Теплая дымка окутала липкое стекло, сквозь которое виднелось тусклое небо.

Откуда-то доносился громкий хэви-метал. Третьесортные музыканты усердно били по своим инструментам на заполненной сцене, рычали во все горло и обильно потели, выражая свою симпатию к музыке. Ежегодный фестиваль электронной музыки только стартовал, световые вывески в руках множества зрителей не с именами певцом на сцене, а нынешними известными киберспортсменами.

За фестивалем электро следовал финал чемпионата китайской дивизии: «Решающая битва на вершине облаков». Киберспорт сейчас на слуху. Многие выбывали в предварительном раунде, ведь профессиональная арена, где собираются гении, наполнена страстью и жестокостью.

Музыкой приветствовали игроков национальной сборной. Исполняемые суматошные песни вдохновляли каждого несгибаемого фаната. Фотокамеры неистовствовали, яркие огни прожекторов двигались то влево, то вправо, и даже певцы, стоящий на сцене, кричали в микрофон: «SK победит!»

SK, команда-чемпион внутренних соревнований, также была фаворитом на победу в финале игры «Решающая битва на вершине облаков», выпущенной в 2007 году. После многочисленных исправлений и улучшений за все время, в настоящий момент она стала самой популярной моба-игрой.

Согласно официальной статистике, ежедневно по всему миру активны 54 миллиона игроков, одновременно максимум играло 25 миллионов, а активность за месяц насчитывала сотни миллионов.

Среди такого огромного количества игроков, за более чем десять лет, было маловато команд, способных пробиться в китайскую дивизию и выйти полным составом. В этом году неудержимая SK победила более десятка команд и пробилась в финал. Из-за их кандидатуры на победу зрители возлагают на SK большие надежды, бесчисленные поклонники делают ставки, смогут ли они уехать за границу и попасть в европейский чемпионат, и эта киберспортивная буря захлестнула всех.

В это время на профессиональной арене «Решающей битвы на вершине облаков» царили напряженность и серьезность. Десять профессионалов на сцене — нынешние гиганты двух фракций, Шанхай SK и Гуанчжоу TKG. Атмосфера достигла точки закипания. Для них это ступенька на пути к загранице и переходу к полноценной битве. Чемпионский трофей, о котором грезят все профессиональные киберспортсмены, помещен на застекленный золотой стенд. Публика слишком нервничает, чтобы болтать громко, и на площадке говорят лишь людские сердца.

— SK начали последнюю волну натиска, TKG не могут справиться и останавливаются! Сможет ли SK победить?! Мы в эфире! И уже давно! Уже давно наблюдаем!

Функция поддержки заключается в своевременной защите от травм и дополнительное лечение, яростный удар добил ADC, соперника, за секунду, и SK, благодаря точному удару, выиграли последний чемпионат группового этапа.

—

Зал ожидания 18:40. Игроков приветствовали одного за другим.

Под красной формой скрывалось худощавое тело, на груди толстой и свободной спортивной одежды нанесен логотип SK и имя участника, из-под манжет выглядывали запястья, словно нефрит, кончики пальцев нежно-розоватые, в отличие от кожи на тыльной стороне ладони. В киберспортивных кругах возникало бесчисленное множество тем по поводу рук, принадлежащих Юнь Ци, поддержке с самой слабой аурой на профессиональном поприще.

Победа не имела к нему никакого отношения, только проигрыш в случае неспособности занять вспомогательную позицию. Личность Юнь Ци не так слаба, как позиция. Одного лица под кепкой достаточно, чтобы СМИ подняли шумиху. Он известен как топовый стример SK, феноменальные новостные статьи, такие как: «Золотой богач Бао Янцзы вложил весь свой капитал, признавшись, что у него есть парень, названо несколько имен ведущих», вызывали недоумение у пользователей сети, безумную клевету и отношение за подобные новости.

Однажды стример по прозвищу отец P во время прямого эфира признался, что у него роман с Юнь Ци, он неявно указал на их отношения, утверждая, что Бог чистого желания благоухает даже в жизни. Этот инцидент попал в горячий поиск Май Лан (приложение с прямыми трансляциями), до сих пор пользуется популярностью и не исчезает. Поэтому, независимо от того, поблизости пользователи сети или товарищей по команде, взгляд Юнь Ци всегда бессознательно опускается вниз.

— Еще не полегало? — Сюэ Янь заметил, что Юнь Ци нервничает и продолжает сминать в руке бутылку минеральной воды, понимая, что старые проблемы вновь вернулись. Он любезно пододвинул стул поближе.

Юнь Ци покачал головой и согласился уступить место. Его пальцы побелели от того, что он слишком сильно сжимал их, а холодное и бескровное лицо, скрытое под полями кепки, лишилось энергии.

— Когда я смогу уйти? — Спросил он мягко, с ноткой нетерпения в голове, что полностью противоречило его обычному образу на камерах.

— Капитан на интервью, а фото команды предстоит сделать чуть позже. Это займет около часа, — Сюэ Янь откинулся назад, уставившись на его профиль. — Если тебе правда плохо, я скажу тренеру и попрошу отправить домой передохнуть.

— Нет, — мгновенно ответил Юнь Ци, — я в порядке.

Сюэ Янь понаблюдал за ним и не обнаружил никакой странности, поэтому почувствовал облегчение. В последние десять минут финала давняя проблема Юнь Ци возвратилась. Впервые ему стало об этом известно из рассказа тренера, по завершению, он попросил Юнь Ци сначала вернуться в гостиную.

— В чем дело? — Сюэ Янь был озадачен. — Это уже третий раз, еще с игры с TY в предварительном раунде. Страх публики… настолько серьезный?

— Я тоже не знаю, — произнес Юнь Ци с побледневшим лицом.

— Весь вспотел, — Сюэ Янь не удержался и дотронулся до кончиков его волос.

Уши Юнь Ци были красными, как кровь, румянец явно ненормальный. Больше походило не на застенчивость, а скорее на неконтролируемую физиологическую реакцию. Он отпихнул бутылку с водой.

— Пойду прогуляюсь.

Сюэ Янь не остановил его, ошеломленно уставившись на кончики своих пальцев. Спустя некоторое время он приблизил пальцы к лицу, чтобы понюхать, но не почувствовал никакого определенного запаха, как предполагалось. Он улыбнулся, смеясь над собственным сумасшествием.

За пределами здания проходила набережная. Сейчас семь вечера, и официальная игра подошла к концу. Все профессиональные игроки остались в своих комнатах отдыха в ожидании интервью и послематчевых нюансов. Юнь Ци остановился в углу, прислонившись к стене и прислушиваясь к гневным комментариям из комнаты.

— Тот, у кого возникли проблемы в конце, в курсе об этом! Нам не нужно много обсуждать!

— Я открыл позицию С, и никто не последовал за мной! Хуохуо был там, чтобы напасть, будто, мать его, еще не проснулся! Я несколько раз кричал, но никто не скоординировался со мной. Вы играете профессионально? Блять, это не так хорошо, как если бы я сотрудничал с проходящим мимо мусорщиком!

— Я полностью открыт, как мог туда попасть? Он ждал, когда я отдам ему свою голову. Пока тот рядом, у меня нет выхода. Неужели я выйду, только заслышав твой зов?

— Ты что, не умеешь ходить?

— Брата, думаешь, я голова тигра? Ты скажешь мне, куда идти! Я придерживался собственного маршрута, хорошо!

— Цзю Шуан мелькал давно, я ничего не мог поделать. Более того, поддержка добила ADC, у меня вообще не было шансов.

— Не хочу больше разговаривать, расходимся!

В комнате раздавались всевозможные крики обиды и раскаяния, тренеры и игроки часто ссорятся. Независимо, насколько гармонично они выглядят перед камерами, приходится терпеть год, и время от времени возникают споры между бывалыми членами команд, не говоря уже о только стартовавших командах. Ждать — значит не только пропустить чемпионат, но и попасть под реорганизацию клуба и быть брошенным, в ожидании нового покупателя. Если новой команде ты не понравишься, тогда твой карьерный путь, по сути, закончен.

«Решающая битва на вершине облаков» отличалась от других моба игр. В ней чрезвычайно сложно работать, и она недружелюбна к новичкам. Каждый персонаж обладает четырьмя основными навыками и тремя вспомогательными, герои делятся на двух или трехзвездочных. Разнообразие игрового процесса усложняет его, что приводит к увеличению частых проигрышей, настолько частых, что, хотя количество игроков велико, все они находятся на базовом уровне, топовых мастеров мало. Это игра, в которую не стыдно зайти в интернет-кафе спустя три-пять лет.

В первые годы игра не заимела популярности в Китае, потому что возникали проблемы с запуском, и мало, где можно было встретить интерфейс «Решающей битвы на вершине облаков» в интернет-кафе. Позже, дабы привлечь больше аудитории, после бесчисленных обновлений появилось много простых в механике в персонажей, и в боевку начали стекаться толпами. Чем больше появлялось персонажей, тем более восприимчивыми становились люди, так что ныне игра доминировала и вошла в киберспортивные круги.

Юнь Ци слушал крики и проклятия, доносившиеся из комнаты. Раньше он напоминал безголовую муху и не смел поднять голову, когда его критиковал игроки или тренеры. Хотя победы или поражения не связаны с его силой, он не мог отказаться от ответственности. Из-за юности, из-за трусости и из-за отсутствия права говорить, он много раз страдал от удушья и оставался один на один с мыслями. Это самый ожесточенный и неприятный момент «Решающей битвы» — и он всегда будет помнить.

Прислушиваясь к ревам изнутри, Юнь Ци снял кепку, и его мокрые от пота щеки под волосами делали его хрупким. Он опустил ресницы и взглянул на воспаленную руку под манжетами. Беспомощно держал ее, приводя себя в чувства с помощью воодушевленных двух голос и криков.

Со стуком дверь в гостиной открылась, и оттуда вышли два человека.

— Вот и все на этот год, братья, увидимся, — сказал сердито первый.

— Цзя-гэ, не сердись, — сказал другой голос.

— Я сделал все, что мог на этой арене: изучал игру Бога и довел до крайности навыки. Если и это не помогло, тогда й нашей команды проблемы! — Первый обернулся и, после сердито брошенных слов, ушел.

— Ты не Эйдис, чтобы притворяться им, не знаю, что он делает, — из-за двери донесся неясный шепот.

Мужчина уже собирался вернуться в комнату, как вдруг увидел человека, сидящего на корточках.

— Ци? — Он нахмурился и неуверенно спросил.

Юнь Ци поднял голову. Пока он торопился надеть кепку, кто-то узнал его. Человек подошел и внимательно посмотрел на него.

— Почему, вы SK, имея неограниченные возможности, подслушиваете нас?

Другой человек, очевидно, неправильно понял причину, по которой Юнь Ци здесь, и он не стал объясняться, держа в руках маленькую бутылочку и жадно вдыхая ее запах.

Мужчина разговаривал сам с собой, повторяя одно за другим.

— Лан Сянь действительно свиреп, сейчас он самый лакомый кусочек у вас в команде. Танкер хорошо действует на поле, легко входит в ритм, даже ADC отстает. Цзю Шуан еще более свирепый. Нам простителен проигрыш.

Он похвалил всех, за исключением поддержки.

Юнь Ци продолжил хранить молчание, другая сторона помолчала мгновение и продолжила.

— Эй, я тоже хочу победить лежа, будучи поддержкой.

— Тогда будь ей, — Юнь Ци закатал рукава и после странных слов собеседника ответил.

Не прошло и двух дней, как ситуация Юнь Ци стала спорной. Он слышал довольно много предубеждений по поводу мягкотелой поддержки. В обычное время он не отреагировал бы так бурно, просто посмеялся бы. Сегодня он на редкость агрессивный. Встал и повернулся к человеку.

— За десять минут ты не смог заработать 8000, а через две минуты оказался в центре боя, не в силах выбраться из башни. Стрелок, который не знает, как справиться с управлением, и маг, у которого лазейки просчитать легче пареной репы. Думаю, вам легче лечь и победить.

— В глубине души ты знаешь, как попал в SK! — Собеседник мгновенно разозлился.

— Конечно, у меня есть самопознание, — Юнь Ци не изменился в лице, говоря с искренностью. — Что касается номинальной стоимости, у меня должно быть немного силы и внешности. Если считаешь, что я недостоин, иди и поговори с командой, пусть выгонять меня.

У другого человека, очевидно, иное мнение о нем, и он не собирался проявлять милосердие.

— Профессиональный игрок с маркетинговой внешностью, SK далеко не уйдут.

— Тебе не нужно беспокоиться об этом.

— С таким красивым лицом неудивительно, что мужчины хотят тебя. Окружающие очарованы тобой, не так ли? — Собеседник потряс кулаками.

Поражение, насмешки, ошибки и столкновения с неугомонным победителем — эмоции накапливались, полностью разрывая человека. К сожалению, реакция Юнь Ци была для него неудовлетворительной. На лице нет ряби, будто не его ругали.

— Честное соревнование — брехня, ты можешь по-настоящему атаковать соперника только после матча. Сказанное тобой может полностью положить конец твоей карьере здесь и сейчас, веришь?

Как раз, когда они оказались в безвыходном положении, подошел Сюэ Янь. Он посмотрел на человека, стоявшего перед Юнь Ци, и по форме сообразил, что это побежденный противник. Юнь Ци оглянулся, и Сюэ Янь подошел к нему.

— У тебя сложилось мнение о нашей команде, вижу настоящий танкер, так каково же твое мастерство? Кем бы ты ни был, сейчас не твой через судить, — Сюэ Янь сделал недружелюбный жест, и собеседник стиснул зубы, но, зная положение Сюэ Яня в SK, не посмел опровергать.

Через некоторое время он фыркнул, повернулся и направился обратно в комнату.

Сюэ Янь не принял это близко к сердцу, бросил непонимающий взгляд и, повернувшись, произнес:

— В следующий раз, при встрече с такого рода человеком, не терпи, борись.

— Мгм, — Юнь Ци опустил взгляд.

— Тренер вернулся и зовет тебя, — Сюэ Янь перефразировал.

— Хорошо.

Юнь Ци прибавил шагу, следуя за ним попятам. После мероприятия в зале оставалось оживленно, фанаты преследовали и останавливали полюбившиеся команды. За кулисами проводилось интервью, и в окружении толпы Юнь Ци увидел Лан Сяня рядом с ведущим.

— Капитан Лан, вы особенно хорошо ладите с Цици? Часто вижу видео со студии, где вы тренируетесь вместе. Многие пользователи говорят, что вы близки, так ли это?

Капитан SK Лан Сянь также самый ценный игрок на данный момент. Столкнувшись с такой личной проблемой, он, похоже, не возразил и ответил, наводя на размышления.

— Он мне нравится.

Юнь Ци сдвинул кепку и пошел в другом направлении.

Наступила глубокая ночь, когда он вернулся на базу.

Юнь Ци вышел вслед за командой из машины, другие члены SK были взволнованы, а тренер не мог скрыть радости. Прежде чем выйти, он дал указания:

— Не расслабляйтесь, тренируйтесь и тренируйтесь. Выигрывать — это хорошо, но не ведите себя самонадеянно. Соперники также сильны и энергичны.

Мун — помощник, ответственный за контроль тренировок и отдыха — дал великое множество обещаний, прежде чем они смогли уйти в целости и сохранности.

— Когда вернетесь, не забудьте ответить фанатам. Теперь все надеются на нас, не пренебрегайте их доверием, общайтесь и пользуйтесь возможностью поладить. Понимаете? — Группа отправилась на базу, и Мун напомнил.

— Брат, о каком общении речь? Я устал и хочу поскорее отдохнуть, — вопрос задал маг, он первый одержал сегодня победу, и результат на 40% зависел от него. Он достаточно квалифицированный, чтобы торговаться с помощниками и тренерами.

— Подумай хорошенько, неплохо, если твоя ценность возрастет.

— У меня есть хоть какая-то самооценка, я не Юнь Ци, чтобы постоянно зависать в соцсетях.

— Итак, ты должен с энтузиазмом опубликовать парочку постов и привлечь больше поклонников, люди обожают стабильность, кому понравится безжизненный участник?

— Я не звезда.

— Сколько раз я говорил, профессиональные игроки — тоже звезды! И имеют товарную ценность!

По улице разносился громкий голос Муна, и его слушали все. Юнь Ци шел в самом конце, и слова отдавались эхом в ушах. В глазах молодых стажеров он тот, кто лучше всех сотрудничает с командой, а в глазах товарищей просто на всего хвастун, поддержка с симпатичным личиком.

Разлад в SK не что-то удивительное.

Позиция саппорта одинакова для всех. Причина, по которой он смог попасть в стартовый состав, заключалась в популярности, в одиночку его охват превосходил четырех человек. И это не преувеличение. Только по этой причине тренер не выводит его из строя.

Профессиональные игроки — тоже товар.

Вернувшись на базу, Мун собрал всех на небольшое совещание, без сомнений была затронута тема тренировок. Все устали, поэтому он быстро отпустил всех, однако Юнь Ци не вернулся в свою комнату, а направился в тренировочную.

Тренировочная комната стартового состава сильно отличалась от запасного: окружающая среда, пространство и даже тренажеры лучше. Тети убирались каждый день, столы и компьютеры чистые. Юнь Ци сел на свое место, включил компьютер и открыл игру.

Он включил прямую трансляцию во время открытия. Как номинальный ведущий, по просьбе базы прямые трансляции велись каждые три дня, минимум по два часа. У него много поклонников, готовых платить за лицо, поэтому ему нет нужды разговаривать.

Юнь Ци сосредоточенно начал, не заботясь о всеобщих проблемах. Как только появились новости, что SK выиграла чемпионат вечером, трафик увеличился в несколько раз по сравнению с обычным.

[Милый!!!]

[Ждешь, когда я умру, наконец-то в эфире!]

[Что делает малыш Цици? Посмотри в камеру, мамочка хочет посмотреть на тебя]

[Малыш такой привлекательный, лицо красивое!]

[Не шуми, малыш думает]

Юнь Ци незаинтересованно взглянул на заграждение из комментариев, и на экране появилось лицо без изъянов.

— Я возобновил игру, подождите немного, — Юнь Ци тихо объяснил.

[Малыш, работай усердно!]

[SK победили! Было классно видеть малыша на сцене! Малыш такой милый и симпатичный! Продолжай в том же духе!]

[О, боже мой, сколько раз ни смотрю, Цици такой чистый, давайте все признаем, что это лицо замечательное]

Юнь Ци несколько раз пересмотрел повтор игры, что обязательно для каждого профессионала. Само собой разумеется, что он должен дождаться завтрашнего дня, когда будет встреча с тренерами, но ему привычно заниматься этим самостоятельно. По его мнению, так можно лучше сосредоточиться на наблюдении, выявлении недостатков в своей работе саппорта.

Большинство тренеров смотрит на позиции дамагеров, и у них нет особых рекомендаций для него, поэтому у Юнь Ци выработалась многолетняя привычка смотреть повторы в одиночку.

Комментаторы продолжали обсуждение, из-за горячности темы SK появилось много разных тем.

[Кстати, раз SK победили, значит, скоро они встретятся с KRO? Ужас]

[KRO в этом году отлично идут, и их послужной список увеличивается. Хотя мне симпатизируют SK, должен сказать, что успех маловероятен]

[Разве Эйдис в этом году участвует?]

[Думаешь, остальные в KRO вегетарианцы?]

Команда, о которой шла речь, главный соперник SK, а также команда, участвующая в чемпионате Европы и занявшая первое место.

[Несмотря ни на что, SK выиграйте!]

[Брат, выглядишь так ароматно…]

[Твои руки такие красивые]

[Черт побери, этот мужчина чересчур красивый, благодарю за новый материал]

[Вы, ребята, отвратительны, не пачкайте глаза моего малыша, надеюсь, Ци не заметил]

[Цици, можешь ограничить прямую трансляцию? Некоторые люди злы, что они делают? Ты можешь испачкаться, если будешь смотреть]

[Согласен, очисти экран—]

[Приватный чат: 100 000, дай потрогать ножки]

Это ослепительное сообщение появилось в верхней части интерфейса трансляции, и оно не исчезло при очистке. Юнь Ци случайно заметил его, усмехнулся в камеру и произнес:

— Безымянный, пожалуйста, не забудь оставить свою учетную запись.

У Май Лин строгие правила, а борьба с нелегальным контентом достаточно жесткая. Если сказать хоть одно слово неправильно, вас забанят. Их команде неоднократно кидают предупреждения за нецензурную брань, а аккаунты блокировали один-два раза, так что все перешли на платформы с более непритязательными критериями.

Только Юнь Ци по-прежнему сидит в Май Лин, поскольку в аналогичных сервисах жалобы оказались успешно проигнорированы, а наказания не последовала. Май Лин — лучший защитник таких «красивых якорей», как он.

При виде сообщений от безымянного он подпрыгнул в гневе и отправил несколько сообщений в фоновом режиме.

[Набить тебе личико?]

[Как, черт возьми, тебе удалось попасть в SK, если не телом?]

[Смеет ли мягкотелая поддержка кричать на меня?]

[Слабак, не смущай мужчин]

[Можешь играть только за этих ублюдочных персов, таких как снежный кролик Сакура, в чем твоя сила, братан? Ты же не думаешь, что я забочусь о тебе, не так ли? Жди, когда тебя обменяют, я выкуплю тебя]

Затем появилось парочку плохо различимых фотографий, подвергшись цензуре сайта. Юнь Ци взглянул на них и понял, что другая сторона планировала отказаться от аккаунта.

Поклонники не знали о произошедшем, и они не видели никаких отрицательных изменений на лице Юнь Ци, продолжая желать удачи в предстоящем соревновании. Юнь Ци сказал несколько слов благодарности и возобновил просмотр.

После прямой трансляции он выключил компьютер, немного посидел, встал и обнаружил фигуру в дверях. Они переглянулись, и Лан Сянь вошел.

Юнь Ци остановился и взглянул на него.

— Вел трансляцию? — Лан Сянь осмотрел его, перевел взгляд на комп позади него и спросил.

Юнь Ци кивнул.

— Целый день играл, а по возвращению не отдохнул, сразу начиная трансляцию?

— Фанаты хотят меня видеть, — ответ вовсе не приукрашен. Его популярность в SK подавляет остальных, и он единственный, кому нравятся прямые трансляции. Возможно, победоносный бум SK повысил трафик других людей, но никто не мог побороться с ним.

Фиксированное время только у него, а другие профессиональные киберспортсмены, усердно тренирующиеся, если захотят провести трансляцию, должны получить согласие вышестоящего.

Лан Сянь знал об эфире, поэтому и не приходил. Постояв немного, Лан Сянь перешел к делу.

— Сюэ Янь сказал мне, что давняя проблема дала о себе знать.

— Теперь все хорошо, — Юнь Ци уловил его намерения и прошептал.

— Ему неизвестно твое реальное положение, так что если хочешь…

— Не о чем переживать, — поспешно перебил Юнь Ци. — Сейчас я норме, капитан, уже поздно, пойду спать.

— Юнь Ци, — он намеревался уйти, но после двух шагов позади раздался неприятный голос.

Он остановился и прислушался к приближающимся шагам, спустя несколько мгновений на талии оказалась чья-то рука. Лан Сянь выдохнул в его чувствительные уши и продолжил.

— Знаю, тебе дискомфортно, я могу помочь в любое время.

Юнь Ци ощутил, как дыхание учащается, а уши чешутся от зуда, пока пара бережных рук держала его. На мгновение его охватило нервоз, он изо всех сил старался сделать собственный голос ровным.

— Капитан Лан, это невозможно.

— Если я выиграю национальный чемпионат, ты покажешь свое лицо? — Лан Сянь настаивал.

— Это не имеет к этому никакого отношения.

— Даже если выиграешь чемпионат мира, мне будет все равно, — Юнь Ци высвободился из объятий и оглянулся на человека с нежной улыбкой.

— Извини, спокойной ночи, — он отвел взгляд и вяло произнес.

Лан Сянь наблюдал, как он поднимается по лестнице, остаточное тепло казалось эфемерным, жадность наполнила глаза, казалось, взгляд устремился куда-то дальше тонкой спины.

После возвращения в комнату, он положил телефон на стол. Весь день ему не приходилось пользоваться им, и от разных сообщений и звонков можно утонуть.

[Мама: Потрясающе, Цици выиграл игру, мама гордится тобой]

[Брат: Цици, когда придешь домой на ужин? Твоя невестка тоже дома]

[Тан Фэн: Заранее желаю победы в национальном чемпионате]

[Юнь Ци: На самом деле я еще не выиграл чемпионат]

Просмотрев новости, Юнь Ци сел на край кровати, в оцепенении глядя на ночь за окном. Как только закрывал глаза, прикосновение Лан Сяня становилось осязаемым, и его внутреннее беспокойство росло. Через некоторое время он подошел к шкафу и достал маленький бутылек с лекарством, высыпал белые таблетки и без воды проглотил.

У него сомнительный имидж в интернете. Именно благодаря менеджеру его имидж стал таковым. Он использует свое, казалось бы, желанное лицо и благовоспитанный внешний вид, чтобы привлекать трафик и сплетни, и в SK его ценность заключается в привлечении денег. Ему хочется, чтобы поклонники считали его необычным, неприкосновенным и безупречным, словно нефрит. Даже ему кажется это нелепо, эта нужда обманывать самого себя. Только если он поверит в этот благородный образ, другие захотят платить и сходить по нему с ума.

Но фанаты, готовые держать его на руках, фанаты, вступающиеся за него, могли ли знать, что он испытывает сильный голод и жажду близости? Что ему хочется касаться, обнимать, целовать и, что-то более мирское, он ужасен.

Жужжание. На телефон пришло два уведомления. Первое: #SK выиграли#, второе: #Эйдис возвращается#.

Увидев знакомое имя, он мгновенно сдался, и дискомфорт, испытываемый в течение дня, нахлынул подобно наводнению. Его разум подкинул воспоминание о человеке, и он оказался беззащитным, побежденным мирскими мыслями. Юнь Ци уставился на новости на экране телефона, размышляя, какой же отпетый извращенец.

— Эйдис… — Он неслышно задыхался, тихий голосок вырывался из горла в ночи, пока руки блуждали по нему, свободно гуляющему в фантазиях.

Его истинный облик, в отличие от образа на камерах, настолько вульгарен, что невозможно принять и вытерпеть. Только Лан Сянь в команде знал настоящее положение дел, он держал все в своих ежовых рукавицах, раскрывая радикальную и сумасшедшую сторону. До влюбленности капитан хотел с ним переспать, и в его голове таились невыносимые и отвратительные расчеты. У каждого в SK есть свое мнение о нем, и все желают его разрушить, кто-то явно, кто-то тайно.

Юнь Ци вытащил два бумажных полотенца и сел в изголовье кровати, приводя себя в порядок. В конце концов, голова охладела. Тогда уже царила глубокая ночь.

Новость о выходе в финал SK широко осветили на следующий день. Поклонники продолжали болеть, однако было также достаточно пессимистов, не испытывающих особого доверия к команде. В масштабном противостоянии пользователи сети делились на две крайности, и большинство сохраняло нейтралитет.

[Эй, надежды нет, кто не знает, что команды на европейском чемпионате кошмарны]

[При встрече с KRO они расплачутся]

[Кстати, если SK поедут за границу и выложатся по полной, исход будет неплохим. За последние три года Китай ни разу не доходил до финала чемпионата Европы]

[Ай, давайте не будем говорить, только забыл об этом. Знаете ли вы, как я проводил все эти три года!!!]

[Давай, SK, победи KRO, отправься за границу и завоюй славу для нашей страны]

[Киберспорт не может жить без Эйдиса, точно так же, как Запад без Иерусалима]

[Разве вчера не гуляла весть, что Эйдис вернулся? Я видел онлайн]

[Это область комментариев SK, почему вы говорите здесь о других?]

[Других? Номер один в китайском киберспорте до смерти затанцует SK]

«Решающая битва на вершине облаков» — опухоль для китайских игроков. В предыдущие года киберспортивные мероприятия не были идеальными, а «игрушки» не признавались и порицались общественностью. Что привело к длительному молчанию. Не появилось ни одного достойного спортсмена, чем пользовались европейцы последние десятилетие, пока три года назад не появился человек под ником «Эйдис».

На награждении он занял первенство в соло, а также в игре пять на пять. На профессиональном турнире, где собирались мастера, он вел команду из неизвестных, и за десять минут о способностях профессионалов прознали все, вскоре ассоциация киберспорта наградила их золотой медалью, но на интервью выяснилось, что союзникам неизвестно его настоящее имя, они полагались на свою любовь, чтобы выиграть.

Во время огромной волны лихорадки основной участник Эйдис был отправлен гильдией как представитель китайской команды на чемпионате Европы. Он изведывал дикую территорию с помощью трехзвездочного демона и стал кошмаром для бесчисленного множества киберспортсменов. В 2018 году Китай выиграл первый чемпионский кубок с золотой огранкой. Это горячило сердце каждого, Эйдиса возвели на божественный пьедестал.

Некоторые поговаривают, что KRO созданы, чтобы быть первыми. На самом деле это утверждение неверно. Точнее, Эйдис, номер один, выбрал KRO.

После вступления в команду, Эйдис продолжил участвовать в киберспортивных мероприятиях других стран от имени Китая, нигде его известность не развеялась ветром. Красный флаг с пятью звездами величественно возвышался, первый в мире и первый в Китае. С тех пор он обрел известность.

Когда все думали, что настал расцвет, думали, что вот-вот сотворится еще более пугающее чудо, произошло нечто невероятное. После выигрыша в том году, он исчез из поля зрения публики. Руководство ссылалось на травму и болезнь, что он уехал за границу восстанавливать силы.

Однако, как фанаты могли поверить, появлялись всевозможные домыслы, говорящие, что Эйдис сменил гражданство и перешел в иностранную команду, возникали теории заговора, гласящие, что капиталисты оборвали его карьеру. Странные домыслы и непристойные слухи бродили в течение трех лет. После его исчезновения команда замолкла и перестала получать трофеи.

Позже профессиональные спортсмены стали бороться лишь за победу или поражение на внутренних соревнованиях. Ни одна команда не выходила в финал европейского чемпионата. Такова текущая ситуация в Китае. Хотя SK стали фаворитами на победу в этом году, каждый участник знал, что шансы на покорение Европы равны едва ли десяти процентам. Даже главный тренер не питал особых надежд.

— Постарайтесь не проиграть слишком легко, — в конференц-зале базы SK главный тренер напряженно лепетал тихим голосом. — В глубине души вы знаете, кто такие KRO. На дипломатии далеко не уедешь. Если хотите отправиться за границу, лучше перестаньте мечтать.

В зале сидели игроки и ответственные лица. Все они желали роста команды-чемпионов, но факты разложены перед ними: в Европе полно лидеров, и чемпионы на протяжении десятилетий выходили в основном оттуда. Когда Эйдис появился и повел KRO в сражения, никто не недооценивал их.

— В настоящий момент в интернете на нас возлагают большие надежды, зрители всей страны смотрят, но мы должны иметь четкое представление о наших силах, не стоит быть небрежными. Эйдис не появлялся последние два года. Так совпало, что нам повезло не встречаться с KRO. Не в наших силах идти к успеху, я не ожидаю от вас первенства, просто не останьтесь без штанов.

Слова тренера не преувеличение, они коснулись самой жестокой темы. На лице у всех отражалась серьезность, ответственный оглядел их и произнес.

—  Не подрывайте свой престиж, не расстраивайтесь, услышав о чужой победе. Я верю, что SK тоже неплохи. Рассчитываю на вас, второе место ожидает нас, — сказав это, ответственный вздернул подбородок и спросил. — Капитан Лан, вы уверены?

Все оглянулись, старый оладий Лан Сянь не стал возражать, а подорвался со своего места.

— Давайте сделаем все, что в наших силах.

— Тц, не старайтесь изо всех сил, — ответственный встал и произнес. — Ребята, не унывайте и боритесь за себя. Цзю Шуан.

Цзю Шуан, сидевший рядом с Лан Сянем, откинулся назад, и стул заскрипел.

— Дело не в том, что я не хочу расслабляться. Уровень команды неравномерный. Чудо, что кто-то смог попасть сюда, — он посмотрел куда-то за стол и как бы невзначай сказал.

— О ком ты? — Ответственное лицо не смутилось, внезапно что-то поняв.

Сюэ Янь взглянул в сторону Юнь Ци, и скрытый посыл стал более явным. С его первого дня и до настоящего момента он не спорил, Юнь Ци — неконфликтный человек. У них двоих никогда не возникало открытых споров, но каждый мог сейчас ощутить нотки недовольства. Сюэ Янь собирался помирить их, но Лан Сянь оказался на шаг впереди.

— Что, думаешь, я слабый?

— Капитан Лан, это не то, что я хотел сказать, — Цзю Шуан поспешно огляделся и пояснил.

— О, значит, не я, а Шэнь Ся? — Лан Сянь спросил. — Какого моба он медленно убивает?

Цзю Шуан, видя притворное смущение Лан Сяня, направленное на защиту Юнь Ци, ощутил себя менее счастливым. Он встал и первым покинул помещение, напоследок бросив фразу.

— Тот, кто не справляется, знает об этом.

Ответственное лицо посмотрело на Лан Сяня. Как лидер основного состава, ему известны все недостатки своей команды. Он улыбнулся ему и не стал ничего объяснять. Весьма гуманно.

После встречи Юнь Ци вернулся в тренировочную комнату, в то время как Цзю Шуан вышел поесть, бросив на него предостерегающий взгляд напоследок. Юнь Ци заметил, но не потрудился заострить внимание.

Он откинулся на спинку кресла и пару раз тщательно протер стол, прежде чем положить на него руки.

— У Шуана скверный язык и мягкое сердце. Когда вернется, выскажу все, не принимай близко к сердцу, — Лан Сянь оперся на спинку его стула, встал за спиной и прошептал.

— Я не принял это близко к сердцу, уже привык, — Юнь Ци включил компьютер.

Он нажал на игру, и на экране загрузки появился самый сильный маг текущей версии, Амелия, герой, с которым лучше всего справляется Цзю Шуан, герой, с самой высокой боевой мощностью.

— Правда, — он заметил, что Лан Сянь не пошевелился и вновь смотрит на него.

Лан Сянь вперился в прямые и белые ноги Юнь Ци.

Слишком привлекательное тело, отличное от грубого и варварского мужского. Юнь Ци подобен распускающемуся цветку, нежному и знойному. Он небрежно одет в одежду базы, и его длинные, блестящие бедра под шортами гораздо прелестнее, чем увиденное им в комиксах. Он неравнодушен к нему. Это женственное лицо с румянцем. Каждый раз видя Юнь Ци, он, казалось, парил в облаках.

Семья Юнь Ци обычная, и Лан Сянь не понимает, как его смогли вырастить таким. Он напоминает лук-шалот, настолько нежный, что тает во рту.

— Во время вчерашнего интервью фанаты спросили, что я думаю о тебе, — Лан Сянь, занимая место рядом. Менеджер намеренно подливал масло в огонь, упоминая его с Юнь Ци СР, а поклонники спокойно это проглотили. Они готовы заплатить тем, кто выставит себя дураками. Место обговорено заранее, и цель проста в достижении.

Юнь Ци не ответил, хотя голос собеседника слышал отчетливо. На данный момент в комнате их только двое, и Лан Сянь вообще не скрывался.

— Сказал, что будешь сопровождать меня постоянно, и дело лишь в сотрудничестве с компанией? Юнь Ци, неужели у тебя нет собственных вожделений?

— За кого играешь?

Лан Сянь уставился на него, Юнь Ци повернул голову, и его глаза были беззастенчиво скучающими, подождите, скучающими? Тема неинтересна ему? Лан Сянь пару мгновений смотрел ему в глаза, затем не стал больше расспрашивать и открыл игру.

— Фира.

Они присоединились, Юнь Ци взял Шоу Нирен, а Лан Сянь — Фиру. Их узнали с самого начала, кто-то спросил, не капитан ли это Лан?

[Первый человек: Капитан Лан?! В самом деле?]

[Первый человек: Четвертый — это не Цици, верно?]

[Второй человек: Вы двое снова вместе? Что-то не так]

[Юнь Ци: Нет]

[Лан Сянь: Сражайтесь изо всех сил]

Войдя в игру, эти двое хранили молчание, так и не были раскрыты. Номера и персонажи те же, схожести есть, просто дабы избежать вопросов, Юнь Ци занимался своими делами, в то время как другой болтал с другими.

— Эйдис вернулся, видел, как кто-то говорил об этом прошлой ночью.

— Да, не понимаю, где Бог Е мог быть последние два года. Он не играл, а серфил за границей. Видимо наши сотрудники не смогли удержать его, может это правда?

— Говорят, дело в травме. Не знаю, так ли это.

— Как такое может быть, не верю.

— Я предпочту поверить, что он сменил гражданство и стал предателем.

Юнь Ци сидел с включенными наушниками, и мог ясно слышать все, что говорила команда. Этот человек исчез на много лет, но о нем до сих пор ходят легенды. Он Бог, Бог невиданный ранее, возглавлявший эру. На пике своего могущества он пропал, чем шокировал и вызывал вздохи сожаления.

— Тебе нравится Эйдис? — Лан Сянь поднял глаза. Юнь Ци в наушниках управлял Шоу Нирен, сотрудничая с ним, чтобы добить врага и сразиться с мобами.

— Да, — донесся тихий голос, который едва можно расслышать.

— Будь реалистом. Признаю, Эйдис хорош, однако второго гения в своем роде нет, не слишком мечтай, лучше обрати внимание на свое окружение.

Намек более чем очевидный. Юнь Ци не ответил, сосредоточившись на клавиатуре, будто не слышал этого.

— Ты говорил, что тебе нравятся сильные, Цици, я не сравнюсь с твоим кумиром, но по сравнении с твоим бывшим парнем точно могуч? — Лан Сянь остановился, жадно уставился на парня и, переставая говорить намеками, перешел в открытый бой.

Последние секунды боя. Вражеский маг помог лучнику с убийством мобов, после чего они пересекли башню. Юнь Ци позволил Шоу Нирен выйти из-за башни, но тут же прозвучал сигнал об его убийстве: частота успеха составила 76%.

Юнь Ци отбросил мышь и повернулся. Лан Сянь выжидающе смотрел на него, и в экране отражались его расплывчатые черты лица.

— Он…

Юнь Ци коснулся наушников на шее и уперся взглядом в колени, в словах звучал скрытая гордость.

— Но в мире нет ему равных.

Лан Сянь подумал, что неправильно расслышал.

Юнь Ци делает кому-то комплименты? Его слова, тон, по крайней, не кажутся уничижительными.

Но они расстались. Неужели он все еще думает о своем бывшем парне? Разве расставание не было чересчур драматичным, чуть ли не трагедия? Даже если человек оставил в сердце приятные воспоминания, нормально — хорошо о нем отзываться, но слова Юнь Ци звучали так, будто сердце замирало только от упоминания.

Странно.

Юнь Ци вновь взялся за клавиатуру и спустя время напомнил все еще неподвижно сидящему Лан Сяню.

— Капитан, ты умер.

Лан Сянь повернулся и посмотрел на экран: его перенаправило на базу, а враг прислал неприятное сообщение.

[Готов принять в ученики]

Его разум вдруг прояснился, и он лишился нужного настроя, чтобы размышлять о странном отношение Юнь Ци к бывшему.

Он с чувством преподал урок стороне противника. Юнь Ци наблюдал всем процессом, сообщение от соперника печатался так долго, что он успел выйти из башни.

[Приятель, я буду дразнить тебя, пока ты не поймаешь меня]

Лан Сянь не ответил и продолжил кружить вокруг вражеского стрелка, менее чем через десять минут боковые башни уничтожили, и противник вновь насмешливо заговорил.

[Неприятель, стал таким свиреп, влюбился в меня?]

В чем-то он оказался прав: Лан Сянь зол. Не получил достойного ответа от Юнь Ци, встретился в игре с дешевым игроком. Профессиональная этика не позволяла скромничать, и в среднем получасовая игра закончилась менее чем за пятнадцать минут.

Прежде чем разрушить вражеский кристалл, Лан Сянь написал: [GG].

Первоначально это значило «хорошая игра», похвала за отличный опыт, однако Лан Сянь явно не нахваливал, а высмеивал, учитывая, что он уничтожил команду врага. Никто бы не подумал, что он делает комплимент.

Но он, человек с этикой, высмеивал, не имея на то веских причин, потому что у большинства складывалось впечатление, что в этих двух словах скрыт положительный посыл.

Как профессиональный киберспортсмен, он часто ругался. Если его ловили на этом, менеджер вычитал зарплату, так что пришлось искать альтернативный способ выплеснуть злость.

— Хватит играть, — под конец Лан Сянь отбросил клавиатуру, встал и произнес.

Юнь Ци поднял взгляды и посмотрел на него. Лан Сянь небрежно повел только что вышедшего парня поесть на улицу.

Это новый стажер, приглашенный на базу, к тому же саппорт. Говорят, это случайность, что он оказался двоюродным братом Лан Сяня, поэтому менеджер передал его капитану. На первый взгляд, талантливый юный стажер вел себя как новичок. На деле, Юнь Ци знал некоторые подробности всей ситуации.

После ухода Лан Сяня Юнь Ци тренировался самостоятельно, чтобы набрать больше очков боевой мощи. В настоящее время он занимает девятое место в общем рейтинге, перед ним неизвестные и стримеры. Нелегко, будучи игроком со вспомогательными персонажами, подниматься ввысь. Даже победить сокомандников довольно трудноватая задача.

Все вернулись в тренировочный зал, кто-то сидел в телефоне, кто-то смотрел видео, менеджер ушел по делам, и на базе все бездельничали.

— Опять не завтракаешь? — Сюэ Янь подошел к Юнь Ци и, видя, что тот играет, поинтересовался.

— Я не голоден, — он, без маски, взглянул на него.

Сюэ Янь присел рядом, на место Лан Сяня. Он осмотрел рабочий стол и дотронулся до мыши.

— Капитан Лан в последнее время очень близок с молодым стажером. Не думаю, что новичок действует с чистым умыслом.

— Не знаю, не обратил внимание.

— Ты должен быть внимательнее, на 80% уверен, что молодого стажера включат в основной состав. Легко ли так поладить с капитаном, — Сюэ Янь напомнил.

— Разве они не двоюродные братья?

— В этом и опасность. Ты нравишься капитану Лану, и он может защитить тебя. В противном случае Цзю Шуан и остальные нажаловались бы менеджеру. Трудно сказать, сможет ли ты пробиться в финал. Крепко держись за капитана, не позволяй его двоюродному брату занять твое место.

— Мы с ним не соперники, — Юнь Ци улыбнулся.

— Вы в одной стези. Капитан Лан имеет права голоса в клубе, иначе, как его брат мог попасть на нашу базу? Быть умнее и ближе к нему, хорошо?

— Угу, — Юнь Ци закусил губу и промычал.

Сюэ Янь встал и ушел.

Первоначально позиция рядом с Юнь Ци принадлежала Сюэ Яню, играющему стрелком, но из-за поклонников одного единственного видео с ним и Лан Сянем, загруженного в соцсети, они договорились поменяться.

Видео посредственное. В нем Юнь Ци играл, а Лан Сянь наблюдал. Пользователи сети говорили, что видели сильную привязанность в глазах капитана, отчего ролик и завирусился.

SK действительно собака, любящая красивые лица. С самого начала и до официальных тренировок его лицо было самым привлекательным. Ходили слухи, что необходимо иметь симпатичное личико, чтобы стать новичком SK. На данный момент Юнь Ци может доказать ужасающую достоверность этого слуха, его заменят в любой момент.

Лан Сянь красив и высок. Его популярность в кругу явно обусловлена внешностью. Кроме того, фанаты затащили в яму многих обычных игроков, которые ныне не смеют думать о карьере.

Менеджер, пользуясь случаем, открывал яростный огонь, и пожар становился настолько масштабным, что люди не могли отличить правду от лжи.

Пользователи сети говорили: «У Ци Ло и Цин Мо определенно роман, даже имена сочетаются». Видит Бог, имя фальшивое.

Первоначально прозвищем Юнь Ци не было «Ци Ло», оно специально подобрано клубом, чтобы продвинуть СР «Моло». Когда он впервые попал в команду, клуб предоставил несколько имен, Юнь Ци выбрал одно наугад. Позже, при официальном появлении, его объявили под этим именем, Юнь Ци подумал о странности, но не стал возникать.

(Поясню момент с СР, хотя самой мне не понять, почему говорится о хорошем сочетании. 墨[mo] переводится как чернила, тушь, а 洛[luo] как река Ло, иногда используется в качестве фамилии. То есть их СР — «чернильная река Ло»? Да и то здесь нет иероглифа «река». Загадка.)

Их менеджер знает толк в хорошей работе, и его и Лан Сяня СР с легкостью попадал в горячий поиск. SK привлекала множество поклонников, и это ни в коем случае не плохо для организаторов.

Он не возражал против СР. Он — товар, и Лан Сянь тоже товар. Юнь Ци осознает свое собственное положение, и никогда не задумывался вырваться из лап всевышних, у него нет возвышенных мыслей. Он — товар, купленный SK, как бы его не использовало, это право клуба.

Сыграв парочку тренировочных матчей, Юнь Ци ощутил слабый голод, так как было почти одиннадцать. Лан Сянь еще не вернулся и неизвестно, куда он пропал. У него нет определенного времени тренировок, менеджер выделял его среди других.

Цзю Шуан и Шэнь Ся ждали начала раунда. У них хорошие отношения и одна на двоих концепция жизни. Они оба презирали его, поэтому не брали с собой мягкотелого саппорта, волочившего нога. Хотя тренер множество раз говорил, что им следует лучше ладить и играть совместных пять раундов, в реальности, в отсутствии тренера все своевольно играли без него.

Поскольку Сюэ Янь стрелок, неизбежно, что их сотрудничество неизбежно. Он выносит справедливые решения, и наедине относится к Юнь Ци как к брату, очень заботливо. Однако это из-за личных интересов или симпатии Лан Сяня? Обе причины одинаковые.

Лан Сянь имеет право голоса и может влиять на место человека. Достойное прошлое и близкие отношения с начальством, контакты с людьми из киберспортивных кругов, в столь юном возрасте имеются связи. В целом, каждому хотелось бы иметь хорошие отношения с капитаном, и любовь Лан Сяня к нему в какой-то мере предлог для сближения.

Независимо, к какой категории принадлежит Сюэ Янь, Юнь Ци не слишком удивится. Люди из индустрии теплые на виду, холодные внутри, разочаровали его еще в семнадцать лет.

Поклоняйся высшим и наступай на низших — все отрасли одинаковые.

— Срань господня! Бомбу хотят выкупить! —  Неожиданно в тихом тренировочном зале раздался крик.

— Чертова бомба! — Цзю Шуан поднял свой телефон, встал и что-то показал Шэнь Ся.

— Можно сбросить бомбу в обмен? Результативная вышла игра с TKG, — Шэнь моментально встал, схватил телефон и взглянул на содержимое.

— Точно, TKG проиграл нам, потому что бомба помогала им выиграть. TKG сумасшедшие, раз хотят совершить такой обмен?

— Ничего не понимаю, но я удивлен. Нужно скорее избавиться от саппорта, пойду скажу менеджеру, нужно заполучить согласие, — Шэнь Ся вернул телефон Цзю Шуану.

— Бомба популярна, дело нельзя откладывать, пойду поговорю с капитаном Ланом, — Цзю Шуан вышел.

Они обсуждали этот вопрос в присутствии того самого саппорта, даже не взглянув на него. Юнь Ци все слышал, и ему все равно. Сюэ Янь поднял голову и посмотрел с беспокойством, и он молча покачал головой и улыбнулся, будто обстоятельства не волновали.

— Я пошел есть, — произнес Юнь Ци. — Что насчет брата Яня?

— Еще не закончи игру, иди первым, — Сюэ Янь не взглянул на него.

Юнь Ци ушел, держа телефон в руках.

Только выйдя из комнаты, он заметил Цзю Шуана, разговаривающего с Лан Сянем за пределами базы. Он точно знал тему их разговора. Юнь Ци не стал утруждать себя думами и отправился в ближайший ресторанчик.

На базе имелась небольшая кухня, однако вкусы у всех разные, а трехразовое питание весьма однообразно. Шэнь Ся и Цзю Шуан привыкли выходить поесть, Лан Сянь и Сюэ Янь также время от времени заказывали еду навынос. Юнь Ци пропускал завтрак, а когда приходил, кухня оказывалась убрана.

К счастью, рядом открыто несколько ресторанов. Юнь Ци зашел в ближайший и попросил у босса суп с прозрачной лапшой.

Желудок не очень здоровый, и он не может есть острую пищу. Ему также нельзя лук, имбирь и чеснок. Рис готовить на одного трудновато, а вот лапшу в маленьком ресторане заказать в самый раз, и Юнь Ци часто захаживает сюда.

— Пришел, — как только он переступил порог, босс с энтузиазмом крикнул.

— Как обычно, — Юнь Ци кивнул.

— Знаю, присядь.

Юнь Ци сел за свободный столик, который отличался чистотой. Он протер его бумажной салфеткой, и никаких масляных пятен не заметил. Просматривая новости клуба в ожидании обеда, он обнаружил добавление нового человека в стартовый состав. Открыл: юный стажер.

Новичок поприветствовал всех, и остальных не было никаких возражений по поводу его присоединения. Сюэ Янь отправил «привет», а Цзи Шуан и Шэнь Ся еще более доброжелательно поздравили. Стажер также занимал вспомогательную позицию, смысл очевиден.

Юнь Ци последовал примеру остальных и отправил красный конверт.

«Добро пожаловать, брат».

Стажер, получив красный конверт, спустя время ответил.

«Спасибо, брат».

По мнению других, у него не возникло сомнений. Он забыл инструкции Сюэ Яня так скоро, что получил личное сообщение с вопросом, не сошел ли он с ума.

«Я не сумасшедший».

Сюэ Янь вскоре атаковал его.

«За кого ты себя принимаешь? По крайней мере, притворился бы немым, дабы показать свое отношение, он ведь тоже поддержка».

«Сейчас он необъяснимым образом присоединился к группе. Присоединение — это итог. Что делает молодой стажер у нас? Ты все еще не понимаешь контекста?»

«Кроме того, я просил поддерживать хорошие отношения с капитаном Ланом. Почему не пригласил на обед сейчас?»

«Почему он вернулся с тем юнцом?»

«Поговорим, когда вернешься».

Юнь Ци взглянул на сообщение и спокойно начал поедать свою лапшу. Босс спросил, не хочет ли он добавки, и он покачал головой и поблагодарил за еду. Только после он ответил Сюэ Яню.

«Ок».

Отложив телефон, сосредоточенно наслаждался обедом. После еды ушел не сразу, а начал болтать с хозяином заведения.

— Выиграл чемпионат?

— Тоже смотрите матчи? — С удивление спросил парень.

— Я не смотрю, — босс махнул рукой. — Но мой сын да, увлекается играми. Он ученик шестого класса начальной школы (ему 12 лет), каждый день сидит в интернет-кафе и прокручивает ваши видео. Я тоже смотрю с ним.

— Это еще не чемпионат, до финала не дошли.

— А когда?

— В следующую среду.

— О, так скоро, нужно усиленно тренироваться, противник силен? Так какое-то английское имя было, Аддис? Мой сын очарован им, добросовестно рассказывает о нем дни напролет.

— Эйдис, он очень хорош.

— Я мало что знаю. Дети говорят, он потрясающий, самый сильный в игре.  Это правда?

— Да, — Юнь Ци отсканировал код для оплаты.

— Тогда ты сможешь увидеть его в финале? Можешь взять автограф для сына?

— Он давно не играл, финал… Не знаю, появится ли.

— Ну, тогда не буду затруднять, — проговорил босс. — Думал, вы, профессиональные игроки, общаетесь. Похоже, вы незнакомы?

Юнь Ци натянуто улыбнулся. Я не его знакомый, просто парень, которому хватило ума бросить его, будучи молодым и легкомысленным.

Поев китайской еды, Юнь Ци вернулся.

База представляла собой небольшое здание в западном стиле с внутренним двориком, где проживают семь-восемь человек, и клуб не нуждались в покупке отдельного дома.

Молодые стажеры здесь не живут. Совершить переезд могут только члены стартового состава. Тренеры приезжали сюда днем и уезжали ночью, иногда оставались во внутренних комнатах, если было слишком поздно, в иных случаях возвращались домой, ведь они жената и не бездетны. Ему не часто удается здесь отдохнуть.

Каждую ночь кто-нибудь приводит сюда свою девушку. Хотя снаружи установлены камеры, пока капитан не возникает, все в порядке.

Юнь Ци вернулся в тренировочную комнату, внутри царила суматоха: Цзю Шуан сидел на своем месте, жуя жвачку и с улыбкой болтая с Шэнь Ся, Сюэ Янь отсутствовал, его место пустовало. Его не сильно это беспокоило, однако он заметил вернувшегося Лан Сяня. А еще того новичка.

Он сидел на его месте и наблюдал, как Лан Сянь играет.

Юнь Ци подошел к пустому месту напротив, рядом с компьютером Сюэ Яня. Игровой интерфейс еще не закрыт. Он проверил результаты: сегодня все прошло неплохо, нет записи о поражениях.

— Садись скорее, — Лан Сянь заметил его и позвал.

— Я посижу с братом Янем, вы потренируйтесь, — Юнь Ци взглянул на молодого новичка на положенном ему месте и тихо ответил.

— Прости, брат, я не обратил внимание, когда ты вернулся, — Юнец поспешно встал и смущенно произнес.

— Все в порядке, сиди, — Юнь Ци едва заметно улыбнулся.

Стажер подошел к Лан Сяню, и тот отбросил наушники и игриво посмотрел на Юнь Ци.

— У него проблемы с чистотой. Если сядешь на его подушку, он некоторое время не будет на нее садиться.

— Ах… — Стажер в смущении приоткрыл рот.

— Капитан Лан, зачем запугивать детей? — Юнь Ци не понимал.

— Что ты ел на обед? — Лан Сянь беззаботно выпрямился и спросил.

— Лапшу, ем только это.

— Опять тот маленький ресторанчик?

— Да.

— Не изменяешь вкусам.

— Я не так легко устаю.

Лан Сянь потрогал компьютерную мышь, полностью игнорируя младшего рядом, заговорил вновь, пробегаясь пальцами по клавиатуре.

— Слушай, когда выиграем финал, отведу поесть.

— Не пойду, — Юнь Ци сел и сказал, не поворачивая головы от экрана. — У меня больной желудок, и мне не везет.

Атмосфера в комнате стала двусмысленной, и парень-стажер тоже осознавал это. Он сидел рядом и рассеяно наблюдал, как враг убивает Лан Сяня, пока тот смотрел на противоположную сторону. Поджав губы, стажер не вымолвил ни слова.

Когда Сюэ Янь вернулся, пять человек организовали совместный матч, каждый с профессионального аккаунта. Пока они не сталкивались с людьми из индустрии, все шло хорошо. Прохожие узнавали их и, только начинался матч, начинали кричать. Приходилось прикусывать язык и печатать.

[Офлайн]

Человек на той стороне ответил.

[В самом деле играю с SK! Брат, дай десять минут на поболтать!]

Юнь Ци играл за Снежного Кролика вместе с Сюэ Янем. Они вдвоем не спеша разрушали башню на нижней линии, медленно развиваясь и отдавая противнику больше опыта, но Шэнь Ся играл в лесу весьма динамично, и вышел из лесной зоны спустя одну минуту и пятнадцать секунд. Стрелок противника напал на монстра, в спешка печатая.

[Брат Ся, не бей меня, я твой поклонник]

Шэнь Ся не ответил. Он не любитель разговоров и мало общался с командой, всегда себе на уме, и часто сосредоточено играл в одиночку. Когда как Цзю Шуан вовсю болтал с противником, разрушая башни в пух и прах.

[Шанхай SK Цзю Шуан: Все в порядке, приятель?]

[Шанхай SK Цзю Шуан: Не бери скипетр, твое снаряжение устарело]

[Шанхай SK Цзю Шуан: Настолько мало урона? Руна десяти охлаждений?]

[Шанхай SK Цзю Шуан: Выйди и посмотри мою последнюю сборку, и ты гарантировано достигнешь пика]

— Шуан-эр, помолчи, — сказал в микрофон наушника Лан Сянь.

Цзю Шуан затих. Десять минут спустя кристалл начал рушиться, и у противника не осталось сил сопротивляться.

Перед концом матча стрелок-соперник отправил сообщение.

[Капитан Лан, вы мне нравитесь, примите заявку]

[Шанхай SK Цин Мо: Извините, у меня нет места]

После болтовни кристалл разрушился, и игра без проблем закончилась.

— Несложно, — Сюэ Янь скрестил ноги.

— Вы такие удивительные, — отозвал с другой стороны молодой стажер.

— Ты не можешь одолеть якорей? Интереснее драться с этими большими боссами. Мне так нравится драться и говорить им, чтобы они пошли к хуям собачьим, — высказался Цзю Шуан.

— Ты слишком болтлив и оказываешь плохое влияние на команду, — отругал Лан Сянь.

— Я больше не буду ругаться, брат.

— Придется заткнуться, когда станешь якорем. Твой рот словно отравлен.

С учетом сказанного, они действительно приманили ведущих.

Следующий раунд сплошь стримеры. Есть парочку крупных ведущих, популярных в соцсетях, а также входящих в первую десятку рейтинга. Один из стримеров, Антер, друг Лан Сяня.

— Блять, капитан Лан? Спасибо Всевышнему! Ебать, братья, это сложно! — Антер закричал в комнате прямой трансляции, и пять якорей посерьезнели.

Пока загружался интерфейс, главные ведущие неистово ревели, на трансляции царил хаос, и шквал комментариев заполнял экран.

[Смеюсь до смерти, первый, кто говорил о «простоте» столкнулся с реальностью, безжалостно смеюсь, хахахахахаха]

[Маленький демон, разве ты не должен бороться за жизнь?]

[Демон, твой соперник там]

Антер знаменит одним: во-первых, вор, входящий в тройку лучших национального рейтинга и имеющий максимальное количество очков 24 000, во-вторых, у него есть талант и популярность, а также контакты многих профессионалов, в-третьих, несгибаемая преданность знаменитому богу войны Эйдису. Фанатов привлекала вступительная фраза: Подставлю задницу только богу Е.

Однако позже политика платформы изменилась, и его заблокировали из-за сексуального подтекста, и пришлось изменить на: только для бога Е.

Он часто переодевался в женскую одежду, надевал платья и чулки на трансляцию. Однажды он признался, что это сделано для того, чтобы соблазнить его бога. Фанаты отправляли его фотографии в женской одежде на аккаунт KRO, приглашали Эйдиса посмотреть, однако реакции не было, а область комментариев под аккаунтом сплошь и рядом заполнена неприглядными изображениями.

Как всем известно, лучший персонаж Эйдиса — Ка Мо, Ка Мо питает тайную любовь к богине, а все родственники Антер — сестры-богини.

Белоснежная кожа, красивый и длинноногий, с высокий голосом, однако поскольку он мужчина, никто в не ругал его за чрезмерную симпатию, в лучшем случае называли бесстыдным.

Собственными фотографиями Антер не привлек бога-мужчину, однако призвал бесчисленное множество геев. Каждый день его приходилось говорить заходящим на него посмотреть: «Только для бога Е», чем злил многих.

Неизвестно, связано это с поступками Антера, характером или желанием облизать бога-мужчину. Поскольку он оставил комментарий под аккаунтом Эйдиса: «Цветущая хризантема всегда открыта для тебя», к его двери бросилось множество людей с красными глазами.

Прилипчивый мужчина; забавный якорь; босс женской одежды; собака, облизывающая бога; позор индустрии; богиня Айа — все псевдонимы Антера.

Но благодаря своим многочисленным деяниям пользовался уникальной долей трафика. Пользователи ругались во время трансляций, повышая его известность.

Внезапное появление команды SK вызвало споры среди зрителей. Некоторые кричали, чтобы они преподали хороший урок Антеру, другие убеждали взять Антера богиню Айю, дабы победить команду-чемпионов, некоронованных королей.

Антер остался здравомыслящим, взял богиню и поприветствовал соперников в начале.

[Приветствую противников]

Юнь Ци изначально не стал отвечать, потому что не хотел создавать очередное недопонимание. В результате, другая сторона сама обратилась к нему.

[Бог Ло, тебе тоже нравится моя прошлая атака, не так ли?]

[Шанхай SK Ци Ло: Ты атаковал?]

[Шанхай SK Цин Мо: Закончим через десть минут, веришь или нет?]

[Антер: Эй, не волнуйся так, капитан Лан, позволь мне поздороваться с моим маленьким соперником богом Ло, добавим друг друга, прежде чем вы потерпите поражение]

Шквал комментариев:

[О чем ты говоришь, вонючий идиот, каким боком ты достоин моего драгоценного Ци?]

[Брат демон, не поступай так, ты ведь добропорядочный поклонник]

[Монстр, что ты делаешь? Как смеешь говорить, что ударишь Ци Ло?]

[Думаешь Лао Цзы не встанет на его защиту, не стыдись]

[Нет, брат демон, ты окружен фанатами SK? Неужели интернет ничего не помнит? Кто не знает, как Ци Ло достиг вершины? Продает гнилье!]

Шум крестового похода остался невидимым для Юнь Ци, а у Антера не хватило духа наблюдать за ним. Игра началась, и ведущие не желали слишком некрасиво проигрывать. Раунд шел нервно. Каждый раз, когда их ловили, они вздыхали и говорили: «Профессия — это жизнь».

Юнь Ци бродил вокруг и проверял окружение различными способностями. В такого рода игре имеются высокие заросли травы, отчего обеим сторонам становилось трудно друг друга поймать. Сюэ Янь развился, что также намекало на скорый конец.

Богиня Айя умерла от рук Лан Сяня, смиренно говоря:

— Капитан Лан, посмотрите, я подразнил вашего возлюбленного, и вы разозлились?

Фанаты Антера больше не могли оставаться спокойными.

[Блять, брат демон, ты чертовски храбрый]

[Команда SK торгует лицом, как ты смеешь их порочить]

[Демон, тебе конец]

[Антер: Капитан Лан, поймайте меня]

Затем Антер действительно попал в лапы Лан Сяня. И умер.

Во время командного раунда Лан Сянь ни о ком не заботился. Он бросился к цветочной богине, и та нанесла сильную атаку, без возможности защитить себя. Мгновенно наступила смерть, после удара Лан Сянь нанес еще несколько атак. Теперь богиня боялась выходить из-за башни.

[Шанхай SK Цин Мо: Как там тебя зовут?]

Антер с легкостью сгибался и растягивался без капли стыда.

[Не смейся, брат, ууу]

Эти двое дружат, и пользователи сети знали об их любви-ненависти, высмеивая Антера за попытку убить себя.

Игра не такая конкурентная из-за присутствия Антера, скорее гармоничная. SК, не напрягаясь, выиграли. После еще нескольких раундов наступило почти семь вечера, и тренировка завершилась.

На профессиональные учетные записи запрещено добавлять друзей, так что Юнь Ци не получил запросы от ведущих.

Под конец дня молодой стажер не обнаружился. Юнь Ци играл рядом с Сюэ Янем, и поскольку место долгое время не использовалось, запасной мышкой оказалось нелегко пользоваться. Юнь Ци поиграл еще, не очень удачно.

Но его сокомандники сильны, каким бы слабым не был он, можно победить. Как только они закончили, Юнь Ци увел Лан Сянь.

Озадаченный он следовал за капитаном к выходу из комнаты. Он с удивлением посмотрел на заговорившего Лан Сяня.

— Днем Цзю Шуан рассказал мне про обмен, знаешь?

— Слышал, — Юнь Ци не стал притворяться смущенным. — Я был там, когда он рассказывал.

— Клубу, возможно, действительно придется купить поддержку, — произнес Лан Сянь. — В конце концов, он стоит того.

— Без проблем. Решение принимает начальство.

Лан Сянь вздохнул с облегчением, он не столкнулся с недовольством, однако ничего не мог с собой поделать.

— Юнь Ци, что тебя заботит?

Он профессионал, и его позицию вот-вот украдут из-под носа. Но все такой же спокойный, притворялся во время тренировочных матчей, что ничего не произошло. Он не мог понять душевных стенаний Юнь Ци. Ему нужно знать, причины его возможных волнений, чтобы знать, как напасть!

Но по глазам ничего не определить, такие ясные и бесстрастные, что, казалось, никто не мог поднять в них рябь. Когда он покупал его, не ожидал стольких сложностей.

— Меня волнует игра, победа или поражение, волнует, сможет ли SK выиграть чемпионат, — Юнь Ци спросил. — Разве должно что-то еще?

— Но не думаю, что это твоя забота, — Лан Сянь шагнул вперед и загнал Юнь Ци в угол. — У меня есть право решать ход обмена. Если ты правда заботишься о своей работе, по крайней мере, прояви немного искренности.

Прерывистое дыхание становилось все ближе и ближе, Юнь Ци прижался спиной к стене, а Лан Сянь возвышался над ним, касаясь воздухом кончика чужого носа. Юнь Ци поднял глаза и посмотрел на него, вспоминая инструкции Сюэ Яня.

— Тогда что ты хочешь, чтобы я сделал? — Через некоторое время Лан Сянь, пристально глядя на него, вопросил.

Лан Сянь схватился за запястье и немного наклонился, сжимая кисть руки и направляя в одно место. Юнь Ци поспешно вырвался и настороженно возразил.

— Нет.

Твердым тон.

— Ты должен что-то дать, — Лан Сянь тяжело вздохнул.

— Знаю, — сказал Юнь Ци со скованным запястьем, опуская взгляд. — За исключением этого.

— Я хочу только это, — Лан Сянь беззастенчиво отчеканил. — Хочу тебя.

Юнь Ци поднял на него глаза: на штанах появилась припухлость, а глаза Лан Сянь налились кровью. Он видел свой холодный вид в чужих глазах.

— Я не понимаю.

Греховный взгляд собеседника бесконечно жадный, а вокруг никого.

— Я не понимаю, почему я должен делать это, капитан Лан, — сказал Юнь Ци с искаженными чертами лица. — На твоем счету столько неоднозначных личностей, почему ты держишься за меня?

Юнь Ци знал, как Лан Сянь ведет себя наедине.

Он не крохотный беленький цветочек. Ему казалось, что близкое отношение основано на искренности, они сидят рядом и часто тренируются вместе наедине, можно сказать, живут в одном месте. И как он мог не знать о хаотичной личной жизни Лан Сяня.

Юнь Ци часто удавалось видеть незнакомцев, входящих и выходящих из комнаты Лан Сяня. Этот юный стажер, который ныне постоянно увязывается за ним, не первый. В прошлом были другие стажеры, фанаты, друзья, семья, каждый раз он получал пощечину. Однажды он случайно натолкнулся на нечто пошлое — Лан Сянь целовал незнакомого парня в коридоре, тогда ему сказали, что это разовая акция, и спустя несколько дней они расстались.

Он никогда не слышал, чтобы у капитана был парень. Не столкнись с ним в тот раз, вероятно, о том незнакомце больше никогда бы и не вспоминали. Лан Сянь просто игрался, но Юнь Ци не имел права лезть в чужую личную жизнь, поэтому никогда не спрашивал.

Капитан Лан признался ему в чувствах, но Юнь Ци не принял это близко к сердцу, потому что его личная жизнь никогда не утихала во время так называемой симпатии к нему. Его преследовало ощущение, что над ним смеются, но глаза напротив всегда были ласковыми, что подтверждало подлинность слов.

Лан Сянь не ответил на заданный вопрос, он не считал должным объясняться, но, как блудный сын, все же пообещал.

— Если согласишься, я удалю всех этих людей из моей жизни.

— Отказать всем ради меня? — Юнь Ци убрал руку и прошептал. — Капитан Лан, не хочу затрагивать вашу личную жизнь, однако для вас норма — лгать стажеру, так что не говори мне слова любви. Видно невооруженным глазом, что эта симпатия — ложь.

Ладонь Лан Сяня опустела. Он взглянул на Юнь Ци сверху вниз. Такой молодой, а уже с твердой решимостью и со старомодными взглядами, совсем не похоже на тех сук, ведомых им за деньги.

Лан Сянь с легкостью заполучил желанного стажера, но с Юнь Ци снова и снова врезается в стену. Как это может радовать?

— Команда планирует купить поддержку, и у меня нет возможности остаться, — Юнь Ци прислонился к стене и удрученно произнес. — Я здесь, чтобы профессионально играть. Естественно меня заменят, если я недостаточно силен. Пересплю с тобой, и гарантировано сохраню работу? В первую очередь, мы киберспортсмены, но если тебе так хочется, устройся в ночной клуб.

Он помнил слова друга, помнил собственное положение, и все же с насмешкой смотрел на протянутую оливковую ветвь Лан Сяня, свой единственный спасательный круг.

— Что ж, если SK не может меня терпеть, мне рано или поздно предстоит уйти, признаю.

Его слова лишили Лан Сяня возможности опровергнуть точку зрения, и он лишь пристально смотрел на парня. Молодой, а уже есть четкое представление о себе. На мгновение Лан Сяню действительно почудилось, что он влюблен. Хотелось спросить того незабываемого бывшего Юнь Ци, как ты с ним познакомился и почему расстался с ним?

Он, любопытный, завистливый, ревнивый и недовольный, сжигал нервные клетки.

— Это… капитан? — Позади раздался голос, Шэнь Ся стоял в дверях тренировочной комнаты и звал его. Он заметил их чрезмерную близость, нахмурился и начал гадать, о чем они болтали.

— Говори, — Лан Сянь не повернулся, уставившись на Юнь Ци, твердым голос приказал.

— Скажу позже, — голос Шэнь Ся стал тише.

Он поспешно отвернулся.

Лан Сянь засунул руки в карманы штанов, опустил голову и улыбнулся, сделав шаг назад с тем же решительным выражением лица.

— Точно, я почти добился своего. Это высокомерно с моей стороны, Юнь Ци, но все же хочу напомнить: тебе некуда будет идти после ухода из SK, ты оскорбил меня. Тебе нет места в профессиональных кругах. Ты мне нравишься, и я не желаю так с тобой обходиться, поэтому даю еще один шанс. Подумай перед финалом и дай ответ на вопрос. Не думаю, что я шучу, сегодня я дал ясно понять, что просто хочу переспать с тобой.

Когда Лан Сянь поднял руку, Юнь Ци подсознательно откинул ее. Рука зависла в воздухе на полсекунды, затем подхватил воротник парня и потер.

— Когда покупал тебя, ждал этого дня. Фанаты правы: ты можешь полагаться только на внешность. Тебе лучше известно, кто находится в верхних эшелонах власти. Любой вправе занять место саппорта, кто войдет в стартовый состав, зависит от позиции SK.

— Предложенная кандидатура не хуже тебя, и в кругу не мало умников. Ты выиграл в том поединке, и я заинтересовался, — Лан Сянь злился: длительная охота охотника потерпела неудачу. — Не сдерживайся. У меня возвышенное представление о профессии киберспортсмена, и о красивой внешности. Можно ли винить меня за то, что не хочу отпускать тебя?

Юнь Ци оттолкнул его.

— Знаешь, Эйдис не посмотрит на тебя лишний раз, зато я да. Я — путеводный свет на твоем жизненном пути. Кто такой это Эйдис? Если ты разумный, поймешь, что меня стоит обмахивать веером, — Лан Сянь улыбнулся и схватил его за руку.

Юнь Ци стряхнул ее и окончательно поставил точку в разговоре. Лан Сянь перестал сдерживаться и потянул грязные руки к ногам. К счастью, кто-то вышел.

— Брат, — позвавшим оказался стажер.

Юнь Ци воспользовался хаосом, чтобы сбежать. Он оглянулся и недовольно взглянул на Лан Сяня, тот смотрел на него с прищуром. Запах пороха был более чем очевидным. Юнь Ци не любил споры, не говоря уже о драках, а противник слишком конкурентный.

Юнь Ци вернулся в тренировочную комнату, с бледным лицом, Сюэ Янь моментально заметил ненормальность, встал и спросил:

— Что случилось?

Парень вытер руки салфеткой и сжал ладони в кулаки. Он давно так не раздражался, лицо синело. Разговор привел его в ярость, и впервые у него возникло желание разбить монитор компьютера.

Лан Сянь появился только через две минуты. Войдя, он сначала посмотрел на Юнь Ци, а затем подошел к Шэнь Ся для разговора. В отражении экрана постоянно замечался пристальный взгляд в его сторону. Он подхватил ключи, вышел из тренировочной и поднялся в свою комнату.

Юнь Ци не стал ужинать, быстро переоделся и лег спать.

Тогда-то Сюэ Янь постучал в дверь, спрашивая о случившемся.

— Капитан Лан не упоминал, что собирается купить поддержку, — начал Сюэ Янь. — Что еще может сделать тебя таким несчастным?

— Не в этом дело, это личное, не стоит упоминания, — Юнь Ци встал у двери.

— Эй, с капитаном Ланом легко ладить, попробуй еще раз. Никогда не видел, чтобы ты краснел когда-либо, — Сюэ Янь настаивал.

— Что-нибудь еще? — Юнь Ци, изо всех стараясь не думать об этих отвратительных вещах, спросил.

— Я пошел на улицу, пойдешь?

— Сейчас?

— Сейчас, — кивнул Сюэ Янь, — между прочим, мне хотелось бы задать парочку личного характера вопросов.

Юнь Ци посмотрел на него, не в силах вообразить грядущую тему разговора.

—

Посреди ночи за пределами базы стояла тишина, в тренировочной комнате не горел свет, Цзю Шуан, сидевший в телефоне в холле внизу, вышел на ночную прогулку с Шэнь Ся, игнорируя тихие движения наверху.

Парень прислонился к тонкому оконному стеклу со смущенным потным лицом. Он схватился одной рукой за занавеску, а другой царапал плечо мужчины перед собой. Прекрасная ночь была спокойной, несмотря на крики. Наконец все прекратилось.

Лан Сянь бросил ему пачку бумажных полотенец, и парень судорожно подхватил ее. Наблюдая, как партнер заходит в душ, он опустил голову и уставился на грязную лужу на полу.

Спустя некоторое время Лан Сянь вышел, вытирая волосы. Юноша также привел себя в порядок и кокетливо похвалил.

— Ты сегодня такой свирепый.

Лан Сянь посмотрел на него со свисающим банным полотенцем на шее.

— Ты прекрасно знаешь, как нужно звать при посторонних.

— Конечно, брат, — парень сел рядом с ним, улыбнулся и приобнял его руку, склонив голову на чужое плечо.

— Лао цзы не может гарантировать, что мутки с фанатами не станут известны, — заговорил Лан Сянь. — Не только притворяйся на базе, но и держи рот на замке, когда гуляешь снаружи. Твой двоюродный брат — это двоюродный брат.

— Не буду болтать чепуху, не волнуйся. Было нелегко встретиться с тобой. Я уже очень доволен. В конце концов, я всего лишь один из тысячи твоих поклонников, капитан Лан. У меня есть уверенность за себя.

— Разве ты не был поклонником Эйдиса? — Лан Сянь выкурил сигарету и резко спросил.

— Капитан Лан, кому не нравится Эйдис в нашей-то индустрии? Смеешь говорит, что ненавидишь его? — Парень улыбнулся.

— Не знаю, в чем там его специализация, но он действительно великий гений. Нет смысла говорить об этом вслух, — Лан Сянь нахмурился.

— Именно благодаря ему флаг нашей страны развевался на европейской арене. Все мы вынуждены признать, что Эйдис бог.

— Ну и что, что он далек от обычных людей, — мрачно заговорил он.

— Эй, почему ты недоволен? — Парень не выдержал. — Маленькому саппорту вашей команды нравится Эйдис, и ты недоволен, капитан Лан? Сегодня во время тренировочного матча кто-то пошутил, и тебя это зацепило. Прошу, многие готовы завидовать Эйдису, он не обычный человек, истинный гений, неважно, насколько сильна симпатия, рано или поздно ему придется столкнуться с реальностью, ты — единственный, на кого можно положиться.

— Он не такой сознательный, как ты, — нахмурился Лан Сянь, вспомнив разговор днем. — Какая польза от фанатика Эйдиса? Человек готов положить у алтаря все, даже зная, что никогда в жизни не притронется к божеству, хочу посмотреть, хватит ли у него целомудрия.

— До такой степени любит своего Бога? — Парень выпрямился и полюбопытствовал.

— У него тактильный голод и жажда близости, но не позволяет мне прикасаться к себе, даже если начинает задыхаться. Ночью он находит утешение в своей комнате, выкрикивая имя Эйдиса, — Лан Сянь помолчал, сжал окурок и отчеканил.

— О боже мой, — парень широко раскрыл глаза.

— Он родился с развратным телом, но все еще притворяется воспитанным, — мужчина встал и вспомнил о накатывающей раздражительности. — Блять.

—

Вне базы. Ресторанная улица.

Юнь Ци и Сюэ Янь сели за столик. Время провождение под открытым небом казалось приятным, расстройство рассеялось, а небольшие булочки и суп согревали.

— Почему ты решил пригласить меня поесть? — Юнь Ци озадаченно спросил.

— Чтобы расспросить о твоем бывшем парне, — Сюэ Янь устроился поудобнее.

Услышав эти слова, Юнь Ци отложил палочки и серьезно посмотрел на собеседника.

— Послушай, каждый раз, когда разговор заходит о бывшем, ты начинаешь нервничать и становишься серьезным. Что за тайна? Я не противник гомосексуализма, — видя его таким, Сюэ Янь начал.

— Кто попросил тебя об этом?

— Никто, — Сюэ Янь расплылся в улыбке. — Просто любопытно, ты упоминал это на прямом эфире, почему бы не рассказать кому-то наедине?

— Лан Сянь попросил тебя, — Юнь Ци уверился на сто процентов.

— Это не имеет ничего общего с капитаном Ланом, — объяснил собеседник. — Хочется знать. Капитан Лан так долго преследует тебя, а ты до сих пор не согласился. Думается, кто-то сидит у тебя в сердце.

— Я храню в сердце одного человека, — согласился Юнь Ци. — Но не это причина, по которой я отверг Лан Сяня. Он мне просто не нравится.

— О, так ты действительно зациклен на бывшем, — Сюэ Янь пошутил с улыбкой. Юнь Ци посмотрел на него, затем на тарелку с супом перед ними. Сюэ Янь продолжил. — Я все знаю. В интернете до сих пор помнят тот эфир, но мне до сих пор ничего неизвестно о твоем бывшем парне.

— О чем ты хочешь спросить? — Юнь Ци взял палочки и подхватил крохотную булочку.

— Вы поддерживаете связь?

— Нет.

— Чем он занимается сейчас?

— Не знаю.

— Какая хоть отрасль?

— Вроде как… он в киберспорте.

—Та же профессия, — Сюэ Юнь взбудоражился. — Нет, так не должно быть. Мы все сверстники играем в игры, много знакомых из индустрии, как вы не можете не контактировать?

— Он не хочет меня видеть, — Юнь Ци ответил. — Нет смысла общаться.

— Тогда… почему вы расстались? — Сюэ Янь заметил перемену и растерянность Юнь Ци, голос стал тише, а вопросы обдуманнее.

Палочки замерли, и соус из булочки вытек, пачкая тарелку. Ресницы задрожали, он помолчал около минуты, прежде чем шепотом произнести:

— Из-за меня.

В мгновение ока настал финал.

Накануне участники SK потели в тренировочной комнате и не выходили. Всем известно, какова цена финала, и никто не смел ослаблять бдительность. Включая ленивых и уклончивых людей в будние дни, никто не бездельничал накануне вечером, все сидели на местах и молча занимались.

На самом деле, тренер не рекомендовал тренироваться. Он надеялся, что все хорошенько отдохнут и в идеальном состоянии выйдут играть, но всем известно о KRO, и сегодня ночью никто не мог уснуть.

Главный тренер наблюдал за ними, поворачиваясь то налево, то направо, позволил парочке первоклассных стажеров поиграть, нашел полноценную команду для раундов и выискивал лазейки в техниках.

— Давление на тебя самое сильное, — произнес тренер, стоя позади Шэнь Ся. — В конце концов, лесник Лю Ин лично воспитан Эйдисом, значит и тактика будет иметь схожие черты. Завтра приблизительно он возьмет либо Камо, либо Райана. У всех героев упор на дикую местность, поэтому обращай внимание на лес и старайся оставаться в стороне.

Он почесал затылок и добавил:

— Не только за Лю Ином, но и за Цзы У нужен глаз да глаз. Цзы У, вероятно, возьмет Мизуки, но в бан-лист пойдет Лю Ин, слишком хлопотный. Пусть капитан Лан сократит столкновения с Мизуки.

— Понял, — ответил Лан Сянь.

— «Пьяница»… не знаю, что он предпримет. В команде совсем новичок, посудим, когда придет время, — тренер забеспокоился.

Вообще, все позиции KRO вызывали головную боль, потому что тяжело разгадать мысли соперника, а у них нет времени тыкаться вслепую. KRO соревновались от лица страны, и нет необходимости говорить вслух, какая команда лучшая. Им проще всего выигрывать внутренние соревнования, и цена победа стократно выше. Они члены той же команды, что и Эйдис, нормально паниковать и чувствовать слабость в ногах.

Сколько гениев в профессиональных кругах желают получить напутствие Эйдиса, но без шансов, все досталось KRO. Говорят, Эйдис взял под крыло стажера, все называли Лю Ина маленьким богом И, следующим предводителем.

Нет никого, кто не стал бы завидовать Лю Ину, и он гордится собой.

Тренер болтал, а Юнь Ци продолжал размышлять о себе, думал о завтрашнем финале, поедете ли он?

— О чем думаешь? — Сюэ Янь коснулся его руки. — Заметил, что ты долгое время сидишь в оцепенении. Страшно только от произнесения слова «KRO»?

— Невозможно полностью избавиться от страха.

— Результат ожидаем, так что и беспокоиться не о чем, — Сюэ Янь расстроился, эмоции явно подводили его.

— И каков результат?

— Поражение, — проговорил Сюэ Янь. — Как можно поднимать боевой дух, если KRO слишком пугающие. За последние несколько лет ни разу не проиграли внутри страны. Не имеет значение, побеждают или проигрывают на европейском чемпионате, дома по-прежнему правят они. Наша команда такая разрозненная, и уже хорошо, что нам удалось зайти так далеко.

Разногласия среди участников — табу. Если сражаешься с командой того же уровня, то шанс на выигрыш имеется, но с KRO, когда у каждого свои мысли на уме, когда даже саппорт и лесник не уживаются, возможно ли достичь хорошего итога??

Это командная игра.

Честно говоря, Сюэ Янь благодарен за то, что сумел дожить до этого дня. Хотя тренер талдычил о тактике, он не видел ни малейшей надежды.

Цзю Шуан и Шэнь Ся усердствовали, словно напились куриной крови, они клялись тренеру, чтобы сыграют на максимум.

— Не жду от вас чуда, просто не допускайте ошибок, — тренер посмотрел на них с улыбкой. Закончив с ними, тренер обратился к Юнь Ци. — Ци Ло, отойдем.

Юнь Ци встал и последовал за тренером в другую комнату, не помня себя.

— Догадываешься, о чем будем говорить? — Спросил тренер, только зайдя за порог. Он симпатичный и молодой, у SK два опытных тренера, но прошлого заменили из-за неприязни.

— Не догадываюсь, — Юнь Ци поинтересовался. — Это связано с завтрашним днем?

— Их дело — выиграть или проиграть. У тебя как у поддержки ограниченные возможности, даже профессионалы часто игнорируют эту позицию. Это не из-за дискриминации, роль саппорта имеет множество ограничений и не имеет технических преимуществ. Вчера я разговаривал с менеджером, и обменный саппорт все еще нам необходим, работа уже ведется. Человеком должен прибыть через несколько дней. И это не связано с моим мнением о тебе, все из-за хороших навыков другой стороны, по крайней мере, мы не можем перечить руководству.

Общение с саппортом началось именно из-за боязни, что тот перейдет в другую команду. Польза от нового игрока велика, но сложнее всего подстроиться под желания другого человека. Тренер сказал, что победа или поражение не зависит от него, и ему не терпелось взять под командование человека с обмена. Смысл предельно ясен.

Команда по сей день не признает его. Они считают, что главная ценность заключена во внешности, а не в навыках. Если однажды его популярность снизится, поклонников станет меньше, его польза для команды исчерпается, то есть его несомненно выкинут.

Юнь Ци действительно хотел услышать от тренера хоть какие-то советы, но похоже тренер не видит разницы между участниками.

— Понятно, — произнес Юнь Ци.

— Завтра постараемся изо всех сил. Саппорт определенно не начнет работу сразу после покупки. Но, если завтра ты плохо сыграешь, придется делать корректировки в стратегии. То есть, самое позднее в следующем сезоне будет выполнена замена.

Юнь Ци не идиот. Он понимает скрытый смысл, заключенный в этих словах: «Если выступишь неудачно, тебя заменят более разумным саппортом». Вот так называемая стратегическая корректировка. Довольно тактично.

— Давай, — тренер похлопал Юнь Ци по плечу. — Я все еще оптимистично настроен в отношении тебя.

— Спасибо, тренер, — Юнь Ци кивнул и, опустив глаза, ответил.

Покинув конференц-зал, Юнь Ци какое-то время стоял неподвижно. Он наблюдал, как тренер уходит, в ушах эхом отдавалось волнение киберспортсменов. С прихода в SK его сердце всегда висело в подвешенном состоянии, он метался от неизвестности, словно безголовая муха. Когда его покупали, он думал, что очень талантливый, но следом шло разочарование.

Никто не признавал игрока-поддержку, не говоря уже о мягкой поддержке, которая и так вызывала неприязнь из-за противоречивой позиции.

— Я же говорил об обмене, — Юнь Ци витал в облаках, когда до его ушей вдруг донесся голос. Не поднимая головы, он знал, кто владелец. Лан Сянь продолжил шептать. — Я говорил, что хочу услышать ответ до финала, если не проявишь инициативу, тогда я сам сделаю шаг и предложу совершить покупку.

По неизвестной причине откровение не вызвало раздражения, будто это было ожидаемо.

— Отличное решение. Я тоже устал, рад отдохнуть в следующем сезоне.

Для профессионального киберспортсмена провал — не войти в стартовый состав, но Юнь Ци сказал, что счастлив.

— Ты такой довольный, знаешь ведь, я не хотел так поступать, но, Юнь Ци, терпение человека ограничено, не вини меня, — Лан Сянь прервал речь и агрессивно произнес.

— Не смею возражать капитану, — Юнь Ци взглянул на блестящий пол со спокойным лицом. — Когда придет тот человек, возможно, мне удастся попросить совета. Эффективнее, чем слепо обучаться самому, не думаешь?

Лицо Лан Сяня побагровело. Он ждал два дня, и Юнь Ци дал такой ответ. Разочарование охватило сердце, в этот момент он действительно до смерти ненавидел это лицо.

— Тренировка не закончена, капитан, — парень вошел в зал, переставая спорить. Он понимал: собеседник, должно быть, невероятно расстроен. Но неважно, Юнь Ци ожидал худшего.

В тот день Лан Сянь не обращал на него внимание.

Каждый играл отдельно, в сложных чувствах Юнь Ци сидел в наушниках, притворяясь безразличным к внешнему миру.

Вечером, перед сном, Юнь Ци просмотрел запись прямой трансляции: поклонники подбадривали, некоторые говорили о покупке билетов. Они оставляли сообщения в надежде увидеться завтра и советовали хорошенько отоспаться, чтобы добиться хороших результатов.

Юнь Ци хотелось того же, но ночи суждено было стать бессонной. Он неподвижно стоял у окна несколько часов. Думал, что SK потерпят его еще парочку дней, а он вытерпит Лан Сяня.

На следующий день, как и обещано, состоялся финал.

На сцене царила суматоха, большое количество зрителей занимали места в соответствии с билетами, устанавливались баннеры, а перед игрой, более захватывающей, чем отборные матчи, звучала громогласная рок-музыка.

Комментаторы все те же три известных мужчины. Они примеряли костюмы, зрители входили один за другим, а персонал бродил по залу, выясняя положение дел.

Прибыли члены KRO, и вместе с главным тренером они встретились с SK за кулисами.

KRO заслуживали титула команды мирового уровня, их лица светлые и бесстрастные, без тени паники. Приветствуя SK, все они улыбались, но от этого чувствовался холод. Даже Цзю Шуан, всегда относящийся ко всем пренебрежительно, перед ними выглядел вежливо, скромно и осторожно, избавившись от своего ядовитого языка.

Тренеры знали друг друга, разговаривали и смеялись. Соревновательной атмосферы не было, не из-за гармоничности двух команд, а из-за отношения KRO, они не видели в них соперников.

И правда, как можно сравнить недавно созданную команду —темную лошадку, с KRO, круглый год зависающей не европейских серверах? Популярность чемпионов и команды, выигравшей три матча подряд, не стоит в одном ряду. У KRO нет соперников внутри страны. Хотя на SK возлагают надежды, они просто вышли в финал, словно фейерверк, у них слишком много проблем, и перед лицом по-настоящему сильных конкурентов они лишались своего высокомерного вида.

Юнь Ци взглянул на соперника перед собой: саппорт противника также хорошо известная фигура в индустрии, ходит много легендарных историй. Парень не умеет подбираться ближе, поэтому не планировал с ним прямо болтать, однако неожиданно соперник сам снизошел до разговора с ним.

— Твой Шоу Нирен прикольный, иди в том же духе.

— Спасибо, — Юнь Ци вежливо ответил.

После встречи за кулисами они вернулись в комнату отдыха, чтобы подготовиться к матчу. Юнь Ци бросил несколько взглядов в спину уходящих членов KRO, но так и не увидел знакомую фигуру. Он не пришел.

— Я только пожал им руки, но мой боевой дух уже испарился, они пугающие, — вернувшись в комнату отдыха, Сюэ Янь взволнованно заговорил.

— Мм, вот что значит «улыбающиеся тигры», — Шэнь Ся чувствовал то же самое. Переодеваясь в командную форму, они вспоминали свои настоящие чувства от краткой встречи.

— Я буду максимально сотрудничать, давайте биться изо всех сил, — произнес Цзю Шуан. — Не будем плыть по течению. Тот ученик Бога Е выглядел слегка испуганным.

— Перестань трепать языком, — Шэнь Ся глубоко вздохнул. — Я и так сильно нервничаю.

Юнь Ци застегивал кофту, когда Сюэ Янь тихо подошел к нему со спины и спросил:

— Саппорт KRO разговаривал с тобой?

— Да, я тоже удивился, — Юнь Ци оглянулся.

— Очень мило с его стороны. Больше никто с нами не разговаривал, в лучшем случае, улыбались. Что он сказал?

— Ничего такого, сказал, что неплохо играю.

— Подбадривание противника, старый прием.

Юнь Ци не ответил, Лан Сянь подошел к ним, и Сюэ Янь сознательно попятился, пока он сам делал вид, что не замечает чужого приближения.

— Разочарован? Звезды в таком виде не появляются.

Юнь Ци опустил голову и осторожно поправил одежду.

— Я же сказал, Эйдис не посмотрит на тебя, будь реалистом. Ты еще можешь дать мне иной ответ сейчас, и когда прибудет обменный игрок, я отошлю его на следующий сезон, — Лан Сянь последовал его примеру и неопределенно вымолвил.

— Не нужно, — он закончил прихорашиваться, повернулся, взглянул на собеседника и безразлично ответил на проявление доброты. — Капитан, проявите свою добрую волю к другим. Должно быть многие нуждаются в этой заботе. Если хотите засиять, просто повернитесь к темному углу, вот и все, там получите желанный ответ.

Лан Сянь уставился на него.

— Пойду первым, — Юнь Ци покинул гостиную первым, не обращая внимание на самочувствие отвергнутого.

Зайдя за кулисы, он заметил ожидающих вместе членов KRO, он мог появиться вместе с ними. Юнь Ци прислушался к шуму вдалеке, ведущий и переводчик уже заняли свои позиции, казалось, он мог слышать учащенное сердцебиение каждого. Все нервничали.

— Где твой значок? — Шэнь Ся нашел время напомнить ему.

Он посмотрел вниз: конечно, совсем позабыл надеть значок команды.

— Тренер, я вернусь, — порывшись в кармане, он произнес.

— Быстрее, — стал ему ответ.

Юнь Ци кивнул и быстро направился в комнату отдыха.

Он вернулся в комнату, взял значок со стола и выскочил за дверь. Наткнувшись по пути на дверной проем, он ощутил нечто странное. Чувство вызвано не внешними факторами, что-то в сердце, будто оно пропустил удар.

Юнь Ци повернулся и в щели двери увидел красивую руку, лежащую на подлокотнике и теребящую незажженную сигарету.

Мужчина утонул в коричневом кожаном диване, черные ботинки болтались в воздухе, а серые брюки заправлены в обувь — удобное положение. Он скрестил ноги, сидя спиной к двери, на столе перед ним стояла блеклая пепельница, и маленький мальчик лежал навзничь на его коленях.

Они громко разговаривали, и из комнаты доносился сердечный смех, что создавало разительный контраст с напряженной и серьезной атмосферой на сцене. Казалось, они смеются над ужасной игрой, будто бесстрастные кукловоды, контролирующие победу или поражение. Внезапно мужчина обернулся.

Юнь Ци поспешно спрятался, сердце подскочило к горлу, и в тот момент он сожалел, что не мог исчезнуть на месте, он надеялся, что ошибся, но сердцебиение не обманывало. Он здесь.

Тот, кто бесчисленное множество раз в воображении гладил его тело и творил чудеса на киберспортивный арене, кто мог одним взглядом возбудить Юнь Ци и заставить сердце бешено колотиться. Волнующий и шокирующий. Таинственный и высокомерный.

Юнь Ци вернулся полностью потерянный, KRO уже пригласили на сцену, и комментаторы начали рассказывать об их легендарных подвигах.

— Нашел? — Заметив его, тренер спросил.

— Мм, — Юнь Ци поднял руку, пристегнул значок к командной форме и ответил.

— Отлично, — тренер легонько похлопал его по руке. — Готовься.

Только его голос стих, как раздался голос ведущего.

— Позвольте поприветствовать SK, которых вы так ждали!

Он последовал за командой и без капли волнения в очередной раз вышел на высокую трибуну, встав между участниками и представившись. Получив одобрительные возгласы фанатов, игроки один за другим заняли свои места.

Юнь Ци не слышал комментариев, только звучание микрофона, разносящееся по арене. Его сердце осталось за кулисами. Подняв взгляд, он увидел перед собой членов KRO: они проверяли гарнитур и настраивали под себя игру, в промежутке поднимая головы — команда общалась. Должно быть, так гораздо легче со всем справиться.

Лю Ин сидел в странное позе напротив Шэнь Ся, и количество светящихся знаков поддержки Лю Ина возвысилось в геометрических прогрессиях, тяжело найти здесь более популярную звезду, чем он.

SK — популярный чемпион, однако он не стоит ни в какое сравнение с KRO, их известность не так хороша, как у них. Менеджер форсировал Юнь Ци, но люди предпочтительно всегда склоняются к сильным.

Позиция лесника всегда занимала важное место в бою. Лесник №1 и лесник №10 несравнимы, это тяжело игнорировать. И Лю Ин занимал почетное первое место, неважно, какого персонажа он выберет, в любом случае соперник запаникует.

На интерфейсе бан-листа зафиксированы все персонажи, используемые в дикой местности, очевидно, плевок в сторону Лю Ина. Они боялись, что будет трудно постоянно сталкиваться с лесником и тратить время в пустую, поэтому последовали инструкциям тренера и добавили трех героев Лю Ина, что говорило о предпочтении команды.

Лю Ин некоторое время выискивал героя и, наконец, выбрал Сирену — персонаж не слишком сильный для нынешней версии и часто используется на непрофессиональной арене. Лю Ин определился, и SK вздохнули с облегчением, но тут же поняли, что рановато.

Спустя три минуты после начала Лю Ин успешно прорвался в дикую зону с Сиреной. Она слаба, но единственная лучница с взрывной силой на ранней стадии, что вынуждало тройку SK постоянно объединяться, отчего не удавалось зачищать собственную зону. Тренер ожидал, что битвы в большинстве своем будут из-за ресурсов.

Потеряв красное очко баффа, Шэнь Ся хотел было вторгнуться на вражескую территорию и начать рукопашной бой, однако KRO предвидели это. Враг поспешно возвратился в оборонительную зону, и Лю Ин вскоре прибежал на подмогу, что привело к позорному побегу. Шэнь Ся вернулся на полпути, чтобы поменять снаряжение.

— Нужна помощь, братья.

Снежный человек Юнь Ци последовал к нему, но Лан Сянь опоздал на несколько секунд, Цзю Шуан был на ранней стадии развития и не мог оказать поддержку, а лучник Сюэ Яня бродил на нижней линии и, с большой вероятностью, не поспел бы за ритмом, поэтому Юнь Ци и Шэнь Ся окружили враги и, хотя удалось сбежать, не пролив первой крови, их избили и загнали в угол, нарушив первую волну.

Через четыре минуты и семь секунд башню по соседству разрушили.

— Как, черт возьми, вы даете отпор? Цзы У на нижнем пути! Цзю Шуан мертв! — Сюэ Янь сердито крикнул.

Цзю Шуан умер на собственной территории, только сделав шаг вперед. Хотя он заранее осмотрел траву, слишком поздно отреагировал, когда выскочил человек. Пролив первую кровь, соперник вновь спрятался на корточках в траве.

— Иду! Эта реакция… — Лицо Цзю Шуана стало слегка недовольным. При мысли, что это профессиональная арена, проглотил застрявшие в горле слова и произнес подавлено. — Явно не как у Ци Ло. Очевидно, они прячутся в траве. И где поддержка?

На Юнь Ци необъяснимым образом накинули шляпу виновного, пока он наблюдал, как Сирена скрывается с карты. У него не было времени объясняться, и он просто бросил Лан Сяню:

—Иди.

Персонаж Лан Сяня — новый могущественный Ангел Смерти со способностью перемещаться и большим объемом хп — отступил, только услышав напоминание. Конечно же, через секунду враг и лесник пересекли башню, не нашли добычу и вновь скрылись.

— К черту… — Цзю Шуан отследил ситуация на пути и сказал Шэнь Ся. — Поторопись и иди вниз, догони их. Они вдвоем скрылись с места и скоро нападут на следующую башню!

Снежный человек обладал навыками сильного группового контроля, но главный недостаток: мало здоровья. Независимо от того, какое защитное снаряжение на нем надето, он не выдержит и двух ударов. Типичная проблема мягкой поддержки, поэтому нужно хорошенько подумать прежде, чем брать героя. Юнь Ци видел ситуация на пути и знал, что Лан Сянь не поспеет. Он развернулся и принудительно остановил выстрелы противника, пока Сюэ Янь стоял рядом, а Шэнь Ся окружал с тыла. К тому времени, когда соперник отреагировал, было слишком поздно, и бой набрал обороты.

При виде уведомлений об убийствах: Шэнь Ся и Сюэ Янь оба лишились головы, Юнь Ци вернулся на базу, закупил снаряжение и присоединился к третьей волне сражений на средней линии.

Стиль игры KRO радикальный. Просматривая их прошлые матчевые видео, можно понять, что ядро — лесник. Благодаря способности отталкиваться от лесника, KRO всегда держали ритм, неважно, с кем игра, главное постоянно вступать в бой. Хотя SK ожидали такого исхода, все равно находились в невыгодном положении, не в силах сопротивляться. Очевидно, у всех них герои сильнее, однако лидерство занимал соперник.

Это дело не только уровня, но и осведомленности.

Одной игры достаточно, чтобы KRO, зрелая команда, выявила все их недостатки. После многолетних сражений, больших и малых, играть против них — все равно что профессионалу бросить вызов любителю. Цзю Шуан — ценный игрок среднего звена, и, по оценкам, соревнование будет стоить немалых финансовых потерь. Только сейчас SK осознали, что не годятся в противники KRO.

SK одолели всех противников в этом году и всех, кого называли темными лошадками, отправили по домам, но KRO не смогли дать отпор. Огромная разница в уровне заставляла людей задуматься, насколько сильны нынче чемпионы и какая властная команда может выдворить их из рейтинга.

Десять минут спустя главная башня загорелась, и красные полоски хп SK обнулились, словно в ночном кошмаре. На экране висела надпись: «Поражение», раунд проигран без капли сопротивления. В тот момент, когда участники сняли наушники, все, казалось, погрузились в сон, даже зрители никак не отреагировали на окончание.

— Заслуживает тех самых KRO. Все еще такие пугающие спустя столько лет, раунд завершился спустя десять минут. Давайте поздравим KRO с первой победой! — Раздался голом комментатора.

Первый раунд. Это только первый раунд. Люди уже избиты до потери речи, Цзю Шуан сидел молча, как и Шэнь Ся. Запоздалые возгласы зрителей звенели в ушах. Юнь Ци поднял глаза и заметил, что KRO никак не отреагировали, словно это обыденность.

SK ожидали такого результата, тренер знал про их кардинальное отличие от KRO. Он не давил на них слишком сильно последние два дня, но игра закончилась за десять минут, такого рода трагедию тренер не приемлет.

Подсознательно Юнь Ци вспомнил сцену в гостиной: он удобно устроился на диване, болтал и смеялся, не беспокоясь о предстоящем матче, потому что в глубине души понимал, что его команда не проиграет.

SK не имели права соревноваться с KRO, а усердно тренирующийся Шэнь Ся не мог стоять в одном ряду с Лю Ином, уверенным в собственной победе, ни мгновение не нервничающего.

Вскоре начался второй раунд. Если проиграют, SK остановятся на данном этапе. Они знали, что определенно потерпят поражение, но при этом не имели на это права.

Основная мишень Лю Ин, в бан попала Богиня и Сирена из прошлой игры. Шэнь Ся схватился за лоб, как будто в растерянности, тренер что-то прошептал ему, и он, наконец, разжал ладонь.

Пес-Ворон — герой с самым высоким коэффициентом побед у Шэнь Ся. Этого непопулярного лесника берут лишь 30% игроков, и это мало. Обычно Шэнь Ся не трогает персонажа на тренировках, поэтому его застали врасплох.

— Андре! У Лю Ина есть план, всем известно, в чьих руках Пес-Ворон Андре сильнее всего, у Лю Ина!

Разве это не самоуверенность? Противостоять героем тому, кто лучше всего его знает — это, мягко говоря, самоуверенность, возможно, он не воспринимает их всерьез.

Факты доказали: Лю Ин нацелился не на Шэнь Ся, а на всех, кто оказывался в дикой местности.

Нынешняя тактика первой в стране команды основана на чрезвычайно жестком ритме и постоянной потери хп. Цзю Шуан оказался пойман в самом начале и в середине, хотя они давали отпор, ритм полностью сбился.

Они словно марионетки, над которыми стояли KRO. Не должно существовать такого огромного разрыва между профессионалами, но противник хорошо сотрудничал и имел высокий базовый уровень. В этом году они гораздо сильнее, и SK — последняя заточка внутри страны.

SK не закончили раунд с нулевым показателем, но это ничем не отличалось от полного бездействия. Вторая игра завершилась пассивно, как и финал, закончившийся полным подавлением.

Поклонники SK с сожалением покидали зал. Эта игра определенно станет предметом горячих обсуждений. Какими бы востребованными ни были раньше SK, их заплюют, и проигрыш — не самая главная причина, невозможность дать отпор — вот главное.

Коммерческая ценность KRO продолжала расти, и после каждого матча повышалась.

После финала Цзю Шуан и Шэнь Ся рассорились в комнате отдыха. Из-за проблем с хп в начале второй игры Шэнь Ся скопил обиду и наконец-то вымесил злобу, ссылаясь на плохую отдачу в первом раунде в лесу. Он рассорились в пух и прах.

У Сюэ Яня с самого начала не было надежд, и он никак не реагировал. У главного тренера лицо будто измазали в пепле. Юнь Ци долго наблюдал за происходящим и все же взял инициативу в свои руки. Он ненавидел споры.

— Почему из-за давления Андре на тебя экономическая ситуация ухудшилась? Мы потеряли все в дикой местности.

— Ты спрашиваешь меня, не ты ли отдал жизнь Лю Ину? Это моя вина, что ритм сбился?

— Не слишком ли медлительный брат Янь? Правильно, зачем стараться сохранить башню, контратаковать ведь так сложно.

— Ци Ло не должен был ошиваться в лесу в первом раунде, вместо этого биться вместе с Шэнь Ся!

— Я давным-давно спрашивал, как мы можем сотрудничать, если наши уровни разные?

— Поторопитесь и выкупите обменную поддержку!

— К сожалению, мне нечего сказать об этих двух раундах.

Если выигрываем, довольны собой, если проигрываем, начинаются сомнения в товарищах по команде. Давняя проблема. У других команд могут быть схожие проблемы, но они не столь явные, как у SK.

Юнь Ци тихо прислушивался к шуму позади, за стеной. Он прислонился к двери и долгое время молчал, вдруг в поле зрения попал мальчик, стоявший в конце коридора и тупо смотревший на него.

Юнь Ци узнал его, тот самый ребенок, который застал его за подглядываниями. Он приблизился, и маленький мальчик не испугался.

— Братик, почему ты здесь один? — Юнь Ци огляделся, наклонился и спросил.

— Жду своего брата, — мальчик держал в руке сломанного трансформера и сердито лепетал.

— Как тебя зовут? — Парень присел на корточки, погладил крохотное, похожее на тесто, лицо мальчика и спросил своим самым нежным тоном.

— Вэй-Вэй, — ответил мальчик, не поднимая головы.

— Сколько тебе лет?

Вэй-Вэй покачал головой, и Юнь Ци собирался продолжить расспросы, когда за спиной раздался холодный голос.

— Твой мозг заполнен жиром, неужели ты не можешь сказать, что тебе четыре года?

Юнь Ци на мгновение опешил, он сидел чуть наклонившись, и пальцы, поглаживающие личико мальчика, в моменте замерли.

Маленький ребенок пробежал мимо него, а он продолжил сидеть спиной к собеседнику. Ноги, казалось, залили цементом. Затем он медленно выпрямился, повернулся и увидел мужчину, которого за бедро обнимал мальчик.

Мужчина стоял там, одетый в дорогую повседневную одежду, напоминающую школьную форму в их первую встречу. Спокойный темперамент, отчужденное и безразличное выражение лица, а вокруг тела будто магнитное отталкивающее поле, заставляющее бессознательно отступать.

— Новый СР такой популярный, неужели уже и не помнишь о своем бывшем? — Спросил он тем безразличным тоном.

— Ты… женат? — Юнь Ци уставился на руку, прикрывающую голову ребенку, и вдруг спросил.

Привлекающее внимание кольцо глубоко запечаталось в сознании. Три года спустя ему стоило сказать, что они давно не виделись, но вместо этого он задал личный вопрос, обнаживший его сердце.

— Женился, — произнес мужчина, — нашел любимую девушку, завел ребенка и живу нормальной жизнью, о которой ты говорил.

Маленький мальчик схватил его за руку и облокотился на него, полный зависимости.

— Это хочешь услышать от меня?

Взгляд на Юнь Ци больше не казался влюбленным и соблазняющим. Несмотря на проведение предварительной психологической подготовки, он остался робким.

— Просто шучу, — мужчина схватил маленького мальчика за руку, наклонился, чтобы подхватить его, и обнял своей сильной ладонью. — Как я могу жить той жизнью, которую представил мне ты.

Юнь Ци поджал губы и ничего не произнес.

— Проиграли матч? — Спросил он, подойдя ближе к нему, ботинки оказались впритык к кроссовкам, и Юнь Ци честно кивнул.

— Это нормально, SK не могут победить, — произнес тот самый человек. Юнь Ци на секунду опешил, уставившись на носки своих кроссовок. Нос заполнил знакомы запах, он уже собирался отступить, когда собеседник приблизился и схватился за значок.

Кончики пальцев, множество раз оказывающиеся в его теле в фантазиях, блуждали по командному значку, словно выражая признательность. Слова «Шанхай SK Ци Ло» несколько раз вдавливались пальцами. Через некоторое время раздался проникновенный, с нотками нежности, ядовитый голос:

— Лан Сянь хуже.

Он прав, у SK есть проблемы.

Серьезные проблемы.

Уровень — лишь одна из них. Главная проблема — противоречия в команде, можно лгать перед камерами, но, взглянув на стиль игры, можно понять все.

Много лет назад они сидели и играли вместе. Этот человек показал себя с хорошей стороны: он мог проанализировать уровень соперников, взаимоотношения в команде и недостатки всего за один раунд, говорил, что в зрелой команде нет места лазейкам. С самого начала выявлена недомолвка, молчаливый отказ от сотрудничества лесника. Шэнь Ся не поспевал за скоростью саппорта в дикой местности, и имелись недостатки как в командой работе, так и в сознании.

Возможно, ему неизвестно, что в SK царит разлад, однако, оглядываясь назад на две игры, сам Юнь Ци чувствовал, что лазеек слишком много. Почему соперник может слажено воевать в лесу, защищаться и не опаздывать на помощь? Могут ли новички обыграть их вот так? Молчаливое понимание — это нормально?

Он прав, у SK есть проблемы, и они огромные.

Но… почему упомянут один лишь Лан Сянь?

Он опустил руку и холодно нахмурился, как незнакомец, вежливо подметил.

— Если хотите победить, сначала приведите в порядок состав команды. SK недостаточно профессиональны, такие, какие есть сейчас.

Произноси это кто-то другой, вероятно, это было бы личное мнение о SK, но слова вышли из уст опытного человека, сыгравшего против сотни команд и пробившего себе дорогу на международную арену, значит команда действительно плоха.

Юнь Ци стало стыдно за себя, за свою незрелую команду.

— Брат, я голоден… — Нежный голосок маленького мальчик звучал противоречиво в этом серьезном разговоре. Юнь Ци опустил глаза и устремил взгляд на талию собеседника, в то время как тот смотрел на его красивые, длинные глаза.

Через мгновение мужчина убрал ногу и повернулся, намереваясь уйти в другом направлении. Звук шагов, казалось, отдавался в сердце Юнь Ци. Когда он поднял взгляд, чтобы вновь посмотреть, тот исчез из поля зрения.

Висящее сердце все еще трепетало, и он слышал громкие аплодисменты — волнение стадиона перед ним. Победитель получал восхищение от толпы, а проигравший лишь жалость в зале ожидания.

Юнь Ци возвратился в гостиную, и только открыл дверь, ручка прилетела ему в голову. Со стуком ручка и чернила размазались по белой стене, а остатки корпуса упали на пол. Она была всего в кулаке от него и почти попала в центр лба, Юнь Ци в шоке смотрел на пластик. Шэнь Ся, не любивший поболтать в будние дни, стал инициатором.

Его грудь поднималась и опускалась из-за гнева, и он кричал:

— Я никогда в жизни не играл так изматывающе! В начале все началось, и защита леса рухнула. Вы еще спрашиваете меня, что я делаю?! Я хожу по магазинам, ясно?! — С этими словами он снял форму команды, бросил ее на землю, взглянул на тренера и сказал. — Одним словом, я не хочу смиряться с этой обидой. Тренер избавится от него или от меня, и в будущем каждый пойдет своей дорогой!

Шэнь Ся, одетый в тонкую рубашку, выбежал за дверь. Юнь Ци мог понять, какой спор разгорелся в гостиной. Он видел, как Цзю Шуан ударяет ногой по столу, кривится и что-то бормочет, но не кричит, можно понять, почему спор разгорелся позже.

Цзю Шуан не очень хороший с точки зрения личности. Что хорошо, так это прямота, только слова не из приятных, у него низкий эмоциональный интеллект. Он счастливее всех, если побеждает, и злее всех, если проигрывает. Возможно, потому что его уровень по-настоящему выше других, ему нравится указывать пальцем и отдавать приказы. Он занимается стажерами. Его часто спрашивал ответственный за это дело, и тот, как бы не пытался, не мог изменить натуру человека.

Обычно он ладит с Шэнь Ся, и они никогда не бесновались после стольких сыгранных игр. На этот раз они не ссорились, но ужас перед KRO посеял семена неуверенности в сердцах каждого. Ощущение бессилия, невозможность дать отпор напоминало кошмарный сон. Сколько победителей не ведут себя высокомерно? Незадолго до финала Цзю Шуан был в шаге от награды, он выигрывал весь путь, но вот так проиграл в финале, сердце давным-давно опустилось.

Послематчевые ссоры раньше были нормой для других команд, но теперь они пожирали самих SK. Он прав. В нынешнем состояние SK может только смириться с победой, а не поражением. Слишком проблематично. Такой менталитет не должен пачкать профессиональную арену.

Юнь Ци подошел, наклонился и поднял командную форму, выброшенную Шэнь Ся, стряхнул с нее пыль и положил на стол, но действия, казалось, взволновали Цзю Шуана, сидящего в стороне. Он бросил форму на пол. Юнь Ци не успел поймать ее, и одежда вновь оказалась на полу.

— Что ты делаешь?! —  Сердито заговорил Цзю Шуан.

Лан Сянь, Сюэ Янь и тренеры, включая главного, сидели в стороне. В это время лидер команды, который должен был говорить больше всех, ничего не говорил, потворствуя растущим противоречиям, из-за чего вдруг вспомнилась фраза, та фраза: «SK не уйдут далеко».

Он вновь поднял одежду, и Цзю Шуан снова сбросил ее. На этот раз Юнь Ци крепко сжал ее в своих руках. Цзю Шуан поднял голову и столкнулся с чрезвычайно твердым взглядом напротив, увидев намек на борьбу, встал и сказал:

— Ты хочешь сразиться со мной, не так ли?

Юнь Ци бросил одежду на стол.

Он даже не одарил Цзю Шуана взглядом, открыл дверь и вышел.

— Я собираюсь найти Шэнь Ся, тренер, собирайтесь.

Тренер с мрачным лицом махнул рукой, не желая много говорить.

Когда вялая группа вернулась к машине, никто не проявил инициативу нарушить молчание. Юнь Ци ничего не говорил, найдя Шэнь Ся, молча ушел. У него были идеи вернуться и сказать, что ему известно о его ненависти, высказать свое мнение о нем. Горячее лицо против холодной задницы (1)? Юнь Ци тоже не считает себя дешевкой.

(Поговорка, использующаяся, когда один человек отвечает с энтузиазмом, а другой отчужденно, что ведет к неловкости и смущению. Поговорка о важности уважения и понимая друг друга.)

Несколько человек сидели в машине, атмосфера упала до точки замерзания, и обратный путь показался долгим. Они могли спокойно отсыпаться, но их мысли слишком хаотичны, чтобы избавиться от отвлекающих факторов.

Фургон проехал весь путь до базы, по дороге всеобщий гнев утих, и тренер настроился на разговор: посоветовал вкусно поесть и отдохнуть эти два дня, не планируя никаких дел.

Мун знал ситуацию и внимательно оглядывал несколько человек. После того, как все молча вышли из машины, опустив головы, разошлись по своим комнатам, он прислонился к двери. Предполагается, что так продлится несколько дней.

— Это сложно… — Произнес Мун Юнь Ци, выглядящему довольно хорошо. — Это игра, зачем устраивать такую суматоху?

— Я разберусь сам, — Юнь Ци посмотрел на спины Цзю Шуана и Шэнь Ся.

— Я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким в полдень, расслабься, — Мун вздохнул.

— Что ж, спасибо, — Юнь Ци сказал, что не планирует голодовку, неизвестно почему, он всегда более прозрачен в этом отношении, чем другие.

Вернувшись на базу, все закончили трапезы в комнатах, но Юнь Ци продолжал сидеть в тренажерном зале, не играя, а ошарашенно глядя на экран.

После долгих раздумий Сюэ Янь первым пришел в себя. Войдя в зал, он увидел парня, сидящего в оцепенении, и спросил:

— Что ты делаешь?

— Ничего, — Юнь Ци выпрямился, снова включил компьютер, экран которого собирался потемнеть, и ответил тепло.

— Я не смею выходить в интернет, не знаю, как сказать своим поклонникам. Как насчет тебя, у тебя фанатов больше, так что и давления больше, чем у меня, — Сюэ Янь сел рядом с расстроенным выражением лица.

Деятельность Юнь Ци слишком успешная: маркетинговая внешность, отношения, этого достаточно, чтобы стать популярным в интернете. Сюэ Янь все еще помнил тот день, когда впервые выступил в SK в качестве юного стажера, группа людей смотрела на него пряма, все говорили о внешности, она настолько деликатная, что тренерам полюбилась с первого взгляда. Они не заботились об этике.

— Я в порядке, — произнес Юнь Ци. — Если проиграл, значит проиграл, все знают. Если не скажу об этом, фанаты снова забеспокоятся. Они будут жалеть нас больше, чем самих себя, поэтому я проведу прямую трансляцию, но не сегодня.

— Ты можешь причинить людям боль, — Сюэ Янь добавил. — Это и так достаточно болезненно.

Юнь Ци улыбнулся, Сюэ Янь глянул на его компьютер и задался вопросом.

— Что делаешь?

— Планирую посмотреть видеозапись сегодняшней игры.

— Не смею даже смотреть. KRO действительны ужасны, боже мой, — снова и снова повторял Сюэ Янь. — Чувствую, все в команде — не люди, особенно Лю Ин. Его руки… держали Пса-Ворона и били, это просто… Мм, маленький бог И действительно такой.

Если подумать о двух раундах, на которых невозможно даже смотреть, Лю Ин просто кошмар, и они пребывали в нервозе все те два матча.

— Ох, не могу смотреть, — Сюэ Янь повернул голову, дважды повторив. — Я не могу прийти в себя какое-то время.

— Тогда не буду просматривать, я не в настроении, — Юнь Ци выключил компьютер.

Обычно после проигрыша Юнь Ци не мог успокоиться, если не просматривал игру. Он выключил компьютер и поболтал с Сюэ Янем о сегодняшних событиях.

Ночью он решил помыться.

Он стоял под душем, и сцена, весь день таящаяся в сердце, все еще стояла перед ним, будоража чувствительные нервы. Он не мог забыть сексуальные кончики пальцев, неожиданное появление, столкновение в коридоре, носки туфель, прикасающихся к нему, не мог забыть момент, когда его пальцы коснулись значка, душевное безумие перевернулось с ног на голову.

Он стал более зрелым, безразличным и привлекательным.

Такой совершенный и такой волнующий. То, чего невозможно заполучить — самое лучшее, и то, что нравится больше всего — его уход. Это наказание, данное ему небесами. Он сожалел, что отправил текстовое сообщение о расставании, сожалел, что благословил найти хорошую женщину, рано родить драгоценного сына и жить нормальной и счастливой жизнью.

Он не мог смириться с тем, что тот женится, не мог смириться с тем, что у него появится ребенок, и не мог смириться с тем, что рядом останется кто-то другой. В глубине души он был чрезвычайно эгоистичным и отвратным. Чем сдержаннее внешне, тем фанатичнее в сердце.

— Ммм… — Липкие пальцы перестали сводить с ума, Юнь Ци прижался лицом к стене, и душ смысл все замыслы с ног.

После душа волосы Юнь Ци оставались мокрыми. Он поспешно вытер их полотенцем, но на выходе столкнулся с человеком, ожидающим у двери.

Лицо Лан Сяня было спокойным, казалось, он стоял здесь долго.

Юнь Ци завернулся в белый халат, доходивший ему до коленей, его тело было нежно-красноватым от прикосновения горячей воды. Лан Сянь молчал, словно опьяненный и сумасшедший, прижал парня к стене и присел перед ним на корточках.

Он держал мокрые ноги, щеками касаясь мягкой кожи, и ощущение покалывания беспокоило сердце. Юнь Ци взглянул на него сверху вниз, поднял ноги, когда другой человек намеревался приблизиться, и напомнил.

— Это коридор.

— Хорошо провел время? — Лан Сянь саркастично улыбнулся.

Юнь Ци будто застали за чем-то плохим, и на его ушах появился легкий румянец.

— Так ароматно, — Лан Сянь медленно встал с выражением влюбленности. Его ладонь нежно прикоснулся к розоватым пятнам на ушах, ощутив горячую кожу, он прижался к нему. — Как тогда, когда тебя трахнули.

Юнь Ци заволновался, в коридоре воцарилась тишина, которая усиливала безумие.

— Помнишь, как Чжан Цзань пробрался?

Это имя ошарашило Юнь Ци. Чжан Цзань, их прошлый тренер.

— Хочу сделать то же, что и он, — Лан Сянь вдохнул прелестный аромат, его глаза приняли форму полумесяцев. — Взломать замок твоей двери посреди ночи, прикрыть рот и дочиста вылизать все тело.

— Только тогда ты поймешь, что я невероятно терпелив к тебе.

Поражение в матче заставило всех зажечь огонек в сердце, но огонь Лан Сяня нельзя списать на проигрыш. У Юнь Ци был план относительного того, что делать с таким, как он.

Он нисколько не удивился сказанному и сделанному Лан Сянем в данный момент, и его безразличный вид сильнее повысил самооценку собеседника. По сравнению с выраженным комфортом в ванной, сейчас он не демонстрировал никакой мягкости.

Юнь Ци поднял глаза и посмотрел на сумасшедшего с жалостью. Какое-то время он терялся в догадках, в каких условиях жил Лан Сянь, но того же интереса он к нему не питал.

— Если захочешь это сделать, кто тебя остановит?

Лан Сянь не понял.

— Но, капитан, моя ценность намного ниже вашей, и, к сожалению, моя карьера подошла к концу. Вы другой. Самый ценный товар на данный момент, не будет ли жаль? — Юнь Ци плотнее закутался в халат и медленно произнес.

— Угрожаешь мне?

— Нет, просто показываю свой интерес, — сказал Юнь Ци, глядя на него парой ясных и невинных глаз. — Если готовы это сделать, мне нечего сказать. В любом случае, моя задницы не чиста.

Лан Сянь был ошеломлен. Он не думал, что Юнь Ци может быть таким развратным. Опустил взгляд и уставился на талию: часть целиком скрыта под халатом, ледяные мышцы и нефритовые кости будто не принадлежали мужчине. Как можно родиться таким?

— Понял? — Юнь Ци обнял себя руками. — Мне так холодно. Не хочу сходить с ума здесь, с вами.

Как раз тогда, когда Юнь Ци подумал, что Лан Сянь сдастся, внезапно рука протянулась и залезла под халат. Он инстинктивно остановил его, схватил за запястье, и бледное лицо собеседника расплылось в улыбке.

— А что, нервничаешь? — Лан Сянь улыбнулся. — Задница не чистая, значит, мне нельзя прикоснуться?

Он использовал реакция, чтобы разоблачить и преподать урок этому невежественному человеку, думающему, что может одержать над ним верх.

Юнь Ци безразлично уставился на него, уши оставались пунцовыми, ключица и шея поалели, а холодок в глазах стал тверже, соблазнительнее и увереннее.

— Ты напугал меня своими словами, думаешь, это поможет? — Лан Сянь неприятно погладил маленькое личико. — Независимо от того, проиграли мы KRO или нет, я остаюсь самым ценным, пока я терпеливо отношусь к тебе снова и снова, значит ты особенный. Я посмел поиграться с фанатами, думаешь, не посмею с тобой?

Юнь Ци оттолкнул его, и Лан Сянь с силой ухватился за его руку, поигрывая.

— Ци-Ци, я искренен с тобой, разве ты не понимаешь? В противном случае я бы давным-давно позволил избавиться от тебя.

Он взял Юнь Ци за руку и приложил ее к своему лицу невероятно нежно.

— Но ты любишь нереалистично мечтать, тогда мне остается ждать, ждать, пока ты поймешь, что человек, который сводит тебя с ума, не посмотрит и даже не узнает о твоем существовании, должен знать, каков тот человек, которым ты себя успокаиваешь. Насколько я терпелив? Я так сильно люблю тебя.

В этот момент Лан Сянь напоминал скользкого слизня, от которого невозможно избавиться. Юнь Ци, в полном отвращении, не мог оттолкнуть, лишь высоко поднять голову и заупрямиться.

— Мне просто нравится Эйдис, и я просто думаю о нем. Предпочту, чтобы он не знал и не слышал обо мне до конца своей жизни, но у меня не будет с вами никаких отношений, — он резко оттолкнул Лан Сяня и, покраснев, сказал. — Капитан Лан, я принимаю желаемое за действительность, как и вы.

Схватившись за халат, он прошел мимо.

Лан Сянь с потемневшим лицом в оцепенении смотрел в спину, наблюдаю, как он убегает, как падает, все это делало его счастливым и до абсурда довольным.

Ему нравится красивая внешность Юнь Ци, и он предпочитает его застенчивый взгляд.

Юнь Ци вернулся в комнату, с мокрых волос продолжала стекать вода, в зеркале отражалось его недовольное лицо. Он оглядел комнату, и в сознании возникла незабываемая сцена.

В ту позорную ночь незваный гость появился в изножье кровати, ощущение влаги не исчезало. Будучи его тренером, он прикрывал рот и облизывал лодыжки кончиком своего горячего языка в ту бурную ночь.

И капитан, появившийся вовремя и защитивший его, Лан Сянь, которого он с самого начала принял за спасательный круг, только сегодня Юнь Ци осознал, что тот ничем не отличался от отвратного тренера.

Ему просто хотелось спокойно играть в игры, почему все так сложно? Почему здесь так много чудовищ и призраков? Неужели с самого начала выбрана не та команда? Только ему тяжело, или все киберспортсмены несчастны?

Юнь Ци много думал и до посинения сомневался в себе. Начал думать об этом, когда впервые стал стажером, начал думать об этом, когда прибыл на базу. От знакомства со своими товарищами по команде до тренеров, сделал ли он что-то не так? Есть ли что-то, что отличало его от других? Подвергаться преследованию собственного тренера и капитана так унизительно и неприятно.

Юнь Ци упал на кровать, и капли воды с волос намочили простыни. Он размышлял снова и снова, будто во сне. Через некоторое время направление мыслей сместилось в другое русло, и лицо покраснело, спокойные глаза открылись.

— Эйдис… — Он причитал имя про себя, с искаженным лицом, словно бегал по серпантину. — Эйдис.

Он не знал, что хотел сказать, просто звал и чувствовал, как надежда возвращается.

На следующее утро вопрос о победе и поражении встал сам собой.

SK были ужасающим образом избиты KRO, и маленькие сердца поклонников не могли вынести столь жесткого факта. Прошлой ночью на аккаунты команды поступило множество сообщений.

Пользователи сети высмеивали, ведущие задавали вопросы, а фанаты объяснялись. Менеджер желал, чтобы они побыли в центре внимания какое-то время. Пришло время начать прямую трансляцию, но никто не начинал.

Цзю Шуан и Шэнь Ся, неизвестно, что между ними произошло. Юнь Ци проснулся рано утром и обнаружил их в полном порядке, они сидели вместе за завтраком.

Не удивленный Юнь Ци направился к своему месту.

Как раз перед эфиром Сюэ Янь спросил его:

— Ты сегодня стримишь?

— Почему нет?

— Посмотри аккаунты команды: все захвачено черными фанатами (1), и все они поклонники KRO. Теперь прямая трансляция равносильна смерти. Менеджер сказал, что мы должны побыть в центре внимания еще эти два дня, — Сюэ Янь встал напротив него и сказал.

(Черные фанаты, чернокожие фанаты, черный порошок — антифанаты, хейтеры, ненавистники)

— Нет, по расписанию трансляция сегодня. Если не выйдем в эфир, докажем, что виновны. Это нормально — выигрывать или проигрывать на профессиональной арене. Неважно, — Юнь Ци надел наушники и собирался начать трансляцию.

Сюэ Янь не мог ни остановить, ни принудить. Им действительно нужен кто-то, кто начнет первым эфир, чтобы поддержать общественное мнение. SK раньше вели себя слишком высокомерно, что злило других команд, и многие довольно зрелые команды проигрывали им, потому что SK слишком хорошо выступали весь этот год, а фанаты сплотились и провоцировали их. Многие ждали их поражения от KRO, чтобы поиздеваться.

Команда числено сократилась. На Юнь Ци, как на топового стримера, многие обращали внимание из-за грязных скандалов. Он не лучший кандидат для начала, но с точки зрения популярности самое то.

Как только Юнь Ци вошел в свою учетную запись, не потребовалось много времени, чтобы включить трансляцию и привлечь зрителей. Прежде чем он заговорил, появился шквал сообщений с разными темами.

[Появился малыш Ци!]

[Это не малыш Ци, почему ты вообще открыл прямую трансляцию]

[Шанхай SK Ци Ло? О, я не ошибся, платформа слишком хороша меня знает]

[Следите за текущими событиями, никогда не обращайте внимание на киберспортивные соревнования, приходи и смотрите все здесь]

[Это та команда, которая проиграла KRO и не смогла вынести потери?]

Юнь Ци взглянул на заграждение, показал свою профессиональную улыбку в камеру и поприветствовал, как обычно.

— Сегодня рано, доброе утро.

[Доброе утро, малыш]

[Я не в порядке, несгибаемые фанаты SK горько плакали]

Юнь Ци не знал, что происходит, однако поклонники сказали, что вчера появилась тема: «Фанаты SK плачут».

Популярная тема была создана сразу после соревнования, и она быстро утвердилась, вчера вечером уже попало в верхнюю часть поиска, что можно охарактеризовать как позор всей страны.

— Победа и поражение — обычное дело в киберспорте, и неизбежно, что на профессиональной арене будут сожаления. Не слишком печальтесь и не беспокойтесь. SK хорошенько трудятся, вы увидите в следующем году.

Он настроился начать, но пользователи сети не купились.

[Не вините себя за проигрыш KRO]

[Поклонники просто привыкли, какая отечественная команда не проигрывала KRO? Но впервые вижу настолько несчастных, хахаха]

[Разве SK не потрясающие? Как насчет противостояния с TKG? Вас избили также?]

[Давно говорят, что фанаты SK — любители красивых лиц, а киберспортивная индустрия наполнена фанатами, любящими привлекательные лица, смеюсь до смерти]

[К счастью, победили KRO, на которых я ставил, поклонники спорта никогда не разочаруются]

Юнь Ци наблюдал, как комментарии становятся все более и более неприятными.

[Продвигают СР каждый день, в работе SK проблемы, и продвижение прекращается сразу после встречи с сильной командой]

[Должен восхититься тем, что Ло имеет лицо, чтобы начать прямую трансляцию. Игра снежным человеком просто отвратна. Разве ты не должен следовать за Шэнь Ся, сражаться в лесу и охранять территорию? Ты можешь его поддержать? Мозгов не так много, как у меня]

[О, чего вы хотите от людей, продающих СР? Можно полагаться только на лицо]

[Скажи мне, почему ты одержим идеей играть мягкой поддержкой? Ты ведь на деле не гей, не так ли?]

[KRO №1 в мире!]

[Чернокожие фанаты окружили комнату прямой трансляции, ведущий расстроен, точно притворяется, хехе]

[Умоляю, уйди, профессиональный круг не нуждается в красивых лицах, разве не совестно занимать место в стартовом составе?]

Юнь Ци просмотрел все. Казалось, он глядел со стороны на жизнь другого человека, эмоции на лице не изменились. Он оставался безразличным, когда только начинал, пользователи сети спешно подскакивали на ноги, а его маленькое личико, ставшее причиной спора, оставалось невинным, глядя на вопросы.

[Говори]

[Почему молчишь?]

[Знаешь, что нет причин занимать место, поэтому не смеешь говорить?]

[Касаюсь малыша Ци, малыш Ци, не переживай, фанаты по-прежнему поддерживают тебя]

[Своими способностями он убедил нескольких людей. Как думаете, вы более проницательны, чем умелый тренер?]

[И что не так с мягкой поддержкой? У нас что, плохие времена? Сделай это, сделай это]

[Ваш брат снова здесь, пожалуйста, помните, вы можете ругаться, только если ваш холодильник не охлаждает. У него отличный саппорт. Хотите послушать сами себя? Никого из вас нет в первой десятке]

[Позиция саппорта незаменима, понимаете или нет?]

В комнате трансляции царила неразбериха, однако Юнь Ци поддерживал бесстрастный вид. После долгого наблюдения за спором он ровным голосом сказал:

— Спасибо за вашу заботу о SK. После поражения мы не утратили амбиции, и в будущем встретимся с вами в лучшем состоянии.

Все присутствующие в тренировочном зале были готовы поверить в красивые словечки.

[Не беспокойтесь о черном порошке, малыш Ци, увидимся на арене в следующем году, все в порядке, победа и поражение — обычное дело в киберспорте!]

[Хорошо, но почему остальные из SK неохотно к нам идут?]

[Вставлю пару слов, KRO в эфире, Бог Е явится]

[Бля!!!!]

[Пока, я вернусь, чтобы отругать тебя позже]

Внезапная сенсационная новость наполовину охладила всех. Эйдис никогда не выходит в эфир. Поклонники могут видеть его лишь вживую, кроме того, последние два года Бог киберспортивного круга исчез поля зрения каждого. Эта новость — настоящая бомба.

[Бог Е??? Черт, малыш Ци, я ненадолго залезу на стену и вернусь попозже]

[Разве Эйдис никогда не стримит? Почему вдруг появился на трансляции?]

[Что вы делаете в оцепенении, идите и делайте скриншоты]

[Фанатам красивых лиц стоит поторопиться и накинуть на Бога Е, киберспортивную звезду]

Вдруг пропало больше половины аудитории, и черные фанаты исчезли, никаких следов, остались лишь несгибаемые фанаты.

[Несмотря на уход других, я навсегда останусь поклонником только малыша Ци]

[Но мне невероятно любопытно. Похоже, Бог Е вернулся в ряды профессионалов, разве Ци Ло не виделся с ним вчера?]

[Я не видел, малыш, а ты? На Бога Е готово вешаться множество людей]

[Количество его фанатов велико, их кумир — настоящий Бог киберспорта]

[Бог Е такой красивый, ты видел, Ло-Ло? Неужели настолько?]

[Сестры наверху, дружеское напоминание: Ло-Ло не любит говорить о других]

— Я видел его, — в моменте голос Юнь Ци стал тише.

Он постучал пальцами по экрану, его взгляд стал намного мягче, голос бессознательно превратился в шепот, и он почти воспарил.

— Он всегда хорошо выглядел.

Он был настолько тих, что едва можно услышать. Но некоторые фанаты все же заметили.

[Ци-Ци не говорит о других, но Эйдис — кумир Ци-Ци, забыл?]

[Малышу Ци действительно очень нравится Бог Е]

[Ци-Ци, не кажется, что капитан Лан будет ревновать?]

[А? Ци Ло нравится Эйдис? Нет, я же долгое время шипперила его с капитаном Ланом]

[Не переживай, нет никого в киберспортивных кругах, кто устоял бы перед Эйдисом, возможно, капитан Лан тоже поклонник Эйдиса]

[Ооо, мне такое не нравится!]

Юнь Ци подхватил тему, чтобы поболтать со всеми, и вскоре ушедшие фанаты вновь вернулись.

[Отвлекающий маневр, кто распустил ложный слух?]

[Не уходите, Эйдис не придет, так сказал Лю Ин]

[От кого пришла весть? Я не должна была верить, что Бог Е появится на трансляции]

[Эй, я взглянул одним глазком и удивился. Почему у Бога Е такая огромная фан-база? У него ведь нет рабочего аккаунта]

[Ты еще не понял? У него поклонники по всему миру, он знаменит на зарубежных серверах]

[По правде говоря, я признаю, что техника Бога Е невероятно, но многие несведущие в игре приходят к нему из-за внешности, и его мерч быстро раскупается]

[А вы знаете о ценности Бога Е? Боже мой, посмотрите видео на Caiyun (1), немногие клубы могут позволить себе такое]

[Многие иностранные команды предлагают высокие цены, помнится, публиковалась новость о том, насколько они заоблачные, и Бог Е не ушел]

[Чушь собачья, даже если Эйдис захочет уйти, KRO не отпустят]

(Caiyun, Caiyun Dream — платформа для геймеров, там имеются подсказки для прохождения, еще билды, гайды и сборки на персонажей, иногда сплетни из мира киберспорта и стримеров)

Ход трансляции перешел на слухи, зрители с энтузиазмом обсуждали. Юнь Ци смотрел на быстро мелькающие слова в чате, и во время бесчисленных споров бросил уверенную фразу:

— Он не уедет за границу.

[Малыш Ци, кажется, что-то знает?]

[Ци-Ци имел возможность лично поболтать с Богом Е?]

[Что это значит]

[Бог Е сказал тебе?]

— Его ценность высока, и KRO ни за что не отпустят его, однако, теперь, когда он сколького добился, команда не вправе удерживать его. Есть лишь одна причина, по которой он не вошел в иностранную команду: не желает уезжать, поэтому и не едет. Он родился в Китае. Конечно, он не позволит поднять от себя флаг другого государства, — голос Юнь Ци наполнился нежностью.

Все в тренировочном зале слышали эти слова. Они обернулись и взглянули на Юнь Ци, Цзю Шуан и Шэнь Ся промолчали. Обстановка была не из приятных. Они сидели в зале, но во время трансляций сотрудничали, не говорили глупостей, поэтому и голос юноши становился яснее.

Они слушали его громкие речи об Эйдисе. Как и другие, они восторгались этим человеком, поклонников Эйдиса слишком много, а его навыки по-настоящему величайшие. Нет никакого черного порошка. Главные ведущие и профессиональные игроки не смели говорить о нем плохо. Но что отличало Юнь Ци от других, так это уверенность в тоне, отличная от хвастовства других.

Как будто он знал этого человека, понимал его, жил с ним.

[Бля, я в шоке]

[Ааааа, малыш, сказано хорошо, я тоже верю, что Эйдис не уходит, потому что любит свою страну]

[Ебать, как скажешь, не буду ругаться на тебя]

[Боже мой, если это так, я еще больше полюблю Эйдиса]

[Умоляю, Эйдис, выступи на соревнованиях в этом году!]

Прямая трансляция длилась два часа, не долго. Для него это минимальные требования базы. Под конец Юнь Ци попрощался со всеми, фанаты сопротивлялись, а маленькие черные порошки беспокойно метались, но менталитет юноши в полном порядке, и плохие комментарии закончились после первого просмотра. Он не принял это на свой счет.

Пока он вещал, остальные играли рядом с ним, после целой ночи все вернулись к нормальному состоянию.

Когда Лан Сянь подошел, Юнь Ци не взглянул на него, будто полностью позабыл о вчерашнем. Лан Сянь привычно сел рядом и спросил:

— Ты уже поел?

Юнь Ци встал и вышел из зала, не оглядываясь.

Движения заставили нескольких человек повернуться и украдкой поглядывать, Лан Сянь откинулся на спинку стула, будто не выспавшийся.

Последние два дня Лан Сянь не слишком беспокоил Юнь Ци. Последние два дня в SK царила беспрецедентная гармония.

Возможно, это потому, что они не занимались тренировками. Каждый день сидели на своих местах и смотрели разнообразные шоу, снимали видео, просматривали веб-сайты и принимали подарки. Если сильно хочется, играли в развлекательные игры, дабы поубивать желание. Для обычных игроков пик возможностей игры на испытания, а для профессиональных киберспортсменов — развлечение, снимающее напряжение.

Гармония длилась целую неделю, и эта неделя также замедлила темпы поклонников. Проигрыш постепенно сошел на нет, и члены SKнаконец, смирились с этим фактом.

Прошла неделя, и все вернулись в норму, обменный игрок также успешно прибыл. Дабы потренировать его, Лан Сянь организовал соревнование пять на пять против новичков, не имеющих ничего близкого к их профессии.

Юнь Ци и обменный игрок столкнулись из-за позиции, но он знал намерения команды и ни на что не сердился. Зная, что рано или поздно наступит этот день, он сдал свою позицию со словами:

— Вы, ребята, соревнуйтесь.

Он собрал вещи со стола и протер, будто собирался уходить. Несколько человек смотрели на него, но ничего не говорили.

Обменный человек познакомился и быстро интегрировался в SK. Юнь Ци наблюдал за их играми в эти дни, даже ни разу не посещал тренировочную комнату. Он помнит стратегические корректировки, о которых поведал тренер, знал, его карьера, возможно, вынуждено заморозится на какое-то время.

Он не выходил в эфир в течение этого периода, и фанаты кричали на его аккаунте. Юнь Ци объяснился тем, что взял парочку выходных.

Но вскоре все заметили неладное, потому что во время игры пять на пять они столкнулись со стримером, и на месте поддержки был кто-то другой. Фанаты догадались, что Юнь Ци, вероятно, переведут во вторую команду.

[Нет, я хочу смотреть на малыша Ци!]

[Малыш Ци очень хорошо играл мягкой поддержкой, почему SK заменили его?]

[Проблема в том, что они проиграли? Он сделал все, что мог, я не заметил никаких проблем с саппортом]

[SK, жду от вас объяснений, спасибо]

[Капитан Лан, почему молчите?]

В тот день Юнь Ци отдыхал в своей комнате. Внезапно кто-то постучал в дверь. Он вышел посмотреть, гостем оказался недавно купленный саппорт.

Обменный человек, стоя у двери, прямо поинтересовался:

— Это… Ты сейчас занят?

Они знакомы друг с другом и неплохо ладят, но не так близки, потому что находятся в конкурентных отношениях, неизбежно, что в общении появятся стеснения.

— Чем-нибудь помочь?

— Ничего такого. Просто хотел сказать, что не хочу вытеснять тебя, в этой ситуации я не могу быть главным, — обменный человек сунул руки в карман.

Он подразумевал, что Юнь Ци все еще числится в стартовом составе, однако тот не мог отрабатывать тренировочные матчи со всеми. Вышестоящее руководство не давало никаких указаний относительно того, куда его девать, из-за чего Юнь Ци и новый саппорт чувствовали себя неловко, находясь в одной комнате.

— Это решение команды. Просто следую договоренностям. Что касается того, куда пойду я, это не имеет к тебе никакого отношения. Не беспокойся обо мне, в самом деле, — Юнь Ци искренне произнес. — Хорошо иметь возможность отдохнуть, и тебе полезно играть с другими вместе. Какой бы стартовый состав ни был у команды, мы просто должны сотрудничать.

Даже снаряд не может сказать, это красивые слова или искренность, ему просто не хотелось иметь противоречия со своими товарищами по команде, с которыми придется иметь дело. Человек перед ним известен в кругу из-за грязных слухов. Профессионалы смотрят на него свысока, говоря, что он воспользовался черным входом, и в киберспорте это не первородный грех. Он признавал, что до сего момента ему не симпатизировал этот человек, попавший в команду иным способном.

— Слышал, у тебя хорошие отношения с капитаном Ланом? — Снаряд заговорил. — Говорят, капитан Лан имеет право голоса здесь, можешь ли рассказать, что это значит?

Юнь Ци окинул его взглядом: у обменника обычная внешность, не сравнивая с остальными в SK, брали за технику, а не за внешний вид. Теперь, подписав контракт, можно увидеть, что игрок не соответствует требованиям команды в отношении внешнего облика. SК правда хотят встать на правильный путь.

Матч с KRO оказался не таким уж плохим. Они, наконец, осознали, что это не то место, где хвастаются внешностью. Профессиональные команды — короли техники. Всегда был конфликт зарабатывания денег и воспитания команды-чемпионов, у SK слишком много внутренних проблем. С прихода обменника верхушка, казалось, осознала: нельзя иметь и рыбку, и медвежью лапу одновременно. Профессиональные игроки — товар, а не красивые вазы.

SK можно рассматривать только как проходную команду, и в этом году они дошли до финала исключительно из-за удачи. Если бы все сыграли нормально, SK не вошли бы даже в тройку лучших.

— Почему ты здесь? — Юнь Ци не проявил инициативу ответить, только спросил сам. Снаряд, очевидно, замер от вопроса, и пребывал в прострации некоторое время, прежде чем открыть рот.

— Хочу выиграть чемпионат, — произнес снаряд. — Кроме того, у той команды имелись большие внутренние проблемы, и по некоторым личным причинам я не мог больше оставаться там.

— У SK тоже есть парочку проблем, но, как по мне, замена свежей кровью должна решить некоторые из них, — Юнь Ц и ничего не спросил, кивнул и сказал.

Обменник не совсем понял.

— У капитана много привилегий? — Обменник колебался.

Да, слишком много, даже превышает границы разумного.

Лан Сянь долгое время крутится в профессиональных кругах, и он знаком со многими. Он много лет проработал в SK, кроме того, имелся кое-какой опыт. Это нормально — хорошо ладить, и ужасно, когда ты не сильно вовлечен в индустрию. Юнь Ци давным-давно осознал страх. До того, как его решили прогнать, он понял, что простой капитан обладает доходящей до небес властью.

Коррозия внутри команды настолько сильна, что невозможно вздохнуть.

— Если не совершишь серьезных ошибок, он не станет придираться без причины. К обычным людям он относится хорошо, и к тем, кто обладает техническими навыками. Если в будущем будете ладить, сможешь остаться надолго.

— Вот как, — снаряд некоторое время постоял в дверях, никак не ожидая получить такое.

— Еще вопросы? — Юнь Ци озадаченно посмотрел на него.

— Больше нет, — снаряд покачал головой.

— Тогда я пойду отдыхать.

Обменник кивнул, Юнь Ци расплылся в легкой улыбке и уже собирался закрыть дверь, когда человек снаружи внезапно спросил по наитию:

— Подожди, если у тебя хорошие отношения с капитаном Ланом, ты должен оставаться дольше. Я не должен был появиться. Как ты позволил себе… дойти до такого?

Это и есть его главная забота. Юнь Ци выглядит так, будто знает все, и разве не он инициатор СР с Лан Сянем? На неделе, кажется, Лан Сянь переживал за него. Думая о мнении пользователей сети, говорящих о правдивости их отношений, обменник задумался, есть ли здесь подводные камни. Ему хотелось знать больше, чтобы не выйти из логова тигра и не упасть в другую яму.

Юнь Ци схватился за дверную ручку, опустил взгляд и посмотрел на гладкий пол, кончики мягких пальцем напряглись, и он еле слышно произнес:

— Потому что я принимаю желаемое за действительность…

— И не очень сообразительный.

Очевидно, он очень близок к Лан Сяню и отлично понимал ситуацию в SK, но поставил себя в неловкое положение. Разве появился бы обменник раз все так хорошо?

Таким образом, снаряд не смог разобраться. Он предположил, что между ними двумя возникла проблема, но не смел расспрашивать подробностей. Отношения не его дело.

Снаряд какое-то время поглядывал на Юнь Ци. Обычно ему удавалось видеть его на видео или на арене. Он не понимал, почему SK, как профессиональная команда, не выгоняла его. Теперь же, глядя на это лицо, наконец, знал причину.

У Юнь Ци действительно восхитительная внешность. Большинство киберспортсменов внешне не очень привлекательны, игровые навыки не стоят наравне с внешним видом. Это нормально, что эти сильные игроки не привлекают, и иногда одно-два чрезвычайно красивых личика неизбежно привлекают множество поклонников.

SK неплохо работают, разве не жаль оставлять такое лицо за кадром? Весьма умный ход — использовать его, чтобы высасывать инфоповоды для команды, но перебор — распространять СР с Лан Сянем. Снаряд — натурал и не очень хорошо понимал стратегию с высасыванием горячих статей.

Жужжание.

Из комнаты донеслась вибрация телефона, и обменный человек быстро пришел в себя, заглянул внутрь и произнес:

— О, можешь отдыхать, не буду беспокоить, спасибо, что рассказал об этом.

— Все в порядке, ты бы узнал об этом в будущем сам.

По прошествии долгого времени он сам узнает о неразрешимых конфликтах внутри команды, увидит их собственными глазами.

После ухода обмменика, Юнь Ци закрыл дверь комнаты, подошел к столу и взял вибрирующий телефон. Видя вызов, он нажал «ответить».

— Брат, — позвал Юнь Ци.

— Ци-Ци, ты будешь занят эти два дня?

— Нет, а что такое?

— Ты давно не возвращался, мама скучает по тебе.

— О, — Юнь Ци помолчал, — тогда приеду завтра.

— Это не помешает твоим тренировкам?

— Нет, в последнее время у меня полно времени.

Обсудив вопрос возвращения домой, Юнь Ци отправился в путь на следующий день.

Он всю ночь мониторил скоростные поезда и, в конечном итоге, взял билет на десять утра, даже не собрав свои вещи. Он сказал Муну, что из-за снаряда ему сейчас невероятно неловко, и тот в смущении не стал задерживать его.

На следующий день Юнь Ци два часа просидел в поезде, посапывая, и большая часть поездки прошла незаметно. Прибыв к месту назначения, он вышел с рюкзаком на плечах.

Парень не возвращался сюда три месяца, и его внутренний навигатор сильно ослаб. Он некоторое время бродил по станции, прежде чем сесть в такси и отправиться домой.

По возвращении Юнь Ци молча нес свою сумку, не проронив ни слова встречным соседям из общины. Подойдя к двери, он некоторое время постоял на месте, прежде чем постучать

— Минутку, — человек изнутри крикнул, затем послышался шум шагов, дверь открылась, и появилась его мама, Ван Сю.

— Юнь Ци? — Ван Сю удивилась. — Зачем ты вернулся?

Юнь Ци заглянул внутрь и обнаружил, что стол был накрыт, вся семья сидела и ела.

— Ма, — Юнь Ци повысил голос, и сцена внутри заиграла новыми красками: брат, невестка и отец, вся семья встала, чтобы поприветствовать его.

— Ци-Ци, — Линь Су подошел, намереваясь перехватить рюкзак. — Такой быстрый, думал, ты придешь после обеда.

— Брат, я сам, — Юнь Ци отнес сумку в комнату, поприветствовал двух человек за столом, и невестка направилась на кухню, чтобы накормить его.

— Для начала оставь вещи, — Ван Сю в тапочках обошла Юнь Ци полукругом. — Ты должен был сказать маме, что вернешься, я даже не успела подготовить комнату, сейчас же пойду заменю постельное.

— Мама, — он схватил Ван Сю за руку. — Нет, давай поедим, я могу спать где угодно, раз нет комнаты, поеду в отель.

— О чем ты говоришь, разве здесь нет для тебя места? Я постелю тебе позже, — Ван Сю похлопала по тыльной стороне ладони с полными радости глазами. — Ци-Ци действительно очень красивый.

Поздоровавшись с семьей, Юнь Ци сел за обеденный стол. Невестка Хэ Ин протянула ему миску риса, и он встал, чтобы принять его, поблагодарив.

— Не занят в последнее время? — Спросил отец своим низким голосом.

— Команда тренирует новичка, в последнее время я более чем свободен, — Юнь Ци не стал вдаваться в подробности.

— Ты должен почаще возвращаться и проведывать нас. Сюань-Сюань совсем скоро будет сдавать вступительный экзамен в среднюю школу. Никто в нашей семье не понимает, так что ты мог бы порепетиторствовать.

— Папа, давай не будем говорить о Сюань-Сюане.

Сюань-Сюань — младший брат Хэ Ин, выглядит так, будто ей хотелось попросить об одолжении. Она повернулась к нему.

—  Юнь Ци, проголодался по дороге? Тебе следовало сказать нам и попросить брата забрать.

— Транспорт весьма легко найти, в этом нет нужды.

После еды ему задали несколько вопросом, дело было в тревожной ситуации в учебе младшего брата невестки.

Только тогда Юнь Ци осознал, что у брата и невестки нет никакой предрасположенности к учебе. Ребенок стал зависим от популярной игры на данный момент и полностью погрузился туда с головой, желая стать профессиональным киберспортсменом. Семья была беспомощна.

— Это все игра, — произнес Линь Су. — Он не хочет сдавать экзамен, а хочет пойти в киберспорт. Никто не может контролировать его. Просто посмотри, есть ли у него способности.

— Сюань-Сюань заканчивает в 17:30. Я заберу его и вернусь, чтобы ты поговорил с ним, — вклинилась Хэ Ин.

Юнь Ци не отказался, поэтому вскоре все быстро организовали.

Во второй половине дня он прибирался в комнате, и невестка пришла ему на выручку. Юнь Ци не принял ее помощь и разобрался со всем сам.

— Ци-Ци, в вашей команде случаем не хватает людей? — Хэ Ин наблюдала со стороны, смущенная своим бездействием, протерла уголки серого стола и резко спросила.

— В команду не принимаются люди таким образом, невестка. Сюань-Сюань пока не может выступить, — Юнь Ци в глубине души знал.

— Дело не в том, что Сюань-Сюань не силен в учебе, он правда хорошо играет. Слышала, как его одноклассники говорили, что его навыки на высоте, но им негде раскрыться. Ты знаешь больше нас в этой области, и мне хочется, чтобы он последовал за тобой и выучил пару приемов.

— В команду попасть очень тяжело. Если не будет впечатляющий результат, и его пригласят в клуб, придется начинать с отборочных матчей офлайн, а затем просмотр и испытания, чтобы решить, сможет ли он заниматься этим.

— Я правда не понимаю, но скажу, что это потрясающе. Можно попробовать. Мм, у меня есть его телефона, так что можешь зайти в учетную запись и посмотреть, — Хэ Ин почесала затылок.

Хэ Ин поспешно протянула юноше телефон младшего брата с текущей статистикой. Юнь Ци бросил на нее недовольный взгляд и нехотя произнес:

— Невестка, ни в коем случае.

Он покачал головой.

— Ах, разве это так плохо? — Хэ Ин запаниковала.

— Очень хорошо по сравнению с обычными игроками. 20 000 очков — это уровень выше среднего, но показатель далек от требований к профессии, — Юнь Ци вернул ей телефон.

Его слова эвфемистичны. На деле, уровень Хэ Сюаня не очень хороший.  Существует несколько национальных стандартов, однако в профессиональной сфере, где полно гениев, стандарты вовсе не критерий оценивания.

На лице Хэ Ин отразилась обида. Юнь Ци не хотел ей рассказывать, но должен был.

— Эта сфера отличается от других. Не всегда достаточно одних лишь усилий, чтобы добиться успеха и заработать на жизнь. В киберспорте нет изнурительных тренировок, как в другом спорте, главное требование к кандидату — талант, природные способности. Только те, кто превосходит большинство, могут рассчитывать на успех. Сюань-Сюань тоже невероятно способный, однако советую ему лучше сосредоточиться на учебе и выбрать обычный путь.

Хэ Ин умная женщина, и в тот же миг она ощутила печаль, как она могла не понять смысл слов Юнь Ци? Ей тактично сказали, что ее брат не сможет прокормить себя этим, поэтому стоит отказаться как можно раньше.

Бум-бум. Их разговор прервал звук открывающейся двери, вошел Линь Су.

— Говорите о Сюань-Сюане?

Хэ Ин беспомощно держала телефон в руках.

— Выйди первой, я побеседую с Ци-Ци, — Линь Су, вероятно, что-то уловил, похлопал свою жену по плечу и произнес.

Хэ Ин вышла, Юнь Ци подхватил подушку, готовый выслушать брата.

— Я услышал, что Сюань-Сюань недостаточно хорош, что ты имеешь в виду?

— Развлекаться таким образом нормально, но как профессия нет, — Юнь ЦИ не стал скрывать.

— Тогда я прошу тебя лично передать ему это, — Линь Су сел рядом. — Мы говорили ему, что могут возникнуть неприятные последствия. Он считает, что мы мешаем ему осуществить свои мечты.

Хэ Сюань — подросток, полный сил для освоения киберспорта. Никто в семье для него не авторитет. Возможно, Юнь Ци, как профессионал в этой области, скажет ему, и он послушает, примет на свой счет.

— Давай больше не будем говорить о нем, — произнес Линь Су. — На днях я ходил на могилу твоей мамы. Само собой разумеется, что это не моя обязанность, но раз ты не дома, я сходил. Надеюсь, не возражаешь.

— Я не выполнил свои обязанности, и брат сделал все вместо меня. У меня нет причин винить брата, — заговорил Юнь Ци. — Спасибо, брат.

— Мы одна семья, не говори так, будто мы чужие. Ты тоже зовешь мою маму мамой, поэтому я не должен перекладывать заботы о твоей только на тебя, — Линь Су похлопал его по ноге.

Юнь Ци поджал губы.

— Я говорил с отцом о твоем прошлом, — Линь Су неестественно коснулся собственных губ. — Просто… поговорил о твоем парне.

Веки Юнь Ци бессознательно приподнялись.

Линь Су чувствовал смущение и спрашивал, выражаясь множеством мелких жестов:

— Хотя ты не стар и определился с работой, уже пора. Папа имеет в виду, он попросил меня спросить, есть ли успехи? У нас дома есть некоторые ресурсы, например, на работе у твоей невестки много молодых девушек…

— Папа разве не в курсе, что мне нравятся мужчины?

Одно слово, и повисла тишина.

Линь Су с самого начала стеснялся говорить, тщательно подбирал выражения. Он не ожидал, что Юнь Ци будет столь прямолинеен, не знал, какие слова его задели.

— Разве так, Ци-Ци? Разве ты не забавлялся, будучи молодым и невежественным, папа поэтому не воспринимает это всерьез… — Линь Су поспешно сказал.

— Это не шутка, — Юнь Ци почувствовал дикость в своих словах и поправил. — В то время я был молод и невежественен, но моя любовь к нему не шутка.

— Но теперь… — Линь Су нахмурился.

— Сейчас я все еще его люблю, — Юнь Ци опустил голову и потер запястья. В простых словах скрывалось множество мыслей. — Симпатия нисколько не уменьшилась.

Линь Су мало что знал о бывшем парне Юнь Ци. Это произошло тогда, когда две семьи объединились.

После того, как мама Юнь Ци умерла от болезни, Ван Сю привела Линь Су домой. В то время он слышал о его парне и не мог этого понять. Он не думал, что младший окажется геем, тема весьма щекотливая, и ее редко поднимали в присутствии юноши. До него доходили лишь кое-какие слухи.

Юнь Ци расстался со своим парнем три года назад, когда пришло время сдавать вступительные экзамены в университет. Какую профессию выбрал его бывший парень? У них разные планы на жизнь? В общем, конец явно не был хорошим, тогда семья собиралась переезжать, и все так поспешно произошло.

Линь Су думал, что он избавился от былой симпатии, но вдруг раскрылась шокирующая тайна. Он правда зацепился за того юного и невежественного парня и все также смело говорил о любви к нему. Неужели любовь не уменьшилась за столько лет? Разве это не значит, что он не добился успехов в любовных делах?

Линь Су подготовил множество аргументов, но, услышав от Юнь Ци это, больше не пожелал говорить. Он невероятно мало знал и не смел задавать вопросы.

— Брат, что-то не так? — Юнь Ци заметил его молчание.

Линь Су потер руки, мужчина не слишком горел желанием расспрашивать, потому что стеснялся. Юнь Ци не родной брат, увлекшись, можно совершить серьезную ошибку.

— Нет, просто удивился.

Другими словами, Юнь Ци думал о бывшем парне последние три года. Нелегко будет объясняться перед отцом, думавшим, что это только шутка.

— Не беспокойся, папа слишком переживает, я еще не стар, поэтому не стоит спешить с решением вопроса, — произнес Юнь Ци.

— Я так и сказал, — заговорил Линь Су. — Но папа не хочет, чтобы ты был одинок, хочет найти кого-нибудь, кто позаботится о тебе.

— Мыслить так в наше время абсурд. Пара из двух человек должна заботиться друг о друге, и я не могу найти того, кто будет заботиться лишь обо мне. Никаких обязательств. Я сам решу вопрос, отцу не стоит беспокоиться.

Времена изменились, и умы молодых людей тоже. В прошлом казалось нормой, что его мама подвергается нападкам и неприязни со стороны семьи, она выполняла всю работу по дому, и для женщины стало нормой заботиться о мужчине. Именно поэтому отец надеялся, что Юнь Ци найдет девушку. Линь Су изначально не чувствовал ничего ненормального, однако выслушав парня, понял, что действительно слишком легкомысленно подошел к делу.

— Постараюсь изо всех сил.

После шести Хэ Ин привела своего младшего брата и попросила Юнь Ци поговорить с ним. Хэ Сюань только перешел в среднюю школу и уже не желал учиться. Он, услышав, что Юнь Ци занимается киберспортом, стал решительнее в своем решении пробиться в профессиональные круги.

Юнь Ци немного поговорил с ним, но Хэ Сюань продолжал настаивать.

— Я не создан для учебы, у меня ничего не получается, это — моя единственная мечта, а ты не позволяешь осуществить даже ее.

— Тц, брат Юнь не это имел в виду, ты не можешь сейчас…

— Невестка, — Юнь Ци прервал Хэ Ин, которая уже была готова проповедовать истины, и покачал головой. В ответ она замолчала, и он встал и подошел к Хэ Сюаню у окна. —Ты правда хочешь играть профессионально?

— Да, — Хэ Сюань взглянул на него и невнятно произнес.

— Ты играешь за лесника, верно?

— Я также могу играть на других позициях, но лучше всего выходит на леснике.

— Понятно, — Юнь Ци сказал. — Можем ли мы сыграть соло?

Хэ Сюань широко раскрыл глаза и недоверчиво взглянул на него.

— Брат, ты не играешь на этой позиции.

— Верно, не играю, но это не значит, что я исключительно саппорт. Одним словом, ты посмеешь сыграть соло с братом?

— Чего мне бояться? Потом не говори, что я кого-то обижаю.

Юнь Ци рассмеялся. Хэ Ин собиралась отругать ребенка за невежество, но Юнь Ци не позволил ей заговорить, позвав Линь Су.

— Брат, отвезешь нас в интернет-кафе?

— Телефон не годится? Мне казалось он всегда пользуется телефоном, — Линь Су поинтересовался.

— Это игра для ПК, у мобильной версии все еще много багов, не слишком качественная, — произнес Юнь Ци. — Кроме того, на профессиональной арене предоставляется только компьютер.

— О, хорошо, собирайтесь, я отвезу, — Линь Су примерно понял посыл.

Юнь Ци похлопал Хэ Сюаня, полного уверенности, по плечу, казалось, он не понимал причины такого предложения, но появилась возможность проявить себя в бою один на один, и он от нее не откажется.

Они втроем сели в машину, Хэ Ин отказалась ехать. Линь Су довез их до ближайшего интернет-кафе.

После включения компьютера они сели бок о бок. Более 70% людей в интернет-кафе играли в «Решающую битву на вершине облаков», надев наушники и погрузившись в собственный мир. Скрип столов, а также постукивания по клавиатуре отдавались в ушах, Хэ Сюань часто бороздил интернет, его движения умелые и аккуратные.

— Каким персонажем играем? — Спросил Юнь Ци.

— Выбирай того, на ком лучше играешь, — Хэ Сюань уверенно сказал.

Юнь Ци посмотрел на него, юного и легкомысленного, такого же, как он в самом начале.

— Как насчет Шана? С ним у тебя самый высокий показатель боевой мощи, твой любимчик, не так ли?

— Меня не легко ранить, — Хэ Сюань создал комнату, нашел Юнь Ци по ID и пригласил его. — Я слишком сильный.

Он целиком и полностью уверен в себе. Быть настолько самоуверенным — хорошо, однако, к сожалению, это чересчур высокомерно.

— Тогда соло. Я начинаю.

Линь Су ничего не понимал, поэтому наблюдал за другими людьми со стороны: все они играли в схожие игры. В последнее время популярность игры на высоте, и огромное влияние оказали киберспортивные соревнования.

Шан — лесник с большими операционными возможностями, он самостоятельно может перемещаться и контролировать бой, а также благодаря способностям быстро качается, слабый не выдержит и трех ударов.

Навык наносит метку, и отмеченный герой в дальнейшем получает дополнительный урон от обычных атак, его ульта — пять ударов, которые при полном комплекте снаряжения наносят высокий урон.

Для текущей версии Шан — сильный персонаж. Хэ Сюань после начала нового сезона получил значок «престижный», всего в Китае 50 рейтинговых позиций, последние 40 обычно не отображаются. Только первая десятка лучших получает значок с рангом, что подчеркивает их статус. Хэ Сюань за пределами десятки, поэтому нельзя определить его конкретное положение.

В начале два игрока, имея одинаковый экономический уровень, соревнуются на миде (1). Нет ни крипов, ни мобов (2). Снаряжение у обоих заполнено шестью элементами. Хэ Сюань обладал уникальным пониманием Шана, и их сборки кардинально отличались: один делал упор на скорости атаки, другой — на перезарядку умений. При одинаковой экономике все зависело от микроманипуляций.

(Мид — это центральная, средняя линия, есть также две другие: верхняя (топ) и нижняя (бот).

Оказывается, между крипами и мобами есть различие. Моб — это неигровой агрессивный монстр, а крип — неигровой статичный монстр, то есть крипы в отличие от мобов не станут нападать, пока вы не ударите первым.)

Хэ Сюань с самого начала вполне уверен в себе, тяжело ли победить саппорта? К тому же, он слышал, что многие оскорбляют Юнь Ци, говоря, что он полагался не на навыки, попадая в SK, ему становилось все спокойнее. Впервые, возможно, презираемый им враг будет повержен.

Хэ Сюань глубоко вздохнул, взглянул на экран соперника и удивился.

— …Сумасшествие.

— Сосредоточься, — Юнь Ци ждал момента воскрешения и напоминал ему.

Во второй раз Хэ Сюань вложил 100% сил, поскольку столкновения прямое, уклониться не получится. Он поставил метку на Юнь Ци, активировал ульту и уже собирался нанести удар, как противник вдруг вырвался. Его первый удар не нашел цели. Из-за небольшого маневра, Хэ Сюань лишился первой накопленной ульты, оказавшись в невыгодном положении, пару ударов и он повержен.

Только экран потемнел, лицо Хэ Сюаня почернело. Он недоверчиво посмотрел на труп, прикусил палец и молча начал третью атаку.

В третий раз он вел себя намного осторожнее, потому что вдруг понял, что Юнь Ци гораздо искуснее, чем думалось. Ему вдруг в голову пришла фраза: «Нет позиции, на которой не может играть профессиональный спортсмен». Он больше не смел пренебрегать своим противником и выкладывался на полную, однако проиграл.

Навык стал использоваться реже, а скорость атаки сократилась. Хэ Сюань осознал проблему сборки, хотел было изменить, но постеснялся повторять за Юнь Ци. Пока он размышлял, Юнь Ци произнес:

— Поменяй экипировку, продай черный меч и купи магический нож.

Хэ Сюань сменил снаряжение, и ныне они вдвоем соревновались с одинаковыми атрибутами. Мальчик осторожничал, один и тот же персонаж обладал разными характерами. Хэ Сюань боялся так просто отдать жизнь, его движения стали плавными, однако каждый шаг казался ожидаемым. Под бдительным контролем через пару секунд он вновь упал перед Юнь Ци.

— Нет! — На этот раз Хэ Сюань не выдержал, чуть ли не вскакивая, раздраженно уставился на черный экран, не в силах сказать правду: его навыки не так хороши, как у других.

Линь Су не играл в игры, но знал, как выглядит поражение и победа.

— Не можешь победить брата? — Спросил он.

Хэ Сюань оглянулся с удивлением и стыдом на лице. Рука Юнь Ци отпустила мышку, он повернулся и приказал.

— Сядь.

Хэ Сюань постоял не двигаясь, а затем обратно сел.

— Во-первых, недооценка соперника, во-вторых, осознание ошибки, в-третьих, снаряжение, в-четвертых, техника, — перечислял Юнь Ци. — Тебе еще многое предстоит отработать.

Хэ Сюань хранил молчание, пристыженно опустив голову.

— Хочешь стать профессионалов, конечно, никто не станет мешать тебе следовать за мечтой. Но киберспортивная индустрия отличается от других. Талант невероятно важен. Это не то, в чем можно добиться успеха, просто посидев и потренировавшись парочку лет. Если бы упорный труд приводил к успеху, почему же за десять лет в Китае лишь один Эйдис?

Хэ Сюань опустил взгляд, расслабившись.

— Будучи стажером в молодежной группе, я повидал немало упорных спортсменов. Они пахали с утра до вечера, оттачивая тактику и технику снова и снова, изо дня в день, но в итоге даже не попали в основной состав. Гениев в этой сфере тьма тьмущая, и твои, как ты говоришь, хорошие навыки и близко не стоят рядом.

— В киберспорте выживают лишь единицы, те, кто стоит на вершине. Это мир, где многие, отдав лучшие годы, не получают ничего взамен. Чтобы войти в круг, потребуется невероятная смелость и желание, ведь малейшей ошибки достаточно, чтобы разочароваться, засомневаться в себе и утонуть в негативе. А ведь драгоценные годы так недолговечны, поэтому стоит трезво оценивать свои силы.

Уверенность мальчика поубавилась. Он долгое время хранил молчание. Линь Су ткнул его в плечо. В интернет-кафе довольно шумно, однако голос Юнь Ци моментально достиг сердца молодого человека, затронув беспокойную душу.

— Ничто в мире не дается легко, — тихо шептал Линь Су. — Сюань-Сюань, подумай об этом сам. Твой брат Юнь талантлив, ты должен это понимать. Мы с твоей сестрой желаем тебе только лучшего будущего.

Хэ Сюань хранил молчание, Юнь Ци и Линь Су переглянулись, и вскоре втроем отправились домой.

Юнь Ци почти не говорил в машине, а Хэ Сюань, подавленный, и вовсе молчал.

— Эйдис тоже прошел через это? — Мальчик взял стакан с водой, повернулся и посмотрел на Юнь Ци с замешательством.

— Он не проходил.

Парень прислонился к шкафу, оперся рукой на столешницу и тепло сказал:

— Он настоящий гений.

Гении тоже имеют градацию. Это человек намного выше всех остальных. Бог, которого невозможно воссоздать путем совершенствования.

— Тебе очень нравится Эйдис? — Поинтересовался Юнь Ци.

— Главный лесник — это Эйдис, кто не хочет достигнуть идеала? — Хэ Сюань, держа стакан, глядел на текущую воду и печально бормотал. Спустя время он снова заволновался. — Но я даже не могу победить тебя, не говоря уже о ком-то другом.

Хэ Сюань выпил воду с тяжелым сердцем, надежда мальчика разбилась вдребезги, оставив только тень неуверенности.

— Ты так молод, а уже лучше многих спортсменов, играющих от лица команды. Но на профессиональной арене не все так просто: силен — не значит способен, ведь понятие силы относительно. Ты думаешь, что крут, но на деле случайный человек может заставить усомниться в себе. Вот что такое киберспорт.

Хэ Сюань облизнул губы, вынужденный, но не желающий мириться.

— В других кругах даже люди со средними навыками и выше получают долю прибыли. Но в киберспорте нет среднего и верхнего эшелона. Если слабее других, значит плох, не попадешь в стартовый состав, не выйдешь на сцену. Стерпишь, самозабвенно станешь усердно тренироваться, но потом обнаружишь, что возраст не тот, реакция замедлилась, и даже тренируйся всю жизнь без продыху, шанса явиться на сцене не будет. Тогда любовь к делу иссякнет, и ты примешь поражение как нечто нормальное.

Чем больше он слушал, тем холоднее становилось.

— Мечтать — это хорошо. Я тоже поддерживаю тебя в осуществлении мечт, пока ты готов принимать результат, который, возможно, не изменится даже за всю жизнь, будешь стремиться к нему. Никто не оставит тебя, семья поддержит. Просто принять такое решение для них тяжелее.

— Жизнь твоя, Сюань-Сюань, и ты тот, кто принимает окончательное решение.

— Я пойму.

Слова Юнь Ци помогли понять мальчику тернистость будущего пути. Его порывы поубавились вдвое, и любовь стала менее крепкой. Он взвешивал все «за» и «против», напряженно раздумывая, не в силах прийти к ответу.

Через какое-то время из другой комнаты послышался крик.

— Сюань-Сюань, уже поздно.

Хэ Сюань, услышав голос Хэ Ин, поставил стакан с прохладной водой на месте и собирался выйти, когда вдруг взглянул на Юнь Ци и спросил:

—Брат, тогда почему ты вообще пошел в SK?

— А? — Юнь Ци приуныл.

— Дядя сказал, что ты сдал вступительный экзамен более чем на 700 баллов, а потом пошел играть или что-то в этом роде. Сестра тоже говорила, что твои оценки всегда хорошие, что игры не твой единственный выход.

Хэ Сюань не мог понять. Будь у него такие оценки, не стал был стремиться в киберспорт, ведь игры не единственная возможность. Когда ему не удалось улучшить оценки, усердно учась, он полностью отказался от этой идеи и посвятил себя альтернативе, хотя теперь и путь с играми разлетелся в клочья.

— Очень банально, ты не захочешь знать, — Юнь Ци потребовалось много времени, чтобы наконец ответить.

— Я хочу знать, расскажи, брат.

— Потому что на этом пути прошлое, которое я не могу оставить позади, и будущее, которое желаю обрести, — Юнь Ци ответил после размышлений.

В тот миг Хэ Сюань, казалось, видел в его глазах так называемую надежду, яркую, твердую и осторожную. Из-за своего возраста он не совсем понимал, что это. Прислушавшись к крику снаружи, он на время отложил тайну в сторону.

— Иди, — Юнь Ци проводил его до двери, — уже поздно.

Отослав Хэ Сюаня, Юнь Ци отправился отдыхать.

В комнате в данный момент уже прибрано, вещей мало, вернее, совсем немного. После переезда семьи сюда Юнь Ци почти сразу начал работать, и редко бывал дома. Комната постепенно стало складом, Ван Сю складывала здесь всякую всячину, и многие вещи в шкафу парню не принадлежали.

Юнь Ци ничего не двигал, прикасался разве что к кровати. Слишком много вещей, он боялся, что другие не смогут их найти, если убрать.

Когда он уже собирался лечь, Ван Сю подошла к двери и тихо спросила:

— Ци-Ци, ты уже спишь?

Юнь Ци снял тапочки, и на ногах показалась пара белых носков с мультяшным рисунком, купленных оптом. Он никогда не придавал значение таким вещам, просто тыкал наугад, покупал и носил.

Он не виделся со многими на базе, поэтому одевался небрежно.

Юнь Ци вновь обул тапочки, подошел к двери и открыл ее. Ван Сю стояла на пороге, держа в руках тарелку с нарезанными яблоками.

— Нарезала немного фруктов, можешь взять и поесть.

— Спасибо, — Юнь Ци принял ее и тихо поблагодарил.

— Общение с Сюань-Сюанем не задалось? Не принимай близко к сердцу, он ребенок, совсем еще невежественный.

— Нет, все прошло хорошо, — произнес Юнь Ци. — Сюань-Сюань гораздо умнее, чем я думал, и он выслушал меня, уверен, и понял.

Хэ Сюань немного самонадеян, однако его можно понять, в свои годы, достигнув такого высокого уровня, трудно не быть высокомерным.

Ван Сю переживала, что Хэ Сюань вызовет неловкость. Услышав его, она частично отпустила свое подвисшее сердце, кивнула, разжала ладонь и поторопила.

— Кушай скорее.

— Спасибо, мама.

Ван Сю посмотрела на него с жалостью.

Юнь Ци провел дома три дня. И Линь Су, и Хэ Ин ходили на работу, Ван Сю также работала на крупной фабрике. У его отца проблемы с ногами. Последние несколько дней он бездельничал, оставшись наедине с отцом.

Отец и сын, казалось, отдалились и почти не разговаривали. Юнь Ци оставался в комнате, поджидая возвращения Линь Су и Хэ Ин, когда в доме царила жизнь.

Он не часто бывал дома, потому что там всегда царила смущающая атмосфера, все они относились к нему хорошо, но он не мог найти в себе силы заговорить.

Три дня пролетели в мгновение ока. Когда Юнь Ци собирался уезжать, Линь Су проводил его до машины и попросил вернуться поскорее. Парень кивнул затем сел в такси со своим рюкзаком.

После возвращения на базу первым, кого он встретил, был Сюэ Янь. Он стоял в гостиной с холодным напитком и с удивлением произнес, завидев его.

— Вернулся.

— Брат Янь, — Юнь Ци шагнул в комнату.

Сюэ Янь подошел и размял запястье — его излюбленное действие после тренировки.

— Как провел выходные дома?

— Неплохо.

— Как ты? — Сюэ Янь приобнял его и вошел внутрь. — Без тебя ничего не происходило, только множество тривиальных вещей. Обменник переехал, теперь живет по соседству с капитаном Ланом.

— Близко ко мне.

— Да, не стоит беспокоиться. Он живет своей жизнью, ты — своей, капитан обычно сопровождает его, — передал ситуацию Сюэ Янь.

В этот момент из тренировочного зала вышли двое: главный тренер и Лан Сянь встали рядом, и тренер первым заговорил:

— Ци Ло вернулся, тогда поговорив во второй половине дня.

Только тогда Юнь Ци узнал, что во второй половине дня у них игра пять на пять, и ему, наконец, позволили вернуться.

Снаряд обмокал в тренировочном зале последние несколько дней, и по мере его сближения со всеми, положение Юнь Ци становилось все щекотливее. Главный тренер попросил его потренироваться сегодня с ними, дабы получит некоторые данные для сравнения.

Юнь Ци вернулся и сел рядом с Сюэ Яном.

Все пятеро пользовались профессиональными аккаунтами, само слово «профессиональный» вызывало гнетущее давление. Их ранги на уровне стримеров национального сервера, и столкновение с людьми их отрасли случалось довольно часто.

Для SK игра против стримеров не представлял никаких трудностей. В первых двух матчах им попадались стримеры-техники, а также игроки из том-10 страны. Команда намеренно сначала давала слабину, как бы поддаваясь, а затем начинала играть серьезно и дотошно.

[Дай мне шанс]

Кто-то крикнул.

Сотрудничество между Юнь Ци и Сюэ Янем было безупречным. Он знал, что за последние несколько дней обменник и Сюэ Янь также достигли молчаливого взаимопонимания. И тренер желал использовать их тренировку, как сравнительный материал, Юнь Ци не смел расслабляться, на протяжении всего процесса усердно работал.

Снаряд стоял позади него и наблюдал. Ему известно, что юноша предпочитает мягкую поддержку (1), в интернете гуляло множество споров по этому поводу. Теперь, видя все собственными глазами, он не мог найти никаких осечек. Возможно, противник слишком слаб, но игра выглядела довольно гладко.

(Не могу вспомнить поясняла ли я термин «мягкая поддержка», но на всякий случай уточню. Мягкой поддержкой кличут хилеров, целителей, остальные — бафферы, те, кто добавляют дополнительные атрибуты другим игрокам: защита, мастерство стихий, атака, крит урон и тд.)

— Неплохо, — тренер пристально следил за движениями Юнь Ци, — тренировался дома?

— Нет, — ответил он.

Три игры заняло один час двадцать минут. Видеозапись с повтором показали каждому отдельно.

— Ваши видео отправили дальше, — тренер облокотился на стул Юнь Ци.

Они одновременно кивнули.

Поскольку сравнение имело огромное значение, Юнь Ци не смел расслабляться. Ему и снаряду предстоит бороться за место, и только одному суждено остаться, вопрос, кого из них отправят во вторую команду, остается открытым. Руководству необходимо провести комплексную оценку, и события, когда-то ставшие ношей для юного стажера, вновь легли на плечи Юнь Ци. Вернулось то ощущение борьбы за стартовое место.

Юнь Ци не мог уснуть и до темноты тренировался.

Почти во всех комнатах базы погас свет, и остался только один компьютерный зал. Стрелки часов тянулись к половине третьего, и он, по неизвестной причине, чувствовал себя таким бодрым, что совершенно не мог уснуть. В пустой комнате царила пугающая атмосфера.

Вибрация — на телефон пришло уведомление.

[Не ем траву: Еще не спишь?]

Юнь Ци подхватил телефон.

[Шелковый шарф: Не могу уснуть]

[Не ем траву: Сыграем разок?]

[Шелковый шарф: Давай]

Через некоторое время Юнь Ци вернулся к игровому интерфейсу, ожидая, когда «Не ем траву» пригласит его. После подключения раздался голос собеседника:

— Привет.

— Ты не спишь в два-три часа ночи, — начал Юнь Ци.

— Завтра у команды внутренняя «перестройка», не знаю даже, кого назначат в стартовый состав.

— Явно ты.

— Само собой, ты отлично знаешь меня, — уверенно сказал «Не ем траву».

— SK тоже недавно начали перестановки, и, если не произойдет никаких изменений, именно меня отправят во внутренний состав.

— Тогда приходи к нам, у нас нет нехватки ни в чем, за исключением популярных личностей.

— Хорошо, когда я попаду в списки, попроси босса выкупить меня, — Юнь Ци расплылся в улыбке.

— Отлично, все будет хорошо, но популяризировать КП — это немного слишком, МоЛо?

— Иди к черту.

Они вдвоем еще немного поболтали, и «Не ешь траву» напомнил:

— Смени аккаунт с профессионального, как-то давит слегка на меня.

— Минуту.

После смены аккаунта Юнь Ци они вдвоем начали играть, развлекаясь и расслабляясь. Они не ожидали, с кем-либо столкнутся. В результате в три часа ночи на их пути встал интернет-гигант.

Ван Чунь, чемпион национальной лиги 2004 года, один из первых киберспортсменов, который фактически возглавил целую эпоху. Чуть позже у него возник конфликт с собственной командной, и он объявил об уходе из профессионального спорта. После он стал стримеров-учителем.

Прошло много лет, и он не считается мега популярным, однако каждому любителю наверняка знакомо его имя.

В парном режиме вас могут поставить в пару к другим игрокам, также играющим вдвоем или втроем. Пока нельзя сказать, кто напарник Ван Чуня, он на второй или третьей позиции, так как между ними не отображается значок связи. Также нельзя сказать, сколько человек следует за Ван Чунем.

Даже «Не ем траву» узнал Ван Чуня, раскрыл все свои колоски (2) и поздоровался:

— Брат Чунь?

(Раскрыть или открыть колоски — значит искренне поприветствовать или быть готовым поприветствовать собеседника.)

— Кто это?

— Неважно, я так рад, что мне выпала честь оказаться рядом с вами.

— Играйте хорошо, — из наушников донесся приятный смех.

— Сколько позиций занимает брат Чунь? — Заваливал вопросами «Не ем траву».

— Три, — произнес Ван Чунь. — Два великих парня соизволили взять меня.

— Кто смеет называть себя боссом в присутствии брата Чуня?

— Ох, это настоящие боссы, я перед ними никто, — торжественно лепетал Ван Чунь.

Ван Чунь унижал себя до такой степени, что любопытство «Не ем траву» пробудилось. Он предположил, что это люди из другой сферы, разве много людей в киберспорте, способных раскритиковать чемпиона? Или это кто-то знакомый?

Юнь Ци не сближался и не здоровался. Он ждал на своей четвертой позиции, чтобы сгруппироваться со стрелком.

После входа в игру Ван Чунь сказал:

— Сяо Янхуа, иди с лесником, стрелок может развиваться самостоятельно на нижней линии, все нормально.

Старший был гораздо опытнее, поэтому Юнь Ци послушно выполнил приказ. В самом начале игры, по пути от нижней линии к леснику, прозвучало объявление «первой крови».

— Срань господня, настолько жестокий? Как можно снести забрать голову так просто? — Проявил любопытство «Не ем траву».

— Я же сказал, великие братья.

Шан — этот тот герой, которым он вчера сражался в соло с Хэ Сюанем. У этого персонажа появляется взрывной урон только после сбора экипировки. Если на первом уровне он сумел победить противника без поддержки, есть два вариант как: первая — его силы превосходят, вторая — противник слишком слаб.

Но его побочный аккаунт был в топ-100 сервера, да и основной аккаунт Ван Чуня имел высочайший ранг. Невозможно, чтобы им попался слабый соперник. Юнь Ци, глядя на карту, бежал вверх. Экономический уровень Шана стал самым высоким на поле боя, благодаря дополнительной награде за первую пролитую кровь и трем баффам в самом начале.

Этот стиль немного жесткий, на мгновение в голове Юнь Ци промелькнуло знакомое лицо, однако ему показалось это маловероятным.

— Тебе нужен Звездный предел или Погоня за тенью (3)? Держись изо всех сил, — Юнь Ци вопросил.

Навык Звездный предел в основном применялся для снижения времени восстановления, а Погоня за тенью — увеличивала скорость атаки. Каждый, играя Шана, имел свои собственные представления, и это две диаметрально разные линии. В интернете всегда ведутся споры, нужен ли откат или скорость атаки, и до сих пор не сложилось единое мнение.

— Как пожелаешь, — низкий и полный уверенности голос, смешанный с помехами гарнитуры, взволновал сердце Юнь Ци.

Его пальцы на миг замерли, и персонаж на экране тоже затормозил на две секунды.

Другие не слышали разницы, потому что те, кто знал, не удивлялись, а те, кого держали в неведение, ни за что бы не подумали.

«Не ем траву» на верхней линии напомнил:

— Чего застыл? На средней линии кто-то объявился.

Только тогда Юнь Ци поспешно направил героя на среднюю линию, в то время как Шан вышел из дикой местности и столкнулся с ним лоб в лоб.

Сяо Янхуа — женский персонаж, темненькая лоли, дизайн не такой симпатичный и красивый, как у других, с длинными ногами, его героиня невероятно маленькая и ростом меньше большинства персонажей.

Дизайн Шана круто, выполнен в двух цветовых гаммах — черной и красной, и неплохо сочетался с Янхуа. Юнь Ци подошел к леснику и начал следовать за ним, попутно выбирая навык Звездный предел.

Лесник неспешно собирал атрибуты, несмотря на то, что у него самый высокий денежный уровень, им куплен только базовый лесничий нож. Видя, как Сяо Янхуа выбирает Звездный предел, он определился со своим вторым снаряжением — магический нож.

Опытные игроки всегда молча согласуют экипировку. Если он пожелает идти в скорость атаки, Юнь Ци не применит Звездный предел.

— Потом поменяю и куплю Погоню за тенью, — голос Юнь Ци звучал как-то неестественно, — когда все твои навыки разблокируются.

— Не волнуйся, можешь выбирать любые предметы поддержки, он — большой босс, мы победим, даже не покупая снаряжение.

Даже если на арене будет на два человека меньше, он победит. Он может провести бой против пятерых. Разве не он стал звездой киберспорта в прошлом году?

Не важно, не стоит беспокоиться.

Словно он вернулся в те времена, в то переполненное интернет-кафе, отделенное от шума, в закрытую комнату, где его держали у себя на коленях. Его теплое дыхание касалось ушей, и он небрежно, но осмысленно говорил:

— Можешь идти куда угодно, со мной ты не проиграешь.

Получив преимущество в самом начале игры, лес практически полностью попал под контроль команды Юнь Ци. Противник, стоявший в замешательстве, наблюдал, как Шан забирает его синий бафф.  Моральный дух был сломлен, и он печатал:

[Можете ли вы сравнивать себя с Богом, играя в развлекательные игры?]

[Кто играет в лесу в другой команде? Такой жестокий?]

[Это ведь не Лю Ин, не так ли? Черт бы тебя побрал]

[Брат, не трогай мою территорию, пожалуйста, давай мирно развиваться]

[Брат, брат Шан, отпусти меня, я — якорь (1)]

(На всякий случай, если я не удосужилась объяснить. Якорями называют стримеров, в большинстве своем это те, кто делают свою карьеру на лице, но не всегда.)

Будто не слыша их, Шан увлеченно зачищал дикую местность, зато Ван Чунь ответил.

[Неистовая весна: Ты связался не с теми]

[Неистовая весна: Хороший мальчик, в следующий раз]

(Ван Чунь и Неистовая весна выглядят так «妄春», отмечу, что в играх будет использовано прозвище, то есть прямой перевод, а в реальной жизни имя.)

«Не ем траву» отчаянно закидывал их вопросами:

— Брат Чунь, кто в лесу, на кого ты полагаешься?

— Брат Чунь, возьми нас с собой в следующий раз.

— Я окажу поддержку.

— Дикий король, брат, посмотри на меня.

— Дикий король, брат, не думал о том, чтобы стать профессиональным игроком?

— Как ты относишься к DJY?

— Сор, — Юнь Ци прервал его.

— А?

— Помолчи, — высказался Юнь Ци.

— На верхней линии Сор? — В этот момент лучник на нижней линии включил микрофон.

— Привет, приятель, что это за крутой парень? — «Не ем траву» расхохотался.

Лучник не ответил на его вопрос.

— DJY в этом году не попали в тройку лучших.

— Тц, DJY в этом году в плохой форме, но в следующем году он достигнет пика.

— Тяжеловато будет, — лучник хотел было что-то добавить.

«Не ем траву» спорил с лучником. В голосовом чате звучали только их голоса, они занимались этим, одновременно добиваясь отличных результатов на своих линиях.

Юнь Ци следовал за Шаном все время. На функциональной панели отображалось то, что наушники Шана были включены, значит он всегда слышал собеседников. Юнь Ци не мог общаться с другими, потому что тоже занимался двумя делами одновременно, Он время от времени поглядывал на интерфейс чужих функций, и в конечном счете, пришел к выводу, что тот постоянно держит наушники включенными, но при этом хранит молчание.

Он не проводит прямые трансляции и редко публикует посты. Пользователи сети не настолько хорошо знают его голос, и одного звука недостаточно, чтобы определить, кто же этот лесник. Но для Юнь Ци он вовсе не незнакомец. Голос, эхом отдававшийся в ушах бесчисленное множество раз, всегда находил путь к его сердцу.

Лучник и «Не ем траву» долгое время болтали, и в какой-то момент тема перешла к Юнь Ци. Он догадывался о его личности, поэтому спросил, случаем не играет ли он за SK.

— Не буду скрывать, это Ци Ло из SK, — «Не ем траву» ответил первым.

— А, тот самый, — произнес Ван Чунь.

Он собирался было что-то сказать, но остановился, когда стрелок спросил:

— Ци Ло, парень Цин Мо, верно?

«Не ем траву» смело бросился на таран под вражескую башню, но едва запачкав одежды, отступил назад. В наушниках раздавался шум, словно кто-то разворачивал жвачку.

— Да, капитан Лан хорошо питается?

Юнь Ци слышал это почти в каждой случайной игре, узнавая его, они упоминали Лан Сяня или спрашивали о его делах. Маркетинг SK настолько успешен, что никто не считал их отношения фальшью. Даже прижми он их к стенке и попытайся внести ясность, никто не поверил бы.

Просто подумают, что они прячутся.

В профессиональных кругах принято считать, что Юнь Ци и Лан Сянь состоят именно в таких отношениях.

Невозможно оправдаться, сколько бы ты ни говорил. Это его пиар, и в какой-то мере он породил эти двусмысленные отношения с Лан Сянем. Он не мог отрицать, что между ним и Лан Сянем ничего нет, менеджер говорил: «Если кто-то спросит, не обращай внимание и не отвечай прямо. Неопределенность — это то, чего больше всего хотят люди.»

Юнь Ци бы ответил, однако все занялись делом, и тема исчерпала себя. Вмешайся он в этот момент, показалось бы, что он пытается что-то скрыть. Юнь Ци прикусил губу, движения рук стали намного медленнее.

Сяо Янхуа следовала за Шаном и помогала сражаться. Раздавались шокирующие звуковые эффект с упоминанием трех убийств подряд. Израненная Сяо Янхуа замерла возле трупов, намереваясь вернуться на точку возрождения, внезапно не пойми откуда появился призрак, желающий добить ослабленную Янхуа. Однако соперник был саппортом, его урона не хватало. После появления на нем сразу появилась метка Шана, который мгновенно переместился к нему и убил его парой ударов.

«Четверное убийство!»

«ACE!»

(ACE появляется в случае, когда игрок уничтожил всю команду противников либо в командном бою с товарищами, либо в одиночку, зависит от игры, но так как визуал данный игры больше походит на LoL (League of Legends), оба варианта уместны.)

Напоминание о четырех убийствах и полном уничтожении команды звучали одно за другим. Юнь Ци не отправился от шока, и микрофон, долгое время остававшийся выключенным, замигал.

— Где ты решил телепортироваться?

Юнь Ци смутился. Он отвлекся и не обратил внимание на перемещения вражеской поддержки, ему казалось, что это безопасная зона, только когда на него напали, он скрылся в ближайших кустах, противник к тому времени был уничтожен. Он мог бы вернуться на базу, но его мозг словно закоротило.

Миниатюрная фигурка Сяо Янхуа скрылась в траве, по следам крови ее можно было с легкостью вычислить, но никого из врагов нет в живых. Соперникам приходилось наблюдать, как Сяо Янхуа возвращается на базу живой.

— Братан, ты так круто, боже мой!

«Не ем траву» вообще не вступал в бой, Ван Чунь на средней линии нанес лишь слабенький урон противнику, стрелок на нижней линии не стремился ни к кому бежать на помощь, Юнь Ци принял на себя большую часть урону, Шан нанес больше всего урона. Они сражались в пятерым и не потеряли ни одного союзника, как ни посмотри, а похвалу заслуживают.

— Кто, черт возьми, этот лесник? Неужели правда Лю Ин? — Единственный, кто оставался в неведении, «Не ем траву», он неуверенно восклицал. — Маленький Бог Ин?

Шан не ответил, и можно представить, как два его друга сдерживают смех.

Юнь Ци полностью восстановил HP благодаря родниковой воде, когда вторая башня противника пала. Он направился к нижней линии, готовясь к третьей командной схватке.

— Позвольте мне почувствовать себя причастным, подождите меня, — «Не ем траву» тоже бросился к нижней линии. — Лесник, добавь меня в друзья позже, DYJ действительно страдает от нехватки людей.

Шан не отвечал ни на какие вопросы и игнорировал безумство товарищей по команде и противников. Разница в уровне двух сторон не должна быть слишком большой, иначе их не распределили бы в один матч. Однако лесник способен в одиночку справиться с пятью противниками, заставляя их дрожать от страха и совершать серьезные ошибки. Поэтому они с искренним любопытством расспрашивали, желая знать истинное лицо этого человека.

[Маленький Бог Ин?]

[Царь зверей?]

[Фараон?]

[Шэнь Ся?]

[TTG Яо Ян?]

Они бросались множеством имен, которые входили в десятку лучших лесников на данный момент — ни одно из них не подошло. Юнь Ци глядел на имена и размышлял: как они не угадали? Они смотрели на национальный рейтинг сервера, совершенно не подозревая, что этот игрок доминирует на всех серверах.

Его аккаунт ранее занимал лидирующую позицию на национальном и европейском серверах, но пока он отсутствовал два года, появилось множество новичков, и его аккаунт сместился, окончательно выпав из списков.

Не зная, смеете строить предположения о нем? Он затих, и многие думали, что он и вовсе ушел из кругов.

«Не ем траву» настиг их. Два против пятерых не справились, а пять на пять и вовсе нет шансов. Третий бой для противников — последний шанс выстоять. Стрелок противников атаковал их стрелка, не успели они обрадоваться, как лесник отправил их на тот свет всех вместе.

— Крутяк, брат!

— Брат, ты должен добавить меня позже в друзья!

— Брат Чунь, брат Чунь, давай добавимся позже, — «Не ем траву» взволнованно трепался: никто не знает, стабилизирует ли он атмосферу, или же это его искренние эмоции от действий лесника.

Они впятером достигли вражеской базы. Сяо Янхуа не следовала за стрелком, а вместо этого маячила за спиной лесника. Соперник уже не мог терпеть.

[Этот саппорт играет с лесником на пару?]

[Кто играет за Сяо Янхуа, сука]

[Тоже профессиональный игрок? Соперники профессионально играют офлайн?]

[Пожалуйста, назовите свои имена]

[Не давите, дайте мне шанс]

Наблюдая, как кристалл вот-вот разлетится вдребезги, соперники своим потоком сообщений подтверждали крайнюю степень обеспокоенности.

[Добавить в друзья — значит погибнуть]

Миньоны зашли под башню, Юнь Ци не стал атаковать, когда как остальные неторопливо били, противникам оставалось только смотреть, как их собственный кристалл уничтожается.

Громогласное объявление об окончании игры заставило шумные разговоры резко прекратиться. Юнь Ци не спешил выходить из лобби, а долго-долго разглядывал аватарку героя Шана и ее результаты.

Все аватарки светились: кто-то торопился добавить в друзья, кто-то анализировал ошибки матча. Юнь Ци ничего из этого не делал, даже свои итоги пустил на самотек. Он включил режим инкогнито, мгновенно поколебался, затем кликнул по одной из аватарок и перешел на страницу профиля.

Помашите флагом.

Всего сыграно 136 матчей, пиковый рейтинг 2400. В количество матчей входят развлекательные игры. Если другой человек, играя только в развлекательные игры, добился такого показателя, то это невероятно. 2400 — это рейтинг профессионального киберспорстмена, дабы приблизиться к этому числу, необходимо выиграть суммарно почти все те 136 матчей.

На фотографии профиля кот породы мейн-кун с золотистой шерсткой. Юнь Ци увеличил изображение с нежностью в глазах. «Не ем траву» что-то крикнул прямо ему в уши:

— Не паникуй, позволь мне добавить его… Бля, отказался от добавления в друзья.

В правом нижнем углу появился большой плюс. Можно добавит человека в друзья, нажав на него, однако игроку решать, соглашаться или нет. Очевидно, тот не желал этого.

— Столько очков, сыграно всего 136 игр? — «Не ем траву» воскликнул. — Этот бро действительно потрясающий. Уникальный человек, так мало данных, но пик в 2400, это не разумно, верно?

Юнь Ци оставался на странице интерфейса непозволительно долго. Случайная встреча застала его врасплох, но все шло гладко и без проблем, отчего в душе бурлило множество эмоций.

— Сор, я больше не играю, — после долгого молчания он произнес.

— А? Что случилось?

— Ничего, уже поздно, пора бы отдохнуть.

— Хорошо, действительно поздно, тогда ложись пораньше и приходи поиграть, когда будет время.

— Ладно, — Юнь Ци ответил. — Отключаюсь.

— Спокойной ночи.

Юнь Ци покинул лобби, и несколько человек подали заявки на добавлении. Он кликнул, чтобы разглядеть, но никто не был его товарищем по команде, лишь соперники, над которыми жестоко надругались.

Юнь Ци нажал «отказаться», и автоматически сгенерировался ответ: «Извините, в настоящий момент мне не нужны дрезья-геи, желаю счастливой игры~» .

Изначально он планировал сыграть еще две игры, однако теперь желание отпало. Юнь Ци взял телефон и открыл контакты. Рядом с отмеченным звездочкой номером был интерфейс с сообщениями. Прикусив нижнюю губу и подперев голову рукой, он поразмыслил и написал несколько слов: «Наши с ним отношения не настоящие…».

Хотел было отправить, однако почувствовал, что в этом нет необходимости.

Тогда я сам безжалостно бросил его, но теперь так спешно объясняюсь. Словно сам подтверждаю существование СР, и в то же время не желаю этого признавать. Пытаюсь усидеть на двух стульях.

Хочешь всего, Юнь Ци, но это ведь не ласковый кот, не покладистая собака, не детская игрушка, с которой можно поиграть и выбросить, и уж точно не безымянный человек, когда-то сидевший с тобой в интернет-кафе днями напролет, считавший тебя всем миром.

Сейчас он известный киберспорстмен. Он — Бог, о котором бесчисленное множество людей даже думать не смеет. Почему же ты думаешь, что он все еще заботится о тебе? Все еще беспокоишься, встречается ли он с кем-нибудь или есть ли кто рядом.

— Юнь Ци.

Раздался скрип открывающейся двери, Юнь Ци вздрогнул, поднял взгляд и ответил с нечистой совестью.

— А?

— Уже больше трех часов, почему еще не спишь? — Сюэ Янь нахмурился и оглядел его. Парень поспешно встал и выключил компьютер.

Отредактированный текст сообщения уже был удален. Он неестественно подошел к двери и спрятал телефон в карман.

— …Уже иду спать.

Вероятно, из-за той случайно встречи в игре, ночью Юнь Ци вновь видел это лицо во сне. В пространстве, полном двусмысленности, его две тонкие ножки были обвязаны кружевной тканью, он сидел на чужих коленях, схватив того за шею, и вопрошая:

— Хороший косплей?

Его рука вынырнула из-под юбки, дергая кружевную тесьму. Кончики пальцев блестели от влаги, и он без утайки восхищался:

—Прекрасный, ты вскружил мне голову.

Это сон, и частичка прошлого.

Из-за того, что вчера он слишком поздно встал и видел множество сновидений, Юнь Ци встал невероятно поздно. Проснувшись, он слышал шаги. Звукоизоляция в комнате оставляла желать лучшего, казалось, за дверь стоял обменный саппорт.

Он переехал к Лан Сяню, поближе к комнате Юнь Ци. Новичкам часто приходилось ходить в компании капитана в первое время. Лан Сянь обязан позаботиться о нем. У Юнь Ци нет ни малейших соображений по этому поводу, и он не верит, что между этими двумя есть нечто двусмысленное. В конце концов, у Лан Сяня есть типаж: чистые и красивые, неважно, женщины или мужчины.

Обменник не уродлив, однако определенно не соответствует требованиям Лан Сяня, у него просто обычная внешность, возможно, из-за проблем с обменом веществ его личико не чистое, а кожа чуть темноватая и желтоватая. Явное отклонение от стандартов SK. Накрасить его, и все будет в норме. Пока отношения с капитаном и товарищами по нормальные, он не станет мишенью.

Поскольку, тебя заметили, независимо, кто ты, всем будет казаться, что попадание сюда зависело исключительно из-за внешнего облика, а не способностей.

Когда Юнь Ци проснулся, было уже одиннадцать часов. Обычно кто-то звал его, но сейчас в команде две поддержки, если снаряд решат оставить, то его и вовсе станут игнорировать. Тренировочный зал может вместить двух саппортов, но товарищи не согласны. Человек на позицию только один, рано или поздно одному из них придется уйти.

Кажется, это предстоит сделать ему.

Юнь Ци лежал на кровати на боку, наслаждаясь полуденным солнцем. Дрожащая москитная сетка напоминала рассыпанную вокруг ряску (1), мягкие белоснежные шторы были настолько прозрачными, что будь лучи слепящими, ему не удалось бы поспать дольше.

(Ряска — это водное растение, напоминают трехлистный клевер, но побольше, часто можно увидеть неподалеку от кувшинок и лотосов.)

Полежав в постели, словно труп, еще парочку минут, парень наконец сел. Он не любил надевать обувь на босую ногу, потому, едва вставая с кровати, надевал носки. Сейчас было жарковато, и у него не имелось тонких и дышащих носков, он по-прежнему использовал те же хлопковые длинные носки, доходящие до щиколотки, заказанные зимой. Затем он надевал домашние тапочки. Но сегодня вместо них решил надеть брендовые кроссовки, полученные от сотрудничества, и отправиться на прогулку.

Только переодевшись, покинув комнату, он заприметил трех человек в коридоре на втором этаже: снаряд, Лан Сянь и Сюэ Янь. Все трое оглядели Юнь Ци с ног до головы, Сюэ Янь прислонился к дверному косяку и спросил:

— Куда идешь?

Юнь Ци обычно носит пару тапочек на базе. По сегодняшнему наряду сразу видно, что он собирается выйти.

— Бесцельно просто прогуляться, — он подошел к ванне, соседствующей с коридором.

Юнь Ци подошел к раковине, взял зубную щетку и чашку, выдавил немного блестящей зубной пасты, сунул руки под кран и плеснул в лицо теплую воду. Он не любил умываться холодной водой, и неважно, какая погода, ему симпатизирует все теплое.

С левой и правой стороны коридора имеются раковины, отделенные от ванной комнаты. Зона для умывания с их стороны ближе всего к их с Лан Сянем комнатам, и из-за близости каждое утром можно слышать шум льющейся воды.

Лан Сянь вставал каждое утро рано, и кран включался регулярно и в определенное время. Юнь Ци подсчитывал минуты, вставая, дабы избежать с ним столкновения. Лучше всего и вовсе избегать встреч наедине, но как это возможно? Всегда случаются моменты их встреч, как сейчас. Дело не в том, что Юнь Ци не рассчитал время, а в том, что люди стояли здесь со злым умыслом, от них невозможно сбежать.

Юнь Ци умылся, ополоснув лицо, он поднял взгляд и увидел в зеркале отражение: Лан Сянь стоял позади с сигаретой, прислонившись к стене, и оглядывал его с головы до ног, как добычу. В тот миг все его внимание было приковано к талии, потому что кусочек тонкой талии, обнаженный при мытье, без преувеличения можно было описать как кусок дорого жира.

Стройный, белый, соблазняющий, одежда приподнималась, открывая обзор.

Юнь Ци повернул кран, взял бумажное полотенце и вытер руки. Волосы, влажные от воды, прижимались ко лбу, порождая своего рода чувственность, не соответствующую его темпераменту.

Лан Сянь ждал, пока он умоется, ждал, пока он заметит, и в зеркале их взгляды встретились. Лан Сянь немного поглядел на него, затем шагнул вперед. Даже не потушив сигарету, вот так, грубо, приобнял его за талию, прижался к голове и, принюхавшись, спросил:

— В последнее время приступы были?

Юнь Ци знал, что он имеет в виду. Горячие кончики пальцев обжигали живот, неизвестно, намеренно или нет, безымянный палец прошел по одежде и остановился у пупка. Двое в отражении крепко прижимались друг к другу, близость тонкая, как шелк, словно влюбленная пара.

Юнь Ци протянул руку, дабы оттолкнуть, Лан Сянь ответил, приложив силы, он полностью взял его под контроль. Юноша почувствовал скользкие намерения и попытался оттолкнуть, но хватка стала сильнее, поэтому, избавившись от спешки, успокоился и ответил.

— У меня есть лекарство и объект фантазий, пусть все идет своим чередом.

Он бесстыдно, со столь нежным лицом, говорил такие слова, от которых краснеют уши, при этом ничуть не смущаясь. Это очень понравилось Лан Сяню. Он даже представил, насколько страстным и воодушевленным Юнь Ци будет в его объятиях. Поддавшись вперед коленями, он прижал юношу к мрамору.

— Сказал же, что помогу, как долго тебе придется ставить себя в неловкое положение? — Лан Сянь посмотрел на лицо Юнь Ци, отчего сердце затрепетало. — Положение снаряда определенно, тебе придется свалить отсюда.

В словах таился скрытый смысл, и Юнь Ци его прекрасно понял. В зеркале взгляды двоих оставались напряженными, полными двусмысленности и агрессии. Юнь Ци отказался отступать.

— Знаю, вчерашние записи, должно быть, просмотрели? Капитан Лан имеет решающий голос в тестировании, и я уже собрал вещи.

Лан Сянь вдыхал аромат, это не запах шампуня или геля для душа, скорее, аромат самого тела, вызывающий роковое влечение.

— Мне хочется сохранить тебя.

Голос настолько искренний, настолько идущий из глубин души, что контрастировал с Лан Сянем, уткнувшимся лицом в плечо, выражение его лица в зеркале выглядело совершенно не невинным.

— Сохранить для себя? — Юнь Ци наклонил голову, просто потому, что дыхание Лан Сяня слишком горячее, затем поднял руку и крепко сжал ладонь на талии, отказываясь расслабляться. — Разве недостаточно твоего двоюродного брата, чтобы играться?

Лан Сянь промолчал. Какие отношения между этими двумя, люди на базе прекрасно знали. Звукоизоляция настолько плохая, какой дурак не услышит странные звуки, доносящиеся из комнаты капитана? Только тренер, не живущий здесь, возможно, пребывает в неведении, наивно полагая, что они в самом деле двоюродные братья.

— Капитан Лан, много раз со мной игрались там, — произнес Юнь Ци. — Не возражаете?

Лан Сянь раскрыл глаза, уставился на лицо парня в зеркале, встретился взглядом и жадно пробормотал:

— Все хорошо, никто из нас не чист.

Кажется, у него железное сердце. Действительно увлекательно.

Юнь Ци молча смотрел в глаза Лан Сяню. Они оставались в этой позе очень-очень долго, и никто не желал уступать. Неизвестно почему, вдруг парню вспомнилась строчка, которую он заучивал в детстве: «Вцепившись в зеленую гору, ни за что не отпущу».

Черт побери, в такой момент на ум приходя такие мысли. Это просто оскорбительно по отношению к его девятилетнему образованию и Чжэн Се (2).

(Чжэн Се — это чиновник, художник и каллиграф династии Цин. Он создал новый стиль каллиграфии и любил рисовать тушью, его художеством восхищался даже император.)

В общественном месте противостояние не могло длиться слишком долго. Внезапно появился Цзю Шуан, прервав «интимный» момент. Человек, чье лицо появилось в отражении зеркала, заставил руку Лан Сяня слегка расслабиться и медленно убрать ее с талии.

— Мне подождать, пока вы закончите разговаривать? — Цзю Шуан оглядел их, но не стал уходить. Никто не знал лучше, чем люди с базы, насколько Лан Сянь чванливый.

— Есть какое-то дело? — Лан Сянь повернулся, и Юнь Ци расслабился. Он выбросил бумажное полотенце в мусорное ведро и ушел под пристальным вниманием пары глаз.

Цзю Шуан пристально следил за ним, но Юнь Ци проигнорировал его, не обращая никакого внимания. Они не ладили, и, вероятно, случайная встреча заставит Цзю Шуана еще больше презирать его в душе.

— Только что звонил менеджер и сказал, что Муну нужно поехать с тобой…

Голос Цзю Шуана становился все тише и тише позади, Юнь Ци покинул второй этаж и вышел через главный вход.

Сейчас, какие бы решения ни принимались на базе, какими бы результаты ни были, он не удивлялся и тем более не переживал. Потому что все ожидаемо, это рано или поздно произойдет.

Выйдя за дверь, Юнь Ци не стал ловить такси, вместо этого решил пройтись пешком. Он не лгал, у него действительно нет определенного пункта назначения, только желание прогуляться и отдохнуть.

Он быстро покинул окрестности базы, бесцельно бродя в одиночестве. Давненько ему не приходилось так гулять. В последний раз, когда он с Сюэ Яном ходил в кафешку рядом с базой, Юнь Ци чувствовал себя более расслабленным, глядя на голубое небо и белые облака. Очевидно, бесчисленное множество раз случалась одна и та же ситуация.

Прогуливаясь, он подошел к парку. Прогуливающегося дядю окружила группа учеников с школьными сумками. Здесь так оживленно. Юнь Ци приблизился к качелям и сел.

Он только уселся, как в поле зрении прошмыгнул беленький котенок, пушистая голова терлась о его ноги. Юнь Ци огляделся по сторонам, но не увидел хозяина котенка. Он наклонился и подхватил его, тот не боялся людей, а спокойно лежал на руках, осматриваясь.

Юнь Ци коснулся шерстки, тело котенка было очень чистым, видно, что владелец очень заботливый. Плохое настроение, вызванное суматохой на базе, улеглось. Правду говорят: животные способны исцелять людей.

— Мяу-мяу (3)? — Спустя некоторое время хозяйка котенка наконец-то нашла его. Юнь Ци поднял взгляд и увидел девушку с растрепанными волосами. Она приблизилась к нему и смущенно произнесла. — Простите, он мой…

(В Китае вместо «мяу-мяу», то есть мяукания, кошка издает «ми-ми», но я изменила для нашего понимания.)

Юнь Ци протянул котенка, и девушка обняла его.

— Я так испугалась, исчез в мгновение ока, я даже завязала шнурки на скорую руку, — девушка прижалась щекой к шерсти и сказала Юнь Ци. — Мне жаль.

— Все в порядке, — Юнь Ци мягко посмотрел на животного на руках.

— Тоже любите кошек? — Девушка не стала сразу уходить, беззаботно спросила.

— Мм, я тоже держал кошку, — честно ответил он.

— Ох, я впервые выращиваю кого-то, странновато и довольно хлопотно. Она любит бегать, дома ее не удержать, приходится выводить на улицу, привязывать не хочется, ведь это не собака или кто-то еще.

— Мой питомец более послушный, — шепотом ответил парень.

— Какой породы?

В обществе кошатников естественным образом зашел разговор о котах, и Юнь Ци ответил:

— Мейн-кун.

— Ах, знаю, он дорогой, не могу себе такое позволить.

— Я тоже. Мне подарил его мой парень.

— Твоя девушка такой хороший человек, но мейн-куны невероятно клевые, выглядят как миниатюрные львы, мне тоже симпатичны, — девушка, поняв, что никого рядом с ним нет, с любопытством спросила. — Не привели ее с собой?

(В китайском языке «он» и «она» произносится одинаково, однако на письме выглядят по-разному. Тоже касается и титула «парень» и «девушка», правильнее было бы сказать «партнер».)

Юнь Ци схватил веревку качелей и неловко пробормотал:

— Сейчас она не со мной.

Качели покачнулись.

— Когда мы расставались, я бросил ее своему парню.

Он раскрыл свою сексуальную ориентацию, и неизвестно, намеренно ли (1). На лице девушки на мгновение отразилось удивление, затем она быстро извинилась, бросив:

— Мне очень жаль.

(В прошлой главе я не уточнила один момент. Изначально в диалоге мелькало «对象» — партнер, то есть девушка или парень, в самом конце Юнь Ци употребил «男朋友» — парень, так что, да, каминг-аут конкретный.)

Она не знала, отчего ей стало жаль. Ей всегда приходилось сталкиваться с этим словом. Котенок мило замяукал в объятиях девушки, когда зазвонил телефон. Она попрощалась с Юнь Ци и пошла в другом направлении.

Юнь Ци проводил девушку взглядом. В парке было многолюдно, посидев немого, он ощутил скуку. Профессиональные игроки не ведут «яркую» жизнь: они сидят на базе целый день и играют. Теперь, когда SK выбыли, самые захватывающие киберспортивные мероприятия их больше не касались. Ежедневные упорные тренировки в ожидании следующего крупного турнира — вот удел проигравших команд.

Но потом он вновь подумал: имеет ли соревнование следующего года какое-либо отношение ко мне? Учитывая его нынешнее положение в SK, так называемое «следующее лето» не существовало для него.

Он не любил жалеть себя. До сего момента ему приходилось добиваться всего самому. Будучи подростком, он был импульсивным и опасным, высокомерным и глупым. Теперь, умея думать, ему казалось это нелепым: тогда он принимал самые плохие решения в своей жизни.

Юнь Ци просидел в парке долго, пока небо не потемнело от туч и вот-вот не собирался пойти дождь.

Там, на базе, в тренировочном зале осталось мало людей. Лан Сяня не было, как и помощника Муна. Шэнь Ся, вероятно, отсиживался в своей комнате. В зале остались только новичок и Сюэ Янь.

Они вдвоем тоже не играли, а смотрели шоу. Юнь Ци встретился взглядом с Сюэ Яном, тот помахал ему рукой и спросил:

— Где был?

— Я никуда не ходил, — вошел в комнату и приветственно кивнул снаряду.

— Только что подходил менеджер, искал тебя, — Сюэ Янь кликнул мышью, приостанавливая показ шоу.

— Не видел его, — Юнь Ци взял телефон.

— Он отправился в штаб-квартиру на встречу вместе с капитаном Ланом. Вернутся совсем скоро.

— Что сказал?

— Ничего не раскрыл, вел себя загадочно.

— Так и думал, — произнес Юнь Ци. — Сейчас уже ничего другого не предвидится.

О чем еще можно говорить? Снаряд уже здесь, и все, что остается, принять свою судьбу.

Сюэ Янь усадил его, бросил взгляд на новичка и, убедившись, что собеседник не подслушивает их разговор, зашептал.

— Я же говорил, о чем ты думал? Разве я не говорил тебе, что с тобой все будет нормально, если ты прислушаешься к капитану Лану? Он ничего с тобой не сделает. Все еще есть возможность вернуться, если попадешь в состав второй команды, но требования будут совершенно иными.

Их менеджеры работают в штаб-квартире, поэтому они обычно не приезжают на базу. Если они приехали, значит случилось что-то грандиозное. К сожалению, речь пойдет о корректировке состава команды.

Как мог Юнь Ци не понимать? По сравнению с Сюэ Яном, он, находясь в самой гуще событий, оставался слишком спокойным, и собеседнику не хотелось видеть его таким, потому что выглядело так, будто он старается для себя.

— Я пытался, но не могу принять такой исход, — Юнь Ци вспомнил столкновение с Лан Сянем в полдень. — У него плохие намерения по отношению ко мне, брат Янь, знаешь же, но если я его действительно волную, он не станет принуждать меня. Ухаживания бесполезны. Он признался, что умрет ради достижения цели, ничто не остановит его.

Сюэ Янь взглянул на него и осознал, какая цель подразумевалась. Он вздохнул.

— Но ты должен бороться за себя. Даже угостить его чем-нибудь сладким тоже хорошо. Не теряй надежду.

— Все в порядке, — ясно дал понять он. — Я не могу дать того, чего он хочет, и у меня нет времени на него. Это конец. Либо ничего, либо все. То, что менеджер заставляет меня продвигать СР с ним, уже моя уступка. Больше никаких ожиданий. Я пришел сюда играть профессионально.

— Не беспокойся обо мне, брат Янь. Я могу принять как листинг, так и выход из команды, все будет лучше, чем сейчас. Если никто не захочет меня, я найду работу и начну новую жизнь. У киберспорстменов есть свои амбиции, кто не желает достичь желаемого? В этом году SK провалились. С этим смириться сложнее, чем с командой, которая вовсе не в силах достичь чемпионата? Нам всего чуть-чуть не хватило.

SK были избиты и выведены из строя KRO, они пребывали в подавленном состоянии, но в самые критические моменты никто не заговаривал об уходе из сферы и поиске работы. То, что Юнь Ци сказал это, доказывает его твердую решимость уйти.

Напутствия застряли в горле, Сюэ Янь посмотрел на него с жалостью в глазах, словно он расставался с жизнью, Юнь Ци расплылся в улыбке.

— В чем дело, брат Янь, терпеть не можешь своего саппорта?

— Я правда не могу с этим смириться, — серьезно ответил тот.

Юнь Ци хотел попросить его забыть о прошлом и не принимать это близко к сердцу. Теперь же, глядя на выражение его лица, он вдруг не мог вымолвить ни слова, поджал губы, уставившись на компьютер.

— Пойдешь? Сыграем две игры.

Сюэ Янь и Юнь Ци начали развлекательный режим, новичок практиковался самостоятельно — на этот раз они оба не стали приглашать его. Времени оставалось не так много. Юнь Ци думал: Просто позволю себе побыть эгоистичным и сделаю, как мне хочется.

Любимый стрелок Сюэ Яня — Фанни. По сравнению с другими «стоячими» стрелками, Фанни обладает определенной способностью — самозащита. Возможность перемещаться крайне важна для слабых героев. В текущем сезоне Фанни не слишком сильна, ее много раз нерфили (2), но она все также остается на первой линии. Ее можно считать довольно успешной.

(Нерфить — значит ослаблять, то есть делать на фоне других персонажей слабее или наравне. Противоположное будет баффать — усилить.)

Юнь Ци нравилась Сяо Янхуа. Так уж вышло, что Сяо Янхуа и Фанни идеально подходили друг другу, они обе схожи с точки зрении координации навыков. В таком дуэте нет напряжения и нет недостатков, а преимущества быстро выходят наружу.

— Почему ты вчера так поздно сидел в тренировочном зале? — Сюэ Янь вернулся к башне. Рядом появилось два зеленых баффа, и он бросил один Юнь Ци. — Обычно не засиживаешься допоздна. Сидел до трех ночи?

— Играл с друзьями, — ответил он. — Просто не мог уснуть.

— С кем?

— С Сором.

— Который из DYJ?

— Да.

— Помнится, мы встречались с ним на весенних соревнованиях в прошлом году. Поддерживаете связь?

— Не сильно, иногда он делится какими-нибудь видео со мной или что-то в этом роде, я уже привык.

— DYJ выбил в четвертом раунде в этом году. Они были сильны в предыдущие годы, похоже, их лесника забрали, и с тех пор все стало плохо. Об этом хорошо известно в кругу, все знают.

— Да, он тоже говорил, что их команде не хватает людей, вчера ему пришлось искать меня, чтобы поразвлечься.

— Позиция лесника — центр ритма всей игры. Если в команде, в которой сложилось молчаливое понимание, произошла замена, сила значительно ослабевает. К тому же, их прошлый лесник был хорош, даже ценнее Шэнь Ся. Кажется, он сейчас в KRO? Но он ни разу не появлялся на официальных мероприятиях, — произнес Сюэ Янь с улыбкой.

Поговаривают, в стартовый состав KRO почти невозможно попасть, даже сильные игроки, как Бог Ин, не могут со стопроцентной гарантией оставить за собой место. Ежегодно внутрикомандный отбор дает каждому игроку равные шансы, чтобы поддерживать стремление к совершенствованию и усиливать давление. Так говорят члены команды, но Сюэ Янь не уверен, насколько слова соответствуют действительности.

— Я мало что знаю об этом, — произнес Юнь Ци. — Знаю только, что он хорош в бою.

— Удивительно. С ним DYJ добились такого прекрасного результата, он внес большой вклад, — Сюэ Янь вздохнул. — Но даже самая крепкая команда меняется, так всегда, очень мало кто остается от начала и до конца. Ничего не поделаешь, все ради стремления вперед, это вполне естественно.

Прислушиваясь к его словам, Юнь Ци неизбежно подумал о себе. Почему он? Можно ли задержаться в этой индустрии еще немного? Это все ложь для других, его личные мотивы всегда превышали любые другие.

Приблизительно в шесть часов Мун и Лан Сянь вернулись. С серьезным видом они смотрели на Юнь Ци по возвращении. Тогда он только завершил раунд с Сюэ Яном и уже был морально готов, так что, увидев их, нисколько не удивился.

Спустя время Мун заговорил.

— Юнь Ци, пойдем со мной.

Лан Сянь ничего не предпринимал, только бросал задумчивый взгляд. Он сидел на диване в комнате отдыха, курил сигарету, будто бессильный перед тем, что должно случиться.

Юнь Ци последовал за Муном к лестнице. Здесь никого не было. Мун потер виски и неоднозначно спросил:

— Как давно ты не связывался с менеджером?

— Обычно мы не общаемся, после финала никак не контактировали.

— Брат Ли в последнее время очень загружен в штаб-квартире, думаю, ты знаешь причину, — произнес Мун. — Есть ли какие-нибудь планы на будущее? Две команды связались со мной два дня назад, сказали, хотят забрать тебя. Брат Ли не согласился, ты нам очень нравишься.

Потому что нравится, или потому что не выжали из него всю прибыль?

— Брат, говори прямо. Новичок уже заселился, ты разговаривал с менеджером, так что наверняка знаешь, как со мной поступят, верно?

— Почему это легло на меня, — пробормотал Мун.

Он что-то пробубнил под нос, не смея прямо признаваться. Наконец, он открылся.

— Ладно, больше не буду ходить вокруг да около. На сегодняшней встрече было принято два решения. Твои способности и способности новичка примерно равны, в итоге решили оставить обменника, чтобы команда открыла второе дыхание. У тебя с Цзю Шуаном и другими имеются некоторые разногласия, и руководство об этом знает, они долго закрывали глаза на это. Но теперь, когда это влияет на соревнование, принято решение дать новичку пробный год. В этом году ты отойдешь на второй план, им дадут время поиграть и посмотреть, как пойдут дела.

— Что насчет второго решения? — Юнь Ци нисколько не волновался, очевидно, не принимая во внимания договоренность.

— Второе, ты меняешь позицию, — Мун коснулся носа, глаза загорелись. — Сейчас на позиции саппорта нет нехватки кадров, ты можешь рассмотреть позиции центральной или боковой линии. Ты же начинал как игрок боковой линии, правильно я помню?

— Это сделано для того, чтобы ты смог вновь побороться за место в квалификации.

— Ты, должно быть, все еще хорош, в конце концов, опыт имеется…

— Брат, тебе лучше меня известно, какие связи у капитана Лана. У меня нет шансов конкурировать с ним. Раз уже дошло до этого, прошу, скажи честно, можно ли меня отпустить?

Мун виновато посмотрел на него, но не ответил.

— Нет, — отчеканил Юнь Ци. — Полагаю, я им все еще полезен. Даже без выступлений на соревнованиях, я могу вести стримы и привлекать аудиторию для команды. К тому же, у меня много коммерческих партнеров. В любом случае, держать меня выгоднее.

Юнь Ци отразил почти полное содержание их сегодняшней встречи, и Мун пытался успокоить его.

— Это не обязательно так. Брат Ли придает тебе большое значение…

— Но брат Ли не защитил меня.

— Он старался изо всех сил, — прошептал Мун.

— Знаю, спасибо ему, могу ли я поговорить с человеком, ответственным за приятие вышесказанного решения? — Юнь Ци кивнул.

— Боюсь, это…

Над их менеджерами стоят другие люди, принимающие решения напрямую. Юнь Ци знал, разговаривать с этим человеком бессмысленно, конечную договоренность уйти или оставить его принимает руководство.

— Прошу прощения за беспокойство.

Мун уставился на него, такой жалкие и невинный. Ведь это не он принял решение, он всего лишь передал информацию. Обвинять его, будучи личным помощником, за переход дозволенного и попытки связаться с руководством, было бы несправедливо. К тому же, Юнь Ци добр по натуре и никогда не создавал проблем на базе. Мун поразмыслил и смягчился.

— Дело не в том, что я не хочу помочь тебе, я тоже не могу связаться с ними.

Юнь Ци растерялся, услышав это, когда собеседник добавил:

— Но есть один человек, который может.

Мун повернулся и взглянул на фигуру, сидящую в комнате отдыха: Лан Сянь закурил и посмотрел на них. Юнь Ци был ошарашен намеком.

Мун ущипнул его за руку, в приложенной силе словно содержалось какое-то напоминание. Все знали, чего желал Лан Сянь от него, и Юнь Ци, будучи аутсайдером, лучше всех знал, с чем предстоит столкнуться. Но он решил уйти.

Юнь Ци заправил свои слегка отросшие длинноватые волосы за уши. Он посмотрел на Лан Сяня и подумал: даже если впереди ловушка, на этот раз придется прыгнуть в нее без колебаний.

Когда Юнь Ци подошел к Лан Сяню, тот, запрокинув голову, внимательно смотрел на него. Он никогда не подходил к нему так близко, именно Лан Сянь всегда неистово преследовал его.

Настал момент, которого он ждал, момент, когда ему предстоит обратиться к нему с просьбой и проявить покорность.

Взгляд Лан Сяня излучал уверенность, словно знал, что такой день настанет еще давным-давно, это случилось бы рана или поздно.

— Могу сесть? — Тихо спросил Юнь Ци. В обществе его товарищей это предложение звучало незнакомо и неуместно. Лан Сянь знал.

— Садись, — Лан Сянь наклонил голову. Сигарета в руках уже догорела. Мало кто на базе курил, только он и Мун иногда наслаждались табаком. Юнь Ци не притрагивался к этой вещице, ему не нравился запах.

— Капитан Лан, должно быть, долго ждал этого дня? — Юнь Ци сразу перешел к делу и, откинувшись на спинку дивана, задал вопрос. У лидера команды привлекательно личико, неудивительно, что все те люди готовы пройти через огонь и воду ради него. Если бы не дело, Юнь Ци смог бы как следует им полюбоваться.

— Что? — Лан Сянь притворился удивленным, сложив руки на коленях. — Какой день?

— Я желаю лично встретиться с вышестоящими, слышал от брата Муна, что ты можешь помочь, — Юнь Ци проявлял терпение, его самое большое преимущество.

— Я не настолько властен, не в моих силах устроить встречу с кем тебе хочется, — Лан Сянь стряхнул сажу и возразил.

— Раз тебе удалось собрать почти всех своих фанатов на базе, значит ты, вероятно, могущественнее, чем мне думалось, — парень прямо давил.

Лан Сянь промолчал.

Юнь Ци, когда ему что-то нужно, должен проявлять инициативу. Он, терпя обжигающий взгляд, скользящий по нему, словно желающий поглотить его, сказал:

— Раньше я был неразумным, не знал, что у капитана Лана такие связи. Сейчас я хочу встретиться с ответственным человеком, надеюсь, капитан мне с этим поможет.

Лан Сянь не клюнул, в его речах сквозила двусмысленность.

— Зависит от того, что ты можешь сделать. У меня нет причин обращаться в штаб по пустяковому вопросу.

Ходил слух, что у Лан Сяня имеются связи, но насколько значимые, Юнь Ци не знал. Но его слова подтвердили, что у него есть свои люди в штаб-квартире. Он ненамного старше их, но при этом успел заиметь статус.  В этот момент Юнь Ци заинтересовался Лан Сянем, испытывая беспрецедентное любопытство: как ему удалось достичь этого? Тоже киберспортсмен, но одной рукой способен охватить целый небосвод.

Есть два варианта. Первый: умелый язык уговорит любого. Это видно по общению с товарищами по команде, не считая его самого. Он отлично ладит с Цзю Шуаном и другими, ведя себя как дружелюбный и разумный капитан. Именно поэтому они, зная, что Лан Сянь неравнодушен к нему, все равно отталкивают Юнь Ци.

Второй вариант: он рожден с привилегиями, и ему совершенно не нужно никому угождать, дабы получить права. Какая из двух версий верна, точно сказать нельзя.

Чего хочет Лан Сянь, Юнь Ци знает как свои пять пальцев. Оба прекрасно осведомлены, дело лишь в том, кто первый сорвется.

Кажется, тем самым суждено стать ему, он должен умолять. Юнь Ци прямолинейно ответил:

— Капитан Лан, чего ты хочешь?

— Чего я хочу? Разве ты не знаешь об этом еще со своего прихода в SK? — Лан Сянь вертел в руках сигарету, со спокойствием, не соответствующим его возрасту.

В первый же день Лан Сянь не вытерпел и стал уделять ему повышенное внимание. Даже тренер задавался вопросом, какие у него отношения с капитаном. В итоге, вскоре произошел инцидент с Чжан Цзаном, и волчьи амбиции капитана больше не скрывались.

— Меня? — Спросил Юнь Ци.

Они сидели друг напротив друга в комнате отдыха. Кто-то проходил мимо, однако, завидев их с серьезными лицами, не подошел и не побеспокоил. К тому же, все в команде знали о Лан Сяне и Юнь Ци, и никто не желал приближаться к ним и вызывать больший переполох.

— Да, раньше мне просто хотелось затащить тебя в постель. Но ты выпендривался и отшивал меня. Мое терпение кончилось, мне плевать на твои проблемы.

Он выглядел как совершенно другой человек.

Юнь Ци пристально глядел на него. Когда тот вешался на него, всегда хотелось, чтобы Лан Сянь игнорировал его. Теперь же он, наконец, получил желаемое, но продолжал дурачиться. Он тот, кто купил его, и теперь придется положиться на него, чтобы уйти.

Судьба злодейка.

— Капитан Лан, мы давно знаем друг друга, и уже долгое время находимся в одной команде. У меня не так много достижений. Надеюсь, ты поможешь мне ради своих же товарищей, — Юнь Ци торговался и мысленно вел подсчеты.

Он неумел в переговорах, но и Лан Сянь не эксперт. В конце концов, тот уступил под взглядом жалостливых глаз.

— Товарищ по команде не может встретиться с моим дядей, а вот любовник, возможно, может.

В комнате царила тишина, и отчетливо раздавался голос.

— Разве не все думают, что мы пара? Юнь Ци, если правда хочешь получить от меня помощь, не отрицай этого. Фанаты надеются на нашу искусственную пьесу, осуществим их мечты и сыграем влюбленную пару.

— Это противоречит просьбе менеджера.

— Не беспокойся о брате. Честно говоря, братец Мун хотел отпустить тебя, но я не согласился. Деньги уже потрачены, новичку это пойдет на руку, согласен?

Он действительно чувствовал вину. В самом деле не притворялся.

— Сейчас я пойду тебе навстречу, сделаю послабление. Мне не нужно, чтобы ты жертвовал чем-либо. Просто ради сохранения наших товарищески-дружеских отношений, как насчет того, чтобы начать встречаться? — Лан Сянь весело лепетал. — Перед камерами притворяемся, делаем вид, что все хорошо, лишь бы поклонники были довольны. Просто знай: на видео всегда безумно влюбленным выглядел я, пока ты оставался невозмутимым, выставляя меня в жалком свете. И хотя все и так догадывались, что моя симпатия безответна, мне не хотелось бы быть униженным перед множеством глаз.

— Ты позволишь мне уйти после этого? — Юнь Ци уперся взглядом в уголок стола и осторожно спросил.

— Я познакомлю тебя с моим дядей, поговорить с ним гораздо эффективнее, чем с братом Муном. В конце концов, он простой человек, — произнес Лан Сянь. — Если захочешь уйти, без него не обойтись.

Любовник? Лан Сяня? Не могу безоговорочно согласиться, но если это будет как что-то безобидное, вроде «экранных возлюбленных» то, возможно, рассмотреть эти требования реально. До того, как прийти сюда, Юнь Ци думал о чем-то гораздо похабнее, чем это.

— Ты когда-нибудь влюблялся? Чем ты не занимался со своим незабываемым бывшим парнем? Зачем притворяешься невинным? — Лан Сянь колебался.

При мысли об этом, Лан Сянь расстраивался. У Юнь Ци совершенно разное отношение к своему бывшему парню и к нему самому.

Он так долго демонстрировал свою симпатию к Юнь Ци, использовал как пряник, так и кнут. И тот не соглашался. Теперь же, учитывая нынешнее положение в команде, ему следовало бы заискивать перед Лан Сянем, но все получилось наоборот.

Раз уже на то пошло, Лан Сянь не будет с ним церемониться. Он-то думал, что Юнь Ци неприступный, ха.

Разговор зашел настолько далеко, что Юнь Ци уже не мог терпеть, тут же соглашаясь.

— Хорошо.

Теперь настала очередь Лан Сяня удивляться.

— Хорошо?

— Мм, я могу влюбиться.

Ожидаемого перетягивания каната не случилось, как предполагалось. Юнь Ци, казалось, был готов согласиться даже на самые невыполнимые условия. Он был полон решимости уйти из SK, поставив все на кон.

— Помимо того, что я не должен отрицать наши отношения в интернете, есть что-нибудь еще? — Позиция юноши оставалась прямой, настолько прямой, что Лан Сянь не мог понять его.

— Если захочешь сблизиться, я не стану возражать, — Лан Сянь, наблюдая за ним, отряхнул пепел.

— Значит все, — Юнь Ци встал, протянул руку и неуверенно улыбнулся Лан Сяню. — Рад сотрудничеству, капитан.

Лан Сянь в нерешительности протянул руку, его глаза излучали легкую озадаченность.

Юнь Ци взял его за руку, осторожно потерев ее в знак дружбы, и уже через мгновение отпустил и отошел от Лан Сяня.

Лан Сянь и подумать не мог, что все пройдет так гладко. Он предвкушал неловкость на лице Юнь Ци, однако неожиданное согласие застало его врасплох.

Он смотрел на удаляющуюся спину, поднимающегося наверх юноши. Со спины можно подумать, что он совершенно спокоен, он не выказывал ни капли смущения. Весь процесс отличался от ожиданий.

Но если подумать, что в этом плохого? Все станет намного проще.

Юнь Ци вернулся наверх и умылся.

В зеркале отражались глаза, таящие в себе смешанные чувства. Размышлял, не допустил ли где-нибудь ошибку в своем поведении, но взгляд, направленный на него, подсказывал, что собеседник ничего не заподозрил.

Начиная свой путь в команде, Юнь Ци не ожидал, что уйти будет так тяжко. Ему пришлось пойти на определенные уступки, и даже этого оказалось недостаточно — предстоит удовлетворить чьи-то амбиции. Раньше думалось, что профессиональная арена — это сборище единомышленников, где побеждают сильнейшие. Но оказывается, не только наличие способностей гарантирует продвижение и ведет к увольнению. Все гораздо сложнее, далеко не черно-белое.

Он попал в SK по случайности. Как и решение расстаться тогда, это очередная серьезная ошибка.

Холодная вода стекала с лица. Юнь Ци держался за мраморную раковину, глядя в зеркало и думая в полном одиночестве. У него нет шанса вновь отправиться в свободное плавание, ведь каждый раз достигая развилки дорог, он царапается и ранится на этих тернистых путях. Ему пришлось научиться мыслить позитивно и думать о светлом будущем.

Юнь Ци вытащил бумажное полотенце и вытер лицо. Кто бы мог подумать, что днем он отвернется от Лан Сяня, а вечером станет ворковать с ним, играя влюбленную парочку?

Как разыграть постановку и как удовлетворить всех — тягостная проблема.

Делать влюбленный вид просто. Не нужно делать ничего чрезмерного, чтобы убедить всех, что он и Лан Сянь — пара. СР МоЛо настолько популярен, что никто не способен отличить правду от лжи. И еще проще уверить в этом поклонников.

Может быть, одно брошенное предложение, взгляд, и притворству конец? Юнь Ци вернулся в комнату и переобулся.

Комната небольшая, но для одного человека места достаточно. Изначально это здание принадлежало кому-то из руководства, но затем, чтобы замотивировать молодых игроков, его специально переоборудовали под жилье для основного состава команды. Особый статус. SK уже много лет не показывает выдающихся результатов, и руководство забеспокоилось — они отделили основной состав от всех, что свидетельствовало об их стремлении к успеху.

Но время шло, и сердца людей оставались непредсказуемыми. Знает ли верхушка о текущих проблемах состава? Если он уйдет, сможет ли Лан Сянь вернуть себе разум, взять на себя роль капитана и повести за собой новых и старых участников, чтобы в самом деле соревноваться?

Юнь Ци сидел на стуле перед столом, держа в руках связку ключей, на них висел плюшевый медведь. Его большой палец снова и снова поглаживал медвежонка, с блестящими глазками, он смотрел на него, словно насмехаясь.

SK прогнил насквозь. Его невозможно спасти даже благодаря его уходу.

Тук-тук.

Юнь Ци прижал медвежонка к себе, встал со стула, подошел и открыл дверь. Сюэ Янь стоял там, его взгляд скользил по лицу, пытаясь понять, что он сейчас чувствует.

— Как прошел разговор? — Спросил Сюэ Янь. — Видел, ты и капитан Лан разговаривали в гостиной. Решили вопрос о пребывании?

— Почти, — Юнь Ци отпустил дверную ручку и вошел в комнату. — Он хочет, чтобы я встречался с ним.

Сюэ Янь заинтересованно осматривался. Он редко заходил в комнату Юнь Ци, обычно их встречи проходили в тренировочном зале. Неизвестно почему, в комнаты других заходилось свободно, этим простофилям нечего скрывать. Зато с Юнь Ци все иначе, он считался загадочным, и, казалось, неправильным слишком сильно пересекать личные границы.

Сюэ Янь, получив разрешение войти, медленно двинулся и переступил порог.

— Встречаться?

— На людях, — Юнь Ци придвинул стул поближе к Сюэ Яну.

Сюэ Янь посмотрел вниз: спинка стула имела ажурный дизайн, бежевый подклад сделан из плюшевого материала, белые перья на ткани просвечивали сквозь ажурный рисунок, создавая ощущение легкой роскоши.

Грубые мужчины не обладают таким вкусом, по крайней мере, он — нет. Но в комнате Юнь Ци эти вещи не выглядели неуместно, идеально вписываясь в стиль и излучая неуловимую благородность, словно избалованного молодого господина. Но он знал, что семья Юнь Ци не отличалась богатством. Обычная семья.

— Не буду садиться, у тебя мизофобия, не хочу испачкать, — Сюэ Янь положил руку на спинку сиденья, не касаясь пуховой подушки.

Юнь Ци не настаивал. Он рефлекторно сел на кровать.

— Что ты только что сказал, зачем делать это перед камерами?

Он считал, что Лан Сянь не упустить возможность навредить Юнь Ци, как минимум, содрать шкуру, в итоге все свелось лишь к «экранным возлюбленным»? Сюэ Янь не мог уловить, в чем подвох.

— Не знаю, — сам Юнь Ци тоже сгорал от смущения. —Я буду сотрудничать с ним, со всеми его желаниями, до тех пор, пока он не будет готов меня отпустить.

— Брат Мун, они не решили на сегодняшнем собрании отпустить тебя, верно? — Спокойно произнес Сюэ Янь.

— Практически так, они дали мне два варианта: отступить на второй план и сменить позицию для переоценки. Подумав, я решил, лучше будет уйти, — Юнь Ци перефразировал.

— Почему ты вдруг настоял на уходе? — Сюэ Янь сильно озадачился. — Ты не упоминал об этом.

Похоже, это мысль, возникшая недавно. В последнее время эмоции становились все стабильнее, и инцидент с обменником его не разозлил. Этому есть две причины: либо у Юнь Ци изначально был хороший характер, и он легкомысленно относился к таким вещам, либо он давно принял решение уйти, поэтому ему безразличен исход SK. Кажется, причина во втором.

— Есть ли команда, в которую тебе хотелось бы перейти? Или кто-то повлиял на тебя? — В глазах Сюэ Янь отразилось беспокойство.

— Нет, если хочешь знать, я устал от преследований и хочу перейти в нормальную команду, чтобы прийти в себя, — Юнь Ци всячески отрицал.

Собеседник вздохнул с облегчением, похлопал по спинке сиденья и вновь заговорил:

— Эх, это непросто, тут не сказать однозначно. Вот смотри, у Цзю Шуана и Шэнь Ся замечательные отношения, у тебя все через одно место, начиная от бывшего тренера и заканчивая капитаном Ланом…

Он вдруг осознал сказанное, случайно затронул вопрос, оставивший на Юнь Ци глубокую тень.

— Нет, Юнь Ци, я имел в виду, что ты хорошо выглядишь, ты намного симпатичнее некоторых из нас. Неудивительно, что всегда сталкиваешься с подобными вещами, — он спешно поправил себя.

— Разве это моя вина?

— Это не твоя вина, но если цветы расцвели, ты ведь не можешь запретить другим ими любоваться, верно? Знаю, капитан Лан иногда пересекает границы, но мне кажется, это потому, что ты ему слишком нравишься и у него нет чувства меры. Видишь ли, ты не так добр к нему, как к своему бывшему парню после разрыва…

— Зачем он сравнивает себя с моим бывшим, — Юнь Ци вдруг стал серьезным. — Он любил меня, обожал и уважал, Лан Сянь никогда в жизни не станет его достойным противником.

Сюэ Янь закрыл рот. Чувства Юнь Ци к своему бывшему парню действительно невозможно ничем искоренить. Хотя неизвестно, что между ними произошло, Сюэ Янь не желал продолжать говорить на эту тему.

— Тогда… Что ты собираешься делать? — Спросил Сюэ Янь. — Раз уж собираешься с ним встречаться, может, стоит что-то опубликовать или начать прямую трансляцию?

— Не знаю. Он решит сам.

— Трудновато.

—Он хочет, чтобы все знали, чего бы ему там ни хотелось, это всего лишь показуха, нет ничего такого.

— Ты что, решил пустить все на самотек, Юнь Ци? Вот так просто уйти?

— Да, — парень говорил со всей серьезностью. — Я не могу оставаться в SK ни на день больше.

Сюэ Янь смотрел на него, полного решимости.

На следующее утро Лан Сянь переехал. Только войдя в тренировочный зал, Юнь Ци получил уведомление о начале предстоящей трансляции.

Он увидел сидящего и глядящего на него Лан Сяня, осознал что-то на уровне подсознания, подошел и присел рядом.

— Что делать?

— То же что и всегда на прямых трансляциях, — ответил Лан Сянь.

Юнь Ци осмотрел экран компьютера и сделал все приготовления. Он мог начать эфир нажатием одной кнопки.

— Не будет ли резким объявление о наших отношениях?

Должно быть что-то, подкрепляющее ложь, чем больше делаешь, тем невероятнее это становится.

— Не волнуйся, я все устроил. Я нашел парочку друзей, позже я заговорю с ними, как обычно, сыграем две игры. Тема естественным образом всплывет на поверхность, все просто.

Да, видя его и Лан Сяня вместе, практически невозможно не поднять этот вопрос. У крупных интернет-деятелей достаточно поклонников, и они неплохо ладят с капитаном. Вероятно, они сами раскрутят тему.

Повернувшись лицом к экрану, Юнь Ци долгое время не нажимал кнопку «пуска». Казалось, он психологически подготавливался.

— Если не хочешь, можешь остановиться. Я не буду принуждать тебя, — раздался голос в стороне.

Остановиться сейчас, а потом оказаться взаперти на всю оставшуюся жизнь, не в силах избавиться от влияния Лан Сяня. Неужели так пройдет его жизнь?

Подумав, Юнь Ци улыбнулся в камеру, легонько постучал по клавиатуре, и объектив повернулся к нему. Он быстро вошел в привычное безразличное состояние.

— Давай начинать.

После начала прямой трансляции количество зрителей увеличивалось в геометрической прогрессии.

Юнь Ци поприветствовал всех присутствующих, а затем начал диалог с теми, кого привел Лан Сянь, который вскоре также появился. У них был одинаковый фон, потому что они находились рядом, фанаты сразу же уловили это и завалили вопросами.

[А? Разве они не кричат об этом?]

[Вы двое в одной комнате?]

[Это тренировочный зал SК, не так ли? Обычно видно только Ци-Ци]

[Мы поняли, но от вас все же требуются объяснения, хахаха, МоЛо лучшие]

Вскоре после своего появления Лан Сянь рассказал пользователям сети о ситуации. После того, как ведущие успешно подключились, постепенно началась разыгрываться драма об их отношениях.

Поскольку Юнь Ци решил уступить, он изо всех сил старался сотрудничать. Все приятели капитана включили микрофоны и тепло приветствовали его, кто-то даже крикнул: «Привет, невестка!», что перевернуло эфир. Комментарии в чате мгновенно взорвались. Он смотрел на быстро прокручивающиеся сообщения, и каждое слово резало глаза.

[Братец Хао невероятно крут, черт возьми, хахахаха!]

[Невестка… нам можно такое слышать?]

[В упор ударил ультой, брат Хао, да ты крут!]

[Запутали Ци Ло до потери ориентации]

[Ци-Ци, отругай его!]

Рябящие перед глазами шестерки (1) заставляли скрежетать зубы, парень взглянул в сторону: Лан Сянь ничего не говорил и выглядел так, словно привык к этому, он помнил об условиях, молчал, не проясняя ничего, неоднозначно приветствуя в ответ.

— Привет.

(На сленге «6» означает круто)

[Привет? Что это значит? Замаскированное признание?]

[Ци-Ци, не будь таким мягким. У свиньи Хао грязный язык, отругай его пару раз]

[Ругань Ци-Ци не заставит братца Хао заткнуться, а только возбудит его]

[Правду говорит человек наверху]

Чжу Хао, этот игровой стример, ранее обращался к Юнь Ци во время трансляций. Тогда Лан Сянь вообще не трогал его, и они еще даже не начали раскрутку СР. Когда кто-то спрашивал его, какой его идеальный тип, тот беззастенчиво называл имя Юнь Ци, чем вызывал огромные споры.

Юнь Ци знал об этом, поклонники просили посмотреть парочку его видео или что-то в этом роде, иногда, когда он был в добром здравии, даже проверял, что там стряслось. Настоящее имя свиньи Хао — Чжу Хао, уроженец Шанхая. Он известен своим откровенным нравом и смелыми высказываниями. Смотрящие его в основном мужчины, поэтому он смело действовал, как ему вздумается, в своем стиле. Он осмеливался комментировать все, что спрашивали, за исключением политики, боясь блокировки, он делал более или менее пикантные комментарии на деликатные темы.

Сегодня он также один из стримеров, приведенных Лан Сянем. Почти невозможно понять, в каких те отношения. Юнь Ци сделал вид, что его не существует, и поздоровался со знакомыми, затем вся компания создала комнату и начала играть.

Свинья Хао не отпустил его. Неясно, было ли этой формальностью или попыткой привлечь к себе внимание — тяжело сказать, однако он говорил больше всех, и уже на этапе выбора персонажа начал нарываться.

— Капитан Лан выбрал моего любимчика, кем же мне, черт побери, играть?

— Бог Ло, почему бы тебе не согласиться на добавление в друзья?

— Неужели в твое сердце только капитан Лан?

— Я тоже выгляжу зачетно, так что давай встретимся офлайн.

— А Хуай, уступи мне стрелка на игру, я буду сражаться до самой смерти со своим идеалом.

Он выбрал Фанни.

— Хе-хе, Бог Лю любит играть с Сяо Янхуа, верно? Давай же, давай же станем непобедимыми вместе.

— Я не играю Сяо Янхуа, — ответил Юнь Ци.

Он выбрал невысокого и неказистого глиняного человека.

— Черт, я увял, — свинья Хао с разбитым сердцем ныл. — О, о, я могу уничтожить противников, чтобы выпустить пар. Человек, потерявший свою любовь, невероятно страшен!

[Не устраивай так много поросячьих драм, ладно?]

[Вонючий хряк Хао, не прикасайся к фарфору]

[Ты смеешь прикасаться к Ци-Ци, хочешь, чтобы капитан Лан испил уксуса?]

[У свиньи Хао действительно грязный рот]

[Как мы все знаем, хряк Хао убивает себя своим же ртом]

— Не знаю, хорошо ли или плохо, что я позвал тебя, — Лан Сянь следовал за ним.

После начала раунда у каждого была своя цель, и их головы думали вовсе не об игре. Спустя время кто-то зада ритм, и игра началась по-настоящему.

— Капитан Лан, когда познакомишь Ци Ло с родителями? — Спросил ведущий.

— Почему бы тебе не спросить Ци Ло, когда он свободен, — Лан Сянь быстро дал ответ.

[Срань господня, они рил вместе?]

[????????]

[Капитан Лан, что вы имеете в виду…]

[Подождите, я правильно понял, ответ положительный?]

Озадаченные пользователи сети вдруг услышали голос Юнь Ци:

— Давайте подождем.

[Бля, неужели фальшивая игра действительно стала явью?]

[Ци-Ци, ты…]

[Боже, эти двое реальны, я же говорила]

[Отлично! Я знала, что представление реально!]

[Разве это не просто спектакль?]

[МоЛо обсуждают здесь знакомство с родителями, значит, не считают нас чужаками]

[СР саппорта и танка самый сасный]

[О, я так переживала, что Ци-Ци в команде будут обижать, а когда пришел обменник, боялась, что Ци-Ци не сможет пробиться. Я ошибалась насчет капитана Лана, капитан Лан наверняка по уши влюблен в Ци-Ци!]

[Ааааа, больше ничего не говорите, 999999(2)]

(«9» в сленге означает пожелание долголетия, в данном контексте, пожелание долгого брака)

Если они знают, что все это ложь, как мне смотреть им в глаза?

В тот миг, глядя на заграждение благословений, Юнь Ци чувствовал дискомфорт.

Цель Лан Сяня достигнута. Им не нужны потрясающие небеса заявления. За сценой следит так много зрителей, что это лишь вопрос, когда новость разлетится. Медиа-компании, обожающие хватать сенсации на лету, должно быть очень заинтересованы в таких делах. Точно.

На этой трансляции Юнь Ци активно отвечал на вопросы многочисленной публики. Игра была лишь предлогом, главное — создать шоу. Его спросили, когда именно они с Лан Сянем начали встречаться, и Юнь Ци намекнул, что отношениях их развивались постепенно, со временем, что привело в восторг их общих фанатов, число зрителей росло. Однако это не приносило ему ни капли радости, скорее ложилось тяжелым бременем.

Желание Лан Сяня осуществилось. Юнь Ци оглянулся и смотрел, как тот разговаривает с несколькими ведущими с улыбкой на лице.

— Занимайся своими делами, не беспокойся, над ним не будут издеваться.

— Хорошо, будешь в Шанхае, не забудь угостить выпивкой и, конечно же, привести с собой Ци-Ци.

—  Не в эти выходные, нет времени — состоится вечер киберспорта. Все мы должны принять участие, без исключений.

Юнь Ци выслушал его и на мгновение растерялся. Он обещал угостить других выпивкой? Ему ведь известно, что их пути вот-вот разойдутся после спектакля, и сопровождение на встречу с друзьями невозможно. Юнь Ци хотел прямо спросить, но поскольку прямую трансляцию нельзя оборвать, пришлось попридержать слова.

Прямая трансляция длилась более часа, целых три раунда. Свинья Хао постоянно отшучивался, называя себя «брошенным парнем», что создавало определенный комедийный эффект. Одновременно с этим он намекал на реальность их «любви».

Зрители все больше увлекались и становились орудием в чужих руках.

[Так влюблены! Малыш, ты крут!]

[Капитан Лан, вперед! Можно ли позаниматься любовью прямо здесь и сейчас? Не могу дождаться]

[Мне нравится, мне нравится, мой СР реален, я схожу с ума!!!]

Юнь Ци на протяжении всего того времени был рассеянным, сделав обещанное, он больше не мог сосредоточиться. Поглядывая на безумно бегущий шквал сообщений о нем и Лан Сяне, он чувствовал неловкость от лжи другим и самому себе.

Когда трансляция подходила к концу, комментарии в чате едва ли можно было назвать заслуживающими внимания.

[Ци-Ци, ты в следующем году попадешь в стартовый состав, да ведь? Я не буду смотреть без тебя]

[Повлиял ли на тебя новый игрок? Ци-Ци, я увижу тебя в следующем году?]

[Снаряд тоже невероятно мощный, но мне жаль расставаться с Ци-Ци. Ранее кто-то слил информацию, что ты уходишь, это правда или нет?]

[Ни в коем случае, как капитан Лан мог бросить Ци-Ци?]

— Спасибо вам за заботу, но я не знаю, что будет в следующем году. Я приму любое решение команды, — Юнь Ци улыбнулся и ответил. — Мм, на этом трансляция на сегодня завершается, — отведя взгляд в сторону, он спросил. — Капитан Лан?

— На сегодня все, увидимся в следующий раз, — Лан Сянь согласно кивнул.

Они завершили эфир в безумном потоке сообщений. Как только трансляция прекратилась, улыбка сползла с лица Юнь Ци.

Он подождал, пока Лан Сянь попрощается со своими друзьями, прежде чем завалить его вопросами.

— Когда ты отведешь меня к руководителю?

— Настолько нетерпелив? — Лан Сянь небрежно отодвинул клавиатуру в сторону, придерживая наушники.

— Я сдержал обещание. Часть моей сделки выполнена. Не тени резину.

— Подожди еще два дня, откуда мне знать, что произойдет после эфира? Если все это не окупится, можно ли считать сделку выполненной?

— Когда?

— Если дело быстро раскрутится, то и я быстро выполню обещание.

— Понятно.

Юнь Ци встал, собираясь уходить, когда раздался недовольный голос.

— Ты такой безжалостный?

— У нас с тобой нет романтических отношений.

Собирающиеся сорваться с языка слова после ухода Юнь Ци упали в желудок. В его глазах читалось неудовлетворенность, на экране компьютера все еще отображалась его личная страница, личные сообщения не переставая всплывали, а фан-группа взрывалась.

Новость быстро распространилась. Юнь Ци непрерывно следовал за Лан Сянем во время прямых эфиров, отчего пламя разгоралось все сильнее, даже их товарищи по команде не могли отличить правду от лжи.

Вечером в коридоре он встретился с Цзю Шуаном. В его взгляде таилась масса эмоций, но Юнь Ци не стал углубляться в их понимании. Он с самого начала не ладил с Цзю Шуаном, ему хотелось просто проигнорировать его и вернуться в свою комнату, но тот заговорил.

— Чтобы остаться, все-таки пошел на компромисс.

Он намекнул, что им предстоит хорошенько поработать над этим вопросом.

Юнь Ци никогда не объяснялся перед людьми, которые имели предубеждения насчет него, поэтому просто согласился.

— Да, сейчас я на волоске, нужно было что-то предпринять.

— О, я знал, что ты сделаешь это еще давным-давно. Играй недотрогу, но только не перед капитаном Ланом, — Цзю Шуан усмехнулся.

— Хорошо соображаешь, — Юнь Ци оглянулся на него и улыбнулся.

Цзю Шуан подошел ближе. Он примерно одного роста с Юнь Ци, и их глаза были на одном уровне. Цзю Шуан ничуть не скрывал враждебности.

— В профессиональных кругах нет места для интриг, нет возможности попасть в стартовый состав. Если хочешь продавать себя, иди в ночной клуб, там найдешь друзей по духу. Здесь ценится сила, даже если останешься здесь таким образом, встретишь лишь мимолетный успех.

— Но Лан Сянь идет мне навстречу. Если не согласен, можешь пойти и поговорить с ним, он выгонит меня из SK. Я уже не в первый раз тебе предлагаю, — глаза парня засверкали, когда он спокойным голосом произнес.

— Юнь Ци, — Цзю Шуан сквозь стиснутые зубы крикнул его имя.

— Да? — Юнь Ци склонил голову набок.

— Не тяги лапы к SK, — Цзю Шуан крепко сжал кулаки.

— Я назло буду, — отчеканил он каждое слово.

Никто из них не отступал, и никакого смысла в препирательствах не было. Цзю Шуан видел в глазах напротив упрямство, хотя на лице не видно и тени вызова, именно это показало его решимость. Он желает разрушить SK своей решимостью.

В конце концов, Цзю Шуан ушел первым, впервые Юнь Ци одержал над ним вверх.

Шаги стихли за его спиной, и Юнь Ци, не приняв мимолетный эпизод близко к сердцу, вернулся в комнату.

На следующий день дело получило развитие, и шумиха в интернете вокруг него и Лан Сяня разнеслась далеко-далеко.

После поражения в соревнованиях, интерес публики к SK поубавился. И в последнее время все новости были связаны только с KRO, пока вновь не всплыла надуманная история.

Это их третья трансляция, и она станет последней. Перед этим Лан Сянь пообещал ему, что отведет на встречу с руководством после окончания. Юнь Ци не ожидал такого исхода.

Ему казалось, что все будет так же, как и прошлые два раза, что все моментально закончится. Он пообщался с друзьями, Лан Сянь затронул несколько неоднозначных тем во время игры, но в 3:15 в комнату прямой трансляции вошел человек с аватаром кота. Сначала он даже не заметил. Возможно, просто совпадение. Он поднял взгляд и увидел сетевой ник — «Помашите флагом».

Мгновение назад он глядел в камеру с улыбкой, но вдруг лицо его окаменело. Ведущий из той же команды несвоевременно поднял смертельно опасную тему.

— Слышал, кумир Ци Ло тоже Эйдис? Теперь, если попросят выбрать кого-то из них двоих, капитан Лан или Бог Е, кого ты выберешь?

[В чем, черт возьми, проблема, что за сомнения?]

[Пока существует Бог Е, выбор очевиден]

[Нет, хотя мне тоже симпатизирует капитан Лан, эти два человека на разном уровне]

[Свинья, что с тобой не так? Еще смеешь подставлять других]

[Это плохо, да? Эйдис действительно настолько хорош, что никто не сомневается. Сейчас никто не может его превзойти]

[Еще и выбирает, смешно до смерти! Что за чел? Сам проверь достижения Бога Е, кто тут недостаточно хорошо, кто гонится за статусом отца]

[Пусть ведущий возьмет слова обратно, промолчал бы лучше, люди из интернета явно растерзают тебя]

[Не отвечай, Ци-Ци, это ловушка]

Юнь Ци не успел ответить, а шквал критики уже вылился на него. Это ловушка. Для других это так, потому что каков ответ бы не прозвучал, тебя раскритикуют, ведь человека, чье имя Эйдис, невозможно опорочить.

Юнь Ци уставился на аватарку с кошкой и долгое время не смел открыть рот.

Последние два дня он отвечал на все, о чем его спрашивали в прямом эфире, какими бы каверзными ни были вопросы, он отвечал. Поскольку он сам согласился на условия Лан Сяня, нисколько не жалел и отдавал всего себя на игру, но теперь не смел произнести ни слова, его лицо окоченело, будто из него высосали душу.

Некоторые тоже заметили ненормальность.

[Не задавайте Ци-Ци такие вопросы, капитан Лан хороший, Бог Е хороший, между ними нет никакой конкуренции]

[Ци Ло напуган?]

[Конкуренция? Не подскажите ли вы мне, кто в профессиональных кругах может стать соперником Эйдиса?]

[Всех братьев как волной смыло, только А Хуай подозрительно активный]

Пока все спорили, Юнь Ци думал только об одном: Зачем он смотрит прямую трансляцию? Что он сейчас делает? С какими чувствами смотрит? Он с нетерпением ждет ответа? Или, откинувшись назад, смотрит с легкостью на душе, без всякой задней мысли?

Молчание сделало Лан Сяня несчастным.

— В самом деле, не смущай Ци-Ци, — произнес Лан Сянь. — Кумиры — это всего лишь кумиры, точно так же, как вашим миленьким девушкам нравится звезды, вы же, как мужья, не ревнуете их?

Его слова доказали непрактичность такого рода вопроса. Изначально А Хуэй не ожидал колебаний, задавая этот вопрос. Он считал, что ответ выйдет такой же плавный. А оказывается, в глубине души Юнь Ци сопротивлялся лгать? Чертовый фанат Эйдиса.

Юнь Ци промолчал, и Лан Сянь забросил вопрос в дальний ящик. Все закончилось быстро. Он сидел перед компьютером, размышляя, та ли это аватарка, или он ошибся, но ник, который ему посчастливилось видеть несколько дней назад, тот же. Не существует таких совпадений.

— Что за рассеянность? — Только завершив трансляцию, Лан Сянь начал допрос.

— Ничего такого, — Юнь Ци сидел тише травы, ниже воды.

Лан Сянь посчитал, что его выступления последние два дня вышли неплохими, поэтому не стал торопить с ответами, отпустив.

— Завтра в четыре часа дня мой дядя будет ждать тебя в штабе.

— Завтра? — Он поднял голову.

— Не хочешь с ним встретиться?

— Нет, я понял.

Лан Сянь пристально смотрел на него, с предчувствием, что с Юнь Ци что-то не так, и не стал слишком давить, рано покинув тренировочный зал.

Лан Сянь договорился о встрече, и Юнь Ци двинулся в путь в четыре часа дня.

Мун стоял у входа, наблюдая со стороны, Лан Сянь шагал позади него, когда менеджер заговорил:

— Ты все равно позволил ему уйти.

— Я отпускаю его, но сможет ли он уйти — другой вопрос, — мужчина держал в руках горячую чашку, и поток теплого воздуха устремлялся ввысь.

— Что ты имеешь в виду? — Лицо Муна мгновенно застыло.

— Узнаешь вечером, — как бы по секрету сказал Лан Сянь.

Он сделал глоток, у двери стало тихо. По прогнозу погоды сегодня ожидался небольшой дождь.

Люди на базе жили как обычно. Снаряд следовал за Цзю Шуаном и остальными последние два дня, они говорили, что у капитана нет времени, прекрасно зная о нем и Юнь Ци. Обменник был удивлен, но вскоре принял ситуацию.

После пяти часов действительно пошел дождь. Юнь Ци возвращался под ливнем.

Он ушел в спешке, не захватив с собой зонт, его тело промокло до нитки, а лицо было мертвенно-бледным. В тот момент Лан Сянь сидел в гостиной, будто ждал его. При виде него Юнь Ци не сдержался и бросился вперед.

— Ты что, игрался со мной? — Он расспрашивал его, с мокрыми волосами, прилипшими ко лбу, и бледным лицом.

— Разговор прошел нескладно? — Лан Сянь понимающе спросил.

Юнь Ци терпел всю дорогу, и теперь последние остатки разума покинули его, он сжал кулаки.

— Ты разыграл меня.

Он полностью в этом уверен.

— Я должен был тебе встречу с моим дядей, разве я не сделал этого? Что же касается вашего разговора, это вне моего контроля, — Лан Сянь медленно отложил блокнот, встал и добродушно принял вспышку гнева.

— Поставив высокую плата на обмен в размере тридцати миллионов, ты хочешь подпирать меня всю жизнь?

Мун сидел в конференц-зале, но услышав эти слова, подошел к двери и, наконец, понял глубокий смысл тех слов Лан Сяня. Тридцать миллионов, гонорар за обмен, и это возмутительное действо — помощь?

— Значит, ты ценный кадр, — произнес Лан Сянь с улыбкой. — Ци-Ци, разве это не прекрасно? Тридцать миллионов, в нашей команде, нет, во всей индустрии нет никого с такой заоблачной ценой, что говорит о твоей значимости, ты должен быть счастлив.

— Должен быть счастлив? — Юнь Ци усмехнулся. — Тридцать миллионов, неужели в профессиональных кругах кто-то оплатит такую сумму?

За тридцать миллионов его никто не решится купить, каким бы популярным он ни был, ни одна команда не станет тратить деньги на это.

— Почему бы и нет, твой кумир Эйдис, лучший лесник десятилетия, его трансферная плата, вероятно, выше. Сейчас ты идешь в ногу с ним, почему недоволен?

Тогда Юнь Ци понял его цель.

Лан Сянь не планировал отпускать его с самого начала. Он желал встречаться с ним, и все знали, что в итоге он останется. Даже не попади он в стартовый состав, все равно будет под контролем Лан Сяня и не избежит его привязанности. Может быть, утолив свою похоть, даже скажет, что они просто обычная пара, о ни о каких преследованиях не будет и речи? Он давным-давно думал о таких мерзких методах.

Лицо Юнь Ци бледное, будто рисунок без каких-либо красок. Он долго оставался на месте, ошарашенный, как будто до него что-то доходило. Лан Сянь знал о догадках.

Юнь Ци был чрезвычайно хрупким, сыплющимся от прикосновений листком тончайше бумаги. Лан Сянь протянул руку, успокаивающе поглаживал щеки и шептал:

— Ци-Ци, ты мне нравишься, поэтому я не хочу тебя отпускать. Оставайся рядом, обещаю, что отпущу, лады?

Парень поднял голову. Ему никогда так сильно не хотелось разрыдаться, так происходило и на похоронах его матери. Слезы, ручьями текущие из глаз, были вызвано смертью. Второй раз случился из-за подавленных чувств после расставания. В день похорон или расставания он рыдал от горя.

Казалось, он давно познал серость профессиональной индустрии, и что бы ни учудил Лан Сянь, нет ничего удивительного, но после получения такого ответа его эмоции схлынули.

Он смотрел на него настолько холодно, что даже температура тела упала на несколько градусов. Это потому, что я глуп, потому, что я наивен, я не могу винить других, не могу винить.

Десять секунд Юнь Ци убеждал себя успокоиться. Он не кричал и не ссорился с Лан Сянем, а спокойно принял этот факт, мягко схватил его руку, убрал с собственного лица и нехотя улыбнулся.

— Да. Так и сделаем.

Лан Сянь нахмурился, температура тела настолько низкая, что холод передавался от кончиков пальцев к нервам в голове.

Юнь Ци повернулся и поднялся наверх. Ссора завершилась без проблем, отчего Мун выглядел смущенным.

Юнь Ци не спустился вечером на ужин. Из-за волнений, он поднялся посмотреть, но обнаружил только пустую комнату.

— Юнь Ци?

Ответа не последовало, окно оставалось открытым, лишь занавески беспомощно трепетали.

-

Дождь становился все сильнее и сильнее. На ровной асфальтной дороге, черный Bentley Continental уверенно остановился.

Вокруг стояли высокие здания, все еще имеющие смутные пятнышки света.

Воздух влажный, дыхание горячее, учащенное, не ощутимо прерывистое из-за дождливой ночи.

Недалеко от машины стояли две фигуры, в лужах нечетко отражались их движения. Мужчина держал зонтик, и его пальто до колен мягко покачивалось на ветру.

Он смотрел на человека, лишенного души, с некоторой резкостью.

— Что, по-твоему, ты делаешь? — Его голос подобен струне, случайно дернутой в напряженной обстановке, достигающий глубин сердца с ужасающей проникновенностью.

Юнь Ци сидел на корточках без зонтика, сложив руки на коленях. Высотки позади него окружали его во тьме. Он смотрел на носки своих ботинок и спрашивал:

— Ты смотрел трансляции эти два дня?

Только ветер стал ему ответом, волосы развевались на ветру, и он чувствовал, как дрожит от холода.

— Нет, — в голосе не слышались колебания.

— Моя ошибка, — Юнь Ци поджал губы, а затем натянуто улыбнулся.

Никто не знает, намеренно ли зонт наклонен под таким углом, но Юнь Ци прятался под ним в беспамятстве. Эти дни были сущим кошмаром.

— KRO собираются на зарубежную игру? — Тихо спросил он. — В последнее время интернет заполонен новостью о победе.

— Да, — ответила другая сторона.

— Поедешь с ними?

— Не собирался.

Юнь Ци кивнул. Точно, он же только недавно вернулся. Неудивительно, что последние годы казались ему такими долгими.

У мужчины, судя по всему, кончалось терпение, и он напомнил.

— Уже поздно, ложись по раньше.

Юнь Ци не издал ни звука.

Когда мужчина повернулся, чтобы уйти, левая рука вытянулась из-под пальто и осторожно схватила его.

Тело мужчины напряглось, долгое время не двигаясь, словно он был поглощен мыслями. Спустя долго время из-за его спины послышалась едва слышная просьба.

— Купи меня.

Он повернул голову: в слезящихся глазах, словно наполненных целым морем, отражался свет беспомощности, пробивающийся сквозь ночную тишину, достигающий кончиков пальцев и глаз мужчины.

— Брат Юй Цзин, купи меня, — глаза, которые склоняли к потаканию желаний и казались полными намерений, выражали пламенную признательность. — Купи меня в свою команду, и можешь делать со мной все, что захочешь…

Лан Сянь проснулся посреди ночи. Открыв дверь, он столкнулся с Муном и сразу догадался о пропаже Юнь Ци.

Они вдвоем отправились осмотреть его комнату, вещи остались на своих местах. Никто не знал, когда тот ушел. После «успешных» вечерних переговоров Лан Сянь вернулся к себе, в раздумьях, что же дальше предпримет Юнь Ци.

По мнению Муна, Юнь Ци еще совсем ребенок, и его опыт не сказать, что огромен. Он бесчисленное множество раз конфликтовал с товарищами, но именно случившееся сегодня сильно напугало его. Если что-то случится, как потом объясняться? Мун переживал.

Все знают, что обычно Юнь Ци держится ближе к Сюэ Яну. Теперь, когда произошел инцидент, они, не сговариваясь, направились в его комнату.

Лан Сянь дважды недовольно постучал в дверь, и Сюэ Янь запоздало открыл. Лан Сянь тут же перешел к делу.

— Видел Юнь Ци?

Сюэ Янь почувствовал неладное и тут же стал серьезным.

— Юнь Ци? Разве он не в комнате?

— Его нет на базе, он не разговаривал с тобой, когда уходил? —Мун запаниковал.

— Брат, он не обязан объясняться передо мной.

— Вы двое обычно… — Мун отмахнулся. — Забудь.

Сюэ Янь, видя их странную реакцию, понял, что с Юнь Ци что-то случилось. На самом деле, он также слышал их разговор тем вечером, сидя в тренировочном зале по соседству. Эти двое, казалось, ссорились. В глубине души Сюэ Янь знал, что его уход тесно связан с присутствием капитана Лана. Он хотел проведать его после разговора, но, подумав, что ому следует побыть одному, махнул рукой. И все же что-то произошло.

Сюэ Янь последовал за ними вниз, и они втроем вошли в гостиную. Мун обдумал и решил связаться с кем-то, в списке экстренных вызовов хранилось всего несколько человек. Звонок должен был вот-вот подключиться, однако тот, кому звонили, не мог ответить.

Лан Сянь первый заметил Юнь Ци, поспешно шагнул вперед и схватил его за запястье, заваливая вопросами.

— Где ты был?!

Мун и Сюэ Янь, завидев возвратившегося, замерли и с ног до головы осмотрели Юнь Ци: лицо было мокрым от непрекращающегося дождя и бледным, казалось, он дрожал от холода.

— Юнь Ци, что ты творишь? Зачем заставляешь нас беспокоиться? Возникли проблемы? Давай их решим, не будем идти на крайние меры, хорошо? — Мун нетерпеливо возмущался. — Посмотри, как ты выглядишь.

Мун отошел в сторону и налил ему стакан воды. Юнь Ци поднял голову, чувствуя, как эмоции схлынули с лица. Он видел сердитое выражение лица Лан Сянь, отчего становилось неловко. Разве самым эмоциональным не должен быть он сам? Имеют ли они на это право?

Юнь Ци отбросил руку Лан Сяня и, не ответив ни на один вопрос, поднялся наверх, стакан, который вручил ему Мун, оказался нетронутым.

— Юнь Ци?

Сюэ Янь и Лан Сянь стояли неподвижно, глядя на удаляющуюся спину. Мун звал его, но человек на лестнице будто не слышал. Впервые им удалось видеть его таким.

— Пусть идет, — заговорил Сюэ Янь. — Расходимся по комнатам.

Мун поставил чашку и оглянулся на говорившего, однако так и не смог найти силы возразить. Он просто помощник. Ему с самого начала подчеркивали его должность. Он не имеет права вмешиваться и оценивать внутренние неурядицы команды.

Сейчас обстановка так накалена, что в ближайшие пару дней будет царить тишина. Мун присел на подлокотник дивана рядом, а Лан Сянь вернулся наверх. Этот эпизод так быстро закончился.

Сюэ Янь стоял у комнаты Юнь Ци, казалось, небезопасно оставлять того в одиночестве. После долгих раздумий все же отправил текстовое сообщение, спрашивая, можно ли войти. Честно говоря, он не ожидал получить ответ, поэтому согласие сильно удивило его.

Сюэ Янь не стал стучать, вместо этого тихонько вошел. В комнате не горел верхний свет, только крохотный ночник в изголовье кровати едва освещал помещение. Юнь Ци сидел на том «роскошном» кресле, полностью утопая в нем. Он оставался в той же мокрой одежде, наполовину сухие волосы ниспадали на лоб, одна нога свисала с края кресла, а другая упиралась в телефон на столе, на который тот смотрел не мигая.

Он очень чистоплотный, но сейчас даже не переодевался, просто сидел на подушке из перьев. Сюэ Янь сразу угадал в нем человека, погруженного в мысли.

Сюэ Янь осторожно приблизился, и при тусклом свете разглядел его изящную ножку. Этот человек безупречен от головы до ног, на ум сразу приходил прелестный оранжерейный цветок, бережно выращенный и защищенный, никогда не знавший невзгод внешнего мира. Но случай разрушил его представление.

— Слышал, твоя трансферная стоимость составляет тридцать миллионов, — заговорил Сюэ Янь, как старший, он должен был проявить сострадание. — Я тоже считаю это абсурдным. Это просто издевательство. Стоимость в тридцать миллионов, даже у капитана не так много.

Наконец-то Юнь Ци хоть как-то отреагировал: он слегка наклонил голову в знак приветствия.

— Проходи и садись.

— Тогда сяду на кровать. Что ты делал? — Сюэ Янь мягко улыбнулся.

Юнь Ци уткнулся лицом в колени. На столе перед ним лежали ключи и телефон. Что он делал? Обращался за помощью? Жаловался близкому человеку? Сюэ Янь, осознав, что болтает слишком много, вздохнул, откинулся назад и вновь заговорил:

— Знаю, ты сейчас разочарован в команде, но в самом деле это норма. Я не переживал подобного, потому что не так ценен, и моя стоимость никогда не достигала таких высот, но другие явно сталкивались с подобными вещами.

Юнь Ци размышлял.

Заметив заинтересованность, Сюэ Янь продолжил:

— Брат Мун говорит правильные вещи. Киберспортсмены — тоже товары, от ценности зависит должность. Войдя во взрослый мир, мы становимся инструментами капитализма, мы всего лишь одна из команд штаба. Милый, именно они позволяют нам стоять на сцене и видеть свет софитов. Знаешь танка Фа Вана? Один их первых киберспорстменов. Его трансферная стоимость достигла пятидесяти миллионов, десять лет назад это было ужасающей цифрой, верно? Но что с ним стало? Травмы и упадок сил не позволили ему вернуться, он не оправился. Только из-за прибыли, ему приходилось оставаться в команде, пока в итоге он не израсходовал все силы. После этого цена упала, а он сам висел на бирже три месяца, никто так и не выкупил. Это печально.

Сердце Сюэ Яня заболело, в голосе послышались ностальгические нотки.

— Итак, самое разумное решение для киберспорстменов — уйти на пике популярности. Если команда отпустит, будущее будет светлым, и ты станешь Богом в сердцах целого поколения, всегда будешь на пике, тебе по-прежнему будут протягивать контракты для сотрудничества, даже на стримах никто не станет смеяться над тобой. В этой сфере боятся лишь падения, граничащего с возвышением. Решение в конечном свете принимает не сам киберспортсмен. Мы, как пистолет, стреляем туда, куда нам прикажут. По-настоящему тех, кто способен управлять своей судьбой, мало. К тому же, ты прекрасно знаешь о позиции саппорта, ни одна команда не заплатит большие деньги за поддержку. Если пойдешь против них, не оставишь себе пути отступления.

После той ссоры он видел в глазах Лан Сяня решимость, мог ли тот так легко отпустить Юнь Ци? Даже если уход возможен, клуб перед этим выжмет из него все соки, и Сюэ Янь уже мог представить результат.

— Ты нравишься капитану Лану, нравишься из-за его похоти, верно. Он просил тебя играть на камеру влюбленную пару, чтобы все знали, а затем запер в команде, выставив заоблачную сумму. Он может держать тебя вечно, в полном одиночестве. Как долго ты сможешь держаться? Сколько драгоценных лет потратишь? Рано или поздно ты смиришься, и его цель будет достигнута. В конце концов, он все равно станет преследовать тебя, как бы ты ни умолял о помощи, все равно останешься здесь, но можешь ли гарантировать, что не появятся новые жертвы? Он водит незнакомцев, ты ведь иногда слышишь странные звуки по соседству, не так ли? Более того, ему известна ситуация с тренером Чжаном. Теперь все знают, что ты встречаешься с ним, возможно ли оставаться в стороне? Он действительно жесток к тебе, но одна романтичная и игривая фраза пригвоздит тебя к месту.

Этот разговор трогал за душу. Сюэ Янь никогда не говорил ничего подобного, он всегда уважительно отзывался о Лан Сяне и команде в целом. Неужели ему удалось разглядеть истинную сущность капитана?

Он слушал и размышлял, было что-то, чего ему не удавалось понять.

— Ты всегда знал о его характере, так почему же все равно остаешься? — Спросил Юнь Ци после долгих раздумий.

Ради победы? SK неумелые, полные внутренних проблем, не самый удачный выбор. Ради денег? Плата за контракт невелика, можно сказать, этого едва хватает, чтобы не умереть с голоду.

— Юнь Ци, ты молод, у тебя, возможно, еще есть шансы. Мои золотые годы прошли. Даже если захочу пойти в другую команду, мало кто захочет выкупить меня, на профессиональном поприще слишком много талантливых стрелков. Честно говоря, если бы не вы, смог бы я попасть в финал? Благодаря хорошей форме Цзю Шуана и Шэнь Ся, мне удалось пробиться в финал, — в голосе Сюэ Яня слышались нотки беспомощности.

— Нет, те, кто не в силах пробиться в финал, не слабаки, — произнес юноша. — Ты тоже чего-то стоишь, брат Янь.

— Я здесь, чтобы утешить тебя, но почему же тогда мне легче на душе? — Сюэ Янь чувствовал облегчение, видя, как тот не противится разговорам. — Мои слова полезны? Или стало хуже? Я могу попробовать утешить тебя по-другому.

— Я в порядке.

Сюэ Янь оглядел его с ног до головы, руки бессознательно потянулись погладить его, однако осознав интимность действия, остановились на спинке стула.

— Правда?

— Правда, — Юнь Ци обвел края телефона.

— Это хорошо, — на душе стало легче.

Опустив голову, мужчина обвел взглядом одежду Юнь Ци, хотя время было неподходящим, любопытство перевешивало.

— Вообще-то, мне хотелось бы спросить, ты с кем-то ходил повидаться? — Нахмурившись, он спросил.

Руки Юнь Ци замерли.

— Не похоже на твою одежду, — взгляд Сюэ Яня упал на пальто.

Юнь Ци глянул вниз: широкое пальто окутывало его вместе с особым дымным запахом, тем самым знакомым, принадлежащим только одному человеку, и это приносило огромное облегчение. Но то лицо вновь визуализировалось в его сознании.

— Это мое, — Юнь Ци мягко ухватился за рукава, прикрывающие его кисти, приятная на ощупь ткань прилегала к коже, и он повторил. — Всегда было моим.

Разве? Не приталенное? Всегда ли Юнь Ци придерживался такого стиля? Сюэ Янь пролистывал собственные воспоминания.

-

Скоро должен был пройти вечер киберспорта. Интернет гудел, задаваясь вопросами, какие команды примут участие в вечере в этом году и какие известные личности явятся.

Юнь Ци подвергался «бомбардировке» с раннего утра, Weibo и программу для трансляций заполонили поклонники, спрашивающие, примет ли он участие? Даже несколько друзей спросило, придет ли он на вечер. Люди, не знавшие о его нынешнем положении в SK, не могли понять.

[Не ем траву: я хотел бы пойти, но завтра я возвращаюсь в родной город, черт]

[Не ем траву: идешь? ты не ходил в прошлом году, как обстоят дела сейчас? решил проблему с SK?]

[Не ем траву: вы с Цин Мо реально или нет? почему недавно появилась новость, но спустя время была удалена? игра во влюбленных окончена? правда?]

Юнь Ци сидел в комнате и пролистывал сообщения в WeChat. Он только умылся, и на лице оставалось пару капель воды, не успевших высохнуть. Вытащив салфетку, он поспешно обтер лицо и потянулся ответить.

[Шелковый шарф: Пойду]

[Шелковый шарф: Жаль, что ты не можешь, я поем вместо тебя вечером]

[Шелковый шарф: Отношения с Цин Мо фальшь, уловка]

[Шелковый шарф: Мое место определенно, меня внесли в список обмена, там должна храниться информация обо мне]

Ответив Сору, Юнь Ци открыл официальный сайт биржи труда, заполоненный последними новостями о киберспортсменах. Без сомнений, трансферная стоимость в десять миллионов возглавляла список. Если ни одна команда не купит его вовремя, его снимут с биржи, такова судьба каждого побежденного.

Юнь Ци просто подумать не мог, что они зайдут так далеко.

Сейчас он, должно быть, станет посмешищем. В его анкете указаны должность, возраст и некоторые личные сведения, но раздел достижения был пуст, лишь три слова, не имеющих никакого отношения к мастерству: «игрок из народа». Да, он ведь и не выигрывал никакие чемпионаты. В финале SK упустили победу, максимум можно написать «вошел в топ-десять на национальном сервере».

Мельком взглянув, он убрал телефон.

Он поднялся на ноги и переоделся в пестрый костюм, тепло-оранжевый цвет бросался в глаза, отчего личико становилось белее. Такой стиль делал его моложе и привлекательнее.

Только спустившись, он поймал на себе взгляд Муна.

Мун стоял уже собранный и глядел на ослепительную фигуру на лестнице.

— Ты редко одеваешь что-то яркое.

— Нельзя наряжаться на вечер киберспорта? — Юнь Ци оглядел себя сверху вниз.

— Конечно можно, тебе очень идет, выглядишь очень живо.

Он не упоминал случившееся позавчера ночью.

Это не говорит о том, что инцидент миновал, просто никто не желал разгонять конфликт. Состояние Юнь Ци за эти два дня восстановилось, и Мун был не настолько глуп, чтобы разжигать ненависть. Будто ничего ранее не происходило — так он мыслил. Как раз сам Юнь Ци не трудился упоминать об этом. Ему уже надоело встречать беспокойство и сочувствие в глазах других.

— Где брат Янь? — Спросил Юнь Ци. — Как мы будем добираться туда?

— Капитан Лан отвезет вечером, — ответил Мун, не позабыв отмечать реакцию собеседника, не найдя изменений, тихо спросил. — Все в порядке?

— Никаких проблем, — его губы расплылись в улыбке.

Так неудавшаяся сделка осталась позади? Юнь Ци похоже больше не собирался возникать. Значит ли это, что он принимает все? Такой вариант звучит прекрасно. Мун не желал сталкиваться с очередной борьбой, надеялся на единство и дружбу, однако, очевидно, это несбыточная мечта.

Во взгляде Муна промелькнула настороженность. Юнь Ци мог догадаться о его мыслях. Он уже убедил себя успокоиться, бессмысленно вступать в конфликты и уж точно убеждать пойти на компромисс. Оставалось лишь спокойно ждать. Ему претила мысль вести бесполезные переговоры с кем-либо из SK.

Юнь Ци вновь переоделся и направился в тренировочную комнату.

Вчера он весь день спал у себя, и ни Лан Сянь, ни Мун не тревожили его. Он жаждал стабильности, но после мимолетного мига тишины ему вновь приходилось встречаться лицом к лицу с жизнью.

Сегодня, из-за особого мероприятия, не заставляли целый день тренироваться, но новые игроки, очевидно, полны сил и энергии, отголоски новизны. Снаряд сидел в комнате, создав команду для развлечения. Сцена такая похожая. Юнь Ци вошел и посмотрел на него, и обменник улыбнулся ему.

— Утро, — вежливая, дружелюбная и формальная улыбка — нечто привычное.

— Доброе утро, — Юнь Ци подошел к месту Сюэ Яня. — Еще так рано, а ты уже на ногах.

— Я больше не засиживаюсь допоздна. Так вышло, что я распланировал работу и отдых, и все получается слажено.

— Хорошо, — Юнь Ци заинтересовано спросил. — Завтракал?

— Нет, я не ем по утрам, — снаряд покачал головой.

— Как и я, но это дурная привычка.

Перекидываясь парой слов, они выглядели как близкие товарищи по команде. На самом деле, Юнь Ци внезапно стал таким доброжелательным, потому что мысленно вел обратный отсчет — скоро он отбросит все.

Спустя некоторое время Сюэ Янь и остальные спустились один за другим, и тут же мужчина был озадачен беззаботной атмосферой, витавшей вокруг Юнь Ци и обменника.

— Вы разговариваете?

— Почему нет, мы все говорим по-китайски.

— Но ты… — Сюэ Янь тут же замолчал и, долгое время разглядывая их, не смел высказаться. Что ты делаешь, выставляешь себя в невыгодном свете? Сюэ Янь покачал головой. — Ладно.

Юнь Ци и снаряд знали, что он хотел сказать.

Пусть неоднозначность сохранится еще чуть-чуть, и противоречие канет в лету. Достаточно оставаться безразличными внешне, многие желает такого исхода. Побежденный и проигравший знают об этом в глубине души.

Лан Сянь появился в полдень, ничего не сказав о присутствии Юнь Ци. Цзю Шуан узнал о списке вчера днем и в тайне возликовал, однако увидев астрономическую цифру, был шокирован. Это всего лишь формальность, на деле никто не хотел уходить.

Но он больше не должен занимать позицию в стартовом составе. Снаряд дни напролет тренируется с ними, Юнь Ци стал тем, кого отстранили от дела, ему не давалось право голоса. Но он все еще живет здесь, что взывает легкое беспокойство — он в любой момент может вернуться.

В конце концов, такие сложились отношения с командой, страхи, что ветер подует в другом направлении, что его вернут на позицию, весьма уместны.

Цзю Шуан считал должным что-то предпринять, но Лан Сянь выглядел так, словно его охватило желание, и вероятно, он не поменяет свое мнение, кто бы что ни говорил. Цзю Шуан потянул Шэнь Ся за руку, обменявшись взглядами, и они оставили Юнь Ци в стороне, таким образом выражая протест — единственное, на что они способны.

Капитан поприветствовал обменника, пригласил поесть и тому подобное, и все на глазах Юнь Ци, который игнорировал и тихо насмехался.

— Ци-Ци, ты участвуешь в обмене, — Сюэ Янь смотрел в свой телефон и вылавливал обрывки информации, стараясь перефразировать. — Многие спрашивают меня о твоей ситуации.

— Мм, я видел, — Юнь Ци ничуть не удивился.

Дело отдано отделу по связям с общественностью, они могут ответить или проигнорировать новости. После провала переговоров с вышестоящими, Юнь Ци продолжал настаивать на уходе, и его информацию добавили в трансферный список, не убавляя заоблачную цену. Биржа взвесила все «за» и «против», проверила и сопоставила информацию, и резюме выставили на обозрение. Судьба полностью в руках посторонних.

Он вовсе не паниковал. Вид астрономических сумм не вызывал раздражения, как позавчера, чему Сюэ Янь удивлялся.

— Тридцать миллионов, о чем думал брат Ли? Кто купит за такую цену? На покупку снаряда потрачено всего парочку долларов, — обняв его, он бесстрастно произнес.

Снаряд: …

— Прости, я не это имел в виду… — Сюэ Янь поспешно отказался от своих слов.

— Все в порядке.

Обменник прекрасно понимал, что Сюэ Янь и Юнь Ци невероятно близки, и разъединять их было просто немыслимо.

— Почему бы не обсудить это с братом Ли? — Сюэ Янь повернулся.

— Никаких больше разговоров, — Юнь Ци покачал головой и взглянул на собственную фотографию на экране компьютера. — Выглядит хорошо.

Хорошо? Сюэ Янь заподозрил, что тот ударился головой о стену и переменил свое мнение, разве не он накануне сбежал? Хотя он и вернулся, между ним и Муном завязалась перепалка.

— Вы все знаете, что сегодня вечером состоится, верно? — Лан Сянь вернул тему в нужное русло. — Я уже сообщил персоналу список, поэтому никто из вас не имеет права отсутствовать. Не совершайте того, что опорочит команду. Ешьте, пейте, заводите друзей, можете расслабиться, но не в полную меру. Под объективом держим рот на замке.

— Капитан Лан, могу ли я взять с собой свою девушку? — Цзю Шуан поднял руку.

— Она здесь?

— Да. Я не мог отказать ей, она специально ради этого приехала. — У Цзю Шуана есть девушка, которая часто приходит навестить его. Раньше проживала на базе, обосновывая тем, что до сих пор учится и тяжко добираться до сюда.

— Да, я организую все, она должна быть готова.

— Спасибо.

— Что насчет членов семьи других? — Поинтересовался Лан Сянь. — Сообщите мне об этом здесь, будет бесполезно говорить что-то, когда мы доберемся.

В комнате воцарилась тишина. Юнь Ци сидел рядом с Сюэ Яном, минимизируя свое существование, но одежда бросалась в глаза, нет, можно сказать, бросалась в глаза и привлекала внимание. Взгляд Лан Сяня скользнул мимо и остановился на руках, лежащих на столе. Его глаза ловили каждое движение, казалось, сердце вот-вот выскочит и груди, по неизвестной причине ему чудилось, что Юнь Ци стал немного покладистее.

— Тогда с остальными все решено, — взгляд не отрывался от рук Юнь Ци, пока он говорил. Он смотрел на кисти, тонкие и белоснежные, и, казалось, сдерживал непристойные мысли, тихо подавляя их.

Он хотел зайти в его личное пространство, однако Юнь Ци ходил под ручку с Сюэ Яном, будто намеренно, и Лан Сянь мог только сдаться.

Во второй половине дня пришла девушка Цзю Шуана, поприветствовав всех, послушно села рядом со своим парнем и стала наблюдать за игрой. Команда включила режим ожидания.

Еще до семи вечера все переоделись и отправились в путь в полной боевой готовности.

Лан Сянь вел машину, сзади Сюэ Янь сидел вместе с Юнь Ци, Шэнь Ся — со снарядом, Цзю Шуан — со своей девушкой. Мун расположился рядом с водительским местом, последовав за ними без всякой причины, на базе стало жарковато из-за всеобщей живости.

Вечер киберспорта проводится каждый год. Это мероприятие, на котором игроки знакомятся и общаются друг с другом, и принять участие могут не только профессионалы. Даже любители киберспорта могли подать заявку на участие в вышеуказанном событии. Если получите квоту, сможете насладиться едой и знакомством с новыми людьми. Вы общительный человек? Тогда вечер киберспорта — отличное событие для вас.

Но многие профессиональные киберспортсмены рассматривали мероприятие не как место для утоления потребностей, а как трамплин. При желании сменить место работы можно приблизиться к командам-фаворитам. Конечно, это личное дело каждого, и никто не должен вмешиваться. Только заведя друзей, ты сможешь открыть безграничные возможности, поэтому вечер киберспорта также важен для профессионалов.

Юнь Ци впервые принимал участие в вечере. На месте их встретило три человека, одетых в униформу, они вежливо приглашали гостей с дружелюбными улыбками на лицах.

Группа вошла внутрь. Множество знакомых лиц — все они хорошо известные фигуры в индустрии: некоторые уже стали ветеранами, другие же только начали свой путь. На них дорогая одежда. Так встречало грандиозное мероприятие сегодняшнего вечера.

— Идите вперед с братом Муном, мне нужно поздороваться, — Лан Сянь попросил всех выйти.

Юнь Ци последовал за Сюэ Яном внутрь, но прежде чем успел войти в помещение, заметил знакомые лица перед входом.

— KRO тоже здесь, да? Это Цзы У? — Сюэ Янь взволнованно прошептал.

Игрок центральной линии KRO, ныне самый высокооплачиваемый маг, редко игроки центра удостаиваются уважения, но Цзы У — один из таких. Более того, он соперник, которого Цзю Шуан, не переставая, упоминает. Он никогда не скрывал своего восхищения Цзы У, напротив, считал его своим идеалом.

Цзю Шуан считал его таковым из-за силы, темперамента и внешности.

— Они тоже здесь, — произнес Юнь Ци.

— Человек за тем столом с бокалом вина — мой кумир, я часто говорю тебе о нем. Не знаю, сможем ли мы поговорить сегодня, — Цзю Шуан не мог не заметить нужного ему человека и представил своей девушке.

— Он тот, кем бы ты хотел стать, да?

— Да, а что, разве у него не приятный темперамент?

— По сравнению с другими, он более заметный, но разве все не говорят, что вершина киберспорта — Эйдис? Ты не хочешь быть им? — Девушка огляделась и кивнула.

— Дурочка, тот, кого ты можешь догнать, называют идеалом, а того, кого нет, мечтой. Бог Е живет в мечтах киберспортсменов, и я не смею думать о нем так, — Цзю Шуан коснулся затылка девушки.

Юнь Ци стоял позади и четко слышал размышления. Девушка Цзю Шуана крепко схватила его за руку и повела к центру банкета.

— Потрясающе, интересно, какой спонсор так раскошелился, — Сюэ Янь огляделся и с волнением в голосе сказал.

— Говорят, сделано руками людей из профессиональной лиги, не знаю, кем именно.

— Такой размах стал уже привычным, наверняка какой-то богач спонсирует, — перед Сюэ Яном сновали люди туда-сюда, но он продолжал смотреть в одном направлении. — Хорошо иметь возможность поучаствовать в таком мероприятии, можно легко познакомиться с кем-то. Сегодня отринем зависть.

Он повернулся и пронзительно посмотрел на Юнь Ци.

— Особенно ты, сейчас твой заоблачный трансфер висит на бирже, и многие команды, желающие купить тебя, воспользуются вечером. Можешь найти парочку команд, чтобы поболтать и произвести хорошее впечатление. Тебе это явно пойдет на пользу.

Тридцать миллионов, сможет ли он заставить людей выкупить его благодаря парочке вежливых слов? Юнь Ци едва сдерживался, но все же послушно кивнул.

Пока он и Сюэ Янь прогуливались по залу, гости продолжали прибывать, и они становились одними из бесчисленных теней перед столами. Но ни один из них не злоупотреблял, не жадничал. Они держали в руках ножку бокала и только принюхивались к аромату алкоголя.

На вечере в честь киберспорта, где сплошь и рядом знаменитости, Юнь Ци постоянно поднимал бокал.

Приглашены все любители этого спорта, включая звезд KRO. Напитки и угощения бесплатные, но вход посторонним был воспрещен, присутствовали лишь профессиональные игроки, бывшие спортсмены и стримеры из мира игр.

Во-первых, довольно тяжело определить, кто искренне любит киберспорт. Во-вторых, организаторы не желали превращать вечер в погоню за звездами. У профессионалов уже имеются поклонники, поэтому их силу нельзя недооценивать.

Но они забыли одну вещь. Киберспортсмены тоже гоняются за звездами и сильнейшими из сильнейших. KRO окружала толпа, с улыбками на лицах и комплиментами на устах.

— Цзы У, ты такой потрясающий.

— Собираетесь ехать за границу? Вперед, сделайте все, что в ваших силах, и завоюйте славу для своей страны!

— Брат Цзы У, как насчет того, чтобы обменяться WeChat?

— Брат Цзы У, хочу поднять за тебя тост.

— Брат Цзы У, ты мне так нравишься! Игра с SK была такой фантастически мощной! Если кто-то, способный на такие же маневры, как ты? Это ведь успех на всю жизнь!

— Брат, прими меня в ученики.

Юнь Ци наблюдал за всеобщим волнением в полной тишине. Поклонение высшим и втаптывание в грязь низших — все отрасли одинаковые.

В отличие от него, разгоряченный Сюэ Янь в стороне не мог сохранять спокойствие.

— Эй, даже не знаю, смогу ли я вкусить это чувство когда-нибудь в своей жизни.

Юнь Ци не чувствовал винного вкуса, он держал бокал как украшение, вдыхая привлекательный запах. Отложив его в сторону, он поднялся на ноги.

Поначалу Сюэ Янь еще мог наслаждаться собственной сентиментальностью, но затем вдруг что-то заметил. Его глаза загорелись, он поставил бокал и произнес:

— Черт, она тоже здесь.

Юнь Ци проследил за его взглядом и увидел девушку с длинными волосами до талии, стоящую в окружении группы мужчин. В ее улыбке можно было узреть смущение. Она единственная профессиональная женщина-стримерша, к тому же очень популярная. На таком мероприятии, где полно мужчин, она, естественно привлекала внимание, все подходили и здоровались с ней.

Сюэ Янь время от времени поглядывал ее эфиры. Он моментально полностью позабыл о своих печалях и похлопал юношу по плечу.

— Стой здесь, не уходи.

— Брат Янь, не броди повсюду, — Юнь Ци бесполезно напоминать: Сюэ Янь уже ушел. Он встревоженно глядел ему в спину, думая о силе красивых женщин.

После ухода товарища Юнь Ци остался один. Он уже собирался развернуться и уйти, когда внезапно появился человек, улыбнувшийся и позвавший его по имени:

— Бог Ло?

— Ты? — Юнь Ци оглядел того с ног до головы, но не узнал.

— Антер, ты что, не помнишь?

Как Юнь Ци мог узнать его, Антер… в интернете выглядел иначе. Солнечный парень перед ним — развлекательный стример Антер, что ни кичится демонстрировать длинные ноги в чулках, говоря: «только для Бога Е»? Юнь Ци не признал его.

— Ты… выглядишь так?

— Все фотографии в соцсетях выставлены ради забавы. Макияж обычно ярче, неудивительно, что ты не узнал, — Антер рассмеялся.

— Ох, мне жаль.

— Все в порядке, я пришел, чтобы погонятся за звездами, не ожидал встретить тебя, — Антер сунул руки в карманы.

Погоняться за звездами… Точно, он тоже его фанат.

— Эйдисом? — Поинтересовался Юнь Ци. — Кажется, его нет.

— Он здесь, — Антер слегка наклонился. — Бог Ло, разве ты не фанат Бога Е? Он говорил на прямом эфире, что придет, иначе, как думаешь, вечер киберспорта был бы таким оживленным?

Юноша взглянул на постоянно входящих и выходящих, чтобы наконец уловить — в этом есть смысл.

Антер считал, что он просто не обратил внимание, и это правда так. Кое-что случилось с Юнь Ци два дня назад, и ему не приходилось выходить в интернет.

Антер не стал донимать его, ссылаясь на неловкость. Из-за сильного контраста между известным стримером и реальным человеком многие вовсе не признавали его, поэтому за ним никто не гонялся.

— Ты в списках?

Любой, обращающий внимание на биржу труда, знал.

— Да, — Юнь Ци не намеревался скрываться.

— Тридцать миллионов, я не верю, что говорю вслух.

— Разве вы с Лан Сянем не друзья? — Юнь Ци сомневался в искренности слов.

— Это дело рук Цин Мо? Да, но я не настолько близок с ним. Мы вместе играем, у нас даже нет контактной информации друг друга.

— А, — до него снизошло озарение.

— Но цена в тридцать миллионов — чушь собачья. Ты правда этого хочешь? Хочешь, чтобы тебя продали? По такой цене? — Антер, совершенно посторонний человек, уже явно догадывался о подводных камнях.

— Хочу, но не по такой цене, — беспомощно пролепетал он. — Они хотят оставить меня, хотят выставить по высокой цене. При найме еще одного человека они не теряют деньги, однако невыгодная продажа станет величайшей потерей. Их цель: воспользоваться высокой ценой и бросить горячую картошку. Не сильно лучше.

— Ты высокого мнения обо мне.

— Я не боюсь, что ты подслушаешь, — лучезарно улыбнулся Юнь Ци. — Потому что мы не конкуренты.

— Мне нравится это слышать. Я нацелен только заработать денег на жизнь, и ничего больше, — Антер растянул губы в понимающей улыбке.

Они двое поболтали в дружеской атмосфере и спустя время благополучно разошлись.

После ухода стримера, Юнь Ци продолжил размышлять о только что полученных новостях: он тоже здесь, но после стольких поисков не найдена даже его тень.

Юнь Ци посмотрел в противоположном направлении, прошел через весь зал к месту без вина и угощений, без толпы людей. Из окон до пола открывался прелестный пейзаж. Бесцельно прогуливаясь вдоль рам, он вскоре позабыл о первоначальных целях, очарованный ночью снаружи. Его глаза, отражающие зелень деревьев и цветов, наполнились гаммой эмоций. Стеклянные окна украшали мелкие бусинки дождя. Мир погрузился в гармонию.

Юнь Ци встал вплотную, протянув руку, и ладонь окатила прохлада. Он глядел на лунный свет сквозь капли дождя. Такие красивые благоухающие цветы: красные, розовые и желтые, как те, что садила его мама. Хаотичное переплетение цветов становилось все более и более очаровательным, по его мнению.

Погруженный в размышления о прошлом, о своей матери, о спокойных годах, о которых вовсе не подозревал, был вдруг насильно прерван, кто-то схватил его за запястье. Потрясенный Юнь Ци поднял голову, задаваясь вопросом, когда Лан Сянь последовал за ним.

Нежный взгляд внезапно охладел. Он бесцеремонно смотрел в ответ, пытаясь оторвать чужую руку. Откуда было знать, что Лан Сянь достиг пика сумасшествия? Он прижал его к окну, рукой опираясь на талию.

— Что ты делаешь?

— Хочу тебя, — вырвалось из уст Лан Сяня, изо рта которого доносился сильный запах алкоголя. Он говорил грубо и прямолинейно. — Сегодня так красиво оделся, собираешься соблазнить кого-то, не так ли? Здесь есть кое-кто, уже соблазненный тобой, как насчет того, чтобы вернуться в SK?

— Отпусти меня! — Юнь Ци оттолкнул его.

Лан Сянь стал жестче и упорнее, а еще опаснее. Его ладонь легла на шею Юнь Ци, маневрируя на грани кокетливого поглаживания и намерения сломать, желание контролировать все усиливалось.

— Блять, я снова и снова представляю тебя в лучшем свете, а ты все еще не заинтересован. Все еще до посинения настаиваешь на уходе, да? Беги, если хватит мужества, беги из Шанхая туда, где Лаоцзы не найдет тебя. Мои связи повсюду в индустрии. Куда бы ты ни пошел, ты все еще в моих руках. Веришь, Юнь Ци? Веришь?

Ладонь продолжала сжимать талию, обхватить которую можно одним захватом руки, целиком взяв под свой контроль. Отказ не имел смысла.

— Лан Сянь, ты мудак, — он повернулся и холодно отчеканил.

— Да, я мудак. С самого начала в мои планы не входило ничего доброго, когда я брал тебя в SK. Думаешь, ты, сука, можешь положиться на свои силы, чтобы прославиться? Это потому, что я, Лаоцзы, заинтересовался, Юнь Ци, не отказывайся, тебе суждено следовать за мной попятам. Я обязан взять тебя. За тридцать миллионов какая команда купит тебя?

Когда рассвирепевший Лан Сянь собирался предпринять решительные действия, позади раздался низкий, раскатистый голос, наполненный силой и, вероятно, провокацией.

— Я куплю.

И Юнь Ци, и Лан Сянь пришли в себе.

Юнь Ци старался изо всех сил оттолкнуть тело, и, услышав голос, приложил чуть больше сил. Лан Сянь не стал действовать агрессивно в присутствии третьего лица. В панике они оба повернулись и ошалели. Там стоял мужчина, одетый в черную рубашку с короткими рукавами.

На нем черная кепка с козырьком и повседневные спортивные штаны, тоже черные. Половина лица скрывалась за тенью головного убора, в руке — недокуренная сигарета, которую он бросил в стоявший неподалеку бокал с вином.

Юнь Ци смотрел на него. Та же властная аура, что и в ту ночь, легко затуманивала разум. Он стоял так, будто впервые встретился со школьником, ставшим его спасителем.

— Эйдис… — Зрачки Лан Сяня расширились, он не мог поверить, что человек перед ним, действительно был ему знаком, второго с таким же лицом не существовало.

— Я что, недостаточно быстр? — Он вдавил сигарету в стекло посуды, и огонь мгновенно погас, затем поднял голову и уставился на человека у окна с мрачным лицом. — Кажется, биржа отозвала информацию после девяти часов. В чем дело, биржа труда еще слишком неопытна, или твой мозг недостаточно развит?

Лан Сянь и Юнь Ци слушали, не понимая, кого из них допрашивают.

В итоге послышалось прямое предупреждение.

— Ругаешься на глазах у всех, Лан Сянь, неужели тебе мало того, что SK и так достаточно никчемные?

Он не должен быть здесь.

На мероприятие, ставшее обычаем в индустрии, никто никогда не приглашал великого Бога. Хотя он самый известный среди всех, никто не замечал его присутствия, поэтому видеть его для Лан Сяня было все равно, что видеть приведение.

Юй Цзин тоже не ожидал наткнуться на скандал. На вечере киберспорта ведется постоянная съемка, и вполне возможно, где-нибудь притаились папарацци, чтобы сделать компрометирующие снимки. Неужели участники не знают об этом?

Юй Цзин сильно смутил Лан Сяня. Сделанное мгновение назад казалось чем-то неправильным. Он так давно не контактировал с человеком, ставшим Богом киберспорта, не говоря уже о появлении обид. Теперь прямо на его глазах он прижал человека, совершенно не ожидая его недовольства.

В голову ударил алкоголь. Если бы перед ним предстал кто-то другой, Лан Сянь бы не забеспокоился, но этим человеком невозможно пренебрегать. Из-за его происхождения и популярности SK не могли провоцировать его.

За короткое время взвесив все «за» и «против», Лан Сянь улыбнулся.

— Прошу прощения, Бог Е, не знал, что команда KRO заинтересована моим саппортом… Это действительно так?

В его улыбке скрывалось смущение.

Юнь Ци никогда не видел, чтобы Лан Сянь смотрел так на кого-либо — громкие слова заставили его неуверенно встать прямо. Его взгляд прошелся по Лан Сяню, а затем остановился на человеке позади него.

Юй Цзин сжал бокал со спиртным, смешанным с никотином, своими тонкими пальцами. Он посмотрел вниз на силуэты в бокале, протер края стакана и сказал довольно нетерпеливо:

— Ты сам не мог проверить? Выходя из дома, хоть немного пораскинь мозгами. Разве не знаешь, что на мероприятии есть камеры? Никому нет дела до вас, сорящихся влюбленных? Так нравится устраивать скандалы на публике?

Лан Сянь пристально посмотрел на Юнь Ци. Он наблюдал за тлеющими угольками и вообще не реагировал на пылкий взгляд на себе. Лан Сянь считал, что человека перед ним не стоит провоцировать, и противоречий не должно возникнуть. Он схватил Юнь Ци за руку и произнес:

— Извините, мы сейчас же уйдем.

Тень недовольств промелькнула на лице Юй Цзина, глаза под козырьком кепки стали пугающе темными.

— Мне тебе напомнить, в какой команде он сейчас находится?

Хватка на запястье мгновенно ослабла, и Юнь Ци, освободившийся от оков, отошел в сторону — смысл очевиден.

— Я не имею к тебе никакого отношения, и я не пойду с тобой.

Лан Сянь хватал ртом воздух. Когда-то он мечтал, что встретится с этим человеком и тут же сблизится, познакомится. Поэтому все эти годы публичной жизни никогда не выражал неприязни к нему, даже наоборот, восхищался. Все ради того, чтобы в будущем, при первой встрече, заговорить, и теперь, это стало почти невозможным.

Эйдис жесток не только в игре, но и в жизни. По крайней мере, ему не было сказано ни одного приветливого слова. Как насчет притворного дружелюбия? Будь ты хоть Богом киберспорта, должен поддерживать поверхностный имидж.

Но Лан Сянь совсем не чувствовал дружелюбия со стороны собеседника, только необъяснимую враждебность, неподдающуюся описанию. Его мозг работал быстро, но не мог найти ответа.

После долгих раздумий он поднял глаза и заметил очень симпатичное личико. Юнь Ци смотрел в пол, его ресницы слегка подрагивали. Он напоминал персонажа комикса. Возможно, из-за его собственных грязных мыслей, на нем будто накладывался толстый слой фильтров. В общем, Лан Сянь посчитал Юнь Ци невероятно красивым.

Конечно, что же еще может быть. Вероятно, он нашел ответ, который так искал.

Лан Сянь перестал спрашивать ради сохранения собственных интересов. Ему не терпелось выяснить кое-что еще.

— Тогда не буду беспокоить, пусть поговорить с новым боссом.

Сказав это, Лан Сянь пожал ему руку и ушел.

Юнь Ци прислушивался к удаляющимся шагам, затем положил руку на плечо, поправил воротник и прошептал:

— Спасибо.

— Иди за мной, — Юй Цзин подтолкнул в его сторону бокал с вином, а когда обернулся, громко приказал.

Юнь Ци с некоторым колебанием смотрел, как он уверенно идет к определенному коридору, незамеченному им самим. Он бросил взгляд на бокал с размокшей сигаретой и медленно последовал за ним.

Последовав за Юй Цзином, прошел по коридору, где не было ни души, и зашел в комнату. Когда Юнь Ци нырнул в помещение, у двери стоял человек и играл на телефоне. Юнь Ци озадаченно смотрел на них.

— Проваливай, — Юй Цзин, только войдя, «добродушно» произнес.

Кажется, он оставался в этой комнате все это время, неудивительно, что его не замечали. Юнь Ци осматривался и восхищался.

— Ладно, брат, — мужчина убрал телефон, встал и низким голосом проговорил.

На выходе Юнь Ци и мужчина переглянулись и вежливо поприветствовали друг друга, затем незнакомец выскочил за дверь.

— Закрой дверь и заходи, — Юй Цзин уже сел на диван.

— Контракт, подпиши его, — сказал он, протягивая ручку. Не зная, как поступить, юноша толкнул дверь и остановился у дивана, немного неуверенный.

Юнь Ци наклонился и поднял документ, в глаза сразу бросалось место, предназначенное для подписи. Он не ожидал, что контракт о переводе будет подписан здесь, без встречи с вышестоящими и без прохождения различных тестирований.

Он, совершенно неготовый, пробежался глазами по документу, взял ручку и подписал собственное имя, стоял и писал в скованной позе.

Юй Цзин подозрительно глядел на него. В ту ночь он так настойчиво умолял купить себя, но получил лишь решительный отказ. Теперь же выглядел как беззащитный олененок.

— Не хочешь как следует прочитать контракт? Думаешь, в твоей жизни мало ям? — Видя, как тот поспешно расписывается, Юй Цзин напомнил.

Подписанный контракт вернулся на то же место, Юнь Ци щелкнул колпачком ручки и искренне произнес:

— Я соглашусь.

Даже если его действительно обманут, он смирится. Как и было сказано им ранее, если тот его купит, согласится на все.

Юй Цзин прямолинейно смотрел на него, пока Юнь Ци хлопал глазками. Эмоции невероятно чистые, явно вызванные теплыми чувствами — он искренне раскрывался перед ним, и в каждом слове, в каждом брошенном взгляде читалось: «Что бы ты со мной ни сделал, я приму это».

Совсем на него не похоже.

Юй Цзин снял кепку, обнажив четкие черты лица.

—После подписания контракта как можно скорее покиньте прежнюю команду. Выбросите все, что возможно. Клуб предоставит вам все необходимое, от аккаунта до личной жизни, все оплачивается клубом. Вам нужно только за два дня разобраться с проблемами и войти в новую обстановку совершенно обновленным. Сможете сделать? — Он положил кепку на контракт.

— Да.

Он ответил не так быстро, как ранее, в нынешнем положении ему явно не позволят адаптироваться.

Юй Цзин откинулся на диван позади, посматривая на него оценивающим взглядом.

— Скоро все узнают о вашем переводе, но не нужно ничего отвечать, не нужно заботиться о людях в интернете. Очистите свою голову и дайте новым владельцам высокую эффективность. Приходите на приветственную вечеринку через три дня, если почувствуете себя плохо, действуйте на свое усмотрение.

— Хорошо, — Юнь Ци сжал ладони в кулак и послушно ответил.

Выглядит так будто идет на убой. Прекрасно. По крайней мере, Юй Цзин увидит его решимость сменить место работы, то есть он проявит себя как смелый человек, человек послушный, и никто ни за что не догадается о его мыслях в глубине души.

Вновь подхвати кепку, мужчина встал и приблизился к Юнь Ци. Он чувствовал, как человек перед ним тяжело дышит, видел, как густые и тонкие ресницы дрожат, предупреждая полушепотом.

— В киберспорте слабость — первородный грех, не мечтай, что наши отношения помогут тебе взлететь одним махом. Я даю только один шанс. Всегда помни — KRO не держит бездельников.

Его ровное дыхание было совсем близко, Юнь Ци, казалось, мог слышать свое собственное учащенное сердцебиение. Собравшись с духом, поднял голову и встретился с парой дорогих сердцу глаз. Три года. Ему потребовалось три года, чтобы вновь увидеть эти глаза.

Холодный, равнодушный, отстраненный, без капельки былого пылкого тепла, но Юнь Ци не унывал и не печалился. Он доволен, доволен тем, что в эти мгновения мог вблизи слушать его дыхание.

— Не стану бездельником, — голос Юнь Ци звучал нежно, но решительно. — Я заставлю нового владельца думать, что стою потраченных денег.

Эта самоуверенность, казалось, побуждала одолеть его или одарить победой.

Мужчина видел все в глазах напротив. Вдруг он накинул убор на голову Юнь Ци, едва прикоснулся к верхушке козырька кончиками пальцев и наклонился к уху.

— Самое то.

Он наклонился, взял контракт, открыл дверь и вышел из комнаты.

Юнь Ци остался стоять на месте, тихонько вслушиваясь в шорохи у двери, пока не убедился наверняка, что человек полностью скрылся, затем поднял руку и снял кепку с головы. Руки действовали чрезвычайно ласково, будто лелеяли маленькое дитя, провели кепкой по щекам, губам, прижали к груди, бережно придерживая.

Я выгляжу как преданный фанат, да? Или как сумасшедший, который бережет все, к чему прикоснулся кумир? Если да, считается ли его погоня за звездами успешной?

Но это жестоко. Юй Цзин, ты такой свирепый. Такой бессердечный, что я почти забыл, каким скромнягой ты тогда был. Таким осторожным. Никогда не повышающим голос в моем присутствии. Так напугал меня. Но все в порядке, я уже вырос.

Я из робкой мышки превратился в бесстрашного тигра. Зная, что существует ничтожный шанс, что ты пожелаешь отомстить, я не испытывал ни малейшего страха и превратился в храброго воина, готового к бою.

Юнь Ци стоял у окна, в очередной раз наблюдая за дождливым вечером, думая о давнем возлюбленном, который так близко, но так далеко.

Каждого вздоха, каждого безразличного взгляда достаточно, чтобы в сердце Юнь Ци родилось волнение.

Это было давно, очень давно.

Юнь Ци давно не был таким, как сегодня, он чувствовал, насколько его жизнь наполнена до краев.

-

Шумный вечер достиг кульминации, шел дождь.

В центре зала, за столом с десертами, мужчина с микрофоном объявил официальное начало званного ужина.

После бурных аплодисментов, свидетельствующих о плавном ходе мероприятия, обеденные столы в центре начали сервировать только приготовленными блюдами. Игроки заняли свои места подле близких друзей. Народу было много, и несколько юношей даже толкалось за столами, пока явный победитель в «схватке» занимал место в центре, держа бокал вина, улыбаясь и заставляя других поклонников приостановится. Казалось, между командами нет конкуренции, все они — семья и друзья. Как правило, желающие подняться по карьерной лестнице теснились рядом.

Члены SK сидели вместе с другой командой, приехавшей из Чэнду. Каждый из них разговаривал друг с другом, демонстрируя дружбу. Сюэ Янь время от времени подносил бокал к губам, дабы успокоиться, но после долгого ожидания не увидел даже тени Юнь Ци.

Повсюду люди. Среди них редко мелькал ярко-оранжевый, а тепло-оранжевого и вовсе не сыскать в толпе. Сюэ Янь, наконец, встал и сказал человеку рядом, что ему нужно сделать звонок.

Он набрал номер Юнь Ци, телефон некоторое время гудел, но никто не отвечал. В зале шумно. Сюэ Янь сделал еще один звонок с невозмутимым лицом. К счастью, в этот раз ответ был, парень на другом конце провода сообщил, что скоро подойдет.

Сюэ Янь ждал на прежнем месте, и, конечно же, заметил фигуру Юнь Ци. Он смотрел в ту сторону, откуда тот пришел.

— Где ты был?

— Прогуливался, — неопределенно ответил Юнь Ци.

— Выходил на улицу? — Сюэ Янь заметил в его руке еще один головной убор и с любопытством спросил.

— Да, такое большое пространство, ты закончил общаться?

— Я просто бродил по залу, даже не знал, что можно выйти подышать свежим воздухом, — Сюэ Янь покачал головой.

— Ты можешь пойти и посмотреть позже, — Юнь Ци направился вглубь зала.

Они вернулись к столу, и Юнь Ци кивнул, приветствуя другие команды. Положив черную кепку на колени, он очень осторожничал во время еды, из-за чего многие называли его слишком сдержанным.

— Здесь так много людей, — шутливо говорил Юнь Ци. — Я к такому не привык.

Некоторые оставили свои попытки заговорить. Спустя время кто-то воспользовался микрофоном, чтобы призвать всех присутствующих поднять бокалы и выпить, и все встали, слегка поднимая напитки. Те, кто не употреблял алкоголь, прокричали: «Да здравствует киберспорт», и все дружно запрокинул головы и осушили бокалы.

Сюэ Янь не любитель выпить. Он хотел было отставить посуду, однако дрожащий Юнь Ци тоже поднял бокал. Он твердо смотрел в неизвестном направлении, тихо повторяя: «Да здравствует киберспорт», будто промывал мозги.

Бокалы опустились, и все заняли места.

В тишине, когда никто не произносил хитрых речей, один человек, держа бокал, свысока смотрел на непьющих, потягивающих горячий глинтвейн.

Вокруг перил кружили остатки дыма, в руке был высокий бокал, наполненный ярко-красной жидкостью. Он глядел на пеструю фигуру в толпе, придерживающую его черную кепку, словно принимая решение, залпом допил крепкий алкоголь.

Только одно слово приходило на ум: самодовольство.

— Тридцать миллионов, чтобы купить чужого парня, — из уст говорившего вырывались сомнения. — Весело?

— Весело, — Юй Цзин схватился одной рукой за перила и потер их, говоря своим низким голосом.

— У него роман с капитаном, весь профессиональный круг знает об этом, — мужчина рассмеялся и вновь напомнил.

— Говоришь о том бездарном капитане?

— Бездарном капитане? У тебя какие-то претензии к Цин Мо? — Мужчина позади вскинул брови.

Юй Цзин очнулся и отвел взгляд от ослепительного тепло-оранжевого пятна. Он поставил бокал на стол, взял зажигалку с сигаретой и закурил.

— Никаких проблем.

Мужчина скептично отнесся к его словам.

— Ян-Ян будет играть в плей-офф в июле? — Юй Цзин сел напротив и, затянувшись, спросил.

— Будет, последняя в этом году квалифицированная игра, — мужчина скрестил руки на груди.

Дым поднимался вверх, скрывая в собственной дымке резкие и суровые лица двух людей.

— Скажи ему, чтобы вывел SK из строя, — Юй Цзин развел ноги широко в сторону, прислонившись к длинному столу, постучал мундштуком по пепельнице. — И я позволю ему вернуться.

Юнь Ци не очень умел в распитии алкоголя, и от одного стакана бренди все нутро горело и болело.

Сюэ Янь тайком ткнул его пальцем, вопрошая:

— Как ты? Не усердствуй.

— Нормально, просто хочу попробовать, — Юнь Ци покачал головой и отодвинул стакан.

— Тогда зачем пить так много? Никогда не видел, как ты пьешь, а тут сразу такое! Смотри, потом не пожалей.

Не стоит говорить о «потом», Юнь Ци уже чувствовал себя плохо. Он поднял голову, но у перил уже никого не было, будто того человека нарисовало его воображение. Но он знал, что не ошибся. Юнь Ци осторожно сжал кепку, лежащую на коленях, и в сердце забушевали эмоции.

Сюэ Янь положил ему еду в тарелку, заботливо приговаривая:

— Ты слишком худой, ешь побольше, набери десять-двадцать цзиней, тогда будешь выглядеть замечательно.

Юнь Ци схватил палочки и потянулся к тарелке, заваленной разнообразной едой. Сюэ Янь превосходил других в заботе, он наполнял посуду доверху. Юнь Ци, словно опьяненный, смотрел на тарелку в задумчивости, а затем положил в рот кусочек мяса.

За столом велись оживленные разговоры, две команды нашли множество общих тем. Вскоре кто-то предложил выпить с игроками KRO — на вечерах постоянно приветствуют победителей. Каждый участник KRO был на высоте, имел бесчисленное множество поклонников среди коллег, поэтому неудивительно, что все желали наладить с ними отношения.

Стоит уточнить, что кроме вечеров и мест проведения соревнований, лично редко удается столкнуться с KRO. Люди боялись, что возможность ускользнет сквозь пальцы, поэтому быстро пришли к общему мнению и, держа бокалы, стали пробираться к центру.

Места KRO довольно далеко от них, и одолеть всю толпу нелегко. Но если есть желание, трудно не страшны. Каждый человек внимательно смотрел под ноги, осторожно и бдительно пробираясь сквозь море из людей к самому оживленному столу. Цзю Шуан и Шэнь Ся уже поели, Юнь Ци не двигался, чем привлекал внимание Сюэ Яня.

— Ты все еще молчишь, — не успел он и глазом моргнуть, как все за столом разошлись, только он и Юнь Ци остались невозмутимыми, наблюдали за чужим весельем со стороны, не проявляя намерения поучаствовать.

— Почему не идешь? — Задал скорее риторический вопрос Юнь Ци.

— Не понимаю, зачем они так сильно издеваются над нами. Что, хотят нас унизить? Я о Цзы У и других. С трудом терплю, — Сюэ Янь вздохнул.

Юнь Ци оперся о стол обеими руками и потянулся палочками к тарелке с креветками.

— Это нормально, улыбающегося человека рукой не бьют. Топовые команды из нашей сферы, стоит наладить с ними отношения.

На словах все выглядит так. С самого начала здесь стояли камеры. SK когда-то были претендентами на победу, однако KRO разгромили их. Большинство хотят увидеть химию между двумя командами, не исключено, что здесь есть папарацци, поджидающие момента для удачного фото. Если кто-то состроит недовольную гримасу, они начнут распространять слух о высокомерии SK и отсутствии выдержки.

Цзю Шуан и остальные прошли тест, и это прекрасно для команды.

— Достаточно одного-двух человек, чтобы сказать тост, не обязательно каждому предлагать выпить, разве нет? — Заговорил Сюэ Янь. — Разве это не выглядит неестественно?

— Да, так что давай просто посидим, — произнес Юнь Ци. — Я тоже не очень хочу вести диалог.

В любом случае… В будущем еще будет много возможностей пообщаться, не будем спешить.

Юнь Ци и Сюэ Янь сидели и спокойно ели. Вскоре вернулся Лан Сянь. Сначала он посмотрел на Юнь Ци, затем подошел к Цзю Шуану и сел рядом с ним. Двое тайком перешептывались.

— Ты ел? — Сюэ Янь не понимал, что происходит.

— Нет аппетита, — ответил Лан Сянь.

Сюэ Янь протянул ему палочки для еды, но Лан Сянь отложил их в сторону, где никто не сидел, и спросил:

— Где все?

— Все у крайнего стола, — Сюэ Янь дернул подбородком.

Лан Сянь осмотрелся, и действительно, все собрались там. Он понял все и ничего не сказал, просто закурил сигарету.

Юнь Ци не обращал на него внимания, продолжая есть в полном одиночестве. Сюэ Янь смотрел то на одного, то на другого. К счастью, Лан Сянь сидел чуть дальше от них, иначе атмосфера стала бы неловкой, а они скованными. Сюэ Яню тоже было не по себе, видя, как эти двое так отрешены.

В напряженной обстановке, среди шумной суеты, вдруг раздался звук разбивающегося стекла. Все вздрогнули. Юнь Ци слышал его особенно ясно, ведь осколки бутылки разлетелись прямо под ногами. Он обернулся и заметил, как две фигуры намеревались подраться.

— Ну-ка, повтор еще раз, если настолько смелый! Что не так с нашей командой?! — Гневно воскликнул парень с горящими глазами, указывая на сидящего. Все моментально оживились, подскочили, и тут же началась потасовка, в которой приняли участие и свои, и чужие, и даже зрители — никто не остался в стороне.

Юнь Ци чувствовал легкое покалывание, однако в сложившихся обстоятельствах явно не до этого. Сюэ Янь потянул его в сторону, опасаясь пораниться.

— Садись сюда.

Юнь Ци попытался встать. Прямо перед ним проскочили две группы: двое зачинщиков драки продолжали громко кричать, пока остальные бросались вперед и пытались разнять их. Юнь Ци на ватных ногах начал вставать и заметил стоящего в углу человека с камерой, направленной на происходящий фарс.

Это спланировано, или их подловили СМИ? Ссориться на киберспортивном вечере действительно нелепо.

Вскоре вышел человек, ответственный за мероприятие. Он выглядел внушительно, где-то в возрасте тридцать-тридцать пять. Неторопливой походкой, под пристальным вниманием всех, он подошел к месту спора, огляделся и спросил:

— Что произошло? —Голос спокойный и зрелый, не вызывающий сомнений, однако вызывал у людей необъяснимую дрожь.

— Брат Шэнь, ничего такого, просто ссора, не драка, — ответил кто-то, атмосфера из-за появления мужчины вдруг стала напряженной.

— Я рад видеть здесь вас всех, именно поэтому вход бесплатный. Я предоставляю возможность единомышленникам пообщаться. Но раз уж так сложилось, прошу сделать мне небольшое одолжение: отложите разногласия до завтрашнего дня. Разве это так сложно? — Несколько предложений ошеломили всех. Мужчина усмехнулся, но в улыбке таилась холодная расчетливость.

— Не сложно, не сложно, — заговорили они, отодвигая стулья и самостоятельно собирая осколки разбитой бутылки. Вероятно, этим челноком оказался лидер команды. — Брат Шэнь, сегодня я недоглядел, и ваши первоклассные напитки были испорчены. Я поступлю так: позже приду с повинной со своими людьми и призову их извиниться перед вами.

Присутствующие затаили дыхание.

— Извинений достаточно, просто боюсь, что кто-нибудь пораниться здесь. Не трогайте осколки, я позову людей, пусть уберутся. Потом зайдете ко мне, — произнес мужчина.

Затем мужчина хлопнул в ладоши и подозвал официанта.

Зрители понаблюдали, как официант убирает беспорядок, после чего мужчина призвал всех присесть и ни о чем не беспокоиться. В воздухе повисла тишина.

Юнь Ци не знал, иллюзия или нет, но уходя, мужчина, казалось, посмотрел на него, будто заинтересованный. Почему? Он знает его? Или ему показалось и этого не было…

Юнь Ци, не найдя ответа, откинулся на спинку стула. После мимолетного эпизода атмосфера не стала вновь оживленной. Казалось, сердечные струны натянулись, как и Юнь Ци. Он не мог понять, что чувствует, но с появления мужчины дискомфорт усилился.

— Тот человек… кто он? — Спросил Юнь Ци после ухода мужчины.

— Ты не знаешь? — Сюэ Янь взглянул на него.

— Не видел раньше, — Юнь Ци потер лодыжки.

— Человек, организовавший вечер, Шэнь Хэ, кажется, из профессиональной лиги.

— Никогда не видел его ранее, — взволнованно проговорил Юнь Ци. — Но после твоих слов я чувствую себя увереннее.

— Мм, у него непростое прошлое. Похоже, у него отличное отношения со старым боссом KRO. Все, кого он называет по имени, так или иначе с ним связаны, — Сюэ Янь кивнул.

— Откуда знаешь? — Юнь Ци работал в той же сфере, но многие отношения и люди ему неизвестны.

— Еще два года, и ты все познаешь, — сказал Сюэ Янь, взъерошив волосы на его голове. — Ты еще молод.

— Уже нет, — Юнь Ци толкнул его и потер лодыжки, ощутив стекающую липкую жидкость, опустил голову и пробормотал. — Уже достиг брачного возраста.

За исключением небольшого фарса, вечер прошел хорошо.

Юнь Ци поцарапал лодыжку. Покончив с едой, он сел у двери, прикладывая к ране салфетку, и молча размышлял.

Рана больше не кровоточила, осколки лишь слегка оцарапали кожу. Боль от пореза была недолгой, но из-за чувствительной кожи Юнь Ци до сих пор чувствовал легкое покалывание, поэтому во всем проявлял осторожность. Он не любил людные места, как раз-таки из-за страха попасть в подобную нелепую ситуацию.

В конечном счете, именно ему не свезло.

Тучи рассеивались, как и люди. Он был очень доволен сегодняшним вечером, по крайней мере, он встретился с человеком, о котором можно лишь грезить, поел, сменил команду и насладился оживленной атмосферой.

Размышляя, юноша вновь посмотрел на вход, ему хотелось знать, что произошло, почему он не ел с другими, а сидел на втором этаже? Он ел один или с друзьями? Не спускался, потому что хотел побыть в тишине, или потому что не нравилось его присутствие?

Точно нет, он не стал бы отсутствовать из-за него. В прошлом именно я воспользовался им, я злодей. Он, тот кто имеет право потребовать объяснений. Тот, кому должно быть стыдно присутствовать, это Юнь Ци.

Но сегодня ни разу не упомянул дела былых лет. Возможно, он уже преодолел так называемый «любовный барьер» и не желал ворошить прошлое, поэтому вел себя вежливо, ничуть не вспоминая о былой привязанности.

В ту ночь, когда Юнь Ци молил его, и когда тот накинул свою одежду, он, казалось, ощутил немного прежнего тепла. Но сегодня, увидев его, все развеялось. Его взгляд был таким холодным, таким отстраненным, словно между ними ничего никогда не было.

Это ужасно.

Три года назад я бросил его, а через три года спустя встретился с ним вновь, когда тот уже достиг небывалых высот. Он мог бы вспомнить обо мне и отомстить. Когда я просил о помощи, мог жестко осадить меня, и так падающего в пропасть, но не сделал этого.

Брат… о чем ты сейчас думаешь?

Дождь прекратился.

Юнь Ци наслаждался ночным пейзажам после дождя, когда вышли двое. Мероприятие подходило к концу, друзья прощались друг с другом, бормоча сожаления о сегодняшней короткой встрече.

— Все было круто, единственное — я так и не увидел Эйдиса.

—Кто-то соврал, может быть, он вовсе не приходил.

— Я приготовил небольшой подарок, но ничего страшного, его можно подарить и Лю Ину.

— Точно, этого человека чертовски трудно увидеть.

— У тебя есть к нему дело?

— Просто хотел кое-что сказать.

Он всегда вел себя так, поэтому услышать от него пару советов — огромная честь. Когда они расставались, Юнь Ци считал, что тот сможет добиться успеха, но не ожидал, что настолько. Теперь он не простой игрок, а опора киберспорта. А он сам плывет по течению, не зная, куда двигаться дальше.

— Ци Ло? — Когда двое людей обнаружили его, Юнь Ци потрясенный поспешно поднялся с земли.

— Ты пришел, да? — Спросил один из них, будто впервые видел за вечер. — Я тебя не видел, ты всегда был здесь?

Юнь Ци не мог угадать их личности, поскольку на них не надета форма команды, однако сегодня на вечере нет никого из других отраслей.

— С самого начала.

— Почему ты сидишь здесь? Слышал, тебя выставили на биржу за тридцать миллионов, — мужчина окинул его взглядом.

Прежде чем Юнь Ци заговорил, друг того человека сказал:

— Я не совсем понимаю действия SK, без обид, но… ты стоишь того?

— SK немного завысили цену, не так ли? Ты получил настоящее ученье от Бога Е или выиграл в этом году чемпионат? Похоже… ни то, ни другое, верно?

— Ты просто не разбираешься. SK ценит популярность, их лица стоят дорого, — человек приподнял подбородок, продолжая разговор. — Это Бог Ло?

В словах проскальзывало презрение.

Никто не ценит саппортов из топ-3 так же, как из топ-20. Только таких как Цзю Шуана и Шэнь Ся можно назвать ключевыми игроками. Позиция может определить темп и исход игры, но осмелились бы они так себя вести, будь на вечере саппорт KRO? Нет, потому что так называемое «мнение» зависело от человека к человеку.

Хотя популярность Юнь Ци в интернете высока, в глазах других он по-прежнему полагается на вторичные средства, чтобы добиться вершин. Этому нет объяснений. Появление профессиональных игроков само по себе вызывает споры, не говоря уже о том, что SK не добились потрясающих результатов, как изначально планировалось. Команда, возможно, станет сильнейшей в следующем году.

Тогда нет необходимости заранее заваливать комплиментами и похвалами. Но и не следует добивать упавшего.

Потому что никто не знает, для кого в следующем году, на киберспортивном вечере, будут произноситься тосты. Но, очевидно, недальновидная молодежь не понимала истины.

Что ж, Юнь Ци уже привык к таким ситуациям. Здесь так много людей, и вполне нормально, что один-два человека недолюбливают его. Он не планировал защищаться, поэтому развернулся, собираясь уйти, но один из них схватил его за запястье.

— Я не закончил, — произнес пьяный мужчина. — Вы двое с Цин Мо правда пара?

— Эй, это попахивает домогательством, — человек рядом ткнул его.

— Все нормально, — тот человек сделал два шага вперед. — Просто хотел посмотреть, как выглядит лицо того, кого безмозглые фанаты провозгласили «Богом чистоты и соблазнительной красоты»…

Внезапно он схватил юношу за подбородок.

— Эй, а он неплох.

Выпив немного, он развеселился, и, поскольку, формы на нем не было, Юнь Ци не мог понять, профессионален ли этот человек. Он не мог обвинить незнакомца, однако столь резкие действия казались неуместными.

— Отпусти, — он схватил человека за запястье.

Тот человек лишь улыбнулся, совершенно не внимая его предупреждениям. Друг рядом оглядывался по сторонам, слегка испуганный, но тот все равно не осознавал себя.  Что-то вызывало беспокойство.

— Старина, а правда, что ты там снизу благоухаешь? — Подойдя чуть ближе, он тихонько прошептал.

С детства и до сих пор из-за своей внешности Юнь Ци не раз попадал в неприятности. Еще в средней школе юные одноклассники распускали о нем слухи, а старшеклассники, более жестокосердечные, запирали в комнате и демонстрировали «силу». Тогда наивный Юнь Ци не понимал, что происходит, и рыдал от страха. Он бежал домой, прижимался к матери и рыдал, не в силах остановиться. Он боялся рассказать о случившемся маме. Ему думалось, с возрастом люди становятся разумнее, и подобное больше не повторится. Но, оказывается, хулиганами становятся люди всех возрастов.

Таком будет в любом возрасте.

Сейчас он уже не тот наивный ребенок — вырос, и матери давно не стало, ныне ему по плечам со всем разобраться. Вся злоба растворилась сама собой.

Юнь Ци знал точно о мотивах других, поэтому перестал сопротивляться, сделал шаг навстречу и спросил лоб в лоб:

— Хочешь знать?

В глазах мужчины промелькнула тень сомнений. Ночной воздух наполнился двусмысленностью, хотя и оставался холодным.

— Очень просто выяснить, — Юнь Ци схватил ослабевшую руку незнакомца, с стальным блеском в глазах. — Давай…

— Встань на колени и понюхай.

После дождя в воздухе повисла сырость и прохлада. Вечер киберспорта заканчивался весьма гармонично, и игроки выходили за дверь один за другим. Они разговаривали и смеялись, обсуждая интересные вещи, произошедшие сегодня.

Разногласие Юнь Ци с тем человеком уже подзатянулось и успешно близилось к разрешению. Он не любитель раздувать из мухи слона, и к тем, кто смотрит на него через призму цветных очков, относится как к воздуху. Сегодня, вероятно, из-за выпитого бокала бренди, он с неведомой уверенностью говорил перед посторонним, явно ищущим с ним неприятности.

Тот человек понял, что Юнь Ци имел в виду. Ему известно о нем лишь из слухов, гуляющих в интернете, и он не думал, что Юнь Ци так отреагирует на сомнения, думал, что другая сторона не посмеет ничего предпринять наедине из-за мягкого характера. Провокация для человека из высшего эшелона может рассматриваться как омрачение репутации. Имея возможность защищаться, он выпятил грудь колесом и произнес:

— Так гордишься собой из-за того, да? Можешь ли ты «выпрямиться» и занять верхнюю позицию?

Завидев, что они оба отказыются отступать, паренек, сидевший рядом, опешил, схватил своего приятеля за руку и начал уговаривать.

— Пойдем, все уже вышли.

— Все в порядке, я могу объясниться. Даже если дело станет серьезным, я не испугаюсь, — настаивал мужчина. — И я только что высказал то, чего люди в зале не посмели произнести вслух.

Юнь Ци не очень известен в кругах. Большинство знают его по всевозможным сплетням, только для людей сверху он представляет ценность. Даже если примет решение продать себя и подписать контракт, способ прославиться зависит только от команды.

Не так много таких киберспорстменов, как он, симпатичных — непритязательная внешность уже стала стереотипов среди людей. Из-за особенностей карьеры и среды они не могут поддерживать стройную фигуру и заботиться о лице. В некоторых командах спортсмены находятся под строгим контролем и тренируются день и ночь. Игроки сидят днями напролет, и нерегулярный график работы и отдыха делает их неспособными следить за собой. К тому же, в этом бизнесе не смотрят на лицо, ты можешь войти, если есть способности. Неважно, как ты выглядишь, сила — основа фундамента. Красивый парень в киберспорте — песчинка в океане, так что со средними параметрами и толикой силы можно стать популярной фигурой.

Юнь Ци осведомлен о своем преимуществе и предубеждениях, которые ему это принесло. Он совсем не взволнован или раздражен, спокоен.

— Ты прав, возможно, в глубине души каждый составил обо мне мнение, ну и что? Если они этого не высказали, значит и я промолчу.  Хочешь быть птицей в клетке, как я, для начала поймай меня.

— Говоришь, я занимаюсь проституцией, ты открыл рот и напал на меня. Я не имею права привлечь тебя к ответственности только потому, что у меня нет оснований. Одного слуха достаточно, чтобы ты появился передо мной, такие люди, как ты, у которых нет самокритики, погибнут, когда… Не стану говорить, враг или друг передо мной. Могу спросить, из какой команды? У меня имеется время и энергии, чтобы поболтать. Хотите записаться на офлайн-встречу?

— Ты даже не знаешь, из какой я команды, — другой человек осторожно произнес. — Насмехаешься надо мной, да?

— Ничего страшного, если ты так думаешь. Я правда не могу вспомнить тебя среди стольких людей. Назови команду, вернусь и ознакомлюсь с твоими игровыми достижениями, чтобы убедиться — я неправильно тебя понял.

Его друг больше не мог ждать, услышав это, он перевел взгляд на собеседника. Если они продолжат поднимать шум, станут посмешищами. Обеспокоенный этим, он потянул парня, повторяя:

— Прекрати болтать, со всем покончено.

У двери, в этот момент, стояло немало людей.

Мужчина встряхнул Юнь Ци, и тот, пошатнувшись, наконец, твердо встал на ноги. Он наблюдал, как те двое поспешно спускаются по лестнице, молодой человек часто поглядывал в его сторону с недовольством, но тот долго смотрел в ответ, пока другой не отвел взгляд.

Игроки разговаривали между собой. Лан Сянь стоял посреди группы, но не находил Юнь Ци, поглядывающего на толпу. С того момента он больше не видел Юй Цзина.

Здесь ли он, или уже уехал, Юнь Ци сказать не мог.

Сегодня вечером произошло много всего, из-за чего он думал только о том коротком времени, потраченном на подписание контракта, и… о нем наверху.

— Пойдем, — Сюэ Янь достал телефон и прошел мимо Юнь Ци, не забыв поинтересоваться. — С ногами все в порядке?

— В полном, — Юнь Ци выбросил бумажную салфетку в мусорное ведро.

— Капитану Лану нужно кое-что сделать, давай сначала вернемся к машине, — Сюэ Янь повернул голову в его сторону.

— А брат Мун выпивал?

— Нет, он сядет за руль.

— Мм, тогда пошли.

Они вдвоем вернулись в машину первыми, по пути болтая о многом. Из-за выпитого они чувствовали сонливость, но Юнь Ци не давал себе уснуть, вместо этого тихонько наблюдал за приходящими и уходящими людьми.

Сегодня вечером все были заняты важными делами, и никто еще не в курсе обстоятельств его покупки. Какой шторм ждет его завтра? Юнь Ци, вероятно, мог это предвидеть. Он уже привык. Встречать врага, когда он приходит, задерживать воду, когда она прибывает — ничто не остановит его решимость покинуть SK.

Юнь Ци прислонился к окну, наблюдая за суетой снаружи, и настроение постепенно выровнялось.

На базу вернулись в одиннадцать вечера.

Мун получил известие и наедине сказал Юнь Ци парочку слов. Несомненно, он знал, что его выкупили. Юнь Ци что-то ответил, и Мун больше не наседал, велел лишь как следует попрощаться со всеми.

Юнь Ци поднялся наверх, Лан Сянь ждал его возле комнаты. Он взглянул на непрошенного гостя и, не собираясь завязывать с ним диалог, направился в свою комнату. Тот последовал за ним по пятам, вслушиваясь в поступь. Он знал: тот не оставит его в покое сегодня, поэтому не прогонял.

Войдя в комнату, Юнь Ци, необеспокоенный, оставил дверь незакрытой. Это второй раз, когда Лан Сянь входит в его комнату. Он снял верхнюю одежду и переобулся, полностью игнорируя постороннего.

— Когда ты переспал с Эйдисом? — Лан Сянь наконец-то не выдержал и спросил. — Что ты сделал?

В глазах посторонних дело выглядело возмутительно: с текущими навыками Юнь Ци не мог познакомиться с таким человеком. Лан Сянь не понимал весь вечер, даже не обращал внимание на время. Когда эти двое встретились? Он так пристально следил за Юнь Ци, с тех пор, как он присоединился к команде, кроме Сюэ Яня, у него нет друзей.

Если эти двое знакомы друг с другом давным-давно, как бы Юнь Ци присоединился к ним, это бессмыслица. Пытайся он завязать отношения, сбежал бы давно, нет причин выжидать. Следовательно, Юнь Ци познакомился с тем человеком после присоединения к команде.

— Сегодня вечером? Той ночью? — Лан Сянь вспомнил ночь, когда Юнь Ци сбежал после переговоров. — Ты пошел к нему и умолял заключить сделку, не так ли?

— Дело в нашей судьбе, это конец, ты больше не сможешь преследовать меня, и этого достаточно, — небрежно сказал Юнь Ци.

— Неужели думаешь, что сможешь так легко уйти?

— Если ты действительно видишь и слышишь все, то я бессилен. Но насколько мне известно, ты не имеешь связей с KRO, и там нет твоих родственников. Сегодня вечером ты, если был внимателен, мог заметить тот властный взгляд.

Его анализ был точным, Лан Сянь на время лишился дара речи. Лан Сянь посчитал, что сегодня перед тем человеком и правда вел себя пассивно, все из уважения к силе и статусу. Он действительно не ожидал столкнуться с профессиональным Богом в такой ситуации.

Более того, взгляд Эйдиса не отличался дружелюбностью, отчего Лан Сянь слегка напрягался.

— Взобрался на высокую ветвь и тут же стал бесстрашным, да? Не забывай, я знаю то, что ты не хочешь рассказывать другим, — Лан Сянь припоминал ему. Разве можно торопиться? Он был встревожен, но не подавал виду, оставаясь крайне спокойным.

— Ты имеешь в виду Чжан Цзаня? — Юнь Ци медленно складывал свои вещи, из шкафа доносился слабый шлейф духов, оставшийся на одежде. — Действительно, я не хочу, чтобы другие знали, но лучше пусть эта информация распространится, чем я останусь здесь и буду подвергаться преследованиям, я нисколько не стану колебаться. Объяви это, зайди в интернет и скажи всем, что я бесстыдно соблазнил первого тренера. С таким ты справляешься лучше всех.

Сказав, Юнь Ци повернулся, похлопал Лан Сянь по груди и отошел в сторону, отставив чемодан к краю кровати и присев на корточки, чтобы сложить вещи.

Лан Сянь твердо смотрел на него, осознавая, что должен уйти, и расстройство охватило сердце. Юнь Ци снова повел себя с ним грубо, перестал быть покладистым. Он присел на корточки, сжал тонкое запястье и прошептал:

— Не знаю, когда ты переспал с Эйдисом, но не думаю, что эта покупку выльется для тебя хорошо. Что за команда KRO? Лидер в нашей стране. Ты ведь не думаешь, что все будет, как в SK? Там десятки гениев. Думаешь, если вступишь в KRO, сможешь построить прекрасное будущее и разом вознестись до небес?

— Это моей дело, — Юнь Ци не возникал.

Он не знал, как далеко сможет продвинуться, но знал, что тот человек не обеспечит его стремительным взлетом, в лучшем случае предложит сменить работу, большего профессиональная этика не допускает.

Юнь Ци был чересчур спокойным, отчего Лан Сянь едва держал себя в руках.

— Юнь Ци, не вини меня, ведь я предупреждал. У тебя еще есть шанс раскаяться. Я могу попросить начальство устроить переговоры с KRO и отозвать сделку. Сделаем вид, что ничего не произошло. Но если ты правда уйдешь в KRO, когда выгонят с предварительного тестирования, не приходи ко мне, — холодно отчеканил он.

Юнь Ци смотрел в его темные глаза, с толикой угрозы и беспокойства, такие властные.

— Капитан Лан, я только что подписал контракт, вы не можете меня удерживать.

Брови Лан Сянь поползли вверх, будто не верил, что противник решится действовать быстро.

Юнь Ци толкнул его, вытряхнул одежду из шкафа и ответил:

— Пусть в этой комнате живет новенький, твой ученик из молодежной группы рано или поздно дебетирует, верно?  Зарезервируй место для него, он ведь так сильно любит.

Юнь Ци проглотил слова, когда дверь в комнату приоткрылась, и Сюэ Янь, собиравшийся лечь спать, появился перед ним. Он заметил постороннего, но не вошел, просто встал в дверях.

— Юнь Ци, ты занят?

Лан Сянь, услышав голос Сюэ Яня, беспомощно встал и прошел мимо Юнь Ци на выход.

— Ты в порядке? — Шепотом спросил Сюэ Яня, боясь, что Лан Сянь попытался что-то сделать.

— Все хорошо. Что случилось?

— Узнал, что тебя выкупили, это KRO?

— Я хотел рассказать тебе об этом завтра.

— Когда это случилось? — Он мысленно вспоминал сегодняшний вечер, и тогда новость на торговой платформе была неизменной. — Думал, с такой ценой невозможно найти команду… Вскоре поднимется небольшой ветерок, который в конце концов обернется бурей, а еще те отношения с капитаном Ланом…

— Не волнуйся, я разберусь со всем, — произнес Юнь Ци. — Старший знает: это вопрос времени. Что касается отношений, то изначально это было напускной шумихой, когда буду уходить, не сдамся без боя.

— Стоит ли? Сейчас поклонники вашего СР на вершине. Два дня назад они так громко ликовали, и тут ты вдруг переходишь, могут возникнуть проблемы.

— Знаю, поэтому приготовил подарок, — ответил юноша. — Ты узнаешь в день моего ухода, не беспокойся.

Сюэ Янь уловил таинственность в словах, но в повисшем сердце все равно таились сложные чувства. Он не мог догадаться о его намерениях, но мог предчувствовать, что ничего хорошего ожидать не стоит.

— Либо рыба умрет, либо сеть порвется? — Сюэ Янь напомнил. — Ты не обязан этого делать, если можешь пострадать.

— Хуже быть не может, — глаза Юнь Ци напоминали бездну. — То Чжан Цзань, то он, ни одного мирного дня. Теперь пришло время поквитаться.

Сюэ Янь хотел что-то сказать, но подумал, что всего лишь сторонний наблюдатель. Иногда, даже по его мнению, радикальность Лан Сянь переходила все границы. Что стоит говорить? Побег Юнь Ци из моря страданий следует благословлять, а не сдерживать и предотвращать.

— Хорошо, — сдался Сюэ Янь. — Делай, что хочешь.

-

Юнь Ци купили за тридцать миллионов, все узнали об этом на следующий день. Он помнил инструкции Юй Цзина, поэтому последние два дня не выходил в интернет и не объяснялся, просто ждал подходящего момента собрав вещи, готовый ехать в любое время.

Цзю Шуан и Шэнь Ся крайне удивились. Они чесали затылки и не могли понять, как Юнь Ци выкупили KRO по высокой цене и почему, учитывая, что в том месте только тигры и волки — истинные гении, к которым не относился сам парень? К тому же целитель-саппорт?

Менеджер KRO не в курсе о его репутации? Покупать такого игрока — чистое безумие.

Хотя Юнь Ци не бороздил соцсети, мог понять тенденцию по эмоциям на лицах товарищей. Он не мог заходить в тренировочный зал после подписания, поэтому ждал, пока люди сверху уладят формальности с отделом KRO и сообщат, что он может уйти. Он ни с кем не встречался в течение дня и ел в одиночестве. После еды возвращался в комнату, пока остальные лениво выуживали новости из обсуждений.

— Тридцать миллионов стоимость и так огромная, а тут еще и крупная команда, говорите это… — Цзю Шуан сгорал от недовольства. — Что значит KRO? Купили его, чтобы смотреть?

— Как я знаю, многие Боги подавались в KRO, но после тестирования их выгоняли, — сказал Шэнь Ся.

— Именно, этого прихвостня раньше поджимали в лагере, как его могли принять в KRO за тридцать миллионов?

— Это определенно невозможно.

— Так странно, что сказал брат Ли?

— Что еще может сказать? Брат Ли, должно быть, потрудился, чтобы совершить сделку. В нашем кругу всего пару человек имеют стоимость больше десяти миллионов, как верхушка может колебаться? Более того, его нынешнее положение в команде оставляет желать лучшего, они хотят заработать побольше.

— Но если подумать, возможно, Ци Ло не первый. Что он собирается делать со столькими великими Богами? Возможно, их прижали, поэтому им пришлось совершить сделку, пусть KRO послужат ему уроком.

— Нормально так говорить о своих товарищах? — Сюэ Янь высказал недовольство. — Вы двое последние несколько дней только и делаете, что перемываете косточки, да?

Новичок не посмел вмешиваться. Цзю Шуан и Шэнь Ся больше ничего не говорили, наступила тишина, и атмосфера в зала стала тяжелой и неловкой.

Юнь Ци беспокоился о своем багаже.

У него не так много одежды, но он прожил здесь почти год, накопилось много вещей, из-за которых приходилось думать, как отправить и стоит ли вообще

Хотя у команды есть машина, он совершает переход в новую, и неправильно позволять старой команде отправлять его. В конце концов, Юнь Ци остановился на такси. Поскольку неизвестно, в какой комнате ему предстоит жить и с какой площадью, он колебался, стоит ли брать много всего.

Было бы здорово, разузнать о комнате.

Юнь Ци, поразмышляв, зашел в интернет, чтобы поискать обстановку в KRO и выяснить, показывали ли они место проживания, например, спальню. Он немного волновался. Когда он собирался выключить телефон, внезапно пришло текстовое сообщение.

[Отправь адрес]

По будням обычно приходила назойливая реклама. Прошло много времени с тех пор, как он получал сообщения, с развитием науки и технологий появились иные площадки, любой мог связаться через приложение. Юнь Ци сначала не обратил внимание, а затем увидел примечание, и сердце пропустило удар.

Он неожиданно занервничал, отложил подушку, вошел в WeChat и заметил аватарку человека, от которого давненько ничего не получал.

Он долго колебался, пальцы дрожали, а буквы на экране размывались. Очень медленно кончики пальцев скользили по клавиатуре, и после редактирования короткого сообщения перечитал его несколько раз, прежде чем отправить.

[Хочешь заехать за мной?]

Ответ звучал сухо, на конце был поставлен знак вопроса, дабы скрыть ожидание. Он с неохотой отложил телефон, чувствуя, как сердцебиение все ускоряется и ускоряется. Такой настрой сводил с ума.

Долгое время никаких новостей не было, и беспокойство Юнь Ци возросло. Его вопрос, наверное, слишком личный, потакающий его слабостям. Он попытался отозвать его, но время истекло. Юнь Ци прикусил нижнюю губу и поспешно вытер вспотевший лоб.

Поспешно отправил свой адрес в трех сообщениях. Длинная адресная информация дополняла ранее заданный вопрос, делая его менее заметным. Юнь Ци обманывал себя, говоря, что все в порядке.

Когда он думал, что никаких действий с другой стороны не последует, через две минуты завибрировал телефон. Пришло новое сообщение в WeChat.

Едва утихшие чувства снова взволновались из-за краткости.

[Заберу]

Пальцы Юнь Ци оставались на корпусе телефона. Он несколько раз читал одно слово, размышляя, правильно ли его понял — короткий ответ долго переваривался в его желудке из-за страха… из-за страха, что он потакает своим желаниям.

Собеседник больше не писал, Юнь Ци держал в руках телефон, замерев на месте.

Тук-тук.

Юнь Ци поднял голову: Мун стоял перед дверью.

— Брат Ли здесь.

— Чтобы увидеть меня? — Он встал, убрал телефон в карман и спросил.

— Хочет увидеть вас всех, спустись и погляди.

Юнь Ци закрыл чемодан, отставил его в сторонку и последовал за Муном вниз по лестнице.

Все участники команды были там, в гостиной. Ли Мэн, которого он давненько не видел, стоял посередине и разговаривал. Подняв взгляд, заметил Муна и Юнь Ци, махнул рукой, приветствуя, затем сказал остальным:

— Идите и займитесь делом.

Все оглянулись на Юнь Ци и один за другим направились в тренировочный зал.

Мун сознательно покинул их, и Юнь Ци со всей искренностью поклонился Ли Мэну.

— Брат Ли.

Ли Мэн почти на десять лет его старше. Он худой, из-за чего получил прозвище «обезьяна». Юнь Ци и другие участники узнали об этом во время ужина с сотрудниками, услышали и запомнили, потому что Ли Мэн отвечал за них. В будние дни они не думали так, однако при виде него сразу вспомнила прозвище.

Просто потому, что Ли Мэн не только худощав, но и суров лицом. Он действительно чем-то помахивает на обезьянку, а еще на скелет — его худоба действительно пугающая. Поэтому, когда он смеялся, становился еще неприятнее глазу, всегда казалось, он смеется не вместе с тобой, а над тобой.

Ли Мэн первым улыбнулся юноше и поманил к себе.

— Давай, садись.

— Я не буду садиться, — Юнь Ци бросил безразличный взгляд на диван.

— Что такое, боишься, что я тебя съем? — Ли Мэн устроился поудобнее и скрестил ноги. — Почему стоишь так, словно я допрашиваю тебя? Неужели я такой свирепый? Садись.

Юнь Ци поколебался несколько секунд, затем посмотрел на собеседника, не заметив ничего странного, все же сел с противоположной стороны.

— Есть связи в KRO? — Ли Мэн осторожно спросил.

Ли Мэн, должно быть, получил известие из первых рук о передаче Юнь Ци. Он не знает, какие обсуждения велись в руководстве, однако теперь у всех возникли сомнения из-за покупки по высокой цене. KRO — лучшая отечественная команда. Ходят слухи, что босс за их спиной — настоящий богач. Случилось такое огромное событие, и SK не в силах побороться с людьми, стоящими за той командой. Ли Мэн здесь сегодня из-за страха потерь? Если нет, то он ошибся в своих предположениях.

— Нет, — ответил он.

Ли Мэн налил себе стакан воды и отпил, не забывая поглядывать на него.

— Правда? Тридцать миллионов — это так много, что KRO не стали бы тратить их подобным образом, даже будь у них лишние деньги, нет?

Юнь Ци не желал отвечать, но понимал цель сегодняшнего визита Ли Мэна. Он прямо задал ответный вопрос, надеясь, что собеседник не продолжил гнуть свою линию.

— Считает ли брат Ли, что я не заслуживаю такую цену?

Ли Мэн тут же рассмеялся и ответил с улыбкой.

— Конечно, я не это имел в виду. Ты стоишь потраченных денег, ты такой популярный, тем более у KRO имеются деньги. Это просто покупка.

Из уст вырывались слова, но в глазах не было ни толики искренности.

Вскоре Ли Мэн вновь начал заваливать его вопросами.

— Просто мне кажется, что, хотя ты стоишь больших денег, тридцать миллионов все равно много. Если KRO купили тебя из-за популярности, то мне нечего сказать. У них много игроков, да, но мало кто из них может побороться за известность с тобой, такова сила? Знаешь же, мы только что провалились на чемпионате.

— Значит ли это, что я должен принимать их нападки? — Произнес Юнь Ци. — Это нормально?

Левые расспрашивали, правые прощупывали, но от Юнь Ци не удавалось ничего вытянуть. Ли Мэн чувствовал, что Юнь Ци не говорит правда, а ходит вокруг да около. Но если так подумать, его положение в команде в последнее время было не очень хорошим, так что понять его можно.

— Поскольку вышестоящие уже продали меня, зачем цепляться? Тридцать миллионов — это безумие, да? В любом случае, потрясающая денежная операция проведена, такого скандального игрока, как я, довольно легко натренировать.

— Ты злишься.

— Не злюсь, брат Ли, — Юнь Ци успокоился и смягчил голос. — Это просто правда. Ты менял меня, как вздумается, с тех пор, как я присоединился к команде. Я ведь выбрал саппорта на основе результатов первой команды. Ты сказал, что у SK нет недостатка в игроках, не хватает только популярности. Сказал, что позволишь мне сначала попрактиковаться, прежде чем вернуться на позицию бойца, но она оказалась занята капитаном. Затем ты спросил, согласен ли я на СР с Лан Сянем?

— Юнь Ци, мы уже обсуждали это, — Ли Мэн не очень радовало упоминание давно ушедших дел.

— Прошло много времени, брат Ли, разве это не твои слова? На самом деле, с самого начала ты следил за мной из-за лица и ценности рекламы. Ты уговаривал меня вступить в команду, теперь же я в таком положении, когда не могу ни подняться, ни опуститься. Все игнорируют мои достижения и думают, я полагаюсь на других. Деньги превыше всего, что еще сказать.

— У SK есть Лан Сянь на позиции бойца. Знаешь ведь, что я никогда не смогу играть им, тем более в команде есть место только для одного. Да и мои результаты тогда были хороши, меня оценили по достоинству. Поэтому, независимо от того, нуждались ли SK в бойце или нет, они никогда бы не отдали меня в другую команду. Просили сменить позицию, и я сменил. Я тренировался на саппорте год, играл им. Прошло четыре сезона, и я почти уже разучился играть атакующим и понимать тактику. Я больше не могу твердо стоять на ногах. Отличный план, один за другим обманывать ребенка. Чувствуете удовлетворение?

Ли Мэн слегка приоткрыл рот, прошлые события оказались позабыты им, но Юнь Ци помнил их так отчетливо. Он даже забыл, что говорил такие слова.

— Ты уходишь, поэтому думаешь, что можешь говорить все что угодно, — Ли Мэн усмехнулся.

— Да, я ухожу, поэтому говорю, — Юнь Ци не противился. — Я не могу?

— Юнь Ци, не вини меня, у меня есть начальство сверху, и некоторые решения принимаются не мной. Неправильно винить исключительно меня, не так ли? — Ли Мэн покачал головой.

— Знаю про начальство, поэтому я всегда и старался сотрудничать. Возникали ли со мной какие-либо проблемы за весь год? Теперь я ухожу, но вы все равно желаете использовать меня? Если бы KRO не купили меня, как со мной поступили бы? Отправили во вторую команду заниматься бизнесом? — Юнь Ци горько рассмеялся. — Брат Ли, хочу спросить, знают ли SK вообще, что такое киберспорт? Как выглядят киберспортсмены?

Ли Мэн видел затаенную обиду и чувство несправедливости, вместо четкого понимания связи Юнь Ци с KRO, выслушивал все жалобы и сомнения.

— Юнь Ци, уходя, нужно оставлять пути отступления. Сомневаться в прошлом работодателе, найдя нового, поведение неблагодарного человека, такого не приветствуют ни в одной сфере. Ты можешь гарантировать свой успешный рост в KRO? Если нет, возможно, прошлый работодатель станет твоей единственной спасительной соломинкой…

— Нет, — Юнь Ци вновь подумал о сказанном Лан Сянем: эти два человека одинаковые, никто из них не обращает внимание на его мысли и чувства. Юнь Ци горько усмехнулся, до сегодняшнего дня он сохранял последние крупицы доброжелательности, полагая, что Ли Мэн просто мечник, действующий по приказу. Теперь же он полностью уверен, Ли Мэн никогда не был на его стороне. — Если меня исключат из KRO, я исчезну из киберспортивного мира.

Ли Мэн вздрогнул. Он наблюдал, как юноша встает, и в глазах его читалась решимость идти до конца.

— Что ты сказал?

— Я сказал, что если не пройду тестирование в KRO, уйду из индустрии, — Юнь Ци спокойно и весомо повторил.

Ли Мэн замер. Нет ничего сильнее этих слов. Он смотрел на человека перед собой, который перестал быть тем ребенком, боящимся говорить громко.

В то время Юнь Ци стоял перед ним, словно маленький ребенок, которого можно одурачить леденцом на палочке.

Сейчас он спокоен и решителен, совершенно иной облик. Всего за два года он превратился из мягкого хлопка в колючий цветок.

Ли Мэн ничего не сказал, в конце концов допрос перешел на него. Всего мгновение, но он ощутил вину за все встречи с Юнь Ци за последние два года, он чувствовал холодок от собственных слов.

Черт побери. Действительно сильно.

Вернувшись в свою комнату, Юнь Ци почувствовал, как терзавшие его вопросы наконец прояснились, и на душе стало легче. Взглянув на беспорядок в комнате, он вдруг осознал, что ничего не хочет.

Зачем переживать? Пусть все идет своим чередом. Оставлю все здесь, незачем тянуть резину. В новой обстановке не стоит поддаваться влиянию старой.

Юнь Ци больше ничего не упаковывал, просто сидел и ждал, пока шла минута за минутой.

Наконец, время настало.

Юнь Ци вышел за дверь с чемоданом и протянул ключ Муну. Сюэ Янь пошел вслед за ним, намереваясь попрощаться, однако Юнь Ци сказал:

— Тебе не нужно меня провожать.

Сюэ Янь потер затылок, но не остановился, подошел ближе, посмотрел на одинокого него с чемоданом и спросил.

— Может отвезти тебя туда?

— Не стоит. Брат Янь, вернись, они все смотрят на тебя.

— Все в порядке, это последний раз, пусть смотрят, — произнес Сюэ Янь. — Но если ты вот так оставишь недомолвки с капитаном Ланом, думаю, легче не станет.

— Все в порядке, я вынесу любой итог, — Юнь Ци мягко посмотрел на него.

-

В тренировочном зале SK Лан Сянь сидел за компьютером и стучал по клавиатуре.

— Блять! — Он дрожал от злости, тыкал в экран и спрашивал. — Он хочет умереть?!

Только Юнь Ци ушел, и область комментариев под его аккаунтом оживилась. Причина в том, что был опубликован пост в фиксированное время, и тема гласила: «Я работал в SK два года».

Несмотря на заявленную тему, все, что содержалось внутри, касалось только его отношений с Лан Сянем. Хотя в названии написано «Годы в SK», кроме разоблачения некоторых известных ему неприглядных дел Лан Сяня, ни о ком другом не говорится.

В посте фотографии, записи чатов и описания, ясно доказывающие, что Лан Сянь преследовал и угрожал ему. Одна из записей гласит: «Он даже пытался принудить меня, несколько раз применял силу, говоря о любви. Но глубокой ночью, пока никто не видит, занимался любовью с другими. В темноте, когда я был один, кто-то смотрел на меня через окно».

Его слова простые и понятные, одной фразы достаточно, чтобы передать всю необходимую информацию. В сочетании с теми игривыми и двусмысленными стикерами в чате, он мгновенно сделал капитана SK центром внимания общественности через пару минут.

[Мамочки, Ци Ло сошел с ума?]

[Капитан Лан, что, трахается с фанатами???]

[Не может быть, боже мой, это так взрывоопасно, у Ци Ло украли аккаунт?]

[Какой ужас!!!]

[Скандал слишком масштабный, я не могу переварить, помогите, пока просматривал скриншоты, сердце кровью обливалось]

[Что происходит? Он что, ненормальный?]

[Переписка такой отврат, Цин Мо встречался тогда со многими?? Неужели? Сказать столько слов, чтобы потом трахаться со своими фанатами? И домогался до товарищей по команде? Я правильно все суммировал?]

Бах! Лан Сянь швырнул свой телефон на пол.

— Он ушел?! — Он указал на дверь и воскликнул.

Шэнь Ся и остальные не смели произнести ни слова. Лан Сянь собирался что-то сказать, когда вдруг вернулся Сюэ Янь, и тот крикнул:

— Позови его обратно!

— Он уже сел в машину, — произнес Сюэ Янь с улыбкой.

Лан Сянь побагровел от ушей до глаз, и его лицо, переполненное эмоциями, выглядело устрашающе. Он прибавил шагу, дабы догнать и свести счеты, однако Сюэ Янь схватил его за запястье и прошептал в зале, где никто не смел даже громко дышать:

— Эйдис забрал его.

У Лан Сяня был вид человека, съевшего ложку земли. Все выражали сомнения и хмурились, думая, что это ошибка.

— Брат Янь, кто говоришь…? — С тревогой спросил Цзю Шуан.

-

Европейские шины плавно скользили по дороге.

Чемпионат этого года официально почти объявлен завершенным, связанные с финалом мероприятия постепенно заканчивались, остался лишь матч за третье место для проигравших команд. Особого ажиотажа нет, и внимание пользователей сейчас рассеянное. Вскоре в команде должны произойти перемены, но это уже не имеет к Юнь Ци никакого отношения.

Все в SK зависит лишь от них самих. Как только он сядет в машину, встретится с тем человеком, его дальнейшая судьба будет зависеть от воли случая.

Юй Цзин ждал его на перекрестке у дороги. Мужчина стоял у машины и курил, наблюдая, как тот несет только один чемодан, в сопровождении одного товарища по команде, стрелка SK, Сюэ Яня.

Юй Цзин не говорил, лишь пристально смотрел на Юнь Ци, не отводя взгляда, пока тот не подошел.

— Можно убрать? — Юнь Ци, не зная, куда деть руки и ноги, спросил, указывая на чемодан чуть больше стандартного размера.

Юй Цзин не ответил, протянул руку, взял чемодан, положил в багажник и направился обратно в машину.

Слова Юнь Ци повисли в воздухе, и он не жаловался, просто потому, что во время расставания его резкие слова были неприятнее его молчания.

Юнь Ци подошел к заднему сиденью, и только рука коснулась дверцы, Юй Цзин сказал:

— Ты относишься ко мне как к водителю?

Юнь Ци собирался объясниться, когда собеседник приказал.

— Садись.

У него не оставалось выбора, кроме как перейти на другую сторону.

Он сидел на пассажирском сиденье, пристегнувшись, пока мужчина, опустив голову, стучал по своему телефону. В машине царила тишина. Юнь Ци не знал, что сказать, их отношения были весьма необычными. Теперь он сидит в той же машине, и даже малейший вдох заставлял сердце бешено биться.

Честно говоря, он не ожидал, что тот действительно приедет за ним, вместо того, чтобы отправить кого-то. Он должен выразить благодарность, но не мог подобрать ни слова.

Не имея другого выбора, он решил промолчать, дабы не сказать лишнего и не совершить ошибок. Его бедра плотно прижимались друг к другу, пока он ошеломленный держал телефон обеими руками.

В этой жизни он вел себя надменно по отношению к другим, но, когда дело касалось Юй Цзина, испытывал исключительно стыд и чувство долга.

А также болезнь и привязанность, которые усиливались и углублялись со временем.

После того, как машина тронулась, Юнь Ци постарался очистить разум от посторонних мыслей и сосредоточиться. Но оказавшись рядом с мужчиной, не мог отделаться от сладостных и вязких воспоминаний. Их прошлое одновременно невинное и страстное, чистое и греховное. Бесчисленные дни они видели только друг друга. Стоило им встретиться, как они тут же брались за руки, целовались, сплетались в объятиях, словно в мире остались только они вдвоем, в тумане и абсурде.

В тишине зазвонил телефон Юнь Ци: на экране высвечивалось имя «Мун». Поразмыслив, в чем может быть причина, он не стал сразу отвечать.

Но телефон продолжал разрываться от звонков, собеседник, казалось, очень встревожен. Юнь Ци перестал притворяться глухонемым и взял трубку. Послышался взволнованный голос.

— Быстро удали пост! Это слишком!

Кажется, теперь все знают.

— Я писал всю ночь, не буду ничего удалять, — Юнь Ци не стал искать оправданий, вместо этого решительно прошептал.

— Юнь Ци! Ты из ума выжил?! Хочешь погубить Лан Сяня? Твои фото могут вызвать много споров, и это сильно отразится на его карьере!

— Вот как? — Юнь Ци оставался безразличным. — Разве он не говорил, что у него «великое» прошлое? Разве не говорил, что у него есть связи в кругах? Как это погубит его?

— Прекрати злиться! Ты сказал, что он сделал тебе много зла, и ты можешь отомстить ему или заставить пережить подобное, неважно, но если ты поступишь с ним так жестоко, заставишь его волочить жалкое существование всю оставшуюся жизнь.

— Брат Мун, ты когда-нибудь думал о том, что став успешным, он разрушит мою жизнь? — Юнь Ци не удержался от смешка.

На другой стороне воцарилась тишина.

— Нет, ты наблюдал, как он обращается со мной, соглашался, несмотря ни на что, я не виню тебя, тебе ведь было все равно на меня, ты не нес ответственность за спасение утопавшего. Теперь, когда я заставил его заплатить свою цену, ты останавливаешь меня? Почему бы и дальше не притворяться, что не видишь? И ты, и брат Янь пытались убедить меня не поступать отчаянно, но он давил на меня не день и не два. Я причинил ему вред, но почему же он не может стерпеть?

— Юнь Ци, знаю, ты хочешь порвать с ним, ликвидировать свою новую и старую злобу, но есть кто-то выше него. Поступись ради себя, если не сделаешь это, брат Ли и другие не отпустят тебя. Да, ты публично оскорбил SK, но что насчет твоей репутации? — Мун тяжело вздохнул.

— У меня осталась репутация? — Юнь Ци казалось это смешным. От этой фразы собеседник надолго замолчал. Муну больше нечего сказать, он понимал, что сказал глупость.

— Если больше ничего нет, я вешаю трубку, — серьезно произнес Юнь Ци. — До свидания.

Он сбросил звонок и, держа телефон в руках, молча смотрел в окно.

Человек на водительском сиденье не прерывал его думы. Юй Цзин вел машину, Юнь Ци молчал, и по дороге они не обменялись и парой слов.

Спустя некоторое время они прибыли в пункт назначения.

Автомобиль въехал в закрытый район, и Юнь Ци был потрясен увиденным. Он знал, что у владельца KRO имелись деньги, но и представить не мог, насколько много. Проехав ворота, они приблизились к, казалось бы, поместью. Внутри возвышались два дома, разделенные фонтаном, оба одинаково красивые. Машина направилась к левому зданию и вскоре припарковалась у входа.

Юй Цзин первым вышел, за ним последовал Юнь Ци. Ему не удалось найти фотографии базы KRO, поэтому он предполагал, что условия проживания большинства игроков примерно одинаковые. Увидев, где живет ведущая команда страны, Юнь Ци почувствовал словно витает в облаках. Окружение мгновенно исцелило его мрачное настроение, и он, сохраняя остатки настороженности, медленно подошел к дверям холла.

Стерев с пальцев пепел, он ступил на порог, обернулся, и, видя, как Юнь Ци осматривается, сунул руки в карманы и спросил.

— Что ты делаешь?

— Мой чемодан… — Юнь Ци бросил взгляд в сторону машины.

— Забудь пока об этом, сначала познакомься со всеми.

Юноша прибавил шагу и последовал за ним.

Холл на этаже чистый, без единого пятнышка, на матово-сером полу отчетливо виднелось его отражение. В помещении не так много вещей: несколько пуфиков и журнальный столик стояли в стороне, на стойке регистрации стояли свежие букеты, на стене висело несколько картин, а дальше закрытый лифт.

На стойке никого не оказалось. Юй Цзин двинулся к лифту, нажал кнопку вызова и сказал:

— Стойка регистрации сегодня не работает, я проведу тебя наверх. Сегодня стоит освоиться, а остальное подождет до понедельника.

— …Хорошо, — послушно ответил Юнь Ци.

Они поднялись на лифте на третий этаж.

Как только дверь открылась, они лоб в лоб столкнулись с человеком. Парень на миг опешил, казалось, никого не ожидая встретить.

— Брат, — робко позвал он.

Юй Цзин проигнорировал его, и юноше было будто все равно. Изначальный план спуститься вниз пришлось опустить, он последовал за ними в центр этажа.

Кажется, здесь тренировочный зал. Всеми названные гении сконцентрированы на совместной игре, они пылко играли, учились и рвали друг друга. И всюду одни мужчины. Юнь Ци прислушивался и становился более нервным.

Он пришел из тренировочного лагеря и играл в подобном месте. Хотя обстановка не так хороша, соревновательный дух моментально вернул в то лето. Вокруг него мастера. Все они друзья и соперники, борющиеся за позицию.

Из одной из комнат выше крепкий мужчина с бородой, одетый неброско, с сильными и мощными руками. Казалось, он часто занимаются спортом.

— Так быстро, — он улыбнулся и подошел к Юнь Ци, присвистнув.

— Чэнь Вэнь, будет ответственен за твое обучение в будущем, — Юй Цзин представил его.

— Брат Вэнь, — Юнь Ци вежливо поприветствовал.

— Выглядишь изящно, намного лучше, чем на видео, — Чэнь Вэнь пожал протянутую руку и расплылся в улыбке.

Они быстро обменялись любезностями, Чэнь Вэнь, вероятно, знал о посте, поэтому не задавался вопросом о причине прихода.

— Где багаж?

— Внизу, потом заберете.

— Ты уже все сказал, что остается мне? — Закончив болтать, Чэнь Вэнь хлопнул в ладоши, привлекая внимание толпы. Стоит представить заранее. Люди удивились при виде Юй Цзина, а затем в глаза бросился человек рядом с ним.

— Что ж, позвольте вашего старшего прийти и представить нового участника, это… — Пока все удивлялись, Чэнь Вэнь начал.

— Какое имя сказать? — Мужчина склонил голову набок и спросил.

— Меня зовут Юнь Ци, — от вежливости Юнь Ци ощутил неловкость.

В его планы не входило называть команду.

— Юнь Ци, наш новый участник, в будущем позаботьтесь о нем, —

Толпа захлопала в ладоши.

На лицах всех этих людей промелькнула небрежность, хотя некоторые знали о нем, не желали выказывать и грамма доброжелательности. Юнь Ци не испугался. Он приехал в тренировочный лагерь, никто не считал его новым стажером. Потому что он может уйти менее чем через два дня.

Такова игра.

— Ладно, — произнес Юй Цзин. — Возвращайтесь к тренировке, не веселитесь.

Чэнь Вэнь махнул рукой, и все тут же разошлись.

Чэнь Вэнь отвел парня в зал и нашел свободно место. Здешнюю тренировочную комнату оформили в ярко-розовых тонах. Почему группа взрослых мужчин решилась на розовое оформление совершенно не укладывалось в голове.

Чэнь Вэнь постучал по столу.

— Парень, который сидел здесь два дня назад, только выбыл, после него осталось оборудование. С завтрашнего дня будешь сидеть здесь.

Юнь Ци прикоснулся к клавиатуре с розовым анимешным принтом и к гладкой, приятной на ощупь мыши. Стол выглядел до ужаса по-девчачьи.

— Я прочитал твою информацию, проблем возникнуть не должно, да? Если что-то случается или ты не понимаешь суть тренировок, спрашивай людей, сидящих слева и справа рядом. Если не понимаешь, просто спроси их и…

— Брат Вэнь! — Кто-то позвал.

Краткий обзор резко оборвался, он взглянул на него и сказал не своим голосом:

— Мне нужно кое-что сделать, подожди минутку.

— Ты можешь заняться делом, — произнес вдруг Юй Цзин.

— А? — Мужчина недолго колебался.

Юй Цзин посмотрел на него, Чэнь Вэнь вздохнул с облегчением и пошел разбираться с делами.

Люди в комнате вытянулись, дабы посмотреть на новичка и идеал, к которому стремились.

Эти люди улыбались и звали к себе. Юй Цзин никак не реагировал на призывы других, только наклонился и приказал Юнь Ци.

— Сядь.

Он еще не пришел в себя, и слегка напряженный подошел к месту и сел. Мужчина включил компьютер, встал позади него и спросил, проверяя состояние оборудования.

— Берешь саппорта?

Голос звучал сверху, Юнь Ци хотел бы оглянуться, но не смел. Юй Цзин стоял за спиной, его рука вытянулась сбоку и приземлилась на мышь.

Рука настолько манящая, что возникало желание сжать ее. На пальце все еще сверкало кольцо, привлекающее внимание.

Юнь Ци призвал себя очнуться и серьезно ответил на вопрос.

— Я целый год играл за саппорта…

— Я спросил, хочешь ли ты играть за него. Другими словами, как ты оцениваешь свою игру в роли поддержки?

— Думаешь, я играл плохо? — Юнь Ци не понимал, почему он спрашивает, и уточнил.

— Ты так думаешь? — Спросил Юй Цзин, глядя на него. — По сравнению с бойцом на средней линии, твоя игра в роли поддержки достойна сцены?

Сердце сжалось. Он повернулся и прямо спросил:

— Ты… что ты имеешь в виду?

— Играй бойцом, — в голосе слышалась решимость, не терпящая возражений. — Начиная с сегодняшнего дня.

Тон звучал повелительно, словно это не обсуждалось.

Прошло слишком много времени с тех пор, как Юнь Ци играл за атакующего персонажа, и сердце дрогнуло при этих словах. Он долго не отвечал собеседнику, упершись взглядом в обои с женским персонажем, кончики пальцев вцепились в ткань штанов.

— Я? — Юнь Ци колебался, дыхание за спиной было легким и ровным, в отличие от его бешено колотящегося сердца.

— Кто же еще? — Голос Юй Цзиня звучал притягательно и проникновенно. — Проверь оборудование, завтра твой первый рабочий день, зайди на сервер и сразу начни тренироваться.

Юнь Ци хотел сказать что-то еще, однако мужчина уже оставил его, отнял пальцы от мыши и направился к двери.

Юнь Ци смотрел в монитор, и изображение девушки Сакуры отражалось в его расширенных зрачках. Он протянул руку, и пальцы сами собой потянулись к мыши и клавиатуре. Вдруг он обернулся и заметил на экране соседнего компьютера те же обои. У них одинаковый вкус? Или это совпадение?

Слишком много вопросом касаемо этого тренировочного зала.

К тому времени, как он пришел в себе, ЮЙ Цзина в зале уже не было. Он подумал о чем-то и поспешно вышел, к счастью, нужный человек еще не ушел. Юнь Ци видел, как он стоит и разговаривает с Чэнь Вэнем.

Юй Цзин заметил его, повернулся и уставился вместе с Чэнь Вэнем, спрашивая:

— Что?

— Мои вещи, — продолжил настаивать он.

— Тебе нужны они сейчас?

— Не сейчас, просто кажется, неуместно оставлять их в машине, — Юнь Ци покачал головой.

— Мне нужно уехать, вечером я принесу их тебе.

Юнь Ци хотел возразить, но слова застряли в горле. Он здесь ради тренировок, а не отпуска. В конце концов, ему предстоит столкнуться в одиночку со многими проблемами.

— Хорошо.

Юй Цзин смотрел на него своими темными глазами.

— Тогда давай я продолжу, со всеми делами покончено. Если есть чем заняться, иди, остальное предоставь мне, — заговорил Чэнь Вэнь.

Юнь Ци выглядел невинно, словно впервые сталкивался с чем-то новым. Он сложил руки перед собой, опустив взгляд, казалось, смотрел куда-то вдаль, как заблудший ягненок, готовый подчиниться любому приказу. Юй Цзин задумался: как он вел себя в предыдущей команде, как его там воспринимали? Наверняка, его обижали.

Постояв немного, Юй Цзин тихонько ушел. Юноша провожал его взглядом до лифта.

Чэнь Вэнь повернулся и подошел ближе, все еще сохраняя свою официальную улыбку на лице, развел руки в стороны.

— Ну… Ты видел всех, кто смог сегодня собраться, ты новенький, так что позволь кому-нибудь провести и показать все, хорошо?

Юнь Ци не мог свыкнуться с таким заботливым тоном, ему было не по себе.

— Хорошо, все в порядке.

Чэнь Вэнь вызвал парня из зала и попросил:

—Сяо Цзи, проведи нашего нового друга по окрестностям и познакомь со всеми.

Сяо Цзи, вероятно, тоже спортсмен, того же возраста, что и он сам. Юнь Ци улыбнулся ему, и тот ответил также тепло. Именно из-за характера Чэнь Вэнь поручил ему это задание.

— Понял, брат Вэнь.

— Иди, — Чэнь Вэнь пожал ему руку и поторопил Юнь Ци.

Юнь Ци кивнул. Он новичок, который не должен сразу присоединяться к тренировкам. Стоит для начала ознакомиться с тренировочной базой.

Сяо Цзи, поразмышляв, стал говорить будто сам с собой.

— Мм… с чего бы начать? Ты ходил в магазин?

— Я только осмотрел зал.

— Давай, начнем с этого.

Юноша последовал за ним.

Третий этаж заполнен множеством тренировочных комнат разных размеров и площадей, каждый с разной стилистикой. Другие помещения выглядели обычно, но то, в котором разместился он, выполнено в розовых оттенках, неслыханная несовместимость. Ся Цзи сказал, что оформление получилось таким по стечению обстоятельств. Однажды кто-то проиграл спор и перекрасил стены своей тренировочной комнаты в розовый, и обои на всех компьютерах тоже были заменены на розовые. Очевидно, игрокам этой комнаты не везло.

Казалось, они часто делают ставки. Можно поставить что угодно, пока тебе хватает смелости. Никто не скажет тебе, что это против правил или что-то в этом роде. Ведь сила превыше всего. Пока есть способности, ты старший, можно не только покрасить стены в розовый, но и заставить других бегать три месяца.

Сяо Цзи указывал на ходу.

— Здесь несколько залов вперемешку. Вот тут сидят люди, которые были только выбраны командой. После тестирования идет распределение по позициям, а затем одиночная игра. Если выиграешь, поднимешься на четвертый этаж, проиграешь, поднимешься на пятый, чтобы сразиться с третьей, второй командой, заменой и последним стартовым составом. Понятно?

Юнь Ци кивнул. Такой процесс ему знаком, он когда-то сам продвигался шаг за шагом. Просто сейчас будет тяжелее, чем в молодежном лагере SK, и отбор гораздо строже.

Сяо Цзи привел его к двери зала и торжественно произнес:

—Здесь всего пять человек. Они — сильнейшие на этаже, иногда поднимаются на верхние этажи, чтобы сыграть на понижение. Каждый из них имеет трехмесячный срок, если не поднимаются по карьерной лестнице в течение этих месяцев, вылетают. То есть, если у вас есть талант, вы сможете есть тарелку риса, если нет, придется работать усердно.

Юнь Ци раньше был стажером и знал все эти нюансы. Просто в этом месте требований больше, чем в других командах, однако вопросом н возникало. Ситуация в каждой команде разная, и до прихода он уже знал, что стартовую позицию в KRO удержать сложно.

— У тебя еще нет пробной тренировочной карты, да?

— Нет, а что это?

Сяо Цзи вошел в комнату и указал на маленькую коробочку рядом с компьютером, в которую вставлена небольшая серебристая карточка.

— Вот она. Завтра тебе должны ее выдать. Как получишь, приходи каждый день и вставляю сюда. Каждый компьютер управляется карточкой, данные твоих тренировок автоматически записываются на нее, включая то, сколько времени ты тренировался, сколько раз играл, сколько очков набрал. На мониторе в холле отображается рейтинг. Когда накопишь определенно количество очков, сможешь поучаствовать в групповых соревнованиях.

Юнь Ци внимательно слушал и запоминал.

— Не торопись, все уляжется, скоро поймешь, — Сяо Цзи повел его в холл и ткнул в монитор. — Смотри, это рейтинговая таблица. Сейчас самый высокий балл у Вэн Яньвэня, мы зовем его просто брат Вэнь. Брат Вэнь пока самый сильный боец на третьем этаже. Ты играешь саппортом, да?

Юнь Ци быстро ответил.

— Тогда не волнуйся, ты не столкнешься с ним, не его конкурент. Можешь смело бросаться в бой, — также быстро ответил тот.

Это… не факт.

Юнь Ци последовал за ним наверх. Из-за того, что на третьем этаже сидели игроки среднего и продвинутого уровня, вход туда запрещался. Лифт поднимался, но им разрешалось смотреть лишь на дверь, которую нельзя было открыть. Юнь Ци постоял немного снаружи, а затем вместе со спутником спустился вниз.

Они дошли до жилой зоны, оформленной одинаково. Игроки-новички жили по двое, по шесть человек на блок. Сяо Цзи отвел его в свою комнату, дабы осмотреться.

— Тебя, скорее всего, сегодня вечером разместят в одной из этих комнат. Здесь есть все необходимое, одеяло и прочее не нужно привозить, также есть зубная щетка и паста. Условия проживания таковы. Уборкой занимается клининг, так что не придется беспокоиться о том, что твой сосед грязнуля.

Несмотря на сказанное, Юнь Ци слегка сопротивлялся. Он немного брезглив и редко жил с кем-либо вместе, но теперь ему предстоит существовать в одной комнате с незнакомцем…

Нельзя сказать, сможет ли он приспособиться.

— Почему я не вижу твоего чемодана? — Поинтересовался Сяо Цзи. — Ты принес что-то с собой?

— Да, он все еще в машине.

—Тебе нужно расположиться как можно скорее, вечером все вернуться, и станет неудобно.

Юнь Ци кивнул. Новая обстановка вызывала растерянность. Здесь все намного строже, процесс отбора и атмосфера в тренировочном зале заставляли напрягаться сильнее, чем в тех молодежных лагерях, где ему приходилось бывать.

Бзз. У Сяо Цзи зазвонил телефон.

Он попросил подождать минутку и отошел в сторонку, дабы ответить на звонок. Он объяснял человеку на другом конце, чем именно занимается.

Юнь Ци, как ни в чем не бывало, любовался обстановкой. Комната неплохая, стол и диван чистые, только в пепельнице лежало несколько окурков. Большинство парней любит курить, даже сам Юнь Ци не питал неприязни к запаху никотина, напротив, с удовольствием вдыхал. В юности, наполненной чувствами и совпадениями, он чаще всего ощущал запах сигарет от него.

Запах никотина успокаивал. Он действовать слишком осторожно и внимательно, каждый день работал под давлением, в условиях чужих ожиданий. Только сидя у него на коленях, в его объятиях, вдыхая явный запах сигарет, он чувствовал себя свободным и расслабленным.

Позже он свыкся с запахом и стал жадно вдыхать. В ночи, на грани срыва, он зажигал сигарету и подносил к носу. Он пытался курить, однако после нескольких затяжек начинал судорожно кашлять и, в конечном счете, бросал.

Он никогда не испытывал отвращения к этому запаху. Смертоносному запаху из его юности.

Спустя некоторое время Сяо Цзи вернулся.

— Можешь спросить меня, если что-то непонятно. В любом случае, не торопись и не переживай. Ты разберешься со всем в течение двух дней, — продолжая держать телефон у уха, произнес он.

Верно, сегодня нет необходимости спешить, дабы влиться в новые условия.

Не услышав вопросов, Сяо Цзи сказал:

— Тогда давай вернемся в тренировочный зал.

— Подожди минутку, — Юнь Ци вдруг остановил его, нерешительно спрашивая. — Я хочу узнать… где он живет?

— Кто? — Сяо Цзи нахмурился.

— Эйдис, — прошептал он.

— Боже, он точно живет не в этом же здании. Когда входил, должно быть, видел напротив другой дом, верно? Все участники команды там, в полном комфорте, — со вздохом объяснил Сяо Цзи.

— Все?

— Да, — протяжно вздохнул он. — Их здание потрясающее. В нем живет всего несколько человек, а перспективы и условия кардинально отличаются от наших.

— Здесь тоже хорошо.

— Неплохо, но здание А больше походит на «дом». Хотя окружающая среда хороша, напоминает офис с огромным множеством людей. В любом случае, нельзя сравнивать с местом, где живут истинные Боги. Чем сильнее человек, тем больше денег и преимуществ. Никто не знает, какую зарплату получает стартовый состав, но говорят, что они могут создать свою собственную команду.

— Правда? — Топовые игроки всегда богаты, потому что могут повысить свою ценность выигрышем чемпионата. Ценность Эйдиса определенно уникальна. Что же до других в KRO, Юнь Ци точно не знал.

— Конечно, правда, — Сяо Цзи вдруг возбудился. — Он уже купил несколько домов в Шанхае за последние несколько лет, даже думать страшно о стоимости. Наш босс очень щедрый и добрый, никогда не суров к новичкам, но об этом чуть позже…

— Хорошо. Обстановка уже лучше, чем во многих других командах.

Молодежь тренируется вдали от шума и суеты, на вилле. Да и зарплата высока, на такую способны лишь несколько команд.

— Да, попытайся добиться вершины, да, и еще, — продолжил Сяо Цзи. — Забыл сказать. На втором этаже есть тренажерный зал и небольшая столовая, можно пойти поесть или сделать заказ. Просто с доставкой немного туго, придется идти к стойке регистрации и забирать самому.

— Хорошо, я запомнил.

Его отношение видывало чувство превосходства, как у игрока основного состава. Сяо Цзи не первый день слышит о нем, он так известен в интернете, и слухи в кругах так широко распространились, что даже ему приходилось в них вникать. Вот только, оценка посторонних не совпадала с человеком перед ним.

Он не производил впечатления человека, готового на все ради продвижения по карьерной лестнице. Ходили разные слухи о том, как тот попал в стартовый состав SK, и его технические навыки вызывали споры. Он не знает всей правды, однако, честно говоря, глядя на него сейчас, не скажешь, что это хитрый и коварный интриган.

Наоборот, напоминал маленького белого кролика, не слишком вовлеченного в дела внешнего мира.

Не знаю, то ли дело в плавной лжи, то ли в хорошей игре, впечатление от первой встречи осталось положительным.

Сяо Цзи немного поводил Юнь Ци по зданию, а затем они вдвоем вернулись в зал на третьем этаже.

Поскольку Юнь Ци еще не получил пробную тренировочную карту, просто сидел на своем месте. Он глядел на розовую стену и думал о причинах, рассказанных Сяо Цзи, и процессе отбора, от которого невольно появлялось беспокойство.

Его сняли с прошлой позиции, и в глубине души он понимал, что предстоит пройти путь заново. Ему нужно сохранять спокойствие и встречать все будущие вызовы и возможности.

Юнь Ци включил компьютер. Обои нежно-розового цвета были частью наказания, и он не мог изменить их по своему усмотрению. Юнь Ци хотел было зайти в игру и сыграть пару раундов, дабы размяться, но обнаружил, что игра не открывается. Он считал компьютер неисправным, но позже выяснил, что без пробной карты запустить иконку невозможно.

Он оказался в тупике.

Юнь Ци ничего не оставалось, кроме как найти способ скоротать время. На столе лежали данные и пароли, оставленные предыдущим участником, а также мысли по поводу тестирования, всего несколько коротких фраз, не более.

Во время монотонного исследования компьютера Юнь Ци обнаружил нечто странное. Он быстро просмотрел файлы и заметил несколько фотографий. Даже не увеличивая, можно понять, что на них Юй Цзин: фото, где он пьет воду, стоит у машины, разговаривает с кем-то, опустив голову. На одном из снимков, в толпе людей, на фоне особняка и бассейна, Юй Цзин стоял в мокрой и прилипшей к телу футболке. Казалось, вот-вот от этого вида повысится либидо. Но ни на одном снимке не видно лица, выглядело так, словно кто-то сделал их исподтишка.

Странно.

Как такие фотографии могли оказаться на компьютере? Кто их сохранил? Прошлый участник? Или они там были изначально? Не может быть, он действительно занимает особое место в киберспорте, но чтобы его фото появлялись автоматически, это уже чересчур.

В конце концов, ответ один: это сделано специально, скрытая съемка намекает, что кто-то думает о Юй Цзине, но неясно, с добрыми ли помыслами.

Поклонник? Но здесь одни мужчины. Враг? Пока слишком рано предполагать, но судя по ракурсу, скорее всего нет.

Юнь Ци, убедившись, что никто не обращает на него внимание, только тогда открыл одно из фото. Он стал более зрелым, тело стало крепче. У него всегда была привычка заниматься спортом, поэтому в кругах его любили не только за технические навыки, но и за внешность.

На снимке, где мужчина стоял мокрый после бассейна, идеально демонстрировалась его фигура. Такие «артефакты» никогда не появляются в открытом доступе, всегда лишь в личных архивах у определенных людей. Юнь Ци никогда не видел ничего подобного. Перед камерами он всегда отстраненный, особенно когда надевал кепку — такой образ невозможно не полюбить. Он никогда не выкладывал новые фото, и аккаунты в соцсетях всегда молчали, при огромном количестве подписчиков не более трех постов. Предельно сдержанный, словно не от мира сего.

Но на снимке у бассейна он выглядит иначе: сексуальная фигура, обнаженная грудь, красивые линии руки. Хотя выражение лица не дружелюбное, в нем есть что-то, отчего возникает желание. Образ лишь немного отличается от запечатленного им облика подростка, лежащего на его плечах и тяжело дышащего: горячий взгляд, томное, доведенное до крайности выражение лица.

Глаза и уши пылали, бесстрастный облик трещал по швам из-за необъяснимого удовольствия.

Слабый румянец достиг ушей, Юнь Ци поспешно закрыл глаза, тяжело дыша. Он заткнул уши, склонил голову и уткнулся в стол, прикрыв глаза.

Так и умереть можно. Хотя это всего лишь легкое прикосновение… Он до нелепого глупо помнил то выражение, лицо, дыхание и температуру тела.

Каждый раз при мысли об этом, ему трудно сопротивляться, сталкиваться с трудностями, от которых невозможно защититься, и удержаться от соблазна.

Юнь Ци провел вторую половину дня в тренировочном зале, сидя лицом к монитору.

Часы переминали за шесть, когда на телефон пришло сообщение. Юй Цзин вернулся. И просит спуститься вниз.

Юнь Ци нашел его внизу, разговаривающим по телефону. Не смея мешать, он стоял рядом и ждал.

Спустя какое-то время Юй Цзин открыл багажник и, придерживая дверцу машины, сказал собеседнику на другом конце провода:

— Поговорим о возвращении после тестирования, больше ничего не говори. Твоя должность еще не занята, но если не поторопишься эти два дня, кто-то займет ее.

Юнь Ци колебался. Когда багажник открылся, он тут же подошел, схватил чемодан обеими руками и опустил на землю, в глубоких раздумьях.

Юй Цзин уже собирался войти в дом, разговаривая по телефону, но Юнь Ци оставался на том же месте.

— Эйдис… — Поборов стеснительность, он остановил его.

Юй Цзин остановился и уставился на него в ответ. Телефон все еще прижимался к уху, пока он ожидал слов собеседника.

— Могу я жить снаружи? — Юнь Ци подошел чуть ближе с чемоданом в руках.

Тень недовольства промелькнула на лице Юй Цзина. Он сбросил звонок.

Юнь Ци не мог раскрыть истинную причину, а что ему говорить? Сказать, что он страдает от голода и жажды интимной близости? Что время от времени демонстрирует посреди ночи неблагопристойный вид? Что жаждет физического контакта и более интимных вещей? Он не осмелится.

—  не привык жить с другими. У меня высшая степень брезгливости, поэтому я хотел бы выйти и снять комнату на одного, а потом… — Он всячески пытался скрыть это.

Не успел он договорить, как Юй Цзин вошел, держа чемодан. Юнь Ци, видя такую реакцию, сразу почувствовал неладное: только что он бесцеремонно выдвинул требования.

Но слова уже сорвались с языка, пролитое не соберешь, Юнь Ци ничего не оставалось, кроме как молча последовать за мужчиной. Должно признать, он нервничал гораздо сильнее, чем во время финала.

Юй Цзин привел его к двери комнаты, провел ключ-картой, толкнул и поставил багаж внутри, включив свет, Юнь Ци последовал за ним и только тогда понял, что это одноместная комната.

В комнате есть диван-кровать, телевизор и ноутбук. Интерьер оформлен изысканно и красиво, напоминало номер в дорогом отеле. Все необходимое имелось: термос, чайный сервиз, стиральная машина, тапочки. Выделялось и постельное белье, в отличие от виденного им ранее сегодня, однотонного, вместо него было серо-фиолетовое, отражающее стиль комнаты.

Юнь Ци на миг растерялся.

Затем послышался низкий голос:

— Все необходимое есть. Моющие средства можно найти на полке в ванной, в шкафу сменная одежда, чистые комплекты где-то там же, ищи сам.

Невероятно, все полностью готово. Неудивительно, что его попросили ничего не брать с собой.

— Я буду жить здесь? — Юнь Ци все еще сомневался.

— Не нравится?

— Нет, просто человек, проводивший мне экскурсию, сказал, что я, вероятно, буду жить в двухместной комнате, разве это не так? — Юнь Ци последовательно объяснился.

— А тебе хотелось бы?

Конечно, Юнь Ци не хотел. Видя такую шикарную комнату и мужчину, он не мог ясно выразиться из-за растущей паники. Он мягко покачал головой, слегка озадаченный нынешней ситуацией.

— Так… я стажер?

— Да, — произнес Юй Цзин, — но не совсем.

Юноша не понимал, и тогда Юй Цзин вышел вперед и объяснил:

— Ты первый участник, которого я купил за тридцать миллионов. Хотя у тебя есть некоторый опыт участия в соревнованиях, здесь ты чистый лист. Я хочу, чтобы ты начал с нуля и соревновался с другими, дабы показать себя, улучшить имидж и репутацию. За месяц ты должен перейти из корпуса B в А. Справишься?

Он просил занять первое место всего за месяц, соревнуясь со стольким числом людей, хотя по системе требуется три месяца, ему дали лишь один.

Юнь Ци спрашивал не с упреком, а скорее с искренним недоумением. Желая понять намерения, он тихонько спросил:

— Ты… ставишь меня в затруднительное положение?

Юй Цзин улыбнулся. Давненько он не видел, как тот улыбается вот так. Этот миг словно вернул его в прошлое, однако это лишь тень прежней улыбки, не капли искренности и волна угроз.

— По рыночной цене ты должен стоить самое большее шесть миллионов. Неужели KRO захотят взять себе обузу? Твой контракт подписан мной, знаешь, что это значит? — Юй Цзин произносил по слогам. — Это значит, что именно я потеряю двадцать четыре миллиона, и именно я стану обузой. Ты полноценно не принадлежишь KRO.

Юнь Ци встретился взглядом с бездонными глазами. Ему вспомнилась та фотография у бассейна, вспомнилась их страстная ночь. Отвратительные чувство проснулись. От простого взгляда ему хотелось быть притянутым в объятия, исцелованным, облюбованным. Ужасающее желание захлестнуло его, как всепоглощающая волна. Во взгляде Юнь Ци нет ничего чистого. И именно в тот момент чужая рука коснулась его щек.

Большой палец поглаживал щеку, глаза темнели с каждым вырывавшимся из уст словом.

— Ты принадлежишь мне. Подчиняйся мне.

Веки Юнь Ци дрогнули. Юй Цзин сунул карточку с номером в его карман, затем спрятал руки и отступил на шаг.

Но щеки Юнь Ци продолжали пылать и зудеть в том месте, где прошлись кончики его пальцев. Юнь Ци не выдержал и протянул руку.

— Если не добьешься результатов, будешь исключен, ясно? — Юй Цзин стоял в двух шагах от него, наблюдая и вопрошая. Дверь не была закрыта, но комната находилась в закрытом доме, и никому не разрешалось проходить мимо. По-настоящему уединенное место.

— Да, — Юнь Ци прижал руку к лицу. — Мне все понятно.

Он не смел поднять глаза на Юй Цзина. В то мгновение он не видел, но мог почувствовать, как горячий взгляд собеседника падает на него, чем сильнее нервировал.

— Даю тебе только один месяц. У тебя есть основа, ты участвовал в соревнованиях, в отличие от других. Ты играешь поддержкой без серьезных ошибок, хотя в прошлой команде не было выдающихся или ярких моментов, провалов тоже не было. Игра ровная, максимум, что можно получить на поддержке, небольшое преимущество, но в основной состав так не пройти.

Сам Юнь Ци осознавал, хотя на позиции саппорта есть простор для маневров, все это база. Инициация командных сражений и защита союзников — основа для любого квалифицированного саппорта. В случае победы вклад поддержки, конечно, имеется, однако остальное целиком зависит от тиммейтов.

К тому же, Юнь Ци тренировался в основном на мягкой поддержке, не способной на отражение атаки. В лучшем случае, он не допустит ошибку в хиле сокомандников. Он не превосходный саппорт из молодежного тренировочного лагеря с выдающимися достижениями и навыками. Именно поэтому, если говорить о позиции поддержки, есть множество игроков сильнее его.

По сравнению с этими людьми, он правда посредственный.

— Но я слишком давно не играл на других позициях, так что… — Юнь Ци забеспокоился.

— Тренируйся, — ответил Юй Цзин. — Ты же не забыл, как играть в дальнем бою?

Юнь Ци сжал руки.

— Талант — это не то, что можно наверстать за пару тренировок. И наоборот, талант не исчезнет бесследно только потому, что ты им какое-то время не пользовался. Он всегда с тобой, вопрос лишь, хочешь ли ты его применить.

Талант — это то, о чем он может говорить без проблем. Еще в подростковом возрасте он вел свою любимую команду к победам в индустрии. Если это не талант, то что? Всего за несколько лет после первого касания к клавиатуре он стал лучшим на сервере. Такой талант даже в сериалах не показывают. Киберспорт — грандиозный и полный разочарований спорт, но у его этих разочарований не было. Казалось, он рожден, чтобы стоять на вершине.

Трагедия гениев киберспорта, чья слава угасала, словно перешла на Юй Цзина. Он затих на несколько дет, но стоило ему коснуться клавиатуры, как вернулась та ужасающая доминирующая сила. Лишь талант, но даже так ему удавалось превосходить других на голову. Он гений, бесспорный гений, и неизвестно, сколько лет придется ждать следующего.

— Так уверен, что я смогу победить? — Юнь Ци, не выдержав, спросил. — Почему?

Сколько людей, столько соперников, а он дал всего месяц. Откуда такая уверенность? Он верил, что сможет победить за столь короткий срок, одолев всех и представ перед ним.

А ведь его команда состоит из опытных ветеранов, гениев со всех сторон, куда сильнее обычных команд.

Он вышел из тренировочного лагеря с отличными результатами, однако SK и KRO — совершенно разные команды. Там не только стажеры, но и умелые ветераны, способные без малейших усилий попасть в основной состав, но Юй Цзин так уверен.

— Что? Хочешь, чтобы я купил тебя за большие деньги, а потом ждал момента, когда тебя выгонят? Смеешься?

Юнь Ци замялся.

— Сейчас ты не стоишь тех денег, заставь меня клуб заплатить полцены, я не мог бы даже обвинить их в обмане. Но я купил тебя по первоначальной цене, и ты спрашиваешь, почему? Ты — киберспортсмен, почему же еще? — Юй Цзин прислонился к столу за спиной.

Юнь Ци открыл рот, собираясь что-то ответить, однако промолчал.

— Твой бывший работодатель знает толк в людях, понимает, какой необыкновенный талант упустил, когда тот ушел от него, наверное, думает, какой куш сорвал? Что ж, посмотрим, через месяц станет ясно, заработал эти миллионы он или я.

Юй Цзин снова приблизился к нему. Он поднял взгляд, Юй Цзин схватил его за подбородок и, слегка наклонившись, посмотрел в глаза, его дыхание касалось красивого лица.

— Год поиграл саппортом в SK, и вся уверенность пропала? Забыл, что я тебе говорил три года назад? Ты был самым желанным для меня лучником, и сегодня тоже, — мужчина пронзительно смотрел на него.

Юнь Ци смотрел в глаза напротив, и обжигающее чувство поднялось от кончиков пальцев к голове, переполняя и выливаясь в покрасневшие глазницы. Давно не испытываемое чувство моментально вернуло его во времена тренировок. Тогда… тогда были те же чувства, та же вера.

Ради этого можно сойти с ума. Можно отдать за него свою жизнь.

Юй Цзин отпустил его, похоже, больше не планируя разговаривать, задерживаться здесь, но что-то неожиданно остановило его. Он обернулся и добавил:

— Хорошо отдохни, завтра официальная тренировка.

Он ушел. Закрыл за собой дверь.

Юнь Ци стоял на месте, не в силах успокоиться. Казалось, с тех пор, как мужчина произнес те слова, исчезли все тревоги и страхи.

Он хочет его, как и три года назад.

Ты меня винишь? Не ненавидишь? Не хочешь знать, почему я три года назад предложил расстаться? Повторяя мои слова, ты забрасываешь меня камнями, когда я уже в колодце?  Ты должен был упрекнуть меня, упрекнуть в том, что я ужасен, что «товар» не соответствует описанию, что мои мечты несбыточны, должен спросить, почему я обязан попасть в стартовый состав.

Зачем ты так поступаешь? Хочешь, чтобы я влюбился в тебя еще сильнее?

Юнь Ци поднял руку и коснулся своих губ: они были влажными и горячими, будто зацелованными. Он поджал губы. Тело невыносимо зудело, и это тот зуд, который невозможно унять, который проникает глубоко в легкие.

Спустя некоторое время Юнь Ци повернулся и подошел к окну.

Окно оказалось открытым, и свежий ветерок гулял между его пальцами. Прижавшись щекой к холодному стеклу, Юнь Ци чувствовал облегчение, еще чуть-чуть и достигнет пика, взлетит до небес.

— Ты хочешь меня?

— Я ни на день не переставал желать тебя.

— Но что, если я не выберу команду, в которой состоишь ты? Или… меня купят?

— Тогда я выкуплю.

— Даже за высокую цену?

— Все равно куплю.

— Так сильно желаешь меня?

— Потому что ты стоишь того.

Последовала минутная пауза, пока они смотрели друг на друга.

— Брат, я буду сопровождать тебя, мы вместе достигнем высот. Я помогу твердо встать на ноги, позволю тебя расслаблено бегать по полю, стану тем парнем, который идеально тебе подходит, и тогда… Весь мир будет смотреть на тебя снизу вверх.

— Хочешь, чтобы на меня смотрели снизу вверх?

— Да, потому что мой парень лучший в мире, я буду стоять рядом, стану правой рукой, самым надежным и доверенным товарищем по команде. Я помогу ему, и он достигнет высот.

Он смотрел на него горящими глазами.

— Ты мне? Ты ведь говорил, что я лучший топ-лайнер, которого ты когда-либо видел.

— Да, ты лучший топ-лайнер, которого я когда-либо видел, и самый желанный товарищ по команде.

Высокомерный, самонадеянный и чрезвычайно избалованный. Это он, ставший безразличным.

Реальность всегда жестока, все, о чем он грезил, не сбылось, все осталось в том прекрасном сне. Теперь, когда сон закончился, он одиноко стоял у окна, чувствуя неуверенность.

Странно, почему он утратил гордость?

Он — знаменитый Эйдис, самый желанный товарищ по команде, игрок, ставший первым на сервере после бесчисленных матчей, которого до сих пор готовы купить за огромные деньги. Он не в упадке, не жалок. Обладает уникальным талантом. Его боготворят в киберспорте, возлагая надежды и веру. Какое право он имеет его жалеть?

Юнь Ци улыбнулся.

Он выдохнул, убрал руку, повернулся, подошел к чемодану и начал разбирать вещи.

-

На следующий день Юнь Ци получил от Чэнь Вэня пробную тренировочную карту.

Аккаунт оказался не новым, а оставленным предыдущим участником, на нем сохранились даже записи о его достижениях. Тот игрок специализировался на лучниках, и все его записи имели исключительно героев этой роли.

Юнь Ци получил карту и успешно вошел в аккаунт, носящий имя «Молочная пенка», с общим количеством матчей около шести тысяч. Кто пользовался им до этого, неизвестно. Юнь Ци это не волновало.

Старые аккаунты наследуют множество настроек, требующих изменений, ведь привычки у каждого игрока разные. Например, положение окна магазина, карта, а также горячие клавиши.

Юнь Ци внес изменения и за пять минут адаптировал игру под себя.

Чэнь Вэнь, словно получив наставление, проявил большую заботу, возможно, из вежливости к новичку. Он подошел к нему и спросил:

— Ну как? Есть проблемы?

— Нет, все отлично, — Юнь Ци быстро свыкся.

— Аккаунт остался от предыдущего игрока. Можешь изменить имя и все остальное, как пожелаешь. Игровые записи тоже можно обнулить. С этого момента он принадлежит тебе, можешь распоряжаться им по своему усмотрению.

— Хорошо, — юноша согласно кивнул.

— Ты играл саппортом в прошлой команде, не так ли? Кажется, у тебя уже был псевдоним, ты вправе изменить имя на прошлое, только префикс команды поменяй.

— Не буду менять, — ответил Юнь Ци. — Мне прежний псевдоним не очень-то нравился.

Раз уж начал с чистого листа, то и имя не следует оставлять прежним. Оно подобрано под чужое, но сейчас это уже не имеет значения.

Многие киберспортсмены при переходе в другую команду забирают с собой аккаунты. Тяжело добиться отличных результатов, вызывающих зависть, кто захочет начинать сначала? К тому же, если игрок уходит, команда не особо держится за его никнейм, максимум постарается удержать сам аккаунт. С никами все не так строго, но у Юнь Ци есть опыт участия в соревнованиях, и он популярен в интернете именно с этим ником. Почему не хочет использовать этот никнейм? Может быть, жизнь в предыдущей команде не была сахаром?

Чэнь Вэнь погрузился в размышления: он подвергался критике не раз.

— Хорошо, — произнес Чэнь Вэнь, не настаивая. — Это всего лишь ник, просто буквы. Если однажды станешь игроком основного состава, тогда и поменяешь.

В ответ на поддержку Юнь Ци лишь улыбнулся. Чэнь Вэнь посоветовал ему хорошенько потренироваться и ушел.

После регистрации он долго глядел на интерфейс со знакомыми и в то же время такими чужими иконками персонажей, вызывающими воспоминания о школьных годах.

С детства его успеваемость была стабильной, и каждый учитель называл его умным, быстро соображающим, прирожденным гением. В то время они не знали, что он входит в число тех самых «плохишей», которые, по их словам, «учатся плохому в онлайн-играх».

Юнь Ци познакомился с этой игрой по обыкновению просто. В то время у «Решающей битвы на вершине облаков» еще не было мобильной версии, лишь ПК. Будучи школьником, которому не разрешали сидеть в компьютере, он ходил в интернет-кафе, чтобы поиграть. У него был друг по имени Тан Фэн, настоящий игроман, с плохой успеваемостью, обожающий таскать Юнь Ци с собой.

Юнь Ци каждый день ходил с ним в интернет-кафе, но не прикасался к компьютеру. Тан Фэн увлеченно играл, пока он сам делал домашнее задание, изредка поглядывая. Но со временем, насмотревшись, стал новичком, способным немного поиграть и вместо Тан Фэна.

И уже на стадии новичка он проявил особый талант.

Тан Фэн только вкратце поведал ему основы игры. И научившись пользоваться клавиатурой, он показал счет 10:0. Тогда друг пораженно воскликнул:

— Черт, это ты играл?

— Да, а что? — Бесстрастно спросил Юнь Ци.

Тан Фэн долго хранил молчание, погруженный в собственные мысли. Наконец, он высказался.

— Юнь Ци, тебе стоит играть в игры.

Услышав лишь парочку наставлений, он смог показать такой результат в битве с опытным игроком. В то время Юнь Ци не осознавал масштабов.

Позже он полностью освоил игру и добился хороших результатов, Тан Фэн еще больше полюбил проводить с ним время. Они вдвоем после школы тут же бежали в интернет-кафе. Юнь Ци, дабы сохранить имидж прилежного ученика, никогда не давал окружающим знать, где проводит время.

В игре ему удалось проявить свой талант. Тогда у него еще не возникало мыслей о профессиональной карьере, но людей, наблюдающих за его игрой в интернет-кафе, становилось все больше. Незнакомцы все чаще покупали ему напитки, некоторые добавлялись в друзья. Даже владелец тогда сказал: «Откроешь у меня карту, и я дам тебе скидку 50%».

Он внезапно стал очень популярным, и было невозможно не испытывать некоторую гордость. Именно в такой обстановке Юнь Ци все глубже погружался в игру. Вероятно, в то время ему нравилось восхищение других, так или иначе, он стал преданным игроком в «Битве в облаках».

Каждый день он приходил в интернет-кафе с Тан Фэном. Постепенно его место закрепилось за ним, и никто больше не занимал его, но вокруг него собиралась толпа. Он начал знакомиться с бездельниками из «мира плохишей», и каждый из них проявлял к нему особую симпатию.

Так продолжалось около полугода, пока в сети он не встретил Юй Цзина. Они, восхищенные мастерством друг друга, начали вместе играть и договариваться о встрече в реальной жизни.

В итоге, встретившись, Юнь Ци узнал в человеке перед собой того самого старшеклассника из школы D, который когда-то помог ему в неприятной ситуации.

Тогда, по мнению прилежного ученика, Юй Цзин выглядел недружелюбно. Он напоминал тех старшеклассников, которые издевались над Юнь Ци, постоянно подтрунивая. Юй Цзин курил, тусовался в компаниях, был тем самым бунтарским типом, любимым девушками. В его взгляде постоянно сквозило презрение, словно в любой момент могла начаться драка.

В любом случае, та встреча оставила не самое приятное впечатление, и Юнь Ци намеренно избегал его два дня, не отвечая на сообщения. Вероятно, собеседник это заметил и больше не приглашал вместе поиграть. Казалось эти отношения вот-вот прекратятся, однако в один день, во время случайной игры, они попали в одну команду. Они словно соревновались друг с другом, никто не желал заговорить первым, но оба демонстрировали свои наилучшие навыки, заставив противника сдаться через десять минут.

Они продолжали играть впятером, все болтали, кроме них двоих. Юнь Ци был гордым, считал себя лучшим как в учебе, так и в играх. Он специально отказывался начинать диалог первым, и в итоге Юй Цзин не выдержал и написал после матча.

[Эйдис: Ты на меня обижен?]

Юнь Ци намеренно ответил через несколько минут.

[Хочу завести кота: Разве?]

[Эйдис: Мне нравятся искренние люди]

[Хочу завести кота: Тогда ты точно полюбишь меня]

[Эйдис: Ошибся, мне больше нравятся врушки]

Через десять минут он сдался.

[Хочу завести кота: У меня есть к тебе куча претензий]

И тот разговор возымел эффект, и в субботу они снова договорились о личной встрече. В этот раз Юй Цзин пришел в школьной форме, с сумкой через плечо, не курящий, словно жизнерадостный старшеклассник. Он обратился к Юнь Ци, ненамного младше него, но едва достающего до его груди:

— Котенок?

Тот, кого в сети называли «сильнейшим королем», поправил его, дергая лямку сумки:

— Зови меня Юнь Ци…

После знакомства Юнь Ци перестал восхищаться Тан Фэном — его место занял Юй Цзин. День за днем, общаясь, Юнь Ци узнавал, что тот учится в школе по соседству, живет в двух кварталах от него и часто сидит в интернете. В тот раз, когда он подвергался нападкам, тот оказался поблизости, потому что его друзья учились в той же школе, что и Юнь Ци.

Так называемое «взаимное восхищение» между ними проявлялось в полной мере. Юй Цзин отлично играл лесником, и Юнь Ци был вынужден признать, что он отличался невероятным пониманием игры и первоклассными навыками. Если бы он сам играл за лесника, наверняка бы проиграл. Тот появлялся из ниоткуда, зачищал лес быстрее многих, кого видел Юнь Ци, и никогда не терял ориентира, всегда знал, куда идти и как задавать ритм.

Когда они играли вместе, никогда не проигрывали.

Юй Цзин также видел в Юнь Ци выдающийся талант. Узнав, что юноша недавно начал играть, стал еще более гордым за него.

— Еще два года, и этот парень станет легендой.

Юнь Ци слушал, высоко задрав подбородок. В то время Эйдис был самым сильным игроком, по его мнению, и его похвала ценнее, чем бесчисленные комплименты от других.

Их отношения переросли из онлайн в офлайн. Они встречались не только для игры, но и для других занятий. Иногда Юй Цзин приглашал его на прогулки или мероприятия. Так, шаг за шагом, они становились ближе.

Однажды вечером, как обычно, они пошли в интернет-кафе, чтобы вместе поиграть и одолеть новичков. После двух матчей они принялись болтать ни о чем, когда их взгляды вдруг встретились, и атмосфера переменилась. Под влиянием странного порыва Юй Цзин прижал Юнь Ци к стене у кресла и страстно поцеловал, долго и горячо. Парень, одновременно ворча и обнимая Юй Цзина за шею, прервал их и покрасневшими глазами посмотрел на него.

— Нравится? — Ласково спросил Юй Цзин, нежно касаясь кончиками пальцев уголка глаз, и Юнь Ци ощущал это обжигающее тепло.

— Хочу приостановиться… — С влажными глазами ответил он.

В дальнем углу они теряли контроль: Юнь Ци обвил чужую шею руками, забыв о времени и месте. Как назвать это, если не безумием?

Если бы не обстоятельства, Юнь Ци мог оказаться в ужасном положении. К счастью, Юй Цзин вовремя остановился и, прижавшись к его уху, с придыханием молил.

— Ха, давай встречаться, котик.

— …Хорошо, — цепляясь за его шею, поглаживая кожу кончиками пальцев, он неуверенно ответил.

Так начались их тайные отношения.

Позже у них появилась общая цель — добиться поднятия китайского флага на мировой арене.

Их любовь питалась общей силой и становилась все более страстной. Они стали двигаться в одном направлении, и Юнь Ци, наконец, погрузился в бурю глубоких эмоций и стремлений. Он перестал воспринимать как жизненную цель экзамены, выбранные для него матерью, поиск хорошей работы, подходящей девушки, брак и детей. Он стал избирательным, самостоятельным и даже бунтарским.

Даже сейчас он не может сказать точно, что любит больше: киберспорт или Юй Цзина. Любовь к кому-то под огромным давлением помогает следовать истинным зовам сердца.

— Учеба небесполезна.

— Без достижений ты никто.

— Учись хорошо, найти прекрасную работу, женись, заведи детей, чтобы я перестала беспокоиться о тебе.

Под давлением этих голосов, слова: «Выбери жизнь, которую хочешь, какой бы она ни была, я поддержку», звучали чисто и глубоко. Они попадали прямо в сердце Юнь Ци, заставляя уставшую душу цвести.

-

После трех раундов Юнь Ци почувствовал скуку.

Он вошел в свой аккаунт в WeChat, нашел аватарку с ярко-зеленой картинкой и набрал сообщение.

[Шелковый шарф: ?]

[Не ем траву: Не спрашивай, я всегда готов]

[Шелковый шарф: Сыграем пару матчей?]

[Не ем траву: Хорошо, через три минуты]

Через три минуты.

[Не ем траву: На сколько человек?]

[Шелковый шарф: Только мы вдвоем]

[Не ем траву: В каком режиме?]

[Шелковый шарф: Один на один]

Другая сторона печатает…

[Не ем траву: Ты, слабый саппорт, смеешь вызывать меня на бой один на один???]

[Шелковый шарф: Ха, бери своего самого сильного героя — Лео]

Десять секунд спустя на игровой аккаунт «Не ем траву» пришла заявка на добавление.

[«Молочная пенка» хочет добавить вас в друзья]

Тогда же сообщения в WeChat от друга прекратились.

[Шелковый шарф: Сыграем на ставку]

[Шелковый шарф: Новому аккаунту не хватает скинов]

[Шелковый шарф: У тебя есть деньги? Мне нужен набор для обмена на Лео]

…

[Не ем траву: Уже договариваешь о ставке, уверен, что сможешь победить?]

[Шелковый шарф: Сумею]

[Шелковый шарф: Я потренировался три раза в тренировочном лагере]

От «Не ем траву» не было никаких вестей. Юнь Ци не обратил на это внимание, и уже занял комнату на двоих, когда собеседник появился.

— Брат, думаешь одолеешь меня за три раунда? — Он позвонил.

— Посмотрим, — с улыбкой ответил Юнь Ци.

— Ты действительно думаешь, что так хорош? А? Может быть, мне взять Сяо Янхуа?

— Начинаем, — Юнь Ци, не отвечая на его слова, сбросил трубку. — Готовься скорее.

«Не ем траву» медленно и неторопливо нажал «Готово».

Два молодых человека вошли в игру, и как и договаривались, оба взяли Лео. «Не ем траву» продолжал витать в облаках.

— Как у тебя дела в последнее время? В KRO все хорошо?

— Нормально, — тихонько ответил он.

— Я не писал тебе пару дней, ты ведь не выходил в интернет, да? Ты сейчас популярен, а Лан Сянь стал мишенью критиков, все из-за того слитого видео, — он давно знал, что между ними происходит нечто странное, и никогда не верил в существование их «пары», поэтому, когда Лан Сяня разоблачили, нисколько не удивился. — В последнее время ты перестал показываться, KRO строго запретили тебе выходить в соцсети?

— Нет, — ответил Юнь Ци. — Я только приехал сюда, мне нужно пройти переаттестацию, поэтому сосредоточился на тренировках. Старым аккаунтом больше не стану пользоваться, не отправляй на него сообщения.

— Больше не будешь пользоваться аккаунтом «Ци Ло»?

— Не буду.

— Тогда чем пользуешься сейчас?

— Ничем.

«Не ем траву» понял намек и, поколебавшись, спросил:

— Начинаешь с тренировочного лагеря?

— Что-то вроде того.

— Понял, видимо также, как и Айрис, — у «Не ем траву» был товарищ по команде, тот самый козырь-лесник, который перешел в KRO. Играл с самого начала еще в тренировочном лагере, но так и не появился в стартовом составе, и неизвестно, на какой позиции он сейчас играет. — Видел его? — Он тут же заговорил о своем бывшем товарище.

— Нет, не видел его на верхних этажах.

— Предатель, больше нечего сказать.

Причина его перехода описывалась по-разному. Тогдашние результаты позволяли DYJ пробиться в финал, но перед самым матчем тот вдруг заявил о желании уйти. Команда лишилась козырного лесника, и на его место пришла слабая замена. Его уход стал ударом для DYJ, будучи разочарованными, в тот год они выбыли на четвертом раунде группового этапа.

Его настойчивое желание уйти до сих пор оставалось для них загадкой. Стремление к вершинам, выбор в пользу KRO объясним, но внезапный уход перед матчем — полное неуважение к старой команде. Более того, после перехода он смолк, даже не появлялся, словно исчез из индустрии, что совершенно не походило на статусного, козырного лесника DYJ. Поэтому истинная причина ухода все еще неизвестна.

Юнь Ци удивился, но это чувство пропало через несколько секунд. Он не стал сильно фокусироваться на других, не спрашивал, почему «Не ем траву» так явно желал знать причину ухода.

Плохой выбор — решение других, бессмысленно знать, чем обусловлен этот выбор.

«Не ем траву» продолжил жаловаться на того парня. Юнь Ци не понимал этого, но не высказывал свое личное мнение, просто сказал в микрофон, дабы успокоить собеседника:

— Давай серьезнее, я здесь.

Оба медлили, и Юнь Ци, выслушав жалобы приятеля, наконец-то приступил к делу: начал битву, однако противник был совершенно не готов. Он продолжал жаловаться и неуклюже играл своим персонажем, и в итоге был мгновенно убит внезапной атакой.

— Эй?! — «Не ем траву», секунд назад шумевший, вопросил.

— Подожду, пока возродишься, — напомнил Юнь Ци.

«Не ем траву», как ни крути, профессиональный игрок ближнего боя. Лео — его самый сильный герой, даже отвлекаясь, он не мог так легко умереть. К тому же, Лео обладал высоким хп и взрывным уроном, один рывок — и хлипкий персонаж погибал. Тяжело проиграть так быстро, когда играешь одним и тем же героем, что и противник. Он открыл панель и взглянул на сборку соперника, которая оказалась такой же, как у него самого, что еще больше удивляло.

— Что за херня? Сборка та же. Ты пользуешься моей, да?

— Да, — ответил Юнь Ци. — В конце концов, ты профессионал.

— Тогда почему я умер? — Он постарался сосредоточиться. — Давай по новой, я иду.

Они начали второй раунд. Они шли по одной линии, с одинаковой экипировкой и уровнем. Дальше в дело вступало мастерство. Хотя «Не ем траву» не так популярен, как Айрис, ужасные результаты DYJ не имели к нему никакого отношения, его сборки ценились в индустрии среди профессионалов. Если говорите о силе, он все еще способен входить в десятку лучших.

«Не ем траву» желал показать класс. По его данным Юнь Ци играл исключительно поддержкой, поэтому один из трех проигрышей не воспринимался им всерьез. Он атаковал, используя набор навыков, пытаясь мгновенно убить Юнь Ци, однако реакция противника оказалась неожиданно быстрой. Тот слегка изменил позицию, благодаря чему избежал большей части урона.

Как известно, Лео достаточно двух ударов, чтобы убить слабого персонажа. Но чтобы убить танка или бойца с большей полоской хп, потребуется потратить все навыки, а после добивающая атака. В этом сражении он не нанес Юнь Ци полного урона, промахнувшись частично, вместо этого сам получил удар. Полоска его здоровья постепенно иссыхала, и «Не ем траву» в панике выругался.

Только он стих, как Юнь Ци молниеносно ударил ногой, мгновенно обнулив хп противника. Экран «Не ем траву» потемнел.

— Ах, — раздался голос из наушников вместе со стуком по клавиатуре. — Как, черт побери?!

— Я же просил быть серьезнее, — Юнь Ци поправил наушники изящным жестом.

— Брат, это ты играешь? Рядом наверняка сидит какой-нибудь Лю Ин, да? — С подозрением спросил «Не ем траву».

— Я пока не дорос до того, чтобы претендовать на место подле участников стартового состава, — мягко поправил его юноша.

— Тогда кто рядом с тобой? Черт, как ты смог меня убить?

В его голосе слышалось потрясение, словно он не мог поверить в происходящее. Парень нажал на обзор с битвой.

— Скин все равно подаришь, — напомнил Юнь Ци.

— Подарю! — «Не ем траву» повысил голос, тон стал агрессивнее. — Черт, это слишком… Что за чепуха, дай-ка проверю.

— Две победы из трех, ты уже дважды проиграл.

— Я отвлекся, не был серьезен, давай сначала. Не переживай, ты, слабый саппорт, заставил меня дважды умереть, я определенно подарю тебе костюмчик, просто позволь мне увериться в происходящей чертовщине, давай.

В третьем раунде Юнь Ци уже не удалось одержать вверх так легко. «Не ем траву» стал серьезным, и они сражались уже на равных, полоски хп у обоих были на исходе.

— Черт, ты, поиграв всего три раза, сражаешься со мной на равных? Моей карьере конец, — взволнованно пролепетал юноша.

Бросив эти слова, «Не ем траву» бросился в атаку и успешно убить соперника.

— Вот это да, — раздался его довольный голос. — Я чуть было с ума не сошел, подумал, что моя профессиональная карьера закончилась.

— Действительно, круто, — Юнь Ци сидел на месте, глядя на потемневший экран.

«Не ем траву» показалось, что в его словах слишком много искренности, и расслабленное состояние вновь сменилось напряженным.

— Что ты только что делал…?

Юнь Ци протер экран компьютера рукавом, вернул мышь в изначальное положение, отрегулировав под себя, и ответил:

— Ничего, просто медленная реакция.

— Правда? — Запинаясь, спросил он. — Но… ты же не поддавался, да?

— Ты слишком много думаешь.

«Не ем траву» промолчал, видимо, все еще терзался сомнениями.

— Скин оставь себе, это была шутка, — продолжил говорить сам с собой Юнь Ци.

— Я подарю тебе, — великодушно ответил «Не ем траву». — Признаю поражение, конечно, подарю. Но на том аккаунте разве не должны быть все скины? Неужели KRO настолько бедны?

— Да, я получил в наследство этот аккаунт. Скины на всех стрелков есть, а вот на бойцов, выбранных мной, нет. Только что посмотрел — ничего.

— Перешел на бойца? Просто так?

— Да, с этого момента я твой соперник.

— Реально? — «Не ем траву» удивленно спросил. — Почему принял решение перейти на бойца? Разница между саппортом и бойцом огромна, не так ли? Видел, как лесники или стрелки переходят на саппорта, но никогда обратного.

Многие киберспортсмены, чьи технические навыки снизились, но которые все еще обладают ценностью, переводятся в команду в качестве саппорта. Это потому, что требования к игрокам этой позиции не так высоки, как к другим. Главное: не совершать серьезных ошибок, базового понимания защиты товарищей и обеспечения обзора вполне достаточно. Если остальные стабильны, команда не проиграет.

Причина, по которой саппортам сложно подниматься в рейтинге, заключается в необходимой отдаче. Поддержка не может задавать ритм. Саппорты, способные инициировать сражения, редко встречаются в профессиональных кругах. Потому-то в большинстве матчей играют танки-саппорты, и даже так победа зависит от навыков и сил остальных.

То есть, при желании подняться в рейтинге, будучи поддержкой, придется молиться на сильных сокомандников, задающих ритм, иначе, как бы вы ни старались наносить урон и защищать товарищей, не сможете привести команду к победе.

Саппортам тяжело подниматься: три очка — это сила, семь — чистая удача. Давно всем известная истина.

— Все само, — на вопрос о том, что он планирует делать, Юнь Ци не стал вдаваться в подробности, а просто отмахнулся.

— Все-таки KRO могу все, — пробормотал «Не ем траву». — Заставить тебя перейти на другую позицию — смело, могу только пожелать удачи.

— Спасибо. Удача мне сейчас не помешает.

— Пойду в магазин и куплю тебе скин. Но, буду вытягивать, у меня сейчас нет лишних кристаллов, если хочешь, переведу деньги, а ты сам будешь медленно…

— Вытягивать? Забудь. Когда появятся лишние кристаллы, тогда и расплатишься. Сейчас мне нужно тренироваться.

— Эй, поболтай со мной, не уходи, — притормозил его «Не ем траву». — Видел Бога Е?

Юнь ЦИ повесил трубку, и голос на том конце смолк. Он прервал его на полуслове, явно не желая отвечать.

«Не ем траву» начал донимать его в WeChat.

[Видел?]

[Скажи что-нибудь]

[Этот парень также красив, как на видео?]

[Он ведь твой кумир? Найди возможность познакомиться!]

[Увидишь Айриса, передай ему привет от меня]

[Скин отдам потом, как вытяну, подарю]

[Милый утенок.jpg]

Юнь Ци прочитал несколько длинных сообщений и ответил одним коротким.

[Понял, тренируюсь]

После поединка один на один Юнь Ци осознал, что ему предстоит освоить множество новых приемов. Его тренировочный матч с Сором показал, что ему есть куда расти как в плане осознанности, так и в скорости реакции и технике. Сор, несомненно, является королем центральной линии в DYJ, когда он берется за дело серьезно, вероятность успеха сокращается. Юнь Ци мог проиграть ему несколько раз, не будь его реакция быстрее на 0,01 секунду. В поисках возможности для совершенствования ему не приходилось скучать.

Юнь Ци открыл программу лагеря и продолжил играть Лео против ИИ. Сложность искусственного интеллекта установлена на продвинутый уровень. Он сражался против компьютера несколько раундов, не позволяя расслабляться ни на мгновение, пока уничтожение базы продвинутого ИИ не стало чем-то вроде возможности дышать. После бесчисленных часов он начал играть рейтинговые матчи за Лео.

На текущем аккаунте счет составил 1941 очко. Чем выше рейтинг, тем сложнее подниматься. В диапазоне 1200-1500 за победу давали 30 очков, после 20, 15 или 10. При рейтинге 2000 и вовсе за победу давали 5, а за поражение снимали 10. Более того, при рейтинге свыше 2100 в матчах в основном встречались игроки, входящие в топ-100 сервера.

Конкуренция невероятно жесткая.

В текущей версии игры стрелок считался самой сильной ролью. В этом сезоне персонажи дальнего боя, например маги-лесники, становились центром всей команды. Обстановка ближних героев ныне относительно сложная, немного хуже, чем у стрелков, но лучше саппортов.

Юнь Ци долго играл саппортом и прекрасно понимал, как тяжело подниматься в рейтинге. Как поддержка, ему пришлось приложить немалые усилия для попадания в том-10 сервера. В рейтинговых матчах можно играть и командами, однако каждый товарищ выбирался случайным образом, и шанс наткнуться на знакомого примерно пятьдесят на пятьдесят. Именно поэтому Юнь Ци приходилось тяжело: плюс 5, минус 10, и так по кругу, он топтался на месте.

Теперь, сменив роль, он стал одной из ключевых фигур, определяющих успех команды. Играй он на верхней линии, мог бы создать преимущество и получить возможность мгновенно уничтожить ключевых героев соперника, ему не пришлось бы так сильно беспокоиться о ситуации на других линиях.

Развивая себя, он мог кардинально поменять положение игры на поздней стадии в одиночку.

Юнь Ци целый день играл в рейтинговые матчи, тренируясь против компьютера, будто это реальный противник. ИИ более непредсказуемы, их неожиданные маневры, например, отступление за кусты и последующее убийство, более изобретательны. Это позволяло справляться с внезапными ситуациями, развивать реакцию и игровое мышление.

Сегодняшний день прошел гладко, он не проиграл ни одного матча. Возможно, 1900 очков не были сильно давящими, и Юнь Ци быстро набрал рейтинг, достигнув 2100, что считалось отличным показателем.

Среди игроков со скинами, его герой с синей полоской мастерства привлекал внимание товарищей. Как только игра началась, кто-то включил микрофон и спросил:

— Кто взял Лео?

[Игрок 5: Что за нуб? Обычный скин?]

[Игрок 3: Как можно играть с обычным, это же позор]

[Игрок 1: Не говорите так, обычно такие игроки очень сильные]

[Игрок 5: Только не подведи меня, я весь день проигрываю, мой рейтинг на нуле. Плиз, просто фарми крипов под башней]

Только текст был опубликован, и раздалось громогласное объявление: «Первая кровь!».

Ветер в команде подул в другом направлении.

[Игрок 5: Черт возьми, крутяк, бро]

[Игрок 2: 6666666]

[Игрок 1: Я же говорил!]

[Игрок 3: Он умеет играть против Кейт]

Юнь Ци, не обращая внимание на их слова, вернулся и подобрал хилку. Полученные за первое убийство 200 золотых монет сделали его самым быстрым на карте.

Противник, играющий за Кейт, возродился через семь секунд. Юнь Ци рассчитал время и, когда враг появился на линии, успешно пересек линию и направился во вражеский лес.

С самого начала лесник и саппорт занимались кражей красного баффа — сознательность его товарищей довольно полезна. Маг-саппорт знал, где прятался бафф противника, и лесник благополучно забрал его трижды, довольно печатая в чат.

[Игрок 2: Мне нравятся мои тиммейты, ура!]

[Игрок 2: Лео, отступай, я скоро подойду]

Две минуты спустя снова прозвучало голосовое оповещение: «Серия убийств!»

Все тут же посмотрели на карту, где погасли аватарки вражеского лесника и бойца. Лео совершил три убийства, а ведь прошло всего четыре минуты! Тогда все начали один за другим включать микрофоны.

— Брат, ты настоящий мастер?!

— Топ-лайнер, ты крут!!

— Топ-лайнер, держись, мы должны выиграть эту игру!

— Бля! Проклятый механизм подбора наконец-то позволил мне закончить свою серию поражений!

— Лео, скажи что-нибудь, брат, ты здесь?

— Кажется, он не включил наушники, — в этот момент кто-то с умным видом подметил.

[Игрок 5: Я оскорбил тебя, прости. Топ-лайнер, добавь меня в друзья.]

[Игрок 2: Лео, с какого ты канала?]

Низкоквалифицированные игроки, сталкиваясь с сильными от мира всего, чаще всего принимали их за бустеров. Лео стал центром всеобщего восхищения. Текстовые сообщения, не прекращая, лились, за каждое убийство игрок номер 5 нахваливал его.

Номер 5, который в самом начале критиковал его, мгновенно стал преданным поклонником топ-лайнера. Он отправлял Юнь Ци множество сообщений, будто после серии проигрышей перед ним предстало божество.

[Игрок 5: Брат, я заплачу, чтобы поиграть с тобой]

[Игрок 5: Брат, какой у тебя ранг?]

[Игрок 5: Я тоже игрок верхней линии, и у меня 49 ранг. Мне не хватает 400 очков до регионального знака, давай сыграем вместе!]

На его сообщения никто не ответил, поэтому другие игроки предположили, что топ-лайнер, вероятно, заблокировал их.

Юнь Ци убил Кейт, которая выступала против него на верхней линии, выманив из башни. К счастью, в ранговых матчах сообщения между командами не передавались, иначе противник наверняка бы поздоровался с ним. Сейчас он видел лишь положение собственных товарищей. Игрок под номер 5 слишком много болтал, потому Юнь Ци включил игнорирование, и экран мгновенно очистился.

Он оценил ситуацию на других линиях. Из-за многочисленных ошибок Кейт они лидировали со счетом 0:5, вражеский саппорт и лесник часто прибегали на выручку, потому на нижней линии стрелок невероятно страдал, загнанный под башню Призраком и Наной. Башня противника на нижней линии вот-вот должна была пасть.

Ход на нижней линии двигался все дальше. Юнь Ци не видел чужих сообщений, и вражеский лесник, желающий устроить засаду, наконец-то объявился на карте и двинулся к самой дальней линии.

Через десять минут боковая башня стала критически хрупкой. Юнь Ци отказался от защиты своей башни и присоединился к группе, разрушающей центральную. Кейт все еще бродила на верхней линии, собирая ресурсы, когда Нана разрушила башню. Пять игроков собрались вместе, чтобы продвинуть центр, вынуждая противника вступать в схватку и обороняться.

Первая крупномасштабная командная битва началась. Общий экономический перевес команды Юнь Ци составил три тысячи. У них было на одну экипировку больше, чем у врага, к тому же, лесник захватил Дракона, что дало всестороннее усиление скорости атаки и урона. У противника нет шансов. Юнь Ци совершил рыбок на вражеского стрелка, и мгновенное уничтожение дд врага сделало их преимущество более очевидным.

— Лео такой красивый!!!

— Не отставай, не отставай!

— Собирается сверкать?

— Прямо вперед!

После шестнадцатисекундной битвы в их ушах уже эхом отдавалось скорое объявление о победе. У противника остался только один игрок, в то время как они потеряли только мидера и саппорта. Трое против одного имели высокий шанс на победу, да и время возрождения врага было долгим. Они решили снести кристалл одним ходом.

Оставшийся в команде противника лесник либо сломался морально, либо отключился от сети, стоя у фонтана и не двигаясь. Им удалось легко его убить, и втроем удачно ворваться в зону кристалла, бешено атакуя. Через пару ударов кристалл разрушился.

Легкая и быстрая победа.

Соответствует 2100 очкам. Остальные четверо товарищей считали победу слишком простой, но в то же время знали, почему игра прошла столь гладко. Они решили, что им попался «Бог игр», и после окончания матча Юнь Ци заметил уведомление о добавлении в друзья, но не стал открывать его.

На экране показатель мастерства Лео окрасился в розовый.

Он посмотрел в правый нижний угол: уже половина пятого.

В истории матчей везде сиял облик Лео, а желтая надпись «Победа» радовала глаз. В тот момент кто-то коснулся его плеча. Юнь Ци повернулся и заметил соседа-игрока, поглядывающего на его экран.

— Эм… Ты казался мне знакомым. Ты случайно не тот самый из SK…

— Меня зовут Юнь Ци, — представился он и добавил. — Я только перевелся.

Парень протяжно охнул.

— Думал, ошибся. Ты же играл саппортом, но сейчас, кажется, играл все это время Лео?

— Я сменил позицию.

— С саппорта на бойца? — С непониманием переспросил собеседник.

— Да, — подтвердил Юнь Ци.

Другой человек отпрянул назад, не зная, что еще сказать.

После нескольких раундов Юнь Ци почувствовал жажду, не имея собственного стакана, он подошел к кулеру с водой, чтобы взять одноразовый.

Тогда-то и появился Чэнь Вэнь.

— Как дела?

— Нормально, — Юнь Ци поднял голову и ответил.

— Нет кружки? — Чэнь Вэнь, видя его стоящим у кулера без емкости в руках, поинтересовался.

— Еще не купил, кажется, и одноразовых тоже нет, — он толкнул дверцу нижнего отсека.

Чэнь Вэнь повернулся и крикнул вглубь помещения.

— Сюань Мин, вы что, опять использовали одноразовые стаканчики как пепельницы? Сколько можно повторять, в следующий раз поймаю — оштрафую!

Несколько парней, собравшихся вокруг, растерянно смотрели на него.

— Нет, брат Вэнь, ты должен спросить, не использовал ли Баоцзы и остальные стаканчики как горшки!

— Хахахаха…

— Черт, я тебе рот заклею! — Чэнь Вэнь, крупный мужчина, одним своим видом нагонял ужас на парней, и они, сдаваясь, подняли руки. Он тяжело дышал и бормотал что-то про смелость, только тогда успокоившись.

Юнь Ци, наблюдая за этой сценой, вспомнил, как его когда-то загнали в угол старшеклассники-хулиганы. Он никогда не выписывался в такую среду и всегда отвергал грубиянов. Он никогда не позабудет, как его заперли в спортзале, для него это останется настоящим кошмаром.

Чэнь Вэнь, не зная его мыслей, продолжил болтать с несколькими стажерами, недовольно расспрашивая о тренировках.

— Каждый день бьетесь головой о стену, чтобы покрасить ее в розовый? Какой от этого прок?! На этой неделе на соревнованиях победите их, заставьте носить женскую одежду, вот тогда станете настоящими мужчинами!

— Конечно, брат Вэнь, мы уже все договорились.

— Вступили в сговор с Яо Фаном и остальными, да? — Язвительно спросил мужчина. — Скоро поднимитесь на четвертый этаж, а все еще цепляетесь за других.

Юнь Ци, стоявший в стороне, собирался уйти, когда Чэнь Вэнь повернулся.

— За одноразовыми стаканчиками, да? Я попрошу принести с ресепшена.

— Не стоит, я сам спущусь.

— Тогда хорошо.

Юнь Ци покинул тренировочный зал.

Несколько парней, которых только отчитали, вытянулись и тут же начали забрасывать мужчину вопросами, заглядывая через плечо:

— Брат Вэнь, Бог Е сам его сюда привел?

— Да, — Чэнь Вэнь подошел к месту Юнь Ци, проверил его результаты и тихо ответил.

Парни навострили уши.

— Кто-то сказал, что брат Юй сам привез его, а к нам он даже не приходит.

— Точно, и живет не так, как мы. Я вчера видел, как Бог Е отводил его в зону С. Там ведь одноместные комнаты, предназначенные только для членов команды, не так ли? Он только приехал, а уже поселился там?

— Хватит расспрашивать, — Чэнь Вэнь нахмурился. — Не мужики, а бабы, все сплетничаете.

— Мы просто спрашиваем, — не желая сдаваться, говорили юноши. — Я здесь почти три месяца, а Бог Е со мной даже не здоровался, они будто давние знакомые.

— Он вроде из SK? Выглядит как девушка, такой белый, нежный и хрупкий.

— Заткнулись! — Чэнь Вэнь метнул на них убийственный взгляд. — Еще одно слово, и твоя биография разлетится!

Под давлением авторитета в тренировочной комнате вновь воцарилась тишина.

Юнь Ци спустился вниз. На ресепшене работало две девушки. В таком месте обычно низкая проходимость, поэтому ресепшен, скорее всего, создавался для поднятия боевого духа спортсменов. Повсюду витал запах мужчин, сухой и резкий, а две симпатичные девушки придавали этому зданию хоть толику свежести.

От одного их вида накатывала радость, и настроение становилось приподнятым.

— У вас есть одноразовые стаканчики? — Юнь Ци, спустившись, подошел к стойке и спросил.

Две девушки взглянули на него. Одна из них присмотрелась повнимательнее.

— Ци Ло? Ты как сюда попал?

— Я перевелся, теперь буду здесь, — спокойно объяснил он.

— Ах, — девушка окинула его пристальным взглядом, — такой красивый.

Услышав от девушки комплимент «красивый», Юнь Ци, очевидно, должен был обрадоваться. Девушка, видимо, уловив его замешательство, поспешила объясниться.

— Ох, у меня просто словарный запас скудный. Я так удивилась, потому что привыкла видеть тебя в интернете. Вид этого белого и чистого лица сразу наводил на мысль о фильтрах, но вживую ты выглядишь даже лучше, чем на видео, лицо такой крохотное.

— Ци Ло, зачем ты здесь? А как же Цин Мо? Вы…?

— Твои стаканы, — другая девушка резво подорвалась и протянула ему одноразовые стаканчики. Вероятно, осознавая, что ее подруга слишком много болтает, она прервала ее. — Что-нибудь еще?

Юнь Ци посмотрел на нее: с виду мягкая и вежливая, гораздо спокойнее подруги. Ее вмешательство было как раз кстати.

— Спасибо, на этом все, — он покачал головой.

Девушки кивнули, и Юнь Ци со стаканчиками ушел.

Вернувшись в тренировочную комнату, Юнь Ци достал один стакан для себя, а остальные убрал в отсек под кулером.

Рядом с кулером сидели и другие. Юнь Ци, старательно не замечал взгляды, прикованные к нему. Из-за плавных движений участок кожи на талии обнажился. Как новичок, он естественно привлекал внимание, даже среди парней с выдающейся внешностью. Горячие взгляды пытались пригвоздить его к месту, однако он совершенно не замечал их.

— На что смотришь?

На звук чужого голоса Юнь Ци обернулся. Парень рядом с ним испуганно опустил голову, бормоча себе под нос:

— Не твое дело, — затем он принялся спорить с другим парнем, но Юнь Ци перестал прислушиваться и, взяв стаканчик, ушел.

Он вернулся на свое место и понял, что комната выглядела, как и когда он уходил. Напоминанием послужил Чэнь Вэнь, пристально глядевший на него.

— Брат Вэнь спрашивал, ты ли это играл. Он сказал, что ты неплохо справляешься. Я тоже думаю, что ты сыграл отлично. Я какое-то время наблюдал за тобой, ты молодец. Когда наберешь достаточно очков, сможешь поучаствовать в пк-матчах, знаешь ведь?

— Знаю, спасибо, — Юнь Ци вернулся на свое место.

Он отпил воды и не сразу начал игру, вместо этого посмотрел на мигающий значок WeChat. При открытии уведомления на глаза тут же бросились комментарии яростных фанатов с трех фотографий.

Оказывается, SK жестоко избили в финале чемпионата.

[Нелепо, SK настолько плохи? Даже претенденты в финал их избили???]

[Смешно, это месть за моего Ци-Ци. Говорили, что не смогли выиграть из-за Ци-Ци? Он ушел, а их разгромили еще сильнее]

[И эти смогли пробиться в финал? Биться против KRO? Доказывайте как хотите, что место не куплено, но я не поверю]

[О, великого Цин Мо так возненавидели? Такое плохое состояние обусловлено, скорее всего, слишком сильным давлением со стороны фанатов, не так ли?]

[Избиты фанатами]

[Действительно, когда стена падет, все тут же накидывают обвинения. Ци Ло растоптал свою старую команду и раскрыл подробности жизни своего парня, о чем вы? Смешно говорить здесь о Цин Мо]

[Не надо мне тут втирать, не видел видео Ци Ло? Какое отношение он имеет к этому? Сам трахает фанатов, мешает товарищам, вынуждает Ци Ло продвигать команду, а фанаты еще и защищают его права. Следующий, кого стану шантажировать, это ты]

[Человек наверху понимает, фанаты просто хотят, чтобы шантажировали их]

[Не говорите плохо об SK!! Вы должны знать, что Chole и KRO принадлежат одному клубу!! Они очень сильные!!]

Все три фотографии — популярные комментарии поклонников. Юнь Ци, посмотрев их, напечатал:

[Что это значит?]

[Не ем траву: Chole нацелились на SK]

[Шелковый шарф: ?]

[Не ем траву: Все в индустрии теперь знают, что Дай Ян публично заявил на чемпионате, что собирается уничтожить SK. Так что их жестоко избили, на этот раз намеренно Chole]

(Пока что оставлю это как имя собственное, если выяснится, что это псевдоним поменяю на «Временное солнце». Но, вероятно, это имя собственное, потому что в 23 главе использовалось уменьшительно-ласкательное Ян-Ян.)

Юнь Ци все еще витал в облаках.

[Не ем траву: Позволь мне сказать, Дай Ян был запасным игроком KRO, и только сегодня его перевели в Chole. Он сказал, чтобы официально вернуться, нужно разгромить SK, а также, что сами KRO нацелились на них, но не объяснил, какая связь между возвращением и разгромом]

Юнь Ци смотрел на цепочку символов, пытаясь понять взаимосвязь. Каждое слово напоминало головоломку. Еще в SK ему не приходилось слышать ни о каких распрях между ними и KRO.

Что значат слова Дай Яна о разгроме и возвращении? Откуда вражда команд?

[Не ем траву: Дай Ян перед подписанием контракта]

Юнь Ци увеличил изображение, чтобы ясно разглядеть лицо, и тут же словно очнулся ото сна.

[Шелковый шарф: Кажется, я его… видел]

[Не ем траву: Где?]

Да, он узнал его. Он также уверен, что видел этого парня на фотографии.

[Шелковый шарф: Мы были в… одной комнате]

В комнате, где подписывался контракт с Юй Цзином.

Юнь Ци вновь увеличил изображение и полностью уверился, что не ошибся. Это тот самый человек. Хотя они встречались лишь раз, он всегда обращал внимание на людей рядом с Юй Цзином.

[Не ем траву: Уверен?]

[Шелковый шарф: Точно]

[Не ем траву: Ты подписал контракт с Эйдисом?]

Собеседник резко сменил тему.

[Не ем траву: Эйдис занимался твоим контрактом?]

[Не ем траву: Разве с ним не тяжело встретиться? Как он может заниматься такими делами, как подписание контракта???]

[Шелковый шарф: Так уж вышло, что он был свободен]

Юнь Ци попытался увильнуть от ответа.

«Не ем траву» не поверил и продолжил заваливать его сообщениями, пытаясь выяснить причину, по которой именно Эйдис занимался подписанием, но так и не смог догадаться о роде их отношений.

Кто бы посмел? Кто бы посмел думать в таком направлении? Даже сам Юнь Ци не мог поверить, что когда-то у них были близкие отношения. Учитывая их нынешнее положение, их уж точно не стали бы ставить в один ряд.

[Шелковый шарф: Не знаю, что произошло, вероятно, просто совпадение]

[Не ем траву: Совпадение? Кто он такой, какой у него статус, мой друг, мне еще напоминать тебе? Слишком странно, что он подписывал с тобой контракт]

«Не ем траву» ломал голову, но не мог понять сути произошедшего. Юнь Ци же решил притворяться незнающим до конца.

[Шелковый шарф: В любом случае, контракт подписан, я не понимаю, так что буду просто тренироваться]

Юнь Ци, справившись с собеседников, сказал, что пришло время тренироваться, и вышел из чата. «Не ем траву» не стал больше его беспокоить.

Юнь Ци не мог прийти в себя, он погрузился в глубокие размышления, задаваясь вопросом: кто мог приказать Дай Яну, ведь у Chole и SK никогда не было вражды. Эти две команды словно параллельные линии — никогда не пересекались. Chole и KRO принадлежали одному клубу, одной компании. Одна команда главный лидер, другая — восходящая звездочка. Даже предпочтение Дай Яна скорее занять позицию запасного участника в KRO, чем основного игрока в Chole, говорило об огромной разнице между командами.

SK в этом году дошли до финала, но были разгромлены Chole еще на этапе квалификации? Противник даже не вышел в финал, откуда вдруг сила?

Юнь Ци выяснил, что Дай Ян присоединился к Chole только перед квалификацией. То есть, в одиночку привел команду к разгрому SK? Запасной игрок, а так непредсказуем.

Если это сделано действительно по чужому приказу… может быть это дело рук Юй Цзина? Или кого-то другого?

Немного побеспокоившись, Юнь Ци вновь погрузился в тренировки.

Вечером он закончил тренировку и отправился в столовую поесть.

Он новичок, и многое казалось ему незнакомым. Уже освоившиеся игроки шли парами, пробегая мимо него, пока Юнь Ци стоял на месте и оглядывался. Столовая довольно большая, поэтому много пустых столов и стульев. Некоторые брали еду на вынос и просили у тети положить побольше еды. За еду не требовалось платить, поэтому тетушка не жадничала, и каждая тарелка наполнялась доверху.

Юнь Ци не очень привередлив к еде и особо не имеет предпочтений. Пока он думал, что бы поесть, появился Сяо Цзи. Тот разговаривал с группой людей, когда увидел его, поприветствовал и спросил:

— Ты ел?

— Нет, — он покачал головой.

Люди рядом с Сяо Цзи обратили на него внимание. Во взглядах читались сложные эмоции, вероятно, они узнали его. Юнь Ци смотрел на них спокойным взглядом в ответ.

— Что хочешь поесть? — Вежливо спросил Сяо Цзи. — Хочешь, я что-нибудь порекомендую?

— Не откажусь, — ответил Юнь Ци, желая узнать, что бы вкусного взять, не в силах выбрать самостоятельно.

Сяо Цзи начал рассказывать ему о еде, исходя из своих предпочтений, показывая, в каком месте еда вкуснее, острее или легче. Затем он пригласил его поесть с остальными. Юнь Ци согласился, и, взяв еду, они сели за один стол.

— Почему решил прийти сюда? — Спросил один из друзей Сяо Цзи. — В SK ведь было неплохо.

Никто не мог понять, как можно променять место в стартовом составе на стажера. Тем более, что он довольно известен. Тяжело понять, зачем унижаться и конкурировать с другими здесь.

— У каждого свой выбор, — рассудительно произнес Сяо Цзи. — А ты почему выбрал KRO? Знаешь ведь, как тяжело попасть в основной состав.

— Я хочу играть с сильнейшими. У других команд пока нет возможности бросать вызов зарубежным спортсменам. KRO, по крайней мере, ветераны на иностранных серверах. Зачем мне ограничиваться внутренними соревнованиями?

— Вот и все, и он хочет играть за границей, правда? Что ты пристал? Не обращай на них внимание, у них нет злого умысла.

— Все в порядке, — Юнь Ци опустил голову, и на губах расцвела улыбка.

Люди за столом вновь завязали разговор.

— Раз уже заговорили о соревнованиях, как дела с ними в этом году? KRO поедут в Японию? А Эйдис? Он будет выступать?

— Слышал от ребят из второй команды, что брат Юй, скорее всего, примет участие. Травмы зажили, и он вернется в качестве представителя, значит, с ним сейчас все в порядке?

Юнь Ци вдруг перестал есть и начал прислушиваться к разговору нескольких парней, размышляющих о здоровье Эйдиса.

Он получал травму?

— Если Эйдис и в этом году не выступит, боевой дух будет подорван. Внутри страны мы достигли предела, но на европейской арене без него мы никто. Трудно даже попасть в финал, там действительно ужасающие игроки.

— Киберспортсменов там поддерживали всегда, мы же только недавно начали развиваться. Неудивительно, что у них много сильных игроков, с которыми нам не удается справиться. Но если в этом году выступит брат Юй, проблем не будет. С Богом игр нам нечего бояться.

— Но брат Юй несколько лет не играл, плюс последние два года восстанавливался после травмы. Боюсь, он может подвести нас…

— Не неси чушь, — грубо прервал его короткостриженый парень. — Даже если Эйдис сломает ногу, он все равно останется сильнейшим. Ты не видел его видео? Он же тот еще доминант! На европейской арене они могли доминировать целые два года, теперь же, когда брат вернулся, посмеют и дальше выпендриваться?

— Не говори так категорично, на серверах много сильных киберспортсменов, — добавил Сяо Цзи.

— Да, признаю, существует довольно много сильнейших, но почему они стали таковыми только после ухода брата Юй? Раньше, когда брат Юй вел команду, те несчастные игроки терпели поражение без остатка. Так что я уверен, если брат выступит, будучи в хорошей форме, мы обязательно победим.

Несколько человек оживленно беседовали, Сяо Цзи не забывал о присутствии Юнь Ци.

— Ты ведь знаком с братом?

— Да, — неуверенно ответил Юнь Ци.

— Кто в индустрии не знает брата? Ты шутишь? — Кто-то рядом толкнул в бок Сяо Цзи.

Сяо Цзи рассмеялся.

Юнь Ци ел будто понарошку: съев всего несколько кусочков, он терял аппетит. Еще с детства родители говорили ему, что он растет, а желудок остается прежним — ни капли жадности или привередливости. Даже выпив немного супа, он мог насытиться.

После нескольких кусочков есть больше не хотелось. А вот Сяо Цзи и остальные ели с аппетитом, ведь еще росли и отличались прожорливостью. Покончив с едой, они пошли за добавкой, в отличие от Юнь Ци, который отодвинул тарелку и палочки и сказал:

— Я пойду.

— Что? Ты больше не будешь? — Спросил с полным ртом Сяо Цзи.

Остальные смотрели на него с недоумением, думая, что он просто стесняется, потому что только пришел, и принялись его уговаривать.

— Я наелся, мне нужно идти, не буду вам мешать.

— До завтра, — помахал Сяо Цзи.

Юнь Ци кивнул и встал из-за стола.

Сяо Цзи доедал пельмени, пока сидящие рядом провожали взглядом уходящего Юнь Ци и с сожалением приговаривали:

—Он довольно тихий.

— Да, не как в слухах, — Сяо Цзи посмотрел на них.

— В интернете вокруг него столько шумихи, я думал, он из тех, кто уверен в себе от начала до конца, а он сидел, будто язык проглотил.

— Он только пришел, нужно быть сдержаннее.

— Вы все с знаете его? Почему я не в курсе? — Спросил один из них с недоумением.

— Ты постоянно тренируешься и ни на что не обращаешь внимания, откуда тебе знать.

— Давайте быстрее есть, — Сяо Цзи улыбнулся.

-

Юнь Ци вернулся в свою комнату.

Его комната находилась в уединенном месте, и, входя, он всегда невольно останавливался у двери, размышляя, сколько усилий вложено во все это.

Он выбрал для него комнату с огромной площадью, где не нужно беспокоиться о других, где не слышно беспокойных шагов, с потрясающим видом из окна, днем он мог наслаждаться солнцем, а ночью — луной. Интерьер весьма приятный, выполнен в теплых тонах.

Он видел комнаты других, и не каждая была такой особенной. Как и то, что он принадлежит Юй Цзину, а не KRO

Юнь Ци полеживал на диване. Мягкая подушка под головой пахла неповторимым ароматом. Из комнаты открывался прекрасный вид, от которого хотелось расслабиться.

Его тело расслабилось, но разум постоянно возвращался к услышанному за обедом. Говорят, он получил травму? Но ведь он никогда не слышал о его проблемах со здоровьем. Все шептались, что он два года провел за границей, путешествуя и осматривая достопримечательности, а также конспирологические теории, в которые уже сам Юнь Ци не верил. Но о травмах никто не упоминал.

Он официально не играл долгое время. С момента первого появления на сцене до достижения первого места на всем сервере прошло чуть больше года, так что не о каких хронических заболеваниях, накопленных за года, не должно быть и речи. Он не гений, оттачивающий мастерство в тренировочной комнате. Раньше ходили слухи о травмах, но Юнь Ци считал это лишь предлогом, используемым командой, пока тот пребывал за границей.

Ему не понять истинную причину его отъезда.

Сегодня за едой он услышал об этом из уст других. Неужели у него действительно травма? Юнь Ци в задумчивости сел прямо.

Он достал телефон и нашел контакт Юй Цзина. Последнее сообщение в чате осталось проигнорированным. Их отношения сложные, они не друзья, которые могли поболтать обо всем на свете. Юнь Ци посмотрел на аватарку его профиля и почти тут же отказался от идеи задать прямой вопрос, принявшись искать информацию в интернете.

Он ввел в поиск «травма Эйдиса», но большинство результатов были спекуляциями СМИ. Была одна статья, подтверждающая его частые визиты в больницу, и слова товарищей по команде об его состоянии, но максимум — упоминание простуды или лихорадки в некоторых матчах.

Юнь Ци просмотрел парочку статей, но не нашел никакой точной информации. Как раз когда он собирался отказаться от этой идеи, заметил другую связанную тему.

«Эйдис тайком женился».

Журналисты придумали целую историю вокруг кольца на его руке, сопроводив все фотографиями. Юнь Ци тоже очень интересовался происхождением этого кольца, но знал, что тот не стал бы тайно жениться. И уж тем более жениться.

Откуда взялась такая уверенность, Юнь Ци и сам не мог объяснить, однако он совершенно не принимал близко к сердцу эти домыслы.

Юнь Ци отложил телефон. Он надеялся, что и сегодняшние слухи окажутся ложными, что тот просто уехал за границу отдохнуть и расслабиться, никаких других причин слышать не хотелось.

Сколько бы он ни ломал голову или ни искал о нем, это никак не могло сравниться с его настоящим присутствием. Но не мог же он пойти в здание А и сказать: «Я ищу Эйдиса, хочу узнать у него, что происходит».

Если кто-то другой проведет его туда, сможет ли он расспросить его на месте? В каких они сейчас отношениях? Всего лишь бывшие. Они даже не близкие друзья, обменивающиеся приветствиями.

Чем больше думалось, тем сильнее укреплялась решимость. Он больше не может тянуть, нужно действовать быстрее — как можно скорее встретиться с ним.

Не нужно придумывать никаких оправданий. Он встанет перед ним, и тот не сможет проигнорировать.

Юнь Ци привел себя в порядок, кружась по комнате. Юй Цзин сказал, что почти все необходимое лежит в шкафу, и вчера у него не было возможности проверить. Теперь же, вспомнив, перерыл все и нашел необходимую в данный момент термокружку.

Не распакованная коробка лежала на рулонах полотенец. Юнь Ци приятно удивился предусмотрительности другого человека. Ему и в голову не пришла мысль прикупить новую кружку, но кто-то уже подумал за него.

Юнь Ци вытащил кружку — белая термокружка с пакетиками силикагеля внутри. Он вымыл и высушил ее, поставил рядом карточкой от номера и решил взять с собой на тренировку завтра.

Ночью, засыпая, Юнь Ци заметил на прикроватном столике чашку с водой, которую можно выпить сразу же утром. Эта не сильно важная деталь, казалось, скрывала в себе заботу.

Он все еще так внимателен. Рядом с ним не нужно много думать или беспокоиться. Он приготовит все необходимое, а тебе останется только расслабиться и наслаждаться.

Чашка привлекала взор и вызывала прилип теплых воспоминаний. Их знакомство, дружба, любовь, а затем расставание — все это казалось сном. Его настроение менялось за считанные секунды, как на американских горках: то легкость, то тяжесть, то радость, то досада и сомнения. В мире нет лекарства от сожалений.

Даже будь возможность вернуться назад, пришлось бы вновь проходить через это. В тех обстоятельствах у него не оставалось выбора.

Так… какой смысл сожалеть? Лучше принять настоящее, двигаться вперед и вернуться к нему.

Укрепив свою решимость, Юнь Ци несколько дней вел себя сдержанно и каждый день совершенствовался. Он тренировался, будто сражался сам с собой, и добился огромного прогресса. Стажеры рядом быстро заметили силу новичка. Когда они ели в столовой или курили в коридоре часто упоминали об этом.

— Я думал, новичок играет за поддержку, но сегодня заметил, как тот тренируется на бойце. Он, кажется, довольно свирепый?

— Да он просто зверь! Сидел бы рядом со мной, увидел бы. Он же пару дней назад был на 1900 очках, а сейчас уже 2400. Разве это не пугает? Разве не говорили, что в предыдущую команду он попал окольными путями?

— Точно! Говорили, у него с капитаном натянутые отношения, да и саппорт он посредственный. Все талдычили, как один, что он попал в основной состав по блату. Как внезапно можно начать набирать столько очков?

— А может, он читерит? Например, когда рядом никого нет, просит каких-нибудь крутых игроков помочь набрать очки?

— Ты что, считаешь нашего брата Вэня и начальство полными идиотами? Попробуй тут считерить!

— На самом деле… очень-очень давно, ну прям очень давно, я слышал, что он вроде как был лучшим игроком ближнего боя в тренировочном лагере. Не знаю, правда или нет.

— Какая еще правда? Лучшего бойца из тренировочного лагеря ставят на позицию саппорта? У тебя что, мозги вытекли?

— Я не уверен, просто слышал этот слух давным-давно.

— Так странно. Он и с таким милым личиком играть за бойца, тот еще контраст.

— Давайте вечером вместе с ним поиграем, тогда и узнаем, что из себя представляет, м?

Группа обсуждала в коридоре нового игрока. Всем казались любопытными его неразгаданные тайны, поэтому было принято решение вечером проверить его.

Юнь Ци только закончил матч, когда к нему подошел человек, от которого пахло сигаретами, тихо спрашивая:

— Брат, я тоже играю бойцом. Может, сыграем пару раундов сегодня после тренировки?

Юнь Ци сосредоточился только на себе и особо не общался с другими, поэтому друзей у него было немного. Он не стал отказываться от приглашения и охотно согласился.

— Можно.

Так и договорились.

Вечерняя тренировка завершилась, и несколько человек, включая Юнь Ци, остались на месте и принялись ждать. «Не ем траву» сказал, что собирается приехать в Шанхай через какое-то время, и спрашивал, есть ли у него время.

[Шелковый шарф: Не знаю, напиши перед приездом]

[Не ем траву: Шучу, у меня скоро командное мероприятие, времени совсем не будет, сосредоточься на повышении ранга]

Юнь Ци отправил стикер с улыбающейся собакой.

После недолгого ожидания человек, пригласивший его, явился.

Юнь Ци обнаружил, что пришел не один человек. Почему их четверо? Он непонимающе посмотрел на них и спокойно спросил:

— Вместе?

— Собрал для игры на пятерых, — ответил тот человек.

Юнь Ци не стал отказываться, впятером они создали комнату и принялись подготавливаться.

Юнь Ци последние два дня играл Лео, потому что в прошлом сезоне тот был необычайно силен, и это самое лучшее время для повышения ранга. Но в этой игре он не стал брать Лео, а вместо этого выбрал Сачи.

Сачи, Смертоносный день — непопулярный герой нынешней версии, его частота появления не превышает 50%, снаряжение осталось старым, без каких-либо обновлений. Когда он выбрал Сачи, другие удивленно начали расспрашивать.

— Ты будешь играть им?

— Есть проблемы? — Юнь Ци взял стакан рядом и, ожидая выбора союзников, вошел в интерфейс загрузки.

— В этом сезоне Сачи не играбелен, урон и время восстановления снижены, а пассивные эффекты в командных боях не успевают накапливаться, почти сразу исчезают. В курсе? — Напомнил товарищ по команде.

— Знаю.

— Тогда зачем выбираешь? — Тот человек уставился на него.

Юнь Ци сделал глоток воды. На термосе была наклейка с милым медвежонком, найденная им вчера в ящике, наверняка подарок к какой-нибудь покупке. Он пригладил пальцем наклейку и спокойно ответил:

— Просто поиграть.

Раунд начался. Юнь Ци отправил Сачи на верхнюю линию, агрессивно убивая крипов. Сачи нельзя назвать королем топ-лайна, как раньше: его ослабили многочисленные сезоны. Казалось, разработчики, недовольные этим персонажем, перестали поддерживать даже базовый баланс. На верхней линии он стал тем самым низкоуровневым героем, которого с легкостью можно ударить и сбежать.

Противники считали Сачи слабым, легко добиваемым. Через минуту после начала игры вражеский лесник отправил сообщение в общий чат.

[Она и вино исчезли (Пес-Ворон): Топ-лайнер, тебе не нужна моя помощь, да ведь?]

[Зимняя любовь (Юри): Легко победить]

Завидев сообщение, несколько игроков повернулись и посмотрели на Юнь Ци, но он никак не отреагировал, будто не заметил вовсе. На его экране открыта была открыта панель сообщений, и он читал каждое слово, мелькающее в левом нижнем углу.

— Будь осторожен, Юри очень силен в этой версии. Кроме Кая, пока никто не может с ним справиться, — заботливо напомнил товарищ.

— Понял, — тихо ответил Юнь Ци.

Между персонажами существует цепь контрпиков: герои ближнего боя уязвимы перед дальними, гибкие боятся контроля. Боец слаб перед взрывным уроном Юри, который в свою очередь ничто перед дальними атаками Кая. И Сачи, с его близорукостью и низким уроном в самом начале, достаточно проблематичен.

Юнь Ци поддерживал определенную дистанцию с Юри, когда добивал крипов. «Враг наступает, я отступаю; враг отступает, я наступаю» — правило, применимое для всех трех линий. Но для Сачи в битве с Юри оно не применимо. Юри, если его полоска здоровья оставалась нетронутой, мог перемещаться и наносить взрывной урон. Даже без союзников ему не нужно отступать, чтобы загонять Сачи под башню и бить. Вдобавок к этому, противник намеренно блокировал путь, из-за чего Юнь Ци не мог добивать крипов, отчего экономика постоянно падала.

[Зимняя любовь (Юри): Брат, в следующий жизни не играй Сачи]

[Зимняя любовь (Юри): Разве такие дерьмовые персонажи не созданы, чтобы их постоянно меняли?]

[Зимняя любовь (Юри): Выходи скорее на линию, ох, крипы упущены, какая жалость, даже экономика просела]

Упущение крипов — огромная потеря для профессионала. Игрок, не имеющий возможность убить всех крипов на линии, будет порицаться всеми, а его товарищи по команде станут дурно думать о нем. Никто не пришел на помощь. Юнь Ци просто наблюдал, как Юри один за другим уничтожает его крипов.

Один, два, три…

Не получив средств от убийств, Юнь Ци переключился на ближайших лесных мобов. Внизу вспыхнула битва, и Юри в ней не участвовал, ссылаясь на блокировку линии, из-за чего Юнь Ци стал самым низкоуровневым в команде.

У поддержки экономика на пятьсот монет больше.

[Она и вино исчезли (Пес-Ворон): Не трать время на него, этот бесполезный перс не нуждается в присмотре, иди сносить нижнюю линию]

[Зимняя любовь (Юри): Скучно, не буду с тобой возиться, слишком безрадостно]

И он ушел.

Линяя Юнь Ци освободилась, и он уничтожил две волны, игнорируя судьбу нижней линии. После этого он принялся рубить крипов, лесных монстров, даже в одиночку одолел дракона и перенял позицию умершего мидера. За три минуты его экономика вошла в топ-3 команды.

Он по-прежнему не участвовал в командных боях. Наконец, снесли их вторую башню, пока первая на верхней линии все еще стояла.

[Она и вино исчезли (Пес-Ворон): Не умеешь играть, две башни сравняли с землей, а ты все еще томишься на верхней линии]

— Может, ты присоединишься? — Вторя ему, сказал товарищ.

Хотя пользы от этого не сказать что много, видно, что противник нисколько не новичок, но все же не хотелось видеть, как постоянно побеждающий враг выигрывает матч.

Юнь Ци молчал и не приближался к нижней линии. Он бродил на средней, прячась в кустах, и наблюдал, как движется враг.

Юри подошел к средней линии, готовясь освободить путь, как внезапно выскочивший Сачи напугал его. Он отреагировал достаточно быстро, мгновенно отступив на безопасное расстояние, готовый контратаковать. Однако, не успев воспользоваться ультой, был атакован и уничтожен.

[Зимняя любовь (Юри): ???]

Соперник не воспринял это как личное оскорбление, а просто поинтересовался, как так произошло, и предложил сразиться один на один. Юнь Ци проигнорировал, встал на пути врага и снова, используя тот же прием, неожиданно убил его.

[Зимняя любовь (Юри): Хорошо, играем так, да?]

Юнь Ци не ответил. В третий раз он не стал прятаться в кустах, а открыто вступил в схватку с Юри, имеющим на две тысячи золотых монет больше, чем он. После использования способностей их здоровье оказалось на исходе, Сачи добил Юри одной атакой, завершив бой.

Внутриигровые сообщения исчезли.

Игра стала тихой и напряженной. Сачи Юнь Ци и Юри противника перестали зацикливаться на личной вражде и присоединились к командным боям. Стрелок и поддержка погибли первыми, остальные продолжили отбиваться. В итоге остались лишь Юри с низким хп и Сачи. Все взгляды были прикованы к ним двоим: кто победит, тот и получит огромное преимущество. Под пристальным взором Юри в четвертый раз погиб от рук Сачи.

В этот момент в сердцах у всех возник один вопрос: неужели Юри не может одолеть Сачи?

Вскоре они осознали, что поторопились с выводами. Дело не в том, что Юри не может победить Сачи, а в том, что игрок, выбравший непопулярного героя-бойца, непобедим.

Благодаря победе в командном сражении, экономика Юнь Ци поднялась на первое место. И он, наконец, заговорил.

[Молочная пенка: Еще нравится стоять на линии?]

[Молочная пенка: Все вычистил?]

Он, будучи в самом конце списка, стал первым.

Товарищи по команде, следившие за ним, были поражены произошедшим. Герой, считавшийся мусором разработчиками, может показать себя таким в игре?

Наблюдая, как Сачи убивает дракона, ведет миньонов и добивает башню, они переглянулись, и их сомнения рассеялись.

Сплотившись, после убийства дракона, они с дополнительным уроном одним рывком уничтожили вражеский кристалл, одержав победу в игре. В конечном счете яркие золотые значки противников выглядели особенно броско. Никто не вышел сразу, в задумчивости разглядывая иконку персонажа, считающимся бесполезным.

— Ты… действительно силен, — сказал пригласивший его человек. — Я совершенно не ожидал.

— Не ожидал чего? — Юнь Ци покинул команду, выключил компьютер и достал тренировочную карту.

Они покачали головами, в их глазах читалось восхищение.

Юнь Ци прекрасно понимал причину их действий и мысли. Он не станет винить других в сомнениях, возникших насчет него, вместо этого сделает все, чтобы убедить их в обратном. Он притворился, что не желает продолжать.

— Больше не буду. У меня есть дела, поиграем завтра.

— О… хорошо, — те люди пристально смотрели на него.

Юнь Ци покинул тренировочный зал. На самом деле никаких дел нет, он просто использовал предлог, чтобы уйти.

Спустившись вниз, Юнь Ци пришел к выводу, что сегодняшний день прошел гладко, совсем не подозревая о вскоре разгоревшемся конфликте.

Внизу, в холле, собралось несколько курящих парней. Стойка регистрации опустела, и кто-то сидел на стульях, кто-то на корточках, кто-то стоял. Построение выглядело настолько абсурдным, что приходила мысль о намеренной расстановке.

Шаги Юнь Ци постепенно замедлились. Парни молчали, но их взгляды давали ясно понять: «Мы ждали тебя».

При виде него их взгляды стали горячее. И Юнь Ци прекрасно улавливал их настроение, ведь Лан Сянь часто кидал на него такие взгляды.

Он хотел притвориться, что уходит. Даже зная, что вероятность уйти низкая, он попытался. Как и ожидалось, двое парней тут же встали преградили ему путь, придерживая между пальцами сигареты и не позволяя двигаться. Юнь Ци вынужденно остановился.

Парень с крашенными каштановыми волосами вышел вперед. В руке у него все та же сигареты.

— Ты меня оскорбил, — уставившись на него недовольными глазами, он прямо сказал.

— Что? — Юнь Ци в недоумении наклонил голову.

Парень приживал его к стене, схватившись за воротник одежды.

— SK Ци Ло, прямая трансляция Май Лин, я был твоим преданным фанатом, потратил семьсот юаней, а ты меня заблокировал. Помнишь?

— Не помню, — Юнь Ци, отступая, качал головой.

Наконец, он оказался загнанным в угол. Прижавшись спиной к стене, Юнь Ци, повернулся и осмотрел незнакомое лицо: симпатичный юноша с дерзким поведением. Понравится и женщинами, и мужчинам.

— Как ты можешь меня не помнить? Кем я был среди твоих фанатов? — Он, под пристальным вниманием окружающих, загнал его в угол и шепотом спросил.

— Ты, наверное, ошибся, — Юнь Ци, потеряв всякую надежду на побег, вжался в стену и, запрокинув голову, посмотрел на него.

— Я никогда не ошибаюсь, — парень схватил Юнь Ци за лицо. — Я навсегда запомню твое личико.

Он ругал его, но Юнь Ци ничего не припоминал. Потому что он напоминал многих. Хотя это сложно назвать ругательствами, скорее угрозами, да и слово «ругань» не совсем уместна.

У Юнь Ци много «некачественных» фанатов, и он получает немало сообщений-домогательств в личку. Обычно он не отвечает и игнорирует, только если другой человек не переступает границы.

Ему не удалось вспомнить, что же сделал именно этот парень. Но знал, что это, скорее всего, связано с этим.

— Чего ты хочешь? — Юнь Ци не стал тратить время на пустые разговоры. Он видел насквозь этих людей и их истинные намерения, просто не ожидал столкнуться с ними так скоро, да еще и здесь, с пугающими поклонниками.

Нет, это не поклонники, группа низкосортных интернет-троллей.

— Кое-что нехорошее, — прошептал парень, выдыхая слова на ухо. — Хочу тебя.

Юнь Ци на миг опешил. Он ожидал, что тот его изобьет, чтобы выпустить пар, но никак не услышать такой ответ.

— На базе есть глаза, и я не смею нарушать правила. Но контроль ведется лишь за драками и ссорами, возможно ли контролировать любовь?

Он понял, тот хочет взять его силой, используя прямолинейную стратегию.

Довольно сообразительно. Он понимает, что такой метод не подвластен начальству. Будет ли он нежен или жесток, все это «ухаживания», личная жизнь, которую не станут затрагивать.

— Не могу, — ответил Юнь Ци, глядя на толпу позади. — Меня пугает толпа.

— Всего лишь несколько моих друзей.

— Все равно не согласен, — Юнь Ци хлопнул в ладоши и ласково погладил мочку уха собеседника. — У меня не настолько крепкая психика, чтобы флиртовать при посторонних.  Может быть, найдем более уединенное место и спокойно поговорим?

Как раз кстати. До сего момента Юнь Ци не знал, какой предлог использовать, чтобы увидеться с Юй Цзином, и тут такая возможность. Теперь можно открыто встретиться с дорогим ему человеком.

Увидеть его и сказать: «Брат, меня обижают, ты вмешаешься или нет?»

— Поговорим наедине? — Парень проявил интерес, и его взгляд скользнул к кончику носа Юнь Ци, совершенно не замечающего мысли другого. — Здесь и так достаточно уединенно, куда же более?

Он сейчас действовал открыто и, явно добиваясь доставить ему неприятности, поджидал его в холле. Неужели тот не знает, что руководство, узнав об этом, не вмешается? Юнь Ци не желал заигрывать здесь с кем-либо, не желал повторения ситуации, как в SK.

— По крайней мере, уйдем в место, где меньше людей, — он выдвинул условия для переговоров. — Ты за всеми так настойчиво ухаживаешь?

Или только к нему, мужчине, открыто пристает? Начальство, конечно, не следит за личной жизнью спортсменов, но чтобы так торопиться…

— Я твой фанат, — с каплей одержимости произнес он. — Разве нельзя любить тебя?

В его словах нет никакой логики, но его цель — доставить неприятности Юнь Ци, какая уж тут логика? Он не обращал внимание на слова собеседника, полностью погрязнув в собственных мыслях.

— Можно, — Юнь Ци отказался от бессмысленного спора. — Я извинялся за то, что оскорбил тебя, спасибо, что все еще так меня любишь.

Парень рассмеялся, немного полюбовался им и с недоумением поинтересовался:

— Ты на удивление спокоен. Разве ты и Цин Мо не пара? Почему не отнекиваешься от моих приставаний? Или ты чувствуешь себя крутым, когда все бегают за тобой?

Его безосновательно обвинили, будто это он набросился на незнакомца. Юнь Ци был крайне возмущен. Эти бесстыжие люди перекладывают вину на него, и если их поймают, они скажут, что это он их соблазняет. Юнь Ци слишком хорошо знает способности таких людей. Они в точности как Лан Сянь.

— Мы с Цин Мо расстались. Ты, как мой фанат, разве не знаешь? — Неторопливо и без капли эмоций произнес Юнь Ци. — Мы расстались, почему же я не могу искать себе парня? Что, я должен всю жизнь хранить ему верность?

Юнь Ци едва склонил голову, в его глазах читалось недоверие.

— Говоришь, мой фанат, и как тебя зовут? — Спросил он, словно действительно заинтересовался.

Парень не ответил. Осторожничал. Хорошо, тогда он не станет спрашивать напрямую.

— Я попросил тебя уйти в более уединенное место, но ты отказался. Но что насчет этого места? Здесь постоянно ходят люди. Если сейчас спустится несколько человек на лифте, и они увидят нас вот так, что подумают? Ты не боишься быть замеченным?

— Не боюсь, — твердо ответил тот.

Но ты даже не посмел назвать свое имя.

— Но я боюсь, — Юнь Ци прижался к стене, изображая покорность и готовность пойти на все. — Даже если ударишь меня, чтобы выпустить пар, я стерплю. Но здесь столько людей, если можешь отпустить, отпусти, пока тебя не заметили.

— Я же сказал, что не отпущу.

— Знаю, — Юнь Ци взглянул в сторону лифта, напоминая. — Но если кто-то спустится, тебе, чтобы ударить меня или преследовать, придется подождать, когда они уйдут.

Юноша повернулся и посмотрел на лифт, в тот миг в глазах появился огонек сомнений. Он смотрел на Юнь Ци, словно готовый пустить кулаки в ход.

Юнь Ци не уверен, действительно ли тот ударит его, ведь ему не удалось вспомнить даже, как он его «оскорбил» и насколько сильно. Велика ли его ненависть к нему?

Он сделал ставку: пусть тот поступает, как вздумается.

Дзинь—

Прежде чем двери лифта открылись, юноша наконец принял решение и опустил Юнь Ци. Он не Лан Сянь, это не SK. Он не настолько дальновидный. Неважно, это считается издевательством или нет, контроль здесь жесткий. Готов ли он поставить на кон свою карьеру? Конечно, нет. У него еще есть голова на плечах.

Спустившимися оказались игроки, с которыми не так давно ему удалось поиграть. Они заметили обстановку в холле, и один из них нахмурился, словно что-то чувствовал.

— Ты еще не ушел? — Тот посмотрел на Юнь Ци, а затем на стоявшего рядом парня.

Найдя возможность, он посмотрел на юношу перед собой и произнес:

— Как раз собирался.

Парень, видя, что Юнь Ци собирается сбежать, бросился вперед и в панике схватил его. Те люди стали поглядывать на них с недоверием, и Юнь Ци, под взглядами всех, вырвал свою руку.

— Извините, я вас не знаю.

Его слова подтолкнули юношу к пику отчаяния.

Юнь Ци стряхнул чужую руку, повернулся и простодушно улыбнулся всем присутствующим, а затем убежал прочь. В это раз юноша не стал его преследовать. Он прекрасно понимал, если бросится вслед за ним, поднимется шумиха, о которой доложат начальству. Черт, ему действительно следовало выбрать более уединенное место, чтобы расправиться с ним, а не стоят на месте и пялиться на это лицо.

После того как человек сбежал, друзья в недоумении стали закидывать его вопросами.

— Эй, что с тобой? Ты собираешься его отпустить? Зачем мы тогда сегодня блокировали его? Разве не для того, чтобы ты выместил злость?

Парень не мог объяснить, что с ним стало в тот момент. Казалось, он попал в неприятности еще до того, как спуститься в холл, вот и зачем нужно было говорить с ним?

— Ничего, он здесь всего несколько дней, наверняка нет близких рядом, — раздосадовано сказал он.

— Но он будет сторониться тебя, — напомнил друг. — В следующий раз будет труднее выловить его одного.

Юноша помрачнел, взгляд метался из стороны в сторону, словно в раздумьях.

Юнь Ци отделился от толпы и ушел. Его расспрашивали, как он связан с теми людьми, выглядящими недружелюбно, будто не в себе. Юнь Ци не стал ничего объяснять, сказал, что все в порядке, и возвратился в свою комнату.

Только войдя, он запер дверь на щеколду и на ключ.

Сегодняшнее происшествие совершенно не входило в планы. Он никак не ожидал столкнуться здесь с фанатами, которых ему «посчастливилось» оскорбить. Неужели стажеры тоже смотрят его стримы? Им нравится? Он никогда не думал об этом, из-за жажды карабкаться вверх не обращал внимание ни на что другое, у него никогда не было времени на просмотр чужих стримов.

Юнь Ци повернулся и прислонился к двери.

Случайная встреча стала тем еще издевательством судьбы, к счастью, это не SK, иначе пришлось бы беспокоиться о повторении подобного. Эти люди, по крайней мере, чего-то опасались и боялись.

Юнь Ци достал телефон и нашел контакт с аватаркой кошки. Он на мгновение замялся, несколько раз про себя прочитал отредактированное сообщение, прежде чем нажать кнопку отправки.

Разумеется, ответа не последовало.

Юнь Ци не торопился и не сидел, вперившись в экран телефона, а вел себя так, будто ничего не произошло, и пошел в ванную умываться.

На следующий день он, как обычно тренировался. На третьем этаже не сталкивался с теми людьми, ведь они явно нездешние.

Его ник попал в рейтинг, вывешенный в холле. Юнь Ци осматривал его: над ним не так уж много людей. Хотя очков у него не так уж много, поднимался в рейтинге он быстро, и накопленных баллов уже хватало на вызов.

Юнь Ци не стал задерживаться на долго рядом с таблицей. Посчитав, что и его время придет, он вернулся на свое место.

Он и Чэнь Вэнь были на одной волне, и вскоре мужчина подошел, чтобы объявить новость.

— Тебя пригласили на ПК-матч.

По тренировочному залу пошли шепотки, несколько голов вытянулись, чтобы посмотреть на него. Чэнь Вэнь не обратил на это внимание и просто спросил:

— Когда будешь играть? Запланируем на завтра или на следующей неделе?

— Может, сегодня? — Юнь Ци видел таблицу, поэтому нисколько не удивился.

— Сегодня? Не будешь готовиться? — Удивленно поинтересовался Чэнь Вэнь.

— Нет смысла в подготовке, можно и сегодня, — он не терял ни минуты, чем быстрее, тем лучше. Его не устраивало расстояние в целое здание, им даже встретиться невозможно.

— Тогда пойду наверх и узнаю, что к чему. Жди моего сообщения.

Юнь Ци согласно кивнул. Как только Чэнь Вэнь ушел, люди поблизости зашумели.

— Черт, так скоро?

— Ты здесь всего несколько дней, а уже ПК-матч.

— Нет, брат, сколько у тебя очков?

Перед столом Юнь Ци мгновенно собралась толпа. Здесь ценится сила. Возможно, он известен в интернете, и многие знают о нем, но им не так уж и важно, каков он в реальной жизни. Их поразили его результаты, и они подошли, чтобы расспросить о достижениях.

Юнь Ци позволил им просмотреть собственный аккаунт и задать вопросы. Хотя ранее он не заводил много друзей на тренировках, многие признавали и восхищались им. Иначе, как бы он так быстро привлек внимание Лан Сяня?

— Как тебе удалось так быстро набрать столько очков? Серия побед? Ты не проиграл ни одного матча?

— Дай-ка глянуть.

Бесконечные победы ослепляли. Даже самые выдающиеся кандидаты на просмотр не могли одолеть систему подбора и не проиграть ни одного матча. Как этот человек достиг 2600 очков с абсолютной серией побед?

Новость о Юнь Ци быстро разнеслась, и люди из других тренировочных комнат тоже пришли поглядеть. Вскоре вернулся Чэнь Вэнь и велел следовать за ним наверх.

— Брат Вэнь, он пойдет сразу на четвертый этаж? — Спросил кто-то.

— Идиот, правила написан для обычных людей, — небрежно бросил Чэнь Вэнь.

Обычных людей? Разве здесь есть такие? Если сравнивать с другими командами, то сила просто немыслимая.

Юнь Ци смотрел, как Чэнь Вэнь поднимается по лестнице, и уже в лифте не сдержал рвущихся вопросов. Он не хотел идти наверх без объяснений, поэтому осторожно поинтересовался.

— Я могу сразу играть на четвертом этаже?

— Ты, кажется, не очень уверен в собственных силах, — Чэнь Вэнь обернулся и оглядел его.

— Нет, дело не в этом. Просто я не очень хорошо понимаю особенности этого места. Не хочу, чтобы из-за чьей-то поддержки была нарушена справедливая структура, и я оказался там, где мне не место, — объяснил Юнь Ци.

Ни он, ни Юй Цзин не нуждались в чьих-то намерениях, каждый из них абсолютно уверен в своих силах в той или иной степени.

Чэнь Вэнь спрятал руки в карманах и посмотрел на отражение в зеркальной поверхности лифта, обратившись к молодому человеку.

— Правила созданы для обычных людей. Я вчера видел твои достижения, до сих пор не совсем понимаю, почему он отправил тебя на третий этаж. Тебе следовало начать со второй команды.

Одолев вторую команду, можно сразу попасть в основной состав или же бросить вызов запасным KRO и продолжить продвижение вверх. Этот принцип Юнь Ци уже понял.

Чэнь Вэнь не понимал, как Юй Цзин не увидел силу человека. Тот лучше должен понимать, на какой уровень следует ставить человека, почему же такого сильного игрока направили в самые низы?

— Какие у тебя отношения с Эйдисом? — Сгорая от любопытства, спросил Чэнь Вэнь.

Юнь Ци в отражении выглядел спокойным. Чэнь Вэнь крупнее, и рядом с ним он казался миниатюрным. Двигаясь слегка скованно, он сжал запястье и, не поворачивая головы, ответил:

— Никаких.

— Ни разу не видел, чтобы он кого-то рекомендовал. Любой, даже самый сильный, по его мнению, наверное, мелкая сошка. Но ты — его личная рекомендация. Думаю, он тебя очень ценит, по крайней мере, понимает твои способности. Почему же он заставил тебя начинать с низов? — Чэнь Вэнь с улыбкой смотрел вперед.

— Раньше, в команде мои силы подвергали сомнениям. Он хотел, чтобы я преодолел все возражения и прошел все процедуры, чтобы каждый на этажах был мной повержен, — лифт плавно поднимался, пока он объяснял замысел Юй Цзина.

— Вы с ним друзья? — Чэнь Вэнь не мог понять их отношения.

— …Не совсем, — Юнь Ци не хотел быть его другом и никогда не признавал такие их отношения.

Четвертый этаж достигли в мгновение ока. Чэнь Вэнь вышел, и Юнь Ци последовал за ним.

В тот день, когда только пришел, Юнь Ци уже осматривал это место с Сяо Цзи, но не заходил внутрь. На этот раз Чэнь Вэнь провел его, и внутренняя отделка и планировка нисколько не отличались от нижних этажей. Все те же несколько отдельных тренировочных комнат.

Чэнь Вэнь нашел ответственного за четвертый этаж и объяснил цель визита.

— Все тесты внизу пройдены?

— Нет, — с гордостью пролепетал Чэнь Вэнь.

— Нет? — Ответственный человек удивленно спросил.

— В этом нет нужды. Найдите вашего самого сильного топ-лайнера.

Ответственный понял, что ему привели сильного игрока. Он с удивлением посмотрел на Юнь Ци, а через мгновение уже призвал лучшего топ-лайнера четвертого этажа. Четверо уединились в пустой комнате, подготовили оборудование и кресла, и двое, не говоря ни слова, приступили к делу.

Другой человек не собирался здороваться, вероятно, тот уже одолел многих, поэтому не считал это важным. Он тоже не стал проявлять инициативу, сел и достал свою пробную карту. Оба начали поединок под пристальным присмотром.

— Знаешь всех бойцов топ-лайна? — Спросил его противник.

— Знаю.

— Первые три игры на одинаковых персах, последние две — рандом. Пойдет?

Юнь Ци согласно промычал.

Чэнь Вэнь и ответственный за четвертый этаж сидели, закинув ногу на ногу, с видом полного контроля. Уверенный вид еще больше заинтриговал ответственного, почему же Чэнь Вэнь привел игрока без соблюдения всех процедур? Однако вскоре узнал причину, по которой было принято решение проигнорировать формальности.

В первом раунде оба игрока выбрали Се (Зло). В течение пяти минут игрок с четвертого этажа умер шесть раз, а Юнь Ци — ни разу.

Во втором раунде выпал герой Линь (Жалость), и обе стороны играли крайне осторожно. Игрок с четвертого этажа демонстрировал плавные комбинации и безупречное исполнение. После использования все способностей, во время перезарядки, он был убит. Подобная ситуация повторялась трижды.

В третьем раунде выпал редко используемый ими герой — Юри. И Юнь Ци вновь одержал победу.

— Я не обманул тебя, видишь? — Чэнь Вэнь с довольным выражением лица похвастался.

— Когда он пришел?

— На прошлой неделе.

— На прошлой неделе? Прошла целая неделя?

— Если точнее, всего пять дней назад.

— Я бы посоветовал отправить его сразу во вторую команду, — собеседник помолчал, а затем удивленно охнул.

— Я тоже так думаю, — подхватил Чэнь Вэнь, мысленно добавив: «Эйдис, у тебя действительно зоркий глаз».

В решающих битвах, теми же персонажами, что и соперник, Юнь Ци удалось выиграть три матча. В последних двух раундах противник выбрал своих сильнейших персонажей, но и это не помогло переломить ход игры. Очевидно, человек, сидящий напротив, намного сильнее его. Он не может дать отпор, и даже при условии преимущества в выборе, никак не выигрывает, находясь только в защите.

После еще двух быстрых проигрышей игрок с четвертого этажа искренне и смиренно признал:

— Этот уровень игры намного превосходит мой.

— Я никогда не видел, чтобы ты так говорил во время игры, — подразнил ответственный.

— Это не из-за стабильности, брат Вэнь, — вставая, игрок задал вопрос, — вы перевели его из первой команды?

— Разве ты не знаешь участников первой команды? — Чэнь Вэнь рассмеялся.

— С таким талантом вы должны отправить его наверх, а не к нам. Это такое унижение?

— Нам необходимо пройти через все этапы, — Чэнь Вэнь встал и подошел к Юнь Ци, после чего довольный показал большой палец. — Слышал? Ты не подходишь.

Юнь Ци поднялся с кресла, не проявляя ни высокомерия, ни пылкости, спокойно, будто ничего не произошло.

— Можем идти?

— Пойдем, — Чэнь Вэнь похлопал его по плечу.

Перед уходом, он несколько раз обменялся взглядом с проигравшим соперником, после чего ушел под ручку с Чэнь Вэнем.

— Это… боюсь будет тяжело, — ответственный за четвертый этаж не мог не высказаться.

Всего несколько раундов с Юнь Ци, но ему не дали ни одной возможности сопротивляться, не говоря уже о том, что все его любимые герои были полностью подавлены. Всего несколько раундов оставили глубокую тень на лучшем бойце четвертого этажа.

— Брат, как давно он здесь?

— Пять дней, — ответил ответственный, сунув руки в карманы. — Появилась еще одна яркая звездочка, наверху будут счастливы до смерти.

— Пять дней, — пробормотал юноша себе под нос. — Пять дней…

Ответственный быстро сообразил и похлопал его по голове, успокаивая.

— Ничего, продолжай усердно тренироваться. В этой индустрии талантом может распоряжаться каждый. Вырастить второго Эйдиса — вот что действительно великое дело.

Юнь Ци бодрым шагов вышел из тренировочной комнаты.

Чэнь Вэнь привел его обратно на третий этаж, и группа юношей тут же подошла, спрашивая, как все прошло. Чэнь Вэнь не ответил, а призвал всех сесть. Группа, немного напуганная его словами, поутихла.

Юнь Ци сел за свой компьютерный стол. Чэнь Вэнь подтолкнул к нему кружку с водой и, опираясь руками на край стола, тихонько прошептал:

— Нет необходимости в прохождении всех этапов. Завтра перейдешь во вторую команду. Я поговорю с Эйдисом.

Юнь Ци провел кончиками пальцев по стакану, сохраняя спокойствие.

— Пусть останется постепенный подъем, я буду подниматься ступенчато. Многие сомневаются во мне, так будет лучше.

— Не стоит. Это не твоя прежняя команда. Я не знаю, какие правила и недомолвки были у тебя с той командой, но здесь ценится сила. Если в течение нескольких месяцев не появится выдающийся игрок, наверху забеспокоятся больше нас. Босс Сюй создал такую хорошую обстановку, чтобы отбирать больше «золота». У тебя есть способности, никто не станет оспаривать тебя, тем более Эйдис, — Чэнь Вэнь покачал головой.

— Как будет угодно, — Юнь Ци кивнул.

— Хорошо, — Чэнь Вэнь успокоился. — Я пойду и доложу обстановку наверх. Жди приказа в ближайшие пару дней, хорошенько тренируйся и не позволяй другим влиять на себя.

Юнь Ци огляделся по сторонам, понимая его посыл: здесь слишком шумно.

Убедив его, Чэнь Вэнь собирался уйти, но сделав всего пару шагов, вернулся.

— Забыл кое-что, есть еще одно дело. Помоги перекрасить это место.

— Соревнование между командами, да?

В глазах Чэнь Вэня промелькнуло облегчение и одобрение.

— Да, просто найди несколько человек, победи соседнюю комнату, и это станет прощальным подарком для здешних, — мужчина выражал доверие к нему. — Уверен, через несколько лет эти люди будут гордиться тем, что играли с тобой в одной команде.

Чэнь Вэнь не скрывал своего восхищения Юнь Ци, и благодаря этому он смог по-настоящему почувствовать, что здесь ценится исключительно сила. Он вернул те ощущения, когда пребывал в молодежном лагере, когда его боготворили игроки и ценило начальство, а он сам жил спокойной жизнью. Но сегодня, похоже, спокойствия ждать не стоит.

Тренировка закончила, но Юнь Ци еще не ушел.

Многие подходили к нему, чтобы разузнать ситуацию с вызовом, и Юнь Ци уклончиво отвечал:

— Все хорошо, еле выиграл.

Он не желал слишком много говорить о собственном опыте, чтобы не попасть в неприятную ситуацию. Знал, что не все будут рады за него.

Люди окружили его, что-то говоря, когда Сяо Цзи подошел и похлопал в ладоши.

— Ты действительно крут! Сразу поднялся наверх и выиграл. Разве ты раньше не играл на саппорте? Почему так впечатляюще выглядишь на топ-лайне?

— Я изначально играл на топ-лайне, сейчас просто вернулся на свою любимую позицию, — Юнь Ци не осторожничал с Сяо Цзи и откровенно признался.

— Тогда почему не играл бойцом в прошлой команде?

— Там не хватало саппорта, и я пошел играть им. Довольно сложная ситуация.

— Круто, мне больше нечего сказать, кроме этого. Брат Вэнь сегодня такой довольный, давно не видел такого сильного игрока. Я верю в тебя, — Сяо Цзи вздохнул.

— Спасибо.

— Пойдем поедим, — пригласил Сяо Цзи. — Поведаешь нам о прошлом.

— Извините, ко мне должен прийти друг, я должен подождать его. Вы идите, — Юнь Ци вежливо отказался.

Сяо Цзи не знал, что за друг, но знал меру, кивнул и ушел.

Юнь Ци ждал на месте, пока все не разошлись, ожидая грядущих неприятностей.

Как и ожидалось, вскоре перед дверью появилось несколько фигур. Юнь Ци поднял голову и заметил, что это те же люди, что и вчера. Он притворился, что не замечает их, и продолжил кликать мышью, опустив голову. Они вошли.

— Сегодня даже не смеешь спускаться вниз, — заговорил тот парень, зовущий себя его фанатом. Он ждал внизу какое-то время, но так и не увидел Юнь Ци, поискав, нашел его здесь.

Они небрежно схватили стулья и сели, перегородив дорогу.

— Давай покончим со всеми обидами, тянуть не стоит, верно, Бог Ло? — Заговорил другой.

Его слова повисли в воздухе.

Человек, к которому обратились, никак не отреагировал.

— Что, мы для тебя пустое место? — Повысил голос тот парень.

В тот момент Юнь Ци встал.

Он вытащил пробную карту, сунул ее в карман, окинул всех взглядов и направился к двери. Когда остальные уже думали, что он вот-вот сбежит, тот, наоборот, толкнул стеклянную дверь.

— Я не убегу, раз уж оскорбил, должен объясниться, — пока все недоумевали, произнес Юнь Ци.

— Что ты имеешь в виду? — Парень не мог понять.

— Ты же хотел преследовать меня, разве нет? Я предоставляю тебе шанс, — Юнь Ци запер дверь изнутри и, обернувшись к толпе, вновь заговорил.

Кто-то подошел и обнаружил, что дверь заперта. Это биометрический замок, который можно открыть как снаружи, так и изнутри. Они не понимали, зачем Юнь Ци так поступил, но каждый из них имел дурное предчувствие, хотя и не мог сказать точно, чем это обусловлено.

Юнь Ци выкатил стул, остановил его перед группой и, сев лицом к стеклянной двери, похлопал себя по щекам.

— Вчера не получилось сказать, так что давай сейчас. Что ты собираешься со мной делать, вернее, что ты можешь со мной сделать?

— Ты меня провоцируешь? — Глаза парня напротив потемнели.

— Я не посмею. Вас так много, как я могу? Я спрашиваю тебя, что ты можешь со мной сделать? Неужели убьешь меня? — Юнь Ци сложил руки на подлокотники игрового кресла, что выдерживало его вес, и расслабленно откинулся назад.

Парень пришел в ярость и шагнул вперед. Юнь Ци сидел все также неподвижно, даже слегка покачивался на кресле — явная провокация. Это окончательно раззадорило его. Юноша сжал обеими руками стенки кресла, резко развернул его, заставил человека подняться с места и тихо предупредил:

— За убийство платят жизнью, я не осмелюсь, но могу сделать так, чтобы тебя здесь больше не было.

Юнь Ци не мог отодвинуть кресло. Он слегка запрокинул голову, выставив на обозрение свой изящный нос.

— Не верю.

Невооруженным глазом видно, как глаза собеседника покраснели.

В тот момент Юнь Ци сделал смелый шаг: он обхватил шею мужчины, притянул того к себе и зашептал на ухо.

— Я никого не оскорбляю. Могу позволить себе ругнуться только на тех, кто того сам просит. Говоришь, мой фанат? Говоришь, хочешь преследовать меня? Тогда скажу ясно: с таким ничтожеством, как ты, я бы и в трех жизнях не связался.

После этих слов его схватили за горло. Остальные не слышали его слово, но были напуганы действиями мужчины.

— Эй… — Они хотели вмешаться, но страх пересиливал. Они здесь лишь как массовка, им не стоит вмешиваться.

Юнь Ци резко поплохело.

Он вцепился в запястье юноши, с красным лицом, тяжело дышащий, но все еще подразнивающий. Он не мог говорить, лишь задыхаться и пристально смотреть на нападавшего.

— Шлюха, — молодой, полный сил, легко поддающийся эмоциям, юноша поддался порыву и выругался. Он крепче сжал шею Юнь Ци и приблизился к его лицу. — Веришь или нет, могу ли я с тобой разобраться?

В глазах Юнь Ци появился страх.

Мужчина подался вперед, намереваясь поцеловать его, но Юнь Ци ловко отвернулся. Мужчина хотел было настойчиво потянуть, однако услышал посторонний шум.

Остальные тоже заметили звук открывающейся двери и в панике обернулись.

Обернувшись, они увидели человека, которого здесь никак не должно быть. Он пересек порог, и стеклянная дверь медленно скрипнула.

— Брат Юй… — Они тут же обмякли, словно мокрая вата, весь их запал прошел.

Мужчина, увидев его, ослабил хватку и отступил в сторону. На базе многие боялись начальство, но всем также известно, что Юй Цзин — тот руководитель, которого боится обидеть даже их начальник. Человек, за которым гонялись база, команда и босс Сюй, ради подписания контракта.

— Брат Лу ждет вас в конференц-зале внизу, вперед, — произнес Юй Цзин, войдя и зацепившись взглядом за спинку игрового кресла.

Никто не знал, кто такой брат Лу, но на лицах нескольких мужчин появился страх.

— Брат Юй, мы… — Они пытались объяснить.

— Лу Жуну нужны объяснения, — Юй Цзин искоса посмотрел на них, — мне нет. Убирайтесь.

Парни были словно громом пораженные, в их взглядах мелькнуло непонимание. Они не знали, почему Юй Цзин явился в этот момент, но никто не смел возразить. Они начали осторожничать в отношении беспомощного человека, сидящего в кресле. С тяжестью на сердце им пришлось поспешно покинуть помещение.

Когда все ушли, Юй Цзин только тогда направился к креслу. Он схватился за подлокотник, наклонился и пристально вгляделся в Юнь Ци, тяжело дышащего, державшего руку у шеи, словно овечка, и холодно спросил:

— Ну как, получилось?

— …Не понимаю, — Юнь Ци, прислонившись к креслу, тяжело дышал, поглаживая пальцами шея и с трудом поднимая на него глаза, словно лишился всяких сил.

— Не понимаешь? — Юй Цзин холодно усмехнулся.

Выражение лица Юнь Ци дрогнуло под слишком острым взглядом, он не желал пересекаться с ним, боясь, что кожа вспыхнет, и опустил глаза на уровень талии. Такой ракурс, напротив, делал его вид более беспомощным и хрупким.

— Ждал меня, рассчитал время? — Допрашивал мужчина. — А что, если бы я не пришел?

Юнь Ци хранил молчание. Как только дыхание выровнялось, он стал осторожнее, опустив взгляд. Покрасневшие уголки глаз напоминали, что не так давно он плакал. Его волосы блестели и, под светом комнаты, приобретали какую-то необъяснимую соблазнительность.

— Думаешь, я просто так говорю? Каждый раз я появляюсь вовремя? Если бы я сегодня не успел, он бы тебя убил, ты бы все еще считал это забавным? — Персиковые глаза Юй Цзина были свирепыми и бесстрастными, казалось, в них таилось множество чувств, в том числе и страсть. В сочетании с острыми чертами лица и четкими линиями, он выглядел так, словно смотрел на всех с отвращением, не проявляя ни капли интереса, а голос был полон строгости.

Юнь Ци слушал его выговор, не поднимая век. Придя в себя, он логично и обоснованно сказал:

— Ты сказал, что я не принадлежу KRO, ты меня купил и привел сюда. Значит, попадая в беду, я должен искать тебя, верно? Если нет, зачем говорить о моей принадлежности тебе? Ты мог бы просто отдать меня команде и позволить им распоряжаться мной.

Он поднабрался смелости и отчеканил каждое слово, в голосе, казалось, звучала обида и упрек.

— Повтори еще раз, — низким голосом произнес Юй Цзин.

Губы Юнь Ци сжались в тонкую линию. Он всхлипнул, даже не глядя на Юй Цзина, мог ощутить нависшую над ним тучу. На него давили чужие эмоции: одно сомнение, один вздох могли сотрясти его душу.

Он не желал говорить, но, когда повернулся, заметил кольцо на руке. На него нахлынула необъяснимая смелость.

— Разве я не прав? Меня обидели, и я чуть не погиб, почему ты допрашиваешь меня? Если не хочешь разбираться с моими делами, я больше не стану к тебе обращаться, не буду беспокоиться тебя. Извини, Бог Е, что причинил неприятности…

Он особенно сильно подчеркнул «Бог Е». После этих слов по его щеке скатилась горячая слеза. Юнь Ци откинулся на спинку мягкого кресла, длинные ресницы слегка подрагивали, а в глазах читался страх.

Он все также любит покусывать губу. Стоит ему почувствовать обиду, как он начинает кусать губы, и эти слезы, каждый раз появляющиеся в нужный момент, кажутся немного театральными, но все же трогают за душу.

Юй Цзин протянул руку, и Юнь Ци отвернулся в сторону, трудно определить, это испуг или намеренность. Пальцы мужчины на миг замерли, а затем все же опустились и стерли слезинку с лица.

После прикосновения к лицу взгляд Юй Цзина смягчился, тон стал менее резким, но таким же холодным, только без прежнего напора. Спустя долгое время он не удержался от упрека:

— Вспыльчивый.

Юнь Ци на мгновение замер.

Он застыл в кресле и, боясь пошевелиться, медленно поднял глаза так, чтобы посмотреть на лицо собеседника. Юй Цзин кончиками пальцев стер слезу, затем придвинул другое игровое кресло и сел напротив Юнь Ци.

— Почему они беспокоили тебя? — Он начал допрос, словно судья. Юнь Ци до сих пор не оправился от предыдущих действий, с влажными глазами смотрел на него, плотно сомкнув губы. Юй Цзин уперся руками в стул и отрегулировал угол наклона, дабы сидеть лицом к лицу. — Раз не объясняешься, мне пойти узнать от других?

Казалось, он стал необычайно нетерпеливым. Раньше он не был таким. Неужели его отношение к Юнь Ци поменялось? Юй Цзин не вел себя так агрессивно, а ведь тот не сказал ничего обидного.

Юнь Ци посмотрел на него, затем поспешно отвел взгляд, уставившись на серебристое кольцо, поблескивающее на свету. Спустя некоторое время он заговорил:

— Во время трансляции… я его оскорбил.

— Ты умеешь ругаться?

В его представлении Юнь Ци не из тех, кто сыплет оскорбления направо и налево. Даже в гневе он не скажет ничего обидного — воспитание брало свое. Хоть он и упрям, никогда не скажет ничего неприятного.

— Но сказал, что я его оскорбил, но я не помню, — тяжело дыша, объяснил Юнь Ци.

— Не помнишь почему?

— Он присылал мне всякое и беспокоил, — Юнь Ци стиснул зубы.

Хотя ему не удалось услышать от собеседника конкретики, Юнь Ци мог предположить только одно. Многие зрители его трансляций весьма невоспитанные люди, он не спорил, но неизбежно такая ситуация все же должна была произойти.

Юнь Ци ответил уклончиво, однако мужчина все же понял посыл. Его взгляд, направленный на Юнь Ци, становился все темнее и темнее.

— Это место предназначено для тренировок, и здесь не допускается все, что способно помешать процессу. Это не как в твоей прошлой команде. О таких случаях можно сообщать Чэнь Вэню или любому руководителю, они займутся этим. Если они не справятся, кто-нибудь другой. Понял? — Успокаивающе сказал он.

— Ты… не хочешь, чтобы я мешал тебе? — Однако Юнь Ци, словно зацикленный на одном, услышал другое.

— Сегодня я успел вовремя, но я не могу гарантировать, что каждый раз буду появляться в подходящий момент. Хочешь рискнуть собственной безопасностью? — Юй Цзин нахмурился и посмотрел на следы на его шее.

— Я верю тебе, — упрямо ответил Юнь Ци.

Легко сорвавшиеся с губ слова отчего-то вызвали сомнения. Верит ему? Рискнуть своей безопасностью? Всего одно «верю», и можно играть с жизнью? Как с ним поступить?

Юнь Ци медленно опустил руку, касаясь своей покрасневшей, с видимыми следами удушья шеи. Юй Цзин хотел было напомнить, когда вдруг передумал и утешил:

— Их начальство узнает об этом, и их накажут. Больше не волнуйся, они не побеспокоят.

Юй Цзин раздвинул ноги, приняв развязную позу, одной рукой схватился за подлокотник кресла Юнь Ци, другой — за свое бедро. В полусогнутом положении он, казалось, излучал явную агрессию. Когда Юнь Ци выпрямился, он случайно коснулся его колена. На таком близком расстоянии невозможно избежать физического контакта, и в тихой тренировочной комнате любое малейшее трение заставляло сердце бешено колотиться.

Юнь Ци затаил дыхание, намереваясь отстраниться, однако за кресло крепко схватились. Ему пришлось слегка поджать колени, чтобы сохранить слабую дистанцию между ними.

— …Понял.

Мужчина окинул его взглядом с ног до головы, неожиданно поднял руку и потянулся к нему. Юнь Ци, словно испуганный кролик, отшатнулся, схватившись за грудь. Рука на миг замерла в воздухе, но после все же уверенно потянулась, сжав его подбородок и повернув лицо к себе, чтобы разглядеть следы от пальцев.

— Больно?

К этому моменту он уже ничего не чувствовал. Но Юнь Ци нарочито простонал.

— …Больно.

Кончики пальцев нежно скользнули к красным следам, в движениях сквозила мягкость, но от прикосновений Юнь Ци ощутил жар, поднимающийся от стоп и разливающийся по всему телу. В опущенных глазах промелькнула идея.

— Ты можешь отвезти меня в больницу? — Он осторожно сжал запястье Юй Цзина, посмотрел на него влажными глазами и кокетливо попросил.

Он не ранен, не потерял сознание. Юй Цзин поспел вовремя, у него ни царапинки, ни кровотечения, и он точно не нуждается в помощи больницы. Но все же выдвинул эту хлопотную просьбу. Не потому, что это необходимо, а потому, что хочется побыть с ним наедине подольше.

На лице Юнь Ци отразились слабость и страдание, он так искусно играл роль жалкого существа, что никто при виде его жалкого вида не смел отказать. Он, рожденный с этой беспомощностью, слишком обаятелен.

— Пошли, — Юй Цзин понаблюдал за ним некоторое время и, не став ничего более выяснять, призвал.

Юнь Ци не ожидало, что он так легко согласится, и не успел среагировать, когда тот уже встал с места. Юй Цзин отодвинул кресло обратно, подошел к двери, приоткрыл ее и обернулся, чтобы посмотреть на все еще сидящего человека. Он кивнул, и Юнь Ци поспешно встал и последовал за ним из ярко освещенной тренировочной комнаты.

Лифтом все еще пользовались, значит, оставались еще те, кто усердно тренировался. Они могли бы пойти по лестнице, но тогда пришлось бы идти к задней двери, что занимало значительно больше времени. Поэтому они приняли решение не тратить время.

Лифт остановился на третьем этаже и открылся. Внутри было два человека, они смеялись, но завидев Юй Цзина, тут же перестали.

— …Брат, — вздрогнув от удивления, они одновременно отошли в сторону и хором воскликнули.

Юй Цзин — молодой игрок, однако это обращение скорее говорило об его статусе и силе. В киберспорте возраст не играет особую роль, и в проявлении вежливости или уважения, независимо от отношения, все обращаются к нему «брат».

Юй Цзин был не многословен, лишь кивнул в ответ. Войдя в лифт с Юнь Ци, он молчал.

Двое, сжавшись в углу, смотрели то на Юй Цзина, то на Юнь Ци, не понимая, что происходит. Вскоре лифт прибыл, и неловкая атмосфера рассеялась.

— Подожди немного, — на выходе из здания, Юй Цзин обернулся.

Юнь Ци остановился, наблюдая, как Юй Цзин входит в здание А, а через некоторое время выходит с ключами в руке и дополнительной одеждой. Он не надел ее, вместо этого, подойдя к нему, сунул ему в руки, не объясняясь, предлагая самому решить, что с ней делать.

Юнь Ци принял пальто и последовал за мужчиной в машину.

Устроившись, Юй Цзин закрепил телефон на держателе и выехал задним ходом. Та же машина, на которой он приехал. Юнь Ци, сжимавший одежду, сидел на пассажирском сиденье и молчал.

В салоне витал легкий, едва уловимый аромат, источник которого Юнь Ци не мог определить, он не видел флакон духов. Вскоре после того, как он сел, одежда впитала запах. Когда машина выехала за пределы базы, он, погруженный в раздумья наконец-то спросил:

— Чем ты занимаешься?

Ему мало известно о жизни Юй Цзина, как он живет сейчас, чем занимается целыми днями — все это оставалось неизвестным. Жизнь до и после славы — два совершенно разных положения, и в той части жизни, когда его признали, Юнь Ци не принимал участия и не знал.

Юй Цзин не ответил прямо, а перевел разговор на него, задав ответный вопрос.

— Тебе так интересна моя жизнь?

Он хотел разузнать, ищет ли Юнь Ци просто тему для разговора, или искренне хочет вникнуть. Если первое, нет смысла отвечать серьезно.

— В твоей машине пахнет… — Юнь Ци принюхался и, глядя на дорогу впереди, сказал.

— М? — Мужчина в недоумении выгнул брови.

— Женскими духами, — уже шепотом добавил он.

Юй Цзин окинул его взглядом: пассажирское сиденье было низко опущено, а юноша прикрывал еще и шею, оставляя на виду лишь свое симпатичное лицо.

Юй Цзин долго не отвечал. Когда Юнь Ци уже подумал, что тот не станет объясняться, он неторопливо произнес:

— Я обедал с руководителем.

— Сегодня?

— В полдень.

— О, — Юнь Ци посчитал это само собой разумеющееся, учитывая его нынешний статус, деловых встреч должно быть много.

Он вперился взглядом в руку Юй Цзина и, вспомнив тот слух из столовой, не удержался от вопроса.

— У тебя травма?

Юй Цзин посмотрел на него с немым вопросом: «Это ведь ты попросился в больницу».

— Слышал… ты уехал за границу лечиться.

Он долго раздумывал, стоит ли спрашивать, ведь какое отношение он имеет к этому? Выглядит так, будто у него есть скрытые мотивы. Но он не мог сдержаться, ему хотелось разобраться, не оставаться в неведении и не узнавать подробности у посторонних.

Нет ничего точнее, чем его ответ.

— Нет, — уверенно ответил Юй Цзин. — Как я могу получить травму?

С тех пор как он начал играть в киберспорте, прошло не так много лет. После победы в чемпионате он и вовсе исчез из поля зрения общественности, так что вероятность получения травмы невелика. Возможно, СМИ выдумывают.

— Это хорошо, — Юнь Ци облегченно выдохнул.

Ему не хотелось, чтобы тот получил травму, ведь уже испытывал чувство вины, а позволять разрастаться ему было чем-то нежеланным.

В последние дни не переставая шел дождь. Юнь Ци не выходил с тех пор, как попал в новую команду.

Это его первая вылазка в качестве стажера KRO, хотя место назначение никак не располагало к отдыху.

Цветы вдоль дороги были в полном расцвете сил, а зелень по обочине пышно росла. Из-за отсутствия прямых солнечных лучей погода стояла прохладная, и он поправил верхнюю одежду в руках.

Прибыв в больницу, Юй Цзин припарковался, зарегистрировался и встал в очередь. В больницах никогда не бывает выходных, каждый день огромные очереди, независимо от времени суток, и все окна для записи забиты. Юй Цзин довольно терпелив, что не скажешь о Юнь Ци.

Он посчитал количество человек и пришел к выводу, что Юй Цзин не должен тратить время на него здесь. Стоит ли заставлять человека, с которым подписано деловое соглашение, стоять в этой бессмысленной очереди? В тот момент он вспомнил, что не только эгоистичен, но и порочен.

— Со мной все в порядке, не стоит и смотреть, — набравшись смелости, он вышел вперед и тихонько потянул его за краешек одежды.

Юй Цзин не шелохнулся, взгляд оставался неизменно холодным, когда он опускал голову и глубоким голосом проговаривал:

— Если хочешь посмотреть, посмотрим.

Юнь Ци испуганно поднял глаза, совсем не понимая посыла. Он понял его низменные уловки? Нет… если бы понял, не стал бы сопровождать.

Юнь Ци придвинулся ближе. Люди, стоящие в очереди, нетерпеливо шумели, словно спешили куда-то.

— Со мной действительно все в порядке, пойдем обратно, — вновь повторил он.

Юй Цзин вдруг схватил его за руку и потянул на себе, втиснув его между собой и стоящими впереди людьми.

— Жди тихо, — не терпя возражений, он произнес.

Мысли Юнь Ци пригвождали к месту. Перед такой длиннющей очередью совесть не давала покоя.

Наконец подошла их очередь к окну. Получив номерок, они нашли нужный кабинет, и Юй Цзин подтолкнул его к врачу. Предыдущий пациент только вышел, и Юнь Ци уселся и, не зная, как отвечать на вопросы доктора, неестественно держался за шею.

— Его укусили, — Юй Цзин убрал руку и ответил за него.

Врач наклонился и осмотрел шею: на ней уже не было следов и невооруженным взглядом нельзя было заметить отличия.

— Кожа не повреждена?

— Нет, — виновато ответил Юнь ЦИ.

Врач наклонился ближе, положил руку и осторожно надавил. Дыхание постороннего заставляло отчего-то чувствовать смущение, и крайне виноватый он признался:

— Сначала было очень больно, теперь ничего не чувствую…

— Если кожа не повреждена, то ничего страшного. Внешних повреждений нет, значит и в лекарстве нет нужды. Все в порядке, — врач осмотрел и констатировал.

Юнь Ци поднял голову и посмотрел на Юй Цзина.

— Не нужно никаких обследований? — Опираясь на стул, спросил мужчина.

Специалист недовольно оглядел Юнь Ци, казалось, недоумевая, почему юноша пришел в больницу из-за такой мелочи.

— Ничего серьезного, я посмотрел. Даже если бы укус был сильнее, если кожа не повреждена и не кровоточит, ничего страшного. Делаете из мухи слона.

Юнь Ци в смущении встал.

Юй Цзин посмотрел на шею: видимых следов нет.

— Пойдем, вернемся обратно, — вновь заговорил Юнь ЦИ.

Юй Цзин вышел из кабинета, однако пошел дальше по коридору.

— Не возвращаемся? — Последовав за ним, Юнь Ци поинтересовался.

— Мы уже здесь, так что осмотрим как следует. Иначе ты снова скажешь, что я не забочусь о тебе, — ответил Юй Цзин, переступая через порог. — Впредь не думай шантажировать меня. Осмотрим тщательно, проверим все, что нужно и не нужно, и тогда узнаешь, насколько я добросовестный покупатель.

Юнь Ци пришлось пройти через ряд обследований, даже рентген, хотя врач, делавший снимок, сказал, что в этом нет необходимости. Но Юй Цзин настоял. Они провели полчаса, делая всевозможные проверки.

Юнь Ци сидел возле цветника больницы и ждал Юй Цзина. Через некоторое время тот вернулся с целой кучей лекарств в руках, от самых разных заболеваний, сквозь пластиковый пакет можно даже разглядеть сафлоровое масло.

— Зачем это?

Юй Цзин завязал пакет и сунул ему в руки.

Не ответив на вопрос, он сжал лицо Юнь Ци в руках и спросил:

— Будешь еще использовать свое лицо?

Юнь Ци недоумевал, почему тот все еще обижается на тот случай. Чувствуя вину, он оттолкнул его руку и тихо возразил:

— …Я не использовал свое лицо.

Юй Цзин отпустил его и встал перед ним.

Юнь Ци следил за собственной тенью под ногами, когда вдруг поднял голову и заметил оценивающий с ног до головы взгляд. Он оглядел себя и, сглотнув, спросил.

— На что ты смотришь?

— Чэнь Вэнь сказал, что ты хочешь начать со второй команды? Не хочешь идти ступенька за ступенькой? — Юй Цзин пристально смотрел на него.

— Он сказал, что я могу начать со второй команды и нет необходимости в постепенном переходе.

В глубине души теплилась надежда, что он сможет сэкономить время и ему не придется бросать вызов каждому этажу. Ему нет в этом необходимости.

— Ты очень стараешься, — спустя некоторое время подал голос мужчина.

Старательность, наверное, тоже своего рода комплимент.

— Хочешь, чтобы я шел постепенно?

Все приготовления сделаны Юй Цзином, и он не знал, что на самом деле тот думает. Прошло столько лет, и он уже не может быть самонадеянным. Возможно, в его планы это не входило.

— Без разницы. Можешь идти куда угодно, я не стану решать за тебя. Если сможешь сразу подняться на вершину, я не против. Если команда ценит твои способности, какое отношению к этому имею я?

Он не возражал.

Куда он может идти, зависит лишь от него самого, никто не станет преградой. Слова хорошие, однако от слов «какое отношение к этому имею я» сердце слегка сжалось.

Он крепче сжал лекарства в руках.

— Уже поздно. Ты больше не можешь просто так шутить и просить вернуться. Теперь можем возвращаться.

Он повернулся и направился к парковке.

Юнь ЦИ смотрел на удаляющуюся спину. Много лет назад он смотрел на него также. Одной ночью он сбежал, не оглядываясь, и с тех пор нити их судьбы окончательно разорвались. Теперь они встретились, но кто знает, что будет дальше.

Юй Цзин не упоминал прошлого, будто полностью забыл или ему было наплевать. И в прошлом нет ничего хорошего, о чем стоило бы вспоминать, а он не мог так просто заговорить об этом. Так они и продолжали, словно ничего не происходило.

Юнь Ци сел в машину и вернулся на базу.

Остановившись у ворот базы, Юй Цзин не вышел из машины.

— Ты не вернешься? — Юнь Ци, заметив, что тот даже не отстегнул ремень безопасности, спросил.

— У меня еще дела.

Юнь Ци понял, толкнул дверцу и вышел из машины. Он немного постоял у ворот, провожая взглядом автомобиль. Не задавал лишних вопросом, потому что считал, что это не то, о чем следует спрашивать.

Юнь Ци вернулся на базу потерянным. Было уже полвосьмого вечера. На нем до сих пор оставалось чужое пальто, которое следовало оставить перед выходом.

В коридоре Юнь Ци с пакетом лекарств в руках столкнулся с Сяо Цзи.

— Что случилось? — Увидев пакет, юноша спросил.

— Только из больницы.

— Ты болен? — В голосе Сяо Цзи послышалось беспокойство.

— Все в порядке.

— Ты ходил в больницу? У нас же есть врач на базе, — в недоумении произнес Сяо Цзи.

Юнь Ци широко раскрытыми глазами глядел на него.

— Ты не знал? У нас медпункт на шестом этаже.

Юнь Ци покачал головой, он не знал.

Сяо Цзи похлопал его по плечу, осознав, что позабыл сообщить ему об этом. Юнь Ци сказал, что в полном порядке, обменялся парой слов и направился в свою комнату.

Путь был коротким, однако сердце неистово бушевало. Теми несколькими предложениями он подтвердил для себя кое-что.

Юнь Ци поднял пакет на уровень глаз. И лекарства тому доказательство, что поездка не пропала даром.

Пусть его методы и не отличались изяществом, не остались незамеченными. По крайней мере, теперь он знал, это не просто самообман.

Вернувшись в комнату, Юнь Ци отправил Юй Цзину сообщение, состоящие всего из одного слова: «Спасибо». Ответа не последовало, как и на предыдущий призыв о помощи.

Но Юнь Ци знал, несмотря на свою холодность, тот не оставил в беде. Юй Цзин ненавидит его, но, возможно, между ними все еще оставалась слабая, не разлетевшаяся в прах привязанность?

Юнь Ци опустил взгляд на одежду, пальцы легонько коснулись пуговиц. При мысли о серьезном лице Юй Цзина он терял голову.

Да, брат.

После встречи с Юй Цзином, Юнь Ци перестал беспокоиться о всяком.

Чэнь Вэнь перевел его во вторую команду, и в матчах с ними Юнь Ци уверено нес победный флаг. Все, кто считал, что его повышение несправедливо, вызывали его на поединок один на один. Юнь Ци никому не отказывал. Игроки, полные решимости, в конце концов уходили побежденными, и слухи о повышении за счет связей развеялись сами собой.

Из-за стремительного взлета, люди сверху заметили этот «золотой самородок», и жизнь Юнь Ци стала хлопотнее. То и дело к нему наведывались какие-нибудь начальники или менеджеры с расспросами. В итоге Юнь Ци перестал думать о Юй Цзине.

Ежедневные тренировки также претерпели кардинальные изменения — стали свободнее. Не прошло и нескольких дней во второй команде, как он одержал первую победу, заткнув соперника. Все больше людей желало подружиться с ним и сблизиться, и они появлялись внезапно, когда Юнь Ци не был готов. Перемены дались ему с трудом, однако теперь он свыкся с популярностью. Большинство незнакомцев, обращающихся к нему, делали это из-за того, что он стал первым в стажерском рейтинге.

Сегодня к нему подошел игрок второй команды и спросил, не хочет ли он присоединиться к Chole — тем человеком был капитаном Chole по имени Лю Юшу. В последние дни Юнь Ци чаще всего общался именно с ним. Лю Юшу ценил талант и не раз предлагал присоединиться. Несмотря на неоднократные отказы, он не сдавался и тайком сближался с ним, время от времени покупал еду и напитки. Не трудно заподозрить, что он все еще пытается завербовать его.

— Капитан Лю, я же говорил, моя цель — попасть в стартовый состав KRO, и я пока не планирую присоединяться ко второй команде, — вновь отказался Юнь Ци.

Лю Шу фыркнул и, незаметно отведя юношу в сторону, упорно приговаривал:

— В KRO не так уж и хорошо. Стартовый состав не фиксированный, в этом году можешь играть ты, а в следующем какая-нибудь новая звезда, тогда придется отойти на второй план. Разве «Любитель вина» не был силен в прошлом году, а теперь не вышел на сцену? Слишком нестабильно.

— Но Chole действуют по той же схеме, — произнес Юнь Ци, прожив здесь какое-то время, он сумел разобраться во всех правилах. — Я могу жить без забот, но если появится кто-то сильнее, придется уступить место.

— Это другое, — ответил Лю Юшу, оглядываясь по сторонам. — Ты же знаешь, KRO — машина для заработка компании, поэтому там очень строгие условия. Особо талантливых игроков отправляют в KRO. В нашей же команде конкуренция не такая жесткая, твой уровень высок, так что за два года вряд ли найдется кто-то, кто превзойдет тебя. Зачем так стремиться в KRO?

— Простите, капитан Лю, я не рассматриваю другие команды, — твердо сказал Юнь Ци. — Я пришел с намерением попасть в основной состав KRO, и сейчас ничего не поменялось. Я невероятно благодарен вам за предоставленную возможность, но что касается места в стартовом составе, я буду бороться до последнего.

— Даже если потом появится кто-то сильнее, я смирюсь. Сильнейшим всегда стоит уступать дорогу, везде так. Я выдержу давление, — напоследок добавил он.

Лю Юшу уговаривал его не первый день, но тот все также был намерен попасть в KRO и ни на шаг не отступать. Он задумался.

— Мне просто любопытно, почему ты хочешь туда попасть? Там твой парень?

Юнь Ци перевел на него взгляд.

— Прости, я не это имел в виду, — Лю Юшу тут же прикусил губу и извинился.

— Ничего страшного. Спасибо за приглашение, но я не изменю своего решения. Как бы трудно ни было, я все равно пойду туда, — Юнь Ци мягко улыбнулся.

Юнь Ци собирался вернуться в тренировочный зал, однако на полпути остановился, вернулся и вновь выразил свою решимость.

— Считайте, что там, в KRO, действительно мой парень. И я буду бороться до последнего.

Лю Юшу, запыхавшись, наблюдал, как Юнь Ци толкает дверь и уходит тренироваться. Он обдумал его слова и окончательно понял, что означает «отдохну после смерти».

Он не смог убедить человека и вернулся с докладом. Менеджер спросил его, как обстоят дела.

— Без шансов, KRO, похоже, спасли его жизнь.

Всего за две недели Юнь Ци стал игроком с самым высоким рейтингом среди стажеров. На прошлой неделе он еще был новичком, осваивающим Лео, а теперь на аккаунте сверкал золотой значок. У некоторых героев ближнего боя золотые и серебристые полоски соответствующего уровня, только у Кейт, «Красного призрака» и Фила их не оказалось. Но это лишь вопрос времени. Глядя на его игру, все понимали, что через время под его руководство появится еще более сильные персонажи.

У Юнь Ци герои с низким рейтингом мощи набирали восемь тысяч очков. Других ему опробовать еще не удалось. За последние два года появилось множество сильных бойцов, но он не тратил время зря в SK. Он хорошо разбирался в них и тренировался, что не тратило особых сил. Сейчас время поджимает, и у него нет возможности тратить энергию на второстепенных персонажей, поэтому он сосредоточился на уровне только нескольких.

Стандартный отбор в обычные команды требует от вас нормального владения минимум тремя героями на своей позиции. В KRO все строже: помимо так называемых любимых героев, вы должны владеть двумя с других позиций. Это сделано для того, чтобы киберспортсмены лучше понимали друг друга, могли осознаннее координироваться или шокировать противника в матчах.

Профессионалы, владеющие всего двумя-тремя героями, слишком уязвимы. После накопления игрового опыта другие команды станут считать вас угрозой и блокировать ваших любимых героев на этапе выбора. В такие моменты проверяются умения.

Юнь Ци играл на позиции саппорта два года, поэтому в этом плане у него нет особых проблем. По сравнении с другими опытными игроками поддержки, он не самый выдающийся, но справиться с несколькими персонажами для него не проблема.

Матчи со второй командой уже завершены. Вышестоящее руководство также внимательно присматривается к стартовому составу, обсуждая все моменты. Кто-то желает уйти, и Юнь Ци бы с радостью согласился занять его место, но сдерживается, начиная новый мозговой штурм. Он прекрасно понимает, что это лишь уловка, чтобы удержать его.

Он выразил свою решимость, и как бы его ни испытывали, он не станет колебаться. Он готов встретить любые трудности, что делает его невыносимым для начальства второй команды.

Он давненько не связывался с семьей. Сегодня в обеденный перерыв ему позвонил Линь Су. Они не особо следили за киберспортом и не в курсе перехода Юнь Ци, узнавали только некоторые новости от Хэ Сюаня. Он спросил его, решены ли все проблемы, и Юнь Ци ответил, что все отлично.

Линь Су принес ему радостную весть: его невестка, Хэ Ин, беременна. Юнь Ци общается с его женой лишь изредка, отправляя поздравления по праздникам — они всегда относились друг к другу как к чужакам. Честно говоря, Юнь Ци не слишком беспокоился о Хэ Ин. Он и Линь Су не кровные родственники, и как бы близки они ни были, они росли под одной крышей и оставались на расстоянии. А с Хэ Ин это расстояние еще больше.

Он отлично понимает человеческую природу. Несмотря на безразличие, услышав новость о беременности от Линь Су, он должен был поздравить, как единственный брат. Его характер, закаленный в профессиональном мирке, за последние два месяца стал еще холоднее. Нет ничего, что взбудоражило бы его душу. Линь Су явно относился к нему хорошо, но он не мог ответить той же заботой в полной мере.

Линь Су не возникал, даже позвонил, чтобы напомнить приходить домой почаще. Юнь Ци пообещал, что так и поступит. На самом деле, в команде у него не было свободного времени, но по праздникам, если необходимо, он мог вернуться.

После звонка юноша сидел в кресле, погруженный в свои мысли. Он открыл аккаунт в социальной сети, которой давненько не пользовался, и увидел фотографию беременной Хэ Ин с подписью: «С нетерпением ждем твоего появления на свет».

Юнь Ци поставил лайк, но не прокомментировал. Он какое-то время пристально смотрел на фотографию беременной женщины: округлившийся живот свидетельствовал о большом сроке. Возможно, она была беременна уже тогда, когда он приезжал домой в последний раз. Почему она решила сообщить только сейчас, Юнь Ци не знал и не желал думать, это ее личное дело.

Пролистав дальше, он увидел свежие фотографии других друзей. Три дня назад Сюэ Янь выложил снимок восходящего солнца на берегу моря. Юнь Ци осознал, что с переезда не связывался с Сюэ Яном, тут же написал ему, спросив, не занят ли.

Сюэ Янь ответил спустя время, сказав, что он наконец-то вспомнил о нем.

Юнь Ци ответил, что в последнее время невероятно занят. Сюэ Янь, всегда заботливый и чуткий, сказал, что понимает и потому не беспокоил.

Он расспросил его обо всем, радовался за него, упомянул, что у SK дела идут неважно: после поражения в соревновании и унизительном проигрыше в квалификационном матче, дух команд упал. Цзю Шуан и Шэнь Ся несколько дней конфликтовали со всеми, нашли нового работодателя и собирались уйти, однако брат Ли уговорил их остаться.

Юнь Ци не интересны эти люди. Даже прожив в SK два года, он не особо привязался к бывшим товарищам. Теперь казалось, что не ладить с Цзю Шуаном, Шэнь Ся и остальными — не так уж плохо, по крайней мере, сейчас он не переживал о них. Выслушав рассказ, Юнь Ци лишь промычал, а затем спросил о нем. Сюэ Янь сказал, что у него все хорошо, команда дала выходной на пару дней, и он съездил отдохнуть, избавиться от давления.

Юнь Ци посчитал это прекрасным. Ему достаточно того, что действительно дорогие ему люди живут хорошо. У него нет сил беспокоиться о посторонних.

Юнь Ци сидел в тренировочной комнате, не притрагиваясь к еде. С тех пор как он перешел во вторую команду, завел несколько друзей. Многие, видя одинокого его, с теплотой приглашали присоединиться. Юнь Ци вежливо отказывался, не объясняя причин, те люди понимали и уходили.

За последние несколько дней он, казалось, стал еще худее, сложно сказать, связано ли это с погодой, но у него совсем нет аппетита, и есть не хочется. В свободное время он просто сидит за столом.

В тот день, когда он уже собирался отдохнуть, вновь появился Лю Юшу. Он сообщил, что вечером состоится внутренний ужин, и руководство пригласило его.

— Я еще стажер, не официальный игрок команды, почему меня пригласили?

— Наверху кто-то хочет тебя видеть.

— Увидеть меня? — Он уперся руками в стол и поднял голову, очень удивленный принесенной вестью.

— Да, кто-то услышал о тебе и желает поговорить. Радуйся, последний раз такое было с Богом Е, — Лю Юшу похлопал его по плечу.

Юнь Ци думал, что, несмотря на лучший рейтинг среди группы, не должен быть вызванным руководством, не так ли? Но положение каждой команды разное, и ему остается с этим только смириться. В последнее время его аппетит ослаб, и он попытался отказать.

— Можно не идти? У меня в последнее время плохой аппетит.

Но Лю Юшу продолжил уговаривать.

— Не отказывайся, ты ведь еще не официальный игрок, а ужин может стать твоим билетом. Ты же знаешь, у босса Сюй много команд под началом. Не стоит обижать никого, пока нет результатов. Хочешь попасть в стартовый состав KRO? Тогда покажи себя с хорошей стороны вечером. Аппетит — не главное, просто пообщайся с руководством, выпей пару бокалов.

Придется выпить. Неужели стажерам приходится делать такое? Как хлопотно.

Выслушав уговоры Лю Юшу, он согласился прийти.

После вечерней тренировки Юнь Ци ждал Лю Юшу у входа. Оказалось, что не все сегодня собирались на простые посиделки. Присутствовали менеджеры нескольких этажей и некоторые лидеры клуба. Поскольку Юнь Ци был участником второй команды, посредником для приглашения выступал Лю Юшу.

— Сначала переоденься, — произнес на выходе Лю Юшу при виде юноши.

Юнь Ци опустил взгляд: длинная рубашка, брюки, кроссовки — ничего неуместного. Он не совсем понимал, что тот имел в виду.

— Нужно переодеться?

— Ты же идешь на ужин с начальниками, а не на встречу с друзьями. Лучше принарядиться. Некоторые руководители знают, что выглядишь неплохо, и возлагают большие надежды, — Лю Юшу упрекнул его за наивность и напомнил.

Никто не любит некрасивых. Какой бы высокой ни была духовность, невозможно полностью отказаться от мирской натуры. В этой индустрии не хватает симпатичных людей. Хорошие внешние данные — один из незаменимых факторов, при первой встрече производивший глубокое впечатление.

Юнь Ци, очевидно, понимал это, но не мог превратиться вдруг в пестрого павлина.

— У меня нет другой одежды, я не могу надеть что-то более подходящее. К тому же, разве это не просто ужин с руководством? Это не официальный прием.

Лю Юшу оглядел его с ног до головы. Хорошие внешние данные, белолицый, послушный на вид, что нравится старшим. Вот только наряд слишком простой.

— Главное, что руководство считает тебя будущей звездочкой, и им интересно разузнать о тебе. А одежда… немного… — Лю Юшу не стал договаривать, видя затруднение Юнь Ци. — Ладно, оставим так. Способности — это главное.

Он вывел Юнь Ци на улицу.

Юнь Ци наблюдал, как Лю Юшу и Чэнь Вэнь садятся в одну машину. После перехода во вторую команду он не прекращал общение с Чэнь Вэнем, они часто встречаются и здороваются. Однако мужчина всегда шутил, что ему в будущем придется скрывать его лицо, что заставляло чувствовать смущение.

— На третьем этаже собрались твои поклонники, Сяо Цзи даже говорил, что сегодня навестит тебя. Видел его в обед? — Он сел в машину, и Чэнь Вэнь тут же заговорил.

С тех пор как Юнь Ци произвел фурор на третьем этаже, не оставив сопернику ни шанса, он стал для всех местных «спасителем». Стены, наконец, вернулись к нормальному цвету, а место, где он сидел, стало предметом соперничества, словно какая-то драгоценность, потому, что он перепрыгнул через ступени и попал во вторую команду. Многие считали его следующей легендой, создающей мифы в киберспорте.

— Нет, — ответил Юнь Ци. — Они все еще превозносят меня?

— Уж слишком, — Чэнь Вэнь беспомощно улыбнулся. — Эти два дня были относительно спокойными.  Несколько дней назад еще царило безумие, я даже не мог различить, кто из них новичок.

Сила заслуживает уважения, но Юнь Ци это пугало.

— Они до сих пор такие, — Лю Юшу, печатавший что-то в телефоне, услышав это, покачал головой.

Юнь Ци — не первая яркая звездочка среди новичков. В прошлом году являлось немало таких гениев из низов, но потом они все затухали. Они не желают, что Юнь Ци сиял также недолго.

Многие возлагают на него большие надежды. Чэнь Вэнь один из них.

Местом для ужина стал известный отель. Юнь Ци раньше тоже обедал с руководством, потому не испытывал страха перед посторонними. Но услышав от Лю Юшу, что сегодняшний ужин может определить его дальнейшую судьбу, вдруг подумал, что не имеет шанса на ошибку и обязан проявить себя хорошо. В душе он, конечно, немного нервничал из-за отличия от привычных посиделок с друзьями.

Они вошли в отель, и им на встречу вышел официант. Лю Юшу сказал, что руководители еще не прибыли. Юнь Ци показалось это странным, ведь обычно не приходится ждать. В комнате, кроме Юнь Ци, было несколько человек примерно одного возраста с Чэнь Вэнем, судя по всему, начальство других команд.

Чэнь Вэнь и остальные обменялись приветствиями. Еще до начала ужина начальники пригласили Юнь Ци в свои команды, но он всем отказал. И это только усилило его волнение.

— Они шутят, не принимай близко к сердцу, — Чэнь Вэнь постарался успокоить его.

Как можно не принимать близко к сердцу? Казалось, сегодня его ожидает подстава.

Пока ждали остальных, Лю Юшу объяснил Юнь Ци, что ужин устроен не специально для него — это встреча для выяснения ситуации в различных командах среди высшего руководства. К тому же, давненько не проводились внутренние встречи. Поскольку в последние дни о Юнь Ци говорили много, кто-то предложил взять его с собой на эту встречу, чтобы познакомиться. Так дело и решилось, Юнь Ци оказался здесь.

После услышанного Юнь Ци почувствовал себя лучше. Он не хотел быть главным действующим лицом сегодняшнего вечера. Ему достаточно быть фоном.

После долгого ожидания люди начали постепенно прибывать. Юнь Ци поспешно встал и вместе с Чэнь Вэнем поздоровался со всеми. Эти так называемые руководители оказались дружелюбными и вежливыми, не выказывая ни капли высокомерия. После приветствия, когда одно из влиятельных лиц дало знак, все сели за стол.

Официант подошел с меню, но один молодой и энергичный руководитель клуба, Е Тянь, махнул рукой.

— Подождем еще немного, не хватает одного человека.

— Будет кто-то еще, господин Е? — Спросил Лю Юшу.

— Наш знаменитый Бог Е, игнорирующий меня днями напролет, — Е Тянь скрестил ноги и, улыбнувшись, ответил.

Юнь Ци удивился и посмотрел на Лю Юшу, тот, думая, что он не понял про кого речь, пояснил:

— Эйдис.

Конечно, он понял. Его больше удивляло, что он тоже придет. Юнь Ци не видел его с прошлого раза в больнице. Последние два дня он, погруженный в тренировки, почти позабыл о своем любимом.

Пока мужчина не пришел, он расспросил Чэнь Вэня об отношениях между Юй Цзином и этими начальниками. Он выяснил, что Юй Цзин не только хорошо ладит с ними, но и имеет весьма интересные отношения с боссом Сюй. Дело не только в технических способностях, но и в особых семейных связях. Юй Цзин родом не из обычной семьи, его родственники по материнской линии работают в государственных учреждениях, и его происхождение можно охарактеризовать как сложное. Лю Юшу сказал, что сам не сильно осведомлен и знает только обрывки информации.

Когда Юнь Ци встречался с ним, он слышал кое-что, но это было так давно, вскользь, и тогда не стал расспрашивать. Он знал только, что его мама не из простой семьи, а отец обычный работяга. Больше ему ничего неизвестно.

Но знание, что он придет, успокаивало Юнь Ци. Что бы ни случилось, пока Юй Цзин рядом, он знал, по крайней мере, все не так уж плохо. Юнь Ци сжал стакан и наконец решился сделать глоток воды.

Юй Цзин пришел с опозданием.

Только Бог знает, как он добирался: волосы растрепанные, поверх ветровка, под ней футболка, широкоплечий с узкой талией, и так суровое лицо, казалось, стало неприступнее в тенях верхней одежды. На нем легкие серые брюки, с белыми буквами на штанинах, что придавало им спортивный вид. Высокий, как вешалка, он вошел, мгновенно привлекая всеобщее внимание.

С такой внешностью и фигурой быть при этом еще и невероятно сильным в киберспорте. Юнь Ци, который никогда раньше не состоял в отношениях, влюбился в него без памяти, когда они страстно целовались в уголке интернет-кафе. Что могло послужить причиной? Шарм самого Юй Цзина силен, чем ближе к нему, тем очевиднее это. Иначе такой примерный ученик, как он, не пал бы так просто.

И Юнь Ци все еще восхищался им. Не будь у него таланта, с такой внешностью он все равно мог бы зарабатывать на жизнь в киберспортивном кругу. Этот человек рожден для того, чтобы вызывать зависть. Пока многие обсуждают, что выбрать между техникой и внешностью, у Юй Цзина таких проблем нет.

Ему повезли с рождения, от внешности до мастерства. Юнь Ци вдруг припомнил слухи СМИ о том, что Юй Цзин очень популярен за границей. На зарубежных серверах его обожают даже больше, чем в Китае, и поклонники там смелее. До какой границы доходит фанатизм, до сих пор неизвестно, преувеличение ли это СМИ или чистая правда.

По крайней мере, Юнь Ци сходит с ума. Каждый раз при виде Юй Цзина его сердце неистово колотится. Боюсь, сегодня ночью ему снова приснятся эротические сны. Бывший возлюбленный спустя время стал еще ближе его сердцу.

— Я думал, сегодня снова проигнорируешь меня, — Е Тянь окинул Юй Цзина взглядом с ног до головы. — Ты действительно пришел.

Войдя, Юй Цзин сначала окинул взглядом всех, на миг встретился с глазами Юнь Ци, а затем бесстрастно сел на свободное место рядом.

— Когда я игнорировал тебя? Господин Е, разве ты можешь винить меня в отказе от твоих приглашений о встрече?

— Почему же сегодня решил прийти? — Е Тянь не стал спорить, а с улыбкой поинтересовался.

— Я не собирался. Ездил по делам неподалеку, услышал, что здесь ужин, и решил немного перекусить, — честно ответил Юй Цзин.

Е Тянь махнул рукой, прося официанта принять заказ и подать блюда. Юй Цзин придвинул меню к другим.

— Босс Сюй в последние дни донимает меня, говорит, что расходы превышают доходы. Сколько бы денег ни тратилось на киберспортсменов, его это не волнует, он боится только, что кто-то из подчиненных ворует. Он расспрашивал нас по очереди, велел раскрутить какого-нибудь известного игрока. Я сказал, что если он позволит Эйдису провести стрим, он окупит все за считанные мгновения. Знаете, что он ответил? Сказал, что это не в счет— пожаловался Е Тянь.

— Действительно звучит просто.  Мне нужно играть на зарубежных серверах и заниматься бизнесом. Несколько дней назад он хотел запихнуть меня в какое-то шоу, но даже если бы я разделся, не собрался столько же, сколько на стриме, — Юй Цзин снял ветровку и отложил в сторону. За обеденным столом собрались старые знакомые, все кивнули друг другу, как бы приветствуя.

— Нет времени на шоу и стримы, но есть время на дела по соседству? — Вновь заговорил Е Тянь. — Если Сюй Муцзэ услышит, точно повесится.

Перед мужчиной стояла бутылка вина. Он вынул пробку и наполнил бокал Юй Цзину. Остальные наблюдали за ними. С тех пор как Юй Цзин вошел, он неотрывно смотрел на одно место.

— Вы поймали меня именно тогда, когда я взял отпуск впервые за восемьсот лет, — Юй Цзин расслабленно откинулся, демонстрируя непринужденный вид, легко и свободно общался с другими, без малейшей скованности. Периферийным зрением он окинул стол: напротив него сидел Чэнь Вэнь, а рядом с капитаном второй команды Лю Юшу новый участник.

Юнь Ци посмотрел на него единожды.

В последние два дня, по неизвестной причине, он его не искал, и даже на базе его совсем не было видно. Теперь он ведет себя так, будто они не знакомы. Бросив взгляд, он продолжил увлеченно болтать с капитаном второй команды, совершенно не обращая на него внимание.

Юй Цзин покачал винный бокал.

Официанты один за другими подавали блюда. За столом все вели оживленные и непринужденные беседы. Е Тянь и Юй Цзин хорошо друг друга знали, между ними не было никаких недомолвок как у игрока и начальника, и они весело болтали.

— Ты так хорошо выглядишь, в киберспорте нет тебе равных! Во всем лучше других. Как на личном, Бог Е? Два года на зарубежных серверах, и ни одной горячей сестрички? С такой внешностью быть одному, не только фанаты, но и я сомневаюсь, нет ли у тебя с этим проблем, — восхищенно воскликнул Е Тянь.

У знаменитого Бога Е нет ресурсов? Он на пике популярности в киберспорте, но при этом совершенно не имеет никаких слухов, что ставит в тупик руководителей. Либо дело в его достоинстве, либо в скрытности личной жизни. Но как бы они не подозревали, только Е Тянь смел спросить его в шутливой манере.

— Есть, — открыто ответил Юй Цзин, кивнув официанту, наливающему вино. — У меня психологические проблемы, никак не могу вылечить.

— Сестричка может вылечить, попробуй, — предложил Е Тянь и поднял бокал, и Юй Цзин последовал за ним.

— Не буду.

В разговор вклинились менеджеры, среди них был и Чэнь Вэнь, который тоже весело смеялся. Юнь Ци и Лю Юшу не вписывались в их беседу, и они, словно сбившись в кучку, чтобы согреться, сосредоточились на еде.

— Рядом с господином Е сидит Эйдис. Хотя он и игрок, но выглядит совсем иначе. Ты что-то понял, послушав их разговор с господином Е, верно? Выпей с ним, поприветствуй, это пойдет тебе на пользу, — Лю Юшу тихонько напомнил Юнь Ци на ухо.

Юнь Ци посмотрел в сторону: там царила жизнь, все болтали и веселились. Ему было неловко вдруг подойти, потому он отказался:

— Не пойду.

— Разве не хочешь попасть в стартовый состав KRO? Слова брата Юй имеют вес… — Лю Юшу нахмурился.

— Знаю.

Юнь Ци, поглаживая свой бокал, наблюдал, как Юй Цзин изящно попивает вино. Внезапно промелькнула мимолетная мысль, вызванная желанием облегчить собственную душу. Всю эту неделю он не встречался с Юй Цзином и не искал его, целиком и полностью погрузившись в тренировки, и обнаружил, что это не так и уж плохо. Совершив тот неловкий поступок, он размышлял неделю. Юй Цзин, вероятно, что-то понял, и сейчас умеренная дистанция необходима.

Лю Юшу не понимал его упрямства, считая юношу негибким.

— Что за гордость? — Недоумевая, он продолжал уговаривать. — Эй, почему ты не понимаешь? Если будешь любезничать с братом, будет легче попасть в стартовый состав. Твои навыки, конечно, на высоте, но не стоит пренебрегать отношениями. В этом нет ничего постыдного. Просто сделай это, мм?

Юнь Ци не выдержал уговоров Лю Юшу и, найдя подходящий момент, подошел с бокалом.

Однако не стал чокаться с Юй Цзином, а обратился к Е Таню, сидевшему рядом. Он выглядел немного неловко с бокалом в руках.

— Господин Е… спасибо за сегодняшний ужин. Я выпью за вас.

Юй Цзин перевел взгляд на него. Юнь Ци скованно поднял бокал в его честь.

— Малыш, что-то случилось? — Е Тянь, весьма удивленный, проявил великодушие и поднял свою чашу.

Юнь Ци потянулся к несу. Е Тянь был тронут, что ему оказывают честь, и его улыбка стала чуть теплее.

— Будущее многообещающее.

Они чокнулись и выпили.

Юнь Ци не умел пить, его переносимость алкоголя весьма низкая. После этого бокала он не собирался больше пить, поэтому решительно запрокинул голову и осушил его полностью, как нечто само собой разумеющееся.

— Недурно, мне нравится, — не подозревая о его намерениях, Е Тянь открыто прокомментировал.

Юй Цзин поднял бокал и выпил, осознавая уловки другого человека.

В этот момент кто-то рядом с Е Тянем спросил:

— Ты тот самый Пурпурный Владыка, о котором говорят Лу Жун и остальные? Говорят, ты очень силен в ближнем бою, сражаешься и преодолеваешь этажи?

— Брат Вэнь и другие менеджеры дали мне шанс сыграть со второй командой, и, к счастью, я не разочаровываю. Игроки KRO слишком сильны, и давление огромное, — ответил Юнь Ци.

Слова очень польстили Чэнь Вэнь и поразили Лю Юшу. Как он мог бодаться раньше, а теперь так легкомысленно говорить? О чем он вообще беспокоился?

— Среди всех, кто проходит просмотр в последнее время, ты самый выдающийся, но KRO действительно не испытывает недостаток в игроках. Не стоит так рваться в стартовый состав. Их команда сейчас очень сильна, и их бойцы тоже хороши. Теперь, когда Эйдис вернулся, под его руководством они, определенно, выиграют зарубежные турниры, и ты не сможешь проявить себя. Приходи в мою команду, условия не хуже, чем у них, и нам как раз нужны люди, — улыбнулся руководитель.

— Господин У, вы уже начали переманивать игроков? Вам не хватает Пурпурного Владыки? Господин Сюй уже отправил вам несколько талантов, чтобы помочь, разве нет? Отдайте этого парня нам. С таким бойцом, как в Chole, мы точно войдем в тройку лучших в следующем году. KRO могут спокойно играть за рубежом и не конкурировать с нами на внутренней сцене.

Пару человек начали высказывать свое мнение, и каждый со своими скрытыми мотивами. Хотя все они принадлежали к одному клубу, конкуренция все равно существовала.

После того, как все разбросали свои «приглашения», Чэнь Вэнь подошел к ним и положил руку на плечо Юнь Ци.

— Таланты хотят быть востребованными, но нужно также учитывать и мнением самого Пурпурного Владыки. Вторая команда не может удержать его, так что он волен делать, что пожелает.

— Ого, значит ли это, что у этого ребенка есть любимая команда? — Мужчина уступил свое место и потащил Юнь Ци к себе. — Давай, расскажи мне, куда ты хочешь пойти? Брат даст тебе положение.

— Эй, совесть есть? Ты уже начал донимать его, так не делается! — Е Тянь указал на него пальцем и ругнулся.

Юнь Ци усадили на место. Возраст лидеров не слишком велик, и все они знакомы друг с другом. Сбоку от него сидел Юй Цзин.

Сначала Юнь Ци незаметно взглянул на человека рядом.

— Ничего страшного, говори, что у тебя на уме, мы не те, кто станет подставлять кого-то. В нашем клубе все доброжелательные. Скажи, какая команда тебе нравится? — Усадивший его мужчина вновь заговорил.

Юй Цзин крутил зажигалку в руке, но не зажигал сигарету, выглядя так, будто ему в удовольствие наблюдать за происходящим. Юнь Ци поспешно посмотрел на него, на него накатила неловкость, казалось, уловки прошлой недели были раскрыты, и теперь ему не удастся ничего добиться.

У него были мысли, но он не желал их сразу раскрывать, уклончиво отвечая:

— Я не очень разбираюсь в командах клуба, поэтому прошу, брат, скажи… какая команда мне подойдет.

Мужчина тут же оживился, приобнял парня за плечо, придвинувшись ближе, принялся указывать на собравшихся и представлять.

— Вот тот, лидер команды Chole, у него много талантливых игроков, а еще есть Ли Ян, который может сразить пятерых. Ему хватает людей, не советую…рядом с ним тот… этот…

Юнь Ци проследил за направлением пальца мужчины и посмотрел на лидера. Они шли на поводу собственных планов, желая заполучить лакомый кусочек. Возможно, сейчас пик его карьеры, но Юнь Ци знал, насколько сложен мир, а потому не смел требовать звезд с небосвода.

— Итак, я не советую тебе присоединиться к ним. Лучше выбрать ту команду, в которой как раз не хватает людей, недавно созданную, новую. Она появится внезапно и прославится, как когда-то с Эйдисом… — Мужчина продолжал старательно декларировать.

Не успел он закончить, как Юй Цзин неожиданно встал. Он бросил зажигалку, взял бокал с вином, отнял руку мужчины от плеча юноши, предусмотрительно забрав у того чашу, и, опираясь на стол, создал дистанцию между ним и обнимающим Юнь Ци мужчиной.

— Скажи им, чего ты хочешь, — обратился к нему при всех.

Чэнь Вэнь пожал плечами и тихо вернулся на свое место.

Юнь Ци не ожидал, что тот так внезапно обратится к нему на глазах у всех. Его нервы натянулись словно струны. Сидевший рядом лидер тут же отодвинулся подальше, и Юнь Ци, даже не глядя, понял, что взгляды всех присутствующих устремлены на него. В один миг Юй Цзин привлек к нему все внимание.

Все ждали его ответа, а Юнь Ци, затаив дыхание, молчал.

Юй Цзин, казалось, потерял терпение, схватил его за ногу, наклонился и прошептал:

— Кто тебя купил?

Он почувствовал запах алкоголя и, глядя на прикасающуюся к нему руку, тихо прошептал:

— …Ты пьян.

Юй Цзин убрал руку, и на душе у Юнь Ци полегчало, однако почти тут же на затылке потеплело. Рука легла ему на шею, когда мужчина обратился ко всем:

— Он давно уже мой. Не пытайтесь его переманить, не расспрашивайте.

Намеренно это или нет, рука на шее усилила хватку, а затем он услышал, как Юй Цзин раскрывает все карты, заявляя:

— У него нет выбора.

База SK.

Сюэ Янь взял двухдневный отпуск. После отдыха на море он собрался с мыслями. Недавно в интернете разгорелись жаркие споры, и начальство запретило им появляться в сети, опасаясь, что неосторожные слова могут усугубить положение. В такой момент нужен кто-то с мягким характером и приятной манерой речи. Но единственный игрок в команде с относительно спокойным нравом был продан за тридцать миллионов.

Ли Мэн последние два дня не бездействовал. В этом году SK имели все шансы на победу, но вдруг появились KRO — команда, которая долгое время выступала за границей, непонятно почему, решила вернуться на внутреннюю сцену. KRO — команда высшего уровня, и мало кто с ней может сравниться. Позор — это не проигрыш им, а разгром в отборочном матче с Chole.

Поражение в борьбе за чемпионство уже ослабило пыл фанатов, а затем последовал унизительный проигрыш в отборочном матче. Руководство тоже лишилось всякой надежды. Формально команде дали два выходных, но на деле внутри проводилось экстренное собрание, которое за эти дни обсуждало, как повлиять на текущую ситуацию SK.

SK сейчас имеет высокую ценность, и в этом году они заявили о себе. Распустить команду невозможно. Рассматривалась возможность замены игроков, но среди молодых стажеров не нашлось выдающихся талантов, а запасные уступали основным. Ситуация сложная.

Цзю Шуан и Шэнь Ся нашли себе хорошее место на киберспортивном вечере. Они были заодно и мыслили одинаково: уже присмотрели себе новую команду и ждали, когда SK окажется в затруднительном положении, чтобы найти пристанище. Кто бы мог подумать, что история с Лан Сянем так быстро всплывет. Оба они амбициозны и не выносили негативных комментариев. Как только разразился скандал, они пожелали уйти, однако Ли Мэн выступил и уговорил их остаться.

Сложно назвать это уговорами. Сюэ Янь знал методы Ли Мэна, наверняка, это больше принуждение, чем подкуп. Штрафы за нарушение контракта могли их уничтожить. Шэнь Ся и Цзю Шуан, даже если бы захотели, не смогли бы сбежать.

К счастью, руководство не оставило SK без внимания. Они купили несколько положительных новостей и активно «отмывали» репутацию в интернете, публикуя видео о тяжелых тренировках спортсменов, продавая милоту и делая акцент на биографии. Только после этого общественное мнение немного изменилось.

SK, конечно, обладает потенциалом, однако команде не хватает сплоченности. После волны критики Лан Сянь стал еще решительнее. Несколько дней он избегал посторонних, усердно тренировался, намереваясь собраться с силами и взять реванш на зимних соревнованиях.

Мун продолжал добросовестно публиковать положительные материалы. Иногда случайно попадали в кадр видео моменты, где Лан Сянь и Цзю Шуан перешептываются, и «фанаты СР» тут же начинают возмущаться.

[Неужели они собираются пиарить пару с Цзю Шуаном? Я не согласна!]

[Изо рта Цзю Шуана вечно вырываются оскорбления, мне не нравится, такой высокомерный. Хочу Ци-Ци!]

[Проклятые SK, вы меня разозлили! Продали моего Ци Ло. Когда появился снаряд, я сразу предчувствовал, что с Ци-Ци не все в порядке. Раньше на стримах Ци-Ци натянуто улыбался, наверняка он много страдал в команде. Проклятые SK, я больше никогда не буду за вас болеть!]

[Человек сверху, не волнуйся так сильно. Хотя я тоже за МоЛо, уровень Ци Ло действительно средненький, есть над чем поработать. Его продажа не такая уж потеря. Разве снаряд не лучше? Он может играть как в агрессивном, так и оборонительном стиле, и у команды сложилось молчаливое понимание]

[Ты называешь молчаливым пониманием лунатизм в борьбе с Ли Яном?]

[Перестаньте болтать! Я действительно сейчас заплачу, я больше никогда не увижу Ци-Ци!]

[СР МоЛо действительно гаснет…]

Юнь Ци популярен, у него много поклонников, и, естественного, много хейтеров. Из-за его продажи SK окончательно разбили фанатские сердца — когда появилась новость, команда лишилась немалого числа болельщиков.  Из-за ситуации с Лан Сянем число любопытных зрителей увеличилось, и аккаунт того подвергался нападкам со стороны хейтеров, несколько дней и ночей невозможно было даже зайти. Только когда ажиотаж немного поутих, стало возможно его просмотреть.

Комментарии и личные сообщения переполняли аккаунт Ци Ло. Фанаты со всей страны сочувствовали ему, оставляя только слова поддержки и пожелания удачи.

[Малыш, жду твоего возвращения]

[Ци-Ци, береги себя, знаю, ты, должно быть, перенес много обид, и твоя мама готова обменять все, чтобы ты достиг вершин в будущем]

[Надеюсь, малыш Ци выделится в новой команде, встретит хороших товарищей по команде, хорошего капитана и хороших тренеров, выиграет много призов и заработает много денег]

[Эй, я не застану 19-й день рождения моего малыша…]

На аккаунте по-прежнему ежедневно появлялось немало сообщений. Ли Мэн отправил сообщение Сюэ Яню с просьбой попытаться вернуться аккаунт, отозванный при уходе. Ли Мэн посчитал, что этот аккаунт был упущен, поскольку Юнь Ци не пользовался им после ухода, а учитывая отношения между юношей и Сюэ Яном, предложил вернуть обратно владельцу.

Ли Мэн — начальник Сюэ Яна, и с ним особо не поторгуешься. Сюэ Яню ничего не оставалось, как согласиться, сказав, что найдет возможность спросить об этом в ближайшие дни.

В тренировочной комнате Лан Сянь стучал по клавиатуре. Телефон постоянно звонил, но он не отвечал, и рингтон разносился по помещению. Все привыкли к этому, так было последние несколько дней, и никто ничего не говорил.

— Почему Ци Ло больше не появляется? — Нарушил тишину Шэнь Ся. Неизвестно, пытался он защитить Лан Сяня или дело было в другом, но в голосе сквозила неприязнь.

— Ха, появиться в KRO? Ты на него рассчитываешь? — Недовольно спросил Цзю Шуан. — Он же насовсем пропал, с чего ему появляться? Считай, такого человека в нашем кругу больше нет, его карьера закончена.

— Могу понять желание забиться куда угодно, но в KRO? Я бы туда не рискнул, откуда у него такая смелость?

— Зачем о нем думать, возмездие настигло, сейчас ему живется тяжело. Разве в топовых командах может быть все так просто? — Цзю Шуан взглянул на телефон, а затем с хлопком отбросил его в сторону. — Пусть исчезнет, кого он заботит.

Сюэ Янь слушал разговоры других, но не высказывал своего мнения.

Он смотрел прямую трансляцию, где стример, утверждающий, что проходил отбор в KRO, обсуждает эту тему. С видом полной уверенности он анализировал переход Ци Ло в новую команду, подогревая интерес:

— Я вам не советую смотреть на этого вашего Ци Ло, в KRO недостаточно мест. Там одни гении, могу дать гарантирую, что у него нет там будущего. Я ведь сам был в KRO, и тоже не выдержал конкурентной среды. Любая команда гуманнее KRO. Уровень Ци Ло, не плохой, но и не выдающийся. На место в стартовом составе ему и не стоит рассчитывать, да и в других командах, думаю, будет сложновато. Почему? Вы же знаете Ли Яна? Сколько лет он сидел на скамейке запасных? Если цель Ци Ло — стартовый состав, то даже не мечтайте…

[Стример верно говорит!]

[Ци Ло и так не тянет, не понимаю, как фанаты смеют что-то требовать. Лан Сянь, может быть, ужасный человек, но у него хотя бы есть способности. А у Ци Ло что? Только красивая внешность!]

[Стример, надеюсь, ты не ошибаешься!]

Стример указал в сторону и уверенно заявил:

— Я заявляю: если Ци Ло попадет в стартовый состав, я выйду на улицу и меня собьет машина!

Сюэ Янь нахмурился. На экране компьютера отображалось 19:50, за окном стемнело, но в комнате оставалось светло. Все сидели напряженные в гнетущей атмосфере, пока где-то бурлили страсти.

-

Мраморная столешница задребезжала.

Открылся кран, и прозрачная струя воды смочила мрамор. Тонкие, словно стебли лука, белоснежные пальцы, мокрые от воды, облокотились на столешницу. Вода текла пять-шесть секунд, хотя ей никто не пользовался, прежде чем блестящие пальцы наконец перекрыли поток.

Человек в зеркале поднял взгляд. Юнь Ци обнаружил позади постороннего.

Последовал ли Лю Юшу за ним или просто вышел подышать воздухом, Юнь Ци не знал. Он выключил воду, обернулся и улыбнулся знакомому. Лю Юшу видел, как покраснели кончики его ушей, и ощутил, как сердце забилось быстрее.

— Ты в порядке? — Обеспокоенно спросил Лю Юшу.

— Все нормально, — ответил Юнь Ци. Рядом на мраморной столешнице лежали салфетки. Он взял одну, вытер воду с рук и бросил салфетку в мусорное ведро у ног, а затем вышел.

Лю Юшу последовал за ним, и они вдвоем зашагали по коридору.

— Я не знал, был в неведении, — произнес Лю Юшу, вспоминая события сегодняшнего ужина. — Ты знаком с Эйдисом. Я думал, ты просто не хочешь общаться или чокаться.

Действия Юй Цзина раскрыли их отношения. После столь резких слов, кто бы не понял, что они знакомы? Чэнь Вэнь знал подноготную, а Лю Юшу осознал сам, хотя и немного запоздало.

— Ничего особенного, он купил меня, — ответил парень. — Так что у меня нет права голоса решать, в какую команду идти.

Лю Юшу хлопнул себя по бедру.

— Вот оно что! Я спрашивал, почему ты так рвешься пойти в KRO. Надо было сразу сказать, что ты знаком с Эйдисом, и я бы не беспокоился. Теперь я точно не смогу переманить тебя, совсем без шансов. Подписывал Эйдис, у босса Сюй нет права распоряжаться им, а мы уж тем более не можем.

Юнь Ци не стал отрицать сказанное за столом, ведь Юй Цзин говорил правду: у него действительно нет выбора. В тот вечер, когда он молил о помощи, продал себя с потрохами. Он обещал Юй Цзину, что готов отдать все. Юй Цзин купил его, взял к себе, и теперь у него нет ни возможность отказаться, ни желания. Желание попасть в KRO проистекало из сердца, и он даже не смотрел в сторону других команд.

Однако такое заявление о правах со стороны Юй Цзина застало всех врасплох. Он долго сдерживался, терпел пристальные взоры присутствующих, пока, выждав момент, не вышел под предлогом похода в туалет, поспешно выбежал и оказался здесь.

Он не мог оставаться там. Его сердце бушевало. Он слышал, как глубокий голос Юй Цзина произносил его имя, хотя это касалось команды, Юнь Ци не мог сдержать радости. Он был одновременно взволнован и счастлив, лихорадочно искал место, чтобы скрыть свои переполняющие душу эмоции.

Его жажда близости проявилась после одного лишь прикосновения к шее. Кровь вскипела. Под взглядом стольких людей Юнь Ци не хотел показывать свою неприглядную сторону.

— Мне было любопытно, как руководство могло пригласить тебя на ужин. Ты всего лишь высококлассный боец, но теперь я понимаю, — просветленно произнес Лю Юшу. — Тебя представляет Эйдис, ни у кого не возникнет сомнений. Никогда не слышал, чтобы он кого-то рекомендовал. Раз уж он привел тебя сюда, ты, должно быть, очень необычный человек.

— Теперь все встало на свои места. Твое присутствие на ужине вполне объяснимо, — понимающе кивнул Лю Юшу.

Юй Цзин значительно опережал других своими способностями, превосходил многих профессиональных игроков. Его былые победы — это то, о чем некоторые даже не смели мечтать. Его положение в индустрии вынуждало других тщательно подбирать слова. Даже у босса не возникало возражений против тех, кого он рекомендовал.

Его вера небезосновательна.

Юнь Ци искренне радовался за него. Многие обещания не сбылись, но одно все же исполнилось. Он стоит на вершине, и это повод для радости, независимо от того, есть ли рядом с ним кто-то или нет.

— Господин Е и остальные будто по-настоящему хотели отобрать тебя. Думаю, все прекрасно понимали, что это шутка, но господин У, кажется, сильно испугался. Когда Эйдис встал позади тебя, он отодвинулся так далеко, что я чуть не рассмеялся, но сдержался из-за страха быть им убитым, ха-ха…— Лю Юшу рассмеялся, его раскатистый смех разносился по коридору, не сдерживаемый ничем.

Юнь Ци дважды рассмеялся. В тот момент он тоже испугался, однако не мог не признать, что втайне ему было приятно. Ему нравилось, как Юй Цзин демонстрирует свою собственническую натуру. Так было и раньше: когда они играли в паре, и кто-то задевал Юй Цзина, тот мог дать такой отпор, что противник не смел бы выйти из-под башни. Тогда он уговаривал его перестать, но на душе было тепло.

Он любил Юй Цзина, любил его мелочного, любил его ревнивого, любил его эмоционально нестабильного, любил его агрессивного, и любил его дразнящего. Это не менялось годами.

Юнь Ци любил насилие, и под его воспитанной оболочкой скрывалось сердце, жаждущее крови.

Он настолько жаден до близости, что только насилие могло его успокоить. Из-за этого бесчисленное множество раз случайно ранил себя. Сотворенного Юй Цзином достаточно, чтобы возбудить его. Если он действительно дойдет до стартового состава, он сможет сделать…

Мысли Юнь Ци унеслись далеко, уши покраснели до неузнаваемости, скрытые от глаз Лю Юшу. Они уже почти приблизились к двери, когда Лю Юшу, открывая ее, столкнулся с кем-то. Он замер на мгновение, а затем проскользнул внутрь.

Юнь Ци тоже заметил. Он поднял голову и посмотрел на мужчину, стоящего в дверях. Его словно поймали за непристойными мыслями. Выражение его лица изменилось, и он испуганно отвел взгляд, натянутые струнки в голове зазвенели. Ему стало так стыдно, что он хотел как можно скорее уйти от пристального взгляда.

В тот момент, когда он взялся за дверную раму, не успев проскользнуть внутрь, Юй Цзин схватил его за запястье. Струнки в голове мгновенно оборвались. Он виновато посмотрел наверх: мужчина наклонился, и их взгляды встретились. Юнь Ци отступил, но Юй Цзин тут же сделал шаг вперед.

— Что ты делаешь… — Почти шепотом спросил Юнь Ци.

Юй Цзин не ответил, схватил его за запястье и так прижимал к себе какое-то время, пока Юнь Ци чуть не упал, устав от долгого стояния. Тогда он потянул его.

Ничего не подозревающий Юнь Ци оглянулся и был вынужден шагать вслед за мужчиной. Спустя некоторое время его завели за угол.

Его крепко сжали позади, напугав до смерти. Мужчина прижал его к стене, сковав руки за спиной, затем освободил одну свою руку, схватил Юнь Ци за подбородок и жестко спросил:

— Как ты здесь оказался?

Юнь Ци был напуган резким тоном, пытался вырваться, боясь, что в любой момент мимо них могут пройти люди, пока его вот так прижимают лицом к холодной стене — крайне унизительная поза. Ощутив запах алкоголя, он обеспокоенно поинтересовался:

— Ты правда пьян?

Хватка Юй Цзина на его лице усилилась. Казалось, он не понимал, что говорит, или находился под действием чего-то поинтереснее.  Он не держал дистанцию, близко прижимаясь к юноше.

— Отпусти меня…

— Я задал тебе вопрос, — холодно отчеканил Юй Цзин. — Ответь, как ты здесь оказался?

Юнь Ци не понимал его намерений, хотя и жаждал близкого контакта с Юй Цзином, не желал этого в таком месте и в такой позе, где их мог застать кто-то в любой момент. Он бросил на него сердитый взгляд, но мужчина, стоявший очень близко, сразу заметил.

— Попробуешь еще раз так посмотреть? — Лицо Юй Цзина потемнело.

Юнь Ци, решив, что тот пьян, перестал сопротивляться. Странное упрямство наводило на мысль, что с пьяным спорить бессмысленно, и, возможно, утром он не вспомнит об этом.

— Ты меня купил и привел сюда, — словно объясняя ребенку, медленно ответил он.

Юй Цзин шагнул вперед, и колени Юнь Ци прижались к стене, однако приближающиеся шаги заставили его похолодеть. Это уединенное место? Он любит мужчину настолько страстно, что даже сними тот сейчас номер и брось его на кровать в отеле, Юнь Ци не стал бы сопротивляться. Но в этом месте ему все же хотелось сохранить лицо.

— Люди идут… — В панике напомнил он.

Юй Цзин не слушал, по-прежнему держал его за руки и низким голосом говорил:

— Когда ты умолял меня купить тебя, выглядел таким жалким и клялся, что сделаешь что угодно. А теперь, здесь, ты хочешь оттолкнуть меня и притвориться, что не знаешь? Что, переходишь мост и сжигаешь за собой корабли, использовав и выбросив?

Он был невероятно зол из-за поведения Юнь Ци сегодня. Тот не только притворился, что не знает его, но и захотел сбежать с другими, когда ему протянули оливковую ветвь?

— Я не серьезно… — Юнь Ци не понимал, почему тот принял это так близко к сердцу? Но, обернувшись и столкнувшись с пугающе мрачным лицом, он не смел подливать масло в огонь и поспешно объяснился. — Там было так много людей, и все они руководители. Я просто пытался поладить. В своем сердце я принял решение пойти к тебе, и ничего не поменялось. Ты дал мне шанс, знаю. Как я мог забыть свое обещание? Я пойду в KRO, клянусь.

— Разве это не потому, что я напомнил тебе об отсутствии выбора? Тебя так возвысили за два дня, а твои мысли стали столь буйными, что ты захотел вырваться из-под моего контроля и найти себе партнера получше? — Юй Цзин прижимался к его уху и недовольно ворчал.

Запястья начинали неприятно ныть. Юй Цзин держал его крепко, не щадя сил, и шаг за шагом приближался. Трудно понять, был ли тот пьян или нет, от него разило алкоголем, но глаза казались ясными, вовсе не опьяненными. Юнь Ци не мог понять его состояние.

— Клянусь, я так не думал. Ты же видел сам, сколько там людей. Ты хотел, чтобы я публично оскорбил лидера? И насчет того, что я притворился незнающим тебя, мне страшно доставить тебе неприятности, ясно? На прошлой неделе… ты был явно недоволен.

— Когда я был недоволен? — Выпалил Юй Цзин, разжав руки и развернув человека так, чтобы их губы оказались напротив друг друга. Слова, полные угроз, застряли в горле. Вдруг жалобные глаза затуманились слезами. Юнь Ци становился искуснее в притворствах: стоило уголкам его глаз покраснеть, и возникало ощущение, что он вот-вот расплачется. И как назло, Юй Цзин верил. На миг, казалось, он перестал понимать, на кого сердится. — Просто чтобы ты знал, ты куплен мной, твой контракт все еще у меня. Ты не можешь найти партнера получше, не получив моего согласия.

Юнь Ци опустил глаза, кусая губы, выглядел обиженным, но при этом не желающим подчиняться.

Он только фантазировал о близком контакте с Юй Цзином, и вот его уже грубо допрашивают. Юнь Ци, как товар за тридцать миллионов, боялся гневаться на Юй Цзин, мог только злится на себя.

— Расстроен? — Юй Цзин, глядя на него, мог определить ход его мыслей.

— Нет. Ты мой покупатель, как скажешь, так и будет, — он, опустив голову, теребил кончики пальцев и с послушанием в голосе произнес.

Послышались шаги — незнакомец проходил по коридору. Юй Цзин отошел в сторону, пропуская его. Человек взглянул на них двоих и быстро прошел между ними. Мужчина прислонился к стене, глядя на Юнь Ци, и они вот так стояли в напряжении. Прошло много времени, но тот жалкий облик Юнь Ци остался прежним, как в его объятиях.

Время шло, но он все также мог расстраивать. Взгляд Юй Цзина становился все темнее, словно глубокое озеро, дно которого невозможно разглядеть, куда бросили камень, и оно становилось все мутнее.

-

Когда они вернулись, за столом было шумно. Из задымленного зала доносился приятный аромат. Юй Цзин первым вошел в комнату, Юнь Ци последовал за ним и уселся рядом с Лю Юшу. Все смотрели на них двоих.

Юй Цзин отодвинул стул и подхватил свою ветровку.

— Господа, пожалуй, я пойду первым.

— Куда ты идешь? Столько еды осталось почти не тронутой, и выпили всего пару бутылок вина, почему ты уходишь? — Е Тянь схватил его за рукав и, указывая на стол, произнес.

Юй Цзин, одеваясь, опустил голову и застегивал молнию, половина его лица скрылась под поднятым воротником.

— У меня много дел, в отличие от вас, кто может насладиться свободой и веселиться.

— Насчет него, — лидер мотнул головой, намекая на юношу. — Неужели нельзя забрать его?

— Я же сказал, я его купил, контракт у меня. Можете сколько угодно ему мешать, соблазнять, но в конце концов он все равно будет моим, — Юй Цзин чуть приблизился, опираясь на стул Е Тяня.

Его слова означали: его могут забирать, заставлять или обманывать, но решение Юнь Ци окончательное.

— Эй, Юй Цзин, я знаю, что вы KRO достаточно сильны, ты сам можешь сразить пятерых. Зачем тебе держать Пурпурного Владыку? Отдай его нам!

— Не отдам, — Юй Цзин покачал головой. — Я давно не прикасался к клавиатуре, навыки уже не те. Он должен стоять на моей линии.

Услышав это, Юнь Ци поднял голову и посмотрел на мужчину. Глаза Юй Цзина были спокойными, но глубокими. Слова имели для него максимальную силу, он помнил, как тот однажды публично дал обещание, забытое на много лет…

— Я ухожу, — Юй Цзин на прощание махнул рукой и повернулся, дабы покинуть комнату.

Он пришел и ушел так легко и непринужденно. Никто не понял его истинных намерений. Он не остался до конца, почти не пил, казалось, просто поведал о судьбе «Пурпурного Владыки» и ушел. Как только Юй Цзин ушел, все поумерили пыл.

Руководители с любопытством поглядывали на Юнь Ци, пытаясь понять каковы их отношения. Поняв, что приманить его не получится, они перестали думать об этом и призвали друг друга:

— Ешьте, чего вы ждете, давайте есть.

У Юнь Ци совершенно не было аппетита, а после ухода мужчины он стал еще менее голодным. Он не мог влиться в оживленную атмосферу за столом и просто сидел, ожидая окончания ужина.

В половину девятого из дверей ресторана начали выходить посетители.

Приехал он с Чэнь Вэнем и Лю Юшу на одной машине, а уехал только с Лю Юшу. Чэнь Вэня позвали остальные на продолжение, в котором участвовать они двое уже не могли. Это хорошо, Юнь Ци и так не желал тратить время здесь.

Сев в машину, Юнь Ци прислонился к окну и облегченно выдохнул.

— Все еще нервничаешь? Ты даже с Эйдисом в хороших отношения, кто посмеет обидеть тебя? — Лю Юшу рассмеялся.

Хорошие отношения с Эйдисом для него как обретение надежной опоры. На сегодняшнем ужине ему удалось разузнать о положении Юй Цзина в команде, и на душе стало намного спокойнее. Столкнувшись с недопониманием относительно их отношений, он тихо произнес:

— Нервничать все равно приходится. Он просто помог мне попасть сюда, дальше все зависит от меня самого.

— Все равно лучше, чем у нас. Я тебе искренне завидую. Как давно ты здесь, а уже ешь с руководством, достиг такого положения. Небеса благосклонны к тебе. В отличие от меня, который пробивался шаг за шагом, пережив столько трудностей. Раньше я тоже изо всех сил пытался попасть в KRO, но Ли Ян все перечеркнул.

— Удачи тебе, — Лю Юшу тяжело вздохнул.

Услышав знакомое имя, Юнь Ци вдруг кое-что припомнил. Кажется, Лю Юшу знаком с этим человеком.

— Ты хорошо знаешь Ли Яна? Знаешь, что произошло между ним и SK?

— Знаю, — ответил Лю Юшу, посмотрев на него. — Что, жалеешь предыдущего работодателя?

— Нет, только слышал, как он жестко расправился с SK. Я не слишком углублялся, но между двумя командами кажется вражда?

— Я не все знаю. Ли Ян всегда действует как ему вздумается, он молод, силен, никого не слушает и не подчиняется. Обычно он зовет всех по имени, не проявляя уважения, только к Эйдису относится чуточку уважительно. Я не слышал, чтобы у него были недоброжелатели в SK, но он юн и вспыльчив. Недавно его сняли с запасных из-за неуважения к начальству. Он действительно мог рассориться с ними. Он способен даже начать драку из-за пустяка, — Лю Юшу высокомерно произнес.

— Думал, кто-то дал ему указания, — задумчиво пробормотал Юнь Ци.

— Вряд ли. Мы никак не связаны с SK, да и игроки друг с другом не знакомы. Этого не может быть.

Юнь Ци понимающе кивнул и больше ничего не спрашивал. Он сидел на заднем сиденье и слушал рассказы о Ли Яне, в начале слушал увлеченно, но постепенно стал проваливаться в сон. Через какое-то время он вновь вспомнил, как Юй Цзин прижимал его к стене. Был ли тот тогда пьян? Или полупьян, полутрезв? Трудно сказать. Он никогда ранее не видел его пьяным и не знал, как определить степень опьянения и что считается полным пьянством.

Когда они вернулись на базу, было уже поздно. Юнь Ци собирался отдохнуть, но, приблизившись к своей комнате, вдруг услышал какие-то странные звуки в коридоре. Дверь одной из комнат была приоткрыта, и из щели доносили голоса двух парней.

— Я в отчаянии, я порвал все связи с DYJ, предпочел стать предателем, чтобы прийти сюда, и все ради тебя. А ты теперь флиртуешь с Цзы У? Осмелишься повторить?

Цзы У, вновь он слышит это имя. Юнь Ци не любитель посплетничать и подслушать чужие разговоры, однако услышав знакомое имя, он незаметно остановился.

— Не дави на меня, Цзун Вэй. Я не заставлял тебя приходить сюда, ты сам захотел. Почему теперь винишь меня?

(Цзун Вэй ранее упоминался как «Айрис» в предыдущих главах.)

— Да, если бы я не пришел, не узнал бы о твоих отношениях с Цзы У. Цзы У еще не в курсе, что ты его парень? Когда вы начали встречаться? Он тебя целовал? Трахал? До какого этапа вы дошли?

— Ты псих, что за чушь ты несешь? — Взволнованно спросил мужской голос. — Я и он чисты…

— Еще говоришь, вы чисты?! Какие фотографии ты ему посылал, с каким ракурсом ты делал их, сам не знаешь?  Если я расскажу об этом…

— Подожди! — Воскликнул мужчина. — Ты сам не хочешь признавать очевидное…

— Я действительно не могу признать, что мне нравятся мужчины, но никто не посмеет отобрать у меня того, кто мне симпатизирует. Все слишком сложно. Неужели теперь я совсем не могу…

Послышались шаги, и Юнь Ци поспешно отошел от двери, вернулся в свою комнату и осторожно запер дверь.

Из разговора за стеной он узнал немыслимое: Цзун Вэй, бывший товарищ по команде «Не ем траву», который попросил его избить, на самом деле хранит такой секрет.

Сердце Юнь Ци долгое время не могло успокоиться. Из их диалога он примерно догадался о причине внезапного предательства нового восходящего игрока DYJ. Оказывается, это сложно объяснить.

Юнь Ци мало знал об этом игроке, все, что слышал, было из уст других. Все говорят, он силен, и если бы не предательство перед соревнованиями, DYJ ныне могли бы пройти в финал, а SK, прежде чем столкнуться с KRO, возможно, проиграли бы им бой.

С другой стороны, Айрис сам отказался от успешного пути и славы в угоду личных чувств, отправился в крайне конкурентную KRO. Он долго не мог дебютировать, и все только из-за одного человека, хранимого в сердце.

Юнь Ци размышлял: хотя он тоже выбрал это место, чтобы быть ближе к любимому, его ситуация сильно разнилась с Цзун Вэем. Тот был на пике популярности и даже без победы в чемпионате мог бы добиться немалой известности, однако перед лицом столь очевидной выгоды он бросил все и начал с нуля? Мало кто действительно осмелится на такое. Следует считать его смельчаком или глупцом? И теперь, когда реальность нанесла ему такой удар, пожалеет ли он об уходе из DYJ?

Юнь Ци, изначально радовавшийся встрече с Юй Цзином на ужине, услышав разговор, почувствовал себя подавленным. Хотя его ситуация отличалась от Цзун Вэя, очевидно, оказавшись лицом к лицу с лучшими вариантами, тяжело оставаться верным себе и противостоять соблазнам.

С точки зрения способностей, конечно же, Цзун Вэй не сравнится с Цзы У. Что касается внешности, Юнь Ци видел того на вечере киберспорта —  симпатичное лицо, высокий и красивый. По известности Цзун Вэй также отставал. Он приехал сюда ради любимого человека, но теперь тот вступил в отношения с кем-то более выдающимся в общепринятом смысле, как поступить?

Что же до него, если все сложится хорошо, он и Юй Цзин вновь будут вместе. Если ситуация будет развиваться плохо и Юй Цзин найдет себе пару, каково ему будет находиться в KRO?

Возможно, из-за алкоголя Юнь Ци вдруг стал сентиментальным.

Он с головой ушел в KRO, намереваясь бороться до конца. Он думал только, как угодить Юй Цзину, как привлечь его, как понравиться, с твердым намерением возродить былые чувства, совершенно не оставляя себя путей отступления. Даже не спрашивал мужчину, хочет ли он этого. Если он сделает все, а Юй Цзин, в конце концов, выберет не его, а кого-то более выдающегося или того, кто ему нравится больше, сможет ли он винить его за то, что выбор пал не на него?

В тот момент, будучи униженным, глядя на бывшего возлюбленного с другим, сможет ли он вынести это?

Опять же, сейчас он может использовать некоторые мелкие уловки, дабы соблазнить Юй Цзина, но если тот действительно начнет новые отношения, как поступить? Имеет ли он вообще право что-либо делать? Как он будет выглядеть в глазах Юй Цзина, если станет вести себя неестественно и нарочито?

Юнь Ци сел на диван.

Небо полностью потемнело, в окно врывался порыв ветра, но шум из соседней комнаты все еще звенел в ушах.  Юнь Ци не мог от него избавиться. Он, взбудораженный, собирался войти в KRO, и если не произойдет ничего неожиданного, в ближайшие пару дней это случится. Но он вдруг потонул в сомнениях.

Чтобы избавиться от негативных мыслей, Юнь Ци налил себе стакан горячей воды. Он решил больше никогда не прикасаться к алкоголю, потому что это подрывает его уверенность и позитивный настрой.

Заставляет думать, заставляет сомневаться. Сегодня вечером Юй Цзин публично заявил, что он принадлежит ему. Мужчина зажал его и расспрашивал, а когда Юнь Ци колебался в выборе команды, занервничал. Дело в желание оставить его себе, или только в астрономической трансферной сумме в тридцать миллионов?

Он не мог разобраться, слишком сложно. Лишившись на миг уверенности, Юнь Ци упал на диван и вскоре уснул.

Вопрос о переводе в KRO решился. Через два дня после ужина Юнь Ци уведомили о том, чтобы он явился в корпус А. Он долго стоял у окна, глядя на соседнее здание. Жизнь, о которой он мечтал, теперь была в шаговой доступности.

Казалось, с момента приезда сюда он слишком активничал, как на тренировках, так и пот отношению к Юй Цзину. Даже самый невнимательный человек должен заметить его чувства. Его страстные желания останавливало лишь расстояние в здание. Окажись они ближе, боюсь, все узнают о его намерениях.

И пусть видят. Но если Юй Цзин однажды правда сойдется с кем-то другим, ему хотя бы останется пространство для маневра в KRO. Нельзя слишком много действовать на публике, в конце концов, если он не сможет добиться своего, его станут осуждать и называть беспринципным за недобропорядочные намерения.

Он открыто выражал свою любовь к Юй Цзину в интернете. Не знай он меры и в личной жизни, рано или поздно вызвал бы пересуды. Юнь Ци осознал это и решил, что на людях будет вести себя с мужчиной более холодно, намного холоднее…

В тот день, когда он отправился в здание А, Юнь Ци психологически подготовился.

Никто не провожал его, никто не встречал, он одиноко встал перед дверью здания А и даже застал кого-то врасплох. Юнь Ци до сих пор помнит ту сцену: в гостиной на диване сидел юноша, закинув ноги на стол, прислонившись к подушкам и держа в руках книгу, с видом ученого. Это Лю Ин.

Другой, с собранными волосами, притормозил из-за его появления, замер и смотрел глазами, полными восхищения. Это Цзы У.

Третий держал в руке сигарету и смотрел в телефон с улыбкой на лице… Должно быть, это стрелок Чжан Цзи.

Все трое с любопытством смотрели на появившуюся в дверях фигуру. Трое одновременно уставили на него, и первым, кто встретил Юнь Ци, была кошка, сидящая на шкафу.

Она с грохотом спрыгнула и бросилась прямо к Юнь Ци, словно ветер, который невозможно укротить.

Внезапно люди в гостиной в один голос закричали:

— Не трогай ее!

— Отпусти! Она царапается! — Курящий стрелок в панике вскочил.

Едва их голоса стихли, они увидели невероятную сцену.

Кошка, заставляющая паниковать всех, бросилась вперед, но оказалась в нежных объятиях подошедшего человека. Юнь Ци присел, опустившись на одно колено, и обнял двумя руками бросившуюся к нему кошку, с нежностью в глазах и бровях. Ладонью он накрыл голову мейн-куна и ласково прижался подбородком, прошептав:

— Тата, как же мы давно не виделись.

В здании А живет свирепая кошка.

Все, кто бывал в здании А, имеют претензии к этой кошке, и вполне нормально — игнорировать ее. Если ее не трогать, все в порядке, но если попытаться погладить или поцеловать, жди беды. Кошка прожила так много лет, но, кроме своего хозяина, никого к себе не подпускает. Все на базе знают о ее скверном нраве, и обращаются с ней уважительно, даже не смеют прикасаться.

Пару дней назад Лю Ин решил проверить, не изменилась ли кошка. Только он собирался приблизиться, она зарычала, взмахнула острыми когтями и зубами, пытаясь поцарапать ее. Лю Ин отскочил на несколько метров. А сегодня утром он жаловался Чжан Цзи, называя кошку белоглазым волком (неблагодарной).

— Какое тебе до этого дело? — Чжан Цзи рассмеялся.

В итоге реальность дала им пощечину. Белоглазый волк, скалящий зубы и когти, увидев незнакомца, стал воспитанным? Разве не говорят, что кошки чувствительны к запахам? Когда приближается незнакомец, они чувствуют запах и активируют защитный механизм, предотвращая приближение атакой?

Этот белоглазый волк жил с ними долгое время и никогда не показывал им доброжелательность. Что особенного в этом человеке? Как объяснить сцену перед ними? Кто может ответить?

Чжан Цзи первым поднялся с места. Ранее его царапала кошка, поэтому он отреагировал быстрее всех, но, видя, как незнакомец держит кошку на руках, и та не нападает, облегченно выдохнул. Хотя у него возникло много вопросов, разглядев новоприбывшего, он задал наиболее важный:

— Ци Ло?

Юнь Ци встал, держа животное на руках. Цзы У и Лю ин переглянулись и поспешили вперед. Они подошли к Чжан Цзи, внимательно оглядели юношу и спросили:

— Ты…

Юнь Ци некоторое время гладил кошку на руках, пока та ластилась к его груди и отказывалась уходить, но у него не оставалось выбора, кроме как отпустить ее, и сказать всем:

— Здравствуйте, я Юнь Ци. Проходил двухнедельное испытание в соседней команде, и с сегодняшнего дня, судя по всему, буду тренироваться здесь.

— Я слышал об этом, говорят, тебя купил брат Юй, верно?

Юнь Ци не видел даже тени Юй Цзина, и не стал расспрашивать, где он сейчас, просто кивнул.

— Да.

— Тебя поставили в стартовый состав? — Спросил Лю Ин.

— Меня попросили пройти отбор. Не знаю, считаюсь ли я официальным членом стартового состава… — Ответил Юнь Ци.

— Две недели испытания? — Задал вопрос Цзы У, поправляя прическу и пряча руки в карманах, с недоверием глядя на него. — И тебя сразу приняли?

Они встречались во время предыдущих матчей и хорошо знали друг друга. KRO славились большим числом игроков, и Юнь Ци не ожидал, что его запомнят. Но реальность превзошла его ожидания: эти люди явно помнили его и звали по имени.

— Да, — Юнь Ци не видел смысла скромничать, в конце концов, это правда. — Я не совсем понимаю, что мне делать. Можете помочь?

Юнь Ци не знал, какие у этих троих характеры. О репутации Лю Ина он слышал давненько, как и об его прозвище Бог И. Да и сам юноша произвел на него впечатление в финале чемпионата. Его Пес-Ворон, Андре, игнорирующий контроль, довел Шэнь Ся до белого колена. В том матче SK выглядели ужасно, и главным виновником стал Лю Ин, которого они никогда не забудут.

Что касается Цзы У, его стиль игры на позиции мидера тоже весьма запоминающийся, но Юнь Ци помнил его в первую очередь из-за сплетни, услышанной в тот день. Еще он видел его на вечере киберспорта, высокий и красивый, с прической волчий хвост, благодаря привлекательной внешности, запомнить нетрудно.

Что же до Чжан Цзи, он не произвел на него никакого впечатления. Они не знакомы, крутятся в разных кругах, без всяких взаимодействий.

— Как ты сюда попал? — Спросил Лю Ин, видя, что позади него никого нет. — С тобой никого?

Он пришел в спешке, без приглашения. Лю Ин видел, что его руки пусты, и он, похоже, не собирался задерживаться надолго. Ему необходимо понять намерения этого человека, прежде чем давать указания.

— Нет, все заняты. Я тренируюсь по соседству, так что нет необходимости брать кого-то с собой, — Юнь Ци не знал правил, потому действовал, основываясь на своих ощущениях.

Лю Ин и Чжан Цзи переглянулись, в то время как Цзы У отошел в сторону, чтобы налить чай.

Юнь Ци не мог не посмотреть на него еще раз. Услышанные им слова все еще звучали в ушах, но по обрывкам фраз нельзя делать поспешные выводы, вешать ярлык, поэтому, ничего не сказав, он отвел взгляд.

— Я позвоню, чтобы узнать, подожди немного.

Он отошел в сторону, а Юнь Ци остался на месте.

Кошка бродила у его ног, Чжан Цзи долго наблюдал за ним и все же спросил:

— Откуда ты знаешь имя кошки?

Он здесь впервые, животное не бегает по базе дни напролет, а сами они не общаются со стажерами. Само собой разумеется, что ни один стажер не должен знать ее имя.

— Слышал, — ответил Юнь Ци, приподнимая ноги и отвечая на энтузиазм кошки. — Это кот Эйдиса, верно?

— Ты и это знаешь?

— Я его фанат, — без колебаний ответил он. — Конечно, я знаю.

Чжан Цзи долгое время наблюдал, как кошка старается приблизиться к Юнь Ци, не в силах понять логику животных. Юнь Ци присел на корточки и потянулся погладить ее, и белоглазый волк довольно и ласково позволил.

Вскоре мужчина вернулся и, держа телефон в руках и потирая запястье, произнес:

— Я узнал. Сказали, сразу после твоего переезда ты будешь тренироваться здесь. Не волнуйся, я все покажу.

Кошка неуклонно следовала за ним. Юнь Ци взглянул на Ли Ина, и тот дал ему понять, что можно делать что угодно. Юнь Ци подхватил животное на руки и направился наверх вместе с Лю Ином.

Обстановка в здании А лучше, чем в соседнем доме. Отсюда открывался прекрасный вид, а интерьер был гораздо роскошнее, в отличие от соседского корпуса, больше напоминающего офис, здесь все как-то по-домашнему, но европейский стиль делал все холоднее, отчужденнее. Возможно, со временем, когда он привыкнет, станет лучше.

В доме имелось все необходимое: чистая и опрятная кухня, просторная тренировочная комната, приватная комната для трансляций и спальни для проживания. Обставлено со вкусом.

Чистые и блестящие стены, на которые падал свет, позволяли разглядеть их нечеткие силуэты. Винтовая лестница вела наверх, с одной стороны находились комнаты, с другой — открытое пространство. Во дворе высажены свежая зелень и цветы, заполненное пространство создавало ощущение единения с природой. Две лестницы вели в одно и то же место, но с разных входов. Хотя здание А было меньшего соседнего, где могло поместиться сотню человек, здесь достаточно оживленно. Проживают тут только основные игроки и несколько запасных. Дизайн интерьера изящный, очевидно, качество жизни кардинально отличалось.

— Наверху спальни. Здесь живу я и брат Юй, напротив — Цзы У и Жун-Жун. Остальные комнаты свободны и предназначены для временного заселения, не обращай на это внимание. Если хочешь, можешь выбрать любую комнату, какую захочешь.

Помещение было словно разделено, посередине простирался просторный коридор с кулером для воды и несколькими шкафами. В самом конце виднелся балкон. По словам Лю Ина, там построен кошачий домик Таты. Поскольку Юй Цзин возвращается поздно, Тата может жить только на балконе, и никто не смеет приближаться.

Услышав это, Юнь Ци крепче обнял кошку.

— Кажется, здесь нет ванной комнаты? — Спросил Юнь Ци.

— В каждой личной комнате есть отдельная ванная, уединение. Иногда в позднее время не хочется встречаться с другими, — ответил Лю Ин, открывая дверь в собственную комнату и демонстрируя отдельную ванную.

— Тренировки проходят внизу. Помнится, ты тоже ведешь прямые трансляции? Пойдем, покажу комнату для стримов.

Юнь Ци осмотрел спальню, а затем спустился посмотреть на комнату для стримов.

Помещение разделено на несколько небольших, стены окрашены в розово-белый, размещены игровые кресла, микрофоны и осветительные приборы — профессиональное оборудование.

— Мы ленивые, не очень любим стримить. Обычно мы проводим все время в тренировочном зале, под присмотром брата Юй, он психологически давит. Поэтому прямые трансляции делаем редко, раз в две-три недели, по настроению.

Юнь Ци кивнул. Лю Ин провел его к месту тренировок, где усердно работало несколько человек, среди них были и те, кого ему раньше не удавалось видеть: мидлайнер Жун-Жун и Цзю Кэ («Пьяница»).

—  Ты видел их в финале. Цзю Кэ — топ-лайнер, Жун-Жун — саппорт, а остальные запасные. Ты должен знать, у нас нет понятия «основной состав». Перед началом сезона тот, кто показывает лучшие результаты, выходит на игру. Пока не появлялись новые игроки, мы заменяли друг друга, последние два года состав был относительно стабильным, мы даже не меняемся.

То есть, эти киберспортсмены самые сильные на базе в данный момент.

Разобравшись в моментах, касаемых состава и условий проживания, Юнь Ци поинтересовался:

— Значит, обычно все тренируются вместе, независимо от того, запасные они или основные?

— Шшш… шшш, — Лю Ин обернулся и оказался совсем близко к юноше, что также означало приблизиться к кошке. Лю Ин вздрогнул и отступил на несколько шагов.

— Ты ей действительно нравишься.

— Мне она тоже нравится, — произнес Юнь Ци, пригладив шерсть на макушке и почесав за ушком. — Спасибо.

— За что?

За то, что был достаточно любезен.

— Спасибо, что рассказал обо всем.

Лю Ин улыбнулся и сказал, что это само собой разумеющееся. KRO одолели слишком много противников, и он не должен помнить человека перед собой, несмотря на то, что они вертятся в одних кругах. Но голоса в интернете напомнили ему. Он хочет знать историю Юнь Ци, но не станет расспрашивать.

После обхода, когда установилась атмосфера, Лю Ин заговорил:

— Слышал, брат Юй подписывал тебя?

— Да, — без колебаний признался Юнь Ци.

— Значит, у тебя есть особые способности.

Они оценивали силу человека через призму восприятия Юй Цзина. После того ужина ему стало понятнее положение Юй Цзина.

— Сейчас среди стажеров я… номер один?

— Ты? Ты… — Лю Ин нахмурился.

— Сменил позицию, — Юнь Ци знал, что он хотел сказать. У каждого, кто с ним пересекался, возникал один и тот же вопрос. Их информация устарела, поэтому он терпеливо объяснялся, однако все же надоедало отвечать на одно и то же. — В будущем, пожалуйста, можешь делиться советами, Бог И?

В прошлый раз, когда Лю Ин видел его в финале, он был всего лишь саппортом. Как можно так быстро стать номером один? Представление о человеке перед ним вновь изменилось: тот был вежлив, выглядел послушно и знал его прозвище.

— Это все шутки фанатов, я не могу сравниться с братом Юй, — Лю Ин расплылся в улыбке.

Юнь Ци улыбнулся в ответ, и всю дорогу они шли и болтали.

К этому времени он уже достаточно побродил по зданию А. Наконец, пришел человек, чтобы уладить дело с переездом. К тому времени все члены команды уже знали о ситуации, но этот человек только прибыл.

— Все сделали? — Спросил мужчина.

— Вещи еще не перевезены. Необходимо переехать сегодня?

— Да, необходимо. Ты уже официально стал стажером, и будешь жить здесь. Зачем каждый день бегать туда-сюда?

— Можете дать мне еще пару дней? — У Юнь Ци имелись некоторые опасения.

— Что-то не так? — Спросил Лю Ин.

— У меня есть одно личное дело, которое нужно уладить, — произнес он. — Могу я пока не переезжать, это ведь не помешает, верно?

— Хорошо, не торопись. Мы почти у цели, нужно только сообщить наверх, — Лю Ин тактично не стал спрашивать.

— Знаю.

Вечером Юнь Ци решил позвонить Чэнь Вэню и объяснить ситуацию. Он отвечал за стажеров на третьем этаже, но ему казалось, что с ним договориться легче. Они обсудили вопрос, и Чэнь Вэнь быстро согласился, не выказав никаких сомнений, только посоветовал поступить, как тот считает нужным. Этой ночью Юнь Ци все еще ночевал в прежней комнате.

Рано утром следующего дня, еще до того, как проснулись новички, Юнь Ци пришел к корпусу А.

На двери в здание стоял сканер отпечатков пальцев, поэтому ему пришлось ждать у двери. Когда Чжан Цзи открыл двери и увидел его, удивленно воскликнул:

— Ты так рано?

— Не могу уснуть.

— Заходи, остальные еще не встали. Обычно все стекаются к десяти, — Чжан Цзи распахнул дверь.

В SK не было фиксированного времени тренировок, главное отработать положенное время, можно вставать рано или поздно. Однако ему было непривычно тренироваться днем, поэтому каждый день он вставал в это время.

Вчера он вместе с Лю Ином прояснил все нюансы. Он мог самостоятельно ходить в тренировочную комнату, однако поскольку он еще новичок, следует сначала спросить, за каким столом сесть, дабы не вызывать недовольства. Оглядевшись, он увидел только Чжан Цзи.

— Не мог бы ты проводить меня в тренировочную комнату?

Чжан Цзи повернулся, посмотрел на него, наверное, поняв его опасения, склонил голову набок и согласился.

— Идем.

Парень отвел Юнь Ци в тренировочную комнату. Помещение довольно просторное, каждое место отделено друг от друга, даже имелось место для передвижения. На столах, помимо компьютера, были личные полки с вещами и интересами каждого участника: от аниме-фигурок до антиквариата и даже игральных карт. Чжан Цзи сонно указал на одну из зон.

— Здесь никого нет, можешь выбирать любое место. Садись, где нравится больше. Столы и компьютеры протирают каждый день, они чистые. Можешь приступать в любой момент.

Юнь Ци огляделся и остановил свой выбор на месте в углу, рядом с зелеными растениями и окном.

— Буду здесь.

— Все компьютеры в отличном состоянии, можешь включать и пользоваться. Конфигурация даже лучше, чем при пробном тестировании, все настроено. Только опробовать надо. Если что-то не подойдет, можешь сходить в кладовую рядом и найти другую аппаратуру, с которой удобнее. Умеешь настраивать? — Чжан Цзи кивнул.

— Нет необходимости менять, — ответил Юнь Ци. — Я верю выбору стартовых игроков. Если все остальные могут привыкнуть, почему я не могу? Эта клавиатура одна из самых лучших в своем сегменте, ее часто используют в профессиональных лигах, бессмысленно менять.

— В любом случае, остальные ребята помогут. Когда все спустятся, можешь спросить напрямую то, что непонятно.

— Хорошо, спасибо.

Чжан Цзи ушел.

Юнь Ци какое-то время рассматривал компьютеры. Некоторые устройства оставались включенными, горел индикатор, а на стульях лежали мягкие подушки. Глядя на ряды, тяжело определить, какое место принадлежит Юй Цзину.

В половине десятого члены команды начали понемногу собираться. Вчера все уже виделись, поэтому появление Юнь Ци никого не удивило. Трое запасных сели вокруг него и перед ним. Он слышал, что всего запасных шестеро, и двое из них — лесники. Их стили совершенно противоположны, и их предпочитаемые герои тоже разнятся. Стиль Лю Ина изучен досконально, поэтому для матчей назначали еще двух лесников. Один из них, Ли Ян, из-за своего вспыльчивого характера был не стабилен.

При виде него люди особо не отреагировали. Юнь Ци считал нужным подойти и заговорить первым, однако, поскольку это KRO, казалось, сильной надобности не было. Все вошли и начали заниматься своими делами, особо не разговаривая.

Юнь Ци тоже не стал суетиться. Хотя он и новичок, после перехода на роль бойца его результаты среди стажеров были неплохими, и он, в некоторой степени, добился успеха. У него нет желания тратить время на выслушивание похвал или пояснение чего-либо. Сила — главное, важны результаты, нет смысла заниматься всякой ерундой. Его выжали досуха в SK, и он очень устал.

Юнь Ци сосредоточился на тренировке. Только к одиннадцати часам все собрались. Когда спустился Цзю Кэ, почти настало время обеда.

— Только проснулся? Планируешь сегодня не ложиться спать допоздна? — Лю Ин бросил на него взгляд.

— Да, наверное, — ответил Цзю Кэ. — Утром тяжело вставать, в последние два дня нарушился режим сна, чувствую себя ужасно.

— Хочешь пойти в больницу?

— Когда вернется капитан Юй? Возьму отгул.

— Думаю, он вернется к четырем. Можешь попросить у Лао Лу.

— Тогда ладно, потерплю еще денек, — Цзю Кэ сел, потирая виски.

Цзю Кэ включил компьютер, но не стал сразу приступать к тренировке. Посидев некоторое время, он заметил в тренировочной комнате незнакомца, разглядев профиль лица, нахмурился и задал вопрос:

— Только пришел?

— Официально присоединился. Он твой новый соперник, занял первое место в отборе, твое место под угрозой, — Лю Ин проследил за взглядом собеседника и, улыбнувшись, ответил.

— И что? Я тоже когда-то занял первое место в отборе! — Цзю Кэ встал, достал сигарету, зажав ее между пальцами, и направился к человеку, сосредоточенному на тренировке.

Юнь Ци до сих пор осваивал новых персонажей, ему предстояло много работы. За последние два года его навыки контроля заметно ослабли, и технику следовало отточить. Перейдя сюда, он не считал, что закрепился, он по-прежнему усердствовал также, как и на отборочном этапе. Обернувшись, Юнь Ци заметил стоящего позади Цзю Кэ, опирающегося на его стул. Когда он уже хотел прекратить, тот кивнул и подначил:

— Сначала закончи.

Юнь Ци развернулся, не совсем понимая, что нужно собеседнику. Ему предложили закончить игру, ведь неправильно останавливаться посредине матча. Он сосредоточился на окончании пиковой игры.

Цзю Кэ пришлось подождать. Когда к нему подошли, прошло всего пять минут с начала матча. В пиковом режиме один раунд длится долго, чем выше ранг, тем больше времени уходит на подбор игроков. Юнь Ци желал использовать пиковый режим для отработки, ведь только с сильными соперниками можно добиться прогресса. Но теперь, когда его ждут, не получится погрузиться в изучении тактики. Прорвавшись на верхней линии, он помог средней и нижней, и игра закончилась спустя шестнадцать минут.

На экране отобразился его рейтинг в 2765 очков, что очень высокий показатель, не низкий даже для профессионалов.

Юнь Ци обернулся. Цзю Кэ с улыбкой посмотрел на его экран и прокомментировал:

— Очень хорошо. Операции стандартные, понимание игры высокое, реакция достаточно быстрая. Не зря занял первое место в отборе.

— Еще есть куда расти. Есть какие-нибудь советы, брат? — Юнь Ци не понимал намерений собеседника и, сохраняя скромный вид, ответил.

В KRO самый старший игрок — Ли Ян, самый опытный — Цзю Кэ. Даже в киберспорте, где возраст игроков обычно невелик, двадцать два года считается закатом карьеры. До окончания «цветения» осталось немного, и лишь единицы в профессиональной среде способны превзойти возраст.

Юнь Ци обратился к нему «брат», потому что действительно так считал в глубине души.

— Не стоит, я видел тебя в финале. Ты тогда играл на позиции саппорта, верно?

— Да.

— Почему ты перешел сюда? Это личный выбор, не буду больше спрашивать. Слышал, ты прошел отбор, заняв первое место? — Цзю Кэ продолжил.

— На данный момент, да.

— Сколько времени это заняло? — С улыбкой поинтересовался Цзю Кэ.

— Две недели.

Услышав это, несколько запасных, сидящих рядом, навострили слух, а во взгляде Цзю Кэ что-то дрогнуло.

— Две недели? — Прикусив губу, переспросил он.

— Можно сказать, две с половиной недели, около двадцати дней, если считать с первого дня до принятия сюда, — смущенно уточнил Юнь Ци.

— Отлично. Для KRO это неплохой результат, — Цзю Кэ помолчал, затем задумчиво кивнул.

Юнь Ци не знал, что сказать, и просто ждал, когда собеседник выскажется.

— Ничего такого. Хорошенько тренируйся, через два дня сыграем один на один.

И Цзю Кэ вернулся на свое место. Юнь Ци заметил, что Цзю Кэ выглядит болезненно, будто не выспался или заболел.

Вернувшись на место, Цзю Кэ так и не закурил, повертел ее в руках, после чего запустил игру.

— Сыграем вместе? — Спросил Лю Ин.

— Я в одиночку поиграю, — Цзю Кэ покачал головой.

Во время обеда повар приготовил блюда и расставил их на столе Юнь Ци только прибыл, и никто не успел предупредить повара, что нужно приготовить дополнительную порцию. Когда все отправились в столовую, Лю Ин вдруг вспомнил об этом и повернулся, объясняясь:

— Ой, извини, я забыл попросить добавить порцию.

— Ничего страшного, я поем потом, — Юнь Ци понял.

У людей свои распорядки, включая привычки в еде. Юнь Ци, как новичок, не хотел нарушать их, он только присоединился, и вопрос времени, когда добавят еще одну пару палочек для еды. Он не хотел ссориться или спорить по этому вопросу.

Вернувшись в тренировочную комнату днем, Чжан Цзи положил на его стол сэндвич, не проронив ни слова. Этот молчаливый жест согревал его сердце.

Сэндвич был разогретым и еще горячим, казалось, его только вынули из микроволновки. Юнь Ци собирался поблагодарить, но Чжан Цзи уже ушел, и его приоткрытые губы вновь сжались в тонкую полоску. Он сказал, что поест позже, но так и не поел. Ему не нравится еда на вынос, у него хороший желудок, он мог многое есть, но еда на вынос слишком жирная. Он выпил стакан воды в комнате и дождался, пока другие вернутся после обеда.

Днем большинство отдыхали, и в тренировочной комнате были только один запасной и Юнь Ци. Запасной сидел перед ним и слышал его разговор с Цзю Кэ.

— Брат, ты поднялся за две недели? — Подобравшись на цыпочках, спросил он.

— Да, — ответил Юнь Ци, улыбнувшись.

— Ты потрясающий, — восхищенно воскликнул запасной.

Они особо не говорили. Юнь Ци всегда скромничал, когда дело касалось его хороших черт, и, слушая признания, чувствовал себя комфортно. Он также напоминал себе, что сидящие здесь, независимо от потраченного на поднятие времени, все еще конкурентоспособные игроки. Ему не стоит расслабляться.

Юнь Ци все же съел сэндвич, и запасной предложил ему поиграть вместе. Он согласился. День казался вполне удачным.

В пять вечера наступило время утомительных тренировок. Кто-то отметил, что Юй Цзин вернулся.

Юнь Ци слушал, но за весь день никто не спрашивал его о делах, о том, где он живет, или чем занимается. Он пассивно получал информацию, связанную с другими, вместо того чтобы, как раньше, самому активно расспрашивать. За ночь он изменился до неузнаваемости. Это тонкое изменение заметил и Юй Цзин.

Только войдя, он заметил его. Изначально планировалось, что Юнь Ци переведется через два дня, но, к его удивлению, ужин оказался действенным. Он быстро расслабился. Когда он увидел юношу в тренировочной комнате, тот сидел и сосредоточенно тренировался в наушниках. Сначала его не замечали и не реагировали. Через две минуты тот случайно взглянул в сторону, но тут же быстро отвернулся и вновь надел снятые наушники.

Юй Цзин знал, что у него что-то на уме, но не стал вмешиваться. Он обошел комнату и вскоре ушел. Они оба притворялись незнакомцами, каждый больше другого.

После сегодняшней тренировки у Юнь Ци сложилось прекрасное впечатление о товарище по команде. В первый же день они обменялись контактами и, смеясь и разговаривая, вышли из зала.

Юнь Ци доволен этим плавным днем. Но когда он наконец подошел к двери, его сердце замерло.

Юй Цзин, щипая одной рукой кошку, а другой вращая телефон, стоял в дверях, открыто преграждая путь. Хотя названо преградой, Юнь Ци мог с легкостью обойти его, ведь рядом достаточно места.

Он так и поступил, но только обошел, как человек позади вдруг заговорил:

— Человек пришел, а вещи не перенес?

Услышав эти слова, Юнь Ци выпрямился и попытался придать себе немного более благоразумный вид.

— Я сказал руководству, что перееду через два дня, и они позволили.

— Кто «они»? — Юй Цзин встал, подхватил кошку и небрежно, но с явным напором спросил стоящего к нему спиной человека. — Контракт заключен со мной, и право решать, в какую команду тебе идти, тоже у меня. Говоришь, говорил с «ними», так объясни, кто твои «они»?

Юнь Ци обернулся и от неожиданности отшатнулся от фигуры в полумраке. Он не ожидал, что Юй Цзин подойдет так близко, чуть ли не сталкиваясь с ним, поспешно отступил на пару шагов, восстанавливая равновесие. В глазах Юй Цзина читалось что-то неуловимое, темное и не поддающееся разгадке в тусклом свете.

— Какая разница, перееду ли я сегодня или завтра? — Юнь Ци сжал губы и спросил. — Ты опять хочешь придраться ко мне?

— Опять? — Юй Цзин тщательно смаковал его слова.

Юнь Ци опустил взгляд.

— А, ты из-за того ужина? Все еще злишься на меня? Зачем обижаться на пьяного человека? В тот день я… — Юй Цзин вдруг осознал.

— Я давно забыл, — прервал его на полуслове Юнь Ци. — О чем ты говоришь, у меня же не такой характер.

Юй Цзин на мгновение смолк, а затем осторожно приподнял его подбородок. Кошачьи глазки-бусинки вместе с хозяином пристально глядели на изящное лицо.

— Недавно ты так стремился поладить со мной, а сегодня игнорируешь не только при посторонних, но и наедине, будто меня не существует? Ты так разговаривал с боссом SK?

Похоже все раскрылось. В той попытке осторожно удержать человека и попросить сопроводить в больницу было полно намеков. Ему всегда думалось, что другой человек видит его насквозь…

И эти слова сейчас привели его мысли в полный беспорядок.

— Сколько раз ты хочешь повторять, что ты мой покупатель? — Голос Юнь Ци внезапно стал холодным. — Я знаю, ты дал мне шанс, ты купил меня, вытянул из бедственного положения. Я тебе очень благодарен, спасибо тебе, Бог Е. Я никогда не забуду твою великую милость за всю свою жизнь. Достаточно?

Изначально ему казалось, что у него хороший характер, однако эти постоянные напоминания Юй Цзина об их отношениях, что это всегда уровень купли-продажи, сотрудничества. К тому же, другой человек разоблачил его уловки, и он просто не мог совладать со своим смущением, слова, к его удивлению, вырвались сами собой. Но, очевидно, он выбрал не того человека, чтобы выплеснуть эмоции. Юй Цзин резко отбросил кошку.

С мяуканьем кошка ловко приземлилась, действия Юй Цзина показались жестокими. Юнь Ци вздрогнул и хотел было подхватить ее, однако мужчина схватил его за запястье. Юнь Ци поднял взгляд и увидел в глазах напротив бурю.

— Ты тот, кто мне улыбается, и тот, кто игнорирует меня. Каждый день разный, каждый день разное настроение. Когда она тебе нужна, ты гладишь, а когда нет, выбрасываешь, словно скот? Так? — Рука Юй Цзина сжалась. Юнь Ци ощутил приступ вины из-за его слов и не смел смотреть ему в глаза. Юй Цзин наблюдал за ним, прикладывая все больше силы к хватке.

Эти слова напомнили Юнь Ци о той ночи три года назад, когда они расстались. Юй Цзин спросил у него причину, но он не ответил, и тот схватил его и начал допрашивать.

— Хочешь от меня отдалиться? Хватит притворяться, зачем тебе эта скотина? Если уж не обращаешь внимание, так не обращай. В конце концов, я ее хозяин, и если выбрасывать, так с концами, — лицо Юй Цзина помрачнело. Хотя он не кричал, спокойный голос проникал в самое сердце, оставляя кровоточащие раны на душе.

Юнь Ци смотрел, как кошка убегает в сторону, прячась за горшком с растением. Виднелся только пушистый, поджатый хвостик.

Столкнувшись лицо к лицу с эмоциями Юй Цзина, он вспомнил, как три года назад бросил кошку. В глазах Юй Цзина столько разочарования и обиды. Почему сейчас тот должен позволить ему прикасаться к ней? Юй Цзин прав: это одно и то же. Услышав пару слов, он начал колебаться, стоит ли скрываться, вешать людям лапшу на уши и заниматься самообманом? Этот пушистый хвостик, как и он сам, ценен.

Юй Цзина тогда бросил он, но три года спустя, когда ему некуда было идти, тот протянул ему руку помощи, а он из-за того, что ничего еще не произошло, оставил его в подвешенном состоянии. В чем логика? Их взаимодействия можно описать лишь как отношения начальника и подчиненного. Разве Юй Цзин не прав? Кто он, чтобы осуждать других?

Он сам хотел приблизиться, сам хотел отдалиться. Юй Цзин — человек, живой человек. После такого ухода, пострадают любые отношения.

Юй Цзин внезапно привел его в чувства.

Юнь Ци понял, что слишком поспешно разорвал отношения, неуклюже и неразумно. Ответы на вопросы были слишком неуместны. Его голос тут же смягчился:

— Сейчас…

Хватка на запястье ослабла.

— Я не это имел в виду. Если будешь на меня злиться, боюсь, остальные заметят… — Юнь Ци тихонько объяснил.

— Боишься, что другие заметят? — Взгляд Юй Цзина был проницательным, и Юнь Ци запаниковал еще сильнее.

— Раньше мы держались на расстоянии, а теперь слишком близко…

— Ты хочешь быть ближе ко мне?

— Хочу, — выпалил Юнь Ци, слова слетели с губ, словно подтверждая фразу «когда захочу», без малейших раздумий, подсознательный ответ.

Как только слова были сказаны, ему стало неловко, но в чем разница между этим и уже выплеснутой водой? Юнь Ци хотел ударить себя по губам, как можно такое сказать? Он мельком взглянул на Юй Цзина, выражение его лица смягчилось, словно одно слово развеяло напряжение между ними.

Юнь Ци незаметно вытащил свое запястье. Слова сказаны и их не воротить, ничего не оставалось, кроме как отвлечь его внимание. Освободив его запястье, Юй Цзин наблюдал, как он быстро отходит, берет кошку, спрятавшуюся за горшком с растением, и прижимает к себе.

Юнь Ци оглядел ее, затем медленно вернулся, безостановочно поглаживая тельце кошки, словно успокаивая. Но приблизившись к мужчине, она испуганно прижалась к Юнь Ци.

— Зачем ты так грубо с ней обошелся? — С укоризной посмотрел на него Юнь Ци.

Кошка издала тихое мяуканье, больше напоминающее писк комара, что еще больше растрогало Юнь Ци, и он принялся с удвоенными усилиями гладить ее.

Глаза Юй Цзина пристально следили за шевелящейся шерсткой и мягкой мордочкой, и он задумчиво проговорил:

— У нее хороший характер.

— Но она ведь ничего тебе не сделала, — жалобно произнес Юнь Ци. — Зачем вымещать на ней свой гнев.

Юй Цзин не стал объясняться.

После долгих уговоров кошка, наконец, растянулась, и Юнь Ци прижался щекой к ее мордочке. От нее исходило тепло, несмотря на легкую прохладу. Поколебавшись, он все же задал вопрос.

— Пожалуйста, можешь позволить ей спать со мной?

Юй Цзин не ответил сразу.

— Я позабочусь о ней. Одну ночь, завтра я… — С готовностью пообещал Юнь Ци.

— Переезжай, — неожиданно прервал его Юй Цзин.

Юнь Ци на миг растерялся, но, видя решимость в глазах напротив, не стал провоцировать и послушно произнес:

— Хорошо, я перееду завтра.

— Кстати, Лю Ин сказал, что днем тебя не покормили? — Своевременно уточнил мужчина.

Тема разговора резко сменилась, и Юнь Ци, поскольку не желал в данный момент много думать, подобно котенку, послушно ответил:

— Мм, повара не получил информацию и не приготовил порцию, поэтому я уходил, чтобы перекусить.

— Позавчера я говорил, они знали о твоем приходе заранее. Лу Жун говорил, чтобы ты приходил послезавтра, почему время вдруг изменилось?

— Может быть, они хотели, чтобы я заранее привык, — едва слышно сказал Юнь Ци. Атмосфера между ними была натянутой. Только что они немного повздорили, из-за чего он чувствовал себя неуверенно. — Эм.. я заберу Тату с собой?

Юй Цзин не ответил. Юнь Ци понимал: это согласие. Обняв кошку, он развернулся и направился к выходу.

Юй Цзин смотрел ему вслед. Его стройная спина почти не изменилась за эти годы, напоминая ему ту, что удалялось от него, словно в замедленной съемке.

Что он тогда сказал? «Я заберу Тату обратно?» Фраза «Я верну ее тебе, я не хочу ни ее, ни тебя» все еще звучали в ушах. Неужели прошло три года?  Как много времени утекло.

Пройдя несколько шагов, человек внезапно остановился. Юнь Ци, вспомнив о чем-то, развернулся и пошел обратно, только чтобы увидеть все еще стоящего на месте Юй Цзина. Смущенный из-за своей несдержанности, опустив глаза, он прошептал комариным голосом:

— …Мне нужен пакетик кошачьего корма.

Юнь Ци получил корм для кошек от Юй Цзина и сразу же насыпал его по возвращении.

Он принес не только корм, но и миску. Кошка на руках была действительно голодна, кружила вокруг ног и без умолку мяукала.

— Скоро все будет, — Юнь Ци высыпал корм, налил воды и соорудил уютное местечко, хотя оставалась переждать здесь всего одну ночь. Понаблюдав, как Тата спокойно ест, Юнь Ци встал и направился в ванную принять душ.

Когда он вышел, Тата уже сытая вместо того, чтобы сидеть в маленьком гнездышке, приготовленном им, лежала на диване и невинно смотрела на него.

Несмотря на свою брезгливость, Юнь Ци не стал ее прогонять. Перед лицом любимого питомца, которого он не видел много лет, готов стерпеть все что угодно.

После душа Юнь Ци убрал корм. Юй Цзин предоставил ему не пакетики, а консервные банки, укомплектованные с мерной ложкой, дабы рассчитать каждую порцию. Тата, казалось, ела очень мало. Юнь Ци посмотрел на оставшуюся половину в миске, задаваясь вопросом, не заболела ли Тата, иначе, почему она так мало съела?

Он включил кондиционер, так как погода была жарковатой. Он мог бы потерпеть, однако кошка явно не могла. Юнь Ци потрогал Тату: ее тельце было горячим, нездорово слабым, поэтому он отправил сообщение Юй Цзину с вопросом.

[Тата болела в последние дни?]

Собеседник еще не спал и, к удивлению, быстро ответил.

[Нет]

Не болела. Юнь Ци коснулся головы кошки. В интернете говорится, что признаком болезни у животного является плохой аппетит, вялость и постоянное желание спать. Он только столкнулся с Татой и не знал о ее состояние последние несколько дней, но ее поведение явно отличалось от вчерашнего, при встрече. Неужели ее напугал Юй Цзин?

Юнь Ци усадил кошку к себе на колени и отправил другому человеку еще одно сообщение, пока Тата послушно лежала.

[Можешь больше не поступать так жестоко с ней?]

Он говорил вежливо, демонстрируя явную заинтересованность.

Юнь Ци считал, что сегодня вечером Тату обидели из-за его непорядочной натуры. Юй Цзин невиновен, Тата тоже невиновна. Два невинных существа пострадали из-за его нестабильных чувств. Юнь Ци сожалел и продолжал извиняться перед кошкой у себя на коленях, неважно, понимала она того или нет.

— Не вини его, в будущем такого не случится, Тата, я больше не покину тебя…

Приложив ладони к животному и немного посидев под кондиционером, Юнь Ци почувствовал некоторое облегчение, когда жар немного ослаб.

Юй Цзин не ответил сразу.

А Юнь Ци не стал ждать, когда пришло время, лег спать с комочком шерсти. С наступлением ночи Юнь Ци обнял кошку, подтянул одеяло, накрыл им животное и вот так уснул.

На следующий день Юнь Ци встал очень рано. Сегодня ему предстоит перенести вещи, поэтому он встал рано утром, чтобы собраться.

К счастью, он купил не так уж много вещей. Из окон комнаты открывался прекрасный вид, и жить здесь очень комфортно, ему не хочется переезжать, но в комнате, в которой он прожил недолго, суждено жить другим. Результаты двух недель скоро будут опубликованы.

Юнь Ци медленно подхватил вещи и, одной рукой держа чемодан, а другой — кошку, двинулся к зданию А. В дверях он столкнулся с Чэнь Вэнем.

— Уже переезжаешь? — Чэнь Вэнь, увидев его с вещами, поинтересовался.

— Да, — Юнь Ци остановился.

— Я помогу тебе, — с улыбкой произнес Чэнь Вэнь.

— Не стоит, тут недалеко, я сам справлюсь, — Юнь Ци схватился за ручку чемодана.

Чэнь Вэнь не стал настаивать. Увидев кошку на руках, он в недоумении произнес:

— Кошка кажется мне знакомой…

— Это его кошка, — Юнь Ци поставил кошку на чемодан и признался.

Когда он говорил, в глазах и на губах играла нежная улыбка, тронувшая душу Чэнь Вэня. Чэнь Вэнь сразу понял, кого он имел в виду.

— Помнится, она всегда очень дикая, никого из здания А не подпускала к себе. Та только пришел, а она уже подпускает тебя к себе? — Чэнь Вэнь знал, что Юнь Ци выбран Юй Цзином, но не мог точно угадать природу их отношений.

— Возможно, ей нравится мой запах, — уклончиво ответил юноша. — Брат Вэнь, мне еще нужно перенести вещи, я пойду первым.

— Хорошо, иди.

После краткого обмена любезностями Юнь Ци понес вещи к зданию А. Кошка на руках была немного тяжелой, и, достигнув входа на базу, он опустил ее. Только он хотел открыть дверь, как та открылась — это был Юй Цзин.

Юй Цзин распахнул дверь, и Тата юркнула внутрь. Увидев вещи в руках человека напротив, мужчина естественно взял их и сказал:

— Иди наверх и выбери комнату.

Они оба не упоминали о вчерашней ссоре, как будто ничего не произошло.

Юнь Ци все помнил, вряд ли ему удастся забыть вчерашний день. Юй Цзин не упоминал об этом, и он не стал искать неприятности, просто последовал за ним наверх. Оба двигались тихо. Хотя стены были толстыми и звуконепроницаемыми, стояло раннее утро, и они боялись потревожить кого-нибудь или помешать чужому сну.

Юнь Ци тихонько следовал за Юй Цзином к дверям комнат. Вчера он уже неторопливо осмотрел их, теперь оставалось только выбрать понравившееся место.

— В этих двух комнатах никого нет, я проверил. Выбирай сам, — Юй Цзин, остановившись между двумя комнатами, поставил чемодан и произнес.

Юнь Ци вошел в одно из помещений, не заглядывая дальше, встал в дверях, быстро огляделся и вышел. Вчера Лю Ин упомянул, что здесь живет Юй Цзин. Он взглянул на комнату Юй Цзина, указал на комнату перед собой и твердо сказал:

— Вот эта.

— А остальные вещи? — Юй Цзин закатил чемодан и вышел.

— Сегодня все нужно перенести?

Мужчина спустился, и Юнь Ци последовал за ним.

— Если переезжать, то сразу. Зачем тянуть?

Они прошли через гостиную и вышли из главного входа здания. ЮЙ Цзин не любит, когда хлопают дверью, поэтому приоткрыл ее и оставил обе створки нараспашку. Юнь Ци следовал за ним и следил за каждым движением.

— Ты тоже пойдешь? — Выходя, он спросил.

— Мне нечего делать, — Юй Цзин направился к двери соседнего здания.

Юй Цзин пошел вместе с ним и, не считая дело хлопотным, даже помог ему. Вспоминая свое вчерашнее поведение, Юнь Ци чувствовал себя еще более неловко. Весь путь до комнаты он хранил молчание. К счастью, вещей немного, и все перенесли за два присеста.

— Разберешь сам, — Юй Цзин положил вещи у двери комнаты и вернулся к себе. Юнь Ци, понаблюдав за его удаляющейся спиной, поразмыслил, а затем вошел и начал неторопливо наводить порядок.

После этого, возможно, все стабилизируется.

За все время этих переездов с места на место он, наконец, обрел надежное пристанище. Ныне он — восходящая звездочка, даже руководители возлагают на него большие надежды. Какое-то время никто не станет беспокоить его, но что насчет будущего?

Если он хочет развиваться здесь долго, придется приложить в десять раза больше усилий, чем другим. Юнь Ци считался себя талантливым, но если пренебречь практикой, положение станет шатким. В этом кругу достаточно гениев. Молодые всегда приходят, и он не мог гарантировать, как долго продлятся его «золотые годы». Усердно тренируясь, он может продлить свое время.

Итак, разобрав вещи, Юнь Ци отправился в тренировочный зал.

Новички всегда полны энтузиазма, и все, видя, как он усердно трудится, не удивились. Впервые придя сюда, они были такими же, полные сил и энергии, «старички» обессилено покачали головами.

В этот раз Юнь Ци поел здесь — повар не забыл добавить пару палочек для еды. Рядом с кухней находилась столовая, и независимо, основной ты игрок или запасной, все ели вместе, в оживленной атмосфере.

— Тебе нравится еда? — Спросил повар, улыбаясь, когда Юнь Ци накалывал вилкой яйцо, лежащее на тарелке.

— Да, она восхитительная, — быстро ответил Юнь Ци. — Господин настоящий мастер, и мне очень нравится.

— Это заказано капитаном Юй. Ты только пришел, и никто не знал твоих предпочтений.

Узнав, что именно Юй Цзин рассказал о его предпочтениях в еде, Юнь Ци избавился от сомнений. Он не мог есть жирную и тяжелую пищу, но, казалось, в тарелках других этого гораздо больше, и его блюда менее маслянистые и менее соленые, как раз кстати. Оказывается, Юй Цзин подготовился.

— Вот как, — Юнь Ци смотрел на еду перед собой, не зная, как описать собственные чувства.

Неужели его не оскорбило его поведение?

— Почему это выглядит так пресно? — Лю Ин пошел налить воды и по дороге взглянул на его миску.

— Таков вкус. Завтра и тебе поменяем на что-нибудь менее жирное. Тяжелая пища вредна, — произнес повар.

— Нет, господин, мне не нужна такая пресная еда, — сказал Лю Ин со стакан воды в руках. — Оставьте как обычно, спасибо. Я тренируюсь, со мной будет все в порядке.

Повар улыбнулся и велел всем хорошенько поесть, прежде чем покинуть столовую.

Лю Ин откинулся на спинку стула, стоящего неподалеку, и с беспокойством спросил:

— Как себя чувствуешь? Адаптировался?

Все разговаривали о своем. Даже места в столовой были фиксированными: кто с кем хорошо ладил, тот сидел рядом. Юнь Ци пока ни с кем не близок, поэтому сидел с краю.

— Да, — он мало говорил.

— Хорошо, что так легко привыкаешь. В следующем месяце мы едем за границу на соревнование, возможно, ты впервые поучаствуешь. Усердно тренируйся.

— Имею ли я право участвовать в международных соревнованиях? —  Юнь Ци поднял голову и в недоумении спросил.

— Я говорил вчера, у нас нет фиксированного состава, до игры все может измениться. Однажды Жун-Жун заболел и его заменили кем-то другим, так что все возможно. Если твоих навыков достаточно, неважно, сколько времени прошло или какой стаж. Каждый может стать основным участников сегодня, а завтра — запасным. Никакой стабильности.

Юнь Ци знает, что большинство стартовых членов команды постоянны, что больше способствует накоплению славы команды и участников. Если часто менять состав, индивидуальные черты игроков не успеют проявиться до их замены, и это не поспособствует долгосрочному развитию.

Но здесь все по-другому, здесь ценят реальную силу. Неважно, кто ты, если достаточно силен, можешь выступать. Юнь Ци только прибыл и не думал, что сможет испытать себя в качестве замены KRO, а тем более на международных соревнованиях. Максимум, небольшое соревнование, дабы потренироваться.

Такой смелый подход к подбору игроков, вероятно, обусловлен мужеством самой команды.

— Но все зависит от решения лидеров, — произнес Лю Ин. — И от того, сможешь ли ты самостоятельно победить других продвинутых претендентов до начала игры.

Юнь Ци осознавал, что есть игроки сильнее него. С чего бы ему выйти в свет? Это крупномасштабное соревнование международного уровня, и никто не допустит, чтобы игрок вышел и опозорился.

Парень и так пышет энергией, а, услышав это, и вовсе стал нетерпеливым. Он сидел за столом, погруженный в свои мысли. Когда прием пищи почти закончился, а Юй Цзин так и не появился, он из интереса спросил:

— Капитан Юй не ест?

— У брата много дел, поэтому он поест, когда освободится, так что не беспокойся о нем.

Юнь Ци вздохнул и больше ничего не спрашивал. После обеда он вернулся в тренировочный зал вместе с Лю Ином.

Остальные все еще были на обеденном перерыве, и Лю Ин посоветовал ему тоже передохнуть, чтобы легче тренироваться днем. Юнь Ци не ушел, ведь совершенно не чувствовал себя уставшим.

Лю Ин, носящий титул «Маленький Бог И», находился под сильным давлением. После еды он также остался в тренировочной комнате для практики. Его место было на некотором расстоянии от Юнь Ци, поэтому приходилось повышать голос.

— Сколько у тебя очков? — Спросил Лю Ин, удобно устроившись на кресле с подушкой под поясницей.

— 2815, вчера я мало играл в пиковом режиме, к тому же проиграл один матч.

— Так много? — Лю Ин удивился. — Разве ты не пришел две недели назад?

— Когда получил аккаунт, там уже было 1600. Обычно я много играю в пиковом режиме.

— Я не могу. Я застрял на 2900 в последние два дня, то 2800, то 2900, никак не могу подняться выше. Чертовски устал, — говоря о режиме, Лю Ин не мог не пожаловаться.

— Часто попадаются сильные соперники?

— Обычное явление, вчера я встретил несколько больших боссов на пенсии, — Лю Ин вновь тихо постучал по экрану телефона, отвечая на приглашения поиграть от друга.

— Ты уже силен для лесника, — Юнь Ци не осыпал его комплиментами, а констатировал факт, игра и осознанность Лю Ина считались лучшими.

Но тот, казалось, не был доволен.

— Нет, я не могу сравниться с братом. Иногда мне кажется, что я достиг предела. Многие вызывают меня на поединок в реальной жизни, и я выигрываю, но ни разу мне не удалось победить брата, — Лю Ин недовольно качал головой, голос пронизывала беспомощность. — Брат Юй — настоящий монстр. Кажется, он меня уничтожит, даже не касаясь клавиатуры. Это восхищает.

— Разве он тебя не тренировал?

— Да, но я ни разу не превосходил своего учителя. Дай подумать, — Лю Ин вперился взглядом в потолок. — Кажется, мы играли в общей сложности шесть раз? Шесть разных персонажей, и ни одной победы. Ладно, проиграть лесником, но магом. У него две руки словно одно целое с мозгом, я всегда думал, что моя осознанность неплохая, да и реакция не отстает. Брат Юй старше меня всего на год. Его «золотые годы» также и мои «золотые годы». Кроме того, он ездил за границу, чтобы восстановиться. Мы не на одном уровне.

— Восстановиться? — Юнь Ци замер.

— Ага, он нанял иностранного врача, и пробыл в Берлине два года, — Лю Ин наклонился вперед, закинул ноги на подставку под столом и начал методично раскачиваться.

Юнь Ци давным-давно слышал о травмах Юй Цзина и состоянии его здоровья. Когда он жил по соседству, никто не мог точно сказать, что происходит. Он спросил Юй Цзина, но тот отрицал. Кажется, кое-кто солгал ему.

— Что за болезнь? — Голос юноши слегка дрогнул.

— Ничего страшного, просто бессонница. Он какое-то время лечился у психиатра в Китае, и тот посоветовал сменить обстановку. Тогда как раз проходили соревнование в Берлине, и он остался там. Сейчас, наверное, уже лучше, — Лю Ин не заметил дрожи, увлеченно играя мини-игру в ожидании подбора игроков.

Два года, действительно ничего серьезного?

Юй Цзин остался в Берлине как раз после окончания международных соревнований, даже не получив чемпионский кубок. После матча он просто исчез. Вскоре команда объявила, что он не будет участвовать ни в каких мероприятиях, сославшись на травму, но какую именно, умолчали. И вернется ли он после выздоровления, тоже не уточнили. В то время поклонники рыдали и метались, многие предполагали, что кто-то подкупил его. Теория заговора гласила, что Юй Цзина выкупила иностранная команда. Он был на пике, одним своим появлением вызывал огромный резонанс, как еще реагировать на такое решение прекратить играть?

— Тогда… он будет еще играть? Например, в следующем месяце в Корее?

— Будет, — не колеблясь, произнес Лю Ин. — Брат такой сильный, он обязательно сыграет. К тому же, с ним связались представители Киберспортивной Ассоциации. Последние два года ведь лидируют Германия и Франция, не так ли? В настоящее время в Китае нет более сильного игрока, чем он, и Ассоциация хочет, чтобы он представлял страну. Ради этого брат точно будет играть.

За два года, пока Юй Цзин не принимал участия, китайская команда лишилась шансов на чемпионство в киберспортивных турнирах. Как лучшая команда в стране, представляющая страну, KRO должны пройти многоуровневую проверку. Среди нынешних китайских команд нет никого более достойного представлять страну на зарубежных серверах, чем KRO. Поэтому до сих пор KRO не участвует во внутренних киберспортивных турнирах, Ассоциация толкает их в другие страны.

Поскольку Юй Цзин объявил о приостановлении своей карьеры, KRO не могли претендовать на международный чемпионский кубок. Ассоциация позволила им участвовать во внутренних соревнованиях: во-первых, чтобы проверить, насколько сильна команда без капитана, а во-вторых, чтобы отобрать другие, более сильные команды для представительства страны. Очевидно, без Юй Цзина KRO по-прежнему оставались сильнейшими в стране, это неоспоримый факт. Однако без него KRO не могут выйти на международный уровень, и это тоже факт. Ситуация действительно сложная.

Лю Ин силен, но все еще не способен дать отпор Юй Цзину. Это доказывает его ужасающие способности. Возможно, три года назад был его пик, но сейчас никто все еще не может победить его, даже в стабильном периоде.

Юй Цзин могуч, Лю Ин прав, но в киберспорте очень мало таких людей, как он, таких и за десять лет не сыщешь.

Проще говоря, пока остальные складывает один плюс один, он уже решает математические задачи. Эта непреодолимая пропасть и талант, вызывающие лишь вздохи и восхищения.

Юнь Ци долго болтал с Лю Ином, большинство тем вращалось вокруг Юй Цзина. Ему хотелось знать, как тот поживал два года. Лю Ин, как ученик, которого тренировал Юй Цзин, и как младший брат, злобно процедил:

— Нельзя винить его бывшую девушку, которая не разбирается в людях. Если бы не она, брат Юй вряд ли смог бы осознать, какова его ценность и статус.  Будь проклята та, кто бросила брата перед соревнованием! Интересно, жалеет ли она сейчас. Она должна знать, чего добился брат Юй! Какой он беспрецедентный человек, в этом мире не появится второго Эйдиса. Поэтому, строя карьеру, я никогда не буду встречаться с девушками, женщины — зло!

Что же до Юнь Ци, которого назвали «злом», он не только разрушил чужую веру, но и заставил ненавидеть не того человека. Возможно, Лю Ин однажды поймет, что ошибочно ругал его, и поймет, насколько нелепо утверждение, что женщины — зло. В большинстве случаем мужчины гораздо хуже женщин. И «зло», которое так сильно повлияло на брата Юй, сидело неподалеку.

Юнь Ци перебирал пальцы, чувствуя смешанные эмоции.

Во второй половине дня в тренировочный зал прибыли остальные, и вскоре Цзы У отправился вести прямую трансляцию. Скрепя сердцем, все отказывались идти вместо него. Он красив и играет серьезно, сосредоточено. Юнь Ци тяжело связать его с той сплетней, услышанной ранее.

Нравятся ли Цзы У мужчины? Флиртовал ли он со стажером? Кажется, нет. Но Юнь Ци, покинувший SK, давно знал: нельзя судить книгу по обложке. Он перестал думать и посвятил себя тренировкам.

После трех часов в тренировочной комнате появился Юй Цзин.

Только войдя, он нахмурился и недовольно спросил:

— Кто курил в тренировочной комнате?

Его взгляд прошелся по всем, но никто не признался. Несколько человек поспешно распахнули окна. Юй Цзин не стал настаивать, подошел к самому дальнему месту и сел, между ними было расстояние словно в целую галактику, они сидели на противоположных концах комнаты, очень далеко друг от друга.

Юнь Ци взглянул на него и вспомнил недавний разговор с Лю Ином. Шум скрывал его спутанные мысли.

Юй Цзин сел и не стал сразу включать компьютер.

— Ты только проснулся? —Лю Ин бросил взгляд на его лицо и спросил.

— Да, — схватившись за голову, ответил мужчина.

— Я видел, как ты вставал ранним утром. У тебя не было никаких дел, чем ты занимался так рано? — Лю Ин поправил наушники.

— Лунатизм, — серьезно ответил Юй Цзин.

Лю Ин замер на миг, но так и не понял. Его герой возродился, и он поспешно надел наушники и начал игру.

Юй Цзин ввел пароль, вошел в WeChat и тренировочное ПО, нажал на чат с Юнь Ци и написал сообщение.

[Подойди]

Когда Юнь Ци получил сообщение, матч был в самом разгаре. Он разрушил вражескую башню, открыл интерфейс сообщений и набрал ответ.

[Еще не закончил]

Спустя время другой человек написал.

[Подойди, когда закончишь]

[Хорошо]

Юнь Ци сосредоточился на игре, очередном неудачном матче. Ему приходилось выжидать момент, чтобы вырваться из неблагоприятного положения. Это заняло некоторое время, но Юй Цзин позволил закончить, хотя это и заняло много времени.

Завершив игру, Юнь Ци не стал смотреть на экран с результатом, бросил дела и подошел к Юй Цзину. Остальные, видя, к кому он направляется, проводили его взглядом, а затем снова занялись своими делами.

Юнь Ци встал рядом с ним, скрестив руки за спиной, словно провинившийся ученик. Юй Цзин просматривал что-то, и только спустя несколько мгновений он узнал снятое его руками видео, выложенное перед уходом из SK, разоблачающее Лан Сяня. Он пристально вглядывался в экран, не перерывая, тихонько ожидая.

Спустя некоторое время Юй Цзин закрыл вкладку и неожиданно спросил:

— Какой учетной записью ты сейчас пользуешься?

— Когда я пришел, брат Вэнь открыл для меня новую, — честно признался Юнь Ци.

— А как насчет прошлой?

— Больше не хочу ей пользоваться, — он не понимал, по какой причине тот спрашивал.

— Подвинь стул и сядь.

Юнь Ци огляделся и придвинул соседний стул, принадлежащий Цзы У, который в данный момент стримил.

Он послушно сел не слишком близко, на некотором расстоянии от экрана. Юй Цзин собирался что-то сказать, но, заметив расстояние, без колебаний схватился за подлокотник стула и притянул его к себе. Он даже не упомянул то видео, и вел себя весьма естественно. Сердце Юнь Ци забилось чаще.

— Ты здесь уже два дня, почему до сих пор не вступил в группу? Все новости публикуются там.

— …Я не знал, — неуверенно пробормотал Юнь Ци.

— Я только что добавил твой номер. Еще, потом войди в это приложение со своего игрового аккаунта, оно есть на рабочем столе?

— Да, — Юнь Ци перевел взгляд на него.

— Когда войдешь, он автоматически будет отслеживать статус твоих тренировок, все матчи будут высвечиваться. Возникнут проблемы с учетной записью, приложение отобразит их, чтобы своевременно решить ее.

— Хорошо, — нервно ответил он.

— Учетная запись пока не привязана, когда вернешься, измени никнейм. Я пришлю форму. Но ты должен убедиться, что будешь пользоваться именно этим аккаунтом, понятно? Если не хочешь, я могу подать заявку на новую.

Многие игроки не делают выбор в пользу старого аккаунта, потому что до того, как стать членом основного состава, каждый желает заиметь собственный аккаунт. К тому же, новый аккаунт ведется с нуля, с более высоким процентом побед и с меньшим количеством матчей, что делает его привлекательнее. Но после стольких трудностей Юнь Ци перестал волноваться о таких поверхностных вещах. Ему все равно, старая учетная запись или новая, он последует обычаям. У каждой команды свои правила, и он хочет выделиться.

— Все начинают с новых аккаунтов?

— По-разному, но даже аккаунты с испытательного срока проходят через малое количество людей. Они довольно новые. После того, как привяжешь аккаунт, он останется навсегда, так что выбирай с умом, — Юй Цзин поднял взгляд.

— Я послушаю тебя, — произнес Юнь Ци, положив руки на колени и пристально уставившись на собеседника.

Конечно, Юй Цзин заметил его взгляд. Когда тот повернул голову, Юнь Ци не стал избегать его глаз. Словно проснувшись от кошмара, он перестал притворяться и больше не боялся, вел себя открыто и честно, как раньше. Это обнадеживало.

— Советую тебе взять новый аккаунт. Аккаунты, прошедшие через нескольких людей, грязные. Поскольку ты уже остановил свой выбор на команде, новая учетная запись поможет продемонстрировать твою индивидуальность. После ухода из KRO, аккаунт можно забрать, то есть это на всю жизнь, — глядя ему в глаза, высказался Юй Цзин.

— Тогда возьму новый, — не задумываясь, сказал Юнь Ци, с улыбкой на устах, теплой и невинной.

Мужчина смотрел на него. Он был словно легкий ветерок — каждый взгляд приносил утешение. Вчерашний спор оставил свой след, оба не упоминали об этом, но знали: лед тает.

— Десять минут, и я пришлю тебе аккаунт. Для официальных матчей используй новый, а для тренировок — любой.

Юнь Ци кивнул. Словно кот, желающий угодить своему хозяину, он смотрел исключительно на мужчину.

— Съел блюда, приготовленные поваром? — Внезапно задал вопрос Юй Цзин, прервав чужие мыслительные процессы.

— Да, очень вкусно, — на душе у него потеплело.

— Хорошо, что тебе подошло, — Юй Цзин больше ничего не говорил.

Юнь Ци раздумывал, уходить ему или нет.

Юй Цзин молчал, и он не знал, со всеми ли делами покончено, просто послушно сидел рядом, наблюдая, как остальные словно сумасшедшие тренируются. Взволнованный разговором за обедом он все же спросил:

— Эм… в следующем месяце проводится международное соревнование, у меня тоже есть право участвовать?

Юй Цзин перебирал запасные учетные записи и занимался верификацией, что требовало времени.

— Да, — терпеливо ответил он.

— Значит, я буду усердно тренироваться, чтобы побороться за место на соревновании на корейском сервере, — Юнь Ци ощутил облегчение.

— Хочешь играть? — Со всей серьезностью спросил Юй Цзин.

— Конечно, какой игрок не хочет? — Юнь Ци взглянул на экран компьютера.

— Действительно. В KRO когда-то был игрок по имени Фу Гуан, знаешь его?

— Слышал о нем. Он проворачивал договорные матчи? Это правда? — Юнь Ци кивнул.

— Да, он играл со мной. Пока я брал двухгодовой перерыв, команда не выигрывала чемпионаты на внешних серверах, но Фу Гуан занял первое место в личном зачете. Его стоимость резко возросла. Знаешь же, насколько ценно первое место в личном зачете на иностранном сервере. Позже его хотели выкупить иностранные команды, и он под разными предлогами отказывался. Когда он наконец вышел на поле, его уличили в договорных матчах. Ассоциация выяснила, что он получал за это деньги, и пожизненно дисквалифицировала.

Фу Гуан считался одним из выдающихся игроком в начале. После его дисквалификации Юй Цзин стал единственным китайским игроком, способным представлять страну за рубежом. На самом деле, многие команды подозреваются в договорных матчах. Пока есть соревнования, есть и прибыль. Многие киберспортсмены, не добившись известности, зарабатывают грязные деньги, участвуя в договорных матчах, так они сами получают выгоду и продвигают другие команды. Если бы провелось настоящее расследование, многие попали бы под удар. Фу Гуана наказали строже всех, поскольку он провернул дельце, участвуя в международных соревнованиях, а это сродни государственной измене. Его пожизненный запрет от Ассоциации оправдан.

— Он мог бы играть на зарубежных серверах, зачем участвовать в договорных матчах, будучи таким сильным? Только ради небольших денег? — Юнь Ци не понимал. Киберспорт сам по себе жесток, ты защищаешь не собственную честь, а честь команды. Один человек может решить исход матча, как победа, так и проигрыш. Они тренировались вместе так долго, сколько бы денег не предлагали, тяжело пойти против своей совести и принять участие в договоренности.

Свет от экрана освещал лицо Юй Цзина, его глаза, казалось, потемнели, а голос стал безразличным и отрешенным.

— Это не имеет никакого отношения. Некоторые люди знают, что команда проиграет, поэтому пользуются возможностью разбогатеть, другие считают, что призовой фонд победителя слишком беден и устраивают такие матчи, чтобы заработать. Их не волнуют долгосрочные перспективы, они хотят получить выгоду здесь и сейчас. Обнаружить проблему нелегко: он не действует явно, но товарищи по команде прекрасно его знают и сразу заметят, что с ним что-то не так.

Юнь Ци посмотрел ему в глаза и увидел разочарование. Подумав, он понял, что Фу Гуан того же поколения, что и Юй Цзин. Тогда поговаривали, что после ухода Юй Цзина KRO падут, но некоторые верили, что Фу Гуан сможет продвинуть их в тройку лучших. Однако команда за два года столкнулась со множеством неприятностей, и им не удавалось попасть даже в десятку лучших. Позже разнеслась весть о том, что Фу Гуана навсегда отстранили от игры из-за фальши, и слухи помножились.

Выражение лица Юй Цзина говорило о многом, нет нужды расспрашивать. Фу Гуан и Юй Цзин товарищи по команде, доминирующие на зарубежных серверах. Даже после его ухода KRO не должны были снизойти до десятого места. Фу Гуана являлся топлайнером, «Призыватель Бога Льва», без всяких сомнений. Он мог сравниться даже с лучшим лесником. С такой техникой KRO не могли с разгромом проиграть. И новость о том, что Фу Гуан разыгрывал договорные матчи, могла объяснить падение команды с пьедестала.

— Ты его прогнал? — Осторожно спросил Юнь Ци.

— Думаешь, не должен был? — Голос его стал мягче.

— Должен был. Тогда… ты купил меня, думая, что я тебя не предам? — Юнь Ци сцепил руки в замок.

— А ты предашь?

— Никогда.

Помолчав немного, Юй Цзин вновь повернулся.

— Каждый преследует разные цели. Существует много людей с отличными навыками и очень мало с твердым умом. Большинство, с кем я тренировался, ушли на пенсию, а я нет. Не из-за чего-то другого, а из-за Фу Гуана. Пусть он и участвовал в договорных матчах, но дал мне причину держаться на плаву. На самом деле, идти по жизни гладко и без сучка скучно. Киберспорт подобен жизни: терпеливые всегда дождутся момента пойти против ветра, ведь только тогда начинается захватывающая игра.

Пока Юй Цзин говорил, в тренировочной комнате воцарилась тишина. Каждый слышал его голос, особенно Юнь Ци, сидевший близко к нему.

Под стук клавиатуры, слова проникали в самое сердце, словно к монотонной картинке добавили звуковое сопровождение, создавая некую сюрреалистичность, пронизывающую глубины разума.

— Да, — отозвался Юнь Ци. Для меня честь вновь пойти против ветра.

Завершив игру, Лю Ин подошел и попросил:

— Брат, ты сегодня будешь играть? Можешь одолжить свой аккаунт? Хочу зайти на международный сервер.

Юй Цзин набрал на клавиатуре ряд цифр и отправил их. Лю Ин радостно хлопнул в ладоши.

— Спасибо, брат Юй.

Он вернулся на свое место.

Юнь Ци, посидев долгое время, собирался встать, когда вдруг услышал упрек.

— Почему ты сидишь так далеко от меня, чуть ли не на расстоянии 180 000 ли?

Юнь Ци, полуприсев, не знал, встать ему или остаться сидеть, облокотился на стол.

— Нет, когда я пришел, других мест не было.

— Видишь пустое место напротив меня?

Юнь Ци взглянула в указанную сторону и замолчал.

— С завтрашнего дня я хочу видеть тебя там, — он приказывал, а не предлагал. Как капитан команды он имел право распределять места. Но это не самое главное. Самое главное это то, что накануне вечером они повздорили из-за разных мнений, и сейчас Юнь Ци не хотел поднимать тот вопрос.

— Хорошо, — он легко согласился.

— Я видел твой пост, — продолжил Юй Цзин. — SK, должно быть, ненавидят тебя до смерти.

— Мне все равно, — Юнь Ци выпрямился, его душа была чиста.

Юй Цзин окинул его взглядом и взял стакан с водой, который принес Лю Ин. Не всегда ученики — это обузы.

— Лан Сянь беспокоил тебя каждый день, да? — Тихо спросил Юй Цзин.

В прошлый раз, когда Юй Цзин застал его на вечере киберспорта с Лан Сянем, это сильно задело его. Хотя собеседник не спрашивал, Юнь Ци чувствовал себя так, словно на сердце появилась заноза. Он не хотел, чтобы приставания со стороны Лан Сяня стали достоянием общественности, это не приносило ни грамма пользы. Та ситуация была вынужденной. Все могли неправильно оценить их отношения, но только не Юй Цзин.

Боясь быть неправильно понятным, как только всплыла эта тема, он начал объясняться:

— Это все маркетинг, все неправда, не верь этому…

— Почему ты согласился на СР с другими? — Юй Цзин разглядывал сверкающую на свету воду в стакане.

— Стратегия команды… — Смущенно ответил Юнь Ци.

— Прирост аудитории был?

— Да, — Юнь Ци нехотя признавал преимущества СР. — Всем нравится смотреть…

— Хочешь продолжить?

Юнь Ци на мгновение растерялся, оглядел сидящих в комнате людей и вдруг понял, что имел в виду собеседник. Раньше у него не оставалось выбора, но теперь у него нет желания участвовать в подобных вещах. Тем более, он не мог позволить себе флиртовать с другими на глазах Юй Цзина. Он выпрямился и уверенно заявил.

— Не хочу, и никогда больше не стану в этом участвовать.

Кто же знал, что как только слова следят с губ, Юй Цзин поставит стакан на место, пристально посмотрит на него и с недружелюбным выражением лица произнесет:

— О, значит с Лан Сянем можно, а со мной нельзя?

— Что? — СР с ним? Чтобы путем маркетинга увеличить число поклонников? С таким ужасающим количеством фанатов тебе нужно что-то делать?

Юнь Ци был озадачен, если говорить прямо, думал, что Юй Цзин выжил из ума.

Юй Цзин видел его эмоции, тот неизмеримый шок, и моментально выпрямился, отводя взгляд в сторону.

— Я пошутил.

Юнь Ци откинулся на спинку кресла, не понимая, что в этом смешного.

— KRO пока не нуждается в таких низменных вещах. А если бы нуждалась, команда давно бы распалась, возможно, игроков исключили бы до того, как это распространилось. Не нужно беспокоиться о подобных вещах.

Юнь Ци не хотел и не мог больше таким заниматься. Тогда он был молод и невежественен, когда ввязался в ситуацию. Теперь, предложи ему кто-либо выгодную сделку, он бы больше не позволил себе обмануться. Но он никак не ожидал услышать такое предложение от Юй Цзина. Если бы тем человеком был Юй Цзин, то это другое дело. Должно признать, он приятно удивлен и заинтригован, ведь предложение поступило от него. Создать ажиотаж вокруг них — это честь для него, ему хотелось бы, чтобы весь мир об этом трубил, даже если это ложь.

Юй Цзин — его парень, каждый в мире думал бы так.

Пламя ожиданий горело всего пару мгновений, прежде чем вновь потушиться ушатом ледяной воды. Юй Цзин пошутил. Юй Цзин несерьезно.

— …Это не смешно, — Юнь Ци отодвинул кресло на место, не в силах скрыть недовольство в голосе.

Юй Цзин искоса посмотрел на него, будто раздосадованного и разочарованного, на его удаляющуюся худую спину.

Юнь Ци вернул Цзы У стул и вернулся на свое место. Запасной, сидящий напротив, высунул голову и позвал:

— Юнь Ци.

Юнь Ци, еще не пришедший в себя, услышав оклик, поспешно подавил эмоции, поднял голову и нерешительно спросил:

— В чем дело?

Запасного игрока зову Пан Фэн, вчера они добавили друг друга в друзья. Он также заменяет Чжан Цзи как стрелок. С видом преданного фаната, он пригласил.

— Аккаунт готов? Сыграем вместе.

— Подожди минутку.

Он проверил сообщения — Юй Цзин еще не отправил новый аккаунт. Юнь Ци покачал головой и тихо ответил.

— Подожди еще немного.

— Позови, когда сможешь, — Пан Фэн сел.

Юнь Ци кивнул.

Он отправил сообщение Юй Цзину, спрашивая, готов ли новый аккаунт.

[Пан Фэн хочет поиграть вместе?]

Он услышал, действительно острый слух.

[Нельзя?]

Как только сообщение было отправлено, Юнь Ци осознал, что его слова звучат скорее не как вопрос, а как вызов, словно он спрашивает: «А что, нельзя? У тебя есть возражения?». Довольно двусмысленно.

Он поспешно набрал слова, чтобы исправить положение.

[Наконец-то кто-то позвал меня поиграть, одному скучно. Может тогда поиграем вместе, капитан?]

После отправки сообщения Юнь Ци вновь почувствовал себя не в своей тарелке.

Он прочитал про себя и обнаружил какое-то кокетство и заигрывание: «Наконец-то кто-то позвал меня поиграть, а может поиграем вместе, капитан~».

Особенно обращение, когда кто-то другой зовет его так, это не кажется неуместным, однако когда говорит он сам, звучит так нелепо. Юнь Ци поспешно удалил обращение, но ответ уже пришел.

[Можно]

Рука Юнь Ци замерла над клавиатурой.

Звучало как «Хороший малыш, поиграй, муж разрешает». Всего одно слово, но Юнь Ци необъяснимым образом придумал множество интерпретаций. Он задавался вопросом, не сошел ли с ума? Все, что приходило ему на ум — тон голоса, с которым Юй Цзин мог произнести такое.

Ох, если подумать, все это возникло не из ниоткуда. Раньше Юй Цзин обнимал его, прикусывал мочку уха и шептал:

— Малыш, раздвинь ноги.

В то время он часто играл с ним в ролевые игры и был полностью поглощен этим, совершенно не понимая, что такое смущение.

Юй Цзин не выглядел как человек, что обращался к кому-то «малыш», казалось, ему не нравилось, зато Юнь Ци обожал. Он прижимался к его плечу и звал его «мужем». Он хотел услышать от собеседника более интимное прозвище, но, очевидно, Юй Цзин тогда столбенел от шока.

— Как ты меня назвал? — Он хватал его за талию.

— Муж… — Тихонько ответил Юнь Ци.

— И как же мне звать тебя? — Юнь Ци коснулся кончиков его ушей.

— Не называй меня женой, — Юнь Ци поджал губы и, с покрасневшими глазами, словно от испуга, бросился в его объятия. — Зови «малыш»…

Почему он настаивал на таком ребячливом прозвище? Наверное, потому, что другие пары так делали? Юнь Ци не помнил.

В общем, Юй Цзин настоящий джентльмен, это он извращенец. Жажда близости превращала Юнь Ци рядом с ним в голодного зверя. Хотя внешне он держался особняком, стоило только чужим рукам потянуться к нему, он самолично брал инициативу уже в свои руки. До сих пор вспоминаются удивленные глаза Юй Цзина, удивленные тем, что его парень такой раскрепощенный.

Говоря банально, Юнь Ци нравилось, когда Юй Цзин игрался с ним, и как только это начиналось, было уже почти невозможно остановиться. Хотя в голове имелись мысли, что переходить черту нельзя, не дойдя до финального шага, им все же удалось постичь эротику. Каким бы джентльменом ни был Юй Цзин, он не мог противостоять соблазнению парня. Так, шаг за шагом, они окунались в океан страсти, исключая из виду сам акт.

Каждый раз, когда они оставались наедине, Юнь Ци возвращался домой весь мокрый, с раскрасившимся лицом. Тогда запретный плод ощущался особенно экстремально, страх быть обнаруженным родителями и чувство раскрепощенности рядом с парнем сводило с ума. Никто не знал, насколько неприглядным был внутренний мир этого «хорошиста». Он жаждал близости, объятий, физического контакта, страстных ласк и полного подчинения, жаждал, чтобы его непристойные желания, подавляющиеся во время встреч с Юй Цзином, стали единственными. Желания сводили с ума.

Когда его зажали в классе, помимо страха, Юнь Ци испытывал и другое чувство. Он даже хотел, чтобы тот человек без колебаний разрушил его, уничтожил, схватил за горло, завладел им, потребовал всего, чтобы его непристойные желания стали оправданными в акте принуждения. С того момента Юнь Ци осознал… что ненормальный. Неадекватная, темная, неприглядная личность, что не показывалась на людях.

Он болен, его душа больна. Об этой болезни тяжело рассказать родителям, друзьям и уж тем более своему парню, с которым встречался недолго. Он скрывал все, лишь бы играть роль нормального человека.

Только Юй Цзин видел его самую неприглядную сторону, его настоящего, абсурдного, распутного и низменного. Юнь Ци считал, что ему не повезло впервые влюбиться в него, вероятно, их опыт отношений не считается хорошим. Обычно все происходит постепенно, шаг за шагом, а он же все время говорил ему непристойности и делал то, что не должен в таком возрасте.

Что он думал о нем? Испытывал ли он моментами отвращение? Юнь Ци боялся даже думать об этом.

— Еще не все? — Спросил Пан Фэн, вставая.

Юнь Ци, в растерянности, посмотрел на экран. Юй Цзин довольно давно отправил ему аккаунт.

— Готово, — он скопировал данные и ответил.

Он сменил аккаунт, вошел в новый, прошедший аутентификацию, и настроил игру под себя. На аккаунте не нужно добавлять каждого из команды по отдельности, все уже там. Юнь Ци просмотрел галерею скинов, все выглядело иначе, даря ощущение прекрасного начала.

Но какой ник выбрать? Он полностью отрекся от «Ци Ло». В голову не приходило ничего дельного. Он ввел имя с пробного тренировочного этапа — «Молочная пенка». Это просто псевдоним, не имеющий значения. В данный момент не существует профессионального киберспортсмена с таким именем, поэтому изменение прошло успешно. После смены никнейма Юнь Ци объединился в одну команду с Пан Фэном.

Пан Фэн присоединился к команде и тут же заметил цепочку цифр.

— О, новый аккаунт.

Юнь Ци нажал «старт», и начался подбор двух игроков.

— Этот ник имеет какое-то значение? — Пан Фэн зацепился взглядом за ник и спросил.

— Нет, я не мог придумать ничего нового, поэтому позаимствовал мудрость других.

— «Молочная пенка», звучит мило, но не хватает смертоносности, — Пан Фэн подумал о чем-то забавном и улыбнулся.

Смертоносности? И правда, Юнь Ци обдумал и согласился с ним.

— Ты — восхитительный топ-лайнер, тебе бы подошло имя с убийственной аурой, которое бы соответствовало твоей роли. К примеру, Жун-Жун, маленький саппорт оставил себе милое имя.

— Имя — просто способ обратиться, — произнес Юнь Ци. — Есть смертоносность или нет, неважно. Главное, чтобы игрок был смертоносным.

— Верно.

Новый аккаунт сражу же привлек внимание игроков, только появившись. В чате противник спросил, кто такой «Молочная пенка»?

[Шагающий по ветру [Мизуки]: Стажер из KRO?]

[Разбивающий сердца [Са Ван]: А? Снова подобрали новичка?]

[Сопровожу тебя, чтобы поглядеть на луну [Ю Лин]: KRO взяли нового игрока? Не видел такого ника]

[Вау [Хун Гуэй]: Дрожь пробивает от этого имени, будто притворяется свиньей, чтобы съесть тигра]

Менее чем через две минуты раздалось оповещение о первой крови. Объявление взбудоражило сердца. Пан Фэн потянул мышку на себя и посмотрел верхнюю линию.

— Ты слишком быстр.

— Не хочу тормозить, — Юнь Ци, боясь потревожить других, сказал шепотом.

[Вау [Хун Гуэй]: Притворившись свиньей, реально съел тигра]

[Вау [Хун Гуэй]: Брат-профессионал, сжался над нами и иди на соревнования]

[Шанхай KRO/Молочная пенка [Фанъе]: Хорошо, расслабься и иди играть]

[Вау [Хун Гуэй]: Звездные глаза]

— Хун Гуэй довольно милый, — Пан Фэн не сдержал улыбки при виде их диалога.

Милый, настолько милый, что Юнь Ци не хочется его бить.

Юнь Ци играл за Фанъе, у которого нет преимущества над Хун Гуэем, так что все зависело от их навыков. После его убийства в начале Хун Гуэй перестал выходить из-под башни, оставаясь под ней и пропуская много возможностей на добивание.

Юнь Ци был озадачен, когда появилось сообщение.

[Вау [Хун Гуэй]: Брат, подожди, пока я поем, потом поешь ты]

(Поешь=похилишься=восстановишь здоровье)

Пан Фэн покачал головой и улыбнулся.

После зачистки линии от миньонов он ушел с верхней линии, решив играть хитро. В этом раунде не было кустов, и он не стал рисковать, вместо этого объединился с магом, чтобы убить вражескую Мизуки.

Хотя она была убита, Юнь Ци пал вместе с ней, приняв на себя урон от башни.

[Хочу влюбиться [Мела]: Ааааа, простите, профессиональный брат, я не специально]

Убили, но сыграли не очень слажено. Защитные башни отдают приоритет атакующим героям, то есть наносящим урон. Юнь Ци первым атаковал Мизуки, и Мела, вероятно, опасаясь, что та сбежит с низким хп, воспользовалась рывком и ворвалась под башню. Она применила исцеляющий навык, помогла добить Мизуки и случайно забрала хилку, что могла спасти Юнь Ци.

На волоске от успеха Юнь Ци пал.

Мела поспешно выключила микрофон, и в наушниках раздался нежный голосок:

— Прости, брат! Прости, прости! Я не нарочно, просто боялась, что она сбежит! Прости, прости!

[Шанхай KRO/ Молочная пенка [Фанъе]: Все в порядке]

Стажер? Удивительно хороший характер.

После возрождения Юнь Ци вернулся на верхнюю линию. Пан Фэн, прекрасно развивающийся на нижней линии, сказал ему:

— Еще пять минут, и начнется бой.

Через пять минут команда Юнь Ци вырвалась вперед: нижняя башня была уничтожена, и враги тут же начали давить на их центральную линию.

У их лесника имелись другие планы и вместо того, чтобы отбивать центр, тот упорно зачищал дикую местность. Юнь Ци, видя, что враг направляется в лес, быстро поспешил на помощь. Но, к сожалению, их лесник уже погиб от рук Хун Гуэя. Как только прозвучало оповещение, все заметили, что вражеский Хун Гуэй совершил уже тройное убийство. Вот, кто на самом деле притворяется свиньей и убивает тигра.

— Эй, я пропустил момент, когда он совершил три убийства.

— Я тоже, — Юнь Ци посмотрел на него.

Он перемещался с центральной линии через лес, не напирая сильно на Хун Гуэя, и тот был достаточно сообразителен, чтобы использовать эту возможность для развития. Его экономика сравнялась с Юнь Ци, даже превосходя ее на двадцать пунктов.

[Вау [Хун Гуэй]: Хватит бездельничать, брат, давай!]

Юнь Ци ждал его. Словно сговорившись, они начали поединок.

Но его маг последовал за ним в качестве поддержки, и легкое пвп превратилось в командную схватку. Хун Гуэй прекрасно понимал своего героя, его комбинации были невероятно плавными, он связывал Юнь Ци, бил и отступал. В ситуации два на два ни у кого не было преимущества. Мела — девушка-игрок, а в киберспорте девушек не так много, что порождает стереотип о мастерах только мужчинах. Игроки на этом ранге определенно не слабые. Обе стороны сражались на равных, обмениваясь ударами. Прежде чем небольшая командная схватка успела достигнуть кульминации, прозвучало объявление об убийстве.

«Двойное убийство!»

— Брат, беги! У меня мало хп! — Крикнула в микрофон Мелу.

Один герой пропал с карты, Юнь Ци добил Мизуки и начал отступать, Хун Гуэй последовал за ним. Он обошел полкруга, чтобы избавиться от преследования, прежде чем спрятаться за спинами своих товарищей по команде.

— Брат, ты молодец! — Взволнованно сказала Мела. — Как воскресну, пойдем бить их базу!

— Ты молодец, как смог отступить? Думал, мне придется обменяться с ним парочкой ударов, — добавил Пан Фэн.

— Повезло, — произнес Юнь Ци.

— Не теряем больше времени, разрушаем базу, — Пан Фэн добил вражеского лесника на верхней линии и вновь заговорил.

— Иди первым, я скоро подойду, — Фанъе, обладая высокой скоростью передвижения, быстро достиг базы.

[Вау [Хун Гуэй]: Брат, дай шанс]

[Вау [Хун Гуэй]: Не дави!]

[Вау [Хун Гуэй]: Брат-профессионал, я знаю, что был неправ, дай мне шанс в решающем матче!]

В командной игре Юнь Ци ничем не мог помочь, он проигнорировал верхнюю линию и сразу же бросился к кристаллу. Мела под ухом кричала.

— Бейте башню! Бейте башню! Все, ребята, бейте ее!

Под ее воодушевленный голос рейтинговый матч завершился.

— Этот мидер такой забавный, — Пан Фэн взял стакан с водой, встал и, глядя на Юнь Ци, произнес.

— Очень, — Юнь Ци снял наушники и посмотрел на экран с результатами.

— Пригласи ее поиграть вместе с нами. Она такая энергичная, — Пан Фэн опустил голову.

Юнь Ци присоединился к Пан Фэну, когда заметил сообщение с приглашением. Он просмотрел предыдущие матчи игрока и понял, что это Хун Гуэй.

— Хун Гуэй хочет поиграть с нами, можно? — Юнь Ци поднял голову и спросил.

— Да, скучновато одним, с ними будет интереснее играть, — Пан Фэн согласно кивнул.

Юнь Ци пригласил Хун Гуэя, и тот мгновенно присоединился к комнате. Он включил микрофон, но Юнь Ци не надел наушники, поэтому не слышал его слов.

— Не хватает еще одного, — Пан Фэн пригласил девушку и произнес.

Вчетвером играть неплохо, но впятером удобнее общаться. Юнь Ци огляделся, еще не слишком близком знакомый с остальными игроками. Он поручил поиск недостающего игрока Пан Фэну, которому как раз на глаза бросился Жун-Жун, входящий в комнату.

— Жун-Жун, давай сыграем впятером!

— С кем? — Жун-Жун вытирал мокрые руки полотенцем.

— Я, Юнь Ци, два игрока и ты, — объяснил Пан Фэн.

— И кто те двое?

— Интересные прохожие, сыграем один матч.

— Хорошо, — Жун-Жун согласился.

Юнь Ци разговаривал с Жун-Жуном, пару раз здоровался с ним. В финале он даже похвалил его игру, Юнь Ци помнил об этом. Однако в новой команде Жун-Жун несильно заботился о нем.

Юнь Ци не знал, иллюзия это или нет, Жун-Жун будто недолюбливал его. Но пока тот ничего не предпринимает, не станет опрометчиво спрашивать.

Во время подбора игроков Юнь Ци взглянул в сторону Юй Цзина. Он, казалось, был занят, облокачивался на руку и глядел в экран компьютера. Кольцо ослепительно поблескивало на руке, холодной на вид. При виде них он тут же вспомнил какими богохульством они занимались. Уши под наушниками слегка потеплели, и он отвел взгляд и сосредоточился на новой игре.

— Брат-профессионал, ты играешь бойцом, верно? Тогда я выберу кого-то другого, — Хун Гуэй из прошлой игры листал список персонажей.

— Боже мой, Жун-Жун! — Воскликнула Мела.

Игрок «Вау», казалось, только заметил его и тоже удивился.

— Брат Жун-Жун!

— Так шумно, — Жун-Жун схватился за наушники.

С давних пор Жун-Жун и Чжан Цзи часто объединялись, чтобы набрать побольше очков. При виде него два игрока одновременно спросили:

— Где Чжан Цзи?

— Брат не пригласил Чжан Цзи?

— Брат Жун-Жун, я так люблю Чжан Цзи, я его преданный фанат, как и твой.

— Кто, черт возьми, третий? — Спросил Жун-Жун.

— Вы двое, помолчите, Жун-Жун такое не любит, — Пан Фэн улыбнулся.

— Дабы не быть выгнанным в следующий раз, я лучше захлопну рот, — ответил «Вау».

— Брат Жун-Жун, можешь показать процент побед, я хочу сфотографировать, — девушка вновь выбрала Мелу.

Жун-Жун — полноправный член KRO, и нет ничего ненормального в таком приветствии. Игроки тепло встретили его, однако Лу Жун не ответил, просто выбрал персонажа верхней линии — Ангела Смерти. Ангел Смерти и Владыка Смерти Сачи — пара, и оба герои боковой линии. Но, как всем известно, Жун-Жун — восхитительный саппорт. Все думали, что он возьмет саппорта, и его выбор застал всех врасплох.

— Брат Жун-Жун…

— Брат Жун-Жун, что это значит?

Юнь Ци взглянул на сидящего неподалеку Жун-Жуна, в ожидании откинувшегося на спинку стула.

— «Вау», выбирай первым, я займу любую позицию, — Юнь Ци отвел взгляд и сказал в микрофон.

Профессиональная поддержка не предполагает, что ты вечно должен играть поддержкой. Жун-Жун вдруг принял такое решение, даже не объяснившись, и у товарищей по команде не возникло никаких вопросов. У профессионалов нет закрепленных за ними героев, поэтому, когда они выбирают любую другую позицию, никто не считает это издевкой.

— Ты лучше меня, выбери ты, — «Вау» немного подумал и произнес.

Он выбрал саппорта.

— Умеешь играть лесником? У Фанни маленький урон, — Юнь Ци сменил позицию, и Пан Фэн спросил его.

— Могу играть стрелком, — Юнь Ци просмотрел список лесников и остановил выбор на Сюй Му в соответствии с составом команды.

Игра началась. Жун-Жун защищал верхнюю линию. Юнь Ци спокойно фармил синий бафф. Он давненько не играл на леснике и не собирался творить волшебство, просто хотел поиграть без серьезных ошибок. Ведь сейчас за ним кто-то наблюдал и желал найти его слабость.

— Брат Сюй Му, я собираюсь пойти на верхнюю линию, будь осторожнее, — Мела двинулась вперед и вежливо ему напомнила.

— Хорошо, ты тоже будь осторожна.

После того, как Мелу двинулась на верхнюю линию, она наткнулась на несколько противников, однако ни одного не добила.  Жун-Жун, закончив зачистку линии, начал фармить мелких мобов для развития.

Юнь Ци закончил убивать лесных монстров и посмотрел на карту. Возле нижней линии никого не было видно, противники проявляли особую осторожность. Он побродил по вражескому лесу, пытаясь зайти под башню.

— Ты заходи, я буду бить сзади, — сказал он Пан Фэну. Пан Фэн, увидев его положение, понял его намерения. Они молча, один за другим, зажимали стрелка под башней. Соперник, должно быть, уже позвал на помощь, но до прибытия подкрепления Юнь Ци сумел убить врага и уйти из-под башни, вернувшись обратно в лес.

— Брат, ты еще и хороший лесник, — похвалила Мелу, игрок, с высоким эмоциональным интеллектом. Она извинялась, если ошибалась, и хвалила, если хорошо справлялись. Играть с таким человеком намного приятнее, и в целом игра становилась комфортной.

На десятой минуте Юнь Ци сообщил.

— Я пойду на верхнюю линию, попробую ганк (получить преимущество).

— Не стоит, я сам, — он получил отказ от Жун-Жуна.

Жун-Жун полностью подавил противника на своей линии. Юнь Ци не успел добраться до него, а Жун-Жун уже убил вражеского бойца тремя ударами.

В этом сезоне существует огромный разрыв между Ангелом Смерти и Владыкой Смерти, который вызывает ужас как у союзников, так и у противников. В этой версии, где ценятся цифры, выбирают Владыку Смерти только либо актеры, либо мастера. Герой заставляет ужасаться всех. Но его жена, Ангел Смерти, другая. Она носит ту же смертоносную маску, имеет ангельское лицо и дьявольскую силу. Одним ударом она уничтожает слабых, а тремя ударами превращает даже самую толстую броню в ничто.

Жун-Жун взял сильного героя, чтобы демонстрировать силу. Юнь Ци больше не нужно беспокоиться о верхней линии, что также облегчало ему задачу. Юнь Ци помогал только другим линиям. Маг и стрелок появляется каждые несколько секунд, но при виде него тут же прячутся под башню.

Вторая игра была довольно простой и вскоре подошла к концу.

Противники жаловались, что им не повезло. Попав в решающий матч, им как назло повстречались профессионалы. Просто невезение на восемь жизней вперед.

[Молочная пенка? Новый лесник KRO?]

[Куда подевался Бог Лю?]

[Сюй Му на той стороне — Лю Ин?]

В ответ на вопросы Юнь Ци молчал, и два игрока выступили вместо него.

[Угадай сам]

Затем они покинули матч.

Юнь Ци не присоединялся к разговору товарищей. Все это время он иногда поглядывал на ситуацию на верхней линии, и Жун-Жун всегда был в порядке. После зачистки своей линии он даже присоединился к командным боям на центральной. Один видел только керри (тот, кто в конце игры самый сильный), другой — только свою линию. Их цели были ясны: не мешать друг другу и убивать врагов.

Сообщение о победе вызвало радостные возгласы двух прохожих, Пан Фэн тоже был счастлив. Лишь Юнь Ци и Жун-Жун продолжали молчать.

После нескольких раундом наступило время ужина, небо уже темнело.

— Победная серия, прекрасно, — Пан Фэн потянулся.

Остальные вставали у окна, позволяя глазам отдохнуть, меняли обстановку и отдыхали.

Юнь Ци повернул голову и увидел, как Жун-Жун встает и выходит из тренировочного зала вместе с Цзы У. Юй Цзин тоже ушел. Он обернулся и задумчиво покрутил мышку в руках.

Вечером, во время ужина, Юнь Ци не видел мужчину. Он не хотел показывать, что слишком беспокоится о нем, поэтому сдерживался и не расспрашивал. Некоторые игроки не отработали достаточно часов и продолжали тренироваться. Юнь Ци, даже отработав часы, все равно оставался там.

— Не сиди здесь постоянно, может погуляешь? Познакомишься с окрестностями, — Пан Фэн произнес.

— Все нормально, я могу просто сидеть, — Юнь Ци улыбнулся.

— Сидеть — это неплохо, но долго сидение за компьютером вредит твоим глазам. Выйди и расслабься немного, капитан Юй увидит и отругает тебя.

— Отругает за что? — Юнь Ци нахмурился.

— За ухудшение зрения, сидячий образ жизни вредит твоему телу. Нужно уметь чередовать работу и отдых. Ты только пришел, поэтому он сразу обратит на тебя внимание. Если зайдет.

У него такие требования? Свежо и любопытно. Юнь Ци выключил компьютер и вышел из комнаты.

Он не осмеливался бродить повсюду, чтобы не попасть туда, где ему не рады. Он дразнил кошку на балконе второго этажа, гладил ее и смотрел вдаль. Через некоторое время зазвонил телефон. Юнь Ци увидел, что это видеозвонок от Сюэ Яня, и моментально принял его.

— Брат Янь, — он улыбнулся в камеру своего телефона. Сюэ Янь на экране сидел в комнате.

— Чем ты занимаешься? — Сюэ Янь после душа надел пижаму, высушил волосы и как раз убирал фен.

— Только закончил тренировку, — Юнь Ци приподнял кошку, дабы она тоже попала в кадр. — Играю с кошкой.

— У вас на базе есть кошка? — Озадаченно спросил Сюэ Янь. — Позволь посмотреть поближе.

Юнь Ци отрегулировал угол наклона телефона, обнял кошку и принялся ее уговаривать:

— Тата, посмотри в камеру и покажись брату Яню.

— Она такая красивая, у шерсти такой насыщенный цвет и блеск, крутая, — Сюэ Янь без колебаний начал нахваливать.

— Как маленький лев.

— Чья она?

— Эйдиса, — шепотом ответил он.

— Я увидел настоящую знаменитость. Дела в последнее время идут хорошо? — В глазах Сюэ Яня появился намек на его сплетническую натуру.

— Да, — Юнь Ци не стал ничего скрывать от него.

— Это хорошо, давно не видел тебя таким счастливым. Ты правильно сделал, что пошел в KRO, — Сюэ Янь кивнул.

Юнь Ци не отрицал, что это самое правильно решение в его жизни.

Поделившись с собеседником последними новостями о себе, он вспомнил и поинтересовался у него:

— Что-то случилось, раз ты звонишь мне?

— Да, есть кое-что…

Заметив, что тому тяжело дает подбор слов, Юнь Ци перестал улыбаться, опустил кошку и облокотился на перила.

— Давай начистоту, брат Янь, нам необязательно быть вежливыми.

— Брат Ли попросил меня связаться с тобой и забрать твой аккаунт, — Сюэ Янь взъерошил волосы, прежде чем продолжить.

— И это все?

— Все, но я подумал, что, возможно, ты сам захочешь пользоваться им, аккаунт уже долгое время у меня, так что я запомнил некоторые данные. Брат Ли имел в виду, можно ли заплатить тебе, чтобы вернуть обратно. На самом деле, я правда не понимаю, почему они настаивают на возвращении его себе. Ты ушел, какой смысл возвращать? Если им не пользоваться, фанаты сами уйдут.

Единственная ценность аккаунта «Ци Ло», по мнению Ли Мэна — количество поклонников, но это бессмыслица, учитывая его уход. Сюэ Янь не мог понять решение команды.

Но Юнь Ци все прекрасно понимал.

— Я их разозлил, — Юнь Ци посмотрел далеко вдаль. — Для них аккаунт ничего не значит, а вот для меня да. Если потеряю его, придется начинать сначала, а раскрутка нового аккаунта дело муторное. Ли Мэн, наверное, не хочет, что у меня все шло гладко, пока у меня он есть, я могу творить все что угодно, не так ли?

— Наверное, так и есть, — Сюэ Янь вздохнул.

Юнь Ци словно пробудил его от сна.

— Тогда не отдавай его. Думаю, в KRO есть люди, что помогут защитить тебя и сохранить аккаунт.

— Нет, не стоит, — Юнь Ци был уверен в своем решении.

— Не надо?

— Нет. Я прекрасно понимаю, что они хотят сделать. Когда я уходил, уже думал о том, чтобы начать все сначала, и с тех пор не заходил туда. Начну новый. Мне нет смысла держаться за него. Раз он хочет выкупить его по высокой цене, так пусть сам придет ко мне и купит.

— Брат Ли?

— Да, разве не он его хочет? Пусть обговорит со мной цену, хочу посмотреть, насколько разумной она будет.

— Стал таким плохишом, — Сюэ Янь уловил ход его мыслей и рассмеялся.

— Ты должен похвалить меня за то, что я вырос.

— Что ж, ты определенно подрос и достиг предела. Но если попросишь тридцать миллионов, Ли Мэн и остальные вряд ли согласятся.

— Нет. Я и аккаунт — разные вещи. Я дам ему скидку в девяносто процентов.

Сюэ Янь покачал головой, и они некоторое время обсуждали его трансферную стоимость в тридцать миллионов.

Было уже поздно, Юнь Ци закончил видеозвонок и собирался вернуться в свою комнату, когда столкнулся в коридоре с Жун-Жуном.

Жун-Жун только поднялся наверх, и их взгляды пересеклись. Тот не собирался ничего обсуждать, однако Юнь Ци не сдержался и заговорил первым.

— Брат Жун-Жун.

Собеседник остановился.

Юнь Ци подошел ближе, Жун-Жун обернулся и посмотрел ему в глаза.

— Что-то случилось?

— У тебя есть ко мне претензии? — Юнь Ци не мелочился и сразу перешел к делу.

— Почему ты так думаешь? — Жун-Жун пожал плечами.

Рост юноши 1,76, почти как у Юнь Ци, и его характер тоже довольно хороший, в отличие от круто выглядящего Цзы У. Юнь Ци помнил их встречу за куличами и знал, что этот человек не станет без причины нападать на кого-то. Репутация Жун-Жуна в индустрии всегда была отличной, и все, кто играл на позиции саппорта, сравнивали себя с ним, восхваляя его. Это не только из-за его твердых навыков, но и из-за характера.

— Когда мы формировали сегодня команду, я это почувствовал. Возможно, я сделал что-то не так, но не ты не стал говорить, потому что я новичок. Недопонимание внутри команды не идет на пользу команде. Разве нам не стоит предотвратить это? Поэтому я хочу разрешить конфликт.

— Это не конфликт, — Жун-Жун выслушал его, оглядел с ног до головы и откровенно высказался. — У меня есть принципы в дружбе. Не люблю тех, кто пересекает мост и рушит его за собой.

— О чем ты? — Юнь Ци оставался спокойным.

Жун-Жун, обычно нежный перед камерами, стал грубым, когда дело дошло до сути.

— SK продвигали тебя не для того, чтобы ты предал их, верно? Разглашать личную информацию товарищей по команде ради внимания — некрасиво.

— Так вот в чем дело, — наполненное тревогами сердце успокоилось. — Значит, ты видел мое оригинальное видео?

— Извини, не обратил внимание, не видел.

— О, получается ты сложил обо мне мнение из «праведных» маркетинговых аккаунтов? — Юнь Ци смотрел на него, и Жун-Жун не отрицал, что говорило о правдивости его слов.

— Недавно сам заметил. Тенденция общественного мнения полностью изменилась. Мой старый работодатель начал использовать свои обычные приемчики: покупать новости, горячие темы, чтобы очернить меня. Теперь я выгляжу, как человек, что перешел мосты и разрушил их, как предатель, — Юнь Ци усмехнулся.

— Хочешь сказать, что невиновен? — Взгляд Жун-Жуна стал острым.

— Нет, конечно, это не так. Это я вторгся на территорию старого работодателя и распространил новости. Это я вызвал бурю общественного мнения в SK.

Он приблизился к Жун-Жуну, и в его глазах увидел чистую ненависть.

— Поскольку ты веришь своим глазам, тебе не стоит спорить со мной. Скажу только одно: видеть — значит верить. Пока аккаунт еще в моих руках, и видео не заблокировано, советую брату Жун-Жуну потратить на это две минуты. После просмотра покритикуй меня, ладно?

Юнь Ци выглядит мило и невинно, без капли агрессии, но в его речи был уникальным шарм. Он говорил мягко, но убедительно, из-за чего слушать было приятно. Мысли в голове Жун-Жуна спутались, и он лишился всяких сил на сопротивление.

— Бывший капитан домогался меня целый год, а руководство и товарищи по команде делали вид, будто не замечают. Я их не виню. Тогда я, как и члены SK, сотрудничал со всеми решениями. До тех пор, пока они не использовали заоблачную цену трансферного перевода, чтобы давить на меня. Это стало последней каплей. В моем разоблачении нет конкретных имен, мне что, нельзя было рассказывать о преследованиях? — Юнь Ци спросил. — Брат Жун-Жун понимает, что было до и после? Понимает ли причины и следствия общественного мнения? Если нет, то ты не вправе стоять передо мной, критиковать, поучать и нападать.

Юнь Ци ощущал это еще тогда, когда формировалась команда. Допусти он небольшую ошибку в действиях, и Жун-Жун придерется. Зачем он взял на себя роль топ-лайнера? Чтобы заставить его перейти на не подходящую ему позицию, а затем поднять проблему его технических навыков. К сожалению, его желание не сбылось. Игра прошла гладко, и Сюй Му не допустил ни одной ошибки.

Жун-Жун хранил молчание. На самом деле, он еще помнил Юнь Ци. Тогда тот произвел на него впечатление в финале. Тогда еще ничего не произошло, он стоял в стороне и думал, какой милый брат-саппорт в SK, даже подбодрил его перед игрой. И сегодня они вот так конфликтуют.

Слова собеседник на мгновение лишили его дара речи. Он действительно не имел никаких оснований для предвзятости, и это казалось несправедливом по отношению к нему. Жун-Жун не считал, что имеет право поучать других, раз добился таких успехов. Перед ним стоял довольно тихий человек, и Жун-Жун совершенно не осознавал своей небрежности. В словах Юнь Ци он находил долю правды.

Самое главное, этот случай был обманчивым, и человек перед ним больше походил на жертву.

— Я знаю, что брат Жун-Жун не судит необдуманно. Я слышал имя брата, еще когда был юн, даже завидовал и восхищался. Я надеюсь, что брат выскажет свое мнение после чтения подробностей того инцидента, поэтому не буду больше беспокоить. Я вернусь в свою комнату отдохнуть.

Взгляд Жун-Жун неотступно следовал за ним. Казалось, он слушал, но в тоже время, ничего не услышал.

Юнь Ци прошелся по коридору, подошел к своей комнате и толкнул дверь внутрь. Вернувшись, он сел на кровать и долго время тупо смотрел в пол.

После того, как разразился инцидент, многие обвиняли его. Он видел, что общественное мнение изменилось. Он знает, что Ли Мэн и другие предприняли действия, и все больше и больше людей критиковало его. Ходили слухи, что он подстроил все, и раньше у него были неоднозначные отношения с разными стримерами, и что Юнь Ци провоцировал их.

Пользователи сети как травинки на ветру: куда подует ветер, туда и они. Их мнение непостоянно. Юнь Ци давненько привык к этому. Но подозрения Жун-Жуна сильно разозлили его.

Потому что Жун-Жун всегда ему нравился. Во время практики он часто смотрел его игру и изучал технику. В итоге он раскритиковал его.

После долгих самообвинений Юнь Ци собирался отдохнуть, когда в дверь комнаты постучали. Он думал, это Жун-Жун, поэтому никак не ожидал увидеть Юй Цзина.

— Что-то нужно? — Не зная, радоваться или огорчаться, Юнь Ци схватился за дверную ручку и тихо спросил.

— Что-то случилось? — Послушав его, Юй Цзин озадаченно выгнул брови.

— Нет, — Юнь Ци шире распахнул дверь и спрятал руки за спиной.

Юй Цзин притянул его к себе, и Юнь Ци в панике огляделся. В коридоре никого не было.

— Эй… в чем дело? — Он поднял на него глаза.

— Что с тобой такое? — Задал риторический вопрос мужчина, облокотившись на дверной проем двумя руками и полностью блокируя вход. Он смотрел на Юнь Ци, который думал, что прекрасно прячет свои эмоции. — Выглядишь обиженным, кто над тобой издевается?

— Никто, — Юнь Ци прислонился к двери и уперся взглядом в пол.

— Последний шанс, — в глазах Юй Цзина отразилось недовольство.

— То, что случилось с Лан Сянем… я действительно поступил неправильно? — Юнь Ци посмотрел на него, расслабил руки и спросил озадаченно.

Юй Цзин не ответил.

— Это ведь не так, да? Почему я не должен был так поступать? — Юнь Ци занервничал.

— Не хочу отвечать, — лицо мужчины мгновенно стало серьезным, и он повернулся, собираясь уйти.

Юнь Ци резко схватил его, крепко сжав запястье, в панике протараторил.

— Скажи мне, с точки зрения стороннего наблюдателя, я действительно поступил неправильно? Я…

— Ты действительно хочешь это услышать? — Юй Цзин оглянулся. — Мнение своего бывшего парня?

Услышав это, Юнь Ци понял, что ответ уже не имеет значения. Он смотрел в чужие глаза, и в ушах, казалось, только эхом раздавалась фраза «бывший парень».

— …Скажи.

Юнь Ци ощущал кости и пульсирующие венки на руках, а также кольцо, что едва касалось его мизинца. Он перевел взгляд и встретился с глазами, наполненными загадочными эмоциями.

Пока Юнь Ци был в смятении, Юй Цзин спокойно произнес:

— Да, ты ошибся. На твоем месте, я бы сделал кровавую дыру у него в животе.

Юнь Ци пришел в себя, и все сомнения исчезли.

— Думаешь, я ошибаюсь? — Взгляд Юй Цзина стал ледяным. — Его убийство точно не ошибка.

Юнь Ци считал себя достаточно стойким, потому и принял решение разрушить мосты.

Он долго колебался и не решался раскрыть ситуацию с Лан Сянем, ведь это могло сильно повлиять на будущее. Трансферная сумма в тридцать миллионов была последней каплей, переполнившей чашу терпения. Если бы не это, вероятно, Юнь Ци все еще шел бы на уступки Лан Сяня и оставался в SK, пока его не заставили уйти.

Лан Сянь зашел слишком далеко, и колебаться больше не было смысла. Если рыба умрет, а сеть порвется, никто не выйдет победителем. Вот какой метод решил использовать Юнь Ци тогда.

После возвращения Юй Цзина он занялся планированием, и потребовалось какое-то время, чтобы насобирать доказательства. К счастью, у него сохранились скриншоты переписок с Лан Сянем. Вероятно, другая сторона не догадывалась о его возможных масштабных планах, поэтому не проявляла ни капли осторожности.

Юнь Ци долго готовился, и когда Лан Сянь впервые начал вести себя неподобающе, забеспокоился. Он надеялся, что его приготовления окажутся напрасными, но нет.

Он не беспокоился, когда делал, когда видел последствия. Но в последнее время столько людей осуждает его, даже Жун-Жун считает, что он неправ, и его стойкость пошатнулась.

Он не знает, у кого следует спросить о правильности и неправильности своего поступка. Просто так вышло, что к его двери пришел Юй Цзин. Юнь Ци никогда бы не подумал, что станет обсуждать домогательства с ним. Он не хотел бы даже говорить ему об этом. Он не хотел показывать, что напуган, рассказывать, что с ним делали…

Юнь Ци никогда не говорил с Юй Цзином о своих отношениях с Лан Сянем. Было бы лучше, если бы он поверил в реальность их отношений, даже на вечере киберспорта он ни за что бы не признался, что его домогались… Всегда есть страх, что собеседник посчитает его не «таким».

— Ты действительно так думаешь? — Юнь Ци прижался к двери и низко опустил голову. — Думаешь, я не ошибся…

— Ты нигде не ошибся, — Юй Цзин прислонился к дверному косяку и пристально посмотрел на колеблющегося человека перед собой. — И ты очень смелый. Против подобных людей разоблачения — лучший способ. Чего человек боится, то ему и дорого, а разве твой бывший капитан не любит рекламу? Если ему так нравится общественное мнение, пусть оно его и поглотит. Ты не ошибся и все сделал правильно.

Правильность и неправильность зависит от человека, от его мыслей. Другие могут не отличить правду от лжи, но Юй Цзин мог распознать, говорит ли Юнь Ци искренне или нет.

— Значит, я прав… — Печаль рассеялась.

— Кто сказал, что ты ошибся? — Спросил Юй Цзин.

Юнь Ци посмотрел на него и покачал головой.

Мужчина знает, что услышать это можно либо в интернете, либо на базе. Только два канала связи, поскольку он сейчас не выходит, это не кто-то иной. Юй Цзин знал ответ в своем сердце и больше не задавал вопросов.

Юнь Ци уставился на Юй Цзина, но тот не уходил, только пристально смотрел на него. Он решил проявить инициативу.

— Ты что-то хотел?

— Уже нет?

— Что это значит? — Юнь Ци не понимал.

Что ты имеешь в виду под «уже нет»? Очевидно, ему не хотелось говорить.

Юнь Ци наклонил голову. Юй Цзин все также смотрел на него. Уже потемнело, и из комнаты лился свет, освещая стоящих боком людей.

Юй Цзин, казалось, стал еще выше, чем раньше. В их первую встречу у него даже сложилось о нем впечатление как о «высоком». Теперь, спустя три года, мужчина стал более зрелым и более высоким. Тогда он еще рос, однако все равно был значительно выше своих сверстников, и Юнь Ци всегда приходилось запрокидывать голову, чтобы ясно разглядеть эмоции в его глазах.

Черты лица Юй Цзина стали менее резкими, и после получения известности в нем пропала та показная суетливость и чувство превосходства над другими, в отличие от тех лет. Такой он обладал слоложнописуемым очарованием. Возможно, дело в изменение душевного состояния самого Юнь Ци: раньше он был наивным, ему нравилась его самонадеянность; теперь он повзрослел, и ему нравилась серьезная сдержанность.

В его памяти события с финала были все также ясны. Даже не видя лицо, он мог сказать, что это Юй Цзин. Сердце забилось чаще и ритмичнее под этим взглядом. С годами контролировать себя получалось все меньше, и одних молчаливых переглядок с собеседником было достаточно, чтобы его сердце забилось быстрее.

Юнь Ци чувствовал, что сердце вот-вот выскочит из груди.

Юй Цзин не сообщил, зачем пришел, и просто расслабленно смотрел на него, в отличие от Юнь Ци, который не мог позволить себе непринужденность. Человек, обремененный стыдом и виной, не мог твердо стоять на ногах.

— Какой у тебя рост? — Юнь Ци оставалось только опустить глаза и задать вопрос.

Он задал глупый вопрос.

И просто надеялся, что Юй Цзин заговорит, вместо того, чтобы продолжать молча испепелять его горячим взглядом. Юнь Ци не знал, иллюзий ли это или нет, но, казалось, глаза собеседника не сдвигались ни на миллиметр с его лица.

Он не знал, что привлекло внимание другого. Возможно, ему нравилась его неспособность поднять голову перед ним? Насколько безжалостным он был, бросая парня, настолько же отчаянным был сейчас, ведь каждый взгляд Юй Цзина словно кнут, без капли стеснения хлещущий совесть.

— Спрашиваешь, какого я роста, не глядя на меня? — Юнь Ци замер словно каменное изваяние, не поднимая головы, будто совершил что-то непростительное.

Юнь Ци бросил на него мимолетный взгляд. Он слышал, что когда не смеешь смотреть человеку в глаза, можно впериться взглядом в переносицу, и это предаст уверенности и сил. Юноша попытался смотреть на переносицу, однако почти тут же переключил внимание: взгляд мужчины был слишком пронзительным, не позволяющим набраться уверенности.

— Метр восемьдесят пять? —Юнь Ци выглядел растерянным, словно только проснулся и общался, не глядя собеседнику в глаза.

— Не знаю, можешь измерить сам, — невозмутимо ответил Юй Цзин. Как он мог не знать собственного роста? Это явно издевка.

Юнь Ци сжал ладони в кулак. Вопрос и так слишком личный, а измерение самолично казалось и вовсе невозможным. Он слегка развернулся корпусом тела, взглянул на кровать в комнате и, облокотившись на дверной косяк, произнес:

— Как я могу измерить…

Юй Цзин протянул руку. Юнь Ци стоял боком, с полуприкрытыми глазами, и не заметил движений. Только когда ладонь накрыла его голову, он что-то почувствовал, и рука, держащаяся за дверь, сжалась сильнее. На таком близком расстоянии можно расслышать даже бешено колотящееся сердце.

— Метр семьдесят шесть, — отозвался Юй Цзин. — Вырос на два сантиметра.

Используя себя в качестве ориентира, он измерил рост Юнь Ци, и сделал это с поразительной точностью.

От груди Юй Цзина исходило тепло. Раньше он был высокого роста, а теперь к этому добавилась гора мышц, благодаря чему одежда стала сидеть лучше. Куртка была расстегнута, и под ней виднелась белая футболка, непрозрачная, но Юнь Ци, казалось, видел тело под одеждой.

— Я не спрашивал, — пробормотал Юнь Ци, сжимая дверь пальцами, кончики которых побелели, голос бессознательно дрожал. — Кто просил измерять меня?

— Разве не спрашивал? — Пристальный взгляд опустил на слегка покрасневшие кончики ушей, и его голос стал ниже. — У меня есть мысленная рулетка, к тому же, есть некоторые вещи, о которых я никогда не забуду.

Некоторые вещи… Что это значит? Неужели это про рост? Возможно, дело в его собственном невежестве или чувстве вины, ему всегда казалось, что «некоторые вещи» — нечто большее, чем это.

Юнь Ци оказался зажат между мужчиной и дверью, словно загнанная кошкой мышь, не смеющая совершать резкие движения из-за боязни столкнуться с острым взглядом хищника, и мог лишь молить о пощаде. Но кошка не проявляла милосердия, игралась с ним, издевалась над ним. Каждое мяуканье, каждый вздох, каждое движение могли спугнуть трусливую мышь.

Юнь Ци ничем не отличался от мыши, с поджатым хвостиком. Каким бы высокомерным он ни был когда-то, теперь он осторожный и тревожный.

— Брат, — в этот момент раздался голос спасителя, прорвавшегося во вражеское окружение и спасшего безнадежного мышонка. Цзы У стоял неподалеку, держа в руках телефон. — Лао Сюань здесь.

Только тогда Юй Цзин медленно отвел взгляд и направился дальше по коридору.

Юнь Ци начал свободно дышать. На миг показалось, что ему перекрыли кислород в легкие. Сердце шумно колотилось, будто целый табун лошадей, а все из-за страха быть раскрытым. К счастью… к счастью, кто-то пришел. Как раз в тот момент, когда пришла мысль, что кризис миновал, он поднял голову и бросил взгляд на человека.

Цзы У стоял в коридоре, одну руку он спрятал в карманы штанов, а в другой держал телефон и вращал на кончиках пальцев. Его полные подозрения глаза смотрели на стоящего у двери. Юнь Ци столкнулся с его взглядом, однако вскоре Цзы У отвернулся и спустился вниз.

Юнь Ци озадачился этим взглядом, который определенно не был его иллюзией. Задумчивый, полный любопытства и желания разузнать подробности.

Словно нарочно смотрел на него загадочно, желая дать понять, что им интересуются и изучают.

Юнь Ци в сомнениях подошел к лестнице и увидел мужчину в официальной форме. Юй Цзин и Цзы У разговаривали с ним. Он не знал, кто этот Лао Сюань, поскольку многого еще не знал о команде.

Вернувшись в комнату, Юнь Ци закрыл дверь.

Подошел к чайнику, налил стакан воды, выдавил таблетку из блокатора и, в задумчивости повертев ее, положил в рот. В голове тут же возник образ Юй Цзина — ночи было суждено стать бессонной. Чертово желание вновь заставит его заниматься непотребством.

Он хочет быть ближе к Юй Цзину, но не может. Его дыхание и прикосновения пробуждают страсть. В такие моменты он чувствует себя самым ничтожным человеком на свете, потому что приближение к тому, кто ему нравится, ухудшает его состояние, но в то же время делает его самым счастливым, поскольку рядом его любовь.

Юнь Ци проглотил таблетку. Он знал: все это самообман и утешение. Если лекарство действительно помогало бы, он не самоистязал себя каждый раз.

Ранним утром следующего дня Юнь Ци узнал, кто такой Лао Сюань.

Лао Сюань — менеджер KRO, который некоторое время назад взял отпуск по уходу за ребенком. У его жены были проблемы со здоровьем, и только после двух лет попыток забеременеть у них наконец-то родилась дочь. Он, преисполненный счастьем, оставался дома три месяца, прежде чем вернуться.

Лао Сюань, узнав о кадровых перестановках, не высказал ни капли возражений, и с улыбкой поприветствовал Юнь Ци, производя впечатление вежливого джентльмена. Несмотря на то, что все называли его «старым», таковым он не был, и ему было где-то тридцать пять лет. Вероятно, он только-только вернулся, поэтому ходил в строгом и элегантном костюме.

— Меня еще дома предупредили, что в команду пришел новый сильный игрок. Позиция Цзю Кэ под угрозой? — Пошутил Лао Сюань, пока упомянутого человека не было рядом. Лю Ин рассмеялся.

— Юнь Ци? — Спросил Лао Сюань. — Хочешь, чтобы я обращался к тебе по имени или по прозвищу?

— Все подойдет, — Юнь Ци поприветствовал его, и они пожали друг другу руки. От него веяло спокойствием, что ему нравилось.

Старый Сюань был очень болтлив и сел себя так будто, они давние друзья.

— Мне говорили, что новичок очень сильный игрок. Я думал, он будет выглядеть свирепо, например, как Цзю Кэ, но кто же знал, что это утонченный и красивый молодой человек? Такая неожиданность, — без капли стеснений говорил он.

Юнь Ци не знал, как реагировать на такие слова. Пожав руку старому Сюаню, он замер на месте.

— Люди в команде одни и те же, необходимо привнести немного свежести, чтобы оживить обстановку, — заговорил стоявший неподалеку Юй Цзин.

— Тогда это благословение, — произнес Лао Сюань. — Честно говоря, я знаю его еще со времен SK, и у меня всегда чесались зубы. Чему я завидовал? Тому, что такой красивый парень не попал ко мне. Все думают, что Ли Мэн — гений маркетинга, но такого крутыша можно раскрутить в любом случае! Если бы наша команда занялась этим, уверен, всего за месяц удалось бы добиться успеха, веришь или нет!

— Не верю. Я давно хотел стать популярным, но ты так и не раскрутил меня, — сидящий на подлокотнике дивана Лю Ин возразил.

— Разве ты недостаточно популярен? Есть ли в стране игрок-лесник, который способен стать твоим конкурентом? Конечно, капитан не считается, — Лао Сюань повернулся и посмотрел на него.

— Есть, — Лю Ин принялся перечислять. — «Вольный» из WG, «Спираль» из Tunnle, «Мост мечты» из Pupli — разве они не известнее меня? Маркетинговые и коммерческие партнерства команд идут одни за другим, прям как у малоизвестных айдолов.

(Free=Вольный, 螺旋[luoxuan]=Спираль, 梦桥[mengqiao]=Мост мечты. Звучат пока как прозвища, поэтому пока таковыми и останутся, но есть вероятность, что они также являются частями имени)

Юнь Ци знал всех этих людей. Все они популярные личности в индустрии, независимо от игровых навыков.

— Я не даю тебе столько коммерческих проектов ради тебя самого. Мы ведь лучшие в стране, за нами следят сотни глаз. Как представителям страны, нам следует сосредоточиться на оттачивании навыков, — Лао Сюань назидательно произнес.

— По-моему, меня это не коснулось, — холодно сказал Юй Цзин.

— И что с того? Команду ведь надо как-то кормить. Если ребята не занимаются бизнесом, то капитан должен занять их место. В этом году я постараюсь брать для тебя поменьше, только парочку крупных проектов, — Лао Сюань улыбнулся.

Юй Цзин не поверил. Он слышит подобное каждый год.

— Возьмите мне что-нибудь, я посмотрю. Как бы я ни старался, все равно не могу угнаться за капитаном Юй. Почему бы тогда не заняться зарабатыванием денег, — Лю Ин упрашивал.

— Хочешь попробовать? Не думай, что я три месяца сидел дома и ничего не слышал. В этом году появилось много сильных новичков, особенно на позиции лесника. Лу Жун еще позавчера намекнул, что во второй команде случится три замены, и ты прекрасно понимаешь, что это значит. Значит, одна волна, более сильная, сменит другую. У тебя будет полно времени заняться бизнесом после завершения карьеры. Так что, если прекратишь усердно тренироваться, тебя заменят.

— Не заменят, — низким голосом произнес Лю Ин. — То, что я не могу победить брата Юй, не значит, что на это способны другие. Мой старший — первый во всем. Потребуется, как минимум, два года, прежде чем кто-то заменит меня.

— Ты несерьезен, — Лао Сюань махнул на него рукой. — Идите-идите, скорее возвращайтесь к тренировкам.

Группа людей направилась в тренировочный зал.

Юй Цзин остался сидеть на диване в гостиной. Лао Сюань, проследив, как те уходят, заговорил:

— Посмотри на этого ребенка Лю Ина, уверенность — это хорошо, но излишняя самоуверенность вредит. Ты тоже ему ничего не говоришь.

— Он меня не слушает, — Юй Цзин взял чашку со стола и сделал глоток.

— Ты сам говоришь, что он и Лю Ин дни каждый день следуют за тобой по пятам. Кого им слушать, если не тебя? — Лао Сюань с прищуром посмотрел на него.

— Разве уверенность — это не прекрасно? Он не ошибается, в течение двух лет, вероятно, не найдется более сильного лесника, чем он, — Юй Цзин поставил чашку на место.

Лао Сюань хорошо осведомлен о текущей ситуации.

— Да, это так, но разве не стоит бояться непредвиденных обстоятельств? Я вот и представить не мог, что парень из SK так силен в роли бойца, разве это не круто? Таланты — это всегда что-то непредсказуемое. Я не понимаю, почему он раньше играл саппортом? Две недели и основной состав, даже Цзы У тогда потребовался месяц.

Юй Цзин откинулся на спинку дивана, в его глазах была заметна необъяснимая гордость, Лао Сюань заметил это, но не придал значения.

— Вышестоящие сказали, что ты его купил, — Лао Сюань пригладил подлокотник. — Когда вы познакомились?

— Три года назад, — Юй Цзин закурил сигарету и предложил собеседнику.

— Шутишь? — Лао Сюань точно поймал сигарету и нахмурился.

— Хочешь верь, хочешь нет, — Юй Цзин отряхнул пепел.

Лао Сюань окинул его взглядом. Юй Цзин не из тех, кто любит поболтать.

— Правда три года назад? — Он выпрямился и шепотом спросил.

Мужчина поднял на него глаза, в которых таилась полная уверенность.

— Нет, он же был в SK… — Лао Сюань нахмурился.

— У нас с ним случился небольшой конфликт, — дым от сигареты поднялся вверх. — Его обманом заманили.

— А я задавался вопросом, как ты, видя его игру саппортом, обнаружил у него предрасположенность к бойцу? Оказывается, вы познакомились три года назад. Тридцать миллионов ведь тебе не возместили? — Лао Сюань откинулся назад.

— Я не просил.

— Не просил? — Он не мог не задаться вопросом. — Ты заплатил тридцать миллионов из своего кармана?

— Мм, оно того стоит.

— Нет, это не вопрос ценности. Он принадлежит команде и считается полноправным членом, как и остальные. В будущем, когда он станет популярным, команда будет получать долю. Если не попросишь деньги у начальства, просто потратишь их впустую.

— Не совсем так, — откровенно признался Юй Цзин. — Я хочу гораздо большего.

Лао Сюань смотрел в глаза Юй Цзину и впервые за столько лет вместе не смог уловить смысл его слов.

Поразмыслив какое-то время и, в конце концов, сдавшись, Лао Сюань взглянул в сторону тренировочного зала и закурил.

— Ладно, у тебя глаз наметан, я тебе верю. В этом ребенке определенно есть что-то необычное, боюсь только, его буду обижать.

Юй Цзин ничего не сказал, просто молча отложи сигарету.

— Цзю Кэ, — быстро раскрылась тайна.

Услышав ожидаемый ответ, Юй Цзин вновь затянулся, и после нескольких затяжек встал, и уверенно произнес:

— Не будут.

В тренировочном зале, не успел Юнь Ци согреть свое место, как подошел Цзю Кэ. Человек, сидящий рядом, бросал на них заинтересованные взгляды.

— Последние два дня я вел трансляции. Теперь с этим покончено, я свободен, можно потренироваться, — Цзю Кэ прижался к стулу.

Юнь Ци осознал свое положение. Он — новичок в команде, и просто необходимо показать себя с лучшей стороны. Уже есть люди, что сложили о нем нехорошее впечатление, больше не надо. Он уже сталкивался с противоречиями в команде и предпочел бы слышать критику в интернете, а не лично от товарищей.

Поэтому, несмотря на свою главную задачу — только тренироваться, он отложил все и произнес:

— Хорошо, я сейчас же зайду.

— Вперед, — многозначительно похлопал его Цзю Кэ и пошел на свое место.

Расстояние между их местами было довольно значительным.

Игроки стартового состава кучковались вместе также, как и запасные. Услышав, что они вдвоем собираются сразиться, люди, изначально погруженные в игру, начали сплетничать и расспрашивать друг друга.

— Действительно будут играть?

В зале запахло порохом.

— Юнь Ци, ты сразишься с Цзю Кэ? — Пан Фэн тоже встал и спросил его.

— Я обещал ему, — спокойно кивнул Юнь Ци.

Пан Фэн взглянул в сторону Цзю Кэ: Лю Ин и остальные собрались вокруг и тоже расспрашивали об этом. Поединки один на один среди игроков были обычным делом, ведь после каждого периода тренировок проводились соло для оценки результатов. Именно поэтому одиночные схватки не привлекали особого внимания. Но в этот раз все обстояло иначе. Юнь Ци прославился среди стажеров, хотя Цзю Кэ не добился такого результата, как старт за две недели, он бесспорно считался одним из лучших на позиции бойца на китайских серверах. Один достиг пика, другой только стал восходящей звездой. Многообещающее зрелище.

Недавно, гуляя по соседству, Пан Фэн услышал, как стажеры называют Юнь Ци «отцом мидлайна». Некоторые отзывались о нем, как о невероятно сильном игроке, даже вешали ярлык «демон мидлайна». Неудивительно, что третий этаж так говорил, даже вторая команда делилась тем же. Когда их расспрашивали, сильнее ли он Цзю Кэ, смолкали, не произнося ни слова.

Это не значит, что Юнь Ци плох. В их выражениях лица Пан Фэн видел признание.

Стажер с «выдающимися достижениями» заставлял людей замолкать, в попытках подобрать подходящие слова. С того момента Пан Фэн понял, что человек, сидящий напротив него, нисколько не прост. Долгожданный поединок, которого так ждали целых два дня, наконец-то должен был состояться.

Пан Фэн сильно волновался и одновременно беспокоился об обстановке в комнате. Цзю Кэ победил многих стажеров и уже как два года считался постоянным членом KRO. Если он выиграет, это одно дело, но если проиграет… это будет страшно.

— Что вы тут делаете? — Вошел Юй Цзин.

Толпа собралась позади Цзю Кэ, никто не мог усидеть на месте. Посмотрев сначала на них, а затем на Юнь Ци, Юй Цзин все понял.

— Поединок, — Лю Ин обернулся, указывая на Юнь Ци. — «Пьяница» против «Молочной пенки».

На миг Юнь Ци, еще не привыкший к новому псевдониму, позабыл, кто «Молочная пенка».

Услышав голос, он обернулся и взглянул на мужчину. Юй Цзин, очевидно, заметил это, не стал возвращаться к себе и направился прямиком к нему. Юнь Ци поспешно отвернулся, не зная, куда деть руки.

Когда он почувствовал, что позади него встали, принялся судорожно кликать мышкой, бродя по магазину в игре. Что там смотреть, если на аккаунте есть все скины? Это лишь попытка скрыть нервозность.

— Я могу сразиться с ним один на один? — Спросил он, не оборачиваясь. Пан Фэн стоял рядом и не знал, к кому он обращается.

Только он собирался ответить, как услышал слова Юй Цзина:

— Можешь.

Он обращался к брату Юй. Пан Фэн вовремя прикрыл рот, радуясь, что не ответил раньше.

Юнь Ци получил разрешение и немного успокоился. Он повернулся и огляделся: вокруг Цзю Кэ собралось много людей, даже Лао Сюань пришел и встал позади него, узнав, что происходит. Все, казалось, с нетерпением ждали боя, кроме Цзы У, он постоял, посмотрел и вернулся к себе.

Судя по всему, он считал, что нет смысла устраивать такой ажиотаж. Результат не имел значения.

Цзю Кэ создал комнату и пригласил его. Сердце Юнь Ци вновь забилось быстрее. Цзю Кэ использовал профессиональный аккаунт, который часто мелькал на соревнования. Во время неигрового времени аватарку можно было меня на любую, и сейчас там было обычное пейзажное фото. У Юнь Ци же стандартный аватар, поскольку он еще не успел сменить его.

Присоединившись к комнате, Цзю Кэ создал игру. Они не договаривались, какого героя будут использовать. Это соревнование, основанное на сознательности, и кто из них лучший мидлайнер, зависело только от собственных навыков.

В текущей версии Чэнкоу, Искусный Глас Погибели, в начале игры имеет преимущество, а также идеально подходит для битв один на один, однако взгляд Юнь Ци поднялся выше.

— Тебе нужно тщательно выбрать первого героя, — напомнил ему на ухо Пан Фэн. — Цзю Кэ хорош на Фире, Камилле, Ренгаре, Лео, Сионе. У него нет слабых мест, а понимание героев очень глубокое. Он одерживает вверх на мидлайне каждый чемпионат.

— Хорошо, — Юнь Ци кивнул.

Его услышали, но Пан Фэн так и не понял, если ли на примете какие-нибудь герои. Он повернулся и посмотрел на Цзю Кэ, казалось, тот уже остановил свой выбор.

Юнь Ци окинул взглядом список героев и выбрал Гарета. На экране загрузки он увидел, что соперник взял Юрия.

Гарет сильнее на ранней стадии.

— Неплохой выбор, — откуда-то донеслось тихое одобрение.

В режиме 1v1 есть только одна линия с миньонами, башнями и кустами, но без лесных монстров. Башен всего две: одна внешняя и одна главная. Тот, чей кристалл на базе уничтожат, проиграет.

Оба игрока осторожно били миньонов. Первая способность Гарета — удар молниями с небольшим радиусом и перезарядкой в три секунды. Юнь Ци использовал ее, чтобы уничтожать миньонов и одновременно наносить урон «Пьянице». У Юрия нет навыков дальнего боя, и он не мог нанести урон, не подойдя вплотную.

Получив два удара, Юрий потерял половину хп и отошел назад. Юнь Ци не стал преследовать. Как только в поле зрения появилась вторая волна миньонов, он быстро зачистил их комбинацией первой и второй способности.

— Молодец, ни разу не попал, — произнес Лю Ин, глядя на Гарета на экране. — Ищи возможность подойди вплотную, иначе его навык станет проблемой. Тебе будет очень плохо, если не достанешь до него.

— Я ищу возможность, — ответил Цзю Кэ.

«Пьяница» попытался сократить дистанцию, и Юнь Ци, конечно, это почувствовал. Вторая способность Гарета — небольшой рывок с перезарядкой в пятнадцать секунд, но двумя зарядами, так что мобильность не уступает Юрию. Противник наступает, я отступаю. Как только Юрий приближался, Юнь Ци отступал, нанося урон первым навыком. Полоска хп противника постоянно падала, и он был вынужден отступить. Пришло время вернуться и отхилиться.

В 1v1 нельзя телепортироваться на базу, нужно бежать обратно самостоятельно. Путешествие туда и обратно дало Юнь Ци достаточно времени, чтобы убить линию крипов под первой вражеской башней.

— Поторопись и разрушь башню… — Прошептал Пан Фэн.

Только голос стих, и из кустов выскочила темная тень. Хотя Юнь Ци отреагировал быстро, все же попал под ульту Юрия, который в одно мгновение приблизился к нему. Они сражались под яростные крики толпы. Вскоре полоска хп Гарета опустела, и Юрий, оставшись с половиной здоровья, убил его.

— Все еще зеленый, — кто-то вздохнул, и из толпы донеслось.

— Боже, я думал, он вернулся на базу, — выдохнул Пан Фэн.

Юнь Ци тоже не ожидал. Он, как и Пан Фэн, думал, что противник ушел восстанавливать здоровье, и не проверил вовремя кусты, из-за чего и погиб. «Пьяница» не зря входил в тройку лучших в стране — он играл смело. Юнь Ци осознал, что слишком мало смотрел его видео и недостаточно хорошо изучил его.

Первая кровь.

Когда он воскрес, Юрий уже вырезал линию его крипов и, подгадав момент возрождения Гарета, даже успел снести башню наполовину, после чего был вынужден вернуться на базу и похилиться. Юнь Ци, купив «Холодный клинок», быстро вернулся. Только под его ударами умер последний вражеский крип, появился Юрий.

Вместо того чтобы отступить, Гарет сместился влево и использовал атаку молниями. Юрий быстро контратаковал. Они молча начали вторую битву.

Третий навык Юрия мог захватывать цель, наносить урон и ненадолго оглушать, что позволяло сразу же применять мощный первый навык. Хп Гарета начало стремительно падать, оказавшись на критическом уровне, однако после такой серии комбинаций врагу тоже пришлось несладко. Выждав момент, Гарет уклонился от смертельного удара и начал контратаку. После серии ударов положение Юрия тоже стало шатким. В решающий момент, когда оба могли добить друг друга, все зависело от быстроты реакции.

Юнь Ци вместо нанесения удара выбрал отскок, тогда как Юрий удар. Хп Гарета уже опустилось до критической отметки, и он быстро нажал на отскок, чтобы выйти из радиуса вражеской атака. Словно по воле божьей, первая способность перезарядилась. Он применил ее и забрал жизнь Юрия.

«Ты убил врага».

Оповещение об убийстве Гарета озвучивал другой актер озвучки, не такой, как у остальных — стоило ему заговорить, как все сразу становилось понятным.

— Хорошо, — заговорил Пан Фэн. — До смерти напугал меня. К счастью, ты избежал атаки.

Лао Сюань стоял за спиной Цзю Кэ и видел действия обоих игроков. Никто из них не допустил ошибку, все решилось обычной скоростью рук, очевидно, результат всем известен.

Лао Сюань повернул голову и посмотрел на место в углу. У бедного ребенка нет болельщиков, зато есть самая мощная поддержка: за его спиной стоял Юй Цзин. Его молчаливое присутствие перевешивало возгласы целой толпы.

Цзю Кэ не разозлился из-за убийства. Они оба обладали хорошей психологической устойчивостью. Возродившись, он вновь повел свою армию в бой, и они сошлись в напряженной схватке. Третья смерть — умер Гарет.

Но это не обрадовало «Пьяницу», потому что в обмен он потерял свою первую башню. Четырех минут двадцати секунд не хватит, чтобы убить волну крипов, миньонов и разрушить башню противника, так что обмен для него вышел невыгодный.

Соперник играл дерзко, точно рассчитывая время. Это не случайность — для такой игры необходимо отлично улавливать общую ситуацию, иначе башня рухнет и кристалл окажется под угрозой. «Пьяница» занервничал.

— Время рассчитаны в самый раз, — проговорил Пан Фэн. — Опоздай на секунду, и Юрий пересечет башню, а ведь ее еще можно защитить.

Юнь Ци охранял первую башню. Первый навык Гарета слишком давил на Юрия, поэтому, атакуя издалека, ему удалось получить преимущество. По убийства лидировал Цзю Кэ, но в целом Юнь Ци был ближе к победе. Пока они перетягивали канат, кристалл противника потерял половину прочности. Когда должна была произойти четвертая конфронтация, Гарет перестал сражаться и отступил. Цзю Кэ приходилось одновременно разбираться с волной крипов и следить за врагом, изматывающим его. Вскоре полоска хп Юрия совсем опустилась, и пришлось отступить. Но стоило сделать маленький шаг назад, как Гарет, приняв на себя урон от башни, бросился к кристаллу. Благодаря своей первой способности, он перемахнул препятствие и просто-напросто взорвал кристалл.

Юнь Ци победил.

Казалось, зрители еще не успели опомниться. Цзю Кэ фыркнул. На него несильно давили, он не отдал слишком много голов и не совершил никакой ошибки в маневрах, но все равно проиграл.

— Ничего так, — Лао Сюань дал точную оценку. — Есть общее понимание игры.

Во втором раунде Цзю Кэ взял своего коронного героя — Фиру. Юнь Ци выбрал Лянь.

— В этом сезоне я нечасто видел ее, — Лю ин пододвинул стул и сел. — Почти забыл о существовании этого персонажа.

— С Лянь не будет проблем? — Заговорил один из запасных. — Фира брата такая могущественная.

Цзю Кэ промолчал. Войдя в игру, Юнь Ци моментально ощутил его настрой. Почему? Потому что противник играл очень агрессивно.

Он даже не зачищал волну крипов, видимо, намереваясь сначала забрать его голову, а потом с волной миньонов дойти до базы и сразу победить. Неплохая тактика для 1v1, ведь если не трогать крипов и лезть на рожон, Юнь Ци тоже не сможет фармить. Лянь — герой ближнего боя, как и Фира, так что никакого дальнего боя, чистая рукопашная.

Они сошлись в бою, игнорируя миньонов, но никто не смог получить преимущество. Когда хп опустились до опасного уровня и смерь могла наступить в любой момент, они, словно молча сговорившись, отступили. Первая схватка закончилась ничем. Восстановив здоровье и немного зачистив линию, они начали второй бой.

Юнь Ци применил комбинацию «три-два-три», но Фира потеряла не так много хп. Открыв снаряжение, он заметил, что тот купил «Слабый тканевый доспех», дающей чутка защиты. Сам же Юнь Ци решил сначала покупать предметы на атаку. Фира бросилась в атаку, и он мгновенно лишился полздоровья. Попытался отступить, но не вышло — Фира добила его с помощью рывка.

— Рушь башни! — Кто-то напомнил Цзю Кэ.

«Пьяница» и сам знал об этом. Первая башня Юнь Ци пала, кристалл остался беззащитен, игра могла закончиться в любой момент.

— Игра проиграна, — тоскливо произнес Пан Фэн.

Возродившись, Юнь Ци быстро зачистил миньонов, и они снова сошлись в поединке под его башней. На ранней стадии Фира давила на Лянь, но, возможно, из-за урона от башни и комбинации навыков ей удалось убить ее.

Ситуация вновь переменилась. Юнь Ци повел свою армию к вражеской башне. Он не слышал оживленной беседы зрителей и просто рвался вперед, башня за башней. В конце концов, у обоих остались только кристаллы.

В таком положении, полагаясь на позиционирование, они сражались в центре скопления миньонов почти две минуты, но ни проигравшего, ни победителя не было. Не желая возвращаться на базу, Юнь Ци купил «Небольшой вампирический камень» и, побив крипов, восстановил здоровье до приемлемого уровня.

Цзю Кэ был очень свиреп. После двух минут перетягивания он бросился в атаку вплотную, но Юнь Ци ожидал это. Уклонение, сближение, щелканье мышью и клавиатуры — аватар Фиры погас.

Линия миньонов вошла в зону кристалла. Пан Фэн восторженно воскликнул, и под его радостные вопли завершилась вторая игра. Непопулярный, неблагосклонный герой вновь одержал победу.

Со стороны Цзю Кэ послышались вздохи. Он наблюдал, как Цзы У встает и подходит к монитору товарища. Следом за ним Чжан Цзи.

— Настолько силен? — Заметив его взгляд, Чжан Цзи нежно улыбнулся и склонил голову.

Юнь Ци не успел ответить, как в разговор вклинился Пан Фэн.

— Еще бы! Я уже думал, что мы проиграем этот раунд, а он взял и выиграл! — С этими словами он наклонился к уху Юнь Ци и прошептал. — Стажеры дали тебе прозвище — «Демон мидлайна». Ты его заслуживаешь.

Юнь Ци поджал губы, он действительно не знал, что кто-то прозвал его так.

— Цзю Кэ не сможет уснуть сегодня, — Чжан Цзи встал рядом с Юй Цзином.

— Разве это началось только сегодня?

Чжан Цзи встретился с ним взглядом, и они обменялись загадочными улыбками.

«Пьяница» начал третий раунд, и Юнь Ци не отказался. Благодаря победам в первых двух играх, за его спиной собралось несколько человек. У него не было времени разглядеть, кто именно подошел, он лишь слышал, как голоса становятся громче и живее. Задумчиво сжимая мышь, для третьего раунда он выбрал Фанъе, за которую часто играл в последние дни. Цзю Кэ выбрал Стигийца.

На этот раз он вел себя сдержаннее и менее опрометчиво. Двух предыдущих раундов хватило, чтобы оба изучили друг друга. Они стали терпимее, и игра шла спокойнее, но с большим напряжением и расчетом.

Некоторые ожидали третьей победы Юнь Ци, другие же момента, когда «Пьяница» превратит свое поражение в победу. Эта игра сильно повлияет на будущее положение обоих, и все затаили дыхание и ждали, боясь нарушить тишину. Юнь Ци не знал, ушел ли Юй Цзин.

Он не мог оглянуться и пытался по едва слышимым голосам определить его присутствие, однако людей оказалось слишком много, и ему не удалось различить дыхание.

Бумеранг попал в Фанъе, и взрывной урон Стигийца оказался немаленьким. Начался обмен ударами. Первые пять минут прошли гармонично, после покупки второго снаряжения оба рассвирепели и начали ожесточенную борьбу. На Стигийца надеты один защитный и один атакующий предмет, на Фанъе — два атакующих. Его полоска хп начала падать, и в конечном счете он умер от взрывного урона противника.

— Ничего, ничего, давай еще раз, — кто-то подбодрил его.

Юнь Ци услышал ободрение и продолжил бой, однако в этом раунде все шло не так. Стигиец применил навыки, и Фанъе целиком их приняла, не успев увернуться. Он снова умер под ногами Стигийца во время перезарядки.

Все вернулись к Цзю Кэ.

Двое играли со зрителями в кошки-мышки: то Цзю Кэ получал убийство, то Юнь Ци убивал в ответ. Звук шагов слышался до тех пор, пока Стигиец не взорвал его кристалл.

— Немного жаль, но уже очень хорошо. Одержав победу в двух раундах из трех, ты по-прежнему победитель, — Пан Фэн похлопал Юнь Ци по плечу и утешил.

Юнь Ци размял пальцы.

Толпа со стороны Цзю Кэ тоже оживленно переговаривалась — никто не сомневается в том, что он мастер своего дела и весьма неплох.

— Ничего страшного. Ты последние два дня постоянно стримил, а он усердно тренировался. Тебе вполне простительно проиграть два раунда.

— Брат, ты признаешь поражение? — Лю Ин ткнул его в плечо.

— Да иди ты, — Цзю Кэ встал и оттолкнул его руку.

Лю Ин рассмеялся, сел на свое место и начал тренироваться.

Юнь Ци протяжно вздыхал. Как раз тогда, когда он подумывал расслабиться, вдруг вытянулась чья-то рука. Его спина прижалась к теплой груди. Одна рука уперлась в край стола, а другая легла на мышь. Кольцо на пальце бросилось в глаза, и он слегка дернулся и вжался в кресло, только сейчас осознав, что тот все еще здесь.

Юй Цзин, управляя мышью, открыл панель с настройками и понизил один из параметров. Сверху донесся низкий голос:

— Слишком высокая чувствительность удобна для обзора, но из-за нее курсор дрожит, из-за чего навыки смещаются. 75% — самый стабильный вариант. В ближайшие дни тренируйся так.

— …Хорошо, — Юнь Ци осторожно оглянулся, сердце колотилось как бешенное.

Настроив чувствительность, Юй Цзин не спешил уходить. Его рука по-прежнему лежала на мыши, создавая иллюзию, будто он обнимает Юнь Ци. На самом деле, между ними нет никакого физического контакта, не считая того, что кончик волос едва касались кожи.

Юнь Ци сжался всем телом, соединив ноги и руки. Он и так был худым, а съежившись в комок, становился совсем незаметным. Юй Цзин еще вчера заметил, что тот намеренно избегал любых физических контактов с ним и в его присутствии постоянно напрягался, словно боясь случайно дотронуться.

Очень странно. Но Юй Цзин не спрашивал, только молча наблюдал за его действиями и повадками.

— Первый раунд выигран за счет понимания игры, второй — за счет техники, третий проигран из-за личного отношения. Твой коронный герой так ни разу и не появился, — Юй Цзин, не меняя позы, будто все еще занимался настройкой, произнес.

У Юнь Ци запершило горло.

— Принес привычки из SK в KRO? — Тихо спросил мужчина. — М?

— Нет… — Юнь Ци сжал пальцы, изо всех сил пытаясь унять бурлящую в жилах кровь.

— Здесь никто не нуждается в твоей опеке, — Юй Цзин не оставлял места возражениям. — Это первый и последний раз.

— …Понял, — Юнь Ци закусил губу.

От его взгляда не скрыться. Перед ним он всегда чувствовал себя как прозрачный лист бумаги.

Всеобщее волнение продолжалось. В тренировочном зале все еще обсуждали прошедший матч.

Сжатые кулаки тайком прижались к коленям под столом. Каждый вздох над его головой заставлял трепетать. Кажется, его болезнь все чаще стала выходить из-под контроля.

— Что я тебе говорил вчера? — Шепотом напомнил мужчина, и Юнь Ци вдруг опомнился. Его не покидало чувство, что он о чем-то позабыл, и вот наконец вспомнил.

Он поднял голову — это то, о чем они договаривались. То, что следовало сделать еще утром, но так и не случилось до самого полудня.

(Кто, как и я, не понял, о какой договоренности речь, поясняю: Юнь Ци согласился, что нужно смотреть в глаза собеседнику, когда разговариваешь с ним)

— Ах, я забыл… — В панике произнес он.

Юй Цзин убрал руку с мыши, наклонился и, заметив в его волосах капельку пота, тихо сказал:

— Тогда придется тебя наказать.

— Ты хочешь наказать меня? — Юнь Ци отвернулся.

Юй Цзин, услышав нежелание в голосе, улыбнулся одними глазами, однако лицо выглядело по-прежнему бесстрастно. Он вновь посмотрел на монитор: на экране отражался игровой интерфейс с смутно различимыми силуэтами персонажей.

— Не согласен?

— Нет, — Юнь Ци вновь повернулся к нему и шепотом произнес.

Раз уж пришел, должен принимать местные правила. Какие бы порядки ни были в команде, он их примет, тем более наказание, скорее всего, не будет чересчур серьезным. Юнь Ци не принимал это слишком близко к сердцу.

— И каким будет наказание?

От мужчины исходил очень приятный, вызывающий зависимость и успокаивающий запах с нотками древесины, — совершенно особенный. Юнь Ци не знал, чувствует ли он это один или другие тоже. В предвкушении чего-то он тайком закрывал глаза, пока Юй Цзин не видел, и наслаждался мигом спокойствия, даримого этим уникальным запахом.

— Еще не придумал, — ответил Юй Цзин. — Пока просто останешься должным.

Юнь Ци с сомнением распахнул глаза. Изначально он сидел, сжавшись, под руками мужчины, затем медленно разжал пальцы, вытянул свою руку из-под стола и положил на столешницу, все также проявляя осмотрительность и не соприкасаясь с кожей собеседника.

— Какой скупой, — он пробормотал себе под нос.

— Что? — В голосе Юй Цзина слышалось веселье.

Юнь Ци не хотел высказываться, но не понимал, какое правило нарушил и за что вообще заслуживает наказание, и не сдержался:

— Я просто забыл, а не действовал нарочно, и за это должен быть наказан. Я только что выиграл схватку, а ты даже не упомянул награду…

— О, — Юй Цзин уловил скрытый смысл. — Хочешь награду?

— Нет, я имел в виду, что мои заслуги перекрывают провинности… — Юнь Ци вдруг понял, что ляпнул не подумав, и поспешно объяснился.

— Не перекрывают, — безучастно прервал его Юй Цзин. — Выигрыш в схватке — твое лично дело, но наш уговор касается нас двоих. Чтобы заслуги перекрывали провинности, ты должен сделать что-то, отчего выгоду получу и я.

В его словах есть смысл.

Поняв, что Юй Цзин намеренно ищет возможность наказать его, Юнь Ци больше не сопротивлялся. Наказание так наказание, ему все равно.

— Тогда пусть все будет по правилам команды… — Опустив голову, он ковырял края стола.

Поскольку он сидел, ссутулившись, Юй Цзин глядя на него сверху вниз, мог видеть зрелище под широким воротником. В одно мгновение нахлынули воспоминания, кровь прилила к голове. Он выпрямился и молча встал за стулом.

Юнь Ци заметил, что тот убрал руку, обернулся и посмотрел на него. Уловив, странность в выражении его лица, не стал расспрашивать, а лишь уточнил:

— Сегодня я должен привыкать к чувствительности мыши?

— Да, — Юй Цзин искоса глянул на экран монитора.

— А ты?

Юй Цзин не ответил, молча посмотрел на него, как бы спрашивая: «Что я?»

— Что ты будешь делать сегодня?

— Уже контролируешь меня? — Недружелюбно произнес тот.

Что с ним такое?

Юнь Ци уловил в его голосе намек на что-то, отвернулся и благоразумно промолчал.

— Два дня занимайся, это повысит точность твоего микроконтроля. И больше не дерись ни с кем, — вновь заговорил мужчина за спиной.

Юнь Ци кивнул.

Многие привыкли выставлять высокую чувствительность мыши, даже профессионалы настраивают ее в соответствии с личными предпочтениями, считая, что незначительные отклонения не критичны. Но Юй Цзин был строг в этом отношении, и Юнь Ци не собирался упрямиться.

Он будет практиковаться до тех пор, пока полностью не освоится.

Юй Цзин ушел.

Юнь Ци обернулся и разочаровано заметил, что его уже нет. Он поджал губы, выключил компьютер и начал собирать вещи.

— Что ты делаешь? — Пан Фэн вернулся и как раз застал его за сборами.

— Ничего такого, просто меняю место.

— Где ты будешь сидеть? — Пан Фэн, сидевший напротив него, с досадой хлопал глазами.

Юнь Ци указал на место.

— Напротив брата Юй? — Удивленно спросил Пан Фэн.

Юнь Ци кивнул.

— Брат Юй попросил тебе пересесть?

— Кажется, мне предстоит еще много научиться, а я сижу так далеко, ему просто неудобно.

Пан Фэн недолго поколебался, вернулся к себе и, глядя на новое место Юнь Ци, с сомнением произнес:

— Странно, брат Юй не разрешает там никому сидеть, говоря, что это перекрывает обзор. Там позади окно, поэтому очень комфортно. Лю Ин раньше хотел пересесть туда, но ему не разрешили.

Юнь Ци не знал об этом. Он поднял голову и посмотрел туда: по обе стороны от того места никто не сидел, словно намеренно оставляя пустым. Неужели только из-за окна? За панорамным окном открывался хороший вид, но сидящий там вряд ли сильно загораживал его.

Юй Цзин не позволял другим там сидеть, но разрешил ему? Открытие заставило сердце забиться чаще.

На новом месте нет компьютера, судя по всему, его и правда не планировали занимать. Юнь Ци пришлось переносить свой, и Пан Фэн с энтузиазмом принялся помогать и даже заботливо предложил перенести, но он, облокотившись на край стула, отказался.

— Не нужно, я справлюсь.

— Ну, тогда давай.

— Ага, спасибо.

— Жаль, ты теперь будешь далеко от меня, даже поболтать нормально не получится, — Пан Фэн постоял на месте, после чего добавил.

— Ты всегда можешь отправить мне сообщение, если нечем заняться.

Пан Фэн кивнул. Напротив Юнь Ци должен сидеть Юй Цзин.

— Перед тобой брат Юй, обычно без причины он не цепляется. Брат Юй — хороший человек, но есть один момент, который стоит запомнить: не вступай ни с кем в конфликт. Он больше всего ненавидит внутренние ссоры. Если узнает, тебе не поздоровится, — тихо напомнил Пан Фэн, наклонившись.

Руки Юнь Ци замерли.

— С кем мне тут ссориться?

Пан Фэн искоса посмотрел в сторону, присел вслед за ним и, скрывшись под столом, словно заговорщик, предупредил:

— Цзю Кэ. Ты только что выиграл у него два матча. Хоть брат Кэ и великодушен и не обратит внимания, Лю Ин и остальные точно встанут на его сторону, ведь давно знакомы. А ты новичок, еще не влился в коллектив, так что они, возможно, будут сторониться тебя.

В руках юноши оказался пучок спутанных проводов. Вставив один из них в цифровой порт, он повернулся к Пан Фэну и, выслушав его дружеское предупреждение, задал вопрос:

—Для тебя я тоже новичок, но ты же меня не сторонишься. Они… наверное тое не будут?

— Я всего лишь замена, не официальный игрок. У меня с ними хорошие отношения, но не настолько близкие, как у членов основного состава, — Пан Фэн вздохнул, чувствуя беспомощность. — Когда ты станешь официальным участником, наша скамья запасных сократится. Если только Цзю Кэ не захочет стать запасным. Мы с тобой на разных позициях, поэтому нет конкуренции и препятствий. Зачем мне тебя сторониться?

Это правда. Пан Фэн хорош именно этом — что думает, то и говорит. Больше всего Юнь Ци боялся интриг. Он и сам когда-то плел их, но это слишком утомительно, и ему не хочется этим заниматься.

— Просто помни мои слова. Даже если кто-то из основного состава тебя невзлюбит, и ты об этом узнаешь, не устраивай сцен в тренировочной комнате, на глазах у брата Юй. Знаешь Ли Яна? Он как-то резко ответил Цзы У, высказал парочку грубостей, а брат Юй услышал это и сослал его во вторую команду. Так до сих пор и не вернулся…

Юнь Ци поставил системный блок, терпеливо слушая.

— Хорошо, я все запомнил.

Пан Фэн ценил его силу, а, видя скромность и готовность прислушаться к совету, проникся к новому мидлайнеру еще большей симпатией. Такие люди не пропадут. Даже если он не сразу вольется в коллектив, Пан Фэн уверен, что со временем в команде не найдется того, кому он не понравится.

Всем нравятся послушные, а на гордых, легкомысленных и самоуверенных смотрят лишь со стороны. Если выбирать товарища по команде, то, конечно, мягкого и вежливого, чтобы поладить.

— Ты тут разбирайся потихоньку, я пойду тренироваться, — напомнив ему, Пан Фэн встал и ушел.

Юнь Ци смотрел ему в след, размышляя о только что сказанных словах. Юй Цзин ненавидит разногласия в команде, даже выгнал Ли Яна за это. Неудивительно, что в финале тот сказал, что дела у SK плохи. Все знают, внутренние междоусобицы — табу на соревнованиях. Почему же бывший работодатель не придавал значения такой очевидной проблеме?

Они позволяли каждому тайно издеваться над ним, унижать и оскорблять. Юнь Ци не требовал от товарищей любви, невозможно всем нравится, но, по крайней мере, во время соревнований не следовало обливать его грязной водой, если что-то шло не так.

Он знал, что его саппорт не идеален, но и не плох. Никогда не признавал обвинений, навешанных на него, но всегда хранил молчание, желая не обострять конфликт. Но из-за этого другие наглели еще больше.

Может быть, его уход пойдет на пользу SK. Он просто не сошелся характерами с остальными, а с новыми товарищами поладит.

Юнь Ци перенес компьютер и только сел, как вытянулась большая голова и взглянула на него.

— В чем дело? — Удивленный он посмотрел на него и спросил.

— Ты поменял место? — Лю Ин вздернул подбородок.

—Да.

— Все в порядке, у меня просто разбито сердце, — Лю Ин небрежно махнул рукой.

Узнав из рассказа друга, что Лю Ин всегда хотел здесь сидеть, но Юй Цзин не позволял, он понял, какую бурю поднял в чужом сердце.

Лю Ин театрально сел, схватившись за сердце, и сидевший рядом Цзы У окинул его взглядом и посоветовал не переигрывать. Тот ответил несколькими предложениями, после чего сосредоточился на тренировке.

После PvP с «Пьяницей» Юнь Ци действительно ощутил едва уловимые изменения.

Например, несколько запасных с любопытством поглядывало на него, в столовой он даже случайно услышал собственное имя в их обсуждениях, а Цзы У, который с прихода почти не обращал на него внимание, сегодня вдруг заговорил. Когда в тренировочной комнате остался только Юнь Ци, он спросил:

— Продолжишь тренироваться?

— Скоро закончу.

Цзы У больше ничего не сказал, выключил компьютер и вернулся к себе.

Образ крутого парня никуда не делся, и в сознании Юнь Ци становился объемнее. Он не испытывал к этому крутому парню симпатии, Цзы У действительно красивый, но дело исключительно в нем самом. В школе старшеклассники любили издеваться над ним, создавали проблемы и шутили. Что с того, что те старшеклассники были красивыми? Это поможет возвысить их до героев? Привлекательность для девушек?

Верно, в то время многие девушки в классе были одержимы таким типом парней, а нежные и обходительные были не популярны. Будучи незрелыми, они гнались за поверхностной внешностью. Юнь Ци читал книгу, в которой говорилось: «Люди любят то, чего им самим не хватает». Тебя привлекает в человеке недостающий элемент. Хорошие девочки любят бунтарей и школьных тиранов (хулиганов) просто потому, что подавляют в себе плохие черты, в то время как хулиганы любят нежных отличниц потому, что у них есть та целеустремленность, которой им самим не хватает.

Если хорошенько подумать, он, хоть и с натяжкой, считался отличником. Тогда ему понравился Юй Цзин, и ему запомнились эти слова. В глубине души он жаждал свободы, самовыражения и признания, а Юй Цзин в юности был самой распущенностью.

Цзы У смахивает на Юй Цзина трехлетней давности, только в нем меньше солнечного тепла и больше безразличия. По крайней мере, улыбка Юй Цзина исцеляла, а Юнь Ци никогда не видел улыбку Цзы У. Вероятно, с другими людьми он более открытый.

Юнь Ци последним покинул тренировочный зал. Один из запасных как раз возвращался за вещами и, увидев его, спросил про «внутреннюю конкуренцию».

— Нет, просто мне предстоит еще многое отточить.

— Тебе еще нужно тренироваться после победы над Цзю Кэ? Он входит в тройку лучших на наших серверах, никто не посмеет назвать себя первым, если он второй. Ты уже стабилен, с тебя хватит, — этот запасной днем стоял возле стола Цзю Кэ, наверное, не ожидая, что тот проиграет. — Но Цзю Кэ последние два дня вел трансляции. Не слишком гордись собой, просто выиграл два раунда, это ничего не значит.

— Я не горжусь собой.

— Надеюсь, — запасной злобно улыбнулся ему.

Конечно, кто-то недоволен. Цзю Кэ ничего не сказал, а некоторые уже готовы выступить в его защиту.

Юнь Ци опустил голову, посмотрел на экран компьютера, задумался, но не стал слишком наседать на себя, ведь это неизбежный путь новичка.

Вернулся к себе наверх и некоторое время оставался на балконе, где висело кресло-качели, а на нем Тата. Юнь Ци приблизился, взял кошку на руки, огляделся — никого, и сел.

Пялиться в экран компьютера каждый день вредно, и Юнь Ци смотрел вдаль. Во дворе много зелени, глядя на которую можно расслабиться, он просто сидел и подводил итоги за это время.

KRO — лучшая отечественная команда, и в интернете многие называют ее «адской». Теперь, испытав все на своей шкуре, понял, насколько люди несведущи. Лучшая не значит бесчеловечная. Напротив, боссы в KRO очень гуманные: нет изнурительных тренировок, нет принудительных стримов, и уж тем более глупых правил, отнимающих силы и время. Семь часов на тренировку — очень щедро для профессионалов. В SK тренируются по десять часов, и в других командах примерно так же. Поэтому прозвище «адская команда» развеялось в голове Юнь Ци.

Усердные тренировки помогут превзойти игроков твоего уровня, но не дадут скачка в мастерстве. В этом деле главное талант. Судя по продолжительности тренировок в KRO, они это прекрасно понимают, поэтому не нагружают спортсменов. Времени достаточно, но Юнь Ци тренировался сверх нормы, поэтому и казался занятым.

Тяжелая работа за последние два дня сделана, и разговоры о Цзю Кэ прекратились. Юнь Ци наконец-то мог вздохнуть с облегчением, немного расслабить напряденные нервы и сесть в подвесное кресло, наслаждаясь свободным вечером.

Подвесное кресло легонько покачивалось.

Юнь Ци сидел и сидел, когда Тата на руках зашевелилась и огляделась, будто в поисках чего-то. Он осмотрел балкон: на полке в несколько слоев лежали ее маленькие игрушки, закуски и корм, еда в миске отсутствовала, но, к счастью, на полках был корм. Он высыпал его, но кошка не стала есть.

— Что такое? — Юнь Ци погладил ее по голове, пытаясь понять, что не так, но Тата лишь мяукала.

Юнь Ци ничего не оставалось, кроме как взять кошку на руки и пойти в другую комнату. Он не знал, здесь ли Юй Цзин. После схватки с «Пьяницей» днем он больше не появлялся в тренировочной комнате. Так много дел и переговоров, не видно ни конца ни края.

Он колебался, а Тата все мяукала и мяукала, и, наконец, набрался смелости и постучал, но никто не открыл. Юнь Ци постучал еще раз, и из комнаты по соседству вышел человек.

— Извини… — Юнь Ци прекратил стучаться.

— Что случилось? — Чжан Цзи подошел и увидел на его руках кошку.

— Она продолжает мяукать, я не знаю, что не так, хотел спросить у капитана, — Юнь Ци обеспокоенно посмотрел на Тату. Та затихла и оглядывалась по сторонам, чего раньше за ней не замечалось.

— Капитана нет. Он уехал с Лао Сюнем в штаб-квартиру после обеда, наверное, вернется очень поздно.

— Тогда… — Юнь Ци не знал, что делать.

— Она заболела? — Чжан Цзи хотел измерить ее температуру тела и потянулся ко лбу. Кто же знал, что как только рука двинется в сторону, Тата вдруг громко замяукает, а взгляд станет свирепее.

Чжан Цзи отдернул руку и отступил назад. Последние два дня он видел, как Юнь Ци обнимает ее, и подумал, что произошли изменения, но нет, она все та же.

— Не очень горячая, — поняв намерения собеседника, Юнь Ци прикрыл голову Таты рукой.

— Не выглядит больной. Может быть, одержима призраком? — Чжан Цзи склонил голову.

Он перевернул кошку лицо к себе и долго смотрел ей в глаза.

— У нее раньше бывало такое?

— Не знаю, она ведь не дает себя потрогать, так что не в курсе.

— Не понимаю, — он пораскинул мозгами. — На базе есть врачи, верно?

— Для людей ветеринара нет, — Чжан Цзи понял его и уточнил, затем поднял руку с часами. — Наверное, ничего страшного, понаблюдаем еще. Капитан Юй скоро вернется.

— Единственный выход, — Юнь Ци позволил Тате устроиться на плече, мягкая шерстка прижималась к его коже.

Чжан Цзи видел, что кошка не имеет намерений напасть, как бы тот с ней не обращался, и очень удивился.

— Она слишком тебя любит, это дискриминация.

Юнь Ци слегка сместил тельце Таты, она была довольно тяжелой и крупной, поэтому приходилось прикладывать немного силы, чтобы удержать ее. Услышав слова Чжан Цзи и увидев агрессивное поведение самой Таты, не удержался от вопроса:

— Она совсем никого не подпускает к себе?

— Как-то раз она поцарапала меня, кажется, у нее настрой враждебный ко всем, не знаю почему.

— Но хотя бы знает, кто ее хозяин, — добавил Юнь Ци. Кошка умна: злится на посторонних, но к Юй Цзину ластится. Зная характер мужчины, он мог и наказать, а вот Юнь Ци ни за что бы не осмелился, слишком уж любит.

— Конечно, знает, потому что кроме капитана и тебя, никто не смеет заходить на балкон. До твоего прихода, если капитан злился на нее, Тату даже некому было накормить, — от одного лишь взгляда на то, как белоглазый волк касается лапами его шеи, Чжан Цзи бросило в дрожь. — Не стоит так держать ее, если взбесится, останутся царапины.

— Ничего, — Юнь Ци взвесил кошку на руках и с уверенностью сказал. — Этого не случится.

Чжан Цзи нечего было сказать.

Стукнуло восемь вечера, когда Юй Цзин вернулся.

В это время Юнь Ци играл с Татой в своей комнате, достал игрушки, но та была вялой и совершенно неигривой, поэтому позволил ей просто бездумно бегать.

Чжан Цзи говорил, что капитан вернется где-то в шесть-семь, а уже больше восьми. Он не мог не кидать взгляды на время на телефоне. Он открыл дверь, собирался выйти и посмотреть, вернулся ли Юй Цзин, и так совпало, что тот только вошел и разговаривал с кем-то в гостиной. Юнь Ци стоял на лестнице, ожидая, пока тот поднимется. Но, поговорив с Лао Сюанем, Юй Цзин пошел в комнату для прямых трансляций.

Юнь Ци хотел окликнуть его, но посчитал это неуместным, поскольку они не одни. Юноша осмотрел кошку в комнате, закрыл дверь и спустился вниз, чтобы найти его.

Юнь Ци не заходил без разрешения никуда, кроме своей комнаты и тренировочного зала. Воспоминание о первом приходе сюда все еще было живо в памяти. Он не знал, в какую комнату вошли Лао Сюань и Юй Цзин, поэтому заходил в несколько, но все они оказались либо пусты, либо в них сидели запасные, которые оглядывались на него, а Юнь Ци махал рукой и уходил.

Наконец, возле одной из комнат послышался голос Лао Сюаня. Двое о чем-то шептались, и Юнь Ци решил подождать, прислонившись к стене.

Тогда он и подумать не мог, что с Юй Цзином так тяжело увидеться. Чем труднее и больше расстояние, тем сильнее он чувствовал себя смертельно жадным. Его любовь, казалось, становилась крепче с расстоянием и временем. Когда они встречались, им хотелось видеться восемьсот раз на дню, и после коротких встреч было еще труднее расставаться. Всегда хотелось нацеловаться и наобниматься вдоволь, прежде чем разойтись.

Возвращаясь домой, они обменивались сообщениями. Юнь Ци ставил на телефон множество блокировок, чтобы защититься от всех, кто мог узнать, особенно от родителей. Примерный ученик, встречающийся за спинами родителей, это одно, но когда объект любви — парень, если они узнают, что произойдет?

Юнь Ци считал всю свою жизнь трудной: сначала эта необъяснимая болезнь, затем любовь к мужчине, что обрекала его на постоянные проблемы.

Он не так уж и стар, ему чуть за двадцать, но он словно прожил всю жизнь, преодолев все, что должен и не должен.

При мысли о прошлом сердце вновь пустилось вскачь. Прошлые уроки дали ему понять, что не следует слишком много думать.

Пока он предавался мыслям, человек рядом с ним заговорил:

— Веселишься?

Только тогда Юнь Ци осознал, что Юй Цзин стоит рядом и смотрит на него. Он не знал, когда тот подошел, но выглядело так, будто прошло какое-то время.

— Ты закончил? — Оглядевшись и не увидев и тени второго человека, Юнь Ци спросил.

— Ты стоишь здесь уже довольно долго, погруженный в своим мысли. Не хотел тебя беспокоить.

— Не издевайся надо мной.

— Я не издеваюсь. Тебе что-то нужно?

— Мм, Тата продолжает мяукать, не знаю, что делать, — Юнь Ци вспомнил о первоначальном деле.

— И все? — Юй Цзин выглядел немного разочарованным.

— А хотел что-то еще? — Юнь Ци прислонился к стене.

— Где кошка? — Мужчина опустил глаза в пол, уклоняясь от ответа.

— В моей комнате.

Юнь Ци повел его в комнату. Они поднялись наверх и открыли дверь в комнату, Тата стояла у окна от пола до потолка. Юнь Ци обернулся, взглянул на гостя и подхватил кошку.

— Больше не мяукает. Она мяукала весь вечер, но жара не было.

— Мяукала? — Юй Цзин погладил ее по голове.

— Да, не знаю, что случилось.

Юй Цзин взял животное из рук, потрогал живот и смерил температуру.

— Ничего страшного.

— Уверен? Тогда почему она мяукала? — Юнь Ци встревоженно спросил.

— У нее течка, — Юй Цзин держал кошку, горячим взглядом глядя на него. — Она нуждается в ком-то, кто поможет выпустить ей пар.

Он был прямолинеен.

Юнь Ци почувствовал, как сердце сжалось, и поднял голову. Взгляд Юй Цзина словно невидимая рука касалась его тела. Хотя ничего особенного не произошло, он засмущался.

— Ты, что ты имеешь в виду?

— Не понимаешь? Это значит, что в определенное время и место кошки тоже выходят на охоту, как и люди. Сытость и тепло порождают похоть.

Юнь Ци сделал очень маленький шаг назад, посчитав его незаметным.

— Через пару дней отправлю в кошачий приемник, пусть повеселится, — Юй Цзин оглядел его с ног до головы, после чего опустил кошку на пол.

На базе только одна кошка, и Тате некому было помочь. Юнь Ци слышал, что некоторые питомники предоставляют такие услуги: они проверяют гены и чистоту питомца, а затем подбирают ему партнера для размножения в соответствии с ценой.

Такие кошки, как Тата, более популярны. Они хорошо выглядят, имеют чистый базовый окрас.  Юй Цзин потратил кучу денег, когда покупал ее, и в школьные годы для большинства это огромная сумма. По цвету меха Таты можно сказать, насколько она чистокровная.

— Тата — самец, с кем ему спариваться?

— Просто найдем ему подходящую кошечку.

— Говоришь это так небрежно, — Юнь Ци присел на корточки, поднял передние лапки Таты и с жалостью сказал. — Будто заключаешь сделку.

— Как иначе? Я должен найти подходящего партнера, устроить пышную церемонию с тремя сватами и шестью обручениями, а потом утроить брачную комнату?

— Тогда… могу ли я тоже пойти? — Юнь Ци взглянул на него и, продолжая гладить кошку по голове, прошептал.

— Если хочешь, мне без разницы.

— Найди того, кто ему понравится, — произнес Юнь Ци. — Тата такой красивый, наверняка многим кошечкам понравится. Может быть, мы могли бы привести сюда кошку и свести их…

— Невозможно. Одного его достаточно, чтобы доставить проблемы. Двое? Нет.

— Это ты не можешь справиться, — недовольно сказал Юнь Ци, вновь обняв Тату. — Если не хочешь, отдай мне, будет жить в моей комнате и не мешать.

Он слишком многим обязан Тате, поскольку в течение многих лет не выполнял обязанности хозяина и вовсе бросил на попечение Юй Цзина. Теперь Юнь Ци согласится на все, что угодно, ради него. Возможно, не только ради Таты, но и своих корыстных целей. Он не может напрямую компенсировать утрату своему возлюбленному, поэтому может только восполнять пробелы через кошку, надеясь, что его поймут.

Тук-тук. В дверь постучали.

Юнь Ци поднял голову и увидел стоящего у двери Жун Жуна. Тот был удивлен присутствием капитана, но лишь кивнул и повернулся к Юнь Ци.

— Не мог, пожалуйста, выйти?

— Конечно, — он опустил кошку, бросив на мужчину взгляд.

Встал и вышел.

Юнь Ци осторожно притворил за собой дверь, чтобы дать знать, что Жун Жун может говорить и не быть услышанным Юй Цзином.

— Мне очень жаль, — Жун Жун не спросил, что Юй Цзин делает в его комнате, а довольно прямолинейно и искренне перешел к делу.

Юнь Ци понимал.

— Тогда я не разобрался в ситуации. Эти два дня я общался с осведомленным человеком и все выяснил. Ты жертва. Сказанное мной о сжигании мостов лишь моя несдержанность.

— Все в порядке.

Недопонимание — это нормально, но редко кто склоняет голову и искренне извиняется, большинство продолжить верить в это. Даже зная правду и причиненное зло, они не извинятся за изможденное личико и заниженную самооценку.

Просто позволят и дальше вредить, делая вид, что ничего не происходило, однако жертве потребуется время на переваривание всего.

— Я не очень хорошо знаю Цин Мо, и поверхностно оценил ситуацию. Я по невнимательности правда поверил словам других. Мне очень жаль, — искренне и серьезно сказал Жун Жун, что соответствовало первому впечатлению Юнь Ци о нем. Многие стримеры называют Жун Жуна хорошим человеком, и даже комментаторы профессиональной лиги давали высокую оценку его характера. На редкость искренний человек.

Жун Жуну было неловко смотреть ему в глаза из-за того, что в тот день он вытолкнул Юнь Ци с позиции.

— Также будет ложью сказать, что я не обращал на тебя внимание. Я видел множество видео, связанных с тобой, и те стримеры не говорили ни капли правды. И еще твои слова… в совокупности натолкнули меня на мысль о проблемном характере.

— Так, брат Жун Жун все еще думает, что я проблемный? — Он не хотел быть врагом Жун Жуна, он ему нравился, нравился еще до близкого контакта.

— Нет, — Жун Жун потер виски. — Мне так жаль, я тоже стал интернет-орудием. Считай, что я был пьян.

— Все в порядке, — Юнь Ци мягко улыбнулся.

— Сегодня я искал возможность извиниться, но ты играл с Цзю Кэ, и я не стал мешать. Раз уж заговорили об этом, ты действительно крут. Ты притворялся свиньей, будучи тигром, в SK?

— С этого момента никакого притворства.

Жун Жун стал свидетелем сегодняшней битвы и многое переосмыслил в отношении человека перед собой.

— Лю Ин днем говорил о тебе, сказал, что ты очень непредсказуемый. Тот раунд, выигранный Цзю Кэ, вовсе не считался победой. Для него проиграть тебе хотя бы один матч — уже унижение, ведь он сейчас самый популярный мидлайнер.

Юнь Ци мог понять его чувства, и даже если Цзю Кэ действительно невзлюбит его, он не станет возражать. Никто не хочет быть замененным. Раньше он бы, возможно, подошел и узнал состояние другой стороны, но сегодня Юй Цзин сказал, что никто не нуждается в чужой заботе. Цзю Кэ позаботится о себе самостоятельно без его помощи, поэтому не стоит навязываться и проявлять излишнюю заботу.

— Я понимаю, никто не хочет быть замененным, — произнес Юнь Ци. — Надеюсь, он будет и дальше усердствовать.

— Он в полном порядке, главное сейчас — это ты сам. Не расслабляйся и не будь беспечен. Я хорошо знаю Цзю Кэ, он набирает силу постепенно, и, возможно, его талант не сравнится с твоим, но когда-то он считался лучшим мидлайнером, вышел из молодежного лагеря, упорный и трудолюбивый. Он долго накапливал силы и не сдастся так просто. Будь осторожен и не недооценивай его.

— Ага, я понял. Спасибо, брат Жун-Жун, — Юнь Ци поблагодарил его, и они мирно разрешили конфликт.

Вернувшись в комнату, Юнь Ци почти позабыл о присутствии еще одного человека. Он поднял голову и увидел Юй Цзина, в ожидании прислонившегося к стулу.

— У меня с ним случилось недоразумение.

— Догадался, — зная все, ответил Юй Цзин. — Вчерашнее плохое настроение было связано с Жун Жуном.

Неудивительно, что Юй Цзин догадался, ведь Жун Жун пришел прямиком к нему, хотя они не часто общались. Пан Фэн поведал ему, что капитан не любит разногласий в команде, и боясь быть неправильно понятым, он тут же объяснился:

—  Мы уже разрешили проблемы, не нужно к нему ходить.

Однако Юй Цзин услышал что-то другое.

— Боишься, что я нацелюсь на него?

— Нет, но…

— Не волнуйся, мне нравится Жун Жун. И когда у него возникают конфликты с другими, мне не нужно вмешиваться, потому что он сам их разрешает, не так ли?

Это правда. Жун Жун — разумный человек, который сам справляется с проблемами. Юнь Ци задумчиво заправил прядь волос за ухо.

— Раз уж заговорили об этом, — взгляд Юй Цзина стал острым, словно у хищника. — Почему ты думаешь, что я буду беспокоить других из-за тебя?

— Я так не думаю…

— Нет? — Мужчина словно видел его насквозь. — Если бы не думал так, не давал бы таких указаний.

Юнь Ци ничего не ответил.

Возможно, не следовало упоминать об этом.

Если подумать, почему? Почему он думал, что Юй Цзин встанет на его защиту, вмешается и поговорит с Жун Жуном из-за него? Они же товарищи по команде, вместе уже несколько лет, а он всего лишь злодей-негодяй, неприглядный бывший, от которого избавились перед крупными соревнованиями.

Юнь Ци не знал ответа. Он опустил голову, и Тата издал жалобное мяуканье.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — Они долго хранили молчание, пока Юй Цзин не заговорил.

Юнь Ци кивнул.

— Что это?

Юнь Ци поднял голову и увидел в руках другого маленький белый бутылек с английским названием. Его сердце замерло, и он бросился вперед, чтобы выхватить его, но Юй Цзин поднял руку, и Юнь Ци в панике упал в его объятия.

— Отдай мне… — Юнь Ци весь дрожал, совершенно не обращая внимание на близости к Юй Цзина. Как в детстве, когда надоедливый мальчик на задней парте дергал одноклассницу за косички. У Юнь Ци не было косичек, но он казался злее, чем та одноклассница.

Его голос мягкий, словно вата, смоченная водой, нисколько не уверенный и твердый. Он хватал другого за одежду и смущенно просил:

— Верни мне, капитан Юй…

Юй Цзин решил подразнить его и специально не отдавал, высоко поднимая руку. Юнь Ци, казалось, плакал на его груди. Вдруг взгляд его стал серьезнее, в нем исчезло веселье, осталась только серьезность.

— Как ты меня назвал?

Юнь Ци молча хватался за одежду, пряча лицо в груди, вдыхал тот самый запах, который заставлял кровь кипеть, и одновременно пытался скрыть свой постыдный секрет, не поднимая головы, словно прятался в объятиях. Рука на одежде сжималась так сильно, что побелела.

Юй Цзин был недоволен данным прозвищем, но Юнь Ци не менял обращение. Тогда он снова с раздражением позвал:

— Юнь Ци.

Юнь Ци не реагировал, словно не слышал.

Рука мужчины медленно опустилась и коснулась мягких волос, с ласковым выражением лица он по странному настойчиво произнес:

— Позови меня еще раз.

Сердце билось громко и быстро, напряжение росло.

Юнь Ци заметил, как вторая рука опускается и потянулся забрать свою вещь, и ему позволили вернуть пузырек.

А он по-прежнему отказывался менять обращение.

Между ними только два варианта обращения — либо невероятно формальное и холодное, либо невероятно теплое и близкое. Сейчас, казалось, второе недопустимо.

Юй Цзин замер перед ним, и время шло минута за минутой. Юнь Ци повезло, что бутылек с лекарством полностью на английском, и есть вероятность, что в текст не станут вникать. Он задавался вопросом, не слишком ли бурная у него реакция, не выдал ли чего?

— Ты… понимаешь по-английски? — Юнь Ци крепко сжал маленький бутылек, неуверенно спрашивая.

Его волосы очень мягкие, без определенной стрижки, прикрывающие его милое личико. Он напоминал кота, забившегося в угол: иногда послушный, иногда выпускающий когти и зубы, когда наступали на хвост.

В глазах Юй Цзина плескались темные волны, аромат доносился до ноздрей и напоминал о слухах, случайно услышанных им, что Юнь Ци… там благоухает. Конечно, звучит как полная бессмыслица, но в этот момент хотелось проверить это.

Молчание приводило Юнь Ци в большую панику. Он поднял голову и столкнулся с этим бездонным взглядом.

— Ты хочешь, чтобы я понимал?

Конечно, Юнь Ци не хотел, но в данный момент ему хотелось скрыть правду, поэтому старался изо всех сил реагировать осторожно. Лицо было спокойным, словно его не волновало, понимает английский мужчина или нет.

— Ты уже два дня действуешь намеренно, — Юй Цзин высказал то, что было на сердце. Поскольку здесь никого нет, он говорил напористо. — Намеренно держишь дистанцию, избегаешь контакта и даже не смотришь. Что случилось? Боишься, что кто-то увидит, узнает, что мы встречались?

Вот так он сменил тему и перестал заботиться о пузырьке с лекарством.

— Ты хочешь, чтобы все знали об этом?

Юнь Ци продолжил тему. Успешно завладев вниманием Юй Цзина, он захотел узнать его мнение об этом. Самое подходящее время для обсуждения, а тот как раз проявил инициативу и поднял этот вопрос.

— Я не буду специально рассказывать, но и избегать тебя слишком сильно не стану, — ответил Юй Цзин. — Это будет еще подозрительнее.

Да, уделять Юй Цзину слишком много внимания — плохо, но и чрезмерная дистанция — тоже плохо. Вокруг слишком много умных людей, которые заметят его странное поведение, но что делать? Его сводит с ума тайное желание, и он с трудом мог контролировать себя. Жадный, как вор, он вдыхал запах, но боялся быть пойманным. И какие бы бури ни бушевали, внешне приходилось оставаться спокойным.

— Да, возможно, мне не стоило слишком избегать тебя…

Юнь Ци осознал, что они перешли границы дозволенного, но не отступил.

Я буду сходить сегодня с ума от бессонной ночи, а обмен получу этот краткий миг удовольствия и объятий — утешение для моего развратного разума.

Именно тогда он внезапно ощутил тепло на талии — рука Юй Цзина приобняла его. Дыхание сбилось, и он поднял голову и встретился взглядом с темными глазами напротив.

— Я не кошка или собака, которых можно то приманить, то оттолкнуть. Не будь со мной ни холоден, ни горяч, — тихим голосом, словно моля и предупреждая, сказал Юй Цзин.

Глаза Юнь Ци увлажнились. Рука, сжимавшая одежду, напряглась еще сильнее, будто в противовес хватке на талии.

Взгляд Юй Цзина скользнул от его глаз к кончикам ушей, дыхание стало сбивчивым.

— Даже бывший такого не выдержит.

Страница книги Первая любовь всего сервера в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

О книге