Пролог

В какой-то момент в прошлом начали появляться двери под названием [Врата], за которыми находились [Подземелья], заполненные монстрами, и системные окна с инструкциями; также появились различные удобные объекты, разделённые на районы под названием [Хабы]. (Это было немного похоже на первый город, к которому вы подключаетесь в онлайн-игре.) В целом презентация была похожа на онлайн-игру. Как «пользователь», я могу использовать навыки для победы над монстрами и повышения уровня. Из материалов, добытых в подземельях, можно создавать снаряжение и зелья. Однако, в отличие от онлайн-игр, когда вы умираете, всё действительно заканчивается. Несмотря на огромный риск, число пользователей, направляющихся в подземелья, неуклонно росло. Потому что на этом можно заработать. И дело не в том, что подземелья были нелогичными бедствиями. Подземелья подчинялись определённым правилам и то появлялись, то исчезали. В течение нескольких лет после появления этих подземелий были созданы законы, исследовательские институты и торговые соглашения для изучения этого явления; они быстро вошли в повседневную жизнь обычных людей. В любом случае, в отличие от первых дней после появления подземелий, сейчас никто не кричит о конце человечества. (Некоторые всё ещё кричат, но большинство людей обычно их игнорирует). Благодаря новостям, книгам, газетам и интернет-сообществам подземелья, естественно, стали предметом свободного обсуждения в большинстве стран. Даже в странах с жёсткой цензурой развитие интернета привело к тому, что распространение информации об этих подземельях стало невозможным остановить. Причина появления подземелий до сих пор неясна. Однако даже до появления подземелий человечеству ещё предстояло разгадать многие научные концепции. Это событие также рассматривалось как явление, в котором люди ещё не смогли установить причинно-следственную связь, как, например, в случае с зарождением Вселенной или содержимым морских глубин. Капитализм также сыграл важную роль в том, как быстро мир принял подземелья и «пробуждённых» пользователей. Подземелья позволяют пользователям с определёнными навыками испытать себя в борьбе с монстрами. Победа, очевидно, приведёт к повышению уровня и возможным наградам. Возможные награды в подземельях включают в себя материалы и предметы, но даже если вы получите только материалы, вы сможете собрать их и позже создать из них предмет. Полученные таким образом предметы поистине удивительны. Кольцо одноразового использования, способное исцелить любую серьёзную рану; обувь, которая может перемещать на расстояние до одного километра три раза в день; меч, способный мгновенно заморозить всё, что он рассекает, и т. д. В этом мире появились невообразимые предметы. Конечно, богачи и корпорации отчаянно стремились купить эти предметы, и цена за услуги пользователей взлетела до небес. Более того... даже до появления Подземелий интернет-трансляции были обычным делом...

***

— Добро пожаловать, это Берсерк Ким Сан Юн. [«Злодей Сан Юн» задонатил 1000 вон!] «Сан Юн-а! Тебе не стыдно, когда слово «Берсерк» слетает с твоих губ? Тебе уже тридцать…» — «Сан Юн Злодей»… Господин, спасибо, что пришли. Стыдно ли мне? Определённо нет, хе-хе… В любом случае, сегодня вторник, так что… Да! Мы собираемся поймать Огненных псов~. Огненный пёс, Адская гончая! В прошлый раз на то, чтобы разобраться с этим ублюдком, ушло около получаса, верно? Все, кто был зол, знают, но в прошлый раз я, к сожалению, кое-что упустил… Так что на этот раз я поставлю перед собой цель разобраться с ним за двадцать минут!

***

Таким образом, пользователи заходили в подземелья с командой комментаторов или записывали трансляции в частном порядке. Редко, но всё же пользователи вели трансляции в прямом эфире. Компании быстро воспользовались этой ситуацией, организовав такие частные трансляции, и вскоре появились компании, основанные пользователями. Если до подземелий дети чаще всего выбирали карьеру ютубера, то после подземелий на первое место вышел «Подземельный пользователь», показав, как быстро можно заработать и деньги, и славу с помощью этой профессии. Кроме того, правительство будет выплачивать значительные стипендии пользователям, желающим сотрудничать с ними. Стать пользователем стало мечтой, сравнимой с выигрышем в лотерею, для широкой публики. Итак, когда меня оценили как пользователя, когда я сменил работу и получил «навыки», я почувствовал себя на вершине мира. Я позвонил даже тем, кто раньше меня игнорировал, наслаждался завистливыми взглядами и вниманием и вознаградил себя бутылкой алкоголя стоимостью один миллион вон… Только после того, как я вошёл в подземелье, я понял, что мир не будет ко мне снисходителен. Стать пользователем было не совсем то же самое, что выиграть в лотерею. Просто… Такой человек, как я, стоил не больше, чем один из утешительных призов. Те, кто может кем-то стать, станут кем-то… Но те, у кого нет этого «чего-то» внутри, не станут. Почему я забыл об этом очевидном истинном положении даже спустя двадцать четыре года жизни?

Имя: Чхве Ли Гён — Уровень 42. Класс: Некромант низшего ранга. HP – 32 000. MP – 10 000. Титул: Неопытный искатель приключений — познавая горечь жизни! (При использовании титула «Начинающий искатель приключений» скорость передвижения увеличивается на 5%). Основные показатели (здесь будут показаны три наиболее высоких показателя): Магия: 228. Магический контроль: 3,1%. Скорость передвижения: 22,7% (+5%). Навыки: – Призыв Злых Душ. [Призыв мстительных призраков: уровень владения 0%, ранг: отсутствует]. [Призыв жертвоприношения: эффективность 0,7%, ранг: низший] Призывайте души с помощью контрактов, чтобы они служили вам. Душа, которая сильнее заклинателя, может оказаться невосприимчивой к регистрации в качестве слуги, так что будьте осторожны! Существует два типа контрактов: вызов мстительной души и вызов жертвоприношения. Нажатие кнопки для каждого вызова запускает технику.

***

— Призыв скелета низкого ранга (1/1) — Имя Скелета (Лакей) Первоначальная регистрация имени в описанном выше навыке не может быть изменена впоследствии. Вы можете призвать духа без каких-либо ограничений, даже если находитесь далеко от него, если назовете его имя. (Время восстановления 1 минута 30 секунд). — Командный Слуга: Текущее количество существ, которыми можно управлять: (1/1) (В настоящее время у «Лакея» доступны два основных навыка.)

***

Я открыл окно состояния, но затем со вздохом закрыл его. Затем я посмотрел на Лакея – скелета низкого ранга, спокойно сидевшего у моих ног. Как только наши взгляды встретились, он заскрежетал зубами, издав звук [Клац-Клац]. [Окно статуса Лакея] Лакей — слуга Чхве Ли Гёна. Класс: Скелет низшего ранга. HP — 2 500/2 500. MP — не указано. Привязанность: чрезвычайно высокая. Характер: мрачный, злой, мягкий и ленивый. Текущее настроение: «...Может, я страдаю весенним обострением?» Прочность: бесконечная (если скелет получит урон, превышающий его общее количество очков здоровья, он будет возвращён в личное пространство Чхве Ли Гёна, а пользователь понесёт дополнительный урон. Время восстановления после призыва: 24 часа). Статистика: Сила +50. Магия +50. Выносливость +100. Ловкость -20. Других особых статистических данных нет. (Изменения статистических данных в пределах +/- 10 не отображаются). Навык: – Щёлканье: может издавать некоторые звуки. Возможен низкий уровень коммуникации. - Укус: «Мои зубы были крепкими даже до смерти!» Ваш скелет может атаковать врага, укусив его. Эволюция — в настоящее время вам не хватает материалов, необходимых для эволюции.

***

Ха-а... Я стал [Некромантом]. И вы можете примерно понять это, просто взглянув на окно статуса, но я был неподвижной миской с холодным рисом. Если бы вы сказали любому пользователю, что это результаты годичного исследования подземелий, все бы встревожились… потому что темпы роста были слишком медленными. Всё это из-за моего класса. Прежде чем я смогу объяснить ситуацию, сложившуюся в моём классе, я должен сначала рассказать, как я стал пользователем... Проще говоря, каждый месяц в стране проводится [общенациональный тест на выявление способностей]. Если вы соответствуете требованиям и обладаете потенциалом, вы можете войти в [Хаб] и зарегистрироваться как пользователь. И, наконец, во время регистрации вам нужно выбрать доступный вам класс, чтобы завершить процесс регистрации. При регистрации можно выбрать один из трёх классов. Список вакансий будет случайным образом содержать предложения, которые будут в мельчайших деталях соответствовать вашим врождённым талантам. Честно говоря, всё дело в удаче. В любом случае, как только вы выбираете профессию, всё заканчивается. В то время я понятия не имел, что будет востребованным или что подойдёт мне. У меня была лишь смутная идея, подкреплённая слухами из неизвестных источников, что к [Магам] или [Священникам] будут относиться с почтением. Мне предложили выбрать из трёх классов: Воин, Алхимик и Некромант. Во-первых, Воин: Воины выполняют боевую роль, но также известны как распространённый класс. Более 90% пользователей встречали его в своих списках. Кроме того, меня не интересовали классы ближнего боя. Я и так ненавижу тренировки; представьте, каково это — бегать в доспехах и с мечом в руках…. В любом случае, я пропустил описание этого класса. Во-вторых, Алхимик: Я краем уха слышал, что изготовление зелий приносит прибыль, но, честно говоря, кто ходит в подземелья ради сбора и изготовления? Я хотел быть классным бойцом, поэтому не хотел становиться алхимиком. Третьим в списке был Некромант. Но ещё до того, как я нажал на описание класса, меня что-то насторожило.

***

[Описание класса] Некромант: — Если время нельзя повернуть вспять, можно просто переписать результат, верно? Ты — спутник нежити и обиженных душ, блуждающих по низинам. Тех, кто прожил яркую смертную жизнь, но после смерти лишился тела и остался с ненавистью и жаждой той яркой жизни, которую они потеряли. Души, которые погибли несправедливой смертью и затаили злобу, будут молить вас, припадая губами к земле, о том, чтобы вы, никогда прежде не видевшие этих существ, выслушали их. Они скажут: «Мы готовы быть вашими слугами вечно, если вы выслушаете нашу историю!». Знакомство с классовыми навыками: Классовые навыки автоматически применяются во всех сражениях после выбора класса. [Армия из одного человека] Вам не нужно напрягаться и веселиться с людьми, которые вам не нравятся. Кого бы ни убил ваш слуга, он воскреснет в виде зомби. Вот хорошая идея: если вы вынуждены общаться с кем-то, кто вам не нравится, почему бы не убить его и не сделать полезным! (Врагов, которых убивает ваш слуга, можно использовать в составе вашей армии в течение определённого периода времени.) [Страх] Все живые существа боятся смерти. Вполне естественно испытывать инстинктивный страх и благоговение перед тем, кто побеждает смерть и обманывает её. (Атака с использованием навыка может с вероятностью 50% наложить эффект «Страх». Однако на нежить это не действует.) [Друг тьмы и ночи] Когда заходит солнце, трусы прячутся, но для вас начинается пир.(Увеличивает урон от умений на 10% при атаке ночью, в тени или темноте)

***

Поэтому я выбрал [Некроманта], который показался мне самым крутым из трёх вариантов. Появилось сообщение [Мудрый выбор], и мне в качестве трофея вручили низкосортного скелета. Я подумал: «Ого… Какую машину мне купить в следующем месяце?» Так я съел своё рагу с кимчи и ухмыльнулся. В тот момент я назвал своего скелета «Лакей». Это имя показывало, насколько раздутым было моё эго... А затем, через год после регистрации в качестве пользователя... Эти воспоминания стали тёмными пятнами в моей истории.

На самом деле, ничего страшного не случится, если класс Алхимика исчезнет, а останутся только Воины и Некроманты. Благодаря средствам к существованию, Воины никогда не будут в опасности. Воинов так много, что политики знают о них и пишут законы, учитывая их мнение. Ассоциация Воинов также хорошо поддерживает новичков. Хa-а… Так что же это за класс — [Некромант]? Это провал в классе, который вы не должны допускать, если только к вашей голове не приставлен пистолет. Пока я пребывал в бреду и получал скелета, если бы я….Если бы я только заметил неоднозначные взгляды окружающих меня пользователей…По правде говоря, я ни на кого не обращал внимания, увлечённый выбором класса, использованием навыков и наблюдением за «Лакеем». До сих пор я жалею лишь о том, что не знал о сообществе на форуме «Боги Рейтинга», к которому имеют доступ многие пользователи. Если бы я знал, то, возможно, не оказался бы в такой безвыходной ситуации. До того, как я узнал о «Богах Рейтинга», я был обычным рабочим из среднего класса. Конечно, я не знал ни о сражениях, ни о подземельях, ни о том, как оптимизировать свою жизнь. Поэтому я действительно боролся за еду и жил как бездомная собака на улице. Так я потратил впустую половину изнурительного года. Случайно я наткнулся на информацию о «Богах Рейтинга» в другом сообществе пользователей и в ту же ночь подал заявку на членство. Вот что я увидел, когда впервые присоединился. их поддержки.

***

[Рассказываю вам о настоящих «богоподобных» классах, которые должны знать потенциальные пользователи] Автор: Grand Inspection Священник Если вы случайно увидели мой пост до того, как выбрали класс, и Священник — одна из рекомендованных вами профессий, то вы действительно выиграли в лотерею. Мне больно это говорить, но навыки — это просто обман. Даже не вступая в бой, Священники могут легко заработать деньги. Священникам легко зарабатывать деньги. У них есть навык [Ореол], верно? Если вы используете его перед Подземельем, то внезапно увидите, как к вам, задыхаясь, бежит парень в обтягивающей чёрной одежде или парень с арбалетом или щитом. Они захотят поговорить с вами, «сделать предложение». Вы можете закрыть глаза, они попытаются вас нести и зарабатывать для вас деньги. Если вы будете следить за бойцом самого высокого уровня и дадите ему несколько усилений перед боем: [Щит], он тут же начнёт плакать и хныкать….Но если вам лень ставить щит, то и не надо. Никто не осмелится потребовать это усиление. Возможно, вы видели подобные посты в этом сообществе: [Священник был доступным вариантом для меня, но я выбрал XXX другую профессию, потому что не хотел работать в качестве вспомогательного персонала. Я не жалею об этом. Лучше выбрать профессию, которая соответствует вашему характеру.] Или [Мой хён — Священник, но он говорит, что Священник — не самая лучшая профессия]. Вы часто будете слышать подобные мнения. В приведённом выше шаблоне можно заменить «брата» на «сестру» или «друзей», но это не имеет значения. Во всех подобных постах утверждается, что «класс Свещенника на самом деле несущественен»… Эти кричащие Священники несут чушь. Это важно, поэтому я повторю ещё раз. Если появится Священник, выбирайте его. Конечно, если бы вы провели в Подземельях несколько лет, как я, вы бы знали, что все те, кто клевещет на Священников, провалили свою работу. Однако новички нечасто получают приглашения на зачистку Подземелий и не имеют никаких личных связей. Особенно когда они попадают в Хаб, их сбивают с толку беспочвенные слухи, и они не могут отличить правду от бреда. Итак, чтобы избавить вас всех от головной боли, вызванной этими слухами, и от необходимости выбирать таинственный класс, даже если [Священник] был в списке рекомендуемых, я подготовил это информационное письмо. И вы все должны мне верить. Если вы сейчас не понимаете, ничего страшного, просто запомните это. Если появится класс Священника, подумайте: «Ах~ Я тот, кому был предоставлен более исключительный выбор, чем другим~ Я полубог~». Священник — это не тот, кто лечит или накладывает положительные эффекты только за пределами Хаба. В сочетании с идеальными положительными эффектами настоящие Священники в Хабе могут использовать наступательные атаки, такие как [Святое копьё] или [Очищение], даже с первого уровня. Этот класс действительно любим богами. Поскольку для повышения уровня необходима командная игра, Священникам в этом плане проще. Кто бы не хотел заполучить их? Точно так же это становится преимуществом при вступлении в лучшие гильдии и получении их поддержки. Итак, новички… Имейте в виду, что если вы хотите добиться успеха в качестве пользователя, то самый простой способ — стать Священником. Если такая возможность появится, немедленно воспользуйтесь ею. Маг Маг — почти такая же обманная профессия, как и Священник. Хотя, по сравнению со Священником, у Мага нет баффов, увеличивающих атаку, сам по себе Маг, как и все остальные классы, обладает невероятной наступательной мощью. Однако описание класса [Маг] довольно расплывчатое, и можно легко упустить этот класс из виду и, к сожалению, не выбрать его… Однако здесь я дам вам важный совет. Чем ярче описание класса в системе, тем бесполезнее он, так что будьте осторожны. Не поддавайтесь на красноречивые слова. Я перестану болтать без умолку и начну по очереди объяснять, насколько Маг — грязный обманщик. Во-первых, у Магов нет ограничений в изучении навыков. Конечно, категории навыков делятся на четыре основных элемента, но вам не нужно беспокоиться о том, какие навыки выбрать. Дело не в тщательном выборе, вам придётся изучить их все. Скажем так, чем больше вы узнаете, тем сильнее станете. Кроме того, нет особого риска в приобретении большого количества навыков. (Если уж придираться, то чем больше навыков вы изучаете, тем больше времени требуется для повышения их уровня). Кроме того, для изучения навыков вам нужны только [Книги навыков]. Таким образом, теоретически можно изучить и использовать все существующие заклинания. Это также один из уникальных классов, который получает навык (бесплатно) от Хаба при первом поселении. Когда вы войдёте в Хаб, ваше внимание в первую очередь привлечёт стела перед подземельями с надписью «Обучение». Не делая больше ничего, сразу же подойдите к стеле и нажмите [Перемещение] —> [Перемещение в библиотеку]. Появится странная голограмма по имени Библиотекарь, которая бесплатно выдаст вам магические книги по четырём основным элементам. Как только вы изучите эти четыре магические книги, у вас уже будет на четыре навыка больше, чем у других классов. Даже с этими четырьмя навыками достижение тридцатого-сорокового уровня не должно быть проблемой. В будущем Маги смогут изучить [Искажение] и [Повелителя ветра] — два усиления атрибута [Ветер] — и зарабатывать на этом деньги. Просто используйте рекламу, чтобы спасать других: «кто-нибудь, дайте мне усиление», «Пожалуйста, [Искажение] для сохранения». Если вы отправитесь туда и примените навык, то «Игра окончена». Вам придётся повысить уровень обоих навыков до максимального, но к тридцатому уровню навык естественным образом повысится. Вторая причина, по которой стоит выбрать Мага, заключается в том, что даже без оружия можно атаковать. Если вы посмотрите на окно статуса Мага, то рядом с описанием навыка должны быть две кнопки [Изменить на устный] и [Изменить на жесты]. Нажав на них, вы сможете активировать заклинания, произнося слова или делая жесты руками, даже без посоха. Ваше оружие сломалось в разгар боя? Для других классов это было бы катастрофой. Однако маги могут просто «изменить» свои команды активации. Вы поймёте, насколько это выгодно, когда сами будете проходить подземелья. Вот почему некоторые экономные пользователи-маги до определённого уровня будут использовать только вербальные/жестовые команды, собирая деньги. Как только они накопят достаточно, они перейдут на посох. Это ещё одно преимущество Магов: они могут вести образ жизни с низким доходом. В-третьих, и это последнее, некоторое говорят, что они «не подходят» для класса [Маг]. Это может быть объективно очевидным утверждением, но на самом деле Маги сообщают о более высокой удовлетворённости работой по сравнению с другими классами. (Ссылка: «Результаты опроса о восприятии работы Корейским исследовательским институтом пользователей за 20xx год»). Кроме того, если вы мечтаете стать стримером... Знайте, что в топ-10 самых популярных стримеров входят три Мага. Немногие стримеры, ведущие боевые трансляции, могут сравниться с Магом по зрелищности. Эффекты умений впечатляют, и они достаточно универсальны, чтобы охватить все возможные боевые ситуации, даже если вы играете в одиночку. Как бы ни старался Воин с огромным мечом, это будет выглядеть не более чем документальным фильмом, но Маг может быть похож на героя Marvel. Это не предвзятое мнение моего мозга; даже рекламодатели любят Магов. Среднюю стоимость рекламы для Магов нельзя сравнивать с другими классами. (Некоторые пользователи, известные своей магией ветра, стоят в четыре раза дороже, чем другие пользователи с таким же количеством подписчиков.) В наши дни много людей ведут трансляции, верно? Я и сам пользуюсь этим советом, *киваю*. Алхимик Последний класс, который я рекомендую, — [Алхимик]. Алхимики, в отличие от двух вышеупомянутых классов, являются исключительно ремесленниками. Я имею в виду, что все навыки Алхимика предназначены для создания предметов и производства. У них нет боевых навыков. Таким образом, в бою нет никакого удовольствия, и общественное мнение о классе не самое лучшее. Это далеко не тот гламурный образ, который приходит на ум, когда вы думаете о пользователях. Независимо от того, насколько «крутым» вы делаете своё зелье, вы всё равно просто используете свои навыки с колбой и какой-то синтезирующей жидкостью за столом. Таким образом, если я буду рекламировать их заработок как первоклассный, я могу столкнуться с негативной реакцией, понимаете? Несмотря на всё это, почему я рекомендую этот курс? Это потому, что здесь, как нигде, вы можете заработать много денег. Больше ничего не нужно говорить, когда вы понимаете, что это единственный класс, который производит зелья, столь необходимые для исследования подземелий. Эта профессия также может стать хорошей альтернативой для тех, кому не нравится сражаться. Итак, если вы хотите накопить приличную пенсию, не устраиваясь на дополнительную работу, просто станьте Алхимиком. Даже будучи новичком, вы можете устроиться в мастерскую и стабильно зарабатывать 500 монет в месяц. Если вы наймёте воина или мага на собранные вами деньги, вы сможете легко повысить свой уровень до пятидесятого. Когда я рекомендую этот класс, люди спрашивают: «Но у вас же нет навыков для самозащиты?» На тридцатом уровне Алхимики могут создавать големов. Вы можете либо ехать верхом на големе, либо перемещаться по комнате в его сундуке. Так что, если вы чувствуете угрозу, вы можете приказать голему отступить или использовать его в бою. Эффективность голема зависит от того, сколько денег вы можете на него потратить. Для Алхимика, у которого есть множество способов заработать деньги с помощью зелий, свитков и камней маны, это не составит труда. Есть также много Алхимиков, которые зарабатывают на стримах. Они снимают и загружают видео, в которых смешивают различные химические реагенты и другие ингредиенты. [Приготовление лучшего зелья со вкусом клубники (глянцевого зелья) ASMR] и т. д. — на такие вещи большой спрос. Интересно, что у стримеров-алхимиков часто больше подписчиков, чем у стримеров-бойцов. Я несколько раз заходил на их каналы и в итоге смотрел, как зачарованный. Я могу спокойно смотреть, как вода течёт по руслу? В любом случае, я порекомендовал три актуальных, современных класса высшего уровня. Если это поможет, пожалуйста, поставьте лайк~ > Я приму все перехваты, но не обращайте внимания на ерунду. > Это моя личная оценка, основанная на пятилетнем опыте игры в подземельях. > Я — воин.

***

[Нравится] [Не нравится] Нравится: 13 333. Не нравится: 51. Комментарий: (Развернуть). King God’s Pension: Мой класс — [Зимородок]. King God’s Pension: Но сколько же денег зарабатывают топ-менеджеры? └Down: Слишком много лололо. └ OP: На самом деле, помимо Магов и Священников, все остальные боевые классы зарабатывают ровно столько, чтобы свести концы с концами. Вот почему я упомянул эти два класса наряду с другими производственными классами, которые потенциально могут зарабатывать много. Мы все просто пытаемся заработать на жизнь, не так ли? Мастер каллиграфии: Почему вы не упомянули [Зимородка]? └OP: Неплохо, но не на высшем уровне. Джоша: Почему ты пишешь это только сейчас?! └OP: Какой класс вы выбрали? └Джоша: Бард ТТ_ТТ Ах!!! Мне тоже порекомендовали класс для выбора. └OP: Всё в порядке, Бард не так уж и плох. ㅇㅇ: Но голем…Самый дорогой вариант голема, который даже может летать, стоит десять миллиардов вон... Лишь нескольким Алхимикам удалось создать летающего голема…Даже самый простой голем из четырёх частей стоит 1,3–1,4 миллиарда…Алхимик должен обладать высоким уровнем затрат, чтобы попасть в высший эшелон наряду со Священником и Магом… Ты никогда не сможешь создать голема на зарплату мастера. └OP: Но этот класс — единственный, у которого высокая доходность даже для некомпетентных игроков на тридцатом уровне. └ㅇㅇ: Как можно сэкономить десять миллиардов, зарабатывая 500 в месяц? T_T Пузырь на рынке големов настолько велик, что цена не падает… Как Алхимику, мне не нравится распространённое мнение, что все алхимики богаты. Даже зная, что ингредиенты могут использовать только Алхимики, богатые ублюдки скупают их, чтобы перепродать по высокой цене. Следовательно, каждый год цены на зелья растут… └Ха-ха: @ㅇㅇ ?Чушь собачья. Кто не знает, что мастерские сговорились повышать цены каждый год, лолололо. └ㅇㅇ: @Ха-ха? Почему ты вдруг начал ругаться…?? Разве ты не понимаешь, что если цены на ингредиенты вырастут, то и готовый продукт станет дороже? Разве Алхимики должны вести бизнес в убыток..? Ты даже не гангстер, что за логика такая… └OP: @ㅇㅇ У каждого класса есть очень дорогое оружие для финальной игры. Десять миллиардов вон за финального голема — это дёшево, не так ли? Я также не имел в виду, что 500 монет в месяц — это много, но Алхимикам могут платить как минимум 500 монет. Чем выше уровень, тем больше платят, и вы можете открыть собственную мастерскую. └Дивинда: @ㅇㅇ Факт: Алхимики берут двадцать миллионов вон за усиление камнем маны высшего качества. Дивинда: Вспоминая, как я плакала, когда платила, я не могу не выругаться, лололо └Ха-ха: @ㅇㅇ Алхимики могут сделать несколько обрезков в мастерской и получать шестизначную зарплату, но бойцы каждый день по пять часов проводят в подземельях, добывая ингредиенты. Только за то, что мы немного повышаем цену на ингредиенты, нас называют бандитами? └see!: @ㅇㅇЧья это идея — намеренно покупать и повышать цены на ингредиенты, которые используют только Алхимики? └Ха-ха: @ㅇㅇ Два года назад основной растительный ингредиент для восстанавливающего зелья стоил 120 000 вон за килограмм. Сейчас он стоит 130 000 вон. Тогда одна бутылка восстанавливающего зелья стоила 6000 вон… а сейчас 25 000 вон, лол. Вы шутите? Новичок1: Привет, мне понравился твой пост, хён-ним!! Но сейчас я выбираю свой класс... но ни один из упомянутых топовых классов не появился TT_TT. Воин, Некромант, Повелитель зверей, кем из этих троих я должен стать T_T Я только недавно приостановил выбор и вышел T_T. └OP: Хм, ну, если ты хочешь сражаться своим телом, то ты Воин. (Я уже писал о плюсах и минусах Воинов, вот ссылка.) Если тебе нравятся животные, то ты Повелитель зверей. Я слышал, что, проявив терпение, ты сможешь позже атаковать с помощью прирученных животных… Но большинство Повелителей зверей со временем слишком привязываются к своим животным и не могут заставить себя использовать их для атаки??? Если вы не обращаете внимания на такие вещи, то всё в порядке; производительность тоже в порядке. Если вы мечтали играть с покемонами, то, возможно, оно того стоит. Новичок1: Большое спасибо, T_T. Но разве Некромант того не стоит?? Описание было классным. Дамхва: @Новичок1 Бог-Некромант. └Йесун: @Новичок1 Это уровень F, кек. └Лимонад: @Новичок1, я искренне говорю, что это прекрасный класс. Пожалуйста, выберите его. └OP: @Новичок1 Никогда не выбирай его…Это класс, у которого нет будущего. Новичок1: @Автор, большое тебе спасибо! └Сола: @Лимонад – мусор, ублюдок, Лололол. └Ночное море: @Лимонад <Знаменитый Тролль.

Испытывая беспокойство из-за этого поста и всех комментариев, я быстро стал участником сообщества и начал искать термин [Некромант]. Я прочитал всё, от старого до нового. Все последние посты были не чем иным, как насмешками, и только в более старых был какой-то анализ класса….Чем больше я внимательно читал, тем мрачнее становилось у меня на душе. В частности, когда я читал слова Хон Сын Мина, сонбэ, который до меня прошёл путь Некроманта, мне хотелось оторвать себе голову. [Почему некромант относится к низшему классу?] Автор: Хон Сын Мин Этот пост — это PSA. Для всех, кто считает, что стал успешным Некромантом, подтвердите это и напишите несколько советов. Но я уверен, что их нет, лололо. Я Некромант, и я был Некромантом три года — в этом классе полный бардак. Дело не в том, что я плохой пользователь, я объективно излагаю некоторые факты. С самого начала всё объяснение в классе было обманом. Спутник душ, друг тьмы и ночи. Судя по этому описанию, вы становитесь единоличным правителем поля боя… Молодые пользователи, которые любят аниме или старые легенды, могут поддаться этому образу. (Чёрт возьми, именно так я себя и чувствовал). Но уверяю вас, этот навык обманчив. Я объясню почему по порядку. Во-первых, армия из одного человека. Глядя на это, можно подумать, что если бы вам удалось убить хотя бы одного врага в бою, вы могли бы начать собирать безграничную армию. Но количество врагов, которых может убить и обратить в свою веру каждый слуга, зависит от ранга слуги. Если вы просто убьёте кого-нибудь и превратите в солдата, он станет зомби низкого уровня, который не очень полезен в реальном бою. Чтобы было понятнее, скелет низкого уровня, которого получают все Некроманты, может создать только зомби низкого уровня, даже если он успешно укусит и убьёт врага. Это не «один плюс один»… Даже если он укусит много врагов, только один из них превратится в зомби. Низкоуровневые скелеты могут создать только одного зомби, хм. Кроме того, у укушенного и ожившего зомби не будет способностей. Этого никогда не случится, но если, например, ваш низкоуровневый скелет укусит и оживит мастера меча, то зомби-мастер меча будет только стонать и двигаться неуклюже. Он не станет тем мастером меча, которым был когда-то… Итак, я провёл различные исследования….Оказывается, единственный способ сохранить навыки и уровни мёртвых или монстров — это заключить [Официальный контракт]. Слуга может только убивать и воскрешать врагов, превращая их в легионы зомби низкого уровня. Это не ужасный навык, но и не выдающийся. Второе место — Страх. Я точно не знаю, какова установленная вероятность, но после многих лет экспериментов она срабатывала редко. По моему опыту, из десяти тысяч раз использования навыка атака срабатывала единожды. Кроме того, эффект страха действительно работает только на противниках, которые намного слабее Некроманта. Более сильные монстры получают иммунитет к страху, и он редко срабатывает. Какой смысл в том, чтобы наводить страх на слабую слизь первого уровня? Это всё равно что покрывать блестящей оболочкой абсолютно бесполезный навык. Третье — Друг Тьмы и Ночи. Теперь перейдём к самому интересному… [Увеличивает атаку на 10% ночью, в тени и темноте]. Вы можете подумать, что это хороший навык, но у некромантов и так естественное снижение атаки на 10% утром и днём, при ярком свете! И не только это… Я лишь однажды собрал группу для рейда посреди ночи, и это было непросто. Обычно пользователи спят по ночам и начинают исследовать подземелья утром. Другими словами, это опасный навык. Он не объясняет никаких рисков и показывает только преимущества, чтобы обмануть людей. [Системные сообщения] изначально не должны быть удобными для пользователя, но сообщения Некроманта особенно обманчивы. Даже если вы обычный человек, из того, что я написал, вы поймёте, что эта работа безнадёжна. Наконец, у Некромантов нет возможности зарабатывать деньги. Вместо этого они должны опустошать свои карманы. Способности Некроманта определяются тем, сколько полезных слуг он может собрать. Проще говоря, чем выше уровень слуг, тем лучше. Однако единственный способ получить слуг — это заключать контракты, которые делятся на два вида: [Контракт с мстительной душой] и [Контракт с жертвоприношением]. Проблема в том, что эти два варианта особенно сложно активировать. Я мало что знаю о [Контрактах с мстительными душами], потому что никогда раньше не поднимал душу ранга выше собственного… Но в любом случае для контракта нужна душа, наполненная злобой. Итак, чтобы заключить контракт такого типа, я на целый месяц поставил палатку в подземелье на кладбище. Я намеренно обращался в больницу, бродил по отделениям интенсивной терапии и задерживался в похоронных залах, но ничего из этого не помогало. Появлялись только окна с надписью [Условия контракта не соблюдены], и это было бесполезно. Я даже не могу понять, как заключается контракт. Я поспрашивал других Некромантов, но даже они не знали. Может быть, есть какой-то ублюдок, который знает, но не говорит мне. В любом случае, я никогда не призывал слуг таким способом. Далее следует [Контракт на жертвоприношение], который призывает слуг с материалами. Если жертвоприношение подготовлено должным образом, вероятность того, что оно сработает, составляет 100%. Но даже добыть материалы для создания скелета среднего уровня очень сложно и дорого — обязательно потребуется [камень маны]. Камень маны низкого уровня размером с ваш кулак уже сейчас стоит 70 миллионов вон на рынке. Чтобы призвать скелета среднего уровня, потребуется 10 камней маны низкого уровня. Итак, вы говорите: «Просто заработай 70 миллионов вон»? Думаете, вы сможете взять одного низкоуровневого скелета и пройти подземелье… Уничтожить мобов? Скорее, вы разобьёте себе голову. Тем не менее, желая стать успешным некромантом, я каким-то образом копил деньги два года и вызвал скелета среднего уровня. Но… За потраченные деньги и усилия характеристики были слишком низкими. Определённо, оно того не стоило. Кроме того, Некроманты не могут получить достаточное количество положительных эффектов. Возможно, из-за того, что концепция класса основана на осквернении мёртвых, благословения Священников на них не действуют. Баффы или оружие сексуального характера также не могут быть эффективными. Поскольку положительный эффект [Выступления] Барда обычно носит чувственный характер, так называемый [Высокий положительный эффект], также недоступен Некромантам. Все сформированные группы должны работать по ночам. Для нищих доступны только скелеты низкого и среднего уровня… Конечно, я даже не могу мечтать о фиксированной зарплате. Я провалю все собеседования в гильдиях; я не могу ходить в подземелья, которые должны соответствовать моему уровню… В конце концов я дошёл до того, что не мог заработать даже на зелья. Итак, что же осталось… Есть способ увеличить силу ваших изначальных слуг. Если вы посмотрите в нижнюю часть [Окна статуса] вашего слуги, там есть кнопка [Укрепить]. Но это тоже невозможно, лололо. Потому что, как бы я ни искал в объявлениях на аукционах или ни размещал запросы на форумах, материалы для усиления, которые они просят меня собрать, найти невозможно. Я искал любые упоминания в интернете, но не могу найти даже данные. Лолололо. Итак, я считаю, что эти материалы можно получить не в каких-либо из текущих открытых подземелий, а в тех, которые ещё не были зачищены. Другими словами, если наш текущий прогресс недостаточно высок, эти материалы останутся недоступными навсегда. Укрепить свой скелет практически невозможно. Вывод: Итак, я... После того как закрыл все свои счета, будучи Пользователем... Пошёл и сдал экзамен, чтобы стать офицером полиции. Я знаю, что есть свитки для сброса класса, но в наши дни их рыночная стоимость составляет 200 миллионов. Я сдался, когда услышал, что дело не только в классе, но и в уровнях. Подумав обо всех потраченных усилиях и нервах, я решил, что лучше сдаться. Может быть, для людей, родившихся в богатой семье, всё было бы по-другому... но вместо того, чтобы вкладывать сотни миллионов в этот класс, просто перезапустите игру, пока [Священник] не станет одним из ваших вариантов. Нет, просто выбери вместо этого профессию Воина. Что угодно было бы лучше, чем Некромант. Я резюмирую в трёх словах. !Не будь Некромантом! !Даже если вы богаты! !Ты не будешь выглядеть круто! Это класс, где ты носишься со слабыми черепами и проливаешь много слёз. Конец.

***

После прочтения всего этого у меня в голове стало пусто. Он… Три года пытался терпеть, но в конце концов не смог позволить себе покупать зелья и в итоге стал полицейским? Но, если подумать, я и в прошлом году не зарабатывал много денег как пользователь… Я выживал на деньги, которые присылала моя семья, и на сбережения, которые я накопил в колледже. Я постепенно тратил эти накопления; я не мог выжить на то, что добывал в подземельях. Мой скелет – Лакей – милый, но Хон Сын Мин прав. У него нет силы атаки, и его единственный навык — кусаться. Уничтожать мобов нужно по одному, отвлекая от толпы. Повышение уровня происходит медленно, так как эту тактику можно использовать только против монстров низкого уровня, таких как слизни и орки. Я подумывал о смене класса, но, конечно, я никак не мог позволить себе 200 миллионов вон. Кроме того, если я начну всё сначала, то год упорного труда пойдёт насмарку… Мне стало стыдно, и я задумался, не стоит ли мне перестать быть Пользователем и сдать экзамен на государственную службу, как тот Некромант. Но.... — Да, мам… — ответил я на звонок. – Эй, как там наш сыночек? — Да... А ты как, мам? – У мамы всё хорошо….Ты хорошо питаешься и живёшь, верно? — Да. Наверное… – Почему ты так говоришь? Может, мне прислать тебе немного денег? — Тебе не обязательно это делать! Я позвонил не за тем, чтобы просить денег… – Тогда что-то случилось? Ты пострадал в подземельях? — Нет. У меня есть зелья, я буду в порядке… Как ты поживаешь, мама? Всё хорошо? – *Вздыхает* Ты же знаешь, что в прошлый раз я была в больнице, верно? Врач говорит, что ему нужно провести дополнительные анализы. — А-а-а…. Да. Как всё прошло? – Ну, всё как всегда… Он хочет, чтобы я ушла на пенсию. Ха-а-а… После операции на плече моя рука не поднимается до конца. И я не могу доставлять кимчи пешком… — Вот почему я сказал, что тебе нужно отдыхать по выходным… – Эй, всё в порядке. Кстати, зачем ты звонил? — …Ничего особенного. Мне просто было интересно, как у тебя дела… — Твоя мама в кафе со своими клиентами. Ах, точно! Ты ведь помнишь Гю Джуна? Гю Джун-хён. Он раньше жил по соседству. — Да….Я его помню. – Судя по всему, он недавно женился! — Ах…Неужели это так? – У тебя уже есть девушка? — Нет, у меня даже нет времени на свидания. — Полагаю, если ты отправишься в подземелье, это займёт целый день? — Д-да… Чем больше я слушал мамины бессвязные рассказы о повседневной жизни, тем меньше я мог говорить. Хотя мама рассказывала о Гю Джуне, который стал государственным служащим седьмого ранга и женился в этом году, она всегда гордилась тем, что люди интересовались её «сыном, который ходит в подземелья». Я имею в виду, что обычные люди считают, что все Пользователи в чём-то успешны. В конце концов, я не смог сказать то, что хотел, и закончил разговор. Однако, как только я это сделал, она отправила мне на счёт 500 000 вон. Я почувствовал себя виноватым — я сказал, что всё в порядке… – Не унывай! И приезжай в гости время от времени…. Я хочу видеть лицо своего сына. Думая о том, что она сказала перед тем, как я повесил трубку, я чуть не расплакался.

Поэтому вместо того, чтобы сдаться, я решил поразмыслить о том, как я могу зарабатывать на жизнь как Некромант. Обычно пользователи зарабатывали деньги, продавая предметы из подземелий, ведя платные трансляции или получая рекламные предложения от компаний. Суперпопулярным пользователям, которых обычно называют «ранкерами», правительство часто поручало выполнять «задания» и получать официальное спонсорство от компаний. Конечно, я никак не мог быть «ранкером», так что этот путь был для меня закрыт. Кроме того, у меня не было достаточно оборудования для трансляции. Поскольку я каждый день хожу в подземелья, я решил упорядочить оставшиеся предметы в своём инвентаре, чтобы понять, что можно продать. [Инвентарь] [Кольцо с Железным Сердцем] Тип: Кольцо. Эксплуатация: 17. Ограничение по уровню снаряжения: Уровень 5. Специальный навык: Отсутствует. Описание: Кольцо низкого ранга без особых характеристик. Повышает защиту на +5. [Грубый веер Орка] Тип: Веер. Эксплуатация: 10. Ограничение по уровню снаряжения: Уровень 10. Специальный навык: Отсутствует. Описание: Веер, сделанный грубыми руками орка. Урон от холода/крио-урона увеличен на +1. [Железный Щит] Тип: Щит. Эксплуатация: 33. Уровень ограничений для снаряжения: Уровень 15. Специальный навык: Толчок (низкий ранг). Описание: Толкая противника щитом и удерживая его перед собой, можно вывести его из равновесия. Защита увеличена на +20. [Зубы орка] Тип: реагент, вспомогательный материал. Эксплуатация: 1. Описание: Вонючие, отвратительные зубы. Они заметно тяжелее. Могут использоваться в качестве низкоуровневых ингредиентов для реагентов и аксессуаров. >Рецепты можно найти в разделе [Навыки]. [Изорванная игрушка Пузыря Слайма] Тип: Реагентный Материал. Эксплуатация: 1. Описание: Это была любимая игрушка юного слайма. Может использоваться в качестве низкоуровневого материала для реагентов. >Рецепты можно найти в разделе [Навыки]. [Поношенные кожаные туфли] Тип: Обувь. Эксплуатация: 3. Описание: Кожаные ботинки, которые нельзя носить слишком долго из-за тонкой подошвы. Защита увеличена на +1. Если вы их разберете, то сможете получить старую кожу (материал для изготовления оружия).

***

После того как я упорядочил свой инвентарь, количество предметов едва ли заполнило бы мою ладонь. Если я продам их все, смогу ли я выручить хотя бы 300 000 вон? Такие предметы, как [Зубы орка] и [Игрушка слайма], нужно продавать пачками по тысяче штук, чтобы они стоили затраченных усилий. Пока что мне нужны только низкоуровневые зелья для боя, но теперь каждая бутылочка стоит 50 000 вон… А эти материалы я кропотливо собирал два месяца… Такими темпами я разорюсь. [Клац-Клац]. Как только я глубоко вздохнул, Лакей взял [Грубый веер орка] и начал нежно обмахивать меня. — Спасибо… — сказал я. Немного полежав на кровати, я решил, что после всех этих усилий по наведению порядка мне стоит попробовать продать некоторые из этих вещей. С этой мыслью я включил приложение [Market Raid].

***

Приятно познакомиться с вами, пользователь [Чхве Ли Гён 1327]! Хотите получить сегодняшний купон на скидку? Давайте будем крутыми~ всё лето напролёт! Скидка 50% на различные охлаждающие товары! «Новый [Мастер-кузнец Ли До Джин], зарегистрированный пользователем [Чхве Ли Гён 1327] в качестве интересующего аккаунта, обновился». [Господин Чхве Ли Гён 1327] Есть ли у вас какие-нибудь товары на продажу? [Трехногие вороны] сейчас на пике популярности на рынке. Если вы зарегистрируетесь сейчас, то не будете платить комиссию за продажу [Трехногих ворон]!

***

Я убрал все надоедливые всплывающие сообщения и рассортировал все товары, которые хотел зарегистрировать. Один за другим я просматривал их объявления на торговой площадке. Я глубоко вздохнул, когда понял, что все они продаются по гораздо более низкой цене, чем я видел раньше. Но делать было нечего, поэтому я начал регистрировать товары. [Market Raid] — это аукционная платформа, которой могли пользоваться только пользователи. Система позволяла участникам видеть как [текущую цену покупки, так и начальную цену аукциона] для любого товара, выставленного на продажу. Когда товар будет продан, менеджер по закупкам (в рекламе их называли «рыночниками») приедет к вам домой, заберёт товар и передаст вам деньги. Я выставил на аукцион свои скудные запасы примерно на 10 вон дешевле, чем другие продавцы. Пока они продавались, я просматривал бесчисленные товары в приложении, и у меня текли слюнки.

***

[Клинок, благословлённый лесом Тивия] Тип: Меч. Экспедиция: 2 800. Уровень ограничений для снаряжения: Уровень 130. Специальные навыки: > При ношении все характеристики увеличиваются на +1 200. > Сродство с водой и землёй увеличивается на 10%. > Монстры с атрибутом Земли не могут наносить упреждающие удары. [Защита эльфа]: с клинком в руке этот навык позволяет вам призвать духа воды Ундину. (Сила атаки Ундины пропорциональна вашим собственным характеристикам и атрибутам). [Очищение]: создаёт щит, на который не действуют яды или тёмные атаки.

***

[Начальная цена аукциона: 1,65 миллиарда вон] Первоначальная цена покупки: 7 миллиардов вон. Текущая ставка: 2,49 миллиарда вон. (Текущая аукционная цена автоматически обновляется каждые пять минут). [Обновить]. Время, оставшееся до окончания аукциона: 22:07:13. Ух ты….Это действительно какие-то нереальные цены. Не могу поверить, что меч стоит столько же, сколько роскошная квартира. Другие предметы, перечисленные ниже, тоже были необычными:[Проклятое кольцо, запечатанное демонессой Мон-верт], [Магическая книга «Парад шести ветров»], [Демонический посох Дианы] и так далее… Большинство из них стоили более 1,5 миллиарда вон. Пролистав список, я отправился к Ли До Джин – ремесленнице, известной тем, что она изготавливает роскошное оружие, которое я хотел получить больше всего, на личный рынок… Конечно, все её творения были распроданы, как только она их загрузила. Когда я приехал, их уже не было. Однако я всё ещё мог просматривать информацию и изображения оружия, которое она продала. [Страдивари в замешательстве] Ограничение по классу: Бард. Оружие, изготовленное мастером-кузнецом Ли До Джин. Тип: инструмент (скрипка). Эксплуатация: 3 000. Уровень ограничения снаряжения: Уровня 150. Особый Навык: > В начале всех представлений может быть применён эффект [ошеломления]. > Сокращает время исполнения всех песен на 15%. > Увеличивает силу атаки на 20%. > Пока действует усиление, навыки с эффектом [вызова] усиливаются. > Если вы сыграете без единой ошибки, будет наложен дополнительный дебафф [очарования]. [Сирена]: в случае успеха навык нейтрализует агрессию всех враждебно настроенных врагов и собьёт их с толку. [Сольный концерт]: отключает щиты и ментальную защиту противника и ограничивает его передвижение на две минуты. [Бис]: задерживает врагов на 1 минуту после завершения представления.

***

Ва-а…Это потрясающе. Любой Бард с этим оружием может заставить своих врагов остановиться и завороженно слушать его песни? Кроме того, любое оружие, созданное Ли До Джин, имело красивый дизайн. На первый взгляд скрипка казалась простой. Но при ближайшем рассмотрении в древесине можно увидеть едва заметные блестящие узоры, а на поверхности выгравированы волшебные буквы. Это было одновременно экстравагантно и великолепно. Магическое ремесло, заключающееся в том, чтобы наделить оружие навыком, часто бывает непредсказуемым процессом. Я мало что об этом знаю, но местные кузнецы говорят, что буквы, используемые для магического ремесла, трудно сделать маленькими. Также практически невозможно выгравировать буквы по мере того, как мастер их формирует. Она гений среди гениев… [Цена немедленной покупки: 30 миллиардов вон] Однако, взглянув на цену, я почувствовал боль. Ли До Джин, которая продаёт одно оружие за 30 миллиардов, — сумасшедшая, но и богатые люди, которые ждали, чтобы урвать хоть одно из её лимитированных творений, тоже были сумасшедшими. Думая обо всём этом, я чувствовал себя нищим. С горечью в сердце я проверил свои продажи (всего около 250 000 вон) и закрыл приложение. Я повернулся и посмотрела на Лакея. Пустые глазницы смотрели на меня в ответ, продолжая нежно обмахивать меня веером. Лакей ничего из этого не понял, потому что это низкосортный скелет… Но, поскольку его рост составляет 120 сантиметров, я чувствую себя так, будто воспитываю маленького ребёнка. Я забыл о нём, но он продолжал преданно обмахивать меня веером. Моё сердце сжалось. — Теперь всё в порядке… — и я приказал ему остановиться. [Клац-Клац…] — Спасибо… У меня действительно есть только ты. [Клац-Клац!] У Лакея была привычка почесывать щеку (точнее, черепную кость) пальцами после того, как я его благодарил. Возможно, ему неловко, или, может быть, он считает, что его усилия того стоят, когда я его благодарю... Несмотря на то, что это была всего лишь кучка костей, я всё равно чувствовал, что он довольно милый — немного похож на умного щенка, который понимает мои слова. Итак, я посадил Лакея себе на плечи и вышел из своего жилища. Я направлялся в центр города, а Лакей любил гулять со мной. — Ты видел вчерашнее видео с уличным музыкантом? Это было уморительно… — Господин У Джу, вы сегодня пойдёте на Чёрное болото? — Он недавно выбрал себе новую виверну… Я направился к площади, где собирались и общались многие пользователи.

Многие пользователи жили в Хабах, расположенных рядом с подземельями. Некоторые люди, например те, кто стал пользователем слишком рано, или те, кому нужно содержать семью, живут за пределами Хабов… Но поскольку навыки запрещены за пределами родного города, многие предпочитают жить в этих неограниченных по возможностям районах. Только взгляните на город, по которому я иду: двухголовая гадюка Мастера Зверей, голем Алхимика и духи Анимиста заполонили улицу. Проходя мимо, я заглянул в кафе с террасой на обочине. Женщина в халате, попивая кофе, увлечённо беседовала с котом, сидевшим напротив неё. Увидев парящую рядом с ней метлу, я подумал, не ведьма ли она? Внезапно над моим плечом возникла гигантская тень. Когда я повернул голову, то увидел Алхимика, восседавшего на плече огромного голема и бредущего по переулку. Когда я впервые стал пользователем, такие виды шокировали меня… Конечно, я видел несколько трансляций на YouTube, но впечатления от личного опыта были несравнимы. Улицы и здания в Хабах все современные, витрины заполнены множеством знакомых брендов, но атмосфера определённо другая. Поэтому, как только я стал пользователем, я сообщил родителям, что съезжу в другой город. Вскоре я уже жил в небольшой квартире, где платил около 500 000 вон в месяц. Нажав [Купить дом] на стеле в центре Хаба, вы увидите несколько вариантов покупки. Самый маленький и простой дом — это одноэтажное здание с мини-садом, двумя комнатами, ванной комнатой с туалетом, гостиной и кухней. Эти дома не строятся медленно, как это делают обычные строители. После завершения процесса оплаты жильё автоматически «сооружается» за 10 секунд в указанном месте. Жилые районы необходимо приобретать отдельно; цена варьируется в зависимости от расположения дома и близлежащих объектов инфраструктуры. (Другими словами, цены на землю также высоки). Кроме того, в этом городе можно приобрести витрины магазинов и предприятия. Вот почему здесь до сих пор есть крупные корпоративные магазины и спонсируемые товары… Существовало множество пользовательских магазинов, продающих товары с особыми свойствами, а также крупных корпоративных франшиз. Даже если у вас не было денег, чтобы что-то купить, просто пройтись по магазинам всё равно было довольно интересно. В частности, [Flavor13] — это алхимическая мастерская, известная тем, что продаёт якобы вкусные зелья и добавки. Пользователи, которые могли позволить себе пить зелья с логотипом этой мастерской, вероятно, были состоятельными людьми. Хотя эти зелья могут быть того же качества, что и другие, мастерская оправдывает повышение цены в 1,5 раза высоким качеством вкуса. Самое дешёвое [Зелье малой силы] я обычно покупаю на аукционе. На вкус оно как одна ложка сиропа с ароматом клубники, смешанного с водой, как будто аромат просочился в коробку, в которой его доставили. Проще говоря, на вкус оно как член. Я всего один раз попробовал зелье Flavor13 со вкусом клубники. Оно действительно было очень вкусным — аромат клубники был сильным, как будто в колбу добавили настоящую измельчённую клубнику. Низкокачественное зелье, которое я обычно пью, медленно восстанавливает здоровье в течение 10 секунд. Однако творения Flavor13 отличаются быстрым восстановлением, но я не мог позволить себе тратить слишком много денег на расходные материалы… Рядом с Flavor13 стоит небольшое офисное здание с вывеской, на которой написано [Оценка Юн Бо Сока]. Это предприятие было построено его владельцем Юн Бо Соком, Алхимиком, обладающим навыком [Оценки]. Иногда предметы высокого качества, полученные в подземельях, нельзя использовать, пока их не оценят. Юн Бо Сок оценивает и открывает предметы для тех, у кого нет ресурсов для этого. Я слышал, что за что-то подобное можно взять неплохую комиссию. Даже сейчас впереди стоит длинная очередь из пользователей, ожидающих оценки предметов. Ах… я тоже хочу получить предмет, достаточно необычный, чтобы его оценил Юн Бо Сок. — Прошу прощения? Когда я осматривал город, кто-то внезапно похлопал меня по плечу сзади. Я обернулся и с удивлением увидел массивного Воина в орудийной броне. — ...Да? — нерешительно спросил я. — Что это у вас на плече? Ах… Он, должно быть, спрашивает о Лакее, который всё это время изображал шарф… — Это мой слуга… — сказал я, слегка смутившись. Я спустил Лакея с плеч на землю. Лакей энергично затряс подолом моих штанов; возможно, он не хотел, чтобы его трогали. — Слуга? Это призыв? Должно быть, этот человек был невероятно любопытен: он не переставал задавать вопросы. Более того, с его губ сорвался вопрос, которого я так боялась. — Какой у вас класс? Я ненадолго задумался о том, чтобы проигнорировать его, но увидел группу мужчин и женщин, которые смотрели на него с другой стороны улицы. Вероятно, это была его команда. Ха-a… Я крепко сжал руку Лакея и подавил вздох. — Некромант… — ответил я с небольшой задержкой. К Некромантам часто относились плохо или насмехались над ними. Их считали сомнительными или бесполезными. Как и ожидалось, при моих словах лицо мужчины, стоявшего передо мной, приняло странное выражение. Затем слегка пренебрежительным, презрительным тоном он сказал: — Ух ты, я никогда раньше не видел Некроманта. Он окинул меня взглядом, словно сделал какое-то экзотическое открытие. По крайней мере, он выглядел немного смущённым, когда я уставился на него, не ответив. Вскоре мужчина вернулся к своей команде, крича: — Эй! Я получил ответ! Его громкий голос звенел, как церковные колокола. Мне захотелось бросить камешек в его отвратительную голову. Однако я сохранял спокойствие. Не то чтобы он мне что-то сделал… К тому же такие, как он, обычно затевают драку, если вы спорите. Но чем больше я об этом думал, тем больше расстраивался. Эти ублюдки... Он, наверное, с самого начала знал ответ и собирался посмеяться надо мной. Но даже так у меня не хватило смелости противостоять ему. По дороге домой я просто пинал попадавшиеся под ноги камни. Прежде чем я понял, насколько безнадежен Некромант, я уверенно разместил пост [Ищу постоянную команду] на форуме сообщества «Боги Рейтинга». Неудивительно, что я ни с кем не сошелся. Когда я понял, что дело в моем классе, я какое-то время был в безнадежной депрессии. Я чувствовал себя так, словно стал игрушкой в руках судьбы? Конечно, я признаю, что не провёл должного предварительного исследования. Однако изначально «Боги Рейтинга» не был таким открытым сообществом. Особенно в первые дни, когда сообщество состояло из высокооптимизированных игроков, обменивающихся информацией. Новичков не приветствовали. Сообщество стало таким популярным и известным только после того, как я присоединился к нему. Когда реальность обрушилась на меня, я перестал рекламировать вечеринки и решил жить один. Иногда у входов в подземелья люди посмеивались надо мной за моей спиной. Возможно, они считали себя вправе насмехаться над тем, у кого нет будущего. Когда я встречал людей в подземельях, я чувствовал, как они оглядывают меня с ног до головы. Их взгляды мгновенно менялись, когда они видели моего слугу, Лакея. Я злился, но просто продолжал обходить их стороной. Может быть, у меня комплекс неполноценности; может быть, я просто не хочу поднимать шум. После нескольких таких разговоров я даже подумывал о том, чтобы ходить без вызова Лакея. Однако Лакей выражал своё огорчение в [Текущем настроении], отображаемом в окне статуса: «Хозяин забыл обо мне?» и «Пожалуйста, не бросай меня, даже если я такой бесполезный…» Я не мог выносить эти душераздирающие строки каждый раз, когда открывал его окно статуса. В конце концов я начал постоянно его вызывать. Честно говоря, без него мне было бы одиноко. С тех пор как я приехал в Хаб, у меня не было ни одного друга. — Эй, не будем так расстраиваться… [Клац-Клац…] Я сказал Лакею то, что хотел сказать себе. Нам нужно взбодриться и подготовиться к завтрашнему походу в подземелье. Я добавил в инвентарь запасной комплект брони, несколько зелий и немного закусок (для моего скучающего желудка). — Мне тоже взять зонт? Я открыл свой мобильный телефон, чтобы проверить погоду...

***

[Бэ Дже Мин: «Я преодолею боль, которую испытывал три года назад». Он снова бросит вызов «Башне Офцеров»]. [Что могло стать причиной самого шокирующего несчастного случая всех времён — крушение «Башни Офицеров»?]. [Бэ Дже Мин: «На этот раз я не собираюсь никем жертвовать»]. [Бэ Джэ Мин, «Твердое решительное выражение лица» ... (Фото)]. [Как обернётся финальная атака Красного Лотоса на «Башню Офицеров»? Подзаголовок: Как выжившие после катастрофы восстанавливаются после трагедии (эксклюзивное интервью Бэ Дже Мина)]. Ключевые слова «Бэ Дже Мин» и «Башня Офицеров» заполнили поисковую строку в реальном времени. Были предоставлены различные ссылки на ранкера Бэ Дже Мина. «Башня Офицеров»... Я смутно помню, что некогда популярная гильдия была уничтожена во время рейда в это подземелье. Все, кроме Бэ Дже Мина, погибли. Как называлась гильдия...? [Популярные Поисковые запросы] 1. Бэ Дже Мин. 2. Башня Офицеров. 3. Реванш. 4. Красный Лотос. 5. Катастрофа в Башне Офицеров. 6. Гильдия Красного Лотоса. 7. Со Да Вон. 8. Открыт набор на рейд в Башню Офицеров. Верно, их называли гильдией «Красного Лотоса»... Не расслабляясь, я начал искать ключевые слова по гильдии «Красного Лотоса» и открыл статью с эксклюзивным интервью…

[Эксклюзивный выпуск] Журналист: Чан Су По «Централизованная власть главы гильдии, высокомерие и отсутствие структурной целостности гильдии — вот что приводит к величайшим катастрофам?». Когда гильдия «Красный Лотос» впервые объявила о начале рейда на «Башню Офицеров», никто, включая меня, не мог представить себе возможность провала. В то время это была элитная гильдия, в которую входили одни из самых известных ранкеров в Корее. До «Башни Офицеров» они прошли множество подземелий, используя гениальные приёмы, которые другим было бы трудно воспроизвести. Те, кто видел трансляции их рейдов в «Подводном городе Королевы» и «Вторую Роту» – печально известные подземелья, отличавшиеся высокой сложностью до появления «Башни Офицеров», – согласятся, что было бы преувеличением назвать выступление гильдии «искусством». Они были непобедимыми живыми легендами, создававшими собственные мифы. То, что мы считали днями славы гильдии «Красный Лотос», когда мы подбадривали их, когда они отправлялись в своё последнее подземелье, на самом деле скрывало внутренние распри и интриги, кипевшие под прикрытием. Я нашёл интервью с Гым Ми Ён, которая в то время отвечала за логистику и бухгалтерию гильдии, взятое прокуратурой 7 января. «Бухгалтерские книги вел Со Да Вон, и конкретная учетная запись для рейда «Башни Офицеров» оставалась расплывчатой. Весь процесс вообще не был прозрачным; информационный пробел усиливался железным кулаком». «Красный Лотос» был прибыльной гильдией, которая создавала множество телепередач и спонсорских проектов с предприятиями мирового уровня. Однако Гым Ми Ён утверждала, что на самом деле финансовое положение гильдии было хуже, чем у многих небольших компаний. Кроме того, глава гильдии Со Да Вон всегда говорил: «Не тратьте деньги налогоплательщиков впустую. По возможности не принимайте заказы от правительства». Требуя соблюдения этих строгих ограничений, он присваивал средства, необходимые для покрытия расходов на поездки или рекламу личных товаров. Все сотрудники, которые не подчинялись указаниям Со Да Вона, немедленно увольнялись. Конечно, нельзя возлагать всю вину на злоупотребление гильдмастера, но слухи и последствия такого стиля управления возникли в самих командах «Подземелья». Согласно отзывам знакомых с гильдией «Красный Лотос», на первый взгляд её участники могли показаться близкими друзьями, но на самом деле они были скорее похожи на пороховые бочки, которые могут взорваться в любой момент. Кроме того, Гым Ми Ён также объяснила, что система поощрений и получения прибыли не была прозрачной. Участник гильдии не мог узнать, сколько всего он заработал, не обратившись к Со Да Вону. Анонимный участник сообщества сказал: «Отношения между Со Да Воном и его командой быстро ухудшились после рейда на «Вторую Роту». Большинство проблем было связано с распределением прибыли. Всякий раз, когда его товарищи по команде протестовали, Со Да Вон отпускал оскорбительные замечания и угрозы, такие как: «Посмотрим, как хорошо вы, ребята, сможете обойтись без меня» и «Я использую свои личные связи, чтобы уничтожить вас всех». Члены команды почти не собирались и не тренировались в рамках подготовки к «Башне Офицеров»; большинство не посещало еженедельные собрания. Ниже приводится свидетельство Ли XXX, бывшего охранника офиса гильдии. «Вот записи о приходах. Да, как вы можете видеть, большинство людей (членов гильдии) не приходили на работу на этой неделе». Возможно, эту трагедию можно было предвидеть. Между главой гильдии и её членами по-прежнему существовали серьёзные разногласия. Несмотря на то, что в то время они готовились к одному из самых сложных подземелий, они не проводили надлежащих собраний вплоть до нескольких дней до нападения. «Я сказал Да Вон-хёну, что продолжать путь опасно, но он был упрям. Поэтому мы пошли вперёд и направились прямо в зону с самым сильным сопротивлением. Когда мы поняли, что попали в ловушку, было уже слишком поздно», — сказал Бэ Дже Мин (единственный выживший после катастрофы), раскрывая догматический характер мастера гильдии Со Да Вона. Его показания также указывают на фатальные ошибки, которые Со Да Вон допустил во время рейда на «Башню Офицеров». Карта маршрутов «Башни Офицеров»: Обычный маршрут: Зона B-1 > ловушка > Зона C > ловушка > комната-ловушка, которая отправит вас обратно в Зону A > комната с боссом > портал в комнату с наградой. Трудный маршрут: Зона A > ловушка > ловушка > ловушка > ловушка > Зона D > награда и комната с боссом (оценка). Обычный маршрут 2: Зона B-2 > Зона B-3 > ловушка > секция лабиринта > секция лабиринта 2 > Зона B-3 > ловушка > портал в комнату наград. Маршрут, по которому хотел пройти Со Да Вон, несмотря на риск, был самым быстрым. Однако «Башня Офицеров» была известна своими коварными ловушками. Большинство гильдий предпочли бы пройти по обычному маршруту, если бы впервые попали в подземелье. Ради безопасности. Однако гильдия «Красный Лотос» всегда славилась тем, что могла пройти самые опасные и сложные маршруты. Даже если их противником было подземелье, более сложное, чем ожидалось, члены гильдии не могли отступить из-за своей гордости. «Мой хён (Со Да Вон), который удерживал линию в центре, попал в ловушку, из которой не смог выбраться. После этого наша формация быстро распалась. Хён был главным нападающим и сыграл важную роль в привлечении внимания босса. Без него наши обычные схемы атаки перестали работать. Раги-хён, который был ближе всех к боссу, беспомощно упал. Остальные пытались сражаться, но ситуация продолжала ухудшаться. Я побежал к своим павшим товарищам по оружию, чтобы спасти их, но внезапно почувствовал жжение в глазах и на руках и упал от боли. Думаю, ловушка, в которую попал Да Вон-хён, запустила цепную реакцию и добралась до меня. Это всё, что я помню о «Башне Офицеров».». Бэ Дже Мин, единственный выживший, продолжал спокойно рассказывать съёмочной группе о своих чувствах: «Как священник, я терзаюсь чувством вины. Возможно, если бы я не потерял сознание в самом конце, мы все могли бы вернуться целыми и невредимыми». Итак, что для него значит этот реванш? Дже Мин кратко отвечает на этот вопрос ниже: «Я должен забрать их тела. Это единственный способ, которым я, самый младший в гильдии, могу отплатить за доброту моих старших братьев и сестёр, которые были мне как члены семьи. Я хочу избавиться от этого бремени».

***

Когда я закончил читать статью, я увидел фотографию Бэ Дже Мина, смотрящего в сторону. Во время катастрофы он потерял правую руку и левый глаз — чтобы скрыть это, он носил чёрную повязку на глазу и чёрные перчатки на протезе. Его бледный цвет лица создавал мрачную атмосферу, но в целом он был красивым мужчиной с прекрасной фигурой. Слабая улыбка украшала его лицо. Лицо Бэ Дже Мина было на обложках стольких изданий, что я был с ним заочно знаком, но видеть его в контексте неудачного рейда в подземелье было совсем по-другому. Когда я впервые увидел его с повязкой на глазу, я подумал: «О, синдром восьмиклассника?» — и решил, что он немного странный. Подумать только, что в некоторых лучших подземельях пользователи могут получить травмы, от которых не поможет ни одно зелье… Страшно…Несмотря на то, что он получил столько травм, он пытается снова бросить вызов подземелью, чтобы вернуть останки своих товарищей по гильдии… Возможно, тысячи других читателей, как и я, испытывали те же чувства благодарности. Почти тысяча комментариев заполонила страницу, восхваляя Бэ Дже Мина.

***

лкх**** «Кто, чёрт возьми, издевался над моим Бэ Дже Мином?.. Я мог бы сказать больше, но если я буду плохо отзываться о мёртвых, это ничего не изменит… В любом случае, Дже Мин-хённим! Я был твоим фанатом с тех пор, как ты был в «Красном Лотосе». Конечно, я верю, что у тебя всё получится, но, пожалуйста, не перенапрягайся. Возвращайся целым и невредимым!» (171 ответ) sw3**** «Мастер гильдии «Красный Лотос» Со Да Вон давно был известен своими проблемами. Когда он был жив, его малолетние последователи льстили ему, говоря, какой он крутой… Но я слышал, что семьи погибших членов гильдии до сих пор скрежещут зубами, когда слышат его имя. Вот почему, даже если у человека есть способности, он должен оставаться скромным, чтобы добиться успеха…» (55 ответов) xx0**** «Как Священник, я терзаюсь чувством вины. Возможно, если бы я не потерял сознание в самом конце, мы все смогли бы благополучно вернуться». Я действительно восхищаюсь этим. Разве он не перерождённый Будда?» (2 ответа) хфу**** «Бэ Дже Мин, он действительно удивительный парень… Думаю, он не зря стал Священником; как можно быть таким альтруистичным? Кто ещё рискнул бы снова войти в это опасное подземелье, чтобы найти останки тех, кто погубил его тело? Даже не обвиняя их… Даже упрекая себя… Всего по двум строчкам его интервью можно понять, что он совсем не похож на некоего мистера Со». (7 ответов)

***

Под этой статьёй появилось специальное дополнение: [Какие требования предъявляются к кандидатам для публичного набора товарищей по команде для рейда «Башня Офицеров»?]. Что это вообще такое? Из любопытства я нажал на него.

[Каковы требования для участия в открытом наборе в рейде «Башня Офицеров»?] Ведущий новостей: Корейский представитель подземелий объявил о расписании рейда в «Башне Офицеров» на 16:00 21-го числа. Сейчас они принимают заявки от пользователей, соответствующих требованиям для участия в рейде. После катастрофы с гильдией «Красный Лотос» вход в «Башню Офицеров» был запрещён примерно на три года из соображений безопасности. Она была классифицирована как подземелье с высоким уровнем риска. Как вы думаете, почему правительство снова разрешило рейды? Репортер: Да. Во-первых, знаете ли вы, что следующее подземелье не «откроется», пока вы не пройдёте подземелье самого высокого уровня в системе? Другими словами, я думаю, что многие принимают осознанное решение, называемое так называемым «основным сюжетным квестом». Многие страны, например Япония, уже перешли ко второму сезону сюжетных квестов, но Корея всё ещё застряла на 1-30-м (прим. ред.: 1-й сезон, 30-я часть) после запрета. Ведущий новостей: Если бы решение было принято в целях обеспечения национальной конкурентоспособности, были бы предусмотрены какие-либо контрмеры для обеспечения безопасности обычных пользователей? Репортер: Да. Общество подземелья даёт такое объяснение. Они планируют заранее отобрать только квалифицированных пользователей для входа в подземелье. Согласно их объявлению, на сложный маршрут могут претендовать только пятнадцать пользователей не ниже восьмидесятого уровня. Одна игра или участие игроков, не соответствующих требованиям, не дают результата. На обычных маршрутах могут претендовать на участие в команде от десяти и более игроков с уровнем от пятидесяти или выше. Все группы должны включать в свой состав хотя бы одного целителя, например Священника или Барда, — того, кто может оказать неотложную кратковременную помощь. Кроме того, в наборе для оказания первой помощи должно быть не менее двадцати зелий среднего действия. Ведущий новостей: Понятно. Тогда когда мы сможем принять участие в рейде? Репортер: Во-первых, вы можете подать заявку онлайн 30 августа, начиная с 9 утра. Вы можете легко зарегистрироваться через официальное приложение [Оповещения пользователей] Корейской ассоциации подземелий. Объявление окончательных результатов будет сделано 2 сентября в 9 утра.

***

Ах, наконец-то рейд на «Башню Офицеров» одобрен… Тогда я наконец понял, почему Бэ Дже Мин стал такой популярной темой. Он был единственным выжившим пользователем из прошлого… И он планировал присоединиться к одобренному правительством рейду… Я также начал внимательно читать другие статьи, приведённые ниже. [«Башня Офицеров», ожидаемый доход превышает 300 миллиардов вон]. [Сможет ли «новичок» прославиться? Потенциальные игроки в восторге от открытия «Башни Офицеров»]. [Популярный стример «Берсерк» объявил о своём намерении присоединиться к рейду.] Я начал собирать всевозможные новости. Я также открыл официальное приложение [Оповещения пользователей]… Там тоже появились новые обновления о «Башне Офицеров». По крайней мере, обычный маршрут… Я внимательно просмотрел список наградных предметов и монстров, выпадающих при первом прохождении подземелья, — мои руки на мгновение замерли, когда я увидел знакомый предмет. [Список приобретаемых товаров] Мутные стеклянные бусины — шанс выпадения из обычного режима «Проклятый Попоринг» +. Загрязнённая тёмная жидкость — шанс выпадения из обычного режима «Скорбящая слизь» +. Туманный цветок — шанс получить его составляет 50% при использовании навыка [Сбор] в комнате-ловушке в обычном режиме +.

***

Загрязнённая тёмная жидкость…? «Вы можете получить один из них в этом подземелье»? Где я уже это видел... [Окно состояния Лакея]! [Лакей — слуга Чхве Ли Гёна] Класс: Скелет низшего уровня. HP — 2 500/2 500. MP — Нет. Привязанность: чрезвычайно высокая. Характер: мрачный, злой, мягкий, ленивый (перепроверьте старый характер). Текущее настроение: «…Я всегда люблю гулять…». Эволюция: В настоящее время у вас нет необходимых материалов. Я обхватил полупрозрачное окно состояния руками и провёл по ним пальцами. В самом конце мой палец остановился. — Ах! — воскликнул я. Эволюция! Верно… Я видел это здесь? Поэтому я нажал на кнопку [Усиления]. [В настоящее время у вас недостаточно необходимых ингредиентов для эволюции. Вы хотите проверить наличие недостающих ингредиентов?] Как только я нажал [Да], перед моими глазами тут же появился список ингредиентов, необходимых для эволюции. [Для развития «Лакей» необходимы следующие материалы] Камень для армирования низкого качества… 1 (0/1) Алое хвостовое перо…………………. 20 (20/20) Мед от наклонённой пчелы…………… 1 (1/1) Сушёная кожа лягушки ………………………. 10 (10/10) Загрязненная темная жидкость………… 1 (0/1) Это здесь! Я точно ничего не перепутал! Я подтвердил, что [Загрязнённая тёмная жидкость] была в самом конце списка. Всё это время, сколько бы аукционов я ни просматривал, этого ингредиента там не было… Думаю, его можно найти только в «Башне Офицеров». Я не знал, смеяться мне или плакать — от досады, что мои усилия напрасны, и от радости, что я наконец-то нашёл подсказку. Теперь, когда подземелье наконец открыто, ингредиенты скоро будут выставлены на аукцион, верно? Это было бы дорого, потому что он появился в новом подземелье… Но это был просто ингредиент, а не полноценный «предмет». Однако я знал, что мне придётся отложить любые надежды на то, что я смогу быстро развить Лакея. Когда я нажал на значок [+] рядом с материалом, появилось изображение предмета и более подробное описание. Так я начал изучать самую важную и необходимую «загрязнённую тёмную жидкость». [Загрязненная Темная жидкость] Этот предмет выпадает, когда вы убиваете «Скорбную слизь», не сжигая её. Эта вязкая жидкость с гнилостным запахом широко используется в качестве основы для создания брони, аксессуаров, оружия и зелий с атрибутами [Тьма] и [Проклятие]. Место получения: «Башня Офицеров», обычный маршрут. > Этот ингредиент нельзя передавать другим пользователям. Моя усмешка стала жёстче. Что?.. Я протёр глаза и снова прочитал последнюю строчку. «Этот ингредиент нельзя передавать другим пользователям». Тогда… Если я хочу получить этот ингредиент, мне нужно лично отправиться в «Башню Офицеров»? Другого способа нет? Конечно, некоторые предметы печально известны тем, что их нельзя продать. Из сегодняшней статьи стало известно, что Бэ Дже Мин был ранкером, у которого было много предметов, которые нельзя продать. [Молитва Святой Беатрисы], кажется, так она называлась? Ходили слухи, что этот аксессуар в форме чёток был невероятно универсальным предметом, который нельзя было получить, если предыдущий владелец не умирал или не передавал его официально. Но это же аксессуар. Кроме того, это очень качественный товар. Я ищу ингредиенты… Можно ли навсегда привязать ингредиенты к пользователю? Их нельзя продать? Тогда… Как мне его получить? Я так сильно расстроился, что плюхнулся на кровать и коротко вскрикнул: «А-а-а-а!». Лакей, должно быть, подумал, что я шучу, — он забрался на матрас и начал скакать. Я выпрямился и начал спокойно размышлять. Однако, сколько бы я ни обдумывал своё нынешнее положение, я не мог придумать другого решения, кроме как присоединиться к рейду «Башни Офицеров». Согласно предыдущей статье, для обычного маршрута требуется не менее десяти участников команды. Такому потрёпанному Некроманту, как я, который и так не участвует в обычных командах, откажут, если я подам заявку. Нет, главная проблема в том, что у меня 42-й уровень, а на повышение до 50-го уйдут месяцы…! С такими темпами я никогда не смогу войти в «Башню Офицеров»; эволюция Лакея будет не более чем несбыточной мечтой… [Начинается прямая трансляция «Берсерка»!] В этот момент появилось уведомление о канале, на который я подписался, — «Берсерк». Я привычно потянулся, чтобы удалить уведомление… И тут мне в голову пришла идея, и я зашёл на его прямой эфир.

Какое-то время был виден только чёрный экран; после нескольких едва слышных щелчков, похожих на стук по микрофону, появилась знакомая комната. В комнату вошёл толстый мужчина с крашеными в красный цвет волосами и золотым ожерельем, держа в руках большую кружку. Он поприветствовал всех приторным голосом: — Добрый день, я Сан Юн, как у вас дела? Чат подписчиков, который оживился задолго до того, как мужчина появился на экране, начал сыпать короткими приветствиями, оскорблениями и благодарностями. «Ур-р-р, кхе-кхе, пришла свинка». «Хён, ты растолстел?» «Что не так с этой кружкой? Она чертовски огромная». «Кружка такая же большая, как голова Сан Юна. Может, в ней два литра?» «Даже если бы в ней была простая вода, ты бы набрал вес, ха-ха». «Лололололололо, я только что подписался… Вот это да». «Уже что-то ешь? :)» «Виу-виу~» «Приятно познакомиться~» «Я злюсь, когда вижу твоё лицо». Он был популярным стримером, поэтому чат стал невероятно активным. Изначально канал рекламировал его комедийные выступления и его гангстерское лицо, а не серьёзные способности Берсерка. Уровень критики в адрес стримера был высоким, но сама атмосфера была оживлённой. Берсерк – его прозвище, – не обратил внимания на комментарии и, моргая, начал возиться с камерой. Сообщения от донатов начали появляться в режиме реального времени. Система партнёрства с подписчиками была основана на спонсировании. Когда люди отправляли донаты, их сообщения звучали в эфире бесстрастным механическим голосом… Поэтому часто было забавно наблюдать, как система спокойно зачитывает возмутительные сообщения. [«Злодей Сан Юн» задонатил 1000 вон!] «Сан Юн-а [запятая] ты [запятая] должно быть [запятая] заработал много денег [вопросительный знак]. Твое лицо становится все больше и больше [запятая] скоро оно лопнет». [«Цветок Сан Юн» задонатил 1000 вон!] «Сан Юн-хён [запятая] ты правда собираешься в «Башню Офицеров» [вопросительный знак]. Разве там нет ограничений по весу [три точки]». [«Эбби» задонатила 1000 вон!] «Сан Юн-а [три точки] давай дойдём до конца «Башни Офицеров» в прямом эфире и получим больше подписчиков [восклицательный знак]. Берсерк, Ким Сан Юн, ухмыльнулся, читая сообщения о донатах и окно онлайн-чата. «Но у Сан Юна нет таланта к «Башне Офицеров», верно?» «Он попадётся на входе в подземелье». На эти сообщения он просто отвечал: «Спасибо, подписчик-ним», — и игнорировал их содержание, неожиданно сдерживаясь. Вскоре после этого, через полчаса после начала прямой трансляции, он снова поприветствовал чат. — Сегодня… Все вы уже должны знать… Подземелье «Башня Офицеров» вновь открыта. Я хотел поговорить об этом… «Сан Юн, ты тоже идёшь?» «Сан Юн написал в Instagram перед трансляцией, что собирается присоединиться». «Сан Юн-а, в этом рейде есть ограничение по весу…» «Поехали, поехали, поехали». «Пожалуйста, сделайте это в прямом эфире, пожалуйста, TT_TT». — Да, конечно, я собираюсь пойти… Верно, я написал об этом в Instagram. О, но у меня 70-й уровень, какая трата времени! Так что о хардкорном маршруте не может быть и речи… Кажется, я пройду обычным маршрутом, — сказал Сан Юн. «Эй, давай пригласим его к нам, ведь он весит больше 100 кг». «Лолололололололололололол». «Какова линия среза для хардкорного маршрута?» — Нет~ Мой вес не превышает ста. О чём вы вообще говорите, ребята, лол? А, какое ограничение по уровню для хардкорного режима? Вы, ребята, должны быть как минимум 80-го уровня! Да… Так что я начну с обычного режима. Затем Ким Сан Юн вывел на экран приложение [Уведомления пользователя], чтобы все могли его видеть. Это был список обычных наград, который я видел ранее. Затем Ким Сан Юн начал читать его от начала до конца, добавляя пояснения и личные комментарии. — Это подземелье…. Как бы это сказать? Подземелье, в котором появляются предметы с атрибутами тьмы и проклятий? Вот что я чувствую. Подземелье будет выгодно для классов со свойствами тьмы. Например, для Охотников за сокровищами, Убийц и… Кого ещё? «Ведьма?» — Верно, Ведьма...Что ещё? «Некромант, лололо». «Кек (лололололололололол)». — О, э-э. Ха-ха-ха… Некромант… Верно. Если Некроманты вообще ещё существуют. В любом случае! Кажется, в этом подземелье можно много чего получить. Так что, это будет бесполезно для других классов? Вовсе нет. В таком солидном подземелье обязательно будут хорошие базовые награды. Выигрыш будет потрясающим, если вам удастся его пройти. «Значит, ничего нет для тех, чья система основана на благословениях?» «С В Я Щ Е Н Н И К». — Хм, на первый взгляд кажется, что для тех, у кого противоположный атрибут, нет особой выгоды… Но вместо этого у Священников и других классов, основанных на свете… Таких как Анимисты? В этом подземелье выше сила атаки. Противоположные атрибуты компенсируются более высоким уроном, необходимым для прохождения подземелья. «Как и ожидалось, и в этот раз Священник всё ещё на первом месте». «Опять Священники неизбежное зло?» «Эх~ И когда же этих ботов-лекарей понизят в статусе~~~~» «Сан Юн-хён, что из этого списка самое лучшее?» «Хён! Что ты предпочитаешь, обычный маршрут 1 или 2?» — Лучший предмет здесь?? Хм... То, к чему я стремлюсь, это предмет в третьей строке здесь – [Кинжал ассасина из «Башни Офицеров»]. Атака оружия сумасшедшая, но оно также обладает дополнительным специальным умением с эффектом [Кровотечения]! Я читал, что раны, нанесенные этим оружием, не заживают, что со временем приводит к нанесению урона. Вот почему я думаю, что это оружие будет самым дорогим из всех, что можно продать. Что касается того, по какому пути я пойду? Ещё не решил. Просмотрев это видео, я молча отправил Ким Сан Юну сообщение в прямом эфире. «Сан Юн-ним, когда будешь идти, не мог бы ты меня провести? T_T Мне очень нужен один ингредиент, и я готов взять только его T_T». Возможно, он не увидел моё сообщение или решил проигнорировать его. Ким Сан Юн продолжил объяснять суть рейда, не ответив на мой вопрос. Мне ничего не оставалось, кроме как поддержать его и переслать написанное мной сообщение. Сообщения о донатах не скрываются за комментариями в реальном времени, а появляются в левой части трансляции — отдельно, так что стример может их легко увидеть. Сообщение отличается красочными эффектами и большим размером, оно отображается в течение нескольких секунд. Кроме того, его почти невозможно было не заметить из-за сопровождающего его голосового сообщения, похожего на машинное. [«Чхве Ли Гён» задонатил 1000 вон!] «Господин Сан Юн [запятая] когда будете уходить [запятая] не могли бы вы меня взять с собой [плачущее лицо]. Мне очень нужен один ингредиент [запятая] и я готов взять только его [плачущее лицо]». Безэмоциональный голос машины эхом отозвался в воздухе, и Сан Юн тихо произнёс: «Спасибо, господин Чхве Ли Гён». Он нахмурился, словно о чём-то задумавшись. В прошлом он заявлял, что будет брать с собой платных подписчиков во время различных рейдов. Возможно, и в этот раз его охватит это желание. — Провести? Хм… Но я впервые в этом подземелье… Это может занять много времени. О? Он не сразу отказался? Я подумал, что у меня больше никогда не будет такой возможности, если я упущу её, поэтому я поспешно отправил ещё один донат. [«Чхве Ли Гён» задонатил 1000 вон!] «Господин Сан Юн [запятая] мне действительно нужно победить только одного слизня в этом подземелье [точка]. Для такого мастера [запятая] как вы [запятая] это не должно быть сложно [плачущее лицо]». — Ха, но… Я ещё не обсуждал это с членами моей команды… Однако я почувствовал надежду, увидев встревоженное лицо Сан Юна и его руки, потирающие затылок. Когда я подумал, что он начнёт отказываться, в моей голове быстро промелькнула идея. Я быстро отправил ещё один донат. [«Чхве Ли Гён» задонатил 1000 вон!] «Господин Сан Юн [запятая] я Некромант [восклицательный знак]. Пожалуйста [запятая] помогите мне хоть раз [плачущее лицо]». Увидев мой последний донат, он комично округлил глаза. Чат, который был едва активен, начал стремительно набирать обороты. Как и ожидалось, реакция публики была бурной. «Лололололололо». «Бог-Некромант, пфффф...» «Неужели??» «О боже! Сан Юн! Возьми с собой Ли Гёна!» «лолололололо, вот чёрт!» «Лол, я плачу». «Тот класс». «Лолололололо, он Король-Некромант, кек». «Вааа, я впервые вижу кого-то из этого класса». «Совершенно чокнутый, кек-ке-ке». «Держу пари, он в отчаянии». «Разве он не сожалеет об этом?» Ким Сан Юн начал смеяться. — Ого…. Ха-ха-ха-ха! Правда? Некромант? Моё лицо покраснело, но меня всё равно никто не видел….Я собрался с духом и ответил в чате: «[Да]». Каким-то образом Ким Сан Юн нашёл мой ответ среди потока сообщений в чате. — Ого, он говорит, что это правда… Ого… Почему ты выбрал этот класс? Как же это чертовски забавно… Он был пролепетал наполовину насмешливо, наполовину восхищённо. А потом. — Господин Ли Гён, на каком вы уровне? — спросил он. Сердце бешено колотилось в груди, и я быстро ответил. - У меня... 42-й уровень. Услышав мой ответ, Ким Сан Юн перестал смеяться и, казалось, растерялся. —А… Но те, кто идёт обычным путём, должны быть выше 50-го уровня… «Конечно, ты должен провести его, Сан Юн-а». «Давай посмотрим, насколько ты хорош на самом деле». «Если бы я был на твоём месте, я бы его взял». «Ты так смеялся, потому что не собираешься этого делать?» «Но почему, чёрт возьми, он решил стать Некромантом???» «Если он говорит серьёзно, то уровень его интеллекта очевиден». «Должно быть, это ложь, лололо». «Вы не можете провести Некромантов?» «Давай! Бери его!» «Поехали, поехали, поехали!» — Нет, ребята… Дело не в том, что я не хочу брать его с собой… Я тоже хочу взять его с собой, но правила… Наконец-то из его уст вырвались слова, которых я так ждал. Замечательно! Я быстро скопировал требования к кандидатам и сделал ещё один донат Ким Сан Юну. «Но, господин Сан Юн, в обычном режиме пользователь не ограничен уровнем. Средний уровень команды должен быть выше 50! TT_TT У меня 42-й уровень… Можем ли мы как-то это исправить?» Ким Сан Юн тут же закрыл рот. Чат заполонили требования «вести себя спокойно» и «унести его отсюда!» На самом деле Сан Юн не был добродушным человеком. Он говорит как задира; те, кто сопровождал Сан Юна в рейдах, часто критиковали его за высокомерие. Он не обращал внимания на тех, кто не мог принести ему пользу… Однако он стример, а стримеры всегда должны быть начеку со своими зрителями. В частности, Ким Сан Юн прославился благодаря вирусным видео, в которых он выполнял любые просьбы своих подписчиков. Но на этот раз просьба касалась очень сложного подземелья — на кону стояла безопасность Сан Юна. Я посмотрел на его поджатые губы и взмолился: «Пожалуйста!» — Боже… Хорошо. Господин Ли Гён, встретимся завтра? Ким Сан Юн ухмыльнулся, словно мои отчаянные крики долетели до его ушей. Он действительно согласился.

Ким Сан Юн — Воин. Я слышал, что он занимался дзюдо до того, как официально стал Воином. Глядя на его внушительную фигуру, крашеные в красный цвет волосы и суровое лицо, можно было бы подумать, что он похож на гангстера. Однако по сравнению с его внешностью у него был довольно мягкий характер. Зрителям нравилось, как он закрывал свои проницательные глаза, хихикая над их шутками, или как он краснел, заикаясь, когда они его дразнили. Итак, я подумал, когда увидел его во плоти… Я действительно хотел узнать, какой ублюдок предположил, что Сан Юн будет милым и невинным в общении. Его лицо и спина были красными от солнца. Его предплечья были покрыты татуировками, а шею украшали золотые цепи. В довершение всего на нём были тёмные очки… Как ни крути, он точно гангстер, не так ли? Он определённо не был похож на дзюдоиста… Кроме того, хотя он, казалось, не особо напрягал свои мышцы, сухожилия, торчащие на его больших руках, выглядели довольно угрожающе. Дрожа, я поднес к губам уже пустую чашку с кофе. Я слишком нервничал, чтобы поддерживать светскую беседу, поэтому допил остатки кофе до последней капли. С момента нашей встречи прошло всего десять минут… Почему он должен вести себя так воинственно при личной встрече? — Итак, я спросил об этом своих товарищей по команде, — начал Сан Юн. — Ах, да! — Ну, моя команда считает, что это будет весело — что мы снимем много качественных кадров для трансляции… — Ах! Да, спасибо, хённим! — Но… Ты же понимаешь, да? Изначально в этом не было бы никакого смысла, – Ким Сан Юн, который смотрел только в свой телефон и не сказал ни слова в ответ, заговорил только после того, как я допил свой кофе. ...Мы впервые встречаемся, и он обращается ко мне неформально? Но я не мог выразить своё недовольство, и у меня также было смутное представление о том, чего он хотел, судя по его туманным словам… С самой лучезарной улыбкой, которая была в моём арсенале, я достал из сумки конверт. — Я… За то, чтобы вы меня провели… Я не собирался просто так принимать всю эту помощь без благодарности. Здесь немного, но это маленький знак моей искренности… — сказал я. — Ну… Ким Сан Юн тут же выхватил конверт и просмотрел его содержимое, продолжая отказываться. Вчера я взял все деньги, которые смог собрать за день. Я подумал, что они могут понадобиться во время встречи. Это было всего два миллиона вон, но... — Хммм... Но выражение его лица, когда он заглядывал внутрь конверта, оставалось невозмутимым. Я выругался про себя, назвав его невероятно жадным, но всё равно подобострастно улыбнулся. « — О, я вчера в спешке собирался… Если вы не против, я подготовлю ещё один конверт, такой же, как этот, к концу сегодняшнего дня. Только тогда толстые щёки Ким Сан Юна расплылись в широкой улыбке. Он тут же похлопал меня по плечу. — Ха-ха! Теперь ты говоришь на моём языке. — Ха-ха-ха… — я засмеялся, испытывая лёгкую боль. — Вот моя визитка. Видишь адрес электронной почты на обратной стороне? Пришли мне свой ID и номер телефона. Я позвоню тебе, когда все участники будут зарегистрированы. Увидимся у подземелья, не опаздывай! – Ким Сан Юн вёл себя невероятно дружелюбно, сунув мне в руки свою визитную карточку. — Да! — Номер моего банковского счёта также указан на этой визитной карточке. — Да! Я внесу деньги до конца дня! — Ладно, приятно было с тобой поработать. — Сан Юн встал со своего места, бормоча что-то себе под нос. Я едва сдержал вздох, пока он не скрылся на своей спортивной машине. На самом деле я с самого начала разделил деньги на два конверта по два миллиона вон. Второй конверт я оставил про запас — боялся, что он попросит меня дать ещё. Как и ожидалось… Ха-а... Оказывается, средняя стоимость отряда, который проведет вас через подземелье «Башня Офицеров», составляет 4 миллиона вон; полагаю, я нашел ещё дешёвый вариант. Но… Я был немного огорчен, потратив два миллиона только на ингредиенты, а не на часть финальных наград в конце зала. Лакей, который прятался в моей сумке, высунул голову и огляделся. — Эй, Лакей… Когда ты эволюционируешь, ты должен будешь отплатить мне за всю мою доброту, хорошо? [Клац-Клац?] Конечно, Лакей не понял меня и склонил голову набок. Я просто надеялся, что он будет эффективен как душа, связанная контрактом, когда я нажму на кнопку [Развиваться]. Как и Некромант, Анимист в самом начале получает духа низкого уровня. Дух низкого уровня бесполезен без ресурсов, но он известен своей эффективностью в эволюции. Духа Анимиста среднего уровня нельзя сравнить с его низкоуровневой доэволюционировавшей формой. Поэтому я тоже, хоть и с опаской, возлагал большие надежды на своего приспешника. Пожалуйста, я умоляю тебя о другом навыке, кроме [Укуса]… Ах, и я слышал, что души среднего уровня после эволюции могут хорошо общаться — у них появляется собственная личность. Значит, Лакей станет ещё умнее? Конечно, я не жалуюсь на то, какой он милый сейчас… Душа также выглядит более впечатляюще после эволюции… Будучи душой низкого уровня, он имеет маленький размер и мило щебечет. В нём не было никакой серьёзности. Однако после эволюции призыв стал более зрелым, наполненным потусторонней красотой… Я подумал о Лакее и о том, каким он может стать впечатляющим после эволюции. Но что тут улучшать — основа уже есть. В нежити нет ничего особенно эстетичного. Честно говоря, меня не интересует красота или то, чтобы выглядеть «круто»… Если бы он просто стал сильным, я бы стал уверенным в себе пользователем. Мне этого достаточно.

***

Время пролетело незаметно, и это уже стало официальным торжественным открытием подземелья «Башня Офицеров». Проверив запасы с трудом добытых зелий среднего уровня в своём инвентаре и поместив Лакея в системное пространство, я вышел из дома. Ближайший мобильный портал перенесёт меня ко входу в подземелье. В тот момент, когда магические руны на портале заблестели и засияли, я сразу же оказался на месте назначения. Примерно в 200 метрах от меня возвышалось 10-этажное здание с фиолетовыми трещинами. Судя по полицейской ленте перед ним, это, вероятно, и была печально известная «Башня». Уже собралась головокружительно большая толпа. Я подумал, что, должно быть, все пользователи, живущие в ближайших Хабах, повылезали из своих нор… Я посмотрел в сторону самого оживлённого места, где толпились люди. Ранкеры стояли, просматривая планы и ослепляя блеском своих ярких предметов. — Ух ты! — Это Бэ Дже Мин! — Жесть. Внезапно вокруг стало шумно; подземелье окружила суета. Бэ Дже Мин и его спутники прошли сквозь остатки яркого магического света. Бэ Дже Мин оказался ниже ростом, чем я себе представлял, но его массивная чёрная экипировка привлекала всеобщее внимание. Не успел я опомниться, как тоже стал смотреть на него с восхищением. «Звонок~ Звонок~» Звук моего мобильного телефона вывел меня из задумчивости. Вздрогнув, я быстро ответил — на другом конце провода был Берсерк, Ким Сан Юн. – Где ты находишься? — Ах, я… Я только что прибыл. – Ты видишь NC-11 среди баннеров? Мы будем там, так что приходи скорее. «Тун» — Да! – звонок прервался прежде, чем я успел ответить. Однако я без промедления побежал к NC-11. Баннер был в противоположной стороне от Бэ Дже Мина. — О, ты пришёл? — небрежно спросил Сан Юн. — Привет! — ответил я. «…….» «…….» Я сразу же заметил Ким Сан Юна, настолько заметным он был в этой толпе. Увидев его, я подбежал и поздоровался, встав прямо перед ним. Ким Сан Юн, по крайней мере, заметил меня. Около пятнадцати мужчин с тёмными сумками, окружавших стримера, просто уставились на меня. Эти мужчины не ответили на моё восторженное приветствие. «Я опоздал?» — подумал я, взволнованно взглянув на часы. – «Нет? Я пришёл на двадцать минут раньше назначенного времени…» Я покраснел от смущения и встал рядом с Ким Сан Юном. Однако Ким Сан Юн не представил меня окружающим, и никто из них ничего мне не сказал. Вскоре все начали болтать между собой. Я чувствовал себя проигнорированным и расстроенным, но сегодня моей целью было не завязать дружбу, а получить важный ингредиент для эволюции… Ради этого я смогу потерпеть. Глядя на то, как Ким Сан Юн курит и разговаривает с разными стримерами, я задумчиво устроился в углу. — Сан Юн, я не думаю, что мы сможем вести трансляцию. Они хотят, чтобы мы убрали камеры. — Что? — Сегодня снимать нельзя. — Что? Почему? За полчаса до начала мероприятия чиновник внезапно собрал лидеров команд и сообщил им новость; никто из слушателей не выглядел особо счастливым. Некоторые жаловались, но чиновник был непреклонен. Издалека я ненадолго задумался о том, что будет со мной. Лидер нашей группы, Убийца, вернулся и сказал, что съёмки официально запрещены. Атмосфера в команде быстро испортилась, возможно, потому, что все участники зарабатывали на жизнь съёмками видео. Я избегал смотреть им в глаза, затаив дыхание и боясь встретиться с ними взглядом — я не хотел давать им повод оставить меня в стороне. Они продолжали ругаться, но в конце концов им ничего не оставалось, кроме как отдать камеры другу со стороны и встать в очередь. Тем временем Ким Сан Юн достал свой телефон и добавил пост в своей социальной сети: «Я не могу вести трансляцию из-за правил съёмки». Вскоре после этого пришли полицейские и начали конфисковывать все камеры и телефоны… Мне тоже пришлось отдать свой телефон. — Чёрт возьми… Почему мы не можем снимать? — Судя по всему, Бэ Дже Мин сказал, что мы должны отключить все камеры. — Ублюдок… Разве мы не можем просто не снимать жёсткие сцены? — По-видимому, он сказал, что маршруты пересекаются. Он ввёл полный запрет для всех. — Сумасшедший ублюдок. Я подслушал разговор людей, стоявших передо мной в очереди. Предположительно, внезапное ограничение на съёмки было введено по вине Бэ Дже Мина. Я никогда раньше не был в таком высокоуровневом подземелье, поэтому не был знаком с обстановкой. Люди передо мной были раздражены, как будто это происходило не раз и не два, а много раз до этого. Казалось, что все были знакомы со странными приказами Бэ Дже Мина… Неужели одно слово этого человека могло заставить всех убрать камеры без серьёзных возражений? Я хотел спросить у Ким Сан Юна, но он, похоже, был занят серьёзным разговором с лидером команды. После того как всё съёмочное оборудование было конфисковано, потребовалось некоторое время, чтобы различные стороны пришли в себя. Вскоре пожилой мужчина взял в руки микрофон, прикреплённый к трибуне перед башней, и начал свою речь.

– Доброе утро всем. Я Ли Дэ Чхоль, конгрессмен и бывший Воин, — коротко поприветствовал мужчина. Он возглавил всех в минуте молчания в память о павших членах гильдии «Красный Лотос». Попросив нас вернуться в целости и сохранности, он отошел от трибуны. Возможно, потому что это конкретное подземелье было настолько заметным, многие высокопоставленные чиновники, казалось, появились там. Начиная с членов Национальной ассамблеи, знаменитости из всех слоев общества пришли поприветствовать и произнести речь перед уходом в отставку. Последний выступавший, представитель Корейской Ассоциации подземелий, выступил с речью о мерах предосторожности и процедурах на случай чрезвычайных ситуаций. Ожидая, я прикрыл зевок брошюрой подземелий, которую получил заранее. – Тем не менее, все, о чем мы просим, — это чтобы пользователи уделяли максимальное внимание собственной безопасности... Вот и все. Самую короткую речь произнес чиновник; возможно, он сдержался и быстро закончил, потому что выступал последним. После того, как представитель Ассоциации отошел, на большом экране сцены появился обратный отсчет – 10... 9... 8... Все ожидавшие коллективно затаили дыхание и повернулись, чтобы посмотреть, сосредоточившись на входе в подземелье. Когда цифры на экране исчезли, из фиолетовой трещины начал просачиваться свет – вход в подземелье «Башня Офицеров».

***

[Начинается рейд «Башни Офицеров» команды «Берсерк Ким Сан Юн». Если вы готовы, нажмите кнопку] [Да] [Нет] Перед моими глазами появилось полупрозрачное окно сообщения. Я нажал кнопку [Да] и подождал около двадцати секунд, пока остальные участники команды сделают то же самое. Внезапно мое зрение заполнило белым светом, и я крепко зажмурился. Пока глаза были закрыты, наши чувства были смешаны, и мы испытали некоторое головокружение. Однако, когда мы открыли глаза, почувствовав твердую землю, наша команда оказалась в огромной пещере, полной влажного и сырого воздуха. Это была внутренняя часть башни? [Добро пожаловать в «Башню Офицеров»]. Знакомый голос системы раздался в моих ушах. [Сейчас начнется реализация сценария 1-30]. Удивительно, но хотя передо мной стояла длинная очередь из людей, входящих в подземелье башни, когда я вошел, я не увидел никого, кроме членов моей команды. Я знал, что если масштаб подземелья большой, то команды будут случайным образом разделены на сектора в зависимости от сложности. Я знал всю эту информацию на бумаге. Но, поскольку это был мой первый вход в подземелье такого высокого уровня, все казалось мне таким захватывающим. – Саламандра! [Свет!] Один из членов нашей команды, который, судя по всему, был Анимистом, призвал духа огня и осветил тусклое окружение. Остальные члены команды также использовали все имеющиеся у них навыки, чтобы создать источник света. Это был мой первый раз, когда я увидел Саламандру, низкоуровневого огненного духа. Он был маленьким, размером с мою ладонь; дух крутился, пытаясь поймать свой хвост ртом. Как мило… [Крушение] Берсерк Ким Сан Юн призвал огромный меч и вонзил его в землю. Этот большой меч был редким предметом высокого класса, который Сан Юну невероятно повезло получить. Он поднялся по служебной лестнице и прославился, владея этим большим мечом. Имя меча было «Берсерк», и, в конце концов, Сан Юн присвоил себе имя своего меча... Действительно, это было необычное оружие, которое излучало смрад крови от лезвия. Ким Сан Юн взмахнул двуручным мечом, который был таким же высоким, как он сам, одной рукой и приблизился к Барду, несущему флейту. – Зачаруй, — коротко приказал он. Бард спокойно поднес флейту к губам; вскоре из его инструмента полилась знакомая, возможно, известная классическая музыка. [Применяются усиления…] В мгновение ока все достали свое оружие и собрались возле Барда. Это «Зачарование» было величайшим преимуществом Бардов перед Священниками. Навык Барда [Зачарование] способен усилить оружие всех членов команды. Как только началось представление, меч Ким Сан Юна начал излучать синий свет. То же самое относилось и к оружию других членов команды. Кинжалы Ассасина, арбалет Охотника за сокровищами и посох Мага начали светиться синим; даже Саламандра Анимиста стала немного пухлее. Конечно, Некроманты не имеют права на бафф Барда, поэтому я не почувствовал никаких изменений... – Готово, — сказал Бард. – Су Ман-а, возьми на себя инициативу. – Да! Су Ман и двое его товарищей-Охотников за сокровищами выдвинулись вперед. Самая важная задача Охотника за сокровищами — обнаружить ловушки и найти дополнительную добычу. Поэтому эти люди обычно выступают в роли проводников в подземельях. Су Ман двигался осторожно, постукивая по полу или используя навыки, чтобы находить и копать сверкающие участки земли. Через пятнадцать минут после начала экспедиции мы прибыли к большому озеру. Су Ман впереди остановился на небольшом расстоянии от озера. Мост из каменных ступеней терпеливо стоял посреди озера. Однако даже мне показалось слишком подозрительным просто пересечь его. Ким Сан Юн спросил Су Мана: – Что это? – Это… Реакции нет, но похоже на ловушку… – Может, бросим в него чем-нибудь? – М-м-м... Подожди минутку, — Су Ман прицелился из арбалета и выстрелил через озеро. Стрела, которая быстро пролетела со свистом, внезапно прекратила всякое движение в центре озера. Глядя на свою стрелу, зависшую в воздухе, Су Ман крикнул [Соколиный глаз!], чтобы активировать свое умение, но окружающее озеро лишь на мгновение блеснуло и ничего не показало. – Сан Юн-хён, я подозреваю, что нам придется сразиться с монстром, чтобы продолжить… – Всем приготовиться к битве! – Да, сэр! У меня не было определенной роли, но я вернулся и спросил Сан Юна: – Мне следовать за вами? – Нет, оставайся здесь. Когда закончим, мы тебя позовем. Тогда сможешь перейти. – Хорошо… Ким Сан Юн взмахнул двуручным мечом над головой и встал в позу готовности. – Гра-а! – с неразличимым боевым кличем он побежал к озеру. За ним следовал Маг, кричавший [Спешка], чтобы наложить бафф, увеличивающий скорость движения команды. На этот раз мое тело тоже ощущалось намного легче. Я попробовал подпрыгнуть на месте, чтобы проверить это, и был удивлен, достигнув высоты прыжка в два раза выше моей обычной. Не привыкший к такому увеличению способностей, я ошибся с приземлением. – Ундина! Защити меня! Анимист, который уже вызвал Саламандру, наконец призвал промежуточного духа. Синие капли воды начали собираться в воздухе. Похожая на русалку фея замерцала и начала стрелять потоком воды вперед. Зеркальная поверхность озера покрылась рябью и волнами, когда бледные руки поползли из глубины одна за другой по камням. Что это вообще такое? Так мерзко...! [Ловушка захлопнулась!] Перед моими глазами возникло слегка тревожное сообщение. Владелец пепельных рук, теперь полуобнаженных, был, что шокирует, гигантской рыбой. Мы увидели ужасное зрелище множества человеческих рук, торчащих из ее пасти. Рыба прыгнула на камни и начала приближаться к группе на огромной скорости. Присмотревшись, можно было заметить, что к туловищу были прикреплены десятки ног насекомых — таких же, как у многоножки. Пока я морщил лоб, глядя на странный силуэт, передо мной появилось уведомление: [Обновлены новые данные о монстре!] Информация о монстре развернулась передо мной.

***

[«Башня Офицеров» – Рыба-ловушка из человеческой руки] [Рыбу называют человеческой рукой-ловушкой из-за ее языка, который имеет форму бесчисленных человеческих рук. Будьте осторожны, если вы попадетесь на замаскированный язык, вас затащит в ее пасть!] [Она обладает высокой устойчивостью к водным атрибутам, а также уязвима к огню и электрическим атакам. Члены его стаи имеют глубокую связь; нападение на одного привлечет из глубины еще больше. Убийство слишком многих из них оскорбит Короля рыб].

***

Я был не единственным, кто читал информационное окно. Анимист, чья Ундина пускала струи воды в озеро, отозвал своего духа воды и снова призвал Саламандру, духа огня. Упитанная ящерица заползла на спину по человеческим рукам, поймала рыбу и начала быстро ее жечь. Вкусный запах приготовленной скумбрии наполнил пещеру, но эти рыбы были совсем не похожи на нее. [Огненный шар!] Тем временем Маг начал хаотично швырять огненные шары туда-сюда, разрывая вражеских рыб. Они казались физически пустяками по сравнению со своим устрашающим видом, каждый огненный шар превращал двух-трех из них в кучи пепла. Однако действия Ким Сан Юна были более впечатляющими, чем действия Мага и Анимиста. – Гра-а-а-а! Решительный удар! Хотя он продолжал действовать так, словно вел трансляцию, перебарщивая с яркими движениями, его способность одновременно рассекать надвое несколько прыгающих рыб-ловушек была достойной восхищения. Большой меч, Берсеркер, был предметом, который становился сильнее, чем больше он пил кровь своих врагов. Когда он рубил монстров, он становился острее, высвобождая больше необузданной дикости на своих противников. Охотники за сокровищами, прикрывающие Ким Сан Юна, также закричали: – Поднимающийся выстрел! Стрелы пронзили монстров, пригвоздив их к стене. Оседлав этот импульс, Ким Сан Юн не колеблясь бросил свое тело в столпотворение, победив половину толпы. Ого, команды на высшем уровне, конечно, отличаются… Их руки и ноги синхронизированы. – А? Что это? Но Бард, который, как и я, находился в шаге от поля битвы, был поражен, обнаружив в озере что-то ещё. Я тоже прищурился в указанном им направлении. Вода начала завихряться, поднимались пузырьки — необычное зрелище. Я вспомнил последнюю строку информации о монстре: [Король рыбы-ловушки…]. – Господин Сан Юн! Пожалуйста, оглянитесь! — крикнул я. Ким Сан Юн услышал мой голос и посмотрел в сторону озера.

Это случилось тогда. Появился король рыб-ловушек. Весть о его жестоко убитых сородичах, должно быть, достигла дна озера... [Удачи В Бою!] Выскочило полупрозрачное системное сообщение, смутно приветствующее неопределенную сторону, и над его головой появилось имя [Ио, король рыб-ловушек из человеческих рук]. Ио был монстром с головой рыбы и телом грузного полуобнажённого мужчины ниже шеи. Этот образ уже сам по себе шокировал, но гигантский угорь, на котором он ехал, выглядел ещё более устрашающе. На первый взгляд его оружие было неузнаваемым из-за своих огромных размеров. Его длины было достаточно, чтобы пересечь всё озеро, и ещё немного оставалось. Участники команды в срочном порядке собрались у озера, готовясь к обороне. — Чёрт…. Эй, мы ведь в обычном режиме, верно? Почему на первом этапе появился этот монстр? — Это угорь? — Ыгх… От рыбного запаха воды тошнит. — Если мы пронесёмся мимо этого парня, то, думаю, окажемся на обычном маршруте, начиная со следующего этапа. Это значит, что этот парень — промежуточный монстр… — немного смущённо сказал Су Ман. Как только появился Ио, он достал странный телескоп и посмотрел на другой берег озера. «Что за чёрт, неужели эта невероятная сила исходит от первого монстра?» — подумал я. Однако Ким Сан Юн не стал колебаться, услышав доклад Су Мана. Он просто крикнул: «Вперёд!» — и бросился вперёд с Берсерком в руке. Остальные члены отряда тоже не особо нервничали. — Хочешь, я дам тебе благословение? — спросил Бард. — Давай сначала попробуем так. — Хорошо, –Бард уже был готов сыграть другую мелодию, но по просьбе Сан Юна отложил флейту. Я не мог поверить, что он не попросил дополнительные баффы, столкнувшись с таким большим препятствием... Я посмотрел на команду, наполовину обеспокоенный, наполовину дрожащий от предвкушения. Внезапно хозяин зоны с ловушками, Ио, начал атаку. В воздухе появился знак [Опасность!], окутанный красным светом. Ио ударил угря в голову своим гигантским посохом. Гигантский угорь начал мотать головой из стороны в сторону; в соответствии с его движениями в озере образовалась огромная приливная волна, которая грозила затопить членов команды. — Ундина! Останови! – Анимист защитил участников рейда, создав огромный водный барьер прямо перед тем, как на них обрушилось цунами, но вскоре после этого перед барьером появилось длинное чёрное тело. Гигантский угорь плыл по течению. — Уворачивайся! — Аргххх! – один маг, который не избежал первой атаки, был поражен хвостом угря и влетел в стену. «Этот оглушительный крик, который я только что услышал, ведь не мог означать, что он... Он ведь не мёртв, верно?». Маг, врезавшийся в стену, рухнул на пол и больше не поднимался. Я не мог отвести от него глаз. Однако в сложившейся ситуации не было времени беспокоиться о Маге. — Чёрт возьми… Почему эта чешуя такая толстая? – Ким Сан Юн поднял меч и опустил его на кончик хвоста угря. От столкновения двух концов полетели искры, как от скрежета стали, но на чешуе угря не осталось даже маленькой царапины. То же самое происходило с другим Магом, стоявшим напротив Ким Сан Юна. В дополнение к очевидному [Огненному шару] Маг применил [Дополнительный огонь!] — более сложную магию пламени. Чешуя угря лишь слегка обгорела — серьёзных повреждений не было. Кроме того, настоящим врагом был не угорь. Угорь был для Ио всего лишь средством передвижения. [Люди? Свежатина.] Ио ухмыльнулся. При ближайшем рассмотрении его вышеупомянутый посох оказался удочкой. Когда Ио взмахнул своей удочкой, приманка, соединённая прозрачной нитью, зацепилась за воротник пользователя. Пользователь, Охотник за сокровищами, взмыл в воздух и упал в озеро позади Ио; десятки белых рук поднялись над поверхностью и утянули его под воду. Должно быть, это всё рыбы-ловушеи из человеческих рук... Тех, кто упал, должно быть, разорвали на части, как стая пираний. Скорее всего, эти пользователи уже мертвы. Было отвратительно и страшно видеть, как из того места, где затонул Охотник за сокровищами, поднимаются слабые кровавые облака. Барду, который стоял рядом со мной и наблюдал за происходящим, было не по себе, и он побледнел. — Бафф, эй! Дай мне бафф! — в конце концов крикнул нам Ким Сан Юн, уклоняясь от резких движений хвоста угря. Несмотря на бледность, Бард взял в руки флейту и начал играть. В воздухе разлилась мелодия его самого сильного баффа [Жертвенная божественная защита]. Однако… [Как громко~.] Услышав песню, Ио развернулся и бросился к нам. Конечно, мы с Бардом испугались и сразу же убежали. Всё было напрасно: Ио взмахнул своей блестящей удочкой, издав пугающий звук, похожий на рвущийся на части воздух. Хотя мы были далеко, прямо перед нашими носами образовалась огромная яма. Как будто перед нами упала бомба. Если бы я сделал ещё один шаг, меня бы задело взрывом и я погиб бы... В тот момент я застыл от страха. «Угх!» Я почувствовал, что меня слегка придушили, — и тут же какая-то ужасная сила подняла моё сопротивляющееся тело в воздух. Этот монстр целился в тот момент, когда мы остановились, не в силах бежать, — в тот момент, когда я не мог не остановиться в страхе. Как только я остановился, он обмотал мою шею рыболовной леской. «Но если он хочет пожаловаться на шум, почему он схватил меня, а не Барда, который выступал?!!» — возмущался я несправедливостью, борясь с тянущей меня силой. В мгновение ока я оказался достаточно низко, чтобы встретиться взглядом с рыбьими зрачками его детёнышей. Перед тем как врезаться в тело Ио, я закричала: «Не надо!». Гротескная улыбка Ио стала ещё шире. Затем он швырнул меня в озеро с гораздо большей силой, чем раньше. — Это безумие!.. Когда поверхность озера приблизилась, я пришёл в себя и призвал единственное оружие, которое у меня было. [Лакей!] Мой приспешник появился в тот момент, когда я плюхнулся в озеро. У меня не было желания узнавать, что, если упасть в воду на очень высокой скорости, удар притупит ваши чувства. Как бы вы ни старались успокоиться и двигаться, у вас ничего не получится, и ваше тело будет погружаться всё глубже и глубже… Я задержал дыхание в ожидании падения, но не ожидал, что опущусь почти на самое дно озера. К сожалению, я не закрывал глаза на протяжении всего этого процесса. Глубина озера, похоже, превышала десять метров. Но главной проблемой была не глубина, а белые руки, которые быстро плыли к тому месту, где я тонул. К счастью, призыв Лакея прошёл успешно. Хотя он и двигался немного медленно, у Лакея, как у скелета, не было особых ограничений в воде. Он медленно вытолкнул моё барахтающееся тело на поверхность. Однако это была битва рыбы с человеком. Конечно, противник превосходил нас в скорости. — Нет…! – я продолжал отчаянно барахтаться, пытаясь плыть, но у меня не было подходящих предметов или навыков, которые можно было бы использовать в этой ситуации. Кроме того, я плохо плавал и вскоре начал задыхаться. Белые руки, извивающиеся, как водоросли, преследовали Лакея по пятам. Это был лишь вопрос времени, когда рыбы поймают меня и мои руки станут ещё одним трофеем у них во рту. В тот момент, когда вся моя жизнь пронеслась у меня перед глазами, вода стала намного холоднее, и меня понесло течением. Рыбы-ловушки не осмелились подплыть ближе; наоборот, они начали отплывать. …Что это такое? Я взглянул вниз и беззвучно вскрикнул. Я ожидал увидеть дно озера, но вместо этого под моими барахтающимися ногами разверзлась бесконечная пропасть. Я перевёл взгляд на поверхность, опасаясь того, что может появиться из этой нескончаемой тьмы. Как бы я ни старался плыть, моё тело продолжало опускаться вниз. Как будто что-то тянуло меня вниз. «Неужели я так и утону?..» Когда я в очередной раз подумал, что это конец, рядом со мной, к счастью, образовался небольшой воздушный пузырь. Воздушный пузырь начал прилипать к моей шее, двигаться к лицу и приобрёл округлую форму, как шлем скафандра. Сначала я запаниковал, решив, что это очередная атака. Но когда пузырь полностью окутал мою голову, я смог вдохнуть свежий воздух, который поступал в пузырь по мере испарения воды вокруг моей головы. Возможно, это был навык, применённый одним из членов команды. [Эй, ты. Ты меня слышишь?] Это был спокойный, глубокий мужской голос. Этот голос принадлежит… Анимисту..? Я спасён! Он придёт, чтобы спасти меня! — Ха-а-а…Ха-а-а-а…. Да! Да! [Эй, ты. Ты ведь жив, верно?] — Да! Однако риск утонуть полностью не исчез. Даже после того, как образовался пузырь, моё тело продолжало погружаться. Я плакал и кричал: — Но я всё ещё тону! Что мне делать?! [Где ты? На дне озера?] — Да! Оно очень глубокое… Я почувствовал, как вокруг меня закручивается течение, сводя на нет мои попытки плыть. Возможно, было бы полезнее оставаться на месте и не тратить лишнюю энергию. Тем не менее, плыл я или стоял на месте, моё тело продолжало быстро погружаться в воду. Теперь моё тело погрузилось во всепоглощающую тьму, в которой я не видел ничего, кроме слабого мерцания духа, окружавшего мою шею и голову. Хотя холодные пальцы Лакея впивались в меня, я был больше потрясён внезапным холодом от струи воды, коснувшейся моих рук. По коже побежали мурашки — мне показалось, что надо мной нависла акула, которая охотится… (Хотя, конечно, это было озеро…). В конце концов, дрожа от страха, я закричал: —Господин! Господин, вы здесь? Мне так страшно… – услышав мой голос, Анимист попытался мне что-то объяснить. [Сейчас ты….Здесь написано, что ты перешёл в следующую зону?] — А? Что это значит?... [Вот почему… понимаешь ли ты?] — Что??? Я тебя плохо слышу….Что ты сказал? [Ах, ты слишком далеко… Как… Это…] — Господин? [Осталось 10 минут...] Его невнятный голос, пытавшийся что-то объяснить, был последним, что я услышал перед зловещим звуком отключения. Был ли дух слишком далеко от того, кто его призвал? Что будет с духом? Я нервничал и дрожал от страха, переживая, что могу потерять способность дышать.

Что-то коснулось моих ног, и моё тело перестало падать. Неужели я действительно достиг дна озера? [Вы без проблем справились с первым испытанием! Поздравляем, вы получили ключ для перехода на следующий этап]. Словно прочитав мои мысли, передо мной появилось золотое системное сообщение, в котором меня поздравляли с прохождением этапа. Перед сообщением парил маленький золотой ключик. Как только я взял его в руку, пол начал ярко светиться... Как будто кто-то нажал на кнопку. Когда я посмотрел по сторонам при свете, то увидел, что стою на гигантском надгробии, застрявшем посреди бесконечного пустынного дна озера. На одном конце надгробия в скале была высечена статуя львиной головы; её зияющая пасть, казалось, была входом. Может быть, мне нужно пройти через пасть льва. Я не видел другого выхода, кроме как через надгробие, а вокруг на многие мили не было ничего, кроме него. В конце концов, несмотря на свой страх, я был вынужден войти в открытый рот статуи. Внутри пасти льва путь преграждала чёрная железная дверь; казалось, что замочная скважина идеально подходит к ключу, который я только что получил. Как только я толкнул дверь, меня окутал яркий свет. Вскоре я оказался в незнакомой пещере, промокший до нитки.

***

[Клац-клац] — Ха-а-а-ах... Как только я вошёл в пещеру, водяной дух, окружавший мою шею, исчез. Мы с Лакеем в изнеможении рухнули у входа. Подземелья, которые я проходил до сих пор, и «Башня Офицеров» были совершенно разными. В подземельях, в которых я бывал, не было таких устрашающих монстров, как раньше – если у кого-то из этих монстров подземелья и были имена, то, скорее всего, это был волк немного большего размера или орк другого цвета, чем обычно... Несколько минут назад, если бы не помощь Анимиста, я бы утонул. Я не почувствовал облегчения от того, что избежал этой опасности. Вместо этого я был просто физически и морально истощён и подавлен. Больше всего я переживал из-за того, что отстал от остальных. [О-у-у-у-у] В этот момент я услышал впереди странный звук. Мне казалось, что я уже давно слышу какой-то шум на заднем плане, но... Вы издеваетесь, что ли? Что-то надвигается? Я тут же вскочил с места. Лакей последовал моему примеру и насторожился. Как только мы это сделали, с края пещеры донёсся ещё один леденящий душу смех — на этот раз чуть ближе. [А-ха-ха-ха-ха!] [Упс... Вы потратили слишком много времени. Дьявол из башни уже приближается. Кажется, он с нетерпением ждёт встречи с вами]. Моя интуиция меня не подвела. Перед моими глазами появилось предупреждающее сообщение о появлении монстра. Я был вынужден двигаться в противоположном направлении, откуда доносилось всё более частое хихиканье. Возможно, я шёл прямо в очередную ловушку, но сейчас моей главной задачей было избежать встречи с этим монстром… Когда я свернул за угол, с другой стороны показалась тень. Она уныло проворчала: [Кто там? Это ты будешь играть со мной сегодня?] Мне ничего не оставалось, кроме как развернуться и бежать в противоположную сторону. На этот раз я свернул в другой переулок, пройдя развилку. Однако, пока я бежал, гудение становилось всё громче и громче. Я вернулся к развилке и прислонился спиной к стене. Мне хотелось увидеть, как выглядит это чудовище, поэтому я повернул голову в сторону приближающихся звуков. Я чуть не закричал, когда увидел её. Сначала я подумал, что это просто ещё один человек. Однако, когда чудовище подошло ближе и оказалось под светом лампы, висевшей на стене, я увидел гротескную фигуру. Вместо глаз у неё были пустые глазницы, из которых текли кровавые слёзы. Рот был жутко разорван. Она была одета в окровавленное белое платье и держала в руках раскрытый зонтик. Она напевала и всхлипывала: [Где ты? Где ты?]… Я знал, что, если это чудовище меня поймает, у меня не будет шансов выжить. Чтобы сбежать, я первым отправил Лакея наружу, надеясь привлечь её внимание. Лакей намеренно побежал в противоположную от меня сторону. Когда Лакей пробегал мимо, монстр повернул голову на 180 градусов и увидел моего слугу-скелета. Повернув голову, она побежала в сторону Лакея. От этого ужасного зрелища по моей коже побежали мурашки. Как и ожидалось, монстр без глаз был чувствителен к звукам — похоже, моя жизнь продлилась ещё ненадолго. Поэтому я тихо подождал, пока монстр скроется из виду, и побежал в другую сторону. [Обновлена информация о новом монстре!] [«Башня Офицеров» — Лулу хочет найти нового друга для игр!] [Лулу — дьявол из лабиринта. Она ищет того, кто станет для неё чутким «другом», кто будет терпеть её ребячество] [Она может противостоять атакам, связанным с тьмой и проклятиями. У неё очень высокая сила и скорость; при встрече с ней лучше бежать без оглядки. Кроме того, Лулу будет рыдать и звать свою няню, если что-то пойдёт не так. Говорят, что её няня довольно строга с её «друзьями»] Информация о монстре Лулу была обновлена после того, как она попала в моё поле зрения. Эта информация чем-то напоминала описание рыбы-ловушки. В частности, последняя строка объяснения была довольно пугающей. Не означает ли это, как в той сказке про рыбу, которая оседлала угря, что на этом этапе есть дополнительный средний босс? Надеясь, что Лулу не расплачется, я двинулся по лабиринту, царапая стены кинжалом, чтобы пометить свой путь. Но... [«Лакей» в опасности!] Появилось предупреждение о возможной опасности для моего слуги. Чёрт, его уже поймали? Но слуг всегда можно призвать обратно. Поэтому я крикнул: «Призыв!» — и перенёс Лакея в безопасное место. [Клац-Клац-Клац!!!] Лакей на мгновение растерялся, когда его неожиданно позвали обратно, но, увидев меня, поспешил обнять мои ноги. Мне стало интересно, что с ним не так, поэтому я открыл окно состояния Лакея. [Текущее настроение: «Мне очень-очень-очень страшно!] Моя нечистая совесть дала о себе знать. Что ж, даже я бы испугался до смерти, если бы за мной гналось чудовище с головой, повёрнутой на 180 градусов. — Прости… Давай просто поскорее уйдём отсюда, – высвободив ноги из его хватки, я вернулся к последней развилке в поисках пути, на котором не было моих царапин от кинжала. [Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!] Я услышал оглушительный крик. Звук доносился издалека, но это определённо была Лулу. Ах…. Почему ты плачешь, ведь я даже не коснулся ни единого волоска на твоей голове! Если ты будешь так плакать, появится твоя няня-монстр! Я в страхе спрятался как раз в тот момент, когда Лулу закатила очередную истерику. [Куда исчез мой друг!!!!!] Не может быть, она что, ищет Лакея? Я посмотрел вниз… Лакей прижался к моим ногам, дрожа и качая головой в знак отрицания. Боже... Было бы слишком жестоко просить такого ребёнка снова сразиться с этим монстром... Вздохнув, я подхватил Лакея на руки и бросился к последнему неотмеченному проходу. Тем временем Лулу продолжала громко кричать, и её голос эхом разносился по всей пещере. Она подняла такой шум, что, будь я няней этого ребёнка, я бы не смог проигнорировать истерику своего подопечного. Крики были намного громче пожарной сирены, намного громче… [Няня Лулу, Мариен/Мариенн, ищет вас] [Она обещает Лулу: «Я приведу тебе друга, который больше не убежит». Разве не понятно, почему она стала такой избалованной?] Система объявила о появлении ещё одного монстра, словно насмехаясь надо мной. С другой стороны пещеры донеслись незнакомые тяжёлые удары. Я со всех ног побежал к тому, что, как мне казалось, было выходом из пещеры. Поскольку Лакей был слишком маленьким и мог отстать, мне пришлось отозвать его и поместить в своё подпространство. [Моя бедная юная госпожа... Тебя должны окружать только самые ценные вещи... Но тебя, к сожалению, заперли здесь...] Позади меня эхом разносился жуткий шёпот «няни». Когда голос приблизился, я решил бежать, не оглядываясь. Как, чёрт возьми, она так быстро меня нашла? Как только я вошёл в переулок, который, как я думал, должен был закончиться, дорога разделилась на две части. За мной гналась огромная гротескная тень, и у меня не было времени на раздумья. В любом случае шансы 50 на 50. В итоге я выбрал левый путь… «…. Это тупик?», – к сожалению, всего через несколько шагов путь преградила стена. В панике я развернулся, чтобы вернуться на перекрёсток. Однако у входа в переулок я увидел лицо женщины, покрытое многочисленными морщинами, с лопнувшими капиллярами в глазах. Она пристально смотрела на меня. Как только наши взгляды встретились, я закричал: «А-а-а!». Кроме того, её голова сидела на очень длинной шее, покрытой густым мехом… [Это ты заставил мою юную госпожу плакать?] Как и ожидалось, этим чудовищем оказалась няня Лулу.

Когда она медленно приближалась, я разглядел имя [Мариен, верная няня Лулу], выделенное красным светом над ее головой. Чудовище подошло ближе, прежде чем я успел среагировать; наконец-то стало видно всё её тело... Как ни крути, это был паук. Когда я увидел восемь больших ног, преграждающих путь, у меня перехватило дыхание. Есть ли у этого монстра разум? Очевидно, что у него тело насекомого… Фу, но это просто ужасно. Поначалу я без труда ловил тараканов салфетками и давил их. Но, как ни странно, паук в этой ситуации казался мне слишком гротескным, чтобы его трогать… Я не мог осознать его гигантские размеры и отвратительное человеческое лицо, приделанное к длинной шее. Я отступал назад, пока не упёрся спиной в стену. Я закрыл глаза и отвернулся, не в силах больше смотреть на это чудовище. Когда я отвёл взгляд, грохот шагов показался мне предвестником смерти. Но... [Мариен!! Больно! Ай!!] Пронзительный крик, от которого у меня зазвенело в ушах, отсрочил мою неминуемую смерть. «Что это? Это Лулу?», – хотя над моей головой всё ещё нависала тень, я больше не чувствовал боли во время крика. Я очень осторожно приоткрыла веки и медленно подняла взгляд. Острые лапы Паука находились на расстоянии ладони от моей головы, которую я рефлекторно прикрыл руками. Похоже, внимание Мариен отвлекли крики боли её подопечной. [Юная госпожа..?] Мариен стремительно отступила, перебравшись через стену. Только тогда я смог, дрожа всем телом, опустить скрещенные руки. Я не мог поверить, что всё ещё жив. Это отступление вызвало множество вопросов. Почему Лулу закричала? Этот крик чем-то отличался от её истерики во время поисков Лакея… Неужели моя команда наконец-то добралась до места? Может быть, это не мои товарищи по команде, а другая, незнакомая команда, зашедшая на этот этап. Если такому монстру грозит опасность, то единственный ответ — другой пользователь… Я пришёл в себя и задумался, стоит ли мне идти на крик или лучше подождать в этом переулке. В лучшем случае пользователи победят и Мариен... Но что, если они потерпят неудачу и Мариен останется жива? Она может снова начать меня искать. Наша погоня может повториться, но на этот раз всё закончится иначе... Итак, я осторожно вернулся к предыдущему перекрёстку и на этот раз пошёл направо. Я очень нервничал, что Мариен или Лулу могут броситься в узкий проход, по которому я время от времени шёл задом наперёд. Всё моё тело покрылось потом от напряжения. Но потом... Внезапно появилось системное сообщение, похожее на всплывающее окно. [Потрясающе! Вы нашли самый быстрый путь к комнате с наградами в «Башне Офицеров». Мы хотели бы предложить вам помощь в преодолении будущих трудностей. Хотите получить «Руководство по баффу для событий в хард-режиме»?] ....Что-что? Я протёр глаза, не в силах поверить в то, что только что прочитал. В этих словах есть что-то странное... «Что за чушь этот «хард-режим»? Я же прошёл его обычным способом?!» [Хотите ли вы получить бафф «Событие: Гид»? Если не дадите ответ, будет засчитан отказ. 30… 29…] Даже если бы я понял, что что-то не так, в сложившихся обстоятельствах я никак не смог бы противостоять системе. Хотя я понятия не имел, что такое бафф события и вообще слышал ли я о баффе «Гид», я чувствовал, что должен воспользоваться тем, что предлагала система. Я нажал кнопку [Да], хотя это и казалось обманом. [Применён бафф «Гид». Гид знает все маршруты внутри «Башни Офицеров». В течение следующего часа мы сможем провести вас самым быстрым или самым безопасным путём к комнате с наградами в хард-режиме. Какой путь вы выберете? Этот выбор можно изменить во время путешествия] > Самый быстрый путь… Примерное время: 35 минут. > Самый безопасный путь... Примерное время: 55 минут. Я непонимающе уставился на окно с пояснениями — как, чёрт возьми, моё путешествие могло так запутаться? Я точно вошёл в подземелье в «обычном режиме» вместе с остальными членами команды. Пока я наблюдал за тем, как все остальные сражаются с Ио, меня задело атакой, и отбросило в середину озера. К счастью, я не утонул благодаря духу Анимиста, но продолжал опускаться на дно. Я не мог вернуться к своим товарищам и был вынужден идти дальше в одиночку по запутанному лабиринту, преследуемый двумя ужасными монстрами – Лулу и Мариен. Вырвавшись из лап няни, я просто продолжил идти прямо по последнему неизведанному пути. Вот и всё. Но что это за «хард-режим» такой… С каких это пор я сбился с правильного пути? В предыдущих подземельях, которые я посещал, не было разделения на «сложный» и «обычный» режимы, так что для такого неопытного игрока, как я, всё это было слишком запутанным. Могу ли я выбрать один из этих двух маршрутов и продолжить путешествие по подземелью? Если бы у меня был аварийный комплект для побега, я бы сразу им воспользовался… Однако этот комплект стоил очень дорого. Кроме того, все участники группы должны были согласиться покинуть подземелье; я не мог предвидеть, что окажусь в одиночестве. «Если бы я знал, что так будет, я бы купил такой… Ха…». [Пожалуйста, выберите нужный вам путь] Пока я размышлял над своим выбором, система отправила ещё одно уведомление, словно подталкивая меня к быстрому решению. Я попытался проигнорировать сигнал и идти дальше, но через несколько шагов застыл на месте. Казалось, что невозможно двигаться дальше, не сделав «выбор». «Может, мне просто вернуться?» — подумал я, но страх столкнуться с этим монстром-пауком не позволил мне отступить. В конце концов я выбрал «безопасный путь». [Гид начинает... Пожалуйста, будьте осторожны] После выбора в поле зрения появилась зелёная стрелка, похожая на оживший GPS. Стрелка навигации, удобно расположенная на уровне глаз, начала мигать, указывая правильное направление. Как только я последовал этому сигналу, пейзаж начал меняться и превратился в нечто новое. Я был уверен, что нахожусь в извилистой пещере... Но не успел я опомниться, как передо мной разверзлась огромная тёмная пропасть. — Что?.. Две стороны пропасти соединял шаткий мост без опор. Только не говорите мне… Мне что, придётся идти по этому ветхому мосту? [Пожалуйста, следуйте за стрелкой] Стрелка хладнокровно указывала на мост. «Но….Я думал, что это безопасный маршрут!» — в отчаянии воскликнул я, но система оставалась непреклонной. [Пожалуйста, внимательно проверьте направление стрелки] Несмотря на все мои сомнения и бледность, зелёная стрелка уверенно указывала вперёд. В конце концов, дрожа от страха, я схватился за верёвку, привязанную к раскачивающемуся мосту… [Пожалуйста, внимательно проверьте направление стрелки] Зелёная стрелка внезапно стала красной, и появилось предупреждающее сообщение. — Что?.. Я что-то сделал не так? Когда я отступил назад и внимательно осмотрел окрестности, то обнаружил совсем небольшую лестницу, ведущую под землю, прямо у входа на мост. Если мост опасно накренился над пропастью, то эта лестница, казалось, позволяла любому желающему медленно спуститься с бесконечной скалы в неизвестность... О! Вероятно, эта стрелка указывала на лестницу. Когда я осторожно ступил на лестницу, стрелка снова стала зелёной. Должно быть, это и есть путь…. Я медленно спускался, держа оружие наготове. — Выходи, Лакей. [Клац-Клац!] На всякий случай я призвал своего скелета и посадил его себе на спину. Я попросил «Гида» вести меня по безопасному пути, но я опасался, что сзади может подстерегать опасность. Конечно, я не думал, что от Лакея будет много толку… [Текущее настроение: Доки-Доки…] Как бы мне это сказать? Мне просто приятно, что этот малыш рядом со мной. Я глубоко вздохнул.

Таким образом я спускался по лестнице в течение долгого времени. — Ха… С каких это пор я перешёл на такой сложный уровень? [Клац-клац?] Осторожно спускаясь по лестнице, которая становилась всё уже и круче, я снова задумался об этом парадоксе. Самым очевидным ответом было то, что я погрузился на дно озера, потому что таких монстров, как Лулу и Мариен, точно не было в обычном списке монстров, который я видел ранее. Я жалею, что не прочитал никакой информации о хард-режиме. В конце концов, я не собирался идти этим путём. В подземельях низкого уровня, которые я проходил до сих пор, не было ни лабиринтов, ни уровней сложности, поэтому я и представить себе не мог, что можно просто взять и перейти на следующий уровень... Хотя высока вероятность того, что любая подготовка всё равно окажется бесполезной. Среди моих запутанных тревог на поверхность всплыла ужасная идея. Даже если я благополучно доберусь до комнаты наград, будет ли меня ждать Босс маршрута в хард-режиме «Башни Офицеров»? Три года назад несколько лучших ранкеров страны были убиты при попытке победить Босса... Что мы с Лакеем сможем сделать вдвоём? Несмотря ни на что, я не мог найти удовлетворительного решения своей дилеммы. Я остановился и уставился на парящую зелёную стрелку. Когда я остановился, стрелка задрожала и закачалась в воздухе, словно спрашивая, почему я остановился, и призывая меня идти дальше. Увидев, что она движется хаотично, я решил ухватиться за соломинку и поговорить с зелёной стрелкой. — Господин Гид… Не могли бы вы провести меня в другое место в подземелье?.. Конечно, я не ожидал многого — мой вопрос был ещё одним поводом для жалоб. [Вы хотите изменить путь?] Как ни странно, я получил положительный ответ на свою просьбу. [Пожалуйста, назовите пункт назначения. Также можно выполнить поиск по ключевым словам] Кроме того, «Гид» сообщил мне, что я могу искать нужные маршруты с помощью фильтров. Я молча вскинул кулак в знак радости. На этот раз я погрузился в глубокие раздумья, мне нужно было правильно использовать этот GPS... Мне следовало хорошенько подумать... Итак, я выбрал несколько ключевых параметров. — Ближайшее место, где нет ни ловушек, ни монстров! [Сканирование возможных маршрутов....] Как только я закончил говорить, зелёная стрелка начала мигать жёлтым. Через несколько минут она снова стала зелёной [Найдена новая цель] Но… [Бафф «Гид» был применён повторно] [Гид знает все маршруты внутри «Башни Офицеров» . В течение следующих 45 минут мы будем сопровождать вас по самому быстрому и безопасному пути к ключевым словам «Без ловушек и монстров» и «Ближайший». Какой путь вы выберете? Этот выбор можно изменить во время путешествия] > Самый быстрый путь... Ориентировочно 15 минут. > Самый безопасный путь... Ориентировочно 55 минут. Действие баффа истекает во время путешествия. На этот раз оставшееся время на баффе и время в пути по безопасному маршруту не совпали. Из первоначально отведённых 60 минут 15 были потрачены на то, чтобы добраться до этой лестницы и спуститься по ней. Даже если бы я сейчас пошёл по безопасному маршруту, мне пришлось бы 10 минут идти без «Гида». Однако, учитывая, что без «Гида» я сталкивался с такими монстрами, как Мариен, я чувствовал, что на быстром пути могу действительно погибнуть. В конце концов я нажал [Самый безопасный путь] и ускорил шаг в направлении, куда указывала стрелка. Лакей вцепился руками в мою одежду и крепко прижался спине… К счастью, лестница стала шире, и спускаться по ней было несложно. По мере того как я продвигался вперёд, вокруг становилось всё темнее и темнее. Вскоре мне пришлось идти, ориентируясь только на зелёный свет стрелки. Внезапно направление стрелки указателя изменилось. [Пожалуйста, обратите внимание на фасад] Стрелка, которая до этого была направлена строго вниз, изменила своё положение. Передо мной были сломанные ступени и хлипкая деревянная доска, соединявшая их с другой лестницей. В кирпичной стене, за которую я держался, была выемка, словно для камина... Я чуть не закричал, когда увидел, что находится внутри стены, пока проверял деревянную доску. В углублении висела вниз головой летучая мышь размером в два раза больше меня. Летучая мышь была похожа на каменную статую, а из её головы торчали рога, как у горного козла… Любой мог бы понять, что это чудовище. Однако оно не двигалось, и я подумал, что это украшение подземелья, а не живое существо. [Обновлена информация о новых монстрах!] [Как вам повезло, что вы наткнулись на горгулью, которая ещё спит... Это злобное чудовище, которое, когда не спит, пожирает людей, но во сне превращается в яркую и изящную скульптуру. Редко выпадает шанс увидеть спящую горгулью. Возможно, было бы неплохо понаблюдать за ней, если у вас есть время] Спящий монстр? При ближайшем рассмотрении она действительно больше походила на статую, чем на живую гигантскую летучую мышь. Но описание действительно рисовало жуткую картину… Я постоянно боялся, что статуя летучей мыши проснётся, когда я буду наступать на деревянные доски и они будут скрипеть. Следующий шаг привёл бы меня прямо к перевёрнутой статуе летучей мыши. Дальше, насколько хватало глаз, вдоль стен стояли бесчисленные статуи горгулий. Это место напоминало пчелиный улей. Вау... Если бы я по ошибке издал здесь громкий звук... Могли бы эти сотни горгулий проснуться одновременно? Каждый тихий вздох был наполнен страхом. Мне предстояло пройти ещё долгий путь, и я даже не видел конца горгулий. Возможно, Лакею тоже было страшно. Он перестал издавать свой привычный стук и вместо этого прижался лбом к моей спине, дрожа. «Скрип». — Э-э-э... Нгх! Как только я ступил на следующую доску... Доска треснула посередине. Я чуть не вскрикнул, почувствовав, как меня заносит, но, к счастью, Лакей закрыл мне рот и заглушил звук. Как только я ступил на неё, доска полностью рассыпалась. С громким «бах-бах-бах…», отскакивая от стен, она исчезла в бездне. К моему раздражению, звук затих вдали не сразу. Я в страхе медленно поднял взгляд на статую горгульи рядом со мной. — Кхс-с-с... Горгулья не вскочила и не набросилась на меня, как я опасался... Но с тревожным звуком с тела летучей мыши посыпались мелкие камешки. Как будто статуя вот-вот должна была проснуться... Черт! Я сразу же развернулся и побежал со всех ног, словно скатываясь вниз по ступенькам. Топот моих шагов, конечно, был оглушительным... Но его заглушил звук осыпающихся камней. Э-это безумие... Это звук того, как просыпаются эти твари, верно? [Ки-и-и-и-и-ик!] Дурное предчувствие всегда сбывается. Конечности закоменелой статуи передо мной выставлены вперёд, как шлагбаумы на въезде в жилые комплексы. Я не осмелился сбавить скорость, поэтому пригнулся как можно ниже и протиснулся под лапами... Проходя мимо, я с сожалением обернулся, чтобы посмотреть на статую, и удивился, почему Лакей так испуганно вскрикнул у меня за спиной. Гигантские горгульи устремили на меня свои горящие красные глаза, взмахнули крыльями и приготовились к битве... — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!! – у меня больше не было причин сдерживать свой крик, и я закричал так громко, как мне хотелось, – статуи все равно проснулись. Проблема заключалась не только в горгульях, хлынувших сзади, но и в горгульях, все еще шевелившихся впереди. Путь вперёд по-прежнему был свободен от тел монстров, но из-за угла уже высовывались лапы, готовые к броску. Я несколько раз на бегу поспешно опускал голову. В конце концов я подвернул лодыжку, пытаясь увернуться от внезапно вынырнувших передо мной лап. Конечно, там не было надёжных перил, как на лестнице в горах за моим районом, где я вырос. Я беспомощно скатился с лестницы. — Нет! Я поспешно протянул руку, но не смог ни за что ухватиться. Лакей забрался мне на голову и закрыл обзор всем своим телом. Возможно, он пытался защитить мою голову и шею во время падения. Однако, даже если я ничего не видел, было очевидно, что я падаю с огромной скоростью. Вскоре я обо что-то ударился в воздухе, словно оказался в чьи-то объятиях. От удара я потерял сознание.

[Впервые в жизни вы столкнулись с событием, угрожающим вашей жизни... Выполнены скрытые условия для получения титула: « Победа в кризисной ситуации, угрожавшей жизни»] [Сильный удар привёл к значительному снижению уровня здоровья] [Из-за сильного удара был превышен порог выносливости слуги-скелета Лакея, и он был возвращён в ваше подпространство] Когда я впервые открыл глаза, меня ослепили бесчисленные наложенные друг на друга системные сообщения. Мне показалось, что перед глазами у меня густой туман из-за белого фона сообщений. Осознав, что все эти размытые, похожие на облака объекты — это сообщения, я довольно быстро их убрал и сосредоточился на том, чтобы тщательно проверить движения своего тела. — Тьфу... Однако, даже когда желание двигаться было не более чем мечтой, всё моё тело пронзала сильные боль и холод. От мучительных страданий у меня стучали зубы. Я поспешно открыл инвентарь и достал зелье восстановления. Зелья среднего класса, которые я был вынужден приобрести перед входом в «Башню Офицеров», действительно были полезны. Сначала я брызнул зельем на свое, – скорее всего, – сломанное запястье и подождал, пока кости срастутся сами собой. Затем недавно зажившая рука взяла второе зелье и поднесла его к моим губам. Я думал, что мои губы слишком влажные после того, как я очнулся, но потом понял, что во всём виновата кровь, которой меня вырвало. Зелье должно было залечить все внутренние повреждения. Ещё одна бутылочка была использована для того, чтобы восстановить мои пульсирующие рёбра. — И вообще, где я?.. – после полноценного лечения я наконец смог осмотреться. Хотя в том месте, куда я упал, было темно, я мог примерно различать близлежащие пейзажи. Сквозь круглые стены пробивался слабый оранжевый свет, мягко освещая пространство. Как только моё пульсирующее от боли тело перестало дрожать, я быстро поднялся на ноги, ожидая возможных угроз. [!Новое Открытие!] Когда я упёрся ногами в землю, чтобы встать, я почувствовал что-то твёрдое в ладони. Я подумал, что это что-то из того, что я уронил, и поднял это. Затем, как гром среди ясного неба, появилось предупреждающее сообщение [!Новое открытие!]. Я никогда раньше не видел такого сообщения и с опаской нажал на уведомление, чтобы прочитать подробнее. Однако в объяснении было только совершенно бесполезное [В процессе]. Я тщательно исследовал этот неопознанный предмет, ощупывая его гладкую поверхность пальцами. В конце концов я нащупал выемку или, возможно, царапину и нажал на неё. Раздался щелчок, и предмет начал светиться белым — наконец-то стало достаточно светло, чтобы идентифицировать этот загадочный объект. Это был драгоценный камень, пропитанный [световой] магией, которую часто использовали Охотники за сокровищами при исследовании подземелий. Такие камни часто использовали в качестве фонарей, но предметы, способные накапливать магию, часто были одними из самых дорогих. Этот предмет никак не мог принадлежать мне — я не мог позволить себе такую роскошь. Значит, это было здесь задолго до моего падения... Только не говорите мне, что если я прикоснусь к этому, то внезапно появятся монстры. Но, несмотря на то, что минуты шли одна за другой, никаких подозрительных звуков не было. Предмет и уведомление просто блестели. Поэтому я взял драгоценный камень, как фонарик, и посветил вокруг. Сначала я посмотрел на землю, на которую упал. Помимо чёрных пятен засохшей крови, земля была мягкой и зернистой, как песок. Подняв голову, я увидел тьму, скрывавшую истинную глубину этой пещеры. Я понятия не имел, куда упал… Но, глядя в бесконечную тьму, похожую на ночное небо, я не мог понять, как выжил после того, что должно было стать мгновенной смертью. Кроме того, вокруг было невероятно просторно. Пещера был настолько широкой, что я не мог охватить её одним панорамным взглядом — почти таким же большим, как стадион для чемпионата мира по футболу. Общая площадь была видна невооружённым глазом, как будто было включено приглушённое освещение. Сквозь каждую дальнюю стену пробивался оранжевый свет, добавляя атмосферности. И было невероятно тихо, так что я слышал, как тревожно колотится моё сердце. Я долго не двигался с места, гадая, не начнётся ли какое-нибудь событие. Однако мигало только сообщение [Новое открытие!]. Мне пришлось встать и подойти к ближайшей стене, чтобы посмотреть на свет, который меня беспокоил. Подойдя ближе, я увидел, что источником света были надписи на поверхности стены. Свет был недостаточно ярким, чтобы осветить всю пещеру... Это немного напомнило мне школьные художественные галереи. Надписи были похожи на светящиеся в темноте описания рядом с выставленными произведениями искусства. Конечно, в данном случае не было никаких выставок, только надписи... Но светящийся текст в таком месте... Может быть, это подсказка, где найти какой-то невероятно удивительный предмет? Что ж, такому человеку, как я, — тому, кто не является Охотником за сокровищами, — сложно будет найти этот гипотетический предмет. Я бы сфотографировал надписи, если бы у меня под рукой был мобильный телефон... Однако я больше ценил свою безопасность, чем удовлетворение жадности. Я не хотел прикасаться к сияющему тексту; хотя слова казались красивыми, я не знал, что произойдёт, если я его потревожу. В конце концов я сделал шаг назад с самодельным фонариком в руках. Я медленно шёл вдоль стены, но споткнулся, наткнувшись ботинком на что-то скрытое от глаз. — Угх…! К счастью, я не наступил на монстра. Но... Что-то похожее на посох Мага валялось у меня под ногами. Если быть точным, то это была половина посоха? Почему здесь сломанный посох? В недоумении я внимательно осмотрел посох. Затем я обнаружил неподалёку от посоха большой труп; моё тело застыло. Сначала я подумал, что какой-то тканью накрыт большой свёрток... Но оказалось, что это мантия, в которую был облачён труп, лежавший лицом вниз. Тело было почти полностью скрыто — я мог видеть только спину распростёртого трупа и руку, которая сжимала то, что я принял за вторую половину сломанного посоха… Честно говоря, даже это скрытое от глаз зрелище наводило ужас. Я не хотел подходить ближе. Как только я определил, что этот далёкий объект — труп, системное сообщение обновилось. [!Новое открытие (2)!] В Подземелье система предлагала столь необходимую услугу: предупреждала игроков о возможных рисках или предоставляла любую дополнительную информацию, необходимую для успешного прохождения подземелья. Конечно, система не преподносит вам всю необходимую информацию на блюдечке. Кроме того, формулировки, используемые системой, могут быть немного оскорбительными... В любом случае пользователи научились обращать внимание на эти подсказки и следовать им, если хотели выжить. Итак... если сообщение [Новое открытие] появлялось после обнаружения этого трупа (и если я хотел безопасно покинуть это отвратительное подземелье), у меня не было другого выбора, кроме как исследовать это тело. Я не осмелился прикоснуться к телу голыми руками, поэтому взялся за кончик сломанного посоха, который нашёл ранее, и осторожно ткнул им в тело. После нескольких тычков я убедился, что это действительно неподвижный труп. Поскольку он не казался особо опасным, я осторожно подошёл чуть ближе. Тело почти полностью разложилось, превратившись в белый скелет, но мне всё равно не хотелось видеть его лицо. Вместо этого я отвернулся от головы и посмотрел на остальную часть тела. Я заметил что-то чёрное, застрявшее у него в спине. Хм... Должно быть, этот чёрный клин нанёс смертельный удар? Размер и расположение... Удар, должно быть, раздробил позвоночник... «Это сделал монстр?» [!Новое открытие (3)!] После обнаружения чёрного клина система снова выдала сообщение об открытии (3). Я поднёс фонарь ближе к клину и задел его сломанным посохом... Но сообщение больше не появлялось. «Чёрт, похоже, мне придётся его вытащить». В конце концов, с отвращением на лице, мне удалось вытащить клин. Хотя труп почти полностью разложился, было довольно жутко вытаскивать что-то из мёртвого тела. На мгновение мне показалось, что все мои усилия напрасны. Как только тяжёлый клин был извлечён, он внезапно превратился в пепел и рассеялся в воздухе. Тело, начиная с кончиков пальцев ног, тоже начало медленно разрушаться. Это было похоже на наблюдение за миражом. Что же это значило? [Условия, необходимые для вызова мстительной души, соблюдены] Как только клин исчез, внезапно появилось сообщение о моём достижении. Всё погрузилось во тьму. [Воспроизведение воспоминаний погибшего: «Со Да Вон»]

<Я> сделал паузу, просматривая <своё> окно навыков, и обернулся. Неподалёку послышался странный шум. Когда <я> не смог применить навык, О Лим, прикрывавшая меня, спросила: — Что случилось?, – она тоже повернула голову, пытаясь понять, что привлекло <моё> внимание. — Есть ли сегодня здесь ещё одна команда, кроме нашей? — А? Я в этом сомневаюсь. — Эй! Со Да Вон! Что ты там делаешь? – какой вспыльчивый парень. Как только <я> попытался прислушаться к шуму повнимательнее, <я> был отвлечен хриплым криком У Ра Ги. <Я> повернулся лицом к передней части комнаты, наморщив лоб. Первое, что <я> увидел, — это как Ра Ги отбрасывает в сторону Рыцаря Смерти, последнего монстра-босса в комнате. Белые прозрачные клинки, соединённые чем-то вроде лески, летали вокруг него, пока он размахивал ими. Хотя <я> не думал, что моё внимание было настолько отвлечено, чтобы заслужить такой шум со стороны членов моей команды, это правда, что время переплетения заклинаний было чувствительным. Упускать такую возможность было бы досадно. [Гравитация] Когда посох засиял зелёным, магический круг быстро окружил босса-монстра [Лорда Лича] и его призванных Рыцарей Смерти. Как только члены гильдии увидели магический круг, каждый из них нанёс последний удар по монстрам, с которыми сражался, и ловко отскочил в сторону. Вскоре после этого был применён навык гравитации. Скелеты Рыцарей Смерти рухнули на пол, как будто их пригвоздил к земле невидимый молот. Лорд Лич точно определил, что источником магии был <я>, и направил проклятие в <мою> сторону. Однако атака была отменена задолго до того, как достигла моего тела, поскольку Ким О Лим преградила ей путь своим щитом. Затем один из призванных Чо Чан Ёном Цилиней укусил босса за плечо — за то самое плечо, к которому была привязана рука, державшая посох. Под тяжестью Цилиня Лич упал; его тело опасно накренилось, и он едва не одержал победу. — Ха… Действительно скучно. Так скучно. Даже в этой ситуации никто не мог расслабиться. В частности, Ким О Лим, сидевшая рядом со <мной>, неосознанно бормотала себе под нос какие-то жалобы. Всем были знакомы её вздохи. <Я> тоже был измотан. Сколько бы раз мы ни снижали уровень здоровья Лорда Лича до нуля, он возрождался и отнимал у нас выносливость. Только что самый мощный навык Убицы Ын Джи, [Геноцид Скада], размозжил ему череп. Лорд Лич лишь на мгновение замешкался, а затем его обезглавленное тело с неприятным пением отрастило новую голову. Ын Джи собиралась подойти к нему ещё раз, но <я> дал ей знак отступить. Она прикусила губу, но подчинилась. <Мы> уже подтвердили, что <наша> огневая мощь была потрачена впустую, как выливание воды в бездонную яму. <Я> больше не хотел тратить выносливость на бесполезные атаки. Однако проблема оставалась нерешённой, и подходящего решения, похоже, не было. <Мы> одерживали победу каждый раз, когда он возрождался, но <мы> приближались к пределу наших физических возможностей. Согласно [Сценарию], Лорд Лич был воскресшим волшебником — типичным представителем нежити, который держал в руке посох из человеческого черепа. Когда он впервые умер и воскрес, <я> был немного раздражен, но больше ничего не думал. Такой тип поведения был довольно типичен для нежити. Учитывая печально известное название подземелья и сложность, этот трюк с воскрешением не был слишком невероятным. Но когда Лорд Лич воскресал более трёх раз, что-то казалось не так. <Мы> определённо несколько раз сбивали его с ног, вкладывая в это всю силу <наших> тел. Первый смертельный удар нанёс призыв святого атрибута — он очень эффективен против нежити. Чо Чан Ён, Особый Призыватель, на предыдущем этапе разорвал души нежити на части с помощью Цилиня и Феникса, применив [Священное убежище], чтобы воодушевить своих призывателей. Однако через минуту после того, как пыль осела, появилось сообщение [Лорд Лич воскрес]. На этот раз <я> немедленно атаковал заклинанием высокого уровня: [Огненный кошмар]. (<Я> улучшил навык, добавив к нему священный атрибут перед битвой с боссом). И всё же он воскрес. Быстрее, чем в первый раз, когда он умер… Затем, в самом начале боя, Мастер Оружия У Ра Ги взмахнул своим цепным мечом. Он указал на ярко-фиолетовое сердце в центре рёберного каркаса Лича и предположил, что оно может быть ядром. На этот раз Ра Ги вырвал личу глаза, а Ын Джи, Убийца, вонзила руки ему в грудь и раздавила пульсирующее сердце. Теперь Лорд Лич, казалось, был по-настоящему взбешён. Он издал оглушительный крик, от которого в комнате разбилась несколько глиняных горшков. <Мы> были уверены, что рейд завершён. Однако система не выдала нам награбленные предметы; через минуту снова появилось сообщение [Лорд Лич воскрес]. С тех пор <мы> атаковали бесчисленное количество раз, уничтожая всё, что могли. Сердце, глаза, голову и так далее... Всё это обычно является слабостями босса. Команда даже уничтожила видные конструкции или предметы в комнате, на всякий случай. Тем не менее Лич продолжал оживать. На воскрешение уходило всё меньше времени. После четвёртой смерти босс умирал меньше чем за минуту, несмотря на все усилия команды. Несмотря на то, что все члены гильдии были ранкерами, в первую очередь они были людьми. <Наши> пределы продолжали сокращаться. Чон Га Рам, Охотник за сокровищами, предложил осмотреть предыдущие комнаты в поисках упущенной подсказки. Было бы неразумно, если бы Га Рам отправился туда один, поэтому Священник, Бэ Дже Мин, решил его сопровождать. Пока Га Рам и Дже Мин не вернулись, <мы> решили атаковать поочередно, экономя как можно больше физических сил. О Лим и я не атаковали, а вместо этого внимательно изучали Лорда Лича с близкого расстояния. Мы договорились об этом плане, полагая, что кто-то уровня Га Рама сможет вернуться в течение часа. Однако эти двое не вернулись даже спустя десять воскрешений Лорда Лича. — Почему Га Рам не отвечает на сообщения команды? — спросила О Лим. — Он их не читает? — Да… На них что, кто-то напал? Дже Мин тоже молчит. — Тогда нам придётся подождать. Хотя Ким О Лим всё ещё выглядела обеспокоенной, она закрыла окно с сообщениями и начала чинить своё оружие. Ра Ги метнул копьё в Рыцаря Смерти, который пытался незаметно напасть на него сбоку. Изначально Ра Ги, находившийся в отличной форме, не позволил бы монстру подобраться так близко... Но без Га Рама ему пришлось в одиночку взять на себя роль основного атакующего. Поэтому он двигался без остановки, и было очевидно, что из всех членов отряда он потратил больше всего сил. <Я> посмотрел на О Лим, раздумывая, не отправить ли её на помощь Ра Ги. Маги уязвимы для атак ближнего боя, поэтому обычно <мне> нужен был боец ближнего боя рядом со мной… Но напряжённое дыхание Ра Ги давило на <мой> разум. — Мне идти? – как только О Лим и <я> встретились взглядами, она сразу поняла <моё> беспокойство. По моему кивку она тяжелыми шагами побежала к Ра Ги. Ра Ги ничего не сказал, но шагнул за её щит с надписью [Святая ночь] и глубоко вздохнул. — Да Вон-хён! Осталось всего четыре минуты, на эксплуатацию голема, – после того, как О Лим ушла, Гён Сик скользнул рядом со <мной>. Услышав его слова, <я> бросил на него быстрый взгляд. Он ехал верхом на гигантском големе, изуродованном ударами мечей. Бесчисленные порезы на раме газовой камеры придавали ему довольно потрепанный вид. Голем был призван ранее, чтобы уничтожить все здания и сооружения в комнате, но он был настолько заметен, что Лорд Лич и Рыцари Смерти решили сосредоточить на нём большую часть своих атак. Голем уже был разрушен во многих местах; <я> не думаю, что будет полезно удерживать его ещё четыре минуты… — Давай взорвём его. — Что? — Ты сказал, что осталось четыре минуты. Я заплачу за ремонт. — Ой… Ты преувеличиваешь. На восстановление уйдёт столько времени… — заныл Гён Сик, но ситуация была слишком серьёзной. Он собрался с духом и переместил голема с помощью контроллера на расстояние меньше броска камня от босса. Получив <мой> сигнал, все члены гильдии отбежали как можно дальше от голема. Как только Гён Сик нажал кнопку черепа на своем контроллере, панцирь голема треснул, и яркий свет просочился сквозь образовавшиеся промежутки. Возможно, Лорд Лич осознал опасность и попытался убежать, но голем рухнул на тело Лича, придавив его к земле. Голем взорвался с оглушительным грохотом; все вокруг превратилось в руины. Рыцари Смерти, которые яростно размахивали оружием, на минуту замерли, превратились в пепел и развеялись по ветру. Поскольку армия подпитывалась маной Лича, с исчезновением источника призыв был отменён. <Мы> все вместе, затаив дыхание, наблюдали за линией фронта. Будет ли он воскрешён снова?

***

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Бэ Дже Мин: Да Вон-хён.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

В этот момент в групповом чате появилось сообщение от Бэ Дже Мина.

<Я> велел О Лим следить за местом, где появится Лорд Лич после воскрешения, и приказал ей ждать нападения. После этого <я> вернулся к окну сообщений, чтобы ответить.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Со Да Вон: Где ты? И что с Га Рамом?

Бэ Дже Мин: Га Рам, он... Бэ Дже Мин: Он действительно серьёзно ранен.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Что ещё хуже, он сообщил, что Чон Га Рам был ранен. У <меня> возникло зловещее предчувствие.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Со Да Вон: Насколько всё плохо?

Бэ Дже Мин: Думаю, нам стоит уйти. Бэ Дже Мин: Он поранил руку и глаза, и у него сильное кровотечение.

Со Да Вон: Заклинание [Полное восстановление] не работает?

Бэ Дже Мин: Моё заклинание всё ещё в откате. Бэ Дже Мин: Я собираюсь активировать аварийный выход, пожалуйста, подтверди его.

Со Да Вон: Хорошо.

Со Да Вон: А ты? Ты в порядке?

Бэ Дже Мин: Да.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Вскоре появилось объявление: [«Бэ Дже Мин» запросил экстренную эвакуацию]. <Я> одобрил её и также начал готовить спасательный комплект Га Рама. «…..!» Но в тот момент я почувствовал что-то странное. <Моя> обостренная интуиция подсказала <мне>, что сзади кто-то приближается. «Ху-у-ук…» Но когда <я> заметил это, <я> уже позволил этой странности подойти слишком близко, чтобы обезопасить себя. Как будто кто-то пустил огненную стрелу в <мою> спину, жгучая боль пронзила <мой> позвоночник, и <я> почувствовал, как моё зрение затуманилось. Ким О Лим, заметившая, что я упал, обернулась и прорычала: — Со Да Вон! Все остальные члены гильдии повернули головы в сторону <меня> на крик О Лим. <Мне> тоже удалось не заснуть и не упасть в обморок от потрясения, вызванного её голосом, и рухнуть там, где <я> стоял. Возможно, удар был действительно смертельным, <мои> руки потеряли чувствительность. Что-то вонзилось в <мою> спину…Что это? Это новая схема атаки босса? — ...Всё так, как говорила Ли До Джин. Каким бы чувствительным ни был мой противник, он не сможет увидеть «это» со спины, – тень позади <меня> не принадлежала монстру. – Привет, Со Да Вон. Нападавшая поставила ногу на <мою> шею; её легкомысленный голос, обещавший насилие, был одним из тех, которые <я> слышал раньше. Нападавшая наклонилась и встретилась взглядом с моими дрожащими глазами, словно для того, чтобы освежить <мою> память. — Давно не виделись. — Лим Джи Су! Что ты наделала! – Ким О Оим закричала в гневе, прежде чем <я> смог ответить. Неподалёку раздался громкий треск. Неужели О Лим метнула копьё в Лим Джи Су? Лим Джи Су внезапно усилила давление на <мою> шею после нападения О Лим. Возможно, она хотела пригрозить О Лим за то, что та посмела причинить ей вред. Должно быть, она ожидала от <меня> каких-то побоев, но, даже если бы она сломала <мне> шею, <я> не собирался доставлять ей удовольствие каким-либо неприличным внешним проявлением боли. Лим Джи Су прищёлкнула языком, глядя на меня, и убрала ногу. « — С тобой по-прежнему неинтересно. — Лим Джи Су… Ты в конец сошла с ума? – прохрипел <я>. Очевидно, Лим Джи Су и <я> презирали друг друга, но до такой степени, чтобы напасть на <меня> сзади? С намерением убить? Если распространятся новости о том, что она напала на главу гильдии во время рейда, жизни Лим Джи Су, как уважаемого ранкера, придет конец. Она действительно сошла с ума? Возможно, она ожидала <моего> вопроса — возможно, она заметила замешательство на <моём> лице — и Лим Джи Су торжествующе улыбнулась. — Со Да Вон, разве я не предупреждала тебя, как твоя сонбэ? Помнишь? <Я> сдержался и не стал задавать вопросы, потому что отвечать этой сумасшедшей не было смысла, но Лим Джи Су, казалось, была пьяна. Она продолжала говорить, как будто ей было всё равно на <мой> ответ, с преувеличенными жестами и повышенным голосом. — Я говорила тебе, чтобы ты перестал важничать, притворяться хорошим и жил скромно. Это твоя карма. Ее слова были чепухой, но <я> почувствовал, как атмосфера изменилась, как только Лим Джи Су закончила говорить. Хотя из моего положения лёжа <я> мог видеть только ноги членов гильдии, их позиция изменилась. Почему-то звук, с которым цепной меч Ра Ги ударялся о сам себя, казался довольно жутким. Место воскрешения Лорда Лича казалось тихим, значит, должно было произойти что-то ещё. И члены гильдии так разволновались, что заняли оборонительные позиции, чтобы справиться с этим… <Я> хотел посмотреть, что призвала Лим Джи Су, но эта сумасшедшая сука присела перед <мной>, закрыв <мне> обзор. С безумной улыбкой она прошептала: — Для начала... Посмотри, как умирают твои надоедливые члены гильдии. Как только эти слова слетели с ее губ, <я> услышал хлюпающий звук – металлический запах крови ударил мне в нос. <Я> не слышал ничьих криков, но <я> знал – или, скорее, <я> чувствовал, – что кто-то в гильдии был смертельно ранен или убит. <Я> посмотрел Лим Джи Су прямо в глаза и сказал: — Отойди в сторону, грёбаная сука, чтобы я мог посмотреть. Улыбающееся лицо Лим Джи Су ожесточилось; ее щеки задергались. Она схватила <меня> за воротник и подняла <моё> болтающееся тело в воздух. — Ты всё ещё не осознаёшь своё положение, не так ли? Затем Джи Су повернулась боком, как будто устраивала представление. <Я> лучше, чем кто-либо другой, знал, в каком состоянии сейчас члены гильдии. <Мы> уже выбились из сил, пытаясь победить Лорда Лича и его Рыцарей Смерти, а единственный Священник в команде, Бэ Дже Мин, покинул подземелье. Прежде всего, <я> был самой большой огневой мощью гильдии, но <я> находился в руках Лим Джи Су, обессиленный и бесполезный. <Я> понятия не имел, что Лим Джи Су вонзила в <мою> спину, но из-за этого циркуляция маны в <моём> теле была нарушена. <Я> даже не мог призвать на помощь <свои> магические способности, чтобы изменить эту ужасную ситуацию. Загнать <нас> в этот угол… Эта атака, должно быть, была тщательно продуманной и подготовленной ловушкой, которая, должно быть, была задумана давным-давно. Однако Лим Джи Су не смогла бы сделать всего этого в одиночку; <мне> нужно было найти ее сообщника по преступлению. Лим Джи Су, наконец, ответила на <мои> провокации и обвела руками поле боя. <Я> наконец-то смог увидеть нашего врага ... Или лучше сказать врагов. — Как ты себя чувствуешь? Две из трёх лучших гильдий страны объединились, чтобы уничтожить вас, назойливый «Красный Лотос», – хотя она говорила легкомысленным тоном, как будто шутила, поле боя подтверждало её слова. Только восемь членов гильдии «Красного Лотоса» участвовали в рейде на «Башню Офицеров». Двое из них, Га Рам и Дже Мин, отсутствовали, а <я> был схвачен Лим Джи Су. Таким образом, на поле остались только шестеро. На первый взгляд, <нас> окружало более пятидесяти человек. Более того, значительная часть из них были рядовыми членами гильдий, которые были настолько известны, что любой в <нашей> стране, даже живущий под камнями, мог их узнать. Во-первых, знаменитая гильдия «Красный дракон» выделялась своей фирменной униформой с вышитыми красными драконами. Сама гильдия была основана членами банды; и пользователи, и обычные люди стали называть их ростовщиками. Говорят, что у председателя группы Гу Гён Мана сейчас больше всего денег в Корее; он был королём грязных денег. Конечно, у <меня> не было причин связываться с таким бандитом, как Гу Гён Ман, который только играл в клубах или расширял свой грязный бизнес. И это не было похоже на то, что Гён Ман скрывал кровожадность в своих глазах, когда он пришел в <нашу> гильдию просить личной работы. Но у этого человека был проницательный ум, и я не думал, что он осмелится рискнуть, став врагом «Красного Лотоса». Хуже того, глава гильдии, Гён Ман, не послал одного из своих подчиненных солдат, а вместо этого лично пришел сражаться. Он стоял в центре группы «Красных Драконов», одетый в мантию (символ мастера гильдии «Красных Драконов»), накинутую на худое, как анчоус, тело. Он был [Борцом], классом, использующим перчатки. Перчатки всегда были пропитаны ядом, что соответствовало его коварной натуре, и, как и следовало ожидать, он использовал только чёрное оружие. Немного побродив по полю боя, он выбрал одну цель и начал упорно преследовать её. Этой целью был Гён Сик, Алхимик, который только что потерял своего Голема. У Гу Гён Мана был нюх, как у охотничьей собаки; он правильно выбрал самую слабую цель. К счастью, Гён Сик, заметивший, что он преследует его, быстро развернулся и едва избежал нападения сзади. Погоня на мгновение прервалась, когда О Лим бросил в Гён Мана щит. Гён Сик быстро пробежал мимо О Лим. Но истинная причина остановки быстро выяснилась: Гён Сик уже стал жертвой коварного яда на перчатке. Он рухнул на руки О Лиму, его лицо посинело, а изо рта потекла чёрная кровь. Лицо О Лим исказилось.

— О? Один уже мёртв? Он был Алхимиком, которого выгнали из «Мастерской Виртуозов» из-за несчастного случая, и ты предоставил ему защиту, верно? «…..» — В нашей индустрии ходят слухи, что «Виртуоз» подал как минимум 10 судебных исков по этому поводу, но вы, ребята, и с места не сдвинулись… Так вот в чём дело? «Виртуоз» предоставил двадцать наёмных убийц — все высшей категории — для этой засады. «……» <Я> проигнорировал сбивчивую болтовню Лим Джи Су и повернулся к Ра Ги, который боролся одновременно с десятью противниками. Его лицо было трудно узнать, так как Ра Ги уже был весь в крови. Его окружали убийцы, вооружённые кинжалами или цепными ножами. Меченосцам обычно сложно противостоять убийцам. Более того, все десять убийц не заботились о собственном здоровье и наносили удары по Ра Ги. Даже если бы Ра Ги удалось блокировать одну атаку, ещё две были бы направлены ему в бок. Убийцы могли позволить себе не беречь своё здоровье, ведь за их спинами стояли высокоуровневые Священники. Эта группа Священников в синих мантиях, поддерживающих Убийц, принадлежала к одной из трёх лучших гильдий Кореи — «Опере». В центре группы целителей стояла Рю Хё Рин, высоко ценимый Священник-ранкер. На ней был синий сапфировый венец, который указывал на её статус одного из заместителей главы гильдии «Опера». — Ах, Ра Ги, больной ты ублюдок. Я хотела сама разорвать твоё милое личико на части… Мне было так сложно выбрать между тобой и ним, — вздохнула Лим Джи Су. Сразу после саркастических замечаний Лим Джи Су Ра Ги наконец-то был повержен. Несмотря на то, что он сражался с яростным блеском в глазах, Убийце с кинжалом, сверкающим, как красный фейерверк, наконец удалось перерезать ему горло. Когда <я> увидел бесхозный цепной меч, валяющийся на пропитанной кровью земле, я ненадолго закрыл глаза. <Я> задохнулся от нахлынувших воспоминаний о нашей десятилетней истории. Но у <меня> не было времени на потрясения. Проглотив кровавую рвоту, поднимающуюся из <моего> желудка, <я> спросил Лим Джи Су: — Так ты ... сотрудничала с «Оперой»? Лим Джису громко рассмеялась в ответ на <мой> вопрос. Её лицо было одним из самых радостных и возбуждённых лиц, которые <я> когда-либо видел, но в то же время это было лицо, которое <я> не мог не презирать. И всё же <я> не мог отвести глаз от этой ненавистной женщины. — А что, если я скажу вам, что в случае успеха после реализации сценария 2-1 мы заключим эксклюзивные контракты с правительством? «…..» — Тебе не любопытно узнать, откуда произошла утечка информации? Мы должны разгадать эту тайну, пока ты не умер~. <Я> был готов сыграть в «двадцать вопросов», но, глядя на её расслабленное выражение лица, я невольно вспомнил одно имя. <Я> вспомнил острое чувство дисгармонии, которое я испытывал перед тем, как мы попали в засаду Лим Джи Су. Туман в <моём> мозгу рассеялся. — Это был Бэ Дже Мин? – в тот момент, когда <я> произнёс его имя, <я> больше не нуждался в подтверждении Лим Джи Су. <Я> каким-то образом знал, что это правда. Этой ситуации могло не произойти, если бы Бэ Дже Мин не был предателем. Ощущение неправильности распространилось и на события после <нашего> разговора, в котором он потребовал срочной эвакуации. «Почему Бэ Дже Мин, а не Чон Га Рам, который был ранен, первым покинул подземелье после одобрения?». <Я> был слишком сосредоточен на травме Га Рама и не подумал перепроверить намерения Дже Мина. Лим Джи Су мрачно рассмеялась и начала душить <меня>. — Кья~ У тебя слишком хорошая интуиция. Но что ты чувствуешь? Как ты относишься к тому, что тебе нанесли такой сильный удар? <Я> закрыл глаза, не реагируя на её провокации. Оставалась ещё одна неразгаданная тайна: почему Бэ Дже Мин предал гильдию «Красный Лотос»? Конечно, было известно, что Бэ Дже Мин занимается политикой внутри гильдии. Несмотря на то, что он выглядел послушным, <я> знал, что он не такой уж кроткий и сдержанный… Однако у кого из ранкеров нет амбиций? Его политические взгляды были приемлемы и даже в некоторой степени поощрялись в сообществе ранкеров. Это было тем более непонятно, когда <я> вспоминал его поведение в гильдии. Зачем ему было так стараться занять почётное место в гильдии, которую он впоследствии уничтожит? Более того, при его полном сотрудничестве <наша> гильдия первой вошла бы в сценарий 2-1 после прохождения подземелья «Башня Офицеров». «Красный Лотос» также получил бы эти неуловимые «эксклюзивные права». С точки зрения Бэ Дже Мина, не было бы выгоднее продолжать усердно работать с «Красным Лотосом», а не сотрудничать с другими гильдиями, чтобы устроить такую трудоемкую ловушку? Какой смысл убивать всех, с кем он сблизился, — тех, кого он искренне называл «хён», — и становиться предателем? Что именно Лим Джи Су пообещала ему? Однако тот, кто мог бы лучше всего ответить на эти вопросы, Бэ Дже Мин, отсутствовал. <Я> вероятно, не найду ответов в этой жизни. Поэтому, вместо того, чтобы мучиться из-за Бэ Дже Мина, <я> решил запечатлеть образы <моих> умирающих членов гильдии, одного за другим, в своём мозгу. Лим Джи Су попыталась оскорбить <меня> дальше, но увидела, что это бесполезно – <я> больше не обращал внимания на её словесные оскорбления. Она собрала силы в руках, которые держали <меня> за шею, и меланхолично пробормотала: — Жаль убивать тебя так мирно, но... Тц. У меня заканчивается время. Это были последние слова, которые <я> услышал при жизни. [Воспроизведение воспоминаний покойного «Со Да Вон» завершено] — Ох! Когда я вернулся в реальность, я схватился за грудь и глубоко задышал, как будто нырнул на глубину и только что вынырнул на поверхность. Я долго не мог говорить, и мне казалось, что меня сейчас стошнит. Я схватился за бешено колотящееся сердце. То, что я только что увидел... Что это было, чёрт возьми? Логически я понимал, что эти воспоминания не мои... Но моё тело дрожало, как будто это меня убили. Моя воля была недостаточно сильна, чтобы унять эту дрожь. Мне казалось, что я очнулся от глубокого гипноза — как будто я проснулся после нескольких месяцев спячки. У меня раскалывалась голова, как будто нейроны внутри неё ломались. Головная боль напомнила мне о последних мгновениях жизни Со Да Вона. Он умер, чувствуя, как давление между его ушами нарастает, грозя разорвать его, пока он тщетно пытался вдохнуть, а Лим Джи Су душила его. В конце концов я упал на колени, и меня вырвало на голодный желудок. — Угх! Я ничего не ел с самого утра, поэтому изо рта у меня выходили только слюна и желудочный сок. Однако я всё равно чувствовал себя не в своей тарелке, как будто без остановки выпил бутылку уксуса. Я не мог вспомнить, сколько раз меня рвало, пока мои внутренности не перестали сжиматься от боли и не успокоились. Но облегчение было недолгим. Перестав беспокоиться о своём желудке, я впал в невероятную депрессию. То, что я пережил, было по-настоящему. Это были настоящие воспоминания Со Да Вона. Перед смертью я на мгновение ощутил весь калейдоскоп эмоций Да Вона. Перед тем как наши сознания разделились, я увидел высокие идеалы, которых он хотел достичь, и огромные усилия, которые он прилагал, чтобы осуществить свои мечты. Я почувствовал, как он горько сожалеет, видя, как эти надежды тают у него на глазах. После того как мы с ним окончательно разделились, в моём сердце и разуме возникла странная пустота и головокружение. Видеть, как кто-то живёт на полную катушку, а потом наблюдать, как он напрасно теряет всё... Что за жизнь, чёрт возьми? Существует ли вообще Бог?.. Более того, его ложно обвинили даже после смерти. Если сложить статьи, специальные интервью и многочисленные комментарии, которые появлялись при поиске информации об этом подземелье, то можно сказать, что Со Да Вон был убит обществом. «Так вот почему... Этот навык называется [Контракт мстительной души]?». Я разглядывал золотую кнопку [Контракт с мстительной душой], которая только что активировалась. Если я нажму на эту кнопку... Не встречу ли я мстительную душу Со Да Вона? Я понятия не имею, какой тип контракта будет заключён, но думаю, что он будет похож на Лакея, моего призванного скелета... Однако, помимо общего сочувствия к его смерти, я почувствовал прилив страха. Я бы заставил кого-то, кто раньше был таким же пользователем, как я, стать моим призывом… Это немного отвратительно. И все, кто предал Со Да Вона, сейчас живут вполне неплохо. Бэ Дже Мин, который предал гильдию «Красный Лотос», стал одним из самых известных ранкеров в стране. Я ничего не знал о Лим Джи Су, но предполагаю, что она жила без проблем после того, как общественности представили искажённую версию событий. А две гильдии, «Красный Дракон» и «Опера», по-прежнему были довольно известны. Для сравнения: я Некромант низкого уровня, у меня нет ни гильдии, ни характеристик... Учитывая выдающиеся способности Да Вона до его безвременной кончины, я думаю, что он был бы довольно могущественным слугой... Но, честно говоря, я не был уверен, что смогу быстро развеять его обиду, даже если бы воскресил его. Во-первых, я даже не на том уровне, чтобы поддержать его в его стремлении отомстить. К сожалению, я лучше всех умел находить худшие стороны в любой ситуации.

Даже если бы я заключил с ним контракт... Было бы проблематично, если бы те, кто убил Да Вона, узнали о воскрешении. Если бы я был предателем, я бы не стал оставлять в покое Некроманта, который воскресил мою цель. Осталось только рассказать правду, скрывающуюся за этими воспоминаниями... Но будет ли этот процесс гладким? Я сочувствовал Со Да Вону, но никто бы не поверил мне, если бы я сказал: «Члены гильдии «Красный Лотос» попали в засаду и были убиты!». Я был ничтожеством по сравнению с его врагами; их статус и сила были на другом уровне. Мог ли кто-то быть более несчастным, чем Со Да Вон... Даже если он пытался стать путеводной звездой для других пользователей и совершал великие дела, всё было искажено из-за жестоких манипуляций его оппонентов. Я знал, что распутать эти злополучные дела будет непросто. Даже если кто-то обратит на это внимание… Мне придётся в одиночку собирать доказательства резни… После долгих раздумий я закрыл окно статуса и крепко зажмурился. — Мне так жаль, господин Со Да Вон… Я вернусь позже, когда наберусь сил. Тогда я найду способ смягчить твою обиду… – конечно, я не мог озвучить эти трусливые мысли, поэтому просто пообещал себе в душе. Я начал искать выход из этой пещеры. — Вот как. Ты такой... В этот момент я услышал громкие голоса, доносившиеся сверху. Эти голоса, вероятно, принадлежат другим пользователям? Возможно, это группа, которая пытается пройти «Башню Офицеров»? Может быть, я мог бы попросить их о помощи, чтобы безопасно выбраться из подземелья… — Я действительно из кожи вон лезу, приезжая сюда только потому, что тебе снятся тревожные сны. Ты безумный глупец. «…..» — Ты же не гадалка и не пророк. Когда я увидел лица двух человек, возглавлявших большую группу, я машинально спрятался под лестницей. Бэ Дже Мин с повязкой на одном глазу выглядел измождённым и худым, на нём были его фирменные чёрные перчатки. Женщина с тёмными волосами, подстриженными под каре, в блестящем одеянии и с ярким посохом в руках — это, несомненно, Лим Джи Су. Её хрипловатый голос хорошо был слышен сверху. Хотя я впервые видел лицо Лим Джи Су, её маниакальная улыбка, когда она душила Со Да Вона, до сих пор стоит у меня перед глазами. Как только я её увидел, в моей голове всплыли чужие туманные воспоминания, и я инстинктивно спрятался… Придя в себя, я не осмелился покинуть своё укрытие. Итак, я случайно подслушал их разговор. — Когда всё закончится, всё растворится в соляной кислоте. Ты когда-нибудь видел, чтобы я водила дружбу с дьяволом и оставляла после себя беспорядок? — многозначительно сказала Лим Джи Су Бэ Дже Мину, когда они вышли на обширную открытую площадку. Услышав, как Лим Джи Су говорит о «соляной кислоте», я подумал, что будет разумно и дальше прятаться под лестницей. Внезапно Бэ Дже Мин успокоил Лим Джи Су, сел посреди комнаты и начал подметать пол рукой без перчатки. — …Ещё мгновение назад здесь кто-то стоял. От его слов моё сердце бешено заколотилось. Не может быть... Он заметил мои следы? К счастью, они не посмотрели в мою сторону и направили свет на участок, расположенный недалеко от того места, где я прятался. Лим Джи Су, которая переменилась в лице после слов Бэ Дже Мина, стала серьёзнее и подняла свой фонарь. Я мог только затаить дыхание, задыхаясь от страха. Глядя на настороженную напарницу, Бэ Дже Мин нервно сказал: — Я же говорил тебе, что кто-то точно добрался сюда первым! С самого начала маршрута в хард-режиме всё было странно. На этом маршруте должен быть бафф «Гид»… Должно быть, кто-то пришёл сюда раньше нас. Этот человек украл «Гида». Лицо Лим Джи Су исказилось от злости. — Ты хочешь сказать, что кто-то знает правильный путь? Кто бы это ни был, он действует очень скрытно. — Не думаю, что они уже вошли в комнату босса…. Хм, похоже, какая-то маленькая крыса пробралась внутрь… Сказав это, Бэ Дже Мин внезапно направился в мою сторону. Не может быть, он меня заметил? Свет падал ему на спину, поэтому я не мог как следует разглядеть выражение его лица. Однако при мысли о том, что меня могут обнаружить, я застыл на месте. Бэ Дже Мин внезапно направил на меня свет фонаря. Это движение было таким неожиданным, что я чуть не вскрикнул, но всё моё тело напряглось, и я не мог пошевелиться. Бэ Дже Мин долго смотрел на меня, ничего не говоря. Было ли моё тело парализовано? Что-то было странное. Бэ Дже Мин продолжал молча освещать меня своим светом. Но больше он ничего не делал, и я даже подумал, не хочет ли он ослепить меня. Кроме того, я вдруг перестал слышать какие-либо звуки. Я почувствовал, что что-то не так, как будто время остановилось. В конце концов я открыл рот и полувыкрикнул-полувзмолился. — Помогите! – днако Бэ Дже Мин и Лим Джи Су молчали. — Ты хочешь спокойно уйти отсюда? После неестественной тишины кто-то задал мне вопрос. Голос был низким и завораживающим. И обладатель этого голоса угадал моё самое отчаянное желание... Я не слышал этот голос ушами, он звучал прямо у меня в голове, как будто я испытывал слуховую галлюцинацию. Я не сразу нашёлся, что ответить... После долгого молчания я перестал слышать голос и одновременно перестал чувствовать ослепительный, обжигающий свет в своих глазах. В конце концов я не выдержал гнетущей тишины и открыл глаза. Сейчас мне хотелось узнать, кто со мной разговаривал. Но когда я открыла глаза, то не увидел ни Бэ Дже Мина, ни Лим Джису, которые только что стояли передо мной. Текстура стены, к которой я прижимался спиной, тоже исчезла. Мне показалось, что я оторвался от предыдущей комнаты и в одиночестве перешёл в какое-то межпространственное измерение? — ...Ч-что? Где я? Место или локация были совершенно незнакомыми. Мне казалось, что я стою один в тёмном пространстве, окружённом материалом, который блестит, как стекло. Было ли у вас ощущение, что вас выбросило в космос? Из-под моих ног пробивался едва заметный свет. Опустив взгляд, я увидел волшебную шкатулку, украшенную замысловатыми узорами. Я стоял на шестерёнках, которые двигались в унисон. — Моя душа заперта в этом месте. Кажется, этот голос перенёс меня в это странное место, отделённое от потока времени и пространства. Это был тот же голос, который ранее спрашивал, не хочу ли я сбежать. Я посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос, пытаясь найти его обладателя, но безуспешно. В конце концов я крикнул в пустоту — К-кто ты такой?! — А ты как думаешь? Голос звучал весело, как будто его личность должна была быть очевидной. Конечно, у меня было предчувствие. Но… Я сглотнул скопившуюся слюну и открыл рот, надеясь, что голос опровергнет мои слова. — Со Да Вон-щи?.. — Совершенно верно. Черт возьми, конечно! Конечно, единственный, кто может создать такую ситуацию, — это мстительная душа Со Да Вона. От его прямого утверждения мне стало не по себе. Хотя для меня его дух был невидим, Да Вон говорил так, будто видел меня. — Неужели мой ответ был настолько разочаровывающим, что ты расплакалась от отчаяния? — Это… Нет, не то чтобы мне это не нравилось, но… Я поспешно взял себя в руки, но Со Да Вон с тех пор почти не разговаривал. Я понятия не имел, что сказать мстительной душе, как убедить его позволить мне уйти в целости и сохранности, поэтому решил подождать, пока он заговорит снова. Конечно, Да Вон захочет заключить со мной контракт... Но у меня не было желания идти по этому неизбежному тернистому пути... Как бы он меня ни уговаривал, я хотел сказать: «У меня всего 42-й уровень, так что сотрудничество со мной приведёт только к вашим потерям!». Однако даже после долгого ожидания голос больше не звучал. В конце концов я не выдержал тишины и спросил: — Где это я? – сначала мне нужно было как следует разобраться в ситуации. «...» — Э-эм, вы тут? — Разве я не говорил, что здесь заперта моя душа? Он ответил с досадной задержкой, как будто какое-то время размышлял о чём-то другом. Более того, его ответ не казался искренним. Что я должен понять из такого ответа? Только сегодня я узнал, что пользователи, которые умирают, переполненные сожалениями, могут стать мстительными душами. Но я успокоил своё взволнованное сердце и снова вежливо спросил его. Я был бессилен и нуждался в помощи Со Да Вона.

— Мне очень жаль… Я не совсем понимаю. Я никогда раньше не умирал… Я имею в виду, что впервые оказался в таком месте. Я никогда не слышал о существовании этого пространства… «...» — Тогда, если вам не составит труда объяснить…. Могу я попросить вас кое о чём? Можно ли… Мне вернуться на назад?. – А, не беспокойся об этом. Ты скоро вернёшься. Примерно через две минуты, даже если бы ты хотел остаться подольше, ты бы не смог. Возможно, в ответ на мой вежливый тон Да Вон на этот раз ответил довольно искренне. Если через две минуты меня отправят обратно, даже если я захочу остаться... Значит ли это, что процесс перемещения происходит автоматически? Кроме того, я был одновременно смущён и рад тому, что Со Да Вон, вопреки моим ожиданиям, не стал уговаривать меня подписывать контракт. — Кстати, похоже, ты уверен, что сможешь сбежать через две минуты. Я привёл тебя сюда, потому что ты просил о помощи, но ты более расслаблен, чем я думал. — А? – Бэ Дже Мин и Лим Джи Су вот-вот обнаружат твоё укрытие. Если ты вернёшься, то окажешься в той же ситуации…. Это действительно нормально? Что? Я не совсем понял, что он сказал, и у меня отвисла челюсть. Увидев моё глупое выражение лица, Со Да Вон любезно объяснил ситуацию ещё раз, как будто учил ребёнка. — Я перенёс тебя в то, что мы можем назвать моим «сознанием». В этом пространстве время течёт очень медленно. Так что в реальном мире Лим Джи Су и Бэ Дже Мин всё ещё на грани того, чтобы узнать, где ты находишься, но им ещё предстоит сделать это открытие. К сожалению, я не могу удерживать тебя в этом пространственном искажении бесконечно. Я могу продолжать говорить с тобой ещё две минуты. — Тогда, если я вернусь… Я столкнусь с Бэ Дже Мином и Лим Джи Су? — Скорее всего да? Несмотря на его добрые и терпеливые объяснения, его ответы казались отстранёнными. Но, согласно его объяснению, время было продлено как раз перед моей неминуемой смертью… Это значит, что Бэ Дже Мин ждёт меня после моего безвременного возвращения. Если вы подумаете о характерах этих двоих, какими их запомнил Со Да Вон… Было бы странно не сомневаться в том, что я выживу в этой ситуации. До того, как они нашли меня, до того, как они столкнулись с соляной кислотой или с какой-то другой проблемой, они тоже вели такие содержательные беседы… Лим Джи Су, которая расплавляла тела убитых членов гильдии «Красного Лотоса» соляной кислотой, была дотошной и бдительной. Я не знаю, что там насчёт Бэ Дже Мина, но Лим Джи Су была по-настоящему коварной злодейкой. Учитывая её жестокий и дотошный характер, было ясно, что она попытается убить меня, невзирая на любые оправдания, которые я мог бы привести. На самом деле, даже если бы я был Лим Джи Су, я бы покончил с собой, чтобы избежать дальнейших проблем. Место, где я прятался, было слишком подозрительным. Я сел и схватился за голову, обдумывая последствия и политическую подоплёку этой ситуации. В этот момент я вспомнил об одном человеке, который мог бы помочь мне преодолеть этот кризис. Я нетерпеливо окликнул Со Да Вона, хотя понятия не имел, где он может быть. — Господин Со Да Вон! Тогда…. Неужели нет способа, как мне безопасно сбежать? Не могли бы вы перенести меня в другое место?.. – Нет? Я же умер. Со Да Вон снова воздержался от чёткого ответа. И, словно дразня меня, саркастически добавил: — Осталось всего одна минута десять секунд. Я снова позвал его, чувствуя себя ритуальным заклинателем, обращающимся к Божеству через магический круг. Я принял решение — теперь ничто меня не остановит. — Г-господин Да Вон… А что, если вы заключите со мной контракт? – Контракт? Однако реакция Со Да Вона была совсем не такой, как я ожидал. Контракт был моим козырем, и я думал, что он ухватится за этот шанс, сверкая глазами... Но Со Да Вон ответил уклончиво, как будто не испытывал ни надежд, ни интереса к этому делу. Сбитый с толку неожиданной реакцией, я нерешительно пробормотал: — Я-я Некромант… – но у меня возникло ощущение, что Со Да Вон не особо меня слушал. Казалось, его душа излучала ауру: «О, правда? Как интересно. Но какое отношение это имеет ко мне?». Что? Разве он не хочет воспользоваться этим шансом... Идея пришла мне в голову внезапно, как гром среди ясного неба. — Почему бы и нет? Вы должны отомстить! Это несправедливо! Я не мог позволить себе умереть без борьбы, как мышь или птица. Я выпалил первое попавшееся объяснение, которое пришло мне в голову, чувствуя себя так, словно цепляюсь за невидимый подол неосязаемых ног Со Да Вона. – Месть? Но моя месть не имеет к тебе никакого отношения, верно? И точно так же твоя смерть не должна иметь для меня значения. — Но это… — И если бы ты изначально хотел подписать со мной контракт, ты бы сразу же вызвал меня после просмотра моих воспоминаний…Интересно, почему ты вдруг захотел этого сейчас? — Но ведь господин Со Да Вон только что привёл меня сюда… — О, это? Это было непреднамеренное вмешательство. Мстительные души обычно чувствительны к желаниям Некромантов — большинство из них хотят заслужить их благосклонность ради воскрешения. Вот почему я инстинктивно привёл тебя сюда. Должен ли я назвать это случайностью? Если хочешь, я могу отправить тебя обратно прямо сейчас. Он ответил уклончиво, сказав, что это было инстинктивное действие. Но, как ни странно, я почувствовал в его безупречном объяснении жгучую враждебность. Как будто он смеялся надо мной за то, что я осмелился поднять тему контракта… Чего он от меня ожидал? Но как бы я ни размышлял, у меня не было другого выбора. В конце концов я мог лишь беспомощно спросить: — Неужели вы действительно не хотите заключить со мной контракт? – Почему? Ты ведь не искренне заинтересован в моей мести, верно? — Дело не в том, что я не был заинтересован… Позвольте мне объяснить… Я просто подумал, что сейчас мне это слишком сложно. Так что… – Ты думаешь, что невозможно отомстить с твоей нынешней силой? — Да… — Тогда я должен спросить. Если у тебя нет ни возможности, ни желания отомстить за меня… Зачем мне связывать себя с твоей судьбой? После смерти я был одержим местью и даже упустил шанс достичь Нирваны. Его слова были разумными, и на мгновение я потерял дар речи. Я просто был слишком глуп. Как глупо с моей стороны было думать, что я могу поставить на кон свою жизнь ради мести призрака! Поэтому я попытался снова. — Нет! Если бы вы могли спасти мне жизнь на этот раз…! Что бы ни случилось, я отомщу за вас! Однако Со Да Вон, казалось, потерял всякий интерес и даже не ответил. Я почувствовала на себе холодный взгляд, как будто ему было всё равно, выживу ли я сам по себе после того, как меня вышвырнут из этого безопасного места. — Г-господин Со Да Вон! Я неправильно выразился! Если бы вы только помогли мне хоть раз…. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам отомстить. Я-я сделаю всё, что в моих силах. И вы просите меня, приказываете мне… Я не хочу умирать вот так. Хотя мне очень жаль это говорить, я не хочу умирать на глазах у мертвеца… И всё же мне так страшно. И… И мне правда очень жаль! Я умру собачьей смертью… «...» — Может быть, моя жизнь имела бы смысл, если бы я стал таким же ранговым игроком, как вы….Каждый день меня игнорировали и недооценивали….Я впервые попал в такое подземелье и добрался сюда…Если я умру здесь, никто не узнает и не сообщит моей матери о моей смерти… Мне казалось, что я разговариваю сам с собой; я был невероятно расстроен. Я закрыл рот, чтобы на мгновение успокоиться, но… внезапно из моих глаз хлынули слёзы. Ах! Чёрт! Мне действительно нужно было избавиться от привычки плакать из-за отчаяния. Помимо смущения, в глубине моего сердца зародилось негодование. Честно говоря, в этой мести я чувствую себя как искалеченная креветка в драке между китами. Лим Джи Су, Бэ Дже Мин, Со Да Вон… Моя судьба — опасность смерти — связана с прихотью людей, с которыми я ещё сегодня утром не имел ничего общего… На самом деле Некромант — не более чем безнадёжный класс. Эх, до того, как это случилось, мне следовало бы последовать совету Хон Сын Мина и покинуть Хаб, чтобы сдать экзамен на госслужащего… Моим пессимистичным мыслям не было конца, и теперь я был уверен, что Со Да Вон никогда не захочет заключать контракт с таким неудачником, как я. Когда я выйду из этого помещения, я столкнусь с Бэ Дже Мином… Может, мне просто попросить Дже Мина пощадить мою жизнь? Ах… Всевозможные безумные мысли начали проноситься в моей голове, прежде чем меня осенило. — Ты закончил плакать? В этот момент Со Да Вон спросил, не скрывая, что всё это время наблюдал за мной. Услышав его слова, я чуть не выругался, но остался стоять на месте. Точнее будет сказать, что у меня даже не было сил злиться. Кроме того, магия под моими ногами тревожно мерцала. Как сказал Со Да Вон, скоро я выйду из этого пространства и вернусь на прежнее место. Когда я вернусь, я окажусь прямо перед Бэ Дже Мином, верно? Я должен встать на колени и молиться… Это всё, что я могу сделать… Ха-а... Чёрт возьми. Пожалел бы он незнакомца, если бы тот мог предать члена гильдии, которого он знал несколько лет? Чёрт. Если бы я знал, что это произойдёт, я бы позвонил маме утром. – Эй, ты же не хочешь умереть, верно? Внезапно над моей головой раздался энергичный голос Со Да Вона.

Я не мог поверить своим ушам….Я тут же поднял голову. Внезапно под моими ногами засиял ослепительный свет, и мне пришлось прикрыть глаза, чтобы защитить их. Магические надписи под моими ногами начали гореть красным — любой бы понял, что вот-вот произойдёт что-то неестественное. Из поверхности магического круга выросли белые лианы и начали взбираться по моему телу. Я пыталась увернуться от этого странного растения, когда оно начало ползти по моим бёдрам, но Со Да Вон остановил меня. — Не двигайся, — сказал он. Я понял, что это чудовищное растение — его рук дело, поэтому попытался подавить свою паранойю. Когда растения обвились вокруг моей талии, я снова услышала голос Со Да Вона. – Ты действительно собираешься слушаться всего, что я говорю? Помня о цели контракта, я с некоторым недоумением энергично закивал. — Да! Да-да-да-да-да! – Как тебя зовут? — Я Чхве... Чхве Ли Гён. Как только эти слова сорвались с моих губ, лозы начали крепче сжимать мои бёдра. В этот момент я понял, что эта лоза сделана не из мягкого растительного материала, а скорее из твёрдого камня. Оно обвивало и связывало моё тело, словно белый шнур; оно полностью обвило мою шею — наполовину угрожающее объятие, наполовину петля. Белый стебель остановился у моего носа, и на его конце распустился бутон. Внутри был странный череп с каким-то знаком. Окружавшие меня лианы начали меняться. Рядом с извивающимся стеблем появились новые бутоны, а ветви начали приобретать скелетную, костлявую форму. Огромные белые кости, обнявшие моё тело, остались на месте; остальные ветви начали формировать лопатки, рёбра, руки и таз. Наконец, две костяные руки потянулись к моему скованному лицу и нежно обхватили щёки. Прямо передо мной я увидел, как глазницы черепа засветились красным, словно внутри черепа разгорелся огонь. Скелет, который был намного выше меня, заговорил. – Нажми кнопку [Контракт] в системном окне.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Призыв злых душ

Призыв — Мстительные души: уровень владения 0%, ранг: отсутствует.

Призыв — Жертвоприношение: эффективность 0,7%, ранг: низший.

Призывайте души с помощью контрактов, чтобы они служили вам. Дух, который сильнее заклинателя, может оказаться невосприимчивым к регистрации в качестве слуги, так что будьте осторожны!

Существует два типа контрактов: вызов мстительной души и вызов жертвоприношения. Нажатие кнопки для каждого вызова запускает технику.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Когда я открыл окно статуса, череп Со Да Вона одарил меня необъяснимой ухмылкой. Я не понимал, что означает это забавное выражение, пока он не начал комментировать мою статистику. – Ты действительно удивительный, раз решился на «Башню Офицеров» с такими характерами. — Я планировал, что меня проведёт другая команда… — Уже пререкаешься со мной? — П-простите... Я понятия не имел, почему он вдруг передумал и решил заключить со мной контракт... Кроме того, я был так благодарен ему за то, что он решил продолжить этот план, даже увидев мою удручающую статистику. Я поспешно нажал кнопку [Призвать мстительную душу]. Как только я нажал на кнопку, нас обоих окутал светящийся красный поток воздуха, а когда он внезапно стих, между моим телом и его рёбрами возникло системное сообщение в виде старомодного пергамента с заголовком [Контракт с мстительной душой]. – Впиши своё имя в первой строке: «А». Я послушно написала своё имя «Чхве Ли Гён» в строке «А» дрожащими пальцами. Затем в строке «Б» было чётко написано «Со Да Вон». После того как наши имена были вписаны в пергамент, появилось объявление [Заключается контракт с мстительно душой] и зловещий звуковой эффект.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Как и было согласовано, стороны A и Б заключили самый надёжный договор, который будет действовать до тех пор, пока не будут выполнены условия соглашения. До завершения действия договора договорные отношения между обеими сторонами будут иметь приоритет над любым другим обязательным или необязательным соглашением.

В случае «нарушения договора», когда «завершение договора» невозможно, сторона, ответственная за расторжение, подвергается большому риску.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Затем на пергаменте появилось множество юридических терминов. Я быстро просмотрел текст и был ошеломлён последней строкой. — Эй, тут написано, что есть большой риск… – Если ты знаешь, в чём заключается риск, разве ты не откажешься от заключения контракта? — Конечно нет… Не задавая больше вопросов, я расписался в пустом месте в конце пергамента, и призрачные пальцы Со Да Вона сделали то же самое. Когда мы оба закончили подписывать, пергамент ярко засиял и обновился, отобразив условия контракта.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Клятва между Чхве Ли Гёном (далее именуемым «А») и Со Да Воном (далее именуемым «Б») заключается в следующем:

А, в меру своих возможностей, должен стремиться отомстить за Б. Этот пункт имеет приоритет над всеми остальными условиями договора.Срок действия контракта автоматически истечёт после того, как месть будет удовлетворена.

Сторона Б обязана обеспечивать безопасность Стороны A. Кроме того, по запросу Стороны A Сторона Б может предоставить свои возможности. Однако Сторона А не может выполнять абсолютные команды, которые обычно применяются к другим его «Слугам».

Сторона А и Сторона Б не будут раздедять очки опыта.

Стороне А запрещено ограничивать деятельность или свободу действий Стороны Б без согласия Стороны Б, например, хранить Сторону Б в системном хранилище или оставлять Сторону Б на большом физическом расстоянии.

В течение срока действия контракта, если Сторона А сообщит Стороне Б о каком-либо физическом дискомфорте, возникшем во время мести, Сторона Б обязана удовлетворить потребности Стороны А.

Сторона Б не должена требовать от Стороны А того, что ей не по силам.

В случае несоблюдения вышеуказанных условий будут наложены штрафные санкции. Стороны A и B могут по своему усмотрению договориться о штрафных санкциях.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Что ж, содержание неизменно было в пользу стороны «Б», Со Да Вона… Однако условия оказались лучше, чем я думал. Я поставил свою подпись под тем местом, куда указывали кости Со Да Вона. Когда я закончил подписывать контракт, голограмма в форме пергамента разорвалась пополам, и каждая часть упала в руки мне и Со Да Вону. — Я должен сохранить это в своём инвентаре? – пока я в недоумении смотрел на него, пергамент вскоре превратился в красную нить, которая поползла к моей левой руке. Нить проникла под кожу и оставила клеймо в виде кольца на безымянном пальце левой руки. На безымянном пальце левой руки Со Да Вона, как и у меня, тоже было клеймо — что-то вроде кольца-татуировки… Меня поразило странное чувство юмора системы. Разделить с покойником фальшивое обручальное кольцо… Неужели контракт действительно должен был отметить нас в этом конкретном месте?

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

«Контракт с мстительной душой» подписан.

С этого момента действуют все условия «Контракта мстительной души».

Добавлен новый слуга — «Со Да Вон».

Успешное заключение контракта значительно повысило ваш уровень! Пожалуйста, проверьте окно своего статуса!

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Имя: Чхве Ли Гён — уровень 55. Класс: Некромант низкого ранга. HP — 81 500. MP — 30 000. Название: Неопытный искатель приключений — ты познал горечь жизни! [Титул «Новичок-искатель приключений» увеличивает скорость передвижения на 5%, пока он активен] Ключевые показатели (будут показаны три основных показателя): Магия: 408. Магический контроль: 3,4%. Скорость передвижения: 22,7% (+5%). Навыки: — Призыв злых душ: [Призыв мстительной души: 100% эффективность. Уровень: средний] [Призыв жертвоприношения: 0,7% мастерства. Класс: низший] Призывайте духов с помощью контрактов, чтобы они служили вам. Дух, который сильнее заклинателя, может оказаться невосприимчивым к регистрации в качестве слуги, так что будьте осторожны! Существует два типа контрактов: вызов мстительной души и вызов жертвоприношения. Нажатие кнопки для каждого вызова запускает технику > Призвать скелета низкого ранга (1/1). > Имя Скелета (Лакей). Первоначальную регистрацию имени в описанном выше навыке нельзя изменить впоследствии. Вы можете призвать душу без каких-либо ограничений, даже если находитесь далеко от него, если назовете его имя. (Время восстановления: 1 минута 30 секунд). – Командный Слуга. Текущее количество существ, которыми можно управлять: (1/2) (В настоящее время у «Лакея» доступны два основных навыка.) – Владение (новое!). При соблюдении особых условий способности слуги могут быть использованы из тела его хозяина. — Добавлен новый слуга, Со Да Вон. (Новый!). (В настоящее время у «Со Да Вона» зарегистрировано 115 основных навыков, 33 дополнительных навыка, 25 навыков призыва и 3 навыка высшей боевой магии. Однако из-за разницы в уровнях между слугой и хозяином некоторые навыки в настоящее время недоступны, а сила атаки многих из них значительно снижена.) ╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝ Весь мой дискомфорт исчез, как только я увидел окно с информацией. Невероятно. Я поднялся на тринадцать уровеней?! Учитывая, что раньше мне потребовалось бы полгода постоянных усилий и зачистки низкоуровневых подземелий, чтобы получить тринадцатый уровень, я не мог поверить, что за один контракт можно получить столько опыта. Мои характеристики тоже сильно выросли, и, кажется, я приобрёл новые навыки…. Кроме того, я широко раскрыл глаза, прочитав описание, которое система прикрепила к Со Да Вону. Что вы имеете в виду под ста пятнадцатью основными навыками? Сейчас у меня их всего около пяти... Поэтому, хотя сам Со Да Вон стоял прямо передо мной, я поспешил просмотреть в его окно статуса.

— Окно статуса Со Да Вона! ╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗ «Со Да Вон» — слуга «Чхве Ли Гёна» Класс: Легендарный маг (8-й круг). HP — 45 000 000/45 000 000. MP — 112 000 000/112 000 000. Лояльность: очень низкая. Черты характера: Мрачный, Злой, Харизматичный, Лидер, Мудрый, Артистичный, Вдохновляющий, Проклятый. Титулы: Убийца драконов — жестокий обезумевший дракон. Это ограниченное звание, которое присваивается только первым воинам, убившим правителя «Второй Роты» Эстея. Титул «Истребитель драконов» увеличивает все физические и магические атаки на 150%. Мудрец Магической Башни — звание, которое присваивается только Магам, создавшим более ста новых магических навыков в ходе исследований. Титул «Мудрец магической башни» увеличивает интеллект на 10% во время активности. Освободитель Подводного города — ограниченное по времени звание, присваиваемое тем, кто выполнил основной сценарий квеста по запечатыванию Королевы суккубов Лирис, которая выдавала себя за правительницу подводного города Ахиллес. Титул «Освободитель подводного города» дает пользователю доступ к Затонувшим садам. Текущее настроение: «У Со Да Вона низкая лояльность, поэтому его мысли скрыты». Выносливость: бесконечная (если Со Да Вон получит урон, превышающий его общее количество очков здоровья, он будет отозван обратно в личное пространство Чхве Ли Гёна, а пользователь получит дополнительный урон. Время восстановления после призыва: 24 часа). Статистика: Сила +480 000. Магия +1 900 000. Выносливость +740 000. Ловкость +640 000. Удача +330 000. Интеллект +990 000. Магический критический урон: 4345%. Максимальный магический урон: 3004%. Минимальный магический урон: 2245%. Шанс критического удара: 87,34%. Сопротивление магии: 20,41%. Против пробивания брони монстра: 97%. Пробивание сопротивления магии монстров: 122%. Сокращение времени восстановления магических умений: 86,87%. Вероятность возникновения путаницы со статусом из-за навыков: 33,22%. Основные навыки: Ниже перечислены пять наиболее востребованных навыков, доступных в настоящее время. > Призыв грома: вызовите мощную грозу, чтобы уничтожить всё в заданном радиусе. > Гравитация: позволяет противостоять сильному противнику, управляя гравитацией указанной цели. > Призыв Адского Пса: магический дух в образе гигантской собаки, созданный из Адского пламени. Дыхание Пса не рассеивается до тех пор, пока все его цели не будут сожжены дотла. > Летопись: вызывает ледяную бурю, которая замораживает всё, что относится к указанной категории или обладает указанной характеристикой. > Буря ветра: атакуйте врагов сильными порывами ветра. Улучшение: «Со Да Вон» не подлежит улучшению. ╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝ Я не мог оторвать челюсть от пола, пока просматривал его бесконечное окно статуса. Иногда пользователи высокого уровня и ранкеры раскрывали свою статистику в сообществе «Боги рейтинга», но по сравнению с Со Да Воном они были ничтожны. Я уже собирался выразить своё восхищение Со Да Воном, как вдруг пол у меня под ногами рухнул, и я начал падать в пустоту. — А-а-а-а-а-а-а. Яркий свет залил всё вокруг, и я попытался повернуть голову. Однако что-то удерживало меня сзади, и я не мог сдвинуться ни на дюйм. Яркий свет окутал моё тело и разум, и через мгновение я оказался в другом месте. Я не мог толком разглядеть, что было передо мной, пока свет не перестал резать мне глаза. Когда зрение прояснилось, я увидел перед собой Бэ Дже Мина, который стоял, держа в руках фонарик, с неоднозначным выражением лица. При виде человека, с которым я меньше всего хотел встретиться, я чуть не подпрыгнул от страха, но кто-то с силой прижал меня спиной к своей груди и быстро заглушил мои крики. — Разве здесь ничего не было только что? — спросил Бэ Дже Син у Лим Джи Су, как будто не видел меня, сидящего прямо у него под носом. Лим Джи Су тоже подошла, так же близко, как и Бэ Дже Мин, и посветила фонариком на моё лицо. Она просто бегло огляделась и пожала плечами. — Здесь ничего нет. — Но я точно что-то видел здесь... — Может быть, ты краем глаза увидел что-то вроде мерцающей тени? Если эти двое не притворялись, то, похоже, я действительно каким-то образом скрывался от их взгляда. Только тогда я перестал сопротивляться мощной хватке человека позади меня и с тревогой наблюдал за тем, как двое злодеев медленно уходят. «Пожалуйста, уходи скорее…» — Здесь ничего нет. — С этой стороны тоже всё чисто! После того как остальные члены их группы сообщили, что в широкой пещере нет ничего необычного, Бэ Дже Мин и Лим Джи Су в конце концов отошли от того места, где я прятался. Они обыскали противоположную сторону и, ничего не найдя, поднялись обратно по лестнице. Когда огни команды полностью скрылись из виду, хватка, крепко сжимавшая моё тело, ослабла. Как только руки, обнимавшие меня, потеряли силу, я попытался вырваться и посмотреть на человека позади меня. И... Там стоял незнакомец — мужчина, которого я никогда раньше не видел. Он был высокого роста, одет в аккуратную стандартную экипировку. Его лоб скрывали прямые чёрные волосы, а из-под чёлки на меня смотрели поразительные красные глаза… Он был, наверное, самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видел в своей жизни. Я ожидал, что твёрдое тело позади меня будет принадлежать Со Да Вону, но... Увидев обычного человека, а не скелет, я на мгновение замер. — Я… Кто вы такой? — настороженно спросил я. Лучше быть бдительным, чем беспечным. Услышав мой вопрос, мужчина странно изогнул губы. — А ты как думаешь, кто я такой? — Что? О! Этот голос… Не может быть… Со Да Вон? — Ч-что случилось? — Я отступил, недоверчиво разглядывая его. Он слишком сильно отличался от своего скелетообразного образа в этом странном пространственном искажении. Со Да Вон бросил взгляд на моё тело, когда заметил мой подозрительный взгляд. Его глаза осмелились спросить: «Что-то не так?», как будто это изменение было нормальным. В конце концов я указал на него пальцем и сказал: — Только что ты был скелетом! Но вдруг твоё лицо и тело… — Но разве я не так выглядел изначально? — …А? — Перестань говорить глупости и подойди поближе. Я немного разозлился из-за того, что меня назвали глупцом. Однако, когда он пожал мне левую руку, я увидел символ договора. Не может быть… Это правда Со Да Вон? Я бездумно подошёл ближе, вглядываясь в его изменившееся лицо. Он совсем не был похож на мертвеца — он выглядел здоровым и живым. Всё казалось таким странным. Единственной особенностью, которую я смог заметить, были его красные радужки. Однако пользователи обычно приобретают странные черты по мере прохождения подземелий, так что в этом не было ничего необычного. В конце концов, оказавшись с ним лицом к лицу, я всё ещё не мог заметить никаких странностей. Мне было трудно подобрать правильные слова, и я просто смотрел на него. Со Да Вон поднял левую руку, привлекая моё внимание к безымянному пальцу. Я взял его за руку и потер выгравированную на его коже печать. Боже... Текстура его руки очень похожа на кожу. В руке, к которой я прикасался, не было ничего странного, кроме того, что она была немного холодной... Не может быть, неужели его тело было воссоздано с помощью контракта?.. — Хватит уже лапать мою руку... — Л-лапать?! – моё невинное любопытство было пресечено на корню Со Да Воном, который начал отчитывать меня с кислым выражением лица. — Даже если я твой слуга, я окажусь в затруднительном положении, если ты попросишь меня об этом… — Ч-что ты вообще несёшь! — я покраснел и оттолкнул его руку, как будто она была грязной. Мне стало ещё больше стыдно, когда я заметил, каким красивым был Со Да Вон, когда я впервые его увидел. Однако Со Да Вон больше не дразнил меня и вместо этого осматривал окрестности. Я проследил за его взглядом и оглядел пустое пространство. Я тут же успокоился, вспомнив, что эта пещера была местом его последнего упокоения. Его бесстрастное лицо, медленно осматривающее окрестности, заставило меня нервничать. — Мне нужно кое-что здесь найти, — сказал он, внезапно переключив внимание на меня. Моё растерянное и непонимающее выражение лица побудило его рассказать подробнее. Он поднял правую ладонь, и на ней появился чёрный клин в форме ромба. Голографическая копия. — Ты ведь это видел, да? — Эм…? Да! Я уверен, что видел это, когда впервые упал сюда… Может быть, это душа Со Да Вона?.. Это то же самое, что было у него в спине? Когда Со Да Вон услышал, что я бормочу что-то себе под нос, он сообщил мне название клина в форме ромба. — Она называется «Эссенция мстительной души». — И в чём её суть?.. — В подземелье должно быть шесть таких… Мне нужна твоя помощь, чтобы их найти. Я озадаченно посмотрел на него.

— Здесь, — сказал бывший глава гильдии «Красный Лотос». Я изобразил глубокое отчаяние, смертельно побледнел и встал там, куда он указал. Я смотрел себе под ноги. Казалось, что на полу нет ничего, кроме песка, но Со Да Вон был уверен в себе и кивал подбородком, словно подбадривая меня шевелиться быстрее. В конце концов я поднял кинжал правой рукой над левой ладонью. — Ха-а-а... — вздохнул я. — Если тебе страшно, я могу сделать это за тебя. — ...Всё в порядке. Меня смутил его резкий тон, и я забеспокоился, что он скажет что-нибудь о моей некомпетентности даже в таких мелочах. Почему я должен сам себе резать ладонь? Но со временем взгляд Со Да Вона стал подталкивать меня к действию. В конце концов я закрыл глаза и порезал левую ладонь. Из раны капля за каплей сочилась кровь. Сначала боль была терпимой, но по мере того, как из раны продолжали сочиться капли крови, моя рука начала пульсировать, как будто её опустили в кипящую воду. Рана была неглубокой, но мне было больно от того, что я причиняю вред собственному телу. Я сжал кулак, пытаясь выдавить больше крови, и вскоре моя ладонь покрылась скользкой, влажной красной жидкостью. В воздухе запахло железом, и я коснулся земли окровавленной рукой. — Разве неглубокая рана болит так сильно? — спросил Да Вон. — Фу… — я украдкой бросила на него взгляд. – Быстрее, навык… — робко пробормотал я. Там, где мои руки коснулись земли, появился сверкающий золотой магический круг. Однако, когда появился магический круг, я почувствовал неприятное ощущение, будто что-то слизывает кровь с моей ладони, и рефлекторно вздрогнул. — Не двигайся, — предупредил меня Со Да Вон. Мои плечи задрожали. Я старался не обращать внимания на это неприятное покалывание и сдерживал подступающую тошноту. После нескольких невыносимых секунд, наполненных страхом перед неизвестностью и стрессом, я оторвал руку от земли, когда Да Вон сказал: «Готово». Встав, я посмотрел на свою ладонь. Рана, полученная ранее, всё ещё была открыта, но вся кровь, которую я выдавил, исчезла. Внутри меня всколыхнулись сложные чувства. Неужели что-то действительно лизнуло мою ладонь? Чёрт возьми… — Оно здесь. Я последовал его совету и посмотрел в центр Магического круга. Из земли медленно поднимался чёрный клин, похожий на тот, что ранее показал Со Да Вон. Вскоре после этого золотой магический круг исчез, а клин остался лежать на песке. Я потянулся, чтобы поднять клин, и, когда мои пальцы коснулись его поверхности, одновременно появилось системное сообщение.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы приобрели «эссенцию мстительной души», которую невозможно проверить, поскольку вы ещё не выполнили условия.

Получено: ингредиент для вызова мстительной души.

Дальнейший доступ к информации невозможен из-за низкой квалификации призывателя.

В настоящее время невозможно определить ранг с помощью доступных навыков оценки, поэтому, пожалуйста, вернитесь к этому окну позже.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— Но я… Там написано, что в данный момент я не могу получить доступ к этой информации… — Просто положи его в свой инвентарь. — Хорошо... – я послушно следовал его инструкциям. Со Да Вон продолжил объяснение. — Ты ведь знаешь, что члены моей гильдии погибли вместе со мной? — спросил он. Голограмма чёрного клина в его руках исчезла, когда он сжал кулак. Я машинально кивнул. Он продолжил: — Я полагаю, что они или их воспоминания также заключены в этих «эссенциях мстительных душ». В моей памяти всплыли воспоминания о каждом погибшем члене гильдии. Очевидно, что Со Да Вон был не единственным погибшим в тот день. Если он стал мстительной душой, то, скорее всего, остальных членов гильдии постигла та же участь. — Но я больше ничего не видел. «Эссенции мстительных душ», кроме вашей… — Вероятно, для того, чтобы видеть эти «эссенции», нужны определённые условия, — сказал Со Да Вон и уставился на меня. Я не мог не занервничать под его загадочным взглядом — от напряжения у меня свело шею. — Часть твоей крови пролилась там, где я умер, — сказал он. — ...А? — Ты упал с высоты, верно? Когда ты ударился о землю и поранился, твоя кровь просочилась в почву. Думаю, эта кровь взывала к моей душе, к «эссенции мстительной души». В конце концов, ты же Некромант. Вы хотите сказать, что кровь Некроманта была необходимым условием для заключения контракта с мстительной душой? От этой почти невероятной теории у меня в голове помутилось. Но тогда… Почему эта информация не содержится в описании класса [Некромант] или в окне статуса навыка? — Я впервые слышу об этом… — Ты, вероятно, не в курсе этой информации, потому что у тебя низкий уровень доступа. Что я мог сказать в ответ на заявление Со Да Вона, игрока высшего уровня? Я ничего не знал ни об уровнях, ни об особых квалификациях. Поэтому я просто кивнул, показывая, что понял. Со Да Вон продолжил, спокойно ожидая, пока мои дикие мысли придут в порядок: — Итак, прежде чем мы сбежим, мы должны использовать твою кровь, чтобы возродить гильдию «Красного Лотоса». — Ах… Что?! Моя кивающая голова внезапно замерла, и я в удивлении отпрянул. Ни за что… Он что, ждёт, что я снова упаду с такой высоты? Этот парень сумасшедший?! Несмотря на моё обещание помочь ему отомстить, я не хочу умирать ради этой цели! — У меня сейчас не так много зелий, а серьёзная рана меня убьёт… — Тебе больше не придётся проливать кровь, пока ты не окажешься на грани смерти. Теперь у тебя есть я. К счастью, он сказал, что может определить местонахождение этих сущностей с помощью своих навыков. Мне было достаточно сделать надрез на ладони, чтобы мои руки слегка увлажнились от крови. Хотя я и кивнул, когда доставал кинжал из инвентаря, я чувствовал, что ситуация немного несправедлива. — Разве ты не предпочёл бы иметь семерых слуг, а не одного? — заметил Со Да Вон. Его дальнейшие уговоры в конце концов заставили меня забыть о сожалениях. С одним только Со Да Воном... Подписание его контракта значительно увеличило мои способности и огневую мощь. С членами гильдии, которых лично тренировал Да Вон... Любой дважды подумает, прежде чем нападать на нас. Я покрутил в руках «Эссенцию мстительной души», испытывая смешанные чувства предвкушения и нервозности, и положил её в свой инвентарь. Со Да Вон снова внимательно осмотрел пол и указал на другое место: — Сюда. Как только магический круг снова был активирован, я поморщился, прежде чем взять в руки кинжал. Рана на моей ладони уже затянулась, и было очень больно прикладывать лезвие к уже зажившему месту. К третьему надрезу моя рука так сильно болела, что я не мог сдержать стоны. Я не мог заставить себя снова взять в руки кинжал. Со Да Вон предложил сделать надрезы за меня... Но я решил, что лучше сделаю это сам. Моя гордость не позволила мне расплакаться. Начиная с четвёртого надреза, я перешёл на другую ладонь. Со Да Вон с удивлением посмотрел на моё заплаканное, но решительное лицо, когда мы получили пятую «Эссенцию мстительной души». — Последняя находится где-то в другом месте, так что давай отправимся туда. Я с трудом пошевелил онемевшими руками и пошёл вперёд. — Кстати, сколько тебе лет? — внезапно спросил Со Да Вон, который шёл впереди. Я осторожно вытер слезы тыльной стороной ладони. — Мне двадцать четыре… Внезапно Со Да Вон остановился и оглянулся. — Ты на три года старше меня?! — Что? — Погоди, не так. Я умер три года назад. Ты родился в XX? Значит, мы с тобой ровесники. — А??? Что за чушь?! Я думал, что Со Да Вон — глава гильдии «Красный Лотос». Какой человек станет главой гильдии в свои двадцать с небольшим? В других гильдиях лидерами обычно становились люди в возрасте 40–50 лет. Молодые главы гильдий тоже были, но их было мало. Особенно если учесть, что в большинстве известных гильдий руководящие должности занимали люди постарше. А Со Да Вон… Со Да Вон невероятно привлекателен, и по его поведению никак не скажешь, что ему чуть больше двадцати! К тому же он невероятно высокий и крепкий для Мага. Три года назад ему был 21 год… Я просто не мог ему поверить; в его образе не было ничего невинного или юношеского. — Ты ведь шутишь, да? — ?? Ты хочешь сказать, что я выгляжу старым? — А-а-а, нет… Дело не в этом…! Ты правда моего возраста? — Да. Но теперь, когда ты знаешь мой возраст, ты говоришь неформально. — Э-э, господин... Я не мог понять, дразнит он меня или нет, поэтому украдкой поглядывал на него краем глаза. Со Да Вон на секунду посмотрел на меня, а затем слегка улыбнулся. — Хорошо, что мы с тобой одного возраста. Не стесняйся, говори свободно, – когда он улыбался, его словам можно было верить: годы словно исчезали с его лица. Его улыбка придала мне смелости, и я подбежал к нему. — Ты правда родился в XX году? — М-м-м. — Правда? — Неужели я действительно выгляжу настолько старым, чтобы ты постоянно задавал этот надоедливый вопрос? Его бесстрастный голос уже не казался таким пугающим. Я не мог удержаться и украдкой поглядывал на него, пока мы шли вперёд бок о бок.

И снова... Так он выглядит на свой возраст. Может быть, в чертах его лица видна зрелость или лидерские качества? Нельзя сказать, что он выглядит особенно старым... Однако я не мог сказать ему, что подумал, что он старше, потому что он был красив. Вместо этого я расслабился и проворчал: — Нет… Потому что мы впервые встретились… Раз ты заговорил первым, я, конечно, подумал… Что ты намного старше меня… — Если ты чувствуете необходимость придерживаться социальных норм, связанных с возрастом, вам следует говорить неформально. — Не то чтобы у меня были какие-то особые требования по этому поводу… Вау... Его манера речи напомнила мне хулиганов. Я отчётливо вспомнил некоторых ребят из своего детства, которые были невероятно популярны у девочек. Такое же улыбающееся лицо могло выманить у меня карманные деньги, пообещав когда-нибудь вернуть их. Конечно, ни гроша не было возвращено... — Ох! Я погрузился в раздумья, и в моей голове роились противоречивые мысли. Поднимаясь по лестнице, я оступилс. К счастью, Со Да Вон быстро меня подхватил. Однако, когда я уже собирался сказать «спасибо», я, как дурак, прикусил язык. Я попытался проглотить странный звук, который издал, — звук, вырвавшийся из моего горла, был немного хриплым: «М-м-м!». Со Да Вон, потянув меня за руку, чтобы удержать на ногах, заметил: — Вот почему тебе следует смотреть под ноги, а не пялиться на меня, – У меня не было оправданий, поэтому я постарался не смотреть на своего спутника и ушёл вперёд. Однако Со Да Вон начал расспрашивать меня: — Эй, где твоя гильдия? — У меня её нет, — сказал я немного робко. На этот раз я отбросил формальности, и Со Да Вон, похоже, не возражал. — Ты только что вышел из гильдии или никогда раньше не состоял? — Кто бы принял Некроманта в свои ряды… — Тогда сколько времени прошло с тех пор, как ты поселился в Хабе? — Около… года?, – отвечая, я заметил, что Со Да Вон всё ещё держит меня за руку, и слегка дёрнул её. Однако он проигнорировал мою слабую попытку освободиться и продолжал держать меня, таща вверх по лестнице. Я не хотел показывать, что я неудачник — у меня не было иммунитета к физическому контакту, — поэтому я позволил своей руке обмякнуть в его хватке. — У тебя есть друзья? Нежная атмосфера была разрушена неожиданным нападением. Я подумал, что он собирается издеваться надо мной, насмехаться над моим образом жизни, и резко спросил: — Что? Со Да Вон с любопытством посмотрел на меня и нахмурился. — Я спрашиваю, есть ли у тебя друзья среди пользователей? Если у тебя есть друзья или товарищи по гильдии, не лучше ли будет держать их в неведении касательно меня? — А... — Ты также знаешь, что мои обстоятельства немного осложнены. Если ты скроешь моё существование, то сможешь быть в безопасности. Я быстро успокоился после его терпеливого объяснения. Чёрт… Я смутился от того, как быстро вышел из себя. — Ладно, – ответил я. Однако вскоре после моего ответа Со Да Вон возразил: — Судя по твоей предыдущей реакции, у тебя, наверное, нет друзей? Это хорошо, – прежде чем я успел возмутиться, он сказал: – Мы пришли, – и наконец отпустил мою руку. В итоге я последовал его примеру, ничего не сказав…

***

Мы подошли к задней части фрески с горгульей в центре лестницы. Издалека она казалась обычной стеной, но, когда мы подошли ближе, фреска исчезла. Вместо неё появился автоматически освещаемый жуткий коридор. То ли его изначальная личность была такой беспечной, то ли все мертвецы были так равнодушны к своей жизни, но Со Да Вон без страха вошёл в подозрительный коридор. Честно говоря, у меня не было желания входить в этот длинный коридор, который, казалось, был взят прямо из истории о привидениях. Однако выбора не было, и я последовал за своим проводником, держась от него на расстоянии. Через полчаса Со Да Вон остановился как вкопанный. — Это здесь, – и снова моей ладони пришлось пережить очередной порез. Я стиснул зубы — ещё один раз, и это испытание закончится. Внезапно Со Да Вон выхватил у меня из рук кинжал. — Я сделаю это. — Всё в порядке. Я лучше сделаю это сам… Я подумал, что будет больнее, если я позволю Со Да Вону сделать надрез. Однако он не отступил. — Я сделаю это аккуратно. Я, честно говоря, не поверил ему, но, если честно, больно было или нет… Я хотел поскорее закончить этот квест. От ощущения тяжёлого веса кинжала по руке побежали мурашки. В конце концов я протянул ему руку и отвернулся, крепко зажмурив глаза. Затем он схватил меня за руку, не задетую ранами. Мне показалось, что он щекочет мою ладонь, дразнит кожу, а не режет ее кинжалом. Заинтересовавшись его странными действиями, я открыл глаза и посмотрел на него. — Такой трусишка, да? Как ты смог войти в это подземелье? — сказал Да Вон. — Я сказал, что меня провели… А-а-а!! — Как мило. Как медсестра, которая обманывает ребёнка во время укола, он обманул меня, сосредоточив своё внимание на другом участке кожи. Он сделал надрез кинжалом в тот момент, когда я ответил. Боль определённо была меньше, но было немного неловко кричать посреди нашего разговора. Пока магический круг поднимался над землёй, Со Да Вон положил руку мне на затылок. Он погладил меня по волосам, причиняя вред моей невинной причёске. — Почему? Мои волосы…! — Я сказал, не двигайся. Что с ним не так? Я с трудом сдерживал нарастающее раздражение и ждал, когда магический круг рассеется. Как только последняя «Эссенция мстительной души» поднялась над землёй, Со Да Вон наконец перестал яростно гладить меня по голове и убрал руку. Он осторожно отступил и поднял с пола «Эссенцию мстительной души» — последний клин был отдан мне. Хоть я и был раздражён, я не мог сорвать злость на чьей-то душе, поэтому аккуратно положил её в свой инвентарь. Однако из-за этого взаимодействия я почувствовал себя слугой Некроманта Со Да Вона. — Он в порядке? — Да. Моя рука только что покинула инвентарь, когда я заметил, что Со Да Вон застыл на месте. Он больше не дразнил меня, а вместо этого прищурился, глядя на вход в коридор. Мне стало любопытно, и я посмотрел в ту же сторону, но не заметил ничего необычного. — Там что-то есть? Монстр не собирается нападать на нас из засады… Верно? — Это не монстр… – Со Да Вон оторвал взгляд от входа и посмотрел на меня. Его взгляд заставил меня нервничать. — Тогда что это такое? — я вздрогнул. — Я думаю, это другая команда? — Ещё одна команда?.. Учитывая толпу ранкеров, собравшихся перед «Башней Офицеров» этим утром, не было бы ничего странного столкнуться с другой командой. Не только в этом подземелье, но и в других местах встречи с командами были довольно обычным явлением. Мелкие инциденты, такие как драки, взаимопомощь или обмен информацией, происходили часто... Если только правительство по каким-либо причинам не брало подземелья под особый контроль, подобные инциденты были обычным делом в подземельях приличного размера. Поэтому большинство пользователей стремились к тому, чтобы их группа первой добралась до комнат с наградами за эти масштабные операции. Дело в том, что в некоторых системах подземелий команда может убить боссов на нескольких разных маршрутах быстрее, чем другие. Доступ в комнаты с наградами блокируется в тот момент, когда босс убит. Это явление называется «съесть монополию». Такая ситуация не является распространённой, но примерно раз в месяц появляются новости о том, что одна группа съела все награды в подземелье. По этой причине ценность [Охотника за сокровищами], чья работа заключается в том, чтобы направлять команду, взлетела до небес. Поскольку дверь в комнату с наградой могла закрыться прямо у них перед носом, и все предыдущие усилия оказались бы напрасными, практика найма компетентного Охотника за сокровищами для того, чтобы добраться до комнаты с наградой за максимально короткое время, стала общепринятой. Тем не менее такие межпартийные споры не прекращались. В конце концов Корейская Ассоциация Пользователей начала публиковать систему заявок на рейды и их расписание, чтобы рейды разных команд не совпадали по времени. После победы над боссом в подземелье оно закрывалось примерно на 1 час 30 минут. Все находившиеся внутри пользователи также принудительно переносились обратно в Хаб. Затем, когда маршрут снова откроется, все ловушки будут случайным образом перераспределены. Все побеждённые монстры будут возрождены; воскресший монстр или босс не унаследует воспоминания прошлых воплощений. В игровом смысле это можно назвать «регенерацией». Любой босс или названный монстр обычно возрождался через 15–40 минут, как и обычные промежуточные монстры на маршрутах. Когда группа, победившая босса, регистрирует прохождение маршрута в приложении «Уведомление пользователя», информация об этом становится доступна всем пользователям. На основе общего времени рейда приложение и исследователи рассчитывают примерное время прохождения подземелья, чтобы все группы могли беспрепятственно продвигаться вперёд. Однако в «Башне Офицеров» был введён трёхлетний запрет на рейды, поэтому на открытии было невероятно многолюдно. Если бы запрет сняли раньше, вряд ли так много людей устремилось бы в подземелье одновременно. В любом случае, суть этой запутанной истории в том, что столкновение с другими группами в большом подземелье было обычным делом. Однако в нашем случае столкновение с другими могло обернуться катастрофой в зависимости от того, кем были наши соперники. Я тихо спросил Со Да Вона: — Это Бэ Дже Мин?

— Дело не в этом… Но даже если команда небольшая, они всё равно вместе, а ты один. Нам лучше избегать встречи с ними. Что ж... Он прав. «Башня Офицеров» очень опасна, и единственный, кому я мог полностью доверять, был Со Да Вон. — Может, нам развернуться и уйти? – спросил я, но он покачал головой, словно прося меня подождать минутку. Похоже, нам ещё многое предстояло выяснить. Мы прождали около десяти минут... Наконец я увидел вдалеке маленькие силуэты людей. Хм..? Тот крупный мужчина впереди... — Ты их знаешь? — спросил Со Да Вон, увидев выражение моего лица. — Кажется, человек впереди — тот, кому я заплатил за то, чтобы он провёл меня через это подземелье: Ким Сан Юн… Но он слишком далеко, чтобы сказать наверняка. С большим усилием я снова посмотрел. Эти внушительные размеры и фирменные красные волосы — я был на 90 % уверена, что приближающийся человек — Ким Сан Юн… Но, сомневаясь, я начал отступать, чтобы не подвергать себя опасности. Однако я упустил из виду один важный момент: в командах были представители разных классов. А в этих высокоуровневых подземельях в командах, скорее всего, были востребованные Охотники за сокровищами, необходимые для успешного рейда. Прежде чем я успел полностью рассмотреть другую команду, что-то блеснуло над тем, что, как я предположил, было головой Охотника за сокровищами, и люди начали быстро приближаться. Тогда я понял, что навык охотника за сокровищами [Ястребиный глаз] был активирован. Прежде чем мы успели спрятаться и оценить ситуацию, нас уже обнаружили. К счастью, при ближайшем рассмотрении оказалось, что это была группа Ким Сан Юна. Я не убежал, потому что верил, что остальные помогут мне сбежать. В конце концов, я заплатил за их услуги по охране. Однако как мне объяснить присутствие Со Да Вона рядом со мной... Я не мог придумать хорошего оправдания его присутствию, не раскрывая при этом сути нашего контракта. Берсерк Ким Сан Юн и его команда, должно быть, долго занимались зачисткой подземелий... Разве кто-то из них не узнал бы лицо Со Да Вона? Даже если бы его личность не была раскрыта, мне было бы сложно сказать, что я случайно встретил его в подземелье, ведь участвовать могли только команды. Любая ложь привела бы к ещё большим несостыковкам в сюжете, которые было бы слишком сложно игнорировать… — Что мне сказать? — спросил я. — О чём? — О тебе. Я должен был добавить тебя в своё подпространство до того, как они использовали [Ястребиный глаз]... — Меня? — Да… Мы не можем допустить, чтобы слухи о твоём воскрешении распространились. Однако я больше не мог говорить спокойно: команда Ким Сан Юна подошла достаточно близко, чтобы я мог разглядеть выражение его лица. Как только я замолчал, Ким Сан Юн подпрыгнул и в одно мгновение оказался прямо передо мной. Возможно, чем выше уровень, тем больше трансцендентность тела — оно становится всё больше похожим на воина, а суть класса проявляется в клетках, мутируя во время митоза. — Эй! Ты жив?! — Ким Сан Юн схватил меня за плечи и легонько встряхнул. В его хрипловатом голосе слышались недоверие и облегчение. Его раскрасневшееся лицо выдавало, как сильно он переживал за меня после того, как я отстал от команды. Я вяло рассмеялся и пробормотал: — Мне повезло… – думаю, меня немного тронуло то, что Ким Сан Юн, который был известным скрягой и заботился только о деньгах, беспокоился обо мне. — Это те люди, которые должны были провести тебя через это подземелье? Они не выглядят достаточно сильными. – душевная атмосфера была быстро разрушена. Я застыл на месте от необдуманной и откровенной оценки Со Да Вона. — Даже если бы ты просто тихо существовал, это всё равно было бы противостояние. Зачем тебе становиться мишенью? – я боялся, что Ким Сан Юн ответит резкими словами. Я попытался исправить ситуацию. — О, точно! Это же… Однако первым заговорил Ким Сан Юн. — Ты нигде не поранился? — А? Да... То есть я ушибся всего один раз… Но я вылечился с помощью зелий. — Что случилось под озером? Джи Хван сказал, что потерял с тобой связь, поэтому мы около часа искали тебя, чувак. — А, правда…? Я тоже не знаю… Я переместился в другое место… А? Это странно. Разве он не слышал, что сказал Со Да Вон?.. Даже если Ким Сан Юн не слышал этих бессердечных слов, он проигнорировал мужчину, стоявшего рядом со мной, и заговорил только со мной. Вся эта ситуация казалась оторванной от реальности. Как можно было не бросить ни единого подозрительного взгляда на явного незнакомца? Такое странное поведение ещё больше сбивало с толку, если учесть, насколько чувствительными обычно бывают пользователи, обращающие пристальное внимание на самые незначительные детали в подземельях. Стали бы параноидальные пользователи игнорировать человека, которого они никогда раньше не видели? Что ещё более странно, Со Да Вон вёл себя спокойно, как будто ожидал, что остальные его проигнорируют. Я переводил взгляд с команды на своего слугу, пытаясь разгадать это противоречие. Когда члены группы Ким Сан Юна добрались до нас и один за другим окружили меня, невидимая граница между Со Да Воном и остальными пользователями стала более отчётливой. Как и Сан Юн, остальные члены группы не обращали внимания на Со Да Вона и не спрашивали меня о его присутствии. Никто не чувствовал себя неловко, как будто они намеренно игнорировали воскресшего человека. Когда я с озадаченным выражением лица посмотрела на Со Да Вона, который стоял в стороне от команды, он одарил меня непонятной улыбкой и указал на свои ноги. Его тело не отбрасывало тени.

***

— Тебе действительно очень повезло, — сказал мне Анимист. Если бы не кислородный шлем его водяного духа, я бы умер после падения в озеро. Помимо Ким Сан Юна, все остальные тоже были крайне удивлены. — Эй! Как ты выжил?! — спросили они беззлобно. Я вкратце рассказал обо всём, что произошло, опустив лишь подробности моего контракта с Со Да Воном. Рассказы о моих похождениях требовали сомнительной веры в удачу или богов, но, похоже, никто не подвергал меня серьёзным сомнениям. Однако, выслушав мою историю, Ким Сан Юн сказал: — С этого момента держись поближе ко мне. Хорошо? – я не был уверен, что его резкие указания были продиктованы состраданием или упрёком. Всё ещё тронутый нехарактерной для Ким Сан Юна добротой, я тихо шёл за ним, не пытаясь спорить с его приказами. ...Вот только Со Да Вон, которого видел только я, вдруг начал отпускать саркастические замечания в адрес Ким Сан Юна. — Что за притворство? Он что, считает себя сильным? Я попытался взглядом показать, что сейчас мне неудобно ему отвечать. Однако, встретившись со мной взглядом, Со Да Вон просто придвинулся ближе и начал серьёзно говорить. — Он твой друг? Ах, но у тебя же нет друзей… Ты заплатил ему, чтобы он тебя провёл? Хотя Со Да Вон, казалось, разговаривал сам с собой, я чувствовал, что было бы несправедливо оставить его вопросы без ответа, особенно когда я чувствовал на себе его проницательный взгляд. В конце концов, убедившись, что никто не обращает на нас внимания, я кивнул. Хотя к этому моменту Со Да Вон уже должен был понять, что я не могу легко ответить на его вопросы, не показавшись при этом сумасшедшим, он продолжил допрос. — Сколько ты заплатил? Много? Я слегка покачал головой, показывая, что не могу дать ему ответ. — Давай поговорим, когда выберемся отсюда! — я моргнул, надеясь, что он поймёт моё отчаяние. Но мой второй слуга и вполовину не так хорошо улавливал мои мысли, как первый. Лакей не доставил бы мне столько хлопот. — Ты меня игнорируешь? — протянул он. — Ты! Подожди, пока мы выберемся! У тебя совсем нет такта?! Вместо ответа я незаметно хлопнул Со Да Вона по руке. Только тогда он, кажется, понял, что я не хочу отвечать, чтобы сохранить невозмутимый вид. Внезапно активировалась функция обмена сообщениями в системе.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Пришло сообщение от вашего слуги Со Да Вона. Вы примете участие в разговоре?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Со Да Вон: Хай.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

…... Что, черт возьми? Я нажал [Принять] и озадаченно уставился на полупрозрачное окно, которое превратилось в приложение для общения. Со Да Вон рассмеялся. — Как и ожидалось, ты и не подозревал, что такое существует? – казалось, его забавляла моя растерянность. Я был раздосадован, но что я мог сказать? Я действительно мало знал о системе и её функциях. Оглядевшись, я поднял пальцы и медленно начал печатать.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Я понятия не имел. Ты моя первая призванная душа.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— Когда в систему добавляются новые функции, разве ты не проверяешь их на наличие обновлений? — в его голосе слышалось презрение. Я украдкой бросил на него косой взгляд, но он не испугался. Со Да Вон пожал плечами и кивнул в сторону окна с сообщениями. Его властное выражение лица было таким же, как и тогда, когда он позволил себе неформальный тон.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Вау, ты такой умный^

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я был саркастичен, потому что мне больше нечего было сказать. Однако Со Да Вон, похоже, не возражал. На самом деле он тихо хихикнул и ответил: «лолололололололо»; мой мягкий укол, похоже, не возымел должного эффекта. Со Да Вон не стал заканчивать разговор и вместо этого снова спросил меня через приложение для обмена сообщениями:

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Со Да Вон: Сколько ты заплатил за то, чтобы тебя провели? лолол.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Боже... Он из тех, кто будет настойчиво добиваться ответа до самого конца?

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: два миллиона.

Со Да Вон: Ты шутишь?

Чхве Ли Гён: Кек.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— Серьезно? Что бы он сказал, если бы я сказал ему, что сумма в два раза больше? Я снова был полон решимости не обращать внимания на его вопросы, пока мы не выберемся из подземелья. Со Да Вон просто пробормотал. — Это дёшево, — и замолчал. Это дёшево…? Хм… Неужели…

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Вообще-то, это было четыре миллиона~<3

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Со Да Вон почти никак не отреагировал на моё искреннее признание. Неужели это был единственный вопрос, который у него возник? Однако не прошло и минуты, как пришло новое сообщение.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Со Да Вон: Но за такую цену разве не лучше было бы пройти через более полезное подземелье, чтобы повысить уровень силы?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Как и ожидалось, ему, должно быть, скучно. Но мне тоже показалась неинтересной долгая молчаливая прогулка по коридору, и, судя по быстрому взгляду, никто, похоже, не заметил моего странного поведения. Поэтому я начал печатать, как будто мои бёдра были клавиатурой.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Мне нужно усовершенствовать Лакея.

Со Да Вон: Лакей? Что это такое?

Чхве Ли Гён: Мой первый слуга.

Со Да Вон: Первый??? У тебя есть ещё слуги, кроме меня?

Чхве Ли Гён: М-м-м. Ты второй.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Прежде чем я успел объяснить, что Лакей был слугой по умолчанию, которого получали Некроманты при выборе профессии, Со Да Вон странным тоном сказал: — Что… я не первый?

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: О чём ты говоришь?

Со Да Вон: Мне больно. Со Да Вон: TT_TT

Чхве Ли Гён: Гы-гы.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я был раздражён — он явно надо мной издевался. Однако Со Да Вон быстро сменил тему. — Значит, материал, необходимый для усиления твоего слуги, можно получить только в этом подземелье?

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: М-м-м. Мне нужен был только один ингредиент, прежде чем я смогу продолжить.

Со Да Вон: Он выпадает с босса?

Чхве Ли Гён: Не-а, от обычного моба…

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— Ты заплатил два миллиона только за то, чтобы получить награду от обычного монстра?

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Если ты не собираешься сказать ничего полезного, то молчи.

Со Да Вон: ОК.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Так разговор и продолжился. Пока мы шли, вот уже полчаса, мы продолжали подшучивать друг над другом. Как ни странно, с Со Да Воном было приятно общаться. Хотя у меня было стойкое ощущение, что его забавляет моя ситуация, он не вёл себя слишком снисходительно — просто подшучивал? Его слова были на удивление забавными; я дважды чуть не расхохотался. Возможно, Со Да Вону было любопытно узнать больше о человеке, который его оживил. Он задавал бесчисленное количество вопросов о моей жизни. На многие из них я не хотел отвечать… Семейные узы, место, где я жил до того, как попал в Хаб… Была ли у меня девушка... довольно личные вопросы. Я солгал, что у меня была девушка, но она меня бросила. Хотя у Со Да Вона было хорошее чувство юмора и с ним было легко общаться, он не был из тех, кто соблюдает социальные условности. Он, казалось, не замечал моего нежелания отвечать на некоторые его вопросы. Если что-то вызывало у него любопытство, он допытывался до конца. На самом деле у меня никогда не было девушки. Конечно, я не был самым популярным парнем в округе, да и женщины меня не интересовали… Но я держал это в секрете. Я чувствовал, что если бы я признался, что женщины меня не интересуют, Со Да Вон стал бы ещё больше лезть в мои личную жизнь.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Со Да Вон: Почему тебя бросили, лололо.

Чхве Ли Гён: Потому что я начал жить в Хабе.

Чхве Ли Гён: Мы не могли часто встречаться.

Со Да Вон: (*свист*) Она не была пользователем?

Чхве Ли Гён: Угу. Мы начали встречаться до того, как я стал пользователем. Когда я приехал сюда, она меня бросила.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

В этот момент я начал понемногу интересоваться прошлым Со Да Вона. Теперь, когда я об этом думаю, этот придурок так глубоко копнул в моё прошлое, ничего не рассказав о себе! Я не спрашивал раньше, потому что не хотел, чтобы он грустил или чувствовал себя неловко из-за своей смерти… Но, похоже, я зря был таким тактичным! Он просто небрежно расспрашивал меня о том, что приходило ему в голову, не избегая никаких тем. Судя по характеру Со Да Вона, он не из тех, кто зацикливается на прошлом... Поэтому во время паузы в нашем разговоре я вместо этого задал ему вопрос.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: А ты?

Со Да Вон: ?

Чхве Ли Гён: У тебя была девушка?

Со Да Вон: Кек-кек. Со Да Вон: Посмотри на моё лицо. Со Да Вон: Ты правда думаешь, что они оставили бы меня в покое?

Чхве Ли Гён: лол.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

С этим утверждением было трудно поспорить. Я отвернулся, не желая сравнивать себя с Да Воном. Вместо этого призрачный мужчина просто посмотрел мне в глаза и улыбнулся. Он окинул меня взглядом с головы до ног и многозначительно произнёс: — Я так же пользовался популярностью у мужчин.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Я в этом сомневаюсь, хех.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Мои саркастические реплики изо всех сил старались скрыть мои покрасневшие щёки и волнение, но я не мог не думать о том, что мои мысли каким-то образом были прозрачны — из-за этого мне было трудно потом разговаривать с Да Воном. Со Да Вон тоже не стал продолжать меня подкалывать, и, к счастью, разговор вскоре сошёл на нет. Ким Сан Юн крикнул: — Стоять! – его громкий голос привлёк всеобщее внимание. Крупный Воин с металлическим лязгом опустил свой двуручный меч на пол и посмотрел на меня. – Чхве Ли Гён, как называется материал, который тебе нужен? — А, это… «Заражённая тёмная жидкость». Она выпадает, когда вы убиваете скорбную слизь… — И они появляются в комнатах с ловушками, верно? Его последний вопрос был адресован не мне, а Охотнику за сокровищами, возглавлявшему отряд. — Да, хён! Мы как раз входим в комнату! - ответил он. Одновременно с его ответом появилось новое системное сообщение.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы вошли в комнату-ловушку в обычном режиме!

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

После появления этого сообщения из трещин в стенах потекла прозрачная жёлтая жидкость, перекрыв проход. Хотя новый монстр вызывал у меня чувство опасности, я совсем не нервничал. Ничто не могло сравниться с теми ужасными существами, с которыми я столкнулся на сложном маршруте или в туманных воспоминаниях Да Вона… Однако вонь от жидкости была проблемой. Хотя мы были в ста метрах от него, кислый, затхлый и неприятный запах всё равно щекотал нам ноздри. По мере того как запах становился всё сильнее, меня начало тошнить.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Обновлена информация о новых монстрах!

[«Башня Офицеров» — скорбная слизь]

Скорбная слизь — это кислотный монстр, который появляется только в комнате с ловушками на обычном маршруте. Эта слизь, которая раньше обитала в подземных водоёмах башни, обычно питается мёртвыми телами, засоряющими канализацию. Поняв, насколько вкусны живые существа, слизь покинула свою территорию, чтобы охотиться на добычу!

Он обладает сильной кислотной и ядовитой атакой и устойчива к физическим воздействиям. Пожалуйста, будьте осторожны!

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Прочитав сообщение, все участники группы достали и надели заранее приготовленные маски. Ким Сан Юн, шедший впереди, тоже последовал их примеру, но замешкался, увидев мой незакрытый нос. — Эй, у тебя нет маски? — спросил он. — А? Нет… Я был в замешательстве — эта ситуация была совсем не в моём вкусе. Я не знал, что зловоние Скорбящей Слизи будет отравлять воздух. Ким Сан Юн удивлённо посмотрел на меня и выругался. — Ты что, с ума сошёл? – и правда, мне казалось, что я сойду с ума, если высуну нос из-под локтя. Он бросил что-то — маленькую чёрную тряпочку — в щель между моей рукой и лицом. – Быстро используй это, идиот. [Освежающий воздух — маска] Тип: Маска. Прочность: 140/140. Ограничение уровня: отсутствует. Особое умение: повышенная устойчивость к запахам и ядовитым испарениям при ношении. Описание: Сделано Ха Джи Ыном из «Мастерской Чолла». Устойчивость к запахам +100. Устойчивость к ядовитым парам +100. Берсеркер неожиданно подарил мне новую маску, только что из своего запаса. Я был так поражён его заботой, что ошеломлённо уставился на ткань. Затем он подошёл ко мне и спросил: — Почему ты не надеваешь её? – он с силой хлопнул меня по спине. Я быстро прикрыл лицо, чтобы защититься от ужасного запаха. Почему он вдруг стал таким милым?.. — Эй, не подходи, ясно?! Даже если появится материал, не приближайся, пока я не скажу: «Всё чисто!» — крикнул Са Юн. — Если ты отравишься, то умрёшь собачьей смертью. — ...А! Да! Следуя его указаниям, я побежал в самый конец отряда. Остальные члены команды начали выстраиваться в боевой порядок и разбираться с медлительной, но коварной «Скорбной слизью». Сначала слизь не выглядела как монстр, а напоминала жёлтые маслянистые сточные воды, попавшие в реку. Но когда она напала на другого члена команды, её пасть стала отчётливо видна. Честно говоря, вид того, как она разевает пасть и пытается проглотить человека, был шокирующим. — Это поможет тебе получить нужный материал? — внезапно заговорил Со Да Вон, который до этого молча стоял рядом. — Да… — тихо ответил я, решительно глядя перед собой.

И снова члены команды Ким Сан Юна собрались вокруг своего Барда, чтобы противостоять Скорбящей Слизи. Бард начал играть на флейте; полилась изящная мелодия. Над головами членов команды, стоявших рядом, образовалось сияющее кольцо. Этот эффект был настолько знаменит, что даже я знал, что это такое: один из самых сложных баффов Барда, [Жертвенное благословение]. Этот навык был довольно эффективным: он защищал от физических атак противника, сила которых составляла до 120 % от характеристик пользователя, и при этом не расходовал его выносливость. Этот навык, как и следовало ожидать от него, был особенно сложным в исполнении и имел длительное время восстановления. Многие команды приберегали этот бафф на крайний случай, но команда Ким Сан Юна использовала его уже через десять минут после того, как на них напала Скорбящая Слизь. У них не было выбора: слаймы начали заполонять коридор со всех сторон и плеваться кислотой в участников команды. Сначала я подумал, что со стороны Сан Юна было странно использовать это мощное благословение так рано. Однако вскоре я увидел, как кислотная слюна отскакивает от защитного баффа и рикошетит от стен, создавая белый дым и оставляя на камне следы. У меня от страха волосы на затылке встали дыбом. Кроме того, поскольку Некроманты не получали преимуществ от баффов со святым атрибутом, я отошёл ещё дальше, опасаясь, что случайная кислотная слизь попадёт в меня, незащищённого. Если бы Со Да Вон не преградил мне путь, я бы точно прыгнул, чтобы быстро сбежать. — У Скорбящей Слизи нет глаз, и вместо этого она выслеживает свою добычу по вибрациям, вызванными движением, — сказал Со Да Вон, бросая камень размером с кулак рядом со Слизью. Как только камень коснулся земли, Слизь мгновенно окутала катящийся камень. Камень растаял от яда слизи; когда он исчез, Слизь продолжила бродить по округе в поисках добычи. — Итак, когда имеешь дело с группой слизней, тебе нужен один боец, который будет отвлекать их внимание в качестве приманки. Хорошо бы определить направление… – Со Да Вон сделал паузу в своих объяснениях, наблюдая за тем, как группа Ким Сан Юна расправляется с врагом. Я, естественно, проследил за его взглядом, и, в отличие от чёткого объяснения Со Да Вона, вся компания Ким Сан Юна собралась в одном месте. Увидев это, Со Да Вон открыто рассмеялся. — Как и следовало ожидать от людей их ранга, они держатся вместе. Хотя его поведение было немного отвратительным, даже я видел, что у отряда Ким Сан Юна не было никакой стратегии; битва больше походила на уличную драку. Хотя у команды в данный момент было преимущество благодаря выдающимся индивидуальным способностям Сан Юна, победа не была бы гарантирована, если бы там было ещё несколько Скорбящих Слизей. Со Да Вон не переставал комментировать, на этот раз сосредоточившись на Анимисте, который призвал своего водного духа Ундину, чтобы сразиться со слизнями. — Он использует водного духа, чтобы справиться со слизнями?.. По сути, они должны знать, что нужно атаковать огненными духами, такими как Саламандра… Он также не скрывал своего презрения к Охотнику за сокровищами. Охотник за сокровищами атаковал слизней из арбалета, но все его выстрелы были неточными. Вместо этого его противник оглушил его одним ударом. — Здравый смысл подсказывает, что обычные физические атаки без усиления навыков не сработают… Что они делают? «…….» Почему, слушая слова Со Да Вона, я тоже чувствовал себя неловко? Я был здесь только для того, чтобы меня провели! — Должно быть, эта команда дошла до этого этапа из-за того, что доверилась красноволосому пользователю, — закончил Со Да Вон. Красноволосый пользователь, Ким Сан Юн, определённо был самым эффективным членом этой команды. Он стоял впереди, размахивая своим двуручным мечом Берсерком. — Режущий удар! – Ким Сан Юн высоко поднял меч над головой и нанёс удар поперёк, активировав навык, связанный с его клинком. Огромная слизь, стоявшая перед ним, была поражена красным лезвием, вылетевшим из конца клинка. Она распалась на две части и умерла с леденящим душу криком: [Кьяак!]. Один удар нанес достаточно урона, чтобы мгновенно убить её. — Я завидую … — небрежно пробормотал я. — Что? — спросил Со Да Вон. — Хотел бы я иметь такие навыки… — Ты это серьёзно? «….» Со Да Вон посмотрел на меня с сомнением, словно спрашивая, могу ли я действительно быть доволен таким оружием. Честно говоря, я понимал его замешательство. До своей смерти Со Да Вон был главой лучшей гильдии в Корее. Он никогда не проваливал рейды, за исключением «Башни Офицеров», так что, должно быть, у него не было проблем с финансами. Для такого человека такой предмет, как «Берсерк», не был бы чем-то желанным… Возможно, Со Да Вон временно забыл о своих обстоятельствах, о своей смерти. Все его многочисленные банковские счета были заморожены. А мне, его партнёру по контракту, ещё предстояло выплатить много студенческих кредитов. Зарабатывая в подземельях меньше миллиона вон в месяц, я с трудом принимал помощь от родных. Поэтому Со Да Вон тоже остался без гроша. Однако, как будто не осознавая своего текущего финансового положения, Со Да Вон окинул меня взглядом с головы до ног и сказал: — Когда мы уйдём, давай сначала выберем боевую форму. Прежде чем мы найдём подходящий предмет в подземелье, мы можем купить что-нибудь простое, готовое к носке, в DAA. — DAA? Ты говоришь о мастерской, DAA? — Да. Она же ещё существует, верно? Дело не в этом… Эта мастерская была самой известной из тех, что занимались обработкой тканей и кожи. Что касается дизайна, мастерская сотрудничала с известными современными модельерами. Стримеры распаковывали свои товары прямо во время трансляции, чтобы продемонстрировать их. В частности, униформа, о которой упоминал Со Да Вон, стоит 100 миллионов вон за единицу. Бренд оправдывал цену, подчёркивая, что она полностью из драконьей кожи. Он что, ждёт, что я прямо сейчас куплю такую роскошь? — Я надену её, если ты купишь, — сказал я с сарказмом, надеясь подчеркнуть абсурдность его заявления. Однако Со Да Вон небрежно продолжил, как будто не заметил ничего подозрительного: — И ещё купи себе какие-нибудь аксессуары. Ты сейчас выглядишь слабым. — Эй, у меня нет денег, – я снова напомнил ему. Со Да Вон посмотрел на меня так, будто я нес какую-то чушь. – То, что ты говоришь, невозможно из-за баланса на моей карте. — Эй! Чхве Ли Гён! Появился нужный тебе материал! Прежде чем я успел подробнее объяснить своё финансовое положение, Ким Сан Юн громко окликнул меня и перебил. В итоге наш разговор прервался из-за более важных дел. Ким Сан Юн положил свои потные руки мне на плечи, пока вёл меня к нужному ингредиенту, и ни с того ни с сего сказал: — Эй, напиши нам хороший отзыв, ладно? Я в тебя верю! – он дружелюбно улыбнулся и продолжил: – Я ведь даже дал тебе маску, верно? В любом случае, всё закончилось хорошо. Он похлопал меня по плечу. Я растерялся от его слов; о чём он говорил? — Отзыв? – спросил я. — Разве вы не знаете? Это общепринятый этикет — оставлять отзыв в разделе «Уведомление пользователя» после того, как вас куда-то отвели. — Ах... — Напиши хороший, ладно? — А... да. — И, может быть… Ты мог бы также оставить хороший отзыв на таких сайтах, как «Боги Рейтинга». Хорошо? — ...Да. Покорно кивнув, я вспомнил похожие посты в сообществе «Боги Рейтинга». Там также было много комментариев, в которых пользователей призывали сообщать о спорах, связанных с переносом, в приложение «Уведомлени пользователя». Я мысленно пересмотрел все наши прошлые взаимодействия в «Башне Офицеров». Возможно, угроза плохого отзыва оказала большее влияние, чем я думал; Ким Сан Юн с нетерпением настаивал на хорошей рецензии. На сердце у меня было немного горько — его дружелюбие и забота, проявленные под маской, не были искренними... Но, какими бы ни были его мотивы, благодаря его помощи я получил то, в чём отчаянно нуждался. Он и его команда спасли меня во всех смыслах этого слова. — Я напишу хороший отзыв, — успокоил я его.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Босс-монстр «Нормального режима» Лорд Лич (Нормальный) был убит Ан Джу Соном и ещё 63 игроками!

Босс-монстр «Хард-режима» — Лорд Лия (Хард) — был убит «Бэ Дже Мином» и ещё 33 игроками (все из одной команды)!

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Мой ответ и системное оповещение слились воедино. Уведомление сообщило нам, что другая группа победила босса. Поскольку мы ещё даже не добрались до комнаты босса, наш рейд закончился впустую. Остальные участники тоже выглядели слегка смущёнными и подавленными из-за неожиданной тревоги. В частности, выражение лица Ким Сан Юна было ужасно искажено. —.... Ан Джу Сон? Ан Джу Сон, этот ублюдок, должен был сообщить мне, прежде чем убить босса! А? Что такое? Он не разочарован тем, что босса похитили... Но он злится из-за чего-то другого? Что-то пошло не так? Ким Сан Юн внезапно поднял палец и резко пошевелил им. Хотя его тело скрывало его точные движения, мне почему-то показалось, что я вижу интерфейс для обмена сообщениями — похожий на тот, которым мы с Со Да Воном обменивались. Ким Сан Юн, похоже, разговаривал с Ан Джу Соном, пользователем, который победил босса в обычном режиме. Однако, как только он убедился, что рейд завершён, Бард бесцеремонно подошёл к Ким Сан Юну. — Думаю, всё кончено… Почему бы нам не уйти отсюда прямо сейчас? А, так этот Бард, должно быть, наёмник. Поскольку его работа была закончена, он, похоже, не хотел ждать и терять время, пока Ким Сан Юн будет справляться со своим гневом. Никто не мог придраться к его вежливому тону и учтивому выражению лица. В конце концов Ким Сан Юн стиснул зубы и сказал нам: — Уходим. Появилось небольшое сообщение [Перейти в центр], и всё вокруг исказилось. — Наконец-то мы выбираемся из этого места, — пробормотал Со Да Вон. Я закрыл глаза.

Покинув «Башню Офицеров», я попрощался Ким Сан Юном и его командой и направился к ближайшей камере хранения, чтобы забрать свой конфискованный телефон. Честно говоря, я немного робел, подходя к Ким Сан Юну, потому что на его лице было суровое выражение. Но после того, как один из членов команды любезно сказал: «О, отлично поработали сегодня», я смог спокойно попрощаться и избежать неловкой паузы в разговоре. Когда я вышел из вестибюля, меня встретило тревожное количество камер, репортёров и представителей СМИ. Судя по ликующей атмосфере, слухи об успешном рейде распространились повсюду. — Как вас зовут? — спросил сотрудник камеры хранения. — Чхве Ли Гён. — Какая модель? — Galaxy… После того как я забрал свой телефон и включил его, я получил несколько уведомлений с разных сайтов. Все заголовки были заняты статьями, в которых подробно рассказывалось об успехе Бэ Дже Мина в хард-режиме. Я уставился на фотографию Бэ Дже Мина на экране. Краем глаза я заметил пристальный взгляд Со Да Вона и заблокировал телефон. Однако, когда я посмотрел на него прямо, оказалось, что Со Да Вон смотрит не на меня, а куда-то в сторону… Как будто он глубоко задумался. Я осторожно окликнул его. — Со Да Вон. — М? — Если ты не против, я хочу пойти домой и отдохнуть… Тебе нужно что-то сделать? — Нет, давай пойдём. Увидев, что он ускорил шаг, я импульсивно спросил: — У Бэ Дже Мина будет пресс-конференция…Ты хочешь на её посмотреть? — Всё в порядке, — сказал он с явным облегчением. Затем, нерешительно добавил: — К тому же я уже видел его лицо вблизи, не так ли? — Когда? А… Вероятно, он имел в виду встречу сразу после заключения нашего контракта. Если подумать, то в тот момент Со Да Вон, должно быть, защитил моё тело и присутствие… О чём он думал, когда увидел предателя гильдии? Я открыл рот, чтобы спросить, но тут же закрыл его, заметив трёх случайных пользователей, проходивших мимо. Когда они отошли достаточно далеко, чтобы наш разговор не был слышен, я тихо спросил: — Насчет твоей мести…Что ты собираешься делать дальше? Честно говоря, я понятия не имею, как действовать дальше. — Во-первых, мне нужно узнать, что предложили Бэ Дже Мину за его предательство. Только после этого мы сможем начать всерьёз строить планы. — А-а-а... Со Да Вон отвечал на мои вопросы так, словно бормотал что-то себе под нос, постукивая кончиками пальцев по щекам. Казалось, он собирался с мыслями, поэтому я решил последовать его примеру, не беспокоя его. Раз я подписал контракт... Бэ Дже Мин... Я должен его убить, верно? И, если вспомнить воспоминания Со Да Вона, Бэ Дже Мин — не единственная цель для мести. Было ещё как минимум три ключевые фигуры: Лим Джи Су, глава гильдии «Красный дракон» Гу Кюн Ман, заместитель главы гильдии «Опера» Рю Херин. Сейчас мне было любопытно узнать, насколько масштабной будет идеальная месть Да Вона. Скольких я должен убить, чтобы он был доволен? Кроме того, никто не мог с лёгкостью пренебречь статусом и властью всех целей. — Ты всё время вздыхаешь, — заметил Со Да Вон. — А, я просто... – я уклончиво пробормотал , всё ещё глубоко погружённый в свои мысли. Мне не только нечего было добавить к разговору, но и не хотелось обидеть собеседника неосторожным словом. Однако Со Да Вон увидел выражение моего лица и вскинул руки. — Я не ругаю тебя… Почему ты выглядишь ещё более подавленным, чем я, который буквально мёртв? — спросил он. — ...Я просто устал. Хватит обо мне. С тобой всё в порядке? Со Да Вон, должно быть, обладает сильным и устойчивым характером. Даже будучи мстительной душой, он старался говорить дружелюбно, как будто всё было в порядке. На его месте я бы не был уверен, что смогу сохранять рациональность и шутить с другими. — Что за вопрос? Я что, слишком весел для мертвеца? — Я не хотел задеть тебя своими словами. — Это правда. Я в хорошем настроении. — … Серьезно? — Прошло много времени с тех пор, как я был в Хабе. Стало намного лучше с тех пор, как я зашел в «Башню Офицеров». Прохладный ветерок, — он даже закрыл глаза и глубоко вдохнул, как будто наслаждался природным горным воздухом. — Какое облегчение, – просто сказал я, не желая портить его настроение. Однако Со Да Вон продолжил с улыбкой на лице: — Когда ты достигаешь дна, единственный путь — наверх. Моя душа всё ещё ликует от победы возрождения. Под стать моему ритму. — ...Да. Я склонил голову; я понятия не имел, какое выражение лица мне следует сделать в этот момент. — На самом деле я до сих пор не могу поверить, что я мёртв. Честно говоря, я не думаю, что полностью смирился со своей смертью. «…..» — Кроме того, если слишком долго думать об этих вещах, может разболеться голова, – его слова подразумевали, что в утешении нет необходимости, что он отвергнет моё сострадание. После этого мы неловко шли по городским улицам; любой содержательный разговор был невозможен. Проходя по знакомым переулкам мимо витрин магазинов, я увидел синие ворота своего дома. Я помедлил, прежде чем указать на дверь. — Это здесь… — Ты живёшь один? — Да, – я обошёл Со Да Вона, который глазел по сторонам, и вошёл внутрь. Пока Со Да Вон с любопытством осматривал небольшой двор и крыльцо, я понял, что это был первый раз, когда кто-то пришёл ко мне домой с тех пор, как я стал пользователем. Хотя, возможно, мстительные души не считаются обычными гостями… (Ха-ха, вы так не думаете?). Я вздрогнул, когда увидел, что он вошёл в дом вслед за мной, не сняв обувь. Поскольку Со Да Вон сохранял облик, в котором находился перед смертью, его одежда была всего лишь иллюзией. Однако из-за яркой природы души было трудно отличить реальность от вымысла. Я не мог не испытывать отвращения из-за нарушения социальных норм. Пока я стоял, запинаясь, Со Да Вон начал внимательно осматривать гостиную, как будто был здесь завсегдатаем. Я замер, не зная, как с ним заговорить. Неуклюже я побрёл на кухню, открыл холодильник и налил себе стакан воды. Опустошив его, я понял, что очень хочу пить. — Можно мне включить телевизор? — А? Да! Однако, в отличие от меня, умирающего от неловкости, Со Да Вон устроился на маленьком диване и спокойно попросил разрешения включить телевизор; в руках у него уже был пульт. Кивнув, я тоже стал смотреть телевизор, сидя за кухонным столом. Мне пока не хотелось оставлять его одного в гостиной. Лицо Бэ Дже Мина заполнило весь экран. Судя по красной надписи «Прямой эфир» в верхней части экрана, Бэ Дже Мин, похоже, давал интервью в прямом эфире в медиазоне, мимо которой мы проходили. Я невольно вздрогнул при виде его лица; напротив, Со Да Вон, казалось, был совершенно невозмутим и просто отложил пульт. – Пожалуйста, кратко расскажите нам о вашем нынешнем душевном состоянии. — ...На самом деле я сейчас чувствую себя немного растерянным. Однако, если мне нужно что-то выделить, я бы сказал, что это облегчение. — О? – несмотря на внешний вид Бэ Дже Мина, Со Да Вон спокойно смотрел интервью, откинувшись на спинку дивана. Внезапно он наклонился вперёд и сосредоточился после того, как Бэ Дже Мин настроил микрофон и начал говорить. Казалось, что-то привлекло его внимание. — Что такое? — Подожди минутку, – он был готов пронзить экран своим пристальным взглядом. Затем он начал переключать каналы, наблюдая за Юэ Дже Мином с разных ракурсов. Со Да Вон остановился на канале, где было видно всё его тело, а не только лицо крупным планом. Он нахмурил брови, увидев то, что нашёл. Тем временем интервью продолжалось, несмотря на махинации Да Вона. Я не мог толком расслышать вопросы, потому что звук то и дело прерывался при переключении каналов, но, судя по всему, Бэ Дже Мин искренне отвечал интервьюеру, сохраняя при этом скромное поведение. — Большое вам спасибо. Однако я бы не справился с сегодняшним рейдом без столь необходимой помощи остальных членов моей команды. Если вы не возражаете, я хотел бы представить вам её членов. Они уже давно страдают, помогая мне. Я внимательно вглядывался в каждое из лиц, представленных по телевизору, задаваясь вопросом, не из-за этих ли новых «товарищей по команде» у Со Да Вона сейчас такие нахмуренные брови. Как будто этот фрагмент был подготовлен заранее, к каждой фотографии прилагались субтитры с именами и должностями участников. После представления последнего члена команды камера снова крупным планом показала лицо Бэ Дже Мина. Когда свет камеры снова упал на него, Бэ Дже Мин, в отличие от своего прежнего расслабленного поведения, резко замолчал. Все в помещении затихли; он склонил голову в знак какого-то неопределённого поведения. Длинные изящные пальцы коснулись его глаз, словно он вытирал невидимые слёзы. Затем он заговорил хриплым голосом, словно у него пересохло в горле. — Теперь, думаю, я могу рассказать о планах на будущее… С этого момента я планирую создать с ними новую гильдию и продолжить регулярную деятельность. Его игра была настолько выдающейся — должно быть, он долго готовился к этому интервью. Естественно, зрители вспоминали его трагическую историю, слушая этот хриплый голос и видя мрачное выражение лица. Кроме того, новость была передана после зачистки того, что когда-то было неприступным подземельем, «Башня Офицеров», после трёхлетнего запрета. Я задавался вопросом, когда он начал планировать это представление. — Давным-давно я получил много выгодных предложений от других гильдий… Но гильдия «Красный Лотос» всегда будет в моём сердце. Это стало своего рода травмой. Если я, единственный выживший из гильдии, решу посвятить свои услуги другой, то «Красный Лотос» действительно исчезнет. Мне казалось, что я их предаю… — Ха… — я вздохнул. Со Да Вон ничего не ответил, но я, знавший о глубине грехов Бэ Дже Мина перед «Красным Лотосом», был ошеломлён его наглой ложью. Его выступление ещё не закончилось. –Таким образом, этот рейд на «Башню Офицеров» был очень важен для меня. Члены команды... Они поняли мою глубокую одержимость и поддержали меня как морально, так и материально. Они дали мне новую цель в жизни, когда раньше я не мог представить себе такой надежды, кроме как закончить это подземелье. – Тогда как будет называться новая гильдия? Логичность вопроса репортёра убедила меня в том, что это интервью было заранее подготовлено. Бэ Дже Мин поднял свои ясные черно-белые глаза на объектив камеры. – Омут. Я с нетерпением жду возможности поработать со всеми вами в будущем. С этими словами Бэ Дже Мин низко поклонился. Члены гильдии «Омут», стоявшие позади него, тоже вежливо попрощались. Камера сфокусировалась на движениях Дже Мина, запечатлев его сдержанную осанку, когда он развернулся и пошёл прочь. Новых участников «Омута» встретили аплодисментами; репортёры слетелись, как стервятники… Но больше всего Бэ Дже Мин впервые искренне улыбнулся в камеру — его лицо было счастливым и расслабленным. Щёлк. Если бы Со Да Вон не выключил телевизор, я бы сам побежал его выключать. Я не мог смотреть на эту обманчивую сцену. Я, у которого не было таланта утешать, не мог заставить себя смотреть на лицо Со Да Вона и молча сидел перед пустым экраном.

— Кажется, я знаю, почему Бэ Дже Мин предал нас, – Со Да Вон вышел из гостиной на кухню и сел за обеденный стол. Его тон был немного странным. Взглянув на его задумчивое лицо, я пододвинул стул напротив него. — ...В чём была причина? — Он вообще никогда не был частью «Красного Лотоса». Должно быть, он был шпионом, внедренным гильдией «Омут». — Они существовали ещё тогда? — Да. Их глава гильдии давно пытался меня завербовать. Хотя я впервые услышал об этой гильдии, слушая Со Да Вона, я заметил эту подозрительную связь. — Не может быть… Они послали Бэ Дже Мина, потому что ты не захотел вступать в их гильдию? — Что ж… Это может быть одним из объяснений. Или, возможно, я как-то досадил им после того, как основал гильдию «Красный Лотос». В любом случае, отказавшись вступать в гильдию, я забыл о её существовании. Насколько мне известно, после этого мы ни разу не пересекались… У меня есть подозрение, что эта гильдия как-то связана с моей смертью. На самом деле, после того как я увидел, как выступил Бэ Дже Мин, я в этом уверен. Первоначальные цели мести были настолько серьёзными, что у нас не было чёткого представления о том, как с ними справиться. Однако, когда Со Да Вон сказал, что в тени есть ещё одна организация, поддерживающая Бэ Дже Мина, ситуация стала казаться безнадёжной. — Кто их глава гильдии? – спросил я, нервно сцепив руки. — Я не знаю. Когда они предложили мне вступить в гильдию, глава гильдии прислал своего представителя, чтобы скрыть свою личность. Они также потребовали, чтобы я молчал о названии гильдии и их деятельности. — Это очень подозрительно. — Да. Вот почему я отказался. «Динь!» Внезапно зазвонил мой телефон. Пытаясь включить его, я разблокировал его. Экран заполнили превью новостей, связанных с «Башней Офицеров» и Бэ Дже Мином. Я забыл, что, готовясь к рейду, настроил телефон на сбор и фильтрацию важных ключевых слов. — ...Извини, я выключу это, — сказал я. — Всё в порядке. Но я хочу кое-что поискать, можно мне взять твой телефон на секунду? Я охотно протянул Со Да Вону свой телефон. Он открыл поисковый портал и начал искать изображения по ключевому слову «Бэ Дже Мин». [Сбивают с толку женские сердца… Кто из пользователей лучше всех выглядит в костюме?] Он поискал и нашёл фотографию, на которой Бэ Дже Мин машет рукой в камеру, и начал внимательно изучать снимок. Я задался вопросом, зачем Со Да Вону понадобилось так пристально разглядывать Бэ Дже Мина в костюме, но через мгновение заметил, что он приближает изображение его запястья. На увеличенном участке был виден аксессуар, — браслет? — выглядывающий из-под рукава. — А, так это «Молитва Беатрис»? — спросил я, бездумно определив, что это за знаменитый предмет на его запястье. Со Да Вон обдумал мои слова и спросил: — Ты знаешь, где он его взял? — Нет, этого я не знаю... Но я часто видел его в трансляциях. Услышав мой ответ, Со Да Вон пробормотал себе под нос: — Как и ожидалось, похоже, Бэ Дже Мин действительно убил Га Рам-и. Я задумался о том, кем был Га Рам-и... Покопавшись в своих воспоминаниях, я вспомнил Охотника за сокровищами, который сопровождал Бэ Дже Мина в поисках возможных подсказок или решений для финального босса «Башни Офицеров» — Лорда Лича. — Только не говори мне... Что этот браслет изначально принадлежал тому Га Раму? — Совершенно верно. «Молитва Беатрис» стала известной благодаря своей необычной механике наследования. Пока его прежний владелец не умрёт, предмет не признает нового владельца. Если слова Со Да Вона правдивы, то Бэ Дже Мин, скорее всего, украл предмет Га Рама при таких благоприятных обстоятельствах. Как мог Бэ Дже Мин убить владельца предмета и носить его с такой гордостью и беспечностью? Я видел его улыбку на фотографии в статье. Честно говоря, первое впечатление обманчиво; никто бы не поверил, что он способен на такие чудовищные поступки. — У меня нет слов… Тогда, может быть, он предал Га Рама из-за этого предмета? В конце концов, он довольно редкий… – были ужасные случаи, когда пользователи сходили с ума из-за определённых предметов. Однако Со Да Вон слегка покачал головой. — Что ж, это хороший предмет, но Священнику он не особо нужен. «Молитва Беатрис» в первую очередь является защитным механизмом, помогающим бойцам ближнего боя с крайне низкой защитой. Священникам, которые могут исцелять себя самостоятельно, она не так уж и полезна. Это значит, что парень украл вещь, которая ему на самом деле была не нужна... Чем больше Со Да Вон говорил, тем больше у меня возникало вопросов. — И всё же он взял её и надел? — спросил я. — Возможно, он использует это как трофей. Трофей в память об убийстве всех членов гильдии «Красный Лотос»? Это уже слишком… Я хотел спросить Со Да Вона, есть ли у Бэ Дже Мина ещё какие-то претензии к ним, но не смог произнести свой вопрос вслух и проглотил слова. Однако другой собеседник предусмотрительно дал ответы на мои невысказанные вопросы: — У Чон Га Рама и Бэ Дже Мина были довольно напряжённые отношения. Хотя они ровесники, Чон Га Рам был таким гением, что их часто сравнивали. И… Как бы это сказать… Бэ Дже Мин был таким прямолинейным и узколобым. Он очень ценил вежливость, но Га Рам жил так, как хотел, и говорил грубо. — Ах… — Из-за прямолинейного характера Бэ Дже Мина Га Раму часто приходилось сдерживать свои слова. Хотя они никогда не дрались, они часто словесно нападали друг на друга. Мы все видели, что они не ладили друг с другом… Я не знаю, что чувствовал Чон Га Рам, но Бэ Дже Мин, должно быть, затаил обиду на него из-за их конфликтов. Может быть, поэтому он забрал «Беатрис». Больше всего на свете этот браслет должен был вызывать у него чувство победы над старым соперником... Со Да Вон говорил так, словно блуждал где-то в прошлом. Пока я слушал его, я размышлял о моментах из прошлого «Красного Лотоса» — об их повседневных мелочах. — Бэ Дже Мин притворялся милым? – осторожно спросил я. — Он был скорее чопорным, нежели милым. Он не говорил о том, что ему не нравилось в других, и считал манеры самым важным аспектом общения. Даже во времена расцвета «Красного Лотоса» я слышал, как его называли «сонби». Вау… Значит, всё это тоже было просто представлением? Это жутко. — И когда только он начал планировать свою месть? Его истинное лицо похоже на раздвоение личности. — Я бы не назвал это раздвоением личности. Скорее, это просто другая сторона его личности. Он никогда не делал ничего такого, что могло бы вызвать ненависть окружающих. Даже когда возникали конфликты, он никогда не был первым, кто бросался в драку. — Он… Хорошо себя вёл? — Я бы так не сказал. У Бэ Дже Мина был безупречный имидж в СМИ. Он был известным ранкером — его имя было у всех на слуху, — но он всегда был вежлив и хорошо говорил как на публике, так и, предположительно, в частном порядке. Возможно, из-за его связи с гильдией «Красный Лотос» он вызывал у публики много сочувствия и симпатии. Поэтому я был потрясён, когда увидел Бэ Дже Мина в воспоминаниях Со Да Вона и в пещере «Башни Офицеров». Его угрожающее лицо было таким выразительным, что у меня до сих пор мурашки по коже... Я не был знаком с этим человеком лично, но всё равно чувствовал себя преданным. Что же должен был чувствовать Со Да Вон, который знал его так долго..? — Но теперь, когда я об этом думаю, может быть, он стал таким из-за того, что ему приходилось терпеть всех этих других детей с их характерами и глупостями… — пробормотал Со Да Вон. — Других детей? — Члены гильдии «Красный Лотос». Их характеры были… Ну… Скажем так, они не были нормальными или особенно общительными…? — неопределённо произнёс Со Да Вон. Он начал говорить о членах гильдии так, словно проклинал их. – Прежде всего, я основал «Красный Лотос», чтобы предоставить место тем, кто был изгнан из других гильдий и кому некуда было идти. — Серьёзно? — Ах, не пойми меня неправильно. Меня не выгоняли. Я состоял в гильдии под названием «Вышибалы», но у девушки главы гильдии возникли чувства ко мне. Так что у меня не было выбора, кроме как… «….?» ...Это была шутка? Однако Со Да Вон не стал поправлять себя и продолжил вкратце рассказывать о происхождении своей гильдии. — Кроме меня, все остальные покинули свои гильдии из-за какого-то крупного конфликта. Им некуда было идти. Ты помнишь Ким О Лим? Она была с щитом. — А-а-а… Да. Длинные чёрные волосы… — Да. У неё было странное проклятие. Как ни странно, каждая гильдия, в которую она вступала, оказывалась в руинах. И до того, как она пришла в нашу гильдию, она попадала во всевозможные неприятности. Например, попала в тюрьму за избиение своего предыдущего мастера гильдии. — А? Что? — я тут же усомнился в словах Со Да Вона, вспомнив доброжелательную на вид девушку из его воспоминаний. Конечно, она держала щит... Но она была среднего роста.... Она не казалась той, кто мог бы так жестоко избить другого человека. Со Да Вон внезапно остановился на середине своего рассказа и выглядел взволнованным. — Теперь, когда я об этом думаю… Чёрт. «Красный Лотос» тоже в итоге распался? «?» — Неужели мы потерпели крах из-за Ким О Лим? — проворчал он. Я чуть не рассмеялся, но сдержался, прикусив нижнюю губу и отведя взгляд. У него было такое серьёзное лицо, когда он шутил. К счастью, прежде чем я беспомощно захихикал, Со Да Вон вернулся к своим рассказам о гильдии «Красного Лотоса». — В любом случае, я выкупил контракт Ким О Лим, и мы втроём — я, Ким О Лим и У Ра Ги — основали гильдию «Красный Лотос». — Я-я понимаю… Кстати, У Ра Ги? У него необычное имя. — Его личность ещё более уникальна. Со Да Вон покачал головой, как будто у него фантомная боль в шее. Если подумать, то в своих воспоминаниях Со Да Вон пренебрежительно отзывался о характере Ра Ги. — Но он выглядел таким милым. У меня не было непосредственного опыта общения с ним, но У Ра Ги, с точки зрения Со Да Вона, произвёл на меня глубокое впечатление. Его оружие нельзя было назвать простым мечом. Скорее, оно было похоже на драгоценный камень в форме меча, яркое и сверкающее. Когда он использовал свои навыки, прозрачные клинки, которые ранее парили в воздухе и стреляли во врагов, выглядели поистине великолепно. Когда его похожие на кристаллы клинки раскрывались и все отдельные лезвия двигались в унисон, это было похоже на крылья парящей хищной птицы. Кроме того, белое лицо, которое ненадолго появлялось, когда он управлял клинками, так хорошо сочеталось с этим прекрасным оружием… Однако, как только он услышал мои небрежные слова, Со Да Вон прищурился, глядя на меня так, словно перед ним был странный извращенец. Его взгляд выражал сомнение в моём вкусе. — Ах! Я не хотел сказать ничего странного… — Ра Ги — твой идеальный тип? — Я не это имел в виду! Идеальный тип, что за чёрт… Со Да Вон, казалось, не слышал моих яростных возражений. — Ты бы не стал так говорить, если бы знал, почему Ра Ги выгнали из его предыдущей гильдии, — многозначительно сказал он. Я знал, что Со Да Вон пытается меня поддразнить, но не смог удержаться и спросил: — Почему его уволили?

— Ты поймёшь почему, когда встретишься с ним, – Со Да Вон, как ни странно, отказался мне рассказывать. — Друзья часто похожи друг на друга, – насмешливо ответил я. — Кто сказал, что мы друзья? – он резко оборвал эту мысль. Он как будто настаивал на том, что они были врагами, хотя на самом деле их отношения были близкими. Я решил проигнорировать его слова. — В любом случае, ты будешь мне сочувствовать, когда призовёшь Ра Ги, — сказал Со Да Вон. Слушая его размышления, я гадал, кого мне призвать следующим. Конечно, лучше всего было бы воскресить их всех сразу, но, судя по воскрешению Со Да Вона, для призыва мне нужно достичь определённого уровня или стандарта. — Как ты думаешь, кого мне стоит призвать в первую очередь? — спросил я. Со Да Вон задумался, не в силах ответить. Но вскоре его ответ превзошёл все мои ожидания. — Чон Га Рам. Га Рам-и идеально тебе подходит. Чон Га Рам... Первоначальный владелец [Молитвы Беатрис]? Охотник за сокровищами? Я подумал, что странно, что первым предложили Чон Га Рама; я думал, что он порекомендует мне призвать У Ра Ги, либо Ким О Лим. Со Да Вон, У Ра Ги и Ким О Лим держались особенно близко друг к другу, по сравнению с другими членами гильдии. Кроме того, двое его близких друзей были бойцами ближнего боя, и их классы хорошо сочетались с нашими: заклинателями дальнего боя. — Я думал, ты попросишь меня воскресить либо Ра Ги-щи, либо О Лим-щи. — Есть причина, по которой Чон Га Рама следует вызвать первым. Когда я всё ещё пребывал в замешательстве, Со Да Вон посмотрел на меня пронзительным взглядом. Этот взгляд был мне хорошо знаком — я много раз видел его в разных подземельях. Казалось, что эти глаза проникают в мою душу, словно ищут, чем бы я мог быть полезен, и не находят ничего. Я запаниковал, думая, что упустил что-то важное. — Я же говорил, что Чон Га Рам — гений, — сказал Со Да Вон. — А? Э-э, да... — Бэ Дже Мин завидовал ему не просто так… Га Рам вошёл в топ рейтинга через полгода после того, как стал пользователем. — Что? Невозможно! – это казалось настолько нереальным, что я, сам того не осознавая, с громким стуком ударил кулаком по столу! Уже год прошёл с тех пор, как я стал Некромантом. Всё, что я делал в течение этого года, — это навлекал на себя гнев окружающих и едва сводил концы с концами с помощью родителей… Он стал топовым пользователем через полгода? Разве такое возможно?? Судя по рассказам других, даже самым амбициозным пользователям требовался как минимум год, чтобы попасть в топ-500… И даже тогда этим перспективным пользователям приходилось находиться в подземельях сутками. Конечно, он совершил этот подвиг три года назад — есть разница между тем, насколько компетентными были участники рейтинга тогда, и тем, насколько компетентными они являются сейчас. Но даже с учётом трудностей, с которыми сталкивались первые пользователи, полгода — это феноменально короткий срок. — Как такое вообще возможно? – я недоверчиво спросил Со Да Вона. — Я точно не знаю, как именно он это сделал. Однако, когда мы с Чон Га Рамом ходили на рейды, я заметил, что он отличается от других Охотников за сокровищами. У него были необычайные способности к преследованию и охоте — после того, как он присоединился к нашей группе, я заканчивал каждый рейд в два раза быстрее. — Тогда… — Сначала мы призовём Чон Га Рама и повысим твой уровень. Так мы сможем быстро призвать остальных членов гильдии. В противном случае ты можешь потратить всю свою жизнь на призыв членов гильдии и просто умереть от старости. Я хочу как можно скорее покончить с этой местью; три года уже потрачены впустую. Он говорил разумно. У меня не было ни знаний, ни денег, чтобы быстро повысить уровень, а Со Да Вон не мог позволить себе тратить время впустую. За три года между Со Да Воном и Бэ Дже Мином образовалась бы пропасть в силе. Если бы предателю дали время стать сильнее, то, возможно, потребовались бы десятилетия, чтобы отомстить одному-единственному врагу, даже с учётом силы всех возрождённых членов гильдии «Красный Лотос». Кроме того, были враги и помимо Бэ Дже Мина… Я кивнул, показывая, что понял план. Со Да Вон жестом попросил меня материализовать окно состояния. Я послушно последовал его инструкциям и вывел полупрозрачный экран между нами. Он изучил все детали моей статистики и попросил меня достать из инвентаря [Эссенцию мстительного призрака]. Ловкие пальцы ощупали и изучили чёрный клин. — Чтобы призвать Чон Га Рама, тебе, вероятно, нужно будет повысить уровень как минимум на десять ступеней. Десять уровней... Я был обескуражен: несмотря на то, что мои способности значительно возросли после воскрешения Со Да Вона, мне явно чего-то не хватало. Чтобы повысить уровень на десять пунктов с моей обычной скоростью... …Нет. Теперь, когда у меня есть Со Да Вон, у меня есть шанс успешно пройти подземелья более высокого уровня. — Разве не было бы проще повысить мой уровень, если бы ты меня прокачал? – я с надеждой спросил Со Да Вона. — Ты забыл, что слуга и хозяин не могут делить очки опыта? — А. Контракт, который я с ним подписал, висел рядом с окном статуса и сурово напоминал нам об этом ограничении в строке №5: «Стороны A и B не разделяют опыт». Значит ли это, что убийство слуги не принесёт пользы моему развитию? Если так, то как мне повышать уровень, если я не могу получать опыт от этих слуг, заключивших контракт? — К счастью, на этих низких уровнях можно кое-что раздобыть, – сказал Со Да Вон и открыл приложение [Market Raid] на моём телефоне.

╔═══════ ∘◦ ✾ ◦∘ ═══════╗

Добро пожаловать, пользователь «Чхве Ли Гён1327»! Хотите посмотреть самые популярные товары недели?

Самые популярные новинки из «Башни Офицеров» от первых лиц!

Вышла новая работа мастера-алхимика «Бан Со Хёна», зарегистрированного у «Чхве Ли Гён1327» в качестве интересующего пользователя!

«Господин Чхве Ли Гён1327»! У вас есть что-нибудь на продажу? В настоящее время популярен товар [Сияющий локон Валькирии]. Зарегистрируйтесь сейчас, чтобы получать бесплатные комиссионные за продажу [Сияющего локона Валькирии]!

╚═══════ ∘◦ ❈ ◦∘ ════════╝

— У меня нет денег… — Да, похоже, что нет, – Со Да Вон продолжал просматривать сайт, спокойно отвечая на мои взволнованные реплики. Он ввёл в поисковую строку [Барназий] — элемент, который я никогда раньше не видел.

╔═══════ ∘◦ ✾ ◦∘ ═══════╗

Элемент Барназий (результаты поиска… найдено 371 результатов.)

[**Покупка барназия** Немедленная покупка барназия среднего качества или выше. 130 миллионов вон за единицу.]

[Барназий среднего и высокого качества ~ Куплю сразу ^^]

[Продаю один промежуточный барназий за 1,8]

[Покупаю элемент Барназий высшего качества. Я сделаю всё возможное, чтобы соответствовать вашей запрашиваемой цене. Пожалуйста, напишите мне напрямую через приложение «Уведомление Пользователя». ID: ggw1982]

╚═══════ ∘◦ ❈ ◦∘ ═══════╝

— Ах, рыночная стоимость резко упала… – Со Да Вон с сожалением вздохнул, как будто цена продажи в 180 миллионов была «большим падением», и внезапно нажал [Начать прямую транзакцию с пользователем] с моим идентификатором. Я непонимающе уставился на отправленное им сообщение: [Продаются элементы Барназия среднего и высшего класса. Цена от 170 до 550 миллионов за штуку]. Он небрежно опубликовал пост; он пишет всё, что ему вздумается, не посоветовавшись со мной! Затем он просмотрел мои объявления о продаже, которые я опубликовал накануне. — Кто-нибудь покупает такие вещи? — Нет, подожди! Что ты только что сделал? — Что? — Барназий или как там его! Ты что, только что выставил что-то на продажу? — Угу. — У тебя... У тебя это есть? — Я выставил его на продажу, потому что он у меня есть, – этими словами Со Да Вон провёл рукой в воздухе. По траектории его пальца появилась золотая линия. Линия разделилась, образовав пространственный разрыв. Он сунул руку в это искажение, вытащил горсть круглых небесно-голубых драгоценных камней и положил их на обеденный стол. Я машинально взял в руки перекатывающиеся небесно-голубые драгоценности. От моего прикосновения система активировалась и обновилась, как только я обнаружил новые предметы.

╔═══════ ∘◦ ✾ ◦∘ ═══════╗

Вы получили «Барназий высочайшего качества».

Редкий минерал, который встречается только в логове Айсдейи, правителя «Второй Роты». Увеличивает шансы на усиление аксессуаров «Легендарного уровня» (серёг, колец).

*Шанс увеличивается на 3% с каждым уровнем. (Базовый (промежуточный) уровень увеличивает шанс на 3%. Затем каждый уровень качества увеличивает шанс на +3%. Самый высокий уровень «Барназия» увеличивает шанс на +9%.)

╚═══════ ∘◦ ❈ ◦∘ ═══════╝

— Тогда даже базовое качество продавалось бы за 300 миллионов… Думаю, приложение снизило стоимость этого предмета. Я был шокирован тем, что он запросил 500 миллионов вон за этот крошечный камешек, и ещё больше был ошеломлён тем, что Со Да Вона, похоже, не устроила запрашиваемая цена… Боже мой… — У тебя….Сколько их у тебя? — Около тридцати пяти высшего качества. «…..» Я сделал несколько мысленных подсчётов. Если он добьётся успеха со своей запрашиваемой ценой в 500 миллионов… 17,5 миллиардов вон?! Для меня, у которого за всю жизнь на банковском счёте никогда не было больше 100 миллионов вон, 17,5 миллиардов были непостижимо далёкой суммой денег. Не успел я выразить своё недоверие, как в приложении [Market Raid] зазвенел сигнал уведомлений: «Динь! Динь! Динь!»

╔═══════ ∘◦ ✾ ◦∘ ═══════╗

Бан Су Хён: Здравствуйте, я хотел бы узнать о возможности приобретения барназя высочайшего качества... Хон Джун Хун: Я хотел бы купить барназий высочайшего качества. Сколько всего… Ким Гым Джа: Сколько у вас базовых моделей? Вы уже все продали? Ли Хви Сок: Привет~ Сколько у тебя барназия? Со Гён: Как дела! Я хочу спросить о покупке барназия!

╚═══════ ∘◦ ❈ ◦∘ ═══════╝

Менее чем через минуту после публикации в мой почтовый ящик пришло 50 запросов на покупку. Барназий даже попал в список самых популярных запросов в приложении [Market Raid] в режиме реального времени. Похоже, новость о том, что кто-то продаёт редкий товар в больших количествах, распространилась по всему сообществу. Заинтересованные лица быстро начали искать такие возможности. Со Да Вон начал торговаться в переписке с первым покупателем, с которым он связался. — Эй, скажи мне номер своего счёта, — сказал он. — …..Банк XX, 613-XXXX-XXXX-XX-XXX… [Веб-транзакция] XX/XX 16:25 Депозит: 1 440 000 000 Остаток: 1 440 537 448 Чхве Ли Гён 613************** XX Банк

― Я продал два товара высшего качества и два товара среднего, – если бы Со Да Вон не предупредил меня заранее, спросив номер моего банковского счёта, я бы в изумлении смотрел на текст о депозите. Я поспешил сообщить покупателю свой домашний адрес; Со Да Вон посоветовал мне заранее положить Барназий в инвентарь, так как покупатель должен был скоро приехать. Менее чем через полчаса раздался звонок в дверь моего жилья. Я открыл ворота с неловким выражением лица. ― Кто там? ― А, привет… За дверью стояла женщина со спортивной прической. Она бросила на меня слегка подозрительный взгляд, поэтому я поспешно спросил: ― Вы Бан Су Хён? ― Да. Можем ли мы как можно скорее завершить транзакцию? ― Эм, да… – моя внешность… Мой дом… Я знал, что не похож на человека, способного продать что-то редкое, вроде Барназия. Напротив, у покупательницы была странная татуировка, охватывающая её лицо и шею. Её браслеты также, казалось, рекламировали особый эффект предмета. Для усиления легендарных аксессуаров нужны способности и деньги... Без сомнения, она была своего рода ранкером. Однако, когда я достал Барназий из своего инвентаря, её бдительность ослабла. Она быстро поблагодарила меня и склонила голову. Прежде чем я успел протянуть руку и закрыть за ней дверь, когда она уходила, она обернулась и спросила: ― Извините, но… Где вы это взяли? Барназий не так уж часто выпадает, а вы так много продали сразу… ― Что? Ах… – я покраснел от смущения; я не мог сказать, что Со Да Вон снабдил меня всем. Мой призрачный партнёр заметил мои колебания и прошептал: «Мне повезло», побуждая меня следовать его объяснениям. ― Я просто… Наверное, мне повезло. Покупательница открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но в итоге элегантно отвернулась. ― Я вам завидую. Я стоял неподвижно, пока не увидел, как она скрылась за углом переулка; я закрыл дверь и вздохнул с облегчением. Подобное взаимодействие повторялось около семи раз. Последний высококачественный Барназий Со Да Вона был продан Рыцарю Виверны, который приземлился в моём палисаднике со своим гигантским белым драконом. На этом все товары были распроданы. Всего за пять часов баланс моего банковского счета превысил 22 миллиарда вон. Я уставился на номер депозита, как будто спал. Даже если Со Да Вон посчитал бы меня странным, я не смог бы оторвать глаз от невероятной суммы. — Со Давон… — пробормотал я. — Что? — Э-эта карта… Пожалуйста, помести её в свой инвентарь. Приведя себя в порядок, я протянул ему кредитную карту, привязанную к счёту на 22 миллиарда вон. Со Да Вон согласился, смеясь. — Зачем? Думаешь, кто-то украдёт деньги, пока ты спишь? Это ли предел его воображения? Я даже фантазировал о проникновении в дом. Со Да Вон улыбнулся мне, пока я бормотал свои объяснения; он не отрицал ни одной из мрачных возможностей. — Ли Гён-а, — позвал он низким голосом, от которого у меня по коже побежали мурашки. — Что? — Ты любишь деньги, не так ли? Почему он продолжает задавать вопросы, на которые есть очевидные ответы? — А есть кто-то, кто не любит? — кинул я прямо. Улыбка Со Да Вона стала шире. — Хочешь, я расскажу тебе, как заработать ещё больше денег — столько, что сегодняшняя сумма даже рядом стоять не будет? — ….Что? — У гильдии «Красный Лотос» спрятан тайник. Только я знаю, как взломать код, чтобы получить доступ к средствам... Так что у Бэ Дже Мина, вероятно, нет иного выбора, кроме как сидеть и сосать пальцы. Тем временем Со Да Вон подошёл ко мне и прошептал, коснувшись губами ушей, общую сумму. Я не мог удержаться от того, чтобы не разинуть рот и не уставиться на него в изумлении. Лениво понаблюдав за моей реакцией, Со Да Вон добил меня следующими словами — Когда Бэ Дже Мин умрёт, ты сможешь проглотить все эти деньги, и никто даже не узнает. Я не могу получить доступ к этим деньгам прямо сейчас, потому что он может что-то заподозрить... Продажа Барназия была просто грошами по сравнению с этим... — Деньги, которые я могу «проглотить»… Т-то есть ты имеешь в виду отдать мне их все? — Я всё равно мёртв; душам не нужны материальные блага. То же самое касается и остальных моих подопечных в гильдии. — Но… — Не думаешь, что тебе обязаны заплатить за участие в мести? Его последние слова странным образом тронули что-то глубоко в моём сердце. Я имею в виду... Я был внутренне встревожен тем, как меня втянули в «то, что для меня не несёт никакой выгоды». Но его слова были как вербальное воздействие на размытую границу между нами - наши меняющиеся отношения. Конечно, я могу быть не более чем пешкой в более крупном плане... Но я действительно желал падения Бэ Дже Мина. Но... Со Да Вон, возможно, этого не осознавал. Более того, предложенная им сумма действительно соблазнила мою жадность. Я почувствовал, как моё сердце забилось быстрее, и облизнул пересохшие губы. — Ты действительно собираешься отдать мне всё? — Если хочешь, я могу добавить это соглашение к условиям контракта, — Со Да Вон вызвал пергаментный контракт мстительной души. Я перевёл взгляд с его лица на недавно добавленный пустой пункт в конце контракта, в итоге кивнув на его предложение. Таким образом, в наше соглашение был добавлен дополнительный пункт. [Дополнительные условия были загружены. Хотите продлить контракт?] Я нажал [Да] в окне сообщения; Со Да Вон также закончил подписывать своё согласие. Наши цели были ясны – Со Да Вон отомстит, а я, за помощь ему в его мести, получу его оставленное богатство.

***

После столь насыщенного дня я почувствовал, что меня клонит ко сну, поэтому быстро умылся и приготовился ложиться в постель. Я немного беспокоился, что Со Да Вон, который до этого сидел на диване и смотрел телевизор, отсутствовал. Однако, когда я открыл дверь в спальню, он мирно лежал на кровати. Да не может быть… Он что, спит? В этом доме была только одна кровать. Если бы Со Да Вон забрал её, мне негде было бы спать. В конце концов я на цыпочках подошёл к кровати и спросил: — Ты, наверное, спишь…? Со Да Вон ответил, всё ещё не открывая глаз и зевнув: — Я почти задремал. — …Ты можешь спать? Выслушав моё искреннее недоумение, Со Да Вон открыл глаза и нахмурился. — Ты спрашиваешь меня, почему я сплю, если у меня нет тела? Я ведь не должен страдать от недостатка физической выносливости после смерти, да? — Нет, просто… — на самом деле, он точно указал на то, что я имел в виду. Однако его раздражённый тон заставил меня почувствовать, что я сказал что-то не то. Я искал оправдание. — Нет, просто… Это моя кровать. — Да. И сегодня я заработал для Ли Гён-и 22 миллиарда. — Ха-а-а... Ладно, ладно, — хотя его слова были провокационными, я сдался и извинился за свои необдуманные слова. Поскольку Со Да Вон, похоже, не хотел двигаться, я решил постелить одеяло на пол и спать там. — Ли Гён-а, ты уже собираешься спать? — Да. Я устал… — Что с твоей выносливостью? «……» Он вообще знает, как я сегодня намучился? Раздражение подступало к горлу, но я в конце концов проглотил его. За 22 миллиарда вон я мог бы вытерпеть больше несправедливости. И, теперь, когда я об этом думаю, для меня сегодня всё закончилось хорошо. За один день я чуть не утонул в озере, за мной гнались монстры, я упал с большой высоты, меня чуть не убил Бэ Дже Мин, и, наконец, я подписал контракт с мстительной душой Со Да Вона... Кроме того, я получил прибыль от высокоуровневых пользователей, продавая Барназий. Я слишком устал, чтобы пересказывать всё, что со мной произошло; я накрыл голову одеялом, надеясь, что моих действий будет достаточно в качестве ответа. На кровати Со Да Вон стянул с меня одеяло и снова спросил: — Ты действительно собираешься спать? Ты, сопляк... Если тебе скучно, поиграйся с моим телефоном. — Сегодня я чуть не умер десятки раз… — пробормотал я. Возможно, моя усталость дала о себе знать, когда я говорил, потому что Со Да Вон ослабил хватку на моём одеяле. Несмотря на ослабление хватки, он продолжал спрашивать: — Как тебе удалось добраться до моего последнего места упокоения? Думаю, ему любопытно всё — он потерял три года, и дополнительная информация могла бы только помочь ему достичь своих целей... В конце концов, я сдержал вздох и терпеливо ответил, хотя мои слова были полны лепета, вызванного сном. Ему было трудно расшифровать общий посыл. — Упал в воду… Ловушка… Ио бросил меня… Ха-а… С Лакеем… — А, точно. Ты сказал, что изначально вошёл в подземелье за ингредиентом для эволюции для своего слуги. Кстати, что за имя — Лакей? Ты его так назвал? — М-м-м… Это просто… Мой первый слуга… Он ещё что-то спросил, но, скользя между сферами сознания, я не смог как следует расслышать, что он сказал. Я больше ничего не помнил.

[Клац-клац-клац!] Я проснулся от того, что что-то твёрдое вплелось в мои объятия, сжав моё мягкое тело. Его вес давил мне на грудь, затрудняя дыхание. Невольно я тихо застонал, открывая глаза, — вчерашняя перегрузка привела к неизбежной мышечной боли. Сквозь узкие щели моих сонных глаз я увидел Со Да Вона, который смотрел на меня бог знает сколько времени. — Ох! — Ты хорошо спал? — спросил Со Да Вон. Шок от его присутствия заставил меня забыть, что на моё тело давит что-то ещё. Итак, я вскочил, не обращая внимания на то, что лежало у меня на груди. Только увидев, как череп грохочет по земле у моих ног, я понял, что Лакей снова появился. [Клац-клац…] — Ох! Лакей! Наконец-то! Суточный период перезарядки закончился! Я поднял всё ещё хмурого Лакея и обнял его, как маленького щенка. С угрюмым выражением лица Лакей зарылся в мои руки, яростно клацая зубами. — Сейчас три часа дня, — сказал Со Да Вон. — Серьёзно? — Ты проспал почти двадцать часов. Я заметил, как Со Да Вон поглядывает на Лакея, который терся мордочкой о мои успокаивающие руки. Я спал достаточно долго, и солнце уже начало заходить за горизонт — как будто вечер медленно просачивался в небо. — Почему ты меня не разбудил…? — Я смущённо почесал голову. — Я собирался… — ответил Со Да Вон. Он уставился на Лакея в моих объятиях. — Но эта штука пыталась меня укусить? — …Лакей? — Ага. Этого не может быть..? За год, что мы провели вместе, Лакей всегда был совершенно спокоен и тих, пока я не отдавал приказ напасть. Я даже начал таскать его с собой повсюду, потому что скелет подвергался преследованию и укусам со стороны соседских собак... Он говорит, что этот запуганный ребёнок укусит кого-то вроде Со Да Вона, который был намного больше и сильнее? — Ты уверен, что ничего не сделал? — ? Я просто пытался тебя немного встряхнуть, чтобы разбудить. — Но Лакей — это тот, кто не может победить даже собаку, которая меньше его самого, — я сказал, поглаживая гладкий череп Лакея. От ласкового прикосновения Лакей издал небрежное клацанье зубами, одновременно извиваясь от радости. Как и ожидалось, Лакей действительно самый милый… — Ого, он даже так может? — проворчал Да Вон. Его расстроенный тон казался вполне искренним, поэтому я перевел взгляд с духа на Лакея, пытаясь понять суть их враждебности. Однако меня внезапно отвлекла мысль. Я вспомнил, что получил ингредиент, необходимый для его усиления, и открыл окно статуса. Изначально я намеревался сразу перейти к процессу усиления, но во время прокрутки мой взгляд зацепился за раздел «текущее настроение». Текущее настроение: Я никогда тебя не прощу… Хозяин мой! Речь идет о Со Да Воне? Я посмотрел на Лакея. Хотя скелет удобно устроился у меня на руках, он часто открыто хмуро на Со Да Вона. Стоит ли говорить, что он был похож на мальтийскую болонку моей семьи, Джи Он-и, у нас дома? Если было что-то, что Джи Он-и ненавидела, она часто смотрела на это с презрением. Если этот ненавистный человек приближался, возмущённая мальтийская болонка лаяла или кусала в качестве последнего средства. Мысль о сравнении Лакея с маленькой собачкой была такой милой, что я не мог сдержать улыбку, которая невольно расползалась по моему лицу. Я поцеловал его в лоб, как будто хотел успокоить его взволнованный дух. Хотя [текущее настроение] не изменилось, мои чувства, должно быть, немного порадовали Лакея. Его ноги и тело извивались от счастья, а моя улыбка стала шире. — Что ты делаешь? — спросил Со Да Вон. — Эй, Лакей… Кажется, Лакей в плохом настроении из-за тебя. — С чего бы? — Эм-м… Я думаю, ему не нравится, что появился ещё один слуга. — Чего? Не говори мне, что... Он ревнует? — Что-то вроде этого? Со Да Вон недоверчиво посмотрел на меня, но я не обратил внимания. Вместо этого я начал бормотать слова утешения маленькому скелету. — Не унывай~ Наш Лакей самый лучший~, — я подхватил его и начал кружить. Через некоторое время Лакей застучался зубами в подобии хихиканья; этот звук растопил моё сердце. Конечно, Со Да Вон лишь презрительно фыркнул, увидев эту трогательную сцену. — Эй, думай о нём, как о маленьком ревнивом щенке… — сказал я ему в защиту Лакея. Со Да Вон проигнорировал мои слова и вместо этого сменил тему. — Эй, когда мы выйдем из дома? Я предложил сперва эволюционировать Лакея, прежде чем покинуть дом. Пока я истекал потом и слезами, чтобы получить этот драгоценный ингредиент, мне не терпелось увидеть плоды моих усилий. [Клац-клац?] — Ты тоже страдал всё это время, служа такому никчемному хозяину… [Клац-клац! Клац-клац!] Он покачал головой, отрицая мои слова, как будто он понял всё, что я сказал. Я задыхался от эмоций, вспоминая трудности, которые мы с ним разделили в этом году. Лакей… Мне больше ничего не нужно… Давай пройдемся по цветочной тропе, как духи Анимиста… Пожалуйста…

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

[Материалы, необходимые для развития «Лакея», следующие]

Низкосортный армирующий камень…….1 (1/1)

Багровый хвост-перо………………..20 (20/20)

Мёд от наклонившейся пчелы…………….1 (1/1)

Сушёная кожа лягушки……………………..10 (10/10)

Загрязнённая тёмная жидкость………….1 (1/1)

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я дважды проверил, все ли необходимые материалы были собраны, и поставил Лакея на ноги перед собой. Лакей стоял торжественно, не умоляя о продолжении объятий, в отличие от своего обычного поведения, — возможно, он заметил важность ситуации. Посмотрев в окно статуса Лакея, я нажал блестящую золотую кнопку, чтобы начать эволюционное изменение моего слуги. Подготовленные мной ингредиенты постепенно начали светиться; они превратились в яркие светящиеся частицы и начали исчезать. Тело Лакея тоже начало резонировать и ярко светиться, как будто это был просто ещё один ингредиент. Моё сердце охватило беспокойство, когда последний материал [загрязнённая тёмная жидкость] исчез. Я стиснул зубы, думая о том, сколько усилий потребовалось, чтобы собрать всё это. Но... В ходе этого приключения... Я также встретил и призвал Со Да Вона. Более того, вчера мой баланс увеличился на 22 миллиарда вон. В каком-то смысле я приобрёл больше, чем мог потерять; возможно, было хорошо, что я перенёс все эти трудности. Совсем недавно я чувствовал глубокую боль, расставаясь с четырмя миллионами вон на оплату услуг Ким Сан Юна. Но теперь…

╔════════ ∘◦ ✾ ◦∘ ════════╗

Все ингредиенты, необходимые для укрепления вашего слуги, подготовлены.

Ваш Слуга, «Лакей», сейчас начнёт эволюционировать.

Загрузка… Подождите немного.

╚════════ ∘◦ ❈ ◦∘ ════════╝

Прервав мои мысли, магический круг разверзся под ногами Лакея. Странный туман окутал его тело, скрывая всё, кроме его размытого силуэта. Системное сообщение сообщило нам [Эволюция скоро будет завершена. 10….9….8…]. Мои глаза закрылись с ритмичным обратным отсчётом, молясь любому существующему божеству. «Пожалуйста. Пожалуйста, пусть он будет таким же сильным, как дух Анимиста. Пожалуйста…!».

╔═══════ ∘◦ ✾ ◦∘ ════════╗

Ваш слуга, «Лакей», успешно эволюционировал.

Скелет низкого уровня повышен до скелета среднего уровня (+1).

Благодаря акции вы сможете выбрать один из двух доступных типов развития своего скелета.

Вы можете выбрать между «Тёмным магом» и «Скелетом-солдатом».

«Тёмный маг» — могущественный заклинатель проклятий, который может овладеть навыком «Зеркальный маг», возвращая магические атаки обратно во врагов. Маг может заставить своих врагов испытывать постоянное замешательство, деградацию и другие аномальные эффекты.

После выбора «Тёмного мага» слугу можно развивать и продвигать в следующих подкатегориях: Темный маг –> Призрачный маг –> Лич –> Архилич.

«Скелет-солдат» — физический пехотинец ближнего боя, использующий копья и одноручные мечи для защиты своего призывателя. Этот тип может похвастаться огромной выносливостью и показателями атаки. Если его окружают враги, он может использовать «Нападени нежити», чтобы прорваться сквозь вражеские ряды.

После выбора «Скелета-солдата» слугу можно развивать и продвигать в следующих подкатегориях: Скелет-солдат –> Тёмный рейнджер –> Кровавый эксперт –> Рыцарь смерти.

╚═══════ ∘◦ ❈ ◦∘ ═══════╝

После потока сообщений туман рассеялся, и Лакей явил себя. Раньше он был ростом с очень маленького ребёнка, но теперь вырос почти до 160 см. Его белые кости, которые раньше были такими хрупкими, также утолщились и окрепли. Кроме того, внутри пустой грудной клетки — прямо там, где должно быть сердце — образовался фиолетовый драгоценный камень. Удивительно, но камень мигал, как будто имитируя сердечные сокращения. Как ни странно, уникальные голубые, выразительные глаза Лакея не вернулись, поэтому трансформация казалась незавершённой. Краем глаза я снова увидел окно эволюции. Я понял, что трансформация не может продолжаться, пока я не выберу между двумя типами: Тёмный Маг и Скелет-Солдат. Однако было трудно сделать выбор, учитывая плюсы и минусы столь чётко обозначенных путей: воин или заклинатель. В конце концов, я попросил помощи у Со Да Вона, который опирался на диван. — Со Да Вон. — Что? — Эволюция прошла успешно, но… Путь эволюции предусматривает два варианта дальнейшего развития. — Просто выбери Скелета-Солдата, — Со Да Вон ответил, не медля ни секунды. — Чем Тёмный Маг хуже? — Проще говоря, место Мага уже занято. Тебе не нужен ещё один, потому что у тебя есть я. Убеждённый, я нажал кнопку [Скелет-солдат].

╔════════ ∘◦ ✾ ◦∘ ════════╗

Вы уверены, что хотите превратить его в «Скелета-солдата»? После выбора решение не может быть отменено.

╚════════ ∘◦ ❈ ◦∘ ════════╝

Я быстро нажал [Да], и сразу же после этого голубые глаза Лакея засияли в глубине его черепа.

Мало того, что свет в глазницах Лакея вернулся, одежда, которую Лакей носил во время своей низкоуровневой скелетной фазы, также начала меняться. Жёлтые перчатки стали чёрными и были изменены по размеру, чтобы соответствовать более крупным рукам. Дизайн изменился с более свободного на плотно облегающий. Вдобавок ко всему, что-то похожее на униформу из чёрной кожи мягко смягчало белые суставы Лакея. Было немного необычно видеть, как одежда колыхалась и менялась прямо у меня на глазах — словно волшебная трансформация феи. В новой форме Лакей выглядел как настоящая грозная нежить. Если ранее Лакей излучал милую, похожую на домашнее животное ауру, то улучшенный Лакей стал больше похож на настоящего «Слугу». Завершая образ, он сжимал в своих перчаточных руках угольно-чёрное оружие — мечник, восставший из пепла руин. [Клац-клац!] Как только свет сознания вернулся в его голубые, светящиеся глаза, Лакей прыгнул прямо на меня. Затем, словно удивлённый своим изменённым телом, он замешкался и оглядел свои собственные руки. Во время движения он спотыкался, словно ещё не приспособился к своему новому восприятию образа. Я подбежал к колеблющемуся Лакею и заключил его в свои объятия. После паузы Лакей тоже широко раскинул руки и прижался к моей груди. Его обычная хватка теперь была несовместима с его ростом, но я был вполне доволен возросшей силой Лакея. Ого… Я не знал, что перемены будут такими радикальными… Пока Лакей продолжал цепляться, я открыл окно его статуса, полный предвкушения.

╔════════ ∘◦ ✾ ◦∘ ════════╗

[Лакей – слуга «Чхве Ли Гёна»] Ранг: Средний скелет (скелет-солдат) +1. HP – 55 500/55 500. MP – 10000/10000. Привязанность: Очень высокая. Характер: Тёмный, Злой, Настойчивый, Навязчивый, Разрушительный. Текущее настроение: «….??! Я стал больше?!». Прочность: бесконечная (если атака затронет больше его здоровья, чем он имеет, скелет будет призван обратно в личное пространство Чхве Ли Гён, а пользователь получит избыточный урон. Время восстановления повторного призыва: 24 часа). Статистика: Сила +70 000. Магия +25 000. Выносливость +66 000. Ловкость +22 000. Физический критический урон: 48%. Максимальный физический урон: 30%. Минимальный физический урон: 25% (???). Пробивание брони противника: 27%. Пробитие сопротивления противника: 33%. Навыки: – Щёлканье: Может издавать разные звуки. Возможен низкий уровень общения. – Укус: «Мои зубы были крепки ещё до смерти!» Ваш скелет может атаковать врага, кусая его. – Укус (+1): при укусе противника шанс критического удара увеличивается на 12%. – Базовые удары : Скелет-солдат повышает своё мастерство с его «мечом тьмы», чем больше он его использует. После освоения его основ, скелет будет иметь увеличение силы атаки на 3% в любом из своих атакующих навыков. – Набег нежити: Мощный атакующий навык, который пробивает самые сложные осады. В течение двух минут характеристики Слуги увеличиваются на 100% (время перезарядки 25 минут). (Уровень навыка можно повысить с помощью усиления). Укрепление – в настоящее время у вас нет материалов, необходимых для укрепления.

╚════════ ∘◦ ❈ ◦∘ ════════╝

Вау… Это невероятно. Насколько увеличилась статистика Лакея? Я предполагал, что он станет более мощным, просто взглянув на него, но был потрясён, когда эта мысль подтвердилась. Кроме того, проверяя окно статуса, я понял, что незаметно получил три уровня. Похоже, что Некромант был классом, который получал скачок опыта всякий раз, когда приручал нового слугу или когда прирученные слуги становились сильнее. Я мельком просмотрел незначительные изменения в характеристиках с повышением уровня и с радостью сообщил Со Да Вону обо всём, что произошло. — Значит, ты повышаешь уровень, даже когда усиливаешь своих слуг? — повторил он. — Верно! Так же было и в прошлый раз: когда мы закончили контракт, мой уровень значительно подскочил. Может, это закономерно для Некромантов. Со Да Вон, выслушав моё объяснение, кивнул. — Маги также получают большое количество дополнительного опыта, когда открывают для себя особые навыки или благоприятные сочетания между своими существующими заклинаниями... Возможно, это схожая система. Со Да Вон, который с прохладой отнёсся к впечатляющему преображению Лакея, оживился, узнав, что мой уровень стал на несколько шагов ближе к нашей цели. — Тогда, может, пойдем по магазинам и купим кое-какие вещи? — сказал он. Учитывая недавний успех, я с легкостью схватил пальто. Лакей, всё ещё не привыкший к своему новому телу, следовал за мной по пятам. Хотя он и стал больше, он продолжал вести себя так же, как и раньше. Я протянул руку, чтобы погладить его по голове, но остановился, так как череп Лакея теперь был почти на уровне глаз. — Уже скоро я не смогу больше так тебя гладить… — я пробормотал, особо не задумываясь. Не то чтобы у меня не было желания продолжать нянчиться с Лакеем, но Лакей мог продолжать расти с каждым усилением... Я был немного расстроен этим фактом, но больше гордился его необычайным ростом. «Пуф!» Туман распространился по земле одновременно со звуком небольшого взрыва. Маленький Лакей, его первоначальный вид, барахтался у моих ног. Я забеспокоился, что эволюция пошла вспять, и встревоженно закричал. — Что происходит?!

╔═══════ ∘◦ ✾ ◦∘ ═══════╗

Слуга «Лакей» может выбрать желаемый внешний вид на каждом из разблокированных этапов эволюции.

Однако если внешний вид задан случайным образом, некоторые навыки могут быть недоступны.

Невозможно выбрать облик, соответствующий этапу, который ещё не разблокирован.

╚═════════ ∘◦ ❈ ◦∘ ═════════╝

К счастью, однако, похоже, что весь процесс не был отменён. Как будто система автоматически реагировала на мои слова, она информировала меня о желаниях Лакея. Конечно, улучшенная внешность Лакея была довольно хороша и мне понравилась, но я беспокоился и тосковал по предыдущему детскому образу Лакея. Я думал, что больше никогда его не увижу. Лакей снова уставился на свои руки, находясь в моих объятиях, словно он ещё не осознал всей ситуации.

╔═════════ ∘◦ ✾ ◦∘ ═════════╗

Текущее настроение: Я вернулся назад…!

╚═════════ ∘◦ ❈ ◦∘ ═════════╝

Ах, это так мило! Я не удержался и покрыл поцелуями гладкий лоб Лакея. Я не успокоился, пока мои глаза не встретились с нетерпеливым взглядом Со Да Вона, который, казалось, так говорил: «Как долго ты собираешься продолжать?». — Кхм… Может, пойдём? — кашлянул я. Сквозь смущение я понял, что Со Да Вон, должно быть, хладнокровный человек, который определённо никогда не заводил домашних животных вроде щенков или котят. Лакей был... Конечно, Лакей был довольно отталкивающим поначалу, потому что это был скелет... Но он такой милый и маленький. Чем больше его видишь, тем больше влюбляешься в этого малыша. Моё сердце тает каждый раз, когда я вижу, как Лакей ковыляет, бессмысленно борясь, пока не подбегает к моим ногам, умоляя меня помочь... Возможно, мои поцелуи вызывают щекотку. Лакей всегда забавно шевелится, когда я это делаю. Его извивания всегда заставляют мои кулаки сжиматься от переизбытка милоты. Всякий раз, когда я скучал по Джи Он-и, Лакей заполнял моё пустое сердце. — Ты ведёшь себя как Чо Чан Ён. Все призыватели такие? — небрежно заметил Со Да Вон, странно уставившись на скелет в моих руках, и вышел на крыльцо. Чо Чан Ён? Где-то я слышал это имя... Видя моё смущённое выражение лица, Со Да Вон терпеливо объяснил (хотя его манера говорить была довольно резкой и раздражающей). — Я говорю о Призывателе. О том, у которого на руке татуировки Ирэдзуми. — А! А? Ты хочешь сказать, что я на него похож? — Ты делаешь так же. Джо Чан Ён тоже призывал своих Цилиней и Фениксов, чтобы тискать их весь день, называя их милыми. Этот человек был так глубоко в памяти Со Да Вона; я даже не мог вспомнить его лицо и не помнил его так хорошо... Но, ладно! Что плохого в привязанности? — Тебе не кажется, что призывные существа — милые? Я думаю, что Лакей, честно говоря, очень милый. — Ты бы видел, как он взбесился сегодня утром. — Очевино же, что он совсем ребёнок... — Сколько ему лет? Он что, серьезно об этом спрашивает? Неважно, сколько на самом деле лет Лакею, его возраст всегда будет восприниматься людьми по-другому. Хотя Джи Он-и уже десять лет, дедушка по собачьим меркам, он всегда был ребёнком в нашей семье. — Лакей родился, когда я выбирал класс, так что сейчас ему один год, — твёрдо заявил я. Однако Со Да Вон не ответил и вместо этого внезапно надавил на лоб Лакея, словно поддразнивая его. Затем, молниеносно, Лакей щёлкнул зубами, пытаясь укусить руку Со Да Вона. Я был немного поражён; я никогда раньше не видел, чтобы Лакей вёл себя подобным образом. — Видишь? — сказал Со Да Вон. Я задумался... Не обращая внимания на поведение Лакея, почему ты ведёшь себя так, будто это всё вина Лакея, если ты первым затеял с ним драку? — Не провоцируй его, — сказал я, глубоко вздохнув. — Вау, только посмотрите на эту дискриминацию. — Тогда будь таким же милым, как Лакей. Глядя на наше препирательство, Лакей открыл рот и тихо затарахтел, словно хихикая.

На главной улице Хаба располагалось всего три торговых центра. Они были расположены на равном расстоянии друг от друга, в форме треугольника. Торговый центр «H» фокусировался на продаже боевого оружия; торговый центр «S» был известен своей бронёй и другими популярными товарами для мастерских. (В торговом центре «S» было представлено наибольшее количество товаров бренда DAA.) А торговый центр «N» в основном фокусировался на расходных материалах, таких как свитки навыков или аксессуары со специальными способностями. Конечно, сначала мы направились в Холл «S». Торговые центры всегда были забиты людьми. После подземелий пользователям часто некуда было идти, кроме как в торговые центры и близлежащие бутики, тратя свои честно заработанные деньги. Раньше я не рисковал приближаться к этим местам из-за отвратительно высоких цен и жалящих взглядов тех, кто смотрел на Некромантов, как на какое-то зрелище. Однако сегодня всё было иначе. Конечно, как и в любой другой день, было довольно многолюдно, с любопытством разглядывавших Лакея у меня на руках, но… Теперь на моем банковском счёте 22 миллиарда вон. Не 200 миллионов, а 22 миллиарда! Фантазии о вещах, которые мне нужно купить, заполнили мою голову, и у меня не было времени на то, чтобы ловить на себе чужие взгляды. — Что мне купить после униформы? Может, мне взять пару обуви? — Обувь, аксессуары, расширение инвентаря… Расходуемые свитки… А также знаки аварийной эвакуации, — ответил Да Вон. [Клац-клац!] — Хм-м… Я могу забыть такие вещи. Лучше я всё это запишу. — Я просто напомню тебе, — уверенно сказал Со Да Вон. В конце концов, поверив в его уверенность, я убрал свой телефон, который собирался использовать как блокнот. Если я что-то забуду сегодня... Я смогу просто вернуться снова. С радостным волнением в сердцах мы наконец вошли в торговый центр «S». В торговом центре, куда мы зашли, было самое большое количество магазинов. Он мог похвастаться просторным и открытым интерьером. Сводчатый план этажа давал освежающее чувство при входе. Не мешкая, Со Да Вон взял на себя инициативу. Осмотревшись с благоговением, я снова сосредоточился и последовал за ним. Сначала он определил местоположение магазина DAA с помощью карты на информационной стойке. DAA, Мекка для самых приоритетных брендов униформы, находилась на четвёртом этаже. — А, он там, — сказал Со Да Вон, когда мы вышли из лифта; магазин DAA был почти прямо напротив того места, где мы были. Не знаю, приехали ли мы в час пик или это был обычный день, но у его дверей собирались толпы людей. Разве DAA не был супердорогим брендом? В Корее, конечно, много богатых людей... Хотя, полагаю, мне странно выносить суждение, когда я тоже приехал покупать униформу. Но вчера я внезапно разбогател. Куртка, которую носил человек передо мной, тоже была частью бренда DAA. Конечно, она была для модного использования, а не «предмета», но, даже в этом случае, куртка должна иметь ценник в миллионы вон… — Здравствуйте, что вы ищете? — спросил продавец у стоявшего рядом клиента. Поскольку нас окружало так много людей, мне было трудно разговаривать с Со Да Воном. Вместо этого я тратил время, наблюдая за окружающими людьми... Каждую команду покупателей должен сопровождать один консультант; покупатели не могли войти в магазин без разрешения сотрудника. Тем не менее, моя очередь пришла раньше, чем я ожидал. Менеджер DAA, одетый в костюм, подошёл ко мне с обаятельной улыбкой и спросил, что я ищу. Я невольно взглянул на Со Да Вона, но он ответил только острым и озадаченным взглядом. Я вспомнил, что другие не могли легко заметить моего призрачного партнёра, поэтому я быстро отвёл взгляд и ответил сотруднику DAA. — Я... Я здесь, чтобы приобрести боевую униформу. — О, униформа? Извините, пожалуйста, подождите минутку, — сотрудник исчез, и вскоре ко мне подошёл сотрудник с другим бейджиком. — Здравствуйте. Я здесь как ответственная за линию боевой формы. Меня зовут менеджер Ли Джи Хе. — А, понятно… — я склонил голову, когда она поприветствовала меня. Менеджер провела нас по лестнице на второй этаж магазина DAA. Я немного смутился, так как группа на первом этаже, выбирающая фирменные кошельки, уставилась на меня, когда я поднялся. Может быть, униформа была особенно дорогой... Может быть, я просто чувствовал себя слишком неловко... В любом случае, до меня на втором этаже было около четырёх или пяти человек. Когда я пришёл, они начали сканировать меня колющими взглядами, свойственными только пользователям. Несмотря на то, что никто из них не был особенно подготовлен к чему-либо, связанному с боевыми действиями, я вздрогнул, увидев их решительную осанку... Но прежде чем я успел сделать что-то глупое, Со Да Вон схватил меня за руку и благополучно отвёл от пользователей к дивану, на который указала менеджер. Ли Джи Хе усадила меня и спросила, не хочу ли я выпить; я покачал головой. Затем она положила планшет на стол передо мной. На экране появился какой-то опрос. 1) Господин клиент, какой у вас класс? Мнгх, что за допрос? Я с первого же вопроса растерялся. Я с недоумением посмотрел на сидевшую рядом со мной менеджера, и она дружелюбно мне улыбнулась, когда наши взгляды встретились. — Возможно... Вы уже покупали униформу в нашем магазине? — Н-нет… — Значит вы здесь впервые? — Да… Но что это за анкета? — О, наша анкета запрашивает основную информацию, чтобы найти более подходящий для вас продукт. Наша униформа — это в высшей степени персонализированный продукт, который позволяет клиентам делать запросы для мастерской DAA и её филиалов: например, индивидуальные чары и другие опции. — Понятно… — я взглянул на Со Да Вона, но он тоже слушал объяснение, не говоря ни слова и не реагируя, чтобы пречесь любую ложь. Неужели Со Да Вон тоже никогда не носил продукцию этого магазина? Или бренд изменился за последние три года...? В конце концов, помня о времени и внимании других, я начал писать на сенсорном экране планшета. Класс, цветовые предпочтения, подземелья, которые я посещаю... На всё это я легко ответил, но я был на мгновение озадачен, когда в анкете мне предложили выбрать три самых необходимых опции для добавления к униформе. Что за чёрт... У них более ста рекомендуемых опций, и они ожидают, что я выберу только три из этого множества? — Выбери аннулирование одной магической атаки, автоматический термоконтроль и максимальную защиту из трёх вариантов, — в самый последний момент Со Да Вон сообщил мне своё мнение. Я не запаниковал, выбрал то, что он указал, и вернул планшет менеджеру. Я волновался, что она посмеётся над словом «Некромант», написанным в колонке класса, но этого не произошло. Вместо этого она улыбнулась, сказав, что три варианта, которые я выбрал, были самой популярной упорядоченной комбинацией. Слова были ничем не примечательны, но я каким-то образом почувствовал, что сделал правильный выбор. «Ого, менеджеры в дорогих магазинах действительно умеют заставить клиентов почувствовать себя особенными», — подумал я. — Теперь, с тремя основными опциями, которые вы выбрали, у нас есть тридцать три дополнительных опции, которые также могут быть добавлены. В настоящее время можно выбрать до тридцати трёх опций, — она переключилась на другой экран и снова показала мне анкету. Каждая дополнительная настройка сопровождалась кратким описанием, примером изображения и, соответственно, ценой. Хотя диапазон цен сильно различался, самая дешёвая была десять миллионов вон. Я подумал, что неправильно понял количество нулей, и посмотрел её раз, но сумма была верной. Честно говоря... Это же не опции кастомизации самолёта, почему они такие дорогие? Менеджер, возможно, оценив моё удивление, начала объяснять: — Поскольку наша униформа сделана из кожи дракона, у нас есть подавляющее преимущество в долговечности по сравнению с другими конкурирующими линиями премиум-брендов. Однако этот материал немного сложен в обработке. Нам приходится проникать во внутренние антимагические свойства кожи дракона и иметь дело с прочностью, пытаясь при этом добавить индивидуальные навыки... Это очень сложная задача. Поэтому наши цены в два раза выше по сравнению с любым другим брендом. Но Со Да Вон, который всё прочёл ещё до того, как закончилось её объяснение, сказал: — Давай добавим все варианты. Я посмотрел на него широко раскрытыми глазами, но он старательно проигнорировал моё удивление и мягко предупредил: — Тебе не следует сейчас на меня смотреть. Менеджер по-прежнему сохраняла дружелюбный тон, продолжая: — Если вам сложно сделать выбор между вариантами, я бы порекомендовала эти четыре основных… — Добавьте всё, — по настоянию Со Да Вона я в конце концов проглотил свою слюну. — Господин? — Всё это. Пожалуйста, добавьте мне все дополнительные опции. На мгновение на лице менеджера отразилось удивление, но она быстро оправилась. — Да, конечно. Все тридцать три дополнительные опции? Я кивнул; она протянула мне планшет и жестом попросила меня расписаться внизу. Остальное было обработано аналогичным образом. После завершения рассмотрения вариантов для тела Со Да Вон снова заказал лучшие варианты или все доступные для рук, ног и нагрудника. В конце концов, счёт за униформу передо мной составил 4,5 миллиарда вон. — Давайте ещё раз проверим ваши настройки. Базовый дизайн — Zejira R4 black, вы заказали самую улучшенную броню, а настроенную… После аккуратного вращения на 360 градусов на планшете проектируемый образец дизайна оказался сопоставим по стоимости со спортивным автомобилем. Прежде чем я вставил кредитную карту, я почувствовал, как у меня перехватило дыхание. А что, если платёж будет отклонен? К счастью, однако, платёж был обработан без проблем, и менеджер отправил чек о покупке на мой телефон. Она завершила общение яркой и дружелюбной улыбкой, полной капиталистической энергии. — Большое спасибо за покупку, господин Чхве Ли Гён. Мы свяжемся с вами через четыре дня, и не стесняйтесь зайти к нам в любое другое удобное для вас время. Когда я уже собирался повернуться и уйти, последовав за прощанием менеджера, я внезапно услышал громкий за пределами магазина.

— Это же Бэ Дже Мин! — Вау, Бэ Дже Мин… — Эй, посмотри туда! Вскоре стало ясно, кто был главным нарушителем спокойствия — мужчина с повязкой на глазу, ехавший на эскалаторе… Я не ожидал, что снова окажусь в такой непосредственной близости от Бэ Дже Мина, поэтому безучастно наблюдал за тем, как он спускается на этот этаж. Бэ Дже Мин разговаривал с людьми рядом с ним — членами гильдии или охранниками? — и толпа охотно снимала его на свои телефоны. Люди на других этажах тоже бросились к перилам, желая увидеть его издалека. Он был почти как айдол, прибывший в аэропорт. — Дже Мин-хён, ты такой крутой! – прямо рядом со мной мужчина внезапно выразил своё восхищение Бэ Дже Мином. Это было всего через день после рейда на «Башню Офицеров», так что чувства фанатов к этому человеку казались неконтролируемыми. Его глубокий голос — я почти почувствовал его рокот — ответил: «Спасибо». Что ещё больше расстраивало, так это то, что Бэ Дже Мин улыбался естественно, как и любая другая знаменитость, и склонил голову перед поклонником. И, следуя за этим человеком, другие подошли ближе, выкрикивая комплименты. Щелчки затворов камер заполнили пространство. Я нахмурился, наблюдая за происходящим, и Со Да Вон резко встал рядом со мной. — Пойдём… — тихо сказал я, окликнув его. Со Да Вон посмотрел на Бэ Дже Мина так, словно его затягивали тёмные глубины его взгляда, и оторвал глаза от него, только когда я позвал его. Я был удивлён тем, что увидел в его глазах. Кипящая энергия, которая была направлена на Бэ Дже Мина, теперь была обращена на меня. Увидев мою заминку, Со Да Вон вздохнул и быстро вернул себе улыбку. — Давай быстро повысим уровень, Ли Гён-а. «…..» — Он прямо у меня перед носом. На него так неприятно смотреть, — пробормотал он. Мне стало жаль его — почему-то я чувствовал, что он изо всех сил старается сдерживать свои эмоции. Всё, что я мог сделать, — это повысить свои характеристики, чтобы он мог в полной мере продемонстрировать все свои способности, но в данный момент я не могу исполнить его желания... Поэтому я бессознательно похлопал его по руке, чтобы подбодрить. Со стороны могло показаться, что я глажу воздух... Однако я встретился взглядом с Бэ Дже Мином, который смотрел на меня издалека. — ...А? — Что такое? Я ошибаюсь? — Кажется, я только что встретился взглядами с Бэ Дже Мином, – я неловко опустил голову и тихо сказал, чтобы слышал только Со Да Вон. Затем, повернув голову, я спросила: – Я ведь ошибся, да? Однако Со Да Вон разрушил мои надежды. — Нет, он действительно смотрит на тебя. — ...Серьёзно? — Да. Что происходит? — сказал Со Да Вон, как будто он тоже не ожидал такого поворота. — Он всё ещё смотрит на меня? – спросил я, поспешно отвернувшись от преподавателя. — Он не просто смотрит… Он идёт к тебе, – ответил Со Да Вон. Лакей, почувствовав, как моё сердце забилось сильнее под его черепом, посмотрел на меня. — С-стоит ли нам убежать? — Сейчас? Убежать отсюда... Было бы немного странно. — Тогда почему он идёт ко мне? Заметил ли он… Заметил ли он что-то неладное? — Пока просто успокойся. Может быть, у него здесь есть свои дела. — А… Может быть, – я стоял перед магазином DAA, где только что купил форму. Возможно, у Бэ Дже Мина тоже были дела в этом магазине. Только тогда я немного расслабился. Я направился в сторону залов, подальше от входа в магазин. Однако Со Да Вон, который продолжал следить за перемещениями Бэ Дже Мина, внезапно сообщил мне кое-что волнующее. — Эй, похоже, я ошибся. Он точно смотрел на тебя и теперь идёт следом. Я уже собирался повернуть голову, чтобы посмотреть, но остановился, услышав дальнейшие указания Со Да Вона. — Просто смотри вперёд и иди прямо. Я быстро зашагал, следуя его рекомендации. — Извините. Однако, похоже, Бэ Дже Мин не собирался скрывать свои намерения. Чистый и красивый для мужчины голос определённо принадлежал Бэ Дже Мину. Даже не глядя, я понял, что он обращается ко мне. Я знал, что он зовёт меня, но притворился, что не слышу, и снова пошёл вперёд. Страх перед его фонарём, который я видел в «Башне Офицеров», всё ещё не покидал меня… Мысль о том, что я снова могу с ним столкнуться, была ужасной. Ах, ради Бога, почему он, чёрт возьми, преследует меня? — Пожалуйста, подождите минутку. Но, похоже, я уже стал его целью. Бэ Дже Мин упорно преследовал меня, не желая терять ни за что на свете. Раздался свист, и мою руку обдал необычно холодный поток воздуха. Не успел я опомниться, как оказался достаточно близко, чтобы уткнуться носом в что-то похожее на бежевый вязаный свитер. Я удивлённо поднял глаза, и мужчина, которого я так отчаянно хотел избежать, посмотрел на меня сверху вниз. Светло-карие, опухшие глаза и едва заметная, но дружелюбная улыбка… Я всё же быстро вырвался из его объятий и закричал: — Ч-что происходит?! Вау, этот придурок, неужели он действительно использовал свои навыки, чтобы преградить мне путь? — Мне очень жаль. Я звал вас, но, кажется, вы меня не слышали… — Бэ Дже Мин посмотрел прямо на меня. Только его слова звучали извиняющимся тоном, а в голосе не было ни капли раскаяния. Хотя его взгляд был в два раза мягче, в том глазу, который не был закрыт повязкой, читалась такая устрашающая сила, что я невольно опустил голову. Бэ Дже Мин сделал столько же шагов ко мне, сколько я отступил назад. — Что ж, это может показаться немного странным, но… Он сделал паузу. Я отступил назад, повинуясь инстинктивному страху. Однако Со Да Вон схватил меня за плечи, и от его уверенного прикосновения я постепенно обрёл некоторую смелость. Перестав отступать, я неуверенно посмотрел на Бэ Дже Мина. Мне кажется, Бэ Дже Мин всё это время не сводил с меня глаз. Я пожалел, что снова посмотрел ему прямо в глаза, потому что застыл, не в силах пошевелиться, — оказался между молотом и наковальней. Спокойное присутствие Со Да Вона позади меня помогло мне немного успокоиться; только он один мог успокоить моё сердце и помочь мне вернуть прежний цвет лица. Бэ Дже Мин по-прежнему пристально смотрел мне в лицо и наконец выпалил: — Мы случайно… Нигде с вами не встречались? — Что? Нет? — Правда? Но почему вы мне кажетесь знакомым? Только не говорите мне… Он меня узнал? Бэ Дже Мин определённо на мгновение осветил меня своим фонарём в «Башне Офицеров». Как бы я ни старался, кроме этого, наши с Бэ Дже Мином пути никогда раньше не пересекались. Итак, вопрос в том, схватил ли он меня, полностью осознавая, кто я такой, зная обстоятельства нашей встречи, или же он остановил меня по какой-то неясной прихоти. Итак, я решил любой ценой дистанцироваться от этой ситуации. — Извините, но у меня действительно нет времени на такие разговоры… Я искренне считаю, что вы обратились не по адресу. В конце концов, я видел вас только по телевизору. Затем я украдкой огляделся по сторонам. Бэ Дже Мин почувствовал мой взгляд, хотя и не отрывал от меня глаз. Я надеялся, что он заметит, сколько людей собралось вокруг нас. Как и ожидалось, он заметил, что вокруг него собрались сплетники. Люди недоумевали, почему Бэ Дже Мин разговаривает с кем-то настолько простым, и перешёптывались между собой. — Что происходит? Если в этой ситуации он продолжит действовать столь решительно, то я могу быть уверен, что у него возникнут обоснованные подозрения по поводу нашей встречи в «Башне Офицеров». И если он отступит, я наверняка избегу этого мгновенного кризиса. Даже если он начнёт меня подозревать, у него не будет никаких доказательств, и я рассчитывал, что он не станет ломать комедию на публике. Однако он отреагировал совершенно не так, как я ожидал... — Тогда можем ли мы обменяться номерами? — ...Что? — Прямо сейчас… Очевидно, что вы заняты, и нас окружает столько любопытных глаз. Я не могу задерживать вас здесь… Но если бы вы уделили мне около часа своего времени…? Почему он говорит так банально?.. Для тех, кто не в курсе ситуации, может показаться, что Бэ Дже Мин… Ко мне… А, забудьте. Было бы так тошно заканчивать эту мысль. И, конечно, не зная его истинных намерений, я попытался покончить с этим одним махом. — Ну, я не совсем понимаю, почему я должен соглашаться на это… Как только он заметил негативный оттенок в моих словах, Бэ Дже Мин воскликнул: — Видя, как вы сопротивляетесь… Как и ожидалось, вы знаете меня с довольно хорошо, не так ли? Ах…Чёрт возьми… Как забавно. Если я скажу ему, чтобы он отвалил, это будет означать, что мы были знакомы в прошлом? Нельзя сказать, что он совсем неправ… Пока я размышлял, как лучше ему отказать, мимо уверенной походкой прошли несколько человек и подошли к Бэ Дже Мину. — Внезапно ты используешь ускорение, чтобы проскочить мимо нас… Что ты творишь, а? — Кто это? Вы знакомы? «...О боже». Одной из приближающихся была татуированная женщина, которая вчера приходила ко мне домой, чтобы купить барназий. Увидев меня, она широко раскрыла глаза. — Ты знаешь его? – спросил Бэ Дже Мин, заметив её реакцию, и указал на меня. Я хотел помешать ей ответить, но она ответила в своей шикарной манере. — Это он вчера массово продавал барназий. Бэ Дже Мин просто задумчиво хмыкнул. В общей сложности на меня с интересом смотрели четыре пары глаз.

— А! Так это он! – один из троих, следовавших за Бэ Дже Мином, крупный мужчина, возвышавшийся над нами всеми — ростом не менее двух метров, — улыбнулся мне. Это был мужчина, похожий на телохранителя, который сопровождал Бэ Дже Мина на эскалаторе. Если смотреть прямо на него, то можно было увидеть шрам, пересекающий его лицо на крест. Несмотря на вежливую улыбку, шрам производил кровожадное и грубое впечатление. Я не думаю, что он мог быть профессиональным телохранителем с таким лицом… Я предположил, что он друг Бэ Дже Мина или, возможно, член недавно созданной гильдии «Омут». Он тоже был Воином? — Какие у вас отношения с нашим гильдмастером? — невозмутимо вмешался мужчина с короткими зелёными волосами и в круглых очках, которые придавали ему книжный вид. Я почувствовал странную неприязнь, причину которой не мог понять, когда они окинули меня оценивающим взглядом. Я лишь мельком встретился с ними глазами, но их взгляд был холоднее, чем когда рейдовые отряды узнавали, что я Некромант… Почему мне так некомфортно, когда он так широко улыбается?.. — ...Я не ожидала увидеть вас снова. Что ж, если подумать, в Хабе немного тесновато, – наконец заговорила женщина, с которой я вчера познакомился. Я не мог понять, были ли её слова пронизаны сарказмом или нежностью, и мне оставалось только молчать. По крайней мере, все трое, похоже, были знакомы с Бэ Дже Мином. Разве один из них не называл Дже Мина своим гильдмастером? Возможно, все трое состояли в его новой гильдии… Хотя я понимал, насколько грубо веду себя, я всё равно притворялся невинным, с тревогой думая о том, что могу сделать что-то не то. Однако Бэ Дже Мин продолжал улыбаться мне. — Если вы продавали барназий оптом, значит, вы, должно быть, проходили подземелье «Второй Роты», чтобы добыть ингредиенты. Это значит, что вы, должно быть, высокоуровневый ранкер… Вы всё ещё говорите, что мы не встречались раньше? Он говорил так, будто у высокопоставленных ранкеров не было другого выбора, кроме как с ним познакомиться. Хотя, учитывая его статус, это может быть правдой. Я отчаянно пытался придумать, как переадресовать его вопросы ему самому. Я заметил, что у меня дрожат руки, и сжал их. Со Да Вон, который постукивал меня по плечу, как по клавиатуре, принялся прошептать мне на ухо. — Давай просто скажем, что это от друга. — ….Он не мой, я получил его от друга, — старательно ответил я. — Неужели? Кто ваш друг? — спросил Бэ Дже Мин. — Предложи ему подумать, почему друг продавал барназий через тебя, — посоветовал Со Да Вон. — ...Подумайте сами, почему я делал это вместо своего друга. — Вы не можете назвать его имя? Я ответил не словами, а неловким смехом. Трое других, стоявших рядом с нами, странно переглянулись, но Бэ Дже Мин продолжал улыбаться. — У вас есть другие товары, которые вы продаете оптом? Я тоже искал барназий, и мне было грустно слышать, что он уже распродан. — У меня больше нет. — Вы же не специально мне отказываете, верно? Я на мгновение замешкался, не в силах подобрать слова. Он неожиданно попал в точку. Увидев моё выражение лица, Бэ Дже Мин притворно рассмеялся. — Ах, почему вы так грубый со мной? Вы уверены, что не дадите мне свой номер? – он продолжал упорно добиваться своего, не забывая о первоначальной цели. — Бэ Дже Мин, ты проделал весь этот путь только для того, чтобы узнать его номер? – мужчина со шрамом на лице недоверчиво слушал наш разговор, переводя взгляд с меня на Бэ Дже Мина и обратно. — Да. Но, как вы видите… Мне постоянно отказывают. Услышав его слова, я почувствовал, как в зеленоволосом мужчине внезапно пробудилась жажда крови. Со Да Вон тоже ощутил эту неприкрытую враждебность. — Думаю, Дже Мин сказал всё это нарочно. Похоже, они собираются тебя прикончить, – заметил Со Да Вон. Этот зеленоволосый мужчина — слуга Бэ Дже Мина или кто-то в этом роде? Что это за реакция такая, когда я просто отверг его гильдмастера… [Клац-Клац-Клац!!] Лакей, всегдашний защитник моих чувств, яростно огрызнулся на враждебно настроенного мужчину. К счастью, татуированная женщина начала разряжать напряжённую атмосферу. — В любом случае, его контактный номер продавца доступен на «Market Raid». — Да. Продажи осуществляются только через это приложение, — сказал я. Однако Бэ Дже Мин не оставлял меня в покое до самого конца. — Тогда, надеюсь, я получу ваш личный номер телефона, когда мы сблизимся, – он достал из бумажника белую визитную карточку. Я действительно не хотел её принимать, но чувствовал, что, если откажусь от этого социального жеста, это поставит меня в ещё более невыгодное положение. Затем он протянул мне ещё одну визитную карточку — на этот раз синюю. «Что это такое?» — подумал я, но тактично промолчал. — Синия — номер гильдии «Омут», а белая — мой личный. Со Да Вон фыркнул у меня за спиной. — Я… понял, — просто сказал я и быстро сунул отвратительные визитки в карман. Честно говоря, если я свяжусь с гильдией «Омут», разве я не выйду на него? Какой смысл давать мне два разных номера? Ему просто нравится хвастаться?.. — Если вам будет нужна помощь в чём-то, пожалуйста, дайте мне знать. Но не чувствуйте себя обязанным, — продолжил Бэ Дже Мин. После того как он был таким навязчивым, я не могу поверить, что он осмелился заговорить о давлении… Тем не менее я без особого энтузиазма попрощался с ним. — Да, да, спасибо~ Я пойду, — и побежал к лифту. Я чувствовал на себе четыре настойчивых взгляда, но, войдя в лифт, больше не видел эту группу. — Может, Бэ Дже Мин – гей? — пробормотал Со Да Вон, когда мы вышли из лифта. — Что? Почему? С чего ты это взял? – закричал я. Я не осознавал, насколько громко звучал мой голос, пока прохожие не стали странно смотреть на меня и обходить стороной… Чёрт... Неужели я так явно показал, как взволнован? К счастью, Со Да Вон предпочёл проигнорировать моё восклицание и ограничился лишь вопросительным взглядом. — Он вёл себя слишком вульгарно, – продолжил он. — ...Хм. Наверное? Я думаю, он просто притворяется... — Обычно я не даю парням свой личный номер телефона и советую им связываться со мной, только когда я им понадоблюсь. — А-а-а... Сначала я думал так же... Но человек, которого мы изучаем, — это Бэ Дже Мин! Мы не встречались при обычных обстоятельствах, и я уже знал, как ужасно он предал гильдию «Красный Лотос». Честно говоря, я не испытывал к нему никаких чувств, кроме страха. Он, наверное, думал, что сможет найти мне применение… ...Со Да Вон приобнял меня за плечи и наклонился ближе, как будто собирался раскрыть какую-то государственную тайну. — Эй, ты, наверное, не знаешь, но среди ранкеров много извращенцев. Тебе следует быть осторожнее, – прошептал он. — Что? — И это не только моё мнение… Бэ Дже Мин смотрит на мир совсем по-другому. Он из тех парней, которые с удовольствием сшивают мандариновые корки. Несмотря на то, что меня заинтриговало грязное бельё, которое он выставил на всеобщее обозрение, я задался вопросом, не пытается ли он просто проверить, насколько я доверчив. — Разве ты сам не ранкер? – робко спросил я. Со Да Вон приподнял брови, обращаясь к невидимой аудитории, словно говоря: «Вы это видите?». Однако он быстро взял себя в руки и ответил шуткой на шутку. — Что ж, полагаю, по этим меркам я тоже извращенец, но… В конце концов, кажется, всем это нравится? – он наклонился ближе с лукавой улыбкой. При виде его лица у меня по рукам побежали мурашки, и я быстро вырвался из его хватки. — Отстань! — Если нашему Ли Гён-и любопытно, то ему стоит просто отдать мне приказ. Я твой слуга, поэтому вынужден выполнять все требования, – он драматично вздохнул, идеально сыграв роль измученного человека. — С какой стати я буду просить тебя о таком! – закричал я.

***

В конце концов моё терпение иссякло, и я закричал от отчаяния. Хотя толпа смотрела на меня в замешательстве, моё волнение заглушило смущение, которое я обычно испытывал. Изначально я планировал купить большинство необходимых мне вещей во время этой поездки, но из-за разных обстоятельств задержался. До закрытия магазинов оставалось всего несколько часов… Кроме того, я был голоден, поэтому решил вернуться домой. Я всегда могу вернуться завтра за необходимыми вещами или заказать их онлайн. Я подумывал о том, чтобы поесть где-нибудь, но не хотел брать на себя дополнительную обязанность — есть, пока Со Да Вон сидит и смотрит на меня, потому что ему больше нечем заняться. (Хотя другие не видели этого человека, я не мог просто игнорировать его присутствие.) Я разбил яйца на газовой плите и сделал омлет. Со Да Вон, этот придурок, вёл себя довольно спокойно, пока я готовил, но как только я закончил, он тут же схватил ложку и палочки для еды. — Можно мне попробовать? — спросил он. — Ты вообще можешь есть? — Я хочу попробовать, — затем он отправил немного яичницы в свой поджидающий рот. Не может боть... Он действительно может есть? Но вскоре после этого он скривился и выплюнул яйца на салфетку. — Как и ожидалось, ничего хорошего. Это настолько безвкусно… — Эй!! — Шучу. Это очень вкусно, но я никак не могу проглотить. Очень жаль. Тем не менее, похоже, он всё ещё мог чувствовать вкус еды… Внезапно мне стало его жаль. Я положил немного риса и гарнира в тарелку и поставил перед ним. Он посмотрел на еду и горько улыбнулся. — Значит, я могу только попробовать? — Мне просто не хочется есть в одиночестве. Достаточно, если ты будешь делать вид, что ешь, — я намеренно добавил: – Это приказ. Со Да Вон улыбнулся мне и сказал «спасибо» глубоким, чистым голосом. Так мы насладились необычной, но вкусной едой. У Лакея тоже не было способности глотать, но он тоже делал вид, что ест. Скелет-слуга сел рядом со мной, и я протянул ему небольшую порцию риса, завернутую в водоросли нори. Глядя на то, как он с энтузиазмом жуёт, я почувствовал себя виноватым за то, что заставлял его [Кусать] без какой-либо выгоды для себя. Прости меня, Лакей. «Динь-Дон» Как раз когда мы заканчивали ужинать, в дверь позвонили. У меня не было знакомых, которые могли бы навестить меня без предупреждения в такой поздний час. Я подошёл к двери, напряжённо гадая, не Бэ Дже Мин ли это. Со Да Вон уже был на два шага впереди меня. Он окутал свои руки золотым сиянием, готовый при необходимости применить навыки. — Кто там? — нервно спросил я, стоя у двери и обращаясь к таинственному визитёру… — Это я – Ким Сан Юн. Я услышал неожиданный голос за дверью.

— Эм, что привело вас сюда? Зачем Ким Сан Юну приходить ко мне домой так поздно? Я колебался, но в конце концов открыл дверь. В конце концов, это был знаком с ним. Ким Сан Юн шагнул на крыльцо, пробираясь к двери, хотя я его и не приглашал. Краем глаза я заметил, как Со Да Вон слегка нахмурился, и незаметно преградил путь Ким Сан Юну. — Эм, господин Сан Юн… Есть ли причина, по которой вы пришли так поздно ночью? — я признал: — Я немного нервничаю. — Мы можем поговорить внутри? — Это… Уже немного поздно, неужели это не может подождать до следующего раза? С чего вдруг… — Ого. Внутри кто-то есть? Кто-то, с кем ты не можешь меня познакомить? «……Хм?». О чём он вообще говорит? Ким Сан Юн озадаченно широко улыбнулся, словно поймал меня за хвост. Со Да Вон, стоявший рядом со мной, оглядел его с ног до головы. — Он пьян? — спросил он. Шутки в сторону, кажется, я учуял слабый запах алкоголя от него. Озадаченный, я схватил Ким Сан Юна за руку. Я не знаю, почему он ведёт себя как бывший парень, пьет и врывается в чужой дом, но я чувствовал, что не должен пускать его внутрь. Однако Ким Сан Юн схватил меня за запястье в тот момент, когда я положил руку ему на плечо. Я извернулся, пытаясь вырваться. — Ч-что вы делаете? — закричал я. Однако против Воина — класса, который мог похвастаться превосходящей силой — мои усилия были тщетны. Со Да Вон сразу же подошёл ближе, как только увидел эту сцену. Однако, как раз перед тем, как Да Вон схватил Ким Сан Юна за плечо, Воин тихо сказал мне: — Ты встречался с Бэ Дже Мином в «Башне Офицеров», не так ли? ……Что? Я широко раскрыл глаза, не в силах скрыть, насколько я потрясён. Выражение моего лица, должно быть, подтвердило кае-то догадки Ким Сан Юна; он начал бормотать себе под нос. — Я знал это... Я знал, что что-то было странным. Подземелье, где погибли два пользователя 60-го уровня... Я должен был догадаться, что что-то было не так, когда кто-то вроде тебя выжил... Я даже не мог найти слов, чтобы объясниться – я понятия не имел, как Ким Сан Юн узнал… Или что именно он знал. Однако Ким Сан Юн вспылил от моего молчания. — Ты что, ничего не скажешь? — возможно, он подумал, что я его игнорирую. — Н-нет, я никогда с ним не встречался. У меня не было выбора, кроме как всё отрицать, но Ким Сан Юн, похоже, не поверил ни одному из моих слов. Как он вообще об этом узнал? Однако Ким Сан Юн начал обвинять меня в чём-то довольно странном. — Теперь ты собираешься строить из себя дурака? Ты думал, я не узнаю, что ты, получив поддержку Бэ Дже Мина, намеренно провалил рейд? Упал в озеро и пропадаешь... Тащишь нас в комнату-ловушку за каким-то предполагаемым «ингредиентом»... Потратив наше время впустую, Ан Джу Сон победил Лорда Лича! Трудно было даже понять его слова. Во-первых, я понятия не имел, кто такой Ан Джу Сон – я не знал ни его лица, ни его класса. — Кто такой Ан Джу Сон? — тогда я спросил его об этом. Ким Сан Юн, покраснев от разочарования, устрашающе стоял передо мной, вторгаясь в моё личное пространство своим огромным телом. — Ты не знаешь Ан Джу Сона? Бэ Дже Мина? Как сильно тебя стоит избить, чтобы ты вспомнил? — угрожающе прорычал он. — Как бы вы не настаивали, я… — Тогда что ты на это скажешь? Некромант, который даже не достиг 50-го уровня, возвращается из подземелья и начинает продавать десятки Барназия высшего качества. А сегодня, чуть ранее ты обменялся визитками с Бэ Дже Мином в торговом центре. Есть фотодоказательства этой сцены; её видели многие! «……» Это… Безумие…! Неужели Ким Сан Юн всё неправильно понял из-за этого? — Барназий я получил от друга, будучи посредником, — поспешно возразил я. К этому времени он уже схватил меня за воротник и поднял в воздух. — Сволочь, я и так знаю, что этот «друг» — Бэ Дже Мин. — Кх, ыгх…! — Я знал, что что-то подозрительное в тебе и твоём несчастном случае — как ты так долго выживал в одиночку. Эй, немедленно звони Бэ Дже Мину, или я… Однако Ким Сан Юн не закончил предложение. Он стоял с широко открытыми глазами, как будто его ударило током. Его удивительная сила хватки, сжимавшая мой воротник, внезапно ослабла, и он начал дрожать всем телом. Я быстро отступил, переводя дыхание. Когда я поднял глаза, Со Да Вон стоял позади него, слегка сжимая и сгибая шею Ким Сан Юна. Прикосновение было ненормальным; что-то золотое мерцало на кончиках пальцев Да Вона. Более того, Ким Сан Юн продолжал биться в конвульсиях и пускать пену изо рта. Промежность его джинсов также начала темнеть — он обмочился от силы таинственного умения Со Да Вона. Да Вон… Планирует убить его? Я не мог перестать смотреть на эту сцену. Как только наши глаза встретились, Со Да Вон мягко отпустил руку и слегка стряхнул невидимую грязь с кожи, как будто он прикоснулся к чему-то грязному. После того, как его освободили, Ким Сан Юн не смог удержать равновесие и рухнул на пол, его конечности корчились в агонии. Со Да Вон даже не моргнул от такого насилия и вежливо произнес заклинание. — Аква. Вода, которой хватило бы, чтобы наполнить ведро, возникла в воздухе над Воином. Оттуда она неустанно полилась на его распростёртое тело. Ким Сан Юн не пришел в себя после первого всплеска. Однако, когда заклинание повторили несколько раз, его поднятые вверх глаза вернулись в нормальное положение. Казалось, он пришёл в сознание, хотя его тело временно потеряло подвижность из-за шока. Со Да Вон безразлично пнул тело Ким Сан Юна и посмотрел на меня. — Ли Гён-а, призови меня, — тихо сказал он. — ……Хм? — Сосредоточь свою волю и, намереваясь «призвать» меня в реальность, позови меня по имени. [Хотели бы вы призвать своего слугу «Со Да Вона»?] Пока он говорил, появилось системное сообщение. Я был сбит с толку, но я назвал его имя, как он хотел. — Со Да Вон. В тот момент, когда я позвал его по имени, меня охватило странное чувство. Казалось, что окружающие цвета стали ненасыщенными — пейзаж наполнился странным освещением. Я небрежно посмотрел на небо, пытаясь определить источник дисгармонии. Ещё мгновение назад луна была яркой и жёлтой, мягко освещая палисадник; теперь она сияла неестественно ярко-алым цветом. Наступила давящая тишина. Стрекотание кузнечиков, обычно слышное в любое время суток, стихло. — С-спасите меня!! [Вам удалось вызвать эффект «Страх»] [Харизма увеличилась (+10)] Мы даже не пытали Ким Сан Юна после первого нападения Со Да Вона, но он внезапно начал плакать и умолять спасти его. Его реакция напомнила мне один из навыков класса «Некромант» — [Страх]. Со Да Вон наступил на голову Ким Сан Юна, и Воин мог только ухватиться за его ботинок, моля о пощаде. — Извините, я был неправ. Мне так жаль… Тьфу… — Я хочу спросить тебя кое о чём, — Со Да Вон проигнорировал моё ошеломлённое выражение лица и действовал по-своему. Его необычно резкий голос прорезал напряженный воздух. — Да, да... Я слушаю, — ответил Ким Сан Юн сквозь слёзы. — Человек, которого продвигает Бэ Дже Мин, Ан Джу Сон. Я бы хотел услышать об их отношениях, — голос Со Да Вона был спокойным, но я не мог не содрогнуться. Контраст между его голосом и пылающим огнём в его глазах заставил волосы на затылке встать дыбом. Ким Сан Юн ударился головой о землю. — Да! Да, спрашивайте меня о чём угодно! — ответил он, довольный тем, что может помочь. Казалось, он инстинктивно понял, что его жизнь и смерть находятся в руках Со Да Вона. — Как ты думаешь, почему Бэ Дже Мин поддерживает этого Ан Джу Сона? — Ну, Ан Джу Сон… Нгх! Когда Ким Сан Юн попытался поднять голову, чтобы ответить, Со Да Вон безжалостно пнул его в лицо, скрывая себя от жалкого Воина. — Не поднимай глаз. Тебе не нужно меня видеть, чтобы отвечать на мои вопросы. — Мгх… Да… да…» — Ну, так на чём мы остановились? Ан Джу Сон? — Да... Ах, Ан Джу Сон... Он внук председателя Ана из группы ShinShin. В-вот почему Бэ Дже Мин для Ан Джу Сона... Он особая партия. Будь то проведение его через подземелья или доставка его в немыслимо трудные места... Он вложил много усилий в воспитание Ан Джу Сона... — опустив голову к полу, Ким Сан Юн начал высказывать все свои обиды на этого человека. Слушая его историю, Со Да Вон постучал по подбородку и пробормотал себе под нос. — Хм, явное предпочтение тому, кто родился с золотой ложкой во рту, посеет раздор. — …Да, да. В-вот почему люди… Часто рейды искажаются или рушатся из-за Ан Джу Сона… Среди пользователей, которые знают об этом, много недовольств. — Значит, у таких парней, как ты, которые не могут втиснуться в команды, есть какие-то жалобы, да? — Да, — Ким Сан Юн поморщился от резких слов, но в конце концов кивнул. Для человека, который так хотел поверить, что я вступил в сговор с Бэ Дже Мином, он так легко затих под ногой Со Да Вона. Холодный пот побежал по моей спине — он завидовал? Ким Сан Юн продолжал рассказывать, крепко зажмурившись. — Но… Е-есть много жалоб и на «Омут»… Поскольку Ан Джу Сон низкого уровня и неквалифицирован… Но с ним обращаются как с гильдмастером… — Ты говоришь о гильдии «Омут»? — Да… — Разве они не появились только вчера? — Официальное объявление было вчера… Неофициально они уже много лет являются гильдией. Они уже долгое время называют себя «Омут». — Когда это началось? — Не знаю... Может быть... Где-то два года назад о них ходило много слухов.

Два года назад... Это было через год после падения гильдии «Красный Лотос». Когда они предложили Со Да Вону присоединиться, организация всё ещё была тайной... В моей голове проносились разные теории. Возможно, «Омут» разросся настолько, что они больше не могли скрывать его существование? Или, может быть, они осмелели и раскрылись после смерти своего соперника? Более того, если то, что сказал Ким Сан Юн, было правдой — если Бэ Дже Мин поддерживал Ан Джу Сона и находился под защитой председателя Ана, — то гильдия «Омут» уже неплохо нажилась. ShinShin Group входила в пятёрку крупнейших конгломератов Кореи. Даже когда я ещё не знал, кто мой враг на самом деле, я и подумать не мог, что отомстить будет так просто. Но по мере того, как я постепенно осознавал реальность ситуации, во мне росло чувство безысходности. Честно говоря, до достижения цели было ещё далеко… Теперь в этот заговор был вовлечён и конгломерат? Однако Со Да Вон никак не отреагировал и просто задал ему другой вопрос. — Тогда почему ты не выстраиваешься в очередь, чтобы угодить Бэ Дже Мину? Ким Сан Юн поджал губы, услышав прямолинейный вопрос Со Да Вона. Судя по его искажённому лицу, история была не такой простой. —На самом деле я пытался работать под его началом… — Да? — И мне отказали… — Бэ Дже Мин сам тебе отказал? — Да… — Ты сделал что-то не то? — Ничего подобного. Когда я сказал, что хочу вступить в «Омут»… Он ответил, что, по его мнению, я не подхожу для этой гильдии… — Ким Сан Юн сжал кулаки. Со Да Вон посмотрел на него сверху вниз и улыбнулся. — Думаю, ты знаешь, почему он так сказал, не так ли? — подначил он. Ким Сан Юн не стал отрицать обвинения. — Это из-за Ан Джу Сона. У нас один класс. Вот почему он меня ненавидит, — после недолгого молчания произнёс он дрожащим голосом. — Он ненавидит тебя только потому, что ты тоже Воин? — Стыдно в этом признаться, но… Он терпеть не может тех, кто лучше него в Военном деле. Он презирает тех, кто перетягивает на себя внимание. Кажется, ему было немного стыдно хвастаться своими достижениями, когда Со Да Вон полностью его одолел. Однако, судя по тому, как он стиснул зубы, он не нёс чепуху. Должен ли я сказать, что почувствовал в нём волну гнева, свойственную тем, кто пострадал от рук многих глупцов? Со Да Вон оборвал свою бессвязную болтовню и задал другой вопрос. — Ты же поддерживал связь с Ан Джу Соном во время рейда на «Башню Офицеров», не так ли? Верно. Я думаю, Ким Сан Юн разозлился из-за того, что Ан Джу Сон ничего ему не сообщил и предал его. — ...Ан Джу Сон может меня ненавидеть, но я не в том положении, чтобы открыто демонстрировать нашу взаимную ненависть, — спокойно ответил Ким Сан Юн. — Он обещал сообщить нам, прежде чем победит финального босса, чтобы мы могли присоединиться к битве и разделить награды. «…..» — Но… Думаю, он не собирался выполнять своё обещание. Думаю, я был дураком, раз поверил ему. Чтобы повторить… Ким Сан Юн знал, что Ан Джу Сон его недолюбливает, но терпел издевательства, чтобы пользоваться своим статусом… В конце концов, он остался ни с чем, в то время как Ан Джу Сон забрал себе весь пир во время рейда на «Башню Офицеров». Так совпало, что я, будучи в его компании, внезапно заработал много денег, продавая барназий, и обменялся визитными карточками с Бэ Дже Мином, который был хорошо известен как партнёр Ан Джу Сона… Вау. Даже я бы подумал, что вся эта ситуация выглядит подозрительно. Когда Сан Юн закончил свой рассказ, Со Да Вон грубо схватил его за волосы и поднял. Ким Сан Юн задрожал от страха и закрыл глаза, стараясь не смотреть на нападавшего. — Я думал, что вырву тебе глаза, если ты посмотришь на меня… Какой же ты сообразительный, — сказал Со Да Вон, рассмеявшись над его жалким видом. — Пожалуйста… — Ты хочешь жить? Ким Сан Юн кивал как заведённый, несмотря на то, что его волосы были сжаты в кулаке Со До Вона. От отчаяния на его лице мне стало не по себе, и я с трудом мог продолжать наблюдать за этим односторонним допросом. Однако взгляд Со Да Вона стал холоднее, когда Ким Сан Юн начал вести себя более подобострастно. — Знаешь… То, что ты сказал, было чертовски смешно. — …Что? — Если ты говоришь правду, то тебе следовало бы угрожать Ан Джу Сону, твоему предателю, или Бэ Дже Мину, его непосредственному стороннику. Зачем тебе пытаться избить нашего милого Ли Гён-и, хм? Да ещё и напившись. Услышав, как он назвал меня милым, я подумал, что Со Да Вон шутит. Однако, к моему удивлению, на его лице не было и тени веселья. Я чувствовал исходящую от него жажду крови, от которой у меня по спине бежали мурашки. — Что мне показалось самым отвратительным, так это то, что после выпивки ты принял осознанное решение пойти в дом Чхве Ли Гёна. Зачем ты пришёл сюда? Ты хотел превратить его в кровавый рисовый пирог, не так ли? — Н-нет. Я просто хотел поговорить… — Люди в наши дни теперь хватают кого-то за шиворот, что «поговорить» с ним? «Пощёчина»! Со Да Вон ударил Ким Сан Юна по щеке. Удар был настолько сильным, что у него закружилась голова. Даже после пощёчины Ким Сан Юн не открыл глаз. — Не смей лгать мне, — предупредил его Со Да Вон. — После того как Бэ Дже Мин и Ан Джу Сон столько раз оставляли тебя ни с чем, ты пошёл выпить от досады. Ты ни за что не смог бы выместить на них своё разочарование — тебя бы просто раздавили. Пока тебя не было, кто-то, должно быть, распустил слух о том, что Бэ Дже Мин и Ли Гён обменялись визитными карточками. Вероятно, они там ещё и о Барназие говорили. «…..» — Значит, ты здесь, чтобы выместить свой гнев — ты здесь, потому что тебя спровоцировали… Что ж, скажи мне, прав ли я. Ты здесь, чтобы утешить свою уязвлённую гордость. Тебе так не кажется? «…» — Почему ты не можешь смириться с тем, что Бэ Дже Мин или Ан Джу Сон издеваются над тобой? В конце концов, ты здесь для того, чтобы издеваться над кем-то слабее тебя. Ублюдок, ты такой же, как они. На мгновение мне показалось, что слова Со До Вона были слишком резкими, слишком грубыми... Внутри меня всколыхнулись сложные эмоции. Неприятный стыд за свою слабость... Чувство облегчения... Одно за другим эти два чувства смешались в моём противоречивом сердце. — Простите меня. Мне так жаль… — начал умолять Ким Сан Юн, сложив руки. Со Да Вон отпустил его, смеясь. — Перед кем ты извиняешься? Сан Юн очень осторожно открыл глаза, быстро повернулся спиной к Со Да Вону и подполз ко мне на коленях. — Мне очень жаль! Так жаль! Я не был рад тому, что он выглядел таким сломленным; я не был уверен, что смогу простить его и отправить обратно в таком состоянии. Я колебался, не зная, что делать. За спиной Ким Сан Юна Со Да Вон жестикулировал, словно понимая мои опасения. Он начал шевелить пальцами, словно печатая в воздухе.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Со Да Вон: Думаю, этот парень может нам пригодиться. Со Да Вон: Давай сделаем живого слугу, кек.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Как и ожидалось, он отправил сообщение через систему. Однако, вопреки тому, что он написал, Со Да Вон настаивал на убийстве Ким Сан Юна, говоря об этом с ненавистью. — Ли Гён, что нам делать? Должен ли я его убить? — У-у-у... — всхлипнул Ким Сан Юн. — Я предлагаю быстро убить его, чтобы избежать проблем в будущем. — Я никому не скажу! Господин Ли Гён! Пожалуйста…

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Со Довон: Реверсивная психология, лолол

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я перевёл взгляд с испуганного лица Ким Сан Юна на выжидающее ухмыляющееся лицо Со Да Вона и на системное сообщение, которое ожидало от меня слишком многого. Вероятно, он хотел, чтобы я сыграл роль хорошего полицейского в противовес его угрожающему и по доброте душевной спас жизнь Ким Сан Юну... Я покачал головой и заговорил неловким тоном. — Давай... Посмотрим. Неважно. насколько сильно. Он. Неправ... Убивать... Из-за одной. Ошибки... Это. Слишком. — Г-господин Ли Гён….!

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Со Да Вон: Идиот, лолололололо. Со Да Вон: Что с твоей актёрской игрой?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я никогда раньше не делал ничего подобного, поэтому мой голос звучал так, будто я зачитываю какой-то сценарий. Со Да Вон даже не предупредил меня заранее — меня разозлило то, как его плечи тряслись от беззвучного смеха. — Заткнись! — сказал я одними губами. К счастью, Ким Сан Юн был слишком напуган, чтобы заметить наше подозрительное поведение. Он вцепился в мои ноги. — Я... Если вы меня отпустите, я сделаю всё, что угодно. Господин Ли Гён, пожалуйста...!

Со Да Вон прошёл мимо Ким Сан Юна, который всё ещё лежал на земле, скрючившись пополам, и встал рядом со мной. Когда он приблизился, у Ким Сан Юна перехватило дыхание; когда Со Да Вон встал передо мной, Сан Юну стало не по себе, и он больше не осмеливался поднять голову. Что касается Со Да Вона… Казалось, он наслаждался реакцией Сан Юна. Его лицо было самым довольным из всех, что я когда-либо видел. Как грязно … Однако было очевидно, что его жестокость действовала; что бы я ни сказал, это возымело бы большой эффект. Я вздохнул и обратился к дрожащему человеку. — Господин Сан Юн. — ...Да. — Во-первых… Я хотел бы прояснить ситуацию. «…….» Ким Сан Юн всё ещё лежал на земле, но я знал, что он слушает. Я не стал дожидаться ответа и продолжил. — Я не близок с Бэ Дже Мином. Барназий не имеет к нему никакого отношения. Тот барназий, который я продал… Принадлежал этому парню. Он мой… Затем я задумался о том, как объяснить свои отношения с этим человеком. — …Друг. Вот почему я позволил ему использовать своё имя, — неловко сказал я. Однако Со Да Вон, похоже, не возражал и молчал. — Понятно... — после паузы Ким Сан Юн наконец ответил. — А этот парень, — я указал на Со Да Вона. — В очень плохих отношениях с Бэ Дже Мином. Как и я. Настолько, что он готов его убить. Поскольку Ким Сан Юн уткнулся лбом в землю, я не мог разглядеть выражение его лица. Однако, когда я упомянул «убийство Бэ Дже Мина», он вздрогнул и на мгновение перестал дышать. Как я и рассчитывал, он воспринял мои слова всерьёз. Однако резкие слова лишили его смелости ответить. Я продолжил говорить, несмотря на напряжённую атмосферу. — И господин Сан Юн… Вы ведь уже знаете, верно? Нет смысла пытаться льстить Бэ Дже Мину, пока есть Ан Джу Сон. Они уже ведут себя так, будто являются двумя половинами одного целого. «...» — Бэ Дже Мин не будет заботиться о тех, у кого меньше, чем у Ан Джу Сона и его золотой ложки. Как бы вы ни унижались, господин Сан Юн, Бэ Дже Мин никогда не обратит на вас внимание. Ким Сан Юн по-прежнему молчал. — Честно говоря, ты ведь уже понял это, не так ли? — Сан Юн тихо кивнул, когда Со Да Вон прошептал. В какой-то степени наши уговоры возымели на него действие. Я снова заговорил с чуть большей уверенностью. — Ан Джу Сон неплохо живёт благодаря Бэ Дже Мину, верно? У вас может быть талант, но талант стоит в два раза меньше денег и связей. Господин Сан Юн сейчас, может, и один из самых известных Воинов, но что будет через год или два? Я выпалил все жалобы, которые, как мне казалось, у него могли быть, и сделал всевозможные выводы из его короткого разговора с Со Да Воном. Как фанат, который регулярно смотрел стримы Ким Сан Юна, я знал, как сильно он гордится своими способностями. А поскольку он был пользователем, который вот-вот должен был попасть в списки раннеров, он был чувствителен к каждой мелочи в рейдах. После того как мы с ним и его командой отправились в подземелье, я понял, как сильно он ненавидел проигрывать кому-то вроде Ан Джу Сона. Кроме того, он был известен тем, что постоянно провоцировал пользователей, которые сравнивали его с другими в чатах во время прямых трансляций. В частности, если сравниваемым был Воин, он оставался в плохом настроении на протяжении всего стрима. Давние поклонники научились воздерживаться от шуток, которые могли бы задеть чувствительную натуру Ким Сан Юна… Мне пришло в голову, что человек с такой гордостью не смог бы терпеть кого-то вроде Ан Джу Сона, который маскировал свою некомпетентность социальным статусом. Ким Сан Юн, должно быть, ненавидит Ан Джу Сона так же сильно, как тот ненавидит его. Кроме того, Ким Сан Юн явно боялся этого человека так же сильно, как и ненавидел его. Помимо того, что у Ан Джу Сона было огромное преимущество, Ким Сан Юн испытывал дурное предчувствие, что однажды Ан Джу Сон одолеет его благодаря своей огромной силе. В этом тревожном состоянии он был готов на нелепые поступки, такие как проникновение в чужой дом, из-за беспомощности, в которой он оказался. «...» Ким Сан Юн ничего не подтвердил и не опроверг, когда я успокоился. Но его толстые руки дрожали, комкая и сжимая газон. Мы с Со Да Воном молча ждали, пока он успокоится. — ... Ан Джу Сона вы тоже убьёте? — спросил хриплым голосом Ким Сан Юн. — Да. —... У вас есть способ убить их без последствий? Отлично. Ким Сан Юн поддался на наши уловки. Мы с Со Да Воном многозначительно переглянулись. — Подними голову, — приказал Со Да Вон. Воин вздрогнул, но медленно поднял голову, как послушная собака. Когда я посмотрел ему в глаза, мне показалось, что за время допроса Ким Сан Юн постарел на десять лет. Затем он осторожно повернулся к Со Да Вону. Призрачное лицо мага было изучено до мельчайших деталей; Ким Сангюн ахнул от изумления. — С-Со Да Вон!.. Со Да Вон улыбнулся Воину, который застыл в недоумении. — Теперь ты знаешь, почему мы хотим убить Бэ Дже Мина. — Это невозможно…! А, тогда… Только не говорите мне, что в «Башне Офицеров»…?! — Что ж, со временем ты обо всём узнаешь, — Со Да Вон прервал разглагольствования Ким Сан Юна и отправил ему [контракт слуги]. К Ким Сан Юну подплыло системное сообщение в виде красного пергамента и развернулось перед его глазами. Ким Сан Юн начал читать контракт с растерянным выражением лица. — Клятва подчинения…? — Я установил несколько основных правил, которым должна следовать наша группа. Прочти их вслух, — сказал Со Да Вон. — ...Первое. Я, Ким Сан Юн, буду подчиняться приказам Чхве Ли Гёна в обозримом будущем и должен активно участвовать в его планах... Прочитав первое правило, Ким Сан Юн с неохотой и смущением взглянул на Со Да Вона. Под пристальным взглядом Мага он вздрогнул и снова повернулся к пергаменту. — Второе. Я, Ким Сан Юн, никому не расскажу об этом контракте. Третье. Взамен я, Ким Сан Юн, буду находиться под защитой Чхве Ли Гёна…? — Ты ведь понял суть, верно? Тогда подпиши согласие под своим именем, — Со Да Вон говорил так, будто контракт был обычным и справедливым. Ким Сан Юн закусил губу, но в конце концов поднял палец. — Все ли остальные члены гильдии «Красный Лотос» тоже выжили? — спросил он, нерешительно выводя букву за буквой. Ни Со Да Вон, ни я не удостоили его ответом. В конце концов он сдался перед нашей упрямой молчаливостью. — Я понял…

╔═══════ ∘◦ ✾ ◦∘ ════════╗

«Клятва подчинения» вступает в силу.

Вы силой подчинили себе противника и заставили его согласиться на унизительный договор! В вас усилилось влияние зла, что привело к увеличению атак с атрибутами тьмы или проклятия на +0,1 %

╚═══════ ∘◦ ❈ ◦∘ ════════╝

Как только Ким Сан Юн подписал пергамент, появилось неприятное сообщение. Подписанный контракт вернулся ко мне в руки и исчез в системном пространстве. Поскольку Некроманты по своей природе злые, принесёт ли мне пользу совершение таких ужасных вещей?.. Этот ход мыслей был грубо прерван сигналом тревоги.

╔═══════ ∘◦ ✾ ◦∘ ════════╗

Срок действия призыва Слуги «Со Да Вон» закончился. До его повторного призыва пройдет 23 часа 59 минут 59 секунд.

╚═══════ ∘◦ ❈ ◦∘ ════════╝

Окружающее пространство внезапно посветлело; луна на небе снова стала обычного желтоватого оттенка. Мрачная атмосфера полностью изменилась. Пока я ещё мог видеть Со Да Вона, Ким Сангюн потерял его из виду. — А? Господин Со Да Вон… Куда он делся? — спросил он с явно озадаченным выражением лица. — Похоже, у нас есть максимум полчаса, — сказал Со Да Вон, поджав губы. Казалось, он что-то подсчитывал. Я неловко оглянулся на Ким Сан Юна. — Пожалуйста, подождите минутку. Мне нужно кое-что сделать… Отвернувшись от Воина, я снова обратил внимание на бормотание Со Да Вона. — Я рад, что мы закончили допрос до окончания призыва. Давай завтра сходим в подземелье с Ким Сан Юном. — …Хм… — я мучительно пытался найти подходящий ответ на его комментарий и на то, как странно развивались события этим вечером. А пока я решил обратиться к Ким Сан Юну, который продолжал дрожать у меня во дворе с безвольным выражением лица. Я почувствовал себя виноватым, глядя на его бледное, крупное и вспотевшее тело, а также на пятно от мочи на его штанах. Хотя это всё было делом рук Со Да Вона… Почему-то я тоже чувствовал себя виноватым. — Извините… Не хотите высушить одежду внутри? — спросил я. — Эм… Да, — наконец осознав, как он выглядит, Ким Сан Юн густо покраснел и пошёл за мной. Со Да Вон, виновник всей этой неразберихи, возмутился. — Ты действительно собираешься впустить этого парня в наш дом?

Ким Сан Юн умылся и с неловким выражением лица вышел из ванной. У меня не было подходящей по размеру одежды для него, и я переживал, что после мытья он окажется в неловком положении... К счастью, у него в инвентаре были запасные штаны. Я был удивлён, увидев его обнажённый торс. Плечи и пресс… Тело под его одеждой состояло из плотно сжатых мышц. Когда он был одет, он казался таким толстым… Честно говоря, ему следовало бы просто ходить нагишом. Его выдающееся тело вызывало у меня такие нелепые мысли. Теперь я понимал, почему он так настойчиво возражал, когда зрители называли его свиньёй. Просто… Зачем тебе ходить в такой одежде? Если ты носишь что-то вроде того, что носил бы настоящий гангстер… — Апчхи! — Ким Сан Юн чихнул. — ...Извините, одну минутку. — Да… Чихание Ким Сан Юна вырвало меня из моих мыслей. Моё восхищение угасло, когда я вспомнил, как его одолел Со Да Вон. Если эти мышцы не сдвинулись ни на дюйм под действием одного жалкого навыка, значит, у физической силы должен быть предел. Как и ожидалось, Маг — это класс божественного уровня. Когда я пошёл на кухню за тёплой водой для Ким Сан Бна, я встретился взглядом с Со Да Воном, который уже некоторое время наблюдал за мной. Он поморщился, как будто хотел что-то сказать…? Он продолжал молча смотреть на меня. Я подумал, что у него испортилось настроение. Поскольку Ким Сан Юн всё ещё ждал в доме, я просто прошёл мимо Да Вона и вернулся в гостиную. Когда я подошёл, Ким Сан Юн сидел с отсутствующим видом, погрузившись в свои мысли. Он взял чашку, которую я ему протянул, и любезно поблагодарил. — Возьмите. Это тёплая вода. — ...Да. Большое спасибо. Ким Сан Юн, которого я знал, говорил с уверенностью в своём высокомерном тоне... Может быть, из-за его обвисших красных волос? Он выглядел таким подавленным — словно это был другой человек. — Э-э-э... — Итак… Пытаясь нарушить неловкое молчание, мы заговорили одновременно. Я сдался, жестом приглашая его говорить первым. Однако Ким Сан Юн, смутившись, вежливо склонил голову. — Нет. Пожалуйста, после вас. Это тот самый Ким Сан Юн, который сидел, скрестив ноги, в кафе и разговаривал со мной в неформальной манере?.. В глубине души я был шокирован внезапной переменой в его поведении, но не подал виду. — Как можно быстрее… Мне нужно повысить уровень. Я был бы признателен, если бы вы смогли нам помочь… — Мы можем хоть прямо сейчас. Или завтра? — П-правда? — Да, — Ким Сан Юн поправил полотенце на шее и посмотрел на меня. — Было бы неплохо собрать команду, но... Пока что нам лучше пойти одним, верно? — Э-э-э... — Да. Скажи ему, что мы будем втроём, — сказал Со Да Вон. Когда он вообще здесь появился? — ...Да. Пока лучше, чтобы об этом знали только мы трое, — сказал я, повторяя за своим призрачным слугой. Услышав мой ответ, Ким Сан Юн кивнул. — Тогда увидимся завтра, — он немного поколебался и осторожно спросил, — Но… Можно задать ещё один вопрос? — Что такое? — Господин Со Да Вон… Как это случилось? С точки зрения Ким Сан Юна, всё это должно было сбивать с толку: Со Да Вон, который должен был умереть три года назад, внезапно появился перед ним. Я посмотрел на Со Да Вона и молча спросил: «Как нам поступить?» Он покачал головой. Ну... Думаю, ещё слишком рано рассказывать всё Ким Сан Юну. — Это… То, о чём тебе следует спросить напрямую у Со Да Вона, – в итоге уклончиво ответил я. Ким Сан Юн закрыл рот, хотя я знал, что у него наверняка есть ещё вопросы. Возможно, он увидел в моих глазах нежелание отвечать и понял, что не получит прямого ответа. — Какой у него уровень? — разбавив напряжённую атмосферу, спросил Со Да Вон. — Господин Сан Юн, какой у вас уровень? — спросил я. — У меня 71-й уровень, — ответил он. — Ах... — И это всё, на что он способен со своим уровнем? — усмехнулся Со До Вон. «...» — Хм, думаю, Воины немного невежественны. Я сделал вид, что не слышу язвительных замечаний Со Да Вона. — Я достиг 71-го уровня, но... В последнее время мне кажется, что этого недостаточно... — продолжил Ким Сан Юн. Как ни странно, казалось, что он отвечает на неслышный вопрос Со Да Вона. Со Да Вон окинул его взглядом. — Спроси, какими основными навыками он владеет, — сказал он мне. — Эм, так… Какие навыки вы используете чаще всего? — спросил я. — Я? — Да… — «Режущий удар» связан с Берсерком, а «Рассекающий удар» — с... — У него всего два основных навыка на этом уровне? А как же мастерство? — сказал Да Вон. — ...Насколько развиты эти навыки? — Они оба высшие, — ответил Ким Сан Юн. — Мы обречены... — Мы… Э-э-э… я имею в виду, хм-м-м… — я удержался от того, чтобы повторить безрадостные жалобы Со Да Вона. — Что? Я решил не обращать внимания на замешательство Ким Сан Юна и вместо этого посмотрел на Со Да Вона. Тот почесал подбородок и пробормотал: — Интересно, как он вообще достиг 71-го уровня, — пробормотал Со Да Вон, почесав подбородок. Он снова провёл пальцем по какой-то невидимой линии в пустоте, чтобы получить доступ к пространственному искажению, и достал старую кожаную книгу. Когда книга внезапно упала с неба, Ким Сан Юн от неожиданности вскочил на ноги. Книга подкатилась прямо к ногам Воина. Со Да Вон подтолкнул меня к действию. — Сделай вид, что это от тебя. Я ничего не понимал, но у меня не было выбора, кроме как ответить с натянутой улыбкой. — Это. Для. Тебя. — Э-это... — Ким Сан Юн схватил книгу, получив моё разрешение. Думаю, Со Да Вон дал ему книгу навыков. Когда Воин взялся за её страницы, книга сверкнула синим и исчезла у нас на глазах. На секунду над его головой появился яркий восклицательный знак, обозначающий получение нового навыка, а затем он постепенно распался на множество частиц. При первом изучении навыка, как правило, с помощью книг, пользователю будет показано описание навыка и, если повезёт, короткий видеоролик, демонстрирующий его использование. Таким образом, те, кто только что освоил навык, скорее всего, сосредоточатся на объяснении, не желая отвлекаться. Тем временем я отправил Со Довону сообщение.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Что ты ему дал?

Со Да Вон: Навык, который я украл у Воина, которого убил в прошлом, лололо.

Чхве Ли Гён: Ыгх…

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Не говоря уже о том, как он получил этот навык... Даже самый дешёвый навык стоил бы десять миллионов вон или больше... Более того, если бы Со Да Вон копил этот навык, разве он не был бы ему очень полезен? Он просто так отдаёт что-то подобное? Я мгновение смотрел на него, гадая, не подменили ли его двойником. Однако следующие слова Со Да Вона заставили меня усомниться в своих сомнениях. — Если с помощью этого навыка ты всё ещё не сможешь решить проблему его бесполезности, то лучше убей его и используй как зомби. Ким Сан Юн, не подозревавший о том, в какой опасности он оказался, вышел из оцепенения и уставился на меня с глубоко тронутым, благоговейным выражением лица. Возможно, он подумал, что я оказал ему услугу, подарив высококлассный навык, после того как выслушал его жалобы на то, что он недостаточно хорош... Ах. Блеск в его глазах слишком тяжёл для меня. — К-как я могу от-отплатить за эту услугу… — ...Это пустяки, — я не давал тебе его, и я не думаю, что Со Да Вон дал тебе этот навык с благими намерениями. Мне было очень неловко принимать его горячую благодарность. Ким Сан Юн продолжал благодарить меня, бесчисленное количество раз склоняя голову. В этот момент я задумался, что же такого особенного было в этой книге навыков, что он так подобострастно перед ней пресмыкался. Конечно, я не мог спросить об этом Ким Сан Юна, ведь я должен был играть роль благодетеля. — Я обязательно овладею навыком, который вы мне дали, за месяц! — Ким Сан Юн сжал кулак, поклявшись, и в его глазах загорелась решимость. Мне ничего не оставалось, кроме как издать неопределённый звук, означающий одобрение. Однако Ким Сан Юн, похоже, не заметил странностей в моём поведении. Он просто поднял на меня покрасневшие глаза и вытер их руками. — Мне так жаль. Ким Сан Юн… Этот человек не был таким уж искренним. Чтобы он был так переполнен благодарностью, навык должен быть довольно редким? Поэтому, похлопав плачущего мужчину по спине, я вопросительно посмотрел на Со Да Вона. Со Да Вон понял, о чём я спрашиваю. — Ты спрашиваешь, что я ему дал? — он улыбнулся, когда я кивнул. — Это навык брата Лим Джи Су – «Рассекающее Лезвие».

Что он только что сказал?.. От неожиданной новости я перестал утешать Ким Сан Юна и повернулся, чтобы посмотреть на него. Однако Со Да Вон просто пожал плечами. — Всё в порядке. Лим Джи Су, скорее всего, даже не знает, что её брат мёртв, — вероятно, его слова должны были меня успокоить… ...Но вместо того, чтобы успокоиться, я только больше запутался. — Давай начнём с того, что поможем Ким Сан Юну освоиться. Я расскажу тебе больше, когда ты отправишь его домой, — Со Да Вон отказался вдаваться в подробности. В конце концов мне удалось взять себя в руки. — Эм… Значит, завтра встретимся перед подземельем. А пока никому не говори ни о контракте, ни о Со Да Воне. Ким Санюн вытер слёзы и кивнул. — Я ничего не скажу, даже если Бэ Дже Мин будет меня пытать! — такие бесполезные торжественные клятвы были немного утомительны, но я не был настолько бессердечен, чтобы отвергнуть его пыл. — Скорее всего, этого не произойдёт… — сказал я, провожая его до двери. — Давай поговорим сейчас, — обратился я к Со Да Вону, как только выпроводил Ким Сан Юна. Несмотря на то, что он развалился на диване, удобно устроившись на нескольких подушках, выражение его лица не было умиротворённым, как будто он вспоминал что-то особенно неприятное. — У Лим Джи Су есть только один член семьи — её младший брат… Его звали Лим Джи Хо, он был Воином. Я не знаю точно, какими были их отношения, но она представляла его посторонним как своего младшего брата… Вряд ли всё было плохо. — Значит, из-за того, что ты убил её брата, Лим Джи Су... — Я уже сказал, что она ничего об этом не знает. Если бы она знала, разве она позволила бы мне так легко умереть? Конечно, когда я вспомнил о воспоминаниях Со Да Вона, мне показалось, что в поведении Лим Джи Су не было ни обиды, ни ненависти, вызванной смертью близкого человека. Скорее, я почувствовал от неё лишь облегчение и радость, как будто она наконец избавилась от ненавистного соперника. Она действовала исподтишка, но не была в отчаянии. Как, чёрт возьми, он убил её брата, не оставив никаких следов? Кроме того, зачем он его убил?.. — Как ты в итоге убил Лим Джи Хо? — Несколько пользователей внезапно пропали из гильдии Лим Джи Хо. Поскольку большинство членов семьи не могут получить доступ к Центру… После того как связь с ними была потеряна, эти семьи обратились ко мне. Мы согласились вмешаться после того, как собрали достаточно убедительные доказательства. Мы с Ра Ги провели тайное расследование в отношении Лим Джи Хо. — Тогда… — Мы начали расследование в отношении Лим Джи Хо, потому что он приобретал большое количество наркотиков у Алхимиков нелегальным путём. И, несмотря на поверхностное расследование, о нём уже ходило много неприятных слухов. Известно, что до того, как он стал пользователем, он даже отбывал срок за сексуальное насилие над своей девушкой. Тогда….Только не говори мне… Со Да Вон слегка кивнул, увидев моё искажённое от боли лицо. — Это заняло около месяца, но нам удалось добраться до тихого места, которое Лим Джи Хо обустроил для себя на окраине Хаба… К тому времени, как мы приехали, все они уже были мертвы. «...» — Там мы и столкнулись с Лим Джи Хо, — хотя Со Да Вон не стал подробно описывать конфликт... Я понял намёк: Лим Джи Хо совершил нечто достойное смерти. По сей день не было обнаружено ни одного логического правила, определяющего условия, необходимые для того, чтобы стать пользователем. семидесятилетние старики и пятилетние дети, если они подходят по критериям, могут получить доступ к сверхчеловеческим способностям с того момента, как система завершит перенос данных в их сознание. Даже подонки, если им повезёт, могут получить эти сверхспособности. Если бы такой человек, как Лим Джи Хо, стал пользователем... Он бы просто получил доступ к большему количеству инструментов для поддержания своей порочности. Его характер не изменился бы внезапно к лучшему... Со Да Вон продолжил объяснять, как была скрыта смерть Лим Джихо. — По просьбе клиента мы передали ему тело Лим Джи Хо. И, следуя их идее, мы присвоили себе имя Лим Джи Хо и сняли деньги с его банковского счёта и из его гильдии. — Тогда… Вы скрыли смерть, подстроив всё так, будто Лим Джи Хо сбежал? — Всё верно. Я не знаю, продолжает ли Лим Джи Су вестись на наши уловки… Если я ничего не слышал об этом спустя полгода после того, как мы передали тело, думаю, мы неплохо замели следы. Кроме того, я слышал, что Лим Джи Су до сих пор злится, когда кто-то упоминает при ней Лим Джи Хо… — А-а-а... — После того как мы убили Лим Джи Хо, появился редкий навык, похожий на награду, выпадающую из монстра. Никто не мог использовать его в «Красном Лотосе», и была высока вероятность, что Лим Джи Су узнает этот навык, если я его продам. Поэтому я просто оставил его себе, — спокойно сказал Со Да Вон. Услышав эту мрачную историю, я вдруг почувствовала себя скрягой. — …А Ким Сан Юн действительно может использовать этот навык? — Поскольку он будет проходить подземелье вместе с нами, никаких слухов быть не должно. Позже мы можем использовать Ким Сан Юна как приманку для Лим Джи Су; Воина можно использовать по-разному. Похоже, Со Да Вон уже разработал план, как заманить в ловушку Лим Джи Су. Я хотел спросить, включает ли этот план убийство Ким Сан Юна, но не смог произнести свой вопрос вслух. Мне было немного страшно услышать ответ. Моё молчание, похоже, выдало мои сложные чувства перед Со Довоном. Он вдруг посмотрел на меня и тихо позвал: — Почему бы тебе не сесть рядом со мной? — когда я замешкался, он добавил: — Хм? Тебе неловко? Было трудно отрицать его обвинения. Я послушно сел рядом с ним. — Не говори так. Мне совсем не неловко. — Да. Тебе стоит к этому привыкнуть, — сказал он дерзким тоном, словно нарочно провоцируя меня. Я понял, что он имел в виду, когда сказал «привыкнешь к этому». Я хотел без колебаний согласиться, но не смог. Вместо этого я задал довольно глупый вопрос. — Ты… Ты убил много людей перед смертью? Со Давон неопределённо промычал и отвёл взгляд. Казалось, он всерьёз обдумывал этот вопрос. Примерно через минуту я наконец прервал его блуждающие мысли. — Всё в порядке… — Всё в порядке? — Просто скажи мне вот что. — Что? — Ты же не убивал людей просто так, по настроению… верно? — Эй. Конечно нет. Но это значит, что он, должно быть, убивал ради выгоды и в своих интересах. Конечно, в течение срока действия контракта у него не будет причин убивать меня… Но что будет, когда контракт закончится и он освободится от моего контроля? Такие мысли не давали мне покоя. — Я твой слуга, — сказал Со Да Вон, словно прочитав мои мысли. Слуга… Какое волшебное слово, которое вызывает одновременно тревогу и облегчение. Со Да Вон имел наглость пожаловаться, пробормотав себе под нос. — Эй, я действительно убил несколько человек, но… Это не значит, что ты должен так меня бояться. — Разве ты не слышишь, насколько противоречивы твои слова? — Я когда-нибудь делал тебе что-то, что могло бы оправдать твои страхи? — Со Да Вон положил голову мне на плечо, — Я разочарован. У него слишком тяжёлая голова, а ситуация слишком неловкая. Я хотел сбежать, но, услышав, что он разочарован, я не смог заставить себя бросить его. Чёрт возьми… Почему он так хорошо притворяется? Мои слова никак не могли его задеть. Почему я должен чувствовать себя виноватым? — Эй, ты только что заставил Ким Сан Юна обмочиться… — конце концов я из вредности толкнул Со Да Вона, но он и не шелохнулся. — То есть я бы никогда не сделал с тобой ничего подобного, — вместо этого он закрыл глаза и нагло заявил. «...» — Хм? Почему ты не отвечаешь? — ...Я не думаю, что ты бы так поступил. — Правда? — Я понял, так что убери голову, — я отодвинулся в сторону и медленно пересел на другой конец дивана. Однако Со Да Вон продолжал опираться на меня, постепенно принимая горизонтальное положение. Тогда… — Почему ты обнимаешь Лакея, но терпеть не можешь, когда я просто опираюсь на тебя? Мы оба слуги… — пожаловался Со Да Вон. От его дразнящих слов у меня по коже побежали мурашки! — Ты сумасшедший придурок! — Не слишком ли однобока твоя привязанность? — Ха… Наверное, я был дураком, раз принял твои чувства за чистую монету, — я в ярости вскочил со своего места, оттолкнул Со Да Вона и зашагал в свою комнату. Сзади я услышал его хихиканье. Меня обманули. Снова! Что бы ни случилось в будущем — даже если он будет плакать, что его чувства задеты, — мне будет всё равно! С твёрдым намерением в сердце я захлопнул дверь спальни.

Я думал, что заснул с запертой дверью, но первым делом утром увидел улыбающееся лицо Со Да Вона, который стоял у моей кровати с кружкой в руке. — У меня есть две новости — хорошая и плохая… Какую ты хочешь услышать первой? — сказал Со Да Вон, глядя на моё хмурое лицо. Он протянул мне кружку. Взяв чашку обеими руками, я заметил, что в ней была идеально подогретая тёплая вода. — Какая плохая? — спросил я, сделав глоток. — Я думаю, что Ким Сан Юн предал нас и связался с Бэ Дже Мином. — ...Что?! Это не плохая новость, это ужасная новость! Я в удивлении вскочил на ноги. Однако, увидев, что Со Да Вон спокоен, я вспомнил, что он собирался сообщить «хорошую новость». С этой мыслью я начал успокаивать бешено колотящееся сердце. — И в чём же хорошая новость? — спросил я. — Дже Мина не было в Хабе, поэтому они не смогли встретиться… — Со Да Вон зловеще улыбнулся. Его ухмылка была такой пугающей, что я невольно сделал ещё один глоток тёплой воды. …Он, наверное, что-то сделал с Ким Сан Юном? Выпив половину воды из кружки, я спросил: — Ким Сан Юн… Ты ведь не убил его? — Нет. В конце концов, он нам всё ещё нужен, — после этих слов он встал с моей кровати и открыл дверь в спальню. То, что я увидел за этой дверью... — Мммф! Ммммм!!! — совершенно фиолетовым лицом Ким Сан Юн опустился на колени. Представьте, что вы просыпаетесь и видите двухметрового мужчину, стоящего на коленях перед дверью вашей спальни. — Думаю, нам нужно немного его просветить, прежде чем мы отправимся в подземелье, — спокойно протянул Со Да Вон. Как только повернулась дверная ручка, Ким Сан Юн тут же поднял голову. На его лице читались гнев, смущение и страх. В отличие от своего агрессивного взгляда, Воин не предпринимал никаких агрессивных действий, не плевался и не ругался. Под застывшим выражением лица работали мышцы, напрягаясь от усилий. Что-то показалось мне неестественным. «Что?..» — подумал я. — А, я сделал так, чтобы он временно не мог говорить, — Со Да Вон ответил мне из-за спины. «……..?» — Поскольку я привёл его на рассвете, я не хотел мешать тебе спать. Значит, невидимый кляп — это один из навыков Со Да Вона. Стоявший на коленях воин не мог произнести ни слова и лишь стонал, пытаясь освободиться от невидимых пут. Было немного забавно наблюдать, как он извивается и тщетно раздувает ноздри. Пока я рассеянно наблюдал за происходящим, Ким Сан Юн печально посмотрел мне в глаза, словно умоляя о сострадании. — В конце концов ты решил приударить за Бэ Дже Мином? — спросил я. Ким Сан Юн вскочил, по-прежнему прижимая колени друг к другу, и замотал головой из стороны в сторону, отчаянно отрицая наши обвинения. Я почувствовал что-то твёрдое у себя на пояснице: чтобы опровергнуть яростное отрицание Ким Сан Юна, Со Да Вон ткнул меня странным телефоном и сунул его мне в руки. На экране блокировки телефона было селфи пленённого Воина — владельца телефона. Лицо Ким Сан Юна побледнело, когда он увидел телефон в моей руке. Краем глаза наблюдая за его побледневшим лицом, я быстро прочитал последнее сообщение, которое он отправил [«Омут» Бэ Дже Мину]. [Господин Дже Мин, у меня для вас срочные новости — они касаются гильдии «Красный Лотос» и Со Да Вона. Пожалуйста, встретьтесь со мной у входа на «Корабль-призрак Совы» по обычному маршруту.] Очевидно, что этот текст был явным свидетельством предательства. Место встречи было выбрано вчера для уравнивания сил. — Мммх!! Мммх! — Ким Сан Юн продолжал трястись всем телом, как будто спешил объяснить свои действия, но, увидев текст, я потерял всякое сочувствие к этому человеку. Поэтому я проигнорировал его и умоляюще посмотрел на Со Да Вона. — Не волнуйся. Он ещё не отправил сообщение, — сказал он. Я наконец глубоко вздохнул, сдерживая напряжение, которое нарастало всё утро. — А пока просто послушай меня… Раз уж Ким Сан Юн меня не видит... Со Да Вон объяснил, как сложились обстоятельства у Ким Сан Юна. — Изначально этот контракт использовался для приручения разумных монстров, пойманных классом [Укротитель]… В середине своего объяснения Со Да Вон велел мне щёлкнуть пальцами — это был условный жест, обозначающий наказание, — в сторону Воина. Хотя я не до конца понял его указания и мне было немного неловко от мысли о «наказании», я сделал так, как он просил. Как только я закончил щёлкать пальцами, Ким Сан Юн внезапно задрожал всем телом. Он выгнулся, и из его сдавленного горла вырвались хриплые звуки. Казалось, что-то сверхъестественное — невидимое — душит его. А что, если он умрёт? Я нервно потёр руки друг о друга; от потрясения мои пальцы задрожали, как и у Ким Сан Юна. — Если ты хочешь прекратить «наказание», просто щёлкни ещё раз, — спокойно объяснил Со Да Вон, словно читал инструкцию к новому бытовому прибору. Я поспешно щёлкнул. С громким хлопком Ким Сан Юн перестал извиваться и корчиться... Ким Сан Юн заплакал, но по-прежнему не мог встать с колен. Не в силах изменить положение, он наклонился и спрятал голову между бёдер. — Хм… — я со смешанными чувствами смотрел на его подрагивающую спину. Это пытка… — Есть и способы поощрения. Попробуйте нежно погладить Ким Сан Юна по голове. Я с подозрением оглянулся на Со Да Вона, но тот подтолкнул меня. — Ты что, так и будешь просто смотреть на него такого? — не видя другого выхода, я провёл руками по его ярко-красным волосам. Дважды погладив его по голове, я быстро убрал руку и посмотрел на него. И… Я встретился взглядами с покрасневшими глазами Ким Сан Юна. Его взгляд был странно затуманенным. Он не выглядел как человек, только что переживший мучительную пытку, а скорее как тот, кто принял наркотики. Я с отвращением отступил на несколько шагов. Со Да Вон продолжил, и в его голосе прозвучала необычная уверенность. — Договор о подчинении буквально заставляет подчинённого подчиняться… Он будет бояться ослушаться приказа и испытывать радость от послушания. После нескольких применений команд «наказание» и «поощрение» подчинённый привыкнет к договору. «…..» — Что скажешь? Эффективно, не правда ли? Конечно, это было впечатляюще эффективно. Это было ужасающе впечатляюще. Со Довон, похоже, не заметил моего измождённого вида и предложил мне потренировать Ким Сан Юна с помощью команд «поощрение» и «наказание». — Почему бы тебе не попробовать ещё пару раз? Хa... Я отказался следовать его советам и дрожащими руками закрыл дверь спальни. Мы с Со Да Воном остались одни в моей комнате; он загадочно смотрел на меня. — Откуда ты узнал, что Ким Сан Юн предал нас? — спросил я. — …В общем, я загрузил на телефон Ким Сан Юна программу, которая у меня была уже давно. Я мог следить за ним и его действиями через его телефон. Он что, возился с телефоном, пока Ким Сан Юн принимал душ? Вместо ответа я кивнул Со Да Вону и он продолжил. — Затем я отправил Бэ Дже Мину и Лим Джи Су сообщение от неизвестного отправителя. О том, что брат Лим Джи Су был замечен за пределами Хаба… Ах! Мне удалось связаться с моим бывшим клиентом, и он помог мне. Я не сказал, что меня зовут Со Да Вон, но клиент прислал мне номер, по которому я могу позвонить, если мне понадобится какая-либо услуга, после того как я выполню его запрос. Вот почему Бэ Дже Мин так поспешно покинул Хаб сегодня утром. Я попытался подавить свои сложные чувства и посмотрел на него. — Но… Почему ты ничего мне не сказал?.. — Ах, конечно, я бы рассказал тебе всё это... Но ты так плохо играл. «…..» — Ким Сан Юн тоже должен был поверить в то, что ты его обманываешь. Он должен был почувствовать, что ты на 100 % ему доверяешь… Вот почему я не сообщил тебе о своих планах. Я не мог опровергнуть его слова, поэтому в конце концов решил, что не могу винить Со Да Вона в нашем нынешнем кризисе. Вскоре я начал злиться из-за обмана Ким Сан Юна. Сан Юн, ты придурок… Неужели все эти слёзы вчера были лишь дымом и иллюзией? Мы даже дали тебе навык! Я искренне верил в то, что он действительно хочет убить Ан Джу Сона... Думаю, он действовал по методу Станиславского. Ему следовало быть актёром, а не пользователем... Чёрт возьми. — Меня обманули, когда я спросил его, хочет ли он убить Ан Джу Сона… Ах, как же это раздражает. — Возможно, он передумал после того, как вернулся домой, — сказал Со Да Вон, пытаясь успокоить меня своей умиротворяющей улыбкой.

— Поскольку нам всё ещё нужен Ким Сан Юн, чтобы повысить твой уровень, мы не будем торопиться с допросом, — Со Да Вон говорил так, словно Воин был всего лишь инструментом, который нужно использовать. Мне стало не по себе, когда я увидел его с этой стороны. Конечно, если бы Ким Сан Юн преуспел в своём плане предать нас... Мы оказались бы в затруднительном положении. У Со Да Вона было 24-часовое время восстановления, поэтому он не смог бы появиться и использовать те же способности, которые он применил, чтобы одолеть Ким Сан Юна. Если бы я столкнулся с Бэ Дже Мином один на один, меня бы схватили и утащили или, в худшем случае, убили. Я не знаю, чего пытался добиться Ким Сан Юн, предав нас, но он вряд ли думал о моей безопасности, когда связывался с Бэ Дже Мином… Так что я не особо жалуюсь на то, что Со Да Вон так жестоко обошёлся с Ким Сан ном. Если бы это было вчера, возможно, я бы нашёл повод для протеста. Однако меня беспокоило то, что иногда мне казалось, будто Со Да Вон мягко подталкивает меня к тому, чтобы я принял его точку зрения и его подход к решению проблем. На этот раз его холодное отношение к Воину оказало негласное давление на меня и на самого Воина... Я чувствовал, что мой призрачный напарник хочет, чтобы я привык к пыткам и обращению с другими как с инструментами. — Как долго ты планируешь оставлять в живых Ким Сан Юна? — спросил я. Со Да Вон широко улыбнулся и не стал отвечать прямо. — Пока он тебе нужен? Этот придурок… Он всегда делает вид, что следует моим инструкциям, но он… — Для начала давай оживим Га Рама, а потом подумаем об этом. Га Рам-и проложит для тебя хороший маршрут. — ...Хорошо, — я глубоко вздохнул и снова открыл дверь в спальню. Там сидел Ким Са Юн, который, казалось, пришёл в себя и смотрел на меня злобным взглядом.

***

«Корабль-призрак Совы» был подземельем для прокачки, важным для пользователей и групп до 60-го уровня. Награды были незначительными, но подземелье было необходимо для пользователей, которые хотели получить большой опыт. После того как сообщество сравнило сложность подземелья с другими локациями, ежедневные походы в «Корабль-призрак Совы» были признаны одним из самых безопасных способов избежать трудностей на начальном этапе. Я уже бывал на «Корабле-призраке Совы». В прошлом, когда я ещё ничего не знал, я слышал, что пользователи 32–35-го уровней могут легко повышать свой уровень в группе из десяти человек. Я присоединился к случайной группе, в которой были пользователи 32-го уровня… Взволнованный, я усердно работал и дважды повысил свой уровень, но, когда я с радостью начал выходить из подземелья, лидер группы внезапно подбежал ко мне и схватил за воротник. Подземелье пользовалось невероятной популярностью, и многие пользователи толпились у входа, ожидая своей очереди. Не обращая внимания на эту аудиторию, лидер группы повалил меня на землю, крича: «Ты пришёл сюда, чтобы тебя провели? Если бы пострадал хотя бы один человек, я бы подал на тебя в суд!». Я повернулся к другим участникам команды, безмолвно прося их о помощи, но все они были так холодны. Столкнувшись с таким неприятием, я не смог как следует защититься. Мне было так стыдно, что в тот день я вернулся домой в слезах... Конечно, с тех пор я туда не возвращался. Кроме того, после этого случая я на неделю заперся дома, переживая, что кто-нибудь из зрителей напишет об этом на интернет-форумах. Это было восемь месяцев назад, и я намеренно забыл о своём позоре… Однако, когда я приблизился к открытой поляне перед входом в подземелье, кошмар того дня всплыл из глубин моих воспоминаний, и я не смог сдержать дрожь. — …Что-то не так? — Господин Ли Гён, вам что-то не нравится? [Клац-клац?] К сожалению, члены моей команды, похоже, почувствовали моё нежелание. — Почему ты так хмуришься? — Со Да Вон коснулся моего лба. Ким Сан Юн продолжал нервно смотреть на мои губы. Тем временем Лакей очень нежно укусил меня за руку, чтобы привлечь моё внимание. Когда я посмотрел на него, Лакей потерся головой о мою ладонь и выглядел очень мило. Мне удалось взять себя в руки благодаря тому, что мои спутники были встревожены. Да. Всё будет не так, как в прошлый раз. Сегодня я войду туда с этими тремя, и никто не будет жестоко унижать меня за слабость… Всё будет хорошо. — Теперь я в порядке. Давайте войдём? — сказал я, коротко вздохнув и обращаясь к спутникам, которые всё ещё искали на моём лице признаки нездоровья. Я пошёл первым и приблизился ко входу в подземелье. Однако, когда мы приблизились, я почувствовал, что другие пользователи указывают на нас и смотрят в нашу сторону. Я осторожно наблюдал за ними краем глаза, гадая, смотрят ли они на меня или на Лакей… — А? — Что? — Ким Сан Юн? — Это Ким Сан Юн! Имя красноволосого Воина часто упоминалось в разговорах. А, точно… Ким Сан Юн — известный человек… Из-за того, как жалко он выглядел вчера и сегодня, я на время забыл о том, кем на самом деле был Ким Сан Юн и чем он занимался в интернете. Он был очень популярным стримером; более десяти тысяч человек регулярно смотрели его прямые трансляции... — Кажется, Ким Сан Юн популярен? — спросил Со Да Вон, заворожённо глядя на толпящихся пользователей. — Серьёзно? — недоверчиво произнёс он, указывая на некоторых пользователей, которые теперь радостно снимали Ким Сан Юна на камеру. Со Да Вон просто не смог приспособиться к меняющимися тенденциями: Ким Сан Юн, должно быть, был пользователем во время активности Да Вона, но ничего особенного по сравнению с другими ранкерами. Именно тогда… — Я-я прошу прощения... Сзади раздался дрожащий голос размером с муравья. Ким Сан Юн, согнувшийся пополам, как папка, поклонился и извинился передо мной. Я удивлённо шагнул к нему. Ким Сан Юн тоже сделал шаг вперёд и заговорил странным, но искренним тоном. — Я-я никому об этом не говорил, клянусь. Они просто все пришли… Простите, что здесь так шумно. В-вы выглядели так, будто были в плохом настроении… Это моя вина? Т-то есть дело не в этом, верно? Я-я… если я… случайно сделал что-то, что вам не понравилось… Этот парень что, дурак? Как ты мог так внезапно извиниться передо мной, низко поклонившись, когда мы были на виду у всех? Я сморщился, глядя на Ким Сан Юна, и подумал, не делает ли он это нарочно, чтобы помешать моим планам, но мужчина вдруг отвел взгляд и уставился в землю. Он выглядел по-настоящему напуганным. Что ж, учитывая череду событий, произошедших вчера и сегодня, я могу понять его паранойю… Мне ничего не оставалось, кроме как грубо дёрнуть его за руку и прошептать: — Всё в порядке, так что перестаньте извиняться. Я надеялся, что мои слова хоть немного его утешат... Но Ким Сан Юн упорно молчал, всё ещё встревоженный, но готовый выполнить мой приказ. Блуждающие взгляды зрителей тоже начали успокаиваться. К счастью, большинство из них сидели далеко и не заметили ничего подозрительного в нашем общении. Должно быть, они подумали, что мы с Ким Сан Юном просто дурачимся. Хотя люди периодически бросали на нас любопытные взгляды, никто не реагировал странно. Только тогда я вздохнул с облегчением и убрал руки с Ким Сан Юна. — Кажется, Сан Юн уже на седьмом небе от счастья, — Со Да Вон прищёлкнул языком. Меня немного задел его отстранённый тон, как будто это его не касалось. Честно говоря, это всё из-за тебя! Однако, когда я проследил за взглядом Со Да Вона и увидел Воина, я немного растерялся. — Выражение его лица… Такое же, как когда он получил свою «награду». Он выглядел немного жутковато... Но, по крайней мере, его прежняя нервозность была скрыта. Не обращая внимания на мой дискомфорт, мы наконец были готовы войти в «Корабль-призрак Совы». — Пора, — пробормотал Со Да Вон. — ...Господин Ли Гён, кажется, мы скоро войдём... [Клац-Клац!] Трещины в подземелье перед нами начали светиться жёлтым. Впервые за всю свою карьеру пользователя я стал лидером команды. К счастью, ничто не заставило меня нервничать. Я отправил Ким Сан Юну приглашение в команду, и воин появился в списке участников. Через десять секунд система сообщила мне, что [участник группы «Ким Сан Юн» подтвердил готовность]. Похоже, разница между участником и лидером заключается в этих мелких организационных деталях…

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Хотите бросить вызов «Кораблю-призраку Совы» в обычном режиме?

[Да] [Нет]

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Перед тем как жёлтый свет из Подземелья залил поляну, появилось окно с подтверждением нашего входа. Я нажал [Да].

Войдя на «Корабль-призрак Совы», сначала почувствуешь кожей солёность моря. Открыв глаза, видишь бескрайние просторы открытой воды под тёмным ночным небом. Когда я впервые попал в подземелье, я застыл на месте, не в силах привыкнуть к движущемуся полю — особенности подземелья «Корабль-призрак Совы» . Мои чувства были в смятении, ведь большинство подземелий располагались в пещерах или лесах. Огромный корабль не был подходящим местом для поиска и уничтожения монстров. [Внешний вид «Лакея» изменился на «Солдат-скелет»]. [Клац-Клац!] Тем не менее я уже бывал в этом подземелье, поэтому не стал стоять без дела и сразу же позвал Лакея. Затем я спрятался в тени гигантской мачты. Лакей превратился в солдата-скелета и по моей команде начал взбираться на самую высокую сторожевую башню. Поскольку «Корабль-призрак Совы» был широко известен, в интернет-хранилищах уже были опубликованы инструкции по рейдингу и различные советы по исследованию подземелий. Я уже знал, как лучше действовать. На самой высокой сторожевой башне стоял на страже фантомный пират, монстр призрачного типа. Если группа продолжит путь, не разобравшись с ним, система подаст сигнал [Вас обнаружили!], и на борт будут вызваны другие пираты, что значительно усложнит начало рейда. Поэтому пользователи с высокой мобильностью обычно поднимались на башню, а призыватели отправляли своих призываемых существ сражаться с монстром. Вот почему я быстро призвал Лакея. — О, кажется, ты уже бывал здесь? — похвалил меня Со Да Вон, заметив, как быстро я всё делаю. Я слегка кивнул в ответ и посмотрел на Ким Сан Юна, стоявшего передо мной. Держа в руке Берсерка, Сан Юн начал прикрывать меня. Я понятия не имел, когда он призвал своё оружие. Если бы Лакей упал с башни или если бы призрачный пират первым обнаружил нас, с того места посыпались бы стрелы. Он держал меч под углом, как щит, чтобы предотвратить такую возможность.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Слуга «Лакей» победил «Воробья» с «Корабля-призрака Совы».

Вы успешно совершили скрытое проникновение!

«Капитан Сова» сейчас спит...

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

К счастью, вскоре появилось сообщение, подтверждающее успех Лаккя. В тот же момент что-то плюхнулось в воду, словно брошенное с башни. Затем небольшая тень медленно опустилась на мачту. Раз Воробей был побеждён, значит, эта тень — Лакей, верно?.. Я думал, что Лакей может добиться успеха из-за своего недавнего усиления… Но это превзошло все мои ожидания. Воробей потерпел поражение гораздо раньше, чем я предполагал. Когда я впервые попытался прорваться на этот этап, я отправил Лакея на сторожевую башню по приказу лидера команды. Однако вместо того, чтобы одолеть Воробья, Лакей сдался на полпути, и кому-то другому пришлось взобраться на башню, чтобы закончить его работу… Однако, глядя на Лакея сейчас, я вижу, что он стал намного сильнее. Перестав беспокоиться, я поспешил за Ким Сан Юном, который уже ушёл вперёд.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы миновали «сторожевую башню». Теперь вы в «Хранилище провизии». Не теряйте бдительности! Пираты здесь играют в покер до рассвета.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Когда мы с Сан Юном подошли к небольшой двери, на экране появилось системное сообщение, предупреждающее о новом этапе. Когда дверь открылась, внутри послышались голоса. В коридоре за открытой дверью была небольшая комната, и жёлтые огни, исходившие изнутри, освещали тёмный коридор. Когда мы с Ким Сан Юном осторожно приблизились, то увидели «пиратов», сидевших за круглым столом в комнате. Я уже видел это однажды, но всё равно удивлён... Честно говоря, я так и не смог привыкнуть к этой сцене, сколько бы раз я её ни видел. Поскольку монстры были классифицированы как пираты, я ожидал увидеть врагов в человекоподобной форме, но все трое, сидевшие там и державшие карты в своих… Руках… Были гигантскими птицами! Значит, Воробей из предыдущего сообщения — это, скорее всего, буквально воробей? Чудовище, стоявшее к нам спиной, было Вороном. Рядом с ним сидел Журавль, скрестив ноги под стулом. На другом конце стола сидел Павлин, который мог бы встретиться с нами взглядом, если бы чуть повернул голову… Разные виды птиц сидели вместе и играли в покер. В неудачные дни участникам приходилось иметь дело с четвёртой птицей — Гусем, который появлялся случайным образом... К счастью, сегодня Гуся не было. Осмотрев врагов, Ким Сан Юн посмотрел на меня. Он ждёт, что я подам сигнал к атаке? Я неловко кивнул ему. — Рассекающий удар! — Ким Сан Юн бросился на пиратов, игравших в покер, со своим Берсерком. От силы удара и свиста рассекаемого воздуха стол раскололся надвое. К сожалению, птицы ловко увернулись, и раскололся только стол. — Ублюдок Воробей спит, что ли? — О боже! Кажется, у меня нет другого выбора, кроме как сдаться. — Не смей меня смешить. Ты оправдываешься, потому что проигрывал. — Журавль планировал, что эти ребята будут здесь? — О-хо-хо-хо-хо-хо! Птицы, разлетевшиеся в разные стороны, повернулись в нашу сторону. Павлин распустил свой пышный хвост, Журавль начал вытягивать ноги, и, наконец, Ворон надел очки на клюв... Все трое не скрывали своего презрения к нам, но я чувствовал, как из их блестящих глаз исходит жажда крови. Мы с Ким Сан Юном встали спина к спине и начали наступать на трёх птиц. Со Да Вон, казалось, бормотал что-то бессвязное. — Почему в этот промежуток здесь только три врага? — он поднял руки, кончики его пальцев уже излучали золотистый свет. Увидев, что Да Вон готов к бою, я крикнул: «Призыв слуги!». Наконец-то я смогу сражаться как настоящий некромант. [Клац-Клац!!] Однако, как только рядом со мной появился Лакей, моё сердце сжалось. Мой скелет, возможно, стал больше и обзавёлся увесистым тупым оружием, но я задавался вопросом, не окажется ли нынешняя ситуация для него непосильной... Однако, поразмыслив, я понял, что пережил здесь слишком много унижений... Восприняв этот бой как шанс отомстить, я собрался с духом и отдал Лакею приказ. — Лакей, кусай! В тот же миг пираты, наблюдавшие за каждым нашим движением, бросились на нас. Лакей невероятно широко раскрыл пасть — насколько позволял челюстной сустав — и захлопнул её с громким «Клац!». Этот звук был совсем не таким, как при его предыдущем укусе. Сердце бешено колотилось, я с нетерпением ждал результата. Павлин был первым пиратом на нашем пути... Бесчисленные «глаза» на его хвосте зашевелились — отвратительно — и уставились на меня ещё до того, как я призвал Лакея. Когда Лакей захлопнул пасть, Павлин бросился внутрь; хвостовые перья задрожали и с громким «Бах!» выстрелили чем-то в Лакея. Лакей уклонился от атаки, распластавшись на полу и продемонстрировав свою новую гибкость. Судя по крошечным чёрным дырам, оставшимся после того, как Лакей уклонился, хвост Павлина мог использовать навык, высвобождающий разрушительную силу, сравнимую с пулей. Лакей без колебаний набросился на павлина и «укусил» его за хвост. — Угх! Я начинаю злиться! К сожалению, место укуса было не очень болезненным, и Павлин не сильно страдал. Однако хвост оказался для Павлина важным: он отступил назад и начал нервно подрезать потрёпанные перья. Лакей пожевал разноцветные перья во рту и выплюнул их. Медленно, присев, как лягушка, Солдат-скелет широко раскрыл пасть и снова прыгнул на Павлина. Возможно, Павлин счёл эти хвостовые перья слишком ценными, и птица продолжила сражаться крыльями и клювом, не желая, чтобы были покусаны ещё более ценные перья. В ответ Лакей без колебаний набросился на павлина и «укусил» его за хвост. Лакей был скелетом и превосходил всех в рукопашном бою. Было почти смешно наблюдать, как клюв павлина пронзает пустые глазницы Лакея. Такие атаки не сработают! — Кри-и-и! Павлин ударил Лакея по голове крыльями. Такой удар мог бы стать смертельным для обычного пользователя, но череп Лакея просто провернулся на позвоночнике. Скелет вырвал перья из тела Павлина своими костлявыми руками. На этот раз урон был довольно болезненным, и Павлин вскрикнул. С кончиков выдёрнутых перьев капала кровь. Лакей, ты маленький негодник... Ты справляешься гораздо лучше, чем я ожидал... Облегчённо вздохнув после выступления Лакея, я посмотрел на Ким Сан Юна... К сожалению, Воин всё ещё сражался с Журавлём. Как раз в этот момент Журавль резко ударил Ким Сан Юна по щеке. Журавли обычно нападают, размахивая длинными ногами, и Ким Сан Юн не смог приспособиться к быстрому темпу и в замешательстве попятился. — О-хо-хо. Как скучно и тяжело, позволь мне поставить тебя на место! — Ах-х! Почему я не могу тебя поймать! Чёрт! Хотя на первый взгляд ноги Журавля кажутся тонкими, но всякий раз, когда Ким Сан Юн уклонялся от ударов, в комнате раздавался свистящий звук рассекаемого воздуха. Кроме того, Журавль парил в воздухе, расправив свои белые крылья, и несколько раз задел ими голову Ким Сан Юна... Если бы это были прямые удары, разве череп не раскололся бы?

Что касается Ворона… «Глухой удар». — Угх…!! Что это за стена? Ворон стоял немного в стороне от остальных. Как в пантомиме, он не мог пересечь невидимую черту, словно что-то его блокировало. Его присутствие ощущалось как-то странно размыто, хотя он мог взмахнуть крыльями или открыть клюв в знак протеста. Если бы я целенаправленно не искал Ворона, который не смог присоединиться к битве, я бы не заметил его в углу… Другие пиратские птицы тоже были заняты своими сражениями и, похоже, не обращали внимания на своих пропавших собратьев. Если внимательно присмотреться к ситуации с Вороном, то можно заметить тонкую золотую линию на полу, очерчивающую периметр нашего сражения. Как бы он ни топал ногами, он не мог пересечь эту линию и толко кружил вокруг нас. Со Да Вон вытянул руки за спиной у Ворона, и его кончики пальцев засветились тем же золотистым цветом, что и линия. Конечно, это своеобразное разделение было спланировано благодаря способностям Со Да Вона. Я с облегчением увидел, что Со Да Вон всё продумал: если бы Ворон не был должным образом изолирован, битва не была бы столь удачной. Я попытался прикинуть, как долго он сможет удерживать заклинание, но, видя, что Да Вон не жалуется и выглядит расслабленным, я вернулся к битве, уверенный в его способностях. Я подумал, что мне нужно что-то сделать, а не сидеть сложа руки, поэтому посмотрел налево и направо — на два фронта. Сражения с обеих сторон были напряжёнными, но я решил, что будет лучше присоединиться к Ким Сан Юну, которого постепенно оттесняли назад. Я задумался, как лучше помочь, и достал из своего инвентаря небольшой кинжал. Хм... Если я брошу его, привлеку ли я внимание Журавля? Итак, я подошёл к Ким Сан Юну с кинжалом в руке и прицелился в промежутки между их ударами. — Ты же не собираешься это бросать, верно? — Нгх! Я услышал голос Со Да Вона у себя над головой. Должно быть, он пересёк комнату и встал у меня за спиной за ту минуту, что я отвёл от него взгляд. Кроме того, я с удивлением почувствовал, как его руки сжимают моё плечо. — Что?! — я вскрикнул и быстро обернулся, чтобы посмотреть на его противника — Ворона. Ворон застыл на месте, не в силах пошевелиться, только его глаза нервно бегали в глазницах... И когда только он успел его усмирить? Прежде чем я успел спросить, каковы его намерения, Со Да Вон потянулся и схватил меня за руку, в которой был зажат кинжал. — Опасно привлекать его внимание таким образом. Даже если Ким Сан Юн медлителен… Его тело крепкое. Это не так опасно, как ты думаешь. — Ах... — я поспешно опустил руки, услышав его объяснение, — Прости, что вмешался, — добавил я, думая о том, что чуть не совершил ещё одну фатальную ошибку. Воспоминания о том, как меня унизил союзник, начали всплывать в моей памяти, но Со Да Вон улыбнулся и прошептал: — Я не это имел в виду… У тебя есть оружие получше, чем этот кинжал, — он взмахнул руками. Из его вытянутого пальца потянулись золотые линии. Сначала тонкая линия превратилась в простой круг, но затем стали появляться похожие фигуры, которые в мгновение ока начали накладываться друг на друга и складываться, образуя сложные геометрические узоры. Это было похоже на распускающийся бутон лотоса. Волшебный круг уменьшался, становясь всё меньше и меньше, пока не поместился на ладони Со Да Вона. По мере сжатия сияние становилось ярче. Когда круг уменьшился до размера пальца, он остановился со щелчком. — Призыв грома, — тихо пробормотал Со Да Вон. Магический круг теперь горел так ярко, что на него было больно смотреть. Я на мгновение зажмурился, чтобы не ослепнуть, но за это короткое мгновение магический круг исчез. Вместо этого я почувствовал необычный поток воздуха. Как бы мне это описать… Может быть, сказать, что воздух пропитался удушающей влажностью, как в сауне? Пиратские птицы, противостоявшие другим членам моей группы, тоже заметили что-то необычное. Они отступили, настороженно ожидая моих действий и не обращая внимания на Лакея и Ким Сан Юна. Поскольку они не могли видеть Со Да Вона, они, должно быть, обращали внимание на то, откуда исходит магия... — Что только что… — Ким Сан Юн тоже почувствовал возмущение, вызванное этим навыком. Он подбежал ко мне, слегка запыхавшись, с вопросом в глазах. Лакей тоже бросился ко мне. Что я вообще мог сказать? Я был в затруднительном положении… Внезапно над головами птиц вспыхнул маленький огонёк, а вскоре послышался раскат грома. Хотя действие подземелья происходило на пиратском корабле, битва шла в помещении, под палубой; гроза не могла быть естественным явлением. Очевидно, это был один из навыков Со Да Вона… Но молния ударила один или два раза в разных местах, а затем всё стихло. Неужели это всё? Я взглянул на Со Да Вона, который всё ещё держал меня за плечо. …Только не говори мне… Как ты мог потерпеть неудачу, если был так уверен в себе? На лице Ким Сан Юна появилось неоднозначное выражение, он попеременно смотрел то в пол, то мне в лицо. «Бам!» «Тыщ!» «Бум!» Тогда это произошло! Прежде чем остаточное изображение маленькой молнии исчезло, с потолка с оглушительным грохотом спустилась толстая молния и трижды ударила в одно и то же место. В полу виднелись дыры от ударов молнии, а во все стороны разлетелись щепки от деревянных досок корабля. Не дав опомниться, молния ударила десятки раз, и с каждым разом гром гремел всё сильнее, а молнии сверкали всё быстрее. Между ударами проходило так мало времени, что казалось, будто молнии сливаются в огромный столб света. На этом всё не закончилось. Колонна начала медленно двигаться, сжигая электрическим пламенем всё, к чему прикасалась. Внутри помещения образовался небольшой смерч из молний. [Клац-клац…!] Возможно, Лакей, как и я, был заворожён происходящим. Он то и дело поворачивал голову, пытаясь следить за торнадо своими пустыми глазницами. Торнадо медленно двигался, издавая угрожающие электрические звуки. Начиная с покерного стола, всё вокруг постепенно превращалось в пыль. Пиратские птицы разбежались, пытаясь скрыться от этого столба света. Взмахивая крыльями, они начали взлетать. Хотя потолок был довольно высоким, кладовая всё же находилась в помещении; даже с крыльями было трудно избежать удара молнии. — Кья-а-ак! В частности, Ворон, которого до этого удерживал на месте Со Да Вон, к тому времени, как он пришёл в себя, уже оказался прямо перед столбом молний. Я предвидел ужасную участь Ворона и нахмурил брови, но торнадо, как ни странно, пронёсся мимо птицы и продолжил движение вперёд. Ворон не упустил возможности и быстро взлетел под потолок. — Если я убью его этим, ты не сможешь получить опыт, — сказал Со Да Вон. «…..» Итак, Со Да Вон намеренно оставил их в живых. Я посмотрел на птиц, устроившихся на перекладинах в полутора метрах над нами, а затем перевёл взгляд на него, гадая, как мы собираемся добраться до противников. Более того, торнадо начал ослабевать, а ослепительный свет постепенно померк. Когда сияние полностью исчезло, я смог как следует рассмотреть поле, на котором располагалась сцена. Оно было сожжено дотла и превратилось в обугленные руины. — Эм… Похоже, тебе не удалось поймать ни одного… — сказал Ким Сан Юн, стоявший рядом со мной, словно немного расстроившись. Я многозначительно закатил глаза. — Подождите минутку, пожалуйста, — я скрестил руки на груди, чтобы выглядеть увереннее. Вероятно, у Со Да Вона была веская причина. — Гуся здесь не было, верно? — сказал Со Да Вон. «…..» — Разве не лучше для повышения уровня победить хотя бы ещё одного монстра? — как только Со Да Вон это сказал, неподалёку раздался громкий хруст. Дверь в другом конце комнаты с грохотом распахнулась! — Вы знаете, сколько времени прошло с тех пор, как капитан в последний раз спал? Вы что, с ума посходили? Появился очень большой белый Гусь.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

«Правая рука Совы, Гусь Пепе, прибыл!»

Сценарий события «Бессонница Совы» активируется при соблюдении особых условий.

«Капитан Сова» сейчас злится, потому что его потревожили во время отдыха...

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Монстрами, которых следовало остерегаться в «Корабле-призраке Совы», были Воробей и наши бывшие противники по игре в покер — Журавль, Ворон и Павлин. Однако очень редко в каюте экипажа может необъяснимым образом появиться Гусь. О том, что из себя представляет Гусь, было известно немного, но Со Да Вон, похоже, кое-что знал об условиях в подземелье, учитывая, как он расстроился, увидев всего трёх птиц, и сам позвал четвёртую... — Сможем ли мы вообще справиться с Гусем? Что вообще за «сценарий мероприятия» такой… — пробормотал себе под нос Ким Сан Юн, подошедший ко мне. Я вопросительно посмотрел на Со Да Вона, спрашивая, что нам теперь делать... Но прежде чем Со Да Вон успел что-то сказать, Ким Сан Юн подошёл ближе, спрашивая. — Эм, а какой у этого навыка, который вы использовали, откат? Он казался немного взволнованным…Возможно, он принял «Зов грома» Со Да Вона за что-то, что сделал я. Я снова удивлённо посмотрел на Со Да Вона, выслушав вопрос Ким Сан Юна. Мне хотелось поскорее получить ответ, но Со Да Вон лишь раздражённо покачал головой. — Это… Наверное, сегодня я уже не смогу так сделать, — в конце концов я смог лишь дать расплывчатый ответ и склонил голову. Ким Сан Юн был разочарован. — Ах, конечно, время восстановления такого впечатляющего навыка… — он осторожно взглянул на пиратских птиц и понизил голос. — Извините, но… Насчёт этого навыка. — Да? — Это один из навыков Некроманта? «…..» Конечно нет. Если бы Некромант мог это сделать, кто-нибудь назвал этот класс обречённым? Но я просто кивнул, понимая, что со стороны это будет выглядеть так, будто это я наложил заклятие. — О-о-о… — восхитился Ким Сан Юн, полностью поверив в то, что он неправильно понял. — Тогда, может быть, вы получили этот навык во время прохождения «Башни Офицеров»? Я не ответил, но Ким Сан Юн, похоже, воспринял моё молчание как согласие. — Господин Ли Гён, если бы вы сами вели стрим, я думаю, общественное мнение о Некромантах полностью изменилось бы. «…..» — Сначала я подумал, что Со Да Вон каким-то образом последовал за нами. Ваши навыки настолько же впечатляющи, как у Магов. Было трудно сохранять невозмутимое выражение лица, глядя на его поразительную проницательность. Полагаю, это было больше в стиле Мага. — Просто не обращай на него внимания, — сказал Со Да Вон, пока я размышлял, как лучше скрыть этот вопиющий недостаток, и тем самым позволил мне избежать притворства. К счастью, неловкий разговор прервался сам собой, когда Гусь в самый последний момент вышел на передний план. «Топ, топ, топ», — тяжело ступая, он обогнал всех остальных птиц. Лакей перестал судачить — даже Ким Сан Юн, несмотря на обилие вопросов, закрыл рот — и уставился на Гуся. Даже невооружённым глазом было видно, что Гусь в два раза крупнее остальных птиц и держится с достоинством, подобающим правой руке Совы. Подумав, что битва вот-вот возобновится, я приготовился послать Лакея... Но вдруг Гусь посмотрел на нас и поднёс кончик крыла к клюву. Эта поза была очень похожа на жест «Ш-ш-ш!». Я неосознанно замер, и мы все молча наблюдали за большой птицей. — Знаете ли вы, почему нашу пиратскую команду называют «Корабль-призрак Совы»? Конечно, я понятия не имел — я был в этом подземелье всего один раз и никогда не разговаривал с Гусем. Гусь продолжил говорить, как будто не ожидал от нас ответа. — Капитан нашей пиратской команды, уважаемый господин Сова… Он очень чувствительный. Он терпеть не может беспорядок и шум. Журавль, Павлин и Ворон сочувственно закивали в ответ на слова Гуся. — Тогда наш пиратский корабль был сконструирован так, чтобы не издавать ни звука во время движения. Разумеется, все помещения были звукоизолированы. Другие корабли не замечали приближения до самой атаки. Отсюда и прозвище «Корабль-призрак». Гусь, который до этого терпеливо всё объяснял, вдруг наморщил лоб и разозлился. — Но вы, ребята, устроили такой переполох в этой комнате! Прошло много времени с тех пор, как мой уважаемый господин Сова в последний раз спал спокойно… Вы что, с ума посходили? Вы бы не поднялись на борт этого корабля, если бы не знали, какой Сова-хённим! Всё, что я знал о Капитане Сове, — это то, что он был боссом этого корабля-призрака и что он был похож на огромную сову. Несмотря на то, что я присоединился к отряду, чтобы совершить набег на это место, я так и не увидел Капитана Сову, не говоря уже о том, чтобы сразиться с ним, потому что я сражался с мобами издалека… Сова, страдающая невротической бессонницей... Но Гусь на этом не остановился. Он достал из-за спины деревянный ящик, который тащил за собой довольно долго, и с грохотом поставил его на землю. — Думаю, не поможет, если вы проделали весь этот путь, не подозревая о своих проступках. Сейчас он невероятно зол, но, когда его желудок наполнится, он сможет уснуть…. Сегодня я утешу его свежей человеческой плотью. Зловеще произнеся это, Гусь достал из деревянного ящика два ножа для сашими. Как и ожидалось, мы всё ещё собираемся сражаться? — Лакей, подойди, — приказал я... Но Гусь перехватил мой взгляд и зазвенел тупыми ножами над головой. Внезапно у меня заложило уши, и я на какое-то время перестал что-либо слышать. Что? Что это такое…! Я был не единственным, кто растерялся; Ким Сан Юн, похоже, тоже испытал то же самое. Это было всё равно что надеть шумоподавляющие наушники без музыки.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

На вас наложен статус «молчание». Вы не можете использовать навыки, требующие команд.

Вы не можете отдавать приказы своим слугам.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Системное сообщение любезно проинформировало меня о моём состоянии. Что это, чёрт возьми, такое! Я проигнорировал подсказку в сообщении и поспешил напрячь голосовые связки, чтобы окликнуть Лакея. К счастью, Лакей оглянулся на меня и побежал в мою сторону... Но когда я приказал: «Лакей, атакуй!» — скелет продолжал парить в воздухе рядом со мной и даже не взглянул на пиратских птиц, летевших впереди. — Лакей! Смотри перед собой! Перед собой! — я отчаянно махал ему рукой, но Лакей лишь наклонил голову, не раскрывая рта. Я с досадой посмотрел на текущее настроение Лакея в его окне статуса... [Я не понимаю … это слишком сложно…] В конце концов я перестал уговаривать Лакея и посмотрел на Со Да Вона. Полагаю, я не смогу общаться с Магом тоже? Тогда всё будет действительно сложно… — Ты меня не слышишь, да? — сказал я. — Эм… Что ты сейчас сказал? Я понятия не имею. Чёрт. Я не мог поверить в происходящее. По крайней мере, я мог нормально слышать голос Со Да Вона... Я был готов напрягать голосовые связки до изнеможения, но передумал. Я очень тщательно и медленно выговаривал каждое слово, чётко произнося его. Похоже, мой метод не сработал, потому что Со Да Вон лишь озадаченно посмотрел на меня, не в силах ответить. Тем не менее он, кажется, понял, в чём дело. — На тебя что, наложили эффект или проклятие? Я быстро кивнул. Со Да Вон продолжил: — Кажется, тебя заставили замолчать? — я снова яростно кивнул. Он спросил: — Сколько минут осталось? Я показал пять пальцев. Эту информацию я почерпнул из своего окна статуса. [Эффект статуса: тишина] отображался рядом с моим уровнем, а оставшееся время действия этого состояния было показано красным. Осталось 5 минут и 22 секунды. — Это немного сложно… Как думаешь, Сан Юн сможет продержаться пять минут? — спросил Со Да Вон тоном, который, казалось, не выдавал никакого беспокойства. Теперь он в одиночку сражался с четырьмя пиратскими птицами. Ему было тяжело сражаться с Журавлём... Ситуация была очень плачевной. Я посмотрел на Ким Сан Юна, чья щека была рассечена большим ножом для сашими. От этого зрелища у меня по коже побежали мурашки; я оглянулся на Со Да Вона и торопливо спросила: — Н-нет ли другого способа? — Когда ты молчишь, все навыки, позволяющие напрямую использовать твоего слугу, блокируются… Но есть кое-что, что ты можешь сделать, — сказал он. Итак, я вернулся к окну статуса и снова просмотрел свой список навыков. Большинство навыков были отмечены красным, что означало, что они недоступны в данный момент, но один навык остался прежним.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

— Одержимость (новое!)

При соблюдении особых условий слуга может использовать тело призывателя.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Он хотел вселиться в меня? Когда я впервые увидел этот навык, мне не захотелось его использовать, потому что название и описание навыка показались мне немного подозрительными. Я гадал, каково это будет… Но меня не может не тошнить от мысли о том, что в моё тело вселится кто-то чужой — неважно, слуга это или нет. Это напомнило мне старые истории о привидениях: о том, как злые духи похищают тела и так далее. Конечно, Со Да Вон был единственным злым духом поблизости, и вероятность того, что он захочет завладеть моим телом, крайне мала, но... — Г-господин Ли Гён! Однако, когда я услышал леденящие кровь крики Ким Сан Юна, я понял, что нахожусь не в той ситуации, когда можно позволить себе бояться подобных историй о привидениях. Давайте хотя бы спасём Ким Сан Юна. Честно говоря, я не питал к этому человеку особой привязанности. Кроме того, пока у меня был Со Да Вон, смерть Ким Сан Юна вряд ли повлияла бы на мою жизнь… Однако мне казалось неправильным бросать другого человека на произвол судьбы… В конце концов я поспешно выкрикнул: «Одержимость!» — не задаваясь больше вопросом о намерениях Со Да Вона.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Навык «Одержимость» применён... Пожалуйста, выберите слугу.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Перед моими глазами появилось синее окно с системным сообщением. В сообщении были указаны имена моих слуг, [Лакей] и [Со Да Вон], одно за другим. Над именами в воздухе парили сверкающие голограммы, изображающие этих двоих, — как при выборе персонажа в игре Street Fighter. Кроме того, рядом с их изображениями загорелся символический маркер. Символ Лакея был похож на белый череп, а символ Со Да Вона — на золотую звезду. Не раздумывая, я выбрал звезду.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы выбрали «Со Да Вон».

Оценка скорости совместимости...

В настоящее время ваш уровень совместимости составляет 50%! Чем ближе уровень к 100%, тем сильнее будет навык!

Хотите пройти «Тест на синхронизацию», чтобы повысить уровень усвоения материала?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Синхронизация…? Что это вообще такое? Пока я колебался, сообщение автоматически выбрало вариант [Да], и на экране появилось [Начало викторины!]. В то же время я увидел ещё одно системное сообщение синего цвета, которое появилось не только передо мной, но и перед Со Да Воном. Внимательно прочитав сообщение, Со Да Вон поднял руку и коснулся окна, вводя параметры. Мне было любопытно, что он написал. Занятый наблюдением за Со Да Воном, я взглянул на своё окно гораздо позже. Моё лицо исказилось от боли…

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Какой любимый цвет Со Довона?

1) Фиолетовый 2) Золотой 3) Чёрный 4) Синий 5) Красный

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

В окне сообщений появился совершенно нелепый вопрос. Откуда мне это знать…? Значит, это и есть тест, который повышает скорость усвоения? Я потерял дар речи. Обратный отсчёт [5….4…3…] подталкивал меня к быстрому выбору, поэтому я, не долго думая, нажал на цифру 3. Однако, как только мой палец коснулся цифры 3, сообщение стало красным и издало неприятный звуковой сигнал об ошибке. Система уведомила меня, что [правильный ответ — номер 2].

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Возможно, вы не справились с тестом, но слуга Со Да Вон ответил правильно, поэтому уровень усвоения повысится.

Текущий уровень совместимости составляет 57%...

Начало «Одержимости»...

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Отвечал ли Со Да Вон на вопрос, похожий на мой? У меня не было времени удивляться; я закрыл глаза, почувствовав лёгкое головокружение. Когда я снова их открыл, первое, что я увидел, был мой затылок. — Ха… — [я] повернул голову, чтобы посмотреть на себя, и коротко вздохнул. Как только наши взгляды встретились, [я], то есть Со Да Вон, улыбнулся с выражением, которое я бы никогда не смог изобразить, и спросила: «Как ты себя чувствуешь?». Его вопрос заставил меня прийти в себя, и я посмотрел на свою руку. Я стал похож на мёртвого Со Да Вона — душа без тела... Я выглядел так же, как и при наличии физической формы, как Со Да Вон, за исключением того, что моё изображение не отбрасывало тени на землю и я парил примерно в двух сантиметрах над полом. Я также чувствовал себя немного легче, чем обычно... — Всё не так уж плохо… — я почесал щёку и честно ответил. Со Да Вон, используя моё тело, злобно рассмеялся. — Значит, ты хочешь и дальше так жить? — Не шути так! В ответ на мою тираду Да Вон сказал: — Теперь ты слуга, — намеренно провоцируя меня. Хотя я знал, что на самом деле он не имел в виду ничего подобного, я подплыл ближе, чувствуя беспокойство. Со Да Вон сжал кулаки и постучал по [моим] ногам, внимательно осматривая [меня], словно что-то проверяя. — Хм… В будущем я должен буду позаботиться о том, чтобы ты хорошо питался, — с этими раздражающими словами Со Да Вон окликнул Лакея, который вертелся рядом с нами, — Эй, Лакей! Лакей повернул голову в ответ на [мой] голос и протянул руку, словно прося ещё об одном объятии; однако он остановился на полпути и начал пристально смотреть на [меня]. Я имею в виду… Скелет смотрел не на моё тело, а прямо в мою душу. Неужели Лакей даже не понял, что со мной случилось? Я был тронут и позвал его: — Лакей! Однако его пауза лишь свидетельствовала о том, что Лакей заметил неладное, а не о том, что он полностью ощутил мою душу. Вместо того чтобы побежать ко мне, Лакей повернулся и посмотрел на Со Да Вона. Увидев мою жалкую попытку привлечь внимание скелета, Со Да Вон не смог сдержать смех. Вау…Что это? Почему я чувствую себя таким преданным? [Клац-клац-клац-клац!] Хотя Лакей и подбежал ближе к Со Да Вону, он продолжал колебаться и оглядываться. Со Да Вон уверенно подошёл и поднял Лакея на руки. И, словно дразня его, спросил: — Я правда похож на Ли Гёна? [……?!] Как только они встретились взглядами, Лакей, который до этого был довольно спокойным, внезапно широко раскрыл пасть и начал вырываться и кусаться. Я с удивлением увидел, как Лакей бьётся в конвульсиях, и закричал: — Ах! Нет, не надо! — но Лакея было не так-то просто успокоить. Со Да Вон, едва избежавший укуса, продолжал держать Лакея и раскачивать его из стороны в сторону, провоцируя скелета. — Эй, ты же видишь это, да? Это жестоко. — Поставь его! А вдруг он меня укусит?! — Да ладно, это даже не моё тело. — Ты что, хочешь умереть?! — Как ты собираешься меня убить? — Со Да Вон в конце концов развернул Лакея и схватил его за позвоночник. Он побежал к Ким Сан Юну, держа моего слугу номер один так, словно нёс сумку. Лакей продолжал вырываться, даже будучи перевернутым. Возможно, он был невероятно зол — я слышал, как он яростно скрежещет зубами. Мне стало жаль моего слугу, над которым все издевались, поэтому я как бы невзначай положил руку ему на голову. Удивительно, но череп был твёрдым, и я начал его поглаживать. Думаю, я сохраняю осязание даже в качестве духа... Или, может быть, это особый случай, потому что Лакей — мой слуга? [Клац-Клац!! Клац-Клац!!] Лакей, должно быть, тоже почувствовал моё прикосновение. Он положил обе руки на голову и попытался удержать мои пальцы. Однако мои попытки успокоить Лакея были тщетны. Когда Со Да Вон оказался достаточно близко к Ким Сан Юну и месту сражения, он швырнул Лакея в сторону пиратских птиц, словно это был багаж! — Эй! Зачем ты его бросил! — крикнул я. — Ворон уже собирался пролететь мимо. Когда я убедился, что Со Да Вон говорит правду, на душе у меня стало неспокойно. Лакей ударил Ворона прямо в цель и тут же перекатился, чтобы схватить птицу. Конечно, я знал, что Лакея можно вернуть, независимо от того, был ли он выброшен или уничтожен, но... — Вот почему ты жалуешься на его поведение! Ты продолжаешь его дразнить...! Однако Со Да Вон лишь пожал плечами в ответ на мою критику. Затем он крикнул так громко, что я сам не поверил, что это мой голос. — Эй, Ким Сан Юн. Иди сюда! Ким Сан Юн, сражавшийся с противниками, удивлённо оглянулся. Затем он кивнул и поспешно отступил. — Что вы теперь будете делать?.. Гусь, Журавль и Павлин следовали за Воином по пятам; они были всего в двадцати шагах от него. — Я покажу тебе, что такое настоящий ужас Некроманта, — сказал Со Да Вон, улыбнувшись мне.

Со Да Вон тут же позвал Лакея. — Лакей! — было странно слышать свой голос от третьего лица. Похоже, что [Одержимость] не просто позволила Магу войти в моё тело, но и в полной мере использовать любые мои навыки без ограничений. Лакей, который боролся с Вороном, был отозван обратно к Со Да Вону. [Клац-клац-клац!] Лакей, растерянно озиравшийся по сторонам, затопал ногами, увидев Со Да Вона. К счастью, он не бросился на Мага, как раньше. Ким Сан Юн тоже благополучно вернулся к нам, хотя от его избитого тела шёл тяжёлый запах крови. — Ах… Ах… Я думал, что умру… — Сан Юн-а. — Да? — пробормотал Ким Сан Юн, холодный пот катился по его спине. Со Да Вон говорил… Как бы это описать… Дружелюбным, но холодным голосом. Что с ним такое? Я угрюмо смотрел на их общение. Ким Сан Юн всё ближе прижимался к Со Да Вону, принимая моё тело, словно заколдованный. Со Да Вон даже обнял за плечи Ким Сан Юна. Воину ничего не оставалось, как преклонить колени, когда Со Да Вон протянул руку и прошептал ему на ухо. — Одолжи мне Берсерк на минутку, — сказал Со Да Вон. — Хор… Что? — Сними Берсерк и передай его. Ким Сан Юн дрожал, словно его обдало холодной водой. — Я не могу… Это… Со Да Вон слабо шлепнул себя по щекам. — Ты даже не пользуешься им как следует. Дай-ка я его на время одолжу, а? — …Это…Но… — Не хочешь ли ты отдать его мне, пока у меня ещё хорошее настроение? В конце концов, трясущимися руками Ким Сан Юн вложил в [мои] руки залитый кровью Берсеркер. Я подлетел к Со Да Вону. — Ты… Умеешь обращаться с мечом? — спросил я. Вопреки моим ожиданиям, Со Да Вон покачал головой. — Ну, тогда почему… — Иди сюда, дятел! — позвал Со Да Вон, прервав моё бормотание. Он разговаривал с Лакеем, стоявшим всего в нескольких шагах от меня. Я попытался его поправить. — Его зовут Лакей, а не дятел! — но Со Да Вон сделал вид, что не слышит, и вместо этого взмахнул своим огромным двуручным мечом. Одним махом он крутанул рукоять и ударил тупым лезвием по голове Лакея. Я сразу почувствовал, что бесполезно настаивать на том, чтобы имя моего скелета употреблялось по назначению… Конечно же, Лакей повернулся к Со Да Вону, дрожа от волнения, но я протянул руку и снова попытался его успокоить. — Давай потерпим, Лакей… Всего один раз, потерпи… — Я умолял скелета сохранять спокойствие. — Слуга, смени оружие, — Со Да Вон, довольный, рявкнул команду, которую я никогда раньше не слышал. Окно статуса текущего оружия Лакея открылось прямо на наших глазах. Я понятия не имел о существовании такой функции, и, конечно же, оружие по умолчанию было довольно ужасным.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

[Костяной меч низкого ранга]

Тип: Меч

Прочность: 88

Ограничение по уровню снаряжения: 20

Специальные навыки: нет

Описание:

Низкокачественное оружие, сделанное из костей нежити

Увеличивает атаки умений на +13

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— Если так пойдёт и дальше, то нож для сашими Гуся окажется крепче этого, — Со Да Вон цокнул языком. Мои щёки покраснели от равнодушного тона Со Да Вона. Я не знал, что можно заменить снаряжение Лакея на что-то более мощное!.. Даже на мой взгляд, оригинальное оружие Лакея было довольно мрачным, поэтому я спросил его: — Берсерк… Ты собираешься отдать его Лакею? — Всё лучше этого… Замени снаряжение, — Со Да Вон тут же поменялся костяным мечом с Берсерком. Лакей взглянул на новое оружие в своих руках, а затем уставился на нас. Он выглядел так, словно не знал, что и думать об этом новом мече. — А теперь пусть наш Сан Юн-и попользуется этим костяным мечом, — сказала Со Да Вон. Костяной меч передали Ким Сан Юну, чьё лицо выражало лёгкую подавленность. Со Да Вон небрежно прошёл мимо него и подошёл к всё ещё неподвижному Лакею. — Слушай меня внимательно, когда я отдаю приказы, — прошептал он тихим голосом. — Если ты этого не сделаешь, ты, возможно, больше не увидишь Ли Гён-и в его теле. Лакей резко поднял голову и посмотрел на мою душу печальными глазницами. Похоже, Со Да Вон не новичок в шантаже… Я цокнул языком, но не мог сказать Лакею, чтобы тот проигнорировал приказы Со Да Вона. Сейчас катастрофа, разразившаяся перед нами, была важнее. Хотя Лакей и бросил на Со Да Вона сердитый взгляд, словно хотел броситься на него и сражаться не на жизнь, а на смерть, к счастью, этого не произошло. Тем временем все четыре птицы смотрели, как мы собираем оборону и готовимся к битве. — Итак, вы наконец-то готовы? — небрежно бросил Гусь. Должно быть, он опасался неизвестного фактора, появившегося посреди битвы, – вероятной причины всех предыдущих повреждений от молний. — Давно я не видел Сову… Мне жаль членов экипажа, — пробормотал Со Да Вон сам себе, игнорируя колкие замечания Гуся. Он спокойно встретил его убийственный взгляд и взял мою призрачную руку. В этот момент что-то просвистело в воздухе. Перо упало на землю возле ног Со Да Вона. Это было одно из синих перьев Павлина. – Бум! Как только перо вонзилось в землю, я услышал короткий тикающий звук, прежде чем оно взорвалось, словно бомба. К счастью, Со Да Вон избежал большей части атаки, задействовав свои рефлексы и быстро отступив назад. Когда пыль улеглась, я с облегчением увидел, что он стоит цел и невредим; Со Да Вон легонько смахнул мусор с моих пыльных волос. — Эй, Ким Сан Юн, беги прямо, — приказал он. Ким Сан Юн, который казался особенно нервным после взрыва павлиньего пера, вздрогнул, но не промедлил выбежать, держа в руках Костяной меч. — Лакей, направление на три часа, «Разрывающий удар». Со Да Вон призвал Лакея перед собой и начал отдавать приказы. Как только Лакей был призван, тот бросился на Журавля, который прыгнул на плечи Со Да Вона и применил к нему навык Берсерка [Разрывающий удар]. Невольно издав неловкий звук, Журавль уклонился от укуса, но не смог уклониться от кинжала, брошенного Со Да Воном. Вторая атака пронзила его крылья – идеально выполненная атака с разницей во времени. — Ква-а-акк! Журавль пошатнулся от боли. Со Да Вон и Лакей неустанно преследовали его. Проблема, однако, заключалась в том, что даже если крылья Журавля были повреждены, он мог наносить мощные удары ногами. Лакей приблизился к падающему Журавлю сзади, но птица внезапно развернулась и ударила его с разворота. К счастью, Лакей почти избежал удара, но когти задели левое плечо – нерабочую руку. Плечо сломалось, рука обвисла и перестала функционировать. Будучи скелетом, Лакей, казалось, не чувствовал боли, но эта неудача, безусловно, замедлила его. Со Да Вон снова призвал Лакея к себе. — Ли Гён-а, у меня есть вопрос. — Какой? — …Такая мелочь, как сломанное плечо, не станет причиной обратного призыва Лакея, верно? — Э-э… Наверное? Это не совсем основная часть. Но если драгоценный камень внутри его черепа разобьётся, Лакей отзовётся… — я сразу пожалел об этом, потому что Со Да Вон тут же сломал Лакею плечо и отделил его левую руку. Возможно, из-за прежних угроз Лакей дрогнул, но в остальном не бесился. Потрясённый, я закричал: — Что ты делаешь? — однако прежде чем Да Вон успел ответить, Журавль первым обрушил на нас свою атаку. — Умри!!! Вращающийся Журавль, словно ветряная мельница, пронёсся с такой скоростью, что молекулы воздуха, должно быть, разорвались на части. Со Да Вон едва успел увернуться и в конце концов рухнул на землю. Журавль торжествующе поднял ноги и нацелил следующий удар в шею Со Да Вона. Хотя Со Да Вон перекатился и выжил, удар Журавля был настолько быстрым, что, казалось, следующий удар был лишь вопросом времени. — Лакей! — в конце концов, Со Да Вон снова призвал скелета. Однако из-за отсутствия руки тот оказался значительно медленнее Журавля. Лакей не мог сравниться с Журавлём по скорости. С другой стороны, хоть Журавль и повредил крылья, его основные способности были сосредоточены на длинных жилистых ногах. Лакей не смог как следует прорвать оборону, и птица снова обратила внимание на Со Да Вона. Журавль вернулся к своему плану сломать Магу – мне – шею. Внезапно в воздухе раздался ужасный, пугающий звук. — Аргх, А-а-а-а-а-а!!! Журавль упал и завизжал; одна из его ног была вывернута в странном и неестественном направлении — полностью сломана. А к сломанной ноге Журавля была прижата левая рука Лакея, которую Со Да Вон ранее сломал; костлявые пальцы напряглись и задвигались, как будто они были живыми. Я был настолько потрясён, увидев, как рука двигается отдельно от тела, что на мгновение застыл. — Э-это… Как…? — Твой скелет — нежить, — лаконично сказал Со Да Вон, вставая и отряхиваясь. Он поднял ногу и наступил на голову Журавля, насмехаясь над его первоначальными планами. Пуф! — и перед моими глазами появилось системное оповещение: [Ваш уровень значительно повысился].

Когда я повысил свой уровень, серебряные частицы трижды окутали моё тело (то самое, которым всё ещё обладал Со Да Вон), а затем исчезли. Когда серебряные вихри вокруг моего тела исчезли, маленькие огоньки — идентичные моим — закружились вокруг Лакея и тоже рассеялись. «……» К счастью, Лакей тоже получил благотворное влияние от моих повышений уровня. Его сломанное плечо зажило и вернулось в нормальное состояние. Лакей, проверяя своё восстановленное тело, несколько раз сжимал и расслаблял оба кулака. Ким Сан Юн, благодаря своему членству в команде, также получил опыт, полученный за убийство Со Да Воном. Вокруг его тела кружились серебряные частицы, рассеиваясь; он также успешно прикончил противника. С повышением уровня физическое состояние пользователя восстанавливается до наилучшего состояния перед боем, поэтому я заметил, как лицо Ким Сан Юна стало светлее. На его щеках снова появился здоровый румянец. Со Да Вон, похоже, не был впечатлён тем, что мы повысили уровень трижды; он просто открыл окно статуса и пробежал глазами по информации. — Лакей, иди сюда. [...Клац-клац] Запоздалый ответ Лакея заставил меня почувствовать, что тот не спешит приближаться к человеку. Тем не менее, скелет не мог игнорировать силу мужчины и покорно выполнял его приказы – почему-то вид его нежелательного подчинения казался таким жалким… Со Да Вон безжалостно указал ему пальцем на полураздавленный труп Журавля. — Кусай, — приказал он. Он собирается заставить Лакея укусить что-то уже мертвое..? Однако Лакей отреагировал быстрее меня. Лакей широко раскрыл пасть, словно выворачивая челюсти, наклонился над Журавлём и свирепо укусил птицу за шею. Затем Лакей, моргая, посмотрел на Со Да Вона. Его пустое лицо словно спрашивало: «Что мне теперь делать?». — Преврати его в зомби. …Ах! Я не спускал глаз с Лакея, вспоминая забытое умение моего слуги. Услышав приказ Со Да Вона, Лакей начал сильнее кусать Журавля, издавая звуки, словно тот жевал жёсткую резину. Вскоре из спины Лакея вытек комковатый, бесформенный чёрный туман, проникший в глазницы Журавля. Труп Журавля задрожал и задергался. Лакей ослабил напряжение в челюстях только после того, как заметил судороги птицы; скелет быстро поднялся и встал рядом с нами, с жадным интересом разглядывая труп. Глаза Журавля закатились, изо рта пошла пена, словно у человека, охваченного припадком. Вскоре птица начала поворачивать шею, издавая причудливый звук. Я никогда раньше не пользовался этим навыком. Хотя этот навык действительно превращал противников в зомби, сам процесс был не таким уж крутым, как звучало. Это было похоже на… Это было похоже на то, как будто смотришь на зомби в малобюджетном фильме ужасов? Однако когда Журавль поднял своё тело и сломанная нога вернулась в правильное положение, осанка птицы показалась сверхъестественной. Птицы-пираты, державшиеся настороженно на расстоянии от нас, заволновались и медленно обошли нас, очерчивая невидимую границу. «Что происходит?» и «Что?» – из их клювов доносились враждебные, но растерянные крики. Ким Сан Юн с открытым ртом смотрел на возрождающегося Журавля. — Вперёд! — рявкнул Со Да Вон, как только Журавль полностью выпрямился. Журавль неестественно взвизгнул и быстро помчался через комнату к своим бывшим товарищам. [Клац-клац-клац!] Лакей следовал сразу за ним. Пиратские птицы были шокированы приближением зомбированного Журавля. С появлением Лакея, всё ещё державшего Берсеркера в своих костлявых руках, птицы больше не могли атаковать отряд. Вместо этого они медлили между взмахами меча Лакея, словно их ноги сцепились и переплелись. Ким Сан Юн не упустил этой возможности: он схватил костяной меч, словно копьё, и со всей силы метнул его в Ворона. — Аргх! Больно!! Я ожидал, что меч пролетит мимо, но он прошёл прямо сквозь воронью лапу. Однако Со Да Вон, опьянённый победой, остановил Ким Сан Юна, не давая ему приблизиться к монстру. — Не подходи сюда! Не обращай внимания на меч, — громовым голосом сказал Со Да Вон. — Да... Да! Как только Ким Сан Юн отступил по приказу Со Да Вона, пол рядом с Вороном внезапно взорвался. Если бы Воин решил добить ослабевшего Ворона, он мог бы попасть под бомбы, созданные павлиньими перьями. — Откуда ты знаешь? — спросил я. — О чём? — Он бы взорвался, если бы приблизился… — Это часть тактики нападения этих парней. Тактика..? Даже в таком хаосе их движения были структурированы? Но прежде чем я успел спросить Со Да Вона о чём-либо ещё, к нам вернулся Ким Сан Юн. Ким Сан Юн, запыхавшийся и взволнованный, спросил: — Что вы сделали с Журавлём? Это тоже какой-то навык? — Это навык Некроманта. Враги, погибшие от руки моего слуги, могут быть превращены в зомби. — Боже мой… Так вы сможете превратить всех своих мёртвых врагов в зомби… — Услышав ответ Со Да Вона, Ким Сан Юн посмотрел на него одновременно с недоверием и почтением. — Это же полная чушь! Этот навык Некроманта никуда не годится! — крикнул я в голос. — Сан Юн-а, — сказал Со Да Вон. — Да? — Действительно ли сейчас подходящее время, чтобы отвечать на все твои вопросы? — Ах… Извините… Со Да Вон, похоже, устал отвечать на любопытство Ким Сан Юна – или, возможно, ему было лень отвечать подробнее. — После того, как мы убьем Павлина и Ворона, Гусь, скорее всего, пробудится. С этого момента я буду его помечать. Ким Сан Юн был смущён резким игнорированием Магом его вопросов, но всё же кивнул в ответ на приказ Со Да Вона. — П-пробуждение? — осторожно спросил он. — Это не так уж тяжело, но когда именной монстр «пробуждается», он становится больше и быстрее. А ещё использует некоторые раздражающие навыки… Я расскажу тебе только один раз, так что слушай внимательно, хорошо? — Да! — Если после пробуждения Гусь высоко поднимает ножи для сашими над головой и дважды ударит ими друг о друга, это признак того, что он готов проявить свою способность [Жёсткость]. Поэтому, когда ты заметишь, что Гусь мелькает и поднимает крылья, заткни уши, прежде чем он закончит. — Закрыть… Мои уши. Понял. — Время от времени он высоко подпрыгивает и пикирует где-то поблизости. Если заметишь тень над головой, немедленно уворачивайся в сторону. — А-а-а… Да! — Ким Сан Юн всё ещё не подозревал, что [я] на самом деле Со Да Вон. Пока Маг перечислял подсказки, я видел на лице Воина явное замешательство, словно он недоумевал: «Откуда ты всё это знаешь?». Однако Ким Сан Юн промолчал и послушно кивнул. Слова ничего не значили — я задавался вопросом, сможет ли он действительно действовать в соответствии с этими инструкциями. Ким Сан Юн, словно услышав мои мысли, недоверчиво почесал затылок. — Кстати… Не думаю, что смогу всё запомнить из того, что вы сказали… — Тогда просто умри. — …Я сделаю всё возможное… Конечно, Со Да Вон был не из тех, кто выслушивает подобные жалобы. Ким Сан Юн услышал в прямоте Со Да Вона невысказанное: «Если ты умрёшь, твой труп найдёт применение в качестве зомби». Воин побледнел. — Гр-р, Гр-ра-ах… — Нет…! Тем временем зомбированный Журавль и Лакей успешно расправлялись с остальными пиратскими птицами. Птицы-пираты извивались, чтобы вырваться из рук своего теперь уже ужасающего старого товарища. Однако, уклонившись от одной атаки, они столкнулись с безжалостным упорством Лакея: скелет рубил, не обращая внимания на собственное тело. Павлин, всё ещё помнивший болезненную потерю хвостовых перьев из-за разинутой пасти Лакея, не мог легко приблизиться к слуге-скелету. Зато Ворон, повредивший лапу в предыдущем нападении, легко попался Журавлю. — Ск-сквоук! Сквоук!! Ворон изо всех сил пытался столкнуть Журавля с себя. Изначально Журавль был самым крупным из троицы, играющей в покер, и труп больше не чувствовал боли, превратившись в нежить. Журавль просто продолжал пытаться сломать себе крылья. Ворон клевал глаза трупа, но Журавль не отпускал его, даже когда его глазные яблоки лопнули. Лакей тоже не отставал: словно вертелом, он пронзил Берсеркером двух оставшихся птиц. Ворон, изрыгая кровь, вскоре упал. Журавль продолжал дёргаться и двигаться, издавая странные звуки.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Господин Чхве Ли Гён активно использовал приём «Лакей» просто потрясающе! Мастерство Лакея значительно возросло.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Лакей тут же схватил Берсерк и полоснул Павлина по левой ноге, не дав ему спасти Ворона. Конечно, Павлин предпринял последнюю отчаянную попытку разбросать вокруг себя свои перья-бомбы, но, когда пыль наконец рассеялась, единственным, кто остался стоять, был Лакей, всё ещё держа в руках Берсерк. Труп Журавля, должно быть, получил достаточно повреждений, чтобы полностью потерять подвижность. Его обгоревшее тело лежало ничком над Вороньим. Павлина Берсерк разрубил пополам. С Лакеем всё было в порядке, за исключением нескольких пятен сажи на его костях. Увидев ужасающую картину, Гусь начал раздуваться.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Перед лицом кризиса «Гусь» пробудится… Тревожные сигналы от противника. Будьте бдительны.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

И, как и предсказывал Со Да Вон, битва перешла в следующую фазу: пробуждение Гуся.

Гусь делал глубокие вдохи, наполняя лёгкие воздухом. Пернатая грудная клетка продолжала раздуваться, как воздушный шарик, в который накачивают воздух. Чёрт возьми, Со Да Вон. Как это может быть всего лишь «немного» больше? Гусь раздулся так, что казалось, вот-вот лопнет; он стал почти в два раза больше, чем был изначально. Я не мог скрыть своего раздражения. — Ху-у-у, ху-у-у…! Подумать только, вы довели меня до такого состояния… Вы все впечатляете. Гусь шагнул вперёд и произнёс фразу, которая вполне подошла бы злодею из аниме. Хотя его слова могли показаться забавными, мы не могли позволить себе недооценивать этого новоявленного врага. Ким Сан Юн выглядел особенно жалко: по его виску стекала одинокая капелька пота. Я подумал, что он расстроился из-за того, что ему придётся сражаться с этим противником оружием, которое ничем не лучше его голых рук. Не мешкая, Гусь хрустнул шеей — раз, другой — и бросился на людей. Ким Сан Юн поднял свой костяной меч, чтобы отразить атаку несущегося на него Гуся. Атака была настолько мощной, что Ким Сан Юн, который был довольно крепким, отлетел назад, и его ботинки заскрипели по земле. Гусь продолжал напирать на Ким Сан Юна, который по-прежнему защищался клинком. Воин пытался выстоять, но в конце концов со стоном опустился на колени. Затем птица отскочила от меча и взмыла в воздух на огромной скорости! — В сторону! — крикнул Со Да Вон, как только увидел, что Гусь пригнул голову. Ким Сан Юн на мгновение замер и перекатился вправо, как только заметил тень, нависшую над его головой. Бум! Гусь, подпрыгнувший, как пружина, приземлился в той же позе, что и Ким Сан Юн. Его лодыжки провалились под пол, но Гусь просто стряхнул с них щепки, как будто его просто разозлило то, что атака не достигла цели. Гусь выпрямил спину и поднял крылья, высоко занеся ножи для сашими. Ножи для сашими стукнулись друг о друга. Звуковые волны не были видны невооружённым глазом, но пространство явно искажалось, расширяясь концентрическими кругами вокруг Гуся. Со Да Вон уже стоял позади меня, закрыв уши ладонями, но Ким Сан Юн стоял неподвижно с болезненным выражением лица — похоже, он не смог вовремя защититься от звукового навыка. Не мешкая ни секунды, Гусь снова бросился на Ким Сан Юна. [Клац-Клац!] Однако Лакей преградил птице путь. Конечно, даже если Лакей стал немного крупнее благодаря эволюции и повышению уровня, его скелет по-прежнему был всего полметра в высоту и состоял только из костей. Мой слуга беспомощно отскочил в сторону, когда мускулистый Гусь резко толкнул его. Однако Лакей дал Ким Сан Юну достаточно времени, чтобы прийти в себя и сбежать. — Тц… — Гусь щёлкнул клювом, расстроенный тем, что его добыча ускользнула. Ким Сан Юн, Со Да Вон и Лакей выстроились треугольником вокруг Гуся, который находился в центре. Никто не мог справиться с Гусем в одиночку, но Ким Сан Юн и Лакей периодически наносили быстрые удары, чтобы отвлечь птицу. Пока они тянули время, Со Да Вон собрал валявшиеся на палубе верёвки и связал их. Затем он пнул мёртвого Павлина и подобрал несколько блестящих красных перьев. Как только Со Да Вон взял их в руки, перед моими глазами появилось сообщение о приобретении нового предмета.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

[Разноцветное огненное перо павлина-бомбардира (красное)]

Тип: Бомба

Прочность: 30

Ограничение по уровню снаряжения: 50

Специальный навык: Взрыв (5-й уровень)

Описание:

Бомба в форме пера, сделанная из хвоста павлина-бомбардира.

Бросьте его и взорвите там, где оно вонзится.

Сила атаки +7550

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

О боже, разве это не оружие? Бомба… Они сбрасывают такие штуки? Это даже не комната с наградами…? «Корабль-призрак Совы» был подземельем, известным своими обширными бассейнами опыта. О его маршрутах уже было опубликовано много подробной информации. Я даже однажды побывал в этом месте. Но… Я впервые слышу о таком предмете. Я осторожно подошёл к Со Да Вону, который вертел перо в пальцах, и спросил: — Это… То, что мы можем взять и использовать? — Да. Он расположен здесь специально для того, чтобы им пользовались, — этими туманными словами он бросил перо на один из насестов, прибитых к стене. Бум! Внезапная суматоха привлекла внимание не только Лакея и Ким Сан Юна, но и Гуся. Жёрдочка, в которую Со Да Вон попал перьями от бомбы, затряслась и накренилась, половина её деревянного дна развалилась. Я подумал: «Ни за что… Неужели он собирается напасть на птицу, обрушив на неё полусломанный насест?» — и посмотрел на Со Да Вона. Однако Маг оставил раскачивающийся насест в покое и больше к нему не прикасался. Вместо этого он потянул за верёвки, которыми был оплетён весь пол. Было ясно, что он что-то задумал. — Как ты думаешь, это тело действительно могло бы быть раздавлено чем-то вроде такого насеста? Проблема, однако, заключалась в том, что поведение Со Да Вона было слишком вызывающим. У Гуся были зоркие глаза, и он никак не мог не заметить такие подозрительные движения сбоку... Кроме того, судя по его словам, он был знаком со сложным языком обмана... Как и следовало из горделивого хвастовства Гуся, его пробудившаяся форма была настолько огромной, что Гусь без труда мог поймать и удержать падающий насест. К сожалению, мои предсказания сбылись, когда корабль попал в особенно бурную волну. Наклонившийся насест медленно упал, и Гусь сломал его, как палку, чтобы продемонстрировать свою силу. Он швырнул обломки на пол. Треск! Не растерявшись, Со Да Вон бросил ещё одну перьевую бомбу. На этот раз она полетела в сторону второго насеста позади птицы. Опора, которая с грохотом рухнула, не заставила себя ждать. Однако она упала в сторону, даже не задев Гуся, из-за чего взрыв показался бессмысленной атакой. «...Есть ли смысл в том, чтобы сносить все эти насесты?». — Да. А, вот и оно. Гусь пролетел под третьим насестом. Я гадал, действительно ли Со Да Вон, который казался спокойным, собирался осуществить свой план или ему было некомфортно находиться рядом с двумя дотошно любопытными спутниками. Лакей и Ким Сан Юн последовали за ним, но им не удалось сравниться в скорости с пробудившимся Гусем. Однако Со Да Вон сосредоточился на том, чтобы бросить перьевую бомбу на третью жердь, вместо того чтобы обращать внимание на то, как птица яростно топает и бежит прямо на него. С грохотом третий насест начал крениться. Гусь легко перепрыгнул через падающий насест и направился к Со Да Вону! — Лакей! — в этот момент Со Да Вон заключил Лакея в объятия. Лакей рефлекторно укусил Гуся за вытянутое крыло. Гусь взмахнул укушенной конечностью и отбросил от себя солдата-скелета. Лакей пролетел по воздуху и приземлился на последний насест в комнате! От столкновения раздался оглушительный грохот, как будто взорвалась ещё одна бомба, и последний насест был полностью разрушен. Привязал ли Со Да Вон перо к Лакею, когда призывал его? Но... Хорошо, что последний насест был разрушен и всё такое... Но после того, как [я] отбросил Лакея, между чудовищной птицей и моим одержимым телом действительно ничего не было. Гусь отбрасывал на нас огромную тень, источая невероятную жажду крови. Я доверял Со Да Вону... Но, увидев его мускулистые крылья, я мог только представить, как моё тело сжимается в его хватке, как банка пива. Я невольно вскрикнул. — Нет!!!

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Сценарий события: вы создали «Невероятный шум», который вызвал «Бессонницу Совы». Скоро появится монстр-босс «Сова»...

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

В тот же момент Гусь перестал двигаться. Комнату наполнил спецэффект, который обычно возвещал о появлении [босса подземелья]. И гусь... — Н-нет! Господин Сова! Я справлюсь с этим! Увидев вращающийся магический круг, в котором должен был появиться босс, Гусь запаниковал, схватился за голову и закричал. Через мгновение он обхватил клюв крыльями и спрятал голову между бёдер, дрожа так, словно любой звук мог стоить ему жизни. Со Да Вон бросил оставшуюся перьевую бомбу прямо в птицу. Поскольку Гусь склонил голову и дрожал от страха, он не заметил, как перо вонзилось в землю прямо у него под ногами. От удара птица взлетела в воздух с громким хлопком.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Ваш уровень значительно повысился!

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

После неожиданной смерти Гуся сообщение об обновлении уровня повторилось пять раз. Со Да Вон сразу же открыл окно статуса команды и долго нажимал на кнопку [Ким Сан Юн] в списке участников.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Хотели бы вы исключить «Ким Сан Юна» из команды?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я с недоверием наблюдал за тем, как Со Да Вон нажимает [Да]. Как только Со Да Вон подтвердил своё согласие, Ким Сан Юн, который нервно сжимал меч, глядя на место появления босса, внезапно исчез.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Команда была распущена... Хотите отказаться от текущего рейда?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

И после исчезновения Ким Сан Юна Со Да Вон снова нажал [Да]. В то же время появился гигантский босс в виде совы... Однако вскоре всё погрузилось во тьму. Я не смог справиться с нахлынувшим головокружением и закрыл глаза. Когда я снова их открыл, мы уже покинули «Корабль-призрак Совы» и стояли посреди открытого пространства Хаба — места, где было много пользователей. — Ч-что? — всё ещё сжимая в руке старый костяной меч, Ким Сан Юн стоял с озадаченным выражением лица и хватал меня за плечи. — Но почему… Мы не победили босса!

Я заметил это только после того, как Ким Сан Юн грубо схватил меня, и я понял, что вернулся в своё тело. Полагаю, режим [Одержимость] закончился? Вместо того чтобы отмахнуться от него, я схватился за голову. — Я схожу с ума… Ким Сан Юн быстро отпустил меня, как будто обжёгся. — Ах! Это не… Я… — смущённо произнёс он. Я нахмурился, глядя на Ким Сан Юна, который снова вёл себя отвратительно. — Я. Расскажу... Тебе. Всё... Позже, — так сложно было притворяться всезнающим пользователем. Честно говоря, меня тоже смутили внезапные действия Со Да Вона. Если бы я мог, я бы тоже схватил Со Да Вона за грудки — как Ким Сан Юн сделал со мной — и встряхнул его, попросив объяснить ход его мыслей… Если бы не любопытные взгляды, которыми нас окружали… Обернувшись, чтобы посмотреть на Со Да Вона, я увидел, что он со злорадной улыбкой присел на корточки рядом с Лакеем. Он надавливал ему на лоб, дразня скелета. У меня сжалось сердце при виде Лакея, но я сдержал раздражение и подошёл к Магу. [Клац! Клац!] Лакей так разозлился из-за поддразниваний Со Да Вона, что издал рычащий звук, которого я не слышал с тех пор, как впервые призвал этого скелета. Он заскрежетал зубами, глядя на своего противника. Со Да Вон, напротив, позвал Лакея, как собаку. — Лакей! Ко мне. На всякий случай я проверил его текущее настроение: [Я тебя убью!] — Лакей был в ярости. Я уставился на Со Да Вона, пытаясь донести до него, что не стоит так сильно дразнить Лакея, но он пожал плечами, как бы спрашивая, что он сделал не так. Устав, я перестал сверлить Мага взглядом и взял на руки дующегося скелета. Я потянул Ким Сан Юна за широкие предплечья, отвлекая его от мрачных мыслей. Поскольку мы находились перед популярным подземельем, мимо нас постоянно проходили пользователи. И действительно, когда наша группа внезапно появилась, среди зевак поползли нелепые слухи. Обычно, если рейд в подземелье проходит успешно, в приложении [Оповещение пользователя] появляется уведомление о том, что цель достигнута. Таким образом, если группа возвращается без этого уведомления, их провал становится достоянием общественности, и они могут легко стать объектом нежелательного внимания. — А? Этого не может быть… Аварийный выход? — Но эти красные волосы… Разве это не Ким Сан Юн? Кроме того, Ким Сан Юн был очень известным инфлюенсером... Однако самая большая проблема возникла, когда мы, избегая их взглядов, свернули в переулок, ведущий в центр Хаба. — О? Сан Юн-и? — по счастливому — или, скорее, злополучному — стечению обстоятельств дверь в небольшую алхимическую мастерскую открылась, когда мы проходили мимо. Из неё вышла группа крупных мужчин... Среди них был и сальный на вид блондин, который первым поднял руку и поприветствовал Ким Сан Юна. Стоя рядом с ним, я заметил, что выражение лица Ким Сан Юна стало жёстким, как только он услышал этот голос, но, когда он обернулся, я не увидел на его лице ни тени недовольства. Ким Сан Юн ответил на удивление вежливо. — О, хённим! Что вы здесь делаете? — его сердечное приветствие было безупречным. Блондин подошёл ближе, чтобы ответить. Я чувствовал, как его светло-карие глаза осматривают меня с головы до ног; я невольно выпрямился. Я только что встретился с ним взглядом, но почему-то уже почувствовал отвращение. — Кто это рядом с тобой? Я его никогда раньше не видел в команде у Сан Юн-и? — Ах, этот человек... — Ты саппорт? — блондин начал гадать, к какому классу я отношусь, оценивая мою стройную фигуру. Он быстро стёр с лица все подозрения и с улыбкой протянул мне руку. — Привет. Я Воин из «Омута». Меня зовут Ан Джу Сон. Я наконец-то понял, что за напряжённая атмосфера царила между Ким Сан Юном и этим человеком, когда услышал его имя. Неужели Ан Джу Сон — чеболь в третьем поколении — был тем, из-за кого Ким Сан Юн стискивал зубы? — А, так это Ан Джу Сон? — Со Да Вон, который молча следовал за нами, встрепенулся, услышав знакомое имя, и поспешил рассмотреть лицо Ан Джу Сона. Он пристально вгляделся в мужчину, почти касаясь его носом. Вместо того чтобы уйти, Со Да Вон некоторое время вглядывался в его лицо. Он пробормотал себе под нос: — А у Ан Джу Сона были братья? Я отвлеклся на Со Да Вона и не заметил, как внезапно похолодела атмосфера. Ан Джу Сон протянул руку для рукопожатия и представился, но я был занят тем, что смотрел на его лицо (потому что там был Со Да Вон), и не ответил на приветствие. — Эм, я… Чхве Ли Гён… — я поспешно схватил его за руку, надеясь, что этого знакомства будет достаточно… Как только я попытался одёрнуть руку, Ан Джу Сон крепко, но не больно сжал мои пальцы и не отпускал меня. Что происходит? Несмотря на то, что я бросил на него смущённый взгляд, Ан Джу Сон продолжал держать меня за руки, улыбаясь. — Из какой ты гильдии? Каким классом ты… Я потерял дар речи — я мог только безрезультатно шевелить губами. Ким Сан Юн, заметив моё смущение, шагнул вперёд. — Хённим, это… Господин Ли Гён… — Я тебя спрашивал? «...» И снова мы быстро погрузились в атмосферу с отрицательными температурами. Ан Джу Сон не скрывал своего пренебрежительного отношения к Ким Сан Юну, и вежливая улыбка Ким Сан Юна, которую он с трудом удерживал на лице, вскоре исчезла. Он посмотрел на Ан Джу Сона без особого выражения, но больше ничего не сказал. «...» Меня захлестнула волна негодования из-за неуважения и дерзости, которые проявил Ан Джу Сон. Хотя, если подумать, Ким Сан Юн тоже вёл себя вызывающе, когда мы впервые встретились… Это что, отличительная черта «Воинов»? — …Я Некромант. — Некромант? — Да, — несмотря на то, что внутри у меня всё кипело, я подавил гнев и ответил любезно. Мне нечего терять, если я вступлю в конфликт с этим человеком. Однако, когда он услышал мой ответ, лицо Ан Джу Сона исказилось, как будто он сдерживал смех. — Серьёзно? Ха-ха-ха. Ты определённо подходишь Ким Сан Юну. Этот ублюдок умел одним предложением заставить двух человек почувствовать себя никчёмными. Ким Сан Юн не смог стерпеть оскорбления и открыл рот, но Ан Джу Сон вовремя вмешался. — Да ладно тебе, расслабься. Это же просто шутка, — он ухмыльнулся. На этот раз он проигнорировал меня и повернулся к Ким Сан Юну. — Сан Юн-и! Ты всё ещё злишься из-за прошлого раза? Когда я не позвал тебя вовремя к боссу? Я слышал, ты проклинаешь меня. — ...Я? — Да, ты, сопляк. Сколько раз я говорил, что мне жаль? Я не мог уснуть из-за того, как сильно у меня чесались уши. Словно они были близкими друзьями, Ан Джу Сон улыбнулся и положил руку на плечо Ким Сан Юна. Ким Сан Юн не мог отвергнуть его жест, но в знак протеста скрестил руки на груди и сделал недовольное лицо. Конечно, Ан Джу Сон знал, как лучше всего раздразнить Воина. — Вот почему я сказал, что этот хён угостит тебя выпивкой… Давай выпьем за мой счёт и забудем об этом. Хорошо? Прибыль от успешных рейдов может исчисляться миллиардами вон... И он собирается загладить свою вину одним напитком? Без извинений? Он что, издевается над Ким Сан Юном? Он повернулся ко мне, неловко стоявшему в стороне от враждующих воинов. — Господин Некромант тоже должен пойти с нами. Ким Сан Юн не мог не понимать, насколько оскорбительным было его предложение. — Вы заменяете последний удар по боссу… Одной выпивкой? — Ким Сан Юн покраснел. В его голосе слышалось то ли рациональное мышление, то ли гневное недоверие. Однако Ан Джу Сон раздражённо похлопал Ким Сан Юна по голове. — Ну и что мне теперь делать? Умолять о прощении? Когда Ан Джу Сон сказал: «Должен ли я умолять?», его приторная улыбка исчезла с лица. На нём отразилось презрение, как будто он хотел сказать: «Что ты вообще можешь сделать?»… Ким Сан Юн так сильно сжал кулак, что костяшки его пальцев побелели. Однако он промолчал, не в силах ответить на оскорбление. Ан Джу Сон заметил, как Ким Сан Юн задрожал, и понизил голос. — Давай не будем доставлять друг другу неудобства. Хочешь, чтобы хён потом обо всём позаботился? «…» Затем он легонько оттолкнул Ким Сан Юна, оглянулся на меня и открыл рот, чтобы попрощаться. Однако он ухмыльнулся и отвернулся, не сказав ни слова. Ан Джу Сон вернулся к своей компании, которая стояла в нескольких шагах от него, скрестив руки на груди. Они засмеялись и ушли. Я посмотрел на Ким Сан Юна, который выглядел совершенно несчастным. Когда Ан Джу Сон и его группа превратились в точки на горизонте, я осторожно погладил его по спине, пытаясь утешить. Хотя, честно говоря, я не в том положении, чтобы кого-то утешать, ведь в этой ситуации меня игнорировали и недооценивали так же, как и Ким Сан Юна… Может быть, я осмелел, потому что видел, как мрачнела свирепая улыбка Со Да Вона каждый раз, когда Ан Джу Сон проявлял ко мне неуважение? В любом случае, я не знаю, что насчёт Бэ Дже Мина, но я точно смог бы убить Ан Джу Сона с помощью Со Да Вона… Это немного жутковато, но я был рад, что у нас наконец-то появилась реальная цель — та, с которой мы могли бы быстро расправиться… Ким Сан Юн недавно подвергся пыткам со стороны Со Да Вона, а только что его старый враг Ан Джу Сон спровоцировал его... Несмотря на мои чувства к этому человеку, я испытывал к нему человеческую жалость. — И-ик! Как ни странно, как только я похлопал его по спине, он издал странный звук; его спина задрожала, как будто у него случился мини-приступ. Он посмотрел на меня с большей настороженностью, чем когда смотрел на Ан Джу Сона. Я почувствовал, что не заслуживаю такого настороженного взгляда, и спросил: — Ч-что случилось? Со Да Вон просветил меня. — Ты даёшь ему «вознаграждение», потому что тебе его жаль? Как мило с твоей стороны… — он хихикнул.

Погодите, «вознаграждение» сработало и в этом случае? — Я не это имел в виду! — вскрикнул я, в смущении бросившись к нему. Услышав мой торопливый голос, Ким Сан Юн почесал затылок и сказал: — Знаю! — и отвернулся от меня. Но почему ты продолжаешь отходить, если ты «знаешь»…..? Такое ощущение, что я каким-то образом сексуально домогаюсь Ким Сан Юна! Со Да Вон смеялся, глядя на моё смущённое и расстроенное лицо. Несправедливо! Видишь ли, именно поэтому тебя постоянно кусает Лакей...! К счастью, со временем Ким Сан Юн, похоже, успокоился, и к нему вернулся румянец. Он потёр спину. Однако он напрягся, когда увидел, что я двигаюсь. Поэтому я ддержался на некотором расстоянии от него, пока мы выбирались из переулка. Я шёл впереди Ким Сан Юна. Когда кто-то толкнул меня в спину, я удивлённо обернулся. Это был Со Да Вон. — Просто послушай меня. «…..» Когда я внезапно оглянулся, Ким Сан Юн замер на месте — быстрее молнии. Я пожал плечами, показывая, что ничего особенного не произошло, и отвернулся. Со Да Вон, который молча стоял позади меня, продолжил: — Босс — это слишком для тебя, учитывая твой уровень. Наконец-то он объясняет, почему мы сбежали из подземелья, не завершив битву с боссом… Я на мгновение разозлился из-за слов «твой уровень», но, вспомнив ход битвы, не смог опровергнуть эту резкую оценку. Я закрыл рот и кивнул. Честно говоря, нам было непросто победить призванного монстра — Гуся. Без Со Да Вона, Ким Сан Юн или я могли бы серьёзно пострадать или погибнуть. — Как жаль. Если бы мы добрались до комнаты с наградами, то могли бы призвать Га Рам-и сегодня… Ничего не поделаешь. Завтра мы проделаем то же самое и снова не победим босса. Ты должен объяснить план Ким Сан Юну, — Со Да Вон подбородком кивнул на Воина. Я слегка почесал щёку и позвал его. — Сан Юн-щи… — Да? — Завтра мы будем проходить рейд точно так же. Мы также пропустим босса. — Завтра? Мы не будем отдыхать и сразу отправимся в бой? — Ким Сан Юн широко раскрыл заплаканные глаза. Подземелья — это места, где пользователи получают награды и повышают уровень, убивая монстров. В среднем после каждого похода пользователи брали как минимум один выходной. Поскольку жизнь человека зависела от его состояния, было принято не переусердствовать и не перенапрягаться. Однако Со Да Вон фыркнул в ответ на аргумент Ким Сан Юна, и в его тоне прозвучал сарказм. — Он хочет отдохнуть со своим-то уровнем? Я позволил словам Со Да Вона прозвучать из моих уст. — Поскольку мы не ловим босса и идём тем же путём… Наверное, будет проще, чем сегодня, — ответил я. — Если мы не победим босса… Разве мы не окажемся в проигрыше? — мрачно ответил Ким Сан Юн. Большинство пользователей заходят в подземелья из-за того, что в рейдах больше не дают награды. Если вы откажетесь от босса и будете получать опыт только от монстров, пользователь понесёт огромные убытки. Цены на зелья... Восстановление прочности оружия и доспехов для Воинов — только на ремонт может уйти не менее одного миллиона вон… — …Ну, я думаю, что босс может оказаться слишком сложным для нас, — объяснил я ситуацию, перефразируя слова Со Да Вона. Ким Сан Юн, должно быть, тоже согласился с этим. — А… — сказал он с покорным смирением. Ким Сан Юн понизил голос и спросил: — Извините, но этот человек… Разве он не собирается присоединиться к нам? Со… Этот человек легко справится с боссом, если пойдёт с нами… Не лучше ли будет пройти весь рейд с его помощью? Он не мог произнести имя Со Да Вона, опасаясь того, что могло произойти. Короче говоря, он спрашивал, может ли Со Да Вон «провести» нас. Конечно, я чувствовал то же самое, но такая ситуация была невозможна. Я не смог бы повысить уровень, потому что у нас с Со Да Воном не было общего количества опыта. Поскольку время призыва было ограничено получасом, мы с Лакеем могли остаться одни, без какой-либо помощи... Конечно, Ким Сан Юн не знал ни об одном из этих смягчающих обстоятельств. Заметив моё замешательство, Со Да Вон предложил: — Скажи, что я занят. — ...У Со Да Вон-щи есть другие дела. Пока что он не сможет сопровождать нас в подземелья. — ...Я понимаю. Договорившись встретиться в одно и то же время у одного и того же подземелья, мы разошлись, чтобы вернуться в свои жилища. Честно говоря, вид удаляющейся спины Ким Сан Юна напомнил мне о сегодняшней утренней катастрофе. Я на мгновение задумался, не предаст ли он нас снова… Но, заметив моё беспокойство, Со Да Вон заверил меня: — Всё будет хорошо. Итак, я решил отбросить противоречивые мысли.

***

Вернувшись домой, я умылся и быстро поужинал. Пока я ел, Со Да Вон искал в моём телефоне «Ан Джу Сона». Должно быть, он нашёл что-то важное, потому что отправил сообщение на какой-то неизвестный номер. Затем он повернулся ко мне — стороннему наблюдателю за его исследованиями — и задал случайный вопрос. — Как прошёл день? — А? Что? — Это ведь вполне осуществимо, верно? Вспоминая всё произошедшее, я задумался над вопросом Со Да Вона. Было ли это выполнимо... Честно говоря, независимо от того, было ли что-то выполнимо или нет, я сегодня ничем не помог во время рейда в подземелье — я просто выполнял приказы Со Да Вона. — Если ты спрашиваешь, устал ли я, то нет… Но я сегодня почти ничего не делал… На самом деле это началось не сегодня... С тех пор как мы познакомились, мне казалось, что я постоянно подстраиваюсь под его темп. Однако Со Да Вон рассмеялся. — Когда тебе достаются соты, ты должен высосать из них весь мёд. Затем он немного посерьёзнел: — Завтра я не буду слишком вмешиваться. — Ты хочешь сказать, что я должен просто идти по тому пути, который ты проложил сегодня? — Да. То, что я сделал раньше, было самым быстрым способом обезвредить Гуся. Когда я спросил, что он имеет в виду, Со Да Вон объяснил, что в подземелье может быть бесчисленное множество сценариев. Выявив определённые модели поведения или закономерности, мы можем манипулировать условиями, чтобы вызвать сценарии, которые будут нам выгодны. Например, в случае с «Кораблём-призраком Совы», если команда переместится, не сняв Воробья с дозорной башни, сработает условие [неуклюжий захватчик]. Это приведёт к более ожесточённой битве с боссом, чем в других сценариях. Вот почему, если группа сможет найти наиболее эффективные сценарии, подходящие для её состава, время, необходимое для успешного прохождения подземелья, можно сократить, а опасные ситуации — взять под контроль. — Почему я ничего об этом не знаю? — я чувствовал себя дураком, слушая объяснения Со Да Вона. Как идиот, я упорно проходил различные ранние подземелья, не зная их глубинной механики. На самом деле, когда я вместе с остальными отправился на «Корабль-призрак Совы», я в точности выполнял приказы лидера группы, но понятия не имел, почему мне велели действовать определённым образом. Конечно, я совершил много ошибок, потому что просто действовал в соответствии с тем, что запомнил, вместо того чтобы глубже понять план действий команды... Нет, думаю, я даже не задавался вопросом, почему и как была разработана эта сложная стратегия... — Полагаю, тебе было всё равно, потому что ты спешил выжить? Я не иронизирую… Исследование доступно только тем, кто может себе это позволить. Я тоже не особо изучал различные методы «вызова сценария», — добродушно сказал Со Да Вон, словно желая меня приободрить. Затем он подробно объяснил, как будут проходить его передвижения, — почему он дал такие указания, — и описал сегодняшние сражения, одно за другим. Слушая его объяснения, я чувствовал себя так, словно он был создателем этого подземелья и его сценариев. — Ранкеры, конечно, другие, — восхищённо сказал я. — Итак, повторюсь: ты бросил все эти верёвки на землю, чтобы замедлить Гуся? — Да. И есть вероятность, что Гусь тоже споткнётся. Если не развязать верёвки, они могут удерживать насесты, когда те должны упасть. В таком случае будет непросто разрезать их ножом. — О-о-о... — я внимательно выслушал его, а затем спросил: — Можно мне это записать? Со Да Вон был готов подождать. Однако, хотя он ни разу не проявил пренебрежения по отношению ко мне, пока объяснял механику подземелья, когда я стал искать ручку и блокнот, он поддразнил меня. — А что ты тогда делаешь со своим телефоном? — мне стало неловко, и я сел с телефоном в руках, записывая то, что он сказал. Затем он сказал: — Теперь, когда я тебе всё объяснил… Я прокляну тебя, если ты допустишь ошибку, понял? — он не засмеялся, но великодушно добавил: — Хотя вряд ли у тебя получится с первого раза. Его действия смягчили резкость его слов. Итак, его доброта придала мне смелости, и я спросил о том, что не совсем понял из его первого объяснения. Со Да Вон удовлетворял моё любопытство в течение двух часов или около того.

Наступил следующий день. — …Сан Юн-щи? — я вышел из дома немного раньше, чем договаривались, но когда я пришёл, красоволосый мужчина уже ждал меня, и неизвестно, сколько времени он провёл в ожидании. Когда я окликнул его по имени, он посмотрел на меня совершенно безумным взглядом. В частности, меня удивили тёмные круги под его глазами. — Почему ваше лицо... Почему вы такой измождённый? «…» Ким Сан Юн открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но вдруг передумал. — А, нет. Ничего страшного. Я в порядке! — обладая военной выучкой, он взял на себя руководство нашей группой. Я спросила Со Да Вона: — Ничего, что он такой? Так совпало, что у Со Да Вона было странное выражение лица, когда он смотрел на Ким Сан Юна. Как бы мне это сказать… Он излучал ту же ауру, что и тот сонбэ, который часто приставал ко мне в прошлом? У меня была лишь догадка, в которую я с трудом верил, поэтому я осторожно спросил: — Почему Ким Сан Юн такой измождённый?.. Ты что-нибудь об этом знаешь? — А что насчёт Ким Сан Юна? — Со Да Вон притворился, что не понимает, о ком идёт речь, но уголки его губ приподнялись. — Ты ведь не избивал его вчера, верно? — встревоженно спросил я. Со Да Вон посмотрел на меня сверху вниз с насмешливым разочарованием. — За кого ты меня принимаешь?.. — затем, задумчиво почесав затылок, он сказал: — На самом деле всё наоборот. Я оказал ему большую услугу. — Услугу? Неужели человек, получивший великую милость, за один день превратился в обтянутый кожей скелет?.. Однако Со Да Вон имел наглость кивнуть. — Я позволил даже такому захудалому панку, как он, выполнить свою часть работы. Что касается Ким Сан Юна… У него, как ни странно, есть природный талант, — в конце своего язвительного замечания он добавил редкий для себя комплимент. — А? Что? — Просто его мозг не справляется с таким талантом. Ему особенно плохо даётся многозадачность, и он ничего не может делать без поддержки. Вчера он вообще ничего не делал. — Ах… Это правда? Что ж, вспоминая вчерашний рейд, я думаю, что Ким Сан Юн не сделал в подземелье ничего особенно впечатляющего. Он даже, похоже, не смог использовать новый навык, который дал ему Со Да Вон… Но я и сам вчера ничего особенного не сделал, так что у меня не было повода критиковать его. Однако, похоже, Со Да Вон был крайне недоволен Воином. Неужели он вчера предпринял какие-то «особые» меры из-за своего раздражения? Судя по выражению лица Ким Сан Юна, он не проходил вчера курс по теории терпения, как я… — Раз уж я «хорошо» обучил его, давай присмотрим за ним сегодня, — Со Да Вон оказался на полшага быстрее меня и отвлёк моё любопытство от бедного Воина. В конце концов я перестал задавать вопросы и начал готовиться к тому, чтобы мы с Ким Сан Юном создали команду и вошли в «Корабль-призрак Совы». — Рассекающий удар! Я был искренне удивлён. Ким Сан Юн продемонстрировал совершенно иную грацию, чем та, что была у него вчера. Мы вошли в кладовую, где птицы играли в покер, — всё как вчера, — но Ким Сан Юн быстро разбил покерный стол и слегка задел двух птиц, которые в испуге разбежались. Отбросив их в сторону, он вернулся ко мне и вступил в бой с одной из птиц. Прошёл всего день, но, в отличие от прежней беспомощности, которую он демонстрировал, теперь он предусмотрительно отступил, чтобы избежать атаки Журавля. Через пятнадцать минут он сломал ему шею. В то же время он вонзил свой клинок в тело атакующего Ворона и выкрикнул «Рассекающее лезвие», продемонстрировав свой новый навык. Как только он применил навык, клинок меча Берсерка покрылся красноватой аурой, которая начала яростно пылать. Ворон в защитном жесте выставил крылья вперёд, чтобы помешать Ким Сан Юну вонзить меч в его туловище. В этот момент окрашенные в синий цвет крылья Ворона успешно заблокировали лезвие. Однако, когда навык [Рассекающее лезвие] был наконец применён, блокирующие крылья были легко разрезаны на куски. Вскоре по полу покатились обломки трупа Ворона. — Э-это невероятно... — Я не мог закрыть рот, разинутый от изумления, пока наблюдала за его преображением. — Теперь, по крайней мере, он похож на Воина, — фыркнул Со Да Вон. Даже когда появился Гусь, ситуация оставалась относительно спокойной, поскольку Ким Сан Юн отражал его атаки. Поэтому мы с Лакеем могли сосредоточиться на разрушении насестов, чтобы запустить «сценарий». Вчерашняя битва с боссом-гусем длилась три часа. Однако благодаря отличной игре Сан Юна это время удалось сократить до пятидесяти минут!

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Сценарий события: вы создали «Невероятный шум», который вызвал «Бессонницу Совы». Скоро появится монстр-босс «Сова»...

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Если Со Да Вон позаимствовал моё тело с помощью [Одержимости], чтобы вчера прикончить Гуся, то сегодня Ким Сан Юн прикончил монстра, ударив его сзади. Честно говоря, Ким Сан Юн в тот момент был настолько крут, что я мог не обращать внимания на кровь Гуся, забрызгавшую его оружие и тело. Но после такого хладнокровного завершения разговора, как только наши взгляды встретились с бесстрастным лицом Ким Сан Юна, мы оба смутились. Он бросился ко мне и начал извиняться. — Я... Я не смог закончить всё за сорок минут... Он тараторил о том, что был не в себе после бессонной ночи...Что Гусь пробудился на пять минут раньше, чем он рассчитывал... Потом он начал говорить всё быстрее и быстрее, пока его слова не превратились в неразборчивый лепет. Я в замешательстве посмотрел на Со Да Вона, который лишь пожал плечами в ответ. Какой злобный жест — он показывал, что у него нет желания что-либо объяснять. Вместо этого я схватил Ким Сангюна за руку. — Хватит. Вы молодец. Раз уж босс здесь… Пойдёмте отсюда, — я исключил его из команды.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Команда распущена... Вы хотите воспользоваться «набором для экстренной эвакуации»?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

И снова я воспользовался набором для эвакуации, чтобы выбраться из подземелья. Как только я вышел на улицу, я не увидел Ким Сан Юна, который вышел из подземелья первым. Что это? Вчера он появился прямо передо мной… Чтобы последовать за ним, нужно меньше минуты. Он ушёл первым? В замешательстве я огляделся в поисках его. — Вон он, — сказал Со Да Вон и указал на Ким Сан Юна, который сидел в переулке неподалёку от подземелья. Что с ним? Почему он такой? Он что, где-то поранился? Я подбежал к Ким Сан Юну, чтобы проверить, нет ли у него ран, но, как только я приблизился, он вскочил, закрыл лицо руками и замахал ими перед собой. — П-пожалуйста, не подходите! — …Что случилось? Однако он не ответил. Я заметил, что его открытые уши ярко покраснели. Неужели снова из-за «клятвы подчинения»? Честно говоря, это меня очень раздражало… Почему условия такие жёсткие? Разве контракт не должен выдавать «вознаграждение» только тогда, когда я этого хочу? Будут ли у нас в будущем проблемы из-за этой неточной сделки? Пока я сердито смотрел на него, Ким Сан Юн медленно опустил руки. К моему удивлению, его лицо было немного влажным, как будто он плакал. Чтобы человек его роста и внешности был так подавлен... Я заворожённо смотрел на то, каким маленьким он казался. Ким Сан Юн, похоже, заметил, что я испытываю к нему жалость. Внезапно он нахмурился и толкнул меня к стене, зажав своим телом. Его мускулы угрожали мне — он словно бросал мне вызов, намекая, что со мной будет легко справиться. Если бы это произошло всего несколько дней назад, я бы сильно испугался его попыток запугать меня... Но Ким Сан Юн даже не мог смотреть мне в глаза, когда прижимал меня к стене. Несмотря на его габариты, из-за его хрупкого состояния он казался слабым. — Что вы делаете? — несмотря на то, что я был в ловушке в объятиях Ким Сан Юна, я спокойно, без дрожи и колебаний, произнёс эти слова. Ким Сан Юн, похоже, тоже инстинктивно понял, что сделал неверный шаг. В конце концов он медленно убрал свои огромные, похожие на лапы руки от моего лица и со слезами на глазах сказал: — П-прекрати. Чёрт возьми… Я не извращенец… В его ругательстве не было ничего обидного. Услышав слово «извращенец» или что-то в этом роде, я в шоке уставился на его пах. Это же...!! Он сумасшедший! Я вдруг тоже смутился и поднял взгляд к небу. — Кхм… — я откашлялся. Погодите-ка, то есть всякий раз, когда я пытался проявить дружелюбие или сказать ему, как хорошо он всё сделал... Он становился... Таким напряжённым... Вот как? Чёрт возьми, что это за «награда»? Теперь я понимаю, почему Ким Сан Юн вздрагивал всякий раз, когда я прикасался к нему... Ты что, с ума сошёл, Со Да Вон? — Простите… Я не это имел в виду, — я утешал Ким Сан Юна, сверля взглядом Со Да Вона. Однако Со Да Вон отверг мои подозрения. — Эй, я тоже не это имел в виду! «Вознаграждение» вызывает сильное чувство счастья или удовольствия... Оно не должно вызывать эрекцию. «……»

Тогда в чём проблема! Я взглядом умолял Со Да Вона опровергнуть это ложное обвинение. — Во-первых, это модифицированный контракт, который мы составили для приручения монстров. Думаете, мы не сошли бы с ума, если бы добавили что-то подобное? — сказал Со Да Вон. Глядя на Ким Сан Юна, который продолжал склонять голову, я одними губами произнёс: — Тогда что это, чёрт возьми? Со Да Вон погладил подбородок и задумался. — Монстры похожи на зверей, поэтому они чувствуют себя в безопасности и счастливы, когда находятся рядом со своими хозяевами и их желудки полны. Но у людей разные представления о том, что считать «хорошим» чувством… Значит ли это, что у Ким Сан Юна просто такой вкус? Значит ли это, что любимое приятное ощущение Ким Сан Юна — это се… Кхм… Что-то в эротическом формате? Ах… И что же мне с этим делать? Как человек, который невольно способствовал унижению Ким Сан Юна, я колебался. Я не был уверен, стоит ли мне извиняться или попытаться объяснить ему ситуацию и свою точку зрения. — Но разве этого достаточно, чтобы довести его до слёз? Я собирался сразу же убить его, но проявил терпение и оставил его в живых… — сказал Со Да Вон, стоявший рядом со мной. Насколько он эгоцентричен… Ким Сан Юн, очевидно, мачо. Такой человек, как он, подчиняется мне, такому маленькому и слабому, что я не могу противостоять его кулакам. Возможно, его психическое состояние не выдержит и он сломается… Хотя я был удивлён, что Ким Сан Юн оказался таким ранимым человеком, что расплакался из-за такой мелочи. Поэтому я подождал, пока Ким Сан Юн успокоится (в обоих смыслах), прежде чем снова попытаться привлечь его внимание. — Извините… Сан Юн-щи. Это… Изначально контракт использовался для приручения монстров… Думаю, у него есть какие-то непредвиденные побочные эффекты, — хотя я и настаивал на том, что никогда не желал его телесных реакций, я не мог заставить себя возложить вину на предпочтения Воина, как это сделал Со Да Вон. Ким Сан Юн посмотрел на небо и вспомнил, что нужно держаться за реальность. Через некоторое время он снова повернулся ко мне и спросил: — ...Тогда. Сколько ещё осталось до того, как я смогу расторгнуть этот контракт? — Может, ему стоит привыкнуть к этому. Или научиться получать от этого удовольствие, — саркастически заметил Со Да Вон. Казалось, его забавляло душевное смятение Ким Сан Юна. — Как только мы будем уверены, что Сан Юн-щи не предаст нас, я тебя отпущу, — ответил я, проигнорировав слова Да Вона. Честно говоря, с моей позиции я мало что мог ему сказать, кроме того, что мне жаль, что и «вознаграждение», и «наказание» стали для него такими болезненными. Однако я не мог контролировать его поведение без этого контракта… Конечно, мои слова показались бы ему слишком расплывчатыми. Как можно измерить такие неоднозначные критерии, как «уверенность в том, что ты не предашь»? — …Ах! — как только я об этом подумал, мне в голову пришла хорошая идея. Не теряя времени, я продемонстрировал «клятву подчинения», которую Ким Сан Юн подписал, и развернул между нами. — Честно говоря… Между нами нет доверия, верно? Не думаю, что мне будет легко поверить в то, что Сан Юн-щи будет действовать в будущем; с другой стороны, не думаю, что Сан Юн-щи верит в то, что я освобожу его от этого кабального контракта. — …Да, верно. — Итак, я собираюсь добавить в контракт дополнительный пункт, в котором будут чётко прописаны условия расторжения данного соглашения. Ким Сан Юн переводил взгляд с парящего красного пергамента на меня и обратно. Что касается меня, то я посмотрел на Со Да Вона, который выглядел заинтригованным. Я помолчал, пока не убедился, что он не будет вмешиваться. — В день смерти Бэ Дже Мина этот контракт будет расторгнут. Ким Сан Юн напрягся, но, когда я изменил пергамент, чтобы отразить в нём новые условия, он без колебаний согласился на дополнительный пункт. Изначально он предал нас, чтобы угодить Бэ Дже Мину, но это было чисто эгоистичное решение. Он не испытывал особой преданности к ранкеру. Таким образом, вопрос с контрактом был решён без каких-либо проблем.

***

После того как мы с Ким Сан Юном и Со Да Воном обновили контракт, мы вернулись домой и собрались в гостиной. Из-за испытаний, выпавших на долю Ким Сан Юна, я ненадолго забыл, что достиг своей цели — 65-го уровня — за счёт повышения уровня силы на «Корабле-призраке Совы». Вчера я повысил уровень на семь ступеней, а сегодня — на четыре: в общей сложности у меня 66 уровень. В моём окне состояния теперь отображается следующая информация: Имя: Чхве Ли Гён — 66-й уровень. Класс: Младший Некромант. HP: 101 000. MP: 38 775. Достижение: Неопытный искатель приключений — познаёт горечь жизни! (При использовании титула «Начинающий искатель приключений» скорость передвижения увеличивается на 5%). Основные статистические данные (здесь будут отображаться три самых высоких показателя): Магия: 778. Магический контроль: 4,9%. Скорость передвижения: 22,7% (+5%). Навыки: – Призыв мстительных душ: [Призыв мстительных душ: навык 100 %, ранг: средний]. [Призыв жертвенного подношения: навык 0,7 %, ранг: низший]. Вы можете призывать мстительные души с помощью контрактов, чтобы они служили вам. *Если способности слуги значительно превосходят способности призывателя, для надлежащего поддержания контракта может взиматься штраф. Существует два типа контрактов: призыв мстительной души и призыв с помощью жертвоприношения. Нажатие на кнопку для каждого навыка призыва запускает технику. – Призыв скелета низкого ранга: (1/1). Имя скелета: (Лакей). Первоначальную регистрацию имени в указанном выше навыке нельзя изменить впоследствии. Вы можете призвать душу без каких-либо ограничений, даже если находитесь далеко от него, если назовете его имя. (Время восстановления: 1 минута 30 секунд). – Командование слугами. Текущее количество существ, которыми можно управлять: (1/2) (В настоящее время у «Лакей» есть два основных навыка.) – Одержимость: При соблюдении особых условий слуга может использовать тело призывателя. — Добавлен новый слуга «Со Да Вон». (В настоящее время у «Со Да Вона» 115 основных навыков, 33 вспомогательных навыка, 25 призывов и 3 мощных завершающих приёма боевой магии. Однако из-за разницы в уровне слуги и призывателя сила атаки всех навыков значительно снижена, а некоторые навыки в настоящее время недоступны). Под окном состояния появился новый мигающий значок [!] с восклицательным знаком. Когда я нажал на него, [Эссенция мстительных душ] выстроилась передо мной в круг. Теперь вы можете использовать «Эссенцию мстительной души». Пожалуйста, выберите сущность, с которой вы хотите заключить контракт. *Однако, если мстительная душа откажется от контракта, эссенция будет уничтожена, и контракт с мстительной душой не будет заключён. В отличие от прошлого раза, я смог проанализировать информацию, содержащуюся в этих эссенциях. Раньше все эти чёрные клинья выглядели одинаково, и даже когда я брал их в руки, ни на их поверхности, ни в системе не было никаких отметок. Я не мог понять, что это за клинья. Но теперь, когда я достиг 65-го уровня, информация об этих предметах автоматически обновилась, и теперь я знал, чья мстительная душа заключена в каждой из этих сущностей. Я брал в руки каждую душу, одну за другой, пока на четвёртом чёрном клине не появилось сообщение [Вы получили «Эссенцию мстительной души» — «Чон Га Рам»!]. Я взял его в руку и посмотрел на Со Довона. — Я нашёл его. — Тогда начнём. [Клац-Клац!] Я сглотнул скопившуюся слюну и кивнул призрачному Магу. По целому ряду сложных причин я не забыл взять Лакея за руку той, в которой не было мстительной души. Я кивнул, и Со Да Вон поднял руки и закрыл глаза, словно сосредоточившись. Вскоре после этого, похоже, сработал какой-то навык. Рядом со мной появилась золотая линия, похожая на кольца Сатурна. Лакей осторожно преградил ей путь, но успокоился, когда я притянул его руку к себе. Недавно созданные кольца медленно обвились вокруг моего тела и постепенно перестали двигаться. Когда все движения прекратились, Со Да Вон открыл глаза. Его глаза отливали золотом — это был сигнал крепко сжать «Эссенцию мстительной души». С тихим звоном эссенция лопнула, как лампочка. Посмотрев на оставшийся порошок, я отпустил руку Лакея и достал из инвентаря кинжал. — Ха-а-ах… — хотя ранение было неизбежным условием для завершения ритуала, причинять себе боль всегда было страшно. Когда я приставил кинжал к своей ладони, Лакей покачал головой, словно убеждая меня не продолжать. Когда я не остановился, скелет уткнулся лицом мне в руки и спрятал его, не желая видеть меня раненым. Прижав вес лёгких костей к своей тонкой талии, я порезал ладонь. Хотя у кинжала не было особых свойств, он всё же относился к «предметам». В отличие от обычных ножей для фруктов, которые используются в быту, лезвие быстро вонзилось в мою плоть. Хотя я так и не смог полностью привыкнуть к этой боли, после того как несколько раз порезался в предыдущем подземелье, этот «второй» призыв был вполне терпимым. Со Да Вон наблюдал за всей этой сценой, не моргая. Он не торопил меня, но я чувствовал, что он очень сосредоточен на моей технике призыва. Его взгляд придал мне сил, и я взялся за дело, желая поскорее с этим закончить. Как только в воздухе появился слабый запах крови, я перевернул руку ладонью вниз. Капли крови падали на пол; золотые кольца, созданные Со Да Воном, дрожали при каждом ударе. Наконец, осколки сущности постепенно впитались в пол. [Вы выполнили условия для вызова Мстительной души]. Ожидаемое системное сообщение не появлялось до тех пор, пока я не почувствовал пульсирующую боль в ладони, как будто внутри билось ещё одно сердце. [Воспроизведение воспоминаний умершего: «Чон Га Рам»]. Не успел я порадоваться успеху, как воспоминания об умершем начали всплывать в памяти, как и раньше. Перед тем как меня затянуло в воспоминания Чон Га Рама, я встретился взглядом с Со Да Воном... Он что-то сказал мне, но я не услышал его, потому что система уже была активирована. Однако я мог догадаться, что он сказал, по движению его губ. — Счастливого пути. И когда [я] снова открыл глаза... Со Да Вон снова стоял передо мной, и взгляд у него был гораздо более холодный, чем раньше.

— Как бы я ни думал об этом… Кажется, я что-то упустил. Я сейчас вернусь, — [я] поднял руку и заговорил, когда [я] увидел, как Да Вон нахмурил лоб и решительно посмотрел вперёд, скрестив руки на груди. Тот факт, что босс продолжает возрождаться, даже когда мы убиваем его разными способами, означает, что этот подход не работает. В любом случае, [я] не знаю, какой ублюдок создал это подземелье, но, судя по тому, как нежить спокойно разгуливает вокруг, у него, должно быть, ужасный характер. Обычно после выхода нового подземелья в течение нескольких лет его содержимое уже не кажется таким пугающим… Но особенно когда пытаешься пройти новый рейд, первое впечатление может испортить всё дальнейшее впечатление от игры. Пользователи впадают в отчаяние, застревая в одной комнате или на одном этапе. Если бы возникла проблема, [я] бы не стал тратить силы на бессмысленные попытки... [Я] лучше бы отправился на поиски, чтобы запустить новый сценарий, пока у [меня] ещё есть силы. Да Вон-хён, вероятно, уже пришёл к этой мысли до того, как [я] задумался об этом. Он, вероятно, размышлял о том, кого отправить. Однако Да Вон-хён не кивнул в знак согласия, когда [я] озвучил логичное решение. Да? Это немного задевает [мою] гордость? Он не доверяет [мне]? На другом конце комнаты Бан Ын Джи сбросила с плеч ружейный приклад и подошла ко [мне], бормоча что-то себе под нос. — Ын Джи считает, что могла бы справиться лучше… Чон Га Рам, которому не хватает выносливости, умрёт с одного удара… Но Ын Джи может выдержать несколько выстрелов… Этой сучке так скучно, что она затевает драку со [мной]? Но Бан Ын Джи, в отличие от своей яростной критики, бесцельно бродила, не поднимая глаз от земли, — она устала, но делала вид, что всё в порядке. Она всегда такая, поэтому [я] подумал, что у неё что-то не так с головой… Но, наверное, с ней было что-то не так не только в плане мозгов. [Я] проигнорировал её слова, потому что [я] не хотел ввязываться в очередную ссору. Хотя [я] пытался не обращать внимания на её замечания, Бан Ын Джи продолжила: — Ты признаёшь, что это правда, Чон Га Рам? — она грустно улыбнулась, глядя в пол. Да Вон мельком взглянул на неё и покачал головой. — Бан Ын Джи должна остаться со мной. От его отказа щёки Бан Ын Джи покраснели, и она тихо ушла. [Я] не знаю, как она восприняла слова хёна… «Ты не можешь контролировать себя без меня»? Может так? Самое забавное, что, когда Бан Ын Джи разговаривает с другими людьми, она всегда смотрит в пол или в небо. А с Да Воном она может смотреть ему в глаза? Однако Да Вон-хён всё равно отказался отправить [меня] после того, как исключил Бан Ын Джи. Почему он так усложняет ситуацию? [Я] уже предложил... Когда [я] проследил за его взглядом, [я] увидел полуразрушенного голема Гён Сика. Обеспокоен ли хён тем, что с [моим] уходом и неуклонным продвижением голема к разрушению, на других нападающих команды ляжет большее бремя, если [я], один из главных распространителей урона, уйду? Широко ухмыльнувшись, [я] похвастался: — Я вернусь до того, как голем разрушится. — Ты справишься в одиночку? Ах… [Мне] нравится в этом хёне всё, кроме одного: он всегда умудряется сказать то, что [я] терпеть не могу слышать. Сколько раз [мне] нужно доказать свою состоятельность, чтобы остальные не сомневались в [моих] способностях… Поддразнивающий блеск в глазах Да Вон-хёна сообщил [мне], что он намеренно провоцирует [мой] гнев. — Мы уже расчистили путь. Как я могу не суметь прорваться? — [я] не какой-то придурок-охотник, который умеет только заряжать арбалет. Кроме того, [я] действовал в одиночку до того, как вступил в эту гильдию. [Я] гораздо лучше справляюсь с одиночной игрой, чем с командной. Конечно, в одиночку уровень сложности намного выше, но [моё] волнение пересилило [мой] страх. Да Вон медленно окинул взглядом [моё] уверенное лицо. — Быстро вернёшься? — Да, да~ — [я] надел «Наручи ликующего разрешения» на [свои] предплечья. Внезапно [я] услышал голос Бэ Дже Мина позади себя. — Я пойду с тобой. «Хватит читать мне нотации». Его слова перекликались с тем, что сказал Бэ Дже Мин несколько дней назад в исследовательском центре гильдии. После того дня он избегал зрительного контакта со мной, поэтому [я] не стал с ним связываться… Из добровольного возвращения [меня] на маршрут могут возникнуть только неприятности: например, одностороннее извинение. [Я] очень злился, когда другие называли характер Бэ Дже Мина «милым». Этот ублюдок говорил так, словно был главным героем молодёжной дорамы, а не вёл нормальный разговор. Казалось, что он зачитывает реплики из какого-то сценария. [Я] также был раздражён тем, как он использовал [меня] и [наши] конфликты, чтобы создать себе идеальный образ. Итак, рано утром [я] посоветовал ему устранить эти странные несоответствия, но он закатил нелепую истерику... В глубине души [я] чувствовал себя расслабленным. [Я] с радостью заметил, что под этой маской скрывается обычный человек — с укоренившимися комплексами неполноценности, как и у любого другого. Кроме того, мне всегда доставляло удовольствие метафорически надрать кому-нибудь задницу без всякой на то причины. На следующий день, когда он неловко отвёл взгляд, [я] тоже притворился, что мне неловко из-за этой недоговорённости. [Мне] было всё равно на нашу ссору, честно говоря, но [я] боялся, что, если я буду вести себя непринуждённо, Бэ Дже Мин снова попытается вовлечь меня в эту фальшивую, отрепетированную игру. Но, глядя на то, как он предлагает пойти со [мной]... Неужели он снова пытается вести себя мило?! Будет ли он болтать о том, что в тот день он был непривычно «грубым» — что он был нехарактерно расстроен?.. Ублюдок. [Я] тут же повернулся к хёну и умоляюще посмотрел на него. — Пожалуйста, откажи ему! — Тогда я оставлю это на ваше усмотрение. — Но... — [я] заныл. Однако Да Вон-хён демонстративно проигнорировал мой умоляющий взгляд. Чёрт возьми... Хён, ты заботишься о гармонии и совместимости в гильдии только потому, что ты её глава? Но вместо того, чтобы читать [нам] лекцию о природе дружбы, Да Вон-хён схватил [меня] за плечи и заговорил своим отвратительно слащавым голосом, глядя на [меня] своим убийственно красивым лицом. — Не обижайся, ладно? Ах, хён! [Я] не гей! Но [я] не мог сдержать румянец. — Я не пострадаю! Если я вернусь без ранений, добавь мне миллиард сверху! — взволнованный, [я] быстро убежал. Ах. Мурашки по коже. Серьёзно. Когда [я] впервые встретил хёна, [я] подумал, что ему будет всё равно, умру [я] или нет… Такие отстранённые отношения меня устраивали. Однако с тех пор, как [я] вступил в гильдию, он относится ко [мне] как к родному брату... Почему-то [моя] гордость уязвлена тем, что [мне] нравится такое отношение. Недавно [я] понял, что [мои] чувства зависят от этой игры в семью. С каких это пор Да Вон-хён знает [меня] настолько хорошо, чтобы так провоцировать? Возможно, [я] слишком чувствителен, но [я] ненавижу это подсознательное желание близости с другим человеком. Особенно это смутное желание иметь семью, друзей, любить... Фу, от осознания этой слабости просто волосы встают дыбом. [Мне] пришло в голову, что именно такой образ мышления заставляет Бэ Дже Мина, который отчаянно хотел, чтобы его высоко ценили в этой области, и [меня] слишком часто конфликтовать. Изначально [я] собирался быстро пройти мимо, независимо от того, следовал ли за мной Бэ Дже Мин, но какая-то давняя привязанность изменила [моё] решение. [Я] подождал, пока он меня догонит. Хотя мы шли вдвоём по меньшей мере десять минут, Бэ Дже Мин не спешил заговаривать. [Я] думал, что он начнёт рассказывать о себе и своей жизни. [Я] собирался предложить: «Если ты не будешь со мной разговаривать, я тоже не буду тебя провоцировать. Давай просто будем вежливы друг с другом». Вместо этого [я] предупредил: — Наступай только на синие блоки, — к сожалению, мы оказались в ситуации, когда [мне] пришлось первым начать разговор. Когда [мы] вошли в комнату с ловушками, механика ловушек была рандомизирована и сброшена. Этот ублюдок Бэ Дже Мин сделал вид, что не услышал [меня], но всё же последовал моему совету. Что это, чёрт возьми, такое? То есть [я] надеялся, что он будет игнорировать [меня] до конца своих дней, но [я] не ожидал, что он будет так мелочиться. — Почему бы тебе хотя бы не ответить мне? «…..» Ого, [нас] здесь двое, но один дуется — как же это раздражает. [Я] украдкой взглянул на Бэ Дже Мина, и он посмотрел на [меня] в ответ, не отводя взгляда. Его глаза, как всегда, не были скрыты тенью, но в них было что-то стеклянное, что, казалось, позволяло ему наблюдать за каждым [нашим] взаимодействием и давить на [мои] нервы. Какая наглость. Как в духе Бэ Дже Мина. — О, это что, очередной случай, когда я якобы «читаю тебе нотации»? Ты поэтому не отвечаешь? — [я] повторил ту знаменитую фразу из [нашего] утреннего конфликта. В то же время шаги Бэ Дже Мина стихли.

Между нами повисло напряжение — что-то невысказанное. [Я] оглянулся на своего товарища по гильдии. Хотя Бэ Дже Мин хорошо скрывал свои истинные чувства, он не мог скрыть, как напряглись его руки, когда он сжал кулаки. [Я] был заинтригован — впервые [я] увидел, как он не может скрыть свою злость. Неужели его притворству пришёл конец? Может быть… [Я] взглянул на [Молитву Беатрис] на своей руке и поправил её, привлекая внимание к аксессуару. — Значит, дело в этом? Затем тонкие губы Бэ Дже Мина скривились. [Я] случайно подслушал разговор после предыдущего рейда… Перед тем как раздать награды, Бэ Джэмин спросил Да Вона: «Кому достанется [Молитва Беатрис]?». Да Вон-хён сразу же назвал [моё] имя, не оставляя места для сомнений. Бэ Дже Мин кивнул и закончил разговор, сделав вид, что просто спросил из чистого любопытства… Но [я] отчётливо помню искажённое выражение лица Священника, когда он отвернулся от [нашего] гильдмастера после их короткого разговора. Хотя [я] знал, что Бэ Дже Мин был жаден до этого предмета, [я] принял его без колебаний, потому что браслет был тем, что [мне] было нужно. Забавно, что в тот день, когда [Молитва Беатрис] была передана [мне], все остальные члены гильдии насмехались и ругались, но Бэ Дже Мин, лицо которого было непроницаемым, как складной экран, улыбнулся, словно поздравляя [меня]. — Знаешь, если ты действительно хотел получить эту вещь, то должен был настоять на своём, а не вести себя так угрюмо у меня за спиной. Это утомительно, — [я] протянул. [Я] вспомнил, как фыркнул, увидев его фальшивую улыбку. Те, кто [меня] не знал, наверное, подумали, что [я] злой, но они не могли понять, каким на самом деле коварным был Бэ Дже Мин. Однако вместо того, чтобы разразиться гневной тирадой, как [я] ожидал, Бэ Дже Мин лишь насмешливо улыбнулся в ответ на [мои] слова. Он взял в руки своё оружие Священника — [Божественный посох]. Хотя [я] думал: «Неужели этот сумасшедший ублюдок действительно собирается ударить меня этим?», — [я] не особо насторожился. Да Вон-хён запретил членам гильдии вступать в драки, даже в шутку. Нарушение этого главного правила означало бы «исключение», а в [нашей] гильдии «исключение» часто означало смерть… Он знает об этих последствиях, но всё равно хочет напасть на [меня]? Как только он направил этот посох на [меня], он применил свои навыки и начал целенаправленно двигаться. Он накладывал проклятия или статусные аномалии, с которыми охотникам вроде [меня] было сложнее всего справиться: эффекты, которые блокировали [мой] обзор или ограничивали [мою] подвижность. Только после того, как [я] несколько раз чудом избежал смерти, [я] понял, что Бэ Дже Мин использовал свои навыки не из-за гнева. Эти нападения не были вызваны импульсивным гневом. Чрезвычайно продуманные связи между навыками... Эта настойчивость... — Ты совсем спятил? — [я] закричал. Он не просто нападает на [меня] — он нападает на [меня] с намерением убить? Не было ничего удивительного в том, что Бэ Дже Мин ненавидел [меня] так сильно, что не мог думать ни о чём другом, кроме [моего] уничтожения... Но что-то тревожное было в его неосознанном желании убить — особенно учитывая его двуличную натуру. [Я] снизил центр тяжести и держался расстоянии от него. Бэ Дже Мин спокойно окликнул [меня], заметив [мою] осторожную нерешительность: — Что такое? Боишься теперь, когда я снял маску? — он поднял склоненную голову… Этот ублюдок смеялся, но веселье не отразилось в его глазах. Его взгляд был полон ярости. Что придавало ему такую уверенность? [Я] зафиксировал хватку на [моём] кинжале. Ублюдок добавил, глядя в [мои] настороженные глаза: — Не думаю, что ты в том положении, чтобы беспокоиться обо мне или моих намерениях. В то же время жгучая боль пронзила [мой] позвоночник. Чувство дисгармонии — напряжённость, — в воздухе, которое [я] ощущал с самого начала, стало очевидным. Однако прежде чем оружие нападавшего успело полностью проникнуть в [моё] тело, [мне] удалось развернуться и избежать максимального повреждения внутренних органов. [Я] прижал руку к солнечному сплетению и, активировав [Скрытность], решил отойти на некоторое расстояние. Когда [я] исчез, появился сообщник Бэ Дже Мина. — Здесь не так весело. Надо было отправиться осматривать достопримечательности в сторону Со Да Вона, — из тени вышел крупный мужчина — Воин? — с большим шрамом на лице. Однако вместо меча у мужчины было короткое копьё. Для Воина было довольно необычно вооружиться копьём вместо привычного клинка. [Я] думал, что знаю всех талантливых пользователей, но этот был для [меня] незнакомцем. И ещё кое-что, что меня встревожило. Что ты имеешь в виду, говоря о стороне Со Да Вона? Не может быть… Ты хочешь сказать, что нападают не только на [меня], но и на остальных членов гильдии? — Давайте быстро закончим здесь и присоединимся к ним. — Может, пойдём? Ну, я не думаю, что есть особая необходимость медлить… Они оба, к [моему] отвращению, разговаривали как ни в чём не бывало, как будто им было всё равно, где [я] спрятался. Они вели себя так, будто [я] уже был мёртв. — Госпожа Джи Су вошла раньше меня. Когда в их разговоре прозвучали знакомые имена, [я] скорее удивился, чем разозлился. …Госпожа Джи Су? Только не говорите мне… Лим Джи Су? [Я] проглотил желчь, подступившую к [моему] горлу, и открыл [свою] систему, чтобы отправить экстренное сообщение — [мне] нужно было срочно сообщить остальным! Однако, как только в окне статуса загрузилось приложение для обмена сообщениями, неизвестный воин внезапно метнул копьё, которое держал в руке. Хотя [я] был уверен, что копьё было брошено в совершенно случайном направлении, оно внезапно резко изменило траекторию и полетело в сторону [меня]. Хотя эффект [Скрытности] ещё был активирован, остриё было нацелено прямо в [мою] шею. [Мне] ничего не оставалось, кроме как терпеть боль и кататься по полу. Когда копьё ударилось о стену, Воин взмахнул рукой. Его оружие, словно бумеранг, вернулось в его руку. Как только его пальцы сомкнулись на древке копья, он снова метнул его. Независимо от того, насколько плохо он прицеливался, копьё всегда резко поворачивало в воздухе и быстро стремилось к [моему] укрытию. Ублюдок. Что за предмет может пройти сквозь [мою] [Скрытность]? В конце концов [я] решил, что прятаться бессмысленно, и деактивировал навык. — Вау, говорят, редко можно увидеть открытое лицо Чон Га Рама из «Красного Лотоса»… Мне так повезло, — протянул Воин. Вместо того чтобы ответить этому ухмыляющемуся типу, [я] метнул в него [свой] кинжал. Однако он слегка сжал кинжал, когда лезвие оказалось в нескольких сантиметрах от его носа. В знак своей силы он скомкал предмет А класса, изготовленный из драконьей чешуи, как бумагу, и бросил его себе под ноги. [Я] сплюнул кровь, смешанную со слюной, и крикнул в сторону Бэ Дже Мина, который так расслабленно стоял позади этого невежественного ублюдка-воина: — Бэ Дже Мин, сукин ты сын! Ты что, заодно с Лим Джи Су? Вместо ответа Бэ Дже Мин поднял свой [Божественный посох]. Комната с ловушкой наполнилась священным светом. Как только из его оружия вырвался ослепительный свет, [я] повернул голову. Как и ожидалось, эти двое, похоже, ждали, когда в [моём] поле зрения появится брешь. В [моей] щеке вспыхнула острая боль, когда копьё прошло по ней и задело кожу. [Я] услышал глухой звук, когда копьё вонзилось в стену позади [меня]. Если бы [я] в тот момент не повернул голову, [моя] голова тоже была бы проткнута и пригвождена к стене. Это не очень хорошо. Впервые [я] почувствовал, что могу умереть. Более того, [я] мог умереть, пока надо [мной] издевался Бэ Дже Мин, которого я всегда презирал. Конечно, Да Вон-хён может прийти [мне] на помощь вместе с другими членами гильдии, но Бэ Дже Мин давно планировал это предательство и даже заручился поддержкой Лим Джи Су. Возможно, они не смогут быстро справиться с их засадой. Биип. Биип. Биип. Издалека до меня доносился звук обратного отсчёта до самоуничтожения голема. Голем Гён Сика, вероятно, взорвался. Шум был зловещим, потому что [я] не мог понять, кто был его причиной: монстр из подземелья или махинации Лим Джи Су. Ли Гён Сику повезёт, если он не станет обузой; после исчезновения голема у него, как у алхимика, не осталось средств для атаки. Поэтому [мне] отчаянно хотелось вернуться к ним. — Кажется, у [тебя] достаточно свободного времени, чтобы думать о других вещах? — сказал высокомерный копьеносец. Он постоянно прерывал [мои] попытки добраться до Бэ Дже Мина; [я] уже получил серьёзную травму и был на грани потери сознания. Что [мне] делать? Чем больше времени [мы] здесь потратим, тем хуже будет как для [меня], так и для других членов гильдии.

[Мои] кости болели и трещали после первой засады. [Я] не знал, в каком состоянии [моя] спина, но чувствовал, что [моё] тело замедляется, не поспевая за [моим] бешеным разумом. [Я] потерял так много крови, что [моя] одежда начала прилипать к коже. Кроме того, хотя в данный момент Бэ Дже Мин может быть пассивен... Если бы он как следует атаковал в паре с копьеносцем, [я] был бы вынужден отступить. Было очевидно, что чем дольше тянулось время, тем больше преимущество было на стороне Бэ Дже Мина... Поэтому [я] огляделся по сторонам, чтобы понять, можно ли [мне] воспользоваться ситуацией. — Ты потрясающий. Ты первый, Господин Чон Га Рам, кто продержался так долго после удара моего копья, — Воин подобрал своё оружие и держал его в руках, а не швырял, как раньше. Затем он похвастался: — Это оружие называется «Гае Булг». Им пользовался Кухулин, герой ирландской мифологии, — он многозначительно посмотрел на [меня], словно ожидая, что [я] удивлюсь его прославленному имени. Конечно, как ранкер, [я] был знаком с особым оружием, в которое вселились духи из земных мифов. Пользователи с гордостью хвастаются якобы «редкими» предметами, но «мифическое» копьё, которым пользовались герои легенд… Неудивительно, что он так гордится собой. Поддавшись его комплексу превосходства, [я] сплюнул кровь из [моего] рта на землю. — Значит… Ты хочешь сказать, что всё ещё не разобрался как работает это копьё, — [я] не обязательно хотел спровоцировать его, но это были [мои] честные мысли, как только [я] услышал плодовитое название предмета. Если бы у [меня] был «Гаэ Булг», у этих двоих уже бы головы лопнули. Честно говоря, даже «Гунгнир» Одина в руках неумелых пользователей был бы не лучше дерьма. [Я] заметил, что даже с легендарным предметом [я] успешно тянул время. Владелец копья притворился, что смеётся, и заставил себя говорить спокойно, но [мои] слова задели его за живое. Он согнул колени, приняв боевую стойку. — Тогда я прошу прощения. А теперь постарайся избежать этого! — он пробормотал себе под нос: «Листрад». Это что, навык? Дождавшись, пока копьё пролетит мимо, [я] пригнулся и стал наблюдать за ним. Однако, вопреки [моим] ожиданиям, ничего особенного не произошло. Вместо этого... Предплечье копейщика удлинилось. Словно натягивая тетиву, он отвёл правую руку назад и крепко сжал её за спиной. Когда рука взмахнула копьём, [я] услышал звук, похожий на свист пролетающей мимо пули. Копьё летело с ужасающей скоростью, но из-за его прямолинейного движения от него было легко увернуться. ...Или, по крайней мере, [мне] казалось, что это легко... — Кнх! — когда [я] пришёл в себя, [моё] тело уже было пронзено копьём. [Я] чётко определил оптимальный путь для уклонения и переместился так, чтобы копьё едва не задело [меня]... Не в силах оправиться от потрясения, [я] рухнул на колени. Шаги копейщика становились всё ближе. — Это копьё прозвали «копьём смертельной боли». Когда оно проникает в тело, остриё раскалывается, повреждая все органы и разрывая их на части, — злорадствовал мужчина. «…….» В то же время [я] почувствовал ужасную боль, как будто [моя] слизистая оболочка желудка разрывалась слой за слоем. [Я] открыл рот, но не издал ни звука: у [меня] не осталось сил, чтобы кричать. Несмотря на желание, [моё] тело содрогалось на земле. Грубая рука схватила [меня] за голову. — Я специально промахивался. Гораздо проще охотиться, когда твоя добыча самонадеянно полагает, что может избежать моих атак. [Я] вспомнил странные движения копья во время [нашей] схватки. Казалось бы, простая траектория медленно воссоздавалась в [моих] воспоминаниях. [Я] взглянул на Бэ Дже Мина, который, казалось, не сдвинулся с места и продолжал наблюдать за происходящим. Затем [я] понял, что, несмотря на то, что [я] увернулся, копьё вонзилось [мне] в живот. Чёрт побери… С самого начала — когда мужчина метнул копьё — Бэ Дже Мин скрыл истинную траекторию, создав «галлюцинацию» или иллюзорного двойника. [Я] был обманут этой иллюзией и уклонялся только от подделок. [Я] в гневе попытался повернуть голову и бросить злобный взгляд на Бэ Дже Мина, но [моё] тело — не говоря уже о шее — отказывалось двигаться. Вероятно, из раны вытекло слишком много крови — красная жидкость хлынула наружу после того, как копьеносец вынул своё оружие. [Моя] интуиция [меня] не подвела. Бэ Дже Мин просто воспользовался этой чувствительностью. — Я буду хорошо обращаться с «Беатрис», — Бэ Дже Мин подошёл и отвратительно улыбнулся, как будто не заметил [моего] огорчения и стиснутых зубов. [Мои] оцепеневшие руки не смогли сопротивляться, когда он потянул [моё] запястье к себе. Унизительно. [Я] хотел плюнуть ему в лицо, но [мой] рот был забит фрагментами [моих] органов, которые поднимались по пищеводу. Этот ублюдок-воин тоже грубо отпустил [мою] голову, зная, что [я] получил смертельный удар, от которого не оправился бы. Без поддержки Воина [моё] тело полностью обмякло. Только [моя] рука оставалась в воздухе, пока Бэ Дже Мин срывал свой трофей с [моего] запястья. «Беатрис» лишится души после смерти своего владельца… А [я] превращусь в труп, ожидающий жнеца. — Думаю, там они тоже добились успеха… Давай закончим и уйдём, — сказал Воин. — Давай, действуй. — ...Конечно, — после того как они закончили разговор над [моей] склоненной головой, копьеносец ушёл первым. После того как шаги незнакомца стихли вдали, Бэ Дже Мин начал тихо разговаривать сам с собой. — Ах, как же грустно, что О Лим-нуна должна умереть. Если бы только её можно было уговорить или успокоить, — в его бормотании слышалась горечь. Конечно, всё это было фарсом, но намекает ли он на то, что его чувства к О Лим-нуне были искренними? Вулканический гнев вспыхнул во [мне], когда [я] услышал его отвратительное нытьё; [у меня] внезапно возникло желание забыть обо всей этой боли и каким-нибудь образом его убить. В [моей] голове проносились стратегии, словно смертоносный калейдоскоп — правду говорят, что перед смертью разум становится кристально ясным. Если [я] умру и отдам [свой] браслет этому сукину сыну, чем [я] буду отличаться от тех монстров, которых [мы] побеждали до сих пор? Однако [я] мало что мог сделать, чтобы навредить ему в таком состоянии. Учитывая мои раны, у [меня], вероятно, оставалось всего пять минут… [Мне] нужно было найти способ забрать с собой Бэ Дже Мина за это время… К счастью, пока [я] смотрел на синий пол, прижавшись лицом к холодной плитке, [я] быстро составил план. Чтобы осуществить этот план, [я] попытался вызвать [свой] инвентарь. Непрозрачное системное окно, которое обычно появлялось по первому требованию, отказывалось открываться, издавая странные звуки.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

«Чон Га Рам» в настоящее время находится «в крайне опасном положении». Материализация инвентаря будет затруднена.

Оказать первую помощь с помощью зелий ниже ранга «эликсир» невозможно.

Хотите ли вы запросить разрешение на использование «Набора для экстренной эвакуации»?

Непрочитанные сообщения от «Со Да Вона»…

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Система, вероятно, предупреждала [меня], чтобы [я] сначала позаботился о [своём] здоровье, вместо того чтобы поднимать инвентарь……[Я] проглотил «заткнись», которое грозило сорваться с [моего] языка, и снова сосредоточился. К счастью, когда [я] закрыл глаза и сосредоточился на инвентаре, [я] призвал [свой] желаемый предмет в ту руку, которая не была зажата в ладони Бэ Дже Мина.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Хотели бы вы использовать бомбу-ловушку, созданную «автором — Чхве Гён Сиком — приоритетный №1»?

Если вы находитесь рядом, вас может задеть взрывом. После установки бомбы, пожалуйста, взорвите её, отойдя на безопасное расстояние.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Конечно, [я] не ожидал, что эта бомба убьёт Бэ Дже Мина. Он Священник, поэтому может восстановиться, даже если попадёт под взрыв. Однако что произойдёт, если этот блок столкнётся с синим блоком — безопасной зоной? [Я] без промедления прикрепил бомбу к полу и сразу же нажал кнопку [Немедленный взрыв]. Запоздалый крик Бэ Дже Мина и тиканье бомбы прозвучали у [меня] в ушах, но вскоре все звуки исчезли. [Воспроизведение воспоминаний умершего «Чон Га Рама» завершено].

Это «воспроизведение воспоминаний» представляло собой процесс повторения последних мгновений жизни души, с которой будет заключён контракт. Поскольку Некроманты становятся сильнее по мере того, как увеличивается число их слуг или они сами становятся сильнее, им должна быть предоставлена возможность копаться в чужих воспоминаниях, чтобы правильно определить источник глубокой обиды. Теперь я могу интуитивно понимать, как система направляет и развивает пользователей. Однако у этого метода была одна серьёзная проблема. Поскольку я погрузился в эти самые ужасные воспоминания, я обнаружил, что на меня слишком сильно влияют боль и эмоции умерших. Непередаваемое ощущение от копья, пронзающего мой живот... Гнев, направленный на Бэ Дже Мина, который переполнял мой разум... Всё это сдавливало мою грудь, не давая дышать. Конечно, с рациональной точки зрения я знал факты. Я не Чон Га Рам. Это были воспоминания трёхлетней давности. Однако, сколько бы раз я ни повторял эти слова, я всё ещё был во власти тех ярких ощущений. — А? Что это такое? К счастью, меня отвлёк резкий голос, который помог мне справиться с последствиями воспоминаний. Я резко открыл глаза. Появилась новая проблема... По логике вещей, я должен был вернуться в свою комнату вместе с Лакеем и Со Да Воном, но когда я открыл глаза, то увидел лишь пространство, залитое тёмно-синей водой. Сначала мне показалось, что я упал в глубокое море, и я машинально задержал дыхание. Но вскоре я понял, что это не влияет на моё дыхание, и успокоился. Хотя я был окружён водой со всех сторон, окружающая среда не вела себя как жидкость. Например, мои движения не были скованы. Я уже бывал в таком же тихом и необычном месте. Когда я подписывал контракт с Со Да Воном, Маг привёл меня в это безопасное место, пока я переживал кризис... Хотя ситуация была другой, атмосфера была похожей. Со Да Вон тогда сказал мне, что звёздная пустота, в которую он меня затащил, — это «место, управляемое его сознанием». Тогда не является ли это место управляемым сознанием Чон Га Рама, хотя туманность — совсем не то же самое, что море? — Я почувствовал отголосок маны Да Вон-хёна... Почему я вижу его? Звонкий голос Чон Га Рама эхом разнёсся в этом пустом пространстве, подтверждая мою догадку. Возможно, после «воспроизведения воспоминаний» я насильно перемещаюсь в сознание умершего... Чон Га Рам, казалось, наблюдал за мной. — Эм… Привет. Итак, я… Эм… Чхве Ли Гён… — неуверенно поздоровался я. «…» Казалось, что с тех пор, как я заговорил, прошло уже десять минут... Как ни странно, Чон Га Рам никак не отреагировал. Я не знал, опасается ли меня Охотник за сокровищами или есть какие-то другие проблемы, поэтому неловко переминался с ноги на ногу и оглядывался по сторонам. Под ногами я обнаружил большой магический круг в форме звезды, до краёв заполненный треугольниками. Я на мгновение замер, разглядывая эту геометрическую диковинку. Что же это может быть? — Почему ты замолчал? — Ах! — вскрикнул я, удивлённый внезапным звуком голоса Чон Га Рама. Я отступил, и магический круг в форме звезды скользнул за мной. Хотя меня по-прежнему интересовала тайна магического круга, я проигнорировал её и крикнул туда, откуда, как мне казалось, доносился голос Чон Га Рама. — …Э-э, ну… Я… Некромант. Это я призвал из мёртвых Господина Чон Га Рама. «……» Чон Га Рам снова промолчал, словно призывая меня продолжать. Проблема заключалась в том, что после этого вступления я понятия не имел, что ещё сказать. Судя по тому, что я смог понять о характере Чон Га Рама во время его «воспроизведения воспоминаний», он, скорее всего, будет против контракта, даже если я попытаюсь убедить его в его преимуществах. Если бы я говорил о Со Да Воне, то последовательность событий была бы слишком запутанной; я бы не знал, с чего начать. Учитывая всё это, возможно, опасно говорить о Бэ Дже Мине, его самом ненавистном враге. — Некромант может помочь отомстить за обиду, переносимую душой… Над этой работой мы будем трудиться вместе. Короче говоря… Господин Чон Га Рам одолжит мне свою силу, и я отомщу за него… Я позвал вас, потому что хотел заключить контракт с «мстительной душой». Итак, я подумал, что лучше всего начать с основ. К счастью, Чон Га Рам молча и без возражений выслушал мою историю. — До господина Чон Га Рама… Я также заключил контракт с господином Со Да Воном. Та знакомая аура, которую вы почувствовали, вероятно, связана с этим. — Да Вон-хён подписал с тобой контракт? Однако, когда я упомянул о своём контракте с Со Да Воном, Чон Га Рам недоверчиво переспросил: — Что? То есть ты хочешь сказать, что Да Вон-хён тоже мёртв? Мне стало немного не по себе от его вопроса — его слова свидетельствовали о том, что он искренне верил: «Да Вон-хён не мог умереть». Кроме того, мне не хотелось сообщать ему плохие новости, поскольку из «воспроизведения воспоминаний» я знал, что Чон Га Рам относился к Со Да Вону как к члену семьи. Моё молчание, похоже, послужило ответом, и Чон Га Рам пришёл к правильному выводу. — А что насчёт других членов гильдии? — ...Они все погибли. Магический круг под моими ногами начал светиться синим и нагреваться одновременно с моими словами. Свет был таким ярким, что я едва мог отвести от него взгляд. В конце концов я спрятал лицо в ладонях, чтобы не ослепнуть, и не поднимал его, пока не почувствовал, что всё закончилось. — Ого!.. Как ни странно, прямо передо мной в ответ на меня уставилась огромная акула. Акула открыла свою ужасную пасть и направилась ко мне. Я чуть не закричал, но, к счастью, акула не бросилась на меня. Вместо этого из неё выползло что-то похожее на чёрные щупальца. Щупальца, выпавшие изо рта акулы, натянулись, как будто кто-то потянул за каждый из их концов. Вскоре они начали переплетаться друг с другом и образовали некую фигуру. Форма, которую они создали, сплетясь в узлы и жгуты, представляла собой скелет в форме человека. В прошлый раз Со Да Вон появился из бутонов цветов лотоса; на этот раз душа словно выползла из пасти акулы. Вскоре после этого череп был готов. Изнемогающий скелет внезапно поднял голову. На лбу черепа была выжжена сложная печать, как и у Со Да Вона, но узор был настолько другим, что даже без других странных проявлений печать сама по себе отличала его от Мага. Однако красные глаза, которые, казалось, светились из глубины черепа, были очень похожи. Чон Га Рам в облике скелета без колебаний протянул ко мне руку... Я сжал кулаки, чтобы подавить инстинктивное желание уклониться от его прикосновения. Ледяная рука схватила меня за подбородок. — Полагаю, мне стоит услышать от тебя больше. И я рассказал ему обо всём, что произошло. От событий в «Башне Офицеров» до того, как я подписал контракт с Со Да Воном и так далее… Он не спрашивал, но я также сообщил ему, что Бэ Дже Мин в настоящее время является гильдмастером самой популярной гильдии. Как только я упомянул Бэ Дже Мина, я понял, что странный холод, который я ощущал, был вызван кровожадностью Чон Га Рама. Когда я рассказал о нынешнем успехе Бэ Дже Мина, холод, который исходил от его пальцев и проникал в мою челюсть, был настолько сильным, что я едва мог его выносить. В конце концов я споткнулся, не в силах противостоять силе его гнева. Чон Га Рам остановился и обуздал свою жажду крови. Чон Га Рам убрал руку с моего подбородка и пробормотал, сбитый с толку дрожью, охватившей моё тело. — Но почему хён подписал контракт с таким парнем, как ты? Ты же полный слабак. «…….» Конечно, я мог понять, почему у Чон Га Рама были сомнения. Когда я всерьёз занялся подземельями, я понял, что для Мага уровня Со Да Вона было бы глупо сотрудничать с кем-то вроде меня. Однако я промолчал, не желая говорить Чон Га Раму, что Со Да Вон изначально не собирался заключать со мной контракт... Но передумал, увидев, как я хнычу и умоляю его.

Я понятия не имею, как Чон Га Рам расценил моё молчание, но он просто прищёлкнул языком. — Ты не можешь сказать мне об этом до того, как я подпишу контракт? — Ах, это... — я собирался возразить, что никаких особых условий нет, но прежде чем я успел что-то сказать, синеватые руки Чон Га Рама схватили меня за запястье. Как только он схватил меня, перед моими глазами появилось системное сообщение.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Хотите обновить свой контракт с мстительной душой?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

...Обновление контракта? Я на мгновение замер, не в силах понять. Система подтолкнула меня к действию, добавив пояснение: [«Чон Га Рам» хочет заключить с вами контракт]. Как бы это сказать... Было несколько отличий от первого контракта. Когда я впервые заключил контракт с Со Да Воном, появилось множество сообщений с пояснениями к каждому шагу. Возможно, потому что это был мой второй раз, система не предлагала таких подробных инструкций. Хотя процесс стал более лаконичным, я всё равно чувствовал себя не в своей тарелке из-за непривычной ситуации. Конечно, я не мог жаловаться: чем раньше я подпишу контракт, тем скорее смогу принять Охотника за сокровищами в свою команду. Поэтому я поспешил нажать кнопку [Да].

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Призыв мстительной души активирован.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Как только я подтвердил своё намерение продолжить, кнопка [Призыв мстительной души] стала жёлтой, сигнализируя о том, что навык активирован. Между мной и скелетом Чон Га Рама появился знакомый красный голографический пергамент. Содержимое пергамента тоже не изменилось, за исключением того, что имя Чон Га Рама заменило имя Мага. Как будто... Система скопировала предыдущий контракт и выдала дубликат за что-то новое? — О... Условия вполне приемлемые. Прочитав условия, Чон Га Рам удовлетворенно кивнул. Конечно... Этот контракт был невыгоден для стороны «А», то есть для меня. Сторона «Б», то есть Чон Га Рам, не должна испытывать угрызений совести. Условия, на которых мы с Со Да Воном договорились, были несправедливыми, поэтому мне снова захотелось взглянуть на односторонние оговорки. Однако я не осмелился изменить эти положения... И снова поставил свою подпись в графе «Сторона А». Как только я написал последнюю букву в имени «Чхве Ли Гён», пергамент разделился пополам — и снова каждая половина легла нам на ладонь. Кусочек пергамента превратился в гибкий красный шнур. Однако, в отличие от предыдущего раза, красный шнур не оплёл мой безымянный палец, а опустился под кожу на левом запястье, как тонкий браслет-татуировка. По случайному совпадению печать контракта находилась там, где Чон Га Рам носил бы свою [Молитву Беатрис]. Я потёр красный узор большим пальцем, чувствуя себя немного неловко из-за параллелей.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

«Контракт мстительной души» заключён.

Контракт вступает в силу немедленно.

Добавлен новый слуга — Чон Га Рам.

Успешное выполнение «Контракта с мстительной душой» значительно повысило ваш уровень! Пожалуйста, проверьте свою статистику!

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗ Имя: Чхве Ли Гён — 69-й уровень. Класс: Младший Некромант. HP: 101 500. МP: 41 000. Достижение: Неопытный искатель приключений — познаёт горечь жизни! (При использовании титула «Начинающий искатель приключений» скорость передвижения увеличивается на 5%). Основные статистические данные (здесь будут отображаться три самых высоких показателя): Магия: 408. Магический контроль: 3,4%. Скорость передвижения: 22,7% (+5%). Навыки: – Призыв мстительных душ. [Призыв мстительных душ: навык 75 %, ранг: средний — высокий]. [Призыв жертвенного подношения: навык 0,7 %, ранг: низший]. – Командование Слугами: Текущее количество существ, которыми можно управлять: (1/3) (В настоящее время у «Лакей» есть два основных навыка.) –Одержимость: При соблюдении особых условий слуга может использовать тело призывателя. — Метка смерти (новое!): При соблюдении особых условий вы можете поставить на противнике метку смерти. Живой противник, отмеченный меткой смерти, будет значительно слабее в защите; кроме того, вы сможете получить дополнительный опыт. — Добавлен новый слуга, Со Да Вон. (В настоящее время у «Со Да Вона» 115 основных навыков, 33 вспомогательных навыка, 25 призывов и 3 мощных завершающих приёма боевой магии. Однако из-за разницы в уровне слуги и призывателя сила атаки всех навыков значительно снижена, а некоторые навыки в настоящее время недоступны). — Добавлен новый слуга, «Чон Га Рам». (Новое!) (В настоящее время у «Чон Га Рама» 80 основных навыков, 21 навык по обезвреживанию ловушек и поиску пути, 7 навыков по убийству и 4 мощных боевых навыка против одного противника. Однако из-за разницы в уровне слуги и призывателя сила атаки всех навыков значительно снижена, а некоторые навыки в настоящее время недоступны). ╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝ Система сообщила мне о повышении уровня и появлении нового навыка, а также предоставила базовую информацию о Чон Га Раме. Там говорится, что я могу использовать нечто под названием [Метка смерти]… Это что, настоящая метка, которую я могу поставить на врага и снять с него? Меня смутило расплывчатое объяснение, и я решил спросить у Со Да Вона, что это такое. …Однако я был не совсем честен с самим собой. Как только я закрыл своё окно статуса, я открыл окно статуса Чон Га Рама — мне было слишком любопытно узнать о возможностях моего нового слуги. — Окно статуса Чон Га Рама! — крикнул я. ╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗ Чон Га Рам — слуга Чхве Ли Гёна. Класс: Легендарный особый охотник (уникальный класс ассасинов). HP — 27 000 000/27 000 000. МP — 82 000 000/82 000 000. Привязанность: крайне низкая. Качества: безумный, злой, тёмный, мудрый, хаотичный, выносливый, воинственный, харизматичный. Достижения: Убийца драконов — жестокий безумный дракон. Это ограниченное звание, которое присваивается только первым воинам, убившим правительницу «Второй Роты» Эстею. (Титул «Истребитель драконов» увеличивает все физические и магические атаки на 150%). Особый охотник — так называют самых выдающихся охотников среди множества обычных искателей сокровищ, которые нанесли на карту более ста неизведанных подземелий или путей. Они не имеют себе равных по своим способностям и действуют в одиночку. (Титул «Особый охотник» увеличивает ловкость на 10%). Убийца Матары — так прозвали наёмника, который в одиночку защищал тирана Матару и убил 10 000 лучников, 7 000 копейщиков, 200 рыцарей высшего класса и 5 архимагов. (Титул «Убийца Матары» дает вам приоритет при выполнении всех контрактов, связанных с убийствами. Кроме того, вы можете в любое время воспользоваться VIP-билетом [Черного рынка]). Текущее настроение: «Преданность Чон Га Рама слишком низка, поэтому его истинные мысли скрыты». Выносливость: бесконечная (если Чон Га Рам получит урон, превышающий его общее количество здоровья, он будет отозван обратно в личное пространство Чхве Ли Гёна, а пользователь получит дополнительный урон. Время восстановления после повторного призыва: 24 часа). Статистика: Сила: +1 180 000. Магия: +350 000. Выносливость: +510 000. Ловкость: +977 000. Удача: +832 000. Интеллект: +590 000. Физический критический урон: 5335%. Максимальный физический урон: 2774%. Минимальный физический урон: 1003%. Вероятность физического критического удара: 90%. Сопротивление проклятиям: 9,41 %. Против пробивания брони монстрами: 67%. Против магического сопротивления монстров: 32%. Сокращение времени восстановления физических навыков: 81,87%. Вероятность возникновения статусного эффекта «Отравление» при использовании навыков: 20,22%. Основные навыки. Ниже представлены пять наиболее востребованных навыков, доступных в настоящее время: – Взрыв: Вы можете использовать бомбы, чтобы разрушить окружающую местность или уничтожить врагов. –Тёмный счётчик: мощный счётчик, который игнорирует защиту указанной цели. –Тёмный гамбит: Покройте свою энергию, окрашенную тенью, ядом и используйте её, чтобы остановить движение противника. – Темнейший спуск: на некоторое время значительно увеличивается скорость передвижения, а умения наносят максимальный урон. – Сопоставление: обновляйте информацию о подземелье в режиме реального времени и быстро делитесь ею с членами группы. Улучшение: «Чон Га Рам» не может быть улучшен. ╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝ Это безумие. Всё, от статистики до навыков, было просто сумасшествием… Но особенно я не мог оторвать глаз от титулов Чон Га Рама. Он заслужил титул «Убийца Матары»? Этот заголовок был невероятно популярен. Давным-давно на YouTube было загружено видео под названием [Никогда не следуйте моему примеру. Топ-10 титулов, которые могут стоить вам жизни]. Было невероятно сложно поверить, что кто-то уже получил этот титул, потому что само условие получения было нелепым. Задание заключалось в том, чтобы проникнуть в хорошо защищённый замок и убить короля, которого усиленно охраняли. Что ещё более невероятно, так это то, что Чон Га Раму едва могло быть двадцать лет, когда он умер в «Башне Офицеров». Глядя на список титулов, можно примерно представить себе хронологию событий. Поскольку «Убийца драконов» — самый свежий титул, он находится в верхней части списка... Затем Чон Га Рам завоевал все остальные титулы в качестве второстепенного персонажа... — Всё посмотрел? — резкий голос прервал мои размышления, и я поднял голову, впервые увидев Чон Га Рама. Его внешность поражала ещё больше, чем то, что было написано в его статусе. Просто... Чон Га Рам... — Что это за глупое выражение лица? — спросил Охотник за сокровищами. Почему он такой милый? Глядя на меня, Чон Га Рам не скрывал своего презрительного отношения, но я не обращал на это внимания. Вместо этого я сосредоточился на том, как его шикарный внешний вид контрастирует с пухлыми щеками, которые ещё не избавились от детского жирка. Затем я тщетно попытался прийти в себя и снова внимательно вгляделся в его лицо... У него были характерные признаки нежити: красные зрачки и смертельная аура... Эта душа явно утверждала, что он недавно заключённый в контракт Чон Га Рам, но... С какой стороны ни посмотри... Он просто слишком милый? Я не шучу. Из всех, кого я видел... Он самый милый. Хотя, судя по нетерпеливо поднятым бровям, у Чон Гар Рама был довольно вспыльчивый характер. Но даже в таком состоянии его надутые щёки и нахмуренный лоб делали его похожим на застенчивого и раздражительного ребёнка. Мне кажется, он даже немного ниже меня ростом? С тех пор как я прибыл в Хаб, я ни разу не видел человека ниже меня ростом, поэтому появление Чон Га Рама не просто шокировало меня, но и вызвало возмущение и чувство дисгармонии. Он что, «лучший» убийца с таким лицом?

— Ах, ничего такого. Пожалуйста, прости меня, — я тут же покачал головой и отвёл взгляд. Я зажал рот рукой, чтобы не нести чушь. Однако Чон Га Рам, похоже, сделал свои собственные выводы из моей странной реакции. Он нахмурился и подошёл ближе. — Эй, почему ты так напряжённо выглядишь после того, как заглянул в моё окно статуса? — А? Что? — Почему у тебя такое мрачное выражение лица после того, как ты приложил столько усилий, чтобы призвать меня? У тебя проблемы? — он поднял указательный палец и надавил им мне на грудь. От неожиданного прикосновения мои руки невольно разжались. — Ох, нет! Просто ты такой впечатляющий… — поспешил я оправдаться, но взгляд Чон Га Рама стал ещё более пронзительным. — Ты ведь не сравниваешь меня с хёном только потому, что сначала заключил контракт с Да Вон-хёном, верно? Хён — Заклинатель, а я — Убийца. — Что? А, это не так... Я совсем не это имел в виду…! — я занервничал, когда Чон Га Рам начал давить мне на грудь, реагируя на каждое моё слово. — Дело не в этом… Я просто удивился, что кому-то удалось получить титул «Убийца Матары»… Я просто потерял дар речи. Я выпалил первое, что пришло в голову. На этих словах палец Чон Га Рама внезапно замер. Я почувствовал, что его угрюмое выражение лица немного смягчилось, хотя я не был уверен, что это не игра моего воображения. — Хм-хм. Это правда, мне было очень трудно его заполучить… — сказал Га Рам. — О-о-о... — Ты ведь кое-что понимаешь в титулах, не так ли?

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Особые условия выполнены. Теперь для слуг доступна характеристика «дружба».

Слуга, уровень дружбы с Чон Га Рамом увеличился на +1.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Уголки губ Чон Га Рама приподнялись, когда одновременно появилось незнакомое системное сообщение, информирующее меня о новой механике. ...Новая характеристика? Я понятия не имел, что означает этот новый показатель «Дружба», а также почему привязанность Чон Га Рама внезапно возросла. Но на всякий случай я продолжил осторожно разговаривать с Охотником за сокровищами, который по-прежнему стоял прямо передо мной. — Ты когда-нибудь записывал прохождение рейда «Убийцы Матары»? Кажется, я видел это видео. — Серьёзно? Почему? Ты же Некромант. — Ну… Я просто люблю смотреть всё крутое, независимо от класса. — Кхык! — услышав мои слова, Чон Га Рам почему-то прикусил губу и отвернулся. Судя по тому, как покраснели его щёки, ему понравилась моя лесть. Более того...

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Слуга, уровень дружбы с Чон Га Рамом повысился на +5.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Разве системное сообщение не информирует меня о том, что его эмоции изменились? Похоже, что дружба крепнет, когда слуга в хорошем настроении. Что хорошего в крепнущей дружбе? Однако сейчас бесполезно пытаться разобраться в сложившейся ситуации. Чтобы найти ответы, нам нужно покинуть это место. К счастью, моё желание уйти совпало с идеальным моментом: окружающее нас пространство начало искажаться и медленно растворяться. С подобным явлением я уже сталкивался, когда Со Да Вон подписывал контракт. Однако, когда пространство вокруг нас раскололось, на осколках реальности начали появляться незнакомые лица. На большинстве осколков были изображены незнакомые люди, но среди них я увидел Бэ Дже Мина и Со Да Вона. С тяжёлым сердцем я наблюдал за тем, как их образы исчезали. Это пространство, контролируемое сознанием Чон Га Рама... Значит, те люди, отражённые в осколках разрушающихся элементов реальности, сделали Охотника за сокровищами тем, кем он является сегодня? Ничего подобного не происходило в пространстве Со Да Вона... Конечно, у всех разные характеры и склонности, поэтому и сознание у всех может быть разным. — Эй, возьми меня за руку. Передо мной появилась маленькая ручка, прервав мои размышления. Я подчинился и взял Чон Га Рама за руку. Когда всё вокруг рухнуло, земля под моими ногами задрожала, и я закачался, как тростник на сильном ветру... Я был немного тронут, потому что не думал, что Чон Га Рам догадается позаботиться обо мне. — С-спасибо, — неловко поблагодарил я его, держась за его мягкие руки, как за спасательный круг. К счастью, прежде чем ситуация стала ещё более неловкой, в реальности образовалась брешь, через которую хлынул ослепительный свет. Когда я повернул голову, чтобы не смотреть на него, я почувствовал, что воздух вокруг меня изменился. Мы благополучно вернулись в мою спальню.

***

— Да Вони-хён. Когда чистый белый свет померк и я открыл глаза, передо мной предстала неожиданная картина. Со Да Вон сидел на диване с кислым выражением лица, скрестив ноги, а Чон Га Рам смотрел на него ещё более холодным взглядом. А? Разве они не были близки? [Клац-клац-клац-клац-клац-клац] На меня напали, когда я на мгновение замер, не в силах поверить в такое холодное воссоединение. Из-за дивана на меня прыгнула чёрная тень. Чёрная тень, Лакей, энергично затараторила. Я раскрыл объятия, радуясь, что Лакей в порядке после такого испытания. Лакей не остановился на том, что бросился в мои объятия, а вместо этого схватил меня за край толстовки и начал забираться под ткань. Лакей крепко обхватил мою голову и прижался ко мне. — Ч-что случилось? Я не могу дышать… — стащил Лакея с его насеста и обнял, пытаясь успокоить. Однако из-за того, что мы оба дрожали, я повалился назад. Я слегка смутился из-за собственной неуклюжести, но даже после того, как я неуклюже плюхнулся на пол, мои слуги, за исключением Лакея, не обратили на нас внимания. Они не издали ни звука, поглощённые друг другом. Почему-то отсутствие реакции смутило меня ещё больше, чем моё падение. Что с ними вообще не так? Честно говоря, я ожидал, что, когда мы вернёмся, Чон Га Рам бросится к Со Да Вону и обнимет его со слезами на глазах... По крайней мере, я так думал. Мои надежды были явно разрушены резкими словами Чон Га Рама. — Хён, неужели мы облажались? Что это? Неужели мы потеряли всё наше имущество? «...» — Не может быть. Ты хочешь сказать, что у нас есть только это маленькое местечко размером с козявку… Это ведь не единственная недвижимость, которая в нашем распоряжении, верно? …Если быть точным, то этот дом — не наш, а мой. После недолгого молчания Со Да Вон мрачно ответил: — Думаю, Ким О Лим сглазила нас... — Ха. Эта нуна, серьёзно… Честно… Как думаешь, О Лим нуна была проклята легендарной ведьмой? Посмотри, что случилось с каждой гильдией, с которой она связывалась… — сказал Га Рам. — Итак, я подумываю о том, чтобы связаться с Бэ Дже Мином и попросить его рассмотреть возможность включения Ким О Лим в состав «Омута». — Ха-а-а... Проклятие О Лим-нуны такое страшное. Кто бы мог подумать, что моя успешная жизнь так обернётся. Я слушал их разговор до того момента, пока не стащил Лакея с головы. Теперь, когда мне ничего не мешало, я уставился на них. Мне ничего не оставалось, кроме как невольно вздрогнуть… Они больше не смотрели друг на друга, а продолжали разговор, глядя на меня. — Э-э-э... — ч-что? Они ждут, что я что-то скажу? Итак, я почесал щёку и открыл рот, чтобы заговорить... Но прежде чем я успел что-то сказать, оба слуги глубоко вздохнули. Я был недоволен их реакцией, но их дальнейший разговор заставил меня почувствовать себя ещё хуже. — Ты видел окно статуса Ли Гён-и? — спросил Со Да Вон. — Конечно. Я тоже несколько раз протёр глаза… Что, чёрт возьми, ты там увидел такого, что тебе захотелось подписать с ним контракт? — Теперь ты понимаешь, почему я призвал тебя сразу после себя? — Ах, я бы лучше снова попытался прорваться через «Матару». А теперь послушайте меня, ублюдки... Они явно хотят, чтобы я спокойно сидел и слушал эти провокации, да? — Эй, ты уже подписал контракт. К чему теперь возражать... — сердито надул я губы. Со Да Вон вдруг начал хихикать, глядя на моё возмущённое лицо. Чон Га Рам опустился на пол рядом с Магом и огляделся. — Здесь так тесно… — вздохнул он. Одно это заставило меня разозлиться, но Чон Га Рам на этом не остановился. Он пересел на диван и стал болтать ногами в воздухе. — Я думал, что пойму, когда увижу его статус… Я думал, что он чертовски богат. Да Вон-хён любит деньги, поэтому я подумал, что он соблазнил его богатством… Конечно, резкие слова Чон Га Рама могли раздражать, но в них не было особой злобы... Однако я был немного разочарован тем, что Со Да Вон просто усмехнулся, глядя на моё нахмуренное лицо. Со Да Вон, ты был так добр ко мне... Как только Чон Га Рам вернулся, ты встал на его сторону? А-а-а... Вы оба такие надоедливые! Ведите себя как хотите! Я привязался к ним обоим во время наших личных бесед... Теперь, когда они вместе, мне действительно нечего сказать. [Клац-Клац!] Заметив моё волнение, Лакей — вечный союзник моего сердца — отважно щёлкнул в знак сочувствия.

Мой скелет посмотрел на меня своими пустыми глазницами, словно говоря: «Не расстраивайся, я здесь!». С глубокой нежностью в сердце я погладил его гладкий череп. Лакей тут же обрадовался и устроился у меня на руках. Погладив его несколько раз, я поднял голову и понял, что Со Да Вон уже давно смотрит на нас. Он указал на Лакея, который тёрся лбом о мою ладонь, и сказал что-то нелепое: — Эй, как думаешь, у него нет тревоги разлуки? — А? У кого… У Лакея? — Загляни за диван. В замешательстве я побрёл в ту сторону, куда указал Со Да Вон, не выпуская из рук Лакея... О боже мой. Там лежала подушка с вырванным ватным наполнителем и кусочками порванной ткани. Когда я вернулся домой, то увидел, как из-за дивана выглядывает Лакей, так что не было никаких сомнений в том, кто устроил этот беспорядок. Ах ты негодник! Что с тобой такое в последнее время? — Лакей! Зачем ты это сделал? — расстроенно спросил я. Однако скелет, похоже, не совсем понял мои слова. Он лишь догадался по моему повышенному тону, что я его отчитываю. Лакей съёжился и посмотрел на меня снизу вверх, изображая непонимание. Да и что с ним вообще не так в последнее время? Когда мы жили вдвоём... Ничего не происходило, даже когда я ненадолго оставлял его дома одного. Я посмотрел на Да Вона, заподозрив его в том, что он снова пристаёт к другому слуге, но по его лицу ничего нельзя было понять. Скорее, его озадаченное выражение говорило о том, что он тоже задаётся вопросом, не случилось ли что-то с моим скелетом. — Лакей, окно состояния! — я открыл систему, чтобы проверить текущее настроение Лакея.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Текущее настроение: Ладонь хозяина была ранена… Я не могу смотреть на это… Запах крови… Он ушёл! Почему?… Я не хочу оставаться один… Неужели я всё ещё такой бесполезный?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Как только я понял, в каком настроении Лакей, я смог предположить, почему бедный скелет так суетился и вёл себя странно. Если подумать, я никогда ничего ему не объяснял. С его точки зрения, хозяин намеренно порезал себе руку. Когда он бросился ко мне, чтобы помешать мне причинить себе вред, я исчез из его поля зрения — каким же растерянным и отчаявшимся, должно быть, он себя чувствовал… Кроме того, только что… Я думал, что Лакей просто пытается выпросить ласку, прижимаясь лбом к моей ладони... Но, прочитав его [текущее настроение], я задумался, не ищет ли Лакей рану на моей ладони — не проверяет ли, нет ли на коже разрывов или других повреждений. Хотя ему не очень хотелось вырываться из моих объятий, ему всё же было любопытно найти следы моей травмы... Поэтому он использовал свой лоб... Ха-а… В конце концов, похоже, что именно я был причиной беспокойства Лакея. Хотя я логически понимал, что Лакей находится на другом уровне интеллекта по сравнению с Со Да Воном и Чон Га Рамом, я часто забывал об этом. Поскольку я понимал чувства скелета, я решил не обращать внимания на его истерику и не объяснять ничего. — Лакей. Мне больше не больно… Всё в порядке. С одной стороны, мне было очень жаль его, с другой — я был так тронут, что не мог вымолвить ни слова и просто крепко обнял его. Лакей не мог понять, насколько я ему благодарен, и просто склонил голову набок с [Клац-клац?]. Я поставил Лакея на пол и достал рваную подушку и наполнитель. Ха-а… У меня на глазах выступили слёзы, серьёзно. — Почему ты вдруг расплакался? У меня не было ответа на абсурдный вопрос Со До Вона, поэтому я просто покачал головой. Но Со Да Вон подошёл ко мне и начал вместе со мной собирать мусор. — Ты выяснил, что не так с Лакеем? Ты вообще можешь с ним разговаривать? — настойчиво спрашивал он. — Нет, ничего подобного… Просто… Я примерно понял, почему он так расстроился… — Так в чём же причина? Он даже пытался напасть на меня; я чуть не отшлёпал его. — Не бей его! Ты что, хочешь умереть? «???» Нет никаких причин шлёпать такого маленького ребёнка... Хотя, с точки зрения Со Да Вона, возможно, у его странной враждебности по отношению к скелету была причина. Поскольку он не может читать [текущее настроение] Лакея, как это делаю я, он не может понять его чувства. Вместо этого он, должно быть, чувствует себя так, словно живёт с бешеной собакой, которая сорвалась с поводка. Кроме того, с тех пор как ко мне подошёл Со Да Вон, Лакей начал рычать на него. Ещё до того, как мы успеем убить Бэ Дже Мина, наша команда может оказаться втянутой в междоусобицу. Поэтому я, подавив вздох, наклонился к Со Да Вону и прошептал ему на ухо: — Ты… Умнее, чем он, так что будь мужчиной. Я подумал, что Лакей действительно должен был быть больше похож на щенка — он и ведёт себя как щенок. Для скелета человеческого ребёнка ему немного не хватает умственных способностей. Хотя для собаки он был бы гением. Услышав это, Со Да Вон склонил голову с загадочным, но довольным выражением лица. Он прошептал в ответ: — Неужели? Но почему ты говоришь об этом шёпотом? — Если Лакей это услышит, он может расстроиться. Однако Со Да Вон начал открыто смеяться и выбрасывать испорченные подушки в мусорный бак. Что в этом такого смешного? Я попытался успокоить Со Да Вона, но наши взгляды встретились со взглядом Чон Га Рама, который выглядел так, будто увидел что-то невероятно странное. — Ты… Ты не знаешь? — спросил Охотник за сокровищами. — Да…? Не знаю что? — Тебе может казаться, что вы шепчетесь… Но я всё прекрасно слышу. Может быть, это потому, что мы подписали с тобой контракт? — Что? — сначала я не мог понять, что он говорит, но постепенно, когда до меня начало доходить, я уже не мог держать рот на замке. Когда я пытался вести себя тихо, они всё слышали? Он намекал, что мои слуги тоже могут слышать, как я бормочу что-то себе под нос? — Н-но… Со Да Вон! Ты всё знал?! — О чём? — Все мои бормотания… Ты всё слышал? — я не знал, могу ли я верить в то, что сказал Чон Га Рам, поэтому спросил своего первого подопечного, Со До Вона… К моему ужасу, он невозмутимо кивнул! — Я даже слышу, как Ли Гён-и тихо бормочет во сне. — Т-ты с ума сошёл…! Почему ты мне не сказал?! — Я не хотел, чтобы ты слишком стеснялся, — он пожал плечами. Мне совсем не понравилось «сочувствие» Со Да Вона! Почему он ничего мне не сказал, а вместо этого подслушивал, как какой-то извращенец?! Он что, сумасшедший?! Несмотря на моё шокированное выражение лица, Чон Га Рам не перестал высказывать своё язвительное мнение. — Кстати, тебе есть что сказать — ты всё время ноешь себе под нос. — Т-ты... — Это потому, что у Ли Гён-и не так много друзей. У него не много опыта в общении с людьми… — поддразнил меня Со Да Вон. — Ого… Хонмоно? — присвистнул Чон Га Рам. Ублюдок. Откуда тебе знать, Со Да Вон? Я проглотил ругательство и спрятал свой свирепый взгляд за милой улыбкой, пристально глядя на Мага, который возбуждённо поддразнивал меня. Затем дрожащим голосом я спросил их: — Что… Что ещё?! Говорите быстрее. Что ещё изменилось после подписания контракта со мной…! Однако ответил Чон Га Рам, вернув разговор к теме, которой я отчаянно хотел избежать. — Эй, мне вот что интересно… Я правда кажусь тебе таким милым? Ах!!! Когда я увидел коварную улыбку Чон Га Рама, моё лицо залилось румянцем, и в конце концов я сбежал в уборную. Тупица! Тупица! Я что, всё это вслух сказал? Нет, это не самое важное — он всё слышал?! — Ты слишком много болтаешь! Ты ни разу не сказал мне, что я милый, — воскликнул Со Да Вон. — Ну и ну? Увидев хёна, Чхве Ли Гён ничего не сказал? — ответил Чон Га Рам. — Конечно… Он несколько раз пробормотал, что я красивый. — О? Эй, Чхве Ли Гён! У меня к тебе ещё один вопрос. Кто симпатичнее, я или Да Вон-хён? Чёрт, чёрт, чёрт… Я что, всё это говорил вслух? Мне было немного одиноко после прибытия в Хаб… После целого дня, проведённого наедине с Лакеем, у меня появилась привычка разговаривать с самим собой. Ах... Я хочу умереть... Но если я умру, эти идиоты, скорее всего, будут хихикать надо мной и спрашивать, новичок ли я в мире духов. Черт! [Клац-Клац!] Лакей, не подозревая о моём смущении, начал стучать в дверь ванной, прося впустить его. Несмотря на то, что я мысленно умолял его уйти, стук становился всё громче. Со стороны казалось, что дверь вот-вот разлетится в щепки. Я был вынужден открыть дверь... Перед ней стояли не только Лакей, но и Со Да Вон, и Чон Га Рам. — Хорошая работа, Лакей, — отвратительный голос Со Да Вона подбадривал скелета, стоящего позади. — Пожалуйста, просто уходи... — пробормотал я, опустив голову. Но ни один из этих трёх так называемых слуг не подчинился моему приказу.

В конце концов я отказался от идеи побега и поел, не обращая внимания на насмешки двух своих слуг. Когда я не отвечал на их колкие шутки, они быстро замолкали... Как ни странно, они не разговаривали друг с другом, если я не поддерживал разговор. Между нами воцарялась неловкая тишина. Что, чёрт возьми, с ними обоими не так? Когда я вспомнил «воспроизведение воспоминаний» этих двух душ, ни одна из них не показалась мне застенчивой. До того, как я вызвал Чон Га Рама, я беспокоился, что эти двое начнут отдаляться от меня... Однако, вопреки моим ожиданиям, мне стало ещё более стыдно за этих двух ранкеров и за странную дистанцию между ними. — Эм… Я собираюсь сходить за продуктами с Лакеем, — сказал я. [Клац-клац!] Может быть, они не разговаривали из-за моего присутствия? Закончив есть, я попытался отдалиться, чтобы они могли побыть наедине. Однако, как только я подошёл к входной двери, Со Да Вон и Чон Га Рам последовали за мной. Я всплеснул руками, бросив попытки зашнуровать ботинки. — Нет! Я пойду только с Лакеем. А вы, ребята... Можете остаться дома. — Почему? — спросил Со Да Вон. — Я что, сторожевой пёс? — Чон Га Рам нахмурился. В ответ на протесты этих двоих мне ничего не оставалось, кроме как придумать ещё одно оправдание. — Я… Дело не в этом… Боюсь, что я буду вам мешать. — С чего бы мне обращать внимание на Ли Гён-и? — Ха-а. Тогда не ходи и оставайся дома. Со Да Вон продолжал добродушно улыбаться мне. Чон Га Рам, хоть и жаловался больше всех, первым встал у входной двери, скрестив руки на груди, готовый выйти. В конце концов, не найдя лучшего предлога, я был вынужден вывести этих троих из своего жилища. Ах, это было не то, чего я хотел... Но на этом мои беды не закончились. Как только мы вышли за дверь, я увидел рыжего, похожего на медведя, человека, который слонялся возле моего дома. Как только он услышал, что дверь открылась, он обернулся и с неловкой улыбкой подошёл ко мне. — Господин Ли Гён… — Сан Юн-щи? Что, чёрт возьми, он здесь делает? Я смущённо замолчал. Ким Сан Юн выглядел немного обиженным, но склонил голову, никак не выражая своих эмоций. Затем он произнёс медовым голосом: — Ну… Бэ Дже Мин связался со мной. Он кое-что предложил мне... От неожиданной новости я широко раскрыл глаза. — От Бэ Дже Мина? — Что это? — Чон Га Рам в мгновение ока подскочил ко мне и встал между мной и Воином… Я немного смутился из-за инстинктивной защиты со стороны того, кто был младше меня. Вероятно, он опасался сурового вида Ким Сан Юна. Кроме того, он впервые видел Воина… Я замялся, не зная, как объяснить наши непростые взаимоотношения… — Всё в порядке, Га Рам-а. Это раб Ли Гён-и, — небрежно сказал Со Да Вон. — А? Раб? — Да, но он не так давно стал рабом. Сейчас он проходит обучение. — О… Вау. Чхве Ли Гён, я не ожидал от тебя такого… Ты действительно нечто! Пока я колебался, вмешался Со Да Вон и представил Воина Чон Га Раму. Проблема была в том, что он выбрал слова, которые могли ввести в заблуждение, и глаза Чон Га Рама странно заблестели. Чёрт возьми, Со Да Вон! Я просто подписал тот контракт, который ты мне подсунул! Этот извращенец винит меня во всём, что он сделал! Однако, поскольку Ким Сан Юн не мог видеть призрачное видение Со Да Вона или Чон Га Рама, я не мог позволить себе ударить Со Да Вона по спине или приказать ему заткнуться. Я с трудом сдерживал нарастающее раздражение и сжимал кулаки. — Что сказал Бэ Дже Мин? — спросил я. Для начала мне нужно было проверить, не сообщит ли Сан Юн что-то важное. Ким Сан Юн огляделся по сторонам, а затем подошёл чуть ближе ко мне. Он тихо ответил: — Он спросил… Есть ли у меня желание вступить в «Омут». Он также упомянул о таких деталях, как первоначальный взнос и срок контракта… Что?! Разве золотая ложка — как там его зовут... Этот сальный парень — изначально не настоял на исключении Ким Сан Юна из-за зависти? Ким Сан Юн, должно быть, прочитал мой невысказанный вопрос по моим поднятым бровям. Он тут же добавил: — Конечно, мне было неловко из-за того, как резко он изменил своё мнение… А потом он ни с того ни с сего упомянул господина Ли Гёна и спросил, не тусуюсь ли я в последнее время с Некромантом… Он спросил, не хочу ли я вступить в его гильдию вместе с вами. — Это сказал Бэ Дже Мин? Бэ Дже Мин говорил обо мне Ким Сан Юном? Конечно, поскольку Ким Сан Юн — такой известный стример, наверняка ходило много слухов о нашей недавней встрече. Я не удивлюсь, если кто-нибудь спросит о наших отношениях… Однако он не остановился на этом и продолжил предлагать нам место в своей гильдии? Это действительно странно. Он что, собирается переманить всех, кто меня окружает? Дрожь пробежала по моему позвоночнику; я не мог понять, что именно Бэ Дже Мин знал обо мне... Не говорите мне, что он вычислил связь между нами и «Башней Офицеров». Ким Сан Юн продолжил, оставив меня в раздумьях. — Итак, я сказал, что спрошу господина Ли Гёна, и отложил ответ. Что нам делать… Ким Сан Юн посмотрел на меня, который уже довольно долго молчал, а затем со странной поспешностью добавил: — О! Конечно, я не испытываю желания прямо сейчас вступить в Омут. Просто из-за необоснованного отказа у Бэ Дже Мина могут возникнуть подозрения… Поэтому я притворился счастливым и сказал, что поговорю с господином Ли Гёном. С этими словами он посмотрел на меня со слезами на глазах... Я кивнул, решив дать ему шанс. — Я знаю. Вы молодец, — ответил я. Затем Ким Сан Юн внезапно закрыл глаза, словно готовясь к чему-то. Я посмотрел на него с недоумением. Через несколько секунд Ким Сан Юн снова открыл глаза, и кончики его ушей покраснели. Он быстро отступил назад и попытался объясниться: — Нет, просто… Я подумал, что вы… Простите. — Здесь? На улице? — Чон Га Рам переводил взгляд с одного лица на другое, словно наблюдал за чем-то интригующим. Я с трудом сдержался, чтобы не выдать себя, и ответил: — Я... Не буду вас трогать. Вы же сказал, что вам это не нравится. Я сразу же пожалел о своих словах. Обещаю не трогать его... Тьфу! Серьёзно! Зачем мне вообще говорить что-то подобное? — Мне кажется, Бэ Дже Мин что-то замышляет, — тихий голос Со Да Вона вернул меня в реальность и помог снова сосредоточиться на проблеме. Чон Га Рам, с лица которого исчезли все следы веселья, тоже спросил: — Правда? Почему он так заинтересован в Чхве Ли Гёне? Я подошёл к Ким Сан Юну, который настороженно наблюдал за моей реакцией. — Как вы думаете… Бэ Дже Мин что-то заподозрил? — Кто знает. Во-первых, этот разговор происходил по телефону… Я не знаю, как он выглядел и были ли какие-то другие признаки. Но… — Но?.. — Он попросил у меня номер господина Ли Гёна. Когда я не смог сразу дать ему то, что он хотел, он спросил меня о вас. Упоминали ли вы когда-нибудь о нём… — М-м-м… Так что вы ему сказали? — Я сказал, что вы почти ничего о нём не говорили. Он просто рассмеялся и спросил, не «прокляли» ли вы его случаем… Хотя казалось, что Бэ Дже Мин не затаил обиду и просто шутил с Ким Сан Юном, я понял, что он выведал у незадачливого Воина много информации. Во-первых, разве он не мог составить примерное представление о характере отношений между мной и Ким Сан Юном? Хотя он, возможно, и не обратил внимания на наш контракт, было много других подсказок: то, как осторожно Ким Сан Юн обращался ко мне, и формальность, с которой он называл меня по имени. Это только подтверждало подозрения Бэ Дже Мина о том, что «Чхве Ли Гён не такой, каким кажется». — Он сказал, что скоро предоставит возможность поговорить... Он был настроен очень дружелюбно, — продолжил Ким Сан Юн. — Это подозрительно. — Да… Я давно знаю Бэ Дже Мина… Я впервые вижу, как он так старается сблизиться с кем-то. Я удивлён.

Он так настойчиво преследовал меня, когда впервые увидел... Неужели я вел себя настолько подозрительно? Честно говоря, в тот момент я беспокоился, что Бэ Дже Мин мог меня узнать, и был слишком чувствителен — в спешке я пренебрег вежливостью, чтобы избежать любой конфронтации с ним... Поскольку наша встреча была чистой случайностью, я подумал, что наше общение вызвало у Священника лишь мимолетный интерес. Я не ожидал, что он обратится к Ким Сан Юну, участнику моей команды. Однако привлечь его внимание — непростая задача. Мне нужно было поторопиться и призвать всех членов гильдии «Красный Лотос», но теперь Бэ Дже Мин явно наблюдал за мной. Я наморщил лоб — я не мог знать, что на самом деле было в сердце этого человека, замышлял ли он что-то злое или нет. Внезапно на мои плечи легла тяжёлая рука, заставив меня вздрогнуть. Однако, услышав знакомый голос над головой, я успокоился. Это был Со Да Вон. — Думаю, нам нужно немного изменить план. Я чувствую, что здесь что-то не так, — затем Со Да Вон повернулся ко мне и прошептал: — Думаю, тебе пока лучше не встречаться с Бэ Дже Мином. Итак, я передал совет Со Да Вона Ким Сан Юну. — Для начала... Скажи ему, что я обдумаю его предложение. Притвориться обеспокоенным и обдумать его предложение - это выиграло бы больше времени, чем сразу отказать ему. Я также не забыл попросить Ким Сан Юна не тратить своё время впустую. — Кажется, наш Дже Мин-и сейчас совсем свободен? Тогда мне стоит его занять… — многозначительно пробормотал Со Да Вон.

***

Благодаря информации, полученной от Ким Сан Юна, моя спонтанная поездка за покупками, естественно, была отменена. Однако, когда он затащил меня обратно в дом, Со Да Вон приказал Ким Сан Юну сходить за продуктами вместо меня (хотя приказ был отдан моими словами, а не его). Воин уехал на своей спортивной машине за моими повседневными покупками; в итоге я остался один с тремя слугами. Со Да Вон, настоящий лидер нашей группы, усадил нас на диван и начал серьёзно говорить: — Поскольку Бэ Дже Мин уделяет много внимания Ли Гён-и, нам нужно пересмотреть некоторые из наших планов. Мы будем продолжать ходить в подземелья и повышать уровень без их внимания. Я слегка съёжился, переживая, что это моя вина, хотя и знал, что Со Да Вон не пытается меня обвинить... Я стыдливо кивнул; Чон Га Рам и Лакей тоже спокойно посмотрели на Со Да Вона. Маг встретился с нами взглядом и продолжил: — Итак, чтобы он перестал уделять нам столько внимания, я планирую устроить инцидент на той стороне. Ли Гён-и, наверное, знает, о чём я думаю. Во время рейда на «Башню Офицеров» у Бэ Дже Мина было несколько сообщников... Га Рам-и, ты можешь не знать этого, так как ты был разлучен с нами... — Я знаю. Я видел странного копейщика, которого никогда раньше не встречал, — ответил Чон Га Рам и сжал подушку в руках. Его свирепый дух вспыхнул, словно он хотел разорвать бедняжку. Я тоже нахмурился, вспомнив боль, которую нанёс копьеносец из его воспоминаний. — Что ты о нём помнишь? — сразу же спросил Со Да Вон. — У него был огромный шрам на лице и крупное телосложение — хотя он был далеко не таким крупным, как тот красноволосый парень… Вот почему я подумал, что он может быть Воином, — ответил Чо Га Рам. Слушая Чон Га Рама, я вдруг подумал, что знаю лицо копейщика из его воспоминаний. Кажется, я где-то видел его до того, как подписал контракт с Охотником за сокровищами... — Это тот самый парень? Но прежде чем я успел вспомнить его, Со Да Вон нашёл фотографию в моём телефоне. Увидев её, мы с Чон Га Рамом одновременно воскликнули: «Да!». — Чёрт возьми, этот панк что, знаменитость? — проворчал Чон Га Рам. — Ли Гён-и и Бэ Дже Мин столкнулись в торговом центре перед тем, как тебя призвали. В тот момент я хорошо рассмотрел некоторых из компании Бэ Дже Мина. Я запомнил их лица и заранее навёл о них справки… Этот мужчина был одним из них. Ах! Точно! Я видел его тогда... Как только я сопоставил лицо с воспоминанием, я понял, как мог быть таким слепым — никто другой не мог иметь такой характерный шрам. Прямо на его носу был большой шрам в форме буквы «X», как будто на его лице сидела жуткая бабочка... Шрам был светлее и краснее, чем его кожа, поэтому сильно выделялся. Глядя на эту фотографию, я задавался вопросом, почему он не избавился от этого шрама с помощью зелья? Мне говорили, что небольшие травмы или шрамы могут исчезнуть после одного применения зелья. ...Может быть, он получил этот шрам до того, как стал пользователем? Мои блуждающие мысли прервал Чон Га Рам, который стоял рядом со мной и яростно стискивал зубы. Он не мог оторвать глаз от экрана и, не скрывая своей кровожадности, спросил Со Да Вона: — Как зовут этого ублюдка? — Пак Хо Сок. И, как ты и думал, он Воин. Самое забавное, что… Пак Хо Сок изначально был членом гильдии «Красный Дракон», но недавно его назначили заместителем главы гильдии «Омут». Это была единственная статья, которую я смог найти, когда искал информацию о нём. На экране появилась новая фотография, на которой он, в строгом костюме и с зачёсанными назад волосами, пожимает руку Бэ Дже Мину. Фотография была подписана [Новый набор руководителей гильдии «Омут»]. Конечно, в торговом центре он был очень схож с Бэ Дже Мином… Однако я был удивлён, что он был не просто руководителем, а заместителем главы гильдии. Значит ли это, что Бэ Дже Мин ему доверяет? — Более того… Гильдия «Красного Дракона» была одной из групп, которые нанесли нам удар в спину во время рейда на «Башню Офицеров». — Со Да Вон выключил экран. Я отчётливо помнил, что произошло в воспоминаниях Со Да Вона. Что в тот момент сказала Лим Джи Су Со Да Вону...? Чтобы победить его гильдию, несколько известных гильдий объединили усилия? — «Красный Дракон» и… «Опера»? Они уже тогда были в союзе с Лим Джи Су и «Омутом»? — спросил я. Со Да Вон кивнул и заполнил некоторые пробелы. — Всё верно. Мастерская «Виртуоз» тоже замешана. Они финансировали эту операцию. — Что? Зачем «Виртуозу»… Чёрт возьми. Это из-за Чхве Гён Сика? — Чон Га Рам вскочил со своего места. — Разве хён не дал «Виртуозу» много золота, когда ты увёл Чхве Гён Сика? И они всё равно присоединились? — он в гневе топнул ногой. Конечно, я не знал всех подробностей отношений между Гён Сиком, Со Да Воном и историей мастерской «Виртуоз»... Но если то, что он сказал, правда, то не делает ли это мастерскую настоящими бандитами? Получать деньги и при этом активно участвовать в смерти «Красного Лотоса»... Более того, судя по тому, как Со Да Вон слегка улыбнулся в ответ на праведные слова Чон Га Рама, они говорили правду. Я разозлился ещё больше. — Да. Вот почему я собираюсь сначала уничтожить эти три гильдии, — зловеще произнёс Со Да Вон, продолжая улыбаться. Его уверенный тон, казалось, говорил о том, что в этом подвиге нет ничего особенного... На самом деле, если бы это сказал кто-то другой, он бы нёс полную чушь. Однако я верил, что всё, что он говорит, в конце концов сбудется. Он не только спас мне жизнь в «Башне Офицеров», но и сделал Ким Сан Юна, который неохотно согласился стать моим проводником, моим подчинённым. Всё это произошло меньше чем за месяц. Чон Га Рам тоже пристально смотрел на своего хёна, и выражение его лица не менялось. Я чувствовал, что он, как и я, полностью доверяет Магу. Почувствовав настроение собеседников, Со Да Вон без колебаний продолжил: — Из всех них мы можем справиться только с гильдией «Красный Дракон». — Окей. Кого мне убить первым? — лицо Чон Га Рама просветлело, когда Со Да Вон сообщил ему о своём намерении напасть на гильдию «Красный Дракон». Вероятно, он хотел напасть на пользователя с копьём после того, как быстро расправится с его бывшей гильдией. Однако Со Да Вон улыбнулся и покачал головой. — Сейчас нам нужно разобраться не с этим парнем… А с главой гильдии «Красного Дракона». — Тц, — прищёлкнул языком Чон Га Рам. Я собрал воедино образ главы вражеской гильдии из воспоминаний Со Да Вона. Не был ли он немного худощавым и нервным? Кажется, на нём был невероятно безвкусный плащ… Однако я не мог ослабить бдительность, несмотря на его забавную внешность. Его было не так-то просто одолеть — у него были мощные яды. Его окружали по меньшей мере десять человек, не уступающих Сан Юну по габаритам… Как, чёрт возьми, мы должны были справиться с такой охраной и убить его? Как и ожидалось, мы планировали использовать Чон Га Рама? Вопреки моим ожиданиям, Со Да Вон ещё не закончил своё объяснение. — Давным-давно я получил запрос от главы гильдии «Красный Дракон». Это был не официальный запрос от гильдии к гильдии… А личный контракт. Я отказался. — Разве глава гильдии «Красный Дракон» не... Гу Гён Ман? — спросил я. — Всё верно. Это был личный запрос от Гу Гён Мана. — Что он хотел? Со Да Вон загадочно улыбнулся в ответ на вопрос Чон Га Рама. — Он попросил меня убить его старшего брата.

Помимо того, что это было довольно жестоко, просьба была ещё и довольно странной. Я бы не стал нанимать случайного человека, чтобы тот убил члена моей семьи. Он просто ни с того ни с сего попросил Со Да Вона... Убить члена семьи... Или, может быть, Со Да Вон был известным наёмным убийцей в преступном мире? Чон Га Рам, выслушав Со Да Вона, погрузился в раздумья. — Если ты говоришь о старшем брате Гу Гён Мана… Не может быть — Гу Хви Со? Хотя я впервые услышал это имя, Со Да Вон кивнул и ответил: — Да, Гу Хви Со. — Как ты собирался его убить? — спросил Чон Га Рам, широко раскрыв глаза, как будто услышал что-то нелепое. — Вот почему я отказался. Даже если это буду я… — Со Да Вон замолчал, заметив, что я не понимаю, о чём идёт речь. — А, Ли Гён-и впервые о нём слышит? Гу Хви Со — известный Тёмный маг среди пользователей. В период моего расцвета меня часто с ним сравнивали — возможно, из-за моего класса. Однако, несмотря на это краткое введение, ни имя, ни класс [Тёмный маг] мне ни о чём не говорили. Я подумал, что мне придётся искать информацию об этом отдельно позже. К счастью, Со Да Вон избавил меня от лишних усилий и добавил более подробное объяснение. — «Красный Дракон» изначально должен был перейти по наследству Гу Хви Со, но после его смерти власть перешла к его брату. Этот Гу Гён Ман… После этого Гу Гён Ман трижды просил меня убить его брата, но я каждый раз отказывался. Он трижды обращался с просьбой? Значит, у братьев, должно быть, невероятно плохие отношения... Что меня действительно интересовало, так это не истории о «Красном Драконе», а навыки Гу Хви Со. Было немного странно слышать, как Чон Га Рам, который казался таким уверенным в себе, говорил: «Как ты его убьёшь?» Как бы это сказать… Мне было трудно поверить, что существует кто-то настолько сильный, что ни Со Да Вон, ни Чон Га Рам не осмелятся покуситься на его жизнь. — З-значит… Этот человек? Он, должно быть, очень силён? Если вы отказались от этой сделки… — спросил я, не скрывая своего интереса. Со Да Вон тут же склонил голову набок, а Чон Га Рам издал недоумённый возглас. — Гу Хви Со был силён, да. Но он не был сильнее хёна, — Чон Га Рам прищурился, глядя на меня. — Ты же не думаешь… Ты же не думаешь, что Да Вон-хён отказался от сделки, потому что испугался? Он громко расхохотался. — Ах, нет, дело не в этом... — под недоумённый смех Га Рама я развёл руками, пытаясь оправдаться. — Я отказался не из-за навыков Гу Хви Со… На нём лежит знаменитое «проклятие». Его мать — известная ведьма, — ухмыльнулся Со Да Вон. Затем Маг рассказал мне всю историю... Судя по всему, Гу Хви Со подвергался бесчисленным покушениям с тех пор, как покинул гильдию «Красный Дракон». Поскольку гильдия была основана бандой гангстеров, вражда между ними была довольно сильной. Даже несмотря на то, что Гу Хви Со годами тянул за собой гильдию «Красный Дракон», после развода он стал старшим сыном врага... Вот почему менее чем через год после ухода он получил множество серьёзных травм. — Именно тогда биологическая мать Гу Хви Со выступила вперёд и «прокляла» своего сына. Если ранить или убить её сына, то же самое возмездие падёт на твою голову. После этого у тех, кто хоть пальцем тронул Гу Хви Со, головы взрывались… Вот так он и прославился. Я не мог промолчать — такая неистовая любовь к своему ребёнку. Более того, проклятие такого масштаба... Разве это не делает Гу Хви Со совершенно неуязвимым? Даже если бы он атаковал первым, его противник не смог бы ничего сделать, кроме как сбежать. — Значит, этот человек... Совершенно неуязвим? — спросил я. — К нему невозможно приблизиться без снаряжения, которое защищает от этого проклятия. — Ах… Ах-х! Значит, если у вас есть защитное снаряжение, проклятие не сработает? — Защитное снаряжение оберегает меня, когда я использую проклятие в качестве «непреднамеренной атаки»... Если ты попытаешься убить Гу Хви Со, последствия могут быть другими. После того как распространились слухи о проклятии, один человек попытался убить Гу Хви Со, облачившись в легендарное защитное снаряжение. В тот момент, когда его кинжал коснулся цели, его голова взорвалась. — Значит, убийство невозможно, — теперь, когда я услышал всю историю, я понял, почему Со Да Вон отказался выполнять условия контракта. Честно говоря, сам контракт был нелепым. Как будто он говорил: «Я заплачу тебе много денег, так что, пожалуйста, убей себя сам…». — Гу Гён Ман должен был сделать это сам, почему он просит тебя?.. — проворчал я. — Когда он обратился ко мне с просьбой, мне сказали, что есть способ снять проклятие. Однако это был непроверенный метод, и у меня не было желания впутываться в дела Гу Хви Со, убивая его… Непроверенный метод… Итак, лидеру «Красного Дракона» понадобилась подопытная крыса. Затем Со Да Вон слегка опустил подбородок и пробормотал себе под нос: — Но… Гу Гён Ман тогда выглядел таким отчаявшимся. Это не было похоже на обычное убийство, совершённое из-за жажды власти… Казалось, он был в панике? Чон Га Рам добавил, подтверждая гипотезу Со Да Вона: — Ах! Верно! Разве этот ублюдок не боялся Гу Хви Со как огня? — немного поразмыслив, он продолжил. — Я получил приглашение на празднование в гильдии от «Красного Дракона» перед тем, как Гу Хви Со ушёл… Когда они чокались бокалами с шампанским, я услышал звон бьющегося стекла — Гу Гён Ман разбил свой бокал. Тогда Чон Га Рам не придал этому происшествию особого значения, но, оглядываясь назад, он понимает, что что-то было не так. — Как только все заметили разбитую посуду, он упал на колени и стал умолять Гу Хви Со. Осколки стекла вонзились ему в ладони… Из-за него атмосфера внезапно стала напряжённой. Конечно, было странно, что между биологическими братьями возникла такая напряжённость. Обычно подобные ошибки приводят к подшучиваниям и смущению... Подобное укоренившееся отношение встречается только в отношениях, где чётко обозначена иерархия. — Э-э... Это определённо странно... — кивнул я. Чон Гарам покачал головой. — Это не «просто» странно. После этого Гу Хви Со поднял руку, как будто собирался помочь ему встать, но Гу Гён Ман закрыл голову руками. Он вёл себя как человек, которого часто бьют. — Домашнее насилие… Ты в это веришь? — Что ж, это возможно. Хотя Гу Хви Со выглядел скорее… Опечаленным, чем злым? По крайней мере, мне так показалось. А ведь обычно ходили слухи, что у них хорошие отношения… Со Да Вон добавил несколько заключительных деталей: — Однако, когда Гу Хви Со ушёл из «Красного Дракона», поползли слухи, что их отношения резко ухудшились… Точно так же, через полгода после этого разрыва, Гу Гён Ман начал заключать сделки по убийству своего брата. Услышав эту историю, я всерьёз заинтересовался истинной природой связи между двумя братьями. Однако Со Да Вон, похоже, намекал на возможность участия третьей стороны — дело может быть не только в братских отношениях. Со Да Вон что-то поискал в моём телефоне и показал нам экран: больница Ан, крупная больница, специализирующаяся на пациентах с ограниченными возможностями, расположенная в Хабе. — Судя по всему, за два месяца до того, как мы отправились в «Башню Офицеров», Гу Хви Со был помещён в VIP-палату: неопределённая кома… Но, насколько я знаю, Гу Хви Со всё ещё находится там? Это немного подозрительно, не так ли? Со Да Вон перешёл к следующему снимку: фотография Гу Гён Мана в вестибюле больницы Ан. — Гу Гён Ман каждый год вкладывал много денег в больницу Ан после того, как туда попал его брат… Кроме того, точное местонахождение Гу Хви Со после госпитализации остаётся неизвестным. У меня нет чётких доказательств моей теории, но я думаю, что Гу Хви Со всё ещё жив и находится в этой больнице. Обдумав его слова, я задал один вопрос: — Он всё ещё жив? Разве ты не говорил, что он был целью заказных убийств, организованных его братом? — Может быть, он жив, но не по-настоящему. Больница — отличное место для комфортного содержания людей в плену. Из-за проклятия он не мог позволить себе убить брата, поэтому он ввёл его в кому его и запер в больнице? Затем… Когда Со Да Вон сказал, что сначала дестабилизирует гильдию «Красный Дракон»… Моё зловещее предсказание сбылось: Со Да Вон заметил тревогу в моих глазах и подтвердил мои ожидания. — Нам нужно пойти туда и найти Гу Хви Со.

Сначала мы решили узнать о VIP-палатах в больнице Ан. Всего в этой больнице было сорок пять VIP-палат; самая дешёвая из них стоила четыре миллиона вон в день. Это была баснословная цена, но после продажи барназия у меня всё ещё оставалось много денег. Я попытался забронировать VIP-палату, чтобы было проще попасть внутрь. Однако, когда я связался с больницей Ан и спросил, могу ли я забронировать VIP-палату, мне ответили, что все палаты в настоящее время заняты. Забронировать палату можно будет только через два месяца. — Хех, не думаю, что мы сможем прорваться без связей? — сказал Чон Га Рам, который сидел и слушал разговор. Со Да Вон кивнул, думая о том же. Неужели только я наивно полагал: «Ого, у пользователей столько денег, что они готовы платить за что-то подобное…?». Эти комнаты не откроются от одного лишь наличия денег? Чон Га Рам почесал затылок, попав в неловкую ситуацию, и сказал, как будто ему в голову пришла блестящая идея: — Тогда что нам делать? Пробраться ночью, как и планировалось? — Поскольку Гу Хви Со здесь, члены гильдии «Красный Дракон» будут начеку. Кроме того, VIP-палата в больнице Ан располагалась отдельно от общей палаты. Это была не та система, которая позволяла людям входить в VIP-палаты и бродить по ним, притворяясь пациентами обычной больницы. Пока я стоял, размышляя над нашей дилеммой, снаружи раздался звонок. — Э-э, я купил яйца, что вы просили... И рамён... Когда я открыл дверь, на пороге стоял Ким Сан Юн с неуместным пластиковым пакетом, украшенным логотипом супермаркета, и с неловким выражением лица. Я на мгновение растерялся: слушая историю Гу Хви Со, я совсем забыл о Воине. Однако мой голос не выдал моего удивления, и я естественно сказал: — Проходите. Но… Что это вообще был за пластиковый пакет такого размера? Из-за крупного телосложения Ким Сан Юна я не мог оценить размер пакета, но когда он поставил его на стол, я подумал, что он купил гораздо больше, чем я просил. — И сколько же вы купили... — Вы попросили купить рамён, но я не знал, какая марка вам нравится, — сказал он умоляющим голосом, который словно ползал по полу. Хоть я и считал, что он купил слишком много, я понимал, что у меня нет другого выбора, кроме как сказать: «Спасибо». После этого разговор между нами сошёл на нет. Ситуация была безумно неловкой, поэтому я тихонько вздохнул и повернулся к нему спиной. Ким Сан Юн об этом не знает... Но с тех пор, как он вошёл в мой дом, две мстительные души и один скелет окружили его, образовав треугольник... Если бы он только мог видеть их боевой порядок, он бы задохнулся от ужаса... — Я-я в чём-то ошибся?.. — Ким Сан Юн с тревогой посмотрел мне в глаза, как только услышал мой вздох. Он боялся, что я его отругаю. Я вспомнил, что после заключения контракта слуги могли слышать, как я разговариваю сам с собой, так же отчётливо, как если бы я кричал. С трудом сдержавшись, я поспешно оглянулся на Воина. — Нет! Нет, всё в порядке. Спасибо! — я пожал ему руку. Затем он нервно сложил руки перед собой и опустил глаза. — А пока можете присесть... — сказал я. Невероятно, но Ким Сан Юн опустился на колени прямо у меня на глазах. За столом стоит стул, а прямо за тобой — диван! Зачем ты это делаешь?! — Пф-ф-ф! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Разумеется, двое моих слуг — мои мстительные души — тут же отреагировали на это зрелище. — Чхве Ли Гён… Чёрт возьми, — благоговейно пробормотал Со Да Вон. Чон Га Рам схватился за живот и расхохотался. Лакей лишь наклонил голову, глядя на Ким Сан Юна, который всё ещё был выше него, хотя Воин и стоял на коленях. — Нет, не надо! — закричал я, наблюдая за происходящим, и поспешил поднять его на ноги. Проблема возникла, когда Ким Сан Юн рефлекторно отдёрнул руку, которую я протянул. Когда он отклонился назад, моя рука вытянулась настолько, что я потерял равновесие. В общем, я чуть не упал на тело Ким Сан Юна. К счастью, две мстительные души, которые изначально насмехались над нами, схватили меня за плечи и усадили рядом с диваном. — Только посмотрите на его грацию. Тьфу-тьфу. — Ли Гён-а, за тобой нужен глаз да глаз… Когда я пришёл в себя, они начали разговаривать. Хоть слова были обидными — и мне было стыдно — я не мог разозлиться. Я был слишком благодарен им за то, что они поймали меня (а Ким Сан Юн, который всё ещё не видел остальных, по-прежнему сидел у моих ног). — Аргх! — некоторое время Ким Сан Юн безучастно смотрел на меня, а затем со странным криком оттолкнул меня. Не в силах отреагировать на его неожиданное поведение, я отлетел назад от силы его толчка. Ким Сан Юн, похоже, тоже не ожидал такого развития событий и удивился, когда я упал на спину. — Я-я прошу прощения! Простите! — взмолился он, побледнев как полотно. [Клац!] — Чёрт! К сожалению, Лакей заметил его толчок. Верный слуга пришёл в ярость от его действий и укусил Ким Сан Юна за икру. Кроме того, когда он бросился на Воина, чтобы укусить его, Лакей был не в детском обличье, а в более крупной форме. Я боялся, что его мощные челюсти перекусят ногу. К счастью, я схватил Лакея за челюсть, как только он начал её сжимать. Успокоившись, скелет ослабил хватку. Я взял на руки возбуждённого Лакея, закрыл ему глаза и твёрдо скомандовал: «Нет!». Только после этого он прижался ко мне и замурлыкал. Осмотрев скелет, я решил проверить, как там Ким Сан Юн, и остановился на расстояние одного шага от него. На первый взгляд казалось, что ничего не сломано и не кровоточит... — Вы в порядке? — спросил я. — Да, да… Я в порядке…. Простите меня. Господин Ли Гён, вы меня просто напугали… — Всё в порядке. Но серьёзно, с вашей ногой всё в порядке? В ответ на мой вопрос Ким Сан Юн закатал штанину и показал мне укушенную ногу. Несмотря на то, как уверенно он демонстрировал свою ногу, ситуация выглядела не очень хорошо… Следы от укуса были такими явными, что на ноге наверняка останется синяк. Я поспешно достал из инвентаря [низкокачественное] зелье. Поскольку виноват был мой слуга, я хотел поскорее исправить ситуацию. Однако Со Да Вон прервал меня, прежде чем я успел достать зелье. — Давай сходим в больницу с Ким Сан Юном. Я в замешательстве оглянулся на Мага. Со Довон пожал плечами. — Эй, он же известный стример. Может, слава поможет ему попасть в больницу Ан? Сначала я не понял, что он имеет в виду, но потом догадался, что это продолжение нашего предыдущего разговора. Я ударил кулаком по ладони. Ах! VIP-палата! — Эм, Сан Юн-щи... — Да? — Может быть, вы могли бы забронировать VIP-палату в больнице Ан? — спросил я. Ким Сан Юн выглядел озадаченным, но когда я сказал, что мне нужно найти Гу Хви Со, на его лице появилось решительное выражение. — Думаю, я могу это сделать, — напряжённо произнёс он. С этими словами он достал свой мобильный телефон и начал обзванивать некоторых своих знакомых. — Привет, это я. У тебя всё хорошо? Ничего особенного… Ты разве не говорил, что знаешь врача из больницы Ан? «…….» — Ты знаешь номер этого парня? А? А… Наверное, слухи уже распространились… Думаю, это скоро произойдёт. «…….» — Ах, это пустяки… Я просто хочу забронировать VIP-палату и получить квалифицированную помощь… Я тот, кто продаёт своё лицо; я не могу просто так лежать в общей палате~. Э-э, э-э. Верно. «……..» — Понял. Спасибо. Примерно после трёх таких же звонков зазвонил телефон Ким Сан Юна. Я звонил в отдел VIP-бронирования больницы Ан. Ким Сан Юн включил громкую связь, чтобы я, стоявший рядом с ним, тоже мог слышать разговор. «Здравствуйте, господин Ким Сан Юн. Меня зовут Ли Бён Чхоль, я VIP-менеджер в больнице. Я звоню вам, потому что слышал, что вы хотели бы забронировать палату?». На следующий день его без труда приняли. Когда я связался с ними, они сказали, что все палаты заняты… Услышав, как менеджер сладкоречиво обещает предоставить мне палату завтра утром, я поразился тому, насколько по-разному мы воспринимаем реальность. Черт побери…

На следующий день Ким Сан Юн подъехал к моему дому на чёрном спорткаре, который я раньше не видел. Пока я ехал в его машине, я вспомнил вчерашний телефонный разговор... VIP-отделение больницы Ан, похоже, больше известно тем, что предоставляет роскошные медицинские услуги и услуги по размещению, чем тем, что заботится о пациентах из группы риска, нуждающихся в интенсивной терапии. Больница Ан существует и за пределами центра — в их VIP-отделении лечатся артисты и политики, которые хотят провести несколько дней в больнице для медицинского обследования. Во время этого разговора комментарии заведующего отделением создавали впечатление, что я нахожусь на роскошном курорте, а не в больнице. Ким Сан Юн тихо спросил меня: — Как думаете, сколько дней вам понадобится? — Думаю, двух ночей и трёх дней будет достаточно, — сказал Со Да Вон, который всё это время молчал. Я передал его слова, и Ким Сан Юн попросил менеджера забронировать номер на двоих на две ночи и повесил трубку. Поведение Ким Сан Юна показалось мне довольно грубым, ведь заведующий отделением ещё не закончил объяснять... Но мы не были настолько близки, чтобы я мог указать ему на это... Напротив, после такого резкого разговора с другим мужчиной он вежливо спросил меня: — Во сколько мне завтра приехать за вами? — удивительно, как быстро он смог изменить своё поведение. На самом деле невозможно познать человеческое сердце... Как и ожидалось, Ким Сан Юн не изменился, просто наши позиции в иерархии поменялись местами. — Думаю, нам лучше приехать пораньше. Пожалуйста, приходите завтра утром в восемь. — Да. Итак, сегодня Ким Сан Юн приехал в повседневной одежде на чёрной спортивной машине с плоским кузовом. Солнцезащитные очки и яркая рубашка делали его похожим на гангстера, но когда он быстро поднялся на крыльцо, сам открыл дверь и стал ждать меня снаружи... Он немного напоминал Лакея. Чон Га Рам смотрел на происходящее так, словно перед ним был идиот. — Все двери и так автоматические, это уже перебор. — Думаю, он хочет хорошо выглядеть в глазах Ли Гён-и, — сказал Со Да Вон. — Но Чхве Ли Гён выглядит так, будто готов сбежать. Конечно, как и сказал Чон Га Рам, мне было крайне некомфортно из-за королевского обращения Ким Сан Юна. Даже когда он вчера звонил, чтобы забронировать VIP-палату, он не говорил как человек, просящий об одолжении... Даже если он заботится обо мне так, словно действительно дорожит мной... Если контракт закончится, мне, возможно, грозит убийство... — Эм, ну... — Да? — Я подумал... Может, вы ещё не завтракал. Если вы голодны, пожалуйста, съешьте это, — как только Ким Сан Юн пристегнул ремень безопасности, он предложил мне хлеб и тёплый латте. Я не мог отказаться от такой доброты, поэтому поблагодарил его и медленно поднёс хлеб к губам. Я в замешательстве. Неужели из-за контракта мне придётся и дальше пресмыкаться перед ним? Это слишком очевидная лесть для такого случая… — Ли Гён-и снова взялся за дело всерьёз. «...» Я встретился взглядом с Со Да Воном в зеркале заднего вида. Он улыбнулся и заговорил снисходительным тоном, как будто понимал, что я испытываю. — Это из-за того, что Ким Сан Юн волнуется? — А? Почему? — тихо спросил Чон Га Рам, глядя в окно. — Ким Сан Юн связан с Ли Гён-и [обетом подчинения]. Все его усилия, направленные на то, чтобы хорошо выглядеть в глазах своего господина, — результат этого договора. — О... Я просто подумал, что Чхве Ли Гён любит рисовые пирожки, как и все мужчины. Он что, сумасшедший? Я пристально посмотрел на Чон Га Рама, пытаясь заставить его замолчать. — Если ты так нервничаешь, можешь просто убить его до истечения срока контракта, — фыркнул он вместо этого. — Хочешь, я сделаю это за тебя? «…» Конечно, я проигнорировал его слова и продолжил смотреть вперёд… Но Со Да Вон и Чон Га Рам иногда… Эти двое часто относились к людям как к инструментам, которыми можно воспользоваться, а потом выбросить. Хотя на кону была не моя жизнь, у меня всё равно от страха волосы встали дыбом. Честно говоря... Думаю, мы с Ким Сан Юном в похожей ситуации. Просто я приношу больше пользы, чем он... Эта тревога, вероятно, нарастала с тех пор, как Со Да Вон завладел моим телом и вступил в бой с Лакеем. Для меня Лакей как член семьи. Мне бы и в голову не пришло сломать ему плечо, как это сделал он, и использовать руку Лакея как ручное оружие. Хотя я знал, что Лакей — слуга-нежить и такое количество повреждений не причинит ему боли. Я не мог так сражаться… Но Со Да Вон… Он с лёгкостью отразил удар и использовал его. Как будто он спрашивает, почему я так переживаю из-за всего в погоне за своей целью… Парни из «Красного Лотоса» на заднем сиденье могут подумать, что я опасаюсь Ким Сан Юна, но... Я опасаюсь не того, что он внезапно отвернётся от меня после окончания контракта. Я боюсь, что эмоционально привяжусь к этому человеку. И это чувство становится всё сильнее по мере того, как эти двое слуг без устали язвительно отзываются о бедном Воине... — Э-э, если вам скучно, может, включить музыку? — ...Да ...эм. Когда Ким Сан Юн спросил, не хочу ли я послушать музыку, я подумал, что это такое облегчение. В тишине начинают роиться мысли. Как только я кивнул, он нажал на тачпад своими огромными, похожими на медвежьи лапы, руками. Его палец нажал на кнопку воспроизведения треугольника, и из огромного усилителя донёсся громкий хлопок. Но почему громкость была так сильно выкручена? У него что, есть пристрастие рвать себе барабанные перепонки? Лакей, уткнувшийся лицом мне в грудь, вздрогнул от оглушительного шума. —Я-я прошу прощения, — к моему удивлению, Ким Сан Юн поспешил убавить громкость, и по его спине побежали мурашки. — Этот ублюдок... Он из тех, кто опускает стекло и включает отвратительную музыку, — сказал Чон На Рам, сидевший на заднем сидении. Мне пришлось согласиться с этой оценкой. Музыка, которая играла, была в очень быстром попсовом ритме... Я не очень хорошо говорю по-английски, но я отчётливо слышал, как в песне то и дело повторялось «Fuck!!». Ха-а... Как и ожидалось: жанр хип-хоп... Однако, когда я увидел, как Ким Сан Юн отбивает ритм пальцами по рулю, я просто закрыл глаза. Давайте больше не будем об этом… — Может, откинитесь? — Ким Сан Юн, должно быть, принял мои закрытые глаза за признак усталости. Что ж, я был не против откинуться на спинку сиденья, но на заднем сиденье сидели два человека. Я покачал головой. Те двое на заднем сиденье были душами, так что они не мешали бы мне сидеть, но было бы неудобно наблюдать за ними. — Нет, у меня не было дурных намерений… Дело не в… Просто… Эм, вы просто выглядели таким уставшим… — забормотал Ким Сан Юн. — ...Что? — спросил я. — Ах… Нет, ничего. Что это было? Я в замешательстве посмотрел на Ким Сан Юна, но он просто смотрел прямо перед собой, а по его лбу стекали капли холодного пота. Что он имел в виду под «дурными намерениями»? Немного поразмыслив, я отвернулся, не желая больше об этом думать. Должно быть, это как-то связано со спорткарами и откидными сиденьями. Я больше не хотел об этом думать.

***

К счастью, неловкая атмосфера продлилась недолго. Больница оказалась ближе к моему дому, чем я думал. А поскольку мы направлялись в VIP-отделение —медицинский курортный комплекс больницы Ан — на дороге не было машин. Пройдя регистрацию в службе безопасности на въезде, мы пять минут ехали по прямой лесной дороге. Вскоре мы остановились перед живописным красным зданием. Железные ворота здания плавно распахнулись, и машина смогла въехать внутрь. Внутри была кольцевая развязка с фонтаном посередине и центральное здание с вестибюлем. Мы припарковали машину рядом с этим зданием. — Добро пожаловать! Вы ведь господин Ким Сан Юн, верно? Меня зовут Ли Сан Тэ, я отвечаю за бронирование вами палаты люкс, — когда мы вышли из машины, нас встретили десять сотрудников в серой униформе и менеджер в костюме, как будто они ждали нашего приезда. Ким Сан Юн кивнул в ответ, не сказав ничего особенного. Похоже, он привык к такому обращению. Конечно, с тех пор как у меня на теле начали расти волосы, я впервые столкнулся с таким роскошным обслуживанием на подобном курорте. Пока я, ошеломлённый увиденным, стоял и смотрел, я услышал позади себя разговор Чон Га Рама и Со Да Вона. — Четыре охранника по периметру. На этом этаже около пяти вооружённых пользователей. Все пятеро следят за Ким Сан Юном. — Думаю, четвёртая женщина спереди тоже опытный боец — примерно такого же уровня, как Ким Сан Юн? — Да. Я включил её в список. От этих слов я встрепенулся и снова стал настороже. У меня не было времени восхищённо оглядываться по сторонам, мне нужно было поскорее найти Гу Хви Со. Поэтому, пока я следовал за персоналом, который вёл нас в номер, я изо всех сил старался запомнить окружающую обстановку.

Однако мне не пришлось утруждаться. Когда Чон Гарам сказал: «Карта», в левом углу нашего поля зрения появился трёхмерный вид текущего этажа здания с высоты птичьего полёта. На этой карте красная точка, которая, казалось, обозначала нашу группу, мерцала и медленно двигалась по тропе. Ошеломлённый его неожиданным мастерством, я оглянулся на Чон Га Рама. Только потом я понял, что гид в костюме как-то странно посмотрел на меня, когда объяснял, что нас окружает. — Слева у нас фитнес-центр… К моему большому неудовольствию, опытная воительница из нашей свиты — седовласая женщина в униформе горничной — посмотрела на меня, прежде чем опустить голову. Я задумался, не привлёк ли я её внимание. — Ах, это пустяки, — я склонил голову и сделал вид, что внимательно слушаю объяснения гида. — ...Дверь справа ведёт в сад за домом. Там вы найдёте панорамный бассейн глубиной 120 сантиметров. Часы работы — до 18:00... Я внимательно изучил карту Чон Га Рама, пытаясь найти какие-либо несоответствия. Именно тогда я обнаружил на карте очень большую модель бассейна в том месте, на которое указал менеджер. Я был глубоко впечатлён; этот навык... Он был бы так полезен в подземелье! — Кстати, а что там? — в середине нашей экскурсии Ким Сан Юн указал подбородком на небольшой коридор рядом с дверью в сад. Двое пользователей, вероятно вооружённых, стояли на страже у входа в коридор. Пока Ким Сан Юн ждал ответ на свой вопрос, я проверил карту Чон Га Рама… Коридор на голограмме тянулся почти бесконечно. Что это за коридор такой длинны? Кроме того, в конце коридора было место для небольшой комнаты — явно подозрительная архитектура. Когда Ким Сан Юн указал на этот коридор, профессиональное поведение гида изменилось — такая реакция только усилила подозрения. Однако менеджер тут же вернул себе профессиональное выражение лица и ответил: — О, этот путь ведёт в лабораторию по исследованию специальных реагентов. Конечно, это зона, требующая определённой степени безопасности… — Здесь есть лаборатории? — Да, Ах! Эта часть вас совсем не побеспокоит — это место, куда спокойно могут пройти только врачи-исследователи… Объяснение менеджера было гладким и естественным, но... Меня это всё равно беспокоило. Я уже понял по карте Чон Га Рама, что комната в конце коридора слишком мала для полноценной лаборатории. — В больнице Ан, должно быть, изучают реагенты в квартирке-студии, да? —саркастически заметил Чон Га Рам, стоявший позади меня. Ким Сан Юн просто кивнул и пошёл дальше, не желая выдавать себя за подозрительного человека. Он больше не задавал вопросов. После этого я без перерыва слушал рассказ о различных удобствах и услугах. Гид подробно рассказал о предоставляемых удобствах, обратил наше внимание на роскошные интерьеры и проводил нас в палату. — Большое вам спасибо. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, свяжитесь со мной. Надеюсь, вам у нас понравится, — экскурсия закончилась у нашей палаты, и он вручил нам ключ. В последний раз проверив состояние комнаты, он попрощался с нами и исчез. — Отправь Ким Сан Юна в тот коридор, — сказал Со Да Вон, когда закрылась дверь. Я посмотрел на Воина. — Тогда… В коридоре рядом с задним двором… Думаю, господин Сан Юн должен будет это проверить. Ким Сан Юн тоже кивнул. — Как и ожидалось, это было самое подозрительное место, — затем он, кажется, что-то вспомнил и спросил: — Кстати… Как мне попасть в это место? Меня повяжут, если я попытаюсь поднять шум. — Это... — я посмотрел на Со Да Вона. Со Да Вон встретился со мной взглядом и указал на себя. А затем, словно призывая меня к тишине, приложил указательный палец другой руки к моим губам. Полагаю, это значит... Что нужно молчать — он сам во всём разберётся? — У меня есть... Кое-кто, кто может помочь. Хм... Вы, наверное, сами поймёте, когда доберётесь туда. — Я понял. Я посмотрел на Со Да Вона. К счастью, он, похоже, согласился с моей интерпретацией его пантомимы. Хотя я и не сказал ему об этом напрямую, Ким Сан Юн догадался, что моим помощником будет Со Да Вон. — На этот раз он тоже будет помогать? Поскольку Со Да Вон не подавал знаков, что хочет сохранить что-то в тайне, я просто кивнул, подтверждая его теорию. Но если Ким Сан Юн и Со Да Вон будут вместе... Что я должен делать здесь с Чон Га Рамом? Мы что, отвлекающий манёвр? — Изначально мы все должны были собраться в коридоре на первом этаже… Странно, но некоторые части карты были заблокированы, когда мы поднимались на этажи, — сказал Чон Га Рам, словно прочитав мои мысли, и увеличил голографическое изображение больницы. Я не замечал этого, пока Чон Га Рам не объяснил мне, что некоторые участки на третьем этаже, где располагалась наша палата, были размытыми, как будто пиксели карты были повреждены. — Обычно это происходит, когда действуют «антивизуальные» заклинания, блокирующие «отображение на карте»… Но использовать их в качестве защиты для таких зданий чертовски дорого. Обычно такие высокоуровневые навыки защиты используются в военных подразделениях…Использовать что-то подобное в обычной больнице — это попахивает чем-то подозрительным. То есть вы хотите сказать, что в некоторых секциях на этом этаже встроена антивизуальная защита, которая нейтрализует зонды и скрывает планировку больницы? Я внимательно изучил некоторые секции, которые казались сильно повреждёнными — они были почти белыми. Это были места, мимо которых мы проходили под руководством менеджера? Я не почувствовал ничего особенного... Если быть точным, я не почувствовал, что здесь может быть какое-то особое помещение. Кроме того, зачем им было устанавливать [Антивидение] только на этом этаже…? Почему они не покрыли этим защитным навыком подозрительный коридор на первом этаже? Похоже, мой вопрос отразился на моём лице. Со Да Вон посмотрел на моё растерянное лицо и объяснил: — Итак, первый этаж, скорее всего, — это приманка. Тот факт, что там есть охрана, тоже привлекает внимание… Они собираются пойти туда, несмотря ни на что? Когда я сделал вид, что всё ещё не понимаю его мотивов, Со Да Вон рассмеялся. — Я не могу отправить Ли Гён-и в ловушку! — Нам просто нужно проверить, находится ли Гу Хви Со в местах, скрытых [Антивидением], — прямо заявил Чон Га Рам. — Кроме того, если вы сможете просто убрать [Антивидение] — «якорь навыка» из этого места, навык будет немедленно уничтожен. Если вам повезёт, вас не обнаружат. Итак, если вкратце, план был таким: Когда стемнеет, Со Да Вон и Ким Сан Юн проберутся в коридор на первом этаже, чтобы проверить, нет ли там Гу Хви Со. Мы с Чон Га Рамом обыщем слепые зоны на этом этаже. Первая команда, которая найдёт Гу Хви Со, свяжется с другой командой через системное приложение для [обмена сообщениями]. Поскольку коридор на первом этаже, за который отвечал Ким Сан Юн, с большой вероятностью мог оказаться ловушкой, подготовленной опытными пользователями, Со Да Вон будет сопровождать его в призванном состоянии на случай чрезвычайной ситуации. Кроме того, магия Мага была крайне важна для того, чтобы скрыть человека таких габаритов, как Ким Сан Юн. Кроме того, Со Да Вона считают погибшим — если их поймают, то одним из преимуществ будет то, что противнику будет сложно опознать нарушителя. И… Я ничем не смогу помочь, если эти двое вступят в бой с вооружёнными людьми… Вместо этого мы с Чон Га Рамом останемся на этом этаже, чтобы развеять [Антивидение], и, если Гу Хви Со действительно находится на этом этаже, мы сразу же свяжемся с другой группой. На этом этаже было меньше охранников, чем на первом. Чон Га Рам сказал, что эффект [Айнтивидения] можно снять, если найти и переместить предметы, на которых закреплён навык. Обычно эти предметы замаскированы под декор — если что-то выделяется, можно просто попробовать передвинуть это... Возможно, я ещё не до конца осознал реальность ситуации, но я не слишком нервничал, потому что рядом со мной был Чон Га Рам. Однако я немного беспокоился из-за того, что Ким Сан Юн отправится с Со Да Воном... Если что-то пойдёт не так, я задавался вопросом, станет ли Со Да Вон спасать Воина. — Ким Сан Юн… Ты не можешь его бросить, — сказал я ему, пока Воин отлучился в туалет. — Какого чёрта? Ты хочешь, чтобы я ревновал?.. — Со Да Вон не дал мне однозначного ответа и вместо этого сказал что-то совсем непонятное.

Мы спокойно сидели в своих палатах и не выходили до наступления темноты. Мы боялись, что привлечём к себе лишнее внимание, если пойдём ужинать (поскольку Ким Сан Юн выделяется на фоне остальных), поэтому решили эту проблему с помощью обслуживания. Пока мы ели, две мстительные души тихо переговаривались, планируя и пересматривая маршрут с помощью карты. — Или просто сначала отправь Ким Сан Юна в коридор. Хён может подойти с другой стороны… — Хм, мы могли бы это сделать… Но всё зависит от того, продержится ли Ким Сан Юн пять минут до моего прихода. — Тогда давайте отложим это. Может, вам обоим стоит пройти через главную дверь… Конечно, на тот момент Со Да Вон и Чон Га Рам ещё не проявили себя, поэтому я был единственным, кто внимательно прислушивался к их планам. И этот навык [карта]… Похоже, что Ким Сан Юн не видел голограмму…? Её могут видеть только Некромант и его слуги?

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Карта... Разве Ким Сан Юн её не видит?

Со Да Вон: Нет, хотя после приглашения в команду это возможно.

Чхве Ли Гён: Значит, не сейчас?

Чон Га Рам: Угу.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

В приложении для [обмена сообщениями] мне сказали, что навыками можно делиться с приглашёнными участниками. Это облегчение… Характеристики Ким Сан Юна изначально были низкими, так что было бы утомительно, если бы его зрение не было улучшено. Во время этого разговора я ненароком встретился взглядом с Воином… Он вдруг задал мне вопрос. — Эм… Господин Ли Гён… Может быть, у вас есть аксессуары или доспехи, зачарованные с помощью [Щита]? — Что? А, нет… У меня есть униформа… Но аксессуаров пока нет. Как только Ким Сан Юн открыл рот, двое слуг неестественно замолчали и уставились на нас. Конечно, Ким Сан Юн не мог их видеть, поэтому он не чувствовал тяжести их взглядов... Что касается меня, то я не мог не заметить этот необъяснимо пронзительный взгляд. Я нервно гадал, что же у них на уме. — Э-э, ну… Я знаю одного старого друга, который работает Алхимиком в мастерской по зачаровыванию, — немного поколебавшись, всё же сказал Ким Сан Юн с лёгким смущением. — А? Да…? — У него были неплохие аксессуары, поэтому я захватил парочку. — Да? Затем, не дав мне возможности как следует ответить, рука Ким Сан Юна внезапно исчезла в какой-то пустоте. Появившись снова, он разжал свой большой кулак прямо передо мной — на ладони лежало ожерелье с немного громоздким узором. Как бы это сказать... Честно говоря, для меня это слишком вычурно. Золотая филигрань в виде переплетённых ветвей окружает прозрачное украшение в форме ромба... Это... Больше подошло бы утончённой красавице, чем мне. И не говорите мне... Что это украшение с бриллиантом. — Э-э... Вы даёте это мне? — ...Да. Думаю, у вас должен быть хотя бы один аксессуар с зачарованием [Щит]. А! И это не одноразовый предмет, а многофункциональный. Я засомневался, потому что он выглядел слишком дорогим, но Ким Сан Юн продолжил объяснять его назначение: щит можно было использовать до трёх раз. Кроме того, мне почему-то было неловко отказываться от этого подарка. Если бы я сказал, что для меня это слишком... Мне показалось, что он сейчас уйдёт и будет плакать в одиночестве в ванной. Так что мне ничего не оставалось, кроме как вежливо принять этот подарок обеими руками.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

[Многофункциональное ожерелье с зачарованием «Щит». (Название товара: «Белое Рождество» № 3)]

Тип: Ожерелье.

Ранг: Нормальный.

Прочность: 100.

Ограничение по уровню оборудования: отсутствует.

Специальный навык: Щит (3/3).

Описание:

> При получении пользователем определенного порога физических повреждений автоматически создается щит, смягчающий удар.

> Щит можно активировать в общей сложности 3 раза.

> Указанный номер будет списываться после каждого использования.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Когда я взял предмет в руки, появилось [системное сообщение]. Прочитав описание в [системном сообщении], я подумал, что это гораздо более качественный товар, чем я себе представлял. Поэтому я почувствовал ещё большее чувство вины за то, что принял этот подарок. Несмотря на дизайн, товар слишком хорош... Но я не мог отказаться после того, как принял его... Я ещё раз склонил голову в знак благодарности. — Правда... Большое вам спасибо. У меня сейчас ничего нет... В следующий раз обязательно приготовлю что-нибудь в ответ. — Нет! Мне ничего не нужно взамен, — он пробормотал: — Я не посмею… Его бормотание звучало как-то трагично — может, мне действительно стоит купить ему что-нибудь на деньги, оставшиеся на моём банковском счёте… — Помочь вам надеть его? — спросил Воин. — Что? Я не ожидал, что он предложит лично украсить мою шею этим ожерельем. — А, не нужно! Я надену его позже, перед выходом! — ответит я. Возможно, Ким Сан Юн понял, насколько неуместным было его предложение, и остановился на полпути ко мне. — Да, да… — он развернулся и снова сел, а кончики его ушей ярко покраснели. В комнате воцарилась гробовая тишина. — Похоже, ты получил признание, Чхве Ли Гён? — самодовольный голос Чон Га Рама внезапно ударил меня в спину. Я повернул голову и сердито посмотрел на него, веля ему заткнуться. Однако Чон Га Рам не только продолжил дразнить меня, но и выхватил ожерелье у меня из рук. Чон Гарам носил монокль, который он неизвестно где раздобыл, и смотрел на ожерелье на столе с яростью, похожей на враждебность.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Что ты делаешь -_-

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я дважды проверил, что Ким Сан Юн не смотрит в мою сторону, прежде чем отправить Чон Га Раму сообщение с протестом... Чон Га Рам снял монокль и бросил его в инвентарь. — Качество немного подкачало, но в центре — камень маны? — пробормотал он, неохотно восхищаясь. — Ты же знаешь, что украшения с камнями маны стоят намного дороже драгоценных, верно? Это украшение стоило бы целой квартиры. Когда я это услышал, я был в шоке. Цена квартиры... Я ожидал, что оно будет дорогим, но не думал, что будет стоить сотни миллионов. Он ведь не врёт, верно??

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Неужели это настолько дорого??

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— Думаю, он не скряга, — проигнорировав мой вопрос, Чон Га Рам довольно спокойно оценил чужую щедрость. Это даже близко не похоже на то, чтобы считать его скрягой! Кто вообще дарит кому-то квартиру…? Нормально ли, что я получаю что-то подобное? Честно говоря, я ожидал, что ожерелье будет стоить от нескольких тысяч до ста миллионов вон — такие вещи обычно дороже обычных украшений. Я и представить себе не мог, что оно будет как минимум в десять раз дороже моих ожиданий. Так что я всерьёз подумывал о том, чтобы вернуть его Воину... Внезапно Чон Га Рам достал что-то из своего инвентаря и бросил на стол рядом с собой. Чёрный браслет с крупными бусинами. — Эй, надень это, — Чон Га Рам резко ткнул пальцем в браслет и отправил его в мою сторону. Ещё до того, как я прикоснулся к нему, я увидел, как сильно он блестит — настолько сильно, что я боялся брать его в руки… Когда я замер, Чон Га Рам нахмурился и недовольно спросил: — Почему ты его не надеваешь?

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Но.

Чхве Ли Гён: Я в порядке ^^;;

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я отказал ему по переписке, пытаясь его успокоить. Но... — Что значит «я в порядке»?! Ты такой неряха, что у тебя и хорошие вещи могут испортиться, — Чон Га Рам не отступал, — Просто возьми его и посмотри на характеристики. Ты быстро схватил то, что тебе дал этот кабан… — он упрямо схватил меня за руку. Он такой милый, молодой парень, что я совсем забыл, что он известный боец ближнего боя. Я изо всех сил дёрнул свою руку, но он не отпустил её. Я был так удивлён его неожиданной силой, что не смог сдержать удивления. Однако, увидев моё ошеломлённое выражение лица, Чон Га Рам довольно ухмыльнулся и хитро застегнул браслет на моём запястье, словно наручники.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

[Антимагический браслет «Отражающий свет» +10]

Тип: Браслет.

Ранг: Редкий.

Прочность: 200.

Уровень ограничения оборудования: отсутствует.

Специальный навык: Контрсвет (отражение проклятий).

Сопротивление психической магии +1000/+10%.

Описание:

> Значительно повышает устойчивость пользователя к психической магии;

> Пользователь может противостоять некоторым проклятиям и автоматически применять навык «Просветление», чтобы отразить проклятие.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— Симпатично, — поддразнил он меня, увидев моё ошарашенное лицо, и повернулся, чтобы вернуться на своё место. Я искренне благодарен тебе за то, что ты подарил мне аксессуар такого качества и ранга, но…

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Ах, я же сказал, что всё в порядке!

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

То, как он дарит подарки... Это просто унизительно!

Однако я не мог отказаться из-за того, как раздражающе Чон Га Рам протянул мне браслет. Охотник за сокровищами логически обосновал мою вину и досаду. — Как ты сможешь подойти к такой, как Гу Хви Со, без предметов, нейтрализующих проклятия? Я просто предположил, что как только мы найдём Гу Хви Со, Со Да Вон или Чон Га Рам разберутся с ним... Как ни стыдно, но моё самодовольство было разоблачено. В конце концов, мне ничего не оставалось, кроме как опустить руку, чтобы спрятать браслет от посторонних глаз. — Тебе стоит носить это ожерелье, — Со Да Вон как ни в чём не бывало подошёл ко мне сзади и надел ожерелье мне на шею. Эти двое вели себя просто нелепо. Что было ещё более нелепым, так это то, что ожерелье, которое подарил мне Ким Сан Юн, всё ещё было у меня в руках. Короче говоря, ожерелье, которое я сейчас ношу, не принадлежало Ким Сан Юну. Я не понимал, что он надел мне на шею какое-то неизвестное ожерелье, пока не увидел обновлённое системное сообщение.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

[Величие Сиф] Тип: Ожерелье. Ранг: Редкий. Прочность: 200. Уровень ограничения оборудования: Нет. Специальные навыки: Идеальный щит (полная физическая неуязвимость). «Вернуться домой» (автоматический возврат). Описание: > Сохранённые навыки будут автоматически использоваться в целях безопасности пользователя. > При превышении порогового значения физического урона активируется «Идеальный щит», который делает все физические атаки в радиусе 1 метра от пользователя неэффективными. > Пользователь может телепортироваться в указанное место с помощью функции «Вернуться домой» один раз в день. Однако из-за ограничений на расход магической энергии в зависимости от пройденного расстояния могут быть введены ограничения на передвижение.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— Ч-что?! — я в удивлении потрогал свою шею — текстура была совсем не такой, как у золотого филигранного ожерелья, которое мне подарил Ким Сан Юн. Неудивительно, что он лично подошёл и пощекотал меня шею… Он что, пытается подменить подарок Воина на свой? Он двигался так непринуждённо, что я не успел отказаться от его подарка… — А? Вы меня звали? — спросил Ким Сан Юн. Но я даже не мог пожаловаться Со Да Вону на его нелепый поступок. Ким Сан Юн не видел Со Да Вона, поэтому, если бы я разозлился на пустом месте, он бы решил, что я сошёл с ума. — А, ничего страшного… — сказал я в итоге Ким Сан Юну и неловко улыбнулся. На случай, если он заметит браслет или новое ожерелье, я быстро встал и вышел из комнаты. — Мне нужно в уборную, я быстро…

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Ты хоть понимаешь, что творишь?..

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Со Да Вон сидел в одном из залов рядом с нашей палатой. Я сердито посмотрел на него, а он дерзко пожал плечами. Чёрт…!! Что это за дурная реакция?! — Разве не лучше иметь ожерелье, которое можно носить постоянно, пока оно заряжено, чем одноразовое, рассчитанное на три использования? —он аккуратно изложил свою точку зрения, аргументируя её разумностью. Другие могут подумать, что он всегда так преданно думает обо мне. Неужели он думает, что я не знаю о его желании насолить Ким Сан Юну в этом странном соревновании?

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Честно говоря, если ты собираешься мне что-то дарить.

Чхве Ли Гён: Тогда тебе следовало предупредить меня заранее.

Чхве Ли Гён: И Сан Юн-щи дал мне это, потому что беспокоился, что у меня нет какого-нибудь щита. Если я надену что-то другое…

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— И что? Тебе больно от того, что ты чувствуешь себя так, будто игнорируешь его искренность? — спросил Со Да Вон. — Пффф! — рассмеялся Чон Га Рам. Но было ясно, что они оба не желают считаться с правилами вежливости или обстоятельствами, связанными с подарком. — Если тебе так жаль его возвращать… Отдай его мне. Можешь сказать, что обменял это ожерелье на одно из моих, — Со Да Вон предложил абсурдное решение. Если бы вы подарили кому-то что-то, было бы вежливо сказать, что этот человек вернул вам подарок в тот же день, когда его получил? Более того... С наступлением темноты Со Да Вон и Ким Сан Юн будут действовать сообща... Со Да Вон пошёл ещё дальше и улыбнулся, глядя на ожерелье Ким Сан Юна, которое я всё ещё сжимал в руке. — Ты ведь наденешь его для меня, верно? — Ты бесстыдник. Пощекотал мне шею... Надел это ожерелье... Ты просто сделал то, что хотел. — Эй, Чхве Ли Гён… Хён сам его создал, — внезапно вмешался Чон Га Рам, который смеялся в сторонке.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: ??

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— Верно. Я даже запатентовал схему зарядки с помощью магии в этом ожерелье. — Ким Сан Юн просто покупает всё за деньги; Хён делал всё с нуля — от поиска материалов до разработки чертежа… Кто теперь более искренен? У меня начала болеть голова, когда я увидел, как Чон Га Рам нагло хвастается, словно это он всё сделал. То же самое можно сказать и о загадочном выражении лица Со Да Вона — я не мог понять, дразнит ли он меня или ему просто весело… Чушь собачья. Какая искренность… И, что ещё более дерзко... Когда я вообще просил о чём-то настолько ценном? Эти ребята сами взяли на себя роль соперников, а мне пришлось выступать в роли посредника... Сначала я потерял дар речи, но мне не хотелось, чтобы меня вот так таскали за собой. Я ударил рукой по голографической клавиатуре и отправил им [сообщение].

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Сан Юн-щи.

Чхве Ли Гён: подарил мне это просто потому, что беспокоился о моём благополучии.

Чхве Ли Гён: Вы оба отдали свои артефакты, потому что он вам не нравится.

Чхве Ли Гён: Я думаю, что чистота намерений может быть разной.

Чхве Ли Гён: кек.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Поэтому я попытался дать отпор, тоже пошутив. — Ты не собираешься помогать Сан Юну, когда его ударят? Ты просто будешь смотреть? — Однако, увидев моё сообщение, Чон Га Рам сказал кое-что странное. Он что, отвечал кому-то другому? Возможно, на него повлияли предвзятость Со Да Вона и его одностороннее взаимодействие с изменившимся и замкнутым в себе Воином. Однако в глубине души я чувствовал дискомфорт и должен был что-то сказать в защиту этого человека.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: У Ким Сан Юна, наверное, есть девушка ^^;; Его бывшая девушка была очень красивой стримершей.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— А? С таким лицом?

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Думаю, девушкам нравятся такие лица...

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— Тогда почему он выглядит так при виде тебя? От его вопроса я потерял дар речи. Я стал вспоминать, как общался с Ким Сан Юном. Но... Я правда не понимаю, о чём говорил Чон Га Рам... Я не настолько наивен — Ким Сан Юн никогда не проявлял ко мне странного интереса. Скорее, я чувствовал, что он беспокоится, не восприму ли я его действия как флирт? Всякий раз, когда он что-то мне покупал, он подчёркивал свою преданность и отрицал, что хочет чего-то большего, чем просто моё одобрение. Кроме того, Ким Сан Юн стал послушным только недавно, и всё из-за [клятвы подчинения]… Прежде всего, я не мог представить, что он способен на такую привязанность, ведь моё первое впечатление об этом человеке до сих пор свежо в моей памяти. В подземелье он тоже никогда не проявлял нежности. Он был подонком, который ценил деньги и был добр ко мне только тогда, когда его репутация оказывалась под угрозой. Чон Га Рам, возможно, неправильно истолковал его нынешние действия, поскольку не знал, каким был Воин раньше. Или, я думаю, Ким Сан Юн мог сойти с ума из-за стресса, вызванного контрактом. Но какое отношение всё это имеет к делу?

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: В любом случае… Я не испытываю никаких чувств к Ким Сан Юну. Если бы мне пришлось выбирать, вы, ребята, были бы для меня в приоритете. Я подписал контракт, чтобы погасит вашу обиду.

Чхве Ли Гён: Так что не приставай ко мне, используя Ким Сан Юна в качестве предлога.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— Когда я тебя обижал? Скорее, я был чертовски добр к тебе, — конечно, Чон Га Рам должен был хотя бы раз упрекнуть меня своими колкостями. Но когда я заговорил о своих приоритетах, его смущённый вид того стоил. Он выглядел немного смущённым... У Охотника за сокровищами было легко читаемое выражение лица, поэтому я мог легко определить его настроение. Неужели он вёл себя так грубо, чтобы услышать, что я ценю их больше, чем Ким Сан Юна? Я посмотрел на Со Да Вона, гадая, чувствует ли он то же самое... Как и ожидалось, я увидел перед собой непроницаемую стену — загадочное выражение лица. Может быть, это и к лучшему, что Чон Га Рама было так легко читать. В любом случае, эти двое, к счастью, успокоились, так что я решил на этом закончить разговор.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Что касается Ким Сан Юна… В любом случае он нам ещё пригодится.

Чхве Ли Гён: Если бы не он, нам бы потребовалось больше времени, чтобы забронировать палату.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Слово «полезный» было намеренно вставлено в это предложение. Мне нужно было использовать такое обезличенное слово, чтобы отвлечь своих слуг от их одержимости этим человеком. Если бы я выставил Ким Сан Юна в выгодном свете, это могло бы задеть их гордость… Похоже, моя интуиция меня не подвела: они оба остались спокойны.

— Господин Ли Гён, вы готовы? — голос Ким Сан Юна нарушил тишину, воцарившуюся в комнате. — Да, — я откашлялся и сердито посмотрел на своих слуг. То ли эти двое были полны решимости просто завершить миссию, то ли понимали, насколько я расстроен, но они молчали и угрюмо смотрели на меня. — Ли Гён-а, — неловкая атмосфера немного разрядилась, когда Со Да Вон позвал. — Я призову тебя, хорошо? — с этой крошечной оливковой ветвью в сердце я призвал Со Да Вона с большим спокойствием, чем раньше. Прежде чем сосредоточиться на имени Мага, я убедился, что Лакей находится в системном пространстве. — Со Да Вон.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Хотите призвать своего слугу Со Да Вона?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Как только я нажал [Да], в комнате стало не просто прохладно, а холодно; присутствие Со Да Вона ощущалось довольно сильно — это была несравненная сила по сравнению с его бестелесной формой. Со Да Вон молча закрыл глаза, и под его ногами заплясали тени. В тот момент, когда он открыл свои красные глаза и встретился взглядом со мной, мне показалось, что я погружаюсь в ледяной поток. — Ли Гён-а, — странное ощущение неправильности продолжало нарастать, когда он открыл рот и заговорил, хотя его голос был низким и приятным... — Добавь меня на команду. Он больше походил на босса-монстра, которого можно встретить в подземелье, чем на обычного человека. Конечно, он классифицируется как [нежить], но он определённо такой же человек, как и я... Я отложил эту мысль в долгий ящик и поспешил пригласить его в команду — дальнейшие размышления в этом направлении могли показаться Магу невежливыми. Со Да Вон открыл окно своего статуса и начал кое-что систематизировать и проверять. После нескольких подготовительных действий он посмотрел на меня, который колебался и не знал, что делать дальше. — Пригласи в команду и Ким Сан Юна. Мы скоро отправляемся, — сказал он. — Да...

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Пригласить «Ким Сан Юна» в команду?

«Ким Сан Юн» присоединился к команде.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Как только приглашение было отправлено, система уведомила меня о том, что Ким Сан Юн сразу же принял его. Ким Сан Юн вышел из одной из комнат в номере и спросил: — Мы уже выходим... Ах! — он вскрикнул на середине фразы и замер. — Привет. Давно не виделись. — Господин Со Да Вон… Причиной его удивления, конечно же, был Со Да Вон. Честно говоря, я мог понять его точку зрения. В прошлый раз, когда они встречались, Ким Сан Юн был сильно избит другим парнем; неудивительно, что у него могла сформироваться психологическая травма. Конечно, поскольку Со Да Вон был агрессором, его лицо не изменилось при виде Воина. Он просто поднял руку, как будто приветствовал близкого друга. Ким Сан Юн в ответ склонил голову, и на его лице отразилась печаль. — Привет… — поздоровался он, мысленно уже стоя на коленях. — Эй, я слышал, что ты приставал к Ли Гён-и, потому что меня не было рядом, — Со Да Вон продолжал докучать Ким Сан Юну своими словами. Просто с каких это пор такое происходит! Я потерял дар речи от этой наглой манипуляции реальностью. — Что… — начал я, но не смог продолжить, потому что не знал, что сказать. Ким Сан Юн, должно быть, почувствовал то же самое — он широко раскрыл глаза и перевёл взгляд с одного из нас на другого. Через минуту после неловкого молчания он начал оправдываться, и по его спине побежали мурашки. — Я? Я… Я не… — Шучу. Ли Гён сделал тебе комплимент, сказав, что ты стал добрее. — Я так… Я-я рад… — Я так ревновал, что чуть не убил тебя. «…….» Почему после этого он не сказал: «Я просто шучу»? Я сурово посмотрел на Со Да Вона, призывая его сдержаться, но он проигнорировал меня, натянуто улыбнувшись. — Я... Это всё моя вина... — стоя между нами, бледный как полотно, Ким Сан Юн умолял. Казалось, он был готов в любой момент опуститься на колени. Я не мог смотреть на него в таком состоянии. — Прекрати… — у меня не было другого выбора, кроме как защитить несчастного Воина. — Да ладно тебе, — Со Да Вон улыбнулся мне. — Я просто дразнюсь. Затем он внезапно подошёл к Ким Сан Юну и что-то прошептал ему на ухо. Воин побледнел от услышанного, а Чон Га Рам, наблюдавший за нами издалека, фыркнул. Что это было? Он что, снова ему угрожал? — Эй! Ты что, только что что-то ему сказал? — Хм? Я просто сказал ему, чтобы он был осторожен во время этой операции. — Д-да! Верно! Что за чушь; даже собака не поверила бы этим словам. Но Ким Сан Юн решительно кивнул, как будто от моего согласия зависела его жизнь. Кроме того, Ким Сан Юн умолял меня своим жалобным взглядом: «Пожалуйста, просто не обращай на это внимания и пройди мимо», — и я понял, что не могу задавать им дальнейшие вопросы. Его взгляд говорил мне, что ему придётся нелегко, если я буду и дальше заступаться за него. — Тогда мы сначала спустимся на первый этаж. Я отправлю тебе сообщение, когда мы прибудем на место, — сказал Со Да Вон. — ...Я благополучно вернусь. Это была не та ситуация, в которой я мог бы тратить время, вмешиваясь в их разговор. Время призыва Со Да Вона ограничено, поэтому им двоим нужно было действовать как можно быстрее. — Хорошо, счастливого пути. Вам обоим, — в конце концов сказал я, вздохнув.

***

Когда Со Да Вон, стоявший перед дверью, взмахнул рукой с кольцом, они оба начали постепенно исчезать, пока от них не осталось и следа. Дверь тихо открылась, как будто сама по себе. Кто-то легонько похлопал меня по плечу в знак прощания, после чего дверь так же тихо закрылась. С тревогой в сердце я открыл карту Чон Га Рама и увидел, как две синие точки, обозначающие членов моей команды, удаляются от меня. Я сжимал и разжимал кулаки, наблюдая за тем, как точки приближаются к первому этажу. — Нам тоже пора идти, — сказал Чон Га Рам, как только они прошли пост охраны. — Охранники с этого этажа ушли на первый. Как и ожидалось, должны были быть предусмотрены меры для обнаружения скрытых злоумышленников. Даже если ничего не было видно, охрана немедленно прибывала на место. Конечно, я не слишком беспокоился из-за того, что Со Да Вон был там... Но проблема заключалась в ограничении по времени его призыва. Он всё ещё мог использовать некоторые навыки в бестелесном состоянии, но его возможности заметно отличались от тех, что были у него при призыве... Я мог только надеяться, что всё закончится до истечения срока. — Я сейчас вернусь… Если что-нибудь случится, сожми эту куклу. Понял? [Клац… Клац…] На случай, если кто-то неожиданно зайдёт в нашу комнату, пока нас нет, Со Да Вон использовал навык [полиморф] на Лакее. Теперь Лакей был похож на меня. Если не обращать внимания на то, что его глаза казались немного пустыми, то можно было сказать, что у Лакея моё лицо. Глядя на своего двойника — своё тело, — я чувствовал себя так, словно нахожусь вне своего тела. Чтобы противостоять злоумышленникам или назойливым посетителям, которые пытались заговорить с ним в его замаскированном обличье, Лакей держал в объятиях нечто жутковатое, похожее на проклятую куклу. Да уж... Действительно ли всё будет в порядке? Однако мы не могли оставить у меня брешь в алиби... — Я вернусь… Ыкх! [Клац-клац…] Как только я собрался выйти из комнаты, Лакей подпрыгнул и крепко обнял меня, прежде чем я успел возразить. Он опустил голову мне на грудь. Вероятно, ему не понравился приказ оставаться в этой комнате — быть единственным, кто остался здесь и был так далеко от своего хозяина. Не зная, чем заняться, он по-детски попытался переубедить меня. Это было… Немного мило, но в то же время немного пугающе — видеть, как моё собственное тело бежит ко мне. К счастью, после одного объятия оно перестало скулить, и я смог без промедления выйти из комнаты. — Надень это, — Чон Га Рам протянул мне предмет, стоя на пороге. — Ладно... Это был монокль, с помощью которого Чон Га Рам ранее оценивал ожерелье Ким Сан Юна. Будучи [особым охотником], Чон Га Рам обладал навыками, позволяющими видеть предметы, на которые наложено заклинание [антивидения]. Однако у меня таких навыков не было, поэтому я позаимствовал у него инструмент для оценки предметов. Только на этом этаже было около сорока скульптур и картин, которые, как предполагалось, были якорем [антивидения]. Мы решили разделиться у лифта и обыскать каждую половину по отдельности, чтобы сэкономить время.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

[Специальный экспертный монокль] Тип: Очки (монокль). Ранг: Редкий. Прочность: 50. Уровень ограничений по эксплуатации: отсутствует. Специальный навык: Оценка (макс.). Описание: > Это помогает пользователю идентифицировать товары. > Сообщает пользователю о ранге и навыках наблюдаемого предмета, когда тот попадает в поле зрения пользователя (пассивно).

— Этот монокль… Как им пользоваться? — Закрепи его за ухом и в течение трёх секунд смотри на нужный предмет. Затем должна появиться информация. Я взял монокль — он оказался тяжелее, чем я ожидал, — и закрепил его за правое ухо. Когда я краем глаза заметил что-то слегка желтоватое, всплыло уведомление. Перед моими глазами тут же появилась информация о входной двери. [Стандартная дверь] Толщина: 55 мм. Состав: Полиуретановая пена. Размер: 1550 x 2100 мм. Тип внешней рамы: антикоррозийный алюминий. Ранг: неприменимо (без риска). Вау... Объяснение насколько подробное? Честно говоря, независимо от содержания информации, система будет распознавать объекты, классифицированные как [Предметы], и информировать о них пользователя, когда он берёт эти объекты в руки или прикасается к ним. Поскольку этот монокль не способен оценивать живых существ или монстров, он просто работает более точно и мощно, как [системное сообщение]. Чон Га Рам наблюдал за тем, как я рассматриваю всевозможные предметы в комнате, а затем кивнул мне. — У тебя не кружится голова? — Эм… думаю, всё в порядке. Я уже привык. — Тогда пошли. В точке разделения мы решили, что левая часть достанется мне, а правая — Чон Га Раму… Я торопился, беспокоясь о том, что время на исходе, но Чон Га Рам нашёл время, чтобы смущённо дать мне совет. — Если что-то покажется странным, прячься или беги. Не жадничай и не пытайся оценить больше предметов, чем можно, — сказал он резко, словно не доверяя мне. Хотя его тон был резким, я почувствовал, что он по-своему беспокоится за меня. — Да, — я застенчиво улыбнулся. — Не беспокойся обо мне слишком сильно. — Кого это волнует? Я просто не хочу, чтобы всё стало ещё хуже, — Чон Га Рам, сохранявший невозмутимость до самого конца, резко развернулся и поспешил в конец зала. Я непонимающе смотрел ему вслед, пока не пришёл в себя и не повернулся к своей секции. Справа было двадцать декорации, а слева — семнадцать, они были разбросаны по всему коридору. Чон Га Рам выбрал участок с наибольшим количеством потенциальных якорей. Он также подумал, что справа есть особенно подозрительное сооружение, и избавил меня от необходимости оценивать его… Однако это не было гарантией. Мне не хотелось неспешно бродить по коридору, и я ускорил шаг. Поскольку на моей половине было больше лифтов, мимо меня проходило много пользователей в униформе горничных... Хотя работники не обращали на меня особого внимания, я чувствовал себя шпионом, в одиночку проникающим во вражеский лагерь. Кроме того, коридоры не были прямыми — путь из комнаты в комнату пролегал зигзагом. Из-за того, что я не мог видеть, что происходит за этими частыми поворотами, у меня учащённо забилось сердце. Я на мгновение представил, как какой-нибудь неизвестный нападающий выскакивает из-за угла и спрашивает, что я здесь делаю... Когда я посмотрел на карту, Чон Га Рам уже был на полпути своего коридора. Я быстро взял себя в руки и с помощью монокля оглядел окрестности. [Женщина с зонтиком в саду] Размер: 266.7 мм. Продюсер: Артвилл. Рама: Silver Frame. Это распечатанная копия. Ранг: неприменимо (без риска). Первое, что я заметил, — это довольно большая картина, висевшая на левой стене... Однако, присмотревшись через монокль, я не увидел ничего примечательного и прошёл мимо. [Мини-люстра Orange Crystal] Номинальное напряжение: 220 В/60 Гц, 2040 Вт. Ранг: неприменимо (без риска). Маленькие светильники на стенах были такими же. Кроме того, немного побродив по комнате, я ощутил ограничения монокля... Недостаточно было просто посмотреть на выделенные объекты; нужно было подойти достаточно близко, чтобы монокль распознал и идентифицировал нужный объект. Что-то вроде большой картины было хорошо видно издалека, но в случае с люстрами информация об объекте не появлялась, как только я на него смотрел. В конце концов мне пришлось подкрасться на цыпочках к стене и подставить лицо под свет. Я чуть не столкнулся с уборщиком, который толкал перед собой тележку, и чуть не упал. Таким образом я проверил ещё около пяти мини-люстр и других подобных картин — таких же, как та, что я увидел у входа в коридор. Таким образом, я проверил шестнадцать из семнадцати достопримечательностей, но никакой отдачи не получил. Оставалась только огромная картина в конце коридора… — Простите, вы... Ли Гён-щи? Это случилось тогда. Внезапно позади меня раздался знакомый голос. Я быстро снял монокль и повернулся к говорящему. Я встретился взглядом с мужчиной, с которым не должен был встречаться — по крайней мере, не здесь. — Вы... — начал я. — Это правда Ли Гён-щи! Что привело вас сюда? Это был Бэ Дже Мин. Он подошёл ко мне с приветливой улыбкой, но по его загадочному выражению лица я не мог понять, что он задумал. Я был на грани паники: «Зачем этот человек здесь?!». — Почему вы так удивлены? — спросил Бэ Дже Мин, глядя на моё застывшее лицо. Я улыбнулся и спрятал руку с моноклем за спину. — Ах, это… Я просто удивился, встретив здесь… Вас... Я совсем этого не ожидал… Я просто немного удивлён. — Вы выглядите так, будто вас поймали с поличным? — Что? — Ха-ха, я просто шучу. От его шуток мне хотелось выругаться про себя. Как давно он следил за мной? Пристальный взгляд на картину можно списать на интерес к искусству, но пристальное изучение настенных светильников вызовет подозрения. Кроме того, он сказал, что я выглядел так, будто меня поймали с поличным. У меня пересохло во рту — я не мог понять, шутит ли он на самом деле или просто делится своими подозрениями, пытаясь меня раскусить. Бэ Дже Мин выглядел разочарованным, увидев моё застывшее лицо и нежелание продолжать разговор. — Это было не смешно? — Это… Просто… Мне просто нечего сказать… — Кажется, я единственный, кто рад нашей встрече… Вы не рады меня видеть, Ли Гён-щи? — он слегка надул губы. Незнакомый человек мог бы принять это за поддразнивание между близкими друзьями. Но, честно говоря... Между нами... Изначально у нас не было таких хороших отношений, чтобы вести непринуждённую светскую беседу и шутить в таком месте. Что за человек так игнорирует социальные нормы? Особенно для такого человека, как я, который знает о его прошлых поступках... Бескорыстие, которое он сейчас демонстрирует, кажется подозрительным и пугающим. Зачем такому человеку, как он, менять своё поведение без всякой причины? Однако у меня не хватило смелости сказать ему: «Мы не настолько близки». Тем более что я понятия не имел, видел ли он меня прижавшимся лицом к настенным светильникам. Поэтому я неловко улыбнулся и рассмеялся, как робот. — Ха-ха-ха. Я так рад вас видеть, что потерял дар речи, — я ругал себя за такое явно странное и глупое поведение, но Бэ Дже Мин неожиданно не стал расспрашивать меня о том, почему я так смущён. Вместо этого он сразу же задал неприятный вопрос: — Почему вы не позвонили по номеру, который я вам дал? — Э-э… Просто… У меня не было причин… К тому же, Бэ Дже Мин-щи, вы так заняты… Ха-ха. — Даже если бы я был занят, я мог бы уделить вам хотя бы десять минут. — Десять минут… Я не хочу отнимать у вас столько драгоценного времени…Как я могу…? — Даже несколько часов, проведённых с Ли Гён-щи, не будут потрачены впустую, — он начал возражать ещё до того, как я закончил говорить. На первый взгляд он ведёт себя как человек, который отчаянно хочет со мной связаться... Почему он так себя ведёт? Как и ожидалось, он меня подозревает? Однако действительно ли нужно так дружелюбно вести себя с подозреваемым? Он мог бы просто потянуть за ниточки, жестоко похитить меня и допросить с пристрастием. Он не из тех, кто избегает сомнительных методов... Из всех способов, которыми он мог бы ко мне подобраться, почему он выбрал именно этот?.. — Вам интересно, почему я так себя веду? — спросил Бэ Дже Мин, словно прочитал мои мысли. Он попал прямо в точку, и я не успел опровергнуть эти мысли. В конце концов я собрался с духом и внимательно посмотрел на него. Когда наши взгляды встретились, Бэ Дже Мин прикусил губу, сдерживая смех, и пробормотал: — Мне очень любопытно, Ли Гён-щи. Почему вы всегда пытаетесь убежать, словно кролик, когда видите меня?.. Погоди-ка! Что ты имеешь в виду, называя меня кроликом! Я открыл рот, чтобы возразить, но Бэ Дже Мин оказался на шаг впереди. — Мне любопытно — вы выглядите так, будто хорошо меня знаете. Даже если я буду хорошо к вам относиться, вы воздвигнете множество барьеров… Как будто я уже однажды вас обжёг… «...» — Мы ведь уже встречались, верно? Не в торговом центре… Раньше, — продолжил Бэ Дже Мин, вонзая нож в моё безмолвное тело.

Если мы говорим о предыдущих встречах, я не мог вспомнить ничего, кроме того раза, когда Бэ Дже Мин осветил меня в «Башне Офицеров». Холодный пот стекал по моей спине. Я и представить себе не мог, что эта судьбоносная встреча, длившаяся меньше секунды, так глубоко запечатлеется в его памяти. Я колебался, возможность солгать уже была упущена; казалось, что мои мысли становятся всё более запутанными. Чёрт возьми. Как мне придумать правдоподобное оправдание?

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Со Да Вон: Как и ожидалось, первый этаж был приманкой. Думаю, он на втором этаже. Со Да Вон: Мы с Ким Сан Юном выбрались, и нас не поймали. Чон Га Рам: Хм, думаю, охрана, которая спустилась вниз, скоро вернётся. Чон Га Рам: Эй, Чхве Ли Гён. Чон Га Рам: Ты ещё не закончил? Я уже всё. Чон Га Рам: ? Чон Га Рам: С ним что-то случилось?? Со Да Вон: Я иду к вам.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

То, как мои слуги распределяют время, может стать огромной проблемой. Они планируют прийти ко мне... Я даже не могу с ними связаться. Я понятия не имел, что произойдёт, если эти двое встретятся с Бэ Дже Мином без какой-либо подготовки. Кроме того, я не мог проигнорировать то, что сказал Чон Га Рам. Если он ничего не нашёл в своём разделе, то, скорее всего, якорем [Антивидения] была большая картина позади меня… Мне нужно было быстро избавиться от Бэ Дже Мина и сразу же проверить картину, но при мысли о том, что мне придётся в одиночку справиться с таким серьёзным препятствием, у меня пересохло во рту и губы потрескались. Будет опасно, если Бэ Дже Мин заподозрит меня в чём-то большем, чем уже подозревает. Кроме того, персонал, который уносил от нас подносы, скорее всего, ещё долго не пройдёт мимо нас... Если бы он прямо сейчас схватил меня, никто бы ничего не заметил. — Может быть... — опустил голову, чтобы скрыть решимость, написанную на моём лице, и притворился, что мне не по себе. Тем временем я перебирал в уме разные отговорки, и мысли то всплывали, то исчезали. Он, наверное, уже навёл обо мне справки, верно? Разве он не отправлял мне предложение о сотрудничестве через Ким Сан Юна? — Ах, если подумать... Ким Сан Юн был там, — меня словно молнией ударило, и я поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с Бэ Дже Мином. — Может быть... Мы видели друг друга издалека, когда меня проводил Ким Сан Юн... — Когда? — ...Во время рейда на «Башню Офицеров». Должно быть, он проверил мои данные и выяснил о моих отношениях с Ким Сан Юном и, в некоторой степени, о продажах барназия. И всё же он не пытается меня убить, а вместо этого подходит ко мне и спрашивает, встречались ли мы раньше, и просит рассказать всё, что я знаю… «Может быть, Бэ Дже Мин на самом деле не знает обо мне всего? Отношения между мной и гильдией «Красный Лотос»… Контракты с Некромантами… Не думаю, что он оказывает на меня такое давление из-за этих вопросов. Если бы у него были такие подозрения, он бы не подходил ко мне так беспечно… Как бы он ни копался в моём прошлом, личность моего «друга», который снабжал меня барназием для продажи в качестве аватара третьего лица, так и не была раскрыта. Возможно, эта тайна не даёт ему покоя; поэтому он первым подошёл ко мне, чтобы выведать ответ... Я немного рискнул, упомянув ключевое слово [Башня Офицеров]. То, что мы встретились в Башне, могло совпасть с его знаниями о том, как Ким Сан Юн помог мне во время того рейда. Я подумал, что можно безопасно поговорить об этом рейде, но не более того. Бэ Дже Мин ответил с тем же сомневающимся выражением лица: — Серьёзно? Значит, вы никогда раньше со мной не разговаривали? — Да. Я видел вас только издалека. — И мы никогда не виделись до «Башни Офицеров»? — Бэ Дже Мин склонил голову набок, как будто его что-то беспокоило. — Тогда почему вы продолжаете меня избегать? Я вздрогнул — хотя мои застывшие лицевые мышцы не позволяли мне двигаться в полную силу — и, запинаясь, произнёс: — Просто, ну… Эм… Вы тогда в «Башне Офицеров» выглядели очень напряжённым… — Затем, сделав вид, что сказал что-то не то, я извинился: — Простите… Это была намеренная оговорка. Как и ожидалось, Бэ Дже Мин сразу же клюнул на эту приманку. —Я выглядел напряжённым? Затем, продолжая изображать человека, который не знает, что делать, и которого застали врасплох неожиданным допросом, я, заикаясь, произнёс: — Н-нет… Просто, когда я впервые вас увидел… — Да? — Вы не разрешили ни снимать на камеру... Ни вести видеосъёмку... Так что... — Я? — Д-да… Они сказали, что вы просили не делать фотографии в подземелье… Поэтому наша команда оставила всё снаряжение. — Ах… — Итак… Хм… Честно говоря, если бы тот, кто вёл себя подобным образом, вдруг стал таким дружелюбным… — Это было сделано из соображений безопасности… — сказал Бэ Дже Мин, который внимательно слушал меня. — А, я понимаю, как возникло это недоразумение. Он кивнул с умным видом. — Нет-нет, я... Это всё моё собственное недопонимание... — я быстро пожал плечами и раболепно поклонился. Разве я не сам создал ситуацию, в которой из-за неудачного первого впечатления хотел избежать встречи с таким привередливым противником? К счастью, мой план сработал: на лице Бэ Дже Мина снова появилась нежная улыбка. На самом деле он выглядел немного смущённым… Конечно, я знал, что у Бэ Дже Мина злое сердце... Но, будь я в неведении, я бы проникся симпатией к этой неуклюжей улыбке, которая мгновенно разрядила напряжённую атмосферу. Я уверен, что Бэ Дже Мин на самом деле не смутился — должно быть, он репетировал эту улыбку сотню или тысячу раз. — Мне не следовало спрашивать так прямо. Ах, я... Когда я увязаю в какой-то теории, я не могу думать ни о чём другом. Мне так жаль, что я вас побеспокоил, — он вежливо извинился. — Должно быть, вас задело моё настойчивое поведение, — сказал Бэ Дже Мин, признавая свою странную реакцию. — Ах, это пустяки… Вы такой известный Ранкер… Я понимаю, — я продолжал качать головой, пытаясь его утешить. Я посмотрел ему в глаза, намеренно позволив зависти к его статусу отразиться в моих зрачках. Выражение лица Бэ Дже Мина было таким мягким, что я подумал, что мне удалось избежать подозрений. — Итак, по словам Ли Гён-щи… Вы никогда раньше меня не видели, и вам было довольно тяжело находиться рядом с человеком, который вдруг стал вести себя так близко… Верно? Поэтому вы избегали меня и постоянно убегали? — Да…? Ах, да! — Так вы просто стесняетесь? — ...Да... Я... Наверное? — Ах, тогда слава богу. На самом деле я не преследовал Ли Гён-щи только из-за своих подозрений. — А. Что? — Я искренне хочу познакомиться с Ли Гён-щи поближе. Мне просто интересно, почему Ли Гён-щи постоянно убегает… Но если вы просто стесняетесь, разве не лучше вам сейчас чувствовать себя непринуждённо в моём обществе? Как он пришёл к такому выводу?! Я открывал и закрывал рот, как рыба на суше. Бэ Дже Мин подошёл ближе с улыбкой на лице. — Почему бы и нет? Мы виделись уже три раза… Неужели вам всё ещё трудно принять меня как «друга»? В слове «друг» было заключено неописуемое давление. Бэ Дже Мин, не обращая внимания на моё замешательство, склонил голову и прошептал мне на ухо: — Кажется, вам очень понравились эти картины… Недавно я заинтересовался одной картиной. Может, начнём с неё? «...» — Здесь не самое подходящее место для долгого разговора… Почему бы нам не перейти в мою комнату и не выпить по чашечке чая? Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Чёрт возьми… Значит, он наблюдал за мной из-за спины, пока я рассматривал картины через монокль. Я не был уверен, что смогу контролировать выражение своего лица, поэтому опустил взгляд. С каких пор? Видел ли он, как я разглядывал освещение? Чёрт, я не могу понять, что ему известно, из-за этого застывшего улыбающегося лица. — Если вы не хотите, то, думаю, я ничего не могу с этим поделать, — хотя Бэ Дже Мин поймал меня, как крысу в мышеловку, он всё равно раздражающе пожал плечами, как будто я был не прав. Я не могу поверить, что кто-то может так улыбаться, предлагая другому выбор, от которого тот не сможет отказаться… Серьёзно, какое зло. — ...Где ваша палата? В конце концов я подавил вздох и уступил его молчаливому требованию. В ответ на мой вопрос Бэ Дже Мин улыбнулся так, что слегка обнажились его зубы. Затем он указал за мою спину. — Я в той дальней комнате в конце коридора. Следуя за его пальцем, я заметил дверь, которую раньше не видел, потому что она была скрыта за последней картиной — последним объектом, который мне нужно было проверить. — Я всегда останавливаюсь в этой палате, когда приезжаю сюда. В ней просторно и тихо… «...» — И эта картина мне тоже очень нравится.

Не успел Бэ Дже Мин договорить, как я спрятал монокль, который держал в руке, в инвентарь. Судя по его взгляду, направленному на мою талию, он заметил, что я открыл инвентарь… Я был благодарен ему за то, что он не стал расспрашивать меня об этом. Конечно, мы оба знали, что о многих вещах лучше не говорить... Если бы он узнал, что монокль когда-то принадлежал Чон Га Раму, ущерб был бы слишком велик, чтобы его можно было возместить. Кроме того… — Ха…? Бэ Дже Мин? — я увидел, как из-за спины Священника появился Чон Га Рам. Я быстро отвёл взгляд от Чон Га Рама, стараясь не показывать, какое облегчение я испытываю при мысли о появлении ещё одного союзника. Его высокий голос отчётливо резанул мой слух. — Почему здесь Бэ Дже Мин? «…….» — На самом деле, что ещё важнее, он тебя поймал? Неудивительно… Ты не отвечал в чате. «...» — Если мы устроим ему засаду прямо сейчас, как думаешь, мы сможем его убить? Чёрт. Ты ведь не можешь призвать меня сегодня, верно? «...» — Я стою прямо перед ним, но не могу ударить его, — с сожалением пожаловался Чон Га Рам, стоя прямо перед Бэ Дже Мином. Думаю, сейчас самое подходящее время для убийства… Однако я уже призвал Со Да Вона. И даже если бы я призвал Охотника за сокровищами, с моими нынешними возможностями я не смог бы использовать все его способности… Это было всё равно что ловить журавля в небе. Чон Га Рам тоже прекрасно понимал это и не стал ещё больше усложнять ситуацию, бросаясь в бой очертя голову. Он просто закрыл глаза и медленно сделал глубокий вдох, бормоча себе под нос успокаивающие слова: — Ха-а-а… Будет ещё одна… Возможность… Чёрт. У нас будет ещё один шанс, верно? «…….» — Ах~ Учитывая сегодняшние события, я собираюсь мучительно убить его… Я применю все известные мне методы пыток. Конечно же, Бэ Дже Мин не слышал этого жуткого разговора и подошёл ко мне вплотную, схватив за руку, в которой я держал монокль. — Вы спрятали всё, что хотели спрятать, верно? «…….» Бэ Дже Мин одарил меня восторженным взглядом, на что я лишь напряжённо прикусил губу, и вскоре сжал мою руку ещё сильнее. Так я и пошёл за ним, словно меня тащили за собой… Бэ Дже Мин на мгновение отвёл от меня взгляд, сосредоточившись на том, чтобы открыть дверь картой, и я быстро подал Чон Га Раму безмолвный сигнал. Я переводил взгляд с него на картину и обратно, пытаясь донести до него необходимость изучить этот предмет... — Эй, Бэ Дже Мин смотрит на тебя, — Чон Га Рам уставился на Бэ Дже Мина, не обращая внимания ни на моё отчаяние, ни на объект, о котором шла речь. Я многозначительно посмотрел на фотографию: «Смотри. На. Это!» Но мои усилия были напрасны. Пожалуйста, перестань пялиться на Бэ Дже Мина и посмотри на картину! Это якорь [Антивидения]! — Перестань смотреть на меня и повернись к Бэ Дже Мину. Он то и дело поглядывает в мою сторону, — Чон Га Рам упрекнул меня за то, что я отвлёкся. Чон Га Рам, который, как ни странно, ни разу не взглянул на якорь, наконец вошёл в палату. В конце концов я был вынужден сдаться и снова посмотреть вперёд… Чёрт возьми, Чон Га Рам! Ты полностью сосредоточился на Бэ Дже Мине! — Что вы делаете? Идите сюда, — Бэ Дже Мин отпустил мою руку только после того, как за нами закрылась дверь. Он прошёл дальше в комнату. Тревога сковала моё тело — мои непослушные ноги двигались за ним со скоростью улитки... После того как мы прошли по короткому коридору, перед нами открылась просторная гостиная с антикварной деревянной мебелью и элегантным ковром на полу... Я сделал один неуверенный шаг вперёд. Бэ Дже Мин, поставивший несколько чашек на белый столик у террасы, обернулся и поманил меня к себе. — Почему вы так нервничаете? Несмотря на его настойчивые призывы, я по-прежнему двигался медленно. Это ситуация, в которую меня втянули силой и угрозами — почему бы мне не нервничать!… Он такой задира. Словно угадав мои душевные терзания и проклятия, Бэ Дже Мин успокаивающе рассмеялся. — Вы думаете, я сделаю что-то, что причинит вам боль? «...» — Ну-ну… Если бы я собирался вас убить, стал бы я приглашать вас в свою палату? Потом было бы хлопотно убираться. ...Это должно было меня успокоить? — Всё не так, — может быть, это была угроза, но мне удалось растянуть губы в мрачной улыбке и ответить. Я немного смутился, потому что моё отрицание прозвучало как козлиное блеяние. Бэ Дже Мин, улыбнувшись в ответ, открыл дверцу холодильника и достал новую бутылку воды. Он налил воду в чайник и нажал на кнопку включения. — Какой чай вы хотите? Зелёный? Или, может быть, кофе? — ...Зелёный чай, пожалуйста. — Полагаю, вы нечасто пьёте кофе? — На самом деле всё не так... — И что тогда? — Хм? А… Эм… я пью только латте. — Ах, у меня нет молока. — Всё в порядке… Не нужно. Затем тишину, воцарившуюся между нами, нарушил тихий звук закипающей воды в чайнике. Тем временем Чон Га Рам тщательно обыскивал комнату. Увидев, как Охотник за сокровищами входит в комнату за пределами гостиной — вне поля моего зрения, — я повернулся к Бэ Дже Мину, который не переставал улыбаться. — Ли Гён-щи, в «Башне Офицеров»… Я слышал, вы наняли Ким Сан Юна, чтобы он провёл вас через подземелье за одним ингредиентом? — словно дождавшись, когда я сосредоточусь, он сразу же задал мне вопрос, как только наши взгляды встретились. «Я так и знал — он навёл справки...» Я задумался, что бы сказать, но, поскольку я всё ещё не мог понять мотивы Бэ Дже Мина, решил ответить честно. Его вопрос скорее подтверждал уже известную ему информацию, чем открывал что-то новое. — Да, верно, — спокойно кивнул я. Бэ Дже Мин постучал по ручке своей чашки аккуратно подстриженными ногтями. — Это был предмет, предназначенный специально для Некромантов, верно? — ...Да. — Вы получили его? — Да… я получил. — Вы довольны результатом? Это тоже часть расследования каких-то особенностей моей истории? Увидев моё замешательство, Бэ Дже Мин внезапно расхохотался. Затем он презрительно скривил губы. — Это просто… Светская беседа. Меня не особо интересуют Некроманты. «…….» Нотный оттенок «Неужели я, Священник, действительно интересуюсь некромантией?» пронизывал каждое его слово. Я слегка всхлипнул, но продолжил опускать голову, решив, что лучше не поддаваться эмоциям. — Вам нужен был ингредиент для эволюции, верно? Его не так много, но… Я спросил, потому что вспомнил о своём старом друге-исследователе подземелий. Он был Алхимиком и прошёл через множество испытаний, чтобы создать своего голема. — А… Да, верно. Это был эволюционный… Ингредиент, — я не мог понять, к чему ведёт этот бессвязный разговор, хотя тема не слишком далеко уходила от моих дел. Без всякого предупреждения он вдруг переключился на Лакея. — Кстати… Я не вижу того скелета, с которым вы всегда ходите? — Что? — Ну, понимаете, скелет, который примерно... Вот такого роста? — он показал на свою талию. — Ах, Лакей… Я ненадолго оставил его в своей палате. — Вашего призывника зовут Лакей? — услышав встречный вопрос Бэ Дже Мина, я хотел прикусить язык и взять свои слова обратно. Чёрт возьми! Зачем я только сказал его имя… Бэ Дже Мин взглянул на моё лицо, покрасневшее от смущения и сожаления, и тихо пробормотал: «О?». На этот раз он не сдерживал своего тихого смеха. — Пф-ф… Это имя… Его придумал Ли Гён-щи? «...» — Мило. В ответ на его насмешку я опустил голову и крепко сжал кулаки. — Я просто… Импульсивно… Когда вода в чайнике закипела, он автоматически выключился. Бэ Дже Мин взял его, насыпал в мою чашку молотый кофе и залил его водой. — А, этот друг ещё и назвал голема как-то забавно… Как там было? Средства к существованию Гён Сика? — он слегка улыбнулся. — Думаю, все называют вещи одинаково. Гён Сик называл своим именем буквально всё, что делал… «...» — У вас есть ещё какие-нибудь слуги? Как их зовут? — он говорил так, словно шутил, заводил непринуждённую беседу, но я замер от его слов. Он действительно говорит о Чхве Гён Сике? Чхве Гён Сик из «Красного Лотоса»? Он просто небрежно говорит об нём... Так? После того, как он убил этого человека своими собственными махинациями? — А, его звали Гён Сик. Он был Алхимиком… — непринуждённо сказал Бэ Дже Мин, словно вспоминая близкого друга.

Чтобы скрыть своё возмущение его дерзостью, я отвернулся и взял чашку с кофе, который изначально не собирался пить. — О? Должно быть, горячо… Пожалуйста, выпейте, когда остынет. «…..» Бэ Дже Мин притворился милым и налил мне воды в чашку. Я кивнул, как будто согласился с ним, и сделал так, как он посоветовал. Но меня всё равно затошнило, когда я вспомнил Чхве Гён Сика и его последние мгновения из воспоминаний Со Да Вона. Бэ Дже Мин не мог не знать о его смерти. Даже если бы Бэ Дже Мин не увидел своего конца, потому что был занят противостоянием с Чон Га Рамом... Его слащавые слова были ужасны по сравнению с тем, как жестоко он спрашивал, все ли тела были утилизированы должным образом. У меня по рукам побежали мурашки. — Вкусно, правда? — спросил Бэ Дже Мин. — ...Да. Очень хорошо. Однако я не мог выразить свою тревогу. Каждый раз, когда Бэ Дже Мин задавал вопрос, я отвечал коротко. Так продолжалось довольно долго. Я бездушно реагировал на каждую многозначительную попытку завязать светскую беседу, которую предпринимал Священник… Удивительно, но Бэ Дже Мин смог продолжить разговор и задать уточняющие вопросы после моего краткого ответа — я не смог промолчать. Если бы он задавал слишком личные вопросы, я мог бы отказаться отвечать или промолчать, обдумывая свой ответ, но он задал вопрос, который можно было истолковать двояко. Мне ничего не оставалось, кроме как поддержать светскую беседу, и молчание длилось не больше трёх секунд. — Ага. Значит, вы только что стали пользователем? — Да… — Есть ли среди ваших знакомых кто-то, кто стал пользователем? — Эм… До меня дошли слухи, что мой одноклассник, которого я не очень хорошо знал, стал пользователем. — О? Как его зовут? — Я знаю его только в лицо, то есть мы с ним не знакомы… Я не знаю… — не знаю, почему он всегда так широко улыбался в ответ на мои скупые реплики, но мои губы подражали его губам — уголки моих губ поднимались вверх, и от этого у меня сводило щёки. Как долго мне ещё придётся терпеть эту атмосферу о-миаи? — Тогда, Ли Гён-щи, где вы познакомились с тем вашим «другом»? — внезапно спросил Бэ Дже Мин. — …Что? — Вы сказали, что здесь никого не знаете; вы не состоите ни в гильдии, ни в агентстве… Мне было интересно, где вы нашли друга, который мог бы продать десятки барназия. «…» Естественно, я потерял дар речи. Вопрос Бэ Дже Мина оказался не таким уж простым. По спине у меня побежали мурашки. — Э-это… — пролепетал я. Бэ Дже Мин со спокойным выражением лица наблюдал за тем, как я всё больше волнуюсь, и пробормотал: — Как и ожидалось, в «Башне Офицеров»…? ...Что? Он ухмыльнулся, увидев моё напряжённое выражение лица, поставил чашку, которую держал в руках, и посмотрел прямо на меня. — У Ли Гён-щи чистое прошлое. «…….» Он улыбался, но так непринуждённо сообщил, что навёл обо мне справки. Я продолжал гадать, что им движет, но меня начало нервировать его прямолинейное поведение и то, как он открыто указывал на мои противоречия… Казалось, ему нравилось наблюдать за моей реакцией. Он медленно поднёс чашку ко рту и сделал большой глоток кофе. — Так что, может быть… Я подумал, что Ли Гён-щи недавно завёл себе «друга»… «...» — Только ранкеры могут продавать высококачественный барназий партиями… «...» — Последнее место, где вы могли встретиться с таким ранкером, — это «Башня Офицеров». Ли Гён-щи, как кусочки пазла, встающие на свои места, вы были в том рейде, и вас провёл Ким Сан Юн, верно? «…….» — Кроме того, этот человек хорошо скрывается и отказывается раскрывать своё имя… Это сужает круг возможных вариантов. «...» — Ах, конечно, пока это всего лишь догадки. Это не обязательно правда. — он выглядел слишком уверенным в своих предположениях, чтобы они были просто догадками… Его рассуждения были на удивление точными. Если бы он связал это с моим классом, Некромантом, ему было бы легко сделать логический вывод и предположить, что это дело рук гильдии «Красный Лотос»… Неужели меня так легко разоблачили? Я не осмелился встретиться взглядом с Бэ Дже Мином и уставился в свою чашку. Мои ладони под столом взмокли от пота. Я не мог представить, что он скажет дальше, поэтому с трудом сдерживал бурлящую во мне нервную энергию. — Друг Ли Гён-щи… Думаю, я ему по-прежнему сильно не нравлюсь. Он вздохнул и заговорил спокойно, как будто просто вспоминал о старом друге. Его странные примирительные слова лишили меня дара речи. Это…. Что это значит? Моим «другом» был Со Да Вон... Он спрашивает, не нравится ли он Со Да Вону? Неприязнь — это ещё мягко сказано... Из-за него Со Да Вон был убит, потерял гильдию, в которую вложил кровь, пот и слёзы, и был вынужден скитаться в виде мстительного призрака, отделённого от своего тела... И всё это из-за «неприязни»... Бэ Дже Мин сошёл с ума? Я не знаю, как Бэ Дже Мин истолковал моё недоумённое молчание, но он горько улыбнулся и стал тереть в руках ручку своей кофейной чашки. — Я уверен, что вам будет неприятно оказаться между двух огней, но… — Да…? — Но… Он отказался со мной общаться. Даже если я захочу извиниться, у меня не будет возможности связаться с ним… Но теперь я познакомился с вами. «...» Я не мог понять, о чём он так быстро пришёл. Прямо сейчас... Мне кажется, что Бэ Дже Мин действует, исходя из какого-то огромного заблуждения? После нашей последней встречи, он провёл тщательную проверку... Но вместо того, чтобы связать Некроманта, «Башню Офицеров» и гильдию «Красный Лотос», он, похоже, заподозрил, что я в сговоре с «ранкером», который тоже участвовал в недавнем рейде и, должно быть, не в ладах с ним. Возможно, он связал подозрительное происхождение Барназия с этим «ранкером»? Кто он такой, чёрт возьми? Чтобы скрыть наши планы, не лучше ли было бы усилить ошибочные рассуждения Бэ Дже Мина?.. Однако сам по себе разговор не давал понять, кого подозревает Бэ Дже Мин. Даже если бы я солгал, мне бы не хватило наглости. Что ещё хуже, похоже, он хотел, чтобы я вёл беседу. Чем дольше мы молчали, тем более напряжённой становилась атмосфера. В конце концов, встретившись взглядом с Бэ Дже Мином в третий раз после того, как я отвернулся, я понял, что, даже если весь кофе в этой комнате будет выпит, допрос не закончится без моего участия. — Он… Этот человек… — Да. — Он всё ещё... Не может избавиться от своего... Гнева... — я посмотрел на Бэ Дже Мина. Он горько улыбнулся и кивнул — казалось, он ожидал такого исхода. — Этот хён очень любит злоупотреблять полномочиями, — Бэ Дже Мин вздохнул. Я так боялся, что он вдруг попросит меня подтвердить имя другого человека, что мне казалось, будто у меня голова взорвётся. Было бы неплохо узнать, что за человек этот ранкер, или выяснить, кто именно был близок с Бэ Дже Мином… Но, как бы я ни старался, в голове у меня были только члены гильдии «Красный Лотос». К счастью, вместо того чтобы расспрашивать меня о личности этого человека, Бэ Дже Мин... заговорил так, словно обращался к тому «таинственному ранкеру», который меня прикрывал. Он говорил более свободно, и в его тоне слышалась задумчивость. Я сохранял бдительность — нужно было ответить на множество вопросов, а значит, можно было попасть в ловушку. — Что ж, я ничего не могу поделать, если он всё ещё сожалеет... — А... Да. — Но это уже более личный вопрос… Я бы лучше спросил, почему он был так против официальной регистрации гильдии. — А-а-а… — протянул я. Глядя ему в глаза, я понял, что Бэ Дже Мин наконец-то добрался до сути своего вопроса после долгого и извилистого пути. Тогда это значит... У этого ранкера есть какой-то авторитет... Этот таинственный кто-то испытывает... недовольство Бэ Дже Мином? Кстати, что он имеет в виду, протестуя против официальной регистрации гильдии? Гильдии «Омут»? Они ведь уже провели пресс-конференцию, чтобы объявить об официальном открытии, не так ли? Однако я не мог позволить себе проявить хоть малейшее любопытство, поэтому я развёл руками, притворяясь беспомощным и пытаясь отклониться от этого опасного направления. — Знаете, я… На самом деле я совсем недавно познакомился с этим человеком… — я дал понять, что я не тот человек, который может помочь ему решить эту дилемму. Если я доведу дело до логического завершения и пообещаю Бэ Дже Мину встречу с этим неизвестным ранкером, то, возможно, сегодня мне удастся сбежать, но в следующий раз, когда мы встретимся, я окажусь в более затруднительном положении... Однако Бэ Джин продолжил говорить, прежде чем я успел полностью изложить свои извинения. — Раз уж вы сейчас здесь, со мной… Я был бы признателен, если бы вы сказали мне, где вы планируете сегодня поужинать.

Он хочет, чтобы я сказал ему, где я планирую ужинать? На первом этаже этого здания был ресторан. Я помню, что слышал об этом во время экскурсии... Проблема заключалась в том, что в этом комплексе было больше одного-двух ресторанов — на самом деле только в этом здании их было около пяти. Кроме того, гости могли питаться не только в этой курортной больнице. Поскольку она расположена недалеко от центра города, поблизости было много других ресторанов. «Я схожу с ума…» — я нахмурился, делая вид, что размышляю о планах на будущее, и стараясь не прикусить губу. Выигрывая время, я продолжал мысленно оценивать ситуацию. Мне нужно было выбрать, где этот безликий, безымянный человек захочет сегодня поесть. Всё, на что я мог положиться, — это слова Бэ Дже Мина о том, что он выглядит как высокопоставленный госслужащий! Ха-а... Чем питаются госслужащие? Чёрт возьми, откуда мне знать?! Если бы я мог каким-то образом это предвидеть, разве я сейчас страдал бы как Некромант? Грохот! К счастью, в этот момент в комнате, куда вошёл Чон Га Рам, раздался странный звук. Звук был такой, будто на пол упала стопка книг... Бэ Дже Мин, который лениво откинулся на спинку дивана напротив меня, вскочил, как только услышал шум, и направился в ту комнату. Я предположил, что этот шум мог быть вызван Чон Га Рамом, но пока что вёл себя так, будто понятия не имел, что происходит. — Пожалуйста, подождите минутку, — Бэ Дже Мин скрылся в гостиной. Как только он скрылся из виду, я услышал голос Чон Га Рама прямо у себя за спиной. — Эй. — Чёрт!... Разве ты только что не был в той комнате? Удивлённый его неожиданным появлением, я чуть было не обернулся, но, к счастью, Чон Га Рам быстро положил руку мне на плечо. В этот самый момент из гостиной высунул голову Бэ Дже Мин. Он посмотрел на меня. — Разве тот звук доносился не из этой комнаты? — А?.. — Только что. Вы это слышали? — Ах, да! Я это слышал… Что-то не так?.. — Странно. Кажется, ничего не упало…— Бэ Дже Мин вернулся на своё место рядом со мной. — Не глупи и просто слушай меня, хорошо? — сказал Чон Га Рам откуда-то сзади. «...» — Я только что отключил [антивидение] в той комнате. «...» Это было здесь? Чёрт возьми…. Значит, большая картина прямо за дверью — это просто обычная картина. Что ж, Чон Га Рам — известный эксперт в обнаружении ловушек и поиске новых путей. Как только он увидел картину, то, должно быть, понял, что она не имеет отношения к [антивидению]. .....Ха-хах. Значит, всё, что я делал, — смотрел на лампы и картины — было бесполезно... Однако у меня не было времени предаваться размышлениям о собственной никчёмности. — Гид объяснил нам, что в здании всего пять этажей, — тут же сказал Чон Га Рам. — Но один этаж скрыт [антивидением]; между третьим и четвёртым этажами есть полуэтаж. Неудивительно, что потолок такой высокий… С этими словами он развернул передо мной обновлённую карту. На полпути к текущему этажу, на котором мы находились, появилось небольшое новое пространство. Не желая, чтобы Бэ Дже Мин заметил это, я лишь слегка скосил глаза в сторону, чтобы рассмотреть карту. Я рад, что мы нашли якорь, но... Я не мог понять, почему [антивидение] было спрятано в этой палате. Это была гостевая комната. Что произойдёт, если кто-то из гостей случайно коснётся заклинания и разрушит его? Тогда скрытый пол станет виден. — Я не думал, что Гу Гён Ман смог бы провернуть такое в одиночку… Как и ожидалось, в этом был замешан Бэ Дже Мин, — как только я сформулировал свои вопросы, Чон Га Рам тоже что-то пробормотал, словно прочитал мои мысли. Тогда я понял, что эта комната никогда не предназначалась для обычных гостей. «Я всегда останавливаюсь в этой палате, когда приезжаю сюда. Здесь просторно и тихо…» Я вспомнил, что сказал Бэ Дже Мин, когда мы впервые встретились в коридоре. Тогда я подумал, что это было просто мимолетное замечание… Однако я не мог позволить себе долго раздумывать. Бэ Дже Мин улыбнулся, явно устав от этого окольного разговора. — Хм, вам нужно больше времени, чтобы подумать? — прямо спросил он. — Или… Вы ждёте чего-то ещё? Черт побери… Конечно, даже если бы я заметил его участие в этой схеме, это знание не помогло бы мне сейчас ответить на вопрос Бэ Дже Мина. Я допил остывший кофе из чашки и сосредоточился на нашей предыдущей теме. Если я проявлю беспечность, то могу оказаться в ловушке в этой комнате, как Гу Хи Со, и ни птица, ни мышь не станут свидетелями моего несчастья. — Думаю, он говорит о Мун Исаке. Просто назови любой ресторан, — на этот раз Чон Га Рам помог мне. Я на мгновение растерялся, услышав незнакомое имя, которое появилось из ниоткуда, но вскоре понял, что оно связано с нашим предыдущим разговором с Бэ Дже Мином. Но погоди… Ты что, слушал весь разговор из другой комнаты? «Тогда, должно быть, это имя того ранкера, о котором упоминал Бэ Дже Мин?». Чон Га Рам взял на себя инициативу и расширил голографическую карту, чтобы на ней отображались названия ресторанов на первом этаже. Я выбрал корейский ресторан под названием «Чайный банкет» и, глядя прямо на Бэ Дже Мина, ответил: — …Думаю, я поужинаю в «Чайном банкете». — Хорошо, — услышав мой ответ, Бэ Дже Мин снова широко улыбнулся. При виде его прекрасного лица у меня защемило сердце. Он был похож на милого мальчика, лицо которого наполовину скрывала повязка на глазу. Как и следовало ожидать, о людях не стоит судить по их внешности. Сколько всего ты скрываешь за этой, казалось бы, безобидной улыбкой?.. — Тогда увидимся позже, — сказал Бэ Дже Мин. — ...Да. — Пожалуйста, не волнуйтесь. Я просто случайно загляну к вам на ужин … Я не доставлю проблем Ли Гён-щи в ресторане. Значит, он будет притворяться, что не узнаёт меня? Я встал со своего места и кивнул, показывая, что понял. Бэ Дже Мин последовал за мной, словно хотел проводить меня. Он обошёл меня и первым подошёл к двери; его ладонь развернулась и повернула дверную ручку. От его прикосновения на мгновение вспыхнула голубая искра; я удивился, но моё лицо не выдало никаких эмоций. Чон Га Рам увидел эту искру и прищёлкнул языком. — Это место похоже на сейф… Это место... Если бы я пришёл сюда без Чон Га Рама, то, возможно, больше никогда бы не увидел внешний мир. Я бы застрял здесь, не имея возможности уйти ни живым, ни мёртвым... — Если вам будет скучно, пожалуйста, приходите ещё… Может те остаться на ночь, — знал ли он, что я боюсь, или нет, но Бэ Дже Мин открыл дверь со своей обычной улыбкой и сказал полную чушь. Я ничего не ответил и вышел в коридор. Хотя я понимал, что выгляжу так, будто убегаю, поджав хвост, я не мог оглянуться ни разу. Потому что я не слышал, как закрылась дверь, пока не дошёл до конца коридора. Когда я вошёл в свою комнату, по спине у меня побежали мурашки.

***

— Мун Исак здесь? — Да. Этот парень пожаловался Ли Гёну, что тот не разрешил гильдии официально зарегистрироваться? — Он думает, что Ли Гён-и на стороне Мун Исака? — Наверное? Пока я лежал между ними, Со Да Вон, вернувшийся в свою бестелесную форму, и Чон Га Рам обменивались мыслями у меня над головой. Напряжение и тревога отступили, только когда я переступил порог своей комнаты... Когда я постучал в дверь, то так удивился, увидев Лакея с моим собственным лицом, что у меня подкосились ноги. В этот момент Со Да Вон бросился мне на помощь... Даже сейчас, разговаривая с Чон Га Рамом, Со Да Вон сидел рядом со мной, лежащим с закрытыми глазами, и прикладывал прохладную руку к моему лбу, чтобы проверить температуру. Меня немного беспокоило его участие, но у меня не было сил сказать ему, чтобы он прекратил… И дело было не в том, что прикосновение было неприятным… Я снова почувствовал, что слуги отличаются от других людей. Хотя его рука уже довольно долго лежала у меня на лбу, она так и не согрелась. Казалось, что его пальцы обдувает холодный ветер. Я вдруг подумал: «Чувствует ли он холод?». — …Кстати, почему Ли Гён-и такой вымотанный? — спросил Со Да Вон. — Бэ Дже Мин хорошенько поиграл с ним. — Он угрожал ему? — Ах, чёрт его знает. Но, видишь ли, я закончил очень быстро. Было сложно закончить всё до того, как Ли Гён-и расплачется. Меня немного раздражало унижающее поведение Чон Га Рама — он плакал от одного прикосновения и молил о пощаде. Хотя, честно говоря, в тот момент мне впрямь хотелось плакать. Поэтому я закрыл глаза, подавил раздражение и сделал вид, что не замечаю их.

Я не плакал. Я даже не был близок к тому, чтобы заплакать. Тем не менее, я потерял самообладание и съязвил в ответ. — Кажется, я понимаю, почему Бэ Дже Мин так веселился, глядя, как ты нервничаешь, — фыркнул Чон Га Рам. Однако, как ни странно, Со Да Вон заступился за меня. — Это потому, что Ли Гён-и встретил Бэ Дже Мина в «Башне Офицеров». Кроме того, каждый раз, когда он подписывает контракт, он видит воспоминания умерших… Он говорит, что чувствует себя так, будто вселился в этого человека. Чон Гарам на мгновение уставился на меня. — Это меня убили. Почему он так возмущается?.. — он проворчал что-то себе под нос, но перестал дразниться. На самом деле, чтобы воскресить мёртвых, мне нужно было увидеть их в последние мгновения жизни. Кратковременное слияние с мёртвыми оказало на меня сильное влияние — в конце концов, это не какое-то случайное воспоминание, а тот самый момент, когда их убивают. Меня даже стошнило после контракта с Со Да Воном. Однако я не мог прямо сказать этим двоим, что мне больно из-за их воспоминаний… В конце концов, не стоит говорить такое тем, кто действительно умер… — Как мы собираемся организовать встречу Мун Исака и Бэ Дже Мина? — сменил я тему. — Нам придётся отправить Ким Сан Юна, — сразу же ответил Со Да Вон, как будто уже всё продумал. Сан Юн-щи?.. — Это сработает? Они знакомы? — Конечно нет. Мун Исак вообще не общается с людьми. — Он полный псих, — добавил Чон Га Рам. Ах, думаю, отзывы моих слуг о нём намного хуже, чем у Бэ Дже Мина… Кто же этот человек, который якобы придерживается правил, необщителен и при этом, по словам Чон Га Рама, псих? — Эм… Этот Мун Исак… Чем он занимается? — с любопытством спросил я. Со Довон и Чон Гарам одновременно открыли рты: — Он младший исполнительный секретарь Корейской Ассоциации Подземелий. — Этот парень. Он очень строгий, — Со Да Вон покачал головой. — Он такой привередливый, что в период расцвета «Красного Лотоса» мы часто из-за него попадали в неприятности. Я не мог поверить, что эта ничтожная сошка не только не испугалась ранкеров, но и смогла напасть на них... Как, чёрт возьми, Мун Исаку это удалось? Кроме того, Корейская Ассоциация Подземелий была главным — и самым высокопоставленным в иерархии — государственным органом, занимающимся вопросами, связанными с пользователями и подземельями. Ассоциация даже руководила организацией, похожей на полицию, которая ловила пользователей-преступников. Короче говоря, они были исполнительной властью в отношении пользователей. Если он дослужился до должности исполнительного секретаря в такой высококонкурентной среде, значит, он компетентен... — Но… Сможет ли Сан Юн-щи действительно отвлечь такого человека на себя? — я задавался вопросом, сможет ли Ким Сан Юн справиться с таким человеком. — Конечно нет, — лаконично ответил Со Да Вон. — А, тогда... Что тогда? — Итак, я отправлю его туда вместе с Га Рам-и. Хм... Но Ким Сан Юн не может видеть Чон Га Рама, верно? Судя по морщинке на лбу Чон Га Рама — молодого охотника за сокровищами, стоявшего в стороне с угрюмым выражением лица, — Со Да Вон, должно быть, не обсуждал этот план заранее. Неожиданно Чон Га Рам не стал возражать; его надутые губы были непривычно спокойны. — Га Рам-и будет следить за ситуацией, связываться со мной, а я буду общаться с Ким Сан Юном. Этому парню пока не нужно знать, что Га Рам воскрес… Если эти двое окажутся в затруднительном положении, я тоже вмешаюсь, чтобы скрыть все следы присутствия Га Рама. — Хорошо, — я тоже подумал, что Воина должен сопровождать либо Со Да Вон, либо Чон Га Рам, так что у меня не было особых претензий. Быстро и просто распределив членов отряда, Со Да Вон посмотрел на Лакея, который извивался у моих ног. — Лакей снова притворится Ли Ген-и и останется в этой комнате. [Клац-клац] Лакей, казалось, отреагировал на голос Со Да Вона, но вскоре потерял к нему интерес и лёг на пол, отрывая кусочки от ковра. Тем не менее я был рад, что он отреагировал не слишком бурно. Скелет послушно остался в комнате и не убежал. Итак, тогда... Остались только мы с Со Да Воном... Пойдём ли мы с ним вместе искать Гу Хви Со? Со Да Вон подтвердил мою догадку и приказал мне следовать за ним. Распределив роли, мы привели примеры ситуаций, которые могли бы возникнуть, и высказали своё мнение о том, как с ними справляться. Во-первых, обычно было бы сложно найти Мун Исака, но, к счастью, эта проблема легко решалась с помощью способностей Чон Га Рама. — Итак, во время обыска я пошёл в противоположную сторону от Чхве Ли Гён. — А, да. — Все горничные подметали и убирались, а двери были распахнуты настежь… Кроме одной комнаты, дверь в которую была закрыта. На двери висела табличка «Не беспокоить», — Чон Га Рам пожал плечами, показывая, что закрытая комната, должно быть, принадлежала Мун Исаку. Эта теория казалась правдоподобной — возможно, Бэ Дже Мин ещё больше запутался, когда мы забронировали номер на том же этаже, что и этот человек. Кроме того, в этом здании работали только наш этаж и этаж под нами. Верхний этаж был более роскошным — и, следовательно, более дорогим. Не думаю, что человек такого положения, как Мун Исак, стал бы бронировать более дешёвый номер внизу… Чон Га Рам, разыскивая [антивидение], распылил перед той дверью предмет под названием [Десять тысяч ароматов Ли] на случай чрезвычайной ситуации. Духи «Десять тысяч Ли» представляли собой ароматический спрей, который обычно использовали для слежки или выслеживания. Это был необычный предмет, который мог обнаружить только его владелец. Где бы ни находилась цель, владелец мог найти её по запаху. Конечно, поскольку Чон Га Рам в настоящее время является бестелесной душой, его не так просто обнаружить. Однако если нанести духи «Десяти тысяч Ли» на двери, он почувствует, если кто-то внутри выйдет и приблизится к нему. К счастью, духи «Десяти тысяч Ли» не активировались, пока Чон Га Рам осматривался, но после распыления аромат будет действовать в течение трёх дней. Он сможет отследить любого, кто выйдет из этой комнаты за это время. — Мы можем точно определить время, когда Мун Исак выходит из своей палаты. Как только он переступит порог, мы сможем отслеживать его перемещения на моей карте. Благодаря его сообразительности нам не пришлось целый день ждать его у дверей комнаты. Однако пригласить его в «Чайный банкет» было совсем другим делом. — Есть ли вероятность, что Сан Юн-щи знаком с Мун Исаком? Судя по тому, как он сделал несколько телефонных звонков, чтобы забронировать место в этой больнице, он, похоже, знает немало людей... Однако и Чон Га Рам, и Со Да Вон скептически отнеслись к моему вопросу, когда я обратился к Ким Сан Юну в соседней комнате. — Я видел его однажды… Но я никогда с ним не разговаривал и не знаю его лично, — сказал Воин. — А… Тогда, я полагаю, будет проблематично пригласить его на ужин? — Ч-что? Пригласить его на ужин? — Ким Сан Юн с тревогой посмотрел на меня сверху вниз и занервничал. — Эм, Мун Исак…. Э-э… Он немного… Он замялся. Насколько ужасен этот человек, если такой, как Ким Сан Юн, так пренебрежительно отзывается о нём? Возможно, я просто был невежественен, но Мун Исак был достаточно известен, чтобы Ким Сан Юн, который ни разу с ним не разговаривал, уже знал о его характере. Ким Сан Юн на этом не остановился. Он огляделся по сторонам и, склонив голову, прошептал мне: — Я слышал… что у Со Да Вона тоже была впечатляющая личность в те времена. — Да… А? — Муна Исака называли Со Да Воном из департамента государственной службы… Что ж, подобных слухов было предостаточно. Он был высокомерным, плохо обращался с другими, был привередлив и склонен к бунтарству… — Я-я понимаю… Проблема заключалась в том, что Со Да Вон и Чон Га Рам находились всего в трёх шагах от Ким Сан Юна, который не подозревал о том, как близко подобрался объект его сплетен. — Хо~о? — Со Да Вон улыбнулся и произнёс бессмысленное восклицание. Чон Га Рам взволнованно посмотрел на Ким Сан Юна, кусая губы, чтобы сдержать смех. В этой необычной обстановке я попытался поскорее сменить тему, но Ким Сан Юн окончательно добил меня. — Какой бы дурной славой ни пользовался Мун Исак, она не могла быть такой же дурной, как у Со Да Вона… Хе-хе. — Ха-ха-ха! — из конвульсивно содрогающегося тела Чон Га Рама вырвался смех. — Эм, то, что я только что сказал... Пожалуйста, держи это в секрете от господина Со Да Вона, — с жалобным взглядом наивно попросил Ким Сан Юн. Я кивнул, но не мог заставить себя посмотреть на него, потому что мне было очень жаль Воина.

Чтобы спасти Ким Сан Юна, я попросил его купить кофе, который продаётся на первом этаже. Проигнорировав его возражения о том, что есть обслуживание в номер, я отправил его восвояси. Я покачал головой, глядя на Чон Га Рама, который всё ещё смеялся как сумасшедший, и попросил его перестать. Конечно, это не возымело никакого эффекта… — Ха-а… Ким Сан Юн очень забавный… — через некоторое время Чон Га Рам растянулся на диване и продолжил хихикать. — Сан Юн довольно милый, — сказал Со Да Вон с пугающей интонацией. Так говорят, когда хотят назвать кого-то милым?.. — Я... Я не думаю... Что у тебя такой уж плохой характер... — я попытался мягко польстить Со Да Вону, чтобы успокоить его. Однако Со Да Вон наклонил голову, давая понять, что мои слова скорее причинили ему боль, чем помогли. — Не такой уж и плохой… И это всё? И это после того, как я был так добр к Ли Гён-и? — Я-я не имел в виду… Ты хороший человек… Да. — Ты меня ранил... — Со Да Вон посмотрел на меня с выражением, которое выдавало его желание скорее позлить меня, чем причинить боль. Затем он внезапно схватил меня за щёки обеими руками, как будто щипал ребёнка. Конечно, как только я пришёл в себя, мне захотелось немедленно выйти из этого унизительного положения. — Что мне сделать, чтобы успокоить своё разбитое сердце… — Со Да Вон пробормотал себе под нос. — Отпусти… — Должны ли мы наказывать и поощрять Ким Сан Юна до тех пор, пока мне не станет лучше? «...» — Конечно, меня ранил Ли Гён-и… Но я всего лишь скромный слуга; как я могу осмелиться поднять руку на своего господина? Боже. В конце концов я позволил ему помять мои щёки, как будто он держал в руках слайм. Я не хотел превращать Ким Сан Юна в собаку, используя систему поощрений и наказаний… Если бы я мог поднять ему настроение, вытерпев несколько щипков и уколов, я бы с радостью пошёл на эту жертву — хотя было бы не так неловко, если бы мы могли избежать пронзительного взгляда Чон Га Рама. Он смотрел на меня так, словно увидел носителя заразной болезни… — Что касается Мун Исака, предоставь это мне, — после долгой игры со мной Со Да Вон, должно быть, успокоил свою обиду и отпустил мои пылающие щёки. Я посмотрел на Со Да Вона, прижав ладони к щекам, чтобы охладить их. — Ч-что ты собираешься делать? — У нас с Мун Исаком есть кое-что общее. В том числе. Мой. Придирчивый. И. Высокомерный. Характер… — он произнёс это с нажимом. Он ухмыльнулся. — Готов поспорить, тебе так любопытно, что ты сгораешь от нетерпения.

***

На следующий вечер мы собрались перед тем, как выйти из комнаты. Самым опрятно одетым человеком в нашей группе был Ким Сан Юн. На нём был чистый тёмно-синий костюм без всех тех громоздких золотых аксессуаров, которые он обычно носил. На первый взгляд он казался совершенно другим человеком — он даже уложил свои рыжие волосы, которые обычно были подняты наверх. Ходили слухи, что Мун Исак ненавидел людей, похожих на панков или гангстеров, поэтому он постарался понравиться этому мужчине. — Сан Юн-щи, вам идёт костюм, — я сделал ему простой комплимент по поводу его скромного наряда, чтобы снять напряжение. Воин теребил свой воротник — тугой, как поводок, — явно смущённый непривычным нарядом. — Д-да… — лицо Ким Сан Юна покраснело от моего комплимента. Он ответил подобострастным тоном и, к счастью, остался стоять на месте, спокойно опустив руки. — Я уже отправил приглашение. Всё, что ему нужно сделать, — это не болтать лишнего, — коротко сказал Чон Га Рам и аккуратно положил чёрное приглашение на стол. Я быстро схватил его и повернулся к Ким Сан Юну. — Это приглашение. И… Будет лучше, если ты будешь как можно меньше говорить в присутствии Мун Исака. — Да! Настоящее приглашение было приманкой, чтобы заманить Мун Исака... В нём был VIP-пропуск Чон Га Рама на Чёрный рынок, полученный в награду за достижение звания «Убийца Матары».

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Титул «Убийца Матары» дает вам приоритет при выполнении всех контрактов, связанных с убийствами. Кроме того, вы можете в любое время воспользоваться VIP-билетом [Черного рынка]

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

С тех пор как я подписал контракт с Чон Га Рамом, мне было немного любопытно узнать о [Чёрном рынке] — это звучало так впечатляюще… Как ни странно, Чон Га Рам отмахнулся от этого, лишь слабо объяснив: — Это просто место, где можно продать вещи, которые не стоит продавать где-то ещё. — Например, как… Драконье яйцо, — неохотно продолжил он, увидев моё недоумённое выражение лица. — Ого… Значит, ты можешь вырастить дракона? — Я что, Укротитель? — Н-нет… Просто… Ты сказал, что их можно купить… — Вот почему я сказал, что это место, где продают сомнительные товары по завышенной цене таким недоумкам, как ты. Пока я молча смотрел на него, Со Да Вон, который слушал нас, стоя рядом, любезно перефразировал его слова. — Торговцы на чёрном рынке продают бракованные товары или вещи, качество которых они не могут гарантировать покупателям, потому что сами не могут их идентифицировать… Трудно получить качественный товар на чёрном рынке, если не знать его точное название и не уметь его оценивать. — Ты. Знаешь ли ты разницу между Ля Квизак и Ля Квисек? — тут же добавл Чон Га Рам. — ...Вместо того, чтобы... Понимать разницу... Я впервые слышу об этом... — Хм, тогда ты знаешь, откуда у Тегака рога? — ...Нет. Когда я не смог ответить правильно, он пожал плечами, как будто ожидал, что я не справлюсь. Как же это раздражает… Однако я почувствовал атмосферу чёрного рынка, поэтому перестал задавать вопросы и вернулся к текущим делам. — Кстати, а Мун Исака интересует что-то подобное? — Уже давно ходят слухи о том, что Мун Исак ищет на рынке какой-то предмет. Однако получить доступ к чёрному рынку без заданий или титулов, связанных со злыми атрибутами, было невозможно. Пользователи, которые не были столь коварны, должны были получать билеты через знакомых. Поскольку Мун Исак был Святым Рыцарем, одним из высших классов святого атрибута, он никогда не мог бы стать злодеем или встать на этот путь. — Однако ни один пользователь со злым атрибутом не стал бы сотрудничать с Мун Иссаком, — сказал Со Да Вон, не скрывая своего презрения. — Эм... Почему? — Мун Исак даже не станет здороваться за руку с пользователями со злым атрибутом. Он был беспощаден к ним даже в подземельях; его часто видели убивающим или калечащим пользователей со злым атрибутом под предлогом соблюдения закона. Я знаю, что он, как говорят, ненавидит гангстеров и хулиганов... Это было более серьёзно, чем просто задрать нос и наморщить лоб? Чон Гарам стиснул зубы. — Все эти ублюдки со святыми атрибутами, должно быть, отправили часть своего мозга своему любимому богу… Они такие лицемерные — я вообще не могу с ними общаться, — он продолжил, не понижая голоса: — Ха. До того, как Бэ Дже Мин меня подставил, я больше всего хотел убить именно его… — печально пробормотал он. У меня снова волосы встали дыбом. Учитывая роль Чон Га Рама как наёмного убийцы и его характер, удивительно, что Мун Исак всё ещё жив… Как и ожидалось, он крепкий орешек. — Т-тогда этот Мун Исак… Насколько он жесток? Он состоит в Корейской Ассоциации Подземелий — организации, похожей на полицию… Может ли он так себя вести? (О боже, полицейская жестокость…) — спросил я Со Да Вона, немного испугавшись. Он задумчиво обдумал мой вопрос, прежде чем ответить. — Подумай вот о чём: допустим, кто-то закурил в неположенном месте. Обычно за это просто штрафуют. Большинство не стали бы брать нож и резать человеку лёгкое, утверждая, что дым его испортил. — Ыгх…. Ему что, разрешено это делать? — Самым суровым наказанием для него была дисквалификация на неделю. На самом деле он редко получал дисквалификацию на полные семь дней. Далее он объяснил, что Корейская Ассоциация Подземелий не является учреждением с богатой историей. Из-за того, что ассоциация существует недавно, в законах, касающихся пользователей, всё ещё много пробелов, а у правоохранительных органов практически нет полномочий для столь вольного толкования своей роли и закона. Кроме того, мало кто протестовал против методов Муна Исака, потому что он, как правило, направлял свою чрезмерную жестокость против пользователей со злыми атрибутами... Кроме того, большинство пользователей со злым атрибутом склонны к индивидуализму. Их нежелание вмешиваться в чужие дела, когда Мун Исак оказывал на них психологическое давление, усугубляло проблему. — Я же говорил тебе, что этот ублюдок — настоящий неудачник? — сказал Чон Га Рам. — Он из тех, кто воздвиг алтарь в Хабе; этот ублюдок служит богу по имени Атания. Большинство пользователей считают Хабы и подземелья играми виртуальной реальности с высоким уровнем риска... Когда я услышал, что Мун Исак действительно превратил Хаб в церковь, согласно легенде, у меня закружилась голова и я потерял дар речи. Он что, один из тех... Чрезмерно увлечённых отаку? — На чёрном рынке он ищет религиозного идола Атании, — сказал Чон Га Рам моему потрясённому, ничего не понимающему телу. — Что это такое? — Полагаю, это священная реликвия их религии? Я тоже никогда раньше её не видел. — Это не продаётся на чёрном рынке? — В конце концов, только преданные, обладающие соответствующей духовной силой, смогут определить, настоящее это или фальшивое. План по приглашению Мун Исак на ужин с использованием билета на чёрный рынок был следующим: С помощью персонала больницы мы забронировали столик в «Чайном банкете». Забронирован столик на троих: Ким Сан Юн, Мун Исак и Бэ Дже Мин. Я отправил другого человека передать Мун Исаку, что он получит билет на чёрный рынок, если придёт на ужин. — Ким Сан Юн играет здесь важную роль… Бэ Дже Мин должен думать, что Ким Сан Юн — часть команды Мун Исака, а Мун Исак должен думать, что Ким Сан Юн — часть команды Бэ Дже Мина. Он не должен быть пойман с поличным как третья сторона. Роль Чон Га Рама заключалась в том, чтобы поддерживать этот хрупкий баланс. Кроме того, он следил за Воином, чтобы тот не совершил ничего неожиданного. Им нужно было выиграть время, затянув разговор как можно дольше, чтобы мы с Со Да Воном успели найти Гу Хви Со.

— Но сможет ли Ким Сан Юн действительно провернуть это?.. Учитывая его поведение в прошлом, он никогда не проявлял стойкости в неожиданных ситуациях. Его лицо часто краснело... Кроме того, если то, что они сказали о Мун Исаке, правда, он может внезапно начать оказывать давление на Ким Сан Юна во время разговора. То же самое касается Бэ Дже Мина. Сможет ли Ким Сан Юн выдержать всё это? Поскольку он не знает всей информации о нашей партии, он думает, что имеет дело только с этими двумя… Но даже после того, как я поделился своими опасениями, души, похоже, не разделяли мою тревогу. — Кто знает. — Да ладно, на что ты теперь жалуешься? Если у него сейчас ничего не получается, значит, нам просто нужно сделать так, чтобы у него получилось. Было немного нелепо видеть, как Со Да Вон беззаботно пожимает плечами, а Чон Га Рам так спокойно щёлкает пальцами. И как же они собираются справиться с Мун Исаком?! — Не волнуйся. Всё, что нужно сделать Ким Сан Юну, — это заставить Бэ Дже Мина и Мун Исака встретиться лицом к лицу. Ему не придётся разбираться с каждым из них по отдельности, — любезно добавил Со Да Вон, увидев моё встревоженное выражение лица. Однако, на мой взгляд, его объяснение только ещё больше запутало меня в этой ситуации. Чон Га Рам раздражённо вмешался: — Думаешь, когда они увидят друг друга, им будет дело до Ким Сан Юна? Они будут слишком заняты нападками друг на друга. — Неужели?.. — Бэ Дже Мин из тех парней, которые постоянно давят на кого-то, тонко провоцируя его, если тот мешает ему делать то, что он хочет. Тот факт, что Мун Исак не благословил его, означает, что в их взаимоотношениях что-то пошло не так. Если подумать, то каждый раз, когда мы встречались, Бэ Дже Мин не отпускал меня, пока я не выдыхался. Я нервно кивнул. — Честно говоря, как можно было представить появление Ким Сан Юна иначе, кроме как подозрительным? Они оба невероятно бдительны — они бы никому не поверили, не говоря уже о Ким Сан Юне, — сказал Чон Га Рам. — Тогда… — Вот почему Ким Сан Юн идеально подходит для работы с этими двумя. …Что, чёрт возьми, это значит? Я моргнул, не в силах понять скрытый смысл. Чон Га Рам продолжил говорить, прежде чем я успел попросить его объяснить подробнее, как будто ожидал, что я не пойму. — Они оба будут недооценивать его. Если ты хоть немного его напугаешь, на его лице тут же отразится страх. Кроме того, Бэ Дже Мин уже знаком с Ким Сан Юном, поэтому он не будет воспринимать его как кого-то большего, чем приспешника. — М-м-м... — протянул я. — Вот почему ни одному из них не будет дела до такого неряхи, как Ким Сан Юн. — И-и это всё? — Честно говоря, ему там нечего делать. Всё, что ему нужно, — это сидеть, хорошо есть, слушать болтовню и вернуться. Не беспокойся о нём. Я вздохнул с облегчением, когда Чон Га Рам закончил своё объяснение. Хотя, если подумать, я в более худшей форме, чем Ким Сан Юн… Если роль требует небрежного исполнения, не лучше ли мне сыграть эту роль?… — Тогда не лучше ли мне пойти..? На этот раз вместо Чон Га Рама ответил Со Да Вон с улыбкой. — О тебе ничего не известно. — Обо мне? — Да. Ты — неизвестная переменная. Именно поэтому ты одурачил Бэ Дже Мина. Мун Исак, с другой стороны, может быть более осторожным из-за недостатка информации о тебе. Ким Сан Юн подходит для этой работы по многим параметрам. Его слова показались мне правдоподобными, и я немного успокоился. Однако, нарушив моё душевное равновесие, Со Да Вон сказал кое-что довольно провокационное. — В любом случае, сейчас ты не должен беспокоиться о Ким Сан Юне. — Хах…? Почему? — Ты не волнуешься перед встречей с Гу Хви Со? Подумав, что Со Да Вон просто пытается меня напугать, я указал на него и спросил: — Ты ведь пойдёшь со мной? — М-м… — при этих моих словах лица двух слуг, уставившихся на меня, приняли странное выражение. Я не имел в виду ничего, кроме того, что сказал, — что Со Да Вон будет рядом со мной… Чон Га Рам нахмурился и потёр мурашки, пробежавшие по его скрещённым рукам. Со Да Вон после недолгого молчания спрятал широкую улыбку за рукой. Я что... Сказал что-то странное? — Думаю, Ли Гён-и совсем не испугается, если я буду рядом, — Со Да Вон начал нести чушь, и я смутился. Когда я вообще такое говорил? Я просто думал, что всё как-нибудь наладится… Вот и всё! — Не преувеличивай, — сказал я. — Значит, если Да Вон-хён рядом, ты ничего не боишься? — Когда я вообще такое говорил?! — Есть ощущение, что в будущем ты заявишь, что тебе не нужен никто, кроме хёна. — Это не так!! — Когда ты был с Бэ Дже Мином, ты вёл себя так, будто я был твоей единственной опорой… — Чон Га Рам раздражённо отвернулся, бормоча себе под нос. О чём они вообще говорят?! Я потерял дар речи от абсурдности того, что сказал Чон Га Рам. — А, эм… — однако, в отличие от меня, который не придал значения этой чепухе, Со Да Вон, похоже, воспринял его слова всерьёз. — Ли Гён-и действительно умеет сбивать людей с толку… — Да что ты вообще такое говоришь! — Как досадно, Чхве Ли Гён, — сказал Чон Га Рам. В конце концов я швырнул в них подушками с кровати. Конечно, они смогли увернуться от подушек, слегка наклонив голову. Затем, словно дразня меня за то, что я не смог задеть их головы своим ударом, Со Да Вон сел напротив Чон Га Рама, который неторопливо устроился на диване, и похлопал себя по бедру. — Ли Гён-и тоже должен присесть. Он жестом пригласил меня сесть к нему на бедро. …Если бы это был кто-то другой, сели бы они к нему в такой ситуации? — Отвали, — тут же выругался я. — Это уже слишком… — преувеличенно жалобно протянул Со Да Вон. Чон Га Рам расхохотался. Как же это раздражает. Я хозяин, а они слуги. Почему они ведут себя так, будто я зверушка? Услышав мой отказ, Со Да Вон приподнял уголки губ. — Учитывая, что они спрятали комнату Гу Хви Со, можно с уверенностью сказать, что он не сможет уйти сам, — он откинулся на спинку дивана и вернулся к теме разговора, не дав мне возможности ещё больше разозлиться. Я на мгновение замер; сейчас важнее был текущий план. Я глубоко вздохнул, взял подушку и сел на кровать, глядя прямо на Со Да Вона. Чон Га Рам призвал карту, которая появилась между нами тремя, и увеличил её. Плоская карта начала подниматься, превращаясь в трёхмерную модель здания больницы. Он чётко обозначил на карте красные точки. — На полпути к лифту есть вход. На пути с третьего этажа на четвёртый был узкий проход, в который можно было пролезть, согнувшись в поясе. Через некоторое время проход вёл в небольшое помещение, в котором на карте были отмечены мигающие жёлтые индикаторы. — Здесь есть несколько примитивных ловушек, но ничего сложного, — Со Да Вон осторожно указал на мигающие жёлтые метки, обозначающие ловушки. Он нажал на точку в конце коридора. Комната, в которой, вероятно, находился Гу Хви Со, была закрашена чёрным, в отличие от остальной части карты. — В этом и проблема, — сказал Со Да Вон. — Мы не можем проявить то, что там находится, даже с помощью навыков Га Рам-и. — Возможно, барьер, созданный проклятием Гу Хви Со, слишком силён. Нет другого способа узнать, что там, кроме как отправиться туда самим, — добавил Чон Га Рам. Я оглядел маленькую комнату — меня охватило дурное предчувствие — и спросил: — Есть ли здесь какие-то другие меры безопасности? Зловеще это или нет — даже если в той комнате был редкий дракон, — нам нужно было встретиться с Гу Хви Со. Заметив мою решимость, Чон Га Рам показал мне синие точки, перемещающиеся по зданию. — Синие точки — это охранники. На первом этаже есть комната наблюдения, куда обращаются в случае проблем с ловушками. Думаю, в комнате наблюдения всегда находятся два или более человека. Несколько простых ловушек и потайная комната, в которой может находиться Гу Хви Со. Кроме того, если мы по неосторожности активируем ловушки, система больницы отправит охранников... Это было похоже на взлом сейфа. В каком состоянии мы застанем Гу Хви Со посреди всего этого? — Я пойду первым и разберусь с ловушками. Когда мы будем подниматься на лифте, воспользуемся Лакеем. Лакей снова прикинется своим хозяином, чтобы сфабриковать алиби. Мы сделаем вид, что я случайно поднялся на четвёртый этаж, а потом спустился в свою комнату на третьем этаже, чтобы скрыть свои передвижения и перемещения Со Да Вона. Похоже, другого выхода не было, поэтому я кивнул в знак согласия. Лакей уставился на нас, услышав своё имя. Несколько раз щёлкнув зубами, он снова переключил внимание на ковёр и продолжил его рвать.

[Полиморф] [Скрытность] После того как план был окончательно разработан и я призвал Со Да Вона, Маг применил к Лакею заклинание [Полиморф]. После того как лицо Лакея стало моим, Да Вон использовал ряд навыков [Скрытность], чтобы сделать меня невидимым для окружающих. Я снова разинул рот, увидев, как Лакей превращается в мою копию — кожа натянулась на костях. Однако, помня о заклинании, я больше не думал, что нахожусь вне своего тела. Когда я применил навык [Скрытность], я почувствовал, как по моему телу от макушки до пят пробежала волна мурашек, но я по-прежнему ясно видел своё тело. «Правильно ли я его активировал?» — подумал я. — Посмотри в зеркало. Пока я был занят поисками и самоанализом, Со Да Вон подвёл меня к большому настенному зеркалу. И в отражении можно было увидеть только Со Да Вона. Какое странное чувство… Пока мы стояли перед зеркалом, Со Да Вон предупредил меня о некоторых особенностях навыка [Скрытность]. — Это не значит, что тебя не услышат, так что постарайся не издавать ни звука. «…….» — Можешь ответить мне сейчас. — А, да… — протянул я. — Кроме того, это не скроет физический контакт. Мы должны держаться как можно дальше от приближающихся людей. — Да... — Ты ведь не пользуешься ароматизаторами, верно? Духами или чем-то подобным? — Ничем… Когда я послушно ответил, Со Да Вон хитро улыбнулся, словно остался доволен. Теперь, глядя на Лакея (с моим лицом), он широко улыбнулся и затеял какую-то бесполезную ссору. — Эй, фальшивый Ли Гён, если ты расстроен, то тебе стоило стать Магом. [Клац-Клац-Клац!] Разве он не говорил, когда я выбирал путь эволюции для Лакея, что достаточно одного Мага, так как есть он, и не подталкивал меня к тому, чтобы сделать его солдатом? Лакей, должно быть, тоже считал его провокации нелепыми — в конце концов, не выдержав насмешек, он набросился на Со Да Вона и укусил его за руку. Возможно, из-за того, что он принял мою форму, звук от укуса Лакея не казался таким громким, как раньше. Не было слышно хруста ломающихся костей, и звук был больше похож на слабый человеческий укус. Хм… Стоит ли мне сказать, что всё было приглушено слюной? В любом случае, звук от укуса был довольно тихим, и Со Да Вон, похоже, не пострадал. Проблема заключалась в том, что скелет совершал эти странные действия, приняв моё лицо... — Лакей, не кусайся! Хён тебя отругает! — крикнул я. [Клац-Клац…] В конце концов я шагнул вперёд и оторвал его от Мага. — Когда ты собираешься его отругать? — спросил Со Да Вон. — Заткнись, — отчитав Со Да Вона, который всё ещё хихикал, я притянул ошеломлённого Лакея к себе. Я не мог заставить себя поцеловать его в морду, но Лакей всё равно тёрся головой о мои руки. Возможно, этого было достаточно — через некоторое время он выбрался из моих объятий. Похоже, он принимал существование Со Да Вона и хотел выглядеть достойно в глазах другого слуги. Переведя взгляд с одного на другого, Лакей дёрнул меня за воротник, словно призывая уходить. — Мы уже уходим? — спросил Чон Га Рам, который стоял в стороне, потягиваясь и зевая. Я кивнул ему; Лакей, опередив меня, открыл дверь. В то же время Со Да Вон словно испарился. Что это такое? Он что, прячется от Ким Сан Юна? — Думаю, нам нужно поторопиться…— Когда дверь открылась, на пороге появился Ким Сан Юн, лоб которого покрылся испариной от волнения. Его одежда была аккуратной и не мятой, как будто он ни разу не присел за всё то время, пока мы оттачивали свои навыки. Ким Сан Юн осторожно подошёл к Лакею. — У нас осталось всего пять минут… В-вы правда не против, если я буду один? Поскольку он меня не видел, то, похоже, принял полиморфного Лакея за своего хозяина. В этом не было ничего особенного... Но проблема возникла, когда Ким Сан Юн быстро подошёл к полиморфному скелету. Возможно, Лакей почувствовал в этом человеке что-то подозрительное и внезапно укусил Воина за палец своей устрашающей пастью. [Клац!] — Ах! Агрх!! — Ким Сан Юн, взволнованный внезапным нападением, оттолкнул Лакея, замаскированного под меня, прочь; скелет рассеянно уставился на него в ответ. Я попытался привлечь Лакея, давая понять, что он не должен так себя вести... После минутного затишья Лакей молниеносно вскочил и вцепился в покрасневшие руки Ким Сан Юна. Он был полон решимости дать отпор. — Я… Я…. Простите меня!! — Ким Сан Юн перестал изо всех сил толкать Лакея (в моём обличье) и вместо этого попытался мягко оттолкнуть меня ладонью. Однако разница в весе была слишком велика, и Воина отбросило назад… Однако основным методом атаки Лакея были укусы, и вскоре это стало проблемой. Привыкнув к своей новой форме, он схватил протянутую ладонь Сан Юна и засунул её себе в рот, пожёвывая, как будто скелет пытался откусить её... Однако, судя по всему, главной целью нападения была не боль. И звук укуса был не таким резким, как обычно, а скорее хлюпающим… — Кажется, ущерб невелик, учитывая, что тебе не хватает мышечной силы, — сказал Чон Га Рам таким равнодушным тоном, словно наблюдал за тем, как горит чей-то чужой дом. Ещё больше меня поразила реакция Ким Сан Юна. Приторным голосом он спросил: — В-вы хотели пососать?.. Он нёс какую-то чушь и даже не смог как следует оттолкнуть Лакея. Неужели я настолько сумасшедший, что хочу пососать твои пальцы?! Приди в себя! — Эй! Поторопись и прекрати это!! — одними губами произнёс я, обращаясь к Чон Га Раму. — А что, если меня тоже укусят? Я вцепился в Чон Га Рама, умоляя его избавить меня от этого ужасного зрелища, но слуга просто стоял в стороне и наблюдал за происходящим с забавным выражением лица. Был ещё один человек, который мог помочь мне справиться с этим испытанием, но он внезапно исчез… В конце концов я разозлился и сделал шаг навстречу спутавшимся Воину и скелету, намереваясь нарушить меры предосторожности и свести на нет эффект навыка [Скрытность]… — Хм, что здесь происходит? — не успел я что-то сказать, как из воздуха появилась белая рука и грубо схватила Лакея за затылок, оттащив его в сторону и разделив их. Начиная с руки, тело Со Да Вона начало материализовываться, словно его нарисовали чернилами. — Г-господин Со Да Вон! [Клац-клац-клац-клац-клац-клац!] Крики Ким Сан Юна и визг Лакея, его реакция на самого ненавистного врага, эхом разнеслись по комнате. Однако Со Да Вон оставался невозмутимым. Со Да Вон швырнул Лакея на пушистый диван и, не оборачиваясь, щёлкнул пальцем. Лакей подпрыгнул, ударившись о подушки, и застыл в воздухе. Его застывшее лицо могло лишь беспомощно моргать — похоже, Со Да Вон использовал какой-то навык, чтобы ограничить его движения. Затем Маг посмотрел на Ким Сан Юна, который сидел, вытирая руки. Хотя я не мог видеть выражение лица Со Да Вона, я видел лицо Ким Сан Юна. Судя по его бледности, Со Да Вон вряд ли был счастлив. — Э-это не моя вина! Господин Ли Гён внезапно... То есть... Он у-укусил... —Ким Сан Юн распластался на полу, умоляя о прощении. Но что действительно нелепо, так это... В этот момент Со Да Вон мог бы выпустить [Полиморфа] или сообщить Ким Сан Юну о ситуации. Он не сказал ничего, что могло бы помочь красноволосому мужчине почувствовать себя лучше в этой ситуации, например: «Я понимаю» или «Всё в порядке». — Ли Гён-и внезапно ворвался и начал сосать твою руку? — скорее, он начал давить на Воина, понизив голос и нарисовав яркую картину. Неужели он вошёл во вкус, издеваясь над Ким Сан Юном? — Э-это не совсем так… Это… больше похоже на укус…

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Не приставай к нему —

Чхве Ли Гён: Чёрт, как же мне всё это прояснить

Чхве Ли Гён: Нужно как-то исправить эту ситуацию

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я поспешно отправил сообщение Со Да Вону. Если он не собирается прояснять это недоразумение, то ему следует поскорее закончить то, что он задумал. Этот инцидент должен остаться чёрным пятном в моём прошлом. Со Да Вон, похоже, видел мои отчаянные сообщения; его плечи дрожали от беззвучного смеха. Кончиком ботинка Со Да Вон наступил на руку лежащего Ким Сан Юна (ту самую руку, которая всё ещё блестела от укуса и слюны Лакея). — Отрежь её. — ...Что? — Шучу. Почему ты такой? Тебе нужно поскорее отправиться к Мун Исаку. Как только Со Да Вон убрал ногу с руки Ким Сан Юна, воин вскочил и с невероятной скоростью выбежал из комнаты. Вместо того чтобы спешить на встречу с Мун Исаком, он выглядел так, будто пытался сбежать от Со Да Вона.

Конечно, Ким Сан Юн не мог убежать дальше, когда добрался до двери лифта, и просто ждал нас, обливаясь холодным потом. Даже после того, как Со Да Вон снова спрятался, Воин решительно отвернулся от Лакея — должно быть, тот произнёс какую-то жестокую угрозу. «…….» Мне было жаль его, ведь на него напали и Лакей, и Со Да Вон, хотя он ничего не знал. Однако я промолчал, потому что не мог ничего сделать прямо сейчас. Я крепко держал Лакея сзади, так что, к счастью, скелет не волновался. Вся компания зашла в лифт, опустив головы, и повисла неловкая тишина. – Динь. — ...Я вернусь, — когда лифт остановился на первом этаже, Ким Сан Юн прошептал, склонившись к Лакею. Ким Сан Юн и Лакей вместе пошли в ресторан, чтобы создать алиби, ненадолго показав моё лицо тем, кто следил за зданием. Они должны были сделать вид, что «Чхве Ли Гён» проводил его до ресторана и сразу же вернулся к лифту. Я проследил взглядом за тем, как Воин и Чон Га Рам вошли в «Чайный банкет», прежде чем двери лифта закрылись. — Нажми на кнопку четвёртого этажа, — тихо прошептал я Лакею, приказывая ему сделать то, что я сказал. Когда лифт начал подниматься, я отправил Со Да Вону сообщение в чате.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Я нажал на кнопку вызова лифта на четвёртом этаже.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— Я знаю. Я тоже здесь. Ах! Боже мой! Я быстро отскочил в сторону, испугавшись шёпота, раздавшегося у меня над ухом. Лакей, похоже, тоже был удивлён внезапным появлением Со Да Вона. Он открыл пасть, чтобы зашипеть, как испуганная кошка. Тем не менее я был благодарен Со Да Вону за то, что он схватил меня за руку и потянул, чтобы я не упал от неожиданности. — У тебя настолько чувствительные уши? — спросил он. Благодарность или нет, но от этих комментариев, похожих на сексуальные домогательства, у меня на лбу появились морщины. — Ты что, извращенец? — Тебе это интересно? …Я больше не хочу с ним разговаривать… Когда я замолчал, устало потирая лицо, Со Да Вон улыбнулся и прошептал что-то неразборчивое, коснувшись стены лифта. Возможно, что-то изменилось, потому что двери лифта не открылись, хотя он и достиг четвёртого этажа. — Нажми кнопку третьего этажа, Лакей, — Со Да Вон ненадолго убрал руку с панели, когда лифт остановился, но после того, как Лакей нажал кнопку, снова положил руку на место. В этот момент мои глаза наполнились болезненным светом, как будто в лифт налили расплавленного золота. Когда мы снова оказались на третьем этаже, после привычного «Динь!» яркий остаточный образ исчез. Лакей вышел на этом этаже. Я уже всё объяснил скелету заранее, но нервничал, пока не увидел, что он возвращается в нашу комнату, не оглядываясь на меня. Я вздохнул с облегчением: операция по созданию алиби прошла успешно. — Ха-а-а... — вздохнул я. — Тогда пойдём? — спросил Со Да Вон, глядя на меня, когда дверь закрылась. Я кивнул, и он нажал кнопку, чтобы открыть двери вручную. — А?.. Перед нами открылось совершенно иное пространство. «….!» Только что за дверью лифта мы видели коридор третьего этажа прямо перед нашей комнатой, но когда дверь лифта снова открылась, нашему взору предстало унылое серое бетонное пространство, совершенно не похожее на яркий коридор. Свет, тускло освещавший тёмный коридор, исходил от заклинания [Свет] Со Да Вона, которое парило над моим плечом. Ни на стенах, ни на потолке не было освещения. — Разве это не похоже на подземелье? Почему-то мне было трудно сделать шаг вперед; полуразрушенное пространство очень напомнило мне «Башню Офицеров». Однако Со Да Вон, который вышел первым, нежно взял меня за руку. Должно быть, он заметил мой страх и дурные предчувствия. В конце концов, взяв Мага за руку, я шагнул в мрачный коридор. После того как я вышел, лифт продолжил своё медленное движение вниз. По моей коже побежали мурашки, когда я посмотрел на пустое, гулкое пространство. — Замёрз? — спросил Со Да Вон, увидев, что я дрожу. — Н-нет… — я покачал головой. Я невольно крепче сжал его руку. К счастью, вместо того чтобы дразнить меня, Со Да Вон разжал мою ладонь и зажег еще один огонёк рядом с моим плечом.

***

Мы медленно шли по коридору. По пути нам часто попадались знаки с надписью «Запретная зона». Со Да Вон размахивал своими золотыми руками всякий раз, когда видел такие знаки. Знаки сморщивались и чернели, пока мы не проходили мимо, а потом появлялись снова. Должно быть, это те самые ловушки, о которых нас предупреждал Чон Га Рам… — Почему ты их не уничтожил? — спросил я Со Да Вона. — Такие ловушки подают сигнал после того, как их уничтожают или ломают. Они служат предупреждением, поэтому я их и оставил, — терпеливо ответил Со Да Вон. Возможно, помимо очевидных ловушек, были и другие, скрытые, поскольку Со Да Вон не сидел без дела и время от времени размахивал руками. Однако проблема заключалась в том, что... В какой-то момент мы почувствовали странный запах. Сначала он был сладким, как карамелизированный сахар, но по мере приближения к месту назначения сладость становилась всё сильнее. Когда до цели оставалось несколько шагов, у нас уже кружилась голова от приторного запаха. — От чего может исходить такой запах? — Похоже, что Гу Хви Со заперт не в обычном смысле этого слова. Мне казалось, что страдаю только я. Со Да Вон спокойно шёл вперёд, как будто ничего не чувствовал. Наконец он подошёл к закрытой комнате и осторожно положил ладони на дверь. – Ш-ш-ш-с-с... Когда он коснулся двери, раздался звук, похожий на падение давно скопившейся пыли, и через дверь прошла странная волна, словно рябь по спокойному озеру. Со Да Вон, вызвавший это явление, вскоре убрал руку. Дверь была старой и ржавой; она больше походила на железную дверь, которую используют на складах, чем на дверь в личную спальню. Она была заперта на длинный стальной засов, горизонтально висевший на петлях, с большим замком, висевшим на раме. Как только Со Да Вон прикоснулся к двери — и её поверхность пошла рябью, как озеро, — замок загремел и со звоном открылся. После того как большой замок упал на пол, стальной стержень автоматически выскочил из защёлки и был извлечён. — Тьфу ты... К сожалению, после того как дверь открылась, неприятный запах стал ещё сильнее. Я сосредоточился на двери, которая медленно начала открываться, едва сдерживая тошноту. В этот момент послышался слабый голос. [Мне так долго было страшно...] Но как только заклинание [Свет] осветило комнату, я посмотрел вперёд и совсем забыл о голосе; мой рот широко раскрылся. Передо мной было нечто настолько шокирующее, что я застыл и не мог пошевелиться. — Ну конечно… Мне показалось, что расположение ловушек немного странное. В отличие от меня, застывшего на месте, Со Да Вон лишь пробормотал что-то неразборчивое себе под нос и без промедления вошёл в комнату. Его шаги подняли в воздух скопившуюся пыль, и белые клубы рассеялись. Я без особого энтузиазма вошёл в комнату, ведомый за руку. Мне не хотелось смотреть на это перед собой, но я не мог заставить себя отвести взгляд. Кроме того, мы приближались к этому. Моя короткая паника закончилась, когда Со Да Вон без колебаний протянул руку, чтобы коснуться этого. Я неосознанно схватил его за руку. — Хм? — спросил меня Со Да Вон, пытаясь дотронуться до этого, и оглянулся на меня. На его лице читалось только искреннее любопытство — в его глазах не было ни тревоги, ни страха. Мне надоело выражение его лица. Каким бы мёртвым он ни был, как он мог так спокойно относиться к этому? — Ч-что ты делаешь! — Что? — Только что ты... Ты собирался прикоснуться к этому? Зачем? — Хм? Мне нужно увидеть лицо, чтобы понять, действительно ли это Гу Хви Со. Я потерял дар речи от его спокойствия. На первый взгляд в его словах не было ничего плохого. Как он и сказал, лицо этой сущности было покрыто длинными спутанными волосами. Но эта штука. — С какой стороны ни посмотри… Это явно труп... Тело разлагалось, вися, опустив голову вниз посреди комнаты. Кроме того, тело было не единственным примечательным предметом в комнате: в центре комнаты стояло огромное дерево, наполовину скрывавшее тело, словно поддерживая его. С какой стати в VIP-палате должно быть жуткое зрелище, подходящее для подземелья?! Кроме того, причиной гнилостного запаха, который усиливался по мере того, как мы продвигались по коридору, были чёрные плоды, в изобилии свисавшие с дерева. Запах исходил от гниющих плодов, упавших у подножия дерева. Я был уверен, что именно из-за них подошвы наших ботинок прилипали к полу. В этой ситуации Со Да Вон потянулся к его волосам, собираясь открыть лицо… Но неужели тебе обязательно трогать это своими руками? Чёрт возьми… Разве этот парень не знает основных принципов фильмов ужасов? Прикосновение к чему-то настолько подозрительному и отвратительному точно приведёт к неприятностям! — З-зачем тебе… прикасаться к нему? — я умоляюще схватил Со Да Вона за руку и притянул его к себе, насколько это было возможно. Раз ты Маг, не используй своё тело — применяй свои навыки на расстоянии! — Ли Гён-а, ты боишься? — спросил Со Да Вон, не скрывая насмешки в голосе. Прежде чем я успел ответить, он схватил голову трупа, поглощённого деревом, и поднял её, заставив мертвеца посмотреть на меня. — Ты действительно много страдаешь из-за того, что стал Некромантом, — с ухмылкой сказал Со Да Вон, но я ничего не ответил, встретившись взглядом с ним. Потому что задолго до того, как оно подняло голову... Оно начало улыбаться, широко раскрыв рот. [Я знал, что ты придёшь за мной].

...Мне показалось, что я вот-вот упаду в обморок. Однако мне показалось, что я был единственным, кто вздрогнул при виде улыбающегося лица этого похожего на труп человека. — Это Гу Хви Со, — спокойно сказал Со Да Вон, вглядываясь в его лицо. — Но как он ещё жив в таком состоянии? [Я в таком положении, потому что остался жив.] И, как ни странно, этот «Гу Хви Со» ответил весёлым тоном. Я ещё раз внимательно рассмотрел лицо и тело Гу Хви Со, пока слушал их разговор. Я не был уверен, что происходит с теми частями его тела, которые поглотило дерево... Но те, которые были снаружи, посинели. Как бы я ни смотрел, он определённо был трупом. Даже лицо, скрытое под волосами, которые всё ещё держал Со Да Вон, выглядело изуродованным, а глаза были затуманенными и широко раскрытыми. Он был похож на зомби из фильма — трудно было поверить, что он всё ещё жив. — Н-нежить?.. — машинально произнёс я... Двое мужчин передо мной заговорили одновременно. — Он не мертвец. [Я ещё не совсем умер.] ...Тогда кто же ты такой? Когда я уставился на них с ошарашенным выражением лица, Со Да Вон опустил глаза и вместо ответа задал вопрос Гу Хви Со. — Это работа твоей матери? [Думаю, ты можешь понять это, просто взглянув на результат], — Гу Хви Со дал расплывчатый ответ и глубоко вздохнул. Дерево задрожало, и несколько свисающих чёрных плодов упали от его дыхания. Чёрный плод скатился с моего плеча, на котором он лежал рядом с свисающей веткой. Я машинально схватил его, но нахмурился, когда он тут же лопнул от лёгкого нажатия. Плод был гнилым, хотя до этого момента созревал на дереве. Возможно, он меня заметил. Гу Хви Со разговаривал со мной очень любезным тоном. [Хочешь попробовать?] …Хотя содержание было совсем не добрым. — Н-не совсем, — я отступил на несколько шагов на случай, если он снова начнёт давать советы. В этот момент Со Да Вон небрежно отпустил голову Гу Хви Со; он медленно обошёл ствол толстого дерева и подошёл ко мне. — Он не нежить, он химера. — А? Что? — Эта штука. Тебе было интересно, что это такое. Конечно, мне было любопытно узнать, как сложилась судьба Гу Хви Со. Честно говоря, разве не каждый, увидев эту сцену, воскликнул бы: «Как ты докатился до такого?». Этот парень... Меня не волнует, химера Гу Хви Со или нет. Меня волнует, как обычный человек мог стать химерой всего за несколько лет! Однако Со Да Вон, ответив «химера», похоже, решил, что на этом его работа закончена. Он просто скрестил руки на груди и сердито посмотрел на дерево. Он выглядел погружённым в свои мысли… Я почувствовал, что сейчас не самое подходящее время задавать дополнительные вопросы вроде «Что такое химера?» или «Что ты имел в виду, когда упомянул его мать?» «...» В конце концов, хоть мне и претила сама мысль о том, чтобы подойти ближе, я сделал несколько осторожных шагов и оказался прямо перед Гу Хви Со. Я взглянул на Со Да Вона, но, поскольку он не пытался меня остановить, я, должно быть, не представлял для него большой опасности. Я набрался смелости, глядя на его спокойное поведение. Я присел на корточки, не хватаясь за волосы Гу Хви Со, и посмотрел туда, где, как мне казалось, были его глаза. Я видел его устремлённый на меня взгляд сквозь пряди волос, но не испытывал особого страха — тонкая преграда из волос придавала мне смелости, и первоначальный шок прошёл. Поэтому, хоть я и дрожал от волнения, я набрался смелости и задал Гу Хви Со вопрос. — Извините… Как вы дошли до такого? [Ты имеешь в виду то, как я выгляжу сейчас?] — тихо спросил Гу Хви Со. — Да... […Ммм, с чего бы мне начать], — сказал Гу Хви Со, качая головой взад-вперёд и обдумывая ответ. — [Хви Со был таким добрым мальчиком]. «…?» Почему он говорил в третьем лице? Разве он не Гу Хви Со? Зачем ты зовёшь себя по имени в рассказе о себе? [Чтобы показать вам пример его доброты, он заботился о внебрачном сыне своего отца, как о полнородном брате. Позже он лично внес этого брата в семейный реестр.] Я не мог прервать его, чтобы спросить, почему он так странно говорит. Казалось, что эту историю нелегко рассказать. Брат Гу Хви Со... Разве это не Гу Гён Ман? Подумать только, он был незаконнорождённым. [Однако это решение стало для Гу Хви Со как яд. «Отцу» было наплевать на личность Хви Со. Когда он был молод, его часами мучили, пытаясь изменить его характер...] — Э-это... [Но Гу Гён Ман пошёл в отца. Кроме того, «отец» любил мать Гу Гён Мана больше, чем «мать». Думаю, можно сказать, что это была трагедия, которую все могли предвидеть.] Итак, подытожим: биологическая мать Гу Хви Со была официальной женой, но отец больше любил сына, рождённого в результате его интрижки? В этом суть дела? Однако именно Гу Хви Со официально зарегистрировал Гу Гён Мана в качестве члена семьи… До этого момента всё было просто — как в банальной мыльной опере. Меня больше беспокоило странное поведение Гу Хви Со. Было довольно странно говорить о своей семейной истории отстранённо. Мужчина, похожий на труп, мягко продолжил: [Хотел бы я, чтобы Хви Со тогда послушался меня… Я говорил ему убить брата или парализовать его. Но Хви Со не послушался.] Вот это было действительно странно. Это же Гу Хви Со, верно? Почему он говорит так, будто он кто-то другой? Он был озадачен, когда я прервал его рассказ вопросом. — П-простите… Но… Разве вы не Гу Хви Со? [Хм? Ну, мы немного похожи... Думаю, технически я отчасти Гу Хви Со...] О чём, чёрт возьми, он говорит? К счастью, он, похоже, быстро заметил моё полное замешательство. [Хм…] — сказал Гу Хви Со, прежде чем быстро перейти к краткому объяснению. — [Я — остатки Гу Хви Со, то, что от него осталось. Печаль Хви Со, его одиночество, его боль… всё это было отдано мне. Я рос, питаясь этим…] …Что я только что услышал? Объяснение Гу Хви Со всё ещё приводило меня в замешательство, но Со Да Вон, стоявший позади меня, слегка надавил мне на плечи и прошептал на ухо: — Он говорит о множественном расстройстве личности. — Что? Раздвоение личности? [Ах, но «я» остался один. Другие личности не смогли вынести нашего «нынешнего состояния». К сожалению, Гу Хви Со тоже не смог.] Я мог только моргать — казалось, что на меня обрушилось слишком много информации, перегрузившей мой мозг. Однако Гу Хви Со ещё не закончил. [По мере того как состояние Хви Со ухудшалось, парочка наиболее жестоких личностей несколько раз вступала в борьбу за власть. За исключением Хви Со, большинство из нас хотели убить его брата… Придя в себя, Хви Со начинал причинять себе вред. Это был порочный круг.] — Так вот почему ты передал «Красного Дракона» своему брату и ушёл? — в отличие от меня, пребывавшего в оцепенении, Со Да Вон быстро сориентировался и задал несколько проницательных вопросов. [Всё было аккуратно упаковано, и он добровольно отдал это посторонним… Но на самом деле его выгнали], — ответил Гу Хви Со. — [В конце концов, я несколько раз ударил его ножом.] В этот момент у меня перехватило дыхание, но Со Да Вон продолжил: — Твоя мать не была в этом замешана? [Поначалу она придумывала множество способов остановить или замедлить деградацию, но после того, как Гён Ман был добавлен в семейный реестр, Хви Со и «мать» стали часто ссориться. С тех пор она почти не общалась с нами.] Услышав эти слова, Со Да Вон почесал подбородок и на мгновение замолчал. Затем он спросил тоном, который больше подходил для непринуждённой дружеской беседы: — Мы уже знаем, что после ухода из «Красного Дракона» Гу Хви Со подвергался бесчисленным покушениям. Следовательно, я слышал, что твоя мать защитила тебя с помощью проклятия. Гу Хви Со хихикнул, как будто услышал особенно забавную историю. Со Да Вон ничего не сказал, а тот продолжал смеяться; в воздухе повисла тяжёлая мрачная атмосфера. [Что ж, думаю, «мать» спасла нам жизнь… Хоть я и выгляжу так сейчас, я действительно жив. Хочешь, чтобы я поблагодарил её за это?] Гу Хви Со снова рассмеялся, и от звука его смеха огромное дерево затряслось. Сверху, словно капли дождя, посыпались чёрные плоды.

Как только Гу Хви Со закончил говорить, между нами повисло гнетущее молчание. В то же время от сросшихся дерева и человека исходил более резкий запах, смешивающийся с вонью чёрных плодов. Этот запах... Чем сильнее я его вдыхал, тем страннее мне становилось, тем сильнее я чувствовал, что задыхаюсь; мне не хотелось подходить ближе; внутри меня пробудилась какая-то инстинктивная настороженность. Однако, в отличие от меня, Со Да Вон шагнул вперёд. Он схватил мужчину за полуобнажённое предплечье и провёл по нему руками, как будто осматривал мебель. Когда рука Со Да Вона коснулась руки Гу Хви Со, вспыхнул слабый свет. Прежде чем я успел присмотреться, этот свет поглотил его. Я нервничал, гадая, какой навык Со Да Вон применил к Гу Хви Со и какие изменения произойдут с Химерой, но они не разговаривали и никак не реагировали даже после того, как свет погас. — Ты получил это проклятие от матери Гу Хви Со? — наконец прервал затянувшееся молчание Со Да Вон. Как и ожидалось, свет оказался своего рода диагностическим инструментом. […Мать, похоже, думала, что это «лекарство»], — Гу Хви Со послушно ответил на вопрос Мага. Однако за его мягким тоном скрывалась ненависть, которую вызывало слово «лекарство». — [Было бы лучше, если бы я пошёл к психиатру. Она верила, что сможет справиться сама]. — Как это произошло? [Сначала мать считала, что психический раскол в сознании Хви Со — это небольшое несчастье. Поэтому она относилась к нему как к «колдовству» — всё началось с «Крещения».] «...Он говорит о том Крещении?». Я слышал о навыке под названием [Крещение ведьмы]. Ведьмы высокого уровня часто получали крупные суммы денег в обмен на наложение на пользователей баффа [Крещение ведьмы]. Было известно, что этот бафф отгоняет несчастья и беды, которые упорно преследуют жертву. Таким образом, эффективность и результаты, описанные в каждом свидетельстве крещёных пользователей, были совершенно разными. Некоторые утверждали, что сразу же избавились от хронических головных болей, а другие клялись, что остались живы после несчастного случая, в котором едва не погибли. «Как навык, отгоняющий несчастья, может помочь при таком расстройстве, как диссоциативное расстройство идентичности?». Гу Хви Со продолжил, как будто прочитал мои мысли. [Конечно, такое серьёзное психическое заболевание, как расстройство личности, нельзя вылечить Крещением. С тех пор мать начала подозревать Хви Со и давать ему сыворотки правды.] «Она подозревала его?». [Она подозревала, что мы могли солгать о своей болезни — что мы могли нарушить табу, установленное Ведьмой.] Он также объяснил, что такое табу. Мать Гу Хви Со, будучи Ведьмой, хотела, чтобы он находился под её защитой. Поэтому она создала «табу», которое менялось каждый день. Десятки условных благословений зависели от этого табу и сохранялись до тех пор, пока Хви Со не нарушал его. Набор навыков Ведьмы обычно состоял из ограничений и вознаграждений: чем строже были ограничения, тем выше были награды... И тем серьёзнее была цена за их нарушение. Поначалу Гу Хви Со несколько раз нарушал это табу. Если бы было всего одно или два табу, он, возможно, смог бы сохранить этот баланс, но его мать очень заботилась о сыне. Она каждый день придумывала способы защиты, которые не позволили бы ему получить даже царапину от бритвы. В мгновение ока на него наложили десятки ограничений. Гу Хви Со подумал, что больше не может жить, зная о таком количестве табу. Однако мать Гу Хви Со не отступила и не пошла на компромисс. Бунт её сына остался без внимания. [Хви Со терял что-то одно за каждое нарушенное табу. Иногда он мог на несколько дней потерять зрение, а иногда — голос.] — Вот же… — я не мог не выругаться, оценив её подход к дисциплине. Как бы вам ни хотелось защитить его, разве можно так поступать с собственным ребёнком? Это идеальная среда для развития обсессивно-компульсивного расстройства… Такие психические заболевания могут развиться даже у здорового человека. По его словам, табу тоже были странными и запутанными. Его рубашка всегда должна быть застегнута на все пуговицы; он должен проверять время не чаще пяти раз в день; он не должен находиться один в комнате с красной лампой; не должен наступать на белые пороги и так далее. Там были десятки ограничений без каких-либо чётких правил; запомнить их было слишком сложно. Я задыхался, просто представляя себя на месте Гу Хви Со. Кроме того, ему пришлось пережить не только одержимость матери табу и крещениями. [Забавно, что защита не действовала против его отца.] — Его отец? [Ему никогда не нравился Хви Со. Нас часто били или оскорбляли словесно.] Он подвергался насилию со стороны отца. И уровень жестокого обращения был довольно высоким: его подвешивали вниз головой на час, били битой и ломали ему кости, избивая клюшкой для гольфа. [Материнская «защита» никогда не действовала против отца.] — Почему?.. [Потому что от отцовского насилия нельзя было ни убежать, ни защититься. Подводя итог, можно сказать, что Хви Со приходилось жить, не нарушая правил, ради защиты, которая в конечном счёте оказалась бесполезной, когда он нуждался в ней больше всего. Разве это не идеальная среда для того, чтобы сойти с ума?] — насмешливо сказал Гу Хви Со. — [Однако мать считала, что у Хви Со не развилась бы эта болезнь, если бы он соблюдал правила. Она считала, что он заболел после того, как обманул её и нарушил табу.] «...» [Таким образом Хви Со часто пытался покончить с собой… Но и это у него не получалось. Когда он пытался повеситься, верёвка рвалась; если он падал с крыши, то замедлялся на полпути и лишь ломал ногу.] Крещение было проведено одной из самых могущественных Ведьм страны, чтобы защитить своего ребёнка. Как бы он ни старался умереть, у него бы ничего не вышло. «Может быть, Гу Гён Ман искал Со Да Вона, чтобы тот избавил его брата от страданий?» — подумал я. Он лишь попросил Со Да Вона убить его брата. Со Да Вон, который как раз смотрел на меня, молча покачал головой, призывая меня хранить молчание. Возможно, он думал так же, но решил, что не стоит упоминать Гу Гён Мана при этом похожем на труп мужчине. Или, может быть, Со Да Вон хотел сам поднять этот вопрос. В общем, я промолчал и решил продолжить слушать. — Хм… Мне жаль слышать, что твоя семья так плохо с тобой обращалась, — сказал Со Да Вон. «...» Я не мог не смутиться от той чепухи, что слетела с языка Мага. Как он мог выражать соболезнования с таким выражением лица, которое не вызывало ни утешения, ни сочувствия?.. О чём он только думал? [Кажется, я тебе наскучил?] — конечно, Гу Хви Со в ответ сказал бы что-то вроде «понятно, что я тебе надоел», и его голос звучал бы совсем не так вежливо, как раньше. — Немного, — без колебаний ответил Со Да Вон. [……] — Любой мог бы догадаться, что ты пережил не лучшие времена, просто взглянув на тебя, — саркастически добавил Со Да Вон. — В конце концов, Химеры обычно не разлагаются заживо. Это социальное взаимодействие жгло меня изнутри. Он что, дьявол? А что, если Гу Хви Со перестанет с тобой сотрудничать из-за твоих слов… [Думаю, это правда. Я сказал что-то бесполезное.] Однако атмосфера не стала угрожающей, как я ожидал. Гу Хви Со склонил голову и закрыл рот, словно соглашаясь с Магом. Казалось, он больше не хотел говорить. Он вжался в трещину в дереве, в которой находилось его лицо. Возможно, некоторые из его ожиданий от нашего визита не оправдались. Я уставился на Со Да Вона, всем своим видом спрашивая: «Что ты теперь будешь делать?». Однако Маг оставался спокоен. Прежде чем Гу Хви Со успел полностью склонить голову, Со Да Вон высокомерно спросил: — Мне любопытно: если мы полностью восстановим твоё тело, вернётся ли Гу Хви Со к жизни? Химера тут же перестал двигаться, как только услышал слова Со Да Вона.

[Как забавно.] Гу Хви Со снова поднял голову. Несмотря на то, что он улыбался и говорил приятные вещи, было видно, что после слов Со Да Вона его поведение изменилось — как будто его задели за живое. Меня беспокоило то, что, когда Гу Хви Со поднял голову, его тело и ветви сросшегося с ним дерева со скрипом приблизились к нам. «...» Хотя я и не думал, что Гу Хви Со сможет нам что-то сделать в его нынешнем состоянии, я стоял прямо с невозмутимым видом, но при этом сжимал вспотевшие ладони. Была ли эта неожиданная ситуация частью планов Мага? Со Да Вон тоже был непростым соперником. Он наступил на корни Химеры, которые подозрительно шевелились у наших лодыжек, и призвал красную сферу на свою ладонь. Судя по обжигающему теплу, которое коснулось моего лица, он, должно быть, использовал навык, связанный с огнём. Это была угроза: ещё одно такое «веселье», и он лишится даже своего гнилого деревянного туловища. Его тактика запугивания оказалась весьма эффективной. Ветви Гу Хви Со, которые тянулись к потолку, словно плющ, и его извивающиеся корни успокоились. — Во-первых, я пришёл сюда, чтобы получить информацию, которая была бы только у Гу Хви Со. До того, как я услышал твою историю, я думал, что Гу Гён Ман держит здесь своего брата, — твёрдо сказал Со Да Вон, глядя на Химеру. Я тихо кивнул — это была правда. Честно говоря, кто бы мог подумать, что здоровый человек, скрещенный с деревом, превратится в Химеру? [Гу Гён Ман? Гу Хви Со?] — наш оппонент проворчал — тон его голоса выдавал, что он не может поверить в услышанное. — Гу Гён Ман попросил меня убить его брата. Конечно, я отказался, — продолжил Со Да Вон, не обращая внимания на замешательство Хви Со. Когда Гу Хви Со недоверчиво посмотрел на Мага, Со Да Вон просто стоял, скрестив руки на груди, словно говоря: «Тебе решать, верить мне или нет». Однако у нас не было особых доказательств, поскольку всё это произошло до смерти Со Да Вона. Однако Гу Хви Со лишь кивнул и что-то пробормотал себе под нос, как будто мы пробудили в нём какие-то скрытые подозрения. [Ну, он всегда был таким. Даже когда Хви Со был здоров, он всегда вёл себя как крыса...] «...Если подумать, то, хотя оригинал, возможно, и обожал своего брата... Когда расстройство прогрессировало, все остальные появившиеся личности хотели убить Гу Гён Мана, верно?» — я задумался о том, какими на самом деле были отношения между братьями, но Химера уже закончил бормотать что-то себе под нос. [Я не знаю, чего ты хочешь, но я знаю всё, что может знать Хви Со], — сказал Химера, завершая разговор. Он продолжил, и в его голосе послышалось отчаяние, когда он посмотрел на Со Да Вона. — [Если тебе нужен Хви Со, меня будет достаточно.] Возможно, он знал, что шансы на спасение становятся всё меньше. Поскольку мы сообщили ему, что Гу Гён Ман заказал убийство, он, должно быть, понял, что ничего от него не добьётся. Со Да Вон тоже заметил, что отношение Гу Хви Со изменилось. Он посмотрел на Химеру сверху вниз и сказал совсем другим тоном: — Всё, что мне нужно, — это информация, которая может привести к падению Гу Гён Мана в рядах «Красного Дракона». [……] — Если ты предоставишь мне ценную информацию, я сниму проклятие, — безжалостно заявил он. Услышав наши пожелания, Гу Хви Со замолчал. Судя по выражению его лица, он не собирался отказывать нам в просьбе, а вместо этого погрузился в воспоминания. [У меня нет такой информации, которая могла бы уничтожить Гу Гён Мана; я уже давно заперт здесь...] Его ответ был предельно откровенным, но разочаровывающим. — Честно говоря, если бы то, что мы ищем, можно было получить всего несколькими словами, любая старая собака или корова могла бы возглавить переворот в гильдии… Что нам теперь делать? Такими темпами мы уйдём с пустыми руками… [Но если я вернусь в свою первоначальную форму и уговорю мать, то уничтожить Гу Гён Мана будет несложно], — Гу Хви Со тут же предложил альтернативный вариант. Пытается ли он сказать, что, хотя у него сейчас нет никакой информации, как только он вернётся, он сможет занять место своего брата? Однако я сомневаюсь в правдоподобности его заявления — в конце концов, Гу Хви Со застрял здесь после того, как поссорился с матерью. — Разве ты не говорил, что у вас с матерью сейчас ужасные отношения? — спросил Со Да Вон, разделяя мою точку зрения. [Возвращение в моё обычное тело станет для неё знаком того, что я стал послушным сыном, который беспрекословно выполняет приказы матери. Держу пари, она простит меня, увидев моё лицо], — ответил Гу Хви Со. — [В конце концов, это проклятие можно снять, только если я откажусь от своего эго и стану маменькиным сынком.] Он слегка улыбнулся, и я увидел на его лице холодную решимость. После того как Химера закончил говорить, Со Да Вон посмотрел на меня — похоже, окончательное решение оставалось за мной. Из-за этого Гу Хви Со тоже повернулся ко мне. «С какой стати ты оставляешь мне что-то настолько важное, в то время как сам прекрасно справляешься, говоря и выдвигая требования?..». Однако мы уже зашли слишком далеко — о том, чтобы оставить Гу Хви Со здесь, не могло быть и речи. Я кивнул в знак согласия. — Хорошо. Тогда давайте заключим контракт, — как только Со Да Вон получил моё согласие, в воздухе появился парящий красный пергамент. Химера прервался на середине чтения условий. Он посмотрел на нас и осторожно спросил: [Гу Гён Ман… Ты собираешься его убить?] — А что? Ты хочешь взять это на себя? [Нет, дело не в этом. Я хотел спросить... Не мог бы ты отдать его мне на несколько лет, прежде чем убьёшь его?] — Зачем? […..] Гу Хви Со ненадолго замолчал, а затем склонил голову. [Я знаю, что эта просьба может вызвать беспокойство. Но я не отпущу его и не ослушаюсь вашего приказа.] — Вот же... [Если несколько лет — это слишком долго, то и одного года будет достаточно.] Хотя он и не назвал причину, его голос звучал так отчаянно... Как ни странно, я не смог заставить себя отказать ему. Со Да Вон заметил моё замешательство и вздохнул. — Ха-а, ладно. Взамен я добавлю ещё одно условие. [Я понимаю.] По кивку Гу Хви Со над пергаментом, который парил между нами, появилось перо с чернилами. В соответствии с пунктом [Срок действия настоящего договора истекает в случае смерти Гу Гён Мана] в договор был внесён дополнительный пункт [За исключением непредвиденных обстоятельств, опека над Гу Гён Маном будет передана стороне Б после его поимки]. Я написал своё имя пальцем в нижней части контракта. Гу Хви Со с трудом подписал своё имя, зажав перо во рту. — Ну что ж… Прикуси вот это, — закончив с контрактом, Со Да Вон достал из инвентаря блестящий камень и засунул его в рот Гу Хви Со — камень был похож на голубой опал. Гу Хви Со с трудом прикусил что-то довольно твёрдое и сделал так, как его попросили. — Тебе лучше закрыть глаза, — совет Со Да Вона больше походил на угрозу. Он убрал руки в инвентарь после того, как Химера закрыл глаза. Он достал острый как бритва синий топор. «Не может быть…» Он же не собирается прикончить Гу Хви Со этим… Верно? Я удивлённо посмотрел на Со Да Вона, но он не стал ничего объяснять и хлопнул в ладоши. Раздался хлопок, и недавно призванный топор автоматически отлетел на приличное расстояние от Гу Хви Со. Головка и лезвие топора были обращены к Химере. Моя интуиция не подвела: с глухим стуком топор вонзился в тело Гу Хви Со. [М-м-мгх.....] Хотя Химера застонал, он не открыл глаза, как советовал Со Да Вон. Скорее, мне стало не по себе от увиденного — казалось, что он рубит живое дерево. — Здесь даже крови нет, что с тобой не так — поддразнил Со Да Вон. — Фу… — вырвалось у меня. — Стоит ли мне обнять тебя, если ты так напуган? — Больше всего я боюсь тебя... — Как подло, — Со Да Вон отошёл от Химеры и подошёл ко мне, неся какую-то чушь. Он попытался положить руки мне на талию, но я оттолкнул его и повернулся к Гу Хви Со. Поскольку топор вонзился в то место, где у Химеры должна была быть талия, по моей коже побежали мурашки, когда Маг коснулся меня — жуткая параллель.

Топор наполовину вошёл в тело Гу Хви Со, когда... Раздался звук, похожий на шум текущей воды! Ещё недавно я слышал только стук топора, но внезапно к этой какофонии добавился другой звук. Из того места, куда попал топор, потекла чёрная жидкость. Гу Хви Со лежал неподвижно; изо рта у него текла такая же чёрная жидкость... Честно говоря, я на мгновение подумал, что Со Да Вон убил его. — Н-нормально ли, что он такой?.. — Всё идёт по плану, — сказал Со Да Вон, призывая меня не волноваться. Он сделал шаг назад, чтобы не наступить в чёрную жидкость, скопившуюся у наших ног. Я поспешил за ним, но, к счастью, неизвестная чёрная жидкость перестала растекаться. Количество жидкости, вытекавшей изо рта Гу Хви Со, тоже уменьшилось. Однако, когда чёрная жидкость заполнила маленькую комнату, появился рыбный запах, который отличался от тошнотворно-сладкого запаха гнили. — Что это за запах… Это ведь не кровь, верно? — спросил я, поморщившись. — Это кровь, но это не кровь Гу Хви Со. — ...Это действительно кровь? — Для проклятий обычно используется кровь. Когда я услышал, что вытекающая жидкость — это кровь, которую использовали в качестве подношения для проклятия, я прикрыл нос и рот рукавом. «Не может быть. Это же не… человеческая кровь, верно?». Конечно, мне не хватило смелости расспросить о подробностях, поэтому я просто промолчал и стал ждать, что произойдёт дальше. К счастью, вскоре брови и надбровные дуги Гу Хви Со начали двигаться. [Буэ]… — недавно очнувшийся Гу Хви Со кашлянул и выплюнул на пол то, что осталось у него во рту. Я думал, что это будет камень цвета опала, который Со Да Вон засунул ему в рот перед тем, как зарубить его топором, но камень, который выпал из него, был совсем другим. То, что упало в лужу гнилой крови, было похоже на кусок глины. Как только камень коснулся лужи, он разлетелся на мелкие кусочки, а из него повалил подозрительный зелёный дым, который тут же рассеялся. — ...И это всё? — спросил я. — Да. Мы почти закончили, — Со Да Вон закрыл глаза и вытянул руки перед собой ладонями вниз. Вскоре его руки озарил мерцающий свет — он исходил изнутри тела Гу Хви Со. Когда Со Да Вон открыл глаза, ствол раскололся, словно по штукатурке пошли трещины. Скрип– По мере того как тело Гу Хви Со продолжало трескаться, поднималась туманная белая пыль. И вскоре дерево со скрипом начало падать в сторону топора. Я стоял, безучастно глядя на это зрелище, а Со Да Вон притянул меня к себе, заслонив от падающего дерева. Сразу после этого я услышал громкий треск, когда дерево окончательно рухнуло. Поднялось много пыли, и в комнате стало туманно. Я выглянул из-за спины Со Да Вона, чтобы посмотреть, всё ли в порядке с Гу Хви Со. Я увидел размытую тень среди облака пыли… — Ч-что? — как только я прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд, Со Да Вон закрыл мне глаза руками. — Почему ты не даёшь мне посмотреть? — спросил я. — Ли Гён-и не нужно видеть такие отвратительные вещи. — А? Что? Что же такого отвратительного могло остаться? Я занервничал и затаил дыхание, не пытаясь вырваться из хватки Со Да Вона. Вскоре я услышал шорох — кто-то приближался к нам. — Что значит «отвратительно»? Это уже слишком, — я услышал неподалёку молодой голос, в котором слышалось веселье. Голос был чужим, но манера речи была мне знакома. — Гу… Хви Со-щи? — Да. Всё верно, — его голос был довольно слабым, как у человека, который долгое время страдал от болезни. Но в нём не было ничего потустороннего — как будто он был не человеком, — как это было раньше. Должен ли я сказать, что его голос был похож на голос обычного человека? Хотя я чувствовал, что за ним стоят годы опыта… — Почему бы тебе не поискать что-нибудь в своём инвентаре? — Со Да Вон не убрал руку, которой закрывал мне глаза, и вместо этого обратился к другому холодным тоном, как будто был им недоволен. — О-о-о... — Гу Хви Со начала чем-то шуршать. — Где-то у меня должна быть больничная пижама… Подождите минутку. После этого послышалось, будто он одевается. Тогда… Неужели Со Да Вон закрыл мне глаза из-за наготы Гу Хви Со? Я недоверчиво посмотрел на Со Да Вона, но он смотрел прямо перед собой и через некоторое время опустил руку. Только тогда я смог как следует рассмотреть, как выглядит Гу Хви Со в «человеческом» обличье. Когда я впервые увидел Гу Хви Со, я подумал, что он старик в преклонном возрасте. Он был невысокого роста, а в его волосах тут и там виднелись седые пряди. Мешковатая больничная пижама ему совсем не подходила. Даже его силуэт, просвечивающийся сквозь больничную рубашку, был очень худым. Я подумал, не опасно ли ему стоять. — Приятно познакомиться. Я Гу Хви Со. — Ах, да. Меня зовут… Чхве Ли Гён. Однако, когда он подошёл ко мне с протянутой рукой, это впечатление полностью исчезло, стоило мне взглянуть ему в глаза. Несмотря на то, что поначалу он выглядел довольно потрёпанным, в его глазах горел огонёк, который невозможно было скрыть. Этот огонёк немного отличался от обычной радости человека, которого выпустили из тюрьмы после долгого заключения. «Скорее, дело в том, что...» Это больше похоже на эйфорию заключённого, который сам проложил себе путь к свободе, сбежав из тюрьмы? Я не знаю, почему я так дико отреагировал на человека, который говорил как джентльмен и был таким худым — почти на грани смерти… Даже от его короткого рукопожатия у меня побежали мурашки. В конце концов, словно стряхивая с себя его влияние, я отпустил его руку и отошёл на несколько шагов. Гу Хви Со, не обращая внимания на моё отношение, с улыбкой сказал: — Теперь, когда проклятие снято, моя мать, скорее всего, скоро приедет сюда. Вам двоим… Будет слишком неловко, если вы с ней встретитесь, не так ли? Я не сводил с него глаз. Его слова привели меня в чувство, и я посмотрел на Со Да Вона. Маг кивнул в ответ. — Адаптируйся как можно скорее. С сегодняшнего дня начинай готовиться к тому, чтобы рассказать нам о Гу Гён Мане всё, что знаешь. — Я понимаю. Как мне с вами связаться? — Я дам тебе номер телефона Ли Ген-и, — Гу Хви Со вежливо кивнул, открыл окно статуса и записал мой номер телефона. Закончив свои дела, Со Да Вон и я направились к двери. Однако до моих ушей донёсся странный звук, который, как мне показалось, издавал Гу Хви Со. [Пожалуйста, не относись ко мне слишком настороженно.] «…..?» Что это? Я обернулся к нему. Гу Хви Со по-прежнему смотрел на нас со сдержанной улыбкой. Со Да Вон просто пошёл дальше, как будто не услышал слов Гу Хви Со. Я немного помедлил, потому что не знал, как реагировать. Губы Гу Хви Со не шелохнулись, но я снова услышал его тихий голос. […В следующий раз я хотел бы произвести на вас лучшее впечатление.] После этого, как будто с меня сняли шумоподавляющие наушники, я вдруг стал слышать всевозможные тихие звуки. Я посмотрел на Гу Хви Со, машинально трогая уши. Возможно, я плохо следил за своим призрачным слугой, отвлекаясь на нового попутчика. Со Да Вон подошёл ко мне, пройдя некоторое расстояние. — Я... Я иду, — меня немного беспокоило присутствие Гу Хви Со позади меня, но я решил пока промолчать. Я решил, что ещё не поздно будет спокойно обдумать всё, что произошло, после того как мы покинем это место.

***

После этого мы благополучно вернулись в нашу комнату и рассказали обо всём, что произошло, уже вернувшемуся Чон Га Раму. Группа Охотника за сокровищами, похоже, довольно легко выиграла время. Как мы и ожидали, когда Бэ Дже Мин и Мун Исак встретились, они не обратили внимания на Ким Сан Юна и набросились друг на друга. — Мун Исак, этот ублюдок, попросил Ким Сан Юна, вернувшегося из туалета, немедленно принести вина. — Всё в порядке, верно? — Да. Значит, никому до него не было дела. Кроме того, Чон Га Рам сказал, что понял, в чём дело, когда подслушал их разговор за ужином. — Кажется, Дже Мин беспокоится из-за сертификации своей гильдии. Чтобы получить налоговые льготы, гильдия должна иметь как минимум рейтинг «A», но, думаю, они не хотят этим заниматься. Мун Исак говорит, что новые гильдии не могут быть приняты без надлежащей проверки официальных институциональных заданий. Он подначивал Бэ Дже Мина, говоря, что членам гильдии такого уровня определённо нужна официальная верификация их заданий... — Думаю, он хочет поступить так же, как «Красным Лотосом», — сказал Со Да Вон, не скрывая своего веселья. Чон Га Рам кивнул. Я моргнул, не понимая, о чём они говорят. К счастью, Чон Га Рам всё объяснил.

— Когда мы только создали гильдию «Красный Лотос», мы начинали с ранга «А» без подтверждения сертификации заданий, — сказал Чон Га Рам. — Что значит сертификация задний?.. — я поднял руку. Я никогда раньше об этом не слышал. Я никогда раньше не состоял в гильдии, поэтому понятия не имел, как они получают свои рейтинги. К счастью, Со Да Вон не стал меня критиковать и терпеливо ответил: — Ты же знаешь, что правительство ежегодно проводит проверку гильдий, чтобы определить их уровень, от «ААА» до «С», верно? — А. Понятно, — я смутно припоминал, что где-то это уже слышал, поэтому кивнул. Я думаю, что правительство обычно проводит проверку национальных гильдий в марте. Разве крупные гильдии не нанимали новых членов в январе и феврале, чтобы подготовиться к мартовской проверке? — Итак, помимо обычного ежегодного отбора, проводится также отбор для гильдий, которые создаются впервые. Они оцениваются на основе капитала гильдии, ранга гильдмастера и его членов. — На данном этапе, если ты получишь дерьмовый рейтинг, это будет первый шаг к полному краху, — прямо заявил молчавший до этого Чон Га Рам. Что ж, у пользователей есть глаза, в конце концов... Большинство пользователей, ищущих гильдию, выбирают её по размеру и рейтингу. Таким образом, если получить самый низкий рейтинг гильдии по результатам первой оценки, нельзя рассчитывать на приток новых членов гильдии. Самый простой способ повысить рейтинг (привлечь новых членов гильдии) на отборе в следующем году, естественно, будет закрыт. Принимая это во внимание, можно сказать, что утверждение Чон Га Рама о том, что от начального рейтинга гильдии буквально зависят чьи-то жизнь или смерть. — Тогда… Значит ли это, что для получения высокого рейтинга нужно пройти квест? — Да. На самом деле это необязательно, но правильная проверка значительно повысит твой рейтинг. Ты не сможешб получить ранг «А», не пройдя эту процедуру, — сказал Со Да Вон, нахмурившись. — Однако на самом деле эти задания — просто бесплатная работа на правительство. — Серьёзно? — Например, найти тысячу иголок на песчаном пляже? Что-то в этом роде. Вот почему я подал заявку на «специальный экзамен» для формирования гильдии «Красный Лотос». Итак, вместо того чтобы мучиться с надоедливыми и отнимающими много времени заданиями, Со Да Вон рискнул, поставив на то, что все члены гильдии получат высший балл на проверке боевых навыков. «Красный Лотос» прошёл эту проверку. — Думаю, Дже Мин хотел повторить это, — сказал Со Да Вон. — Как чертовски забавно. Думаю, он действительно любит «Красный Лотос» больше, чем что-либо другой, — Чон Га Рам посмеялся над Бэ Дже Мином и его попыткой повторить путь «Красного Лотоса» к верификации. Однако вскоре он продолжил с самодовольным выражением лица, в котором читалось злорадство. — Ах, Да Вон-хён. Я чуть не умер со смеху, наблюдая за их разговором. — Кого? Мун Исака и Бэ Дже Мина? — Да. Судя по всему, несмотря на слащавые подхалимские выходки Бэ Дже Мина, Мун Исак был непреклонен. — Бэ Дже Мин всё говорил и говорил о капитале гильдии «Омут», но Мун Исак резко оборвал его. Он сказал: «Разве на тебе, как на главе гильдии, не лежит ответственность за сертификацию квестов?». Другими словами, он отказался помогать, и если Бэ Дже Мин не захочет довести дело до конца, то он просто не получит эти дополнительные баллы. Чон Га Рам развалился на диване и хихикнул. — Видели бы вы, как напряглась челюсть этого ублюдка, когда Мун Исак закончил говорить. — Хм… — однако Со Да Вон не стал смеяться вместе с другим членом гильдии, а вместо этого задумался. — Я слышал, что специальный отбор был отменён после того, как «Красный Лотос» пошёл по этому пути. — Вот почему Бэ Дже Мин так бесится! Гильдия, прошедшая специальный отбор, — это же чертовски круто, верно? Поэтому он попытался повторить этот путь; жаль, что он столкнулся с Мун Исаком. Такой упрямый человек, как он, не станет с ним сотрудничать. Он продолжал смеяться, радуясь тому, что Бэ Джэмин не сможет эффектно дебютировать на специальном показе, как того хотел Священник. Однако Со Да Вон считал иначе: — Запрос на проведение специальной проверки, скорее всего, будет удовлетворён — прецедент уже был, когда это разрешили для «Красного Лотоса». Мун Исак, этот грубиян, просто пытается повысить стоимость выкупа на переговорах. В любом случае, он всего лишь последняя ступенька на организационной лестнице. — Серьёзно? Тогда, хён, ты просто будешь сидеть и смотреть, как это происходит? — спросил Чон Га Рам, нахмурившись. — Конечно нет, — Со Да Вон улыбнулся. — Они не пройдут специальный отбор. Я удивился, почему он так в этом уверен, но Со Да Вон больше ничего не сказал. Чон Га Рам тоже погрузился в раздумья. Глядя на них, я вдруг кое-что вспомнил и спросил Чон Га Рама: — Кстати, что случилось с пропуском на чёрный рынок? Мун Исак ничего не спрашивал об этом у Сан Юн-щи? — Приглашение было доставлено ему до начала ужина, так что у них почти не было возможности поговорить. Они лишь обменялись сердечными приветствиями, когда сели за стол. Слушая Чон Га Рама, я вспомнил, в каком состоянии был Ким Сан Юн, когда вернулся в комнату. Он рухнул на кровать, не переодевшись... Что ж, думаю, даже если он ничего особенного не делал, ему было достаточно утомительно наблюдать за перепалкой Бэ Дже Мина и Мун Исака. — Правда? Если ничего не случилось, то это хорошо… Я волновался, потому что он уединился, и я подумал, что что-то случилось, — сказал я. — Ах, я его усыпил. — Что? Почему? — Он продолжал расхаживать туда-сюда, как потерянный, — ворчливо сказал Чон Га Рам. При виде его раздражённого лица у меня запульсировала голова. — …Ты ведь не бил его, верно? — За кого, чёрт возьми, ты меня принимаешь? — Чон Га Рам раздражённо выпятил нижнюю губу. — Я использовал свои навыки, чтобы аккуратно усыпить его. И если ты так беспокоишься о нём, то с этого момента бери с собой Ким Сан Юна. Ему было очень плохо без тебя. — Ты уверен? Это не может быть правдой… Скорее, ему со мной некомфортно… — Хм. Это не моё дело. Что он говорит? Я как-то странно посмотрел на Чон Га Рама, но тот лишь отвернулся, задрав нос. Я попытался расспросить его подробнее, но Со Да Вон внезапно вскочил со своего места и подошёл к закрытому ставнями окну в гостиной. — Она здесь, — он поманил меня, словно приглашая подойти. — А? — я опустил взгляд, проследив за взглядом Со Да Вона. Женщину средних лет, которая только что вышла из роскошного седана, сопровождали сотрудники больницы Ан. Хотя было сложно определить её возраст из-за чёрных как смоль волос, собранных в пучок, я предположил, что ей около шестидесяти, судя по морщинистым рукам и упрямому выражению лица. — Кто это? — спросил я. — Биологическая мать Гу Хви Со. Я ахнул. Она пришла, потому что проклятие, наложенное на её сына, было снято? Я провожал её взглядом, пока она не скрылась за дверью больницы, и думал, что никогда не смогу определить истинную сущность человека по его внешнему виду. На первый взгляд она казалась гостеприимной хозяйкой из богатой семьи; она не была похожа на человека, который годами будет проклинать своего сына. Я смотрел ей вслед, и в моей душе бушевали сложные эмоции. Мои размышления прервал вопрос: — Где её фамильяр? — пробормотал Со Да Вон. — Фамильяр? — Кот Ведьмы. Я его не вижу, — Со Да Вон вглядывался в пейзаж с большим вниманием, чем я, пытаясь разглядеть кота, который, как известно, сопровождает Ведьму в путешествиях. Выслушав его, я внимательно осмотрел место происшествия. Прямо перед главными воротами я заметил что-то белое у неё на руках. — Кажется, она держит его на руках? Если кошка белая, то я имею в виду... — Хорошо. Тогда я уверен, что она здесь из-за Гу Хви Со, — Со Да Вон довольно улыбнулся. Вскоре после того, как она вошла в больницу, оттуда вынесли носилки с пациентом. Ведьма последовала за ними. Кроме того, рядом с ней стоял мужчина, который, судя по всему, был заведующим больничным отделением. Он, казалось, что-то говорил ей. Я видел, что он был невероятно смущён. Я посмотрел на носилки — скорее всего, там лежал Гу Хви Со. Однако я не мог этого утверждать, потому что его лицо было накрыто тканью, как у трупа. Белая кошка, которую я раньше не мог разглядеть, сидела у изголовья носилок. — ...Всё будет в порядке? — С ним всё будет хорошо. В конце концов, он же не хочет, чтобы его снова заперли, как раньше. Нет, но я беспокоился не о безопасности Гу Хви Со, а о нашей... Это случилось тогда. Внезапно белая кошка, которая смотрела на Гу Хви Со, повернула голову в мою сторону. Я невольно вздрогнул и отпрянул от окна. Только не говорите, что меня поймали на том, что я на них пялился. — Всё в порядке. В конце концов, фамильяры подчиняются только Ведьмам, — Со Да Вон со смехом опустил жалюзи.

На следующий день мы выписались из больницы в пять утра. Чон Га Рам установил несколько камер наблюдения в комнатах Бэ Дже Мина и Мун Исака. По его словам, Мун Исаку, должно быть, не терпелось отправиться на чёрный рынок; он сразу же ушёл после ужина. Услышав это, Со Да Вон сказал: — Нам тоже лучше поскорее убраться отсюда. Не стоит слишком часто сталкиваться с Бэ Дже Мином. — Эм, да, — я разбудил крепко спящего Ким Сан Юна и сказал ему, что мы уезжаем из больницы на рассвете. Мы не спали всю ночь, ожидая, пока Бэ Дже Мин уснёт. — Кажется, он спит. Он совсем перестал двигаться, — сказал Чон Га Рам. По сигналу Охотника за сокровищами мы поспешили в вестибюль на первом этаже. Я нервничал, но, к счастью, мы не встретили Бэ Дже Мина. «…..?» Однако, в отличие от первого дня нашего пребывания, в пристройке было многолюдно. Был рассвет — солнце ещё не взошло… Почему здесь было так много людей по сравнению с первым утром? — Мы поставили вашу машину на стоянку, — как раз вовремя молодой сотрудник больницы, отвечающий за парковку, вежливо протянул Ким Сан Юну ключи от машины. Я задал ему вопрос, как будто просто размышлял вслух. — Уже рассвело, но почему здесь так многолюдно? — Ах, да. На вторую половину дня запланировано мероприятие, — сотрудник улыбнулся и любезно ответил на мой неожиданный вопрос. Я кивнул и больше не задавал вопросов. Конечно, я не особо поверил его ответу. Выражения лиц и действия сотрудников больницы Ан, которые сновали туда-сюда, не были похожи на те, что обычно сопровождают подготовку к мероприятию. Кроме того, в отличие от прошлого раза, в небольшом коридоре рядом с бассейном не было охранников. — Ха-а-а… — не только я заметил это странное чувство дисгармонии. Ким Сан Юн, который молча кивал головой в вестибюле, пока мы расплачивались, глубоко вздохнул, как только за нами закрылась дверь. Затем с тревожным выражением лица он спросил, словно цепляясь за меня, как за спасательный круг: — Э-э-э... У нас ведь не будет проблем, правда? Атмосфера немного пугающая... — Наверное… Это не наша вина? — Верно. Если бы нас поймали, они бы не стали так радушно нас провожать. — Да... — протянул он. Несмотря на мои заверения, я тоже нервничал. Я посмотрел на Со Да Вона, сидевшего сзади, через зеркало заднего вида. Со Да Вон посмотрел прямо на меня, уже зная, что я посмотрю на него, и покачал головой. Он ободряюще ответил: — Наверное, это из-за Гу Хви Со, но мы не имеем к этому никакого отношения. Так что не волнуйся. — Именно поэтому мы разделились и разработали тщательный план, — вмешался Чон Га Рам. Мы быстро ехали по тихой дороге. — Если вдруг что-то случится, пожалуйста, сразу свяжитесь со мной, — сказал Ким Сан Юн, похлопав меня по спине. Мы подъехали к моему дому гораздо раньше — дорога заняла намного меньше времени, чем путь до больницы. Судя по его словам и поведению, он был напуган гораздо сильнее меня. Мне пришлось его успокоить, сказав, что всё будет хорошо.

***

Динь! — …А? — удивился я. Как только я вошёл в дом — после того, как успокоил Ким Сан Юна и отпустил его, — мой мобильный телефон внезапно зазвонил, заставив меня вздрогнуть. Я немного растерялся — звонил незнакомый номер, а у меня не было никого достаточно близкого, чтобы звонить в такое время. Но вдруг я вспомнил, что давал свои контактные данные Гу Хви Со. С некоторым сомнением я ответил на звонок… — …Алло? [Ты благополучно добрался до дома?] Это действительно был Гу Хви Со. Как только я услышал его голос, я попытался передать телефон Со Да Вону. Однако Со Да Вон сделал жест, словно хотел, чтобы я сам ответил на звонок. Я уклончиво приложил трубку обратно к уху и продолжил: — Да. Я благополучно добрался. [Разговор с мамой прошёл хорошо. Кажется, она тоже не подозревает меня.] Услышав хорошие новости, я вздохнул и посмотрел на Со Да Вона. Он тоже кивнул, как будто хорошо слышал телефонный разговор. Затем, после короткой паузы, Гу Хви Со продолжил: [Я должен встретиться с братом на следующей неделе.] Он сказал, что после побега из тюрьмы Гу Гён Ман первым связался с ним. Этот младший брат не появлялся перед ним два года, пока он гнил в больнице Ан, но, выйдя из палаты, связался с ним, чтобы поздороваться, уже через два часа. Смех Гу Хви Со казался каким-то пустым и зловещим. [Он притворился, что очень беспокоится о моём здоровье... Так что я немного соврал.] — О чём именно? [Я сказал ему, что мать отпустила меня, потому что я скоро умру. Когда я сказал, что хочу увидеть его хотя бы раз перед смертью, он изо всех сил старался скрыть свою радость.] Я кивнул — это была вполне правдоподобная ложь. Изначально «Гу Хви Со» очень заботился о своём брате, поэтому я подумал, что Гу Гён Ман не будет его подозревать. — Хороший план. [Мама сказала, что в следующий четверг её не будет дома, поэтому он сказал, что придёт тогда. И это моё личное мнение… Я не думаю, что Гён Ман придёт с пустыми руками.] — С пустыми руками? — я попытался прочесть между строк. Гу Хви Со продолжил без промедления: [Он точно попытается убить меня с помощью яда. Он никогда не был терпеливым ребёнком… В конце концов, у него не будет причин сомневаться до тех пор, пока не истечёт время, если он осуществит свой план.] Хотя я был ошеломлён его словами, я не подал виду. Я посмотрел на Со Да Вона, словно спрашивая, что нам делать. Он ответил без особых колебаний: — Он прав. Думаю, нам нужно подготовиться заранее. Словно отвечая Со Да Вону, Гу Хви Со сказал: [Итак, я говорю… Не хотел бы господин Ли Гён тоже прийти в этот день? У меня пока не так много козырей в рукаве… На случай, если мне понадобится помощь.] Хотя, похоже, ему были нужны выдающиеся способности Со Да Вона, а не мои... В любом случае Со Да Вон кивнул в ответ на его слова. — Я понимаю, — ответил я Гу Хви Со.

***

— Давно не виделись. Вскоре наступил тот самый день, о котором говорил Гу Хви Со. Мы с Со Да Воном дождались ночи и отправились по указанному адресу. Там стоял большой и роскошный особняк — не на главной улице, а на окраине. Гу Хви Со появился, когда мы, пройдя через огромные ворота, постучали в дверь трёхэтажного особняка. Его цвет лица определённо был более здоровым, чем в прошлый раз, когда мы его видели, но он всё ещё выглядел довольно худым. Судя по трости, которую он держал в руках, он ещё не совсем восстановился. — О господине Со Да Воне… — сказал Гу Хви Со. — Он присоединится, когда приедет Гу Гён Ман. — Ах… Понятно, — Гу Хви Со, должно быть, подумал, что я пришёл один, но я ещё не призвал Со Да Вона из-за получасового ограничения. Однако я не мог признаться в этом ограничении Гу Хви Со, поэтому, не сводя глаз с Со Да Вона, небрежно спросил: — А как же Гу Гён Ман? — Он скоро будет здесь; он уже сообщил мне, что выехал из дома. Со Да Вон ходил по дому, осматривая его изнутри; рядом с ним то же самое делал Чон Га Рам. — Что ты думаешь о том, чтобы попросить этот дом у Гу Хви Со? — Чон Га Рам сидел на роскошном диване, постукивая ногой по полу. Казалось, он не особо вглядывался, но его расслабленная поза была лишь мгновением. —Я слышу машину. Охотник за сокровищами понизил голос, сообщая нам о происходящем снаружи. — Он приехал. Как и сказал Чон Гар Рам, из машины вышел Гу Гён Ман. Гу Хви Со оценил ситуацию через экран домофона. — Можешь подождать здесь, — сказал он, открывая небольшую дверь рядом с гостиной и приглашая меня в потайное помещение. В потайной комнате была хитроумная щель в стене, через которую можно было видеть всю гостиную, но при этом оставаться незамеченным для тех, кто находился в этой комнате. Похоже, это пространство изначально было предназначено для этой цели. — Слуга будет сопровождать Гу Гён Мана. Вам не нужно бояться, что вас поймают, если только вы не будете шуметь, поэтому, пожалуйста, присмотрите за мной отсюда. — Хорошо. После нашего разговора Гу Хви Со покинул потайную комнату. Вскоре после его ухода дверь в гостиную открылась. Как и сказала Гу Хви Со, его брат последовал за слугой в гостиную. Хотя я никогда не видел его вживую, этот человек был очень похож на того, каким его помнил Со Да Вон. Меня охватило сильное отвращение, и внутри всё сжалось. — Ты пришёл. — Брат. Однако нарастающее отвращение вскоре утихло. Дверь снова открылась, и вошёл Гу Хви Со, которого другой слуга вёз в инвалидном кресле. Как только он увидел Гу Хви Со, Гу Гён Ман вскочил и упал на колени перед братом, заливаясь слезами. Со стороны это выглядело как проявление идеальной братской любви.

— Я верил в госпожу, но… — после долгого взгляда, брошенного на Гу Хви Со, Гу Гён Ман сжал свои тонкие пальцы, и в его голосе прозвучали обиженные нотки. Под «госпожой» он, должно быть, имеет в виду биологическую мать Гу Хви Со, верно? Логично, что я знал, что они сводные братья, но обращение «госпожа» действительно подчёркивало дистанцию между ними. Гу Хви Со похлопал его по спине, не сказав больше ни слова. Его брат молча уткнулся головой в худые бёдра Хви Со. Я даже растерялся, когда увидел взволнованного Гу Гён Мана. Неужели это тот самый человек, который бросил Гу Хви Со, обрекая его на медленную смерть от отчаяния? — Не только мама виновата. Я… Тоже совершил кое-что плохое по отношению к тебе, — выражение лица Гу Хви Со, с моей точки зрения, было грозным. Он равнодушно посмотрел на голову рыдающего брата, выглядя очень уставшим и раздражённым. Однако это выражение исчезло в одно мгновение, когда Гу Гён Ман поднял на него покрасневшие глаза. Произнося эти слова дрожащим голосом и загадочно улыбаясь, Гу Хви Со казалась не более чем порочным человеком, которому не на кого было положиться после освобождения из плена. Гу Гён Ман явно купился на эту уловку. Не успел его брат договорить, как Гу Гён Ман вскочил и довольно напыщенно произнёс: — Из-за твоей болезни ничего нельзя было сделать. Моя жизнь не была в опасности. — И всё же... — Пожалуйста, не позволяй этому греху оставаться в твоём сердце. Это было лучше, чем позволить хённиму причинить себе вред; это был лучший исход. Я… Он говорит о психическом заболевании Гу Хви Со и его приступах агрессии, во время которых он наносил ему удары ножом? Гу Хви Со опустил голову, словно его тронуло прощение брата. Не сводя глаз с Гу Хви Со, глава гильдии «Красный Дракон» нервно посмотрел на часы и снова опустился на колени перед братом. Может быть, теперь он скажет то, что действительно думает. — Хённим, кстати… Что говорит госпожа? Я не могу поверить, что твоё состояние теперь неизлечимо… — А, точно… Я позвал тебя сюда по этой причине, — Гу Хви Со поднял глаза и вытер влажную щёку. Удивительно, но казалось, что он действительно плакал. — Вчера врач сказал то же самое. И мама тоже… Они сказали, что я не переживу этот год. — Это... – И мама… Ты и сам это знаешь, но она не из тех, кто будет сокрушаться из-за моей смерти. Осмотрев меня несколько раз и убедившись, что моё тело полностью разрушено… Она спросила, что будет с гильдией «Красный Дракон», а не о том, что будет с моим телом, — сказала, что это будет катастрофа, если не найдётся подходящий преемник… Услышав эти слова, Гу Гён Ман резко изменился в лице. Конечно, он успел скрыть это выражение до того, как Гу Хви Со снова поднял голову, но его напряжённая челюсть так и не расслабилась. Затем Гу Хви Со продолжил, не подавая виду, что заметил напряжение. — Я спросил её: “Что ты имеешь в виду?”, тем более что ты уже глава гильдии, но… Ты, наверное, уже знаешь. Она временно освободила тебя от этой должности; она не собирается отдавать тебе гильдию. — ...Это потому, что мне чего-то не хватает. — Не говори так. Мама слишком жадная. И Со Да Вон, который слушал их разговор, пробормотал: «Ага!» — как будто что-то понял. — Так вот почему он хотел смерти своего брата — даже пошёл на то, чтобы спрятать Гу Хви Со в той больничной палате. Только услышав бормотание Мага, я полностью понял, почему Гу Гён Ман так разгневался. Должно быть, он понял, что вот-вот потеряет своё положение. Неясно, при каких обстоятельствах он занял место главы гильдии, но, судя по выражению его лица, ситуация была более нестабильной, чем я думал. Гу Хви Со, должно быть, знал об этой нестабильности. Помня об этом, он без колебаний открыл рот. — Я… Я думаю, тебе стоит и дальше быть главой гильдии. «…» Гу Гён Ман, не подтверждая и не опровергая, просто посмотрел на свою руку, которую сжимал брат. На первый взгляд казалось, что он уклоняется от ответа, находясь в затруднительном положении, но, судя по его губам, он скорее сдерживал нарастающий гнев. Однако то, что сказал Гу Хви Со, было ещё более шокирующим. — Потому что, если ты станешь главой гильдии… Я смогу выбраться из-под власти матери. Услышав эти жуткие слова, Гу Гён Ман больше не мог молчать. Он сжал свободную руку в кулак и заговорил извиняющимся тоном, как будто уже сдался. — Но, хённим, если госпожа будет против, мне придётся уйти. И я не слишком привязан к должности главы гильдии… — Прежде чем я умру, — перебил брата Гу Хви Со. — Мать подумывает о том, чтобы родить нового наследника. В гостиной, словно бомба, взорвалась холодная атмосфера. Маска послушного брата, которую он до этого пытался носить, исчезла с лица Гу Гён Мана — разлетелась вдребезги. У него было такое выражение лица, будто его ударили ножом в спину давние подозрения. Конечно, независимо от того, как на это смотрел Гу Гён Ман, Гу Хви Со продолжал провоцировать его. — Моё тело уже давно мне не подчиняется. Что бы отвратительного ни заставляла меня делать мать, я… Не могу отказаться. Честно говоря, так было всегда. — Что ты такое говоришь? — Она пытается найти кого-то, кто родит мне ребёнка. Нового наследника. Я случайно услышал её разговор, когда притворялся спящим. «...» — Сегодня мама ушла, чтобы навестить врача за пределами Хаба. Если бы у меня действительно был ребёнок, связанный со мной кровными узами… Гу Хви Со опустил голову и всхлипнул, сказав, что его мать попытается убить его, как только ребёнок увидит свет. Он притворился, что морально сломлен из-за этой отчаянной ситуации. Затем, глядя на брата, которого эти откровения ударили под дых, Гу Гён Ман почувствовал, как в нём медленно нарастает жажда крови. Он плотно сжал губы. Делая вид, что у него нет никакого желания поднимать голову, Гу Хви Со пожаловался: — Так что, Гён Ман-и, сможешь ли ты вытащить меня отсюда сегодня? Я не хочу провести остаток жизни в аду… Ещё раз повторив, что всё это для него, Гу Хви Со с нетерпением посмотрел на брата. Гу Гён Ман поднялся на ноги, ничего не ответив. Он протянул брату руку. — Кн-нх… — прошипел он. — Ха, блин….Что ты сказал? Я призвал Со Да Вона как раз перед тем, как Гу Гён Маном начал душить Гу Хви Со, но Маг ещё не успел вмешаться. Гу Гён Ман потерял самообладание и начал кричать, его лицо было таким же красным, как и лицо его задушенной жертвы. — Я… Я! Чёрт, ты думаешь, я заботился о тебе, называл тебя хённимом, чтобы ты так со мной поступал? — Кхм, Крн-нк... — Наследник? Не смеши меня. Кто ты такой, чтобы стоять у меня на пути? Тебе следовало умереть в той больничной палате! — Угх... — Зачем тебе было возвращаться живым и создавать все эти проблемы! Гу Хви Со не мог как следует поцарапать нападавшего своими худыми руками с тусклыми ногтями; они лишь беспомощно соскальзывали с его руки. Увидев эту борьбу, Гу Гён Ман приложил больше усилий. — Знаешь, почему я подыгрывал этому семейному притворству? — спросил он брата, жестоко улыбаясь. Было сомнительно, что Гу Хви Со, у которого глаза начали закатываться, мог его слышать. Ворча, Гу Гён Ман усадил брата в инвалидное кресло, напрягая руки от затраченных усилий. — Пока я называл тебя братом, я был главой гильдии — оно того стоило. «...» — И как же хорошо, что у тебя развилось психическое расстройство и ты убрался с моей дороги. Тогда я был тебе по-настоящему благодарен. Похоже, насмешка достигла цели и задела Гу Хви Со. Во время его конвульсий по щекам скатилась одинокая слеза. Я нервно переводил взгляд с происходящего на сцене на Со Да Вона, гадая, когда Маг вмешается. Что, если Гу Хви Со действительно умрёт или получит необратимые повреждения…? Однако Со Дс Вон не дал мне пошевелиться. Во время этой потасовки шея Гу Хви Со с хрустом изогнулась под нехарактерным для человека углом. Казалось, что его шея сломалась исключительно из-за силы хватки противника. Учитывая, что Гу Гён Ман был пользователем, который в основном использовал перчатки, для него это не составило бы труда.

— Что нам теперь делать! — сказал я, глядя на Со Да Вона. Гу Хви Со мёртв! Я почувствовал мучительную боль от чувства вины, когда увидел, как Гу Хви Со падает на руки своего брата. Разве он не позвал нас на случай, если что-то подобное произойдёт?! — Ха-а… — тем временем, убив своего брата, Гу Гён Ман положил тело Гу Хви Со обратно в инвалидное кресло и небрежно откинулся на спинку сиденья напротив. После этого Гу Гён Ман достал откуда-то из-за пазухи сигарету и закурил. Судя по его расслабленной позе, убийство было спланировано заранее, и он, вероятно, подготовился к тому, чтобы замести следы. Казалось, что после этого чудовищного преступления он думал только о себе. — О чём он только думает? — даже глядя на Со Да Вона, я не мог понять, о чём думает хоть кто-то из присутствующих. Пока я размышлял об этом, Маг открыл дверь в потайную комнату — очень своевременное начало. Конечно, Гу Гён Ман счёл это внезапным появлением. Он посмотрел на нас, закашлявшись от сигаретного дыма, который глубоко вдохнул от удивления. Удивлённые зрачки расширились, возможно, от осознания того, что перед ними стоит Со Да Вон. — ...Ч-что, кто вы такие?! — Ты спрашиваешь не потому, что действительно меня не знаешь, верно? — Со Да Вон мягко улыбнулся и поднял правую ладонь вверх. Над ней появилась золотая сфера. От шока дух Гу Гён Мана, казалось, покинул его тело. — Со Да Вон… Разве ты не умер? — растерянно пробормотал он, но всё же хлопнул в ладоши. Локти Гу Гён Мана тут же почернели, и на его руках появились перчатки. Некоторые боевые предметы можно призвать с помощью жестов, и его перчатки, похоже, были одним из таких превосходных предметов. Однако Со Да Вон не обратил на это внимания и бросил в Гу Гён Мана что-то вроде фрисби. Бум! Раздался грохот — возможно, навык сработал. Частицы света вспыхнули, как фейерверк. К сожалению, после ослепительной вспышки пыль рассеялась, и стало видно, что противник скрестил руки на груди в форме буквы «X»: идеальный блок. Он зловеще ухмыльнулся сквозь просветы между руками и стряхнул с себя последствия применения навыка. — Что это за нападение? Это всего лишь щекотка? «…….» — Может быть, это потому, что ты взял перерыв на три года… Ты теперь неудачник, Со Да Вон? Со Да Вон не ответил и вместо этого перевернул обе ладони. Я нервно переводил взгляд с одного на другого. «Мои способности как Некроманта слишком ужасны… Неужели Со Да Вона отбросят назад?». Здравый смысл подсказывал, что чем выше способности Некроманта, тем сильнее слуга. Кроме того, Гу Гён Ман не просто уклонялся: он постепенно сокращал дистанцию между ними, блокируя навыки Со Да Вона. — Ты правда Со Да Вон? Что это за щекочущие атаки? — Гу Гён Ман не скрывал своей ухмылки. Он не только заблокировал атаку противника, но и нанёс мощный удар по Со Да Вону. Из его кулака вырвался чёрный луч, похожий на лазер. Со Да Вон тут же переместился, чтобы избежать атаки, направленной прямо на него. Лазер врезался в стену прямо за его спиной. Не теряя времени, Со Да Вон подготовил ещё один навык. Однако Гу Гён Ман пристально посмотрел на Со Да Вона, остановился на месте и расхохотался. — Ха-ха-ха-ха! Вместо того чтобы блокировать такую слабую атаку, ты уклоняешься от неё? «...» — Ты не смог его заблокировать? Ты уверен, что ты Со Да Вон? Если не считать его кокетливого выражения лица, твои навыки по сравнению с его — небо и земля! Каждая насмешка в адрес Мага казалась мне моей виной. Я также боялся того напряжения, которое, как я видел, читалось на его лице и которое делало его таким напряжённым, каким я его никогда раньше не видел. Хотя эти двое ещё не сталкивались всерьёз, Гу Гён Ман явно чувствовал себя непринуждённо. И если такой неудачник, как я, мог почувствовать разницу, то эти двое точно её ощущали. Гу Гён Ман улыбнулся и протянул руки, понимая, что преимущество на его стороне. — Что ж, думаю, я узнаю это, когда схвачу тебя и оторву все четыре конечности! Раздался звук, похожий на треск рвущейся ткани; в мгновение ока Гу Гён Ман перепрыгнул через голову Со Да Вона. Он поднял руки над головой, словно собирался ударить Мага. — [Удар сверху!] К счастью, Со Да Вон быстро увернулся от атаки. Когда Гу Гён Ман ударил по полу в том месте, где только что стоял Со Да Вон, удар пришёлся на пол и обнажил цементное основание. Если бы Со Да Вон попал под удар, его внутренности могли бы вывалиться наружу. — Ты всё такой же, с навыками, достойными обезьяны, — вместо того чтобы испугаться разбитого пола, Маг продолжил провоцировать своего противника. Услышав провокационные слова Со Да Вона, Гу Гён Ман медленно поднялся с колен, скривив тонкие губы. Сжав руку в кулак, он провёл большим пальцем по шее. — Не надейся, что я убью тебя так же безболезненно, как в прошлый раз. Затем с убийственным выражением лица он начал разминать плечи, словно готовился бросить бейсбольный мяч. Проблема заключалась в том, что вокруг кулаков Гу Гён Мана начал собираться и кружиться необычный поток воздуха. Он был чёрным и издавал неприятный запах. Как только этот запах наполнил комнату, Чон Га Рам, который молча стоял рядом со мной, затащил нас обратно в потайную комнату и закрыл дверь. — Эй, я ничего не вижу! Из-за узкого прохода обзор был ограничен, и я не мог как следует рассмотреть Со Да Вона. Вместо ответа Чон Га Рам достал кинжал и нарисовал на двери круглый символ. Только когда символ засиял голубым, он оглянулся на меня и спросил: — Что-то изменится от того, что ты за ними наблюдал? — Но... — Хён не проиграл бы такому, как Гён Ман, верно? Если бы это случилось, я бы стал главой гильдии. Как только он заговорил, раздался оглушительный рёв, подобного которому ещё не было. Комнату начал заполнять очень тёмный туман. Как ни странно, дым, заполнивший гостиную, не проникал через щели в то место, где мы находились. Когда дым достиг щели, круглый символ, выгравированный на двери, засиял голубым. Я понял, что Чон Га Рам установил этот символ, чтобы защитить меня в тайном пространстве. Я не знал, что это за туман... Но он явно был вреден для моего здоровья. — Тогда с Со Да Воном всё в порядке? — я был уверен, что с ним всё будет в порядке, но не мог избавиться от напряжения в сердце, которое никак не проходило. Я не сводил глаз с проёма. Внезапно что-то упало в тумане; в то же время чёрный туман рассеялся, как будто его смыло. — Со Да Вон…! Когда туман рассеялся, увиденное потрясло нас. Со Да Вон лежал на полу с закрытыми глазами, словно потерял сознание. Гу Гён Ман смотрел на Мага с жуткой улыбкой. — ...Неужели он умер? Ну, Со Да Вон и так мёртв... Так что, должно быть, он просто без сознания? — Как, чёрт возьми, он выжил? Однако сейчас было не время радоваться тому, в каком состоянии находится Со Да Вон. Был ли он мёртв или нет, Со Да Вон был выведен из строя. Несколько раз пнув Мага ботинком, Гу Гён Ман направился к потайной комнате. Как только он оказался перед дверью, он без колебаний ударил по ней. Дверь сорвалась с петель, как лист бумаги, и с глухим стуком упала на пол. Вскоре я, дрожа от страха, оказался лицом к лицу сГу Гён Маном без каких-либо препятствий. Гу Гён Ман окинул взглядом моё пепельно-бледное лицо и вскоре оказался прямо передо мной. — Ты. Какие у тебя отношения с Со Да Воном? «...» Потеряв дар речи от страха и отчаяния, я просто смотрел на него. Он ухмыльнулся и схватил меня за воротник, легко подняв в воздух так, что мои ноги болтались над землёй. — Они всегда молчат, когда я вежливо прошу, — с этими словами Гу Гён Ман сжал в кулак ту руку, которой не держал меня, и высоко поднял её. Я крепко зажмурился и стиснул зубы, готовясь к неминуемой боли. В ту же секунду я почувствовал, как воздух рассекается, словно в меня летит кулак. — А-а-а!! — вскрикнул Гу Гён Ман за мгновение до того, как кулак достиг моего лица, и отпустил меня. Я удивлённо открыл глаза, почувствовав, что падаю.

Гу Гён Ман, стоявший передо мной, был в ужасном состоянии. Что же, чёрт возьми, произошло за это короткое время? Он парил в воздухе, бешено дёргая ногами и извиваясь. Я не понимал, что происходит, но, возможно, у меня больше не будет шанса сбежать. Не сводя глаз с Гу Гён Мана, я попятился назад и вскоре почувствовал, как что-то коснулось моей спины. Я в страхе оглянулся. Это был Со Да Вон. — Ты…! — я был удивлён, но в то же время испытал облегчение. Конечно, Со Да Вон не стал бы так покорно умирать! Сам того не осознавая, я невольно улыбнулся. Однако Со Да Вон, глядя на меня сверху вниз, нахмурился, как будто был чем-то недоволен, и я немного смутился. Со Да Вон со вздохом протянул ко мне руку. — Ты так хорошо бормочешь что-то себе под нос, когда остаёшься один, почему ты замолчал сейчас? — Ч-что?.. — Тебе нужно выиграть время, сказав что угодно. Если бы он тебя ударил, твои рёбра были бы сломаны. Ты был там, потерял сознание, а теперь ещё и упрекаешь меня? Ну… Полагаю, он просто притворялся. Мне было что сказать, но я предпочёл промолчать и взял его за руку, чтобы встать. За моей спиной раздался тихий голос. — Спасибо. С тобой это оказалось легче. Я обернулся, чтобы посмотреть, кто это сказал, и чуть не вскрикнул. Гу Хви Со, который наверняка погиб от перелома шеи, стоял неподвижно и смотрел в мою сторону! Гу Хви Со рассмеялся, увидев моё изумлённое лицо, и прикрыл рот рукой. — Вижу, ты волновался. — К-как это произошло! — Это была всего лишь маленькая шалость, — после этого один из пальцев Гу Хви Со, которым он прикрывал рот, окрасился в чёрный цвет — казалось, будто этот палец превратился в ветку. Конечно, как только я моргнул, его палец стал прежним. В этот момент Гу Гён Ман, который все ещё боролся в воздухе, издал такой звук, как будто из него вышибло всё дыхание. Не переставая улыбаться, Гу Хви Со подошёл к своему брату, лежавшему без сознания. Тело Гу Гён Мана медленно опустилось на землю. Казалось, что какая-то невидимая сила передала его брату. Раньше я не мог как следует разглядеть, но вокруг шеи потерявшего сознание Гу Гён Мана были какие-то чёрные нити. Вероятно, они и стали причиной его борьбы и удушья. Когда Гу Гён Ман полностью рухнул в объятия Гу Хви Со, я увидел что-то длинное и чёрное, похожее на верёвку, которая тянулась к спине Гу Гён Мана. Когда Гу Хви Со протянул руку, верёвка скользнула по его рукаву, как змея. «У него было такое оружие?». Однако, прежде чем я успел что-то спросить, Со Да Вон заговорил первым. — Мы даём тебе ровно год на то, чтобы ты держали Гу Гён Мана под стражей. Ты понял? — Конечно. Согласно первому контракту с мстительной душой, Гу Хви Со не должен был позволить Гён Ману сбежать, что привело бы к срыву плана по устранению обид души. Конечно, контракт с Гу Хви Со накладывал на него ряд ограничений; он не мог предать нас по собственной воле. Однако и для нас эта ситуация была немного некомфортной. — Гу Гён Ман… Что ты собираешься делать с ним в течение этого года? — спросил я Гу Хви Со. Гу Хви Со рассмеялся так, словно у него оставались последние крупицы рассудка, но он без колебаний ответил: — Сначала нам нужно пойти в мою комнату.

***

Не говоря ни слова, мы последовали за Гу Хви Со в его комнату, пока горничные убирались в ужасном зале. Его комната находилась на втором этаже особняка. Как только мы открыли дверь, я подумал, что в комнате очень темно. Каждое окно было затянуто плотными шторами, из-за которых не проникал ни один луч света. Гу Хви Со без колебаний вошёл в тёмную комнату. Когда Со Да Вон включил свет, он замер, тихо вскрикнув. — Здесь немного темно? Я стараюсь избегать солнечного света, так что… Закончив говорить, Гу Хви Со приказал двум своим слугам аккуратно уложить Гу Гён Мана на кровать. После этого слуги тихо закрыли дверь, не взглянув на лежащего без сознания мужчину. Гу Хви Со мягко взмахнул рукой, глядя на своего брата, лежащего на кровати. Что-то похожее на ту чёрную ленту, которую я видел раньше, выскользнуло из его рукава, проползло по полу и забралось на кровать. Когда оно нашло Гу Гён Мана, то разделилось на несколько ветвей — чёрные нити, которые заткнули ему рот и связали руки и ноги. Они полностью сковывали движения. Затем он подвёл нас к нескольким стульям за столом. — С чего бы мне начать?.. — медленно произнёс он низким голосом. — Чтобы противостоять проклятию, моё тело утратило многие жизненно важные функции. Он сказал это, подразумевая, что без этих жертв он бы не выжил. Он нахмурился. — Я почти утратил способность переваривать пищу; теперь я с трудом могу есть. Услышав эти слова, Со Да Вон тут же задал проницательный вопрос. — Тебе нужен Гу Гён Ман, чтобы восстановить своё тело? — Хм, ну, нет. Восстановление невозможно. Кроме того, я потерял не только способность переваривать пищу, — вздохнув, он продолжил: — Теперь я бесплоден. Я не сводил глаз с его лица, чтобы не смотреть на другие части тела. Конечно, сначала меня охватила жалость. Я подумал, смог бы я спокойно говорить об этой утрате, если бы пережил то же самое. Однако я не мог подобрать слов, чтобы утешить его. Кроме того, я не мог понять, как Гу Гён Ман связан с бесплодием. Как будто поняв наше смущённое молчание, Гу Хви Со спокойно добавил: — Если быть точным, многие части моего тела срослись, как у Химеры, поэтому обычный половой акт был бы невозможен. Но это тело должно стать главой «Красного Дракона»… Моё положение окажется под угрозой, если другие узнают, что я не могу иметь детей. Он объяснил, что эта гильдия зависит от незаменимых родственников, которые держат в своих руках финансирование гильдии. Они ограничены традиционными идеалами, такими как наследование по крови и сохранение преемственности внутри семьи. — Значит, ты собираешься сделать ребёнка Гу Гён Мана своим преемником? — Хм… — протянул он. Со Да Вон спросил, собирается ли он использовать Гу Гён Мана в качестве жеребца — позволить ему «посеять свои семена» — и усыновить получившегося ребёнка, выдав его за своего настоящего биологического сына. Я тоже не мог представить себе другой план, кроме этого, в голове Гу Хви Со. Однако Гу Хви Со покачал головой. — У Гён Ман-и уже есть ребёнок. Я скоро с этим разберусь. «…….» — И я… Я не уверен, что смогу вырастить ребёнка Гён Мана как своего собственного, — Гу Хви Со горько улыбнулся. — Разве не будет больно, если мой приёмный сын вырастет таким же, как он? Полагаю, этого сына будут считать ребёнком врага. Даже мне было бы некомфортно, так что я могу посочувствовать его чувствам. Мне стало ещё интереснее узнать, какие у него планы на Гу Гён Мана. — Итак, я решил обратиться за помощью к матери, — сказал он. — С чем? — Я собираюсь попросить Гён Ман родить моего ребёнка. — ...Что? — я уставился на него широко раскрытыми глазами. Со Да Вон слегка нахмурился. То, что он сказал, было настолько шокирующим, что я не мог закрыть рот. Однако Гу Хви Со продолжал говорить без колебаний, не обращая внимания на нашу реакцию. — Есть способ, с помощью которого мужчины тоже могут забеременеть. Это не то лекарство, которое можно легко достать, но мама знает, где его можно купить. «…….» — После адаптации к лекарству Гён Ман сможет пройти процедуру искусственного оплодотворения в больнице за пределами Хаба. Честно говоря, хотя Гу Гён Ман и совершал поступки, достойные смерти... Мне ничего не оставалось, кроме как пожалеть этого человека. Глядя в безумные глаза Гу Хви Со, который без умолку рассказывал о своих планах, можно было представить, что, независимо от того, провалится план или нет, остаток жизни Гу Гён Мана пройдёт в аду. Я не знал, что он превратит его жизнь в ад... — Поднимется шум, если Гу Гён Ман уйдёт в подполье, оставив своё место главы гильдии вакантным, — сказал Со Да Вон. — Всё в порядке… Гён Ман-и… Уйдёт со своего поста из-за непоправимой травмы. — О чём ты? — Сначала я собираюсь отрубить ему обе руки. Ему, пользователю перчаток, может быть неприятно лишиться их во время заключения. — Хорошо. Когда ты начинёшь? — Этим вечером. Однако, в отличие от меня, застывшего от шока, Со Да Вон осторожно спросил Гу Хви Со о его планах на будущее. На этом обсуждение Гу Гён Мана было завершено.

После того как Со Да Вон согласился в течение года ежемесячно сообщать мне о физическом состоянии Гу Гён Мана, он вывел меня из комнаты Гу Хви Со. Кроме того, Со Да Вон сказал, что ему нужно лично убедиться в том, что Гён Ману сегодня вечером отрубят руки, поэтому мы не вернулись домой, а поселились в гостевой комнате наверху. Слуга-пользователь проводил нас туда. Как только дверь закрылась, Со Да Вон сказал Чон Га Раму проверить всё. Что он имел в виду? В отличие от меня, который был крайне озадачен, Чон Га Рам сразу же закрыл глаза и произнёс: — [Расследование]. Как только сработал навык [Расследование], я услышал тихий хлопок, как будто что-то лопнуло у меня в ушных каналах. Чон Га Рам открыл глаза: — Я поймал одно. Прослушивающее устройство. — Хорошо. — ...Прослушка? — я запоздало огляделся по сторонам. Со Да Вон нежно приобнял меня за плечо, словно пытаясь успокоить. — Ну, это нормально, когда вокруг кто-то есть. Чон Га Рам тоже спокойно сидел на диване; его реакция подтверждала слова Мага. Что значит «нормально»?! Нормальные люди не прослушивают свои комнаты! Я уже собирался возразить, но тут меня охватила тревога. — Только не говори мне, что Гу Хви Со передумал! — он вёл себя до безумия странно, раз задумал, чтобы его сводный брат забеременел. А что, если у него есть другие корыстные интересы? — Почему ты так взволнован? — коротко спросил Чон Га Рам, глядя мне в лицо. Я не решался заговорить, видя, каким непринуждённым он выглядит... Но в конце концов открыл рот. — Если он прослушивает комнаты... Может быть, Гу Хви Со задумал что-то ещё? — Если тебя беспокоят прослушки, то они, скорее всего, установлены в каждой комнате, — ответил Со Да Вон. — Он немного сумасшедший… Но я не думаю, что он настолько безумен, чтобы не понимать, в какой ситуации он оказался. Со Да Вон мягко улыбнулся, словно прочитал мои тревожные мысли. — Готов поспорить, что Гу Хви Со больше интересует его новая игрушка, чем мы, — спокойно добавил Чон Га Рам, искоса взглянув на меня со своего места на диване. Я беспокоился, что они недостаточно бдительны, но подумал, что с моей стороны было бы бессмысленно высказывать свои опасения, когда они говорят в унисон. В конце концов, я подошел к кровати и плюхнулся на нее. Моё тело внезапно потеряло силу, и я был переполнен усталостью. — Случайно, месть, которую вы, ребята, хотите… Вы же не собираетесь заставить Бэ Дже Мина забеременеть, верно? «…….» «…….» Пока я размышлял обо всём, что произошло сегодня («Месть», Гу Хви Со, Гу Гён Ман), мои необузданные мысли внезапно вырвались наружу. Они довольно долго молчали. Когда я поднял голову и посмотрел на них, их лица были очень необычными. — П-почему вы так на меня смотрите? — Из-за тебя я представил себе нечто отвратительное. — Если Ли Гён-и будет настаивать, я могу ему помочь, но... Я быстро склонил голову и извинился перед ними — казалось, им обоим эта идея не понравилась. Тем не менее их реакция меня обнадежила: было бы сложно оказаться в одной команде с теми, кто думает так же, как Гу Хви Со. Да. Никто бы не сказал ничего странного о простом убийстве или лёгких пытках… Тук-тук. Это случилось тогда. Внезапно мы услышали стук в дверь. Сначала я подумал, что мне показалось, но, увидев, что Со Да Вон и Чон Га Рам тоже смотрят на дверь, я понял, что мои уши меня не подвели. Со Да Вон заранее отменил призыв, чтобы вечером у него было время встретиться с Гу Гён Маном лично, поэтому я был единственным, кто мог открыть дверь. «...Это ведь не может быть Гу Хви Со, верно?» — подумал я, открывая дверь. — Госпожа вернулась в особняк. Она пригласила вас на ужин; пожалуйста, спуститесь на первый этаж к 18:30. К счастью, это был не Гу Хви Со, а слуга, который постучал в дверь. Он развернулся и исчез, бросив это короткое замечание. Приглашение на ужин из ниоткуда? А если это госпожа… Должно быть, он говорит о матери Гу Хви Со. — Что нам делать? — спросил я. — Нам нужно идти, — спокойно ответил Со Да Вон, как будто ожидал этого. До шести вечера в комнату никто не заходил, но я не мог расслабиться и привести мысли в порядок. Время пролетело незаметно, и вскоре наступил вечер.

***

— Сюда. Когда мы спустились на первый этаж, нас встретил слуга и проводил к месту назначения. Дверь в гостиную, где ранее сражался Гу Гён Ман (и которая впоследствии была разрушена), была плотно закрыта, и что происходило внутри, было не видно. Мы прошли мимо этой двери и двинулись дальше. Войдя в самое сердце особняка, мы оказались в помещении, похожем на стеклянную оранжерею. Внутри дома был небольшой сад. На террасе в саду стоял стол, накрытый для ужина. Возможно, там и будет проходить сегодняшний ужин. К счастью или к несчастью, за столом никого не было. Под руководством слуги я прошёл в центр этого пространства. Слуга проводил меня к столу и отодвинул стул. Когда я сел, стулья рядом со мной тоже отодвинули. Кто-то ещё пришёл? По крайней мере, я так думал, пока — всё ещё напуганный — не увидел Со Да Вона и Чон Га Рама, сидевших на стульях с напряжёнными лицами. В данный момент Со Да Вона и Чон Га Рама не вызвали, поэтому их не могли видеть другие. Но чтобы эти двое заняли эти места… — Мяу. Но прежде чем я успел что-то сделать, на моей тарелке, как я и не заметил, появился белый кот. Казалось, кот наблюдал за мной — и за тем, как я от этого потрясён. Это был тот самый кот, которого я видел с Гу Хи Со всего несколько дней назад, когда он выходил из пристройки. — Должно быть, это фамильяр Ведьмы… Когда я увидел кота, я понял, что всё произошедшее было подстроено матерью Гу Хви Со. Может быть, она знала, что мы спасли её сына… Если так, то о чём она могла думать? Я хотел спросить Со Да Вона, что он думает об этой странной ситуации, но сначала услышал незнакомый голос. — Давно не виделись. Мать Гу Хви Со, которую я видел, когда выходил из больницы, появилась в сопровождении слуги. Она посмотрела прямо на Со Да Вона. — ...Да. Давно не виделись, — Со Да Вон опустил глаза и вежливо поздоровался. Казалось, он с трудом удерживает кривую улыбку. Не сводя глаз с Со Да Вона, мать Гу Хви Со перевела взгляд на меня. По её проницательному взгляду невозможно было определить её возраст; казалось, что он пронзает меня насквозь, вызывая мурашки на коже. — Разве я не говорила тебе в тот день, что ты сломаешься надвое? «...» — Ты не послушал… В конце концов, вот как мы снова встретились. Я не понимаю, почему она говорит то, что хочет сказать Со Да Вону, глядя на меня... Но в любом случае из её слов я понял, что они с Со Да Воном были знакомы. Как Ведьма, она, похоже, обладает редкой способностью [Пророчество]. Судя по всему, они были знакомы в прошлом, и она, похоже, предупредила Со Да Вона — то ли в форме пророчества, то ли в форме проклятия. «Разве это не довольно глубокая связь?». И Маг ни словом не обмолвился об этом, когда мы отправились на встречу с Гу Хви Со... Со Да Вон действительно не раскрывает своих сокровенных мыслей, но не стесняется спрашивать и узнавать у меня всё, что ему интересно. Я продолжал следить за сверхъестественным спокойствием Со Да Вона, хотя на сердце у меня было неспокойно из-за скрытности человека, которого, как мне казалось, я знал. Хотя я и понимал, что он не из тех, кого могут обескуражить эти слова. Услышав «пророчество» о том, что он потерпит сокрушительное поражение, умрёт и подпишет контракт, Со Да Вон оказался здесь, со мной. Я не знаю, как он отреагировал, когда впервые услышал её предсказания… То, как она с усмешкой сидела на своём месте, явно выдавало её намерение насмехаться. Её злобу чувствовали все присутствующие. Я посмотрел на Со Да Вона, который молчал, и в конце концов ответил ей: — Если прислушаться к пророчеству, можно ли будет предотвратить будущие катастрофы? — Судьба милосердна к смиренным. Короче говоря, она говорит, что Со Да Вон умер, потому что был грубым маленьким ублюдком. Я упёрся крепко сжатым кулаком в бедро и в конце концов ответил совсем не в своём духе. — Полагаю, вы говорите исходя из собственного опыта. «…….» Когда она снова уставилась на меня, я улыбнулся и сказал: — Я буду внимательно слушать.

Между нами повисла странная тишина. Я думал, что она разозлится или ответит с сарказмом, но она молча посмотрела на меня, склонила голову набок и первой отвела взгляд. Как только она отвернулась, слуга, стоявший позади неё, тут же прижался ухом к её губам, чтобы услышать, что она говорит. Несмотря на то, что они стояли прямо передо мной, я не мог расслышать её указаний. Не знаю, откуда во мне взялась смелость, но вместо того, чтобы нервничать, я внимательно следил за их действиями. Но, похоже, её указания не имели отношения к нашему предыдущему разговору: слуга даже не взглянул на меня и вышел из оранжереи, как только его госпожа перестала говорить. Отдав распоряжения, она улыбнулась, попеременно глядя то на Со Да Вона, то на меня. — Я думала, тебя наконец-то посадили на поводок… Похоже, твой талант соблазнять людей не угас даже после смерти. — Я польщён, председательница Шин, — ответил Со Да Вон. За последовавшим разговором было трудно уследить. На этот раз Со Да Вон не стал сидеть сложа руки и ответил с демонстративной улыбкой, назвав её председательницей Шин и подлизываясь к ней. Казалось, что он ей льстит, но его талант провоцировать проявился в том, как он с забавой вставлял свои насмешливые слова. Мать Гу Хви Со, председательница Шин, похоже, пришла к тем же выводам, что и я. На её бесстрастном лице на мгновение появилась улыбка. — Спасибо, что вернули Хви Со на его законное место, — сказала она с мягкой улыбкой. Когда она закончила говорить, в оранжерею вошли пятеро слуг с тарелками, накрытыми клошами. За ужином разговор продолжился в том же духе. — Какое-то время он говорил о братстве или о чём-то подобном… Я так боялась, что он продолжит говорить сентиментальным тоном и не сможет прийти в себя, — председательница Шин говорила медленно, сосредоточенно хмурясь. Однако я не мог сосредоточиться на её словах; мне нужно было скрыть своё потрясение от того, как она ест. Госпоже Шин, похоже, нравилась корейская кухня: перед ней стояли аккуратно нарезанные дикие овощи и говяжьи ребрышки. Маринованные в соевом соусе крабы, доверху наполненные яйцами, были нарезаны на небольшие кусочки и лежали справа от нее. Однако позади госпожи Шин старый слуга тщательно вымыл руки в миске с водой, шагнул вперёд, размял маринованного краба и подал его госпоже Шин. И, конечно же, она съела краба, который был у неё перед носом. Я подумал, что сцена передо мной выглядит странно, но молча отвёл взгляд и сделал вид, что сосредоточен на своей порции. Богатые люди обычно так едят... Не пошевелив и пальцем? Было так странно видеть, как взрослый человек ест с помощью других, как младенец... Я огляделся, пытаясь понять, что могло стать причиной такого поведения. Присмотревшись, я заметил, что перед ней не было ни ножа, ни других «острых» предметов. Там были только тупые вилки и ложки. Я посмотрел на Со Да Вона и попыталась понять, что он чувствует, но Со Да Вон просто слушал председательницу Шин с вежливой улыбкой. Как и ожидалось, на его лице не было и тени неловкости. Поэтому, чтобы соответствовать его настроению, я начал нарезать мясо на своей тарелке и отправлять кусочки в рот. Он был очень сладким и мягким... Я подумал, что у меня будет несварение, если я съем больше, чем смогу переварить, поэтому я с трудом проглотил один кусочек, а затем стал копаться в тарелке, стоявшей передо мной. Какая-то странная атмосфера заглушила мой голод. — Гу Гён Ман всегда был наглым, — с другой стороны, Со Да Вон был на другом уровне по сравнению со мной, который просто пытался подстроиться под настроение. Он время от времени отвечал на замечания председательницы и слушал её с большим интересом. Несмотря на то, что он не притрагивался к еде, создавалось впечатление, что ужин ему нравится. Председательница Шин, похоже, тоже была довольна отношением Со Да Вона к делу; они без остановки вели беседу. — Просто наглость? Он был свиньёй, которая не знала, что такое доброта, с которой его растили. Я должна была убить его, как только он переступил порог моего дома, — сказала она. Однако, несмотря на такую дружелюбную атмосферу, ненависть председательницы Шин время от времени давала о себе знать. Она уже была уверена в своей победе, и было ясно, в какой ситуации Гу Гён Ман окажется до конца своих дней. К счастью, разговор о Гу Гён Мане вскоре прекратился. Возможно, она сочла его неуместным за ужином. Однако остатки её неразрешённого гнева начали направляться на сына. — Честно говоря, хоть я и родила этого ребёнка, преодолевая собственную боль, я не могу не думать о том, что всё, что он пережил, было результатом его собственной глупости. «...» — Мы не какая-нибудь обычная семья. Бесполезно говорить ему, что он стал наследником бизнеса только потому, что был единственным законным сыном своего отца, — это до него не дойдёт. — Хви Со-щи кажется немного наивным. — Верно. Его голова — просто клумба. Клумба! Чем больше я слушал откровенное недовольство председательницы Шин, тем больше сочувствовал Гу Хви Со. Её поведение по отношению к сыну было ненормальным, и она обвиняла Гу Хви Со в глупости и корысти за то, что тот не следовал её указаниям. Такое отношение, вероятно, не изменится до самой её смерти. Гу Хви Со слепо верил в порочность своего брата не потому, что был глупцом. Ему было так легко манипулировать Гу Хви Со, что он поддавался даже малейшему проявлению привязанности. В конце концов, именно она, которая цокала языком, глядя на сына, и называла его дураком, сделала его таким. Вероятно, свою роль сыграло и насилие, которому подвергал его отец. Всё это сложилось воедино и привело к такому результату. — Вам ничего не нравится? — председательница Шин внезапно обернулась ко мне, прервав свой страстный монолог. Я кивнул, чувствуя усталость и неловкость и желая поскорее покинуть это место. — Да, мне очень жаль. Могу я покинуть вас? — Хорошо. Я тоже скоро отпущу Со Да Вона. Со Да Вон ничего не добавил к словам председательницы Шин, но заметил, как я изменился в лице. Чон Га Рам, который не скрывал своего безразличия к этому разговору и молча сидел, подперев подбородок руками, тоже посмотрел на меня. Они оба смотрели на меня так, словно спрашивали: «Хочешь, я пойду с тобой?». Но я слегка покачал головой. Я просто хотел прилечь один. Наблюдая за нами, председательница Шин сделала жест рукой. Вежливый официант, довольно крупный мужчина, подошёл ко мне, низко склонив голову. — Я провожу вас в вашу комнату. Я вышел вслед за ним из светлой оранжереи и понял, что от того немногого, что я съел, у меня началось несварение. Я с трудом добрался до комнаты и закрыл дверь. Когда я вошёл в опрятную комнату, где не пахло едой, мой желудок немного успокоился. «...» Конечно, это облегчение быстро улетучилось, когда я увидел Гу Хви Со, спокойно сидящего на моей кровати. Я чуть не вскрикнул, когда мы встретились взглядами; у меня перехватило дыхание, а губы невольно произнесли: — …Вы уже поели? — Нет. Я сейчас почти ничего не могу есть. Я притворился, что спокоен. Выражение лица Гу Хви Со тоже было спокойным, но меня невероятно беспокоило то, что он один находится в моей комнате. Как бы это сказать... У меня было смутное подозрение, что он будет угрожать мне своей миролюбивой манерой поведения. Из-за этого я не мог спросить, зачем он здесь. Я даже не мог попросить его уйти. Гу Хви Со, похоже, понял, в чём заключается моя дилемма, когда увидел, что я колеблюсь, словно пригвождённый к полу перед дверью. Он медленно встал с кровати и направился ко мне, словно пытаясь убедить меня в том, что он не представляет угрозы. — Если я тебя напугал, прости. Я думал, ты ужинаешь, так что… Раньше это была моя комната, так что я просто зашёл на минутку. — О… Он указал на широкое окно рядом с кроватью. — Я часто сидел на этом подоконнике и любовался пейзажем внизу. «...» — Когда шторы задернуты, можно хорошо спрятаться. Я кивнул в знак того, что понял, но не мог отвести взгляд от запястья его указывающей руки. Потому что там были отчётливо видны белые шрамы — следы от порезов.

Я застыл на месте, как только увидел шрамы. Гу Хви Со, похоже, понял, на что я смотрю. Он быстро опустил руку и прикрыл шрам, обхватив запястье другой рукой, но неловкая атмосфера никуда не делась. Я бы хотел уметь скрывать свои чувства так же легко, как Со Да Вон. Я поднял глаза, ругая себя за свою неспособность. Гу Хви Со неловко улыбнулся. — Ах, эм... — начал я. «...» — Мне… Мне тоже нравилось прятаться под столом в детстве. «...» — Я приносил одеяло и стелил его на стол, и… Ха-а… — Понятно. Я забормотал, смущённый наступившим молчанием, и Гу Хви Со, с небольшим опозданием, подхватил мою фразу. Теперь, когда он понял мои благие намерения, он почувствовал себя более комфортно. Я почувствовал облегчение, увидев это выражение лица, но вскоре меня настигла реальность. В мою комнату вошёл безумец, который ради мести готов был оплодотворить своего сводного брата... Почему я пытаюсь сочувствовать такому человеку? Когда я увидел следы от лезвия на его запястье, я скорее растерялся, чем почувствовал жалость... Мне стало жаль Гу Хви Со, который, казалось, был смущён. Однако, когда Гу Хви Со расслабился, разомкнул напряжённые губы и неловко рассмеялся, моё бурлящее внутри чувство немного улеглось. В конце концов я предложил ему сесть за стол в этой комнате, которая ему, похоже, не нравилась. Он не стал возражать, как я и ожидал, а вместо этого последовал моему совету. Посидев немного в тишине, Гу Хви Со заговорил первым. — Ты ушёл первым, наверное, тебе было немного неловко за ужином… — Ах, конечно нет, — я быстро замахал руками, показывая, что это не так, но он, похоже, мне не поверил. Неужели моё лицо снова меня выдало? Однако вместо того, чтобы давить на меня, Гу Хви Со заговорил о председательнице Шин. — Не только господин Ли Гён, но и многие другие… Чувствуют себя немного неловко рядом с матерью. — Что? — Мама была известной шаманкой до того, как стала пользователем, — осторожно сказал он, словно извиняясь за свою мать. По его словам, она заставляла других чувствовать себя неловко, потому что могла видеть и слышать то, чего не видели и не слышали другие. «Может, поэтому она могла видеть Со Да Вона и Чон Га Рама? Мне было любопытно узнать о её способностях, поэтому я перестал отрицать своё смущение и посмотрел на Гу Хви Со. Он спокойно продолжил говорить: — Она часто говорила, что меня преследуют призраки; когда я был помладше, она заставляла меня переодеваться в женскую одежду… Она без колебаний ведёт себя странно. Она говорит, что сойдёт с ума, если не будет вести себя так, как ведёт. Я думаю, что на истинные намерения моей матери больше повлияли призраки, которых она носит в себе... Гу Хви Со, как послушный сын, оправдывал действия госпожи Шин сложившимися обстоятельствами. Чем больше я слушал, тем сильнее расстраивался. Необычная история госпожи Шин действительно существует, но я чувствовал отчаяние Гу Хви Со, который повторял себе, что его мать поступала так не по своей воле, а из-за призраков, которым она поклоняется, и из-за того, что она плохо обращалась с сыном. Его разум одержал победу над логикой. Когда Гу Хви Со находился в больничной палате, он сказал нам, что «все остальные личности из его прошлого умерли, и он был единственным эго, которое выдержало и осталось в конце концов». Но, в каком-то смысле, возможно, он так и не вырвался из прошлого? — Если бы я был председательницей Шин, я бы сказал вам сразу, — в конце концов выпалил я, перебив его. — Что? — Что касается призраков — из-за них я иногда могу говорить резко. Я бы заранее попросил вас отнестись к этому с пониманием. «...» — Кроме того, я не хочу противоречить вашим словам, но… Я не думаю, что председательница Шин боится, что её неправильно поймут. Я выразился иносказательно, но Гу Хви Со, похоже, понял, что я пытался сказать. Он выглядел так, словно получил удар; мгновение спустя он хриплым голосом спросил: — Мама случайно не говорила обо мне? «...» Я ничего не сказал, но моё молчание было достаточным ответом. Он опустил голову. — Ты можешь считать меня глупым, но... «...» — Когда я вернулся домой и сказал, что убью Гён Ман-и… Мать похвалила меня. Это была первая похвала, которую я услышал от неё за всю свою жизнь. «...» — Раньше она игнорировала меня, как будто меня не существовало, но теперь она признаёт во мне своего сына. Это… Это сделало меня таким счастливым… «…….» — Это… Определённо странно, не так ли? Когда Гу Хви Со лежал в больничной палате, он ненавидел свою мать так же сильно, как Гу Гён Мана. Однако после возвращения в особняк и осознания того, что мать признала его своим сыном и относится к нему как к человеку, он начал вести себя как Гу Хви Со из прошлого. Его настороженность по отношению к матери начала ослабевать. Я начал думать, что, должно быть, есть какие-то причины, по которым сложились такие отношения между старым Гу Хви Со и его матерью. Прошло всего несколько дней, а он уже возвращается к старым привычкам. Рассказывая свою историю, Гу Хви Со всё больше волновался и с каждым оправданием говорил всё быстрее. К тому времени, как он закончил, его лицо было ужасно искажено. — …Мне до сих пор кажется, что я заперт в больнице. У него было лицо человека, который сбился с пути. Поэтому, несмотря на сомнения, я обратился к нему. Возможно, я веду себя так из-за того, что он плачет. Я взял его холодную и исхудавшую руку, лежавшую на столе; его спина предательски дрожала. Гу Хви Со попытался вырвать руку, но я сжал её сильнее. Было ещё больнее видеть его неуклюжие попытки освободиться. Очевидно, его никогда раньше так не утешали. — Честно говоря, мне кажется, что Хви Со-щи немного странный... «…….» Конечно, мне захотелось прикусить язык, как только я начал говорить — я был обычным человеком, который не умел утешать других. Я не хотел быть таким откровенным… Однако Гу Хви Со спокойно посмотрел на меня, как будто ожидал чего-то большего. Я почувствовал, как в голове у меня всё перемешалось, но продолжил говорить. — Но даже так… Похоже, Хви Со-щи знает об этом… «…….» — П-поэтому он каким-то образом... Вы ведь хотели жить обычной, нормальной жизнью? «...» — Вы хотели поладить с матерью, вы хотели поладить с младшим братом… Это всё, чего вы хотели. Я действительно не умел утешать. Разве Гу Хви Со не понимает, что я просто несу чушь? Он по-прежнему смотрел на меня с невероятным терпением. Не в силах выдержать давление этого взгляда, я в итоге промямлил то, что хотел сказать. — Я хотел сказать, что… Хви Со хочет добиться успеха, но окружающие его не принимают, верно? Но мир огромен… «...» — И таких людей много… Если поискать, обязательно найдутся те, кто принимает Хви Со-щи таким, какой он есть… «...» — И это не обязательно должна быть ваша семья. Или вы можете создать свою собственную семью позже… Вам так не кажется? Честно говоря, мне хотелось проклясть госпожу Шин, мать Гу Хви Со... Но я не имею к этому никакого отношения, а у Гу Хви Со всё ещё были к ней чувства. Кроме того, я думал, что он ещё больше расстроится, если я затрону тему отношений с его семьёй. Хотя теперь, когда всё сказано и сделано, я не знаю, правильно ли я выразил свои чувства. И, честно говоря, я не совсем понимаю, что именно я сказал, поэтому подумал, что он, скорее всего, тоже не поймёт... Это случилось тогда. Гу Хви Со, чья рука спокойно лежала в моей, внезапно перевернул её ладонью вверх и сжал мою. — Ах! — его хватка была невероятно сильной, поэтому я вскрикнул, испугавшись, что он сломает мне руку. Услышав мой крик, Гу Хви Со ослабил хватку, но по-прежнему держал меня достаточно крепко, не давая вырваться.

Конечно, меня охватил страх. Если честно, я был слишком беспечен. Каким бы незначительным пользователем я ни был, я думал, что смогу как-то противостоять измождённому Гу Хви Со… «Что, чёрт возьми, это за хватка? Похоже, безумцы действительно сильны…!» — я был в отчаянии из-за этой ситуации. Однако я понял — логика взяла верх над моим страхом, — что мне не следует показывать, что я напуган. Я быстро взял себя в руки и намеренно расправил плечи, а затем решительно произнёс: — Почему… вы держите меня за руку? Пожалуйста, отпустите. — Ты первым коснулся меня... — Это просто... Это был утешительный жест. Я не хотел так хватать тебя за руки. «…..» Гу Хви Со, должно быть, смутился от моего ответа и некоторое время переводил взгляд с одного предмета на другой. Затем он медленно ослабил руку, которой сжимал моё запястье. Стараясь не провоцировать его, я медленно отдёрнул ладонь. От разочарованного взгляда, которым меня одарили, по моей руке побежали мурашки, но я смог успокоиться, спрятав дрожащие руки под столом. Как только я устроился поудобнее, я подумал, что нужно как можно скорее выпроводить Гу Хви Со из этой комнаты. Я собирался сказать, что хочу отдохнуть один… Но Гу Хви Со оказался быстрее. — Я тебя напугал? Я не мог заставить себя кивнуть в ответ на его тихий сдавленный голос. Это было не единственное. Пока я колебался, он низко поклонился. — Прости, — извинился он, хотя, похоже, не понимал, почему я испугался. У меня защемило сердце, когда я получил извинения от Гу Хви Со. Он, должно быть, старше меня лет на десять… Но, как ни странно, он вёл себя как ребёнок. Это было похоже на извинения от ребёнка. Ха-ха… В конце концов я с трудом подавил глубокий вздох, который рвался наружу. Я успокоил его: — Ну, вам не нужно извиняться за каждую мелочь… Мне просто было немного неловко. — Почему?.. — Обычно двое мужчин не хватают друг друга за руки. Это немного… Неловко? Гу Хви Со поднял голову, показывая, что слушает. После недолгого молчания он вдруг спросил: — Ты теперь меня ненавидишь? Я ожидал такого поворота разговора. И снова он немного промахнулся. Я в досаде почесал затылок. Может, мне не стоило пытаться его утешить? С этой дурацкой мыслью в голове я твёрдо сказал: — Это не любовь и не неприязнь. Я не испытываю никаких особых чувств к Гу Хви Со. «...» — Просто… Честно говоря, даже если бы это был не я, любой бы посочувствовал истории Хви Со-щи, если бы услышал её. Моя попытка утешить вас была продолжением этого. Простите меня. В ответ на мои извинения Гу Хви Со уставился на меня глазами, блестящими, как стеклянные шарики. Я думал, он разозлится; я впервые так бесчувственно с кем-то разговаривал. Неожиданно Гу Хви Со улыбнулся, вместо того чтобы закричать или вспылить. Эта улыбка, как ни странно, казалась довольной. — Тебе было меня жаль... — пробормотал он себе под нос. «…….» Однако на его губах по-прежнему играла необъяснимая улыбка. Я сохранял бдительность и не отвечал. Гу Хви Со наклонился ко мне. Я невольно отпрянул. Гу Хви Со не стал заострять на этом внимание. — Ли Гён-щи боится меня, верно? Всякий раз, когда мы встречаемся взглядами, ты моргаешь и смущаешься. — Нет, я... — Если ты не боишься, значит, я тебе противен? Он перешёл к другому важному вопросу нашего разговора; я не успел ему отказать. На этот раз Гу Хви Со громко рассмеялся. Я с опозданием покачал головой и попытался придумать какое-нибудь оправдание. Однако он махнул рукой, пытаясь меня успокоить. — Всё в порядке. Я тоже не думаю, что я в норме… «…….» Его рука потянулась ко мне через стол; стол был слишком маленьким, чтобы я мог увеличить расстояние между нами. В конце концов его пальцы оказались прямо передо мной. Хотя он двигался медленно, мне казалось, что его руки стремительно приближаются ко мне — это было интуитивное ощущение. Я чувствовал, что ничего не могу сделать. Я боялся, что ещё больше разозлю Гу Хви Со, если буду уклоняться от его прикосновений… — Что за фигня? Знакомый голос. В то же время я почувствовал, как моё тело сильно отклонилось назад. Кажется, мой стул сдвинулся вместе со мной. Я ударился затылком обо что-то твёрдое. — Чон Га Рам! — я в восторге оглянулся. Чон Га Рам сердито посмотрел на Гу Хви Со, а затем повернулся ко мне: — Почему он тянется к тебе? «…» Однако мне ничего не оставалось, кроме как крепко сжать губы. Как я мог объяснить ситуацию Чон Га Раму в присутствии Гу Хви Со?.. Поскольку я не мог говорить с Охотником за сокровищами, я просто серьёзно посмотрел на него. Чон Га Рам вгляделся в мои глаза и прищёлкнул языком, поняв мою мольбу. — Кажется, я успел как раз вовремя? «...» — Почему ты вечно притягиваешь к себе извращенцев? Он говорил так, будто во всём был виноват я, но Чон Га Рам, сказав всё это, махнул рукой в сторону Гу Хви Со, который всё ещё наблюдал за нами. Что-то промелькнуло с такой невероятной скоростью, что я не успел разглядеть. Я вздрогнул от внезапного хлопка. Я удивлённо посмотрел на Гу Хви Со: на его изначально гладкой щеке была длинная горизонтальная рана. Похоже, его чем-то порезали. Гу Хви Со почти инстинктивно убрал вытянутую руку и прижал её к щеке. Порез, который сначала выглядел как небольшая царапина, раскрылся, как только он до него дотронулся, и из него быстро вытекло столько крови, что она пропитала его ладонь. — Пощёчины — лучшее лекарство для таких сумасшедших, как он, — Чон Га Рам скрестил руки на груди, бросая на него грозные взгляды. Чон Га Рам, этот парень! Он не умеет сдерживаться. А что, если ты оставишь ему большой шрам на лице?! Председательница Шин была внизу, и я не мог прямо сейчас призвать Чон Га Рама. Более того, мы понятия не имели, насколько сильны способности Гу Хви Со. Не обращая внимания на моё нервное состояние, Чон Га Рам излучал лишь торжество. Ах... Я в полной заднице. Гу Хви Со не знает о существовании Чон Га Рама, поэтому с его точки зрения будет выглядеть так, будто я напал на него. Однако Гу Хви Со снова улыбнулся, вместо того чтобы разозлиться или позвать мать. — …Хорошо. Давай поговорим позже. Он убрал руку от щеки и попрощался. Судя по всему, рана, которая была довольно глубокой, полностью зажила за это короткое время. После этого Гу Хви Со медленно встал и прошёл мимо нас. Я задержал дыхание и вздохнул только тогда, когда услышал, как за моей спиной закрылась дверь. — А-ах... — вздохнул я. — Что произошло? — внезапно спросил Чон Га Рам, схватив меня за затылок, прежде чем я успел бессильно рухнуть. Я даже не знал, с чего начать; слова не шли с моих губ. Подводя итог тому, что произошло в этой комнате: рассказывая предысторию госпожи Шин, он впал в ужасное отчаяние. Мне стало жаль его, и я посочувствовал ему, поэтому сказал несколько ободряющих слов. Но, возможно, это каким-то образом спровоцировало того сумасшедшего парня... Как бы я это ни преподнёс, я не смог бы избежать горькой критики со стороны Чон Га Рама, который сказал бы, что я сам навлек на себя беду. Я попытался придумать правдоподобное оправдание. Однако на этот раз неожиданная способность слуги, о которой я на время забыл, похоже, сработала как надо. Чон Га Рам молча смотрел на моё извивающееся тело. Уголки его губ дрогнули: — Ты же знаешь, что я уже всё слышал? — А... Что? — Хви Со-и странный, но бла-бла-бла… Как мило! Черт возьми...! Должно быть, я сошёл с ума. Я забыл, что слуги могут слышать всё, что бы я ни шептал себе под нос, как будто меня прослушивают! Погодите-ка... То есть он говорит, что знает всё? Я разозлился из-за саркастического тона Чон Га Рама. — Тогда зачем ты спросил меня, если уже всё знал, а? — Я хотел знать, что творилось в твоей тупой башке, когда ты это говорил, — Чон Га Рам схватил меня за подбородок — я всё ещё сидел в кресле — и поднял мою голову. Несмотря на то, что у него были тонкие и изящные пальцы, я не осмелился сопротивляться этой явно нечеловеческой силе. Он приблизил своё лицо к моему и заговорил почти угрожающим тоном. — Человек в твоём положении сочувствует Гу Хви Со? Не смеши меня… Как ты думаешь, что могло бы произойти, если бы я не подоспел? Как ты думаешь, сколько времени ему понадобилось бы, чтобы свернуть тебе шею? Ты не представляешь, насколько ты ничтожен и глуп. И почему в любой ситуации ты выбираешь то, что будет беспокоить и меня, и Да Вона… — сказав это, Чон Га Рам схватил меня за шею другой рукой. Я подумал, что он собирается схватить меня за воротник, но вместо этого его холодные руки медленно провели по сосудам на моей шее. Я не мог собраться с силами, чтобы воспротивиться, — меня подавляло давление на дыхательные пути и мрачное выражение лица Охотника за сокровищами. Дрожа от страха, я просто позволил ему сделать то, что он хотел. Чон Га Рам глубоко вздохнул. Затем он прижался лбом к моей шее и потерся об меня: он вел себя как ребенок. Отвратительно изменив тон, он заныл. — Чхве Ли Гён, почему тебе так жаль Гу Хви Со? С этого момента он будет главой гильдии с самым большим денежным потоком — и к тому же ранкером. Если его младший брат будет с ним связываться, его мать всё уладит. Ему лучше, чем тебе, с какой стороны ни посмотри. «...» — Если ты собираешься кого-то жалеть, пожалей меня. Я уже мёртв. Кроме того, я заключил контракт с такой мелкой сошкой, как ты. «…….» — Ты всё ещё снимаешь жильё, у тебя низкий уровень, твои способности оставляют желать лучшего, и, что самое страшное, я боюсь, что ты умрёшь от любого случайного удара. Как твой слуга, я каждый день схожу с ума от беспокойства… Мне кажется, что из-за тебя у меня разовьётся психическое расстройство! Что я мог сказать в ответ? Я смог лишь проглотить накопившееся раздражение и ответить: — Я понимаю… Ничего не произошло, всё в порядке…

Чон Га Рам не отрывал лба от моей шеи, пока не услышал мой ответ. Однако его руки по-прежнему сжимали мою шею, дёргаясь, как будто он вот-вот сдавит её со всей своей неожиданной силой. Конечно, я хотел сбросить его руки, но понял, что не могу сопротивляться. Я застыл, увидев его незнакомое выражение лица — искреннее, без привычной циничной насмешки. — Он весь дрожит. — ...Ч-что ты такое говоришь... Чон Га Рам пробормотал что-то, словно пронзил меня взглядом и заглянул в самое сердце. От его тона у меня по коже побежали мурашки; я с трудом сглотнул и смог ответить. И тогда... Дверь открылась, как будто мы были персонажами пьесы. Это был Со Да Вон. Со Да Вон увидел, как Чон Га Рам схватил меня за шею и как я сопротивляюсь. Он закрыл дверь и подошёл к нам. И, к счастью, он остановил молодую душу. Он убрал руку Охотника за сокровищами с моей шеи и встал между нами, увеличивая расстояние между мной и Чон Га Рамом. — Почему ты опять пристаёшь к Ли Гён-и? — Когда я это делал? — Ты разве не заметил, как он был напуган? — несмотря на эти слова, Со Да Вон не стал применять силу, а лишь убрал руки Чон Га Рама. Итак, Чон Га Рам расслабился и отступил. Он взглянул на меня. — Что мне делать, если у него богатое воображение? Я разозлился на его слова и робко посмотрел на Чон Га Рама, но Со Да Вон вмешался, прежде чем мы успели поссориться. — Гу Гён Ман скоро проснётся. Это означало, что скоро наступит время, когда мы сможем подтвердить час уничтожения Гу Гён Мана. Меня охватило смутное беспокойство, что что-то может пойти не так, но я решил не озвучивать свои опасения. Более того, было удивительно видеть, что ни Чон Га Рам, ни Со Да Вон не выглядели особенно счастливыми. Чон Га Рам казался безразличным, а на лице Со Да Вона играла лёгкая, непринуждённая улыбка. — Если ты готов, пойдём. — Хорошо. Однако я не мог прямо спросить: «Почему ты не рад?». Поэтому я молча кивнул в ответ на слова Со Да Вона. Я встал со своего места; Чон Га Рам уже стоял у двери и смотрел на меня. Когда я открыл дверь, один из слуг, который подавал еду госпоже Шин, встал и поклонился. Вероятно, он ждали меня. — Вы можете подняться по этой лестнице, — он тихо отступил в сторону, указав нам на лестницу, спрятанную в конце коридора, — отдельную от центральной лестницы, по которой мы изначально поднялись на этот этаж. Со Да Вон кивнул Чон Га Раму, и тот пошёл вперёд. Мы с Со Да Воном последовали за ним.

***

На верхней площадке лестницы стояла железная дверь, выкрашенная в чёрный цвет. Стена рядом с дверью была усыпана синими кристаллами, похожими на драгоценные камни. Когда мы поднялись наверх, синие кристаллы стали прозрачными. Железная дверь с лязгом открылась автоматически. Я осторожно переступил порог. Внутреннее убранство комнаты немного напоминало святилище шамана. В каждом углу, куда ни глянь, стояла статуя Будды, перевязанная красными лентами; на обоях были развешаны большие и маленькие талисманы, создававшие жутковатую атмосферу. — Ты... — А-а-а! Оглядываясь по сторонам, ослеплённый огромным помещением, я чуть не упал, наткнувшись на что-то мягкое у своих ног — белый комок шерсти, фамильяра председательницы Шин. К счастью, Со Да Вон, стоявший позади меня, подхватил меня, и я не упал, но моё лицо покраснело, когда я встретился взглядом с председательницей Шин, сидевшей перед нами. Обычно у председательницы Шин строгое и идеально профессиональное выражение лица, но в тот момент она посмотрела на меня так, словно увидела кого-то неполноценного. Чон Га Рам фыркнул. — З-здравствуйте, — сказал я. «…….» Хоть я и смутился, я постарался сделать вид, что ничего не произошло, и подошёл к ней. Может быть, она всё ещё считала меня простодушным, поэтому я просто поздоровался с котом, который меня удивил, но она просто погладила его вместо того, чтобы ответить на приветствие. Из-за такого явного пренебрежения я почувствовал себя немного неловко, но я бы предпочёл ничего не начинать. Поэтому я просто стоял перед ней, не привлекая её внимания. Вскоре по ту сторону двери, через которую мы вошли, появился Гу Хви Со. — Гён Ман-и проснулся, — Гу Хви Со сделал паузу, посмотрел на меня, стоящего рядом с его матерью, а затем вежливо поклонился ей, как слуга, докладывающий о прибытии своей госпожи. Председательница Шин, не говоря ни слова, поднялась со своего места. Я уставился на Со Да Вона. Он кивнул, успокаивая меня, и пошёл первым. Я последовал за ними в другую комнату. — Мпф!! М-мпф!!! В другой комнате стояла большая кровать, на которой лежал Гу Гён Ман, привязанный за руки и ноги ко всем четырём столбикам кровати. Это было похоже на то, как Гу Хви Со ранее связал его чёрными прутьями. Но, в отличие от предыдущего раза, на Гу Гён Мане не было повязки на глазах, и мы могли ясно видеть его налитые кровью глаза. Гу Гён Ман задрожал, как будто у него случился припадок; должно быть, он в какой-то степени предвидел, что с ним произойдёт. А председательница Шин, которая обычно слегка хмурилась, улыбнулась, как будто увидела что-то забавное. — Действительно, это так успокаивает — перед смертью я могу не беспокоиться ещё об одном. «...» — М-м-мпф!!! Хотя я не мог понять, что чувствуют остальные, председательница Шин и Гу Гён Ман явно демонстрировали свои эмоции. Гу Гён Ман выражал свои чувства через кляп во рту, как животное, а председательница Шин радостно наблюдала за ним. И я... У меня пересохло во рту, когда я увидел его налитые кровью глаза и искалеченные до синяков руки и ноги. Честно говоря, мне было тяжело смотреть, как Гу Гён Ману отрубают обе руки. Не то чтобы я не знал о его поступках или сочувствовал ему. Просто… Может быть, я боялся причинить вред живому человеку, полному сил. Я не мог найти ответ на вопрос, почему я так слаб. К сожалению, едва съеденный ужин начал вызывать тошноту, и у меня скрутило живот. Я не хотел, чтобы меня поймали на плохом самочувствии, поэтому крепко сжал руки за спиной. Однако Чон Га Рам уже заметил меня, оторвав взгляд от Гу Гён Мана, а Со Да Вон легонько сжал мою руку. Похоже, я был слишком очевиден. Со Да Вон не только держал меня за руку, но и прошептал мне на ухо: — Закрой глаза. Однако я не мог с готовностью принять его предложение. Меня беспокоили взгляды председательницы Шин и Гу Хви Со… Кроме того, Со Да Вон, Чон Га Рам и я были в одной команде — в одной лодке. — Я не могу каждый раз отставать на шаг, — сказал я. Я не мог всегда оставаться в стороне, пока они мстили, потому что боялся. Поэтому, собравшись с духом, я перевёл взгляд на Гу Гён Мана, который всё ещё отчаянно сопротивлялся. Со Да Вон, видя, что я твёрдо настроен, попытался забрать свою руку... Но я невольно вцепился в неё. Мне стало неловко, когда я услышал тихий смешок Со Да Вона позади себя, но я, нуждавшийся в поддержке, бесстыдно сжал его руку ещё сильнее. Со Да Вон спокойно позволил себя поймать. — ...Может, начнём? — Хм… Хорошо. Не нужно затягивать с этим. Гу Хви Со, словно оберегая меня, попросил госпожу Шин начать только после того, как я высоко подниму голову. Та кивнула в ответ. —Мф!! М-м! М-м! Чёрные нити, которые удерживали конечности Гу Гён Мана в воздухе, поднялись по его рукам, словно живая змея, и обвились вокруг его предплечий. Затем она начала сжиматься, принимая круглую форму, как струна для резки. Сначала Гу Гён Ман перестал кричать — возможно, не понимая, что происходит на самом деле, — и настороженно уставился на неё. Затем, почувствовав, что что-то не так, он начал бешено размахивать руками. — М-мпф!!! М-м!! Однако чёрные нити продолжали стягиваться. Кожа под верёвкой уже покраснела и опухла. Гу Гён Ман начал биться головой о стену, раскачивая шею из стороны в сторону — это было единственное, что он мог контролировать, — пока верёвка врезалась в его кожу. Нити, обвивавшие его руки, не ослабли. Тем временем десятки таких же чёрных нитей взобрались на кровать, подняли свою метафорическую голову и начали окружать его. В этот момент Гу Хви Со подошёл к кровати с флаконом синей жидкости в руке. Когда он сел на матрас, верёвка, стягивавшая руки пленника, перестала двигаться. Гу Гён Ман уставился на приближающегося брата. Когда Гу Хви Со вынул из его рта покрытый слюной кляп, он тяжело вздохнул. Гу Хви Со сунул флакон прямо под нос брату. — Я разделю её содержимое на три части — медленно проглоти. Если ты выплюнешь её, я без неё тебе руки отрублю. «...» На бледном и потном лице Гу Гён Мана читалась настороженность, но он, похоже, понимал, что ничего не может поделать. Вскоре он слегка приоткрыл рот, и Гу Хви Со вылил немного содержимого, после чего остановился.

Гу Гён Ман проглотил всю странную жидкость. Гу Хви Со не остановился на этом: когда его брат снова открыл рот, Хви Со засунул пальцы, чтобы проверить, не прячет ли он что-нибудь во рту. — Кхе! Кхе!.. От вида его пальцев, касающихся корня языка, меня затошнило. Гу Хви Со, как и ожидалось, просто одолел противника. Осмотрев пленника и заткнув ему рот кляпом, он без колебаний встал. — М-мпф!! Когда Гу Хви Со полностью отвернулся от него, мы увидели, что «что-то», что выпил Гу Гён Ман, начало действовать. Он начал извиваться с невероятной силой, которой не было раньше. Чёрные нити Гу Хви Со удерживали его со всех сторон, но он всё равно дёргался так сильно, что кровать сильно раскачивалась. — Кнгрх!! — воздух пронзил один-единственный жуткий крик. В тот же момент живот Гу Гён Мана внезапно вздулся. Это было похоже на то, как если бы воздушный шарик, лежавший без дела, внезапно наполнился воздухом. После того как Гу Гён Ман посмотрел на свой раздувшийся живот налитыми кровью, широко раскрытыми глазами он запрокинул голову и закатил глаза, словно собирался потерять сознание. Однако Гу Хви Со перехватил чёрные нити и сильно ударил брата по щекам, не дав ему потерять сознание. — Кха-а-а-а… — в конце концов Гу Гён Ман открыл глаза с выражением ужасной боли на лице. В этот момент комнату наполнил звук ломающихся рёбер. Я увидел, как он дёргает конечностями, а вокруг его рта пузырится кровь, и опустил взгляд. Несмотря на то, что я был всего лишь наблюдателем, это был мой предел. Меня начало тошнить. — Гён Ман-и пробудет в таком состоянии десять месяцев. «...» — Ничто не облегчит его боль, и он не получит передышки, потеряв сознание. Испытывать такую явную боль в течение десяти месяцев без сна... Это уже само по себе пытка — не давать человеку спать десять месяцев. Было бы поистине ужасно добавить к этому нынешнее состояние Гу Гён Мана. Однако председательница Шин кивнула и улыбнулась в ответ на слова Гу Хви Со. Она выглядела абсолютно довольной. — Да, так и должно быть. Было бы слишком милосердно покончить с ним прямо сейчас. — Конечно, после беременности нужно давать себе возможность немного поспать, чтобы восстановить силы. — Н-нгх… — Гу Гён Ман, придя в себя, отчётливо услышал слова брата. Он уставился на свой раздувшийся живот с бледным лицом и закричал, не разжимая губ. — Нгх! М-мпф!! Я не мог даже посмотреть в сторону, откуда доносились отчаянные крики, боясь встретиться взглядом с этим человеком. Однако председательница Шин была другой. Возможно, ей было недостаточно просто наблюдать издалека. Она прошла мимо сына и подошла к кровати, к которой был привязан Гу Гён Ман. Гу Гён Ман, в свою очередь, перестал кричать и съёжился, опасаясь Ведьмы. Кот у неё на руках, казалось, усилил его страх. Она опустила кота и сама ударила пленника. Лицо Гу Гён Мана исказилось от боли, когда в воздухе раздался звук пощёчины. Она презрительно рассмеялась, видя, что он не может ей противостоять. — Ты всё ещё смеешь смотреть мне в глаза в такой момент…! «...» — Ты болтал у меня за спиной, называя меня беззубым тигром, не так ли? Что ты теперь думаешь? Неужели я всё ещё беспомощная старейшина, запертая в подвале? — председательница Шин снова замахнулась, собираясь нанести ещё один удар. В этот момент Гу Хви Со подошёл к ней сзади. Я был уверен, что он подошёл к ней, чтобы остановить. Честно говоря, Гу Гён Ман был в таком состоянии, что я не удивился бы, если бы он умер от очередного неудачного удара, а председательница Шин казалась очень возбуждённой. Я чувствовал, как сильно она ненавидит этого мужчину, просто по блеску её глаз. Гу Хви Со нужно было успокоить мать ради их дальнейших планов. «….!» Однако то, что произошло дальше, превзошло все мои ожидания. Подойдя к своей матери, Гу Хви Со почти незаметно обернул её шею чёрными нитями. — Кхе! Затем он схватил нити с обоих концов и скрутил их. Председательница Шин упала на землю, не успев даже вскрикнуть, — её шея была сломана. — Ч-что?.. — выдохнул я. — Ли Гён-а, отойди. Как только я в ужасе вскрикнул, передо мной появились Со Да Вон и Чон Га Рам, словно желая меня защитить. Фамильяр, как и я, похоже, с опозданием осознал ситуацию. Он стоял неподвижно, пока не увидел, как Гу Хви Со обнимает падающее тело госпожи Шин и бросается к нему. Однако Гу Хви Со, всё ещё державший на руках тело своей матери, легко увернулся от фамильяра, отступив на несколько шагов. Питомец, понимая, что скоро испустит последний вздох, посмотрел на свою хозяйку и тоже рухнул. После падения на пол фамильяр застыл, словно в трупном окоченении. Довольно скоро его тело, начиная с кончика хвоста, начало превращаться в серый пепел. Гу Хви Со мирно уложил тело госпожи Шин на пол после того, как фамильяр исчез. Затем он встал и посмотрел на меня с непринуждённым выражением лица, как будто не сделал ничего особенного. — После недавнего разговора с Ли Гён-щи у меня появилось много мыслей. О том, как мне жить дальше и так далее… И я набрался смелости, — Гу Хви Со смущённо улыбнулся. Похоже, он хотел сказать, что я подтолкнул его к тому, что он сделал сегодня. Конечно, я не мог понять ход его мыслей — мне казалось, что я схожу с ума. Когда это я говорил ему, чтобы он убил свою мать?! Я лишь сказал, что в его семье, похоже, одни проблемы и что ему не стоит чувствовать себя обременённым семейными узами. Конечно, то, что председательница Шин сделала со своим сыном, было ужасным насилием, но это касалось только их двоих. Я не собирался вмешиваться в их отношения. Однако двусмысленные слова Гу Хви Со заставили меня вспомнить наш разговор. Даже Со Да Вон и Чон Га Рам смотрели на меня как-то странно… В конце концов мне ничего не оставалось, кроме как заявить о своей невиновности. — Что вы такое говорите! Я никогда не приказывал вам убивать госпожу Шин! — Ах, конечно, ты никогда этого не говорил. Просто… Ли Гён-щи очень меня вдохновил. Вдохновил? Неужели я подсознательно внушил ему мысль убить свою семью, сам того не осознавая? Однако Гу Хви Со продолжал говорить, не обращая внимания на моё ошеломлённое выражение лица. — Если бы не Ли Гён-щи, мне бы потребовалось гораздо больше времени, чтобы набраться смелости. А может, я бы вообще этого не сделал. «...» — Спасибо тебе от всего сердца, — сказал Гу Хви Со с такой яркой улыбкой, какой я никогда раньше не видел на его лице. Это выражение... Оно такое, как будто сумасшедший стал ещё более сумасшедшим, а его мозг заменили клумбами. У такого человека было бы именно такое выражение лица. По его словам, он давно хотел её убить, но не мог начать действовать до нашего предыдущего разговора? Я отступил — у меня было предчувствие, что дальнейший разговор не приведёт ни к чему значимому. Однако Гу Хви Со, похоже, не обратил внимания на мою настороженность и продолжил весёлым тоном: — Кроме того, я подумал, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы мама незаметно исчезла. — ...Почему вы так говорите? — Я собираюсь заявить, что Гён Ман-и убил мою мать и сейчас находится в бегах. Я уверен, что все руководители гильдии знали о скрытой вражде между ними… Разве не правдоподобнее было бы, если бы он сбежал после убийства, а не исчез без всякой причины? — он настаивал на том, что не «убивал импульсивно», и смотрел на меня, с нетерпением ожидая моей реакции. Я же стоял на месте, скрестив руки на груди, и внешне почти не проявлял своих истинных чувств.

— А что, идея неплохая… — Чон Га Рам почесал подбородок, что-то бормоча себе под нос. В любом случае мне и в голову не приходило, что Гу Хви Со тщательно спланировал убийство. Но это не имело значения — мне было немного неловко от того, как он на меня смотрел. Как бы это сказать... Мне показалось, что он хвастается передо мной. Гу Хви Со продолжал пристально вглядываться в моё лицо, как будто показал мне фильм, который сам снял, и ждал, что я его похвалю. Он уставился на меня, как фанат, пришедший на концерт, — от этого становилось не по себе. Я начал думать о том, что он сказал, будто я выбрал подходящий момент — будто это я виноват в том, что он убил председательницу Шин… Я не мог понять, была ли это моя паранойя или он просто был слишком психованным. В конце концов, мне оставалось только предать ожидания Гу Хви Со и промолчать. — Похоже, он просто придумал отговорку после того, как убил её, — к счастью, Со Да Вон быстро уловил моё недовольство. Я почти забыл о Гу Хви Со и крикнул Магу: — Серьёзно?! — Хм… — Со Да Вон почесал подбородок с таким видом, будто у него разболелась голова от действий Гу Хви Со. — Для начала давайте отрубим Гу Гён Ману руки. Тогда у нас будет меньше причин ссориться с Гу Хви Со. «…….» — Не нервничай так. Смерть госпожи Шин нам только на руку. Я подмигнул Со Да Вону, чтобы показать, что понял его. Собравшись с духом, я снова повернулся к Гу Хви Со и встретился взглядом с его горящими глазами. Я с большим трудом открыл рот. — ...Сначала давайте закончим с Гу Гён Маном. — А-ах… — Гу Хви Со устало потёр плечи, но его нити были другими. Они по-прежнему крепко привязывали тяжело дышащего и стонущего Гу Гён Мана к столбикам кровати. Я мог только смотреть, как натягиваются верёвки, прежде чем опустить взгляд. «……!» Как только я опустил взгляд, у меня зазвенело в ушах — словно все окружающие звуки стали тише, — а в носу защекотал запах крови. Я не заметил, как подошёл Со Да Вон, но он крепко схватил меня за плечо. Когда его пальцы разжались, я снова смог слышать, что происходит вокруг. Возможно, Со Да Вон не дал мне услышать ужасный звук, с которым оторвалась чужая рука. — Не смотри, — сказал Маг. «...» Со Да Вон предупредил меня, чтобы я не проверял текущее состояние Гу Гён Мана. Мне стало немного стыдно за то, что моя слабость снова стала очевидной, но я продолжал склонять голову, следуя его указаниям. — Эм… что мне делать с этим? — осторожно спросил Гу Хви Со через пару минут. …Он, наверное, говорит об оружии Гу Гён Мана, верно? Я хотел с сарказмом предложить ему завернуть его и упаковать как подарок, но в итоге, вздохнув, проглотил эти слова. — …Пожалуйста, поступайте с ним, как хотите. — Хорошо. Шелест черных нитей, скользящих по ковру, щекотал мне уши. Тихие всхлипы Гу Гён Мана сопровождали каждое движение, но и они постепенно стихли. Когда пленник затих, я поднял голову, зная, что пожалею об этом. К счастью, я не видел пустых отверстий для рук: его тело уже было накрыто одеялом. Конечно, даже под одеялом я мог разглядеть его силуэт — округлость вздувшегося живота и пустоты там, где должны были быть руки. Но это было всё. — Ах... — я с облегчением выдохнул, потому что представлял себе нечто гораздо худшее. Как только я посмотрел на Гу Гён Мана, перед моими глазами, словно водопад, замелькали новые системные сообщения.

┌──────── ⋆⋅✦⋅⋆ ────────┐

Ваш уровень значительно повысился после того, как вы успешно развеяли обиду Слуги.

Открыт новый классовый навык.

Ваш уровень понимания профессии Некроманта значительно повысился, и теперь вы не «младший» Некромант, а «средний» Некромант. (Особая трансформация)

Сценарий замечает ваш стремительный рост.

Чтобы добиться успеха в мести, выходящего далеко за рамки текущих возможностей, Некромант значительно улучшил свои способности.

└──────────── ⋆⋅✦⋅⋆ ────────────┘

***

┌──────── ⋆⋅✦⋅⋆ ────────┐

Вы получили титул «Слаще конфеты», выполнив определённые условия.

└──────── ⋆⋅✦⋅⋆ ────────┘

И после того, как поток системных сообщений иссяк, мой экран начали заполнять уведомления о повышении уровня. Имя: Чхве Ли Гён — 80-й уровень. Класс: Некромант среднего уровня. HP — 221 432. MP — 81 000. Титулы: Слаще мёда — месть действительно сладка. > Титул «Слаще конфеты» могут получить только те пользователи, которые в погоне за местью наносят своей цели непоправимый урон, не получая ответного удара или урона. При использовании этого титула может активироваться особый навык «Контрудар», который удваивает урон от физической или магической атаки противника и возвращает его обратно. Неопытный искатель приключений — познавая горечь жизни! > При использовании титула «Неопытный искатель приключений» скорость передвижения увеличивается на 5 % Основные статистические данные (здесь будут отображаться три наиболее высоких показателя): Магия: 680. Магический контроль: 3,9%. Скорость передвижения: 22,7% (+5%). Навыки: – Призыв злых душ. [Призыв мстительных душ: навык 75%, ранг: средний-высокий] [Призыв жертвоприношения: навык 0,7%, ранг: низший ранг]. – Метка Смерти. При соблюдении особых условий вы можете поставить на противнике метку смерти. Живой противник, отмеченный меткой смерти, будет значительно слабее в защите; кроме того, вы сможете получить дополнительный опыт. — Книга «Синигами» (новое!). Вы можете призвать душу в течение часа после её смерти и заглянуть в её воспоминания. Какой потрясающий рост показателей. В частности, моё сердце забилось чаще от полученного титула. Существующее звание «Начинающий искатель приключений» присваивалось всем пользователям, впервые вошедшим в подземелье. Оно не было связано с индивидуальными достижениями или способностями. «Слаще конфеты» — редкое звание, к которому прилагался навык «Контрудар». Кроме того, если на вас нападут (хотя вероятность этого невелика), атака будет удвоена и возвращена противнику... Мне пришлось перечитать название и описание ещё раз десять, прежде чем я смог вернуться в реальность. — Его уровень может повыситься только после того, как он отомстит... Нам следует рассмотреть этот метод в будущем. — Хён, кого мы призовём на этот раз? Конечно, Со Да Вон и Чон Га Рам не сидели сложа руки, пока я разинул рот от удивления. Они уже открыли моё окно статуса и проверили все детали. Благодаря повышению уровня было достигнуто требование для призыва ещё одного члена гильдии «Красный Лотос». Описание нового классового навыка было коротким и расплывчатым, но, несомненно, этот навык пригодится позже? Я поднял голову; напряжение, вызванное судьбой Гу Гён Мана, только что исчезло. «…….» «...» Затем я встретился взглядом с Гу Хви Со, который всё ещё смотрел на меня с взволнованным ожиданием. А, точно, он всё ещё здесь... Гу Хви Со продолжал смотреть на меня, пока я пытался взять себя в руки. Он ничего не сказал, но, должно быть, наблюдал за мной, пока я был занят системными сообщениями. Его беспокойный взгляд был смущённым, а брови нахмуренными. Кроме того, меня беспокоили чёрные нити, которые начали расползаться по телу председательницы Шин. «Что, чёрт возьми, он делает?..». С головы до ног председательница Шин была тщательно завёрнута, как мумия, и исчезла под кроватью, на которой лежал Гу Гён Ман. Присмотревшись, я заметил, что верёвки, которыми был связан пленник, также были привязаны к чему-то в тени под кроватью. Мне стало не по себе от того, что скрывалось в темноте. Я знал, что Гу Хви Со может свободно управлять этими нитями, но, глядя на то, как исчезла председательница Шин, словно её засасывало под кровать, я почувствовал, что эти нити существуют отдельно от Гу Хви Со. Как монстр, прячущийся под кроватью. — Пожалуйста, не бойся, Ли Гён-щи, — Гу Хви Со, проницательно прочитав выражение моего лица, нарушил молчание и заговорил успокаивающим тоном. Конечно, я не ответил. Когда мой настороженный взгляд не дрогнул, он продолжил, пытаясь меня убедить: — Ты же знаешь. Я… Не могу причинить вред Ли Гён-щи из-за нашего контракта. Конечно, детали контракта, который мы заключили в обмен на его спасение, прочно засели у меня в голове, даже без его напоминаний. Честно говоря, именно поэтому я до сих пор стою здесь и не поднимаю шума. Без контракта я бы немедленно сбежал из особняка, как только он убил свою мать. Я кивнул, подтверждая его слова. При моём ответе лицо Гу Хви Со просветлело, и он начал приближаться ко мне широкими шагами. Однако, на мой взгляд, чем дальше от Гу Хви Со, тем лучше, поэтому я отступал на каждый его шаг. Сделав несколько шагов, я отступил так далеко, что упёрся спиной в дверь. Он замер на месте, словно в шоке. — Почему ты пятишься? — спросил он, и из его глаз вот-вот должны были политься слёзы. Я был ошеломлён непонятными намерениями Гу Хви Со, но мне было нелегко сохранять спокойствие, глядя на его мрачное лицо. — Почему… Вы пытаетесь сблизиться со мной? — я ломал голову над ответом, который не перекладывал бы вину на него, но при этом точно выражал бы степень моего дискомфорта. Однако Гу Хви Со, похоже, воспринял мой вопрос всерьёз, не пытаясь читать между строк. Он хорошенько подумал и искренне ответил: — Я думал, что нахожусь слишком далеко от Ли Гён-щи… — Есть ли... Причина, по которой вы хотите сократить расстояние? — На самом деле мой слух ещё не восстановился в полной мере… Я не очень хорошо слышу голос Ли Гён-щи. «...» Черт! В конце концов я смог лишь молча наблюдать за тем, как Гу Хви Со приближается ко мне. Однако, когда Гу Хви Со был уже в трёх шагах от него, у его ног внезапно вспыхнул золотой свет, похожий на лазерный луч. Свет оставил на земле перед Гу Хви Со чёрную сажу, а затем исчез. Это был молчаливый сигнал — ему не разрешили идти дальше. Гу Хви Со тоже остановился. Увидев, что Гу Хви Со замолчал, Со Да Вон начал говорить.

— Скажи ему, что это будет нарушением контракта, если он подойдёт ещё ближе, — Со Да Вон редко выражал своё раздражение. Я сглотнул и сделал так, как он велел. — Если вы подойдёте ещё ближе, это будет нарушением контракта. «...» Выражение лица Гу Хви Со изменилось. Казалось, что слова «не подходи ближе» стали для него огромным оскорблением. Он посмотрел на меня так, словно решил, что ослышался. Гу Хви Со переводил взгляд с моего лица на золотую линию, нарисованную у его ног. Однако, поскольку даже после десятков взглядов ничего не изменилось, Гу Хви Со опустил уголки губ, которые неловко приподнялись, и пробормотал с бледным лицом: — Ли Гён-щи, ты не понимаешь… «…….» — У меня больше нет никого ближе, чем Ли Гён-щи. Он вёл себя так, будто я его предал. Мне было неловко от такого отношения, но, с другой стороны, мне было жаль его, когда я видел, как он дрожит — словно продрогший человек, оставленный под проливным дождём... Я смотрел на него в ответ, не говоря ни слова в знак несогласия. Сколько минут прошло? В конце концов Гу Хви Со с меланхоличным видом отступил на пару шагов. — Ли Гён-щи такой непостоянный… — проворчал он, подчёркивая свои слова тем, что притопывал ногой. Пока я молча наблюдал за ним, его взгляд блуждал по полу, а затем на мгновение остановился на мне. Конечно, Гу Хви Со первым отвёл взгляд. Увидев, что он не смотрит мне в глаза, я сделал вывод — он расстроен… Не лучше ли было предоставить его самому себе? Конечно, Гу Хви Со был по-настоящему безумным человеком, который убивал тех, кто был ему неугоден, — свою мать и младшего брата. В сто раз лучше было держаться от него подальше, чем сближаться с ним. Не то чтобы я хотел навлечь на себя всеобщую ненависть, но мне было слишком тяжело вести себя так, как он хотел. — Я ожидал хоть какой-то привязанности от Ли Гён-щи… — Гу Хви Со, похоже, был не из тех, кто упрямо гордится собой только потому, что расстроен. Он вёл себя странно, громко бормоча все свои жалобы, хотя и старался не встречаться со мной взглядом. Я был ошеломлён его недостойным поведением, но в то же время оно немного ослабило мою бдительность. Казалось глупым опасаться чего-то подобного. Должен ли я сказать, что он вёл себя по-детски? — Обычно нормально бояться тех, кто готов убить собственную мать… — так, против своей воли, я неосознанно ответил. Гу Хви Со всё ещё оглядывался по сторонам, но при звуке моего голоса навострил уши и снова что-то пробормотал себе под нос. — Ли Гён-щи сказал… Мне нужно создать новую семью… На мгновение у меня перехватило дыхание, потому что я подумал, что он обвиняет меня в том, что я подтолкнул его к убийству. Однако я напомнил себе, что Гу Хви Со был не в себе — его слова нельзя было принимать за чистую монету. Я понимал, что его точка зрения далека от взглядов обычных людей. — Я лишь хотел сказать, что вам стоит познакомиться с новыми людьми. Найдите тех, кто хорошо ладит с Гу Хви Со… — Мне нравится Ли Гён-щи… «...» — Думаю, мы подходим друг другу... Ли Гён-щи и я. Так я впервые услышал серьёзное признание от мужчины — и кто бы мог подумать, что это будет искреннее признание от психа… Я собрался с духом, стараясь не показывать своих смешанных чувств. Меня беспокоило не само признание, а то, как я могу отказать ему, не спровоцировав кровопролитие. У нас с ним была выгодная сделка. Он, который вскоре должен был стать главой гильдии «Красный Дракон», был одной из немногих приличных карт, которые у нас были в запасе. Вот почему Гу Хви Со, каким бы безумным он ни был, не мог лишиться жизни. Поэтому мне нужно было какое-то правдоподобное оправдание, чтобы отвергнуть его признание. В наших общих интересах поддерживать хорошие отношения. Однако, учитывая нынешнее отношение Гу Хви Со, надуманные причины не заставят его так просто сдаться… Что я мог сказать, чтобы убедить его? — Со Да Вон… — Со Да Вон-щи? Я закрыл рот, удивившись произнесённому имени, но Гу Хви Со уже всё услышал. — У тебя особые отношения с Со Да Вон-щи? — сразу же спросил Гу Хви Со. «...» — Ли Гён-а, чего ты медлишь? Ты должна кивнуть, — Со Да Вон хихикнул, пытаясь придумать ответ. Я был вынужден кивнуть, чувствуя, как краснею. Я хотел отрицать какую-либо связь между нами, но подтверждение теории Гу Хви Со было единственным способом объяснить мою оговорку. Кроме того, это было, пожалуй, самое правдоподобное объяснение. Однако Гу Хви Со выглядел скорее обеспокоенным, чем подавленным или замкнутым. — Но Со Да Вон-щи... До того, как меня заперли, ходили слухи, что он был кабелём... Ты знал об этом до того, как встретил его? — Что? — Он был очень неразборчивым в связях мужчиной… Я не думаю… Что вы с ним продержитесь долго… – Пфха-ха-ха! — как только Гу Хви Со закончил говорить, Чон Га Рам рядом с нами расхохотался. Похоже, он был знаком с этим слухом. В тот момент, сам не знаю почему, я был не в духе. Я покосился на Мага и мысленно цокнул языком. «Ну, полагаю, было бы странно, если бы не ходили слухи о таком лице…». Однако, несмотря на все мои доводы, я почему-то расстроился. Я хотел избавиться от этого непонятного чувства разочарования. Хотя Со Да Вон и открыл рот, чтобы что-то сказать, я его перебил. — Ну… Я ничего не могу поделать, если мы когда-нибудь расстанемся, но сейчас это не имеет значения. — Серьёзно? — спросил Гу Хви Со. — Да… Мне нравятся потаск… Я имею в виду популярных людей в первую очередь. — Серьёзно? У тебя специфический вкус. «…..» — Хм… Понятно. Чон Га Рам пробормотал себе под нос: — Ну, думаю, есть парни, у которых совсем нет достоинства… — Со Да Вон просто закрыл рот и странно посмотрел на меня. Гу Хви Со почесал подбородок, посмотрел на меня и послушно отступил. Когда с этим было покончено, мы наконец смогли покинуть особняк. Гу Хви Со, крепко держа меня за руку и не скрывая своего нежелания расставаться со мной, сказал: — Пожалуйста, приходи в особняк хотя бы раз в месяц. — Хорошо, — с готовностью ответил я. Нам всё равно нужно было периодически проверять отчёты о физическом состоянии Гу Гён Мана. Лицо Гу Хви Со просветлело, когда я ответил. Он предложил проводить нас до машины и предоставить нам водителя. В ожидании машины я как бы невзначай спросил его: — Когда вас назначат новым главой гильдии? — Сначала я заявлю, что они оба пропали без вести, а затем временно займу пост главы гильдии. После этого я покажу труп матери, — он кивнул, прикинув, что всё это займёт не больше семи дней. Когда мы сели в лимузин, который подогнал шофёр, я сказал на прощание: — Пожалуйста, берегитесь Бэ Дже Мина. Если он свяжется с вами, дайте нам знать. — Конечно, — Гу Хви Со шокирующе склонился надо мной, коснувшись своими мягкими губами моей щеки. Я смотрел на него, поражаясь тому, как он может сохранять такое невозмутимое выражение лица. Я не мог понять, то ли он попрощался со мной по-иностранному, то ли у него были какие-то скрытые мотивы. Тем временем стекло в окне поднялось, разделяя нас, и машина тронулась с места. Мне... Пришлось терпеть обжигающие взгляды Чон Га Рама и Со Да Вона, которые наблюдали за происходящим со стороны. Когда машина выехала за пределы поместья, Со Да Вон первым нарушил молчание. — Ли Гён-а, ты ведь не веришь этим слухам, правда? — Что за слухи? — спросил я как ни в чём не бывало, но на самом деле меня беспокоили слухи о прошлом Со Да Вона. Что же он такого сделал, что его так хорошо помнит такой человек, как Гу Хви Со? Со Да Вон, немного помолчав, вдруг наклонился ко мне. Он сделал движение, словно хотел что-то прошептать мне на ухо, но вместо этого слегка прикусил его. — Ч-что ты делаешь?! — закричал я, напуганный и ошеломлённый. Со Да Вон пожал плечами и повернулся ко мне, хотя и был не прав: — Почему ты так равнодушно относишься к слухам о том, что я неразборчив в связях? — Что ты... С-с чего бы мне беспокоиться о чём-то подобном! — Ты должен допросить меня с пристрастием, чтобы выяснить, правда это или нет, и сгореть от ревности. Я в недоумении уставился на него, забыв, что потираю искусанные уши. От шока я не сразу нашёлся, что ответить. — С чего бы мне ревновать? Со Да Вон улыбнулся мне. — Когда ты сказал, что я тебе нравлюсь, почему ты добавил, что причина в моей популярности? Гу Хви Со совсем не был в этом уверен. Он рассмеялся и спросил, есть ли на свете идиот, которого волнует только популярность его возлюбленного. Я сидел и в отчаянии массировал шею. Однако Со Да Вон не остановился на этом. Он также укусил меня за щёку — ту, которой коснулись губы Гу Хви Со. Когда я замер, он схватил меня за подбородок и притянул к себе, почти касаясь моих губ своими. Чон Га Рам сидел рядом с нами. Он выглядел раздражённым и усмехнулся: — Вы правда собираетесь делать это в машине? Боже. Что же он творит?! Я не мог вырваться из хватки Со Да Вона, которая сковывала мою силу. Я не мог смотреть, как он приближается — всё ближе к моим губам, — поэтому закрыл глаза. Однако вместо того, чтобы укусить меня за губу, Со Да Вон остановился в миллиметре от моего лица и тихим голосом предупредил: — В следующий раз, если ты будешь слушать глупости Гу Хви Со… Я продолжу. — Дело не в том, что я его слушал…! — Я не такой, как Ли Гён-и. Я очень ревную, помни об этом, — а потом он отстранился от меня, как будто ничего не произошло.

За несколько дней новость об убийстве в рядах гильдии «Красный Дракон» облетела всю страну. Несмотря на то, что председательница Шин, которая управляла половиной предприятий, принадлежащих гильдии «Красный Дракон», ушла в отставку, её нашли мёртвой в саду её дома. Виновным был признан её пасынок Гу Гён Ман. В то же время в СМИ появились различные новости о том, что старший сын, Гу Хви Со, местонахождение которого было неизвестно, вернулся и занял пост главы гильдии. Помимо шокирующего убийства, СМИ раскрыли незаконную деятельность Гу Гён Мана, когда он был главой гильдии «Красный Дракон». Хотя расследование ещё не было завершено, общественность, похоже, уже решила, что он виновен в убийстве своей мачехи и побеге. Конечно, вся эта шумиха была подтасована Гу Хви Со, который получил и использовал доказательства преступлений Гу Гён Мана, собранные председательницей Шин за долгие годы. Поэтому даже руководители гильдии «Красный Дракон» — правая рука Гу Гён Мана — не смогли помешать Гу Хви Со стать главой гильдии. Несмотря на то, что они были преданы Гу Гён Ману, они боялись вмешиваться в его дела, опасаясь, что их тоже могут привлечь к ответственности за его жестокие преступления. В конце концов, Гу Гён Ман стал главным подозреваемым в убийстве председательницы Шин. Гу Хви Со успешно получил заранее оговоренное наследство своей матери и официально занял пост главы гильдии. Я почувствовал себя немного неловко, когда увидел мрачное лицо Гу Хви Со, сфотографированного при выходе из роскошного седана. Он выглядел таким худым и подавленным; он вызывал у многих сочувствие, но… Гу Хви Со: Что ты делаешь? Гу Хви Со: (смайлик). Гу Хви Со: …? Гу Хви Со: Ты, наверное, занят. Гу Хви Со: Можно я тебе позвоню?

Чхве Ли Гён: Нет!

Чхве Ли Гён: Сейчас пять утра.

Гу Хви Со: Сон не приходит; я так и не заснул... Гу Хви Со: (смайлик).

Чхве Ли Гён: Больничка, ГоГо

Гу Хви Со: Что значит «ГоГо»? Он настойчиво докучал мне с тех пор, как я вернулся домой. Этот псих разговаривал со мной по крайней мере раз в день, как бы я ни старался показать, что он меня раздражает. На самом деле постоянные бессмысленные сообщения Гу Хви Со можно было бы терпеть... Проблема была в том, что мои слуги бросали на меня осуждающие взгляды всякий раз, когда он выходил со мной на связь. — Эй! — Мне было интересно, почему ты ёрзаешь... Я как раз набирал: «Это значит, иди в больницу», лёжа в постели, когда вдруг Чон Га Рам выхватил телефон у меня из рук. Чон Га Рам был не из тех, кто уважает личное пространство, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как показать ему наш с Гу Хви Со разговор. Я понимал, что он зол, но не мог не заметить, что Охотник за сокровищами появился как гром среди ясного неба. Разве я не был один в своей спальне с закрытой дверью? Как ты попал в эту комнату? Однако, прежде чем я успел что-то возразить, Чон Га Рам начал говорить пренебрежительным тоном, нахмурив брови. — Разве мы не говорили, что его нужно просто игнорировать? — Если я не отвечаю ему, он начинает звонить… — У тебя нет денег, чтобы сменить номер телефона? — ...Можно же просто отвечать время от времени... Конечно, я так ему и сказал, но это не значит, что я не думал о смене номера. Проблема в том, что мобильные телефоны, которые можно использовать внутри Хабов, не являются обычными телефонами. Мне пришлось бы выйти за пределы Хаба, чтобы купить новый, и я не хотел сталкиваться с неудобствами, связанными с невозможностью пользоваться телефоном в течение трёх дней, пока не придёт новая SIM-карта. Однако Чон Га Рам посмотрел на меня так, словно совсем меня не понял, и вдруг начал нажимать на кнопки телефона, как ему вздумается. В его идиотски улыбающемся лице было что-то подозрительное. — …Что ты ему пишешь? — спросил я. — Я сказал, что евнухи не имеют права разговаривать с тобой. — Эй, ты что, с ума сошёл? — я не смог скрыть, насколько нелепым мне это показалось, и попытался отобрать у Охотника за сокровищами телефон. Но я не смог его поймать: каждый раз он ловко уклонялся от моей руки. Он даже не смотрел на меня. Во мне вспыхнули разочарование и желание победить, поэтому я высоко поднял подушку обеими руками и бросился на него, чтобы он не смог увернуться от меня... На этот раз Чон Га Рам не стал уклоняться, и я повалил его на кровать, как будто толкнул. — Хм? — переспросил он. — Это не то, чем кажется! Кроме того, почему именно в этот момент Со Да Вон вошёл в комнату через открытую дверь? Он посмотрел на нас загадочным взглядом, откинул волосы назад и рассмеялся. — Что это такое, примите и меня. — Ч-что значит «примите меня»?! — хоть я и знал, что он меня дразнит, я поспешно вскочил, и по коже у меня побежали мурашки. Чон Га Рам, однако, продолжал лежать и смотреть на экран телефона, как будто не имел никакого отношения к этой суете. В конце концов я перестал пытаться забрать у него телефон и отошёл подальше от кровати. В этот момент ко мне подошёл Со Да Вон и спросил: — Куда подевался Лакей? — Я поместил его в своё подпространство. На самом деле Гу Хви Со был не единственной причиной, по которой я проснулся так рано утром. После возвращения из особняка Гу Хви Со я был так занят проверкой новостей, что даже не связывался с Ким Сан Юном после возвращения из подземелий. Я старался не делать ничего, что могло бы вызвать подозрения. Я сосредоточил всё своё внимание на нестабильной ситуации, следил за всеми сделками, которые могли привести к тому, что Гу Хви Со станет главой гильдии, и поддерживал тесный контакт с бледным мужчиной. Таким образом, только после того, как Гу Гён Ман был признан подозреваемым, а Гу Хви Со занял относительно стабильное положение, мы смогли обратить внимание на значительные повышения уровня, которые последовали за успешной «местью». Конечно, первоочередной задачей было воскресить другого члена гильдии «Красный Лотос». Однако, поскольку Лакей выглядел довольно встревоженным, когда увидел, как я ранил себя кинжалом во время заключения последнего контракта, вчера перед сном я потратил некоторое время на то, чтобы убедить Лакея войти в моё системное подпространство. Лакей не хотел заходить и плохо меня понимал, но после того, как я пару раз его уговорил, скелет помрачнел и вошёл в помещение на своих двоих. После заключения контракта я собираюсь призвать его и утешить. Хорошенько всё обдумав, я обратился к двум призракам: — Кого мы призываем на этот раз? — Хм… — протянул Со Да Вон. — Ты собираешься сделать это сейчас? — Чон Гарам, который до этого смотрел только в телефон, решил перестать игнорировать Со Да Вона и наш разговор и вмешался. Что ж, на мой взгляд, все кандидаты на следующий призыв были довольно похожи друг на друга. Самое важное, что нужно учитывать, — это мнение этих двоих. В конце концов, я ещё не знаком ни с кем из этих людей… «Надеюсь, на этот раз я вызову кого-то более нормального...» — в глубине души я лелеял надежду, что следующий человек окажется более приятным в общении, чем двое предыдущих. Конечно, я не мог озвучить эту мысль. — Давай призовём О Лим-и, — сказал Со Да Вон с таким видом, будто ему было очень больно. Его поведение меня немного встревожило. По какой-то причине... Я думал, что Ким О Лим будет порядочным человеком? По крайней мере, мне казалось, что у неё хороший характер по сравнению с этими двумя. Так что я действительно надеялся, что следующим призову О Лим. — О Лим-нуна? — Угу. В конце концов, Ли Гён-и немного... — А? А что со мной? — Ах, а-а-а… Ты прав. О Лим-нуна была бы лучшим вариантом. Было обидно, что они игнорировали меня и проявляли сочувствие друг к другу. В частности, Чон Га Рам, всё ещё лежавший на кровати, взглянул на меня и покачал головой — как же это раздражало! Что такого во мне, что мне нужен кто-то вроде Ким О Лим? — Давайте на этот раз призовём Ким О Лима, — однако Со Да Вон не стал ничего объяснять. Хоть мне и было неловко, я решил прекратить задавать вопросы. Потому что после того, как я связался с Гу Хви Со, мне показалось, что между мной и этими двумя пролегла пропасть. И, честно говоря, мой опыт общения с Гу Хви Со заставил меня насторожиться. Что было бы, если бы Гу Хви Со поймал и связал меня... Смог бы я продержаться хотя бы секунду? Я волновался. — Хорошо. Мы ведь делаем это сейчас, верно? — спросил я. — Да. На самом деле я уже подготовил магический круг в гостиной. Полный решимости, я кивнул и вышел из комнаты. И как только я вошёл в гостиную, я почувствовал, как под моими ногами засиял едва заметный свет, который постепенно становился ярче. Я встал в центре магического круга — на предназначенном для меня месте — и сунул руки в инвентарь. Как и прежде, я смог проверить, какая запечатанная мстительная душа содержится в эссенциях. К счастью, первой я извлёк душу Ким О Лим.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ═════╗

Вы получили эссенцию мстительной души — «Ким О Лим»!

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ═════╝

— Я начинаю. Поскольку это был мой третий контракт с мстительной душой, я уже привык к этому процессу. Не знаю, было ли это игрой моего воображения, но мне показалось, что я двигаюсь увереннее, чем когда призывал Чон Га Рама. Я не стоял на месте, ошеломлённый сущностью души в своих руках, а достал кинжал из инвентаря и встал в центре магического круга. Но, честно говоря, зачем этому контракту на месть каждый раз нужна кровь Некроманта? Конечно, концепция класса довольно мрачная, но мне было интересно, зачем ему нужна кровь живых для мёртвых. Я продолжал думать об этом, прижимая холодное лезвие к своей ладони. Если всё будет так, то почему класс называется не «Мастер донорства крови», а «Некромант»?… — Может, в следующий раз мне стоит заранее собрать кровь… — Неужели настолько больно? — Нет, просто... Дело не в том, что это больно, а в том, что это хлопотно... Однако, когда Со Да Вон, казалось, неправильно понял мои слова, я задумался, не преувеличиваю ли я. Я не собирался сохранять лицо перед ним. Просто... Я уже давно чувствую, что не внушаю ни капли доверия своим слугам. Конечно, отчасти это из-за того, что я слишком низкого уровня, но я был искренне шокирован, когда Чон Га Рам сказал: — Кажется, из-за тебя у меня разовьётся психическое расстройство, — каким же слабым я ему, должно быть, казался. Я покраснел, подумав о том, как меня воспринимает Чон Га Рам, который моложе меня. Поэтому я решил, что больше не буду ныть перед своими слугами. Я постарался сохранить невозмутимый вид и крепче сжал кинжал, опасаясь, что могу показаться нерешительным или слабым. Чтобы покончить с этим одним махом, я направил острие кинжала прямо вниз и вонзил его в ладонь... Когда я вложил всю свою душу и решимость в этот удар, из глубокого пореза хлынула кровь. Проблема, однако, была в том, что мне было настолько больно, что я не смог сдержать стон. (Конечно, я не издал ни звука, потому что продолжал притворяться.) Я думал, что неплохо справляюсь: я смотрел на кровь, которая начала скапливаться на моей ладони, и ни разу не закусил губу, притворяясь спокойным. Затем я положил мстительную призрачную сущность Ким О Лим на пол. Как только она коснулась земли, сущность медленно треснула, а затем распалась на несколько частей. Я капнул своей кровью на эти осколки. Рана была довольно большой, но после первого выброса крови на поверхность её было не так много, поэтому я весь покрылся холодным потом, пока выдавливал из себя кровь.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы выполнили условия для вызова Мстительной души

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

После долгих мучений сообщение появилось. Я крепко зажмурился, думая, что наконец-то преодолел этот кризис.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Воспроизведение воспоминания умершей «Ким О Лим»

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

И когда я снова открыл глаза... — А? Что? Как ни странно, на этот раз я не был Ким О Лим. Конечно, дело было не в том, что ничего не изменилось. Вместо того, чтобы стоять в гостиной с Со Да Воном и Чон Га Рамом, декорации сменились на «Башню Офицеров», где Ким О Лим сражалась до последнего вздоха. Однако, в отличие от всего предыдущего опыта, память не была воспроизведена от лица Ким О Лим, и я остался один в «Башне Офицеров». — Н-неужели что-то пошло не так? — я долго стоял неподвижно, а потом, спохватившись, огляделся. Я был уверен, что попал в воспоминания Ким О Лим… Однако между ощущением обладания фрагментом воспоминания и тем, что, казалось, происходило сейчас, была явная разница. В конце концов, вместо того чтобы ждать воспоминание, которое могло так и не прийти, я начал оглядываться по сторонам. Однако вскоре мне пришлось прекратить даже это поверхностное исследование. — Ч-что это?.. — прошло всего около десяти минут с тех пор, как я начал идти вдоль стены. Я не мог забраться выше того места, где стоял, поэтому спустился ниже и увидел что-то белое — сверху я не мог разглядеть, что именно, — у подножия склона. Приблизившись, я увидел несколько разбросанных скелетов. Сначала мне показалось, что это десятки скелетов, но при ближайшем рассмотрении я смог различить пять черепов. Всё остальное, похоже, было раздроблено на множество частей и разбросано кто куда. А в центре обломков лежал единственный уцелевший скелет, прислонённый к гигантскому щиту. С моей точки обзора я мог видеть только затылок черепа, но я заметил большой щит, наполовину закопанный в покрасневший песок. Вспомнив слова Со Да Вона, я понял, что щит, должно быть, принадлежал Ким О Лим. — Значит, скелет, лежащий у этого щита, — это Ким О Лим? — я помедлил, прежде чем медленно подойти ближе. На определённом расстоянии в моих ушах зазвучал тихий женский голос. — Когда я пришла в себя, всё было кончено. Я узнал этот голос по своим воспоминаниям. Я замер, услышав этот внезапный голос, но, как ни странно, через некоторое время он перестал звучать в моей голове. Я сделал ещё несколько шагов, уверенный, что всё произошедшее было лишь сном, но снова услышал голос Ким О Лим. — Я прожила ещё немного, но знала, что долго не протяну. На самом деле мне незачем было жить… После того, как я поняла, что все умерли. «...» Я слегка разволновался, услышав спокойный голос Ким О Лим. Она была... По воспоминаниям Со Да Вона, она была привязана к членам «Красного Лотоса» и заботилась о них. Она стала щитоносцем, жалуясь на то, что в гильдии одни сумасшедшие, которые не умеют беречь своё тело. Она предпочитала безопасные маршруты, чтобы никто не пострадал, поэтому часто спорила с Со Да Воном о том, в каком направлении им двигаться. Но она не хотела, чтобы он потерпел неудачу, поэтому часто шла на компромисс. Она сосредоточилась на защите Со Да Вона, который меньше всех в команде заботился о своём здоровье. Такая девушка, как О Лим, должно быть, испытала сильнейшее отчаяние, когда поняла, что все члены гильдии «Красный Лотос» мертвы. Более того, она умерла не так спокойно, как остальные, и ей пришлось очнуться от беспамятства, чтобы увидеть всё своими глазами. Это было ещё не всё. — Был один парень, который отпускал пошлые шутки, складывая наши тела, как дрова. Гу Гён Ман из «Красного Дракона»… Она даже видела, как враг злорадствовал над поверженными. — ... Гу Гён Ман... Уже заплатил свою цену, — я протёр глаза и сказал ей. Я подумал, что эта новость может её немного утешить. Однако — возможно, она не слышала моего голоса — Ким О Лим продолжала жаловаться, никак не реагируя на моё присутствие. — Лим Джи Су рисовала ножом на лице Ра Ги. Убийца, использовавший красную цепь, плюнул в лицо Ын Джи... «...» — Но самой отвратительной была Рю Хё Рин… Я не могла смотреть на неё без содрогания… Рю Хё Рин была заместителем главы гильдии «Опера» и одной из целей мести. Хотя она не принимала активного участия в боях и не причиняла вреда членам «Красного Лотоса», она и члены её гильдии восстанавливали выносливость противника и в конечном счёте заставили членов «Красного Лотоса» столкнуться с неутомимым врагом. В каком-то смысле она могла показаться самым пассивным противником в нашем процессе мести, но на самом деле засада была бы невозможна без поддержки «Оперы». Не слишком ли подозрительно, что они объединились, чтобы помешать «Красному Лотосу» стать доминирующей силой? Поэтому я задумался, не сделала ли Рю Хё Рин что-нибудь, скрываясь за своим фасадом. Подойдя достаточно близко, чтобы коснуться черепа Ким О Лим, если бы я просто протянул руку, я спросил: — Что сделала… Рю Хё Рин? Ким О Лим, которая, должно быть, услышала мой вопрос, медленно подняла голову, как будто только притворялась мёртвой. Затем она посмотрела на меня — от вида её пустых глазниц я отпрянул. Из этих глазниц непрерывно вытекала тёмно-красная жидкость, оставляя две чёткие линии на черепе, за скулами, даже несмотря на отсутствие плоти. Сколько бы я ни смотрел, мне казалось, что она плачет кровавыми слезами. — Она плакала. С этими словами Ким О Лим подняла обе руки к потолку и затрясла ими. — Как она посмела! Она плакала!

Сказав это, Ким О Лим медленно начала погружаться в землю. Это было ещё не всё: пространство, в котором мы находились, начало разрушаться, начиная с огромного щита, к которому был прислонён её скелет. В замешательстве я потянулся к её костям, лежавшим прямо передо мной, но потерял равновесие и споткнулся. — Угх! Всё это произошло из-за того, что земля ушла у меня из-под ног. Я споткнулся и огляделся; сам того не осознавая, красный песок, уникальный для «Башни Офицеров», и разбросанные повсюду скелеты исчезли. Как мираж в пустыне. Конечно, это место было отчасти знакомо мне по предыдущим двум контрактам. Однако, в отличие от вселенной Со Да Вона или морских глубин Чон Га Рама, пространство Ким О Лим не казалось таким огромным. Скорее, это было похоже на то, как если бы тебя тащила за собой река из песка и ты был бы похоронен заживо. Даже воздух вокруг, казалось, становился всё холоднее и холоднее.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Воспроизведение воспоминаний умершей «Ким О Лим» завершено

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

К счастью, прежде чем я успел как следует испугаться, появилось системное сообщение. И вскоре после этого на мои плечи и голову упали длинные, похожие на листья светящиеся белым светом предметы. Я поднял «лист» с плеча и поднёс к глазам. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не лист. — Перо…? Вопреки моим первоначальным предположениям, это было очень длинное перо. Я продолжал изучать перо, пытаясь понять, что оно может значить. Когда у меня на глазах на землю упало ещё одно перо, я поднял голову. — Ах...! — воскликнул я. Как ни странно, на ветке сидела гигантская птица и смотрела на меня сверху вниз. Как давно она там сидит? Одна из лап птицы, которой она цеплялась за жердочку, была такой большой — размером с мою верхнюю часть тела. Когда мы встретились взглядами, она склонила голову набок, признавая моё изумление и интерес. Перед моими глазами предстала голова птицы размером с дом. Я знал, что у птиц глаза обычно расположены по обеим сторонам черепа... Но было ужасно неловко, когда такая большая птица наблюдала за тобой одним глазом. Более того, птица даже не моргала, открыто наблюдая за мной. По моим рукам побежали мурашки; мне казалось, что я смотрю на мёртвое чучело животного. — Г-госпожа Ким О Лим… Меня зовут Чхве Ли Гён, — я не мог оставаться в стороне, поэтому сглотнул слюну и заговорил как можно осторожнее. Проблема, однако, заключалась в том, что Ким О Лим никак не отреагировала. Я молча слушал, но через несколько минут забеспокоился из-за её спокойной реакции. Я сжал кулак и произнёс слова, которые репетировал в уме. — Я здесь, потому что… Я Некромант. Мой класс заключает контракты с мстительными душами, чтобы позаимствовать их силу и, в свою очередь, осуществить их месть. Если вы подпишете со мной контракт… –Прекрасно. Однако не успел я закончить свою речь, как Ким О Лим мысленно обратилась ко мне. Я только что услышал «прекрасно», верно? Я колебался, не понимая, послышалось ли мне или она действительно согласилась подписать со мной контракт. Затем я снова услышал её голос в своей голове. — Ты не собираешься заключать контракт? Как ни странно, она собиралась подписать. Я смутился, но контракт был важнее. Поэтому я ответил: — Д-да! — и быстро вызвал нужный документ из окна состояния.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы хотите заключить «Контракт мстительной души»?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Когда я нажал [Да] в системном сообщении, из глаз гигантской птицы, которая ещё не сдвинулась с места, вырвался белый свет. Я отвернулся и закрыл глаза руками, потому что колючий свет не могли остановить даже закрытые веки. Вот так пролетели тридцать секунд... — Чхве Ли Гён? Внезапно я услышал хриплый голос прямо перед собой. Я повернулся в ту сторону, откуда доносился голос, и, увидев всего в нескольких шагах от себя Ким О Лим, в шоке отступил на несколько шагов. Но она ухмыльнулась, увидев, как я спотыкаюсь; вскоре она схватила меня за шею и повалила на пол. Сконфузившись, я попытался вырваться, но не смог. Несмотря на то, что она выглядела вполне обычно, между нами была большая разница в уровне. Она даже забралась на меня сверху, пытаясь прижать к полу. Затем она наклонила голову, словно готовясь нанести удар. Длинные чёрные волосы рассыпались по её плечам, щекоча мне щёки. Смутившись, я наконец перестал сопротивляться и посмотрел на неё. Она улыбнулась, погладила моё застывшее лицо и тихо прошептала мне на ухо: — Слушай внимательно, Некромант. «…….» — Единственная причина, по которой ты всё ещё жив после того, как сказал такому Паладину, как я, такую глупость, как «стань моей нежитью», это… «…….» — Это не потому, что я хочу отомстить Гу Гён Ману, Лим Джи Су или Рю Хё Рин. «...» Её голос звучал нежно, а на лице играла лёгкая улыбка. Однако я не мог ни ответить, ни что-либо сделать из-за невероятного и незнакомого мне давления. На меня оказывалось какое-то невидимое давление, подчёркивающее очевидную разницу в нашей силе. Я понял, что не могу сопротивляться. Я чувствовал себя жучком в руках человека. После того как Ким О Лим пригрозила мне, я понял, что Со Да Вон и Чон Га Рам сдерживались, как будто просто играли со мной. Она посмотрела на меня сверху вниз, словно мои лёгкие были раздавлены, а затем медленно убрала руку с моей шеи. Только тогда моё дыхание начало постепенно приходить в норму. Ким О Лим спокойно посмотрела на то, как я кашляю, и продолжила: — Я согласилась, потому что почувствовал ману Со Да Вона и Чон Га Рама в магическом круге контракта. — Кхе, кхе! — «Красный Лотос» для меня важнее всего. Понимаешь? — спросила Ким О Лим с безразличным выражением лица. Мне ничего не оставалось, кроме как яростно закивать, как будто меня хватил удар. Хоть она и была моей слугой, я думал, что она способна меня убить. Когда я кивнул, Ким О Лим поднялась на ноги и протянула мне руку, всё ещё лежавшему на полу. Я был слишком напуган, чтобы проигнорировать эту руку, поэтому, дрожа, поднял свою. Ким О Лим легко схватила меня за руку и подняла на ноги.

***

— Боже… — произнёс знакомый голос. Когда я снова открыл глаза, то обнаружил, что сижу, обмякнув, посреди своей гостиной. Рядом со мной стояла Ким О Лим, а Со Да Вон подошёл и щёлкнул языком. — Со Да Вон, ты что, с ума сошёл? — Ах, я совсем забыл об особенностях тех, кто обладает «святым» атрибутом. Ким О Лим, похоже, разозлилась на Мага, но он легко проигнорировал её недовольство и подошёл ко мне. Чон Га Рам, пришедший позже, схватил её за руку и оттащил от меня. — Нуна, ты ударила Ли Гёна? Подожди, я не вижу на нём следов от ударов… — Со Да Вон, не притворяйся глухим и отвечай мне как следует. — Ли Гён-а, хочешь воды? — Со Да Вон притянул меня к себе и отступил назад, защищая меня. Ким О Лим приподняла брови и яростно оттолкнула руки Чон Га Рама. Конечно, Чон Га Рам не испугался такой силы и вместо этого встал у неё на пути, выставив свою защиту. — Нуна… Нуна, ты не знаешь Чхве Ли Гёна… Он слабовольный и глупый. У него тоже много страхов… — Это было твоё лучшее решение? Ответь мне. — О Лим-а, ты использовала «Господство» на Ли Гён-и? Или «Подавление»? «...» Ни один человек не поддержал их диалог. Я задумался, можно ли это назвать коллективным монологом… Я пришёл в себя только после того, как сделал глоток воды, которую материализовал Со Да Вон. Честно говоря, слуга впервые так мне угрожал. Я не мог смотреть в бесстрастное лицо Ким О Лим, всё ещё не оправившись от произошедшего. Если бы Со Да Вон не держал меня, я бы, наверное, убежал, как бы неприлично это ни было. Однако мы не могли продолжать препираться. Кроме того, боль от давления — или чего-то ещё, что использовала Ким О Лим, — ослабевала. Поэтому я поднял руку, пока они препирались. Рты трёх шумных слуг закрылись и исказились, как будто они сьели что-то кислое.

— Хм? — первым отреагировал Со Да Вон. Когда Со Да Вон посмотрел на меня сверху вниз, его пронзительный взгляд встретился со взглядом Ким О Лим. Чон Га Рам, стоявший лицом к Ким О Лим, тоже повернул голову. — П-подожди минутку... — сначала я попытался вырваться из объятий Со Да Вона. Мне было слишком неловко продолжать лежать, а взгляд Ким О Лим казался каким-то необычным. Сначала я понятия не имел, почему она так враждебно ко мне настроена. Однако я наконец понял, что произошло, когда увидел выражение её лица, когда она заметила, что Со Да Вон поддерживает меня. «Я так и думал… Других причин быть не может; должно быть, Ким О Лим влюблена в Со Да Вона…!». Глядя то на сияющее лицо Со Да Вона, то на невозмутимое лицо Ким О Лим, я сглотнул скопившуюся слюну. Эта гипотеза была единственным правдоподобным объяснением; враждебность девушки невозможно было ничем объяснить. Поэтому мне следует держаться от Мага на некотором расстоянии, чтобы избежать дальнейшей ненависти с её стороны. — С тобой всё будет в порядке? — спросил он. — Мгм… — я оттолкнул Со Да Вона и встал, робко кивнув. Свирепый взгляд Ким О Лим был устремлён на меня, но, как я и ожидал, она, казалось, перестала обращать на меня внимание, когда я высвободился из его объятий. Затем с выражением обиды и других сложных эмоций на лице она продолжила, глядя на своего бывшего главу гильдии: — Я чувствую, что ты предал моё доверие. Я знала, что ты фанатично одержим своим «сценарием», но я думала, что ты хотя бы не перейдёшь черту… «...» «...» Однако обидные слова, слетевшие с её губ, говорили о другом, и я с трудом мог их понять. Чон Га Рам на мгновение закрыл рот. Выражение лица Со Да Вона не изменилось, но из-за того, что он не ответил, в комнате воцарилась холодная атмосфера. «Со Да Вон и Сценарий…? О чём они говорят?» — я просто наблюдал за ними троими, скрывая своё замешательство. Вместо того чтобы подробнее рассказать о ситуации, Ким О Лим громко и глубоко вздохнула и снова пронзила меня своим пронзительным взглядом. — Ты что, повелся на сладкие речи этого негодяя со злым атрибутом? — укоризненно спросила она Со Да Вона. Она продолжала смотреть на меня. Я не мог понять, из-за чего она злится, поэтому продолжал терпеть её колкости. Мне стало жаль себя, но Чон Га Рам, который до этого покорно стоял в стороне, выступил в мою защиту. — Нуна, у него сейчас всего восьмидесятый уровень… Как такой низкоуровневый парень может нас переубедить? — Как и ожидалось, носители этого атрибута неизбежно будут ленивыми. — Нет, дело не в этом. Он просто сотрудничает с нами, а не пытается достичь каких-то злых целей с помощью нашей силы. — Он ещё не показал своё истинное лицо? — А-ах... Однако, что бы ни говорил Чон Га Рам, Ким О Лим сохраняла невозмутимость и высокомерное выражение лица. Со Да Вон, наблюдавший за их словесной перепалкой, покачал головой и с усмешкой сказал мне: — Святой атрибут. Они все такие, особенно те, кто вступает в священные общины или выбирает профессии, связанные со служением Богу. — А... Что? — По сути, это фундаментальное отвращение или враждебность по отношению к тем, кто обладает злыми атрибутами. В частности, они склонны предвзято относиться к классам, навыкам или монстрам, которые идут против «естественного порядка». — Если предрассудки всегда оказываются правдой, то это не предрассудки. Это факт, — резко вмешалась Ким О Лим в разгар нашего разговора. Тогда получается... Ким О Лим предъявляет ко мне определённые требования только потому, что я Некромант и имею дело с нежитью? Я не мог скрыть своего недоумения — она по-прежнему была уверена в своих словах. Глядя на её властное лицо, я не мог не спросить: — Тогда… Как ты можешь принимать Чон Га Рама в качестве согильдийца?! В конце концов, Чон Га Рам — Ассасин! Однако Ким О Лим ответила, не меняя своей позиции: — Чон Га Рам ходил со мной на богослужения каждые выходные. Он также из тех, кто усердно молится о покаянии… Есть ли в этом вообще какой-то смысл?! Кроме того, пока Ким О Лим говорила серьёзно, Чон Га Рам хихикал и показывал мне язык. А потом он пожал плечами… — Посмотри на моё лицо. Разве оно похоже на лицо человека, который может сотворить зло? — он улыбнулся, высоко подняв подбородок. Я был в ярости, но на какое-то время потерял дар речи. Потому что Чон Га Рам был прав насчёт его милого лица. Чёрт возьми!! Эти стандарты добра и зла настолько предвзяты! Кроме того, «атрибут зла» — это всего лишь классификация, используемая для способностей или классов в Хабе. Нет никакого смысла нападать на меня, как будто ты хочешь меня уничтожить. Мне хотелось биться головой о стену от несправедливости всего этого, но вдруг я краем глаза заметил мигающее сообщение о статусе. Когда я нажал на неё, система выдала сообщение [Добавлен новый слуга «Ким О Лим»] и уведомление о повышении моего уровня. [Ким О Лим — слуга «Чхве Ли Гёна»] Класс: Легендарный Святой Рыцарь HP — 160 000 000/160 000 000. МP — 7 000 000/7 000 000. Привязанность: крайне низкая. Качества: фанатичный, хаотичный, выносливый/терпеливый, харизматичный, лидерство, устойчивость к проклятиям. Титулы: Убийца драконов — жестокий обезумевший дракон. Это ограниченное звание, которое присваивается только первым воинам, убившим правительницу «Второй Роты» Эстею. [Титул «Истребительница драконов» увеличивает все физические и магические атаки на 150%] Демон среди демонов — лжемиссионеры, коррумпированные чиновники, одержимые похотью верующие. Вы разрушили город, который они построили, чтобы восстать против Бога (сценарий «Погребённый»); это особый титул, данный вам Вельзевулом, королём демонов. Он восхищён тем, что вы за короткое время убили больше людей, чем любой другой демон. [Титул «Демон среди демонов» увеличивает божественность на 25%, но вы можете быть превентивно атакованы монстрами со злыми атрибутами] Апостол Бэклайта — так называют особых рыцарей, прошедших все пять испытаний, уготованных Богом, и совершивших подвиг, который будет записан в священных текстах. [Титул «Апостол Бэклайта» защищает от нежити и нечестных проклятий. (Снижает урон от атак, связанных с тьмой и злом, на 50 %.) Снимает все ограничения при использовании священных реликвий. (Устраняет время восстановления навыков при использовании священных реликвий)] Щит Бога — признан истинным владельцем необычного «Ро Айяса» и может использовать его скрытые силы. [Титул «Щит Бога» увеличивает защиту на 7000% и позволяет использовать навык «Сила Бога», чтобы на короткое время позаимствовать божественную силу через средство божественного духа] Текущее настроение: Ким О Лим недостаточно предана вам, поэтому её истинные мысли скрыты. Выносливость: бесконечная (если урон, нанесённый Ким О Лим, превысит её общий запас здоровья, она будет отозвана обратно в личное пространство Чхве Ли Гёна, а пользователь получит дополнительный урон. Время восстановления после призыва: 24 часа). Статистика: Сила +1 890 000. Магия +150 000. Выносливость +1 210 000. Ловкость +477 000. Удача +32 000. Интеллект +190 000. Физический критический урон: 1345% (+1200 % при использовании божественных духов). Максимальный физический урон: 2774% (+4000 % при использовании божественных духов). Минимальный физический урон: 560% (+2250% при использовании божественных духов). Шанс физического критического удара: 14% (+100% при использовании божественных духов). Сопротивление проклятиям: 55,22%. Пробивание защиты монстра: 170%. Проникновение в сопротивление магии монстров: 330%. Сокращение времени восстановления физических навыков: 81,87% (+150% при использовании божественных духов). Вероятность нанесения дополнительного урона от атрибута «Святость» при использовании умений: 34,22%. Основные навыки. Ниже представлены пять наиболее востребованных навыков, доступных в настоящее время: — Святость: может привлечь внимание всех врагов определённой категории. –Рывок: мощный удар по выбранной цели, который игнорирует её защиту (однако щит должен быть установлен). Молитва одного: перед боем, как только вы перекреститесь, сила всех ваших атак увеличится на 50%. — Блиц: Отталкивайте плотно сгруппированных врагов щитом, ограничивая их передвижение. – Сумерки: Используйте одновременно длинный меч и щит, чтобы провести взрывную атаку вперёд. Чем больше комбинаций навыков связано, тем мощнее и агрессивнее будет атака. Улучшение: «Ким О Лим» не может быть улучшена. Это было окно статуса слуги, похожее на то, что я видел у Со Да Вона и Чон Га Рама. Однако если статистика этих двоих вызывала у меня лишь восхищение, то статистика Ким О Лим действовала мне на нервы. Особенно титул «Демон среди демонов»… Я имею в виду, что, поскольку он помечен как «Сценарий», она не стала бы убивать пользователей со злым атрибутом, но, должно быть, получила этот титул, убив невероятное количество врагов/NPC со злым атрибутом в подземелье… Но настоящая проблема в том, что этот человек теперь стал чем-то вроде нежити и привязан ко мне — Некроманту. Только тогда я понял, почему она с самого начала нашего общения угрожала мне, называя Некромантом. Конечно, её врождённая обида, таившаяся в самых глубинах её сердца, не исчезла полностью. Во-первых, я не принуждал Со Да Вона подписывать контракт, а Чон Га Рам сам предложил мне свою помощь ради мести! Но она неправильно поняла и решила, что я предложил им контракт с какими-то гнусными намерениями? Но больше всего меня расстраивало то, что, что бы я ни говорил, Ким О Лим, похоже, не доверяла мне, потому что я был пользователем со злым атрибутом.

Я вдруг вспомнил человека по имени Мун Исак. Разве он не был настроен враждебно по отношению к пользователям с атрибутом зла и не был Паладином? — Мун Исак... — как бы между прочим пробормотал я его имя. При этих тихих словах выражение лица Ким О Лим внезапно стало холодным. — Ты знаешь Мун Исака? — А? А, нет… Я знаю только его имя… — глядя на лицо Ким О Лим, я поспешно замотал головой, боясь, что она вот-вот оторвётся от шеи. Чон Га Рам и Со Да Вон склонили головы, ожидая, что я скажу. Я имею в виду, почему они просто стоят и улыбаются? Они могли бы хотя бы помочь и остановить её! Ким О Лим, то ли поняв, почему я упомянул Мун Исака, то ли нет, всё ещё хмурясь, заговорила со мной более мягким тоном: — Если ты когда-нибудь столкнёшься с ним, прибереги слова и постарайся убежать. — Да… Что? — Мун Исак склонен проявлять жестокость по отношению к пользователям со злыми атрибутами. Его даже можно назвать фанатиком. С ним невозможно договориться. «...» Потеряв дар речи, я уставился на Ким О Лим, которая, казалось, не замечала сходства между Мун Исаком и собой. Неужели это и есть воплощение «В чужом глазу соринку замечаю»? Однако в каком-то смысле можно сказать, что она была достаточно великодушна, чтобы предупредить меня о Мун Исаке, несмотря на то, что я ей не нравился. Я посмотрел на неё, и на моём лице отразилась целая гамма чувств. Ким О Лим, похоже, неправильно поняла моё молчание. После недолгого молчания она продолжила: — Ну, тебе не стоит так бояться: обычно он не проявляет интереса к таким хрупким Некромантам, как ты. — Я-я понимаю… — В любом случае, если что, ты можешь обратиться ко мне. — Что? А… Да… Значит ли это, что ты придёшь мне на помощь, если мне будет угрожать опасность? Однако я не стал уточнять, что она имела в виду, потому что с ней всё ещё было трудно разговаривать. Кроме того, сказав: «Мне нужно тихое место, чтобы помолиться», она без разрешения ворвалась в мою спальню, и у меня не было возможности продолжить разговор. Как только она скрылась за дверью спальни, я расслабился и плюхнулся на диван. Я быстро достал недавно заключённый контракт с мстительной душой и внимательно его прочитал. Моё внимание привлекло предложение, которое я искал. Пункт три договора. [III. Сторона Б обязана обеспечить безопасность Стороны А. По просьбе А она может воспользоваться способностями Б] В этом предложении «Б» явно относилось к слуге, а «А» — ко мне, что было довольно странно. Как Ким О Лим, слуга, могла мне угрожать? Разве удушение не поставило бы под угрозу мою безопасность? Есть ли в этом какой-то смысл? Кроме того, в начале этого контракта была чётко указана оговорка/мера предосторожности. [Как и было оговорено, стороны A и Б заключили договор, имеющий обязательную юридическую силу, до тех пор, пока условия соглашения не будут выполнены. До завершения действия договора договорные отношения между обеими сторонами будут иметь приоритет над любым другим обязательным или необязательным соглашением. В случае «нарушения договора», когда «завершение договора» невозможно, сторона, ответственная за отзыв, подвергается большому риску] Прочитав это, я не мог понять, как Ким О Лим до сих пор в полном порядке. Ким Сан Юн, подписавший контракт на подчинение, а не контракт с мстительной душой, был связан его условиями. Я хочу сказать, что это не значит, что я хотел, чтобы Ким О Лим пострадала или что-то в этом роде, но я не мог понять, почему с ней ничего не случилось. Во-первых, когда я продлевал контракт, изменилось только имя «стороны Б»; поэтому я без особых раздумий применил тот же контракт к Ким О Лим… Если довести этот инцидент до логического завершения, не будет ли такой же разрыв отношений у Со Да Вона и Чон Га Пама? Если что-то пойдёт не так, они оба могут поступить со мной так же. «Только не говорите мне... Меня обманули?». От этих мыслей у меня по спине побежали мурашки, и я вдруг заподозрил неладное. Мне ничего не оставалось, кроме как спросить у Со Да Вона, который смотрел в мою сторону. — Со Да Вон, можно тебя спросить о контракте с мстительной душой?.. — Что случилось? — Разве слуга может нападать на своего Некроманта? Я ожидал, что Со Да Вон ответит однозначным «да». Однако он зловеще произнёс: — Ну… — кроме того, он имел наглость сопроводить свой двусмысленный ответ хитрой улыбкой. — Почему ты вдруг заинтересовался этим, Ли Гён-а? Раньше я бы ответил наивно и покорно, но, честно говоря, после общения с этими ребятами я стал более проницательным. Эта улыбка помогла сменить тему. Я решил про себя, что на этот раз меня не оттолкнут, и спросил снова, чуть громче. — У слуг есть обязанность защищать моё благополучие, верно? Но тогда как Ким О Лим-щи могла мне угрожать? — Ну... — начал он. — Она... Душила меня. Увидев мою решимость, Со Да Вон перестал двусмысленно улыбаться и придвинулся ближе. Затем, словно забеспокоившись, он коснулся моего плеча и посмотрел на мою шею. Нежно поглаживая вены, он сказал: — С этого момента я не позволю О Лим-и повторить подобное. — Это... — Кроме того, ты спрашивал о толковании «контракта», — после этих слов Со Да Вон остановился. Он окинул взглядом моё встревоженное лицо и пожал плечами, прежде чем ответить. — В заключение скажу, что слуга может убить своего хозяина. Это не неразрывный контракт. «...» Вот это сюрприз так сюрприз. — Это подразумевает, что можно пойти против того, что написано в договоре. Конечно, риск всегда есть, — в то же время Со Да Вон указал на строчку в договоре, который я просматривал. — Однако в данном случае в договоре указано, что «сторона, ответственная за отмену условий, понесёт огромные убытки, поэтому нарушение договора сопряжено со значительным риском». Кроме того, «Контракт мстительной души» — это один из самых сильных контрактов, и последствия его нарушения будут серьёзными. Чем лучше ты с ним знаком, тем меньше вероятность, что ты нарушишь его условия. Я не думаю, что Ким О Лим пыталась по-настоящему убить тебя. «…….» — Всё будет хорошо. Кроме того, ты же не думаешь, что я позволю тебе пострадать? Как бы Со Да Вон ни пытался меня успокоить, я уже был глубоко разочарован контрактом, которому безоговорочно доверял. В конце концов, это всего лишь мнение Со Да Вона. Кто знает, что подумают Ким О Лим или другие призванные в будущем члены «Красного Лотоса». На самом деле я хотел спросить не только о вопросах «жизни и смерти». Меня интересовала их способность запугивать, угрожать, пытать или даже похищать подрядчиков. Но если они могут убивать, то, конечно, возможны и другие действия… — Мы же сказали, что не допустим этого, почему ты выглядишь ещё более подавленным? — разочарованно спросил Чон Га Рам, не подозревая о моих чувствах. Это было сравнимо, а может, и хуже, чем если бы вам сказали, что кот, которого вы вырастили, на самом деле леопард и в случае голода съест своего хозяина. Поэтому всякий раз, когда свет падал на глубины непонятных одержимостей этих ребят — всякий раз, когда я начинал трусить, — я вспоминал о контракте и говорил себе: «Но, конечно же, они не поступят так со мной…». Но после встречи с Ким О Лим я изменил своё мнение, и теперь я могу оказаться в ещё более затруднительном положении, чем сейчас… Какой безумец стал бы улыбаться в такой ситуации? — В-вы, ребята... — Да, Ли Гён-а? — Что? Я подавил свой страх, натянуто улыбнулся и взял каждого из них за руку. — Не держи все свои обиды в себе. Вы должны… Если возникло недопонимание, вы должны… Сказать мне, хорошо? «…?» — О чём ты вообще говоришь? — Никогда не держите это в себе, прежде чем начнёте действовать в соответствии со своими чувствами… Давайте поговорим по душам… Пожалуйста…

Всего через час Ким О Лим открыла дверь и вышла. В то время, после того как я умолял Со Да Вона и Чон Га Рама, я призвал Лакея, единственного, кому мог доверять, и обнял его. Поскольку я нашёл лазейку в контракте, лучшим решением было заключить мировое соглашение. Независимо от того, насколько высоко система оценивает [Контракт мстительной души], можно добавить дополнительные пункты, если они не будут существенно противоречить первоначальному контракту. Итак, я решил предложить Со Да Вону несколько дополнительных пунктов... «Но даже в них могут быть ловушки, о которых я поначалу не подозреваю...» Печально, но я бы не смог доверять даже дополнительным условиям, даже если бы сам их ввёл. Мне очень не хватало знаний о таких вещах, как системы, сценарии или Хабы. Пока я в панике разговаривал с двумя душами, я отчётливо понимал, что являюсь самым слабым звеном в команде; хотя я уже пересёк половину реки и не мог повернуть назад… [Клац-Клац?] Поэтому вместо того, чтобы продолжать разговор о контракте, я призвал Лакея, которого давно не призывал, и использовал его тело в качестве защитной линии между собой и остальными. Как только его призвали, Лакей стал крутиться вокруг меня, как померанский шпиц, периодически рыча на Со Да Вона и Чон Га Рама. Обычно я бы не одобрял такое поведение, но сегодня я спрятался за ним, размышляя о том, что делать дальше с этим уже испорченным контрактом. В этот момент из спальни вышла Ким О Лим. [Клац-клац-клац-клац-клац] Лакей был взволнован присутствием новой слуги, Ким О Лим; однако, в отличие от того, как он вёл себя с Чон Га Рамом или Со Да Воном, на этот раз он спрятался за моей спиной и оскалился на неё в непривычно пассивной манере. Точно так же я использовал Лакея в качестве щита против Со Да Вона и Чон Га Рама. Кто бы не узнал в нём моего первого слугу — я чуть не расплакался, когда увидел, как скелет перенимает мои вредные привычки. Ха-а… Неужели он настолько испугался Ким О Лим? Конечно, Ким О Лим могла обрушить на нежить смертоносную священную атаку. Лакей, у которого появился талант обнаруживать врагов, стал более бдительным, чем раньше. Выйдя из комнаты, Ким О Лим остановилась и посмотрела на скелета, но вскоре отвела взгляд. Хотя вид разумного черепа может показаться неприятным, у неё, вероятно, не было желания разорвать его на части. Я немного успокоился, когда заметил, что она решила не обращать внимания на Лакея. — И что я теперь должна делать? — отвернувшись от меня, спросила Ким О Лим у Со Да Вона, который стоял, прислонившись к стене. Судя по её словам, она намеревалась присоединиться к команде. Возможно, она успокоилась во время молитвы. Со Да Вон, почувствовав её расслабленность, довольно улыбнулся. Чон Га Рам тоже полностью расслабился и откинулся на спинку дивана. — Нам нужно найти предателя и отомстить, — быстро ответил Со Да Вон. — Предателя? — Бэ Дже Мин предал нас, — пояснил Чон Га Рам, увидев её растерянный взгляд. — Работая вместе с нами, он лично устроил мне засаду. «...» Ким О Лим, должно быть, потеряла дар речи — она на мгновение приоткрыла рот, но тут же закрыла его. Однако ей не удалось полностью скрыть своё замешательство. — Бэ Дже Мин слил наши планы посторонним. Особенно часть о сценарии подземелья с монополией и контрактом, — Со Да Вон, не колеблясь, продолжил рассказ, добавив ещё кое-что: — Тогда все обиды, которые они копили годами, вырвались наружу. «...» — Эти ребята объединились и тщательно подготовили для нас ловушку. — Бэ Дже Мин мог с самого начала быть шпионом другой гильдии. Хотя я не уверен на сто процентов, — сказал Чон Га Рам, передавая телефон Ким О Лим. На экране появился Бэ Дже Мин, присутствовавший на вечеринке в честь основания гильдии. Ким О Лим с бледным лицом прочитала статью и сразу же начала читать другую. Судя по заголовку [Катастрофа «Красного Лотоса»], она просматривала репортаж о том, что предположительно произошло в «Башне Офицеров». Пока Ким О Лим просматривала статью, ей нечего было сказать, но по её бесстрастному лицу, которое, казалось, становилось холоднее с каждым словом, можно было догадаться, какие чувства она испытывала. Кроме того, атмосфера в доме стала напряжённой. – Я поняла, — Ким О Лим, которая в течение получаса читала бесчисленные статьи, наконец подняла голову. Её лицо выглядело неожиданно спокойным, но глаза горели, словно в них пылал огонь. — Я только сейчас осознала важность этого, но примерно за месяц до нашей смерти меня кое-что беспокоило. Ким О Лим спокойно рассказала историю, известную только ей: — Моя машина сломалась, и я заехала в гараж — не в свой обычный гараж — во второй квартал. Поскольку мне сказали, что ремонт займёт около четырёх часов, я решила перекусить где-нибудь поблизости. Тогда-то я и увидела девушку, которая со спины была похожа на Рю Хё Рин. Затем она пробормотала: — Всё верно. Я ни с кем её не спутаю даже со спины. — Ты видела Рю Хё Рин во втором квартале? — Всё верно. Её лицо было закрыто маской, но я была уверена, что это Рю Хё Рин. Я позвала её… Может, она хотела перекусить вместе со мной. Я с удивлением осознал, что Ким О Лим и Рю Хё Рин, вероятно, были довольно близки до её смерти. В конце концов, друзья так поступают — едят вместе, когда им вздумается. Однако я не мог заставить себя спросить, были ли они близки, из-за контекста ситуации. Поэтому я сосредоточился на её истории. — Но Рю Хё Рин не ответила на звонок. Я просто проводила её взглядом, гадая, не обозналась ли я… В конце квартала я увидела за рулём знакомую машину. — Кто это был? — Гым Ми Ён. Она была бухгалтером, отвечавшим за все налоги и финансовые документы гильдии, — Ким О Лим указала на абзац в последней прочитанной ею статье. Я уже читал эту статью. Кажется, это была тематическая статья, опубликованная после того, как правительство объявило о возобновлении работы «Башни Офицеров». [Как произошла катастрофа последней атаки «Красного Лотоса» на «Башню Офицеров»? Подзаголовок: Как выжившие после катастрофы восстанавливаются после трагедии (эксклюзивное интервью Бэ Дже Мина)] Ким О Лим обратила внимание на следующую часть статьи. — Я нашла интервью с Гым Ми Ён, которая в то время отвечала за логистику и бухгалтерию гильдии. Интервью было взято прокуратурой 7 января. [Отрывок] «Бухгалтерские книги вёл Со Да Вон, и конкретная учётная запись для рейда «Башни Офицеров» оставалась расплывчатой. Весь процесс вообще не был прозрачным; информационный пробел усиливался железным кулаком. «Красный Лотос» был прибыльной гильдией, которая заключила множество контрактов на трансляцию контента и спонсорское партнёрство с предприятиями мирового уровня. Однако Гым Ми Ён утверждала, что на самом деле финансовое положение гильдии было хуже, чем у многих небольших компаний. Кроме того, глава гильдии Со Да Вон всегда говорил: «Не тратьте деньги налогоплательщиков впустую. По возможности не принимайте государственные заказы». Несмотря на эти строгие ограничения, он присваивал средства, необходимые для оплаты командировочных расходов или продвижения личных товаров. Все сотрудники, которые не подчинялись указаниям Со Да Вона, немедленно увольнялись. Когда я впервые прочитал эту статью, я просто читал, не особо задумываясь, ведь жизни тех, кто уже умер, не имели ко мне никакого отношения, но... В сложившихся обстоятельствах — после того, как я выслушал Ким О Лим — стало ясно, что Гым Ми Ён тоже предала «Красный Лотос». Она в полной мере воспользовалась тем, что мёртвые не могут говорить за себя. — Мы никогда не подделывали бухгалтерские книги и не возражали против того, что плата за обработку данных от Гым Ми Ён была немного завышена, верно? Конечно, у нас и не было желания продлевать с ней контракт, — цинично сказала Ким О Лим, глядя на статью. — Я думал, что в этом замешано больше людей, чем уже известно, но… — Со Да Вон, погрузившись в раздумья, тоже внимательно прочитал статью. Ким О Лим пожала плечами. — Мне это не приходило в голову, пока вы все не сказали, что Бэ Дже Мин, возможно, давно нас предал. Я слушал их со смешанными чувствами. Однако вместо того, чтобы разозлиться, Со Да Вон поднял голову и с улыбкой сказал: — Тем не менее я рад, что ты мне это сказала. Я думал, что мне понадобится больше времени, чтобы поймать Рю Хё Рин за хвост, потому что я мало что о ней знал, несмотря на все свои поиски. С этими словами Маг предложил нам выманить Рю Хё Рин через Гым Ми Ён.

В настоящее время Гым Ми Ён занимает должность исполнительного директора в «Today Bookkeeping Co». Когда мы искали её на просторах интернета, мы увидели её фотографии и впечатляющую историю карьеры. Также были доступны фотографии и интервью с известными мастерами гильдий. За последние три года её выдающаяся карьера пошла в гору, что совпало с падением «Красного Лотоса»; её новая компания была основана всего через два месяца после катастрофы. Глядя на эту хронологию, можно только предположить, что она знала о том, что произойдёт в «Башне Офицеров», и подготовилась заранее. — Каждый из её клиентов впечатляет. «Красный Дракон», «Опера», «Виртуоз» тоже… А недавно она заключила контракт с «Омутом». Кроме того, на главной странице «Today Tax Corporation» было опубликовано содержание контрактов с крупными гильдиями. В результате наши подозрения в том, что она нас предала, подтвердились: контракты были не из тех, которыми могла бы воспользоваться недавно созданная компания. — Было бы неплохо организовать встречу с Ми Ён-щи через Гу Хви Со. У нас есть хороший повод, ведь только что сменился глава гильдии, — немного поразмыслив, Со Да Вон неожиданно предложил встретиться с Гым Ми Ён. — Гу Хви Со? — тихо спросив, Ким О Лим обратилась к Со Да Вону. Поскольку она воскресла после того, как свершилась месть над Гу Гён Маном, она не знала, что произошло после её смерти. Итак, Со Да Вон и Чон Га Рам подробно рассказали обо всём, что произошло. Поначалу Паладин слушала их без особого выражения на лице, но когда она услышала о несчастной судьбе Гу Гён Мана, павшего от рук своего брата, на её лице появилась лёгкая улыбка. — Жаль, что я не могла увидеть это своими глазами, — сказала она. — Мы заедем проверить, как он себя чувствует, прежде чем его убьют. — Но… Неужели он действительно собирается оплодотворить Гу Гён Мана? Я пил воду, слушая их разговор, и вдруг услышал, как Чон Га Рам что-то пробормотал себе под нос. Я закашлялся, и вода пошла не в то горло. В последний раз, когда я его видел, он выглядел жалко. Когда я вспомнил бледное и мрачное лицо Гу Хви Со, у меня по рукам побежали мурашки. Погрузившись в свои мысли, я почувствовал на себе молчаливые, пронзительные взгляды трёх слуг. Обернувшись, я увидел, что все они откровенно пялятся на меня. — ...Что, почему? — растерянно спросил я. Внезапно Ким Олим поджала губы и ответила: — Не издавай таких странных звуков при дыхании. — А? Я-я? — А кто ещё? Сбитый с толку её словами, я, естественно, начал стесняться своего дыхания. Она что, говорит, что я раздражающе дышу? Сам того не осознавая, я машинально прикрыл рот рукой. Несмотря на это, Ким О Лим начала критиковать меня ещё сильнее. — Ты слишком шумный. Тебе обязательно так громко пить воду? — Г-громко пить..? — Разве вы не слышите эти глотки? Даже те, кто бродил по пустыне три дня, пили бы тише, чем ты. Что это вообще за словесное оскорбление? Я поклялся, что сделал всего один маленький глоток. И даже тогда я подавился этим единственным глотком и закашлялся… Однако по её холодному выражению лица было не похоже, что она шутит, и я не мог ничего возразить в свою защиту, потому что всё ещё очень её боялся. — Чем больше слушаешь, тем больше привыкаешь, — с улыбкой перебил нас Со Да Вон. — Ли Гён-и не нарочно такой шумный. Просто мы слышим его на такой громкости. — А ведь раньше он говорил мне прямо в ухо... — Ах, это могло быть немного опасно. Что в этом опасного? Я покраснел от унижения, увидев широкую улыбку Со Да Вона. Мне хотелось крикнуть ему: «Извращенец!» — но я подавил это желание, боясь снова сорваться. Если подумать, я уже давно задавался этим вопросом, потому что они говорили, что отчётливо слышат даже самые тихие звуки, которые я издаю. В то время Со Да Вон предположил, что слуги чувствительны к каждому звуку, слетающему с моих губ, потому что их обычно призывают по имени. Другими словами, дело не в том, что я такой шумный, а в том, что виновата система. Это было совершенно несправедливо. Я сжал кулак, потрясённый и удручённый тем, что непреднамеренно причиняю им слуховой дискомфорт. — Разве голос Чхве Ли Гёна не прекрасен? Я могу заснуть, слушая, как он бормочет что-то себе под нос… — тем временем Чон Га Рам, то ли защищая меня, то ли подшучивая надо мной, добавил свою реплику. Хотя я был рад, что Чон Га Рам, похоже, не слишком беспокоился о моей манере говорить, что он имел в виду, назвав мой голос «прекрасным»? Это просто обычный голос, в нём нет ничего особенного. Ким О Лим ответила Чон Га Раму прежде, чем я успел что-то сказать: — Для мужского голоса он довольно высокий — не слишком глухой и в то же время чистый. Вот почему он выделяется, когда вокруг тихо. У него нормальная громкость, но есть привычка смягчать окончания предложений. Особенно когда он нервничает, он склонен не заканчивать предложения и вместо этого произносить последние слова по слогам. Кроме того, время от времени он оценивает эмоции людей и вздыхает, а сразу после этого тихо зевает. «...» Я потерял дар речи и мог только беззвучно открывать и закрывать рот. Чон Гарам наклонился и сказал: — Нуна, ты действительно внимательно слушала… — почему-то мне показалось, что он надо мной насмехается. Однако Ким О Лим серьёзно кивнула: — Он так и продолжает бесконечно вздыхать. Мне кажется, что я слышу, как где-то рядом скулит собака; я не могу сосредоточиться. — То есть ты хочешь сказать, что тебя беспокоят вздохи Ли Гёна? — Да. Что-то вроде того. — Пф-ф... С кем они меня сравнивают?! — Просто пососи леденец. Честно говоря, было бы лучше, если бы леденец стучал по твоим зубам, — Ким О Лим, по-прежнему совершенно серьёзная, не скупилась на советы.

***

— А теперь дыши спокойно. Я укрывался одеялом в комнате. Услышав голос Со Да Вона, я осторожно опустил одеяло. С тех пор как Ким О Лим заговорила, я так беспокоился о том, как звучит мой собственный голос, что мне ничего не оставалось, кроме как прикрыть голову, хотя я был в комнате один. Я оглядел комнату, понизил голос и спросил: — Это… Ты меня там не слышишь? — Нет. — Ха-а… — только после того, как я получил подтверждение, я выдохнул и опустил голову. Было трудно заставить себя сидеть неподвижно и не издавать ни звука. Я не мог вести себя дерзко по отношению к Паладину… — Почему ты просто не проигнорировал её? — спросил Со Да Вон. — Я не ты. — Не беспокойся о ней слишком сильно. Со Да Вон мог быть таким беззаботным, потому что она была его подругой. Что касается меня, которому она угрожала, то для меня было бы гораздо лучше до конца жизни оставаться под одеялом, чем быть тем, кто её раздражает. Увидев, что я качаю головой, он наклонился и сел рядом со мной на кровать. — Почему ты слушаешься Ким О Лим? — спросил он шутливым тоном. — Я ревную… — Ты шутишь? Ты ведь это сказал, не так ли? Это неправда, что слуги не могут нападать на своих хозяев! — Но ведь это очень редкие случаи. — Меня душили сразу после того, как я подписал контракт! Со Да Вон обхватил мои раскрасневшиеся щёки обеими руками и приподнял мою голову. Это было немного… Двусмысленно, так что я покачал головой, пытаясь заставить его отпустить меня. Как и ожидалось, он не отпустил. Вот так просто Со Да Вон с ухмылкой ущипнул меня за щёки. — Если бы это действительно было настолько громко и раздражающе, что она не могла это слушать, то эта девушка из тех, кто может заткнуть тебе рот или отрезать язык. «...» — Она всего лишь велела тебе съесть конфету. Это говорит о том, каким милым она тебя считает. — Я не милый! Мне не нужна эта милая агрессия!!! Однако, как только я закончил говорить, Со Да Вон на этот раз крепко прижал пальцы к моим губам. Он часто прикасался к моим щекам, но впервые сделал это так близко к моим губам. Я вздрогнул, и моё тело напряглось. Со Да Вон наверняка знал, что я смущусь, но всё равно надавил на мою нижнюю губу, как будто отодвигал её. Я не смог удержаться и слегка приоткрыл рот. — ...Ч-что это? — спросил я. Что-то круглое и твёрдое скользнуло мне в рот; когда оно коснулось языка, я почувствовал сладкий привкус. По вкусу оно напоминало зелёный виноград, но быстро раскрошилось и исчезло без следа. [Выносливость увеличена на +1!] Затем, откуда ни возьмись, появилось системное сообщение о том, что один из моих показателей увеличился. К моему изумлению, Со Да Вон наконец протянул правую руку, которую держал за спиной, и потряс жестяным футляром с логотипом «Flavor 13» на крышке. В нём были алхимические конфеты, которые при употреблении случайным образом повышали характеристики. Конечно, я знал о существовании таких вещей, но впервые попробовал их из-за высокой цены. Я немного смутился, увидев обёртку от конфеты с надписью «Вкус: Шайн мускат». Но почему… Он продолжает делать такие бесстыжие вещи? Он вечно надо мной издевается… — Спасибо... — начал я. — Не стоит благодарности. В конце концов, я заказал это на деньги Ли Гён-и. Конечно, не прошло и секунды, как это странное ощущение исчезло. После этого Со Да Вон уложил меня и стал по одной класть конфеты мне в рот. Последнюю конфету стащил Чон Га Рам, который ворвался в комнату с недовольным видом. — Что вы делаете одни в комнате после того, как включили шумоподавление?

Даже когда наступила глубокая ночь, Чон Га Рам, появившийся словно буря, не покинул комнату. Он плюхнулся на кровать, на которой с комфортом мог разместиться только один человек, а Лакей, которого я обнимал, не сводил с него глаз. Со Да Вон разговаривал с Ким О Лим в гостиной. Мне было интересно, о чём они говорят, но, судя по тому, что время от времени всплывало имя «Гым Ми Ён», они, должно быть, обсуждали, как к ней подступиться. — Ничего, если тебя там не будет? — я присел на край кровати и спросил Чон Га Рама, который всё ещё лежал на животе. Он, должно быть, играл в игры на моём телефоне — он лишь мельком взглянул на меня, прежде чем снова уткнуться в экран. — А что? Ты собираешься спать? — Да, мне нужно поспать... Хотя он и знал, что я его прогоняю, Чон Га Рам лишь слегка подвинулся и не встал. Оставив мне совсем немного места на кровати, он пожал плечами, словно ожидая, что я лягу рядом с ним. Ошарашенный, я указал пальцем на Чон Га Рама. — Это односпальная кровать! — Мило и уютно. — Тебя устраивает подобное? Этот бунтарь, возможно, из-за своего юного возраста, впитывает в себя всю ту дурную слащавость, которая часто исходит от Со Да Вона. Бессмысленно посмотрев на Со Да Вона в гостиной, я попытался стащить Чон Га Рама с постели, схватив его за руку. Конечно, Чон Га Рам и бровью не повёл. Только когда я приложил больше силы и начал бить его по тыльной стороне ладони, он запоздало преувеличил свои ощущения. — Теперь ты бьёшь своих слуг… — Ха-а… — Что? Куда ты идёшь? В конце концов я сдался и залез под кровать. Чон Га Рам высунул голову из-под матраса и увидел меня, лежащего на полу. В ту же секунду я почувствовал тяжесть на своём теле. Опустив взгляд, я увидел округлый скелет Лакея, прижавшийся к моему бедру. Аккуратно натянув на нас одеяло, я взял скелета на руки. — Я сплю. — Ты правда собираешься спать на полу? Сон лишил меня даже сил ответить Охотнику за сокровищами, и я смог выдавить из себя лишь невнятное бормотание. Однако Чон Га Рам посмотрел на меня сверху вниз и начал пинать меня ногами. Серьёзно. Даже если бы я его ударил, меня всё равно сочли бы невиновным, верно? Я закрылся от надоедливого Чон Га Рама руками, но этот придурок просто слез с кровати и начал пинать меня ногами. Разозлившись, я застонал. — Эй… Несмотря на то, что я старался вести себя агрессивно, Чон Га Рам, похоже, наслаждался моей реакцией. — Чхве Ли Гён, давай переедем. Я делаю это, потому что у меня нет своей спальни. — Ха-а-ах... Конечно, с новым контрактом с Ким О Лим дом стал казаться ещё более тесным. В частности, присутствие Ким О Лим было настолько сильным, что пространство казалось ещё более узким… — Я как раз говорил об этом, — сказал Со Да Вон. Возможно, он услышал, как мы с Чон Га Рамом ссоримся. Они с Ким О Лим стояли перед дверью в спальню. В конце концов я поборол наваливающуюся сонливость и приподнялся. — Где-нибудь поближе к центру города. Нам понадобится дом примерно на десять спален и как минимум на два этажа. Как насчёт того, чтобы завтра утром посмотреть несколько вариантов? — ...М-м-м, хорошо, — если учесть, что мы собираемся призывать остальных членов гильдии «Красный Лотос», это не так уж и экстравагантно. — Хм, — Ким О Лим, вошедшая в спальню вместе с Со Да Воном, обошла комнату и внезапно открыла прикроватную тумбочку. Разве эти люди не знают, что это очень личное место? — Э-это мой дневник…!! «…….» Хоть я и немного нервничал, я поспешил помешать ей достать мой дневник из нижнего ящика стола. Ким О Лим пролистала страницы одной рукой, а затем, услышав мою жалобу, положила дневник на место. Ну, если честно, мне было бы всё равно, даже если бы они это прочитали. Я купил дневник и начал вести его в надежде стать успешным пользователем. Через несколько дней я перестал это делать, и дневник так и остался лежать в нижнем ящике. …Или нет? Я не мог точно вспомнить, что написал, но был уверен, что это было что-то очень амбициозное и обнадеживающее… Тем не менее, поскольку Ким О Лим не открывала его и не читала внимательно каждую страницу, я ничего не сказал. Однако Паладин внезапно снова схватила дневник и спросила меня: — В последней записи есть такая фраза: «Когда я стану Некромантом высокого ранга, я не прощу всех тех ублюдков, которые смотрели на меня свысока…». Что заставило тебя написать это? — З-зачем ты спрашиваешь об этом?! — Меня беспокоит, что на странице видны следы от слёз. Ты плакал? Я просто яростно замотал головой, покраснев и лишившись дара речи. Разве ты не просто бегло просмотрела его? Читать чужой дневник в таких подробностях слишком грубо! Кроме того, упоминание о слезах навеяло воспоминания. Мне вдруг пришло в голову, что я писал в дневнике, злясь из-за плохого обращения после того, как в первый раз случайно присоединился к группе в подземелье «Корабль-призрак Совы». Чёрт… Кажется, дело в этом? Как она и сказала, в тот день я писал в дневнике в слезах. — А, точно. Эй, Чхве Ли Гён, ты написал, что тебе нужно пройти собеседование в гильдии, но почему ты до сих пор не состоишь ни в одной? — спросил Чон Га Рам. — Ч-что ты имеешь в виду? — Это было третьего апреля. «Как ни крути, мне нужна гильдия…». После этого ты больше ни разу не упоминал о гильдии. Неужели тебя отшили на собеседовании? — спросил Чон Га Рам, зачитывая содержимое дневника. Он спросил совершенно невинным тоном, но... Неужели у этих засранцев совсем нет здравого смысла? Почему они задают такие вопросы после того, как выучили наизусть дневник, который кто-то спрятал в столе? Они же не мои классные руководители или что-то в этом роде! Кроме того, судя по загадочной улыбке Со Да Вона, он, похоже, уже прочитал мой дневник. — Эй, убирайтесь отсюда! — я пытался сдержаться, но в конце концов вскочил и схватил Чон Га Рама, вытаскивая его из постели. Сначала он не хотел вставать, но теперь послушно позволил мне схватить его и выгнать из спальни. Бах! Выпроводив всех троих слуг из комнаты, я захлопнул за ними дверь и быстро убрал дневник в инвентарь. Безумные ублюдки... Они при любой возможности издеваются над людьми... Из-за этого случая с дневником я совсем перестал спать и бодрствовал до рассвета. Как мне отомстить этим слугам? Время шло, а я грыз ногти. Я был раздосадован — неужели я настолько прост в обращении, что они так со мной поступают?

***

На следующее утро. Я не спал всю ночь, а когда пришло время просыпаться, открыл дверь с самым недовольным выражением лица, на какое только был способен. Уже поздно, но я подумал, что должен хотя бы начать отстаивать свою позицию. — Ты проснулся? «...» — Я пытался приготовить завтрак. Однако я не увидел ни Ким О Лим, ни Чон Га Рама. Вместо этого Со Да Вон улыбнулся и сказал, что приготовил завтрак. На нём был чёрный фартук с запа'хом, который ему очень шёл. Чтобы не пялиться на Со Да Вона, который выглядел ещё добрее и красивее, чем обычно, я воткнул вилку в жидкий желток яичницы, которую мне подали! — Эй, вы, ребята! — крикнул я. — М-м-м? — Дневник… Не слишком ли это?! Вы не можете просто так бездумно читать его и дразнить меня! Неожиданно Со Да Вон кивнул. Я думал, он извинится за своих друзей и товарищей по гильдии, но вместо этого он нарисовал смайлик поверх моего жареного яйца кетчупом. Ошеломлённый, я посмотрел на него и взял немного французских тостов. Кто знает, когда всё это было приготовлено. Со Да Вон проигнорировал мою попытку подцепить гренку вилкой и просто положил её мне в рот. Есть так было удобно, но... Мне показалось, что он нарочно ведёт себя мило, пытаясь утихомирить мой гнев. Однако моё недовольное сердце слегка дрогнуло. Чёрт... Почему я не могу долго злиться? — Вы, ребята, реально странные! — в конце концов, несмотря на то, что мои чувства были успешно проигнорированы, я в отчаянии закатил истерику перед Со Да Воном. Однако Со Да Вон просто протянул мне подогретое соевое молоко и широко улыбнулся. Затем он провёл черту на столе, как будто не имел к этому никакого отношения. — Всё верно. Эти дети немного вспыльчивы. — Ты говоришь так, будто ты не такой же... — Я? Я совсем другой, — сказал Со Да Вон, намекая на то, что у него, по крайней мере, есть такт. Он рассмеялся, когда я не ответил, но вскоре заговорил серьёзным тоном. — Ким О Лим и Чон Га Рам ведут себя неуклюже и бестактно, потому что пытаются собрать о тебе разную информацию. — То есть ты просишь меня понять их? — Нет, я бы попросил тебя извлечь максимум из плохой ситуации, — Со Да Вон открыл рот, словно собираясь сказать что-то ещё, но закрыл его, не произнеся ни слова. Я ничего не сказал, вспомнив, как Со Да Вон настойчиво расспрашивал меня, когда я впервые его призвал, — он интересовался моей личной жизнью. Все ли пользователи, ставшие слугами, меняются таким образом? Эта мысль привела меня в ужас… — Ты проснулся? — дерзкий голос Чон Га Рама нарушил неловкое молчание.

— Нам нужно посмотреть дома, да? — казалось, что Чон Га Рам полностью сосредоточился на поиске нового жилья. В конце концов, когда я впервые призвал его, он оглядел наш нынешний дом и пожаловался, что он слишком маленький. Похоже, его это совсем не устраивало. А за спиной Чон Га Рама Ким О Лим тоже сделала несколько шагов вперёд и откровенно уставилась на еду, которую я ел. Затем она открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но, встретившись со мной взглядом, застыла с отвисшей челюстью. «Похоже, у неё есть претензии..?» В глубине души я был обеспокоен, но не мог спросить её об этом, потому что Чон Га Рам, похоже, был слишком рад покупке нового дома. Я медленно поднялся, выпрямляя затекшие ноги. Итак, как только я закончил завтракать, я отправился со своими слугами к стеле в центре Хаба, чтобы купить новый дом. Найти новое жильё в центре города оказалось довольно просто. Я не знаю точно, что происходило в процессе создания системы, но когда пользователь прикасается к стеле Хаба, появляется интерфейс с опциями, позволяющими с комфортом искать различные удобства или тратить деньги на создание собственных всплывающих окон. Кроме того, в жилых районах Хаба есть два способа оплаты: ежемесячная арендная плата и оптовая/торговая наценка. Цены варьируются в зависимости от срока договора, расстояния до центра города и площади. Дом, в котором я сейчас живу, — это небольшой одноэтажный дом, расположенный на приличном расстоянии от центра города, но по-своему тихий и уютный. Кроме того, ежемесячная арендная плата составляет всего 500 000 вон. На этом этапе может показаться, что этот процесс похож на покупку недвижимости за пределами Хаба в остальной части Южной Кореи. Однако внутри Хаба жильё строится на выбранном месте сразу после того, как оно выбрано. Каждый дом представляет собой новое здание. Поэтому важно следить за сроками и платежами по договору, ведь дом может исчезнуть, пока вы в нём спите. — Сегодня перед стелой тоже многолюдно… Перед этой стелой всегда стояла длинная очередь, потому что через неё можно было получить доступ к различным услугам и удобствам, а также к обучающим материалам. К счастью, когда пользователь нажимает на стелу, он попадает в некое частное системное пространство. Таким образом, несмотря на то, что пространство было переполнено, очередь быстро исчезла — никому не пришлось скучать и долго ждать. Хотя, когда я пришёл утром, передо мной уже стояли десятки людей, их число уменьшилось. Я смог подойти к стеле всего за двенадцать минут. Стела представляла собой большой камень размером с меня, на котором были высечены странные, незнакомые мне буквы, которые я уже видел в подземельях. Я уставился на его сияющее голубое свечение, а затем положил на него ладонь. Под ладонью я почувствовал тепло — почти жар, исходящий от камня. [Обновление информации о пользователе… Пожалуйста, подождите] Вскоре после этого моё зрение затуманилось, а когда я снова открыл глаза, то оказался в роскошной комнате с коврами на полу. На коврах не было никакой мебели, но я не растерялся, потому что был знаком с этим местом. Через некоторое время всё вокруг замигало, и перед моими глазами появилось чёрное системное сообщение.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Пожалуйста, выберите нужную услугу.

> Учебное пособие – Использование Магии;

> Строительство жилых помещений или витрины;

> Регистрация новых навыков — условие не выполнено;

> Гильдия «Сервис» — условие не выполнено;

> Платная услуга по предоставлению информации — в настоящее время недоступна.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Были доступны и другие варианты, но к ним прилагалось пояснение, почему они недоступны. Я перестал обращать внимание на всё остальное и выбрал [Строительство жилых помещений или витрины].

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Обновление информации о пользователе… Пожалуйста, подождите.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Затем, после нескольких сообщений о загрузке, комната снова начала меняться. Ковровое покрытие на полу начало медленно распадаться на части, как кубики лего, и сама комната исчезла. Затем я внезапно оказался в небе над Хабом. Я словно был дроном и смотрел вниз с высоты.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Поиск условий проживания.

Поиск информации о магазинах.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Вот так просто система обновила окно с сообщением. Я нажал на [Поиск условий проживания], и вскоре под моими ногами на Хабе начали появляться красные линии. Когда я переводил взгляд на каждый регион, красным цветом начинала заполняться территория.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

NH1: в этом районе расположено множество торговых центров и других удобных объектов инфраструктуры. Важные обновления системы в первую очередь применяются в этом районе.

NH2: Этот район, расположенный на берегу реки, протекающей через центр города, может похвастаться богатым ландшафтом. Здесь сосредоточены все удобства для проживания.

NH3: Это место находится немного в стороне от центра, но здесь дёшево и тихо.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Краткая информация о каждом жилом районе была представлена в окне сообщений. Раньше я нажимал [Сортировать по цене], чтобы найти самый дешёвый жилой район, но на этот раз… — Это недалеко от центра, Ли Гён-а. — В этом районе сосредоточены основные гильдии. Нам будет легко следить за теми, кто входит в этот район и выходит из него. — Самая большая комната будет моей, верно? [Клац-Клац?] Учитывая просьбы слуг, стоявших у меня за спиной, мне ничего не оставалось, кроме как выбрать участок между NH1 и NH2. Учитывая, что в будущем в гильдию «Красный Лотос» вступят новые члены, дом должен был быть с больше чем десятью комнатами. Проблема заключалась в том, что если бы мы захотели построить в этом районе дом со всеми удобствами, которые они хотели, то цена составила бы... Почти половину моего нынешнего состояния. — Э-это так дорого… Это нормально? — я широко раскрыл глаза, удивлённый беспрецедентной ценой. Но слуги просто смотрели на меня так, словно хотели сказать: «Что ты делаешь? Стоишь и мечтаешь вместо того, чтобы быстро заплатить?

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Хотели бы вы приобрести этот дом?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

В конце концов я заплатил эту почти невероятную сумму. Новый дом располагался в престижном районе NH3, где жили многие топ-менеджеры. А с добавлением более подробных опций для настройки дома (я даже не знал, что такая функция существует) смоделированная голограмма дома стала воплощением роскоши.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Благодарим вас за покупку. Налоговая информация будет отправлена в виде системного сообщения после того, как вы переедете в свой новый дом.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Затем, после этого важного напутствия, процесс покупки дома был легко завершён. Когда я снова открыл глаза, вид сверху на Хаб и комнату с ковром исчез. Я стоял немного в стороне от стелы. Пользователи вокруг меня переговаривались и время от времени поглядывали на меня, но никто не смотрел на меня долго. Знают ли они? Что я только что купил дом стоимостью более десяти миллиардов… — Чхве Ли Гён, ты молодец, у тебя теперь есть дом и всё такое. Как ты себя чувствуешь? — спросил Чон Га Рам, хихикая и замечая моё ошеломлённое выражение лица. Конечно, я всё ещё не мог поверить, что это происходит на самом деле. Мне казалось, что я купил Нью-Йорк в «Монополии»… — Г-господин Ли Гён? Внезапно сзади меня заслонила чья-то огромная тень. Я обернулся на знакомый голос. Великан в спортивном костюме — возможно, он вышел на пробежку — смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Это был Ким Сан Юн. — …Сан Юн-щи? Вы что, на тренировке? — Да. Это моя утренняя рутина. Как я и ожидал, Ким Сан Юн был в разгаре утренней тренировки. По мере повышения уровня вы, как пользователь, сможете использовать необычайную силу, выходящую за пределы человеческих возможностей. Однако такие параметры, как тип телосложения и форма, по-прежнему необходимо поддерживать с помощью физических упражнений. Даже очень полные люди могут быстро бегать, но это не поможет им похудеть. Поэтому даже игроки, которые постоянно побеждают монстров размером с дом, должны заниматься в тренажёрном зале. Тем не менее я всё равно был немного шокирован, узнав, что Ким Сан Юн каждый день бегает трусцой до седьмого пота. Возможно, это грубо с моей стороны, но я не думал, что он такой прилежный человек, у которого есть утренняя рутина… — Кстати, что привело вас сюда? — А, так вот оно что... — он был так рад меня видеть, что я смог лишь скрыть своё раздражение и указал на стелу. — А, так вы пришли к стеле. — Да, эм... Ким Сан Юн смотрел на мои неловкие жесты и широко раскрытые глаза. Я думал, что он скоро уйдёт, ведь нам больше не о чем было говорить… — Тогда может сходим в кафе? Здесь трудно просто так разговаривать. — Что? А… Да, — кстати, Ким Сан Юн был на удивление разговорчив со мной, учитывая, что мы просто случайно встретились. Я мог только кивнуть в ответ на это стечение обстоятельств. Ему есть, что мне сказать?

Дзинь! Мы с Ким Сан Юном зашли в ближайшее кафе — первое, которое мы увидели. Судя по тому, как непринуждённо держался Воин — он не обращал на меня особого внимания, — неловкость испытывал только я. Разве тебе обычно не было трудно со мной разговаривать? Я понимаю, что мы случайно встретились во время твоей утренней тренировки... Но была ли какая-то причина проводить время вместе и пить кофе в таком кафе? — Что вам заказать из напитков? — Тогда я буду американо… Кроме того, хотя Ким Сан Юн, казалось, не придавал этому особого значения, я чувствовал на себе пристальные взгляды тех, кто сидел за соседними столиками. Я подумал, могу ли я вообще рассказать ему о том, что купил новый дом, в таком людном месте. Это будет означать, что я сообщу об этом не только Ким Сан Юну, но и всем на первом этаже этого кафе…

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Ким Сан Юн: Хённим, я... Видел недавнюю статью.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Однако Ким Сан Юн не торопил меня, а лишь потягивал горький американо и неохотно улыбался, как будто всё понимал. Затем он отправил мне странное сообщение в приватном чате, которое было трудно понять. Переключаясь между окном чата и слегка самодовольной улыбкой Ким Сан Юна, который чесал затылок, я ответил вопросом.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: О какой... Статье вы говорите?

Ким Сан Юн: Красный дракон! Мы спасли Гу Хви Со, верно?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Ах, точно... Ким Сан Юн был там во время инцидента с Гу Хви Со. При каждом упоминании Гу Хви Со у меня внутри всё сжималось. Я сделал глоток отвратительно горького кофе, чтобы успокоить желудок. Однако Ким Сан Юн, лицо которого покраснело от волнения, а из носа потекло, быстро отправил мне ещё одно сообщение.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Ким Сан Юн: Хённим, я кое о чём задумался, пока читал статью. Ким Сан Юн: Гу Хви Со стал новым главой гильдии, но... Ким Сан Юн: Разве он не должен был как-то проявить свою искренность по отношению к нам?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— А-а-а... Он был заинтересован в компенсации. Только тогда я понял странную активность Ким Сан Юна, и тревога внутри меня начала утихать. Честно говоря, если бы Гу Хви Со предложил заплатить столько же, сколько я заплатил за дом, который купил сегодня, я бы всё равно отказался. Но я не понимал, чего ждёт от меня Ким Сан Юн, поэтому просто неловко рассмеялся и кивнул. Ким Сан Юн ярко улыбнулся, как ребёнок. Мне стало интересно, какую счастливую картину он себе представил. Эта улыбка была настолько ослепительной, что стоявший позади Чон Га Рам пробормотал, что ему хочется ударить Воина.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Но… Он… Гу Хви Со, этот парень.

Чхве Ли Гён: Он в плохой форме.

Чхве Ли Гён: Я говорю о его здоровье…

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

В конце концов, психическое здоровье — это тоже здоровье... Я боялся, что Ким Сан Юн предложит нам в ближайшее время навестить Гу Хви Со, потому что у меня не было желания видеться с ним. Пока что я хотел отговорить его от встречи с Гу Хви Со, сославшись на его здоровье. Однако Ким Сан Юн быстро ответил на моё сообщение, не обратив внимания на то, что я не хотел с ним общаться.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Ким Сан Юн: Бедняга... Неужели его состояние так плохо? Вы сделаете это сегодня или завтра? Ким Сан Юн: Я имею в виду, что если взять где-нибудь эликсир и дать ему, то... Ким Сан Юн: Ах! Если бы не это… А как же бывшая невеста Со Да Вона? Ким Сан Юн: Господа Рю Хё Рин из «Опера». Поскольку она Верховная жрица, Вы можете попросить её исцелить его…

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

…Что? Рю Хё Рин была невестой Со Да Вона? После прочтения слов Ким Сан Юна я на мгновение растерялся. Я невольно оглянулся, гадая, неправильно ли я понял написанное. Со Да Вон, который не видел наш с Ким Сан Юном приватный чат, просто смотрел на меня с любопытством.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: ...Рю Хё Рин?

Ким Сан Юн: А! От неё вы тоже всё скрываете?

Чхве Ли Гён: Ну... Конечно.

Ким Сан Юн: Тогда я лично поищу эликсир. Иногда бывают распродажи…

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Позже Ким Сан Юн рассказал мне о своём плане, но я всё ещё не мог отвести взгляд от слова «невеста». И вдруг я вспомнил о Гу Хви Со и о том, что он сказал мне с мрачным лицом. «Но Со Да Вон-щи… До того, как меня заперли, ходили слухи, что он был кабелём… Ты знал об этом до того, как встретил его?» Нет, было бы ещё более лживо утверждать, что Со Да Вон никогда не встречался с девушками — особенно с таким лицом и характером... «Значит, даже его невеста предала его?» Не поэтому ли Ким О Лим в прошлом была близка с Рю Хё Рин? Потому что та была невестой её лучшего друга? Не поэтому ли Паладин была так взбешена? В моей голове роилось столько мыслей, что я не мог сосредоточиться на словах Ким Сан Юна.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Ким Сангюн: Эм, что мне делать? Ким Сан Юн: Господин Ли Гён?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Только после того, как Ким Сан Юн дважды обратился ко мне, я понял, что не могу отвлечься от этого дела. Поэтому я перебил его и решил встать со своего места.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Ким Сан Юн: Если я заранее забронирую около 3000 мест на мастер-классах по этому эликсиру...

Чхве Ли Гён: Хорошая идея.

Ким Сан Юн: Тогда вы можете... Что? О, значит, мне стоит продолжать?

Чхве Ли Гён: Да. Но я сейчас немного... Занят... Давайте поговорим в следующий раз.

Ким Сан Юн: Ах, конечно!

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Ким Сан Юн предложил подвезти меня, но я отказался и пошёл прямо к себе домой. Я не помню, как добрался до места, учитывая моё душевное состояние, но я всё ещё чувствовал странную отстранённость от Со Да Вона — странное ощущение предательства. «……?» Поразмыслив над этим, я тут же пришёл в ужас и отбросил эти мысли. «Я что, сумасшедший? Почему я чувствую себя преданным?». Я вёл себя так, будто я влюблён в Со Да Вона... Что ж, должен признать: он был красив, но для того, чтобы я полюбил Со Да Вона, было слишком много препятствий. Во-первых, он был не живым существом, а его характер… Я хочу сказать, что не то чтобы у него был плохой характер, но… «……Ах, я схожу с ума? Почему чем больше я об этом думаю, тем сильнее запутываюсь в своих мыслях?» Я подумал, что было бы разумно перестать думать об этих навязчивых мыслях. Однако это было легче сказать, чем сделать. Невероятно. Например, в моей голове то и дело всплывали образы его улыбки, которая, казалось, всегда напоминала мне что-то милое, или воспоминание о том, как он кормил меня конфетами с руки — я поспешно покачал головой. — Нет! Пытаясь остановить эти неконтролируемые мысли, я ущипнул себя за запястье. Честно говоря, я с опаской относился к Магу с тех пор, как он появился в образе Со Да Вона. Он был воплощением моего идеала, а ещё его характер? Я поклялся, что если влюблюсь в него, то будь я проклят. Я и раньше совершал глупости, но в какой-то момент всем людям приходится учиться. Моей безответной влюблённости пришлось бы соперничать с бесчисленными прошлыми партнёрами Со Да Вона, с которыми у него были более тесные отношения. Этот факт насторожил меня с тех пор, как я увидел Мага — данные не лгут. Поэтому я решил дистанцироваться от него и вести себя профессионально. Но я не мог поверить, что сегодня меня так взволновало слово «невеста»... Однако, когда я вернулся домой и закрыл дверь, а Со Да Вон последовал за мной, я не смог сдержаться и схватил его за руку. Это было так импульсивно, что я тут же пожалел об этом. — Эй, нам нужно поговорить! — сказал я. — Хм? — Мне нужно кое о чём тебя спросить. Однако что сделано, то сделано — обратного пути нет. Со Да Вон посмотрел на меня сверху вниз, кусая губы. Он поднял руку, сделал движение, будто что-то рисовал в воздухе, и снова опустил её. В этот момент мне словно заложило уши ватой, и я не слышал ничего, кроме «нас». К счастью, Чон Га Рам больше не доставлял нам хлопот. Он пожал плечами и откинулся на спинку дивана. Ким О Лим отошла от нас на шаг. Это означало, что они не будут вмешиваться. Только Лакей подошёл ближе, не обращая внимания на атмосферу вокруг, но остановился в нескольких шагах от линии, которая нас окружала, не в силах пересечь её. Заскулив, он опустил голову и печально посмотрел на меня. Когда я замер, увидев это, Со Да Вон легонько взял меня за руку и сказал: — Пойдём в спальню? — А?… да. В конце концов, я сам попросил об этом, так что мне ничего не оставалось, кроме как подавить тревогу и сожаление. Я вошёл в спальню, бросив на Лакея последний жалостливый взгляд. Со Да Вон закрыл дверь, как только я сел на кровать.

На лице Со Да Вона, который обернулся ко мне после того, как закрыл дверь, читалось любопытство, но он не торопил меня, видя, что я колеблюсь и не могу подобрать нужные слова. Я постарался сохранять спокойствие, насколько это было возможно, в этой полной тишины комнате, прежде чем произнести: — Я хотел спросить… о Рю Хё Рин. — Рю Хё Рин? — Я имею в виду… Лим Джи Су и Гу Гён Ман точили на тебя зуб, верно? Так что, может быть, ты вспомнишь что-нибудь о Рю Хё Рин… Однако, прежде чем я успел продолжить ходить вокруг да около, Со Да Вон коротко вздохнул и сказал: — Ты услышал это от Сан Юна, да? «...» Кивая, я размышлял о том, не слишком ли незрело я себя повёл, показав свою тревогу. Однако Со Да Вон, не акцентируя на этом внимания, развернул меня к себе и шагнул ближе. А затем спросил: — Ты хочешь знать, какие отношения были у нас с Хё Рин? — Конечно, я хотел бы знать… Я имею в виду, что ты ничего не говоришь о себе, если тебя об этом не просят, — я постарался изобразить на лице отстранённое выражение, как будто меня интересовало только состояние нашего контракта. Вопреки моим ожиданиям, Со Да Вон хладнокровно ответил, глядя прямо на меня: — Ходили слухи, что я часто тусовался с Хё Рин-и. Мы оба использовали эти слухи. «...» — Что касается помолвки… Это ещё один из тех слухов. Звучало так, будто он утверждал, что они с Рю Хё Рин разыгрывают любовную сцену ради бизнеса. Однако я понял, что ответ Со Да Вона уводит разговор о его истинных чувствах в сторону от меня. Помимо его профессиональных отношений с ней, по его ответу я не мог понять, нравится ли ему Рю Хё Рин и что для него значит её предательство. Учитывая, что одни только слёзы Рю Хё Рин вызвали у Ким О Лим сильную ненависть, я подумал, что присутствие Верховного жреца в сердце Со Да Вона не было случайным. Возможно, Со Да Вон… всё это время притворялся, чтобы не привлекать моего внимания. Однако в тот момент я не мог спросить его, нравится ли ему Рю Хё Рин. Это был не только грубый вопрос, но и признание в том, что мне интересны его чувства. А это было всё равно что отдать Магу рукоятку ножа. Однако Со Да Вон внезапно протянул ко мне руку. Он нежно погладил меня по щеке и успокаивающе прошептал: — Когда я впервые открыл глаза после того, как воскрес в качестве твоего слуги, все эмоции, кроме двух, исчезли. «...» — Первой была моя ненависть к тем, кто обрёк меня на это существование. «...» — Второе — это тяга к хозяину, который стоял передо мной. Поэтому он улыбнулся и объяснил, что какие бы чувства он ни испытывал к Рю Хё Рин раньше, это не помешает их планам. Я задумался над тем, что он имел в виду, и шокирующий подтекст его слов ударил меня по голове. Значит, когда он открыл глаза в образе слуги, он не испытывал ничего, кроме мести и одержимости мной... Я задавался вопросом, почему воскресшие члены гильдии так безразлично относятся друг к другу. На их месте я бы подбежал к ним, раскинув руки для объятий, как соратник, который сражался, чтобы защитить друг друга на неблагоприятном поле боя. Поэтому я оставил их наедине, гадая, будет ли им так же легко общаться без меня. Дело было не в этом: просто все эти эмоции улетучились. Почему я не заметил этой дисгармонии? Я вцепился в одежду Со Да Вона, потрясённый случившимся, и закричал: — ...Почему. Почему ты мне не сказал? — Я знал, что ты так отреагируешь, — добродушно ответил Со Да Вон. — Но…! — После призыва неизбежно возникнет множество ограничений. «...» — У каждого действия есть своя цена, — Со Да Вон взял меня за дрожащую руку, словно говоря, что сочувствие здесь неуместно. — Ли Гён-а, подумай. Души, которые Некромант захочет использовать, должны обладать огромной силой. Если такие воскрешённые существа будут обременены отношениями из своей прошлой жизни, это будет ещё более нелепо. «...» — Например, предположим, что Некромант сражается с врагом. Но оказывается, что противник на самом деле является членом семьи его слуги. Должен ли Некромант сдаться и бежать? «...» — Если ситуация такова, что они не могут убежать, то что им остаётся делать? Они должны дать отпор, иначе их убьют. Если бы у слуги было столько же эгоизма, сколько у любого другого живого существа, то, конечно, он не смог бы убить своего родственника. «...» — Как нелепо — оружие, которое может судить и выбирать своих жертв. Оружию не нужно, чтобы его мучило что-то подобное. Это зависит от живого «человека», который владеет оружием. «...» — Итак, когда ты становишься слугой, все ненужные эмоции исчезают, и остаётся только тяга к хозяину. Это необходимое ограничение для оружия. Я больше не мог говорить и просто смотрел на него снизу вверх. Спокойные красные глаза Мага напомнили мне обо всём, что между нами произошло. Многозначительные слова, его странные навязчивые идеи и то, как невысказанные вслух слова передавались с помощью многозначительных взглядов… «В конце концов, у тебя есть оружие получше, чем кинжал». Я вспомнил, что однажды Со Да Вон сказал мне: это были не пустые слова и не блеф. Я почувствовал сильную боль в груди, как будто кто-то бил меня по ней. Точно так же я понял, почему так много Некромантов потерпели неудачу со своим [Контрактом мстительной души]. В конце концов, в контракте говорилось, что после короткой мести человек должен стать живым инструментом без особых перспектив на будущее. Даже среди тех, кто погиб несправедливо, вряд ли найдётся много мстительных душ, готовых пойти на такое безумие. Более того… Вероятно, ещё меньше людей прожили настолько яркую жизнь, чтобы бросить всё и подписать контракт с Некромантом… — Поэтому тебе не стоит беспокоиться о Рю Хё Рин, — Со Да Вон поднял мою руку и поцеловал меня в палец — как раз в то место, где был узор, символизирующий наш с ним контракт. Я оттолкнул его, испугавшись так, словно меня обожгли. — Ч-что ты делаешь? — Тебе что-то от меня нужно. Мои пальцы, сжатые в руке Со Да Вона, вздрогнули. Я не успел возразить и просто уставился на него. Со Да Вон, не моргая, наклонил голову, словно смотрел на меня через прицел. Затем он подошёл ближе — так близко, что наши губы могли бы коснуться, — и сказал: — Прикажи мне, Ли Гён-а.

***

[Клац-клац!] Лакей подошёл ко мне и протянул дневник, который я выбросил в мусорное ведро. По его выражению лица можно было понять: «Разве это не важно для тебя?» — Нет. Я просто выбросил это... [Клац-клац...] Возможно, он думал, что помогает, и ждал похвалы. Как только я взмахнул руками, плечи скелета опустились. В любой другой день я бы устроил целое представление, чтобы поскорее принять дневник, но сейчас я не мог позволить себе тратить силы на такие размышления. Мне было жаль Лакея, но я должен был сосредоточиться на том, чтобы его голова оставалась ясной и он не поддался переполняющим его эмоциям. — А что насчёт этого? — спросил Маг. — ...Возьми с собой. Конечно же, Со Да Вон с лёгкостью проигнорировал мои старания. Он появился из ниоткуда и спросил, нужно ли взять вазу, которую прислала мама. Выражение лица Со Да Вона было таким же, как обычно, и я не мог прочитать его мысли. Ему не составляло труда задерживаться рядом со мной; возможно, как у человека, у которого было много таких, как он, у него не возникало проблем с тем, чтобы разбивать надежды своих поклонников. Конечно, он не знал, что сделал это со мной. Я изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица, но про себя ворчал. После того как прошлой ночью взорвалась метафорическая бомба, я уже не был уверен, что сохраняю невозмутимое выражение лица. И всё же мне повезло, что в тот момент нужно было что-то делать. Если бы мы не переезжали, я бы заперся в спальне и плакал в одиночестве… Но, подумав, я решил, что слуги не оставят меня в покое, если услышат мои рыдания. Я с грустью вздохнул. Сегодня мы переезжали в наш новый дом. В Хабе не было ни грузчиков, ни других атрибутов традиционного переезда — у каждого был личный инвентарь, в который помещался весь багаж. Поэтому нужно было просто собрать вещи и хорошо их рассортировать. Так что процесс был совсем не суматошным. Не желая, чтобы на моём лице было заметно, что я не спал всю ночь, я опустошил инвентарь, чтобы освободить место. После покупки дополнительного инвентаря я положил туда только те вещи, которые купил по дороге в старый дом или принёс из-за пределов Хаба, чтобы забрать в новый дом. Слуги тоже помогали с подготовкой. Со Да Вон нёс мой багаж и помогал его распаковать. Чон Га Рам и Ким О Лим сидели на диване и с моего телефона заказывали мебель для нового дома. [Клац-клац?] Конечно, Лакей не был исключением. На этот раз Лакей вошёл в комнату с цветочными деревьями в горшках, которые я пытался вырастить некоторое время назад. На самом деле я собирался выбросить эти горшки, но не смог заставить себя разочаровать его, склонившего голову набок. Поэтому я просто похлопал его по черепу и сказал, что он молодец. Скелет, казалось, был доволен и тихо рассмеялся. [клац-клац-клац!] «Прикажи мне», — о чём ты вообще говоришь?.. — Да ладно... — не успел я проникнуться очарованием Лакея, как вдруг вспомнил, каким глупым я выглядел вчера. Не в силах больше терпеть, я крепко зажмурился. Но даже когда я закрыл глаза, смутное воспоминание не исчезло. Напротив, оно стало ярче, и вскоре я отчётливо услышал тихий голос Со Да Вона.

— Я хочу, чтобы ты привык командовать мной, как слугой. «……» — Тебе не любопытно? Узнать, как далеко зайдёт моё послушание. Со Да Вон, должно быть, понял, что я в нём заинтересован, ещё до того, как я осознал свои чувства. Его подозрения, должно быть, подтвердились вчера, когда я спросил его о Рю Хё Рин. Меня поймали с поличным, и Со Да Вон, должно быть, заранее подготовился к этому дню. Так вот что он задумал? Сказать мне, чтобы я приказал ему любить меня? Если это не насмешка, то что тогда? Вчера, когда я услышал эти слова, в голове у меня помутилось, но, осознав, что было сказано, я тут же оттолкнул Со Да Вона. Затем я вышел из спальни и довольно долго просидел в ванной в оцепенении. Когда я пришёл в себя, то начал винить себя. Идиот. Нужно было сказать: «Нет, ты мне неинтересен». Нужно было оттолкнуть его, пока он не подошёл слишком близко… Однако, когда я вернулся в свою спальню через три или четыре часа, Со Да Вона там не было. Когда я лёг спать, он не вернулся, чтобы извиниться или сказать: «Давай сделаем вид, что между нами ничего не было». Проворочавшись в постели до рассвета, я решил впредь не обращать внимания на любезность Со Да Вона. Возможно, он не хотел надо мной подшучивать или провоцировать на конфликт, но я просто решил не раскрывать свои карты, потому что у меня не было шансов. Не то чтобы он мне очень нравился… Он меня просто немного привлекал… «Не то чтобы у нас было будущее...». Что я мог сделать с тем, кто уже мёртв? — Чхве Ли Гён! Давай просто выбросим всё и купим новое. Это всё равно не соответствует эстетике нового дома. — П-просто возьми это с собой! К счастью, у меня не было времени на размышления. Чон Га Рам накричал на меня, пока я копался в собственных мыслях. С его помощью я отвлекся от депрессивных размышлений о себе и закончил с переездом.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы хотите расторгнуть договор?

Да / Нет

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

И после того, как все организационные вопросы были решены, мы съехали из прежнего дома и расторгли договор аренды жилья. Как только контракт был расторгнут, дом исчез так же быстро, как появился при покупке. Поскольку весь необходимый багаж был сдан в инвентарь, а остальное выброшено, остался только пустой участок земли. — Здесь так... Пусто, — пробормотал я, глядя на участок земли. Чон Га Рам посмотрел на меня так, словно не мог понять моих чувств, и весело сказал: — Давай наполним наши пустые сердца деньгами! «...» — Чон Га Рам, ты продолжаешь говорить такие вульгарные вещи, — сказала Ким О Лим. — Я узнал об этом от Чхве Ли Гёна. Обычно я бы пришёл в ярость... Но вместо этого я слегка приоткрыл рот, не смог придумать, что сказать, покачал головой и снова сомкнул губы. Чон Га Рам замер при виде этого и начал ворчать. — Эй! Почему ты такой подавленный со вчерашнего дня? — А? Нет, ничего особенного… — Что значит «ничего особенного»? С тех пор как ты поговорил с Да Вон-хёном, ты выглядишь так, будто за тобой пришла смерть. От этого замечания я вздрогнул, и мои плечи задрожали. Со Да Вон, как обычно, с улыбкой на лице, схватил Чон Га Рама сзади и оттащил его от меня. — Не приставай к Ли Гён-и. «...» — Тц, да когда я к нему приставал... С этими словами Со Да Вон схватил возмущённого Чон Га Рама. Чон Га Рам пытался вырваться. В этот момент наши взгляды на мгновение встретились, но я первым отвёл глаза. В любом случае хорошо, что мне удалось избежать трудных вопросов.

***

После этого мы переехали в новый дом. Я отправился по координатам, указанным в окне статуса в системном уведомлении после заключения договора о покупке жилья. Увидев столько роскошных магазинов и вереницу иностранных спортивных автомобилей на улицах возле дома, я понял, что это место сильно отличается от старого района. Я видел его только издалека, когда мы ходили в торговый центр, чтобы заказать боевую экипировку. — Вживую это выглядит ещё лучше, — как только я вошёл в пространство, где должен был находиться особняк, но была возведена только входная дверь, появилось сообщение [строительство будет завершено, как только вы оплатите налоги]. После выбора [Да] оплата была полностью завершена, и особняк начал автоматически строиться. Особняк вырос из-под земли, как будто был построен из строительных блоков. Примерно через десять секунд перед моими глазами возник роскошный двухэтажный особняк с прилегающим к нему ландшафтным дизайном. У меня не было претензий к моему предыдущему жилью, но его нельзя было даже сравнивать с этим новым домом по надёжности и красоте. Моя душа покинула тело; я смотрел на белые стены. Я оказался в самом доме только потому, что Чон Га Рам схватил меня за руки и втащил внутрь. — Думаю, я воспользуюсь этой комнатой. — Я хочу главную комнату! — Э-э-э... Как только я вошёл в особняк, меня заворожила открытая гостиная, и я выглянул во двор. Пока я в изумлении осматривал новый дом, Ким О Лим и Чон Га Рам выбирали себе комнаты. Будь то мраморный пол или современная люстра, свисающая со сводчатого потолка, — декор поражал моё самолюбие, присущее представителям низшего и среднего классов. Но поскольку дизайн интерьера пугающе соответствовал общей эстетике дома, мне ничего не оставалось, кроме как смотреть. Стуча ножками по полу, Лакей пробежал пару кругов по дому и вернулся ко мне. Похоже, ему понравилось, что наш новый дом намного больше прежнего. Текущее настроение: хочу поиграть с хозяином в салки! — Да… Ты не хочешь сделать это позже? [Клац-клац-клац-клац!] Как и ожидалось, он счастлив. Я дал обещание скелету, который дёргал меня за штанину, и мы вдвоём начали внимательно осматривать дом. Сначала я зашёл в главную спальню, расположенную рядом с гостиной. У стены стоял кабинет со стеклянными стенами, где сидел Чон Га Рам и с озабоченным видом смотрел в мой телефон. Возможно, он думал о планировке или расстановке мебели, которую заказал. «Он сказал, что у слуги остались только две эмоции… Может быть, на этот раз Со Да Вон ошибся?». Чон Га Рам впервые с тех пор, как его призвали, выглядел таким воодушевлённым. Чон Га Рам уставился на меня, как только я вошёл в главную комнату, и сказал: — Эта комната рядом с кабинетом — главная. Я могу спать с тобой в одной кровати, верно? — А? Но ты можешь просто поставить здесь ещё одну кровать. — Кто ставит кровать в своём кабинете? Здесь будет стоять стол, который подходит для этого места. Значит, он просит меня отдать ему главную спальню? Его слова были нелепыми; он и раньше жаловался, что в предыдущей спальне негде развернуться, потому что дом слишком маленький. Однако, несмотря на то, что я покачал головой, Чон Га Рам ответил так, словно не заметил моей реакции: — Я специально заказал для этой комнаты кровать королевского размера. На ней с комфортом могут разместиться три человека. — Я имею в виду, зачем переезжать, если вы планировали, что трое будут спать вместе? — Кто сказал, что здесь будут спать трое? Мы с тобой можем просто уютно устроиться. —Я же сказал, что мы не будем спать вместе. Я не хочу — мне некомфортно. Чон Га Рам может выглядеть молодо, но он мужчина. Кроме того, он выглядел слишком искренним, чтобы это было шуткой, поэтому я с тревогой и решимостью отверг его предложение. — Я буду спать с Лакеем. Ты можешь спать здесь или в отдельной спальне. — Да ладно… Почему ты так меня ненавидишь? Такой красавчик, как я, предлагает тебе спать вместе. — ...Во время сна я хотел бы расслабиться. — Если хочешь расслабиться, то просто расслабься. Только не говори мне, что ты собирался заняться со мной чем-то странным, когда я лягу на кровать. — Ч-что ты такое говоришь! — Вот об этом я и хочу спросить. Из-за чего вы, чёрт возьми, ссоритесь? Внезапно Чон Га Рам, который с хитрым выражением лица отпускал такие странные шутки, выпрямился. На этот раз в комнату вошла Ким О Лим. Она прислонилась к дверному косяку и уставилась на меня и Чон Га Рама. Конечно, соотношение было неравным — она смотрела на Ассасина примерно так же, как я на неё, то есть примерно на четверть, так что можно сказать, что на самом деле она смотрела на меня…. Чёрт, это несправедливо! — Это недоразумение! — крикнул я. — О каком недоразумении ты говоришь, Некромант? — Э-э, насчёт этого… Я не знаю, как давно ты слушаешь, но… — Ты же не собираешься воспользоваться тем, что слуги должны выполнять твои приказы, верно? Каким бы ты ни был, я думала, что у тебя есть хоть капля совести. — Нет! Я правда просто сказал, что хочу спать один. Это Чон Га Рам говорит странные вещи… — Я начала слушать с того момента, когда ты сказал, что не сможешь расслабиться. — Пф-ф, — несмотря на всё это, Чон Га Рам ни разу не заступился за меня, а взгляд Ким О Лим, холодный, как северный ветер, был по-настоящему оскорбительным. Я поспешно поднял обе руки, опасаясь, что в этот момент она действительно заклеймит меня как извращенца. — Я-я просто собираюсь спать с Лакеем. Кроме того, Лакей склонен кусать тех, кто приближается к нему, кроме меня…. Если что-то пойдёт не так, Чон Га Рам может пострадать. Однако Ким О Лим не скрывала своего цинизма и не отводила взгляда. Чон Гарам угрожающе произнёс: — Если он меня укусит, я ему челюсть оторву, — его слова были полны решимости спать вместе со мной. — А Ли Гён-и будет спать со мной? Внезапно я услышал голос Со Да Вона позади себя. От неожиданности я попытался отступить, но Со Да Вон быстро притянул меня к себе, прижав спиной к груди. Пока я, оцепенев от неожиданности, стоял неподвижно, Со Да Вон прижался своим холодным лицом к моей шее и продолжил словесную перепалку с остальными.

Даже Ким О Лим приняла участие в этой словесной перепалке. — Чтобы убедиться, что всё по-честному, мне лучше спать с тобой. — Ким О Лим, разве это честно? Кроме того, что ты собираешься делать, если его «злой атрибут» передастся тебе? — Именно по этой причине я должна это сделать. Я должна пожертвовать этим телом, чтобы он больше не оказывал негативного влияния на вас, ребята. — Нуна, как мужчина и женщина могут спать в одной постели? Даже если мы мертвы, это не повод отказываться от здравого смысла, верно? — Прежде всего между мужчиной или женщиной, я являюсь Паладином. Конечно, если Чхве Ли Гён не сможет побороть свою злую натуру и попытается напасть на меня, я смогу лично «очистить» его, так что не беспокойтесь об этом… — Вот что я имею в виду, в чём большая проблема? С другой стороны, если Ли Гён-и попытается что-то сделать, я просто задушу его, и он не сможет ни одолеть меня, ни сдвинуться с места. Слушая этот идиотский разговор, я подхватил Лакея, который пытался прыгнуть на Со Да Вона, и усадил его к себе на колени. У меня невольно вырвался вздох. Если они будут такими, какой смысл покупать новый дом? С таким же успехом мы могли бы арендовать кемпинг. В порыве гнева я сначала пнул Со Да Вона в голень, чтобы тот отошёл от меня. Сначала Со Да Вон не сдвинулся с места, но вскоре отпустил меня. Троица, увлечённая разговором, плотно сжала губы, как будто попробовала что-то кислое. — Мне всё это не нужно. Я буду спать один с Лакеем. Вам, ребята, лучше спать вместе, — вздохнул я. Однако, похоже, ни одно из моих слов не дошло до их тугих на мозги голов. Напротив, как только я закончил говорить, Чон Га Рам с силой ударил кулаком по стене и тут же закричал: — Что за отвратительную вещь ты предлагаешь? Я никогда раньше не жил в одной комнате с другим парнем! — Я тоже парень! — сказал я. — Некромант, не заблуждайся. Я предлагаю тебе спать с тобой не по какой-то коварной причине. Я просто хотела рассмотреть каждый сантиметр твоего тела, пока ты спишь. — Это само по себе довольно коварно, — на самом деле, что бы я ни говорил, это не помогало. Устав, я развернулся и вернулся в главную спальню; они втроём последовали за мной. Она в пять раз больше спальни, в которой я раньше жил, так что места хватило бы всем. Но… Почему в этом просторном доме я не могу найти место для отдыха?! Дин-Дон~ Это случилось тогда. В разгар нашего спора внезапно раздался звонок в дверь. Я замешкался, гадая, кто мог прийти, ведь мы переехали всего час назад, но лицо Чон Га Рама заметно просветлело. — Мебель! — воскликнул Охотник за сокровищами. С этими словами Чон Га Рам быстро направился к входной двери. Ким О Лим тоже повернулась к нам спиной — как будто она и не спорила с нами, — и сказала: — Это могут быть и мои вещи. Остались только мы с Со Да Воном. — ...Ты ничего не заказал? — Они, наверное, всё это учли. Более того, разве курьеры не подумают, что дверь открылась сама по себе? Может, тебе стоит пойти? — спокойно ответил Со Да Вон на мой неловкий вопрос. Я вздохнул, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Но… — Давно не виделись, Ли Гён-щи. Перед широко распахнутой входной дверью стояла не наша мебель, а Гу Хви Со, сидящий в инвалидном кресле.

***

Рядом с Гу Хви Со стояли два крупных пользователя в костюмах, вероятно, члены гильдии «Красный Дракон». Позади них мужчина такого же роста толкал инвалидное кресло Гу Хви Со. Я застыл от неожиданности при виде незваного гостя. Однако Гу Хви Со изящно переступил порог дома, хотя я его не приглашал, и протянул мне большой букет цветов, который держал в руках. — Я не думал, что ты скоро пригласишь меня к себе домой, но мне всё равно хотелось стать твоим первым гостем… Услышав, что ты переезжаешь, я поспешил сюда, — он застенчиво улыбнулся. Чёрт возьми. Зачем он пришёл, если знал, что я не приглашу его? — Ха-а… — я не смог сохранить невозмутимое выражение лица и в конце концов глубоко вздохнул. Одни только слуги успели занять мои мысли, а теперь ещё и этот сумасшедший пришёл… — Сейчас у меня нет ни мебели, ни чего-либо ещё… Вам негде будет сесть… — Со мной всё будет в порядке — в конце концов, я прихватил инвалидное кресло. Он что, был готов к подобной ситуации и поэтому взял с собой инвалидное кресло? Я, честно говоря, был раздражён, но не мог его прогнать. Поэтому я отошёл в сторону. Затем крупные мужчины, окружавшие Гу Хви Со, перенесли его с крыльца в коридор и, наконец, в гостиную. Перенеся своего господина, они вышли из гостиной и скрылись за дверью. Вероятно, они хотели, чтобы мы чувствовали себя комфортно... Честно говоря, я бы почувствовал себя спокойнее, если бы те здоровяки, которые сопровождали Гу Хви Со, остались. Мне было жаль, что они ушли. — Мне было интересно… Как только я открыл дверь, я почувствовал запах, похожий на запах разлагающегося тела. — Это Гу Хви Со? Он совсем не похож на того, кого я видела в последний раз. Конечно, мои слуги были рядом. Чон Га Рам, в частности, не скрывал своей враждебности, вызванной разочарованием из-за того, что посетитель оказался не тем, кого он ждал. Он зажал нос, сказав, что от Гу Хви Со исходит зловоние. Однако, поскольку я ничего не чувствовал, я не мог не задаться вопросом, чем именно он пах. Внезапно я почувствовал, как позади меня встал Со Да Вон. — Призови меня, Ли Гён-а. — …Со Да Вон, — я должен был почувствовать облегчение, когда призвал Со Да Вона. Он на мгновение замешкался, но всё же был призван, как ему и было приказано. Как только я назвал его имя, между мной и Гу Хви Со появился Со Да Вон. Если бы это был я, я бы очень удивился, если бы кто-то просто появился передо мной, но Гу Хви Со даже не пошевелился. Разумеется, они не обменялись дружескими приветствиями. Первым заговорил Со Да Вон. Спокойно ступив на пол, он опустил глаза и улыбнулся. — Тебе не стоило без предупреждения приходить в наш дом. — Поскольку речь шла не о контракте, а о личных делах, я не счёл нужным тебе об этом говорить. В любом случае, мы скоро встретимся, верно? В конце концов, ты связался со мной по поводу Гым Ми Ён… — Личные дела тем более должны решаться через меня — у нас с Ли Гён-и особые отношения. Более того, сначала нужно связаться с Гым Ми Ён через тебя. Холод, пронизывавший их разговор, был таким же кровожадным, как и мягкость их тона. Меня ненадолго выбило из колеи заявление Со Да Вона о наших «особых отношениях», но я не мог этого отрицать. Можно сказать, что мы использовали тень тигра, чтобы отвлечь внимание лисы… Более того, до недавнего времени меня беспокоили постоянные сообщения Гу Хви Со. Однако Гу Хви Со не зря считали психом. Он не отступил, несмотря на угрозы Мага, и вместо этого сказал, указывая на букет цветов: — Это цветок Эрики. На языке цветов он означает «прекрасное одиночество». Я выбрал его, потому что хотел улучшить наши неловкие отношения. «…..» Он принял необычайно застенчивый вид. Конечно, выслушав его объяснения, я с кислым выражением лица поспешно поставил букет на пол. Возможно, у него были такие намерения, когда он выбирал цветы, но после того, как он узнал, что мы с Со Да Воном живём вместе, неужели ему действительно нужно было сидеть там и объяснять нам, что означает его подарок на языке цветов? Кроме того, без мебели поставить его было некуда. Как только я поставила букет, Со Да Вон раздавил стебли цветов своими ботинками. Он даже не попытался оправдаться, сказав, что это была случайность, а просто сделал это нагло и демонстративно. Я поспешно извинился, потому что мне было неловко, но Гу Хви Со медленно моргнул своими запавшими глазами, словно говоря, что всё в порядке. Между нами повисла гнетущая тишина. Нервно заламывая руки, я заговорил с Гу Хви Со, надеясь, что этого будет достаточно. — Эм…. В любом случае, спасибо, что пришли нас поздравить с новосельем. Что ж, тогда до встречи? — Ведь прошло всего три минуты с тех пор, как я пришёл… — Разве ты не должен быть благодарен за то, что мы позволили тебе потратить впустую сто восемьдесят секунд твоего времени? — сказал Со Да Вон. — В любом случае сто восемьдесят секунд — это всё равно три минуты. — ...Ха-а. В конце концов я вздохнул уже во второй раз за этот разговор. — Тогда, может быть, я могу предложить вам чашку чая… — Да. Пожалуйста, чай с гибискусом. — Гибискус… У меня нет ничего подобного… У меня есть только пакетики с зелёным чаем. — Полагаю, другого выбора нет. Тогда я буду его... Ещё до того, как я закончил рекомендовать чай, Гу Хви Со кивнул. Я имею в виду, как он может быть таким наглым после того, как вот так вломился в дом? Сдерживая нарастающий гнев, я достал электрический чайник и пакетики с зелёным чаем, которые положил в инвентарь. К счастью, в новом доме был кухонный остров, так что мы могли переместиться туда, чтобы выпить чаю.

— Сначала со мной связалась Гым Ми Ён, — Гу Хви Со нежно подул на зелёный чай в кружке, которую я получил в подарок с логотипом «Рёбрышки по-хунаньски». Затем, сделав глоток, он отставил кружку подальше и начал говорить по существу. — После похорон моей матери она подошла ко мне и сказала, что хотела бы снова обсудить контракт. Поскольку контракт был подписан от имени гильдии «Красный Дракон», его будет сложно расторгнуть, но это возможно. — Она сказала что-то конкретное? — Она сказала, что будет вести переговоры через моего секретаря, но спросила, есть ли у меня что-то в расписании на ближайшие двенадцать дней. Я отказался отвечать прямо сейчас и сказал, что свяжусь с ней позже. Лакей начал играть с кружкой, которая стояла на полу на некотором расстоянии от него. Горячая вода пролилась на пол, но, похоже, никто, кроме меня, не обратил на это внимания. Когда я жестом приказал Лакею не двигаться, Со Да Вон схватил меня за руку и опустил её под стол. В ту же секунду пролитая вода начала быстро испаряться. Чувствуя себя неловко безо всякой причины, я уставился на Со Да Вона и Гу Хви Со, но новоиспечённый глава гильдии, должно быть, всё это время смотрел на меня. Наши взгляды мгновенно встретились. Я имею в виду, если ты разговариваешь с Со Да Воном, то почему ты должен смотреть на меня — на кимчи из редьки… — П-простите, я немного отвлёкся, так что... — я быстро пробормотал свои извинения, смущённый тем, что он меня заметил. Гу Хви Со улыбнулся, прищурившись и притворяясь милым человеком. — Нет-нет. Глядя на тебя со стороны, я просто думаю, что Ли Гён-щи такой милый. «…….» Хотя, конечно, то, что последовало за этим, было совершенно неуместным и обременительным. Я невольно взглянул на Со Да Вона. Мне было любопытно и в то же время тревожно за его реакцию. Маг всегда проявлял агрессию, когда Гу Хви Со говорил что-то, что, по моему мнению, выходило за рамки. — Ха-ха, — однако, когда наши взгляды встретились, Со Да Вон улыбнулся, как будто ему было очень весело. Затем, вместо того чтобы разозлиться или упрекнуть Гу Хви Со за его слова, он внезапно поцеловал меня в щёку. Я едва не отпрянул, но, возможно, из-за того, что Со Да Вон крепко держал меня за руку, я не мог сдвинуться ни на дюйм и был вынуждена терпеть. Увидев нашу публичную демонстрацию чувств, Гу Хви Со закатил глаза и с тех пор стал смотреть на Со Да Вона. — Всё верно. Он такой милый, что я просто не могу ужержаться, — сказал Маг. «...» Было бы менее неловко, если бы мы были единственными, кто стал свидетелем такого детского конфликта, но за нами стояла очень заинтересованная публика, которая едва сдерживалась, чтобы не начать есть попкорн... Я стыдливо опустил голову. Однако то, что я склонил голову, не означало, что я не мог подслушать разговор Чон Га Рама и Ким О Лим. —Пф-ф-ха-ха. Будь я Гу Хви Со, я бы ударил хёна. — Нравится ли Гу Хви Со Чхве Ли Гён? От него исходит невероятная жажда крови. — Честно говоря, если бы Ли Гён сегодня был дома один, он бы попытался что-нибудь сделать? Этот парень всё время пытался его уговорить или спрашивал, один ли Ли Гён дома. — ...Что? Чхве Ли Гён, тебе запрещено встречаться с Гу Хви Со наедине. Если ты меня слышишь, кивни. Конечно, я не обратил на них внимания. Во-первых, я не собирался встречаться с Гу Хви Со наедине и хотел проигнорировать их разговор. Однако Чон Га Рам продолжал дразнить его, как будто ему было весело. — Я тоже собираюсь поцеловать милашку Ли Гён-и. Я сделаю это в левую щёку. — Нелепо. Значит, я должна поцеловать его в губы? — парировала Ким О Лим. Просто... Вам не обязательно это делать..! Если послушать, как ссорятся Ким О Лим и Чон Га Рам, то, возможно, именно это и происходит с теми, кто долгое время состоит в гильдии «Красный Лотос». Будь то тот или иной человек, они, кажется, готовы наброситься с кулаками на кого угодно, не считаясь с чувствами других. — А потом последовал повторный звонок — мы договорились встретиться в этом месяце. Гым Ми Ён прислала приглашение на вечеринку, сказав, что будет рада, если я приду с партнёром. Поэтому на этот раз я решил, что нам с Ли Гён-щи будет разумно пойти вместе, — тем временем Гу Хви Со снова перевёл взгляд на меня и рассказал о своих планах с Гым Ми Ён. Поскольку мы не знали, насколько глубоко Гым Ми Ён увязла в этих сомнительных делах, он, вероятно, хотел, чтобы я составил ему компанию и помог разобраться в ситуации. Я тихо кивнул в знак согласия, хотя у меня были сомнения по поводу того, стоит ли оставаться с ним наедине, да ещё и в качестве его партнёра. Однако Со Да Вон возразил против такого хода мыслей. — Возьми другого партнёра. Думаю, на этот раз было бы неплохо взять Ким Сан Юна. — …А-а. — Ким… Сан Юн? Кто он такой? Он снова упоминает Сан Юна в этой ситуации? Взволнованный, я уставился на Со Да Вона, но Маг лишь пожал плечами и продолжил: — Гым Ми Ён попросила о встрече с тобой по простой причине: ей интересно, что случилось с Гу Гён Маном, который предал их союз и исчез. Поэтому ей не терпится услышать ответ из твоих уст под предлогом приглашения на вечеринку. Кроме того, эти ублюдки ничего о тебе не знают, верно? В конце концов, ты до сих пор находишься в больнице. «...» — На мой взгляд, было бы слишком опасно привлекать Ли Гён-и в качестве партнёра только для того, чтобы собрать информацию. Необходимо как можно дольше скрывать причастность Ли Гён-и. Если бы стало известно, что я каким-то образом связан с Гу Хви Со, то количество слежки и проверок, с которыми я бы столкнулся, было бы ничтожно малым по сравнению с тем, как часто я встречался с Бэ Дже Мином. Я не думал об этом так далеко, но слова Со Да Вона не казались простым предлогом, чтобы не позволить Гу Хви Со взять меня в качестве своей пары. Гу Хви Со тоже замолчал, не в силах опровергнуть эту логику. Затем, спустя некоторое время, Гу Хви Со, словно негласно соглашаясь с тем, что Ким Сан Юн — лучший выбор, спросил Со Да Вона: — Этот Ким Сан Юн… Насколько глубоко он вовлечён в это дело? — Слухи о твоём младшем брате, вероятно, ещё не дошли до него. — ...Думаю, на него можно положиться. — Он был с нами в больнице. Гу Хви Со ненадолго опустил голову, коснулся кончиками пальцев друг друга, а затем уверенно кивнул. После этого он внезапно вытащил из-за спины что-то чёрное и длинное, похожее на ленту. Глядя на него, я гадал, что он задумал, но не слишком настороженно. Однако я был удивлён, когда Ким О Лим в мгновение ока преодолела расстояние между нами и встала на стол, преградив путь между мной и Гу Хви Со своим большим щитом. Как ты здесь оказалась? Разве ты не развлекалась с Чон Га Рамом всего несколько минут назад? Конечно, Гу Хви Со, который не видел Ким О Лим, медленно подтолкнул эту чёрную, похожую на щупальце штуку к Лакею, не замечая, что меч Ким О Лим направлен ему в подбородок. Когда Лакей почувствовал, как щупальце коснулось его плеча, он наклонил голову и осторожно передал Гу Хви Со кружку, которую держал. Изящно приняв кружку от Лакея, Гу Хви Со неторопливо отодвинул кресло-коляску назад. Ким О Лим не двигалась, пока щупальца полностью не исчезли у него за спиной, и только потом убрала щит назад. Паладин, похоже, считала эти штуки оружием. Покрывшись холодным потом, я медленно и глубоко дышал, чтобы не выдать своих истинных чувств. — Что ж… Я понимаю. Тогда я пойду, Ли Гён-щи… — Гу Хви Со объявил о своём уходе так же внезапно, как и о своём появлении. Хотя он говорил не слишком громко, входная дверь тут же открылась; здоровяки, которые сопровождали его ранее, подошли к Гу Хви Со, держась за ручки инвалидного кресла и вежливо кланяясь. — Ах, счастливого пути… — я вскочил, чтобы тоже попрощаться с Гу Хви Со. Но вскоре я понял, что он сделал, и быстро окликнул его: — П-подождите минутку! Но зачем вы берёте мою кружку… — А, это? — Гу Хви Со вытащил кружку извивающимся щупальцем. Затем, крепко сжимая её обеими руками, он уткнулся в неё носом и тяжело задышал, словно принюхиваясь. — Она так сильно пахнет Ли Гён-щи… Я хотел забрать её на память. Что за чушь? Там была только вода и чай! Я с отвращением отступил назад; Гу Хви Со даже улыбнулся, облизывая край кружки. Я даже не подумал о том, чтобы остановить этого человека, и стоял неподвижно, пока не закрылась входная дверь.

После того как Гу Хви Со ушёл, нам доставили заказанную мебель. Я чуть не лишился чувств, когда увидел счёт. «Что это за мебель? Как шкаф, который даже не выглядит дорогим, может стоить сотни тысяч вон?». Проблема была не только в цене, но и в дизайне. Детали были выполнены из золота, а от великолепной филиграни, которая напомнила мне о средневековых аристократах, у меня заболели глаза. Конечно, нельзя сказать, что роскошная мебель не вписывалась в интерьер дома. Однако, поскольку я не знал других мебельных брендов, кроме IKEA, я подумал, что это уже перебор. Чон Га Рам рассмеялся, назвав меня скрягой, но, когда младший настоял на том, чтобы поставить в моей спальне огромную кровать с каркасом для балдахина, я пожалел, что не остановил его раньше. — Что… Чёрт возьми, это такое? Самой большой проблемой была золотая цепь в изголовье кровати, которой можно было связать руки или ноги. Ким О Лим также устремила свой взгляд, острый, как топор, на Чон Га Рама, который заказал кровать. Однако Чон Га Рам с невинным видом отверг эти обвинения. — Я просто подумал, что лучше всего будет воспользоваться всеми опциями, — другими словами, он утверждал, что, поскольку он воспользовался всеми опциями, он не знал о существовании цепи. — Что ж, раз до этого дошло, мы можем выручить из того свою пользу, — сказала мне Ким О Лим, бросив на меня злобный взгляд и выходя из комнаты. — Пока я сплю в этой постели, никто из вас не войдёт в эту комнату, — с отвращением ответил я. Я понятия не имел, были ли их слова шуткой или они говорили серьёзно, но в одном я был уверен: Чон Га Рам был далёк от той невинности, которую выражало его лицо. После ухода Чон Га Рама я всё ещё сомневался и попросил Со Да Вона снять наручники, прикреплённые к цепи, но он просто сказал, что раз не он заказывал мебель, то мне следует обратиться к Чон Га Раму. Все слуги говорили, что выполнят любое моё распоряжение, но я снова с грустью убедился, что они будут делать то, что им заблагорассудится. Мне пришлось довольствоваться тем, что я спрятал наручники за изголовьем кровати, подальше от посторонних глаз. [Клац-клац?] — Где ты прячешься? — крикнул я. [Клац-клац-клац!] Однако Лакей, похоже, очень нравилась экстравагантная мебель. В предыдущем доме, я думаю, у него не было привычки залезать под кровать, забираться в шкафы или разглядывать декоративную керамику, но… Позолота и её собственное сверкающее отражение, похоже, привлекали внимание скелета. — Давай прекратим это и начнём мыть посуду, хорошо? [Клац-клац! Клац!] Пока Лакей играл в прятки, он всё время пытался забраться в шкафы, поэтому я заставлял его каждый раз наводить порядок и мыть посуду, которая там хранилась. К счастью, его, похоже, устраивала такая работа: скелет был слишком занят игрой и вознёй с посудой, чтобы ссориться с другими слугами, и никаких происшествий не случалось. — В-вау… Потрясающе… — затем, после того как в доме навели порядок, Ким Сан Юна позвали по делу, связанному с Гым Ми Ён. Когда Воин спросил о районе, в котором я живу, после того как узнал, что я переехал, он был удивлён, услышав адрес. — Разве это не самый дорогой район в центре города? — спросил он. — Это не мой дом, а Со Да Вона, — ответил я, невольно смутившись, но Ким Сан Юн почему-то воспринял это так, будто другой человек купил недвижимость на моё имя. — Покупает для вас дом… Как и ожидалось от господина Со Да Вона… Однако, судя по его ответу, Ким Сан Юн что-то неправильно понял. Учитывая, что Воин вскоре станет «+1» к вечеринке Гу Хви Со, я подумал, что, возможно, лучше сохранить это заблуждение. Поэтому я попытался замять эту тему, но Ким Сан Юн поспешил оправдаться, как будто внезапно что-то вспомнил. — Кажется, я неправильно выразился… Простите, господин Ли Гён. — Что? О чём ты? — Это… Недавно… Наш разговор о Рю Хё Рин и господине Да Воне… — Ах. — Просто в тот момент у вас было не самое лучшее выражение лица. Я просто не умею тактично... Я попытался отправить сообщение, в котором говорилось, что всё в порядке, но не смог сделать это непринуждённо. Теперь было бы невозможно спросить о Рю Хё Рин так, чтобы это не означало чего-то большего. Более того… Тот факт, что Рю Хё Рин и Со Да Вон использовали свои отношения — предполагаемое недопонимание — не давал мне покоя. Однако, несмотря на мои чувства, времени оставалось мало. Поэтому я поспешил договориться о встрече с Ким Сан Юном — всего за два дня до новоселья. Я раздумывал, стоит ли приглашать на эту встречу Гу Хви Со, но Со Да Вон отговорил меня, сказав, что в этом нет необходимости. Таким образом, Ким Сан Юн стал единственным официальным гостем в моём новом доме. — Заходите. — Я принёс подарки на новоселье. Ха-ха-ха! — Ким Сан Юн принёс столько огромных коробок, что они скрыли даже его крупную фигуру. На них были напечатаны логотипы различных люксовых брендов. Застенчиво почесав затылок, я отнёс несколько его подарков в гостиную. Ким Сан Юн продолжал выражать свой восторг, изо всех сил стараясь поднять мне настроение. Не знаю, был ли он так осторожен из-за Рю Хё Рин или из-за того, что мы давно не виделись, но из-за его чрезмерной осторожности мне стало неловко. — Большое вам спасибо. Я… Буду бережно с ними обращаться, — сказал я. — О, нет, ничего страшного. Вау, у вас отличный вкус в том, что касается дизайна интерьера. Внутри очень… — Воин делал такие неуклюжие комплименты. Я просто рассмеялся, потому что мне нечего было ему сказать. Позади меня Чон Га Рам продолжал ворчать: — Ты только посмотри на него! Ли Гён-и, ну почему ты не видишь, что Ким Сан Юн думает о тебе? Ким О Лим пристально посмотрела на Воина и холодно пробормотала: — Я не могу понять, что это — подземелье или дом, — она что, сравнивает Ким Сан Юна с монстром?.. — Привет, — в этот момент из хозяйской спальни медленно вышел Со Да Вон, которого заранее призвали. Даже издалека было видно, как напряглись челюсти и плечи Ким Сан Юна. — Доброе утро!! — Ким Сан Юн поклонился, согнув корпус под углом девяносто градусов. Он вёл себя по-особенному подобострастно, даже если Со Да Вон не был с ним резок. Такой слабак был идеальной мишенью для насмешек Мага. Не приказывая Воину выпрямиться, Со Да Вон невозмутимо наблюдал за Воином и его опущенными глазами. — Кажется, ты в порядке. — Это всё благодаря господину Да Вону! — Я? Что я для тебя сделал? — Да, э... Я... В последнее время... Я усердно тренируюсь, используя навыки, которым меня научил господин Да Вон! — О, тогда я могу поручить тебе танкование? — Ах… Т-так вот… Если вы доверите это мне, я буду стараться изо всех сил! — Не пытайся, ты должен сделать всё, что в твоих силах. — Всё верно. Я сделаю всё, что в моих силах! — А если не получится? Что ты тогда будешь делать? — Это... — Хватит его доставать… — я не мог на это смотреть, поэтому подошёл, чтобы остановить Мага. Со Да Вон фыркнул. Ким Сан Юн нерешительно поднял голову. Честно говоря, почему Со Да Вон ведёт себя как старик по отношению к Ким Сан Юну, который старше него? Однако Со Да Вон, не обращая внимания на мои слова, вторгся в личное пространство Ким Сан Юна и приказал ему вывести и показать членам команды своё окно статуса. Он хотел сам убедиться, что Ким Сан Юн не просто болтает, а усердно тренируется. — Ты ведь немного тренировался, не так ли? Примерно по четыре часа в день? — Да. Примерно по три-четыре часа в день... Для меня было приоритетом повышать квалификацию на обучающих программах Хаба. — Однако это будет немного отличаться от реальности. С таким уровнем подготовки ты сразу же погибнешь в следующем подземелье. «...» Хотя Маг был довольно бессердечным, Ким Сан Юн, похоже, не расстроился. Он просто смотрел на него покорным взглядом, который, казалось, говорил о том, что Воин будет делать всё, что скажет Со Да Вон. Я задавался вопросом, почему Ким Сан Юн так доверяет Со Да Вону, несмотря на то, что тот заставил его пережить немало трудностей. Однако, глядя на окно статуса Ким Сан Юна, которое Со Да Вон открыл перед нами, я не мог не строить догадки. Судя по его возросшему мастерству и увеличенным характеристикам атаки, Ким Сан Юн возлагал все свои надежды на высокоуровневые навыки, которые дал ему Маг. — Ли Гён-а, помоги мне на минутку, — сказал Со Да Вон. — А, м-м... По зову Со Да Вона я предстал перед Ким Сан Юном. Пока я был на расстоянии, с Воином всё было в порядке, но, когда я подошёл ближе, Ким Сан Юн проявил нежелание, которого не было, когда он был с Со Да Воном. Судя по тому, как он взглянул на мою руку, он всё ещё переживал из-за «поощрения» и «наказания». И всё же, со мной он был более сдержанным, чем с Со Да Воном… Я чуть не расплакался, но понял чувства Ким Сан Юна и промолчал.

— После трёх-четырёх часов использования ты чувствуешь себя измотанным. Это так? — переспросил Со Да Вон. — Всё верно. На самом деле я хотел сделать больше, но… Возможно, из-за того, что я какое-то время был не в состоянии сосредоточиться, темпы улучшения замедлились. После достижения среднего или высокого ранга скорость повышения ранга навыка значительно снижалась. Такое изменение темпов роста часто называют [спадом на высоких уровнях]. Ким Сан Юн достиг этого этапа. — Хм… — Со Да Вон внимательно выслушал Ким Сан Юна и вскоре протянул к нему руку. С его пальцев соскользнула желеобразная золотистая масса и плюхнулась на пол. Это было похоже одновременно на непрерывный поток капель воды и на слизь. Проблема заключалась в том, что за несколько секунд эти неопознанные объекты слились в огромную блестящую массу и прилипли к полу. Из-за того, как свет отражался от их поверхности — из-за их голографического блеска — эта масса немного напоминала пудинг. У меня сложилось впечатление, что Ким Сан Юн не понимал, что происходит. — Примени сейчас свои навыки. — ...Что? На этом? — Да. Так сильно, как только можешь. Внезапно Со Да Вон попросил Ким Сан Юна использовать свой навык на полную мощность против этого странного предмета. Ким Сан Юн выглядел несколько озадаченным, но без колебаний достал меч из инвентаря. Это был Берсерк. Не желая вставать у него на пути, я отступил на пару шагов. — Ха-а-а-а-а-а-а-а-а! Шлёп. Атака Ким Сан Юна... Не смогла прорезать этот пудинг, хотя его клинок глубоко вонзился в него. — Угх...! Кроме того, хотя он и покраснел от натуги, пытаясь вытащить Берсерка, пудинг лишь слегка завибрировал, но не выпустил меч. Даже его левая рука начала погружаться в пудинг, и Ким Сан Юн попытался пошевелить запястьем, чтобы убедиться, что и рука не застрянет. — Он… Он не вытаскивается… — Думаю, Ли Гён-и нужно помочь ему, — Со Да Вон подмигнул мне. Я кивнул и взял Ким Сан Юна за руку. Воин не шелохнулся, когда я схватил его за руку, но как только я начал тянуть, он внезапно оттолкнул меня. Мне ничего не оставалось, кроме как упасть. Разочарованный и немного сбитый с толку, я повернулся к Ким Сан Юну. — Что вы… Однако, когда наши взгляды встретились, я замолчал — в этот короткий миг лицо Ким Сан Юна необычно покраснело. Что за чёрт? Не может быть, неужели [награда] снова сработала? Но! Я же просто пытался помочь, взяв его за руку… — Нет, я… — я хотел сказать, что всё это недоразумение, но Ким Сан Юн уже не слушал меня и продолжал бороться. Медленно, но настойчиво он оторвал пудинг, который прилип к его руке. С громким криком Ким Сан Юн наконец освободился. Он был похож на монстра с закатившимися глазами. Только когда Ким Сан Юн безрассудно выбрался из пудинга и отбежал на безопасное расстояние, Со Да Вон щёлкнул пальцами. Остатки золотого пудинга, разбросанные по всей гостиной, растаяли. Как и ожидалось, причиной безрассудного поступка Ким Сан Юна стал Со Да Вон. — Фух, фух… — Разве это не эффективно? Только что твоя сила превысила текущий предел, — Со Да Вон непринуждённо обратился к Ким Сан Юну, который не мог вымолвить ни слова, хватая ртом воздух. Хотя Воин выглядел так, будто вот-вот расплачется, он то дрожал, то кивал Магу. Со Да Вон терпеливо наблюдал за Воином. Когда тот кивнул с многозначительным видом, он протянул ему небольшой камень на ладони. — Съешь это. Это поможет. «...» В ответ Ким Сан Юн закрыл глаза и проглотил полученный камень. В конце концов, я снова оказался единственным, кто не мог понять, что произошло. Однако было немного неловко просить Со Да Вона о разъяснении в присутствии Ким Сан Юна. Потому что, когда Ким Сан Юн посмотрел на меня, я был уверен, что увидел в его взгляде обиду. Как будто он думал, что я каким-то образом причастен к только что произошедшему хаосу. Как будто мы с Со Да Воном были причиной всего этого — как будто Со Да Вон каким-то образом заставил его так себя чувствовать… «Чёрт. Со Да Вон, почему ты никогда ничего не объясняешь мне заранее…» — у меня было много претензий, но пока я сдерживался. Успокоившись, Ким Сан Юн сел на диван. Я попытался перенять презренное поведение Со Да Вона — то есть сделать вид, что мне всё равно и я не волнуюсь. — Через два дня Сан Юн-щи и некий Гу Хви Со вместе пойдут на мероприятие. — ...Я понимаю. Я объяснил, почему вызвал Воина сегодня. Ким Сангюн выглядел так, будто его душа покинула тело. Заметив, что я наблюдаю за ним, он закрыл наполненные слезами глаза и снова открыл их, скрыв свои эмоции. После недолгого молчания он попытался сделать вид, что приходит в себя, и прочистил горло. — Кхе, кхе… Кстати… Почему Гу Хви Со согласился взять меня в качестве спутника? На этот раз Со Да Вон ответил на вопрос: — Когда мы поехали в больницу, чтобы спасти его, ты ведь был с нами, верно? — Это... Правда. — К сожалению, Гу Хви Со выписали за день до того, как ты закончил свой небольшой отпуск в VIP-палате. После этого Гу Хви Со внезапно стал главой гильдии «Красный Дракон». Ты представлен как его спутник на его первом официальном мероприятии в качестве главы гильдии. Это… Как ты думаешь, что подумают другие люди? — Что я… Помог Гу Хви Со стать главой гильдии? — Верно. И в какой-то степени это правда. «…….» Другими словами, он хотел, чтобы другие думали, что Ким Сан Юн был подчинённым Гу Хви Со. Исходя из подсказок, оставленных в больнице, Воин должен был продолжать играть роль заманчивой ложной приманки. Ким Сан Юн, похоже, тоже понял его замысел; его кивок стал более серьёзным. — Я не слишком уверен насчёт Мун Исака, но я точно знаю, что Бэ Дже Мин придёт. Так что пойти лучше тебе, а не Ли Гён-и, — сказал Маг. Бэ Дже Мин, глава гильдии «Омут», ни за что не пропустил бы такое важное мероприятие. При этих словах Ким Сан Юн выглядел так, словно наконец-то понял всю информацию, которую ему предоставили. Он согласился с планом, но спросил о том, что, должно быть, давно не давало ему покоя: — Кстати… Что случилось с Гу Гён Маном? Разве я не должен знать, что там произошло? — Тебе лучше не знать, — ответил Со Да Вон. — Но им покажется странным, что я не в курсе. Особенно… Бэ Дже Мину. Вы сказали, что этот человек будет на мероприятии. — Конечно нет. Если бы ты сказал, что не знаешь, думаешь, Бэ Дже Мин наивно поверил бы тебе? В таких обстоятельствах Ким Сан Юн был бы разоблачён как сообщник или подчинённый Гу Хви Со. Даже если бы Ким Сан Юн заявил, что понятия не имеет, о чём идёт речь, все сочли бы это ложью — они бы просто поверили, что он не хочет говорить правду. Ким Сан Юн кивнул, показывая, что всё понял, но не смог скрыть своего разочарования. Слушая их разговор, я вспомнил и попытался стереть из памяти последние мгновения жизни Гу Гён Мана. Однако Ким Сан Юн заметил выражение моего лица и, похоже, догадался о его ужасной кончине. — Что ж… Я понял, что Гу Гён Ман уже не вернётся. «...» — Тогда как мне быть с этим Гу Хви Со? Мой деловой партнёр? Или, может быть, он меня шантажирует… — У него такой же контракт, как у тебя. — М-м-м… — Даже в этом случае не стоит с ним любезничать. У Гу Хви Со довольно странные вкусы. — Что вы имеете в виду?.. — Ким Сан Юн развёл руками, отрицая обвинения. Честно говоря, мне было странно неприятно слышать, что у Гу Хви Со «странный вкус». Конечно, Со Да Вон вполне мог описывать пытки, которым он подвергал своего брата, но, поскольку новой навязчивой идеей Гу Хви Со был я, мне показалось, что эти слова были направлены против меня. «Нет, перестань рыть себе яму...» —конечно, сразу после этого я понял, что мой мыслительный процесс был нелогичным. У меня была давняя привычка воображать, что те, кто мне нравится, на самом деле смотрят на меня свысока. Возможно, эта привычка сформировалась под влиянием давней влюблённости в человека, которого я обожал в юности. Изначально меня заинтересовал Со Да Вон, потому что он был очень похож на того человека манерами и, в меньшей степени, внешностью. «Теперь, когда я об этом думаю... Он тоже стал пользователем». Имя, которое долгое время было погребено в глубинах моего сознания, само собой всплыло на поверхность. Но тихий ворчливый голос Ким Сан Юна отвлёк меня от воспоминаний.

— Проще говоря, я должен примерно выполнять обязанности подчинённого Гу Хви Со. Кроме того, мне следует быть осторожным рядом с Гу Хви Со, — сказал Ким Сан Юн. — Полагаю, ты действительно пользуешься тем, что у тебя в голове, — протянул Маг. — ...Я крупный, поэтому вы можете считать меня тупым качком, но на самом деле я не такой уж и глупый, понимаете? Составив план на будущее, Ким Сан Юн взял оставленное на столе печенье и начал его есть. Раньше он без конца дрожал от страха перед Магом, но, похоже, со временем он привык к его присутствию. С каждым разом Сан Юн всё наглее и наглее переходил границы дозволенного. Воин украдкой поглядывал на него, возможно, пытаясь понять, позволит ли Маг такое поведение. С этими словами Ким Сан Юн бросил взгляд на Со Да Вона и откашлялся, прежде чем сообщить новую информацию. — Вообще-то мне звонил Бэ Дже Мин. — Он хочет встретиться? — Ах, да. Может быть, его переговоры с Мун Исаком прошли успешно; он хочет угостить меня выпивкой… — Хм… — Впервые Бэ Дже Мин предложил отправить ссылку на его приложение для обмена сообщениями, которое есть у членов его группы. Я пока отказался, но он спросил, не веду ли я себя так из-за Ан Джу Сона. Поскольку я не ответил, он объяснил, что ссылка не имеет никакого отношения к делам гильдии и является личной. Так что мне не нужно думать об Ан Джу Соне. То, что Бэ Дже Мин сказал такое, означало, что Ким Сан Юн, вероятно, заработал много очков в его глазах. Похоже, он считал, что Воин расчистил ему путь к Мун Исаку. Хорошо, что нас не поймали, но я всё ещё был напряжён — только время покажет, разумно ли продолжать связываться со Священником. Со Да Вон не стал сразу отдавать приказы, а вместо этого на время примолк. Затем Ким Сан Юн начал высказывать своё мнение, запинаясь и осторожно подбирая слова: — Думаю, он заподозрит неладное, если я буду слишком часто отказываться. — Пахнет как-то подозрительно. — Это возможно. Кстати, Бэ Дже Мин продолжает часто спрашивать о господине Ли Гёне. Он говорит, что тот не выходит на связь. Он спрашивает, не общаюсь ли я с ним. Я поморщился, не в силах скрыть свои эмоции при этих словах. Из-за Гу Хви Со я совсем забыл, но Бэ Дже Мин тоже был противником, который снаружи казался скромным, но внутри был совершенно безумным. Бэ Дже Мин, возможно, не знает, что всё, что произошло в VIP-палате, как-то связано с нашим присутствием. «Честно говоря, единственное, что не вызовет у него подозрений, — это ложь о том, что я каким-то образом подчиняюсь Ким Сан Юну или Мун Исаку…» Он был хитрым человеком и притворялся расслабленным и беззаботным, хотя наверняка всё подвергал сомнению. Если бы не Ким Сан Юн, я бы, возможно, не обратил внимания на постоянный интерес ко мне со стороны Бэ Дже Мина. — Если ты уверен, что сможешь его обмануть, то можешь связаться с Бэ Дже Мином. То есть если ты уверен, что не раскроешь наши с Ли Гён-и отношения. — Я понимаю. Когда всё было сказано и сделано, Со Да Вон наконец позволил Ким Сан Юну стать шпионом. Я подумывал о том, чтобы пригласить Ким Сан Юна поужинать с нами, но время, отведённое Со Да Вону на вызов, подходило к концу. К сожалению, я отправил Воина восвояси, хотя тот, похоже, не особо переживал из-за такого неуважения. — Приятно, что Ким Сан Юн и Гу Хви Со привлекают столько внимания со стороны, — сказал Со Да Вон. — Да? — Мгм. Во-первых, эти двое с большей вероятностью виновны, чем ты. Но это ненадолго. Проводив Ким Сан Юна, мы перешли в гостиную, чтобы обсудить дальнейшие планы. Со Да Вон направил луч проектора на белую стену, а Ким О Лим показала фотографии с ноутбука. На фотографии была изображена похожая на модель женщина, выходящая из частного самолёта. Если мне не изменяет память, то это Рю Хё Рин из «Оперы». — Сообщается, что вчера она вернулась домой. Вероятно, это значит, что она собирается присутствовать на мероприятии. «...» — Давным-давно Рю Хё Рин и Лим Джи Су недолюбливали друг друга; однако частный самолёт, на котором она сейчас летит, принадлежит частной компании, директором которой является Лим Джи Су. Последним человеком, заключившим договор аренды, также была Лим Джис Су. Похоже, что они сблизились во время испытаний в «Башне Офицеров» или что у них за спиной у Со До Вона завязались тайные отношения. Даже лицо мужчины, следовавшего за Рю Хё Рин — возможно, её телохранителя? — было знакомо: мужчина с большим диагональным шрамом на лице из воспоминаний Чон Га Рама. Более того, мы однажды встретили его во время нашей поездки в торговый центр. — Как насчёт того, чтобы сначала похитить этого ублюдка и убить его? В любом случае, «месть» повысит уровень Чхве Ли Гёна, — взволнованный Чон Га Рам вонзил кинжал прямо в лицо мужчины. Конечно, на самом деле кинжал вонзился в белую стену. Со Да Вон холодно прервал просьбу Чон Га Рама: — Мы не можем. Если его копьё действительно «Гэ Болг», то наши шансы невелики. — Что? Хён, ты думаешь, я проиграю? — с этими словами Чон Га Рам вскочил с недавно купленного дивана. — Максимальное время, в течение которого Ли Гён-и может призывать своих слуг на его уровне, составляет около тридцати трёх минут. Нам нужно победить его за эти тридцать минут, но если бой затянется или поддержка не подоспеет, то сражаться с ним один на один будет слишком опасно. В опасности будешь не ты — в опасности будет Чхве Ли Гён. «...» — А у этого парня, Пак Хо Сока, довольно робкий характер, несмотря на его крупное телосложение, — Со Да Вон вывел на экран проектора часть данных и рассказал, что тот был слишком осторожен в попытках похищения и обычно убегал, когда оказывался один на один с противником. Новые данные, появившиеся на стене, представляли собой список того, сколько каждая из наших целей для мести ежегодно тратила на безопасность. Пак Хо Сок, похоже, потратил приличную сумму на безопасность, проверки объектов и страхование. — В два раза больше, чем у Бэ Дже Мина... Бэ Дже Мина можно было бы назвать почти знаменитостью, поэтому неудивительно, что он тратил много денег на охрану и страховку по сравнению с остальными. Конечно, было неожиданно, что обладатель большого копья тратил в два раза больше денег, чем Бэ Дже Мин, даже без учёта его известности. Я усмехнулся про себя, увидев его крупную мужественную фигуру. Как такой робкий человек мог с лёгкостью противостоять Чон Га Раму? Насколько он был уверен в своей победе? Как долго этот трус готовил предательство, чтобы набраться смелости и занести нож предательства. Но прежде чем я успел углубиться в эти размышления, Ким О Лим продолжила леденящим душу голосом: — У него есть причина быть таким осторожным. Пак Хо Сок женился за два года до «Башни Офицеров». До «Башни Офицеров» он не был таким заметным, но после того, как несколько членов гильдии были уничтожены, «Красный Дракон» пригласил его на должность одного из руководителей в обмен на невероятную зарплату. Теперь он перебрался в «Омут» за сумму, в десять раз превышающую его прежний оклад. «...» — Через год после свадьбы в его семье родились близнецы. Ещё через год — ещё один ребёнок. Теперь он отец трёх дочерей, — после слов Ким О Лим на экране появился Пак Хо Сок в образе успешного главы семьи — с тремя ещё маленькими дочерьми, играющими в саду большого особняка. Глядя на эту гармоничную и прекрасную картину, я невольно вспомнил о неприятном запахе: запахе жареного мяса и гари от взрывчатки. — М-мф... — я прикрыл рот рукой, побледнев. На самом деле интенсивные воспоминания или ощущения от воспроизведения воспоминаний возникали время от времени. Чаще всего это были кошмары во сне или неясный шум в ушах во время принятия душа. С этим я... Мог справиться. Но как мне это выразить... Мне показалось, что меня затащили обратно в то место — рядом с умирающим телом Чон Га Рама? В воздухе витал резкий запах... — Ли Гён-а? — Что происходит? С тобой всё в порядке? — Чхве Ли Гён? Слуги заметили, что я не в лучшем состоянии. Я отмахнулся от них, но они все подбежали ко мне, разжали мои пальцы и обхватили моё бледное лицо своими руками. Чон Га Рам даже опустился на колени, чтобы посмотреть мне в лицо. Он спросил, моргая красными глазами: — Почему ты вдруг побледнел? — Я... Я в порядке... — Ты в таком состоянии из-за Пак Хо Сока? — спросил Со Да Вон. Он задал вопрос мягким тоном, который нельзя было принять за допрос. Я покачал головой. Однако Со Да Вон снова спросил: — Это из-за воспроизведения воспоминаний? Я не успел ответить ему, потому что не думал, что Со Да Вон так много заметит. Маг притянул меня к себе, как только стало ясно, что эффект прошёл. Я упал в его объятия, словно без сил.

— Я уже...! — конечно, мне было неловко. В конце концов, это был Со Да Вон. Однако Со Да Вон не оттолкнул меня, а, наоборот, обнял и закрыл мне глаза своими руками. Как только он это сделал, я почувствовал странную усталость; в то же время я не мог удержать равновесие из-за напряжения в плечах. Не в силах больше сопротивляться, я безвольно рухнул в объятия Мага, едва дыша. Затем мне удалось собраться с силами и, несмотря на недоверие, сказать: — Со Да Вон, что ты со мной сделал… [Клац-клац!] В ту же секунду я услышал, как Лакей бросился к Со Да Вону. Однако звук бегущего скелета внезапно оборвался, вызвав у меня некоторое беспокойство. Мне показалось, что я оглох; я почувствовал, что Со Да Вон что-то сделал. — Что... Что ты делаешь! — Не бойся. Я просто хочу, чтобы ты немного отдохнул — поспал. — Зачем... — Ты не знаешь, но твоё тело достигло предела своих возможностей. Я понимаю, ты злишься из-за того, что я вмешиваюсь… — Предел…? — Прежде всего, поспи спокойно. На этой неделе ты и двадцати часов не проспал. ...На этой неделе я спал меньше двадцати часов? Я этого не помню. Я покачал головой, чтобы опровергнуть его слова, но как только Со Да Вон начал медленно поглаживать меня по голове, я почувствовал, как меня окутывает сон. Я понял, что это чувство, которое на меня нахлынуло — подавляющее, болезненное, — было «сонливостью». Я моргал, борясь с нахлынувшей усталостью, и прикусывал язык, пока он не онемел, — не хотел вот так засыпать. — Я, я... Мне никогда не было трудно заснуть... Я никогда не просил тебя решить эту проблему... Я продолжал зевать, несмотря на своё желание, на протяжении всего этого короткого предложения. Мой голос постепенно становился всё более вялым, как тонущий корабль. Однако Со Да Вон не переставал гладить меня по голове, а Чон Га Рам, который держал меня за колено, медленно тянул меня за ноги. Как будто он пытался уложить меня. Затем он сказал нечто шокирующее. — Кажется, Чхве Ли Гён не помнит, как ворочался с боку на бок, плакал всю ночь и просил хёна уложить его спать? «...» Со Да Вон не ответил, но его молчания было достаточно. Я хотел спросить их о том, что они сказали, но не мог пошевелить губами из-за охватившего меня головокружения. Вскоре я погрузился в сон, не осознавая, что происходит. — Не думаю, что он долго протянет, — сказала Ким О Лим. — Не станет ли ему хуже, если мы воскресим остальных? Хм-м… Так вот почему вы все так яростно спорили о том, чтобы спать с ним? Я думала, он хоть немного всё это помнит. — Дальше будет только хуже, — сказал Со Да Вон без особых эмоций в голосе. В ту же секунду я почувствовал чьё-то холодное прикосновение к шее. Эта рука нежно коснулась моей шеи сзади, словно что-то нарисовала на моей коже. — Когда я подписывала контракт, он показался мне откровенно оскорбительным, но... Это прикосновение, должно быть, принадлежит Ким О Лим; печать моего контракта с ней была выгравирована у нас на шее. Ким О Лим продолжила, по-прежнему крепко сжимая это место. — Как только я увидела печать, я успокоилась. «...» «...» — Совершенно точно, Чхве Ли Гён — это… Ну, вы лучше меня знаете, о чём я говорю. — М-м, ну… Ты говоришь об этом чувстве. И, словно в ответ на слова Ким О Лим, я почувствовал ещё одно прикосновение к своим бёдрам. У меня не было сил даже на то, чтобы открыть рот, поэтому я мог только дёрнуть ногой. Однако Чон Га Рам провёл губами по моему бедру и легонько прикусил его зубами. Он не кусал меня долго, но эмоции, которые он вложил в этот жест, были слишком сильными, чтобы их можно было списать на шутку. Однако Чон Га Рам быстро убрал зубы и весело ответил: — Как будто я хочу проглотить… Желание поддаться некоторым… Наклонностям. Ты ведь говоришь о таких чувствах, верно? Но тогда Чхве Ли Гён умрёт. Конечно, содержание было далеко не радостным. Я был в ужасе, но их голоса постепенно становились всё тише и тише, против моей воли. Я всё чаще и чаще слышал их разговор урывками. — Итак, Со Да Вон, объясни. Твой контракт… Разве не так? — Я просто следую инстинктам нежити. Голод и одержимость. Если станет хуже, я, наверное, захочу причинить кому-нибудь вред. — Тогда, хён... — Нет. Контракт будет выполнен в том виде, в котором он есть. Какие бы недоразумения ни возникли у Чхве Ли Гёна, это… В конце концов. — ...Чхве Ли Ген, вот так… …Он знает? — Вы не можете ему сказать. Он будет нас опасаться. Это было уже слишком. Перед тем как я потерял сознание, Со Да Вон наконец убрал руку, которой закрывал мне глаза. Однако я уже не мог открыть глаза. Я не только не видел слуг, но и не слышал их. В конце концов я почувствовал лишь, как Маг нежно гладит меня по голове… Вскоре я окончательно провалился в сон.

***

— Я… Когда я успел заснуть? — После нашей встречи ты выпил бокал вина за ужином и сразу лег спать, — Со Да Вон улыбнулся и убрал мою чёлку с лица. На его лице было загадочное выражение, которое казалось очень милым. Почему-то я покраснел и сел на кровати, избегая его взгляда и почесывая затылок. Я не помню, когда заснул, но, как только я открыл глаза, Лакей оказался в моих объятиях, с закрытыми глазами, а я встретился взглядом с Со Да Воном. Как только я встретился взглядом с Магом, у меня разболелась голова. Он сказал, что это из-за того, что я выпил вина. — Я вчера пил вино? Кажется, я немного выпил? Я не из тех, кто любит алкоголь, но я слышал, что Ким Сан Юн принёс вино в качестве подарка на новоселье. — Кстати, кажется, у меня сильное похмелье... Хотя раньше я никогда не испытывал таких проблем с алкоголем... Это было не просто похмелье, а такая боль, будто меня несколько раз ударили молотком по голове. Выражение лица Со Да Вона тоже показалось мне необычным. Он взял чашку с прикроватного столика и протянул её мне, как только я скорчил гримасу. Я сделал несколько глотков, думая, что это вода, но остановился, когда обнаружил в жидкости какое-то неизвестное вещество с лимонным вкусом, которое блестело и таяло. — Это растворимый пенящийся витамин. — Неудивительно, что мне показалось, что вкус немного странный... — Ты не будешь это пить, потому что это невкусно? — Мне не нравится кислый вкус… — Правда? Тогда в следующий раз я сделаю его со вкусом клубники. — ...Мне бы хотелось, чтобы ты перестал относиться ко мне как к ребёнку. — Ха-ха. Не заставляй себя есть, если тебе не нравится вкус. Как, по-вашему, это выражение лица может побудить меня бросить пить, если оно не соответствует моим вкусам? Такое выражение лица создаёт впечатление, будто ты смотришь на меня свысока. Я нахмурился, но в конце концов выпил всю жидкость, которую он мне дал, — даже осадок, оставшийся от растворимого витамина. Он был блестящим, золотистым и колючим, как песчинки, но меня это не слишком беспокоило, потому что он сразу же таял, стоило ему коснуться языка. Не знаю, подействовали ли витамины, но моя раскалывающая голову боль мгновенно исчезла. — Чхве Ли Гён… У меня из-за тебя спина болит. — Ч-что ты такое говоришь? Однако, как только я допил свой напиток, дверь в главную спальню внезапно распахнулась, и в комнату ворвался Чон Га Рам с подушкой в руках. И снова он сказал что-то странное. Я попытался встать с кровати, но снова почувствовал пульсирующую головную боль, которая, как мне казалось, прошла. Я рухнул обратно на кровать, и в этот момент в комнату ворвался Чон Га Рам с подушкой. Ким О Лим, которая вошла в комнату вслед за Чон Га Рамом, скрестив руки на груди, увидела, что Чон Га Рам сидит у меня на руках, и сердито посмотрела на меня. Чёрт возьми, я не специально его обнял! Мы просто как-то сблизились…! — Эй! Что ты делаешь! — крикнул я. — Ты выгнал меня с кровати, поэтому я спал на полу. — Ты мог бы выбрать любую другую комнату и купить новую кровать! — сказал я, пытаясь стряхнуть с себя тяжёлого Чон Га Рама. Со Да Вон первым оттащил его. Я посмотрел на него, потому что обычно он просто стоял в стороне и смотрел, как я страдаю. Со Да Вон открыл рот, как только отпустил Чон Га Рама: — Ли Гён-и, ты, должно быть, сегодня очень устал. Ты всю ночь был беспокойным и едва уснул… — Ч-что ты такое говоришь?! — Хм. Я ведь могу тебя уложить — вот и всё, — сказал Чон Га Рам. — Чхве Ли Гён, тебе не стыдно доставлять столько хлопот? В следующий раз я действительно должна буду быть здесь… — Да ладно. Я не понимаю, почему Ким О Лим должна вести себя так, будто презирает его, и тайком пробираться к нему. Я сейчас сойду с ума. Может, я вчера перебрал и сделал что-то не то? Однако я не мог сказать наверняка, потому что голос Со Да Вона, как всегда, звучал насмешливо. Но что-то в их реакции показалось мне слишком странным, чтобы это можно было списать на дешёвую шутку. Как ни странно, когда наши с Со Да Воном взгляды встретились, моё сердце забилось чаще. Мне было немного горько, потому что я всё ещё помнил его лицо, но, видимо, я так напился, что едва мог воспроизвести в памяти остальные моменты. «Неужели я отдал ему приказ рассказать о своих чувствах?..» Я нервничал, переживая, что оставил ещё одно тёмное пятно в нашей истории.

— Насчет вчерашнего... — позже я выбежал из комнаты, как будто за мной гнались, и принял душ. Выйдя из ванной, я увидел, что Со Да Вон готовит на кухне. «Кулинария — его новое хобби?» Мне было немного стыдно, потому что я был единственным в доме, кто мог есть то, что он готовил, но я сел за стол, не выказав ни капли раскаяния. Если бы я реагировал на каждую подобную ситуацию, это могло бы стать для меня ещё большим бременем (или поводом для насмешек). — Итак, насчёт вчерашнего... — я разрезал омлет, который приготовил Со Да Вон, на кусочки с помощью вилки. Мне было неловко есть молча, поэтому я заговорил. Проблема была в том, что, как только я заговорил, Ким О Лим и Чон Га Рам, которые до этого разговаривали друг с другом, переключили своё внимание на меня. Я понимал, что у них не было другого выбора, кроме как внимательно следить за тем, что я говорю… Честно говоря, эта чёртова система доставляла мне слишком много хлопот. — Вчера? — спросил Со Да Вон, закончив накрывать на стол: он выложил салат «Капрезе», чередуя ломтики помидора и сыра. Я просто покачал головой, чувствуя, как пронзительные взгляды прожигают мне затылок. Было слишком неловко спрашивать, не делал ли я вчера чего-нибудь странного. Однако, раз уж я об этом заговорил, я решил, слегка заикаясь, продолжить: — Просто… Раз уж ты сказал, что я вчера выпил много вина… Я ведь не был сильно пьян, не так ли?.. — Ты просто спокойно уснул, — ответил Со Да Вон, как будто знал, о чём я беспокоюсь. Ха-а, думаю, если я и сделал что-то, что может стать тёмным пятном в моём прошлом, то легкомысленный Чон Га Рам обязательно бы об этом сказал. Ким О Лим, которая презирала пользователей со злыми атрибутами, наверняка бы прокомментировала, что они тоже доставляют неудобства. — У тебя голова не болит? — А? Ну, да… Утром было немного больно, но сейчас всё в порядке. — Если снова заболит или случится что-то ещё, скажи мне. «…» И всё же странное чувство, которое нас окружало, не исчезло так просто. Например, доброе отношение Со Да Вона. Обычно он говорил мягко, но я не думал, что расстояние между нами сократится так легко… Но сегодня Со Да Вон не шутил и, казалось, искренне беспокоился о моём самочувствии. «Как и ожидалось, наговорил ли я вчера какой-то ерунды? Или я плакал?..» Самой раздражающей моей непроизвольной реакцией был плач. Я не знаю, каким механизмом управляются мои слёзные протоки, но, когда мне было грустно, неловко, злило или пугало, нервы посылали сигнал: «Пусть льётся! Пусть льётся!». Поэтому я всегда напрягал мышцы, когда чувствовал, что вот-вот сорвусь. Я потрогал веки в подушечками пальцев. Не думаю, что вчера сильно плакал, потому что они не сильно опухли… Возможно, я слишком переживал из-за поведения Со Да Вона, потому что вчера вдруг вспомнил о «нём». Хан Ги Сок. Честно говоря, Хан Ги Сок и Со Да Вон объективно не были похожи внешне. Хан Ги Сок был популярным парнем, но его лицо было не так похоже на лицо Со Да Вона… Если подумать, у Хан Ги Сока и Со Да Вона было мало общего. Проще говоря, Хан Ги Сок был хулиганом. Он ворвался в моё сердце, как призрак, в самые мрачные моменты моей жизни, а узнав, как сильно я его люблю, потерял интерес, посмеялся надо мной и исчез. Хотя Со Да Вон не производил впечатления человека, который может меня обмануть, как другие, я прятался, потому что почему-то чувствовал, что история с Хан Ги Соком может повториться. Моя внешность в те времена, когда мне нравился Хан Ги Сок, могла считаться далеко не привлекательной. Я был тем, кто не скрывал своей влюблённости, — тем, с кем Хан Ги Сок мог бы поиграть. Этот ублюдок часто повторял: «Тебя слишком легко прочесть». Тогда я думал, что это просто милая шутка. Честно говоря, я ненавидел себя больше, чем Хан Ги Сока, ведь мой мозг был не более чем клумбой. Нет, я действительно ненавидел Хан Ги Сока за то, что он сделал меня таким. Если бы он не стал пользователем, я бы жил, подчиняясь его прихотям, до самого университета. Хан Ги Сок стал пользователем в старшей школе и перевелся в Хаб. Незадолго до его ухода я узнал, что именно этот ублюдок думал обо мне. Я был потрясён, но не то чтобы я ничего не подозревал. Даже если ты дурак, у тебя возникнут какие-то подозрения в голове после нескольких циклов надежды и пыток. Хотя, чёрт возьми, если бы это подозрение подтвердилось… После этого я сознательно избегал новостей о Хан Ги Соке. Я ненадолго вспомнил о нём, когда стал пользователем, но не мог позволить себе тратить на него душевные силы, потому что после того, как я решил стать Некромантом, мне пришлось много работать. Когда я повзрослел, то стал достаточно зрелым, чтобы подумать: «Каким же я был сумасшедшим, если так сильно в него влюбился». И я был не настолько глуп, чтобы связаться с ним после того, как стал пользователем. — О чём ты так напряжённо думаешь? — спросил Со Да Вон. — Просто, ну... Старый друг? — Правда? Я думал, ты злишься, потому что омлет был невкусным. — ...Что? А! Дело не в этом! Сам того не осознавая, я думал о Хан Ги Соке и вилкой кромсал омлет. Я поспешно извинился и положил кусочек в рот. Опасаясь, что я выгляжу слишком суровым или сердитым, я внимательно следил за его реакцией. Со Да Вон наблюдал за мной, и по его лицу было видно, что он забавляется. В конце концов он задал вопрос, которого я так боялся: — Что за друг? — Просто… Кое-кто, кого я давно знал. — Как его зовут? — ...Ты не знаешь его, даже если я тебе скажу. Со Да Вон замолчал. Просто он не сразу ответил, но по какой-то причине это короткое молчание задело меня. Кажется, я ответил слишком резко. Возможно, он спросил это без какого-то скрытого подтекста, но из-за смущения от столь откровенного подталкивания ответ сорвался с моих губ. В конце концов я вздохнул. — Его зовут Хан Ги Сок. Мы оба… Учились в одной школе. — Должно быть, вы были очень близки? — Что? Нет! Он полный придурок, вот что... — вскочив на ноги, я поправил Со Да Вона, который неправильно меня понял. Со Довон рассеянно кивнул. Я видел, что он мне не совсем верит. Я мысленно выругался в адрес Хан Ги Сока — мне казалось, что я оправдываюсь из-за него. — Хан Ги Сок был хулиганом! Каждый день он просил одолжить ему денег, купить ему что-нибудь или дать что-нибудь взаймы… А потом он никогда не возвращал долг… — Тебе? — М-м-м… Честно говоря, мне было очень стыдно, но всё это было правдой. Когда Хан Ги Сок предложил мне потусоваться, я попал в его окружение и отдал ему свои и без того небольшие карманные деньги. Это не было школьным насилием, я всё делал по своему желанию. Несмотря на то, что Хан Ги Сок был сыном богатых родителей, чей уровень жизни был намного выше моего. Оглядываясь назад, я удивляюсь, как я мог знать всё это и делать всё, что он просил, ни разу не отказавшись. Меня грабили, но я не чувствовал себя жертвой. Я просто хотел стать достойным его — я просто ценил то, что он уделил мне немного своего времени. — Чхве Ли Гён… Тебя что, обокрали? — Полагаю, тебя избивали? Они всё ещё избивают тебя после того, как увидели твоё лицо, похожее на хомяка? — Что значит «хомяк»?! И меня не били. Просто… Просто… Я считал его другом… Конечно же, этот разговор привлёк внимание Чон Га Рама и Ким О Лим. — Ха! — Чон Га Рам, сомневаясь во мне и сверкая глазами, многозначительно пробормотал: — Хан Ги Сок… Я почувствовал такую жажду крови, что, будь Хан Ги Сок перед нами, я бы разорвал его на части. Ким О Лим стояла, скрестив руки на груди, как будто ничего не произошло, но она с невероятной скоростью нашла Хан Ги Сока в моём списке контактов, украв мой телефон, который я оставил на столе. Конечно, я не сохранил его контакты. Но больше, чем кто-либо другой, я был удивлён тем, как коварно ведёт себя Паладин. И… Это было немного забавно? — Я же сказал, что всё в порядке… — видеть, как слуги так заботятся обо мне… Я был тронут и не мог перестать всхлипывать. Что ж, были моменты, когда Хан Ги Сок тоже эмоционально поддерживал меня. Они могли бы просто назвать меня слабаком и закрыть эту главу моей истории. — Чем сейчас занимается этот друг? — спросил Со Да Вон. — Я-я не знаю… Я не выходил с ним на связь. — Ты и с другими людьми почти не общаешься. И многие люди тоже с тобой не общаются, — ответ Со Да Вона был подобен острому шипу, вонзившемуся в мою больную мозоль. Я подумал, не повёл ли он себя так из-за моего резкого ответа, и не смог скрыть своих эмоций, поспешив добавить: — Что значит «люди со мной не общаются»?! Просто… Раньше их было много, но они перестали писать, потому что я перестал отвечать — я был слишком занят… — Кажется, у Чхве Ли Гёна нет друзей. — Так вот почему тебя нет денег: ты платил за друзей? Некромант… Ты не так заводил друзей. — Что ты такое говоришь! Я… Делал так только с Хан Ги Соком; у меня много друзей!

После того как я крикнул, что у меня много друзей, повисла тишина гнетущая тишина. В тот момент я понял, что хвастаться большим количеством друзей — глупейшая затея. Трое слуг, которым, должно быть, было что сказать, закрыли рты, словно почувствовав что-то кислое. Я смутился и разозлился. В конце концов я склонил голову и пробормотал: — После того как я стал пользователем… Я не мог поддерживать связь со всеми, потому что был слишком занят. Однако, даже произнося эти слова, я чувствовал себя немного неловко. Хотя я чувствовал себя не в своей тарелке, как только я стал пользователем, мои одноклассники быстро вернули мне долги за выпивку и стали приглашать меня на вечеринки. Многие даже угощали меня, чтобы поздравить. Я честно задавался вопросом, могу ли я называть их «друзьями», но не хотел признавать, что я неудачник. Поэтому я проглотил правдивые слова, которые так и рвались наружу. Вместо этого я начал рассказывать о своих искренних чувствах к Ги Соку, как будто оправдывался. — Также Хан Ги Сок… Честно говоря, я и правда слабак. «...» — Но этот парень не был таким уж плохим. Иногда он хорошо ко мне относился, — говоря это, я, естественно, вспоминал прошлое. Хан Ги Сок был моим соседом по парте, когда я перевёлся в эту школу. Когда я был не в своей тарелке и нервничал, он предложил пообедать вместе и сказал, что его дом находится в той же стороне, что и мой, и мы стали ходить вместе. Кроме того, в то время мои родители кричали друг на друга и говорили, что хотят развестись. Мне приходилось убегать, потому что я не хотел слышать их семейные ссоры — крики и ругань — в этом маленьком доме. Мои родители, которые оба работали, чтобы прокормить семью, обычно возвращались поздно вечером и ссорились до рассвета. Поэтому я привык гулять по улицам в одиночестве. Однажды Хан Ги Сок увидел меня сидящим на скамейке в парке. В тот момент мы даже не были знакомы, но Хан Ги Сок окликнул меня, не проходя мимо, спросил, что я делаю, и повёл меня в круглосуточный магазин. «Давай поедим рамёна», — сказал он. Так я и развлекался с ним до двух часов ночи, пока не смог вернуться в тихий дом. А на следующий день я без всяких ожиданий позвонил Хан Ги Соку посреди ночи. Когда я спросил: «Не хочешь потусить?», он просто ответил: «А ты чем хочешь заняться?» И когда я пробормотал, что не могу сразу ответить, он не стал меня расспрашивать и просто сказал правду. Как и накануне, мы пошли в круглосуточный магазин, съели по онигири и целый час играли в компьютерные игры в комнате № 1, принадлежащей знакомому старшекласснику. На следующий день — и после него — Хан Ги Сок выходил, не говоря ни слова, всякий раз, когда я его звал. Он оставался со мной несколько часов, пока мы не расставались около двух-трёх часов ночи. Было вполне естественно, что я стал одержим человеком, который в самые мрачные моменты моей жизни без тени недовольства приходил на детскую площадку перед моим домом и оставался со мной до рассвета. Теперь, когда я об этом думаю, я не могу сказать, действительно ли мне нравился Хан Ги Сок или я был слишком одинок, чтобы жить без него. Однако после того, как я начал думать, что хочу с ним встречаться, а он заметил эти чувства, возникла проблема. Хан Ги Сок всегда был сообразительным, поэтому он уже догадался о моих чувствах, хотя я и не признавался. Я узнал об этом позже, когда случайно подслушал его разговор. В то время это стало для меня настоящим потрясением. Иногда Хан Ги Сок был слишком резок со мной, но узнать, что это происходило потому, что он знал, что нравится мне... Поэтому потом я часто винил себя. Я ругал себя — какой же я дурак, что заставил единственного друга, который у меня был, страдать из-за моих нежелательных чувств. Честно говоря, позже я понял, что Хан Ги Сок, который мог просто отвергнуть меня, поступил ещё хуже. Но тогда я считал, что сам виноват во всём. Я не мог разорвать отношения с Хан Ги Соком сразу после того, как узнал, что на самом деле ему не нравлюсь. Я даже не мог показать свою обиду перед ним, и он мог вертеть мной как хотел, когда звал к себе. Позже, когда Хан Ги Сок стал пользователем и перестал выходить со мной на связь, я смог немного поразмыслить над собой, но в то же время во мне глубоко укоренилась депрессия. Немного придя в себя, я решил, что мне нужно наладить межличностные связи, чтобы повысить свою самооценку. Сначала я поклялся, что Хан Ги Сок — ничтожество, и заблокировал его номер, хотя он всё равно никогда бы мне не позвонил. Охваченный жаждой мести, я по-детски воображал: «Я добьюсь успеха и заставлю тебя пожалеть обо всём!». Однако ничто из этого не приносило мне покоя. Словно нож вонзался в меня, не давая забыть о том, чего я не мог отпустить. В конце концов я решил признаться себе, что Хан Ги Сок когда-то был добр ко мне и был тем, кто был мне нужен в то время. Это правда, что я избавлялся от одиночества благодаря его теплоте. Я простил его, чтобы избавиться от этой боли. — ….Вот что произошло, — но когда я попытался воплотить эти слова в реальность, на меня нахлынуло слишком много эмоций, которые было трудно объяснить. История получилась сумбурной, её было сложно понять. Однако мне было трудно выносить эти раздражающие взгляды слуг. В конце концов я нетерпеливо спросил: — Что это за жалостливые взгляды? Затем Чон Га Рам дерзко ответил, как будто ждал возможности высказаться: — Мне просто было жаль Чхве Ли Гёна, который считал другого своим другом, хотя тот обкрадывал его на крупную сумму. — Не то чтобы я в это верил, просто… Ха-а. Всё в порядке. Правда. Честно говоря, я не думал, что кто-то поймёт меня, как бы красноречиво я ни говорил. В частности, эти ребята из «Красного Лотоса», которые погибли из-за предательства Бэ Дже Мина, вероятно, не поняли бы, почему я не испытываю к нему ненависти и не стремлюсь отомстить. В этом контексте их разочарованные лица были вполне объяснимы. — Ты не можешь ненавидеть его только за то, что он был добр к тебе всего несколько раз… «...» — Хан Ги Сок просто отвратительный парень. Возможно, он был милым несколько раз, но его привязанность была непостоянной. Ты не должен колебаться, чтобы избавиться от него. Я видела много таких хулиганов, как он, — вслед за Чон Га Рамом Ким Олим также сделала свои заявления. Она покачала головой – казалось, что она думала о моих чувствах. Как ни странно, Ким О Лим не стала меня критиковать и сказала: — Что ж, похоже, тебе не нужен мой совет, раз ты до сих пор с ним не связался. Затем она протянула руку и погладила меня по голове — редкий для неё жест. Это её способ утешить меня? Я не мог отвести от неё взгляд и чувствовал себя немного неловко… — ...Не притворяйся милым. У взрослого человека не должно быть такого выражения лица... Это уже слишком, — она быстро убрала руку, когда наши взгляды встретились. И когда я успел притвориться милым?? Я был в замешательстве, но даже не мог пожаловаться, потому что у Ким О Лим было слишком серьёзное выражение лица. Со Да Вон, наблюдавший за нами, улыбнулся и открыл рот, пытаясь разрядить обстановку. — Если ты закончил есть, может, вернёмся к тому, что мы обсуждали вчера?

***

После этого стол быстро убрали, а стену вывели профили предателей. Среди них были знакомые мне лица — некоторых я видел в воспоминаниях мстительных душ, некоторых — с Бэ Дже Мином, а некоторых я не узнал. Те, кто работал в гильдии «Красный Лотос», или те, кого члены гильдии знали лично, были отмечены красным. Самое впечатляющее, что профиль Гу Гён Мана был неактивен. Может, с ним уже разобрались? В любом случае, я покачал головой, пытаясь избавиться от воспоминаний о нашей последней встрече. За Гу Гён Маном следовал человек по имени Пак Хо Сок. Когда я увидел его брутальное лицо на фотографии, мне показалось, что я его где-то видел. Оказалось, что Пак Хо Сок был одним из тех, кто сопровождал Бэ Дже Мина в торговом центре. Так что я знал, что его лицо мне знакомо, но… Не то чтобы я хорошо знал это лицо, но мне казалось, что мы уже как-то говорили о Паке Хо Соке. Однако у меня не было времени разбираться в этом противоречии. Слуги были заняты тем, что планировали ловушки для предателей, делились данными и предположениями, которые они выдвинули в ходе расследования... Странное чувство казалось незначительным, поэтому я начал прислушиваться к тому, что они говорили, не вдаваясь в подробности. — Из профиля Пак Хо Сока следует обратить внимание на его карьерный путь. После расправы над «Красным Лотосом» он перешёл в «Красный Дракон» и теперь является руководителем «Омута». И, как ни странно, тот факт, что он является владельцем Гае Болга, не является общеизвестным.

Ким О Лим, которая только что высказалась, указала на несколько недавно загруженных страниц с данными. Обычно популярное оружие — особенно мифического класса, такое как Гае Болг — вызывает зависть у многих пользователей. Конечно, чем лучше оружие, тем больше людей хотят заполучить его, но никто не станет настолько безумен, чтобы напасть на Пака Хо Сока, который в настоящее время строит карьеру в одной из самых популярных гильдий ранкеров. Тем не менее, по данным Ким О Лим, он старался не раскрывать свою личность перед внешним миром. Кроме того, сумма, которую он ежегодно тратил на внешнюю охрану, была астрономической. Он тратил на свою безопасность и безопасность своей семьи больше денег, чем полузнаменитый Бэ Дже Мин. Если эти данные верны, значит, Пак Хо Сок был невероятно внимателен к вопросам собственной безопасности и отличался осторожностью. — Его будет непросто ограбить, и, судя по его характеру, он наверняка сбежит, если окажется в невыгодном положении. — Ха-а... Похоже, у нашего господина Хо Сок-и не хватает смелости, соответствующей его мышцам? — Чон Га Рам, которого жестоко убил Пак Хо Сок, на удивление не вспылил и спокойно опустил глаза. Конечно, он говорил с сарказмом, но не выдвигал необоснованных требований, например, не настаивал на поединке один на один. Вместо этого Чон Га Рам взглянул на меня и спросил: — Что? Ты что, заболел? — сохраняя при этом невозмутимое и стоическое выражение лица. — Н-нет… Просто… — я собирался спросить, всё ли с ним в порядке, но в итоге покачал головой, чтобы скрыть свои намерения. В конце концов, на мой взгляд, было бы хорошо, если бы Чон Га Рам оставался спокойным. Затем я на мгновение встретился взглядом с Со Да Воном. Он улыбнулся, как будто знал, о чём я беспокоюсь. Я посмотрел в его красные глаза и почувствовал, как на меня снисходит спокойствие, а плечи расслабляются. Устало посмотрев на меня, Со Да Вон повернулся к Ким О Лим и спросил: — Есть ли кто-нибудь, рядом с кем Пак Хо Сок может ослабить бдительность? — Его семья. Он особенно известен как преданный муж, — Ким О Лим перелистнула страницу с профилем Пак Хо Сока. Она перевела взгляд на фотографию женщины, которая ходит по магазинам с ребёнком. Ниже были фотографии, которые, судя по всему, были сделаны из профиля женщины и ещё одного профиля её троих детей. Там было ещё несколько фотографий Пак Хо Сока с семьёй — что удивительно, они выглядели так, будто были сделаны во время какой-то семейной поездки. Хотя обычно он выглядел довольно мрачно из-за своего изуродованного шрамами лица и крупного телосложения, на этих фотографиях он казался добродушным семьянином. Я сразу почувствовал, что он привязан к своей семье. — Хотя его жена не является пользователем, после свадьбы с Паком Хо Соком она всё ещё живёт в Хабе. Она живёт в особняке, расположенном в десяти минутах езды, и, как говорят, работает флористом. — Эта женщина из богатой семьи? — Всё верно. Пак Хо Соку было бы нелегко, если бы он не стал помощником главы гильдии «Красный Дракон». На самом деле ему потребовалось довольно много времени, чтобы получить разрешение жениться на ней из-за различий в происхождении. Слушая их разговор, я увидел в профиле жены Пак Хо Сока, что её отец был депутатом трёх созывов и занимал важное положение в политическом мире. Её дед по материнской линии также был членом Национального конгресса, так что, похоже, её семья была тесно связана с политикой. — До того, как стать пользователем, Пак Хо Сок возглавлял службу безопасности, охранявшую эту семью. Он был элитным сотрудником, прошедшим подготовку в спецназе во Франции. С безопасностью не было особых проблем, но было зафиксировано, что его уволили через шесть месяцев без объяснения причин. Вероятно, его поймали с девушкой из семьи. Похоже, после этого он стал пользователем; он зарегистрировался как пользователь через два месяца после увольнения. На первый взгляд, это была романтическая история. Он влюбился, когда охранял юную леди из политической семьи, и не мог с ней встретиться из-за противодействия её семьи. Однако он добился всего сам и в конце концов женился на ней… Однако Пак Хо Сок не поднимался по карьерной лестнице в «Красном Драконе» обычным путём. В конце концов, за первые десять месяцев в Хабе он ничем не отличился. Он даже испытал сильное разочарование, когда в центре города продал всё своё снаряжение и лёг в психиатрическую больницу из-за депрессии. Он определённо пытался отказаться от пути пользователя. Однако в следующем году он ни с того ни с сего вступил в крупную гильдию «Красный Дракон». — Думаю, примерно в то же время он связался с «Омутом» или Гу Гён Маном. После того как Пак Хо Сок присоединился к «Красному Дракону», через его счёт каждые несколько месяцев переводилось от 200 миллионов вон до 1 миллиарда вон. За шесть месяцев на его имя было переведено 30% средств гильдии «Красный Дракон». Итак, при поддержке Гу Гён Мана он прошёл систему повышения уровня гильдии и получил их помощь. Согласно записям, только за тот год Пак Хо Сок использовал подземелье гильдии около восьмидесяти раз в месяц. Я не смог сдержать удивления, когда прочитал об этом. Если он посещал подземелья восемь-десять раз в месяц, то это означало, что он спускался в них почти три раза в день... Это было практически невозможно из-за усталости и высокого риска быть убитым. Короче говоря, «Красный Дракон» вложил много сил в Пак Хо Сока. — Гу Хви Со передал нам эти записи. Поскольку это один из внутренних документов «Красного Дракона», записи должны быть достаточно точными, — продолжила Ким О Лим. — И, по словам нашего Хви Со-хёна, обычно невозможно добиться такого отношения и заслужить доверие Гу Гён Мана без чего-то большего. Эти преимущества нельзя получить просто за то, что ты помог с отмыванием денег. — Воздержись от нецензурной брани, Чон Га Рам. — Оке-ей. Как и сказал Чон Га Рам, невозможно было так быстро повысить уровень в подземелье гильдии только ради помощи в отмывании денег. Было очевидно, что Пак Хо Сок подписал с Гу Гён Маном частный, нераскрываемый контракт, но я не мог даже предположить, о чём он. К счастью, Со Да Вон заговорил, не дав нам потратить время на догадки: — Гён Ман-и всё ещё жив. Гу Хви Со спросил его. Я побледнел, вспомнив, как он был привязан к кровати. В любом случае, что ещё важнее, бывший глава гильдии, должно быть, открылся нам. Когда я ничего не сказал, Со Да Вон любезно начал объяснять: — Пак Хо Сок недолго проработал в небольшой гильдии, прежде чем присоединиться к «Красному Дракону». Они с главой гильдии были одноклассниками в старшей школе. Перед уходом глава гильдии порекомендовал его в качестве телохранителя. «…….» — Но, знаешь, у этого гильдмастера был тот же класс, что и у Пак Хо Сока. Такое же телосложение Воина. Этот парень погиб в результате несчастного случая во время рейда вместе с Пак Хо Соком в подземелье «Храм Апореи». Проблема в том, что за неделю до того, как они вошли в подземелье, этот гильдмастер приобрёл Гае Болг и опубликовал сертификат на своём онлайн-форуме. Конечно, сейчас это уже удалено. — Не может быть... — С тех пор единственной информацией о Гае Болге была статья, в которой говорилось, что Гу Гён Ман выиграл копьё на аукционе. Поэтому многие до сих пор считают, что Гае Болг принадлежит Гу Гён Ману. Гу Гён Ман сам говорил, что получил копьё в качестве взятки. Принимая во внимание слова Со Да Вона, можно предположить, что Пак Хо Сок убил своего друга в подземелье, забрал у него Гае Болг и передал его Гу Гён Ману, чтобы тот создал идеальную жизнь для пользователя. Было не так уж удивительно слышать о таких зверствах от человека, который хладнокровно убил Чон Га Рама, но меня всё равно затошнило, когда я увидел счастливые семейные фотографии Пак Хо Сока. Несмотря на то, что он обрёл это счастье, предав своего друга, на его лице читалась искренняя привязанность. Это было за гранью моего морального понимания… — Поскольку именно так он всё это заработал, Пак Хо Сок и по сей день делает всё, что прикажет Гу Гён Ман. Вот почему они с каждым днём становятся всё ближе. — Что он сделал для Гу Гён Мана? — Вероятно, что-то незаконное. Его «верный пёс» Хо Сок взял на себя грязную работу, которую Гу Гён Ман не мог выполнить сам из-за риска, — сказал Со Да Вон, доставая что-то похожее на маленькую пластиковую флешку и кладя её на стол. Затем Чон Га Рам взял его и подключил к ноутбуку, стоявшему между нами. Со Да Вон достал USB-накопитель, на котором был аудиофайл. После нажатия кнопки «воспроизвести» из динамиков полились ровный голос Гу Хви Со и невнятная, невзрачная речь Гу Гён Мана.

— Тебе очень больно? — Ах... Н-нет... Я в порядке... — Я зашёл, потому что хотел кое о чём тебя спросить. Внимательно посмотри на эту фотографию. Судя по всему, он был в нашей гильдии — я имею в виду Пака Хо Сока. — Ах...... Когда Гу Гён Ман замешкался с ответом, мы услышали что-то похожее на глухой удар. Неужели Гу Хви Со ударил своего брата? Однако это не было похоже на обычное насилие. Если прислушаться, можно было услышать, как что-то сжимается, словно жидкость просачивается через слишком узкую трубу, — как будто что-то вот-вот оторвётся. За этим последовала долгая зловещая тишина. Примерно через десять секунд раздался крик и умоляющий голос, как будто кого-то хватали. — Я скажу! Хён... Пожалуйста...! П-пожалуйста! Хн-нк! Нгх...! Я всё скажу...! Пожалуйста! Больше не надо... Звучало так, будто он одновременно и плакал, и смеялся, но в любом случае он отчаянно умолял избавить его от мучений, которые он испытывал. Слушая его крики, я на мгновение подумал, что Гу Гён Ман, возможно, повредил зубы или говорит сквозь кляп, но не было никаких особых причин озвучивать эту мысль. После этого Гу Хви Со больше не пытался подстрекать брата, но Гу Гён Ман быстро заговорил, как будто убегал. — Во въемя… Кваснго Лооса… — Во время «Красного Лотоса»? — Да... — Ты говоришь об уничтожении гильдии «Красный лотос»? — Д-да... — Значит, Пак Хо Сок тебе помог? Однако вся операция, должно быть, проводилась в обстановке строжайшей секретности. — Х-хо Сок-и… Хо Сок-и был… Что бы он… Он смог… жениться на… — Хм… Кстати, как ты так близко сошёлся с этим Пак Хо Соком? — Он... Занимал... Деньги... У меня... — Он занял денег? — Д-да... — А потом? — Он не мог вернуть долг… Позже… Он сказал, что есть… Кто-то другой… Кто может вернуть долг… Вместо него… Подводя итог заикающимся словам Гу Гён Мана, можно сказать, что Пак Хо Сок вложил много денег в покупку предметов и книг навыков в надежде как можно быстрее стать сильнее. Однако Пак Хо Сок, мужчина чуть старше тридцати лет из обычной семьи, мог купить приглянувшиеся ему вещи только в кредит. Несмотря на то, что он понимал, насколько это рискованно, он был вынужден воспользоваться услугой частного кредитования в гильдии «Красный Дракон». Что ещё хуже, ему пришлось потратить время на восстановление в больнице после несчастного случая, когда он безрассудно бродил по подземельям. Расходы на проживание за это время также увеличили его долг. Гильдия «Красный Дракон» ещё до появления Хабов и подземелий была ростовщическим агентством, которым управляли гангстеры, поэтому они не щадили тех, кто не мог вернуть долг. В конце концов Пак Хо Сок, которого в день выписки из больницы притащили в штаб-квартиру гильдии «Красный Дракон», в отчаянной попытке спасти свою жизнь рассказал, что у его знакомого есть Гае Болг. Гу Гён Ман, который случайно оказался на месте сбора, заинтересовался этой информацией и предложил погасить долг, если Пак Хо Сок принесёт ему это оружие в течение недели. — Т-твое суток... Ему удалось это провернуть... — Ему удалось доставить его тебе за три дня? — Д-да... — И с тех пор он стал твоим человеком? — Я д-думал, что он будет... п-полезным парнем, так что... С тех пор, как сказал Гу Гён Ман, бывший лидер гильдии буквально использовал Пак Хо Сока как собаку. Юрисконсульт гильдии «Красный Дракон» посоветовал Гу Гён Ману проводить всю незаконную деятельность через Пак Хо Сока. В случае возникновения юридических проблем Пак Хо Сок стал бы козлом отпущения, на которого легла бы вся вина Гу Гён Мана. Хотя Пак Хо Сок определённо знал об этом, он поддался на уговоры Гу Гён Мана. Именно в этом контексте Пак Хо Сок получил исключительное повышение и стал руководителем гильдии «Красный Дракон». Он спрятал голову в песок, как страус, и превратился в пугало — марионеточного босса. — Тогда как Пак Хо Сок стал заместителем главы гильдии «Омута»? — …Я с подозрением относился… к Б-бэ Дже Мину… — Значит, ты отправил его шпионить? — Да–а… Н–но в последнее время… Я… не мог… Связаться с ним… Он сказал, что в последнее время у него были сомнения по поводу нынешнего направления деятельности «Омута», и представил Пак Хо Сока как преданного помощника Бэ Дже Мина. Однако, похоже, пёс хотел сорваться с поводка. В ходе этого разговора мы не только узнали о тёмном прошлом Пак Хо Сока, но и выяснили, что, несмотря на большое количество целей для мести, в их планах было много пробелов и они не были непогрешимыми. Может показаться, что их связывали дружеские отношения, когда они объединились, чтобы победить «Красный Лотос», но в конечном счёте они преследовали собственные интересы и не могли полностью доверять друг другу. Если мы воспользуемся этими слабостями, разве мы не сможем разрушить их связи без особых усилий? Пока я размышлял о возможных вариантах, Со Да Вон нажал кнопку «стоп» на аудиофайле. Оставалось ещё около десяти минут, но он, должно быть, решил, что оставшееся содержание не стоит слушать. — На самом деле он отправил это в видео-формате, но, на мой взгляд, оно было слишком провокационным, поэтому я преобразовал его в аудиофайл. — А... — И после этого, хм… Ну, Гу Хви Со просто «подтверждает» полученную информацию, так что особо ничего не выяснится. Он имел в виду, что там было что-то, что я не хотел бы видеть. Я кивнул в знак согласия. На самом деле я потратил половину своих сил сегодня только на то, чтобы выслушать этот разговор, так что я был рад, что он на этом остановился. Если бы я продолжал слушать неуклюжие оскорбления Гу Гён Мана и терпеть эти пытки... Мне стало жаль себя от одной мысли об этом. Несмотря на мои смешанные чувства, Ким О Лим повернулась ко мне и объяснила: — Итак, я узнала адрес виллы, где Пак Хо Сок проводит все выходные со своей семьёй. В следующий раз, когда он поедет туда, мы должны будем позаботиться о нём. Думаю, это будет хороший шанс поймать Гае Болг. — Так получилось, что он уезжает в конце этого месяца — осталось всего две недели, — взволнованно пробормотал Чон Га Рам. Сбитый с толку таким быстрым темпом, я спросил: — Через две недели? Со Да Вон с улыбкой успокоил меня. — Собака, которая всё это время искала возможность сбежать, должно быть, теперь, когда её хозяин исчез, чувствует, как в ней просыпается надежда. Сейчас Пак Хо Сок наиболее уязвим. У нас будет шанс одержать победу, если мы застанем его врасплох, пока он не очнулся от своего сна. Услышав это, Пак Хо Сок, который обычно был довольно осторожным, расслабился. В тот момент он был как никогда беспечен. Пак Хо Сок всё-таки не был дураком — он должен был понимать, что у него нет будущего с Гу Гён Маном. Более того, теперь у него было всё, чего он хотел. Благодаря Гу Гён Ману он получил достаточно денег, чтобы жениться на своей давней возлюбленной, но в конце концов он, скорее всего, попал бы в тюрьму или был бы убит, чтобы скрыть секреты Гу Гён Мана. Только тогда я понял, почему Пак Хо Сок был так одержим собственной безопасностью: он опасался Гу Гён Мана. Затем, по приказу своего хозяина, он внедрился в окружение Бэ Дже Мина. Когда он наконец смог вздохнуть свободно, у него наконец-то появилось время, чтобы придумать, как сбежать и скрыться от Гу Гён Мана. — Так вот почему он пытался оборвать все связи и привести в порядок свои дела, когда внедрился в «Омут»? — Всё верно. Поскольку он больше не был машиной для отмывания денег, он хотел начать всё с чистого листа. — Но разве Бэ Дже Мин уже не должен был знать о личности и положении Пак Хо Сока? Или, может быть, Пак Хо Сок сам рассказал Бэ Дже Мину… — Пак Хо Сок не дурак. Если человек раскроет себя и попросит о защите, то всё, что произойдёт, — это смена имени владельца на ошейнике. Это далеко не та настоящая свобода, которой он желает. — А-а-а… — Кроме того, если бы Пак Хо Сок не раскрыл свою личность как шпиона, то Бэ Дже Мин узнал бы об этом позже. Но, учитывая, что он до сих пор сохраняет своё положение в «Омуте», я думаю, что Бэ Дже Мин может не знать правды, — Со Да Вон объяснил, что заместитель главы гильдии будет обладать всей полнотой власти в его отсутствие. Если бы Бэ Дже Мин знал, что Пак Хо Сок был шпионом гильдии «Красный Дракон», его бы никогда не назначили на эту должность. Конечно, поскольку заместителей у главы гильдии часто было несколько, его отсутствие не давало им возможности сразу же получить всю полноту власти. Но это всё равно не та должность, которую можно доверить подозреваемому в шпионаже.

— Но если Пак Хо Сок в отпуске... Разве его семья не будет там же? Услышав объяснение, я могу поверить, что попытка избавиться от него во время предстоящих выходных была не такой уж безумной. Тем более что, как мне показалось, отношения Пак Хо Сока и Бэ Дже Мина были не такими близкими, как я думал. Независимо от того, поймаем ли мы Пак Хо Сока — похитим или убьём его, — я был уверен, что Бэ Дже Мин не будет беспокоиться о безопасности владельца копья, если информация о том, что он — шпион «Красного Дракона», просочится. Пандемониум сразу же привлечёт внимание Бэ Дже Мина, так что после этого можно будет меньше беспокоиться. Однако мысль о том, что его маленькие дочери и жена проведут отпуск с Пак Хо Соком, не давала мне покоя. Хоть Пак Хо Сок и был самым бесполезным мусором, презренным исключением в этом мире, я не был уверен, что смогу следовать плану, если в ходе этой операции пострадает его семья. Мне было не по себе — как будто кто-то схватил меня за затылок. — Дарёному коню в зубы не смотрят, но... Я знаю, что не в том положении, чтобы привередничать в отношении ранкера, чей Гае Болг вывел из строя Чон Га Рама. Хотя младший несколько раз уклонился от его атаки, я бы не продержался и десяти секунд против этого копья, если бы попал в поле зрения Пак Хо Сока. На самом деле, возможно, лучшим решением будет взять в заложники его семью и даже не давать ему возможности замахнуться Гае Болгом. Если я колебался, потому что не хотел причинять боль женщине или её детям, то я понятия не имел, потерпят ли мои слуги такую слабость. Что ж, если я откажусь, возможно, слуги исключат меня из плана по похищению семьи Пак Хо Сока… «...Но я не могу и дальше сохранять эту двусмысленную дистанцию в отношениях с ними». Если бы мы балансировали на этой тонкой грани, не делая ни шага ни в ту, ни в другую сторону, наши отношения наверняка стали бы ещё более запутанными. Поскольку мы в одной лодке, я должен был сделать всё возможное, чтобы они отомстили. Слуги подписали со мной контракт и номинально считали меня своим хозяином, но я не мог полностью их контролировать. Конечно, проблема была в разнице в статусе, из-за которой я не мог с ними справиться, но свою роль сыграло и то, что я не разделял их обиды. Эта дистанция между нами, конечно, не поможет в будущем. «И всё же Ким О Лим... наверное, думала бы так же...?» Я мельком взглянул на Ким О Лим, Паладина, которая стояла, скрестив руки на груди, словно каменная статуя. Однако, вспомнив, как она воспроизводила свои воспоминания, я засомневался, что этика для неё что-то значит. Кроме того, Ким О Лим обычно следовала указаниям Со Да Вона. Однако, как ни странно, Чон Га Рам первым обратил внимание на то, что меня беспокоит. — Нам нужно усыпить его семью или отправить их подальше, а затем поймать Пака Хо Сока, когда он останется один. — Мы можем наложить на особняк простое заклинание сна или провести ритуалы манипулирования. На срок до восьми часов. — Лекарства от бессонницы или курение снотворной травы — тоже неплохая идея. Увидев, что Со Да Вон и Ким О Лим согласны с мнением Чон Га Рама, я вздохнул с облегчением. Другим может показаться забавным, что я испытал облегчение, но… Только тогда я смог сделать глубокий вдох и продолжить слушать об их планах. — На вилле больше охраны, чем я думал. Однако сама вилла расположена в лесу — семья наслаждается тишиной — так что территория изолирована. — Смены в карауле тоже довольно продолжительные. Это снизит сложность. Поскольку мне не хватало профессиональных знаний, я спокойно занялся тем, что принял на веру всё, что они говорили. Позже, хотя я понятия не имел, как они получили эти данные, они разложили на столе подробную карту виллы Пак Хо Сока. Чон Га Рам изучил собранные фотографии, видео и описания виллы и создал сложную 3D-модель.

***

После нескольких симуляций на модели время пролетело незаметно, и уже наступил вечер. Из-за напряжения, вызванного планированием, у меня пропал аппетит, и я убрал со стола. Тем не менее, пока я ковырялся в еде, Со Да Вон и Ким О Лим вышли из гостиной. Возможно, они занимались другими делами. Щёлк! В этот момент Чон Га Рам, который был единственным, кто сидел передо мной и смотрел, как я ем, вдруг щёлкнул пальцами. Я озадаченно посмотрел на него. Внезапно у меня заложило уши. Казалось, что их раздражает какое-то инородное вещество — как будто я надел шумоподавляющие наушники. — Я ненадолго отключил звук, — посмотрел на меня Чон Га Рам. — Что? — Я хочу кое-что сказать. Только для твоих ушей. Я немного растерялся; я не знал, что у Чон Га Рама, который даже не был Магом, есть доступ к этому навыку. В любом случае, казалось, что он хочет сказать что-то важное. Поэтому я решил спросить. — Что такое? — На этот раз призови меня вместо Да Вони-хёна — …Что? — Ты можешь призвать меня тридцать минут, верно? Он попросил использовать навык, который позволял мстительной душе проявляться и использовать симулятор силы и навыков, которые у него были при жизни. Поскольку я обычно использовал Со Да Вона, у меня не было готового ответа на назойливые вопросы Чон Га Рама. — С-Со Да Вон… — Чхве Ли Гён… Ты видел, как Пак Хо Сок убил меня. «…….» — Я убью Пак Хо Сока собственными руками. Я использую этот хваленый Гае Болг точно так же и проткну ему живот, — его лицо было похоже на лицо настоящего молодого господина. Но, в отличие от его игривого поведения, в его глазах плескалась жажда крови. Чон Га Рам склонил голову набок и дьявольским шепотом спросил: — До каких пор ты будешь марионеткой Да Вон-хёна? В любом случае, для этой операции нужно время. Ты же слышал, как мы объяснялись. На этот раз я могу нейтрализовать его быстрее, чем Да Вони-хён. Конечно, я не мог ответить сразу. Чон Га Рам, глядя на мою пассивность, в отчаянии запустил руки в волосы. Он закричал: — Почему ты используешь свои навыки только с разрешения Да Вон-хёна? Ты что, не можешь доверять собственным суждениям? — Это… По сравнению с Со Да Воном я… — Потому что ты ничего не знаешь и у тебя низкий уровень? Но я же говорю тебе, что на этот раз я прав. Даже О Лим-нуна не может сравниться со мной в ближнем бою. Да Вон-хён обычно хорош во всём, но в данном случае он не сможет противостоять Пак Хо Соку, если его позиция будет раскрыта. «...» — Кроме того, я уже сталкивался с нестандартными атаками Гае Болга. Так что из нас троих я быстрее всех справляюсь с ним. Я по-прежнему смотрел на него с недоумением. Чон Га Рам должен был понять, что я имею в виду. Даже если бы он всё объяснил прямо сейчас… Если бы Со Да Вон отказался, на этом бы всё и закончилось. Я не мог противостоять Магу. Более того, Со Да Вон был… — Я ошибаюсь? — спросил Чон Га Рам. — Дело не в том, что ты неправ... — Тогда тебе следует сказать Да Вон-хёну, что ты планируешь призвать меня во время этой операции. — Вместо того чтобы сказать Со Да Вону, что... — Хён думает, что я потеряю рассудок. Поэтому он этого не допустит. «...» — Он просто хочет избежать малейших ошибок или непредвиденных ситуаций. Он считает, что если призовут его, то вероятность провала снизится. «...» — Это из-за его склонности к перфекционизму. Он всегда был таким, но после воскрешения стало ещё хуже. Как будто он больше не доверяет своим товарищам по команде. — Это... — Ты ведь тоже это чувствуешь, да? Что бы это ни было, Да Вон-хён никогда не предупреждает тебя заранее. Как и сказал Чон Га Рам, Со Да Вон был из тех, кто продумывает все планы в своей голове. Я и раньше это чувствовал. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как сидеть и с тревогой наблюдать за ним. Именно на это и рассчитывал Чон Га Рам. Я был удивлён, узнав, что Чон Га Рам не участвовал в планах Со Да Вона, и ещё больше встревожился, когда узнал, что молодой Ассасин заметил моё недовольство поведением Со Да Вона. — Это правда, но… Из-за этого… Из-за характера Со Да Вона, как ты думаешь, он меня послушает? — в конце концов я не смог опровергнуть слова Чон Га Рама и смиренно ответил на его вопросы. Как только я ответил, лицо Чон Га Рама прояснилось. Он прошептал, словно поддразнивая меня: — Разве это не шанс поэкспериментировать? — Что? — Послушает ли тебя Да Вон-хён или нет. — Конечно, он бы меня не послушал. — Ты правда так думаешь? «...» По настоянию Чон Га Рама я поддался странному порыву. Конечно, если вспомнить, как до сих пор вёл себя Со Да Вон, он был из тех, кто делает что хочет с наглым выражением лица… Было мало шансов, что он примет мои предложения… Но в то же время я подумал: «Почему бы не попробовать?». Я отрицательно покачал головой, словно пытаясь очнуться от бесполезных мыслей. Чон Га Рам — возможно, он знал, кто был причиной моих сомнений, — продолжал настаивать: — На этот раз лучше воспользоваться мной. Да Вон-хён просто боится, что я всё испорчу, набросившись на Пак Хо Сока, как идиот. — Я… Я хочу сказать, что не пытаюсь тебя недооценивать… Я… — Чхве Ли Гён, посмотри на меня. Ты правда думаешь, что, как только я увижу Пак Хо Сока, я потеряю голову и брошусь на него? Ты правда думаешь, что я сойду с ума и разрушу все наши планы? Этот вопрос заставил меня поднять голову и внимательно посмотреть на Чон Га Рама. Когда наши взгляды встретились, мне ничего не оставалось, кроме как дать ему все ответы, которых он ждал. — Нет… — Короче говоря, цель этой операции — заманить Пак Хо Сока в какое-нибудь уединённое место, где мы сможем выведать у него кое-какую информацию, прежде чем убить его, верно? — М-м-м… — Тогда передай мои мысли Со Да Вон-хёну в качестве «предложения». Я не прошу тебя переубедить или подавить Да Вон-хёна. И прежде чем я успел что-то сделать, в столовую вошли Со Да Вон и Ким О Лим. Чон Га Рам отвернулся, как будто мы ни разу не разговаривали, а вошедшие, казалось, не слышали наш с Чон Га Рамом разговор.

Я нервно посмотрел на Со Да Вона, одновременно бросая косые взгляды на Чон Га Рама. Должен ли я... Сейчас поднять тему, о которой мы говорили? Я чувствовал себя скованно. Однако, пока я колебался, Ким О Лим взяла инициативу в свои руки и заговорила первой. — Некромант. — ...О, э-э-эм? — Я только что обсудила с Со Да Воном детали твоей тренировки. — Тренировка? — Всё верно. Мы разработали программу тренировок, которая в течение следующих двух недель будет направлена на то, чтобы максимально повысить твою выживаемость. Услышав от Со Да Вона обо всём, что произошло до этого, я не смогла удержаться от смеха. Тебе так повезло, что мы встретились сейчас, иначе мы бы встретились в загробном мире, — Ким О Лим говорила так, словно смотрела на надоедливый груз. При виде её выражения лица я едва не разозлился. Но, оглядываясь на предыдущие события, я понимаю, что мне действительно очень повезло. Я закрыл рот. Я был самым слабым в этой команде. Если бы я умер, весь план провалился бы. Я был фатальной уязвимостью… Однако резкая критика Ким О Лим была направлена не на меня, а, как ни странно, на Со Да Вона. — Со Да Вон всё так плохо спланировал. Не могу поверить, что он думал, будто боевой экипировки достаточно, чтобы таскать тебя с собой… И Гу Хви Со тоже. Я слышала, что тебя оставили одного в комнате с коварной Химерой. Если бы я была на твоём месте, я бы такого не потерпела. — Я никогда не оставлял Ли Гён-и без защиты. Я наложил на него самое мощное из известных мне защитных заклинаний — [Контрудар]. — Даже если ты наложишь тысячу защитных магических заклинаний, всегда будут бреши. Кроме того, Со Да Вон, ты ничего не знаешь о полезном защитном снаряжении или магии, которые могли бы пригодиться тем, кто достиг уровня Чхве Ли Гёна. Дороговизна не означает автоматически «качественно». — Серьёзно? Я думал, что сделал всё, что мог, но… — кроме того, Со Да Вон покорно принял критику Ким О Лим. О чём же они говорили, что Со Да Вон сдался и отступил на несколько шагов? Конечно, я никогда не думал, что моя жизнь в опасности, но я также никогда не получал травм, которые могли бы изменить мою жизнь. Поэтому неожиданная критика Ким О Лим даже немного ошеломила меня. Однажды я без раздумий перешёл дорогу. Мой друг, который ждал меня на противоположной стороне, сказал, что я чудом избежал аварии. Я вспомнил, как он возмущался: неужели мне действительно грозила такая опасность? Тогда я смутился, и это чувство вернулось ко мне сейчас. — Но… Неужели Гу Хви Со такой опасный? И я никогда серьёзно не болел или что-то в этом роде… — как будто на автопилоте я попытался сказать Ким О Лим, что со мной всё в порядке. Даже произнося эти слова, я чувствовал, что совершаю ошибку. И действительно, Ким О Лим повернулась ко мне и нахмурилась, подтверждая мои подозрения. У Со Да Вона тоже было недовольное выражение лица. Ким О Лим тут же набросилась на меня с упрёками. — Гу Хви Со — проклятая химера. Только не говори мне, что ты этого не знал? Это одни из самых ужасных существ в истории. Он был возрождён из состояния, в которое его погрузила Ведьма высшего уровня — его мать — после того, как принесла в жертву его человечность. Если подумать, я всегда хотела спросить: какого чёрта ты до сих пор позволяешь Гу Хви Со флиртовать с тобой? — Что ты имеешь в виду под «человечностью»? — я впервые слышу об этом. Однако все переглянулись, как будто уже знали об этом. Разочарованная Ким О Лим была единственной, кто смог объяснить: — Разве ты не можешь понять это, просто взглянув на него? Ты наверняка слышал о прошлом Гу Хви Со. Мать Гу Хви Со не оставила бы своего сына без присмотра. Когда ты вошёл в комнату, разве он не слился с чем-то вроде дерева? — ...Так и было... «Кто бы стал превращать кого-то в химеру только для того, чтобы запереть его. Если бы все четыре конечности были в кандалах, он бы не смог двигаться». Теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, что было бы достаточно просто оставить его в наручниках. И я был шокирован собственным признанием. На самом деле, почему я согласился на условия Гу Хви Со без лишних вопросов? А Гу Гён Ман после этого… Неужели я был слишком травмирован, чтобы в последний момент мыслить здраво? Не обращая внимания на моё внутреннее смятение, Ким О Лим без колебаний продолжила: — С какой стороны ни посмотри, я могу рассматривать его в таком состоянии только как ингредиент для какой-то чёрной магии, который был «заморожен». Даже после воскрешения, разве можно назвать это человеком? Это монстр или проклятый предмет, а не человек. — Я-я понимаю… — Я говорю тебе, что нельзя подпускать монстров близко только потому, что они умеют говорить. — Я имею в виду, н-но... Я просто думал... Я думал, что ему станет лучше после того, как проклятие будет снято. — Что такого нормального в том, чтобы заставить своего брата родить «его ребёнка»? Ты проявляешь доброту и сочувствие к таким странным вещам. — Гу Хви Со даже свернул шею своей дорогой мамочке — поглотил её и избавился от неё, — после саркастических замечаний Ким О Лим Со Да Вон тихо добавил свою реплику. Я и забыл о председательнице Шин, но мне стало не по себе, когда я вспомнил о её конце. В глубине души я расстроился из-за признания Гу Хви Со в том, что он был счастлив от запоздалого признания его матери. Затем, не прошло и дня после этого откровенного признания, Гу Хви Со неожиданно набросился на свою мать... Я потёр затылок, который постепенно начинал мёрзнуть. Я запнулся, почему-то смутившись. — Дело не в том, что я не боюсь Гу Хви Со… Он ведёт себя как человек, у которого не всё в порядке с головой… «...» «...» — Просто… Всё это не значило, что я считал его нормальным! Я просто… Я просто думал, что нравлюсь Гу Хви Со… хоть немного? На самом деле, больше, чем просто… Влюблённость? Я не думал, что он причинит мне боль… — я думал, что всегда держался на расстоянии от Гу Хви Со. Поскольку у нас был контракт, я не верил, что он устроит беспорядок или поведёт себя неподобающим образом без причины… Кроме того, Гу Хви Со всегда вёл себя как собака, виляющая хвостом при виде меня. Если не считать его обычного странного поведения — постоянных сообщений — его подхалимские замашки заставили меня ослабить бдительность. Честно говоря, если бы я его ударил, думаю, он бы спокойно позволил мне это сделать… Однако Со Да Вон, похоже, уже догадался, что у меня на сердце. Он указал на то, в чём я мог ошибаться. — Всё верно, ты нравишься Гу Хви Со. Обычно ты хочешь завоевать сердца тех, кто тебе нравится, верно? Но Гу Хви Со другой — ему достаточно односторонней привязанности. — Ох... Что? — Я хочу сказать вот что: ты ему нравишься, и он не задумывается о том, что его действия, продиктованные этой любовью, могут причинить тебе боль. «...» — Если мы дойдём до крайности, он может похитить тебя, запереть в своей комнате и счесть это своей версией предложения. Скорее всего, он подумает так же и о чём-то похуже. «...» — Поскольку такие люди постоянно вьются вокруг тебя, я хотел избавиться от него, когда придёт время… Но с проклятой кровью, что течёт в его жилах, довольно сложно справиться. Как досадно. М-м… Ну, в любом случае, мы все надеялись, что ты будешь немного осторожнее. Со Да Вон опустил глаза и пробормотал: — Надоедливый, — судя по выражению его лица, он, должно быть, много раз думал о том, чтобы убить Гу Хви Со. Жажда крови, которую он не мог скрыть, покалывала мои руки. — А, я понимаю… — ответил я, быстро покачав головой. Однако Ким О Лим, которая, казалось, расслабила нахмуренные брови во время этого разговора, вдруг сказала что-то странное: — Да, Некромант. Возьми себя в руки. И, честно говоря, Гу Хви Со нужна не твоя жизнь, а твоё сочувствие и сострадание… Я хочу, чтобы ты был осторожен. — Ч-что ты такое говоришь, с чего вдруг? — Ты же знаешь, что Чон Га Рам уже пометил сообщения Гу Хви Со как спам, верно? Он прислал много неприятных фотографий… Он определённо извращенец. — Что? — я удивлённо посмотрел на Чон Га Рама. Чон Га Рам пожал плечами, когда наши взгляды встретились. — Возможно, его можно привлечь к уголовной ответственности. Погодите, что это он такое прислал? Я схватил свой телефон, чтобы проверить, но Чон Га Рам вмешался: — Я уже всё удалил, — другими словами, он утверждает, что пожертвовал собой ради моего психического здоровья. — Ч-что он прислал? — Это была определённая часть тела… Мне правда нужно говорить, что это была за часть? Дать описание? Я не хотел, чтобы ты это видел, поэтому специально удалил. — Серьёзно? Он прислал что-то подобное…? Он что, сумасшедший? Представляя себе что-то странное и неприятное, я быстро отпустил телефон. Я вспомнил, как Со Да Вон сказал, что Гу Хви Со будет всё равно, отвечу я ему взаимностью или нет. Нет… Даже если бы это было так, как кто-то мог отправить такое фото?..

Недовольный Со Да Вон нахмурился, подошёл ко мне и вдруг протянул руку. — Что? — спросил я. — Дай мне свою руку на минутку. Я хочу кое-что добавить, пока не забыл, — Со Да Вон схватил мою руку, как только я протянул её к нему, и открыл рот. Как ни странно, я не мог расслышать, что он говорил. — Что ты делаешь? — М-м, просто… Я добавил ещё одну защитную магию, — с этими словами Со Да Вон снова слегка изменил форму своих губ. Я почувствовал себя немного странно — как будто между нами была стеклянная стена, — но сделал, как он просил, и просто наблюдал за ним.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Добавлен один дополнительный навык от слуги «Со Да Вон». В настоящее время применяются 14 типов защитных навыков, все из которых относятся к первой степени защиты класса S или выше. Если вы хотите отключить эти навыки, пожалуйста, введите свой пароль.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Нажмите здесь, чтобы увидеть список применяемых навыков.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Описание дополнительного навыка: «Колючка-колючка»

Описание дополнительного навыка составлено слугой «Со Да Воном»

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Пока я молча ждал, передо мной появилось совершенно незнакомое системное сообщение. Просто… Что ещё за дополнительные навыки? четырнадцать дополнительно применённых защитных навыков? S-класс?? И что вообще значит «колючка-колючка»… Что всё это значит? — П-подожди минутку… Что за дополнительные навыки? — Проще говоря, это похоже на сохранение навыков, которые я могу временно использовать, на твоём теле. В каком-то смысле это работает так же, как [Запоминание]. [Запоминание] был настолько известным навыком, что даже я знал о нём — по крайней мере, в общих чертах. [Запоминание] был одним из самых важных навыков, которым должен был овладеть Маг. Если говорить в общих чертах, этот навык позволял «сохранять» несколько полезных навыков перед боем. Например, при использовании навыка [Огненный шар] Маг, овладевший навыком [Запоминание], мог активировать заклинание, взмахнув рукой или просто выкрикнув: «Огонь!». Конечно, моё простое объяснение не учитывало, насколько эффективность навыка зависит от сложности его активации, и пользователям было бы трудно использовать этот навык — гораздо труднее, чем они думали изначально. Поэтому они часто искали информацию у опытных пользователей на форумах или платили за отдельные курсы по использованию [Запоминания]. — Тогда… Смогу ли я воспользоваться твоими навыками? — М-м, нет. Если быть точным, сохранённые мной навыки активируются в определённых ситуациях. Например, если ты получишь больше определённого количества травм, [Восстановление] должно сработать немедленно. Это означало, что всякий раз, когда я оказывался в опасности или получал травму, могли активироваться навыки Со Да Вона... — Тогда с каких пор ты применяешь их на меня? — спросил я, сбитый с толку. — С самого первого дня. Пока ты спал… Конечно, я не делал ничего странного; я просто беспокоился о тебе, потому что ты был таким слабым. — …Что? — если он сделал это тогда, то причины его поведения сейчас тоже становятся ясны. Я имею в виду, неудивительно, что он пытался поселиться со мной в одной комнате с самого первого дня, как приехал ко мне домой… Неужели все эти усилия были направлены на то, чтобы обмануть меня и незаметно применить ко мне свои навыки? Как бы он ни утверждал, что всё это ради меня, я не мог смириться с тем, что меня обманули. Внезапно всё моё внимание переключилось на системное сообщение, которое всё ещё висело передо мной.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Нажмите «здесь», чтобы увидеть список применённых навыков.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я взглянул на Со Да Вона и нажал на выделенное жирным шрифтом «здесь» в системном сообщении. Появился список защитных заклинаний, которые Со Да Вон применил ко мне без предварительного объяснения.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

«Контрудар» — активация: при столкновении с магической атакой, сила которой равна 4 магическим кругам (или с эквивалентным физическим ударом), нанесите противнику 150% урона и позвольте Чхве Ли Гёну переместиться в случайные координаты в пределах 10 км. Целевой объект навыка — «Чхве Ли Гён». Однако навык не активируется, если «Чхве Ли Гён» уклонится от атаки.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

«Восстановление» — срабатывает немедленно, когда указанная цель, «Чхве Ли Гён», получает травму, превышающую определённый порог. Условия для активации «Восстановления» имеют приоритет над условиями для применения всех остальных защитных заклинаний (погрешность в 3 секунды).

Особые условия: сильное кровотечение — потеря более 25% общего объёма крови. Невозможность двигаться или прятаться из-за сломанных костей и разорванных мышц. Потеря 50% зрения из-за повреждения глазных яблок. Потеря сознания…

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

«Защита от конвульсий/безумия» — когда психическое состояние Чхве Ли Гёна подвергается атаке из-за воздействия психологических атак или проклятий, что приводит к галлюцинациям, зрительным или слуховым, этот навык защищает сознание Чхве Ли Гёна. Этот навык активируется при всех атаках атрибута зла, силой в 3 круга или меньше.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Как сказал Со Да Вон, применённые ко мне навыки были предназначены для защиты и ни для чего другого. Приведённые ниже навыки действуют по тому же принципу, например [Исцеление]: используется для устранения таких эффектов, как отравление. Последний добавленный навык, [Колючка], был своего рода навыком самообороны: он слегка ударял электрическим током тех, кто инициировал нежелательные, неприятные физические прикосновения. Однако чем больше я изучал этот вопрос, тем больше задавался вопросом, почему он скрывал, что применяет ко мне эту защитную магию. — Что ж, я ценю то, что ты для меня сделал, — начал я. — Да. — Почему ты держал это в секрете от меня? Мне было бы приятно знать, что у меня есть это… — Поскольку они одноразовые, я подумал, что будет лучше, если ты не будешь о них знать, — добавил Со Да Вон. — Если ты знаешь условия срабатывания, то можешь доверять этим спецификациям и действовать безрассудно. Он как будто отчитывал ребёнка, который по незнанию возился с огнетушителем, пытаясь понять, что это такое. Теперь я понимаю, почему Чон Га Рам был расстроен и настаивал на том, чтобы стать ключевым игроком. Если Со Да Вон относился к Чон Га Раму так же, как ко мне, то младший, должно быть, чувствовал себя так, будто разговаривает с кирпичной стеной. Чем больше я об этом думаю, тем нелепее мне это кажется. Я что, должен просто довериться ему и нырнуть в омут с головой? — Я что, похож на ребёнка, который не может отличить лево от право? Ты всё больше и больше обращаешься со мной как с идиотом… — Дело не в том, что я тебе не доверяю. Я просто хочу, чтобы ты знал, что твоя жизнь не должна быть поставлена на кон. «…….» — Ты ведь понимаешь, почему мы это делаем, верно? — несмотря на то, что Со Да Вон знал о моих переживаниях, его тон был отстранённым. Хотя он и игнорировал мои опасения, он вёл себя так, будто всё это было ради моей же пользы… Даже мой отец так себя не вёл. В конце концов, гнев охватил меня с головы до ног, и я рявкнул на Со Да Вона. — Тогда почему бы тебе просто не запереть меня где-нибудь и не водить на поводке, когда тебе нужно меня куда-то тащить!? «...» — Разве тебе не будет так удобнее?! Однако, как только я произнёс эти слова, я был удивлён блеском в глазах Со Да Вона. Это длилось всего мгновение, но холодная усмешка, на мгновение исказившая его лицо, словно говорила: «Ты правда думаешь, что я не думал об этом?». Однако вскоре Со Да Вон взял себя в руки и начал спокойно меня успокаивать. — Я не хотел обращаться с тобой как с идиотом. Я просто не был уверен, что смогу объяснить всё по порядку и помочь тебе понять. Неудивительно, что тебе это неприятно… Я понимаю. «...» — Однако, Ли Гён-а, в будущем мне всё равно придётся кое-что делать самостоятельно, не имея возможности всё тебе объяснить. Потому что я не знаю, в каких ситуациях мы можем оказаться — мы можем быть даже не готовы, — с этими словами Со Да Вон взял меня за руку и сжал её сильнее. Затем, увидев, что я растерялся, он тихо вздохнул. — Но я постараюсь рассказать тебе, что я собираюсь сделать, прежде чем сделаю это в будущем. «...» — Так что не провоцируй меня на то, чтобы я тебя запер... Не думай об этом. Не пойми меня неправильно. Возможно, он заметил, как я вздрогнул при виде мрачного блеска в его глазах. Сказав это, Со Да Вон мягко отпустил мою руку. Я почувствовал, что он в переносном смысле отступил на шаг назад, но мне это совсем не понравилось. Он сказал, что будет заранее сообщать мне о своих планах, но это было просто одностороннее уведомление, а не обещание относиться ко мне как к равному. Скорее, у меня голова шла кругом от мысли, что я должен быть доволен тем, что он предупреждает меня обо всём заранее. В конце концов я задал вопрос, который давно хотел задать, но не мог подобрать слов: — Ты заботишься о моём теле ради мести или… Ты действительно беспокоишься о моей безопасности?

Конечно, даже сказав всё это, я не почувствовал облегчения. Я уже знал, что их месть была для них наиболее важна. Так что, по сути, это был глупый вопрос. Ради меня они могли бы просто сделать вид, что поддерживают меня, но в итоге это были лишь символические действия. Неужели есть что-то, кроме удовлетворения от мести, что может по-настоящему залечить их раны? Вот почему я на самом деле хотел задать не этот вопрос. На самом деле я хотел знать, были ли их знаки внимания, навязчивые идеи и мелкие шалости чем-то обдуманным. По моему собственному признанию, меня было легко раскусить. В последнее время я всё больше подозревал, что они просто подстраивали свой ритм жизни под меня, чтобы успокоить меня, или манипулировали моими чувствами, чтобы мне было проще с ними общаться. Конечно, я чувствовал, что не могу задавать им эти вопросы, но... Если бы они держались со мной отстранённо, мне было бы спокойнее. Если всё, чего они хотели, — это отомстить, то зачем им было со мной ладить? Я не просил их запирать меня, как я уже говорил. Если бы они относились ко мне холодно — как к деловому партнёру, — то, возможно, я бы не питал напрасных надежд. Если бы с самого начала не было таких самонадеянных ожиданий, не было бы ни печали, ни разочарования. Однако Со Да Вон, по-прежнему стоявший передо мной, ничего не сказал. Его слегка приоткрытый рот раскрылся ещё шире, а затем тут же захлопнулся — он молчал. Он выглядел так, будто ему нужно было многое сказать, но он предпочитал молчать, потому что слова могли прозвучать слишком эмоционально. Я немного растерялся: впервые видел, чтобы Со Да Вон выглядел так, будто сдерживает гнев и разочарование. Я думал, он будет сохранять спокойствие или скажет что-нибудь самодовольное, чтобы меня успокоить. — Конечно я беспокоюсь за тебя, — тихо ответил Со Да Вон спустя минуту. Но его ответ был полон сарказма, как будто он услышал что-то настолько абсурдное, что ему уже было всё равно. Этот намёк был настолько явным, что я в гневе закричал: — Ну, тогда почему ты каждый раз ничего мне не объясняешь? Я…! — Если бы ты знал, — перебил меня Со Да Вон. — Что бы изменилось к лучшему? Почему ты настаиваешь на том, чтобы знать всё, даже если ты этого не поймёшь…! Его вопрос оказался более резким и агрессивным, чем я ожидал. Я был ошеломлён и мог только молча смотреть на него. Однако Со Да Вон на этом не остановился. Он подошёл ко мне с яростным выражением лица и грубо схватил за плечо. — Почему этот контракт такой ненадёжный? Конечно, это потому, что между нами слишком большая пропасть — ты что, забыл? В первую очередь этот контракт начинался с того, что ты умолял меня о помощи. — Э-это правда, но... — смутившись от того, что он давит на меня, я попытался стряхнуть его с себя, но Со Да Вон не отступил. Он как будто ожидал такой ситуации. Со Да Вон подошёл ближе ко мне, пытавшемуся сбежать, и прошептал. Конечно, он лишь понизил голос, но я всё равно отчётливо слышал гнев в его словах. — Значит, теперь ты в нас сомневаешься? Думаешь, мы можем в любой момент обернуться и причинить тебе боль? Разве ты не понимаешь, насколько нелепо это заблуждение? — …Что? — Насколько же ты «великий», что мы должны строить планы по твоему убийству? Всего лишь одно движение моего мизинца, вот так… — Нгх… — Это было бы просто. Конечно, он не стал меня душить, хотя и сказал, что мог бы запросто это сделать. Однако, глядя на меня сверху вниз, он пробормотал: — Я схожу с ума… Со Да Вон угрожал мне, но, когда я испугался, он, как ни странно, разозлился. Он слегка покраснел, как помидор. Неужели он не понимал, какое у него сейчас выражение лица? — Чхве Ли Гён. Ты что, настолько меня боишься? — Т-только что ты выглядел так, будто собираешься меня ударить… — Что, чёрт возьми, я должен сделать, чтобы ты мне доверился? «...» — Я пытался по-своему, — добавил он. Конечно, я никогда не прилагал подобных усилий, поэтому просто продолжал смотреть Магу в глаза. — Каждый раз, когда я что-то говорил, ты начинал нервничать и обижаться, поэтому я изменил манеру речи, — сердито сказал Со Да Вон. — …Что? — Что я могу сделать, если ты так широко раскрываешь глаза и ведёшь себя так, будто понятия не имеешь? — спросил Со Да Вон. — Значит, это никак не связано с моим отношением, верно? Хотя он сформулировал это как вопрос, я не мог ответить. Его тон наводил на мысль, что он разговаривает сам с собой, поэтому я промолчал. — Ха-а… — Со Да Вон окинул меня взглядом с головы до ног и глубоко вздохнул. — Ты не считаешь нас людьми, — пробормотал он усталым тоном, сказав нечто невообразимое. — ...Что ты имеешь в виду? — Как ты думаешь, почему мы можем убить тебя, причинить тебе вред или предать тебя? Ты считаешь меня чудовищами и боишься нас, даже когда мы наслаждаемся обществом друг друга? — Что ты такое говоришь! — это была самая абсурдная вещь, которую я когда-либо слышал. Однако Ким О Лим и Чон Га Рам, которые тоже слушали наш разговор, отвернулись и не стали опровергать слова Мага. Казалось, они молчаливо согласились с ним. Почувствовав себя несправедливо обвинённым, я поспешил опровергнуть слова собеседника: —Я никогда раньше о подобном не думал… — Правда? Тогда почему ты продолжаешь меня бояться, несмотря на то, как хорошо я к тебе отношусь? — Нет… Это потому, что мне кажется, будто вы что-то от меня скрываете! — Полагаю, у тебя нет секретов от друзей, да? Ты ничего не скрываешь и ничего не оставляешь без внимания. Конечно, мне нечего было сказать в ответ. Конечно, я не знал всех подробностей личной жизни своих друзей. Я имел в виду не это… Однако разве отношения между обычными друзьями не несравнимы с двусмысленным отношением слуг? К сожалению, я не мог собраться с мыслями и сформулировать свои аргументы. Тем временем Со Да Вон продолжил: — Я впервые заключаю контракт с Некромантом, поэтому решил, что не стоит рассказывать тебе всё, пока я не буду знать наверняка. Например, зачем нам твоя кровь для подписания контракта и тому подобное… «…..» — Кроме того, когда я вижу тебя, иногда испытываю странное чувство голода. Это не значит, что ты мне нравишься, но если бы ты знал, что я испытываю это желание — эти порывы, — ты бы меня остерегался. — Что…? Что это значит? — Я тоже понятия не имею. Но я уже давно не испытывал такого желания. Чем выше твой уровень, тем сильнее оно становится. Я был ошеломлён новой информацией и попеременно смотрел то на Со Да Вона, то на других слуг. Что вы имеете в виду под «голодными» желаниями? Значит, эти порывы были причиной их странного поведения? Например, их желания спать со мной… Затем я вдруг вспомнил о Лакее, моём первом слуге. Лакей всегда хотел быть рядом со мной, и он был довольно ревнивым существом. Однако я никогда не думал, что такая привязанность может быть странной, ведь она напоминала о моём предыдущем питомце, которого я растил довольно долго. Это был мой первый призыв после того, как я стал пользователем, поэтому я продолжил с лёгким сердцем. Лакей «определённо» был похож на маленькую собачку… Только не говорите мне, что все слуги, которых я найму, в конце концов станут одержимы мной, как Лакей. Я был в ужасе, когда в моей голове всплыла эта мысль, — настолько, что рефлекторно посмотрел на Со Да Вона. Похоже, он заметил, что я задумался о такой возможности. Он кивнул, не улыбнувшись. Чтобы они последовали примеру Лакея... Чтобы Со Да Вон слепо любил меня, чтобы Чон Га Рам преданно выполнял мои приказы, не задавая вопросов, чтобы Ким О Лим не называла меня просто «Некромант», а открыто восхваляла меня... Это было бы такое странное зрелище. Я этого не хотел. Печаль от того, что я не знаю их истинных чувств, или обида от того, что они чувствуют себя изгоями, — всё это было порождено моей привязанностью к слугам. Конечно, Лакей был моим драгоценным и милым слугой, но было бы ужасно, если бы все, кого можно было бы назвать моими «друзьями», обратились в подобных Лакею. Со Да Вон с несколько расслабленным выражением лица увидел, как я поморщился, и сказал: — Моя конечная цель — не месть. После мести я хочу вернуться к прежнему, цельному себе. «...» — Итак, я ищу способы воскрешения. Не только для себя, но и для всех моих друзей, погибших в «Башне Офицеров». — Ну, э-э, как нам это сделать... — Прежде всего нам нужно отомстить. И нам нужно найти способ защитить себя, ведь мы становимся всё более уязвимыми. «...» — Я рад. У тебя такое испуганное выражение лица, — Со Да Вон улыбнулся. Эта улыбка отличалась от всех предыдущих. Может быть, поэтому Со Да Вон, почувствовав мои мысли, держался на расстоянии? Внезапно я осознал, что где-то в глубине моего сердца зарождается вопрос: «Что... Произойдёт со мной?» после того, как Со Да Вон вернётся к жизни?

Однако сейчас было не время для подобных мыслей. Ким О Лим, почувствовав, что атмосфера разрядилась, с коротким вздохом вмешалась в наш разговор. — Итак, не повышая уровень, я подумала о методах самообороны, с помощью которых можно защитить себя или создать бреши, которыми можно воспользоваться. Они оставили программу тренировок и роль тренера мне. — Тренировка? — Всё верно. Каким бы неуклюжим ты ни был, я могу хотя бы научить тебя правильно падать за две недели. — ...Почему ты уже считаешь меня неуклюжим? Однако Ким О Лим не обратила особого внимания на мои ворчливые жалобы и вместо этого сразу же вывела на экран системное сообщение.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

От слуги «Ким О Лим» пришло описание «Программы обучения 1». Вы подтверждаете получение и переходите к содержимому сообщения?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Не имея выбора, я принял входящее сообщение и просмотрел программу Ким О Лим. Содержимое напоминало презентацию в Powerpoint, заполненную картинками и иллюстрациями. Из-за большого объёма мне потребовалось довольно много времени, чтобы прокрутить страницу до конца. — ...Мы сделаем это всего за две недели? — пролепетал я в ужасе от содержимого. — Что ты говоришь? Я приложила в общей сложности десять учебных модулей. Это значит, что на изучение всех десяти модулей уйдёт две недели. — Ч-что?! — К твоему сведению, тренировки начинаются сегодня. Поскольку завтрак уже должен быть усвоен, нам пора выдвигаться, — с этими словами Ким О Лим зловеще улыбнулась. — Я рассчитываю на твоё сотрудничество. Тебе будет полезно учиться, пока я ещё могу быть с тобой строга. — М-м-м… Можно я посмотрю, нуна? — Вообще-то, я хотела сначала кое о чём тебя попросить. Больше никто не может помочь с тренировкой, не навредив Чхве Ли Гёну. — О-о-о… Что ж, думаю, будет безопаснее, если это сделаю я. — П-подождите минутку… Что значит «не навредив»?! Я ни за что не смогу победить Чон Га Рама! — воскликнул я. — Думаешь, кто-то здесь ожидает, что ты победишь Чон Га Рама? Однако мои протесты были прерваны. В конце концов, Ким О Лим и Чон Га Рам хорошенько меня выдрессировали и швырнули на коврик для упражнений — когда это вообще было заказано? — в гостиной этого роскошного дома. — Чхве Ли Гён, сколько раз я тебе говорила? Я же сказала, что есть предпочтительное направление для сгибания суставов? — крикнула Ким О Лим. — Агх! Больно! Больно!! Тренировка была... Гораздо более унизительной, чем я ожидал. — Итак, я сказала, что тебе нужно приложить больше усилий в противоположном направлении, чтобы высвободить накопленную энергию. — Ах! Я же сказал, что мне больно! Черт побери… Я снова и снова кричал, что сдаюсь, потому что мои запястья были вывернуты, но Чон Га Рам не останавливался. Он убрал руку, которую заломил мне за спину, и другой рукой стал душить меня. Когда он сжал меня обеими руками, я почувствовал новую боль. — Эта техника называется «куриные крылышки»», — сказал Чон Га Рам. — Нгх! — Больно, не так ли? Попробуй сбежать за три секунды. Ким О Лим, которая должна была положить конец этой ситуации, просто делала пометки о моих успехах и не накладывала никаких ограничений на садистскую педагогику Чон Га Рама. Чон Га Рам был в ещё большем восторге, когда, несмотря на мои крики и слёзы, одолел меня. Даже сейчас я чувствую боль от того, что он сжимает меня со всех сторон, пока этот учитель-садист обхватывает меня ногами за талию и тащит назад, чтобы провести болевой приём. Ублюдок! Кто вообще будет полагаться на болевые приёмы, сражаясь со мной в Хабе?! То ли обиженный, то ли обезумевший от боли, я бездумно постучал по полу. Конечно же, Чон Га Рам, отбросивший все мысли о честной игре, проигнорировал стук и не ослабил хватку. Бз-з-з! — Ах! Как больно! Откуда ни возьмись, из моего тела вырвалось нечто похожее на синий электрический разряд, и Чон Га Рам, который вцепился в меня и сжимал так сильно, что стало трудно дышать, отлетел в сторону. Потирая горло, я догадался, что Со Да Вон, сидевший рядом с Ким О Лим, решил мою проблему. Я посмотрел на него с благодарностью. — А, я его не выключил, — однако Со Да Вон сказал кое-что странное. — Честно говоря, тебе стоило отключить связь, пока мы тренировались, — раздражённо сказал Чо Га Рам, стоявший позади. — Ах-ах, я просто забыл, ведь мы совсем недавно добавили связанные навыки. Я отключил их, так что можешь попробовать ещё раз. — Я не собираюсь церемониться с тобой, Чхве Ли Гён. Ёщё раз! — Ч-что ты такое говоришь?! Что я такого сделал?! Чон Га Рам был повержен менее чем через минуту после того, как мы начали схватку один на один. Оказалось, что сработал один из защитных навыков Со Да Вона. Несмотря на то, что я не был виноват, Чон Га Рам всё равно жёстко отчитал меня за то, что я посмел бунтовать. Так пролетели полчаса. — Ах, ах... — Чон Га Рам, ты правда использовал лишь 1/40 своей силы? — Конечно. Как бы отчаянно я ни сопротивлялся, я не смог повредить ни единого волоска на теле Чон Га Рама. Более того, он использовал лишь 1/40 своей силы. Чон Га Рам покачал головой, словно давая понять, что больше не может сдерживаться. Ким О Лим уставилась на меня с мрачным выражением лица. — Некромант… Твоя физическая сила поражает. По моим меркам, ты практически бессилен. Я поражена тем, что ты до сих пор жив. Смущённый её восхищением — или, что более вероятно, насмешкой, — я поспешил выдавить из себя оправдание: — Просто я что-то вроде... Заклинателя... а Чон Га Рам — Ассасин... — Что ж, тогда я буду твоим противником? — на этот раз вперёд вышел Со Да Вон. Со Да Вон не атаковал агрессивно, как Чон Га Рам, а защищался от моих ударов. Он позволил мне несколько раз попасть по нему кулаками, но Ким О Лим вскоре сказала ему, чтобы он не был со мной таким снисходительным. Вскоре мои руки бессильно повисли. По сравнению с его скоростью моя казалась такой, будто я плыву по чему-то, а не лечу по воздуху. Я в изнеможении упал к ногам Мага. Чон Га Рам, наблюдавший за происходящим со стороны, мерзко расхохотался... Мне захотелось немедленно встать и наброситься на него, но — не буду жаловаться без причины — у меня не было сил даже на то, чтобы сесть. В конце концов, так и не поднявшись, я смог лишь сжать кулаки и задрожать от гнева. Трое слуг окружили меня и устроили «притворную встречу». Они говорили вполне серьёзно и обсуждали моё вопиющее отсутствие способностей, но было очевидно, что они хотят посмеяться и поддразнить меня. — Честно говоря, с такими темпами он упадёт в обморок от одного только рыка Пак Хо Сока, — сказал Со Да Вон. Ким Олим кивнула. — Хм… Проблема не в Пак Хо Соке; он будет в опасности, если попадётся на глаза одному из охранников. Меня это тоже шокировало. Спарринг… Я его совершенно недооценила. Мне нужно полностью пересмотреть программу. — Пф-ф… А, Да Вон-хён! Как ты умудрился получить удар от Чхве Ли Гёна? — Мне казалось, что мне делают массаж. — Правда? Эй, Чхве Ли Гён! Ты сказал, что слаб, потому что используешь магию? Да Вон-хён — Маг! — ... Заткнись на хрен, — простонал я. — Пф-фха-ха-ха-ха-ха-ха! Так в тот день завершилась амбициозная программа спаррингов Ким О Лим. А на следующий день программу пришлось приостановить, потому что, к сожалению, у меня всё болело и я едва мог двигаться.

***

— Ха-а... — Я положил обезболивающие рядом. Прими их после того, как съешь рисовую кашу. Со Да Вон и Лакей были единственными, кто ухаживал за мной, пока я неподвижно лежал в постели. Со Да Вон приготовил кашу и принёс её на подносе к кровати. Лакей, который бродил вокруг кровати, поспешил забрать поднос. Маг послушно отдал его. Лакей энергично перемешал украденную кашу, чтобы она остыла. Чувствуя, как всё моё тело затекло, я поднялся, чтобы проверить, как там скелет. У меня не было сил его остановить. — Спа… Спасибо… [Клац-Клац] — Ах, мн. Лакей, тебе тоже... Я поспешно поприветствовал Лакея, который даже не поблагодарил Мага. Я снова повернулся к Со Да Вону, который всё ещё смотрел на меня. Ему что, больше нечего сказать? Вопреки моим ожиданиям (я думал, что он уйдёт, отдав мне кашу), Со Да Вон сел на кровать и посмотрел на меня. Лакей выглядел невероятно недовольным, но Маг не обращал на него внимания. — Что? — спросил я. — Я тут подумал… Не лучше ли будет использовать навык [Одержимость], если ситуация станет опасной? — Одержимость…. А? Некоторое время назад Со Да Вон вселился в меня на «Корабле-призраке Совы». Возможно, он говорил об этом навыке. Я напряжённо размышлял, вспоминая свои забытые навыки. В то же время я вспомнил о просьбе Чон Га Рама — его страстном желании участвовать в этой операции.

— Т-тогда… М-м! Почему бы нам на этот раз не призвать Чон Га Рама вместо тебя? Так будет лучше? — быстро зачерпывая ложкой кашу, которая внезапно оказалась у меня во рту, я высказал своё мнение и внимательно посмотрел на Мага. Как ни странно, Со Да Вон довольно серьёзно выслушал меня, прежде чем сказать: — Вместо одержимости? — А, м-м-м... — Хм… Думаю, было бы ещё неприятнее, если бы тобой завладел Чон Га Рам. Он может попытаться завладеть твоим телом. «...» — Но если мы не позволим ему пойти с нами и что-то сделать, он может выйти из-под контроля… — пробормотал Со Да Вон, кивнув, как будто он был со мной согласен. — Хорошо. Если дело в этом, то Чон Га Рам должен справиться. — П-правда? Какое облегчение… — я широко улыбнулся, потому что неожиданно для меня Со Да Вон без проблем меня выслушал. Однако Со Да Вон посмотрел на меня сверху вниз и задал неожиданный вопрос: — Это Чон Га Рам тебя подговорил? — А? Н-нет… Просто… Хотя я инстинктивно отверг его обвинения, по выражению лица Со Да Вона я понял, что он уже догадался, что я действовал по просьбе Чон Га Рама. Конечно, он не разозлился на меня, но говорил так, словно был расстроен. — Чон Га Рам гордый и очень гордится своими навыками. Поэтому, даже если он понимает, что его заманивают в ловушку, он всегда уверен, что сможет сбежать. — И-и это всё? — Вот почему, отправляя его вперёд в качестве разведчика, я обычно брал с собой ещё одного человека. Ему нужен спокойный напарник, чтобы безопасно выполнять задания. Как глава «Красного Лотоса», Со Да Вон, должно быть, знал характер, сильные и слабые стороны каждого члена своей гильдии лучше, чем кто-либо другой. Хотя он мог бы сказать, что его действия были продиктованы стремлением повысить успешность миссий, возможно, он также беспокоился о безопасности Чон Га Рама? Вспоминая, как они относились друг к другу, как к членам семьи, когда были живы, я предположил, что Со Да Вон не стал бы так расчётливо поступать с ними. Так что его резкость сейчас может быть вызвана беспокойством за Чон Га Рама, а не размышлениями об успехе или провале миссии. Мне стало немного жаль, что я, возможно, не обратил внимания на беспокойство Со Да Вона — возможно, мы с Чон Га Рамом недооценили его. С другой стороны, я не мог не понимать желания Чон Га Рама наказать человека, который его убил. Было трудно найти способ примирить эти две понятные, но противоположные мысли. — Если на этот раз Га Рам-и потерпит неудачу, тебе будет ещё сложнее. Конечно, я принял меры, чтобы ты не погиб, но… — продолжил Маг. — М-м-м… — Вот о чём я хотел бы спросить. Веришь ли ты в Чон Га Рама настолько, что готов пожертвовать своей безопасностью?.. — А... — Если ты соглашаешься только потому, что Чон Га Рам умоляет тебя, тебе стоит пересмотреть своё решение. Я не сразу нашёлся, что ответить на его прямолинейные и серьёзные слова. Однако чем больше я размышлял, тем ярче воспоминания Чон Га Рама всплывали в моей памяти: высокомерный враг, заставивший юного Ассасина обороняться из-за его слабых навыков по сравнению с его впечатляющим оружием, стыд, который он испытал, когда Ассасин был одурачен Бэ Дже Мином — тем, кого он считал ниже себя, боль и кровь, заполнившие его горло и разорвавшие внутренности... По отдельности ничто не могло бы оправдать недоверие к способностям Чон Га Рама. Более того, когда ещё звёзды сойдутся так, чтобы снова создать благоприятную ситуацию? В данный момент Бэ Дже Мин был занят другим делом, и было ясно, что беспечность Пак Хо Сока — единственный шанс отомстить за нелепое поражение Чон Га Рама. В конце концов, после долгих раздумий, я обратился к Со Да Вону, который терпеливо ждал моего ответа. — Я не думаю, что Чон Га Рам проиграет дважды. «...» — То есть ты ещё сказал... Что он был гением, верно? Хм, я не очень хорошо знаю Чон Га Рама, но... «...» — То есть... Я верю в твою оценку Чон Га Рама. Со Да Вон посмотрел на меня, взволнованного, и слегка кивнул. Я вглядывался в его глаза, пытаясь понять, правильно ли я поступил. Конечно, тем временем Лакей продолжал тыкать мне в губы ложкой с кашей, и мне ничего не оставалось, кроме как есть. Когда я доел примерно половину миски каши, Со Да Вон, который, казалось, был погружён в свои мысли, снова обратил на меня свой бездонный взгляд. — Тогда давай призовём Чон Га Рама, а потом обменяемся телами с помощью одержимости. Кстати, об одержимости: в прошлый раз ты неправильно ответил на викторину. — А? Викторина? — Викторина, повышающая скорость синхронизации во время одержимости. Поедая кашу, я начал вспоминать события, произошедшие на «Корабле-призраке Совы». Через некоторое время я вспомнил, что в конце нашего путешествия меня спросили о чём-то странном. — А! Эта штука… Она вдруг начала спрашивать о твоих предпочтениях. — Да. Она спросила тебя о моём любимом цвете. Ах Верно! И в тот раз я неправильно понял вопрос. Получил ли Со Да Вон такой же странный вопрос? Вопрос был таким обыденным, что я ответил, не задумываясь... Но голос Со Да Вона звучал торжественно, и это говорило о том, что дело было важнее, чем я думал. — Самое важное в одержимости — это скорость синхронизации. — И-и это всё? — Чем ближе к ста процентам, тем сильнее синергия между мстительной душой и её хозяином — вместе они могут обрести невероятную силу. — далее Со Да Вон рассказал о тесте. — На повышение уровня синхронизации влияет множество факторов. Близость и доверие между хозяином и мстительной душой оказывают большое влияние на уровень синхронизации. Тест — это способ косвенно измерить или отразить близость между ними. Не поэтому ли появляется что-то странное вроде «Какой цвет тебе нравится?»? Я смущённо почесал затылок и спросил: — Тебе… Какой цвет нравится? — У меня нет какого-то определённого любимого цвета. — Н-но… Там было написано, что я ошибся, выбрав что-то наугад… — Если бы мне предложили выбрать из доступных вариантов, я бы выбрал один. Разве это не значит, что он ещё не до конца разобрался в своих предпочтениях? Я угрюмо покачал головой, пытаясь вспомнить точную формулировку, но у меня не получалось. Неужели мне придётся заучивать набор вопросов и ответов, как на экзамене? Тогда я снова спросил: — Появится ли вопрос о твоём любимом цвете в следующий раз, когда ты попытаешься завладеть мной? — Кто знает. Вероятно, викторина проводится случайным образом. — Ха-а... — Не стоит так расстраиваться. Есть много других способов повысить скорость синхронизации, — к счастью, наш умный Со Да Вон предложил и другие методы. — Как? — радостно спросил я. — Я уже говорил о том, как важны близость и доверие. Повысить уровень близости между двумя людьми проще, чем уровень доверия. — А… Ну тогда как нам стать ближе? — С какой стороны ни посмотри, это должен быть тактильный контакт. — Т-тактильный контакт? Альтернатива была подобна внезапной грозе, разразившейся там, где раньше было ясное небо. Что ты имеешь в виду под «контактом»? В тот момент я ничего не мог сказать, потому что в голове у меня было пусто. Но Со Да Вон, словно сбросив бомбу, продолжил: — Не думаю, что мы увидим значительный рост, если будем делать что-то незначительное, например держаться за руки… — Э-э-э?.. — Хотя бы обними меня. Кроме того, я думаю, нам стоит проводить вместе хотя бы час в день. — Ч-что? — С сегодняшнего дня нам придётся тратить около часа для одержимости. В течение этих двух недель нам нужно будет каким-то образом резко увеличить скорость синхронизации. Хотя бы обними меня... Я на мгновение встретился взглядами с Со Да Воном, но не смог этого вынести и через секунду опустил голову. Я должен обнимать Со Да Вона? Хотя бы час в день? Как только я подумал, что это нелепо, моё сердце забилось чаще, безо всякой гордости. Что мне вообще сказать? Я не мог выразить ни энтузиазма, ни неприязни… Однако Со Да Вон, не колеблясь, протянул руку к моей опущенной голове. Он схватил меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза, а затем прищурился и рассмеялся. — Если тебе не нравятся объятия, мы можем сделать кое-что более эффективное. — Ч-что?.. — Разве у тебя нет хотя бы примерного представления? «...» Я не хотел показывать, что меня это задело, но больше не мог выносить эти слова и отступил к стене, чтобы не касаться руки Со Да Вона. Он послушно отпустил меня. — Давай начнём сегодня вечером. У нас не так много времени. Конечно, мне было очень неловко. Я забыл о своём намерении прилипнуть к стене и в отчаянии закричал на Со Да Вона. Что же ты за человек, Со Да Вон? Ты же знаешь, что я испытываю к тебе чувства! — П-подожди минутку! Я всё ещё… Я уверен, что он мог прочитать мои чувства по моим широко раскрытым от удивления глазам, но он продолжал говорить всё, что ему вздумается. — Ах, не убирай мою руку сегодня вечером, как ты сделал только что. Если ты будешь избегать этого, то мне придётся связать тебе руки. И, как будто это была не шутка, он слегка улыбнулся.

Со Да Вон неторопливо вышел из комнаты, оставив меня в состоянии нервного срыва. Щёлк. Дождавшись, пока не услышу щелчок закрывающейся двери, я побежал в примыкающую ванную и умылся ледяной водой. В зеркале я увидел свои раскрасневшиеся от смущения лицо и уши. — Со Да Вон, ты правда... Неужели он такой безрассудный? — внутри меня запоздало всплыли эмоции. Ты ясно дал понять, что знаешь о моих чувствах к тебе, но теперь ты хочешь сблизиться со мной только ради уровня синхронизации? Я начал злиться, вспоминая поведение Со Да Вона, который, казалось, не заботился о том, что у меня на сердце. — Тогда я тоже дам Со Да Вону столько, сколько он захочет. Да, скорость синхронизации. Я сам его заткну... Или что-то в этом роде... Со Да Вон, наверное, думает, что я буду стоять неподвижно и ничего не смогу сделать... Но даже я могу крепко зажмуриться и протянуть к нему руку. А поскольку Со Да Вон не испытывает ко мне никаких чувств, разве он не будет презирать меня за это прикосновение? Обычно, когда один мужчина лапает другого, в ход сначала идут кулаки. — Может, в качестве предупреждения мне стоит однажды… Прижаться к нему? — задумался я, сжимая и разжимая пальцы перед раковиной. Конечно, долго я не раздумывал — дверь в ванную быстро открылась, и на меня набросился Чон Га Рам с раскрасневшимися щеками. — Чёрт! С чего это вдруг? — спросил я. — Ли Гён-а, как тебе удалось уговорить хёна? Хм? — Чон Га Рам крепко обнял меня. Увидев его юное лицо, полное воодушевления, я не смог оттолкнуть его. — Нет, это было... Он оказался не настолько против, как я думал... — Правда? Он даже не сделал вид, что слушает меня… — проворчал он, но не слишком расстроено. Я схватил его за руку, чтобы успокоить. Чон Га Рам отступил на несколько шагов и уставился на меня. Срывающимся голосом — как будто он был очень тронут — он сказал: — Я вырву сердце Пак Хо Сока и принесу его в подарок. — Всё в порядке, это немного... Он даже вёл себя мило, чего раньше никогда не делал. Я вздохнул и толкнул Чон Га Рама в спину, чтобы вывести его из ванной. Однако, вернувшись в спальню, я стал свидетелем шокирующей сцены. Лакей, который до этого гремел ложкой в миске с кашей, теперь был пригвождён к стене кинжалами, как бабочка на булавке. — Ч-что случилось с Лакем?! [клац-клац...] — Ах, он попытался наброситься на меня, когда я вошёл в комнату... — сказал Чон Га Рам. Черт побери! Я с силой оттолкнул Чон Га Рам и побежал к Лакею, вытаскивая по одному кинжалы, которыми были пробиты его суставы. Возможно, он испугался — как только он смог двигаться, он прилип к моей шее и не хотел отцепляться. Каким бы свирепым ни был Лакей по отношению к тем, кто не был мной, Га Рам был ранкером... Успокаивая скелета, который вцепился в меня, я сердито посмотрел на младшего. Чон Га Рам лишь пожал плечами, встретив мой яростный взгляд. — Эй, разве я не говорил тебе не трогать Лакея? — крикнул я. — Я просто всадил несколько кинжалов в стену и посадил его сверху. — Зачем ты прибил его к стене? Ты мог просто подпрыгнуть и увернуться! Даже если ты мог увернуться..! — Это утомительно. Контролировать свою силу очень тяжело… — затем он посмотрел на меня с невероятно очаровательным и милым выражением лица. В порыве раздражения я пнул его по голени. — Как подло. После того как Чон Га Рам получил пинок под зад, его выгнали из комнаты, при этом он продолжал говорить. После этого я запер дверь и долго успокаивал Лакея. [Как же это угнетает], [Я ненавижу это!], [Я хочу их убить]. Я держал скелета на руках, пока его настроение не изменилось на [Я люблю хозяина].

***

— Я должен сказать вам кое-что важное. [Клац-клац!] Как только подошло время ужина, я позвал слуг в гостиную. «...» «...» — Что случилось? Несмотря на то, что я собрал их всех, сказав, что хочу сообщить что-то важное, все слуги, кроме Ким О Лим, вели себя грубо. Чон Га Рам не отрывал глаз от телевизора, а Со Да Вон не отвечал, словно игнорировал меня. Однако я не отступил и, скрестив руки на груди, взял пульт, чтобы выключить документальный фильм о дикой природе, который так увлечённо смотрел Чон Га Рам. Чон Га Рам открыл рот, чтобы возразить, но, увидев, что я хмурюсь, закрыл его. Со Да Вон, который выглядел немного рассеянным, повернулся и посмотрел на меня, наконец-то сфокусировав взгляд. — Ребята... Я бы хотел, чтобы вы не приставали к Лакею только потому, что я не смотрю, — сказал я. — Сегодня был просто... — Если его будут постоянно преследовать, у меня не будет другого выбора, кроме как повсюду брать с собой Лакея. Как я узнаю, что вы с ним сделаете, когда я отворачиваюсь? [Клац-Клац!!!!] — Если с этого момента что-то подобное сегодняшнему дню повторится… Я буду носить Лакея на руках, несмотря ни на что. Лакей забрался на диван и начал бешено прыгать, размахивая руками, как будто всё это было ради этой идеи. Конечно, по сравнению со скелетом, выражения лиц остальных троих были пугающими. В частности, Чон Га Рам откинулся головой на спинку дивана. — Ха-а-а…! — вздохнул он протяжно и с досадой. — Но, Некромант, у твоего скелета серьёзная проблема с укусами, — сказала Ким О Лим, следуя его примеру. — Всякий раз, когда кто-то проходит рядом с тобой, он угрожающе рычит или щёлкает зубами у нас под ногами. Я не возражала из-за лени, но, если бы он не был твоим слугой, я бы уже вырвала ему челюсть. Не то чтобы я не мог понять точку зрения Ким О Лим. Однако Лакей, пожалуй, был тем слугой, который вызывал у меня наибольшее беспокойство: изначально он был уязвим и настолько глуп, что его прогоняли соседские собаки. Поэтому я подумал, что, скорее всего, остальные делают что-то, чтобы спровоцировать скелета, а не он виноват. Более того, каким бы сильным ни стал Лакей, было бы нелепо сравнивать его с теми, кто находился на пике человеческих возможностей. Кто в здравом уме будет вырывать котятам когти только потому, что они его поцарапали? Точно так же, с моей точки зрения, было бы неприемлемо полностью подавлять Лакея только потому, что он на них набросился. — Лакей невероятно слаб по сравнению с вами. Если он на вас набросится, вы легко сможете увернуться. Зачем агрессировать? — Тогда давай сделаем вот что, — Со Да Вон, который молча слушал наш спор, встал со своего места. Затем он ни с того ни с сего подошёл ко мне и обнял. Конечно же, Лакей спрыгнул с дивана, как только Со Да Вон поднялся со своего места, и бросился к Магу, как только тот обнял меня. Сконфузившись, я попытался оттолкнуть Со Да Вона, но не смог одолеть его в схватке. Где-то ниже пояса я услышал хруст. Как и ожидалось, Лакей изо всех сил вцепился в пальцы, которые Со Да Вон намеренно опустил. Глядя на его искусанные руки, я закричал: — Что ты делаешь! Убери руки! Лакей, прекрати! Однако Лакей не обратил на это внимания и продолжил кусаться. Со Да Вон тоже не пошевелился и лишь позже поднял руку — если бы не отсутствие крови, можно было бы подумать, что кожа и кости сломаны, — и показал её мне. Я был ошеломлён следами от укусов на его коже. — Вот что будет, если я не уклонюсь и позволю ему укусить меня, — сказал он. — Тебе не кажется, что Лакея тоже нужно наказать? — Н-наказать... — Наказание должно быть заслуженным, — и тогда Со Да Вон уткнулся лицом мне в шею. Лакей заскрежетал зубами; казалось, что скелету совершенно не нравится, что Маг так тесно прижимается ко мне. Однако, возможно, он вспомнил мой приказ остановиться, потому что неохотно замер. По-прежнему уткнувшись лицом мне в шею, он прошептал, крепко обнимая меня: — С этого момента, если наш Лакей будет нападать безо веской причины, Ли Гён-и будет ухаживать за нами, пока рана не заживёт. — Т-так вот оно что… — Такая рана заживёт примерно за полчаса, так что я проведу это время с Ли Гён-и так, как мне захочется. — О, согласен! — крикнул Чон Га Рам. — Неплохо. Как насчёт целого дня за ампутацию? — сказала Ким О Лим. Они что, с ума посходили? Я был одновременно раздражён и не мог понять, почему чувствую себя виноватым, и мне было не по себе, когда я смотрел на его изуродованную руку. Не в силах больше выносить это жалкое зрелище, Лакей со стоном повалился на пол. Со Да Вон медленно поднял свои изуродованные кости на уровень моих глаз и обнимал меня целых полчаса, прежде чем отпустить. Когда он выпустил меня из объятий, я смог возразить: — Ты мог бы... Использовать какой-нибудь щит или защитные навыки. — Если ты не будешь его дрессировать, то хотя бы надень на него намордник. «...» — Разве не это должен делать хозяин? К сожалению, я не мог с этим поспорить.

После этого Лакей вцепился в мою ногу и уткнулся лицом мне в живот. Со Да Вон схватил меня за руку и потащил, не обращая внимания на цепляющегося скелета, в гостиную, где стоял телевизор. Проблема была в том, что он не усадил меня на диван, а притянул к себе на колени. Я застыл от страха, но Со Да Вон спокойно прошептал, словно ожидал такой реакции: — Если тебе это не нравится, может, пойдём в постель? Короче говоря, если не гостиная, то спальня. Вероятно, он хотел исправить ситуацию с «частотой синхронизации», о которой говорил ранее. Я собирался возразить, но передумал и неохотно сел к нему на колени. Лакею, должно быть, претила сама мысль о том, чтобы находиться рядом с Магом; он обиженно посмотрел на него и отошёл на небольшое расстояние. Конечно, остальным было очень неловко наблюдать за этой ситуацией. Я почувствовал, как Ким О Лим и Чон Га Рам замерли, увидев, что мы сидим рядом. Хотя Ким О Лим и нахмурила брови, она не стала вмешиваться. Чон Га Рам включил телевизор с помощью пульта и, не глядя в нашу сторону, задал вопрос: — Неужели на диване так мало места? В его голосе слышалось лёгкое раздражение. Мне стало стыдно, и я попытался объясниться, но Со Да Вон оказался быстрее и крепко обнял меня. Затем, уже более воинственно, молодой убийца повысил голос и возразил: — Не может быть. Значит, тебе это нравится? «...» Чон Га Рам полностью повернулся в нашу сторону и уставился на Со Да Вона. Блеск в его глазах напомнил мне о младшем брате, который бунтует против своего хёна. Увидев его раздражённое выражение лица, Со Да Вон крепче сжал меня в объятиях и пробормотал: — Раз уж ты так часто жалуешься Ли Гён-и, я тоже решил попробовать. «…» Услышав эти слова, Чон Га Рам, не скрывая раздражения, вскочил со своего места и направился в мою комнату. Ким О Лим, стоявшая, скрестив руки на груди, последовала за младшим в комнату. Вскоре после этого по всему дому разнёсся громкий стук захлопнувшейся двери. — К-как-то он выглядел... Довольно расстроенным... — я забеспокоился, что при таком раскладе они втроём могут подраться. Хотя я не совсем понимал, в чём причина. Со Да Вон, словно желая меня успокоить, тихо ответил: — Ну, это потому, что они все завидуют — они хотели бы оказаться на моём месте. — На твоём месте? Ах, из-за особенностей слуги-нежити…? — Если тебе хочется так думать, — слегка улыбнулся Со Да Вон, не вдаваясь в подробности. Он вдруг взял меня за кончики пальцев и стал рассматривать мои ногти, подняв их на уровень глаз. Только тогда я осознал, что остался в гостиной наедине с Магом. Я безо всякой причины повернулся к телевизору — не то чтобы я мог сосредоточиться на том, что показывали на экране. — Твоё сердце бьётся невероятно быстро. «...» Со Да Вон обратил внимание на моё учащённое сердцебиение, которое я уже давно ощущал. Я колебался, не зная, что сказать, и в конце концов проигнорировал его. В конце концов, он и так знал, как сильно он мне нравится. Однако Со Да Вон внезапно положил руку мне на грудь. Я вздрогнул и оглянулся; наши взгляды встретились. — Это из-за того, что ты так близко ко мне? — спросил он. — …Почему ты спрашиваешь? — Мне любопытно. Узнать, так ли сильно я тебе нравлюсь. Я был ошеломлён его бестактным вопросом, но в его словах не было ни малейшего намёка на насмешку или издёвку. То есть это не было похоже на розыгрыш. Его вопрос звучал искренне, поэтому я ответил, уже более спокойно: — Тебе следует поблагодарить своих родителей. — Ха-ха, из-за моего лица? — неужели мой ответ был таким смешным? Со Да Вон начал хихикать; он потянул меня за руки, как ему вздумалось, и поднёс их к своему лицу. Как только мои пальцы коснулись его, они отпрянули, словно обожжённые пламенем. Маг отдёрнул их, не отпуская. Он пробормотал с двусмысленной улыбкой: — Если тебя привлекает только моя внешность, то почему ты меня избегаешь? «...» — Ты пугаешься от малейшего прикосновения, — при этом Со Да Вон продолжал смотреть на меня так, словно хотел дать мне понять, что возведённые между нами стены ничего не значат. Он медленно провёл пальцем по моим безмолвным губам. Я снова отвернулся от него. Со Да Вон тихо улыбнулся, как будто знал, что так и будет. — Насколько сильно я тебе нравлюсь, чтобы ты так нервничал? — Не обманывай себя! Я... Просто твоё лицо мне нравится... Ты такой противный — ты мне не нравишься, — мне удалось сдержать раздражение и ответить, но к тому времени было уже слишком поздно перехватывать инициативу. Несмотря на мои слова о том, что он мне не нравится, Со Да Вон положил голову мне на руки. Он как будто говорил: «Даже если я это сделаю, ты всё равно меня не оттолкнёшь». Какой отвратительный поступок. Однако я действительно надеялся, что эта ситуация — когда он прижимается ко мне так, словно цепляется за саму мою суть, — продлится ещё немного. — Тогда почему ты так смотришь на меня, когда я готовлю? — спросил Маг. — П-потому что я голоден... — Когда я даю тебе еду, ты выглядишь так, будто разрываешься между желанием и нежеланием есть. — Только запах был приятным, в остальном блюдо было безвкусным. — Это уже слишком… Думаю, мне нужно усерднее работать. Я притворился, что спокоен, но, честно говоря, мне было стыдно. Я и не подозревал, что так пристально разглядывал Мага, пока он готовил для меня. Просто... Для того, кто может призвать великую силу или мастерство одним взмахом ладони, так серьёзно переворачивать яйца на сковороде... Эта пауза была такой милой... Я лишь взглянул пару раз, вот и всё... Может быть, он был чувствителен к чужим взглядам? Нет, если бы он знал, что я украдкой поглядываю на него, он бы сказал мне, чтобы я перестал. Почему он всегда держит всё в секрете, пока не приходит время коварно указать на это? Я уже понял, что меня начинает затягивать в орбиту Со Да Вона, но, словно попав в ловушку, не мог уйти. Со Да Вон всегда вёл себя так по-доброму… Этот парень, наверное, просто играл со мной, но всякий раз, когда он вёл себя так, будто у него есть чувства, я… — Иногда так приятно просто сидеть и ничего не делать, — пробормотал Маг. «...» — Ты чувствуешь то же самое. Я... Почувствовал, что готов сильно в него влюбиться. Сегодня, в частности, было трудно устоять. Я не мог налюбоваться его бесстыдством — его наглостью обнимать меня, зная о моих чувствах к нему. Я сказал то, что сказал, но почему я не мог по-настоящему убедить себя в том, что Маг отвратителен? Может, потому что у меня не хватало смелости? Однако никакая самодисциплина не могла помешать Магу схватить меня за затылок и притянуть к себе. Прежде чем губы Со Да Вона коснулись моих, он улыбнулся и посмотрел на меня. В его красных бездонных глазах читалось, что он надо мной смеётся, и от этой мысли мне неожиданно стало жарко. В конце концов я закрыл глаза. Вскоре в мой рот медленно проник холодный язык.

***

После смерти в «Башне Офицеров» система выдала мне единственный сценарий.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Хотите ли вы продолжить сценарий «Король Демонов: Месть»?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я недоверчиво фыркнул — что за жестокая шутка для тех, кто застрял в смерти. Ты хочешь сказать, что я, который до этого момента был пользователем, должен начать новую жизнь в качестве монстра? Я попытался наотрез отказаться, но для этого сценария не было кнопки отклонения. Осталась только кнопка [Принять]. После этого система зловеще сообщила, что [Если условия не будут выполнены, сценарий будет реализован автоматически]. После смерти большинство окон со статусом были заблокированы, и я не мог отказаться от этого сценария [Месть Короля Демонов]. Поэтому, не принимая его, я отодвинул уведомление в угол экрана и надолго застрял в этом ментальном пространстве, не в силах осознать, как летит время. Я перебрал множество разных вариантов. Сначала я думал о том, как оживить своё тело, но вскоре понял, что должен отказаться от этой мечты. Мне нужно было найти способ рассказать внешнему миру о том, что происходит после смерти. Однако я не мог придумать ни одного способа повлиять на настоящее — то, что казалось другим измерением, отделённым от мира мёртвых. Даже если бы я выпустил десятки [Метеоров], заклинание не смогло бы коснуться ни единой песчинки в подземелье. И каждый раз, когда я использовал навык, сценарий [Мести Короля Демонов] продолжал обновляться. Впервые я почувствовал отчаяние перед лицом этого жуткого желания сдаться и вернуться к бессмысленному существованию. А потом, в один прекрасный день.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Мы восхищаемся вашими терпением и непоколебимой честностью.

В сценарий «Король Демонов: Месть» добавлены особые преимущества.

Если вы выполните задание сейчас, мы сможем предоставить вам доступ к «Хроникам Акаши» вплоть до уровня полубога 5 (требуется слово, отличное от «уровень»).

Мы снимем запрет с легендарного посоха «Королевы Пинбары»

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Десятки уведомлений — как будто система срочно раздавала купоны на игру, которая не будет продаваться, — начали заполнять мой экран. Увидев эти сообщения, я убрал их с глаз долой. Не было никаких сомнений в том, что, хотя я и не выбрал продолжение, в этом сценарии должна была быть какая-то серьёзная лазейка. И как только я убрал все уведомления с экрана... Бах! Рядом со мной упал какой-то мужчина.

Сперва я и не подумал бы, что он был пользователем — в конце концов, там, где должна была быть голова, виднелись спутанные белые кости. Однако, как только костная масса ударилась об пол, она раскололась и рассыпалась, и наконец стало видно лицо молодого человека, скрывавшееся за ней. Я никогда раньше его не видел. Но, поскольку он мог быть родственником Лим Джи Су или Бэ Дже Мина, я решил как следует его рассмотреть. — Ха-а-а-а... Внешних повреждений не было, но у мужчины шла кровь из носа. Даже после того, как он пришёл в себя, я подозревал, что у него сотрясение мозга — он не мог удерживать равновесие. Однако вскоре он потряс кулаком в воздухе и разжал его: на ладони у него было обычное восстанавливающее зелье. По этому признаку я сразу понял, что он пользователь. Затем, с трясущимися руками, мужчина посмотрел на своё слегка вывернутое запястье, вздохнул и открыл новую бутылочку с зельем. Как ни странно, он не стал связываться со своими коллегами, с которыми, должно быть, вошел в «Башню Офицеров», не проверил своё текущее местоположение и не осмотрел своё оружие… — Что это?.. — выдохнул он, издав странный звук. Он поднял и осмотрел светящийся предмет, лежавший на полу. С этого момента я почувствовал себя немного скованно. — Я не знаю, насколько я здесь застрял, но... Однако, прежде чем я умер, разве сложность не требовала, чтобы к «Башне Офицеров» были доступны пользователи по крайней мере восьмидесятого уровня или выше? Не говоря уже о восьмидесятом уровне, у человека, за которым я наблюдал, не могло быть и пятидесятого уровня, судя по его медлительности и наивности. Кроме того, он постоянно направлял свет в одну и ту же сторону — его поиски были тщетными. Нет, если быть точным, он был похож на человека, который никогда раньше ничего не исследовал и не изучал; говоря игровым языком, он был неуклюжим новичком. Казалось, он усердно работал, но, мягко говоря, это была пустая трата времени. Наблюдая за тем, как он бессмысленно топчется на месте уже несколько десятков минут, я задумался о том, сколько раз этот парень мог бы погибнуть, если бы поблизости были активные монстры — такие, как те, с которыми я столкнулся перед смертью. — Он, наверное, умирал бы каждые тридцать секунд. Тем не менее этот человек был для меня особенным.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

В сценарий «Король Демонов: Месть» добавлено особое преимущество.

Если вы продолжите следовать сценарию, то получите «Мантию мудреца», в которой находится «Звёздная орбита».

Если вы продолжите действовать по сценарию, то приспешник Короля демонов– суккуб Люпетия — будет полностью вам предан.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Почему? Потому что система, словно у неё случился припадок, предлагала мне новые бонусы, побуждая принять этот сценарий, всякий раз, когда я смотрел на этого человека. Конечно, я не собирался становиться боссом подземелья и монстром, но мне нужно было глубже разобраться в смысле происходящего. Особенно в том, как оно появилось в поле моего зрения, пытаясь отвлечь меня от этого человека. Итак, я пришёл к следующему выводу: «Если я свяжусь с этим человеком, сценарий [Месть Короля Демонов] не разовьётся или будет сорван». В противном случае не было бы смысла заваливать меня десятками сообщений с просьбой принять их немедленно. Однако личность этого человека по-прежнему оставалась неизвестной. Я был расстроен тем, что не мог ничего сделать, кроме как наблюдать за ним. Однако вскоре я понял, что мне не нужно вмешиваться. Тщательный осмотр этого подземелья приведёт к [новому открытию], которое поможет перейти к следующему этапу. Только после выполнения определённых действий оповещение о [новом открытии] обновится, что позволит продвинуться дальше. Хоть этот человек и был медлительным, он, казалось, нашёл [новое открытие] и усердно следовал ему. Затем он наступил на сломанный посох и споткнулся. Я был на шаг впереди него, когда нашёл труп и начал его осматривать. — Это сделал монстр? Проблема была в том, что... Труп был чем-то, имитирующим мою смерть. То же самое можно сказать о разорванной мантии, обернутой вокруг тела, о скорченной позе и недавно обнаруженном сломанном посохе... Всё это указывало на мою смерть. Как только я увидел это, я повернулся к мужчине, который в страхе смотрел на это. Он не выказывал никаких признаков волнения или узнавания. Действительно ли он не имел никакого отношения к моей смерти? Пока я всё ещё был полон подозрений, которые вскоре сменились неуверенностью, этот человек шёл по следу [новых открытий] к моему трупу. — Чёрт, похоже, мне придётся его вытащить. Поколебавшись, он поморщился и коснулся чёрного клина, торчавшего из спины моего трупа. Он вырвал его, и в тот же миг я почувствовал невыносимую боль — такую, какой не испытывал уже много лет, — которая распространилась от моей спины. Я скорчился, не в силах издать ни звука от жгучей боли. Но передо мной появилось нечто ещё более странное. [‘D※mon ♠ng’ Сце…н…….р…….о……….◇] Окно сценария [Месть Короля Демонов], которое упорно скрывалось от моего взгляда, постепенно стало прозрачным, а вскоре и вовсе стало нечитаемым.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Добавлен новый сценарий.

Теперь вы можете приступить к прохождению сценария «Призыв после смерти».

Сценарий «Месть Короля Демонов» будет запущен автоматически, если сценарий «Призыв после смерти» не сработает. В настоящее время этот сценарий заблокирован.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

И как только это окно исчезло, появилось новое сообщение. Превозмогая мучительную боль, я нажал на кнопку, которая должна была открыть подробное описание нового сценария. Сценарий [Призыв после смерти] был оценён на уровне SSS — насколько я могу судить, это первый сценарий такого уровня. Не было даже никаких указаний о том, как продвигаться по сценарию, или информации об условиях достижения цели. Однако ниже была чётко указана награда. [Награда: возможно полное и безупречное воскрешение умершего]. — ...Вознаграждение — это воскрешение? Я широко раскрыл глаза. До сих пор я отказывался становиться монстром, но я не смел и мечтать о том, что смогу начать новую жизнь. Я просто надеялся не сойти с ума — вот и всё. Если бы мне пришлось вечно оставаться в этой ситуации, я боялся, что в конце концов поддался бы соблазну стать монстром, сбежать... Не лучше ли было бы исчезнуть в небытии? В моей голове пронеслись долгие дни тревог и мучений. Если я не смогу выжить, то хочу, чтобы те, кто мне дорог, во внешнем мире знали об этой ситуации и исчезли без следа. Это всё, на что я мог надеяться. Воскрешение. Я начал тяжело дышать, как будто мне надели респиратор. Боль, которая всё ещё отдавалась в спине, стала приятной. Боль была такой, словно я... У меня возникло ощущение, что я уже вернулся к жизни. Однако кнопки подтверждения сценария [Призыв после смерти] не было, и я по-прежнему находился в ловушке этого ментального мира, как и раньше. Системное окно осталось прежним. Как только я понял, что ответ не в моих руках, я сразу же огляделся по сторонам. Вскоре после того, как мужчина взял в руки чёрный клин, он упал, и я оказался лицом к лицу с бледным мужчиной без сознания. Как только я увидел его лицо, я всё понял. — Этот человек — ключевая фигура в сценарии. Время, которое до этого было заморожено, снова потекло с тех пор, как он упал передо мной. Я посмотрел на лежащего без сознания мужчину и протянул к нему руку. Однако, вопреки моим ожиданиям, мои руки не смогли даже коснуться его. Но, несмотря на то, что мы не соприкоснулись, мужчина нахмурился и что-то пробормотал, как будто я его коснулся. — Со Да Вон… Моё имя неожиданно сорвалось с его губ. Он пробормотал моё имя, как будто знал меня. Я никогда его не видел. Но на всякий случай я снова внимательно вгляделся в его лицо. Он выглядел немного моложе меня — ему что, недавно исполнилось 20? Думаю, я не сильно ошибся в своих предположениях, учитывая, как неуклюже он держался перед тем, как упасть. Я не знал ни его уровня, ни класса... У него не было ни характерного оружия, ни особых черт внешности, которые могли бы его выдать. Я мог лишь поверхностно определить некоторые классы: «Полагаю, он не Воин...?» Внезапно мужчина содрогнулся и стал тяжело дышать, как будто его душили. Я протянул руку, чтобы помочь ему, но, к сожалению, ничего не смог сделать.

— Ннгх… Я довольно долго нервно наблюдал за этим человеком. Когда я уже начал сомневаться, дышит ли он, мужчина внезапно открыл глаза. Как только он открыл глаза, его тело начало корчиться от невидимых страданий. — Кхе-кхе… тьфу…! Сначала я подумал, что мужчина отравился, поэтому внимательно изучил цвет его губ и кончиков пальцев. Должно быть, ему очень больно — я расстроился и хотел сказать ему, чтобы он поскорее выпил зелье. Однако, пока я наблюдал за ним, мне показалось, что он скорее выбирается из затянувшегося кошмара, чем бьётся в конвульсиях от отравления. Даже когда его начало рвать, в рвотных массах не было крови. «Как будто на него наложили ментальное проклятие или он страдает от галлюцинаций… Поскольку он не в состоянии защитить себя, должно быть, он впервые столкнулся с такими приступами». Как только я это подумал, я смог представить, что должен был испытывать этот человек, находясь без сознания. — Как я и ожидал, он видел мою смерть? Нет, это наносит больший вред, чем просто наблюдение. Судя по тому, как он извивается и выгибает шею от боли, возможно, он испытывает [перенос] сознания… — Так вот почему… Они называют это «контрактом мстительной души»? — спросил мужчина, которому, видимо, надоело всё происходящее. Наконец-то я смог определить его класс. — Некромант? После этого предположения перед моими глазами появилось системное сообщение.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Теперь начнётся первый квест в сценарии «Призыв после смерти».

Начните жизнь умершего человека, заключив договор с Некромантом.

Условия успеха: подписание контракта с Некромантом; безопасное покидание «Башни Офицеров» с Некромантом, с которым вы заключили контракт.

Условия провала: отказ от сделки с Некромантом; смерть Некроманта.

С этого момента вы можете предстать перед Некромантом.

Дополнительные баллы можно получить, если договор составлен в вашу пользу.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Сценарий начинался. Конечно, сначала я и пальцем не пошевелил. Сначала я отказался от участи стать королём демонов, а теперь меня просят стать рабом другого пользователя… Я закрыл глаза от унижения — такого масштабного, что я никогда раньше не испытывал такого стыда, — и снова открыл их, но системное сообщение не изменилось. — Знает ли об этом этот придурок? Поэтому, естественно, мой гнев обрушился на Некроманта, у которого на лице по-прежнему было глупое выражение. Однако этот человек выглядел слишком слабым, чтобы я мог выместить на нём свой гнев. Когда я увидел, как он всхлипывает, не замечая собственных слёз, моя жажда крови безнадёжно угасла. Даже я, тот, кто был непосредственно вовлечён в эту историю, не плакал так перед смертью. Мужчина, который сидел, потирая глаза, с отсутствующим выражением лица, не был похож на того, кто извлекает выгоду из этой системы. Скорее, он был несчастным человеком, которого захлестнула волна бедствий и выбросила на берег. Я пристально посмотрел на него, обдумывая свои дальнейшие шаги. — ...Мне так жаль, господин Со Да Вон... — тихо пробормотал мужчина. Я удивился, почему он так назвал меня — с плотно закрытыми глазами и виноватым выражением лица. Однако в этот момент я почувствовал, что над нашими головами кто-то есть, и услышал знакомый голос. Мужчина, должно быть, тоже его услышал — он пошатнулся и отступил, побледнев от страха. — Я действительно из кожи вон лезу, приезжая сюда только потому, что тебе снятся тревожные сны, — ты безумный глупец. «...» — Ты же не какая-нибудь гадалка или пророк. Как ни странно, это были Бэ Дже Мин и Лим Джи Су. Конечно, я ожидал, что когда-нибудь мы с ними воссоединимся... Но я не думал, что этот день наступит так скоро. Поэтому, как и тот мужчина, я рефлекторно отступил в тень и горько рассмеялся. Потому что на мгновение я забыл, что я мёртв и эти двое меня не видят. Возможно, что бы я ни делал, они меня не заметят; и какая бы атака ни была, она до них не дойдёт. — Обратная гравитация. Тем не менее я протянул к ним руку и применил навык над их головами. Этот навык сокрушал головы врагов в тысячах сражений и заставлял их склоняться перед моими ногами. Однако на этот раз навык лишь ненадолго закружился над их головами, а затем быстро утратил силу и рассеялся. Даже пробуя этот навык, я знал, что произойдёт. Какой бы силой я ни обладал, мёртвый я никак не мог на них повлиять. Когда я убедился в этом собственными глазами, ненависть, которая со временем притупилась, хлынула из самых глубин моего сердца; мои пальцы начали бесконтрольно дрожать. — Прямо сейчас я... Ничтожнее жука. Разве комар не стал бы для них ещё более раздражающим существом? Я попытался успокоить свой встревоженный разум, закрывая и открывая глаза, которые, вероятно, покраснели бы от жажды крови, будь у меня физическая форма. В то же время я повернулся к испуганному Некроманту. Мне действительно не хотелось этого признавать, но… — Ты нужен мне. Я понял, почему мужчина окликнул меня по имени и извинился. Увидев все мои воспоминания, он, должно быть, проникся сочувствием, но не захотел вмешиваться в этот масштабный конфликт. Я не хотел упрекать его в поверхностном сострадании. С первого взгляда было понятно, что он новичок с небольшим опытом прохождения подземелий, к тому же он выбрал для себя класс Некроманта… Должно быть, его жизнь была по-своему тяжёлой. Однако, поскольку он был Некромантом, он оказался в ситуации, когда не мог сбежать от Бэ Дже Мина самостоятельно. Я подумал, что, возможно, из романтических побуждений он делал столько неверных выборов ради меня. Всё это слишком хорошо сходится, чтобы быть простым совпадением. — Что бы он подумал? Смеясь, я прошептал ему на ухо: — Ты хочешь спокойно уйти отсюда? Я хотел выглядеть как можно более непринуждённо, представив свою безнадёжную ситуацию как его спасение.

***

Я заключил выгодный контракт в обмен на спасение человека, который вцепился в меня, говоря, что не хочет умирать. На самом деле я ни перед кем не был обязан отчитываться, и контракт требовал от меня только прикрывать его спину. Учитывая, как поспешно Чхве Ли Гён подписал контракт, я задумался, не в первый ли раз он его подписывает.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вам удалось подписать мошеннический договор, который не стал бы заключать ни один человек с нормальной совестью! Вам будет начислено большое количество бонусных баллов.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я отложил сообщение — я не мог понять, хвалит она меня или иронизирует, — и посмотрел на безымянный палец левой руки. Там, в том же месте, что и у Чхве Ли Гёна, был выгравирован символ контракта. Это был памятный контракт с рабом, но после его подписания я почувствовал себя не так плохо, как ожидал. Я не знал, было ли это потому, что контракт был явно в мою пользу, или потому, что Чхве Ли Гён был просто слишком глуп, чтобы насторожить меня… В любом случае я спас его от Бэ Дже Мина, как того требовал контракт. Чхве Ли Гён обернулся и посмотрел мне в глаза, как только Бэ Дже Мин исчез. Но, увидев меня, он замер, словно душа его покинула тело. — Я… Кто вы такой? — спросил он. Сдерживая раздражение, я ответил на жалкий вопрос Чхве Ли Гёна: — Кем ты меня считаешь? — Что! О! Этот голос… Ч-что случилось? Скорее, я не мог понять, о чём говорит Чхве Ли Гён. Неужели он всегда видел во мне скелета? Мне было лень что-либо объяснять, поэтому я махнул рукой в сторону контракта и подошёл ближе. Это было забавно: я показал печать на контракте, чтобы заставить его замолчать, но Чхве Ли Гён схватил меня за руку, сжимая её и щекоча. Я не понимал, что он задумал, но не хотел признаваться, что немного занервничал. Я спокойно позволил ему схватить меня за руку. — Почему ты меня лапаешь… Ха… Не трогай меня… — Л-лапать?!! Конечно, я был расстроен из-за того, что он не отпускал меня; тем не менее я старался не срываться. К счастью, Чхве Ли Гён, сильно удивившись, убрал от меня руки, не упрекая меня. Но когда мы снова встретились взглядами, перед моими глазами появилось ещё больше смущающих системных сообщений.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Активирован эффект «Короны Фив» — «Притяжение».

Проклятие — из-за эффекта притяжения противники, значительно уступающие в силе, не могут нанести упреждающий удар.

«Чхве Ли Гён» испытывает к вам необъяснимое влечение и любопытство.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Носимые предметы были популярны благодаря своим боевым возможностям. Высокая привлекательность предмета вызвала у меня тревогу, ведь Чхве Ли Гён проявил ко мне небольшой интерес. Но я никак не мог... Я не знал, что эти предметы могут работать и против пользователей. «Он активируется независимо от пола двоих?» [Корона Фив] была полезным предметом для Магов — им было бы очень сложно удерживать агро в подземельях. Благодаря высоким дополнительным характеристикам очарования этот предмет замедлял приближающихся врагов низкого уровня. Однако этот эффект обычно применялся против врагов, а не против союзников, как сейчас. Я ненадолго задумался над причиной и пришёл к выводу, что [Корона Фив] была тихой, потому что я обычно путешествовал с компаньонами примерно такого же уровня. Навыки убеждения были наиболее эффективны, когда между мной и противником была большая разница в уровнях. Конечно, это не сработало бы с союзниками примерно такого же уровня… — И так всё выглядит мрачно. Я открыл окно статуса Чхве Ли Гёна и поморщился. Кроме прочего, что это была за странная фраза в предыдущих системных уведомлениях? Необъяснимое влечение и любопытство? Возможно, я был не в себе, а может, моя догадка была близка к истине; нюанс был немного... — Ни за что, он же не собирается просить меня переспать с ним, верно? Не то чтобы я никогда раньше не получал ухаживаний от мужчин, но я немного растерялся, потому что никогда не проявлял интереса к этой команде. Если бы Чхве Ли Гён был женщиной, я бы подумал о нём… Поэтому я провёл между нами черту, притворившись, что это шутка. — Даже если я твой слуга, я окажусь в затруднительном положении, если ты попросишь меня об этом… — Ч-что ты вообще такое говоришь! Тем не менее я испытал некоторое облегчение, увидев смущение Чхве Ли Гёна. С эмоциональной точки зрения тратить время на интрижки или погоню за любовными приключениями имело смысл только при жизни; теперь у меня не было на это времени. Кроме того, немедленное отрицание со стороны Чхве Ли Гёна, пусть и неискреннее, тоже принесло облегчение. Даже если бы позже у него действительно возникли чувства, он, скорее всего, не стал бы сильно меня беспокоить.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Теперь будет выполнен второй квест в сценарии «Призыв после смерти».

Получите все «Мстительные призрачные сущности» ваших старых товарищей.

Условие успеха: получить две или более эссенций мстительных душ.

Условие провала: не удалось собрать ни одной мстительной призрачной эссенции.

Дополнительные очки будут начислены за сбор всех «эссенций мстительных призраков».

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Однако, как только я увидел следующие системные сообщения, вся суматоха, вызванная эффектом очарования, быстро забылась.

Появилось второе задание нового сценария [Призыв после смерти], который стал настоящим спасением после приостановки сценария [Месть Короля демонов]. Веря в этот сценарий и его награду в виде «полного воскрешения», я подписал [контракт с мстительной душой] с этим Некромантом Чхве Ли Гёном, который внезапно появился передо мной. Я думал, что наконец-то избежал участи стать монстром — всего лишь марионеткой, — но ситуация оказалась не такой простой, когда я увидел второе задание. Я не мог не думать о том, что во втором задании я предстаю не как Со Да Вон, сохраняющий своё человеческое эго, а как предмет, служащий определённой цели в игре, как, например, Трава. «...Она просит меня убедить моих мёртвых товарищей стать такими же слугами, как и я?» Кроме того, я не мог отделаться от мысли, что этот квест был нужен скорее Чхве Ли Гёну, чем мне. Пока что я подписал контракт в свою пользу, но со временем Чхве Ли Гён наверняка начнёт понимать... Чьим поводком он полностью управляет. «Как тогда поступит Чхве Ли Гён?» В голову мне приходили только пессимистичные мысли. В конце концов, я знал, как жестокие люди поступают с теми, кто не может дать им отпор. Однако, если бы я проигнорировал это задание, я бы не смог возродиться и в конце концов превратился бы в обычного монстра. Возможно, однажды Бэ Дже Мин придёт в моё подземелье, свернёт мне шею и заберёт выпавший из меня предмет — что-то вроде [Сета Короля Демонов]. Вот почему я не мог заставить себя снова двинуться вперёд и со смешанными чувствами оглядывал пустое песчаное подземелье. Что лучше: сгинуть сейчас или заставить своих друзей напрасно страдать потом... Я мог выбрать только меньшее из зол. — ...Мне нужно кое-что здесь найти. Однако сейчас у меня было слишком мало информации или сил, чтобы противостоять сценарию [Призыв после смерти]. И, судя по тому, что с Бэ Дже Мином и Лим Джи Су всё было в порядке и они были живы, они достигли ещё больших высот в силе, в то время как я топтался на месте. Огромная разница между нашими способностями в прошлом, скорее всего, уменьшилась, или, возможно, я уже отставал. В конце концов у меня не осталось другого выбора, кроме как принять решение. Глядя на Чхве Ли Гёна, который смотрел на меня широко раскрытыми глазами, я молча нажал на обновлённое системное сообщение.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вам предстоит найти ещё 6 «Эссенций мстительных душ». Текущий статус: 0/6.

Кровь Некроманта — необходимый ингредиент для «Эссенции мстительной души».

Ниже добавлено заклинание «Кровавая охота» с использованием крови Некроманта.

Навыку «Кровавая охота» можно научиться.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Однако в уведомлении говорилось, что для вызова [Эссенции мстительной души] нужна кровь Чхве Ли Гёна. Не было ничего удивительного в том, что для этого требовалась кровь подрядчика: навыки атрибутов Тьмы и Зла обычно имеют такую особенность. Но я сомневался, что Чхве Ли Гён согласится сотрудничать. «Как мне тебя уговорить?» — в моей голове пронеслось несколько возможных вариантов ответа, но я решил пока говорить прямо. — Ты ведь знаешь, что члены моей гильдии погибли вместе со мной? Чхве Ли Гён округлил глаза, как кролик, и вскоре кивнул. — Я полагаю, что они тоже запечатаны в этом состоянии «Мстительной души». Чхве Ли Гён довольно серьёзно выслушал мой рассказ, но, услышав, что ему нужна кровь, удивлённо уставился на меня. Мне стало его немного жаль — он выглядел таким напуганным, словно случайно попал в это подземелье. — Сейчас у меня нет зелий. Я умру, если мне будет так же больно, как и раньше… — Тебе не нужно истекать кровью до полусмерти, как раньше, — не успев опомниться, я сказал что-то довольно банальное, как будто пытался его утешить. — …В конце концов, теперь у тебя есть я. Конечно, я понял, насколько нехарактерно это прозвучало, только когда сказал это... Облегчение, отразившееся на лице Чхве Ли Гёна, кольнуло меня в самое сердце. — Ха-а… В любом случае он мне поверил и встал на то место, где, скорее всего, находилась [Эссенция мстительной души], сжимая в руке кинжал и дрожа от волнения. Я бы разозлился на любого другого парня, который поднял бы такой шум из-за того, что можно было бы просто отчитать, но… Как ни странно, испуганное лицо Чхве Ли Гёна вызвало у меня скорее сочувствие, чем раздражение. В моей голове проносились мысли вроде: «Может, мне лучше самому его прирезать, если он так боится?». — Если ты боишься, я могу сделать это за тебя. — ...Всё в порядке. Однако, когда я попытался помочь, его гордость, похоже, была задета. Я больше не стал вмешиваться. Тем не менее было немного забавно наблюдать, как он пытается провести линию на ладони, не открывая глаз. Однако возникла другая проблема. С того момента, как Чхве Ли Гён пронзил свою плоть кинжалом, в воздухе распространился необычный запах. Он сильно отличался от рыбного запаха крови, который я привык ощущать. Чем сильнее я его вдыхал, тем больше у меня выделялось слюны. Прошло много времени с тех пор, как я лишился тела, — я думал, что избавился от всех желаний, связанных с моим аппетитом. На мгновение я растерялся, но попытался применить навык, предусмотренный сценарием «Кровавая охота», стараясь при этом сохранять невозмутимое выражение лица. Однако, как только была использована «Кровавая охота», голод усилился в несколько раз. Конечно, Чхве Ли Гён, который ничего не знал, изо всех сил взывал к [Эссенциям мстительных душ], заливая кровью весь пол. Глядя на эту кровь, я смутно подумал: «Какая трата». Но вскоре я пришёл в себя и содрогнулся. Ах, чёрт. Почему слуга пускает слюни при виде крови своего Некроманта? Разве желание съесть своего хозяина — это нормально? Или для слуг это было неизбежно, ведь они — нежить без физической формы. Я вспомнил, как во время рейдов по подземельям зомбиподобная нежить приближалась к людям, пуская слюни, и моё отвращение усилилось. Разве голод, который я испытываю сейчас, не похож на их голод и ситуацию, в которой они оказались? Однако Чхве Ли Гён, ничего не знавший о моём состоянии, упорно плакал от боли и шёл за мной с бесстрастным лицом. По какой-то причине, несмотря на невыносимое желание укусить его за шею, его неуклюжее поведение ослабило это желание. В конце концов я остановился и обернулся. Чхве Ли Гён шёл так близко за мной, что чуть не врезался в меня, когда я остановился. Он подпрыгнул и уставился на меня. — Кстати, сколько тебе лет? Я задал ему вопрос, чтобы изменить своё представление о нём как о куске мяса. — Мне двадцать четыре… — Чхве Ли Гён, казалось, смутился из-за моего внезапного расспроса, но вскоре смущённо пробормотал что-то, вытирая влажные глаза тыльной стороной ладони. Я был удивлён — он оказался на три года старше, чем я ожидал. Посчитав в уме, я понял, что мы с ним ровесники. Когда я обратил на это внимание, Чхве Ли Гён сразу же спросил: — Ты шутишь, да? Точно так же, как я удивился, узнав, что Чхве Ли Гён старше, чем я думал, Чхве Ли Гён, должно быть, тоже решил, что я старше, чем на самом деле. Несмотря на то, что мы оба ошиблись в своих предположениях, я сделал вид, что ничего не произошло, и вместо этого спросил: — Ты хочешь сказать, что я выгляжу старым? — А-а-а… Нет… Дело не в этом…! Тебе правда столько же лет, сколько мне? — Да. Но теперь, когда ты знаешь мой возраст, ты говоришь со мной неформально. — Э-э, господин?.. Как забавно. Аппетит, который постепенно нарастал — до такой степени, что у меня в животе всё переворачивалось от желания, — постепенно утих. Я улыбнулся, глядя на Чхве Ли Гёна. — Хорошо быть одного возраста. Говори спокойно. — Ты действительно родился в XX году? — Да. — Серьёзно? — Неужели я выгляжу настолько старым, что ты постоянно задаёшь мне этот надоедливый вопрос? Чхве Ли Гён вздрогнул, но, похоже, понял, что я просто шучу. Он поравнялся со мной и пошёл дальше, не подавая виду, что ему плохо. Его шаги были легче, чем раньше; возможно, разговор помог ему расслабиться. Тайком вздохнув с облегчением, я смотрел, как при каждом шаге покачивается его макушка. Мне не хотелось верить, что всего несколько минут назад я хотел съесть что-то подобное, и я невольно рассмеялся. «Как только мы выберемся отсюда, я первым делом отправлюсь на поиски Некромантов». Судя по всему, Чхве Ли Гён был в неведении. Если бы он знал, то не вёл бы себя так беспечно… Поэтому вместо того, чтобы признаться ему в своих чувствах, я позволил часовой стрелке бесконечно вращаться без каких-либо конфликтов. Однако, в отличие от меня, который изо всех сил старался не смотреть в его сторону, Чхве Ли Гён то и дело бросал на меня взгляды, хотя и делал вид, что это не так. Может, он заинтересовался мной, потому что я хорошо к нему относился? Я думал, что это из-за эффекта очарования, но я временно снял [Корону Фив]; я понятия не имел, почему Чхве Ли Гён так себя ведёт. Пока я размышлял, он вдруг споткнулся. — М-м-м-м! И издавал такие странные звуки. Я машинально притянул его к себе; когда он приблизился, от едва уловимого запаха крови у меня учащённо забилось сердце. Мне было плохо и тошно, я был крайне раздражён этим ощущением, поэтому прямо сказал Чхве Ли Гёну: — Вот почему тебе стоит смотреть, куда ты идёшь, а не пялиться на меня.

Как и ожидалось, Чхве Ли Гён смутился даже от такого лёгкого поддразнивания и постарался больше не смотреть на меня. Но всё же он не смог удержаться и оставил свою руку в моей. Я не специально не отпускал его ёрзающую руку. Глядя на его нерешительность, я постепенно узнавал Чхве Ли Гёна с новой стороны. «Он чувствительный и робкий... И, похоже, у него низкая самооценка». По его пассивному и наивному поведению — он не решался задавать вопросы и закрывал рот, прежде чем высказать своё мнение, — было очевидно, что Чхве Ли Гён мало общался с другими людьми. Он понятия не имел, что делать с этим небольшим количеством поддразниваний. Ему явно было любопытно узнать больше о человеке, с которым он подписал контракт, но он не проявлял инициативу и не спрашивал обо мне. Итак, я спросил Чхве Ли Гёна о его связях, чтобы подтвердить своё предположение: например, состоит ли он в гильдии или есть ли у него близкие друзья. Как я и думал, Чхве Ли Гён не состоял ни в какой команде и у него не было друзей, с которыми он тесно общался. Кроме того, он был чист, но носил недорогую одежду и снаряжение, которое выглядело не слишком качественным. Должно быть, у него были проблемы с финансами. Обычно, когда пользователь входит в подземелье, уровень которого намного выше его возможностей, он надевает дорогое снаряжение, соответствующее уровню подземелья. Однако у Чхве Ли Гёна не было ни одного предмета экипировки, который на первый взгляд казался бы достойным. Даже с учётом того, что он был Некромантом, он не носил даже колец, которые были у большинства заклинателей… Очевидно, это означало, что у него не было денег. Бедный одиночка, у которого не было ни друзей, ни знакомых, с которыми можно было бы регулярно общаться... «Не возникнет ли проблем, если я его изолирую?» В тот момент эта мысль ненадолго пришла мне в голову. Но я не стал углубляться в размышления, так как предположил, что это произойдёт только в худшем случае. Конечно, для меня было лучше, что Чхве Ли Гён был одиночкой — с ним было проще справиться. Глядя на его положение, я испытывал желание умерить вспыльчивость Чхве Ли Гёна. Теперь, когда всё сказано и сделано, возможно, в будущем я смогу с лёгкостью купить его расположение. Пока мы болтали, напряжённое выражение лица Чхве Ли Гёна постепенно смягчалось; прежде чем мы добрались до последней [Эссенции мстительной души], он слегка улыбнулся моим шуткам. «Проблема в том, что Чхве Ли Гён снова должен порезать себе ладони...» Убедившись, что [Эссенция мстительной души] находится в нужном месте, я попытался заранее использовать все возможные навыки, чтобы блокировать запахи. А когда я почувствовал, что Чхве Ли Гён слишком сильно давит на меня, я выхватил у него кинжал. Если бы он вонзил его слишком глубоко и потекла кровь, моя рациональность могла бы помутиться. Итак, я надрезал его ладонь от его имени. Запах крови, поднимавшийся от этого небольшого пореза, привлёк всё моё внимание и на мгновение вызвал у меня сонливость — как будто перезрелый фрукт лопнул от собственной спелости. К сожалению, я не мог избавиться от влияния этого необычного запаха, даже если пытался не вдыхать его или делать неглубокие надрезы. Конечно же, Чхве Ли Гён, всё ещё не подозревавший о моём состоянии, положил свои израненные ладони на землю и наклонился передо мной. Из-за его позы его бледная шея оказалась незащищённой. Я протянул руки, словно во власти какого-то наваждения, но мне удалось прийти в себя; однако моя рука уже легла на голову Чхве Ли Гёна. — Почему мои волосы…! Чхве Ли Гён предсказуемо обиделся и спросил, почему я вдруг решил потрогать его за голову. — Я сказал, не двигайся, — я притворился, что шучу, потому что мне больше нечего было сказать. Даже поглаживая его по волосам, я понимал, что хочу укусить живого человека за голову, и просто подавлял это желание. К счастью, после получения последней [Эссенции мстительной души] влияние крови исчезло, как будто запах был смыт. Но в глубине души я всё ещё помнил тот момент, когда я порезал ладонь Чхве Ли Гёна. Эта сцена повторялась снова и снова, как будто я впервые смотрел порно. То, что меня возбудила эта сцена, было отвратительно и странно. Однако это не было похоже на то, что можно остановить с помощью здравого смысла. Напротив, это было существенное изменение, вызванное контрактом. Я не хотел признавать, что в этом вопросе я больше не человек, но… «Что бы ни случилось в будущем... Чхве Ли Гён не должен пострадать». В конце концов я решил предотвратить любой возможный вред в будущем... Но для пользователей, сражающихся с монстрами, было невозможно избежать кровопролития. Даже сейчас было непросто вывести Чхве Ли Гёна из «Башни Офицеров» целым и невредимым. Я невольно глубоко вздохнул.

***

К счастью, Чхве Ли Гён встретился со своей первоначальной командой и благополучно воссоединился с ними — они как раз искали его, — что затмило мои нынешние тревоги. Чхве Ли Гён, похоже, был шокирован тем, что другие участники его команды не могли меня видеть. Для меня было выгоднее оставаться незамеченным, поэтому я сохранял спокойствие. Однако меня беспокоил Ким Сан Юн, лидер команды. — Ты нигде не поранился? — А? Да… То есть мне было больно всего один раз… Но я вылечился с помощью зелий. — Что случилось под озером? Джи Хван сказал, что потерял с тобой связь, поэтому мы около часа искали тебя там, чувак. Какая именно часть этих слов затронула сентиментальную сторону Чхве Ли Гёна? Сначала некромант неловко ответил Ким Сан Юну, но затем его щёки внезапно покраснели от этого мимолетного проявления заботы, и он начал отвечать искренне. Я уже проверил характеристики Чхве Ли Гёна и знал, что он не будет занимать выгодное положение в этой группе. В лучшем случае он присоединился к команде знакомого или заплатил за то, чтобы его взяли с собой. Слова Ким Сан Юна, сказанные прямо сейчас, выдавали не столько его беспокойство по поводу статуса Некроманта, сколько разочарование из-за того, что Некромант переместился в другое место. — С этого момента держись поближе ко мне. Хорошо? — Да. Однако Чхве Ли Гён был далёк от того, чтобы расстраиваться. Он покорно кивнул и, следуя словам Ким Сан Юна, сделал несколько шагов навстречу. Я не знал, был ли Некромант глупцом или действительно верил словам Сан Юна, но эта сцена невероятно раздражала. — Что за притворство, он что, думает, что он сильный? — пробормотал я, без особых эмоций выражая своё отвращение к Воину. Хотя остальные меня не слышали, Чхве Ли Гён забеспокоился, опасаясь моих саркастических замечаний. Его застывшее, моргающее лицо, казалось, умоляло не доставлять ему больше хлопот, но я не обращал на него внимания и расспрашивал о том о сём. Кроме того, мне было невероятно любопытно. С какой стати он пришёл в «Башню Офицеров»? Должно быть, есть подземелье, соответствующее уровню Чхве Ли Гёна, которое подошло бы ему больше… Итак, я отправил сообщение Чхве Ли Гёну через системный чат. Он с трудом справился с этой простой функцией, и я немного поддразнил его — как забавно. Возможно, он разозлился на меня, но ответил резко, как будто наконец-то вышел из себя.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Вау! Ты такой умный^6

Со Да Вон: кекекекекекекеке

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я быстро адаптировался и начал уверенно задавать свои вопросы.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Мне нужно было усилить Лакея T_T

Со Да Вон: Лакей? Что это такое?

Чхве Ли Гён: Мой первый слуга

Со Да Вон: Первый?? У тебя есть ещё один слуга, кроме меня?

Чхве Ли Гён: Ммм, ты второй.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Выслушав его историю, я узнал, что Чхве Ли Гён вошёл в подземелье, заплатив крупную сумму — 2 миллиона вон, — чтобы добыть эволюционный материал для своего слуги. На мгновение я занервничал, испугавшись, что Чхве Ли Гён уже подписал контракт с другим слугой, но потом понял, что Лакей, должно быть, был призван из низшего класса, который он выбрал. В конце концов, Лакей — не самое человеческое имя… Я уверен, что Чхве Ли Гён сам его придумал. — Что… Я был не первым? Хотя я и издал недовольный звук, я продолжил разговор, потому что мне ещё многое предстояло узнать о Чхве Ли Гёне. Это была подходящая атмосфера для того, чтобы задавать такие банальные вопросы. Чхве Ли Гён, казалось, был смущён потоком постоянных вопросов, но он искренне отвечал на большинство из них, не уклоняясь от ответов. Вместо того чтобы настороженно относиться к моим вопросам, которыми я его постоянно засыпал, он, похоже, воспринял это как знак дружбы. Он, который смущался от случайных вопросов, но всё же отвечал, слегка напоминая о себе и подталкивая к разговору, казался человеком, который, должно быть, долгое время был одинок.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Со Да Вон: А как насчёт девушки?

Чхве Ли Гён: У меня была девушка, но она меня бросила.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Это была ложь… Чхве Ли Гён, должно быть, понятия не имеет, какое у него выражение лица, когда он лжёт: тревожный взгляд, вздрагивающие плечи, закушенные губы, как будто его отругали. Он продолжил рассказывать о своей девушке — историю, в которую не поверила бы даже собака.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Со Да Вон: Почему тебя бросили, лололол

Чхве Ли Гён: Потому что я начал жить в Хабе

Чхве Ли Гён: Мы не могли часто видеться

Со Да Вон: *свист* Она не была пользователем?

Чхве Ли Гён: Ммм, мы начали встречаться до того, как я стал пользователем. Когда я пришёл сюда, она меня бросила.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Зачем он вообще притворялся, что встречается с женщиной? У меня было много вопросов, которые могли бы усложнить ему жизнь прямо сейчас, но я на мгновение замолчал и повернулся к Чхве Ли Гёну. Если бы я загнал его в угол, он, скорее всего, был бы невероятно смущён, верно? Возможно, он ещё долго не открывал бы рта... Но разве эта импульсивная ложь не выдаёт его слабости или комплексы неполноценности? Я хотел знать, почему Чхве Ли Гён решил притвориться, что раньше встречался с девушкой.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: А ты?

Со Да Вон: ?

Чхве Ли Гён: У тебя была девушка?

Со Да Вон: Кеке Со Да Вон: Посмотри на моё лицо Со Да Вон: Ты правда думаешь, что они оставили бы меня в покое?

Чхве Ли Гён: лол

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я сделал вид, что не понимаю, о чём на самом деле спрашивает Чхве Ли Гён, и внимательно посмотрел на него. На лице Некроманта читалось одновременно облегчение и лёгкое разочарование — сложный взгляд. Когда наши взгляды встретились, я в шутку сказал: — Я также был популярен среди мужчин… — лицо Чхве Ли Гёна покраснело. Увидев его лицо, я вдруг понял, почему он так безрассудно лгал. «Может быть, он не хочет, чтобы его считали геем?»

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чхве Ли Гён: Я в этом сомневаюсь, хех

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

«Опять он скрывает, что я ему нравлюсь..?» Да ещё и с таким узким фронтом. Я невольно фыркнул. Однако мне было приятно, что он скрывал свой интерес. Если бы он открыто демонстрировал своё влечение, я бы мог ему отказать. Поэтому я сделал вид, что ничего не заметил, и отвернулся, решив не продолжать этот разговор.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы завершили сложный маршрут «Башни Офицеров».

Вы попали в комнату с ловушкой в «обычном режиме».

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Тем временем наша команда вышла из опасной зоны. Я подумал, что теперь мы наконец-то сможем выбраться из «Башни Офицеров», но вдруг красноволосый парень, идущий впереди, пронзительно крикнул Чхве Ли Гёну: — Чхве Ли Гён, как называется материал, который тебе нужен? — А, это... «Заражённая тёмная жидкость». Она выпадает, когда вы убиваете траурную слизь... — И она появляется в комнатах с ловушками, верно? Вскоре должен был появиться монстр, с которого Чхве Ли Гён мог бы получить желаемый эволюционный материал. Этот монстр, [Скорбная слизь], был жёлтым — как будто кто-то помочился на полурасплавленное желе — и издавал неприятный запах. Конечно, поскольку я уже пытался пройти это подземелье, это был знакомый мне монстр. В частности, пытаясь найти вход в сложный режим, мы наткнулись на маслянистый след, оставленный слизнями. Пытаясь найти короткий путь, Бэ Дже Мин потревожил трубу, в которой было полно [Скорбных слизней], и мы потеряли полчаса. «Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что это было сделано намеренно, верно? Он планировал убить нас; он не стал бы трогать вещи без причины…» Пока я размышлял, мой взгляд внезапно упал на Чхве Ли Гёна, который стоял рядом со мной, хмурился и зажимал нос. На самом деле, независимо от того, был ли это ингредиент или нет, я не хотел приближаться из-за фактора риска, но я не думал, что эта встреча представляет большую угрозу для команды такого уровня. Поэтому я решил пока понаблюдать... Как и ожидалось, это само по себе не внушало уверенности. Поэтому я незаметно применил защитные навыки, такие как [лечение], [быстрое восстановление] и [противоядие]. Слизни обычно очень ядовиты, можно попасться на их ядовитые тропы или получить травму из-за брызг кислоты. Все три навыка были защитной магией, предназначенной для таких ситуаций. Конечно, Чхве Ли Гён, похоже, не понимал, что его защищают. В конце концов, нужно было следить за множеством движущихся частей. Ким Сан Юн в отчаянии крикнул Чхве Ли Гёну, который, казалось, стоял как вкопанный, не предпринимая никаких контрмер: — Эй, у тебя что, нет маски? — А, нет... — Ты что, с ума сошёл? — Нгх... — выдохнул он. — Быстро надень это, дурак, — Воин протянул ему одну из сделанных в мастерской масок. Увидев, как у него заслезились глаза, он, казалось, расстроился из-за одной-единственной маски, но у него не было выбора. Если бы человек, заплативший за то, чтобы его провели, умер, он был бы разорён. Однако то, как Чхве Ли Гён смотрел на красноволосого мужчину, который ему неохотно дал маску, и двигался, раздражало меня; он был безрассуден. Я хотел возразить: «Если хочешь кого-то поблагодарить, повернись в мою сторону», — но это было бы по-детски. Вместо этого я просто стоял в стороне и наблюдал за охотой. Всё было так ужасно, как я и ожидал; у них не было никакой подготовки, и они все перепутали свои позиции… — Атака! — красноволосый, который был хоть чем-то лучше собаки, носился туда-сюда, но... Вот и всё. Кроме того, меня ещё больше раздражало то, как он сражался. Этот Воин, который игнорировал Чхве Ли Гёна, несмотря на то, что тот был на таком низком уровне, и Чхве Ли Гён, который был слишком глуп, чтобы злиться на тех, кто его игнорировал. Тем не менее они могли бы послужить примером того, чего делать не стоит. Я попытался указать на их ошибки одну за другой и поделился с Чхве Ли Гёном базовыми знаниями о прохождении подземелий и рейдах. К счастью, Чхве Ли Гён был довольно проницателен в этом вопросе и быстро понял, на что я пытаюсь указать. Однако, внимательно выслушав его, Чхве Ли Гён глубоко вздохнул, глядя на красноволосого мужчину. — Я завидую… — Чему именно? — Хотел бы я иметь такую вещь... — он смотрел на красноволосого парни сзади глазами, полными тоски и зависти. — Ты это серьёзно? «...» Просто чем тут восхищаться... И вообще, как ты можешь завидовать этим красным волосам, когда я стою перед тобой? Я вспылил и поддался эмоциям, но попытался понять: Чхве Ли Гён был новичком, который жил, не зная ничего лучше. Я полагаю, что красные волосы могли привлечь его внимание, учитывая всё, что он видел и мог предсказать, на его уровне. — Когда мы уйдём, давай сначала выберем боевую экипировку. Прежде чем мы найдём что-то подходящее в подземелье, мы можем купить что-нибудь базовое, готовое к носке, в DAA или где-то ещё… — сказал я. — DAA? Ты говоришь о мастерской, DAA? — Да. Она всё ещё существует, верно? Итак, отбросив горечь, которую я испытывал, я упомянул бренд военной формы DAA. В конце концов, DAA был самым узнаваемым брендом элитной экипировки среди обычных пользователей. Как и ожидалось, Чхве Ли Гён невероятно широко раскрыл глаза. Его реакция была немного наигранной: он несколько раз открыл и закрыл рот. Но вскоре он сказал: — Я надену его, если ты купишь его для меня, — как мило. Ты что, испугался, Чхве Ли Гён? Не обращая внимания на его сомневающийся вид, я продолжил: — А ещё купи себе какие-нибудь аксессуары. Ты сейчас выглядишь бедно. — Эй, у меня нет денег, — в конце концов прямо сказал Чхве Ли Гён. Неужели он думал, что я позволю ему за всё заплатить? Эти слова застряли у меня в горле, но мне вдруг захотелось его подразнить. Я закрыл рот. Чхве Ли Гён не заметил веселья в моих глазах и, словно страдая, пробормотал, запинаясь: — То, что ты говоришь, сейчас невозможно с моим банковским счётом... — пытаясь меня остановить. Я искоса посмотрел на него и проверил свой открытый инвентарь.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Сердце Дракона В наличии 2, получено 7 января Монеты Повелителя Дворца Теней Кадр — расколотая подвеска Руага (слева) . . Кошмар Икарта Рай или ад

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Просто продав вещи из категории «Материальные предметы», мы могли бы сразу купить несколько зданий. Более того, большая часть моего снаряжения была артефактами высокого качества и возвращалась в мой инвентарь после того, как выпадала из моего тела. За исключением моего посоха, всё снаряжение, которым я пользовался при жизни, хранилось в инвентаре. Продажа всего одного из них решила бы его финансовые проблемы до конца жизни, и всё же, даже после подписания контракта со мной, Чхве Ли Гён жаждал заполучить снаряжение стоимостью всего в несколько сотен миллионов вон. Он мечтал о мече, который обладал всего одним навыком. Но прежде чем я успел что-то объяснить, красноволосый позвал Чхве Ли Гёна, и наш разговор был прерван на полуслове. Он поторопил Некроманта, чтобы тот взял появившийся ингредиент; пока что проблем не было. Однако, как только Чхве Ли Гён взял предмет, красноволосый внезапно притянул его к себе. Как нелепо. Удивительно, но человек, который так раздражённо кричал: «Зачем ты трогаешь мою голову?», когда я гладил его по волосам, неуверенно улыбнулся и обнял красноволосого. — Эй, напиши нам хороший отзыв, ладно? И всё это время слушал такого задиру, как Ким Сан Юн...

Однако эта захватывающая дух сцена была недолгой.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Босс-монстр «Нормального режима» Повелитель-лич (Нормальный) был убит «Ан Джу Соном» и ещё 63 игроками!

Босс-монстр «Сложного режима» Повелитель-лич (Сложный) был убит «Бэ Дже Мином» и ещё 33 игроками (все из одной команды)!

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Пока мы бродили по комнате с ловушками, появилось уведомление о том, что группа вошла в комнату и победила босса-монстра. Красноволосый внезапно начал беситься. — Ан Джу Сон? Этот ублюдок Ан Джу Сон должен был сообщить мне, прежде чем победить босса! Похоже, его обманули? Конечно, стоило увидеть, как лицо Ким Сан Юна покраснело так же сильно, как его волосы, но имя Бэ Дже Мина в уведомлении — новость о том, что он победил босса в сложном режиме, — была важнее, чем новость об Ан Джу Соне. Не было никакой вероятности, что это кто-то с таким же именем, как у Бэ Дже Мина; в конце концов, всего несколько часов назад я столкнулся с ним лицом к лицу. Невозможно сразу понять, почему он носит повязку на глазу, но всё равно было досадно видеть его живым после того, как он лишился одного глаза. Когда тело получает необратимые повреждения, пользователи обычно прекращают исследовать подземелья — если, конечно, у них нет проблем с деньгами. Вы не можете действовать так же хорошо, как до травмы. «Но чтобы возглавить отряд ранкеров в «Башне Офицеров»... Это значит, что его навыки значительно улучшились по сравнению с тем, что было раньше...» Я чувствовал, что у меня нет шансов на победу, если я внезапно нападу, особенно теперь, когда я возродился в качестве слуги. Теперь у меня было несколько небольших трюков в запасе, но в таком состоянии я мог использовать меньше десятой части своей силы. Смогу ли я справиться с нынешним Бэ Дже Мином в том состоянии, в котором я сейчас нахожусь? Я не был уверен. И даже если мне удастся убить Бэ Дже Мина, Чхве Ли Гён может поплатиться за мои действия. Мы с ним разные; я уже мёртв. Если я поспешно вступлю в бой с Бэ Дже Мином, а Чхве Ли Гёна посадят в тюрьму или убьют, мой последний шанс исчезнет. — Думаю, всё кончено… Почему бы нам не уйти отсюда прямо сейчас? — сказал бард из команды Ким Сан Юна. — ...Давайте уйдём. Тем временем ситуация, похоже, разрешилась. Ким Сан Юн был не в духе, но нажал кнопку выхода, потому что больше ничего не мог сделать. Я так давно не испытывал этого чувства. — Наконец-то мы выбираемся из этого места. Чхве Ли Гён на мгновение взглянул на меня, услышав мои бормотания, но вскоре закрыл глаза от яркого света. Я продолжал смотреть на него, пока свет полностью не поглотил его лицо. Вскоре свет исчез, и пространство заполнилось новыми декорациями.

***

Хаб, в который я не заходил три года, казалось, совсем не изменился. Конечно, по сравнению с похожей на подвал «Башней Офицеров» с его тёмным фоном и затхлым запахом это место казалось раем. — Со Да Вон, — сказал Чхве Ли Гён. — Ах... Что? — Если ты не против, я хочу пойти домой и отдохнуть… Тебе нужно что-то сделать? — Нет, пойдём. С этого момента Чхве Ли Гён начал поглядывать на меня искоса. Было ли это из-за того, что мы постоянно слышали голос Бэ Дже Мина? Всякий раз, когда мы слышали упоминания о Священнике, он вздрагивал и поглядывал на меня. С какой стороны ни посмотри, он, должно быть, беспокоился, что упоминание Бэ Дже Мина испортит мне настроение… — Бэ Дже Мин собирается провести пресс-конференцию… Ты хочешь на неё посмотреть? — словно подтверждая мои догадки, Чхве Ли Гён, несмотря на измождённое лицо, продолжал ходить вокруг меня на цыпочках. Что ж, мне действительно было любопытно, зачем он проводит пресс-конференцию, но если бы я сейчас увидел Бэ Дже Мина, моё настроение испортилось бы. В тот момент я не мог до него дотянуться, а бесполезное наблюдение за ним было мне не по душе. — Всё в порядке, — ответил я. Однако, даже после того, как я сказал, что всё в порядке, Чхве Ли Гён продолжал тихо вздыхать и украдкой поглядывать на меня. Скорее всего, он пытался угадать, что я чувствую, но его плохая наблюдательность меня забавляла. Я был вынужден открыть рот, полагая, что он будет нервничать всю дорогу до своего дома, если я его не успокою. — Почему ты выглядишь более подавленным, чем я — буквально мёртвый? — ...Я просто устал. Хватит обо мне, с тобой всё в порядке? Я ни за что не смог бы быть в порядке. Однако, если бы я сказал это, Чхве Ли Гён, вероятно, был бы в слезах весь день. Итак, я расслабился и притворился весёлым. — Прошло много времени с тех пор, как я был в Хабе. Стало намного лучше с тех пор, как я зашёл в «Башню Офицеров». Воздух освежает. Если подумать, погода была действительно освежающе прохладной и солнечной. Возможно, из-за того, что солнце ещё высоко стояло в небе, прогулка по сияющей белой дорожке рядом с ухоженным парком заставила меня забыть о том, что я был заперт в темнице. Мне казалось, что я вернулся к своей обычной жизни. Однако теперь мне нужно было идти домой к Чхве Ли Гёну — кто знает, где это было, — а элитный жилой комплекс, в котором я раньше жил, находился совсем в другой стороне. Мысли о моём прежнем доме естественным образом привели меня к воспоминаниям о семье. Мой прежний дом, наверное, был передан моей семье? Вспоминая лица членов моей семьи, я не испытывал ни печали, ни тоски. Это чувство пустоты… У нас никогда не было близких отношений, но всё же я не жил отдельно от семьи. Было ли это ещё одним побочным эффектом того, что я стал слугой? Однако я не считал нужным рассказывать Чхве Ли Гёну об этих чувствах. Каким-то образом я знал, что, если я поделюсь этой информацией, Чхве Ли Гён прольёт слёзы, которые больше не могли течь из моих глаз. После этого я сказал Чхве Ли Гёну несколько ободряющих слов, и уставший Некромант наконец тихо пошёл дальше, глядя себе под ноги. После довольно долгой прогулки Чхве Ли Гён, который шёл на полшага впереди меня, остановился как вкопанный. — Вот оно… Синие входные ворота произвели на меня сильное впечатление. «Он живёт в более очаровательно уютном месте, чем я думал...» Если говорить красиво, то дом выглядел винтажно. Было немного забавно, что ручка на воротах была сделана в форме утки. — Ты живёшь один? — спросил я. — Да. Чхве Ли Гён кивнул, подтверждая мою догадку, и первым вошёл в дом. Пройдя через ворота, я увидел небольшой палисадник и крыльцо. Пройдя дальше, я увидел большое окно, выходящее прямо в гостиную. Обычно домовладелец может выбрать желаемый дизайн при покупке дома. Чхве Ли Гён, похоже, хотел, чтобы в его доме было тепло и много света. Большинство особняков, которыми я владел, были большими или среднего размера. Чаще всего интерьеры были современными. Больше всего я ненавидел винтажный стиль, но… — ...Это неплохо. Конечно, то, что гостиная была открыта всем ветрам, не способствовало безопасности. Когда-нибудь в будущем мне придётся взять дело в свои руки. Прежде чем войти вместе с Некромантом, я внимательно огляделся, проверяя, нет ли поблизости других людей. Он неловко поприветствовал меня, покраснев. Я оглядел гостиную, чувствуя на себе пристальный взгляд Чхве Ли Гёна. Увидев эклектичный диван и телевизор, я вспомнил пресс-конференцию Бэ Дже Мина и присел. — Можно включить телевизор? — А? Да! Пока я смотрел пресс-конференцию предателя, мой взгляд был прикован к чему-то, что висело у него на запястье. Я присмотрелся. Конечно, судя по расположению последней [Эссенции мстительной души] я понимал, что Бэ Дже Мин, должно быть, убил Чон Га Рама, но... Я не ожидал, что он с гордостью продемонстрирует [Молитву Беатрис], которую носил молодой Ассасин. — Это «Омут». Кроме того, я был хорошо знаком с гильдией, которую якобы недавно создал Бэ Дже Мин. Это было давно, но меня завербовала эта подозрительная группа, которая скрывала личность своего мастера гильдии. В то время организация называлась «Омут». Учитывая ситуацию, совпадение этих двух названий не было случайным. И если эта группа стала публичной под таким названием, в отличие от предыдущих... — Это значит, что, убив нас, они, должно быть, получили территорию, которую мы занимали. Поразмыслив над этим, я выключил телевизор и поделился своими мыслями с Чхве Ли Гёном. Кроме того, я вкратце рассказал о своих планах на ближайшее будущее. Во-первых, нам нужно было сосредоточиться на характеристиках Чхве Ли Гёна. Больше всего ему не хватало «повышения уровня». Даже если бы мы попытались найти подходящее снаряжение, существовали бы ограничения по уровню снаряжения. Если бы я попытался обучить его полезным навыкам, его характеристики были бы слишком низкими. Было бы слишком сложно достичь минимального уровня, необходимого для использования навыков. Нельзя использовать уникальные навыки, которых больше нет нигде в мире, если у вас недостаточно маны. — Изначально я хотел воскресить О Лим-и или Гён Сик-и, но... Эти двое были членами моей команды, которые хорошо мне подходили, но они не смогли бы сильно помочь в том, чтобы сделать Чхве Ли Гёна сильнее. Я вспомнил о Чон Га Раме, которому удалось невероятно быстро повысить уровень, и решил использовать его знания, чтобы развить Чхве Ли Гёна, чтобы Некромант не умирал от одного удара.

А для быстрого роста нужны не только инсайдерские знания, но и деньги для поддержания роста. В частности, для заклинателей, таких как Чхве Ли Гён, богатство означало наличие навыков. Снаряжение, аксессуары, ингредиенты для призыва, камни маны… Жадности заклинателей не было предела. Среди них цена на снаряжение была необычайно высокой, поскольку количество снаряжения, которое мог носить заклинатель, было ограничено. Состояние Чхве Ли Гёна было очевидным даже без лишних вопросов, поэтому я открыл свой инвентарь, чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь, что можно продать. Сначала я думал, что всё это принесёт мне кучу денег, но на самом деле там было не так много вещей, которые можно было бы сразу продать. В частности, самые дорогие предметы, моё снаряжение, сразу же вызовут слухи после продажи. Внимательные люди (особенно ранкеры) заметят, что Со Да Вон когда-то носил такое. Если это произойдёт, то Чхве Ли Гён может быть похищен, вместо того чтобы беспокоиться о продажах. Кроме того, было бы лучше передать эти вещи Чхве Ли Гёну, а не продавать их. Однако уровень ограничений для этих предметов довольно высок. «Чтобы Ли Гён-и мог носить это... Возможно, к следующему году он сможет носить одну серьгу?» Я помрачнел, осознав, что разрыв в уровнях всё ещё велик, даже с учётом плана по быстрому повышению уровня. Я с трудом сдержал вздох и перешёл к следующей категории инвентаря. «Сколько будут стоить реагенты?» Большинство реагентов, которыми я теперь владел, были приобретены у Гён Сик-и для проведения экспериментов. Большинство из них были «допинговыми» препаратами, которые на определённый период времени повышали способности человека сверх его возможностей. Поскольку для изготовления реагентов использовались такие редкие ингредиенты, как [кости Кирина] или [слёзы Асаби], сами реагенты были необычными. Проблема заключалась в том, что в названии большинства этих реагентов в разделе «Производитель» было указано имя [Чхве Гён Сик]. «Реагенты, созданные Чхве Гён Сиком, определённо вызовут негативную реакцию. Возможно, нам придётся объяснять, откуда мы их взяли…» Конечно, не на всех его реагентах было указано его имя. Но проблема была в том, что все названия были такими: [Любовная ночь, от которой ты становишься ♥ горячей]; [Устал до утра >_< Долгая ночь]; [Необычное событие для особенного дня! Реагент для трансформации в «Режим полукошки» (10 часов)]; [Сексуальное удовольствие в момент поедания! Сексуальная конфетка]; [Режим монстра включен! Улучшите свое оружие (вращение)]; Несмотря на то, что я сказал, что они мне не нужны, Чхве Гён Сик хихикнул и сунул мне в руки целый набор... С навыками Алхимика они не были бы сделаны на скорую руку — и на них наверняка был бы спрос. Однако, представив, как Чхве Ли Гён с широко раскрытыми круглыми глазами спрашивает: «Что такое кошачий режим? »... Моя рука сама потянулась к следующей категории. Деньги — это, конечно, хорошо, но в данном случае не было необходимости прибегать к чему-то настолько неправильно понятому. И тут я наконец заметил кое-что: [барназий] — материал, который может повысить качество предмета до следующего уровня. Я давно собирал их, чтобы улучшить свои аксессуары, но покойникам снаряжение не нужно… Я не питал особой привязанности к этим драгоценным камням. Я поискал в [Market Raid] по идентификатору Чхве Ли Гёна, чтобы узнать текущую рыночную цену. Он замялся, увидев, что я делаю. — У меня... У меня нет денег... — Да, похоже, что нет. Может, он беспокоится, что я буду у него на шее сидеть? Если бы Чон Га Рам увидел этот дом, он бы заныл и закапризничал, сказав, что у него клаустрофобия… Было немного смешно видеть, как человек, живущий в таком месте, беспокоится, что я его обману. Конечно, я никогда не озвучивал эти мысли. Но, должно быть, моё молчание было истолковано именно так; Чхве Ли Гён тут же поджал губы. Я поискал рыночную цену на [барназий]. [Барназий среднего качества продаются по цене 180 миллионов вон.] К счастью, предмет всё ещё использовался. Возможно, из-за того, что «Башня Офицеров» только сегодня открылась для рейдов, а новые топовые предметы ещё не поступили на рынок, Барназий успешно защитили свою стабильную цену. И всё же, к сожалению, он по-прежнему стоил вдвое меньше, чем при моей жизни. — Ах, рыночная стоимость резко упала... — получить наличные оказалось сложнее, чем я ожидал. Однако, когда я начал писать пост о продаже барназия, в приложении появилось уведомление с вопросом, не хочу ли я проверить, что продаёт Чхве Ли Гён. Я нажал «Подтвердить», гадая, есть ли у него хоть что-то стоящее на продажу. Он оправдал мои ожидания и выложил много забавных вещей. [Грубый веер Орка]… Кто вообще будет покупать такие вещи? — Кто-нибудь покупает такие вещи? — спросил я. — Нет, подожди! Что ты только что сделал? — Что? — Барназий или как там его! Ты что, только что выставил что-то на продажу? — Угу. — У тебя… У тебя это есть? — Чхве Ли Гён задал странный вопрос. Я имею в виду, что я не какой-нибудь мошенник из даркнета. Зачем мне продавать то, чего у меня нет? — Я выложил его, потому что он у меня есть, — откровенно ответив на вопрос, я достал камень барназия из своего инвентаря, чтобы показать его. Как только я положил круглые, похожие на мрамор драгоценности, они покатились в сторону Чхве Ли Гёна, царапая по пути деревянный стол. Чхве Ли Гён рефлекторно схватил их. Возможно, он был удивлён: его пальцы дрожали. «У него действительно искреннее выражение лица». Он довольно быстро производил вычисления в уме и, похоже, понял, что в его руках оказалось более десяти миллиардов вон. Через минуту после того, как он завладел барназием, приложение [Market Raid] начало взрываться оповещениями о транзакциях. — Эй, скажи мне номер своего счёта, — сказал я. Чхве Ли Гён выглядел так, будто от лёгкого ветерка мог потерять сознание, и назвал свой банковский номер. Не прошло и половины дня, как весь барназий был продан и обналичен. Глядя на Чхве Ли Гёна, который был поражён потоком уведомлений о пополнении счёта на его мобильном телефоне, я вспомнил о секретном счёте, который я вёл для тех или иных целей в прошлом. Не будет ли заманчивым предложить ему воспользоваться секретным фондом? Некромант оказался более чувствителен к деньгам, чем я мог себе представить. Позже, когда мы позовём Чон Га Рама, нам понадобится его дальнейшее сотрудничество; возможно, это будет идеальной приманкой. — Деньги, которые я могу «проглотить»…. Т-тогда ты хочешь отдать мне их все? — Я всё равно мёртв; душам не нужны материальные блага. То же самое касается остальных моих приятелей из гильдии. — Но… — Тебе не кажется, что тебе должны заплатить за участие в мести? Глаза Чхве Ли Гёна расширились, как только я упомянул о секретных фондах; в конце концов он согласился на моё обещание пересмотреть условия контракта. Люди пассивны, если только они напрямую не связаны с делом; Чхве Ли Гён был вынужден участвовать в этой мести. Чего бы это ни стоило, нужно разжечь энтузиазм Некроманта. «Мне это всё равно не нужно». Конечно, если сценарий сработает и я воскресну, мне снова понадобятся деньги. Но если я действительно смогу вернуться к прежней жизни, деньги не будут большой проблемой. Столько я смогу заработать снова.

***

Как только наступил вечер, Чхве Ли Гён глубоко зевнул, как будто заснул на ходу. Поскольку мы продали барназий сразу после выхода из подземелья, я понял, что его энергия на исходе, но… «Сейчас ещё нет и десяти вечера...» Неужели у людей его уровня обычно такая низкая выносливость? Или Чхве Ли Гён особенно слаб? Не обращая внимания на мои опасения, Некромант пошёл в ванную, чтобы умыться, и сказал, что ему нужно поспать. Когда Чхве Ли Гён вошёл в ванную, я понял, что у слуг есть ещё одна особенность. — Фух… Я очень устал… Голос Чхве Ли Гёна — несмотря на то, что он ушёл в другую комнату, чтобы умыться, — внезапно стал очень отчётливо слышен. Я в шоке подпрыгнул, лёжа на его кровати. Однако дверь в ванную была плотно закрыта, и за ней явно ощущалось присутствие Чхве Ли Гёна. — Что теперь будет?.. Что это за извращённый навык? Это было абсурдно и до странности неприятно. Я искал способ отрегулировать громкость навыка, но ничего не нашёл. У меня был навык, позволявший временно блокировать все чувства. Однако, когда я его применил, ощущения стали ещё более странными: пока другие чувства были заблокированы, я мог слышать только голос Чхве Ли Гёна. Каждое эхо в ванной комнате отдавалось у меня в ушах, и мне казалось, что я принимаю душ вместе с ним. — Ха-а… Ха-а-а-ах… Конечно, Чхве Ли Гён понятия не имел. Он мог издавать такие громкие и протяжные вздохи, потому что понятия не имел. Я использовал навык [медитации], к которому часто прибегал, когда мой разум был в смятении, и привычным нервным жестом потирал уши. Затем мурашки, бежавшие по моей спине, начали успокаиваться. Когда моё раздражение от действия навыка начало проходить, я смог проанализировать ситуацию. «Чем больше расстояние, тем больше я сосредоточен на голосе Чхве Ли Гёна? Поскольку регулятора громкости нет, это, должно быть, врождённая особенность слуг…» Но разве так должно быть? Я раздумывал, стоит ли рассказывать Чхве Ли Гёну об этой особенности или лучше промолчать, но вскоре после этого Чхве Ли Гён издал странный звук «Н-н-нх…». Все мои мысли улетучились. — Не может быть, в ванной?.. Я представил себе несколько возможных сценариев, но, к счастью, Чхве Ли Гён не совершил оплошность. Однако, возможно, он просто наслаждался моментом, раз так долго принимал душ. Действие особой характеристики прекратилось только тогда, когда Некромант вышел из ванной и мы встретились взглядами.

«Связь прерывается, когда я смотрю на Чхве Ли Гёна». Вероятно, это подчёркивало важность визуального контроля физического состояния призывателя. Кроме того, Чхве Ли Гён явно ничего не знал об этой особенности; он не был похож на человека, который мог бы спокойно принимать душ, если бы знал о ней. Ещё раз убедившись в том, что Чхве Ли Гён ничего не знает, я решил пока оставить эту информацию при себе. В каком-то смысле это можно назвать устройством для прослушивания. «На всякий случай...» Я надеялся, что всё будет иначе, но этот эффект мог бы стать важным ориентиром, если бы Чхве Ли Гён попытался затеять какую-нибудь ерунду. Поэтому, притворяясь невинным, я разговаривал с Чхве Ли Гёном как ни в чём не бывало и ждал, когда он уснёт.

***

Убедившись, что Чхве Ли Гён крепко спит, я сел за стол и мысленно проанализировал всё, что произошло сегодня. И начал расставлять приоритеты для действий, которые нужно выполнить в первую очередь. Самое главное — мне нужно получить информацию, которой мне сейчас катастрофически не хватает. То есть: получение достоверной информации о Некромантах. — Какой стиль боя используют Некроманты? Итак, сначала я поискал информацию, связанную с этим классом. Однако проблемой было то, что пользователей-некромантов было мало, а количество доступных справочных материалов было невелико — возможно, из-за дурной славы этого класса как разрушительного. В частности, видеоинформация была особенно редкой. [Костяной осколок! Атака царапинами!] [Кьяаааа!] Только после того, как мне удалось найти видео с охотой на мобов, я понял, почему слуги Некроманта обладают такими способностями к подслушиванию. — Слуги не сражаются самостоятельно. Он нападёт, если к нему приблизиться, но без особых указаний будет вести себя пассивно. Короче говоря, возможности слуги были крайне ограничены: он мог лишь шаг за шагом организовывать свои движения, повторяя их. Конечно, я бы действовал так же, как и другие люди с их собственным эго, но у меня был особый контракт, который позволял добиваться исключительных результатов. У базовых призывов Некроманта были простые схемы атаки, и они были довольно вялыми, если не считать стандартных реакций. — Не в этом ли причина проявления этой особенности? При вызове навыка Некроманта важны были конкретные инструкции для его слуг. Другими словами, инструкции, исходившие из их уст, были немного похожи на «компьютерное программирование». Таким образом, в каком бы состоянии ни находился хозяин, он должен уметь говорить, чтобы использовать слугу. Система обеспечивала функциональность, при которой слуга в любой ситуации мог услышать любое слово, слетевшее с уст его хозяина. — Значит, самый надёжный способ обезвредить вражеского Некроманта — это заткнуть ему рот или отрезать язык? Я надеялся на обратное, но мне нужно было придумать, как наиболее эффективно подготовиться к возможной конфронтации с Чхве Ли Гёном в будущем. После долгих раздумий я отказался от идеи отрезать ему язык. — Я сойду с ума от запаха крови. Тогда мне просто придётся заткнуть ему рот. Однако, даже если у хозяина во рту кляп, слуга может вести себя по-разному. Как бы повёл себя слуга, если бы его Некромант оказался в ситуации, когда он не может говорить…? Мне было любопытно, но, как бы я ни искал информацию на сайте охотников, данных просто не было. Другие классы были переполнены информацией, например о рекомендуемом снаряжении в зависимости от уровня. Я растерялся — впервые у меня не было информации о цели. То же самое можно сказать о платных информационных сайтах, которыми я часто пользовался при жизни. Поскольку количество пользователей было невелико, не было смысла платить за доступ к англоязычным или китайским информационным аккаунтам. — Стал ли Чхве Ли Гён первопроходцем среди Некромантов? Скорее всего, обнаруженная нами информация стала бы огромным подспорьем для этих сайтов. Чтобы Некромант смог оживить павшего пользователя, заключив [контракт с мстительной душой] с тем, кто умер в подземелье, о чём-то сильно сожалея... Если бы я услышал об этом при жизни, то фыркнул бы и сказал, что это абсурд. Настолько невероятной и нереальной была эта сила. Поэтому, как только об этом станет широко известно... — Это вызовет бурную реакцию... Поэтому я быстро отбросил все оставшиеся желания найти больше информации о Некромантах: для таких подробностей просто не осталось места. — Н-нх... В тот момент я увидел, как Чхве Ли Гён ворочается с боку на бок. Я собрался закрыть ноутбук. Я уже собирался его закрыть, но… [Берсерк «Ким Сан Юн» начинает прямую трансляцию.] Ноутбук и мобильный телефон Чхве Ли Гёна одновременно подали сигнал. — Это Сан Юн… Ха… Фу… Чёрт… Из-за этого я наблюдал за пьяным и бессвязно бормочущим Ким Сан Юном в его прямом эфире. Пытаясь рассказать своим подписчикам о шокирующем провале рейда, он вёл стрим на простом чёрном фоне, без каких-либо аксессуаров, кроме микрофона; он невнятно сыпал ругательствами, запинаясь. — Сан Юни-хён, ты правда пьян... — Кто-нибудь, выключите стрим хёна... — Хён, сначала поспи TT_TT Трансляцию действительно не стоило смотреть. Достаточно того, что фанаты (хотя я действительно не понимаю, почему они фанаты), которые смотрели её вместе со мной, присылали сообщения, полные беспокойства. Невнятная брань в чей-то адрес, сопровождаемая тихим всхлипыванием; жадное бормотание о деньгах, взятых в долг. Прослушав двадцать минут этой отвратительной трансляции, я просмотрел другие его стримы на канале «Берсерк». Но... Если не брать в расчёт подписку на канал Ким Сан Юна и включение уведомлений... На этом канале, где было более ста видео, не было ни одного, которое бы не понравилось Чхве Ли Гёну. Разве это не делает его ярым фанатом? Кроме того, имя пользователя Чхве Ли Гёна на YouTube было его настоящим именем, и я мог видеть каждый комментарий, который он оставлял под каждым видео. — Ли Гён: Где вы взяли розовые штаны, в которых были в начале? Я не буду об этом говорить, лолол. — Ли Гён: 00:17 Я фыркнул, когда пил колу, лолол. — Ли Гён: Этот хён всегда улыбается во все тридцать два зуба, когда появляется девушка, кекекеке. — Ли Гён: лолол, сегодня он в особенно хорошем настроении. Было ли так же весело наблюдать за Ким Сан Юном? Я прочитал чрезмерно восторженные комментарии Чхве Ли Гёна; моя напряжённая челюсть никак не расслаблялась. Что было ещё более удивительным, так это то, что он не показал, насколько сильно ему понравился стример, и не продемонстрировал ничего похожего на фанатское поведение в «Башне Офицеров». Даже когда я спросил, он только сказал, что Ким Сан Юн провёл его, и ничего не сказал об этом канале на YouTube… Если подумать, может быть, именно поэтому он покраснел, когда Ким Сан Юн обнял его. Я смотрел на спящего Чхве Ли Гёна со странным чувством неловкости. Итак, после просмотра канала на YouTube я заглянул в другие социальные сети Чхве Ли Гёна — его аккаунты были автоматически авторизованы. В трёх личных сообщениях или сколько их там, в списке не было ничего примечательного. Поэтому присутствие Ким Сан Юна было тем более заметным. Что ещё больше раздражало, Чхве Ли Гён был достаточно преданным фанатом, чтобы следить за личными аккаунтами Ким Сан Юна в социальных сетях. Я подошёл к Чхве Ли Гёну, который всё ещё спал, и пристально посмотрел ему в лицо. Почему-то мне захотелось ущипнуть его за нос, но я сдержался. Вместо этого я поднял его с пола и уложил на кровать. Когда я взял его на руки, его брови нахмурились, как будто он вот-вот проснётся; но когда я накрыл его одеялом, он просто беззвучно причмокнул губами и повернул голову в мою сторону. Его рот тоже был слегка приоткрыт… И когда мне вдруг захотелось засунуть что-нибудь в эту круглую дырку... [Клац-Клац-Клац!] Прямо из воздуха на теле Чхве Ли Гёна появились белые кости. Я не стал машинально прикасаться к нему. Масса имела ту же форму, что и скелет начального уровня, который я видел в видео «Некромант», просмотренном ранее. Как только я его увидел, я понял: «А, это, должно быть, Лакей». — Лакей? — спросил я. Как только я заговорил, скелет посмотрел в мою сторону, но не подошёл. Мы оба оценивали друг друга. Сквозь пустоту его глазниц виднелись красные блестящие глаза, а фиолетовое ядро внутри рёбер начало странно светиться. Я задумался, есть ли у меня что-то подобное внутри оболочки, в которой я живу… Когда… [Клац!] Лакей пригнулся и без предупреждения бросился на меня. Конечно, я не стал уклоняться. Его физическая атака была малоэффективна, ведь я был всего лишь парящей душой. Как и ожидалось, его зубы сомкнулись в пустоте. К сожалению, скелет постоянно бросался на меня, не проявляя ни капли интеллекта, чтобы понять тщетность своих попыток, — как собака, защищающая своего хозяина. — Служение без капли эгоизма… Стану ли я таким же?

Скелет держался на определённом расстоянии, приближаясь ко мне. Когда я не обратил на него внимания, решив, что это всё, на что он способен, и протянул руку к Чхве Ли Гёну... Треск! Из черепа скелета внезапно появился странный свет, не такой, как раньше. Уникальное свечение навыка окутало его зубы и челюсть. Заинтересовавшись, я не стал уклоняться и остался на месте. Вскоре крепкие зубы скелета прокусили мою руку. — Может быть, потому что я нежить... Мои болевые рецепторы притупились. Я проверил свои ободранные костяшки пальцев. Посмотрев на меня, скелет сильнее сжал челюсти, словно пытался откусить их. С меня было довольно, поэтому я схватил череп скелета неукушенной рукой и швырнул его в угол комнаты. Поскольку я бросил его несильно, скелет смог быстро подняться, но не смог увернуться от цепей, которые выскочили из пола. Пока он бежал ко мне, его конечности были связаны. [Клац-клац-клац] Стук раздражал, поэтому цепи обмотались вокруг его пасти, как кляп. Почему-то последовавший за этим звук грызения ещё больше резал слух. Я проверил, как заживают мои искусанные пальцы, которые покачивались в воздухе. Моё настроение не испортилось, ведь я узнал довольно много нового. — Значит, слуги одного хозяина могут нападать друг на друга. Если я получаю ранение, то почти не чувствую боли… Однако, поскольку я ещё не подвергался священным атакам, я не могу быть уверен, что не почувствую боли… На то, чтобы заживший палец восстановился, ушла почти минута. Не сводя глаз с сопротивляющегося скелета, я достал из инвентаря подходящий предмет. [Меч мученика] Найденное оружие представляло собой длинный меч, который Паладины часто использовали в качестве дополнительного оружия. Оно обладало дополнительным эффектом, позволявшим наносить дополнительный урон нежити. Эта идеальная вещь внезапно пришла мне в голову, и я без промедления схватил её. Я подошёл к скелету и замахнулся, но, прежде чем лезвие раскололо череп скелета надвое, я остановился. «...» Я обернулся и посмотрел на Чхве Ли Гёна — он всё ещё спал глубоким, беспокойным сном. Он не проснётся, что бы ни случилось. Однако я убрал меч в ножны и освободил скелета от своих связывающих навыков. Несмотря на то, что он был свободен от моих цепей, скелет не двигался — он знал, что его полностью подавили. Я пнул скелет в сторону кровати. Только тогда он, дрожа, заполз под матрас Чхве Ли Гёна. Присев в такой позе, он поднял голову и посмотрел на меня. Из-под кровати на меня смотрели две красные немигающие точки. Я много раз видел такой взгляд, пока был жив, и сразу понял его значение. — Значит, у тебя тоже есть самолюбие, да? [……] Это был ненавидящий взгляд, полный желания убить. Однако разве это не был просто призыв начального уровня, который можно было получить при первом выборе класса? Слуга в видео другого Некроманта не вызывал у меня подобных чувств… Как возникла эта разница? Это было довольно подозрительно, но я перестал обращать на это внимание, так как в тот момент не мог найти правильный ответ. Взяв [Меч мученика] в одну руку, я тут же отрубил безымянный палец на другой руке. — Ха-а... Это было больнее, чем я ожидал. Когда скелет укусил меня и прокусил палец, я лишь разозлился — это было похоже на то, как если бы я слишком коротко подстриг ноготь. Однако, когда я порезался [Мечом мученика], я почувствовал, как по моим рукам пробежал огонь. Как я и думал, атаки со священными атрибутами или оружие, которое можно было улучшить с помощью урона со священными атрибутами, были смертельны для нас, слуг зла. Из отрубленного пальца вместо красной крови повалил чёрный дым. Через некоторое время дым рассеялся, и отрезанные пальцы начали медленно отрастать. На то, чтобы вернуться в исходное состояние, ушло около пяти минут — в пять раз больше, чем на укус скелета. К тому времени, как мои пальцы восстановились, я уже убрал [Меч мученика] в инвентарь и подошёл к кровати Чхве Ли Гёна. Жажда крови, исходившая из-под кровати, усилилась, но я не обратил на это внимания и толкнул Чхве Ли Гёна. Он слегка отодвинулся. Я сел на освободившееся место, которое освободилось после моих лёгких толчков. — Из всех возможных вариантов Бэ Дже Мин — Священник, так что он будет неподходящим противником. Ким О Лим — это… Сможет ли она снова воспользоваться своей божественной силой после призыва? Пока я предавался этим мыслям, рука Чхве Ли Гёна коснулась моего тела, пока он ворочался с боку на бок. Я медленно посмотрел на него. «...» Затем я посмотрел на его круглую голову. На самом деле, совсем недавно, когда я указывал [Мечом мученика] на блестящий череп скелета, меня на мгновение охватило нелепое желание. Если я отрублю ему голову, разве в комнате не станет приятно пахнуть... Ужасное желание проломить череп Чхве Ли Гёну, а не его слуге. К счастью, я ещё сохранял способность мыслить рационально, поэтому отрезал себе палец, прежде чем сделать что-то, о чём потом пожалею. Боль очистила мой разум. Когда моя рука зажила и я снова смог успокоиться, я почувствовал облегчение. Раздражение начало накатывать волнами. Сомнений не было: это была уловка системы. Во-первых, я никогда не был психом, получающим удовольствие от убийства других. Ещё больше расстраивало то, что это желание не было постоянным у всех слуг. Несмотря на то, что мы служили одному хозяину, существо под кроватью хотело прижаться только к Чхве Ли Гёну. В его глазах ещё не было безумия, и в его движениях не было ничего странного. Скорее, он был настроен враждебно по отношению ко мне, как будто знал, что меня привлекает запах крови Чхве Ли Гёна. Даже сейчас я чувствовал, что он внимательно следит за моими движениями из-под кровати. Как только я прикоснулся к телу Ли Гёна, он, вероятно, решил кусать меня за ноги до тех пор, пока они не будут полностью уничтожены. — Это действительно опасно... Сначала я просто подумал, что могу потерять рассудок, если прикоснусь к крови Чхве Ли Гёна. Однако это явно было не обычное желание, раз мне захотелось заставить его истекать кровью. Чхве Ли Гён был слишком слаб, и в худшем случае на его стороне был бы только тот скелет, который мне не ровня. Прежде всего, у меня было зловещее предчувствие, что этот порыв не был единичным и не исчезнет сам по себе. Поэтому я ломал голову над этим, сидя рядом с ещё спящим Некромантом. В лучшем случае, конечно, нужно было выяснить, какие именно условия вызывают всплеск аппетита, и устранить эти условия. Обычно я думал о Чхве Ли Гёне как о слабом и порой раздражающем союзнике, а не как о вкусном куске мяса. Во-первых, у меня не было человеческого тела, которому нужна еда. Но если я время от времени хотел есть его человеческое тело, значит ли это, что существуют определённые триггеры, которые вызывают такую реакцию? — Должны быть какие-то определённые условия... Я просто пока не знаю, какие именно. Однако я впервые ощутил такой нездоровый порыв. В этом желании было бесчисленное множество составляющих, которые неприятно царапали мне сердце, поэтому было неразумно экспериментировать со своим поведением, чтобы разобраться в этих условиях. Другими словами, я всё ещё не мог подавить в себе этот аппетит. — Мне нужно как-то подавить этот аппетит, когда он появится... Но как? Это была огромная проблема. Лучшим решением было бы остановить меня силой, но у Чхве Ли Гёна не было такой возможности. То же самое касалось скелета. Я подумывал о том, чтобы научить его самообороне, но, во-первых, кто мог гарантировать, что я не сойду с ума и не перестану относиться к нему по-доброму? То же самое касалось полезных предметов. Даже если бы я мог дать Чхве Ли Гёну легендарный предмет, он мог бы умереть до того, как смог бы его активировать. — Тогда мне нужно будет остановиться... Я вспомнил, как избавился от боли в отрубленном пальце. — Если мне больно, я не могу думать ни о чём другом и потом успокаиваюсь... Нужно ли причинять себе вред? Однако, если подумать о том, что мне, возможно, придётся отрезать себе мизинец каждый раз, когда у меня будет просыпаться аппетит... Я скоро сойду с ума. Внезапно, посреди потока безумных мыслей, я вспомнил о [проклятии доппельгангера]. [Проклятие доппельгангера] — это навык призыва, который создаёт доппельгангера. При первом использовании навыка на поле боя появляется нечто похожее на прозрачную слизь; вскоре оно копирует внешний вид врага и принимает его форму. Конечно, настоящий враг напал бы на конструкцию с навыками. Как ни странно, враг вскоре получил бы ранение в том же месте, куда он ударил доппельгангера, что заставило бы его отступить и убежать. Другими словами, навык проклятия подразумевал, что если враг попытается по-настоящему убить доппельгангера мощной атакой, то погибнет и основное тело.

Конечно, даже я лишь поверхностно знал об этом [Проклятии доппельгангера]; на самом деле я его не изучал. Я был Магом, специализировавшимся на разрушительных навыках или навыках с областью действия. У меня не было ни интереса, ни таланта к проклятиям, поэтому я знал лишь несколько самых известных. — Однако разве я не смогу добиться успеха в подражании? Если бы я использовал [Проклятие доппельгангера] и напал на Чхве Ли Гёна, то получил бы ранение в том же месте, куда пришёлся бы удар. Однако проблема оставалась: даже если бы я не напал на Чхве Ли Гёна, одной его крови и ран было бы достаточно, чтобы лишить меня рассудка. Однако я не мог перенести на себя все изменения, внесённые в Чхве Ли Гёна; было невозможно учесть такой широкий спектр условий. Я мог бы сузить этот диапазон, но тогда при использовании навыка возникало бы много пробелов. Результат мог бы быть таким же, как если бы ничего не предпринималось. — Прежде всего, это нехорошо — я могу сойти с ума по-другому… Я бы почувствовал боль, которую испытывает чужое тело. Конечно, если бы этот навык сработал, это было бы губительно для моего психического здоровья. Я мог бы стать чувствительным к внезапной боли и в конечном счёте попытаться полностью контролировать Чхве Ли Гёна. Кто знает, может быть, я бы посадил его на цепь или сделал что-то похуже. Я не мог ожидать от себя меньшего. — Мне придётся терпеть столько, сколько я смогу. Чтобы план сработал, нужно хорошо знать предмет. Поэтому, отбросив мысли о [Проклятии доппельгангера] и других подобных проклятиях, я начал применять базовые навыки защиты к телу Чхве Ли Гёна. Кроме того, я наложил на себя ограничения в зависимости от степени возможных травм Чхве Ли Гёна. Опыт показал, что можно противостоять соблазну выпить немного крови. Внезапные и ужасные порывы сопровождались осознанной мыслью: «Это ненормально». Итак, если бы Чхве Ли Гён получил такую травму, я бы тоже сделал всё возможное, чтобы спасти его. Чтобы ему не стало хуже. — ...Далее, заклинания, которые активируются по определённым командным словам: [Суперброня], [Телепорт], [Щит]... — прижав кончики пальцев ко лбу Чхве Ли Гёна, я медленно настроил активацию навыков в соответствии с указанными условиями. Как только я прикоснулся к Чхве Ли Гёну, из-под кровати тут же выскочил скелет. Он больше не осмеливался приближаться — просто беспокойно наблюдал за нами, чтобы убедиться, что я не причиню вреда его хозяину. Золотой свет навыка медленно заполнил узкую комнату, мерцая, как огни на поверхности реки. Чхве Ли Гён был окутан этим золотым сиянием. Я тихо отстранился от него. Вскоре после этого я положил руку на грудь. Теперь пришло время использовать навыки, которые накладывают на меня ограничения. Это добровольное ограничение было подготовлено на случай, если Чхве Ли Гён истечёт кровью или окажется на грани смерти. С этим навыком, даже если я нападу на Чхве Ли Гёна, он активируется в момент, когда тот получит серьёзные травмы, и защитит его. — Если подумать, моя смерть повлечёт за собой лишь незначительное наказание: меня не смогут призвать в течение определённого периода времени. Но я не умру по-настоящему: тот скелет был полностью уничтожен, а теперь он вернулся. На самом деле, эта идея пришла мне в голову, когда я увидел этот скелет. Я оживал через двадцать четыре часа после «смерти». Кроме того, я предположил, что если бы Чхве Ли Гён был ранен так сильно, то ситуация не была бы обычной. Возможно, мы попали в ловушку, или, возможно, поблизости всё ещё остались враги. Как только Чхве Ли Гён станет недееспособным, мне нужно будет запустить автоматическую навигацию. — Всё, что движется вокруг тяжелораненого Чхве Ли Гёна, следует считать врагом. К тому времени я, возможно, сойду с ума, так что простые правила могут сработать. После долгих раздумий я выбрал ключевое слово [Контроль сознания]. — Если враг будет обнаружен с помощью [Поиска], я применю навыки [Ускорение] и [Высокоскоростной спринт] во время этого боя. Мне нужно будет изменить настройки, чтобы использовать все навыки, сохранённые в [Запоминании], одновременно. Благодаря этому я мог временно обрести невероятную силу. Теоретически такие баффы, как [Высокоскоростной спринт], которые временно усиливают все характеристики при сражении с врагами, могут накладываться друг на друга и применяться несколько раз. Однако, как только эффект от баффа спадал, человек мог умереть из-за накопившейся в организме нагрузки, поэтому я не использовал эту стратегию. Даже без наложения этих баффов, как только человек выходил из подземелья, он испытывал такую боль, что его приходилось везти в больницу. Вот почему баффы Бардов и Священников без побочных эффектов были так популярны. Однако, будучи нежитью, я не умру. Когда [Высокоскоростной спринт] закончится, мне будет очень больно, но к тому моменту ко мне должна вернуться способность мыслить рационально. Другими словами, я стремился к этому «побочному эффекту». Я мог спасти Чхве Ли Гёна, а боль от наложения баффов повысила бы вероятность того, что я приду в себя. Даже если я не смогу прийти в себя, возможно, я не смогу справиться с побочными эффектами [Высокоскоростного спринта] и меня вернут обратно — такой исход тоже был бы неплох. Двадцати четырёхчасовой промежуток после обратного призыва, в течение которого я не смогу видеть Чхве Ли Гёна, станет проблемой, но я могу рассчитывать на то, что он выживет благодаря защитным навыкам и [Первой помощи]. Ему нужно будет продержаться всего один день в одиночку. Я сделал всё, что мог, в сложившихся обстоятельствах, и был этим доволен. После программирования навыков я снова открыл глаза. В отличие от того, что было до того, как я закрыл глаза, скелет стоял ближе к кровати. Хотя он явно испугался и задрожал, когда я уставился на него, он всё равно был готов подвергнуть себя опасности. Когда я увидел его жалкий вид, мои губы зашевелились сами собой, прежде чем я успел что-то осознать. — Я не собираюсь делать ничего плохого Чхве Ли Гёну… Я просто применил несколько защитных навыков. [……] Итак, я любезно объяснил скелету эту неожиданную ситуацию, но, возможно, из-за того, что он был всего лишь нежитью, он, похоже, не понял моих слов. Он даже не потрудился сделать вид, что слушает меня; он просто смотрел на своего хозяина. В таком случае во мне проснулось желание поиздеваться над скелетом. Поэтому я легонько ущипнул Чхве Ли Гёна за мягкие и податливые щёки. Глупый скелет выпрямился и уставился на меня. — Что? Ты тоже хочешь попробовать? [……] Красные глаза скелета недовольно прищурились. Возможно, я подумал, что он похож на своего хозяина, и решил, что если буду тыкать в него пальцем ещё немного, то смогу добиться от него ответа. К сожалению, установка запрограммированных навыков вскоре завершилась, и золотистый эффект, наполнявший комнату, медленно исчез. Я встал с кровати, убедившись, что навыки, которые я передал Чхве Ли Гёну, работают должным образом. Сразу после этого скелет подпрыгнул и забрался на грудь Чхве Ли Гёну. Только когда скелет прижался ухом к сердцу своего хозяина, он успокаивающе пошевелил пальцами. — Кха! Однако, каким бы маленьким ни был скелет, Чхве Ли Гён, должно быть, почувствовал, как на его грудь прыгнул маленький ребёнок. Он проснулся от кашля. Скелет, не обращая внимания на то, что он душит своего хозяина, смотрел на Чхве Ли Гёна так, словно был так счастлив, что мог умереть. Чхве Ли Гён, который наконец пришёл в себя, встретился со мной взглядом. Его взгляд пронзил меня насквозь; я закрыл глаза, улыбнулся и сказал: — Хорошо спалось?

***

«Мы говорили о том, как усилить нашу синхронизацию, проводя больше времени наедине друг с другом. Неужели он и раньше целовался с другими в таком контексте?..» — после первого поцелуя я был в подавленном настроении. В конце концов, я не нравлюсь Со Да Вону... Как бы я ни ломал голову, я не мог понять, почему он так себя со мной ведёт. Честно говоря, я тоже отреагировал импульсивно, но Со Да Вону даже не нравятся мужчины… Он даже нелепо заявил, что пошёл бы со мной на свидание, если бы я ему это приказал… Зачем он вернулся, если и так неплохо жил? Было ли это просто любопытством? «...» «...» Мне было очень любопытно узнать о его мотивах, но спрашивать было как-то неловко. Если быть точным, я боялся, что эта атмосфера разрушится, как только я задам вопрос. После поцелуя я остался сидеть на коленях у Со Да Вона, а он продолжал гладить меня по затылку. Однако меня не могла успокоить эта непринуждённая атмосфера — если бы я спросил, почему он меня поцеловал, то, возможно, не получил бы вразумительного ответа, а услышал бы что-то вроде: «Я сделал это не потому, что ты мне нравишься». Даже если бы я в какой-то степени ожидал услышать что-то подобное, такой ответ ранил бы меня в самое сердце… Я долго колебался. Со Да Вон терпеливо смотрел, как я ёрзаю у него на коленях. В этот момент руки Со Да Вона на мгновение замерли. У меня невольно вырвались слова: — Т-т-так… О близости… Я почувствовал, как моё подсознание открыло мне рот, словно говоря: «Если тебя собираются ударить, давай покончим с этим поскорее». Вместо того чтобы услышать ожидаемые реплики от Со Да Вона, я хотел взять инициативу в свои руки и сказать: «Это просто вынужденная мера…» — и нанести упреждающий удар по игроку в этой игре. Думаю, я хотел защитить свою самооценку, какой бы низкой она ни была… Однако Со Да Вон даже не стал слушать, что я говорю. — Ты же не думаешь, что я отсосал твой язык, чтобы сблизиться с тобой? — А, нет... Эм... Н-н-н... — Да, дело не в этом. Ты хочешь сказать, что в этом ничего такого нет? «...»

Я потерял дар речи. Конечно, я был из тех, кто не мог действовать, руководствуясь несуществующими чувствами. Но, может быть, Со Да Вон… Однако Со Да Вон — я понятия не имею, что он подумал о моём молчании, — одарил меня необъяснимой улыбкой и притянул к себе. Прежде чем он снова меня обнял, я успел оттолкнуть его, чтобы между нами образовалось небольшое расстояние. «...» Однако, даже остановив его, я не смог с лёгкостью сказать то, что хотел спросить. Например: «Почему ты меня поцеловал? Это потому, что ты испытываешь ко мне чувства? Что бы ты хотел, чтобы произошло в будущем?..» Но пока я заикался, Со Да Вон протянул руку и снова начал гладить мои растрёпанные волосы. Он безукоризненно спокойным тоном сказал: — Пытаться что-то сделать, когда ничего нет, невозможно, так что даже не мечтай об этом. Конечно, его тон был на удивление спокойным, но смысл сказанного не казался таким уж милым. Почему-то я почувствовал угрозу и вздрогнул, прежде чем посмотреть на него. Со Да Вон смотрел прямо на меня с той же необъяснимой улыбкой, которую я не могл разгадать. Была ли эта улыбка признаком его хорошего или плохого настроения? — Почему ты не «приказал» мне, когда я тебе это сказал? — Что? — Тогда я мог бы остановиться, если бы ты сказал мне остановиться… Я совсем не понимал, что говорит Со Да Вон, но у меня было такое чувство, что он искренне жалеет меня и сочувствует мне. Однако, прежде чем я успел спросить, что это значит, Со Да Вон встал, держа меня на руках. Затем он отнёс меня в мою комнату. — Спокойной ночи. — Эй, подожди немного… Я ещё не… — Давай поговорим об остальном завтра. Ты ведь сейчас [хочешь спать], верно? Я по-своему пытался помешать ему уйти, но как только он закончил говорить, меня охватила невыносимая сонливость, словно кто-то ударил меня по затылку. Я с опозданием увидел, как Лакей, преследуя меня, вбежал в комнату. Вскоре я почувствовал, как на мою щеку легло что-то мягкое. Я попытался выругаться: — Сумасшедший ублюдок! — но это было моим последним воспоминанием перед тем, как я потерял сознание.

***

Я проснулся, посмотрел на округлую спинку Лакея, уютно устроившегося у меня на руках, и быстро вспомнил всё, что произошло прошлой ночью. Придя в себя, я с громким стуком распахнул дверь и бросился на кухню, где витал аромат умами. — Эй, Со Да Вон! — ...Теперь ты ищешь только хёна, как только просыпаешься. Однако готовил Чон Га Рам, а не Маг. Юный Ассасин посмотрел на меня с лёгкой обидой, без своей обычной хитрой ухмылки. Поскольку Со Да Вон всегда готовил, я был уверен, что он будет здесь... Немного смутившись, я перестал хмуриться и спросил у Чон Га Рама: — Хах? Ах... Это ничего не... Где Со Да Вон? — Не знаю. Шлёп! Губы Чон Га Рама вытянулись ещё сильнее, когда он уронил жареный рис с яйцом на стол. Поддавшись напору его взгляда, я пока что сел за стол. — М-м-м… Кажется, будто Чон Га Рам сам его приготовил. Честно говоря, мне было немного неловко их сравнивать, но по сравнению с тем, что обычно готовил Со Да Вон, это блюдо было немного неуклюжим. Чон Га Рам, сидевший напротив меня, сверкнул глазами. — Чья еда вкуснее — Да Вона или моя? — ...И то, и другое вкусное... — …Ты улучшил своё социальное восприятие. Это... Разве не все станут лучше, если перед ними будет Ассасин с ножом? В конце концов, со слезами на глазах я съел весь солёный и горький жареный рис с яйцом. Возможно, его настроение улучшилось, но, когда я закончил завтракать, Чон Га Рам нарезал яблоко для десерта. К счастью, оно было нормально очищено, так что я мог прополоскать рот его соком. Когда надутые губы Чон Га Рама наконец приняли прежнюю форму, я осторожно спросил: — Насчет Со Да Вона… — Ах, перестань говорить о Со Да Вон-хёне. Нет, этот хён больше не хён — теперь он просто Со Да Вон-щи. — Почему… Вы вчера подрались? — спросил я, озадаченный такой бурной реакцией. «...» Чон Га Рам замолчал и удивлённо посмотрел на меня. — Хм? — Мы с хёном собирались заказать пиццу на двоих, верно? — Э-э? Ты можешь есть? — Но хён ждал у главных ворот и съел всё сам. — Это... — Доверившись хёну, я просто ждал с поднятой вилкой. «...» По какой-то причине... Мне кажется, он на самом деле не о пицце говорит... Поразмыслив над тем, что отношения между этими двумя, похоже, испортились из-за меня, я замолчал, несмотря на свои смешанные чувства. Чон Га Рам, похоже, не собирался говорить прямо, учитывая его завуалированные намёки на пиццу. Тишину между нами нарушали лишь звуки хрустения. — Тебе стало лучше? — внезапно дверь, соединявшая подсобное помещение с кухней, открылась, и вошла Ким О Лим. Слова прозвучали из ниоткуда, но, похоже, были обращены ко мне. Я кивнул. — Значит, сейчас ты в нормальном состоянии… — с этими словами Ким О Лим взглянула на меня краем глаза и пробормотала что-то неразборчивое. Затем умоляющим тоном она продолжила: — Некромант, прежде чем принимать важные решения, ты должен проверить своё состояние. — А? А… О чём ты вдруг заговорила? — Хорошо ли ты питаешься, достаточно ли спишь, нет ли у тебя болей в теле… Не будет лишним принять решение после того, как ты проверишь своё физическое состояние. — М-м-м… Т-так и есть… — я кивнул, не особо задумываясь, потому что то, что она сказала, было очевидным. Услышав мои слова, Ким О Лим перестала хмуриться. Однако прежде чем она успела продолжить, я почувствовал холодное прикосновение к своему затылку — Хорошо ли ты спал? — Ой! «...» «…» Я не знал, когда он подошёл ко мне сзади, но Со Да Вон начал говорить ласковым тоном, незаметно касаясь моей шеи. В отличие от меня, который от неожиданности подпрыгнул на месте, Ким О Лим и Чон Га Рам уставились на Со Да Вона с враждебным выражением лица. Атмосфера накалилась настолько, что неловкость от моего прыжка отошла на второй план. «Просто… Почему они такие…» Разве вчера между ними троими не царила приятная атмосфера? Однако с тех пор и до сегодняшнего дня настроение Со Да Вона было скорее беззаботным, чем мрачным, а двое других были недовольны Магом. Не обращая на них внимания, Со Да Вон наклонился ко мне и поцеловал в щёку, словно демонстрируя это другим. Всё казалось таким естественным, что я не успел оттолкнуть его. — Т-ты... Что... — заикаясь, произнёс я. — Ты хорошо поел? — Еда была… Нет, дело не в еде! — Такой застенчивый… — Со Да Вон улыбнулся, словно увидел что-то очень милое… От его необычного поведения у меня побежали мурашки по коже, и я отступил на три шага. Что с ним не так! — Ах… Как досадно, — конечно же, Чон Га Рам не остался безучастным. Ким О Лим встала между мной и Магом и не дала ему приблизиться ко мне. Кроме того, Чон Га Рам с крайне сердитым выражением лица проткнул мраморный стол ножом для фруктов и начал допрашивать Со Да Вона. — Ты использовал [Контроль сознания] на Чхве Ли Гёне. Верно? — Нет? — Не смей меня смешить. Чхве Ли Гён всегда боялся хёна. — Ну... — Хён — это… Хён не в том положении, чтобы критиковать Гу Хви Со. — Неужели? — с дерзким выражением лица ответил Со Да Вон Чон Га Раму. Застыв на месте, я мог только наблюдать за происходящим конфликтом: «Но что такое [Контроль сознания]…?» — Чхве Ли Гён, ты не почувствовал, что вчера Со Да Вон использовал на тебе какие-то навыки? — внезапно спросила Ким О Лим, повернувшись ко мне. — Что? — Ты вдруг подумал, что Со Да Вон привлекателен? Или у тебя перехватило дыхание рядом с ним? — Э-это... Честно говоря, я чувствовал это несколько раз, но запинался и не мог толком объяснить. — Как и ожидалось… — прищурилась Ким О Лим. — Должно быть, были использованы неприемлемые методы. Затем, ещё раз взглянув на Со Довона, она презрительно произнесла: — Пытаешься завладеть кем-то, манипулируя его разумом… Ты что, сумасшедший? Они как будто не могли поверить, что мне понравился бы Со Да Вон, будь я в здравом уме. Со Да Вон пожал плечами, сдерживая смех. Казалось, он дразнит меня и остальных. — Возможно, я нравлюсь Ли Гён-и. «Возможно». — Не надо нести эту чушь! Ким О Лим и Чон Га Рам одновременно ответили на саркастические замечания Со Да Вона.

— В настоящее время у тебя нет ничего, кроме внешности. — Точно! А Чхве Ли Гён любит маленькие и милые вещи. «...» Со Да Вон повернулся ко мне, а затем снова отвернулся, прикусив губу. Было видно, что он сдерживает смех. Однако Чон Га Рам и Ким О Лим были слишком взволнованы, чтобы это заметить. — Эм... — начал я. — А ещё хён всегда встречался только с девушками! Чхве Ли Гён — мужчина! — Всего неделю назад ты обещал попытаться избавиться от своей навязчивой идеи. — Простите... — Если всё так, то почему бы тебе не начать встречаться с девушкой после воскрешения? — Я не прощу тебя, если ты сделаешь что-то подобное. — Я убью тебя по-настоящему... — Пожалуйста…! Послушайте, что я говорю! — в конце концов выкрикнул я. [Клац-Клац!] Только тогда накал страстей немного стих. Я вздохнул и обратился к восьми красным зрачкам, уставившимся на меня. — Я… Хотел бы, чтобы Со Да Вон и я могли поговорить наедине. По крайней мере, сначала… «...» «...» — Хорошо. Ненужные люди должны убраться с отсюда, — сказал Со Да Вон, добавив несколько нелицеприятных слов и оттолкнув на мгновение успокоившегося Чон Га Рама, прежде чем подойти ко мне. Я немного испугался, когда Со Да Вон обнял меня, но он просто затащил меня в хозяйскую спальню. Хлоп! Как только дверь закрылась, я убрал руку Со Да Вона со своего плеча и скрестил свои руки на груди. Он, по-прежнему державшийся отстранённо, невозмутимо опустил вниз. Однако каждый раз, когда я отступал на шаг, он приближался ко мне на столько же. Как будто он старался не допускать, чтобы между нами было больше определённого расстояния. Меня беспокоило его поведение, но я не обратил на это внимания и начал говорить: — Ты… — Чхве Ли Гён, — Со Да Вон окликнул меня по имени и прервал мою речь. Я закрыл рот, услышав неожиданное обращение. Он без обиняков сказал: — Вчера я не шутил. — Это... — Ты ведь это хотел услышать, верно? Я бы точно разозлился, если бы узнал, что всё это было шуткой. Я неохотно кивнул, и Со Да Вон опустил глаза. Он как будто тщательно подбирал слова, поэтому я не торопил его. — И я уверен, тебе интересно, почему я сделал то, что сделал… — медленно продолжил Со Да Вон после недолгого молчания. — Да… — Но мне трудно выразить словами свои чувства к тебе. — ...Почему? — Я впервые испытываю такие чувства. У меня раньше никогда такого не было. «...» «Это из-за того, что он поцеловал парня?» — внезапно пришла мне в голову мысль. Что ж, я долго не мог разобраться в своей сексуальной ориентации; я был в замешательстве и хотел всё отрицать… Однако следующие слова Со Да Вона прозвучали как-то странно. — Вот почему — на всякий случай — если я вдруг попытаюсь напасть на тебя или закрыть где-нибудь, я покажу тебе, как меня остановить. — Эм… Что? Ч-что ты сказал? — Если я стану странно себя вести в каком-то другом смысле, я скажу тебе, как призвать меня обратно. Честно говоря... Разве он не хотел сказать что-то эмоциональное... Что-то вроде «он влюбился в меня» или «его на мгновение захватила атмосфера»? О чём он вообще говорил? Смена темы была настолько неожиданной, что я на мгновение потерял дар речи. Со Да Вон посмотрел на моё растерянное лицо, вздохнул и подошёл на шаг ближе. Однако по какой-то причине я немного испугался его приближения. Я инстинктивно отступил, но быстро нарастающее напряжение никуда не делось. Со Да Вон медленно приближался, загоняя меня в угол. — Ч-что ты... Подожди минутку! — Твоё тело реагирует на мою жажду крови. Это естественно — нет причин считать это странным, — медленно произнёс Со Да Вон, наблюдая за тем, как я отступаю. Я просил тебя объяснить, почему у тебя проснулась жажда крови или почему ты так ко мне относишься! Однако по мере того, как атмосфера вокруг меня накалялась, мне становилось всё труднее шутить или кричать. Теперь, покрывшись холодным потом, я отступил к кровати. — Итак, Ли Гён, хорошо запомни это чувство. Если я вдруг подойду к тебе вот так или скажу что-то странное… —прежде чем я упал на кровать, Со Да Вон схватил меня за плечи и тихо прошептал: — Скажи [—-]. Понял? — Что?.. — Поскольку было бы неприятно, если бы ты сказал это по ошибке, я «заблокировал» это слово. Ты автоматически сможешь произнести его, когда будет нужно. От этих слов у меня подкосились ноги, и я рухнул на матрас. — Ты и правда... — Мне очень жаль. Сейчас я мало что могу сказать, чтобы это объяснение имело смысл, — Со Да Вон извинился с таким выражением лица, что казалось, будто он совсем не сожалеет. Чуть раньше Маг наложил на меня странное заклятие. Я понятия не имел, что именно оно в себя включало, но в моей голове то и дело всплывало жуткое ощущение, будто меня держат на острие ножа. Я отчётливо осознавал, что случится с Со Да Вном, если я произнесу [это слово], которое не мог выговорить в тот момент. Мне была невыносима мысль о том, что такое ужасное может произойти против моей воли. Я закрыл лицо руками. — Какого чёрта… Ты делаешь? — Я делаю то, что необходимо... То, что нужно сделать, даже если тебе это не нравится. В конце концов, у Со Да Вона не было желания что-то объяснять. То ли я его неправильно понял, то ли возненавидел, но он как будто говорил мне, что я могу чувствовать всё, что захочу. — Почему… Со мной… Ха-а… — я спросил его, готовясь к тому, что меня снова проигнорируют. «...» — Зачем тебе заходить так далеко… Это наводит меня на мысль, что я причиню тебе боль. — ...Потому что я этого хочу. Я был ошеломлён неожиданным ответом. Это правда, что Со Да Вон часто заставлял меня нервничать или испытывать страх. Я думал, что он ужасно деспотичный и перфекционист до мозга костей. Итак, хотя я и считал Со Да Вона властным, я думал, что он игнорирует меня, потому что считает мои способности незначительными. Дни, которые мы провели счастливо, дни, когда он внезапно стал холоден, несмотря на то, что, как мне казалось, наши отношения развивались. Я вспомнил, как метался между этими двумя настроениями, и с надеждой спросил: — Возможно… То, как сильно ты боишься меня… В этом причина? — М-м, например? — Это… Когда я что-то говорю или бормочу, ты пристально смотришь на меня. Когда наши взгляды встречаются, ты отворачиваешься… — Я ничего об этом не знаю. Он притворяется, что не знает. Однако в ходе этого разговора я, кажется, нашёл кое-какие подсказки, объясняющие его странное поведение. Со Да Вон сдерживает какой-то опасный порыв — желание, которое он не может контролировать. Но, должно быть, поначалу это было терпимо? Со временем это чувство, должно быть, стало ещё сильнее… — ...Должно быть, это невероятно больно. Несмотря на его характер, я смог уловить некоторые намёки своей недалёкой головой. Возможно, его чувства вырвались наружу после столь долгого терпения? Если так, то в чём причина? Получил ли Со Да Вон какой-то серьёзный вред или проклятие, пока я оставался в неведении? — ...Проклятие? В этот момент в моей голове всплыло имя. «Ку Хи Со…?». — Ты ранен? — поспешно спросил я. — Или… — Это не похоже на травму, — послушно ответил Со Да Вон. — Возможно, это больше похоже на наказание. Пока что… «...» — Но, думаю, я приближаюсь к пределу своего самоконтроля, — спокойно сказал Со Да Вон и с глухим стуком сел рядом со мной. Однако, даже после того, как он всё это рассказал, ему больше нечего было добавить. Теперь, вместо того чтобы расстраиваться из-за его непонятного поведения, я подумал, что, должно быть, его сдерживают какие-то обстоятельства. Пока я не спросил, он не мог этого сказать… И даже если бы я спросил, он не смог бы правильно выразиться… — Что это такое… Думаю, ты не можешь мне этого сказать. Со Да Вон не стал ни подтверждать, ни отрицать мои слова, а просто уставился на меня. Его поведение убедило меня в правильности моих догадок. «Такое ощущение, что на него наложен какой-то запрет. Ему не позволено говорить то, что он думает... Или, возможно, его молчание обусловлено какими-то особыми условиями». — Тогда… Тогда, может быть… Поцелуй со мной принесёт тебе облегчение? — спросил я. Если так, то улучшает ли это отношения между нами или сильно ли влияет на его одержимость «мной»? Случайный поцелуй Со Да Вона можно объяснить с этой точки зрения. Я посмотрел на него, и эта мысль не давала мне покоя. — Есть ли в этом смысл? — немного помедлив, Со Да Вон ответил со смешком. — Я просто хотел это сделать. — Чт… Что? — Какое психическое заболевание можно вылечить поцелуями? — Нет, я имею в виду... — Ты врач?

Со Да Вон схватил меня за руку, чтобы я, покрасневший от смущения, не убежал. — Ты так красиво рассуждал обо всём, а потом вдруг сделал логический скачок в сторону поцелуя… — произнёс он саркастическим тоном. — Это потому, что ты не можешь перестать думать о том, чтобы поцеловать меня? — Нет, ты просто внезапно напугал меня и… Чёрт возьми, отпусти мою руку! — Если бы у меня было чуть меньше совести, я бы стал первым в мире пациентом, проходящим лечение поцелуями… — Ой! Он бесстыдно положил голову мне на плечо. Затем, словно пытаясь разобраться во всём, что произошло, он прошептал: — В любом случае, поскольку в последнее время я был немного капризным, не подходи ко мне, если я покажусь тебе подозрительным. Это всё, что я хотел сказать. «...» Я всё ещё не мог вымолвить ни слова из-за неприятного чувства, которое никак не проходило. Несмотря на то, что я ничего не ответил, Со Да Вон всё же отпустил мои руки, которые держал, но при этом прижался ко мне. Если бы я оттолкнул его, то мог бы элегантно встать, но вместо этого я просто обнял его, немного поколебавшись. Я почувствовал лёгкую вибрацию в области сердца. Со Да Вон рассмеялся и посмотрел на меня. — Ли Гён-и точно не упустит такую возможность. — ...Заткнись. Ты...Ты тоже делал всё, что хотел, — даже произнося это, я боялся, что он уберёт руки и встанет. Однако Со Да Вон мирно продолжал лежать в моих объятиях. «Ну, теперь, когда я об этом задумался, всё оказалось слишком просто…» — подумал я. Даже сейчас, когда Со Да Вон не мог продемонстрировать все свои способности и был ограничен в действиях, я не чувствовал никаких ограничений с его стороны. Когда что-то необъяснимым образом идёт как по маслу, вместо того чтобы радоваться удаче, вы можете начать беспокоиться. Как будто где-то тикает бомба замедленного действия, которая может взорваться в любой момент. Так что теперь, когда я смутно осознал причину своего беспокойства, мне стало легче. Более того, я стал увереннее в том, что уже давно вызывало у меня сомнения. — Для слуг... Их хозяин должен быть смыслом существования. Должно быть, именно поэтому потребовался такой громоздкий метод заключения контрактов. После подписания контракта с этими слугами я часто задумывался о смысле своего существования. В конце концов, меня таскали за собой те, кто был на голову выше меня по способностям. Это немного расстраивало, но дела шли хорошо только тогда, когда я прислушивался к их указаниям. Даже если они делились со мной не только общей информацией, они могли рассуждать так: «Что тебе с этого?». Тот факт, что всё это было непреднамеренно, делало ситуацию ещё более печальной. Точно так же, как родители могут не говорить своим детям, сколько они зарабатывают, — хотя заработок важен для их жизни, — для слуг было естественно вести себя подобным образом, ведь что бы изменилось, если бы «Чхве Ли Гён» что-то узнал… Что он мог для них сделать? В результате, даже несмотря на то, что мы жили в одном доме, мы не чувствовали себя единой командой. Казалось, что мы разделились на две части: я и они. Однако их эгоистичный произвол привёл к тому, что Со Да Вон дал мне какое-то странное устройство для самоуничтожения. Если так, то, хоть ему и неприятно это признавать, можно сказать, что нынешний метод Со Да Вона не сработал? — Со Да Вон. — Да. — Раньше… Когда ты попросил меня «приказать» тебе, что ты имел в виду? Конечно, я не радовался неудаче Со Да Вона и не думал: «Что посеешь, то и пожнёшь». На самом деле, не странно ли, что я стал необходим такому человеку, как Со Да Вон? Если бы я был Магом, я бы отчаянно искал другой способ, кроме как полагаться на Чхве Ли Гёна. Однако в другом смысле я почувствовал себя спокойнее. Возможно, я наконец узнаю, почему «это должен был быть я». Благодаря череде счастливых совпадений я смог встретиться с Со Да Воном и заключить с ним контракт. Но бывали дни, когда я задавался вопросом, зачем мне, кроме контракта, быть в этой команде. Я думал: «Это мог быть кто-то другой, у них мог быть более талантливый Некромант». Вот почему я изо всех сил старался внести свой вклад в работу команды, но моя сила была настолько ничтожна, что от неё не было никакой пользы. Кроме того, мне было больно видеть, как Со Да Вон, Чон Га Рам или Ким О Лим рискуют, выходя на передовую, чтобы я не попал в беду. В конце концов, я, естественно, решил, что «терпеливо сидеть и ничего не делать» — это всё, чем я могу помочь. Однако я почувствовал, что наконец-то могу понять свою цель — то, в чём я сомневался, даже когда подстраивал своё поведение под них. Со Да Вона трясло. Теперь он выглядел растерянным; расстояние между нами, которое он упорно сохранял вчера, сократилось. Итак, я задал вопрос, который должен был задать тогда. В тот момент я не хотел углубляться в эту тему, потому что воспринял его комментарий как простой отказ, но если копнуть глубже, то можно заметить, что он выбрал довольно странные слова. Почему он использовал слово «приказать»? Было много других, более деликатных способов отказать мне. Не то чтобы он не был из тех, кто может вежливо отказать. Однако именно это и сказал Со Да Вон. Если да, то имело ли это «приказывание» другое значение? — Я сказал это буквально. Раз ты хозяин, то можешь не ходить вокруг да около. «…» Я не мог понять, о чём он думает, по выражению его лица. Я не мог понять, то ли я такой тупой, то ли Со Да Вон намеренно скрывает свои эмоции, но… Я схватил Со Да Вона за руки, когда он попытался перестать опираться на меня головой, сесть и выпрямить спину. Если не сейчас, то я не знаю, когда ещё расстояние между нами сократится. К счастью, Со Да Вон не вырвался из моих объятий и мягко опустил взгляд своих красных глаз. — Т-тогда, если бы это был мой приказ… Ты хочешь сказать, что я бы тебе понравился? — Приказ должен быть конкретным. «Я бы...» Непонятно, какое поведение ты хочешь от меня видеть, — естественно, продолжил Со Да Вон. Я понял, что он даёт мне совет: напоминает, что, когда хозяин отдаёт приказ, он должен давать конкретные указания, которые слуга сможет понять и сразу же выполнить. Итак, я последовал его совету и «приказал» ему. — Отвечай на мои вопросы. И не ври. Со Да Вон, зная, что ему отдали «приказ», поднял голову, как только я заговорил. Обычно его глаза были прозрачными, как стекло, но сейчас они казались затуманенными и безжизненными. Я помедлил, почувствовав в нём сопротивление, но вскоре Да Вон медленно опустил голову. — Да, — тихо ответил он. Он вёл себя так, словно беспрекословно подчинялся мне, и я заподозрил, что это была шутка, чтобы посмеяться надо мной.

***

Прошло несколько минут; я не мог подобрать слов, чтобы заговорить. Я был смущён полностью изменившейся атмосферой, а Со Да Вон по-прежнему оставался совершенно спокойным. И тут прямо у меня на глазах появилось системное сообщение.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Выполнены условия для расширения или преобразования определённых навыков, уникальных для вашего класса.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— Уникальные для этого класса навыки…? «…» Со Да Вон продолжал смотреть на меня с невозмутимым выражением лица. Казалось, он уделял большое внимание каждому моему слову. Я напомнил себе, что сейчас «командую» им, и машинально прикрыл рот одной рукой, а другой поспешно закрыл системное сообщение. В конце концов, я могу проверить содержимое этого сообщения позже… — Хм… То есть… С этого момента ты не можешь лгать мне, отвечая на вопросы, верно? — Да. — Я не могу привыкнуть к тому, что он говорит таким официальным тоном… Ах, н-нет, — запнулся я. Когда я увидел Со Да Вона с бесстрастным лицом, мне показалось, что я делаю ему что-то плохое. — Почему ты вдруг наложил на меня такое странное табу? — я откашлялся и снова задал вопрос, который хотел. Больше всего меня беспокоил неизвестный навык, который Со Да Вон применил ко мне совсем недавно. И как только я закрыл рот, он сразу же ответил, не колеблясь ни секунды. — Это табу, установленное на случай, если я попытаюсь тебя убить. Убить… От его слов у меня по коже побежали мурашки, и я почувствовал лёгкую подавленность из-за того, что Со Да Вон испытывает ко мне настолько сильную неприязнь, что готов убить. Кроме того, это казалось несправедливым — почему он испытывает ко мне такие чувства? — Почему ты хочешь меня убить? — спросил я. — Я никогда не хотел тебя убить. Я уже говорил тебе, что табу было наложено для того, чтобы я не смог тебя убить. И снова странный ответ. Нет, я как раз об этом и спрашиваю — ты сказал, что установил ограничение на случай, если ты меня убьёшь. Значит, на то была причина, верно? Только его речь была официальной, а манера говорить по-прежнему оставляла неприятное послевкусие… Я расценил бесстрастное выражение лица Со Да Вона как презрение и, чувствуя, как во мне нарастает ярость, продолжил расспрашивать его, кипя от злости. — Так! Вот почему я спрашиваю… Почему ты мог захотеть меня убить!? Я хотел знать, что за всем этим стоит! — Это из-за твоей крови.

— ...Кровь? Я неосознанно положил руку на шею и стал теребить её. «Какое ему дело до моей крови, если он говорит о подготовке к моему возможному убийству? И я не так уж часто истекал кровью рядом с ним…». Но как только я об этом подумал, я взглянул на Со Да Вона: он не сводил глаз с моей шеи, буквально пожирая её взглядом. Вздрогнув, я рефлекторно откинулся назад. Мне показалось, что меня схватил голодный зверь. «Я не думал, что такое возможно… Неужели он действительно хочет выпить моей крови?» — я не озвучил эти мысли — всё было ясно по выражению его лица… Между мной, потерявшим дар речи, и ним повисло странное молчание. Подумать только, Со Да Вон видел во мне добычу, которую можно съесть... Конечно, как разумный человек, он должен был стараться не делать этого. «В любом случае он хотел меня съесть, и ему пришлось сдерживаться». Этого было достаточно, чтобы вывести из равновесия меня, которому он всё это время нравился. Можно сказать, что мне следовало догадаться об этом раньше, но я впервые осознал, что он действительно «не такой», как все люди. С другой стороны, раз он не мог нормально питаться, возможно, ему действительно нужна была моя кровь. В конце концов, некоторые люди регулярно сдают кровь. Я задумался, смогу ли я сдать ему достаточно крови, не навредив при этом своему здоровью. Возможно, я воспринял эту новость с некоторым предвкушением, думая, что это может придать смысл моему существованию. — Эм, извини… Могу ли я помочь, если тебе нужно что-то выпить? Я могу сдать кровь, если это не повлияет на мой образ жизни… Однако эта мысль тут же померкла на фоне внезапно помрачневшего лица Со Да Вона. Нас окутала враждебность, которой я раньше не ощущал. С неловким выражением лица я продолжил, пытаясь исправить своё предыдущее высказывание. — Если тебе не нравится эта идея… — Мне это не нравится, — тут же ответил Со Да Вон. Одна только мысль о поспешности этого ответа испортила мне настроение. Его ответ меня немного задел: Маг редко выражал своё отвращение. Я должен был почувствовать облегчение от его твёрдого заявления, что он не станет меня есть, но, как дурак, попался на удочку и решил, что он отвергает именно мою кровь. — Ах, м-м-м… Если тебе нужна чья-то ещё кровь… — Ты спрашиваешь, хочу ли я выпить крови другого человека? — Э-э, да... — Я ни разу не испытывал ничего подобного, — на мои повторяющиеся вопросы Со Да Вон отвечал всё более резким тоном, как будто хотел сказать: «Хватит об этом спрашивать». Глядя на это лицо, я мысленно усмехнулся. «Если ты будешь таким, то какой смысл просить меня «приказывать» тебе, как я захочу…». Конечно, его тон может показаться уважительным, но, судя по выражению его лица, если бы я действительно сделал то, что хотел, у нас бы точно возникли проблемы. Я имею в виду, что если тебе нужна была кровь — и это должна была быть моя кровь, — почему бы просто не принять её? Почему он так зациклен на поддержании такого опасного, хрупкого баланса, который казался рискованным даже со стороны? «Может быть, он не может себя контролировать?». Может быть, его ситуация была похожа на ситуацию вампира? Конечно, я никогда не видел настоящего вампира, но в фильмах они обычно сходили с ума при виде крови и бесчинствовали, не заботясь о последствиях… Если Со Да Вон испытывал те же побуждения, возможно, он думал: «Может, я и хочу пить кровь, но, поскольку я могу убить Чхве Ли Гёна, я вообще не хочу этого делать?». Учитывая уверенность и эгоизм Со Да Вона, это вполне возможно. — Что касается моих «приказов»… В твоём нынешнем состоянии ты должен подчиняться всему, что я говорю, верно? — Да. — Ты никогда не сможешь отказаться? — Да. Я уточнил у Со Да Вона, в чём заключаются эти «приказы». Как и ожидалось, эта особая способность должна обеспечивать абсолютный контроль над слугами. То, что кто-то с характером Со Да Вона так уважительно говорит со мной... Это во многом подтверждает эту теорию. — Сиди неподвижно. Не двигайся, пока я не скажу, — приказал я. «...» Я по-прежнему сомневался в эффективности этого метода, но сразу после того, как я отдал команду, Со Да Вон уставился на меня, выпрямившись. Едва уловимое изменение в атмосфере придало мне уверенности в том, что он добросовестно выполняет мои приказы. — Уф… — я глубоко вздохнул и достал из инвентаря кинжал. Доставая его, я взглянул на Со Да Вона. Хотя он и не пошевелился, я почувствовал, как от него исходит напряжение. Когда я приложил лезвие к ладони, вибрация стала ещё более хаотичной. И в центре этого странного ощущения был Со Да Вон, который смотрел прямо на меня, не моргая. Этот неподвижный взгляд пугал меня, но в конце концов я крепко зажмурился, сжал кинжал и порезал ладонь. «Ну, если он говорит, что мне не нужно ходить вокруг да около и командовать им...» Почувствовав пульсирующую боль в ладони, я медленно открыл глаза. Однако Со Да Вон не пошевелился, как я и опасался. На самом деле выражение его лица тоже не изменилось. Казалось, что «приказ» был важнее его желания моей крови. Конечно, в комнате по-прежнему царила странная атмосфера, но, по крайней мере, моей жизни ничего не угрожало. Поэтому, глядя на кровь, которая медленно стекала по моей руке, я думал о том, как передать её Со Да Вону. «Было бы неплохо, если бы у меня была чашка…». Стоит ли мне пойти на кухню? Я запоздало упрекнул себя за то, что порезал ладони, не подумав. Было бы разумно взять чашку заранее, до того, как я поранился. Заставлять его облизывать мои ладони было бы негигиенично, и Маг мог бы почувствовать себя униженным, если бы я попросил его об этом… — Ха-а… Однако все эти мысли улетучились, когда я услышал, как тяжело дышит Со Да Вон. Я удивлённо посмотрел на него. Со Да Вон по-прежнему сидел неподвижно, но атмосфера вокруг него была ещё более жуткой и гнетущей, чем раньше. Конечно, он всё ещё подчинялся моему приказу. С течением времени напряжение нарастало; я подавил в себе волнение и протянул Магу окровавленную руку. — Ты можешь выпить это. Но взамен ты должен остановиться, когда я скажу. «...» Со Да Вон опустил глаза, словно покорно подчиняясь моим словам. Затем он схватил меня за пальцы одной рукой. Я вздрогнул от лёгкого толчка, притянувшего меня к нему, но постарался не выдать своего волнения и заставил напряжённые плечи расслабиться. Когда его губы коснулись моей ладони, я сохранил спокойствие, не обращая внимания на горькую, жгучую боль. Однако Со Да Вон не пошевелился, прижавшись губами к моей ладони. Даже после того, как я разрешил ему пить, он не стал. — Э-э-э, если ты не хочешь… Смутившись, я подумал, что, возможно, неправильно его понял, и попытался отдёрнуть руку, но меня удержала сила, которая не шла ни в какое сравнение с тем мягким притяжением, которое я ощутил ранее. Словно очнувшись от глубокого сна, Со Да Вон открыл глаза с безмятежным выражением лица. Затем он вытер кровь с губ тыльной стороной моей ладони. Казалось, он решил не пить, но для такого решения его поведение было слишком настойчивым. Я невольно покраснел. — Я сказал, что не хочу делать это, но… — тихо прошептал Со Да Вон, посмотрев на меня. — А... — Это не то, чего я жажду, — с этими словами Со Да Вон лизнул моё запястье. Взволнованный, я попытался вырвать руку из его хватки; он сжал её сильнее, задев недавний порез. — Н-нгх…! — от боли у меня на глазах выступили слёзы, но Со Да Вон не ослабил хватку, даже услышав мои стоны. Напротив, он сильнее надавил на рану, причиняя невыносимую боль. — Стой! Стой… — закричал я в конце концов. Он тут же ослабил хватку и убрал руку. Я был потрясён, увидев рваные края раны, из-за которых казалось, что я не порезал, а порвал ладонь. — Думаю, теперь ты наконец понял, — спокойно сказал Со Да Вон. — …Что? — Вот как ты должен «приказывать» мне.

***

Я залечил рану на руке с помощью зелий, оставшихся в моём инвентаре, и отменил «приказ», который дал Со Да Вону. Когда глаза Мага пришли в норму, он вышел из комнаты, не сказав мне ни слова в качестве извинений. Я перестал пытаться его понять — я мог только догадываться, что моё вмешательство в его планы каким-то образом его задело. — Почему у Ли Гён-и такой вид, будто он наелся дерьма? — однако мне было трудно найти время, чтобы предаваться унынию в одиночестве. Чон Га Рам небрежно открыл запертую дверь и вытащил меня наружу, сказав, что нам пора ужинать. С угрюмым выражением лица Со Да Вон поставил передо мной жареный рис, блестящий от масла. Я машинально хотел отчитать его за эти безумные выходки, но, не желая показывать свои чувства, стал теребить палочки для еды. Сразу после этого Чон Га Рам начал расспрашивать меня.

— ...Ничего такого. — Он расстроен, потому что завтрак был невкусным. Я тоже не хотел, чтобы последствия нашей размолвки стали очевидны, но холодный ответ Со Да Вона задел меня за живое. Я имею в виду, что, как бы другой ни старался помочь, как можно притворяться таким близким после того, как ты устроил беспорядок и ушёл? Я уставился на невозмутимого Со Да Вона. Но из-за того, что Чон Га Рам сердито крикнул: «Что?! Я впервые готовлю!», я не успел разозлиться на Мага. В конце концов я молча подавил вздох — потому что с едой всё было в порядке — и заставил себя проглотить кусочек жареного риса. — Думаю, мы сможем провести операцию быстрее, чем планировали. — Ким О Лим поставила ноутбук на стол, немного повозилась с ним, а затем повернула экран к нам, чтобы что-то показать. На экране была фотография Пак Хо Сока, нашей цели на следующую неделю, которому выдают билеты в аэропорту. — Эта информация поступила утром. Сообщается, что Пак Хо Сок направляется на остров Чеджу. Мы не знаем, зачем, но он сказал, что торопится и едет тайно, без охраны. — И без семьи тоже? — Чон Га Рам, у которого загорались глаза, когда речь заходила о Пак Хо Соке, тут же втиснулся между мной и Ким О Лим и сосредоточился на экране. Ким Олим мягко кивнула. — Эту информацию нам передал Гу Хви Со. По его словам, Гу Гён Ман увлекался гольфом и приезжал на остров Чеджу, когда у него были выходные. Кроме того, семейная вилла, которую Пак Хо Сок приобрёл на острове Чеджу, находилась недалеко от виллы Гу Гён Мана. — Тогда почему на этот раз он переезжает один? — По словам Гу Хви Со, во время расследования местонахождения Гу Гён Мана полиция расширила зону поиска, включив в неё остров Чеджу. Он считает, что действия ведутся в соответствии с этой информацией. Должно быть, там что-то скрывается. Поскольку Гу Гён Ман в настоящее время находится под стражей, он не может связаться с Пак Хо Соком. Однако, поскольку он стал главным подозреваемым в убийстве председательницы Шин, а полиция не может установить его местонахождение, похоже, что его личная вилла и окружение попали под подозрение. Поскольку Пак Хо Сок ранее был связан с «Красным Драконом», у него не было другого выбора, кроме как связаться с Гу Гён Маном. До сих пор они оба вели нечестную жизнь. — Возможно... Что-то есть на вилле на острове Чеджу? — Поэтому Гу Хви Со тоже остановился на этой детали. Он спросил своего брата, сколько раз тот бывал на его вилле и как часто ездил туда с Пак Хо Соком. Гу Гён Ман сказал, что в прошлом году он был там около двадцати раз, и четырнадцать из них — с Пак Хо Соком, — сказав это, Ким О Лим показала документы с просьбой разрешить отпуск за счёт государственных средств компании. …..Нет, 800 миллионов вон? Каким бы богатым ты ни был, как ты мог потратить 800 миллионов вон на недельный отпуск? Разве это не значит, что он тратил больше 100 миллионов вон в день? — Гу Хви Со спрашивал своего брата о его отпуске на острове Чеджу? — однако, пока я прибывал в шоке от суммы, Со Да Вон, молча выслушав, задал вопрос Ким О Лим. — Он спросил, но, похоже, не смог задать вопрос как следует, потому что в последнее время состояние Гу Гён Мана довольно тяжёлое. Он утратил как минимум половину способностей говорить. — Он спросил?.. — думаю, это было всё равно что спросить, не пытал ли он его. У меня по коже побежали мурашки, когда я вспомнил жуткий, приглушённый голос Гу Гён Мана, записанный на диктофон. — Что ж, в любом случае это хорошо, верно? — уверенно заявил Чон Га Рам. — Он отправился один, без охраны и надоедливой семьи; мы должны избавиться от него до того, как он вернётся в Сеульский Хаб. «…….» — Мы ещё не полностью готовы, но… Я согласна с мнением Чон Га Рама. Это лучшая возможность. Даже по моему мнению, лучше всего было бы напасть, когда Пак Хо Сок будет без охраны. Однако вместо того, чтобы с готовностью согласиться, Со Да Вон посмотрел на меня. Когда наши взгляды встретились, он отвернулся. «……?» — Хорошо. Тогда давай улетим утренним рейсом, — вскоре после этого Со Да Вон кивнул, избавившись от смущения, которое он испытывал, глядя на меня. Мне было немного неловко, но я не мог проявить инициативу и привлечь его внимание из-за того, что чувствовал себя отстранённым после недавних событий.

***

В тот вечер мы быстро закончили ужинать и сообщили Гу Хви Со, что уезжаем завтра. Изначально пользователям было непросто покинуть Хаб и добраться до аэропорта Кимпхо, но Гу Хви Со предоставил пропуска, которыми пользовались руководители гильдии «Красный Дракон», что позволяло им без проблем отправляться в аэропорт Кимпхо на рассвете. Гу Хви Со через своего секретаря не только разослал пропуска, но и предоставил водителей и роскошные лимузины. Это было очень любезно с его стороны, поскольку у меня не было машины, но та малая толика благодарности, которую я испытывал, испарилась, когда мы сели на заднее сиденье и на экранах заднего ряда появилось видео Гу Хви Со. [Я записывал в спешке, потому что боялся, что ты забудешь моё лицо… Я планировал поприветствовать тебя вместе с Гён Маном, но он немного чувствителен — возможно, из-за того, что у него ранний срок беременности. Так что тебе не будет скучно во время путешествия —] — Ах, это так чертовски смешно, — Чон Га Рам громко расхохотался, когда я выключил экран, не в силах больше смотреть. — Разве Гу Хви Со не уморителен? Он записал и отправил видео Ли Гён-и… Но он решил включить в него и Гу Гён Мана… Я сжал руку младшему, потому что то, как он открыто смеялся над чужим несчастьем, было отвратительно. — Я, что ли, записал это видео? — сказал Чон Га Рам. — Почему ты злишься на меня?! — и прижался ко мне ещё сильнее, переплетя свои руки с моими. Как только включилось видео Гу Хви Со, Ким О Лим подняла брови; когда я выключил экран, она скрестила ноги и закрыла глаза. Однако казалось, что она не может полностью расслабиться: её глаза были приоткрыты и смотрели на выключенный экран. А Со Да Вон, за которого я переживал со вчерашнего дня, мельком взглянул на меня, прежде чем уставиться в окно с таким видом, будто ему было всё равно. — Учитывая, как сильно ему нравится Ли Гён-и… Как он смог удержаться и не поехать за нами? — тем временем Чон Га Рам продолжал раздражать. — Полиция подозревает Гу Хви Со; ему будет сложно оказаться на передовой, — удивительно, но Ким О Лим серьёзно ответила на насмешки Чон Га Рама. Нахмурившись, она продолжила: — У преемника гильдии не было причин убивать свою мачеху и сбегать. В этом случае Гу Хви Со, который первым сообщил об этом инциденте, вызывает наибольшие подозрения. Если бы он ввязался в эту историю, его бы тщательно допросили. Расследование едва не зашло в тупик из-за того, что не был найден труп, а также из-за того, что не удалось обнаружить доказательства злодеяний Гу Гён Мана. Честно говоря, мне стало не по себе, когда я на мгновение убедил себя, что все дела с Гу Гён Маном улажены. В конце концов, потенциальный крах Гу Хви Со был связан не только с его бизнесом, но и с моим. — Это ещё не конец... Если так, то не стоит ли нам на этот раз быть осторожнее? Глядя на Со Да Вона, который не отрывал взгляда от окна, я предположил, что его беспокоит не то, сможет ли Чон Га Рам победить Пак Хо Сока... А то, что произойдёт потом. Юный Ассасин был далёк от того, чтобы действовать осторожно или глубоко обдумывать свои поступки. Кроме того, наша месть выходила за рамки закона. — Мы прибыли на место. Однако у меня не было времени глубоко размышлять над такими вопросами — расстояние между Сеулом и аэропортом Кимпхо было небольшим. Проехав по свободной дороге, мы добрались до аэропорта Кимпхо примерно за полчаса. На входе в аэропорт Кимпхо мы прошли через ворота [только для пользователей] . Там пропуск, который предоставил Гу Хви Со, показал свою силу. Наша поездка, конечно, отличалась от школьной экскурсии на остров Чеджудо, но приём, оказанный нам в связи с проходом на борт, был особенно неловким. Стюардесса лично пришла в зал ожидания; нам пришлось ждать посадки всего полчаса. В наш адрес дважды прозвучали милые комментарии вроде: «Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте нам знать». — Как обременительно... Я был не единственным человеком в зале ожидания, там было довольно много других посетителей. Некоторые были одеты так, будто приехали в отпуск, но те, кто выглядел как обычные пользователи, то и дело поглядывали на меня. Атмосфера была немного странной. — ...А? В этот момент я услышал голос позади себя. «Конечно, это не имеет ко мне никакого отношения», — подумал я, но главная героиня этого голоса прошла прямо передо мной, цокая каблуками. — Я права? Тот, кто продал Барназий… Вы меня помните? — ...Да? Сначала меня смутило то, что незнакомцы загораживают мне обзор, но постепенно я начал узнавать женщину, стоявшую передо мной. Её загорелая кожа, спортивная стрижка и татуировки на открытых плечах. Но ещё больше меня впечатлили её слова о Барназии. — А, да. Доброе утро… Она была последней, кто купил Барназий, которые я продавал. Потом, позже, я столкнулся с ней в торговом центре, где проходила встреча с участием Бэ Дже Мина... Не зная, что делать, я неловко улыбнулся и поздоровался, но внутри у меня всё сжалось от тревоги. У меня было предчувствие, что что-то пойдёт не так. — Что ты делаешь? — спросил мужчина. Моё предчувствие меня не подвело. Пока я здоровался с женщиной, из-за её спины выскочил кто-то с короткими зелёными волосами и уставился на меня. Это был тот самый мужчина, который начал проявлять враждебность, когда Бэ Дже Мин впервые проявил ко мне интерес... Я встретился взглядом с мужчиной, который, как было подтверждено во время телепередачи, являлся исполнительным директором «Омута».

Я не смог скрыть своего замешательства, когда внезапно столкнулся с двумя людьми, связанными с Бэ Дже Мином. Кроме того, почему это произошло именно тогда, когда мы следили за Пак Хо Соком? Я боялся, что эта встреча может разрушить наши планы. Итак, после короткого приветствия я закрыл рот и натянуто рассмеялся в ответ на слова женщины, которая меня узнала. Пожалуйста, умоляю тебя, просто оставь меня в покое… — Кто?.. — однако зеленоволосый мужчина взглянул на меня, прежде чем обратиться к женщине из своей компании. По его лицу было видно, что я ему чем-то знаком, но он, похоже, не мог вспомнить, кто я такой. Это было так неприятно для такого человека, как я, который просто хотел пройти через эту неприятную встречу, притворившись, что ничего не происходит. — Некоторое время назад — тот, кто разговаривал с нашим гильдмастером… — женщина ответила ему с улыбкой, конечно же не подозревая о моих чувствах. — С Дже Мин-хёном? — зеленоволосый мужчина, который назвал Дже Мина «хёном», снова повернулся ко мне. Казалось, он копается в своих воспоминаниях. Через мгновение он воскликнул: «А!» — и слегка нахмурился. Конечно, когда наши взгляды снова встретились, на его лице не было никаких эмоций. Хотя сейчас выражение его лица было нейтральным, по его недружелюбному поведению и настороженному взгляду я понял, что враждебность, которую я ощущал от него в прошлом, не была придумана. «Почему этот человек так меня ненавидит?». Я тоже не собирался с ним дружить, но я ведь ничего ему не сделал. Видя, как сильно он меня ненавидит, я задумался, не совершил ли я какую-то ошибку. «Ни за что, это невозможно, но... Знает ли он что-нибудь о моих истинных чувствах?». Разве нашей конечной целью не было падение и смерть Бэ Дже Мина? Если человек, который казался его ближайшим доверенным лицом, опасался меня, то не попаду ли я под его подозрение в связи с последующими событиями? Казалось, что всё идёт наперекосяк, и я впал в уныние. — Вы всё ещё общаетесь с Дже Мин-хёном? — внезапно спросил зеленоволосый мужчина. — А? Н-нет… — ответил я, машинально покачав головой. Безэмоциональное лицо зеленоволосого мужчины мгновенно расплылось в улыбке. Конечно, он не притворялся дружелюбным… Возможно, правильнее было бы сказать, что его настроение внезапно улучшилось? — Ага. Значит, с тех пор, как вы получили визитку, вы больше не виделись? — спросил он. — ...Да. Конечно, была та неловкая встреча с Бэ Дже Мином в VIP-палате больницы, но не стоило поднимать эту тему в разговоре с ними обоими. Услышав мой ответ, мужчина с зелёными волосами просиял, а женщина со спортивной стрижкой, которая нервно прислушивалась к нашему разговору, наконец тоже облегчённо улыбнулась. Похоже, они оба хотели, чтобы я как можно меньше контактировал с Бэ Дже Мином. — Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что хён не сильно пострадает, если не будет с вами разговаривать. Настроение зеленоволосого мужчины явно улучшилось, но его ненависть ко мне не ослабла. Он как будто пытался со мной поспорить. Я не хотел отвечать на такие детские комментарии человека, который казался взрослым. Должно быть, он решил, что я обиделся, судя по тому, что я молчал. — Мне правда очень жаль… — сказал он, повернувшись ко мне, и довольно усмехнулся. — Мы не поэтому «узнали» вас и пришли поговорить. — Ах… Да. Всё в порядке. Это не ваша вина… — женщина, которая первой подошла ко мне, первой опустила голову, смущённая поведением зеленоволосого мужчины. Как только её спутник отошёл, она покраснела и опустила голову. Я покачал головой, показывая, что всё в порядке. На самом деле меня не задело его высокомерное поведение. — Он немного чувствителен в вопросах, касающихся гильдмастера Бэ Дже Мина. Они с ним близкие друзья… «…….» На самом деле меня это не интересовало, и их близость не оправдывала его грубость. Но продолжать разговор с ней было слишком утомительно. Я улыбнулся, чтобы показать, что примерно понимаю её чувства. Увидев выражение моего лица, она с облегчением вздохнула. Затем она взглянула на своего зеленоволосого спутника, который ушёл первым. — Эм… Давайте поговорим позже, когда встретимся вновь. — …Если мы встретимся снова. С этими словами женщина развернулась и ушла. Я обмяк и опустился на своё место. Я посмотрел на слуг, которые всё это время молчали. Все трое не сводили глаз с зеленоволосого мужчины, который отошёл достаточно далеко, чтобы превратиться в точку на горизонте. — Эй, — я вздохнул, пытаясь привлечь их внимание. — Мне на них наплевать… Вы не можете его доставать, ясно? — Мне нравятся панки, которые так выглядят, — сказал Чон Га Рам. — Что? Однако Чон Га Рам продолжал хмуриться, глядя на зеленоволосого мужчину. Потрясённый этими словами, я попытался вспомнить лицо зеленоволосого. Конечно, он не был непривлекательным, но... У него был немного странный цвет волос, не так ли? Нет, если подумать, у него была хорошая кожа. Ему нравится невзрачная внешность? Однако Чон Га Рам вскоре исправил моё заблуждение, загадочно улыбнувшись. — Лучше всего, когда я вижу, как такие парни плачут и умоляют сохранить им жизнь. — Ха-а... Совершенно верно. Я с силой надавил на голову Чон Га Рама, чтобы он не смотрел. Возможно, из-за того, что он так трагически погиб на пике подростковой депрессии, он часто говорил подобные вещи. Мне нужно было отвлечь его. — Он как страж-кальмар — на этот раз заговорила Ким О Лим, которая до этого сидела с серьёзным видом. Я был озадачен и не мог понять, о чём она думает, но Чон Га Рам, уткнувшийся лицом мне в грудь, просто смеялся и смеялся. — В прошлый раз я не был так уверен, но теперь понял. Он Анимист. Судя по цвету его волос, он, должно быть, специалист по ветру или лесу, — сказал Со Да Вон, определив класс зеленоволосого парня. Но можно ли определить, к какому классу относится человек, только по цвету его волос? Что ж, этот зелёный цвет действительно был необычным; он был слишком блестящим, чтобы быть результатом окрашивания. Я слышал, что бывают случаи, когда класс пользователя может изменить его внешний вид; похоже, это как раз такой случай… На самом деле меня больше интересовало, зачем они приехали в аэропорт Кимпхо, а не класс зеленоволосого. В конце концов, я бы не хотел, чтобы они стали проблемой, пока мы пытаемся поймать Пак Хо Сока. — Не может быть… Бэ Дже Мин ведь не собирается ехать на Чеджу, верно? — спросил я. — Бэ Дже Мин сейчас в Европе, — тут же ответила Ким О Лим. — О… Гу Хви Со и об этом тебе докладывает? — Нет. Я присоединилась к фан-сообществу Бэ Дже Мина, — с этими словами она осмелилась добавить, что зарегистрировалась под моим аккаунтом. Конечно, это было естественно для сбора информации, но… — Не волнуйся. Это не платный аккаунт, — увидев моё неоднозначное выражение лица, она добавила: — Как будто меня это волнует… [Уважаемые пассажиры, начинается посадка на рейс авиакомпании XX до Чеджу] Наконец прозвучало долгожданное объявление о посадке. Я сдался, так и не сказав того, что хотел.

***

Всего через час наш самолёт приземлился в международном аэропорту Чеджу. Вскоре после прибытия в аэропорт мне позвонил незнакомый номер. — Алло? — А, ты уже приземлился? — Гу Хви Со-щи? — Да. Как ни странно, это был Гу Хви Со. Я на мгновение отнял телефон от уха и посмотрел на экран — это был незнакомый номер, а не сохранённый. Я подумал, не сменил ли он свой контакт, но сначала поблагодарил его за то, что он помог нам добраться до острова Чеджу. — Благодаря вам мы благополучно добрались. — Я уже нашёл для тебя место, где ты можешь остановиться. Это вилла, которой пользовался Гён Ман-и, так что дом очень красивый и уютный. В разговоре повисла пауза. О Лим, которая слышала разговор, кивнула. Это означало, что я могу согласиться. Они что, договорились об этом заранее? — Большое вам спасибо. Я и не знал, что вы так о нас заботитесь… — Это пустяки. Водитель скоро свяжется с вами. Не стесняйтесь проводить время по своему усмотрению до прибытия. Я коротко поблагодарил его и повесил трубку, прежде чем Гу Хви Со успел продолжить бесполезные любезности. — Кажется, он заметил, что его номер заблокирован, — пробормотал Чон Га Рам, стоявший рядом со мной. Потоптавшись у выхода, я снова заметил ярко-зелёные волосы. Он взглянул на меня поверх солнцезащитных очков, но вскоре отвернулся и ушёл. Его спутница со спортивной стрижкой последовала за ним. По какой-то причине я не сводил с них глаз, пока мне не позвонил шофёр и я не вышел из аэропорта. Увидев экзотический пейзаж с пальмами, я вдруг вспомнил о Лакее, которого не смог взять с собой, потому что мы собирали вещи в спешке. Поскольку Лакей был зарегистрирован как оружие для моего класса, я не мог взять его с собой в полёт. — Какой позор… Если не возникнет серьёзных проблем, мы закончим со всем за два дня, так что не будем отсутствовать долго. Я также попросил Ким Сан Юна заглядывать ко мне в гости раз в день. — Пожалуйста, я надеюсь, что всё пойдёт по плану...

Вопреки моим опасениям, по дороге на виллу ничего не случилось. Проехав по хорошо асфальтированным дорогам, мы добрались до места, которое напоминало дорогую деревню с красивыми домами. В конце дороги передо мной предстал трёхэтажный особняк с впечатляющими открытыми окнами. — Рад с вами познакомиться. Мне позвонил глава гильдии и сообщил о вашем прибытии. Я Ким Чхоль Гюн, представитель компании по обслуживанию этой виллы. Как только мы спешились перед особняком, десять человек — с ними что, связались заранее? — выстроились в ряд. Я неловко кивнул; мужчина по имени Ким Чхоль Гюн без лишних слов вежливо проводил нас на виллу. Вручив нам планшет и попросив звонить, если нам что-нибудь понадобится, он ушёл. «...Наверное, он проявляет чуткость, позволяя нам делать то, что мы хотим?». Слуги разбежались и занялись своими делами. Чон Га Рам поднялся на третий этаж и нашёл виллу Пак Хо Сока, которая находилась совсем рядом с этим особняком. Честно говоря, он был недостаточно близко, чтобы его можно было разглядеть невооружённым глазом, но Чон Га Рам нарисовал на окне эллипс. Стекло внутри линии начало светиться голубым. Вскоре на стекле отчётливо появилась вилла Пак Хо Сока, которую я узнал по предыдущим фотографиям. Окно словно превратилось в линзу телескопа. Была хорошо видна дорога, ведущая к входу на виллу, и номерной знак припаркованной машины, так что мы могли сделать вывод, что Пак Хо Сок сейчас дома. — Кажется, он повесил на окна защитное устройство. Я, наверное, смог бы взломать его часов за шесть… — пробормотал Ассасин. Присутствие Пак Хо Сока не удалось подтвердить из-за установленных систем безопасности, которые не позволяли посторонним заглядывать внутрь виллы. — Нет смысла тратить силы раньше времени, — немного поразмыслив, Со Да Вон покачал головой. — Мы всё равно убьём его до того, как он вернётся в Сеульский Хаб. Согласно полученной нами информации, Пак Хо Сок вернётся в Сеульский Хаб послезавтра, поэтому нам не стоит тратить драгоценное время на осмотр виллы. Вместо этого мы сосредоточились на определении местоположения и окружающей обстановки за пределами его загородного дома. — Если битва будет проходить на вилле Пак Хо Сока, высока вероятность того, что кто-то пожалуется на шум. В частности, в том особняке с белой крышей неподалёку живёт семья из более чем семи человек. Даже незначительный шум может привлечь их внимание. — Кроме того, за виллой находится «Управление по делам охотников города Чеджу»; десятки пользователей ежедневно ходят туда и обратно по этой дороге. Расстояние может быть небольшим, но использование мощных заклинаний может привлечь их внимание. Однако, поскольку дом находился в таком богатом жилом районе, одолеть Пак Хо Сока на вилле было бы проблематично из-за большого количества охранных систем и соседей поблизости. Поскольку и Чон Га Рам, и Пак Хо Сок примерно равны по боевым навыкам, конфликт, скорее всего, будет затяжным. Их легко заметят, если в доме что-то сломается или если Пак Хо Сок выбежит на улицу, чтобы позвать на помощь. Однако Чон Га Рам вскоре открыл карту и нашёл подходящее место, чтобы заманить туда Пак Хо Сока. — Вот — дорога, которая проходит вдоль этого прибрежного утёса. Если мы заманим его сюда ночью, думаю, нам не придётся беспокоиться о свидетелях. Известные туристические достопримечательности вдоль этой дороги закрывались в шесть вечера, поэтому движение там было не таким интенсивным. Кроме того, в темноте нас было трудно разглядеть. Даже если бы Пак Хо Сок захотел развернуться и убежать, он стоял спиной к обрыву. Определившись с местом, мы решили найти способ привлечь внимание нашей цели. Конечно же, идеальной приманкой стали бы новости о Гу Гён Мане. Было очевидно, что, учитывая их близость — то, как Гу Гён Ман помогал развивать копьеносца, — они хорошо знали друг друга. Если Гу Гён Ман жив и его подозревают в убийстве, в ходе расследования могут всплыть и другие уголовные обвинения. Человек с характером Пак Хо Сока будет постоянно беспокоиться о том, что что-то упущено. В такой ситуации, если Гу Гён Ман свяжется с ним, копьеносец не сможет уснуть, пока не проверит это. — Но если мы свяжемся с ним, выдавая себя за Гу Гён Мана, без каких-либо доказательств, мне кажется, он просто проигнорирует это. В конце концов, он такой осторожный человек. — Давайте поищем здесь что-нибудь, что можно использовать. Они построили эту виллу, чтобы быть ближе друг к другу, и часто встречались. Итак, мы начали беспорядочно обыскивать виллу Гу Гён Мана. Сначала я просто просматривал ящики и шкафы, но, когда я увидел, как Со Да Вон перевернул стол в кабинете и открыл деревянный пол под ним, я начал обыскивать всё тщательнее — настолько, что меня могут обвинить в том, что я разобрал особняк. Ким О Лим безжалостно срезала декоративные элементы; Чон Га Рам использовал свои навыки, чтобы проверить сады за пределами особняка. Я занялся гардеробной и попытался найти что-то подозрительное, но в итоге просто любовался часами Гу Гён Мана стоимостью в несколько миллионов вон. — Там был сейф, но ничего полезного в нём не было. — Кажется, он действительно приезжал на остров Чеджу на выходные. Здесь нет ничего особенного… Кроме того, что большинство произведений искусства здесь — подделки. — В саду тоже чисто. Итак, после двухчасового осмотра особняка изнутри и снаружи мы снова собрались в гостиной на третьем этаже. — Я ничего не узнал, кроме того, что Гу Гён Ман неприлично богат, — я внёс свою лепту. По крайней мере, Ким О Лим нашла фотографию, на которой Гу Гён Ман и Пак Хо Сок рыбачат на яхте, в кабинете на первом этаже, но убедительных доказательств их взаимоотношений не было. Однако, поскольку у нас было мало времени, мы решили записать время и место, где была сделана эта фотография, и вместе с дорогими фирменными часами, которые любил носить Гу Гён Ман, упаковали их, чтобы отправить Пак Хо Соку. До этого момента всё было осуществимо. Однако теперь проблема заключалась в том, чтобы отправить эти вещи копьеносцу без посредников. У каждой виллы в этом элитном посёлке, включая ту, которой мы пользуемся, у входа стояла охрана. То же самое было и у виллы Пак Хо Сока. Даже если бы мы оставили эту посылку у входа, охрана нашла бы её первой, и её содержимое стало бы известно другим. Если бы Пак Хо Сок пропал без вести или был найден его труп, наверняка нашлись бы показания охранников о подозрительной коробке и фотографии с указанием места и времени. Однако, пока мы искали другой способ, поскольку проникнуть на виллу Пак Хо Сока тайком казалось слишком сложной задачей, Чон Га Рам вдруг поднял голову и выглянул в окно. — О, похоже, нам не придётся об этом думать. — Что? — я последовал за Ассасином и, выглянув в окно, увидел, как Пак Хо Сок выходит из главных ворот и садится в роскошный седан. Он уехал с виллы на машине с водителем. Может быть, у него была назначена встреча? Мы переглянулись и сразу же побежали на первый этаж. Пришло время следить за ним.

***

Вскоре после этого мы связались с Гу Хви Со, и он сразу же прислал нам водителя. Это был крупный, массивный мужчина, который больше походил на гангстера, чем на шофёра, но он не вступал в лишние разговоры. Кроме того, вместо роскошного седана он приехал на обычной машине. Это была обычная машина, которую можно было бы не заметить в толпе, если бы не тёмные стёкла. Хотя дорога заняла около пятнадцати минут, мы без особого труда догнали Пак Хо Сока благодаря навыкам слежения Чон Га Рама. Пак Хо Сок проехал по дороге в центр города и свернул на прибрежную тропу. Ещё через полчаса он вышел у какого-то кафе. Водитель проводил Пака Хо Сока внутрь, а затем исчез — возможно, чтобы припарковать машину? Я поискал название кафе и выяснил, что это элитный ресторан, в который можно попасть только по предварительной записи. — Что нам делать? Может, просто зайти? — Нет, посмотри туда, — Ким О Лим внезапно указала куда-то в сторону. Я проследил за её рукой и увидел, как Пак Хо Сок приближается к какой-то группе людей. Люди, которых так радостно приветствовал Пак Хо Сок... Были не кем иным, как мисс со спортивной стрижкой и мистером с зелёными волосами, которых мы встретили сегодня в аэропорту. От удивления я рефлекторно пригнул голову. — Они что, встретились просто, чтобы поесть? — Судя по их выражениям лиц, похоже на то. В этом ресторане тоже нет условий для деликатных разговоров. Хотя для меня эти трое были похожи на точки на горизонте, Ким О Лим ответила так, словно ясно видела их лица. Я моргнул и уставился на Со Да Вона. Я задумался, действительно ли нам нужно сидеть здесь и ждать, пока они закончат есть. Затем, наблюдая, как они медленно входят в ресторан, Со Да Вон попросил меня выйти из машины. — Мы заходим? — Нет. Нам нужно идти на парковку. Он сказал, что было бы здорово оставить в машине подарок-сюрприз. Только тогда я понял, почему мы продолжаем ждать, и поспешно натянул кепку на голову, крепко прижав к себе коробку с приглашением.

Мы быстро нашли машину, на которой приехал Пак Хо Сок, на ближайшей парковке. Водитель стоял неподалёку, в зоне для курения. Держа телефон в одной руке и сигарету в другой, водитель стоял спиной к машине, так что мы могли легко к ней подобраться. — А что насчёт чёрного ящика? — Я уже обо всём позаботился. Глаза Чон Га Рама на мгновение вспыхнули голубым, а затем снова потускнели; свет, который регулярно мигал за стеклом машины, погас. Мы услышали тихий щелчок — похоже, Чон Га Рам открыл дверь машины. Опустив голову, я подошёл к машине, прикинул, где, скорее всего, сидит Пак Хо Сок, и, прежде чем закрыть дверь, положил коробку на заднее сиденье. На всякий случай я обернулся и посмотрел на водителя, но он всё ещё был занят разговором по телефону. — Вы закончили свои дела? — спросил наш водитель. — Да, да... Вскоре после этого мы вернулись в свою машину, и грубоватый на вид водитель быстро отвёз нас обратно на виллу Гу Гён Мана. — Ха-а... — я не мог унять бешено колотящееся сердце, пока мы не вернулись на виллу. Однако даже после того, как первоначальная нервозность улеглась, меня не покидало чувство неуверенности. — Итак, насчёт коробки… Что, если он не откроет её, потому что она слишком подозрительная… Или что, если он попросит кого-то другого открыть её для него? — Не волнуйся. Я оставил кое-что, что привлечёт внимание Пак Хо Сока, как только он сядет в машину, — Чон Га Рам неторопливо улыбнулся, как будто ожидал такого вопроса, и подмигнул мне. Он пошевелил пальцем, как раньше, когда рисовал эллипс на окне. Должно быть, он что-то оставил на стекле машины. — Я также применил небольшое «внушение», которое сработает в тот момент, когда Пак Хо Сок увидит коробку, — уверенно заявил Со Да Вон. — Вероятность того, что она попадёт в руки другого человека, невелика. Успокоившись, я опустошил холодильник, приготовил что-то из полуфабрикатов и направился к прибрежному утёсу. Место, указанное в нашем подарке, представляло собой живописную фотолокацию, расположенную немного в стороне от дороги. Это было треугольное пространство, образованное деревянным настилом и железными опорами, оставленное без присмотра. Возможно, люди перестали ходить сюда после того, как была построена дорога и доступ к тротуару стал затруднён. Однако мы не могли ослабить бдительность и начали готовиться к тому, чтобы воссоединение с Паком Хо Соком прошло без помех. Чон Га Рам начал наносить на землю неизвестные символы, а Со Да Вон сломал несколько веток растущего неподалёку дерева и бросил их у входа. Ким О Лим спрыгнула со скалы и вскоре вернулась. — Внизу есть проходы, по которым могут пройти люди, но из-за прилива мы скоро окажемся в изоляции. Что касается моей роли… — Чхве Ли Гён! Видишь ветки у входа? Пройди мимо них и посмотри сюда. Я должен был проверить, полностью ли активированы ограничения, установленные Со Да Вом и Чон Га Рамом. Я пересёк границу и обернулся, как и просил Чон Га Рам, чтобы посмотреть на назначенное место. На самом деле я видел только густые деревья, усыпанные листьями, и прибрежный утёс за ними. Однако я знал об их существовании, поэтому медленно приблизился к обрыву. Казалось, что если я сделаю ещё один шаг, то упаду в пустоту, но я думал, что моя нога за что-нибудь зацепится. Итак, я без колебаний перелез через ограждение... — ...Уф! — Что ты делаешь? Не успел я дойти до середины, как Со Да Вон схватил меня за руку. — Ну, вы же сами сказали мне проверить... — уклончиво ответил я, чувствуя себя неловко. Со Да Вон, всё ещё держа меня за руки, опустил меня за ограждение. — Пространственное искажение — это не сокрытие или маскировка пространства, а его искажение. Если бы ты упал здесь, то на самом деле провалился бы вниз. — Что? Ах... — потрясённый, я отпрыгнул от ограждения и снова споткнулся, отступая назад, но, поскольку Со Да Вон всё ещё держал меня, я не упал. Однако я не смог удержаться и прижался спиной к его груди. Со Да Вон тихо вздохнул, и этот тихий звук эхом отдался у меня в ушах. Поскольку остатки вчерашней обиды ещё не утихли, мне было неловко принимать помощь в таком глупом деле. Услышав этот вздох, я смутился ещё больше. Поэтому я быстро попытался отстраниться от него, но вместо этого Со Да Вон притянул меня к себе. — Ты просто безрассудно бросаешься в омут с головой, ничего не зная, да? — понизив голос, прошептал он. — Храбрость, рождённая невежеством, или что-то в этом роде? Однако его слова были полны сарказма по сравнению с теплотой его объятий. Более того, его слова, казалось, касались не только того, что я чуть не свалился со скалы. Я тут же повернул голову и сердито посмотрел на него. Со Да Вон спокойно пожал плечами, несмотря на мой пронзительный взгляд. — Если не хочешь, чтобы я тебя отчитывал, подумай о том, как ценна твоя жизнь. Не прыгай безрассудно и не сдавай кровь. — Если ты не хочешь, чтобы я совершал глупости из-за своего невежества, то объясни мне всё как следует. — Не хочу. Ничего не изменится только потому, что ты об этом знаешь. Тогда, честно говоря, чего ты от меня хочешь? Ты продолжаешь обращаться со мной как с идиотом из-за этого «великого секрета»! Однако, прежде чем я успел всерьёз возмутиться, Со Да Вон прервал мои мысли: — Было бы лучше, если бы ты перестал пытаться меня спасти… — Что? — Потому что я тебе слишком сильно нравлюсь. — Что за чёрт... Во время разговора Со Да Вон прищурился, как будто смотрел на что-то, что могло повергнуть его в глубокое отчаяние. Он словно был твёрдо убеждён, что, если бы я знал всю историю, я бы отвернулся от него — от этого странного заблуждения, что я готов ради него на всё. Я хочу сказать, что он даже не я — как он мог так бесстыдно думать обо мне? Можно подумать, что в этой ситуации я был агрессором и месяцами преследовал его! — Со Да Вон, ты, кажется, что-то неправильно понял… Я просто… Мне просто немного нравится твоё лицо, ясно?? — мои щёки покраснели, меня бросило в жар, как будто у меня была лихорадка, но я не мог промолчать. Что этот ублюдок обо мне думает? Я провёл черту, требуя, чтобы он прекратил это недоразумение. — Это так? — Да! Не то чтобы я не мог без тебя жить… Пожалуйста, помни об этом! — Какое облегчение. Почему я почувствовал себя таким грязным, когда увидел, как он послушно кивает? Неужели моя привязанность к нему так раздражает? Чёрт... Я даже не хотел тебе признаваться! Я ничего не делал, а ты первым это заметил — ты сам сделал наши отношения такими напряжёнными... Ты сам меня первым поцеловал! Однако Со Да Вон внезапно схватил меня за подбородок и поднял его. — Тогда почему ты колеблешься между радостью и печалью из-за моих слов, а? — он улыбнулся, глядя на моё хмурое лицо. — Я ни разу... — Что значит «ни разу»? Даже сейчас я ясно вижу, что ты думаешь про себя: «Неужели ты так сильно меня ненавидишь?». Я думал, что мне хочется прикусить себе язык. И Со Да Вон не упустил из виду мгновенный стыд, отразившийся на моём лице. Я знал, что мои эмоции отражаются в глазах, но не мог прикрыться руками. Я не хотел, чтобы меня вот так таскали с места на место… Но Маг всегда смотрел на меня так, словно видел что-то очень милое… Потому что на этот раз это не было похоже на тщательно продуманный фасад… Мне очень хотелось взять зеркало и показать ему его собственное выражение лица в этот момент. — Этот… Твой характер… Ты слишком интересуешься мной… — Я тоже так думал, но кто же тогда порезал себе ладонь лезвием? Что мои тогдашние действия могли значить для Со Да Вона? На самом деле я думал довольно просто. Конечно, я не испытывал врождённого отвращения к тому, что делал. Просто Со Да Вон... Делал столько странных вещей со своим телом и моим, боясь разорвать меня на части. Мне было жаль его за то, что он так одинок в своей борьбе. Я руководствовался не чистой привязанностью... А скорее гуманным состраданием. — Просто это… В этом не было никакого особого смысла… — Да? — Да. Это никак не связано с тем, нравишься ты мне или нет… — Это ещё хуже, Ли Гён-а, — улыбаясь, Со Да Вон не дал мне продолжить объяснения. Прежде чем я успел спросить, что он имеет в виду, из-за заграждения появилась Ким О Лим. Не выпуская из рук моё испуганное тело, Со Да Вон вернулся к своему обычному бесстрастному выражению лица. — Чон Га Рам сказал, что Пак Хо Сок вернулся на свою виллу. Нам следует постепенно возвращаться на свои места, — сказала она. — Хорошо. — ...Да. И Со Да Вон медленно отпустил мою руку, которую до этого держал.

Закончив приготовления, мы вернулись на виллу Гу Гён Мана, чтобы проследить за поведением Пак Хо Сока. Время встречи было назначено на одиннадцать часов — идеальное время для того, чтобы действовать вне поля зрения общественности. Однако возникнет проблема, если Пак Хо Сок потратит оставшееся время на то, чтобы принять рациональное решение и сообщить об этом в полицию или Ассоциацию охотников, вместо того чтобы попасть в ловушку, которую мы для него расставили. К счастью, ничего подозрительного замечено не было, и примерно за час до назначенного времени на вилле Пак Хо Сока погас свет. На его территории воцарилась тишина. И вот, когда до одиннадцати оставалось около получаса, Пак Хо Сок наконец появился у своего особняка. Он надел глубокую шляпу, чтобы как можно лучше скрыть лицо, и вышел из виллы через боковую дверь, которой пользовались садовники, а не через парадный вход. Пройдя десять минут, он вызвал такси и поехал в район, расположенный недалеко от места встречи. Мы незаметно последовали за ним. Он вышел из машины у въезда на дорогу, немного в стороне от назначенного места; поколебавшись мгновение, он решительно зашагал вдоль обрыва, как будто что-то решил для себя. Вскоре он подошёл к месту, которое мы заранее подготовили для мести. Понаблюдав за тем, как Пак Хо Сок входит в искажённое пространство, я последовал за ним. Поскольку я намеренно громко ступал, он быстро обернулся, почувствовав присутствие другого человека. — Ты… «...» — Я тебя знаю. Да, мы уже встречались, верно? Ты продавал барназий или что-то в этом роде. Удивительно, но Пак Хо Сок меня вспомнил. Он произвёл на меня впечатление человека, который был частью окружения Бэ Дже Мина, несмотря на его заметный шрам на лице, но он не видел меня с нашей первой встречи. Я был немного удивлён его неожиданной и поразительной памятью. Пак Хо Сок пронзительным взглядом окинул моё взволнованное лицо. Возможно, он счёл меня неподходящим соперником и, не скрывая смеха, недоверчиво спросил: — Неужели это нелепое приглашение было твоим? — ...Верно, — сказал я. — Серьёзно? Тогда что же ты знаешь, раз зашёл так далеко? «...» — Нет, это неправильно. Человек твоего уровня не стал бы пытаться привлечь меня в одиночку… Кто дёргает тебя за ниточки? Однако меня не интересовал допрос Пака Хо Сока; мне было всё равно, что он смотрит на меня свысока. Именно в этот момент, когда он сосредоточил своё внимание на мне, я... Я так сильно впился ногтями в ладони, чтобы не расхохотаться. В тот момент, когда наши взгляды встретились, в моей голове стремительно замелькали чужие воспоминания. Голубой блок, который так ярко стоял перед глазами в момент его падения, отвратительный запах жареного мяса и металлический привкус крови, заполнивший мой рот, — всё это пронеслось у меня в голове. Я собрался с духом, чтобы не запнуться, и, глядя прямо на Пак Хо Сока, открыл рот. — [Чон Гарам]. — Что? — Тебя пригласил сам Чон Га Рам. Как ни странно, Пак Хо Сок не сразу отреагировал на имя Ассасина. Воспоминания Чон Га Рама… Смерть, которую я пережил лично… Этот человек, убив кого-то собственными руками, впоследствии забыл об этом. Нет, скорее всего, из-за того, что Чон Га Рам умер, он, должно быть, получил возможность стереть всё это из своей памяти. Потому что Ассасин умер — ведь не осталось даже его трупа… Наслаждаясь победой, добытой нечестным путём… Он высокомерно полагал, что всё кончено. — Чон Га Рам…? — конечно, пусть и с небольшим опозданием, но Пак Хо Сок вспомнил, кому принадлежит это имя. А потом он в шоке посмотрел на меня. — Ты… Откуда ты знаешь? «…….» — Я спросил тебя, как много ты знаешь! Отвечай! — он начал излучать несравненно сильную жажду крови. Он отбросил маску молчаливого спокойствия. Когда я не ответил, Пак Хо Сок сделал шаг вперёд. Казалось, он был готов так или иначе добиться от меня того, что хотел услышать. Однако… — Почему ты кричишь на нашего Ли Гён-и? Позади него появился Чон Га Рам, повернувшись спиной к лунному свету. Пак Хо Сок обернулся, вздрогнув от незнакомого голоса. Когда Чон Га Рам встретился взглядом с Пак Хо Соком, Ассасин улыбнулся, и его красные глаза приняли форму полумесяца. — Давно не виделись, как поживаешь? — спросил он, подняв свою белую руку и слегка помахав ею.

***

Казалось, что пространственная иллюзия на мгновение застыла. Пак Хо Сок уставился на Чон Га Рама широко раскрытыми глазами, словно забыл, как дышать. Чон Га Рам легко спрыгнул на землю с отвратительной треугольной железной скульптуры. — Хм… — спокойно приземлившись на землю без малейшего шума, Чон Га Рам загадочно пробормотал что-то, рассматривая тени, отбрасываемые его руками и ногами. Услышав этот звук, Пак Хо Сок отступил назад, дрожа всем телом. Он был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова. — Что? Я ещё даже не начал, а ты уже, кажется, выглядишь уставшим, — безжалостно подшучивал над ним Чон Га Рам. Пак Хо Сок мог только наблюдать за тем, что делает Чон Га Рам, и не мог ничего возразить, несмотря на его саркастические замечания. Он заговорил, отчаянно надеясь, что происходящее перед ним — всего лишь сон. — Н-не смей меня смешить… Я… Н-наверняка… — Ты так и будешь нести всякую чушь? — Чон Га Рам призвал кинжал и зевнул, как будто ему было скучно. Кинжал с изогнутым лезвием и острым краем, похожим на хвост скорпиона, зловеще сверкнул в лунном свете. Только увидев оружие, Пак Хо Сок перестал отчаянно отрицать реальность и поспешно материализовал Гак Болг. — Невероятно. Я был уверен, что ты мёртв… Однако даже когда Гае Болг был возведён в строй, Пак Хо Сок сохранял растерянное выражение лица, которое говорило о том, насколько он был ошеломлён. — Тебе следовало быть более внимательным, — Чор Га Рам прервал его бормотание со скучающим видом. «...» — В любом случае, на этот раз мы будем драться один на один по-настоящему. Сможешь ли ты справиться без Бэ Дже Мина? — с коварной улыбкой Чон Га Рам перехватил руку противника и наклонился вперёд, как спринтер на стартовой линии. Увидев, как эффектно Чон Га Рам меняет стойку, он поспешно поднял Гае Болг под углом и принял защитную позицию. Однако его попытки были тщетны. В мгновение ока Чон Га Рам исчез; вскоре после этого в ночной тиши раздался крик Пак Хо Сока. Чон Га Рам, мгновенно оказавшийся позади Пак Хо Сока, ударил копьеносца кинжалом в ухо. Он даже оторвал болтающееся, едва прикреплённое ухо голыми руками. — А-а-а-а-а! — Хватит преувеличивать, — сказал Чон Га Рам. Пак Хо Сок с криком закрыл правое ухо рукой. Несмотря на то, что он пытался надавить на рану, кровь из разорванного уха брызнула сквозь пальцы. Чон Га Рам поднял оторванное ухо и, немного повертев его в руках, швырнул на землю, как мусор. Глаза Пак Хо Сока были красными и налитыми кровью. — Чёрт, ублюдок… Ах, ах… Я убью этого ублюдка! — Мы ещё не начали, а ты уже в слезах? — Ты сумасшедший ублюдок! Не выдержав насмешек Чон Га Рама, Пак Хо Сок с огромной скоростью метнул Гае Болг левой рукой. Копьё, которое на огромной скорости напоминало летящий клин, криво полетело в сторону талии Чон Га Рама, но тот увернулся и бросился к Пак Хо Соку с пустыми руками. На такой скорости Чон Га Рам мог бы вонзить кинжал прямо в его сердце, но вместо этого он полоснул его по груди. — Ыгх, а-а-ргх! Услышав отчаянный, протяжный крик Пак Хо Сока, Гае Болг, не попав в цель, вернулся в руку своего владельца. Чон Га Рам ловко ускользнул от копьеносца. — Тебе следовало потренироваться в метании копья, пока ты жил припеваючи. — Ургх... Н-нгх... Пак Хо Сок был мужчиной с внушительным телосложением; он выделялся среди тех, кто работал телохранителями. Его верхняя часть тела была хорошо развита — вероятно, из-за того, что он выбрал эту профессию. Но Чон Га Рам порезал ему грудь и разорвал несколько мышц, пока орал на него. Казалось, что он получил двойной урон — Пак Хо Сок дрожал, обхватив себя руками, пока на него нападали с обеих сторон. Загнанный в угол, он посмотрел на свои окровавленные руки, внезапно отбросил Гае Болг в сторону и опустился на колени. — Что ты делаешь? — спросил Чон Га Рам. — П-пожалуйста…! Пощади меня. — Ха? — Я… Я просто… сделал то, что мне приказали. Это правда… Чон Га Рам, словно утратив всякое волнение, холодно посмотрел на опущенную голову Пак Хо Сока. Конечно, Пак Хо Сок не заметил перемены в его лице; из его рта продолжали сыпаться мольбы и просьбы. С двусмысленным выражением лица, словно думая о чём-то другом, Чон Га Рам подошёл к его распростёртому телу. — Что угодно… Я дам тебе всё, что угодно. Я расскажу тебе всё, что знаю, так что, пожалуйста… — Что угодно? — Д-да! — А как же твоя семья? В этот момент Пак Хо Сок словно отключился. — Нет, — равнодушно продолжил Чон Га Рам, словно дразня муравья носком ботинка. — После того как я убью тебя, я хочу убить твою жену и детей. В любом случае они должны заплатить за грехи своего отца, верно? «…….» — Тебе это не нравится? Пак Хо Сок, всё ещё валявшийся на земле, медленно поднял голову. В его отчаянном взгляде читалась мольба о чём-то, о чём угодно; Чон Га Рам, глядя на него сверху вниз, казался невероятно довольным. — На самом деле мне эта идея тоже не нравится, — продолжил говорить Чон Га Рам, поглаживая Пак Хо Сока кинжалом по голове. — Но если ты так легко сдаёшься, то на ком мне выместить свой гнев? «...» — Так что не сдавайся, наберись смелости и упорно борись. «...» — Пока всё твоё тело не обратится в прах.

Его жизнь была безоблачной, пока он не нашёл в своей машине подозрительную коробку. Завладев неслыханным богатством, которое выпадает раз в жизни, он обрёл богатство и власть, о которых раньше и не мечтал. Гу Гён Мана, который знал его слабость, преследовали как подозреваемого в убийстве. Если бы Гу Гён Ман исчез или был найден мёртвым, этот человек смог бы разорвать все связи со своим грязным прошлым и начать новую жизнь без промедления. Кроме того, сегодня ему позвонил Бэ Дже Мин, ради которого он так усердно работал. Слова, переданные через ближайших помощников Бэ Дже Мина, явно были направлены на то, чтобы успокоить его. Вероятно, Бэ Дже Мин хотел получить секретную информацию о гильдии «Красный Дракон», которая была известна только этому человеку. Если бы Гу Гён Ман был жив, они бы не осмелились встретиться, но теперь, когда Гу Гён Ман в беде, это возможность и для него, и для Бэ Дже Мина. Мужчина прекрасно это понимал, поэтому старался не вызывать отвращения у Бэ Дже Мина, даже когда вступил в гильдию «Омут» и стал шпионом. Он намекнул, что действует против своей воли. Бэ Дже Мин получил этот сигнал и сделал этого человека двойным агентом, намеренно снабжая его информацией, которую можно было передать Гу Гён Ману. Сегодня появилась возможность пожинать плоды своих трудов. — Теперь, когда ты со всем этим покончил, поступай, как считаешь нужным. — Это ведь он знает о твоём происхождении, верно? — Должен ли такой способный человек заниматься столь незначительным делом? «…..» — Кроме того, разве ты не знаешь? Мы уже в одной лодке. Конкретные условия не упоминались — и мужчина не говорил ничего лишнего, — но можно было считать, что негласная консультация завершилась. Были вопросы, которые его всё ещё беспокоили, но Бэ Дже Мин, которого знал мужчина, наверняка смог бы решить такую незначительную проблему. Тем не менее мужчина воздержался от комментариев, чтобы повысить цену. Конечно, он позволил себе улыбнуться только в машине, где их никто не видел. Однако радостное настроение мужчины улетучилось, как только он повернул голову и посмотрел на соседнее сиденье. Как грязная коробка для доставки, которая выглядела так, будто ею пользовались несколько раз, оказалась на сиденье рядом с ним? По его рукам побежали мурашки. Как он мог не заметить, что этот неподходящий предмет вторгся в его личное пространство и коснулся его бедра? — Что это? — невольно пробормотал мужчина, почувствовав исходящую от коробки необычную тревожную ауру. — Да? — Эта коробка. Что это? — Я... Я прошу прощения, господин. Я не понимаю, о чём вы говорите... Мужчина поднял коробку и протянул её водителю, но тот продолжал смотреть в пустоту и не заметил коробку в руке мужчины. Шофёр был обычным человеком, а не пользователем. Именно тогда мужчина понял, что коробка — это послание, адресованное ему. Обычно он не стал бы открывать коробку и обсудил бы её существование с начальником службы безопасности, но мужчина не смог устоять перед растущим в нём любопытством и тут же снял слабо прикреплённую ленту. Затем он нашёл фотографию, на которой были обрезаны лица. Другому человеку было бы сложно узнать, кто эти двое мужчин на фотографии, но этот человек легко их узнал. В коробке даже лежали часы той же модели, что были на запястье одного из мужчин на фотографии. Время и место встречи были аккуратно написаны на обратной стороне фотографии. Любой мог понять, что это было: явная угроза. — Гу Гён Ман? Нет, если бы это был Гу Гён Ман, он бы связался со мной раньше… Кроме того, он не из тех, кто использует подобные методы для связи с другими… На самом деле больше всего мужчину беспокоило то, что Гу Гён Ман даже не позвонил ему, хотя бывшего лидера «Красного Дракона» подозревали в убийстве. Как только он узнал, что Гу Гён Ман стал главным подозреваемым, мужчина испугался, что ему прикажут сесть в тюрьму вместо Гу Гён Мана. Однако Гу Гён Ман по-прежнему числился пропавшим без вести, и, видя, как Гу Хви Со естественным образом занял место главы гильдии, он подумал, что Гу Гён Ман исчез из-за махинаций Гу Хви Со... Для человека, который всё больше убеждался в своей идиллической стабильности, эта угроза была, несомненно, смертельной. Ему нужно было выяснить, чего хочет таинственный противник и что ему известно, но сделать это немедленно было невозможно. Мужчина добрался до своего особняка и продержался до тех пор, пока до назначенного времени не осталось полчаса. Он мог бы попросить помощи у Бэ Дже Мина, но не хотел влезать в долги, не решив конкретные вопросы в ходе предыдущего разговора. В конце концов, возможно, отправитель — из жёлтой прессы, и Гу Хви Со их навёл. Или же информация могла поступить от мелких частных ростовщиков, подконтрольных Гу Гён Ману. Мужчина, скрежеща зубами, даже прикинул, сколько информации он раскроет в зависимости от того, что, по его мнению, известно его оппоненту. И всё же, даже в таком невыгодном положении, мужчина начал переговоры. — Чон Га Рам. Однако шантажист, с которым он встретился в условленном месте, оказался совершенно неожиданным человеком. Этот человек был тем, к кому Бэ Дже Мин проявлял особый интерес, поэтому он запомнил его лицо, но не мог вспомнить его имя. Мужчина был смущён тем, что ничего не знает о своём сопернике. Возможно, именно тогда он почувствовал, что происходит что-то странное. Но когда из уст этого человека прозвучало самое страшное имя — самая сокровенная тайна мужчины... Он решил, что должен убить этого человека, чего бы ему это ни стоило. Конечно, именно так он и думал, прежде чем встретиться лицом к лицу с Чон Га Рамом, восставшим из мёртвых.

***

— Это невозможно... Этот человек лично убил Чон Га Рама. Именно он позаботился о его трупе! После убийства он ни разу не столкнулся с молодым Ассасином даже в кошмаре. С того дня те, кто знал о «Красном Лотосе» и Чон Га Раме, просто насмехались над ними. То же самое можно сказать и об этом человеке. — Давно не виделись, как поживаешь? Однако после нескольких саркастических приветствий, ставших уже привычными, последовавшие за ними нападки развеяли все его сомнения. После того как он убил Чон Га Рама в «Башне Офицеров», этот человек подумал, что члены гильдии «Красный Лотос» не соответствуют тому, что он ожидал от них, судя по их репутации. Конечно, этот человек и его сообщники подмешали что-то в зелья, которые принимали члены «Красного Лотоса», устроили им ловушку, напали на них, когда они были очень уставшими, и одолели их благодаря численному преимуществу, но на уничтожение гильдии «Красный Лотос» всё равно ушёл всего час. В частности, этот человек испытывал презрение к Чон Га Раму — его непосредственному убийце. — Я ничего не вижу... Однако, когда ему оторвали ухо и вырезали часть груди, мужчина понял, как сильно он ошибался. Не только атаки Чон Га Рама, но и его движения... Мужчина осознал, что между ними существует непреодолимая пропасть. Он встал и попытался атаковать, но всё пошло не по плану: Чон Га Рам с невероятной скоростью шагнул к нему, не производя ни звука. Более того, после нападения, когда его плоть была разорвана и он почувствовал боль... Он понял, чего добивался Ассасин. «Чёрт, только не это…! Бэ Дже Мин… Или, может, госпожа Джи Су… Я не справлюсь с ним в одиночку». Поэтому мужчина молил о пощаде, чтобы остаться в живых. Его гордость или изувеченное тело могли подождать. Подумав об этом, мужчина раболепно опустился на колени. Кроме того, он был уверен, что Чон Га Рам не сможет проигнорировать его мольбы. От него всё ещё была какая-то польза — неужели Чон Га Рам закончит свою месть, просто убив его? В предательстве были замешаны по меньшей мере десять пользователей — десять крупных игроков с большими ставками в этом бизнесе, — и Ассасин не смог бы таким образом вывести их всех на чистую воду. Пока что он мог использовать этого человека, чтобы выманить остальных. В таком случае он мог бы найти время, чтобы активировать что-то для экстренного вызова. Существовал особый сигнал, о котором не знал Чон Га Рам: при его активации должны были собраться все, кто участвовал в уничтожении «Красного Лотоса». Каким бы сильным и умелым ни был Чон Га Рам, он не смог бы остановить их всех. Поэтому ему оставалось только выиграть время, чтобы вызвать экстренные службы... — На самом деле мне эта идея тоже не нравится. Но если ты так легко сдаёшься, то на ком мне выместить свой гнев? «...» — Так что не сдавайся, наберись смелости и упорно борись. «...» — Пока всё твоё тело не обратится в прах. Когда мужчина увидел холодный взгляд Чон Га Рама, он понял, что совершил огромную ошибку: Ассасин изначально не собирался использовать его в своих целях. Что бы ни обещал этот человек, Чон Га Рам никогда бы не сдался. Потому что он желал этому человеку только трагической смерти. Единственным выходом было убить Чон Га Рама.

Однако ничто не могло сократить пропасть между Чон Га Рамом и этим человеком. Никто не знал этого лучше, чем тот мужчина. Когда он напал на Чон Га Рама в «Башне Офицеров», он смог одержать верх не только благодаря Гае Болгу, но и при поддержке Бэ Дже Мина. Изначально у этого мужчины не было таланта Воина. Он даже впал в депрессию из-за того, что ему было так сложно адаптироваться, когда он впервые стал пользователем. Более того, после исчезновения «Красного Лотоса» этот человек был слишком занят тем, что льстил Гу Гён Ману и был двойным агентом у Бэ Дже Мина, так что у него не было времени на самосовершенствование. Тем не менее пришло время завладеть Гаэ Болгом. Нехотя, делая вид, что сдаётся, мужчина снова потянулся к Гаэ Болгу, который ранее бросил на землю. Обычно в такой ситуации, если противник пытается снова схватить оружие, нужно попытаться блокировать эту попытку или отбить оружие подальше... Однако Чон Га Рам хотел, чтобы бой с этим человеком был наполнен адреналином, поэтому он не стал препятствовать попытке противника снова вооружиться Гаэ Болгом. Этот человек всё предвидел. «Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты так спокоен...» — подумал про себя мужчина, и его руки задрожали, когда он поднял Гае Болг в воздух. В конце концов, Чон Га Раму нужно было и дальше считать его жалким, никчёмным противником. С этими словами мужчина слегка повернул кольцо на большом пальце правой руки, активировав навык [Временное восстановление], прикреплённый к аксессуару. [Временное восстановление] само по себе не вернуло бы утраченные части тела, но открытые раны постепенно перестали кровоточить, а боль, от которой он стискивал зубы, медленно утихла. Мужчина купил эти аксессуары, потому что не до конца верил в Гу Гён Мана и ожидал другого развития событий. — Уф… — немного придя в себя, мужчина крепче сжал копьё. Он слегка отклонил бёдра назад, приняв изящную, но эффективную стойку, которая позволяла ему в любой момент метнуть Гае Болг. — Хм, — Чон Га Рам, который, казалось, смотрел на овцу своими яркими глазами, внезапно отскочил и увеличил расстояние между ними. Они как будто сражались на боксёрском ринге: молодой Ассасин давал другому шанс и не трогал противника, пока тот не был готов. Несмотря на уверенность Чон Га Рама, мужчина почувствовал абсолютную уверенность противника — Ассасин знал, что копьё не сможет даже задеть его, — но мужчина стиснул зубы и активировал первый навык Гае Болга: [Дротик]. Свист! Гае Болг тут же взмыл в воздух по параболе, рассекая его с пугающей скоростью. Под действием силы тяжести копьё начало опускаться на голову Чон Га Рама. Однако он не услышал ожидаемого громкого крика. Чон Га Рам легко поймал Гае Болг, как будто это был бумеранг. Его даже не отбросило назад. Без особого энтузиазма Чон Га Рам посмотрел на Гае Болг, перевёл взгляд на испуганного мужчину и саркастически спросил: — Хочешь, я научу тебя правильно бросать? Затем он взял древко копья двумя пальцами, как будто держал железный крюк, и мягко подбросил его вверх, как будто играл с мячом. У Чон Га Рама была изящная стойка, но сила, заключённая в его броске, была свирепой и жестокой. Если бы Гае Болг был обычным предметом, этот человек, скорее всего, погиб бы от одного этого броска. Однако Гаэ Болг был божественным предметом; в этих устройствах были предусмотрены систематические меры безопасности, чтобы они не причинили вреда телу своего владельца. Поэтому Гаэ Болг остановился прямо перед носом мужчины, громко завибрировал, а затем, потеряв всю силу и инерцию, упал и покатился по земле. «...» Мужчина побледнел и застыл, глядя на Гае Болг, который с грохотом катился по земле, словно жестяная банка. Он также заметил, что копьё было повреждено — помято — в том месте, где его держал Чон Га Рам. — Подними его. «...» Мужчина снова взял Гае Болг в руки. В этот момент перед ним появилось системное сообщение: предмет может быть полностью уничтожен, если использовать его с такой интенсивностью ещё раз без предварительной починки. Он понял, что Чон Га Рам мог бы полностью уничтожить его одним ударом, но решил этого не делать. Чон Га Рам намеревался уничтожить не только человека, но и его копьё. — Сумасшедший ублюдок... — испуганный мужчина начал совершать серию резких движений, чтобы отвлечь Чон Га Рама, и изменил свой план, чтобы найти путь к отступлению. Какие бы атаки он ни предпринимал, он не был уверен, что они повлияют на решение Чон Га Рама. У него всё ещё был [Листрад], высший навык Гаэ Болга, но он не был уверен, что [Листрад] сможет усмирить Чон Га Рама. Постепенно теряя терпение, мужчина оглядывался по сторонам, пытаясь найти лазейку. Несмотря на то, что Чон Га Рам стоял неподвижно, аура Ассасина не позволяла увидеть ни единого подходящего прохода. — Разве у тебя раньше не было интересного навыка? — спросил Чон Га Рам. «...» — Ты так и будешь вести себя так же скучно? Мужчина не сдвинулся с места ни на дюйм, несмотря на откровенную насмешку. Треск! В этот момент мужчина услышал позади себя едва различимый звук — очень тихие шаги. В этот момент мужчина снова осознал, что они с Чон Га Рамом здесь не одни. — Куда ты смотришь? — [Листрад]! — осознав это, мужчина нанёс последний удар по товарищу Чон Га Рама, а не по молодому Ассасину. Он сделал это инстинктивно; мужчина решил, что лучше убить его товарища, чем отступать, нанося бесполезные удары по Чон Га Раму. Конечно, была высока вероятность, что он сам погибнет от руки Чон Га Рама раньше, чем его товарищ... — …Ах? Однако результат превзошёл все ожидания. Чон Га Рам бросился к нему с невероятной скоростью, но просто прошёл мимо, не нападая. Гаэ Болг был нацелен прямо в сердце человека позади него. Га Рам, едва успевший добраться до своего товарища, заблокировал копьё своим телом. Изначально Гаэ Болг проходил сквозь препятствия, чтобы поразить только цель, но теперь, похоже, его способность [Миг] была отключена из-за сильного снижения прочности. Тем не менее Гае Болг прекрасно справился со своей задачей. Как только Чон Га Рам понял, что опоздал на шаг, он вместо того, чтобы протянуть руку, встал прямо перед целью. Гае Болг ударил Чон Га Рама прямо в грудь — в самое сердце. Гае Болг обладал дополнительной способностью разделяться на части, как только пронзал цель, нанося урон её органам. Как только копьё пронзило Чон Га Рама, он упал на колени, дрожа всем телом, словно получил серьёзное ранение. — Га Рам-а! — закричал спутник Ассасина, стоявший позади него. Наблюдая за этой сценой, мужчина едва не расплакался от переполнявшей его радости. Несмотря на появившееся сообщение [Гае Болг полностью уничтожен], ничто не могло умерить его восторг. Радость от того, что он снова победил Чон Га Рама и спас свою жизнь, переполняла его. — Ха-ха-ха! Сумасшедший ублюдок! Я победил! Я снова это сделал! — Га Рам… Конечно, этот человек был пьян не только от своей победы. В конце концов ему удалось перехитрить Чон Га Рама, но этот случай напугал его до смерти. Ему нужно было во что бы то ни стало поймать спутника Чон Га Рама и узнать правду. В голове у мужчины пронеслись имена нескольких специалистов по пыткам. Он также вспомнил, что Бэ Дже Мин проявлял необычайный интерес к этому парню. — Думаю, я могу просто оставить его как есть... Он несколько раз становился свидетелем жестокости Бэ Дже Мина — если он отдаст этого парня ему, результат, скорее всего, будет удовлетворительным. Кроме того, так он сможет заработать дополнительные очки в глазах Священника. Поразмыслив, мужчина решил, что ему не нужно применять насилие к спутнику Чон Га Рама. Однако, увидев распростёртое у его ног тело Чон Га Рама, он не смог сдержать гнев и поднял ногу — демонстративно, как будто выступал перед спутником Ассасина, — и наступил на белую руку Чон Га Рама. Точнее, он собирался наступить на него, но... Как раз перед тем, как его нога коснулась руки Чон Га Рама, она была крепко сжата, словно попала в какую-то ловушку. Удивлённый мужчина посмотрел вниз и увидел руку — руку Чон Га Рама — которая сжимала его ногу. — Ч-что происходит! По его рукам побежали мурашки. Мужчина безрассудно дёрнул ногой, чтобы высвободить её, но вместо того, чтобы упасть, пальцы продолжали сжиматься. — ...А-а... Аргх! Треск. За этим звуком последовала боль от перелома костей пальцев ноги. В конце концов мужчина закричал, поднял ногу и в последний раз нелепо затряс ей. Однако нога мужчины продолжала сжиматься под натиском Чон Га Рама. Носок ботинка мужчины был красным от крови, и казалось, что его нога вот-вот примет причудливую форму. Только тогда мужчину отпустили; конечно же, он потерял равновесие и рухнул на землю. В этот момент Чон Га Рам, который некоторое время сидел с закрытыми глазами, снова их открыл.

Корчась от боли на полу, мужчина смотрел на раненное сердце Чон Га Рама, в которое должен был попасть Гаэ Болг. Его больше беспокоил вопрос: «Как Чон Гарам до сих пор жив?» — чем пульсирующая боль в ноге. Внезапно он почувствовал что-то неладное: Чон Га Рам был слишком цел, хотя копьё должно было пронзить его сердце. Его боевой костюм был цел, только в нём была дыра, указывающая на то, что атака была успешной. Рот и нос убийцы были чистыми, без следов крови. — Ы-ыгх… К-кто ты такой! — воскликнул удивлённый мужчина. — Я рассчитал время безупречно. Не так ли? — крикнул Чон Га Рам. — Ты с ума сошёл? — спросил его спутник. Однако никто не ответил на вопрос мужчины. Он смог найти ответ сам, как только Чон Га Рам медленно извлёк Гае Болг из своего сердца. Несмотря на серьёзную травму — копьё прошло насквозь, — движения Чон Га Рама ничуть не замедлились. Он вытащил копьё, как будто вытаскивал занозу из одежды. Остриё копья разломилось, как корень дерева, на множество частей. Но крови не было. В теле, которое, как предполагалось, получило ужасную рану, образовалась чёрная дыра, которая, казалось, поглощала весь свет, а затем медленно исчезла. Менее чем через десять секунд после извлечения Гае Болга с ним всё было в порядке. В отличие от мужчины, который был потрясён увиденным, Чон Га Рам и его спутник не обратили на это особого внимания, как будто ожидали, что такое произойдёт. — Я знал, что ты всё равно будешь в безопасности! — бесстрашно крикнул спутник Чон Га Рама этому чудовищному Ассасину. — Что… Почему ты так взволнован? Не может быть, ты же не думал, что эта игрушка действительно причинит мне боль, не так ли? — Конечно я волнуюсь! Бесполезно... Зачем ты его так заблокировал…! — Но ведь это совсем не больно. У нежити есть свои преимущества. — Но тебя могло занести в моё подпространство... — Эй, это единственное, о чём мог бы беспокоиться такой неряха, как Ли Гён-и. — Аргх… Ладно. Мужчина чувствовал себя сторонним наблюдателем, пока эти двое ссорились друг с другом... Нежить? Значит ли это, что Чон Га Рам воскрес? Если так, то с какими способностями? Кроме того, его спутника не потряс гротескный вид Чон Га Рама. Мужчина вздрогнул, вспомнив, как ещё совсем недавно он подумывал о том, чтобы вызвать остальных по экстренному номеру. Сколько бы людей ни примчалось, тело Чон Га Рама будет покрыто лишь этими жуткими дырами, которые быстро затянутся. Однако если бы его ударили ножом или нанесли порезы... — Это чудовище... Смогут ли они вообще победить? Однако, как только он об этом подумал, мужчина встретился взглядом с Чон Га Рамом и его улыбающимися глазами. Мужчина вздрогнул от ужасающей кровожадности Ассасина. — Ли Гён-а, тебе следует покинуть огороженную территорию, — сказал Чон Га Рам, повернувшись к своему спутнику. — А? Что? — Я с ним ещё не закончил. — А… — спутник Чон Га Рама, словно увидев что-то в воздухе, странно посмотрел на него, а затем кивнул и отвернулся. Мужчина не хотел оставаться наедине с Чон Га Рамом. Поэтому он хотел прижаться к нему и развернуть его, несмотря ни на что, но в тот момент, когда мужчина открыл рот, что-то болезненно сдавило его горло. — Кхе, кхе! Чон Гарам, который внезапно бесшумно подошёл, наступил мужчине на горло. Глядя на него сверху вниз, Ассасин приложил указательный палец к губам, призывая его замолчать.

***

Чон Га Рам покинул огороженную территорию быстрее, чем я ожидал. Я знал, что он затаил обиду, поэтому думал, что он не торопится, издеваясь над Пак Хо Соком... Но я был немного удивлён, когда он вернулся меньше чем через десять минут.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Ваш уровень значительно повысился после того, как вы успокоили обиженного слугу.

Открыт новый навык класса.

За то, что вы добились успеха в мести, которая была вам не по силам, способности Некроманта были значительно усилены.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Кроме того, у меня в ушах всё ещё звенело сообщение о том, что он успешно отомстил, подтвердив своё деяние. На этот раз я решил проверить сообщения позже и убрал их с глаз долой. Когда все размытые системные сообщения исчезли, я спокойно встретился взглядом с Чон Га Рамом. — Что? — переспросил Ассасин. — Н-ничего… — Разочарован тем, что я вышел так рано? «...» Меня больше интересовало душевное состояние Чон Га Рама, чем его разочарование. Когда я впервые увидел лицо Пак Хо Сока, моё сердце забилось чаще, а по спине побежали мурашки. Учитывая, как мало мы общались с Пак Хо Соком, было немного странно, что я так взволнован. Даже если бы эта ловушка была очень важной, разве я обычно так себя веду? Вероятно, на меня повлияло мстительное воспоминание умершего, свидетелем которого я стал, когда заключил контракт с Чон Га Рамом. Если так… То если мои эмоции так сильно зависят от косвенных воспоминаний, то Га Рам, непосредственный участник событий, будет… «...Он ни за что не успокоится, даже если я буду вести себя непринуждённо». Даже если бы Пак Хо Сок превратился в развалину, я бы его не жалел. На самом деле, будь я немного смелее, я бы хотел посмотреть, что будет дальше, вместо того чтобы уходить за ограждение. Однако создавалось впечатление, что Чон Га Рам завершил свою грандиозную месть очень просто, как будто он не сражался с Пак Хо Соком ещё несколько раз, а просто сдался. — Чхве Ли Гён, дай мне руку. — А? Э-э... Однако Чон Га Рам внезапно попросил меня о прикосновении, не сказав больше ни слова, как будто всё это не имело значения. Я протянул руку, не особо задумываясь, и меня обхватила мягкая белая рука. Ощущения от его [призывного] состояния определённо были другими. Душа была холодной и гладкой, а сейчас он был похож на живое существо — тёплый. Это было похоже на прикосновение к коже. — Каково это — держаться за руки с таким красивым парнем? — спросил Га Рам. — Это мило…? — Что? Я согласился, не особо задумываясь, и Чон Га Рам, признанный красавчик, широко раскрыл глаза и посмотрел на меня. Наверное, это произошло потому, что я так покорно принимал его поддразнивания. — …Тц, — Чон Га Рам некоторое время смотрел на меня, надул щёки и прищёлкнул языком, как будто был чем-то недоволен. Как и ожидалось, он растерял большую часть своего запала, потому что я не смутился. — Кажется, ты не нервничаешь, когда я беру тебя за руку. — Чего тут нервничать… — Ты бы прыгал от радости, если бы это был хён. Как оказалось, он вёл себя так не потому, что его поддразнивания не срабатывали, — была другая причина. Более того, его предположения оказались верными. Почему именно сейчас Ким О Лим и Со Да Вон не пришли, чтобы помешать мне? Слушая Чон Га Рама, я машинально огляделся по сторонам. Затем, на всякий случай, я закрыл рот. — Я так и знал, — не дождавшись ответа от меня, Чон Га Рам продолжал бормотать себе под нос. — Мне следовало умерать, когда я стал бы немного выше. — ...Не говори таких странных вещей. — Я хочу стать выше. — М-м-м… Ты бы вырос ещё больше? — Конечно, я бы так и сделал! Это вообще вопрос для обсуждения? Чхве Ли Гён, я бы вырос намного выше тебя, — сердито крикнул Чон Га Рам. Но, увидев его пухлые щёки, я почему-то развеселился и рассмеялся. Обычно Чон Га Рам каждый день побеждал меня в словесных баталиях — наверное, именно из-за этого радостного чувства люди и дразнят других. Однако кто знает: если бы Чон Га Рам был жив, он мог бы стать выше… От этой мысли мне почему-то стало горько. Я сказал искренне, чтобы утешить угрюмого Чон Га Рама: — Рост мало что значит. В конце концов, внешность — не единственное, что имеет значение… Конечно, потом я немного поколебался, вспомнив о характере Чон Га Рама... — Тогда что для тебя важно? — однако Чон Га Рам с любопытством спросил, выслушав меня. — Что? — Какие люди тебе нравится? Он выглядел таким серьёзным, что я понял: не стоит отвечать в шутку, и погрузился в раздумья. Однако я был немного раздосадован тем, что не смог придумать хороший ответ, потому что первое, что пришло мне на ум, — это Со Да Вон. — Мне нравятся люди с добрым сердцем. Поэтому, словно давая себе обещание, я ответил, назвав качество, которое было абсолютно не присуще Со Да Вону. Услышав мой ответ, Чон Га Рам открыл рот, словно хотел что-то сказать, но Ким О Лим и Со Да Вон вернулись, и он не смог продолжить. — Ты действительно оставил труп на виду у всех? — Ким О Лим подняла тему, связанную с Пак Хо Соком, и атмосфера между нами явно накалилась. Я осторожно опустил взгляд и неловко пошевелил рукой, которую всё ещё держал Чон Га Рам. — Потому что я услышал кое-что забавное, — бесстыдно ответил Чон Га Рам, кивнув головой. — И что же? — Он сказал, что, когда он подаст сигнал, все причастные к инциденту с «Красным Лотосом» соберутся. — Ты узнал, как работает система оповещения? — Да. Поэтому я подумал, что мы могли бы это использовать. Услышав их, я задумался о том, в каком состоянии сейчас может находиться тело Пак Хо Сока, но постарался подавить своё любопытство. Со Да Вон и Ким О Лим переглянулись и кивнули. — Немного рановато, но это не так уж плохо. — Не так-то просто будет выдать это за обычное исчезновение… Это был бы хороший способ привлечь внимание.

Я понятия не имел, какая судьба постигла Пак Хо Сока, поэтому просто молча слушал их разговор. Затем, поскольку это место не подходило для дальнейших подробных обсуждений, мы сначала вернулись на виллу Гу Гён Мана. — Последним человеком, с которым официально встречался Пак Хо Сок, был зеленоволосый парень из гильдии «Омут». — Ах, м-м-м… — Итак, я уделил некоторое внимание декору — визуальному зрелищу для глаз Бэ Дже Мина, — войдя в гостиную виллы, Чон Га Рам развалился на диване, как самодовольный кот, и широко улыбнулся. Я гадал, что он сделал с Пак Хо Соком, но Чон Га Рам лишь самодовольно усмехнулся. Несмотря на то, что он был таким милым, мне было как-то не по себе от мысли, что я могу спросить его об этом подробнее. Однако Ким О Лим была совсем не похожа на труса, которым был я. Она задавала прямые вопросы, не обращая внимания на странную ауру Чон Га Рама. — В теле Пак Хо Сока чего-то не хватало. Это у тебя? — Нет. Я сбросил несколько кусков со скалы. Ах! Я ещё и покормил его. — Пак Хо Сока? — Да~а. — Простите... Извините. Я пойду умоюсь… — я встал со своего места, не в силах вынести услышанное. Меня слегка подташнивало. Я не хотел показывать свою слабость, но это было трудно вынести, особенно потому, что это навевало воспоминания о Гу Гён Мане. Как и ожидалось, мне не следовало этого слышать… — Что? Чхве Ли Гён, ты что, испугался? — ...У тебя нездоровый цвет лица, — однако Ким О Лим поддержала меня, не высказав никаких критических замечаний, пока я, спотыкаясь, выбирался наружу. Не знаю, как насчёт Со Да Вона, но я не был равнодушен к доброте Ким О Лим. Я заметно смутился, когда она обняла меня за талию. Однако вскоре прикосновение Ким О Лим стало прохладным, как пакет со льдом. Мне стало так хорошо, что я невольно издал странный звук. — Н-нг…! «…?» Чон Га Рам уставился на меня с озадаченным выражением лица. Ким О Лим на мгновение замерла, но вскоре положила руку мне на противоположную сторону спины и легонько похлопала. Из-за этого я почувствовал себя одновременно невероятно смущённым и невероятно счастливым. Я стоял неподвижно, не зная, что делать. Я имею в виду, что это было приятное ощущение, как будто вся моя усталость растворилась... Но я чувствовал, что схожу с ума, сдерживая свои странные стоны и звуки. А вдруг Ким О Лим подумает, что я извращенец?! — Э-э-эй! Серьёзно! Сейчас... Всё в порядке! — я поспешно попытался отстраниться от Ким О Лим, но она мягко удержала меня. — Почему ты меня отталкиваешь? Ты должен быть честным, — пробормотала она. — О Лим-нуна, ты только что сказала что-то непристойное. — Рано или поздно тебе придётся избавиться от этих злых помыслов в своей голове. — Мне очень жаль... Это было похоже на вибрирующий массажер, который к тому же мог расслабить мои мышцы. В конце концов, после того как меня поймали, я безвольно откинулся на спинку дивана. Ким О Лим, к счастью, не обратила внимания на моё непристойное поведение и легонько положила руку мне на голову. Было ли в её прикосновении какое-то значение, или нет, но мой сбитый с толку разум постепенно успокоился, пока она гладила меня по волосам. Пульсирующая головная боль, вызванная возвращением жестоких воспоминаний, вскоре утихла. — Ч-что только что произошло... — через десять минут я пришёл в себя, вытер слюну с губ и покраснел. — Ничего страшного, — ответила Ким О Лим без тени высокомерия в голосе. Я понятия не имел, когда он вошёл в комнату, но Со Да Вон стоял, прислонившись к стене, и саркастическим тоном спорил с Ким О Лим. — А ты говорила, что никогда не будешь разговаривать с людьми с такими «качествами». — Не то чтобы мне это нравилось. Он был так похож на щенка, дрожащего под дождём, что я не могла не проявить милосердие, — ответила Ким О Лим без особого раздражения. Вместо этого она кивнула, как будто её это не особо беспокоило. Честно говоря, что обо мне думала Ким О Лим?.. Она с самого начала сравнивала меня с милыми животными. Что она сказала в прошлый раз? Кажется, она назвала меня похожим на хомяка… «Может быть... мы стали ближе?» Конечно, атмосфера между нами стала гораздо более непринуждённой, чем при нашей первой встрече. Однако Ким О Лим взглянула на меня и резко выпрямилась, как только наши глаза встретились. Её взгляд был очень холодным. В замешательстве я рефлекторно протянул руку, но Ким О Лим легко увернулась. — Не смотри на меня этими полными слёз глазами, — холодно сказала она. — Ты же не брошенная кошка. — Э-это… Не то… — Не то чтобы я хотела к тебе привязаться. Как бы твои волосы ни были похожи на мальтийскую болонку, нет значит нет, — с этими словами она направилась в свою комнату. — Кхм… — Пф-ф… Конечно же, после ухода Ким О Лим Чон Га Рам и Со Да Вон расхохотались. Услышав слова Ким О Лим, я рассеянно коснулся своих волос. Я часто слышал, что они похожи на собачью шерсть, но… (Может быть, потому что они такие мягкие и тонкие.) Мне не нравилось, когда другие люди сравнивали меня с болонками, но с уст Ким О Лим это звучало не так уж плохо. В любом случае, благодаря Паладину моя дрожь унялась. Хотя Чон Га Рам был вне себя от волнения, он заметил моё беспокойство. Так я узнал о том, что произошло сегодня, из завтрашних новостей.

***

[Дело об убийстве и нанесении увечий на острове Чеджу… Жертвой стал известный руководитель крупной гильдии.] [Пак Хо Сок — бывший руководитель «Красного Дракона» — убит... Подозреваемый всё ещё на свободе.] [«Экстерриториальная юрисдикция» и пользователи. Можем ли мы продолжать в том же духе?] [Хан Хон Хви: «Я приложу все усилия для сотрудничества со следствием. Я мобилизую все наши ресурсы».] [Директор Института исследований пользователей: «Мы сильно подозреваем, что класс подозреваемого — Воин, судя по его манере атаковать в ближнем бою… Корейская ассоциация Воинов должна обратить внимание на то, сколько бессмысленных сообщений в СМИ они создают».] [Напряжённость в отношениях между ранкерами, о которой сообщает скандальный таблоид. «Поиски подозреваемого в убийстве» сейчас в тренде в социальных сетях.] Новость появилась около трёх часов дня, примерно через четыре часа после того, как мы вернулись в Сеульский Хаб. Возможно, из-за того, что такой важный человек был убит столь жестоким способом, фотографии Пак Хо Сока и места его убийства транслировались по всем каналам. Те, кто, судя по всему, были членами семьи Пак Хо Сока, потерявшими его, и его знакомыми, тоже рыдали от горя. Я понятия не имел, насколько хорошо жена Пак Хо Сока была осведомлена о случившемся, но, похоже, она была известным инфлюенсером в социальных сетях. Как и подобает знаменитости, она так безутешно рыдала, что это даже не было смонтировано. Честно говоря, это жалкое зрелище было не из приятных, поэтому я пропустил все лишние интервью с членами семьи, потерявшими его, и сосредоточился на новостном репортаже. В пользовательской сети вещания под названием «Channel H» эксперты из разных областей обсуждали текущий инцидент в рамках экстренно организованной прямой трансляции. Я внимательно следил за происходящим. «Честно говоря, широкая публика, должно быть, задаётся вопросом, кто этот человек и почему его убийство стало такой громкой новостью?» — начал диктор. Затем ведущий переключил внимание на человека по имени Мун Чхоль Гу, Воина с довольно высокой репутацией. Хотя в настоящее время он не служит, он часто появлялся в качестве ведущего в различных телепередачах и работал экспертом по вопросам, связанным с пользователями и Хабами. Мун Чхоль Гу спокойно выдержал взгляд ведущего, кивнул и ровным тоном ответил: «Всё верно. И это правда, что не так много случаев, когда жертва была убита столь ужасным способом. Тем, кто не является пользователем, вероятно, будет сложно по-настоящему понять весь ужас произошедшего». «Да, да». «Однако… Эта жертва входила в сотню лучших бойцов нашей страны с точки зрения чистой физической силы». «Вы имеете в виду среди пользователей, верно?». «Верно. Я хочу сказать, что не так много пользователей могли бы справиться с ним в одиночку». «А-а-а... Это было бы невозможно для обычных людей или тех, у кого обычное оружие». «Да, верно. В каком-то смысле это сузило бы круг подозреваемых. Но проблема в том, что…» «Да?» «Кто-то, кто был бы лишь немного сильнее жертвы… Это бессмысленно». «Какая часть не имеет смысла?» «А можно я добавлю?». В этот момент кто-то — женщина средних лет с седыми волосами в белом врачебном халате — подняла руку и прервала разговор. Как только камера сфокусировалась на ней, титры сообщили нам её имя и профессию. [Корейский институт исследований пользователей, старший научный сотрудник Ким Е Ра]. «Результаты предварительного расследования в отношении жертвы и места преступления публикуются в режиме реального времени. Согласно имеющейся на данный момент информации, на жертву напал всего один человек, и она была опозорена. По крайней мере, это всё, что нам известно на данный момент», — сказала Ким П Ра-щи своим резким и властным голосом, вздёрнув подбородок. Как только она закончила говорить, все участники дискуссии замолчали и уставились на неё. При взгляде на толпу глаза Ким Е Ры заблестели. «Подозреваемый легко справился с кем-то из топ-100 — более того, он легко справился с владельцем легендарного [Гаэ Болга]. Один человек… Вот к какому выводу мы пришли на основании предоставленных данных. Даже с учётом следов, оставленных на месте преступления, и ран на теле жертвы, это, должно быть, была односторонняя драка». «Боже мой». «Ах…» «Таким образом, виновником должен быть ранкер. Это неизбежный вывод». «Боже мой…» «Поскольку он был убит с такой жестокостью — настолько, что было трудно открыть глаза и смотреть на эту бойню, — высока вероятность того, что у подозреваемого была какая-то неприязнь к жертве. Хотя у нас пока нет подробностей, сообщалось, что на месте преступления были написаны какие-то фразы. Такое жестокое и бесчеловечное преступление было совершено с целью привлечь внимание. Этот инцидент особенно шокировал отраслевых экспертов». Ах, так вот почему в соцсетях началась охота на Ведьм. Собирались фотографии пользователей, участвовавших в драках на уровне знаменитостей; постоянно публиковались посты с утверждениями вроде «Среди них есть виновный!». Кроме того, все самые популярные посты в сообществе пользователей, которое я часто посещал, [Боги Рейтинга], были посвящены этому инциденту. — Если нас поймают в такой момент, когда эмоции накалены до предела... Меня внезапно охватила тревога.

Внезапно я осознал всю серьёзность того, что мы сделали. Если бы нас поймала и похитила группа Бэ Дже Мина, это было бы проблемой, но сужение круга подозреваемых также оказывало на меня сильное давление. Более того, хотя это и отличалось от моей нынешней ситуации, в прошлом был случай, когда призванный пользователем демон случайно убил человека. Дело дошло до Верховного суда, который обвинил призывателя в непредумышленном убийстве. Подводя итог, скажу, что если мои призывы или мстительные души причинят вред другим людям, я отправлюсь в тюрьму. В моём случае меня обвинят в убийстве, поскольку я действовал добровольно — их смерть не была ошибкой. Самое забавное, что это был не первый раз, когда я совершал преступление… «Это не то же самое, что ситуация с Гу Гён Маном». Теперь я понял, какую черту я переступил. С Гу Гён Маном я не чувствовал себя активным участником, возможно, потому, что Гу Хви Со всё решил за нас. Не слишком ли я расслабился? Однако, несмотря на моё внутреннее смятение, участники дискуссии на телевидении продолжали говорить. «Итак, если убийца будет найден, какое наказание понесёт пользователь? Пользователей тоже сажают в обычные тюрьмы?» «Нет. В Хабе есть специальные помещения для заключения пользователей. Точное местоположение не разглашается по соображениям безопасности, но жестокие преступники, совершившие убийство, нападение, изнасилование и тому подобное, не могут наслаждаться свободой только потому, что они пользователи. Пользователи не могут сбежать из этого специального учреждения, и два пользователя класса «L» из нашей страны работают там менеджерами». «Это облегчение. Честно говоря, разве обычные люди не испытывают смутное чувство страха перед пользователями? На этот раз преступление затронуло другого пользователя, но обычные люди гораздо более уязвимы, чем другие пользователи». «Конечно. Маловероятно, что они смогут стать достойными противниками в чистом бою». «Однако это не значит, что все пользователи должны считаться потенциальными преступниками. Большинство пользователей — большинство этих предполагаемых людей, которые вызывают беспокойство у широкой общественности, — посвящают свою жизнь исследованиям в Хабе или зачистке подземелий. Несмотря на опасности, которые таят в себе подземелья, разве они не зачищают их постоянно?» «Да. Однако верно и то, что за это полагается огромное вознаграждение». «Вы хотите сказать, что они делают это только ради потенциальной выгоды…» «Но в наши дни у пользователей слишком много внеправовых полномочий; в «Законе об особых пользователях» слишком много положений, нарушающих конституцию. Разве не было случаев злоупотребления этим?» Среди участников дискуссии было много разных мнений, поэтому их голоса постепенно становились всё громче. Казалось, что мнения тех, кто был на стороне пользователей, и тех, кто хотел ограничить их свободу, расходились. Изучив эту тему, я подключился к [Богам Рейтинга], сообществу пользователей. Когда я проверял ранее, в топе постов была история Пак Хо Сока, но, как я и ожидал, этот инцидент попал и в ежедневные подборки. В конце концов, поддавшись своему беспокойству, я начал внимательно читать все новые посты на [Богах Рейтинга]; среди них был один, который выделялся на фоне остальных. [Эй, я государственный служащий класса «С», живущий в изгнании] Автор: ㅇㅇ. «Судя по всему, этот псих написал что-то о «Красном Лотосе», ну, вы понимаете. Кроме того, повсюду толпятся члены гильдии HH. Судя по всему, BJM прибудет завтра». [Нравится] [Не нравится] Лайков: 0 Не нравится: 0 ㅡㅡ Комментарии (Развернуть) Dodam: Ты тоже на острове? Все госслужащие работают в чрезвычайном режиме, чёрт возьми. └Автор: Серьёзно, что это вообще такое… Ха….Я взял отпуск, но меня попросили вернуться, чтобы составить список всех пользователей, которые заходили и выходили -_-. ㅇㅇ: Видел тело? лолол. └Автор: нет, я просто приехал на место утром и посмотрел запись. OTL 2: Что за «Красный Лотос»? └Автор: Это то, что написал преступник, понимаешь. └OTL: На земле?? └Автор: Я тоже не совсем уверен, но, наверное, так и есть?? └OTL: Ух ты... Ты думаешь, что убийство мог совершить кто-то из сторонников «Красного Лотоса»? Venus: Подумать только, фанаты «Красного Лотоса» дошли до убийства *дрожь дрожь*. Может быть, они просто взяли и сделали это, пока спорили об «Омуте» и «Красном Лотосе». └ㅇㅇ: Лололололололололо. └Danga: Ты можешь смеяться в такой момент? └Venus: Это была не шутка, ты, занудный душный ублюдок, лолол. Сколько же этих ублюдков заполонило [Богов Рейтинга], когда «Красный Лотос» пал, утверждая, что «Красный Лотос» всё ещё жив, лолол. Они даже притащили Бэ Дже Мина и спрашивали, почему он единственный, кто выжил, лолололол. Каждый день, примерно по 100 раз, они постоянно в нём сомневались. └ㅇㅇ: Серьёзно, слушая этих фанатов «Красного Лотоса», можно было бы поверить, что они способны разозлиться и заколоть кого-нибудь. └Талгат — интеллектуал: Сатана покачал бы головой — они засыпали Бэ Дже Мина угрозами расправы. [Что преступник написал на земле] Автор: первоклассный охотник. «Моим старым друзьям — от Чон Га Рама». [Нравится] [Не нравится] Лайков: 53 Не нравится: 7 Комментарии (Развернуть) Volvara: Сумасшедший кекекекекеке. Сэ Гым Хо: Безумие… Джи Хи: Серьёзно? └Автор: Ссылка на статью. └Джи Хи: чёрт возьми. Биг Та: Кто такие «Красный Лотос»? Об этом упоминалось выше. └Автор: Самым известным Га Рамом среди пользователей был Чон Га Рам из «Красного Лотоса». └Биг Та: Ааа… Значит, преступник притворился Чон Га Рамом и что-то написал?? └Автор: да ㅇㅇ: Неужели это был стэн «Красного Лотоса»... ㅇㅇ: Но я слышал, что они использовали те же навыки, что и Чон Га Рам?? Согласно статье, анализ навыков показал, что они совпадают примерно на 98%. └Слегка Солоноватый: Все навыки Ассасинов одинаковы — преступник должен быть из того же подкласса убийц. └ㅇㅇ: Ага, спс-спс. Мэй: Сторонники «Красного Лотоса» такие невыносимо надоедливые. Йогурт: Ого, они действительно кого-то зарезали. └Йогурт: Честно говоря, разве это не портит имидж «Красного Лотоса» ещё больше? Если честно, после их смерти общественное мнение испортилось из-за их фанатов. Автор: Пальцы Пак Хо Сока были обнаружены в желудке трупа, далеко от места преступления, и разорваны на несколько частей. Судя по предполагаемому времени смерти, он был ещё жив в течение нескольких минут после того, как его разрезали на части. └Face: *рвотный рефлекс* └ㅇㅇ: Отвратительно. └Czech: Вау, чёрт. Salape: Разве нет Ведьм, которые могут увидеть прошлое пользователя? └Автор: Возможно, со временем здесь появятся несколько таких. ㅇㅇ: лолол, отличная работа. Ублюдки, притворяются, будто ничего не сделали, постепенно поглощая бизнес «Красного Лотоса» по низкой цене... Всякий раз, когда сообщество или СМИ говорят, что они ведут себя немного подозрительно, они подают в суд и молчат, лололол. Также подозрительно, что имидж «Красного Лотоса» внезапно стал высокомерным, лололол. Пак Хо Сок, должно быть, умер, потому что сделал что-то такое, за что его стоило убить *дрожь дрожь* кекекекеке. └ㅇㅇ : арестуйте стэна «Красного Лотоса». └Лицо: *звук сирены* └Макья: Думаю, тебе действительно нужно быть таким умным, чтобы быть фанатом «Красного Лотоса». ㅇㅇ: Ого, значит, [Гае Болг] скоро появится на аукционе? T_T Я так хотел его заполучить~ └ㅇㅇ: Ты что, с ума сошёл? лолололо └Сержант: лололо, как же это чертовски смешно, лололо. └Свет и тень: Честно говоря, я думал так же… └Вызов: лололо Честно говоря, если ты хотя бы секунду не думал об этом, то ты не пользователь. └ㅇㅇ: Здесь собираются все учителя Сатаны. └Автор: [Гае Болг] был уничтожен... В большинстве статей было мало информации, но в некоторых содержались точные сведения о ситуации и фотографии с места происшествия. В частности, в последней статье, которую я прочитал, была информация о том, что написал Чон Га Рам. Я прочитал все комментарии и немного растерялся: «...Неужели Га Рам действительно мог такое сказать?» Конечно, общественность уже знала, что Чон Га Рам мёртв, так что будет сложно связать эти сообщения со мной и, возможно, запутать следствие, но... Но Бэ Дже Мин или другие жертвы мести могут заметить. Однако, словно почувствовав, что я волнуюсь, Чон Га Рам, который ненадолго отлучился, вошёл в гостиную и сразу же подошёл ко мне. — Что случилось? — Это… Новости… Я просто немного посмотрел. — Хм-м-м, — Чон Га Рам откинулся на спинку дивана, не выказывая особого волнения, и взял пульт, чтобы переключать каналы. Он начал смотреть повторы развлекательных шоу… — Кстати… — я взглянул на Чон Га Рама. — Это нормально, что оставил своё имя? — Да. Хён тоже дал мне разрешение. Я не думал, что он получит разрешение от Со Да Вона… Теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, что Чон Га Рам был из тех, кто будет убеждать меня любой ценой, если считает, что идёт по правильному пути, а не безрассудно навязывать свою волю. Я немного успокоился, но внезапно на экране появилось красное уведомление о том, что Чон Га Рам смотрит что-то важное. За этим последовали срочные новости. [Арестован подозреваемый в убийстве на Чеджу, тела которого были разбросаны... 34-летний мужчина, пользователь (Убийца)... Арестован, находясь в бегах] ...Что? Я вздрогнул и встал. Чон Га Рам повернулся и посмотрел на меня. Должно быть, он тоже видел экстренные новости. Однако выражение лица Чон Га Рама было невозмутимым, как будто он не удивился. — Н-неужели мы попались?.. — я посмотрел на дерзкое лицо Чон Га Рама и спросил, не подготовили ли мы заранее козла отпущения, но он покачал головой. — Просто… Если ты Ассасин с криминальным прошлым, они просто повесят всё на тебя. Думаю, мы можем поблагодарить их за такие смелые предположения, — он говорил спокойно, как будто ожидал такой ситуации — как будто не сомневался, что сможет уйти.

После этого подобные сообщения начали появляться одно за другим. Однако к вечеру в отчёте появилась поправка: чрезвычайные обстоятельства показали, что преступление было совершено не одним человеком, а с помощью сообщника. Как только я увидел этот отчёт, меня начала охватывать беспричинная тревога — возможно, следственная группа уже выяснила, что я был там. Однако в отчётах говорилось лишь о возможности соучастия в преступлении, а достоверной информации по этому вопросу не было. Я не спал всю ночь, волнуясь, но никто не связался с нами и не пришёл. — Ли Гён-и, ты пользователь класса «С» без судимостей; тебя не будут допрашивать, — сказал Со Да Вон, но я всё равно чувствовал себя неуверенно. Я едва притронулся к еде, а кончики моих ногтей были такими обгрызанными, потому что я кусал их от волнения. В конце концов Со Да Вон не выдержал, взял меня за руки, сел рядом и стал поглаживать мои пальцы. Конечно, я знал, что он прав, но мне приснился кошмар, в котором полиция преследовала меня всякий раз, когда я начинал засыпать. Я был в шоке и всю ночь то и дело просыпался. — Я знаю, но... Ха-а. Я почему-то нервничаю. — Если ты продолжишь в том же духе, твоё лицо выдаст тебя. — Ха-а... Со Да Вон говорил нелепым тоном, но не оставлял меня в истерике. Не дразня, он утешал меня, чтобы я мог успокоиться и заснуть. После нескольких дней такого отдыха Гу Хви Со и Ким Сан Юн навестили нас. Некоторое время назад через Гу Хви Со мы получили приглашение на вечеринку, где собирались предатели, в том числе Рю Хё Рин. Поэтому мы планировали отправить Ким Сан Юна в качестве сопровождающего Гу Хви Со, чтобы он следил за их действиями. Однако из-за убийства Пак Хо Сока вечеринка была отменена. Ну, официально было сказано, что сайт по аренде площадки задержал бронирование примерно на месяц из-за различных обстоятельств, но Со Да Вон предсказал, что они будут беречь себя до тех пор, пока не будет пойман преступник и не раскроется личность человека, выдававшего себя за Чон Га Рама. Вот почему мы позвали их к себе, чтобы обсудить изменившиеся планы. Конечно, на этот раз призвали Со Да Вона. — Хён-ним, как у вас дела?.. — первым пришёл Ким Сан Юн, который жил неподалёку от нас. Перед отъездом на остров Чеджу я попросил его присмотреть за Лакеем. Возможно, поэтому Лакей, казалось, признал в нём Воина. [Клац-Клац] Лакей щёлкнул зубами без всякого угрожающего намерения, покружил вокруг Воина, словно наблюдая за ним, и вернулся в мои объятия. Ким Сан Юн, похоже, тоже привык к присутствию Лакея; он вошёл в гостиную, не обращая особого внимания на скелета. — Я скучал по тебе, — сказал Гу Хви Со. — Даже если вы так широко раскинете руки, я вас не обниму... — Я собирался поприветствовать тебя по-французски... — Мы в Корее. — Ты чересчур... Примерно через пять минут после прихода Ким Сан Юна появился Гу Хви Со. Он широко раскинул руки, словно собирался меня обнять, но я холодно отвернулся. Гу Хви Со вошёл в гостиную, напуская на лицо наигранное «Мои посевы засохли, на лице появились прыщи. Это не вызывает радости». А Со Да Вон, который даже не поздоровался с Ким Сан Юном и Гу Хв Со, хотя именно он их пригласил, сидел на диване, скрестив ноги, в высокомерной позе. Остерегаясь Мага, Ким Сан Юн сел на самый край кресла, как можно дальше от него. Гу Хви Со, не обращая внимания на обстановку, сел рядом со мной. Только после того, как я упёрся лбом в ладонь и указал Гу Хви Со на место неподалёку, удушающая атмосфера начала спадать. — Инцидент на острове Чеджудо стал немного неудобным, — первым нарушил неловкое молчание Гу Хви Со. Его тон был мягким, но, когда он перестал потягивать чай, его лоб наморщился, как будто он вспомнил о чём-то неприятном. — Полиция несколько раз приходила по поводу пропуска. Это было лишь поверхностное расследование, но у меня всё равно возникли проблемы с братом… Ситуация едва не стала серьёзной. Если ты собирался закончить работу таким образом, то было бы неплохо предупредить об этом заранее, — сказал Гу Хви Со, взглянув на Со Да Вона. Похоже, что использование нами пропуска во время убийства Пак Хо Сока и последующего расследования привело к официальному расследованию. — Тогда… Полиция знает, что мы там были? — спросил удивлённый я. — Конечно, я заранее подготовил документы, чтобы у нас не возникло проблем. В документах Ли Гён-щи указан как мой персональный тренер. — Персональный тренер? — Да. Ах, не волнуйся. Мы говорим не о тренере в спортзале, а о консультанте по психическому здоровью. Ну, если они копнут глубже, то, полагаю, заметят, что у Ли Гён-щи нет необходимых лицензий, но… Ты не выписываешь лекарства, а я просто психологически зависим от тебя. Платить деньги за различные услуги — это ведь не противозаконно, не так ли? Я был благодарен Гу Хви Со за то, что он подготовил гораздо более подробный документ, чем я ожидал. Мы снова получили от него помощь; мне было немного жаль, что я доставил ему неприятности… Со Да Вон надменно улыбнулся, как будто услышал что-то смешное. — Знай своё место. Ты забыл, что мы спасли тебя ещё и от чего-то «обременительного»? Уверенно... Он обращался с Гу Хви Со как с инструментом, который нужно использовать. Я растерялся и переводил взгляд с одного на другого, но Гу Хви Со, похоже, не обиделся. Однако это не означало, что он был напуган и не мог ответить. Гу Хви Со сохранял спокойствие, но продолжал говорить то, что хотел. — Да… Но разве нет проблем с тем, сколько шума ты поднимаешь? Я не уверен, что сейчас подходящее время для того, чтобы привлекать столько внимания… — По сути, доказательств нет, так что нечего тут ныть. В любом случае, этот вопрос должны решать юристы. — Я говорю, что проблема в том, что есть несколько человек, которые цепляются за меня. — Кто? — Полиция. Вот почему Гу Хви Со приехал сюда на другой машине, чтобы замести следы. Он умолял нас быть осторожными, когда мы будем делать что-то от его имени в будущем. Вероятно, он приехал сегодня, чтобы передать нам это послание — он был так решителен. «Гу Хи Со будет сложно оставаться активной силой, пока с него не снимут все обвинения, связанные с делом Гу Гён Мана…» Ничего не поделаешь, но это действительно прискорбно, ведь мы по-прежнему во многом полагались на поддержку Гу Хви Со. Однако Со Да Вон тут же посмотрел на Ким Сан Юна, который слушал весь разговор так, словно это были чужие проблемы. — Тогда почему бы тебе не поручить ему отмывание денег? — Что? — Ему? — М-м-м, думаю, Сан Юн захочет нам помочь. — Что? А… Да. К-конечно… Ха. Ха-ха, — Ким Сан Юн выглядел растерянным, но, неловко рассмеявшись, сменил позу. — Во-первых, мой налоговый консультант посоветовал мне открыть бизнес… Может, спросим у него? — ответил он без тени сомнения. Я не говорил Ким Сан Юну, что мы планировали убить Пак Хо Сока, но, судя по последовательности событий, он не мог не знать, что мы в этом замешаны. Однако Ким Сан Юн, похоже, даже не интересовался судьбой Пак Хо Сока, и, хотя он всё ещё боялся Мага, он был готов сотрудничать. Казалось, что его «сознание» претерпело какие-то изменения… Но разве не было бы более нормальным испугаться ещё сильнее, когда кто-то, кто уже угрожал ему смертью, совершил убийство? Что это было? Что это было за слегка расслабленное поведение… Однако, прежде чем я успел разобраться в этом несоответствии, Со Да Вон заговорил первым: — Прежде всего я должен кое-что прояснить: я не убивал Пак Хо Сока. «...» «...» Конечно, Пак Хо Сока убил Чон Га Рам, а не Со Да Вон, но... «С какой стати ты об этом рассказываешь?» Гу Хви Со и Ким Сан Юн невольно посмотрели на Со Да Вона, лишившись дара речи от неожиданных слов Мага. Ким Сан Юн выглядел немного растерянным, но вскоре его глаза расширились, словно он понял, что это значит. Казалось, его поразила мысль, пришедшая ему в голову, и он поспешно спросил, запинаясь: — Ну, тогда, может быть… Как и господин Да Вон, Чон Га Рам тоже… — Совершенно верно. — Ах… Похоже, что Ким Сан Юн действовал, исходя из того же заблуждения, что и Со Да Вон, — что Чон Га Рам каким-то образом тайно выжил. Поскольку он уже видел Со Да Вона, то даже не усомнился в его словах и с готовностью поверил в то, что Чон Га Рам выжил. Конечно, они не вернулись к жизни полностью, но... Я всё ещё не был уверен, что смогу объяснить Воину обстоятельства их воскрешения и роль Некроманта, поэтому промолчал. Однако Со Да Вон на этом не остановился. — И в будущем все члены гильдии «Красный Лотос», которые, как считалось, погибли, вернутся. — Ыгх… П-правда? «…» Услышав эти слова, Гу Хви Со ненадолго замер с чашкой у губ.

— Однако многие из моих товарищей не хотят сразу выходить на первый план. В конце концов, Бэ Дже Мин всё ещё в добром здравии, — сказал Со Да Вон. — Наверное... — Тогда когда же Со Да Вон-щи окажется в центре внимания? — спросил Гу Хви Со, пытаясь уловить суть разговора. Со Да Вон спокойно ответил на неожиданный вопрос, не выказывая ни малейшей паники: — В первую очередь, прежде чем устанавливать конкретные сроки, мы должны максимально ослабить их связи, — не выказывая ни малейшей паники, спокойно ответил Со Да Вон на неожиданный вопрос. — Согласно информации, которую мы получили от Пак Хо Сока, те, кто был причастен к уничтожению «Красного Лотоса», должны были быть вызваны, если бы поступил определённый сигнал. Если эта информация станет известна внешнему миру, возможно, их планы рухнут. В конце концов, они должны внимательно следить за теми, кто в этом замешан. Услышав эти слова, Гу Хви Со на мгновение замолчал. — Что ты имеешь в виду, говоря о разрыве их связи? — медленно произнёс он. — Даже если мы убьём ещё несколько человек в будущем, это только усилит их бдительность. Это само по себе не разрушит их отношения. — Верно, — словно ожидая этого вопроса, Со Да Вон спокойно кивнул. — Если они решат, что это убийство совершил «посторонний», они могут сплотиться ещё больше, обмениваться информацией и пытаться вычислить общего врага. Однако… Неужели ты думаешь, что эти люди поверят, что причиной инцидента стал «Красный Лотос»? — Наверное, они ещё не заметили твоего воскрешения… — Нет, здесь кроется более фундаментальная проблема. Даже если моё лицо будет раскрыто, они могут подумать, что подозреваемый выдавал себя за члена гильдии «Красный Лотос», но никогда не поверят, что он настоящий, — сказав это, Со Да Вон обвёл голограмму, созданную Чон Га Рамом, вокруг стола. На голограмме была изображена схема отношений и профили персонажей, которые Ким О Лим кратко описала. — Это было сделано путём отбора из тех, кто причастен к нашему падению, только тех, кто возглавляет влиятельные гильдии или входит в топ-100. В каком-то смысле этих людей можно назвать ключевыми фигурами, которые способствовали краху «Красного Лотоса», — сказал Со Да Вон. Кроме того, профили были разделены на несколько групп. С первого взгляда я понял, что они примерно соответствуют гильдиям. Со Да Вон указал на фотографию Бэ Дже Мина, которая находилась в самой большой группе профилей. — Однако они не являются частью одной команды. Они просто временно объединились во время инцидента с «Красным Лотосом». На самом деле, даже когда мы были живы, гильдии постоянно ссорились из-за пустяков, верно? Со Да Вон постучал по краю стола. Экран с профилями очистился, и голограмма начала заполняться новыми буквами. В изменённом контенте теперь демонстрировались крупные и мелкие конфликты или судебные разбирательства между ведущими гильдиями до инцидента с «Красным Лотосом». Данные были собраны из различных газетных статей и других достоверных источников, но в самом низу также был представлен график. В то время как количество крупных и мелких судебных исков, поданных гильдиями, росло, после события «Красного Лотоса» их число резко сократилось — почти до нуля. Что-то здесь не так. — Внезапно все судебные иски и ссоры прекратились, и отношения между гильдиями наладились. Подводя итог, можно сказать, что гильдии, которые делили между собой огромную тайну «Красного Лотоса», стали ближе. В частности, в случае с «Оперой», когда они вместе участвовали в рейде с Гу Гён Маном, Гу Гён Ман обвинил одного из членов гильдии «Опера» в использовании навыка и умышленном нарушении определённых договорённостей во время битвы с боссом. Иск, который изначально был довольно спорным, был внезапно отозван. — Теперь, когда они в одной лодке, кажется, что они готовы быть менее деликатными друг с другом. — Верно. Однако давайте посмотрим на это с другой стороны… Неужели они действительно стали так близки? Я в этом сомневаюсь, — Со Да Вон переключил экран на профиль недавно скончавшегося Пак Хо Сока. — Ты ведь знаешь, что Гу Гён Ман использовал Пак Хо Сока как шпиона, верно? Бэ Дже Мин знал об этом. Но всё равно он пытался уважить Пак Хо Сока и расположить его к себе. Более того, во время его недавней поездки на остров Чеджу мы выяснили, что он отправил туда своих доверенных членов гильдии, чтобы полностью переманить его на свою сторону. Несмотря на то, что Гу Гён Ман в настоящее время пропал без вести, казалось, что Бэ Дже Мин только и ждал этого момента — как будто связи, зародившиеся во время инцидента с «Красным Лотосом», могли зайти только до определённого предела. — Что ж… Думаю, теперь, когда общий враг исчез, им нужно место, где они смогут использовать свои оставшиеся клинки. Короче говоря, теперь, когда проблема с «Красным Лотосом» была решена, отношения между гильдиями снова начали ухудшаться, как и в прошлом. Кроме того, он объяснил, что даже если бы никто не заметил их сговора за эти три года и всё шло бы так, как они хотели, терпение одной из сторон рано или поздно иссякло бы. Какое удивительное время. Если бы Со Да Вон воскрес немного раньше, то эти люди, возможно, всё ещё были бы настороже из-за «Красного Лотоса», и связь между ними могла бы оставаться крепкой, что затруднило бы поиск лазеек. В деле об убийстве Пак Хо Сока его смерть могла быть расследована более тщательно. Если бы это произошло, то вероятность того, что моё существование будет раскрыто, была бы выше. Однако прошло три года — всё шло так, как они и хотели. И никто не мог угрожать их положению. В конце концов они забыли о «Красном Лотосе» и стали постепенно опасаться друг друга, желая стать вторым «Красным Лотосом». Внезапное исчезновение Гу Гён Мана скорее можно расценивать как прекрасную возможность, чем как повод для сомнений. В конце концов, падение врага должно вызывать радость, а не настороженность… — Значит, теперь ты сосредоточишься на человеческих отношениях и будешь использовать чужие руки, чтобы наказывать своих жертв? — Нет, я планирую какое-то время помогать Бэ Дже Мину с его бизнесом, — Со Да Вон улыбнулся и дал неожиданный ответ на вопрос Гу Хви Со. Ким Сан Юн, который спокойно слушал, тоже недоумённо посмотрел на него и поднял голову. Честно говоря, я тоже не совсем понял, что он имел в виду, но, увидев выражение лица Со Да Вона, я заподозрил неладное. — На данный момент, не принимая во внимание «Омут», мы накажем других членов гильдии. В частности, я планирую сначала выбрать тех, кто решительно выступает против сертификации гильдии Бэ Дже Мина и лоббирует свои интересы. Поэтому, чтобы собрать эту информацию, нам понадобиштся ты, Гу Хви Со. Как только мы составим список имён, потратим деньги, отправим людей или встретимся с ними лично… Способ не имеет значения. Как можно скорее выясни, кто является самым большим препятствием для Бэ Дже Мина. — Тогда, может быть, Со Да Вон-щи позаботится об этих людях? — Всё верно. Я убью их всех, прежде чем Бэ Дже Мин успеет вмешаться. — Эту серию убийств можно рассматривать только как выгодную для этого человека… — пробормотал Ким Сан Юн, дослушав чужую речь. Я также предсказал, что некоторые из этих инцидентов приведут к изоляции Бэ Дже Мина в его альянсе. — У Бэ Дже Мина будет болеть голова от попыток избавиться от подозрений. Кроме того, фраза «Красный Лотос», как табу, будет появляться в каждой сцене. — В конце концов, об этом знают лишь немногие. — Я… Тогда что мне делать? — осторожно спросил Ким Сан Юн у Мага, оглядываясь по сторонам и наблюдая за реакцией остальных. Конечно, по сравнению с предыдущей операцией Воин старался быть более активным участником. — Отправляйся в подземелье с Ли Гён-и, — без колебаний ответил Со Да Вон. —Ему понадобится не много времени, чтобы достичь нужного уровня. — Ах… Я понимаю. — Я тоже хочу пойти… — конечно же, Гу Хви Со, который безрассудно ввязывался во все планы, в которых участвовал я, быстро вмешался. — Разве ты не говорил, что полиция следит за тобой? — спросил Да Вон, словно поддразнивая его. Гу Хви Со прикусил свои тонкие губы и на минуту задумался. — Я могу замаскироваться. В прошлом я переодевался в женщину. — В прошлом? Э-э, когда? — спросил я. — М-м-м... Когда мне было семь? — Это сработало только потому, что вы были ребёнком… Несмотря на измождённый вид, рост Гу Хви Со превышал сто восемьдесят сантиметров... Было бы странно, если бы он одевался как женщина с таким телосложением... — Это… Кажется неправильным, так что не делайте этого, — сказал я с отвращением. Однако Гу Хви Со надул щёки и покачал головой, как капризный ученик начальной школы. — …Ты слишком много на себя берёшь. Когда же я смогу остаться наедине с Ли Гён-щи? — Пока я здесь, ты ни за что не останешься с ним наедине. Тебе лучше поскорее распрощаться с надеждой. — Я тебя не спрашивал, Со Да Вон-щи. — Ли Гён-и разделяет моё мнение, —конечно, его поведение вывело Со Да Вона из себя. Маг также без всякой необходимости нежно коснулся губами моего лба и ласково погладил мои волосы. При виде этого Гу Хви Со закрыл лицо руками и что-то пробормотал поникшим голосом. Тени под диваном, на котором он сидел, начали мерцать и дрожать… Со Да Вон, вместо того чтобы уйти, прижался губами к моему носу. В конце концов мне пришлось неловко повернуть голову в сторону, чтобы прекратить этот фарс. Чёрт возьми… Если ты собираешься сражаться с Гу Хви Со, то почему бы тебе не сделать это физически, вместо вот этого?

Детская ссора быстро улеглась. После этого мы обсудили ещё несколько деталей и рассмотрели возможные варианты развития событий. На протяжении всей встречи я гадал, что делают Чон Га Рам и Ким О Лим. Возможно, из-за того, что слуги постоянно цеплялись ко мне и крутились вокруг меня, тишина вызывала у меня беспокойство. Поэтому я украдкой взглянул на Со Да Вона; он ненадолго встретился со мной взглядом, но ничего не сказал. Поскольку мы не могли говорить о других участниках в присутствии Гу Хви Со и Ким Сан Юна, я опустил голову. — Ты голоден? — вдруг спросил Со Да Вон мягким голосом. — …А? — Извини, мы слишком долго разговаривали, — сказал Со Да Вон, а затем повернулся к остальным двоим. — Давайте договоримся обо всём остальном по электронной почте — отправьте мне сообщение. Он вёл себя так, будто я голоден. Я был так ошарашен, что не успел возразить. Что ещё более нелепо, Гу Хви Со и Ким Сан Юн, которым особо нечего было мне сказать, согласились и прекратили свои дела. — Здесь есть ресторан, который я хорошо знаю, — Гу Хви Со, естественно, вставил эту реплику, вставая со своего места. Однако Со Да Вон обнял меня, не обращая внимания на протянутую руку Гу Хви Со. — Ли Гён-и нравится еда, которую я готовлю. — Ч-что ты... — Если вам больше по вкусу корейская кухня, то в десяти минутах езды на машине есть одно место… — Хён-ним, вам не нравятся суши? Конечно, Со Да Вон следил за тем, чтобы я ел, но я не был настолько голоден, чтобы так внезапно сорваться с места. Взволнованный, я уставился на Со Да Вона; однако выражение его лица было загадочно бесстрастным. Я был вынужден кивнуть, пытаясь понять, что он задумал. Мне показалось, что он просит меня не отставать от него. — …Я-я просто… Я хочу съесть еду… Приготовленную Да Воном-щи. — Ты ведь сейчас будешь есть, верно? — Да… — не имея выбора, я кивнул, чувствуя себя незрелым ребёнком. Со Да Вон довольно улыбнулся. Вскоре после этого он выпроводил Ким Сан Юна и Гу Хви Со. — Итак, отправьте мне остальные детали по электронной почте. Там мы и назначим время для следующей встречи. — Погоди-ка, мы могли бы хотя бы пообедать с вами... — Хён-ним! Мне тоже сегодня нечего делать. Моё расписание свободно. — Я собираюсь приготовить только порцию для Ли Гён-и. А вы, ребята, сами найдите себе еду. От такого бессердечного отношения Со Да Вона они потеряли дар речи и в конце концов были выдворены из дома. Хлоп! Однако, как только Со Да Вон закрыл входную дверь, я услышал странный звук — что-то лопнуло, как мыльный пузырь? — на втором этаже. Вздрогнув, я посмотрел в сторону лестницы. Со Да Вон прищёлкнул языком и обнял меня сзади. — К счастью, нам удалось избежать некоторых неприятных моментов. — Ч-что ты такое говоришь? — Ах, мы почти исчерпали лимит времени для моего призыва, — с этими словами Со Да Вон поднял руку, которой обнимал меня за плечи, на уровень моих глаз. Рука, которая ещё мгновение назад была видимой, снова стала полупрозрачной. Он что, срочно отослал остальных, чтобы они не увидели, как он исчезнет, когда время выйдет? Однако меня также беспокоил шум, доносившийся со второго этажа. Прежде чем я успел спросить, в чём дело, Со Да Вон поднял меня и отнёс к столу. Я испугался, но, поскольку он вёл себя так непринуждённо, я не смог найти в себе силы возразить. — Для начала давай поедим, а потом поговорим, — посоветовал Со Да Вон, ставя передо мной чашки и столовые приборы. Беспомощный перед его действиями, я сел за стол.

***

Даже когда я ел то, что приготовил Со Да Вон, я всё равно слышал подозрительные звуки со второго этажа. Более того, Чон Га Рам — откуда он вообще взялся? — внезапно вошёл через садовую калитку. — Гу Хви Со ушёл? — Да. — М-м-м… Запах прогорклый… — Что за запах? — спросил я, гадая, не имеет ли он в виду жареную скумбрию, которую я ел в тот момент. Чон Га Рам сел рядом со мной, сморщив нос. — …От этого ублюдка не пахнет ничем плохим? — он наклонился над мраморным столом и прижался щекой к его поверхности. Он обращался не ко мне, а к Со Да Вону, который спокойно сидел в стороне. — Скорее всего, нет, — ожидаемо ответил Со Да Вон. — Ли Гён-и выглядит хорошо. — Ха-а… Может, просто не будем приглашать этого парня? — Он не сможет часто приходить, так как находится под наблюдением полиции. — Какое облегчение. Становилось всё хуже и хуже — мне уже хотелось его убить. — ...Неприятный запах? — не может быть, чтобы Чон Га Рам сбежал из дома из-за запаха, который я не почувствовал. Размышляя об этом, я положил ложку на стол и ткнул Чон Га Рама в щёку. Он обхватил голову руками, как если бы она болела, а потом повернулся и посмотрел на меня. — Что это за неприятный запах? Ты из-за него вышел из дома? — спросил я. — Да… В конце концов, он таскает с собой этот «мусор». — Мусор? Хотя Гу Хви Со был худощавым и немного бледным, его одежда всегда была безупречной. Как только я задумался о том, что имел в виду Ассасин, я вспомнил о чёрной тени, которая пряталась под диваном. Когда он сказал «мусор»... Он имел в виду это? — Ты… Говоришь об этой теневой штуке? — Да. Тебе не кажется это отвратительным? Ну, я действительно счёл это немного угрожающим, когда увидел, как он с её помощью уничтожил Гу Гён Мана. Однако я не чувствовал её запаха и не мог как следует разглядеть форму; я не придал тени особого значения. Кроме того, поскольку Со Да Вон никак на неё не отреагировал, я так и не понял… Пока они разговаривали, я почувствовал, что со второго этажа кто-то спускается. Ким О Лим сошла по лестнице. Похоже, шум, который я слышал раньше, был вызван ею, хотя я понятия не имел, что она делала. Как бы то ни было, спустившись на первый этаж, Ким О Лим слегка нахмурилась и свела брови, но вскоре её лицо снова стало бесстрастным. Она подошла к столу, за которым я сидел. — Ты хорошо поел? Я должна тебе кое-что сказать. — А, эм, ладно… — я быстро собрал посуду и снова сел. — Я хотела поделиться важной информацией, которую только что получила, — Ким О Лим начала терпеливым тоном. — Дело на острове Чеджу будет расследоваться полицией совместно с «Ассоциацией подземелий». Мун Иссак — представитель «Ассоциации подземелий». — Мун Иссак? — Хм… — Лол… Этот сумасшедший ублюдок? Мун Иссак — это тот, чьё имя я случайно услышал в больнице Ан. Если быть точным, я услышал это имя, когда искал потайную комнату в VIP-палате. Тогда я столкнулся с Бэ Дже Мином, и он отвёл меня в свою палату для допроса. Там я узнал, что Бэ Дже Мин навёл обо мне справки. Он с подозрением отнёсся к тому, что я, обречённый Некромант и пользователь низкого уровня, вдруг решил продать большое количество барназия. Как будто я вырос из-под земли. Я понимал подозрения Бэ Дже Мина: барназий не был широко распространён. Однако я понятия не имел, что именно вызвало его настороженность и какую именно информацию он раздобыл. В любом случае Бэ Дже Мин закончил проверку анкетных данных и в результате вдруг подумал, что я объединился с ранкером по имени Мун Иссак. Позже Со Да Вон сказал, что наши с Мун Иссаком передвижения в последнее время пересекались, и Бэ Дже Мин, похоже, сделал поспешные выводы на основе этой информации. Кроме того, Бэ Дже Мин, должно быть, был очень чувствительным, раз оказался в ситуации, когда ему нужна была помощь Мун Иссака и он был в его власти. В то время, поскольку Бэ Дже Мин подозревал меня, мне пришлось подыграть ему, чтобы развеять его сомнения. В результате мы даже организовали почти невозможную встречу Бэ Дже Мина и Мун Иссака за ужином. Конечно, у нас не было никаких связей с Мун Иссаком, но, чтобы заманить его, мы использовали способность Чон Га Рама. Мун Иссак откликнулся на наш призыв, чтобы получить приглашение на чёрный рынок, и нам удалось обмануть Бэ Дже Мина. В то время мы отправили Ким Сан Юна на встречу с ними, так что мы с Мун Исаком никогда не встречались. Думаю, хотя он и не знал меня, у меня была кое-какая информация о нём. — Если мы говорим о Мун Иссаке… Мы говорим о том Паладине, у которого ужасные отношения с пользователями атрибута зла… — начал я. — Совершенно верно. — Есть ли какая-то причина, по которой он ведёт это дело? — Говорят, он вызвался добровольцем. — Он сам решил этим заняться? Хотя я никогда лично не сталкивался с Мун Иссаком, я побледнел от страха — ходят слухи, что у него отвратительный характер. Разве наши отношения с Бэ Дже Мином не могут испортиться, если мы продолжим так себя вести? Кроме того, я был пользователем с атрибутом зла — объектом ненависти Мун Иссака.

— Он всё ещё живёт довольно прилежно, да? — пробормотал Со Да Вон, хотя я не мог понять, что он имеет в виду. Похоже, я был единственным, кого пугали эти гнусные слухи. Улыбаясь, я усмехнулся и поддразнил его. — Мун Иссак… Разве ты не говорил, что вы знакомы? — Мы часто встречались по работе, — уклончиво ответил Со Да Вон на мой вопрос. В его голосе слышались дразнящие нотки. — Я действительно хотел убить Мун Иссака… — пробормотал лежавший рядом с нами Чон Га Рам, растянувшийся на полу, как ириска. С этими словами он словно пришёл в себя и резко поднялся, стряхнув с себя всю вялость. — У него была склонность к крайностям… Но он был чистым человеком, — однако Ким О Лим довольно высоко оценила этого человека. Удивлённый её неожиданным замечанием, я широко раскрыл глаза. — Вы были друзьями? — Мы не были друзьями. Однако, поскольку у нас одинаковые религиозные интересы… — А-а-а… — Он был одним из тех, кто усердно учился. Он был, так сказать, церковным знакомым... Учитывая, что Мун Иссак помог нам получить священный предмет в больнице Ан, я подумал, что Ким О Лим, возможно, была права насчёт его личных принципов. Глядя на то, как Чон Га Рам избегает взгляда Ким О Лим и качает головой, я начинаю понимать, что они чувствуют. Мун Иссак был тем, кого такой человек, как Ким О Лим, оценил бы положительно, но Чон Га Рам — нет… Более того, судя по ухмылке Со Да Вона, он тоже был не из тех, кто высоко ценит Мун Иссака. Я представлял Муна Иссака таким же непреклонным, как Ким О Лим, только чуть более радикальным. Но если я неожиданно встречусь с Мун Иссаком… Мне кажется, я обречён… Может, мне хотя бы подражать Ким О Лим? — Извините, но… Что нам делать, если Мун Иссак обнаружит меня во время расследования? Мы можем столкнуться друг с другом — он может задать неожиданно острые вопросы. — Ты можешь обратиться ко мне. — А что, если я окажусь в ситуации, когда не смогу обратиться к вам за помощью? Возможно, из-за того, что с нами произошло столько абсурдных совпадений, никто не счёл мои слова невозможными. — Что ж, тебе придётся бежать, — ответил Со Да Вон, нахмурившись и на мгновение задумавшись. Чон Га Рам тоже пожевал губы, но больше ничего не сказал. — …И это всё? — спросил я. — Я согласна с Со Да Воном, — добавила Ким О Лим, хотя её оценка Мун Иссака была на удивление великодушной. Она пожала плечами, как будто ничего не могла с этим поделать. — Я бы хотела встать на твою сторону, но сейчас у меня нет возможности защитить тебя в обществе. Просто, если увидишь его, постарайся как можно меньше попадаться на глаза Мун Иссаку. И никогда… Не оставайся с ним наедине. Я сглотнул слюну.

***

— Господин Иссак. — Да, Да Чжон-щи. Секретарь повернул голову, услышав, как Мун Иссак зовёт его. Он только что получил информацию о записях в бортовых журналах. Кроме того, был подготовлен отдельный документ с перечнем выбранных имён, за которыми следует наблюдать. — Что бы вы хотели на обед? Вы проделали такой долгий путь до острова Чеджу… — Ах, я буду поститься до завтра, — сказал Мун Иссак. — Айгу, простите меня. — Нет, ничего страшного. Тогда, пожалуйста, пообедайте чем-нибудь вкусненьким перед возвращением. — Да-да... Мун Иссак, сдержанно улыбнувшись секретарю «Ассоциации подземелий Чеджу», принялся читать другие документы, лежавшие на его столе. Затем, в последней части, его взгляд, торопливо скользивший по страницам, на мгновение остановился. В конце документа были примерно указаны имена всех пользователей, посетивших Остров в период, когда произошло убийство Пак Хо Сока. Мун Иссак нашёл имя, которое привлекло его внимание, даже несмотря на то, что он просматривал имена — с такой скоростью, что другие могли бы подумать, что он вообще не воспринимает имена, — которые были такими мелкими и рассыпанными, как чёрные кунжутные зёрна на бумаге. — Чхве Ли Гён… — невольно пробормотал он. После того как Мун Иссак произнёс это имя вслух, он перестал листать документы с такой пугающей скоростью, как раньше, и, казалось, погрузился в раздумья. Надавливая кончиком шариковой ручки на имя «Чхве Ли Гён», он вспоминал различные недавние события. Некоторое время назад Мун Иссак по личным причинам посетил VIP-отделение больницы Ан. Его визит был настолько тайным, что он не рассказал об этом даже самым близким людям. Однако вскоре после того, как он заселился, перед его дверью активировался навык высокого уровня, который он не мог игнорировать. Навык испускал огромные волны ауры, словно провоцируя его; он и не думал скрываться. В конце концов Мун Иссаку ничего не оставалось, кроме как вооружиться и открыть дверь. Однако, вопреки его ожиданиям, на полу лежало простое приглашение, а не оружие. [Если вы поужинаете в «Банкетном Чае», ресторане на первом этаже, в XX день в XX часов, мы вышлем вам входной билет на «Чёрный рынок», который вы так долго искали.] Когда он открыл приглашение, то увидел запрос от анонимного отправителя с приманкой — обещанием билета на Чёрный рынок. Конечно, было бы разумно отказаться от такого подозрительного предложения, но приглашение задело гордость Мун Иссака. Он хотел узнать, кто этот дерзкий человек, который так смело отправил приглашение — не сам пропускной билет… Поэтому он согласился на этот сомнительный ужин с Бэ Дже Мином. За обеденным столом Мун Иссак расспрашивал Бэ Дже Мина, но этот сопляк ничего не знал. Более того, он только затягивал разговор скучными, утомительными замечаниями. Было ясно, что он хочет как можно скорее получить официальное одобрение для гильдии «Омут». Он неустанно выдвигал предложения, которые Мун Иссак уже отвергал в прошлом. Мун Иссак сделал несколько глотков красного вина, чтобы успокоить свой язык, который так и норовил обругать Бэ Дже Мина. Он притворился, что согласен, вспомнив, что в приглашении говорилось только о том, что он должен присутствовать на ужине, а не следовать словам Бэ Дже Мина. Возможно, Бэ Дже Мин почувствовал облегчение из-за поведения Мун Иссака; он сделал нечто совершенно нехарактерное для себя — был скорее прямолинейным, чем тактичным. Когда трапеза подходила к концу, он неожиданно достал маленькую коробочку размером с пенал и положил её на стол. — Это... — Чхве Ли Гён-щи оставил это. Я подумал, не могли бы вы вернуть это ему. Однако благодаря этому Мун Иссак открыл для себя новое имя. Поэтому он, усмехнувшись, взял коробку в руки. Конечно, Мун Иссак знал, что вещь, которую ему дал Бэ Дже Мин, не была оставлена этим «Чхве Ли Гёном». Просьба вернуть потерянную вещь была просто предлогом для взятки. Как и ожидалось, когда Мун Иссак вернулся и открыл коробку, в ней оказался ключ, с помощью которого можно было получить доступ к определённому мгновенному инвентарю. В инвентаре, доступ к которому осуществлялся с помощью этого ключа, наверняка было много ценных вещей и денег — правительству или «Ассоциации подземелий» было практически невозможно отследить такие взятки. Поэтому Мун Иссак выбросил ключ в мусорное ведро. Поскольку Бэ Дже Мин ничего не знал о приглашении, в этом инвентарном пространстве, скорее всего, не было ничего, кроме обычных взяток, — никакой информации. В то же время он инстинктивно понял, что отправитель приглашения тоже разыгрывает Священника. — Если что-то случится в больнице Ан, немедленно доложите мне. Из-за этого на следующий день Мун Иссак покинул больницу Ан и отдал новый приказ своему личному помощнику. Затем он отправил билет на Чёрный рынок, который получил в обмен на выполнение своего обещания, «оценщику». Он хотел выяснить, кому принадлежит билет. Однако через два дня оценщик связался с ним и сообщил непонятные подробности. — Я не смог выяснить, кто владелец. — Что ты такое говоришь? У тебя даже имени нет? — Это... Имя действительно всплыло, но... Мой поиск выдал нелепые результаты. — Нелепые результаты? — Имя владельца — Чон Га Рам. Чон Га Рам из «Красного Лотоса». Ни с того ни с сего всплыло имя человека, умершего три года назад. В итоге оценщик смог лишь установить, что билет был подлинным и что в какой-то момент он принадлежал Чон Га Раму. — Бэ Дже Мин, выживший... и Чон Га Рам, который умер несколько лет назад? Услышав имя Чон Га Рама, Мун Иссак почувствовал дурное предчувствие. Во время инцидента с «Красным Лотосом» у него возникли подозрения, что к неудавшемуся нападению на «Башню Офицеров» привели некие сомнительные обстоятельства, но он не смог копнуть глубже. В деле было замешано слишком много подозреваемых, и улики были против них. Те, кто всё ещё шумел из-за этого инцидента, исчезли без лишнего шума. Кроме того, у Мун Иссака были крайне напряжённые отношения с гильдией «Красный Лотос», поэтому в то время он не хотел углубляться в это дело, рискуя получить личный урон или столкнуться с угрозой. В конце концов, его беспокоила не дешёвая смерть атеистов, а возрождение его избранного бога. Итак, он просто отложил это имя в долгий ящик... Но смутные подозрения снова начали закрадываться в его голову, когда имя «Чон Га Рам» снова всплыло на поверхность. Вскоре после получения этого сомнительного приглашения Мун Иссак заподозрил, что глава гильдии «Красный Дракон» Гу Гён Ман убил свою мачеху и скрылся. Новым главой гильдии «Красный Дракон» стал его старший сводный брат Гу Хви Со. А Гу Хви Со... — Он долгое время находился на стационарном лечении в больнице Ан? — Да... По крайней мере, так говорится в отчётах о моих расследованиях. Так совпало, что Гу Хви Со попал в больницу Ан, но его состояние быстро улучшилось, и он смог вернуться домой.

Кроме того, вскоре после возвращения домой, чтобы поправить здоровье, Гу Хви Со потерял мать из-за своего сводного брата Гу Гён Мана. Согласно показаниям, Гу Гён Ман пришёл в особняк, но, когда он увидел госпожу Шин, его голос зазвучал всё громче и громче. В тот момент госпожа Шин попросила перенести встречу в другое место, беспокоясь за безопасность Гу Хви Со. Однако всего через несколько часов Гу Гён Ман исчез, а председательницу Шин нашли убитой в гостиной — у неё была сломана шея. Полиция и «Ассоциация подземелий», которых вызвали после получения сообщения, поспешно выдали ордер на арест Гу Гён Мана, но его след простыл. Остался только Гу Хви Со. Разумеется, в отношении Гу Хви Со, единственного свидетеля этого инцидента, было начато тщательное расследование. На самом деле часто случалось так, что в ходе общего расследования не удавалось обнаружить улики, указывающие на убийство в ходе конфликта между пользователями. Поэтому, если подозреваемый был пользователем, к расследованию привлекали пользователя-следователя, связанного с ассоциацией подземелий. Этот человек мог использовать свои навыки, чтобы восстановить последовательность событий. В частности, в таких расследованиях в основном использовались пользователи, которых называли «Ведьмами». Они могли видеть подсказки из прошлого в своих хрустальных шарах и бусах. Однако на этот раз способности Ведьмы не сработали. — Мы не можем определить, лжёт ли Гу Хви Со, используя наши способности. Сила госпожи Шин течёт в его крови. Это очень древняя магия, и госпожа Шин, чьи способности намного превосходят мои, сама наложила её на него. — Мы ничего не можем извлечь из тела госпожи Шин. Это правда, что она умерла от сильного удара, повлёкшего за собой перелом шеи… Однако я не могу получить доступ к самым важным фрагментам её воспоминаний, которые подтверждают причастность подозреваемого. Как будто вырезана только эта часть… — Невозможно выяснить, что произошло в гостиной. Другие пользователи провели расследование, но оно ни к чему не привело. Связь с фамильяром председательницы Шин также прервалась. Все три ведьмы, которые, как известно, обладают способностью заглядывать в прошлое, в знак поражения подняли руки. Гу Хви Со тоже допрашивали в полиции, но как раз вовремя появился адвокат, связанный с гильдией «Красный Дракон», и заменил его в качестве представителя обвиняемого по этому делу. Против него не было выдвинуто никаких обвинений. В конце концов Гу Хви Со был освобождён. Он был самым подозрительным из всех подозреваемых, но никаких улик так и не появилось. — В любом случае, это очевидно...Гу Хви Со избавился от них. Ты ведь знаешь, откуда этот парень, верно? Однако, несмотря на отсутствие улик, все, кто расследовал это убийство, были уверены, что виновником был Гу Хви Со. В конце концов, поскольку пропали только председательница Шин и Гу Гён Ман, больше всех от последствий этого дела выиграл тот, кто в итоге поглотил гильдию «Красный Дракон» и возглавил её. Когда Гу Хви Со освободился из-под стражи, он распорядился активами председательницы Шин, как будто ждал этого момента, и привлёк на свою сторону ключевых фигур в гильдии. Он как можно скорее взял всё под свой контроль. Конечно, этого могло бы и не произойти, если бы Гу Гён Мана поймали и отдали под суд, но нынешнее положение Гу Гён Мана было довольно двусмысленным. Более того, его бесследное исчезновение было воспринято его знакомыми как смертный приговор. Вместо внезапно исчезнувшего Гу Гён Мана Гу Хви Со стал кем-то вроде нового короля — его королевский сан подтверждался кровью, которая текла в его жилах. Таким образом, даже те, кто был правой рукой Гу Гён Мана — его люди, — склонили головы перед Гу Хви Со всего через неделю после исчезновения их бывшего босса. «Красный Дракон» быстро восстановился за месяц, как будто Гу Гён Мана никогда и не было. В тот момент Мун Иссак понял, что Гу Хви Со хорошо соображает. Если бы тело Гу Гён Мана нашли, гильдия не смогла бы так быстро восстановиться. Однако Гу Хви Со удалось избежать ещё более пристального внимания и обвинений в убийстве, каким-то образом избавившись от тела Гу Гён Мана. Поскольку его брат всё ещё считался подозреваемым, Гу Хви Со, единственный оставшийся член семьи, мог распоряжаться имуществом Гу Гён Мана по своему усмотрению. В конце концов Гу Хви Со довольно легко получил контроль над «Красным Драконом». Мун Иссак не был причастен к этому инциденту, поэтому узнал об этих подробностях из вторых рук. Однако во время ужина с Бэ Дже Мином он вспомнил об этом деле. Поэтому Мун Иссак начал собственное расследование, единственной зацепкой в котором было имя «Чхве Ли Гён». Однако он обнаружил, что «Чхве Ли Гён» — это просто имя необычного Некроманта, пользователя с рейтингом «C+» и человека, живущего за пределами ядра Хаба. На бумаге он был просто ещё одним скромным пользователем. Мун Иссак почувствовал, как ветер из-под его парусов улетучился. С какой стороны ни посмотри, человек с возможностями Чхве Ли Гёна не стал бы присылать приглашение в его комнату. Кроме того, ему дали ещё одно задание, которое требовало его умственных усилий и времени, поэтому ему пришлось приостановить расследование. Однако, когда он просматривал отчёты и записи о полётах, связанные с убийством Пак Хо Сока, его внимание снова привлекло имя «Чхве Ли Гён». Мун Иссак запросил более подробные посадочные талоны для Некроманта. Результаты оказались шокирующими. Он прибыл на остров Чеджу всего за день до убийства Пак Хо Сока и предъявил пропуск, который лично выдал Гу Хви Со. От него слегка пахло гнилью.

***

Через несколько дней интерес СМИ к инциденту на острове Чеджу постепенно угас. Новостей о поимке подозреваемого не было, но даже несмотря на то, что убийство было таким шокирующим событием, интерес людей к нему немного угас после того, как оно несколько недель не сходило с первых полос. Горячая тема «Кто из ранкеров убил Пак Хо Сока?», которая обсуждалась изо дня в день, сошла на нет после новости о том, что преступник, скорее всего, действовал не в одиночку, а в составе команды. Согласно новостям, рядом с местом преступления было обнаружено подозрительное скопление использованных навыков; был возведён барьер, чтобы жертва не смогла выбраться наружу. Моё сердце бешено колотилось всякий раз, когда появлялась новая информация, но люди действительно потеряли интерес к этому инциденту. Таким образом, стресс, связанный с новостями, немного уменьшился. Честно говоря, не Бэ Дже Мин его убил, да и Пак Хо Сок не был особо известен — он всё ещё был мало знаком обычным людям. Итак, в последнее время я стал чувствовать себя увереннее, выходя из дома. С сегодняшнего дня мы с Ким Сан Юном снова будем исследовать подземелья. Мне нужно было быстро повысить уровень и призвать нового члена гильдии. Чтобы как можно быстрее повысить уровень, мы планировали войти в подземелье «Закусочная», которое было немного сложнее, чем «Корабль-призрак Совы», и не представляло особой ценности, кроме как для получения опыта пользователями. Мы планировали захватить всех монстров в «Закусочной», поскольку другие пользователи, скорее всего, отправились бы в более эффективное подземелье. Динь-Дон! Единственным недостатком «Закусочной» было её расположение — за пределами Хаба, — и пользователям приходилось добираться до неё на транспорте. Но поскольку у нас был Ким Сан Юн, это не было проблемой. Как только Ким Сан Юн узнал, что нам нужно зачистить «Закусочную», он сказал, что подъедет к моему дому и заберёт меня, хотя я его об этом даже не просил. И сегодня, примерно за десять минут до назначенного времени, в дверь позвонили. Я ждал за входной дверью, поэтому сразу открыл её и вышел. Перед домом стояла красная спортивная машина Ким Сан Юна. Когда я подошёл, тонированные в чёрный цвет стёкла опустились. В машине сидел Ким Сан Юн с зачёсанными назад волосами, одетый в безвкусный чёрный новенький боевой костюм. Воин поприветствовал меня улыбкой. «П-проблемный». По какой-то причине его улыбка пугала меня, поэтому я крепко прижал Лакея к себе. [Клац-Клац-Клац!] — Привет! — прощебетал Ким Сан Юн. — Привет-привет… — сказал я. — Почему он так плотно одет? — прямо спросил Чон Га Рам, прежде чем сесть в машину. Мне было как-то неловко смотреть на Ким Сан Юна, поэтому я промолчал и открыл дверь со стороны пассажирского сиденья. Однако, когда я сел на пассажирское сиденье, от сильного запаха духов меня чуть не стошнило. Из-за того, что он смешивался с ароматом освежителя воздуха, у меня чуть не разболелась голова. Сан Юн-щи обычно пользуется такими духами?.. Я украдкой взглянул на него, но понятия не имел, с каких пор он смотрит на меня. Мы встретились взглядами. Ким Сан Юн неловко улыбнулся, прежде чем завести машину. Я осторожно опустил стекло. Так мы и ехали какое-то время в тишине. — Хён-ним, можно мне послушать музыку? — Да, пожалуйста, чувствуйте себя расслабленнее. Меня это устраивает. — Спасибо вам! [Мне нравится оппа~ Почему ты не знаешь, что у меня на сердце~] — Нет! Это не то... Из радиоприёмника доносилась популярная песня женской айдол-группы. Ким Сан Юн явно смутился и несколько раз постучал по экрану консоли. Музыка, которую он включил после этого, была такой же шумной и хаотичной. Ким Сан Юн нервно возился с радио, но вскоре заиграла милая песня в исполнении акустической группы, которая показалась ему смутно знакомой. Только тогда Ким Сан Юн расслабился и повеселел. Похоже, он искал эту песню. К тому времени сильный запах немного выветрился, поэтому я откинулся головой на подголовник и закрыл глаза. Поскольку дорога на машине заняла бы примерно полтора часа, мне захотелось поспать. Однако Ким Сан Юн вступил со мной в разговор. — Хм, хённим, я правильно помню, что вы используете эту песню в качестве рингтона? — Что? — Э-это не то, что я... — А... Так и есть? Я не могу проверить свой рингтон, когда звоню кому-то другому… Но, если подумать, мелодия кажется знакомой… — Думаю, да... — Вам нравится гитара? — М-м-м… Ну, я её не ненавижу, — я открыл глаза и покосился на него, гадая, не для меня ли он включил эту песню. — Я... Вообще, раньше я играл на классической гитаре, — пробормотал Ким Сан Юн, словно каждое его слово было двусмысленным. — Серьёзно? — Да. На самом деле я был немного взволнован и благодарен. Это была первая песня, которую я разучивал… Ха-ха-ха! — Воин начал бессвязно говорить. Сначала я удивился, почему он так себя ведёт, но потом понял, что он, вероятно, подготовил несколько тем для разговора, чтобы долгая поездка на машине не была такой неловкой.

Итак, я собирался сказать что-нибудь, чтобы разрядить неловкую обстановку... — Ли Гён-а, скажи ему: «И что с того?». — Этот водитель-панк... Говорит много бесполезных вещей. — Держись, нуна… Мы не можем посадить Ли Гён-и в автобус на обратном пути. Я неловко рассмеялся, глядя на хаос на задних сиденьях, и закрыл рот. Насколько я заметил, члены «Красного Лотоса» успокоились, когда я перестал обращать внимание на Ким Сан Юна. Кроме того, в тот момент меня раздражал ремень безопасности, блестевший у меня перед лицом. Я начал его жевать, воздерживаясь от дальнейших комментариев — хотя этот разговор и не нуждался в моём участии. — Мы прибыли! — крикнул Ким Сан Юн. — Спасибо, — пробормотал я. Так мы и добрались до места назначения, целые и невредимые. Мы видели раскачивающиеся коричневые ворота подземелья. В других популярных подземельях часто было шумно из-за множества уличных торговцев и ресторанов, ориентированных на проходящих мимо пользователей, но здесь было по-настоящему тихо. Лишь один или два человека иногда проходили мимо главных ворот «Закусочной». — Давайте быстро введём вас в курс дела, прежде чем мы начнём. — Ага! Итак, мы просто сели на обветшалую скамейку неподалёку и обменялись информацией, которую вчера передали мне Со Да Вон и Ким О Лим, о структуре и особенностях подземелья. — Нам нужно как можно быстрее прорваться вперёд, пока мы не добрались до перекрёстка... Будьте осторожны, не наступите на маленькие мини-печеньки и не пораньте их, — сказал я. — Понял. Я объяснил, просматривая свои заметки в телефоне. Моё любопытство разгорелось, когда я увидел, что Ким Сан Юн уверенно отвечает с амбициозным выражением лица. В последнее время Ким Сан Юн был слишком амбициозен; даже сейчас казалось, что Воину не терпится начать действовать. Однако его кривая улыбка выглядела не так уж плохо, поэтому вместо того, чтобы задавать вопросы о его жестокости, я решил войти, предварительно сообщив ему о фатальных факторах риска, связанных с рейдом на «Закусочную». Идя позади Ким Сан Юна, я медленно осматривал свою боевую форму. Это была та самая форма, которую я купил за такую высокую цену, и я был немного взволнован. Сегодня форма наконец-то будет представлена публике! Драконья кожа приятно ощущалась, и мне нравился странный, незнакомый запах материала. — Нет, этот ублюдок... Теперь, когда я присмотрелся, мне кажется, что Ли Гён-и и этот ублюдок одеты в одинаковую форму. — М-м? — пока я возился с наручем, позади меня раздался сердитый крик. Чон Га Рам прищурился и указал подбородком на воина. Присмотревшись, я увидел, что боевая форма Ким Сан Юна тоже была куплена в DAA, бренде боевой одежды, который шил мою форму. Однако, хм… Ким Сан Юн изначально был популярным стримером и хорошо зарабатывал. Для него не было бы чем-то из ряда вон выходящим хотя бы позволить себе DAA. — Разве не обидно, что тебя так скопировали? — прошептал мне на ухо рассерженный Чон Га Рам. — Может, мне его зарезать? Он что, сумасшедший? Конечно, я покачал головой, чтобы отговорить его. Есть ли смысл говорить, что Ким Сан Юн скопировал меня? Дизайн боевой формы всё равно был готов. Вместо того чтобы спорить с Чон Га Рамом, я взглянул на идущего впереди Ким Сан Юна. Я тихо спросил молодого Ассасина: — Какую боевую экипировку ты носил в прошлом? — Я? — спросил Чон Га Рам. — Хм. Что на тебе было, когда ты получил Матару? — А что? Было круто? — Да… Я искал что-то подобное, но ничего не нашёл. — Кхм… На самом деле я получил его с большим трудом… Выражение лица Чон Га Рама внезапно прояснилось, и он приложил немало усилий, чтобы объяснить происхождение своего боевого костюма. В этот момент мы с Со Да Воном, который шёл рядом со мной, на мгновение встретились взглядами. Он заметил, что я отвлёкся, но не стал заострять на этом внимание. [Клац-Клац] И наконец мы остановились перед воротами «Закусочной». Ким Сан Юн уверенно шёл всю дорогу до входа. У входа он обернулся ко мне, и я кивнул.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

«Отряд берсерка Ким Сан Юна» сейчас войдёт в «Дом печенья». Нажмите на кнопку, если вы закончили подготовку.

[Да.] [Нет.]

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Появилось знакомое системное сообщение. Я сразу же нажал [Да]; через некоторое время перед глазами всё потемнело.

***

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Мы рады приветствовать вас в «Доме печенья»

Вы можете начать мероприятие с вопроса: «Какие ингредиенты нужны для теста для печенья?»

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Вскоре после этого я почувствовал, что моё тело переместилось в другое место. Ещё до того, как я открыл глаза, я почувствовал запах чего-то пикантного и сладкого — совсем как свежеиспечённый хлеб или сладости из пекарни. Когда я открыл глаза, в ушах у меня эхом отозвалось системное сообщение. Я стоял в небольшой пещере, то тут, то там усеянной крекерами. Я также увидел Ким Сан Юна. Остальные члены «Красного Лотоса» стояли поодаль. Увидев меня, они поспешили ко мне. — Мы прибыли, — Ким Сан Юн экипировал [Берсерка] и встал передо мной. Лакей, который всё это время сидел у меня на руках, спрыгнул и встал рядом со мной. Следуя за взглядом Ким Сан Юна, я увидел, как к нам медленно приближаются какие-то маленькие жучки. Присмотревшись, мы поняли, что это кусочки хлопьев Frxxt Loop и CxCo Balls. Хлопья толкались друг о друга, словно приглашая нас поднять их и положить в рот. — Кажется, это мини-печеньки, — сказал я Ким Сан Юну. — Может, отойдём в сторону, чтобы не задеть их? — Понял.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы открыли для себя Кукурузные Хлопья!

Они бы приготовили сытный завтрак. Конечно, если вы подберёте с земли что-то случайное и съедите это, у вас может заболеть живот.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Как только мы отошли в сторону, система с опозданием и сарказмом сообщила нам об этом. Я отодвинул сообщение подальше, влево, и схватил Лакея за руку — скелет всё ещё смотрел на хлопья с любопытством на лице. К счастью, Лакей даже не возражал и послушно оставался на месте, пока хлопья не скрылись из виду. — Теперь нам нужно прорваться к перекрёстку. — Да. После того как «Кукурузные Хлопья» скрылись из виду, мы поспешили дальше. Через двадцать минут пути мы почувствовали резкий сладковатый запах. Этот запах заставил меня задуматься, не варят ли где-то большое количество тёмного шоколада. [Фон-дю, Фон-дю.] Когда мы поднялись на холм из крекеров, расположенный сразу за выходом из пещеры, я смог определить источник сладкого шоколадного аромата. Прямо у подножия холма с другой стороны текла огромная шоколадная река. Кроме того, орехи, такие как макадамия, миндаль и грецкие орехи, были разбросаны вокруг шоколадной реки, как гравий. Помимо всего этого, голем, который, казалось, был покрыт растопленным шоколадом, постоянно выкрикивал [Фон-дю], патрулируя окрестности.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы нашли Фондю-Голема!

Он покрыт шоколадом, карамелью и миндалем! Любой пользователь, который любит шоколадные батончики, захочет съесть этого монстра за один укус. Красные глаза на его мордочке сделаны из сушёной малины, которая придаёт освежающий вкус насыщенному аромату. Шоколадная палочка, которую он держит, на 77% состоит из какао! Все ингредиенты высочайшего качества.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Конечно, даже после объяснений Фондю-Голема я не думал, что это выглядит особенно аппетитно. Даже на первый взгляд голем был огромным — более трёх метров в высоту, — а шоколадная палочка, которую он держал, была ростом с меня. Было так странно видеть, как такой гигант ходит вокруг и периодически выкрикивает [Фон-дю]. Кроме того, Фондю-Голем хватал прыгавших вокруг Кукурузные Хлопья и бросал их в шоколадную реку. Кукурузные Хлопья, похоже, не хотели, чтобы их ловили; они выглядели немного жалко, убегая прочь. Хлопья, которые едва не попали в лапы Фондю-Голема, забились, как плодовые мушки. Когда их наконец бросили в реку, они растаяли с визгом, который постепенно превратился в беззвучный крик. Насмотревшись на это зрелище, я снова взглянул на шоколадную реку. Из-за поднимающихся на поверхность и лопающихся пузырьков река была похожа на магму. Должно быть, река намного горячее, чем кажется. — Всего их около десяти… Может, начнём с ближайшего? — спросил Ким Сан Юн. — Да. Я попробую заманить одного из них, — я погладил Лакея по голове и тихо скомандовал: — Лакей, приведи сюда одного голема. [Клац-Клац!] Сверкнув глазами, Лакей спустился с холма из крекеров, распластался на земле и пополз к ближайшему голему. [Фон-дю, Фон-дю.] Поскольку Лакей был таким маленьким, а его тело полностью состояло из костей, он почти не издавал звуков при движении. Даже обычно лязгающая челюсть скелета оставалась неподвижной, потому что он сжимал зубы на своём мече. Таким образом, Лакей мог легко подобраться к Фондю-голему сзади и, целясь в его поясницу, выхватить меч из пасти и крепко сжать его. Клац! [Фон....] Меч Лакея глубоко вонзился в бедро голема. Похоже, Фондю-голем пострадал не так сильно, как я надеялся. Голем посмотрел на свой живот и на торчащий из него кончик меча, покрытый карамельным соусом. Затем он выпрямился. Конечно, прежде чем голем успел развернуться, Лакей быстро подобрал меч и отступил. [—] Голем перестал кричать [Фондю] и уставился на Лакея своими высохшими малиновыми глазами. Вскоре он протянул свою огромную руку и попытался схватить скелета. — Уклоняйся! — крикнул я.

Лакей едва успел увернуться от Фондю-Голема. Однако Голему удалось схватить Лакея за кончик клинка — скелет не успел вовремя убрать его. Клац! Лакей вместе с мечом, который он держал, повис в воздухе из-за огромной силы Голема. Казалось, что разница в физической силе слишком велика, ведь Лакей всё ещё был в трансформированном режиме низкоуровневого скелета. Более того, Фондю-Голем не только поднял Лакея, но и схватил его за меч. Подобно толкателю ядра, Голем начал разворачиваться, словно готовясь к броску. Чтобы не упасть в шоколадную магму, Лакей вцепился в рукоять меча, но хватка постепенно ослабевала. Возможно, центробежная сила была слишком велика.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Не хотите ли изменить форму своего слуги-лакея на «Солдата-скелета»?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— Хорошо. Итак, я превратил Лакея в Солдата-скелета. На самом деле я сделал это впервые с тех пор, как мы тренировались сразу после эволюции, но я решил, что так будет лучше, ведь скелет будет намного крупнее. Когда я кивнул, маленький скелет, всё ещё державшийся за рукоять меча, начал одновременно испускать большое количество фиолетового дыма. Как будто внутрь поместили сухой лёд.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Превращение в солдата-скелета среднего уровня завершено.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Сразу после того, как появилось окно с системным руководством, Лакея окутал фиолетовый дым. В то же время Фондю-Голем прекратил своё безрассудное вращение. Голем выглядел неестественно: его плечи были вывернуты, как будто меч застрял в середине взмаха. Однако, когда густой дым рассеялся, лезвие меча, который держал Фондю-Голем, исчезло и превратилось в острое копьё. И, схватившись одной рукой за древко копья, Лакей наконец выбрался наружу, став намного крупнее, чем был. Это был уже не младенец, беспомощно раскачивающийся на ветру, словно готовый улететь в любую минуту; теперь он превратился в ребёнка-солдата. [Клац-Клац-Клац-!] Всякий раз, когда Лакей щёлкал челюстями, изо рта у него вырывался фиолетовый дым, который клубился вокруг пасти, а затем рассеивался. Мне казалось, что мой пёсик превратился в Цербера. — Ого, теперь он выглядит просто супер! — Ким Сан Юн, наблюдавший за происходящим, восхищённо уставился на меня. Почему-то эта реакция вызвала у меня чувство гордости и эмоционального подъёма. Лязг! В то время как меч Лакея превратился в блестящее серебряное копьё, в другой руке Лакея появился щит с заострённым низом. И как только Лакей нашёл центр тяжести оружия, он безжалостно ударил по запястью Голема, в котором тот держал конец копья. Фондю-Голем не был готов к такой внезапной контратаке и, потрясённый, выпустил наконечник копья. Лакей тут же отступил назад. Он спокойно выставил щит вперёд; все части его тела, кроме макушки, были скрыты за щитом. [Фон-Дю!!!] Нынешний облик Лакея, похоже, разозлил Фондю-Голема. Фондю-Голем изменил выражение своего лица, покрытого сушёной малиной, и начал рычать. Сначала я подумал, что он просто моргает своими круглыми глазами, но, похоже, Голем изменил выражение своего лица на сердитое (в точности как сердитый смайлик на любом электронном устройстве). Голем побежал, громко стуча ногами по земле. Лакей, должно быть, ждал именно этого момента: скелет проскочил прямо у него под носом, развернулся и побежал обратно. Он сделал так, как я сказал, — привёл одного Голема к нам. Я чуть не расплакался — так я был взволнован тем, что Лакей впервые безошибочно выполнил мой приказ без посторонней помощи. Вскрик Ким Сан Юна «Погнали!» помог мне успокоиться. Более того, чтобы не упустить момент, когда Лакей скроется из виду Фондю-Голема, мы начали смотреть вперёд, и напряжение нарастало. Ребята из «Красного Лотоса» сегодня не давали особых советов — возможно, они оценивали навыки Ким Сан Юна, Лакея и моей команды. Лакей справился лучше, чем я ожидал, так что теперь, как его хозяин, я тоже должен усердно работать. Рукоять кинжала выскользнула из моей ладони из-за пота, выступившего от напряжения. «Пожалуйста…!» Однако я не подавал виду, что напряжён, и прислушивался к быстро приближающимся шагам Лакея. Топ-топ-топ! Лакей быстро побежал к холму с крекерами, где мы устроили засаду. Как только скелет увидел нас впереди, он развернулся лицом к преследующему его Голему. Прежде чем Фондю-Голем успел полностью наклониться, я применил навык, который получил Лакей после того, как он эволюционировал в промежуточную форму. — Атака нежити! Как только навык был активирован, тонкий дымок, выходивший из копья и щита скелета, начал подниматься вверх и окутывать его. Лакей пригнулся, готовый в любой момент отскочить. И когда Фондю-Голем вывернул из-за угла и прыгнул на Лакея, вытянув руки, Лакей выстрелил, как пуля, и столкнулся с врагом. Противник был вдвое больше его, но [Атака нежити] была подходящим навыком для борьбы с таким крупным и неповоротливым врагом. Бабах! Несмотря на то, что Лакей вырос, Фондю-Голем по-прежнему был три метра в высоту. Голем должен был превосходить Лакея в физической силе. Однако прямо перед столкновением Лакей резко ускорился, и Фондю-Голем отлетел в сторону. Кроме того, поскольку сила ударила по голему снизу, он упал, получив серьёзную встряску. Бух! Из-за особенностей формы Голема ему требовалось время, чтобы самостоятельно подняться после того, как его сбивали с ног. Как и советовал Со Да Вон, обычно было лучше попытаться сбить Голема с ног, а не пытаться убить его одним ударом. Конечно, чтобы опрокинуть Голема на спину, нужно было приложить определённую силу под правильным углом, но Лакей справился гораздо лучше, чем я ожидал. — Ты молодец! — крикнул я. — Я иду! — взревел Ким Сан Юн. Я радостно запрыгал на месте, а Ким Сан Юн с силой выпрыгнул из-за моей спины. Ким Сан Юн был не таким большим, как голем, но с его размерами нужно было считаться, поэтому его бег выглядел довольно угрожающе. Ким Сан Юн набирал скорость, словно собирался спрыгнуть с холма из крекеров, а Фондю-Голем, всё ещё пытавшийся встать, обнажил всё своё тело. — Клинок сокрушителя! — Берсерк Ким Сан Юна обладал невиданной ранее силой. В конце концов Фондю-Голем, который отступил и не смог должным образом защититься, получил критическое повреждение ядра в передней части своего тела. Я обратил внимание на то, как густая карамельная глазурь, кусочки миндаля и похожая на кровь карамель брызнули на щеку Ким Сан Юна. [Кха-а-ак!] [Бастер Блейд] проткнул шоколадную оболочку и обнажил сияющее [ядро] голема. Хотя я не отдавал отдельного приказа Лакею, он высоко поднял копьё и вонзил его прямо в центр ядра. Бах! [Ядро], устройство, позволяющее Голему двигаться, обычно находилось в прочной внешней оболочке. Короче говоря, [ядро] было ахиллесовой пятой Голема. Лакей ударил копьём прямо в [ядро], расположенное в центре груди Голема; сразу после этого образовались большие трещины. Фондю-Голем застыл, а затем взорвался с громким хлопком, исходившим из его [ядра]. Мы одержали победу.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы получили много опыта с тех пор, как ваш слуга Лакей победил Фондю-Голема.

Ваш уровень повысился!

Ваш уровень повысился!

Уровень члена вашей группы «Ким Сан Юн» значительно повысился!

Вы получили миндаль за участие в мероприятии «Какие ингредиенты нужны для теста для печенья?».

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Не думаю, что Ким Сан Юн ожидал, что монстра удастся убить так быстро. Он обернулся и посмотрел на меня с радостным выражением лица. Я радостно замахал ему руками, показывая, что он молодец.

***

Затем мы расправились с Големами-Фондю, одного за другим, используя тот же метод. Лакей или Ким Сан Юн отвлекали Голема-Фондю и оттаскивали его к подножию холма из крекеров; затем другой игрок устраивал засаду и побеждал очередного противника. В моём случае, даже если я не мог находиться непосредственно на передовой, мне всё равно нужно было контролировать Лакея. Я помогал ему, наблюдая за происходящим и отдавая приказы. Иногда я смотрел через холм, чтобы не пропустить других Големов, которые могли бы приблизиться. — Мы победили почти восемь Големов за час, — отметил Ким Сан Юн. [Клац-клац!] Ким Сан Юн вытер пот со лба и восхитился проделанной работой. Лакей гордо выпятил грудь. Я потянулся, чтобы погладить Лакея — он хорошо себя вёл, — но остановился. Откуда-то доносился сладкий запах; Лакей и Ким Сан Юн были с ног до головы в карамели и шоколаде… Я протянул им бутылку с водой, чтобы они могли всё это смыть. — Вам не кажется, что вы липкие? — Это лучше, чем когда я побеждал других монстров. — Наверное... [Клац-Клац-Клац!] По сравнению с причудливыми монстрами в «Башне Офицеров», монстры здесь… Можно ли сказать, что они были похожи на сказочных существ? Другие монстры могли бы забрызгать всё кровью и устроить кровавую бойню, но эти были просто залиты шоколадным соусом. Это зрелище не вызвало у меня такого стресса.

— Численность Големов продолжает расти. Этот монстр, должно быть, способен возрождаться. — Нуна, но эти существа… Разве они не направляются к Ли Гён-и? Всё прошло не так гладко, как я думал. Мы думали, что почти избавились от Фондю-Големов, но эти монстры начали снова появляться из кипящей Шоколадной реки и возобновлять свои странствия. В отличие от прошлого раза, когда Големы путешествовали в одиночку, теперь они сбивались в группы по три-четыре штуки. Более того, группа из шести Големов — самая большая группа, которую мы могли видеть, — начала медленно приближаться к холму из крекеров, где я прятался. Даже если бы я попытался отступить вниз по склону, прижавшись спиной к земле, меня бы быстро поймали. Даже если бы я бежал изо всех сил, вокруг была бескрайняя равнина, где негде было спрятаться. Увидев, что я сопротивляюсь, Ким О Лим подошла ко мне. На её лбу залегли глубокие морщины. — Если эти Големы возрождаются, то нет особого смысла их уничтожать. Лакей и Ким Сан Юн всё равно не смогли бы справиться с шестью сразу. — Тогда, может, лучше сбежать? — убедившись, что Ким Сан Юн далеко, спросил я, понизиви голос. — Чтобы двигаться дальше, тебе, вероятно, нужно победить другого монстра, а не этих Големов. Поскольку ты не можешь найти его здесь, лучше переместиться в другое место. Я взглянул на Со Да Вона и Чон Га Рама, но они, похоже, не возражали. Поэтому я подозвал Ким Сан Юна, который стоял поодаль от меня. — Да! Тебе что-то нужно? — отозвался Ким Сан Юн. — Прямо сейчас на нас надвигается большое количество Големов, — сказал я. — Думаю, я смогу справиться с тремя из них. — Их шестеро. Ким Сан Юн широко раскрыл глаза, удивлённый внезапным и неожиданным увеличением количества Големов-Фондю. Быстро осознав всю серьёзность ситуации, он прошептал: — Нам нужно бежать? — Так будет лучше. Кроме того, им нужно время, чтобы возродиться. — Понял. Я пойду первым. — Ага... Ответив, Ким Сан Юн сразу же взял инициативу в свои руки и повёл нас прочь от Фондю-Големов. Я шёл за ним по пятам, почти вплотную прижимаясь к его спине; Лакей внимательно следил за тем, что происходит у нас за спиной. Однако Ким Сан Юн внезапно остановился и повернулся ко мне. — Я вижу перед нами каких-то странных монстров… — Странные монстры? — услышав это, я повернулся и посмотрел в ту сторону, куда указывал Воин. Там стояла огромная... Масса белых облаков, как будто несколько отдельных облаков двигались вместе. — ...Что это вообще такое? Под похожей на облако вершиной у основания виднелось что-то похожее на перевёрнутый коричневый треугольник. Однако, поскольку монстры находились на большом расстоянии, было трудно точно определить их вид и форму. Однако Со Да Вон, который тоже посмотрел в ту же сторону, что и я, спокойным голосом ответил на мой беззвучный вопрос. — Это король Мягких рожков. — А? — я с сомнением поднял глаза, а Со Да Вон протянул ко мне свои большие руки и закрыл мне глаза. Я немного растерялся, но не пошевелился. Вскоре темнота перед моими глазами рассеялась, и я словно в телескоп увидел вдалеке облака. С этой точки обзора монстры действительно выглядели как «мягкие конусы». Голова, включая лицо, представляла собой скрученное белое мороженое, которое выглядело так, будто могло растаять в любой момент. Оно стояло на коричневом рожке, воткнутом заострённым концом в землю. Они свободно передвигались — прыгали и скакали: оттолкнувшись от земли, рожки подпрыгивали на большую высоту, а затем вонзались в землю в другом месте. Глядя на чётко прорисованные глаза, нос и улыбающийся рот, нарисованные шоколадным сиропом, я решил, что больше никогда в жизни не захочу съесть рожок с мягким мороженым. Я похлопал Со Да Вона по руке: с меня было достаточно. Маг убрал руку. — Ха-а… Можно мне туда пойти? Как бы я ни размышлял об этом, мне в голову не приходило ни одной смутной догадки о том, как победить монстра. Судя по размеру, он был в два раза больше Големов-Фондю… Я машинально посмотрел на Со Да Вона, но потом напомнил себе, что на этот раз мы с Ким Сан Юном пытаемся совершить налёт самостоятельно. Я проглотил готовый сорваться с языка вопрос. — Похоже, они выше уровнем, чем Големы, — вздохнул я. — Правда? Учитывая его размеры… [Клац-Клац?] Ким Сан Юн, шедший впереди, тоже не выглядел особо оптимистичным, глядя на новых монстров в биноколь, висевший у него на шее. В то же время мы поняли, что нам нужно подойти к [Королю мягких рожков], чтобы избежать встречи с Големами-Фондю. Теперь мы были ещё ближе к Шоколадной реке; наши вкусовые рецепторы устали от сладкого и знакомого аромата ещё до того, как мы почувствовали вкус шоколада. [Соединение]

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы открыли для себя «Короля мягких рожков».

100% чистое молоко! Это самое продаваемое мороженое летом. Несмотря на то, что мороженое простое, каждый его кусочек до последнего будет сладким благодаря шоколадному сиропу. Приятная на вкус, но плотная вафельная трубочка — это дополнительный плюс! Все ингредиенты высочайшего качества.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

В конце концов — возможно, потому что мы ступили на территорию [Короля мягких рожков] — мы услышали крик монстра; системное сообщение появилось с опозданием. Кроме того, мы отчётливо слышали эхо, которое разносилось от удара огромного рожка с мороженым о землю. По моей спине пробежал холодок: мне показалось, что мимо прошёл гигантский динозавр. К счастью, [Король мягких рожков] ни разу не обернулся, чтобы посмотреть, как мы приближаемся к нему сзади. Время от времени монстр хаотично прыгал рядом со мной, оставляя ямы в земле, но я не думал, что из-за своей структуры он может свободно менять направление. Однако чем ближе мы подходили к [Королю мягких рожков], тем сильнее он топал по земле, и эхо смешивалось с холодной атмосферой. Мы с тревогой начали ползти по земле на животе. Если бы нас поймали, мы бы ничего не смогли сделать. — Големы всё ещё преследуют нас? — Ого, да… Я имею в виду, разве мобы не отступают, когда их цель попадает в другой домен? Кроме того, у нас всё ещё была проблема с Големами-Фондю, которые медленно приближались к нам. Я подумал, что они не остановятся, пока не окажутся прямо перед нами, но Големы-Фондю продолжали преследовать нас без колебаний. Кроме того, когда мы начали продвигаться вперёд, мы столкнулись с ещё одной досадной проблемой: маленькие, размером с белку, печенья наступали нам на руки или на подол одежды. В подземелье «Дом Печенья» самое важное — не наступить на маленькие автоматизированные сладости и не сломать их. Поэтому, если они врезаются в вас или прилипают к вам, вы должны аккуратно отодвинуть их в сторону... Отдвинув их в сторону, вы можете подумать, что на этом всё, но некоторые печеньки решают вернуться. Это правило было очень обременительным по разным причинам. Когда я оглянулся, чтобы посмотреть на Лакея, то с удивлением увидел, что из его пустых глазниц торчит печенье. Печенье прилипло к Лакею, как соринка в глазу. Я протянул руку к скелету и убрал печенье. Когда я сказал Лакею, чтобы он не ломал печенье, мне показалось, что скелет решил проигнорировать мои слова и позволил печенью расползтись по всему его телу. [Клац-Клац...] — Он всё ещё преследует нас… Хотя мы уже недалеко от того монстра из мягкого мороженого… — взволнованно сказал Ким Сан Юн, который шёл немного впереди меня. Я тоже не мог придумать, что делать дальше, поэтому просто наблюдал за тем, как медленно приближаются Големы-Фондю. Мы оказались перед дилеммой: мы не знали, что делать. [Соединение!] Внезапно [Король мягких рожков], который до этого решительно смотрел вперёд, начал поворачиваться и разглядывать нас. Я вздрогнул и попытался встать, но Со Да Вон, который до этого не двигался, надавил мне на плечи. Ким Сан Юн увидел, что я остался лежать на земле, и тоже не стал ничего предпринимать. Лакей поступил так же. [Фон-дю!!!] Позади нас Големы-Фондю взревели от восторга. Из конуса на головы ревущих Големов-Фондю полилось что-то белое и вязкое — похожее на гигантский птичий помёт. С громким «плюх! » загадочные белые штуки — мягкое мороженое? — упали. — Ч-что происходит? — спросил я. — Эти двое… Похоже, у них не очень хорошие отношения, — сказал Ким Сан Юн. С тяжёлым стуком Короли Мягких Рожков, ковыляя на своих вафельных рожках, как на одной ноге, начали разом бросаться на Големов-Фондю. Монстры из мороженого начали крутить головами, как винтами; с каждым оборотом на головы Големов падало всё больше мягкого мороженого. Честно говоря, эта атака не казалась такой уж опасной, разве что можно было замёрзнуть, но Големы-Фондю, похоже, сочли её угрожающей. Големы тут же разбежались; первый из них, в которого попало мягкое мороженое, пошатнулся. А вскоре прямо на том месте, где стоял Голем... Треск! Колоссальный [Король мягких рожков] рухнул вниз. Вафельный конус пробил голему поясницу и вонзился в землю.

[Королям мягких рожков] не потребовалось много времени, чтобы уничтожить шесть [Големов из фондю] благодаря своим внушительным размерам и бомбардировке с воздуха. Однако за это время мы каким-то образом спрятались среди ближайших деревьев из печенья; прямого столкновения с этим огромным монстром удалось избежать. В мгновение ока уничтожив Големов-Фондю, Короли мягких рожков начали прыгать и неторопливо играть друг с другом, как и до стычки. Мы с Ким Сан Юном выглянули из-за деревьев, чтобы увидеть Королей мягких рожков, и быстро обсудили между собой, как прорваться через это препятствие. — Мы могли бы выжить, если бы натравили монстров в этой местности друг на друга, как раньше, — первым заговорил Ким Сан Юн. Он поднял подзорную трубу, осмотрел местность и отвернулся. Убедившись, что в каждой углублённой яме находится полуразрушенный Голем, он мрачно произнёс: — Но тогда мы не получим ни одного очка опыта. Как и сказал Ким Сан Юн, все шесть Големов-Фондю были уничтожены, но шкала нашего опыта не изменилась. Один Голем почти стоил одного уровня, так что шесть Големов, украденных Королями мягких рожков, были пустой тратой опыта. Кроме того, учитывая, что Голем-Фондю, которого мы с Ким Сан Юном победили, объединив наши силы, был мгновенно уничтожен одним Королём мягких рожков, сложность повышения уровня с помощью этих монстров будет совсем другой. Нам удалось выманить Големов-Фондю и победить их одного за другим, но Короли мягких рожков толпились друг за другом. Я не мог придумать, как легко выманить одного из них, и даже если бы мы сразились с одним из них, было бы сложно нанести урон такому большому существу. — Ведь невозможно сломать этот конус и перевернуть его, верно? — спросил я. — А вдруг он сразу же прыгнет и нападёт на нас? — М-м-м… Тогда, может быть, нам стоит прыгнуть на ту часть, где мороженое… — Судя по тому, что Голем, в которого попало мягкое мороженое, не сдвинулся ни на дюйм, это не обычное мороженое. Я глубоко вздохнул и прислонился спиной к ближайшему дереву. Стараясь не встречаться взглядом с Ким Сан Юном, я украдкой посмотрел на лица своих отвратительных слуг. «Эти ублюдки... Похоже, они что-то знают, но не говорят мне». Почему-то мне казалось, что они тоже радовались этой борьбе. Конечно, в отличие от Со Да Вона и Чон Га Рама, Ким О Лим стояла с настороженным и суровым выражением лица. Однако она тоже не спешила открывать рот. «И всё это ради тренировок…?» В конце концов я отбросил сожаления о несправедливости всего этого и снова посмотрел на Короля мягких Рожков. — ...А? Однако один из монстров в большом стаде вёл себя странно. Стоит ли мне сказать, что он дрожал?.. Он не мог усидеть на месте и продолжал дрожать, пока наконец не начал подпрыгивать на месте, сотрясаясь всем телом. [Кьяа. Кьяа.] Когда это произошло, я услышал слабый шум. Я почувствовал, что здесь есть на что посмотреть, поэтому взял бинокль, который держал Ким Сан Юн, и стал наблюдать за странно ведущим себя Королём мягких рожков. Так я увидел, что каждый раз, когда Король мягких рожков трясётся всем телом, с него падают мороженое и маленькие печенья. Большинство сладостей, упавших с тела монстра-мороженого, были Кукурузными Хлопьями, которые я видел ранее. Король мягких рожков, вероятно, стряхивал с себя мини-печеньки, которые забрались на его тело. Я также заметил, что выражение лица, нарисованное шоколадным сиропом на поверхности мягкого мороженого, сменилось на символ (X.X). Озадаченный, я понял, что монстр не просто раздражался из-за печенья, а, похоже, ненавидел его. — Что происходит…? Если подумать, разве Големы-Фондю не хватали Хлопья, чтобы бросить их в шоколадную реку? Учитывая относительную незначительность боевых способностей мини-печенья, было странно видеть, как эти гигантские монстры поднимают из-за них такой шум. Заметив необычное поведение Короля мягких рожков, я краем глаза увидел, как Кукурузные Хлопья взбираются на ветку. Маленькие Хлопья, размером с ноготь большого пальца, медленно взбирались на вафельное дерево. Присмотревшись, я заметил, что к телу печенья прикреплено что-то пушистое, похожее на ватный шарик, благодаря чему оно могло легко взбираться на дерево и не падать. Когда Хлопья проплывали мимо, их следы слегка изменили цвет. Остался длинный едва заметный след, как будто мимо проплыло что-то мокрое. — Это кукурузные хлопья… В них есть что-то особенное... — Да? — Будь то Голем-Фондю или Король мягких рожков, при любой возможности эти двое пытаются убить хлопья. Похоже, эти монстры их сильно ненавидят. — Э, неужели? В этот момент, пока мы разговаривали, я заметил, что Хлопья пытаются забраться на тело Лакея через щели между пальцами. Прежде чем убрать его, я открыл [окно состояния] Лакея. Хотя казалось, что Лакея не слишком раздражают Хлопья, карабкающиеся по его телу, скелет пошевелил тонкими пальцами, ощущая, как печенье поднимается всё выше. Теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, что Кукурузные Хлопья больше тянулись к Лакею, чем ко мне или Ким Сан Юну. Я взял печенье и положил его на ветку. Затем я заметил, что на ногах Лакея остался липкий карамельный соус. Я побрызгал на них водой, чтобы смыть его. Как только я вымыл ноги скелету, мини-печеньки, которые кружили вокруг Лакея, разбежались. Печеньки напомнили мне жуков. Я проследил взглядом за разбросанными Хлопьями; мини-печеньки двигались медленно, но уверенно. И многие из них начали взбираться на деревья рядом с нами. Сначала я подумал, что это просто пальмы, но на самом деле стволы были сделаны из вафель, покрытых шоколадом, а листья — из печенья, посыпанного порошком из зелёного чая. Кукурузные Хлопья забрались на одно из таких деревьев и долго оставались там, издавая звуки, как будто кто-то ходит по свежевыпавшему снегу. Печеньки собрались на очень маленьком пространстве, но дерево довольно быстро растаяло, и начала образовываться дыра. Печеньки начали медленно копать образовавшуюся яму. Я осторожно взял одного из Хлопьев, который уже наполовину зарылся в землю, и, стараясь не сломать его, вытащил с минимальным усилием. И, заглянув в эту ямку... [Хруст-хруст-хруст...] Кукурузные Хлопья, которые суетились и толкались, замерли на месте, когда я посмотрел на них. По моей коже побежали мурашки; я оторвал взгляд от дыры. — Кукурузные Хлопья особенно любят шоколад и карамель, — сказал Со Да Вон, наблюдавший за мной. — Поэтому они иногда зарываются в особенно медлительных монстров и поедают их изнутри. Сказав это, Со Да Вон указал на шесть Голем-Фондю, которые были уничтожены. Я проследил за его пальцем и увидел ямы, образовавшиеся от конусов Короля мягких рожков; внутри я увидел кучу Кукурузных Хлопьев, которых раньше не замечал. Кукурузные Хлопья набросились на неподвижного Голема, запутавшись в сладостях, из которых состояло его тело. Судя по всему, они собрались, чтобы съесть полуразрушенный труп. В частности, я заметил, что в покрытой тёмным шоколадом голове уже было полно маленьких дырочек. И не только мы смотрели на яму, полную копошащихся Хлопьев. Я чувствовал, что Короли Мягких Рожков тоже не сводят с них глаз. Возможно, это были просто монстры, но выражения их лиц, нарисованные шоколадным сиропом, показались мне какими-то знакомыми. Я подумал, не было ли у меня такого же выражения лица, когда я внезапно встретил своего преподавателя в общежитии во время учёбы в университете. — Ты что-то нашёл? Ай! Ч-что это? — заикаясь, спросил Ким Сан Юн. — М-м-м… Кажется, Хоопья здесь… Считаются вредителями. — Не может быть, Голем… Они что, едят голема? — Да… Если конфета движется слишком медленно, я думаю, они просто съедят её целиком. Возможно, Ким Сан Юн тоже был неравнодушен к насекомоподобным существам. Несмотря на то, что он не был десертом, он подошёл ко мне, устав от всего этого, и избегал Кукурузные Хлопья, которые были поблизости. Наблюдая за Ким Сан Юном, я вдруг подумал, что можно использовать эту информацию, чтобы избавиться и от Королей мягких Рожков, и от Големов-Фондю. Прежде всего я знал, что Кукурузные Хлопья не станут искать козла отпущения. Поэтому я начал наблюдать за Королём Мягких Рожков, который до этого избавлялся от надоедливых печенек. Сначала я не заметил никакой разницы между ним и другими членами его «стада», но, присмотревшись, обнаружил, что рожок моей цели был слегка треснут снизу. Шоколад и мягкое мороженое понемногу вытекали наружу. Хотя тонкую трещину было не так просто разглядеть невооружённым глазом, спустя долгое время из рожка естественным образом вытек шоколадный сироп и испачкал землю. Хлопья пошли по следу сиропа и взобрались на Короля мягких рожков. — Что касается нашей ситуации... — я рассказал Ким Сан Юну о том, что увидел, и начал излагать свою гипотезу о том, как лучше всего победить этих монстров.

Боевой план, который я объяснил Ким Сан Юну, был следующим: Во-первых, Короли мягких рожков были настолько огромными, что при неосторожном приближении существовал большой риск быть раздавленным, как те Големы-Фондю. Нам нужно было совершать неожиданные атаки, а для этого требовалось что-то, что привлекло бы внимание монстров. Конечно, я думал о том, чтобы заманить сюда несколько Големы-Фондю, но это было бы слишком опасно и заняло бы слишком много времени. Поэтому я решил воспользоваться тем, что Король мягких рожков настороженно относится к Кукурузным Хлопьями, и переместить маленькие печенья к ним, чтобы привлечь их внимание. — Поскольку они так ненавидят мини-печеньки, то, даже если Кукурузные Хлопья будут совсем рядом, они могут не заметить нашего приближения — они слишком настороженно относятся к Кукурузным Хлопьям. — О! Кажется, это хороший план! Но… Как вы собираетесь заманить туда Хлопья? — Лакею придётся пережить некоторые трудности. [Клац-Клац-Клац!] Мне было немного жаль Лакея, но его тело нежити не могли съесть Кукурузные Хлопья. Мне ничего не оставалось, кроме как ненадолго использовать скелет. Любой мог видеть, что шоколад был любимым лакомством Кукурузных Хлопьев. Итак, после долгих раздумий я зачерпнул немного шоколада из ближайшей реки и нанёс его на скелет. Шоколад, текущий у берегов - как только я коснулся текущей реки – оказался не таким горячим, как я думал. Он был просто достаточно горячим, чтобы шоколад не мог затвердеть. Сначала я опасался прикасаться к реке. Пузырьки воздуха поднимались и медленно лопались в центре реки; от лопающихся пузырьков поднимался пар, как от горячего источника. Однако, похоже, температура шоколада сильно зависела от места. Я беспокоился, что Лакей может пострадать от жары... Но с облегчением увидел, что это не так. — Не хочешь просто... Окунуться ненадолго и потом выйти из реки? — спросил я. [Клац-Клац!] Так Лакей превратился в скелета в шоколадной глазури. Конечно, из-за постоянного движения в суставах шоколад там не застыл, и были видны белые кости, но в остальном Лакей превратился в огромный шоколадный скелет с коричневым блестящим покрытием. Лакею, похоже, это не очень нравилось, но он не выражал особого недовольства. Думаю, он понимал, что это необходимо. — Пф-ф ха-ха-ха! Так смешно! [Клац-Клац-Клац-Клац-Клац!] Однако Чон Га Рам, который наблюдал за нами, отвратительно высмеял скелет. Лакей мог только молча кипеть от злости… Я немедленно наказал Чон Га Рама, наступив ему на ногу, а затем заставил Лакея на мгновение замереть. [Кьяа] [Кьяа] Как и ожидалось, из ниоткуда появились Кукурузные Хлопья и взобрались на тело Лакея. Я не собирался долго держать приманку; как только я увидел, что Кукурузные Хлопья забираются на плечи Лакея, я приказал скелету бежать. Лакей побежал, стараясь не ускоряться, чтобы Кукурузные Хлопья не упали. [Соединение.] [Соединение.] Короли Мягких Рожков, которые ни разу не взглянули в нашу сторону, отреагировали на вибрацию от шагов скелета по земле из крекеров. Они развернули свои гигантские тела в его сторону. И вскоре кроткое выражение лиц, нарисованное шоколадным сиропом, исказилось от ужаса. Их реакция показала, как быстро они осознали, что к ним приближается нечто отвратительное. [Соединение-е-е!!] С человеческой точки зрения, я полагаю, это было сродни крику «А-А-А-А-А!»? Каждое из мороженых, которые раньше казались мирными сами по себе, запаниковали и начали пятиться от приближающегося скелета. И, как я и предполагал, один Королей мягких рожков так испугался Кукурузных Хлопьев, что в спешке отступил, потерял равновесие и упал на землю. Бабах! Его форма в виде перевёрнутого треугольника, его высота, сравнимая с высотой здания, — повреждения, которые он получил при падении, должно быть, были довольно серьёзными. Звук, который он издал при падении, был необычным. Я поспешно подбежал к поверженному монстру и увидел, что вафельный рожок Короля мягких рожков почти полностью разбит; из него начали вытекать мягкое мороженое и шоколадный сироп. Смертельное ранение! Я указал на Ким Сан Юна, который шёл за мной. — Крушащий Удар! — как только он увидел мой сигнал, Ким Сан Юн высоко поднял Берсерк и обрушил его вниз. Возможно, уровень навыка повысился: я никогда раньше не видел, чтобы вокруг его меча вспыхивало синее пламя, создающее вихревой поток ветра. Выражение лица Короля Мягких Рожков из шоколадного сиропа сменилось со смущённого на испуганное. Хлоп! Вот так Берсерк Ким Сан Юна пробил брешь в вафельном рожке. Хотя монстр был настолько большим, что меч не мог пронзить его насквозь, Ким Сан Юн вытащил свой меч, глубоко вонзившийся в вафельный рожок. Как только меч покинул тело монстра, из него брызнула белая жидкость, которая затем осела. В тот же момент Король мягких рожков перестал сопротивляться.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Член команды «Ким Сан Юн» победил «Короля мягких рожков». Получено большое количество очков опыта!

Ваш уровень повысился!

Ваш уровень повысился!

Ваш уровень повысился!

Ваш уровень повысился!

Ваш уровень повысился!

Вы получили «шоколадный сироп» за участие в событии «Какие ингредиенты нужны для теста для печенья?»

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

***

Таким образом мы смогли победить ещё трёх Королей мягких рожков в подземелье «Дом Печенья» и завершить нашу охоту, когда достигли желаемого уровня. Мы охотились четыре часа без перерыва, но я этого не замечал, увлечённый тем, как быстро растёт мой уровень. На самом деле я хотел поохотиться подольше, но в тот момент Со Да Вон остановил меня и сказал, чтобы я не переусердствовал. По дороге домой я нервно поглядывал на окно со статусом. Имя: Чхве Ли Гён — 100-й уровень. Класс: Некромант среднего уровня. HP — 321 000. MP — 102 040. Достижения: Слаще конфеты — месть действительно сладка. > Титул «Слаще конфеты» могут получить только те пользователи, которые в погоне за местью наносят своей цели непоправимый урон, не получая ответного удара или урона. При использовании этого титула может активироваться особый навык «Контрудар», который удваивает урон от физической или магической атаки противника и возвращает его обратно. Начинающий искатель приключений — ты познал горечь жизни! > При использовании титула «Начинающий искатель приключений» скорость передвижения увеличивается на 5%. Основные статистические данные (здесь будут отображаться три самых высоких показателя): Магия: 680. Контроль магии: 3,9%. Скорость передвижения: 22,7% (+5%). Навык: – Призыв злых душ. [Призыв мстительных душ: уровень владения 95%, ранг: высокий]. [Призыв жертвенного подношения: навык 0,7%, ранг: низший]. — Метка Смерти. При соблюдении особых условий вы можете поставить на противнике метку смерти. Живой противник, отмеченный меткой смерти, будет значительно слабее в защите. Кроме того, вы сможете получить дополнительные очки опыта. — Книга Синигами (новая!). Вы можете призвать душу в течение часа после её смерти и заглянуть в её воспоминания. Я проверил раздел «Уровень» в окне состояния. Наконец-то!! Я тоже стал пользователем с трёхзначным уровнем. Заинтригованный этим числом, я сделал скриншот окна со статусом в этот знаменательный момент. При нажатии на кнопку «скриншот» окно состояния будет зафиксировано, преобразовано в файл изображения и отправлено на мобильный телефон для хранения. Но поскольку раньше моя статистика была такой удручающей, я никогда не пользовался этой функцией — слишком боялся, что другие увидят. Раньше я ругал тех, кто выкладывал свои скриншоты в сообщество [Боги Рейтинга], называя их охотниками за вниманием… Но теперь мне было весело оказаться в той же ситуации. Моё сердце наполнилось гордостью… Неужели это тот самый неудачник Чхве Ли Гён…? Хе-хе-хе! Теперь, когда я об этом задумался, я понял, что никогда не думал, что действительно смогу достичь сотого уровня. Перед моими глазами пронеслись все трудности, с которыми я столкнулся, и я, сам того не осознавая, расплакался. Однако этот трогательный момент продлился недолго — вмешался Чон Га Рам. — Ха-а… Я впервые вижу такое бесперспективное окно статуса. «...» — Все твои классовые навыки бесполезны? Как же нам тогда вырастить Некроманта? Я расстроился ещё больше, потому что знал, что панк Чон Га Рам говорил без злого умысла. Честно говоря, он, наверное, сказал это, потому что беспокоился за меня... В конце концов, у него был один из лучших классов для ближнего боя — Ассасин... Однако, независимо от его намерений, его тон был настолько отвратительным, что я не успел договорить, как мой кулак уже летел в него. То есть... Я ударил его по спине. — Хён, почему Чхве Ли Гён такой? Не может быть, он что, пытался ударить это тело? — конечно, Чон Га Рам не пострадал, и юный Ассасин продолжил вести себя бесстыдно. — Не провоцируй насилие, Чон Га Рам. Разве ты не знаешь, как усердно приходится работать таким неряхам, как Чхве Ли Гён, чтобы достичь сотого уровня? — Конечно, я не знаю. Я не такой небрежный. — ...Заткнись, — прорычал я. — Что? Что-то не так?— однако Ким Сан Юн воспринимал наши стычки как мою личную борьбу — шоу одного актёра. Я не хотел, чтобы меня считали странным из-за того, что я разговариваю сам с собой, поэтому с трудом подавил кипящий внутри гнев и промолчал... Я вздрогнул, когда встретился взглядом с широко улыбающимся Чон Га Рамом. Кроме того, Чон Га Рам проигнорировал Ким О Лим, которая пытался его остановить, и обнял меня сзади, продолжая дразнить. — Слабый Ли Гён-и, будь со мной терпелив. «...» Я сильно ущипнул его за руку, но Чон Га Рам был из тех, кто не сдвинется с места, даже если я ударю его изо всех сил. Он издевался надо мной до тех пор, пока мы не вышли из машины.

Проводив меня до двери моего дома, Ким Сан Юн спросил, не хочу ли я пообедать с ним, но никто из ребят из «Красного Лотоса», похоже, не был готов согласиться. — Давайте… Поедим вместе в следующий раз… — в конце концов, после некоторых колебаний, мне пришлось ему отказать. К счастью, Ким Сан Юн не слишком расстроился и, пообещав, что мы поедим вместе в следующий раз, ушёл. Меня мучила совесть — почему-то мне казалось, что он ждал моего ответа. Обычно, если один человек подвозит другого на своей машине, он, скорее всего, рассчитывает на угощение. Однако… — В последнее время Сан Юн-и невероятно дружелюбен, — пробормотал Со Да Вон. Я подумал, что, возможно, для Ким Сан Юна было бы лучше, если бы я изначально отказал ему... Кроме того, поскольку пришло время воскресить нового члена гильдии, я понял, почему слуги так торопились: даже время, потраченное на еду, было бы потрачено впустую. Поэтому, как только мы вошли в дом, я подумал, что они сразу же попросят меня встать в магический круг... — …А? Ч-что? Ты хочешь сначала пообедать? Я думал, ты сначала захочешь заключить контракт… — сказал я. — Ты выглядишь так, будто голоден. Почему ты так торопишься? — Чхве Ли Гён, если ты будешь пренебрегать едой, то в конечном счёте у тебя разовьётся слабая мышечная масса. — Ты же не пошёл тайком есть каких-нибудь монстров, верно? Все, как будто у них не было других мыслей, усадили меня за стол. С ложкой в руке я в итоге пообедал, но если я всё равно собирался есть, то зачем вообще было отсылать Ким Сан Юна…? В любом случае я съел довольно вкусный обед под пристальными взглядами трёх слуг. Они не торопили меня даже после того, как я закончил есть, но я не хотел затягивать ситуацию без причины. Я сразу же достал кинжал с синим лезвием. Я делал это уже в четвёртый раз, так что мне хотелось бы верить, что мой страх уменьшился, но… — Неужели так больно? — спросил Со Да Вон. — Что? — переспросил я. — Ты всё время кусаешь губы. Со Да Вон, который с безразличным выражением лица начертил магический круг, обернулся и на мгновение посмотрел на меня. Мне стало немного неловко. Когда я нервничал, то кусал губы до крови. Похоже, я подсознательно вернулся к этой старой привычке. Честно говоря, как мужчина, я не хотел поднимать такой шум из-за царапины, но... Каждый раз, когда я совершал этот «ритуал», я погружался в чужое сознание и принимал на себя их боль. Честно говоря, вместо того чтобы приспособиться к боли, я чувствовал, что с каждым повторением она становится всё сильнее. Должен ли я сказать, что, как только я взял кинжал в руку, мне показалось, что вся моя энергия утекает через шрам на ладони? Мне казалось, что энергия течёт, исчезая в Магическом круге вместе с моей кровью; это ощущение — когда что-то касается твоей ладони — было таким неприятным… И всё же мне было неловко показывать свой страх перед таким пустяком, как шрам. Я намеренно расслабил губы и глубоко вздохнул. — Если ты слишком устал, сделай это позже, — сказал Маг. — Нет. Просто... Лучше призвать его быстрее. «...» Я отказался — по своим эгоистичным причинам, но по какой-то причине Со Да Вон слегка нахмурился, услышав мой ответ. Однако, когда я подошёл к центру магического круга, Со Да Вон многозначительно посмотрел на меня и в конце концов активировал круг. Многослойные линии, переплетённые в цветочный узор, медленно окрасились в золотой цвет. Я заворожённо смотрел на огоньки, танцующие, как фейерверки, в глазах Со Да Вона, а затем опустил голову. — ...Нгх, — а затем прямо перед Магом я разрезал себе обе ладони. В тот же миг меня охватило сильное головокружение. Мне всё равно пришлось сесть и положить руки на магический круг, так что я не обращал внимания на то, как кружится мир вокруг меня. Мне просто нужно было немного потерпеть.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы выполнили условия для призыва мстительной души.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Однако после появления [системного сообщения], информирующего о выполнении условий, головокружение не прошло, как это было раньше. Вместо этого меня охватила неописуемая боль. Сильная головная боль и головокружение не проходили; у меня внутри всё переворачивалось, как при морской болезни. — Угх... Сначала я подумал, что меня вырвало съеденной недавно едой, но... Вместо этого я выплюнул кровь. Как только Со Да Вон увидел, что меня вырвало кровью, он тут же опустился на колени рядом со мной и обнял меня. — Чхве Ли Гён! — Что случилось!? — Сначала достань зелье! Лакей, который сидел на корточках в стороне от гостиной, подбежал и обнял меня своими тощими руками. Я знал, что что-то не так, но не мог остановить рвоту кровью. Я почувствовал что-то — Со Да Вон применил ко мне какие-то навыки? — но это не помогло. Всякий раз, когда Со Да Вон пытался что-то сделать, я чувствовал сильную боль, и всё моё тело сводило судорогой. Он отчаянно пытался мне что-то сказать, но в этот момент я почувствовал неприятный запах. — Прекрати! В ту же секунду я услышал крик Ким О Лим — громкий рёв. Не может быть… У меня пошла кровь и из носа тоже? Я хотел поднять руку, чтобы остановить кровотечение, но ничего не мог сделать. Однако, когда я с трудом разлепил веки, мне показалось, что лицо Со Да Вона находится слишком близко к моему. Более того, блеск в его глазах немного пугал. — Мы собираемся отказаться от призыва У Ра Ги, — с его губ слетели безэмоциональные слова. — Не терпи и нажми кнопку отмены призыва. — Ха-а... — Чхве Ли Гён, ты меня слышишь? Ли Гён-а…

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Воспроизведение воспоминания умершего: «У Ра Ги».

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Однако голос Со Да Вона становился всё тише и тише; в какой-то момент я перестал его слышать. В то же время я перестал видеть хорошо знакомую мне гостиную, как будто кто-то выключил свет. Именно тогда мой желудок, который постоянно рвало кровью, наконец успокоился. Душераздирающая боль мгновенно утихла. Мне показалось, что я проглотил какое-то обезболивающее и наконец погрузился в глубокий сон.

***

— …Чхве Ли Гён, ты что, спишь? — осторожно позвал меня кто-то. Я почувствовал, как кто-то легонько похлопал меня по спине. Открыв глаза, я рефлекторно вскочил со своего места. Я встал так резко, что учебники и шариковые ручки на столе с грохотом упали на пол. — Если тебе плохо, иди в медпункт. Не ложись и не притворяйся, что ты на уроке. …Медпункт? Класс? Не в силах понять, что происходит, я безучастно огляделся по сторонам. Мой классный руководитель с третьего курса старшей школы смотрел на меня, прищёлкивая языком. Приглушённое хихиканье; равнодушные взгляды, которые на мгновение устремляют ко мне, а затем отводят. Классный руководитель продолжает урок, как будто её никто не прерывал, и объясняет материал на электронной доске. А потом знакомый голос прошептал у меня за спиной: — Почему ты вдруг встал со своего места? — Ты... Как только я обернулся, у меня перехватило дыхание от изумления. «Со Да Вон», игриво улыбаясь и склонив голову набок... Был в школьной форме. В такой же форме, как и я. — Ты… Кто ты такой… Нет, но здесь… — Эй, смотри вперёд. Классный руководитель теперь сверлит меня взглядом. — ...Что? — я развернулся и снова начал слушать лекцию, но так и не понял, о чём идёт речь. Только что произошло нечто абсурдное; что же это за странная реальность? Я точно был в своей гостиной, стоял в магическом кругу и собирался призвать У Ра Ги. Однако после того, как я порезал ладони, я не помнил, как оказался в старшей школе. «Кроме того, Со Да Вон сидит позади меня?» Я учился не в той же школе, что и Со Да Вон. Со Да Вон не сидел за моей спиной… «А?.. Кто же сидел позади меня?» Однако, сколько бы я ни напрягал память... Я мог вспомнить лицо своего бывшего одноклассника, который сидел позади меня, но не мог вспомнить его имя. Как будто эта информация была заблокирована. Однако вскоре прозвенел звонок, оповещающий об окончании урока. Со Да Вон, как ни в чём не бывало, встал, сел на мою парту и начал играть в игры на моём телефоне. Слишком непринуждённо. Он не повернулся ко мне, но вёл себя так, будто делал это уже как минимум год. — Со Да Вон. — Да, — ответил Со Да Вон, но по-прежнему не смотрел в мою сторону. Судя по его дерзкому поведению, это был безоговорочно Со Да Вон. Более того — теперь, когда я присмотрелся, — его лицо выглядело немного моложе, а голос был выше, чем обычно… Мне стало не по себе; он действительно был похож на молодого Мага. Я на мгновение потерял дар речи. Со Да Вон оторвал взгляд от экрана телефона и посмотрел на меня. Когда я увидел не его красные, а скорее карие глаза, слова застряли у меня в горле. Был ли у него такой цвет глаз перед смертью?.. — Почему ты перестал говорить? — Ничего такого… В любом случае, ты… Ты тоже в воспоминаниях мстительной души? — вскоре я пришёл в себя и спросил собеседника. Я подумал, что он мог вмешаться и что-то изменить. Однако на лице Со Да Вона появилось странное выражение. — Что? — Я спросил, участвовали ли ты тоже в воспроизведении воспоминаний мстительной души. — Что это такое? — …А? Когда я широко раскрыл глаза от его абсурдных слов, Со Да Вон нахмурился и приложил руку к моему лбу. Он как будто проверял, нет ли у меня температуры. — Ты точно не болен? Ты с утра говоришь странные вещи. — Нет, я не говорю ничего странного... — У тебя жар, — затем он грубо схватил меня за руку и потащил в кабинет медсестры. По крайней мере, он хотел, чтобы я принял жаропонижающее.

Когда меня отвели к кабинету медсестры, на двери висела табличка, оповещающая о том, что медсестры нет на месте. Однако Со Да Вон, как ни в чём не бывало, вошёл в лазарет, набрав код на дверном замке, прикреплённом к кабинету, и оказался внутри. Мне показалось, что я уже видел это неумолимое стремление, но эта мысль быстро исчезла. Она растворилась в силе хватки Со Да Вона. Со Да Вон затащил меня в пустой лазарет. В этот момент дверь за нами закрылась, и я услышал, как она запирается. — Ч-что? Зачем ты запер дверь… — спросил я. — Мы пробрались сюда тайком. Зачем мне было оставлять дверь открытой? — нагло заявил Со Да Вон, подводя меня к одной из двух раскладушек в кабинете. Я был ошеломлён — как он мог так спокойно говорить об этом после того, как вломился внутрь? Но когда я увидел, как он самовольно роется в шкафах, достаёт обезболивающее и наливает воду из фильтра, слова застряли у меня в горле. Более того, вода, которую он мне принёс, была чуть тёплой, и мне было слишком стыдно, чтобы холодно отчитать его. Со Да Вон в этом [воспоминании мстительной души] был немного странным, но в чём-то он был похож на настоящего Со Да Вона. Настоящий Со Да Вон тоже следил за тем, чтобы вода, которую он приносил мне для питья, была нужной температуры, потому что знал, что я не люблю пить холодную воду… — Эй, ты что, издеваешься надо мной?.. — конце концов, глубоко вздохнув, я опустил чашку и посмотрел на него. Со Да Вон по-прежнему корчил странные рожицы, и я немного расстроился. Честно говоря, почему именно сейчас он решил поиграть?.. — У Ра Ги был призван? И где мы?.. — спросил я. — У Ра Ги? — Да. — Что это такое? — Что?! Он же твой друг… — Мой друг? — однако реакция Со Да Вона была слишком странной, чтобы это можно было списать на шутку. В любом другом деле всё могло бы быть иначе, но стал бы он так себя вести во время призыва мстительной души? Как только я об этом подумал, выражение лица Со Да Вона, которое, казалось, говорило о том, что он никогда раньше не слышал имени У Ра Ги, перестало быть наигранным. У меня было сильное предчувствие, что что-то пошло не так. Я облизнул губы, внезапно занервничав, и попытался продолжить разговор. Однако прежде чем я успел что-то сказать, ко мне подошёл Со Да Вон. И наши губы встретились. — Ч-что?.. — я резко отдёрнул голову из-за внезапного прикосновения, но Со Да Вон, похоже, не особо возражал. Вместо этого он притянул меня к себе и заставил прижаться к его груди. От его неожиданного прикосновения моё сердце забилось как сумасшедшее, а глаза наполнились слезами. Однако Со Да Вон просто посмотрел на меня сверху вниз. — Ты так и будешь говорить о всяких странностях? — Что?.. — Что сегодня снова тебя расстроило? Я не мог понять, что говорит Со Да Вон. Я поднял взгляд на парня. Вместо того чтобы терпеливо всё объяснить, он снова прикоснулся к моим губам. Его прикосновение было невероятно похотливым. Губы Со Да Вона не остановились на этом: они спустились к моей напряжённой шее, надавливая на пульсирующую жилку под кожей. Вздрогнув, я оттолкнул его, но он ловко увернулся. Так что вместо того, чтобы сохранять дистанцию, я оказался в его объятиях. Со Да Вон помассировал мой сморщенный лоб большим пальцем. Так он продолжал ласкать моё лицо. Это было так, словно мы встречались. Это прикосновение было слишком интимным. В реальной жизни Со Да Вон никогда так ко мне не прикасался. Я был сбит с толку и слегка смущён, а от необъяснимого учащённого сердцебиения у меня закружилась голова. Тем временем Со Да Вон схватил мои слабо дрожащие руки и расхохотался. Это было совсем не похоже на то, как он улыбался в реальности — холодно и презрительно. Если бы… Всего этого предательства не было… Может, поэтому прежний Со Да Вон мог так смеяться…? Потрясённый его незнакомым видом, я закрыл рот. Со Да Вон крепко обнял меня, словно тисками сжал. Затем он прошептал добрым голосом, который не собирался сдаваться: — Какие у меня друзья? Кто это сказал, что мне не стоит заводить друзей и что вместо этого я должен играть с ним? Я не мог не отреагировать инстинктивно, потому что он продолжал смотреть на меня. — Я... Я сделал это? — Ты всё время плакал из-за своей ревности. Ты снова меня проверяешь? Конечно, я бы никогда такого не сказал. Если только ему не прострелили голову, взрослый мужчина никогда бы такого не сказал. Однако вместо того, чтобы ответить мне, Со Да Вон стал перебирать мои волосы. Он как будто успокаивал меня — пытался убедить меня не злиться и перестать жаловаться. Он показался мне таким наглым, что я открыл рот, чтобы сказать ему, чтобы он прекратил нести чушь. Но не успел я вымолвить и слова, как странная головная боль сдавила мой мозг, и я закрыл рот. Динь~Дон! В этот момент прозвенел школьный звонок, возвещающий об окончании перемены. Со Да Вон резко отстранился от меня, и я поспешил отвести взгляд. В этот момент я подумал, что мне нужно попросить его дать мне внятное объяснение. — Ты что, хочешь остаться здесь навсегда? — сердито пробормотал Со Да Вон, увидев, что я колеблюсь. Блеск в его глазах говорил о том, что он набросится на меня, если я кивну. Я поспешил встать, и Со Да Вон схватил меня за руку, когда я пошатнулся. Он не отпускал мою руку, делая вид, что поддерживает меня, пока мы не дошли до двери класса.

***

«Меня снова одурачили… Чёрт». Ложь Со Да Вона была раскрыта во время следующего перерыва. На каждом перерыве Со Да Вон был окружён друзьями из других классов, которые непринуждённо болтали и веселились. «Нет друзей? Чушь собачья…» Кроме того, на парте Со Да Вона сидела стройная симпатичная девушка и хихикала, наблюдая за тем, как Со Да Вон играет в игру на своём телефоне. Было видно, что она пытается флиртовать с Со Да Воном. Девушка, сидевшая рядом со мной за нашим общим столом, тоже была симпатичной, с короткими волосами. Она продолжала разговаривать только с Со Да Воном. Не только девушки, но и этот высокий парень с хулиганским видом — хотя я понятия не имел, что он находил смешным, — постоянно смеялся над тем, что говорил Со Да Вон. Я повернул голову и бросил быстрый взгляд на Со Да Вона, сидевшего в центре шумной толпы. В этот момент Со Да Вон поднял глаза. Я не ожидал, что мы встретимся взглядами, и замер. Со Да Вон, немного помедлив, широко улыбнулся. Я поспешно наклонился над столом, притворившись, что сплю. Вопреки моим ожиданиям, Со Да Вон не стал меня беспокоить или вовлекать в разговор. Я почувствовал облегчение, но в то же время мне было немного грустно. Пока я боролся со своими эмоциями, кто-то в толпе громко сказал: — Сегодняшний обед просто отвратительный. Может, поедим за пределами кампуса? — Мён Иль Гак, пойдём? — Пойдём??? Я не хотел подслушивать, но слышал всё, что говорили люди, окружавшие Со Да Вона, даже несмотря на то, что я сидел, склонившись над столом. Казалось, что поход в кафе уже решённый вопрос: все уже выбирали блюда из меню. Я слегка прикусил нижнюю губу, глядя на толпу позади меня. Но вскоре сквозь шум прорвался отчётливый голос. — Вы, ребята, ешьте сами, — сказал Со Да Вон. — Почему? Хотя сегодня у них была скумбрия на гриле… — Есть кое-кто, с кем я хотел бы пообедать. — Кто? Я пожал плечами, спрятав их под волосами, и подумал: «Ни за что», но Со Да Вон без колебаний ответил: — Или ты тоже хочешь поесть вне класса? Затем он легонько похлопал меня по спине кончиками пальцев. Я попытался не обращать на него внимания, но вскоре услышал, как стул заскрипел по полу. Я почувствовал, что Со Да Вон стоит рядом со мной. Не имея другого выбора, я поднял голову. Передо мной сидел незнакомый Со Да Вон. Увидев, что я вздрогнул, он снова спросил. — Ты хочешь пойти куда-нибудь поесть? — …Не совсем. — Хорошо, — просто ответил Со Да Вон, снова погрузившись в мобильные игры на своём телефоне. Конечно, я не мог вести себя так же беспечно, как он. Я не осмеливался оглядываться, потому что почему-то чувствовал на своей спине ненавистные взгляды. Однако я тоже не мог отступить. Очевидно, я хотел проникнуть в чьи-то воспоминания, чтобы призвать У Ра Ги, но внезапно передо мной предстала вымышленная версия моих школьных лет. Кроме того, я был уверен, что это странное происшествие как-то связано с Со Да Воном. Поэтому, несмотря на то, что мои щёки покраснели, я посмотрел прямо на Со Да Вона и продолжил: — Давай поедим… Только вдвоём. «...» Клянусь, у меня не было никаких скрытых мотивов. Я просто хотел, чтобы меня ничто не отвлекало, чтобы я мог в полной мере осознать это странное явление… Однако, судя по всему, я произвёл впечатление избалованного ребёнка. Но я не мог предвидеть реакцию Со Да Вона. Парень почти сразу же повернул голову. Он перестал играть в игру, на которой так сосредоточился, — на экране появилось сообщение [Игра окончена]. — Ну что, пойдём? — спросил Со Да Вон. Его счастливая улыбка показалась мне такой непривычной.

В конце концов мы с Со Да Воном пошли в кафетерий на втором этаже, взяв с собой хлеб, который купили в школьной столовой. Мне не хотелось идти в переполненную столовую, потому что я хотел поговорить без посторонних глаз. Более того, по какой-то причине оказалось, что очень много людей знают Со Да Вона. Даже когда мы спустились на первый этаж, чтобы забрать обед, я чувствовал себя неловко, потому что с нами заговаривало слишком много людей. Я давно окончил школу, но, к счастью, мы спокойно пообедали, так как смогли избежать толпы. Со Да Вон послушно последовал за мной, не поднимая шума. Однако всякий раз, когда мы встречались взглядами, я смущался, потому что его улыбающееся лицо было таким незнакомым. — Послушай меня, пока ешь. — Хорошо. Когда мы вошли в аудиторию, я отвёл Со Да Вона в угол. Там лежали стопки зелёных блестящих спортивных ковриков. Мы с Со Да Воном сели на них. Я продолжил говорить то, что хотел сказать, как только увидел, что Со Да Вон откусил большой кусок дынного хлеба. Кроме того, я хотел, чтобы он отнёсся ко мне серьёзно, поэтому сделал суровое лицо и максимально понизил голос. — Что бы ты ни думал, мы не в реальности — мы в чьих-то воспоминаниях… Со Да Вон сделал паузу, допивая молоко, и посмотрел на меня. Он не стал нападать на меня или делать что-то ещё. — Ты знаешь, что такое [Воспоминания мстительной души]? — спросил я, посмотрев ему прямо в глаза. — Хм… Нет. — Итак, если говорить просто, это похоже на сон. Кроме того, реальность существует где-то в другом месте. Возможно, тебе сейчас трудно это понять, но мы находимся в воспоминаниях твоего друга У Ра Ги… В любом случае важно то, что сейчас мы не в реальности. Мы с тобой никогда не учились в одной школе! Мы… Мы впервые встретились в подземелье. Наши родные города тоже были разными. «...» Как только я начал говорить, я всерьёз взялся объяснять ситуацию Со Да Вону. Однако, чтобы объяснить [Воспоминания мстительной души], мне неизбежно пришлось бы рассказать о предательстве и смерти Со Да Вона. Я не мог объяснить эту ситуацию без этого контекста. Я осторожно затронул эту тему и посмотрел на Со Да Вона, глаза которого блестели, как будто он только что услышал что-то интересное, но в остальном его лицо не изменилось. Конечно, я ожидал такой реакции, но то, что Со Да Вон вообще никак не отреагировал на мои слова, стало для меня большим сюрпризом. В конце концов, Со Да Вон сделал вид, что дослушивает историю жизни какого-то другого бедняги, и так и не прервал меня. На протяжении всего рассказа я несколько раз резко возражал Магу, но большую часть времени он смотрел на меня прищурившись (с выражением лица, которое ясно давало понять, что он считает меня шутником). Было очевидно, что Со Да Вон не слушал меня всерьёз. По крайней мере, он не отпускал саркастических замечаний — возможно, из-за моего отчаянного тона, — но… В отчаянии я схватил Со Да Вона за плечи и продолжил свои пылкие объяснения. — …Хорошо. Тогда давай пропустим те части, которые трудно понять. Может, тебя что-то беспокоило в последнее время? — Нет. Он ответил, не колеблясь ни секунды. Если бы Со Да Вон не был первоклассным актёром, то «Со Да Вон», стоявший передо мной «сейчас», действительно ничего бы не помнил. Я потерял дар речи, мой рот закрылся, и я погрузился в раздумья. Такое поведение [Мстительной души] было в новинку. Это сильно отличалось от предыдущих контрактов, и всё же я не мог разглядеть ни следа У Ра Ги. Система вмешалась? А может, это было вмешательство У Ра Ги? Конечно, в любом случае должна быть какая-то причина, по которой мне показывают такую сцену. Кроме того, должен быть какой-то способ выйти из этого воспоминания. Я мог смутно предположить, что если я досмотрю «сцену» до конца или найду какую-то серьёзную лазейку, то воспоминание прервётся и откроется истина. «Лазейка…» Поразмыслив над этим, я перевёл взгляд на Со Да Вона, который нагло смотрел на меня в ответ. «Как и ожидалось, в основе этого воспоминания лежит «Со Да Вон».» Этот факт был очевиден даже при беглом взгляде на эту странную ситуацию. Школьная форма и даже архитектура здания соответствовали тому, что я видел в старшей школе, но я мог поклясться, что Со Да Вон никогда не был частью того этапа моей жизни. В этом воспоминании Со Да Вон даже вёл себя так, будто мы с ним встречаемся. Если бы я попытался найти что-то, что не сходится, я бы почти сразу обнаружил несоответствия. Стоит ли мне сказать, что это воспоминание было похоже на искажённое отражение моего опыта в старшей школе? «Поэтому... Я почти уверен, что Со Да Вон — это своего рода подсказка...». Тогда на что же, чёрт возьми, может указывать эта подсказка? Он никак не отреагировал на мои провокации насчёт «Красного Лотоса» или «контракта»; мне нужно было спровоцировать его как-то иначе, но ничего не приходило в голову. Однако Со Да Вон внезапно заговорил со мной, пока я всё ещё пребывал в раздумьях. — Что с тобой? Почему ты такой серьёзный? Он как будто спрашивал: «До каких пор ты будешь продолжать эту шутку?». «...Этот ублюдок слушал вполуха, не так ли?». — Я не шучу! — ответил я в ярости. — Кто сказал, что ты шутишь? — Ты слушал меня искренне? — Честно говоря... Мне сложно воспринимать это всерьёз. — Ха-а... Этот придурок с самого начала не скрывал, что понятия не имеет, что происходит. Я проглотил свои следующие слова, потому что у меня не было сил спорить дальше. Однако Со Да Вон не остановился на этом и спросил: — Ты заснул во время игры? — Всё не так…! Эй, смотри внимательно, — разозлившись, я прибегнул к последнему средству — использовал навык. Как и ожидалось, поступки говорят громче слов. — …А? Однако я вдруг понял, что не могу вспомнить ключевые слова для активации [навыка]; как будто в голове у меня стало пусто. Тогда я попытался вызвать окно со статистикой, но окно, которое обычно появлялось автоматически, стоило мне о нём подумать, так и не появилось, как я ни старался. — Ч-что… Окно состояния! — крикнул я. — Хм. — Почему… Почему оно не работает… — в отчаянии закричал я, словно меня загнали в угол, но ничего не изменилось. Для меня, который считал свои навыки запасным вариантом, эта неудача стала громом среди ясного неба. От шока я потерял дар речи. — У тебя что, не работает экстрасенсорное восприятие? — спросил Со Да Вон, немного помолчав. Я уловил скрытое веселье в его вопросе. Хотя я ещё не оправился от шока, я всё же машинально ответила: — Это не экстрасенсорное восприятие, это навык… — То же самое. Услышав эти слова, я резко вскочил. Эти слова — они были как будто… Они звучали так, будто [навыков] не существует в этом мире. Взволнованный, я указал на него и съязвил: — …Ни за что. Ты ведь не знаешь, кто такие пользователи, не так ли? — Да. На самом деле я не мог понять тебя, начиная с твоего рассказа о подземельях. Его ответ поверг меня в отчаяние.

***

С конца обеденного перерыва и до последнего урока моя душа была не на месте. В этой вымышленной памяти не было ни подземелий, ни пользователей, ни монстров. Это было похоже на мир до появления подземелий. Увидев, как я побледнел, Со Да Вон спросил, не хочу ли я уйти с урока пораньше и сходить в больницу. На его лице читалось искреннее беспокойство, но чем нежнее он себя вёл, тем более отчаянным я себя чувствовал. «...Когда я смогу избавиться от этих воспоминаний?». Сначала я был уверен, что сбежать будет не так уж сложно, но... Теперь я не видел возможности выбраться. «Стоит ли мне доверять Со Да Вону снаружи?.. Тогда что мне делать, пока Со Да Вон не разбудит меня?». И дело не только в моей безопасности. Если я не смогу найти «У Ра Ги», это станет неудачей. [Эссенция мстительной души] была расходным материалом. Другими словами, даже если Со Да Вон спасёт меня за пределами этого воспоминания, если в этот момент мне не удастся призвать «У Ра Ги», я больше никогда не смогу его призвать. В любом случае ситуация была не из приятных. — Ты за весь день не сказал ни слова, — сказал Со Да Вон. «...» — Ты правда не собираешься в больницу? — ...Не собираюсь. Я закончил занятия, изнывая от беспокойства. Со Да Вон, который весь день пытался завязать со мной разговор, естественно, шёл рядом со мной по дороге домой из школы. Он снова поднял тему посещения больницы. Я ответил рассеянно, всё ещё переживая из-за изменений в парадигме этого мира — отсутствия [навыков]. Даже если бы я сейчас пошёл в больницу и прошёл обследование, мне бы поставили диагноз «бред». Даже без осмотра врача результат был бы очевиден. Однако на этот раз Со Да Вон не оставил всё как есть. Он потянул меня за плечо, чтобы я повернулся к нему, не обращая внимания на любопытные взгляды других проходящих мимо студентов. Хоть я и знал, что это не по-настоящему... Всё казалось таким реальным. Даже взгляды прохожих и таинственный аромат, который исходил от Со Да Вона, когда он наклонялся ко мне. В конце концов я не выдержал и закричал, покраснев до корней волос. — Почему ты вдруг так себя ведёшь! — Кажется, ты расстроился из-за того, что я тебе не поверил. — Это не так! — я попытался объяснить, что дело серьёзнее, чем кажется, но так и не нашёл нужных слов. Со Да Вон посмотрел на меня неоднозначным взглядом, когда я замолчал.

— Есть одна вещь, которую я не могу понять, даже если мы примем всё, что ты сказал, за правду… — он понизил голос и прошептал мне на ухо. — Что? — Это значит, что всё во мне — фальшивка. Ты сказал, что в школьные годы меня не существовало. — Это... Правда. — Тогда, как обычно бывает в подобных случаях, разве ты не сможешь вернуться в свой прежний мир после того, как убьёшь меня? Так бывает в кино. — …Что ты сказал? — я удивлённо посмотрел на Со Да Вона. Он спокойно встретил мой взгляд и даже не усмехнулся, увидев, как широко я раскрыл глаза. Ты мне совсем не веришь, но спокойно обсуждаешь возможность того, что твоя смерть станет ключом к избавлению от этого воспоминания…? Взволнованный и напуганный, я остановился и пристально посмотрел на Со Да Вона. — Ты просишь меня убить тебя? — Ты же сам сказал, что всё это сон. Я говорю с твоей точки зрения. — Но ты мне не веришь. — В любом случае ты просто хочешь «проснуться», верно? Как он мог так спокойно говорить такие вещи? В то же время я начал сомневаться в том, что слова Со Да Вона были в чём-то справедливы. В конце концов, это место определённо не является реальностью. Но… — …Хватит. Мы всё ещё… Мы даже не знаем, пробудит ли меня от этого воспоминания твоя смерть, — чем больше я смотрел на Со Да Вона, тем больше убеждался, что не смогу причинить ему вред. Я мысленно представил себе будущего Со Да Вона. Кроме того, Со Да Вон — судя по его дразнящей улыбке — должно быть, что-то понял из моего мягкого и уклончивого ответа. — Если бы ты оказался на моём месте… Ты бы меня убил? — импульсивно спросил я, увидев это лицо. — Нет, — ответил Со Да Вон, прежде чем я успел закончить свой вопрос. И как ни в чём не бывало продолжил: — Я бы просто попробовал спрыгнуть с крыши. Обычно говорят, что ощущение падения помогает проснуться. «...» Я изобразил на лице выражение, которое говорило о том, как сильно я от него устал. Со Да Вон посмотрел на меня так, словно видел меня насквозь, и тихо улыбнулся, когда я не стал продолжать путь. Затем он пробормотал, словно хотел, чтобы я его услышал. — Какое облегчение. Я бы немедленно отвёз тебя в больницу, если бы ты вдруг решил прыгнуть. — ...Ха-а. В любом случае — убить Со Да Вона или покончить с собой, чтобы очнуться от этого кошмара, — мне придётся набраться смелости. Если бы мне пришлось выбирать из этих двух вариантов... Думаю, я бы прыгнул. Честно говоря, поскольку я знал, что нахожусь в [Воспоминании мстительной души], я не боялся смерти, но мне нужно было подготовиться к тому, что меня ждёт мир боли… Было нелегко повторять пустые слова о том, что нужно готовиться к боли от раздробленного тела. Однако Со Да Вон, похоже, не понимал, что я колебался из-за обещания боли, а не из-за страха смерти. Конечно, Со Да Вон упомянул этот метод не потому, что действительно хотел, чтобы я прыгнул с высоты. С его точки зрения, он видел, как человек, которого он считал нормальным, громко заявлял, что весь этот мир — фальшивка. Должно быть, он пытался наблюдать за моей реакцией, притворяясь, что согласен со мной… Поэтому я покачал головой и пошёл дальше, не желая продолжать спор. Я не хотел, чтобы мои сложные чувства отразились на моём лице. Со Да Вон спокойно последовал за мной.

***

— Ли Гён-а, давай поедим чего-нибудь. Вскоре после этого Со Да Вон внезапно утащил меня за собой, заявив, что он голоден. Я задумался, что мне делать, но потом кивнул — в любом случае лучше было оставаться рядом с ним. Вскоре мы добрались до другого знакомого места: закусочной рядом со школой. Как только я вошёл, я заказал кхальгуксу, который мне когда-то нравился. Я почувствовал себя странно, потому что, как ни странно, лапша была точно такой же на вкус. Я помню, как был разочарован тем, что этот магазин превратился в лавку по продаже мобильных телефонов ещё до того, как я окончил школу. «Значит, сейчас мне восемнадцать лет?». Подумав об этом, я опустил взгляд на свою руку. Я с опозданием понял, что не вижу шрам, который получил во время службы в армии. Вид обнажённой кожи напомнил мне роман, который я читал, когда сильно сожалел о том, что выбрал класс Некроманта. В романе главный герой после смерти пережил регрессию. Он был так рад увидеть своё молодое тело и говорил, что ему открылась новая возможность. «Если бы я только мог повернуть время вспять, как в книге, которую я читаю...» — подумал я. Однако теперь, когда я сам оказался в подобной ситуации, я чувствую себя в растерянности. Единственное, что хорошего вышло из этого опыта, — это то, что я могу ясно видеть молодое лицо Со Да Вона… «Сейчас у меня такие беззаботные мысли». Я то и дело поглядывал на Со Да Вона, сидевшего напротив меня, и чувствовал его присутствие. Конечно, как только я осознал, что делаю это неосознанно, мне стало немного неловко. Стоит ли говорить, что я постоянно сравнивал сидевшего передо мной парня с тем мужчиной, которого знал? Нынешний Со Да Вон редко ел у меня на глазах, поэтому было немного странно и увлекательно наблюдать за тем, как он ест. — На что ты так увлечённо смотришь? «...» Учитывая, как откровенно я на него пялился, Со Да Вон наверняка знал ответ на свой вопрос. С какой стати он притворялся, что это не так… Пока я сидел в замешательстве, Со Да Вон улыбался проходящим мимо старшеклассникам — как будто он уже знал, какое у меня будет лицо, и ему не нужно было на меня смотреть. — Не хочешь зайти сегодня? — спросил Со Да Вон. — Куда? — Ко мне домой. Потому что в словах «ко мне домой» мне почудился какой-то коварный подтекст. Я яростно замотал головой. Мне было бы очень стыдно, если бы я поддался его обаянию и что-то с ним сделал. В конце концов, всё это было подстроено — как мне теперь смотреть в глаза Со Да Вону в реальности? Однако Со Довон так просто не сдался. — Тебе всё равно нечего делать. — У меня много дел. Это тебе нечего делать. — Ты строишь из себя недотрогу… Тогда может, сходим к тебе домой? — Ты так сильно хочешь побыть со мной? — Разве это не очевидно? — он вёл себя так, словно ему было всё равно. Его неожиданные слова застали меня врасплох; моё лицо залилось румянцем. Со Да Вон, который открыто признавался мне в своих чувствах, ничего не скрывая, заставил меня странно смутиться. Хотя я и знал, что это просто выдуманное воспоминание — в реальности он был совсем другим, — но… Однако, прежде чем я успел ответить, я моргнул, глядя на Со Да Вона. Во время нашего разговора я заметил что-то странное на внутренней стороне его ладони. — П-подожди минутку… Протяни руку. — Зачем? — Покажи мне свои ладони. Со Да Вон на мгновение замер, но вскоре разжал руки. На его ладони было десять крестообразных шрамов, похожих на те, что я сделал на своей ладони кинжалом. — Как же так… — Что с тобой не так? — Откуда у тебя этот шрам? — Что ты имеешь в виду под «шрамом»? Однако казалось, что Со Да Вон не замечает шрамов на своей ладони. — Вот оно! — в отчаянии я даже потрогал зажившие раны кончиками пальцев. Другой просто закрыл рот и пару раз сжал и разжал кулак. — Но я же никогда не травмировал руки. По его искреннему выражению лица я понял, что Со Да Вон не шутит. Казалось, что этот шрам вижу только я. Более того, шрам подозрительно напоминал раны, которые я сам себе наносил. Почему раны, полученные во время [Призыва мстительной души], появились на ладони Со Да Вона? «Не может быть, Со Да Вон, должно быть...». Но прежде чем я успел углубиться в размышления по этому поводу, я вдруг услышал сигнал тревоги на своём телефоне и на телефоне Со Да Вона. Одновременно с этим на маленьком экране телевизора в закусочной появилось сообщение [Нет сигнала]. — Боже мой, что происходит? — Что с этим делать? — Эй, я только что получил сообщение с сигналом тревоги. Внезапно и владелец магазина, и покупатели начали перешёптываться. Ви-и-и-у-у-у! Затем я услышал слабый звук сирены, доносившийся с улицы. Я часто слышал такой рёв во время учений по гражданской обороне, но, в отличие от учений, сирена не умолкала. Меня охватило зловещее предчувствие. — ...П-посмотрите на это! Все встревоженные покупатели встали со своих мест. Мы с Со Да Воном тоже замерли, глядя в окно закусочной. Один из мужчин указал на что-то снаружи. Эта закусочная располагалась на углу большого перекрёстка; фасад и стены были сделаны из прозрачного стекла, так что любой мог беспрепятственно видеть происходящее снаружи. Поэтому, когда я проследил за взглядом мужчины, указывавшим куда-то вдаль, я ясно увидел, что происходит на дороге. В конце дороги в воздух поднимался густой чёрный дым. — Это что, пожар? Однако, как только он увидел поднимающийся дым, Со Да Вон пробормотал себе под нос: — Почему по дороге не едет ни одна машина? Если подумать, то я не заметил ни одной машины на перекрёстке.

Это произошло в тот момент. Бум! — Кья-а-а! — Ч-что! Что происходит! Внезапно земля задрожала, как при землетрясении. Все в закусочной начали громко кричать и падать на пол. Я тоже был в шоке и стоял как вкопанный. Со Да Вон притянул меня к себе, как только я споткнулся. — Ты в порядке? — Д-да… Однако зловещие звуки ударов, доносившиеся издалека, не прекращались. Кроме того, чёрный дым, который поначалу был тонким, в одно мгновение превратился в густой столб. Теперь я понял, что небо становится чёрным, как будто в воздух поднимается пепел. Происходило что-то странное. Я не мог отделаться от мысли, что это странное явление было очередным предзнаменованием, исходящим от [Воспоминаний мстительной души]. В то же время я подумал, что вскоре мы можем оказаться в опасности. Поэтому я повернулся к Со Да Вону и попытался крикнуть ему: — Со Да Вон, давай уйдём отсюда!.. Свист! Бабах! — А-а-аргх! — Кья-а-а-а! — Спасите меня! Однако не успел я договорить, как здание сотряс мощный удар. Свет в закусочной погас, потолок начал рушиться. Некоторые покупатели в закусочной запаниковали и бросились под столы, обхватив руками затылки и шеи; другие выбежали на улицу. Те, кто выбежал на улицу, одновременно добрались до двери и застряли там, крича и толкаясь. Вместо того чтобы поспешно уйти, я остался на месте и стал наблюдать за происходящим снаружи. Мне показалось, что что-то с большой скоростью устремилось вниз. Я хотел выяснить, что это было. Вскоре густой дым рассеялся, и пламя утихло. В проёме появилось то, что я искал. Когда я увидел, что это было, мои мысли стали ещё более запутанными. Издавая оглушительный грохот, вертолёт врезался в дорогу. Военный вертолёт! Зачем боевому вертолёту было лететь в жилой район и разбиваться? Мой вопрос был немедленно разрешён благодаря объявлению, которое транслировалось под громкий вой сирен. «Граждане Кореи! Это предупреждение от Департамента по борьбе с пожарами и стихийными бедствиями и Центра гражданской обороны. В настоящее время мы объявляем общенациональную тревогу из-за воздушных налётов...» По улицам разнёсся сигнал воздушной тревоги, который обычно можно услышать только на военных выставках. Происходило действительно что-то странное. Хотя я был в замешательстве, мне удалось сохранить спокойствие, потому что я знал, что всё это ненастоящее. Остальные в закусочной не могли сказать того же. — ...Началась война? — У меня тоже телефон не работает. — Кто-нибудь может подключиться к интернету? — Неужели мы так и умрём? А что, если мы умрём… — Се Хи-я! Проснись! Поскольку, к сожалению, свет погас и в здании стало темно, все начали нервничать, и в конце концов люди выбежали из закусочной, не имея чёткого плана. Это означало, что большие группы, собиравшиеся, чтобы поесть, разделились на группы по два-три человека. Со Да Вон не сразу последовал за остальными. Вместо этого он, казалось, взглядом спрашивал меня, что делать. У меня не было конкретного плана, поэтому я встретился с ним взглядом и кивнул. Со Да Вон осторожно пошёл впереди. Выходя из закусочной, я услышал, как люди впереди меня перешёптываются. — Мы что, воюем с Северной Кореей? — Ты с ума сошёл? Честно говоря… — Мы все умрём? Вполуха слушая болтовню вокруг, я то и дело оглядывался на горящий военный вертолёт и темнеющее небо. Я погрузился в раздумья: «Я никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным. То есть… Это не могло быть тем, с чем сталкивался «У Ра Ги»…». В конце концов, если бы в Корее произошла такая масштабная катастрофа, я бы точно об этом узнал. Так что велика была вероятность того, что наша нынешняя ситуация была подстроена «У Ра Ги», владельцем этого [Воспоминания мстительной души], чтобы доставить мне удовольствие. Если это так, то что, чёрт возьми, он пытается сделать? Однако я не мог долго размышлять об этом. Как будто они заранее всё спланировали, люди, шедшие впереди, одновременно остановились. Я поднял голову и посмотрел вперёд, чтобы понять, что они увидели. — Там солдат... — Солдат! — ...Это правда. — Неужели началась война? Впереди действительно была армия. В конце торгового района восьмиполосную дорогу перекрыли солдаты с танками, военными грузовиками и винтовками. Я также увидел баррикаду. Между членами толпы возникло огромное напряжение. Тем более что группа, с которой мы столкнулись, была многочисленной и все были вооружены — устрашающее зрелище. К счастью, противостояние вскоре закончилось. Солдат, стоявший впереди, подтвердил нашу личность с помощью подзорной трубы и жестом подозвал кого-то из своих товарищей. Затем один из солдат подошёл к нему и протянул мегафон. — Гражданам следует переместиться в убежище. При ближайшем рассмотрении оказалось, что там были не только солдаты, но и другие гражданские, такие как мы. Сначала из-за напряжения я не мог разглядеть длинную процессию, которая следовала за ними, но теперь она наконец привлекла моё внимание. Люди, которые были с нами, с облегчением бросились к солдатам; оправившись от замешательства, я тоже побежал к толпе вместе с Со Да Воном. — Мы пройдём в укрытие, — сказал солдат. — Простите, что случилось? — Мы пока не можем дать вам ответ. — Как нам найти свои семьи? Я не могу с ними связаться… — Ни в одном из районов пока не зарегистрировано никаких жертв. Большинство жителей, проживающих поблизости, скорее всего, находятся в убежищах. Пожалуйста, сначала следуйте инструкциям, — кто-то спросил, какова текущая ситуация, но солдат отказался отвечать, продолжая сохранять невозмутимое выражение лица. Я внимательно наблюдал за солдатом, который отвечал на вопрос. Его поведение не было похоже на поведение человека, который ничего не знает… Было очевидно, что он что-то скрывает. «Пострадавших пока нет, но армия уже мобилизована?». Это невозможно. Военные не стали бы вводить танки в жилые районы, если бы не война или ситуация, близкая к войне. В противном случае с обычными происшествиями могли бы справиться полиция или пожарные. Однако солдат, похоже, не собирался нам ничего рассказывать. Как и ожидалось, он плотно сжал губы; в конце концов люди, окружавшие его, сдались. Однако, глядя на выражения лиц в толпе, я понял, что суровый вид солдата не обманул людей. Они просто не хотели, чтобы их наказали за невыполнение приказа, и пытались подавить нарастающую тревогу. Кроме того, когда я сравнил Со Да Вона с дрожащими, встревоженными людьми вокруг него, я почувствовал какой-то диссонанс. Люди плакали или смотрели в свои телефоны, тщетно пытаясь кому-то дозвониться, но Со Да Вон даже не попытался спросить о своей семье или с кем-то связаться. Я подумал, что такое поведение ему свойственно, но всё же сомневался, не было ли в его действиях какого-то намёка. Но в тот момент... Внезапно сзади, откуда мы пришли, раздался странный шум. — Гра-а-а-а! Топ-топ-топ-топ-топ! Сначала мне показалось, что я услышал рёв чудовища. Однако это было бы странно, ведь подземелий в этом мире не существует. Однако, как только мы услышали этот рёв, раздалось несколько выстрелов, предположительно произведённых военными. После стрельбы всё затихло на некоторое время. Конечно, горожане, услышавшие выстрелы, начали всё больше беспокоиться. — …Ч-что это было? Что это был за шум? — Кьекх! — Ты это слышал? — Хнгх… — Бегите… Быстрее бегите… По округе разнёсся новый рёв. Звук был гораздо ближе, чем в прошлый раз. Раздались новые выстрелы, и рёв вскоре стих. Однако что бы это ни было, оно направлялось к нам… Никто не произносил эту мысль вслух, но все её знали. И снова воцарилась гнетущая тишина. Хотя солдаты не торопились, они быстро подтолкнули нас, чтобы мы ускорили шаг. В этом хаосе я выбрался из толпы, избегая взглядов солдат. Я крепко вцепился в руку Со Да Вона, опасаясь, что он может меня остановить. К счастью, он последовал моему примеру, лишь мельком взглянув на меня. Притворяясь, что хромаю, я оглянулся.

— Кьекх! Однако в тот момент, когда я вышел из толпы, передо мной в воздухе появилось нечто похожее на гигантскую птицу. Если быть точным, это была не птица, а Горгулья — похожее на летучую мышь чудовище, которое просыпается и бродит по ночам, а днём спит в виде статуи, как та, что я видел в «Башне Офицеров». Когда я впервые увидел Горгулью, она показалась мне странной, но при дневном свете её черты оказались ещё более отвратительными, чем я мог себе представить. Из головы торчали рога, а из-под подбородка — острые зубы. Кроме того, у неё были длинные руки, которые доставали до ступней, и невероятно длинные когти… Любой мог бы заметить, что это не обычное животное. В частности, от блестящих жёлтых глаз Горгульи у меня по спине побежали мурашки, даже когда она не смотрела в мою сторону. Мне казалось, что я смотрю на воплощение дьявола. Несмотря на то, что я уже сталкивался с другими монстрами, я всё равно чувствовал себя невероятно подавленным. Насколько же подавленными были бы обычные люди? Кроме того, уникальная жажда крови, исходящая от монстра, была настолько сильна, что заставляла всех в округе замирать на месте. Все в толпе застыли, не в силах пошевелиться, и смотрели, как Горгулья кружит в небе. Мы были так напуганы, что хотели немедленно убежать, но нас сковал страх стать мишенью, если мы пошевелимся первыми. Однако напряжённая атмосфера вскоре разрядилась, когда Горгулья расправила свои большие крылья. Повсюду раздались растерянные крики. — Ч-что это такое?! — Гав-гав! — Спасите нас! Как только Горгулья услышала эти крики, она сложила крылья и, словно ныряльщик, пронеслась сквозь толпу людей. Всё произошло в одно мгновение. — Кьекх! — А-а-а-а-а-а! Затем монстр медленно поднялся в воздух. Мужчина сопротивлялся, но монстр крепко держал его за плечи. — …С-спаси меня! Мужчина отчаянно затрясся всем телом. В мгновение ока они оба взмыли вверх и вскоре оказались на уровне четвертого этажа ближайшего здания. Если бы он упал, то получил бы серьезные травмы. Тем не менее мужчина изо всех сил пытался вырваться из хватки Горгульи и даже кусал ее за лапы. Что ж, полагаю, если бы они продолжали набирать высоту, для человека это было бы опаснее... Может быть, человек был настолько напуган Горгульей, что даже не подумал о последствиях. Возможно, раздражённая агрессивным сопротивлением, Горгулья сжала плечо мужчины с ещё большей силой. Даже на таком расстоянии я слышал, как жестоко ломаются его лопатки. С неба донёсся крик. Однако страдания мужчины длились недолго. Сразу после того, как оно раздавило плечо мужчины, существо открыло свою похожую на мышиную пасть и вцепилось ему в шею. Мужчина конвульсивно дёрнулся, широко раскрыв рот, словно его лишили дара речи. Вскоре после этого голова мужчины медленно опустилась. Он больше не двигался. Горгулья опустилась вместе с мужчиной, всё ещё висевшим у неё во рту. От этого зрелища действительно волосы вставали дыбом. Чудовище продолжало грызть шею мужчины; в конце концов оно отделило голову несчастного от тела. Только услышав, как голова мужчины лопнула, как арбуз, ударившись о землю, я смог закрыть глаза. Очевидно, что другим людям эта жуткая сцена тоже не могла понравиться. Даже Со Да Вон, который до этого сохранял спокойствие во время всего этого бедлама, не мог отвести взгляд и просто смотрел в небо. — А-а-акх! — П-помогите… Все закричали; люди бросились бежать от Горгульи, которая начала пожирать труп мужчины. Некоторые даже пытались уползти. Выражения лиц тех, кто наступал на упавших, убегая, или отталкивал маленьких детей, казалось, говорили нам, что мы уже в аду. — Что это! Что это такое!! — Спасите нас!!! — А-а-а-а! — крик прорезал царящий вокруг хаос. Бах-бах-бах! Наконец солдаты открыли огонь из винтовок по Горгулье. Как только Со Да Вон услышал выстрелы, он посмотрел на меня так, словно только что очнулся от кошмара. Казалось, он хотел что-то сказать, но в итоге просто взял меня за руку, ничего не говоря. Должно быть, у него были вопросы, но в первую очередь нам нужно было выбраться из этого места. — Хотя от оружия мало толку против монстров… — пробормотал я. Со Да Вон на мгновение замер, услышав мой тихий, приглушённый шёпот. На его лице отразилась сложная гамма чувств, прежде чем он поставил точку. — Ты всё ещё думаешь, что ты во сне? Он говорил с сарказмом, но на его лице читалось невиданное ранее напряжение. На самом деле Со Да Вон поглядывал на меня с тех пор, как появилась Горгулья — Горгулья появилась в одной из историй, которые я рассказывал днём. Достаточно было взглянуть на чудовище, кружившее в воздухе и наблюдавшее за толпой внизу, чтобы понять, что мои слова были не просто бредом. Однако Со Да Вон, словно отчаянно надеясь всё отрицать, притворился, что ничего не знает. — Ты слышал, что я сказал днём! — крикнул я. — Я только притворялся, что слушаю. — …Что? — Я до сих пор не понимаю ни слова из того, что ты сейчас говоришь, ясно? Так что, пожалуйста, помолчи. — Есть ли в этом какой-то смысл? Я… Неожиданно Со Да Вон прервал меня, прежде чем я успел с ним сцепиться. Точнее, он грубо толкнул меня, чтобы закрыть нас от чего-то, и тем самым прервал мою речь. Горгулья оставила стрелков — кто знает, когда это произошло, — и устремилась в нашу сторону. Похоже, на этот раз мишенью был я. — Ах... — Вставай! — Со Да Вон протянул мне руку, оцепеневшему от внезапной атаки. С его помощью я сумел подняться, и оглянулся. Горгулья злобно смотрела на меня, сидя на электрическом столбе неподалёку. Выражение её лица — хищника, преследующего свою добычу, — было таким же, как то, что я видел в подземелье совсем недавно. Монстр был ужасен в контексте подземелья, но, увидев его в этом современном месте, я испугался ещё больше. Как бы я ни пытался убедить себя, что это не реальность и что я нахожусь в [Воспоминании мстительной души]… Я не хотел, чтобы меня постигла та же участь, что и человека, который умер передо мной. Однако чем серьёзнее ситуация, тем больше жизнь подкидывает мне иронии. Этот раз не стал исключением: к сожалению, у меня внезапно свело ноги. — Н-гх…! — Ли Гён-а! Мои мышцы внезапно напряглись, и я упал. Горгулья, должно быть, заметила, что мои ноги одеревенели; она осторожно расправила крылья и медленно наклонилась вперёд. Она приняла идеальную позу, чтобы плавно скользить по ветру в мою сторону. Со Да Вон тоже заметил мою дилемму и наклонился, чтобы посадить меня к себе на плечи. Однако, если так будет продолжаться, мы станем лакомым кусочком для Горгульи. Я мгновенно принял решение оттолкнуть Со Да Вона. Изначально из-за разницы в физической силе он бы и на дюйм не сдвинулся с места, но сейчас Со Да Вон был всего лишь обычным старшеклассником. В конце концов он потерял равновесие. В то же время я почувствовал за спиной чьё-то жуткое присутствие, но не осмелился оглянуться. Затем что-то холодное и твёрдое обхватило мои плечи, и мои ноги оторвались от земли. Всего за две секунды я перевёл взгляд с Со Да Вона на далёкий перекрёсток. Ситуация казалась ещё более мрачной, потому что я слышал, как ветер ритмично бьётся о мои уши. Каждый раз, когда я моргал, земля уходила всё дальше и дальше, как будто я находился в улетающем самолёте. Я улетел достаточно далеко, чтобы не видеть выражения лица Со Да Вона; всё моё тело сжалось от страха. Я слышал тихое дыхание Горгульи. Я не осмеливался поднять глаза. Я просто закрыл их и надеялся, что моя смерть не будет мучительной. «Если я умру вот так, что будет с У Ра Ги?» — такие мысли проносились у меня в голове в эти долгие секунды. Однако вскоре после того, как я крепко зажмурился, все звуки (особенно шум ветра) внезапно исчезли, как будто кто-то выключил звук. Горгулья медленно ослабила хватку. Я думал, что этот ублюдок сбросит меня с такой высоты, чтобы сожрать... Но что-то было слишком странным для этого. Моё тело опускалось медленно и плавно, как будто я был на парашюте. Даже если бы я закрыл глаза, мне бы не показалось, что моё тело наклоняется. В конце концов я не выдержал этого странного диссонанса и открыл глаза. Мне это не привиделось. Я действительно медленно опускался на землю. Конечно, я направлялся не туда, где в последний раз видел Со Да Вона, а в центр города, прямо под почерневшим небом. «...Не может быть, неужели Горгулья пыталась привести меня сюда?». Заподозрив неладное в этой непонятной ситуации, я набрался смелости и огляделся по сторонам. — С ума сойти… Похоже, мои мысли были наполовину верны и наполовину нет. За моей спиной зловеще болтался не парашют... А обезглавленная Горгулья. Бесцельно хлопая крыльями без головы, которая направляла бы её, Горгулья служила верным парашютом.

Шаг. Наконец-то, спустя столько времени, мои ноги коснулись земли. Ослабевшая хватка, сжимавшая мои плечи, тоже исчезла. Я поспешно отступил назад, вырвавшись из хватки Горгульи. Безголовая Горгулья несколько раз взмахнула своими большими крыльями и опустила вытянутые руки — те самые руки, которые, должно быть, принесли меня сюда. Она взмахивала крыльями очень медленно и размеренно... Как будто ими управлял шестерёнчатый механизм. На этом всё не закончилось: безголовая Горгулья опустилась на одно колено и медленно сложила крылья... Поза была настолько вежливой, что я мог представить, как она склоняет голову, если бы та всё ещё была на шее. — С чего это вдруг… — не найдя, что сказать, я озадаченно уставился на Горгулью. Это случилось тогда. — Ли Гён-а. — И-ик! Внезапно я услышал позади себя знакомый голос. В ужасе я обернулся. Я не заметил, как он подошёл, но передо мной стоял Со Да Вон. При виде Мага я успокоился, но не мог не задаться вопросом, как он добрался сюда быстрее меня. Итак, я подошёл к нему, желая заговорить. — Ты... Как ты... — Давно не виделись. Меня охватило странное чувство разлада. Однако, прежде чем я успел сбежать, Со Да Вон притянул меня к себе и заключил в объятия. Он обнимал меня с такой силой, будто желая важать все соки. — Подожди минутку... — начал я. — Я думал, тебя здесь не будет... — Со Да Вон, подожди минутку…! Превозмогая боль, я боролся до последнего, но... Со Да Вон продолжал бормотать что-то неразборчивое, глядя на меня сверху вниз. На его лице отражалась целая буря неописуемых эмоций; я растерялся, не в силах уследить за его меняющимся настроением. «...Он такой из-за того, что Горгулья утащила меня прямо у него на глазах?». Однако мне почему-то показалось, что этот ответ не подходит. «Это странно…». Поэтому я внимательно вгляделся в лицо Со Да Вона — я был удивлён, увидев его сияющие глаза. У него был другой цвет глаз. Поскольку небо было тёмным, я на мгновение ошибся... Но у мужчины, стоявшего передо мной, были красные глаза — цвета крови, а не тёмно-бордовые. «Теперь, когда я присмотрелся, я вижу, что и его одежда... Он не в школьной форме». В аккуратной военной форме и с более резкими чертами лица он немного отличался от Со Да Вона «из этого мира». Должен ли я сказать, что он выглядел немного взрослее? Конечно, тот Со Да Вон, которого я знал, был больше похож на того Со Да Вона, который стоял передо мной. — С-со Да Вон? — Да. — Ты… Как ты сюда попал? — наконец, заметив различия, я, естественно, понял, что «настоящий» Со Да Вон, должно быть, попал в [Воспоминание мстительной души] У Ра Ги. С облегчением я расслабился и размял плечи. Со Да Вон сделал паузу и загадочно улыбнулся. Я не совсем понял, что изменилось в его выражении лица, но просто счастливо улыбнулся, потому что был рад его видеть. — Я так рад, что ты здесь… — Серьёзно? — Да. Я был в замешательстве, потому что [Воспоминание мстительной души] на этот раз было таким странным. Я вообще не видел У Ра Ги, только тебя… — Я был там? — Да. Я был с тобой совсем недавно. То есть… В старшей школе? В любом случае… Я был с ним, но потом меня похитила и привела сюда эта Горгулья, — с этими словами я взглянул на всё ещё стоящую на коленях Горгулью. Даже если бы она внезапно ожила и напала, я бы не испугался, потому что Со Да Вон был рядом. «...Погодите, дело не в этом. Что, если Со Да Вон не может использовать свои навыки?». Бессмысленно встревожившись от этой внезапной мысли, я схватил Со Да Вона за руку и потряс её. — Со Да Вон! Ты можешь использовать свои навыки? — Какой из них? — Как ни странно, после погружения сюда я не смог воспользоваться своими навыками. А ты можешь? Вместо ответа Со Да Вон медленно разжал ладонь, повернув её вверх. При виде знакомого золотого магического круга, парящего над его рукой, я с огромным облегчением вздохнул. Как же это успокаивает… Я понятия не имел, что мне ещё делать… — Это облегчение. Ты всё ещё обладаешь своими способностями… «...» — Наконец-то мы можем найти У Ра Ги. Однако Со Да Вон молча сжал кулак, отменил своё умение и уставился на меня. Я смутился под его взглядом, который, казалось, проникал мне в самую душу… Пока я стоял в ужасе, он положил руки мне на щёки. — Ч-чего это... — спросил я. — Ли Гён-а — Ч-что? — Что ты помнишь? Я многозначительно уставился на него — что за странный вопрос... Как только я не ответил, Со Да Вон мгновенно схватил меня за шею. Всё произошло так быстро, что я едва успел опомниться. — Кха-а-а-ак! — Неужели и на этот раз он притворяется?.. — сказал Со Да Вон. — Чт... что?.. — удивившись его внезапной перемене в поведении, я схватил Мага за предплечье. Как только я схватил его за руку, Со Да Вон ослабил хватку, словно давая мне ещё один шанс. Конечно, хоть он и ослабил хватку, он всё ещё сжимал мою шею. Маг не скрывал своей кровожадности; если бы я не ответил должным образом, он бы без колебаний свернул мне шею. «Сумасшедший… Неужели этот Со Да Вон тоже часть воспоминаний мстительной души?». Я был в замешательстве. В голове у меня было пусто, пока я смотрел на него. Со Да Вон пристально посмотрел на меня сверху вниз, а затем опустил глаза. — …Как и ожидалось, я всё ещё не могу убить, глядя тебе в лицо. — Ах... Кхе..! — Вы слишком похожи. Мне от этого не по себе… Удивлённый силой этого постепенного удушения, я сказал первое, что пришло в голову. — В спальне призыв мстительной души... Кхе... «...» — Во время этого… Я… Я попал… Сюда! «...» — Хнг. П-подожди минутку… Да Вон-а… Подожди…! Как только я выпалил эти слова, я понял, что он больше не душит меня, хотя это не обязательно означало, что он меня отпустил. Одно было ясно: Со Да Вон не мог причинить мне ещё больше боли, увидев, как из моих глаз текут слёзы. Поняв это, я моргнул, чтобы выдавить ещё больше слёз. В конце концов Со Да Вон медленно разжал пальцы. Даже после того, как я полностью освободился, я был так удивлён, что сел прямо там, где стоял, дрожа всем телом. Со Да Вон опустился передо мной на колени и медленно вытер слёзы с моих щёк. Несмотря на то, что его действия были дружелюбными, я всё равно беспокоился из-за его непредсказуемого поведения. Опасаясь, что он снова меня задушит, я отпрянул, но мягкий голос Со Да Вона заставил меня замереть на месте. — Ли Гён-а, я ищу настоящего. — Хн-н... Что за чушь он сейчас несёт... Эти слова рвались наружу, но я с трудом заставил себя промолчать. Однако Со Да Вону, похоже, было всё равно, как я от него отворачиваюсь. Он просто пытался что-то разглядеть на моём лице. От его настойчивого взгляда у меня перехватило дыхание. Внимательно изучив меня, он медленно открыл рот. — После того как ты исчез... «...» — Я перевернул весь мир в поисках тебя, — закончив наблюдение, Со Да Вон встал. При этом он снова начал бормотать что-то неразборчивое. — Но я так долго тебя искал… Всё начало тускнеть. «...» — В любом случае… Извини. Ты, должно быть, испугался. Я вдруг начал тебя душить. — в его словах не было ни капли озорства. Просто… Он выглядел немного скучающим… И крайне неуравновешенным. Я не хотел брать протянутую руку Мага, но Со Да Вон, казалось, был готов стоять так до тех пор, пока я не возьмусь за неё. Как только я протянул дрожащую руку, он похлопал меня по тыльной стороне ладони, словно хвалил за хорошо выполненную работу. Затем с невероятной силой он поднял меня на ноги. — Не можешь идти? — спросил Со Да Вон. «…» Даже когда он попытался меня поддержать, меня охватил страх. Поэтому мои ноги задрожали. Со Да Вон, увидев это, поднял меня и крепко обнял, даже не дожидаясь моего ответа. Мне это совсем не нравилось, но, как только я увидел его красные глаза, я не смог произнести ни слова. Увидев моё испуганное лицо, Со Да Вон улыбнулся. — Обними меня за шею. «...» — Не бойся слишком сильно. Я почему-то чувствовал, что ему нравится, как я дрожу, хотя он и говорил мне, чтобы я его не боялся. Про себя я ругался как сумасшедший, но «Со Да Вон» передо мной был бомбой замедленного действия. Я не смел его провоцировать. Я понятия не имел, что может вызвать у него очередную вспышку гнева. Кроме того, поскольку он был пользователем, полностью контролирующим свои навыки, разница между нашими способностями была слишком велика, чтобы я мог успешно сбежать или контратаковать. «Что, чёрт возьми, пытается показать мне это воспоминание мстительной души?..». К тому моменту я уже устал от У Ра Ги и хотел поскорее сбежать из этого места и увидеть «настоящего» Со Да Вона. Затем я вспомнил, что сказал этот Со Да Вон: «Вы слишком похожи. Мне от этого не по себе…».

Со Да Вон без колебаний шёл по центру города, словно знал дорогу. Я думал, что с тех пор, как завыли сирены и нам приказали эвакуироваться, прошло меньше часа... За это короткое время все асфальтированные дороги были разрушены, а многие магазины на первом этаже охватило пламя. Даже припаркованные машины не уцелели. Большинство капотов были смяты и горели, а некоторые машины были полностью перевернуты. Кроме того, я нигде не видел других людей. Однако на дороге и на разбитых окнах отчётливо виднелись пятна крови, что усиливало мрачную картину. — Кьяак! Сигнал тревоги. Кроме того, помимо Горгульи, в центре города бесчинствовали и другие монстры. Откуда и когда взялись эти монстры, похожие на рой муравьёв? Эти странные на вид монстры рычали и крушили окружающие здания. В этот момент на дорогу медленно выехала целая машина. Я заглянул внутрь, гадая, кто за рулём… Как и ожидалось, машина двигалась слишком медленно. За рулём был не человек, а монстр. Руль сжимал паук размером со взрослого мужчину. Машина остановилась, врезавшись в фонарный столб. Паук медленно выполз из разбитого окна. Ситуация в небе была ещё более серьёзной. На другой стороне дороги стояло пятидесятиэтажное здание. На верхних этажах извивалась огромная чёрная змееподобная тварь, пока не обвилась вокруг здания. Чёрная чешуя сверкала, когда солнечный свет изредка пробивался сквозь затянутое пеплом небо, а ветер разгонял облака. Конечно, ни одна змея не может быть такой огромной, так что это существо, скорее всего, тоже было монстром. Я понятия не имел, что задумало это змееподобное чудовище, но оно уверенно направлялось к верхнему этажу. Во время его подъёма я слышал звон разбивающихся окон — стекло не выдерживало его веса. Огромные летающие объекты, которые не были похожи на самолёты или вертолёты, отбрасывали на землю чёрные тени. Издалека доносились ужасные крики, а выстрелы звучали как фейерверки... Всё это вместе взятое заставило меня задуматься, не попал ли я в ад для людей. Однако ни одно чудовище не бросилось на нас, даже когда мы добрались до центра этого бедлама. Очевидно, Со Да Вон что-то сделал. Неподвижно глядя на ужасных монстров, разрушающих город изнутри, я надеялся, что передо мной не появятся люди. — Что… Это такое? — спросил я. Вскоре Со Да Вон остановился. Перед нами стоял гигантский алтарь, который казался анахронизмом на фоне современной городской эстетики. Я подумал, что передо мной алтарь, потому что он был похож на разрезанную пополам пирамиду с лестницей посередине, ведущей на вершину. Там мягко мерцало тёмно-синее пламя... У меня не хватало слов, чтобы описать это зрелище, кроме как «алтарь». Кроме того, монстры что-то положили в огонь, словно принося жертву, и вежливо склонили головы, как бы смиренно кланяясь. Естественно, у меня были опасения по поводу «вещи», которую предлагали монстры. Я подумал: «Ни за что…». Но, оглядевшись по сторонам, я был потрясён, увидев человеческие трупы, сваленные в кучу на обочине дороги. Я даже заметил дыру, вырезанную в груди каждого тела. В то же время я почувствовал слабый запах, доносившийся с алтаря. Запах жареного мяса... — Угх! —в конце концов я вздрогнул и закрыл глаза. Каким бы «нереальным» ни был этот мир, моё психическое состояние было недостаточно устойчивым, чтобы выдержать последствия. На тот момент я уже не был уверен, попал ли я в [Воспоминания мстительной души] или всё происходит на самом деле. Посреди всей этой неразберихи мой слух ласкал чистый голос. — Чтобы добраться сюда, мне потребовалось много маны. Это был Со Да Вон. И его тон показался мне немного зловещим. Я рефлекторно открыл глаза. Со Да Вон открыл рот, чтобы что-то сказать, глядя на меня сверху вниз. — Сначала я думал о том, чтобы использовать свою продолжительность жизни… Но этого было недостаточно, чтобы пересечь миры. — Что?.. — Вот почему я решил согласиться на этот сценарий. Он словно говорил не со мной, а сам с собой, чтобы посмеяться. Так что даже без объяснений я мог догадаться, что с ним случилось что-то ужасное. — Ты... В порядке? Мой вопрос вырвался сам собой, но Со Да Вон всё равно мягко улыбнулся. В конце концов, он не стал говорить, что с ним всё в порядке, а просто опустил меня на землю. Затем он медленно пошёл вперёд. Он жестом велел мне немедленно следовать за ним. Однако... Мои ноги приросли к земле при виде того, что вскоре предстало передо мной. Как только Со Да Вон двинулся вперёд, монстры, толпившиеся у алтаря, начали отступать, стараясь держаться от него подальше. Сначала я подумал, что Со Да Вон применил какой-то навык, но вскоре понял, что что-то не так. Отступающие монстры вежливо склонили головы к земле. Как только монстры отошли на достаточное расстояние, я увидел белого скакуна, который стоял прямо перед алтарём, ранее скрытый телами монстров. Это был посох. Там, где в навершии посоха должен был быть драгоценный камень, был вставлен череп. Со Да Вон взял посох в руки. Как только он взял его, из глазниц черепа полился синий свет. Казалось, что посох узнал своего владельца. Как ни странно, пламя алтаря, которое, казалось, могло гореть вечно, мгновенно погасло, как только Со Да Вон взял в руки посох скелета. Поскольку цвет пламени алтаря и света, исходившего от посоха, был очень похож, между ними явно существовала какая-то жуткая связь. Более того, когда Со Да Вон поднял посох в воздух, алтарь начал разрушаться сам по себе — как будто он выполнил свою роль. При разрушении не было слышно ни звука. Алтарь словно воздушный шар, из которого выпустили воздух, растворился в мягкой земле; осталась лишь яма — зияющая чёрная пасть. Эта яма была заполнена грудами пепла и обгоревшими трупами. Как будто небо, которое накрывало этот разрушенный город и его жителей, сохранилось там. — Это не…? — поспешно спросил я, прежде чем успел разобраться в путанице мыслей в своей голове. Со Да Вон спокойно посмотрел на меня. Он открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем он успел это сделать, тень под его ногами начала быстро расти. Тень, которая раньше была похожа на обычного человека, постепенно увеличивалась в размерах, пока не превратилась в гигантское рогатое лицо дьявола. Увеличенная тень широко раскрыла рот и начала смеяться. — Как видишь. Он ответил с издёвкой.

***

Сразу после этого Со Да Вон развернулся, держа посох в руке, и подошёл ко мне. Внешне он по-прежнему был похож на Со Да Вона, но над его головой появилась [метка], которая появляется только у названных монстров-боссов. Однако я не смог определить, что это за монстр, потому что все буквы были сломаны. В любом случае, поскольку такое название обычно давали монстрам, я был определённо шокирован. Пользователи превращаются в монстров… Со Да Вон, что ты натворил? — Как это… — начал я. — Это всё благодаря тебе. Чудовищно изменившийся Со Да Вон даже на первый взгляд выглядел так, будто мог бы применить невероятную силу. По мере того как он приближался, шаг за шагом, далёкие здания рушились — одно за другим, — как и алтарь, который рухнул не так давно. Я не проверял, где именно рухнули здания, но предположил, что там могла остаться такая же чёрная дыра. Если это так, то какой силой обладал этот Со Да Вон? Не хватит ли ему силы, чтобы просто уничтожить этот мир?.. Что ещё хуже, с появлением Со Да Вона моя смелость, позволявшая мне двигаться в своём темпе, давно улетучилась; моя вера в то, что это место находится в пределах [Воспоминаний мстительной души], пошатнулась. Если, как сказал тот человек, в реальном мире произошло что-то плохое и Со Да Вон сделал ужасный выбор, чтобы оказаться здесь, тогда… Тогда кем же я был? И что представлял собой этот мир? Итак, сбитый с толку и напуганный тем, кто стоял передо мной, я попятился и в конце концов повернулся к нему спиной. Во время побега я, честно говоря, не думал, что смогу сбежать. Я просто хотел отвернуться от этой сцены. В какой-то момент я перестал слышать звук приближающихся шагов. К тому времени, как я это осознал, грудь Со Да Вона уже была прямо перед моим носом. Я не смог сдержаться и с глухим стуком упал в его объятия. Кончик моего носа болезненно закололо. Всё было напрасно. «Что мне вообще нужно сделать, чтобы выбраться отсюда?». Как бы быстро я ни бежал, этот парень всё равно меня догонит... Я в панике закусил губу. И тогда... — Чхве Ли Гён! Именно тогда. «Со Да Вон» окликнул меня сзади.

Оглянувшись, я увидел, что там стоит «Со Да Вон». Его летняя форменная рубашка, которая раньше была белой, была испачкана тёмно-красным, а в руках он держал биту, которую раздобыл неизвестно где. Что же произошло? Кроме того, бейсбольная бита была залита тёмно-красной жидкостью, которая наглядно демонстрировала, через что ему пришлось пройти, чтобы оказаться здесь. Однако, по случайному стечению обстоятельств, он появился сразу после того, как [Со Да Вон] превратился в монстра; радость от его появления была омрачена напряжением. Я встал перед [Со Да Воном], надеясь, что «Со Да Вон» не подойдёт ближе. — В этом мире есть кое-что интересное, да? Однако [Со Да Вон] уже с интересом смотрел в ту сторону, куда указывал монстр. Как только монстр закончил говорить, я услышал за спиной шаги «Со Да Вона». — Подожди!.. — я поспешно обернулся, пытаясь предупредить «Со Да Вона», чтобы он не подходил ближе, но «Со Да Вон» оказался намного быстрее, чем я ожидал. Не сбавляя скорости, он замахнулся битой в мою сторону. От неожиданности я отскочил в сторону — я подумал, что меня могли бы ударить, если бы я не увернулся. Однако не похоже, чтобы «Со Да Вон» целился прямо в меня. Вместо этого он целился в [Со Да Вона] позади меня. Бита взмахнула с такой силой, что раздался свистящий звук, и остановилась прямо перед правой щекой [Со Да Вона]. Проблема была в том, что... Не было похоже, чтобы «Со Да Вон» остановил движение своей биты и просто пытался запугать противника. Я не думаю, что большинство людей смогли бы остановить инерцию в такой ситуации. Должно быть, вмешались силы [Со Да Вона]. «Со Да Вон» нервно сжимал биту, вены на тыльной стороне его ладоней вздулись. [Со Да Вон] с восхищением смотрел на мальчика, который был точной его копией. Перетягивание каната между ними закончилось, когда «Со Да Вон» отлетел назад от внезапного порыва ветра. — Да Вон-а! — закричал я. — Какого Да Вона ты зовёшь? — ...Чёрт! Я хотел помочь упавшему «Со Да Вону», но другой парень оказался быстрее и схватил меня за руку сзади. Тем временем «Со Да Вон» пришёл в себя. Я уже было вздохнул с облегчением, решив, что он не сильно пострадал... Что-то пронеслось мимо его щеки, поцарапав и разрезав её; молодой человек свалился с ног. — Поможет ли это провести между нами черту? — Не делай этого! [Со Да Вон] нанёс эту рану. «Со Да Вон» тоже понял, кто нанёс ему эту рану. Прижав руку к окровавленной щеке, он свирепо посмотрел на обидчика. — Не думаю, что я когда-либо носил такую милую униформу, — [Со Да Вон] насмешливо прошептал у меня за спиной. — Не трогай его… Пожалуйста. — Почему? Потому что он похож на меня? В ответ на вопрос монстра я посмотрел на «Со Да Вона», который упал на некотором расстоянии от нас. Внешность и голос соответствовали моим представлениям о молодом Маге... К тому же у них было одинаковое имя... Однако ещё до появления этого [Со Да Вона] у другого персонажа было множество отличий от настоящего Со Да Вона. Во-первых, он не мог использовать навыки. Во-вторых, мы с настоящим Со Да Воном никогда не учились в одной школе. В этом я был уверен. И всё же я не был до конца уверен, пока не увидел шрам в форме креста на его ладони. Увидев этот шрам, я уже мысленно решил, что «Со Да Вон» здесь ненастоящий. Однако… — Не смейся над ним… Ты тоже просто похож на Со Да Вона. Однако этот монстр, который внезапно появился и, подобно королю демонов, начал разрушать мир, тоже не мог быть Со Да Воном. Как и «Со Да Вон», он был просто другим человеком, похожим на оригинал. [Со Да Вон], должно быть, не ожидал моего ответа; он потерял дар речи. Я обернулся и посмотрел на него, встретившись с [Со Да Воном] взглядом, полным решимости. — Ты тоже не тот Со Да Вон, которого я знаю. Он… Даже после смерти он три года ждал взаперти. — Что...? — Он ждал моего прихода. — Что ты... — Он не из тех, кто разорится только потому, что меня нет рядом, как это сделал ты, — как только я произнёс эти слова, вокруг нас воцарилась тишина. И, воодушевившись реакцией монстра, я высвободил руку из хватки [Со Да Вона] и побежал к другому «Со Да Вону». Как я и ожидал, [Со Да Вон] не стал меня удерживать. Скорее, правильнее было бы сказать, что он застыл на месте и не двигался. Монстры, с отвращением выползавшие из ямы, тоже не двигались. Клубящийся сернистый дым, пронзительные звуки сирен, горящий город… Внезапно всё замерло, словно время остановилось. Всё, что я мог видеть, оставалось неподвижным. Таким образом, я смог беспрепятственно подойти к «Со Да Вону». Там, перед «Со Да Воном», я поднял его лицо, по которому можно было понять, что он вот-вот заплачет, и посмотрел ему в глаза. — Ли Гён-а. — ...Да. — Ты возвращаешься? «...» Как и ожидалось... Мои предположения оказались верными: этот «Со Да Вон» был ненастоящим. Он пытался меня обмануть — ему удалось заставить меня усомниться в собственных воспоминаниях, что-то важное пошло не так. Вероятно, именно поэтому произошло так много странных событий, противоречащих законам этого мира, которые разрушили иллюзию мирной повседневной жизни и заставили этот сладкий сон улетучиться. Возможно, именно поэтому я почувствовал нетерпение в голосе «Со Да Вона». «Ошибку» можно быстро исправить. «...» — Я тоже могу изменить его так, чтобы он соответствовал твоим требованиям. «...» — Хорошо. Давай прекратим этот сценарий с «первой любовью в старшей школе»… Как насчёт того, чтобы стать любовниками до того, как «Со Да Вон» умрёт? Ты можешь вернуться на три года назад, когда Бэ Дже Мин предал его, и спасти его. «Со Да Вон» заманил меня заманчивой приманкой, побуждая остаться. Я молча смотрел на него, пока он продолжал говорить. Моя первая школьная любовь не сложилась. Его имя до сих пор было для меня туманным, но, тем не менее, этот «Со Да Вон», должно быть, использовал эти воспоминания. Это место, которое вызвало у меня столько «дежавю», было создано с помощью имитации «Со Да Вона». Однако я также представлял, каково было бы встретиться с Со Да Воном в старшей школе. Каким бы он был тогда, если бы мы учились вместе. Такие мысли. Как и предложил «Со Да Вон», я тоже подумывал о том, чтобы вернуться в прошлое и спасти Со Да Вона в своих снах. Он мне нравился, и я хотел, чтобы он забыл о полученных ранах. Если бы это было возможно, я бы сделал всё ради этой цели. Вернуться в прошлое и убедить «тебя»… Было бы неплохо, если бы на песчаный пол подземелья грубо швырнули Бэ Дже Мина, а не «тебя»... Однако всё это было ненастоящим. Даже если бы я сотни раз спасал «Со Да Вона» здесь, я не смог бы спасти его в реальности. Напротив, чем дольше я остаюсь в этом мире, тем сложнее ему приходится. Собравшись с духом, я подошёл ближе и взял «Со Да Вона» за руку. Я сжал обе его руки, прикрыв шрам в форме креста на его ладони своей ладонью. «Со Да Вон» замолчал и посмотрел на меня отчаянным умоляющим взглядом. Я расхохотался при виде такого умоляющего выражения на лице человека, который мне нравился. — Настанет ли когда-нибудь день, когда Со Да Вон будет умолять меня с таким выражением лица? Так что я не расстроился. Кроме того, я… Примерно понял, кто такой этот «Со Да Вон». Я мягко отклонил его предложение. — Раньше я хотел это сделать. — Ли Гён-а… — Если бы это было в те времена, когда мы освободили «Гу Хви Со»… Я бы, наверное, совсем потерялся здесь. «...» — Прости. Мне нужно вернуться. «...» — Меня ждут, — и, прежде чем я успел что-то предпринять, лицо «Со Да Вона» исказилось, начиная с тех рук, которые я держал. Затем мне показалось, что мой обзор ограничен маленькими окошками. Когда «Со Да Вон» рассыпался на мелкие кусочки, за ними вскоре открылось «настоящее» пространство. Тонкий, слабый луч света падал с потолка в это тёмное, чёрное пространство. Свет озарил бабочку с чёрными крыльями. Поскольку я уже пару раз оказывался в таком пространстве с его странным воздухом, я смог сохранить некоторое спокойствие. Именно в этом пространстве должно было развернуться «настоящее» Воспоминание мстительной души. И, вероятно, бабочка с чёрными крыльями размером с ладонь была У Ра Ги. У Ра Ги легко парил в воздухе, словно плыл по нему. Его первыми словами после того, как он легко приземлился мне на грудь, были… — Ты гей? Это.

Я одновременно почувствовал себя глубоко оскорблённым и смущённым этим внезапным грубым вопросом. Мне не только с трудом удалось уличить «Со Да Вона» во лжи всего несколько минут назад, но, полагаю, можно сказать, что мне пришлось нелегко из-за этого парня. Но видеть все мои страдания и просто спрашивать: «Ты гей?» — это… Кроме того, безразличный тон У Ра Ги пробудил во мне давнюю травму. Мой первый возлюбленный в старших классах часто смотрел на меня так, будто видел перед собой «гея». Он испытывал отвращение, но в то же время испытывал чувство превосходства из-за моей привязанности к нему. Однажды он встретился со мной взглядом, когда разговаривал с большой компанией людей. С насмешливой интонацией, предназначенной явно для меня, он рассмеялся и сказал: «Разве не очевидно, что рядом гей?». Мой возлюбленный был лидером в этой компании, поэтому остальные с энтузиазмом согласились с ним, сказав, что это отвратительно и мерзко, и обругав геев. С тех пор я не мог заставить себя посмотреть на него, когда чувствовал, что он смотрит на меня из-за моей спины... Слова У Ра Ги всколыхнули это неприятное воспоминание. Разозлившись, я попытался схватить чёрную бабочку, которая порхала у меня перед грудью. Однако мои пальцы лишь вцепились в воротник. Поскольку я никогда не пытался прикоснуться к этим движущимся иллюзиям в [Воспоминаниях мстительной души], я не знал, что они неосязаемы. Мне стало неловко. У Ра Ги с презрением указал на мою тщетную попытку. — Что ты делал? — ...Ты вёл себя оскорбительно, поэтому я попытался тебя прогнать. — Оскорбительно? А, бабочка? Как ни странно, У Ра Ги заставил бабочку взлететь высоко в небо, никак не отреагировав на мой колкий ответ. Однако, когда бабочка скрылась из виду, он продолжил говорить, не скрывая веселья в голосе. — Похоже, Да Вон-и хорошо к тебе относится? Звучит оскорбительно. «...» — Тебя задевает слово «гей»? Как бы ты ещё назвал «гея»? Любой мог ясно видеть, что его слова были направлены на то, чтобы посмеяться надо мной. Я сжал кулаки и поднял голову... В то же время пространство внезапно озарилось ярким светом. Это было похоже на включение сценического освещения перед началом представления. Инстинктивно прищурившись, я снова открыл глаза. В ярком свете двигалась тень. Эта тень развязной походкой приближалась ко мне. — Судя по твоему выражению лица, у тебя много претензий. Он сказал это, глядя на моё хмурое выражение лица, вызванное светом. Конечно, даже если бы не свет, я всё равно был бы напряжён, потому что считал его придурком. Вместо того чтобы смутиться, я, не обращая внимания на слепящий свет, уставился на него. Наконец-то я смог как следует рассмотреть физиономию У Ра Ги. Однажды я мельком увидел У Ра Ги в [Воспоминаниях мстительной души] другого человека. Окружённый десятками сверкающих клинков из его призрачных клинков, он был невероятно красив в своей стезе. Мне казалось, что я смотрю не на просто боевое искусство, а настоящее представление. Однако теперь, когда У Ра Ги был прямо передо мной... Я мог разглядеть его свежее и красивое лицо. То есть его красота была несравнима с красотой Со Да Вона, но... Его образ не был таким прямолинейным и нравственным, как я ожидал от мастера боевых искусств; скорее, он выглядел довольно декадентским, как будто употреблял наркотики. Уголки его глаз слегка опущены, на лице едва заметная циничная усмешка, которая ему так идёт. Красные губы и бледная кожа... Я чуть не потерял дар речи от восхищения перед человеком, который назвал меня «геем». Я поспешно отвёл взгляд от У Ра Ги. — Разве ты только что не смотрел на меня как на полного извращенца? — Что ты несёшь! Я никогда этого не делал. — Ну, я к этому привык... Кажется, моё лицо нравится геям. Однако У Ра Ги, похоже, по выражению моего лица понял, какое впечатление на меня произвела его внешность. Он не скрывал ни насмешки, ни презрения, когда без боли схватил меня за правую руку. Затем, притянув мои руки к себе, он прижался губами к моему запястью. Вздрогнув, я попытался стряхнуть его, но там, где губы У Ра Ги коснулись моей кожи — на внутренней стороне запястья, — я почувствовала жжение, как будто она горела. Сначала я подумал, что это незнакомое чувство возникло из-за шока от его прикосновения, но, когда он убрал губы, я в полной мере ощутил жгучую боль. У Ра Ги намеренно причинил мне вред. — Отпусти! — Разве ты не хотел заключить со мной контракт? У Ра Ги внезапно упомянул о контракте, в то время как я, готовясь к предстоящей боли, пытался вырвать запястье из его хватки. Он улыбнулся, как будто всё знал. Дрожащими глазами я уставился на него. — …Чего ты от меня хочешь? — Я хочу, чтобы в контракт Со Да Вона был добавлен ещё один особый пункт. И вскоре между нами развернулась знакомая красная пергаментная бумага. Я молча смотрел на пергамент. Когда У Ра Ги слегка провёл по нему пальцем, пергамент начал сворачиваться, строка за строкой. Затем в самом конце появился пустой раздел [дополнительные условия]. — Не смей прикасаться ко мне без моего разрешения. — Я бы ни за что этого не сделал… — Неужели? Тогда это здорово. Нужно просто оформить всё в письменном виде. С этими словами У Ра Ги показал мне недавно выгравированный пункт.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Сторона «A» не будет прикасаться к телу Стороны «B» без её разрешения. За прикосновение без разрешения будут назначены наказания — их интенсивность и продолжительность будут определяться Стороной «B». Сторона «B» может назначать наказания только такие, которые не представляют угрозы для жизни Стороны «A» и не наносят необратимых повреждений телу.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Это означало, что он применит наказание, чтобы остановить меня, если я когда-нибудь прикоснусь к нему... Я потерял дар речи как от гомофобных высказываний, так и от упоминания телесных повреждений. Разве это не означало, что он будет пытать меня за одно прикосновение? Это была явная угроза, с какой стороны ни посмотри; обещание боли, как и тогда, когда он прижался губами к моему запястью. — Ты что, с ума сошёл? Я могу случайно задеть тебя. — Я могу отличить намеренные прикосновения от случайных. — Каковы критерии? — Моё настроение. — ...То есть ты хочешь сказать, что если у тебя будет плохое настроение, ты причинишь мне боль, как и раньше? — Если тебе это не нравится, не заставляй себя подписывать контракт. Что за несусветная чушь. Согласие на кабальный контракт с У Ра Ги было бы ещё одним испытанием, но если бы я просто согласился, то почувствовал бы, что моё сердце разорвётся от горя. Итак, глубоко вздохнув, я добавил своё условие — «да пошёл ты». — …Хорошо. Если я прикоснусь к тебе без твоего разрешения и ты почувствуешь себя оскорблённым, я приму твой гнев, как ты и хотел. Однако… –Однако? — Если ты вдруг прикоснёшься ко мне, что ты будешь делать? — Такое вообще возможно? — Я тоже не думал, что когда-нибудь сделаю это с тобой? — Ха-ха... Тогда и ты сделай то же самое. Мне всё равно. Его последние слова были настолько отвратительными, что мне захотелось ответить ему тем же. Однако здесь была одна большая проблема. В моём случае было бы бесполезно пытаться причинить ему какой-либо вред, в отличие от У Ра Ги, у которого было достаточно навыков и силы, чтобы пытать меня. Из-за разницы в уровнях потенциальный урон будет значительно различаться. Даже если я ударю его ножом, я не смогу даже прядку его волос задеть. Я не знаю, согласился ли этот ублюдок на такое условие, зная об этом, но если бы я ещё сказал: «Я тебя побью», то этот дополнительный пункт был бы для меня слишком невыгодным. Однако я не должен страдать в одиночку. Размышляя о том, что могло бы по-настоящему ранить У Ра Ги, я взглянул на свою руку, которую он всё ещё держал. Что я могу сделать, чтобы заставить эту высокомерную Мстительную Душу попробовать его же лекарство на вкус… Затем я сжал его пальцы, как будто отвечал на его крепкое рукопожатие. Держась за руки, я играл с ним. Затем, как и ожидалось, неторопливая улыбка У Ра Ги стала жёстче. — Что ты делаешь? Он поднял руку, которую я ласкал, и помахал ею перед моим лицом. Конечно, мне было стыдно за то, что я делаю, но... Когда я увидел выражение лица У Ра Ги, когда он заглотил наживку, я почувствовал скорее удовлетворение, чем стыд. Поэтому я с ухмылкой ответил: — Если ты случайно прикоснёшься ко мне… Думаю, я поглажу тебя, обниму и поласкаю твои руки вот так. –Что? — Честно говоря, тебе будет больно, если я тебя ударю? Условия контракта невыгодные. Он уставился на меня, застигнутый врасплох. Я ссжал его пальцы изо всех сил, стараясь не выдать волнения. Как только я применил силу, У Ра Ги отдёрнул руки, и по его коже побежали мурашки, как будто он прикоснулся к насекомому. Я понял это с тех пор, как он сказал: «Гей, гей», но он, похоже, из тех мачо, которые считают, что «геи» могут внезапно напасть на них. Конечно, я бы не выдержал, если бы парень был так навязчив со мной, но… – Ты с ума сошёл? — Если тебе это не нравится, то отмени своё предложение. — После всего, что ты сейчас сделал, ты ещё смеешь требовать, чтобы я тебе доверял? Моё настроение улучшилось, когда я увидел, как У Ра Ги подпрыгивает от нетерпения. Я проигнорировал его слова и пробормотал, убедившись, что он всё услышал: — У тебя такие мягкие руки. Затем У Ра Ги уставился на меня своими наивными глазами. — Ещё совсем недавно ты так возмущался из-за того, что тебе нравится Со Да Вон... — Когда я вообще говорил, что ты мне нравишься? — Тогда почему ты так коварно меня лапаешь? — Какое отношение симпатия к кому-то имеет к поддразниванию парня, который кричит «гей, гей» и поднимает шум из ничего? — поскольку я уже поддразнивал его, я ответил без особого сопротивления. После моего ответа выражение лица У Ра Ги немного изменилось. Казалось, он взял себя в руки — его лицо стало спокойным. Он открыл рот. — Хорошо. Тогда давай подпишем контракт на этих условиях. — Серьёзно? — Смотри. Ты проходишь мимо меня? В этот день ты умрёшь. С этими словами он улыбнулся леденящей душу улыбкой. В этот момент я не мог попросить его просто забыть о наших пунктах... Я слишком сильно его спровоцировал. Я плакал про себя, сокрушаясь, что, наверное, не стоило этого делать, но... В конце концов мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть и сделать вид, что я спокоен.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Завершение воспроизведения воспоминаний покойного «У Ра Ги».

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Долгожданное сообщение о «завершении контракта» сопровождалось лёгким головокружением. Превозмогая головокружение, я закрыл и открыл глаза. Я, естественно, ожидал увидеть перед собой Со Да Вона или других слуг, как это было раньше. Но… — ...Где я? Как только я открыл глаза, передо мной предстала незнакомая комната. Если быть точным, то передо мной открылась панорама больничной палаты. Я лежал на кровати, рядом со мной стояла электрокардиограмма, которая издавала звуковой сигнал при каждом изменении графика на экране. Как только я опустил взгляд и посмотрел на своё тело, я увидел, что на мне тоже надета одежда пациента, а в руку вставлена толстая игла. Проследив за соединительным шлангом, я увидел пакет с физраствором, подвешенным к стойке. Не говоря уже о том, что после [Воспоминаний мстительной души] я никогда раньше не просыпался в больничной палате, я был в замешательстве. Кроме того, у меня пересохло во рту, а в горле было так больно, словно его разрывали на части, что я не мог говорить. Мне казалось, что я в особенно тяжёлом состоянии. «Всё было хорошо, пока я не призвал У Ра Ги. Что-то случилось потом?». В этот момент я глубоко задумался о последнем воспроизведении воспоминаний. Я слегка пошевелил рукой и почувствовал жгучую боль. Опустив взгляд, я увидел синяк. Пока я был без сознания, мне, должно быть, вкололи иглу в тыльную сторону ладони. «Мне не следует безрассудно рисковать...». Должно быть, что-то произошло после того, как меня выбросило. Как ни странно, я даже не видел шумных слуг, которые всегда меня окружали. — Со Да Вон. На всякий случай я тихо окликнул его по имени, но, как и ожидалось, всё было спокойно. То же самое можно было сказать и о Лакее. Итак, я решил не тратить время впустую, закатил глаза и вдруг подумал: «А не смогу ли я разобраться в текущей ситуации, если открою [окно состояния?]». [Окно состояния] могло появиться перед моими глазами по одной лишь моей мысли. Поскольку окно обновлялось в режиме реального времени, я мог быть в курсе любых изменений. — [Окно состояния]! Итак, я прочитал слова, которые появились передо мной, но... Каким-то образом моя ситуация оказалась довольно серьёзной. Имя: Чхве Ли Гён — 100-й уровень. Класс: Некромант среднего уровня. HP — 321 000 (-321 000). MP — 102 040 (-103 040). Титулы: Слаще кофеты — месть действительно сладка. > Титул «Слаще конфеты» могут получить только те пользователи, которые в погоне за местью наносят своей цели непоправимый урон, не получая ответного удара или урона. При использовании этого титула может активироваться особый навык «Контрудар», который удваивает урон от физической или магической атаки противника и возвращает его обратно. Начинающий искатель приключений — ты познал горечь жизни! > При использовании титула «Начинающий искатель приключений» скорость передвижения увеличивается на 5%. Основные статистические данные (здесь будут отображаться три самых высоких показателя): Магия: 680 (-680). Контроль магии: 3,9% (-3,9%). Скорость передвижения: 22,7% (+5%). Навыки: – Призыв злых душ. [Призыв мстительных душ: навык 95%, ранг: высокий]. [Призыв жертвенного подношения: навык 0,7 %, ранг: низший ранг]. — Метка Смерти. При соблюдении особых условий вы можете поставить на противнике метку смерти. Живой противник, отмеченный меткой смерти, будет значительно слабее в защите. Кроме того, вы сможете получить дополнительные очки опыта. — Книга Синигами (новая!). Вы можете призвать душу в течение часа после её смерти и заглянуть в её воспоминания. (Господин «Чхве Ли Гён» в настоящее время отбывает наказание после необоснованного призыва мстительной души). «Что это за наказание?». Зловещий знак «минус» сопровождал все показатели в [окне состояния]. Кроме того, все [классовые навыки] стали красными, что означало наличие ограничений на их использование. Однако всё это казалось таким несправедливым, когда я смотрел на [окно состояния] — не было ни предупреждающих сообщений, ни каких-либо тревожных признаков того, что что-то пойдёт не так, прежде чем я приступил к призыву У Ра Ги. Призыв прошёл без проблем, и теперь система сообщает мне, что я вышел за пределы своих возможностей? Неужели она думала, что я просто смирюсь с этим? «...Что это за... Чушь собачья...? Чёрт... У меня чертовски болит бок...». Я выпрямился, охваченный праведным гневом из-за абсурдности ситуации, но моё состояние было действительно ужасным. Возможно, я не испугался [окна состояния], но, кажется, моё тело испытывало такую боль, какую можно было бы испытать, только если бы тебя избили. В конце концов я ненадолго приподнял голову, сильно задрожал и снова рухнул на плюшевую подушку. Если бы кто-то наблюдал за мной со стороны, он, вероятно, увидел бы, как я слегка вытягиваю шею, а затем снова резко опускаю голову. Скрип. К счастью, я недолго был один. Дверь открылась, и вошла медсестра. Увидев, что я очнулся, она быстро подошла ко мне. — Господин Чхве Ли Гён? Как ваше самочувствие? — ...Всё в порядке. — Подождите минутку. Затем вошёл врач, и мне провели несколько обследований. Меня возили туда-сюда по больничному коридору, пока я лежал на медицинской кушетке. Я немного забеспокоился, увидев выражения лиц персонала, который меня перевозил. «Это больница Ан...». Кто вообще меня сюда привёз? Кроме того, смогу ли я видеться с Со Да Воном и другими слугами, пока не закончится наказание? Когда закончится наказание? И так далее. Все эти мысли занимали мою голову. Кроме того, я немного стеснялся расспрашивать врача или медсестёр о других обстоятельствах. Я с подозрением относился к их поведению — к тому, что они ограничивали меня в информации. Я понятия не имел, кто оплачивает пребывание в больнице, поэтому просто лежал, как мне сказали, не говоря ни слова. Однако, когда я вернулся в свою палату после различных обследований, меня ждал неожиданный гость. — Ли Гён-щи… — …Хви Со-щи? — Я правда чувствую облегчение… Это был Гу Хви Со.

***

— Это Хви Со-щи отправил меня в больницу? — спросил я. — …Да… — ответил Гу Хви Со слегка охрипшим голосом. Затем он осторожно подошёл к моему лежащему телу; его глаза казались опухшими и красными. Как будто он плакал. Хви Со держал в руке платок с ярким узором. Пока я смотрел на него, он несколько раз промокнул этим платком глаза. При виде его нежных, как у коровы, глаз, из которых текли слёзы, у меня слегка защемило сердце. Почему-то я решил, что он так плачет, потому что меня положили в больницу. Потому что он так на меня смотрел… Более того, он держался на расстоянии, как испуганный ребёнок, шмыгал носом и вытирал глаза, но не прилипал ко мне, как обычно. Поэтому я подождал, пока он успокоится, но Гу Хви Со лишь изредка всхлипывал с интервалом в полчаса. Поскольку он, похоже, не собирался ничего говорить, я в конце концов задал ему вопрос. — Простите, вы плачете из-за меня? — Да... — Э-э... М-м. Ну, я тоже понятия не имею, как здесь оказался... — Ли Гён-щи, ты чуть не умер... Мне показалось, что он много плакал совсем недавно, но после того, как я упомянул, что чуть не умер, он словно дал волю слезам. Удивлённый и напуганный, я поднял руку, чтобы остановить его. Хотя я не собирался этого делать, Гу Хви Со воспринял мои раскрытые объятия как приглашение и притянул меня к себе. Его тело давило на меня с некоторой силой. Однако, когда я почувствовал, как его влажное и тёплое лицо трётся о мою грудь, мне стало немного неловко отталкивать его. Не имея выбора, я громко вздохнул и похлопал мужчину по спине. Как только я это сделал, он завыл ещё громче. Так прошло десять минут. Гу Хви Со по-прежнему не хотел вылезать из моих объятий, но его слёзы высохли. Хоть я и считал, что он немного бесстыден — всё ещё лежит у меня на руках и не стесняется своих слёз, — я не стал его отталкивать. Я уже слишком привык к странным поступкам этого человека. Кроме того, поскольку он просто спокойно прижимался ко мне, я тоже не испугался… — Извините… Пожалуйста, объясните. Как вы узнали, что нужно прийти ко мне домой и отвезти меня в больницу? Сколько дней я уже в больнице? — Три дня… Я прервал его ласки, чтобы задать несколько необходимых вопросов. Гу Хви Со ответил, пробормотав что-то в районе моей ключицы. Я оттолкнул его, сказав, чтобы он этого не делал, но, увидев, что он снова вот-вот расплачется, я вздохнул и позволил ему делать то, что он хочет. С моего молчаливого согласия Гу Хви Со продолжал вести себя как ребёнок. Только после того, как я несколько раз сухо кашлянул, он поднял голову. Затем он более спокойно объяснил мне ситуацию: — Ли Гён-щи позвал меня… Ты не помнишь? — Я сделал это? — Да… Ты звонил мне дважды. Ты позвонил, ничего не сказал, а потом позвонил снова… — Так вот почему ты решил найти меня в моём доме? — Да… Я хотел узнать, не хочешь ли ты сказать что-то, что нельзя передать по телефону… Поскольку я этого не помнил, я предположил, что это были действия слуг. Зная, что я наказан, они, должно быть, связались с Гу Хви Со, самым полезным человеком в то время. Поскольку они не могли нормально проявляться в этом мире без моего вмешательства... Возможно, они решили использовать телефон, приложив ту небольшую физическую силу, на которую были способны...

«Тогда как сейчас поживают слуги?». Поняв, что ситуация оказалась хуже, чем я ожидал, я ещё раз взглянул на [окно состояния]. Возможно, там есть подсказка, как разрешить ситуацию с наказанием. Однако ничего не изменилось, даже когда я нажал на красное предупреждающее сообщение. В этот момент Гу Хви Со, наблюдавший за моими тщетными попытками, вдруг спросил: — Со Да Вон-щи знает, что Ли Гён-щи в больнице? — ...Да. — Тогда почему он не пришёл сюда? — Так сложились обстоятельства, — мне с трудом удалось выдавить из себя хоть что-то, что не звучало бы слишком неуклюже, но я всё равно нервничал, потому что Гу Хви Со, похоже, не до конца мне поверил. Гу Хви Со, вероятно, заметил, что Со Да Вон не был обычным человеком. Поскольку его матерью была председательница Шин, бывшая шаманка и ведьма, она могла что-то ему подсказать, или же он мог унаследовать часть её способностей. Однако Гу Хви Со никогда публично не задавался вопросом о личности Со Да Вона и не предпринимал никаких действий, чтобы развеять свои сомнения, поэтому мне не пришлось ничего объяснять. И если бы он точно знал, что происходит, я бы не стал рассказывать ему о беспомощном состоянии Со Да Вона. Учитывая опасения Ким О Лим и Со Да Вона по поводу Гу Хви Со и того, как он обошёлся с Гу Гён Маном, он может счесть этот раз, когда Со Да Вон не смог вмешаться, удачным для себя. Конечно, Гу Хви Со подписал контракт, который не позволял ему причинить мне вред, но мне не стоит терять бдительность, ведь он такой необычный человек. Если подумать об этом в таком ключе, то мои отсутствующие слуги вели себя очень подло. «Ты всегда предупреждал меня, чтобы я держался подальше от Гу Хви Со... Но как только со мной что-то случится, ты позвонишь ему в первую очередь?». Неужели они не могли доверять Ким Сан Юну? Нет, объяснение Гу Хви Со могло быть несколько надуманным. Я не думал, что он намеренно меня обманывает, но что-то было не так… Вопреки намерениям слуг, Гу Хви Со, возможно, был первым, кто нашёл моё бессознательное тело и отвёз меня в больницу. Возможно, он не лжёт, но это не значит, что он говорит правду. На мою подозрительность по отношению к другим людям во многом повлиял Со Да Вон. Один или два раза (или много раз до этого) мне наносили удар в спину, когда я просто закрывал глаза на подобные несоответствия. Возможно, нынешняя ситуация возникла после того, как Гу Хви Со хладнокровно совершил нечто невообразимое. Поэтому, глубоко вздохнув, я не стал вдаваться в подробности перед Гу Хви Со. Я больше не хотел от него зависеть. Однако Гу Хви Со сегодня упрямо настаивал на том, чтобы задавать вопросы. — Значит, Со Да Вон-щи какое-то время не сможет сюда приходить? — Нет… Он, наверное, скоро приедет. — Когда? — Это… Мне нужно с ним связаться, чтобы узнать… — Одолжить тебе свой мобильный? Я почувствовал себя странно уязвимым, когда он достал откуда-то из-под одежды мобильный телефон. Гу Хви Со яростно заморгал, но не остановил свою настойчивую руку. Конечно, я не мог принять этот звонок. С кем, чёрт возьми, я мог связаться, чтобы притвориться, будто договариваюсь о встрече с Со Да Воном… Пока я колебался, Гу Хви Со убрал протянутую руку и пристально посмотрел на меня. Затем он многозначительно улыбнулся. Моё замешательство было для него достаточным ответом. — Кажется, Со Да Вон-щи… Попал в ситуацию, когда с ним невозможно связаться, — сказал он с забавным выражением лица. — Это просто потому, что я не хочу его беспокоить, пока он занят чем-то другим. Но если мне будет угрожать опасность… — Сейчас ты в опасности. Тебя рвало кровью… Температура твоего тела не повышалась должным образом, поэтому до вчерашнего дня ты находился в отделении интенсивной терапии. Черт возьми… Я вздрогнул и поднял глаза. Гу Хви Со наклонился и посмотрел на меня сверху вниз, как на ребёнка в колыбели. Я боялся той непонятной улыбки, которая играла на его губах. Однако мне не следовало показывать это. Я спокойно встретил пронзительный взгляд Гу Хви Со, не отводя глаз. — Ли Гён-щи, ваше сердце бьётся невероятно быстро. Бип-Бип-Бип... По иронии судьбы, к моей груди был прикреплён датчик электрокардиограммы. Когда моё лицо заметно покраснело от звука электрокардиографа, Гу Хви Со протянул руку к моему вздрагивающему телу и поднёс палец к моему лицу так близко, что мог бы ткнуть меня в глаз. Я рефлекторно закрыл глаза, но... Вместо ожидаемой боли почувствовал лёгкое прикосновение. «Почему он трогает мои ресницы…!». Я сделал вид, что не обращаю на него внимания, но Гу Хви Со пошёл ещё дальше. Он закрыл мне глаза одной рукой. Кроме того, мне было трудно убрать его руку, потому что она была очень тяжёлой. И — что бы он ни делал — между нами воцарилась тишина. Я открыл рот, чтобы возразить, но внезапно он сам нарушил молчание. — Ты всё ещё меня боишься? «...» — Я ещё ничего не сделал... «...» — М-м-м… Почему… Может, потому что ты так лежишь… — в его голосе слышалось веселье, но, когда Гу Хви Со ккоснулся моего глаза, у меня внутри всё сжалось. Должен ли я сказать, что мне показалось, будто рядом бродит убийца, прячущий за спиной нож? — Пожалуйста… Уберите руку, — но даже несмотря на это, я не мог продолжать так страдать. Хотя я был ужасно встревожен, я выразил своё недовольство. Гу Хви Со, казалось, колебался, но в конце концов убрал руки от моих глаз. Затем, как только я открыл глаза, он склонился надо мной и провёл губами вокруг моих глаз. Он даже издал звук, похожий на поцелуй. Не в силах сдержаться, я замахнулся и с силой толкнул Гу Хви Со в голову, но лишь несколько прядей волос на его голове шелохнулись... Казалось, он вообще не пострадал. Однако после ещё двух или трёх ударов он медленно отступил. Пыхтя, я сверлил его взглядом, пока он убирал руки из штанов. Я посмотрел на него, недоумевая, зачем он вообще это сделал, но эта мысль тут же улетучилась, когда я увидел его выпирающую промежность. Оказав другому мужчине такое сильное потрясение, извращенец бесстыдно рассмеялся, покраснев от смущения. — Я… Приду завтра снова. Он что, правда пытается уйти, не извинившись? — Ты с ума сошёл?! — в гневе закричал я. — Почему… — Что ты со мной сделал... Нет, что ты сделал прямо сейчас? — Вот почему я закрыл тебе глаза... — Ты сумасшедший ублюдок! — снова закричал я. Возможно, из-за резко подскочившего давления у меня закружилась голова, и я снова рухнул на кровать. Гу Хви Со посмотрел на меня издалека, а затем нажал кнопку вызова медсестры. — Не пускайте этого ублюдка снова! — крикнул я вбежавшим в палату медработникам, указывая на Гу Хви Со, но не был уверен, что меня услышали, потому что мне на лицо поспешно надели кислородную маску.

***

— Хён-ним, хотите, я почищу вам ещё яблок? — Ли Гён-щи, скорее всего, предпочёл бы бананы… После этого я, почувствовав угрозу, отправил Ким Сан Юну сообщение в чате; Воин тут же побежал в больницу Ан. Я хотел попросить медицинский персонал не пускать Гу Хви Со, но сомневался, что его можно остановить с помощью медиков. Поэтому я решил создать живую стену. Конечно, я не мог подробно рассказать обо всех обстоятельствах, но Ким Сан Юн с радостью согласился стать моим опекуном, когда я попросил его об этом. И он даже отнёсся к этой роли со всей серьёзностью. Какое-то время мне было жаль, что я переложил неприятные дела на Ким Сан Юна. Как только в шесть вечера начались часы посещения, Гу Хви Со пришёл с полными руками корзин с фруктами и напитками. Я накричал на него, чтобы он убирался; Ким Сан Юн смутился, но вскоре ему удалось затолкать Гу Хви Со в угол. Несмотря на то, что его затолкали туда, где стоял радиатор, Гу Хви Со продолжал смотреть на меня с улыбкой на лице. Затем он, как ни в чём не бывало, продолжил высказывать своё мнение. — Дай мне яблоко. Яблоко, — сказал я. — Да! Я полностью проигнорировал этого ублюдка, ответил Ким Сан Юну и увеличил громкость телевизора. Ким Сан Юн, оказавшийся между мной и Гу Хви Со, выглядел растерянным. Однако, когда он понял, что я намеренно игнорирую Гу Хви Со, Воин подвинулся, чтобы прикрыть меня своим телом. Как только он это сделал, Гу Хви Со глубоко вздохнул и извинился, глядя в спину Ким Сан Юну. — Ли Гён-щи, я поступил неправильно… «...» — Вообще-то я собирался сделать это дома, но не смог больше сдерживаться… — Если ты скажешь ещё хоть слово, я тебя убью. — Хён-ним… Положите нож для фруктов… — заныл Ким Сан Юн. Конечно, его извинения были довольно односторонними. Если бы я только мог, я бы зарезал его. Однако я был ещё не в лучшей форме; пока я корчился от внезапной боли в мышцах, Ким Сан Юн перехватил мою руку, сжимавшую нож для фруктов. Сан Юн беспокойно наблюдал за мной. Он по одному разжал мои пальцы на рукоятке ножа и вытащил его из моей ладони.

Ким Сан Юн был не слишком любезен с Гу Хви Со, который всё ещё пытался приблизиться ко мне. Возможно, из-за того, что Воин знал, что Гу Хви Со был главой гильдии «Красный Дракон», Ким Сан Юн чувствовал себя немного неловко и отталкивал его. Но когда я показал свою неприязнь и ненависть к нему, Воин занял довольно жёсткую позицию. Что ещё более удивительно, так это то, что Гу Хви Со, которого блокировали на каждом шагу, похоже, не обиделся. Скорее, было непонятно, заметил ли он присутствие Ким Сан Юна. Я чувствовал, как Гу Хви Со смотрит на меня сквозь мускулистые предплечья Ким Сан Юна — несмотря на то, что они закрывали ему обзор, — как будто Гу Хви Со облизывал меня взглядом. — Не смотри на меня, — когда я не выдержал и рявкнул на Гу Хви Со, глава гильдии «Красный Дракон» послушно опустил глаза. Однако он продолжал поглядывать на меня и застенчиво улыбаться. Как унизительно. — Сан Юн-щи, этот ублюдок — настоящий извращенец, так что будь осторожен, — предупредил я Ким Сан Юна, мою опору в борьбе со злом. При этих словах Ким Сан Юн вздрогнул и посмотрел на Гу Хви Со страшным выражением лица. — Извращенец… Этот молодой господин что-то сделал с хён-нимом? — Да. Он внезапно бесстыдно ворвался внутрь, а потом у него встал… Я вовремя прикусил язык, чтобы не сказать «у него встал член». Теперь, когда я об этом думаю, Ким Сан Юн… Разве это не деликатная тема для него, особенно учитывая наше общее прошлое? Однако, судя по всему, Ким Сан Юн понял, что я пытался сказать, опираясь на контекст. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня; его лицо было таким красным, что было трудно понять, где заканчиваются волосы и начинается лоб. С слегка затуманенным взглядом, Ким Сан Юн с выражением лица, в котором читалось искреннее сожаление, возразил: — Я... Я заставил хён-нима...! — Н-нет… Не в этом смысле, — я знал, почему Ким Сан Юн так себя ведёт, поэтому неловко опроверг его заявление. Атмосфера в комнате стала неловкой. Конечно же, настоящий извращенец Гу Хви Со снова продемонстрировал свою уникальную реакцию. Он переводил взгляд с меня на Ким Сан Юна и обратно. — Сколько у Ли Гён-щи мужчин? Его слова были непростительным оскорблением как для Бога, так и для человека. Ким Сан Юн застыл, потрясённо глядя на меня. Я тоже был ошеломлён абсурдностью сказанных недавно слов. Однако на этом Гу Хви Со не остановился. — Ты слишком много на себя берёшь — отвергаешь меня… — Что?.. — Я сказал, что ничего страшного, если мы не будем парой на всю жизнь… Ты отказался, и я подумал, что тебя прибрал к рукам Со Да Вон. Я думал, что чем больше я буду его слушать, тем сильнее его странности будут влиять на меня. Оглядевшись, я заметил на столике рядом с кроватью небольшую бутылку с соком. Когда я взял её, Ким Сан Юн вздрогнул, но не попытался меня остановить; Гу Хви Со не отрывал взгляда от пола, пока я не поднял тяжёлую руку. Вжик! К сожалению, прежде чем брошенная бутылка достигла цели, из-за спины Гу Хви Со быстро выползло нечто похожее на чёрного паука и перехватило бутылку, летевшую ему в голову. — Спасибо. Мне сейчас немного хочется пить… — сказал Гу Хви Со. — Ты правда думаешь, что я дал тебе это, чтобы ты выпил? Или ты думаешь, что я бросил это в тебя? — Если я её поймал, значит, ты её мне отдал, конечно… — продолжил Гу Хви Со душераздирающим тоном и начал пить сок. Только увидев эту реакцию, Ким Сан Юн, похоже, понял, что за человек Гу Хви Со. Ким Сан Юн, настороженно поглядывая на Гу Хви Со, подошёл ко мне, отойдя на пару шагов от главы гильдии «Красный Дракон». — Я… Подозреваю, что, несмотря ни на что, хён-ним Да Вон-и должен прийти сюда… — прошептал Ким Сан Юн, ёрзая и бросая на меня жалостливые взгляды. Конечно же, Со Да Вон снова не ответил на мой призыв. Однако по мере того, как моё физическое состояние постепенно приходило в норму, моя выносливость и мышечная сила восстанавливались. — Хотите ещё кусочек? — Н-да… Это уже слишком. — Но даже в таком случае вам нужно поесть, чтобы быстрее восстановиться, верно? Своим быстрым восстановлением я во многом обязан Ким Сан Юну. Он покупал и доставлял продукты, которые удовлетворяли даже мои самые скромные запросы. Узнав, что я с удовольствием ем яблоки, он заменил все зелья для физического восстановления на зелья со вкусом яблочного сока и приносил их в мою больничную палату на своих мускулистых руках. Из жалости я старался съесть всё, что он приносил. Возможно, вся эта еда была невероятно полезной: мои впалые щёки начали понемногу округляться. И... Гу Хви Со также оказал значительное влияние на скорость моего восстановления. — Мне отнести тебя на спине, Ли Гён-щи? — Отвали. — Хотя я и хотел потрогать тебя за попу, пока нёс на спине... «...» — Шучу. Я не обратил внимания на этого ублюдка, взялся за поручень и медленно переставил ноги. Я не знаю, что произошло, но мышцы всего моего тела были настолько повреждены, что даже ходить стало трудно. На реабилитационные тренировки сильно влияет желание пациента. Желая избежать сексуальных домогательств, я держался за вспомогательные устройства, боролся с ними по часу в день и демонстрировал феноменальные результаты. Если такая скорость сохранится, врачи прогнозируют, что меня выпишут из больницы в течение недели. Так что Гу Хви Со очень мне помог. «Когда я поправлюсь, я сделаю так, чтобы «эта тварь» больше никогда не смогла встать...». Я не собирался умирать только ради того, чтобы полностью восстановиться. Сексуальные домогательства Гу Хви Со перешли все границы; я прошёл через адскую реабилитацию, чтобы самому наказать его. Так проходили мои дни, и через две недели после того, как я впервые открыл глаза, кое-что произошло.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Наказание за призыв мстительной души снято.

Классовые навыки можно использовать снова.

Теперь вы можете призвать своих слуг.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Наконец-то! Наконец-то появилось долгожданное системное сообщение.

***

Когда я увидел системное сообщение, все унижения, которые я пережил, и боль, которую я испытал во время реабилитации, словно растаяли, как снег. Я даже почувствовал благодарность к этому презренному Гу Хви Со. Хотя я старался не показывать это на лице… В любом случае, я переживал, что больше никогда не смогу встретиться с Со Да Воном, ведь такие ограничения были введены впервые. — Со Да Вон! — вот почему мой голос слегка дрогнул, когда я позвал его по имени. Я думал, что он появится, как только я позову его по имени, поэтому стоял неподвижно, прислушиваясь к биению своего сердца... Прошло больше десяти минут с тех пор, как я позвал его, но не появилось даже его тени. — Почему… Внезапно испугавшись, я вызвал [окно состояния], но в нём не было ничего необычного. Поэтому я снова позвал его по имени в пустоту. — Со Да Вон! «...» — Эй… Почему ты не приходишь? «...» — Ты злишься? Я хватался за соломинку, но в глубине души с нетерпением вспоминал его озорной нрав. Внезапно я почувствовал, как чьи-то холодные руки закрывают мне глаза, а сильная рука притягивает меня в чьи-то объятия. Несмотря на удивление, я не смог скрыть радость в голосе. — Со Да Вон? — Хн-н, похоже, тебе действительно никто не нужен, кроме До Вони-хёна? — Га Рам-а! Ах нет, всё не так... Однако Со Да Вон снова не появился. Чон Га Рам угрюмо ответил на мой голос, а вскоре после этого отпрянул. Смутившись, я откашлялся. Собравшись с мыслями, я поспешно оглянулся. Не только Чон Га Рам, но и Ким О Лим с У Ра Ги собрались вокруг и смотрели на меня. Однако я по-прежнему не мог увидеть Мага. Словно почувствовав моё явное любопытство, Ким О Лим ответила на мой невысказанный вопрос. — Даже если ты его не позовёшь, он скоро придёт. Ты бы об этом не знал, но мы за тобой присматриваем. — Д-действительно? [Клац-Клац!] В этот момент Лакей внезапно выскочил из-за угла и уткнулся головой мне в ноги. Из его черепа посыпались фейерверки, как будто он плакал. В конце концов я перестал искать Со Да Вона и сначала поднял Лакея, а потом обнял скелет. Текущее настроение: испуган. Не люблю быть один. Испуган. Ты меня слышишь? Хозяин... Осмотрев [Текущее настроение] дребезжащего скелета, я немного расстроился — этот малыш, должно быть, очень переживал, пока был вдали от меня. Поглаживая Лакея и одновременно обнимая его, я посмотрел на собравшихся слуг. — Вы, ребята… Как у вас дела? Вы ведь не пострадали, верно? «...» — Ха-а... — Это было немного обидно. Чхве Ли Гён, мы ничего не могли сделать, чтобы связаться с тобой, — ответила Ким О Лим, глядя на меня сверху вниз с холодным, деловым выражением лица. Однако её бесстрастное лицо портил незнакомый, пугающий блеск в глазах, которого я никогда раньше не видел.

— Тогда я впервые почувствовала себя беспомощной, — с этими словами она медленно протянула руку. Я не отдёрнул её, и она внезапно схватила меня за воротник. Она не стала душить меня, но из-за того, что её действия были такими внезапными, я застыл от изумления. Она легко подняла меня, словно щит, который она призвала, и поставила прямо перед собой. После всего этого стало очевидно, что она прикусила язык просто для вида. — За это время ты похудел. Наверное, сбросил около трёх килограммов. Этот поступок внезапно избавил меня от тревоги — как дедушка, ворчащий на своих внуков. Я был измотан, я ворчал, испытывая незнакомое чувство — было ли это уныние? Или облегчение? — которое сквозило в моих словах. — Неужели тебе всегда приходится выяснять это таким образом… — Ты выглядишь мило, когда немного полнеешь, так что с этого момента следи за своим телом. — Ха-а… Я сбросил вес не потому, что хотел… Однако, несмотря на мои протесты, Ким О Лим без колебаний ущипнула меня за щёки. Мне не было больно, но её прикосновение задело мою гордость. Я нахмурился. Конечно, она не обратила внимания на то, что я нахмурился, и сказала только то, что хотела сказать. — Твоя кожа тоже стала грубее. Ты пытался вызвать у меня сочувствие своей неопрятностью? — Кто бы мог подумать... — Это не мило, так что ешь нормально. Однако, вопреки её строгому тону, руки, сжимавшие мои щёки, начали светиться белым. Моё тело окутало тепло. Мне казалось, что кто-то нежно похлопывает меня по спине. Полагаю, Ким О Лим что-то сделала? Поскольку то, что она сделала, не причинило мне вреда, я без возражений прислонился к ней. Спустя долгое время Паладин убрала от меня руки. Затем, словно недовольная, она проворчала себе под нос, наморщив лоб: — Поскольку ты обладаешь «этим атрибутом», мои навыки не смогут мгновенно восстановить твоё состояние. — Но мне действительно было тепло… — сказал я. — Ты правда думаешь, что я использовала бы навык Паладина только для того, чтобы согреть твоё тело? — затем она с сожалением посмотрела на меня сверху вниз. У Ра Ги, который до этого молча слушал, вдруг прервал наш разговор. — Что всё это такое? «…?» — Как тебе удалось манипулировать Ким О Лим? — он стоял, скрестив руки на груди, и прищуривался, как будто я каким-то образом повлиял на Ким О Лим. Его реакция была настолько абсурдной, что я собирался проигнорировать его, но вместо этого Ким О Лим покраснела и отошла от меня на несколько шагов, извиняясь. — Я просто позаботилась о нём, потому что он был похож на щенка, которого оставили под дождём! — С какой стати он так выглядит? Он просто тощий, как палка... Тощий, как палка, мальчик. — На него стоило посмотреть, когда у него ещё были пухлые щёки. Сейчас он выглядит не так хорошо, но, если он поправится, щёки снова станут пухлыми. — Нет… Я хочу сказать, какое отношение к тебе имеют эти пухлые щёчки, почему меня это должно волновать? «…» Услышав вопрос У Ра Ги, Ким О Лим замолчала, словно погрузилась в глубокие раздумья, а затем повернулась и посмотрела на него. На её лице отразилось лёгкое разочарование, а ответный вопрос выдавал, насколько непонятными ей показались слова товарища по гильдии. — Ра Ги, ты ничего не почувствовал, когда подписывал контракт с Чхве Ли Гёном? — Что почувствовал? — После заключения контракта, когда появился дизайн татуировки... Разве ты не испытал прилив эмоций? «?..» У Ра Ги приподнял бровь, как будто впервые слышал или сталкивался с подобным. Ким О Лим, казалось, собиралась продолжить, но, заметив мой взгляд, закрыла рот. Мне было любопытно, что собирается сказать Паладин, но прежде чем я успел спросить, пространство рядом с ней потемнело и раскололось. Я был так удивлён, что забыл, как нужно говорить. Остальные слуги просто наблюдали за происходящим, не поднимая тревоги. Тем временем из тёмной щели показалась белая рука. Сначала я испугался, но, узнав кольцо на этой руке, смог скрыть свою радость и бросился вперёд. — Со Да Вон…! «...» Однако с того самого момента, как Со Да Вон вошёл в комнату, выражение его лица стало совсем не таким, как я ожидал. Он выглядел немного сердитым; как только он встретился со мной взглядом, его глаза вспыхнули ещё ярче — атмосфера в комнате была необычной. — Эм… Ты сильно волновался?.. — заикаясь, спросил я. «...» Не выдержав давления, я взял инициативу в свои руки и заговорил, но стальной, холодный взгляд Со Да Вона остался прежним. Однако это не означало, что я начал колебаться или цепляться за него. Со Да Вон долго вздыхал, а затем заговорил более непринуждённо: — …Я же сказал тебе разорвать связь и вернуться, Ли Гён-а. — Что? Я ничего такого не слышал… — Ты постоянно говорил, что не можешь, каждый раз, когда пытался установить соединение. Со Да Вон сказал мне прервать связь, но я воспротивился? Почувствовав себя несправедливо обвинённым, я огляделся по сторонам. У Ра Ги, похоже, тоже ничего не знал, возможно, потому что он тянул с подписанием контракта со мной. Ким О Лим начала прищёлкивать языком. Чон Га Рам сидел, подперев подбородок рукой, и смотрел на меня. — Всё верно. Ты отверг нас, разорвав связь с нами. В тот момент рациональность Да Вони-хёна тоже отключилась… Чон Га Рам покачал головой, словно вспомнил что-то ужасное. Честно говоря, я чувствовал себя таким несправедливо оклеветанным? Когда я наконец пришёл в себя после призыва, я уже был в [Воспоминаниях мстительной души]. Сразу после этого я оказался в больнице Ан. Однако, кроме Лакея, который усердно кивал, когда я говорил, никто, похоже, не верил моим словам. — Эй, подождите минутку… Вы что, действительно отказались от меня из-за этого парня? — недоверчиво проворчал У Ра Ги, стоя позади меня. Чон Га Рам уставился на своего бывшего коллегу широко раскрытыми глазами, словно ждал этих слов. — Хён, ты правда что-то с ним сделал? — Внезапно что-то странное попыталось установить связь с моим подсознанием, поэтому я приостановил процесс. Я не могу допустить, чтобы что-то неизвестного происхождения поселилось в моей голове, — У Раг Ги оправдывался, как будто его тяготили постоянные вопросы товарища по команде. Однако Ким О Лим, которая всё это время молча слушала, присоединилась к спору. — Разве системное сообщение не объяснило всё, когда Чхве Ли Гён связался с тобой? Оно должно было объяснить суть контракта и его цель. — Но… Только глупец мог бы так легко поверить в это. Конечно, я должен это проверить. — Как ты думаешь, Ли Гён был спамером или кем-то в этом роде? — Значит, вы считаете, что я слишком чувствительный? Я уверен, что за это время вы, ребята, тоже бы поняли шутку из третьего сценария. «...» «...» — По сравнению с этим сценарием условия, предложенные этим гомосеком, просто идеальны. Меня уже однажды сильно ударили по затылку, неужели вы думали, что я встречу его с распростёртыми объятиями? Наблюдая за их напряжённым противостоянием, я смутно догадывался, что с моими слугами произошло что-то ещё, чего я не знал. Честно говоря... С моей точки зрения, с точки зрения хозяина, я, возможно, просто активирую навык под названием [Призыв мстительной души], но другие могут назвать это «вторжением», поскольку я буду рыться в их воспоминаниях. В случае с Со Да Воном, Ким О Лим и Чон Га Рамом я прошёл сразу, как только они меня приняли. У Ра Ги был крайне осторожен, поэтому он не принял моё предложение и использовал свои способности, чтобы испытать меня. — Но что это за «сценарий»?.. — что меня действительно беспокоило, так это сценарий, который им предложили. Судя по поведению слуг и тому, как они все одновременно замолчали при упоминании такого «сценария», я предполагаю, что они получили другое предложение до того, как подписали со мной контракт… Но, должно быть, предложенные условия были невыгодными. Нет, судя по выражению крайнего отвращения на лице Ким О Лим, это предложение даже нельзя назвать таковым. У меня было много вопросов, но я промолчал, решив, что сейчас не время их задавать. — Раз ты такой идиот, то в слепой ярости закатил истерику, — в этот момент обычно спокойный Со Да Вон внезапно выругался. Если раньше У Ра Ги хмурился, то теперь его лицо было похоже на вулкан. — Ты со мной разговариваешь? — Если ты так много знаешь, то мог бы хотя бы сделать вид, что ничего не слышишь. Какой смысл подтверждать то, что ты и так знаешь? — Но я ведь достаточно ясно изложил свою позицию? — Прежде всего тебе следует извиниться перед Чхве Ли Гёном. Теперь, когда ты подписал контракт, ты не можешь отмахнуться от этого, делая вид, что ничего не знаешь. Удивлённый тем, как между ними проскочили искры, я уставился на Со Да Вона, но Маг даже не взглянул на меня, а лишь высокомерно посмотрел на У Ра Ги. У Ра Ги, напротив, переводил взгляд с меня на Со Да Вона и обратно, как будто услышал что-то невероятное. — Ты что, под кайфом? — фыркнул он.

Направленный на другого Мага взгляд был таким тревожным, что я поспешно схватил Со Да Вона. Я приложил столько усилий, чтобы призвать блондина, и не мог просто смотреть, как Маг рычит на него. Проблема, однако, заключалась в том, что, как бы я ни тянул Со Да Вона за собой, он не сдвинулся с места. Хотя Маг и не отталкивал меня, он и не останавливался. Со Да Вон оглянулся только тогда, когда я захныкал и обнял его за талию. У Ра Ги, который тоже сделал шаг вперёд, был потрясён увиденным. У него в голове словно пронеслась мысль: «На что я смотрю?» — пока он переводил взгляд с меня на своего бывшего мастера гильдии. — Неужели этот гей безответно в тебя влюблён? От этих слов моё лицо невольно покраснело. Я знал, что У Ра Ги с помощью [Воспоминаний мстительной души] узнал, насколько сильно мне нравится Со Да Вон. Однако, похоже, У Ра Ги задавал вопросы скорее Со Да Вону, чем мне. Он остановился как вкопанный и спросил Мага: — Ты теперь и с мужчинами заигрываешь? «…» На лице Со Да Вона отразилось презрение, как будто он даже не хотел отвечать ему. Затем, глубоко вздохнув, он спокойно ответил У Ра Ги: — У вас с Чхве Ли Гёном теперь договорные отношения; он не какой-то инструмент, который можно использовать для твоего удобства. — Я понимаю, что ты привязался к нему, пока меня не было, но… Не пытайся меня заставить. Что ты хочешь, чтобы я сделал с тем, что уже произошло? — Ты, наверное, думаешь, что Чхве Ли Гёна можно заменить в любой момент, да? «...» У Ра Ги на мгновение замолчал, а затем пожал плечами. Его поведение говорило о том, что он не отрицает случившееся. Чон Га Рам, который со скучающим видом наблюдал за битвой между двумя своими старшими товарищами по гильдии, хитро ухмыльнулся. — Хён, Ли Гён-и — единственный Некромант. — Что? — Ли Гён-и — единственный Некромант, готовый подписать с нами контракт. — Неужели он действительно Некромант такого высокого уровня? — Дело не в том, что... Дело в том, что сам класс Некроманта встречается редко. Я даже не стал отрицать это, потому что это была правда — без всяких преувеличений. У Ра Ги нахмурился ещё сильнее и начал оглядывать меня с ног до головы. Вдобавок ко всему в разговор вмешалась Ким О Лим. — Если Чхве Ли Гён умрёт, нам конец. Следующего раза не будет. — Так вот почему ты пытаешься ему угодить? Ты хочешь, чтобы я в этом участвовал? — однако У Ра Ги по-прежнему был настроен враждебно, как будто он был студентом колледжа, который поздно заразился синдромом восьмиклассника. Честно говоря, разве остальные были похожи на тех, кто будет относиться ко мне как к королю только потому, что я редкий экземпляр? Как мог парень, который дружил с ними много лет, понимать их характеры хуже, чем я, который знал их всего несколько месяцев? Похоже, я был не единственным, кто был расстроен. Ким О Лим закрыла глаза и не обратила на него внимания; Чон Га Рам пробормотал себе под нос — хотя все прекрасно его слышали: «Ра Ги-хён снова упрямятся…». У Ра Ги выглядел разъярённым, но в конце концов ничего им не сказал, а лишь бросил на меня молчаливый взгляд. По его выражению лица было понятно, что он хочет меня ударить, но, несмотря на суровость этого взгляда, я не испытывал перед ним особого страха. Может быть, я был уверен в том, что рядом со мной находится Со Да Вон… — Эй, педик. Я не хотел тебя убивать, но… Прости, ты был таким неуклюжим, что чуть не погиб. «...» — А, что? Я что-то не то сказал? Я даже не разозлился на эту нелепую попытку извиниться. Может, потому что другие слуги так пренебрежительно отзывались обо мне…? А ещё потому, что У Ра Ги был гомофобом. Я не ожидал услышать что-то приятное от человека, который ненавидит «геев». Поэтому, прежде чем остальные успели броситься вперёд, я кивнул. Со Да Вон непонимающе уставился на меня, а затем закрыл рот. В больничной палате воцарилась тишина.

***

— Выписка? Так внезапно? — Да… М-м, Со Да Вон тоже вернулся домой, так что… — И-и это так... Несколько часов спустя Ким Сан Юн вошёл в больничную палату. Он удивился, увидев, что я собираю вещи, и спросил, что случилось. Я ответил, что уже достаточно окреп. Тем не менее он несколько раз повторил, что мне нужно просто лежать в постели. Мне стало его жаль, и я отказался, но другие слуги тоже сказали мне, чтобы я не вставал. И снова мне пришлось просить помощи у других. Собирая вещи, Ким Сан Юн задал мне вопрос тоном, который выдавал его разочарование. — Но как мог господин Да Вон ни разу не навестить хён-нима за всё время, пока вы были в больнице… «...» Я в испуге посмотрел на Со Да Вона, стоявшего рядом со мной. Маг лишь опустил глаза и ничего не сказал. В этой ситуации Маг не мог вмешаться, поэтому критика в его адрес казалась немного несправедливой. Но как только я открыл рот, чтобы исправить недоразумение Ким Сан Юна, Со Да Вон крепко схватил меня за руку, и слова застряли у меня в горле. Увидев выражение моего лица, Ким Сан Юн, должно быть, подумал, что его слова задели меня. Растерявшись, он извинился. — Н-не обращайте внимания. Я был самонадеян… — Всё в порядке. Но… У Да Вон-и тоже были свои обстоятельства… — Понял. Мне просто… Было любопытно. После этого неловкого разговора Ким Сан Юн стал быстрее собирать вещи. — Хён-ним, я отнесу багаж на парковку. — …Хорошо. Спасибо, — выйдя из больничной палаты, я попрощался с ним и посмотрел на Со Да Вона. Я надеялся, что он не будет винить себя или злиться на Ким Сан Юна без причины. Однако Со Да Вон лишь смотрел в пол и ничего не говорил. От этой напряжённой атмосферы у меня защемило сердце. Я схватил его за рукав, но он, не сказав ни слова, посмотрел на меня и вскоре встал со своего места. — Тогда, если что-то случится, пожалуйста, позовите меня! Я сразу же приеду, — заявил Ким Сан Юн. — Да. Большое вам спасибо за всё, что вы сделали за это время, Сан Юн-щи… Забрав вещи, мы вернулись домой. Ким Сан Юн сказал, что занесёт мой багаж в дом, но, поскольку у меня была всего одна сумка, я подумал, что это уже слишком. В итоге он донёс её только до входной двери и отошёл. Конечно, по сравнению с тем, что было раньше, сдержанность Ким Сан Юна по отношению ко мне, казалось, исчезла (хотя он всё ещё немного нервничал, когда я протягивал к нему руку). Было странно видеть его искренность. Глядя на спортивный автомобиль, выхлопная труба которого с громким звуком исчезала за горизонтом, я думал, что люди не могут так сильно измениться… — ...Что это вообще такое?! Однако я забыл обо всём этом, как только открыл входную дверь и вошёл в гостиную. Не было времени предаваться благодарным чувствам, когда перед моими глазами развернулась такая ужасающая картина. — Должно быть, они забыли прибраться. — Это утомительно, так что давай поручим это Лакею, Ли Гён-а. — Что это, ты живёшь в доме получше, чем я ожидал. Но почему гостиная в таком плачевном состоянии? Другие слуги спокойно отреагировали на увиденное, но я не смог сдержаться. Казалось, что это место стало свидетелем ожесточённой схватки. Диван был завален какими-то обломками, а мраморный пол был покрыт трещинами. Стеклянный стол, на котором до моего прихода не было ни единого изъяна, был разбит вдребезги. Кроме того, что это была за ваза, застрявшая в центре экрана телевизора? — Тебя ограбили? — спросил У Ра Ги. — Стекло ещё не вымыли, так что идите сюда. Однако, в отличие от меня, пребывавшего в шоке, слуги двигались без особого волнения. В частности, Со Да Вон поднял меня (я был совершенно неподвижен) и пересёк гостиную, ступая по осколкам. Я не двигался, пока меня не уложили на кровать. Как только моя задница коснулась матраса, я подпрыгнул, как пружина, и схватил Мага. — Эй, почему там такой беспорядок? Что-то случилось после того, как я потерял сознание? «...» Однако Со Да Вон промолчал. Как ни странно, он избегал моего взгляда и смотрел куда-то вдаль. Однако вскоре после этого Чон Га Рам открыл дверь, ворвался внутрь и обнял меня. Как будто жалуясь на кого-то, он обвинительным тоном указал на виновника. — Да Вони-хён всё разнёс. — Что? — Я пытался его остановить, верно? Но хён схватил меня и швырнул на пол. Потрясённый невероятным объяснением, я повернулся к Магу. Со Да Вон никак не отреагировал на легкомысленные слова Га Рам-и. Однако, судя по тому, что он не стал отрицать, дом действительно разрушил он. — Зачем ты это сделал! — закричал я. — Я не смог контролировать свои навыки. — Что? — Моя концентрация постоянно рассеивалась, — затем Со Да Вон нежно посмотрел на меня, как будто я был в этом виноват. Я думал, что стоит оставить эту тему, но, как и в прошлый раз, моё сердце неожиданно откликнулось на эти слова. Я не мог поверить, что моё сердце забилось быстрее при мысли о том, что он разрушит дом… Неужели я совсем отчаялся? Во мне поднялось чувство стыда и тщетной надежды.

— Чхве Ли Гён, что это за спектр эмоций на твоём лице? — однако в комнату вошёл тот, кто мог бы отчитать меня по полной. Придя в себя от презрительного взгляда Ким О Лим, я поспешно отвёл взгляд от Со Да Вона. Однако Чон Га Рам хихикнул и обнял меня за шею, повалив обратно на кровать. Затем, многозначительно улыбнувшись, он спросил: — Что это? Тебе это нравится? — Не говори таких странных вещей и уходи… — пробормотал я. — Что не так с Чон Га Рамом? — следом за Ким О Лим в комнату вошёл У Ра Ги, увидел происходящее и прищёлкнул языком. В частности, он сосредоточил внимание на Чон Га Раме, который лежал на мне. Хотя он ничего не сказал, было ясно, что его взгляд выражает что-то вроде: «Что это за гейская чушь?». Если говорить мягко, выражение его лица было очень честным. Однако Чон Га Рам, похоже, не испытывал никакого стыда; он приблизил своё лицо к моему. Посмотрев на меня, он воскликнул: — О?! — как будто что-то нашёл. — Символ Ра Ги-хёна здесь, да? — Хм? — Я говорю о твоей мочке уха, — с этими словами Чон Га Рам протянул руку и коснулся моей левой мочки уха. Я вздрогнул, потому что от его прикосновения по коже побежали мурашки. У Ра Ги некоторое время смотрел на нас, а потом отвернулся. Разозлившись, он потёр шею. — …Эй, не трогай это. «...» Через несколько секунд он разочарованно посмотрел на Чон Га Рама. Молодой Ассасин улыбнулся, озорно поигрывая бровями, и вскоре убрал руки от моего уха. Однако после того, как Чон Га Рам отпустил меня, У Ра Ги подошёл ко мне и надавил ладонями на мою голову, чтобы лучше рассмотреть моё ухо. Поза была довольно неудобной, и я немного поёрзал, чтобы избежать его прикосновений, но У Ра Ги заговорил первым. — Не двигайся, ясно? — З-зачем ты это делаешь? — Заткнись. Дай мне кое-что проверить, — У Ра Ги не касался моего напряжённого тела. Каким-то образом я понял, что его, похоже, отвлёк узор на моей мочке уха. Затем я почувствовал, как что-то лёгкое, как пёрышко, коснулось моего уха, но как только я снова встретился взглядом с У Ра Ги, это ощущение исчезло. Он отряхнулся и встал, как ни в чём не бывало. — На чём основан этот контракт? — У Ра Ги повернул голову в сторону Со Да Вона. — Когда слуга возвращается в своё прежнее состояние, у него остаются только два чувства: тоска по хозяину, подписавшего контракт, и ненависть к врагу, который его убил, — на этот вопрос ответил не Со Да Вон, а Ким О Лим. Выслушав её, У Ра Ги погрузился в глубокие раздумья, а затем бросил на меня косой взгляд. — Похоже, я сойду с ума, если этот парень пострадает? Что это вообще такое? Почему я должен испытывать такие чувства или думать так о ублюдке, который мне, чёрт возьми, не нравится? — Это из-за особого положения слуги. С этим ничего не поделаешь, это заложено в системе. Поскольку это отношения подчинения, система нацелена на ослабление твоего эго. Конечно, ещё есть возможность сопротивляться, но в целом инстинктивное влечение к Чхве Ли Гёну неизбежно. — Отвратительно. — Ну, ты всегда был из тех, кто избегает эмоциональных привязанностей к другим… Однако Чхве Ли Гён хочет не этого. Услышав эти последние слова, У Ра Ги загадочно улыбнулся. Когда он снова посмотрел на меня сверху вниз, мне показалось, что его враждебность немного ослабла. Я тоже был шокирован одержимостью, которую ранее демонстрировали слуги, поэтому чувствовал некоторую ответственность за замешательство, в котором оказался У Ра Ги. Хотя я не хотел, чтобы это так на них повлияло, моё состояние и чувства действительно сильно на них повлияли. Поэтому, отчасти оправдываясь, я нерешительно сказал: — Я не собираюсь как-либо использовать твои чувства, так что расслабься… — Это само собой разумеется. Ты. Тебе нельзя прикасаться к моей метке, когда ты один. «...» Однако то, как У Ра Ги формулировал свои просьбы, было в корне неправильно. Поэтому я моргнул, схватил себя за мочку левого уха и начал её тянуть. Но не настолько сильно, чтобы было больно. Однако я достаточно сильно надавил на мочку уха. Я понимал, что веду себя по-детски, но мне было очень приятно видеть, как высоко взлетела бровь У Ра Ги. Чон Га Рам, наблюдавший за происходящим со стороны, расхохотался и покатился по кровати, хихикая. — Этот гомик-ублюдок сумасшедший?.. — Почему ты так много всего запрещаешь мне делать? Просишь меня не прикасаться к собственному телу… Ты же знаешь, что мочка моего уха — это моё тело, верно? — Хочешь, я превращу тебя в Ван Гога? В его голосе прозвучала такая кровожадность, что стало ясно: он действительно намерен выполнить свою угрозу, но я сейчас не в [Воспоминании мстительной призрачной души] У Ра Ги. Кроме того, рядом с нами были ещё трое слуг, которые наслаждались этой ситуацией. Поэтому я не обратил внимания на У Ра Ги, развернулся и лёг на кровать. Даже не взглянув на парня, я тихо пробормотал: — А ты, если ещё раз скажешь «гомик-ублюдок»... Я проколю себе ухо прямо через твою метку. — Что? — Я сделаю всё, что подобает «гомосеку-ублюдку». Ты выглядишь как человек, у которого пена изо рта пошла бы при виде мужчины с серьгами. «...» — Пфха-ха-ха-ха-ха! — было так приятно просто растянуться на кровати после того, как я устроил истерику. Когда я посмотрел на рычащего У Ра Ги, он резко взглянул на меня в ответ. Его взгляд был таким пронзительным, что если бы взгляды могли убивать… Однако чем дольше я смотрел на его раздражённое лицо... «Это весело...». Это было так волнительно! Было так приятно видеть реакцию — такую, какую никогда бы не вызвали Со Да Вон или Гу Хви Со… Честно говоря, у меня определённо было преимущество в ситуации, когда я знал, что больше всего раздражает другого человека, а он не мог меня ударить. Я не был скрытым геем, как в старшей школе. Кроме того, У Ра Ги уже видел мои воспоминания, так что он знал, что я за человек. — У меня нет причин притворяться тем, кем я не являюсь... Скорее, я чувствую облегчение. Поскольку У Ра Ги и так меня ненавидел, я даже не думал о том, чтобы произвести на него хорошее впечатление. Меня не беспокоила мысль о том, что я могу его расстроить. Я никогда раньше не испытывал таких чувств к кому-то. Это был первый раз, когда я имел дело с человеком, с которым не хотел сближаться и которому не нужно было ничего от меня скрывать. Короче говоря, в отношениях с У Ра Ги мне не нужно было покупать его расположение. Поскольку мне не нужно было производить на него хорошее впечатление, я мог вести себя так, как хотел, и не ходить вокруг да около. То, как я себя вёл, наводило меня на мысль, что мы с ним не на равных, а что я выше его по статусу. На самом деле разговор с ним принёс мне чувство свободы. Так что, когда я дразнил У Ра Ги, я на самом деле не испытывал к нему особой неприязни и не обижался на его слова. На самом деле я даже не воспринимал то, что У Ра Ги постоянно называл меня «гомосеком-ублюдком», как оскорбление. Я просто хотел его унизить; я был бы слишком мягок с ним, если бы позволил ему так меня называть. — Посмотрим, как долго ты будешь строить из себя недотрогу, — как и ожидалось, У Ра Ги переполнила ярость, и он, внезапно открыв дверь, вышел. Поскольку он не назвал меня «гомосеком-ублюдком», несмотря на то, что ушёл вот так, я почувствовал себя безоговорочным победителем. После того как дверь с громким стуком захлопнулась, я перестал тянуть себя за мочку уха и отпустил её. — Пф-ф… — рассмеялся я. Пока я ухмылялся, Чон Га Рам внезапно забрался мне на живот. — Ого, Чхве Ли Гён! Ты неплохо справляешься. Ты просто мастерски управляешься с Ра Ги-хёном. «Ох, какой же он тяжёлый...». — Я впервые вижу, чтобы кто-то так разговаривал с Ра Ги-хёном! На самом деле я думал, что ты испугаешься, когда Ра Ги-хён придёт. — М-м-м… Я был слишком резок? — Нет? Это было чертовски смешно. Пока Га Рам по-детски болтал, я внимательно посмотрел на Ким О Лим и Со Да Вона. Я был удивлён, увидев, что они тоже смеются. Поскольку они были друзьями, я думал, что они разочаруются во мне... Даже суровая Ким О Лим пыталась сдержать смех, прикусывая нижнюю губу; на лице Со Да Вона играла улыбка, которая ясно выражала его радость. — Я рад, что ты поладил с Ра Ги, — сказал Маг. — Отвали! — У Ра Ги крикнул из-за двери, как будто услышал, что сказал Со Да Вон. Услышав это, мы расхохотались, и комната наполнилась радостными возгласами. — Честно говоря, у Ра Ги упрямство как у психа. Никто не смог бы победить хёна, понимаешь? — Не… Неужели? — Да! Он легко мог закатить истерику, поэтому все подстраивались под его ритм. Услышав, что сказал Чон Га Рам, нетрудно было представить, каким был У Ра Ги при жизни. Он говорил всё, что ему вздумается, и его никогда не трогали, несмотря на его слова. — Он был полным придурком... — Как же так вышло, что он не смог противостоять Чхве Ли Гёну ни на дюйм? «...» Должно быть, при жизни У Ра Ги было не так много людей, которые могли бы не обращать на него внимания. С таким красивым лицом, таким талантом... Он не испытывал недостатка и в деньгах... Поскольку он был вторым основным бойцом в «Красном Лотосе», сколько людей могли игнорировать его присутствие в мире, где такие таланты были редкостью? Кроме того, он был близким другом Со Да Вона, главы гильдии. Думаю, на его месте я бы тоже стал грубым. Его, наверное, никогда не критиковали, даже когда он вёл себя грубо. Я уверен, что все изо всех сил старались ему понравиться. Однако я не собирался делать для него всё возможное. Скорее, если бы я мог, я бы предпочёл... — Хм… Как там это слово? Дисциплина…? Тренировка…? Воспитание…? В любом случае я не хотел поддаваться на его уловки, даже если мне нужно было намеренно подавить его. Поэтому я просто пожал плечами в ответ на изумлённый взгляд Чон Га Рама.

После такой победы над У Ра Ги дом вскоре был приведён в порядок. Если быть точным, то его разрушил Со Да Вон, поэтому он и отвечал за восстановление дома в его первоначальный вид. Я немного вздремнул в постели; меня разбудил Со Да Вон, и я направился к столу. Вскоре все слуги собрались в гостиной. У Ра Ги, которого давно не видели, сел на дальнем конце большого стола. Когда я не смотрел на него, он бросал на меня яростные взгляды; когда я поднимал глаза, он отводил взгляд. Его поведение действительно заставляло меня беспокоиться. «Почему он так на меня смотрит, мне хочется его подразнить...». Набрав в рот много каши, которую приготовил Со Да Вон, я вдруг посмотрел на У Ра Ги. Я про себя посмеялся над тем, как он пытался сделать вид, будто мы не встречались взглядами. Однако моя шутка была прервана, когда О Лим легонько постучала по столу. — Я не хотела поднимать эту тему во время таоего ужина, но меня кое-что беспокоит в поведении Бэ Дже Мина. Мы и так слишком затянули, так что слушай, пока ешь. «...» Я проглотил кашу и кивнул, показывая, что согласен. Со Да Вон, увидев мой кивок, на этот раз посмотрел на У Ра Ги. — Сделай это. У Ра Ги, похоже, получил некоторую справочную информацию, покопавшись у меня в голове, но ещё важнее было знать, что именно происходит. Однако правда была настолько суровой для этих людей, что я, затаив дыхание, слушал бесстрастную историю, которую они пересказывали друг другу. Вопреки моим ожиданиям, У Ра Ги лишь молча слушал; единственной реакцией было то, что его взгляд стал ещё холоднее. Когда он закончил свой рассказ, то открыл рот и спросил: — Ты узнал что-нибудь об убийцах, которые появились в тот роковой день, особенно о том парне, который использовал красные кинжалы, похожие на языки пламени? — Мы ещё не расследовали это дело. У нас нет зацепок, чтобы выйти на наёмных убийц; с ним невозможно связаться. — Узнай как можно скорее. И когда мы разберёмся с этим убийцей, я хочу появиться лично, как это сделал Чон Га Рам. Никаких возражений, верно? «...» Он посмотрел на меня, ожидая ответа на своё последнее утверждение. Я не стал возражать и кивнул. После того как Чон Га Рам убил Пак Хо Сока, было введено негласное правило. Они должны были лично отомстить врагу, который нанёс им последний удар. Я вспомнил, какое странное опустошение я испытал, когда убийца довёл до смерти У Ра Ги. Хотя я не мог увидеть, как умер У Ра Ги, с его точки зрения в его [Воспоминаниях мстительной души], сцена его смерти всё ещё была жива в воспоминаниях Со Да Вона. У меня онемели кончики пальцев. У Ра Ги не отступил ни на шаг в неравной схватке, в которой десятки людей бросились на одного. Он знал, что, если он падёт, настанет черёд его товарищей по гильдии. Как я мог помешать ему избавиться от этой обиды? Возможно, он не ожидал такого мягкого ответа; он закрывал и открывал рот, как рыба, выброшенная на сушу. Затем он ухмыльнулся. Возможно, он не собирался этого делать — его улыбка быстро исчезла. В любом случае, атмосфера была приятной, и мы продолжили этот серьёзный разговор. — Бэ Дже Мин был вынужден в спешке вернуться из-за границы из-за дела Пак Хо Сока. После того как он поспешно выразил свою скорбь, гильдия объявила о своём намерении провести собственное расследование. — Ким О Лим оглядела аудиторию и сразу перешла к главному. — Похоже, это вызвало некоторые разногласия между официальной следственной группой и «Омутом». С точки зрения официального расследования, они не хотят, чтобы вокруг суетились люди, не имеющие отношения к следственному органу. С точки зрения «Омута», они требуют более интенсивного расследования, ссылаясь на медлительность официального следственного органа в достижении результатов. Бэ Дже Мин пока официально не появлялся на публике, но свидетели утверждают, что он часто приезжает на остров Чеджу. После смерти Пак Хо Сока ходило много слухов о том, что был арестован подозреваемый или что команда находится в центре расследования, но у каждого арестованного подозреваемого было алиби, и их пришлось отпустить. Проще говоря, это означало, что настоящего преступника так и не поймали, а расследование зашло в тупик… Поскольку инцидент привлёк внимание всей страны, даже если дело не попадало на первые полосы каждый день, статьи о нём продолжали выходить. «Омут» оказывали сильное давление на правительство, обращаясь к СМИ. Казалось, что Бэ Дже Мин может вмешаться в эту ситуацию, поскольку погибший, Пак Хо Сок, был руководителем «Омута». Проблема, однако, в том, как их противостояние влияет на меня. — Вот почему масштабы расследования расширились; нам было отправлено уведомление с подробным описанием будущего визита следователя. В конце концов, дата смерти Пак Хо Сока совпадает с периодом, когда мы находились на острове Чеджу. — А? Тогда… Не окажемся ли мы в невыгодном положении, если я скажу что-то не то? Мы совершали противозаконные действия, и я был соучастником убийства, поэтому я вздрагивал при упоминании о следственном комитете. Тем не менее я был рад, что ко мне никто не пришёл. Однако упоминание о визите следователя развеяло мою сонливость, и я почувствовал, как колотится моё сердце. Ким О Лим, заметив моё встревоженное выражение лица, продолжила, словно пытаясь меня успокоить. — Скорее всего, они не будут тщательно тебя допрашивать. Они, наверное, подумают, что ты не смог бы даже волосок с головы Пак Хо Сока сорвать с помощью своих способностей. — Всё верно, Ли Гён-а. Ты же жалкий, помнишь? — хихикнул Чон Га Рам. — Что бы они ни спросили, достаточно просто сказать: «Я не могу такого сделать»? Я не мог понять, пытается ли он меня поддразнить или помочь расслабиться; тем не менее я немного успокоился. Мысль о том, что мои жалкие навыки могут хоть как-то помочь, рассмешила меня. Однако, когда я увидел объявление, которое Ким О Лим положила на стол, меня снова охватило странное беспокойство. — Изначально ты должен был явиться сразу после призыва У Ра Ги, но из-за того, что тебя госпитализировали, явка была отложена. В течение следующей недели ты получишь приказ явиться. Вероятно, будут заданы стандартные вопросы, поэтому мы потренируемся говорить официально. Гу Хви Со уже подготовил тебе алиби. — Уф… Ладно. К счастью, Гу Хви Со и члены «Красного Лотоса» сфабриковали для меня алиби, составив расписание на день. Я получил листок с расписанием и собирался заучить его наизусть до назначенной даты расследования. Как только Ким О Лим закончила своё объяснение, её лицо слегка напряглось. Она начала новую тему холодным тоном. — Рю Хё Рин тоже вернулась из-за границы. Я замер, аккуратно складывая полученную бумажку, и машинально посмотрел на Со Да Вона. Он слушал Паладина, подперев подбородок рукой, и не моргал… Проблема была в том, что кто-то ещё смотрел на Со Да Вона так же, как я. Это был У Ра Ги. У Ра Ги уставился на Со Да Вона; когда он повернул голову, я увидел выражение замешательства на его лице. У меня внезапно пересохло во рту. «Как и ожидалось, эти двое… Ха, чёрт… Тогда почему Рю Хё Рин предала Со Да Вона?». Как бы ни старался Со Да Вон сохранять невозмутимое выражение лица, у меня невольно сжалось сердце, потому что ближайший друг Мага смотрел на него с таким многозначительным выражением. Однако, поскольку я не мог удержать Со Да Вона и потребовать от него ответов, я спокойно опустил голову. Ким О Лим спокойно продолжила говорить, когда за столом воцарилась тишина. — Кроме того, первое фото Рю Хё Рин, сделанное папарацци после её возвращения из-за границы, было из ресторана отеля вместе с Бэ Дже Мином. Так что СМИ, которых изо дня в день дразнят слухами о романтических отношениях Бэ Дже Мина и Рю Хё Рин, сходят с ума. Эти слухи даже вытеснили новости о деле об убийстве Пак Хо Сока. — Что?! — я инстинктивно дёрнулся и вскочил с места, услышав эту шокирующую новость. Была ли эта женщина, Рю Хё Рин, сумасшедшей? Нет, она предала Со Да Вона, но… Как она могла так поступить? Неужели она совсем не испытывала угрызений совести из-за Со Да Вона? — М-м, ну, они пока опровергают романтические слухи, так что… Успокойся и присядь. Ты слишком взволнован. Как только Ким О Лим указала мне на моё поведение, я снова сел. Моё лицо покраснело. Усевшись, я украдкой оглядел остальных. Чон Га Рам закусил губу, сдерживая смех; У Ра Ги даже не пытался скрыть презрительное выражение лица. И… Я увидел, как Со Да Вон на мгновение улыбнулся, когда наши взгляды встретились. Маг снова повернулся к Ким О Лим. Боже, мне так неловко. — Тем не менее весьма показательно, что они продолжают выставлять себя напоказ перед папарацци. Те, кто в курсе, уже поняли бы это, но пользователей не так-то просто уличить. Если бы они действительно не хотели, чтобы их застали врасплох, они могли бы заблокировать доступ СМИ. Я думаю, он делает это намеренно. — Я... я понимаю... — меня переполняли сложные чувства, когда я смотрел на фотографию в статье, которую Ким О Лим загрузила на свой планшет. Несмотря на то, что фотография была сделана издалека, можно было отчётливо разглядеть счастливую улыбку и лицо Рю Хё Рин. Со Да Вон не обратил внимания на фотографию, но я не мог отвести от неё взгляд, пока экран не погас.

— Какая польза этим двоим от их игр в отношения? Не может быть, неужели это было частью плана по предательству Со Да Вона? Однако, немного позевав, Чон Га Рам посмотрел мне в глаза. — Я думал, что Рю Хё Рин не очень-то нравится Бэ Дже Мин. — П-правда? — Всякий раз, когда я критиковал Бэ Дже Мина, она приходила на помощь. Всё, что я знал о Рю Хё Рин, — это то, что она была известной и красивой участницей рейтинга ранкеров, а также бывшей невестой Со Да Вона… Отчаянно нуждаясь хоть в крупице информации, я взглядом умолял Чон Га Рама. Но, как ни странно, в этот разговор вмешался У Ра Ги. — Разве она не относится к людям нейтрально? — Она ведь тоже была близка с Ра Ги-хёном, верно? — Мы не были близки. Мы просто не ссорились. Учитывая характер У Ра Ги, разве это не было удивительным достижением? Возможно, Чон Га Рам думал так же; юный Ассасин начал хихикать, когда мы переглянулись. Ким О Лим, которая молча слушала наш разговор, вдруг закрыла рот, словно о чём-то задумалась. Собравшись с духом, она заговорила: — Честно говоря, Рю Хё Рин… Она была самым идеальным человеком. Она никогда ни из-за чего не волновалась и не испытывала неприязни к другим. Её должность заместителя главы гильдии «Опера» может показаться громкой, но на самом деле она занималась многими делами. Рю Хё Рин всегда хорошо справлялась со своей работой. Должно быть, она уставала, но если что-то нужно было сделать, она это делала. «...» — Честно говоря, не так-то просто выполнять все обязанности, которые предполагает твоя должность. Я многому научилась у неё в этой области. Мы были друзьями, но я также восхищалась ею. «...» Я был шокирован тем, что Ким О Лим использовала слово «восхищалась». Однако вскоре Ким О Лим открыла глаза, в которых на фоне кроваво-красной радужки сиял голубой свет, и продолжила: — Итак, я с нетерпением жду возможности перерезать ей горло. Я никогда в жизни не видела, чтобы она так легкомысленно пугалась или поднимала такой шум. Возможно, перед смертью я увижу на её лице искреннее выражение. — М-м… Тогда, может, нуна лично позаботится о Рю Хё Рин? Ты договорилась с Да Вон-хёном? — Всё верно, — кивнула Ким О Лим. Она повернулась ко мне, и я слегка испугался. — Честно говоря, я всё ещё сомневалась, пока мы не разобрались с Пак Хо Соком. Я не была уверена, что мы сможем чего-то добиться. «...» — Однако, Чхве Ли Гён, тебе удалось развеять обиды Чон Га Рама. Теперь я тебе доверяю. Однажды ты сможешь привести Рю Хё Рин прямо ко мне. Эта надежда жива. — Я-я так и сделаю… На самом деле, я не думаю, что сделал что-то особенное, — я всплеснул руками, смущённый таким серьёзным разговором. Ким Олим серьёзно опровергла мои слова. — Мы существуем, потому что существуешь ты. Если бы не ты, нам пришлось бы смириться с уничтожением или влачить жалкое существование. Благодаря тебе я смогла сохранить рассудок. «...» — Может быть, мне смешно это говорить, но… Я чувствую, что сейчас живу. Я думала, что только живые могут наслаждаться жизнью, представляя своё будущее, — сказав это, Ким О Лим показала нам улыбку, которую мы никогда раньше не видели. Глубокие ямочки… Настоящая улыбка, которая прекрасно сочеталась с её тёплым взглядом. Я немного смутился, и у меня подкосились ноги. Однако я не мог отвести взгляд от лица Ким О Лим. Она всегда была такой строгой и серьёзной, но я понял, что эта невинная улыбка гораздо больше подходит её возрасту. На мгновение я увидел, какой жизнерадостной она была при жизни. «Как Рю Хёрин могла убить кого-то подобным образом?». Рю Хё Рин, должно быть, была близкой подругой Ким О Лим, раз смогла повлечь такую реакцию. Однако её улыбка исчезла через минуту. Она снова стала серьёзной и начала отчитывать меня. — Так что с этого момента усерднее тренируй свою физическую выносливость и береги своё тело, пока наша месть не свершится. И не злись из-за дел Рю Хё Рин. Ещё не время… Ты слушаешь? Некромант? — А, мхм! — У тебя снова покраснели щёки. Тебя снова лихорадит? — Нет, нет…! Я в порядке! Услышав эти слова, я быстро пришёл в себя... Я вдруг встретился взглядом с Со Да Воном, который наблюдал за моей реакцией. Маг широко улыбнулся, но почему-то улыбалось только его лицо. Я удивился, почему он в таком плохом настроении. В любом случае на этом наш разговор закончился. Ким О Лим протянула мне листок бумаги, который нужно было заполнить для завтрашней встречи в рамках расследования. Там были написаны ожидаемые вопросы. Под ними были ответы, которые я должен был дать. — Эти вопрос и ответ были подготовлены юристом. Гу Хви Со сказал, что предоставит адвоката, но мы отказались, потому что это могло вызвать подозрения. Прочти эти ответы, запомни их, а затем потренируйся отвечать, демонстрируя соответствующее поведение. — Ответов оказалось больше, чем я мог себе представить… — Тебе не обязательно запоминать всё. Ключевые вопросы выделены отдельно, так что можно смотреть только на них. — Мхм-м… — я медленно перевернул несколько страниц в папках формата А4 и прочитал вопросы, выделенные красным. Днём я позавтракал в кафе XX; всё остальное время я должен был читать книги на вилле. У меня не было чёткого расписания, поэтому я подумал, что запомнить будет проще, чем я предполагал. — Играет… — сказал Со Да Вон, и в его словах прозвучала странная нотка, когда он увидел, как я увлечённо читаю сценарий. Почему-то его взгляд был мрачным. Чон Га Рам повернулся к нам. — Что? — Ли Гён-и очень плохо играет. — Что? — спросил я. — Пф-ф-фха-ха-ха. В чём ты хорош? — рассмеялся Чон Га Рам. На мгновение я вышел из себя. Однако я вспомнил, как мы противостояли Ким Сан Юну в прошлом, и промолчал. В тот момент я решил подыграть Со Да Вону, который изображал плохого полицейского, и попытался «убедить» Мага закрыть глаза на проступки Воина, но отвечал на все вопросы сухо, как робот… К счастью, Ким Сан Юн в тот момент был немного не в себе. Но если бы он был в здравом уме, то точно заметил бы что-то странное. — Ч-что нам делать? Что, если я... Что, если они что-то сделают, потому что я веду себя подозрительно... — Сколько раз я говорила тебе, что ты вообще не подозреваемый? На первый взгляд, твои способности не настолько высоки, чтобы ты мог убить Пак Хо Сока. Даже если бы ты признался, тебя бы обвинили только в препятствовании официальному расследованию. — Ха-а... После этого Ким О Лим около часа успокаивала меня, заметив, что я застыл на месте, и моё бешено колотящееся сердце немного успокоилось. Но, как ни странно, я не мог прочитать ни слова на бумаге… В итоге я не спал всю ночь, глядя в одну точку.

***

На следующий день. С отсутствующим взглядом я вместе со слугами подошёл к отделению «Ассоциации охотников» рядом с площадью. Снаружи здание выглядело как обычный районный административный корпус, но внутри оно было оборудовано чем-то вроде банковских окошек. Широкое пространство в центре было отведено для приёма гражданских жалоб. Стоит ли говорить, что здесь сильно пахло государственными служащими? — Э-э-э... Извините... Я здесь из-за этого приказа о явке... — Ах, пожалуйста, подождите минутку. Ответственный сотрудник скоро будет на месте. То, как мне выдали номерной талон, чтобы я мог подождать, было очень похоже на то, как это происходит в других государственных учреждениях. Я почувствовал, как моё волнение улеглось, пока я ждал ответственного сотрудника. Остальные слуги были достаточно невозмутимы, чтобы свободно болтать, не обращая внимания на наше положение. Я постепенно успокоился. [Клац-Клац!] И Лакей оказался в моих объятиях... Когда мы с Лакеем приходили в людное место, скелет начинал нервничать из-за окружающей обстановки, поворачивал свою маленькую голову туда-сюда и настороженно наблюдал за происходящим. Его поведение было таким милым, что я не мог удержаться и гладил его гладкую голову. Хотя череп был холодным и твёрдым, моё настроение улучшалось, когда я прикасался к нему. — Главный следователь прибыл. Я провожу вас, пожалуйста, сюда. Когда моё сердце наконец успокоилось, пришёл ответственный сотрудник, и меня с комфортом проводили в приёмную. Приёмная представляла собой небольшую комнату недалеко от стойки для подачи гражданских исков. Внутри я увидел доску, длинный стол и ноутбук на нём. Атмосфера больше напоминала переговорную, чем комнату для допросов. Я выдохнул и сел на первое попавшееся место. Как только я сел, я услышал щелчок и звук открывающейся двери. Я повернулся и посмотрел на вошедшего. — Здравствуйте. Я следователь Мун Иссак.

В тот момент, когда мужчина, вошедший в приёмную, произнёс моё имя, я, наверное, побледнел от отошедшей от лица крови. Сначала я несколько минут не мог ничего сказать от потрясения; когда я встретился взглядом с этим мужчиной, я был настолько ошеломлён, что просто не мог открыть рот. Несмотря на то, что у него было худощавое телосложение и обычная внешность — ничего выдающегося, — моё тело начало беспомощно дрожать, как мышь перед тигром. Если бы Со Да Вон не схватил меня сзади за плечо, я бы упал. Мун Иссак пристально посмотрел на меня, и от его взгляда мне стало не по себе. Вскоре он принял бесстрастное выражение лица, скрыв свою жажду крови… Как будто его сила духа была какой-то шуткой. — Вы ведь Чхве Ли Гён, верно? — Да… Да. — Пожалуйста, присаживайтесь, — Затем Мун Иссак аккуратно положил на стол документы, которые он держал под мышкой. Я не осмелился перечить ему и сел прямо на стул. После этого Мун Иссак без слов и единого взгляда в мою сторону протянул мне документы. Однако я по-прежнему сидел прямо, как будто в мои бёдра вбили гвозди, и настороженно наблюдал за действиями собеседника. — Почему именно Мун Иссак должен допрашивать его лично? — Ого, этот ублюдок дожил до таких лет, да? — Некромант, постарайся сохранить невозмутимое выражение лица. — Ли Гён-и совсем замёрз? [Клац-Клац-Клац…?] Слуги позади меня тоже были удивлены внезапным появлением Мун Иссака. Однако они растерялись лишь на мгновение. Возможно, они решили подождать и понаблюдать; поведение слуг почти не изменилось. Должно быть, они решили отложить любые действия до тех пор, пока не поймут, как к ним относится Мун Иссак. Через несколько минут — которые показались мне тысячелетиями — Мун Иссак, не отрываясь от документов, задал мне вопрос. Разумеется, перед началом он не забыл включить диктофон. — С X по XX день вы провели на острове Чеджу одну ночь и два дня, верно? — спросил он профессиональным тоном. Учитывая, насколько я был взволнован, его первый вопрос оказался довольно простым. — Да… — осторожно ответил я. Мун Иссак, не дожидаясь ответа, перешёл к следующему вопросу. — Но даже несмотря на то, что Чхве Ли Гён не является членом гильдии «Красный Дракон», Гу Хви Со выдал ему специальный пропуск, в который также входили авиабилеты? — А... Да. — Могу я спросить почему? Этот вопрос был ожидаемым, и адвокат обратил на него внимание. После минутного молчания я, стараясь не запинаться, ответил заученной фразой. — Господин Хви Со попросил меня помочь в расследовании дела о пропавшем имуществе его младшего брата Гу Гён Мана. Вот почему я отправился на виллу. — Проверка его активов? — Он попросил меня отправиться на виллу, принадлежащую Гу Гён Ман-щи, и найти документы, хранящиеся в личном сейфе. В конце концов, сейчас Гу Хви Со-щи не может свободно передвигаться. — Вы хотите сказать, что он обратился с этим к Чхве Ли Гён-щи, а не к другому члену гильдии? — Он сказал, что у него не так много людей, которым он доверяет, потому что он только что стал главой гильдии. — Должно быть, он вам очень доверяет. Насколько я знаю, вы только недавно познакомились. «...» В его словах был смысл, но мне сказали, что я не обязан отвечать на вопросы, касающиеся Гу Хви Со и нашей дружбы. Кроме того, слуги позади меня похлопали меня по плечу, давая понять: «Ты сказал достаточно, больше не нужно ничего говорить». Поэтому я сделал глубокий вдох и постарался не выдать своих эмоций. К счастью, Мун Иссак не стал углубляться в эту тему и снова начал читать документ, перелистывая страницы. Однако вскоре он отложил страницы в сторону, как будто прочитал их все. Он посмотрел на меня и слегка улыбнулся. Конечно, мне было не по себе, и я не мог улыбнуться в ответ. Мун Иссак уставился на меня, словно изучая. Как будто разговаривая сам с собой, хотя его было слышно всем, он пробормотал: — Ну, если бы он был невероятно сексуальным, я бы сказал, что у Гу Хви Со просто такие вкусы. «...» Его тон был грубым, но я не осмелился возразить в такой обстановке. Я просто проигнорировал этот комментарий, прикусив нижнюю губу. Однако я услышал необычные звуки, доносившиеся из комнаты от слуг позади меня. Я вздрогнул и слегка задрожал. Казалось, будто кто-то скрежещет зубами… Конечно, Мун Иссак, который не мог слышать этот звук, просто небрежно постучал пальцами по столу. Затем Мун Иссак снова нажал на кнопку диктофона. Он остановил запись. Мне стало не по себе от этого поступка, поэтому я не сводил глаз с его крепких на вид пальцев. — На самом деле я хотел кое о чём спросить Чхве Ли Гён-щи, — заговорил он более мягким тоном, когда в приёмной стало тихо. — Поэтому я пришёл лично. «...» — Знаете ли вы пользователя по имени Чон Га Рам? От его вопроса у меня по спине побежали мурашки. Похоже, Мун Иссак разобрался в этой ситуации лучше, чем мы ожидали. Конечно, я знал, что Га Рам-и оставил свою подпись на месте убийства Пак Хо Сока, но вопрос о том, знаю ли я Чон Га Рама, был совсем другим делом. Мун Иссак, должно быть, получил наводку и решил, что я могу быть связующим звеном! Я понятия не имел, как с этим справиться. Я не мог ничего сказать и пытался унять дрожь в теле. Мун Иссак не мог не заметить моего волнения. В конце концов он расхохотался. — Как мило, Чхве Ли Гён-щи. «...» — Вы не похожи на человека, который глубоко погружается в подобные вещи… Как вы здесь оказались? Мне показалось, что он сочувствует мне, но он даже не пытался скрыть ухмылку, которая читалась на его лице. Хотя я и понимал, что уже совершил ошибку, мне удалось продолжить отрицать очевидное. — …Я не понимаю, о чём вы говорите. — У меня есть гипотеза. Хотите её выслушать? «...» Муна Иссака, похоже, не волновал мой ответ. Как будто он был готов к этому, независимо от того, отвечу я или нет, он продолжил говорить ровным голосом. — Вы ведь знаете, что «Красный Лотос» был уничтожен много лет назад, верно? «...» — Это было очень неестественно. Ну, это не моё дело, но всё это попахивало чем-то подозрительным. «...» — В то время с «Красным Лотосом» было связано много предприятий; последствия их краха вместе с гильдией были шокирующими. Многие компании обанкротились. Ситуация была настолько сложной из-за переплетения различных интересов, что многие люди были одержимы идеей докопаться до истины. Чхве Ли Гён, вероятно, связан с одним из них. «…» Однако чем больше Мун Иссак говорил, тем сильнее я успокаивался, постепенно, шаг за шагом. Казалось, он был уверен в своей логичности, но он ничего не понимал ни в классе «Некромант», ни в его навыках. Похоже, он думал не о том, что «Красный Лотос» возродился, а о том, что я работаю на кого-то, кто заинтересован в уничтожении «Красного Лотоса». Я был потрясён, когда с его губ сорвалось имя Чон Га Рама. Я думал, что меня поймали с поличным… «У него пробелы в знаниях...» Возможно, высокомерие Мун Иссак можно использовать в своих целях. — Напротив, с течением времени всё больше людей получали выгоду от распада «Красного Лотоса». Некоторые из этих людей определённо были причастны к уничтожению гильдии. «...» — Один из них, должно быть, Пак Хо Сок. Даже я думаю, что после инцидента с «Красным Лотосом» этот человек стал важной шишкой. «...» — Кроме того, Пак Хо Сок изначально был частью «Красного Дракона», не так ли? — с этими словами Мун Иссак остановился и посмотрел на меня. Он словно провоцировал меня попытаться опровергнуть его слова. Если бы я не мог нормально говорить, Мун Иссак стал бы допрашивать меня с ещё большим пристрастием. Во рту у меня пересохло, а сердце забилось чаще, но я набрался смелости и посмотрел ему прямо в глаза. Мун Иссак продолжал невозмутимо смотреть на меня. Я сглотнул пересохшую слюну и закрыл глаза — мне казалось, что меня поймают на лжи, если я посмотрю ему в глаза. Как только его взгляд перестал меня смущать, я постарался унять дрожь и открыл рот. — Пак Хосок… Насколько я знаю, он был правой рукой Гу Гён Мана. — Думаете, я этого не знаю? — Вот почему он отправился в «Омут» по приказу Гу Гён Мана. «...» Возможно, мои слова заинтриговали Муна Иссака, но он не ответил, побуждая меня к действию своим молчанием. Я сжал кулаки и продолжил: — Однако, когда Гу Гён Ман исчез, пропал и тот, кто защищал Пак Хо Сока. Так что… Насколько мне известно, Пак Хо Сок пытался передать себя во владение недавно вступившему в должность главы гильдии Гу Хви Со. — Его разоблачили как двойного агента? — Да. Мы обсуждали это, но… Вы знаете, с кем встречался Пак Хо Сок в день своего убийства? «...» — Он ужинал с руководителями «Омута». Это всё, что я знаю.

Когда я открыл глаза — все слова были сказаны и дело сделано, — я увидел, как нахмурился Мун Иссак. Он выглядел так, будто сомневался в правдивости моих слов. Однако, как только он встретился со мной взглядом, на его лице тут же появилась ухмылка. — Уже стало известно, что Пак Хо Сок в тот день встречался с руководством «Омута». «...» — Вы так ловко подбираете слова, Чхве Ли Гён-щи. Вы очаровали Гу Хви Со своим языком? «Как и ожидалось, этого оказалось недостаточно…». Однако, хотя Мун Иссак и не доверял мне полностью, он, похоже, не спешил делать вывод, что все мои слова — ложь. Возможно, у него были сомнения по поводу гильдии «Омут». Возможно, у него сложилось какое-то впечатление о Бэ Дже Мине ещё тогда, когда они вместе ужинали в больнице Ан. «Судя по его поведению, он не из тех, кто испытывает сильную привязанность к другим…». Сначала я подумал, что Бэ Дже Мин произвёл бы хорошее впечатление на Мун Иссака, учитывая, что оба они были классами со священным атрибутом и оба были суровы к пользователям со злым атрибутом. В то время Ким Сан Юн сказал, что ничего особенного не произошло. Я не знал, действительно ли Мун Иссак прислушался к просьбе Бэ Дже Мина, но я бы услышал, если бы они повысили голос или если бы атмосфера за ужином была напряжённой. Поэтому я думал, что у Бэ Дже Мина и Мун Иссака были относительно дружеские отношения, но… Вопреки моим ожиданиям, хотя Мун Иссак и был суров к пользователям со злым атрибутом, он не оказывал безоговорочной поддержки тем, кто разделял его класс атрибутов. Его отношение и манера речи никоим образом не выдавали привязанности к Бэ Дже Мину. Тем не менее, судя по тому, как он отреагировал на ключевое слово «Омут»… «Может быть... Мун Иссак остерегается Бэ Дже Мина больше, чем я думал». В частности, показателем было то, что он задал много вопросов об уничтожении «Красного Лотоса». Тот, кто благосклонно относился к Бэ Дже Мину, не стал бы говорить такое. Поэтому, хоть это и было рискованно, я спросил: — У господина следователя тоже есть подозрения насчёт Бэ Дже Мина? — Мы оставляем все возможности открытыми. Ах, ну конечно. Вы самый подозрительный. — ...Если да, то говорили ли вы когда-нибудь о «Красном Лотосе» с Бэ Дже Мин-щи? Вы когда-нибудь подробно расспрашивали его о «Башне Офицеров»? — Что вы имеете в виду? Я сглотнул слюну. — Браслет, который Бэ Дже Мин-щи носит на руке… Спросите его, кому изначально принадлежала «Беатрис». «…?» — Я не знаю, что произойдёт, если об этом спросит кто-то другой, но если Мун Иссак, человек, который в настоящее время обладает правами на расследование, спросит… Я уверен, что его реакция будет незабываемой. Мун Иссак никак не отреагировал на мои слова, но я предполагал, что он скоро поймёт, что за ними стоит. В конце концов, он был человеком с хорошим чутьём. Как и ожидалось, Мун Иссак промолчал. Вскоре его губы дрогнули; в приёмной стало так холодно, что это не шло ни в какое сравнение с прежним ознобом. Уголки его губ медленно поползли вверх, и он направился к моему месту. Затем, положив руки на стол и наклонившись ко мне, он прошептал: — Вы хоть понимаете, что сейчас сказали? — «Молитва святой Беатрис» — это предмет, который переходит к другому владельцу только после смерти предыдущего. Даже если вы спросите у других, кем был предыдущий владелец, вы, скорее всего, получите аналогичный ответ. — То есть вы хотите сказать, что знаете, кто был предыдущим владельцем? — Я… Пока не обязан на это отвечать. — Полагаю, вы не знаете, что в подвале этого здания есть отдельная комната для допросов. Его кровожадность оказывала ужасное давление на мою грудь, но я уже понял, что он никогда не причинит мне вреда. Если бы характер этого человека позволял ему причинить мне вред, его действия уже последовали бы за словами. Даже по рассказам я мог понять, насколько жестоким был Мун Иссак. Поэтому, видя, что он не тронул ни единого волоска на моей голове, я был уверен. Моё объяснение уже обретало форму. — Однако моё убийство пошло бы на руку только Бэ Дже Мину, — сказал я. «...» — И разве вам не будет интересно проверить, что вы услышали сегодня? Иначе вы не сможете найти ответ. Господин Мун Иссак ведь это хорошо знает, верно? Если вы упустите этот момент, то не сможете прикоснуться к Бэ Дже Мину, который держит «Омут» в своих руках. Поскольку «Красный Лотос» не представлял интереса для Мун Иссака, следователь мог просто сидеть и наблюдать, но в данный момент он вёл дело об убийстве Пак Хо Сока. На самом деле, чем больше он углублялся в это дело, тем больше запутывался. Он ни за что не стал бы убивать меня — это был важный ключ к разгадке. Я даже упомянул имя Бэ Дже Мина. С точки зрения Мун Иссака, следователь, вероятно, быстро понял, что успешное раскрытие этого дела гарантирует один из секретов самого успешного ранкера. Или, возможно, его слабость. Как и ожидалось, он не стал опровергать мои слова и лишь пристально посмотрел на меня, словно призывая сказать что-то ещё. Увидев это, я решил как следует вбить ему в голову это подозрение. — Если вы сейчас не поймаете Бэ Дже Мина, то никогда не узнаете, когда вас постигнет та же участь, что и Пак Хо Сока. Разве его невиновность не станет более очевидной после вашей смерти? В конце концов, у вас много врагов. Я выпалил свой аргумент так, словно призывал проклятия на его голову. Конечно, я не ожидал, что Мун Иссак испугается этой угрозы. Однако моя роль заключалась не в том, чтобы напугать его, а в том, чтобы разжечь в его сердце огонь подозрения. Мог ли он, уже сомневавшийся в Бэ Дже Мине, не отреагировать на связь между убийством и таинственным предметом? Более того, тот, кто обратился к нему с этим вопросом, был некомпетентным пользователем, которому в любой момент могли свернуть шею. По его мнению, я рисковал своей жизнью. В течение нескольких минут, пока Мун Иссак несколько раз открывал и закрывал рот, я действительно чувствовал, как из меня вытекает кровь. К счастью, Мун Иссак недолго колебался; вскоре жажда крови, охватившая приёмную, была утолена. Он снова начал использовать уважительные формы обращения, притворяясь вежливым. — Я внимательно выслушал ваши высокомерные слова. «...» — Чхве Ли Гён-щи, безусловно, обладает уникальным талантом рассказчика, — как и ожидалось, Мун Иссак был очень заинтересован моей историей; я чувствовал исходящее от него сильное волнение. Казалось, все мысли о том, чтобы посадить меня в тюрьму, исчезли. Преодолев этот кризис, я вздохнул про себя, но постарался не показывать своих эмоций. Мун Иссак посмотрел на меня, как хищник, отпускающий добычу, которую он держал в зубах, — его яростный взгляд смягчился. Однако он продолжал отпускать саркастические замечания. — Так совпало, что через два дня у меня назначена встреча с Бэ Дже Мином. «...» — Я могу сразу же подтвердить то, что сказал Чхве Ли Гён-щи, послезавтра. С нашей точки зрения, не было ничего лучше, чем если бы Мун Иссак напрямую задал вопрос Бэ Дже Мину и вступил с ним в конфронтацию, поэтому я просто сделал вид, что спокоен, и ответил ему взглядом. С этими словами Мун Иссак вернулся на своё место, собрал разбросанные бумаги и встал. Затем, подмигнув, он поднял меня на ноги. Я последовал за ним, гадая, закончилось ли наконец это расследование, от которого у меня перехватывало дыхание. Прежде чем я вышел из приёмной, [система] сообщила мне о внезапном [запросе на добавление в друзья]. Я, запинаясь, не сразу согласился на его просьбу. Мун Иссак остановился у двери и бесстыдно посмотрел на меня, словно говоря: «Почему вы до сих пор не приняли заявку?». — ...Если я вам понадоблюсь, мой номер телефона... — пробормотал я. — Так проще. Мы можем сразу сообщить друг другу, где находимся. Конечно, я знал о преимуществах функции [Друг] в системе. Ким Сан Юн и Гу Хви Со были добавлены в список [друзей], и этой функцией часто пользовались. Однако из-за этих преимуществ мне было трудно согласиться на просьбу Мун Иссака — согласиться с тем, что он сможет отслеживать моё местоположение в режиме реального времени. Это противоречило нашему плану. — Вы дружите с пользователями с атрибутами зла? — спросил я, хватаясь за соломинку. Мун Иссак не перестал улыбаться, потому что уже раскусил мой трюк. В конце концов я был вынужден нажать кнопку [Принять]. Что ж… Я мог бы [отписаться] от него позже… Конечно, меня могли бы заподозрить и арестовать, если бы меня поймали. В любом случае, если подумать нестандартно, я мог бы использовать это, чтобы отслеживать местоположение Мун Иссак, если что-то случится. — Мне не не нравятся пользователи со злыми атрибутами, — тем временем Мун Иссак, только что вышедший из приёмной, остановился прямо передо мной и заговорил мягким голосом. Я посмотрел на него с уклончивым, но дружелюбным выражением лица. Встретившись со мной взглядом, он улыбнулся одними глазами. — Я их ненавижу. Поэтому Чхве Ли Гён для меня особенный человек. «...» — Я надеюсь, что в будущем ваша ценность будет по-прежнему перевешивать моё отвращение. Вам бы тоже не хотелось, чтобы вас пытали или чтобы вы до конца жизни остались калекой. Разве мог кто-то остаться спокойным, услышав такое? Естественно, я застыл и побледнел. Мун Иссак громко рассмеялся, увидев моё выражение лица, и первым покинул это место.

Я не знал, в каком душевном состоянии вышел из здания, но, когда я вернулся домой, вздох, который я сдерживал, вырвался наружу. В то же время Чон Га Рам, которому не терпелось что-то сказать, запрыгнул мне на спину. Я рухнул на пол в гостиной, покрытый ковром. — Чхве Ли Гён! Что это было за красноречие?! Ты действительно тот зануда Чхве Ли Гён, которого я знаю? Конечно, даже если бы я упал, Чон Га Раму было бы всё равно, и он бы просто выпалил то, что хотел сказать. Если бы Ким О Лим не подняла юного Ассасина за шиворот, я бы так и остался лежать под другим парнем. — Гах… — как только я снова смог дышать, я издал несколько стонов и растянулся на полу в гостиной. Наверное, я просто слишком нервничал. У меня не было сил даже встать; казалось, что всё моё тело исколото. — Нуна, отпусти меня. — Ты перегнул палку перед Мун Иссаком. Нам следовало вызвать адвоката, если ты собирался важничать и говорить так туманно. —Ким Олим посмотрела на меня, всё ещё лежащего на полу, и резко заговорила. Однако, похоже, она беспокоилась за меня, а не отчитывала. Ра Ги мельком взглянул на меня, прежде чем обратиться к Со Да Вону. — Как думаешь, какой будет реакция Бэ Дже Мина? — Вероятно, он осторожничает — он не знает, насколько хорошо Мун Иссак осведомлён. — Значит, он поднимет шум из-за Мун Иссака? — Он, наверное... Попытается его убить? Услышав равнодушный ответ Мага, я посмотрел на него. Он спокойно добавил: — В конце концов, если эти подозрительные следы будут обнаружены один за другим, ситуация быстро выйдет из-под контроля. — Должны ли мы сказать, что это всё равно что срезать ростки? Мун Иссак не из тех молодых господ, которые покорно позволят себя убить. — Всё верно. Значит, пока Мун Иссак отвлекает Бэ Дже Мина, нам нужно продвигаться вперёд, используя призыв Гён Сика. Все замолчали, услышав о новом вызове, сорвавшемся с губ Со Да Вона. Конечно, Маг был прав. Нам ещё предстояло призвать других слуг, и было бы выгодно действовать, пока Мун Иссак и Бэ Дже Мин были заняты друг другом. Однако, поскольку я впервые получил физический урон от призыва У Ра Ги, меры по дальнейшему использованию [Воспоминаний мстительных душ] ещё не обсуждались. Тем не менее, несмотря ни на что, двигаться вперёд было бы... «Самое важное для Со Да Вона — это...». Это определённо была история о мести и воскрешении, верно? Хотя это было очевидным фактом, меня охватила непонятная печаль. Не желая, чтобы Маг заметил эту печаль, я тут же возразил. — Я не против! Но для того, чтобы призвать нового слугу, мне нужно… — я сделал вид, что всё в порядке, и согласился. Однако Со Да Вон, который, казалось, хотел сказать что-то ещё, бросил на меня быстрый взгляд, прервал свои размышления и ответил: — Мы, вероятно, исчерпали все возможности повышения уровня, которые могли возникнуть в результате подобных призывов. У тебя не было повышения уровня, когда призвал У Ра Ги, верно? — А, точно... — Всё изменилось, начиная с призыва Ра Ги. Условия стали более суровыми. Раньше ты мог легко получить доступ к [Воспоминаниям мстительной души], пожертвовав лишь каплей своей крови, но теперь, похоже, тебе понадобится гораздо больше крови или маны. Тогда, если я правильно помню своё предыдущее возрождение, мне придётся снова воспользоваться методом призыва и потерять много крови? На этот раз я немного засомневался, потому что моё самочувствие и физическое состояние ещё не восстановились. — Мы больше не будем использовать твою кровь для призыва, — ответил Со Да Вон, словно почувствовав мои опасения. — Призыв Гён Сика, скорее всего, будет опаснее, чем призыв У Ра Ги. — Тогда… — Я подумываю о том, чтобы принести другую жертву. Не поэтому ли он так уверенно предложил призвать другого слугу? С одной стороны, я почувствовал облегчение, а с другой — мне стало любопытно, что это за «другая жертва». Когда речь заходила о подношениях в чёрной магии, на ум приходило множество жутких вещей. Динь~Дон! — ...А? В этот момент внезапно раздался звонок в дверь. Поскольку я никого не ждал, я огляделся в поисках слуг. — Как раз вовремя — жертва уже здесь, — кивнул Со Да Вон. — …Что? Маг, который вёл себя так, словно к нам пришёл курьер с посылкой, поспешно жестом велел мне встать. Я подбежал к домофону, чтобы узнать, кто пришёл. Однако, когда я увидел лицо посетителя на экране домофона, я ошеломлённо посмотрел на Мага. — П-подожди минутку… Это же Гу Хви Со!

***

На экране домофона отчётливо виднелся Гу Хви Со, который размахивал руками и стоял с покрасневшими щеками. Он держал в руках букет, который был достаточно большим, чтобы прикрыть его лицо... Я надеялся, что букет станет жертвой, и повернулся к Со Да Вону. Однако Маг, словно оценивая мясо, выставленное на продажу, сказал: — Гу Хви Со — идеальный кандидат для жертвоприношения. В его жилах течёт кровь Ведьмы; он долгое время подвергался воздействию чёрной магии, поэтому его кровь легко поддаётся обработке. Было бы неплохо, если бы мы могли извлечь его глаза или сердце, но пока он нам больше полезен живым… Со Да Вон говорил так спокойно, что я подумал, будто ослышался. Конечно, мне тоже не очень нравился Гу Хви Со… И всё же я никогда не относился к другому человеку как к мясу на прилавке. — Нет, подожди! —я поспешно перебил Мага и спросил его ещё раз. — Ты вообще обсуждал это с Гу Хви Со? Он дал разрешение? — О чём ты говоришь? — Ты хочешь его кровь... — Нужно ли мне его согласие? Он всё равно твой раб, — слова Мага прозвучали невероятно спокойно. Тем временем Гу Хви Со продолжал звонить в дверь «динь-дон, динь-дон, динь-дон», призывая нас открыть. Если подумать, стал бы он так настойчиво звонить в дверь, если бы знал, что люди за дверью жаждут его крови…? Было очевидно, что он пришёл сюда в таком хорошем настроении, ничего не подозревая… С головной болью я нажал кнопку связи на домофоне, пытаясь хотя бы заглушить звук дверного звонка. Не обращая внимания на мои эмоции, Гу Хви Со взволнованным голосом поприветствовал меня, как только звонок соединился. — Ах, добрый день… Ли Гён-щи… Мне стало ещё жальче его невежественный голос, в котором слова звучали невнятно и с придыханием. Хотя я и знал, что он неисправимый извращенец… Сначала я заблокировал передатчик внутренней связи ладонью и задал Со Да Вону ещё один вопрос. — Его кровь… Сколько тебе нужно? — Около полутора или более литров. Разве это не много? Двух литров обычно достаточно, чтобы вызвать смерть от сильного кровотечения. Однако, похоже, никто из остальных слуг не разделял моего мнения о том, насколько жестока эта ситуация. Я прикусил нижнюю губу и обратилась к Со Да Вону с просьбой: — Неужели нам… Нужно собрать всё за один день? — Удобнее сделать всё за раз. — Нет, я хочу сказать, что... Если Гу Хви Со умрет или попадет в больницу... Нам тоже будет плохо... — Я не позволю ему умереть. Нам всё ещё нужно место главы гильдии «Красный Дракон». — Н-но… если Гу Хви Со пришёл сюда, ничего не зная, а мы просто выжмем из него все соки… Он может испытывать к нам неприязнь… «...» Несмотря на то, что я говорил такие очевидные вещи, я был так расстроен, что слуги смотрели на меня с таким выражением лица, будто хотели сказать: «А нам-то какое дело?». Они действительно не воспринимали Гу Хви Со как человека... — Тц, так тебе его жалко, да? — казалось, что Чон Га Рам сочувствует, но затем он сделал вид, что вытирает слёзы. — Шмыг-шмыг… Нам нечего предложить, кроме крови, ведь мы мертвы… — его тон был невероятно эффективным для того, чтобы превратить чужие слова в мусор. — Я не это имел в виду…! — Если ты попросишь у Гу Хви Со его кровь, он с радостью отдаст её тебе. — Что? — Я не счёл нужным спрашивать, потому что было очевидно, что мне это не понадобится, — добавил Со Да Вон с излишней самоуверенностью. Я с сомнением посмотрел на Со Да Вона, но Маг оставался невозмутимым. В конце концов я не выдержал этого тупика и открыл входную дверь. Не обращая внимания на мои мысли, Гу Хви Со ворвался внутрь, чуть не выбив дверь от нетерпения, и встал передо мной, не останавливаясь. — Давно не виделись… При виде того, как он протягивает мне букет, я почувствовал себя ещё более неловко, но... В любом случае, кроме меня, никто бы не задал этот вопрос. Поэтому я опустил взгляд на цветы, закрыл глаза и открыл рот. — Извините... Хви Со-щи. — Да-а-а. — Простите, но… Может быть… вы не против поделиться со мной своей кровью? — Да-а, — ответил Гу Хви Со, не колеблясь ни секунды. Я вздохнул и ещё раз посмотрел на него. Как бы я ни вглядывался в его лицо, судя по его невозмутимому выражению, он, похоже, не понял моего вопроса. — Извините… Пожалуйста, выслушайте меня внимательно, — сказал я. — Но я всё равно слушал… — ...Мне нужно много крови. Вы можете даже потерять сознание. — Вы планируете использовать её для призыва? Я невольно широко раскрыл глаза, услышав эти слова. Гу Хви Со смущённо покраснел, глядя на меня... — Я ревную. Если бы я умер, было бы здорово, если бы меня призвал Ли Гён-щи...

Гу Хви Со говорил так, будто знал всё. Поэтому я отступал на столько шагов, на сколько он приближался ко мне. Гу Хви Со уставился на меня, а затем загадочно улыбнулся. — Что такое?.. Ли Гён-щи тоже ненавидит меня за то, что я грязный?.. — Дело не в том, что вы грязный… Более того, что вы вообще знаете? — О чём? — Что касается слуг… Председательница Шин говорила с вами об этом? «…» Гу Хви Со изобразил на лице выражение, которое выдавало его невежество, и оглянулся. Он как будто смотрел на слуг, стоявших позади меня. Я нервно следил за его взглядом. Гу Хви Со тоном, который по-прежнему выдавал его непонимание того, о чём я говорю, продолжил медленно произносить: — Эти сгустки, они каждый день следовали за Ли Гён-щи. Ну, я не могу их чётко разглядеть, но… «...» — Я почувствовал исходящую от них мощную энергию… А поскольку Ли Гён-щи — Некромант… Я предположил, что это могут быть мстительные души, заключившие с тобой контракт. Несмотря на то, что выражение его лица было бесстрастным, его слова попали в точку. Я оглянулся на Со Да Вона, взглядом умоляя его решить, что нам делать дальше. — Всё в порядке, Ли Гён-а. Призови меня. — ...[Со Да Вон] — не имея выбора, я последовал совету Со Да Вона и призвал его. Силуэт Мага рядом со мной медленно наполнился яркими красками. Когда его тень, отбрасываемая светом у его ног, наконец сформировалась, Гу Хви Со безучастно посмотрел на Со Да Вона. — Привет?.. — Если бы ты хоть немного замечал, кем я был, ты бы сразу заговорил об этом. — Ты пытаешься сместить баланс в сторону Ли Гён-щи во время призыва с помощью моей крови? — Совершенно верно. Они разговаривали без особого волнения с обеих сторон — настолько, что я, который был сам не свой от беспокойства, расслабился. Однако, в отличие от прошлого раза, когда Гу Хви Со так рвался сдать кровь, сейчас он лишь закатил глаза и посмотрел на меня. Как будто у него не было никакого желания разговаривать с Со Да Воном. — Вы... Хотите что-то сказать? — спросил я. — Если я отдам тебе свою кровь, сделает ли Ли Гён-щи что-нибудь для меня? — Ли Гён-и был единственным, кто не дал мне схватить тебя и выколоть тебе глаза. «...» Со Да Вон тут же закрыл рот, сказав эти поверхностные слова, но, увидев померкший взгляд Гу Хви Со, я почувствовал себя виноватым. Гу Хви Со действительно очень нам помог. Итак, взглянув на Мага, я вздохнул и ответил Гу Хви Со. — …Ничего извращённого, но если вы чего-то хотите, я вас выслушаю. — Сейчас не время притворяться милым, — саркастически заметил У Ра Ги у меня за спиной. Конечно, я тоже начал сожалеть о своих словах, как только глаза Гу Хви Со заблестели от слёз… — Т-тогда… Ты придёшь ко мне в следующее воскресенье? — Ни в коем случае, — ответил Маг. — Без Со Да Вон-щи… Со Да Вон отказался, как будто ему больше нечего было сказать Гу Хви Со, но я заметил отчаяние на лице главы гильдии. Было трудно не заметить впалые щёки Гу Хви Со; когда я опустил взгляд, то увидел даже обкусанные ногти на обеих руках. Мне пришлось просить человека, который выглядел так, дать мне всю свою кровь за один раз… — Вы ведь не будете делать ничего странного? Ничего извращённого? — спросил я. — Ли Гён-а. — Да…! Да, да! — В тот день я вернусь домой к пяти вечера. Если я уйду, вы не должны цепляться за меня или ограничивать мою свободу. В пять вы должны вернуть меня домой. — Конечно… — две щёчки Гу Хви Со засияли от радости. Взгляд Со Да Вона, умолявший меня не соглашаться, жёг мне затылок, но в конце концов я кивнул. Я принял такое решение, потому что подумал, что будет лучше подробно обсудить сделку с Гу Хви Со, но мне было больно от того, что на меня смотрит человек, который мне нравится. Я не мог даже смотреть на Мага, лишь прошептав ему: «Прости…». — Хорошо. В воскресенье я приду в гости к Гу Хви Со-щи. — Я-я тогда… Ли Гён-щи придёт один? — ...Хорошо. В ответ на это слуги, которые наблюдали за происходящим, скрестив руки на груди, начали отговаривать меня. «...» — Чхве Ли Гён, ты с ума сошёл? — Твоя печень вываливается из твоего желудка. — Это был опрометчивый ответ, Некромант. Конечно, я ожидал, что они будут против. Мы уже знаем, как странно вёл себя Гу Хви Со рядом со мной. Однако, поскольку другой не мог причинить мне вреда из-за условий контракта и поскольку я только что предотвратил его извращённое поведение, я подумал, что вряд ли это станет большой проблемой. Кроме того, я хотел спросить, почему он пригласил меня к себе домой, заламывая дрожащие, взволнованные руки… «Как и ожидалось, это рискованная затея...». Тем не менее я не хотел сожалеть о своём решении, но, когда я поднял глаза и увидел, что Со Да Вон отводит взгляд, мне захотелось немедленно отказаться от своего предложения. — Ха-а-а... Я глубоко вздохнул и отошёл в сторону, пропуская Гу Хви Со внутрь. Гу Хви Со переступил порог с самой широкой улыбкой, которую я когда-либо видел на его лице.

***

После этого Со Да Вон пугающе замолчал и заставил Гу Хви Со остановиться в гостиной. Маг грубо схватил худощавое тело Гу Хви Со и поднял его, заставив главу гильдии пошатнуться. Однако Гу Хви Со продолжал нагло и беспечно улыбаться. Казалось, он намеренно вызывал гнев Со Да Вона… «Если он продолжит в том же духе, что он будет делать, если Со Да Вон нанесёт ему болезненный удар…?». Могу ли я сказать, что глава гильдии напрашивался на наказание? Со Да Вон поставил Гу Хви Со в центр гостиной и, словно отдавая ему приказ, сказал: — Снимай верхнюю одежду. — Угх… Даже не предупредил… — Чон Га Рам, стоявший позади меня, проворчал что-то странное и отошёл. Я тоже задумался, не стоит ли мне отвернуться, потому что Гу Хви Со колебался, глядя на меня. Как и ожидалось, должно быть, неловко переодеваться на глазах у других? — Если ты на меня будешь посмотришь… Я возбужусь… — Понял, чёрт возьми. Однако вместо того, чтобы смутиться, Гу Хви Со странно свёл вместе сомкнутые бёдра. Устав и разозлившись, я повернулся и посмотрел в противоположную сторону. Я услышал тихий шорох снимаемой одежды, и вскоре в гостиной воцарилась тишина. Как ни странно, атмосфера в комнате немного изменилась после того, как он снял верхнюю одежду. Другие слуги смотрели на Гу Хви Со, и я подумал, что они начнут насмехаться над ним или говорить гадости без всякой причины. Однако было странно видеть, что они молчат, а их взгляды не отрываются от его тела. В частности, Ким О Лим, стоявшая рядом со мной, выглядела немного ошеломлённой. Однако, когда она почувствовала на себе мой взгляд, на её лице снова появилось решительное выражение. «Что такое? На теле Гу Хви Со что-то есть…?». Мне было любопытно, но я промолчал и остался на месте — подумал, что было бы слишком нелепо оборачиваться после того, как я уже развернулся. Вскоре я почувствовал слабый запах крови. Почти в ту же секунду золотые линии на полу в гостиной, ярко сияющие перед моими глазами, начали медленно подниматься вверх. Я стоял на краю магического круга и понятия не имел, в каком состоянии находятся Гу Хви Со и Со Да Вон… Но я не мог позволить себе посмотреть на них, потому что меня шатало от порывов ветра, дувших мне в спину. Поскольку я то и дело норовил упасть, У Ра Ги это начало раздражать. Он схватил меня за воротник двумя пальцами с такой силой, что мог бы задушить. — Кха-а-а…! — Не выставляй себя дураком и не цепляйся за меня, потому что ты вот-вот упадёшь, — сказал Ра Ги. — К-кто бы мог…! Более того, у меня шея болит…! — Не ной. Этот ублюдок, должно быть, думает, что оказывает мне огромную услугу, но, с моей точки зрения, лучше бы он просто перевернулся из-за сильного ветра. Пока из ниоткуда не появился Чон Га Рам и не обнял меня, я хватал ртом воздух, словно задыхался. Плюх! Наконец золотой свет, заполнявший каждую щель в гостиной, погас, и слабый запах крови исчез, словно его смыли. Ветер, дувший мне в спину, полностью стих, и я смог выпрямиться без помощи этих двоих. У Ра Ги демонстративно стряхнул с пальцев грязь, а Чон Га Рам прислонился ко мне, повиснув на моей талии. Я пошатнулся под тяжестью Чон Га Рама и едва успел оглянуться. Позади меня стояли полностью одетый Гу Хви Со и Со Да Вон с закрытыми глазами, а между ними парил ярко-красный драгоценный камень. «В этом драгоценном камне, вероятно, содержится кровь Гу Хви Со, да?» Я ещё раз взглянул на драгоценный камень размером с кулак, а затем снова посмотрел на Гу Хви Со. Поскольку у него изначально была такая бледная кожа, было сложно оценить его состояние. Выражение его лица тоже почти не изменилось… Думаю, с ним всё в порядке? — Я... Всё закончилось? — Да.

В ответ Со Да Вон протянул руку. Красный драгоценный камень медленно опустился на его ладонь. Однако, как только Со Да Вон получил драгоценный камень, Гу Хви Со, который до этого выглядел нормально, внезапно начал спотыкаться. Вздрогнув, я подошёл к нему и попытался поддержать. Но поскольку Чон Га Рам не отпускал меня, я не мог сделать ни шагу. — Не подходи сюда, Ли Гён-а, —удивительно, но именно Со Да Вон схватил Гу Хви Со под руку. Остановив меня, он поднял Гу Хви Со, который начал клониться вперёд, и позволил главе гильдии слегка прислониться к нему. Как только мне показалось, что Гу Хви Со спокойно прислонился к нему, я вдруг услышал, как за его спиной что-то зашуршало и лопнуло. После этого из спины Гу Хви Со начали беспорядочно вылетать чёрные нитевидные штуки. Казалось, будто из его тела вырвался чёрный фейерверк. — С ним всё в порядке? — спросил я. — Чхве Ли Гён, отойди. Слуги, очевидно, не проявляли особого интереса к тому, как серьёзно выглядит Гу Хви Со. Я очень переживал, что он может умереть, если ситуация не изменится, но Чон Га Рам оттащил меня, увеличив расстояние между нами и Гу Хви Со. Скользь. — Что это такое?.. В этот момент обмякшие чёрные щупальца внезапно издали странные звуки, зашевелились на полу и медленно поднялись вверх. Поскольку Гу Хви Со, казалось, всё ещё был без сознания, щупальца воспринимались как отдельные существа, обладающие собственным разумом. Более того, они медленно склонили свои концы и приняли форму крючков. Со Да Вон, который всё это время поддерживал Гу Хви Со, начал связывать руки мужчины. — Ч-что это такое? — Вот почему я говорю, что не стоит подходить близко. На таких неряшливых людей, как ты, будут охотиться. Когда я вскрикнул от неожиданности, Чон Га Рам упрекнул меня. Судя по его тону, он хотел узнать, понял ли я теперь причину его строгого поведения. — ...Тогда разве Со Да Вон не в большой опасности? Я в панике посмотрел на Со Да Вона, наблюдая за тем, как щупальца начинают стягивать его тело. Однако, независимо от того, заметил ли Со Да Вон моё беспокойство, Маг спокойно схватил главу гильдии за руку и потащил его на диван. Скользь-Скользь. Даже тогда чёрные щупальца поползли вверх по торсу Со Да Вона, пробираясь через воротник рубашки и рукава. Щупальца внезапно стали гибкими, как пальцы, и начали одну за другой расстёгивать пуговицы на рубашке Мага. — ...М-м? Что? Почему он расстёгивает рубашку? — Ха, почему именно пуговицы!.. — меня внезапно охватил гнев, и я невольно вскрикнул. Со Да Вон взглянул на меня, слегка усмехнулся и одним движением оторвал щупальца, которые раздражающе цеплялись за его тело. Должно быть, они не такие прочные, как я думал. Вскоре после того, как их оторвали, чёрные щупальца быстро упали на землю, превратились в чёрный дым и исчезли. Однако на спине Гу Хви Со осталось много чёрных щупалец. Извивающаяся масса коварно нависла над Со Да Воном. Увидев это, Чон Га Рам толкнул меня в бок. — Чхве Ли Гён, ты дурак? Если бы ты просто оставил всё как есть, у тебя был бы шанс увидеть обнажённое тело хёна. — Не надо, ладно? Я не хочу видеть это при таких обстоятельствах… — Но ты же не отрицаешь, что хотел увидеть его обнажённым, верно? Я оттолкнул Чон Га Рама и его точные наблюдения. Но в этот момент я встретился с презрительным взглядом У Ра Ги. Он смотрел на меня так, словно видел извращенца, — невозможно описать, насколько несправедливым мне это показалось. Честно говоря, не я первым поднял эту тему… Пока я чувствовал себя несправедливо обвинённым, Со Да Вона продолжали удерживать чёрные щупальца. Со Да Вон наморщил лоб, словно его что-то раздражало, но он не обратил на это внимания и поднял руку над грудью Гу Хви Со. Как только он это сделал, чёрные щупальца оплели руку Со Да Вона, словно Маг попал в ловушку; они начали сжиматься. Сила была такая, что я испугался, как бы рука Мага не сломалась. Со Да Вон просто произнёс заклинание. — [Очищение]. Когда из ладони Со Да Вона полился золотой свет, синие губы Гу Хви Со постепенно приобрели свой первоначальный розовый оттенок. Стало слышно даже дыхание главы гильдии, которое раньше было едва различимо. Я почувствовал облегчение — на первый взгляд казалось, что Гу Хви Со немного пришёл в себя. Чёрные щупальца продолжали обвиваться вокруг рук Со Да Вона, словно анаконда, перекрывая доступ воздуха к своей жертве. — Нам что, придётся их отрезать? — спросила Ким О Лим. — ...Оставьте их на минутку в покое. Сейчас беспокоить его было бы неэффективно. Некоторое время молча наблюдая за происходящим, Ким О Лим задала вопрос, теребя большим пальцем рукоять меча на поясе, но Со Да Вон покачал головой и разочарованно посмотрел на неё. Вскоре Гу Хви Со проснулся, кашляя. — Хн-нх… Хм…? — Твои щупальца. Убери их. «...» Однако, даже когда Гу Хви Со пришёл в себя, он огляделся вокруг с выражением, которое выдавало его замешательство по поводу того, почему он лежит на полу. Недавно я пережил то же самое в больничной палате, поэтому мне было жаль, что он в замешательстве, но... Со Да Вон внезапно ударил Гу Хви Со по щекам. Я ахнул от неожиданности, поражённый его жестокостью. Даже если эта пощёчина должна была привести его в чувства... Было ли нормально так будить человека, потерявшего сознание из-за анемии? Его безжалостность — то, чего я давно не видел, — заставила меня почувствовать себя неловко. Однако Гу Хви Со, тот, кого ударили, лишь непонимающе моргнул, не сказав ни слова в знак протеста, как будто был знаком с подобным обращением. Он медленно поднялся; одновременно с этим щупальца, державшие Со Да Вона за руку, ослабли. Когда щупальца полностью отпустили его, Маг разжал и сжал кулак и отошёл на пару шагов от Гу Хви Со. Скользь. Чёрные щупальца, которые в расслабленном и растянутом состоянии были похожи на электрические провода, начали тянуться к спине Гу Хви Со. Постепенно нити становились всё короче, пока не исчезли у него за спиной. Глядя на это зрелище, Чон Га Рам хихикнул. — Он как будто пылесосом собрал все электрические провода. — Я... Если так говорить, то это немного... — конечно, у меня были похожие мысли... В любом случае, я взглянул на слегка опухшую щёку Гу Хви Со, прежде чем пойти в свою комнату и достать кардиган, который я носил. Я осторожно протянул его главе гильдии, который безучастно смотрел в пол. Я всё ещё беспокоился из-за недавно появившихся чёрных щупалец, но Со Да Вон не остановил меня, когда я пошевелился. Поэтому я решил, что это не опасно. Гу Хви Со уставился на кардиган у меня в руках, а затем поднял взгляд и посмотрел мне в лицо. — Вам стоит его надеть, — сказал я. — Холодно... Ему холодно? Я ещё раз взглянул на гильдмастера, услышав его неожиданное замечание. Я запоздало понял, что после потери большого количества крови температура тела может снизиться. С чувством вины на сердце я накинул кардиган на Гу Хви Со и пошёл на кухню, чтобы принести ему тёплой воды. Внезапно что-то холодное, похожее на лёд, коснулось моего запястья. Гу Хви Со вздрогнул и схватил меня за запястье. В этот момент к нам подошёл Со Да Вон, но я не убрал руку гильдмастера. Вместо этого я положил свою руку поверх его. Однако поведение Гу Хви Со было довольно странным: хотя он первым схватил меня, он вздрогнул, как будто мои руки были в огне, а затем удивлённо посмотрел на меня. Он открыл рот, как будто собирался что-то сказать, но в итоге ничего не произнёс и сжал свои тонкие пальцы ещё сильнее. — Почему бы вам не выпить немного тёплой воды? Я принесу немного, — сказал я. — Я... В порядке. — У вас голова кружится? — даже если у Хви Со-щи была особая конституция... Это, должно быть, было непросто. «...» Гу Хви Со моргнул, глядя на меня. Это был его способ сказать, что с ним всё в порядке? — Ха… — Со Да Вон глубоко вздохнул. Мне показалось, что он вздыхает из-за меня, но… Маг так ничего и не сказал. Должно быть, я нарушил какие-то негласные правила. Гу Хви Со долго не отпускал меня, а потом внезапно вскочил со своего места. Затем он разжал ладонь, которая уже не была такой горячей. — Теперь вы в порядке? — Да… — ответил Гу Хви Со с обычным невозмутимым выражением лица. «Он так быстро восстановился?» — я был встревожен его поразительной скоростью восстановления. Ответив, Гу Хви Со долго смотрел на меня. Кардиган, в который я его одел, начал рваться по швам. Поскольку я всё равно не собирался забирать его обратно, я не обратил на это внимания. Когда я ничего не ответил, Гу Хви Со перестал заламывать руки. Затем он умоляющим голосом обратился ко мне. — Ли Гён-щи… — Да. — Ты… Не чувствуешь от меня никакого странного запаха…? — спросил он как бы между прочим. Я тут же принюхался. Слуги уже говорили мне, что от Гу Хви Со исходит неприятный запах, поэтому мне стало немного любопытно… Однако и в этот раз я не почувствовал ни единого неприятного запаха — кроме лёгкого аромата древесины и травы, я ничего не ощущал. Скорее, от него пахло духами… Ну, слуги не стали бы указывать на этот запах просто так… Я просто предположил, что это запах, который я не смогу почувствовать, и не стал особо беспокоиться… — Я ничего не чувствую, — честно ответил я. — ...Значит, Ли Гён-щи не чувствует собственного запаха, верно? — Что? От меня плохо пахнет? — Да… — Гу Хви Со сказал мне, что от меня странно пахнет! Я не ожидал услышать такое и, смутившись, поднял руку, чтобы понюхать её. Однако я не почувствовал никакого запаха, кроме лёгкого аромата пота. — Я-я серьёзно? — Ну…? Иногда бывает и хуже, чем сейчас. Что? Гу Хви Со говорил непринуждённо, но я был в шоке. Я впервые услышал, что воняю. Я почти невольно посмотрел в сторону слуг... Когда я встретился взглядом с Чон Га Рамом, он невинно распахнул глаза; Ким О Лим закрыла глаза и скрестила руки на груди. И У Ра Ги… — Ты не знал? «...» Он полностью зажал нос и ухмыльнулся, глядя на меня. Затем я в отчаянии посмотрел на Со Да Вона. Он смотрел на меня в ответ, не отводя взгляда. — Неужели я действительно так плохо пахну? — спросил я. Даже Со Да Вон, моя последняя надежда, изогнул уголки губ в улыбке. — Настолько, что это трудно вынести.

Оставив меня в шоке, Гу Хви Со с трудом поднялся на ноги. — Ты должен прийти в воскресенье, хорошо? — напомнил он, перед тем, как уйти. Я едва успел проводить его; как только Хви Со ушёл, я вбежал в дом и преградил путь Со Да Вону. В конце концов, оставался нерешённым важный вопрос. — Неужели от меня действительно исходит какой-то запах? — спросил я. — Ты всё равно не чувствуешь его — что изменится, если я тебе объясню? — Потому что меня это, конечно же, беспокоит… — Я и не знал, что ты так сильно обо мне заботишься, — Со Да Вон лукаво схватил меня за плечо и легонько подтолкнул вперёд. Похоже, он всё ещё был немного расстроен из-за того, что я пообещал Гу Хви Со, проигнорировав Мага. От этих слов я потерял дар речи. Отступив, я упал на диван и сидел там, ошеломлённый. В этот момент Со Да Вон, стоявший прямо надо мной, улыбнулся, и наши взгляды встретились. — Я позабочусь о том, чтобы от тебя не пахло после того, как Гён Сик-и призовут. — ...Возможно ли это? — Я сделаю так, что такие ублюдки, как Гу Хви Со, не смогут его учуять. Этот нюанс... Мне показалось, что Маг был больше расстроен тем, что Гу Хви Со смог учуять мой запах. Я уже собирался сказать, что дело не в этом, но Со Да Вон заговорил первым. — Протяни ладонь. — Что? — Контракт. ...Прямо сейчас? Я был в замешательстве, но моё тело подчинилось его приказу и вытянуло руку. Со Да Вон слегка надавил пальцем на мою ладонь и нарисовал крест — китайский иероглиф, обозначающий «десять». Именно такую фигуру можно было бы нарисовать кинжалом. — Нгх... — Больно? Не должно быть. — А, нет, не больно… Просто неожиданно. В конце концов, как нежное прикосновение пальца может повредить кожу? На самом деле я растерялся, потому что, как и сказал Со Да Вон, ничего не произошло. Если присмотреться, то можно заметить, что его кончики пальцев слабо светятся — вероятно, это какой-то навык. — Контракты, включающие в себя жертвоприношения, заключаются несколько иначе. — П-правда? — Да. Вот, держи крепко обеими руками. Во время нашего разговора под диваном, на котором я сидел, засиял новый магический круг, издававший вибрирующие звуки. Со Да Вон протянул мне алый камень, состоящий из спрессованной крови Гу Хви Со. Я сделал так, как сказал Маг, и кровь начала вытекать из моих сложенных рук. — ...А? Когда я взял камень в руки, мне стало не по себе. Он был чуть тёплым, и, кроме того, казалось, что камень пульсирует, как будто я держал в руках сердце. От удивления я вздрогнул; Со Да Вон мягко надавил мне на плечи и прошептал, чтобы я успокоился. — Его пульс напрямую связан с этим камнем. Дыши глубже и не торопись. — Уф… — каждый раз, когда я медленно выдыхал, камень слегка подсвечивался багровым. Казалось, будто я держу в руках красный свет. Со Да Вон не сводил глаз с наполненного светом камня и подсказывал мне, когда нужно действовать. — Сейчас. Достань [Эссенцию мстительной души]. Как он и сказал, я достал из инвентаря [Эссенцию мстительной души] Чхве Гён Сика. Как будто [Эссенция] была последним кусочком пазла, состояние магического круга резко изменилось, как только я достал её из инвентаря. Свет, ударивший мне в глаза, взорвался, как бомба. Как только я зажмурился от яркого света, в ушах у меня раздался механический писк [системного сообщения].

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы выполнили условия для призыва Мстительной души.

Штраф за призыв мстительной души компенсирован «Заражённой кровью».

Некоторые важные условия для призыва мстительной души были заменены на «Заражённую кровь». Сложность призыва была увеличена.

В ваш уникальный навык добавлены новые методы жертвенного призыва.

Ваш слуга «Со Да Вон» получил признание за свои выдающиеся способности в разработке вспомогательных магических кругов для призыва и методов жертвенного призыва. В качестве награды магическая сила слуги «Со Да Вона» была увеличена на 10%.

Добавлен новый пункт «Контроль».

По мере увеличения способностей слуги «Со Да Вона» степень контроля, хозяина, которую вы можете осуществлять над «Со Да Воном», уменьшается.

Если степень контроля мастера падает ниже определенного порога, то Мстительная Душа не может быть призвана. Пожалуйста, будьте осторожны.

Воспроизведение воспоминаний покойного «Чхве Гён Сик».

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— ...Что? Возможно, из-за того, что на этот раз использовался другой метод, были добавлены новые условия вместо знакомых сообщений, обозначавших воспроизведение памяти. Я хотел проверить эти дополнения, но почувствовал себя так, словно меня сбросили с американских горок, и вскоре потерял сознание.

***

— Ах! — когда я очнулся от этого бесконечного кошмара, в котором я всё время падал, я лежал в какой-то незнакомой спальне. Воздух был холодным, но не освежающим. Дрожа от холода, я встал с кровати и огляделся. Комната была такой огромной, что я мог описать её только словом «великолепная». — …Где я сейчас? Кроме того, я почувствовал тот же диссонанс, что и при призыве У Ра Ги. Это чувство было сравнимо с тем, что я испытал в «Воспоминаниях мстительной души» У Ра Ги, когда вернулся в своё юное тело. — Есть здесь кто-нибудь?.. На этот раз я был в просторной спальне буквально один, без Со Да Вона, сидящего позади меня. Перестав робко и неуклюже озираться в поисках людей, я оглядел комнату. Интерьер был невероятно роскошным и в то же время пугающим своей пышностью. Одеяло было из оранжевого шёлка с изображением величественного тигра; вся мебель в комнате была роскошно украшена. Картина, висевшая рядом с кроватью, тоже казалась произведением современного искусства... По крайней мере, она казалась произведением современного искусства, но даже для такого стороннего наблюдателя, как я, аура, исходившая от чёрно-красной картины, была необычной. — Если я буду спать с этим над головой, боюсь, у меня случится сонный паралич… Мои глаза устали смотреть на картину, поэтому я пересёк мраморный пол и направился к двери. У меня было сильное предчувствие, что мне нужно выйти из этой комнаты. Если мои догадки верны и это похоже на [Воспоминание мстительной души] У Ра Ги, то я могу оказаться в затруднительном положении, если в комнату войдёт её владелец. — Может быть… Это комната Со Да Вона из его времён в «Красном Лотосе»? Подумав об этом, я, прежде чем открыть дверь, снова оглядел спальню. Я вспомнил, что, как и в прошлый раз, Со Да Вон появился вскоре после того, как я проснулся. Я начал думать, что это вполне могла быть комната Со Да Вона. Эта комната больше подходила такому человеку, как Со Да Вон, чем обычному человеку… — Хотя, это уже чересчур... Однако, пока я был погружён в размышления, я не чувствовал присутствия других людей. Наконец я осторожно открыл дверь и вышел из спальни. Стены и пол в коридоре были такими же, как в спальне, и выложены мрамором. На стенах висели большие и маленькие картины. И когда я наконец вошёл в гостиную этого просторного дома… — А-а-а! — О боже, ты проснулся? Какая-то женщина убиралась. Я так удивился, что затаил дыхание, но она просто улыбнулась и поздоровалась со мной. Как будто она меня хорошо знала. — Я только что закончила уборку. Приготовить тебе завтрак? — спросила она. — Ах, насчет этого… — я выпрямился, смутившись. На добром лице дамы появилось озадаченное выражение. — Нет… Тётушка. — Поняла. Я приду завтра утром. — Да… — я нервничал, потому что не знал, какие переменные изменятся в результате моих действий, и, чтобы не вызывать у неё подозрений, отказался от её предложения. Вежливо попрощавшись, дама вышла в коридор, и я остался один в этой чистой и роскошной гостиной. — Что за чёрт... Из открытого окна гостиной виднелись густой лес и озеро. — Вид хороший, всё хорошо, но… Где, чёрт возьми, мне искать Чхве Гён Сика? Столкнувшись с безвыходной ситуацией, я вдруг почувствовал головную боль и схватился за голову. Внезапно меня охватило странное чувство диссонанса — моё отражение в окне было мне чужим. Вздрогнув, я тут же опустил взгляд и посмотрел на свои руки. Они были бледными и красивыми, но... Они явно отличались от тех рук, которые я помнил. — Это... Не мои руки? — глупо пробормотал я. Какое-то время я не мог прийти в себя. По коже побежали мурашки, я подбежал к первой попавшейся двери и открыл её. За второй дверью была душевая. Я забежал в ванную и посмотрел в зеркало. Мужчина, которого я увидел в зеркале, так меня напугал, что я даже не смог закричать. — Как это… Почему? Лицо в зеркале — широко раскрытые глаза, смотрящие на меня, — как ни странно, принадлежало Чон Га Раму.

Побледнев от страха, я машинально коснулся своего лица. В зеркале Чон Га Рам тоже коснулся своего лица. — Это просто неправильно! В ужасе я подошёл на шаг ближе к зеркалу и коснулся его. Однако гладкая холодная поверхность под моими пальцами всё прояснила. Более того, Чон Га Рам в зеркале тоже протянул руку. Потом я шлёпнул себя по щекам и ущипнул за них, но ситуация не изменилась. На самом деле я ношу личность Чон Га Рама как оболочку. — И что я должен делать… Беспомощно бормоча что-то себе под нос, я вдруг вспомнил сообщение, которое услышал при входе в [Воспоминание мстительной души]. Что-то про повышение сложности… — ...Не может быть, неужели я стал Чон Га Рамом из-за возросших трудностей? С какой стороны ни посмотри, похоже, что именно это стало причиной трансформации. Так что на всякий случай я вызвал [системные сообщения]. — Системные сообщения!

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Системные сообщения в данный момент недоступны для просмотра.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Однако системные сообщения категорически запрещали доступ к истории сообщений. Если подумать, я не мог использовать навыки во время воспоминаний У Ра Ги — возможно, здесь всё было точно так же заблокировано? — Значит, я не смогу получить доступ и к окну состояния? Однако, когда я пробормотал себе под нос «окно состояния», перед моими глазами появилось знакомое полупрозрачное серое окно. Имя: Чон Га Рам — уровень 7731. Класс: Особый охотник (особый убийца). Гильдия: Красный Лотос (уровень S+). HP — 22 341 333/22 341 333. MP — 71 000 000/71 000 000. Титулы: Особый охотник — так называют самых выдающихся охотников среди множества обычных искателей сокровищ, которые в одиночку нанесли на карту более ста неизведанных подземелий или путей, не имея себе равных в своих способностях. > Титул «Особый охотник» увеличивает ловкость на 10%. Убийца Матары — титул, присвоенный убийце, который в одиночку защищал тирана Матару и убил десять тысяч лучников, семь тысяч копейщиков, двести рыцарей высшего класса и пять архимагов. > Титул «Убийца Матары» дает вам преимущество при выполнении всех контрактов, связанных с убийствами. Кроме того, вы можете в любое время воспользоваться VIP-билетом [Черного рынка]. Статистика: Сила +980 000. Магия +250 000. Выносливость +416 000. Ловкость +937 000. Удача +937 000. Интеллект +550 000. Физический критический урон: 5245%. Максимальный физический урон: 2474%. Минимальный физический урон: 903%. Шанс критического удара: 87%. Сопротивление проклятиям: 9,21%. Сопротивление пробитию брони монстрами: 67%. Сопротивление магии монстров: 32%. Сокращение времени восстановления физических навыков: 66,87%. Вероятность наложения статусного эффекта «Отравление» с помощью навыков: 14,23%. Навыки: – Взрыв: Вы можете использовать бомбы, чтобы разрушить окружающую местность или уничтожить врагов. – Тёмный счётчик: мощный счётчик, который игнорирует защиту указанной цели. – Тёмный гамбит: Покройте свою энергию, окрашенную тенью, ядом и используйте её, чтобы остановить движение противника. – Темнейшее падение: на некоторое время значительно увеличивается скорость передвижения, а умения наносят максимальный урон. – Сопоставление: обновляйте информацию о подземелье в режиме реального времени и быстро делитесь ею с членами группы. Хотя содержание было совершенно другим. — Окно статуса Чон Га Рама открылось? Похоже, что моя личность была не просто внешностью Чон Га Рама — появилось окно со всеми его характеристиками. Это было не единственное, что меня удивило. — …[Взрыв]. Появилась чёрная сфера с голографическим счётчиком; секунды тикали, отсчитывая время от [00:30]. Я подумал, что если ситуация не изменится, то я просто разнесу ванную, поэтому сразу нажал [Отмена навыка]; потом я бы не смог справиться с ситуацией… — Я не могу в это поверить… Когда навык [Взрыв] активировался, я почувствовал исходящий от меня огромный поток силы — такого масштаба, какого я никогда не ощущал. Я был ошеломлён. Это было похоже на то, что чувствует человек, который всю жизнь ездил на трёхколёсном велосипеде, впервые сев в роскошный спортивный автомобиль с форсированным двигателем. Динь~Дон! Не было времени заворожённо смотреть на него: по всей гостиной разнёсся звонок в дверь. Я всё ещё был взволнован, но, понимая, что нужно проверить, кто пришёл, я, спотыкаясь, вернулся в гостиную, где был домофон. Когда я коснулся экрана домофона, там была... Девушка в платье, которая стояла за дверью и смотрела в мою сторону. — Чон Га Рам, почему ты опаздываешь на встречу и заставляешь меня проделывать весь этот путь? Как будто почувствовав, что я смотрю на неё, девушка тут же начала говорить, даже не поздоровавшись. Из-за этого хаотичного развития событий я растерялся, но мне удалось вспомнить, что девушка в ярком платье — это Бан Ын Джи из «Красного Лотоса». Учитывая, что она всё ещё жива и упомянула о встрече, действие [Воспоминаний мстительной души] должно происходить до инцидента с «Башней Офицеров». Однако у меня всё ещё недостаточно информации, и, судя по тому, что она лично пришла, чтобы найти меня и допросить, должно было произойти что-то серьёзное. Я посмотрел на большие часы на стене в гостиной. Они показывали десять утра. Я предположил, что сегодня утром у него была важная встреча. Ситуация была запутанной, но я постарался придумать, как ответить по-своему... Но я понятия не имел, что сказать, поэтому долго колебался. Однако, когда Бан Ын Джи в отчаянии топнула ногой, я занервничал и сказал первое, что пришло в голову. — Т-так... я проспал. «…» Бан Ын Джи сделала паузу и уставилась в камеру. Затем она наклонила голову вправо, как будто сомневалась во мне. Я подумал, что допустил ошибку, и затаил дыхание, но, постояв неподвижно, она вдруг выпрямилась. — Чон Га Рам, ты заболел? — спросила она монотонным голосом. Для меня это был очень важный вопрос. Было бы здорово, если бы я мог ограничиться простым приветствием, но если она почувствовала себя неловко, я никак не мог это объяснить. Кроме того, я был в ещё большем замешательстве, потому что понятия не имел, как Чон Га Рам и Бан Ын Джи общались друг с другом. Однако Бан Ын Джи вскоре прервала молчание и продолжила говорить. — Я не знаю, что ты задумал, и мне это неинтересно, но… Ты же понимаешь, что тебе будет нечего сказать, когда тебя исключат из гильдии за пропуск собрания перед рейдом? То, что у Чон Га Рама детское тело, — это нормально, но личную ответственность и зрелость можно развить, если приложить усилия… Если бы настоящий Га Рам услышал это, он бы начал плеваться и набросился на неё с кулаками. Даже мне уже порядком надоели эти слова, которые сыпались одно за другим; посреди всего этого меня пронзила мысль о том, что меня выгонят из гильдии. — Выгонят из гильдии… — несмотря на то, что это происходило в [Воспоминаниях мстительной души], мне всё равно было не по себе. Бан Ын Джи твёрдо ответила: — Что ты там бормочешь? Вместо того чтобы ругаться со мной, мог бы поторопиться, надеть свою боевую униформу и выйти. Я точно передала это сообщение; если ты не прибудешь в штаб-квартиру гильдии до одиннадцати часов, «Беатрис» будет моей. Господин гильдмастер дал мне разрешение. Сказав это, Бан Ын Джи исчезла с экрана домофона. Схватившись за волосы и оттянув их, я в конце концов ещё раз посмотрел на часы и поспешил в гардеробную.

***

Когда я вышел из дома Га Рама, было уже половина одиннадцатого. Однако, поискав в интернете адрес офисного здания «Красный Лотос», я обнаружил, что до него всего десять минут пешком. Я не боялся опоздать. Но я всё ещё переживал из-за того, как мне вести себя с другими членами гильдии. — Особенно Со Да Вон... Было очевидно, что Со Да Вон появится в этом [Воспоминании мстительной души] — у меня пересохло во рту от волнения. — Как я должен относиться к Со Да Вону в период расцвета «Красного Лотоса»? Он был проницателен — стоило мне повести себя немного странно, и меня могли бы допросить или подвергнуть чему-то ужасному. После нашего знакомства Со Да Вон относился ко мне довольно мягко, но я часто видел, как он безжалостно поступал с другими… — Вчера он даже ударил Гу Хви Со... Если бы Со Да Вон ударил меня... Даже от одной мысли об этом я захныкал. Конечно, в случае поимки моя безопасность тоже оказалась бы под угрозой. — Мне следует как можно меньше говорить... В конце концов я решил промолчать. В любом случае было очевидно, что в тот период меня, Некроманта, не восприняли бы всерьёз, даже если бы я попытался объяснить.

Помня об этом, я отправился к зданию «Красного Лотоса», указанному в моём телефоне. — Это штаб-квартира?.. Улицы выглядели так же, как в прошлом, когда по обеим сторонам стояли роскошные здания. Среди них выделялось здание «Красного Лотоса» своей непревзойденной высотой и декадентским размахом. Я широко раскрыл глаза от удивления, увидев здание таких неожиданных размеров и толпу людей, входящих и выходящих через вход... Мне показалось, что проходящие мимо люди смотрят на меня. Многие люди старались не встречаться со мной взглядом, когда я смотрел в их сторону, но некоторые, словно ждали этого момента, странно и яростно смотрели мне в ответ. Не имея возможности рассмотреть здание снаружи, я вошёл внутрь. Неожиданно внутри здания я увидел охранников, которые стояли перед входом, создавая впечатление контрольно-пропускного пункта на входе в метро — строгая граница. — Доброе утро! — З-здравствуйте… При виде этого я замешкался. Охранник, который проверял входящих, заметил меня, вышел и громко поприветствовал. Я не понял, почему он меня приветствует, и вздрогнул. Но потом я сообразил, что это тело принадлежит Чон Га Раму, и неловко поклонился. — Я... Я ошибся? Когда я поднял глаза, все охранники, собравшиеся в вестибюле, смотрели на меня с недовольным видом. Я замер — это было похоже на те странные взгляды, которые я ловил на себе снаружи. И тут... — А? Чон Га Рам? Кто-то сзади окликнул Чон Га Рама по имени. Я оглянулся и увидел мужчину в круглых очках и белом медицинском халате, который стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на меня. — ...Кто это? По мере того как он приближался ко мне, шаг за шагом, моё беспокойство нарастало. Мне казалось, что я его где-то видел, но его имя не сразу пришло мне на ум. Однако, не дав мне времени подготовиться, он подошёл на расстояние, позволяющее общаться на дружеской ноге, и всё это время ухмылялся. — Что ты делаешь здесь в такое время? — без колебаний спросил он Чон Га Рама. Конечно, я хотел как можно меньше общаться с другими, но я не мог позволить себе вызвать подозрения. В этом [Воспитании мстительной души] мне была отведена роль, в которой я мог найти подсказку, чтобы призвать [Чхве Гён Сика], поэтому я постарался максимально эффективно использовать предоставленную информацию. Во-первых, судя по юному лицу мальчика и его непринуждённой манере общения, мы с ним ровесники. Поэтому я неловко улыбнулся и ответил без церемоний. — Потому что… Мне сказали, что будет собрание. — Хм? Оно было перенесено на обед. Ты не получил сообщение? — Что? Бан Ын Джи сказала, что если я не приду сегодня в одиннадцать, то меня выгонят из гильдии, да? Сконфузившись, я вызвал окно статуса. Как и сказал парень в очках, я увидел уведомление в канале [Гильдии]: «Пришло сообщение от Со Да Вона».

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Со Да Вон: Сегодняшняя встреча перенесена на 14:00.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Сообщение пришло ещё в семь утра. Затем Бан Ын Джи резко потребовала, чтобы я пришёл к одиннадцати часам... — Меня обманули?.. — Хм? — А, нет… Ын Джи-щи сказала, чтобы я пришёл к одиннадцати… Так что… — пробормотал я с упавшим сердцем, но на лице улыбающегося мальчика появилось странное выражение, когда он услышал мои слова. — Ын Джи-щи? — спросил он. Из-под очков на меня уставился странный взгляд. Сначала я подумал, не стоит ли мне объяснить, кто она такая, — на случай, если он её не знает. Мальчик прищёлкнул языком и заговорил так, словно я показался ему жалким. — Значит, на этот раз вы притворяетесь чужими? — А?.. — Вы, ребята, такие незрелые, — затем он покачал головой и взял меня под руку. Я удивился и чуть не вырвал руку, но парень безразлично потащил меня за собой. Мы направились к контрольно-пропускному пункту, который охраняли сотрудники службы безопасности. — К-куда мы направляемся? — Мы ведь должны войти, верно? — Но в это время... — Раз уж ты пришёл пораньше, мы можем начать прямо сейчас. — М-м-м… — Разве не здорово вернуться домой? Просто идеально пообедать в моей лаборатории. Мальчик, казалось, торопился, поэтому я спросил, куда мы направляемся. Он просто ухмыльнулся и слабо потянул меня за собой. Когда мы подошли ближе, охранники с напряжённым выражением лица открыли что-то похожее на турникет. Дверь, которая была закрыта и помечена красным лазером, стала зелёной. Мы с мальчиком прошли через неё и остановились перед лифтом. Мальчик спокойно нажал на кнопку самого левого лифта с надписью «Для руководителей». Лифт, ожидавший на первом этаже, тут же открыл двери. Затем парень достал карту сотрудника, спрятанную в воротнике его медицинского халата, отсканировал её и с помощью сенсорной панели выбрал сорок седьмой этаж. Я понятия не имел, как его зовут, пока он не достал карту сотрудника. Я запаниковал. [Чхве Гён Сик]. Главный герой этого [Воспоминания мстительной души].

***

Поскольку я лишь мельком увидел Чхве Гён Сика в [Воспоминаниях мстительной души], я не сразу его вспомнил. Однако, несмотря на то, что я немного смутился, лифт поднялся на сорок седьмой этаж всего за несколько секунд. Прежде чем я успел решить, что делать, Чхве Гён Сик по привычке схватил меня за руку и повёл по коридору этажа. Кроме того, из-за усиленных мер безопасности в здании у меня не было другого выбора, кроме как пойти за ним в его лабораторию. Казалось, что весь этаж был отдан в распоряжение одного Чхве Гён Сика — здесь не было ни одного прохожего. Длинный коридор был разделён на секции толстыми дверями, через которые нельзя было пройти без карты сотрудника. Кроме того, пока мы шли, я заметил, что из-за камер видеонаблюдения у меня возникло ощущение, что мы направляемся на склад с сокровищами, а не в личную лабораторию Чхве Гён Сика. «Здесь нет слепых зон, где я мог бы избежать наблюдения...». Так ли выглядели внутренние помещения зданий гильдий? Однако после четвёртой двери появилась относительно обычная на вид небольшая дверь. Конечно, рядом с дверью была панель для считывания карты сотрудника, но когда дверь открылась, за ней оказалось уютное пространство, напомнившее мне небольшую библиотеку. Чхве Гён Сик вошёл в лабораторию и, как будто всё это было ему знакомо, сел за рабочий стол. Я примостился на маленьком табурете перед столом. Как только я это сделал, дверь за моей спиной автоматически закрылась. Не удостоверившись, что я сел как следует, Чхве Гён Сик нажал на кнопку телефона, лежавшего на его столе. Как только соединение установилось, он довольно уверенно заказал еду, как будто делал это уже много раз. — Два бургера с пульгоги, пожалуйста. Я отправлю [Щенка]. Похоже, он заказал нам еду. Чхве Гён Сик хлопнул в ладоши, как только закончился телефонный разговор. Под его ногами образовался магический круг, и вскоре над ним постепенно возник вырезанный из дерева голем в виде гладко подстриженного щенка. Как только призванный голем появился, он побежал к двери, поворачивая голову, как заводной робот. Я думал, что он врежется в дверь, но прямо перед столкновением он исчез, и я услышал свист ветра. Всё это произошло в одно мгновение. Когда я непонимающе уставился на него, Чхве Гён Сик покраснел и почесал щёку. — Ну, Ын Джи сказал, что есть аниме, которое мне обязательно нужно посмотреть, если я Алхимик… После этого я один раз обновил свои навыки. — Э-э… М-м? — я моргнул, потому что не понял, о чём он говорит. Чхве Гён Сик махнул рукой, как бы говоря: «Не обращай внимания». Опасаясь, что разговор перейдёт на тему, в которой я не разбираюсь, я просто кивнул в знак согласия. Между нами повисло неловкое молчание. — ...Га Рам-и, ты сегодня какой-то рассеянный... Но молчание длилось недолго. Чхве Гён Сик поднял очки и задал мне неудобный вопрос. Его вопрос звучал так, будто он заметил разницу между «настоящим Чон Га Рамом» и «мной». Однако вместо того, чтобы беспокоиться о том, что меня обнаружат, я больше думал о том, как подвести Чхве Гён Сика, сидящего передо мной, к стадии [Контракта с мстительного душой]. Из-за этого я не успел ответить, и Чхве Гён Сик махнул рукой, удобно устроившись в кресле. — Это из-за того, что ты вышел из дома сонным… Ну, ты всегда был вялым по утрам. «Чон Га Рам чувствует себя плохо по утрам?». Судя по тому времени, что я провёл с юным Ассасином, я не мог согласиться с этим утверждением. Однако его положение могло измениться после того, как он стал «слугой»; у меня не было причин докапываться до сути этого несоответствия. Я просто кивнул, потому что подумал, что будет неплохо притвориться, что я ещё не до конца пришёл в себя. Конечно, я не закрыл глаза — мне всё равно нужно было следить за Чхве Гён Сиком.

[Гав-гав!] Тем временем [Щенок] прибыл, держа во рту обед Чхве Гён Сика. Поскольку он убежал раньше, я не успел как следует его рассмотреть. Если присмотреться, то голем в форме щенка выглядит как типичная каменная глыба, как и все големы низкого ранга. Однако его движения были более плавными и текучими, чем у любого другого голема, которого я когда-либо видел. Я слышал, что за то, чтобы суставы голема двигались правильно, нужно заплатить немалую сумму... Судя по тому, как яростно он тряс хвостом из стороны в сторону, он вложил немало средств в этого простого голема. «Если подумать... В этой лаборатории много дорогих вещей?». После того как голем [Щенок] передал мне пакет с бургерами, пришло время навести порядок на столе, чтобы мы могли сесть друг напротив друга за обедом. Отодвинув в сторону несколько документов, я увидел в дальнем конце стола реагенты и зелья, которые часто используются в алхимии. Не сводя с них глаз, я заметил в конце стола, рядом с Чхве Гён Сиком, маленькую золотую шкатулку — совершенно настоящую, с какой стороны ни посмотри. В шкатулке лежала кучка драгоценных камней размером с ноготь. Только тогда я заметил порошки — алхимические ингредиенты? — которые хранились в колбах рядом с толстыми книгами за спиной Чхве Гён Сика. Они были расставлены в форме песочных часов. Там было по меньшей мере десять колб, в которых, похоже, был измельчённое в порошок золото. «Я слышал, что у Алхимиков много денег...». Вид этих драгоценностей и дорогих ингредиентов, разбросанных вокруг, казалось, был привычным для Чхве Гён Сика; он просто сосредоточил взгляд на пакете с бургерами, который я держал в руках. Я подумал, что Алхимик довольно спокойный и, с другой стороны, привыкший к такой роскоши. Я изо всех сил постарался не выдать своего удивления и протянул Чхве Гён Сику бургер. Однако, когда он его получил, выражение его лица показалось мне немного странным. Казалось, он увидел что-то неожиданное. — Вау, в жизни бывает всякое — подумать только, Га Рам-и протянул мне бургер, прежде чем позаботиться о себе, — с этими словами Алхимик полюбовался бургером в своих руках. «Как же жил Чон Га Рам, если о нём говорят такие вещи…». Я чуть не вздохнул, но мне удалось скрыть это за грубоватым голосом Чон Га Рама. — Если тебе не нравится, то верни… — Я же его уже ем, — рассмеялся Чхве Гён Сик, откусывая огромный кусок бургера. Затем весь обед он болтал на разные темы. В основном он рассказывал о новых големах, которых создавал; я почти ничего не понимал из того, о чём он говорил. Но, поскольку мне всё равно нужна была информация об Алхимике, я старался слушать как можно внимательнее. Однако такая концентрация могла помочь мне лишь до определённого момента. Честно говоря, как я мог понять устройства переключения цепей Голема или что там он ещё говорил… — Ха-а-а... Вдобавок ко всему, когда я доедал свой гбургер, из меня невольно вырвался зевок. Однако Чхве Гён Сик, похоже, не придал этому особого значения и продолжил говорить. — Итак, я подумал, что это полная инновация. Я сказал, что если бы мы могли внедрить её немедленно, то сэкономили бы более 30% базовой маны. Но потом гильдмастер кивнул с таким же выражением лица, как у тебя, Га Рам-и. В любом случае, я рад, что его было легко убедить. Я думал, он попросит оплату за месяц вперёд… — Думаю, Со Да Вону было скучно... — опершись подбородком на ладонь, я наблюдал за усердно болтающим Чхве Гён Сиком. Я задумался, не более ли он замкнутый, чем я себе представлял. Когда Чхве Гён Сик начал разговор на интересующую его тему, мне показалось, что он из тех людей, которые говорят всё, что хотят сказать, не обращая внимания на окружающих. Как будто ему было всё равно, слушают его или нет. Из-за этого мне показалось, что он не заметил, что я не совсем Чон Га Рам, несмотря на моё заикание… Я не мог с уверенностью сказать, была ли эта ситуация выгодна для меня, но всё было не так уж плохо. Честно говоря, если бы до встречи с Чхве Гён Сиком я встретил такого проницательного человека, как другой член гильдии, например Со Да Вон, я бы не подумал, что смогу спокойно сесть и поговорить с ним. «Проблема в том, что... Несмотря на то, что мы обедали так близко друг к другу, я не знаю, как мне закончить это [Воспоминание мстительной души]. Что же мне делать? Я погрузился в глубокие раздумья, глядя на всё ещё болтливого Чхве Гён Сика. Это случилось тогда. Тук-тук! Внезапно кто-то постучал в дверь лаборатории. Я сонно моргнул, и от этого стука подпрыгнул на месте. — Хм? Кто там? — в отличие от меня, который нервничал, Чхве Гён Сик не стал дважды проверять, кто стоит за дверью, и распахнул её. Бан Ын Джи, одетая в струящееся платье, скромно стояла за дверью. — А, Ын Джи-я. — Я не знала, что этот карлик тоже будет здесь, — спокойно сказала Бан Ын Джи, пристально глядя на меня и бросая колкие замечания. Я не знал, стоит ли мне злиться или лучше проигнорировать её, но подумал, что Чон Га Рам бы тут же вышел из себя. — К-кто тут карлик?! — Но я ведь не говорила а Чон Га Раме. «...» — Я действительно устала от твоего поведения жертвы. Хоть я и не был настоящим Чон Га Рамом, я всё равно был немного зол. Но прежде чем я успел ответить, Чхве Гён Сик быстро встал между мной и Бан Ын Джи и заслонил нас друг от друга. Затем, словно меняя тему, он спросил Бан Ын Джи: — Ты здесь из-за собрания? — Именно. Я созываю наших своенравных членов гильдии, чтобы они поприветствовали нашего трудолюбивого и страдающего гильдмастера. — Хорошо, хорошо. Мы не опоздаем. — Я была бы признательна, если бы вы прямо сейчас поднялись в конференц-зал. — Пойдём, Га Рам-а? Конечно, если бы это было возможно, я бы не пошёл на собрание со всеми членами гильдии... Но я знал, что у меня нет выбора, поэтому кивнул и встал со своего места. Когда мы оба встали, Бан Ын Джи — возможно, чтобы найти ещё таких же «своевольных членов гильдии» — исчезла в коридоре. Не прошло и секунды, как я услышал её шаги у входа в лифт. Мне стало немного страшно. Подумать только, совсем недавно я бездумно и бесстрашно злился на обладательницу такой невероятной скорости. «Мне нужно вести себя как настоящий Чон Га Рам, но... Что будет, если это приведёт к драке?». Я предполагал, что если я умру как Чон Га Рам, то призыв не сработает. В конце концов, были применены штрафные санкции. «Мне очень нужно благополучно подписать этот контракт...» — пробормотал я про себя, глядя на стоящего рядом со мной Чхве Гён Сика.

***

Мы с Чхве Гён Сиком поднялись на лифте на самый верхний этаж — в конференц-зал. Я пропустил Алхимика вперёд, позволив ему идти на полшага впереди меня. Однако на верхнем этаже не было такой строгой охраны, как на остальных. Я увидел несколько конференц-залов, разделённых непрозрачными стеклянными стенами. Это было очень похоже на офисную комнату небольшого предприятия? В каждом конференц-зале люди обсуждали что-то или выступали с презентацией, используя проектор или интерактивную доску, что действительно создавало корпоративную атмосферу. И я предположил, что из всех многочисленных конференц-залов мы будем проводить встречу в просторном зале в конце коридора. Чхве Гён Сик резко открыл дверь, не постучав. Я послушно последовал за ним. — Привет, — сказал Алхимик. — Добрый... День. После весёлого приветствия Алхимика я попытался сказать что-то вроде обычного приветствия, прежде чем войти... В конференц-зале оказалось больше людей, чем я ожидал; по моей спине пробежал холодок. Со Да Вон сидел во главе стола и просматривал какие-то документы (он не смотрел в нашу сторону); Ким О Лим и У Ра Ри сидели возле него. Ким О Лим сидела прямо, не опираясь на руки, чтобы сохранить равновесие. С другой стороны, было впечатляюще видеть, как У Ра Ги откинулся на спинку стула — так сильно, что я испугался, как бы стул не сломался, — закинув обе ноги на стол. Рядом с Ким О Лим сидел мужчина с татуировками на обеих руках. Он лежал на столе, подперев лицо руками, как будто не был частью этой встречи. Вероятно, это был Чо Чан Ён. Однако… Понаблюдав за Чо Чан Ёном и взглянув на мужчину, сидевшего напротив него… Я увидел неожиданную картину. Он был единственным, кто мягко улыбнулся в ответ на приветствие Чхве Гён Сика. Как только я увидел его лицо, я застыл на месте, словно пригвождённый к полу. Это был Бэ Дже Мин. — Я привела их всех вовремя, господин гильдмастер! Если бы Бан Ын Джи не распахнула дверь, не вошла и не закричала так громко, я, возможно, так и стоял бы там, бесполезный, целую вечность. Едва придя в себя, я сел рядом с Чхве Гён Сиком и склонил голову. Я знал, что увижу других членов «Красного Лотоса», пока они живы, — почему же я не подумал о Бэ Дже Мине? Холодный голос, разнёсшийся по конференц-залу, прервал мои запоздалые смущённые размышления. — Спасибо, Ын Джи-я. Тогда… Мы начнём совещание по рейду на «Вторую Роту». Я вздрогнул и поднял голову, услышав знакомый голос. Со Да Вон оторвал взгляд от документа, который держал в руках, и посмотрел в мою сторону.

Когда он скользнул по мне взглядом, я невольно затаил дыхание и невольно выпрямился. Однако не многие члены гильдии отреагировали на слова Со Да Вона. Некоторые из них, с плохим отношением к работе, казалось, даже не слушали — например, тот, кто всё ещё сидел, закинув ноги на стол, или тот, кто всё ещё лежал, развалившись на столе. Этот даже не удосужился поднять голову. Атмосфера была хаотичной. Бам! Я понятия не имею, когда Бан Ын Джи достала свой [Ганблэйд], но я не замечал его, пока она не швырнула его на стол в конференц-зале. Тогда Чо Чан Ён, чьего лица я раньше не видел, резко поднял голову. Возможно, из-за того, что его разбудили, Чо Чан Ён выглядел самым свирепым человеком из всех, кого я когда-либо видел. Узкие глаза без двойного века, хорошо загорелая кожа цвета меди — одного его вида было достаточно, чтобы я испугался. — Ха-а… Я вернулся домой в пять утра, — его усталый голос, которым он возражал Бан Ын Джи, был таким тихим, что волосы вставали дыбом. На её месте я бы сразу извинился перед ним и не смотрел ему в глаза… Однако Бан Ын Джи приняла кровожадность Чо Чан Ёна без тени удивления на своём бесстрастном лице. — Такое нытьё не сработает в профессиональном обществе. Любой мог заметить, что Бан Ын Джи выглядит намного моложе; разница между ними была колоссальной. Но вместо того, чтобы возразить, Чо Чан Ён пробормотал что-то непристойное и выпрямился. Как ни странно, он был из тех, кто быстро сдаётся. — Босс-монстр на этот раз — [Дракон]. Следует отметить, что, в отличие от драконов, с которыми мы сталкивались раньше, вероятность того, что у этого будут крылья, составляет более 90%. Если всё так, как описано в сценарии, то его сопротивление магии должно быть довольно высоким, — Со Да Вон проигнорировал их обоих и спокойно продолжил совещание. Ким О Лим, словно помогая ему, посмотрела на лежащий перед ней материал и сказала: — В каждом сценарии, где фигурирует монстр-босс «Второй Роты», он упоминается как «XXXXX» вместо своего конкретного названия. Возможно, отсюда и пошло название «Убийца драконов». Слушая Со Да Вона и Ким О Лим, У Ра Ги зевнул, как будто ему было скучно, несколько раз моргнул и почесал щёку. — Мы можем просто победить — какой смысл в этой встрече… Для главного атакующего он говорил с невероятным невежеством. Со Да Вон на мгновение взглянул на У Ра Ги, но тут же демонстративно проигнорировал его. — Однако мы не знаем, сколько у этого монстра паттернов мгновенной смерти. В последнем сценарии босс продемонстрировал в общей сложности три паттерна, так что избежать их было довольно легко… На этот раз я объясню, пока буду показывать вам симуляцию. Закончив говорить, Со Да Вон нажал кнопку на пульте дистанционного управления, который держал в руках. Вскоре в конференц-зале погас свет, а позади него опустился большой шёлковый экран. С этого момента стратегическое совещание по «Второй Роте» продолжалось без перерыва три часа.

***

Честно говоря, я особо не прислушивался к разговору. Хотя это тело принадлежало Чон Га Раму, мне было сложно понять, о чём идёт речь, — откуда мне знать, что такое накопление навыков? Однако, в отличие от того, как я просто наугад избивал всех монстров, которые появлялись в подземелье, было удивительно, что они тщательно продумывали, кто и какой навык будет использовать первым при появлении монстра. Кроме того, была симуляция, которая сообщала нам примерное время, необходимое для атаки босса, когда мы вводили в программу различные значения навыков. В отличие от нас, Со Да Вон стоял спиной к экрану, но, похоже, он запомнил все последовательности навыков и значения атак, и ему не нужно было оглядываться. Ещё более шокирующим было применение штрафа, который накладывался после использования каждого навыка, — времени, в течение которого нельзя было использовать другой навык после применения всех навыков один раз. Другими словами, «время восстановления». Со Да Вон вёл собрание, не только запоминая свои навыки, но и изучая навыки других членов гильдии, а также время их восстановления. — Тогда я пойду первым с [Подводной бомбой]… — Это неплохая идея, но [Подводная бомба] перезаряжается пятнадцать минут, и её нужно использовать для второй волны. Так что оставь; лучше пусть О Лим-и пойдёт сюда. — Думаю, время поджимает. Даже если я буду использовать [Рывок], максимальная скорость, которую я смогу развить, будет… Остальные члены гильдии спокойно восприняли это, как будто для Со Да Вона было обычным делом так много учиться. Более того, члены гильдии, казалось, активно продвигали свои навыки, предоставляя Со Да Вону больше карт для использования в его колоде навыков. Например, если монстр-босс начинал летать, Со Да Вон использовал навык [Гравитация], чтобы прервать его полёт. На активацию навыка уходило тридцать секунд. Другими словами, членам гильдии нужно было заполнить этот тридцатисекундный промежуток, пока Со Да Вон активировал свой навык, собственными умениями. Наиболее стабильной была схема, при которой У Ра Ги выходил вперёд, а Ким О Лим атаковала следом. Этот метод был неплох, если Ким О Лим сражалась с несколькими монстрами. Однако, если её окружали более трёх монстров, У Ра Ги тоже мог подвергнуться атаке. Время для помощи могло быть выбрано неточно. В таком случае Чо Чан Ён выходил вперёд и говорил, что поможет другим членам гильдии с поиском, или же Бэ Дже Мин говорил, что займёт такую позицию, с которой сможет помочь, накладывая баффы на силу. Таким образом, был разработан путь развития навыков, учитывающий неудачи и вклад других участников. Было создано около двадцати запасных вариантов для каждой ситуации. Что также впечатляло, так это то, что все остальные члены гильдии чётко осознавали свои возможности. Если они говорили, что не могут что-то сделать, Со Да Вон с пониманием относился к этому. Я сидел и молча наблюдал за их разговором, испытывая странное чувство поражения, пока в конференц-зале снова не включили свет. Я не мог открыть рот не потому, что боялся вызвать подозрения у остальных, а потому, что до меня наконец дошло, что я, Чхве Ли Гён, до сих пор сражался из рук вон плохо. Должен ли я сказать, что почувствовал пропасть, которую невозможно преодолеть одним лишь упорным трудом? «И… Что же это за уровень такой у Чон Га Рама…». Кроме того, во время встречи мне пришлось несколько раз высказаться, потому что Со Да Вон смотрел на меня. Когда мне задавали два или более вопросов, я чувствовал, что меня проверяют. Отвечая, я краем глаза следил за окном статуса Чон Га Рама. Поэтому, естественно, я стал изучать статус Чон Га Рама более внимательно, чем раньше… Я чуть не вздохнул с облегчением посреди собрания, но сумел промолчать. Я знал, что между мной и остальными будет небольшая пропасть, но… Я не знал, что она будет настолько большой, что я даже не осмелюсь её преодолеть. — Тогда давайте сначала поступим так. Я проинструктирую вас на случай непредвиденных ситуаций, — сказал Со Да Вон. — Хорошо. — Понятно, господин гильдмастер. — Да, да. — Спасибо за вашу усердную работу. Несмотря на то, что я был во многом шокирован, собрание прошло гладко. Собравшиеся члены гильдии встали со своих мест. — Спасибо за усердную работу… — я с трудом поднялся на ноги и, как и другие члены гильдии, попрощался. Я пошёл за Чхве Гён Сиком, но… — Ах, Га Рам-и должен задержаться ненадолго, — холодно произнёс Со Да Вон, опуская жалюзи. «...П-почему? Я что-то сделал не так? Он что-то подозревает?». Его слова определённо заставили меня занервничать. Выражение лица Со Да Вона было добродушным, но это само по себе не могло снять моё напряжение. Я хотел спросить, почему он попросил меня остаться, но не смог открыть рот. Вместо этого я сложил руки под столом в молитвенном жесте. Как ни странно, хотя мне было велено остаться, Бэ Дже Мин, который весь вечер странно отсутствовал, не вышел из конференц-зала и угрюмо остался на своём месте. — Что случилось? — спросил Со Да Вон у Бэ Дже Мина. Бэ Дже Мин немного помедлил и взглянул на меня. Казалось, что бы он ни хотел сказать, ему было трудно выразить это при мне. Со Да Вон тоже заметил этот взгляд и задумчиво перевёл взгляд с меня на Священника. — Я не отниму у вас много времени, — сказал Бэ Дже Мин, перехватывая инициативу и глядя Магу прямо в глаза. Со Да Вон посмотрел на него, а затем повернулся ко мне. — Подожди минутку за дверью. — Да, да… — почувствовав облегчение, я быстро встал со своего места. Когда я проходил мимо Бэ Дже Мина и уже собирался выйти из конференц-зала, я услышал холодный голос Со Да Вона — пронзительный, как удар копья в затылок. — Должно быть, ты хочешь сказать что-то важное, Дже Мин-а. «...» На месте Бэ Дже Мина я бы побледнел от такого угрожающего тона.

После этого я понятия не имел, о чем говорили эти двое. Когда тяжелая дверь конференц-зала закрылась, голоса изнутри оборвались, как будто была нажата кнопка отключения звука. Однако Бэ Дже Мин открыл дверь конференц-зала раньше, чем я думал, и вышел. Хотя я стоял прямо перед дверью, Священник направился в конец коридора, не взглянув на меня. «Кажется, он зол…?». В тот момент, когда Бэ Дже Мин вышел за дверь, я мельком увидел его лицо. Хотя это был всего лишь миг, я отчётливо разглядел, как он нахмурил брови. Поскольку я с самого начала относился к нему с опаской — моё внимание было приковано к Священнику, — я вряд ли мог ошибиться в том, что увидел. Похоже, он поссорился с Со Да Воном прямо в кабинете, и, судя по всему, спор не закончился хорошо. — Я могу войти...? Я беспокоился из-за Бэ Дже Мина, но самым большим испытанием для меня в тот момент был Со Да Вон. В комнате, казалось, царила холодная атмосфера. Я не мог пошевелиться и просто вытянул шею, чтобы заглянуть внутрь. В этот момент, словно он ждал меня, я услышал тихий голос. — Заходи. «...» Не видя другого выхода, я открыл дверь конференц-зала и осторожно вошёл. Внутри Со Да Вон посмотрел на меня с улыбкой. — Ты что-то натворил, да? — Да… Да? — Почему ты сегодня так внимателен ко мне? Сначала я подумал, что Со Да Вон допрашивает меня в своей обычной манере, но... Договорив, он сделал поразительно озорное лицо. Как будто... Нет, если быть точным, как будто он питал слабость к владельцу этого тела, Чон Га Раму. Его взгляд был дружелюбным и расслабленным — такого я не ожидал от Мага; я был поражён от непривычности. Более того, Со Да Вон, похоже, не счёл моё смущение странным. Он просто посмотрел на моё раскрасневшееся лицо и жестом пригласил подойти ближе. — Протяни руку. — Зачем?.. Со Да Вон не ответил, а вместо этого улыбнулся. Я не смог устоять перед этой улыбкой. Поколебавшись, я протянул правую руку. Со Да Вон на мгновение сжал моё запястье, а затем отпустил. Когда руки Мага разжались, прозвучало [системное оповещение], уведомляющее о том, что я приобрёл новый предмет. Я удивлённо посмотрел на своё запястье. На нём было... Светящийся в темноте браслет. Тип: Браслет. Долговечность: 10. Уровень ограничения оборудования: 10. Специальные навыки: Отсутствуют. Описание: Светящийся в темноте цвет меняется, когда вы встряхиваете браслет. Странный браслет. Со Да Вон громко рассмеялся, увидев моё ошеломлённое выражение лица. — Ты ожидал увидеть «Беатрис», да? — Нет... — Не ври. Ты весь покраснел, — его тон явно был насмешливым. Конечно, я был удивлён. Однако моё удивление было вызвано не тем, что у меня на запястье была такая жалкая вещица, а скорее отношением Мага. До сих пор я думал, что у Со Да Вона и Чон Га Рама были иерархические отношения. Хотя Чон Га Рам всегда вёл себя непринуждённо, молодой Ассасин всегда помнил о том, что между ними есть разница. Поэтому я представлял, что у них более жёсткие отношения. То есть… Отношения, в которых Со Да Вон отдаёт приказы, а Чон Га Рам их выполняет? Другие отношения между гильдмастером и членом гильдии, свидетелем которых я был, были такими… Однако, похоже, при жизни эти двое легко обменивались шутками. Даже сейчас проницательный Со Да Вон не подозревал меня... Как и ожидалось, это, должно быть, потому, что я был в образе Чон Га Рама. Вместо того чтобы усомниться во мне, Со Да Вон просто решил, что настроение и состояние Чон Га Рама отличаются от обычных. Что ж, полагаю, когда близкий друг ведёт себя немного не так, как обычно, большинство людей подумают, что у него плохое настроение, а не то, что он стал совершенно другим человеком… — «Беатрис» должна быть вручена на официальном мероприятии. «...» — Я передам её тебе за день до того, как мы совершим рейд на [Вторую Роту]. — ...Да, — приведя мысли в порядок, я немного расслабился. Со Да Вон усмехнулся и тут же продолжил: — Лим Джи Су тайно въехала в страну. «…!» — Важно выяснить, с кем она встречалась, но мы потеряли связь с внедренным нами шпионом. И я думаю… Что информация просочилась с нашей стороны. Услышав это, я вспомнил о Бэ Дже Мине, который только что вышел из конференц-зала. Был ли он заодно с Лим Джи Су после рейда [Второй Роты]? Вероятность была высока. Однако я не был уверен, что сейчас могу рассказать Магу о Бэ Дже Мине. «В любом случае, это место находится... Внутри [Воспоминаний мстительной души]...». Что бы здесь ни произошло, будущее не изменится. Однако Со Да Вон, похоже, разглядел что-то другое в моём мрачном выражении лица. — Утечка информации — это всего лишь предположение. Но всё же, на всякий случай. «...» — Сообщи мне, если произойдёт что-то необычное. — Я… Понял, — я тяжело кивнул. Со Да Вон похлопал меня по плечу. Я слегка наклонил голову и вышел из конференц-зала вслед за остальными.

***

Погрузившись в свои непростые мысли, я бесцельно бродил по округе и вдруг оказался перед домом Чон Га Рама. На самом деле, поскольку я застрял во времени задолго до рейда на «Башню Офицеров» и «Вторую Роту», я не знал другого места и у меня не было выбора, кроме как вернуться в дом Га Рама. Однако проблема заключалась в том, что... Когда я вошёл в дом, в гостиной неожиданно оказались люди, которые просто смотрели телевизор. — Что за… — Ах, Га Рам-а. — Кажется, я уже раз десять говорила, что у тебя ужасный вкус в дизайне интерьеров, Чон Га Рам. Чхве Гён Сик и Бан Ын Джи приветствовали меня, сидя на чужом диване и жуя картофельные чипсы. Я гадал, как мне найти Чхве Гён Сика, который исчез после того, как покинул здание гильдии, но теперь, когда я увидел, как они непринуждённо сидят в чужом доме, мне стало не по себе. Неужели настоящий Га Рам-и дал другим членам гильдии пароль от своего дома? Кроме того, несмотря на то, что она смотрела телевизор и перекусывала в чужом доме, Бан Ын Джи не прекращала критиковать его. Я не мог поверить своим глазам, мне хотелось что-то сказать, но, что бы я ни сказал, я чувствовал, что только ещё больше вымотаюсь. Кроме того, как я мог возразить, когда видел, как они с удовольствием едят закуски и тихонько покачивают ногами? «Сколько вообще лет Бан Ын Джи?». Я знаю, что Чон Га Рам был пользователем с несовершеннолетия, но Бан Ын Джи выглядела пугающе юной. Я посмотрел на них, глубоко вздохнул, подошёл к дивану и плюхнулся на него. Чхве Гён Сик сидел на полу в гостиной, прислонившись спиной к дивану. Как только я сел, он тут же положил голову мне на колени. Он вёл себя естественно, как будто делал это уже не раз. Бан Ын Джи наклонила в мою сторону цилиндрический контейнер с картофельными чипсами. Я сунул руку внутрь — может, она решила поделиться, — но там ничего не было. — Я бы хотела ещё один с солёно-карамельным вкусом, пожалуйста, — как бы между прочим попросила она. Она меня разозлила, но я встал с дивана, пошёл на кухню и достал из коробки ту же самую закуску. Не сдержавшись, я швырнул в неё контейнером, но Бан Ын Джи просто поймала его, не отрывая взгляда от телевизора. И снова принялась усердно есть. Ещё больше меня расстроило то, что Бан Ын Джи кормила Чхве Гён Сика, который всё ещё смотрел телевизор. Девушка просто клала ему в рот закуску. Конечно, я, сидящий рядом с Алхимиком, не получил ни кусочка… «Почему мне так грустно?». Итак, я демонстративно смотрел на Бан Ын Джи, пока она не растерялась. Я выхватил контейнер и закинул в рот одну чипсину. Затем Бан Ын Джи медленно повернула голову от экрана, на который смотрела, и одарила меня холодным взглядом... Картофельные чипсы во рту были довольно безвкусными, но её расстроенное выражение лица было самой вкусной приправой. Затем, словно насмехаясь над ней, я взял горсть чипсов и съел их. Я почувствовал холодок на затылке и инстинктивно отклонился назад. Шха-а! Красная линия прочертила воздух там, где была моя голова, и исчезла. Если бы я был в своём теле, то не смог бы этого избежать. В мгновение ока Бан Ын Джи снова оказалась с контейнером чипсов в руках. Бан Ын Джи широко улыбнулась и ответила мне тем же, наклонив контейнер, словно собираясь высыпать все оставшиеся снеки себе в рот. Левой рукой я перехватил их в воздухе, прежде чем картофельные чипсы исчезли у неё во рту. Она съела всего несколько граммов картофельных чипсов с приправой. — Вы опять ссоритесь. Я услышал, как Чхве Гён Сик вздохнул, сидя на полу в гостиной, но я был слишком занят тем, что убегал, чтобы её [Ганблэйд] не порезал мне палец. В голове у меня было слишком сумбурно, чтобы слушать. По мере того как Бан Ын Джи распалялась всё больше, её атаки становились всё более грубыми — схема её атак изменилась. Теперь она целилась мне в шею, а не в сладости. Я уклонялся от каждой атаки, которую мог заметить, но в попытках избежать её ударов мои руки случайно раздавили чипсы. Однако это было так весело, что мы продолжали по-детски драться из-за пустой упаковки из-под чипсов, пока Бан Ын Джи наконец не разрубила диван в гостиной надвое.

Характер Бан Ын Джи был совсем как у кошки. Как и кошка, которая охотится за добычей, она могла укусить руку, которая просто мелькнула в поле её зрения. Я пришёл в себя и перестал дурачиться, когда её [Ганблэйд] наполовину вонзился в спинку дивана. Когда я жестом показал, что нужно остановиться, Бан Ын Джи тоже прекратила свои настойчивые атаки, но по её глазам было видно, что она хочет ударить меня ещё раз. Казалось, что она не столько ненавидит меня, сколько не может позволить себе не ответить ударом на удар. К счастью, Чон Га Рам обладал внушительной физической силой, поэтому я едва-едва — на волосок — увернулся от её рук. В ответ Бан Ын Джи прищурилась, демонстрируя растущее раздражение. Чхве Гён Сик, наблюдавший за нами, зевнул. — Ха-а… Неужели вам, ребята, так весело вдвоём? — Бан Ын Джи не остановится, — сказал я, как будто докладывал о своих проблемах, но Чхве Гён Сика, похоже, не очень интересовали мои трудности. Увидев брешь в защите, Бан Ын Джи снова бросился на меня. Чтобы остановить эти выходки, я намеренно не стал уклоняться. Однако вместо того, чтобы ударить меня ножом, она укусила меня за руку — как кошка. Благодаря выносливости Чон Га Рама, это не причинило мне боли. Когда я увидел, как девушка с рукой во рту закатывает глаза и краснеет, явно чувствуя себя победительницей, моё напряжение спало. «Она совсем ещё ребёнок...». — Должна сказать, у тебя все руки в ссадинах, Чон Га Рам! «...» Тем временем Бан Ын Джи, опьяненная победой, напыщенно заговорила. Вместо ответа я щелкнул её по лбу. Она тут же ударила меня. Но удар того стоил: я почувствовал, как из моего тела уходит тревога… «Если бы это был настоящий Чон Га Рам, эти двое действительно сражались бы весь день...». Га Рам-и, скорее всего, не позволил бы укусить себя за руку, как это сделал я. Он, наверное, сопротивлялся бы изо всех сил… Только тогда я понял, как Бан Ын Джи могла без колебаний входить в дом Га Рама и выходить из него. Они действительно подходили друг другу. Они были одинаково инфантильны, и их отношения были крепкими, потому что они были так похожи. Однако Чхве Гён Сика по-прежнему было трудно понять. Почему он оказался среди этих людей с животными инстинктами? Он не выглядел физически сильным; если бы Чон Га Рам случайно задел его, он мог бы истечь кровью… Конечно, это с учётом впечатляющих физических данных Чон Га Рама. Поэтому мне стало ещё интереснее, как они сблизились. Почему-то мне показалось, что ключевое слово для этого [Воспоминания мстительной души] тоже кроется в этом противоречии… — Куда… Ты… Идёшь сегодня? — спросил я, глядя на макушку Алхимика. В конце концов, мне предстоит столкнуться с неизвестностью. Эти слова были подкреплены уверенностью, которую я обрёл после того, как Со Да Вон не заподозрил меня. Как и ожидалось, Чхве Гён Сик не счёл мой вопрос неуместным. Он ответил, глядя на меня сверху вниз: — Господин гильдмастер сказал мне повышать уровень до рейда «Второй Роты». Ха-а… Его задумчивое лицо почему-то напомнило мне меня в прошлом. Вспомнив, как усердно мне приходилось работать в подземельях, чтобы достичь минимального уровня призыва, я вдруг почувствовал, что мы Чхве Гён Сиком схожи… Чхве Гён Сик, как и я, должно быть, был на низком уровне. — Сколько повышений уровня тебе нужно? — Я уже за переварил за четыреста, поэтому он сказал мне изменить первую цифру. Схожесть отменена… Однако, возможно, он что-то понял по моему кислому выражению лица. Чхве Гён Сик смущённо откашлялся. — Я усердно работал, чтобы повысить свой уровень! У меня просто не было времени заходить в подземелья, потому что я был слишком занят разработкой индивидуальных зелий для всех вас… — И в этот раз Чхве Гён Сик снова будет нести нас на своих плечах, — ответила Бан Ын Джи, прежде чем я успел что-то сказать в ответ на слова Чхве Гён Сика. Она с надменным видом смахнула слюну с подбородка. — У-у-у… Вместо этого — та-да! Давайте воспользуемся этим: это моё специально изготовленное боевое зелье, — Чхве Гён Сик улыбнулся и открыл свой инвентарь, не разозлившись на ответ Бан Ын Джи. Не прошло и секунды с тех пор, как Чхве Гён Сик подал знак пальцами, как между ними появились две колбы с красным туманом, похожим на сухой лёд. Он протянул одну из них мне, а другую — Бан Ын Джи. Боевое зелье — RED 1.9 Ver. Тип: Зелье. Ограничение по уровню: отсутствует (требование к квалификации: наличие боевого навыка уровня «S» или выше). Специальный навык: эффективность боевого навыка повышается через час после употребления алкоголя. Производитель — Чхве Гён Сик из «Красного Лотоса». Список Улучшений: Сила/Магия +100%. Урон от умений +200%. Время восстановления навыка сокращается на 10%. Защита от монстров — 33%. Игнорирование сопротивления цели — 100%. Контроль монстров +3,4%. Босс-монстр Управление +5,8%. — Вау… — когда я прочитал о действии зелья, моё восхищение вырвалось наружу. Я не мог поверить, что простое употребление этой штуки может дать такие мощные усиления... Разве это не сравнимо с усилением Священника или Барда? Даже те, кто не занимается алхимией, знают, что сложность изготовления боевого зелья резко возрастает, если добавить одно или два усиления во время производства. «Но чтобы получить семь баффов...». Кроме того, почти все элементы были не просто бесполезными дополнениями, а увеличивали боевую мощь. Выпив это зелье, пользователь мог увеличить свою обычную силу более чем в два раза. Однако Чхве Гён Сик, наслаждавшийся моим восхищением, вдруг проворчал: — Разве это не здорово? Потрясающе? Но наш глава гильдии такой жадный… Знаешь, что он мне сказал? — Что он сказал?.. — Он сказал мне продолжать улучшать его, чтобы мы могли войти в подземелье без Священника. Он хотел увеличить его продолжительность более чем на полдня и удвоить количество боевых усилений до тринадцати или пятнадцати. Честно говоря, если бы он этого хотел, я бы сказал ему, что могу приготовить зелья разных типов, но он усмехнулся и сказал: «Ты что, собираешься выпить два литра зелий перед началом битвы?..», — продолжал жаловаться Чхве Гён Сик, как недовольный инженер. Я был потрясён его словами. «…Избавиться от необходимости в Священниках с помощью всего одного зелья?». Если бы «Красный Лотос» выжил после «Башни Офицеров»… Можно ли было бы приготовить такое зелье? Обычно было сложно разработать рецепты зелий (определить ингредиенты и их соотношение); но как только рецепт был готов, массовое производство становилось простым. Производство было одним из аспектов, который действительно напоминал игру, где не учитывались законы физики. На самом деле для коммерциализации некоторых промышленных продуктов требовались фабрики, рабочая сила и много времени. Однако Алхимики могли бы просто ввести ингредиенты и нажать кнопку [Производство], чтобы напечатать тысячи или десятки тысяч единиц продукции за раз. «Он уже выполнил примерно 50% этой задачи...». Если бы это зелье было доработано, «Красный Лотос» действительно стал бы гильдией, не имеющей себе равных. Состав отрядов для исследования подземелий мог бы кардинально измениться. На данный момент, независимо от того, о каком подземелье идёт речь, Священники или Барды были незаменимы. Они ценились выше других классов из-за своих усилений. Однако если бы это «боевое зелье» появилось... Оно стало бы изобретением, способным пошатнуть основы общества пользователей. «Рейтинг «высокопоставленных» классов может измениться...». Будучи ценными и полезными классами, многие бафферы злоупотребляли своей силой. Они часто подшучивали: «Не нравится? Надо было быть Бардом» или «Ненавидишь это? Надо было быть Священником». Даже если другие пользователи саркастически заметят: «Ты что, какое-то небесное существо?», реальность от этого не изменится. В конце концов, Священники и Барды незаменимы на рейдах. Все пользователи это знают. В результате конфликт между бафферами и обычными пользователями стал усугубляться. Например, начинающий Священник низкого уровня был в два раза ценнее опытного Воина второго года обучения. Жизнь человека осложнялась, если он злил Барда или Священника, поэтому, даже если эти бафферы вели себя по-хозяйски, у обычных пользователей не было другого выбора, кроме как заткнуться и терпеть. Даже если они больше не могли сдерживаться и писали клеветнические статьи, они делали это с помощью дополнительного аккаунта, а не под своим настоящим именем. Со временем пользователи привыкли к такому дискриминационному отношению. Хотя они и понимали, что это несправедливо, такая несправедливость стала нормой... «Тогда, если Чхве Гён Сик воскреснет, не пострадает ли косвенно Бэ Дже Мин?». Если бы Чхве Гён Сик воскрес и завершил создание [Боевого зелья], это косвенно нанесло бы серьёзный удар по классу Бэ Дже Мина. Более того, это зелье может сделать своего владельца сильнее. Даже если слуги не смогут использовать это зелье, его качества будет достаточно для обычного пользователя. В этот момент я вспомнил, как Со Да Вон за короткое время заработал для меня десятки миллиардов вон. Я взволнованно посмотрел на Алхимика.

— И всё же, если тебе удастся его разработать, разве ты не станешь очень богатым? — спросил я. — Что ж, полагаю, это окажет влияние, но массовое производство будет затруднено из-за ингредиентов. Я пока не нашёл альтернатив ключевым ингредиентам. В ответ на мой вопрос Чхве Гён Сик перестал жаловаться и начал искренне объяснять. Судя по его воодушевлению, он был похож на профессора, которого спросили о его научной области. Хотя казалось, что он ворчит, его глаза блестели во время объяснения — это действительно было его призванием. В его глазах читалась уникальная страсть человека, который любит свою работу. — Например, если мы возьмём один из основных компонентов, хм… Допустим, нам нужен минерал под названием Адамантий, и нам нужно получить права на добычу в шахтах, чтобы добывать его в больших количествах… Поскольку здесь такого мало, нам ничего не остаётся, кроме как связаться с зарубежными пользователями и их шахтами… — А-а… Тогда, конечно, сложно сразу заработать… — Это ещё не всё. Если вы хотите заработать много денег, вам нужно продать это как можно большему количеству пользователей. Однако у этого зелья есть одно условие. — Что? Все захотят попробовать это зелье, как только оно появится в продаже. — Требования к квалификации для его использования абсурдно высоки. Слушая объяснения Чхве Гён Сика, я ещё раз взглянул на зелье в своих руках. Теперь, когда я смотрю на него, я вижу, что у него нет ограничения по уровню, но рядом с этой строкой указано ограничение по квалификации. — Только те, кто обладает боевыми навыками уровня «S» или выше, могут использовать это…? — я невольно зачитал вслух. — Всё верно… Даже я не могу выпить это зелье. — Серьёзно? — я уставился на Чхве Гён Сика, поражённый его неожиданным замечанием. — Чёрт, — он угрюмо буркнул, возможно, неправильно поняв мой взгляд. — Не у всех пользователей такие боевые навыки S-класса, как у тебя, знаешь ли? Хотя в его голосе не было ревности, я почувствовал себя неловко, потому что это прозвучало так, будто я хвастаюсь. Я не хотел переходить на личности… Однако, если подумать, это тело — тело Чон Га Рама — подвержено таким недоразумениям, потому что у него такие высокие характеристики. Если бы это были мои изначальные характеристики, мой вопрос показался бы просто невежественным. Человек с уровнем за семь тысяч может истолковать его как упрёк: «Ты даже не можешь выпить это зелье?» Поэтому, хоть это и может показаться несправедливым, я извинился. — Значит, в «Красном Лотосе» есть ещё кто-то, кто не может это пить? — спросил я. — Га Рам-и, я тебя ненавижу... — Не беспокой Гён Сик-и, Чон Га Рам. К сожалению, даже этот вопрос был задан впустую. Возможно, на этот раз он действительно был расстроен. Чхве Гён Сик толкнул меня обеими руками в колено и отвернулся. Бан Ын Джи даже отругала меня — к счастью, как будто это давало ей какое-то преимущество… Конечно, я был смущён; я имел в виду совсем не это. Но теперь я понял, что ограничение на [Боевое зелье] довольно высокое, судя по полученному ответу. Если даже Чхве Гён Сик, у которого был уровень выше четырёх тысяч, не мог воспользоваться его эффектом, то значительное число пользователей не смогли бы его выпить, даже если бы им дали зелье. «Тем не менее, за исключением Чхве Гён Шика, это значит, что все члены гильдии «Красный Лотос» могут его выпить, да? Это потрясающе… Это значит, что у каждого из них как минимум пятитысячный уровень». Конечно, среди них был предатель по имени Бэ Дже Мин. И всё же меня поразили статусы участников. Они так успешны… «Какой уровень у Со Да Вона?». Пока я размышлял, мой взгляд естественным образом упал на [Светящийся в темноте браслет] на моём запястье. — Вот почему господин гильдмастер приказал мне разработать зелье двумя способами. — ...А? Кстати, о дьяволе — как только я подумал о Маге, Чхве Гён Сик заговорил о нём. Я так растерялся, что чуть не издал странный звук. Чхве Гён Сик определённо не был чувствительным человеком; он не заметил моей неловкой реакции. Он невозмутимо продолжил: — Один из способов — разбавить это [боевое зелье] для обычного пользователя, уменьшив его концентрацию в сто или тысячу раз, чтобы снизить требования к квалификации и эффективность. Кроме того, чтобы сделать его по-настоящему дешёвым. Возможно, я мог бы назвать его бюджетным? В этом случае массовое производство определённо было бы возможным. — А-а... — Другим способом было бы разработать улучшенное [боевое зелье] для всех ранкеров. Поэтому по мере повышения уровня пользователь может постепенно получать доступ к зелью разных уровней. Если пользователь начинает с этого зелья, разве он не будет продолжать его использовать по мере повышения уровня? В конце концов, пользователи нечасто меняют расходные материалы, которые используют. Если мы предложим нашу продукцию тем, у кого низкий уровень дохода, мы полностью захватим этот рынок. — В-вау… — Серьёзно, наш гильдмастер… Разве он не умеет находить способы заработать деньги? Я задумался, стоит ли мне отвечать, но почему-то смутился и промолчал. Однако я несколько раз энергично кивнул. — Он также красивый, — уверенно сказала Бан Ын Джи то, о чём я думал про себя. Чхве Гён Сик устало покачал головой, но ничего не ответил, ведь всем было известно, что Бан Ын Джи слепо следует за Магом.

***

Пока они разговаривали, внезапно наступил вечер. Они поужинали в моём доме и, к общему удивлению, так и не ушли. Что ж, теперь, когда я привык к телу Чон Га Рама, мне было не так уж сложно с ними справиться… «Может быть, это не дом Га Рам-и... Это общежитие «Красного Лотоса» или что-то в этом роде?» Оба они, казалось, безучастно смотрели в свои телефоны или телевизор — уютно, как будто это их дом, — и не собирались уходить. — Эй… Ты, наверное, переночуешь здесь? — осторожно спросил я. Бан Ын Джи оторвала взгляд от экрана своего телефона и посмотрела на меня. — Конечно. Я охраняла его днём. — А?.. — Так разве не будет справедливо, что Га Рам сделает это ночью? — в её голосе слышалось обвинение, как будто она критиковала ленивого коллегу. Чхве Гён Сик, который выступал посредником каждый раз, когда мы рычали друг на друга, пожал плечами, когда наши взгляды встретились. Его жест дал мне понять, что он не собирается вмешиваться. Конечно, я не мог понять, что говорит Бан Ын Джи, поэтому по моей спине побежали мурашки. «Почему-то мне кажется, что это какое-то важное ключевое событие...» Такое ощущение, что я должен спокойно пройти этот тест. Поэтому я кивнул и постарался придать лицу выражение, которое говорило бы: «Я так и знал~». Конечно, в глубине души я чувствовал, что меня сейчас стошнит от попыток понять, что происходит. «...Давай спокойно всё обдумаем. Что сказала Бан Ын Джи? Охранять? Она сказала охранять, верно?.. Раз Бан Ын Джи сказала, что будет справедливо, если я буду охранять ночью, а она будет охранять днём, значит, я должен что-то защищать, верно?.. Но кого я должен охранять?». Как только я об этом подумал, мой взгляд упал на Чхве Гён Сика, который сидел на диване и смотрел телевизор. Чхве Гён Сик встретился со мной взглядом и почесал щёку. — Ты ведь ещё не поймал террориста из лаборатории, верно? — А? — Полагаю, тебе нечего сказать, — возможно, он воспринял моё восклицание как ответ, и Чхве Гён Сик разочарованно опустил плечи. Бан Ын Джи, увидев это, ответила от моего имени. — Террорист пойман, и мы пытаемся выяснить, кто за ним стоит. — Серьёзно? Га Рам-и собирается лично допросить его? Бан Ын Джи открыла рот, и я подумал, что можно перевести дух, но вопрос вернулся ко мне, как бумеранг. Из-за этого я был слишком занят тем, что пытался разобраться в сложившейся ситуации; в голове царил хаос. Я почувствовал себя загнанным в угол, когда увидел, что на меня смотрят две пары глаз. «...Лабораторный террорист? Лаборатория, о которой они говорят... Это, должно быть, то странное место на сорок сельмом этаже, верно? Я думал, что она устроена немного иначе, чем конференц-зал... А! Система безопасности изменилась из-за теракта?». В моей гудящей голове складывался правдоподобный сценарий. Я открыл рот и рискнул предположить. — Он ведь... Сумасшедший, верно? Он настолько чокнутый, что мог взорвать целый этаж... Я решил попытать счастье — этой авантюры было достаточно, чтобы кровь отхлынула от моего лица. К счастью, похоже, я рассуждал верно. Чхве Гён Сик кивнул. — Что ж, полагаю, он не станет так просто открывать рот. — Однако он всё ещё жив, так? Чон Га Рам часто пытал, но не допрашивал; он уже много раз превращал людей в тряпичных кукол. «...» Проблема заключалась в том, что... Возможно, допрос пойманного преступника был поручен в основном Чон Га Раму... Вопросы сыпались один за другим. Я попытался проникнуться духом настоящего «Чон Га Рама», чтобы понять, жив ли ещё террорист. Я вспомнил, как Чон Га Рам разорвал Пак Хо Сока на куски… — Его язык... Цел, — разве такой ответ не подходит? К счастью, этого оказалось достаточно, и они больше не задавали мне вопросов. И я... Кое в чём убедился. «Это воспоминание мстительной души...». Для завершения этой памяти должны быть особые условия. И чтобы эти условия были соблюдены, мне дали тело Чон Га Рама в качестве инструмента. Может быть, цель такова… «Возможно, это спасает Чхве Гён Сика от угрозы убийства».

Только тогда последовательность событий начала обретать смысл. Со Да Вон даже упомянул о тайном въезде Лим Джи Су в страну во время нашей личной встречи и сказал, что с нашей стороны происходит утечка информации. Он не просто болтал, велика была вероятность, что его слова были связаны с инцидентом в лаборатории. «Я на 100% уверен, что виновник — Бэ Дже Мин...». Проблема заключалась в том, что у меня не было достаточных доказательств в поддержку этого утверждения. На всякий случай я повернулся к Бан Ын Джи и спросил: — Был ли… Кто-то подозрительный, кого ты видела перед нападением? — Я видела только членов гильдии. — М-м-м… — Ты хочешь сказать, что информация просачивается изнутри? — быстро отреагировала Бан Ын Джи на мой вопрос. Чхве Гён Сик оторвал взгляд от телевизора и посмотрел на меня. Я замолчал, не зная, как много я могу рассказать. К счастью, прежде чем атмосфера стала неловкой, Бан Ын Джи разрядила обстановку. — Ну, если так подумать, то разве не все будут вызывать подозрения? Честно говоря, кроме господина Со Да Вона, все остальные не без греха… — Под «всеми» ты подразумеваешь членов гильдии? Ни за что… У них нет мотива, — мнения Чхве Гён Сика и Бан Ын Джи разделились. Чхве Гён Сик почувствовал себя неловко, даже представив себе возможное предательство члена гильдии. Бан Ын Джи пристально посмотрела на меня, прежде чем отвернуться. Она как будто хотела сказать: «Ты самый подозрительный». — Атака была бы невозможна без доступа к внутренней информации, — я решил немного их спровоцировать. Чхве Гён Сик широко раскрыл глаза и съёжился, когда я сказал, что уверен в существовании крота. Бан Ын Джи сохраняла спокойствие, но я был уверен, что она внимательно слушает. В отличие от прежнего, между нами тремя повисла тяжёлая атмосфера. Бан Ын Джи нарушила затянувшееся молчание: — Но Гён Сик тоже прав. Есть ли у инсайдера причина предавать нас? — ...Вот в чём суть человеческой жадности — она не исчезает, даже если у кого-то сейчас всего в избытке. — Будь то деньги или честь… Честно говоря, мало где к нам отнесутся лучше, чем в «Красном Лотосе». Предательство не имеет смысла. Чхве Гён Сик и Бан Ын Джи не знали, каким на самом деле был Бэ Дже Мин, поэтому могли говорить такие вещи, но я был разочарован своими попытками донести до них правду. Поэтому я задумался, стоит ли мне рискнуть и рассказать о своих подозрениях в адрес Бэ Дже Мина, но Бан Ын Джи внезапно скрестила руки на груди и пристально посмотрела на меня. — Ты же не собираешься сказать, что во всём виноват Бэ Дже Мин, не так ли? — Что? Ты тоже подозреваешь Бэ Дже Мина? «...» «...» Я в изумлении уставился на неё, но Бан Ын Джи выглядела невероятно разочарованной. Казалось, её выражение лица говорило: «Чего я ожидала от этого человека?». Даже Чхве Гён Сик глубоко вздохнул. — Ч… Что? — я растерялся из-за их реакции. — Ха-а-а, Га Рам-а-а... — Чон Га Рам, как бы сильно ты ни недолюбливал Бэ Дже Мина, дело не в этом. Я думаю, что даже самый спокойный человек, такой как он, вспылил бы в ответ на все твои обвинения и действительно совершил бы преступление. Судя по их реакции, они доверяли Священнику больше, чем я мог себе представить. Кроме того... Кажется, я утратил всякую объективность с тех пор, как настоящий Чон Га Рам возненавидел Бэ Дже Мина. Только тогда я осознал свою ошибку и попытался оправдаться. Чхве Гён Сик решил успокоить меня своим мягким голосом. — Если бы Дже Мин хотел меня убить, ему не пришлось бы нанимать убийцу. Буквально вчера мы вместе ели и пили кофе. — ...Я уверен, что он не хотел, чтобы его разоблачили как преступника... — Я хочу сказать, что... Ты ведь знаешь, что Дже Мин-и — Священник, верно? — Я знаю… — Легко подделать причину смерти или наложить таймер смертельной погони на кого-то, у кого есть навыки Священника. Я бы не стал выбирать между поисками Ассасина, которого трудно вычислить, и риском с низкой вероятностью успеха, а просто манипулировал бы своей целью и убивал её с помощью собственных навыков. Конечно, мои необдуманные слова, не подкреплённые доказательствами, не подействовали бы на человека, который говорит так твёрдо и убедительно. Поэтому я первым пошёл на попятную, ругая себя за поспешность. — …Ладно. — Ты расстроен, Чон Га Рам? — Га Рам-а… Вместо того чтобы сохранять невозмутимое выражение лица, я повернулся к ним спиной, прошёл через гостиную и вошёл в свою спальню. Я скорее опечалился, чем расстроился. В частности, я знал, что Бэ Дже Мин сделал с Чон Га Рамом — как погиб молодой Ассасин, — поэтому их реакция показалась мне жестокой. Однако Чхве Гён Сик и Бан Ын Джи не сделали ничего плохого. Более того, их реакция осталась в далёком прошлом — в конце концов, я нахожусь внутри [Воспоминания мстительной души]… — Ха-а... В конце концов, немного полежав лицом вниз на кровати, я встал, почистил зубы и приготовился ко сну. Что бы ни случилось завтра, я не перестану следить за Бэ Дже Мином. Когда я был в теле Чхве Ли Гёна, я беспокоился о своей безопасности, ведь я мог погибнуть от одного удара, но теперь, когда я пользуюсь телом Чон Га Рама… — На этот раз я тебя поймаю... Прежде всего, я не смогу спать спокойно, если не смогу нанести Священнику удар хотя бы в [Воспоминании мстительной души]. Раз уж я стал Чон Га Рамом, не должен ли я, как его хозяин, вознаградить его этой маленькой местью? Несмотря на то, что это жалобное желание может показаться жалким, я невольно сжал кулаки.

***

Когда я проснулся, мне стало намного лучше. Я даже смог не обращать внимания на льстивые комментарии Бан Ын Джи. Кроме того, девушка следовала за Чхве Гён Сиком, чтобы охранять его в течение дня, так что я мог свободно передвигаться. Я сразу же направился прямиком в штаб «Красного Лотоса». — Доброе утро! — ...Да, — пробормотал я. Сотрудники службы безопасности были такими же неприветливыми, как и накануне. Я даже взял с собой удостоверение сотрудника, которое забыл вчера, и благополучно получил пропуск. Сегодня я пришёл сюда, чтобы встретиться с Со Да Воном, главой гильдии. Вчера Со Да Вон был... То есть то, как он был нежен и добр с «Чон Га Рамом» и так холоден с Бэ Дже Мином, придало мне смелости. Я сжал [Светящийся в темноте браслет], который подарил мне Со Да Вон, и поцарапал его кончиками пальцев. — Что за чёрт… Чон Га Рам? — Га Рам-и? Что ты здесь делаешь в такое время? — Ыгх... П-привет... — я запнулся. Когда двери лифта, которого я ждал, открылись, из него вышли У Ра Ги и Ким О Лим. Они недоумённо уставились на меня. — Итак… — нервно начал я под их взглядами. — Я здесь, чтобы увидеть… Со Да… Нет, гильдмастера… Хёна. — Сейчас? — Наверное, он занят. — Э-э… Он очень занят? — поскольку я хотел как можно скорее поговорить с Магом о Бэ Дже Мине, я не заметил, как они украдкой переглянулись. — Если это срочно, иди, — У Ра Ги ответил безразличным тоном. — А, ну ладно. — Не забудь постучать, — Ким О Лим тоже не стала меня останавливать, поэтому я быстро зашёл в лифт и нажал кнопку верхнего этажа. После двух поездок скоростной лифт стал мне привычен. Я поднялся на верхний этаж всего за несколько секунд и направился к кабинету Со Да Вона. Поскольку кабинет находился рядом с конференц-залом, в котором мы вчера проводили встречу, найти его не составило труда. Я остановился перед дверью и постучал… Тук-тук! По какой-то причине изнутри не последовало никакого ответа. На всякий случай я собирался снова постучать в дверь. — …Входи. Хоть и тихо, но это определённо был голос Со Да Вона. Напряжённо вздохнув, я открыл дверь. Когда дверь открылась, я увидел Со Да Вона и незнакомую женщину, стоявших вплотную друг к другу. Казалось, он не спешил с ответом, потому что перед моим стуком женщина была в его объятиях… Женщина, всё ещё стоявшая рядом с Магом, широко улыбнулась. — А, это Га Рам-и. Давно не виделись. — Что случилось? — спросил Со Да Вон. «...» Её улыбка резко контрастировала с немногословным выражением лица Со Да Вона. Тем не менее они составляли потрясающую пару. Глядя на них, я застыл как дурак, не в силах что-либо сказать. Она была по-настоящему прекрасна. Я видел её фотографию, но… В жизни она была ещё красивее. У неё были изящные и глубокие глаза, а улыбка была такой освежающей. По красоте она могла сравниться с Со Да Воном. То, как они подходили друг другу... Слухи о возможной помолвке или свадьбе... — Рю Хё Рин… — Хм? Я небрежно произнёс её имя; она посмотрела мне в глаза. Рю Хё Рин посмотрела на меня так, словно не понимала, почему я позвал её по имени, и вскоре подошла ко мне. Затем… — Разве ты не рад меня видеть? — спросила она, слегка притянув меня к себе и ненадолго обняв, прежде чем отпустить. Свежий аромат зелени и цветов защекотал мой нос, а затем рассеялся.

Конечно, в этот период я мог бы столкнуться с Рю Хё Рин. В конце концов, «Красный Лотос» был цел, а она была невестой Со Да Вона. Однако я был потрясён не так сильно, как при появлении Бэ Дже Мина. В частности, я не ожидал увидеть их вместе. Поэтому я поспешно склонил голову. Я не хотел, чтобы кто-то заметил выражение моего лица. — Я… Прошу прощения. Я не знал… Что вы вместе, — я отступил на несколько шагов, чтобы не усугублять ситуацию. — Что случилось? — спросил Со Да Вон. Его тон показался мне странным. Я попытался подавить волнение, надавив на голосовые связки, чтобы сделать голос более уверенным. — Позже… Я расскажу тебе позже. — Хм? Из-за меня? Не обращай внимания — я в порядке, — дружелюбно сказала Рю Хё Рин, пытаясь отговорить и обнимая меня. Я увидел на безымянном пальце её левой руки, которой она меня обнимала, кольцо с бриллиантом — подходящее для предложения руки и сердца. «...Это ей подарил Со Да Вон?». Хотя я и понимал, что сейчас не время для таких мыслей, они неудержимо лезли мне в голову. Чтобы никто не заметил моего искажённого выражения лица, я ещё ниже склонил голову. — Хё Рин-а, я заеду за тобой вечером, — Со Да Вон положил конец этой двусмысленной ситуации. Я поднял голову, услышав слова Со Да Вона. Он улыбался Рю Хё Рин с таким выражением лица, словно просил у неё понимания. Рю Хё Рин выглядела разочарованной, но вскоре очаровательно улыбнулась и взяла свою сумочку. — Тц… Значит, ты просишь меня уйти? Я собиралась остаться с тобой до вечера. — Я не могу сосредоточиться на работе, когда ты здесь. — Думаю, если ты не можешь поговорить со мной здесь… — Рю Хё Рин широко улыбнулась, как будто была в хорошем настроении, и повернулась ко мне. — Увидимся в следующий раз, Га Рам-а. Со Да Вон вышел из комнаты, чтобы проводить её. Только когда его присутствие стало ощущаться всё слабее, я с глубоким вздохом опустился на пустой стул. — Ха-а… — я протёр лицо руками. Когда я вспомнил, как Со Да Вон улыбался ей одними глазами — я впервые это увидел, — во мне вдруг поднялась злость. Он никогда так не улыбался мне… И что? Он не мог сосредоточиться на работе, когда она была рядом? — Это так банально, — сказал я, не скрывая своей детской зависти. Если бы Со Да Вон был сейчас рядом, мне бы захотелось шлёпнуть его по спине. Щёлк! Это случилось тогда. Как только я это сказал, дверь внезапно распахнулась. Я вздрогнул и вскочил со своего места. Вопреки моим ожиданиям, в комнату вошёл не Со Да Вон. — Э-э... К-как ты сюда попал... — Где глава господин гильдмастер? — безрадостное выражение лица, опущенные глаза… — небрежно спросил Бэ Дже Мин.

***

— Здесь была Хё Рин-щи? Я хотел машинально ответить ему, но Бэ Дже Мин оказался быстрее. Он моргнул и что-то пробормотал себе под нос. Удивительно, как быстро он всё понял. Я плотно сжал губы. Бэ Дже Мин взглянул на меня и вошёл в кабинет. Мне было невероятно неловко, но я не мог выгнать его, потому что это был не мой кабинет. Я просто отошёл назад, чтобы увеличить расстояние между нами. Чон Га Рам был известен своей ненавистью к Священнику, поэтому я не думал, что он обратит внимание на мою настороженность. Как и ожидалось, Бэ Дже Мин молча сидел на стуле, не сводя с меня глаз. Притворившись, что не замечаю Бэ Дже Мина, я убедился в одном. «Бэ Дже Мин тоже... Сильно ненавидит Чон Га Рама». На первый взгляд может показаться, что только Чон Га Рам был привередлив в своих симпатиях и антипатиях, но, глядя на поведение Священника сейчас, когда мы остались наедине, я вижу, что Бэ Дже Мин тоже не питает к Чон Га Раму тёплых чувств. Однако он достаточно умён, чтобы сдерживать свою грубость по отношению к Чон Га Раму в присутствии других. Вот почему Чон Га Рам каждый день казался тем, кто раздувает из мухи слона. Глядя в затылок Бэ Дже Мину, я мысленно цокнул языком. Теперь, когда я стал Чон Га Рамом, я подумал, что его двуличная натура стала ещё более отвратительной. «Ах, но... Я хотел сообщить о том, насколько подозрителен Бэ Дже Мин, когда вернётся Со Да Вон, но что мне сказать, если этот ублюдок всё ещё здесь?» Глядя на него, я не знал, что делать. Даже если бы я говорил уклончиво, Бэ Дже Мин мог бы понять, что мы говорим о нём. Однако я не мог больше размышлять над этим вопросом. — Мм? Что случилось, Дже Мин-и? — Со Да Вон открыл дверь и вошёл. Хотя до этого Священник сохранял невозмутимое выражение лица, он улыбнулся, как только увидел, что Со Да Вон входит в кабинет. Я не мог поверить, насколько быстро менялось выражение его лица. Сначала он сидел с широко раскрытыми глазами, излучая мрачную ауру; теперь же он превратился в жизнерадостного, преуспевающего молодого человека. Вероятно, он мог бы справиться с любыми трудностями на любых собеседованиях или встречах. Га Рам определённо не зря назвал его отвратительной мерзостью. — Я нашёл заказчика убийства и докладываю об этом, — сказал Бэ Дже Мин. — Серьёзно? Ты нашёл его раньше, чем ожидалось. — Все дрожали от одного упоминания имени господина гильдмастера. Заручиться их поддержкой было легко. Священник даже незаметно вставил в свою речь несколько комплиментов. Со Да Вон не подтвердил и не опроверг заявление Бэ Дже Мина, но, учитывая, насколько внимательно он изучил документы, переданные Священником, отчёт не показался ему таким уж плохим. Маг был так резок с ним, когда они в последний раз разговаривали. Возможно, их разговор закончился хорошо, потому что аура вокруг них была яркой и освежающей. Я, конечно, был сбит с толку этим разговором. — То есть… По твоему мнению, Убийца был нанят «Мастерской Виртуозов»? — Да. Данные, которые я вам предоставил, получены из бухгалтерии. Бухгалтерия давно сотрудничает с «Мастерской Виртуозов». Мы считаем, что они наняли «фрилансера» на заранее отмытые средства. — У Ассасина нет привязанностей? — Насколько мне известно, нет. — Хорошо. Отличная работа. Бэ Дже Мин искренне отчитался о проделанной работе. Я переводил взгляд с одного на другого, чувствуя сухость во рту. В этой ситуации я не думал, что будет хорошо, если я закричу, что Бэ Дже Мин что-то замышляет. — Тогда я пойду. Пожалуйста, свяжитесь со мной, если вам нужно что-то уточнить. Не стесняйтесь обращаться ко мне, — сказал Бэ Дже Мин. — Увидимся позже. Как ни странно, Бэ Дже Мин не стал задерживаться и первым вышел из разговора. Закончив свой доклад, он вышел из кабинета, не оглядываясь, — как и подобает верному офисному сотруднику. Даже после того, как Бэ Дже Мин ушёл, Со Да Вон продолжал читать отчёты, словно был полностью поглощён работой… Хотя я всё ещё был в комнате, мне казалось, что Маг настолько погрузился в работу, что забыл о моём присутствии. — Га Рам-а, ты пришёл сюда поиграть? — Н-нет… Конечно я ошибался — это был краткий иллюзорный момент спокойствия. Со Да Вон украдкой взглянул на часы, прежде чем снова повернуться ко мне. Я не знал, как далеко могу зайти, испытывая судьбу, поэтому, встретившись с ним взглядом, закусил губу. С другой стороны, Со Да Вон выглядел расслабленным и неторопливым. — ...Хён тоже считает, что я придаю слишком большое значение Бэ Дже Мину? — после глубокого вздоха я произнёс эти слова так жалобно, что их можно было принять за простое нытьё. Я хотел сказать что-то более профессиональное и объективное, но... Как и ожидалось, в тот момент я был не в состоянии это сделать. Однако Со Да Вон спокойно смотрел на меня, не улыбаясь и не хмурясь. — У тебя хорошая интуиция. С этими словами Маг отложил в сторону отчёт Бэ Дже Мина, который он читал всего несколько секунд назад. Это было негласное обещание выслушать меня до конца, как он сделал это для Священника. С одной стороны, я держался непринуждённо, но с другой — чувствовал тяжесть в животе, вспоминая, как Маг смотрел на часы. Если я продолжу заикаться, Со Да Вон, скорее всего, встанет и скажет, что нам стоит продолжить разговор в другой раз… «…Нет. Сейчас не время об этом думать», — я стёр эти мысли, пока они не отклонились от темы. Я взял себя в руки. — Мне кажется, Бэ Дже Мин... Что-то скрывает. — Но у тебя пока нет доказательств, не так ли? — шутливо улыбнулся Со Да Вон. Казалось, он уже понял все мои мысли. Я с трудом кивнул. Со Да Вон на мгновение прикрыл глаза, словно что-то обдумывая, а затем открыл рот. — Я придумаю для тебя оправдание, так что следи за ним, пока не будешь удовлетворён.

Я едва ли не поклонился Со Да Вону и не крикнул ему «спасибо». Однако, не дав мне возможности рассыпаться в благодарностях, он бросил на меня холодный взгляд. — Но на этот раз мне нужны веские доказательства. Он говорил так, словно больше не потерпел бы подобных слов в свой адрес, если бы я не смог понять, что такого подозрительного в Бэ Дже Мине. Я думал, что Со Да Вон безгранично доверяет Чон Га Раму, но я вздрогнул, когда это доверие было подорвано. В какой-то момент он бы перешёл черту и стал относиться ко мне как глава гильдии. — …Понятно, — сказал я. Однако именно Со Да Вон вернул меня, вздрогнувшего от его тона, в прежнее благодушное настроение. Со Да Вон посмотрел на меня, а затем положил руку мне на чёлку. Затем с выражением лица, которое не скрывало, насколько милым он меня считает, он начал взъерошивать мои волосы. — Что это вдруг... — я никогда не получал такой ласки даже от отца. Естественно, я испугался и отпрянул от его руки. Однако Со Да Вон не обратил внимания на моё поведение и продолжил говорить как ни в чём не бывало. Как будто теперь, когда официальные дела были улажены, мы перешли к личному разговору. — Ты ел? — Я не… — Поешь со мной. — Но Рю Хё Рин-щи и ты... — Что с Хё Рин-и? Когда я сделал вид, что хочу прикусить язык за оговорку, Со Да Вон только рассмеялся, вместо того чтобы продолжить расспросы. Он как будто знал, что я хотел сказать… — До ужина ещё несколько часов, — сказал он. «...» — Если нет, то не хочешь ли ты позже присоединиться к нам с Хё Рин-и? — Что? Нет! Я не хочу. — Лучше пообедать вдвоём, верно? — Со Да Вон явно никогда раньше не получал отказа. В конце концов я вздохнул и последовал его примеру.

***

— Рады вас видеть, Со Да Вон-щи. Со Да Вон отвёз меня на своей машине в роскошный ресторан на окраине города. Внешний вид и уровень обслуживания персонала были просто невероятными; в меню, которое нам вручили, не было указано ни одной цены. Тем не менее просторный ресторан был полон людей. Даже среди собравшихся Со Да Вон выделялся. Поскольку ресторан был с открытой планировкой, я чувствовал на себе пронзительные взгляды окружающих. Было трудно сохранять спокойствие, пытаясь не обращать внимания на пристальные взгляды и давление, которое оказывал на меня этот элитный ресторан. — Рыба здесь неплохая, — конечно, Со Да Вон был спокоен. Более того, прежде чем я успел как следует изучить меню, он уже сделал заказ за меня. Учитывая, что я с трудом мог произнести названия блюд в меню, наверное, было бы лучше, если бы выбирал Со Да Вон. Однако я мысленно вздохнул, подумав о том, как его умение справляться с подобными ситуациями повлияло на его жизненный опыт. — О-о-о, это же Со Да Вон-щи! Однако этим мыслям не суждено было сбыться. Кто-то внезапно и быстро подошёл к нашему столику. Я повернулся к приближающимся людям, раздумывая, стоит ли мне преградить им путь, и широко раскрыл глаза. Снова знакомое лицо. Точнее, один из приближающихся мужчин был последним, кого я ожидал увидеть. — ...Это Мун Иссак? Мышцы в моём теле напряглись, когда я уставился на Мун Иссака. Возможно, он заметил мой взгляд — он смотрел на меня, не моргая. Его взгляд был более настороженным и серьёзным, чем я помнил по своим воспоминаниям, когда находился в своём теле… Больше всего меня беспокоили люди в компании Мун Иссака. В частности, пухлый мужчина, стоявший впереди, улыбался — в отличие от бесстрастного лица Мун Иссака — и протягивал руку Со Да Вону. — Господин Конгрессмен, — если говорить об улыбках, то лицо Со Да Вона тоже озарила яркая улыбка. Я… Как бы это сказать… Должен ли я сказать, что в этой улыбке я увидел стойкость, надёжность и профессионализм? Я невольно уставился на него, поражённый выражением лица Мага. Соратники Мун Исака, которые, судя по всему, собирались уходить после ужина, покраснели и широко улыбнулись, увидев выражение лица Со Да Вона. Пухлый мужчина схватил Со Да Вона за руку и продолжил разговор в более приватной обстановке. — О-хо-хо, прошло почти два месяца с тех пор, как я видел тебя в последний раз на Чеджу. — Всё верно. Как у вас дела? — Ха-ха-ха, у меня? Ну, я всегда такой. Думаю, вместо меня наш господин гильдмастер был бы гораздо более занятым, — мужчина, стоявший впереди группы, вцепился в руки Мага и оживлённо заговорил, как будто сообщал всем присутствующим о самом важном контакте в своей жизни. В частности, он постоянно использовал такие слова, как «Красный Лотос» и «Гильдмастер», как будто хотел, чтобы все в этом ресторане узнали Со Да Вона из «Красного Лотоса». На его месте я бы не смог сохранять невозмутимое выражение лица рядом с таким надоедливым человеком… Со Да Вон даже не поморщился и идеально подстроился под ритм собеседника. А Мун Иссак был... «Кажется, он... Сильно ненавидит Со Да Вона?». Он стоял далеко от Мага, опустив глаза и сжав губы. Тем не менее негативные эмоции, которые он не мог полностью скрыть, отражались в языке его тела. Однако, как ни странно, Со Да Вон весело болтал с окружавшими его «конгрессменами», прежде чем наконец повернуться к Мун Иссаку, как будто только сейчас заметил его. — А этот человек… — невинно спросил он. — Ах! Он — помощник администратора Мун Иссак… Он очень компетентный человек. Разве ты не видел его однажды на Чеджу? — Неужели? — ...Рад снова с вами встретиться. Меня зовут Мун Иссак. Со Да Вон лишь ухмыльнулся в ответ на приветствие Мун Иссака. То есть… Он тянул время, пока человеку, который его поприветствовал, не стало немного неловко. Однако другие законодатели не стали упрекать Со Да Вона или говорить ему что-то. Они просто дружелюбно улыбнулись и отошли, пообещав встретиться «в следующий раз». Мун Иссак низко поклонился и медленно выпрямился. Я ясно видел, что он сдерживал раздражение, прежде чем развернуться и выйти из ресторана. — Ты… Ненавидишь Мун Иссака? — когда обслуживание за обеденным столом, временно приостановленное из-за прервавшегося разговора, возобновилось, я помешал суп перед собой и задал Магу резкий вопрос. Меня беспокоили отношения между Со Да Воном и Мун Иссаком. Однако Со Да Вон ответил равнодушно, как будто в этом не было ничего особенного. — Нет. — Но тогда почему…? Хм… — Ты хочешь знать, почему я усложнял ему жизнь? — Да... — Он был странно резок с нами при первой встрече. — А?.. — Что ж, прожив достаточно долго, ты встречаешь людей, которых ненавидишь без всякой причины. Думаю, я ему просто не понравился. Мун Иссак первым нарывался на драку? Однако Со Да Вон, похоже, использовал свой статус и связи, чтобы умело манипулировать им — обращаться с ним как с подчинённым… Возможно, он что-то понял по выражению моего лица. Со Да Вон сделал небольшой глоток супа и сказал: — Итак, я решил дать ему повод. — А... — Но что самое забавное в нём… Теперь, когда я несколько раз так над ним подшучивал, он поджидал меня у туалета и набросился на меня в последний день, когда я был на острове Чеджу. — Что ты сказал? — я удивлённо посмотрел на Со Да Вона. Однако он лишь моргнул и пожал плечами, как будто вспомнил что-то забавное. — Он хорошо ко мне относится. Га Рам-и, может, он тебе по вкусу?.. — А? Ч-что? — Я раздробил ему пястные кости, а он даже не застонал. Безумие… Что, чёрт возьми, между вами произошло? Более того, делать такие вещи… С чего он взял, что это было весело? У меня пропал аппетит; я отложил ложку, которой помешивал суп. — Что не так? Не нравится на вкус? — Просто... М-м, я поем позже. Со Да Вон был добр, задавая мне этот вопрос, но я отказался, покрывшись холодным потом. Я вспомнил, как несколько раз восставал против Со Да Вона с тех пор, как мы познакомились. Я даже назвал его извращенцем… Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что было много счастливых случаев, когда Маг не обращал на меня внимания. «Со Да Вон...Нневероятно щедр по отношению к тем, кого считает близкими». И тут меня внезапно осенило. Что подумал Со Да Вон, когда Рю Хё Рин предала его? — Хён… Чисто гипотетически… — Хм? — Если я совершу огромную ошибку в отношении хёна… Ты простишь меня? — С чего вдруг такие вопросы? — ...Просто, ну... Такое может случиться в жизни, — хотя я и притворился, что шучу, в конце фразы мой голос задрожал. Со Да Вон рассеянно посмотрел на меня. — Что можно считать «огромной ошибкой»? — ...Разрушить то, над чем работал хён, потерять все свои деньги... Ошибка, которая разрушит жизнь хёна. — И как ты можешь допустить такую ошибку? — Именно поэтому я сказал «гипотетически»... — я ковырнул ложкой свой невинный суп, избегая настойчивого взгляда Со Да Вона. Теперь, когда я высказался, мне хотелось, чтобы он отмахнулся от моих слов как от сентиментальной чепухи. — Если ты попросишь прощения, мне придётся его даровать хотя бы раз. «...» — В конце концов, именно так поступают, когда ошибаются.

Со Да Вон ответил на мой вопрос так, словно речь шла о чём-то незначительном. — Разве сегодня что-то произошло? — спросил он. «…» — Тебя что-то тревожит? — в его добром взгляде читалась обеспокоенность. Однако, если подумать, то то, что я только что сказал, не было бы характерно для Га Рам-и, поэтому я промолчал. Сидящий передо мной Со Да Вон, скорее всего, с уважением отнесётся к моему решению промолчать, а не станет сомневаться во мне. Как и ожидалось, Со Да Вон ничего мне не сказал, даже когда я не ответил. Он продолжал спокойно есть, не отвлекая меня, — как будто был готов прийти на помощь в любой момент, когда я захочу с ним поговорить. Ближе к концу ужина Со Да Вон расплатился по счёту и как бы невзначай спросил: — Как у вас с Гён Сиком дела? — …Неплохо. — Нет никакой подозрительной суеты? — Да. Когда я уходил сегодня утром, всё было спокойно. Чхве Гён Сик тоже казался довольно невозмутимым для человека, чья жизнь была в опасности. Я легко ответил на вопрос Мага. Однако, как только я это сказал, в правом нижнем углу моего поля зрения замигал красный огонёк — оповещение об окне [Уведомление о сообщении]. Похоже, не только мне пришло сообщение. Со Да Вон, который до этого был расслаблен, нахмурился.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы получили срочное сообщение из чата «Красный Лотос».

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Когда я поспешил прикоснуться к нижней части сообщения, передо мной появилось предупреждение от Бан Ын Джи с надписью [Экстренное сообщение].

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Бан Ын Джи: На нас устроили засаду. Я отправила координаты подземелья ниже. Бан Ын Джи: На данный момент обнаружены пять вражеских агентов. Прошу поддержки у всех членов гильдии поблизости.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Прочитав входящее сообщение, я удивлённо посмотрел на Со Да Вона. Однако вместо того, чтобы напрячься и занервничать, он разочарованно вздохнул. — Хорошо, что мы поели пораньше. Пойдём. Затем Со Да Вон крепко схватил меня за руку. Вокруг наших тел обвились золотые линии — те самые, которые всегда появлялись, когда Маг использовал свои способности. — [Искривление].

***

Входе в подземелье: «Затерянные в Бессмертном царстве». Используя координаты, которые прислала Бан Ын Джи, мы добрались до подземелья под названием [Затерянные в Бессмертном царстве]. Чхве Гён Сик упомянул, что ему нужно повысить уровень перед рейдом «Второй Роты». Вероятно, именно по этой причине он сегодня пришёл в это подземелье вместе с Бан Ын Джи. Проблема, однако, заключалась в том, что эта информация просочилась в сеть, и они попали в засаду, когда шли по подземелью. Подземелья были устроены таким образом, что новые пользователи могли входить в них и выходить из них в любое время, даже если кто-то уже вошёл в рейдовый инстанс. Что ещё больше усложняло ситуацию, так это то, что у человека часто было мало ресурсов, если кто-то намеренно выбирал это время для внезапной атаки. В конце концов, в ситуации, когда впереди были монстры, а сзади — убийцы, было бы сложно избежать этой дилеммы, если только вы не были опытным пользователем. В частности, монстры часто преследовали первую попавшуюся цель до самого конца. Высока была вероятность столкнуться с опасным сценарием, в котором убийцы и монстры действовали сообща. — [Картография], — поэтому я использовал навык [Картография], чтобы быстро найти путь, прежде чем Со Да Вон успел меня об этом попросить. Появилась знакомая голографическая симуляция, на которой одна за другой отображались сложные конструкции и препятствия в подземелье. Со Да Вон похлопал меня по плечу, наблюдая за тем, как заполняется карта с моей стороны. — Там больше пяти убийц. — …Что? — Посмотри на количество обитателей подземелья. Рядом со значением, указывающим на количество ловушек в подземелье, было число, обозначающее количество присутствующих. Если вычесть меня, Со Да Вона, Бан Ын Джи и Чхве Гён Сика, то получится, что здесь было больше тридцати человек. — У Ын Джи тоже есть навыки, похожие на [Картографию]. Она бы не стала звать нас только ради пяти убийц. — А. — Путь к комнате босса бесполезен. Ын Джи и Гён Сик, должно быть, прячутся в одной из комнат с ловушками. Как ни печально, проблема заключалась в том, что в подземелье [Затерянные в Бессмертном царстве] было в общей сложности семьдесят восемь ловушек. Подземелье [Затерянные в Бессмертном царстве] было условно разделено на две части. Одна сторона — [Обычный режим] — вела в комнату с боссом меньшего размера, а другая сторона, конечно же, была [Сложным режимом]. Короче говоря, этот путь вёл к настоящему хозяину подземелья. Конечно, на [сложной] стороне было немного больше ловушек. Со Да Вон посмотрел на карту, пройденную на 80%, и, не колеблясь, отдал мне приказ, когда увидел расходящиеся пути. — Тебе нужно проверить [обычный режим]. Я пойду по [сложному] пути. — Мы разделимся? — Так быстрее. Я на мгновение занервничал, но, вспомнив, что сейчас нахожусь в теле Чон Га Рама, успокоился. — Хорошо. — Остальные ребята скоро придут. — А… Да. — Продолжай проверять свои сообщения. Кроме того, постоянно обновляй информацию об уже проверенных ловушках. — Да! Сказав это, Со Да Вон зашагал вперёд своими длинными ногами и исчез на [сложном маршруте]. Неподвижно глядя в темноту, поглотившую спину Мага, я поспешил к началу [обычного маршрута], пытаясь отогнать тревожные мысли.

***

Несмотря на мои опасения, вход на маршрут [Обычный режим] был пуст. Даже когда я только вошёл, ко мне не приблизилось ни одно чудовище и не сработала ни одна сигнализация. Передо мной был лишь тёмный и просторный пещерный коридор и далёкий тусклый свет. Здесь не было полноценных ловушек — они располагались после этого длинного коридора. — Где же… Мои полезные навыки… — чтобы эта скучная дорога пролетела быстрее, я вызвал [Список экипированных навыков] Чон Га Рама, не останавливаясь. Несмотря на то, что я бежал невероятно быстро — быстрее, чем в своём теле, — я напрягал мозги в поисках чего-то похожего на навык Мага [Телепортация]. Однако, в отличие от моего скудного списка навыков, в котором было меньше десяти пунктов, список навыков Чон Га Рама был настолько обширным, что я не мог разглядеть его конец, как бы усердно ни прокручивал страницу вниз. Тем не менее я выбрал несколько навыков, которые привлекли моё внимание. Проблема была в том, что все описания навыков были похожи. Я понятия не имел, какой навык лучше. — Свифт: увеличивает скорость передвижения на 100% на 30 секунд. — Быстрое действие: игнорируйте расстояние до цели — быстро приближайтесь к ней (время восстановления 10 минут). — Высокая скорость: двигайтесь быстро, прижимаясь к стене. — Спринт: вы можете бежать быстрее, расходуя часть своего запаса здоровья. Я ничего не понял, даже когда прочитал описания. Время поджимало, поэтому я решил сначала использовать их все — по порядку, от [Свифт] до [Спринт]. — [Свифт].... Ува-а-а-а-ах! Как только я произнёс [Свифт], моя скорость возросла, и я чуть не полетел вперёд. Мне показалось, что кто-то подталкивает меня сзади? Моё тело словно обдувал сильный попутный ветер; я вдруг так сильно ускорился, что не мог контролировать своё тело и чуть не упал. — А-А-а-а-а! - закричав, я пожалел о своем решении, но не было никакого способа остановить мои ноги, которые уже выскакивали одна за другой. — П-подожди минутку!!! И всего через тридцать секунд после активации [Свифт] я уже приближался к свету, который казался таким далёким, с невероятной скоростью. Я снова закричал и закрыл глаза. У меня было предчувствие, что моё тело словно парит в воздухе.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы вошли в обычный режим игры «Затерянные в Бессмертном царстве».

Сценарий «Роскошный пир (酒池肉林)» начался.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

И как только я оказался на свету, [системное сообщение] появилось само собой, как будто система насмехалась надо мной. Это было похоже на... Оно как будто сообщало мне, что я в полной заднице. Тем не менее я быстро привык к ослепительному свету и открыл глаза, чтобы посмотреть, что за чудовище передо мной. Однако, вопреки моим ожиданиям, я увидел прекрасные туманные горные вершины и утёсы, полноводные голубые реки — живописный дом богов. — Ах... А-а-ах! К сожалению, в тот момент я летел в сторону этого великолепного пейзажа. Поскольку я не мог контролировать скорость во время бега, я бы упал со скалы в реку с глубокими и бурными порогами. Кроме того, скала была гладкой, без выступов, за которые можно было бы ухватиться... В конце концов я в отчаянии закричал в последний раз, глядя, как река приближается.

— Я выжил, потому что сейчас я — Чон Га Рам… Так я думал, когда выползал на берег. Как дурак, я не мог контролировать силу своего навыка и спрыгнул со скалы, рухнув в огромную реку внизу. К счастью, тело Чон Га Рама могло задерживать дыхание под водой на очень долгое время. Конечно, это было так же неприятно, как дышать во влажной сауне, но я всё же мог дышать. Поэтому мне удалось не утонуть. — Ха-а… Кстати, что не так с этой картой… Едва успев доползти до берега, я проверил, где нахожусь в подземелье. Я попытался вызвать карту и определить своё местоположение, но как только я попытался использовать навык, передо мной появилось системное сообщение. [Карту сейчас невозможно загрузить]. Навык не сработал.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Со Да Вон: Кажется, я попал в ловушку этого подземелья [Лабиринт]... Со Да Вон: Я уже давно возвращаюсь в одно и то же место. Бан Ын Джи: Да, я тоже пыталась отправить точные координаты из подземелья, но у меня не получилось. Со Да Вон: Тогда я просто разберу всё по кирпичику и приду к вам. Со Да Вон: С Гён Сик-и всё в порядке? Бан Ын Джи: Благодаря моему великолепному выступлению никто не пострадал. Бан Ын Джи: Просто сегодня снова его багаж, хе-хе. Чхве Гён Сик: TT_TT.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Глядя на их разговор, я предположил, что [Лабиринт] — это навык, который нейтрализует все навыки, генерирующие координаты. Прочитав сообщения, которыми поделились Со Да Вон и Бан Ын Джи, я стряхнул с себя пыль и встал, ничего не ответив. Пока что я решил идти прямо по дороге, которая была передо мной. Лесная дорога тянулась бесконечно. — Правильно ли я иду? Монстры не появляются… Не то чтобы я хотел, чтобы они появились… Проблема, однако, заключалась в том, что дорога в подземелье тянулась гораздо дольше, чем ожидалось. Конечно, живописный вид не мог быть лучше. Он не был похож на те грязные или причудливые подземелья, в которых я бывал раньше; из тумана постепенно проступали райские пейзажи, похожие на те, что можно увидеть в сянься. Кроме того, по обеим сторонам дороги раскинулся бамбуковый лес, наполняя воздух тонким ароматом. [О-о-о-о-о-о-о!] — Что это… Такое? Однако чуткое тело Чон Га Рама вскоре обнаружило нечто странное. Когда я сосредоточился на чёрной тени, промелькнувшей в бамбуковом лесу, мой взгляд быстро сфокусировался, как объектив камеры. Когда я снова посмотрел на движущуюся тень, на этот раз я смог её разглядеть. Десятки обезьян с золотистым мехом, растущим посередине лба, карабкались по бамбуковым деревьям, наблюдая за мной своими блестящими глазами. Они излучали жестокость, присущую монстрам, но я смог немного расслабиться, когда увидел их имена. [Дети Сунь Укуна] Имя монстра над их головами было написано зелёными буквами. За исключением боссов и именованных монстров, названия над головами мобов были разного цвета. Цвет определялся уровнем пользователя, увидевшего монстра. Если уровень монстра был ниже и он был значительно слабее пользователя, его название отображалось зелёным цветом. Напротив, если уровень монстра был значительно выше и пользователю было бы сложно с ним справиться, имя монстра подсвечивалось красным. Другими словами, [Дети Сунь Укуна] были монстрами, которых Чон Га Рам мог легко победить, даже если бы они атаковали сотнями. Возможно, у врагов были свои способы оценки способностей пользователя. Монстры просто наблюдали за мной издалека, не приближаясь. — А, тогда… Может быть, дело не в том, что дорога здесь слишком извилистая, — может быть, все враги просто не могли напасть на меня? Чон Га Рам, ты просто потрясающий! Осознав это, я с удивлением посмотрел на обе руки Чон Га Рама. Я ещё даже не достал кинжал, а это невооружённое тело могло генерировать достаточно силы, чтобы отбить у монстра желание нападать…

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Мы устроили нашему королю пруд из алкоголя.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Однако моя расслабленность вскоре закончилась. В мгновение ока тропинка вывела меня из бамбукового леса. Путь передо мной был скрыт густым туманом — гуще, чем раньше, — так что я едва мог разглядеть что-то впереди. Затем, как только я ненадолго замолчал, в моих ушах зазвенел кокетливый голосок, а потом растворился в воздухе. В то же время я почувствовал сладкий аромат алкоголя.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

В его руки мы положили мясо, которое таяло на языке, и ещё более нежных, прекрасных женщин.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— Инвентарь! Я достал кинжал, хранившийся в инвентаре, и направил его на необычную ауру, окружавшую меня. Однако враг — всё ещё невидимый — продолжал насмешливо говорить нараспев.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Прыгай в этом раю всю ночь напролёт. Забудь обо всех утомительных и изнурительных временах...

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Когда монолог наконец закончился, туман рассеялся, как будто его смыло водой. Передо мной появились семь бессмертных фей в шёлковых одеждах. Все они были одеты в разные цвета, но их прекрасные лица были одинаковыми. Их ноги могли бы быть видны из-под юбок, если бы их не скрывали облака. Удивительно, но они стояли на облаках, а не на земле, и смотрели на меня. Кроме того, под парящими в воздухе ногами фей появился огромный пруд, от которого ужасно пахло алкоголем. Цветы лотоса, плавающие на поверхности пруда, были сделаны из золота, караси, которые время от времени всплывали на поверхность, были сделаны из драгоценных камней, а к подводному колесу были прикреплены причудливые куклы. Когда колесо вращалось, пойманные караси плескались в воде. Кроме того, за феями плыла огромная лодка. На этой роскошной лодке в форме белого дракона люди смеялись и кружились в танце — на борту лодки шёл пышный пир. [Бессмертная фея теней] Вдобавок ко всему имена над головами фей были оранжевыми. Конечно, это было лучше, чем красный цвет, но всё равно означало, что эти монстры не такие слабые, как зелёные, которые не осмеливались напасть на меня. Взволнованный, я крепче сжал кинжал Га Рама и перенёс центр тяжести. Как только я согнул колени, феи нежно улыбнулись — все одновременно, как по команде. Конечно, вид семи человекоподобных монстров, улыбающихся одновременно, был скорее жутким, чем прекрасным. [Мы сделаем тебя счастливым.] [Забудь обо всём, что тебя печалит и утомляет.] [Не беспокойтесь о восходе и закате солнца.] [Счастье длится вечно.] [На лодке, которая плывёт над прудом с алкоголем.] [Начинается бесконечный пир.] Феи, грациозно напевая по одному куплету за раз, летели на своих облаках всё выше и выше. Только тогда я заметил, что у каждой из них в руках был какой-то инструмент. Хотя я не мог сказать, что это был за инструмент, бессмертные феи вскоре привлекли к себе внимание, начав играть на своих инструментах, украшенных золотом и семенами мушмулы. Бренчание~~

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Представление «Бессмертных фей теней» началось; наложен дебафф. Мы рекомендуем использовать беруши!

Скорость передвижения снижена на 35%.

Сопротивление проклятиям отключено. 10… 9… 8…

Выносливость значительно снизилась.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— ...Это монстр-бафф? Когда феи начали выступать — как Барды — и накладывать статусные эффекты, я подумал, что справиться с ними будет непросто. На этот раз меня ещё больше разозлило игриво-саркастичное системное сообщение, в котором мне рекомендовали беруши. Однако атаки [Бессмертных фей теней] не наносили мне прямого урона. Даже если бы я попытался подобраться к ним поближе, монстры парили над прудом — мне было бы не за что ухватиться. Вместо этого я решил пока не обращать внимания на дебафф и сосредоточиться на белой лодке, плывущей позади них. — Они все монстры?.. Пристально осмотрев лодку, я замолчал, заметив, что у всех человекоподобных монстров на лодке были оранжевые титулы. На первый взгляд казалось, что там сотни людей... Каким бы сильным ни был Чон Га Рам, сможет ли он сразиться со всеми ними на арене «Алкогольный Пруд»? Кроме того, я ещё даже не видел хозяина этого места. — По всему подземелью разбросаны убийцы... — я замер, ненадолго задумавшись о своём положении. Это случилось тогда. Свист! Поток воздуха сместился, и я рефлекторно повернул голову вправо. Тут же мимо моего уха пролетел звук рассекаемого воздуха. Почувствовав лёгкое прикосновение оперения стрелы к своей щеке, я посмотрел, с какой стороны прилетела стрела. Мне удалось быстро найти лучника. Лучник даже не потрудился спрятаться, и, несмотря на то, что на лодке было полно народу, он выглядел безупречно в своём роскошном наряде. [Какая забавная золотая рыбка.] С кормы корабля на меня смотрел мужчина с длинными волосами, в алой рубашке и синей мантии. Он небрежно сжимал в руках лук, который был ему по пояс. Несмотря на разочарованный — из-за того, что он промахнулся, — взгляд, его щёки были розовыми, а губы невинно улыбались. У меня перехватило дыхание, когда я увидел над его головой символ звезды, обозначающий, что этот человек — монстр-босс.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

«Ди Синь» признал вас. Босс-монстр, крупномасштабная атака «Лорда Чжоу Ди Синя» начнётся через 5 секунд.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Как только я прочитал имя этого человека над его головой, появилось системное сообщение. В то же время монстр-босс [Ди Синь] оглянулся и выкрикнул приказ тем, кто был на корабле. [Сейчас начнётся охота.] Группа людей, которые до этого радостно смеялись, замерла посреди веселья. Танцоры обернулись и посмотрели на меня; бессмертные феи тоже перестали играть и обратили на меня свои взоры. Затем, вздёрнув подбородок, [Ди Синь] нарушил молчание. [Поймайте его живым.]

Свист! Как только главный монстр, [Ди Синь], отдал приказ, в меня полетели стрелы, словно копья. Не только гости на банкете танцевали и развлекались; среди толпы были и солдаты. Не успел я опомниться, как лучники уже целились в меня. На мгновение перед глазами у меня всё потемнело, и я инстинктивно отпрянул. Передо мной в землю вонзились две стрелы. — Я... Я не знаю, как мне двигаться! Я не мог как следует использовать тело Чон Га Рама. Мне едва удавалось уклоняться от атак противника, но я просто держал кинжал в руке, безучастно глядя на лодку. Смогу ли я добраться до неё, если использую навык? — Чёрт возьми… [Взрыв]! Не имея выбора, я применил [Взрыв], самый мощный навык из списка доступных. Как только я это сделал, над моей ладонью появилась круглая бомба; послышался обратный отсчёт. Я несколько раз повертел бомбу в руках, словно держа в них горячую картофелину, а затем швырнул её в лодку. Бум! Однако не была ли траектория моего броска слишком очевидной? Бомба полетела по прямой, была сбита стрелой и взорвалась в воздухе. Бум! Б-Бум! Бах! Однако я не знал, как на самом деле работает навык [Взрыв]. Бомба не была уничтожена после первого взрыва, но навык продолжил действовать по принципу цепной реакции, детонируя осколки. Из-за этого бомба взорвалась в воздухе, как фейерверк; один из мелких осколков едва не упал на корабль. Бум! После громкого хлопка из парусов повалил чёрный дым, и начался пожар. Я в полубессознательном состоянии посмотрел на происходящее, а затем на свою руку. — Чон Га Рам… Я же не использую «Белый фосфор» или что-то в этом роде — что это за навык… Мне было довольно неловко, даже когда я использовал этот навык... Однако победа не была достигнута одним ударом. Дождь из стрел, который на мгновение прекратился, снова обрушился на меня. Чёрный дым от горящих парусов рассеялся, как будто огонь медленно угасал. Более того, феи продолжали наносить дэбафф, напевая свои прекрасные мелодии и не обращая внимания на то, что корабль позади них загорелся.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Магическое сопротивление значительно снижено.

Защита снижена на -20%.

Урон от эффекта кровотечения увеличился.

Выносливость снизилась.

Вероятность критического удара значительно снижена.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— Раздражает... Честно говоря, мне следовало бы сначала разобраться с феями, но пруд, наполненный алкоголем, под их ногами всё ещё представлял проблему. Дело было не в том, что пруд казался слишком глубоким; мысль о том, что под поверхностью что-то скрывается, заставляла меня нервничать. К тому же под прудом могли быть установлены какие-то устройства… По какой-то причине у меня было ощущение, что у меня будут проблемы, если я подойду к нему просто так. Всплеск! Однако, пока я колебался, что-то — маленький каяк? — начало спускаться с большой лодки. Этот небольшой каяк был выкрашен в чёрный цвет, а его корма была выполнена в форме орла. На этой маленькой лодке плыли десять мужчин в треугольных соломенных шляпах и с блестящими мечами. Я посмотрел поверх их голов. [Королевские телохранители Ди Синя] Мужчина, стоявший в первых рядах стражи, был единственным, кто носил чёрную соломенную шляпу. Традиционное корейское пальто на нём было белым и блестящим. Кроме того... Что ещё более тревожно, его имя было более тёмно-оранжевым, чем у остальных. — Королевская гвардия уже приведена в боевую готовность? Когда в подземелье появлялся босс, вместе с ним всегда появлялись стражи или дополнительные мобы. Было бы неплохо сосредоточиться только на боссе, но монстры-стражи были преданы своим хозяевам и демонстрировали иной уровень боевой мощи по сравнению с обычными монстрами. Кроме того, монстры не стремились сохранить свои тела, потому что они были созданы для того, чтобы служить боссу. Многие пользователи были убиты или ранены из-за безрассудных атак Стражей. Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как сосредоточить всё своё внимание на них с того момента, как я обнаружил монстров. — ...Ч-что?! Однако, как бы я ни старался морально подготовиться, маленький каяк, на котором они плыли, мчался вперёд со скоростью, которая намного превышала мои ожидания. Взволнованный, я обежал вокруг пруда. Я решил, что, вероятно, лучше иметь дело с феями, чем с Королевской гвардией. Однако, когда я бежал вдоль берега, пруд на мгновение показался мне прозрачным из-за того, что лунный свет падал на поверхность воды под определённым углом. От ужасающего зрелища я невольно затаил дыхание. Там лежало множество людей, утонувших в пруду. Трупы стояли в воде вертикально; присмотревшись, можно было заметить, что все тела были привязаны к толстым деревянным столбам. Я не знал, были ли трупы опущены под воду под тяжестью брёвен или же живого человека привязали, чтобы он утонул... Тем не менее это было ужасающее зрелище. Даже в воде рядом с белой лодкой, где она медленно плыла, головы трупов ненадолго всплывали на поверхность, а затем снова опускались.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы нашли подсказку для сценария «Бесконечный банкет».

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Благодаря системному уведомлению я вышел из оцепенения, вызванного этим жестоким зрелищем. Я моргнул и повернулся к приближающимся ко мне королевским гвардейцам. Затем я крепче сжал кинжал, держа его обратным хватом. — Я ни за что не войду в этот пруд — даже если умру... Я всё равно был в тупике, у меня не было выбора. [Охотничий пир начинается.] В этот момент мужчина в чёрной шляпе, стоявший в дозоре, остановился, посмотрел на меня сверху вниз и отдал приказ остальным охранникам, стоявшим позади него. [Пока он жив, его физическое состояние не имеет значения. Тащите его сюда.] [Есть!] Охранники отреагировали и одновременно спрыгнули с каяка. Несмотря на свои внушительные размеры, они нырнули так, что не было слышно ни всплеска. На поверхности воды остались только их треугольные бамбуковые шляпы. Я не мог решить, что делать дальше, поэтому на время материализовал [Список навыков], сделал его полупрозрачным и оставил висеть в левом верхнем углу экрана. Это была временная мера, чтобы я мог найти и использовать нужные мне навыки, не отвлекаясь от происходящего. Свист! В этот момент в меня полетела очень маленькая и тонкая игла, которую не заметил Чон Га Рам. Несмотря на то, что я изогнулся всем телом назад и увернулся от неё, по моей спине побежал холодный пот. Игла летела совсем не так быстро, как стрелы, которых я только что избежал. — Они совершенно не похожи на обычных монстров... Дождь из стрел был ничто по сравнению с ними. Что ещё хуже, я понятия не имел, где в пруду находятся королевские телохранители — я видел только брошенные плавающие шляпы. После долгих раздумий я применил ещё один навык. — [Взрыв]! Затем я опустил бомбу под воду. Плюх! Однако после взрыва не произошло ничего, кроме одинокого высокого водяного столба. Погружённая в воду бомба, вероятно, не смогла бы победить ни одного монстра-стража. Более того, после того как из воды вырвался водяной столб, она странно забурлила, и стало трудно что-либо разглядеть внутри. Мне не удалось создать для себя благоприятную возможность. Это случилось тогда. [Сюрикен.] Внезапно я почувствовал холодную энергию у себя под поясницей: королевские телохранители дали волю своей кровожадности. — И-ик! — странный звук вырвался из моей груди, когда я отступил, чтобы избежать удара мечом стражника, нацеленного на мою лодыжку. Мне удалось увернуться от атаки, подпрыгнув невероятно высоко, но я не мог изменить своё положение в воздухе. — Нет... ! Возможно, лезвие, направленное на мою лодыжку, было просто приманкой, или же монстры планировали атаку с разницей во времени... Тонкие иглы, которые я видел ранее, начали лететь прямо мне в лоб. Я стиснул зубы и запрокинул голову. Я снова услышал любопытную мелодию фей; моё тело двигалось на полтакта медленнее, чем я ожидал. Как только я — с побледневшим лицом — подумал, что обречён... — [Барьер]. Лязг! Внезапно между мной и иглой шприца образовалась тонкая голубая защитная плёнка. Игла потеряла скорость и упала на землю. Вздрогнув, я обернулся, чтобы посмотреть, кто защитил меня своим навыком. Передо мной стоял неожиданный гость. — Как ты... — я замолчал. Мужчина с бесстрастным выражением лица, протягивающий ко мне руку, определённо был... Бэ Дже Мином. — Что значит «как»? Разве ты не получил сигнал SOS от Ын Джи? «…» Мне показалось, что я на мгновение перестал думать. Я и так был потрясён тем, что передо мной появился Бэ Дже Мин, но ещё более невероятным было то, что Священник использовал [Барьер], чтобы спасти меня. Однако Бэ Дже Мин лишь слегка поморщился, увидев моё выражение лица, и отвернулся. Похоже, он не ждал от меня ответа. Он протянул руку и достал из инвентаря свой посох. Посох был изящным и красивым, с выгравированными на нём словами его бога и драгоценными камнями. Посох покинул инвентарь Священника в сопровождении света. Более того, на этом удивительное поведение Бэ Дже Мина не закончилось. Он открыл книгу навыков другой рукой и точно направил свой посох на меня. Затем он начал применять ко мне баффы один за другим. — Это благословение исходит из пяти источников. Подобно текущему источнику, он смывает нечистую энергию; пока взошло солнце, ничто не может причинить вреда Чон Га Раму. Ночные волки не смогут спрятать свои когти; грязные души не посмеют поднять головы. Этот завет - благословение Бэ Дже Мина; кровь, текущая в его жилах и жилах Матери-Земли, не будет проклята.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Уровень истощения сброшен.

Физическая и магическая сила увеличены на 200%.

Ваши атаки будут игнорировать защиту противника (осталось 10 минут).

Точность и концентрация значительно повышены. Шанс критического удара увеличен на 50%.

Защита увеличилась на 30%.

В дневное время сила атаки увеличивается на 50%.

С небольшой вероятностью полученный урон может быть компенсирован на 50% от его силы с дополнительным уроном, нанесённым противнику.

Скорость передвижения увеличена на 100%.

Ко всем атакам добавляется дополнительный урон (+50%).

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Как ни странно, я почувствовал прилив сил. — ...Что ты делаешь? — спросил Священник. — Что? — Я дал тебе все необходимые усиления, — Бэ Дже Мин задел мою гордость своими холодными словами, в которых, казалось, читался вопрос: почему я стою на месте, когда Священник сделал всё, что нужно. Я сердито посмотрела на Бэ Дже Мина, даже не пытаясь скрыть своё раздражение, но ещё больше я разозлился из-за того, что он был прав. Я не хотел выглядеть неуклюжим в его глазах. — Чёрт… Проблема в том, что я не могу придумать, как лучше пройти это подземелье. Однако — хотя от одной мысли об этом я готов расплакаться — мои навыки действительно были ужасны, поэтому мне было сложно проявить инициативу. Если бы я неуклюже начал действовать, Бэ Дже Мин мог бы заметить моё странное поведение… Итак, поразмыслив, я скопировал самое недовольное и презрительное выражение лица Чон Га Рама и сказал Священнику: — Ты первый. «…?» — Как я могу доверять тебе настолько, чтобы показать свою спину? Услышав мои слова, Бэ Дже Мин слегка нахмурился. Однако, как ни странно, он не стал спорить и спокойно взял инициативу в свои руки. Возможно, он просто не хотел больше со мной разговаривать, но… В любом случае, я смог вздохнуть с облегчением, когда скрылся от пугающего взгляда Бэ Дже Мина. Бэ Дже Мин вышел вперёд, закрыл открытую книгу навыков и убрал её, воткнул кончик посоха в землю и активировал простой навык. — [Поиск]. Затем невидимые до этого враги обрели светящуюся красную рамку, которая чётко обозначала их местоположение в лесу и у пруда. Вероятно, этот навык временно раскрывает скрытых врагов. В мгновение ока я запомнил расположение спрятавшихся врагов и метнул в них кинжалы. — [Тёмный счётчик]…. Чёрт! Поскольку я впервые использовал этот навык, то чуть не прикусил язык от неожиданности, когда моё тело автоматически сдвинулось с места. Однако, к счастью, навык сработал как надо: моё тело скользнуло вперёд и обезглавило [Королевского стража Ди Синя] справа от меня. Противник не успел ни вскрикнуть, ни кончить свои предсмертные муки; он рухнул там, где стоял. Затем я отклонился назад — насколько это было возможно, — чтобы избежать удара мечом, который вот-вот должен был вонзиться мне подмышку. Тело Чон Га Рама двигалось с акробатической ловкостью. Хотя я немного напрягал корпус, мне не составляло труда переходить от одного движения к другому. — [Тёмный гамбит]! — поскольку полупрозрачное окно навыков всё ещё было передо мной, я мог видеть список доступных в данный момент навыков. Я просто перечислял эти способности по порядку. К счастью, похоже, я сделал правильный выбор. Моё тело как-то само собой двигалось, без усилий приближаясь к следующему врагу. Присмотревшись, я увидел, что у телохранителя на лице была татуировка, похожая на рыбью чешую. Однако, несмотря на устрашающий вид, охранник не мог уследить за моими движениями и слегка приоткрыл рот в неподдельном изумлении. Мне казалось, что только я могу свободно перемещаться в этом застывшем мире. Я ясно видел, насколько медлителен мой противник; стражник ничего не мог поделать, потому что в его зрачках отражалось моё лицо. Как только я подумал, что этот бой может наскучить, королевский стражник моргнул и закрыл глаза. В ту же секунду мой — теперь уже синий — кинжал вонзился в губы стражника, и я разрезал их горизонтально. [Кха… К-кха…!] Навык [Тёмный гамбит] добавил к кинжалу дополнительный эффект яда. У стражника с разорванными губами вскоре начали опухать щёки, он катался по полу и харкал чёрной кровью. Каким-то образом, несмотря на это жестокое зрелище, моё сердце билось спокойно и размеренно. Я мысленно отсчитывал секунды до того момента, когда королевский стражник остановится и я увижу белки его глаз, прежде чем побегу к следующему противнику. Я так резко развернулся, что следующая цель на мгновение остановилась, словно испугавшись моего движения, а затем снова бросилась на меня. Однако мне показалось, что она словно барахтается в воде. Настолько медленной она мне показалась. — Как бы это сказать... Это на удивление забавно... Прямо как в комедии… Мне казалось, что я наблюдаю за преувеличенно нелепыми движениями клоуна. Однако у меня было мало времени, чтобы оценить это. Я подпрыгнул, напрягая мышцы бёдер с такой силой, что мне казалось, будто я сейчас взорвусь. Используя позвоночник противника как ступеньку, я приземлился ему на плечи. Противник пошатнулся под моим весом и поднял голову, чтобы посмотреть на меня. В его маленьких глазках читалось: «И когда он успел забраться так высоко?». Вместо того чтобы ответить на этот глупый невысказанный вопрос, я улыбнулся противнику, который был скрыт в моей тени. Клац! Вероятно, это было последнее, что увидел враг. Его голова разлетелась на куски; стражник пошатнулся и упал. Наступив на спину падающего врага, я легко подпрыгнул и обернулся. Поблизости всё ещё было много монстров; ближайший находился прямо за моей спиной. Это был тот, чей пристальный взгляд так долго меня раздражал. Возможно, он был осторожен, а может, и напуган. Этот взгляд продолжал преследовать меня на почтительном расстоянии, но его обладатель не приближался. — Ах! Не поэтому ли я услышал тихий вздох, когда мой взгляд упёрся прямо во врага? Казалось, он был напуган до смерти. Пока я медленно разглядывал охранника, я почувствовал в нём что-то странное. Я не мог точно определить, что именно, но его движения и поведение в целом немного отличались от поведения обычного телохранителя. — Что это? — пробормотал себе под нос Бэ Дже Мин, шедший впереди. Охранник вздрогнул и отступил на шаг. Поняв, что он собирается сбежать, я сделал к нему большой шаг. Затем одним движением я схватил его за шею. — А-Аргх! П-подождите! - закричал он. Я уже собирался выхватить кинжал и вонзить его ему под подбородок. Стражник бросил свой тяжёлый меч на землю и, дрожа, схватил меня за запястье. Мужчина был скользким от пота, а его лицо, естественно, было хмурым — он морщился. Однако я быстро замер на месте, услышав его слова. Я никогда раньше не видел, чтобы монстр пытался заговорить с пользователем. Чудовище могло издавать только гортанные, странные звуки; оно не могло говорить на человеческом языке. Смысл его слов напрямую передавался в мозг через какой-то переводчик. Язык чудовищ был совершенно другим и не мог исходить из человеческого горла, поэтому люди не могли произносить слова чудовищ или подражать им. То же самое относилось и к чудовищам. Однако королевский стражник использовал человеческий язык, чтобы вымолить себе жизнь. — Кажется, это человек, — равнодушно пробормотал Бэ Дже Мин, бостро подойдя к нам сзади. — Т-так и есть. Я не монстр! На нём определённо была одежда [Королевской гвардии Ди Синя], но мужчина поспешно кивнул, подтверждая, что он человек. Мужчина начал снимать с себя тонкую кожу. Когда он добрался до шеи, вместо [Королевского стража Ди Синя] появился обычный человек. Конечно, я его не узнал. — На мне была только та вещь, которую я сам создал. Я не чудовище… — Тогда зачем наблюдать за нами, надев эту маску? От вопроса Бэ Дже Мина мужчина покрылся холодным потом, но вскоре поднял обе руки в жесте капитуляции. — Я не следил за вами… То есть я Труподел… Я могу использовать труп монстра, чтобы временно превратиться в этого монстра. Я перемещался среди врагов, чтобы добыть ингредиенты; я собирался покинуть подземелье, как только найду то, что мне нужно. Мужчина попросил нас о снисхождении и сунул руки в свой инвентарь. Затем он достал куски кожи, снятые с известных монстров. — Я могу превратиться даже в ящера или огра… Я посмотрел на Бэ Дже Мина, гадая, что нам делать. Он, как ни странно, просто смотрел на меня в ответ. Как будто он был согласен с моим решением. — Не похоже, что он лжёт... Однако я всё ещё не мог забыть, что за Бан Ын Джи и Чхве Гён Сиком гнались убийцы после того, как они вошли в подземелье. Мог ли я довериться этому человеку и отпустить его? — Что?.. Он что, притворяется милым? В этот момент Бэ Дже Мин продолжал смотреть на меня, не отрывая глаз. Не в силах понять его мотивы, я уставился на него. Бэ Дже Мин тихо вздохнул и снова опустил глаза. Самопровозглашённый «Труподел», который наблюдал за этой сценой, затаив дыхание, нерешительно произнёс: — И-извините… Думаю, он хочет, чтобы вы проверили свои сообщения… — Что? — Ха-а… — Бэ Дже Мин нахмурился. Казалось, он мысленно говорил: «Мы с тобой совсем не подходим друг другу». Только тогда я увидел и прочитал уведомление: [Пришло новое сообщение!]. Я неловко нажал на кнопку, и перед моими глазами появилось сообщение от Бэ Дже Мина.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Бэ Дже Мин: Выпытай у него информацию.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я открыл рот и снова уставился на Бэ Дже Мина. Однако Священник не обратил внимания на моё изумление и постучал пальцами по воздуху. Теперь он открыто посылал мне сообщения. Мужчина, которого я держал, закатил глаза и затаил дыхание из-за напряжённой атмосферы, возникшей между мной и Священником. Вскоре в окне сообщений появилось новое уведомление.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Бэ Дже Мин: Если тебе это не нравится... Бэ Дже Мин: Тогда таскай его с собой.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

«Честно говоря, тогда ему стоило бы помучить этого парня. Почему он просит об этом меня?». Я ослабил хватку на воротнике плачущего мужчины. Хотя я и считал, что Бэ Дже Мин прав, мне не очень хотелось делать то, что он сказал. Вырвавшись из моих рук, мужчина пошатнулся и упал на землю. Он что-то бормотал сквозь слёзы, возможно, понимая, что мы оставляем его в живых, но не зная, почему мы так поступаем. — Хнык… Спасибо. Его жалкий вид напомнил мне о том, как я впервые встретил Со Да Вона — когда Чхве Ли Гён впервые посетил «Башню Офицеров». Его измождённое лицо излучало усталость и суровость, присущие пользователям непопулярных классов… Мне стало его жаль, и я наклонился, чтобы помочь ему. Увидев, что я приближаюсь, он вздрогнул и поднял голову. И тогда... — А? — Чон Га Рам, что ты делаешь! Перед моими глазами всё засияло, зрение затуманилось. Я почувствовал жгучую боль в запястье. Меня порезало чем-то острым. Затем я почувствовал, как Бэ Дже Мин, сразу после своего резкого крика, потащил меня за собой. В то же время я почувствовал жгучую боль в глазах. На какое-то время я потерял зрение; посреди этого хаоса я услышал торопливые шаги. Я инстинктивно метнул кинжал в убегавшего человека — мне не нужно было думать. — Кхык! Через несколько секунд я услышал крик и глухой стук падающего тела. Я почувствовал, как Бэ Дже Мин обхватил моё запястье сзади. Я попытался стряхнуть его, но почувствовал, как мою рану окутывает что-то более тёплое, чем просто температура тела. Боль быстро утихла. — [Божественная сила]. «...» Я смутился от неожиданного исцеления. Бэ Дже Мин молча сосредоточился на обработке моей раны. Аккуратно применив ещё несколько навыков, он очень естественно коснулся моего лица. Конечно, я всё ещё был настороже и держал его за руку. — Ты что, ослеп? — спросил он. «...» Бэ Дже Мин спокойно пробормотал что-то, несмотря на то, что его запястье было вывернуто под углом из-за силы моих пальцев. Невольно прикусывая губы, я отпустил его руки. Когда холодные и нежные пальцы коснулись моих век, я почувствовал слабый аромат Бэ Дже Мина. Священник подошёл ближе. Неужели этот парень выбирает только известные бренды духов? Запах был таким знакомым. — Сегодня ты такой... — обрабатывая мои глаза своими руками, Бэ Дже Мин замолчал на полуслове. Сама ситуация вызывала у меня раздражение и отвращение, поэтому я дал волю своей жажде крови. — Заткнись. Бэ Дже Мин, похоже, не испугался моей решимости, но, конечно же, замолчал. Священник тоже не получил удовольствия от этого прерванного разговора. Боль в моих холодных глазах исчезла примерно через минуту. Как только действие навыка закончилось, Бэ Дже Мин убрал руки от моих глаз и изящно отступил назад. Однако, когда я моргнул, чтобы убедиться, что зрение восстановилось, Священник с бесстрастным выражением лица сказал что-то довольно раздражающее. — Ты сегодня не в форме? От тебя много хлопот. — Что? — Будь начеку. Что с тобой не так — как мог на тебя напасть такой низкопробный убийца? Конечно, всё это произошло из-за моей беспечности, но мне не хотелось выслушивать ругань Священника. В конце концов, я справился с убийцей, даже будучи раненым. Более того, этому ублюдку не нужно было позорно тереться об меня. Такую рану можно было вылечить с помощью высококачественного зелья. Какой назойливый — вываливает на меня все эти новости, говорит, чтобы я сделал то или это. Как он смеет говорить все это сейчас. Я склонил голову набок и скрестил руки на груди. — Ты жалуешься, потому что немного подлечил меня, как Священник? Почему ты так снисходителен после того, как сделал свою работу? — Я не снисхожу до тебя, я беспокоюсь. Кажется, что бы я ни сказал, мои слова задевают тебя за живое. Меня уже тошнило от того, как Бэ Дже Мин, казалось, намекал: «Это ты криворукий, который искажает мои слова». Может, он продолжит болтать после того, как я засуну этот кинжал в его прелестный ротик? Священник продолжил: — Я не знаю, почему ты так меня ненавидишь. — Ха? — Ты был таким с самого начала. Что бы я ни делал, ты смотришь на меня с таким несчастным выражением лица… Сверлишь меня взглядом, скрестив руки на груди, — вот так. Разве тебе не трудно говорить со мной по-доброму в такой ситуации? — с этими словами Бэ Дже Мин закрыл усталое лицо ладонями. Он выглядел довольно жалобно. Бэ Дже Мин той эпохи был, мягко говоря, красивым мужчиной; его взгляд был способен тронуть сердца людей. Если бы я не был Чхве Ли Гёном… Чон Га Рам из того времени, возможно, немного поколебался бы… По крайней мере, я так думал. «Случалось ли такое с Чон Га Рамом в прошлом?». Погрузившись в раздумья, я молча смотрел на Бэ Дже Мина. Внезапно я задумался, не собирается ли Бэ Дже Мин в этот самый момент предать Со Да Вона. Должно быть, ему потребовалось немало времени, чтобы собрать всех предателей и устроить ловушку… «Должно быть, он уже в какой-то степени принял решение. Но он всё ещё хочет произвести хорошее впечатление на Га Рам-и?». Опасаясь, что у Священника припасено что-то ещё, я открыл рот, чтобы что-то сказать... Лязг! — Что вы двое делаете? — раздался неожиданный голос, сопровождаемый звуком волочения металла по земле. Словно только что проснувшись, мужчина — У Ра Ги — сонно побрёл в нашу сторону, волоча за собой оружие. Я не знал, когда У Ра Ги подошёл ближе, но почему-то не мог избавиться от подозрения, что Бэ Дже Мин знал о присутствии У Ра Ги и разыгрывал спектакль. Внезапный примирительный жест Священника всё ещё не давал мне покоя. Поэтому я просто отступил, ничего не сказав предателю. Возможно, У Ра Ги действительно выбежал навстречу, как только проснулся. Он слегка покачал головой и продолжил зевать. Его цепной меч не был взведён и не лежал у него на плече, а свисал рядом, как мокрые крылья насекомого. Он выглядел… Не таким безупречным, как обычно? В конце концов я не смог побороть любопытство, вызванное его неожиданным появлением, и спросил его слегка натянутым тоном: — Что… Привело тебя сюда? — Меня бы здесь не было, если бы не Со Да Вон, этот сумасшедший ублюдок, — пробормотал У Ра Ги несколько вульгарных ругательств себе под нос. Похоже, глава гильдии не просто отправил ему несколько сообщений. Не успел я додумать эту мысль, как в воздухе внезапно появилась золотой цыплёнок в круглой шляпе-будильнике и громко зазвонил. [Проснись! Чирик-чирик! Проснись! Чирик-чирик! Проснись! Чирик-чирик! Проснись!] У Ра Ги молча схватил птенца и раздавил его. В его руках птенец быстро превратился в песок и растаял. — Ублюдок. Отправляет такие штуки каждые десять минут… — А... — Я уже внутри, сукин ты сын, — он яростно взмахнул руками в воздухе, словно писал гневное сообщение. Вероятно, он ругался на Со Да Вона, требуя, чтобы маг отозвал своего цыплёнка-будильник. Я с трудом сдержал смех, вспомнив, каким милым был этот цыплёнок-будильник. Обсудив ещё несколько вопросов, У Ра Ги почесал затылок и положил руки на пояс. Как только он коснулся пояса, его цепной меч засиял голубым светом и медленно поднялся в воздух. — Ха-а… Чёрт, — несмотря на то, что он проворчал это, казалось, что теперь он полностью пришёл в себя. Мужчина расправил плечи, и меч взмыл высоко над его головой, готовый к бою. Пока Ра Ги шёл впереди, я проверил групповой чат. Пока я отвлекался, сообщений накопилось немало.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Со Да Вон: Подземелье слишком большое. Со Да Вон: Кто тот парень, который создал Лабиринт, лолол. Он чертовски хорош — я хочу пригласить его в гильдию. Чхве Гён Сик: Мы также не можем сказать, идём ли мы по сложному или обычному маршруту… Дороги постоянно меняются. Со Да Вон: Сначала... Оставайтесь на месте, если это возможно. Чхве Гён Сик: Да. Со Да Вон: О Лим-а, где ты? Ким О Лим: Я иду. Ким О Лим: А как же Ра Ги? Со Да Вон: Думаю, он ещё спит. Ким О Лим: Мне нужно его разбудить? Со Да Вон: Нет, лолол. Он скоро проснётся. Чо Чан Ён: Я почти на месте. Ким О Лим: Хорошо. У Ра Ги: …Эй. У Ра Ги: Сегодня мой выходной. У Ра Ги: Не могу выйти. У Ра Ги: Я же сказал, что у меня выходной, сука. У Ра Ги: Я проспал всего час, придурок. Со Да Вон: Ты проснулся, дорогой? У Ра Ги: Сукин сын. У Ра Ги: Я же сказал, что убью тебя, если ты когда-нибудь пришлёшь ко мне этого придурка, верно?? Чхве Гён Сик: лолололололололололололололо. Со Да Вон: Я пришлю тебе координаты, так что, если тебе есть что сказать, приходи, лолол. У Ра Ги: сука. У Ра Ги: Как ты думаешь, я бы пришёл? У Ра Ги: Я могу просто подождать тебя дома и ударить ножом, как только ты откроешь дверь. Бан Ын Джи: Это невозможно. Бан Ын Джи: Я пыталась спрятаться в доме господина гильдмастера. Бан Ын Джи: Он был таким надёжным и хорошо защищённым; в конце концов я сдалась. У Ра Ги: ? Со Да Вон: Серьёзно? Ты должна была предупредить меня, если хотела придти. Со Да Вон: Я бы оставил его открытым... Бан Ын Джи: А-а-ах ТТ_ТТ Приятно, что меня пригласили, но… Я хотела пробраться туда тайком!! У Ра Ги: Что за дичь. У Ра Ги: Чёрт, Бан Ын Джи, я же говорил тебе не перебивать меня, пока я говорю, не так ли? У Ра Ги: Ты думаешь, я шучу? Бан Ын Джи: ?? Бан Ын Джи: Скорее, У Ра Ги-сси не должен вмешиваться в наш с главой гильдии разговор. Чхве Гён Сик: лололололололололололололололололо. Чо Чан Ён: Я иду.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Судя по прочитанному, все члены гильдии в конце концов собрались вместе, потому что подземелье было слишком большим и в нём было слишком сложно ориентироваться из-за навыка [Лабиринт]. В конце концов я пожал плечами и последовал за двумя другими, которые пошли впереди меня. Жаль, что меня сопровождали те, с кем мне было некомфортно, но... «Такое ощущение, что я постепенно привыкаю к этому телу?».

— Что это? — У Ра Ги, шедший впереди группы, обнаружил тело наёмника, которого я ранее убил кинжалом. Должно быть, он знал, как выглядит оружие Чон Га Рама, потому что его взгляд был устремлён прямо на меня. — Э-э... Он был замаскирован под монстра; мы столкнулись с ним. — Вы не смогли поймать его живым? Я смутился от его следующего вопроса. В конце концов, я проигнорировал Бэ Дже Мина, который с самого начала настаивал на пытках, и отпустил его, прежде чем убить мужчину, запаниковав из-за его нападения. Однако Бэ Дже Мин промолчал. Я почесал затылок и просто сказал правду. — Я отпустил его, потому что думал, что он невиновен… А потом он вдруг бросился бежать. — Вот как? — к счастью, У Ра Ги поверил моим словам, не вдаваясь в подробности. Однако он не поленился пнуть труп. Я не спеша вытащил кинжал из спины убийцы и стряхнул с лезвия кровь. Затем, когда я увидел, как из спины убийцы хлынула красная кровь, меня охватило странное чувство диссонанса, и я остановился на полпути. Я никогда никого не убивал и никогда не получал таких серьёзных ранений, чтобы оказаться на пороге смерти... Как ни странно, моё сердце было спокойно, как будто это было очередное рутинное событие в моей работе. «Если подумать, я... Невероятно хорошо использовал навыки?». Учитывая, как я реагировал на неожиданные события, двигался я невероятно плавно. Я опустил взгляд на свои руки. Увидев, что У Ра Ги снова идёт вперёд, я отбросил свои неприятные чувства. — [Занавес]. Идя за блондином, я забыл об этих противоречивых чувствах. Оправдывая свою репутацию лучшего бойца «Красного Лотоса», У Ра Ги с невероятным мастерством расправлялся с приближающимися монстрами. Я был полностью очарован и заворожён его мастерством. У Ра Ги предпочитал использовать [Призрачный Клинок]. Я не знал, из чего сделан этот меч, но, в отличие от обычных мечей, [Призрачный Клинок] парил вокруг своего владельца, как спутник. Набор [Призрачных Клинков] состоял из мечей разного размера; самый большой из дюжины был почти с У Ра Ги ростом. Он использовался для нанесения широкого спектра мощных ударов. Два самых коротких меча — длиной почти с предплечье — рассекали упорных и быстрых врагов, наступавших на У Ра Ги с флангов. Таким образом, он убивал врагов четырьмя или шестью движущимися мечами. Однако, когда врагов становилось слишком много, он часто использовал приёмы, в которых задействовал все имеющиеся у него мечи. Одним из таких навыков был [Занавес]. Когда У Ра Ги активировал [Занавес], парящие за его спиной мечи вырвались наружу и рассекли пространство между У Ра Ги и монстрами, словно опуская занавес после спектакля. Однако монстры не обратили внимания на новые движения меча и постепенно ускорялись, приближаясь к нему. Наблюдать за ними со стороны было всё равно что смотреть, как мотыльки летят на свет. Как и эти насекомые, монстры взорвались от яркого света и превратились в груду пепла. Лицо У Ра Ги в этом голубом, жестоком свете и среди кружащегося пепла выглядело бесчеловечным. Поэтому, когда У Ра Ги повернулся ко мне со слабой улыбкой на губах, моё сердце невольно дрогнуло. — Ты явно развлекаешься, пока я здесь. — Э-э... Да? — сказал я. — Ты здесь, чтобы я тебя провёл? Ты здесь, чтобы наблюдать? — ...Нет, ну, ты же не даёшь мне возможности вмешаться. — Так вот почему ты просто наблюдаешь, скрестив руки на груди? — Ты мог бы хоть что-то сказать. Однако ангельское достоинство У Ра Ги исчезало каждый раз, когда он открывал рот, оставляя после себя образ легкомысленного панка. Его улыбка раньше была просто оскалом, выдававшим его раздражение. «У него нет никакого воспитания, совсем никакого...». Ворча, я подошёл к У Ра Ги с кинжалом в руке. Однако, как только я подошёл к нему, я почувствовал лёгкое прикосновение к своей спине. Я с трудом сдержался, чтобы не поморщиться, и сохранил невозмутимое выражение лица. Бэ Дже Мин молча подпитывал нас сзади. Тактильный элемент его навыков был настолько неприятным, что казалось, будто Священник держит меня за руки во время молитвы. «Лицемерно...». С трудом подавляя эти мысли, я упорно сражался с [Королевскими телохранителями Ди Синя] и [Военными лучниками Ди Синя]. Возможно, я повысил свой уровень, победив их. В какой-то момент имена над их головами сменили цвет с оранжевого на зелёный. «Или это значит, что уровень сложности снизился, потому что к нам присоединился У Ра Ги?». Это определённо было менее напряжённо, чем сражаться в одиночку. Поскольку У Ра Ги был таким ярким и привлекал внимание врагов, он был идеальным напарником для моих навыков убийцы. Пока блондин отвлекал на себя всё внимание, я мог растворяться в тени и наносить удары монстрам сзади. Спрятавшись в тени, я поднялся и перерезал врагам глотки. В тот момент я почувствовал, как внутри меня нарастает трепет. Я ощутил свободу, какой никогда не испытывал... Как будто я нашёл своё истинное призвание. Охваченные этими чувствами, мы с воодушевлением начали зачищать рейд, когда... — Ого? — Что это такое? — ...Что-то летит в нас с другой стороны? После долгой борьбы мы перешагнули через бесчисленное множество деревянных столбов, воткнутых в пруд, и медленно направились к кораблю. Однако откуда-то доносился звук чего-то, с силой рассекающего воздух. Я первым поднял голову и повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону. У Ра Ги тоже нахмурил брови, глядя на меня. Монстры, которые неслись к нам, тоже перестали грести и оглянулись. — Что это?.. — я направил свои способности к восприятию в сторону странного звука. Теперь, когда моё зрение стало как телескоп, я быстро окинул взглядом небо и вскоре заметил маленькую белую точку, летевшую в нашу сторону. — Что-то быстро приближается к нам на час... А? Это монстр? — сказал я. — Монстр? — Похоже на… Хм… Дракона? Мне кажется… Полагаю, правильнее было бы назвать его китайским драконом — как на восточных картинах. От неожиданности я чуть не потерял дар речи; дракон приближался к нам, словно плыл по небу. Это был настоящий дракон — с фиолетовыми стеклянными шарами во рту. Было так странно видеть, как он летит по небу, и в то же время сверкающий свет, отражающийся от его чешуи, казался таким волшебным. Как ни странно, я не смог разглядеть имя монстра. Ещё более тревожным было то, что дракон, летевший с постоянной скоростью, внезапно исчез и появился гораздо ближе, как будто телепортировался. Почувствовав угрозу, я внимательно вгляделся в небо и поднял кинжал к груди. Однако У Ра Ги отреагировал неожиданно: несмотря на то, что неизвестный дракон приближался к нам, он прищурился, пристально глядя на него, а затем расслабился. — Что за… Это же Со Да Вон. — Что? — Думаю, он встретился с Чо Чан Ёном и объединил с ним навыки. Невероятно! Я в ужасе снова посмотрел на небо и заметил чёрную точку, которую раньше не видел, потому что дракон был слишком далеко, над его головой. Когда я сфокусировал взгляд на этом чёрном пятне, точка вскоре превратилась в чёткий силуэт человека. Струящиеся одежды с роскошным глянцевым блеском; несколько крупных ярких колец на пальцах... Мужчина, чья внешность была ещё ярче, чем его аксессуары, смотрел в нашу сторону. Это действительно был Со Да Вон. В правой руке Маг держал посох, который был выше его самого. Чёрный посох был похож на корень дерева, только что вырванный из земли. Посох украшал золотой драгоценный камень в форме человеческого глаза, который сиял, как звезда. В этот момент Со Да Вон был похож на злого волшебника верхом на драконе — прямо из сказки. — [Гравитация]. Ветер донёс до нас приглушённый звук произносимого им заклинания. Последствия заклинания были странными и ужасными. Время словно остановилось, ветер, обдувавший нас, стих; вскоре все окружающие звуки исчезли. Не только музыка Бессмертных фей, но и стрекотание насекомых, доносившееся с пруда. Казалось, что всё вокруг затаило дыхание. В этой зловещей тишине освещённый луной пруд утратил свой блеск и потемнел, словно превратился в бездонную пропасть. Вскоре после этого белый корабль погрузился в чёрный пруд, словно его затянуло внутрь. Однако корабль не затонул полностью. Напротив, он начал медленно подниматься в воздух. Почерневшая вода закипела, как разогретый суп; капли одна за другой начали подниматься вверх. Белая лодка вскоре отделилась от поверхности воды, и алкогольный пруд начал испаряться. На вершине этого поднимающегося корабля монстр-босс в обычном режиме, [Ди Синь], казалось, задыхался. Он хватался за шею и пытался освободиться. Однако никто не мог ему помочь — его верные люди уже были безжалостно задушены и посинели от недостатка кислорода. [Ди Синь] продолжал подниматься в воздух. Даже выше, чем корабль. Кроме того, когда пруд начал испаряться и переворачиваться, трупы, которые изначально были привязаны к столбам на дне пруда, тоже начали подниматься. Трупы окружили [Ди Синя], словно зрители, наблюдающие за тем, как он задыхается. Босс, вцепившийся ему в шею и запутавшийся в шёлковых одеждах, казалось, танцевал. [Кхе...] Когда [Ди Синь] наконец перестал сопротивляться и просто завис в воздухе, дракон, паривший в небе, мягко приземлился. Оставив позади это искажающее реальность зрелище, Со Да Вон легко спрыгнул с головы дракона.

Хотя увиденное произвело на меня неизгладимое впечатление, сразу после этого произошло нечто ещё более удивительное. После того как Со Да Вон спрыгнул, тело дракона начали окутывать сверкающие огни. Вскоре его белое сияние заполнило всё моё поле зрения. Когда свет померк, перед нами предстал не огромный дракон, а Чо Чан Ён в боевой форме. Кроме того, в воздухе всё ещё висели отголоски света, похожие на нити. Эти белые нити впитались в спину Чо Чан Ёна и вскоре исчезли — как будто дракон превратился в человека. Это было так захватывающе, потому что я никогда раньше не видел подобных трансформаций и даже не слышал о таких случаях за всю свою карьеру пользователя. Чо Чан Ён потянулся и хрустнул шеей. Увидев моё потрясённое лицо, он издал странный звук. Только почувствовав на себе его взгляд, я понял, что моё потрясённое выражение лица, возможно, было слишком искренним. Я отвернулся от него. Однако вскоре мне снова пришлось смотреть прямо перед собой, потому что Со Да Вон подошёл совсем близко. — Га Рам-а, — позвал Маг. — Да? — Тебе больно? Первые слова, которые я услышал от Мага, на удивление были полны беспокойства. Его голос был таким мягким и нежным, словно он действительно переживал. — Н-нет... — почувствовал, как краснею, и инстинктивно возразил. — Правда? Дже Мин-и сказал, что ты получил травму. — Н-нет, это... Это было пустяком. — Он пострадал, но я исцелил его. Я сердито посмотрел на презренного Бэ Дже Мина, который вклинился в наш разговор. Неудивительно, что он ничего не сказал У Ра Ги; он был занят тем, что доносил до Со Да Вона мельчайшие подробности. Когда я сердито посмотрел на него, Бэ Дже Мин улыбнулся, как будто хотел что-то сказать, но в конце концов нахмурил брови и опустил взгляд. Меня задело то, как бесстыдно он мог изображать несправедливо обиженного. Однако Со Да Вон похлопал меня по плечу и усмехнулся. — Всё в порядке, раз тебе оказали помощь. Я просто хотел, чтобы ты был осторожен. — ...Да. — Так, хватит сверлить взглядом Дже Мин-и. Ты же знаешь, что Дже Мин-и должен регулярно докладывать мне о травмах. Отчитывание Со Да Вона задело меня за живое; я сдержал свой гнев. Однако я упрямо держался на расстоянии от Священника. Затем Маг прошёл мимо меня и направился к У Ра Ги, который стоял неподвижно. Призрачные Клинки У Ра Ги парили в воздухе рядом с ним, словно крылья. Когда Со Да Вон приблизился, фехтовальщик создал зазор между клинками и позволил ему войти. Когда Со Да Вон оказался внутри, я не услышал ни звука из этого кокона из клинков. «Может быть, они говорят о чём-то секретном?». Я невольно начал с интересом наблюдать за выражением лиц Со Да Вона и У Ра Ги. Со Да Вон улыбнулся и что-то сказал; У Ра Ги нахмурился и покачал головой, как будто отказывался делать то, что ему велели. Я был так сосредоточен на их разговоре, что не заметил, как кто-то подкрался ко мне сзади. Кто-то легонько похлопал меня по спине. В ужасе я обернулся. Там стоял Чо Чан Ён — вдвое крупнее меня, хотя и сутулился. Однако, приложив столько усилий, чтобы привлечь моё внимание, он просто стоял на месте, не глядя мне в глаза. Он упорно отводил взгляд; я бы даже подумал, что он пытается меня разыграть, если бы не его серьёзное выражение лица без тени улыбки. Кроме того, он, должно быть, окликнул меня, потому что у него было ко мне какое-то дело, но он просто молча стоял позади меня. Как досадно. «...» — Что… Такое? — естественно, мне было нечего сказать. В ответ на мой прямой вопрос Чо Чан Ён указал пальцем на то место, где, по моему мнению, должно было появиться [системное сообщение]. Там я получил уведомление о том, что пришло новое сообщение. Как будто он сообщал мне, что всё, что он хотел сказать, было написано в этом сообщении. «Но почему он ничего не говорит и только жестикулирует?..». Я видел, как он нормально разговаривал во время собрания перед рейдом. У него не должно было возникнуть проблем с речью... Несмотря на то, что всё это было так хлопотно, я с недоумением открыл сообщение. Чо Чан Ён отправил личное сообщение, а не в групповой чат.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чо Чан Ён: Я хочу купить билет на чёрном рынке до завтра. Чо Чан Ён: Также хочу узнать, можно ли оформить ежемесячную подписку. Чо Чан Ён: Могу я вернуть тебе сумму, которую заплатил ранее?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я ещё больше растерялся, когда увидел его короткое сообщение. Честно говоря, неужели нужно было делать это в переписке? Более того, судя по его поведению и выражению лица, он явно не хотел участвовать в этом разговоре. — Это возможно, но… — я неосознанно ответил вслух. Однако, как только я заговорил вслух, Чо Чан Ён закатил глаза и щёлкнул пальцами в воздухе. Вскоре я услышал новый сигнал, сообщающий, что [пришло новое сообщение!].

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чо Чан Ён: Лучше помолчать. Чо Чан Ён: Я хочу продолжить разговор здесь.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Конечно же, передо мной появилось сообщение от Чо Чан Ёна. Сначала я отнёсся к этому скептически: зачем ему отправлять сообщения, если у него совершенно здоровый язык? Я задумался, есть ли на [Черном рынке] какие-то правила, о которых я не знаю, и в конце концов задал ему эти вопросы в сообщении.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чон Га Рам: Но почему мы не говорим вслух...

Чо Чан Ён: ? Чо Чан Ён: При проведении денежных операций в устной форме могут возникнуть сложности... Чо Чан Ён: Ты мог бы взять деньги и не выполнять свою часть сделки.

Чон Га Рам: Я??

Чо Чан Ён: Да.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

«Что он говорит... Неужели он думает, что я из тех, кто способен на такое?». Потрясённый абсурдностью его заявления, я уставился на Призывателя. Чо Чан Ён ещё больше склонил голову, заметив, что я начинаю злиться; он также слегка отклонился в сторону, чтобы не мешать мне. — Если ты мне не доверяешь, зачем тебе со мной дело иметь? — тут же спросил я его сердитым тоном. Бэ Дже Мин, который то и дело бросал на нас косые взгляды, уставился на меня. Однако Чо Чан Ён продолжал чопорно постукивать пальцами по воздуху, даже когда я вышел из себя.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чо Чан Ён: Я решил прибегнуть к этому методу не потому, что не доверяю тебе, а после того, как обдумал возможные последствия. Чо Чан Ён: Кроме того, когда я долго разговариваю с людьми, моё настроение начинает портиться... Чо Чан Ён: Я бы предпочёл вести дела, как можно меньше разговаривая.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Его ответ — без лишних формальностей и оправданий — был на удивление кратким. Прочитав всё это, я снова посмотрел на Чо Чан Ёна, но он отвернулся от меня и безучастно смотрел в пол. По какой-то причине мне показалось, что он просто уйдёт, бормоча что-то вроде «ничего не поделаешь», если я по какой-то причине откажусь. Я был сбит с толку и не в восторге от его слов, но в конце концов кивнул. Возможно, просьба Чо Чан Ёна станет ключевым элементом этого [Воспоминания мстительной души]. Однако я не знал рыночную цену билетов на [Чёрный рынок]; мир внутри [Воспоминания мстительной души] всё равно ненастоящий. Это был квест, связанный с «воспоминаниями» Чхве Гён Сика, поэтому я подумал, что будет неплохо оказать ему услугу, не получив за это денег. Ну… Честно говоря, мне тоже было любопытно посмотреть, как Чо Чан Ён отреагирует на что-то подобное.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Чо Чан Ён: А цена?

Чон Га Рам: Я просто отдам его тебе.

Чо Чан Ён: ?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я достал билет на [Чёрный рынок], нажав на кнопку в [окне статуса], и поднял его над рукой, как будто хвастаясь им перед Чо Чан Ёном. Пригласительный билет, который не изменился с тех пор, как я видел его в последний раз, тускло поблёскивал на свету. Я вставил его в щель, образовавшуюся между скрещенными руками Чо Чан Ёна. Чо Чан Ён по-своему лишился дара речи — как это обычно бывает с теми, кто не очень хорошо умеет выражать свои мысли, — от моего неожиданного поступка. Когда я ухмыльнулся, его взгляд стал холодным, и он схватил меня за запястье. — ...Я ненавижу быть в долгу, — он мрачно пробормотал и решительно закрыл рот. Сила, с которой он сжимал моё запястье, была так велика, что мне казалось, будто он тащит меня за собой. Однако я был Ассасином — классом, не имеющим себе равных в ближнем бою. Чо Чан Ён был всего лишь Призывателем (?)... Я просто разжал пальцы, потряс ими и насмешливо рассмеялся. — Если тебе это не нужно, можешь выбросить, — сказал я. «…» Явное замешательство на лице Чо Чан Ёна развеселило меня. Он несколько раз моргнул, словно собирался окликнуть меня, но в конце концов опустил руку и стал теребить смятые края билета. В этот момент в стене из мечей У Ра Ги образовалась брешь. Со Да Вон прошёл сквозь неё и снова присоединился к нам с улыбкой на губах. У Ра Ги, стоявший позади Мага, выглядел раздражённым, но всё равно послушно последовал за своим гильдмастером.

— Карта загружается некорректно из-за [Лабиринта], — Со Да Вон повёл нас по тропинке, которая была перед нами. Мы молча последовали за ним. С тех пор как к нам присоединился Со Да Вон, монстры не приближались — возможно, они опасались Мага. Точно так же, как монстры с зелёными именами в подземелье не осмеливались приближаться ко мне. После убийства босса в обычном режиме, [Ди Синя], музыка Бессмертных фей стихла. Поэтому туманная дорога казалась немного мрачной, но путь был свободен от напряжения. Я почувствовал себя спокойнее, возможно, потому, что был среди надёжных игроков эпохи «Красного Лотоса» и находился в теле Чон Га Рама. Однако можно было взглянуть на эту ситуацию и с другой стороны: повсюду скрывались опасные враги, которым было всё равно, что их соперниками станут такие компетентные игроки, так что расслабляться было рано. Как будто прочитав мои мысли, Со Да Вон прервал затянувшееся молчание. — Этот навык не контролируется одним человеком. По крайней мере, два человека перемещаются и постоянно накладывают свои навыки друг на друга. Возможно, они даже использовали какой-то предмет… Скорее всего, мы не сможем встретиться с Гён Сик-и обычными способами. Маг сказал, что пришёл к такому выводу, когда, разрушив пополам комнату с ловушками на сложном маршруте, вышел в уже разрушенное им место. С этой мыслью он решил встретиться с остальными членами гильдии. Поскольку он в данный момент не мог связаться с Ын Джи или Гён Сиком, велика была вероятность, что они столкнулись с врагом. — То есть… Ты хочешь сказать, что Бан Ын Джи или Чхве Гён Сик потерпели поражение? — подвёл итог У Ра Ги, нахмурившись. Он выглядел так, будто всё это испытание доставляло ему неудобства, но на его лице не было ни малейшего намёка на беспокойство. Я не заметил ни малейшего намёка на дружеские чувства в его вопросе, но Со Да Вон его не критиковал. Маг коснулся кольца на указательном пальце левой руки и медленно ответил: — Дело не в этом. Думаю, они хорошо спрятались. Теперь У Ра Ги подошёл к Со Да Вону, который шёл впереди, вероятно, чтобы выразить своё искреннее раздражение. — Почему мы должны идти и спасать их, если с ними всё в порядке? — Им сложно уйти, пока Ын Джи защищает Гён Сик-и. — Неужели Бан Ын Джи настолько слаба, что не может убить даже команду убийц, которая знает только такие уловки? — Навыков Ын Джи достаточно, чтобы убить их и даже больше. Однако Ын Джи — это меч, а не щит, верно? «...» — Она сильно ограничена в своих действиях, поскольку должна защищать Гён Сик-и. Если это приведёт к травме, мы не сможем предугадать, как это повлияет на рейд «Второй Роты», который не за горами. «...» — «Вторая Рота» — это ворота, которые мы ни в коем случае не можем упустить, — тон Со Да Вона был мягким; он ответил У Ра Ги, не глядя на него. В конце концов У Ра Ги, похоже, согласился; он больше не спорил и просто взмахнул своими клинками. Возможно, его раздражала ситуация, из-за которой ему пришлось выйти на работу в выходной. У Ра Ги размахивал мечами с большей силой, чем было необходимо. Брызги крови летели во все стороны, но, поскольку мы теперь двигались спокойно, я не хотел обращать на это внимание. Примерно через полчаса ходьбы перед нами снова появилось озеро, которое мы разрушили. — Ха-а... — Опять то же самое… — Нет… Всё по-другому, — на этот раз заговорил Чо Чан Ён, спокойно глядя в землю. Он прикрыл нос рукавом и осторожно огляделся по сторонам. Затем его лицо побледнело. — …Мы в другом месте. Здесь стоит тошнотворный запах, который я раньше не чувствовал. Здесь обитают разные виды монстров. Услышав слова Чо Чан Ёна, мы снова сосредоточились, хотя до этого были расслаблены. Я крепче сжал кинжал; У Ра Ги вышел вперёд с высоко поднятыми клинками, словно защищая Со Да Вона. Со Да Вон вкратце перечислил свои [заученные] заклинания и начал активировать их одно за другим. Золотой магический круг под его ногами задрожал, как от волн. В то же время Чо Чан Ён слегка взмахнул рукой и превратил её в крыло. Оранжевые крылья излучали обжигающее тепло и явно не были крыльями реальной птицы. В мгновение ока Чо Чан Ён превратился в феникса размером с себя и начал летать над нашими головами. Бэ Дже Мин стоял неподвижно, не предпринимая никаких дополнительных действий, но, судя по тому, что обе его руки мягко светились, он, должно быть, тоже подготовился. Как только мы закончили приготовления, озеро мирно разделилось на две части, словно ждало нас. Я думал, что мы увидим трупы, привязанные к столбу и погружённые в озеро, но... Трагедия, ожидавшая нас под водой, была ещё более ужасной. В центре озера находился красиво оформленный павильон. Хотя вид павильона, утопленного глубоко в озере, был зловещим, красота, сидевшая в этом маленьком павильоне с закрытыми глазами, была поистине пугающей. Кроме того, она обнимала труп босса обычного режима [Ди Синя], которого ранее убил Со Да Вон. Это напомнило мне сцены из фильмов ужасов. Казалось, что она вот-вот набросится на нас, стоит ей открыть глаза; я занервничал и почувствовал себя не в своей тарелке. Прежде всего... Её имя над головой было написано тёмно-красным цветом.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Появился босс «Сложного маршрута» — Даджи.

Началась скрытая часть сценария «Бессмертного царства» — «Сладкий пир».

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Глаза [Даджи], которые открылись одновременно с полученным нами предупреждением, были окрашены в красивый и опасный красный цвет. Когда я взглянул на неё, моё сердце забилось чаще. Может быть, дело было в цвете… Как будто… Я смотрел в глаза своей служанки. Однако Даджи не сдвинулась с места. Она медленно провела рукой по телу [Ди Синя] и начала тихо напевать — её голос был несравненно прекрасен и холоден по сравнению с голосами прежних бессмертных фей. [Мой несчастный король мёртв; его тело повесили на стенах замка]. [Победители торжественно заговорили]. [«Этот человек устроил пруд из алкоголя, чтобы порадовать свою распутную шлюху»]. [«Он убивал невинных детей и делал из их тел мясо»]. [Говорят, что он устраивал этот банкет каждый день]. [Они сказали, что он навлек на себя гнев Небес]. [И чтобы все бросали в него камни]. После каждой строчки трупы, подвешенные на деревянных столбах, издавали крик.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Самое важное правило для одинокой души в чистилище и для Цзянши активировано.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

После этого появилось ещё одно предупреждение. Как только оно появилось, Бэ Дже Мин вызвал огромный щит, который накрыл нас всех. Как только щит сомкнулся над нашими головами, с неба медленно полился дождь. Капли были красными, как кровь. — Вскоре столбы сломаются, и висящие зомби соберутся в группы. Старайтесь по возможности не вступать с ними в бой и рассредоточьтесь — в конце концов, они взорвутся, как только вы к ним прикоснетесь. Кроме того, органические вещества, пропитанные дождем, будут разлагаться прямо на месте, поэтому перемещайтесь в пределах досягаемости щита или не допускайте прямого попадания дождя на кожу. — ...Принято. — Кроме того, Дже Мин-а. Не используй Просвящение. Эта женщина не злой дух, хранящий обиду; священные атаки не окажут на неё особого влияния. — Да. Я впервые оказался в этом подземелье, но Со Да Вон, должно быть, уже бывал здесь. Он быстро рассказал нам о стратегии прохождения и воткнул свой посох в землю. — [Летопись]. Тут же из посоха вырвались сильные и холодные ветры. Земля быстро покрылась льдом; его атака синим льдом устремилась прямо к павильону, где сидела [Даджи]. Однако, несмотря на то, что атака, казалось бы, должна была достичь цели, у входа в павильон появился чёрный Имуги и заблокировал атаку своим телом. Имуги был огромной змеёй — около десяти метров в длину — и покрыт чёрной чешуёй. Казалось, Со Да Вон знал, что так и будет; он аккуратно отступил, но выглядел не слишком довольным. — Чёрт, — разочарованный, У Ра Ги прищёлкнул языком. — Как так вышло, что враг с самым высоким сопротивлением магии играет роль стража? — М-м-м… Верно. Было бы намного проще, если бы Цзянши из «Боевых искусств» просто вышли из озера. — Да. У него есть ядовитый туман, но от него не так сложно увернуться, поскольку он предупреждает о такой атаке резкими движениями. — Ничего не поделаешь. Мы должны атаковать на расстоянии — по крайней мере, насколько это возможно. Затем, после обсуждения возможных тактик, битва началась по-настоящему.

[Кья-а-а!] Страж по имени [Чёрный Имуги] продолжал держать нас на расстоянии, чтобы мы не могли приблизиться к [Даджи]. Бывали случаи, когда его хвост размером с грузовик изгибался и с огромной скоростью ударял нас по бокам. Когда мы подпрыгивали и пытались попасть ему в глаза, он выпускал ядовитый туман или открывал пасть, чтобы укусить и разорвать нас на части. Он был невероятно быстрым, и казалось, что к нему невозможно подобраться, не получив урона. Кроме того, даже если атаки попадали в цель, чешуя Имуги была настолько прочной, что не получала значительных повреждений — только небольшие ссадины и царапины. Благодаря высокой сопротивляемости магии Имуги не сдвинулся с места, несмотря на масштабные магические взрывы. «Значит, бывают моменты, когда Со Да Вон тоже бесполезен, да?..» Если бы я был Магом, эта битва была бы настолько односторонней, что я бы сбежал. Однако Со Да Вон, похоже, не особо беспокоился и продолжал использовать самые разные заклинания, которые, судя по всему, не работали. Я думал, у него есть какой-то план. Когда я увидел, как Имуги поднимает голову — целую и невредимую — после атак призрачных клинков У Ра Ги, у меня во рту появился странный привкус. Конечно, я не мог просто спокойно наблюдать за тем, как Со Да Вон колдует. Тела, свисавшие с деревянных столбов, вытянули руки, превратились в массу цзянши и напали на нас. Глаза трупов закатились, и они бросились на нас. Поскольку я уже сталкивался с подобными ситуациями, я не испугался, однако [Цзянши] испускал опасный и коварный «трупный яд». — У меня щиплет в горле и глазах. — Доберись до Дже Мин-и, пока не стало хуже. «...» [Цзянши] врывались внутрь с раздутыми от алкоголя телами и выпученными глазами. Однако они не были настолько раздутыми, чтобы не суметь как следует вытянуть руки; их тела сохраняли опрятную форму. Кроме того, их ногти были зелёными, как будто покрытыми плесенью; всякий раз, когда они размахивали руками, воздух сотрясался от угрожающего звука. Я заметил, что основным оружием [Цзянши] были их руки. Я попытался перерубить им запястья, держа кинжал обратным хватом. Однако, когда кинжал вонзился в запястье [Цзянши], раздался звук, похожий на удар железа о железо; удар не казался эффективным. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как целиться в относительно мягкий локоть. Но даже если бы я его отрубил, монстр быстро восстановил бы целостность своего тела; мне ничего не оставалось, кроме как защищаться. Кроме того, большинство умений Чон Га Рама были ориентированы на ближний бой, поэтому я, сам того не подозревая, подвергся воздействию трупного яда [Цзянши]. Это было не настолько серьёзно, чтобы я поддался какому-то аномальному эффекту статуса, но моё состояние продолжало ухудшаться. Выслушав мои жалобы, Со Да Вон добрым голосом велел мне пойти к Бэ Дже Мину; меня это немного расстроило. Несмотря на то, что его слова были справедливы, я чувствовал себя оскорблённым. Однако я стёр с лица все признаки раздражения и направился к Бэ Дже Мину, следуя указаниям Со Да Вона. Я подвергся воздействию яда, который я уже не мог игнорировать. Бэ Дже Мин стоял позади нас — в наиболее защищённом месте — и наблюдал за полем боя, накладывая баффы в ожидании того, что члены гильдии будут ранены. Когда я подошёл, Бэ Дже Мин нервно взглянул на меня. Однако на первый взгляд я казался в порядке, и он отвернулся, ничего не сказав. — Примени ко мне своё лекарство, — сказал я. «...» Чувствуя, что меня игнорируют, я требовательно окликнул его. Бэ Дже Мин просто протянул ко мне руку с бесстрастным выражением лица и применил [Исцеление]. «…?» Однако, как только [лекарство] начало действовать, у меня внезапно закружилась голова. Одновременно изо рта и ноздрей хлынула тёмно-красная кровь. Как только я почувствовал, что что-то идёт не так, я сразу же подумал, не показал ли Бэ Дже Мин наконец своё истинное лицо. Поэтому, спотыкаясь, я поднял глаза и посмотрел на Бэ Дже Мина. — Чон Га Рам! — однако этот ублюдок подбежал ко мне с бледным как полотно лицом. Я поднял кинжал, словно говоря ему, чтобы он меня не трогал, но ублюдку было всё равно, и он без колебаний притянул меня к себе. Затем, положив одну руку мне на грудь, а другую на голову, он произнёс какое-то странное заклинание. — [Жертвенный обмен]. Возможно, из-за эффекта текущего навыка за спиной Священника развернулись блестящие крылья, которые не подходили Бэ Дже Мину. Яркие крылья, словно сотканные из световых завес, несколько раз взмахнули, прежде чем рассыпаться на части. Однако эффект был таким же удивительным, как и само мастерство. Как только крылья исчезли, исчезла и моя боль — как будто её смыло водой. Моё состояние, ухудшившееся из-за распространения яда, улучшилось. — ...Что это такое? — не смог сдержать восхищения я и кисло пробормотал. Я услышал холодный голос Бэ Дже Мина над своей головой. — Я закончил, так что убери этот кинжал. Как только я услышал этот голос, моё мимолетное смущение и восхищение исчезли. Более того, меня расстроило то, что он прислонился ко мне всем своим весом. Поскольку Бэ Дже Мин был лишь немного выше Чон Га Рама, я мог видеть его ямочку на подбородке. Мне хотелось ударить его и сбить с ног. Более того, я злился на себя за то, что показал ему свою уязвимую сторону. Однако, прежде чем я успел ударить его, Бэ Дже Мин внезапно пошатнулся и упал. Раздражение сменилось недоумением. — Я ведь даже не ударил тебя? — ...Заткнись и проваливай, — Бэ Дже Мин с трудом поднялся на колени и сплюнул тёмную кровь. Он поднял на меня покрытое потом лицо. Он выглядел так же, как я раньше, — яд растекался по его телу. Глаза покраснели, на радужке вздулись вены — он был похож на человека, находящегося на грани смерти. Вместо того чтобы помочь ему, я приподнял его подбородок кинжалом, который держал в руке. Затем, понизив голос, чтобы другие члены гильдии не услышали и не обратили внимания на происходящее, я спросил: — Что ты задумал? — Что? — Что за чрезмерная реакция? [Жертвенный обмен]? Зачем ты использовал такой неудобный навык? — Ха-а… Если ты собираешься нести чушь, то лучше поторопись и проваливай. Сколько бы я ни размышлял об этом, я не мог понять, зачем Бэ Дже Мину быть таким добрым к Чон Га Раму. Поскольку я считал, что Бэ Дже Мин мог вступить в сговор с убийцами, проникшими в это подземелье, бледное лицо Священника было не более чем иллюзией. Однако Бэ Дже Мин продолжал упрямо смотреть мне в глаза; его губы сжались, словно он хотел что-то сказать, прежде чем оттолкнуть кинжал. — Если ты умрёшь, я буду нести за это ответственность, так что не пойми меня неправильно и проваливай. Не приползай обратно, как дурак, потому что тебя снова отравили. — Сколько раз в день можно использовать это заклинание? — ... Единожды. — А что будет со следующим членом гильдии, который подвергнется отравлению? — Ха-а… Ты думаешь, что все сражаются так же глупо, как ты? Ты всегда так рискуешь — и в этот раз тоже!.. Слушая его, я вдруг полоснул кинжалом по ладони. На мгновение мне стало больно, но боль быстро прошла. Бэ Дже Мин вздрогнул и нахмурился. Там, где этот ублюдок схватил меня за воротник, начал ощущаться слабый запах железа. Как и ожидалось, мои раны перешли на Священника. Бэ Дже Мин отступил от меня с немного испуганным видом, поняв, почему я порезался. Мне даже не пришлось сжимать кулак и расширять рану; было ясно, что ситуация складывается в мою пользу. — Будут ли все мои раны переданы тебе? — спросил я, ухмыляясь. Несмотря на то, что Бэ Дже Мин выглядел достаточно напуганным, чтобы стучать зубами, он спокойно признался. — ...Только в течение двух часов. — Если я буду страдать до тех пор, пока не окажусь на грани смерти, перейдёт ли это на тебя? — Почему бы тебе не попробовать и не выяснить это? — Стоит ли? — я закрыл глаза и улыбнулся, изобразив полумесяцы. Бэ Джэмин сжал дрожащий кулак, изо всех сил стараясь не выдать своего волнения. — Не надо. Я внимательно посмотрел на Бэ Дже Мина, на лице которого читалось сожаление, и ткнул его пальцем в щёку. Хотя Священнику было неловко, он сидел совершенно неподвижно. — Дже Мин-а, тебе ведь что-то от меня нужно, верно? — наслаждаясь его унижением, я спросил более мягким тоном. «...» — Честно говоря, если только ты не извращенец… У тебя наверняка есть какой-то скрытый мотив, раз ты продолжаешь держаться ко мне так близко, особенно зная, как сильно я тебя ненавижу. «...» — Тебе было бы гораздо удобнее просто сказать, чего ты от меня хочешь. Я мог бы дать тебе то, что ты попросишь. Теперь Бэ Дже Мин смотрел на меня презрительным взглядом. Однако я заметил в его глазах едва уловимые признаки внутреннего конфликта. Это из-за Беатрис? — спросил я. «...» Может быть, я ошибался; Бэ Дже Мин подавил нахлынувшие эмоции и опустил голову. — Если ты закончил говорить, то проваливай. Затем передо мной появилось поздравительное уведомление.

В этот момент Со Да Вон посмотрел в нашу сторону. Мне не очень хотелось этого делать, но я тихо отступил. Затем я использовал свои навыки, чтобы справиться с [Цзянши], которые носились вокруг. В тот момент Со Да Вон, У Ра Ги и Чо Чан Ён почти одолели стража [Чёрного Имуги]. — [Волна]. Каким бы высоким ни было магическое сопротивление [Чёрного Имуги], его чешуя была всего лишь физическим барьером и не смогла выдержать удар трёх атак. Члены гильдии уклонились от [Цзянши] и принялись потрошить змею. Как и в случае с автомобильной аварией, кузов может выглядеть целым, но внутри всё может быть повреждено. С внешней оболочкой всё было в порядке, но внутренние органы были повреждены. Изо рта Имуги потекла тёмная вязкая кровь. Его длинный, вялый язык начал вываливаться изо рта. Конечно, [Чёрный Имуги] не собирался сдаваться без боя. Теперь в его атаках чувствовалась заметная разница: не было времени сделать шаг навстречу монстру, потому что змея повсюду разбрызгивала свой ядовитый туман. Однако на нашей стороне было три специалиста по нанесению урона на расстоянии. Превратившись в феникса, Чо Чан Ён стал невосприимчив к яду. Он разозлил Имуги, осыпая его благословениями с воздуха. Когда [Чёрный Имуги] попытался атаковать парящего в воздухе Чо Чан Ёна, У Ра Ги выстрелил в него своими призрачными клинками, снова привлекая его внимание. В разгар этой вялотекущей битвы Со Да Вон начал последовательно атаковать змею. Даже если казалось, что отдельная атака не возымела эффекта, должен был накопиться урон, ведь змея явно уклонялась от заклинаний, спасая свою жизнь. Прежде всего — забудьте о том, чтобы уклониться от всех трёх атак, — у [Чёрного Имуги] не было другого выбора, кроме как позволить себя ударить. У [хранителя] подземелья не было другого выбора, кроме как защищать монстра-босса от пользователей. Поэтому, пока [Даджи] сидела в своей беседке в идеальной позе, у змеи не было другого выбора, кроме как блокировать все направленные на неё атаки своим телом. В какой-то момент Со Да Вон начал направлять свои умения на [Даджи], а не на Имуги, и с тех пор Маг повсюду таскал за собой Имуги. Змей неоднократно приближался к Со Да Вону, чтобы убить Мага, но у него не было к нему прямого доступа. Члены гильдии окружили Со Да Вона, удерживая Мага в центре, чтобы никто не мог приблизиться к нему, пока он использует свои навыки. Поэтому я тоже не атаковал [Чёрного Имуги] напрямую. Маг был по-настоящему мощным бойцом, наносящим урон, но из-за медлительности его умений он был уязвим для атак. Поэтому защита Со Да Вона была приоритетной задачей, и я позаботился о том, чтобы [Цзянши] не добрались до Мага. Если бы Ким О Лим была здесь, она бы взяла на себя эту роль; но поскольку её не было, мне пришлось выступить в роли бойца ближнего боя, наносящего урон. — [Гравитация]. [Кьяа-а-а!] Наконец, после последней атаки Имуги рухнул и начал медленно оседать. Система также уведомила меня о полученном опыте и случайно выбранных предметах. Однако мы наблюдали за [Даджи] и после победы, не расслабляясь. Обычно после того, как [хранитель], защищавший их, был повержен, особо опасные монстры-боссы «пробуждались» и переходили во вторую, более мощную фазу с новыми схемами атак. Как и ожидалось, [Даджи] посмотрела на поверженного [Чёрного Имуги], подняла голову и закрыла глаза. Вскоре её белая и красивая кожа потрескалась, как рисовые поля во время засухи. Наблюдая за трансформацией [Даджи], Со Да Вон ненадолго взял на себя руководство всеми нами. — [Цзянши] скоро станут сильнее; труп в объятиях [Даджи], [Ди Синь], скоро воскреснет. [Ди Синь] будет проводить масштабные атаки каждые три минуты. Однако, если появится сигнал опасности, немедленно покиньте это место и старайтесь как можно меньше прыгать. — Понял. — Кроме того, не смотрите в глаза [Даджи]. Согласно сценарию, [Даджи] была могущественной ведьмой, которая управляла как живыми, так и мёртвыми. Всем следует рассредоточиться; не приближайтесь к членам гильдии, которые ведут себя странно. Слушая его объяснения, я нервно смотрел вперёд. Как и сказал Со Да Вон, [Ди Синь] воскрес. Движения [Ди Синя] были гротескными — казалось, что его тело тянут за верёвочки, — но он по-прежнему был очень быстрым и сильным. [Ди Синь] развернулся, пошатываясь, и взял в руки лук, который хранился у него за спиной. Затем он несколько раз натянул тетиву, не выпуская стрел. Несмотря на то, что стрелы не были выпущены, его атаки всё равно летели в нашу сторону. Прислушиваясь к потоку воздуха, я наклонил голову. В этот момент я краем глаза заметил, что из-за удара у меня выпали несколько прядей волос. По всему моему телу пробежала дрожь. [Это ты позвал меня с Луны]. [Ты протянул руку из пруда и сказал]. [«Если ты скажешь мне своё имя, я сделаю для тебя всё, что угодно»]. Несмотря на свою коварность, голос [Даджи] завораживал меня. [Даджи] пела сладко и проникновенно — её голос был подобен мёду. В этой песне явно слышалось проклятие; несмотря на предупреждения Со Да Вона, мне всё время хотелось повернуть голову и посмотреть на неё. — Бэ Дже Мин? «...» Однако на этот раз проблема была не во мне, а в Бэ Дже Мине, который поддерживал нас сзади. В какой-то момент щит, который нас защищал, исчез. Когда я оглянулся, Бэ Дже Мин опустил руки и с пустым выражением лица смотрел на какое-то странное место. Я не стал проверять, на что смотрит Бэ Дже Мин, а вместо этого полетел прямо на него. Даже после того, как я сбил его с ног, Бэ Дже Мин продолжал рассеянно моргать. — Что мне делать с этим ублюдком? — Га Рам-а, уходи, — предупредил меня Со Да Вон. Я на мгновение растерялся, но потом задумался. Я подошёл к Бэ Дже Мину, хотя мне и сказали держаться подальше от членов гильдии, которые ведут себя странно. Я смущённо попыталась отстраниться, но Бэ Дже Мин уже закрыл мне глаза руками. — [Я заслоню врага от посторонних взглядов]. Как только Священник наложил на меня дебафф, перед глазами у меня на какое-то время потемнело; вскоре после этого все члены гильдии вокруг меня стали похожи на [Цзянши]. Даже там, где всего минуту назад стоял Со Да Вон, [Цзянши] протягивал ко мне свои синие руки. У меня закружилась голова. — Да Вон-хён? — спросил я. [Рычание...] Я даже не слышал голосов членов гильдии; я чувствовал только, как ко мне приближается масса плоти. Однако я попятился, опустив кинжал. Если бы я взмахнул кинжалом в этой ситуации, то, скорее всего, причинил бы вред другим членам гильдии. К счастью, моё [сбитое с толку] состояние длилось недолго, и моё восприятие вернулось в норму. Проблема, однако, заключалась в том, что за это короткое время Бэ Дже Мин вышел из зоны нашего контроля и направился к [Даджи], двигаясь так, словно им управляли, — совсем как [Ди Синь]. Я знал, что на меня нападут, если я подойду к Священнику, поэтому стоял там, беспомощный. Я обратился с вопросом к Со Да Вону, который в мгновение ока оказался рядом со мной. — Что нам делать с этим ублюд... Бэ Дже Мином? — ...Пока что лучше понаблюдать за ним. [Даджи] хочет сделать его своим рабом; она не станет его убивать. К счастью, наше положение пока не казалось таким уж плачевным. Более того, Со Да Вон, должно быть, ожидал чего-то подобного; Маг приказал Чо Чан Ёну отвлечь [Ди Синя] от Священника. — Честно говоря, почему он посмотрел на неё, когда ему сказали не делать этого… — пожаловался я, глядя на это. — Трудно устоять перед [Даджи], когда впервые попадаешь в это подземелье. Те, кто обладает священным атрибутом, особенно уязвимы перед ней… — он посмотрел на Бэ Дже Мина так, словно тот был наивным ребёнком. Когда я увидел, что обеспокоенный взгляд Со Да Вона остановился на Бэ Дже Мине, моё настроение резко ухудшилось, и я нахмурился. Однако, прежде чем я успел выразить свои чувства, к нам лёгкой походкой подошёл У Ра Ги; выражение его лица было гораздо более угрожающим, чем моё. — Он тоже одержим? Ким О Лим тоже набросилась на меня. — [Даджи] особенно несхожа с теми, кто обладает священными атрибутами. Ничего не поделаешь — их природа просто не совпадает. — Что ты собираешься делать? Если ты предпримешь масштабную атаку, Бэ Дже Мин установит щит. Я чуть было не выпалил, что нам стоит это сделать, но, к счастью, мне хватило сверхчеловеческого терпения, чтобы не открыть рот. Пока я молчал, Со Да Вон нагло пялился на У Ра Ги. — Что это у тебя с глазами? Что ты теперь от меня хочешь?.. — опасаясь за свою жизнь, У Ра Ги отступил, что было совсем не похоже на его обычное бахвальство. Однако Со Да Вон схватил его за руку, прежде чем мечник успел уйти. С отвращением У Ра Ги попытался стряхнуть с себя Мага, но Со Да Вон снова оказался быстрее. — Ра Ги-я. — Что? — Боюсь, мне нужна твоя помощь, — затем, прежде чем У Ра Ги успел отреагировать, Со Да Вон крикнул: — [Телепортация].

В мгновение ока У Ра Ги оказался прямо перед [Даджи]. Со Да Вон использовал [Телепортацию], чтобы отправить мечника к боссу-монстру. Поскольку он был далеко, было трудно расслышать, что именно кричал У Ра Ги, но я уловил слабые отголоски ругательств. Со Да Вон, тот, кто отправил У Ра Ги на верную смерть, просто улыбнулся и не предпринял никаких действий. — ...С ним всё будет в порядке? — спросил я. — Кто знает? — после двусмысленного ответа Маг отвернулся от [Даджи] и уставился на [Ди Синя]. Я тоже повернулся, чтобы посмотреть туда, куда смотрел Со Да Вон, но, как ни странно, движения [Ди Синя] каким-то образом изменились. До этого он пытался привлечь наше внимание своими жестокими атаками, но теперь он, пошатываясь, обошёл нас по кругу, прежде чем неуверенно шагнуть в сторону [Даджи]. — Поскольку [Ди Синь] — марионетка, которой управляет [Даджи], она не может легко удерживать и контролировать свою куклу, когда враг находится прямо перед ней, — Со Да Вон, наблюдая за этой сценой, спокойно продолжил говорить. В то же время драгоценный камень, вставленный в его посох, начал нагреваться, излучая яркий свет — ещё ярче, чем раньше. — [Призыв грома], — выкрикнул Со Да Вон магические слова и нарисовал перед собой посохом длинную горизонтальную линию света. Линия вскоре обвилась вокруг тела [Ди Синя], которое двигалось рывками, как будто марионетка была сломана; вскоре светящаяся линия взорвалась. Десятки молний ударили в землю там, где он стоял, словно желая разрушить это место. Кроме того, в этот момент У Ра Ги ударил Бэ Дже Мина по затылку и вырубил его. Затем он затащил Священника на траекторию [Призыва грома]. Я подумал, не боится ли он попасть под удары молний, но его призрачные клинки были направлены прямо в небо, пропуская через себя электрический ток. Мечи служили громоотводами. Даже в этой ситуации [Даджи] не могла приблизиться к умирающему [Ди Синю]. Более того, Бэ Дже Мина, которого она поработила, в одно мгновение похитили. С лицом, искажённым от гнева, она повернулась к Со Да Вону. Из-за необычайной кровожадности, охватившей меня, я инстинктивно встал перед Магом. [Гр-р-р-р-р…] Птичьи когти впились в лоб [Даджи]. Должно быть, была приложена огромная сила — я видел, как когти вонзились в кожу на её лбу. Пока [Даджи] была отвлечена, Чо Чан Ён напал на неё сзади. После этой первой атаки он схватил её за правое плечо другой ногой и взмахнул своими большими крыльями. Из мест соприкосновения начал подниматься белый дым; вскоре всё его тело охватило пламя. От боли [Даджи] яростно схватила птицу за лодыжку, но быстро отпустила её, услышав шипящий звук. Возможно, из-за природы феникса всё тело Чо Чан Ён было сделано из огня. [Аргх!] После этого [Даджи] начала бороться и сопротивляться, но ничего не помогало. В конце концов её быстро подняли высоко над землёй, и вскоре её прах осыпался вниз.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы победили босса маршрута «Хардкор» — Даджи (Хардкор).

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Вместе с уведомлением стихли и молнии, которые, казалось, разрывали небо. Чо Чан Ён спустился на землю и принял свой обычный человеческий облик. И У Ра Ги, который выжил после [Призыва грома] благодаря своим призрачным клинкам, превратившимся в громоотводы, вышел из своего мечного кокона и схватил Со Да Вона за воротник. Конечно, Со Да Вону, похоже, было всё равно. — Я верил в тебя, — искренне сказал Маг, чем вызвал гнев У Ра Ги. — А?.. Почему я здесь?.. — в этот момент Бэ Дже Мин, лежавший на земле, тоже пришёл в себя. Услышав объяснение, он, похоже, очень расстроился из-за того, что проиграл [Даджи]; Священник покраснел до корней волос и опустил голову. Я даже ничего не сказал, но, как только Бэ Дже Мин встретился со мной взглядом, он нахмурился и отвернулся. Я не придавал особого значения чувствительности Бэ Дже Мина, но, увидев его расстроенное лицо, понял, что он действительно чувствовал себя уязвлённым. Он валялся на земле во время [Призыва грома], испачкав свою одежду… Неужели этого было достаточно, чтобы задеть его гордость? — Хорошо выглядишь. «...» Я пробормотал это достаточно громко, чтобы Священник услышал. Судя по тому, как Священник вздрогнул, Бэ Дже Мин, должно быть, болезненно относится к своей внешности. Более того, на этот раз он даже обернулся и сердито посмотрел на меня. Я посмотрел на него в ответ, не отводя взгляда, и вызвал его на бой. Со Да Вон, которого всё это время держали за воротник, внезапно вырвался из рук У Ра Ги и указал куда-то пальцем. — Дорога свободна. Следуя за взглядом Со Да Вона, мы посмотрели на разрушенный павильон. Как он и сказал, под павильоном был небольшой вход, который, похоже, вёл в какой-то подвал. — Как обычно, — я повёл группу ко входу. Затем, используя свои навыки, я осмотрел окрестности. — Не думаю, что это ловушка. — Ты не знаешь, куда она ведёт? — Нет… Может быть, потому что пространство искривлено? Была ли здесь всегда дорога? — Обычно по ней и выходят, — немного поразмыслив, хён повернулся ко мне. — Другого выхода нет. Можешь пойти первым и отметить дорогу на карте? Мы пойдём за тобой. — Да. — Хорошо. Будь осторожен. Попрощавшись с хёном, я схватился за лестницу, ведущую в подвал, и стал спускаться, перебирая ногами по перекладинам. Честно говоря, если бы за меня никто не беспокоился, я бы просто прыгнул вниз. — Разве можно отпускать Чон Га Рама одного? — Бэ Дже Мин снова набросился на меня с обвинениями. — Что? — Он неуклюжий и любит рисковать… Я пойду с ним. Конечно, я вскочил и сказал, что мне это не нравится. Как я мог доверить ему свою жизнь? Я вспомнил, как он убил меня в прошлом… «...А, что это? Зачем мне умирать?» Вскоре всплыли противоречивые воспоминания; в голове внезапно стало пусто. Меня затошнило. Проблема, однако, заключалась в том, что я не рассчитал время — мои решительные протесты были пресечены. — Хорошо. Тогда идите вдвоём. — А? Я не хочу этого! — Я немного волнуюсь, отправляя тебя одного на такую запутанную карту. Если ты пойдёшь с Дже Мином, то вероятность того, что ты пострадаешь, будет меньше. — Ах, хён! Я правда этого не хочу. Я лучше пойду один. Да Вон уже натянуто улыбался — выражение его лица говорило о том, что он решительно настроен против всего, что я скажу. Я никогда не выигрывал спор, когда хён принимал такое выражение лица, поэтому в конце концов я признал своё поражение и вздохнул. Хён прекрасно знал, как сильно я ненавижу Бэ Дже Мина, но он никогда не прислушивался к моему мнению в подземелье. Даже когда я открыто ворчал, что лучше бы мы сражались с десятью [Даджи] одновременно, чем с этим напыщенным болваном, хён всё равно смотрел на меня, не сводя взгляда. В конце концов, мне пришлось уступить. Я сердито посмотрел на Бэ Дже Мина, который послушно следовал за мной, не скрывая своего раздражения. В глубине души я решил дать ему пинка под зад и толкнуть его в ловушку. Однако, встретившись взглядом с моими горящими глазами, Бэ Дже Мин просто посмотрел на меня со странным спокойствием. В конце концов мне пришлось спуститься вниз, а надоедливый Бэ Дже Мин следовал за мной по пятам. Лестница, ведущая в подвал, была поистине бесконечной. Мы спустились так глубоко, что свет из входа уже не был виден. Честно говоря, если бы я был один, я бы мог отпустить лестницу и быстро скатиться вниз, вместо того чтобы терпеть это долгое испытание. Это было бы намного быстрее. Однако, поскольку Бэ Дже Мин не смог бы справиться с такой задачей, подобные действия были невозможны. Конечно, этот факт тоже вызывал у меня раздражение. — Эй, с каких это пор я стал настолько важен для тебя, что ты устраиваешь такой шум, чтобы идти со мной? «...» — Что ты задумал? — в конце концов я не выдержал и начал язвительно подшучивать над Священником. Бэ Дже Мин ничего не сказал, даже услышав мои оскорбления. Однако было сложно предположить, что он меня игнорирует: он остановился и вцепился в лестницу. — Твоя манера говорить… Это действительно похоже на Чон Га Рама, — как-то странно пробормотал он. В подземном переходе было слишком тихо — я не мог ослышаться. — Что за чушь ты несёшь? — спросил я, нахмурившись, после долгих раздумий.

— Ты всё ещё не понимаешь? Разве ты не знаешь, зачем ты пришёл «сюда»?— спросил Бэ Дже Мин. — Что? «Это из-за того, что я был погребён в воспоминаниях?» Бэ Дже Мин не обратил внимания на мою нервную реакцию и продолжил болтать сам с собой. Я почувствовал, как у меня начинает болеть голова, и в конце концов убрал руки с перекладин лестницы и упал. Возможно, падение было не таким сильным, как я думал; я смог быстро встать на твёрдую землю. Проблема, однако, заключалась в том, что Бэ Дже Мин тоже спрыгнул, услышав, как я приземлился. Лицо этого ублюдка было скрыто в темноте, но его надвигающееся присутствие было яснее, чем раскат грома. — ...Что за неприятные вещи ты бормочешь себе под нос? — спросил я, незаметно протягивая в его сторону кинжал. Я решил ударить его, если он подойдёт ближе. В этот момент у меня в голове пронеслась мысль о том, что этот ублюдок был членом моей гильдии, но инстинкты подсказывали мне, что нужно действовать. Я знал, что должен прикончить его, пока он не сказал что-то ещё. Однако я снова замешкался. Бэ Дже Мин наклонился ко мне, словно собираясь наброситься, но, как только я широко раскрыл глаза, чтобы проследить за его движениями, он остановился и выпустил [Свет]. Пока мой взгляд был временно затуманен внезапным светом, он скрылся из виду и без колебаний набросился на меня. Из-за своего беспокойства я попал в элементарную ловушку. Однако, вопреки моим ожиданиям, моё тело не почувствовало боли. Вместо этого чья-то мягкая рука обхватила моё лицо. Сначала я подумал, что этот ублюдок целится мне в глаза, но он упустил свой единственный шанс попасть в жизненно важные точки. Он просто обхватил моё лицо обеими руками. Не теряя ни секунды, я вторгся в его личное пространство и приставил кинжал к его кадыку. Теперь ситуация изменилась —теперь я угрожал Бэ Дже Мину. Однако этот ублюдок не обращал внимания на своё изрезанное и кровоточащее горло. Вместо этого, когда я оказался в его объятиях, он шире раскинул руки и посмотрел на меня снизу вверх глазами глубокими, как колодец. Я почувствовал какой-то диссонанс в тот момент, когда наши с Бэ Дже Мином взгляды встретились. В то же время я понял, что что-то здесь не так. — Не может быть. «...» — Ты не Бэ Дже Мин… Когда я впервые посмотрел в глаза Бэ Дже Мину, я не почувствовал ничего необычного... Но почему-то не мог отвести взгляд от этих обычных глаз. Словно притянутый какой-то невидимой силой, я не отрываясь смотрел в его тёмные глаза. В его взгляде было какое-то странное волшебство — как будто прямо перед моими глазами бурлила река. Это было не то же самое, когда я в последний раз встречался взглядом с Бэ Дже Мином. В его глазах читались более глубокие и сильные эмоции, чем те, что я когда-либо испытывал. Моё впечатление об этом человеке до и после того, как я встретился с ним взглядом, было совершенно разным. Мне даже стало трудно понять, почему я принял этого человека за Бэ Дже Мина. Только тогда я понял, что человек передо мной на самом деле не Бэ Дже Мин, а кто-то, кто носит его кожу как оболочку. К сожалению, прежде чем я успел взять себя в руки, я вздрогнул, и таинственный мужчина, стоявший передо мной, понял, что я только что осознал. Тем не менее он обнял меня более уверенно, не пытаясь спрятаться или смутиться. Эта ситуация сводила меня с ума; я слишком нервничал, чтобы заставить себя сжать руку, держащую кинжал, поэтому я попытался слабо оттолкнуть его. Но мужчина лишь крепче прижал меня к себе, и мне ничего не оставалось, кроме как стоять и думать, что делать дальше. Мужчина склонил голову в мою сторону, не обращая внимания на моё волнение. Более того, словно дразня меня, он приблизил свои губы почти вплотную к моим; я затаил дыхание… — Я пришёл сюда, чтобы разбудить тебя, [Ли Гён-а], — тихо прошептал он, наклонившись к моему уху. И я... Я по глупости не открывал глаз, пока мужчина не назвал моё имя. Затем, после того как он назвал моё имя, я услышал, как где-то вдалеке разбилось стекло; это место начало медленно рушиться.

***

У меня закружилась голова, и я выронил кинжал. Кинжал упал на землю и растворился в ней. Обычно это вызвало бы тревогу, но сейчас всё это не имело значения. В конце концов, всё здесь было ненастоящим. Растворившийся в воздухе кинжал не был проблемой; это тело — этот «Чон Га Рам» — тоже было ложью. Моё тело уже вернулось к своей первоначальной форме: «Чхве Ли Гён». Однако, когда я вернулся в своё прежнее тело, я, как ни странно, почувствовал непонятную боль во всём теле. Я не мог сохранять бдительность, потому что всё моё тело было в синяках, как будто меня избили; в глубине моих костей ощущался странный холод. Меня автоматически начало тошнить. — Ыгх... Конечно, в моём желудке не было ничего, что могло бы вызвать рвоту. Несмотря на то, что отвратительный запах еды щекотал мне ноздри, изо рта у меня текла только слюна. Я всё ещё отчётливо ощущал вкус гамбургера, который съел вместе с Чхве Гён Сиком, но на самом деле я ничего не ел. Мой желудок, которому нечего было переваривать, сжимался и растягивался, но в нём не было ничего, кроме слюны. В этот момент чьи-то нежные руки без колебаний коснулись моего рта. Этот человек поддержал меня, обхватив моё шаткое тело. Прижав ладонь ко лбу, я посмотрел на человека, который всё ещё был похож на Бэ Дже Мина. — Со Да Вон? — спросил я. — Да, Ли Гён-а. Когда мои предположения подтвердились, голова начала болеть сильнее, чем тело. Как Со Да Вон принял облик Бэ Дже Мина и оказался внутри этого [Воспоминания мстительной души]? Более того, он решил выглядеть как Бэ Дже Мин — враг, которого он ненавидел больше всего? Я посмотрел на отвратительное лицо, вперив взгляд в единственную знакомую деталь — красные глаза, — и спросил: — К-как ты сюда попал? — Я разработал метод, потому что ты долго не просыпался. — Что? Как долго я спал? — Сегодня третий день. Действительно, такой промежуток времени наверняка бы встревожил Со Да Вона. И всё же что-то не давало мне покоя. Я пытался убедить себя, что моя жизнь — всего лишь важная переменная в его планах… Вот и всё… Однако я не мог долго пребывать в таких приятных чувствах. Поэтому я проглотил всё, что хотел сказать, и склонил голову, чтобы извиниться. — И-извини… Это… В какой-то момент я подумал, что должен вести себя идеально, как Чон Га Рам… «...» — Мне не казалось, что будет разумно попасться... Так что я действительно помню, зачем пришёл в это подземелье, но с тех пор, как я вошёл, у меня не осталось никаких воспоминаний... — ...Тебе было бы трудно устоять. Это хорошо продуманная ловушка, — немного помолчав, Со Да Вон утешил меня. Однако, к моему смущению, его утешительные слова расстроили меня ещё больше. На самом деле я почти не слышал его упрёка из-за нескольких секунд тишины перед его утешительными словами — эта тишина давила на меня. «Я даже на такое не способен… Что он вообще подумает?» Неспособность быть надёжным «хозяином» — чувство стыда, которое я испытывал из-за неспособности судить и действовать так, как это делают члены гильдии «Красный Лотос», несмотря на наше (надо признать, короткое) общение, — давило на меня сильнее, чем когда-либо. Хотя это было ненастоящее чувство, воспоминания о том, как я мог двигаться и действовать как Чон Га Рам, вызывали у меня ещё большую горечь. Как бы это сказать… Я испытывал сильное чувство обделённости. «Со Да Вон, должно быть, очень устал от этого, верно? Если бы не его положение, он бы никогда не подписал со мной контракт…» Но как только я об этом подумал, Со Да Вон внезапно схватил меня за подбородок и поднял его. Я удивлённо посмотрел на него. Со Да Вон внимательно вглядывался в мои глаза. — О чём ты думал? — А? Я-я ни о чём не думал… — Но почему ты выглядишь так, будто вот-вот расплачешься? Тебя всё ещё тошнит? — Нет, дело не в этом… — я мямлил и оправдывался, но Со Да Вон продолжал держать моё лицо в своих ладонях. Чем дольше продолжалась эта сцена, тем сильнее колотилось моё сердце. Хотя передо мной было не лицо Со Да Вона, я начал нервничать и испытывать странное чувство вины. В этот момент Со Да Вон сказал прямо то, что у меня на уме, как будто прочитал мои мысли. — Ты ещё не потерпел неудачу, так что не грусти. — П… Правда? — Да. Это ещё не конец. Я просто пришёл пораньше, потому что волновался. — Серьёзно? Ха-а… Какое облегчение. Я улыбнулся, услышав, что моё испытание не закончилось полным провалом. Со Да Вон посмотрел на меня и подошёл на шаг ближе. Казалось, он собирался что-то сделать, но тут же отступил, ничего не предприняв. Я с любопытством посмотрел на него. Когда мы с Магом встретились взглядами, он просто пожал плечами. — Я даже не могу «поднять тебе настроение» с помощью этого тела». — А? Что? — Ли Гён-и нравится, когда я делаю для него то то, то это, верно? — Ч-что ты такое говоришь! Он намекнул, что, будь он в своём прежнем теле, он бы «кое-что сделал». Кроме того, выражение его лица было таким загадочным, что я в итоге накричал на него.

Мы с Со Да Воном шли по бесконечно длинному коридору. Единственным источником света в коридоре был призванный Со Да Воном [Свет], поэтому я несколько раз чуть не упал на неровной грунтовой дороге. Но каждый раз Со Да Вон меня ловил. Даже сейчас я помню, как был «Чон Га Рамом» и как был недоволен своим неуклюжим телом… Но я не мог даже пожаловаться перед Со Да Воном, который принял облик Бэ Дже Мина. — Тебе что-то нужно? — А? Нет? — Тогда почему всё время косо на меня поглядываешь? — А, это не так... — Конечно, ты споткнёшься, если будешь постоянно смотреть по сторонам, — отчитывая меня, Со Да Вон протянул мне руку. Я немного поколебался, но всё же взял его за руку, решив, что так будет лучше, чем упасть. Пока я медленно шёл, ведомый рукой, которая была тоньше, чем у настоящего Мага, вокруг меня постепенно становилось светлее. Когда стало достаточно светло, чтобы мы могли разглядеть лица друг друга, Со Да Вон погасил [Свет] и начал осторожно оглядываться по сторонам. — Где мы?.. — пробормотал я. «...» Когда мы вошли в освещённое пространство, я, честно говоря, был в замешательстве. Прочные железные столы, аккуратно расставленные колбы, старые компьютеры и стопки документов — всё это напоминало безупречную лабораторию. Со Да Вон молча оглядывался по сторонам; сказать было особо нечего. — Чхве Гён Сик… щи? Простите… Здесь кто-нибудь есть? — Хм. Даже после того, как мы подождали довольно долго, ничего не произошло. Мне ничего не оставалось, кроме как повысить голос и позвать Чхве Гён Сика. Я даже легонько постучал кулаком по железному столу. Но ничего не произошло — в этом пустом пространстве раздавалось лишь эхо. Пока я звал Чхве Гён Сика, Со Да Вон просматривал какие-то документы, лежавшие на железных столах. Но, похоже, ничто не привлекло его внимания, и он быстро отложил бумаги. — А? Это случилось тогда. Бросая украдкой взгляды на Со Да Вона, который читал документы, я заметил что-то в противоположном от входа конце комнаты. Железные ворота были выкрашены в белый цвет, как и стены лаборатории, поэтому на первый взгляд они не выделялись. Однако, когда я увидел небольшую щель, я понял, что это выход из комнаты. — Да Вон-а, дверь позади тебя... — Дверь? — Аргх! Ч-что это было — только что! — я попытался сообщить Со Да Вону о двери, но… Я встретился взглядом с кем-то через открытую щель. По моей коже побежали мурашки. Эти глаза исчезли, как только я закричал, но я был уверен, что кто-то подглядывал за нами из-за той двери. Увидев, как я побледнел, Со Да Вон бесстрашно пнул дверь, на которую я указывал. Конечно же, там никого не было. За железными воротами была лестница, и я отчётливо слышал удаляющиеся шаги. Со Да Вон, который до последнего сомневался, что там кто-то есть, закрыл рот и оглянулся на меня, услышав этот звук. — Ты видел, как оно выглядело? — Нет… Я просто посмотрел ему в глаза. — Это был Чхве Гён Сик? — …Я не знаю, — хотя я и не разглядел его как следует, я не думал, что этот неизвестный — Чхве Гён Сик. Хотя я и вздрогнул, встретившись взглядом с тем, кто прятался… — …Кажется, я уже видел эти глаза раньше… Это было сложно объяснить, но эти ученики показались мне знакомыми. Несмотря на то, что я сопоставил имена и лица тех, кого знал, с тем, что я видел, я не мог вспомнить, кого именно я видел. Я был расстроен — как будто туман застилал мне глаза. — Думаю, я сразу пойму, если увижу их ещё раз... В любом случае, если бы мы остались здесь, то не смогли бы узнать больше о [Воспоминании мстительной души], поэтому, несмотря на опасность, мы решили преследовать незнакомца, который сбежал по лестнице в подвал лаборатории. Прежде чем спуститься по лестнице, Со Да Вон нажал на выключатель рядом с дверью. Должно быть, это был выключатель света — к счастью, нижняя часть лестницы была хорошо видна. Щёлк! Кроме того, помещение оказалось не таким глубоким, как я ожидал. Как бы это сказать… Оно было похоже на небольшой склад, которым пользовалась лаборатория наверху. Несмотря на то, что коробки были сложены в стопки, они были ниже меня. Когда мы включили свет на складе, всё озарилось. Это было на руку нам, ведь мы пришли сюда, чтобы найти подозрительного человека, который прятался за дверью. Даже сейчас было видно, что кто-то торопится, поэтому мы медленно продвигались за шуршащими коробками, готовясь к внезапной атаке. Со Да Вон, шедший впереди меня, похоже, первым заметил незваного гостя. — Чхве Ли Гён? — Хм? «...» Однако, назвав моё имя, Со Да Вон просто остановился и больше не приближался к нарушителю. Это было совсем не похоже на его обычное дерзкое поведение — казалось, он был в замешательстве. — Что? Что случилось? — спросил я. «…» Даже спустя долгое время Со Да Вон ничего не сказал. Я не удержался и высунул голову из-за его спины, чтобы посмотреть, что он увидел. От шока, вызванного личностью незваного гостя, у меня отвисла челюсть. — Что за… Ч-что я здесь делаю? «...» Какой ужас… Мужчина, который был точной моей копией, в страхе смотрел на нас. Это было ещё не всё. Он был не один: маленький скелет храбро стоял перед мужчиной, широко раскинув руки, пытаясь его защитить. — Я... Разве это не Лакей? — ...Ты... Чхве Гён Сик? — дрожащий «Чхве Ли Гён», похоже, набрался смелости после того, как я узнал Лакея и задал ему вопрос. Я рассеянно слушал его и смотрел на человека с моим лицом. — Это подделка! — крикнул я и инстинктивно притянул Со Да Вона к себе. «Чхве Ли Гён» сделал удивлённое лицо, а затем сердито посмотрел на меня. — Кого ты называешь фальшивым! Тебе следует перестать притворяться, надев моё лицо, Чхве Гён Сик. — Что? Почему я Чхве Гён Сик? — Хватит вести себя странно. Я пришёл сюда, чтобы подписать с тобой контракт, а не для того, чтобы смотреть, как ты подражаешь мне, — парировал «Чхве Ли Гён», дерзко ухмыльнулся и притянул Лакея ближе к себе. Он как будто говорил: «У тебя даже своего Лакея нет». Потеряв дар речи, я посмотрел на Лакея, которого он держал на руках. Скелет растерянно посмотрел на нас, а потом решил, что ближайший к нему человек, должно быть, его хозяин, и начал издавать угрожающие звуки. Я не мог успокоиться — в тот момент я чувствовал себя преданным. Я разрыдался и разозлился на этого презренного притворщика. — Т-ты трус… Ты даже создал Лакея… — О чём ты говоришь… Лакей был со мной с тех пор, как я пришёл сюда. — Лакей никогда не войдёт в [Воспоминания мстительной души], ясно? — Тогда почему ты утверждаешь, что ты настоящий, если на самом деле ты встречаешься с Бэ Дже Мином? Фальшивый «Чхве Ли Гён» был на удивление разговорчивым и агрессивным. Я собирался сказать, что Бэ Дже Мин на самом деле был Со Да Воном, который просто принял облик Священника, но Маг протянул руку и остановил меня. Я не смог поднять эту тему. Словно оправившись от кратковременного замешательства, Со Да Вон спокойным голосом обратился к «Чхве Ли Гёну». — Я не Бэ Дже Мин. «…?» — Я использовал его тело как оболочку, чтобы проникнуть в это [Воспоминание мстительной души], — сказав это, Со Да Вон слегка провёл ладонью, создавая свой фирменный знак — золотой магический круг, — а затем рассеял его. Затем «Чхве Ли Гён» нахмурил брови, словно обдумывая слова Мага. Когда он погружался в свои мысли, его лицо казалось мне таким знакомым. Я постоянно повторял про себя: «Это не я…». Однако вскоре «Чхве Ли Гён» поднял голову и пристально посмотрел на «Бэ Дже Мина». Было странно наблюдать за тем, как меняется выражение его лица. Сначала «Чхве Ли Гён» посмотрел на него с недоверием, но вскоре двойник медленно открыл рот и моргнул... Мне показалось, что моя реакция, когда я понял, кто такой Маг, была скопирована с человека передо мной. Неприятное ощущение от того, что кто-то меня копирует, постепенно становилось невыносимым. «Чхве Ли Гён» внезапно вышел вперёд. — А-а, это ты, Со Да Вон? — ...Верно. — Как ты… Теперь мне казалось, что я стал третьим лишним. Со Да Вон отвечал без колебаний, даже не заподозрив, что это фальшивка… Я скрестил руки на груди и сердито посмотрел на подделку. Когда я увидел, что Со Да Вон смотрит на «Чхве Ли Гёна» опустив глаза, у меня в горле встал ком.

Однако этот фальшивый «Чхве Ли Гён» пошёл ещё дальше и наконец перешёл черту. Этот ублюдок вёл себя так, будто появившийся перед ним Со Да Вон был каким-то великим спасителем, и небрежно прыгнул в объятия Мага. — Ого! То есть это… Я так долго бродил здесь и так рад тебя видеть… «...» Фальшивый «Чхве Ли Гён» не остановился на достигнутом — он внезапно отступил назад, заволновался и схватился за покрасневшую шею. Кроме того, Лакей просто стоял, заткнув рот, и смотрел на постыдное поведение своего хозяина. Если бы это был настоящий Лакей, скелет уже втиснулся бы между мной и Магом, яростно щёлкая челюстями. Я фыркнул и сердито посмотрел на «Чхве Ли Гёна». — Невероятно. Если ты собираешься подражать мне, то должен делать это как следует… Я никогда так не вёл себя с Со Да Воном. Поэтому я думал, что Со Да Вон скоро оттолкнёт этого «Чхве Ли Гёна». Однако Со Да Вон просто смотрел на него, не предпринимая никаких действий. Тогда «Чхве Ли Гён» вздохнул, немного расслабился и схватил Мага за руку. Я был не единственным, кто вздрогнул от такого естественного прикосновения. Со Да Вон напрягся, словно нервничал. Он смотрел на «Чхве Ли Гёна» сверху вниз, как на что-то удивительное. — Как только я прибыл, я оказался в пустом помещении — никто не вышел. Но я был рад, что хотя бы Лакея можно призвать… — Ты не встретил ни одного монстра? — Да… Ничего не было? И Чхве Гён Сик… Тоже ни разу не появился, — «Чхве Ли Гён» искоса взглянул на меня, упомянув имя Алхимика. Этот мимолетный взгляд был полон настороженности и неловкости… В точности как моё отношение к нему. Я встретился с ним взглядами, не желая отступать, а затем с небольшим беспокойством посмотрел на Со Да Вона. Было неприятно видеть, что Со Да Вон так неподвижен в объятиях фальшивого «Чхве Ли Гёна». Мне было не по себе от мысли, что Маг, возможно, уже сделал свой выбор. Больше всего меня задело то, что кто-то в этом [Воспоминании мстительной души] принял моё обличье и так заигрывал с Со Да Воном… Это задело мою гордость. Хоть я и питал симпатию к Магу, я никогда открыто не обращался к Со Да Вону подобным образом. — Почему... Он так извивается? Неужели я так себя веду? Мне хотелось схватить Со Да Вона за шиворот и спросить: «Я что, так веду себя перед тобой?», но… Я не мог. В конце концов я сердито посмотрел на «Чхве Ли Гёна», сжимая кулаки под скрещенными руками. Однако, что бы «Чхве Ли Гён» ни думал о моём бездействии, вскоре он перевёл взгляд с меня на Со Да Вона. Теперь он полностью прильнул к Магу, словно висел на его руках. Меня взбесило то, что Со Да Вон не только не оттолкнул подделку, но и молча посмотрел на него сверху вниз. Разозлившись, я хотел закричать: «Разве ты не умеешь запугивать других одним лишь пронзительным взглядом?» Мне казалось, что внутри меня кипит гнев, готовый выплеснуться наружу. — Ха-а... Но я рад, что ты здесь. На самом деле я боялся, что застряну здесь. Кроме того, внезапно… Появился кто-то, кто был точной копией меня. Я никогда не видел такого врага, поэтому понятия не имел, как реагировать… — сказал «Чхве Ли Гён». «...» Фальшивый улыбнулся, словно испытал невероятное облегчение. А Со Да Вон внимательно следил за этим ублюдком, не отрывая глаз от его лица. Я так разволновался, когда Со Да Вон уставился на «Чхве Ли Гёна». Его нерешительность так отличалась от того, как он обычно себя вёл. Не может быть… Неужели он действительно путает меня с этой фальшивкой? — Ли Гён-а, — однако через несколько секунд молчания Со Да Вон повернулся ко мне и назвал моё имя. В тот же момент лицо «Чхве Ли Гёна» помрачнело. В тот момент стало ясно, кого выбрал Маг. После того как я так сильно разволновался за последние несколько минут, моё беспокойство мгновенно улетучилось при звуке голоса Мага. — Да! — я сделал шаг навстречу Со Да Вону, радостно ответив. — Должно быть, мы сейчас находимся внутри чего-то похожего на зеркало. — Внутри зеркала? — Ты выглядишь точно так же... — Со Да Вон взглянул на мою правую руку. — Ты правша. — А? Да… Как только я ответил, «Чхве Ли Гён» смущённо опустил взгляд на свои руки, спрятанные за спиной Мага. Затем, в этом состоянии, ублюдок медленно стал прозрачным. «Чхве Ли Гён» открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но вскоре полностью растворился в воздухе и исчез. Казалось, что монстр был побеждён, как только его поймали. Я непонимающе уставился на то место, где бесследно исчез «Чхве Ли Гён». — Как ты узнал? — Когда он обнял меня, то сначала протянул левую руку. В этом было что-то неестественное. Однако ответ Со Да Вона был немного сомнительным. — ...Неужели единственное различие между мной и ним — это ведущая рука? — я пробормотал себе под нос, размышляя об этом дискомфорте. — Что? — Со Да Вон не стал игнорировать мой шёпот и сразу же переспросил. Я помедлил, прежде чем ответить ему ворчливым тоном. — Разве раньше не было много различий… Между мной и этим «Чхве Ли Гёном»? Но ты только и делал, что смотрел на него… Как будто не мог сказать… В конце предложений мой голос слегка повышался, как будто я жаловался. — Почему ты меня не узнал? — честно говоря, я был очень расстроен и не мог сдержать эмоции. Однако, как только он услышал мои слова, губы Со Да Вона изогнулись в улыбке. — Ах, конечно, я с самого начала знал о ваших отличиях, — сказал он, поддразнивая меня. — Тогда почему... — Он совсем как ты. Я даже не мог его ударить. «...» Я потерял дар речи; Со Да Вон повернулся и небрежно встретился со мной взглядом. Он не сказал ничего особенно нелепого, но мне почему-то стало жарко. И дело было не в том, что я напрашивался на эти кокетливые комментарии… — ...Не говори так, как не считаешь, — саркастически ответил я, придя в себя. — Он так ярко улыбался, глядя на меня, — что я мог сделать? «...» Однако Со Да Вон не обратил внимания на мой сарказм. Он стоял в расслабленной позе и, казалось, изо всех сил старался заставить меня нервничать и смущаться под его словами. Его слова всегда давали мне пищу для размышлений. Даже когда я ему на самом деле не нравился. Поэтому, несмотря на то, что моё сердце бешено колотилось, я злился; мне хотелось опровергнуть его слова и пошутить. Что-то вроде: «А, так ты говоришь, что моя улыбка выглядит не очень, да?» Я с трудом сдерживался. Я фыркнул, показывая, что мне с трудом в это верится, и пошёл дальше, не обращая внимания на Мага. Однако предыдущая сцена продолжала крутиться у меня в голове. Неужели Со Да Вон действительно предпочитает эту фальшивку — того, кто принимает такие глупые выражения лица и не скрывает своих эмоций? Или он недоволен «мной», который никогда так радостно не улыбается? Мне было не так-то просто улыбаться перед Со Да Воном. Сколько людей могли бы беззаботно смеяться, пытаясь защитить свой разум — выстроить защиту от нахлынувшей привязанности? Более того, у нас особые отношения, и он относится ко мне с нежностью. Сейчас мне нужно было возвести стены со своей стороны, чтобы не перейти черту, — улыбаться было невозможно. И снова Со Да Вон легко преодолел воздвигнутые мной стены. Он подошёл ко мне, не отрывая от меня взгляда. — Тебе тоже нравится моя улыбка. Я удивлённо посмотрел на него и быстро отвернулся, как будто меня обожгло. Я тут же пожалел об этом, встретившись взглядом с Магом. Он смотрел на меня так, словно запечатлевал каждое моё движение в своей памяти. Казалось, что он засасывает меня в свои глаза, как будто у него был доступ ко всем моим мыслям. Со Да Вон знал, что я испытываю к нему чувства и что он мне нравится. И сейчас он, наверное... Разве он не должен быть уверен, что я по-прежнему к нему неравнодушен? [Клац-Клац?] — У-уоу! — …Почему этот не исчез? В тот момент, если бы Лакей не просунул голову между моими ногами и ногами Мага... Я мог бы случайно задать Со Да Вону вопрос, который вертелся у меня на языке. Итак, когда моё испуганное сердце успокоилось, я почувствовал некоторое облегчение. Не обращая внимания на моё настроение, Маг легко поднял Лакея, подержал его в воздухе и начал сверлить взглядом скелет.

Однако Лакей был на удивление послушным. Если бы это был настоящий Лакей, он бы оскалился, как только Со Да Вон прикоснулся бы к нему. Если бы мне нужно было сравнить и очеловечить скелет… Полагаю, он казался бы более рассеянным, чем обычно. Глядя на него, я отчётливо понимал, что скелет передо мной — явная «подделка», не имеющая ничего общего с настоящим Лакеем. Однако, когда я увидел, как он пытается дотянуться до меня руками, совсем как мой драгоценный слуга, мне стало немного жаль этот поддельный скелет. — Скорее всего, нам придётся это уничтожить, — холодно произнёс Со Да Вон. — А… Правда? Может, просто оставим всё как есть? — Обычно такие копии исчезают автоматически после обнаружения. — Э-э-э... — Однако этот всё равно остался здесь. — М-м-м… Но я говорю это, потому что на самом деле не знаю, но… Если мы просто оставим его… Будет ли это опасно? — Я пока не знаю. Однако это ненормальная ситуация. Лучше устранить источники беспокойства. Я не хотел причинять вред фальшивому скелету, но, поскольку Со Да Вон был так категоричен, я перестал пытаться удержать протянутую руку Лакея. В этой ситуации Со Да Вон в любом случае рассуждал бы лучше меня… Хотя мне было не по себе, я ничего не мог поделать, если фальшивый скелет мог быть опасен. Однако, когда я взял Лакея, чтобы подготовить его к утилизации, я почувствовал, что за нами кто-то есть. [Давно не виделись, господин гильдмастер]. Позади нас стоял Чхве Гён Сик и улыбался нам обоим, засунув руки в карманы халата. После двусмысленного приветствия Чхве Гён Сика — было ли оно искренним или саркастичным? — внешность Со Да Вона начала медленно меняться. То есть… Он вернулся к своему первоначальному облику, сбросив маску Бэ Дже Мина. Поверхностно взглянув на своё тело, Со Да Вон скрестил руки на груди и принял невозмутимый вид, не обращая внимания на произошедшие с ним изменения. — Ты сделал всё это, чтобы отказаться от контракта? — спросил он Чхе Гён Сика. Его вопрос был невероятно прямолинейным. Кроме того, судя по его властному выражению лица, Маг был готов затеять ссору. Однако Чхве Гён Сик посмотрел на Со Да Вона, добродушно улыбнулся и покачал головой. [Конечно, нет. Я обязательно должен подписать этот контракт]. — Тогда зачем ты тащил нас за собой, не торопясь? [Ха-а. Прости за это. Я сделал это не нарочно… Я потерял счёт времени, исследуя подсознание Чхве Ли Гён-щи]. «...» При внезапном упоминании моего имени я широко раскрыл глаза и перевёл взгляд с одного члена гильдии на другого. Однако прежде чем я успел полностью понять их разговор, тело Мага постепенно стало прозрачным. Вздрогнув, я бросился к нему. Однако по какой-то причине я не мог подойти к Со Да Вону ближе чем на метр. Только что мы были достаточно близко, чтобы взяться за руки, но теперь я не мог преодолеть это иллюзорное силовое поле. Я машинально посмотрел на Чхве Гён Сика. Он встретил мой взгляд и пожал плечами. [Как же приятно видеть его после стольких лет, но… Гильдмастер, во всяком случае, здесь незваный гость]. — Ты... с Чхве Ли Гёном... — пробормотал Со Да Вон. [Мы прибудем сразу после того, как закончим этот разговор, так что не стоит дрожать от волнения]. Почти полностью прозрачный Со Да Вон открыл рот и что-то сказал, но я не расслышал, что именно. Затем он быстро исчез из этого пространства. Небрежно выдворив Со Да Вона из этого «воспоминания», Чхве Гён Сик широкими шагами подошёл ко мне. Глядя на меня блестящими глазами поверх очков, он смотрел так, словно наблюдал за чем-то удивительным. Алхимик, находившийся внутри [Воспоминания мстительной души], отличался от того жизнерадостного человека, каким он был раньше. Напряжённый от тревоги, я принял отстранённую позу. Улыбаясь, Чхве Гён Сик продолжал задавать вопросы моему настороженному «я». [На самом деле я немного скептически отношусь к этому контракту. Я не уверен, что ты сможешь терпеть и продолжать проходить через подобные [Воспоминания мстительной души] в будущем]. «...» [Ты уже выглядишь так, будто твои силы на исходе... Что ты получишь от этого контракта? Если ты продолжишь в том же духе, то превратишься в существо, которое не является ни живым, ни мёртвым]. Я с трудом понимал, что говорит Алхимик, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как моргать и продолжать слушать. «Я на пределе? И что он имеет в виду, говоря о существовании, которое не является ни живым, ни мёртвым?» Чхве Гён Сик, похоже, заметил моё замешательство. [Похоже, ты не принимал взвешенных решений]. — Что… Я не понимаю, о чём ты говоришь… [Ты никогда об этом не задумывался?… Как на тебя могут повлиять воспоминания умершего человека?] Слова Чхве Гён Сика пронзили меня, как меч. Однако, несмотря на то, что его слова меня смутили, я тут же возразил. В моей голове проносились разные мысли — разные оправдания. «Почему я не должен переживать воспоминания умершего? Я веду себя странно? Несмотря на то, что мне уже причиняли боль, я ни разу не нарушил условия контракта…» Вероятно, именно из-за этих оправданий я смог ответить так быстро, хотя на самом деле мои мысли были в полном беспорядке. — Я… Я никогда не испытывал никакого дискомфорта. А если бы со мной что-то было не так, Со Да Вон принял бы какие-нибудь меры… [Значит, всё будет хорошо, потому что господин гильдмастер тебя защищает?] Однако Чхве Гён Сик невинным тоном парировал мои слова. [Ты правда так думаешь?] «...» [Думаешь, господин гильдмастер всё это время был в неведении?] — Это... [Если гильдмастер знал, но молчал, потому что «тебе это знать не обязательно»...] «...» [Разве ты не почувствуешь себя преданным?] Вот каково это — задыхаться? Я споткнулся, как смертельно раненный человек; Чхве Гён Сик притянул меня к себе, словно чтобы поддержать. Но прежде чем я успел опереться на него, он протянул обе руки и толкнул меня в грудь, так что я устоял на ногах. — ...Я не понимаю, почему ты так говоришь. Чхве Гён Сик-щи... Разве ты не хочешь возродиться больше, чем кто-либо другой? — я старался говорить спокойно, не отводя взгляда от его холодного лица. Чхве Гён Сик посмотрел на меня так, словно я был для него загадкой, и медленно отпустил мою руку. [Конечно, я этого хочу. Однако, к сожалению, ты — мой единственный вариант]. «...» [Это может прозвучать грубо, но после того, как мы выполним условия контракта, мы с тобой окажемся в одной лодке...] «…..» [Я просто указываю на это, потому что не хотел бы оказаться на тонущем корабле. Я не испытываю к тебе никаких личных неприязней или обид]. Сказав это, Чхве Гён Сик улыбнулся; казалось, его взгляд действительно выражал отсутствие каких-либо особых эмоций. Только тогда я понял, что за человек был Чхве Гён Сик. То, что он мог поладить со всеми — посмеяться с каждым, — не означало, что он действительно был близок с этими людьми. Он был человеком, который всегда шёл по жизни с подходящей маской — улыбкой на губах — и соблюдал чёткие границы. И, по мнению Чхве Гён Сика, я был... Ненадёжным человеком, который мог сломаться в любой момент. — Даже если бы я сошёл с ума… — сказал я, стиснув зубы. — Со Да Вон, скорее всего, ожидал такого исхода. Тогда он сам найдёт другой способ. К тому же я ещё не сошёл с ума. [……] — Независимо от того, останусь ли я в здравом уме или сойду с ума, ты уже ступил на борт этого корабля. [……] — Это у тебя нет выбора, а не у меня. У меня уже есть четыре слуги, а ты для меня просто вариант, — я старался не плакать, но, к счастью, мне не нужно было так осторожничать. Я чувствовал, что мой гнев скорее утихает, чем разгорается. Чхве Гён Сик несколько раз моргнул, а затем погладил подбородок с вежливой меланхоличной улыбкой. [Прошу прощения, Чхве Ли Гён-щи. Я давно умер, поэтому, думаю, мои слова звучат довольно агрессивно]. «...» [Тем не менее, я думаю, что я всё ещё хороший «вариант», так что давайте заключим контракт. Если, конечно, вы больше не злитесь на меня]. Он очень мягко извинился; мы оба понимали, что это неискреннее извинение. Однако я оказался в ситуации, когда мне нужно было принять его извинения. Алхимик поклонился мне, как будто подстраивался под мой ритм. Я снова стиснул зубы и призвал [Контракт мстительной души].

Чхве Гён Сик невозмутимо наблюдал за мной. Поджав губы, я поставил свою подпись на иллюзорном пергаменте. Наконец, когда Чхве Гён Сик закончил подписывать контракт, я почувствовал острую боль в спине, как будто меня прижигали раскалённым клеймом. Должно быть, на этот раз печать контракта была выгравирована у меня на спине. Хотя я старался не показывать, что мне некомфортно, Чхве Гён Сик слегка улыбнулся, увидев, что я нахмурился. [Ты сильно преувеличиваешь, Ли Гён-щи.] «...» [Ах, неужели я вызову твою ненависть, сказав что-то подобное? М-м… Тогда, должно быть, твоё тело очень чувствительное.] — Оба раза это было похоже на домогательство. [Серьёзно? Я не имел в виду ничего такого.] Чхве Гён Сик мягко улыбнулся. Эта улыбка была такой нежной, что я почувствовал себя странным человеком из-за того, что он меня расстроил. Я бы, наверное, в будущем поссорился с этим человеком — как раз в тот момент, когда я об этом подумал, ко мне медленно подошёл Чхве Гён Сик. Он посмотрел на меня сверху вниз и заговорил с дружелюбным выражением лица. [Чхве Ли Гён-щи действительно похож на того, кому нравится господин гильдмастер.] — ...О чём ты вдруг заговорил? [Должен ли я сказать, что ты прозрачен... Мягко говоря, ты невинно искренен.] Я нахмурился и пристально посмотрел на него. Однако, в отличие от прошлого раза, Чхве Гён Сик говорил тихо и серьёзно. [Когда ты обращаешься к моим воспоминаниям с помощью «Воспоминаний мстительной души», я тоже могу заглянуть в твои.] «...» [Чего ты сейчас желаешь, в каком положении находишься — я всё это вижу. Когда ты заключишь со мной контракт, то сможешь видеть моё окно статуса, верно? Слуги получают доступ к аналогичным функциям до заключения контракта.] «...» [Вот почему я всё это говорю. Я вижу все эмоции Чхве Ли Гён-щи.] Я был немного шокирован, узнав, что слуги могут видеть мои чувства, как это было с [Воспоминаниями мстительной души]. Вскоре после этого я почувствовал себя крайне неловко. Должно быть, именно поэтому Чхве Гён Сик считал меня таким простофилей. Однако я не мог всего этого выразить, поэтому просто стоял, уставившись в землю. Я хотел спросить, есть ли у него по-прежнему доступ к моим чувствам, но сдержал это желание, проявив нечеловеческое терпение. Однако Чхве Гён Сик завершил этот разговор другим вопросом. [Как и ожидалось, похоже, для тебя это новая информация?] Между нами повисла короткая тишина. Однако [Контракт с мстительной душой] выглядел так, будто скоро будет завершён, и межпространственное пространство вокруг нас начало медленно растворяться. Я начал погружаться в свет. Из-за этого я не успел вовремя ответить Алхимику. На самом деле у меня не было сил, чтобы как следует ему ответить. Если Чхве Гён Сик хотел посеять недоверие между мной и Со Да Воном... К сожалению, ему это удалось. Я закрыл глаза — мне казалось, что я падаю в бесконечную пустоту.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Воспроизведение воспоминаний покойного «Чхве Гён Сика» завершено.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

***

— А... Вскоре после этого я открыл свои невероятно тяжёлые веки, почувствовав, как что-то давит на меня. Сначала я подумал, что это ощущение тяжести возникло из-за того, что я был подавлен после неудачного разговора с Чхве Гён Сиком, но когда я протёр глаза, то увидел белый круглый череп Лакея. Судя по боли в моей сдавленной груди, скелет уже давно лежал на мне. — Лакей… — из моих уст вырвался грубый и хриплый голос, как будто я три дня не пил ни капли воды. Я невольно закрыл рот. Лакей поднял голову, как только услышал мой голос, и вскоре подошёл ко мне, наклонив голову. У скелета не было ушей, так как же он меня услышал? Когда я посмотрел на красный свет, исходивший из пустых глазниц Лакея, на душе у меня стало как-то странно спокойно. Мне показалось, что я вернулся домой после долгого и трудного путешествия — как будто я только что переступил порог с большим чемоданом. Несмотря на усталость, я чувствовал такое умиротворение рядом со скелетом, что на душе у меня стало легче. Сдерживая слёзы, я погладил его гладкую голову ослабевшей рукой... Сначала, пока я его гладил, Лакей постепенно открывал рот, а через минуту громко щёлкнул и обхватил моё лицо всеми своими костями. Я даже почувствовал, как дрожат его тонкие руки. — Ты волновался, да… Ха-а. Прости… [Клац-клац-клац-клац!!] Если бы у Лакея были слёзные протоки, он бы уже рыдал навзрыд — настолько сильной была его реакция. Со Да Вон сказал в [Воспоминаниях мстительной души], что я не открывал глаз три дня. Вероятно, реакция скелета была вызвана этим. Однако, когда я обнял Лакея, который безрассудно прижался ко мне, я был потрясён, увидев своё тело. — Серьёзно… Что это вообще такое? Чон Га Рам однажды продемонстрировал свои странные вкусы, когда менял мою кровать... Какой же он маньяк, если положил цепи в изголовье кровати. Я запретил убийце входить в мою комнату, сказав, что эти наручники никогда не пригодятся. Но… Моё тело под одеялом было совершенно обнажено, а лодыжки скованы цепями. Цепи были прикреплены к кровати. Потрясённый, я непонимающе уставился на них, а затем резко приподнялся. У меня почти не осталось сил, ведь я так долго пролежал, но меня переполняло желание выбраться из этой ситуации. Однако дверь внезапно распахнулась, зазвенев цепью. Моя обнажённая грудь предстала перед Со Да Воном, который внезапно ворвался в комнату. «...» «...» Со Да Вон держал в руках что-то похожее на полотенце. Наши взгляды встретились; Маг протянул руку и закрыл дверь, не сводя с меня глаз. Я предположил, что другие слуги находятся в коридоре: когда дверь закрылась, они, естественно, потеряли меня из виду. Как только Маг вошёл в комнату, Лакей поднял голову и попытался взобраться на меня, как разъярённая кошка с вздыбленной шерстью. Из-за этого одеяло, которое было небрежно накинуто мне на бёдра, сползло вниз. Мне ничего не оставалось, кроме как поспешно схватиться за края одеяла, рискуя при этом обнажиться. То есть... Короче говоря, мне было так стыдно, что я хотел умереть. — Как твоё тело? — спросил Маг. — ...А-а, нормально. К счастью, Со Да Вон легкомысленно отнёсся к этой неловкой ситуации. Пока я отвечал, я снова забрался под одеяло и лёг. Я почувствовал, как к моему покрасневшему лицу прилила кровь, и я никак не мог опустить одеяло, которым снова накрылся. Поскольку я был голым, мои действия были неизбежны. Проблема, однако, заключалась в том, что Лакей не оставлял попыток зарыться в мои объятия. Скелет стянул с меня одеяла, которые я с таким трудом собрал, и вцепился в мои бёдра. В это же время Со Да Вон подошёл к моей стороне кровати, и моё тело оказалось у него на виду. Мои руки дрожали, пока я пытался схватить одеяла, которые каким-то образом украл скелет. К счастью, Со Да Вон сделал вид, что ничего не заметил, и мне удалось снова натянуть одеяло. — Это облегчение. Сегодня хорошо отдохни, а позже ты должен принять зелья, которые готовит Гён Сик-и. — А, м-м-м... — Ты чувствуешь боль или дискомфорт? — Нет... Маг с бесстрастным выражением лица поправил чёлку, прилипшую ко лбу от пота. Я вздрогнул от его прикосновения; когда моя лодыжка слегка согнулась, цепь задела большой палец ноги. — Тогда отдыхай, — сказал Со Да Вон. — Ах! Н-но… Извини… Почему что-то подобное привязано к моей лодыжке? — поспешно спросил я. Со Да Вон, который уже собирался уходить, посмотрел на меня сверху вниз. Затем, вместо ответа, он нежно положил ладонь мне на лоб. Сначала я подумал, что он измеряет мне температуру, но он лишь ненадолго приложил ладонь к моему лбу, а затем несколько раз погладил меня по голове. Затем, словно объясняя что-то ребёнку, Со Да Вон сказал: — Я сказал, что ты проспал три дня, верно? — А? А… Да. — Иногда ты ходил во сне. Я привязал тебя к кровати, потому что подумал, что это может быть опасно, если меня не будет рядом. — Что? Серьёзно? — Сначала ты не был связан, но... Ты продолжал получать травмы, — с этими словами Со Да Вон легонько надавил на мою лодыжку под одеялом. Я тут же почувствовал пульсирующую боль, как будто он надавил на синяк. Когда я в шоке отпрянул, Со Да Вон посмотрел на меня с непонятным блеском в глазах. — Я мыл тебя каждый день, но каждый раз, когда я тебя мыл, я видел новый синяк, которого раньше не было, — это меня беспокоило, — спокойно сказал он. — …Что? Маг как ни в чём не бывало сказал что-то шокирующее и улыбнулся, увидев, как я напрягся. — Я шучу. Подумать только, ты так удивился… Однако, вопреки своим словам, он продолжал поглаживать мои ноги.

Я не мог пошевелиться, словно зверь, которого укусили за шею. Я чувствовал невероятное давление со стороны Со Да Вона — как будто Маг немедленно что-то предпринял бы, если бы я пошевелился. Щёлк. — Чхве Ли Гён, ты наконец вернулся? — к счастью, в этот момент в комнату уверенно вошла Ким О Лим. Она вошла, держа в руках белый халат, видимо, для меня, чтобы я мог надеть его, когда проснусь. Однако, несмотря на своевременное появление, в комнате царила странная атмосфера, которую невозможно было скрыть. Ким О Лим оглядела комнату, в которой царила тишина, и попеременно посмотрела на меня, лежащего на кровати, и на Со Да Вона, сидящего рядом со мной. Паладин прищурилась. — Прошло совсем немного времени с тех пор, как Чхве Ли Гён пришёл в себя; чтобы ты позволял себе делать с ним такие вещи… Затем, делая вид, что не замечает странной атмосферы, Ким О Лим резко обратилась к нам. Я покраснел и хотел объясниться. Однако спокойный ответ Со Да Вона прозвучал быстрее. — Что ты себе надумала, О Лим-а? Пожалуйста, не забывай о своей мнимой святости. — Не думаю, что у тебя есть право так говорить, пока ты щупаешь пах Чхве Ли Гёна через одеяло. — П-пах?! Это всего лишь моё колено! — закричал я. Я снова стал причиной её нападения на лидера гильдии. Хотя, оглядываясь назад, можно сказать, что с точки зрения Ким О Лим всё выглядело именно так… В общем, я хотел объяснить ей, что мы никогда не оказывались в такой ситуации, поэтому в знак протеста высунул ноги из-под одеяла — как будто пинал воздух. — Некромант, это тоже странно, что он прикасается к твоим коленям, — холодно произнесла Ким О Лим, не отступая. — Обычно двое мужчин не прикасаются к ногам друг друг в такой позе, в постели. Это просто здравый смысл. — Я просто объяснял ему, какие травмы он получил за последние три дня. — Кроме того, у Со Да Вона нет лицензии врача. В будущем лучше консультироваться со мной по поводу ран или боли, — закончив говорить, Ким О Лим посмотрела только на меня, полностью проигнорировав слова Мага. Я не выдержал стыда и опустил голову. Конечно же, Со Да Вон, человек, из-за которого начался весь этот переполох, всё ещё легонько касался моих волос. Разозлившись из-за пренебрежительного отношения Со Да Вона, Ким О Лим швырнула халат, который держала в руках, — так сильно, что я услышал, как он рассекает воздух... Халат остановился прямо перед носом Мага и мягко упал. Со Да Вон сложил халат, положил его мне на грудь и наконец поднялся со своего места. Я молча поднял руку и спрятал халат под одеяло. [Клац-Клац-Клац!] Лакей начал кусать жевать халат, пока мы лежали под одеялом. Я не собирался отдавать его скелету, но, похоже, Лакей хотел пошалить. Когда я увидел, что он делает, до меня дошла реальность происходящего. Я глубоко вздохнул. Ким О Лим и Со Да Вон посмотрели на меня, прежде чем выйти из комнаты и закрыть дверь.

***

Надев приготовленный халат, я внимательно осмотрел цепь, привязанную к моей лодыжке. Развязать узел было несложно, и я смог выйти из спальни. Как только я открыл дверь, пять пар глаз устремились на меня из гостиной. — Э-э… М-м. Давно не виделись… — сказал я. — Чхве Ли Гён… Среди них больше всех хмурился Чон Га Рам, лежавший на диване. Молодой Ассасин смотрел на меня с тревогой; он встал и сразу же подошёл ко мне. Я испугался — мне показалось, что он собирается меня ударить… — Я слышал, ты был в моём теле? — А? А… Да. После этих слов Чон Га Рам откровенно окинул меня взглядом. — Ну как? — с лёгким предвкушением в глазах спросил он. — Что... Как? — Моё тело! Я понятия не имел, что сказать, поэтому посмотрел через плечо Чон Га Рама на Чхве Гён Сика, который выглядел так, будто стал свидетелем чужих дел. Чхве Гён Сик широко улыбнулся, когда наши взгляды встретились. В этом не было ничего особенного, но от его расслабленного вида я разозлился. «Посмотрите на него, ведёт себя так, будто он такой весь из себя...» Я прикусил нижнюю губу и повернулся к Чон Га Раму. — Ну… Будь то твоё тело или моё, в голове у меня был полный бардак… Хотя я старался отвечать спокойно, потому что не мог признаться в том, что чувствовал на самом деле, Чон Га Рам посмотрел на меня с недоумением. — Боже, серьёзно… Так тебе не понравилось? — Ах, нет. Я не это имел в виду… — Знаешь, ты действительно потрясающий. Как тебе удаётся так хорошо справляться, используя моё тело? — В-верно… — Я был так рад услышать, что ты воплатился в меня… — А? — когда я покорно кивнул, Чон Га Рам больше ничего не сказал — как будто напряжение спало... Но, похоже, юному Ассасину ещё было что сказать; он пристально смотрел на меня. Редкий момент нервного замешательства — как будто он собирался сказать то, что действительно было у него на уме. — Но… Почему ты выбрал моё тело для [Воспоминания]? — неожиданно спросил Чон Га Рам, почесав щёку. — Что? — Здесь полно слуг на выбор — должна же быть причина, по которой ты выбрал именно меня? Я был в замешательстве — это была совсем другая тема по сравнению с тем, как я пробирался через [Воспоминания мстительной души] в теле «Чон Га Рама». Когда я открыл глаза, то оказался в теле Чон Га Рама; не то чтобы я специально его выбрал. — На самом деле я не выбирал… — Чхве Ли Гён не делал осознанный выбор, поэтому он не может ответить тебе должным образом, даже если ты спросишь, — этот неловкий вопрос перехватил не кто иной, как Чхве Гён Сик. Алхимик посмотрел на нас, поправляя очки на переносице. Я хотел возразить, но просто прикусил язык, потому что действительно плохо представлял, как работают [Воспоминания мстительной души]. — Это что, подсознание? — пробормотал себе под нос Чон Га Рам, услышав это, и тут же ухмыльнулся. — Хн, правда? «...» Его взгляд был многозначительным, но я просто отвернулся — слишком напуганный, чтобы задавать дальнейшие вопросы. Я посмотрел на Мага, и он указал на что-то рядом с собой, как будто ждал этого момента. Я сразу же подошёл к Магу, чтобы не встречаться взглядом с Чон Га Рамом. Затем У Ра Ги, сидевший с другой стороны от него, посмотрел на меня и прищёлкнул языком. — Как этот парень с годами становится всё более хрупким? Он умрёт от одного хорошего удара. «…» Каждое слово, слетавшее с его губ, было в высшей степени грубым, но… Я решил проявить оптимизм и предположить, что это была такая манера Мечника беспокоиться о других. — Н-гх… — однако, как только моя задница коснулась дивана, я вздрогнул от пронзившей меня боли — мышцы всего моего тела словно кричали. — Что это вдруг такое? Когда я лежал в постели, я не чувствовал ничего странного, но сейчас моя спина так напряжена, что кажется, будто бёдра вот-вот оторвутся. — Чхве Ли Гён, ты выглядишь так, будто тебе очень больно, — сказала Ким О Лим. — А? А-а, нет. Просто внезапно заболела мышца… — Это не мышечная боль, а повреждение, полученное в [Воспоминаниях мстительной души] Хотя Со Да Вон в срочном порядке наложил тебе швы… Ни он, ни я не умеем лечить. «...» Сказав это, Ким О Лим положила руку мне на бледную спину. Она и раньше так мне помогала, но почему-то в этот раз меня стало тошнить ещё сильнее. Мне не стало лучше. Она некоторое время наблюдала за мной, а затем вздохнула и убрала руки. После этого она обратилась к Чхве Гён Сику, который наблюдал за нами. Как будто он ждал этого момента, Алхимик сунул руку в воздушный карман и достал золотую флягу. — Ты бы предпочёл выпивать по одной баночке в день? — спросил он тоном фармацевта, объясняющего действие лекарств в аптеке. Ким О Лим приняла объяснение Чхве Гён Сика и сразу же подошла ко мне с фляжкой. — Он так и сказал. Чхве Ли Гён, выпей это сейчас. — А? Что это такое? — Это восстанавливающее зелье, приготовленное Чхве Гён Сиком. В твоём случае оно не сильно поможет, но… В любом случае, даже если оно слабое, оно всё равно поможет, — она протянула мне бутылочку с невозмутимым выражением лица, и в конце концов я принял зелье. Даже когда я выпил всё до последней капли, широко раскрыв рот, мне всё равно было не по себе от вида золотистой жидкости, текущей по бутылке. Чхве Гён Сик меня недолюбливал. Разумно ли было пить какую-то неизвестную жидкость от человека, который меня презирал? Однако Ким О Лим была настроена так решительно, что мне пришлось проглотить сладкую жидкость, наполнившую мой рот. Я не сразу заметил, что в этой жидкости, должно быть, был алкоголь. «Они сказали, что это лекарство, хотя...» Я был слишком занят тем, что пил, чтобы говорить, поэтому мог только вопросительно вскинуть бровь. Чхве Гён Сик пожал плечами, увидев выражение моего лица. — А, ты, наверное, не можешь справиться с алкоголем? Однако в случае с Ли Гён-щи я подумал, что его успокаивающий эффект будет полезен, ведь он такой чувствительный. «…» — Если тебе некомфортно, в следующий раз я не буду добавлять алкоголь, — его вежливый ответ не выдавал никаких скрытых мыслей, поэтому я в конце концов подавил свой дискомфорт и выпил напиток, похожий на соджу, с медовым вкусом. Со Да Вон молча наблюдал за мной. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, как только я сделал последний глоток. — Я не чувствую никакой разницы? Однако через несколько минут пульсирующая боль заметно ослабла.

Прошло ещё немного времени, и я почувствовал себя лучше. Мне показалось, что я открыл глаза и проснулся отдохнувшим после хорошего ночного сна. Восстанавливающий напиток от усталости — Gold. Тип: Восстанавливающее зелье. Прочность: 10. Ограничение уровня использования: Нет. Специальный навык: восстановление сил (S). Описание: Зелье для восстановления сил, созданное алхимиком Чхве Гён Сиком. Изготовлено из высококачественных ингредиентов, которые вызовут зависть и гнев даже у короля, таких как рога русалки, в идеальном сочетании. Это зелье быстро стабилизирует тело и разум любого современного пользователя. Однако его стоимость невероятно высока. Внимание: употребляйте не более одной бутылки в день. Если принимать зелье в больших количествах, это может привести к истощению баланса здоровью. Выпив зелье и проверив окно статуса, я получил уведомление о том, что у меня появился новый предмет, а также его описание. Я изучил описание зелья, и мне вдруг стало интересно, сколько оно стоит. Честно говоря, предупреждение о том, что в день можно принимать только одну порцию, было связано не с возможным привыканием или другими побочными эффектами? — Тебе ведь уже лучше, правда? — Ну… Когда Чхве Гён Сик встретился со мной взглядом, он ухмыльнулся и спросил, помогло ли мне зелье. Хотя я не знал, сколько оно стоит, я кивнул, потому что моё ноющее тело почувствовало себя лучше. Слуги, которые заметили, что мне стало лучше, один за другим перестали пристально следить за мной. — Итак, теперь, когда Гён Сик присоединился… — после недолгого молчания Со Да Вон продолжил: — Если Гён Сика удалось призвать, у меня есть идея, как ускорить наше нынешнее вялотекущее развитие. Я хотел поговорить об этом. Сказав это, Со Да Вон посмотрел на слуг, сидевших в комнате. Я ничего об этом не слышал, поэтому был в замешательстве… Но у большинства остальных даже выражение лица не изменилось, они явно понимали, о чём говорит Со Да Вон. Даже Чхве Гён Сик, которого только что вызвали, кивнул. — Ты имеешь в виду манекен? — Совершенно верно. — Хм, даже сейчас не так уж сложно использовать что-то вроде манекена, но… Внимательно слушая их разговор, я посмотрел на Со Да Вона. Маг, казалось, собирался сказать что-то ещё Алхимику, но вместо этого сосредоточился на мне. — Что случилось? — …Что за дурацкая затея? — А. Значит… Это как кукла — искусственное тело. Искусственное тело? Даже после его объяснений я не мог понять, что это такое. На лице Со Да Вона тоже было задумчивое выражение, словно он пытался подобрать правильные слова, чтобы объяснить эту концепцию. В этот момент Чхве Гён Сик, естественно, вмешался и взял на себя роль рассказчика, как будто это была его специализация. — В нашем нынешнем состоянии Мстительных Душ мы сильно ограничены в действиях, если Чхве Ли Гён не призовёт нас. Ты ведь уже знаешь об этом, верно? — Да? — М-м-м, ты бы смутился, если бы я прямо назвал это «ограничением»? В любом случае, так оно и есть. Главное ограничение для слуг заключается в том, что мы должны следовать за Чхве Ли Гён-щи, все вместе. Полагаю, для мертвеца я вполне свободен. Но я должен держаться на определённом расстоянии от тебя, чтобы другие люди не заметили и не признали нас. Если возникнет необходимость привлечь внимание противника, у нас не будет другого выбора, кроме как вмешаться. — А... Я кивнул, соглашаясь со всем сказанным; в этом отношении я был в курсе различных неудобств, с которыми в той или иной степени сталкивались слуги. Заметив выражение моего лица, Чхве Гён Сик продолжил своё спокойное объяснение. — Итак, чтобы преодолеть ограничения, связанные с передвижением слуг, мы рассматриваем возможность создания предмета под названием «манекен» — временной «замены тела». Хотя Алхимики не могут создавать живых существ, при наличии подходящих ингредиентов они могут по крайней мере сделать что-то, что будет двигаться. Например, как голем. Чхве Гён Сик постучал по полу, готовясь продемонстрировать нам свой приём. На обычном полу в гостиной начали появляться белые линии; в мгновение ока возник магический круг, похожий на тот, что используют Маги. Засунув руку в инвентарь и порывшись в нём, Чхве Гён Сик достал и бросил на сияющие линии сверкающий драгоценный камень размером с кулак. Камень не зазвенел и не покатился по полу гостиной, а был поглощён, как камешек, брошенный в пруд. Затем белые линии окрасились в красный цвет; через несколько минут из земли постепенно поднялось нечто похожее на комковатую ватную подушку. Это нечто, похожее на ватную подушку, было перевязано верёвкой и было довольно большим — почти 170 сантиметров в длину. Оно стояло, балансируя, и напоминало мне пугала, развешанные на рисовом поле. Через несколько секунд после призыва оно начало трястись, хотя ничто не касалось его тела, и подпрыгивать на месте. Вздрогнув, я застыл, наблюдая за происходящим. — Это базовая форма манекена. Преимущество манекена в том, что он сохраняет свою структуру до тех пор, пока не будет полностью разрушен. Ему не нужны ни дополнительные ингредиенты, ни мана. В ходе обсуждения мы пытались понять, как преодолеть ограничения в передвижении, «овладев» этим предметом с помощью небольших усилий с нашей стороны. Однако, как только Чхве Гён Сик закончил говорить, Чон Га Рам, чьи щёки раздулись, как у рыбы фугу, поднял руку. — Я однозначно против, — сказал он. В дополнение к своему решительному тону, Чон Га Рам нахмурил брови и бросил сердитый взгляд на ватный комок. Казалось, он его терпеть не может. И причина, по которой он так ненавидел эту штуку, была… — Как ты можешь просить меня овладеть чем-то настолько уродливым? ...Из-за внешнего вида манекена. Конечно, этот комок ваты совсем не был похож на человека. Даже если бы его оживили и сделали подвижным, у него всё равно было бы много ограничений. И, что больше всего беспокоило Чон Га Рама, он выглядел немного гротескно. Лицо манекена выглядело так, будто его плохо нарисовал ребёнок цветным мелком — «‘ _ ’» нахлобучено на ватную голову… На месте Га Рам-и я бы тоже не хотел оказаться в этой кукле. — И всё же ты хотя бы будешь выше, чем есть, — саркастически подметил У Ра Ги, фыркнув в ответ на комментарий Чон Га Рама. — Ты хочешь умереть, хён? — Этот придурок, должно быть, думает, что он сейчас жив? — фыркнул У Ра Ги. Чон Га Рам тут же посмотрел на У Ра Ги так, словно молодой Ассасин был готов вступить в бой в любой момент. У Ра Ги высокомерно вздёрнул подбородок, не желая проигрывать младшему. Я нервничал, опасаясь, что, если они продолжат, то начнут безрассудно размахивать своими клинками. Со Да Вон прервал недолгое воодушевление и вмешался со своим комментарием. — Во-первых, у манекена только одна нога; он не подойдёт Ра Ги или Га Рам-и, которым нужна скорость. Внешний вид тоже немного разочаровывает. Несмотря ни на что, он выглядит подозрительно. Он бросается в глаза, поэтому у нас много ограничений в использовании манекена. — Это потому, что это базовая форма. Чтобы сделать её более полезной, требуется огромное количество драгоценных камней. Со Да Вон привёл очень логичное объяснение, и Чхве Гён Сик слегка пожал плечами, соглашаясь с его словами. Га Рам-и, похоже, тоже успокоился, услышав обещание, что манекен не станет его новым телом. Он подавил раздражение и откинулся на спинку дивана, скрестив руки на груди. В этот момент Ким О Лим, которая, казалось, всё это время была погружена в свои мысли, запоздало высказала своё мнение. — Разве ты не можешь сделать его максимально похожим на человека? Я не думаю, что использование манекена будет полезным, если только он не будет на том уровне, где я могу свободно передвигаться и использовать своё снаряжение. Как только Ким О Лим закончила говорить, Чхве Гён Сик почесал подбородок, словно пытаясь решить дилемму. — Не на этом уровне манекена. Чтобы воспроизвести живое тело, манекена недостаточно… Нам понадобится как минимум [гомункул]. Это ещё дороже и требует больше времени, чем создание голема. — Гомункул? — Да. [Гомункула], в отличие от манекена, сложнее создать, чем голема, из-за его полуорганических свойств. Его также трудно производить массово… Более того, когда я сменил класс на Алхимика, я уже выбрал рецепт [голема]. Так что, чтобы создать [гомункула], мне сначала нужно было бы получить книгу навыков. Однако, поскольку этот рецепт не пользуется популярностью, найти его будет непросто. Если бы это было во времена расцвета «Красного Лотоса», у нас были бы все возможности, связанные с деньгами и рабочей силой, но… Я думаю, что в нашей нынешней ситуации это невозможно, — как инженер, Чхве Гён Сик подробно объяснил, почему этот метод не сработает. Хотя это объяснение могло быть наполнено сложным для понимания жаргоном, Алхимик изо всех сил старался, чтобы мы его поняли, и охотно объяснял, почему [Гомункула] так сложно создать. — М-м-м… Тогда, думаю, мы не можем этого сделать. Так что, хотя я, честно говоря, не до конца понял, я понял, что Чхве Гён Сик считал это невозможным... Со Да Вон, который кивал, слушая Алхимика, улыбнулся, как только Чхве Гён Сик закончил своё длинное и многословное объяснение. — Тогда подготовь материалы и рассчитай время, необходимое для создания [Гомункула]. — ...Что? На самом деле, если говорить по-другому, учитывая наши нынешние обстоятельства, я бы предпочёл, чтобы мы... — Значит, это просто сложно, а не невозможно? Впервые я увидел, как на лице Чхве Гён Сика появилась трещина. Не в силах вымолвить ни слова, Чхве Гён Сик поправил очки средним пальцем и кивнул с лёгким усталым видом. Конечно, он пытался возражать до самого конца. — …Да, ну… Но, по моим расчётам, на приобретение ингредиентов уйдёт как минимум пять лет. — Ха-ха, поскольку пять лет — это долгий срок… Разве нельзя сократить его до пяти недель? — ...Что? пять недель?! — Неужели нет другого выхода? «...» Я был немного шокирован. Со Да Вон был.… Он был далек от того, что я видел в [Воспоминаниях мстительной души] Чхве Гён Сика. «В воспоминаниях он казался таким уравновешенным и пылким лидером...» Он казался таким рациональным лидером, который хорошо ладил с другими... Однако, глядя на поникшие плечи Чхве Гён Сика — как будто Алхимик сдался... Возможно, этот устрашающий Со Да Вон был ближе к настоящему Со Да Вону, чем тот, кого я видел в [Воспоминаниях мстительной души]. Презрительно-шикарное выражение лица Чхве Гён Сика стало бледным, как у живого мертвеца. — Я… Не думаю, что это невозможно… — Доложи по этому вопросу через два дня. — А? Но… — У нас мало времени. Неужели я зря воскресил тебя перед Чан Ёном или Ын Джи? «...» — Ты ведь справишься, верно? — ...Да. Со Да Вон в шутку потребовал от Алхимика «доказать свою полезность». Чхве Гён Сик слегка побледнел. В такой тихой гостиной все могли слышать, как тихо бормочет У Ра Ги. — Ах, чёрт… Такое ощущение, что я снова на работе.

Нарушив тишину, У Ра Ги вытянул свои длинные ноги и поднялся со стула. Затем он надавил ладонью на маленькую голову Чхве Гён Сика. — Я же говорил тебе, что ты не сможешь сбежать даже после смерти, верно? — Ты в такой же ситуации — не мог бы ты перестать важничать? — Нет. Я свободен и не имею долгов, а ты — раб Со Да Вона. — ...Даже после смерти и возвращения к жизни я вижу, что твоя пасть осталась прежней. Как бы я ни щурился, эта сцена была совсем не похожа на тёплое воссоединение давно не видевшихся коллег. Чхве Гён Сик не проиграл У Ра Ги — он по-прежнему перешучивался с Мечником, — но всё равно казалось, что бедный Алхимик раздавлен. Он уже не смеялся так беззаботно, как раньше… В отличие от ухмылки У Ра Ги, его лицо постепенно бледнело, и он выглядел полумёртвым. Поэтому я невольно пристально посмотрел на Со Да Вона, сидевшего рядом со мной. Я задумался, действительно ли он угрожал Чхве Гён Сику и держал его в заложниках. Со Да Вон, словно прочитав мои грязные мысли по моему нечестному взгляду, скрестил ноги. Затем, словно будучи невинной, альтруистичной душой, он мягко произнёс: — Ра Ги говорит такие странные вещи. У нас с Гён Сиком очень равноправный и законный договор. «...» Однако, если вспомнить всё, что произошло с момента заключения контракта с слугой, можно сказать, что Со Да Вон без колебаний пользовался другими людьми в своих интересах. У него был талант контролировать других и не позволять им делать то, что им заблагорассудится... Как ни странно, я вдруг почувствовал к Алхимику непонятную привязанность. Это чувство было слишком слабым, чтобы его можно было назвать симпатией. Я бы никогда не назвал его привязанностью, но, возможно, оно было похоже на любопытство... Моя враждебность по отношению к нему, казалось, немного ослабла. «Ранее Со Да Вон говорил, что вытащил Чхве Гён Сика из неблагоприятной судебной ситуации… Должен ли Алхимик ему за это?» Подумав об этом, я бросил на Чхве Гён Сика косой взгляд. Встретившись со мной взглядом, он тяжело вздохнул и пробормотал: — …Если бы я мог повернуть время вспять, я бы никогда не связался с господином гильдмастером. — Это меня расстраивает. — Если бы я не последовал за хёном, то вышел бы на пенсию в сорок лет и жил бы как землевладелец. Вместо того чтобы расстраиваться, ты должен вернуть мою жизнь в прежнее состояние, — Чхве Гён Сик не скрывал своего раздражения и продолжал перечить Магу. Я был удивлён тем, как непринуждённо Чхве Гён Сик высказал своё честное мнение. В каком-то смысле их нынешнее положение действительно было вызвано ошибкой Со Да Вона… Поэтому, когда Чхве Гён Сик указал на слабость Мага, я не смог сдержать резкого вздоха и уставился на Со Да Вона. Но как бы это сказать… Слова Чхве Гён Сика так удачно вписались в контекст, что атмосфера постепенно начала оживляться, а не становиться ещё более напряжённой. Как будто Алхимик разрушил неловкость ситуации. «Как же... Он говорил так грубо, но это странным образом освежает...» Со Да Вон больше не держался отстранённо; его поведение стало более искренним. Другими словами, он вернулся к привычным способам общения и начал непринуждённо и саркастично спорить с Чхве Гён Сиком. — Гён Сик такой. Он умеет говорить то, что на самом деле не имеет в виду. Он немного стеснительный? — Есть ли здесь кто-нибудь, кто не знает, что меня уволили с предыдущего места работы за неподобающее поведение? — Конечно, люди знают. Кроме того, я тот спаситель, который вытащил тебя из этого ада. — Это была сделка с дьяволом. — Подумай о том, как высоко взлетела твоя карьера, когда ты пришёл в «Красный Лотос». — Это произошло из-за того, что все мои отпуска были сокращены из-за сумасшедшей нагрузки. — Ты из тех, кто добивается лучших результатов, когда на тебя немного давят. — Если бы это считалось «небольшим давлением», все Алхимики, вероятно, покончили бы с собой и не оставили бы после себя никого. Но, поскольку я — это я, я могу удовлетворить нелепые требования гильдмастера. Было что-то милое в Чхве Гён Сике, которого, казалось, раздражало мягкое отношение Со Да Вона. Может быть, дело было в том, что он был похож на чудаковатого «учёного»… Постепенно я начал лучше понимать характер Алхимика, и моё тело расслабилось. В этот момент Ким О Лим, которая не проявляла интереса к их спору, как будто считала его утомительным и скучным, внезапно взяла в руки зазвонивший телефон и остановилась, увидев, кто имя звонящего. Она протянула мне всё ещё звонящий телефон. — Я собиралась кое-что тебе рассказать, когда ты проснёшься, но забыла, — сказала она. — Ч-что такое? — Гу Хви Со тоже звонил вчера. — Почему? Что случилось… — Я не разрешала ему встречаться с тобой, потому что ты был не в лучшей форме, но, похоже, его терпение на исходе. Он говорит, что, если ты не выполнишь своё обещание, он разорвёт контракт. — Что? Что за обещание… Как только я подумал об этом, я вспомнил, как получил кровь Гу Хви Со и принял его приглашение посетить его дом, прежде чем смог активировать контракт Чхве Гён Сика… — Я совсем забыл... Я подумал, что это немного хлопотно, но всё же взял телефон, который мне передала Паладин. А Со Да Вон, сидевший рядом со мной, посмотрел на телефон с откровенной ненавистью. «Гу Хви Со» Конечно, мне тоже стало не по себе, когда я увидел имя на экране. Он был из тех, кто мог заставить меня тяжко вздохнуть, просто взглянув на его имя. — М-м-м… Для начала мне нужно принять вызов…? И всё же обещание есть обещание. Прежде чем прикоснуться к экрану, я оглядел всех присутствующих. Из всех, кто был рядом, я больше всего думал о Со Да Воне. Хотя я знал, что уже ничего не поделаешь, я намеренно включил громкую связь. Затем, глубоко вздохнув, я осторожно открыл рот. — Алло? [……] — Алло? [……] — Простите… Пожалуйста? Это ведь Гу Хви Со, верно? Я бы хотел, чтобы мы как можно скорее перешли к делу. — Хa…… Я сказал, что ему следует как можно скорее выложить, в чём заключается его дело, но в ответ услышал лишь странный, леденящий душу вздох. Со Да Вон начал постукивать пальцами по столу. В любом случае, быстро нарастающая напряжённость была не единственной проблемой. Хотя мне было любопытно посмотреть на выражение лица Со Да Вона и я хотел обернуться, я поспешил снова нервно заговорить с Гу Хви Со. — Хви Со-щи, я всё это время болел и не мог с вами встретиться. Простите меня. Я не хотел нарушать своё обещание. [……] — Думаю, мы сможем встретиться завтра. Поэтому… Простите, вы меня слушаете? — Да~а... «...» — Хнг… Гу Хви Со тут же ответил на мой вопрос приглушённым тоном. Но вслед за этим ответом раздался короткий, странно резкий стон. Я подумал, что мне показалось, но стон продолжал разрывать тишину. Этот звук был... Мне стало не по себе. Как будто... Этот ублюдок звонил мне на фоне какого-то непристойного видео. «Не может быть… Каким бы извращенцем ни был этот ублюдок, это… Что-то вроде…» Я хотел опровергнуть все предположения, которые роились у меня в голове, но меня охватило глубокое сомнение. Я вспомнил всё, что сделал Гу Хви Со, и не смогл ничего сказать. В этот момент — Чон Га Рам, должно быть, услышал те же звуки, что и я, — убийца небрежно бросил: — Он ведь не дрочит, верно? «...» — Нет. Я играл с Гён Ман-и. Пока я стоял, не в силах ответить Чон Га Раму, Гу Хви Со звонким голосом ответил через динамик. Я хотел упрекнуть этого человека за то, что он так спокойно ответил, но... У меня разболелась голова при мысли о том, чтобы спорить с ним, поэтому я решил просто проигнорировать его. Однако, что бы ни подразумевала эта «игра», Гу Гён Ман продолжал время от времени издавать тихие прерывистые стоны. — Ли Гён-щи — это уже слишком. Я был очень расстроен… Я вообще не мог с тобой связаться… Мне было так скучно и одиноко, что я с Гён Ман-и… «...» — Итак, я решил... «Ух...!»... Хм, немного подурачиться... «...» — Гён Ман-и сильно поломан, так что теперь уже не так весело... Что значит, чёрт возьми, поломалось? Гу Гён Ман не был какой-то самособирающейся игрушкой… Я всё больше и больше напрягался из-за его странного выбора слов — дикции, которая заставляла меня представлять себе такие мрачные сцены, — и тут Со Да Вон холодно произнёс: — Как ты услышал голос Чон Га Рама? «…!» Я был ошеломлён вопросом Со Да Вона и застыл на месте. Если подумать, Чон Га Рам не был вызван физически. Если слуг не вызывали, никто другой не мог видеть их призрачные души или слышать их голоса. От ответа Хви Со у меня по спине побежали мурашки. В очередной раз Гу Хви Со не стал передавать слова слуги через мой голос и ответил Со Да Вону напрямую. — Я думаю... Это потому, что часть меня осталась в Ли Гён-щи... Пока ты не избавишься от этого, я тоже буду частью тебя. Его тон был томным... И в то же время радостным.

Контракт с Некромантом заключался с помощью «крови». Вот почему мне всегда приходилось рассекать ладонь, чтобы инициировать [контракт с мстительной душой]. Однако из-за всё более извращённых [Воспоминаний мстительных душ] и «риска, связанного с контрактом» (который мои слуги до сих пор не смогли подробно объяснить), я пожертвовал кровью Гу Хви Со вместо своей собственной. — Дело не в том, что я раньше ничего не слышал... «...» — После заключения контракта их голоса зазвучали чётче… Впрочем, не стоит так сильно беспокоиться по этому поводу… В результате этой замены возникло несколько побочных эффектов. Другими словами, Гу Хви Со стал лучше ощущать слуг. Конечно, ещё до того, как мы использовали кровь этого человека, он сообщил нам, что знает о существовании слуг. Однако он не просто знал об их присутствии, Гу Хви Со отчётливо слышал и различал голоса слуг и даже мог с ними разговаривать… Это было непредсказуемо; по мере продолжения разговора напряжение в комнате нарастало. Я не знал, как поступить в этой ситуации, поэтому посмотрел на Со Да Вона. Со Да Вон холодно продолжил, не выказывая никаких эмоций. — Ты знал, что это произойдёт? — Я отчасти ожидал такого результата... — Значит, ты знал, но не сказал нам… Специально? — Ты не спрашивал. Ответ Гу Хви Со прозвучал насмешливо. Я боялся, что Маг может накричать на Гу Хви Со, но Со Да Вон продолжал говорить спокойно. — Будет довольно неприятно, если ты и дальше будешь хранить от нас секреты. — М-м-м, я не знаю, о чём ты беспокоишься... Но не волнуйся... Мне нравится Ли Гён-щи, так что... Я ещё никому не говорил. — Ещё? — Да… Я не хотел ставить тебя в неловкое положение. Гу Хви Со робко выпалил последнюю фразу, словно ожидая моей похвалы. Уголки губ Со Да Вона слегка приподнялись, как будто он услышал что-то смешное. — Это ты доставляешь неприятности, Гу Хви Со. — Я? — В тот день, когда ты проявишь излишнюю неосмотрительность и контракт будет раскрыт, ты снова окажешься в больнице. [……] — На этот раз ты действительно будешь «один». Тебя это устраивает? [……] Хихиканье Гу Хви Со полностью стихло. Я отчётливо чувствовал замешательство мужчины — он действительно не ожидал, что Со Да Вон пригрозит отправить его обратно в больницу. Однако Со Да Вон не остановился на этом и мягко, но настойчиво продолжил оказывать давление на Гу Хви Со. — Для такого раба, как ты, вполне естественно соблюдать и защищать условия контракта. Ты не сказал нам, что использование твоей крови в качестве жертвоприношения может коварным образом повлиять на способности Ли Гёна. Прожив тридцать лет в качестве сына ведьмы, ты должен понимать, что ставишь на кон, играя с контрактом. [……] — Или… Ты ещё не избавился от привычек, оставшихся с тех времён, когда ты был «паразитом»? — Аргх! Как только Со Да Вон закончил свою саркастическую реплику, кто-то — полагаю, Гу Гён Ман — вскрикнул и тут же замолчал. Все стоны и другие звуки исчезли. Я подумал, что разговор окончен, но вскоре Гу Хви Со заговорил слегка приглушённым голосом. — Я больше не хочу разговаривать с… Со Да Вон-щи… Я позвоню тебе позже, Ли Гён-щи. — …Хорошо, — я помедлил, а потом решил пока что повесить трубку. Я слышал слабое дыхание Гу Хви Со, пока наконец не отключился. Мне показалось, что я услышал какое-то хныканье… Возможно, он плакал. Я не знаю, плакал ли он от страха или от злости, но мне стало жаль этого взрослого мужчину, который цеплялся за звонок — несмотря на то, что был в слезах, — пока я наконец не повесил трубку. Кроме того, хотя это был Гу Хви Со, я всё ещё живо помнил, как он был заперт в пустой комнате в виде химерного дерева… Я невольно почувствовал жалость. Однако, повесив трубку, я вздохнул с облегчением. — Хоть он и жалкий… Я бы хотел свести общение с ним к минимуму. В частности, я не хотел иметь дело с Гу Хви Со, пока он общался с Гу Гён Маном. Каким пыткам он подвергал брата? Не успели мои сложные чувства к Гу Хви Со улетучиться, как в гостиной раздался громкий звонок в дверь. Дин~Дон... Я очнулся от оцепенения и уставился на входную дверь, а затем на Мага. Я взглядом спросил его, не запланирован ли на сегодня ещё один гость. — Кто это? — Сегодня никто не должен был приходить… — однако Со Да Вон, похоже, тоже ничего не знал и расслабил скрещенные на груди руки. Я на мгновение задумался, не пришёл ли это Ким Сан Юн, но Воин обычно отправлял очень официальное сообщение, прежде чем назначить встречу. Личность внезапного посетителя стала ещё более загадочной. В конце концов У Ра Ги, который в тот момент был единственным, кто остался стоять, решил подойти к экрану домофона. Он нажал кнопку [Подключить], чтобы увидеть лицо посетителя. — Как этот ублюдок узнал, где мы находимся? Чхве Ли Гён, ты что, обещал встретиться с ним здесь? — Что? К-кто это?.. Вместо ответа У Ра Ги повернулся и показал мне экран домофона. Я в изумлении открыл рот, увидев изображение мужчины. На экране я увидел мужчину в костюме, рубашка которого была застегнута на все пуговицы, несмотря на то, что летняя жара ещё не отступила и дни были по-прежнему знойными. Однако этот душный наряд идеально сочетался с холодными глазами мужчины. Думаю, можно сказать, что эстетика была хорошо сбалансирована. — Я знаю, что ты дома… Тебе стоит открыть дверь, пока я не сорвал её с петель. Однако, в отличие от его внешности, у этого человека был вспыльчивый характер. Я в недоумении уставился на экран; когда мужчина призвал в руку металлические кастеты, словно собираясь нанести удар, я вскрикнул от шока. — Какого чёрта здесь делает Мун Иссак!? Бах! Не успел я открыть дверь, как Мун Иссак ударил по ней и выбил. Я встретился взглядом с мужчиной через нетронутую сетчатую дверь и дыру в передней двери. Как только он увидел меня, Мун Иссак улыбнулся, обнажив ровные ряды зубов. Затем, вместо того чтобы поздороваться со мной, он сказал: — Чхве Ли Гён-щи, это ваша вина — почему вы игнорировали все мои сообщения? Увидев, что я потерял дар речи, он наклонил голову, просунул руку в отверстие и отпер полуоткрытый замок. Он действовал ловко, как будто уже делал это раз или два. — Что ты собираешься делать? — спросил У Ра Ги, стоя передо мной с вытянутой рукой. По его тону было понятно, что вопрос адресован не мне, а Со Да Вону, который стоял рядом со мной. Со Да Вон уставился на Мун Иссака с редкостным для него невозмутимым выражением лица, но я чувствовал исходящее от него раздражение, намного превосходящее гнев. Я больше беспокоился из-за Мага, чем из-за Мун Иссака, который только что ворвался в комнату... Маг вспыхнул от ярости, не сводя глаз с Мун Иссака, который вошёл, открыв сетчатую дверь. — Нам придётся его задержать. — Ты собираешься его убить? Не думай, что мы сможем помешать ему говорить. «...» Однако, если подумать, мы оказались в ситуации, когда не можем тронуть следователя. Чтобы подчинить его себе, нужно призвать Слугу; в таком случае Мун Иссак наверняка узнает члена гильдии «Красный Лотос». Как он отреагирует в такой ситуации… У меня разболелась голова. Кроме того, помимо других причин, по которым Мун Иссак не мог быть «устранён» в данный момент, сам факт того, что он выломал входную дверь и с шумом ворвался в дом, мог привлечь внимание свидетелей. Он был знаменитостью, занимавшейся общественной деятельностью; если бы его убили или объявили пропавшим без вести, это привлекло бы к нам слишком много внимания. Поэтому даже Со Да Вон не мог не беспокоиться из-за этой опасной ситуации. В конце концов Мун Иссак без помех предстал передо мной. Конечно, он не знал, что к шее следователя приставлен меч. Я немного расслабился, увидев, что призрачные клинки У Ра Ги находятся прямо под подбородком Муна Иссака. — Что вам от меня нужно? Выражение лица Муна Иссака не скрывало того, что он смотрит на меня свысока. — Зачем вы делаете такие обидные вещи, игнорируя мои сообщения и заставляя такого занятого человека, как я, проделывать весь этот путь? — ...Я был болен и не мог проверить свой почтовый ящик. — И вы не думаете, что пострадаете, если я вас ударю? «Этот ублюдок — настоящий задира…» Не в силах скрыть нарастающий гнев, я сверкнул на него глазами. Но в конце концов я вздохнул и вместо того, чтобы поддаться гневу, извинился перед следователем. — Прошу прощения. Однако я действительно не собирался вас игнорировать. Затем я открыл окно статуса и нажал на вкладку «Сообщения от друзей». Мне нужно было узнать, что заставило его ворваться ко мне домой.

«Честно говоря, он даже не так уж много сообщений отправил!» Когда я проверил папку «Входящие» от Мун Иссака, там было всего пять строк.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Мун Иссак: кекекеке Мун Иссак: Давайте встретимся и поговорим. Вы ведь знаете мой номер, верно? Мун Иссак: хе-хе Мун Иссак: Здесь написано, что вы заперлись дома, почему вы не отвечаете? Мун Иссак: Мне не нравится эта тактика «притворись недотрогой».

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Что ещё важнее, эти сообщения были отправлены только вчера. Я не был затворником, который не выходил из дома и с которым ты пытался поддерживать связь. Он ворвался в чужую квартиру только потому, что я не спешил отвечать на его сообщения в течение десяти часов… Я ясно дал понять, что этот парень — сумасшедший придурок. Однако… — ...Я действительно отдыхал дома, потому что плохо себя чувствовал. Я только что впервые увидел эти сообщения. Я не собирался вас игнорировать... — в конце концов я извинился. Я всегда знал, что у этого человека мало здравого смысла. Я мог судить о том, что он не из тех, кто задумывается о своих ошибках. Увидев мою покорную позу, Мун Иссак посмотрел на меня, скрестив руки на груди, как будто что-то искал. Я принял расслабленный вид, глядя на У Ра Ги и надеясь, что теперь фехтовальщик уберёт свои призрачные клинки, которые были у него за спиной. У Ра Ги встретился со мной взглядом и приподнял бровь. — Хочешь, я сейчас его прикончу? — спросил он. «Честно говоря, будь то тот парень или этот...» Возможно, Со Да Вон заметил, как меня охватило разочарование, и Маг взмахнул руками. Только тогда У Ра Ги послушно собрал свои клинки. Однако в этот момент Мун Иссак внезапно положил руку мне на лицо. Точнее, он положил ладонь мне на лоб. Это было так неожиданно, что я не смогл увернуться. Я вздрогнул от холода, который коснулся моей кожи. — У вас действительно жар, — пробормотал себе под нос Мун Иссак. «…» — У вас что, не было денег на зелья? Вы живёте в таком хорошем доме, —после этого Мун Иссак медленно опустил руку, но не убрал пальцы полностью. Когда он опустил руку, его пальцы скользнули по всем изгибам моего лица. Он нахмурился, и на его лице отразилось странное недовольство. Мун Иссак положил указательный и средний пальцы мне на ключицу. Затем он медленно активировал свой навык. — [Исцеление]. Священный свет окутал кончики пальцев Мун Иссак и начал проникать в моё тело. Затем мне показалось, что моё тело отделилось от меня, слегка приподнялось, а затем опустилось на своё место. Когда жар немного спал, моё тело начало приходить в норму. — Мун Иссак лично тебя лечит? — выпалил Чхве Гён Сик, наблюдавший за этой сценой, как будто был удивлён. Я стоял в оцепенении... Не зная, как реагировать на его неожиданную доброту. Мун Иссак тут же открыл свой инвентарь, достал зелье с надписью [дезинфицирующее средство для рук] и вымыл руки. Очень тщательно… Как будто он прикоснулся к чему-то невероятно грязному. В частности, он так тщательно вытер правую руку, что у него чуть ногти не отвалились... При виде этого моя неприязнь пересилила недоумение и благодарность. Хорошенько вымыв руки, Мун Иссак повернулся и посмотрел на меня с абсурдным выражением лица. — Будет неприятно, если вы простудитесь. Целительные навыки на вас не действуют. — ...Да, ну... Спасибо. — Я обычно лечу раны, которые наношу другим. Вы не особенный, так что, пожалуйста, не расстраивайтесь. «...» Он указал на меня подбородком, продолжая свои недружелюбные комментарии. — Ну что ж, продолжим наш разговор? Это не тот вопрос, который стоит обсуждать стоя. — Хён, может, просто убьём его? — прошептал Чон Га Рам, который нагло подбрасывал свой кинжал. Я почувствовал, как Со Да Вон обдумывает это предложение. Я поспешил уйти вперёд, чтобы защитить Мун Иссака в этой стремительно накаляющейся атмосфере. — …Следуйте за мной. Я отвернулся от Мун Иссак и глубоко вдохнул, но... По какой-то причине у меня всё ещё кружилась голова, хотя я уже получил лечение.

***

В конце концов я подвёл инспектора к столику рядом с гостиной. Как только Мун Иссак сел напротив меня, он достал из кармана длинный диктофон — такое записывающее устройство могут использовать репортёры. Без лишних объяснений он нажал кнопку воспроизведения. Вскоре из записи послышались знакомые голоса Мун Иссака и Бэ Дже Мина. — Беатрис? Почему вы спрашиваете об этом? Голос Бэ Дже Мина был неожиданно спокоен. Однако он говорил быстрее, чем обычно, — по крайней мере, в предыдущих разговорах со мной. Разница была едва заметна. Однако те, кто знал Священника, могли с уверенностью сказать, что эта тема была для него болезненной. — Хм? Мой вопрос не имеет особого значения. Может быть, я... Первый, кто спрашивает вас об этом браслете? Мун Иссак вяло ответил. Инспектор, казалось, делал вид, что не замечает важности его слов, и относился к его вопросу как к простому приветствию, подначивая Бэ Дже Мина за его чувствительность. По его голосу я понял, что этот человек обладает актёрским талантом — похоже, Священник попался на эту уловку. — Когда гражданский администратор господин Мун спрашивает, это совсем не то же самое, что когда спрашивают другие, не так ли? — спокойным голосом парировал Бэ Дже Мин. — Ха-ха. Я никогда не видел вас таким взволнованным, Бэ Дже Мин-щи. Интересно, не из-за инцидента на острове Чеджу вы стали таким ранимым? Мун Иссак говорил так, словно играл со своей едой — Бэ Дже Мином. Он чувствовал себя немного высокомерным. Священник, должно быть, наконец пришёл в себя и элегантно ответил. — …Это потому, что расследование затянулось. Я уже начинаю сомневаться, занимаетесь ли вы этим делом… Как глава гильдии, я не могу не беспокоиться. Священник говорил искренне, но его ответ был невероятно остроумным. — Дже Мин-щи невероятно хороший актёр. Если бы я не получил от вас наводку, я бы не стал копать дальше, — выслушав его, сказал Мун Иссак. «…» Я не стал реагировать на слова Мун Иссака и придвинулся ближе к диктофону. После короткой паузы Мун Иссак снова настойчиво спросил Бэ Дже Мина о происхождении Беатрис. — Беатрис — это просто мой личный интерес. Другие предметы, которыми пользуется Бэ Дже Мин-щи, имеют документально подтверждённую историю и сами по себе довольно известны. Однако о браслете известно мало. [……] — Вы получили его незаконным путём? Что ж, я тоже заглядываю на чёрный рынок, когда мне скучно. — На самом деле всё не так… Бэ Дже Мин ответил тихим, слегка дрожащим голосом. — Это была последняя... Реликвия, которую передал мне Га Рам-и. — Ах... — Если бы эта информация попала в СМИ, у меня не было бы другого выбора, кроме как ответить на болезненный для меня вопрос. — Понятно. Мне очень жаль. — Нет, все в порядке. Ну… Не то чтобы мои близкие не знали об этом. Вместо того, чтобы пытаться скрыть это… Я просто не хотел говорить об этом… Ха-ах. — Боже, я веду себя слишком невежливо. — Вовсе нет… М-м, человек, убивший Пак Хо Сока, тоже притворялся Га Рам-и... — О-о-о... — Ваш вопрос вдруг кое-что мне напомнил… Ха-а. В моей голове роится множество мыслей. — Независимо от того, выдавал ли преступник себя за Чон Га Рама или Бэ Дже Мин-щи, оставленное сообщение не так важно для расследования. — Неужели…? В любом случае, лично я, теперь, когда эти события произошли… Я бы хотел сам поймать преступника. — Я понимаю это. — Пожалуйста, дайте мне знать, если появится какая-либо новая информация по этому делу. — Конечно. На этом запись закончилась. Я понятия не имел, есть ли продолжение, и Мун Иссак просто отредактировал эту запись. Я злился на Бэ Дже Мина, который мог лгать без зазрения совести; мои кулаки непроизвольно сжались. Я беспокоился за Чон Га Рама, который сидел рядом со мной, подперев подбородок рукой. — Нравился ли я Бэ Дже Мину?.. — однако вместо того, чтобы разозлиться, Чон Га Рам внезапно задал абсурдный вопрос. Стараясь не попадаться на глаза Мун Исаку, я украдкой взглянул на Чон Га Рама. У Ра Ги положил руку на голову юного Ассасина и хихикнул. — Ты не знал? — Ха-а. Так утомительно быть слишком милым. Их неожиданно перестала волновать ложь Бэ Дже Мина. Как бы это сказать… Такое ощущение, что они насмехались над Священником?

— Итак, вот что он сказал… Что вы об этом думаете? — надавил Мун Иссак, сложив руки на столе и переплетя пальцы. Его поведение говорило о том, что он не верит ни Бэ Дже Мина, ни мне. Точнее говоря, он вёл себя неоднозначно, как судья, решивший выслушать аргументы обеих сторон. — Вы рассказали обо мне Бэ Дже Мину? — спросил я, удивлённо посмотрев на него. — Я думал об этом, когда вы игнорировали мои сообщения… Но я особенно великодушен к Ли Гён-щи. «...» — Вы ведь не собираетесь опровергать объяснение Бэ Дже Мина? Оно кажется вполне правдоподобным, — Мун Иссак даже не пытался скрыть своё любопытство. Я вздохнул. — Хватит искажать мои слова. Реальные отношения между Чон Га Рамом и Бэ Дже Мином сильно отличались от того, что утверждал Бэ Дже Мин. Если бы вы не страдали деменцией со времён «Башни Офицеров», вы бы легко разоблачили эту ложь, немного покопавшись в прошлом. Разве Мун Иссак-щи не пришёл ко мне, потому что Бэ Дже Мин сказал что-то невероятное? Отвечая, я смотрел на него, вздёрнув подбородок, словно бросая ему вызов и предлагая найти ошибку в моих словах. Мун Иссак был противником, которому я не мог позволить таскать меня за собой и использовать мою робость. Следователь прищурился, поняв, что я блефую. Затем с видом человека, смирившегося с неизбежным, он сказал: — Однако откуда Чхве Ли Гён, не имеющий к этому никакого отношения, знает о таких личных делах? Ли Гён-щи тогда даже не был пользователем. Мун Иссак снова не ответил на мои вопросы. Я вдруг задумался, нет ли у этого человека ещё одного диктофона. Хотя эти сомнения не давали мне покоя, я взял себя в руки. В конце концов, Мун Иссак наверняка уже заметил ложь Бэ Дже Мина. Более того, тот факт, что он пришёл ко мне, чтобы расспросить о моей личной жизни, после того как услышал такую ложь, должен означать… «Я ему нужен. Или он думает, что в будущем я стану незаменимым инструментом…» Я должен быть ему чем-то полезен. Следовательно, это может быть частью его первоначальных шагов, направленных на то, чтобы держать меня в поле зрения. То, где я услышал эту информацию — то, что я мог знать, — стало важным для следователя. Мун Иссак определённо был вспыльчивым человеком — и в нём определённо было много такого, что заставляло насторожиться, — но то, что он выломал мою входную дверь, было в некотором роде демонстрацией силы. Он пытался добиться превосходства, получить преимущество в наших «будущих» отношениях. Редко кто ломал входную дверь другого человека, не продумав заранее последствия; на самом деле, особенно редко, когда ранкер действовал так опрометчиво. Если Мун Иссак всерьёз подумывает о сотрудничестве со мной, то, думаю, я могу быстро закончить этот разговор. Поэтому, не испытывая особого напряжения, я ответил на его вопрос встречным вопросом. — Мун Иссак-щи, есть ли у вас близкие знакомые среди пользователей? Это не обязательно должен быть ранкер. Или, может быть, друг из гильдии с высоким рейтингом. Мой вопрос был максимально расплывчатым, но при этом создавал ощущение опасности, потому что мне нужно было, чтобы мои слова звучали весомо. Не имело значения, ответит Мун Иссак на этот вопрос или нет. Это была просто битва умов. Мун Иссак лениво и расслабленно улыбнулся — шире, чем я, — и придвинулся ближе к столу, за которым мы сидели. Затем он начал отвечать на мои вопросы. — Кто знает. Мне кажется, что в последнее время мы с Ли Гён-щи создали что-то особенное. Конечно, не было никакой гарантии, что он даст мне адекватный ответ. Однако я не обращал на него внимания и продолжал задавать вопросы. — А что насчёт тех, кто может стать вашим слабым местом? — Вы говорите о члене семьи или возлюбленной? У меня их нет. Однако у Ли Гён-щи всё ещё живы родители, и он довольно близко дружит с Ким Сан Юном, верно? — без колебаний ответил Мун Иссак. Вероятно, он узнал эту информацию во время проверки биографических данных. В тот момент, когда он упомянул моих родителей, я невольно вздрогнул, но потом расслабился, почувствовав, как Со Да Вон слегка надавил мне на плечо. Казалось, что в его прикосновении было молчаливое обещание, что Маг не позволит Мун Иссаку и пальцем пошевелить в отношении моих родителей. Поэтому я смогл сказать то, что хотел, не испытывая страха. — На самом деле просить вас допросить Бэ Дже Мина по этим вопросам — всё равно что просить Бэ Дже Мина убить вас. Мун Иссак по-прежнему улыбался, но атмосфера изменилась. Затем я тихо поддразнил его. — Не верите мне? Я уверен настолько, что готов поспорить: вы тихо умрёте в течение месяца. Думаете, Бэ Дже Мин не справится? Ему удалось за три года превратить великую гильдию «Красный Лотос» в далёкое воспоминание. Только тогда Мун Иссак перестал улыбаться. Хотя его слова по-прежнему звучали неискренне и профессионально, он перестал обращаться к собеседнику на «вы». — Бэ Дже Мин убил бы меня только из-за того, что я спросил его о Беатрис? — Да. — Это расследование связано с тайной, которая может нанести серьёзный ущерб Бэ Дже Мину? — Это центральная часть — возможно, ядро — той тайны. — А если я скажу ему, что ты меня предупредил? — Он убьёт и меня, и вас. В конце концов, Мун Иссак-щи и Бэ Дже Мин-щи не партнёры. На лице Муна Иссака, который задавал вопросы один за другим, по-прежнему было невозможно что-либо прочесть. Он не выглядел ни рассерженным из-за того, что его обманули, ни взволнованным. Он просто откинулся на спинку стула и подпёр подбородок рукой… Как будто обсуждал чью-то чужую дилемму. Вскоре после этого он достал слегка помятую сигарету, закурил и, затянувшись, надул щёки. Я продолжал смотреть на зрачки следователя, которые теперь скрывал сигаретный дым. — Я думал, ты совсем слабак... — пробормотал Мун Иссак. «…» — Полагаю, ты не был таким уж извращенцем. Его голос, доносившийся сквозь ленивый дым, звучал неожиданно легко и весело, как будто он услышал забавную шутку. После этого он продолжил курить, не говоря ни слова. Затем, затушив окурок о мой стол, он, совершенно не обращая внимания на то, что я хмурюсь, лениво произнёс: — Конечно, ходили слухи, что с Бэ Дже Мином что-то не так. Все остальные члены его гильдии были убиты, но только он один остался в живых. Было слишком много неоднозначных свидетельств. Во время первых расследований кое-что не сходилось. Конечно, было много людей, которые любили поболтать и поднять шум из-за этого. Довольно много СМИ также готовились освещать экспедицию в подземелье. «...» — Но однажды всеобщий интерес внезапно угас. Самой большой проблемой, помимо этого, было то, что люди, занимавшиеся этим делом, постепенно исчезали. Некоторые из членов следственной группы перешли в медиакомпанию, где Бэ Дже Мину принадлежало пятнадцать процентов акций, некоторые умерли или пропали без вести в подземельях… Кроме того, по просьбе семей погибших было запрещено транслировать документальный фильм об экспедиции, который канал «H» готовил больше года. Среди них были и родители Со Да Вона. «...» — Госслужащие, которые обратились в «Ассоциацию подземелий» с просьбой о повторном расследовании, погибли в подземельях. Те, кто был поумнее, вероятно, держали язык за зубами. «...» — Те, кого на самом деле не волновала правда об этой ситуации, как и меня, в любом случае не собирались ничего выяснять. Даже я узнал об этих слухах совсем недавно, изрядно потрудившись и связавшись с пенсионером во время расследования. Пока я молча слушал объяснения Мун Иссака, меня немного потрясла новость о том, что родители Со Да Вона запретили показ документального фильма об их экспедициях. Однако Со Да Вон почти никак не отреагировал. Мун Иссак достал ещё одну сигарету, слегка помял её губами и аккуратно пожевал несколько минут. — «Омут», «Мастерская виртуозов» и «Красный Дракон» тоже… — тихо заговорил он. — В этом замешано так много людей. Есть ли ещё виновные, о которых я не знаю? Я не спешил с ответом, но, судя по тому, что сказал Мун Иссак, следователь не собирался отказываться от нашего сотрудничества. — Если вы спрашиваете о гильдиях, то «Опера» тоже должна быть в списке, — тихо прошептал я. «...» Судя по молчанию следователя, он, должно быть, был удивлён тем, что «Опера» оказалась замешана. Что ж… Учитывая отношения Со Да Вона и Рю Хё Рин до уничтожения «Красного Лотоса», его замешательство из-за причастности Хё Рин было вполне объяснимо. Однако Мун Иссак раздавил кончик сигареты зубами, прежде чем выбросить её. — Хм, это была ссора влюблённых? — Что? — Я говорю о Со Да Воне. Рю Хё Рин расстроилась из-за того, что этот парень не смог избавиться от своих привычек и снова стал шляться по юбкам… — Конечно нет! — я вышел из себя и ударил по столу. Мун Иссак посмотрел на меня так, словно увидел что-то странное. Я опустил голову, запоздало почувствовав смущение.

— Ты, наверное, один из этих? Фанат Со Да Вона… Ха. Нет, всё в порядке, — фыркнув, Мун Иссак проглотил свои слова. Он посмотрел на меня так, словно увидел сасэна. Я хотел оправдаться, но промолчал. Я никак не мог объясниться, не раскрыв личность Со Да Вона и его причастность к сложившейся ситуации. — …Н-насколько я знаю, Со Да Вон не виноват. Эта катастрофа и личная жизнь Со Да Вона никак не связаны…! — тем не менее я чувствовал, что следователь говорит несправедливо. Помня о Маге, сидящем рядом со мной, я вступился за Со Да Вона. Но, к моему огорчению, Мун Иссак, похоже, не придал моим словам особого значения. — Ну, хватит об этом. Расскажи мне, что ты планируешь делать в будущем. Я понимаю, что ты хотел отвлечь от себя с моей помощью Бэ Дже Мина, но… Что ты собирался делать всё то время, которое я тебе выигрывал? У меня не было выбора, кроме как ответить на острый и важный вопрос Мун Иссака. Хотя меня и раздражало, что он меня перебил, я смиренно вздохнул. — Я хотел найти доказательства того, что Бэ Дже Мин был виновен в убийстве Пак Хо Сока. Говоря это, я опустил глаза и состроил непроницаемую мину, чтобы собеседник не заметил моей лжи. Мун Иссак вёл себя так, будто всё мне рассказал, но он всё ещё был известным инспектором — ведущим следователем по делу об убийстве Пак Хо Сока. Однако настоящим преступником был Чон Га Рам, а он был моим слугой. Если бы я признался в своей причастности, это было бы всё равно что пойти в полицию и сознаться во всех своих преступлениях… Поэтому я не мог быть до конца честен с Мун Иссаком. Сейчас следователь, казалось, был одержим темой «Бэ Дже Мина». Хотя он мог считать меня помощником или сообщником, я видел в нём противника, которого нужно было тщательно изучить. Вот почему я постарался полностью переключить его внимание на Бэ Дже Мина, используя в качестве приманки подозрительные слухи и имена сообщников Священника. В любом случае моя группа намеревалась разрушить все планы Бэ Дже Мина, так что мы вполне могли свалить всё на Священника. К счастью, Мун Иссак не усомнился во мне. Скорее, он не заподозрил меня в том, что я ему сказал... Вместо этого он усомнился в моих способностях. — Ты собираешься сделать это в одиночку? «...» — Не будет ли эффективнее, если ты передашь мне свой источник информации? У нашего Чхве Ли Гён-щи много смелости, но... У него нет возможности подкрепить её. Или у тебя есть что-то, что вселяет в тебя веру в победу? Я молча выслушал сарказм Мун Иссака, прежде чем назвать ещё одно имя, которое должно было встревожить следователя. — …Гу Хви Со-щи защитит меня. Как и ожидалось, Мун Иссак хитро улыбнулся, но не стал опровергать мои слова. Должно быть, он в какой-то степени догадывался, что я упомяну Гу Хви Со. — Как ты познакомился с Гу Хви Со? — Я пока не могу вам этого сказать. — А, так ты разыгрываешь эту карту… Может, он твой парень? — Что за чушь!.. — разговор пошёл не по тому сценарию, которого я ожидал. Нахмурив брови, я решительно отверг его обвинения. — Ничего подобного, пожалуйста, не говорите так больше. Мне от этого некомфортно. — Это потому, что Гу Хви Со похож на Со Да Вона? — Что? У вас что-то с глазами? — Я шучу. Хах… Посмотри на себя… Такое ощущение, что ты сейчас меня ударишь. В этот момент Со Да Вон, который постукивал пальцем по столу, замер. Больше всего меня расстраивало то, что всё это происходило на глазах у Мага. Хотя я понимал, что Мун Иссак подшучивает надо мной ради забавы, последнее слово должно было остаться за мной. — Они совершенно разные. Наши отношения совсем не такие, как вы себе представляете. Как бы ни старался Гу Хви Со, я… — Ага… Значит, это односторонняя симпатия со стороны Гу Хви Со. «...» Из-за моих лишних слов я выдал информацию о том, что Гу Хви Со пытался завоевать мою симпатию, — информацию, которую Мун Иссак и так знал. Увидев, как я прикусываю язык, Мун Иссак рассмеялся, и его глаза превратились в полумесяцы. — Похоже, ты популярнее, чем я думал? Хотя я не думаю, что Гу Хви Со — тот, кого ты хочешь обвести вокруг пальца. — Я ясно дал понять, что наши отношения не такие. В будущем вы не сможете обвинить меня во лжи. — Что ж, думаю, я смогу это выяснить, понаблюдав за вами двумя. — Личные отношения между мной и Гу Хви Со не имеют значения. Они также не имеют никакого отношения к Бэ Дже Мину. Когда я перевёл разговор на более серьёзные темы, Мун Иссак наконец перестал злобно хихикать и скрестил руки на груди. — Ты, наверное, хочешь, чтобы я досаждал Бэ Дже Мину и выиграл для тебя немного времени. — Совершенно верно. — Сколько времени тебе нужно? — Как долго вы сможете его таскать за собой? — Ты сказал, что пройдёт месяц, прежде чем мне перережут горло, — Мун Иссак улыбнулся, обнажив свои жемчужно-белые зубы. — Я точно смогу продержать его у себя месяц. Когда подчинённые перегружены, обязанности босса становятся более сложными и запутанными. — Тогда… — Но если я приведу его к тебе, сможешь ли ты подготовить ловушку — петлю на его шею? «...» — Я разочарован тем, что ты не можешь дать мне немедленный ответ. Я сейчас рискую своей жизнью. Я колебался, не зная, насколько сильно я смогу повлиять на Бэ Дже Мина и дестабилизировать его за месяц. — Скажи ему, что одного месяца более чем достаточно, — вдруг прошептал Со Да Вон. — ...Месяца более чем достаточно, — несмотря на то, что я говорил неуверенно, я последовал совету Со Да Вона. Однако Мун Иссак не выглядел довольным. — О… Это выражение не внушает ни капли доверия. — Скажи ему, что через месяц Бэ Дже Мин будет слишком занят, чтобы думать о том, как лишить его жизни, — спокойно сказал Со Да Вон, словно напрямую обращаясь к инспектору. — ... Примерно через месяц у Бэ Дже Мин-щи возникнут другие проблемы, — подытожил я, передавая слова Мага. — У него не будет времени обращать на нас внимание. — Значит, я могу рассчитывать на то, что ты будешь нести ответственность за всё, что произойдёт до этого момента? — тон Муна Иссака был лёгким и непринуждённым, но в его глазах за стёклами очков читался непривычный леденящий ужас. Конечно, я хотел избежать встречи с ним — я собирался навлечь неприятности на Бэ Дже Мина. Кто бы осмелился рассказать полиции о своих планах совершить преступление? Однако сейчас я не могл позволить себе отступить, поэтому заставил себя улыбнуться. — У Бэ Джы Мина довольно насыщенное прошлое. Он как золотая жила — там столько всего можно откопать… — Серьёзно? Я с нетерпением жду этого, — с этими словами Мун Иссак наконец поднялся со своего места. Затем он достал из инвентаря флягу, похожую на пульверизатор, наполненную каким-то неизвестным зельем, и несколько раз брызнул на себя. Едва уловимый запах табака, исходивший от его тела, исчез; вместо него появился освежающий аромат зелени. От этого запаха у меня защипало в носу, и я задержал дыхание, вставая. — С этого момента я бы хотел, чтобы ты отвечал на мои сообщения немедленно. Теперь, когда ты рассказал мне столько забавных историй, если я не смогу с тобой связаться… Я буду очень волноваться,— он аккуратно зачесал волосы назад и посмотрел на меня дружелюбным взглядом. Услышав его грубоватую, но вежливую речь, я почувствовал облегчение: мы благополучно завершили этот разговор. — Я отвечу… Я не пропущу ни дня. — День слишком длинный, пожалуйста, отвечай в течение часа, — высокомерно произнёс Мун Иссак, надевая обувь перед дверью. Я не собирался отвечать ему в течение часа, но мне хотелось немедленно выпроводить этого человека из своего дома. Я вежливо улыбнулся. — Я постараюсь. — Это не окончательный ответ… — однако Мун Иссак не ушёл и пристально посмотрел на меня, слегка улыбнувшись. Затем, словно разговаривая сам с собой, он пробормотал: — Разве Гу Хви Со не теряет от этого терпение? — Что вы сказали? — Мне не нравится, когда ты строишь из себя недотрогу. — Сколько раз мне ещё повторять, что у меня нет таких отношений с Гу Хви Со! — в конце концов улыбка, на которую я потратил столько сил, стала натянутой. Честно говоря, что он себе надумал насчёт нас с Гу Хви Со? Несмотря на моё невозмутимое выражение лица, Мун Иссак дразнил меня до самого конца, толкая полусломанную входную дверь носком ботинка. — Кстати, ты так и не сказал мне, сколько я буду получать за помощь в этой работе. — Что? — Мне придётся целый месяц слушать нытьё Бэ Дже Мина… Ты же не думал, что я сделаю это бесплатно, не так ли? — Ч-чего вы хотите... — Сколько ты получаешь от Гу Хви Со? Твои карманные деньги. «...» — Ты сказал, что он тебе не парень, — от того, как Мун Иссак окинул меня взглядом с головы до ног, меня затошнило. Я презрительно поджал губы и сверкнул на него глазами. Мун Иссак выглядел довольным, как будто выпил лучшего вина высочайшего качества. Как бы это сказать... Он выглядел так, будто ему нравилось, что другие его ненавидят и презирают. — Не делай такое напряжённое лицо — мне хочется остаться. «...» — Хорошо подумай об этом, пока мы не встретимся снова.

— Уф… — только увидев, как Мун Иссак спокойно садится в свою машину, я смог вздохнуть с облегчением. Мои натянутые, как резинка, нервы внезапно расслабились. — Ли Гён-щи, давайте сначала починим входную дверь с помощью системы. — ...Да. Однако, как только я расслабился, Чхве Гён Сик подсказал, что мне нужно делать, и заставил меня действовать. Я долго нажимал на входную дверь, пока в системном окне не появилась вкладка «Жильё». После того как я починил входную дверь, мои мысли всё ещё были заняты Муном Иссаком. «Что, чёрт возьми, этот человек обо мне думает…» Я задержал взгляд не только на Мун Исаке, но и на Со Да Воне, который в тот момент стоял ко мне спиной с нейтральным выражением лица. Со Да Вон выглядел на удивление собранным, но ничего не говорил, пока Мун Иссак не ушёл. На его лице не было и тени того лёгкого дискомфорта, который обычно появлялся, когда кто-то подбирался слишком близко к истине. Казалось, Магу было совершенно всё равно. — Тогда первым, на кого нам придётся напасть, будет Гым Ми Ён. — Это недавний отчёт о проверке, составленный Гым Ми Ён. Его прислал Гу Хви Со. — Если мы атакуем её бухгалтерскую компанию, разве карта компании не станет лёгкой добычей? — Судя по всему, административный совет нанял большое количество бывших государственных налоговых инспекторов — Я уверен, что коррупция в «Чон гван е у» будет серьёзной проблемой и в этой сфере… Стоит ли нам этим заниматься? — Может быть, стоит рассмотреть возможность возврата полученных и выданных наличных… — Сначала мы можем начать поиск счетов с чужими именами, проверив родственников участника, хотя я не думаю, что они были настолько глупы, чтобы переводить теневые деньги через счета своих мужей… — Есть также данные о преобразованных или реконструированных предприятиях. — А, это потому, что Гым Ми Ён сначала зарегистрировалась как агент по недвижимости. Так было ещё тогда, когда она работала в налоговой службе… Пока я смотрел на Со Да Вона, остальные слуги собрались вместе и продолжили спорить и обсуждать дальнейшие планы. Со Да Вон спокойно слушал остальных и помогал мне, объясняя кое-какие термины; однако он, должно быть, не замечал моих украдкой брошенных взглядов. Он ни разу не взглянул в мою сторону. Он выглядел как обычно, но мне почему-то казалось, что он рассеян. Может быть, я просто слишком чувствителен… «С тех пор как Мун Иссак упомянул «Оперу»...» Атмосфера изменилась. Однако я перестал пытаться что-то понять по выражению лица или поведению Мага. Он бы точно ответил мне, даже не моргнув, если бы я спросил его о Рю Хё Рин или «Опере»… Но раскрыл бы этот ответ то, что у него на уме? Итак, я поискал Рю Хё Рин в своём телефоне. В конце концов, я ничем не мог помочь с компанией Гым Ми Ён, оказавшейся в затруднительном положении… «Я просто проведу тщательное расследование в отношении Рю Хё Рин». Она меня странным образом раздражала; от волнения у меня дрожали пальцы. «Анализ дорамы «Девушка, похожая на Рю Хё Нин» Бэ Дже Мином в главной роли!» «Рю Хё Рин наконец-то высказалась по поводу «слухов о свадьбе»… Полное интервью для «Feminine Sense».» «Выбрана POxSE, самой влиятельной женщиной в мире...» «В этом году встреча азиатских поклонников гильдии «Опера» пройдёт в Таиланде...» Как только я ввёл в поисковике «Рю Хё Рин», в результатах поиска появился её профиль и различные статьи. Одна статья была опубликована всего сорок восемь секунд назад. О том, что эта женщина вызывает интерес у публики, можно судить уже по результатам поиска. Её популярность была для меня палкой о двух концах. Информации было много, но её объём был огромен. Найти достоверные данные было практически невозможно, так как за то короткое время, которое требовалось, чтобы прочитать что-то, появлялось бесчисленное множество новых статей. Я старался не заглядывать в личные аккаунты Рю Хё Рин в социальных сетях, но не мог удержаться и переходил по ссылкам, когда мне надоедали многочисленные банальные статьи. Её личный аккаунт был довольно старым, и поэтому в нём было много загруженных фотографий. Последняя фотография была сделана в элитном ресторане. Похоже, она пришла одна: на фотографии были только Рю Хё Рин и несколько блюд перед ней. Однако по сравнению с другими подобными постами эта фотография набрала невероятно много лайков. Я прочитал комментарии ниже. «18 602 комментариев (показать все)» «tkfkdgkq1slek: Кажется, вы здесь обедали с господином Бэ Дже Мином… TT_TT» «miyuu_kk23: Слишком красивая♡♡♡♡♡♡♡♡♡» «hyerin_f.a.n.page: ♥Любовь из Бразилии♥» «song322_x: Эта рука в перчатке… Кто это, онни…!» В дальнем углу фотографии виднелась рука в перчатке, которую я раньше не замечал из-за тусклого освещения. Я не мог не представить, что эта рука принадлежит Бэ Дже Мину. «Я слышал, что они были замешаны в любовном скандале...» Я понял, что прошло уже много времени с тех пор, как была сделана и опубликована эта, казалось бы, небрежная и случайная фотография. Значит ли это, что она намеренно опубликовала снимок, на котором видна рука Бэ Дже Мина…? Если бы фотография была опубликована по ошибке, она бы удалила её сразу после того, как увидела комментарии. «...Что же она замышляет?» Была ли она просто любителем развлечений, ищущим внимания..? Или, может быть, она уклончиво подтверждала свой роман, избегая прямых ответов? Я пристально посмотрел на Рю Хё Рин, которая была одета в элегантное платье и держала в руке бокал с шампанским. Женщина, которая идеально подходит для всего... «Почему-то... Она похожа на Со Да Вона». Как будто их сущности были похожи. Я не хотел причинять себе ненужную боль, поэтому не стал искать совместные фотографии Со Да Вона и Рю Хё Рин…Однако, просто взглянув на её лицо, я почувствовал, что она прекрасно гармонирует с красотой Со Да Вона. То есть… Я испытал странное чувство поражения, хотя никогда не пытался с ней соперничать. «Почему она это сделала?» Мне было невероятно любопытно. Рю Хё Рин не казалась мне человеком, способным предать и убить своего жениха. Кроме того, по словам Ким О Лим, Рю Хё Рин плакала во время своего предательства. Учитывая всё это, можно предположить, что она попала в сложную ситуацию, которая и объясняла её поведение. Ким О Лим ещё больше разозлилась при виде этих отвратительных слёз и поклялась, что Рю Хё Рин умрёт в муках, но… «Возможно, Со Да Вон захочет выслушать её оправдания...» В конце концов, когда-то он любил её. Будет сложно полностью разорвать с ней отношения. Мои пальцы на мгновение задрожали. Я помедлил, прежде чем с глубоким вздохом выключить экран телефона. Подняв глаза, я встретился взглядом с красными глазами Со Да Вона. С каких это пор он так на меня пялится?

***

— Хё Рин-щи? Рю Хё Рин повернула голову и посмотрела на женщину, которая окликнула её по имени. Затем, увидев озадаченное выражение лица женщины, Рю Хё Рин нахмурила свои прекрасные глаза. — Боже мой, прости. Что ты сказала? — Ничего особенного! Я просто хотела спросить, какие у тебя планы на выходные. — Ты куда-то уходишь, Джу Хви Су? — Да! Я получила приглашение на ххххх… Если у Хё Рин-щи будет время, может, ты пойдёшь со мной? — Я бы с удовольствием. Я всё равно хотела найти xxxx. Рю Хё Рин не расслышала вопрос собеседника, потому что на мгновение погрузилась в глубокие раздумья. В последнее время её мысли блуждали где-то далеко; она ловила себя на том, что извиняется за частые ошибки и злится на себя за рассеянность. Однако здесь было не место для того, чтобы всё это раскрывать, поэтому она поспешила улыбнуться и весело ответила. Год за годом она посещала это изысканное светское мероприятие, на которое приглашали только самых тщательно отобранных знаменитостей. Все присутствующие были женщинами из высшего общества, независимо от того, кем они были по происхождению, личным качествам или богатству. Хотя казалось, что участники просто сидят, едят и пьют, Рю Хё Рин получала доступ к информации, которую могла получить только здесь. Однако обширные знания не всегда дают равную власть. Скорее, человек может испытывать стресс из-за того, что не может действовать в соответствии с полученной информацией. Например, сегодня присутствовала жена президента Мун Сон Хака, президента «Ассоциации пользователей». По настоянию Рю Хё Рин она намекнула на текущее расследование убийства Пак Хо Сока. Благодаря этому Рю Хё Рин ещё до официального объявления узнала, что Мун Иссак был главным следователем по этому делу. Рю Хё Рин рекомендовала другого следователя — помимо Мун Иссака, — но председатель Мун Сон Хак не прислушался к её мнению. У неё всё ещё не было достаточно власти, чтобы оказывать на него влияние. Вспомнив об этом, Рю Хё Рин едва не заскрежетала зубами. У неё явно были пределы — черта, которую она не могла пересечь, не вызвав подозрений. — И из-за этого... Мун Иссак приближалась к разгадке её самого большого секрета.

Мун Иссак совершал подозрительные движения на вечеринке, которую Рю Хё Рин посетила вместе с Бэ Дже Мином. Хотя Бэ Дже Мин и Мун Иссак общались неформально, они не были в хороших отношениях. Однако в тот день Мун Иссак подошёл к ним с необычной для него улыбкой. Рю Хё Рин заметила, что Мун Иссак хотел поговорить со Священником наедине; обменявшись многозначительными взглядами с Бэ Дже Мином, она встала со своего места и оставила их наедине. Около получаса Мун Иссак и Бэ Дже Мин разговаривали в гостиной, примыкающей к банкетному залу, чтобы не привлекать к себе внимания. Рю Хё Рин, находившаяся в центре внимания, с удовольствием общалась с гостями. Конечно, это была непростая работа. Какой-то незваный гость, которого, как она думала, здесь не будет, подскочил к ней, пока она стояла в толпе. Как только Рю Хё Рин увидела у входа эту короткую стрижку зелёного цвета, она прикрыла рот изящной рукой, чтобы скрыть усмешку, и приготовилась. Мужчина с короткими зелёными волосами наконец нашёл Рю Хё Рин. Точнее, он нашёл её, когда искал Бэ Дже Мина, и подошёл к ней с горящими от гнева глазами. — Где господин глава гильдии? — ...Он разговаривает с Мун Иссак-щи. — Мун Иссак? Зачем разговаривать с таким человеком? Мужчина уверенно потребовал, чтобы Бэ Дже Мин подошёл к нему, как будто искал какой-то багаж, который он зарегистрировал у консьержа. У Рю Хё Рин не было особого желания поднимать тему возраста, но она была на год старше этого мужчины. Между ними не было ни близости, ни привязанности. Однако она терпела его высокомерные неформальные высказывания, потому что этот мужчина, Ан Со Гён, всё ещё был полезен ей и Бэ Дже Мину. Кроме того, она догадывалась, почему он настроен против неё. То есть... Точнее было бы сказать, что лишь капелька сочувствия и чувство превосходства не дали ей перестать улыбаться. Поэтому Рю Хё Рин снова соизволила поправить высокомерную манеру речи Ан Со Гёна, убрала волосы с лица и посмотрела в сторону гостиной. — Кто знает. Он не всё мне рассказывает. «…» Ан Со Гён проследил за взглядом Рю Хё Рин и увидел гостиную. Он тут же прошёл мимо неё, слегка задев плечом. Увидев такую жестокость, собравшиеся гости вопросительно посмотрели на Рю Хё Рин. — Кто был этот грубиян? — спросили они. Она ответила слабой улыбкой, разрядив напряжённую атмосферу. Взяв бокал шампанского у проходящего мимо официанта, Рю Хё Рин лениво наблюдала за тем, как Ан Со Гён ссорится с телохранителем у двери в гостиную, посреди банкетного зала. Хотя пользователь, отвечающий за личную безопасность Бэ Дже Мина, был невероятно смущён, в конце концов он постучал в дверь. Он прекрасно знал, ведь он долгое время работал с «Омутом», что не может позволить этому безрассудному молодому господину стать его врагом. К счастью — или по воле судьбы — Мун Иссак первым вышел из гостиной. Рю Хё Рин всегда ненавидела его змеиные глаза, поэтому она отвела взгляд, сделав вид, что разговаривает с другими гостями. В это время в комнату вошёл Ан Со Гён. — Хё Рин-а. — Джи Хе-онни. Кан Джи Хе, которая всегда была рядом с Ан Со Гёном, опоздала на полсекунды. Её характер сильно отличался от характера Ан Со Гёна, и даже Рю Хё Рин не считала её занудой. Спокойная, неподкупная… Если она в кого-то верила, то верила до конца… «Возможно, у тех, кто является «Рыцарем» или связан с Рыцарями, прямолинейный характер…» — внезапно подумала Рю Хё Рин и горько улыбнулась. В конце концов, она знала только двух «Рыцарей». Глядя на Кан Джи Хе, она часто вспоминала похожую на неё женщину. Эта женщина долгое время являлась ей в кошмарах... Даже чаще, чем Со Да Вон... — Извини… Ты не знаешь, где молодой господин Со Гён? — нерешительно спросила Кан Джи Хе Рю Хё Рин, которая погрузилась в бесполезные размышления. Рю Хё Рин мягко покачала головой, чтобы избавиться от горьких воспоминаний. — Он будет с Дже Мин-и, — ответила она. — А-а-а… — голос Кан Джи Хе дрогнул на последнем слоге. Она внимательно посмотрела на Рю Хё Рин, пытаясь понять, в каком та настроении. Рю Хё Рин мило и понимающе улыбнулась ей. Любой близкий помощник Бэ Дже Мина заметил бы странную атмосферу, возникшую между Рю Хё Рин и Ан Со Гёном, а точнее, одностороннюю враждебность и безжалостность Ан Со Гёна по отношению к Рю Хё Рин. В любом случае Рю Хё Рин знала, что перед таким честным человеком, как Кан Джи Хе, лучше не клеветать на кого-то, а просто посмеяться над обидой, как будто Хё Рин не в курсе его махинаций. Как и ожидалось, Кан Джи Хе почесала свои короткостриженны волосы и потащила Хё Рин на террасу. Она отпила шампанского, которое ей протянула Рю Хё Рин, вздохнула и кое в чем призналась. Джи Хе в основном оправдывала мужчину, но, поскольку информация касалась Ан Со Гёна и женщин его отца, информация была полезной. — Со Гён и в наши дни немного чувствителен, — начала Кан Джи Хе. — Неужели? — И у него не было возможности часто видеться с господином гильдмастером из-за дела на острове Чеджу… Расследование также странно затянулось. — М-м-м... — И, похоже, на этот раз его дядя не хочет протянуть руку, чтобы помочь... — Омо… В самом деле? — Мы в сложной ситуации ... Но всё, что нам сказали, это притвориться готовыми к сотрудничеству. В данный момент мы ничего не можем поделать с расследованием. Последними, кого Пак Хо Сок встретил перед смертью, были Ан Со Гён и Кан Джи Хе. Из-за этого следственное агентство день за днём вызывало этих двоих, и они оба довольно утомительно страдали. Несмотря на то, что у Ан Со Гёна было надёжное алиби на предполагаемое время смерти, его истерика с каждым днём становилась всё сильнее. Этот человек никогда в жизни не был «сговорчивым». «Несмотря на всё это, исполнительный директор Ан не собирается действовать. Неужели это так…» Если дело дошло до того, что директор Ан, который дал Ан Со Гёну свою фамилию, хотя тот был внебрачным сыном... И баловал его до тех пор, пока у него не сформировался такой неприятный характер... Начал говорить «будь сговорчивым»... Проницательные глаза всё ещё наблюдали за делом на острове Чеджу. Ситуация была неприятной, но Рю Хё Рин сдержалась и сочувственно кивнула. Выражение лица Кан Джи Хе помрачнело, и она залпом выпила всё шампанское из своего бокала. Возможно, женщина восприняла реакцию Рю Хё Рин как понимание и принятие грубости Ан Со Гёна. — Но почему сегодня с тобой нет Бэ Дже Мин-щи? — Он какое-то время разговаривал с Мун Иссак-щи. Хотя, думаю, их разговор уже окончен… — Мун Иссак? Как его сюда пригласили? — ...Он, оказывается, состоятельный человек, — сказала Рю Хё Рин. Кан Джи Хе, должно быть, тоже вспомнила о дурной репутации Мун Иссака. Она поморщилась, сделав ещё один глоток, хотя до этого пила шампанское как воду. Затем, после минутного молчания, Рю Хё Рин получила системное оповещение.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Бэ Дже Мин: Иди сюда.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Учитывая, что Кан Джи Хе, сидевшая напротив, никак не отреагировала, это, должно быть, было личное сообщение от Бэ Дже Мина, адресованное только Рю Хё Рин. Она с трудом сдержала смех и изящно отстранилась от стены, к которой прислонялась. — Я сейчас вернусь. — М-м-м, — небрежно махнула рукой Кан Джих Хе. Рю Хё Рин задёрнула шторы и вышла с террасы. Хотя Рю Хё Рин всегда привлекала к себе внимание, куда бы она ни пошла, длинный коридор вдоль террасы освещался лишь крошечными индикаторами на полу, что позволяло ей добраться до гостиной, не привлекая лишнего внимания. Возможно, телохранителю заранее сообщили о её приближении, и он вежливо отошёл в сторону, в отличие от того, как он вёл себя с Ан Со Гёном. Благодаря этому Рю Хё Рин смогла спокойно войти в комнату, не привлекая к себе внимания. — ...Хё Рин-а, — сказал Бэ Дже Мин. — Без стука? Что с тобой такое? — проворчал Ан Со Гён. Как только дверь в гостиную открылась, перед ней предстала картина: Бэ Дже Мин прислонился к столу, а Ан Со Гён склонился к нему — почти лёг на Священника. Казалось, что эти двое только что целовались — щёки Ан Со Гёна покраснели. Эта сцена выглядела подозрительно, с какой стороны ни посмотри. Ан Со Гён на мгновение смутился, но, должно быть, он понимал, как они выглядят в глазах Рю Хё Рин. Он внезапно прижался к Бэ Дже Мину всем телом. Однако она уже знала, что Бэ Дже Мин вообще не стал бы прикасаться к ней. «Должно быть, он умолял Бэ Дже Мина поцеловать его?» Она лишь слегка усмехнулась, что заметил только Ан Со Гён, и тихо закрыла за собой дверь. Ан Со Гён вспылил — его губы задрожали. Однако, поскольку ему нужно было сохранять лицо перед Бэ Дже Мином, он ничего не мог поделать. — Дже Мин-а, президент ищет тебя, — тихо сказала Рю Хё Рин. Прежде всего, Бэ Дже Мин выглядел так, словно его спасли, как только она вошла. Священник осторожно отстранил Ан Со Гёна от своего тела, словно ждал этих слов. Лицо Ан Со Гёна побледнело. Рю Хё Рин наслаждалась видом хрупкого, израненного молодого господина. — …Ах, прошу прощения. Я сейчас уйду. — Подожди, у меня одежда помялась. Рю Хё Рин сделала ещё один шаг: она слегка коснулась воротника рубашки Бэ Дже Мина, который крепко сжимал Ан Со Гён. Как только она это сделала, обжигающий взгляд Ан Со Гёна пронзил её насквозь, но Рю Хё Рин широко улыбнулась, как будто ничего не произошло. Затем она обхватила Бэ Дже Мина за локоть и прижалась к нему. — Не волнуйся. Если я буду так к тебе прижиматься, никто не станет обращать внимание на какую-то мятую одежду.

Если бы взгляды могли издавать звуки, у Рю Хё Рин уже лопнули бы барабанные перепонки от оглушительного рёва. Однако Ан Со Гён снова ничего не смог сделать, чтобы помешать Бэ Дже Мину и Рю Хё Рин выйти из комнаты вместе. Как всегда, он мог лишь сверлить взглядом Рю Хё Рин, скрывая свою уязвлённую гордость и гнев. Он ничего не мог поделать с ней, которая послушно взяла Бэ Дже Мина под руку. Взглянув на Ан Со Гёна, который пытался сдержать свой гнев, Рю Хё Рин подумала: «Влюблённый человек — настоящий глупец…» И эта мысль пробудила воспоминания, которые она тщательно скрывала. Хотя она не могла так бесстыдно выражать свою слепую любовь, как Ан Со Гён, когда-то в прошлом она так сильно хотела обладать одним человеком — желала его целиком и полностью. При этой мысли всё её тело пронзил сильный дискомфорт; это чувство было настолько сильным, что она на мгновение потеряла контроль над выражением своего лица. Это воспоминание было её самой большой ошибкой… И самым тёмным пятном в её истории. Те, кто знал её «секрет», думали, что она бросила его. Однако она знала. Она не бросала его; это был единственный выход, иначе он бы её отверг. И всё же она часто думала об этом мужчине. Она никогда в жизни не испытывала такого унижения… Одинокими ночами она вспоминала его руку… Которая обнимала её, пока она просыпалась от кошмаров. Этот мужчина никогда не приходил к ней, если она сама не приходила к нему, но он никогда не бросал трубку, когда она плакала в телефон всю ночь напролёт. Мужчина, который никогда не отвечал на её признания в любви. Тем не менее он подарил ей маленькую лампу, чтобы отгонять кошмары. Когда она спала с включённой лампой, ей не снились эти отвратительные сны, и она могла спать спокойно. — Ты хочешь сказать, что желаешь покончить с этим фарсом? В тот момент Рю Хё Рин улыбнулась и спросила его об этом. Этот мужчина, Со Да Вон, не ответил ей. Рю Хё Рин выбросила маленькую лампу, которую он ей подарил, в мусорное ведро, как только вернулась домой, но на следующее утро протёрла её и поставила рядом с кроватью. Однако она не включила лампу. А после его смерти она убрала её подальше в инвентарь и больше не доставала. — ...Хё Рин-а. Её воспоминания прервал голос Бэ Дже Мина, звавшего её по имени. — А? — рассеянно произнесла она. — О чём ты думаешь? — Я думаю, что умру от руки Ан Со Гёна, если так будет продолжаться, — Рю Хё Рин быстро изобразила улыбку и посмотрела на Бэ Дже Мина. Только после того, как Священник огляделся и убедился, что их никто не подслушивает, Бэ Дже Мин холодно улыбнулся, как будто эта ситуация его совершенно не касалась. Увидев выражение его лица, Рю Хё Рин вспомнила, что Священник и Мун Иссак разговаривали перед тем, как всё это произошло. — Как всё прошло с Мун Иссаком? — спросила она, сбавив тон. — Не очень. У меня было плохое предчувствие с тех пор, как он вызвал меня на разговор, но… — Что он сказал? — ...Он спросил, где я взял свою Беатрис. От этих слов Рю Хё Рин невольно вздрогнула. Если только этот человек ничего не знал, у Мун Иссака не было причин отдельно допрашивать кого-то с таким статусом, как у Бэ Дже Мина. — Что ты сказал? — Я сказал, что это подарок от Га Рам-и… Хотя он, похоже, мне не поверил. — Как ты думаешь, он взялся за это дело, потому что что-то подозревал? «…» Бэ Дже Мин не ответил, но молчание было равносильно любому высказанному ответу. Священник глубоко вздохнул. — Скорее всего, у него нет никаких вещественных доказательств. Я уверен, что он пришёл ко мне и начал копать, потому что у него ничего не было. Если бы у него было хоть малейшее доказательство, он бы не стал вести пустые разговоры на этой вечеринке. — ...Значит, он надеялся посмотреть, как мы поведём себя, испугавшись? — Это возможно… Или, может быть, он надеется, что мы сосредоточимся на нём, пока следственная группа тайно изучает нашу историю. Слушая Бэ Дже Мина, Рю Хё Рин пыталась вспомнить, кто мог бы помешать Мун Иссаку. Возможно, это был верховный Священник, с которым Мун Иссак должен был поддерживать хорошие отношения; или, может быть, член совета директоров «Ассоциации пользователей» — кто-то, кто мог отдавать прямые приказы следственной группе Мун Иссака... Рю Хё Рин подумала обо всех людях, которых она могла контролировать. Ей нужно было разыграть несколько козырей, припрятанных в рукаве. Вспомнив о тайной сделке президента, о которой она узнала на прошлой вечеринке, она прошептала подробности этой сделки на ухо Бэ Дже Мину. — Я думаю, они могли бы повлиять на него, изменив направление работы следственной группы. Официального расследования инцидента с «Красным Лотосом» быть не может. — Проблема в том, что Мун Иссак не станет поднимать шум официальными способами. — Верно… И всё же лучше хоть как-то контролировать ситуацию, чем не контролировать вовсе, — сказала Рю Хё Рин. Бэ Дже Мин всё ещё пессимистично бормотал что-то себе под нос, но вскоре, похоже, согласился с словами Рю Хё Рин. Ему ничего не оставалось, кроме как ждать и пытаться помешать Мун Иссаку, насколько это в его силах. Некоторое время они шли молча. Бэ Дже Мин, казалось, постепенно приходил в себя. Рю Хё Рин посмотрела на него и ненадолго задумалась, но… В конце концов она спросила его о том, что хотела узнать с тех пор, как увидела его вместе с Ан Со Гёном. — Кстати, что вы с Ан Со Гёном делали? — ...Он начал встречаться со мной без взаимности, — заговорив на неприятную тему, Бэ Дже Мин опустил глаза, смущённо избегая её откровенного взгляда. Глядя на его встревоженное лицо, Рю Херин снова заговорила. — Но почему мне показалось, что Ан Со Гён хотел меня убить, когда я вошла? Он вёл себя так, будто его только что прервали… — Это невозможно. — Я не шучу. Ты сказал, что уже отказал ему; ты ведь не использовал меня в качестве предлога, не так ли? — Наверное, он заметил, что ты мне нравишься. «...» Рю Хё Рин наблюдала за лицом Бэ Дже Мина. Священник произнёс «Ты мне нравишься» с таким безразличным выражением лица. Прошло довольно много времени с тех пор, как Бэ Дже Мин признался ей в своих чувствах. Даже когда Со Да Вон был жив, он без колебаний подходил к ней. Из-за этого она не могла не думать о Бэ Дже Мине, когда влюбилась в Со Да Вона — настолько сильно, что любовь превратилась в ненависть. Бэ Дже Мин был готов стать её игрушкой, хотя точно знал, кого хочет Рю Хё Рин. — Разве Ан Со Гён не очень симпатичный? Или можно просто закрыть глаза и принять его ухаживания, — сказала она. Вот почему Рю Хё Рин чувствовала себя комфортно в присутствии Бэ Дже Мина. Она уже показала ему себя с худшей стороны; ей не нужно было притворяться перед ним, как перед другими. Ей не нужно было быть с ним вежливой или ходить вокруг да около, поэтому она могла говорить то, что ему явно не понравится. Как и ожидалось, Бэ Дже Мин тут же нахмурился. Однако в его взгляде не было столько разочарования, сколько можно было бы ожидать, когда женщина, которая ему нравилась, предлагала ему поразвлечься с кем-то другим, кому он тоже нравился. Скорее, он выглядел раздражённым, как будто говорил: «Ну почему сегодня всё не так?» — с выражением покорности на лице. — Мне нравятся женщины, которые хорошо смотрятся в чёрном платье, — бесстыдно заявил он, взглянув на чёрное платье Рю Хё Рин. Платье было с глубоким вырезом, который открывал её декольте; в тот момент она могла бы пожаловаться на него за домогательство. — Это был такой нелепый и извращённый комментарий, — с лукавой улыбкой ответила Рю Хё Рин. — Кроме того, она должна уметь делать язвительные замечания. — Неужели мужчины для тебя недосягаемы? — Это было бы возможно, будь ты мужчиной, — Бэ Дже Мин плавно, не сбавляя темпа, обнял Рю Хё Рин за талию. На первый взгляд его действия казались чисто романтическими, но она знала, что Бэ Дже Мин из тех мужчин, которые уберут руки, если Ан Со Гён выйдет из комнаты и увидит их. Рю Хё Рин рассмеялась, как будто они с ним обменялись какой-то шуткой. Бэ Дже Мин, должно быть, воспринял её смех как молчаливое разрешение и нежно прикусил её пухлые губы. Она немного обиделась на то, что он прикусил её тщательно накрашенные губы, но смогла не обратить внимания на эту мелочь в благодарность за то, что он её рассмешил. — Из-за тебя мне снова придётся поправлять макияж… Фе! Однако её застенчивый взгляд, похоже, странным образом возбудил Бэ Дже Мина. Возможно, он быстро понял, что Рю Хё Рин сегодня в благодушном настроении. Бэ Дже Мин ловко прижал её к стене и осыпал поцелуями. В этот момент она вспомнила, как они с Бэ Дже Мином вот так же дурачились в штаб-квартире «Красного Лотоса», избегая взгляда Со Да Вона. Однако сейчас она не чувствовала себя такой несчастной и жалкой, как тогда. Поэтому, когда Бэ Дже Мин на мгновение оторвался от её губ, она обняла его за шею, а не стала сверлить его взглядом. Бэ Дже Мин замешкался, но продолжал удерживать её на весу, пока её грудь не прижалась к его груди. Затем она насмешливо прошептала ему на ухо: — Ты такой плохой. Ты такой неуклюжий, сколько бы раз мы это ни делали. — Почему бы не дать мне возможность попрактиковаться? Ей не нужно было говорить, с кем она сравнивает Бэ Дже Мина; тень, которую отбрасывал «мужчина», вставая между Рю Хё Рин и Священником, сегодня была особенно заметна. Вместо того чтобы разозлиться, Бэ Дже Мин уткнулся лицом ей в шею. Сначала она была так рада увидеть его обиженное лицо после того, как наговорила ему такого... Однако после убийства Со Да Вона Бэ Дже Мин почувствовал себя спокойнее. Рю Хё Рин была разочарована тем, что не может чувствовать себя так же непринуждённо. Казалось, что она единственная, кто всё ещё застрял на месте и бесцельно слоняется вокруг.

— На что ты смотришь? — спросил Со Да Вон. Я уже довольно долго смотрел в свой телефон. Я инстинктивно попытался ответить: «Ни на что!», но, взглянув в его красные глаза, понял, что ложь вряд ли поможет. Со Да Вон посмотрел на меня так, словно мог заглянуть в глубины моей души. Попытка увильнуть от ответа не привела бы ни к чему, кроме плохого настроения… В конце концов я сдался и коротко вздохнул. — М-м-м… Я искал статьи… О Рю Хё Рин-щи. «…» Вопреки моим ожиданиям, выражение лица Со Да Вона не изменилось. Вместо этого я почувствовал странное напряжение от других слуг. У Ра Ги взглянул на Со Да Вона, который сидел передо мной, Чон Га Рам скрестил руки на груди, а Чхве Гён Сик уставился на меня. Ким О Лим просто положила подбородок на ладонь и ничего не сказала, но её взгляд, устремлённый в пол, был пугающе холодным. — Статьи? — Э-э, ну... — запнулся я. Со Да Вон, который, по слухам, был самым близким человеком для Рю Хё Рин, просто задал мне вопрос с непринуждённой улыбкой. Затем он встал и удобно устроился рядом со мной на диване. В этот краткий миг я вздрогнул от прикосновения его прохладной кожи. Со Да Вон взял телефон у меня из рук. На экране всё ещё была страница Рю Хё Рин в социальной сети. Мне было неловко, что меня застукали за просмотром её страницы в социальной сети, хотя я просматривал статьи всего секунд десять… Однако мне было любопытно, как Со Да Вон отреагирует на её ленту, поэтому я подавил в себе чувство стыда. «О чём он только думает...» У Со Да Вона были глаза — он наверняка видел комментарии под её постами. Но он покинул её страницу, не прокручивая дальше, и внезапно вошёл в мой аккаунт, где я был авторизован. Я растерялся, потерял дар речи и мог только смотреть на его изящные пальцы. Не сдерживаясь, Со Да Вон начал намеренно просматривать мои [избранные посты]. — Ты поставил лайк последнему посту Ким Сан Юна, да? — Н-нет. Это… Мне просто поставил лайк по привычке… Маг указал на нечто неожиданное. На самом деле я сделал это, потому что Сан Юн-щи часто появлялся в моей ленте… «Более того, с каких это пор он обращал внимание на то, кто мне [нравится] в социальных сетях?» Я непонимающе уставился на него — я не знал, как реагировать в такой неожиданной ситуации. Однако Со Да Вон начал спокойно оставлять гневные комментарии от моего имени. «Чхве Ли Гён: Даже когда ты стараешься, ты выглядишь ужасно, лолол» В посте были представлены тренировки Сан Юн-щи. — Ч-что ты наделал! — закричал я. — Я просто высказал своё личное мнение. — Зачем ты сделал это через мой аккаунт! — Я не могу создать свой аккаунт, потому что я мёртв. Я не мог сказать ничего больше; у меня было такое чувство, будто мне в рот запихнули горсть рисовых пирожных. Спорить дальше было бессмысленно — как я мог просить умершего человека использовать его аккаунт в социальной сети… Если слова не помогают, то поможет сила. Я попытался дотянуться и забрать свой телефон. Что я должен сказать в своё оправдание, если Сан Юн-щи увидит всё это?!! Мне нужно было остановить Мага, пока он не оставил ещё больше странных комментариев…! — Ты не так давно поправился — не слишком ли ты энергичен? — сказал Со Да Вон. — П-потому, что это мой телефон! Проблема, однако, заключалась в том, что у нас с Со Да Воном было совершенно разное телосложение. Он мог легко уклоняться от моих попыток, держа телефон высоко над моей головой. Не желая сдаваться без боя, я быстро прижался верхней частью тела к Со Да Вону, чтобы перехватить его, но не рассчитал последствия своих действий. Неожиданно моя рука провалилась в щель между нашими телами, и я упал на него. Я поклялся Богу, что сделал это не нарочно; моё лицо залилось румянцем из-за слов Мага в тот момент. Кроме того, когда я попытался встать, он одной рукой притянул меня к себе. Со Да Вон пристально посмотрел мне в глаза, продолжая держать телефон вне моей досягаемости. — Пожалуйста, убери руку!.. — Ты такой худой, я думал, ты будешь костлявым… Но Ли Гён-и такой тёплый и приятный на ощупь, — Со Да Вон спокойно выдавал нелепые фразы. Я ударил Со Да Вона по руке свободной рукой. Это не возымело на него никакого эффекта, но моя рука заныла от удара, поэтому я перестал пытаться вырваться из его хватки. Однако мне было невероятно неловко от того, что другие слуги с любопытством наблюдали за нами издалека. Поэтому, несмотря на свой стыд, я возразил. — Ты думаешь, я подхватил лихорадку, чтобы тебе было хорошо?! Как слуга, ты не должен так поступать со своим хозяином!.. Но как только я это сказал, я почувствовал себя отаку, который слишком вжился в роль Некроманта. Однако вместо того, чтобы указать мне на это, Со Да Вон дерзко улыбнулся. — Прикажи мне, если тебе так это не нравится… — сказал он. Я не могл понять, иронизирует ли Маг или дразнит меня. Я крепко сжал губы. Со Да Вон с ещё большей силой притянул меня к себе и демонстративно посмотрел на мой телефон. В этот момент мой телефон подал сигнал. Со Да Вон первым проверил уведомление. — Господин~ Вам пришло личное сообщение~ — Что? Зачем тебе вообще на это смотреть! У меня тоже есть личная жизнь…! — Кто это? — Со Да Вон небрежно показал мне сообщение в директ. Там я увидел фотографию человека, которого не мог забыть. Хан Ги Сок: Давно не виделись. Как твои дела? Я широко раскрыл глаза, услышав неожиданное имя. Со Да Вон моргнул, словно пытаясь что-то вспомнить, а затем пробормотал: — А, так это друг нашего «Хозяина», верно? Тот парень, который перестал выходить с тобой на связь после того, как нашептал тебе что-то милое… — Это… Нет, подожди! Подожди! Он правда написал мне в директ?! — в шоке воскликнул я. Услышав мои слова, Со Да Вон прищурился, но не стал отвечать. Я не мог понять, о чём он думает, но мысли в его голове определённо не сулили мне ничего хорошего… Я напряжённо посмотрел на него. — Неужели? Ты счастлив? — холодным пронзительным тоном спросил Со Да Вон. Это были оскорбительные слова — он как будто ругал какого-то жалкого человека. — Не то чтобы счастлив… Мне просто было интересно… Почему он связался со мной… — хоть я и злился, мне было нелегко противостоять Со Да Вону, когда он так смотрел на меня. Я пробормотал что-то вроде оправдания. Не говоря ни слова, Со Да Вон зашёл на страницу [Хан Ги Сока] в социальной сети. Его действия были до жути похожи на то, как я ранее просматривал страницу Рю Хё Рин. Честно говоря, я проверял личный аккаунт Хан Ги Сока и фотографии, которые он загружал пару раз до этого. Хотя я ни разу не связывался с ним!! И я никогда нагло не отправлял ему сообщения, как он сделал со мной несколько минут назад. Просто так было всегда.… Всякий раз, когда мне становилось скучно на рассвете, или когда сон покидал меня… Я просматривал его страницу... И наблюдал, как он флиртовал с тем, кто был похож на новую девушку… Вот и все. Я не говорил, что горжусь тем, что сделал... Но разве у каждого из нас не было моментов, когда мы вели себя немного жалко? Почему я так нервничаю...?! К тому же я ничего подобного не делал после подписания контракта с Со Да Воном. Хотя... Это было в основном потому, что у меня не было ни времени, ни желания листать его страницу... Однако я подумал, что Со Да Вон станет ещё более жестоким, если я всё ему объясню, поэтому промолчал. Я прижался к его неподвижной груди, не слыша биения его сердца. Со Да Вон погладил меня по волосам, как будто я был живой куклой. — Он красивый, — многозначительно пробормотал он. «...» — Это тот самый друг, верно? — ...О-о чём ты думаешь? — Похоже, он во вкусе Чхве Ли Гёна. Я поспешно закрыл рот, чтобы не выпалить что-нибудь в ответ. Мои челюсти сомкнулись с невероятно громким звуком, и от силы этого движения у меня зазвенело в ушах. Насколько же впечатляющей была интуиция Со Да Вона? Хоть я и придержал язык, скрыть все реакции своего тела было невозможно. Со Да Вон на мгновение замер, а затем нежно взял меня за подбородок. Затем он слегка повернул мою голову, не давая мне отвести взгляд. Хотя его прикосновение не причинило мне боли, я был поражён его агрессивным поведением. — Мне кажется, что мои барабанные перепонки вот-вот лопнут от звука твоего сердцебиения, — сказал он. Его голос по-прежнему звучал мягко, он ещё не перестал улыбаться. Но от этого выражения лица становилось как-то не по себе. Поэтому я начал отчаянно отрицать какую-либо связь с Хан Ги Соком. — …Мы не встречались или что-то такое. Правда… Просто… Мы недолго были друзьями в прошлом… — Безответная любовь? — Н-нет…! — хотя Со Да Вон попал в точку, я решительно замотал головой, отрицая его обвинения. Если бы я признал правду, это привело бы лишь к бесконечным разговорам о моём неорганизованном и сумбурном прошлом. Кроме того, я был ещё больше настроен отрицать всё из-за необычного выражения лица Со Да Вона. Пытаясь успокоить Мага, я выпалил первое, что пришло в голову. — В любом случае, я ему, наверное, не нравлюсь. Он даже не гей… От Со Да Вона, который, должно быть, услышал мои слова, несмотря на отсутствие какой-либо реакции с его стороны, до слуг, которые наблюдали за происходящим, скрестив руки на груди, — никто не издал ни звука. Все они стояли неподвижно, как величественные, благородные статуи. В гостиной воцарилась зловещая тишина — ледяная, но обжигающая.

— Кхм… Хм, а как ты думаешь, почему он связался с тобой? — неожиданно Чхве Гён Сик помог мне разрядить напряжённую тишину. Он поправил круглые очки и посмотрел на меня. — К-кто знает… — я не мог дать внятного ответа — я даже не мог предположить, в чём причина. Прошло несколько лет с тех пор, как я потерял связь с Хан Ги Соком. Мы не общались с тех пор, как окончили школу. Хан Ги Сок стал пользователем ещё до окончания школы. В то время отношение общества к пользователям было гораздо лучше, чем сейчас. Хан Ги Сок не ходил в школу с тех пор, как стал пользователем. Когда он появился на выпускном, его окружило множество людей, которые смотрели на него с завистью. Я помню, как смотрел на Хан Ги Сока со спины, пытаясь что-то разглядеть в нём, и вернулся домой, прежде чем мы успели встретиться взглядами. С тех пор я несколько раз слышал о нём от разных одноклассников по старшей школе… По слухам, он вступил в какую-то известную гильдию, и его годовая зарплата составляет несколько миллиардов вон. Позже, когда я наткнулся на социальные сети Хан Ги Сока, оказалось, что, как ни странно, слухи не были преувеличены. Я знал, что его семья изначально была обеспеченной, но у меня сложилось впечатление, что он добился успеха в жизни как пользователь — с его фотографий веяло богатством. Вид на реку Ханган из его дома, его иномарка… Его гильдия, название которой он с гордостью указал в своём профиле… — Он член гильдии «Капкан», — сказала Ким. …Как и сказала Ким, «Капкан» была ещё одной известной крупной гильдией. «Однако… Почему слуги так бесцеремонно просматривают мой аккаунт в телефоне?!» Было неприятно видеть, как Со Да Вон листает ленту, словно мой телефон принадлежит ему, но я даже не мог остановить остальных, потому что всё ещё был в объятиях Мага. Другие слуги взяли мой телефон и начали просматривать аккаунт Хан Ги Сока. — «Капкан»… Мы не враждовали с этой гильдией. — Все ведущие гильдии так или иначе знакомы друг с другом — мы все прошли один и тот же путь, чтобы оказаться на вершине. — И всё же, разве «Капкан» не чист? По крайней мере, гильдия Хан Ги Сока не входила в число тех, кому мы хотели отомстить. Если бы он был частью «Виртуоза» или «Оперы»… Хан Ги Сок мог бы пострадать от мести гильдии «Красный Лотос». Хотя я не испытывал угрызений совести из-за Хан Ги Сока, мне бы не хотелось быть непосредственным виновником его смерти. Несмотря на наше запутанное и мрачное прошлое, я не настолько сильно его ненавидел, чтобы убить... — Кроме того, я тогда был слишком неопытным... Я прилип к Хан Ги Соку, когда мне было одиноко. Я мог понять, почему мои действия могли быть обременительными, — его холодность и отстранённость имели смысл. Мы были ровесниками, но он всегда казался мне более зрелым. Я во многом на него полагался… Поэтому мне было неловко и тревожно видеть, как слуги смотрят на аккаунт Хан Ги Сока с огоньком в глазах. Я боялся, что они попытаются найти какой-нибудь предлог, чтобы доставить ему неприятности. Более того, я понятия не имел, что скажу, если они начнут расспрашивать меня о наших отношениях. — Знаешь, этот парень немного похож на Да Вона, — вдруг сказал Чон Га Рам, который в основном молчал. — У тебя что, глаз нет? — резко упрекнул его У Ра Ги. — Нет, я не говорю, что они выглядят абсолютно одинаково~ Дело не в этом! Просто… В форме его глаз я вижу что-то от Да Вон-хёна? — Постарайтесь воздерживаться от голословных заявлений, — сказала Ким О Лим. — А-а-а? Даже местный Паладин своим хладнокровным тоном опровергла сравнение Чон Га Рама. Хотя сравнивать их было глупо, я понимал, что говорит Га Рам-и. Я тоже думал, что Хан Ги Сок и Со Да Вон чем-то похожи… Конечно, было бы неразумно признаваться, что я согласен с Чон Га Рамом, поэтому я крепко держал язык за зубами. В конце концов, будучи единственным сторонником своего утверждения, Га Рам-и понял, что его слова не дойдут до двух других членов гильдии. — О Лим-нуна, Ра Ги-хён… — проворчал он. — Вы двое всегда делали вид, что нападаете на Да Вон-хёна… На самом деле вы его фанаты, да? Вы хотите быть единственными, кто его оскорбляет? — Я просто поправляю тебя, потому что у тебя, похоже, проблемы со зрением. Если ты действительно имел в виду то, что сказал, я рекомендую тебе надеть очки. — Это ты всё время говоришь: «Хён, хён» — не проецируй. Давай опираться на факты. Кроме того, его не за что хвалить, кроме лица. У него ещё и характер ужасный. Чхве Гён Сик, который молча сидел в стороне, посмотрел на селфи Хан Ги Сока и перевёл взгляд на Со Да Вона. — Он что, говорит, что форма и расположение его глаз, носа и рта похожи?.. — пробормотал он. Га Рам-и выразил своё недовольство, взяв Чхве Гён Сика — самого слабого противника — в захват. Затем Со Да Вон, объект похвалы и насмешек в этом разговоре, высокомерно улыбнулся мне, как только наши взгляды встретились. — Что у тебя за выражение лица такое… — проворчал я. — Я просто подумал, что Ли Гён-и действительно добился успеха. — Что? — Все говорят, что я намного лучше твоего бывшего парня. — ...Ты что, с ума сошёл?! — у меня резко подскочило давление. Этот человек всегда молчал, когда речь заходила о свиданиях или романтических чувствах, — как он мог так бесстыдно это сказать? Мне очень хотелось ударить его, но рука всё ещё болела. Она ещё не восстановилась после моих попыток силой вернуть телефон. Поэтому я мог только сыпать проклятиями. — Тебе действительно нужно научиться смирению! Ты такой подлый! — Смирение в сочетании с таким лицом, как у меня? Жизнь была бы слишком утомительной. — Фу… — я хотел было фыркнуть на Мага, но, похоже, ничто не могло пробить броню самодовольства Со Да Вона. Он бы даже не отреагировал, если бы я сказал, что Хан Ги Сок красивее. Скорее всего, он бы саркастически заметил, что мне нужно носить очки… — Но почему этот ублюдок связался с тобой? — У Ра Ги снова переключил наше внимание на сообщение от Хан Ги Сока. Я как раз раздумывал, не ущипнуть ли мне Мага, но этот комментарий вернул меня к реальности. Высокомерная самовлюблённость Со Да Вона была не самой большой проблемой. — В его постах в соцсетях нет ничего особенного, — тут же сказала Ким О Лим, словно ожидая смены темы. — В его сообщении Чхве Ли Гёну тоже нет ничего странного. — Чхве Ли Гён всё равно не подошёл бы этому парню — они полные противоположности, — Чон Га Рам явно умел выводить людей из себя. На чьей он вообще стороне? Ещё больше меня расстраивало то, что, в отличие от ситуации, когда они защищали внешность Со Да Вона, никто не заступился за меня. Мои щёки покраснели . — Я просто… — возразил я дрожащим голосом. — Не так часто захожу в социальные сети. Мне лень публиковать фотографии…! — Тогда тебе стоит просто спросить его, почему он связался с тобой. — Хм, может быть, это одно из тех типичных приветствий, которые вызваны затаёнными чувствами бывшего парня. — Разве сейчас не два часа ночи? Конечно, никто не поверил моим оправданиям. Словно мои слова стали фоновым шумом, они начали высказывать своё мнение; естественно, я разозлился. Я огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы в них запустить. Мой взгляд встретился с заинтересованным взглядом Со Да Вона. — Выбор за тобой, Ли Гён-а. — Что? — Стоит ли отвечать или нет. Думаю, он связался с тобой по какому-то личному вопросу, — сказал Со Да Вон. Это был самый логичный вариант действий. Он убрал руку, которой обнимал меня за талию. Вырвавшись из его объятий, я выхватил свой телефон из рук слуги. — С этого момента! Не! Заглядывай в мои соцсети! Как хочешь! Понял? «...» «...» Никто не проронил ни слова, как будто они договорились между собой. Снова придя в ярость, я благополучно удалился в свою комнату. Лакей, который обычно не выходил из комнаты, когда там собирались все слуги, радостно бросился мне на спину, как только я вошёл. [Клац-Клац!] Щёлк! Заперев дверь, я глубоко вздохнул и рухнул на кровать, не выпуская из рук телефон. Я потерял равновесие и упал на простыни, но Лакей всё ещё сидел на моей спине. Скелет начал извиваться, ударяя меня по шее и плечам. Это было похоже на массаж — какой же он послушный. — На самом деле у меня есть только ты, Лакей… [Клац-Клац?] — Ха-а… Чёрт… Эти придурки делают всё, что им вздумается… Честно говоря, неужели их здравый смысл умер вместе с ними? Зачем листать чужой аккаунт… [Клац-клац-клац..?] Я продолжал бормотать что-то себе под нос, пока не вспомнил, что у слуг невероятно острый слух. Я заставил себя замолчать. Потом я почувствовал себя невероятно обделённым — ведь я не мог свободно ругаться. Лакей похлопал меня по плечу. Я подумал, что скелет просто так меня ударил, но внезапно мой телефон снова пиликнул. Хан Ги Сок: А, я написал тебе не по этому поводу... Хан Ги Сок: На прошлой неделе я встретил твою маму. Я слышал, что ты тоже стал пользователем. Хан Ги Сок: Я связался с тобой, потому что мне было любопытно. Извини, если я доставил тебе неудобства. Неожиданно сообщения Хан Ги Сока раскрыли его мотивы.

— Неужели он не понимает, как сильно мы отдалились друг от друга? Или, может быть, он забыл… Конечно, сейчас мне особо нечего было ему сказать. Главной причиной, по которой мы с Хан Ги Соком отдалились друг от друга, было то, что он распускал слухи и говорил обо мне за моей спиной… — Хотя до этого он, кажется, уже устал от меня... У Хан Ги Сока уже была своя компания, соответствующая его статусу. Хотя он каким-то образом находил со мной общий язык и часто со мной общался, он по-прежнему был близок с другими своими друзьями. Кроме того, Хан Ги Сок полностью игнорировал меня, когда тусовался со своей компанией. Даже если он сталкивался со мной, когда был с друзьями, он даже не утруждал себя тем, чтобы вовлечь меня в их занятия. Поэтому, пока Хан Ги Сок разговаривал с друзьями, я стоял в стороне, пока он снова не позвал бы меня. — И, что самое ужасное, он стоял впереди и рассказывал своим друзьям о моих проблемах... И мне пришлось бы слушать это, стоя позади всех. Честно говоря, я уже не мог вспомнить, что именно сказал Хан Ги Сок. Прошло столько времени, и я не думал, что его слова так меня шокируют. В конце концов, даже когда Хан Ги Сок был добр ко мне, он часто унижал меня или вёл себя так, будто он выше меня по статусу. После той ночи, когда я раскрыл ему все свои страхи и проблемы, он стал вести себя немного холоднее. Бывали дни, когда он не выходил на связь со мной по одному-два дня. Как будто… ...Он хотел, чтобы я перестал полагаться на него. Поэтому меня больше шокировала реакция его друзей, а не действия Хан Ги Сока. Они без удивления хихикали и сплетничали... Как будто уже много раз слышали его жалобы... Возможно, именно это сильнее всего потрясло меня и вызвало чувство предательства. Он, наверное, не поймёт, если я вспомню эту давнюю историю. Скорее всего, он пожмёт плечами, как будто не видит ничего плохого в своих действиях. Честно говоря, было бы не так обидно, если бы Хан Ги Сок ударил меня. Если он ненавидел меня — презирал меня, — то, по крайней мере, он видел во мне равного. Когда я начала думать о нём как о ком-то среднем между «другом» и «возлюбленным», он даже не считал меня «другом». То горе, которое я испытал в тот день… Даже если бы Хан Ги Сок не связался со мной с того дня, он вообще не из тех, кто первым идёт на контакт. Поскольку в тех обстоятельствах мы отдалились друг от друга, мне не понравилось, что Хан Ги Сок написал мне в директ. Я хотел ответить ему резко или просто проигнорировать его… Или, честно говоря, я хотел закончить этот разговор — как будто ничего не произошло — после обмена поверхностными фразами. В любом случае я был совсем не рад его видеть. Не то чтобы я не оправился от событий того дня, но… —Честно говоря, это до сих пор остаётся тёмным пятном в моей личной истории… Полагаю, мне было неловко из-за своей неуклюжести и наивности. Моё лицо невольно покраснело, когда я вспомнил, как не мог скрыть своих чувств и отправлял ему записки или письма. Хан Ги Сок был похож на школьный дневник: он, наверное, помнил все мои глупые поступки — то, что я пытался вычеркнуть из памяти. Возможно, он время от времени вспоминал обо мне. Что-то вроде… — Раньше был парень, которому я нравился. Что ж, полагаю, это всё, что он мог бы сказать обо мне...

Чхве Ли Гён: хай-хай.

Итак, хорошенько всё обдумав, я просто поздоровался с ним. На самом деле я хотел проигнорировать его... Но я всё ещё был слишком зол на него, чтобы просто так уйти. Однако я не хотел, чтобы он извинялся за шрамы, которые он оставил мне в прошлом. Я просто хотел показать Хан Ги Соку, что в прошлом он обращался со мной как с ничтожеством. Я хотел ясно дать ему понять, что между нами всё кончено. Я хотел заставить его думать: «Должно быть, я больше не нравлюсь Чхве Ли Гёну».

Чхве Ли Гён: Да, прошёл год с тех пор, как я стал пользователем, лолол.

Поэтому я заставил себя говорить дружелюбно и непринуждённо и добавил «лолол» в конце своего ответа. Кроме того, у меня была привычка рассказывать Хан Ги Соку обо всём, что со мной происходило, ещё до того, как он спрашивал... Если бы он вспомнил об этом, то, возможно, почувствовал бы, что в моих словах не хватает теплоты. Хан Ги Сок ответил мне примерно через две минуты. Хан Ги Сок: Я поискал информацию о тебе в Системной сети — вижу, ты ещё не состоишь в гильдии. Хан Ги Сок: Так ты Некромант? Я был в бешенстве. — Ха-а-а?!! Хан Ги Сок уже знал, что мои перспективы как пользователя невелики; он даже не притворялся, что не в курсе. Мой план притворяться крутым и невозмутимым был внезапно разрушен упоминанием о моих характеристиках. Пользователи обычно вступали в небольшие социальные гильдии или средние по размеру профессиональные гильдии. Кроме того, мой класс был худшим из всех. Даже обычные люди знали, что у Некромантов нет будущего. В совокупности два вопроса Хан Ги Сока приобрели новый смысл. «Ты не состоишь в гильдии...» «И твой класс тоже худший… Ты вообще способен нормально питаться?» Это было то же самое, как если бы он это сказал.

Чхве Ли Гён: эй, лолол, мне просто не подходит распорядок дня в гильдии, лолол.

Поэтому, несмотря на то, что я дрожал от ярости, я постарался ответить спокойно. А Хан Ги Сок коварно ответил, казалось бы, добрыми словами. Хан Ги Сок: Верно, лолол, с особо дисциплинированными местами сложно иметь дело. Хан Ги Сок: Ты сейчас в центре, верно? Хан Ги Сок: Твоя мама беспокоится, потому что ты давно её не навещал. Тогда, если учесть, что Хан Ги Сок знал о моих характеристиках, он, вероятно, имел в виду: «Тебе слишком стыдно возвращаться домой...» По крайней мере, так я это интерпретировал. Я сразу же подумал о деньгах, которые дал мне Со Да Вон, и о корпоративной карте, которую дал мне Гу Хви Со, — чтобы я мог тратить столько, сколько захочу. Написав всё это, я в конце концов удалил сообщение. Это были деньги, которыми я даже не мог похвастаться… Я не мог отправить маме больше 30 миллионов вон, потому что боялся, что меня поймают… Чёрт.

Чхве Ли Гён: Да, лолол, у меня не было времени, потому что я был слишком занят в подземельях, лолол.

Чхве Ли Гён: я зачищаю по три подземелья в неделю — я так вымотался, лолололо.

Тем не менее я постарался ответить как можно небрежнее, изображая фрилансера, у которого слишком много дел в расписании. Затем я переборщил и даже отправил смайлик с хомяком, который бегает в колесе и пищит «Я занят, очень занят!». После того как я отправил ему это, мне стало немного стыдно… Кто вообще купил этот набор смайликов? Готов поспорить, это была Ким О Лим. Чёрт… Хан Ги Сок: лолололо. Хан Ги Сок: Думаю, ты очень занят. Хан Ги Сок: И всё же, как ты думаешь, у тебя найдётся время встретиться со мной хоть раз? Похоже, мои слова не сильно повлияли на Хан Ги Сока. Он воспринял всё, что я сказал, как правду и в ответ неожиданно предложил встретиться — казалось, он действительно забыл о нашем прошлом. Нет, он мог просто найти меня из любопытства, узнав, что я стал пользователем. Но теперь, когда он увидел, в какой ужасной ситуации я оказался, возможно, он хотел посмеяться надо мной.

Чхве Ли Гён: лололол да, давай как-нибудь сходим куда-нибудь поесть лолололол.

Хан Ги Сок: У тебя есть время в эти выходные? Желание Хан Ги Сока встретиться со мной, должно быть, не было просто пустыми словами; он пытался назначить конкретное время. Я понятия не имел, что он будет настаивать на определённом времени; я колебался и переспросил «В выходные?». Хан Ги Сок не отступил. Хан Ги Сок: Я не против встретиться и в середине недели. Хан Ги Сок: Я должен использовать весь свой многолетний опыт, Кеке.

Чхве Ли Гён: Ну...

Чхве Ли Гён: Подожди, лолол, я проверю своё расписание, лолол.

Хан Ги Сок: А ещё давай добавим друг друга в друзья через систему. Хан Ги Сок: Соцсети — для обычных людей, а не для пользователей.

Чхве Ли Гён: А?

Хан Ги Сок: Не хочешь?

Чхве Ли Гён: Ещё бы. Лололололо.

Чхве Ли Гён: Гоу-гоу!

Хан Ги Сок: Отправлено лололол. Он даже попросил меня принять его [запрос на добавление в друзья]. По какой-то причине мне тоже не хотелось отступать, поэтому я принял его предложение… Но, глядя на вкладку «Друзья» в окне моего статуса — [Ким Сан Юн], [Мун Иссак], [Хан Ги Сок]… Честно говоря, я был невероятно мрачен в своих мыслях о будущем. Ни один из этих людей не стал моим «другом» по искренним причинам. Кроме того, просматривая раздел [Запросы на добавление в друзья], я с удивлением увидел имя Гу Хви Со в разделе «Ожидание ответа». Как давно Гу Хви Со отправил запрос? Хан Ги Сок: хи-хи. Тем временем Хан Ги Сок вышел из наших личных сообщений в социальных сетях и поприветствовал меня в окне [Дружеского чата] в системе. Хотя в глубине души я понимал, что из этой ситуации не выйдет ничего хорошего, я продолжал с ним разговаривать. И, увлечённые беседой, мы даже договорились встретиться в Хабе в эту субботу… В конце концов наш разговор закончился, и я потянул себя за волосы. Это было не то! Я просто хотел сказать ему: «Я больше не тот Чхве Ли Гён, который отчаянно цеплялся за тебя…»

— Что происходит? Поразмыслив, я сразу же открыл мессенджер, чтобы отменить встречу с Хан Ги Соком. Однако, как только я включил приложение, в комнату вошёл Со Да Вон. Я импульсивно спрятал телефон за спину. В глазах Со Да Вона мелькнул озорной огонёк, когда он посмотрел на меня, но на этот раз я отвернулся и не стал встречаться с ним взглядом. На самом деле я не собирался ничего ему рассказывать. — Нет, просто... — пробормотал я. Хотя, если подумать, разве слуги не увязались бы за мной, когда я пойду бы на встречу с Хан Ги Соком? Честно говоря, какая катастрофа… «Лучше покончить с этим...» Не лучше ли сначала рассказать Со Да Вону, как возникла эта ситуация? Насколько я могу судить, Со Да Вон, похоже, уже понял, в каких отношениях я состою с Хан Ги Соком. Даже если бы я это скрывал, меня бы всё равно поймали; возможно, меня бы отругали на десять секунд меньше, если бы я признал, что ничего не мог поделать с этой встречей… Подумав об этом, я тут же достал спрятанный телефон. Со Да Вон просто взглянул на мой протянутый телефон, не пытаясь меня допрашивать. «Но даже если я во всём признаюсь... Я не знаю, как он отреагирует». Честно говоря, было трудно представить, что Со Да Вон выйдет из себя и даст волю своему гневу. Каким бы злым он ни был, он всегда умел успокоиться и разрядить обстановку, а не давать волю эмоциям. Меня пугала одна только мысль о том, что Со Да Вон холодно скажет мне: «Зачем ты делаешь такие глупости?» Но если бы он беззаботно рассмеялся и сказал, что в этом нет ничего примечательного... Честно говоря, мне бы это не понравилось. Это означало бы, что Магу нет дела до того, кто мне нравился или с кем я собирался встретиться. «Если бы Со Да Вон сказал мне, что договорился о встрече с Рю Хё Рин, я бы наверняка расстроился…» Как бы я ни вглядывался в сосредоточенное лицо Со Да Вона, я не мог предугадать его реакцию… В конце концов я тихим голосом объяснил ситуацию, как будто признавался Магу в своих проступках. — Я… В эту субботу… мы с Хан Ги Соком договорились встретиться. — Зачем? — Ну… Со Да Вон спокойно спросил, почему я так поступил. Вопрос был не таким уж сложным, но я вдруг понял, что не знаю, что ответить. Я впился ногтями в кожу. Мне показалось, что я слишком долго молчал, поэтому я пробормотал: — Я… Хотел узнать, почему Хан Ги Сок захотел встретиться со мной… Ах, но я же не испытываю к нему никаких чувств! Так что… — Ты первым захотел встретиться с ним? — Нет! Никогда! Просто… Наш разговор зашёл в этом направлении… — Он попросил о встрече? — М-м-м… Вопреки моим ожиданиям, Со Да Вон не разозлился и не рассмеялся беззаботно. Он бесстрастно посмотрел на меня сверху вниз, сел на мою кровать и начал пристально разглядывать меня, не меняя положения. Не было похоже, что он в ярости, но и беззаботной атмосферу назвать было нельзя. Я не поднимал глаз от пола. Затем Со Да Вон протянул ко мне руку. Я вздрогнул и отпрянул, когда его рука приблизилась к моему лицу. Но в конце концов его пальцы коснулись моей чёлки, и я почувствовал, что не могу пошевелиться. Со Да Вон нежно коснулся моих волос, словно поглаживая их. — Я думал, ты не хочешь с ним видеться, — сказал он спокойным голосом. — Ты, наверное, скучал по нему? Обычно я не отличаюсь сообразительностью, но... В этот момент я понял, что не должен кивать. Я резко выпрямился и решительно покачал головой. — Нет! Всё совсем не так. Это просто... Дело в мужской гордости — что-то в этом роде... «...» — Если... Тебе от этого некомфортно, почитай мои сообщения в директ... Со Да Вон забрал у меня из рук телефон, как только я закончил разговор. Честно говоря, я хотел его остановить, но не мог забрать телефон обратно: он крепко сжимал мою руку, а я уже дал разрешение. В отчаянии я взглянул на Со Да Вона, который неподвижно читал мою переписку с Хан Ги Соком. Он что, собирается ухмыльнуться мне в ответ?.. Или разозлится?.. Но если я думал, что Со Да Вон разозлится, то почему я... «...Почему я с нетерпением жду его реакции?» Честно говоря, я был бы рад, если бы Маг проявил признаки ревности... Со Да Вон почти ничего не сказал, даже после того, как прочитал переписку и выключил экран телефона. Учитывая, с какой силой Маг сжимал мою руку, наш разговор ещё не был окончен. — …Если ты не хочешь идти, то просто не иди. Для моих ушей — для чьих угодно ушей — это была жалобная просьба не встречаться с Хан Ги Соком; моё сердце забилось чаще. Затем я робко, делая вид, что нахожусь в затруднительном положении, сказал: — И всё же обещание есть обещание… — Думаю, тебе придётся нелегко, если ты пойдёшь на встречу с ним, — однако Маг сказал совсем не то, что я ожидал услышать. На мгновение я уставился на него, не понимая, о чём он говорит. После недолгого молчания Со Да Вон снова заговорил, и его слова задели за живое. — Он ведь тебе нравился в прошлом, верно? — Но не сейчас… — в замешательстве я поспешил ответить на его прямой вопрос. Однако мой ответ лишь подтвердил подозрения Мага. — И что ты хочешь услышать от него после встречи? — Со Да Вон коротко вздохнул , увидев, как я краснею. — Похоже, вы расстались не на лучшей ноте. — Это... Нет, откуда тебе вообще знать... — Каждый раз, когда упоминается Хан Ги Сок, твоё выражение лица... «...» — Достаточно, — тон Мага был холоден, но он погладил меня по волосам и нежно поправил мои уши. Казалось, что он одновременно обнимает меня и замораживает. Если бы не эта странная диссонирующая атмосфера, я бы подумал, что Маг пытается меня утешить. Я смотрел на него как заворожённый — мне казалось, что моё тело не может понять, погрузилось ли оно в ледяную прорубь или в горячую ванну. — Ну конечно, ему любопытно, — более резким тоном сказал Со Да Вон. — Человек, которому он нравился, стал пользователем. Но почему ты должен удовлетворять его любопытство? «...» Со Да Вон говорил так, словно точно знал, о чём думает Хан Ги Сок. Поэтому, поколебавшись, я тихо спросил его: — Как ты думаешь, я никогда не нравился Хан Ги Соку? Ни разу? — Что? — На самом деле… Мне было любопытно… Почему-то я думал, что смогу найти ответ на этот вопрос, если встречусь с ним… Со Да Вон открыл рот, но тут же закрыл его с лёгким раздражением на лице. Однако… Таковы были мои истинные мысли. Каким бы глупым я ни был… Возможно, я смог бы набраться смелости, раз уж мне выпал шанс встретиться с Хан Ги Соком. Возможно, я смог бы задать давно мучившие меня вопросы, если бы считал эту встречу последней. Хан Ги Сок оказал большое влияние на мою жизнь, в частности на мою романтическую философию. Даже после нашего злополучного расставания я ненадолго влюблялся в тех, кто был похож на Хан Ги Сока: общительных и добрых, но эмоционально недоступных. В тех, с кем было неожиданно легко поладить, но кто становился всё более скрытным по мере того, как я узнавал их жизнь. Итак, я хотел прояснить, вводил ли меня в заблуждение Хан Ги Сок или я просто ошибся. В конце концов, с тех пор я не решался на новые отношения из-за этой травмы. — Если он мне ответит... Я почувствую, что могу всё уладить. Кто знает, может быть, я смогу распознать признаки того, что начинаю влюбляться в людей такого же типа. Хотя сейчас мне нравится Со Да Вон… Честно говоря, Со Да Вон, скорее всего, больше не будет нуждаться во мне после того, как его месть и воскрешение будут успешно завершены. Он, вероятно, не будет относиться ко мне так же, как сейчас… Скорее всего, он женится на подходящей ему женщине, такой как Рю Хё Рин… — Что за бредовые мысли у тебя в голове?.. — слова Со Да Вона и звук его прищёлкивания прервали мои мрачные размышления. Я на какое-то время погрузился в свои фантазии. Я сердито посмотрел на Со Да Вона — ещё одного человека, из-за которого я решил встретиться с Хан Ги Соком. Честно говоря, я бы никогда не подумал о том, чтобы встретиться с этим человеком, если бы не Маг. Жалость к самому себе усилила моё желание получить чёткий и однозначный ответ. — Зачем тебе его об этом спрашивать? Если бы ты нравился Хан Ги Соку, он бы уже жил с тобой, — заявил Маг. «...» — А если бы он сказал, что ты ему нравишься, что бы ты ответил? Ты бы расстроился? — Со Да Вон, казалось, был в ярости; он набросился на меня так, как мог бы только он. В тот момент я испытывал к Магу ещё большую ненависть, чем к Хан Ги Соку. — То есть ты хочешь сказать, что человек, который знает, что нравится мне, но не встречается со мной... И при этом иногда проявляет ко мне доброту, — это бесперспективная затея? — парировал я. — Так ведь? — Всё верно. Он просто играет с тобой. — Тогда и ты такой же. Ты тоже знаешь, что я к тебе чувствую, но всё равно не отвечаешь! И всё же ты добр ко мне — ублюдок, как и Хан Ги Сок! — толкнул я Мага. Лакей, наблюдавший за нами со стороны, так обрадовался этому конфликту, что начал подпрыгивать на кровати. Пыхтя, я сверлил взглядом Со Да Вона.

К моему огорчению, Со Да Вона удалось оттолкнуть лишь с трудом. Однако на его лице, которое помрачнело после того, как я его оттолкнул, появилось редкое для него выражение недоумения. Со Да Вон, который смотрел на меня с жалостью и тревогой — как будто Маг был в полном отчаянии, — погладил меня по волосам. — Это другое, — расстроенный, сказал он. — В чём разница? «…» Со Да Вон ненадолго замолчал. Затем он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, и пару раз попытался заговорить. Но вскоре он плотно сжал губы и опустил глаза. Он не выглядел погружённым в свои мысли, скорее он был встревожен — как будто его никогда раньше не загоняли в такой угол. Я скрестил руки на груди и пристально посмотрел на него. Эта поза почти напоминала обычную тактику запугивания Мага. На этот раз я не собирался отступать, пока не получу внятный ответ. — У нас с Хан Ги Соком разные обстоятельства, — Со Да Вон посмотрел мне в глаза и глубоко вздохнул. — Во-первых, я ничего не могу сделать в этом теле. Маг использовал чит-карту — свою смерть, тот факт, что он был Мстительной душой и слугой... Обычно против этих аргументов мало что можно возразить. Однако я не собирался покорно отступать — я слишком много пережил. Разве Мстительные души не могут сказать, что любят кого-то? Он так долго был со мной! — Нет, я не об этом — твоё отношение!.. — Итак, я знаю, что ты хочешь от меня услышать... Я говорю, что не могу произнести эти слова в своём нынешнем состоянии. Со Да Вон знал, что я хочу услышать. Он говорил с некоторым раздражением, хотя не похоже, чтобы он злился на меня... Это больше походило на... На то, что Маг сдерживается? — Тогда… Не будь со мной добр, просто игнорируй меня, — проблема, однако, заключалась в том, что я был слишком зол, чтобы обращать на это внимание. Я не мог контролировать свои деструктивные порывы — я бы предпочёл, чтобы вместо этого на меня разозлился Со Да Вон. Я знал, что мои слова будут явно провокационными; когда Со Да Вон нахмурил брови, я скорее обрадовался, чем испугался. Я надеялся, что Со Да Вон тоже найдёт всё, что я сказал, незабываемым и волнующим — я надеялся, что он не сможет проигнорировать мои слова. Поэтому я повысил голос. — Не стесняйся сказать мне, как сильно я тебе нравлюсь, когда захочешь. Ты, наверное, ждёшь, что я буду плакать от благодарности, да? «...» — Ты высокомерный ублюдок, — я протянул руку, чтобы швырнуть в Мага подушкой, но Со Да Вон успел перехватить мою руку. Мы упали на кровать, и он придавил меня своим телом. Когда я потерял равновесие и упал, Лакей укусил Со Да Вона за плечо, но Маг просто оттолкнул скелет. Он неподвижно смотрел на меня сверху вниз. Когда наши взгляды встретились, у меня перехватило дыхание; я почувствовал леденящую, всепоглощающую ярость в его глазах. Я впервые увидел в Маге такие сильные эмоции. — Как бы я хотел тоже не обращать на тебя внимания, Ли Гён-а. «...» — Но ты же знаешь. Сердце не подчиняется желаниям владельца. «...» С этими словами Со Да Вон сжал мою руку ещё сильнее. Я задрожал от нарастающей боли в руке. Он ослабил хватку, как только почувствовал мою дрожь, но меня всё равно толкнули на кровать, и я не мог сопротивляться. Кроме того, Со Да Вон посмотрел на меня оцепеневшим взглядом, от которого волосы вставали дыбом. Обычно в такой ситуации я бы избегал его взгляда, но сейчас мне не хотелось отступать. Поэтому я дерзко посмотрел на него ещё более вызывающим взглядом, хотя моё тело неудержимо дрожало. — Ты правда не поймёшь, пока я не скажу это вслух? — спросил Со Да Вон, понаблюдав за мной некоторое время. «...» Похоже, он хотел, чтобы я указал на то, что мы оба знали. На самом деле, хотя я и не думал, что наша привязанность друг к другу была на одном уровне, я также верил, что Со Да Вон в какой-то степени открыл мне своё сердце. Однако даже после нашего поцелуя я всё ещё чувствовал некоторую дистанцию между нами, и она не сокращалась, как бы я ни старался сблизиться с ним. Маг первым заявил, что Хан Ги Сок играл со мной; а я тем временем узнал о его отношениях с Рю Хё Рин. Мне надоело поведение Мага — он ничем не отличался от Хан Ги Сока… Со Да Вон — первопричина всех моих тревог и ожиданий. Возможно, он что-то понял по выражению моего лица и по тому, что я молчал, и не стал дожидаться моего прямого ответа. — Честно говоря, я не знаю, как к тебе относился Хан Ги Сок. Этому может быть много объяснений. Но почему я должен быть в этом уверен? Может быть, он хотел встретиться с тобой, чтобы возобновить дружеские отношения… Должен ли я был сказать это и отпустить тебя с улыбкой? — Это... — Ты, наверное, думаешь, что я какой-то слабак, который будет подбадривать тебя в твоих любовных делах, да? — Со Да Вон откровенно пялился на меня. Я безучастно слушал его, пока не смутился. Потому что в его голосе звучала ревность. Поэтому я, запинаясь, попыталась оправдаться: — Н-но я не собираюсь снова сближаться с Хан Ги Соком! Это… Ты и так знаешь… Кто мне на самом деле нравится… — Я? — перебил меня Со Да Вон, криво улыбнувшись. — Я ведь мёртв, а Хан Ги Сок жив. — Для меня это не имеет значения. — Но для меня это крайне важно. Хан Ги Сок не лучше меня ни в чём, но тот факт, что он жив и здоров, делает меня хуже него, — Со Да Вон с горечью произнёс последнюю фразу и замолчал, словно Маг поймал свои эмоции в ловушку. Я положил руку на его бьющееся сердце, испытывая одновременно недоумение и противоречивые чувства. — Не радуйся, — раздражённо отчитал Со Да Вон, смотря на меня сверху вниз. — И не жалей меня. — Я… Я не… — Тогда как ты объяснишь свою улыбку от уха до уха? Я громко сглотнул. Со Да Вон посмотрел на меня так, словно собирался сказать что-то ещё, но в конце концов отпустил мою руку. Когда я опустил руку, Со Да Вон посмотрел на неё, вздохнул и отвернулся. Поколебавшись, я сел, снова повернул голову Со Да Вона к себе и взял Мага за руку. Он резко отвернулся. — Со Да Вон, я... — я окликнул его, чтобы поделиться переполнявшими меня эмоциями, но, как только я увидел его рубиново-красные глаза, мои губы задрожали. Угрюмое лицо Со Да Вона слегка покраснело, когда я, заикаясь, попытался что-то сказать. Нет, если быть точным… Он угадал мои мысли, глядя на моё раскрасневшееся лицо. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но прикусил губу, чтобы сдержать смех. Разумеется, он уже успокоился, и мы оба смущённо опустили глаза. — Ч-чего ты смеёшься?! — закричал я. — У тебя забавное выражение лица. — П-перестань смеяться…! Я набирался смелости, чтобы сказать кое-что важное…! — Хе-хе… Тогда скажи это. — Ты смеёшься, поэтому я не буду говорить, — смелость, которую придали мне переполнявшие меня эмоции, исчезла из-за внезапной перемены в атмосфере. Почему-то мне было слишком неловко что-либо говорить. Со Да Вон сделал вид, что собирается что-то прошептать мне на ухо, но вместо этого притянул меня к себе. А потом, пока я был в замешательстве, он действительно прошептал мне на ухо, и по моей коже побежали мурашки. — Ты больше не видишь моего лица, так что скажи мне. «...» Я надул губы и замолчал. Со Да Вон продолжал отчитывать меня, хотя я был почти уверен, что он знает причину моего молчания. — Почему ты молчишь? — Н-не двигайся... — Так много напряжения — что же такого удивительного ты собирался сказать? «...» Вместо того чтобы ответить, я обнял Со Да Вона, прижавшись к нему лицом, и быстро потянул его за волосы. Я хотел сказать ему: «Заткнись!». Как и ожидалось, он закрыл рот. Серьёзно… Он читал мои мысли… Чёрт. Чёрт… — Итак, я... Хан Ги Сок или как там его. Прямо сейчас я... «...» — К-как… Мпф!! — я постепенно успокоился. Когда я попытался выразить свои эмоции, что-то твёрдое внезапно поднялось по моей спине и закрыло мне рот. Со Да Вон тут же выпустил меня из объятий и посмотрел на то, что закрывало мой рот. Я мог видеть, как меняется выражение лица Мага в режиме реального времени. — Этот сумасшедший надоеда-скелет… Бам! Лакей был не единственным, кто нам мешал: дверь внезапно распахнулась. Чон Га Рам ворвался внутрь, царапая себя за обе руки. За ним, скуля и ворча, последовали другие слуги. — Ах, мурашки по коже. Серьёзно!!! — И всё же я хотела услышать, что хотел сказать Чхве Ли Гён. — Если бы дверь только что не открылась, я бы разорвал комнату на части своими призрачными клинками. Чёрт. Что они вообще делают? — Чхве Ли Гён, я рекомендую тебе пока не оставаться наедине с Со Да Воном.

Я спрятал разгорячённое лицо в ладонях и не обращал на них внимания. Точнее, я пытался не обращать на них внимания, но Ким О Лим проигнорировала мою безмолвную просьбу к слугам сменить тему. — Со Довон, если у тебя есть хоть капля совести, ты никогда не перейдёшь эту черту, как бы сильно Чхве Ли Гён ни цеплялся за тебя. Дурак, неужели ты думаешь, что отношения строятся на том, чтобы принимать тех, кто приходит и уходит? Принимать тех, кто входит в твоё сердце, но не цепляться за тех, кто уходит? Голос Паладина звучал раздражённо и неуверенно. Я искоса взглянул на Мага. Когда Со Да Вон встретился со мной взглядом, я опустил глаза, но Маг склонил голову и прошептал мне на ухо. Однако его шёпот был достаточно громким, чтобы его услышали все в комнате. — Если бы я был жив, О Лим-и была бы привлечена к уголовной ответственности за неуважение к суду и клевету. «...» — Ну, она не лжёт. Вспомни о Сон Джун-нуне, — на этот раз в разговор вмешался У Ра Ги и упомянул чьё-то имя. После минутного молчания Со Да Вон поднял голову и зловеще улыбнулся У Ра Ги. —Ра Ги-я, как ты можешь злиться только потому, что мне призналась в любви та, которая тебе нравилась? Это так неприятно… Вместо того чтобы вспылить, У Ра Ги усмехнулся, как только Маг закончил говорить. — Всё верно — ты встречался с женщиной, которая призналась тебе в любви, не подумав о твоём друге. Мусор. Со Да Вон снова сделал паузу. — ...Она тебе действительно нравилась? Вместо ответа У Ра Ги показал Магу средний палец. Хотя я не питал особой симпатии к У Ра Ги, мне почему-то хотелось отойти от Со Да Вона хотя бы на несколько шагов. Что, чёрт возьми, не так с его моралью? — Почему ты увеличиваешь дистанцию? «…» Я посмотрел на него, ничего не ответив. Со Да Вон приподнял брови, а затем притянул меня к себе за локти. Чон Га Рам, который сидел на кровати и с ехидной ухмылкой наблюдал за происходящим, расхохотался. — Значит, на этот раз Ра Ги-хён сможет увести Ли Гёна! — Это невозможно. Он такой уродливый, что я не хочу его уводить, — возразил Мечник. Услышав грубый ответ У Ра Ги, я больше не испытывал жалости к Мечнику, у которого украли любовь. Честно говоря, мне хотелось погладить Со Да Вона по голове и похвалить его за хорошо выполненную работу. Кто вообще говорит кому-то в лицо, что он уродлив? Парень не имеет права так пренебрежительно отзываться о ком-то только потому, что тот немного привлекателен!! Эти слова произвели на меня ещё большее впечатление, потому что они сорвались с губ самого привлекательного мужчины, которого я когда-либо видел. Если бы я ответил У Ра Ги: «И ты слишком уродлив!»… Он бы, наверное, недоверчиво фыркнул. — Почему все так смотрят на меня? — Я на тебя не смотрю. Этот парень закатывал истерики всякий раз, когда мы встречались взглядами... Поэтому я взял Со Да Вона за руку и робко ответил. У Ра Ги выглядел так, будто хотел что-то сказать, но, увидев, что я стою рядом с Магом, притворился, что его тошнит, и начал выходить из комнаты. — Хм, в любом случае, вернёмся к Хан Ги Соку. Не думаю, что было бы плохо встретиться с ним разок, — сказал Чхве Гён Сик. Услышав слова Алхимика, У Ра Ги остановился. Все остальные слуги, включая Со Да Вона, уставились на Чхве Гён Сика. Растерявшись, Алхимик поправил очки и продолжил: — Ах, это… Судя по всему, девушка Хан Ги Сока — Ли Су Ён… В настоящее время она работает бухгалтером в компании Гым Ми Ён. Вероятность невелика... Но, возможно, он написал тебе не просто так... — А... — Давайте просто подстрахуемся. Кроме того, я не верю, что Хан Ги Сок-щи хотел встретиться с Ли Гён-щи из романтических побуждений. Даже если это не связано с Ли Су Ён, вероятно, у него были какие-то другие мотивы. Услышав объективный анализ Чхве Гён Сика, я почувствовал подсознательную тревогу. Я не мог как следует разобраться в текущей ситуации из-за своих воспоминаний и сложных чувств к Хан Ги Соку. Что ж, полагаю, если бы он хотел поговорить о чувствах, он бы связался со мной раньше. Как сказал Чхве Гён Сик, было немного неловко считать это совпадением, учитывая, что этот человек больше года отрицал моё существование, а потом связался со мной. — Тогда… Стоит ли мне идти на встречу? — я посмотрел на Со Да Вона; Маг ответил мне непонимающим взглядом. После недолгого молчания он кивнул. — Хорошо. Но… Ли Гён-и, когда я подам тебе сигнал, немедленно призови меня. — А? — Ты ведь не знаешь истинных мотивов Хан Ги Сока, верно? Это может быть опасно. — Эм… Хорошо. — В качестве сигнала я прикоснусь к тебе вот так. — Да… С этими словами Со Да Вон нажал на узор — татуировку с условиями контракта — на моём безымянном пальце.

***

— Чхве Ли Гён, что за дела? Почему ты прихорашиваешься, глядя в зеркало? — Я просто быстро взглянул, пока сушу волосы. — Да Вони-хён, разве Ли Гён-и сейчас не очень волнуется? Он решил надеть такую красивую одежду, чтобы встретиться с другим парнем. — А-а-а, да ладно! Хватит меня дразнить! Наконец-то подошло время моей встречи с Хан Ги Соком. Сегодня было субботнее утро. Как ни странно, я не спал до рассвета. Услышав, как я ворочаюсь с боку на бок, Со Да Вон подошёл и применил навык сна, так что я смог поспать пять часов. Я подумывал о том, чтобы не завтракать, помылся и уже выбирал одежду в гардеробной, когда внезапно ворвался Чон Га Рам и начал жаловаться на меня Со Да Вону. Взволнованный, я в итоге надел белую футболку и джинсы. Честно говоря, я давно не видел Хан Ги Сока и не хотел чувствовать себя неловко... Я покрутился перед зеркалом в своей дорогой одежде... Почему-то мне казалось, что Маг будет странно на меня смотреть, если я надену что-то подобное... — Одежда, в которой ты ходишь в магазин, была бы лучше той, что на тебе сейчас. — ...Неужели я так плохо выгляжу? — Это точно подходит к твоему лицу, — У Ра Ги, который просматривал что-то в моём телефоне в гостиной, откровенно раскритиковал мой стиль, встретившись со мной взглядом. Я одними губами произнёс: «Ты отвратителен», — за спиной Мечника. Я встретился взглядом с Чхве Гён Сиком, который выходил из гостиной; он ухмыльнулся и сделал вид, что не замечает меня. Стыдясь без всякой причины, я ходил вокруг входной двери. Тем временем Ким О Лим грациозно спустилась со второго этажа, как будто закончила все приготовления. Я подошёл к ней — это был единственный человек, с которым мне было комфортно разговаривать. Паладин остановилась как вкопанная, увидев меня. — Ты проснулся? — Да… — Куда ты сегодня идёшь? — Мы планировали встретиться в «Либре», в центре Хаба. Тон Паладина звучал как вопрос, но голос женщины изначально был таким твёрдым и бесстрастным. Она включила телефон, как только я назвал место, куда направляюсь. — Хм… Поискав, я увидела, что это место было выбрано пользователями как лучшее кафе для «хорошего свидания», — сказала она после нескольких секунд чтения. — Что? Нет! Я не выбирал это место… — Планировка заведения не позволяет нам эффективно нести службу. В интернете рекомендуют столики на улице, но лучше сидеть в помещении, желательно в дальнем левом углу — там, где лестница аварийного выхода. — ...Я буду иметь это в виду. Тем временем Со Да Вон тихо открыл дверь своей комнаты и вышел. На первый взгляд он выглядел как обычно. Однако я продолжал наблюдать за его лицом, почему-то нервничая. К счастью, Со Да Вон почти ничего не говорил, и вскоре все были готовы выйти из дома.

***

Возможно, Лакей был в хорошем настроении, потому что после долгого перерыва снова мог сидеть у меня на плечах. Скелет издавал странный вибрирующий звук своим черепом. Он что, гудел? Я схватил его за тощие голени и встряхнул. [Клац-клац-клац-клац-клац!] Скелету это нравилось, и он щёлкал зубами. Когда мы проходили мимо, нам показалось, что на нас смотрит ещё больше пользователей, но почему-то их взгляды не так сильно раздражали, как раньше. Для других мы с Лакеем были одни, но, с моей точки зрения, нас сопровождали пять слуг… — Как надёжно… Место встречи, «Либр», было популярным заведением недалеко от моего дома. Я мог дойти туда за двадцать минут. Посетители на свидании — влюблённые — заняли столики в кафе. Несмотря на то, что я специально пришёл на десять минут раньше, казалось, что занято больше восьмидесяти процентов мест. «Если всё пойдёт не по плану, мы, возможно, даже не сможем здесь поесть. Мне придётся занять несколько мест заранее…» — подумал я. — Ли Гён-а? — Да? Пока я искал место рядом с лестницей аварийного выхода, как и советовала Ким О Лим, сзади меня вдруг окликнул низкий голос. Это был Хан Ги Сок.

Когда Хан Ги Сок был школьником, его чёлка слегка прикрывала брови, и он часто принимал элегантную, отстранённую позу. Но когда с ним заговаривали или проводили время, он неожиданно становился весёлым. Кроме того, раньше я часто видел его в школьной форме. Поэтому вместо того, чтобы поприветствовать его, я почувствовал, что он выглядит непривычно. Вместо школьной формы на нём была простая, но роскошная одежда… Его причёска — зачёсанная наверх чёлка — подчёркивала мягкое, улыбающееся выражение лица… Всё сочеталось друг с другом, но это был не тот Хан Ги Сок, которого я знал. Кроме того, он был определённо крупнее, чем я его помнил. Он не набрал вес, скорее, казалось, что он подкачался благодаря тренировкам. «Это действительно неловко». Один только вид этого парня говорил о том, сколько времени прошло с нашей последней встречи. Однако Хан Ги Сок, похоже, не разделял моего смущения. Он быстро подошёл ко мне и улыбнулся. Затем он протянул руку и легонько пожал мою. — Рад тебя видеть. Ты совсем не изменился. — Не… Неужели? Он снова добродушно улыбнулся; я не мог понять, были ли его загадочные слова комплиментом или оскорблением. Его улыбка стала более естественной, чем раньше; казалось, что за его плечами много хорошего опыта. Меня вдруг осенило, что этот человек прожил хорошую жизнь. «Мне тоже следовало бы поработать над собой...» Для сравнения: до встречи с Со Да Воном я работал не покладая рук... Вероятно, на моём лице всё ещё лежала тень жизненных трудностей. Я без всякой видимой причины провел рукой по лицу и последовал за Хан Ги Соком к местам, которые он забронировал заранее. Они находились не у запасной лестницы, о которой мне рассказала Ким О Лим, а на красивой террасе на втором этаже, откуда открывался панорамный вид на восточную часть Хаба. Для двух мужчин это было довольно броско и ярко, но… Не в силах отказаться, я сел на место, которое освободил для меня Хан Ги Сок. — Чхве Ли Гён выглядит немного застенчивым. «...» — Да Вони-хён, что ты собираешься делать? Кажется, сердце Ли Гён-и дрогнуло… Однако самой большой проблемой были мои слуги-ублюдки — они обсуждали каждый мой шаг, наблюдая за нами со стороны. В частности, Чон Га Рам, казалось, был в восторге от своей болтовни. Вместо того чтобы отреагировать, я пнул Га Рам-и в голень, но моя нога заболела так, словно я ударил по деревянному столбу. Я сдался. Когда я увидел, как Чон Га Рам нахально смеётся, мне пришлось сдержаться, чтобы не ударить его по лицу. — Желаете сделать заказ? — спросил официант. — Чего бы ты хотел посъесть? — спросил Хан Ги Сок. — Э-э... Мне американо со льдом. — Мне то же самое. К счастью, Хан Ги Сок не заметил ничего необычного. Он просто смотрел на меня, пока нам не принесли напитки. Затем он заговорил. — Как дела? — …Э-э… — хотя я и знал, что должен ответить как следует, я не мог придумать, что бы соврать, поэтому на мгновение замешкался. Должно быть, я выглядел встревоженным в глазах Хан Ги Сока. — Я не пытаюсь тебя допрашивать, — мягко сказал он, снисходительно улыбнувшись. — Мне просто интересно. — Ах… Ну, я… В порядке. Ничего особенного не произошло… — Это твой слуга? — А? Да… — Выглядит мило. «...» Он посмотрел на Лакея, скелет, и назвал его милым. На самом деле Хан Ги Сок был первым, кто сказал мне, что Лакей милый, и это подняло мне настроение. Глядя на скелет, который прижимался ко мне, я погладил его по черепу. — Н-неужели…? Он совсем как ребёнок. [Клац-клац?] — Я немного знаком с классом Некромантов, поэтому поискал информацию о нём. Мне было интересно, с кем они сражаются — с гулями или зомби. — О-о-о… Для моего уровня это слишком сложно… — сказав это, я понял, что, вероятно, не стоит лишний раз подчёркивать свою некомпетентность, поэтому замолчал. К счастью, Хан Ги Сок сменил тему, не задавая больше вопросов о моей статистике. — Прошло много времени с тех пор, как ты стал пользователем. — Хм?… Полагаю? Кажется, прошло больше года… — Я думал, ты свяжешься со мной в этот период. — А... — растерявшись от его слегка разочарованного тона, я почесал щёку и отвёл взгляд. В тот раз Хан Ги Сок не дал мне чёткого ответа, но я уловил его истинные чувства… С точки зрения Хан Ги Сока, он, возможно, задавался вопросом, почему тот, кто всегда так старался завоевать его расположение, не удосужился связаться с ним. Возможно, он даже забыл всё, что говорил обо мне. Так что, возможно, именно поэтому он первым связался со мной… — Прости. Я не думал о тебе, пока ты не связался со мной, — поэтому, не желая усложнять ситуацию, я искренне извинился. «...» — Два заказанных вами американо готовы. — Спасибо… — сказал я официанту. Однако, когда Хан Ги Сок услышал мои извинения, его лицо странно исказилось... Как будто он слегка оцепенел... Конечно, когда наши взгляды встретились, это выражение быстро исчезло. Хан Ги Сок посмотрел на меня, даже не пригубив свой напиток. В ответ на мой косой взгляд он спросил: — Тогда ты с кем-то ладишь в Хабе? С какой-то постоянной группой или чем-то в этом роде? — Хм? — Когда ты входишь в подземелья, тебе необходимо объединяться в команду. У тебя нет гильдии… — А… — после минутного молчания я вспомнил имена из списка друзей в системе. — Есть кое-кто по имени Ким Сан Юн… Может, ты его знаешь? Он стример… — я выбрал самого обычного человека из этого списка. — Ким Сан Юн? Хм… Извини, я не знаю, кто это. Я не особо смотрю стримы пользователей. — А, понятно… «...» «...» Я почувствовал ещё одно отличие, которое отделяло прошлое от настоящего: когда мы были студентами, нам не было так неловко разговаривать, даже когда мы молчали. Но теперь между нами повисла невыносимо неловкая тишина. Хан Ги Сок, должно быть, чувствовал то же самое; он то открывал, то закрывал рот, пытаясь что-то сказать. Я помешивал безупречный холодный американо соломинкой, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Наверное, он какая-то знаменитость, о которой знаю только я, — тем временем Хан Ги Сок, должно быть, искал информацию о Воине; он смотрел в экран своего телефона. Мне стало интересно, что он там прочитал, но потом я увидел на экране профиль Ким Сан Юна. — Вполне нормально не знать его, если ты не смотришь стримы. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как его канал набрал популярность. — Набрал популярность? — Да. Прошло совсем немного времени с тех пор, как количество его подписчиков выросло в геометрической прогрессии… Ах! Ги Сок, ты тоже хочешь посмотреть его стрим? Он часто снимает фарсовые комедии… — чтобы нарушить молчание, я поспешно включил телефон и показал ему свой любимый стрим Ким Сан Юна… На лице Хан Ги Сока не отражалось никаких эмоций, словно он смотрел какой-то серьёзный документальный фильм о природе. Он даже не усмехнулся, когда увидел, как Ким Сан Юн рухнул на пол, собираясь сесть (его стул был на колёсиках и отъехал назад). Я чуть не рассмеялся — даже при повторном просмотре ролик был забавным… Застеснявшись, я поспешно забрал свой телефон из рук Хан Ги Сока и пробормотал в качестве оправдания: — Есть люди, которые не понимают его юмора… — Нет, просто... Удивительно, что ты дружишь с таким человеком, как он. Как ты с ним познакомился? — Ах! Это… Мы сблизились после того, как Сан Юн-щи провёл меня… — Провёл тебя? — М-м-м… Сначала он взял деньги за эту услугу, но… М-м-м… Каким-то образом мы просто сблизились, — если быть точным, мы подружились благодаря Со Да Вону, который стоял позади меня и с помощью насилия и запугивания заключил с ним рабский контракт. Мы подчинили Воина с помощью этой тактики, но… Я не мог прямо сказать об этом. Вместо этого я попытался придумать трогательную историю. — Сан Юн-щи действительно добрый человек… Он охотно ходит со мной по подземельям. — Ах… Значит, это Ким Сан Юн-щи первым предложил вместе проходить подземелья? — М-м-м. — Как часто ты с ним видишься? — Примерно… Два или три раза в неделю? — чем больше я говорил, тем более странным становилось выражение лица Хан Ги Сока. Как будто он обнаружил в моём объяснении какую-то серьёзную лазейку, он стал задавать всё более настойчивые вопросы. — Значит, ты записался в команду этого Ким Сан Юна? — Нет? Мы просто вместе проводим рейды — только мы вдвоём… — Между вами двумя довольно большая разница в уровне. Погоди — только вы вдвоём? «…» Похоже, Хан Ги Сок недоумевал, почему такой человек, как Ким Сан Юн, таскает за собой такого некомпетентного пользователя, как я. Я скрестил руки на груди. — Да. Похоже, я ему всё ещё нравлюсь, несмотря на мою некомпетентность. Услышав мой ответ, Хан Ги Сок удивлённо округлил глаза. — Я не это имел в виду… Обычно на твоём уровне быстрее проходить подземелья в составе команды. — ...Я тоже не знаю, почему Ким Сан Юн предпочитает совершать набеги только вместе со мной. — Прошу прощения. Я не это имел в виду, — он довольно изящно извинился, но мне всё равно было неловко. «Как сказал Чхве Гён Сик... Неужели Хан Ги Сок встретился со мной, чтобы осуществить какой-то тайный замысел?» Его настойчивые расспросы были совсем не в духе того Хан Ги Сока, которого я помнил... Кроме того, он выслушал мою историю, но совсем ничего не рассказал о себе. Поэтому на этот раз я решил притвориться, что мне интересна его жизнь. Слуги сказали, что его девушка работает в компании, которой управляет Гым Ми Ён, верно…? — Т-так... Как у тебя дела? — спросил я. — ...Ничего особенного. Жизнь — это просто череда переездов из дома на работу и с работы домой, — Хан Ги Сок говорил так, словно вёл безрадостную и скучную жизнь, но, насколько мне было известно, этот человек был довольно успешным пользователем. До того, как я встретил Со Да Вона, если бы меня попросили описать жизнь вымышленного пользователя... Я бы, наверное, представил себе нынешний образ жизни Хан Ги Сока. Я не знал, демонстрировал ли этот человек своё смирение или просто блефовал, но после этого ответа Хан Ги Сок плотно сжал губы. Я обратил внимание на его поведение и неловко задал ему ещё один вопрос. — М-м, тогда… Ты познакомился со своей нынешней девушкой на работе? Хан Ги Сок, который до этого смотрел в чашку с кофе, медленно поднял голову. Затем с недоумением в голосе он переспросил: — Девушку? — Да. — У меня нет девушки.

В замешательстве я уставился на Чхве Гён Сика, сидевшего напротив меня. Честно говоря, Чхве Гён Сик-щи, разве ты не говорил, что девушка Хан Ги Сока работала в компании Гым Ми Ён…?! Однако Чхве Гён Сик склонил голову набок и пробормотал что-то вроде комментария к чьей-то мелодраме. — Тогда они просто близкие друзья? Если посмотреть на аккаунт Ли Су Ён, то на её последней фотографии они вместе едят и проводят время… Они так мило смотрятся вместе. «Почему ты сообщил мне эти неверные данные, как будто передавал определённую информацию...?!» Я скорчил Чхве Гён Сику гримасу, спрашивая, что мне делать глазами. Чхве Гён Сик отвернулся и не стал встречаться со мной взглядом. Тем временем Хан Ги Сок не мог оставить эту ситуацию без внимания и начал расспрашивать меня. — С чего ты взяла, что у меня есть девушка? — Это… Так… В твоём аккаунте в соцсети… — Мой аккаунт? — Эм… Ли Су Ён-щи, верно? Ты ужинал с ней… В любом случае, вы так мило смотрелись вместе, — я просто повторил то, что сказал Чхве Гён Сик. Мне казалось, что я изображаю из себя угрюмого парня, которому больше нечем заняться, кроме как целыми днями шпионить за Хан Ги Соком в соцсетях. Я уже вырос из такого поведения… К счастью, Хан Ги Сок, похоже, не придал особого значения моему признанию. Он мягко улыбнулся и махнул рукой. — А, Су Ён-щи? Она встречается с другим парнем. Она была хубэ в моей гильдии; мы иногда вместе едим. — П-правда? — Да… Я не ожидал, что тебя это волнует, — с этими словами Хан Ги Сок выглядел на удивление счастливым. В этот момент Со Да Вон, стоявший позади меня, внезапно надавил мне на плечи обеими руками. «….!» «Что случилось?» Я вздрогнул, и по моей коже побежали мурашки. Хан Ги Сок заметил мою реакцию и бросил на меня любопытный взгляд. — Спроси его, почему он хотел встретиться с тобой, Ли Гён-а, — пробормотал Маг. Маг ещё не коснулся моего пальца — нашего условного сигнала, — поэтому я постарался сохранять спокойствие и делать то, о чём просил Со Да Вон. — Ах, это пустяки. Прости, но... — Да? — переспросил он. — Мне было интересно, почему... Ты хотел встретиться сегодня... — Э-э… — Хан Ги Сок на мгновение посмотрел мне в глаза, а затем непринуждённо улыбнулся. — Без особой причины… Я просто всё время думал о том, как у тебя дела — мы потеряли связь после выпуска. — П-правда? Я не получал от тебя вестей... — Я действительно пытался связаться с тобой. — Со мной? — Да. Ты не помнишь…? Я просто подумал, что ты сменил номер. — Чхве Ли Гён, что это? — прошептал Чон Га Рам, который молча слушал Хан Ги Сока. — Какие у вас были отношения? «Честно говоря, я ничего из этого не помню…!» Конечно, я чувствовал себя обиженным. Я бы точно запомнил, если бы Хан Ги Сок пытался связаться со мной раньше… Затем я вдруг вспомнил, что сразу после того, как я стал пользователем, мне нужно было зарегистрировать свои вещи, прежде чем войти в Хаб. Я оставил свой мобильный телефон у администраторов Хаба. Обычно те, кто только что стал пользователем, должны пройти множество процедур, чтобы официально получить статус «Пользователя», включая тщательное медицинское обследование, проверку на наличие судимостей и подтверждение уплаты налогов. В частности, необходимо было обработать устройства связи, такие как мобильные телефоны, чтобы их можно было использовать внутри Хаба. Этот процесс был довольно сложным и занимал много времени. «Он звонил мне в тот период...» Тем не менее прошло довольно много времени с тех пор, как мы окончили школу, и я не до конца верил, что Хан Ги Сок вообще старался. Просто... Было очевидно, что сегодня ему просто скучно и любопытно. «Раньше я был для Хан Ги Сока способом скоротать время…» Я уклончиво промычал что-то в ответ. Хан Ги Сок, должно быть, тоже не хотел продолжать эту тему. Он быстро сменил её. — Кстати, ты не собираешься вступить в какую-нибудь гильдию? — А? — Ты можешь продолжать проходить подземелья... С Ким Сан Юном, но пользователям удобнее состоять в гильдиях. Дело было не только в удобстве: в наши дни членство в гильдии было практически обязательным. Вступив в гильдию, можно было использовать «подземелье гильдии» и получить доступ к информации о рейдах, соответствующих уровню членов гильдии. Таким образом, разница в темпах роста между членами гильдии и теми, кто в неё не входит, могла быть подобна расстоянию между небом и землёй. Кроме того, если говорить не о малых и средних организациях, то гильдии обычно заключали контракты с мастерскими на заказ зелий в больших количествах, чтобы обеспечить членов гильдии зельями, которые были намного дешевле и качественнее, чем продукция на рынке... Кроме того, в случае возникновения споров между пользователями было выгодно состоять в крупной гильдии. Силу «именованных» гильдий нельзя было игнорировать, а у крупных гильдий обычно были собственные юридические фирмы. Члены гильдий получали поддержку от компетентных и талантливых юристов в вопросах возмещения ущерба, распределения наград или имущественных споров. Итак, если у пользователя-одиночки возник спор с пользователем, состоящим в крупной гильдии... Конечно, член гильдии окажется в привилегированном положении. Я уже знал, на что намекал Хан Ги Сок: за последний год я тоже многое увидел и услышал. На самом деле, после того как я стал пользователем, я тоже хотел вступить в гильдию и ходил на множество собеседований. Однако в восьмидесяти процентов случаев меня сразу же отвергали, как только узнавали мой класс; в остальных случаях мне отказывали, потому что мой уровень и потенциал были слишком низкими. Я почувствовал горечь во рту, когда эти воспоминания всплыли из глубин моего сознания. И всё же Хан Ги Сок, похоже, не насмехался надо мной, задавая этот вопрос. — Я рассматривал варианты… — ответил я с горькой улыбкой. — Ты готовишься к собеседованию в гильдии? — Не особо, но... — А как же моя гильдия? — слова, которых я никак не ожидал услышать, сорвались с губ Хан Ги Сока. Я удивлённо посмотрел на него. — Что? Ты серьёзно? — Да. «Капкан» принимает кандидатов без собеседования, если их рекомендует руководитель. На какое-то время я потерял дар речи, слишком поражённый тем, что только что произошло. Хан Ги Сок сказал, что приглашает меня в гильдию, входящую в десятку лучших, — «Капкан». Я даже не мог поверить, что он тоже является руководителем этой гильдии. — …Ты ведь шутишь, да? — Я серьёзно. — Но… Нет… Ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы я вступил в твою гильдию? И ты — глава гильдии? — Да. Я непонимающе уставился на него. Хан Ги Сок улыбнулся и поднёс американо к губам. — Ты… Какой у тебя класс? — я выпалил почти против своей воли. — Как ты уже стал руководителем? Хан Ги Сок — Священник?.. Услышав мой вопрос, Хан Ги Сок, кажется, слегка усмехнулся; вскоре после этого он потёр лоб правой рукой. Затем его правый зрачок внезапно сменил чёрный цвет на десятки оттенков — словно сверкающая призма. Я удивлённо отпрянул. — Я маг, — ответил Хан Ги Сок, посмотрев на меня. — Я... Я вижу. — Ты когда-нибудь встречал Мага? Когда Маги используют свои способности, цвет их глаз меняется в зависимости от свойств заклинаний. — А… Серьёзно? — Ну… Не каждый на такое способен. Я остро ощущал присутствие Со Да Вона, пока слушал слова Хан Ги Сока. Я никогда не видел, чтобы цвет глаз Мага менялся, когда он использовал свои способности, но, возможно, это побочный эффект его статуса слуги-нежити. «Тогда, при жизни, какого цвета были глаза Со Да Вона?» Естественно, в моей голове зароились бесполезные, но коварно любопытные мысли. Затем, словно прочитав мои мысли, Маг довольно гладко ответил на мой невысказанный вопрос. — Цветовой эффект меняется в зависимости от того, какую ветвь навыков пользователь выберет для развития своего второго класса. «...» — Думаю, Хан Ги Сок выбрал ветвь «Рациональность»... Поскольку я выбрал ветвь «Ретроградность», цвет моих глаз не меняется. Вместо этого я могу сделать видимыми свои магические круги. Я чуть было не кивнул в знак того, что понял, но с трудом сдержался и остался неподвижным. — Ты представил это? — тихо прошептал Со Да Вон, прижавшись губами к моему уху. «...» — Ты лично хотел увидеть, как изменится цвет моих глаз? Я сжал кулак; Хан Ги Сок с любопытством посмотрел на меня. Мне хотелось почесать уши, но я сдержался. Прежде чем Маг успел вмешаться, я быстро спросил Хан Ги Сока о том, что должен был сказать раньше. — Но… Зачем тебе нужен я в твоей гильдии? — Что ты имеешь в виду, говоря «зачем»? — Итак… Ты, должно быть, знаешь мой уровень… Кроме того, я Некромант… Не думаю, что от меня будет много пользы для гильдии. Хан Ги Сок уставился на меня, как будто я сказал что-то неожиданное. Если быть точным... Выражение его лица выдавало его мысли... Что-то вроде... «Ты неожиданно чётко осознал своё положение?» Возможно, он думал именно об этом. Меня задело выражение лица Хан Ги Сока. Мне показалось, что в глубине души он ждал моего отказа, хотя его слова говорили об обратном.

— ...Кроме того, ты знаешь только то, что я Некромант, и понятия не имеешь о других моих навыках и способностях... — Всё верно. Я не собираюсь нанимать тебя из-за твоих способностей. — ...Тогда в чём причина? Хан Ги Сок довольно быстро признал все несоответствия, которые я заметил. Тем не менее, хотя он и подтвердил все мои слова, он не раскрыл своих истинных мотивов. Он лишь на мгновение посмотрел на меня, словно собираясь что-то сказать, а затем отвернулся. После долгого молчания Хан Ги Сок наконец посмотрел на меня, глубоко вздохнул и открыл рот. — На самом деле я был немного импульсивен, когда предложил это. — А… Значит, ты просто шутил? — Нет, это была не шутка… Конечно, я не готовил это предложение заранее, но пока мы разговаривали, я подумал, что было бы здорово, если бы ты принял моё предложение. После этого расплывчатого ответа повисла неловкая тишина. Повторюсь: он предложил мне вступить в его гильдию спонтанно, но не в шутку? Это просто вырвалось у него в ходе нашего разговора? Но почему Хан Ги Сок пытался втереться ко мне в доверие? Чем больше я об этом думал, тем сложнее мне становилось. Я потёр пальцы о чашку, наполненной американо со льдом. Мужчина, сидевший напротив, решительно посмотрел на меня. — Тогда… В прошлом… «…?» — Я был с тобой довольно груб. Я тут же поднял склоненную голову. Хан Ги Сок продолжил, не отрывая взгляда от чашки с американо. — Даже после того, как я окончил школу и стал пользователем, я часто думал о тебе. Мне было интересно, как у тебя дела. «...» — Однако всякий раз, когда я пытался связаться с тобой, меня подводила храбрость. «...» — Почему-то я думал, что ты меня проигнорируешь, — с этими словами Хан Ги Сок поднял голову. На его лице было непонятное выражение. — Тебе разве не было любопытно? Узнать о моей жизни? «...» Конечно... Мне было любопытно. Примерно через месяц после выпуска мне стало интересно, как обстоят дела у Хан Ги Сока, поэтому, как только я нашёл его аккаунты в соцсетях, я стал тайком их просматривать. Всякий раз, когда одноклассники, поддерживавшие со мной связь, упоминали Хан Ги Сока, я просто не мог игнорировать эти разговоры и подслушивал их. Всякий раз, когда я встречался с теми, кто был близок с этим парнем, я старался как бы невзначай расспросить их о его нынешнем положении. Однако Хан Ги Сок... Судя по всему, он вёл безупречную жизнь в качестве пользователя. По крайней мере, так я слышал — и так он вёл себя в социальных сетях. Я думал, что я один всё ещё живу воспоминаниями о нашем прошлом. В девяти случаях из десяти я первым связывался с Хан Ги Соком — он ни разу не связался со мной, даже после того, как я перестал выходить с ним на связь. Он свободно общался с бесчисленным множеством людей, наслаждаясь беззаботной свободой. Казалось, он вообще не замечал моего отсутствия. Вот почему я начал постепенно сдаваться. Я был просто одним из многих спутников, круживших вокруг Хан Ги Сока, и в его заботе обо мне не было ничего особенного… Было грустно, но я легко справился с этим, когда понял, что это была всего лишь бесполезная детская влюблённость. С тех пор я так и думал. В конце концов, если кто-то и испытывал ко мне чувства, я не был обязан отвечать ему взаимностью… Было грустно осознавать, что я не нравлюсь Хан Ги Соку, но я не мог заставить его ответить мне взаимностью. «Возможно, это можно назвать моральной победой...» Тем не менее, после того как я принял решение, мои душевные терзания и самобичевание из-за Хан Ги Сока значительно ослабли. Я стал всё меньше интересоваться новостями о его ситуации. Мысль о том, что Хан Ги Сок был пользователем — человеком, живущим в совершенно другом мире, — помогла мне мысленно отказаться от него. Вскоре после этого меня оценили и присвоили статус пользователя, но я уже не так зацикливался на этом и не мучился бессонницей из-за прошлых сожалений (хотя в глубине души я всё ещё сомневался). Думаю, Хан Ги Сок разделял моё мнение о том, что в прошлом мы оба вели себя довольно незрело. Казалось, он ходил по тонкому льду, пытаясь придумать, как лучше поднять тему нашей общей истории. Теперь, когда он повзрослел, возможно, он осознал, что его поведение в прошлом было неоправданным. Может быть, он хотел извиниться передо мной… Не поэтому ли он предложил мне вступить в его гильдию? — Конечно, мне было любопытно, — сказал я. — Правда? Однако его приглашение не было извинением — это по-прежнему был эгоистичный, эгоцентричный поступок... Я опустил подбородок и незаметно вздохнул. Я приготовился сохранять вежливость, отвечая ему. Когда я кивнул, от Со Да Вона, который молча стоял позади меня, ко мне потянуло жутким холодом. Это было неизбежно. И всё же, раз мы с Хан Ги Соком наконец встретились, мне нужно было сказать ему правду, чтобы поставить точку. Глубоко вздохнув, я медленно заговорил с Хан Ги Соком, который не мог отвести от меня взгляд. — Да. Потому что… Я испытывал к тебе чувства, тогда. — Ах. — Не притворяйся теперь, что ты в неведении. «...» —Неважно — я тебе не очень-то был интересен... — я почесал щёку и неловко отвёл взгляд. Мои откровения были... Честно говоря, адресованы скорее моим слугам, чем Хан Ги Соку. Мне действительно было невероятно неприятно говорить о своём тёмном прошлом, но... Эти ублюдки всё равно уже прочитали мой дневник. Кроме того, Хан Ги Сок знал, что я был влюблён в него ещё в старшей школе. Я подумал, что будет лучше воспользоваться этой возможностью, чтобы всё прояснить, раскрыть все свои карты и лишить их возможности дразнить меня по этому поводу. Пытаясь скрыть смущение, я сжал кулак и твёрдо посмотрел на него. Я продолжил говорить спокойно: — Итак, я знаю, почему ты хотел извиниться… Я просто хотел сказать тебе, что в этом нет необходимости. «...» — Кхым-кхым… Не слишком ли это — предлагать мне вступить в твою гильдию в качестве извинения… «...» — Ну… Если бы ты спросил меня, было ли мне больно, то я бы ответил, что да — у меня много шрамов. Однако это было много лет назад. Сейчас я в порядке. И… В какой-то степени… Тот факт, что ты проявил заботу и решил загладить свою вину, смягчил мою горечь и обиду, — хотя говорил я, мне казалось, что мои слова звучат довольно красноречиво. Хан Ги Сок, по-прежнему смотревший прямо на меня, выглядел погружённым в свои мысли. Внимательно всмотревшись в моё лицо, он открыл рот. — То есть ты хочешь сказать… Что теперь всё в порядке? — Да… Т-так и есть. Время — это… Лекарство. Что-то в этом роде. «...» — На самом деле, если бы мне всё ещё было больно… Я бы не пришёл к тебе, как ты и сказал. Я бы проигнорировал твои сообщения… Честно говоря, сейчас я в порядке. Я здесь, потому что чувствую себя хорошо. Однако Хан Ги Сок не выглядел убеждённым. Напротив, он уставился в стол. Казалось, между нами повисла напряжённая атмосфера — как будто он хмурился с тех пор, как я закончил говорить. Чем дольше я говорил, тем глубже становилась эта загадочная эмоция на его лице, и я не мог отделаться от ощущения, что сказал что-то не то. Хан Ги Сок промолчал, хотя, казалось, ему было что сказать. Собравшись с духом, он посмотрел на меня. — Я знаю, что уже слишком поздно говорить об этом… Но… Я пришёл к тебе домой примерно через месяц после того, как стал пользователем. Я хотел поговорить с тобой. — П… Правда? — Тогда я ждал, но ты так и не появился. Поэтому я сдался и вернулся домой… — сказав это, Хан Ги Сок замялся, хотя явно хотел сказать что-то ещё. Хотел ли он сказать мне, что много раз пытался извиниться в прошлом, но мы так и не встретились? Что сейчас он не пытается бессовестно извиниться? ...Неужели? Однако через месяц после того, как Хан Ги Сок стал пользователем, я каждый день думал о нём, виня себя за то, что разорвал с ним отношения. Тогда моя безответная любовь была на пике. Поэтому я решил, что мне было бы сложнее собраться с мыслями, если бы мы тогда встретились. — Я рад, что мы не встретились… — я ответил Хан Ги Соку с лёгкой улыбкой. — Тогда я тоже мучился из-за того, стоит ли мне с тобой связываться. «...» — Наверное, ты не хотел этого, но… Если бы мы встретились тогда… Хм… Я бы, наверное, никогда тебя не забыл. Наверное, к лучшему, что мы встретились и поговорили только сейчас.

Когда Хан Ги Сок услышал мой ответ, с его лица постепенно сошло выражение удивления. Чон Га Рам, сидевший позади него, пытался сдержать смех, но его щёки дёргались от веселья. Я украдкой взглянул на него. Я не мог понять, почему Ассасин выглядит таким весёлым и радостным. Я подозревал, что он корчит мне рожицы, пытаясь заставить меня отреагировать и прослыть чудаком. — У-у-у… Хан Ги Сок-щи… Как жаль, — сказал Алхимик. «…?» Комментируя ситуацию, Чхве Гён Сик сочувственно посмотрел на Хан Ги Сока. Алхимик действительно выглядел так, будто ему было жаль Хан Ги Сока, богатого и популярного пользователя и руководителя «Капкана». Кроме того, он то и дело поглядывал на меня. «Что в нём такого жалкого?.. Он что, хочет сказать, что Хан Ги Соку в прошлом приходилось иметь дело с кем-то вроде меня, кто преследовал его в романтических чувствах?» По какой-то причине мне стало не по себе, и я нахмурился. Внезапно я услышал, как позади меня разговаривают Со Да Вон и Ким О Лим. — Всему своё время. Какое довольное выражение на его лице. — Верно? Бедняжка. — ...Хан Ги Сок сам лишил себя шансов — ты не победил. Твоё самодовольное выражение лица невероятно отвратительное. Как мерзко. — Чем больше ты это говоришь, тем больше мне это нравится, — тихо усмехнулся Со Да Вон. Я внимательно слушал, не в силах понять, о чём они говорят, но, похоже, они закончили. — Почему все в Хабе геи… А, ладно. Я устал, — наконец-то У Ра Ги пробормотал это себе под нос и замолчал. Мне казалось, что я единственный, кто остался в неведении. — Тогда… Ты с кем-нибудь встречаешься в последнее время? — приглушённым голосом спросил Хан Ги Сок после долгой паузы. — А? Ах… Мф! — я запнулся, остро ощущая присутствие Со Да Вона позади себя. Маг не оставил меня в покое и начал ласкать мои уши — мои уши! Я чуть не издал странный звук и слегка покачал головой, чтобы попросить его остановиться. — У тебя никого нет? — спросил Хан Ги Сок, увидев это. — А? А… Ну… Что-то в этом роде? В последнее время… Я немного занят походами в подземелья… — опасаясь его взгляда, я огляделся. Я не мог поговорить с Хан Ги Соком о Со Да Воне… Кроме того, ещё слишком рано заявлять, что мы с Магом встречаемся… Однако после моего ответа я почувствовал, как Со Да Вон мрачно смотрит на меня из-за спины. Я чуть не обернулся, чтобы посмотреть, какое выражение лица у Мага. Меня остановил следующий вопрос Хан Ги Сока. — Ага… А что насчёт… Ким Сан Юна? А что насчёт него? — Что?! Эй… Даже если мне нравятся мужчины, мне не нравятся все мужчины вокруг меня. В ответ на мою гневную реплику Хан Ги Сок моргнул, а затем снова улыбнулся. — Ах, я не это имел в виду, — непринуждённо сказал он. — Я просто хотел узнать, какой он, Ким Сан Юн. — Что? Это… Эм… Он хороший парень, — чувствуя себя неловко, я поспешил оправдать своё поведение и ответил на его вопрос, покраснев. Однако на этот раз Со Да Вон решил закатить истерику. Он подошёл ближе — почти вплотную к моему уху — и прошептал: — Что значит, ты ни с кем не встречаешься, Ли Гён-а? «….!» — Ты чересчур... От этих слов я вздрогнул. Хан Ги Сок уставился на меня с вопросительным выражением лица; я неловко улыбнулся ему, делая вид, что ничего не произошло. — У тебя вдруг покраснели уши, — сказал он. — А? А… Я… Просто… чешется, — я посмотрел в ближайшее зеркало на стене: кончики моих ушей пылали красным. Я безуспешно потёр уши и неловко улыбнулся. Хан Ги Сок посмотрел на меня так, словно хотел что-то сказать, но в конце концов промолчал.

***

После этого, не в силах больше терпеть надоедливое дурное настроение Со Да Вона, я встал и сказал Хан Ги Соку, что у меня назначена встреча за ужином. Я стал грубым человеком, который назначил две встречи на один день, но ничего не мог с этим поделать. Маг продолжал меня доставать; остальные слуги умыли руки и остались в стороне. Лакей несколько раз пытался укусить Мага, но, как всегда, его слабая сила не могла помешать Магу. Кроме того, из-за такого поворота событий у Хан Ги Сока, похоже, возникло ещё одно странное недопонимание. Он, кажется, решил, что Лакей — непокорный слуга, который осмелился огрызаться на своего хозяина. Я предположил, что его недопонимание можно объяснить: с его точки зрения, скелет внезапно защёлкал без всякой причины, угрожая его хозяину, но... Увидев его беспокойство, я почему-то почувствовал себя виноватым перед Лакеем. «Я хотел показать ему, как хорошо я живу… Всё разрушено из-за Со Да Вона!» Я с обидой посмотрел на Со Да Вона, который шёл впереди. В конце концов я понял, что мне не удалось как следует донести до Хан Ги Сока мысль о том, что «я прекрасно живу без тебя и совсем не завидую твоему положению...». Мне показалось, что я вёл себя слишком глупо во время нашей встречи. — Ты уверен, что не хочешь, чтобы я отвёз тебя домой? — спросил Хан Ги Сок. — М-м-м… Место, куда я направляюсь… Не так уж далеко отсюда… — Правда? Очень жаль. — Извини… Эта встреча… Довольно важная. — Ну… Давай просто увидимся в другой раз. — А? — Давай встретимся снова, когда ты будешь свободен. Когда у тебя больше не будет других дел. — А? О-окей... Хан Ги Сок, похоже, не особо обиделся. Я смутился — он действительно хотел встретиться со мной в следующий раз и провести время наедине. Честно говоря, после того как я смирился с тем, что больше не испытываю никаких чувств к Хан Ги Соку, мне было неловко с ним видеться... Мне нечего было ему сказать. Поэтому я не собирался с ним встречаться. Если честно, я хотел избежать встречи с ним. Однако сколько людей смогли бы холодно отвергнуть предложение о новой встрече, глядя в улыбающееся лицо собеседника... В конце концов я неохотно кивнул. — К... Конечно. — У тебя есть время в эти выходные? — Эм…? Кто знает… Я свяжусь с тобой, когда проверю своё расписание дома. — Хорошо. Из-за всех этих скрытых чувств этот разговор был по-настоящему неловким. Когда мы были школьниками, я всегда хотел с ним встретиться и первым связывался, мучительно подбирая нужные слова для сообщения. Сожалеющее и разочарованное лицо Хан Ги Сока напомнило мне о том, каким я был раньше. Неужели я тоже цеплялся за образ Хан Ги Сока из старшей школы с таким выражением лица? «Почему он такой...» — Что ж, напиши мне, когда вернёшься домой, — сказал он. Пока меня одолевало это странное чувство — я не мог точно определить, что это за эмоция, — Хан Ги Сок наконец развернулся и ушёл. Я опустил руку, которой махал ему вслед, когда он скрылся на парковке. Что-то было не так. Я повернулся к нему спиной. В этот момент Со Да Вон внезапно схватил меня за руку. — Что?..! — испуганный внезапностью происходящего, я попытался стряхнуть руку Мага. Но когда я встретился с ним взглядом, все мысли о сопротивлении исчезли. Со Да Вон не сводил глаз с Хан Ги Сока, пока тот не скрылся из виду, а затем посмотрел на меня сверху вниз. От его холодного взгляда у меня странно забилось сердце. Со Да Вон скривил губы и рассмеялся. — В следующий раз? «...» — Ты снова заставишь меня стоять сзади, когда в следующий раз встретишься с Хан Ги Соком? Я попытался ответить, но для Со Да Вона это, похоже, не имело значения. Он потащил меня по переулкам между зданиями, где не было света. Я не сопротивлялся и покорно позволил увести себя. Однако, когда он надавил на татуировку на моём безымянном пальце, я остановился и посмотрел на него. Здесь? Почему? Однако он больше ничего не сказал, как будто и не нужно было ничего говорить. В конце концов я всё же призвал его. — …[Со Да Вон]. Когда я впервые за долгое время призвал Мага, я отчётливо почувствовал разницу между бестелесной мстительной душой и человеком, у которого есть тело. Будучи призраком, Со Да Вон имел уникальный оттенок кожи, который был заметен даже в тени. Однако, когда Мага призвали и его тело стало материальным, этот оттенок поблёк под слабыми лучами солнца. Казалось, что Со Да Вона приняли в мир природы… — Ли Гён-а. — Да? Однако, как только Со Да Вон был призван, я услышал голос — тот, который я не ожидал услышать и не должен был слышать, — позади себя. Когда я в удивлении обернулся, то увидел Хан Ги Сока, который, как я думал, уже вернулся домой. Он стоял с непонимающим видом. Хотя он и позвал меня, Хан Ги Сок смотрел мимо меня прямо на Со Да Вона.

Я инстинктивно встал перед Со Да Воном, пытаясь заслонить его от Хан Ги Сока. Конечно, учитывая нашу разницу в росте, я не мог заслонить собой тело Мага. Посмотрев на Со Да Вона, Хан Ги Сок смог отвести взгляд и посмотреть на меня. — Почему ты... Ты что, следил за мной? — спросил я. — Кто это у тебя за спиной? — однако Хан Ги Сок проигнорировал мой вопрос и сказал то, что хотел. К счастью, он, похоже, не узнал Мага. Если бы он заметил, что перед ним появился мёртвый человек, он бы не был так равнодушно потрясён. Тем не менее я всё ещё нервничал, потому что лицо Мага было не из тех, которые можно забыть, увидев однажды. Даже если мы сейчас будем отрицать личность Мага, когда-нибудь в будущем Хан Ги Сок может найти фотографии Со Да Вона. Поэтому я старался выйти из этой ситуации, не говоря лишнего. Я хотел, чтобы он как можно дольше не видел лица Мага. Однако, прежде чем я успел открыть рот, я почувствовал, как у меня на затылке встают дыбом волосы. Со Да Вон протянул руку, провёл ею по моему затылку и щеке, обнял меня за плечи и притянул к себе. Взгляд Хан Ги Сока последовал за бледной рукой Со Да Вона; мне показалось, что его взгляд обжёг мою кожу. — Вообще-то, это я должен спрашивать... — с лёгкостью ответил Со Да Вон. Я не видел выражения лица Мага, но по прикосновению к затылку понял, что Маг наполовину спрятал лицо в моих волосах. Я не был уверен, но... Мне показалось, что Со Да Вон усмехнулся, обнимая меня. Мне показалось, что в конце его предложений прозвучала забавная нотка. Хотя... Не похоже, чтобы Маг смеялся от удовольствия. В любом случае я мог видеть только выражение лица Хан Ги Сока: его брови сошлись на переносице, образовав глубокие морщины. — Кто ты такой? — Хан Ги Сок пристально посмотрел на Со Да Вона с выражением лица, которого я никогда у него не видел. Казалось, он был готов применить свои навыки; его радужная оболочка меняла цвет — характерная черта Магов. Я подумал, не нападёт ли он на Со Да Вона, но решил, что в таком случае он погибнет. Поэтому я поспешил остановить его. — Подожди минутку, это… — Тебе нужно моё имя? Или ты спрашиваешь о наших с Ли Гёном отношениях? — спросил Со Да Вон. «...» — Значит, второе, верно? — Со Да Вон оказался быстрее меня. Хан Ги Сок не стал отрицать эти слова, но бросил на Мага сердитый взгляд. Я потянул Со Да Вона за руку, пытаясь телепатически передать Магу: «Как ты собираешься это исправить?» Однако Со Да Вон проигнорировал мой сигнал и спокойно произнёс нечто ужасающе удивительное. — Ли Гён-и, конечно же, мой хозяин. — Ч… что? — ...Что ты сказал? Я удивлённо посмотрел на Мага; он ухмылялся, как я и ожидал. Он по-прежнему вёл себя бесстыдно, даже когда я встретился с ним взглядом. Я попытался мысленно спросить Со Да Вона: «Что, чёрт возьми, ты такое говоришь?!» Однако Маг просто ответил лёгким поцелуем — посасыванием — моих губ. Оцепенев от неожиданности, я не отталкивал его, пока он не начал томно облизывать мои губы. — …Что… Ты имеешь в виду? — конечно, Хан Ги Сок был в шоке. Я пришёл в себя только после того, как услышал вопрос Хан Ги Сока, и повернул к нему затёкшую шею. Однако все, что я хотел сказать, словно испарилось; я мог лишь беззвучно шевелить губами, извиняясь. Тем временем Со Да Вон, как всегда, невозмутимый, начал лгать. — Всё именно так, как ты себе представляешь. «...» — Полагаю, ты не знал о «вкусах» Ли Гён-и? Я не понимал, почему слово «вкус» прозвучало так непристойно. Из-за этого я на мгновение опешил. Хотя я и попытался запоздало возразить… Взгляд Со Да Вона пригвоздил меня к месту. Только тогда я понял, что Со Да Вон был в ещё более скверном настроении, чем я думал. Он выглядел невероятно злым, хотя его глаза по-прежнему улыбались. Из-за этого диссонанса выражение его лица стало ещё более пугающим. «Ч-что это... Он злится на меня, а не на Хан Ги Сока?» Я был в замешательстве, но чувствовал, что не могу вмешаться в эту ситуацию. В конце концов, хотя я и понимал, что что-то не так, мне ничего не оставалось, кроме как промолчать. Хан Ги Сок посмотрел на меня, словно пытаясь по выражению моего лица понять, правдивы ли слова Со Да Вона. Я украдкой избегал его взгляда, одновременно пытаясь понять, что выражает лицо Ги Сока, который смотрел на меня как на незнакомца. — ...Это правда? — спросил он. «...» — Ты сказал, что ни с кем конкретно не встречаешься, — почему-то в его голосе прозвучала тоска. И снова Со Да Вон перехватил инициативу. Он улыбнулся и начал нести ещё более нелепую чушь. — У Ли Гён-и много мужчин. Я всего лишь один из них. — Что? — Ч-что ты...?! — Ли Гёну не так уж сложно видеться с несколькими мужчинами одновременно, так что… «...» — Значит, у Ли Гён-и нет кого-то конкретного, с кем он встречается? — с озорным выражением лица спросил Со Да Вон. Я вдруг понял, что пытался сказать Маг. Он просто объяснял наши отношения, избегая терминов «слуга» и «хозяин». Он просто выражался расплывчато и выбирал слова, которые можно было неправильно истолковать! В контракте Некроманта участники были обозначены как «хозяин» и «слуга», поэтому Со Да Вон не ошибся, назвав меня своим «хозяином». Однако Хан Ги Сок ничего не знал о контракте с Некромантом. Он никогда не смог бы понять наши договорные отношения; эта расплывчатая формулировка только усугубила бы его непонимание. Не было никаких сомнений в том, что Со Да Вон намеренно разжигал пламя иллюзий. Более того, он бесстыдно подал мне молчаливый сигнал присоединиться к нему в создании этой иллюзии. Я был расстроен, так как не мог понять, зачем нам нужно было обманывать Хан Ги Сока. Конечно! У великого Со Да Вона, вероятно, есть план, о котором такой неуклюжий человек, как я, никогда не смог бы догадаться...! «Ладно, всё в порядке, но… Неужели это был единственный способ?! Ты губишь мою репутацию в обществе!» Я в отчаянии посмотрел на него умоляющим взглядом, но Со Да Вон лишь фыркнул. Он и не думал отступать. В конце концов я в гневе сжал кулаки, и мне ничего не оставалось, кроме как ответить Хан Ги Соку. — …Д… Да. Со Да Вон погладил меня по волосам, как бы говоря, что я молодец. В тот момент мне захотелось откусить Магу пальцы. Я наконец-то понял, почему Лакей скрежетал зубами каждый раз, когда скелет видел Мага. Хан Ги Сок побледнел, услышав моё согласие; он был потрясён. Он посмотрел на меня дрожащими глазами. — Ты говоришь то же, что и тот парень… Это правда? — ...Да. Я имею в виду… Мои «вкусы» — это… На самом деле… — мои слова затихли; я больше не мог нести эту чушь. У меня перехватило дыхание, и я не мог сказать больше ни слова. Однако по настоянию Мага я был вынужден кивнуть. Хан Ги Сок оглядел меня с ног до головы, словно не мог поверить своим ушам. — Ли Гён-и немного странный, — продолжил Со Да Вон. «...» — Ему нужно увидеть кровь, чтобы «освободиться»... — до самого конца Со Да Вон выставлял меня неисправимым извращенцем. Увидев, как у Хан Ги Сока задрожали руки, я больше не хотел открывать глаза. Поэтому, не открывая глаз, я с силой ущипнул Со Да Вона за руку. Однако, как и ожидалось, Маг не пошевелился. — Кстати, Ли Гён-а. Этого парня ты тоже приглашаешь в свою группу? «...» — Я не хочу, чтобы в нашей компании стало ещё больше неразберихи… Готов поспорить, Ким Сан Юну это тоже не понравится, — Маг пошёл ещё дальше и устроил шоу, громко разговаривая на глазах у Хан Ги Сока. Я не могл больше терпеть и хотел закричать, но Со Да Вон ловко надавил мне на шею. Из моего горла вырывались только сдавленные стоны. Из-за этого взгляд Хан Ги Сока стал презрительным; я даже не мог оправдаться. — Не думаю, что мне ещё что-то хочется услышать. Я ухожу, — в конце концов Хан Ги Сок повернулся к нам спиной. Мне показалось, что я почувствовал, как за ним потянулся холодный воздух. Я безучастно смотрел ему вслед, открыв рот. Я указал на Мага. — Ты что, с ума сошёл? Со Да Вон прикрыл рот рукой и усмехнулся. Затем он внезапно перестал смеяться и притянул меня к себе за подбородок. — Тогда тебе не стоило давать ему надежду, — прошептал он, опустив глаза.

Дал ему надежду? Ошеломлённый, я ударил Мага по руке, но Со Да Вон не отступил. При этом он не стал объяснять так, чтобы я понял. Поэтому, вместо того чтобы разбираться в его заблуждениях, я решил сосредоточиться на реальности. — Ты с ума сошёл? Если Хан Ги Сок увидит твоё лицо… — Тогда мы просто убьём его, — сказав это, Со Да Вон пристально вгляделся в моё лицо. Хотя его жестокие слова и застали меня врасплох, я не отвел взгляд и не стал возражать Магу. В ту же минуту, как я это сделал, мне показалось, что он действительно пойдёт и убьёт Хан Ги Сока. Однако я решительно скрестил руки на груди, чтобы показать своё несогласие. «…» — Я шучу. Хан Ги Сок не видел моего лица. «...» — Ты же не думаешь, что я настолько далеко заглядываю? Как я и ожидал, как только я перестал его останавливать, он улыбнулся и сказал, что это была шутка. Хотя я уже сыт по горло тем, что Маг меня испытывает… Мне почему-то показалось, что сегодня Со Да Вон был честнее, чем обычно. Впервые я по-настоящему почувствовал, что он на меня злится. «Тот факт, что я этому рад... Значит, со мной что-то не так». Даже думая об этом, я не мог удержаться и не протянуть руку к Со Да Вону. Он замолчал и уставился на меня. Мне без труда удалось взять его за руку. Однако теперь, когда я схватил Мага за руку, мои слова исчезли. Тишина воздвигла невидимую стену между мной и Магом. Что я вообще мог сказать, чтобы Со Да Вону стало легче? Я посмотрел ему в глаза и наконец тихо вздохнул. — …Кстати… Я очень голоден.За последние несколько часов я не ел ничего, кроме холодного американо. «...» — На самом деле я не очень люблю холодный американо. Я просто хотел заказать что-нибудь, что не займёт много времени... — мой голос задрожал в конце предложения; Маг продолжал слушать меня, ничего не предпринимая. Я искоса взглянула на него. — То есть… Я хотел закончить этот разговор как можно скорее. Мне было немного некомфортно находиться рядом с Хан Ги Соком… «...» — Мне кажется, у меня будет несварение, если я что-нибудь съем… Так что я хочу сказать… «...» — Чёрт возьми, почему ты ничего не говоришь? Отругаешь меня, подбодришь или ещё что-нибудь сделаешь… Ты же сказал, что я твой хозяин, верно?! — в конце концов я устал от собственного беспокойства и разозлился. Со Да Вон отвернулся и усмехнулся. Покраснев, я пнул Мага в голень. Я пнул его несильно, потому что знал, что не причиню ему вреда; пальцы на моей ноге всё ещё покалывало, как будто я пнул арматуру. Моё раздражение удвоилось. В этот момент Маг, смеясь, схватил меня за плечи и многозначительно спросил: — Значит, ты ничего не почувствовал, когда снова увидел его, и захотел поскорее вернуться домой? Как нелепо — он был так настойчив! Я взорвался. — Всё верно! Честно говоря, что хорошего в том, чтобы разговаривать с Хан Ги Соком в присутствии всех вас? Даже если я признаю, что Хан Ги Сок — тёмное пятно в моём прошлом… Вы просто будете смеяться надо мной! Вы ужасны! Мои слуги, услышав мои искренние жалобы, презрительно ухмыльнулись и не выказали ни малейшего раскаяния. — Ты правда думаешь, что у нас так много свободного времени? — Не волнуйся, Чхве Ли Гён. Я не собираюсь дразнить тебя этим. Однако я хотел бы сообщить тебе… Хан Ги Сок только что отписался от тебя в соцсетях. Я подумал, что тебе стоит знать. — Пф-ф… Знаешь… Что бы ни было в тёмном прошлом господина хозяина… Разве это уже не стало бы известно? — Ты собираешься записать сегодняшнее событие в свой дневник, господин хозяин? — Заткнись! Да пошли вы все! — я хотел схватить одного из них, по крайней мере, за шиворот, но Со Да Вон обнял меня сзади, и я не смог вырваться. Маг, обнимая меня, уткнулся лицом мне в шею и хихикнул.

***

Вернувшись домой, я запер дверь в свою спальню и лёг на кровать. Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что ем яйца и помидоры, которые приготовил для меня Со Да Вон. Разрывая вилкой блюдо на мелкие кусочки, я увидел, как Маг разговаривает с Ким О Лим в гостиной. А рядом с ними стоял У Ра Ги… — Он правда... Такой странный. Мечник делал стойку на одной руке. Чон Га Рам сидел на диване в позе лотоса и переключал каналы. В конце концов Ассасин рассеянно остановился на каком-то аниме. Чхве Гён Сик удалился на второй этаж и ещё не спустился. Вскоре после того, как он поднялся наверх, по всему дому разнеслись подозрительные звуки и появился неприятный запах. По словам Мага, Чхве Гён Сик планировал обустроить на втором этаже свою лабораторию. Алхимик сказал, что из-за строительных работ нам какое-то время будет некомфортно, но Маг одним движением руки избавил нас от шума и неприятного запаха. — [Гомункул], ха… Так что я мог спокойно сидеть в своей спальне, есть помидоры, разрезанные пополам, и представлять, как мог бы выглядеть успешный эксперимент Чхве Гён Сика без чьего-либо вмешательства. — Они сказали, что превращение в [гомункула] снимет некоторые ограничения, наложенные договором о службе... Что с этого момента они смогут действовать самостоятельно... Ситуация может стать ещё опаснее, чем сейчас. Прикусив вилку и зажав её в зубах, я взглянул в сторону гостиной, где собрались все остальные слуги. В этот момент я встретился взглядом с У Ра Ги, который спокойно выпрямился. — На что ты смотришь? — спросил Мечник. — Я ни на что не смотрю… — Ты хочешь снова увидеть, как Со Да Вон закатывает истерику? «...» Аппетит у меня пропал из-за той чуши, которую нёс Мечник, — и всё из-за того, что мы встретились взглядами. Я отложил вилку и подошёл к раковине, избегая пронзительного взгляда У Ра Ги. Динь~Дон. В этот момент я вдруг услышал звонок в дверь. В такой поздний час звонок, эхом разносившийся по гостиной, звучал немного зловеще. Я поставил тарелку и быстро подошёл к домофону. — Кто там? — Это я... По звуку его голоса я понял, что это Гу Хви Со. Он стоял перед камерой домофона с безумно большим букетом цветов, который закрывал его верхнюю часть туловища. Однако мужчина выглядел болезненным — возможно, истощённым. Кроме того, казалось, что у него лопнули сосуды в левом глазу; белки его глаз были красными. Это немного встревожило меня; я не мог понять, заболел ли он или просто устал. «Я хотел любой ценой избежать встречи с ним ночью...» Хотя это лицо я не хотел бы видеть и по утрам тоже... Я колебался: Гу Хви Со выглядел хуже, чем когда-либо с тех пор, как мы его освободили. — Сегодня у нас специальный выпуск, в котором участвуют все кандидаты на роль парня Ли Гёна? — Я же сказал тебе заткнуться! Тем временем Чон Га Рам неосознанно пробормотал что-то себе под нос. Я вспылил и машинально уставился на Со Да Вона. Удивительно, но он не выказал никакого недовольства. Со Да Вон просто посмотрел на Гу Хви Со через экран домофона и кивнул мне, как бы говоря, что я могу открыть дверь. Кивнув, Маг повернул кольцо, которое носил на пальце правой руки. От этого движения чёрное кольцо превратилось в серебряное. «Он что, сменил настройки предмета...?» Казалось, что он сменил снаряжение — как будто готовился к рейду. Кроме того, в мгновение ока Ким О Лим оказалась прямо у меня за спиной. Она даже призвала свой щит в одну руку, а другой обняла меня — хотя она и не прикасалась ко мне, мне казалось, что я нахожусь в её защитных объятиях. — Его жажда крови невероятна, — пробормотала она серьёзным тоном. — Держись подальше от Гу Хви Со. — Что? Серьёзно? — Не волнуйся. На самом деле это не направлено против тебя, скорее… Я не думаю, что он полностью контролирует себя. — …Разве это не ещё хуже? — Всё в порядке. В любом случае он не сможет причинить тебе вред. Если он попытается, контракт разорвёт его сердце, и на этом всё закончится. — Тогда почему ты хочешь, чтобы я открыл дверь? — Если мы его не впустим, мы понятия не имеем, что он будет делать снаружи. И как только она закончила говорить, Гу Хви Со с пугающей поспешностью открыл дверь и переступил порог. Естественно, мы с Ким О Лим закрыли рты, и вскоре повисло неловкое молчание. Даже войдя в дом, Гу Хви Со не поднял головы. Букет размером с его торс лежал у его ног; он заламывал руки и беспомощно ёрзал. Мне казалось, что он набросится на меня, стоит мне пошевелиться... Напряжение в воздухе было ощутимым. Напряжение спало, когда я услышал, как за спиной Гу Хви Со тихо закрылась входная дверь. Он резко поднял голову одновременно с этим металлическим щелчком. — Ли Гён-щи… Давно не виделись, — Гу Хви Со поприветствовал меня неловкой улыбкой, но вскоре из его глаз потекли слёзы. Он потёр глаза и, как ребёнок, вытер слёзы рукавом роскошного дизайнерского костюма; сняв обувь, он вошёл в дом и закрыл за собой дверь. Он, пошатываясь, вышел из короткого коридора, соединявшегося с крыльцом, в гостиную, цепляясь за стены для поддержки. Хотя мне и говорили, что он опасен, но, честно говоря, он не выглядел таким уж опасным… Скорее… — Простите... Вы, похоже, пьяны? — спросил я. Он выглядел чрезвычайно пьяным. Однако, как только эти слова сорвались с моих губ, тень Гу Хви Со, отбрасываемая тусклым светом, проникающим сквозь стены, увеличилась и поднялась. Хотя с его телом, казалось, всё было в порядке, благодаря его тени я мог видеть, что у него что-то шевелится в спине — как будто что-то вот-вот вырвется наружу.

— Ах. И-изначально… Я хотел подождать… Нгх…! — когда Гу Хви Со выдохнул и заговорил, щупальца, отражавшиеся в тени, стали больше. Возможно, он больше не мог терпеть боль, потому что согнулся пополам и рухнул на месте. — Нгх, ха… В таком состоянии мужчина издал протяжный хрип и начал подползать ко мне на коленях, постанывая. Я не мог понять, похож ли он на нищего или на человека, страдающего от боли. Скользь... Выпуклая тень, отражённая на стене, больше не могла сдерживаться своими тёмными границами и начала вырываться из спины Гу Хви Со, превращаясь в массу извивающихся щупалец. Однако, как ни странно, физическое тело Гу Хви Со лишь сильно задрожало. Я не увидел никаких щупалец. Его одежда была в порядке, и я не видел, чтобы из его тела текла кровь. Самым необычным симптомом был холодный пот, который градом лился по его лицу и заливал воротник рубашки. — Вы в порядке? — спросил я, хотя и знал, что это не так. Гу Хви Со несколько раз моргнул, прежде чем поднять на меня взгляд. Он так сильно прикусил губу, что она распухла, а из трещин потекла кровь. Однако он слабо покачал головой. Я не мог понять, было ли это жестом «со мной всё в порядке, не волнуйся», но… — Я собирался подождать, но… Угх… — я навсегда запомнил, как Гу Хви Со бормотал извинения, торопливо вытирая слёзы. — М-мне так больно… Хнк… Хык… — Извините… Не могли бы вы объяснить, что произошло? Почему ваша тень… Нет, просто оставайтесь на месте, — сказал я. «...» Я хотел подойти чуть ближе и понаблюдать за происходящим, но Ким О Лим решительно покачала головой. Конечно, я тоже не хотел подходить слишком близко к этой странной тени с щупальцами, но я не мог просто так оставить его в коридоре, ведущем в мою гостиную. Я повернулся и посмотрел на Со Да Вона. Маг стоял без дела и просто наблюдал за Гу Хви Со. Я немного помедлил, прежде чем спросить его. — Почему Хви Со-щи… Что происходит? Ты не знаешь? В этот момент Со Да Вон бросил на Химеру разочарованный взгляд, но, когда он повернулся ко мне, это выражение исчезло с его лица, как будто его и не было. Он пожал плечами, как будто ничего особенного не произошло. — Когда его тело становится совсем слабым, рассудок начинает шалить. — Э-э-э... И-и что? — К тому же он всегда был немного не в себе… Сейчас ему ещё хуже. Должен ли я сказать, что он пожинает то, что посеял? — сказав это, он замолчал, как будто этим всё было сказано. Что касается меня, то я ещё больше запутался, услышав Мага. «И что теперь? Он говорит, что состояние Гу Хви Со вызвано какими-то психическими проблемами… Что он имеет в виду, говоря, что он пожинает то, что посеял?» Кроме того, разве большинство людей, окружающих больного, не догадываются о том, что его психическое здоровье ухудшается?.. Я никогда не слышал о психическом заболевании, которое проявлялось бы в таком безумном колебании теней. Я посмотрел на Со Да Вона с двусмысленной улыбкой. Хотя он, похоже, не хотел ничего объяснять, он неохотно продолжил, когда мы встретились взглядами. — Гу Хви Со был не в себе, когда мы впервые встретились с ним. — М-м-м… — Вероятно, у него было что-то посерьёзнее шизофрении. Его выражение лица напомнило мне кое-что из того, что говорил бывший Химера... Он упомянул, что «исходная личность» умерла, не выдержав заточения. «Он сказал, что страдает диссоциативным расстройством идентичности… А теперь Со Да Вон намекает, что дело было в чём-то более серьёзном?» Я подумал, не напал ли кто-нибудь на бывшего Химеру. Я уставился на Гу Хви Со. — Что, чёрт возьми, произошло? Однако ответил не Со Да Вон и не Гу Хи Со, а Ким О Лим, которая решительно преградила мне путь. — Чхве Ли Гён, а ты знал, что Гу Хви Со часто причинял себе вред? — Что? — Как я и думала, ты понятия не имел. Я в изумлении посмотрел на неё. Паладин не сводила глаз с Гу Хви Со. — Способность Гу Хви Со… Становится сильнее, питаясь им. — Что? — То есть… Хотя её сила и нужна Гу Хви Со, она ведёт с ним борьбу за господство. Как будто он держит монстра на поводке… «...» — Он постоянно причинял себе вред и в таком состоянии наносил своему телу ненужный физический ущерб. Его прогноз неутешителен. Но мы не можем на это повлиять, — с этими словами Ким О Лим со сложным выражением лица посмотрела на бывшего Химеру, который теперь едва мог стоять на ногах. Её взгляд казался одновременно презрительным и сочувствующим. Я проследил за её взглядом и уставился на Гу Хви Со, который начал дёргаться и трястись всем телом, лёжа на полу и опираясь локтями о пол. Несмотря на странные и жуткие движения, Гу Хви Со не вызывал у меня ни страха, ни отвращения. Ким О Лим защищала меня спереди, а Со Да Вон не проявлял особой бдительности. Бывший Химера не мог наброситься на меня. К тому же он должен был осознавать своё состояние... Если это так, то почему Гу Хви Со предстал передо мной в таком виде? «Честно говоря, если у него было время на то, чтобы собрать этот бесполезный букет, ему следовало бы обратиться к врачу или ещё куда-нибудь…» Я глубоко вздохнул, посмотрела на цветы, разбросанные у моей двери, и снова спросил: — Простите… Хви Со-щи. Что вам нужно? У вас должна быть причина, чтобы проделать весь этот путь. Я чувствовал на себе взгляд Ким О Лим, но делал вид, что не замечаю его, и продолжал смотреть на бывшего Химеру. Гу Хви Со моргнул, услышав мой голос, и поднял голову. Однако его левое глазное яблоко выпятилось из глазницы. Я видел только белки его глаз. От неожиданности я на мгновение потерял дар речи. Гу Хви Со просто закрыл глаза, а затем открыл их; в этот момент его глазное яблоко вернулось на место. — Я... Если я умру... — сказал он, слегка вздрогнув. «…..» — Пожалуйста, сделай меня своим слугой... «...» — Я х-хотел попросить тебя об этой услуге… Н-нгх… Я уже слышал от него это пожелание. В то время я списал это на очередные странные бормотания, но, похоже, Гу Хви Со был искреннен и тогда, и сейчас. В его настойчивости было что-то странное. В этом было что-то пугающее и зловещее, но мужчина выглядел невыносимо уязвимым. «Не может быть, он что, собирается покончить с собой…?» Конечно, нет, верно? Как раз в тот момент, когда я так подумал, одежда Гу Хви Со сползла, когда он начал ёрзать. Перед нашими глазами предстали ужасные шрамы у него на шее. Похоже, он царапал себя ногтями прямо под шеей... От вида этих глубоких шрамов и разорванной, обнажённой плоти я потерял дар речи. Я не мог понять, как он мог так жестоко с собой обращаться... Сжим! В этот момент щупальца, вырвавшиеся из тени Гу Хви Со, пронзили его спину и внезапно начали атаковать. Они взметнулись вверх, обвились вокруг его туловища, как гибкая змея, и начали душить его. — Кхе...! Кхо-ук, — Гу Хви Со беззвучно открывал и закрывал рот, как будто собирался что-то мне сказать. Однако он смог только закашляться, когда щупальце обвилось вокруг его шеи, душа его. Он боролся и пытался использовать свои руки, чтобы ослабить давление – вскоре это превратилось в царапанье Гу Хви Со по собственному телу. «Это не самоповреждение…» Потрясённый увиденным, я невольно подошёл ближе к Гу Хви Со. Конечно, Ким О Лим сразу же остановила меня. — Не подходи к нему, — твёрдо сказала она. — Мы ничего не можем сделать, кроме как ждать, пока он возьмёт себя в руки. — Но… — возразил я. Если мы оставим его в таком состоянии, Гу Хви Со может действительно умереть. Однако Ким О Лим, похоже, не разделяла моих чувств. Не имея другого выбора, я обратился к Со Да Вону. Я знал, что он не испытывает сочувствия к этому человеку, но, возможно, он окажет мне услугу… Я посмотрел на него с надеждой. Со Да Вон слегка нахмурился — должно быть, он понял, чего я хочу. С умоляющей улыбкой я попросил: — Со Да Вон, прости… Но не мог бы ты помочь ему хоть раз? Нам просто нужно что-то сделать с этой тенью… — Тень? — на лице Со Да Вона появилось странное выражение. Он выглядел озадаченным, но вскоре его лицо сурово нахмурилось. — Чхве Ли Гён, что ты видишь? — А? — я моргнул, не зная, как реагировать. Настроение не только у Мага, но и у всех слуг быстро изменилось.

— Зачем? «...» Со Да Вон не ответил. Ким О Лим начала с силой сжимать руку, которой удерживала меня. Я так удивился боли, что вздрогнул всем телом. — Нгх…! Зачем ты это делаешь? Ким О Лим отпустила меня только после того, как я застонал. Однако атмосфера по-прежнему была напряжённой; лица слуг, наблюдавших за нами, застыли. С лица Чон Га Рама исчезла привычная ухмылка, и Убийца медленно поднялся с дивана. — Почему становится только хуже? — Что? — Такими темпами Чхве Ли Гён может стать инвалидом… — сначала я подумал, что Чон Га Рам обращается ко мне, но, похоже, он говорил сам с собой. Однако его последняя фраза прозвучала довольно пугающе, поэтому я не удержался и спросил: — Что ты имеешь в виду? «...» Однако все синхронно замолчали, услышав мой вопрос. Стоявший позади меня Со Да Вон подошёл ближе. — Что ты видишь? — Что? — То, что происходит вокруг Гу Хви Со… Насколько это заметно? Хоть я и нервничал, я снова перевёл взгляд на Гу Хви Со, как и просил Маг. За это короткое время Гу Хви Со удалось на время освободиться от щупалец. Если быть точным, щупальца скорее пытали бывшего Химеру, чем просто атаковали его. Они душили мужчину и на мгновение отпускали его, а когда Гу Хви Со пытался избежать этого, повторяли процесс заново… Однако щупальца по-прежнему существовали только в тени; в физическом мире казалось, что Гу Хви Со борется сам с собой. Я колебался, не в силах понять, что происходит, но Со Да Вон положил руку мне на плечо, словно призывая ответить. Поэтому я подробно описал то, что увидел. — Тень… Выглядит немного странно. На самом деле я ничего толком не вижу, но похоже, что щупальца в его тени преследуют Гу Хви Со... — А запах? — Чувствуешь запах? — Разве нет странного запаха? — Я... Нет. На самом деле я не... Чувствовал ничего особенного. Я ощущал лишь тонкий аромат диффузора, который сделал Чхве Гён Сик после того, как присоединился к нам. Если быть точным, я ощущал лишь нежный, мягкий запах скошенной травы. Я громко принюхался и повернулся к Магу, который терпеливо ждал моего ответа. — Я могу только… Учуять диффузор. «…» Выражение лица Со Да Вона не изменилось. Он нахмурился — как врач, глядящий на пациента, у которого отказывает организм, — но быстро спрятал гримасу, увидев мой встревоженный взгляд. Однако он хотел сказать ещё кое-что. — Если ты вдруг почувствуешь запах крови… — Хм? — Или почувствуешь запах гниющего тела, сразу же скажи мне. — А, ну ладно. Услышав мой ответ, Маг обратился к Гу Хви Со. Пока мы разговаривали, Гу Хви Со не смог больше терпеть боль и без сознания рухнул на пол. Щупальца всё ещё давили на его тело, но я мог видеть их движения только через тень на стене. В реальном мире Гу Хви Со, казалось, потерял сознание и остался один. Однако, когда Со Да Вон потянулся к щупальцам, словно собираясь применить какой-то навык, щупальца дёрнулись и резко подняли свои вялые тела. Из-за этого тело Гу Хви Со перевернулось на бок, как будто его пнули. Это зрелище почему-то встревожило его. — [Громовой шар], — Со Да Вон активировал свой навык, как только тело Гу Хви Со сдвинулось с места. Вскоре вокруг Гу Хви Со образовался золотой магический круг. Когда он исчез, на его месте появился наэлектризованный чёрный поток, который медленно сформировался в круглую сферу. Она была размером с шарик для пинг-понга, но каждые несколько секунд издавала угрожающее потрескивание. Если к ней прикоснуться, можно получить удар током. Возможно, щупальца обладали зачатками интеллекта: они начали кружить вокруг навыка, отступая при каждом угрожающем разряде. Они не прикасались к навыку бездумно: словно стебель глаза улитки, щупальца осторожно вытягивались, а затем отступали, не задевая сферу. В результате общая масса щупалец естественным образом уменьшилась. Однако чёрные щупальца по-прежнему давили на тело Гу Хви Со. Я понятия не имел, сколько они весят, но лицо Гу Хви Со под этой массой было таким бледным, что я подумал, что он задохнётся, если мы оставим его одного. — Я думаю… Что он не дышит, — сказал я. — …[Левитация], — услышав мои бормотания, Со Да Вон коротко вздохнул и приподнял тело Гу Хви Со над землёй примерно на пять сантиметров. Щупальца, деловито извивавшиеся в тени, начали обвиваться вокруг туловища Гу Хви Со и затягиваться на каждом суставе. Как будто они аккуратно упаковывали мужчину. Масса не пыталась сбежать или исчезнуть; Гу Хви Со всё ещё был без сознания. Я подумал, что поведение щупалец было зловещим знаком. Наблюдая за тем, как щупальца обвиваются вокруг локтей Гу Хви Со, я спросил у Мага: — Почему они это делают? «...» Со Да Вон молча посмотрел на меня. Когда я ответил ему взглядом, недоумевая, почему Маг молчит, он спросил: — Что они делают? — А? — Я ничего не вижу. Вздрогнув, я посмотрел Магу в глаза. Разве они раньше не видели щупальца Гу Хви Со? Со Да Вон серьёзно посмотрел на меня, а затем неожиданно погладил меня по векам. — Я просто угадал по твоему взгляду, и использовал один из своих навыков. — Что? — Мой навык не может ни во что попасть и просто парит в воздухе. Услышав эти слова, я оглянулся в сторону Гу Хви Со. Рядом с щупальцами определённо плавали угрожающие сферы, похожие на дронов, но больше они ничего не делали. Я снова повернулся к Магу. — Но ты же уже видел эти щупальца! — В те разы Гу Хви Со сознательно проявлял их. — Что…? Но… — Сейчас Гу Хви Со не контролирует их. — Тогда… Почему я могу их видеть? «...» Казалось, что Со Да Вон догадывается, в чём дело, но не отвечает. У меня было зловещее предчувствие. В этот момент поведение щупалец изменилось. Гу Хви Со, окружённый щупальцами, внезапно поднялся на ноги. Тогда я понял, что щупальца слились в пять очень длинных и толстых щупалец. Эти пять толстых, похожих на стебли щупалец переплетались за спиной Гу Хви Со, словно длинные ленты, и проникали в его спину. В этот момент из его спины высунулась что-то похожее на чёрную руку. Я чуть не вскрикнул от удивления. Со Да Вон внимательно посмотрел на меня, а затем взял за руку. Хруст-хруст-хруст. Одна из рук Гу Хви Со была неестественно вывернута. Если быть точным, его правый локоть был полностью согнут, чего не должно было быть. Я был заворожён этой ужасной сценой и мог только молча наблюдать. Бывший Химера двигался неестественно, словно кукла, управляемая ниточками. Возможно, щупальца пытались исправить только что произошедший «несчастный случай»; одно из щупалец подползло к его правой руке… Оно попыталось вернуть локоть в исходное положение, но, понятное дело, угол наклона локтя всё ещё казался странным. В конце концов, кости уже были сломаны. В таком состоянии Гу Хви Со открыл один глаз — тот самый налитый кровью левый глаз, который меня так беспокоил. Впервые я увидела это. — …Хви Со-щи, — хотя я и назвал бывшего Химеру по имени, я был уверен, что «это» не Хви Со. Это неопознанное существо, которое смотрело на меня, казалось, не собиралось скрывать, что это не Гу Хви Со. Кроме того, многочисленные теневые щупальца исчезли, когда мужчина открыл глаза. — Призови меня, Ли Гён-а, — сказал Со Да Вон в этот момент. — А? Со Да Вон больше ничего не сказал и уставился на «это». Хотя мне хотелось услышать объяснение, вскоре я почувствовал ужасный запах и был вынужден замолчать. — Н-н… Что это… За запах… — …Что? — Со Да Вон посмотрел на меня, как только я заговорил. Мне казалось, что я вот-вот задохнусь от этого незнакомого запаха — одного из самых отвратительных, которые я когда-либо чувствовал. Меня снова и снова накрывали волны неприятного запаха; меня словно окунали в сточные воды. Это было так ужасно, что я даже не мог открыть глаза.

— Со Да Вон, на этот раз, думаю, мне лучше выйти вперёд, — внезапно сказала Ким О Лим, которая молча наблюдала за происходящим. Со Да Вон не ответил, но и не отступил. Ким О Лим подошла ко мне — у неё были другие планы. — Со Да Вона призывали сегодня утром, и у него осталось не так много времени, — сказала она мне. «...» Она указала на то, о чём я особо не задумывался, — на время призыва. Я поднял голову, всё ещё прикрывая нос, чтобы не чувствовать этот мучительный запах. Со Да Вон нахмурился, глядя на Паладина, но не стал возражать. Похоже, ограничение по времени призыва тоже давало о себе знать. Однако Маг не собирался так просто сдаваться и вцепился мне в затылок. Я почувствовал, что наконец-то могу дышать свободнее — запах стал слабее. «Со Да Вон что-то сделал?» Хотя дышать стало намного легче, в воздухе всё ещё чувствовался рыбный запах крови. То, что завладело телом Гу Хви Со, всё ещё следило за мной. Оно всё это время смотрело на меня, не моргая. Тот факт, что эта штука находилась менее чем в двух метрах от меня, вызывал у меня сильное нервное напряжение. Несмотря на то, что меня окружали слуги, ситуация всё равно была пугающей. Со Да Вон покачал головой, как будто за это короткое мгновение обдумал своё решение. — Мы можем просто быстро его обезвредить. — Если мы сделаем всё по-твоему, Гу Хви Со больше не сможет ходить. Чхве Ли Гён, наверное, этого не хочет? «...» — Не волнуйся. Это на тебя не похоже, — услышав хладнокровные слова Ким О Лим, Маг наконец кивнул и отступил. Как только он отошёл, Ким О Лим широко раскинула руки; на её белых ладонях тут же появились чёрные перчатки. Пока я неловко топтался позади неё, она сказала: — Призови меня, Некромант. — ...[Ким О Лим]. Как только я назвал её по имени, её чёрные как смоль волосы зашевелились. Ким О Лим медленно проявилась в воздухе, начиная с головы и заканчивая ногами. Она закрыла глаза и произнесла короткую молитву. В завершение она начертила священный знак на своей груди руками в перчатках. Когда она закончила чертить знак, его взгляд впервые оторвался от меня. Оно, похоже, только что заметило Ким О Лим; подошва её армейских ботинок застучала по полу гостиной, как только она материализовалась и вернулась в реальность. Оно открыло рот, обнажив пустоту, полную чёрных предметов, без языка и зубов. — Должно быть, гниль внутри тебя вибрирует, — сказала она. Когда из его пасти начали вываливаться пучки чёрных щупалец, брови Ким О Лим дёрнулись, а затем она резко подпрыгнула. — Ой! — вскрикнул я и отступил на несколько шагов. Со Да Вон схватил меня за руку и притянул к себе. Щупальца, выползшие из его рта, быстро поползли по стенам и полу гостиной и приблизились к Ким О Лим, которая висела на перилах второго этажа. Она сделала сальто и приземлилась на диван, а затем вытянула руку в сторону. — [Ночная завеса], — выкрикнула она, чтобы активировать свой навык. Ослепительный свет озарил её руку в перчатке, и вскоре она уже держала круглый серебряный щит. Поверхность щита была украшена изящными деталями. По краю щита располагались двенадцать круглых декоративных элементов; внутри каждого украшения были выгравированы неразборчивые символы. В центре щита был изображён профиль богини, ставшей древом жизни. Она призвала своё самое мощное оружие — божественный сосуд [Ро Айас]. С щитом в руке Ким О Лим бросилась прямо на скопление щупалец. Её атака была настолько безрассудной, что она разрушила спинку дивана, на которую опиралась. Бах! — [Ах-Ах-Ах-Ах-Ах-] — Гу Хви Со… Или, скорее, неопознанное чудовище, похожее на Гу Хви Со… Было отброшено на кухонный островной стол и разбило его после того, как оно получило удар щитом Паладина. Несмотря на то, что толстые щупальца служили защитой, они, похоже, не смогли полностью поглотить силу удара. На несколько десятков секунд монстр замер, словно был слишком ранен, чтобы сразу двигаться дальше. Я пристально смотрел на обломки разбитой мебели и торопливо спрашивал Мага: — Кстати, с Гу Хви Со всё будет в порядке? Он нигде не пострадал? — Я бы предпочёл, чтобы это было так. — Что? Как только мы закончили разговор, Ким О Лим быстро отклонилась назад: она уклонилась от чего-то, что пронеслось мимо, издавая звук. Я не успел разглядеть, что это было. Бах! Из-за того, что она уклонилась от атаки, большой телевизор в гостиной позади неё разбился вдребезги. Вскоре после этого Ким О Лим нахмурила брови и быстро наклонила голову в сторону; в тот же момент что-то чёрное едва не задело её волосы. В этот момент на Паладина обрушилась люстра, свисавшая с потолка. — Берегись! — невольно выкрикнул я. Однако Ким О Лим не отошла в сторону от люстры. Точнее, она не могла этого сделать, потому что безумные щупальца Гу Хви Со прижали её лодыжки к полу. Увидев это, я машинально попытался прыгнуть к ней. — Успокойся. По крайней мере... Я бы бросился к ней, если бы Со Да Вон меня не остановил. В отличие от меня, Со Да Вон и Ким О Лим, казалось, не были обеспокоены. Они как будто ожидали всего этого. Паладин быстро подняла [Ро Айас] над головой и ударила по падающей люстре, которая разлетелась на куски, столкнувшись с металлом. После этого Паладин разрубила щупальце, прижимавшее её лодыжку к полу, краем своего щита. Её лицо было спокойно, как будто не на неё только что напали. — [Кья-а-а-а-а!] Из кухни, где застрял Гу Хви Со, донёсся крик. Щупальце было аккуратно отрезано; та его часть, которая удерживала лодыжку О Лим, теперь извивалась, как шланг, по которому течёт сильная струя воды. Паладин просто вытерла кровь, попавшую ей в глаза, и тут же снова подняла щит. Плюх! Затем она отсекла ещё одно щупальце, которое атаковало её сзади. Увидев это, я понял, что щит может быть таким же острым, как любое другое оружие, в зависимости от того, кто им владеет. Щупальца обычно были не заострёнными, а тупыми, поэтому они специализировались на удушении и раздавливании своих противников. Однако, как бы быстро они ни двигались, они не могли удержать Ким О Лим. К счастью, они были бессильны перед [Ро Айас]. В конце концов три уцелевших щупальца отползли от Паладина. Она медленно вышла из залитой кровью гостиной, стуча ботинками по полу. — И это всё? [… ] — звук странного прерывистого дыхания, наполнивший гостиную, зловеще оборвался на словах Ким О Лим. Я не мог отвести взгляд от руин, которые когда-то были кухней. Почему-то мне казалось, что, как только я отведу глаза, оттуда что-нибудь выскочит. Однако оно не двигалось — казалось, оно тоже затаило дыхание. Ким О Лим положила свой щит, с которого капала чёрная кровь, на землю пол с собой. Стук! Раздавшийся глухой звук заставил меня задуматься о том, насколько тяжёлой была эта штука. Мраморный пол под щитом был разбит вдребезги. Ким О Лим посмотрел на то место, где оно находилось, а затем повернулась ко мне. — Отойди ещё на несколько шагов. — О-окей… — Не наступай на тени. — Ладно… Чёрт! Со Да Вон, возможно, выполняя просьбу Ким О Лим о моей защите, поднял меня в воздух. Я был вынужден ухватиться за его шею, потому что мои ноги внезапно оказались в воздухе. «...!» В этот момент свет на крыльце погас. Я вздрогнул от неожиданности, увидев, что свет погас, но ни Маг, ни Паладин даже не пошевелились. Однако тусклый свет в коридоре, ведущем от двери в гостиную, тоже погас. — ...А? — Почему? — пробормотал я... Затем погасли даже светильники, установленные у входа в гостиную. Меня бросило в дрожь, и я посмотрел на тёмный, почти невидимый коридор. Обычно, даже если свет гас, с другой стороны тоже было светло; несмотря на темноту, можно было различить смутные очертания. Но поскольку все лампы были выключены, одна за другой, я ничего не видел, как бы широко ни открывал глаза. Я повернулся к Магу, чтобы передать ему эту информацию. — Ты это видел? Все огни отсюда и досюда погасли… Однако я не смог договорить из-за шока. Лицо Со Да Вона, который обнимал меня, стало чёрным, как будто его покрыли тенью.

Есть люди, у которых от страха перед чем-то пугающим и ужасным в голове становится пусто, а тело деревенеет. Раньше я этого не знал, но, похоже, я был одним из таких людей. Я даже не мог закричать или подумать о том, чтобы убежать от него; я мог только глупо пялиться в его исчезнувшее лицо. Однако вскоре чёрная пустота вместо лица приблизилась ещё больше, и я перестал дрожать. Не в силах думать ни о чём другом, я оттолкнул его, чтобы оказаться подальше. [……!] Со Да Вон поспешил обнять меня. Я не мог расслышать, что он говорил, — только шум. Однако руки Со Да Вона, которые при обычных обстоятельствах я бы не смог так легко отцепить, отпустили меня без сопротивления. — Что?! Что за… Что вообще происходит?! — я попытался подойти к одному из других слуг, стоявших на страже неподалёку, но все они отвернулись от меня. Их тела были напряжены. Эта странная тишина и мрачная атмосфера были такими зловещими и пугающими. Я не мог заставить себя подойти к ним и попятился назад. Хлоп! В то же время раздался звук, похожий на щелчок выключателя: все лампочки в доме погасли одновременно. Вскоре меня накрыла глубокая тьма, словно волна; в мгновение ока я потерял зрение. В то же время запах крови стал ещё сильнее. Едва сдерживая тошноту, я прислонился к стене и прошептал: — [Ким О Лим]…! Поскольку Ким О Лим уже была вызвана, я подумал, что смогу всё уладить, если позову её к себе. Однако… Хотя я мог видеть спину Паладина в тусклом свете, проникавшем в гостиную через окно, она не обернулась ко мне. После этого мне показалось, что даже её силуэт поглотила тьма, и я уже не был уверен, здесь она или нет. Я инстинктивно почувствовал, что что-то не так. Я перестал звать только её и стал пробовать называть имена других слуг. — [Со Да Вон], [Ким О Лим], [Чон Га Рам]…! «...» — З-здесь что, никого нет? Лакей! «...» — Лакей! Никого нет? Неужели здесь действительно никого нет?! «…..» — Что за чёрт!.. «...» — [У Ра Ги]…! Неужели никого нет?! Однако Ким О Лим, Со Да Вон и даже Чон Га Рам… Ни один слуга мне не ответил. Если быть точным, то, поскольку все огни были погашены, я не чувствовал и не видел никаких признаков их присутствия. Казалось, что все исчезли из этого мира вместе со светом. Исчезли не только слуги, но и Гу Хви Со. Казалось, что в этом мире остался только я. В этой кромешной тьме я слышал только собственное тревожное дыхание. Как раз перед тем, как я потерял рассудок от отчаянного страха, я вдруг почувствовал, как кто-то грубо тянет меня за воротник. От неожиданности я чуть не закричал, но чья-то неожиданно сильная рука сдавила мне горло, так что я смог лишь прохрипеть. — Эй, возьми себя в руки. — Кхе… — я чуть не упал в обморок, но, услышав знакомый голос, едва не расплакался от облегчения. Полный предвкушения, я поднял голову и увидел человека, который тянул меня за собой. Как и ожидалось, обладателем этого резкого и грубого голоса был У Ра Ги. Он оттащил меня и вгляделся в моё лицо. Он нахмурил брови и несколько раз поправил мой воротник — как помешанный на чистоте человек, — но в конце концов ослабил хватку. Я посмотрел на него с неописуемым облегчением, смешанным со страхом. У Ра Ги нахмурился, словно его задела моя реакция. Это неловкое, тревожное молчание закончилось, когда мои глаза наполнились слезами и по щекам потекли тёплые струйки. У Ра Ги холодно посмотрел мне в глаза и убрал руки, которыми сжимал мой воротник, как будто отталкивал меня. Поскольку он больше не поддерживал меня, я упал прямо на пятую точку. — Ыгх… — Эх, как же это раздражает… Зачем ты позвал меня по имени? — Ч-что ты сказал? — Тебе нужно было просто продолжать звать Со Да Вона... — Ч-что ты такое говоришь… Что я такого сделал… Поведение У Ра Ги, казалось, намекало на то, что я был причиной такого странного поворота событий, однако он ничего не объяснил. Тем не менее он не сводил с меня пристального взгляда и, похоже, ждал, когда я встану. Как только я заметил, что он ждёт, я напряг бёдра. Однако я не смог встать. — Ч-что? Почему… «...» Я попытался встать, но у меня сильно закружилась голова; по вискам продолжал стекать холодный пот. Несколько раз споткнувшись, я упал, а потом случайно задел руками ноги У Ра Ги. Ну, это было не так уж страшно или неловко, но… …Проблема была в том, как повёл себя У Ра Ги. Он тут же отдёрнул ноги, как будто наступил на собачье дерьмо. Затем он похлопал меня по тыльной стороне ладони. По языку его тела я понял, что он испытывает сильное отвращение и хочет, чтобы я от него отстал. Честно говоря, этот ублюдок что, весь день практиковался в тактике унижения? «...» — Хватит нести чушь и вставай. Ты что, думаешь, я Со Да Вон? Ты думаешь, я буду кусать, сосать, обнимать и носить тебя на руках, как он? В порыве гнева я сжал кулак и прижал его к ботинку У Ра Ги. Мечник, должно быть, не ожидал такого; он присел на корточки передо мной с улыбкой на лице. Конечно, эта ухмылка была невероятно жестокой. — Хочешь умереть? — Я… Не могу… Встать, ясно? — И что с того? Я чувствовал себя униженным, но с каждой минутой моё физическое состояние ухудшалось — нищим выбирать не приходится. В конце концов я упрямо вздёрнул подбородок, надеясь выглядеть немного наглее. — Думаю… Тебе придётся… Понести меня. Конечно, я не думал, что У Ра Ги послушно подставит мне свою спину. Однако, несмотря на то, что я произнёс эти слова, в глазах у меня потемнело; я то терял сознание, то приходил в себя. Кроме того, мне становилось всё холоднее и холоднее. «Нищие не выбирают...» Честно говоря, как я вообще оказался в ситуации, когда должен цепляться за У Ра Ги? А У Ра Ги… Разве он не должен был прийти и спасти меня? Я был уверен, что он ждёт, когда я буду умолять его, но я рассчитывал, что в конце концов он не откажет мне. Поэтому я ожидал, что он будет насмехаться надо мной, но всё равно бесстыдно требовал от него чего-то. Чтобы он поддержал меня. — О~ Так вот как наш Чхве Ли Гён-щи отдаёт приказы мужчинам? …Как ты мог попросить меня нести на спине такого парня, как ты…? Ты же не думаешь, что я не замечаю, как ты тупо пялишься на меня при любой возможности? — однако У Ра Ги разрушил мои надежды. К моим щекам прилила кровь, и я покраснел — это чувство я испытывал уже много раз. Хотя я не знал, заметил ли У Ра Ги моё нынешнее бедственное положение... На мгновение мне захотелось умереть, но я не мог изменить то, что уже произошло. Теперь, когда Мечник отталкивал меня, я не мог подползти к нему на четвереньках. — Я больше не буду на тебя пялиться… — взмолился я. — Ты правда пялился на меня? — на лице У Ра Ги появилось редкое для него выражение недоумения. Вскоре его улыбка стала угрюмой. — Ты меня подловил?.. — то, что меня обманули, ещё больше смутило меня, но, как ни странно, У Ра Ги закрыл рот и больше не смеялся надо мной. Затем он протянул мне руку, как бы предлагая взять её. Но прежде чем я успел что-то сказать, он — словно ему нужно было что-то подчеркнуть — выпалил: — Не забывай, что ты сам попросил меня прикоснуться к тебе, ясно? Вдобавок к этим бормотаниям он что-то проворчал себе под нос. Эти действия действительно напоминали поведение Со Да Вона — в какой-то момент близкие друзья начинают вести себя одинаково. Я улыбнулся про себя; в конце концов, мне пришлось что-то сказать. — …Я просто попросил тебя поддержать меня, ясно? — Если ты будешь вести себя неподобающим образом, тебе придётся до конца жизни ходить одноруким. Честно говоря, он просто сказал то, что хотел сказать. Я кивнул; я знал, что он всё равно не услышит моих слов. С этими словами я взял его протянутую руку. — Ха-а! — как только мои пальцы коснулись его, У Ра Ги одной рукой поднял меня на ноги. В тот момент мне показалось, что моя рука вот-вот оторвётся от плеча, но я смог вытерпеть эту боль. Однако я так сильно ударился лицом о его грудь, что у меня перед глазами заплясали искры. Я схватился за пульсирующий нос и поднял глаза. Я видел подбородок Мечника. Если бы он притянул меня к себе чуть сильнее, у меня бы пошла кровь из носа. Он явно сделал это нарочно. Я возмущённо посмотрел на него, но прежде чем успел выругаться, у меня на глазах выступили слёзы. У Ра Ги посмотрел на меня сверху вниз и нежно заправил мне за ухо выбившуюся прядь. Я вздрогнул от этого неожиданного жеста. — Для меня большая честь делать это, гомик, — прошептал он мне на ухо. Его ухмылка была полна высокомерия.

У Ра Ги прижал меня к себе, а затем взвалил на плечи, как будто нёс мешок с мукой. Из-за этого мой живот прижался к его плечам. Я почувствовал, как к горлу подступает желчь — я не просто расстроился, мне казалось, что меня сейчас вырвет. — П-подожди минутку! — я сопротивлялся, пытаясь заставить его выпрямиться... Внезапно я услышал резкий щлепок, и моя задница начала пульсировать. Я в изумлении широко раскрыла глаза. — Ты хочешь умереть? Твоя задница касается моего лица, — У Ра Ги, этот сумасшедший ублюдок, только что шлёпнул меня по заднице! Мы с тобой ровесники! Меня захлестнули унижение и стыд; я изо всех сил вцепился в волосы У Ра Ги, словно вырывал сорняки. Ослеплённый гневом, я ничего не видел. У Ра Ги медленно повернул голову и уставился на меня. — Ты с ума сошёл? Куда ты бьёшь!? — Это мои слова — ты что, с ума сошёл?! Когда я это сказал, У Ра Ги бросил взгляд на моё запястье. Мои эмоции, вспыхнувшие из-за минутной потери самообладания, быстро улеглись под его суровым взглядом. Однако я всё ещё был расстроен и раздражён. Когда я разжал пальцы, всё ещё сжимавшие его волосы, этот ублюдок раздражённо покачал головой и сильнее сжал мой бок. В конце концов я не выдержал и вцепился Мечнику в шею. — Тск, я же сказал тебе убрать от меня руки, — сказал У Ра Ги. — Меня сейчас стошнит…! Честно! — Если тебя стошнит, я тебя «по-настоящему» убью. «...» Вместо ответа я уткнулся лицом ему в шею. В этот момент У Ра Ги остановился и выругался. К счастью, он выпрямился. Похоже, ему было неприятнее, чем мне, от того, что я зарылся лицом в его шею. Это раздражало, но он двигался осторожно, стараясь не задеть меня. По крайней мере, мне больше не было неловко. Однако, даже когда меня нёс на руках У Ра Ги, моё состояние продолжало ухудшаться. Раньше я думал, что меня тошнит из-за давления на живот, но тошнота усилилась. — Подожди... — в конце концов я схватил его за руку и с трудом выдавил из себя. У Ра Ги не ответил, но, когда мы встретились взглядами, поспешно повалил меня на землю — должно быть, он что-то увидел в моих глазах. Лежа на земле, я выблевал всё, что недавно съел. — Ыгх... Мне было так больно, что из глаз потекли слёзы. Однако У Ра Ги, который, как я думал, будет держаться от меня подальше, подошёл ближе. Стыдясь и всё ещё испытывая тошноту, я попытался отодвинуться. Но руки У Ра Ги оказались быстрее моих. — ...Эй, — он вытер рвоту с уголков моих губ. Он показал мне свою руку... Как ни странно, на моих губах не было ни желудочного сока, ни остатков пищи. Это была яркая кровь. Я был удивлён даже больше, чем У Ра Ги. Я широко раскрыл глаза и уставился на то место, куда меня вырвало: на потемневшую кровь. В замешательстве я поднял голову. — Это кровь… — Ты... — начал было У Ра Ги, но, как ни странно, пол вокруг меня начал кружиться... Вскоре я закрыл глаза и потерял сознание. Кто-то подхватил меня, прежде чем я упал, но после этого я ничего не помню.

***

Когда я снова открыл глаза, моё тело периодически потряхивалось. Ещё через несколько минут, просто осознавая, что происходит, я понял, что лежу на чьей-то спине. Я нахмурился и огляделся. Я вспомнил, что последним, с кем я был, был У Ра Ги. Но всё, что я видел, — это окутывающая меня тьма. Я понятия не имел, сколько времени прошло. Однако, судя по моему физическому состоянию, я пролежал на его спине как минимум два-три часа. Тот факт, что У Ра Ги всё это время продолжал нести меня на спине, доказывал, что мы больше не в моём доме. Каким бы большим ни был мой новый дом, он не настолько сложен и просторен, чтобы У Ра Ги мог часами бродить в темноте, неся меня на спине. Вместо того чтобы быть дома... Я понял, что что-то пошло не так и что мы с У Ра Ги остались одни, вдали от остальных. — ...Где мы? — спросил я. — Некая зона, созданная Гу Хви Со, — как и ожидалось, мы словно оказались в другом «мире». Однако… Поскольку У Ра Ги ответил сразу, как будто ждал моего вопроса, он, должно быть, точно знал, когда я пришёл в себя и открыл глаза. Я думал, он скажет что-нибудь обидное, например, чтобы я отстал от него, или обвинит во всех своих разочарованиях меня, «гея». Хотя я уже давно сидел у него на спине, он так и не попросил меня слезть. Мечник просто продолжал молча куда-то идти. Я хотел поднять голову, чтобы осмотреться, но в итоге устроился поудобнее и прижалась щекой к его другому плечу. На душе у меня было неспокойно, но тело расслабилось. «У него такое милое личико, но спина такая... Широкая...» У У Ра Ги действительно было всё, кроме нормального характера. Какое-то время я просто плыл по течению, погрузившись в свои мысли. Однако спустя, казалось бы, долгое время я осторожно спросил: — Ты знаешь… Как отсюда выбраться? — Откуда мне знать? — У Ра Ги ответил шокирующей фразой. — Ты... Ты не знаешь? — Ты тоже не знаешь. — Нет, я не это имел в виду…! Тогда куда мы идём? — ...Только не говори мне, что ты ничего не видишь в такой темноте? Ты не видишь, как эти ублюдки, идущие по твоему кровавому следу, продолжают приближаться к тебе? — Что? — Вот почему мы постоянно в движении, — сказал У Ра Ги и продолжил свой энергичный рассказ. Неужели в темноте действительно был какой-то невидимый противник, с которым сражался У Ра Ги? По моей спине побежали мурашки. Я смотрел прямо перед собой, но в темноте было трудно что-либо разглядеть, и я видел только затылок У Ра Ги. В конце концов я уткнулся лицом в спину Мечника и попытался заглушить звук своего дыхания. В конце концов, больше я ничего не мог сделать. [Р-раф!] Я едва мог расслышать лай собаки или рычание волка. В то же время плечи У Ра Ги напряглись и стали твёрдыми, как камень. Резкий порыв ветра обдал меня сзади, и что-то влажное попало мне на руки. Оно было горячим... И пахло отвратительно. — Нгх... — Просто не высовывайся. Не будь таким…! Неуклюжим. — …Хорошо, — поскольку У Ра Ги двигался очень быстро, я решил, что будет лучше прижаться к телу Мечника. Мы долго оставались в таком состоянии; через некоторое время поведение У Ра Ги постепенно изменилось. Казалось, он справился со всем, что на нас обрушилось. — Ха-а… Я схожу с ума, — разочарованно вздохнул У Ра Ги. Даже если он сейчас убьёт всех врагов, кто знает, как долго продлится эта ситуация? Конечно, я волновался. Единственным человеком, на которого я мог положиться в этой неожиданной ситуации, когда я ничего не видел в кромешной тьме, был У Ра Ги, и… «Со Да Вон... Наверное, беспокоится обо мне, да?» Мы вообще не могли связаться с другими слугами или поговорить с ними. В этот момент У Ра Ги внезапно остановился. Я нервно схватил его за плечи напряжёнными пальцами. — Ч-что? — Солнце встаёт… Чёрт, где это? Это дом Гу Хви Со? — Что? — Чон Га Рам лучше разбирается в структуре поля… — пробормотал У Ра Ги. Я был шокирован и озадачен его ворчанием. Солнце взошло? Разве это не значит, что вокруг должно быть светлее? — Тогда почему я ничего не вижу? Я снова протёр глаза. Но по-прежнему видел только кромешную тьму. На самом деле я даже не видел своих рук, которыми тёр глаза. Я снова поднял руки и надавил на глазные яблоки, но ничего не изменилось. К тому моменту я уже запаниковал. Я безрассудно протянул руку и схватил первое, что попалось под руку, — конечно же, голову У Ра Ги. Я чувствовал мягкость его волос и перебирал пряди пальцами, но не мог разглядеть уникальный золотистый цвет, который должен был быть там. У Ра Ги оглянулся на меня, не скрывая недовольства, как только почувствовал моё прикосновение. Конечно, я не мог видеть его действий, но понял это по тому, как его волосы коснулись моих рук. — Что? — спросил он. — С-сейчас... Светло? Есть ли свет? — Что за чушь… — Мои… Глаза… — Что? — Я ничего не вижу… «...» Пока я говорил, я то и дело тёр глаза — мне было некомфортно, как будто что-то застряло между веком и глазным яблоком. Однако из-за того, что У Ра Ги уронил меня на землю, я больше не мог продолжать тереть их. Я был сбит с толку и встревожен тем, что меня оттолкнули; вскоре я почувствовал себя брошенным в темноте. — Ч-что…? «...» — К-куда ты пропал? У меня что-то с глазами! Я ничего не вижу, ясно?! «...» Я попытался дотянуться до того места, где, по моим ощущениям, мог находиться У Ра Ги, но ничего не нащупал. Тем не менее я продолжал протягивать руки вперёд, пока шёл. Я не мог поверить, что Мечник просто бросил меня и исчез. — У Ра Ги … Ра Ри-я! У Ра Ги-щи… Господин У-У Ра Ги…! «...» — Тебя там нет? Ты правда меня бросил? «...» — Ты же не мог... Правда? — после долгих причитаний я впал в панику. Я сел и начал безутешно рыдать. И только тогда этот сумасшедший ублюдок открыл рот. — …Похоже, ты действительно ничего не видишь. Его голос донёсся сзади — не оттуда, откуда я его ждал. Я застыл от неожиданности; У Ра Ги поднял меня. Я неподвижно лежал в его объятиях и безучастно смотрел туда, откуда доносился его голос. — Ты что, кран? Перестань реветь. Это раздражает. «...» — Неужели я действительно брошу тебя? Ты такой драматичный — я всего лишь оставил тебя на одну минуту… И я... Когда я услышал эти бесстыдные высказывания, во мне вскипела злость. В конце концов я вытерл слёзы рукавом и выругался. — Ты... Ты сумасшедший! Я правда думал, что ты сошёл с ума!!

Однако этот ублюдок снова притянул меня к себе, не обращая внимания на мои протесты. Я отчаянно вырывался, размахивая руками, но мои пальцы ни за что не могли ухватиться. Затем, в этом состоянии, мои ноги взмыли в воздух. У Ра Ги поднял меня и прижал к себе. Я почувствовал облегчение от того, что его руки крепко обнимают меня за талию, а грудь прижимается к моей спине. Однако я был немного расстроен тем, какое облегчение я испытываю. — Почему ты вдруг ослеп? — спросил он, положив руку мне на спину. «...» Если бы я знал, то не сидел бы здесь вот так. Вместо ответа я схватил Мечника за плечи. У Ра Ги больше нечего было сказать по этому поводу. Но вскоре его искажённый голос зазвучал у меня в ушах. — Тебе, должно быть, некомфортно. В его голосе слышалось раздражение — словно он хотел заставить меня перестать ёрзать. — Да, — я без колебаний кивнул. — Как ты думаешь, кому сейчас некомфортнее? — …Я — слепой человек, попавший в это странное место с самым грубым слугой. — Я ещё даже не начал жаловаться на тебя. «...» Я закрыл рот, устав от его двусмысленных замечаний. Возможно, ему тоже надоела эта тема для разговора, потому что он спросил о состоянии моего тела. — Всё в порядке, помимо глаз? — Я не знаю… Всё моё тело пульсировало, но я не понимал, откуда исходит боль. Слепота стала для меня таким большим потрясением, что я почти не обращал внимания на относительно незначительные боли, которые терзали моё тело. — Неужели, если ко мне не вернётся зрение... Пока я размышлял об этом пессимистичном, наихудшем сценарии, моя душа покинула тело. Однако, как только я закончил говорить, У Ра Ги начал бесцеремонно ощупывать моё тело; мой затуманенный разум мгновенно вернулся к реальности, как будто кто-то вылил на меня ушат холодной воды. — Ч-что ты делаешь?! — закричал я. — Я проверяю, нет ли у тебя травм. Или ты можешь просто ответить на мой вопрос, — затем он схватил меня за руку и сжал её. — А-а-а! Больно! Что ты делаешь! — закричал я. — Как драматично… — Не трогай! Я сказал, не трогай! — Ты правда думаешь, что я захочу приставать к такому извращенцу, как ты? — он одновременно сильно надавил мне на затылок и заломил руку за спину. Болезненное ощущение пронзило меня — боль пробежала по моему позвоночнику, словно удар молнии. У Ра Ги, должно быть, удивился моему крику и тому, как я уткнулся лицом ему в плечо. — Что? — спросил он. — Что я такого сделал, что ты так кричишь? — Нгх… Нгх… — Неужели? Тебе так сильно больно только потому, что я слегка надавил на болевые точки? — с этими словами он схватил меня за голову, из которой вырывалось прерывистое дыхание, и запрокинул её, возможно, чтобы посмотреть на моё лицо. Закончив осмотр, он опустил мою голову обратно. Из-за отдачи я сильно ударился лбом о его плечо и невольно выругался про себя. У Ра Ги положил руки мне на спину и похлопал меня, словно пытаясь успокоить. Думаю, это прикосновение разозлило меня сильнее, чем удар головой. — Не стоило тебе удивлять меня своей слюнявостью, — оправдывался он. Это вовсе не было извинением; вместо ответа я ударил его в грудь. У Ра Ги немного помедлил, прежде чем остановиться и позволить мне ударить его ещё три раза. На четвёртый раз он перехватил мой кулак и не отпускал его. Похоже, его крошечная совесть не выдержала, когда его ударили четыре раза подряд. В конце концов я перестал его бить и сделал несколько глубоких вдохов. Мечник наконец отпустил мою руку и куда-то пошёл. — Куда ты идёшь? — с тревогой спросил я, опасаясь, что он снова меня бросит. — Впереди здание, похожее на особняк, — послушно ответил он. — Я пойду туда первым. — Есть ли способ сбежать, если ты туда попадёшь? — …Ха-а, кто знает. Я уже сказал, что это не моя специализация, ясно? — огрызнулся он. И всё же, похоже, у него было предчувствие. Мечник продолжил рассказывать мне о своих планах. — Обычно в подземельях обстановка меняется, когда ты переходишь в следующую комнату или на другое поле… «…» — Кроме того, этот особняк не мог появиться просто так. «...» — Или у тебя есть другие идеи? Я также понимал, что у нас нет другого выхода, кроме как следовать предложенному им плану. Я слегка кивнул, и Мечник, неся меня на руках, побежал ещё быстрее. Несмотря на скорость, его тело почти не дрожало; я с трудом мог сказать, что он бежит, потому что он почти не дышал.

***

Пробежав так ещё минут десять, У Ра Ги замедлил шаг. А потом я услышал доселе незнакомый звук — словно ветви деревьев качались на ветру. — Может быть, это… Сад? — спросил я Мечника. — Я войду, — У Ра Ги — был ли он равнодушен? — проигнорировал мой вопрос и крепче обнял меня. Запах травы и чего-то рыбного защекотал мне нос и усилился, пока не заполнил собой всё вокруг. Мне действительно показалось, что мы попали в сад. Я хотел толкнуть У Ра Ги и спросить, почему он мне не отвечает, но почувствовал мрачную, гнетущую атмосферу. Поэтому я в конце концов закрыл рот. Скрип! Рука У Ра Ги шевельнулась. Раздался звук, словно он толкнул ржавые ворота, и сразу же я услышал шаги по каменному полу. Судя по эху от его тяжёлых шагов, мы только что вошли в большой пустой вестибюль особняка. Я наклонил голову ближе к эху и перестал двигаться только тогда, когда У Ра Ги положил руку мне на голову, словно приказывая не двигаться. — Ха-а… Как я должен туда добраться с этим багажом? — пробормотал он, бесстыдно тыча пальцем мне в голову. Я в ярости уставился на него, но он невозмутимо проигнорировал мой взгляд. — Почему ты так смотришь? Всё, что тебе нужно сделать, — это прижаться ко мне, — сказал он. — Что там? — Там стоят две каменные статуи — кажется, что если мы к ним прикоснёмся, то случится что-то плохое. Между ними есть цельная плита; думаю, нам нужно пройти через неё. — Что? — Я сказал, что там стоят каменные статуи с булавой в руках. Разве ты не видел статуи горгулий в «Башне Офицеров»? Горгульи... Они до сих пор часто снятся мне в кошмарах. Статуи с закрытыми глазами просыпались одна за другой и летели ко мне; мне казалось, что моя жизнь проносится у меня перед глазами. Услышать, что перед нами ещё больше таких существ... Более того, если даже У Ра Ги сказал, что ему, вероятно, стоит держаться от них подальше, это многое говорит об уровне монстра. Внезапно меня охватило беспокойство. — Но если Гу Хви Со действительно создал это место… Может ли он действительно призывать этих монстров? Разве они не часть подземелья? — Разве теперь не бессмысленно называть Гу Хви Со человеком? Я действительно не мог понять, почему У Ра Ги так сказал, поэтому просто уставился на него. В ответ на моё молчание он, кажется, тоже уставился на меня, но долго не произносил ни слова. Он как будто раздумывал, стоит ли мне рассказывать об этом. Наконец он открыл рот. — По словам Со Да Вона… Гу Хви Со — жертва, предназначенная для дьявола. — Дьявол? — Он тебе ничего не сказал? «...» Меня всегда очень беспокоило молчание Мага, но сегодня я был возмущён ещё больше. У Ра Ги резко прищёлкнул языком — он сделал собственные выводы из моего молчания. — Если он тебе не сказал, не волнуйся. Дело не только в тебе — он редко делится своими мыслями с кем-то ещё. Я не мог понять, прикрывает ли он Со Да Вона или утешает меня, но в глубине души я принял это объяснение. Почему Со Да Вон никому не рассказывает о том, что у него на уме? — …Почему он не говорит об этом? Разве тебя это никогда не расстраивало? — Никогда. — Значит, ты просто... Делаешь, как он прикажет? Вслепую? — Да, — его односложные ответы не были случайными, и он не насмехался надо мной. Судя по его тону, он действительно так себя вёл. Я не мог понять, что происходит, поэтому уставился туда, где, как мне казалось, было его лицо. У Ра Ги, должно быть, что-то прочитал в моём взгляде. Он пожал плечами. — У каждого из нас своя роль. — Ты действительно никогда не сомневался в словах Со Да Вона? — Почему ты в них сомневаешься? — Это… Просто то, что может заинтересовать. Почему он так себя ведёт? И тому подобное… — Разве ты не знаешь, что мы с Со Да Воном дружим с детства? — Это... — Мы вместе уже около десяти лет. Ты думаешь, я бы удивился чему-то подобному? Он всегда был таким, — с этими словами У Ра Ги сказал кое-что шокирующее. — Ким О Лим, Со Да Вон и я… Когда мы втроём стали пользователями, мы впервые вместе отправились в подземелье и чуть не погибли. — Что? — Со Да Вон спас меня и Ким О Лим. «...» — Мы были единственными, кто выполнял его приказы, и мы выжили. Остальные погибли, — его голос был спокойным и не дрожал.

— С тех пор и до сегодняшнего дня Со Да Вон был лидером, который, по крайней мере, никогда не нёс чушь и не вводил меня в заблуждение… «...» — Поэтому я могу с уважением отнестись к тому, что он сам будет решать вопросы своей личной жизни. Меня это не беспокоит. Я не мог видеть выражение лица У Ра Ги, но по его голосу чувствовал, что он мне доверяет. Он даже не спросил моего мнения, когда признался мне во всём. У Ра Ги, вероятно, было всё равно, буду ли я восхвалять Мага или проклинать его. Я был удивлён его отношением. В конце концов, я всегда считал, что У Ра Ги из тех, кто насмехается над слепой преданностью. — Как… Неожиданно, — тихо сказал я, на мгновение лишившись дара речи. — Я просто думал, что вы с Со Да Воном… Не знаю, правильные ли это слова, но… «...» — Я думал, что вы, ребята, равны в своей дружбе. Это не значит, что ты подчиняешься Со Да Вону или что-то в этом роде… — А, — У Ра Ги, казалось, взвешивал каждое слово, прежде чем крепче сжать мою руку и продолжить идти. Вопреки моим ожиданиям, он не слишком расстроился из-за моих комментариев. Вскоре он ответил без особой злобы. — Кажется, я уже слышал это раньше… «...» — Рю Хё Рин сказала то же самое. — Что? — мне показалось, что меня ударили чем-то тупым по затылку. Однако У Ра Ги не остановился на этом и продолжил в том же духе. — У неё тоже не было друзей… Думаю, твоё одиночество было таким же, как у неё? — Ч-что ты такое говоришь…! — Но одно отличается — она пыталась испытывать людей, — в его голосе слышалось глубокое разочарование. Пока я хлопал глазами, У Ра Ги продолжал выдавать одну сенсацию за другой. — А ты знал? — Что?.. — Бэ Дже Мин и Рю Хё Рин встречались ещё до «Башни Офицеров». — Ч… Что?! Не может быть… Рю Хё Рин водила их за нос?!. — И Со Да Вон, вероятно, знал об этом? Он более проницателен, чем я. «...» У меня кружилась голова — казалось, что она вот-вот взорвётся. У Ра Ги, увидев моё ошарашенное выражение лица, безуспешно попытался сдержать смех. Честно говоря, как он мог смеяться в такой ситуации? Из-за его реакции я подумал, что У Ра Ги просто лжёт, чтобы посмеяться надо мной. Однако, когда я открыл рот, чтобы возразить, он закрыл мне рот рукой и шикнул на меня. — Тише… — тихо прошептал он. — Ты слишком шумный. — М-мф…! — Ты ведь не забыл, что мы сейчас проходим мимо монстров, верно? «...» Было неприятно, что меня затыкают и считают шумным, но мысль о статуях горгулий заставила меня замолчать. Мне определённо хотелось узнать больше, но я не хотел, чтобы за мной гнались монстры из-за того, что я задал вопрос. Я прикусил губу и тихо кивнул, показывая, что понял. У Ра Ги заметил, что я готов сотрудничать, и быстро убрал руки от моего рта. Затем он понизил голос до шёпота и продолжил: — Мне никогда не нравились те, с кем встречался Со Да Вон. Они тоже постоянно приставали ко мне… Я уставился на источник звука с выражением глубокого недоверия на лице. Маловероятно, что У Ра Ги был добр к кому-то из бывших подружек Мага. Даже едва заметные одобрительные взгляды требовали какого-то поощрения… Кто бы стал флиртовать с таким грубияном? Однако, увидев моё недоверие, У Ра Ги прижал палец к моему лбу. Я стиснул зубы и покачал головой в ответ на его резкое замечание. — Я говорю правду, ясно? — ответил он насмешливым тоном. — Кроме того, дело было не только во мне. Они умели устраивать беспорядок и быть неосмотрительными в моём присутствии. «…» — Ким О Лим тоже сильно страдала. Честно говоря, я думал, что все возлюбленные Со Да Вона были талантливыми сказачницами. «...» — Разве это не странно? По тону У Ра Ги я понял, что он действительно страдал из-за прошлых возлюбленных Со Да Вона. Пока я безучастно слушал его, в моей голове начали возникать воображаемые сцены. Я мог представить, как слуги сопротивлялись, когда эти бывшие любовники делали что-то лишнее, чтобы привлечь внимание Мага. Мне также не понравилось, что эти женщины говорили что-то Ким О Лим... Однако, как бы мне ни было неприятно это признавать, я мог посочувствовать их чувствам. Мои губы инстинктивно дёрнулись. У Ра Ги считывал каждое моё движение. — Со Да Вон? Ты хочешь узнать, каким был Со Да Вон? «...» — Наверное, он немного отличается от того, что ты ожидаешь услышать, — с этим многозначительным замечанием У Ра Ги проигнорировал меня и просто продолжил идти. Я подумал, что У Ра Ги пытается меня высмеять, и попытался что-то сказать. Но как только я пошевелился, почувствовал, как его пальцы прижимаются к моим губам. Я понял, что мы, возможно, проходим опасный участок, и мне ничего не оставалось, кроме как молча ждать. Однако пока я ждал, в моей голове роились непростые мысли. С чего это У Ра Ги решил, что я что-то заподозрил? Я… [Гр-р-рнгх…..] Однако прежде чем я успел погрузиться в свои мысли, над нашими головами раздался зловещий звук. Этот звук сопровождался грохотом катящихся камней. Я инстинктивно схватил Мечника за руки. — Честно... — выругался У Ра Ги и крепко сжал мои руки. В этот момент я услышал, как рядом с нами на землю упало что-то тяжёлое. Бах! — А-а-а! — хотя я и вскрикнул от страха и удивления, У Ра Ги это не смутило. — Почему они проснулись? — он пробормотал себе под нос расстроенным тоном. — Может, у них какое-то заболевание? — Ч-что случилось? — Думаешь, я не знаю? Разве это не твоя вина? — Что? Что я сделал…?! — Потому что я отлично замаскировался. — Даже если так, какое это имеет отношение ко мне… Не смейся! Ещё секунду назад ты был единственным, кто болтал без умолку. — Заткнись, — проворчал У Ра Ги и обнял меня так крепко, что у меня спёрло дыхание. Он быстро уклонился влево. Он двигался так быстро, что у меня в ушах засвистело от ветра. Однако, возможно, преследующее нас чудовище было крупнее, чем я себе представлял. Мечник быстро сменил направление и побежал с невероятной скоростью, но ему было нелегко сбить монстра со следа. Он выплеснул своё раздражение на меня. — Ха-а. Я даже не могу где-нибудь оставить этот баласт… — Н-не опускай меня! — Ты чертовски тяжёлый. «...» Я хотел возразить на последние слова, но сдержался. В конце концов, не так-то просто бегать со взрослым мужчиной на спине. Вместо этого я прижался к телу Мечника, потому что боялся, что он сбросит меня на землю. Я изо всех сил вцепился в воротник У Ра Ги. Как только я это сделал, он фыркнул, словно не мог поверить, но, к счастью, не оттолкнул мою руку. — [Вон из ножен], — и вот так просто он применил навык. Конечно, я понятия не имел, как проявляется этот навык. Я всё ещё был погружён во тьму и не мог разглядеть ни единого лучика света. Однако, как только он активировал свой навык, я почувствовал ледяную, аморфную энергию над нашими головами. Казалось, будто мы прячемся за ледяной колонной. Кроме того, мне показалось, что верхняя часть тела У Ра Ги напряглась. Его рука — та, что не держала меня, — потянулась назад. Вскоре я услышал вдалеке громкие звуки, похожие на взрывы фейерверков. Мечник раздражённо вздохнул, как будто не мог попасть в цель. Что ж, я не стал долго об этом думать... Мои размышления прервал Мечник. — Эй, обхвати меня ногами за талию. — Что? — Мне неудобно, что ты болтаешься здесь. Мне нужно бежать. Я посмотрел на лицо У Ра Ги — или на то место, где, как я предполагал, было его лицо, — и увидел, что оно осунулось, но он уже постукивал меня по ногам коленом. Он как будто говорил мне, чтобы я держался за него изо всех сил. Мне было противно это делать, но выбора не было, и я изо всех сил сжал бёдрами Мечника. Хотя я старался не думать ни о чём другом… Однако одежда У Ра Ги оказалась проблемой. Из чего она была сделана? Она была такой скользкой, что мне несколько раз приходилось поправлять своё положение, когда я сползал к талии Мечника. Я чувствовал странное смущение, и во рту у меня пересохло. Однако У Ра Ги, этот псих, не протянул руку помощи, а вместо этого начал отпускать саркастические замечания. — Я же сказал тебе обхватить меня ногами, а не тереться ими по всему моему телу… — Тогда почему бы тебе не помочь и не протянуть руку… — выпалил я, не в силах больше это терпеть. — Ты рад, что пристаёшь ко мне с такими отговорками? — Я тебя не трогаю…! Мне тоже это не нравится! Ты мне тоже не нравишься! Твоя одежда скользкая — что мне делать?! Однако мои протесты были тщетны перед лицом его гомофобии. — Гомикам нравится тереться об таких парней, как я, не так ли? — Знаешь, у меня тоже есть глаза. — Сейчас ты слеп. — Аргх, ну серьёзно!

Бах-бах! Однако на этом наша остроумная стендап-комедия закончилась. Издалека донёсся тяжёлый звук; казалось, будто на нас несётся огромная каменная статуя. Должно быть, я не ошибся в своих предположениях: У Ра Ги подхватил меня, как какой-то багаж, и молча побежал с невероятной скоростью. Я понятия не имел, куда мы направляемся, но на такой скорости мне казалось, что мы едем в машине. Я уткнулся лицом в спину Мечника и крепко обнял его за плечи. Во время бега он вздрогнул, как будто я его раздражал, но, похоже, не придал этому значения. Прыг! Затем он подпрыгнул так высоко, что я даже не представлял, на какой высоте мы находимся. Каждый раз, когда У Ра Ги наступал на землю (?), он издавал скрипучий звук, как будто бежал по ветхому деревянному полу. Доски едва выдерживали вес двух человек. Подпрыгнув несколько раз, Мечник наклонился, словно держался за какую-то опору и смотрел с уступа. Его тело было полностью наклонено, и я испугался, что он упадёт. Я поспешил снова прижаться к нему. Вместо того чтобы снова начать ругаться, У Ра Ги молча смотрел на что-то внизу. Он долго ждал, а потом прыгнул и спасся от монстра, выбравшись по вертикальной стене. После этого Мечник завёл меня в одну из комнат этого особняка. Я мог только предположить, что это была комната, по едва различимому звуку закрывающейся двери, его тихим шагам по ковру и ощущению мягкой кровати, на которую У Ра Ги усадил меня. Я замешкался, прежде чем полностью положить ноги на кровать. Он сел рядом со мной, и матрас просел. — Я увидел кое-что, когда прыгнул. — А? Да… — У чудовища во рту был ключ. — Что? — я непонимающе моргнул, услышав его слова, а затем вопросительно уставился на Мечника. — Тогда… — Скорее всего, это подсказка для побега. — Наверное… Невозможно нести меня и сражаться с этим монстром, верно? — спросил я, поразмыслив. — Да, — лаконично ответил У Ра Ги. У меня тоже не было желания цепляться за него, как за пуленепробиваемый жилет, пока он сражался. Однако, если бы я отошёл от У Ра Ги, я бы вообще не смог защититься. У Ра Ги, похоже, тоже беспокоился о состоянии моих глаз. В этом коротком затишье Мечник пытался что-то сделать с моими глазами; судя по тому, как ветер обдувал мои глаза, он, должно быть, обмахивал меня веером. — [Свет], — по-прежнему сохраняя спокойствие, У Ра Ги достал из инвентаря светящийся предмет. Он, казалось, несколько раз что-то проверил, прежде чем тихо сказать: — Похоже, твои нервные окончания полностью парализованы. Твои зрачки вообще не реагируют на свет. Как он и сказал, я ничего не видел, хотя и был использован навык [Свет]. Я робко кивнул. — …Да… — Я не вижу никаких внешних повреждений. — Правда? Это было к лучшему — я беспокоился о том, насколько сильно пострадали мои глаза. — Подожди, — сказал он. — А? Хм… У Ра Ги медленно ощупывал область вокруг моих глазниц. Вероятно, он искал линии переломов или другие, казалось бы, незаметные повреждения. С замиранием сердцем я ждал, когда Мечник уберёт руки. Вскоре после этого он быстро убрал руки. — Как я и думал, ты, наверное, под проклятием. — Что? — Нет никаких признаков травмы или других внешних факторов, но ты внезапно ослеп. Это не может быть вызвано ничем, кроме проклятия, — его апатичный тон, как будто он пассивно наблюдал за чужой дилеммой, звучал очень грубо. — А тебя обычно не проклинают… Когда ты прикасаешься к чему-то странному? — вдруг спросил я, обдумывая его слова. —Хотя я ничего не делал… — Ты навлечёшь на себя проклятие, если будешь бездумно бродить по чужому дому, — хотя я задал вопрос вполне искренне, его ответ был сухим и рассеянным. — Вот же…! Тогда почему ты не был проклят!? Нас забросило сюда вместе… — Твоё проклятие явно ставит меня в невыгодное положение. — Я не это имел в виду! Я просто говорю, что это странно… Почему это касается только меня?… С тобой, кажется, всё в порядке. — Если мы действительно делим людей на разные категории… Разве ты не проклял меня в каком-то смысле? Я на мгновение забыл, что У Ра Ги мёртв, и мои плечи невольно дрогнули. Я совершил непреднамеренную оплошность. Однако У Ра Ги, похоже, это не особо волновало, и он ничего не сказал. Внезапно матрас снова качнулся, и я понял, что Мечник лёг на кровать. — Ты, наверное... Собираешься отдохнуть? — спросил я. — Нет? Одна свинья весь день висела у меня на шее — я разминаюсь. «...» Неужели ему обязательно было демонстрировать свою способность выводить людей из себя каждый раз, когда он открывал рот? Я бросил взгляд в ту сторону, откуда доносился его голос, но мысль о том, чтобы просто пялиться в пустоту, была не самой приятной. Поэтому я просто закрыл глаза и тоже лёг на кровать. Честно говоря, цепляться за У Ра Ги было утомительно. Я подумал о том, чтобы лечь и привести мысли в порядок, вместо того чтобы неловко полусидеть-полулежать на корточках… Конечно, я ожидал, что У Ра Ги снова закатит истерику, если я последую его примеру и лягу... Но моя выносливость была на пределе. Тем не менее я положил голову на край матраса, стараясь как можно меньше задевать Мечника. Как только я изменил позу, я, конечно же, услышал саркастический голос. — Ха-а, он повторяет за мной и тоже лёг, — как и ожидалось, У Ра Ги начал меня задирать. Я проигнорировал его комментарии и стал шарить руками в поисках пыльной подушки. — Если ты не заткнёшься, я буду цепляться за тебя, — ответил я, положив голову на подушку. «...» Возможно, он действительно ненавидел эту перспективу, потому что после этого У Ра Ги замолчал. Пока вокруг нас царила тихая, печальная атмосфера, я размышлял о том, как нам выбраться из этого места. Мечник сказал мне, что у гигантской статуи-чудовища во рту спрятан ключ… «И, учитывая, как У Ра Ги убегал от него, постоянно подпрыгивая... Я думаю, что эта статуя не является летающим монстром, в отличие от горгулий...» Тогда, может быть, он просто был необычайно большим? Поразмыслив над этим, я обратился к Мечнику, чтобы узнать его мнение. — Эй… «...» — Ты ведь слушаешь, да? Вместо ответа У Ра Ги пошевелился на матрасе. Почему-то мне показалось, что он повернулся ко мне спиной. Однако его уши должны были нормально слышать, поэтому я продолжил говорить сам с собой. — Это чудовище не может летать, верно? Оно просто огромное, да? — Верно, — эхом отозвался Мечник, как будто разговаривал со стеной. — Насколько он большой? — Его рост около десяти метров, а во рту он держит ключ. Он немного похож на двуглавого огра… Ну, не на двуглавого, а на того, у кого два лица. — Что? — Одно лицо плачет, а на другом, на затылке, сияет гигантская ухмылка. В улыбающемся рту зажат ключ… Из-за этого у этого монстра нет слепых зон. У меня мурашки побежали по коже, когда я представил себе монстра из описаний У Ра Ги. Что это за монстр такой? — У него только одно тело? — в ужасе спросил я. — Кажется, будто к его туловищу приделали два сундука — четыре руки и две ноги. Но именно так выглядит тот, у кого есть ключ… У статуи с другой стороны голова кошки. — Там две каменные статуи? — Разве я не говорил этого с самого начала? — в голосе Мечника слышалось презрение. Я действительно помню, как он говорил, что там была каменная статуя с железной булавой в руках. — А, тогда та, что с булавой… — Да, кот. — Значит… Статуя с четырьмя руками и ключом во рту… — У него на поясе был меч в ножнах; он не вытащил его, когда я схватил тебя и отпрыгнул. Но я не могу сказать, что он будет вести себя так же, когда мы отправимся за ключом… «…» — Обычно монстры с оружием используют его. Я мрачно вздохнул. Даже если бы я был в порядке и мог что-то сделать, я сомневался, что У Ра Ги справится с этими двумя монстрами, оставив меня где-то одного. Во-первых, его противники были слишком большими — десять метров в высоту… — Тогда ты видел каких-нибудь монстров, кроме этих двоих? — спросил я. — По крайней мере, пока что нет, — с этими словами У Ра Ги добавил: — Вокруг этих двоих были осколки камней. «...» — Как будто начался огненный турнир. Конечно, его замечания не способствовали улучшению моего душевного состояния.

— Ха-а… — как только я безнадежно вздохнул, матрас скрипнул — У Ра Ги, наверное, пошевелился. И его голос, который я слышал рядом с собой, зазвучал у меня над ухом. Должно быть, он повернулся, чтобы посмотреть на меня. — Чего вздыхаешь? — Я в растерянности… — Ты всё равно ничего не делаешь. «…» У Ра Ги действительно был талант затыкать других, раздражая их; однако в тот момент он не собирался меня ругать. Он молча посмотрел на меня. — Даже если бы у тебя были здоровые глаза… Ты всё равно вряд ли смог бы чем-то помочь. Звучало так, будто он просто констатировал факт, так что я даже не мог на него злиться. Кроме того, я уже привык к манере речи У Ра Ги и знал, что это просто замечание без каких-либо эмоций. Когда он хотел позлить меня, то называл меня педиком. Так что я мог ответить, не дав волю своему эго. — Это правда, но… Я сейчас действительно просто лишний груз. — Наверное, тебе лучше быть слепым. — Что? — Мне кажется, ты бы взбесился, если бы увидел это место. Мне стало не по себе, и я крепче вцепился в подушку, в которую уткнулся лицом. С тех пор как я почувствовал, как ветер гонит пыль, я думал, что комнаты будут выглядеть ненормально, но… Возможно, здесь очень грязно или повсюду ползают насекомые. Я не мог этого знать, потому что был слеп; даже если бы я задал уточняющий вопрос, никто бы не ответил. Меня снова охватило неприятное чувство; я вдруг почувствовал зуд… — Подушка, на которой я лежу... Она очень грязная? — спросил я. — Хм, на твоём месте я бы ни за что не позволил этому коснуться моего лица. — Почему ты ничего не сказал… Ха-а… Ладно, — я проворчал, положил подушку на прежнее место и лёг. Мечник радостно хихикнул. — Никогда не знаешь, когда ситуация изменится, так что можешь немного поспать, — после недолгого молчания сказал У Ра Ги. Он посоветовал мне восстановить силы. Я закрыл невидящие глаза, но в этом незнакомом месте сон казался таким далёким. Я несколько раз поправлял позу, и каждый раз матрас скрипел. Хотя Мечник ничего не говорил, атмосфера постепенно становилась всё мрачнее и мрачнее. — Не думаю, что смогу заснуть… — пробормотал я, глубоко вздохнув. — Ты хочешь, чтобы я ударил тебя по затылку и вырубил? «…» У Ра Ги ответил сразу же, как будто заранее подготовил ответ. Я одними губами произнёс: «Отвали», но не знаю, заметил это Мечник или нет. Он ничего не сказал, поэтому я просто лежал рядом с ним, бодрствуя и сохраняя ясность ума. Так прошёл час. Бабах! Я услышал какой-то звук, похожий на эхо, как будто что-то ударилось о стену в дальнем коридоре. Прежде чем я успел что-то сделать, У Ра Ги быстро стащил меня с кровати. — [Прочь из ножен]. Его реакция была беспрецедентной; скорость, с которой он активировал свои навыки, тоже была невероятной. Беззаботное настроение, в котором он неторопливо ворчал со мной, исчезло в одно мгновение. Я тоже напрягся. — Не может быть, неужели монстр снизу забрался наверх? Это было слишком правдоподобно, но я не стал уточнять ситуацию и спрашивать. Мечник перестал дышать и прижал меня к своей груди, хотя обычно терпеть не мог прикасаться ко мне, словно призывая меня молчать. Вместо того чтобы чувствовать себя смущённым или неловко, я начал испытывать тревогу, которая заполнила всю комнату. Я прислушивался к словам Мечника, надеясь, что У Ра Ги что-нибудь скажет. [Ха-а-а-а…. Аргх-х… Хагх-х…] Однако мои чуткие уши не уловили голос Мечника, а вместо этого услышали стон, донёсшийся из воздуха рядом с нашей комнатой. Он звучал так, словно на кладбище пел призрак. Как только я это услышал, по всему моему телу побежали мурашки. У Ра Ги быстро, но осторожно двинулся в сторону источника шума. Не делая лишних движений, он прижал меня к себе и тихо вышел из комнаты. Я чувствовал, что он передвигается бесшумно, прижимаясь к стене. — Он не сломан... — пробормотал У Ра Ги. Я чувствовал, как он смотрит на меня сверху вниз, пока говорил. Он слегка наклонился вперёд и крепче сжал мою руку. Я хотел, чтобы он продолжил говорить, но он замолчал и куда-то побежал. Затем, пробежав некоторое время, он сказал что-то странное. — Эй, ты что, совсем ничего не видишь? — А? Д-да… Мне показалось, что он ещё раз уточнил, в порядке ли я. Я рассеянно повернул голову и мельком посмотрел в ту сторону, откуда доносился его голос. Я удивился, почему он задал мне этот вопрос. — Тогда... — сказал У Ра Ги. — Хм? — С этого момента, что бы ты ни услышал, молчи. Понял? Никогда не открывай рот. — Что? Что я услышу? — Неважно, какой шум ты услышишь. Просто постарайся не обращать на него внимания, если это не мой голос. — Д-да… Хотя У Ра Ги знал, что мне невероятно любопытно, он не стал вдаваться в подробности. Он сделал это не нарочно — казалось, что он сам в замешательстве и не знает, как правильно объяснить. Однако это неловкое молчание длилось недолго. Стук, доносившийся откуда-то издалека, стал отчётливо слышен. Услышав этот звук, У Ра Ги подпрыгнул, зацепился за что-то и вскарабкался наверх. — Я прыгаю вниз, — прошептал он, едва встав на ноги. — Что? Аргх! Сделав мне это бессмысленное предупреждение, Мечник нырнул вниз. Ощущение воздуха, обдувающего мои ноги, ужасно нервировало меня, а из-за того, что я был слеп, мне было ещё хуже. Однако у меня не было времени жаловаться. Падая, У Ра Ги активировал одно из своих умений. — [Занавес]. Я почувствовал холодок на спине; снаружи донёсся громкий грохот и треск. В этот момент я услышал «тот звук», о котором меня предупреждал У Ра Ги. [Ли Гён-а.] Я машинально оглянулся. Мне показалось, что я услышал голос Со Да Вона. Прежде чем я успел что-то сказать, У Ра Ги прикрыл мне рот рукой. — Не отвечай! Ты что, идиот? Со Да Вона здесь нет. — М-мф…! — Такие монстры подражают другим. Если ты ответишь, тебе конец. Так что сиди тихо. «…» Было трудно понять, что происходит, но голос Мечника звучал крайне отчаянно. Я слегка кивнул; Мечник ослабил хватку. Однако с этого момента голос монстра, подражающий голосу Со Да Вона, становился всё более разборчивым. [Ли Гён-а, ты меня не видишь?] «...» Если раньше я и сомневался, то чем больше он говорил, тем больше его голос напоминал голос Мага. Кроме того, его голос становился всё громче и громче. Я с ужасом осознал, что он всё точнее имитирует его речь. Эта «штука» постепенно приобретала облик Со Да Вона. — Возможно, этот особняк был ловушкой. «…» У Ра Ги пробормотал что-то, что разрушило мои надежды. «Что он имеет в виду под ловушкой? Почему сейчас?» Однако Мечник, похоже, не растерялся. Вместо этого он повернулся лицом к неизвестному голосу. Я чувствовал, как его призванные призрачные клинки проносятся у меня над головой. Он полностью расставил клинки, приняв стойку для полномасштабной атаки. Я не мог понять, принял ли он осознанное решение встретиться с монстром лицом к лицу или это был неизбежный запасной вариант, потому что у нас не было пути к отступлению. Однако удручающая реальность этой ситуации заключалась в том, что у У Ра Ги была фатальная слабость — он всё ещё нёс меня на руках. Скорее всего, он вряд ли сбежал бы… — ...Ч-что мне делать? — спросил я, не в силах больше терпеть тревогу и неизвестность. — Просто держись рядом со мной, — резко сказал У Ра Ги, прежде чем начать размахивать руками. — [Маскарад]. Как только он применил своё умение, на нас обрушился сильный ветер. Я подумал, каково это — оказаться в центре торнадо. Мне едва хватало сил, чтобы держаться за него. Однако… [Гравитация]. Я услышал приглушённый, тихий голос; в ту же секунду колени У Ра Ги подогнулись, и он накренился.

— А-а-а!.. — я схватился за край плаща Мечника, опасаясь, что У Ра Ги упадёт. Мечника шатало, но он, казалось, справлялся с тяжестью. Его колено едва отрывалось от земли. Однако, в отличие от того момента, когда он легко поднял меня на руки, я чувствовал, как напрягаются его мышцы. — С-с тобой всё в порядке?.. — А ты как? — спросил У Ра Ги, цедя слова сквозь стиснутые зубы. — Я? Я в порядке… — Тогда отойди на минутку, — с этими словами У Ра Ги швырнул меня на пол. Я испугался, но почувствовал, что он сделал это не со зла, а потому, что ситуация стала для него слишком сложной. Я неуклюже плюхнулся на холодный пол и невидящим взглядом стал следить за движениями У Ра Ги. Бах! Вскоре после этого раздался звук, будто что-то разбилось об пол. Несколько осколков камня, отскочивших от треснувшего пола, задели мою щёку. Я вздрогнул, и мои плечи затряслись. Как только я откинулся назад, что-то похожее на холодную палку коснулось моей спины. — Хи-и-и! — я испуганно обернулся. Я услышал гулкий стук металлической пластины. Из-за того, что я был слеп, я не мог быть уверен, но мне показалось, что У Ра Ги оставил позади меня один из своих клинков. Когда я протянул руку и коснулся его кончиками пальцев, клинок слегка отодвинулся. То, как он держался на расстоянии, напомнило мне магнит. Поэтому я перестал думать о том, чтобы попытаться дотронуться до него, и снова посмотрел прямо перед собой. Я всё равно не видел, что происходит вокруг, так что с таким же успехом мог сосредоточиться на Мечнике. Я задержал дыхание и сосредоточился; в мои уши проникли чёткие звуки. Звук чего-то, что с силой ударялось о пол и топало по нему; протяжные звуки меча, вонзающегося глубоко в пол. Я слышал эти звуки вокруг себя, слева и справа. У Ра Ги, вероятно, бежал в одном направлении и продолжал направлять свои атаки в центр. Каждый раз, когда Мечник наносил удар, раздавался звук, похожий на скрежет стекла о стекло. Однако я уже слышал этот звук раньше, поэтому сразу представил себе эту картину. — Меч ударился о щит... Напряжение продолжало нарастать. Лязг! Со временем я начал беспокоиться. Это было похоже не на то, как если бы что-то ударялось о стены, а на то, как если бы что-то врезалось в стены и ломало их. В частности, всякий раз, когда этот монстр использовал навык, раздавался звук бьющегося стекла или сталкивающегося металла. По какой-то причине казалось, что Мечника отбрасывает назад и он врезается в землю или стены. Конечно, я не слышал ни стонов У Ра Ги, ни чего-то ещё... Но, как ни странно, его атаки становились всё медленнее и медленнее. [Слив маны]. — Ха-а… — в этот момент мне показалось, что У Ра Ги глубоко вздохнул; клинок позади меня внезапно отлетел в сторону. Повисла долгая тишина. — С-с тобой всё в порядке? — спросил я. «…» — У Ра Ги, ты в порядке?! — не удержался я и крикнул в ту сторону, откуда доносилось хоть какое-то движение. Однако мне никто не ответил. Я больше ничего не слышал. Я ощупывал и обползал всё вокруг в этой жуткой тишине. — Ч-что это… Там что, никого нет? Сначала я полз неуверенно, но потом начал двигаться с большим энтузиазмом. Мне казалось, что я преодолел приличное расстояние, но я ничего не увидел. Казалось, что У Ра Ги и монстр растворились в воздухе. — Куда они делись?.. Неужели я попал в какое-то странное место? Но даже в этом случае я не мог просто сидеть на одном месте. Кроме того, я верил, что У Ра Ги, где бы он ни был, найдёт меня. Я ещё немного поползал вокруг... Что-то круглое внезапно подкатилось к моим пальцам и коснулось их. Поскольку я был слеп, я не мог разглядеть, что это было, но рефлекторно быстро убрал руку. Мне не хотелось представлять себе что-то неприятное, но что бы это ни было... Оно было таким холодным. Кроме того, мне показалось, что на поверхности было что-то волокнистое, похожее на мех... На ощупь оно было совсем как волосы. — Я... Этого не может быть... — я покачал головой и попытался рассмотреть его ещё раз. Не успел я протянуть руку, как послышались чьи-то шаги. Этот звук — эти шаги — остановились прямо передо мной. Охваченный страхом, я поднял голову. [Ты это искал?] Владелец голоса пнул «круглую штуку» в мою сторону. Как только она коснулась моей руки, я сжал кулаки и скрючил пальцы; моё тело начало дрожать против моей воли. «…» Как только я собрался что-то сказать, я вспомнил, что У Ра Ги просил меня не отвечать. Я продолжал отступать, и моё дыхание становилось всё тяжелее. Однако вскоре я упёрся в глухую стену. [Ра Ги сказал тебе не отвечать мне?] «…» Эта тварь, имитирующая голос Со Да Вона, спросила меня забавным тоном. Я не ответил. Однако вскоре мягкие пальцы коснулись моей щеки. Не колеблясь, эта «тварь» начала гладить меня по лицу. Почувствовав кольцо на «её» руке, я крепко зажмурился. «Мне правда кажется, что это Со Да Вон… Нет, не может быть…» [Открой глаза.] «…» Я стиснул зубы и опустил голову; эта «штука» коснулась моих губ, словно насмехаясь надо мной. Затем что-то влажное коснулось моих губ. Я почувствовал слабый запах крови — это был поцелуй? «…» [Я не фальшивый, Ли Гён-а.] Эта «тварь» укоризненно прошептала мне, что я не отвечаю. В тот момент я сильно толкнул его, но его массивное тело не сдвинулось ни на дюйм. «Со Да Вон» слегка обнял меня и уткнулся лицом мне в затылок. Он пробормотал, касаясь губами моей кожи: [Тебе не кажутся подозрительными его слова?] С этими словами Со Да Вон погладил меня по пояснице. Я стиснул зубы и попытался вырваться из его рук, но чем сильнее я сопротивлялся, тем крепче он меня обнимал. В конце концов, пытаясь вырваться из его объятий, я наконец открыл глаза. И как только я это сделал, рой чёрных щупалец, удерживавших меня, рухнул, словно погрузился на дно болота. В тот же момент я встретился взглядом с «Со Да Воном», от которого остались только голова и шея. «……!» Я даже закричать не смог и от шока широко раскрыл глаза, увидев «Со Да Вона» в его нынешнем обличье. «Со Да Вон» коварно улыбнулся и протянул ко мне чёрные щупальца. Затем эти чёрные щупальца начали медленно принимать форму человека. Начиная с рук и груди и до самых ног, щупальца обретали форму и меняли цвет. Теперь оно полностью превратилось в идеальную копию Мага, которого я так хорошо знал. Затем оно протянуло ко мне свою новоявленную руку. И тогда... — Я же говорил тебе не отвечать, идиот. Внезапно я услышал снизу темпераментный голос У Ра Ги. В груди «Со Да Вона» внезапно появилась диагональная линия. «Со Да Вон» всё ещё улыбался, но его грудь отделилась от головы. Я был слишком измотан, чтобы даже закричать; я просто стоял с открытым ртом, как вкопанный. «Со Да Вон» стал ещё более отвратительным после того, как его вскрыли. Как ни странно, у У Ра Ги, того, кто сзади зарубил «Со Да Вона» , выше шеи ничего не было. Он по-прежнему стоял в позе невероятно дисциплинированного фехтовальщика, но вместо головы я видел его шею в разрезе. Конечно, анатомические детали были плохо различимы, края его шеи были в тени. В любом случае мне было невыносимо видеть такую кровавую сцену. Однако у меня не было времени впадать в панику. — Что за… К… Какого чёрта… — Эй, возьми мою голову. — Что? — я посмотрел в ту сторону, откуда доносился его голос. Голова У Ра Ги лежала у моих ног. Я непонимающе уставился на его золотистые волосы, а затем неуверенно поднял его голову обеими руками. Я не был достаточно уверен, чтобы посмотреть Мечнику в лицо, поэтому продолжал держать его голову запрокинутой. К счастью (?), тело У Ра Ги, закончившее расчленять «Со Да Вона», подошло ко мне и забрало голову из моих рук. Затем, словно надевая корону, он приставил голову к шее. Я не мог больше смотреть и опустил глаза.

— Что ты делаешь? —У Ра Ги тут же схватил меня за руку. В результате я отчётливо увидел, как линия между его шеей и головой затянулась, и осталась только чистая кожа; голова Мечника вернулась на своё законное место на шее. При виде этого у меня отвисла челюсть; я не мог отвести взгляд. Однако, встретившись взглядом с У Ра Ги, я поспешно закрыл рот и смущённо уставился на него. — Теперь ты видишь? — А? Да… Как ни странно, первой темой, которую поднял У Ра Ги, было состояние моих глаз. Покрутив и помассировав ранее повреждённый участок шеи, он снова потянул меня за руку. — А теперь беги. — …Что? Х-хорошо! — я сжал его пальцы и перепрыгнул через отвратительную, извивающуюся массу щупалец. В центре этой массы было существо, принявшее облик «Со Да Вона», — монстр, которого У Ра Ги разрубил надвое. Я намеренно отвёл взгляд.

***

Я бежал, держа за руку У Ра Ги, и меня охватило странное чувство дежавю — как будто я уже бывал здесь раньше. Это было не совсем похоже на «подпространство» в воспоминании мстительной души, но… «Разве это место не похоже на дом Гу Хви Со?» Хотя потолок в главном зале и стены в обоих концах особняка были в плачевном состоянии, сквозь дыры в полуразрушенной конструкции всё ещё можно было разглядеть то, что находилось снаружи. Мне вспомнился особняк Гу Хви Со с винтовыми лестницами в форме крыльев по обеим сторонам гостиной. Я отчётливо помню, что сделал мысленную пометку, потому что мне было интересно, похож ли его особняк на интерьер европейского замка. Однако я не был до конца уверен — это место было несравнимо больше особняка Гу Хви Со. Запыхавшись, я бежал и заглядывал в бесчисленные комнаты и бесконечные коридоры. — Ты помнишь монстра, у которого во рту был ключ? — спросил У Ра Ги. — Ах, фух... Что ты сказал? — Ты помнишь ключ? — Ах! Да! В ответ на моё подтверждение У Ра Ги без предупреждения толкнул меня в противоположную сторону, прямо в одну из открытых дверей. Оглядевшись, я понял, что попал в обычную комнату, повсюду в которой была белая пыль. Ошеломлённый, я оглянулся на У Ра Ги. В этот момент я услышал отдалённый глухой стук, как будто что-то двигалось. — Ч-что это? — Успокойся. «…» Как только У Ра Ги приложил палец к моим губам, призывая к тишине, в маленькое окошко комнаты проникла тёмная тень. В комнате быстро стало темно — как будто произошло солнечное затмение. Свет, который изначально проникал в комнату через маленькое окошко, полностью исчез. К сожалению, эта внезапная перемена была вызвана появлением гигантского монстра прямо за окном. Я затаил дыхание и посмотрел на то немногое, что мог разглядеть в теле монстра. — Ах!.. — когда чудовище склонило голову и в окно заглянул один гигантский глаз, я ахнул от удивления. Его зрачок был размером со стеклянную панель. Зрелище было настолько ужасным, что я не мог пошевелиться. Однако монстр продолжал смотреть на меня. Во рту у него было кольцо с прикреплённым к нему ключом — тогда я понял, что именно об этом говорил Мечник. — Я умру... — какие бы планы я ни строил, я всё равно не смог бы выжить при встрече с этим монстром. Мне нужно было бежать. Однако У Ра Ги крепко держал меня за руку с невозмутимым и спокойным выражением лица. Кроме того, как ни странно, монстр заглядывал в комнату только снаружи. Хотя я видел своё отражение в его зрачках, монстр медленно вращал глазами в глазницах, чтобы осмотреть комнату. В конце концов, после долгого осмотра комнаты, монстр снова поднялся и медленно удалился, издавая характерные глухие звуки. Я не двигался с места, пока не перестал слышать его шаги. Только тогда я с трудом повернул голову в сторону Мечника. — …Ч-что только что произошло? — Я просто ненадолго спрятал нас, — с этими словами У Ра Ги хладнокровно оттолкнул мою руку. Я некоторое время сжимал онемевшие ладони, а потом рухнул на землю — ноги меня не держали. Я был рад, что не обмочился. — Эй, кстати, ты видел ключ, который он держал во рту? — спросил У Ра Ги. — Что? — Ты его не видел? — спросил У Ра Ги и начал пинать меня носком ботинка, как будто его раздражало, что я всё ещё витаю в облаках. Я встал по стойке смирно, потому что Мечник, похоже, торопился, но я всё равно не мог ответить. Я понятия не имел, о чём он спрашивает. — О чём ты меня спрашиваешь? О форме ключа? — В головку ключа был вставлен драгоценный камень. — Ах… — я вспомнил, как выглядел ключ, зажатый в пасти чудовища. Когда я хорошенько об этом задумался, мне показалось, что я увидел красный драгоценный камень на круглой головке ключа — как и сказал У Ра Ги. Он был похож на рубин, которому придали круглую форму с помощью резьбы; в центре у него был впечатляющий чёрный узор. На первый взгляд он был немного похож на искусно вырезанную копию глаза крокодила. — Я видел его… И что? — спросил я. — Он был точь-в-точь как глаза двойника Со Да Вона. — Что? — хоть я и напрягал мозги, но так и не смог вспомнить глаза «Со Да Вона». Даже покопавшись в памяти, я смог вспомнить только то, как безголовый У Ра Ги попросил меня поднять его голову. Побледнев, я зажал рот рукой, чтобы меня не стошнило. При виде этого У Ра Ги скрестил руки на груди и презрительно посмотрел на меня. Однако, учитывая, что Мечник не стал закатывать истерику, похоже, он понимал моё текущее физическое и психическое состояние. У Ра Ги пропустил эту тему мимо ушей и бессердечно задал другой вопрос. — Тогда ты знаешь, где мы находимся? — К-кто знает... — Ты действительно не знаешь? — Нет. Откуда мне знать, где мы ... — сказав это, я вспомнил, что нашел это место похожим на особняк Гу Хви Со, и мои слова замерли. У Ра Ги даже не удивился моей реакции. — Ты тот, кто создал это пространство, так что думай быстро: есть ли какие-нибудь места или комнаты, которые могли бы помочь нам сбежать? Или что-то в этом роде? Однако я не мог согласиться с выводами Мечника. — Что ты имеешь в виду? — прямо спросил я. — А? — Зачем мне создавать это пространство?! Ты снова обвиняешь меня? Казалось, что Мечник перекладывает всю вину на меня; однако У Ра Ги спокойно ответил: — Я имел в виду, что Гу Хви Со заразил твой разум и забросил тебя в это пространство. В любом случае, поскольку база этого подземелья была сформирована с использованием информации в твоей голове, карта подземелья также должна быть где-то в твоём мозгу. — Что?.. — Теперь, когда мы здесь уже какое-то время, я понимаю… Все твои страхи собрались здесь. Я не успевал за ходом разговора и выглядел ошарашенным. У Ра Ги протянул руку. Он указал на пространство под кроватью. Там торчали маленький череп и рука скелета. Я прикрыл рот рукой — всё это выглядело так знакомо. С какой стороны ни посмотри, рука была похожа на руку Лакея. Однако рука была покрыта пылью, как будто она давно не двигалась. У Ра Ги проследил за моим взглядом и подтвердил то, что я увидел. — Пока я носил тебя слепого, я видел несколько таких вещей. «…» — И все картины, висевшие в коридоре, по которому мы бежали, были твоими портретами. Мне нечего было на это ответить — в конце концов, я такого не видел. Однако я не мог отвести взгляд от руки, лежавшей под кроватью. У Ра Ги собирался сказать что-то ещё, но, увидев выражение моего лица, подошёл и притянул меня к себе. Затем он крепко обхватил мою голову руками и заставил меня посмотреть ему в глаза. — Эй, ты что-то подумал, когда увидел это? — Н-нет… Нет. — Не думай ни о чём странном. Понял? — Н-но… Это просто странно… — сказал я со слезами на глазах. Выражение лица У Ра Ги было... Он выглядел невероятно раздражённым — казалось, он готов всё разрушить. — ...Развернись, не оглядывайся и выходи из комнаты, — сказал он сквозь стиснутые зубы. Я вышел из комнаты, не оглядываясь, несмотря на топот, который я слышал за спиной. Как только У Ра Ги захлопнул за собой дверь, я услышал, как что-то тяжёлое ударилось о стену. — Что нам теперь делать? — глядя на трясущуюся дверь, я спросил у Мечника, который вышел вслед за мной. — Не знаю. Сколько раз мне ещё повторять, что я не эксперт в этой области? «…» Упрек У Ра Ги был довольно резким. Однако, увидев мои заплаканные глаза, он неохотно продолжил: — Ты можешь что-нибудь вспомнить о Гу Хви Со?

— …Гу Хви Со? -_ услышав слова Мечника, я попытался вспомнить всё, что могл, о Гу Хви Со. Он произвёл на меня сильное впечатление при нашей первой встрече… — Его тело срослось с деревом… А? Как только я об этом подумал, моё внимание привлёк сад, раскинувшийся за окном в коридоре. Жутковатые и мрачные деревья, редко растущие в этом саду, выглядели довольно странно. Затем я заметил кое-что важное. Обычно в сильный ветер листья и ветви колышутся с постоянной скоростью, но в этих деревьях было что-то странное. Листья были жёсткими и прямыми, как будто их приклеили, а у основания стволов не было видно опавших листьев, хотя ветви и были низко опущены. Кроме того, эти ветви двигались слишком странно, чтобы можно было сказать, что они «покачиваются на ветру». Скорость была не та: вместо того чтобы покачиваться на ветру, они раскачивались против него. Правильнее было бы сказать, что ветви извивались, как им заблагорассудится. Я из кожи вон лез, пытаясь разглядеть это явление, когда... Я вспомнил реакцию У Ра Ги, когда мы впервые вошли в особняк. — Извини, но когда мы вошли в этот особняк... Не показались ли тебе деревья... Немного странными? — спросил я. У Ра Ги выслушал мой вопрос и уставился на меня. — Да. Его ответ был невероятно прост. Хотя он и не соизволил пояснить, я примерно представлял, какими странными могли бы показаться эти деревья вблизи. Однако на этом странности не закончились. Как только Мечник замолчал, деревья за окном пугающе повернулись и посмотрели на меня. Я был потрясён их синхронным движением; по моим рукам побежали мурашки, и я отошёл от окна. — Безумие… — к счастью, у меня не самое лучшее зрение, поэтому я не мог рассмотреть деревья вдалеке в деталях. Но, похоже, с его корнями было что-то не так… В спутанных корнях виднелось что-то странное, а не просто древесина. Казалось, будто чьё-то лицо смотрит на меня сквозь щели в подземной паутине. Думаю, реальность не сильно отличается от моего воображения. В конце концов, эти штуки были похожи на то, как изначально выглядел Гу Хви Со. — Я так сильно это ненавижу... Единственное, что меня сейчас успокаивало, — это то, что Гу Хви Со был неподвижен, когда слился с деревом. В таком состоянии эти существа, скорее всего, не смогли бы наброситься на нас. Подумав об этом, я наконец смогл успокоиться. — Эти штуки как-то связаны с тобой? — У Ра Ги посмотрел на извивающиеся деревья. Я кивнул. — Когда я впервые встретил Гу Хви Со… Мне показалось, что в одном теле живут и человек, и дерево. — И что? — С-Со Да Вон и я спасли его. У Ра Ги открыл рот, словно собираясь что-то сказать. Однако в итоге он ничего не сказал, и между нами повисла короткая пауза. Затем он подал мне знак подбородком и пошёл вперёд. Я поспешил за ним. — Что-нибудь ещё, кроме того, что приходит на ум? — спросил он. — М-м-м… — я снова погрузился в свои воспоминания. После того как мы вытащили его из дерева, я видел, как бывшего Химеру увезла скорая. Тогда я впервые увидел фамильяра ведьмы, белого кота… Помня об этом, я поспешно заговорил. — Увидев, что председательница Шин возвращается, я пошёл к себе. «…» — М-м… Потом меня пригласили в дом Гу Хви Со… — как только я это сказал, меня внезапно охватил страх. Прежде чем я успел понять, в чём дело, У Ра Ги резко обернулся и схватил меня. Он потянул меня с такой силой, что я чуть не вывихнул плечо. — А-а-а! — Пригнись! — У Ра Ги безжалостно надавил мне на голову. Я был беспомощен, у меня не было сил сопротивляться. Но жаловаться было некогда. Коридор позади нас обрушился; что-то неслось на нас с огромной скоростью. Тук, Тук, Тук, Тук!.. Проход, который начал разрушаться, с оглушительным грохотом рухнул на землю. Наверное, правильнее было бы сказать, что обрушился весь коридор. Украшения, которые были развешаны по стенам, и потолочные светильники падали одно за другим, как будто мы оказались в эпицентре землетрясения. Я побежал за Мечником, прикрывая голову обеими руками. — Ч-что случилось…! [Ньяа-а-ан.] В этот момент я услышал очаровательное кошачье мяуканье и звук чего-то рушащегося. Услышав это, я вспомнил, что, по словам У Ра Ги, у одной из каменных статуй была кошачья голова. Конечно, от того, что я вспомнил об этом, ничего не изменилось. Я просто бежал как сумасшедший, чтобы избежать смерти. У Ра Ги побежал вперёд и одним прыжком взлетел по пожарной лестнице в углу. Запыхавшись, я стал подниматься по две ступеньки за раз. Расстояние между мной и Мечником постепенно увеличивалось. Я стиснул зубы, боясь оступиться. Возможно, это было дурным предзнаменованием, но я зацепился лодыжкой за ступеньку. — Ай! Внезапно, как только я ступил на неё, моя нога провалилась сквозь покрытую ковром ступеньку. Было видно, что за этим местом давно не ухаживали: всё вокруг было покрыто пылью, но кто бы мог подумать, что деревянная лестница сгниёт? Я не смог противостоять силе инерции и в итоге упал на лестнице. У Ра Ги, бежавший впереди, развернулся и побежал ко мне. Однако что-то опередило его. Бах! Что-то с огромной силой ударилось о нижнюю ступеньку лестницы. Поскольку моя нога всё ещё была зажата между деревянными досками, я не мог выбраться. — Нгх! — когда деревянные доски впились мне в ногу, из моего горла непроизвольно вырвался крик. Кроме того, от удара лестница начала рушиться. У Ра Ги протянул ко мне руку. — Идиот! Возьми меня за руку! — Я... Я не могу... — я отчаянно пытался дотянуться и схватить Мечника за руки, но наши пальцы едва соприкосались. После этого я начал стремительно падать назад. Я подумал, что умру здесь, но У Ра Ги последовал за мной вниз по рушащейся лестнице. Бах! Он пнул деревянную доску, которой была прикована моя нога, и разбил её. Я взвыл от боли — неужели он сломал мне кости? Однако У Ра Ги без колебаний притянул меня к себе. Затем, ударив ногой по стене, он быстро подпрыгнул. [Нья-а.] Огромная железная булава полетела в спину Мечника. Судя по времени и углу, удар был неизбежен. Каким бы талантливым ни был У Ра Ги, он не смог бы изменить положение тела в воздухе. Однако У Ра Ги приложил больше усилий к своим рукам и склонился надо мной. Вскоре после этого я услышал жуткий звук ломающихся костей — железная булава попала в цель и ударила Мечника в спину. — ...Ты в порядке? — спросил я. Я почувствовал, как он ударился, но почему-то не выпал из его объятий. Хотя У Ра Ги упал с лестницы, он едва удержался на ногах, уцепившись за уцелевшую ступеньку. Я осторожно поднял голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Выражение лица Мечника было слишком невозмутимым для того, кого ударили железной булавой. — Как ты думаешь, в порядке ли я? — П-прости… Брови У Ра Ги нахмурились, и он пошатнулся, словно вот-вот упадёт. Только тогда я смог разглядеть, что у него за спиной: к моему ужасу, там был гигант. Конечно, обнажённое брюхо было чёрным, но… Неестественный изгиб его изувеченного тела был просто ужасен. Однако У Ра Ги продолжил бежать без промедления — в конце концов, каменная статуя кота, держащего железную булаву, всё ещё двигалась. Спустя долгое время нам удалось сбежать и выпрыгнуть из зоны атаки кота.

***

Когда Мечник задержал дыхание, недостающие части его тела быстро восстановились. Однако я не мог сказать, что всё в порядке. Судя по тому, как он время от времени хмурился, ему было больно, несмотря на внешнее исцеление… Несмотря на это, он бежал без устали — я чувствовал себя виноватым. Однако я не мог попросить его поставить меня на землю. Правая нога у меня точно была сломана, и теперь это было заметно по опухшей конечности. — Больно? — спросил он. — А? А, нет… — на самом деле из-за того, как он меня нёс, на мою сломанную лодыжку оказывалось давление, но я не хотел ему об этом говорить. Несмотря на мой ответ, Мечник медленно принял прежнюю стойку. — С-спа… — А-а, молчи. Я собирался поблагодарить его, но У Ра Ги выглядел ещё более расстроенным, чем когда его спина была прижата к земле. Он посмотрел на меня сверху вниз с выражением отвращения на лице — как будто он действительно сбросил бы меня, если бы я продолжал ставить его в неловкое положение.

«Серьёзно, с его характером полный бардак». Не имея выбора, я продолжал неловко цепляться за него. У Ра Ги спустился, не выпуская из объятий моё безмолвное тело. Нам неизбежно пришлось спуститься вниз, потому что наверху стояла статуя кошки с железной булавой. Однако из-за старой и мрачной атмосферы особняка, пока мы спускались, нас не покидало зловещее предчувствие. — Что это за запах?.. Кроме того, чем ниже мы спускались, тем сильнее я чувствовал неприятный запах. Казалось, что мы проходим мимо гнилого пруда или болота. Воздух был влажным, обои на стенах отклеивались. Осматривая стены, я заметил, как и сказал Мечник, что повсюду висят мои портреты... «Неужели я действительно создал это пространство…?» Честно говоря, я чувствовал себя очень странно. На стенах через равные промежутки висели мои мастерски нарисованные портреты, на которых я был запечатлён в разном возрасте — от совсем юного до относительно зрелого. Конечно, я понимал, что всё это ненастоящее, но не мог удержаться и не остановиться, чтобы не поглазеть на каждый портрет. — Но почему... Все картины с Со Да Воном такие... Неужели только раскрашенное лицо Со Да Вона было скрыто? Судя по всему, на картинах я в основном что-то делаю. Судя по художественной композиции, это больше похоже на фотографию, чем на картину. Как будто… Кто-то следил за мной и фотографировал всякий раз, когда происходило что-то запоминающееся. «Я» на портретах носил Лакея на шее и был учеником начальной школы, который смотрел в окно машины, сидя на заднем сиденье автомобиля моей матери. Хронологический порядок был нарушен: рядом с фотографией, на которой я катаюсь на трёхколёсном велосипеде, была фотография травмы, которую я получил во время службы в армии. Рядом с портретом, на котором я становлюсь хозяином, были портреты, на которых изображены мои контракты со слугами. Но… «Если это пространство было создано из моих воспоминаний... То почему лицо Со Да Вона скрыто?» Возможно, я слишком остро реагировал на эту деталь, потому что она была довольно жуткой. Я бросил косой взгляд на потускневшую картину Со Да Вона, и внутри меня всколыхнулась тревога. В этот момент У Ра Ги, который до этого шёл вперёд, внезапно остановился. Затем он посмотрел прямо перед собой. [Бесполезно...] Сначала я не понял, на что смотрит Мечник. Однако призрачные клинки Мечника начали расходиться веером за его спиной, словно он расправлял крылья. Казалось, он заметил что-то в глубокой тёмной тени перед нами. — Ты… Видишь, что это? — спросил я. — Да. — Это что-то опасное, верно? — Я думаю, это председательница Шин. — Что? Я был удивлён спокойным ответом У Ра Ги и сосредоточился на аморфных чёрных комках перед собой. Председательница Шин…. Это была мать Гу Хви Со… [Какое разочарование...] Однако, как бы я ни напрягал зрение, существо перед нами не было похоже на человека. Конечно, я в какой-то степени этого ожидал. В конце концов, то, как умерла председательница Шин… «Гу Хви Со свернул ей шею...» Моё лицо побледнело от этого травмирующего воспоминания. Однако приближающаяся чёрная тень не была кем-то со сломанной шеей. Скорее… Она была похожа на многоногое чудовище — достаточно большое, чтобы заполнить собой весь коридор. Я продолжал наблюдать за местностью перед нами. Вскоре я смог оценить внешний вид чёрного пятна. Я наконец понял, почему У Ра Ги решил, что это может быть «председательница Шин». В тело приближающегося монстра было встроено несколько синих крабьих лапок. Само тело представляло собой массу чёрных щупалец, похожих на толстый клубок переплетённых нитей, — таких же, как те, что я видел раньше. И голова председательницы Шин была вдавлена в центр этого тела. Как и в прошлый раз, когда я её видел, её глаза были полностью чёрными, без белой склеры. В то же время она начала что-то бессвязно бормотать. На первый взгляд казалось, что она кого-то отчитывает. [Ты тупой придурок… Я уже говорил это однажды… Почему ты не можешь понять меня с первого раза?!] Я был ошеломлён её огромными размерами и устрашающим видом, но Мечник спокойно выставил перед собой два самых больших призрачных клинка. — Давай… Давай убежим, — сказал я. — Сзади тоже водятся монстры. — Что? — как бы я ни размышлял об этом, мы не должны были сражаться с таким противником. Я осторожно предложил уйти, но У Ра Ги сообщил мне о присутствии другого монстра. Вздрогнув, я оглянулся и увидел, как над нами по потолку ползёт чудовище с щупальцами, похожее на паука. Как только я посмотрел на него, эта «тварь» остановилась и уставилась на меня десятками глаз. — С каких это пор они за нами следят?.. — прошептал я Мечнику. — Просто обними меня за шею. — Ладно… Конечно, У Ра Ги никогда не отвечал мне покорно. Я вцепился в его шею обеими руками; в то же время пауки, ползшие позади нас, ускорились и бросились к нам. В этот момент председательница Шин начала в истерике царапать себе лицо. [С меня хватит твоих глупостей!] — [Маэстро], — У Ра Ги управлял двумя своими гигантскими клинками, не прикасаясь к ним физически. Один клинок полетел в пауков позади нас, а другой — прямо в лицо председательнице Шин. Это было ещё не всё. — А-акх! — закричал я. У Ра Ги обнял меня и закружил в воздухе, уворачиваясь от похожих на кнуты чёрных щупалец предательницы. Раньше казалось, что он не может менять положение в воздухе, но, присмотревшись, можно было заметить под его ногами короткие клинки, похожие на ступеньки лестницы. Используя лезвие как ступеньку, У Ра Ги начал прыгать по воздуху. [Ты не мой ребёнок...] Однако атаки Мечника, похоже, не возымели особого эффекта. Хотя его клинок вонзился в правый глаз госпожи Шин, она, похоже, не сильно пострадала. Председательница Шин продолжала бормотать, как сумасшедшая, с мечом, воткнутым в глазницы. [Где мой сын? Хви Со-я. Мой ребёнок, мой милый сын — ты не он. Мой сын! Где он?! Ты отвратительный глупец, в тебе грязная кровь! Такой недалёкий и глупый, как ты, не может быть моим сыном. Умри! Умри! Я навлекла на себя гнев других... Чтобы родить тебя. Мне предсказали, что я умру в нищете. Однако… Нет, этого не может быть. Ты был особенным с самого рождения. Мой умный, сообразительный сын… Мой грех, моя жертва, моя последняя кровь…] Пока она говорила, некоторые из её переплетённых и извивающихся щупалец разделялись и открывали свои «рты» всякий раз, когда она начинала новое предложение. Казалось, что её слова обладают силой. На концах щупалец, которые не раскрылись, образовались веки. Они одновременно открыли свои «глаза», и вскоре нам показалось, что мы попали в логово переплетённых змей. — Надо было вырезать ей рот, а не глаза, — с сожалением пробормотал У Ра Ги, вспоминая эту ужасную сцену. Его голос привёл меня в чувство, и я смогл побороть желание упасть в обморок. [Кьяа-а-ак!] Несмотря на последовавшие за этим атаки змей, У Ра Ги не растерялся и не дрогнул. Все змеи были соединены с одним туловищем, их головы расходились веером, а хвостов не было, как у Медузы из греческих мифов. Змеи могли кусать своих противников только головами. Как будто всё это казалось ему однообразным, У Ра Ги уклонялся от каждой атаки, почти не двигаясь. При каждой возможности он управлял клинками, висевшими у него за спиной, и пронзал ими змеиные головы одну за другой. Змеи исчезали, когда клинок касался их, словно сгорали дотла. Проблема, однако, заключалась в том, что головы вскоре появлялись снова. «У Ра Ги не оттесняют, но...» Из затяжной борьбы на выносливость не могло выйти ничего хорошего. Хотя У Ра Ги и не умер, поскольку был слугой, у его навыков было время восстановления… Должно быть, Мечник разделял мои мысли: вместо того чтобы атаковать вслепую, он начал экономить силы и искать бреши в обороне противника. То же самое происходило с пауками, наступавшими сзади. С каждым взмахом клинков монстры разрывались на части, оставляя после себя лишь пустое пространство. Но через несколько секунд пауки продолжали наступать, и мы оказались окружены с обеих сторон. Я огляделся в поисках пути к отступлению. Затем я увидел небольшое отверстие за портретом на стене.

Хотя пауки не спешили приближаться к нам, они продолжали выпускать полупрозрачные нити из своих паутинных бородавок. Сначала я не понимал, чего они хотят, но из клубков нитей, похожих на пряжу, стали появляться паутины, которые подбирались всё ближе к нам в коридоре. В этот момент, возможно, чтобы активировать навык, У Ра Ги быстро метнул в пауков один из своих огромных клинков. Проблема, однако, заключалась в том, что паутина мгновенно оплела меч. — Что за… — У Ра Ги нахмурился и уставился на свой меч. Проследив за его взглядом, я заметил, что меч парит в воздухе, словно пригвождённый к месту. Сначала я подумал, что Мечник использует свою силу, чтобы поднять оружие, но странное выражение его лица заставило меня усомниться в этом. — Что случилось? — спросил я. «...» Вместо ответа У Ра Ги напряг руку, которой обнимал меня за талию. От его силы у меня чуть не треснули рёбра, но вскоре он отскочил в сторону, прижимая меня к себе. В то же время клинок, который бросил Ра Ги, вонзился в землю в том месте, где мы стояли всего мгновение назад. Если бы мы не пошевелились, он бы пронзил наши головы. — У тебя что, украли меч? — недоумённо спросил я. — Ха-а… — У Ра Ги не смог подобрать слов, но мне не нужны были объяснения — я заметил паутину, прилипшую к клинку и отражающуюся в тусклом свете. Даже когда пауки умирали, монстры, должно быть, постепенно прикрепляли свою паутину к клинку, который их убивал. Когда паутины стало достаточно много, его оружие было украдено. Я всё больше задыхался в этой безвыходной ситуации. Это случилось тогда. [Кьяргх!] Что-то блестящее мелькнуло у меня перед глазами. Прежде чем я успел увернуться, Мечник схватил это свободной рукой. Когда он разжал кулак, по его ладони потекла липкая серебристая жидкость. Сначала я запаниковал из-за ужасного запаха, решив, что это яд, но, к счастью, на руках Мечника не было следов отравления. Вскоре жидкость на его руке затвердела, как свечной воск. Заметив, что жидкость застывает, У Ра Ги попытался пошевелить пальцами. Однако его движения стали скованными и неестественными, как будто указательный и безымянный пальцы срослись. Это было ещё не всё. Резь! У Ра Ги внезапно поднял свою онемевшую руку, как будто за что-то зацепился. Его тело с огромной силой потянуло к рою паукообразных. Только тогда мы смогли разглядеть прозрачную паутину из шёлка, прикреплённую к его руке. Казалось, что длинные нити, похожие на те, что удерживали его клинок, были связаны с «клеем» на руках Мечника. — ...Ч-что нам делать? — растерянно глядя на У Ра Ги, я спросил, что делать в этой непредвиденной ситуации. — Больше я ничего не могу сделать, — когда мы встретились взглядами, Мечник выглядел раздражённым, но его бормотание прозвучало вполне непринуждённо — по крайней мере, на первый взгляд. Его клинок среднего размера — один из немногих, не опутанных паутиной, — упёрся в бок У Ра Ги, словно хотел, чтобы его использовали. Я был уверен, что У Ра Ги возьмёт меч в руки, но… Резь! Мечник быстро полоснул им по запястью и, не задумываясь, наступил на его руку, покатившуюся по полу. Я застыл, лишившись дара речи. Тем временем У Ра Ги начал парить в воздухе, взбираясь по стенам коридора по невидимым ступеням, словно какой-то каскадёр. Вслед за ним бросились пауки, и монстр, носивший тело председательницы Шин как оболочку, тоже потянулся к нему. Однако У Ра Ги продолжал идти вперёд, наступая на многочисленные змеиные головы председательницы Шин. У меня закружилась голова, когда я увидел, как он наступает на змей, а их клыки впиваются в его длинные ноги. Я подумал, что он может потерять равновесие, но Мечник не обращал на это внимания. Он даже покорно позволял нескольким змеям кусать себя за бёдра или предплечья. Казалось, его волновало только то, коснутся ли змеи моего тела. Теперь, весь в крови и с разорванной плотью, он приземлился за спиной председательницы Шин. — Это тело… Кажется, теперь я примерно представляю, как им пользоваться. — ...Ты... Ты... — Быть нежитью не так уж плохо», — пробормотал У Ра Ги профессиональным, деловым тоном и побежал дальше, спокойно оценивая своё истерзанное тело. Похоже, он не хотел слышать от меня никаких извинений или оправданий. Не говоря ни слова, я схватил его одежду и уткнулся головой ему в плечо. Однако вскоре наш путь к отступлению преградила стена. Монстры, от которых мы не смогли избавиться, сбились в кучу; У Ра Ги внезапно остановился. — Эй, ты ведь можешь идти, держась за стену, не так ли? — Что? — растерянно спросил я, прежде чем заметил странный дым, поднимающийся от тела У Ра Ги, особенно в местах укусов змей. Раны ужасно пахли. Удивлённый, я поспешил высвободиться из его объятий и попытался быстро осмотреть следы укусов. Однако У Ра Ги холодно оттолкнул мои руки и подбородком указал направление, в котором мне нужно было идти. — ...Ты ведь не отравился, верно? — Заткнись. Я в порядке. Просто сосредоточься. Видишь ту комнату впереди? — А? Д-да… — Иди туда и запри дверь, — с этими словами У Ра Ги повернулся ко мне спиной. Клинки, парящие у него за спиной, встали вертикально, как надгробие. Казалось, клинки обещали мне, что ничто не пересечёт эту линию обороны. Я заколебался, почувствовав дурное предчувствие. — Но… — Не мешай, — У Ра Ги по-прежнему стоял ко мне спиной, и в его обычном кислом тоне слышалось беспокойство. «Ну, я полагаю... Вряд ли что-то изменится, если я останусь здесь...» В конце концов, немного поколебавшись, я посмотрел на него, развернулся и приложил руку к стене. В конце коридора была комната с плоской деревянной дверью. Если в этой комнате не было ничего опасного, то, возможно, лучше было бы сначала подождать там. «Хотя, если что-то снова всплывёт, я мало что смогу сделать...» Я глубоко вдохнул и, превозмогая боль, захромал на одной ноге. У Ра Ги не умер бы, даже если бы ему перерезали горло; даже мысль об этом была ужасна, но ничего страшного бы не случилось. Несмотря на это, я чувствовал себя несчастным. Я сжал кулак, подавляя желание оглянуться. «Если бы только у меня была такая возможность...» Я мог бы стоять перед своими слугами, и мне не пришлось бы так беречь своё тело. Я был рад, что со мной хотя бы был Мечник, но если бы мы были только вдвоём с Лакеем, мы бы погибли, пытаясь убежать от статуи кошки, которую мы видели раньше. Разочарование, копившееся с самого начала, и моя собственная никчёмность переросли в злость на самого себя. Если бы я только мог благополучно вернуться из этого места… «Во-первых, я не позволю Гу Хви Со остаться одному». И… «Мне нужно будет спросить Со Да Вона и найти что-то, что я могу сделать, — свою роль. Или, может быть, пройти обучение Ким О Лим». Помня об этом, я подошёл к деревянной двери. Она оказалась тяжелее, чем я думал, но дверь легко открылась, и я смог проскользнуть внутрь. Только тогда я оглянулся на У Ра Ги. «…!» Я чуть не закричал от увиденного. На У Ра Ги был разрезан на куски, а председательница Шин засовывала их себе в рот. Я бросился к нему, но подвернул ногу. Однако кто-то затащил меня в комнату. Когда мои пальцы коснулись пола и я почувствовал пронзительную боль, я потерял равновесие и упал навзничь. Толстая деревянная дверь захлопнулась прежде, чем до меня добрался рой чёрных пауков. Бах! — Нет! — я опрометчиво вскочил, превозмогая боль в ноге. Однако, даже когда я, хромая, добрался до двери и отчаянно попытался повернуть ручку, дверь осталась закрытой. «Я должен разобрать её на части…!» Неистово колотя в дверь, я подумал о крайнем варианте. Но вскоре за моим ухом появилась тонкая белая рука. Я замер — я не сразу понял, что кто-то стоит у меня за спиной. Я вздрогнул — мне не хватило смелости обернуться. — Ты не должен шуметь, Ли Гён-щи… Владелец этой руки — обладатель этого знакомого шёпота — медленно взял меня за руку. Как только я услышал этот голос, во мне вскипела злость, и я обернулся. Позади меня стоял мальчик и смотрел на меня со слезами на глазах. — Что за чёрт... Ты... Я был в замешательстве — этот голос определённо принадлежал Гу Хви Со! Присмотревшись, я увидел, что у ребёнка были черты, похожие на черты бывшего Химеры. Он был… Таким, каким мог бы быть подросток Гу Хви Со. — Ты не должен шуметь… Ты не должен допустить, чтобы мама тебя нашла… — Гу Хви Со не обратил внимания на моё замешательство и умолял меня со слезами на глазах. Затем, прежде чем я успел что-то ответить, его тонкие, хрупкие руки крепко схватили меня за плечи, что было совсем не свойственно его хрупкому телосложению. Я попытался стряхнуть его, но в этот момент услышал, как что-то тяжёлое ударилось о дверь. Я инстинктивно отступил на шаг, опираясь на здоровую ногу. Гу Хви Со (?) наклонился ко мне с испуганным выражением лица.

Криак! Затем я услышал странный звук, доносившийся из-за дверной ручки, и начал медленно отступать. Однако вскоре ручка перестала скрипеть и поворачиваться. Вместо этого из-за двери пробился слабый свет. Гу Хви Со ещё сильнее сжала мои руки; мне было так больно, что я едва сдержал стон, но прикусил нижнюю губу. «…» «…» Бах! Затем что-то снова ударилось о дверь. Я вздрогнул, а Гу Хви Со уткнулся лицом мне в плечо. Я хотел оттолкнуть его, но не мог позволить себе сделать это в такой ситуации. Спустя долгое время за дверью послышался приветливый голос. [Чхве Ли Гён]. Голос У Ра Ги. Я направился прямо к двери и попытался её открыть. В последний раз я видел, как его проглотило чудовище, но он, должно быть, быстро пришёл в себя и убежал — как тогда, когда его обезглавили. Однако Гу Хви Со оказался быстрее. Он услышал голос, зажал мне рот и с невероятной силой оттащил меня назад. Я не мог превзойти его в физическом состязании. Я взглядом спросил, что он делает, но Гу Хви Со, не убирая рук от моего рта, начал отчаянно трясти головой. [Ответь мне. Ты внутри? Открой дверь.] — Ты не должен открывать дверь... […] Гу Хви Со прошептал мне на ухо едва слышным голосом. Я хотел оттолкнуть его, но отчаянное выражение его лица и странное ощущение холода за дверью остановили меня. Это случилось тогда. [Чхве Ли Гён. Чхве Ли Гён? Чхве Ли Гён. Чхве Ли Гён…? Ли Гён-а.] «…» [Ли Гён-а, открой дверь.] Голос, звавший меня, внезапно начал меняться каждую секунду. Сначала это был голос У Ра Ги, но вскоре он сменился голосом Ким О Лим. Механический голос звучал как запись с помехами. Затем, в конце, я услышал голос Со Да Вона. Голос доносился издали, как будто существо запыхалось, пытаясь контролировать свои голосовые связки. Гу Хви Со поддержал меня, и мы вместе сделали шаг назад. Мы постояли так какое-то время — тень, которую можно было разглядеть в щель под дверью, исчезла. Казалось, что эта тварь ждала, пока мы замешкаемся. Кроме того, с исчезновением тени странный холод, который я ощущал, начал отступать. Только тогда я смог выдохнуть, задержав дыхание. — Ха-а, ха-а… — Л-Ли Гён-щи… Сюда, — не успел я отдышаться, как Гу Хви Со оттащил меня от места, где я ненадолго присел. На лице юного Гу Хви Со всё ещё были видны измождённые щёки с острыми скулами и глаза, полные тревоги. Поскольку я никогда не мог так ясно прочитать эмоции Гу Хви Со на его лице, когда он был взрослым, эта разница — открытость — делала ребёнка передо мной таким незнакомым. Мне казалось, что я смотрю на кого-то, кто просто похож на него. Я не мог справиться с этой незнакомой ситуацией и переживал, смогу ли я последовать за Гу Хви Со в этой ситуации. Казалось, что в этом месте всё идёт не так, как должно. Однако Гу Хви Со, должно быть, решил, что я слежу за ним по другой причине. Он нервно посмотрел на меня, закусил ноготь и вскоре спросил с потрясённым выражением лица: — Л-Ли Гён-щи, твоя нога…! Почему у тебя такая нога?! Он перевёл взгляд с моей опухшей ноги на моё лицо, а затем быстро опустился на колени у моих ног. Я смутился, но вид тощей спины Гу Хви Со заставил меня замолчать. На нём была очень тонкая футболка; когда он наклонился, я ясно увидел его обнажённую кожу под тканью. Гу Хви Со, заикаясь, продолжил, словно не замечая моих взглядов: — С-сейчас тебе лучше забраться мне на спину… Я могу тебя понести… «…» — Почему ты не садишься? Я-я… Я правда могу только понести тебя только на спине. «…» — …Ли Гён-щи? «…» — Л-Ли Гён-щи, ты не можешь пройти даже такое небольшое расстояние? Тебе очень больно? Нгх… Что мне делать? — Гу Хви Со бросал беспокойные взгляды на дверь и ёрзал, когда я не двигался. Он даже попытался осторожно потянуть меня за рукав. После того как он несколько раз подтолкнул меня к этому, я смог проглотить скопившуюся слюну. — Гу Хви Со-щи, твоя спина… — Да? — ...Что у тебя со спиной? — Моя спина? — Гу Хви Со ощупал свою спину, как будто не понимал, о чём я говорю. — Ах, о… Затем, когда он понял, что я имею в виду ужасный шрам у него на спине, между нами повисло короткое, напряжённое молчание. Словно ступая на цыпочках, он осторожно посмотрел на меня и ответил с натянутой улыбкой: — Э-это… То место, куда мама ударила меня некоторое время назад. «…» — Кровотечение остановилось... Так что можешь забраться мне на спину. «…» — Я серьёзно. Ты не можешь прикоснуться к ней, потому что она выглядит так отвратительно? Однако, Ли Гён-щи, ты не сможешь убежать с такой ногой… Я забыл, что собирался сказать, и мог только смотреть на отчаянное лицо Гу Хви Со. В конце концов мне пришлось осторожно забраться ему на спину. Возможно, Гу Хви Со и раньше избивали, но он смог поднять мой вес и выпрямить колени, не издав ни звука. Он поднялся с пола, неся меня на спине и крепко прижимаясь руками к моим бёдрам. Так он добежал до новой комнаты — прямо через коридор. Тук, тук, тук… Звук шагов босых ног по мраморному полу эхом разносился по коридору. Гу Хви Со часто спотыкался, потому что ноша была тяжеловата для него, но всё же мальчик двигался довольно быстро. Я уткнулся лицом ему в спину и стал разглядывать большие и маленькие картины, висевшие в коридоре. На этот раз я не был объектом картины. Нарисованным мужчиной был Гу Хви Со — фон был ужасен. Сцены из прошлого Гу Хви Со — например, паяльники, свисающие с его языка, председательница Шин, стоящая позади него с кнутом, или то, как молодого Хви Со бросают в озеро, — были изображены с поразительной ясностью. — Ах, ах... — ...Если тебе тяжело, можешь просто поддерживать меня, пока я иду. — Нет…! М-моя комната уже близко… — Гу Хви Со упрямо покачал головой, несмотря на то, что его шея была вся в поту. Это заставило меня понять, что У Ра Ги, который даже использовал свои навыки, неся меня на спине, был весьма необычным человеком. В то же время на сердце у меня стало тяжело, когда я вспомнил, как в последний раз видел этого Мечника. Тем временем Гу Хви Со стиснул зубы и, неся меня на спине, добрался до маленькой комнаты в углу. Он открыл дверь, положил меня на кровать и растянулся на полу. Я некоторое время наблюдал за тем, как Гу Хви Со обливается потом, а затем перевёл взгляд за окно. Я сразу же увидел круглое озеро и красивый сад, окружённый лесом. — Гу Хви Со-щи, как мне сбежать из этого места? Когда я снова обратил внимание на бывшего Химеру, он смотрел на меня бледным взглядом. Казалось, ему было что сказать. На его лице было странное выражение — смесь благоговения и тревоги. Я спокойно смотрел на него, не торопя. Гу Хви Со плакал, глядя мне в лицо. После того как крупные капли упали на его рукава и он вытер их, плотину прорвало, и он разрыдался. «Почему он плачет?» Я наблюдал за ним, чувствуя себя немного растерянным и неловко себя ощущая. В этот момент Гу Хви Со снова заговорил, склонив голову, как будто совершил преступление. — Это… — Да? — На самом деле я тоже приложил немало усилий, чтобы сбежать из этого места… «…» Однако после этого он снова надолго замолчал. Я не хотел его торопить, но, честно говоря, у меня уже затекли ноги и всё тело ужасно устало. Гу Хви Со смотрел на моё измученное лицо и продолжал говорить тем же умоляющим тоном. Проблема была в том, что его слова звучали как бессвязный лепет. Я нахмурился и был вынужден перебить его. — Повтори, что ты сказал? — ...То есть... Мы не можем уйти... — ...Что ты сказал? — С-с моей силой… Мы не можем уйти… Прости… Я искал выход, но… Я не собирался его допрашивать, но, похоже, мои вопросы только усилили его чувство вины. Конечно, если подумать о том, почему мы оказались в этом «месте», то, полагаю, вина лежит на Гу Хви Со… «Хотя не похоже, чтобы он хотел, чтобы это произошло... Должно быть, случилось что-то ужасное, раз он ворвался ко мне домой». Я не хотел принуждать его к объяснениям, но поведение Гу Хви Со сильно раздражало. Он казался слишком подавленным и отчаявшимся для того, кто сам создал такую ситуацию. Конечно, хотя наша дилемма и возникла непреднамеренно, она всё равно раздражала. Мне очень хотелось его ударить. Однако для меня было бы важнее найти хоть какую-то зацепку, чтобы решить проблему, чем ударить того, кто всё равно не стал бы сопротивляться. Мне ничего не оставалось, кроме как подозвать бывшего Химеру поближе. Гу Хви Со нерешительно подошёл, вытирая слёзы. Я старался не раздражаться из-за того, как он семенил вперёд, словно червяк. В конце концов Гу Хви Со сел на матрас на небольшом расстоянии от меня.

— Не плачь и говори медленно. Что происходит? — …Это… — медленно продолжил Гу Хви Со, протирая глаза, полные слёз. — В тот день состояние Гён Ман-и… Резко ухудшилось. Его рвало всем, что я ему давал… Так что… — А, — я на какое-то время забыл о брате Гу Хви Со, но его слова напомнили мне об этом парне. Точнее будет сказать, что я вспомнил о его смерти, а не о его лице. Когда я вспомнил ту ужасную сцену, мои брови нахмурились, но я постарался спокойно посмотреть в глаза бывшему Химере. Возможно, он понял мой безмолвный призыв. Гу Хви Со поспешно заговорил снова: — З-значит… Я собирался вызвать врача… — Но?.. Прежде чем ответить на мой вопрос, Гу Хви Со принял жалобный вид. Его отчаянное выражение лица напомнило мне человека, у которого украли самое ценное. — Я растерялся… Пока лечащий врач был в пути, я ненадолго выпустил его из постели… — вытерев слёзы и опустив глаза, признался он. «…» — В тот момент… Я думаю… Гён Ман-и пытался покончить с собой. «…» — Возможно, он знал, что, если он ничего не предпримет сейчас, он не сможет избежать [родов]… Итак... Похоже, Гу Гён Ман пытался выкрутиться из сложившейся ситуации, пока Гу Хви Со на мгновение отвлёкся. Хотя мои отношения с Гу Гён Маном были ужасными, его ситуация, честно говоря, вызывала сочувствие у любого человека. На его месте я бы сошёл с ума гораздо раньше. Однако выражение лица Гу Хви Со тронуло меня до глубины души, когда он заговорил о попытке Гу Гён Мана покончить с собой… Бывший Химера, казалось, не замечал своего отчаянного выражения лица. Поэтому я задал ему бессмысленный вопрос: — Гу Гён Ман-щи мёртв? — ...Нет. Он не умер. — Тогда, возможно... Вы чувствовали себя виноватым? — Что? — То есть… Гу Гён Ман-щи — ваш младший брат. Ну… Не всегда всё получается так, как вы хотите. Ваши эмоции… Однако, вопреки моим ожиданиям, Гу Хви Со моргнул, как будто не мог меня понять. Его выражение лица странным образом напомнило мне о Лакее — возможно, мне не стоило ничего говорить. Честно говоря, если бы у него ещё оставалось человеческое сердце, он бы уже убил своего брата. Убить Гу Гён Мана сейчас было бы равносильно извинению. — Тогда почему у него такое печальное выражение лица? — я пристально посмотрел на бледное лицо Гу Хви Со. Он по-прежнему смотрел в пустоту, как будто ничего не мог прочесть в моём взгляде, и вдруг спросил: — Думаешь, я жалею об этом? «…» У меня не было ответа на его вопрос. На этот раз я сам потерял дар речи, поэтому просто пожал плечами. Гу Хви Со, должно быть, и не ждал от меня ответа — он не стал развивать эту тему. Вскоре между нами повисла неловкая тишина. К счастью, это тревожное затишье продлилось недолго. — Извините. Тогда… Тогда Хви Со-щи, должно быть, спас Гу Гён Мана от смерти, и… Что произошло после этого? — спросил я, немного поразмыслив. Гу Хви Со вздрогнул, словно его мысли были заняты чем-то другим, а затем робко ответил: — Ах, да… Я пытался остановить Гён Мана, но он внезапно набросился на меня… Его ответ меня поразил — я был удивлён, что у Гу Гён Мана хватило сил сопротивляться. Перебив бывшего Химеру, я продолжил задавать ему вопросы. Как, чёрт возьми, он атаковал? Возможно, это немного странно, но у него не было конечностей, которыми он мог бы атаковать… Единственной подвижной частью тела была его шея. Он что, вцепился в бывшего Химеру зубами? — Гу Гён Ман напал на Хви Со-щи? Как... — …Гён Ман-и хорошо понимает моё уникальное строение, — Гу Хви Со закрыл рот со сложной улыбкой на лице, как будто не хотел больше ничего объяснять. Конечно, мне хотелось расспросить его и узнать больше, но Гу Хви Со перебил меня. — В любом случае… Я всё равно одолел Гён Ман-и. — ...Верно. — В конце концов я тоже заснул, — сказав это, он несколько раз провёл рукой по лицу, как будто винил себя за глупость. Конечно, я ничего не понял из такого объяснения — я бросил на него любопытный взгляд. Как ни странно, как только наши взгляды встретились, Гу Хви Со начал моргать в такт моим движениям. Столкнувшись с непробиваемой стеной непонимания и бестактности бывшего Химеры, я решил продолжить допрос. — …Простите, а что плохого в том, чтобы поспать? Вы уже одолели Гу Гён Мана... Или у вашего брата был сообщник? Вообще-то, если вы сказали, что спали, как вы добрались до моего дома? — А, — возможно, Гу Хви Со наконец понял, что я в замешательстве, и продолжил объяснять. — На самом деле я ударил себя ножом… Чтобы попытаться очнуться. «…» — Я случайно порезалась слишком сильно… Я думал, что умру. И тут я подумал: «А вдруг у Ли Гён-щи есть решение?» Так что… «…» — Но к тому времени, как я добрался до дома Ли Гён-щи, я уже почти спал. Мои воспоминания довольно туманны. Наверное, я доставил тебе много хлопот, прежде чем моё сознание погасло, но… Я был не в том состоянии, чтобы что-то объяснять или спорить… Конечно, его слова по-прежнему были бессвязными. Как только я скрестил руки на груди, Гу Хви Со нервно закатил глаза и заёрзал. — Э-э, м-м… Мне не стоило так крепко спать. — ...Почему? — Когда я крепко сплю, мне снятся кошмары, — Гу Хви Со постучал по голове указательным пальцем. — Это не было бы проблемой, будь я в хорошей форме. Но когда я не в форме… «…» — Я надолго засыпаю. Ну… Обычно это не проблема, но… — Угу… — Из-за того, что наша с тобой кровь смешалась, всё стало сложнее. Всё стало… Хуже. Моё настроение немного испортилось, потому что мне показалось, что он обвиняет меня. В любом случае, я постепенно начал понимать, что пытался сказать бывший Химера. Если я правильно понял, [Гу Хви Со снятся кошмары, когда он находится в ужасном физическом состоянии — к такому состоянию его привела драка с Гу Гён Маном. Поэтому, прежде чем он смог полностью заснуть, он пришёл ко мне за помощью]. «...Погодите-ка. Зачем кому-то причинять себе боль, чтобы проснуться, только из-за кошмара?» Кроме того, невероятно представить, что он мог погрузить окружающих в свои кошмары. Естественно, я никогда раньше не оказывался в такой ситуации, и поведение Гу Хви Со привлекло моё внимание. Я задумался, что же в этом странного, и вдруг меня осенило. «Знает ли Гу Хви Со, в каком состоянии находится его тело?» Большинство больных могут даже не осознавать, насколько истощено их тело. Я вспомнил разговор Ким О Лим и Со Да Вона, когда Гу Хви Со впервые пришёл ко мне домой. Бывший Химера не был обычным человеком, и его мышление отличалось от привычного. Я не особо разбираюсь в психических заболеваниях, но даже я мог сказать, что этот человек был недальновидным и жестоким. Поэтому было трудно воспринимать болтовню Гу Хви Со всерьёз. Скорее, можно было бы сказать, что бывший Химера тоже не понимал, в какой ситуации оказался, и строил детские теории, основываясь на своих недальновидных суждениях. — Могу я спросить, почему вы не хотите, чтобы вам снились кошмары? Вы, должно быть, ужасно боитесь засыпать, раз готовы нанести себе увечье, чтобы избавиться от этого страха, — я задал ему ещё один вопрос, чтобы подтвердить свои догадки. Зрачки Гу Хви Со начали метаться из стороны в сторону, он начал сильно заикаться и бессвязно бормотать. — М-мама появляется… К тому же я один… «…» — ...Ах! Кроме того, если я получаю травму во сне, то, когда я открываю глаза, она всё ещё со мной... П-придурок, Ли Гён-щи сломал ногу... И извини. — ...Всё в порядке. Несмотря на это... Ты сказал, что травмы, полученные в кошмаре, проявляются и в реальной жизни? — Да~а... Когда я посмотрел в пустые глаза Гу Хви Со, я был уверен. «Это место… Оно создано благодаря [способностям] Гу Хви Со». До того как он попал в больницу, он был следующим главой гильдии «Красный Дракон»; должно быть, он был пользователем. «Хотя, похоже, его воспоминания о том времени, когда он был пользователем, либо рассеялись, либо исказились...» Поскольку тело осталось нетронутым, возможно, он смог воспользоваться своими старыми навыками?

Конечно же, во время этого разговора на ум пришла председательница Шин. Гу Хви Со, должно быть, пострадал от проклятия председательницы Шин, но она уже была мертва. Кроме того, Гу Хви Со был тем, кто её убил. Какими бы выдающимися ни были её навыки, даже у них есть ограничения по времени. По истечении этого времени навык нельзя будет использовать до окончания периода восстановления. Проклятие ведьмы может немного отличаться от других обычных навыков, но эти проклятия всё равно не сработают, если пользователь умрёт. Вот почему я пришёл к выводу, что Гу Хви Со, должно быть, использовал свои собственные способности. Конечно, не похоже, что он делал это осознанно; будучи психически нездоровым человеком, он мог даже не понимать, что причиняет себе боль. — Гу Хви Со-щи. — Да… — Этот кошмар… Когда он начался? Снились ли вам такие сны с детства? Гу Хви Со вздёрнул подбородок, словно собираясь кивнуть в ответ на мой вопрос, но промолчал. Его взгляд стал рассеянным. — Я… Я не знаю… — он покачал головой, не в силах скрыть замешательство. — Тогда когда вам в последний раз снился такой сон? — …Э-э… — Гу Хви Со продолжал заикаться, как неисправный механизм, и я был в этом уверен. Это было частью способностей Гу Хви Со. И на эти способности, должно быть, сильно повлияла его мать, председательница Шин. Раньше он мог сразу сбежать, потому что использовал свои способности, но, должно быть, что-то пошло не так после того, как бывший Химера дал мне свою кровь для контракта с Мстительной душой. Чтобы проверить эту теорию, я привлек внимание Гу Хви Со, который всё ещё был погружён в тревожные раздумья. — Хви Со-щи, пожалуйста, взгляните на меня. — Ах, да… — Гу Хви Со уставился на меня с бледным лицом. Я протянул к нему руку; бывший Химера не отпрянул, а просто покорно замер. Я коснулся его ледяных рук. — Не могли бы вы подойти чуть ближе? «…» Затем я осторожно потянул его за руку. Гу Хви Со медленно наклонился ко мне. Когда затылок Гу Хви Со оказался почти у меня перед носом, я почувствовал слабый запах, которого раньше не замечал. Я прижался лицом к его ключице, чтобы проверить, что это за запах. — Л-Ли Гён-щи… — заикаясь, произнёс бывший Химера. — Хватит болтать, стойте смирно, — строго сказал я, отчитывая его за то, что он ёрзает без причины. Затем Гу Хви Со замер, словно чучело бабочки. Однако, к моему удивлению, комната начала медленно наполняться этим зловонием. Как будто он сознательно подавлял этот запах. Он был похож на тот, что я почувствовал перед тем, как нас перенесли в это место, — тошнотворный запах давно гноящегося трупа. К счастью, после одного сильного взрыва запах исчез, как будто его смыло водой. Однако, когда я открыл глаза, я ясно увидел чёрные щупальца за спиной Гу Хви Со. Я был удивлён, хотя и ожидал чего-то подобного. Перед тем как меня затянуло в этот кошмар, я вспомнил, что слуги насторожились, когда я сказал, что почувствовал ужасный запах. Так что… Запоздалая мысль о том, что всё это может быть как-то связано, закралась мне в голову. Однако, отбросив эти горькие ожидания, я задал бывшему Химере вопросы, которые хотел задать. — …Хви Со-щи, вы действительно живы? — Что? Н-наверное… — …Ха-а, — как только я услышал глупый ответ Гу Хви Со, у меня невольно вырвался вздох облегчения. Тот, кто активно пытается мне навредить, вряд ли был бы настолько глуп… «К тому же эти щупальца выглядят не очень хорошо… Не думаю, что они могут двигаться». Безжизненная груда щупалец, свисавшая со спины Гу Хви Со, выглядела так же, как моя сломанная лодыжка: обмякшая и просто прилипшая к его телу… Поэтому я отпустил руку Гу Хви Со, отодвинул его верхнюю часть тела, которая всё ещё была прижата ко мне, и спросил: — Щупальца у вас за спиной — они повреждены? — А… Теперь ты их хорошо видишь? — Да. — Наверное, немного больно… — ответил Гу Хви Со с немного счастливым и рассеянным выражением лица. Я понятия не имел, что такого приятного он находил в боли, но… Я протянул руку и постучал по кончику этих щупалец. — Больно, если я вот так постучу? — Нет... — Они сломаны или получили травму? — М-м, полагаю, самые длинные щупальца наверху сломаны... — он пошевелил двумя щупальцами, которые свисали ему на плечо. Я потянулся к плечу бывшего Химеры, двигаясь достаточно медленно, чтобы он заметил моё приближение. Гу Хви Со даже не попытался защититься, когда я схватил его за толстое щупальце. Он был кротким и послушным, как будто позволил бы избить себя, даже если бы я выкрутил ему щупальца. Я осторожно прикоснулся к нему, и щёки Гу Хви Со окрасились в неприятный красный цвет. Хотя я хотел, чтобы он следил за выражением своего лица, у щупалец, должно быть, были чувствительные нервные окончания, поэтому я просто проигнорировал Гу Хви Со. Едва коснувшись его волос, я почувствовал, как он вздрогнул, когда я провёл рукой ближе к его талии. «Кажется, они здесь сломаны». — Заживут ли они, если мы оставим всё как есть? — спросил я, осматривая рану. — Вы можете восстановиться? — Наверное, это займёт какое-то время… — снова уклончиво ответил Гу Хви Со. Затем он вдруг без разрешения положил мне на лоб холодную руку. Я рефлекторно и резко ударил его по руке. — Что вы делаете! Увидев мою реакцию, Гу Хви Со вздрогнул, как нашкодивший ребёнок. Он уклончиво ответил: — Л-Ли Гён-щи выглядит так, будто у него жар… Я просто пытался измерить тебе температуру… — Что? — Раз у Ли Гён-щи сломана нога… Разве тебе не больно? Я немного смутился, потому что, похоже, слишком остро отреагировал; но даже несмотря на это, я не хотел, чтобы Гу Хви Со намеренно прикасался к моему телу. — Что бы ни случилось, не трогайте меня, пока я не разрешу, — спокойно сказал я. «…» — Вы понимаете? — …Да… — Гу Хви Со выглядел мрачным и несчастным, но я давно научился не обращать внимания на такие выражения лица, живя с Лакеем, который обожал гулять. Я не стал его успокаивать и сразу перешёл к сути. — Сколько времени вам понадобится, чтобы восстановиться? — …Если оторвать сломанное щупальце, через несколько минут на его месте вырастет новое… Услышав ответ Гу Хви Со, я, естественно, нахмурился. Честно говоря, это что, бонсай в горшке или что-то в этом роде? Вырастут ли у него новые побеги после обрезки? Кроме того, похоже, что щупальца связаны с нервной системой. Разве парень не покраснел, когда я слегка коснулся его? — Можно ли их обрезать? Наверное, будет больно, — однако я торопился и выпалил ещё несколько вопросов. Как и ожидалось, Гу Хви Со лишь кивнул. — Всё будет хорошо… «…» Конечно, я знал, что всё будет не просто «хорошо», но мы оказались в ситуации, которая требовала от него самопожертвования. Кроме того, Гу Хви Со никогда не колебался. Он положил руку на одно из толстых щупалец, перекинутых через его плечо. Ри-и-ип! Раздался громкий звук, и пучок щупалец, свисавший с правого плеча, упал на пол и зашевелился. Из мест, где были вырваны корни щупалец, хлынула густая чёрная жидкость, похожая на масло, — совсем не похожая на человеческую кровь. Однако вскоре чёрная кровь перестала течь, и на её месте начало расти что-то похожее на чёрный рог. В следующие несколько секунд щупальца отросли заново. Проблема заключалась в цвете лица Гу Хви Со. Он прикусил нижнюю губу, словно ему было очень больно; его пальцы задрожали, когда он поднёс руку к левому плечу. Я хотел что-то сказать, но в итоге снова закрыл рот — в конце концов, это я попросил его пожертвовать собой. Ри-ип! И снова раздался этот пронзительный звук. В конце концов Гу Хви Со не выдержал и рухнул на кровать. Мне было очень жаль эту дёргающуюся тощую спину. «…» Я помедлил и положил руку на только что появившиеся щупальца. Гу Хви Со, всё ещё лежавший на животе, удивлённо повернул голову, почувствовав моё прикосновение. Посмотрев на меня, он надул губы. — Почему Ли Гён-щи… Трогает меня… Без разрешения… Возможно, мои резкие слова оставили неизгладимый след в его душе. Однако вместо ответа я просто погладил его по затылку. — Если вам это не нравится, скажите, чтобы я не трогал вас, — бесстыдно заявил я. Гу Хви Со поджал губы, но не попросил меня убрать руку. Он продолжал вести себя со мной как ребёнок, пока боль не утихла. Только когда я ущипнул его за новый пучок щупалец, он поднялся на ноги.

Через некоторое время стало немного легче. Новые щупальца действовали так, словно у бывшего Химеры выросла новая конечность. Эти щупальца не только легко поднимали меня, но и положительно влияли на физическое состояние Гу Хви Со. Я с трудом мог поверить, что этот парень раньше шатался и спотыкался. Его бледность тоже заметно уменьшилась; он больше не спотыкался во время бега. Кроме того, казалось, что после отращивания щупалец его чувства обострились. — Мама на лестнице… — он заметил небольшую лестницу в дальнем конце коридора и двинулся туда, цепляясь щупальцами за стены. Затем он выбрался из окна и пополз вдоль наружных стен. Предыдущие попытки Гу Хви Со сбежать из своего «кошмара» подсказали нам, как выйти из комнаты и куда идти. Как только бывший Химера пришёл в себя, я спросил, как ему удалось выбраться из этой кошмарной ловушки. — Есть несколько путей. — Несколько? — Ключ, который поможет безопасно добраться до подвала этого особняка... Существуют различные способы побега, — по его словам, всё, что могло иметь значение в этом месте, было подсказкой для побега. Хотя теперь Гу Хви Со мог использовать свои щупальца, было бы самоубийством бросаться на монстра, у которого был ключ, неся на себе меня со сломанной ногой. Кроме того, Гу Хви Со сказал, что ему лишь однажды удалось найти ключ, чтобы проснуться от кошмара. Этот случай тоже был больше похож на совпадение — гигантское чудовище спало. — Итак, чтобы разбудить его, нужно выполнить ряд условий... Похоже, не существовало какого-то одного способа, например, сдачи вступительных экзаменов в колледж. Можно было получить хорошие оценки или рекомендации — что-то в этом роде. Мне это показалось странным, но Гу Хви Со настаивал на своём. Кроме того, Гу Хви Со уже пробовал другой метод, но в результате ему пришлось прятаться и лечить свои сломанные щупальца. Он признался, что его негативные воспоминания усилились, когда наша кровь смешалась. Мне почему-то показалось, что он снова обвиняет меня, но я просто проигнорировал его. «Если дело в этом, то и для меня ничего хорошего не выйдет из отношений с Гу Хви Со». Конечно, было здорово, что мы смогли поймать Гу Гён Мана и отомстить ему, но это привело к травме, которую я никогда не смогу забыть. Я спросил бывшего Химеру, каким маршрутом он обычно сбегал. — Если спуститься в подвал так, что тебя не поймали, то можно увидеть огромную дверь… — сказал он. — Верно. — Как только я открою её, я проснусь. С тех пор Гу Хви Со начал слоняться по зданию. Однако путь в подвал нельзя было найти, просто спустившись по лестнице. Нам нужно было найти потайной ход, ведущий в подземное сооружение. Честно говоря, даже этот аспект был очень похож на подземелье. Итак, мы переходили с места на место, трогая всё, что казалось необычным. Каждый раз, когда мы встречали патрулирующего(?) монстра, мы прятались или убегали. И снова щупальца Гу Хви Со оказали нам огромную помощь. «Снова стало тяжело...» Когда к нам приблизилось что-то странное, его щупальца, которые до этого вяло болтались позади него, внезапно напряглись и вытянулись. Несмотря на то, что я был прижат к этим щупальцам, изменение произошло не настолько резко, чтобы причинить мне боль. Однако оно помогло мне мгновенно понять, что рядом находится что-то опасное. Я не знал, как оно обнаружило врага (возможно, это был инстинкт), но в любом случае его способность распознавать монстров была очень полезной. Я посмотрел на Гу Хви Со, как только его щупальца снова начали твердеть. Он ковырялся в ковре в коридоре. Как только я подал сигнал, его щупальца пришли в движение, и мы поползли по потолку. [Молодой господин, где вы? Молодой господин, председательница ищет вас...] Через несколько минут к нам подошла женщина с распущенными чёрными волосами. Позади неё мерцали и двигались, словно горящее пламя, поникшие тени, похожие на расплавленную ириску. Из теней выскочили чёрные руки и начали ощупывать всё вокруг в коридоре. Если бы мы всё ещё были там, они, вероятно, схватили бы нас за лодыжки и не дали бы сбежать. Когда неизвестная женщина исчезла и мы спустились с потолка, я спросил Гу Хви Со. — Кто была эта женщина? — Она была няней, которая заботилась обо мне до семи лет… — спокойно ответил Гу Хви Со. Однако он не стал делиться дополнительной информацией. «С какой стати простая няня может быть такой влиятельной?» — Почему няня появляется в ваших кошмарах? — снова спросил я. — Она часто… Била меня, когда родителей не было дома… «…» Хотя я отчасти ожидал такого ответа, я всё равно потерял дар речи. Пока я крался по особняку, избегая монстров, я уже узнал, что у Гу Хви Со было ужасно несчастливое прошлое. Сам особняк был мрачным и гротескным, но это было ничто по сравнению с патрулирующими его монстрами. Помимо няни, с которой мы только что столкнулись, мимо проходили юные монстры-близнецы. Гу Хви Со сказал, что это его двоюродные братья. У близнецов не было ни глаз, ни носов, а на лицах играла натянутая улыбка. Они бежали с невероятной скоростью, и гроб, прикреплённый к ним сзади, грохотал при каждом их движении. Когда я спросил, почему они здесь, бывший Химера ответил, что в детстве они часто встречались у него дома на каникулах. Они запирали Гу Хви Со на складе или в каком-нибудь ящике и не выпускали его. В этом кошмаре все хулиганы и те, кто издевался над ним, превратились в монстров. Убедившись в этом, я задал вопрос, который давно меня интересовал. — Кстати… Разве Гу Гён Ман не издевался над вами? — Гён Ман-и? — Да. Мне немного неловко это говорить, но… Я думал, что Гу Гён Ман тоже появится в виде монстра. Я думал, что бывший лидер гильдии «Красный Дракон» был бы более жестоким хулиганом, чем любой из здешних монстров, но, к моему удивлению, этот парень так и не появился. Гу Хви Со пошевелил щупальцами и многозначительно улыбнулся. — Гён Ман-и… Издевался надо мной, потому что ненавидел меня… — нерешительно произнёс он после долгих раздумий. — ...Разве это что-то меняет? — Есть разница между тем, чтобы презирать меня, и тем, чтобы издеваться надо мной без причины… Я задумался, что он имеет в виду, но просто промолчал. Мы прошли через холл и вошли в другую комнату. В комнате стояли три сушилки для белья, заполненные пыльными полотенцами, швабрами и другими чистящими средствами. Она напоминала склад для прислуги. Мы обыскали комнату. Тайные ходы в подвалы обычно располагались в неприметных местах. Я спросил Гу Хви Со, как может выглядеть этот проход, но он покачал головой. Точно так же, как сны могут быть размытыми и я могу не помнить всего в деталях, он не помнил многого из того, что видел в предыдущих кошмарах. Поэтому мы действовали вслепую. Однако, перебирая полотенца, Гу Хви Со продолжал говорить со мной. — Ли Гён-щи — первый человек, который не издевается надо мной и не ненавидит меня. Его взволнованный тон меня задел. С моих губ невольно сорвался вздох. Я хотел возразить: «Твоё детство было неестественным — вероятность того, что тебе выпадет плохая карта, составляла 0,00001%», — чтобы унять мурашки, побежавшие по моим рукам. — Я не знаю, о чём вы думаете, но… Я не какой-то особенный человек, раз так с вами поступаю. Семья Гу Хви Со была странной… То есть… — До того, как я встретил Ли Гён-щи, я думал, что все меня ненавидят из-за моей странности… Мои руки на мгновение замерли. Этот особняк был таким убогим, что я не мог возразить, что бывший Химера действительно странный. Если бы я родился в таких условиях, возможно, мне было бы не хуже, чем Гу Хви Со, но я бы не смог вести нормальную жизнь. Или я бы просто сбежал из дома… — Гу Хви Со-щи, вам нужно было просто сбежать. — Хе-хе… — Или вы мог бы дать отпор... — Конечно, я тоже много дрался... — ответил Гу Хви Со разочарованным тоном. Было ясно, что ему не удалось нанести достойный удар. Я оглянулся. Гу Хви Со стоял среди груды белых полотенец; бывший Химера рылся в других местах. Однако щупальца, должно быть, почувствовали мой взгляд, и бывший Химера быстро посмотрел мне в глаза. — Что такое? — Мне просто интересно, был ли у вас кто-то, кто вам нравился… Ах, вам запрещено говорить обо мне. — Тогда нет… — весело ответил Гу Хви Со. — Как обременительно, — я не хотел, чтобы он от меня зависел. Поэтому я отрезал его метафорическим ножом; бывший Химера просто хихикнул и улыбнулся. Однако вскоре его улыбка исчезла. То же самое произошло и со мной. Я почувствовал, как щупальца Гу Хви Со снова напряглись. Мы выбрались через окно на наружную стену — дверь открылась почти сразу. Монстры, толкаясь и пихаясь, ввалились в комнату. Я не смог сдержать вздоха. До каких пор мы будем играть в прятки?.. — Итак… Неужели монстры всегда находят нас так быстро? Мне кажется, они становятся быстрее. — Нет… На этот раз всё слишком серьёзно. Как я и сказал: на этот раз я не могу сбежать один… — сказал Гу Хви Со, прижимаясь головой к моей, как будто обвиняя меня. Изо всех сил отталкивая его голову, я подумал: «Мы что-то упускаем…»

Однако после того, как мы наконец обыскали все комнаты на этом этаже, я смог сделать вывод. — Я не уверен… — Да… — ...Мы сможем выбраться через подвал, верно? — Нужно обыскать ещё несколько этажей… — с опозданием ответил Гу Хви Со, но его ответ не внушал надежды. Ситуация, безусловно, была отчаянной. Каждый раз, когда мы обыскивали комнату, время, которое монстры ждали, прежде чем напасть на нас, становилось всё короче и короче. В конце концов, у нас оставалось всего около пяти минут на осмотр. Кроме того, среди монстров стало появляться всё больше тех, кого Гу Хви Со не узнавал. Внешний вид комнат тоже вызывал вопросы. У меня было неприятное ощущение дежавю, как будто мы снова и снова обыскиваем одну и ту же комнату. Всё это научило меня одному: кошмар предупреждал нас, чтобы мы не совершали глупостей. «Кроме того, звук ключа становится всё громче... Хотя мы и не видим монстра». Снаружи был слышен звук ключа. Другими словами, возрастала вероятность того, что мы окажемся между двух огней, пытаясь избежать встречи с врагами, которые врывались в комнаты через окна. Более того, судя по звуку, ключ был единственным выходом. Нам нужно было принять решение. — Хви Со-щи. — Да… — О монстре с ключом. Сможем ли мы его победить? Гу Хви Со вместо ответа откровенно уставился на мои ноги. Отёк стал сильнее, чем раньше; теперь даже невооружённым глазом было видно, что мои ноги бесполезны. Хотя боль была не такой сильной, как я ожидал, это не означало, что мои ноги работают нормально. Я проследил за его взглядом, чтобы оценить состояние своей ноги, и, нахмурившись, прислонился к подоконнику. С такой ногой я мало что мог сделать, разве что держаться за спину Гу Хви Со. Мне надоело это привычное чувство беспомощности. «Думай, Ли Гён, думай! Я не могу просто сидеть здесь и ничего не делать». В этот момент я нахмурился и выглянул в окно. Я посмотрел в сторону главных ворот, мимо которых мы с У Ра Ги проходили ранее. Там я увидел сухую бесплодную землю, раскинувшуюся между стволами этих странных деревьев, которые мрачно сияли в лучах заходящего солнца. Глядя на бескрайний горизонт, я вдруг подумал: «Если мы выйдем из дома и отправимся в эту глушь, сможем ли мы выбраться из этого сна?» — Хви Со-щи, вы когда-нибудь просыпались, гуляя по саду? — ...Нет. Я спросил на всякий случай, но уже знал, что этот путь будет трудным. Поэтому я быстро отказался от этой идеи, но вдруг мне в голову пришла безумная мысль. — Мы находимся на высоте пяти или шести этажей. Что будет, если мы прыгнем отсюда?.. Возможно, как и после других кошмаров, Гу Хви Со проснётся в холодном поту после падения с большой высоты. — Угх…! — но как только я об этом подумал, на моё место на подоконнике налетел порыв ветра. Это был не тот ветер, который обычно задувает в четырёх стенах, — он был сильным, как ветер на краю обрыва. Кроме того, меня чуть не выбросило в окно странным порывом ветра. Что ещё более странно, окно, которое до недавнего времени было закрыто и целостно, исчезло. Теперь, когда оконная рама и стёкла исчезли, я едва не потерял равновесие и не выпал из открытого проёма в стене. Если бы Гу Хви Со не обхватил меня своими щупальцами за талию, я бы рухнул на землю. — Ли Гён-щи! Что ты делаешь? — крикнул он. — Нет, окно внезапно… — в замешательстве я поспешно схватился за щупальца другого. Щупальца Гу Хви Со крепко обхватили меня и притянули в его объятия. Пропавшее окно было не единственной проблемой. Из-под выступа подоконника высунулась рука и схватилась за то место, где должна была быть рама. Затем появилось что-то круглое — знакомая голова. — Со… Мпф! Прежде чем я успел случайно выкрикнуть имя Мага, Гу Хви Со закрыл мне рот руками. Однако [Со Да Вон], похоже, уже заметил нас. Мы, пошатываясь, попятились назад; [Со Да Вон] делал шаг вперёд на каждый наш шаг назад. Это случилось тогда. — [Сокрытие]. [Тск...] Гу Хви Со, стоявший позади меня, быстро применил навык. Выражение лица [Со Да Вона] тут же изменилось. Он растерянно моргнул, и его взгляд скользнул в сторону. Ещё недавно этот тип смотрел прямо на меня, но как только Гу Хви Со применил свой навык скрытности, [Маг] начал ощупывать воздух, как слепой. Стиснув зубы, Со Довон оглянулся на комнату и взмолился. [Ли Гён-а, почему ты убегаешь?] «…» [До каких пор ты будешь здесь оставаться?] «…» [Ты знаешь, что я ищу тебя.] От его серьёзного тона я невольно остановился. На этот раз я растерялся ещё больше — это действительно было похоже на Со Да Вона. В прошлый раз монстр тщательно прорисовал только лицо Мага, а всё остальное оставил как есть, так что мои чувства не были задеты, но на этот раз изображение было идеальным от макушки до кончиков пальцев. Даже едва заметные движения тела были пугающе похожи. Я растерянно хлопал глазами, следя за его движениями. Гу Хви Со прищелкнул языком, заметив, что я колеблюсь. — Ты не должен позволять себя обманывать, Ли Гён-щи… «…» — Честно говоря… Почему ты такой доверчивый… — сокрушённо пробормотал Гу Хви Со. Более того, он так и не убрал руки от моего рта, хотя мы с ним слиплись, как клей; возможно, он не мог поверить в мою реакцию. Я ударил Гу Хви Со по бедру, чтобы показать, что я всё понял, но почувствовал лишь жёсткие щупальца, а не плоть. Все мои усилия были напрасны, и я отделался лишь покалыванием и болью в руке. Гу Хви Со легко подпрыгнул к потолку, не издав ни звука. Как паук, мы попытались выползти за дверь, перебравшись через голову Мага. Это случилось тогда. [...Близко.] Дверь с грохотом захлопнулась прямо у меня перед носом. Испугавшись, что нас чуть не прихлопнуло дверью, мы свернулись калачиком на потолке. Было очевидно, что [Со Да Вон] запер дверь с помощью своего навыка. [Демоническая Гончая]. [Маг] не остановился на достигнутом — он дважды с силой топнул по земле. Тут же у его ног образовались чёрные тени; их стройные тела и собачьи морды напоминали борзых. Пять образовавшихся теневых собак начали принюхиваться и исследовать пол. Гу Хви Со незаметно собрал свои самые длинные щупальца, которые свисали над землёй на пути собак. Едва-едва он успел схватить щупальце, прежде чем мимо пробежала собака; мы вздохнули с облегчением. В конце концов собаки, опустив хвосты, подползли обратно к ногам [Со Да Вона]. [Маг] посмотрел на скулящих теневых собак и криво улыбнулся. [Значит, они уже сбежали… Я думал, что всё идёт слишком хорошо, ведь я уже прикончил Ра Ги.] Услышав его бормотание, я отбросил все сомнения относительно того, что это за существо. Настоящий Со Да Вон не стал бы так небрежно упоминать о нападении на У Ра Ги. В то же время по моей коже побежали мурашки. Если бы я встретил его без Гу Хви Со, то, наверное, бросился бы к нему, радуясь встрече. Не только его лицо и голос, но и его действия и жесты во время использования навыков были такими же, как у Со Да Вона из моих воспоминаний. Единственное отличие, пожалуй, заключалось в том, что настоящий Маг выглядел более расслабленным. Возможно, из-за того, что мы ускользнули от него, под кожей фальшивого Да Вона забурлила обжигающая жажда крови. Мне показалось, что Маг, стоявший у окна в лучах заходящего солнца, был весь в крови. Возможно, Гу Хви Со тоже ощущал это пугающее давление — он не мог просто так взять и выйти из комнаты. Именно тогда. [У-у-у~ У-у-у~] Внезапно перед исчезнувшим окном появилось чудовище с ключом во рту. На данный момент ключ этого чудовища был единственным способом выбраться из этого кошмара, поэтому мы с тревогой наблюдали за ним. Его лицо — достаточно большое, чтобы заполнить пространство, оставшееся после того, как он отошёл от окна, — рассматривало содержимое комнаты. Внезапно Со Да Вон протянул руку к монстру. Треск! Голова монстра лопнула, как арбуз; от неожиданности он застыл на месте. [Со Да Вон] получил ключ, отбросив монстра одним пальцем, и повернулся спиной к мёртвому существу. Вскоре после этого мы услышали грохот рухнувшего гигантского монстра, но тихий голос Со Да Вона был слышен ещё отчётливее. [Что ж… Было бы неплохо, если бы они пришли ко мне.]

Ключ, висевший на кольце на запястье [Со Да Вона], задрожал у меня перед глазами. Не в силах пошевелиться, я указал Гу Хви Со на [Со Да Вона]— я хотел узнать, сможет ли он незаметно вытащить ключ, пока нас никто не заметил. Однако Гу Хви Со тут же покачал головой. — Как только я прикоснусь к ключу, наша скрытность будет раскрыта… С таким характером он наверняка приготовил какую-нибудь ловушку… Что ж, теперь, когда я об этом думаю, «Со Да Вон»… Нет, фальшивый Да Вон сейчас был на грани гнева. Он наверняка что-то сделал с тем, что его окружало, или с ключом. Однако ждать, пока всё разрешится само собой, тоже было бы бесполезно. Я легонько укусил Гу Хви Со за пальцы, которыми он всё ещё зажимал мне рот. Я хотел показать, что хочу говорить, но, к моему неудовольствию, бывший Химера погладил мой язык пальцами. Он убрал руку только тогда, когда я укусил его так сильно, что пошла кровь. — Я думал, ты шутишь... — грустно произнёс бывший Химера. — С чего бы мне так шутить с вами? — фыркнул я и ударил Гу Хви Со сбоку, но парень только захныкал, что ему больно, хотя внешне это никак не проявлялось. Он и пальцем не пошевелил. В общем, я перестал его наказывать, потому что благодаря его навыку мы могли разговаривать шёпотом. — Сколько минут осталось до окончания твоего навыка [Сокрытие]? — спросил я. — Около двадцати минут. — А время восстановления? — Около десяти минут… Это означало, что нам нужно было бежать через двадцать минут, но все окна и выходы из этой комнаты были закрыты. Комната оставалась запертой из-за загадочного навыка фальшивого Да Вона, а сам монстр не уходил и оставался в комнате. Похоже, он всё ещё не избавился от подозрений, что мы не можем выйти из комнаты. — Тогда как нам уйти? Или вам стоит внезапно напасть на него со спины? — Я не могу сражаться без изысков, как маг… С тяжёлым сердцем я надавил на Гу Хви Со, но он лишь многозначительно посмотрел вдаль. — Я не могу победить Со Да Вона. Проследив за взглядом Гу Хви Со, я увидел старую дымовую трубу. Я оглянулся на бывшего Химеру. — Значит, мы будем убегать через эту штуку? — Да. — Но это не отменяет того факта, что ключ находится в руках Со Да Вона. «…» — Если мы не заберём ключ отсюда... То через несколько часов всё равно окажемся в той же ситуации. Гу Хви Со нахмурился, как будто не мог опровергнуть мои доводы. Однако, вопреки моим ожиданиям, он нарушил молчание и заговорил о другом. — Ли Гён-щи. Если тело Ли Гён-щи умрёт здесь, твоё тело в реальности тоже не будет в безопасности. — Что? — Я же говорил, что если тебе будет больно в кошмаре, то и твоё тело пострадает… Я столько раз это испытывал, — Гу Хви Со, казалось, всегда беспокоился о моём физическом состоянии. Обернув кончики своих мягких щупалец вокруг моей сломанной ноги, он создал фиксирующую повязку. Его брови нахмурились, когда он увидел мою травму. Затем он очень осторожно прижался губами к верхней части моего повреждения. Вздрогнув от нежного прикосновения к моей икре, я попыталась отдёрнуть ногу. Однако бывший Химера быстро убрал губы. Из-за этого я почувствовал, что не успел разозлиться на этого извращенца. Гу Хви Со улыбнулся мне, пока я заикался, и успокаивающим тоном сказал: — Давай сначала выберемся через дымоход… А потом я отведу тебя в безопасное место — даже если ты останешься один. «…» — После этого, думаю, будет лучше, если я попытаюсь забрать ключ у Со Да Вона в одиночку. Я попытался что-то сказать в ответ, но Гу Хви Со действовал быстрее, чем я успевал говорить. Он дёрнул за щупальца, обвивавшие мою талию, и быстро прыгнул к потолку. Всё это произошло прежде, чем я успел ответить. Гу Хви Со прижал тонкое мягкое щупальце к моему лбу, чтобы разгладить морщины. — Пожалуйста, не расстраивайся. Для меня… Ли Гён-щи… «…» — Я боюсь, что ты ещё больше пострадаешь... — несмотря на то, что он говорил медленно, он быстро засунул свои самые толстые щупальца в дымоход. Я услышал, как по дымоходу покатились обломки камней. Каждый раз, когда это происходило, я оглядывался на [Со Да Вона], застыв от ужаса. Хотя я не думал, что нас заметил. Затем, крепко прижав щупальца к конструкции, Гу Хви Со напряг их и начал медленно поднимать нас в тёмную шахту. Однако щупальца, державшие меня за ноги, поднялись первыми, и мы оказались внутри вверх тормашками. Проблема, однако, заключалась в том, что, когда я уже наполовину забрался в дымоход, [Со Дс Вон] посмотрел в мою сторону. Его красные глаза, казалось, смотрели прямо на меня. Я знал, что это только в моей голове — навык [Сокрытие] всё ещё действовал, — но… Мне было не по себе. [Тск, Ли Гён-а...] К сожалению, моя догадка оказалась верной. [Со Да Вон] улыбнулся и протянул ко мне руку; в то же время тень под его рукой зловеще зашевелилась. Тень вскоре поднялась с пола, и из неё показалась большая собачья голова. Если бы Гу Хви Со не заблокировал атаку, она бы снесла мне голову. [Гав!] — Нет! [Демонические Гончие] укусили и оторвали несколько щупалец от плеч Гу Хви Со; бывший Химера даже не застонал от боли. Я хотел что-то сказать, но моя голова уже поднималась вверх по дымоходу, так что я не мог видеть, что произошло дальше. Однако то, что щупальца, обвивавшие мои ноги, продолжали извиваться, казалось зловещим. Это случилось тогда. — Хнг! — внезапно все щупальца, которые удерживали меня за ногу, одновременно ослабили хватку, и я рухнул вниз. Было ясно, что если я упаду головой вниз, то сломаю себе шею, а прикрыть голову я не успею. Но как только я крепко зажмурился, я упал не на твёрдый пол, а в чьи-то объятия. От этих объятий исходил ужасающий запах крови. [Итак, мы наконец встретились.] Я мог сказать, кто это, даже не открывая глаз. [Со Да Вон] потёр мою щёку кончиком пальца, на котором была какая-то странная жидкость. Я отчаянно надеялся, что это не кровь Гу Хви Со, но через несколько секунд услышал, как что-то глухо упало на землю. Я открыл глаза, услышав этот звук. Точнее, я попытался открыть глаза, но [Со Да Вон] осыпал мои глаза короткими поцелуями. [Что у тебя с лицом?] Он посмотрел на моё застывшее от страха лицо и рассмеялся. Как будто всё это было какой-то забавной шуткой. Однако смех быстро оборвался — на его лице появилась холодная усмешка. [Я помешал чему-то приятному?]

***

Сначала [Со Да Вон] связал мне обе руки. Он надел на каждое моё запястье браслет в форме змеи, кусающей себя за хвост; когда он свел мои запястья вместе, змеи открыли пасти и укусили друг друга за хвост. Браслеты превратились в наручники. [Как ты её сломал?] Лишив меня возможности двигать руками, он потянулся, чтобы достать что-то из своего инвентаря... Но увидел мою безвольную ногу. Он перестал пытаться достать то, что хотел, и спросил меня о моей травме. Я не мог ответить [Магу], ничего не приходило в голову. «…» [Больно?] Хотя его голос звучал ласково, когда я не ответил, он без колебаний взял сломанную ногу в руку. Затем он с силой сжал её, словно собирался сломать. — Ах! Нгх…! Аа-а-а! Больно! Бо-о-ольно! — я не мог терпеть боль и закричал, запрокинув голову и дрожа всем телом. Только тогда он отпустил мою лодыжку. Он даже аккуратно вытер слёзы, выступившие в уголках моих глаз. После этого он слегка обнял меня. [Тебе где-нибудь ещё больно?] — Н-нет... — не в силах противостоять угрозе, сквозившей в кривой улыбке [Со Да Вона], я быстро ответил. Затем он крепко обнял меня и вышел из комнаты. Я закрыл глаза, не в силах больше смотреть на бездыханное тело Гу Хви Со. Этот самозванец [Со Да Вон], похоже, был знаком с планировкой особняка. Пройдя через лабиринт коридоров и множество комнат, он остановился перед тяжёлыми воротами, украшенными резьбой в виде колючих ветвей. Двери словно ждали его и открылись. Внутри было кромешно темно, поэтому я не мог разглядеть, что там находится, но от порога веяло пронизывающим холодом. Дрожа от холода, я уткнулся лицом в затылок [Со Да Вона]. Он на мгновение остановился и глубоко вздохнул. Однако вскоре мы снова пошли и наконец вошли в дверь. Спустя долгое время мы вошли в помещение, залитое ярким светом. Появился другой коридор — похожий, но всё же отличающийся от тех, что были в особняке раньше. Мы вошли в ближайшую комнату, в которой стояла гигантская кровать. [Со Да Вон] осторожно уложил меня на кровать и потянулся к моей сломанной ноге. Когда я рефлекторно отпрянул — всё ещё напуганный произошедшим, — он схватил меня за колено. Когда я стиснул зубы и замер от силы, которую [Маг] молча прикладывал, он наконец ослабил хватку. Я думал, что он снова начнёт меня мучить. Однако, вопреки моим ожиданиям, он погладил мою сломанную лодыжку и вскоре убрал руки. [Со Да Вон] оставил меня на кровати и начал медленно осматривать комнату. Он как будто изучал здешнее убранство. Конечно, я не мог позволить себе расслабиться. Я чувствовал себя так, словно оказался в клетке со львом. Я остро реагировал на каждое его движение, потому что не знал, когда он внезапно набросится на меня и убьёт. С другой стороны, [Со Да Вон] казался расслабленным, пока неторопливо рассматривал украшения, окружавшие кровать. Его внимание привлекла старая рамка на прикроватной тумбочке. Посмотрев на неё некоторое время, он вынул фотографию из рамки и подошёл ко мне. Затем он показал мне фотографию и спросил: [Сколько тебе было лет?] Как ни странно, на фотографии был я — мне было двенадцать лет, и я ехал на велосипеде.

— Кажется, мне было… около двенадцати лет… — отвечая, я задумался, существовала ли когда-нибудь такая фотография. Затем коричневые кожаные ручки велосипеда пробудили мою память. «Кажется, тогда я впервые прокатился на двухколёсном велосипеде…» Несколько раз упав, я наконец-то смог удержать равновесие и с восторгом прокатился по открытому пространству, хотя меня всё ещё сильно шатало, примерно в течение часа. Я был в восторге от того, что могу ездить на велосипеде без дополнительных колёс. Оторвавшись от этих воспоминаний, я снова посмотрел на [Со Да Вона]. По краям картины, которую он держал, поднимался чёрный дым. — Огонь!.. — испуганно вскрикнул я. Однако человек, державший горящую фотографию, оставался спокоен. Только тогда я понял, что [Маг] вызвал пожар. Я прикусил губу; [Со Да Вон] улыбнулся мне. [Как мило.] Пробормотав что-то неискреннее, он начал рыться в мебели в комнате. Однако что-то было не так. По какой-то причине все старые предметы, которые подобрал [Маг], казались мне знакомыми. «Эта игровая приставка... Похожа на ту, которую я купил, копив карманные деньги целый месяц...» [Со Да Вон] безжалостно швырнул её на землю и растоптал. Мне стало почему-то грустно, когда пластиковый корпус треснул и покатился по полу. Более того, когда [Со Да Вон] ещё несколько раз пнул консоль, из разбросанных деталей повалил чёрный дым. Как и сгоревшая фотография, консоль вскоре исчезла, не оставив после себя никаких следов. Этот шаблон продолжался — [Со Да Вон] вёл себя так, словно был полон решимости уничтожить всё в этой комнате. Я закрыл глаза, слушая грохот разбиваемых моих драгоценных вещей. [Ах, наконец-то...] После тихого возгласа [Со Да Вона] все звуки исчезли. Я осторожно открыл глаза и увидел [Мага], стоящего посреди осквернённой комнаты. [Со Да Вон] осторожно вытащил из разбитого шкафа чёрный ящик. Поверхность ящика была блестящей, как металл, а на крышке было выгравировано моё имя. Он был похож на сейф. [Какой пароль, Ли Гён-а?] «…» [Со Да Вон] подошёл ко мне, держа в руках сейф. На задней панели был сложный циферблат с выгравированными цифрами и английскими буквами. Проблема была в том, что я никогда раньше не видел эту шкатулку. Я никак не мог подобрать пароль. — Я… Я не знаю… [Неужели?] Охваченный страхом, я кивнул. [Со Да Вон] схватил меня за шею одной рукой. — Кхе, кхе… [Подумай как следует. Мы почти на месте.] Он сжал мои руки сильнее и повалил меня на кровать. Я сопротивлялся — не мог дышать, — но он просто одолел меня. Когда я почувствовал, что он действительно задушит меня, и начал царапать его руки, [Маг] слегка ослабил хватку. Ровно настолько, чтобы я мог дышать. — Нгх, ха-а-а... — выдохнул я. Он повторил этот процесс трижды; я совсем пал духом и лежал с закрытыми глазами. Наконец [Со Да Вон] приблизился ко мне вплотную. [Должно быть, есть что-то, что ты не хочешь никому показывать?] Конечно, его слова не должны были иметь для меня никакого значения, но я наконец понял, что представляет собой этот чёрный ящик. — Нгх, хрк... — плача, я повернул диск. Я хотел жить. Я хотел вырваться из этого кошмара с лицом Со Да Вона. Однако, сколько бы я ни крутил диск, коробка не открывалась. Мои ногти сломались, застряв между углублениями вращающихся цифр, но я не мог прекратить свои безумные попытки открыть эту штуку. [Щёлк–Щёлк] Затем — я понятия не имел, какой пароль нужно ввести, — я вдруг услышал щелчок шестерёнок, входящих в зацепление. Крышка коробки загремела и сдвинулась, словно вот-вот должна была упасть. Как только коробка начала открываться, [Со Да Вон] выхватил её у меня из рук. В этот момент коробка полностью открылась. [Ах.] Со Да Вон заглянул внутрь и коротко вскрикнул. Вскоре выражение его лица стало довольно загадочным. Со своего места я не мог разглядеть, что было в коробке; я просто откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул. Однако всё это казалось несколько зловещим. Из коробки начал исходить ледяной холод; [Со Да Вон] не мог оторвать взгляд от её содержимого. Его лицо исказилось, словно он пытался сдержать смех; в любом случае, он выглядел восторженным. [Так ты обо мне думаешь?] «…» Слушая его взволнованный голос, я осторожно пошевелил руками. [Маг] по-прежнему не сводил глаз с коробки. Когда я увидел этого ужасного двойника, в моей голове возникла только одна мысль. «...Я должен бежать». В следующий раз он точно свернёт мне шею. Я осторожно подобрался к краю кровати, не сводя с него глаз. Кончики моих сломанных ногтей задели одеяло, и я почувствовал покалывание. Однако было уже слишком поздно. Когда я уже был готов свалиться с края кровати, меня схватили за запястье и потащили к [Магу]. Наручники, которые он надел мне на руки, зазвенели и с огромной силой потянули меня вперёд. Сопротивляться было бесполезно. Пока я ворочался на полу, я услышал, как захлопнулась крышка коробки и послышались тяжёлые шаги. Я отчётливо почувствовал, как на меня упала тень [Со Да Вона]. [Маг] некоторое время стоял над моим поверженным телом, прежде чем поднять меня. Когда наши взгляды встретились, я не смог удержаться и в страхе закрыл глаза. Я мог только отчаянно желать, чтобы он не мучил меня, если собирается убить… [Ли Гён-а.] Эта тварь обратилась ко мне голосом того, кто мне нравился; когда я не открыл глаза, он укусил меня за губы. Я почувствовал, как его язык, одновременно холодный и тёплый, слизывает кровь с моих губ. Я открыл глаза от этого отвратительного прикосновения. [Со Да Вон] улыбнулся и спросил: [Когда ты проснёшься, ты почти всё забудешь, но...] «…» [Всё в порядке, пока ты помнишь одну вещь.] С этими словами [Со Да Вон] вонзил кинжал мне между рёбер. — Ах! Нгх…! — от ужасающей боли у меня перехватило дыхание; вскоре начала сочиться кровь. Даже сейчас это казалось нереальным, поэтому я просто безучастно смотрел на его руку. Затем я запоздало схватил его за запястье, но было уже слишком поздно. Меня накрыла сильная тошнота, когда кровь хлынула наружу. Однако именно тогда всё и началось. — Хнг... [Что это я тебя убил.] — Ах, хнг… [Понятно? «Со Да Вон» убил тебя...] [Со Да Вон] без остановки шептал мне на ухо его имя, пока я лежал там, умирая. Я оттолкнул его и прикрыл рану рукой, но кровь продолжала сочиться сквозь пальцы. Дышать становилось всё труднее. В конце концов я поскользнулся в луже собственной крови и упал на землю. Только тогда я почувствовал, как Со Да Вон вытащил кинжал из моего бока. Боль была такой острой, словно меня порезали бумагой. Вскоре она охватила всё моё тело, словно лесной пожар, распространяющийся по моим нервам. Я начал корчиться от боли. [Со Да Вон] смотрел на меня, нежно убирая с моего лица пропитанную потом чёлку. [Надеюсь, эта боль продлится ещё долго.] «…» [Ах, я бы хотел увидеть твоё лицо, когда ты воссоединишься с ним...] Он тихо рассмеялся, сказал что-то неразборчивое и медленно отошёл от меня. Отойдя на несколько шагов, он поджёг коробку, которую держал в руках, и бросил её на кровать. Огонь, распространившийся от коробки, охватил всё вокруг; вскоре комната была поглощена пламенем. [Со Да Вон] молча наблюдал за мной, стоя за пределами огненного круга, а затем исчез. Оставшись один, я медленно терял сознание. Чем больше я моргал, тем темнее становилось вокруг. И вскоре я уже ничего не видел. Однако боль не проходила. Мучительные ощущения прекратились только тогда, когда огонь коснулся моей кожи, и мне показалось, что мои кости плавятся.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы провалили неожиданное испытание «Лабиринт вечных грёз». Ваш опыт был немного уменьшен.

На вас безжалостно напал «Кошмар»! Какой редкий сценарий — какой позор.

Предупреждение! «Эрозия личности» Чхве Ли Гёна усилилась на 15%. Уровень заражения: «Опасный»

Каждый раз, когда вам снится сон, вероятность того, что на вас нападёт «Кошмар», немного возрастает.

Если вам не удастся усилить «контроль» над слугами, с которыми вы заключили контракт, ваша «эрозия» ускорится. Пожалуйста, уделяйте больше внимания уровню близости и доминирования в отношениях с вашими слугами!

Время, оставшееся до эрозии личности: ……

Штрафное время началось. Пожалуйста, проверьте время обратного отсчета до завершения штрафа с помощью: настройки> Список невыполненных заданий> Оставшееся штрафное время!

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Как раз в тот момент, когда я почти полностью потерял зрение, в поле моего зрения появились системные сообщения, наложенные друг на друга бесчисленное количество раз. Однако вскоре буквы начали расплываться и превратились в неразборчивые символы.

Вдох-выдох. Сначала я осознал, что слышу собственное дыхание. Что-то забилось мне в нос, и я не мог поднять руку, чтобы убрать это. Мне казалось, что на моей руке лежит что-то тяжёлое. «У меня болят глаза...» Как будто у меня была сухость глаз, мои веки пересохли и слиплись. Честно говоря, мои глаза были бы не такими затекшими, если бы они были склеены. Как только я об этом подумал, я вспомнил, что произошло перед тем, как я потерял сознание, и попытался открыть глаза. Внезапно у меня всё заныло, а от усталости мне стало трудно что-либо делать… Но я хотел кое-что проверить. «…Я жив?» Би-ип... Би-ип... В этот момент я услышал звук электрокардиографа. Я снова моргнул. Свет резал глаза, словно стрела пронзала их, но даже сквозь пелену я мог разглядеть, что нахожусь в больнице. Кроме того, я чувствовал характерный запах дезинфекции. — Ли Гён-а, — кто-то заметил, что я моргнул, и подошёл. Он сжал мой палец и положил руку мне на голову. Это был Со Да Вон. Я вздрогнул, услышав знакомый голос. — Тебе холодно? — он что-то сказал, но я не расслышал. Однако с того момента, как я услышал голос Мага, мне показалось, что из моего тела выкачали всю энергию; из моих и без того скудных и истощённых запасов утекало ещё больше сил. Я не спал, но мог только лежать неподвижно с закрытыми глазами. Маг больше не пытался завязать со мной разговор. Вскоре ко мне подошли медсёстры. Они проверили моё состояние и что-то записали в карты. Только когда в палату вошла ещё целая толпа людей, я смог нормально открыть глаза. Я мог только кивать или качать головой в ответ на вопросы персонала. Я чувствовал на себе взгляд Со Да Вона, но он не пытался заговорить со мной даже после того, как ушёл медперсонал. Он неподвижно сидел, сжимая мою руку холодными пальцами. Это было нормально. Однако, когда он ненадолго отпустил мою руку, Маг тяжело вздохнул. — …Поспи немного. «...» Я кивнул. Со Да Вон закрыл мне глаза рукой. После этого он, вероятно, активировал какой-то навык. Я плавно погрузился в сон, словно медленно опускался на дно. Я слышал тихий голос Мага издалека, но не мог понять, что он говорит.

***

— Значит, ты ничего не помнишь? — Д-да… Чон Га Рам без особого изящества и искренности разрезал яблоко на дольки. Ким О Лим пнула ножку его стула. Убийца проворчал что-то себе под нос, снова очищая яблоко. Затем он нарезал фрукт на небольшие кусочки и положил их на мой поднос. [Клац-Клац!] Лакей то и дело разевал и закрывал пасть, словно собирался укусить Убийцу. Я притянул скелет к себе и начал кормить его маленькими кусочками яблок, наколотыми на зубочистку. Чон Га Рам понаблюдал за тем, как я жую несколько кусочков, а затем незаметно убрал кинжал в инвентарь. — Ничего? — снова спросил он. — Просто… Я смутно припоминаю, что за мной часто гнались… Я просто не помню подробностей. — Разве ты не помнишь, как встретился с Ра Ги-хёном? — Нет... — Похоже, он пережил сильный шок, когда вырвался из этого кошмара. Вполне вероятно, что у него временно нарушена память, — сказала Ким О Лим. [Клац-Клац.] Ким О Лим, наливая мне немного тёплой воды, заступилась за меня. Чон Га Рам нахмурился, словно был чем-то расстроен. Однако я был так же расстроен, как и Убийца. Я помню, что Гу Хви Со внезапно пришёл ко мне домой в странном состоянии, и я оказался в каком-то пространстве рядом с бывшим Химерой. Однако последующие события стёрлись из моей памяти — я ничего не помню. Я долго мучился, пытаясь заполнить пустое место в памяти подробностями, хотя мне и говорили, что моя память может быть такой фрагментарной. В конце концов я сдался, так и не добившись существенных результатов. Всякий раз, когда я пытался вспомнить события, у меня начиналась ужасная головная боль, которую мог унять только сон, похожий на кому. — А как же твоя Да-Вон-хён-фобия? «…» — Честно говоря, у Да Вон-хёна были заняты руки, он пытался разбудить Гу Хви Со; у него не было времени даже прикоснуться к тебе. Но почему… Однако оставалась действительно серьёзная проблема. Как заметил Чон Га Рам, после того кошмара я чувствовал, что вот-вот сойду с ума, когда рядом был «Со Да Вон», особенно если мы оставались наедине. Моё сердце забилось быстрее, по спине побежали мурашки. Мне было так страшно, что меня чуть не стошнило тем, что я недавно съел, на «Мага». Сначала ни Со Да Вон, ни я не поняли, в чём дело, поэтому Маг несколько раз накладывал на меня сонные чары. Когда вмешались другие слуги, я наконец понял, что моя реакция была вызвана Магом. Со временем эта фобия усугубилась. Я мог спокойно встречаться с Со Да Воном в течение первых трёх дней после пробуждения; после этого [Маг] изо всех сил старался больше не появляться передо мной. Я слышал, что он лишь изредка подходил ко мне, когда я засыпал. — …Я правда не знаю… — Это Да Вон-хён подставил тебя в том кошмаре или что-то в этом роде? [Клац-Клац-Клац?] — Отстань... Хотя Чон Га Рам, возможно, и пытался поднять мне настроение, я не мог заставить себя шутить в такой ситуации. Я чувствовал себя несчастным с самого пробуждения. Я хотел увидеть Со Да Вона. Однако всякий раз, когда я его видел, мне хотелось убежать, а когда я не мог убежать, по моей спине пробегал холодок… Я не мог понять свою противоречивую реакцию. Чхве Гён Сик, который больше не мог на это смотреть, забаррикадировался в лаборатории, чтобы создать зелье, которое могло бы помочь справиться с этой травмой. С тех пор мы потеряли с ним связь. Алхимик сказал, что меня, к сожалению, затянуло в заразный кошмар Гу Хви Со — разновидность проклятия. Это было очень неприятное проклятие: те, кого затягивало в него, испытывали кошмары Гу Хви Со; если их тело во сне получало травмы выше определённого уровня, это сказывалось и на реальном теле. Даже Гу Хви Со ещё не очнулся; к счастью, его мозговые волны, похоже, улучшились, и ожидалось, что он придёт в себя через несколько дней. Слуги были полны решимости устроить Гу Хви Со новые кошмары, когда он откроет глаза. Однако я был скорее заинтригован, чем зол. Что же такого произошло в его снах? И… [Запомни.] «Кто это сказал?» Всякий раз, когда я пытался вспомнить, что произошло в том кошмаре, в моей голове звучал незнакомый голос. Его высокомерный тон, его особая аура… Честно говоря, я думал, что узнаю этого человека, если увижу его снова. Он был выше меня, а его глаза… Были ли они чёрными? Однако этот человек не был похож на Гу Хви Со или У Ра Ги. В отличие от этих парней… «Он немного похож на Со Да Вона...» Конечно, у Со Да Вона не было причин причинять мне вред, но... Я почему-то почувствовал себя скованно и неловко. Конечно, Маг никогда бы не причинил мне вреда. Кроме того, в последнее время Со Да Вон был... — Чхве Ли Гён, что это такое? — спросила Ким О Лим. — А, это… То, что оставил Со Да Вон… — Что это такое? ...в те дни Маг был невероятно добр. Маленький камешек на прикроватной тумбочке, который Ким О Лим взяла в руки, был одной из тех вещей, которые Маг оставлял для меня каждую ночь. Поскольку моё состояние резко ухудшалось всякий раз, когда я видел его лицо, он приходил ко мне только тогда, когда я спал. Мне стало жаль его, и я вкратце записывал на блокноте, как я восстанавливаюсь и в каком я физическом состоянии, уделяя особое внимание тому, что хотел бы знать Со Да Вон. Затем, когда я проснулся утром, листок исчез, а на его месте появился красивый камешек. Я с нетерпением ждал его ответа и был вне себя от радости. За время моей госпитализации количество камней увеличилось. Я сложил их в сторонке — это было не так уж сложно, поскольку по форме они напоминали строительные блоки. — Это очищенные камни маны… Разве они не одноразовые? — П-правда? — Это нужно для того, чтобы немного повысить твой уровень способностей. Ты разве не пробовал? — О…? — услышав слова Ким О Лим, я кое-что вспомнил. Если подумать, то, когда Со Да Вон впервые вернулся домой, он подарил мне похожее расходное средство… Я подумал, что это просто украшение, потому что оно не таяло, даже когда я брал его в руки и прикасался к нему. К тому же Маг не дал мне никаких указаний, что я должен их съесть, даже когда я сложил их в кучу. Слегка смутившись, я положил один из них в рот и разжевал. — …Не вкусно? Скорее… Вообще безвкусно? — Не думаю, что ты в том положении, чтобы жаловаться на еду. — Я не жалуюсь… — Ничего не поделаешь. В следующий раз я принесу мёд для макания. Я попытался отказаться, но не успел и рта открыть, как появилось [системное сообщение].

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Выносливость увеличилась на +1

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Значит, это действительно был камень маны. Моё измученное и уставшее тело словно наполнилось энергией. Однако Ким О Лим тут же отговорила меня от дальнейшего приёма пищи. — Старайся не есть так много вечером. Ты не сможешь нормально выспаться. — А-а-а… Хорошо. — Тогда мы пока пойдём домой. Мы свяжемся с тобой, как только получим весточку от Чхве Гён Сика. — Хорошо. — Чхве Ли Гён, увидимся завтра. Эй, Скелет! Береги его! [Клац!] Слуги были заняты тем, что пытались выяснить, где были Рю Хё Рин и Бэ Дже Мин, пока они ездили из нашего дома в больницу и обратно. В опустевшей больничной палате стало совсем одиноко, но вскоре я лёг и включил телевизор.

— Уже десять... Время шло, а я бездумно переключал каналы. Ничего интересного не было, но мне стало очень неловко, когда я увидел, что Бэ Дже Мин был признан [самым популярным мужчиной среди женщин в возрасте от 20 до 30 лет] на каком-то развлекательном канале. — Это должно быть прописано в сценарии… — я сердито посмотрел на лучезарную улыбку Священника на экране телевизора и выключил его пультом. Я всё больше раздражался из-за того, что, какой бы канал я ни включал, на экране появлялись Бэ Дже Мин или Рю Хё Рин. Честно говоря, время тянулось со скоростью улитки, пока я лежал на больничной койке. Хотя моё состояние улучшилось по сравнению с тем, что было раньше, я не мог самостоятельно передвигаться. Поэтому я занимался тем, что смотрел телевизор — хотя в больничных сетях было не так много программ на мой вкус — или сидел в интернете в своём телефоне. Там было слишком много каналов, на которых обсуждали известных пользователей; у меня внутри всё переворачивалось от того, как круто были представлены Бэ Дже Мин и Рю Хё Рин. Например, на каналах со сплетнями люди обсуждали доходы Священника, его спортивную машину, его достижения… После стольких часов просмотра я не мог не поморщиться. Участники дискуссии легкомысленно подлизывались к Священнику, так что... Я выключил телевизор, как только понял, что разговор идёт в этом направлении, и начал листать интернет. В отличие от телевизора, в интернете я мог искать то, что соответствовало моим интересам или вкусам. После нескольких поисков я нашёл сообщество, которое действительно пришлось мне по вкусу… Это было не самое популярное сообщество, но этот сайт... [Добро пожаловать на фан-страницу «Красный Лотос»!] ...было фан-кафе «Красного Лотоса». Красный Лотос Я Люблю Вас: После происшествия с «Ебаной Башней», мы ушли в солд-аут… -_- После этого продажи не возобновлялись как минимум неделю. └Автор оригинала: Чёрт… ...Там было много редких фотографий Со Да Вона. Пост, на который я смотрел, напоминал фотокнигу пользователя. Вероятно, фотография была сделана на камеру мобильного телефона. Со Да Вон улыбался, надев мягкие оленьи рога. Хотя я знал, что популярные пользователи часто участвуют в фотосессиях, как и другие знаменитости… — Что за… Это слишком мило… …Я и не подозревал, что он будет участвовать в фотосессиях с таким очаровательным настроением. Там был даже У Ра Ги, только он был немного в стороне, и половина его тела не попадала в кадр. На Мечнике была шапка Санты с золотыми колокольчиками. Честно говоря, это было так забавно. «Сколько им заплатили за то, что они надели эти костюмы и снялись в фотосессии?» Я с интересом прочёл хвалебный пост. Лакей тоже посмотрел на экран и склонил голову набок, увидев Мага. — Ты тоже удивлён, да? [Клац-Клац?] Лакей, должно быть, тоже был сбит с толку внешним видом Мага, потому что постоянно наклонял голову. Хихикая, я проверил, нет ли новых сообщений в ветке с Со Да Воном, прежде чем перейти на форум [Открытый чат]. Ах да, точно: в этом фан-кафе был отдельный форум, где люди могли общаться на разные темы, [Открытый чат]. Возможно, поэтому в этой категории форума было больше сообщений, чем в любой другой вкладке. Мне понравился этот сайт не только из-за материалов о Со Да Воне. На самом деле я присоединился к этому фан-кафе после того, как увидел атмосферу на форуме [Открытого чата]. Потому что… [Название: Краткое содержание 313-го интервью «Кто ты?» от «Сегодняшнего пользователя».] Содержание: Вопрос: Раньше вы были членом гильдии, а теперь стали её лидером. Что в этом изменении показалось вам необычным или сложным? Бэ: На самом деле, когда я был в гильдии, я больше работал в одиночку, чем по указанию своей команды. Поэтому поначалу я чувствовал себя подавленным — мне было трудно наверстать упущенное. Я боролся с чувством солидарности, а не наслаждался атмосферой командной игры. Однако этот опыт, похоже, помог мне сейчас управлять «Омутом». (Смеётся) Вопрос: Какую гильдию вы сделаете из «Омута» в будущем? Бэ: Больше всего на свете я хочу создать гильдию, которая будет заботиться о безопасности своих членов. Я не хочу, чтобы члены гильдии «Омут» испытывали те же трудности, что и я. Прежде всего, я считаю, что самое важное — это чувство ответственности главы гильдии. Вопрос: Сложно ли руководить членами вашей гильдии? Как вы разрешаете конфликты? Бэ: Я мало говорю и больше слушаю. Я также стараюсь, насколько это возможно, создать горизонтальную иерархическую культуру в гильдии — такую, которая не будет угнетать. У нас есть анонимная система под названием [Слепой]; вы можете подать жалобу или предложение, не раскрывая свою личность. (Вырезано) Я считаю, что смог создать эту систему, потому что, когда я только стал пользователем, мне было сложно приспособиться к жизни в гильдии и я многого не знал. лолололололо Эй, ребята, вы это видите? «Думаю, я смогу хорошо руководить «Омутом», потому что в эпоху «Красного Лотоса» я был надоедливым придурком?» Этот ублюдок использует название «Красный Лотос», когда ему это выгодно, а когда приходит время отплатить тем же, он просто их наёбывает, лолол. ...Это место было точкой сбора для многих ненавистников Бэ Дже Мина. Настроение в тридцати комментариях к этому посту было таким же, как и у автора оригинала. Я также видел откровенно злобные оскорбления в адрес Священника. [Развернуть комментарии] > лолол, я всегда говорил, что им нужно повторно исследовать [Ебаную Башню], лололололол. └ Р и л лолол, он так сильно злится. └ Честно говоря, это так подозрительно. Чёрт. └ Если посмотреть на то, что он делает сейчас, то, скорее всего, он не только наносит удары в спину... > Честно говоря, это такой талант - выглядеть таким неудачником, давая интервью, лолол. └ На его месте я бы молчал, даже если бы был таким неудачником и все меня за это гнобили. Лолол, он что, гордится этим или как? └ Какая остракизация… лолол, он всегда цеплялся за Со Да Вона. Не так давно он получал выгоду от «Фан-сервиса» └ Если бы Со Да Вону задали такой вопрос, он бы просто отшутился, как Чад. Тск-тск. Стандарты слишком разные. └ Р и л. └ Если бы это был Со Да Вон, он бы сказал: «Это тяжело, но я улыбаюсь, глядя на свой банковский счёт~» └ Лолололололололо > Если у него были такие трудные времена, то ему следовало уйти ~ TT_TT > Он, конечно, держал рот на замке, когда получал годовую зарплату в 10 раз больше, чем в других гильдиях. лолол > Честно говоря, независимо от того, насколько сильно он смущен, разве порядочный человек сказал бы такое о покойном? Он фактически напрашивается на критику за то, что дал подобное интервью. └ Мёртвые не говорят TT_TT TT_TT └ Наш Дже Мин-и не верен нам TT_TT > Я, честно говоря, не могу в это поверить. TT_TT Такой сумасшедший неудачник жив, а Со Да Вон мертв… Я нажал на кнопку, чтобы развернуть каждый комментарий, и стал листать. Дело было не только в этой статье. Прочитав все остальные сообщения на форуме [Открытого чата], я понял, почему фанаты «Красного Лотоса» ненавидели Бэ Дже Мина. Поначалу участники не то чтобы отвергали Священника. Когда все участники «Красного Лотоса» были живы, Бэ Дже Мин был одним из самых популярных участников. Поэтому поначалу многие фанаты «Красного Лотоса» были рады, что хотя бы Священник вернулся живым. Однако после того, как Бэ Дже Мин вернулся в строй и упомянул «Красный Лотос», он намекнул, что трагедия произошла из-за опрометчивого и безответственного поведения других членов гильдии. В том числе Со Да Вона. Из-за этого в фан-кафе произошло несколько стычек между фанатами «Священника» и остальными фанатами «Красного Лотоса». В конце концов фанаты Бэ Дже Мина разошлись в разные стороны, и этот сайт стал своего рода безопасным пространством. Я был рад, что нашёл это фан-кафе — оно было одним из немногих мест, где я не видел Священника в топе результатов поиска, когда искал «Красный Лотос». Благодаря этому я с комфортом провёл много времени, просматривая доски объявлений в поисках редких фотографий и видео. Но чем больше я смотрел на это... Почему я так скучал по Магу в реальной жизни? «Я не могу даже смотреть на него, даже если бы мы встретились...» Как ни странно, моё тело содрогалось всякий раз, когда Маг приближался ко мне... Неприкрытая радость от того, что я вижу, как оскорбляют Бэ Дже Мина, угасла, и я снова погрустнел. Когда Чхве Гён Сик закончит варить это зелье? Особенно когда наконец-то... «...Со Да Вон стал более честным». После фиаско с Хан Ги Соком я немного обрёл уверенность в себе; честно говоря, я очень злюсь из-за этого ограничения. Если бы не дела Гу Хви Со, я бы загнал Мага в угол и не дал ему сбежать, высказав всё, что накопилось у меня на душе. Я проверил, сколько ещё проработает мой телефон. — Уже час ночи? В тот момент я был искренне удивлён. Куда делись все эти часы? Последние несколько ночей я не мог уснуть после одиннадцати и в изнеможении засыпал, просматривая фан-страницу. Было странно, что я не заснул, когда уже был час ночи. Затем я вдруг вспомнил о камне маны, который проглотил днём. — Ах, выносливость… Ким О Лим была права. Я приподнялся и посмотрел на оставшиеся камни маны, лежащие на прикраватной тумбе. — Сколько ещё мне нужно съесть, чтобы не спать всю ночь? [Клац-Клац…] Мне в голову пришла случайная мысль: не ложиться спать и притворяться спящим — в ожидании ночного визита Со Да Вона. Может быть, я смог бы унять дрожь, если бы не смотрел прямо на Мага… — Тебе уже пора спать. — А-а-а!!! Однако, словно кто-то прочитал мои мысли, я услышал тихий голос сбоку. Я удивлённо повернул голову: с каких это пор Со Да Вон неловко стоит в углу больничной палаты и пялится на меня? Маг медленно подошёл ближе. К моему разочарованию, при виде Мага у меня окаменели руки и ноги. Со Да Вон горько улыбнулся, увидев, как я побледнел.

— Тебе всё ещё больно? — спросил Маг. «…» Со Да Вон подошёл к кровати, остановившись в трёх шагах от неё, и больше не приближался. Затем он тихо позвал меня. Я потёр затекшую спину, стараясь не встречаться с ним взглядом. Я хотел ответить на его вопрос, но не мог открыть рот — словно горло пересохло и не слушалось. [Клац-Клац!] Я был не единственным, кого охватило беспокойство: Лакей, судя по выражению моего лица, был начеку. Скелет встал с кровати и встал передо мной, широко раскинув руки, хотя я не отдавал ему никаких команд. Скелет был немного похож на неуклюжего ребёнка, но его поза была на удивление эффектной... Мне было психологически спокойнее от того, что маленькое тело скелета закрывало пространство между мной и Магом. Однако Со Да Вон посмотрел на Лакея сверху вниз с неоднозначным выражением лица. Как бы это сказать… Судя по выражению его лица, Маг сдерживал раздражение. Конечно, с его точки зрения, такая чрезмерная опека не могла радовать, но… — Ха-а, — коротко вздохнул Со Да Вон и отступил на шаг. Мне стало жаль Мага, но я ничего не сказал. Когда между нами увеличилось расстояние, я смог вздохнуть свободнее. — Судя по твоим письмам, я думал, что тебе стало немного лучше, — мягко сказал Маг, наморщив лоб. — ...Мне стало... Немного лучше, — уклончиво ответил я. Я не мог признаться, что моя травма вернулась, когда я увидел Мага. Со Да Вон молча стоял. Казалось, он понял невысказанные слова, скрытые в моих словах. Я искоса взглянул на Мага: уголки его губ были приподняты, но в глубине его глаз читалась жажда крови. Возможно... Ему было трудно отделить свои чувства к сложившейся ситуации от раздражения, которое он испытывал по отношению к Гу Хви Со. «Он выглядит крайне раздражённым...» Что, если часть его раздражения была направлена на меня? Маг сделал всё возможное, чтобы спасти меня, но, как только я очнулся, я без всякой причины отвернулся от него. Конечно, я не хотел, чтобы так получилось, но, возможно, он всё ещё злится на меня. Как только я об этом подумал, я понял, что не могу допустить продолжения этого недоразумения, поэтому, всё ещё низко опустив голову, протянул руку Магу. Хотя кончики моих пальцев слегка дрожали, мне стало легче набраться смелости и заговорить. — Ты хочешь, чтобы я взял тебя за руку? — спросил Со Да Вон. — ...Да. — Ты боишься, но всё равно хочешь, чтобы я держал тебя за руку? «…» Со Да Вон медленно подошёл ко мне, всё ещё не веря своим ушам. Однако он схватил меня за руку быстрее, чем подошёл. Как только наши пальцы сомкнулись, он нежно надавил на татуировку на моём безымянном пальце. Лакей попытался укусить Мага, но замер на полпути и оглянулся на меня. Когда я с большим трудом покачал головой, скелет отступил, но не сводил глаз с Мага. Конечно, Со Да Вон с лёгкостью проигнорировал кровожадность скелета. — ...Дыши медленно. — …Ха-а-ах, — я не специально сделал глубокий вдох. Однако с тех пор, как моя рука коснулась его, моё сердце забилось быстрее; у меня закружилась голова, как будто я вот-вот упаду в обморок. Мне казалось, что у меня кружится голова. Утешая меня, Со Да Вон продолжал приближаться. Затем он всем своим весом повалил меня на кровать, не выпуская моей руки. Однако, когда он наклонился надо мной, меня внезапно охватила беспричинная паника. Я подумал, что Со Да Вон прижмёт меня к полу и ударит ножом. Это было необоснованное заблуждение, но у меня перед глазами всё ещё стоял этот невероятный сценарий. Поэтому, когда рука Мага коснулась моих ребер, когда он попытался накрыть меня одеялом, я закричал. — Ха-агх! «...» Со Да Вон замолчал и уставился на меня, плачущего. Затем он склонил голову. Одной рукой он прижал мою трепещущую грудь, а губами проложил дорожку от моей щеки к глазам, нежно слизывая мои слёзы. Я не выдержал и ударил его кулаками в грудь. Мне просто хотелось убежать. Если бы это продолжилось, мне казалось, что он меня убьёт. Однако Маг не отступил и не попытался утешить меня ласковыми словами. Он посмотрел на моё взмокшее от пота тело и осторожно разжал мой дрожащий кулак, по одному пальцу за раз. Он накрыл своей рукой мою, которая теперь была раскрыта. После недолгого прикосновения он убрал руку; теперь между нашими ладонями лежал чёрный кинжал. Я чуть не вскрикнул, когда увидел кинжал, но Маг оказался быстрее. Он обхватил мои пальцы вокруг рукояти кинжала, заставив меня крепко сжать его в руке, а затем приставил лезвие к своей шее. Повторяю... Он взял мою руку и приставил кинжал к своей шее. Не похоже было, что он шутит, да и тёмно-синие узоры на лезвии выглядели угрожающе. Поведение Со Да Вона было настолько дерзким, что даже Лакей замер на месте. Когда лезвие коснулось его шеи, перед моими глазами появилось окно с уведомлением от моей бесшумной системы. [Падение сильфиды] Тип: Кинжал Класс: Редкий Прочность: 200 Ограничение по уровню оборудования: отсутствует (требуются особые условия) Специальный навык: Падение (раз в месяц этот кинжал может игнорировать разницу в силе и нанести смертельный удар мстительному духу.) Описание: Фея, живущая в чёрных водах; короткий меч, сделанный из рёбер, которые защищали сердце сильфиды. Это комплектный предмет, входящий в набор «Слава сильфиды». Чтобы использовать это оружие, необходимо зарядить его определённым количеством маны. > Доступно для пользователей, установивших «Славу сильфиды». > Этот меч не может наносить физические удары. > Если на вас надета «Слава сильфиды», этот меч можно призвать в любой момент. > Время восстановления после падения: 30 дней. — Ч-что... — выдавил я. — В конце концов я решил, что мне это понадобится. — Что это? - спросил я. Со Да Вон, который до этого спокойно шептал, не остановился на достигнутом и осторожно забрался на кровать. От каждого его действия, от каждого его движения у меня начинала болеть голова. Я не заметил, как он убрал руку с моей и поднял в воздух ту, в которой был кинжал, словно я был ребёнком, которого оставили после уроков. Однако мои руки продолжали дрожать; я не мог выровнять позу, и моя рука естественным образом опустилась. При виде кинжала, который теперь был направлен ему в грудь, Со Да Вон склонил голову. Я пытался не дать лезвию вонзиться в его кожу, но отступить было некуда. Сжимая кинжал и сдерживая слёзы, я заплакал. — Зачем ты... Делаешь это!.. — Ты всё ещё мне доверяешь? Я замер, услышав эти слова; тем временем Со Да Вон улыбнулся и поцеловал меня в губы. Его язык — холодный, лишённый тепла жизни — коснулся моих бледных губ и проник сквозь них. Маг был так настойчив, что я почти поверил, будто он пытается расплавить и поглотить меня. Конечно, я держал кинжал в руке, как спасательный круг, но мне не хватало решимости направить его острие на себя. Со Да Вон слизал мои слёзы страха и поцеловал меня в мочки ушей. Затем, скользнув губами по моей челюсти, он прошептал: — Я не оставлю тебя одного, если ты не ударишь меня ножом. «…» Когда я замолчал, Со Да Вон улыбнулся и расстегнул одну пуговицу на моём больничном халате. Я несколько раз перехватил кинжал в руке, но не остановил его, даже когда все пуговицы были расстёгнуты. В конце концов моему взору предстал мой торс, который я видел лишь несколько раз, когда медсестры одевали меня в палате. Со Да Вон безрассудно расстегнул мой халат, но замер, увидев моё худое тело: очертания костей и раны, покрытые толстым слоем марли. Маг попытался прикоснуться к ране, но отдёрнул руку, не успев дотронуться до повреждённой кожи. Он замолчал на несколько долгих минут. — ...Что я должен сделать, чтобы ты меня зарезал? — бесстрастно спросил Маг. Я медленно покачал головой. — В будущем это может повториться... «…» — Ты страдал, но всё равно хочешь, чтобы я держал тебя за руку… — Со Да Вон сухо улыбнулся, словно ему было трудно сохранять улыбку. Я посмотрел на него и отбросил кинжал, который словно прилип к моим пальцам, подальше от кровати. С металлическим звоном он ударился о мраморный пол и покатился по нему. Этот звук словно пронзил наши отношения — похоронный звон. Со Да Вон посмотрел на вращающийся на полу кинжал, а затем снова повернулся ко мне. — Я не буду тебя ранить. Я… Что бы ты мне ни дал, я этого не сделаю. Даже если я умру. — Да. Похоже, что так, — спокойно кивнул Со Да Вон. Но я не успокоился — я изо всех сил сжал его руку.

— ...Никогда больше так не делай! Никогда больше не поступай так. Понял? — я вцепился в Мага. Однако Со Да Вон лишь холодно улыбнулся. — Ли Гён-а… Ты должен был сказать это после того, как вспорешь мне живот. Хотя его тон был холодным, казалось, что его гнев угас. После этого саркастического замечания Со Да Вон схватил меня за шею одной рукой. Хотя он не сжимал её так сильно, чтобы задушить меня, я знал, что он может легко сломать мне шею одним движением большого пальца. Между нами повисла неловкая тишина. Однако Маг даже не смог как следует пригрозить мне, что свернёт мне шею, — его пальцы всё ещё дрожали. Я накрыл его руку своей. Со Да Вон бросил на мою руку короткий взгляд, а затем ослабил хватку и медленно опустил руку вниз по моей обнажённой груди. — Я думал об этом, — он надавил на мою самую опасную рану, прямо под выступающими рёбрами. Я вздрогнул и рефлекторно вдохнул; его рука продолжала давить на это место. Не меняя положения, Со Да Вон наклонился и прошептал: — Моё желание убить тебя продиктовано инстинктом, независимо от моих желаний или воли. «…» — К тому же ты понятия не имеешь, искренняя ли твоя привязанность ко мне. Со Да Вон уже давно говорил, что его влечёт моя кровь. Конечно, он никогда открыто не выражал своего желания выпить моей крови в моём присутствии, но всякий раз, когда мы затрагивали эту тему, Со Да Вон выглядел очень взволнованным. Поскольку при жизни у него никогда не возникало подобных порывов, я подумал, что это желание крови может быть наказанием, придуманным системой. И Маг ненавидел это желание. Он был из тех, кто хотел — нуждался — в контроле над ситуацией; поэтому он разозлился на варварскую (какая больная система могла заставить кого-то истекать слюной при виде крови?) систему, которая пыталась манипулировать его действиями. Однако на этот раз он усомнился и в моих чувствах. Он списал мою привязанность к нему на эмоции, вызванные этим «контрактом». Сначала я не понял, что он сказал, и просто уставился на него. Вскоре во мне медленно начал нарастать гнев — настолько сильный, что я забыл о своём постоянном беспокойстве. Он как будто полностью отрицал мои чувства к нему. — ...Что за чушь? — спросил я, словно нарываясь на ссору. Однако Со Да Вон был невозмутим. Скорее, у него был готов ответ, как будто он ждал моего вопроса. — Ра Ги видел. Кто-то с моим лицом убил тебя в том кошмаре. — …Что? — Однако ты ничего из этого не помнишь. Я был просто ошеломлён — У Ра Ги никогда не говорил мне ничего подобного. «Как У Ра Ги смог заглянуть в мой сон?» Однако сейчас это было не так важно. Потерял ли я память из-за уловки системы или из-за шока? — Врач сказал, что высока вероятность того, что мои воспоминания исчезли из-за сильного кровотечения. Когда я приду в себя… — Но я могу примерно догадаться, что произошло: кто так тебя покалечил. Ты не боишься других людей, но тебя пугает один мой вид. «…» — Ты тоже подумал, что это странно, верно? Конечно, я подумал, что моё поведение было странным. Однако я не стал долго размышлять — я просто подумал, что это мог сделать Гу Хви Со, а не Маг. Даже если кто-то с лицом Со Да Вона и причинил мне вред, то это наверняка был бывший Химера. В этот момент Со Да Вон фыркнул, словно прочитав мои мысли. — Какая удобная память. «…» — Как ты думаешь, что произойдёт, если я сейчас тебя ударю? Кажется, я знаю ответ. «…» — Я вижу это по твоему лицу, ты думаешь: «Слуги всё равно не могут убивать хозяев, так что он не может всерьёз намереваться убить меня». «…» С этими словами Со Да Вон схватил меня за запястье той руки, которой я всё ещё держался за Мага. Приложив достаточно силы, чтобы я почувствовал его намерение, он цинично заявил: — А что, если я сломаю тебе руку без всякой причины? В конце концов, это не «опасная для жизни» травма. Ты бы меня за это простил? «…» — А что, если я тебя здесь изнасилую? Ты скажешь: «Это не имеет значения, потому что он мне нравится?» «...» Я попытался возразить ему. Со Да Вон увидел, что я открываю рот, чтобы ответить, и резко дёрнул меня за руку. — Почему ты только отрицаешь на словах? Сейчас мне кажется, что ты не можешь вырваться из моих рук. Услышав это, я запоздало попытался оттолкнуть его руку, но, как ни странно, мои руки остались неподвижными. Казалось, будто они погружены в очень глубокую воду и их подвижность ограничена из-за сильного давления. Я не мог легко двигать рукой вверх и вниз и в итоге не смог оттолкнуть его. Как он и сказал, я не мог защититься от его нападок. У моего тела просто не было желания защищаться. Это было просто невероятно. — А теперь… «…» — Кажется, ты наконец-то понял, — сказал Со Да Вон и встал. Когда он отошёл, на меня упала густая тень. Однако я не мог его отпустить. Маг считал, что нравлюсь я ему только из-за сценария или особенностей системы... От мысли, что он придерживался этих глупых убеждений, глядя на меня сверху вниз каждую ночь, у меня закипала кровь и я выходил из себя. Я стиснул зубы и позвал его. — [Со Да Вон], это приказ. Не уходи. Оставайся здесь. Красные глаза Со Да Вона вспыхнули, и две тени упали на жалюзи рядом с кроватью. Маг замер, пытаясь развернуться, и уставился на меня. Я медленно приподнялся, опираясь на свои неподвижные, как у куклы, руки. Наконец мы оказались лицом к лицу. Вытерев слёзы, которые вот-вот должны были пролиться от злости, я наконец смог высказать всё, что у меня на сердце. — Эй, ты… — Да. — Ты что, идиот? Ты... Отказался от моей крови, когда я порезал себе ладонь. Ты сказал, что есть другой способ. Почему ты ведёшь себя так, будто только ты можешь противостоять системе... А не я? «...» Со Да Вон не ответил, но послушно моргнул. Мне больше всего нравилось его нынешнее выражение лица. Я обиженно посмотрел на него и обхватил его голову руками. Судя по его реакции, Маг был полон решимости отмахнуться от всех моих заигрываний, посчитав их частью сценария или уловкой системы. Мне было ещё больнее осознавать не только то, что Маг жаждал моей крови, но и то, что Со Да Вон сомневался в моих чувствах и хотел отдалиться от меня. Он даже думал, что действует от моего имени, чтобы «защитить» меня. «С каких это пор он стал таким романтиком…?!» Чем больше я об этом думал, тем злее становился. Значит, он начнёт ещё больше отдаляться от меня, чтобы «защитить»? Он ужасно рассуждает. Это, по крайней мере, было ясно. Похоже, Со Да Вон разочаровался в себе, потому что думал, что я умру. И из-за этого он хотел оттолкнуть меня? Некоторое время назад он был так одержим ревностью — он так хвастался перед Хан Ги Соком… Я этого от него не требовал…! «Если подумать, он слишком сильно меня опекает...» Что было ещё забавнее, так это его уверенность в том, что он сможет меня убить. Я нравился Со Да Вону больше, чем он думал. Это было совершенно очевидно. Однако, если бы я попросил его подтвердить этот факт, он бы всё отрицал. Он, наверное, продолжал бы придумывать слова, чтобы ранить меня в самое сердце. Как и сегодня, он пытался бы напугать меня, чтобы я сбежал сам. В то же время, если бы такой человек, как Хан Ги Сок, оказался рядом со мной, он бы с радостью вмешался. Даже если бы я попытался отвергнуть поклонника, он бы вмешался. Я ясно видел, как ему больно, когда он пытается меня отпустить, хотя сама мысль о разлуке причиняет ему страдания. — Со Да Вон, это приказ. — Да. — Закрой глаза и не двигайся. Его красные, как драгоценные камни, глаза исчезли, словно их втянуло внутрь черепа. Я медленно обвёл пальцем иглу от капельницы, воткнутую в тыльную сторону моей ладони. Я намеренно порвал кожу, но иглу не вытащил. Кровь хлынула из разорванного места; в таком состоянии я подполз к Магу на коленях. Затем я поднял окровавленную руку и провёл ею по его щеке. Его щёки слегка дрогнули от запаха крови, но он не открыл глаз, по-прежнему подчиняясь моему «приказу». Так что я смог спокойно поцеловать его в губы. Со Да Вон не пошевелился, но в тот момент, когда наши губы встретились, моя «команда» уже перестала действовать. Маг медленно открыл глаза.

Моргнув, Со Да Вон посмотрел на меня сверху вниз. Я не сводил с него глаз и наблюдал, как на его лице появляется недоумение, когда он вырывается из моих объятий. Как только он пришёл в себя, он инстинктивно схватил меня за плечи, но на этом всё и закончилось. Я уже знал, что, какой бы сильной ни была его хватка, он не сможет сломать мне плечи. Поэтому я закрыл глаза и поцеловал его ещё раз. Со Да Вон положил свою руку поверх моей, которая лежала на его щеке. Я подумал, что он оттолкнёт меня, но он этого не сделал. Я едва ощущал запах дезинфицирующих средств в больничной палате и запах крови, но Со Да Вон не выглядел так, будто его охватила жажда крови. Его взгляд был ясным и сосредоточенным. «...» Я ненадолго оторвался от его губ и посмотрел на Мага. Он закрыл и открыл глаза, а затем перевёл на меня непонятный взгляд. Маг был из тех, кто мог успокоиться и мгновенно скрыть свои эмоции. Однако сейчас я видел, каких усилий ему стоило сохранять спокойствие, — я видел его насквозь. — Ты собираешься и дальше контролировать меня с помощью «приказов»? — несмотря на его резкий тон, я не почувствовал себя неловко. — Нет, — честно ответил я. — Я и так знал, что мне не нужно «приказывать» тебе. С этими словами я поднял руку и продемонстрировал рваную рану на тыльной стороне ладони. Взгляд Со Да Вона был прикован к ране и текущей крови. С тех пор как меня положили в больницу, я впервые за долгое время смог скрыться от бдительного ока других Слуг. Даже после просмотра фильма или игры с Лакеем у меня оставалось много свободного времени, поэтому я часто погружался в раздумья. Честно говоря, я почти всё время думал о Маге. Мне хотелось узнать, как он отреагировал, когда я впервые получил травму; мне было любопытно, что он задумал и что означала кучка камешков на моём прикроватном столике. Однако больше всего меня занимало то, что Маг сказал ранее. «Тот факт, что он жив и здоров, делает меня хуже». Тогда я впервые почувствовал... Что Со Да Вон искренен в своих чувствах ко мне. Однако с каждым днём на сердце у меня становилось всё тяжелее. Конечно, эти слова означали, что я ему нравлюсь, но чем больше я об этом думал, тем сильнее чувствовал его стыд и отвращение к себе. Стыд. Может быть, он намекал на проблему, связанную с различиями между мёртвыми и живыми? Однако Со Да Вон не отказался от жизни только потому, что умер. Он был полон решимости завершить сценарий воскрешения в тот день, когда отомстит. Более того, его месть продвигалась гладко. И всё же пессимизм, сквозивший в его словах, не давал мне покоя; чрезмерный контроль, который он надо мной осуществлял, тоже раздражал. Затем, когда Со Да Вон даже применил ко мне свои навыки, чтобы взять себя в руки, я подумал... «...Почему он не верит в себя?» Конечно, Маг только что потерпел сокрушительное поражение; он даже мог лишиться жизни. Неудачи, меняющие жизнь, часто заставляют человека задуматься о своих решениях и начать сомневаться в себе. Однако его поведение было странным даже для той ситуации. Казалось, что неудача только усилила его перфекционистские наклонности; его действия были почти навязчивыми. Конечно, меня никогда не предавал тот, кого я хорошо знал. Поэтому, когда Со Дон навязчиво пытался помочь себе и говорил что-то в свой адрес, я не мог вмешаться. Я сомневался, что он меня послушает — в конце концов, трудно утешить того, кто не испытал боль жертвы на себе. Женщина, которая его любила, предала его; любимый член гильдии украл всё, чего он добился. Я даже не мог притвориться, что сочувствую ему… Я боялся, что моё поверхностное утешение только измотает его. Поэтому я просто последовал за необоснованным решением Со Да Вона. Однако, когда Маг назвал себя ничтожеством по сравнению с таким никем, как Хан Ги Сок... Мне показалось, что меня ударили по голове. Это было совершенно нелепо. Если бы Со Да Вон был жив, Хан Ги Сок не осмелился бы даже протянуть ему визитную карточку. Статус Мага был настолько высок. Из-за этого... Я понял, что внутри Мага что-то назревает. Со Да Вон был отличным лидером, и успехи и неудачи команды зависели от него. Его чувство ответственности, которое всегда вело его по верному пути, на этот раз сбилось с курса. Возможно, он чувствовал, что неудача гильдии — это его личная неудача. Возможно, он чувствовал, что был слишком высокомерен, ослеплён чередой успехов; что он игнорировал знаки или был к ним безразличен; или что ему не хватало навыков... Привели ли эти сомнения в конце концов к серьёзным опасениям? Итак, независимо от того, насколько успешной была его месть и как жестоко он расправился с теми, кто его предал... Со Да Вон, возможно, боялся, что снова потерпит неудачу. Поэтому он внимательно следил за любыми незначительными или незначительными на первый взгляд травмами, которые могли со мной случиться, — вероятно, он считал эти травмы зловещими предзнаменованиями. Должно быть, именно поэтому Со Да Вон испытывал смутное беспокойство каждый раз, когда мне было больно. Несмотря на то, что он метафорически завернул меня в пузырчатую плёнку, я часто ускользал из-под его контроля. Каждый мой самостоятельный шаг оборачивался для него катастрофой. Я не мог сложить все кусочки воедино до сегодняшнего дня, но нестабильное поведение Со Да Вона подтвердило мою теорию: Маг сходил с ума от невозможности контролировать меня. — Даже если я истеку кровью — даже если я не буду блокировать тебя своими командами — ты не сможешь тронуть ни единого волоска на моей голове… Так почему же я должен тебя опасаться? — я перестал «приказывать», то есть контролировать своего слугу. Я не пытался изолировать Мага или манипулировать его чувствами. Я просто хотел кое-что ему показать. Нет, мне нужно было ему показать. — Такое небольшое количество... — Нет. Сколько бы моей крови ты ни пролил, ты меня не убьёшь. Твоя жажда крови — всего лишь способ для Некроманта контролировать тебя. Сейчас разница между нашими уровнями слишком велика, так что можешь брать столько, сколько захочешь… У тебя ведь были похожие мысли, верно? Мне нужно было показать ему, как принять свою роль в отношениях между Некромантом и слугой. — Вот почему ты сейчас взорвался. Слуга должен быть послушным, но ты пытаешься доминировать надо мной. Вот где была ошибка, — сказал я. — Что? — Тебе не нужно брать на себя ответственность за всё. Маг поднял голову. Встретившись с ним взглядом, я продолжил говорить. — Когда ты был жив, ты был лицом гильдии «Красный Лотос». Ты был мозгом, который управлял людьми по своему усмотрению и принимал все взвешенные решения. Вот почему ты думал, что тебе нужно продолжать играть эту роль и после воскрешения — это было ошибкой. — Ты... — Однако это не так. Ты просто лучший слуга из всех, что у меня есть. И, если говорить объективно и беспристрастно, когда ты «не в форме», у меня всё ещё есть Ким О Лим и Чон Га Рам. У Ра Ги и Чхве Гён Сик тоже могут действовать самостоятельно. Сказав это, я посмотрел ему прямо в глаза. — Другими словами, пока я существую — даже если никто из вас не может действовать, — наша миссия не провалена. «…» — То есть, Со Да Вон, тебе нужно делать только то, что ты можешь. Ты не можешь меня контролировать. Прими это. «…» — Это мой приказ. Динь! Как только я закончил вводить «приказ», система выдала мне предупреждение.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Благодаря вашему поразительному и удивительному достижению ваш уровень значительно повысился.

Как невероятно — вы взяли ситуацию под контроль и преодолели огромную пропасть между вами и «Со Да Воном», внушив Слуге послушание.

Ваше влияние на Слугу Со Да Вона значительно возросло.

Сила атаки вашего слуги Со Да Вона увеличилась.

Время, в течение которого вы можете призвать своего Слугу Со Да Вона, увеличено.

Поздравляем! Ваша связь стала крепче, и теперь вы можете получить доступ к своему слуге Со Да Вону, у которого [текущее настроение]. Не упускайте возможность раз в день узнавать о внутренних переживаниях вашего милого слуги!

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Когда я закончил говорить, Маг медленно закрыл глаза. Затем, опираясь на меня, он потерял сознание. Вздрогнув от неожиданности, я притянул его к себе, но смог отбросить все тревоги. Он потерял сознание лишь на короткое время. Лицо Со Да Вона выглядело умиротворённым, как будто он крепко спал, а ровное дыхание Мага придавало ему расслабленный вид. Хотя, возможно, это просто моё предвзятое мнение. Я долго смотрел в лицо Со Да Вону и убирал чёлку с его лба. Из моей груди вырвался глубокий, тяжёлый вздох.

— Что здесь произошло? — Ким О Лим, которая пришла в мою больничную палату на рассвете, приняла испуганное выражение лица, когда увидела Мага, спящего у меня на руках. На самом деле самым пугающим было не её устрашающее выражение лица, а то, что в одной из её рук сиял щит — её оружие. Опасаясь, что она может разрушить больничную палату, я поспешно взмахнул руками. — Нет, подожди! Произошло много всего сложного…! «…» К сожалению, в этот момент Со Да Вон уткнулся лицом в мою обнажённую грудь, которую не скрывала даже расстёгнутая рубашка. На самом деле я немного смущался с тех пор, как несколько часов назад у меня расстегнулась пуговица на пижаме. К тому же в комнате было прохладно. Я попытался снова застегнуться, но не смог, потому что мне мешал Маг. Я как раз пытался разбудить Со Да Вона, когда к нам вошла Ким О Лим. Я с трудом поднял раскрасневшееся лицо и умоляющим голосом извинился перед Ким О Лим. — Это… И-извини… Но не пойми меня неправильно! Это всего лишь пуговицы! — Пуговицы? — ...Мне было жарко, поэтому я немного расстегнул их. Ким О Лим фыркнула. — Серьёзно? Тогда почему ты обнимаешь Со Да Вона? — Р-разве ты не знаешь? Вы, ребята, такие... Прохладные на ощупь, — ответил я, отворачиваясь. Как же неловко — неужели это лучшее оправдание, которое я мог придумать? Как и ожидалось, Ким О Лим прищелкнула языком, словно сочла меня жалким. Затем она выплеснула своё раздражение на Со Да Вона, который всё ещё лежал с закрытыми глазами. — Как долго ты собираешься притворяться спящим и лапать Чхве Ли Гёна? — …Что? — я ошеломлённо уставился на Мага. — Разве ты не знаешь, что мешаешь мне, О Лим-а? — бесстыдно сказал Со Да Вон, не открывая глаза. — Ч-что! Со Да Вон… Ты! — пролепетал я. — Не пойми меня неправильно. Я проснулся, когда открылась дверь, — несмотря на то, что на нас смотрели, Маг продолжал опираться на меня. Я ошеломлённо уставился на него… Я был удивлён, увидев на его лице выражение, которого раньше не замечал. Как бы это сказать… Маг выглядел как офисный работник, который не хочет вставать с постели и идти на работу… Мне хотелось задержаться в этом мгновении — продолжать обнимать его вот так, но взгляд Ким О Лим был таким тяжёлым. Я осторожно отстранил голову Мага. Только тогда Со Да Вон вырвался из моих объятий. Затем, откуда ни возьмись, он свернулся, как раковина аммонита, и прилип к моей спине. Маг поднял Лакея, который вцепился мне в шею, и бросил скелет на пол. [Клац-Клац!] — Что ты делаешь?! — я взвизгнул. — Я хочу, чтобы ты мог отдохнуть. — Что за... Лакей, чей сон был нарушен, вскочил, чтобы укусить Мага за ногу. Я смотрел на них, всё ещё не придя в себя. Однако Маг не остановился на этом: он легко подхватил скелет и поднял его. Он даже не обратил внимания на попытки скелета укусить его за руки. — Спи спокойно. Я вернусь. — ...П-подожди минуту! Зачем ты уносишь Лакея? — Лакей тоже должен заслужить право на еду. [Клац-Клац-Клац-Клац!!!!] Честно говоря... Лакей даже не ест... Однако Со Да Вон исчез в ярком свете сразу после того, как взмахнул рукой. Я ненадолго задумался о том, чтобы призвать Лакея обратно, но решил пока оставить их. Но… — Думаю, нам нужно будет поговорить, Некромант. — Ха-а... Как только они ушли, в больничной палате стало холодно. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться и неловко улыбнуться Паладину.

***

— Я определённо думала, что стратегия нападения Со Да Вона стала более осторожной, но… Я не думала, что он настолько измотан и устал — настолько, что не может контролировать свои импульсы. Я вкратце объяснил Ким О Лим, что произошло вчера. (Хотя… Я опустил такие подробности, как П… Поцелуй… И тому подобное, ради своего достоинства и её спокойствия.) Ким О Лим не стала выражать своё согласие вслух, но внимательно выслушала меня, кивая головой. Затем она высказала своё мнение. Проблема, однако, заключалась в том, что в вопросах моей безопасности она была гораздо более консервативна, чем даже Со Да Вон. Она признала, что Маг немного перегнул палку, но всё же встала на защиту его утверждений. — Однако, Некромант, я не думаю, что Со Да Вон чрезмерно опекал тебя. Я считаю, что он правильно оценил ситуацию с твоей безопасностью. — Но… Со Да Вон думает, что он собирается меня убить? — Если ты говоришь о его «жажде крови», то я тоже несколько раз это ощущала. Вероятно, все слуги в той или иной степени испытывают это желание, — с этими словами Паладин посмотрела на рваную рану на тыльной стороне моей ладони. Мне показалось, что атмосфера в комнате изменилась, когда она увидела мою рану. Я немного растерялся — Ким О Лим впервые отреагировала на мою кровь в моём присутствии. Инстинктивно я прикрыл рану другой рукой, и только тогда меланхоличная жажда крови, наполнявшая комнату, утихла. Паладин долго стояла с закрытыми глазами, пока я, застыв от тревоги, смотрел на неё. Через мгновение выражение её лица стало обычным, и от этой резкой перемены я растерялся ещё больше. Паладин посмотрела прямо на меня. — Я смогла противостоять своим порывам, потому что Со Да Вон велел мне не действовать инстинктивно… Ты слишком наивен и недальновиден. Я был потрясён и потерял дар речи. Я думал, что Ким Ол Лим вряд ли причинит мне боль. Однако вскоре я почувствовал, что нынешняя ситуация похожа на ту, что была у Со Да Вона. То есть… Мне казалось, что она намеренно пугает меня, чтобы я спрятался и отступил. Однако если Со Да Вон был из тех, кто уступал мне из-за своих чувств, то Ким О Лим была из тех, кто проявлял больше строгости из-за своей привязанности ко мне. «...Что мне делать?» Всё ещё погружённый в раздумья, я смотрел на Ким О Лим. Её лицо было суровым — на нём не было ни тени. Ни единой морщинки. Было ясно, что любое возможное возражение будет отвергнуто. — Но… Я никогда не думал, что ты можешь причинить мне боль, — в конце концов, честно ответил я. — Ты… Я имею в виду… Ты бы не стала подавлять кого-то, кто слабее тебя. Ким О Лим на мгновение приоткрыла рот, услышав мои слова, но тут же закрыла его, ничего не сказав. Затем на её лице появилось сложное выражение, и она глубоко вздохнула. — Конечно, я ценю честь, но… Я не вела благородную жизнь — не настолько, как ты ожидаешь. Я не была достаточно сильной, чтобы не поступиться своими принципами. «…» — Ты серьёзно… Считаешь меня каким-то рыцарем. Я ценю это, но… — она посмотрела на меня как на ребёнка. Я не мог понять, что означает выражение её лица. Почесав затылок, я ответил: — Но ты же рыцарь. Ким О Лим всегда вела праведную жизнь; я не мог понять, почему она отрекается от своего характера. Даже другие члены гильдии «Красный Лотос» согласились с этим… Даже такой мерзавец, как Бэ Дже Мин, сказал, что сожалеет о том, что не смог переманить Ким О Лим на свою сторону. Однако Ким О Лим, похоже, была удивлена моей непоколебимой верой в неё. Сбитая с толку, она спросила: — Почему ты такого высокого мнения обо мне? Я никогда не делала ничего выдающегося у тебя на глазах. Хотя на ум пришли [Воспоминания мстительной души], я решил ничего не говорить. Я не хотел обсуждать эти воспоминания со Слугами. Однако Ким О Лим, должно быть, что-то заподозрила — что бы это ни было — по моему недолгому молчанию. Она вгляделась в моё лицо и в конце концов отступила на шаг. — …Всё верно. Хоть я и чувствую это желание, мне не хочется тебя кусать. Я согласилась с приказом Со Да Вона; поэтому мы с ним всегда по очереди оставались рядом с тобой. — Я так и думал, — улыбнулся я. Однако Ким О Лим нахмурилась в ответ на мою улыбку. Я знал, что она скажет, когда увидел выражение лица Паладина. Мне жаль, что я назвал это ворчанием, но именно такое выражение лица было у неё перед тем, как она начала бы меня отчитывать. Слова, которые сорвались с её губ, были просто абсурдными. — Однако, если не брать в расчёт меня и Со Да Вона, ты всё равно слишком беспечен. Не только Гу Хви Со… Но, например, Чон Га Рам кусал и облизывал твою кожу, — она внезапно начала давить на меня, упомянув Убийцу. — Да, но Чон Га Рам всегда был озорником... — Больше всего меня беспокоит твоя беспечность — ты думаешь, что у Чон Га Рама игривый характер. Чон Га Рам не из тех, кто часто шутит, — с этими словами она посоветовала мне всегда носить с собой [Падение Сильфиды]. — Снова возьми [Падение] у Со Да Вона. Если ты останешься наедине с Чон Га Рамом и получишь серьёзную травму, оно тебе понадобится. — Говорю тебе, это уже слишком. Я не могу этого сделать. — Тебе даже не придётся размахивать им. Этого будет достаточно, чтобы держать его в узде, — Ким О Лим была очень серьёзна.

— Привет? В этот момент я почувствовал чьё-то присутствие позади нас. Вскоре рядом со мной появился Чон Га Рам. Обычно Чон Га Рам и Ким О Лим приходили ко мне вместе, но сегодня Паладин пришла немного раньше. Я был немного напряжён из-за нашего предыдущего разговора и чуть не подпрыгнул на месте. Однако мне удалось сдержаться. — Ха? Как подозрительно, — сказал Чон Га Рам. — ...? Да? Что подозрительного? — Что это за выражение лица, когда ты меня увидел? Я ужасный актёр... Чон Га Рам ухмыльнулся и уставился на меня. Когда я напрягся, он сделал паузу, прежде чем перевести взгляд на Ким О Лим. И… — Нуна, ты ведь говорила обо мне за моей спиной, да? — он сразу же спросил об этом Ким О Лим. Я удивлённо посмотрел на Паладина — как Чон Га Рам успел так быстро всё заметить? Но, взглянув на неё, я понял причину поразительной проницательности Ассасина. — Я не понимаю, о чём ты говоришь… — похоже, Ким О Лим тоже не умела контролировать выражение своего лица! Она отвернулась от Чон Га Рама с напряжённым выражением лица; было видно, что она что-то скрывает. Я переводил взгляд с одного на другого, ёрзая на кровати от волнения, что нас вот-вот раскроют. Однако, как ни странно, Чон Га Рам посмотрел на нас, а затем с ухмылкой сел на оставшийся стул. — Ну… думаю, ты мне не расскажешь, потому что мне это не нужно знать, верно? «…» — Всё верно. Это пустяки. Тебе не стоит об этом беспокоиться, — сказала Ким О Лим. — Ты и правда сплетничала, да? — Чон Га Рам закинул ногу на ногу и уставился на Паладина. Ким О Лим, напротив, молчала и безучастно смотрела в стену. Было очевидно, что она избегает его взгляда. После этого в комнате повисла напряжённая тишина, которая длилась около десяти минут. Конечно, мы с Ким О Лим были единственными, кому было неловко. Чон Га Рам беззаботно играл в игры на моём телефоне. Однако, когда начало светать, Чон Га Рам, который какое-то время был поглощён игрой, заговорил с Ким О Лим. — Нуна, разве ты не говорила, что собираешься поехать в аэропорт, чтобы посмотреть, кто сегодня прилетел? — ...Я так и сделала. Но разве не Чхве Гён Сик должен был сегодня прийти и позаботиться о Чхве Ли Гёне? — Гён Сик-и провёл двадцать часов за приготовлением лекарства и очень устал. Поэтому я сказал, что поменяюсь с ним сменами. — Он уже приготовил лекарство? — Он сказал, что почти закончил. — Понятно… — на лице Ким О Лим на мгновение отразилась внутренняя борьба. Ей придётся оставить меня наедине с человеком, от которого она меня предостерегала, — с человеком, которого она считала достаточно опасным, чтобы посоветовать мне вооружиться [Падением сильфиды]. Я понял, что она борется с собой, и взял инициативу в свои руки. — Ты будешь занята, так что давай. Га Рам-и всё равно здесь… — ...Поняла. Я постараюсь вернуться через два часа. — Тебе не нужно напрягаться... — Чон Га Рам, тебе тоже не стоит действовать опрометчиво. — Да, да... Посмотрев на меня долгим взглядом, в котором читались размышления, Ким О Лим в конце концов вышла из комнаты. Как только Ким О Лим ушла, Чон Га Рам улыбнулся и положил телефон на стол, как будто ждал этого момента. Затем он сразу же начал расспрашивать меня. — О чём вы там говорили? — Н-ничего особенного… — Что ты имеешь в виду? У тебя ужасное выражение лица, — Чон Га Рам подошёл ко мне, словно призывая меня перестать лгать. Затем он протянул ко мне руку, но остановился, не успев схватить меня за воротник, и склонил голову набок. — Хм? Но где же эта собака… Я имею в виду Лакей? Мне показалось, что здесь чего-то не хватает… — А, его забрал Да Вон-и. — Он забрал Лакея?.. — казалось, Ассасин не мог поверить, что я покорно позволил Магу забрать скелет. «Ты просто стоял и смотрел на Со Да Вона и ничего не делал?» — казалось, говорил взгляд Га Рама. Я вдруг почувствовал себя ужасным человеком, который отдал любимого щенка незнакомцу. Поэтому я поспешно добавил: — Это… У Со Да Вона была работа для Лакея, поэтому я разрешил ему взять его на время… — Готов поспорить, ты больше его не увидишь. — Да Вон-и не такой человек! — Пф-фа-ха-ха! Ты единственный, кто так думает о Да Вон-хёне, — Чон Га Рам рассмеялся, словно услышал что-то особенно забавное. Я пристально посмотрел на Чон Га Рама, пытаясь понять, как «Красный Лотос» относится к своему лидеру. С моей точки зрения, они были достаточно близки и подходили друг другу, чтобы быть вместе и после смерти... — Несмотря на это, они не доверяют друг другу... Особенно когда дело касается личных качеств. Они относятся друг к другу строже, чем к незнакомцам... Было невероятно, что они стали одной из лучших гильдий в мире благодаря такой командной работе. У Ра Ги, казалось, хорошо следовал указаниям Со Да Вона, но даже он не вмешивался в личные дела. Было ли это так называемым «разделением личной и профессиональной жизни»? Не подозревая о моих сложных чувствах, Чон Га Рам продолжал ласково поддразнивать меня. — Ну, Да Вон ведёт себя так, будто у него не всё в порядке с головой, когда дело касается тебя, но… Не стоит слишком расслабляться рядом с ним. — Почему вы так не доверяете друг другу? — Я? Я доверяю Да Вон-хёну. Но ты слишком сильно ему доверяешь — это проблема, — сказал Чон Га Рам. Несмотря на юный возраст, выражение его лица было одновременно дерзким и зрелым. — Кажется, ты что-то неправильно понял… — ответил я, нахмурившись. — Со Да Вон сейчас ничего не может мне сделать. — Пфа-ха-ха-ха! — Я серьёзно. Вчера я немного приструнил Да Вона. Чон Га Рам надул щёки, пытаясь сдержать смех, как будто это был какой-то челлендж «не смейся». Потыкав его в надутые щёки, я сказал: — Так что не волнуйся. Я справлюсь. — А? Что за. Неужели что-то случилось? — Много чего произошло… Чон Га Рам стоял неподвижно, словно ждал, что я продолжу говорить. Однако я не собирался поднимать эту тему. Возможно, он заметил мою сдержанность. В конце концов Ассасин сдался и подошёл ко мне. Затем он по-детски захныкал. — Мне скучно. — Поиграй ещё. — Можно я лягу рядом с тобой? Как только я это услышал, голос, похожий на голос Ким О Лим, сказал у меня в голове: «Откажись», но я лишь мягко кивнул. Когда я немного отодвинулся, Чон Га Рам без колебаний забрался на кровать. Подложив мою руку под голову вместо подушки и устроившись поудобнее, он запустил игру. Поскольку это была гоночная игра, телефон довольно громко звучал каждый раз, когда Ассасин использовал ускоритель. — У тебя это неплохо получается. — Но я же на седьмом месте. Между нами повисла неловкая пауза. Я просто сказал ему, что у него всё хорошо получается, потому что, похоже, Ассасин усердно трудится… Чон Га Рам продолжал бормотать, нажимая на сенсорный экран. — Ах, до того, как я умер, я был очень хорош в этой игре. «…» — Эти ублюдки — я уже три года топчусь на месте, — он проиграл несколько игр подряд. Я думал, что Чон Га Рам в отчаянии бросит телефон, но Ассасин был настойчив. Позже ему даже удалось не проиграть в одной или двух играх. При виде его беззаботного и счастливого лица я почувствовал, что мой разговор с Ким О Лим был напрасным. Кроме того, мне захотелось спать, пока я смотрел, как Га Рам играет в игры… Я опустил голову, почти заснув, и чуть не врезался головой в Ассасина. Он вскрикнул и заметил. — Ты ведь шпион той команды, не так ли? — Ах, извини... — Ты устал? — М-м-м… — я собирался попросить его разбудить меня, когда врачи будут обходить палату, но зевнул и передумал. Когда я зевнул, мой подбородок коснулся его мягких волос. Я слегка вздрогнул, потому что было щекотно. Я немного нервничал, но Чон Га Рам ничего не сказал, хотя я буквально давил ему на голову. Он был полностью сосредоточен на игре. Я смотрел, как он играет, и меня снова одолела сонливость. В конце концов я закрыл глаза; усталость взяла верх. К тому времени мне казалось, что Чон Га Рам свернулся калачиком в моих объятиях, но было уже слишком поздно. Моё сознание уже улетало. — …Чхве Ли Гён, ты спишь? Кто-то, вероятно Чон Га Рам, что-то прошептал мне. Я никак не отреагировал — моё тело было слишком тяжёлым. Вскоре после этого я почувствовал лёгкое прикосновение к ключице, но оно меня не особо беспокоило. Затем моё настроение испортилось, потому что прикосновение переросло в нечто похожее на облизывание. Однако я не мог стряхнуть его с себя, потому что уже погружался в глубокий сон, похожий на кому. — Серьёзно… — я услышал обрывки чьего-то голоса; что-то кольнуло меня в затылок, но даже это было нормально. Я погрузился в глубокий сон.

***

— …А? — я испуганно приподнялся на кровати, увидев тускло освещённую больничную палату. Я так крепко спал, что, когда проснулся, за окном уже садилось солнце, а уголки моих губ были влажными от слюны. Когда я машинально поднял руку, чтобы вытереть их, я увидел, что к тыльной стороне моей ладони подключена капельница, чего не было, когда я засыпал. — Мне поставили капельницу? Ого, я ничего не помню… — рассеянно произнёс я, вытирая рот рукавом. Было немного обидно, что мой дневной сон так внезапно прервали. Кроме того, у меня закружилась голова от резкого поворота. — Ах, как же кружится голова… Неужели я слишком долго спал? — пробормотал я, спуская одну ногу с кровати и пытаясь встать, чтобы пойти в ванную. Внезапно полутёмная комната озарилась светом. — Агх! — я удивлённо посмотрел в сторону выключателя. Там, прислонившись к стене, с раздражённым выражением лица стоял красивый мужчина, скрестив руки на груди. Это был У Ра Ги.

— К-когда ты здесь появился? — растерянно спросил я. — Четыре часа назад, — послушно ответил У Ра Ги. Затем он на мгновение посмотрел на меня. Его взгляд скользнул по моему лицу, и он заметно нахмурился, увидев мой затылок. Удивлённый, я невольно проследил за его взглядом и надавил рукой на то место, где почувствовал пульсирующую боль. Опустив глаза, я увидел незнакомую марлевую повязку, прикреплённую к коже возле ключицы. — ...Они и здесь наложили на меня повязку? — подумал я. Я впервые видел такое. У Ра Ги подошёл и протянул руку, словно собирался коснуться моей ладони. Я невольно отпрянул от него. Как только я это сделал, выражение лица У Ра Ги слегка изменилось — на нём отразилась какая-то непонятная, странная эмоция. Затем он аккуратно убрал руку, как будто и не думал прикасаться ко мне. Я был в замешательстве. — Ч… Что? — Не трогай там, — У Ра Ги сидел на стуле, который обычно занимали медсестры, и решительно отводил взгляд. Слуги, вероятно, по очереди присматривали за мной, но... Я ещё не был знаком с У Ра Ги, поэтому чувствовал себя очень неловко и стеснялся. — Извини… Ты не видел Га Рам-и? Он ушёл, пока я спал? В такой ситуации я не мог включить телевизор, да и есть в одиночестве было бы странно… Я осторожно обратился к У Ра Ги, но, как ни странно, Мечник не ответил, хотя и услышал меня. Он просто одарил меня ледяным взглядом, словно хотел сказать: «Почему этот ублюдок пытается вести себя дружелюбно?» Обычно я нервничаю и тереблю в руках телефон, но сейчас я почему-то был странно взволнован. У Ра Ги, я знаю, что ты всегда такой придурок, но… — Эй, я хочу съесть яблоко... — сказал я. — Что? Из-за того, что он меня игнорирует, мне ещё больше хочется вовлечь его в разговор. Я не смог устоять перед искушением и попытался заговорить с У Ра Ги. Как и ожидалось, он посмотрел на меня так, словно хотел сказать: «Что за чушь ты несёшь?» Когда наши взгляды встретились, я робко улыбнулся ему, но, похоже, это только разозлило его. — Значит, ты хочешь съесть яблоко, — раздражённо сказал У Ра Ги. — Чего ты от меня хочешь? — Я — пациент... А ты — мой слуга. — Ты хочешь, чтобы тебя избили? — Нет, я хочу съесть яблоко. «...» У Ра Ги на мгновение потерял дар речи; он окинул меня взглядом с головы до ног. Он как будто пытался понять, не самозванец ли я. «Его лицо легко прочесть…» — ухмыльнулся я и приподнялся над кроватью. Затем, убедившись, что Мечник меня видит, я застонал и поднял столик для пациента, прикреплённый к кровати. У Ра Ги посмотрел на стол. Конечно же, он выглядел так, будто собирался меня избить. Конечно, я думал, что Мечник обругает меня, но У Ра Ги неожиданно достал яблоко из корзины с фруктами и молча положил его на прикроватный столик. Затем он достал из инвентаря тонкий кинжал размером с палец и начал очищать яблоко от кожуры. «Что это? Он стал добрым…» Удивлённый его неестественной покорностью, я посмотрел на Мечника. Я внимательно наблюдал за ним, изо всех сил стараясь не восхищаться его внешностью. Несмотря на то, что он просто чистил яблоко, нереалистичный вид Мечника заставил меня почувствовать себя зрителем, наблюдающим за выступлением мастера. Я безучастно смотрел на тени, отбрасываемые его ресницами; при виде кусочков яблока, лежащих на тарелке, у меня слегка потекли слюнки. Мечник взял аккуратно нарезанный ломтик и быстро поднёс его ко рту... А затем положил в рот. — Что... Ты делаешь? — спросил я. Он разжевал яблоко, которое даже не смог проглотить, и выплюнул кашицу в мусорное ведро. Даже увидев мою недоверчивую реакцию, У Ра Ги молча взял ещё один ломтик яблока и отправил его в рот. Мне стало неприятно видеть, как он выбрасывает недоеденные ломтики яблок. — Ты действительно не можешь заставить себя дать мне хоть что-то? — Ты должен быть благодарен, что я тебя не избил. — Ты скряга. — Забавно. Ты правда пялился на яблоко, думая, что я тебе его отдам? — хихикнул У Ра Ги, глядя на моё выражение лица. В этот момент он выглядел совсем по-детски — как человек низкого качества. Я сдался и просто протянул руку к корзине с фруктами. Я был голоден и мог бы съесть оставшееся яблоко целиком, с кожурой. Однако, когда я протянул руку, корзина с фруктами внезапно отодвинулась. Я попытался дотянуться до неё, но она снова отодвинулась. Разозлившись на его насмешки, я впилась в лицо Мечника кровожадным взглядом. Подавив смех, он подтянул к себе корзину и томно произнёс: — Хочешь? — Да. — Попроси вежливо. «…» Мне захотелось ткнуть зеркалом в лицо У Ра Ги, чтобы он увидел своё выражение лица. Невозможно было не разозлиться при виде такого злобного выражения лица и элегантного голоса… Я сдался и продолжил сверлить его взглядом. Ра Ги, этот ублюдок, начал по очереди тыкать ножом во все фрукты в корзине. У меня заурчало в животе от сладкого запаха, витавшего в воздухе (и он, конечно же, тоже его почувствовал), но этот парень отказался угостить меня. Он просто сложил фрукты горкой на маленькой тарелке, как торт, и сделал вид, что собирается выбросить их в мусорное ведро. — Я расскажу Да Вону, что ты сделал... — пробормотал я. — Ух, как страшно. Обязательно расскажи ему всё. «...» Я даже достал свою козырную карту, Со Да Вона, но У Ра Ги даже бровью не повёл. Но через несколько минут тарелка с фруктами оказалась на приставном столике. Я не поверил своим глазам и протянул руку, но тарелка снова исчезла. — Ну и ну! У Ра Ги хихикнул и наконец протянул мне тарелку. Наконец-то я смог полакомиться фруктами. У Ра Ги смотрел, как я ем. Когда наши взгляды встретились, он выпалил провокационную фразу. — Ты ешь как свинья. — Почему ты всегда так говоришь? — Я сказал, что ты похож на свинью, потому что ешь как свинья. — Тебя когда-нибудь судили за клевету, пока ты был пользователем? — Ты и правда не унимаешься со своими шутками. Просто съешь своё яблоко, — У Ра Ги швырнул в меня кожурой и попал прямо в лоб. Я был невероятно расстроен и подавлен, но я был так голоден. Фрукты тоже были нарезаны небольшими кусочками. Так что я решил потерпеть. — Где Га Рам-и? — поев, я снова заскучал и заговорил с Мечником, который рассеянно смотрел в окно. — Он пошёл домой. Разве ты не видишь? — Почему ты не разбудил меня во время ужина? — мне было немного любопытно. Ким О Лим и Га Рам-и всегда будили меня в это время, чтобы дать мне лекарство, которое я получал вместе с едой. У Ра Ги на мгновение лишился дара речи, а затем презрительным тоном произнёс: — Ты что, собираешься съесть ещё, пока уже ешь? — Нет, дело не в этом… Чёрт, ну почему ты вечно пытаешься затеять ссору?! — Для уродца ты слишком прожорлив. Это расстроило меня ещё больше, потому что Мечник был таким красивым. — Я всё равно его нарезал, — сказал У Ра Ги, несмотря на мой гнев. — Если ты его не съешь, я тебя выпотрошу, — я сверкнул глазами, взял вилку, которую положил, и снова начал есть фрукт. От того, что фрукт был таким отвратительно вкусным, мне стало грустно. «Если подумать, я голоден сильнее, чем обычно...» Сначала я думал, что мне хватит и того, что осталось, но я всё ещё был немного голоден, даже после того, как съел фрукты. Боковым зрением я наблюдал за У Ра Ги и смотрел на фрукты, оставшиеся в корзине. «Я хочу съесть те два банана...» Вместо того чтобы дать мне ещё фруктов, Мечник достал из инвентаря чёрную флягу. — Выпей это. — Что это такое? — Чхве Гён Сик сказал отдать это тебе. — Что это за лекарство? — Не знаю. Его ответ прозвучал довольно легкомысленно, но я всё равно взял фляжку. Проблема, однако, заключалась в том, как выглядело зелье. Оно было чёрного цвета, и из отверстия поднималось облако тёмного дыма. Честно говоря, это не похоже на готовую к употреблению горячую еду из доставки… — Ты уверен, что это съедобно? — спросил я. «…» Я не мог винить его за то, что он молчал в этой ситуации. Дым мне не очень нравился, но, может быть, вкус будет хорошим? Я открыл крышку и быстро вдохнул. — Угх… — мои ожидания не оправдались, и в нос мне ударил ужасный запах. Пахло так, будто в коптильне оставили гнилые носки трёхдневной давности.

— И как мне это пить? — Тебе никто не говорил заболевать, — У Ра Ги просто пожал плечами, не придав этому значения, ведь его это не касалось. Мне казалось, что если я выпью это, то болезнь только усугубится, а не пройдёт. Меня чуть не стошнило от одного запаха — есть ли в этом какой-то смысл? Однако, когда я поставил флягу на приставной столик, У Ра Ги прищёлкнул языком и пригрозил мне. — Выпей всё до последней капли. — Ты это серьёзно? — Ким О Лим велела мне заставить тебя выпить это, даже если придётся сделать это силой, — с этими словами он хрустнул костяшками пальцев, и по моей спине пробежал холодок. Было ясно, что этот человек свернёт мне шею, чтобы заставить меня выпить всё зелье. — Нгх... — не имея выбора, я зажал нос и отправил ложку в рот. Вкус был ещё хуже, чем запах, — удивительно, насколько он был хуже. «Почему текстура похожа на жидкую слизь?..» Я не мог сдержать гримасу отвращения из-за липкой текстуры и мускусного привкуса. Я нахмурился и посмотрел на Мечника; зелье не хотело идти мне в горло. Однако У Ра Ги не перестал сыпать язвительными комментариями, даже когда увидел моё заплаканное лицо. Более того, он даже открыто улыбался, как будто делал вид, что не замечает моих страданий. Пожалуй, я бы сказал, что он в полной мере наслаждался моим искажённым выражением лица. Не желая больше смотреть на него, я крепко зажмурился. — Говорят, горькое полезно для организма, — сказал он ровным голосом. «…» — Ты правда думал, что умрёшь от этого? Было видно, что он не беспокоится, а, наоборот, наслаждается моим смущением. Однако избежать этой ситуации было невозможно, поэтому я с трудом сглотнул.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Зелье алхимика «Чхве Гён Сика» восстановило 0,1% трещин в вашей душе.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Перед моими глазами появилось странное предупреждение. — Трещины в моей душе…? «…» Это было так странно. Я осматривал колбу со всех сторон, пока не обнаружил маленькую этикетку на дне. Как только я нашёл эту этикетку, появилось системное сообщение. Зелье для восстановления после травм. Тип: Зелье. Прочность: 1. Ограничение уровня: Нет. Специальный навык: Восстановление души. Описание: Зелье, созданное Алхимиком «Чхве Гён Сиком» для особой цели. Это зелье оптимизировано для пользователя «Чхве Ли Гён». Это зелье, которое восстанавливает душу пользователя, подвергшегося серьёзной психической атаке. Несмотря на ужасный вкус, эффект от него превосходный. Сопротивление магии: +1 800. Барьер кошмаров: +2 500. Сопротивление проклятиям: +15 000. Это зелье оказывает определённое воздействие на лунатиков. (Однако его нужно принимать не менее 30 дней подряд). Прочитав системное сообщение, я дрожащим голосом спросил Мечника: — Не может быть… Мне придётся принимать это постоянно в течение тридцати дней? — Нет? По словам Чхве Гён Сика, это полезно только в том случае, если пить его в течение шестидесяти дней подряд. — …Что? — от одного глотка у меня защипало в глазах. Мне придётся пить что-то подобное два месяца? У меня задрожали руки; я задумался, можно ли как-то отказаться от этого. «Может, мне притвориться, что я случайно его уронил?» Однако не успел я приступить к осуществлению своего плана, как в больничную палату кто-то ворвался. — Хорошо ли ты спал? — это был Со Да Вон, который нёс на руках обмякшее тело слуги.

***

— Что случилось с Лакеем? — Я, несомненно, хорошо о нём позаботился, — озорно улыбнулся Со Да Вон и протянул мне поникший, безжизненный скелет. Какой ужасный человек. На первый взгляд Лакей казался измотанным. Когда я дотронулся до него, его палец дёрнулся, но на этом всё. Его глаза оставались закрытыми, тяжёлыми и усталыми. «Что же, чёрт возьми, произошло...» Когда я обнял Лакея, отчасти из беспокойства, отчасти из любопытства, я был удивлён. Обычно он был довольно прохладным на ощупь, но сейчас скелет был ледяным, как будто кто-то оставил его на день в морозильной камере. Я вопросительно посмотрел на Мага. Однако Со Да Вон был занят непонятным разговором с У Ра Ги в дальнем углу. — Ким О Лим увела его. — Не подпускайте его к себе какое-то время. — Кажется, у тебя много претензий, да? После этих слов их разговор как-то неестественно оборвался, словно они почувствовали моё присутствие. Затем У Ра Ги встал со своего места и попрощался только с Магом. — Тогда я пойду. — Ага. Прежде чем я успел понять, что происходит, тело У Ра Ги растворилось в воздухе и исчезло. Затем ко мне подошёл Маг. — О чём вы там говорили? — спросил я. — Я расскажу тебе, когда ты выпьешь всё лекарство. — Ах... — я нахмурился и посмотрел на оставшееся зелье. Если бы я уже не знал, какой у него вкус, я бы проглотил его в одно мгновение, но... Я не был наивен. Я не мог открыть рот. От одной мысли о том, чтобы выпить эту жидкость, у меня начинало крутить живот. — Что касается Чхве Гён Сика… Он определённо меня ненавидит… — Правда? — Иначе он не сделал бы этот вкус таким отвратительным… — после этих слов я заткнулся — Маг открыл крышку флакона. Со Да Вон принюхался и слегка нахмурился — как и ожидалось, он тоже не выносил этот отвратительный запах. Даже нахмурив брови, Со Да Вон поднёс фляжку к губам и сделал глоток. Я в изумлении уставился на него, но потом произошло нечто ещё более удивительное. Не выпуская изо рта зелье, Маг подошёл ко мне и схватил за подбородок. Затем он схватил меня за щёку. — Подожди, подожди… «…» Губы Мага едва шевельнулись, словно он делал вид, что слушает меня, но вскоре Маг улыбнулся и поцеловал меня. Сначала я почувствовал отвратительный запах, но вскоре он перестал меня беспокоить. Как только его губы раскрылись и его язык коснулся моего, все неприятные ощущения исчезли. Несмотря на ужасный вкус, Маг начал облизывать мой рот; моя кровь закипела от возбуждения. Я почувствовал странный прилив сил, и мои пальцы на руках и ногах начали поджиматься. Я хотел сдержать стон, но вскоре мои уши и маленькая больничная палата наполнились моими неловкими, прерывистыми звуками. Со Да Вон намеренно причинял мне боль языком, пока я не оттолкнул его. Однако на этом всё не закончилось. — П-подожди… Н-не пей это…! — я проглотил жидкость, которая была у меня во рту. Со Да Вон небрежно поднёс фляжку к губам, как будто собирался сделать ещё один глоток, и наклонился к моему рту. Я в спешке схватил его за запястье и попытался уговорить. Маг пожал плечами, как будто не понимал, в чём проблема. — Ты же говорил, что не можешь заставить себя это выпить? — Нет… Дело не в… — я собирался сказать, что проблема не в этом, но от моих движений одеяло начало сползать. Я бросился хватать одеяло; это был последний бастион обороны, прикрывавший то, что находилось у меня между ног… Проблема была в том, что мои попытки спрятаться были слишком очевидными. Покраснев, я крикнул ухмыляющемуся Магу: — Я... Я выпью это сам! Я выпью это прямо сейчас! — Что ж, меня это устраивает… Я выхватил флягу из рук Мага, не обращая внимания на его насмешливый голос. Затем я крепко зажмурился, зажал нос рукой и залпом выпил зелье. Остаток зелья я смог проглотить, только запихивая его себе в горло и задыхаясь до рвоты. Я так устал, что, выпив всё, рухнул на кровать. Со Да Вон уставился на моё обмякшее тело и толкнул скелет, который я держал на руках. Обычно Лакей рычал на Мага, но сегодня он лишь моргнул и закрыл глаза, словно засыпая. — ...Чем ты сегодня занимался? — спросил я, поправляя волосы. Со Да Вон поправил мою чёлку, а затем сухо и легкомысленно ответил: — До того, как я приехал сюда, я души не чаял в Лакее. — Ты же не бросил его в морозилке? — О, хорошая идея. Я учту это на будущее. Вместо ответа я сердито посмотрел на него. Услышав мой голос, Лакей с трудом повернул голову в мою сторону. Было видно, что Маг уже полдня издевается над ним. Я попытался вытянуть из Мага больше информации, но сдался, когда понял, что он не собирается ничего рассказывать. Вместо этого я погладил Лакея по голове, чтобы утешить его после пережитых трудностей. — А? Однако, прикоснувшись к скелету и осмотрев его, я обнаружил на его шее невиданный ранее аксессуар: золотое колье с большим рубином в центре. — Что это? — спросил я Мага, прикоснувшись к рубину. Он мягко улыбнулся. В этот момент Лакей начал скрежетать подбородком, издавая характерные звуки. [Клац-Клац.] [Хозяин.] Красный рубин на мгновение сверкнул, отражая движения подбородка скелета, словно неоновые огни, мерцающие в своих трубках. Затем я услышал механический звук, доносившийся из этого драгоценного камня. — А?.. — я не мог понять, что только что услышал, поэтому снова уставился на скелет. Лакей посмотрел на меня пустыми глазницами и снова заскрежетал зубами. [Клац-Клац.] [Хозяин.] — К-как? — я в шоке и изумлении уставился на скелет, а затем резко повернулся к Магу. — Думаю, я черпал вдохновение в BowLingual, — небрежно ответил Со Да Вон.

BowLingual — это игрушка, которая на короткое время стала популярной как «устройство, способное распознавать лай вашей собаки». Всякий раз, когда ваша собака лаяла, на этом устройстве, похожем на тамагочи, появлялось сообщение вроде «Дай мне еды!». Значит, эта функция каким-то образом была встроена в это колье? — Значит, Лакей теперь может говорить? — спросил я. — Он может произносить очень простые слова. — ...Почему ты решил сделать это так внезапно? — Хотя, кажется, Лакею это нравится? — Со Да Вон улыбнулся и сменил тему, переключив внимание на Лакея. Как только Маг закончил говорить, Лакей ответил ему таким же стуком. Когда его зубы перестали стучать, из ошейника донёсся сухой механический голос. [Мне это нравится.] «...» «Можно ли действительно доверять этой штуке?» Я не мог не заподозрить, что это удобное и вовремя подоспевшее колье — не просто так, и начал вертеть его в руках. Лакей начал издавать булькающие звуки в глубине горла. [Клац-Клац-Клац]. [Мне нравится Хозяин.] Затем он схватил меня за руку и уткнулся лицом мне в грудь. Хотя я часто видел, как скелет трётся лицом о моё тело, в этот раз всё было как-то более эмоционально. «Значит, я действительно смогу его понять?» Наполовину убеждённый, я впервые за долгое время вызвал окно состояния скелета. — Лакей, окно состояния! Лакей — «слуга Чхве Ли Гёна». Ранг: скелет среднего уровня (солдат-скелет) +1. HP — 55 500/55 500. МP — 10 000/10 000. Лояльность: очень высокая. Атрибуты: Тьма, Зло, Упорство, Одержимость, Разрушение. Текущее настроение: «Это сложно… но…» Прочность: бесконечная (если урон превысит общее количество здоровья скелета, он будет отозван обратно в личное системное пространство Чхве Ли Гёна, а пользователь получит избыточный урон. Время восстановления после повторного призыва: 24 часа) Эволюция — В настоящее время у вас недостаточно материалов для эволюции этого слуги. Я посмотрел на окно состояния, но ничего особенного не увидел. Хотя Лакей был немного не в себе, он не говорил ничего вроде «Я это ненавижу» или «Пожалуйста, помоги мне», поэтому было сложно добиться от Со Да Вона внятного объяснения. «...А? Теперь, когда я об этом думаю...» Пока я просматривал окно статуса Лакея, на первый план в моей голове внезапно всплыло системное сообщение о том, что я значительно усилил контроль над Со Да Воном. И, если я правильно помню… «Там было написано… Я могу посмотреть [Текущее настроение] Со Да Вона, верно…?» Я сглотнул скопившуюся слюну и уставился на Мага. Когда наши взгляды встретились, взгляд Мага стал мягче. Я мысленно позвал его, надеясь, что он не почувствует и не заметит ничего странного. «Со Да Вон, окно статуса!» Со Да Вон — слуга Чхве Ли Гёна. Ранг: легендарный Маг (8-й круг). Лояльность: очень высокая. Как только появилось окно статуса, я обратил внимание на раздел «Лояльность». Когда его только призвали, его лояльность была «очень низкой», но теперь она стала «очень высокой». Это было ещё не всё. Атрибуты: Тьма, Гнев, Харизма, Лидерство, Мудрость, Мастерство, Вдохновение, Проклятие, Верность. Навыки: Сладкое подчинение — этого титула можно достичь, выполнив определённые условия в сценарии «воскрешение в качестве слуги». Пока вы верно выполняете приказы своего господина, вы можете использовать его могущественную силу. «Сладкое подчинение» увеличивает силу атаки всех умений на 200%. Однако этот эффект не распространяется на способности, связанные с исцелением, очищением или светом. Убийца драконов — жестокий, обезумевший дракон. Этот титул присваивается только первым воинам, убившим правителя «Второй Роты» Эстею. > Титул «Убийца драконов» увеличивает все физические и магические атаки на 150%. Помимо беспрецедентного роста его лояльности, в его категории «Титул» появилось новое дополнение. Более того, если бы Со Да Вон использовал этот титул... Я в оцепенении просматривал его статус. Эффект от заголовка казался полным обманом, но я задавался вопросом, сработает ли это против Бэ Дже Мина. Однако что-то определённо лучше, чем ничего. А под этим я увидел то, что меня больше всего заинтересовало: его [Текущее настроение]. Текущее настроение: нажмите «ЗДЕСЬ», чтобы активировать функцию «Текущее настроение» вашего слуги. Вы можете проверять настроение слуги Со Да Вона только один раз в день. Хотите активировать эту функцию? Я украдкой взглянул на Мага. Он продолжал стоять рядом со мной и разглядывать меня. Казалось, он знал, что я хочу сделать, но, похоже, не придавал этому особого значения. После того как моя совесть и любопытство вступили в борьбу, я наконец взял Мага за руку. — Е-если… — Да? — Если бы я мог читать твои мысли… Что бы ты почувствовал? — Прямо сейчас? — Да… Со Да Вон посмотрел на меня и задумался. — Ты можешь читать мои мысли после того последнего «инцидента»? Он был по-настоящему сообразительным. Я робко кивнул. — Это… Есть некоторые ограничения, но… Это возможно. По крайней мере, я так думаю — я ещё не пробовал. — А, — многозначительно воскликнул Со Да Вон, прежде чем ответить вопросом на вопрос. — Ты не против? — А? Э-э… Если ты спрашиваешь моё мнение… Я бы очень хотел увидеть, о чём ты думаешь. Н-но я бы не стал тебя заставлять. — Если хочешь посмотреть, то смотри, — как ни странно, Маг не испытывал никаких угрызений совести. На его месте я бы немного поколебался. «Конечно, я хозяин Со Да Вона, но… Мы также состоим в о-отношениях…?» Ну... Я так и не получил признания, поэтому сомневался в искренности наших отношений, но... Однако я подумал, что бессмысленно спорить об этом сразу после того, как он накормил меня этим отвратительным зельем. Я имею в виду, что, несмотря на то, что у нас с Со Да Воном были договорные отношения, между нами всё же была личная связь, верно? Поэтому я не был уверен, хорошо это или плохо — иметь возможность читать его подробные мысли. В каком-то смысле я словно вторгался в самое сокровенное пространство Мага. После долгих раздумий я глубоко вздохнул и поделился своими мыслями. — Знаешь… Ты говорил, что можешь слышать всё, что я говорю, где бы ты ни был, верно? — Верно. — Тогда… Будет справедливо, если я буду читать твои мысли раз в день…? Со Да Вон бесцеремонно уставился на мою макушку, а затем расхохотался. Затем, отнесясь к моей жалобе как к обычному ворчанию, он спросил, стараясь сохранять серьёзное выражение лица: — Ты хочешь, чтобы всё было по-честному? — Э-э... Это важно для меня. — На твоём месте я бы уже заглянул. — ...Ты бессовестный человек. Со Да Вону, похоже, показалось странным, что я вообще рассматриваю возможность признать эту способность. Я ткнул пальцем в грудь этого мошенника, похожего на красавца. Мне хотелось физически показать, насколько он бессовестен. После того как он пару раз позволил мне оттолкнуть себя, он вскоре поймал мои пальцы и поцеловал их. У меня горели уши, но я не хотел отдёргивать руку. — На самом деле я бы предпочёл, чтобы ты заглянул ко мне в голову, — прошептал он, с минуту посмаковав мои пальцы. — Н… Неужели? — Я тоже задаюсь вопросом, о чём я думаю. «…» — Если тебя это действительно беспокоит, можешь сказать мне, что там написано. — Ах… Стоит ли? Почему-то мне показалось, что он нашёл для меня хорошее оправдание... Я сделал вид, что не заметил его махинаций, вызвал окно состояния, взглянул на Мага и нажал на то место, где должно было появиться его [Текущее настроение]. Вскоре после этого инструкции исчезли, и их место постепенно заняли новые буквы. [Текущее настроение: «Милый».] Когда я увидел это очень лаконичное слово, я немного растерялся и расстроился. — И это всё? — невольно поворчал я. — Чёрт, я… Ну, мысли Лакея тоже состояли из простых предложений, но… — Что там было написано? — Ну… — однако, когда я попытался сообщить об этом Магу, слова странным образом застряли у меня в горле. На лице Со Да Вона было загадочное выражение. Я заерзал, пытаясь поскорее успокоиться. Однако слово «милый» продолжало крутиться у меня в голове, как шарик для пинг-понга. В мыслях царил хаос. «Со Да Вон считает меня милым… Я…» Он просто с любопытством смотрел на меня с обычным выражением лица. Подумать только, что это были его сокровенные мысли... — Это... Это пустяк. — Если это пустяк, то почему ты заикаешься? — Это просто… Просто…! Просто… Довольно незначительное… — уклончиво ответил я и лёг на кровать, повернувшись к Магу спиной. Я чувствовал себя немного виноватым, потому что должен был сообщить ему о его сокровенных мыслях, но это было ничто по сравнению с моим смущением. Однако Со Да Вон на этом не остановился. Он наклонился к моему лежащему телу и прошептал на ухо: — Ты разочарован во мне? — Что? Н-нет? — Серьёзно? Ты вдруг перестал со мной разговаривать… Интересно, чем я тебя так расстроил, — его голос звучал немного приглушённо, но, скорее всего, он сделал это нарочно. Это была банальная уловка, но… Но я всё равно забеспокоился. «Этот тон просто возмутителен...» В конце концов мне ничего не оставалось, кроме как смириться со стыдом и признаться Магу. Я выпрямился, повернулся и посмотрел ему в глаза. — Дело не в том… Ты… Для меня… — Да? — Ха-а… — несмотря на свою решимость, я замялся под прямым взглядом Мага. — Ты стесняешься? — спросил он, хорошенько подумав. — Эм… Немного… — Ах, — он откровенно уставился на меня и спросил с лёгкой улыбкой: — Ты никогда не смотрел на меня и не думал ничего подобного? «...Какого чёрта? Он что, уже всё понял?» Судя по всему, он уже знал, поэтому я кивнул, не сводя с него глаз. Конечно, я и раньше считал Со Да Вона симпатичным. На самом деле я много раз так думал… «Вчера он тоже показался мне милым...» Воспоминания о том, как он, ошеломлённый, склонился в моих объятиях, всё ещё были живы в моей памяти. От воспоминаний мои щёки слегка покраснели. Со Да Вон нежно погладил меня по щеке. — Это [Текущее настроение] оказалось более откровенным, чем я себе представлял. — Что? Маг что-то пробормотал себе под нос; почему-то блеск в его глазах показался мне немного опасным. Затем Со Да Вон надавил мне на плечо и аккуратно уложил на кровать. Он медленно расстегнул пуговицы на моей больничной рубашке. Всё произошло слишком внезапно! — П-подожди минутку…! — в замешательстве я поднял руки. Со Да Вон остановился, расстегнув пару пуговиц, и снял повязку с моей ключицы. Другими словами, возможно, я просто слишком остро реагировал из-за разыгравшегося воображения. Маг оторвал взгляд от марли и вопросительно посмотрел на меня. Я крепко зажмурился, не в силах вынести своего смущения. — Больно? — Ах… Немного? — к счастью, Маг не стал меня дразнить и остановился — возможно, из-за моей травмы. Только тогда напряжение покинуло моё тело. Со Да Вон достал из инвентаря зелье и медленно протёр рану стерилизованной марлей. Пока он это делал, я тоже с любопытством взглянул на рану. Под марлей виднелись прямые надрезы, образующие крест. — Был ли у меня этот шрам раньше?.. — Га Рам-и сделал это, чтобы вывести из твоего организма весь яд. — О? Маг заменил повязку и хорошо перевязал рану, защитив её от внешних воздействий. Затем он положил руку мне на грудь. Я слегка вздрогнул от прикосновения холодной руки к моей обнажённой коже, но постарался не показать, что мне некомфортно. Однако, увидев, что я покорно лежу неподвижно, Маг загадочно улыбнулся и спросил: — Ты ничего не собираешься делать? — А? — Значит, ты позволишь мне поступать так, как я хочу, в соответствии с моим [текущим настроением]?

— Что?.. — я непонимающе уставился на Мага. Затем я перевёл взгляд с обнажённой груди на его руку, которая небрежно лежала на моей коже. «Что он имеет в виду под «согласно его [текущему настроению]»?..» Нет, больше всего меня смущала аура, исходившая от Мага. Несмотря на то, что я просто смотрел на него, у меня пересохло во рту. Атмосфера была напряжённой — казалось, что вот-вот что-то произойдёт. [Клац-Клац.] [Хозяин.] В этот момент ранее послушный Лакей уткнулся мне в грудь. Благодаря (?) этому я пришёл в себя и стряхнул с себя руку Со Да Вона. Маг медленно убрал руку и уставился на скелет. Затем, облокотившись на подлокотник кровати, он сказал: — Сегодня я снова одолжу Лакея. В его голосе прозвучали угрожающие нотки. Возможно, я был единственным, кто уловил этот нюанс в словах Мага, но Лакей, похоже, тоже понял намерения Со Да Вона. Он начал прыгать на кровати, а затем отчаянно вцепился в край моей одежды и замотал головой из стороны в сторону. [Клац-Клац!] [Не хочу!] ...Я наконец-то поверил, что это колье действительно отражает истинные мысли Лакея. Пока скелет отчаянно цеплялся за мои руки, я неуклюже пытался выступить посредником между ними. — К-кстати... Что вы там делали вдвоём? «…» — Ты ведь не издеваешься над ним, верно? Со Да Вон продолжал широко улыбаться. Затем он схватил скелет за ошейник двумя пальцами и притянул к себе. Я был удивлён таким грубым поведением — Маг буквально схватил Лакея за ошейник! — и не успел среагировать и остановить его. Маг осторожно коснулся рубина, и тот внезапно засиял. Лакей тоже стал вырываться сильнее. — Что ты делаешь?! — в ужасе я потянулся к Магу, но он оказался проворнее меня. — Ты ведь хочешь поиграть со мной сегодня, верно? — сказал он, нежно держа скелет за ошейник. Лакей сопротивлялся и яростно мотал черепом из стороны в сторону. Было видно, что скелету не нравится это предложение. Однако… [Клац-Клац-Клац!] [Да, я бы с удовольствием.] Голос, исходящий из рубина, казалось, выражал противоположное мнение. Тон был немного весёлым; диссонанс между голосом и поведением скелета был огромным. — Хватит его мучить…! — Что ты имеешь в виду под «мучением»? Я даже придумал для него определение. — Честно говоря, любой может заметить, что ты манипулируешь этой штукой. — Ни в коем случае, — Со Да Вон внезапно понизил голос и что-то прошептал на ухо Лакею. Я почти не слышал его голоса, хотя стоял рядом; должно быть, он использовал своё умение, чтобы замаскировать звук. Однако ещё более странной была реакция Лакея. Прежде чем Маг прошептал что-то ему на ухо, Лакей дёрнул головой, пытаясь укусить Мага за руку, но после того, как Маг начал шептать, скелет затих. Было так тихо, что я почти решил, что он заснул — в конце концов, он перестал двигаться. Довольный реакцией, Со Да Вон отпустил его ошейник. Однако, несмотря на то, что Лакей освободился, он не спешил обнимать меня, а вместо этого долго смотрел на Мага. Его эмоции были сильнее, чем обычно. Если раньше он бездумно хотел укусить Со Да Вона, то теперь... Думаю, он испытывал глубокую обиду? — Ты… Что ты сказал Лакею? — не в силах оставаться сторонним наблюдателем, я толкнул Мага в бок. Он лишь пожал плечами и не обратил внимания на взгляд скелета. И Лакей… [Клац-Клац…] [Да. Мне это нравится.] Скелет говорил как сломанная игрушка. После того как Со Да Вон прикоснулся к игрушке, ошейник, казалось, повторял эти слова снова и снова. Однако, как ни странно, когда Со Да Вон снова попытался дотронуться до него, Лакей не стал сопротивляться. Он оставался послушным, не пытаясь вцепиться зубами в пальцы обидчика, и вздохнул, как будто сдался. — Так ты действительно что-то сказал? — спросил я у Мага. — М-м-м, я сказал давай с этого момента будем друзьями. — Ты думаешь, я дурак? Вместо ответа Со Да Вон дерзко улыбнулся. Затем он поднял скелет и положил его себе на плечо; тем же движением он уложил меня на матрас и накрыл одеялом. Похоже, он собирался уходить. Удивлённый его внезапным уходом, я спросил: — Ты уже уходишь? Подожди, Со Да Вон! Ты правда ничего мне не скажешь? — Ты тоже не сказал мне, что было в моём [текущем настроении]. — Просто! Это и то — разные вещи… Он прервал меня коротким поцелуем в губы. Со Да Вон виновато улыбнулся и сказал: — Спи. Я понял, что означала эта улыбка, только когда открыл глаза на следующее утро. Маг исчез после того, как применил ко мне навык [Сон].

***

— Чушь собачья — моё влияние на них каким-то образом возросло? Они по-прежнему делают всё, что им вздумается! Чем, чёрт возьми, это отличается от того, что было раньше?.. Пыхтя и отдуваясь, я медленно и целеустремлённо шёл в реабилитационный центр. Мне назначили час низкоинтенсивных упражнений в день. Узнав, что рядом никого нет, я не смог сдержать раздражение, и оно вырвалось наружу. — Знаешь, каким растерянным и сбитым с толку я был после того, как проснулся…? Ух…! — Господин Ли Гён!! Однако моя истерика продлилась не больше минуты, потому что Ким Сан Юн вернулся с бутылкой воды. На самом деле я был не один, когда открыл глаза этим утром. Ким Сан Юн сказал, что ему позвонил Маг сразу после того, как он проснулся, и попросил присмотреть за мной до вечера. — Пожалуйста, выпейте немного воды, прежде чем продолжить. — Да… Спасибо. — Ха-ха. Вам нужно пить больше воды между тренировками, — Ким Сан Юн не только не возражал, но и с энтузиазмом заботился обо мне. Он даже старался поддержать меня, когда я шёл в туалет, и помогал мне без всяких ворчаний. Однако доброе и нежное отношение Ким Сан Юна не улучшило моего настроения. Я вздохнул и сделал ещё один глоток воды, как и советовал Воин. — Ты... Слышал что-нибудь о Со Да Воне? — Что? Может, мне стоит позвонить ему прямо сейчас? — Не… Я уверен, что он бы пришёл, если бы я его позвал, но было очевидно, что мои усилия напрасны. Я чётко уловил его манеру поведения: Со Да Вон извинялся, но продолжал вести себя так же, даже когда я давил на него. Господство, сладкое подчинение… Всё это разговоры — в корне ничего не изменилось. Я нахмурился и свёл брови, но тут же попытался расслабиться, заметив, что Ким Сан Юн наблюдает за мной. Ким Сан Юн тоже не был лишён здравого смысла; он то и дело бросал на меня косые взгляды. Казалось, ему было что сказать, но он не высказывал своего мнения, пока я не заканчивал тренировку. Как только я слез с эллиптического тренажёра, он принёс мне полотенце и начал вести дружескую светскую беседу. — Господин Ли Гён. — Да? — Кстати, где и как вы на этот раз пострадали?.. Вообще-то я был удивлён, когда внезапно узнал, что вас положили в больницу. — А... Значит, Маг ничего не объяснил Ким Сан Юну? Я задумался, не сделал ли Маг это нарочно, но всё равно решил быть с Воином откровенным. Я подумал, что это был очередной случай из серии «Я не чувствовал необходимости объяснять, поэтому и не стал». Ким Сан Юн всё равно знаком с Гу Хви Со. — Что ж… Я был втянут в дела Гу Хви Со. — Ага… И тут, как только я собрался рассказать подробности, зазвонил мой телефон. Ким Сан Юн быстро подбежал и принёс мой телефон, который я оставил на эллиптическом тренажёре. «Отображён код города, откуда совершается звонок…» Я засомневался, увидев незнакомый код города, но, хотя я и подумал, что это может быть спам, я всё же ответил на звонок. — Алло? — Чхве Ли Гён-щи? Моё тело напряглось, как только я услышал голос из динамика. Это был Бэ Дже Мин. — Это же телефон Чхве Ли Гён-щи, верно? — ...Да, верно. Кто это? — однако мой голос звучал спокойно, скрывая нервозность, которую я испытывал. Меня придавало смелости ощущение надвигающейся опасности; я чувствовал, что не должен показывать своё замешательство. Я притворился, что не узнаю его. В то же время я поднёс указательный палец к губам, давая Воину знак, чтобы он молчал. Выражение лица Ким Сан Юна тоже стало серьёзным; с обеспокоенным видом он закрыл рот и сосредоточился на голосе, доносившемся из динамика. Затем, после недолгого молчания, ответил Бэ Дже Мин. — Это Бэ Дже Мин. Мы уже встречались, помните? — ...Ах да... Что-то случилось? — Я хотел бы кое о чём вас спросить.

— ...Что такое? — Я слышал, вы приезжали на остров Чеджу. С тех пор я не мог спокойно отвечать. Мы оба знали, что произошло во время моей поездки на остров Чеджу. Бэ Дже Мин не торопил меня, хотя я на мгновение потерял дар речи. — Что мне интересно... Полагаю, Ли Гён-щи может догадаться, что я имею в виду? «…» — Давайте встретимся завтра и поговорим. Он сделал вид, что собирается повесить трубку. Я попытался ответить ему спокойно — мне нужно было как-то выиграть время. — Завтра… Ещё слишком рано… — Правда? Я думал, Ли Гён-щи попросит о встрече сегодня. «…» — Полагаю, история с Чеджу не кажется вам такой уж интересной. Однако со Священником это не сработало. — Ну, ничего страшного, если вам это неинтересно. Я просто подумал о Ли Гён-щи и хотел дать ему шанс… «…» — Вы ведь знаете, что этим инцидентом интересуется множество людей, верно? Это была очевидная угроза. — ...Я понимаю. Увидимся завтра. – Очень хорошо. Я ответил после небольшой паузы, стараясь не выдать своего беспокойства. Несмотря на то, что я покорно принял предложение Священника, я понятия не имел, как много ему известно. Повесив трубку, я некоторое время ломал голову, но смог прийти только к одному выводу. «Если бы он всё знал, то не смог бы так спокойно мне звонить». Скорее всего, он понятия не имеет о моей связи с «Красным Лотосом». Если бы он узнал, что я связан с расформированной гильдией, он бы раньше ворвался в больницу. Однако было ясно, что, упомянув остров Чеджу, он спрашивал о смерти Пак Хо Сока, а не о его связи с «Красным Лотосом». «Должно быть, он ещё не думал о гильдии, но, должно быть, он считает, что я как-то связан со смертью Пак Хо Сока?» Благодаря такому ходу мыслей я смог понять мотивы и отношение Бэ Дже Мина. Похоже, он считал меня посредником между ним и ключевой фигурой — как и в прошлый раз в больничной палате. Кроме того, прошло уже много времени, и Бэ Дже Мин, вероятно, заметил, что кто-то ещё дёргает за ниточки из-за моей спины… «Как и ожидалось, он подозревает Гу Хви Со...» Это был единственный вывод, который я мог сделать. Когда я отправился на остров Чеджу, в документах было указано, что я действую от имени Гу Хви Со. Кроме того, Бэ Дже Мин видел меня в ту ночь, когда был освобождён бывший Химера. Благодаря этому я смог догадаться, о чём думал Священник. «Он считает, что Гу Хви Со причастен к смерти Пак Хо Сока». Он решил, что Гу Хви Со вмешался в эту ситуацию, вероятно, потому, что...

***

— Это определённо… странно, — пробормотала Рю Хё Рин, перелистывая одну за другой страницы дела Пак Хо Сока. Это были документы, которые Бэ Дже Мин получил напрямую от Мун Сон Хака, председателя «Ассоциации пользователей», в рамках «своего рода сделки». Из-за этих документов Рю Хё Рин посреди ночи вызвали в офис «Омут». — Ты видела результаты оценки навыков? — скрестив ноги, обеспокоенно спросил Бэ Даже Мин. — Да, я вижу. — Есть ли в этом вообще какой-то смысл? «…» — Как думаешь? Как думаешь, сколько... Этому ублюдку известно? Рю Хё Рин подождала, пока Бэ Дже Мин успокоится. Он всегда был худощавым, но в последнее время почти ничего не ел и не спал, из-за чего его лицо осунулось. С тех пор как Мун Иссак упомянул Беатрис, Бэ Дже Мин тщательно изучил все детали дела Пак Хо Сока, но не смог найти ничего полезного. Официальное расследование, как ни странно, пришло к выводу, что это убийство было невозможно, если только сам «Чон Га Рам» не убил Пак Хо Сока, используя свои навыки. Конечно, это было невозможно; это означало, что кто-то тщательно срежиссировал сцену. Однако проблема заключалась в том, что они до сих пор не знали, кто этот режиссёр. Любой пользователь, которого можно было заподозрить, был оправдан благодаря своему алиби. Те, чьё алиби не могло быть подтверждено, были причастны к инциденту «Башни Офицеров». Другими словами... Возможно, среди них есть предатель. Поэтому Бэ Дже Мин несколько недель жил с ощущением, что вот-вот всё раскроется или его кто-нибудь убьёт. Он с трудом сдерживал эмоции, занимаясь своими официальными делами, но... Похоже, он сошёл с ума после того, как сегодня прочитал документы. Поэтому он связался с Рю Хё Рин на рассвете — в то время, когда большинство людей ещё спали и вокруг было меньше посторонних глаз, — и успокоился, воспользовавшись её навыками. Затем, применив свой навык, Рю Хё Рин взглянула на данные, сидя на обычном месте Священника. Бэ Дже Мин посмотрел на неё с бесстрастным выражением лица и прикусил губу. — Похоже, этот человек знает о твоих отношениях с Чон Га Рамом во времена «Красного Лотоса», — сказала она. «…» Рю Хё Рин была далека от оптимизма в отношении сложившейся ситуации, но говорила осторожно, пытаясь успокоить чрезмерно чувствительного Священника. В глубине души она была согласна с выводами Священника и подозревала, что среди них есть предатель, но не стала высказывать это мнение вслух. Бэ Дже Мин заметил, что она задумалась, и сделал глубокий вдох. Когда она наконец увидела, что он успокоился, она продолжила: — Это будет несложно выяснить. Нам просто нужно найти того, кто поднял тему «Беатрис» в разговоре с Мун Иссаком. — Как ты думаешь, Мун Иссак пойдёт нам навстречу и расскажет нам? Даже сейчас, несмотря на то, что я заявил, что это личное дело, он осторожно пытается пролить свет на эти скрытые обстоятельства… — Мы можем проверить всех, с кем Мун Иссак встречался после инцидента с Пак Хо Соком. Это не займёт много времени. Только после этого Бэ Дже Мин опустился на своё место. Он медленно убрал чёлку с глаз, словно наконец-то смог расслабиться, а затем склонил голову. — Если там был предатель… — Да. — Кто бы нас предал? Мы уже дали [Клятву]. Эффект от [Клятвы] был настолько сильным, что даже Бэ Дже Мин не смог бы избежать верной смерти. Когда несколько лет назад они решили свергнуть «Красный Лотос», сохранение тайны было само собой разумеющимся. Все, кто участвовал в этом плане, должны были дать [Клятву]. Из-за таких строгих ограничений миру не стало известно ни слова правды. Однако Рю Хё Рин уже догадалась, кто с наибольшей вероятностью мог оказаться предателем. С того момента, как предательство стало возможным, она не рассматривала других вариантов. — Конечно же это Гу Гён Ман. — Что? — ...Возможно, он сделал это не по своей воле. До того как Гу Гён Ман растворился в воздухе, он был бывшим главой гильдии «Красный Дракон». Бэ Дже Мин глубоко задумался. — Тогда… Как ты думаешь, Гу Хви Со всё это подстроил? — Кто знает. Я не могу быть уверена, но… На данный момент он самый подозрительный человек. Священник не ответил, но про себя согласился. На самом деле он был удивлён, узнав, что Гу Гён Ман пропал, но в то же время почувствовал облегчение, как будто ему вырвали гнилой зуб. Даже когда он был на одной стороне с Гу Гён Маном, этот человек был отвратительным существом, которому нельзя было доверять. Священник чувствовал себя неловко, но в этом вопросе ему не на кого было положиться. Конечно, этот человек в своей жадности несколько раз хватал Бэ Дже Мина за лодыжку, даже после того, как они достигли своей общей цели. Вот почему он сделал вид, что ничего не знает, когда этот человек упал перед Гу Хви Со. Соперничество между братьями и сёстрами — собачьи бои за статус или власть — нередко заканчивались убийством. Поэтому он мог оставаться сторонним наблюдателем, как будто смотрел на происходящее с другого берега реки, во время внезапной смены главы гильдии. Он не был особо заинтересован в этом вопросе — ему было лишь любопытно, жив Гу Гён Ман или мёртв. Однако он осознал свои недостатки, когда услышал теорию Рю Хё Рин. Он упустил из виду возможность того, что Гу Хви Со будет пытать своего брата или тем или иным способом выбивать из него информацию после того, как схватит его. Возможно, Гу Хви Со тоже не собирался раскрывать эту информацию. В лучшем случае он, вероятно, хотел выпытать у брата, где находится тайный фонд. Затем, не в силах терпеть боль, Гу Гён Ман, возможно, признался в том, о чём лучше не говорить… Хотя это было всего лишь плодом воображения Бэ Дже Мина, сценарий был настолько безупречным, что он не мог найти в нём ни одной лазейки. Рю Хё Рин, глядя на меняющееся выражение лица Священника, сказала: — Позвони Джи Су-онни. «…» — Давайте встретимся поскорее. Бэ Дже Мин не мог с лёгкостью согласиться с этим решением, даже после того, как выслушал предложение Рю Хё Рин. Лим Джи Су была легендарным Магом, создавшим [Клятву]. Сообщники, заключившие эту [Клятву], часто обменивались информацией и настаивали друг другу, что должны помочь, если кто-то попадёт в беду. Однако было ясно, что Лим Джи Су будет сопротивляться и спорить, ведь она просто сидела и смотрела, пока Гу Гён Ман умирал. Было бы одно дело, если бы она просто допросила его, но Лим Джи Су всегда пыталась найти в группе козла отпущения и подчинить его себе. Возможно, ей придётся таскать его за собой, пока он не выдаст один из своих секретов. Однако Рю Хё Рин, догадавшаяся о причине его колебаний, схватила Священника за руку. — Просто позови их сейчас. Я выступлю в роли одной из [приносящих клятву]. — Как представитель [Оперы]? — ...Да. Бэ Дже Мин посмотрел на Рю Хё Рин широко раскрытыми от удивления глазами. Он знал, как сильно она ненавидит название «Опера».

Рю Хё Рин была редким случаем: она пробудилась как пользователь, когда ей было чуть меньше десяти лет. Она даже решила вступить в класс [Священников]. В раннем возрасте она выделялась среди других пробуждённых. Поскольку она была известна своим выдающимся талантом и востребованным классом, многие крупные гильдии делали заманчивые предложения родителям Рю Хё Рин. Из всех этих гильдий «Опера» предложила самую большую сумму. В то время несовершеннолетним пользователям запрещалось находиться в подземелье более восьмидесяти часов в месяц. Кроме этого, не было никакой другой защиты от потенциального психологического и физического вреда. Менее чем через год после пробуждения Рю Хё Рин пришлось переехать из родительского дома в общежитие крупной гильдии. К двенадцати годам она уже была готова к тому, чтобы входить в подземелья и зачищать их. Монстры, конечно, были страшными, но ребёнку младшего школьного возраста приходилось иметь дело и с пользователями, которые остро реагировали на малейшие ошибки. В конце концов, одна оплошность могла привести к ужасной, необратимой травме. Священники были ценным и редким ресурсом как тогда, так и сейчас, поэтому ни одна гильдия (даже сегодня) не набирала двух Священников в одну команду. Гильдия, заплатив её родителям непомерную сумму за услуги по поиску, заставила её работать по восемьдесят часов в месяц, чтобы вернуть свои деньги. Всякий раз, когда Рю Хё Рин заходила в подземелья вместе с назначенным ей членом гильдии, они говорили достаточно громко, чтобы она могла их слышать: «В подземелье нет такого понятия, как «ребёнок» — никаких оправданий. Она что, думает, мы будем за ней убирать?» «Если ты совершишь ошибку, мы все погибнем». «Неужели она думает, что слезами можно что-то решить?» Её часто сравнивали с более старшими и опытными Священниками. «Что это вообще за рейд, который мы проводим с таким ребёнком...?» «Хватит колебаться! Почему ты стоишь и тупо смотришь!» «Сегодня не Джи Хё-нуна? А она? Ха-а, это сводит меня с ума…» Рю Хё Рин быстро перестала плакать, осознав, что, сколько бы она ни плакала, ничего не изменится. Она прибережёт слёзы до тех пор, пока не закончится рейд в подземелье и ей не вернут конфискованный телефон. Тогда она позвонит родителям. «Мам, можно я приеду домой?» «Здесь слишком страшно, это сложно...» Родители Рю Хё Рин всегда отвечали на звонки дочери. «Наша дочь, у тебя ведь много трудностей, верно?» «Хё Рин-и прекрасно справляется! Даже господин глава гильдии хвалил тебя. Ты даже не представляешь, как мы на тебя надеемся». «Сначала постарайся улыбнуться и поздороваться с товарищами по команде. Если ты будешь вести себя дружелюбно, онни и оппы откроются и будут добры к тебе». Однако они никогда не позвонили бы первыми. Они бы даже не пришли. Лишь намного позже она узнала, что «Опера» ограничила право её родителей на посещение в контракте. Они заявили, что это помешает её обучению. Однако посещения не были полностью запрещены — просто они не приходили. Рю Хё Рин постепенно перестала звонить родителям: даже если бы она позвонила, это ничего бы не изменило. Однако она всё же последовала совету родителей и подошла к другим членам гильдии с натянутой улыбкой. Эта улыбка, однако, делала её ещё более подобострастной. «Хё Рин-а, ты что, не можешь прочитать, что здесь написано?» «Что? Почему?» «Честно говоря, здесь ясно написано «Открыть», но ты явно ничего не понимаешь...» «Ого, правда?» «Она таких вещей не знает, потому что она идиотка». «Айя~ Красавчикам не нужно учиться». Даже если она пропускала школу на несколько дней, никто её не искал. Рю Хё Рин пришлось остаться в школе ещё на год из-за пропусков. Она с трудом разбиралась в английских словах и почти не понимала иероглифы ханча. Рю Хё Рин не смогла прочитать слово «Открыть» на крышке новой упаковки зелья, поэтому попросила лидера своей команды разобраться с этим. Её публично унижали, пока она не покраснела от стыда. — Тебе не нужно учиться, потому что ты красивая, — сказал пользователь средних лет Хё Рин и как-то странно похлопал её по плечу. Она страдала от бессонницы, потому что в памяти всплывали его прикосновения. С того дня она училась, даже если спала меньше обычного. Однако даже после этого члены команды продолжали оскорблять её, называя «куриными мозгами» или «тупоголовой идиоткой». «Я бы хотела сменить команду...» «Скоро мы проведём перестановки в третьем квартале, так что держись до тех пор». Более того, когда она выразила желание сменить команду Ким Су Ён, мастеру гильдии «Опера», ей сказали, что она должна остаться в той же команде, в которой сменились только два пользователя во время перестановок в третьем квартале. Когда она связалась с агентом, чтобы узнать об условиях расторжения контракта, глава гильдии пригрозил ей огромным штрафом за расторжение. Однако даже в том возрасте Рю Хё Рин могла подсчитать, что вернёт эту сумму за десять лет. Но… «Хё Рин-а, это люди, которые тебя вырастили. Вот как ты отплатила за ту доброту, с которой они относились к тебе до сих пор…?» «Это что, пубертатный период? Ты думаешь, что уже взрослая?» Глава гильдии снова заковала её в кандалы, упомянув её родителей и используя их в качестве залога. Агент, с которым она была в контакте, всего лишь принес ей контракт на рабство – не настоящий контракт – и просто дал подозрительные обещания Рю Хё Рин, которая теперь была ученицей старшей школы. Он утверждал, что кто-то из «Ассоциации Пользователей» хотел встретиться с ней наедине. После того, как все её надежды рухнули, её положение ухудшилось после возвращения в её первоначальную команду. Лидер гильдии ненадлежащим образом снабдила молодого Священника расходными материалами, такими как зелья, и начала запугивать ее, требуя переписать отчеты, несмотря на то, что она приложила все необходимые квитанции. Рю Хё Рин решила подождать, пока она не сможет подписать свой собственный контракт – когда она, наконец, станет взрослой. Тогда... Она смогла впервые встретиться с Со Да Воном в возрасте девятнадцати лет. «Один миллиард вон только для того, чтобы поддержать Священника? Я вас правильно понял?» «Она лучший Священник в нашей гильдии». «А-а-а... Учитель Ким Су Ён лично приедет в нашу гильдию?» «Нет, конечно, нет… Что за чушь…?» «Лучший Священник в «Опере»… Разве это не вы?» «О боже! Это же… Ха-ха-ха, ну и шутка!» «Возможно, это имело бы смысл, если бы учитель Ким Су Ён лично посетила нашу гильдию, но в противном случае один миллиард вон — это слишком много». «Чёрт возьми... Даже если ты будешь так меня ублажать, я...» «Тогда как насчёт продления контракта? Мне тоже нужно сохранить лицо. Если я заплачу Священнику один миллиард вон за шесть месяцев, я уверен, что О Лим… я уверен, что мой заместитель главы гильдии меня убьёт». «М-м, тогда...» Ким Су Ён уведомила несколько гильдий о намерении временно сдать Рю Хё Рин в аренду в качестве наёмницы. Рю Хё Рин было нечего сказать — это была не только часть её работы, но и своего рода рабство. Она не имела права влиять на это решение. А сегодня она узнала, что глава гильдии, в которой она работала по договору аренды, пришёл, чтобы поставить печать на контракте. Стоя перед кабинетом главы гильдии, она чувствовала, что её вот-вот уведут. Однако перед тем, как войти, она услышала, как мужчина приятным голосом отчитывает Ким Су Ён. Ким Су Ён была помешана на деньгах — она была скрягой, — так что, должно быть, она запросила сумасшедшую сумму. Один миллиард вон за шесть месяцев. Это была смехотворная сумма, учитывая, что за всю свою жизнь она заработала лишь половину этой суммы. Однако атмосфера была довольно странной. В отличие от своих обычных махинаций, Ким Су Ён не пыталась подколоть мужчину, и теперь уже он доминировал в разговоре, обсуждая нелепый контракт. Мужчина хотел продлить аренду на два года, и, что удивительно, глава гильдии рассматривала эту возможность. Даже сейчас Рю Хё Рин сомневалась, действительно ли человек в комнате — глава её гильдии. Голос звучал выше обычного, но это всё равно должна была быть Ким Су Ён… Однако, пока она стояла и размышляла, уткнувшись носом в дверь, та внезапно и пугающе распахнулась. Вздрогнув, она отступила на несколько торопливых шагов. — Ах…! — Рю Хё Рин-щи? — человек, открывший дверь, был выше Рю Хё Рина. Она оторвала взгляд от его груди и посмотрела ему в лицо. Она сделала ещё полшага назад, испугавшись ещё больше, чем когда открылась дверь. Когда Рю Хё Рин встретилась взглядом с этим мужчиной, она поняла, почему Ким Су Ён была не в себе. Она с опозданием осознала, что её глава гильдии не могла оторвать глаз от этого мужчины, чтобы даже просто подшутить над Рю Хё Рин. Она сделала ещё один шаг назад, чтобы не стать объектом насмешек. Рю Хё Рин машинально заправила волосы за ухо и с небольшим опозданием ответила на вопрос мужчины. — …Да, это я. — Я Со Да Вон из «Красного Лотоса». Я с нетерпением жду возможности поработать с вами в будущем, — мужчина улыбнулся, но на его лице не отразилось никаких эмоций — он вёл себя очень профессионально и по-деловому. Она задавалась вопросом, не покраснели ли её щёки и не опустились ли её глаза от смущения из-за того, что она впервые увидела мужчину примерно своего возраста. Однако она постаралась подавить эти эмоции и взяла протянутую руку мужчины. Почему-то она думала, что его рука будет холодной, но она оказалась на удивление тёплой. И… — Пожалуйста, позаботься обо мне... К сожалению, он слишком рано убрал руку. Она действительно впервые испытала такие чувства.

Мужчина по имени Со Да Вон обладал невероятными навыками. В конце концов он убедил Ким Су Ён продлить аренду для Рю Хё Рин на два года. Кроме того, Рю Хё Рин считала этого мужчину невероятным из-за его способности завершать переговоры, не раздражая Ким Су Ён, и поддерживать приятную атмосферу. При этом Со Да Вон не вёл себя подобострастно. В то время гильдия «Красный Лотос» имела репутацию места, где собирались и бесчинствовали «молодые безумцы» — сорвиголовы. Со Да Вон был просто красивым главой гильдии, ни больше ни меньше. Короче говоря, это означало, что его гильдия сильно отличалась от крупных гильдий, таких как «Опера», где собиралось много Священников, чтобы попытаться закрепиться в обществе пользователей. Попытки Рю Хё Рин найти агента и перевестись на другую работу провалились, потому что было не так много гильдий, готовых рискнуть жизнью и пойти против воли Ким Су Ён. Однако Со Да Вон был уверен в себе, и ему не нужно было демонстрировать своё превосходство или пресмыкаться перед Ким Су Ён. «Значит, такой человек существует, да?» Рю Хё Рин была потрясена, но в то же время воодушевлена. — Увидимся в офисе нашей гильдии на следующей неделе. — А, да… Ах! П-приятного дня. — Да. Конечно, — переговоры завершились, и Со Да Вон вместе с Рю Хё Рин вышел из кабинета главы гильдии «Опера», и они пошли бок о бок по коридорам здания. Когда они подошли ко входу, он просто попрощался и ушёл, не оглядываясь. Его прямая спина, удаляющаяся прочь, надолго запечатлелась в памяти Рю Хё Рин. Впервые ей было трудно уснуть — не из-за страха перед будущим, а из-за предвкушения.

***

Первый день аренды: Она направилась в офис «Красного Лотоса» в новой бежевой рясе, которое купила и выбрала с особой тщательностью. — Приятно познакомиться, я Ким О Лим. Ты ведь Рю Хё Рин, верно? — Ах, да... — Это та целительница, которая должна была прийти сюда? — ...У Ра Ги, ты так импульсивно разговариваешь с незнакомым человеком, с которым только что познакомился. И не валяйся на диване. Однако, когда она приехала, её взволнованное и полное надежд сердце упало — как воздушный шарик, который только что лопнул. Со Да Вон, которого она так ждала, был на работе, и вместо него её встретила недавно назначенная заместительница главы гильдии, невероятная красавица по имени Ким О Лим. Ким О Лим была впечатляющей женщиной со стройной фигурой и холодным взглядом. Более того, она излучала особую ауру, которая сразу же напомнила Рю Хё Рин о Со Да Воне. В тот момент Рю Хё Рин почувствовала себя глубоко несчастной, сравнив себя с Ким О Лим, чьё телосложение подходило рыцарю, потому что она считала себя долговязой и непривлекательной. Её осанка, энергия, взгляд, походка и праздное поведение… Ким О Лим двигалась целеустремлённо. Эта женщина демонстрировала достоинство, которого Рю Хё Рин не могла себе позволить. «Я чувствую себя дурой...» После встречи с Ким О Лим Рю Хё Рин стало немного стыдно за новую рясу, которую она купила. Зачем она пришла сюда в таком наряде? Какая же она дура… Ким О Лим, должно быть, решила, что мрачное выражение лица Рю Хё Рин — из-за отвращения к себе — вызвано беспокойством. Заместитель главы гильдии налила ей чашку тёплого какао. Однако Рю Хё Рин поклонилась ей, даже не сделав ни глотка. После часа, проведённого в этой неловкой атмосфере, дверь в штаб наконец открылась, и вошёл Со Да Вон. Рю Хё Рин невольно вскочила со своего места. Он слегка улыбнулся, встретившись с ней взглядом, и подошёл к ней. — А, ты пришла. — Эм… Привет, — Рю Хё Рин поспешно склонила голову, осознав, где находится, после своего неуверенного приветствия. Затем она безо всякой причины схватилась за свою новую жёсткую рясу. Со Да Вон мгновение смотрел на Рю Хё Рин, а затем спросил её небрежным тоном: — Ты только что купила эту рясу? — Ах… Да. Потому что… С сегодняшнего дня я буду жить в другом месте… — Как мило. Это было всё, что сказал Маг, но Рю Хё Рин была просто рада, что он понял, что она только что купила это. Она пошла за главой гильдии; мужчина (У Ра Ги), который всё это время бездельничал на диване, взглянул на неё. В тот день она впервые встретила гильдию «Красный Лотос». Позже Рю Хё Рин отправилась с гильдией в рейд по подземелью. Она очень старалась, чтобы Маг её заметил. Интенсивность и нарастание усталости в «Красном Лотосе» были совершенно иными, чем в «Опере». Она чувствовала, что с «Красным Лотосом» рейд проходит гораздо легче, чем с гильдией, в которой она проработала несколько лет. Конечно, физически её гильдия не имеет себе равных, но она не испытывала стресса от членов команды «Красного Лотоса» и чувствовала облегчение. И, в отличие от «Оперы», они решили пройти подземелье, используя командную работу и стратегию, основанную на скорости. Благодаря этой тактике Рю Хё Рин впервые смогла получить удовольствие от рейда. Помимо стремительного профессионального роста, она изучала различные вещи по советам Со Да Вона и научилась эффективно применять различные навыки высокого уровня. Она могла одновременно использовать всё больше и больше заклинаний. В её глазах Со Да Вон был гением. Такой человек начал признавать её способности. — Я же говорил, что ты гений. — Я? Я… На самом деле ничего об этом не знаю. — Ты сразу улавливаешь суть — понимаешь инструкции — после всего одного объяснения. Такой талант, как у тебя, встречается редко. — Правда…? Но я… Я никогда не слышала ничего подобного, кроме как от гильдмастера. В «Опере» моё прозвоще — идиотка. Ха-ха… «…» Когда человек, который ей нравился, сделал ей комплимент — чего раньше никогда не случалось, — она растерялась и по привычке отшутилась. В этот момент Со Да Вон сказал то, что она не забудет до конца своих дней. — А почему ещё Ким Су Ён может тебе завидовать? — …Что? — Ты скоро станешь самым известным и талантливым Священником в «Опере», сдвинув Ким Су Ён на второй план. «…» — Разве всё, что я говорил, не сбылось? Рю Хё Рин некоторое время безучастно смотрела на него, а затем прикусила губу, чтобы сдержать слёзы. Со Да Вон, как всегда, не обратил внимания на её искажённое от боли лицо. В тот день, следуя за Магом, она кое о чём задумалась. Она была готова рискнуть жизнью ради этого человека, если бы он только попросил её об этом. Нет, если бы этот человек захотел забрать её жизнь, она бы с радостью отдала её ради него. Она хотела признаться ему в своих чувствах. Рю Хё Рин любила Со Да Вона. Она любила его беззаветно — она не видела никого, кроме него. Первый человек, в которого она влюбилась, был таким совершенным, что никто другой не привлекал её внимания. Но даже в этом случае она не могла признаться. В её глазах он занимал такое высокое положение, что она чувствовала себя ничтожной и съеживалась всякий раз, когда оказывалась рядом с ним. Кроме того, Маг относился к ней как к любимой младшей сестре, но никогда не говорил с ней о личных делах. Он лишь щедро хвалил её, когда она добивалась невероятных результатов. Рю Хё Рин ни разу не слышала от него комплимента по поводу своей внешности, в отличие от множества комплиментов, которые она получала от изнурительных мужчин из низших слоёв общества. Эта острая, как нож, грань — эта стена, которую нельзя было пересечь, — причиняла ей боль. Со Да Вон был дружелюбен, но не особенно дружелюбен с ней. Она получала ту доброту, которую он мог проявлять по отношению к другим коллегам; в его личном пространстве рядом с ним всегда были другие женщины. Со Да Вон встречался с таким количеством людей, что это почти пугало её. Тем не менее он без особого труда мог организовать свою личную жизнь. Он никогда не встречался с несколькими людьми одновременно, но и с каждой женщиной он встречался очень недолго. Несмотря на всепоглощающие чувства, которые она испытывала к Со Да Вону, Рю Хё Рин знала, что она просто ещё одна поклонница Мага. Итак, она не призналась. Точнее было бы сказать, что она не могла признаться. — Ты снова на первой полосе, Со Да Вон. Мне всё утро звонили рекламодатели. Как ты собираешься это исправить? — Это снова «Дни Кореи»? — У тебя ведь есть бывшая девушка в их редакции, верно? Я помню, как они упорно продолжали размещать на первой полосе господина гильдмастера… — Опять эти слухи о свиданиях…? Ха-а… По крайней мере, на этот раз картинка выглядит неплохо. Им удалось сфотографировать костюм-тройку и лицо с хорошим выражением… В прошлый раз было так жаль, что из-за кепки не было видно лица гильдмастера, похожего на национальное достояние. — И это всё, что ты можешь сказать в такой ситуации? Когда он вот-вот потеряет все свои коммерческие возможности? Тупица! — Чон Га Рам сделал утреннюю зарядку? Если ты можешь позволить себе роскошь читать утреннюю газету, значит, ты ведёшь размеренный образ жизни. — Я действительно собираюсь тебя убить. Это было обычное утро. Теперь «Красный Лотос» разросся и увеличил число своих постоянных членов. Гильдия становилась всё более известной, успешно выполняя различные задания основного сценария с помощью всего нескольких элитных членов. Кроме того, возрос интерес публики к Со Да Вону, лицу «Красного Лотоса». Проблема, однако, заключалась в том, что репутация Со Да Вона в обществе постепенно ухудшалась из-за того, что его видели с большим количеством женщин. Он отказывался объясняться со спонсорскими компаниями, несмотря на поступающие рекламные контракты, заявляя, что личная жизнь должна оставаться личной, но журналисты всё равно делали фотографии и продавали сплетни о его жизни. Маг никогда не комментировал свои фотографии, поэтому в прессе постоянно появлялись статьи, в которых обсуждались мельчайшие подробности его жизни. Рю Хё Рин беспокоилась, что слухи постепенно становятся вульгарными. Она была расстроена и хотела защитить его, хотя и понимала, что это звучит самонадеянно. Если честно… Она хотела, чтобы он перестал менять женщин, с которыми встречается, и остепенился. Рю Хё Рин знала, что Маг не придавал большого значения подругам или любви. Если их сердца и сиюминутное влечение совпадали, они с девушкой начинали встречаться; если их сердца остывали, он просто уходил. Ни одна выдающаяся или удивительная женщина не могла удержать его внимание дольше нескольких месяцев. Итак, Рю Хё Рин решила остаться рядом с ним в качестве компетентного коллеги, а не девушки, чтобы надолго задержаться в его жизни. Конечно, она не ожидала, что он поверит в её искреннюю дружбу без скрытых мотивов — в конце концов, она с самого начала проявляла к нему интерес, но… Она так и не призналась. Она смело приняла решение. В то же время Рю Хё Рин начала стратегически следить за Ким О Лим. Удивительно, но Ким О Лим не испытывала к Со Да Вону никаких глубоких личных чувств. Благодаря этому она узнала, что рыцарь стала ближайшим помощником Мага и за годы работы заслужила его доверие. Рю Хё Рин хотела занять место рыцаря, поэтому относилась к Со Да Вону как к несчастной первой любви, с которой она решила покончить. Она заняла позицию милой младшей сестры, у которой больше не осталось чувств к этому мужчине. И она пыталась незаметно втереться в доверие к его близким друзьям. Ким О Лим, которая поначалу казалась бесчувственной, не могла вынести вида уязвимого человека. Рю Хё Рин пришлось просто рассказать о своём прошлом, чтобы привлечь внимание Паладина. Она постепенно сближалась с У Ра Ги, выполняя за него работу, которая его тяготила. В выходные она налаживала отношения с Чо Чан Ёном, добровольно помогая ему ухаживать за брошенными животными. Она подружилась с Чон Га Рамом, используя грубые выражения и притворяясь скромницей. Чхве Гён Сик проникся к ней симпатией только потому, что она несколько раз заступалась за него перед Магом. А Бан Ын Джи… Как ни странно, эта девушка слушалась её с первой же встречи, поэтому Рю Хё Рин не обращала на неё особого внимания. Когда Со Да Вон видел, как она воодушевляется и с энтузиазмом общается с другими людьми, он иногда смотрел на неё с непонятным блеском в глазах, но не возражал против её действий. Однако, несмотря на то, что благодаря своим усилиям она стала одной из приближённых Со Да Вона, это не принесло ей удовлетворения. Со временем её чувства обострились. В какой-то момент в ней начала расти обида на Мага. Почему он её не любил? Благодаря самоуважению, которое взрастил в ней Со Да Вон, она могла принимать уважение окружающих, не смеясь и не отнекиваясь. Подражая Ким О Лим, она переняла движения Паладина, что позволило ей создавать атмосферу элегантности даже при обычной ходьбе. Она научилась подбирать правильный макияж и одежду для своего лица и тела. Она стала известна как талантливый Священник; отношение к ней в «Опере» менялось день ото дня. Однако Со Да Вон всё больше отдалялся от Рю Хё Рин. Он был готов выслушивать жалобы и выносить чушь от женщин, которые были намного хуже неё, отпрашиваться во время их коротких перерывов, чтобы встретиться с ними, и охотно идти с ними, словно аксессуар на их руке. Она не могла понять. Наблюдая за Магом, она чувствовала, что он неравнодушен к женщинам. Сколько бы она ни думала об этом, она была единственным человеком, который мог принять его таким, какой он есть. И всё же он отрицал этот очевидный факт. Это было заметно по тому, как он проводил каждую свободную минуту вдали от неё... Хотя она отчаянно нуждалась в его присутствии каждый день.

Затем, в один прекрасный день: Рю Хё Рин, как обычно, собиралась подождать в кабинете Со Да Вона. Но как только она взялась за дверную ручку, кто-то окликнул её сзади. — Хё Рин-щи. — ...Да? Это был Бэ Дже Мин. Он окликнул её и, словно смутившись, на мгновение замешкался. Рю Хё Рин не интересовалась Бэ Дже Мином, но в то время она была одержима идеей сблизиться со всеми в «Красном Лотосе». Поэтому она не могла его игнорировать. В конце концов она развернулась и подошла к Священнику, оставив позади дверь, которую собиралась открыть. — Что такое? — ...Я видел, как господин гильдмастер разговаривал с клиентом... — Что? — Я подумал, что будет лучше, если ты войдёшь позже, — неловко произнёс Бэ Дже Мин. Рю Хё Рин уже собиралась ответить ему, но передумала и развернулась. Прежде чем Бэ Дже Мин успел её остановить, она шагнула вперёд и повернула ручку двери в кабинет. Ручка загремела и повернулась; в щель приоткрытой двери она увидела Со Да Вона, сидящего за столом. А на его коленях сидела женщина... «…» — О-о боже мой! Простите меня… Подожди секунду? Эй, выйди..! Судя по их позе, они до этого момента страстно целовались. Женщина смутилась и оттолкнула Со Да Вона. Только Со Да Вон сохранял спокойствие. Он подмигнул Рю Хё Рин, велел ей закрыть за собой дверь и с безразличным выражением лица осторожно взял слабеющую девушку за руки. Новая девушка Со Да Вона недовольно посмотрела на него. — Как неловко, серьёзно… Вот почему я сказала, что ненавижу это! Она явно понизила голос, чтобы никто, кроме её спутника, не услышал, но Рю Хё Рин отчётливо всё расслышала. Со Да Вон начал успокаивать свою девушку, тихо посмеиваясь. — Я забыл запереть дверь. — В этом-то и проблема, сумасшедший… Сколько раз я должна тебе напоминать, что нужно учитывать время и место… — с этими словами женщина вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась к Рю Хё Рин. Рю Хё Рин не могла понять, какое выражение лица у неё сейчас, но женщина, которая выглядела смущённой и пристыженной, вдруг нахмурилась, и на её губах появилась странная улыбка. Женщина, которая смотрела на Рю Хё Рин вопрошающим, но в то же время смущённым взглядом, снова перевела глаза на своего парня. А Со Да Вон… — Хё Рин-а, если тебе есть что сказать, приходи позже. Я собираюсь ненадолго выйти на улицу, чтобы поработать. «...» Он осторожно опустил свою девушку на пол. Приведя в порядок её растрёпанную одежду и вытерев испачканные губы салфеткой, он посмотрел на Священника, безмолвно спрашивая: «Тебе ещё что-то нужно сказать?» Только тогда Рю Хё Рин поняла, что Со Да Вон не испытывает к ней никаких чувств. То есть она наконец осознала, что он относился к ней по-доброму, не потому что интересовался ею как женщиной. Увидев выражение лица Рю Хё Рин, девушка Со Да Вона медленно опустила глаза. Они прошли мимо Священника и вышли из кабинета. Маг шёл позади своей девушки. Она слышала, как пара разговаривала в конце коридора, где находился лифт. — Кстати, кто была эта женщина? — Священник нашей команды. — Ты тоже с ней встречался? — Я всегда говорил, что тебе следовало бы стать писателем, а не воином… — Да ладно тебе. Ты что, собираешься уйти от ответа шуткой? — Но ты сказал нечто смешное. С прибытием лифта разговор прервался. Однако Рю Хё Рин была настолько унижена, что не могла пошевелиться. В этот момент к ней подошёл Бэ Дже Мин. — Хёрин-щи, хм, может быть, у тебя есть время… «…» — Не хочешь сходить со мной в кафе? Рю Хё Рин не смогла сдержать нахлынувшие эмоции и сердито посмотрела на Бэ Дже Мина. По её обиженному взгляду Бэ Дже Мин понял, что его слова были излишни. — Ну… Если ты не хочешь, можешь не идти со мной… Бэ Дже Син немного смутился; Рю Хё Рин на мгновение закрыла глаза, а затем снова их открыла. Затем она ответила задержавшемуся мужчине: — Пойдём. Просто мне немного не по себе.

***

Когда Бэ Дже Мин только присоединился к «Красному Лотосу», Рю Хё Рин заметила, что он смотрит на неё чаще, чем на других постоянных членов гильдии, даже после того, как все были представлены друг другу. Когда она оглядывалась на него, он всегда отводил взгляд, но это происходило достаточно часто, чтобы она убедилась: она ему интересна. Однако на этом всё. Бэ Дже Мин был слишком тихим; ей казалось, что он слишком невыразительный. Человек, которого не замечаешь: таким было её первое впечатление о Священнике. Хотя она опасалась, что он подойдёт к ней, Бэ Дже Мин лишь изредка бросал на Рю Хё Рин откровенные взгляды, после чего оставлял её в покое. По крайней мере, она была ему за это благодарна. — Итак, Бэ Дже Мин-щи, ты остановил меня, потому что знал, что мне нравится Со Да Вон. — ...Да, что ж. Они неловко сидели друг напротив друга в кафе, которое находилось примерно в десяти минутах ходьбы от штаб-квартиры. Рю Хё Рин поспешила завязать разговор, как только они сели. Однако вместо того, чтобы смутиться, Бэ Дже Мин, похоже, собирался что-то сказать. Он колебался, и это её расстраивало, но вскоре он открыл рот, словно собравшись с духом. — Ты ведь не знала, что… Ходят слухи, что глава гильдии женится, верно? «…» — Человек, которого ты видела ранее… Она — единственный ребёнок в известной семье юристов. Рю Хё Рин была шокирована, но сдержалась и сжала кулаки под столом. Однако Бэ Дже Мин не остановился на этом и продолжил сыпать фактами. — Думаю, все, кроме Хё Рин-щи, знают. Не только я, но и другие члены гильдии… Все они знали, что Хё Рин-щи нравится глава гильдии, поэтому старались держать это в секрете. Когда она это услышала, перед мысленным взором Рю Хё Рин одно за другим пронеслись лица нескольких членов гильдии, включая Ким О Лим. Хотя она и признавала, что это могло показаться забавным, она чувствовала себя преданной. Хотя она подружилась с ними не из корыстных побуждений, её гнев вспыхнул, когда она подумала о том, как, возможно, относились к ней другие. «Значит, я была единственной, кто ничего не знала. А они знали, но не сказали мне ни слова… О чём они думали, стоя в стороне, когда видели, как я изо всех сил пытаюсь сблизиться с Со Да Воном?» Они смеялись? — Так зачем ты мне это рассказываешь? — Рю Хё Рин холодно спросила Бэ Дже Мина. — Потому что я хочу помочь. — Почему? Ты ведь тоже часть «Красного Лотоса». — Я не собираюсь оставаться здесь навсегда. Рю Хё Рин вздрогнула: тот, кого она считала скучным, уставился на неё, и в его взгляде мелькнули насмешка и презрение. Её мнение об этом человеке полностью изменилось, когда он понизил голос. — Я не вижу будущего для этой гильдии. Не знаю, что подумает Рю Хё Рин-щи, когда я это скажу, но… «…» — Я думал об этом, но, хотя Со Да Вон и обладает отличными навыками межличностного общения, он не лучший глава гильдии. Он считает, что выполнение сценария — цель всей его жизни, но он не видит, как тяжело приходится другим, и относится к ним как к расходному материалу. Слова Бэ Дже Мина звучали так правдоподобно, потому что Рю Хё Рин знала, как одержим был Со Да Вон прохождением сценария. Часто Со Да Вон не спал ночами, придумывая новые способы прохождения сценария и создавая, казалось бы, безрассудные испытания. Их жизни не раз оказывались в опасности. Бэ Дже Мин продолжал говорить, не обращая внимания на то, что она погрузилась в свои мысли. — Он эгоист. То же самое можно сказать и о его личной жизни… «…» — Если ты умрёшь вот так, то умрёшь ради осуществления мечты Со Да Вона. А не своей собственной. Я не слишком суров? После недолгого молчания Рю Хё Рин покачала головой. — Нет, я понимаю. Бэ Дже Мин заговорил быстрее, радуясь, что она встала на его сторону. — И… Я тоже был лично разочарован тем, как Со Да Вон-щи заботился о Рю Хё Рин-щи. «…» — Честно говоря, хоть я и недавно вступил в гильдию, тебе не кажется странным, что Со Да Вон не замечает твоих чувств? Он очень проницателен в других вопросах. — ...Ха. — Какой смысл молчать об этом? Он хочет хорошо относиться к верховным Священникам вроде Рю Хё Рин-щи, чтобы получать от них исцеление бесплатно, но вместо этого он пытается жениться на женщине из влиятельной семьи… Для меня, как для мужчины… Это слишком очевидно.

Рю Хё Рин не верила и не принимала всего, что говорил Бэ Дже Мин, но некоторые его слова запали ей в душу. Эти слова крутились у неё в голове даже после того, как она вернулась домой и легла в постель. «Он собирается жениться на женщине из влиятельной семьи...» Итак, у этой женщины была достойная родословная. Рю Хё Рин вспомнила лицо этой женщины; если подумать, она была не очень привлекательной. Девушку можно было назвать милой, но не более того. Эту неряшливую женщину нельзя было сравнивать с такой, как она сама, которой часто предлагали стать моделью для фотосессий. Однако эту женщину поддерживала семья влиятельных юристов. Для неё это был непреодолимый барьер: родители продали свою дочь менее чем за один миллиард вон. «Так несправедливо...» Мир был слишком суров, если она не могла добиться того единственного, что Со Да Вон считал важным. Теперь Рю Хё Рин даже подумала, что вела себя как идиотка. Она вспомнила, как недавно с гордостью заявила ему, что наконец-то расплатилась с родителями за дом, заработав денег. «Должно быть, я показалась ему такой нелепой». Это ничем не отличалось от хвастовства своим статусом женщины без семьи, без должного образования... Без ничего. Она хотела умереть; она рассказала ему об этом, потому что хотела привлечь внимание Мага. Она была наивной; она просто хотела услышать его комплименты. Вместо этого она лишь подтвердила, что она «женщина, с которой не стоит встречаться». Спустя несколько дней она даже начала думать, что Со Да Вон не отвечает ей взаимностью из-за её бедного происхождения. С тех пор у неё началась сильная бессонница.

***

— С тобой всё в порядке? После двух недель бессонницы Рю Хё Рин наконец достигла предела своих физических возможностей во время критического момента в рейде. Она продолжала подвергаться атакам монстров, потому что, несмотря на то, что она была в сознании, её тело вообще не могло двигаться. Она даже не смогла громко вскрикнуть и выразить своё потрясение из-за внезапной угрозы неминуемой боли; она крепко зажмурилась. Однако боль, которую она ожидала, не пришла даже через несколько секунд; кто-то подхватил её падающее тело. Этим человеком был… Со Да Вон. Маг бросился назад, чтобы спасти её. — Ах… — не в силах справиться с внезапной волной усталости, она уронила голову ему на плечо и заснула, словно потеряла сознание. За несколько мгновений до того, как её глаза закрылись, она встретилась взглядом с Бэ Дже Мином, который нахмурил брови. Однако она не могла больше ни о чём думать. После двух дней непрерывного сна Рю Хё Рин смогла открыть глаза. Как только она приоткрыла глаза, то увидела Ким О Лим, стоящую у её кровати. Паладин погладила её лоб шершавыми ладонями. — Хё Рин-а. — ...Прости. Моё тело вдруг перестало меня слушаться. — Не извиняйся. Что случилось? Ты неважно выглядишь. — Просто… В последнее время я почти не сплю, — дав небрежный ответ, Рю Хё Рин прикусила губу. Возможно, ей не стоило ничего говорить. Но Ким О Лим неловко похлопала её по плечу, не задавая дальнейших вопросов. — Прости. Я должна была сразу заметить. «…» В её голосе звучала глубокая вина, но Рю Хё Рин почувствовала лишь раздражение. На самом деле, как только Священник открыла глаза, она захотела, чтобы Со Да Вон был рядом с ней, поэтому слова Паладина не дошли до её сознания. Она была полна любопытства по поводу деятельности и местонахождения Мага. «Наверное, он беспокоится за меня, да?» Физически она всё ещё чувствовала себя ужасно, потому что усталость не прошла до конца, но на её лице играла улыбка. Она хотела спросить Ким О Лим о Маге, но проглотила вопрос, вспомнив слова Бэ Дже Мина. Затем она закрыла глаза и притворилась спящей. Как и ожидалось, Ким О Лим ушла, ещё несколько раз осторожно погладив её по голове и оставив в покое. Только тогда Рю Хё Рин смогла расслабиться. Хлопая в ладоши, она снова и снова вспоминала, что произошло перед тем, как она потеряла сознание. «Он пришёл спасти меня...» Она до сих пор отчётливо помнила, как его сильные руки обняли её за талию. Его опущенные глаза, едва заметная хмурость, приближающиеся монстры... Даже пыль, поднявшаяся в воздух во время боя... «Я не могу сдаться...» Рю Хё Рин ворочалась с боку на бок и кусала губы. Что ей нужно сделать, чтобы полностью завладеть Магом? Однако, пока она не сможет перевоплотиться, она будет далека от женщины его мечты. Такими темпами она потеряет его навсегда. Её охватили тревога и разочарование. В этот момент дверь больничной палаты тихо открылась, и кто-то вошёл внутрь. Рю Хё Рин неловко приподнялась и села. Она прищурилась, увидев, что к ней бесшумно приближается Бэ Дже Мин. — Тебе следовало хотя бы постучать, — сказала она. — Значит, ты не спишь… О Лим-нуна сказала, что ты спишь… — Бэ Дже Мин запер за собой дверь. Хотя Рю Хё Рин не доверяла этому человеку, она снова легла, не выказывая своего недоверия. Несмотря на то, что он заметил её нежелание, он без колебаний сел рядом с ней. Рю Хё Рин стала испытывать неприязнь к Бэ Дже Мину, который вёл себя вызывающе с тех пор, как она показала ему своё истинное лицо. Поэтому она решила не обращать внимания на то, что он собирается сказать. — Ты же не собираешься спрашивать, чем сейчас занимается наш глава гильдии? Однако Бэ Дже Мин уже знал, о чём она думает. Рю Хё Рин, лежавшая к нему спиной, выпрямилась и дерзко посмотрела на него. Бэ Дже Мин скользнул липким взглядом от её лица к основанию шеи, а затем медленно продолжил: — Он с той женщиной. Рю Хё Рин почти машинально сжала кулаки — те, в которых она держала одеяло. — …Прямо сейчас? — Я слышал, что у его девушки сегодня день рождения. «…» — Если ты возлагаешь на него какие-то надежды из-за того, что он спас тебя из подземелья… Остановись. Ты и так знаешь, что не должна на него надеяться. «…» — У меня сердце разрывается, когда я вижу тебя такой… — сказал Бэ Дже Мин, прежде чем протянуть к ней руку. Рю Хё Рин с горечью оттолкнула его. Шлепок! — Ты делаешь это нарочно? Ты мне неинтересен, так что ты пытаешься заставить меня сдаться… — закричала она. «…» — Я когда-нибудь говорила тебе, что хочу знать всё это? Бэ Дже Мин невозмутимо убрал руку. Однако он не отступил. В конце концов Рю Хё Рин дала волю слезам, которые сдерживала так долго. Хотя она не хотела показывать ему своё заплаканное лицо, от его сочувствующего взгляда ей стало невыносимо горько. Вытирая слёзы с побледневших щёк, она сердито закричала: — Просто уходи. Мне ничего и никто не нужен, так что убирайся! Однако Бэ Дже Мин не вышел из комнаты. Он посмотрел на неё жутким взглядом, словно на почти пойманную добычу. Она лишь на мгновение увидела этот блеск в его глазах, но у неё по спине побежали мурашки. Однако вскоре Бэ Дже Мин убрал с лица это выражение, схватил её за руку и притянул к себе. Пока она неловко стояла, он наклонился к ней и прошептал на ухо: — Стоит ли мне помешать его помолвке? — …Что? — Рю Хё Рин попыталась рассмеяться над его наглостью — неужели он действительно мог сделать что-то подобное? Но она замерла, увидев его глаза. Они блестели жестоким, но уверенным блеском, как будто он что-то знал. Она сглотнула пересохшую слюну. — Это будет не так уж сложно. Я уже разобрался в характере Со Да Вона. «…» — Честно говоря, я считаю, что легче обмануть гения, чем десятерых идиотов. Что ты от меня хочешь? Она в раздумьях прикусила губу, услышав его шёпот. Как будто он уже знал причину её колебаний, Бэ Дже Мин мягко добавил: — Что ж, даже если это не сработает, Хё Рин-щи не пострадает. «…» — В конце концов, я единственный, кто хоть что-то делает. — …Чего ты хочешь? — Рю Хё Рин знала, что нравится Бэ Дже Мину, поэтому этот разговор и сокращающееся расстояние между ними вызывали у неё отвращение. Несмотря на свой интерес, Бэ Дже Мин определённо не был тем человеком, который стал бы помогать ей по доброте душевной. Вместо ответа Бэ Дже Мин медленно убрал волосы с её тонкой, дрожащей шеи. Когда его взору открылась её бледная, нежная кожа, он склонился к ней, словно собираясь поцеловать. Рю Хё Рин не смогла сдержать внезапного приступа отвращения и попыталась оттолкнуть Бэ Дже Мина. Но прежде чем её рука коснулась его плеча, он невозмутимо поднялся со своего места. Плечи Бэ Дже Мина затряслись от смеха — он наверняка знал, что она себе вообразила. Она непонимающе посмотрела на него, а он уставился на неё и захихикал. — Я хочу, чтобы Хё Рин-щи… Научилась видеть замечать мужчин. Вот и всё. Когда она поняла, что он её дразнит, она разозлилась. — Не смей меня смешить. Ты ещё хуже, чем Со Да Вон. — Верно. Но я бы не стал причинять вред Хё Рин-щи. Как только её руки замерли, Бэ Дже Мин уже развернулся. Дверь в её комнату открылась бесшумно — так же тихо, как когда в комнату вошёл Священник. Перед тем как дверь закрылась, она услышала тихий голос, который велел ей «отдохнуть». Рю Хё Рин не ответила После той ночи, семь дней спустя, Со Да Вон расстался со своей девушкой... Той самой девушкой, о помолвке с которой ходили слухи.

Трудно сказать, вмешался ли Бэ Дже Мин или это было простое совпадение. Внешне казалось, что причиной разрыва стала «разница в характерах». Настоящую причину разрыва было трудно выяснить, поскольку Со Да Вон был не из тех, кто рассказывает о своих предыдущих отношениях или бывших девушках. Однако Рю Хё Рин могла только догадываться, что Бэ Дже Мин, должно быть, что-то сказал или сделал бывшей девушке Со Да Вона. Она спрашивала его о методах, но Священник всегда уклонялся от ответа. После этого Бэ Дже Мин вёл себя с ней как обычно — спокойно, как всегда — в офисе «Красного Лотоса», но часто приходил к ней, чтобы поужинать вместе, неподалёку от её дома. — Не приходи ко мне вот так, — резко ответила Рю Хё Рин. — Если ты не хочешь, то тебе не обязательно идти со мной. Рю Хё Рин взглянула на Священника, услышав его пренебрежительный ответ, и села напротив него. На самом деле Рю Хё Рин тоже не могла понять, что она делает. Бэ Дже Мин был человеком, которому она не могла доверять; у него были недобрые намерения — она это хорошо знала. Но когда она встретила его, на душе у неё стало странно легко, как будто она сбросила с себя всё бремя. Бэ Дже Мин относился к ней так, словно знал её истинную сущность (лучше, чем она сама). В то же время она ему нравилась, несмотря на то, что он знал о её безумной одержимости Магом. «Он настоящий псих». Сегодня, как и всегда, Бэ Дже Мин сделал заказ по меню, как и просила Рю Хё Рин, и без возражений оплатил её дорогие напитки и закуски. Конечно, она знала, что он зарабатывает много денег, но он никогда не злился, когда она фыркала и постоянно перебивала его. Точно так же он никогда не жаловался, когда она говорила о Со Да Воне так, словно была пьяна и испытывала угрызения совести. Она не давала ему возможности высказаться и язвила в адрес Священника… По мере того как продолжались их встречи, в ней росло желание увидеть, как он разозлится — хотя бы раз. — У тебя совсем нет гордости? — Что? — Тебе не противно, что с тобой так обращаются? — Не особо? Даже если бы она подняла этот вопрос, Бэ Дже Мин только пожал бы плечами и ответил бы как ни в чём не бывало. Рю Хё Рин поняла, что оскорблять противника, который не будет сопротивляться — который вообще ничего не будет делать, — бесполезно. В конце концов она перестала бессмысленные насмешки. И с тех пор она начала поддерживать странную дружбу со Священником. Когда она встретилась с Бэ Дже Мином, она рассказала ему о том, что не могла произнести вслух на публике. Бэ Дже Мин в основном говорил о чувстве неполноценности, которое он испытывал по отношению к Со Да Вону и Чон Га Раму. Сначала Рю Хё Рин было немного неловко, но потом она в какой-то степени прониклась его словами и ответила ему тем же. Поскольку Рю Хё Рин никогда не говорила плохо о своих сверстниках, даже в детстве, вульгарность Бэ Дже Мина одновременно раздражала и забавляла её. Прежде всего, Рю Хё Рин разделяла взгляды Священника, поскольку тоже ненавидела Ким О Лим. Все вокруг хвалили Паладина, и теперь Рю Хё Рин тоже устала хвалить эту женщину и притворяться, что согласна с этими мнениями. Когда она была с Паладином, ей часто казалось, что её отталкивают в сторону. Несмотря на то, что их отношения были якобы равноправными, она чувствовала себя неполноценной. Как будто она стала прислугой для другой. — Ненавижу притворяться, что я с ней хорошо обращаюсь. Честно говоря, Ким О Лим такая же странная, как Бан Ын Джи. Даже то, как она говорит… Совсем не похоже на речь нормального человека. — Мы с тобой — единственные здравомыслящие люди в этой гильдии. «…» Конечно, ей было неловко из-за того, что она каким-то образом связана с Бэ Дже Мином — он постоянно говорил «мы», как будто они были в чём-то похожи. Однако её неприязнь постепенно угасла. Чем больше времени она проводила со Священником, тем больше думала о «Красном Лотосе» с его точки зрения. То есть внешне она вела себя с ними дружелюбно, но презирала их в глубине души. Затем, когда они открылись ей и стали уязвимыми, в её сердце заиграла радость от того, что она их обманывает. Хотя… — У Хё Рин-и осталось всего несколько месяцев, да? — сказал Со Да Вон. «…» — Я сказал «Опере» что хочу продлить аренду, но они сразу же отказались. Я слышал, что они освободили для тебя должность заместителя главы гильдии, как только ты вернёшься. — Серьёзно? Ха-ха… Мне они ничего такого не говорили… Как бы она ни ругалась и ни позорила Со Да Вона за его спиной, в его присутствии она не могла вспомнить ни одного из своих выпадов и оскорблений. Как будто все её презрения и ругательства, которые она извергала накануне, были ложью. Кроме того, он ни с кем не встречался с тех пор, как расстался со своей предыдущей девушкой. Конечно, у него не было времени на свидания из-за внезапной бурной деятельности их гильдии, но всякий раз, когда она видела его безымянный палец без кольца, в её сердце возникали нежные чувства. После того как она потеряла сознание в тот роковой день в подземелье, он стал относиться к ней немного добрее. Каждый день, когда он видел её, он спрашивал, как она себя чувствует. Он не знал, что накануне, когда она гуляла с Бэ Дже Сином, она много пила и почти ничего не ела. Маг беспокоился и спрашивал, не заболела ли она. А на днях он подарил ей ожерелье, которое купил сам. Считалось, что эта вещь помогает от бессонницы: якобы, если лечь спать в этом ожерелье, будет легче заснуть. Однако ожерелье на ней не сработало. Она ворочалась всю ночь, не в силах избавиться от мысли, что Маг купил его для неё. «...Неужели он совсем меня не любит? Неужели он действительно сделал бы это ради друга?» — У тебя всё получится, даже если ты уедешь. Если возникнут трудности, свяжись со мной, — сказал Со Да Вон. Рю Хё Рин почувствовала, как в груди разливается тепло, когда она увидела выражение лица Мага. Казалось, он действительно сожалел о том, что им придётся расстаться. Она подумала, не хочет ли Со Да Вон сказать ей что-то ещё — зачем ещё ему было вызывать её к себе? — Мне… Мне нравится оппа, — сказала она. — …Что? — Ты мне понравился с самого начала. Всегда… — в конце концов она не смогла удержаться и призналась Магу в своих чувствах. Однако... В тот момент, когда она увидела выражение лица Со Да Вона, её надежда рухнула. Его выражение лица полностью отличалось от того, как выглядел Маг в её фантазиях, когда она втайне представляла, каково это — признаться в своих чувствах. Он выглядел лишь удивлённым и, возможно, немного озадаченным. Она всё перепутала. Казалось, что её признание не тронуло его сердца, а стало для него лишь досадной головной болью. — Понятно. Я и не подозревал. «…» Со Да Вон взглянул на неё, размышляя, как бы ему ей отказать. Рю Хё Рин почувствовала напряжение ещё до того, как он прямо ей отказал. Ей захотелось заткнуть ему рот, чтобы он больше ничего не говорил. Однако ей пришлось терпеть это унижение, не поднимая руки. — ...Сейчас для гильдии важный период, поэтому мне придётся сосредоточиться на работе, — сказал он. «…» — И всё же спасибо, что рассказала мне. Мне очень жаль, — Со Да Вон с тревогой посмотрел на Рю Хё Рин, которая побледнела. Однако в конце концов он развернулся и ничего не стал делать. Рю Хё Рин ещё некоторое время стояла на месте, даже когда он полностью исчез из виду, и плакала.

***

После того дня Рю Хё Рин стала избегать Мага. Со Да Вон тоже старался не сталкиваться с ней без необходимости. Хотя она и не рассказала об этом Бэ Дже Мину, он навестил её ровно через неделю. Она пыталась не обращать на него внимания, но Священник стучал в её дверь по меньшей мере тридцать минут. В конце концов, приоткрыв дверь настолько, насколько позволяла цепочка, он спросил: — Почему ты призналась? — ...Отвали. — Что я тебе говорил? Я же говорил, что он просто играет с тобой. Рю Хё Рин попыталась закрыть входную дверь — она не хотела ничего слышать, но Бэ Дже Мин оказался проворнее. Он просунул руку в щель. Он с силой схватил кулон на её ожерелье, которое свисало поверх пижамы. То самое ожерелье, которое подарил ей Со Да Вон. — Кстати, ты всё ещё носишь это. У тебя всё ещё остались чувства? — Отпусти. Ты правда хочешь умереть? — Готов поспорить, что это Со Да Вон напрашивается на смерть. Когда Рю Хё Рин услышала это, её руки ослабли. Хотела ли она убить Со Да Вона? Это не так. Это она хотела умереть. В тот день, когда она горевала из-за того, что Маг отверг её, она решила покончить с собой по истечении срока аренды, который должен был наступить примерно через неделю. «Я покажу им — я спрыгну со здания «Красного Лотоса». Надеюсь, он будет страдать до конца своих дней, глядя на моё тело». Она всё ещё страдала от этого наваждения — желания, чтобы Со Да Вон почувствовал её боль. Она криво улыбнулась и ответила: — Нет? Я просто хочу заколоть тебя. — Или ты думала о том, чтобы покончить с собой? — Бэ Дже Мин снова попал прямо в цель. Рю Хё Рин вздрогнула и отдёрнула руку; он силой сорвал защёлку с её двери. Он вошёл внутрь и закрыл за собой дверь. Рю Хё Рин не смогла помешать ему закрыть дверь, потому что Священник преградил ей путь. Как только дверь захлопнулась, она осталась наедине с мужчиной. Как только дверь закрылась, Бэ Дже Мин притянул Рю Хё Рин к себе. Она призвала в руку навык, чтобы по-настоящему убить его, но Священник медленно опустился на колени, не отпуская её. Она уже была готова опустить руку и убить его, но от Священника исходила такая необычная аура. В конце концов, вместо того чтобы напасть, она схватила Священника за развевающиеся волосы и грубо запрокинула ему голову. — Что за глупость ты сказал. Когда она оттянула его голову назад, его лицо было мокрым от слёз — полный бардак. Рю Хё Рин в этот момент дрогнула. Бэ Дже Мин, казалось, не обращал внимания на её убийственный взгляд и бормотал: — Ты… Ты же не думала, что я мог использовать [Ясновидение], верно? — Что? — Этот навык… Пользователь не сможет увидеть свою судьбу, но… Но он сможет увидеть судьбы других людей, — Бэ Дже Мин, который начал бормотать что-то непонятное, рассмеялся как сумасшедший. После приступа смеха, похожего на припадок, он внезапно замолчал и снова опустил голову ей на плечо. Затем приглушённым голосом, словно сдерживая крик, он спросил: — Ты думала о том, чтобы спрыгнуть со здания «Красного Лотоса», да? «...» Рю Хё Рин глубоко вздохнула. Однако Бэ Дже Мин не остановился на этом. — Должен ли я рассказать тебе, как сложится жизнь Со Да Вона после твоей смерти? «…» — Он будет чертовски хорошо жить. — Что?.. — Он будет жить хорошо, как ни в чём не бывало, — уверенно сказал Бэ Дже Мин, словно действительно видел будущее. — Ты думаешь, он пожалеет о своём выборе, верно? Нет. Со Да Вон продолжит совершать рейды на подземелья, как будто ничего не произошло… Он преодолеет все сценарии; он встретит кого-то, кого полюбит – кого-то, кто не ты — и будет жить хорошо. Такова его судьба. Он не подведет. Он получит все, что хочет, и поднимется к вершинам славы. Всё одно и то же, сколько бы раз я ни смотрел. Ничего не меняется. — Ч... Что?.. — Ты не знаешь. Со Да Вон тоже не знает. Верно… Ха-а… Только я знаю… Ха-ха-ха!

Рю Хё Рин подумала, что он пьян, но на этом бессвязная речь Бэ Дже Мина не закончилась. Он продолжал нести чушь отчаянным голосом. — Вы с Со Да Воном постоянно ссоритесь… У вас нет будущего. Если ты не откажешься от него, ты умрёшь. Готов поспорить, Со Да Вон и пальцем не пошевелит, даже если ты умрёшь прямо у него на глазах. Так что просто сдайся. — Что за чушь ты несёшь.. — А ещё, ха-ха. Этот ублюдок... он гей. — …Что? — Я видел это! С помощью [Ясновидения]! Этот ублюдок был с каким-то парнем…! — Бэ Дже Мин захлопнул рот, словно опомнившись, когда увидел, как Рю Хё Рин нахмурила брови в недоумении. В то же время его бледные щёки залились румянцем от стыда. Однако Бэ Дже Мин до конца оставался верен своему странному утверждению. — Ха-а… Хватит. Этого достаточно, так что… В любом случае, перестань думать о таких безумных вещах, как прыжок с крыши ради Со Да Вона. Понятно? «…» В её глазах сумасшедшим казался Бэ Дже Мин, а не она сама. Конечно, из-за разбитого сердца она приняла крайнее решение, но не была уверена, что действительно сможет спрыгнуть с крыши. Поэтому, по мнению Рю Хё Рин, единственным человеком с психическими проблемами был Бэ Дже Мин — тот, кто пришёл и расплакался из-за того, чего ещё не произошло. Более того, теперь он утверждает, что парень, который несколько месяцев назад менял девушек как перчатки, каким-то образом является геем? Рю Хё Рин подумала, что, возможно, выпила какой-то неподходящий реагент от Чхве Гён Сика. А может, её просто накачали наркотиками. В конце концов, с неё было довольно, и она оттолкнула Священника. — Кн-н…! — Бэ Дже Мин, беззащитно прижавшийся к её телу, получил удар ногой и рухнул на пол. По его лицу было видно, что он не понимает, что только что произошло; его искажённое лицо, уставившееся на её ногу, было настоящим зрелищем. Казалось, что... Его искажённое лицо выражало крайнее чувство предательства и неописуемое разочарование; его глаза словно спрашивали, почему она не верит в его искренность. Увидев это лицо, Рю Хё Рин поняла, что Бэ Дже Мин действительно верил в ту чушь, которую нёс. — Ты совсем спятил, — Рю Хё Рин посмотрела на Бэ Дже Мина так, словно он был сумасшедшим. Он подавил гнев и крепко зажмурился, чтобы не сорваться. Должно быть, он ожидал такой реакции; вид у него был несколько смиренный. — Ха-а…, — Бэ Дже Мин опустил голову и глубоко вздохнул от усталости. Но на этом он не остановился. Он успокоился и продолжил: — Много лет назад я случайно освоил навык [Ясновидение] в одном из подземелий. Однако, когда я узнал об этом больше, оказалось, что этот навык не так хорош, как я надеялся. Я не вижу будущее ни одной из выбранных мной целей в любое время. Оно показывается в виде очень коротких вспышек в случайное время. Рю Хё Рин знала, что он попытается искренне поговорить с ней о своей способности видеть будущее. Она холодно сделала саркастическое замечание, чтобы заставить его замолчать. — Тебе действительно стоит сходить в больницу. — ...Я видел, как ты спрыгнула с крыши, как только закончился срок аренды, — Бэ Дже Мин провёл рукой по лицу и глубоко вздохнул. — Если бы не это, как бы я узнал и проделал весь этот путь сюда? «…» Конечно, эта часть не давала ей покоя. Более того, Рю Хё Рин чувствовала, что сегодня Священник вёл себя наиболее искренне — наиболее по-человечески — за всё время их знакомства. Однако здравый смысл подсказывал, что [Ясновидение] — это навык, которым владеют высокопоставленные ведьмы, и что использовать его могут лишь немногие. Было абсурдно слышать, что он каким-то образом овладел этой способностью, получив книгу навыков. Поэтому Рю Хё Рин предположила, что Бэ Дже Мин не обладал такой способностью, а просто заблуждался. Возможно, как и в случае с законом Мерфи, всё происходило так, как он предвидел, и он без всякой причины винил в этом какой-то ошибочный навык. Поэтому она спокойно спросила ещё раз: — Тогда покажи мне ещё одно доказательство твоего [Ясновидения]. —...Ты что, не слышала, что я только что сказал? Даже если бы я хотел тебе показать, я не могу контролировать свою способность. — Тогда как я могу тебе верить? Честно говоря, нет, ты и правда забавный. Можно ли это вообще назвать навыком? Почему ты считаешь, что эта способность реальна? Бэ Дже Мин непонимающе смотрел на Рю Хё Рин, которая продолжала задавать вопросы, но вскоре с мрачным выражением лица выкрикнул: — Так ты думаешь, я вру? — Почему ты злишься из-за того, что я не верю? Ты сам первым начал нести эту чушь, — ошеломлённая Рю Хё Рин встала, всё ещё сжимая руку Бэ Дже Мина. Как только он поднялся, она высвободила руку и толкнула его в плечо. Священник тут же принял обиженный вид и опустил голову. Затем, с трудом выдавив из себя проклятие, он сказал: — …Ты пожалеешь об этом, Рю Хё Рин. — Не стесняйся обращаться ко мне, если твоё [Ясновидение] или что-то ещё проявится снова. Давай на этом закончим. «…» В конце концов Бэ Дже Мин, не оглядываясь, вышел из её дома. Услышав, как захлопнулась входная дверь, Рю Хё Рин тяжело вздохнула. Несколько минут спустя она смотрела на свою руку — ту самую, которой она вцепилась в волосы Священника. Он сумасшедший, ему место в психушке, но… Она с опозданием вспомнила его лицо, когда он отчаянно цеплялся за неё, боясь, что она умрёт. В то же время она вспомнила лицо мужчины, который всегда был в её мыслях. Так что, Со Да Вон, даже если бы она прыгнула и разбилась насмерть… Ничего страшного. Наверное, Бэ Дже Мин был прав. Он бы и глазом не моргнул. «Нет… Даже если бы Со Да Вон любил меня, он бы не бросился в омут с головой, как это сделал Бэ Дже Мин…» Она не могла представить, чтобы этот мужчина потерял самообладание. В то же время такое сравнение было довольно нелепым. Тот, кого она хотела, не уступил бы ей место рядом с собой; тот, кого она не хотела, стоял бы на коленях и умолял. Рю Хё Рин сухо улыбнулась и вышла на веранду, зажав во рту две сигареты. Затем, выбросив окурки в пепельницу с одной стороны веранды, она взяла в руки мобильный телефон. Гудки прекратились — собеседник повесил трубку — несколько раз подряд; но, как и ожидалось, он не стал долго её избегать. После того как он ещё три раза переключился на голосовую почту, Бэ Дже Мин наконец ответил на звонок. Взяв трубку, он через мгновение разразился гневной тирадой. — Ты сказал мне отвалить на сегодня. — Я передумала. Давай я выслушаю твоё безумное объяснение. –Ты… — Твоя гордость сегодня всё равно будет уязвлена. Не строй из себя недотрогу и просто возвращайся. Ты ведь всё равно не слишком далеко ушёл, верно? «…» Три часа спустя Бэ Дже Мин позвонил в её дверь. Рю Хё Рин посмотрела на его опухшие глаза через щель, образовавшуюся из-за сломанной защёлки. Поэтому, как только входная дверь открылась, она схватила его за воротник и импульсивно поцеловала. Бэ Дже Мин схватил её за плечо, словно собираясь оттолкнуть, но замер, не в силах сделать это. Как она и ожидала. Бэ Дже Мин сжал кулак, а затем принял поцелуй, словно каменный Будда. Вскоре он сердито притянул её к себе и грубо укусил за губы. Возбуждение Рю Хё Рин немного улеглось, её затошнило от языка, который проник ей в горло, но она сдержалась — Бэ Дже Мин закрыл глаза и продолжал усердно работать. Он принял правильное решение и закрыл глаза. Она ясно видела его опухшие от слёз веки, которые не спадали, хотя прошло уже три часа.

***

Впервые за долгое время Рю Хё Рин смогла выспаться без кошмаров и без того, чтобы ворочаться с боку на бок. Однако, когда она открыла глаза и увидела рядом с собой уставшего Бэ Дже Мина, она слегка растерялась, осознав реальность происходящего. «Я хочу себя убить...» Она говорила о себе со вчерашнего дня. Она не могла поверить, что это произошло из-за того, что ей стало жаль Священника... Она пристально посмотрела на него. Неужели она на мгновение сошла с ума? В памяти одно за другим всплыли вчерашние события. «Он не так уж плох в бою... Отличается ли то, как он использует своё тело в бою, от того, как он двигается в этой ситуации?» Погрузившись в эти грубые мысли, она почувствовала, как что-то тяжёлое (его рука) легло ей на плечи, и надавила на нос Бэ Дже Мина, чтобы разбудить его. Бэ Дже Мин помотал головой, а затем открыл глаза. Он безучастно посмотрел на неё усталым взглядом, и его уши покраснели. Осознав, что происходит, он поспешно оттолкнул её руку. — Моя одежда… — Я сделала так, потому что на меня давила чертовски тяжёлая рука. «...» Бэ Дже Мин поспешно отдёрнул руку, которой заслонял её, как будто обжёгся. Рю Хё Рин хотела указать ему на нелепость его поведения, но сдержалась. Она пошла в ванную, совершенно голая, и неторопливо умылась. Возможно, он ждал, пока она примет душ. Как только она включила воду, за дверью ванной послышался стук и грохот. Рю Хё Рин задержала дыхание, прежде чем расхохотаться. — ...Что за чёрт? Однако, закончив умываться, она не увидела Священника. Она подумала, что он вышел купить что-нибудь поесть, но вскоре нашла его лежащим ничком в гостиной. Когда она увидела кровь, текущую из носа и рта Священника, все мысли в её голове растворились в белой пустоте. Она вытянула обе руки и применила свои навыки.

Однако Бэ Дже Мин не пришёл в себя, даже когда она активировала свои способности, доведя себя до предела. — [Исцеление]! «…» — [Восстановление]! «…» — Бэ Дже Мин… Бэ Дже Мин, открой глаза! «…» В конце концов Рю Хё Рин отказалась от своих навыков, дрожащими руками открыла инвентарь и поднесла зелье к губам Священника. Его глазные яблоки закатились. Мужчина снова начал дышать, но очень слабо, только после того, как она вылила ему в рот четыре флакона с продвинутыми зельями, одно за другим. Когда состояние Бэ Дже Мина, казалось, улучшилось настолько, что его можно было перевезти в больницу, она встала со своего места, чтобы найти пальто. — К… Кхе… — но в этот момент лежащий на полу Бэ Дже Мин внезапно открыл глаза, тяжело дыша и кашляя. Рю Хё Рин поспешно подошла к нему. Священник глубоко вдохнул и нахмурил брови. — Эй! Что с тобой случилось? — крикнула она. — ...Ха. Однако Бэ Дже Мин выглядел спокойным, как будто уже не раз терял сознание. Он пожал ему руку, показывая, что с ним всё в порядке, а затем склонил голову, как будто всё ещё страдал. — Ты страдаешь каким-то хроническим заболеванием? — тихо спросила Рю Хё Рин, с тревогой посмотрев на него. — Нет. — Тогда почему ты вдруг потерял сознание? «…» Бэ Дже Мин не решался ответить; его губы дрогнули, когда Рю Хё Рин присела перед ним. Затем он неохотно продолжил. — …Так всегда бывает, когда я что-то вижу с помощью [Ясновидения]. — Что? — Рю Хё Рин вгляделась в лицо Священника. Поскольку он всё это время был с ней, он не мог принимать наркотики… То, что он упомянул [Ясновидение] в этой ситуации, показалось ей важным. «...Он действительно может видеть будущее?» В конце концов она промолчала, чтобы дать ему закончить. Заметив, что Рю Хё Рин не собирается его перебивать, Бэ Дже Мин посмотрел на неё. — Ты… Теперь мне веришь? — Нет. Но… Я не думаю, что ты зашёл бы так далеко, чтобы истечь кровью, лишь бы меня обмануть. «…» — Скажи мне, что это за [Ясновидение], о котором ты всё время говоришь? Бэ Дже Мин посмотрел на неё со сложным выражением лица. После короткого вздоха он начал объяснять, что произошло, когда он впервые получил этот навык. — Когда я впервые получил его… Побочных эффектов не было. Я почти не мог заглянуть в будущее; навык был на нулевом уровне. На самом деле я думал, что книга навыков меня обманула… В этом навыке не было ничего особенного. Однако предполагалось, что он позволяет видеть будущее? Мне было слишком любопытно, я не мог проявить терпение. После этого драматического вступления он продолжил после небольшой паузы. — Итак… Я начал практиковаться; я думал, что всё может измениться, если я повышу свой уровень мастерства. Я часто использовал эту технику, наблюдая за людьми вокруг меня. И… После трудного восхождения к среднему уровню… Наконец-то я смог увидеть «удачу» человека. — Человеческая удача? Бэ Дже Мин кивнул в ответ на её вопросительный тон. Его глаза заблестели, как будто он мысленно погрузился в какое-то далёкое воспоминание. — Да. Я так ясно это видел. «…?» — Я понял это, как только увидел — я мог разглядеть признаки того, что человек «рождён везучим». У обычного пользователя удача была практически незаметна или проявлялась едва заметно, но у всех успешных пользователей вокруг тела парили золотые линии. И… Из всех, кого я видел, Со Да Вон был самым впечатляющим. — Со Да Вон? — Сначала золотые линии, окружавшие его, были такими яркими, что я едва мог разглядеть его лицо. Губы Рю Хё Рин слегка изогнулись: восхищение Священника Со Да Воном странным образом перекликалось с её собственными чувствами, когда она впервые увидела Мага. Однако это была довольно интересная история, поэтому она подавила желание подразнить Бэ Дже Мина и сосредоточилась на нём. — Продолжай. — ...На самом деле Со Да Вон был из тех, кто делился своей удачей с окружающими. Люди вокруг него тоже были очень талантливы... То есть эти люди изначально были удачливыми, но, когда они действовали в тандеме с Магом, их удача усиливалась. Короче говоря, он был ядром. Я никогда не видел никого, кому так везло бы, как ему. Даже сейчас. — ...Хм. — В любом случае, именно поэтому я решил связать свою судьбу с Со Да Воном. Я не мог предвидеть свою природную удачу, но благодаря этой способности я мог находить тех, чей жизненный путь был на подъёме… То есть я верил, что моя карьера не потерпит крах, если я буду с Магом. Бэ Дже Мин был поражён удачливостью Мага после их случайной встречи. В ходе расследования он заметил, что Маг распространяет свою удачу вокруг себя. Поэтому он начал готовиться к тому, чтобы присоединиться к отряду этого человека. Он проанализировал постоянных участников «Красного Лотоса» — подумал о том, чего им не хватает и какой класс им нужен больше всего. Затем он дождался, пока они начнут набирать новых участников, и, ещё не став официальным временным участником их рейдов, попытался продемонстрировать свои навыки перед внимательными глазами Мага. Его усилия в конце концов были вознаграждены: после завершения рейда он получил предложение от Со Да Вона присоединиться к «Красному Лотосу». До этого момента всё шло гладко. — Однако после вступления в «Красный Лотос»... Мои навыки [Ясновидения] значительно улучшились. Если раньше я мог видеть только чью-то удачу, то теперь я мог предсказывать, что кого-то ждёт неудача или катастрофа. Я начал видеть чёрную линию — противоположность золотой линии. «…» — И… Если бы были соблюдены определённые условия, я мог бы воспользоваться чужой удачей и обратить её в свою пользу. Услышав это, Рю Хё Рин замолчала и уставилась на Бэ Дже Мина. Он кивнул с ликующей улыбкой; он ожидал, что она удивится. — Всё верно. Я смог воспользоваться невероятной удачей Со Да Вона. — Ты издеваешься! — рефлекторно возразила Рю Хё Рин. Несмотря на это, Бэ Дже Мин продолжил. — Ты ведь мне не веришь, верно? Я и сам с трудом в это верю. Но, знаешь, я был из тех, кто едва мог подтянуться, в то время как остальные в «Красном Лотосе» отжимались; я не всегда был тем, у кого был потенциал стать Верховным Священником, как сейчас. Однако, когда я стал работать с Со Да Воном, я перехватил его удачу и начал использовать её в своих целях. В тот момент мои навыки начали стремительно улучшаться. — Тогда… — Сначала я тоже сомневался в этой способности. Я сомневался в ней гораздо дольше, чем ты. «…» — Но даже мне пришлось признать факты: каждый раз, когда я перенимал удачу Со Да Вона, мои результаты полностью менялись. Я чудом избегал серьёзных травм; мне постоянно попадались хорошие предметы в случайных сундуках с наградами. Если навык должен был сработать пять раз из десяти, то количество срабатываний уменьшалось до двух из десяти, — Бэ Дже Мин прошептал ей со зловещей улыбкой. — Более того… Когда я воспользовался его удачей, у Со Да Вона начались проблемы с женщинами. С кем бы он ни встречался, они внезапно ссорились или он с ними расставался. Из-за этого репутация Со Да Вона падала, а его личная жизнь становилась предметом обсуждения в СМИ. «…» — Возможно, это произошло потому, что я перенёс на себя его удачу. В конце концов, чтобы встретить хороших людей, нужна удача, верно? Рю Хё Рин с трудом верила во всё, что говорил Священник. Чем больше она слушала, тем больше его навык [Ясновидение] казался ей обманом, мошенничеством. Чем-то, что может пошатнуть основы Общества пользователей больше, чем любой другой класс или навык. Она не могла не испытывать подозрений, ведь она никогда не слышала о таком навыке. Однако Бэ Дже Мин был настолько уверен в правдивости своей истории, что ей было трудно категорически отрицать её. Поэтому она спросила. — Если то, что ты сказал, правда… Разве ты не тот, кому невероятно везёт? Это само по себе нелепое умение… Бэ Дже Мин замолчал. Затем подавленным голосом произнёс: — …Именно так я и думал не так давно. «Возможно, мне действительно повезло», — и всё в таком духе. «Если так пойдёт и дальше, то, возможно, сместить Со Да Вона с первого места будет не просто мечтой»… Но… — Но?.. — Всё изменилось, когда мой навык [Ясновидение] достиг наивысшего уровня, — на лице Бэ Дже Мина на мгновение отразился страх, который он не смог скрыть. — Я начал видеть сны. Если раньше я мог видеть лишь смутные очертания... То есть раньше это было больше похоже на [Прогноз], чем на [Ясновидение]... Но наконец-то я смог видеть будущее во сне, наконец-то появилось что-то подходящее для навыка под названием [Ясновидение]. — И что? — Сны были проблемой, — Бэ Дже Мин выглядел бледным, как будто ему не хотелось говорить о своих снах. Однако Рю Хё Рин посмотрела на него и торопливо подбодрила. После долгого молчания Священник заговорил, запинаясь, как будто раскрывал какую-то страшную тайну. — Мне приснилось, что… Со Да Вон убил меня.

Услышав это, Рю Хё Рин не смогла сдержать смех. — Пф-ф-фха-ха-ха-ха! Бэ Дже Мин непонимающе уставился на неё. Затем, спохватившись, он покраснел и закричал. — Как ты можешь смеяться над этим? Ты думаешь, это шутка? — Пф-ф, хм. Н-нет. Если бы это была я… Если бы я узнала, что кто-то крадёт мою удачу, я бы сразу его убила. — Эй!.. — Бэ Дже Мин обиженно посмотрел на неё, недоумевая, как она может шутить в такой ситуации. — Как у тебя может не хватать мужества после всего, что ты сделал? — она пожала плечами. — Дело не в мужестве!.. — Хватит. Значит, с тех пор ты слишком напуган и совсем не используешь удачу Со Да Вона? «…» Он не ответил, но ей и не нужен был ответ. Конечно, он попытается спастись. Бэ Дже Мин был из тех, кто с рождения мыслит только категориями самосохранения. К сожалению, его удивительные способности достались такому человеку, как он, с его узким мышлением. Однако Бэ Дже Мин надул губы. — Конечно, я воспользовался его удачей. Ты просила меня расстроить помолвку Со Да Вона. — Что? — Вот как я это сделал. Я украл удачу Со Да Вона. А ещё… Кхм… «…?» — Ну, в любом случае, вот что произошло, — Бэ Дже Мин больше ничего не сказал, храня молчание. По его выражению лица было понятно, что он оговорился. Рю Хё Рин больше не приставала к нему с расспросами, но она поняла, что он имел в виду. «После этого я стала мечтать о смерти. Именно тогда он воспользовался удачей, которую получил от Со Да Вона, и пришёл ко мне домой… Значит, этот ублюдок думал, что сможет переспать со мной благодаря этой удаче…» «Как ужасно жалко», — подумала она, но на её лице не отразилось ничего из того, что она чувствовала. «Значит ли это, что он может накапливать удачу, которую получает, и использовать её при необходимости…? Если он может сохранять то, что накопил…» Поразмыслив над этим, Рю Хё Рин незаметно притянула Бэ Дже Мина к себе. — Бэ Дже Мин, у меня к тебе вопрос. — ...Что такое? — Тебе так везёт, не поделишься со мной? Бэ Дже Мин растерянно посмотрел на неё. На его разочарованном лице отразилось недовольство тем, что она обняла его только для того, чтобы задать такой вопрос. Рю Хё Рин фыркнула, увидев выражение его лица. — Ты хочешь, чтобы я поделился своей удачей... — Что? Просто ответь мне. Ты можешь мне помочь или нет? Он со слезами на глазах закусил губу, но, как только она начала сжимать его руки, выпалил: — Кхн! Я не могу…! Я могу только соединиться с Со Да Воном и перенять его удачу. — Тск. — Что значит «Тск»? Разве я когда-нибудь говорил, что умею это делать? — Тогда почему ты ни разу не поделился со мной плодами своего везения? Ты никогда этого не делал! Так почему же ты ведёшь себя так, будто тебя ограбили? «...» Возможно, лишившись дара речи, Бэ Дже Мин склонил голову. — Как жаль, — пробормотала она, отойдя от него. — Что этим навыком может воспользоваться только тот, кто сделан из соломы. «…» — То есть ты хочешь сказать, что удача может передаваться только от одного человека к другому. Верно? — …Всё верно, — Бэ Дже Мину, похоже, было неловко от того, что она назвала его соломенным человеком. Однако было очевидно, что он хотел, чтобы она забыла о том, что ему может повезти больше, чем другим. У Рю Хё Рин чуть не свело скулы от сдерживаемого смеха. Но, выслушав его, она придумала кое-что ещё более забавное и безумное. Поэтому она быстро взяла себя в руки и тихо прошептала ему на ухо. Это было очень важно. — Но если ты действительно можешь лишить кого-то удачи… «…» — Что произойдёт, когда этому человеку перестанет везти? Что случится с Со Да Воном? Он умрёт? — …Что? — Ты сказал, что использовал много — столько, сколько хотел. Разве в какой-то момент она не закончится? Бэ Дже Мин выглядел слегка шокированным, как будто он не задумывался об этом. И, не в силах сразу ответить, он сказал умоляющим, неуверенным голосом: — Ни за что, он бы не умер… — Нет, более того, ты когда-нибудь задумывался об убийстве Со Да Вона? «…» Рю Хё Рин заметила, что затылок Бэ Дже Мина мгновенно взмок от напряжения и пота; должно быть, его напугала одна только мысль о нападении на Со Да Вона. Однако она продолжила, не обращая внимания на его реакцию. — Возможно, будущее, которое показало тебе [Ясновидение], было неприятным событием, которое с большой вероятностью могло произойти. «…» — Тогда… Как ты думаешь, сможешь ли ты избежать этой смерти, если будешь сидеть сложа руки? Бэ Дже Мин вспылил в ответ на её слова. — Ты хочешь, чтобы я убил Со Да Вона? Что это значит?! — Я собиралась тебе помочь. — Что? — на лице Бэ Дже Мина было написано недоверие — никаких других эмоций. Что ж, даже если бы они поговорили об этом сегодня, она хвалила Со Да Вона в его присутствии гораздо дольше, чем один или два дня. Она думала, что он будет сгорать от желания завоевать её, но неожиданно наткнулась на кое-что интересное. Однако она не могла упустить эту прекрасную возможность, даже если бы Бэ Дже Мин был готов упустить её сам. Рю Хё Рин сменила направление и изобразила разочарование. — Значит, ты действительно думал, что я… Просто позволю тебе умереть? «…!» Глядя на выражение лица Бэ Дже Мина в этот момент, Рю Хё Рин прикусила губу до крови, чтобы сдержать смех. Она прошептала ему, сохраняя на лице выражение смертельной серьёзности. — По-твоему, удача — это то, с чем ты рождаешься… Но ты из тех, кто может повлиять на судьбу другого человека. — Э-это правда, но... — Тогда ты тоже сможешь изменить свою судьбу. Бэ Дже Мин выглядел так, будто не знал, что сказать. Рю Хё Рин снова толкнула его. — Кроме того, ты уже изменил мою судьбу. Разве ты не помнишь? Ты сказал, что я покончу с собой. «…» — Тогда тебе тоже не стоит сдаваться — ты должен изменить будущее, в котором Со Да Вон убьёт тебя. «…» Рю Хё Рин наблюдала за тем, как на лице Бэ Дже Мина сменяются противоречивые эмоции. Он не согласился, но Рю Хё Рин была уверена: Бэ Дже Мин скоро поддастся на её импульсивные уговоры. Если это произойдёт… Разве Со Да Вон не превратится в такое же месиво, как она сейчас?

***

Последний день аренды: Рю Хё Рин впервые рассмеялась в ответ на слова Ким О Лим и уговорила Паладина угостить её ужином. Сначала Ким О Лим выглядела озадаченной, но затем на её лице появилось счастливое выражение, и она пообещала сделать именно это. Через несколько дней они уже сидели лицом к лицу в отдельном зале роскошного ресторана. — Какой позор. Сколько, по твоим словам, тебе оставалось работать по контракту с «Оперой»? — Около полутора лет? — Переходи в «Красный Лотос», как только закончишь. Мы примем любые предложения и согласимся на любые условия. Судя по обычному поведению Паладина, Рю Хё Рин догадалась, что Со Да Вон не рассказал своему заместителю о неудавшемся признании. Поэтому Рю Хё Рин неловко улыбнулась, намеренно демонстрируя свои эмоции, чтобы Ким О Лим заметила. Вытирая рот салфеткой, Ким О Лим нахмурилась. — Или ты имела в виду другую гильдию? — М-м-м, дело не в этом… — Рю Хё Рин замолчала в конце предложения и опустила голову. Затем она снова подняла голову и улыбнулась; из уголков её глаз потекли слёзы. В результате выражение лица Ким О Лим резко изменилось. — Если это снова из-за твоих родителей… Или если глава гильдии «Опера» угрожает тебе… Рю Хё Рин улыбнулась и замахала руками. — Нет, нет… Ах… Это… На самом деле мне недавно отказали. Ха-ха. Я выгляжу как идиотка, да? — Что? Какой сумасшедший это сделал? — Ким О Лим уставилась на неё, не в силах понять. В этот момент Рю Хё Рин улыбнулась, делая вид, что успокаивается, хотя внутри неё всё больше разгорался гнев. В конце концов она ясно дала понять, кто тот мужчина, который её разозлил, не называя его имени напрямую. Оценив её реакцию, Ким О Лим некоторое время молчала, а затем вздохнула. — Со Да Вон определённо... Хороший глава гильдии, но... «…» — Я думаю, что есть кто-то, кто лучше... Подходит тебе. Рю Хё Рин продолжала плакать, но теперь её голова была полностью опущена. Она зашла так далеко, что это уже можно считать успехом. Как и ожидалось, Ким О Лим нарушила затянувшееся молчание. Она успокоила Священника; её фразы звучали так, будто она искренне извинялась. — Мне очень жаль. Я ничем не могу тебе помочь… Хоть мы с Со Да Воном и близки, я не могу заставить его действовать в таких обстоятельствах… Слова, которых ждала Рю Хё Рин, были произнесены. Рю Хё Рин тут же вмешалась, убирая платок, которым вытирала глаза. — И всё же, хоть раз… Не могла бы ты оставить меня наедине с гильдмастером? — Что? — Просто… Мне отказали, прежде чем я успела признаться; это терзало моё сердце… «…» — Если бы у меня был всего один час… Я хочу поговорить с ним по душам.

Ким О Лим сначала отказалась — она считала, что не должна вмешиваться в их дела. Однако Рю Хё Рин знала, что Ким О Лим особенно «сочувствовала» ей. Раньше она нечасто общалась с Паладином, потому что ей не нравился её жалостливый, но в то же время заботливый взгляд. Однако на этой неделе она постоянно докучала Паладину. Рю Хё Рин даже купила диетическое зелье и несколько дней голодала. Она почувствовала себя ещё счастливее, когда увидела, как нервничает Ким О Лим — словно Паладин беспокоилась, что она похудеет. В конце концов Ким О Лим сдалась. Рю Хё Рин ничего не пришлось делать: Паладин согласилась, увидев восстанавливающий браслет на её запястье. С яростным выражением лица Ким О Лим затащила её в переговорную. — Рю Хё Рин, ты вообще сейчас ешь? «…» — Что случилось с твоим запястьем? Рю Хё Рин опустила рукава, не ответив, как будто хотела скрыть свой стыд. Ким О Лим открыла рот, готовая взорваться от гнева, но потом попыталась успокоиться. Она заговорила успокаивающим тоном, как будто пыталась убедить непослушную младшую сестру. — Со Да Вон действительно не подходит для твоих первых отношений. Даже если ты не призналась… Со Да Вон наверняка знал. Если бы он хотел с тобой встречаться, то признался бы тебе в тот момент, когда заметил бы твои чувства. Этот мужчина действует быстро. «…» — Однако он сделал вид, что не замечает твоих чувств. Как ты думаешь, что это значит? Рю Хё Рин тихо ответила спокойным голосом, опустив голову. — Достаточно… Затем она начала вырываться из объятий Ким О Лим. Конечно, Паладин её не отпустила. — Хё Рин-а, почему ты ведёшь себя так глупо? — раздражённо воскликнула Ким О Лим. — Через несколько лет ты сама будешь стыдиться своего упрямства. В будущем ты встретишь мужчину, который будет намного лучше, чем Со Да Вон…! — Я никогда не получала того, чего хотела, О Лим-онни, — сказала Рю Хё Рин, спокойно прервав слова Паладина. Признаваясь в этом, она чувствовала себя по-настоящему подавленной. В то же время этот всплеск эмоций был к лучшему, ведь теперь она могла без особого труда проливать слёзы. Рю Хё Рин было очень, очень жаль себя — настолько, что она расплакалась. При виде этого Ким О Лим, хоть и сохраняла суровое выражение лица, поспешила протянуть Священнику носовой платок. Рю Хё Рин отвернулась и оттолкнула протянутую руку. В конце концов, она выглядела бы ещё более жалкой, если бы продолжала плакать. Глубоко вздохнув, Рю Хё Рин продолжила печальным голосом. — Я тоже никому не нужна... — Нет, это просто Со Да Вон не хочет быть с тобой. Есть много людей, которые хотят любить и заботиться о тебе. — Моё сердце не наполнится никем другим. «…» — Онни всегда получала всё, что хотела. Нет ничего, что не попало бы к тебе в руки, верно? Так что, я уверена, ты меня не поймёшь, но… «…» — Мне больше ничего не нужно — я хочу только Да Вона-оппу. Ким О Лим потрясённо посмотрела на Рю Хё Рин. Однако её озадаченное выражение лица — как будто она смотрела на что-то непонятное — быстро исчезло. Паладин осторожно вытерла слёзы Рю Хё Рин и глубоко вздохнула. — Я могу попытаться организовать вашу встречу. «…» Ким О Лим продолжила подавленным голосом. — Но если кто-то не нравится Со Да Вону… Это не та проблема, которую я могу решить, — ей нужно было где-то провести черту. — Я понимаю. — На самом деле Со Да Вон может вести себя ещё хуже, чтобы сбить тебя с толку. — Ничего страшного, — Рю Хё Рин хотелось рассмеяться от того, что её план наконец-то воплощается в жизнь. Однако Ким О Лим посмотрела на неё и спокойным тоном продолжила: — Однажды ты пожалеешь об этой просьбе. «…» — Хё Рин-а, ты не должна… Оказывать такое влияние на людей. Я не могу сейчас сломить твоё упрямство, но… Священник вздрогнула от холодного тона и подняла глаза. Она встретилась взглядом с Ким О Лим, которая была явно встревожена. Она едва не отступила на шаг. Глубокий, исполненный достоинства взгляд Паладина, от которого Священник всегда чувствовала себя неловко, пронзил её до глубины души. — В следующий раз ты не сможешь сделать что-то подобное, — сказала Ким О Лим. «...» Она не могла ничего сказать, но после этого последнего замечания Ким О Лим спокойно отвернулась. Священника охватило странное тревожное чувство, и она невольно схватила Ким О Лим за руку. Однако, схватив Ким О Лим за руку, Священник не смогла ничего сказать. Ким О Лим просто посмотрела на Священника, а затем погладила её по голове, словно желая успокоить. — Да, хорошо… Я запишусь на приём на выходные. А пока не пропускай приёмы пищи… «…» — И не делай глупостей, — после такого щедрого обещания Ким О Лим медленно вышла из переговорной. Рю Хё Рин стояла неподвижно, пока её онни не свернула за угол и не скрылась из виду. Её план сработал, но она всё равно чувствовала себя не в своей тарелке. Рю Хё Рин часто думала, что Ким О Лим всё равно, что с ней происходит, но сегодня она не могла даже допустить такую мысль. Несмотря на то, что ей удалось обмануть Паладина, она не могла даже насмехаться над женщиной или быть уверенной в своей победе.

***

— Я не знал, что Хё Рин-и тоже приглашена, — сказал Со Да Вон после недолгого молчания, несколько дней спустя, когда Рю Хё Рин вошла в назначенный для встречи зал. Вместо того чтобы говорить с Рю Хё Рин, он странным тоном обратился к Ким О Лим, которая сидела рядом со Священником. Казалось, он упрекал Паладина: «Я не думал, что ты поставишь меня в такое положение». Разумеется, этот нюанс не ускользнул от её внимания. Ким О Лим взглянула на Рю Хё Рин и кивнула. — Сегодня я была немного назойливой. Однако ты обещал уделить мне два полных часа, так что, пожалуйста, сдержи своё слово. — …Хм. Хорошо, — Со Да Вон почти неуловимо улыбнулся и кивнул. Только тогда Рю Хё Рин смогла отвести взгляд, от которого ей становилось не по себе, и сесть на своё место. Вскоре после этого Ким О Лим вздохнула и встала. — Я сейчас вернусь. — Ты собираешься за закусками или уйти? — Я сказала, что вернусь. Со Да Вон шутил с задумчивым видом, но в его словах, обращенных к прощающейся Ким О Лим, все же был какой-то укус. — Хорошо, приходи позже. Здесь есть довольно вкусно. «...» Ким О Лим открыла дверь и вышла, ничего не ответив. Рю Хё Рин спокойно подняла голову, услышав, как за её спиной закрылась дверь. Со Да Вон уставился на неё так, словно видел впервые в жизни. — Как тебе удалось убедить О Лим? Она не из тех, кто стал бы подстраивать подобную ситуацию, — он говорил с улыбкой, но его слова были по существу. Вместо ответа Рю Хё Рин моргнула и сделала глоток супа — нежного и вкусного. Со Да Вон подождал, пока она доест весь суп. Рю Хё Рин, насытив своё изголодавшееся тело, изящно вытерла рот салфеткой. Затем она подняла голову. Со Да Вон даже не смотрел на неё — он что-то проверял в своём телефоне. Однако, почувствовав её взгляд, он снова спросил, не поднимая головы: — Так что ты хотела мне сказать? — Я хотела спросить, почему ты отверг меня тогда. Со Да Вон молча вздохнул и отложил телефон. Затем он посмотрел на неё. Казалось, он спрашивал: «Ты правда спрашиваешь о такой жалкой вещи?» Но, поскольку она ждала ответа, он сразу же сказал: — Это потому, что ты меня не привлекаешь. — Но ты ведь знал, что нравишься мне, верно? — И что? — Ты никогда об этом не задумывался? Почему? Потому что я молода? Или потому что у меня нет денег? От этих слов Со Да Вон, казалось, потерял дар речи. Увидев серьёзность в её глазах, он устало откинулся на спинку стула. Затем он спокойно ответил: — Деньги… Ха-а… Не думаю, что ты поймёшь, даже если я объясню. «…» — И всё же дело не в этом. — А что тогда? — Потому что с тобой не весело. Рю Хё Рин прикусила губу. Однако Со Да Вон продолжил говорить, даже не поколебавшись, увидев выражение её лица. — Ты воспринимаешь мои слова как истину в последней инстанции. — Я... — Я хочу общаться и лучше узнавать людей… Разве не так зарождается симпатия? Именно так я выбираю, с кем встречаться. «…» — Я не так уж много хочу о тебе знать. Рю Хё Рин не убедили слова Мага. Он всегда встречался с успешными женщинами — какой смысл теперь пытаться скрыть свой снобизм? Она не видела разницы между тем, что говорила она, и тем, что говорил он. «Он всегда улыбается, когда разговаривает со мной. Ему тоже было весело. Как он мог сказать, что теперь всё дело в различиях в характерах?!»

— Дело не в том, что ты мне не нравишься, — сказал Со Да Вон, словно угадав мысли Священника. — Просто ты не в моём вкусе. «…» — Поэтому я бы хотел, чтобы ты не думала, что проблема в тебе или во мне. Просто… Мы не подходим друг другу, — сказал Со Да Вон, пристально глядя на неё. Рю Хё Рин чувствовала себя бесконечно ничтожной перед Магом. Она пришла сюда, полагая, что этот разговор — её последний шанс, но в брони Мага не было ни единой бреши. Казалось, его даже не задело признание Рю Хё Рин. Она начала нервничать и невольно схватилась за восстанавливающую повязку на запястье и стала её срывать. Кожа под повязкой начала отслаиваться из-за её постоянных действий, и постепенно проступила кровь. Со Да Вон посмотрел на Рю Хё Рин, которая молча склонила голову. Он подошёл к ней с озадаченным выражением лица. — Что ты делаешь? «...» Рю Хё Рин пришла в себя, только когда Маг подошёл ближе. Она прикрыла запястье другой рукой, но, похоже, тот уже всё увидел. Он впервые нахмурил брови. Со Да Вон просто схватил её за руку и отдёрнул её от другой руки — её защита была легко сломлена. Увидев следы от щипцов и порванную кожу в том месте, где выступила кровь, он холодно спросил: — Ким О Лим тоже это видела? — Отпусти… Меня. — Как я могу просто так это оставить? Как давно ты занимаешься этим? Это было давно. Эта привычка появилась в тот день, когда она попросила Ким О Лим об одолжении. Однако за последние несколько дней она осознала, что причинение себе боли значительно уменьшит чувство пустоты в груди. Такая небольшая рана быстро заживёт, если протереть её тканью, смоченной в зелье. Кроме того, она никогда не будет наносить себе слишком серьёзные увечья… По крайней мере, она так думала. Хотя Со Да Вон и прорвал её оборону, травма не была опасной для жизни; ей было лишь стыдно. Рю Хё Рин резко крикнула на него. — Это… Не твоё дело! Кроме того, я тебе всё равно не нравлюсь… — Ты с ума сошла? — Со Да Вон не отступил. Рю Хё Рин гневно сопротивлялась, прежде чем ответить резкими словами. — Разве это имеет значение?! Не притворяйся, что тебе не всё равно. Тебе было бы спокойнее, если бы я умерла! Даже когда я призналась, ты смотрел на меня как на надоедливую помеху..! — Хё Рин, прекрати устраивать чёртову истерику. Ты испытываешь моё терпение, потому что я вежлив к тебе? — Ч-что?.. Она замерла — Со Да Вон обругал её грубыми словами... Словами, которые он обычно приберегал для У Ра Ги и Чхве Гён Сика. Поскольку Маг никогда не ругался с ней, как с другими членами гильдии, даже когда она совершала ошибки или вела себя незрело, Рю Хё Рин думала, что Со Да Вон относится к ней по-особенному. Однако его нынешнее поведение усилило её шок. Со Да Вон снял окровавленную повязку с её онемевшего запястья, достал из инвентаря зелье и вылил его на рану. Когда он увидел, что рана не заживает сразу — зелье просто слегка вспенилось, а раны затягивались очень медленно, — его лицо стало похоже на лицо якши. — Ты вчера использовала на ней зелье? — Н-нет… — Отвечай как следует. — Я не… — Тогда, если ты его не использовала, почему у тебя такая реакция? Такая реакция возникает только в том случае, если зелье было использовано в течение последних суток. Ты думаешь, что умнее меня? «…» Впервые Рю Хё Рин всем своим существом поняла, почему Чхве Гён Сик так боялся Со Да Вона. Он не только сразу раскусил её ложь, но и навёл на неё такую жуть своей аурой, что она даже не могла ничего сказать. Казалось, что на её душу и тело давит какая-то ужасная тяжесть. В конце концов Рю Хё Рин опустила голову. Со Да Вон выбросил наполовину использованное зелье в инвентарь и достал круглую цепочку размером с резинку для волос. Затем он надел её на её теперь уже здоровое запястье. Цепь приручения, ограничивающая действия. Тип: Цепь. Долговечность: 1. Ограничение по уровню использования: 250. Специальные навыки: [Исправление] Если пользователь пытается выполнить определённое действие, указанное владельцем устройства, владелец получает уведомление. Описание: Цепь, изготовленная Со Да Воном специально для приручения монстров. Она может исправить плохое поведение монстра. По сути, он обращался с ней как с дрессируемым монстром, но она не могла противостоять угрожающему давлению, исходившему от Мага. Надев цепочку ей на запястье, он наложил на неё заклинание «не издавай ни звука». Магия просочилась сквозь металл. Он отпустил запястье Рю Хё Рин. — ...Что это такое? — спросила она. — С этого момента каждый раз, когда ты будешь делать что-то безумное, я буду получать сигнал тревоги. — Что случится, когда ты получишь сигнал тревоги? — Попробуй, если тебе так любопытно. «...» Не в силах сдержать эмоции, Рю Хё Рин расплакалась. Магу было всё равно; он даже начал сердито бормотать что-то о Ким О Лим. — Ким О Лим, идиотка, если ты видела что-то подобное, то должна была сначала сообщить мне. Что мне делать, если ты поддалась детским желаниям? — ...О-О Лим-онни была... — Заткнись. Ты сейчас в состоянии заступиться за других? «…» При упоминании Ким О Лим Рю Хё Рин тут же попыталась придумать оправдание, но, услышав упрек Мага, смогла лишь прикусить губу. Увидев, как она закусила губу, Со Да Вон внезапно схватил её за подбородок. Сначала Рю Хё Рин не поняла, что происходит, но её отпустили только после того, как она перестала кусать губы. На всякий случай она опустила взгляд на своё запястье. Как и ожидалось, цепочка засияла золотым светом, который затем медленно угас. Только тогда Рю Хё Рин осознала силу цепочки — её способность сковывать и ограничивать все её действия. Она поджала губы и посмотрела на Мага, который всё ещё стоял рядом с ней. Он выглядел погружённым в свои мысли, но, почувствовав на себе её пристальный взгляд, посмотрел ей прямо в глаза. — Я совсем запуталась, — укоризненно сказала Рю Хё Рин. «…» — Ты не хочешь, чтобы я навредила себе? Почему? У нас с оппой нет никаких отношений. Со Да Вон коротко рассмеялся. — Что ты имеешь в виду? У нас действительно есть отношения. — Что? — Просто ты не моя любовница. Ты — Священник, которого я вырастил, — мы с тобой вместе уже больше двух лет. «…» — Если два человека не влюблены друг в друга, значит ли это, что они ничего не значат друг для друга? Тогда почему тебе жаль Ким О Лим? Хотя Рю Хё Рин покраснела от справедливой критики, она не сдалась и продолжила цепляться за Мага. — Я хочу большего. Иначе зачем бы я стала причинять себе боль? — Тебе не следует говорить мне такие вещи — прибереги их для врача, когда пойдёшь в больницу. — Не надо язвить! Подумай немного! Оппе нужно лишь немного изменить своё мнение и отношение. Ты же сказал, что я тебе нравлюсь! — Кстати, психиатры не встречаются со своими пациентами. — Ах, серьёзно! Тогда просто оставь меня в покое! Я же не серьёзно ранена; я просто немного себя поцарапала!.. Со Да Вон перебил её; его голос звучал спокойно. — Хё Рин-а, я не думал, что тебе будет так сложно это понять. «…» — Если бы Ким О Лим сделала что-то подобное, я бы запер её в больнице и не отходил от неё ни на шаг целые сутки. «…» — Ты тоже думаешь, что это любовь? Лицо Рю Хё Рин стало ещё краснее, потому что Со Да Вон пытался провести между ними черту. — С каких это пор ты заботишься обо всех остальных, как будто это само собой разумеющееся!.. — закричала она. — Я всегда был здравомыслящим, рассудительным человеком. Я всегда был щедр к тем, кто не совершал глупостей. Ты ведь это знаешь, верно? — …Я, я… Никогда не была для оппы кем-то особенным…? Даже немного? Серьёзно? — Да. Мне кажется, ты так себя ведёшь, потому что мало с кем общаешься. Рю Хё Рин казалось, что всё вокруг отдалилось от неё, как будто её окружила огромная стена. Охваченная гневом и отчаянием, она ещё крепче обняла Со Да Вона за талию. Маг не оттолкнул её, но и не ответил на объятие. Она заплакала. — Тогда… Если ты знал, что нравлюсь тебе… Почему… Ты так поступил. Почему… «…» — Я бы предпочла, чтобы ты ужасно со мной обращался… Ты мог бы так поступить… Со Да Вон терпеливо погладил её по голове. Рю Хё Рин знала, что он пытается её успокоить, но могла только плакать ещё сильнее. Здесь не было ничего постыдного. Она уже чувствовала, что зашла слишком далеко и не сможет вернуться без Мага. Она не могла смириться с его отказом, потому что была твёрдо убеждена, что никто другой не сделает её счастливой. В конце концов Со Да Вон стоял рядом с ней до тех пор, пока она не выплакалась. Однако он не сказал того, что она хотела услышать. — Хё Рин-а, хорошенько подумай о том, чего ты на самом деле хочешь. «…» — О твоих чувствах ко мне. Это не любовь. — ...Ты отрицаешь мои чувства? — Возможно, я тебе нравлюсь, но только затем, чтобы ты могла быть рядом со мной. «…» — Ужасно, когда тебя жалеет тот, кого ты любишь. «…» В тот момент Рю Хё Рин не могла понять, что он сказал. И Со Да Вон горько улыбнулся, увидев по её растерянному лицу, что она ничего не поняла.

— …Вот что я тогда думала, — погрузившись в воспоминания о прошлом, Рю Хё Рин пришла в себя, услышав, как кто-то грызёт ногти, и посмотрела прямо перед собой. Повернув голову в сторону звука, она увидела, что Бэ Дже Мин безучастно смотрит в окно и кусает ногти так сильно, что у него идёт кровь. Она думала, что они уже закончили разговор, который вели ранее, но Бэ Дже Мин по-прежнему выглядел встревоженным, как будто что-то не давало ему покоя. Рю Хё Рин, у которой по какой-то причине побежали мурашки по коже, подавила раздражение и коротко сказала: — Не делай этого. «…» Бэ Дже Мин моргнул, как будто не понимал, что ранит себе пальцы, пока она ему не указала. Однако теперь, когда она обратила на это его внимание, он перестал грызть ногти, хотя всё ещё выглядел неважно. Бэ Дже Мин хрипло вздохнул и застонал от боли. Рю Хё Рин не могла понять, что с ним не так, но она подошла к Священнику. Когда она нежно похлопала его по спине, Бэ Дже Мин открыл рот и сказал срывающимся голосом: — ...Что-то не так. — Что именно? — Это странно. Мне всё время кажется, что я что-то упускаю. — Из-за Лим Джи Су? «…» Рю Хё Рин молча смотрела на Бэ Дже Мина, который не отвечал на её вопросы. Похоже, что сейчас Бэ Дже Мина беспокоили последствия, которые могли наступить после вызова Лим Джи Су. Конечно, Рю Хё Рин тоже знала, насколько опасна Лим Джи Су; она не хотела втягивать этого человека в план по избавлению от «Красного Лотоса». Как жаль, что всё так обернулось. Казалось, что они связались с лисой, чтобы прогнать тигра. Однако, с точки зрения Рю Хё Рин, Лим Джи Су была обречена на пожизненное заключение после того, как она беспомощно проиграла Со Да Вону, если бы не встретила их. Даже если бы она избежала тюрьмы, ей пришлось бы покинуть Восточную Азию, свою родную страну; она не смогла бы жить так, как хотела. Итак, Священник относилась к Лим Джи Су как к партнёру. И по сравнению с той дурной славой, которую приобрела эта женщина, Лим Джи Су была довольно добра к Рю Хё Рин. Поэтому Рю Хё Рин не могла до конца понять, что творилось в душе у Бэ Дже Мина. Сколько бы она ни ждала, Бэ Дже Мин так и не ответил, поэтому она заговорила более твёрдым тоном. — Ты же знаешь, что люди, давшие [Клятву], не могут убивать друг друга. — Дело не в этом… — Бэ Дже Мин продолжал склонять голову, слушая Рю Хё Рин. Он выглядел хрупким и неустойчивым, как треснувшее стекло. Она заметила, что Бэ Дже Мин был сам не свой с тех пор, как они снова отправились в подземелье «Башня Офицеров». После смерти Пак Хо Сока его депрессия усугубилась. В конце концов Рю Хё Рин решила перестать притворяться, что ничего не замечает, и ждать, пока он сам выйдет из депрессии. Она подняла тему, которую они оба избегали. — Ты заметил, что стал немного… Неуравновешенным с тех пор, как мы снова отправились в «Башню Офицеров»? «…» — Ты не можешь об этом рассказать? Даже мне? — Я бы никогда тебя не обманул... — Тогда расскажи мне. С тех пор ты ведёшь себя странно. «...» Бэ Дже Мин в конце концов сжал кулак в ответ на эти нежные уговоры. Он знал, что Рю Хё Рин месяцами терпела его поведение и не злилась на него. Она была не из тех, кто терпеливо ждёт желаемого — будь то материальные ценности или информация; она была вспыльчивой. Однако, когда Бэ Дже Мин не доверился ей, она оказала ему услугу и тактично промолчала. В конце концов Бэ Дже Мин один за другим начал делиться тревогами, которые были скрыты глубоко в его сердце. — …Мне кажется, с тех пор всё пошло наперекосяк. — С тех пор как прошёл рейд на «Башню Офицеров»? — Да, — Бэ Дже Мин машинально прикусил губу. Чтобы остановить его, Рю Хё Рин нежно погладила его по губам. Бэ Дже Мин посмотрел на её руку и, стиснув зубы, сказал: — Вообще-то я тебе кое-что не сказал. — Что же? — В тот день, когда мы снова отправились в рейд на «Башню Офицеров», мне приснился странный сон. Со Да Вон появился в подвале «Башни»… «…» — Во сне он стоял передо мной. Выражение лица Рю Хё Рин изменилось, когда он подчеркнул слово «сон». Бэ Дже Мин всегда говорил о своём навыке [Ясновидения] особым тоном. Сначала она сочла его способность совершенно невероятной, но у Бэ Дже Мина действительно была возможность видеть будущее. Она больше не могла спокойно относиться к его заявлениям как к чепухе, ведь Бэ Дже Мин всегда использовал свою способность с большим успехом, прежде чем приступить к осуществлению их планов. Рю Хё Рин убрала руку, которой обнимала его, и резко спросила: — Почему ты говоришь об этом только сейчас? — Это бессмысленно. Как мог передо мной появиться мёртвый человек? «…» — Конечно, я не понимал, что этот сон был частью моего [Ясновидения]. Я просто подумал, что это какой-то дурацкий сон. Но мне было не по себе… Поэтому я пошёл туда, где в этом сне появился Со Да Вон. — Там было что-то странное? — …Нет. Я ничего не нашёл, — честно говоря, в тот день Бэ Дже Мин хотел получше осмотреть окрестности. Однако он был с Лим Джи Су, которая ничего не знала о его навыке [Ясновидение]. Бэ Дже Мин никогда и никому, кроме Рю Хё Рин, не рассказывал об этом умении. Поэтому ему приходилось таскать за собой Лим Джи Су, не отвечая на её едкие и саркастичные замечания, и он мог лишь вяло продолжать расследование. Кроме того, ему было трудно избавиться от искушения просто с оптимизмом назвать свою мечту несбыточной. — Тогда в чём проблема? — спросила Рю Хё Рин. — Однако… Тот факт, что я ничего не обнаружил, был странным. Я определённо думал, что там кто-то есть. Меня многое беспокоило. «…» — Больше всего меня беспокоило «руководство». Это означало, что кто-то другой прошёл хардкорный маршрут до меня… Я единственный оставшийся в живых Пользователь, который знает короткий путь; об этом не знает даже Лим Джи Су. Однако я так и не смог его найти — а я искал до самого конца. У Лим Джи Су не было причин лгать о том, что она нашла его раньше меня, поэтому я подумал, что, возможно, я заблуждался или сценарий изменился. Но… Рю Хё Рин выслушала своего товарища и с бледным лицом спросила: — Мы ведь убедились, что Со Да Вон мёртв? Бэ Дже Мин ответил с небольшой задержкой. — ...Я не мог убедиться в его смерти своими глазами. — Но я это подтвердила. Бэ Дже Син уставился на неё. Рю Хё Рин почувствовала на себе его подозрительный взгляд и заговорила громче, уверенным тоном. — Я видела это. Я видела, как Гу Гён Ман проделывал дыры в теле Со Да Вона, и я видела, как Лим Джи Су растворяла его тело в соляной кислоте! Несмотря на то, что меня тошнило и хотелось блевать, я отчётливо видела всё своими глазами. Как он мог выжить после этого? Эти ребята что, бессмертные или что-то в этом роде? «…» — И если они выжили, то чем они занимались все эти три года? Нет, на этот раз твоя сон действительно бессмысленный. Бэ Дже Мин не стал ей возражать. Однако вскоре он пробормотал то, что они отчаянно пытались не замечать. — …Но как же жутко, что убийца Пак Хо Сока так хорошо подражал Чон Га Раму. Как будто… Этот человек знает всё. «…» — Рю Хё Рин, не отрицай, что тебе тоже неловко из-за этого. — Это всего лишь предположение. — Нет, вообще-то я должен был заметить, что что-то не так, когда разбирался с Гу Гён Маном: Гу Хви Со. Ты, наверное, ничего об этом не знаешь, но этот человек был не в том состоянии, чтобы самостоятельно покинуть больницу. Он был даже не жив, — Бэ Дже Мин не сказал Рю Хё Рин, что выполнил секретное поручение Гу Гён Мана, чтобы заручиться поддержкой главы гильдии. Конечно, она смутно догадывалась, что между ними есть какая-то договорённость, но подробности её не слишком интересовали. С того момента, как Гу Гён Ман увидел Рю Хё Рин, он стал похож на тигра, выслеживающего свою добычу... Он флиртовал и ждал возможности увести её. Им удалось разочаровать его, показав, что Рю Хё Рин и Бэ Дже Мин состоят в серьёзных отношениях; в противном случае он мог бы сделать что-то действительно отвратительное. Поэтому Рю Хё Рин была не в восторге от сотрудничества с Гу Гён Маном, но без его помощи они бы потерпели сокрушительное поражение в своих попытках манипулировать доказательствами после совершённого ими проступка. Поэтому она оставила все дела с Гу Гён Маном своему напарнику. Бэ Дже Мин знал о её отношении к этому, поэтому Рю Хё Рин не думала, что Бэ Дже Мин намеренно скрывает от неё информацию. — Что ты сделал для Гу Гён Мана? — спросила она, понизив голос. После недолгого молчания Бэ Дже Мин ответил. — Он сказал, что будет сотрудничать с нами после того, как я убью Гу Хви Со. Когда она услышала имя Гу Хви Со, ей кое-что пришло в голову. — Этот человек… Разве ты не говорил, что на нём лежит какое-то проклятие? — Верно. Проклятие, из-за которого его невозможно было ранить. — Тогда как ты его собирался убить? — ...Гу Гён Ман сказал, что он может отсрочить действие проклятия, — Бэ Дже Мин поморщился. — Изначально проклятие должно было активироваться мгновенно, когда ты причинил ему боль, но ты можешь продлить это время с помощью определённого предмета. Например, если проклятие вступит в силу через сто пятьдесят лет, это не будет иметь значения — к тому времени я уже буду мёртв. — Есть ли что-то, что может отсрочить эффект на такой срок? — Это возможно, если использовать [Молитву Беатрис]. Однако… Тогда она мне не попалась. Рю Хё Рин нахмурилась, вспомнив, кем был первый владелец [Молитвы Беатрис].

— Это... То, что получил Чон Га Рам, верно? Бэ Дже Мин кивнул. — Так что в итоге этот план не сработал. Поэтому я предложил просто запереть Гу Хви Со. Гу Гён Ман… К тому времени тоже был наполовину безумен. Поскольку Рю Хё Рин знала Гу Гён Мана только по маслянистому блеску в его глазах, ей было трудно представить, что бывший лидер гильдии может вести себя нервно и иррационально. Однако Бэ Дже Мин глубоко вздохнул, предаваясь воспоминаниям. — Он почему-то боялся своего брата. — Он был таким? — Да. Кажется, он сказал, что его брат чуть не зарезал его? Я несколько раз встречался с Гу Хви Со после того предполагаемого инцидента, но, на мой взгляд, Гу Хви Со очень любил своего брата… Я не совсем понял. — Но? — Что касается Гу Гён Мана… Голова Гу Хви Со немного похожа на это… — сказав это, Бэ Дже Мин обвёл указательным пальцем круг рядом со своей головой. Рю Хё Рин нахмурилась. — Хотя у Гу Гён Мана тоже не всё в порядке с головой. — Это правда, но… В любом случае, поскольку Гу Гён Ман поручил мне убить Гу Хви Со, моё положение стало немного шатким после того, как я не смог добраться до Беатрис. — ...Я уверена, что он поднял шум. — Даже не говори об этом. Он закатил истерику — использовал все детские уловки из своего арсенала, — лицо Бэ Дже Мина исказилось, словно он вспоминал прошлое. — Так как же тебе удалось усмирить Гу Гён Мана? — спросила Рю Хё Рин. — ...Я спросил, действительно ли нам нужно убивать его брата. — Что? — Я предложил отправить его в психиатрическую больницу. Я бы предоставил Гу Гён Ману справку с диагнозом. Рю Хё Рин моргнула, а затем спросила: — А, ты имеешь в виду что-то вроде: «у него случился приступ в подземелье»? — Я могу подделать такой диагноз, сколько захочу, — поскольку Священники и представители других классов, связанных с лечением, отвечали за безопасность и жизнь членов отряда, они имели законное право диагностировать состояние члена отряда и вывести его из подземелья до начала боя. Другими словами, если бы Бэ Дже Мин заявил, что у Гу Хви Со в темнице проявились симптомы безумия, мужчину могли бы поместить в психиатрическую больницу на определённый срок — как и любого другого законного опекуна. Однако этот орган не мог работать в течение длительного времени; диагноз был временным. — Но даже в этом случае твой план сработает только на день или два, — отметила Рю Хё Рин. — Это правда, но... Но ведь никогда не знаешь, что может произойти в больнице, верно? Я приказал им запереть этого человека, накачать его наркотиками и отрезать ему конечности. — Что? — Рю Хё Рин в испуге посмотрела на Священника. Возможно, смутившись от её взгляда, он продолжил извиняющимся тоном. — На самом деле я не приказывал персоналу больницы отрезать ему конечности… Я просто хотел ослабить Гу Хви Со без угрозы для его жизни. Например, погрузить его в кому на очень долгое время. — Разве проклятие... Не должно было помешать этому? — Нет. Это просто не должно было угрожать жизни Гу Хви Со. Степень проклятия ясна. Более того… По словам Гу Гён Мана, определённые стимулы могут подтолкнуть его брата к членовредительству. — ...Но это значит... — Верно. Можно сказать, что мы не пытаемся его «убить», мы пытаемся его «спасти». Мы пресекаем его попытки причинить себе вред, запирая его. «…» — Я посоветовал Гу Гён Ману воспользоваться этой лазейкой. Она знала, что Бэ Дже Мин талантлив в обмане, но была крайне удивлена тем, насколько простым и доступным оказался способ обойти проклятие. Несмотря на то, что Гу Хви Со был проклят и не мог быть убит, этот человек был схвачен и провёл в больнице больше трёх лет. Как раз в тот момент, когда Рю Хё Рин задумалась, действительно ли Гу Гён Ман выполнил свою угрозу и отрезал брату конечности, она вспомнила недавнюю фотографию Гу Хви Со, который был у всех на слуху. — Судя по тому, что он нормально ходит... Гу Гён Ман, должно быть, просто погрузил его в кому. В конце концов, Гу Хви Со — старший брат Гу Гён Мана. У Бэ Дже Мина, должно быть, возникла похожая мысль. Приняв удивлённый вид, он тоже воскликнул. — Я тоже подумал, что Гу Гён Ман вёл себя более сдержанно, чем я ожидал… Гу Хви Со неплохо выглядел на своей последней фотографии. Рю Хё Рин, которая до этого слушала своего напарника, окликнула Священника, когда в её голове промелькнула мысль. — Подожди минутку. — Что такое? — Тогда… Если бы Гу Гён Мана пытали и допрашивали перед смертью, не просочилась бы информация о госпитализации Гу Хви Со? — ...Да, вероятность высока. — Нет, тогда... Разве Гу Хви Со не будет мстить тебе за убийство? Выражение лица Бэ Дже Мина стало ещё более унылым. — В этом-то и проблема. Только тогда Рю Хё Рин полностью поняла, почему Бэ Дже Мин так встревожен. Если бы Гу Гён Ман признался в том, что привело к падению «Красного Лотоса», то Гу Хви Со наверняка бы узнал о причастности Бэ Дже Мина к заключению этого человека. Каким бы привлекательным ни был этот мужчина внешне, Гу Хви Со провёл в больнице три года. Его разум не мог оставаться стабильным... — Гу Гён Ман, вероятно, позаботился о том, чтобы сохранить видимость и физическую целостность своего хёна — бывший лидер гильдии наверняка что-то сделал со своим братом. Вот почему он так рано умер… Рю Хё Рин прищелкнула языком. — Полагаю, нам придётся отказаться от идеи привлечь Гу Хви Со на нашу сторону или вести с ним переговоры. — ...Всё верно. Сейчас я не смогу поверить Гу Хви Со, даже если он протянет мне оливковую ветвь мира. — Тогда что ты будешь делать? Думаешь, за всем этим стоит Гу Хви Со? Сосредоточишь ли ты свои усилия на выявлении его слабых мест? — Я не уверен, что он один такой — в этом-то и проблема. — Что? Бэ Дже Мин не ответил и вместо этого некоторое время потирал виски. То, что только что сказала Рю Хё Рин, не давало ему покоя. Бэ Дже Мин продолжил говорить с болезненным выражением лица, которое выдавало сильную головную боль. — Есть человек, с которым Гу Хви Со постоянно встречался после выписки из больницы… Чхве Ли Гён. — Чхве Ли Гён? — Рю Хё Рин напрягла память, пытаясь соотнести незнакомое имя с лицом. Однако Бэ Дже Мин отговорил её. — Ты бы его не узнала. Он не из тех пользователей, на которых стоит обращать внимание. — Кто он такой? — Он Некромант... И к тому же низкого уровня. — Некромант? Что это такое? — Это класс. Они вызывают скелетов или что-то в этом роде. — А?.. — Рю Хё Рин немного сомневалась — она впервые слышала об этом классе. Однако на лице Бэ Дже Мина появилось странное выражение — то ли ухмылка, то ли гримаса? — Вот почему всё это бессмысленно. — Что не именно? — Чхве Ли Гён — это Чон Га Рам. Честно говоря, он никогда не контактировал с «Красным Лотосом» и не способен убить Пак Хо Сока. — Какой у него уровень? — спросила Рю Хё Рин, нахмурив брови. — Он ещё даже не дошёл до четырёхзначного числа. — ...Есть ли у него какие-то особые способности, о которых мы можем не знать? — Даже если бы все способности Чхве Ли Гёна были усилены предметами первого класса «L», он не смог бы и пальцем пошевелить, чтобы навредить Пак Хо Соку. Кроме того, он не является боевым атакующим или бойцом ближнего боя. «…» — Это точно не он. Это не он, но… Я всё ещё не понимаю, почему Гу Хви Со продолжает встречаться с Чхве Ли Гёном. Может быть, Гу Хви Со встречается ещё с кем-то? Может быть, наши дозорные просто не заметили ещё одного его знакомого? Тогда каким образом он встречается с теми, кто может быть связан с «Красным Лотосом»? Если бы мы только могли выявить эту линию связи, мы бы смогли спланировать внезапную атаку… — Бэ Дже Мин покачал головой. Выслушав его объяснение, Рю Хё Рин почувствовала, что ситуация становится ещё более странной. — Эй… Что такого странного в твоих сомнениях? — Хм? Что ты сказала? — Этот человек… Как он познакомился с Гу Хви Со? Как он сблизился с Гу Хи Со? — А? — Бэ Дже Мин моргнул и нахмурился. Возможно, он подумал, что Рю Хё Рин ему не верит, поэтому надул губы и проворчал. — Я имею в виду… Даже если он что-то подозревает, он ни на что не способен. Я уже всё проверил. — Нет! Ты идиот! Как может человек без особых талантов ошиваться рядом с Гу Хви Со? Ты что, думаешь, нынешний глава гильдии «Красный Дракон» — обычный человек или что-то в этом роде? Ты думаешь, с ним может встретиться кто угодно? Разве ты не знаешь, что любой часовой — любой из наших людей — покидал его дом в мешке для трупов? Все его телохранители — пользователи легендарного класса. Тогда как Чхве Ли Гён смог узнать его... Настолько хорошо, чтобы регулярно проводить с ним время? Бэ Дже Мин некоторое время смотрел на своего партнёра, прежде чем ответить слегка смущённым тоном. — Наверное, они... В особых отношениях. — Что? — Рю Хё Рин была поражена неожиданным ответом и снова погрузилась в свои воспоминания. —Этого человека звали Ли Гён, верно? — Чхве Ли Гён — женщина? Мне казалось, ты говорил, что это мужчина. — Ты права, он мужчина. — Хах? Бэ Дже Мин вспомнил, как выглядел Чхве Ли Гён. Поначалу Бэ Дже Мин почувствовал, что Некромант кажется ему каким-то знакомым, и это было сильнее, чем любое другое впечатление от его внешности... Затем, во время разговора, то, как Некромант отступал при каждом прикосновении и движении вперёд, пробудило и усилило его садистские наклонности. Вот почему Бэ Дже Мин не счёл странным, когда узнал, что Гу Хви Со отправил Некроманту букет цветов (и не стал сомневаться в своих действиях, когда сам Священник тайно отправил наблюдателя следить за Некромантом). Бэ Дже Мин не придал этому большого значения. Однако он не мог объяснить это сбитой с толку Рю Хё Рин, поэтому просто пожал плечами. — Полагаю, это и есть то самое «психическое заболевание», о котором говорил Гу Гён Ман.

Рю Хё Рин немного смутилась, услышав, что Чхве Ли Гён гей, но вскоре покачала головой. — Честно говоря, что ты такое говоришь? — Что? — Ты правда думаешь, что они просто спят вместе? — Я просто выдвигаю эту гипотезу, потому что у Чхве Ли Гёна нет ни способностей, ни таланта для другого варианта, — дело было не в том, что Бэ Дже Мин не подозревал Некроманта, просто разница в силе была слишком велика. Вместо того чтобы выдвигать новую гипотезу и считать Чхве Ли Гёна недостающим звеном, было бы разумнее исключить пользователя с низким уровнем доступа как человека, лично связанного с Гу Хви Со. Вероятно, подозреваемый — это кто-то другой, с кем тайно встречался Гу Хви Со. Однако Рю Хё Рин не отступила. — Тогда тебе стоит проверить, с кем ещё встречается Чхве Ли Гён. Бэ Дже Мин вздохнул, словно смирившись с необходимостью продолжать этот разговор, и прямо сказал: — Я уже всё выяснил — И что? Каковы твои выводы? — Помимо Гу Хви Со… Он также знаком с Мун Иссаком. Но… — Что?! — Рю Хё Рин уставилась на Бэ Дже Мина так, словно перед ней был сумасшедший. Прежде чем она успела что-то сказать, он её остановил. — Пожалуйста, успокойся. Похоже, он недолго пробыл под руководством Мун Иссака, прежде чем перешёл к Гу Хви Со. — Что…? Ты что, с ума сошёл? Мун Иссак тоже гей? — Рю Хё Рин посмотрела на Бэ Дже Мина так, словно он сошёл с ума. Его шея покраснела. — Нет! Я не это имел в виду… Мун Иссак иногда шантажирует пользователей с атрибутом зла, заставляя их продавать что-то для него. — Неужели? — Да. Но это... Честно говоря, этот человек не может совершать такие сделки под своим именем. В конце концов, он государственный служащий. Рю Хё Рин склонила голову набок, размышляя о Мун Исаке, который упорно носил новую линейку продукции DAA каждый раз, когда она выходила. — Неужели ему так не хватает денег, хотя он уже обобрал тебя на миллионы? Мун Иссак никогда не отказывался от денег. Главы гильдий, которым приходилось иметь с ним дело каждый год, скрежетали зубами и гадали, кто же на самом деле «злодей». Бэ Дже Мин горько улыбнулся. — Что ж… Я всё равно не могу использовать предметы, которыми пользуются пользователи с атрибутом зла, так что с нашей стороны потерь немного. Но подумай вот о чём. Кто будет покупать товары, продаваемые Мун Иссаком? Даже если бы это было что-то, чем он сам не мог бы пользоваться, никто бы это не купил. Они бы подумали, что это приманка. Рю Хё Рин кивнула, убедившись в правдивости этого объяснения. — Значит, Чхве Ли Гён продал эти предметы? Тогда как они с Мун Исаком стали партнёрами? — Я не думаю, что Мун Иссак и Чхве Ли Гён встречались лично. Ким Сан Юн связывает этих двоих. — Ким Сан Юн? — пока Рю Хё Рин рылась в своих воспоминаниях в поисках знакомого имени, она вспомнила мужчину с ярко-красными волосами. Разве это не тот здоровяк-воин, который когда-то хотел вступить в гильдию «Омут»? — А, Ким Сан Юн… Тогда какие отношения связывают Ким Сан Юна и Чхве Ли Гёна? — Это действительно поражает воображение, — Бе Дже Мин ответил с ухмылкой. — Чхве Ли Гён познакомился с ним, попросив Воина провести его через «Башню Офицеров», чтобы получить один ингредиент. «…» — Теперь ты понимаешь, почему Чхве Ли Гён не причастен? Вот на каком он уровне. «...» Рю Хё Рин почувствовала себя неловко, но ей больше нечего было сказать, ведь она видела, как в других компаниях пользователей проводили через подземелья. Все те, кого проводили, обладали низкими навыками и были довольно небрежны в работе; им приходилось раболепствовать и кланяться своим наёмникам. Хотя она и испытала облегчение, узнав, что Чхве Ли Гён был всего лишь на том уровне, ей всё равно было не по себе… Хотя она ещё не знала, как это выразить. Однако Рю Хё Рин решила пока последовать совету Бэ Дже Мина. Затем в её голове возник план, и она спросила его. — Тогда почему ты не похитил Чхве Ли Гёна или не уговорил его пойти против Гу Хви Со? — ...Ах, точно. Я собирался это сделать, но на какое-то время забыл об этом из-за истерик Мун Иссака. — Ты идиот? — несмотря на то, что она тут же парировала его ответ, в глубине души она была согласна с тем, что у Священника не было времени беспокоиться о Чхве Ли Гёне, пока Мун Иссак копался в происхождении «Беатрис». Мун Иссак обладал выдающейся способностью: если он на чём-то или на ком-то зацикливался, то начинал копать вглубь, не останавливаясь ни перед чем и превращая ситуацию в полный хаос. Он стал самым молодым секретарём «Ассоциации пользователей», потому что упорно расследовал дело об убийстве, совершённом пользователем, которого спонсировала ассоциация. Кроме того, о способностях Мун Иссака было известно немногое. Большинство людей, столкнувшихся с ним, погибли. Таинственная сила и способность действовать без колебаний... Кроме того, у него не было слабостей, которые могли бы его сдерживать, ведь у него не было ни семьи, ни родственников, ни возлюбленной, ни гильдии. Вот почему даже лучшие руководители гильдий не могли позволить себе тронуть Мун Иссака. Когда человек управляет организацией, он неизбежно совершает сомнительные поступки — большие или маленькие. Если бы они связались с Мун Иссаком и он узнал бы об их сомнительных с моральной точки зрения действиях... Ущерб был бы неконтролируемым. Давным-давно крупные гильдии пытались найти лазейки в системе ассоциации и извлечь из этого выгоду, как это делала гильдия «Красный Лотос», но с тех пор ситуация существенно изменилась. Всё потому, что змееподобный председатель «Корейской ассоциации пользователей» использовал Мун Иссака как меч. Председатель был крайне обеспокоен тем, что крупные гильдии могут объединить усилия для достижения своих целей. Возможно, из-за своего военного прошлого он был консерватором и считал, что пользователи должны следовать указаниям правительства. Поэтому председатель Ассоциации политически защищал Мун Иссака. Из-за этого Бэ Дже Мин, конечно же, отправил Мун Иссаку миллионы «пожертвований» в качестве формальности. На первый взгляд казалось, что пожертвования шли на нужды псевдорелигии, в которую верил Мун Иссак. Честно говоря, Рю Хё Рин считала, что это пустая трата денег. Она бы скорее выбросила эти деньги в мусорное ведро, чем использовала бы их для какой-то бесполезной взятки. Кроме того, Рю Хё Рин не нравилось, как он смотрел на неё каждый раз, когда они встречались. Его пристальный взгляд был прикован к ней, пока она не отворачивалась... Хотя это чувство сильно отличалось от того, что она испытывала к Гу Гён Ману, ей всё равно было некомфортно. Нельзя сказать, что он приставал к ней с сексуальными домогательствами. Но для неё, как для человека, которому есть что скрывать, наблюдение было источником сильного стресса. — У этого человека действительно жуткая аура… К тому же ходят слухи, что он «бессмертен». До неё доходило много слухов. Рю Хё Рин нахмурилась, обдумывая эти мысли. — Человек, который не умирает… Как и ожидалось, мне от этого не по себе, — среди способностей, противоречащих мирской логике, [бессмертие] было поистине худшим из вариантов. Как что-то подобное может быть связано со «святым» атрибутом? Скорее, это больше похоже на свойство нежити. — Нежить... Рю Хё Рин тихо улыбнулась про себя, довольная своей остротой. Священный атрибут. Увидев нежить, пользователи почувствовали бы неприятный запах, явно связанный со «злом». Они бы захотели немедленно избавиться от этого присутствия. Таким образом, это слово очень подходило Мун Иссаку; ей становилось совсем плохо, когда он появлялся. Хотя, если бы этот человек знал, что она считает его нежитью, он бы сбежал. От этой мысли она улыбнулась ещё шире. Как бы официально ни говорил Мун Иссак, как бы мягко он ни притворялся и какие бы очки ни носил... Сдержанный образ этого человека был всего лишь иллюзией, которую разрушали его высокомерные взгляды. Не стоит ли ему быть осторожнее и не смотреть на других такими глазами? Рю Хё Рин была готова полностью сотрудничать с ним, если когда-нибудь представится такая возможность. Она не была единственной, кто так считал. «Я хочу закопать его глазные яблоки». Затем, когда она подумала об этом, в её памяти снова возник образ Чхве Ли Гёна. — Нежить и Некромант? Что ж… Полагаю, они подходят друг другу. В конце концов, рыбак рыбака видит издалека. Рю Хё Рин вспомнила последнее, что она слышала перед тем, как приехать сюда. — Насчет Чхве Ли Гёна. Если он так близок с Гу Хви Со, то этот человек должен что-то о нем знать, верно? — Возможно. — Тогда как насчёт того, чтобы усадить Гу Хви Со за стол переговоров с помощью Чхве Ли Гёна? — Не стоит безрассудно с ним связываться. Мы понятия не имеем, что приготовил Гу Хви Со. — Я просто прошу тебя пригласить Чхве Ли Гёна куда-нибудь и понаблюдать за ситуацией. И у меня есть кое-какая важная информация. — Какая? — Гу Хви Со вчера был госпитализирован — он без сознания. — Что? — глаза Бэ Дже Мина широко раскрылись. Удовлетворенная его реакцией, Рю Хё Рин улыбнулась. — Верно? Это тоже надежная информация. Игрок второго плана, защищающий Чхве Ли Гёна, временно выведен из строя. «…» — Это не представляет угрозы для жизни, но все же, он, вероятно, не сможет покинуть больницу в течение нескольких дней? После её дальнейших объяснений выражение лица Бэ Дже Мина стало задумчивым. Рю Хё Рин оперлась на плечо Бэ Дже Мина. Затем, вместо того, чтобы схватить его за руку, она взяла телефон и поднесла трубку к его лицу. — Если не сейчас, возможно, больше не будет возможности вызвать Чхве Ли Гёна.

— Тот, кто сейчас звонил, — это был Бэ Дже Мин? Как только я прервал связь со Священником, внезапно появился Со Да Вон с грязным слугой на руках. Проблема, однако, заключалась в том, что я был не один в больничной палате. Ким Сан Юн был удивлён внезапным появлением Лакея; он заткнулся и отступил на несколько шагов. Неудивительно — он, должно быть, испугался, ведь он не может видеть Со Да Вона своими глазами. — Г-господин Со Да Вон… Он здесь? — спросил меня Воин. — Да? — однако на этот раз я был удивлён. Ким Сан Юн настороженно посмотрел в пустоту, но, похоже, был уверен, что Со Да Вон рядом. Я молча задал Со Да Вону вопрос глазами о том, что происходит, но вместо ответа Маг слегка пошевелил пальцем. Пуф! — Аргх! — Ким Сан Юн испуганно сел и громко вскрикнул; Воин был похож на сдувающийся воздушный шарик. — Я... Я ухожу! — крикнул он, молниеносно вскочил на ноги и выбежал из больничной палаты. Я стоял и смотрел на дверь, не веря своим глазам. — Кажется, его шестое чувство немного улучшилось, — прокомментировал Маг. — А? — Я говорю о Сан Юн-и. В любом случае, вот и всё. Я спросил, не Бэ Дже Мин ли только что звонил. — …Да. Он упомянул инцидент на острове Чеджу… Такое ощущение, что он пытался выудить информацию, — когда я ответил, то почувствовал, как что-то твёрдое коснулось моего колена. Я поднял Лакея и обнял его. От этого движения моя поясница немного заныла, но я мог вытерпеть такую боль. Лакей, который весь дрожал и цеплялся за мои ноги, уткнулся лицом мне в грудь, как только я взял его на руки. Однако я почувствовал — до сих пор не замечал — исходящий от скелета запах гари. Мне стало любопытно, но я решил, что сначала нужно разобраться с делом Бэ Дже Мина. Со Да Вон посмотрел на меня, обнимающего скелет, и устало произнёс: — Полагаю, даже если Дже Мин был недалёким, ты был вовлечён в каждое крупное событие… Рано или поздно тебя бы заподозрили. «…» — Тогда… Полагаю, нам нужно выиграть немного времени. Затем Со Да Вон плюхнулся на мою кровать и начал что-то писать в ноутбуке, который оставил в больничной палате. Затем, повернув экран ко мне, он попросил меня позвонить по незнакомому номеру. — Позвони по этому номеру. — А? Да... Сотовый телефон, который он мне дал, уже звонил. Вскоре после этого на звонок ответила незнакомая женщина. — Кто вы такие, чтобы связываться со мной по этому номеру? На экране ноутбука Со Да Вон написал мне: «Я отправил бухгалтерскую книгу, которую написала Гым Ми Ён, на твой предыдущий адрес электронной почты». Я нервным голосом зачитал незнакомцу всё, что было написано. — Я отправил бухгалтерскую книгу, которую вела Гым Ми Ён... На ваш предыдущий адрес электронной почты. — ...Кто ты такой на самом деле? Голос женщины зазвучал возмущённо. — Повесь трубку, Ли Гён-а. Я поспешно повесил трубку. Как только я это сделал, мне снова начали звонить с того номера, с которого я только что звонил. Однако Со Да Вон убрал телефон обратно в инвентарь, и в больничной палате снова воцарилась тишина. Я скрестил руки на груди, молча призывая Мага объясниться. Со Да Вон послушно открыл рот. — Ты помнишь? Давным-давно? Младший брат Лим Джи Су? — Что? А… — Она была тем самым человеком, который помог мне тогда. — Чем именно занимается этот человек? — Она прокурор. У неё достаточно таланта, чтобы пожалеть о том, что она не пользователь. Я вспомнил голос той женщины и мельком взглянул на Мага. Может быть, она его бывшая девушка? Не может быть, верно? Однако Со Да Вон сразу догадался, о чём я думаю, по выражению моего лица. Он хихикнул и улыбнулся. — Нет. Кроме того, разве мы оба не решили оставить прошлое позади? Хотя я и почувствовал облегчение от его возражений, мне показалось, что он слишком категорично высказался о том, чтобы оставить прошлое позади. — Не говори глупостей, — ответил я, вспыхнув. — Может, тебе и есть что оставить позади, но мне — нет. Возможно, я бы так не чувствовал себя, если бы встречался хотя бы с одним человеком. Однако Со Да Вон слушал меня со странным выражением лица. — Серьёзно? — сразу же спросил он. — Тогда почему ты бормотал во сне имя Хан Ги Сока? — Что?! — Я услышал это вскоре после того, как мы заключили контракт. А потом ты часто бормотал его имя во сне. — Нет!.. — Вот почему я подумал, что у вас двоих очень близкие отношения. Даже в самых смелых мечтах я не мог представить, что Маг окажется настолько заблуждающимся. Покраснев, я начал бормотать оправдания. — Ч-что ты такое говоришь?! Честно говоря, разве я не говорил, что я не нравлюсь Хан Ги Соку… Кроме того, он больше не узнаёт обо мне в соцсетях. Там написано, что он отписался от меня… Серьёзно… Я много раз говорил, что у нас с ним нет никаких отношений, но как долго ты будешь цепляться за это заблуждение?! Пока я говорил, меня передёрнуло от воспоминаний о предыдущем опрометчивом поступке, но… В любом случае это не шло ни в какое сравнение с тем, что вообразил себе Со Да Вон, поэтому я был полон решимости исправить его заблуждение. Со Да Вон кивнул в ответ на моё отчаянное оправдание. — Хорошо, Ли Гён-а, я извинюсь перед тобой. — ...С-спасибо?.. — однако, когда я снова об этом задумался, мне показалось, что меня немного обманули. Я тут же бросил на него сердитый взгляд, но Со Да Вон не испугался, а, наоборот, подошёл ко мне с ухмылкой. Однако, прежде чем он успел до меня дотянуться, Лакей забрался мне на плечо. [Клац-Клац.] [Я так сильно тебя люблю.] Затем скелет потерся щекой о мою. Я погладил его по щеке, наслаждаясь раздраженным выражением лица Мага. Со Да Вон тут же скрестил руки на груди. — Я думаю, что Лакей слишком глуп. Я думал, что его мозг может быть таким же умным, как у Химеры, но… — Не говори таких ужасных вещей, — чтобы защитить скелет от угрюмого взгляда Со Да Вона, я снова сел на кровать и уставился на него. Затем я вернулся к нашей предыдущей теме. — Так что за данные ты отправил? — Гым Ми Ён? — Ага. — Ну, конечно, кое-что связанное с её двойными бухгалтерскими книгами, — сказал Маг так, словно это было очевидно. Судя по всему, им едва удалось найти слабое место Гым Ми Ён. Однако я всё ещё не понимал, какое отношение всё это имеет к телефонному звонку Бэ Дже Мина и нашей завтрашней встрече. Я спросил об этом: — Двойная бухгалтерия Гым Ми Ён… Неужели это как-то связано с «Омутом»? — Нет. Я включил в этот документ всех, кроме «Омута». «Мастерскую Виртуозов», «Оперу»… Даже «Красного Дракона». Как только я это услышал, я понял, что он имел в виду: из-за его плана у Бэ Дже Мина могут возникнуть проблемы. Однако… — Даже «Красного Дракона»? — Ещё одно уголовное обвинение в списке Гу Гён Мана. «…» К счастью, у Гу Хви Со, похоже, был способ избежать последствий. Когда я немного расслабился, Со Да Вон тут же саркастически заметил: — Что такое? Ты беспокоишься, что с Гу Хви Со что-то случится? — В конце концов, он наша дойная корова. — Хм-м-м... Что ж... Честно говоря, это была не единственная причина, по которой я вздохнул с облегчением. К счастью, Маг больше не задавал мне вопросов. Понаблюдав за тем, как я ёрзаю, Со Да Вон наконец перешёл к главному. — Я не только отправил свои «подозрения» прокурору, но и сообщил о них СМИ. К письму я приложил убедительные доказательства ведения двойной бухгалтерии. — Что? — Если быть точным, я сообщил прессе, что этим делом занимается прокурор. Кроме того, я сказал, что они узнали об этом раньше, чем главы всех крупных гильдий. Они могли бы заранее договориться о гонораре за рукопись… Прежде чем эта новость попала бы на первую полосу. — Тогда... — Можно с уверенностью сказать, что к завтрашнему утру не останется ни одного крупного руководителя гильдии, который бы об этом не услышал. Это означало, что начиная с сегодняшнего вечера Бэ Дже Мин будет так занят, что не сможет обращать внимание ни на что другое. Со Да Вон улыбнулся, увидев выражение моего лица. Затем он сбросил ещё одну бомбу. — Вот почему… Нам нужно будет похитить Гым Ми Ён до завтрашнего утра. — Что?! — я был ошеломлён, но, полагаю, Гым Ми Ён всё равно была одной из наших целей для мести. Однако похищать её, когда мы находимся под пристальным вниманием общественности, — это совсем другое дело. Однако Со Да Вон уже расставил ловушку для Гым Ми Ён. — Я уверен, что она тоже слышала новости. Руководители гильдии наверняка свяжутся с ней и поднимут шум. Они попытаются тайно встретиться с ней сегодня вечером. — Это... Поскольку скандал с двойной бухгалтерией был на грани того, чтобы стать достоянием общественности, СМИ вскоре должны были связаться с причастными к нему лицами. Поскольку Гым Ми Ён отвечала за финансы, гильдии наверняка допрашивали её. Они были связаны — в одной лодке — как и те, кто был замешан в инциденте с «Башней Офицеров». Затем Гым Ми Ён наверняка была доставлена в указанное место. Затем Со Да Вон сообщил мне, что Гым Ми Ён в настоящее время живёт в элитном охраняемом районе. Поэтому туда можно попасть только по одной дороге. — Кроме того, чтобы добраться до центра района, нужно пройти через туннель. Услышав его объяснение, я задумался: «А разве люди не могут просто переместиться туда с помощью варпа или телепортации?» — Руководители не будут собираться в местах, где можно использовать варп или телепортацию. В конце концов, это идеальный сценарий для покушения. Услышав это, я подумал о том, чтобы найти место их сбора и напасть на них. Однако мои нынешние возможности позволяют мне призвать только одного слугу. Было бы слишком сложно уничтожить всех этих пользователей с помощью одного слуги. Со Да Вон кивнул. — Честно говоря, было бы лучше попытаться вырубить их всех сразу. Что ж, по крайней мере, Гым Ми Ён станет хорошей мишенью для охоты. — Неужели? — Для начала нам нужно ограбить резервный фонд. В конце концов, известно, что управляющие складами зарабатывают столько же, сколько бизнесмены, владеющие содержимым склада, — сказал Со Да Вон, холодно улыбнувшись.

— Я тоже веду расследование. Признаков внешнего вмешательства в работу сервера нет… Да. Я подробно всё объясню, когда приеду, — Гым Ми Ён приходилось отвечать на каждый звонок, который настойчиво поступал, даже пока она ехала в лимузине. Она повесила трубку и схватилась за пульсирующую голову. Конечно, не успела она это сделать, как через три секунды телефон зазвонил снова, но она была на пределе. Она убрала телефон в инвентарь. — Кто это сделал… — в голове у неё проносились образы людей, которые могли предать её в компании. — Хан Чон Ын? …Нет. Они определённо способны на такое, но это не в их духе… Тогда директор Ким? Хотя она должна была уехать в Сингапур через месяц… Однако, как бы Гым Ми Ён ни напрягала свой мозг, она не могла вычислить виновника. Более того, она даже не могла ходить на работу из-за назойливых репортёров, которые слетались на приманку — сенсационные новости, — которые распространялись вокруг неё. В конце концов Гым Ми Ён заперлась в особняке, не обращая внимания на звонки и жалобы клиентов, которые, по сути, проклинали и оскорбляли её. Однако этот вызов заставил её выйти. Она отчаянно пыталась понять, кто раскрыл все её скандалы. Поскольку неспособность установить личность преступника могла привести к её смерти, Гым Ми Ён продолжала обдумывать характеристики различных руководителей компании и готовила ответы на возможные вопросы. — Сначала мне нужно найти конгрессмена, который сможет оказать давление на прокуратуру... Мне нужно найти кого-то с высоким авторитетом — кого-то, кто сможет прекратить любые расследования... Однако она не успела додумать свою мысль: водитель резко нажал на тормоз. Скри-и-ип! — Ч-что происходит?! — Гым Ми Ён в ужасе широко раскрыла глаза. Такого не случалось за два года, что она наняла этого водителя. Однако водитель ничего не сказал. Гым Ми Ён с тревогой нажала на кнопку, чтобы поднять перегородку, которая обычно была опущена. — Что....? На водительском сиденье никого не было. По её рукам побежали мурашки; она вышла из машины. Она спешилась и вышла на дорогу посреди туннеля, освещённого оранжевыми фонарями. Она стояла на пустынной дороге, настороженно оглядываясь по сторонам, но не замечала никаких признаков жизни. Она жила в особняке, расположенном довольно далеко от центра Хаба, и по этой дороге ездили нечасто. Гым Ми Ён осторожно подошла к водительскому сиденью и заглянула внутрь. К её ужасу, кроме открытой двери, там не было никаких следов. — ...Кто здесь? — Гым Ми Ён достала из инвентаря [Кармен] — оружие, которым она давно не пользовалась. Честно говоря, как у пользователя, который не особо интересовался исследованием подземелий или повышением уровня, у неё были ужасные боевые навыки. Однако она заказала скрипку [Кармен], заплатив крупную сумму денег мастеру-кузнецу Ли До Джин. Это оружие было шедевром Ли До Джин с точки зрения безопасности пользователя. Одно лишь прикосновение к [Кармен] придавало сил её разуму и телу. В конце концов, скрипка в руках создавала щит, способный противостоять магии шестого класса и ниже. Эффективность иллюзий и проклятий снижалась на 30%. Однако, как только она достала оружие, позади неё раздался хриплый голос. — Лучше бы ты достала телефон. — Кто ты такая?! — Гым Ми Ён показалось, что этот насмешливый голос ей откуда-то знаком, но она не могла вспомнить, кому он принадлежит. Тем не менее, как только она услышала этот голос, её охватила дрожь; казалось, что какое-то древнее, забытое воспоминание медленно пробуждается. Гым Ми Ён положила подбородок на подставку [Кармен], чтобы избавиться от напряжения, сжимавшего её сердце. И когда она высоко подняла струны и гриф... — Ты забыла обо мне? Она услышала, как кто-то шепчет ей на ухо. Вздрогнув, Гым Ми Ён не смогла взять первую ноту и вместо этого издала неприятный скрипучий звук. Затем, когда она повернула голову в сторону источника звука... [Гра-а-ах!] Шофёр с расколотой пополам головой появился и набросился на неё. [Щит активируется.] [Гр-р-р-р!] Бум! Бац! К счастью, благодаря пассивному эффекту [Кармен] шафёр с трудом смог прорваться сквозь полупрозрачный экран, возникший перед носом Гым Ми Ён. Однако она уже была в панике. — Ч-что?.. — Она запнулась, а затем побежала прочь от приближающегося водителя. Однако долго бежать она не могла. Пока она в панике отступала, свет в туннеле начал медленно гаснуть, один за другим, начиная с тех, что были ближе всего к выходу. Пуф! Пуф! Услышав звук взрывающихся предохранителей и увидев тень, упавшую на неё, Гым Ми Ён поняла, что кто-то бежит к ней. Она разрывалась между водителем, который преследовал её, и неизвестным человеком, который бежал на огромной скорости. Но она продолжала верить в свою скрипку. — Даже если они столкнутся со мной!.. Она стиснула зубы и крепче сжала [Кармен]. Однако. — [Ро-Айас], — бегунья прошептала это и вытянула руку; на ней материализовался щит в форме перевёрнутого треугольника. Увидев силуэт этого человека, Гым Ми Ён побледнела. Она инстинктивно попыталась отрицать то, что видела. — Н-нет! Невозможно…! — [Бросок]. Бах! Щит [Кармен] разлетелся на куски от одного удара. Щит не остановился на этом: он ударил Гым Ми Ён по лицу. Гым Ми Ён покатилась по земле, испытывая ужасную боль. — А-а-а-а! — Теперь ты меня вспомнила? Гым Ми Ён широко раскрыла глаза, не в силах поверить в то, что увидела, несмотря на то, что у неё шла кровь из носа и рта. Шок был сильнее боли. Она в отрицании замотала руками и головой. — Нет… Нгх… Этого не может быть… Ах! Её противник медленно приближался к Гым Ми Ён, которая сопротивлялась и изо всех сил пыталась отступить. Бухгалтерша пыталась оттолкнуть её руками, ползла по земле, но в конце концов её затылок упёрся в холодную стену туннеля. «…» — Хн-хнрк… Кхе… — в свете единственного фонаря, оставшегося в туннеле, Гым Ми Ён встретилась взглядом с «тем человеком». Ей показалось, что она, должно быть, страдает от ужасного кошмара. Изо рта у неё пошла кровь, и она в исступлении пробормотала: — Н-но она же мертва… «…» — Н-невозможно... Однако с течением времени боль стала напоминать ей, что это не сон; она не могла стряхнуть с себя протянувшуюся к ней длинную руку. Гым Ми Ён подумала, что лучше бы ей потерять сознание. Поэтому она закрыла глаза, прежде чем рука коснулась её тела, но… Хруст! — А-а-аргх! — Кажется, тебе не хватает элементарных навыков ведения беседы, — как только Гым Ми Ён закрыла глаза, Ким О Лим вонзила свой щит в землю рядом с указательным пальцем левой руки Гым Ми Ён, отрубив его. Превозмогая боль, Гым Ми Ён открыла глаза и, извиваясь, ударилась затылком о стену туннеля. Однако, когда она увидела, что Ким О Лим снова поднимает щит, Гым Ми Ён смогла лишь застонать, не в силах пошевелиться. Страх заглушил её боль. Однако это оцепенение длилось всего несколько секунд. Гым Ми Ён быстро подползла к ногам Паладина, схватила её за лодыжки и взмолилась. — Э-это не я. Я не… Кто-то… Кто-то другой…! Я могу… Сказать тебе, кто это сделал! Мне угрожали! П-пожалуйста… «…» — Я сделаю всё, что угодно, если ты меня пощадишь! Всё, что угодно! Я расскажу тебе обо всех, кто был в этом замешан! — вспомнив, какой доброй была Ким О Лим в прошлом, Гым Ми Ён уткнулась окровавленным лицом в сапоги Паладина. Бухгалтерша надеялась, что ей удастся пережить это испытание. Однако Ким О Лим не ответила; Паладин не критиковала бухгалтера и не задавала ей вопросов. Гым Ми Ён настороженно подняла голову, потому что не могла понять, что означает это затянувшееся молчание. Однако, встретившись взглядом с Паладином, она не смогла сдвинуться с места. Ким О Лим посмотрела на Гым Ми Ён сверху вниз, как будто ей на ногу сбросили какой-то надоедливый мусор. Взгляд, которым она одарила бухгалтера, — в нём читалось презрение, как будто она считала бухгалтера никчёмной, или же в нём читалось смутное любопытство: как далеко зайдёт бухгалтер, чтобы вымолить себе жизнь, — разрушил хрупкие надежды Гым Ми Ён. — Ты умрёшь, Гым Ми Ён, — не отводя взгляда, Ким О Лим заявила это так, словно исход был предрешён. «...» Гым Ми Ён почувствовала, как у неё затекли руки и ноги. Однако Ким О Лим на этом не остановилась. — Но если ты будешь послушно отвечать на мои вопросы, я подарю тебе быструю смерть. «…» — Это единственное милосердие, на которое ты можешь надеяться.

Я вздрогнул, когда снаружи, из туннеля, донёсся оглушительный грохот. Затем Га Рам, сидевший на крыше фургона, спрыгнул и подошёл ко мне. — Что такое, ты замёрз? — Н-Нет. — Хочешь выпить горячего какао? — ...Спасибо. Горячее какао, которое Га Рам достал из своего инвентаря, было тёплым и сладким. Возможно, даже слишком сладким — вкус не соответствовал тому, что, как я знал, происходило в том туннеле. Я оторвался от чашки; моё сердце переполняла тревога. Я не сводил глаз с чёрного туннеля, содержимое которого было скрыто от меня. — Ты из-за Лакея так туда смотришь? — спросил Га Рам, заметив мой пристальный взгляд. — Н-Нет... — Тогда почему ты так нервничаешь? Возможно, он спрашивал, не сомневаюсь ли я в компетентности Ким О Лим. Я поспешно замахал руками. — Не то чтобы я беспокоился… — Тебе любопытно? — Ну, как сказать... Конечно, это тоже повлияло на мой интерес. Пока я разговаривал с Чон Га Рамом, вход в туннель задрожал, и из него медленно вышла Ким О Лим. Она была такой же чистой, как и в тот момент, когда впервые вошла в туннель. — Т-ты закончила? — я шагнул вперёд и спросил. Прежде чем Паладин успела ответить, ветер переменился, и от неё повеяло рыбным запахом. Ким О Лим ухмыльнулась, увидев, как я побледнел. — Не подходи ближе — слушай меня оттуда. — ...Хорошо. — Сначала я получила от Гым Ми Ён учётные записи, пароли и контракты. Где Чхве Гён Сик? Услышав её слова, Чхве Гён Сик, который лежал в фургоне, широко раскрыл глаза. Он поднялся и помахал рукой. — Я здесь! Молодой Алхимик тут же вышел из машины и подошёл к Паладину. — Она жива, верно? — Она протянет ещё час. — Тогда я пойду. — Я не прибралась перед уходом. Прими это к сведению. — Ха-ха, я не Чхве Ли Гён-щи, — Чхве Гён Сик, сказав что-то обидное, подмигнул мне. Затем, не дав мне возможности ответить, он вошёл в расщелину, образовавшуюся в обломках входа в туннель. Как и планировалось ранее, Чхве Гён Сик попросил нас передать ему «Гым Ми Ён» до того, как она умрёт, так как он считал, что из этой женщины получится подходящий первый ингредиент для гомункула. Гым Ми Ён, вероятно... Сейчас прячется. Хотя, конечно, её усилий надолго не хватит. Как раз в тот момент, когда я об этом подумал, красная луна над нашими головами потускнела и снова стала желтоватой. Кроме того, тёмная тень под ногами Ким О Лим постепенно рассеялась. Её захватывающее дух присутствие и кровавый запах, исходивший от её тела, исчезли вместе с тенью. Паладин закрыла глаза, пережидая, пока рассеивается её присутствие — её телесная сущность, — а затем снова открыла глаза. Только её красные радужки остались прежними. [Клац-Клац!] [Хозяин!] В этот момент из-за обломков в проходе показался Лакей и побежал ко мне. Самой большой проблемой были не кровь и волосы, застрявшие у него во рту, а... Как только Ким О Лим заметила скелет, она схватила его за затылок и не дала приблизиться. Лакей долго сопротивлялся, ненавидя свои оковы, но, когда Ким О Лим начала отдирать волосы, застрявшие в его челюстной кости, скелет замер с широко открытым ртом. Это было забавное, но в то же время тревожное зрелище. Я осторожно приблизился. Ким О Лим не стала меня останавливать. Взяв на себя заботу о Лакее, я тихо спросил: — …Как всё прошло? — Ты говоришь о Лакее? — Ну... Отчасти поэтому я тоже задавался вопросом о производительности скелета... Ким О Лим посмотрела на меня с двусмысленным выражением лица, как будто поняла мой невысказанный вопрос. — Если ты беспокоишься обо мне, то я хочу, чтобы ты знал: в этом нет необходимости. — ...Ты тоже нормальных взрослых мужчин сравниваешь с хомяками, — пожаловался я. Ким О Лим впервые улыбнулась, показав свои зубы. Затем она положила руку мне на голову и погладила меня по волосам. Забавным тоном она сказала: — Чхве Ли Гён, я говорила, что «Красный Лотос» и их возрождение важнее всего, но это была ложь. — ...Неужели? — Да. Сегодня я наконец поняла. Я действительно хотела отомстить. «…» — Кроме того, я поняла, что мне повезло встретить тебя. От её слов у меня по спине побежали мурашки. Вздрогнув от неожиданного системного оповещения, я широко раскрытыми глазами посмотрел на неё. Однако она уже убрала руку и приняла свой обычный строгий и серьёзный вид. — Так что перестань беспокоиться обо мне. Я понимаю твои чувства, но я не такая сентиментальная. — Хорошо... [Клац-Клац-Клац.] [Пожалуйста, погладь меня.] Когда скелет заговорил, мне ничего не оставалось, кроме как обнять Лакея и вернуться в машину. Затем я просидел там полчаса, попивая горячее какао. Возможно, Гым Ми Ён испустила последний вздох: несколько сообщений перекрыли друг друга в поле моего зрения. Вскоре после этого Чхве Гён Сик в лабораторном халате вышел из туннеля. Вопреки нашим ожиданиям, лицо Алхимика не сияло. Он шёл с недовольным выражением лица. — Гомункул не удался. «…» Я мог только почесать щёку; детали были мне неизвестны. Чхве Гён Сик наверняка ожидал такой реакции, но всё равно пробормотал ещё несколько жалоб в пустоту. — Поскольку нам нужна мягкость и способность к передвижению, присущие человеческому телу, я подумал, что нам понадобится человек. Поэтому я решил использовать Ми Ён-щи… И в этот раз гомункул сформировался лишь наполовину, а потом развалился… Чёрт, серьёзно. Это так напрягает. — Чего... Не хватает... Раз ты так волнуешься? — спросил я. Чхве Гён Сик на мгновение замолчал и уставился на меня, услышав мой вопрос. Однако вскоре он вздохнул и сел напротив меня. — Если уж на то пошло, чего не хватает в наших усилиях по созданию новой жизни? «…» — Думаю, проблема была в образце гамма. Однако образец «XI», который мы провели в лаборатории, оказался успешным, верно? Вот почему я сопровождал вас всех, чтобы вы могли послушать Гым Ми Ён в это напряжённое время. Верно? Но меня предали! Я даже не знаю, что пошло не так… Я просто сидел и пил какао, не в силах понять и половины того, что только что наговорил Алхимик. В этот момент У Ра Ги, который мёртвым сном спал на заднем сиденье фургона (хотя я не был уверен, что он действительно спал), проснулся от громкого ворчания Чхве Гён Сика. — Угх, как шумно. — Я ещё и половины не рассказал. — Здесь нет никого, кто мог бы тебя понять. — Я знаю, но это моё дело, ясно? Ты можешь просто заткнуть уши и снова лечь. — Как же это раздражает, — в конце концов У Ра Ги по-детски швырнул в Алхимика подушкой, на которой лежал. Проблема, однако, заключалась в том, что я оказался между ними. Получив по лицу пушистой ватной подушкой, я сердито посмотрел на Мечника. Чёрт, я ещё и горячее какао пролил! — Ты специально попал в меня, да? — Кто виноват в том, что ты так плохо уворачиваешься? — Будь осторожен, У Ра Ги-щи! И Чхве Ли Гён-щи! Будет ужасно, если вам здесь станет хуже! — Ты тоже помолчи! Увидев, что мы ссоримся, Ким О Лим тут же закрыла дверь фургона и села за руль. Чон Га Рам, который всё это время сидел на крыше фургона, забрался на пассажирское сиденье через окно, как только Паладин села в машину. Я швырнул в Мечника на заднем сиденье всё, что было под рукой, но, когда двигатель машины завелся, я снова сел на своё место. Конечно же, как только я устроился поудобнее, Мечник швырнул в меня тем, что я бросил в него. Я оглянулся со слезами на глазах; на этот раз меня пресекла Ким О Лим. — Я поведу машину. Пристегни ремень безопасности. — У Ра Ги, ты умрёшь, когда мы вернёмся домой... На мои слова Мечник фыркнул. Более того, Чхве Гён Сик пробормотал: — Разве можно умереть в такой момент? — однако, встретившись со мной взглядом, Алхимик просто улыбнулся — как отвратительно. Сгорая от гнева, я прижал Лакея к груди. [Клац-Клац!] [Так счастлив!] Когда машина тронулась с места, мои мысли обратились к Со Да Вону... По которому я сегодня особенно скучал.

В последние несколько дней Со Да Вон был очень занят. Он был настолько занят, что не смог принять участие в таком важном деле, как победа над Гым Ми Ён. Более того, в последнее время он стал чаще бывать рядом с Ким Сан Юном, и сегодня он, похоже, воплощал в жизнь один из своих планов, вызвав Воина на поединок. — Думаю, сегодня мы успеем сделать довольно много, — он уклончиво ответил, когда я спросил его о недавнем поведении. Однако он не пытался скрыть свои действия. Как будто был уверен, что я скоро пойму, что он имел в виду… «...Он казался немного... взволнованным?» Должен ли я сказать, что он выглядел более энергичным, чем раньше? Учитывая, что он вскользь упомянул, что «у Ким Сан Юна есть талант», возможно, Со Да Вону нравилось находить и обучать тех, у кого есть потенциал. Полагаю, он был тем, кто создал и взрастил небольшую элитную команду лучших игроков, чьи способности были уникальными. — Насчет Ким Сан Юн-щи, — после долгих раздумий сказал я Ким О Лим, которая была за рулём. — Хм? — Со Да Вон сказал, что у него есть талант... Ты тоже так считаешь? Ким О Лим взглянула на меня в зеркало заднего вида и кивнула, решив, что мой вопрос продиктован чистым любопытством. — Во-первых, у него хорошее телосложение. — А-а-а... — Идеально для Воина. Я был полностью согласен с её оценкой, когда вспомнил о росте Ким Сан Юна. Рядом с ним любое пространство казалось тесным. Затем Ким О Лим продолжила объяснение, указав на аспекты, о которых я не знал. — Воины должны действовать открыто и заметно на передовой. — Неужели? — Поскольку важно держать монстров подальше от заклинателей или лекарей в тылу, хорошо бы иметь заметную форму. Цвет волос тоже... Для Воина это разумный выбор. — Хм... Я об этом не задумывался. Красные волосы Ким Сан Юна произвели на меня неизгладимое впечатление. Я и представить себе не мог, что его красные волосы будут «привлекать внимание» не только пользователей, но и монстров. Итак, поразмыслив немного, я сразу же вспомнил об У Ра Ги, который лежал на заднем сиденье. Я взглянул на него краем глаза, а затем понизил голос и прошептал Паладину. — Значит, и У Ра Ги тоже… Он что, красит волосы, чтобы привлечь внимание? — Пф-фха-ха-ха-ха! — однако Чон Га Рам, который играл в игры на пассажирском сиденье, истерически расхохотался, даже не потрудившись понизить голос. Смутившись, я пожал плечами, и что-то лёгкое ударило меня по затылку. Похоже, У Ра Ги снова набросился на меня с оскорблениями. — Ты обсуждаешь меня за моей спиной? — Нет? Ой, серьёзно! Хватит в меня вещами кидаться! — Тогда почему ты спрашиваешь других о цвете моих волос? Я проигнорировал его слова, покраснев от смущения. Даже если бы я напрямую спросил Мечника, он, скорее всего, не дал бы мне внятного ответа. Он бы сказал: «Почему ты такой отвратительный, что спрашиваешь о происхождении цвета волос другого человека?» или «Почему ты спрашиваешь, педик!» Однако я не мог предугадать, как поведёт себя Мечник. У Ра Ги бросил в меня ещё один мусорный пакет и улыбнулся в ответ на мою гневную тираду. Затем его волосы внезапно стали чёрными. — А?! — Невежда. Ты что, не знаешь, как работают эффекты снаряжения? — Что? — Мои призрачные клинки — это мечи, выпавшие из рук короля фей; поэтому, когда я их использую, цвет моих волос меняется. Знаешь, в детстве у короля фей были светлые волосы, — с этими словами У Ра Ги на время оставил волосы чёрными. Когда тонкие золотистые волосы У Ра Ги — такие тонкие, что казалось, будто они рассыплются, если к ним прикоснуться, — стали чёрными, образ Мечника изменился. К моему огорчению, красивый мужчина остаётся красивым независимо от цвета волос… Внезапно Чхве Гён Сик пристально посмотрел на меня и сказал что-то странное. — А? Кажется, тебе нравятся чёрные волосы Ра Ги-щи, Чхве Ли Гён-щи. — ...Ч-ч-что ты такое говоришь! — Я просто спросил, почему ты так покраснел. Пока я в панике заикался, Чон Га Рам полностью повернулся ко мне, подперев подбородок рукой. Затем саркастическим тоном он сказал: — Чхве Ли Гён~… Кажется, тебе нравятся парни с чёрными волосами? — Нет! — Тогда почему ты не можешь смотреть прямо на Ра Ги-хёна? — Я же говорил тебе не говорить таких странных вещей! — Чон Гар Рам. Сядь прямо, — по крайней мере, Ким О Лим смогла успокоить Чон Га Рама. Если бы она этого не сделала, он бы точно всё испортил, дразня меня весь день напролёт. Однако я не мог не заметить взгляд У Ра Ги, устремлённый на меня с заднего сиденья. Я почувствовал какое-то движение и наклонил голову, чтобы лучше слышать. Внезапно я ощутил холодное прикосновение к мочке уха. Прямо к символу У Ра Ги. Он ткнул меня пальцами в мочку уха… «…» — По крайней мере, у тебя наметанный глаз, Чхве Ли Гён. Вот. И это всё, что он хотел сказать, тыча пальцем мне в ухо? Его весёлый голос звучал так отвратительно. — Заткнись... — процедил я сквозь зубы. Однако Чхве Гён Сик, совершенно лишённый такта, ответил первым. — Может быть, дело не в этом, а в том, что он смотрит только на лицо? Учитывая его привязанность к господину гильдмастеру… — Не ставь меня в один ряд с Со Да Воном, — пробормотал У Ра Ги. — Со Да Вон намного красивее тебя, ясно? — парировал я. — Видишь? В конце концов, ты говоришь только о лице. — ...Чхве Ли Гён, не волнуйся и пристегни ремень безопасности как следует, — предупредила Ким О Лим. Пока мы не добрались до места, где Гым Ми Ён спрятала свои сбережения, я сражался со всеми этими ублюдками (кроме Ким О Лим).

***

Гым Ми Ён спрятала свои сбережения в двух разных местах. Огромная сумма денег в виде облигаций хранилась в банке; остальное было спрятано в чём-то вроде [мгновенного хранилища]. Эти [мгновенные хранилища] представляли собой системные пространства, в которых можно было хранить предметы — подобно инвентарю пользователя. Однако, в отличие от обычного инвентаря, эти мгновенные хранилища были одноразовыми. Их часто использовали для проведения тайных сделок без уплаты налогов, и обычно их было трудно отследить. Конечно, огромная сумма «грязных» денег хранилась в банках, но мы не могли их получить, потому что деньги нельзя было снять без удостоверения личности. Однако наличные (или краденые вещи) можно было легко достать и использовать, так как их денежный след уже был стёрт. Итак, мы проникли в корпоративное здание, где, согласно информации, полученной во время признания Гым Ми Ён, хранился «мгновенный инвентарь». — Она сказала, что сейф в подвале. — [Картография]. Закончив разговор, мы быстро перелезли через стену её дома. Бесшумно проникнув в особняк, мы воспользовались навыком Чон Га Рама, чтобы найти потайной подвал. Затем, вынеся оттуда огромное количество зелий, Чхве Гён Сик посмотрел на меня и протянул что-то похожее на промышленную маску. — Что это? — спросил я. — Я собираюсь распылить зелье, но Ли Гён-щи не должен уснуть, — с этими словами Чхве Гён Сик взболтал зелье. Я увидел на поверхности стеклянной бутылки гравировку в виде черепа. Лакей, должно быть, подумал, что зелье предназначено для него; скелет протянул руки. Я послушно принял протянутую мне маску. Эффективная маска от наркотической/лекарственной зависимости. Тип: Маска. Прочность: 1. Уровень ограничения использования: 100. Особые навыки: лечение +10. Описание: Хорошая маска для проведения различных экспериментов с запрещёнными веществами. Это незаменимый предмет для Алхимиков. Когда я надел маску, моё лицо было полностью скрыто. Я подумал, что это может пригодиться во многих ситуациях. Как только я оказался в безопасности, Чхве Гён Сик вылил на пол зелье. Щёлк-щёлк! Под аккомпанемент громкого звона мы услышали, как наверху начали двигаться сотрудники службы безопасности. Я даже видел, как по парящей карте Чон Га Рама перемещаются красные точки. Я подождал, пока одна из точек приблизится, и, как и планировал, с опозданием убежал. — Кто там? — Стой на месте! Стражники, обнаружившие меня, прошли по коридору, в котором едва заметно клубился туман. Однако через несколько шагов они упали лицом вниз. Похоже, зелье Чхве Гён Сика сработало. Следовавшие за ними охранники, увидев, что их коллеги потеряли сознание, попытались прикрыть их лица или надеть на них маски. Но… Плюх. Рано или поздно все коридоры заполнил густой дым; последний охранник, сопротивлявшийся его воздействию, вскоре потерял сознание. — Надо было открыть окно. Идиоты, — пробормотал Чхве Гён Сик, ухмыльнувшись. «…» — Хватит медлить, пойдём, — Ким О Лим схватила меня за руку и побежала. Так мы без труда смогли спуститься в подвал. — Это… Кажется, это распознавание радужки глаза… Однако проблема заключалась в секретном сейфе. Перед сейфом стояла обычная на вид система безопасности; похоже, в качестве пароля нужно было отсканировать радужку глаза. Вытаскивать глаза у мёртвого человека бесполезно: опознание не состоится. Я оглянулся на слуг, гадая, как они преодолеют это непростое препятствие. В этот момент ко мне подошёл Чхве Гён Сик. Он положил руку мне на плечо и улыбнулся. — Пожалуйста, призови меня.

Не раздумывая, я назвал его имя. — [Чхве Гён Сик]. — Да, да~ — Чхве Гён Сик поднял голову и игриво ответил. Вскоре свет, проходивший сквозь него, был заблокирован непрозрачным телом; он начал отбрасывать тень. Алхимик твёрдо стоял в подвале Гым Ми Ён. — Ха-а… — он долго выдыхал, как будто задерживал дыхание на какое-то время. Однако, в отличие от меня, выдыхавшего белый туман, из его рта ничего не вышло. Тем не менее Чхве Гён Сик сделал ещё один глубокий вдох. Казалось, что… Он наслаждался ощущением воскрешения — ощущением жизни. Конечно, он не стал слишком долго нежиться в лучах славы. Сделав последний вдох, Чхве Гён Сик тут же открыл глаза. — [Ящик с инструментами], — сказал он. Затем под его ногами появился зелёный магический круг. Я думал, что за этим сразу что-то последует, но появился только магический круг. Однако Чхве Гён Сик продолжил: — [Поиск; ключевое слово: прототип, начало]. В этот момент из зелёного круга раздался странный голос. Прямо как… Программа помощи с искусственным интеллектом на IPhone. [Прототип, который вы ищете, в настоящее время нестабилен. Вы хотите продолжить?] — [Продолжить]. Получив подтверждение от Чхве Гён Сика, зелёный магический круг загрохотал и начал сильно вибрировать. Вскоре в центре круга появилась огромная трещина. В щель просунулись тонкие белые руки. Я был потрясён, увидев лицо, которое последовало за ними, — Гым Ми Ён. Несмотря на бледность женщины, её лицо и тело выглядели совершенно нормально, как будто она была ещё жива. Вот так Гым Ми Ён(?) осторожно поднялась из магического круга. Однако она не могла идти, поэтому осталась стоять на коленях. Более того, её глаза бессмысленно смотрели в пустоту. Хотя я не просил его объяснять эти странности, Чхве Гён Сик начал говорить сам, словно предвосхищая мои будущие жалобы. — Она потеряла слишком много мозговой ткани, когда её превратили в гомункула. Я перевёл взгляд с Алхимика на Гым Ми Ён и обратно, прежде чем спросить. — Она… Она жива? — Ни в коем случае. «…» — Она находится на минимальном уровне, необходимом для того, чтобы немного двигаться. Это даже не настоящий гомункул. В любом случае, начнём с главного… [Прототип, встань прямо перед сканером], — Чхве Гён Сик пожал плечами, прежде чем отдать приказ своему творению. Услышав его приказ, Гым Ми Ён вяло поднялась на ноги. Безвольно, как зомби, она подошла к устройству для сканирования радужной оболочки глаза и поднесла зрачки к прицельной сетке. [Меры безопасности будут отключены]. Теперь, когда система безопасности была легко отключена, крепко запертая дверь распахнулась с обеих сторон. Слуги прошли мимо Гым Ми Ён и скрылись за открытой дверью. Я тоже замешкался, прежде чем пройти мимо гомункула. Проходя мимо, я бросил на него быстрый взгляд и почувствовал, как по коже побежали мурашки. Из носа Гым Ми Ён сочилась чёрная вязкая жидкость; она не сводила глаз со сканера. Я боялся, что эта полуживая женщина будет являться мне во снах. К счастью, Чхве Гён Сик, шедший позади, схватил меня за онемевшую руку. Он обнял меня сзади, закрыл мне глаза руками — как повязкой — и прошептал на ухо. — Не смотри слишком долго. — ...П-почему? — Это такая халтурная работа — мне даже немного стыдно. Я бы никогда не подумал, что причина в этом, но... Ха-ха. В любом случае, следуя за Чхве Гён Сиком, мы смогли попасть на склад, где хранились средства. Мы сразу же обнаружили десятки мгновенных инвентарей в витринах. — Давай откроем одну из них, — Ким О Лим подняла стеклянную панель и вставил ключ в верхний отсек. Чхве Гён Сик взял ключ за ручку и повернул его в воздухе. Со стороны казалось, что Алхимик изображает, как открывает дверь. Внезапно в воздухе появилась глубокая трещина; золотые слитки и драгоценности хлынули вниз, как водопад, и скопились у моих ног. Всевозможные блестящие, сверкающие материалы смешались в переполненном хранилище. Только когда пол в подвале был полностью засыпан, поток наконец иссяк. Чон Га Рам быстро взял один из них и надкусил. У Ра Ги отругал Ассасина. — Ты серьёзно пытаешься определить, настоящее ли это золото? Га Рам закричал, и его щёки залились редким для него румянцем. — Эй! Почему ты меня пилишь?! Однако У Ра Ги подобрал великолепное ожерелье с золотой горы и начал внимательно изучать драгоценный камень в его центре. — Эй, это же первоклассный камень маны. — Отдай его мне! — вскрикнул Чхве Гён Сик. — Отдай! У Ра Ги небрежно бросил ожерелье Алхимику. Алхимик ухмыльнулся и поймал его в воздухе, не дав упасть на землю. — Вау… Впервые за долгое время мне кажется, что я попал в сокровищницу, — пробормотал он. Тем временем Лакей нырнул в сверкающий, полный сокровищ пол и принялся радостно копошиться там. — Сначала разделите то, что здесь есть, и положите в свои инвентари. Что касается остальных ключей… Чхве Ли Гён, положи их все в свой инвентарь. — А! Понял! — я был ошеломлён огромным количеством драгоценностей, но, выслушав указания Ким О Лим, положил ключи от витрин в свой инвентарь, как она и просила. Я быстро собрал ключи, но, когда я оглянулся, закончив с делом, украшенный драгоценными камнями пол был совершенно чистым. Точно таким же, как в тот раз, когда мы только пришли. За исключением драгоценностей, которыми Лакей украсил свою шею и пальцы. Поскольку Ким О Лим никак не прокомментировала его внешний вид, я просто взял взволнованный скелет на руки. — Давайте уйдём прямо сейчас. Скоро у охраны начнётся пересменка, — поторопила нас Ким О Лим. Я попытался последовать за ней, не выпуская из объятий тяжёлый скелет. — А? — однако в этот момент из-за ящика с ключами показался слабый отблеск света. Я подумал, что это, возможно, ключ, который я не заметил, поэтому протянул руку и взял его. Вытащив ключ, я понял, что он другого цвета, чем все остальные, которые я собрал. Я подошёл к Паладину с чёрным ключом. — Прости... Я нашёл это в глубине ящика... Что это? — Хм? А, это… [Запечатанный мгновенный инвентарь]. Обычно инвентарь можно открыть, просто держа ключ в руке, но с помощью такого предмета можно обеспечить двойной уровень защиты важных вещей, — сказала Ким О Лим, внимательно рассматривая чёрный ключ, который был у меня в руках. — Я не могу сказать наверняка, так как у меня нет навыков [оценки], но думаю, что лучше взять и его тоже. — Хорошо. Можем ли мы использовать Гым Ми Ён, чтобы обойти защиту и в этот раз? Чон Га Рам, который молча слушал меня, вдруг протянул руку. — Дай мне это. — А? Ладно… — Я протянул Чон Га Раму ключ. Убийца носил монокль и долго смотрел в него. Внимательно изучив ключ, он осторожно повернул его, как будто взламывал код сейфа. Дважды влево, трижды вправо. Глухой удар! Чон Га Рам, должно быть, добился своего: после того как Ассасин закончил свои манипуляции, в воздухе появилось нечто похожее на деревянный гроб. Проблема, однако, заключалась в том, что гроб излучал зловещую ауру. Я попытался отговорить его от того, чтобы открывать эту штуку, но Га Рам уже без колебаний взялся за крышку. И… — Ах. Внутри... Оказалась пыльная, бессистемная куча подержанных вещей. Среди этой груды я заметил длинный посох — самый длинный из всех, что я когда-либо видел. Он показался мне знакомым. Кажется, я видел его раньше, но… Я точно впервые столкнулся с чем-то подобным. — Это… Со Да Вона… — однако не успел я договорить, как Чон Га Рам залез в гроб. В его руках был старый компас — разбитый стеклянный корпус. На корпусе компаса были выгравированы непонятные буквы, заполнившие всю доступную поверхность. Я автоматически закрыл рот, увидев выражение лица Ассасина. Ким О Лим внезапно подошла ближе; она тоже наклонилась и подняла значок в форме птицы. Во время [воспоминаний мстительной души] я вспомнил, что она носила этот значок на краю своего щита, когда была ещё жива. У Ра Ги стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на пояс с ножнами для меча, украшенный кисточками. Несмотря на то, что одно из крыльев было сломано, пояс украшала декоративная бабочка. Чхве Гён Сик подул на полуразрушенный круглый камень. Только когда пыль рассеялась, я понял, что Алхимик держит ядро своего голема. Кроме того, там было ещё несколько безхозных памятных вещей. Полагаю, они принадлежали двум членам гильдии, которых нам ещё предстояло воскресить. Конечно, нам потребовалось много времени, чтобы разобраться... Очевидно, что реликвии «Красного Лотоса» собирали и хранили как мусор. Я попытался что-то сказать, но не смог подобрать нужных слов. В конце концов я промолчал. Затем появилось системное сообщение, вызванное этой ситуацией.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Подсценарий завершён! Найдя прошлое, вы получили памятные вещи ваших слуг.

Вы успешно справились с довольно сложной миссией! Ничто так не разжигает в Слугах жажду мести, как демонстрация предметов, которые заставляют их вспомнить прошлое.

В качестве награды теперь доступен мультисервер: вы можете призвать двух или более слуг одновременно. Однако если призвать двух или более слуг одновременно, жизненная сила Некроманта будет расходоваться до тех пор, пока призыв не будет отозван. Так что будьте осторожны при использовании этой функции!

Однако количество жизненной энергии, необходимое для призыва каждого Слуги, зависит от уровня дружбы и близости.

Сценарий обращает внимание на ваш стремительный рост.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Система обычно злонамеренно подшучивала над пользователями, но сегодня мне больше, чем когда-либо, хотелось избить существо, написавшее её скрипт. «Честно говоря, разве это заслуживает поздравлений?» Я быстро удалил все системные сообщения, которые мешали мне видеть экран.

— Я пока уберу остальное, — хоть мне и не хотелось этого делать, я прервал их молчание и убрал оставшиеся предметы в инвентарь. Я принял это решение, потому что нам нужно было быстро покинуть это место, но мне всё равно было не по себе от такого выбора. К счастью, слуги забрали свои вещи, не сказав больше ни слова, и мы снова начали молча двигаться дальше. — [Установка набора инструментов], — тем временем Чхве Гён Сик активировал несколько навыков во время нашего путешествия. Между колоннами засияли зелёные сверкающие магические круги, которые впитались в землю. Как только мы выбрались на поверхность... Уи-и-и-у-у-у-у~! Мы услышали вой полицейских машин возле особняка. Неужели они обнаружили в туннеле полуразрушенный автомобиль Гым Ми Ён? В любом случае это плохой знак для нас. Чхве Гён Сик повернул голову в мою сторону и указал на путь к отступлению, который он продумал ещё до того, как мы ворвались в это место. — Тебе лучше бежать туда. — ...Да, — я развернулся на пятках, напряг бёдра и побежал изо всех сил. — [Прототип, самоуничтожение], — последние слова Чхве Гён Сика долетели до меня. [Ваше желание для меня закон.] Затем, когда я уже бежал прочь, я услышал позади себя незнакомый шум, сопровождавшийся звуками, похожими на писк. Я продолжил бежать, зажав уши руками. А затем, несколько секунд спустя... Бум! Я услышал оглушительный грохот — это был звук полуразрушенного особняка. Я также услышал крики тех, кто собрался у главных ворот. После взрыва я споткнулся, но мне удалось добраться до нашего фургона, не упав. Ким О Лим завела машину, как только я забрался на заднее сиденье.

***

— Есть какие-нибудь новости о Бэ Дже Мине? — Он не предпринимает никаких конкретных действий. Я на всякий случай слежу за всеми контактами, но Ким Сан Юн тоже сказал, что он ведёт себя тихо. Когда мы вернулись домой после выполнения заданий, было уже пять утра. Как только мы приехали, мы включили телевизор: по нему уже показывали взрыв в особняке Гым Ми Ён. Конечно, ведущий не представил этот случай как экстренную новость. Случай был кратко описан и доведён до сведения аудитории с помощью длинных субтитров в нижней части утреннего выпуска новостей. Вероятно, позже в течение дня ему будет уделено должное внимание. — Мы уверены, что фургон не отследили? — У Ра Ги взглянул на чёрный автомобиль, припаркованный у дома, и внезапно задёрнул шторы. Га Рам ответил на его вопрос. — Я купил эту машину на чёрном рынке, так что она не засветится, даже если кто-то попытается её отследить. — Со Да Вон даже лично наложил на него [маскировку], — совершенно спокойно ответила Ким О Лим. Только после этого У Ра Ги медленно отошёл от окна. Теперь, когда я немного успокоился, мне вдруг захотелось кофе, и я начал кипятить воду. — Давай проверим, что есть в инвентаре, и начнём сортировать, — Чхве Гён Сик внезапно вспомнил о нашей награде, когда увидел, как я потягиваю кофе. Лакей, сидевший в углу гостиной с золотой тиарой на голове, склонил голову набок. Я кивнул и положил принесённые ключи на стол, один за другим. Вскоре ко мне подбежал Чон Га Рам. Га Рам носил монокль на одном глазу и рассматривал ключи, один за другим, рассказывая мне, что в них. — Здесь наличные… Здесь вещи. А в этом просто полно золота. — Открой тот, где вещи. — Есть ли что-нибудь, что мог бы надеть Чхве Ли Гён? — Разве мы не можем продать их на рынке? Сначала нужно отделить то, что можно продать. — Это довольно просто. Кроме того, лицо продавца всё равно скрыто. Пока они открывали ящики один за другим, слуги собирали и сортировали бесценные товары, которые начали заполнять гостиную. Я молча сидел, глядя на них и попивая кофе. Честно говоря, после возвращения из особняка Гым Ми Ён я был чем-то озадачен, поэтому сверкающие драгоценности, разложенные на столе, не привлекли моего внимания. «[Вы можете призвать двух или более слуг, используя свою жизненную силу]»… Ха. Притворившись, что хочу спать, я вышел из разговора и проверил системные сообщения, которые отключил ранее, в порыве гнева. «Система сообщила, что количество потребляемой жизненной энергии будет обратно пропорционально близости и дружелюбию, которые мне удалось развить в отношениях со слугой». Возможно, это означало, что с призывом Со Да Вона не возникнет особых проблем. Может быть, это будет похоже на призыв Лакея. Тогда, после призыва Лакея и Со Да Вона, я смогу призвать ещё одного члена «Красного Лотоса». Это действительно значительно увеличило бы мою силу. «Кроме того, там было сказано, что возможно призвать две или более души, верно? Я чуть не пропустил это условие, так как был в восторге от возможности призвать две души. Тогда… Теоретически можно было бы призвать всех членов «Красного Лотоса».» Однако меня сильно пугала цена — моя жизнь. Я посмотрел на выпуклые, слегка полупрозрачные бугорки на правой руке: следы от уколов. Увидев эти шрамы, я вспомнил о лекарстве, от которого меня тошнило, когда я его пил, и о боли, которую можно было унять только с помощью обезболивающих. Я невольно нахмурил брови. «Учитывая, как [Воспоминания мстительных душ] извели меня почти до смерти… На самом деле, призыв более двух душ, скорее всего, будет смертельным. На моём нынешнем уровне было слишком сложно справляться с рисками, возникающими при заключении контрактов. Однако… «...Это единственный навык, от которого я не могу отказаться». Этот навык позволял призвать всех членов гильдии одновременно. Кроме того, поскольку Слуги изначально были частью гильдии, а не одиночками, они были более эффективны, когда работали в тандеме. Я боялся, но если бы я смог взглянуть на ситуацию под другим углом, то, возможно, смог бы смириться с последствиями, ведь я уже преодолел столько боли. «Что ж, даже если это отнимет у меня жизнь… Если бы я изначально должен был дожить до ста лет, но моя продолжительность жизни сократилась бы до восьмидесяти… Разве это не было бы нормально? Или… Если бы из-за этого навыка у меня началась кровавая рвота или появились другие подобные симптомы, то в наши дни больницы и современная медицина вполне способны помочь». Из-за частых госпитализаций я стал более терпимым к боли; в моей голове проносилась мысль: «Я могу это вытерпеть». Короче говоря, желание использовать этот навык и мои ожидания, связанные с его потрясающими результатами, взяли верх над моим страхом боли. Однако я сомневался, что слуги разделят мои мысли. Даже сейчас я не мог понять, считают ли они меня хомяком или человеком. Они унизительно обращались со взрослым мужчиной, как с младенцем или человеком без конечностей. Они слишком опекали меня из-за моих сравнительно низких характеристик. Более того, самым большим препятствием было то, что Слуги могли просматривать все мои окна статуса. «Они, скорее всего, проверят моё окно статуса и прочитают о рисках, как только я сообщу, что улучшил навык. Тогда они ни за что не позволят мне его использовать. Особенно Со Да Вон… Со Да Вон ни за что не позволит мне призвать больше двух душ». Как я мог убедить этих людей? Я допивал свой последний глоток кофе, размышляя, когда...

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Хотите ли вы активировать редактор окна состояния?

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

«...А?» От неожиданности я оторвал губы от края чашки. Однако мой кашель не привлёк внимания слуг, которые продолжали сортировать и классифицировать предметы. Украдкой взглянув на них, я осторожно поднёс палец к кнопке [активировать] и нажал на неё.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Если вы выберете «режим редактирования» из опции по умолчанию в окне состояния, уровни конфиденциальности вашего окна состояния и «раскрытие информации» могут быть изменены.

Текущий уровень раскрытия информации и конфиденциальности для пользователя «Чхве Ли Гён» установлен на «полное раскрытие».

Нажмите кнопку «Параметры», чтобы перейти к частичному раскрытию информации.

Если вы хотите сделать приватным только определённый раздел, вы можете указать уровень приватности для каждого раздела перед нажатием кнопки выбора.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Я был настолько ошеломлён, что чуть не рассмеялся от беспомощности. «Как такое могло произойти? Какое удивительное совпадение!» Мне показалось, что кто-то был достаточно великодушен, чтобы поддержать мою потребность в использовании этого навыка. Конечно, это было не самое приятное чувство — время было выбрано зловещее. Мне казалось, что я в чьих-то тисках, не могу вырваться или сопротивляться. Однако, несмотря на то, что я чувствовал себя не в своей тарелке, я ничего не мог с собой поделать. Я провёл курсором по экрану, чтобы выделить предложения, в которых упоминались недавно добавленные «жизненная сила» и «энергия жизни» в навыке призыва.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Вы уверены, что хотите сделать этот раздел приватным?

Пожалуйста, обратите внимание, что отредактированная часть будет восстановлена в исходном виде, если вы сделаете скриншот приватной части.

Редактирование завершено.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

После этого выделенное предложение исчезло из моего окна статуса. Текст подразумевал, что я могу использовать этот навык без каких-либо последствий. В этот момент я услышал позади себя знакомый голос. — Ты не устал? Я внезапно оглянулся, словно очнувшись ото сна. Но прежде чем я это сделал, меня словно окутал прохладный аромат, принесённый зимним ветерком. Со Да Вон улыбнулся мне, а я уставился на него широко раскрытыми глазами.

Если вы встретите человека, который вам нравится, после того как сделаете что-то, что он точно возненавидит... Вы наверняка поступите так же, как я. — Хa. Хa. Ха... Как давно. Ты. Здесь? «…?» То есть вы также не сможете смотреть в глаза собеседнику или нормально разговаривать из-за острого чувства вины. Это идеальный способ вызвать подозрения. Например, мне совсем не нужно было замирать, не в силах вздохнуть, после того как Со Да Вон медленно окинул меня взглядом с головы до ног… Чёрт, я правда ненавижу себя за это, но не могу изменить свой характер. Со Да Вон спокойно посмотрел на меня, приподняв уголки губ. По его выражению лица было ясно, что он думает: «Что этот парень задумал на этот раз?» Честно говоря, даже я сам думал, что веду себя чертовски подозрительно. — Что случилось? — спросил он. — Ч-что ты имеешь в виду... — По твоему выражению лица я понимаю, что ты что-то скрываешь. Со Да Вон наклонился ко мне, его лицо было серьёзным. Я запнулся, не зная, что сказать. Такими темпами я точно во всём признаюсь. Однако человеком, который спас меня... был У Ра Ги. — Пожалуйста, выберите себе комнату, — У Ра Ги прервал наше общение, как будто ему было невыносимо видеть любое «гомоэротическое» поведение. В этот момент я был благодарен ему за его отвратительный характер. Со Да Вон оторвал взгляд от меня и посмотрел на Мечника. — Раз это дом Ли Гён-и, то разве не Ра Ги должен уйти? — вяло возразил он. — Ты с ума сошёл? Время и место. — Я! Полностью за! Но и меня возьмите! — Что за тревожные вещи ты говоришь, Чон Га Рам! К счастью, в наш разговор вмешался даже Га Рам-и... Напряжённая атмосфера, в которой задавал вопросы Со Да Вон, рассеялась. Я с облегчением вздохнул и выскользнул из объятий Мага. Конечно, Со Да Вон тут же схватил меня за запястье, так что сбежать мне не удалось. Со Да Вон посмотрел на меня с неловкой улыбкой и спросил у слуг. — С Ли Гён-и сегодня что-то случилось? — М-м-м... Кто знает. А! Может, гроб?.. — Гроб? Чхве Гён Сик пробормотал что-то, словно только что что-то вспомнил, осторожно протирая ядро голема. Со Да Вон продолжал расспрашивать о подробностях. Я замешкался, и У Ра Ги ответил прежде, чем я успел что-то сказать. — Мы нашли твой посох. — Где? — Это было в тайнике Гым Ми Ён. Она собрала наши памятные вещи — предметы, которые, возможно, было слишком хлопотно выбрасывать, — У Ра Ги достал спрятанный меч и наклонил рукоять вперёд. На рукояти была вышита нитками бабочка; украшение было слегка наклонено влево. Показав свой посмертный подарок, У Ра Ги пожал плечами. — Мне было интересно, где вторая сторона этой штуки… — А-а-а... — Со Да Вон наконец отпустил моё запястье и тихо вздохнул. Он легонько погладил меня по голове и горько улыбнулся. — Тебе и не нужно было ходить вокруг да около. «...» Его недопонимание было мне на руку, но от моего обмана остался неприятный осадок. Я достал посох, который предварительно убрал, и молча протянул ему. Маг поднял треснувший посох. У меня на сердце стало неспокойно, когда я увидел, как он смотрит на выщербленную поверхность оружия. Это было душераздирающе. И моё сердце разрывалось от противоречивых чувств — разум не мог решить, правильно ли продолжать обманывать его… — Ли Гён-а, ты купишь мне новый? — А… Хорошо. — Я рад, — Со Да Вон без колебаний отложил посох в сторону, как будто это был какой-то серийный промышленный продукт, а не сентиментальный шедевр. Затем он попросил меня купить ему новое оружие — было очевидно, почему он обратился ко мне с этой просьбой. «…Он не хотел, чтобы я слишком грустил». В этот момент я снова почувствовал, как меня трясёт. Я хотел признаться Магу в обмане и вместо этого убедить его помочь мне. У каждого здесь были свои тяготы. Должно быть, есть истории, которые невозможно рассказать, опираясь только на эти свидетельства смерти. Однако, возможно, слуги старались проявить уважение ко мне и поэтому молчали. Точно так же, как Со Да Вон попросил меня купить ему новый посох. «Следовательно... Было бы нехорошо возлагать на них ещё одно бремя». Со Да Вон наверняка беспокоился бы о последствиях моей недавно обновлённой способности. Честно говоря, я думаю, что на его месте я бы тоже беспокоился. В конце концов, моя жизнь была самым важным аспектом нашего контракта… Кроме того, хоть мне и неловко это признавать, я нравлюсь Со Да Вону… Ну, наверное. И я не воспринимаю свою жизнь как нечто само собой разумеющееся. Если возможно, то правильным решением было бы повысить уровень дружбы с моими слугами и усилить свою власть над ними. «Это... Крайняя мера». Поэтому на данный момент я решил скрыть этот навык ото всех. Если они посмотрят на описание навыка, то подумают, что я могу призывать слуг. Хотя могут возникнуть проблемы, если они попросят меня попрактиковаться в использовании навыка. Если я расскажу о побочных эффектах, все скажут мне, чтобы я не использовал этот навык. Однако могут возникнуть обстоятельства, при которых я не смогу призвать больше одного слуги. Тогда, даже если я намеренно призову этих людей, они будут чувствовать себя виноватыми за то, что отняли у меня жизнь. Вот как я могу внести свой вклад. Собравшись с духом, я почесал затылок и достал телефон. — Ты хочешь, чтобы я купил его на «Market Raid»? Я говорю о… Твоём посохе. — Давай посмотрим, — Со Да Вон сел за стол и взял мой телефон. Слуги, которые закончили грубую сортировку добычи, начали собираться вокруг нас. Однако даже после того, как мы долго листали страницу вниз, никто не отреагировал. В отличие от своего прежнего безразличного отношения, Маг сосредоточенно смотрел на экран. — Ничего не привлекает твоего внимания?.. — спросил я после получаса утомительного разглядывания витрин. Со Да Вон ответил, не поднимая головы. — М-м-м... Есть... Но цена немного... — А, правда? — насколько дорого обходится беспокойство для такого человека, как Со Да Вон? Я на мгновение замолчал, прежде чем продолжить, и в моём голосе прозвучало любопытство. — Тебе не нужно беспокоиться о цене. — Правда? — Да. Если честно... Без вас, ребята, у меня бы не было денег. С просветлевшим лицом Со Да Вон ввёл [Ли До Джин] в строку поиска и нажал на вкладку [Сделано на заказ]. Я вздрогнул, но, поскольку чувствовал себя виноватым за то, что обманул его, и поскольку хотел купить ему отличное снаряжение, я промолчал. Маг отсортировал доступные дизайны по цене и нажал на самый крутой. Затем, без колебаний, он продолжил добавлять в набор всё больше платных дополнительных элементов. Я отвёл взгляд — уверен, что заказанный мной посох стоил бы астрономических денег. Наверное, для моего психического здоровья было бы лучше не смотреть на цену. Однако проблема была не только в Со Да Воне. Слуги, наблюдавшие за происходящим, высказали своё мнение. — Мой кинжал тоже... Он почти заржавел. — В нижней части моего щита есть небольшая трещина... Но тебе не стоит об этом беспокоиться. — Обычно замену парящих камней для призрачных клинков проводят раз в год, но прошло уже три... — Ли Гён-щи, для Алхимиков действует купон на скидку 30%. Скидки 30% на ядра големов — не такое уж частое явление… Я посмотрел на каждого слугу, одного за другим; у всех были такие заплаканные, умоляющие лица. Ах, серьёзно… Разве такое выражение лиц не обман? — К-конечно... Я их куплю. И для вас тоже... В конце концов я с готовностью (?) достал кошелёк. Со Да Вон, который продолжал добавлять дополнительные опции, не видя конца этому процессу, поднял голову, когда получил уведомление [Больше нельзя добавлять дополнительные опции.]. Я мельком взглянул на него и увидел лёгкий румянец на его щеках. Впервые мне показалось, что он выглядит на свой возраст. «Какой милый…» — Спасибо, Ли Гён-а, — он подошёл ко мне, словно прочитав мои мысли, и крепко обнял. Я впервые видел, чтобы Со Да Вон так себя вёл, и, поддавшись атмосфере, начал нести чушь. — Ничего особенного… Ха-ха! Ты больше ничего не хочешь купить? — М-м-м, плащ? В конце концов, Маги... выглядят круче, когда колдуют в плаще. — Т-так и есть... Очень важно, — хотя в глубине души я считал, что это неправильно, я продолжал кивать. Я ничего не мог с собой поделать.

***

— Здравствуйте! Это «Продавец с рынка». Вы дома? Есть товары, которые нужно подписать получателю заказа… Давайте посмотрим… Там около ста тридцати товаров! Ого, вы так много заказали. — ...Да, я дома. Во сколько вы приедете? — Думаю, я приеду через час. Машина для доставки почти полностью забита вещами Чхве Ли Гён-щи. Ха-ха-ха. Вы, наверное, только что переехали? — Да... Ну. Ха-ха... Ха. Поскольку «Market Raid» славится быстрой доставкой, ад начался на следующий день после оформления заказа. Помимо [изготовленных на заказ] вещей, эти ублюдки, мои «Слуги», постоянно просили купить им что-нибудь ещё, говоря, что им нужно то-то и то-то. Позже они даже не спрашивали моего разрешения и продолжали добавлять что-то в корзину… В конце концов всё закончилось вот так. Я вспомнил вчерашнего милого, очаровательного, ласкового и привлекательного Мага. «Честно говоря, мне очень понравилось...» Из-за того, что мы были под впечатлением от происходящего и не могли в полной мере насладиться добычей, которую мы забрали из тайника Гым Ми Ён, мы потратили её на покупку нового снаряжения. Деньги, которые остались на моём банковском счёте, тоже почти закончились.

«Почему-то мне кажется, что меня обманули...» Слуги, которые до этого докучали мне и крутились вокруг меня, исчезли, как по волшебству, как только узнали, что у меня закончились деньги. В конце концов рядом со мной остался только Лакей в тиаре и... — Они в пути? …И Со Да Вон, который обнимал меня. Он притянул меня к себе, не вставая с кровати, после того как я вошёл в спальню, уладив вопрос с доставкой. Я не испытывал отвращения к тому, что он, как ребёнок, уткнулся лицом мне в живот. Я не испытывал отвращения… Это было… Просто проблемой. Я был так рассеянн, что едва смог выдавить из себя ответ. — Да… Но что вы там заказали? Я понятия не имею… — Я купил кое-что из одежды, — Со Да Вон сказал это очень просто, но я знал, что сумма его заказов была намного больше, чем у других Слуг. Со Да Вон ведь должен это знать, верно? Может, поэтому он пытается вести себя мило? Я мог только вздохнуть про себя и погладить его угольно-чёрные волосы. Динь~Дон! И... Наконец-то наша посылка пришла. Обычно приходил только один курьер, но по какой-то причине у двери стояли двое. Однако одежда на них была разная: на одном была невероятно знакомая униформа службы доставки «Market Raid», а другой был одет в костюм и держал в руках портфель. — Здравствуйте. Мы из «Market Raid», — вежливо поприветствовав меня, они протянули мне предмет в форме ключа. Я уже понял, что это [мгновенный инвентарь]. — В вашем заказе было много позиций, которые нужно было принять после проверки гарантийного сертификата оценщика. Я приехал с агентом, который предоставит страховку от несчастных случаев и нотариально заверенные документы на каждую из этих позиций. — А, д-да... — Могу я сперва попросить вас расписаться здесь? — мужчина в костюме протянул документ — квитанцию? — в то время как нас окружили взволнованные слуги. Я подписал все документы и вернул нотариусу шариковую ручку. — Спасибо. Пожалуйста, продолжайте активно использовать «Market Raid». — Да... — я вежливо попрощался с ними и проводил их до двери. Ким О Лим сразу же закрыла входную дверь. Ключ от [мгновенной инвентаризации] в моей руке был украден Чон Га Рамом прежде, чем я успел заметить его движение. Я безмолвно рухнул на диван. Возможно, Лакей тоже чувствовал нарастающее предвкушение; он держался за мои пятки и смотрел в сторону гостиной. — Как и ожидалось от «Market Raid» — отличный сервис! — Оружие всё ещё в пути? — Поскольку они от Ли До Джин, это не займёт много времени. Шумные слуги вскоре замолчали и стали молча наблюдать за тем, как Чон Га Рам поворачивает ключ. Вскоре гостиная наполнилась светом, и в комнату хлынуло яркое сияние. «Там одних только коробок с DAA не меньше дюжины...» У меня отвисла челюсть, когда я увидел на коробке знакомое название бренда. Это была модная линия DAA, которая также осуществляет доставку через «Market Raid», так что это не могли быть товары... «Три миллиона вон за футболку… Это невозможно…» Однако на этом шок не закончился. Со Да Вон несколькими движениями пальцев открыл коробку DAA и начал доставать одежду одну за другой. В основном одежда была красивого белого или розового цвета. Возможно, я не очень разбираюсь в моде, но, хотя одежда была опрятной и красивой, она выглядела слишком просто для Со Да Вона. «Кажется, она немного маловата». Он что, заказал не тот размер? Однако Со Да Вон подошёл ко мне, держа одежду в воздухе. Затем послушная рубашка, висевшая у него за спиной, внезапно оказалась у меня под носом. — Ч-что?! — Миленько. — Хорошо. Думаю, в тёмно-синем он тоже будет хорошо смотреться. — Я купила кардиган такого цвета. Ещё более нелепой была ситуация с Ким О Лим, которая, разговаривая с Магом, вытащила из кучи фирменную коробку от кроссовок и подошла ко мне. Я не мог придумать, что сказать, когда она положила кроссовки к моим ногам. Паладин даже опустилась на одно колено, чтобы надеть их на меня. — П-подожди минутку! Эй! Зачем вы купили мне одежду?! Чон Га Рам, который стоял позади меня и с энтузиазмом что-то открывал кинжалом, ответил за всех. — Чхве Ли Гён~… Как ты мог надевать одну и ту же одежду дважды за неделю? — Что за... Кроме того, как будто соглашаясь с Чон Га Рамом, Чхве Гён Сик вмешался в наш разговор и отругал меня. — Я был поражён, когда впервые увидел твой шкаф. У тебя не было даже самого необходимого. Со Да Вон нежно взял меня за подбородок и пробормотал что-то вроде извинения, как будто счёл мою ситуацию немного жалкой. — Ли Гён-и… Ты продавал веера на «Market Raid». Ты не мог позволить себе купить одежду. — Какие веера? — Ну, знаешь, те... Штуки, которые выпадают, когда ты побеждаешь орков. Ты что, не помнишь? — Ор... Ков? У Ра Ги, который стоял позади нас и вскрывал коробку своими призрачными клинками, поднял брови. — Эти штуки продаются? — Он изо всех сил старался их продать... — Тебе бы лучше помолчать. — Заткнись! — Каждый раз, когда я попадаю в точку, он велит мне заткнуться. Я сердито выкрикнул в ответ на пренебрежительные слова У Ра Ги, и Мечник отмахнулся от меня. Тем временем Ким О Лим успела надеть на меня кроссовки и завязать шнурки. Затем она взяла меня за руку и помогла встать. — Попробуй пройтись. — Эй! Вы, ребята… Я что, ребёнок или что? — У тебя не болят ноги? — ...Нет, это... Не так. На самом деле это не важно — вы, ребята, действительно перегибаете палку. У Ра Ги рассмеялся и отпустил саркастическое замечание в адрес моего раскрасневшегося лица. — Если ты такой уродливый, то хотя бы одевайся прилично. — Скоро зима, так что лучше заранее купить новую одежду, — в конце концов, после слов Со Да Вона я был вынужден снова сесть на диван. «Честно говоря, зачем они покупали вещи для меня, делая вид, что покупают для себя?» Честно говоря, я не думал, что это будет так странно, если они покупали вещи для себя. К счастью, по крайней мере в случае с У Ра Ги и Чон Га Рамом, не было похоже, что они покупали бесполезные вещи только для того, чтобы доставить мне неприятности. В частности, этот ублюдок У Ра Ги был полностью поглощён тем, что прикреплял к своему мечу новое красивое украшение в виде бабочки. Когда я увидел, как усердно он трудится над этим украшением, я подумал: «Значит, у таких парней, как он, есть свои причуды и желания, да?» Конечно, когда он почувствовал мой взгляд, его лицо приняло недовольное выражение. А Га Рам... — Чхве Ли Гён! Если я положу это сюда, будет хорошо смотреться, верно? Он повесил гирлянды — блестящие лампочки на проволоке — на арт-стену в центре гостиной. Несмотря на то, что светильники были красивыми, они не вписывались в современный интерьер. Однако, увидев, как Лакей в благоговении открывает рот при виде лампочек, я просто кивнул. Скелет несколько раз подпрыгнул, пытаясь схватить сияющие лампочки, висящие высоко в воздухе, а затем сел и стал бесконечно смотреть на свет. — Хе-хе-хе~ — хотя Чхве Гён Сик казался спокойным, оказалось, что большинство коробок, доставленных сегодня, были его заказом. Он хмыкнул и начал один за другим бросать в свой инвентарь пакетики с подозрительным порошком. — Что купил Чхве Гён Сик-щи? — Ингредиенты для големов. Мне нужен хотя бы один прямо сейчас. ...Разве создание одного голема не обходилось в десятки миллиардов? Чхве Гён Сик с сожалением вздохнул. — Что ж, было непросто выбрать окончательную форму, но… Думаю, я смогу сделать из всего этого что-то полезное, — затем, отодвинув гору коробок в сторону, он направился прямиком на второй этаж.

***

После этого мы убрали весь оставшийся мусор, а Со Да Вон заполнил мой пустой шкаф. Теперь даже Ким О Лим была занята нанесением абразивной пасты для полировки своего щита. Итак, спустя долгое время я тихо вернулся в свою спальню. В комнате был небольшой беспорядок, но меня больше беспокоила моя новая одежда, которая висела в полуоткрытом шкафу. В этот момент Со Да Вон, который на какое-то время отошёл от меня, тоже внезапно вошёл в спальню. Он проскользнул внутрь, взглянул на открытый шкаф и снова посмотрел на меня со смешинкой на губах. — Тебе не нравится? — Нет... Дело не в этом, — Я смиренно вздохнул и посмотрел на него в ответ. Честно говоря, такую дорогую одежду лучше носить на красивом теле, верно? Например... Как Со Да Вон, который сейчас идёт сюда широкими шагами. Я задумался о том, как бы он выглядел в повседневной одежде. «Удобная одежда тоже будет ему к лицу, верно?» Во-первых, он был высоким, с длинными ногами и широкими плечами, которым позавидовал бы любой мужчина... Затем я представил, что было бы, если бы одежда Мага стекала с него, как вода... И быстро покачал головой. Я что, схожу с ума? — Ты собираешься спать? — спросил он. — К-кто знает... Конечно же, Со Да Вон, который никак не мог знать, о чём я думаю, спокойно подошёл к моей кровати. Я лёг, повернувшись к нему спиной, и попыталась избавиться от собственных иллюзий. Однако в этот момент перед моими глазами, словно дьявольский шёпот, появилось полупрозрачное системное сообщение.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Хотите сменить наряд своего слуги?

Если вы выберете вариант «Снять верхнюю часть», ваш выбор будет применён к внешнему виду слуги.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

— Ч…Что?!! — я автоматически вскочил, как пружина.

Нет-нет! Клянусь! Я никогда не хотел срывать одежду с Со Да Вона. Кроме того, я никогда не думал о том, чтобы украдкой взглянуть на его тело. Я решительно прогнал из головы все сексуальные или похотливые мысли о Маге. Прежде всего, я не мог сделать ничего подобного с Со Да Воном, когда нас окружали другие Слуги. И даже если бы система искушала меня, когда мы были наедине… «Все заметят, как только я подниму шум… Тогда мне придётся покончить с собой…» Из-за уникальной способности моего класса другие Слуги обязательно собирались вокруг меня, как только я издавал странный звук. «Где бы я ни спрятался, эти ребята обязательно меня найдут». В этот момент мне пришлось бы объяснять слугам, почему я издал такой странный звук, а они наверняка уже бежали бы ко мне... От одной мысли об этой ситуации мне хотелось умереть. Поэтому я никогда не позволял таким похотливым мыслям проникать в мой разум. Вот почему я был ещё больше шокирован. Почему… Как… Появилось это сообщение? И именно сейчас? Почему я должен проходить через это испытание? «Эта безумная ублюдочная система!» В тот момент мои мысли были заняты желанием не попасться. Кроме того, я хотел предотвратить появление таких странных галлюцинаций. Итак, я поспешно потянулся, чтобы выйти из системного окна. Однако проблема заключалась в том, что Со Да Вон был быстрее меня. Его холодные пальцы впились в мой бок; пораженный, я вздрогнул сильнее, чем было необходимо, и скатился с кровати. — Хнга-ах-х! — ...Ли Гён-а? — Со Да Вон взглянул на меня, перевалившегося через край. Его подозрительный взгляд скользнул по моему покрытому холодным потом лицу. — Что случилось? — ...Ч-что ты имеешь в виду? Я-я ничего не делал! Несмотря на то, что я едва успел выйти из окна [переодевания], выражение лица Мага всё равно было странным. Меня поймали? Я попытался прочесть ответ на его лице, но не смог понять, о чём он думает. Через несколько секунд, от которых у меня перехватило дыхание, Маг протянул ко мне руку. Я рефлекторно закрыл глаза, но... Вскоре почувствовал, как холодная рука касается моего лба. Когда я открыл глаза, он спокойно измерял мне температуру. — Не похоже, что он болен, — пробормотал Со Да Вон. «…» И… Как ни странно, это холодное прикосновение ещё больше распалило меня. Маг на мгновение замолчал, увидев, как покраснели мои уши. — Хм… Конечно, это не означало, что он проявил великодушие и оставил меня в покое. Этот ублюдок подошёл ко мне ближе и улыбнулся, когда я отступил к стене. Его улыбка была такой зловещей. — Ты не хочешь, чтобы я косался твоей талии? — ... Э-это не так... — Тогда можно я тебя потрогаю? Только увидев его улыбку, я понял, что этот человек — извращенец, который не сдастся системе, но было уже слишком поздно. Со Да Вон обнял меня и нежно взял за подбородок. Затем он медленно провёл пальцами по моей шее и воротнику. Я дёрнулся, чтобы увернуться от его руки, но… Конечно же, у меня не получилось. — Н-не делай этого, — в конце концов я, дрожа, схватил его за палец. Однако Со Да Вон лишь опустил глаза и спросил в ответ: — Не делать что? — Это... — я хотел указать на его прикосновения, но Маг оказался быстрее. Он прижался губами к моим пленённым пальцам. Вернув мне руку, он начал ласкать губами мою шею. Он не облизывал меня языком или что-то в этом роде, но... То, что он делал, было достаточно возбуждающим. Со Да Вон нежно прикусил мою раскрасневшуюся шею и прижался ладонью к моей вздымающейся груди. Затем он тихо рассмеялся, заметив, как бешено колотится моё сердце. — И-ик… М-м-м…! В конце концов я не смог больше сдерживаться, и из моего рта готовы были вырваться стоны, но Маг проглотил их все. От вида языка, который настойчиво облизывал участок кожи, которого раньше никогда не касались, у меня свело желудок. Вдобавок ко всему Со Да Вон медленно опустил руку, которой прижимал меня к груди, вниз по моему телу. Рубашка, которая была на мне, слегка приоткрылась, обнажив кожу. «В таком темпе...» Я сумел прийти в себя и схватить его за запястье. — Ха-а…. Ха-а… К счастью, Маг на этом остановился. Хотя... Выражение его лица было крайне недовольным. Он посмотрел на меня, дрожащего от страха, всё ещё держащего его за запястье, а затем снова склонился ко мне. Он больше не прикасался к моему телу, но, учитывая, что наши ноги переплелись, я не рассчитывал на его смелость и гибкость, которые позволили бы ему поцеловать меня. В конце концов я сомкнул губы и отвернулся. Однако Со Да Вон слегка прикусил мои сомкнутые губы. — Ах! — Ты так и будешь подло себя вести? Какой бесстыдник — он упрекает меня после того, как чуть не сорвал с моих губ поцелуй? Я ударил его по бесстыжим плечам кулаком. — Все… Все нас услышат! — Только не говори, что ты не думал, что я обо всём позабочусь. — Что? К-когда ты успел... — Когда ты хотел снять с меня одежду? — ...Ч-что?! Со Да Вон наклонил голову, не обращая внимания на моё потрясённое выражение лица. Затем он посмотрел на моё изумлённое лицо и вынес мне смертный приговор. — Опция [Смена экипировки] также уведомляет об этом Слугу. «…» — Ты не решался снять с меня верх. Я тут же пнул Мага и попытался встать. Конечно, несмотря на все мои усилия, я не добился ничего существенного, потому что Со Да Вон не сдвинулся с места. Маг схватил меня за лодыжку и раздвинул мои ноги. Похоже, его не волновало, что я могу его пнуть. Затем он поднял мою лодыжку высоко над головой и прижался щекой к щиколотке. — Извращенец, — угрюмо осудил он меня, широко раскрыв глаза. Я потерял рассудок. — Нет! — закричал я. — Я никогда не думал об этом! Ни разу!..! — Ни разу? — Э-это... ! Нет, никогда! Никогда!! — я постепенно втягивался в его перекрёстный допрос. Всевозможные иллюзии — фантазии, которые иногда появлялись в моих снах, — проносились у меня в голове в мгновение ока. Вот почему я так поздно опомнился. Я попытался исправить свою ошибку, но Со Да Вон уже хихикал. — Значит, ты фантазировал обо мне... «…» — Как впечатляюще... И ты выглядел таким невинным. На глаза навернулись слёзы. Со Да Вон не ушёл, даже увидев мои постыдные слёзы. Определённо нет — забудь об уходе. Он подошёл ближе и стал целовать моё хмурое лицо. — Я скажу это! [Со Да….]! — я попытался прибегнуть к последнему средству, не в силах вынести свой позор, но Со Да Вон оказался быстрее и перехватил инициативу. Он посмотрел на меня сверху вниз с дерзкой улыбкой, которая вполне подошла бы гангстеру. — Я понимаю. Сегодня я не пойду дальше, так что… «…!» — Не отталкивай меня, ладно? — он убрал руку и поцеловал меня. Маг целовал меня ещё страстнее, чем раньше. Время от времени он отрывался от моих губ, чтобы произнести ещё более постыдные требования. — Хорошенько пососи мой язык. Не дай нашим слюнам стечь — попробуй проглотить. У меня не было выбора, кроме как прижаться губами к губам Со Да Вона, отвечая на его ласки лёгкими прикосновениями, пока мои губы не задрожали. Всякий раз, когда Маг говорил что-то странное, я бил его по плечу. Однако, по иронии судьбы, чем больше мне претила эта идея, тем сильнее проявлялась его игривая сторона.

***

— Чхве Ли Гён, зачем тебе маска? — Кажется, Ли Гён-и простудился. — Неужели? Со Да Вон спокойно ответил за меня, в то время как я вздрагивал и трепетал от шквала вопросов, обрушившихся на меня. Я стряхнул руку Мага со своего плеча, потягивая капустный сок через соломинку, вставленную в прорезь в моей маске. Не смутившись, он нежно коснулся моих ушей. Это лёгкое прикосновение пробудило воспоминания о том, что произошло вчера. Бум! Я вскочил на ноги, побежал в свою комнату, запер дверь и уткнулся лицом в подушку. Однако вскоре Маг медленно погладил меня по спине. Я сжал кулаки — какой смысл был в замке на моей двери? — Тебе больно? — спросил он , несмотря на мой гнев. — Не трогай меня!.. — Вчера ты попросил меня прикоснуться к тебе. Я повернулся к нему, как только услышал эти слова. Со Да Вон обещал унести с собой в могилу то, что произошло вчера, — сохранить мой позор в тайне, но он тут же нарушил своё обещание. Он пожал плечами, увидев моё сердитое выражение лица. — Что такое? — Ты сказал, что не будешь говорить о том, что произошло вчера! — В чём проблема? Здесь только мы вдвоём. «...» — Я же сказал, что наложил [молчание] на эту спальню, верно? Я сердито посмотрел на Со Да Вона — Маг говорил так, словно напрашивался на комплимент. Несмотря на моё недовольное выражение лица, Маг всё равно обнял меня и уткнулся лицом мне в поясницу. Я совсем перестал понимать, что происходит между нами, — я не мог предугадать, остановится ли Маг на этом или сделает что-то бессмысленное, как вчера. Поэтому я оттолкнул его лицо рукой... По крайней мере, я так делал, пока он не совершил безумный поступок — не лизнул мою ладонь. — Ты совсем с ума сошёл? — я не удержался от крика. — Я пошутил… — он хихикнул, обнял меня и поцеловал в щёку, пытаясь смягчить мой гнев. Но когда я отвернулся, он взял меня за подбородок и посмотрел мне в глаза. — Если ты возьмёшь от моего тела всё, что захочешь, а потом станешь таким холодным… — прошептал он зловещим тоном. — Что мне делать?

— Не шути со мной так, — конечно, я не смог бы твёрдо отказать Со Да Вону, какие бы уловки он ни использовал. События прошлой ночи значительно подорвали моё доверие к нему. «Он ещё безумнее, чем Гу Хви Со». Я сверкнул глазами, глядя на Со Да Вона, и вспомнил события прошлой ночи. Однако Маг просто стоял рядом со мной. Он обнял меня и тихо рассмеялся. Я собирался быть строгим с этим человеком — в отличие от вчерашнего, когда я был снисходителен. — Если ты ещё раз сделаешь что-то подобное... — Я сделаю это, как только представится возможность. — Что? — Так что поторопись и повысь свой уровень «доминирования». Было бы слишком скучно делать это «в нынешнем теле», — с этими словами Со Да Вон поднял руки к шторам, за которыми в комнату проникал свет. Увидев, как свет проникает сквозь ткань, он расхохотался, увидев моё изумлённое лицо. — Что это с тобой? — Ты спрашиваешь, потому что на самом деле не знаешь? — я был в шоке; я понятия не имел, как Маг может быть таким наглым. Однако он беспечно пожал плечами. — Мы с тобой не несовершеннолетние. — Дело не в том, что я несовершеннолетний, а в здравом смысле, — я пытался ворчать и протестовать по поводу вчерашних событий, но потом мне стало так стыдно, как никогда в жизни… Одно только воспоминание ударило мне в голову. Со Да Вон смотрел на меня, подперев подбородок рукой, и постоянно ухмылялся. Мне хотелось крикнуть: «Скажи что-нибудь, если тебе есть что сказать». Его бесстыдное выражение лица распаляло моё негодование, но я не мог больше ничего сказать и накрыл голову одеялом. — Так что… Н-не… Дразни меня этим насмешливым выражением лица. Моё разочарование ещё не утихло, поэтому я продолжал жаловаться, не вылезая из-под одеяла. Однако Со Да Вон поднял свою тяжёлую руку и обнял меня через одеяло. Он прижал меня к себе и медленно погладил по непокрытой макушке. Он также довольно неискренне извинился. — Прости… Но что ты имеешь в виду под «дразнить» или «насмехаться»? «…» — Я всегда делал тебе комплименты. Я всегда называл тебя красивым. Я вздрогнул и ударил его локтем. Однако Со Да Вон проигнорировал мою попытку вырваться и снова спросил: — Или… Ты говоришь о том, как я назвал тебя милым? — Заткнись! Последовав его совету, я опустил одеяло и крикнул Магу. Он снова поцеловал меня в ответ, как будто ждал, когда я снова появлюсь в поле зрения; его рука легла мне на щеку. Он не делал ничего такого, с чем было бы сложно справиться, как на рассвете, но я всё ещё не привык к такому проявлению чувств. Со Да Вон смотрел на меня сверху вниз и получал удовольствие, время от времени шлёпая меня по щекам. Его выражение лица было таким раздражающе нахальным; Маг быстро обнял меня, пока я не разозлился ещё больше. — Я не дразню тебя, Ли Гён-а. — Не говори глупостей. Я знаю, что ты сейчас невероятно счастлив. — Конечно, я счастлив... Я хочу продолжать делать это с тобой, — Маг наклонил голову, не сводя с меня глаз. Я был крайне удивлён тем, что он только что сказал. «Я хочу продолжать в том же духе…» — сказал он… Неужели это тот самый человек, который меняет любовниц как перчатки…? «С каких это пор он стал таким упрямым?..» После того как он пройдёт мимо меня и наконец оставит меня в покое, не превращусь ли я в жалкое подобие человека? Однако, возможно, Со Да Вон не осознавал, что его личность изменилась; он не колебался. Вместо этого он задал другой вопрос, как будто я был странным. — Ты никогда такого не чувствовал? Конечно, я тоже хотел, чтобы Со Да Вон хоть раз открылся мне и честно сказал, что я ему нравлюсь. Кроме того, невозможно было не предаваться пикантным фантазиям, когда он был рядом. — …Однако! У меня никогда не было отношений!! Вот почему самым сексуальным, что мог придумать мой мозг, были только поцелуи. Я был не из тех, кто смотрит порно... Если бы я попытался заменить туманные фигуры в своих фантазиях на Мага, мои иллюзии всегда заканчивались на «поцелуях». Это был предел моего скудного воображения. Однако, полагаю, Со Да Вон был другим... До своей смерти он был известен своей бурной личной жизнью... И... «Его прозвище было...» Как только я об этом подумал, мне стало немного не по себе, и я поджал губы. Почти машинально я упрекнул его в ответ. — Ты… Ты слишком торопишься. И я… Ты же знаешь, я нервничаю. «…» — Возможно, для тебя все эти поступки ничего не значат, но… — говоря это, я украдкой взглянул на Мага. Я думал, что он рассмеется или отнесётся ко мне как к дураку, но он выглядел скорее раздражённым. Со Да Вон молчал, словно боясь заговорить вслух, но я ясно видел, что его возбуждение спало. Поэтому я тоже замолчал, и мои слова растворились в воздухе. — Я понял, — сказал Маг, покручивая кольцо на большом пальце, как он обычно делал, когда был раздражён. — В следующий раз буду держать рот на замке. — Дело не только в этом... — Однако почему ты всегда думаешь, что я над тобой насмехаюсь? Если ты мне не доверяешь, активируй моё [текущее настроение] и проверь мои мысли. Я вздрогнул от неожиданности и поморщился от прямолинейности Мага. Однако он не остановился на этом и ущипнул меня за щёки, растягивая кожу. Я не мог жаловаться и просто смотрел на него. По-прежнему сохраняя эту позу, Со Да Вон, который был то ли зол, то ли расстроен, холодно произнёс: — Ты мне нравишься, Ли Гён-а. Но я не знаю, из тех ли ты, кто теряет интерес, когда погоня заканчивается и ты получаешь приз. — Что?.. То, как он говорил... Я не думал, что признание было его конечной целью — я чувствовал себя немного не в своей тарелке. На этом «признание» Со Да Вона не закончилось; он продолжил, словно подталкивая меня своим холодным тоном. — Но что я могу сделать? Мне правда жаль, что я не такой фантастический мужчина, каким ты меня представлял... Честно говоря, я так нервничал вчера, что не смог воплотить в жизнь и десятую часть своих обычных пошлых мыслей. Я просто немного «помог» тебе руками. — ...П-подожди минутку! — я хотел закрыть рот Магу, но, когда мои пальцы коснулись его губ, он довольно сильно их прикусил. Когда я в удивлении отпрянул, он саркастически заметил. — Честно говоря, я никогда не думал, что ты можешь быть со мной вот таким… Интересно, это из-за недостатков моего тела? Полагаю, твой мозг заблокировал все эти возможности. «Что ты можешь сделать с мёртвым человеком?» и тому подобное. — Я... Всё не так... — Когда я говорю: «Ты мне нравишься», я имею в виду именно это. Всё тело. Но каждый раз, когда я говорю что-то подобное, ты так пугаешься, будто я сбросил бомбу. «…» — Или ты думал, что будешь просто держать меня за руку и переодевать? Как будто играешь с куклами? Со Да Вон выглядел так, будто нарывался на драку — его тон явно говорил о том, что он готов подраться. Мои губы задрожали, прежде чем я смог чётко произнести: — Тебе... Действительно нужно избавиться от привычки говорить такие гадости. Со Да Вон фыркнул. — Почему? Это разрушает твои фантазии? — ...И я уже сказал, что быть «мёртвым» — это не один из твоих недостатков! — в конце концов, я тоже сорвался. Я оттолкнул Мага, и он послушно отступил на несколько шагов. Мы смотрели друг на друга, а между нами стояла удобная кровать, как будто мы хотели вцепиться друг в друга и съесть. Я первым открыл рот. — Ты продолжаешь говорить о своей смерти, как будто я… Как будто ты думаешь, что я отношусь к тебе как к предмету, а не как к человеку. Я… Я не извращенец-парафил, ясно? Спорить было не о чем, но я чувствовал, что моя голова перегружена из-за гнева. Тем временем Со Да Вон фыркнул в ответ на мои слова. «О, он действительно хочет попробовать это со мной?» Я стиснул зубы и закончил то, что должен был сказать. — А что касается твоего прошлого… Теперь я понимаю, насколько сильно я сочувствовал тебе и просто соглашался с твоим мнением из-за воспоминаний мстительных душ… Но это ещё не всё! Однако Со Да Вон не ответил. Он выглядел подозрительно, как будто за тем, что он мне нравился, стоял какой-то тайный заговор. — Почему мои чувства к тебе каждый раз подвергаются проверке? — сердито добавил я. — Я не могу читать твои мысли. Как я могу тебе верить, если ты не подаёшь никаких признаков? Услышав это замечание, я с сарказмом подумал: «Значит, он может скрывать свою неуверенность и при этом делать такие вещи, да?..» — То есть, по сути, ты можешь делать выводы только на основании моей реакции. Ты это имеешь в виду? — другими словами, каждый раз, когда я его отвергал, он не мог избавиться от таких неуверенных мыслей? Я был расстроен, но взял себя в руки и выдавил из себя: — Я… Пока ты не говоришь так, будто высмеиваешь меня, я не против! — Я не смеялся над тобой. — Ты смеялся! — Разве я не могу смеяться, потому что ты мне нравишься?

Что значит, когда он говорит, что я ему нравлюсь, таким злобным тоном? Я отвернулся, скрестив руки на груди. Со Да Вон сверлил взглядом невинную стену с таким раздражающим выражением лица. Бах! В этот момент от мощного взрыва дверь оторвало наполовину. Я в ужасе посмотрел в ту сторону. Чон Га Рам был тем, кто ворвался внутрь. Ассасин с выражением лица, которое можно описать только как злое, переводил взгляд с одного из нас на другого и торжествующе кричал: — Что за подозрительные дела вы тут творите… А? Однако вскоре он почувствовал, что между мной и Магом возникла какая-то необычная атмосфера, поэтому он замер и лишь моргал. По какой-то причине он выглядел немного смущённым, как будто понял, что его поспешное появление было не лучшим решением. — Ты не собираешься уходить? — едва ли не прорычал Со Да Вон. — Эм... Вы что, дрались? — Убирайся. По холодному приказу Мага Чон Га Рам отвернулся, не сказав ни слова. Однако в его взгляде, которым он одарил меня перед тем, как выйти из комнаты, читалось волнение. Я бросил параноидальный и разочарованный взгляд на ни в чём не повинного Чон Га Рама, как будто Ассасин был извращённым пациентом психиатрической лечебницы. Но как только наши взгляды встретились, Со Да Вон протянул руку и направил золотой свет на выбитую дверь; вскоре вид на гостиную был закрыт. На этом вуайеризм Га Рама закончился. Маг подошёл ко мне с холодным выражением лица — мне показалось, что от него веет холодом. — Чхве Ли Гён. «...» Я молча смотрел на него. Он пристально посмотрел на меня, а потом пробормотал себе под нос: — Почему слуги не могут видеть [текущее настроение] своего хозяина? «…» — Как чертовски несправедливо. Однако я тоже не обращал внимания на [текущее настроение] Со Да Вона. У меня не было особого желания смотреть на него. Какой смысл читать его сокровенные мысли, которые наверняка были полны сомнений и раздражения? — Мне нечего скрывать, в отличие от тебя; тебе это не нужно, — резко ответил я. Со Да Вон приподнял брови в ответ на эти слова. Как раз в тот момент, когда наша словесная перепалка была готова разгореться с новой силой, в дверь резко постучали. — Просто сделай это и покончи с этим, а потом выходи. Это был голос У Ра Ги. Со Да Вон, казалось, собирался проигнорировать это, но я запоздало вспомнил, что мы занимаемся делом Гым Ми Ён, и первым схватил Мага за руку. От моего прикосновения Со Да Вон замер на месте; его взгляд был прикован к моей руке. — ...А пока давай отложим это обсуждение, — сказал я. «...» Со Да Вон ничего не ответил, но послушно отвернулся.

***

Как и ожидалось, Бэ Дже Мин был полностью поглощён мыслями о Гым Ми Ён. Он даже не связался со мной, хотя день нашей встречи уже прошёл. Вероятно, у него просто не было сил разбираться ещё и со мной. Из-за сложившейся ситуации он просто не мог позволить себе заботиться обо мне. Даже в новостях, которые транслировались по телевизору в гостиной, активно обсуждалась ужасная смерть Гым Ми Ён и теракт в её доме. В частности, это дело привлекло большое внимание не только в центре, но и за его пределами, поскольку было неясно, кто виновен. «Нынешний генеральный директор Налоговой корпорации Гым Ми Ён, которую подозревали в уклонении от уплаты налогов, была найдена мёртвой в своём доме. Сообщается, что Гым Ми Ён была найдена в своём доме на следующее утро после получения повестки в прокуратуру. Учитывая все эти подозрения, любые доказательства финансового мошенничества могут быть связаны с убийством, верно?» «Да, верно… Особенно то, что было найдено на месте преступления…» Не только в новостях, но и в онлайн-сообществах, таких как «Боги Рейтинга», было довольно шумно. Гым Ми Ён не была известным или широко популярным ранкером, но информация об одной «вещи», которая, как говорили, была найдена в её «особняке», просочилась в сеть. Ежедневная доска объявлений оживилась, когда начали распространяться слухи. «Гым Миён тоже состояла в «Красном Лотосе» //дрожь, дрожь//». Автор: Biohunter. Когда я зашёл на главную страницу «Today’s Tax Co», я просмотрел историю генерального директора. Она связана с «Красным Лотосом». //дрожь, дрожь// Честно говоря, что происходит? Кроме того, дело об убийстве на острове Чеджу... Люди говорят, что преступник тот же. Комментарии (Развернуть). Ли Гу Хван (Воин): ПХС не был частью «Красного Лотоса». └Только для сильных классов: Бэ Дже Мин, член «Красного Лотоса», основал «Омут», а ПХС является там исполнительным директором. └Биип Биип Биип: Ну, если так посмотреть, то вся нация связана с КЛ. Вы, ребята, находите всевозможные связи. └Только для сильных классов: Я просто хочу сказать, что это не совсем неважно, придурок, лолол. «Но нет ни одной новостной статьи об обнаружении предмета, связанного с «Красным Лотосом»». Автор: Просто Наблюдатель. Доказательств нет? Комментарии (Развернуть). Даймонд: (Фото). └ Просто наблюдатель: //дрожь, дрожь// Кто сделал это фото? └ Даймонд: На форуме Free-chat был пользователь, который представился членом следственной группы. Однако сейчас этот пост удалён. └ Просто скрытник: Ух ты, это чертовски страшно. А причиной такой шумихи стали... Несколько предметов, найденных в «гробу», который Чхве Гён Сик намеренно оставил на месте преступления. На самом деле, помимо личных вещей, которые забрали слуги, там были и другие предметы, принадлежность которых к конкретному владельцу установить не удалось. Похоже, Чхве Гён Сик взял несколько таких сувениров, когда разбирал «гроб». Среди этих предметов Чхве Гён Сик использовал пуговицу от боевой формы «Красного лотоса». Большая часть снаряжения была испачкана соляной кислотой, но некоторые предметы не расплавились полностью и сохранили свою форму. Чхве Гён Сик оторвал пуговицу перед тем, как взорвать особняк. Я понятия не имел, что он способен на такое, поэтому был удивлён, когда услышал его последующее объяснение. Задуманный Чхве Гён Сиком план по введению в заблуждение сработал лучше, чем ожидалось. Этот боевой костюм не был похож на те, что хранились в особняке Гым Ми Ён, а при внимательном рассмотрении пуговицы становилось ясно, что это настоящее сокровище, принадлежавший гильдии «Красный Лотос». Бэ Дже Мин, всё ещё не оправившийся от шока, вызванного Гым Ми Ён, испытал двойную боль. Чхве Кён Сик, подняв очки пальцем, повернулся ко мне. — Я хотел увидеть, как Дже Мин-и побледнеет от страха — какой позор. — В последнее время он полностью исчез из поля зрения общественности. Статьи, связанные с «Красным Лотосом», похоже, пока блокируются с помощью денег, но это лишь вопрос времени. — О~ Сейчас там Бэ Дже Мин-и~ Кстати, о дьяволе: новостной канал снял на видео, как Бэ Дже Мин выходит из своей машины. На экране Священник выглядел очень бледным в окружении десятков камер. Я заметил, как нервно моргает Бэ Дже Мин и как напряжены уголки его губ. — Полагаю, он уже ощутил вкус смерти, не так ли? К этому моменту он, должно быть, уже понял, что не только содержимое гроба, но и деньги, за которые отвечала Гым Ми Ён, были украдены. С кривой улыбкой я смотрел, как Бэ Дже Мин входит в здание. Здание, в которое он вошёл, было следственным изолятором прокуратуры. Конечно, он был там просто как свидетель, а не как подозреваемый, но мне очень понравилось, как он, словно грешник, отошёл от репортёров с протянутыми микрофонами. — Лим Джису сейчас живёт в отеле XX, — сказала Ким О Лим, досмотрев до этого момента. — Похоже, она часто видится с Рю Хё Рин. — Эй. Не Лим Джи Су, а… Как его… Тот убийца. Мы что-нибудь о нём знаем? — склонив голову, спросил У Ра Ги после её слов. Убийцу в маске, который лишил У Ра Ги последнего вздоха, до сих пор не нашли, и информации о нём было не так много. Однако Ким О Лим сделала довольно оптимистичный прогноз. — Это выяснится, когда мы будем следить за Лим Джи Су. По словам Пак Хо Сока, все преступники договорились собраться и встретиться, если дело «Красного Лотоса» станет более серьёзным. Чон Га Рам был единственным, кто отомстил. Он подпёр подбородок рукой и счастливо улыбнулся, словно вспоминая что-то приятное. Однако слова, которые слетели с его губ, были довольно ужасными. — Всё верно. Кроме того, эта встреча немного… Обязательна? По крайней мере, так сказал Пак Хо Сок, когда я его спросил; он немного сбился, когда я прервал его признание. Должно быть, они подписали контракт с огромным риском быть раскрытыми. Что-то вроде обета послушания или чего-то в этом роде. Ким О Лим, выслушав Чон Га Рама, улыбнулась и оглянулась на Со Да Вона. — Думаю, Лим Джи Су всё ещё зарабатывает на жизнь с помощью твоих навыков. — Хм, — на лице Со Да Вона не отразилось никаких эмоций. Я не мог понять, что это значит, поэтому продолжал попеременно смотреть на них обоих. Чхве Гён Сик, который всё это время молчал, тоже решил вставить свои пять копеек. — Я говорю это, потому что ты упомянула об этом: разве комбо и цепочки умений Лим Джи Су и гильдмастера не похожи? — Лим Джи Су довольно усердно копировала Со Да Вона. Возможно, даже половина навыков Лим Джи Су основана на основах навыков, разработанных Со Да Воном. [Ретроградность] имеет так много ветвей навыков, что два дерева навыков не могли бы быть настолько похожими по случайному стечению обстоятельств. Вероятность этого такая же, как получить первое место в лотерее. Я смотрел на Мага, слушая циничную тираду Ким О Лим. Хотя плагиатом занимался он сам, на Мага это, похоже, никак не повлияло. Однако, когда он встретился со мной взглядом, в словах Со Да Вона не было и тени насмешки. — Лим Джи Су слишком… Проста для Мага. У неё нет чувства прекрасного. Сказав это, он развернул над своей рукой золотой магический круг. Вызвав внутри него ещё один магический круг, он начал рисовать всевозможные узоры. Я понятия не имел, было ли это каким-то выдающимся достижением или нет, но Чхве Гён Сик вдруг глубоко вздохнул и слегка вздрогнул. — Ты можешь одновременно использовать магию другого подкласса? Разве ты обычно не призываешь несколько магических кругов низкого уровня, прежде чем перейти к другому заклинанию высокого уровня? Я понятия не имел, о чём он говорит, но тон Чхве Гён Сика ясно давал понять, что он уважает своего гильдмастера. Я уставился на ладонь Со Да Вона, гадая, действительно ли эти два вращающихся магических круга так хороши. Как бы я ни вглядывался, я ничего не мог понять. В любом случае, Со Да Вон пару раз взмахнул руками, прежде чем ответить. — Для Лим Джи Су это невозможно. [Логика] или что-то в этом роде было бы для неё лучше, чем [Ретроградность]. — Из-за хёна множество Магов устремились к твоему пути развития навыков, — хихикая, добавил Чон Га Рам. — В конце концов, после твоего дебюта подкласс [Логика] был полностью уничтожен.

Слушая их разговор, я задумался о том, почему Со Да Вон так долго враждовал с Лим Джи Су. — Так и… Как ты познакомился с Лим Джи Су? — Мы столкнулись друг с другом из-за заказа, — Со Да Вон ответил без колебаний. — Бизнес Лим Джи Су обычно начинается со сговора и мошенничества. Её жертвы копили деньги и нанимали меня. Как только Маг закончил говорить, Ким О Лим слегка нахмурилась, вспомнив об этом событии. — Несколько малоизвестных пользователей получили награды за сценарии благодаря своим инновационным идеям, и Лим Джи Су решила прийти к ним и шантажировать, услышав о них. Мы попросили её обеспечить безопасность клиента до начала аукциона по продаже его предмета. Я был немного удивлён, узнав, что «Красный Лотос» тоже занимается наёмничеством. У Ра Ги, должно быть, тоже был членом гильдии во время выполнения того заказа, потому что, прислонившись к спинке дивана и положив подбородок на спинку, он с высокомерным видом сказал: — Это был один из последних шансов нанять «Красный Лотос» за сотни миллионов. Ким О Лим горько усмехнулась. — На самом деле, вскоре после основания гильдии мы столкнулись с дефицитом. Мы пытались найти инвесторов, но все считали, что наш план по прохождению «Сценария» слишком безрассудный. Поэтому мы также подрабатывали. — Мы тоже много раз проводили людей через подземелья. Целыми днями таскаться с кусками дерьма, которые бесполезнее собачьего пениса… Ха-ха. Я был весьма удивлён их заявлениями. Я знал, что «Красный Лотос» с самого начала произвёл фурор и сразу стал одной из крупнейших гильдий, поэтому я не думал, что они страдали от нехватки денег. — Может, нам просто нужно было продавать вееры? — озорно сказал Со Да Вон и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. — Эй! — я косо посмотрел на Мага, но его слова меня не слишком задели. Скорее, мне хотелось узнать больше о «Красном Лотосе». Я послушно закрыл рот. Маг медленно продолжил рассказ. — В то время Лим Джи Су была Магом высокого ранга, известной тем, что использовала [Ретроградное дерево]. Она была более узнаваемой и знаменитой, чем мы, только что ставшие пользователями. Но, честно говоря, она была известна не своими навыками… А тем, что творила всевозможные грязные вещи ради денег. Ким О Лим тоже внесла свой вклад. — Во время того заседания Лим Джи Су окружила нас десятками убийц. Сначала она сказала Со Да Вону, что, если он отдаст ей своего клиента, она сохранит ему жизнь. Конечно, это тоже было ложью. За время преступлений Лим Джи Су мало кто выжил. — Тогда... Вы всех там победили? Трое против десятков противников? — Клиент тоже сопротивлялся. Их было около 40 против 10. Несмотря на это, убийц всё равно было в четыре раза больше; тот факт, что они выжили, был огромным достижением. Однако У Ра Ги прищёлкнул языком, как будто остался недоволен. — В тот момент нам нужно было украсть дыхание Лим Джи Су. Потому что мы напрасно её отпустили… — Вы получили травмы. Всё было бы сложнее, если бы мы не отдали Лим Джи Су в ходе переговоров заложника. — Тск. Во время боя У Ра Ги был серьёзно ранен, но, похоже, им удалось избежать осады, взяв Лим Джи Су в плен. Сверкая глазами, Га Рам спросил своего гильдмастера. — Хён, ты ведь сражался с ней один на один, верно? — Нет, он был против десяти других, — ответила Ким О Лим. — Если бы это была только Лим Джи Су, он бы давно с ней разобрался. — Кьяа~ Как и ожидалось от главы гильдии «Красный Лотос». — Ты тогда не пострадал? — испуганно спросил я. Слуги некоторое время не сводили с меня глаз. Все, кроме вечно улыбающегося Со Да Вона, казалось, считали, что я излишне беспокоюсь о Маге. Но, честно говоря, я не так уж и неправ, спрашивая об этом… «Ыгх, они ведут себя так, будто подглядывают за откровенными ласками пары…»! Я смущённо опустил голову. — Я не пострадал, — ласково ответил Со Дв Вон. — Ра Ги подвергся ненужному шквалу атак из-за своей безрассудной смелости. — Что значит «безрассудной»? Я создал для тебя возможность. — Я вижу, ты совсем не задумываешься о последствиях, даже несмотря на то, что получил достаточно серьёзную травму и какое-то время не мог поднять меч, — Ким О Лим сурово посмотрела на Ра Ги. У РаГи избегал её взгляда — редкое поведение для Мечника. Глядя на У Ра Ги, я смутно припоминаю, как он помог мне избавиться от кошмара Гу Хви Со, отрубив ему шею или руку. Не так давно ко мне постепенно вернулись воспоминания о том дне. Должен ли я сказать, что после этого я пересмотрел своё отношение к У Ра Ги? Хотя всё, что он говорил, по-прежнему раздражало и вызывало отвращение, я считал, что он смог занять такое стабильное положение в гильдии благодаря своей надёжности. Должно быть, Ким О Лим думала о том же, о чём и я, потому что, хотя она по-прежнему смотрела на Ра Ги суровым взглядом, казалось, что она искренне беспокоится за него. Со Да Вон с мягким выражением лица переводил взгляд с одного на другого, а затем снова повернулся ко мне. — Из-за того инцидента мы нажили себе врага в лице Лим Джи Су. Естественно, она подослала убийц к нашим семьям и присылала нам фотографии с угрозами. Что ж, в конце концов, я решил действовать первым и убил её младшего брата. — ...Значит, с тех пор тебе угрожали убийством? — спросил я, устав от навязчивого внимания Лим Джи Су. Однако все трое покачали головами. — Нет, их количество постепенно уменьшалось. — Возможно, стало трудно нанимать убийц, когда «Красный Лотос» начал разрастаться. Даже идиот не стал бы браться за заказ, который наверняка провалит. — Мы также делали всё возможное, чтобы последовательно реализовывать наши собственные планы… Что ж, к моменту начала рейда на «Башню Офицеров» всё было настолько спокойно, что мы почти забыли об этом. Лим Джи Су, вероятно, не только испытывала трудности с наймом убийц, которые могли бы сравниться по известности с «Красным Лотосом», но и, вероятно, чувствовала, что может погибнуть, если «Красный Лотос» продолжит расти. Возможно, именно тогда она объединила усилия с Бэ Дже Мином. — Но… как Лим Джи Су и Бэ Дже Мин оказались сработались? У них что, была общая история? — спросил я. Мне давно было любопытно это узнать. Со Да Вон закрыл рот, ненадолго задумавшись. — Если на этот раз мы схватим Рю Хё Рин, то сможем спросить у неё, — холодно заявила Ким О Лим. Поболтав ногами и откинувшись на спинку дивана, У Ра Ги почти с сарказмом сказал: — Или мы можем спросить напрямую у Бэ Дже Мина. — Если ты поймаешь Дже Мина, то отдашь его мне, верно? — Чон Га Рам ухмыльнулся, присоединяясь к разговору. При мысли о жестоком обращении его глаза заблестели, а щёки залились румянцем. После этого Чхве Гён Сик обратился к юному Ассасину с просьбой. — Га Рам-а, прости, но не мог бы ты оставить труп в хорошем состоянии? Я хотел бы провести несколько экспериментов. — М-м-м~ Ладненько. Есть способы сломать его, не причиняя вреда. — Хорошо, — лицо Чхве Гён Сика просветлело. Как и следовало ожидать от члена «Красного Лотоса», Чхве Гён Сик тоже с нетерпением ждал конца Бэ Дже Мина. Как будет выглядеть падение человека, которого всегда поддерживали СМИ? Будет ли он стоять на коленях и умолять, как это делали предыдущие жертвы мести? — Дело Гым Ми Ён наверняка всколыхнёт эту сторону; они точно предпримут какие-то действия, — спокойно сказал Со Да Вон. Все слуги, даже те, кто, казалось, был погружён в свои мысли, повернулись к нему. Он продолжил. — Однако Бэ Дже Мин ничего не сможет сделать. Реакция наверняка будет, ведь «Омуту» до сих пор удавалось избегать налоговых проверок; на то, чтобы снять подозрения, уйдут недели. Так что Рю Хё Рин, скорее всего, будет действовать от его имени. Даже то, что он встретился с Лим Джи Су, говорит о том, что Рю Хё Рин в настоящее время действует как его доверенное лицо. Таким образом, нашей следующей целью должна стать Рю Хё Рин. Мне пришлось сдержаться, чтобы не прочитать [текущее настроение] Мага, когда я увидел его бесстрастное выражение лица. Я не хотел делать ничего подобного. Тем временем Со Да Вон спокойно объяснил, как он заманил Рю Хё Рин в ловушку. — У Лим Джи Су есть привычка наслаждаться ночной жизнью. Поэтому отель, в котором она остановилась, находится рядом с частным клубом. Я думаю, Рю Хё Рин тоже знает о пристрастиях Лим Джи Су, поэтому Священник организовала всё таким образом. — Ночная жизнь...? — Согласно нашим исследованиям… Судя по всему, она любит выпивать в компании нескольких мужчин, хотя мы не совсем уверены в том, что происходит в комнате, — затем он добавил с некоторым разочарованием. — Я собирался попытаться проникнуть туда, выдав тебя за администратора, но процесс собеседования в клубе довольно сложный. Ли Гён-и не сможет туда проникнуть. Здание также окружено артефактами, поэтому такие простые навыки, как телепортация, там не работают. — Тем не менее, как только мы войдём в клуб, Лим Джи Су не сможет использовать свои навыки, так что, думаю, одолеть её будет несложно. — Когда Лим Джису ходит по клубам, её всегда сопровождают более двадцати подчинённых. Я решил не пытаться схватить её там, так как навык призыва тоже не сработает, — сказав это, Со Да Вон сделал небольшую паузу, а затем продолжил. — Вместо этого мы подождём, пока Рю Хё Рин выйдет из здания. Поскольку эти клубы известны «подобными развлечениями», я полагаю, что Рю Хё Рин, ради сохранения своего имиджа, будет маскироваться или приходить в часы, когда посетителей мало. — Тогда... — Поскольку она постарается встретиться с ней и уйти незамеченной, насколько это возможно... Она, скорее всего, не возьмёт с собой много охраны. Это облегчит нам задачу.

В соответствии с планом Со Да Вона мы решили проследить за тем, как Рю Хё Рин будет сближаться с Лим Джи Су. Задача была разделена между двумя командами: Га Рам-и и Чхве Гён Сик должны были в течение двенадцати часов наблюдать за передвижениями Лим Джи Су. Чтобы облегчить нам наблюдение, мы распаковали и перевезли часть багажа в другой отель, расположенный рядом с тем, где остановилась Лим Джи Су. Мы пошли на все эти хлопоты, чтобы максимально эффективно использовать навыки слуг. Слуги заявили, что могут использовать свои способности, если будут находиться на некотором расстоянии от меня, их хозяина, но чем дальше они будут, тем менее эффективными будут их способности. Кроме того, их разум будет подвергаться умственному напряжению. Я никогда раньше не слышал об этом наказании, но никто из слуг не возражал и не спорил, когда Со Да Вон сообщил мне об этом ограничении. Иными словами, он говорил правду: чем дальше от меня будут остальные, тем менее способными они будут казаться. Все уже знали об этом. Кроме того, чем слабее наша связь, тем меньше они могут использовать свои способности. Другими словами, Со Да Вон и Лакей могут редко испытывать головную боль, стресс и потерю концентрации, даже если они находятся довольно далеко от меня, но другие слуги, особенно Чхве Гён Сик и У Ра Ги, учитывая их низкий показатель «дружелюбия» или «привязанности», будут нервничать, даже если окажутся за пределами моего дома. Я был удивлён их неожиданной слабостью. — Что значит «потеря концентрации»? — Мы всё время думаем о тебе. — ...Что? — услышав ответ Со Да Вона, я невольно почувствовал на себе взгляды, устремлённые на меня по какой-то причине. Однако Со Да Вон заговорил серьёзным тоном, отбросив свою обычную манеру шутить. — Это правда. Я всё время думаю: «Мне нужно поскорее вернуться к тебе». В голове крутятся мысли вроде: «А что, если кто-то проникнет в твой дом, пока меня нет, и подвергнет тебя опасности…» Я не мог сосредоточиться на своих делах, потому что постоянно проверял, как у тебя дела. — Должно быть, это было... Непросто, — прямо ответил я. — Не поэтому ли слуги всегда казались такими странно неуверенными в себе и беспокойными?.. Однако, даже выслушав объяснение Мага, я не мог поверить, что Чхве Гён Сик, который всегда так загадочно улыбался, или У Ра Ги, который раздражался, когда наши взгляды встречались, могли так подумать. «Тревога… Возможно, Со Да Вон испытывает такие эмоции, потому что это он… Чхве Гён Сик или У Ра Ги, вероятно, испытывают раздражение…» Я недоверчиво уставился на этих двоих, но они, похоже, не проявляли ко мне никакого интереса. Они сидели неподвижно, не отрицая и не подтверждая это новое откровение. Поэтому я сосредоточился на планировании операции, которое последовало за паузой в разговоре. В любом случае из-за этого штрафа Чхве Гён Сик должен был оставаться со мной, чтобы не стать совсем бесполезным. Скорость, с которой мы одолеем Рю Хё Рин, была ключом к успеху этого плана, поэтому нужно было максимально исключить любые ошибки или потерю концентрации. Вокруг отелей было много людей; наши действия могут быть засняты на камеру или привлечь внимание свидетелей. Поэтому, чтобы повысить шансы на успех без последствий, мы решили вести наблюдение из отеля «Royal Palace» — отеля Лим Джи Су. Однако, поскольку существовала вероятность, что Бэ Дже Мин нанесёт неожиданный визит, мы в итоге выбрали другой отель, расположенный всего в трёх километрах от «Royal Palace». Я решил высказать своё мнение. — Это похоже на дело Пак Хо Сока — то, как мы следим за целью и наблюдаем за ней. — Однако, в отличие от того времени, Рю Хё Рин уже будет знать о странных происшествиях и возможных опасностях, поэтому она наверняка будет настороже. Кроме того, следует опасаться того, что её сила — её атрибут — противоположна твоей, — Ким О Лим ответила, развернув карту и проверив ближайшие дороги. Обдумав её слова, я понял, что госпожа Удача во многом благоволила нам, когда мы схватили Пак Хо Сока. Мы не приезжали на виллу на острове Чеджу во время курортного сезона, поэтому в то время там было мало людей. Тот факт, что Пак Хо Сок действительно пришёл именно туда, куда мы его позвали, — в специально выбранное нами место, — означал, что к началу нашей операции мы были на полпути к успеху. Однако наша нынешняя операция будет проходить в одном из самых оживлённых мест в центре города. Рядом с отелем расположено множество торговых центров и ресторанов, поэтому люди ходят туда днём и ночью. Кроме того, как это обычно бывает в большинстве центральных районов, сотрудники официальной «Ассоциации пользователей» регулярно патрулируют территорию в целях безопасности. Если Рю Хё Рин позовет на помощь, мы рискуем быть разоблаченными. Я продолжал смотреть на зачёркнутые маршруты и спросил Ким О Лима: — Что насчёт Рю Хё Рин… Как она ведёт себя в бою? — Спрашивать о её боевых способностях бессмысленно. Рю Хё Рин — Священник высочайшего ранга, которая может использовать [Священное снисхожденее]… Если она попытается сбежать в таком состоянии, это будет проблематично. Как можно понять из названия навыка, она будет буквально под защитой Бога. Поскольку я не знал о силе верховного Священника, я не мог с уверенностью сказать, что с нами всё будет в порядке благодаря выдающимся способностям Ким О Лим. Кроме того, меня беспокоило, что ни один другой слуга не опроверг слова Паладайна. В частности, Со Да Вон хранил молчание и не сводил глаз с карты. Я чувствовал, что он всерьёз обдумывает такую возможность. Тем не менее я всё равно старался говорить то, что приходило мне в голову, — в конце концов, я тоже хотел быть полезным. — Тогда почему бы тебе сначала не избавиться от шофёра — как ты сделала с Гым Ми Ён? — Рю Хё Рин, она... Обычно она сама водит машину. Это её хобби. — П-правда? — И если она пытается сохранить в тайне свой визит к Лим Джи Су, то вероятность того, что она поедет одна, ещё выше… Хотя это всего лишь предположение, — Ким О Лим быстро заговорила, как будто знала о Рю Хё Рин всё. Если бы я не знал наверняка, то подумал бы, что Паладин присоединилась к фан-клубу Рю Хё Рин... Должно быть, до падения гильдии у них были довольно близкие отношения. Более того, выражение её лица, когда она смотрела на карту, было таким свирепым, что я невольно вздрогнул. Её нынешнюю энергию нельзя было сравнить с той, что была у неё, когда она убила Гым Ми Ён. «В каком-то смысле Ким О Лим даже больше, чем Со Да Вон...» …Как бы это сказать… Она выглядела ещё более взволнованной. Полагаю, её яростный гнев можно описать как всепоглощающую одержимость. Я краем глаза взглянул на Ким О Лим. Как ни странно, Со Да Вон, который был помолвлен с Рю Хё Рин, вёл себя спокойнее, чем Паладин. Почувствовав мой взгляд, Маг открыл рот. Повернувшись к Чхве Гён Сику, он спросил: — Можешь ли ты создать что-то, что будет следовать за целью, как фамильяр? Чхве Гён Сик совершенно растерялся от этого вопроса. Он нахмурил брови. — Я Алхимик! Ты серьёзно? — Ты действительно отточил свои навыки нытья. — Ну, я мог бы создать мини-голема. В этом нет ничего сложного, но… Это устройство будет слишком бросаться в глаза. Кроме того, оно будет настолько хрупким, что даже Рю Хё Рин сможет растоптать его. «…» Все в гостиной замолчали; в ходе нашего мозгового штурма не было предложено ни одного достойного решения. — Значит, если Рю Хё Рин сбежит, это будет невыгодно для нас, верно? Глядя на карту, я вспомнил разговор со своим слугой. Затем, недолго думая, я открыл рот. — Эй, это всего лишь мои мысли, но… «…» — Вместо того чтобы беспокоиться о том, что Рю Хё Рин сбежит... М-м-м... Почему бы не заставить её преследовать нас? Так мы сможем бросить ей приманку, которая незаметно выведет Рю Хё Рин на наш след. Однако, когда красные глаза слуг одновременно устремились на меня, я почувствовал себя немного неловко и подумал, не сказал ли я что-то не то. — Кто будет наживкой? — прмяр спросил У Ра Ги. — Э-это... Эм-м-м... Пока я, запинаясь, переводил слова У Ра Ги, неожиданно ответил Чхве Гён Сик. — Почему бы не призвать гильдмастера на время в качестве приманки? Нам просто нужно проявить смекалку и не показывать его лицо напрямую — только несколько ракурсов сбоку или со спины. — А? — На месте Рю Хё Рин-щи мне бы стало любопытно, и я бы тайком проследил за ней. Однако я думал иначе. «Если я увижу кого-то, кто похож на моего жениха — жениха, которого я убил собственными руками... Если бы это был я, я бы никогда не пошёл за ним, потому что мне было бы очень страшно...» Однако слуги закивали, как будто решили, что это хорошая идея. — Зная её характер, она точно не ограничится простым сопровождением, — Ким О Лим пробормотала что-то себе под нос и замолчала. Со Да Вон опустил глаза, словно размышляя, и постучал пальцами по столу. — Я не против выступить в роли приманки, но я не должен заставить её почувствовать угрозу… Она не должна заподозрить, что что-то не так. Рю Хё Рин не должна ни с кем связываться или сдаваться на полпути. Услышав эти слова, Чон Га Рам поднял руку. — А как насчёт того, чтобы использовать какие-нибудь наркотики? Например, чтобы она на мгновение потеряла ориентацию? Чхве Гён Сик согласился. — У меня ещё осталось несколько [соблазнов]. Со Да Вон ещё немного поразмыслил, а затем покачал головой и объяснил. — Это хорошо, но нам нужно заманить Рю Хё Рин в безлюдное место… В частности, нам нужно что-то, что точно снизит её бдительность и вызовет у неё любопытство. Слушая Мага, я смотрел на Лакея, который развалился у моих ног и собирал игрушечные кубики.

Рю Хё Рин стояла перед VIP-залом. Официант, который привёл её сюда, легонько постучал в дверь, и она тут же открылась. — Хё Рин-и~ Ты здесь? — за открытой дверью в центре комнаты, словно королева, восседала Лим Джи Су. А вокруг неё сидели стройные мужчины, которые вели себя довольно скромно. Вероятно, они так себя вели, поглядывая на стопку денег на столе. «У неё просто...» — Рю Хё Рин мысленно цокнула языком, входя в комнату. Конечно, внешне она не выдала своих чувств. Когда Рю Хё Рин подошла, мужчина, стоявший рядом с Лим Джи Су, осторожно отодвинулся. Лим Джи Су хихикнула и обняла Рю Хё Рин за плечо; Священник в ответ улыбнулась и села рядом с ней. Лим Джи Су сплюнула на пол сигару, которую яростно жевала, и рассмеялась. — Расследование в отношении Дже Мин-и на сегодня завершено? — Да. Он скоро придёт к тебе, онни. — Чёрт, зачем ему приходить? Так можешь только ты! Я расстраиваюсь всякий раз, когда вижу его лицо — он всегда выглядит как ходячий мертвец. — Ха-ха... Лим Джи Су всегда жаловалась, что в Бэ Дже Мине нет ни капли мягкости и дружелюбия, но если присмотреться, то можно заметить, что окружающие её мужчины похожи на Бэ Дже Мина… На лице Рю Хё Рин появилась естественная улыбка — это было действительно забавно. Когда Священник слегка улыбнулась, мужчина, который подошёл к ней, протянул ей бокал. Увидев это, Лим Джи Су прищурилась. — Дорогой, ты что, виляешь хвостом перед Хё Рин-и? — Конечно, нет, нуна. Я даю ей бокал только потому, что она твоя подруга. Рю Хё Рин покачала головой и отказалась от напитка. Она терпеливо наблюдала за тем, как Лим Джи Су заигрывает с мужчиной, притворяясь расстроенной. Увидев недовольное выражение лица Рю Хё Рин, несмотря на уговоры и ласки Мага, она нахмурилась. — Может, мне и для тебя кого-нибудь вызвать? — Что? А, нет… Я в порядке. — Это из-за Бэ Дже Мина? Он тоже делает всё, что хочет, у тебя за спиной. — Ха-ха… — Рю Хё Рин мысленно вздохнула, услышав бестактные слова Лим Джи Су. «…Она говорит мне расслабиться, потому что хочет сегодня пошалить?Нет, честно, ей, возможно, даже нечего мне сказать». Они неплохо справлялись с делами с тех пор, как Лим Джи Су вернулась в Корею и смогла использовать информацию, собранную её синдикатом. Через её сеть они смогли узнать о госпитализации Гу Хви Со и о том, что он был без сознания. Всё это стало возможным благодаря большому количеству шпионов из её преступной организации, которых она внедрила в гильдию «Красный Дракон». Однако теперь было сложно получить какую-либо новую информацию. Несмотря на это, Лим Джи Су совсем не боялась Гу Хви Со; в конце концов, она могла приказывать половине охранников Гу Хви Со. Услышав это, Бэ Дже Мин расслабился и сосредоточился на деле Гым Ми Ён. Он даже отложил встречу с Чхве Ли Гёном на потом. «Лим Джи Су уверенно заявила, что может похитить или устранить Гу Хви Со, если он будет доставлять ещё больше хлопот, но…» Но даже если бы она завладела половиной его телохранителей, Рю Хё Рин всё равно считала, что им будет непросто проникнуть в особняк Гу Хви Со. Однако и Бэ Дже Мин, и Лим Джи Су считали, что это всё равно будет победой, если Гу Хви Со окажется заперт в своём доме и не сможет его покинуть. В конце концов, так и не добившись результата за весь день, Рю Хё Рин встала со своего места, наблюдая за тем, как развлекается Лим Джи Су. Лим Джи Су взглянула на Священника, когда та встала, но не предприняла никаких попыток отговорить её от ухода. — Уходишь? — Да. Я приду в следующий раз. — Зачем так утруждаться? Просто свяжись со мной, если произойдёт что-то необычное. Как и ожидалось, женщина просто хотела отвлечься и немного развлечься. Рю Хё Рин опустила голову, стараясь не показывать, что ей неприятно тратить на это время. — Спасибо. — Может, мне попросить ребят подготовить для вас машину? — Нет. Я кое-что принесла, — усмехнулась Рю Хё Рин и повернулась. Как только она вышла из комнаты и закрыла дверь, её чёрные волосы начали светлеть. Когда Рю Хё Рин коснулась пальцем артефакта под названием [Кольцо трансформации образа], её волосы полностью стали золотыми. После этого она достала из инвентаря солнцезащитные очки и шляпу и надела их. Затем она спустилась на подземную парковку по аварийной лестнице. «…?» Однако, как только она подъехала к парковке, сквозь тонировку солнцезащитных очков она увидела широкую мужскую спину. Она мгновение смотрела на мужчину, и внутри у неё возникло странное чувство, которое она не могла точно определить. Не замечая её взгляда, мужчина загружал небольшие коробки в чёрный фургон. «Мне кажется, я его где-то раньше видела…» Однако, как только мужчина повернул к ней голову, Рю Хё Рин по какой-то непонятной причине отвернулась и пошла к своей припаркованной машине. Возможно, она рефлекторно отвернулась, решив, что это репортёр или знакомый. Тем не менее она не могла избавиться от ощущения, что это не так. В конце концов Рю Хё Рин села в машину и посмотрела в окно на мужчину, который казался ещё более далёким, чем раньше. «В прошлом... Хм. Ну, думаю, я бы вспомнила, если бы присмотрелась». Однако вскоре мужчина сел на водительское сиденье — похоже, он закончил загружать свой багаж. Рю Хё Рин была потрясена, увидев его профиль. «Он так похож на...» Он так похож на Со Да Вона. Рю Хё Рин невольно завела машину. Она так нервничала, что ей срочно нужно было заблокировать машину и посмотреть на мужчину. Однако фургон быстро выехал с парковки; Рю Хё Рин поспешно нажала на педаль газа. Фургон без колебаний выехал с парковки и направился по дороге за её пределы. Рю Хё Рин на мгновение замешкалась, но её охватило странное желание, и в конце концов она последовала за мужчиной. К счастью, через некоторое время мужчина выбрался из центра города и остановился в торговом районе, где было много пешеходов. Мужчина взял с собой несколько небольших коробок и скрылся в здании. Рю Хё Рин записала номер фургона на свой мобильный телефон. «Я попрошу Бэ Дже Мина поискать информацию». Однако, когда она уже собиралась отправить сообщение, из здания вышел мужчина. И снова он был не с пустыми руками. Она думала, что теперь наконец сможет как следует рассмотреть его лицо, но мужчина держал на руках ребёнка, который, судя по всему, учился в начальной школе. Проблема была в том, что ребёнок прилип к лицу мужчины, и ей было трудно разглядеть его черты сквозь щель. Рю Хё Рин немного расстроилась, увидев, как маленький ребёнок целует мужчину в щёку. «Он просто похож на него»... Когда стало ясно, что этот человек не Маг, Рю Хё Рин просто смотрела, как он усаживает ребёнка в машину. «Что ж, наверное, странно, что я следую за кем-то только потому, что он похож на Со Да Вона, хотя я знаю, что Маг мёртв», — Рю Хё Рин с грустью удалила фотографию фургона. Но даже сейчас её взгляд продолжал скользить по мужчине. «...Он женат?» В то время как Со Да Вон носил множество аксессуаров, этот мужчина носил только простое кольцо на безымянном пальце левой руки. «Он так нежно обнимал этого ребёнка... Наверное, он женат». Так думала Священница, безучастно глядя на его машину. Как ни странно, ей казалось, что она видит Со Да Вона живым и женатым на ком-то другом... Хотя она понимала, что это невозможно. Вскоре мужчина усадил ребёнка на пассажирское сиденье, а остальные коробки занёс обратно в здание. Из-за того, что его лицо снова было скрыто стопкой коробок, было трудно разглядеть его черты. Однако Рю Хё Рин не двигалась с места, так как знала, что это не Маг, а всего лишь похожий на него человек. Её тело охватило странное чувство слабости. «...Я должен вернуться». В конце концов Рю Хё Рин решила завести машину и выбросить из головы этот дурацкий случай с преследованием. «А?» Однако, не в силах оторвать пристального взгляда, она вдруг увидела, как открылась пассажирская дверь фургона. Дверь, за которой прятался ребёнок мужчины. Похоже, он не запер дверь. После того как ребёнок немного повозился с жёлтыми перчатками, он наконец вышел из машины. Глядя на спотыкающегося ребёнка, она заметила, что фургон припаркован недалеко от дороги. Она машинально взглянула на здание, в которое вошёл мужчина, но у входа никого не было. Кроме того, ребёнок продолжал идти вперёд. На этом участке дороги машины часто ускорялись, потому что недалеко был въезд на восьмиполосное шоссе. Рю Хё Рин с тревогой наблюдала за тем, как ребёнок отошёл от фургона и даже покинул пешеходную часть. В конце концов она открыла дверь машины и подошла к ребёнку. — Извини… Ребёнок увлечённо полз вперёд, как будто не слышал её голоса. Пытаясь окликнуть ребёнка в жёлтом капюшоне, Рю Хё Рин на всякий случай протянула руку к его маленькой спине. Она подумала, что нужно хотя бы придержать его. Поскольку походка взрослого человека и ребёнка сильно отличается, она без труда смогла дотянуться до ребёнка и подхватить его на руки. «Такой легкий». И когда она подняла его пол руки, то немного растерялась от неожиданной лёгкости ребёнка. Но, к счастью, она обрадовалась, что вскоре сможет вернуть ребёнка на его законное место. «…!» Однако она чуть не вскрикнула, когда ребёнок обернулся и посмотрел на неё из-под капюшона — на неё уставился череп с красными глазами. — Что..! — Давно не виделись, Хё Рин-а. Однако прежде чем она успела истерически закричать, в ушах у неё зазвучал незабываемый голос. Она рефлекторно обернулась и встретилась взглядом с холодными красными глазами. Рю Хё Рин застыла от шока; холодная рука мужчины закрыла ей рот. — Я очень скучал по тебе. Рю Хё Рин уставилась на Со Да Вона, забыв, как дышать.

«...Это невозможно». Он мёртв. Она оттолкнула его собственными руками. Ей часто снился Со Да Вон, который вернулся из мёртвых, чтобы причинить ей боль, но… Невероятно — Рю Хё Рин рефлекторно подняла руки и ощупала ладонь, которая закрывала ей лицо. Её пальцы коснулись холодной твёрдой кожи трупа, такой непохожей на кожу живого человека. — Это правда... Со Да Вон? Рю Хё Рин подняла взгляд и снова посмотрела на лицо Мага. Красные глаза, холодная кожа и ненависть, исходящая из его зрачков. Рю Хё Рин не могла отрицать, что человек перед ней был совсем не таким, каким был при жизни. Рю Хё Рин расплакалась. Однако эти слёзы были не от страха. Ей было всё равно, как Со Да Вон снова появился перед ней. В её взгляде, обращённом к Магу, читались самые разные сложные эмоции. Он холодно рассмеялся. — Тск-тск, Хё Рин-а… «…» — Ты всё такая же. Рю Хё Рин не могла отвести глаз от Мага, слушая его холодный смех. Её переполняло разбитое, сокрушённое чувство, которое она не могла до конца осознать. В то же время она почувствовала отвратительный запах и тошнотворный дискомфорт, от которого защипало в носу. Это было знакомо: мертвецы, которых она затоптала до смерти, как жуков в подземелье… Специфический гнилостный запах грязной нежити… Всё это она чувствовала от руки Со Да Вона. По краям ладоней Со Да Вона, которыми он прикрывал рот Рю Хё Рин, начали появляться чёрные ожоги. Такое всегда происходило, когда что-то, идущее вразрез с силами природы, вторгалось в божественную власть верховного Священника, проникая в его пространство. Стоило ему прикоснуться к ней, как последний признак вечной порочности рассыпался в прах. Признак того, что Со Да Вон... Действительно стал нежитью. Рю Хё Рин вздрогнула. Щёлк! Со Да Вон не обратил внимания на мурашки, пробежавшие по её руке, и слегка щёлкнул пальцами. Она тут же почувствовала сильное головокружение. Когда она закрыла и открыла глаза, то оказалась на поле, похожем на пустыню, и почувствовала присутствие ещё нескольких человек. Вероятно, Маг перенёс её в безлюдное место. После этого Маг отстранился от Рю Хё Рин, как будто прикоснулся к чему-то неприятному. С помощью магии он начал медленно восстанавливать свои повреждённые руки. Рю Хё Рин непонимающе уставилась на него, а затем безудержно расхохоталась. — Ха… Ха-ха-ха! Ты стал нежитью…? Со Да Вон молча посмотрел на неё, не отвечая. Рю Хё Рин когда-то мечтала, что однажды Со Да Вон, который каким-то чудом выжил, сможет найти её. Однако даже в своих мечтах она не могла представить себе сценарий, в котором Со Да Вон восстанет из мёртвых. «Этот человек — нежить?!»: Рю Хё Рин расхохоталась, как только подумала об этом. Она подошла на шаг ближе к Магу. — Что же ты... Насколько ты сломан? «…» — Да Вон-оппа, как ты мог выбрать что-то подобное... «…» — Ты правда так сильно меня ненавидел? — Рю Хё Рин с нетерпением посмотрела на Со Да Вона. Однако он не выказал никаких эмоций. Конечно, Рю Хё Рин догадывалась, что за этим спокойным лицом скрываются негодование и презрение. Человек, который был на вершине среди всех пользователей, превратился в монстра. После нескольких лет совместных рейдов с Со Да Воном в подземельях Рю Хё Рин хорошо понимала разницу между пользователями и монстрами. Очевидно, что монстры были сильнее. Именно из-за природной силы монстров они нападали на группы, состоящие из множества пользователей. Было выгоднее сражаться с ними группой, чем в одиночку. Однако по мере увеличения количества людей и уровня пользователя даже монстры в конце концов оказывались у него под ногами. Как только находили способ победить монстра или босса, с него можно было легко получить предметы или опыт. Даже Эстея, босс подземелья «Второй Роты», самого опасного подземелья до «Башни Офицеров», стала просто источником материалов для усиления аксессуаров. Этот высокомерный человек, который знает этот факт лучше, чем кто-либо другой, хочет убить своих убийц настолько сильно, что готов пожертвовать собственным эго? Подумать только, человек, который верил в свой безграничный потенциал, заковал себя в цепи и стал рабом системы? Рю Хё Рин схватилась за грудь; ей казалось, что её сердце вот-вот разорвётся. Она улыбнулась Со Да вону и широко раскинула руки. — Убей меня… Нет, ты, наверное, не хочешь убивать меня так просто, не так ли? «…» — Но что мне делать? Я так счастлива сейчас. Да Вон-оппа проделал весь этот путь, чтобы убить меня, маленькую букашку, — только меня. Я так... «…» — Так, так сильно рада. При жизни он не обращал на неё внимания, но она не могла поверить, что после смерти стала одной из его целей. Он ни разу не взглянул на неё по-настоящему до самой своей смерти; унижение и отчаяние, которые она испытывала всё это время, словно смыло этой единственной встречей. Рю Хё Рин смотрела на Мага с восторгом и презрением в глазах. Как будто она ожидала, что самый несчастный — самый жалкий, ведь он потерял всё — человек в этом мире застрелится. Однако, моргнув, она обнаружила, что Маг не смотрит на неё. Он даже не отреагировал на её насмешки. Как и в прошлый раз, Со Да Вон выпрямился и высоко поднял голову, глядя на неё. Он расхохотался, встретившись с ней взглядом в свете зловещей красной луны. В его взгляде читалась не столько ненависть, сколько насмешка. — С чего бы мне это делать? — Что? — Зачем мне тебя убивать? — Со Да Вон рассмеялся, как будто услышал невероятно забавную шутку. Он отступил на столько же шагов, сколько она сделала в его сторону. Рю Хё Рин по искренней улыбке Со Да Вона поняла, что он не испытывает комплекса неполноценности из-за того, что предстал перед ней в виде нежити. Когда она остановилась, он сказал, словно вбивая в неё клин. — Ты мне не ровня. — ...Что? Маг медленно начал растворяться в воздухе, как будто просто дал ей мудрый совет. В то же время леденящая душу энергия, наполнявшая это место, постепенно рассеялась. Она пришла в ярость, когда поняла, что Со Да Вон на самом деле исчезает у неё на глазах. — [Божественные путы]! — она направила светящуюся верёвку прямо к Магу, но та, что должна была обвиться вокруг его лодыжки, порвалась в воздухе и бессильно повисла. Рю Хё Рин стиснула зубы и огляделась в поисках признаков того, что Маг исчез. Затем она быстро открыла свой инвентарь и призвала посох. Несколько минут она осматривала свою машину, а потом закричала в воздух. — ...Я ему не ровня? Как смеет тот, кто превратился в нежить, говорить, что я не на его уровне?! «…» — Не смеши меня…! Должно быть, он сбежал в страхе, ведь перед Священником он всего лишь нежить. Я стала сильнее, пока ты лежал в земле, холодный как лёд! А ну выходи! — Рю Хё Рин с самого начала не собиралась умирать, даже когда провоцировала Мага, раскинув руки. Нежити было бы сложно провести хоть сколько-нибудь значимую атаку против верховного Священника. Кроме того, она обладала огромной устойчивостью к большинству магических атак, поскольку под одеждой на ней была первоклассная броня [Доспехи амазонки]. Она пошла на эти провокации, просчитав свои шансы. - На этот раз... Рю Хё Рин подготовилась к атаке Со Да Вона, сложив руки вместе, как в католической молитве, — формация [Благословение узника]. Как только она приняла эту позу — сложила руки, словно в молитве, — за её спиной на мгновение появились прозрачные крылья, а затем исчезли. Затем Рю Хё Рин начала накладывать на своё тело мощные священные чары. — «Всё, что нечисто под луной, всё, что было погребено под землёй и всё же восстало, отрицая всё, что является нравственным разумом. Пожалуйста, позвольте этой служанке призвать «ваше имя»». Её бафф наносил огромный урон нежити, находящейся в пределах определённой дистанции. Круг радиусом десять метров от ног Рю Хё Рин, очерченный золотой линией, начал светиться. Однако, как только эффект от баффа закончился, её обдал холодный сухой ветер. Рю Хё Рин на мгновение оглянулась в ту сторону, откуда дул пронизывающий ветер, но вскоре стиснула зубы и выкрикнула ещё один бафф. — …«Защити меня от открытых челюстей тьмы». Рядом с её телом появились два ярких креста, которые вскоре начали вращаться вокруг неё. Эти кресты указывали на то, что из неизвестного места приближается нежить; кресты были готовы её защитить. Однако защитные знаки молчали и оставались неподвижными, как будто не нашли цели. Слегка успокоившись, Рю Хё Рин произнесла свой последний бафф. — «Спаси меня от этого тщеславного зла». Когда она завершила свой самый мощный бафф [Священный спуск], чёрное небо внезапно пронзил луч света. И в этом ярком свете медленно появился прекрасный ангел. Закрыв глаза, ангел опустился рядом со Священником.

Когда его ноги коснулись земли, ангел призвал в обе руки круглые клинки, крепко сжав их рукоятки. Только после того, как оружие было идеально размещено в руках, это «небесное существо» из другого измерения, призванное Рю Хё Рин, открыло глаза. Глаза были чисто-белыми, без зрачков. Широко раскрыв глаза, ангел молча смотрел поверх плеча Рю Хё Рин. Она быстро повернула голову и огляделась. — ...Кто ты такой? Вдалеке стоял бледный мужчина, который нёс скелет, который она видела ранее. Это был не Со Да Вон. Вскоре Рю Хё Рин вспомнила, что видела это лицо в недавнем прошлом — на самом деле она никогда не видела его вживую, но запомнила эти черты по досье, которое передала Бэ Дже Мину. — Ты… Чхве Ли Гён? Когда Рю Хё Рин заговорила, ангел раскинул руки и быстро направился к Чхве Ли Гёну. Священник прищурилась и посмотрела в сторону поля боя. — ...[Ким О Лим]. Однако, когда с губ мужчины сорвалось знакомое имя, её глаза широко раскрылись. Перед ней предстало невероятное зрелище.

***

После того как Рю Хё Рин применила [Священный спуск], у меня во рту появился металлический привкус рыбы. «Не может быть… Кровь?» Я на всякий случай прикрыл рот рукой; я чувствовал, как Со Да Вон смотрит на меня сверху вниз. Подняв глаза, я увидел, что выражение его лица, которое оставалось невозмутимым даже в присутствии Рю Хё Рин, стало непривычно напряжённым. — Ли Гён-а. — ...Подожди минутку. Сначала нужно призвать её, — я сглотнул кровь и стиснул зубы. Тем временем огромный ангел уставился на меня, источая невероятную жажду крови. — [Ким О Лим], — когда мне удалось произнести имя Паладина, боль в животе усилилась, но я ничего не мог с этим поделать. Ким О Лим тоже с тревогой оглянулась на меня, прежде чем посмотреть прямо на ангела, который нёсся к нам. [Паразитическое существо, утратившее своё имя...] Ангел, бежавший на огромной скорости, улыбнулся. Несмотря на то, что он был довольно далеко, странный голос пронзил воздух и достиг моих ушей. Я понятия не имел, что означают эти слова, но отчётливо чувствовал густую, вязкую жажду крови, звучавшую в этом голосе. По моим рукам пробежали мурашки, но я взял себя в руки, глядя на спину Паладина, стоявшего передо мной. — [Ро-Айас]. Лязг! Как только Ким О Лим была призвана, она призвала свой божественный инструмент; меч ангела и её щит с силой столкнулись. Из точки соприкосновения этих двух предметов вырвался сильный ветер; Со Да Вон быстро оттащил меня назад. Казалось, что они играют на равных, но вскоре Ангел криво улыбнулся и взмахнул крыльями. Внезапно ноги Ким О Лим начали отрываться от земли. Кроме того, проблема была не только в этом. — [Божественная сила]! [Клац-Клац!] [Хозяин!] Рю Хё Рин, подошедшая ближе, протянула ко мне руку! К счастью, Лакей двинулся вперёд, так что я не запутался в этой светящейся верёвке, но Лакей попался вместо меня. Область под его локтем превратилась в чёрный пепел, который рассыпался и растаял. Когда наши взгляды встретились, Рю Хё Рин закричала. — Чхве Ли Гён! Ответь мне! Что ты сделал?! Я нахмурился — она, похоже, совсем потеряла рассудок. Я даже не мог позволить себе отвечать на её вопросы. Хотя я выплюнул кровь, скопившуюся во рту, боль в животе становилась всё сильнее. «...Это способность верховного Священника?» В ней было что-то не такое, как в других объектах мести. От одного её вида у меня в груди всё сжималось. Я включил окно состояния. Система вывела несколько красных предупреждений, как будто ждала, когда я активирую её.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Текущий пользователь, Чхве Ли Гён, находится в зоне действия высококлассных усилений священного атрибута.

Это самый несовместимый атрибут для представителей вашего класса.

Пожалуйста, покиньте зону действия [Священного нисхождения] Верховного Священника.

Последующий дебафф значительно снизит вашу силу атаки и выносливость.

Боль будет усиливаться из-за постоянного снижения выносливости.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

С другой стороны, Рю Хё Рин выглядела хорошо. Точнее, не просто хорошо, а очень энергично. Она уставилась на меня, подняла свой посох и направила его в мою сторону. После этого синие драгоценные камни, вделанные в посох, начали сверкать. Я инстинктивно понял, что мне не стоит попадать под действие этого навыка. — Лакей! — я собрал всю свою волю, чтобы призвать Лакея. Чёрный дым окутал тело скелета, и он превратился в усовершенствованную форму [Скелета-солдата]. Лакей держал в руках огромный мясницкий нож, которого я раньше не видел. Скелет умело расположил лезвие наискосок поперёк своего тела и преградил Рю Хё Рин путь ко мне. Однако Рю Хё Рин фыркнула и взмахнула своим светящимся синим посохом вертикально вверх. — [Прорыв брони]. Яркий свет посоха едва не задел Лакея, но скелет быстро поднял оружие, чтобы удар не пришёлся в центр груди. Несмотря на то, что атака не попала в жизненно важную точку, её остаточная сила полностью разрушила скелет от левого плеча до щеки. Рю Хё Рин на мгновение прекратила атаку и уставилась на меня прищуренными глазами. Она немного нервничала. — Некромант… Неужели этот класс всегда был таким..? «…» Затем она оглянулась на Ким О Лим, которая всё ещё сражалась со своим призванным ангелом. Ким О Лим по-прежнему держалась в обороне, почти не обращая внимания на происходящее на этой стороне поля боя. Рю Хё Рин снова повернулась ко мне и Лакею и, злобно улыбнувшись, посмотрела на нас. — Ты ведь и Со Да Вона призвал, верно? «…» — Можно ли призвать всех членов «Красного Лотоса»? Хотя я ничего не ответил, Рю Хё Рин, похоже, уже сделала собственные выводы. Она оглядела меня с ног до головы и снова улыбнулась. — Ага! Значит, ты так же можешь призвать Чон Га Рама. «…» — Тогда всё встаёт на свои места. Вот как ты обманул Бэ Дже Мина. Несмотря на то, что от волнения я весь сжался, мне удалось вздёрнуть подбородок. Рю Хё Рин по-прежнему настороженно смотрела на меня и продолжала говорить насмешливым тоном. — Кстати, это очень странно. Если ты действительно подписал контракт со всеми членами «Красного Лотоса», то лучше бы тебе прямо сейчас призвать их всех, чтобы противостоять мне… «…» — Только не говори мне, что ты думал остановить меня этой кучей костей, да? Верни Со Да Вона. Шлёп! Когда я продолжил молчать, Рю Хё Рин слегка взмахнула пальцем; она больше не собиралась просить меня вежливо. Кресты, которые парили вокруг неё, как спутники, изменили своё положение. Они перестали двигаться и исчезли у меня на глазах, а затем снова появились, образовав тесный круг вокруг моего солдата-скелета. Лакей вздрогнул и отступил на шаг. Однако, как только он попятился, один из крестов вспыхнул белым светом. Резь! После того как Лакей попала под луч света, его голова и шея отделились от тела. Прежде чем я успел отреагировать на её атаку, кресты телепортировались над моей головой. — Призови его, если не хочешь умереть, — холодно произнесла Рю Хё Рин. Когда я снова не ответил, она пробормотала почти себе под нос. — Или… Он может призывать только по одному? Казалось, что она спрашивает меня, но по её тону было понятно, что она уверена в своей гипотезе. Я не мог опровергнуть слова Священника и мог только сжать кулаки. Вместо того чтобы отругать меня, Рю Хё Рин подошла ко мне кошачьей походкой. Со Да Вону пришлось схватить меня за плечо, чтобы я не споткнулся; Священник подошла так близко, что могла просто протянуть руку и дотронуться до меня. Она посмотрела в мои напряжённые глаза и с улыбкой спросила: — Что будет с Со Да Воном, когда ты умрёшь? «…» —.Для него это конец? …М-м-м. Что ж, судя по твоему выражению лица, похоже, что так. «…» — Ха-а… Что это? Он что, блефует? Он вообще ничего не стоит, — презрительно пробормотала Рю Хё Рин. «…» — Чем больше я об этом думаю, тем смешнее. Если он возродился в виде нежити, то должен держаться от меня подальше. С какой уверенностью вы все появляетесь передо мной? — сказав это, Рю Хё Рин полностью проигнорировала меня и повернулась, чтобы посмотреть на битву Ким О Лим и ангела. Должно быть, она поняла, что без помощи слуги я не смогу проникнуть сквозь защитную ауру, окружающую её. И ситуация Ким О Лим не так уж сильно отличалась от моей. Хотя ангел, с которым она сражалась, тоже был слегка ранен, они оба были полностью покрыты чёрным пеплом, который в её состоянии нежити был похож на кровь. У ангела кровь текла по щекам и рукам, а у Ким О Лим всё тело было покрыто чёрными трещинами. Теперь они яростно набросились друг на друга, но можно было предположить, что скоро определится победитель. И в этот момент... Ловко уклоняясь от тяжёлых ударов щитом, ангел внезапно опустил свой центр тяжести и нанёс нестандартный удар. Ким О Лим попыталась изменить свою стойку, но ангел был быстрее: его клинок ударил её по запястьям. После этой атаки щит Ким О Лим — и рука, которая его держала, — с грохотом упали на землю. Она попыталась отступить, но даже это было невозможно. Ангел вонзил когти ей в грудь, сжал их в кулак и пробил её доспехи; когти вылезли у неё из спины. «…!» Ким О Лим открыла рот от боли… Но, возможно, она проглотила свои мучительные стоны, потому что из её рта не вырвалось ни звука. От гнева его руки задвигались по её телу, словно они наслаждались её болью. В конце концов Ким О Лим упала на одно колено. Ангел опустился рядом с ней на колени и прошептал насмешливые слова. [Твои грязные, подлые, отчаянные попытки обречены на провал.] Затем тело Паладина, сотрясавшееся от дрожи, замерло, прежде чем упасть на ангела. Словно в попытке обнять. В этот момент я на мгновение встретился взглядом с Ким О Лим... Она медленно закрыла свои яростные, пылающие глаза. Только когда она полностью отдалась в объятия ангела, я выдохнул, задержав дыхание. — Что будем делать, Чхве Ли Гён? Похоже, я выиграла. «…» Рю Хё Рин посмотрела на меня с широкой улыбкой на лице.

— А теперь призови Со Да Вона, — сказала Рю Хё Рин. Я встретился взглядом с женщиной-священником только после того, как убедился, что Ким О Лим безвольно упала в объятия ангела. Когда Лакей, спотыкаясь, направился ко мне и попытался заслонить меня от её взгляда, её святая защита снова вспыхнула. На этот раз левая голень Лакея была сломана. Я стиснул зубы, глядя на свой изуродованный скелет. — Не стоит так бессмысленно сопротивляться. Я не собираюсь тебя убивать. «…» Рю Хё Рин тихо заговорила и приостановила свои атаки, как будто собиралась проявить милосердие. Более того, она подошла ко мне с воодушевлением на лице. — Я хочу снова увидеть Со Да Вона. Она поднесла свой посох к моему подбородку. Хотя её слова звучали как просьба, её действия подразумевали, что в случае моего отказа она свернёт мне шею. Когда Рю Хё Рин направила на меня свой посох, Со Да Вон источал жуткую жажду крови, от которой у меня по спине побежали мурашки. Однако он послушно выполнил мою «команду» и не сделал ни шагу вперёд. Я посмотрел на Рю Хё Рин. — Твой соперник — Ким О Лим. При этих словах Рю Хё Рин удивилась и с улыбкой подняла свой посох. Когда синий драгоценный камень на конце посоха нагрелся, я почувствовал жгучую боль, как будто у меня горела кожа под подбородком. Она насмехалась надо мной, пока я пытался сдержать стоны. — Я же сказала, что не убью тебя, не так ли? Но это не значит, что я оставлю тебя в целости и невредимости. «…» — Или у твоих навыков есть время восстановления? Я могу дать тебе время на перезарядку. Кр-р-рик! Её расслабленная улыбка вскоре исчезла из-за странного звука, который она не могла проигнорировать и который доносился откуда-то сзади. Священник поспешно оглянулась и увидел то, что я уже наблюдал... На шаг опережая её. [Кр-р-р — о-о-о-о...] Ким О Лим с закрытыми глазами вгрызалась в неестественно изогнутую шею ангела. Ангел попытался что-то сказать, но из его горла — того самого горла, которое Паладин уже вырвал, — вырвался лишь звук, похожий на свист ветра. Его белые, прекрасные руки, вонзившиеся в спину Паладина, задрожали. Когда окровавленная верхняя одежда ангела взметнулась на ветру и пронеслась у меня перед носом... Мне показалось, что она пахнет невероятно сладко. Как ароматное десертное вино. — Ч-что это?.. — крайне взволнованная Рю Хё Рин направила свой посох на Ким О Лим. Ким О Лим наконец открыла глаза и начала по очереди вытаскивать руки ангела, которые всё ещё были в её теле. Её открытая грудь постепенно зажила и восстановилась, как будто ничего и не было. То же самое произошло с её отрубленными руками: на них снова появились крепкие и устойчивые пальцы. Ким О Лим тут же схватила свой упавший на песок щит и повесила его на спину. Тем временем ангел, которого призвала Рю Хё Рин, корчился на земле. Паладин посмотрела на эту пугающую фигуру и наступила на неё, обездвижив. Она схватила одной рукой длинное и красивое крыло. Рва-а-а-ак! [———!] Вот так Паладин оторвала ангелу правое крыло; из раны хлынул фонтан крови. Она подняла залитое кровью лицо и посмотрела прямо на Рю Хё Рин. — В «Башне Офицеров» нам пришлось сражаться с Ассасинами, которые, казалось, бесконечно восстанавливали своё здоровье. «…» — Я заставлю тебя почувствовать то, что чувствовала тогда я. Лицо Священника побледнело, но она тут же протянула ко мне руки. — [Божественные путы]! Она решила, что лучше взять значимого заложника, прежде чем Ким О Лим начнёт полномасштабное наступление. Однако я в какой-то степени предвидел это. Я увернулся от первой световой нити; вторая нить была заблокирована, когда огромный клинок Лакея вонзился в землю. Тем временем Ким О Лим высоко подпрыгнула — почти взлетела — и приземлилась прямо перед Священником. В то же время защитные кресты Рю Хё Рин начали бешено вращаться; яркие лучи, превратившие Лакея в груду сломанных костей, полились нескончаемым потоком. Однако Ким О Лим блокировала атаки своим щитом или ловко уклонялась от них, не тратя лишних движений и продолжая сокращать расстояние до противника. Рю Хё Рин, нахмурившись, подняла свой посох и начала активировать некоторые из своих самых мощных навыков. — «О милосердная богиня. Если тебе хоть немного жаль эту служанку, на которую напала ночная марионетка...» Как только с её губ сорвался первый куплет, куполообразный свет вокруг неё стал ещё ярче. Вероятно, этот навык усилил её священный барьер. Когда купол расширился, я схватил Лакея, который уже корчился от боли, и побежал обратно. Рю Хё Рин закусила губу, увидев меня, но вскоре начала произносить заклинание для следующего навыка. — «Если ты помнишь имя этой бедной служанки, блуждающей в этом логове отвратительного зла и первородного греха...» По мере того как она произносила второй куплет, не только увеличивался размер её священного барьера, но и значительно возрастало их количество. В общей сложности десять священных барьеров начали атаковать паладина. Рю Хё Рин не остановилась на этом; она вонзила свой посох в землю и применила свой последний навык. — «Умоляю тебя, внемли горю твоей служанки; пожалуйста, внемли этой молитве». В том месте, где кончик посоха касался земли, вспыхнул яркий свет. Когда свет померк, тело Рю Хё Рин постепенно оторвалось от земли и поднялось в воздух. Я уставился на неё, широко раскрыв глаза; за её спиной расправились ангельские крылья. В этот момент она действительно была похожа на посланницу небес. Бабах! Однако, как только она поднялась в воздух, Ким О Лим с невероятной скоростью бросилась вперёд и врезалась в золотые барьеры, которые создала Священник. Святые кресты начали преследовать Паладина и нападать на неё, но Ким О Лим была едва ли не быстрее — они промахивались на волосок. На песок пустыни обрушился град неудачных атак, поднявших в воздух клубы белого песка. Ким О Лим проскользнула по этому зыбкому песку и снова атаковала барьеры. Кр-р-ак! Как только Паладин нанесла второй удар в то же место, куда пришёлся первый, барьер начал постепенно разрушаться. Рю Хё Рин больше не расслаблялась и начала наносить полноценные удары. — [Божественная кара]. Сразу за спиной Ким О Лим, над её головой, под ногами и прямо перед грудью появились четыре магических круга. Из центров каждого круга вырвались белые молнии и начали безжалостно поражать Паладина. Во время одной из атак тело Ким О Лим расплавилось, а плоть была сильно повреждена. У меня задрожали руки, когда я увидел жуткую картину обнажённых белых костей, но Паладин всё же смогла поднять свой щит в таком состоянии. Она наконец разрушила барьер, и в конце концов защита Рю Хё Рин пала, когда одна из сторон была сокрушена. — Как… — на лице Священника постепенно нарастало беспокойство; она была в полном шоке от того, что её мощная атака не смогла остановить Ким О Лим. Почти полностью разрушенная кожа Паладина постепенно восстанавливалась, пока она не вернулась в своё первоначальное состояние. Рю Хё Рин в замешательстве переводила взгляд с приближающейся к ней Ким О Лим на меня, стоявшего поодаль. — Н-не смеши меня… Как может нежить выдержать мою атаку… Пока Рю Хё Рин билась в истерике, тело Ким О Лим восстанавливалось; чёрный дым окутывал её запястья — место, где заживала последняя рана. Несмотря на то, что Паладин, должно быть, испытывала сильную боль, она сохраняла достоинство. Рю Хё Рин использовала свой барьер, чтобы нанести противнику полномасштабный удар, но Ким О Лим не уклонилась от атаки и побежала прямо к Священнику. Рю Хё Рин, должно быть, хотела выиграть время, пока Ким О Лим уклонялась от её атак, но она ошиблась в своих прогнозах. — Ах...! — Рю Хё Рин, которой нужно было время, чтобы применить следующий навык, так как она только что использовала мощную способность, была беспомощно поражена мечом Ким О Лим. Конечно, одним ударом Священника не сразить, но этого было достаточно, чтобы отрубить ей левую руку по локоть. Не в силах поднять руку, Рю Хё Рин была вынуждена быстро увеличить расстояние между собой и противником. Ким О Лим не стала подстраиваться под её скорость; Паладин неторопливо подошла и подняла отрубленную левую руку Рю Хё Рин. Она поднесла её к лицу и прижалась губами к кровоточащему срезу. Рю Хё Рин уставилась на Паладина с выражением крайнего ужаса на лице. В ответ Ким О Лим улыбнулась, обнажив зубы. — Да. Я хотела увидеть это выражение на твоём лице.

Рю Хё Рин стиснула зубы и попыталась остановить кровотечение, прижав руку к окровавленной культе. После того как из её правой руки вырвался белый свет, кровотечение остановилось, но она не могла противостоять Ким О Лим, которая уже возвращалась к ней. Рю Хё Рин взмахнула крыльями, поднимаясь всё выше. Похоже, она решила отказаться от боя и сбежать. — [Божественный приём] — Ким О Лим, глядя прямо на неё, подняла [Ро-Айас] и использовала одно из своих высших умений. Её длинные пряди волос одна за другой поднимались в воздух; в её сверкающих глазах вспыхнула чуждая и разрушительная энергия. Форма [Ро-Айаса] тоже изменилась. Круглый щит заблестел и стал полупрозрачным, как снежинка или ледяной кристалл. Поскольку на его поверхности всё ещё была кровь ангела, щит стал похож на сверкающий рубин. Тем временем Рю Хё Рин взлетела так высоко, что её силуэт заслонил луну. Однако Ким О Лим не торопилась: Паладин медленно направила свой щит на Священника. А потом… Резь! — Ах... А-а-а-а-а! [Ро-Аиас] исчез так быстро, что я даже не успел увидеть, как его бросила Ким О Лим. Вскоре Рю Хё Рин, которая парила в воздухе, начала падать с пронзительным криком. Рю Хё Рин упала рядом с сияющими перьями, которые, словно снег, опустились на землю. Вскоре раздался ужасный звук удара плоти о землю. — Ха, ха-а… — после падения её тело оказалось в круглой воронке. Она выглядела настолько пострадавшей, что я был уверен: ей срочно нужна помощь.   Под её неестественно вывернутыми конечностями и конвульсивно содрогающимся телом образовались лужи крови. Песчаная отмель, которая обычно впитывает кровь, как бумажное полотенце, не могла вместить такое количество пролитой крови. Однако даже в такой безнадёжной ситуации Рю Хё Рин смотрела на Ким О Лим горящим от ярости взглядом. Несмотря на то, что Священника ждала верная смерть, она не молила о пощаде и не дрожала от страха. Казалось, что ею движут гнев и ненависть, а не страх. Рю Хё Рин посмотрела на неподвижную Ким О Лим и первой проворчала. — Ты… Я… Ты… Ты думаешь… Ах! Ты победила… Не так ли? «…» — Только потому... Только из-за... Этого... Ха, ха-а... «…» — Ты… Ты… Ты… Д-думала… Что я буду… Униженно… С отчаением… Умолять тебя…? Ы-ыгх…! Ким О Лим молча стояла перед Рю Хё Рин, опустившись на колени. Затем она внимательно осмотрела её изуродованное тело. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Ким О Лим подняла волосы Рю Хё Рин, которые снова стали чёрными, и поднесла их к своему носу, словно собираясь понюхать. Рю Хё Рин поморщилась от действий Ким О Лим. Паладин закрыла глаза и начала целовать длинные волосы Рю Хё Рин. — Я знала, что ты ревнуешь и ненавидишь меня, — непостижимо спокойным голосом сказала она. «…» — И всё же мне невыносима мысль о том, что я тоже могу тебя ненавидеть. «…» — Ты была инфантильным, жалким человеком. Однако я не испытывала к тебе ненависти за это. Рю Хё Рин широко раскрыла глаза и приоткрыла губы. Однако Священник ничего не сказала — на мгновение она потеряла дар речи. Ким О Лим вскоре открыла глаза и без тени сожаления выпустила пряди волос из своих пальцев. Рю Хё Рин безучастно смотрела на неё. Паладин погладила изуродованное лицо Рю Хё Рин, словно пытаясь запечатлеть в памяти этот последний образ. — Что… Какая чушь… Ты… Я… Ты смотрела на меня свысока! — Рю Хё Рин едва слышно пробормотала Ким О Лим. Ким О Лим уставилась на искажённое лицо и налитые кровью глаза Рю Хё Рин. Затем с невозмутимым выражением лица она ответила. — Это я угрожала твоим родителям, чтобы они больше не связывались с тобой. В этот момент у Священника перехватило дыхание; она вгляделась в лицо Паладина. Казалось, её захлестнула волна смятения и недоверия, зародившаяся внутри неё. Однако Ким О Лим не обращала внимания на реакцию зрителей и начала приглаживать волосы Священника. — Я так же была той, кто убедил Со Да Вона хотя бы раз выслушать твои искренние слова. «…» — Почему я... Так желала тебе счастья? Рю Хё Рин замерла на несколько секунд, а затем начала яростно трясти головой, словно пытаясь встать. Она продолжала отрицать услышанное, убеждённая, что у неё галлюцинации из-за тяжёлых травм. — Не-е-ет! Ха, ха-а-а… Нет, этого не может быть… Ты..! Ты… Ты… «…» — Н-не надо… Не смей меня смешить… Л…Ложь… — сказала Рю Хё Рин сквозь слёзы. Хотя, пожалуй, правильнее было бы сказать, что она завыла сквозь слёзы. Однако, несмотря на крики Рю Хё Рин, Ким О Лим с бесстрастным выражением лица поднялась на ноги. Священник рефлекторно потянулась к лодыжке Ким О Лим, но её уже сломанная конечность не слушалась. Извиваясь всем телом, Рю Хё Рин позвала Паладина. — П-подожди… подожди… «…» Ким О Лим отступила на два шага от Рю Хё Рин, ничего не ответив. Затем, встретившись с ней взглядом, она холодно улыбнулась. — Какое неприглядное лицо, Рю Хё Рин. «…!» — Сожаление... Ты этого не заслуживаешь. — Я… Я…! — Рю Хё Рин подняла голову и бросила на неё умоляющий взгляд, но Ким О Лим уже не слушала её. Рю Хё Рин беззвучно открывала и закрывала рот, словно хотела сказать так много... Но не могла произнести ни слова, потому что ей нужно было сказать слишком много. Как упомянула Ким О Лим, на лице Священника, казалось, отразились глубокие, застарелые эмоции. Возможно, она испытывала запоздалое осознание того, что уже слишком поздно. Или, может быть, она испытывала отчаяние из-за будущего, которое разрушила собственными руками. Однако… Не теряя времени, Ким О Лим нанесла диагональный удар мечом. В воздухе раздались звуки ломающихся костей. Дыхание Рю Хё Рин оборвалось, и вскоре в пустыне воцарилась зловещая тишина. Я наблюдал со стороны, как тень Ким О Лим — силуэт её опущенной головы — медленно исчезала. В то же время запах крови Рю Хё Рин, который ещё недавно казался мне приятным, стал отвратительным. Я споткнулся — меня охватило лёгкое головокружение. — Чхве Ли Гён. — ...Ты в порядке? — спросил я. Но прежде чем я успел упасть, Ким О Лим поддержала меня. Я посмотрел на Ким О Лим, выражение лица которой было совершенно спокойным после произошедших событий, и почти машинально коснулся её глаз. Конечно, Паладин не плакала и не выдавала своих чувств, но и не отстранилась от моего прикосновения. И сегодня, в отличие от обычного, она послушно ответила на мой вопрос. — Я не знаю. Я немного устала. Не то чтобы она ходила с поднятым клинком, настороженная и бдительная... Но, как и в случае с Со Да Воном, её энергия всегда казалась немного суровой и жёсткой. Однако сегодня эта аура казалась немного потрепанной. Я притянул её к себе, прежде чем успел полностью осознать свои действия. Моё сердце наполнилось тоской по ней, и я не смог удержаться от желания обнять её. Ким О Лим на мгновение напряглась, но вскоре с невероятной силой потянула меня за запястье и спрятала моё лицо в своих длинных распущенных волосах. Я помедлил, прежде чем осторожно погладить её по затылку. К счастью, она не отстранилась и не пошевелилась, так что я не смутился. Погладив её ещё немного, я произнёс вслух слова, которые вертелись у меня на языке. — Н-неужели… «…» — Я не хочу, чтобы ты думала, что потерпела неудачу, что твои действия были напрасны или что ты чувствуешь себя опустошённой… О-О Лим-а. Я немного нервничал, потому что впервые разговаривал с Ким О Лим неформально, но она смотрела мне в глаза и не смеялась. Затем она опустила глаза, и на её лице появилось непонятное выражение. Я избегала её взгляда и потирал слегка покрасневшие щёки. Однако я снова открыл рот, чтобы произнести слова, которые вертелись у меня на языке. — Выбор, который делают люди... Мы действительно ничего не можем с этим поделать. Как бы нам ни хотелось проложить хорошую дорогу для тех, кто нам дорог... Сказав это, я украдкой взглянул на неё. Ким Олим криво улыбнулась и ответила: — Если ты говоришь о Рю Хё Рин, то я не виню себя за неё. — Т-точно... Ты умная. — Потому что я была такой же. Я тоже делала неправильный выбор, — она поставила точку в разговоре и обхватила моё лицо ладонями. Возможно, из-за того, что она была Паладином-щитоносцем, её руки были такими большими; я удивился их размеру. Её ладони полностью закрывали моё лицо. Когда я вздрогнул и поднял голову, Ким О Лим посмотрела на меня с таким искренним выражением лица, какого я никогда раньше у неё не видел. Хотя, к сожалению, она слишком часто прикасалась к моим щекам... — Я сделала неправильный выбор, отдав свою любовь не тому человеку, — спокойно сказала она. — М-м-м... — Мне было странно трудно отвести от неё взгляд, когда она выглядела такой несчастной. «…Если она говорит такие вещи, щипая меня за щёки и ощупывая их… Это всё равно что сказать, что я выгляжу жалко». Однако в итоге я не стал выражать своё недовольство и просто надул щёки, как хомяк. Ким О Лим одарила меня удивительно очаровательной улыбкой, глядя на мои пухлые щёки.

Я в изумлении уставился на Ким О Лим. Но вскоре позади меня раздался холодный голос, который пронзил наши тёплые объятия. — Почему бы тебе не перестать цепляться за него, а? Это был Со Да Вон. Одним плавным движением он обнял меня сзади и вытащил из объятий Паладина. Она отпустила меня, но добавила с жалостью в голосе. — Ревность… Ты такой неприятный, Со Да Вон. — Ты не единственная, кто не может оставаться равнодушным, когда видит кого-то настолько беспомощным. — Что? — почему-то мне показалось, что эти слова были очень многозначительными... И адресовались они мне. Оглянувшись, я увидел, что Со Да Вон смотрит на меня с тревогой. Как я и ожидал, эти слова действительно были обвинением в мой адрес. Маг не остановился на этом. Он заговорил расстроенным тоном, как будто упрекал неверную возлюбленную. — Ли Гён-а, ты всегда будешь таким непостоянным? — Ч-что ты такое говоришь! Я просто... Но прежде чем я успел извиниться, Ким О Лим резко вмешалась. Атмосфера начала меняться, и это было странно. — Ты пытаешься монополизировать объятия Чхве Ли Гёна? Как нелепо. — Конечно, Ли Гён-и — мой. — Я не поверю в то, что произошло, когда вы промывали мозги Чхве Ли Гёну, пока он был в ослабленном физическом и психическом состоянии. — Как ужасно с твоей стороны, О Лим-а, описывать мои старания по уходу за Ли Гён-и, когда он был болен, и в то же время так открыто демонстрировать ему свои чувства. Эта абсурдная словесная перепалка между ними прекратилась только после того, как из-под песка медленно поднялся и появился Голем. Полуобнажённая голова [Песчаного голема] откинулась назад; Чхве Гён Сик вскочил с места пилота голема. Рядом с ним появился Чон Га Рам, который устало тёр глаза. — Она в лучшем состоянии, чем я ожидал! — как только Чхве Гён Сик спешился, он сразу же подбежал к телу Рю Хё Рин и начал его осматривать. Я слегка вздрогнул, увидев Священника, о которой совсем забыл, пока Паладин и Маг по-детски препирались. На самом деле я впервые увидел последствия — труп — во всей красе, поэтому был немного потрясён, увидев, в каком ужасном состоянии находится её тело. Особенно меня встревожили окоченевшие бледные руки. Однако Чхве Гён Сик продолжал осматривать тело с возбуждённым выражением лица. Верхняя часть тела Рю Хё Рин была приподнята. К счастью, глаза Священника были закрыты, как будто она спала; если не смотреть ниже шеи, тело казалось не таким отвратительным. Кроме того, Чхве Гён Сик прикрыл торс Рю Хё Рин, так что раны были скрыты. Га Рам-и молча встал между мной и Алхимиком, а затем направился ко мне. Он выглядел немного уставшим, но вскоре уткнулся лицом мне в грудь и обнял меня. Маг и Паладин, стоявшие по бокам от меня, почти одновременно сверкнули глазами в сторону Га Рам-и. Однако Га Рам-и.не сдвинулся с места и томно произнес моё имя. — Чхве Ли Гён~…. Было так сложно поддерживать этот барьер. — Т-ты молодец... — Ты же знаешь, как сильно я старался, верно? — А? Э-э... Конечно. — Тогда ты позволишь мне сегодня спать вместе с тобой? Хм? Я чуть было не кивнул в ответ на его слова, потому что ясно видел тёмные круги под глазами Га Рам-и. На самом деле, когда мы планировали заманить Рю Хё Рин в это место, мы даже рассматривали сценарий, в котором она, раненная, сбежит с поля боя. Нам также нужно было продумать возможность того, что она позвонит Бэ Дже Мину или другим предателям. Поэтому на случай, если Рю Хё Рин решит сбежать, мы выбрали для нашей битвы пустынную местность, покрытую песком. Эта территория находилась довольно далеко от центра Хаба и была занята неосвоенными землями, которые ещё не были застроены. Эта пустыня была самым малопосещаемым и отдалённым местом в этом районе. Эта пустыня была лучшим местом для того, чтобы заманить кого-то и напасть на него. Поблизости не было никаких удобств, а радиосвязь была нестабильной. [Песчаный голем] был первым, кого мы создали из ингредиентов для големов, которые купили в прошлый раз. Атакующая сила голема была невелика, но он отлично подходил для исследования и поиска в особых условиях, например в пустыне. И, что самое главное, его цена была настолько низкой, что Чхве Гён Сик мог держать его в резерве, спрятав в кучах песка и посадив на [Песчаного голема]. Точно так же невероятно важна была роль Га Рама: юный Ассасин создал обширный [Лабиринт], из-за которого Рю Хё Рин была дезориентирована. На самом деле, если бы я призвал Чон Га Рама, этот навык не потребовал бы от меня столько усилий. Однако мне пришлось призвать Ким О Лим, поэтому Га Рам-и пришлось удерживать свой [Лабиринт] на этой обширной территории, постоянно поглощая зелья Чхве Гён Сика. Благодаря этому мы смогли продолжить нашу битву с Рю Хё Рин, не столкнувшись с транспортными средствами или людьми, которые могли бы проезжать через этот район. Другими словами, без Га Рама эта операция могла бы провалиться. — Нет. — Нет. Тем не менее, Со Да Вон и Ким О Лим довольно яростно отклонили просьбу Га Рама (?). Честно говоря, его просьба была адресована мне! Почему они отказали за меня? Но я чувствовал, что... Их лица были такими решительными, что я не мог даже пикнуть. — М-м-м? Ли Гён-а~… — конечно же, Чон Га Рам, не обращая внимания на их испепеляющие, грозные взгляды, прижался ко мне. — Вы, педики. Пойдёмте домой. Домой, — напряжённая атмосфера разрядилась благодаря У Ра Ги, который шёл немного криво с призрачным клинком на плече. Ему повезло, что его вмешательство помогло, иначе у него снова были бы проблемы. Воспользовавшись внезапным появлением Мечника, Со Да Вон подхватил Чон Га Рама, и Ассасину в конце концов пришлось отойти от меня. — Ч-что ты делаешь! Поставь меня! Я хочу обнять Ли Гён-и! — закричал Чон Га Рам. — Ты говорил, что хён — единственный, кто тебе нужен. — Когда я такое говорил?! Со Да Вон притворился, что ему грустно, и обнял Чон Га Рама, а Га Рам-и закричал, что сейчас сломает пальцы своему хёну. Однако Ассасин в конце концов успокоился в объятиях Мага. У Ра Ги ждал дальше всех от нас; он стоял на краю [Лабиринта] на случай, если Рю Хё Рин удастся выбраться. Хотя казалось, что с его стороны ничего не произошло, выглядел он не очень хорошо. Я вспомнил о штрафе, который усиливается при увеличении расстояния между [хозяином] и [слугой]. Я узнал об этом незадолго до этой операции. Однако, судя по тому, как постепенно разглаживались его нахмуренные брови, ограничения должны были ослабнуть, как только мы попадём в поле зрения друг друга. «И всё же я рад, что он не попросил меня обнять его...» Бросив хитрый взгляд на У Ра Ги, я проверил, как там Чхве Гён Сик, который был занят тем, что переносил Рю Хё Рин (?) с места на место. Убедившись, что все слуги на месте, я взяла Лакея на руки. Я знал, что теперь, когда скелет восстановил своё тело, он может нормально ходить, но, когда я вспомнил, как выглядели его сломанные кости, у меня защемило сердце. Мои руки сами потянулись к скелету. [Клац-Клац!] [Пожалуйста, обними меня!] Лакей, похоже, тоже не придал значения моему беспокойству, потому что скелет вцепился мне в шею. Чхве Гён Сик быстро начал переворачивать то место, где лежало тело Рю Хё Рин, с помощью [Песчаного голема]. Было довольно странно видеть, как пропитанный кровью песок всасывается в чёрную дыру. Время пролетело незаметно, пока мы тщательно стирали все следы битвы. Не успели мы опомниться, как лучи восходящего солнца начали слепить мне глаза. — Что ж… Нам пора возвращаться, — сказал я своим слугам, оглядевшись. Ким О Лим приехала на полноприводном автомобиле, который мог ездить по песку. Мы сели в машину и поехали по малоизвестной длинной дороге. Через некоторое время я расслабился, начал клевать носом и ударился головой о стекло. Со Да Вон тут же наклонился ко мне. — Ли Гён-а. Я слышал, как Со Да Вон что-то тихо шепчет мне, но моё сознание постепенно погружалось в пучину бессознательности, и я не мог вспомнить, что он ещё сказал.

***

Когда я снова открыл глаза, то оказался в спальне, залитой яркими лучами полуденного солнца. И… Рядом со мной лежал Га Рам-и с закрытыми глазами. — Чон Га Рам?.. Га Рам-и проснулся, когда я его позвал. Когда я присмотрелся к его красным глазам, которые на солнце стали слегка прозрачными, фигура Ассасина показалась мне немного размытой. С одной стороны, казалось, что Га Рам-и давно спит; с другой стороны, он выглядел так, будто не сомкнул глаз. Беспокоясь из-за необычного поведения юного Ассасина, я невольно коснулся его лба. Конечно, когда мои руки коснулись его кожи, я задался вопросом, что же я делаю. Чон Га Рам усмехнулся. — Пф-ф… Что это… Ты пытаешься проверить, нет ли у меня температуры? — Н-нет... Но ты... Ты кажешься очень вялым. — Это потому, что я голоден, — сказал Га Рам-и, лукаво взглянув на меня. Я на мгновение замялся, а потом понизил голос и спросил: — Может быть, тебе... Нужна моя кровь? Вместо ответа Ассасин моргнул. Он выглядел нерешительным.

— Если я скажу, что хочу её выпить... Ты дашь мне свою кровь? — Га Раму потребовалось много времени, чтобы молча посмотреть на меня, а затем он нерешительно спросил. Га Раму, казалось, было немного жаль, но в то же время его взгляд был полон неизбежных ожиданий. Я мог бы поклясться, что он испытывал больше противоречивых чувств по поводу своей кровожадности, чем я мог себе представить. Как бы ни пытались остановить его Со Да Вон или Ким О Лим, такими темпами… — Кстати, когда я был в больнице... Ты меня когда-нибудь кусал? — и вот я решил задать вопрос, который давно меня мучил. На лице Га Рама появилось странное выражение. Несколько раз причмокнув потрескавшимися губами, он глубоко вздохнул и ответил: — Да. — Ты когда-нибудь делал это раньше? — Нет? Но… Я сейчас особенно голоден. Это так тяжело… Другими словами, если в будущем у Ассасина появится шанс, он может снова меня укусить. Я не мог понять, был ли он таким наглым из-за того, что Ассасин обычно был таким честным, или из-за того, что у него не было контрмер, но в любом случае Га Рам выглядел как маленький ребёнок, которого ругает старший брат. На его юном лице читались и вина, и голод, и я почувствовал странную симпатию. Я немного поразмыслил, прежде чем кивнуть. Хотя я хотел бы добавить, что моё решение было продиктовано не только эмоциями. На самом деле я всегда считал, что жажда крови у Слуги — это часть класса Некроманта, поэтому я продолжал размышлять о том, как использовать эту жажду на благо себе и своему Слуге. Правда, я никогда не размышлял вслух. Га Рам посмотрел на меня спокойным и послушным взглядом. В глазах Ассасина читалось недоверие. — …Серьёзно? Однако, когда я снова кивнул, Га Рам быстро подполз и схватил меня. Его хватка на моём плече была очень крепкой. Затем он посмотрел на мою шею; я почти представил, как с его губ капает слюна. Когда этот взгляд начал меня раздражать, я прикрыл уязвимый участок кожи и заслонил шею от Га Рама. Юный Ассасин тут же нахмурился и спросил слегка обиженным тоном. — Что за… Это была шутка? — Нет. Я... Я не собираюсь давать тебе свою кровь традиционным способом. Га Рам-и склонил голову набок. — Тогда как ты хочешь, чтобы я выпил её? — Может быть, с помощью шприца... Что-то вроде пакета для сдачи крови. «...» Га Рам поднял взгляд, словно размышляя, но затем, похоже, согласился с тем, что мой метод лучше. В мгновение ока он убрал обе руки, которыми сжимал моё плечо, и отпустил меня. — Так тебе будет лучше, верно? — Честно говоря, я не против ни одного из этих способов... Но я не хочу, чтобы ты укусил меня и сломал мне шею — просто на всякий случай. Это была одна из моих причин. По моим рукам побежали мурашки, я слегка вздрогнул, но, глядя на острые клыки Га Рам-и, попытался расслабиться, несмотря на инстинктивное сопротивление. Я первым поднялся со своего места. Я хотел взять разные инструменты, например шприцы. Хотя, скорее всего, такие вещи есть у... Щёлк. Однако открывшаяся дверь прервала ход моих мыслей. Со Да Вон, который принёс нам несколько чашек с водой, посмотрел на нас. Я вздрогнул и испугался, что Маг услышал наш разговор, но, судя по выражению лица Мага, это было не так. Он лишь нахмурился, глядя на Га Рама, как будто только сейчас заметил присутствие юного Ассасина. «Ах…! Точно, Со Да Вон сказал, что установил свои навыки в этой комнате»<. Хотя я был удивлён тем, что Маг ничего не сказал о моём плане, я вскоре вспомнил, что на эту комнату наложены звукоизоляционные чары. Хотя Маг использовал их в своих коварных (?) целях, на этот раз эти навыки оказались весьма полезными для меня. Хотя я и собирался сообщить об этом Со Да Вну после того, как тщательно разработаю и воплощу свой план. Я просто от природы тревожный человек… Не подозревая о моём обмане, Со Да Вон подошёл к Га Раму. — Когда ты пришёл? — спросил он. Га Рам на мгновение закатил глаза, посмотрел на меня и вскоре улыбнулся. — М-м-м, когда ты готовил? — Он ведь ничего не сделал, так? — следующий вопрос Со Да Вона был адресован мне. Я тихо покачал головой. Со Да Вон подозрительно посмотрел на юного Ассасина и на меня, но вскоре отпустил Га Рам-и, так как не заметил ничего странного. Га Рам-и подмигнул мне, прежде чем закрыть дверь и уйти. Щёлк. Когда дверь закрылась, Маг протянул мне чашку с водой. Растерявшись от неожиданности, я снова сел на кровать. Когда я поднял глаза, он выглядел недовольным. — О чём ты говорил с Га Рам-и? — спросил он. — ...Ну, мы особо не разговаривали? Он был совсем рядом, когда я открыл глаза. Однако Со Да Вон не повёлся на мои слова. Он прищурился и посмотрел на меня сверху вниз, пока я пил воду. — Ты знаешь, что у тебя милое личико, когда ты врёшь? — тихо пробормотал он. — Кх-кхе... Маг опустился передо мной на колени, когда вода попала не в то горло. Он достал из коробки на столе несколько салфеток и протянул мне. Даже если бы я рискнул и придумал другое оправдание, по моей реакции было бы понятно, что происходит что-то странное. Но вместо того, чтобы послушно признаться, я возразил Магу и выхватил у него салфетки. — Н-не говори таких странных вещей! — сказал я, сгорая от стыда. — Я просто сказал, что заметил. А что? «…» — Я тебя не допрашиваю, — ответил Со Да Вон и спокойно посмотрел на меня. Он заметил, что мы с Га Рам-и что-то замышляем, но, похоже, не собирался нас останавливать. Однако… Он коротко вздохнул, прежде чем сесть рядом со мной. — Ты ведь мстишь, не так ли? Чхве Ли Гён. — Мщу за что? — То, как я... Делал всё, что хотел, не говоря тебе. В прошлом. «…» Хотя я и не собирался мстить, Со Да Вон нервно смотрел на меня с выражением, в котором было и разочарование, и беспокойство. Честно говоря... Мне понравилось это выражение. Глядя ему в глаза, я вспомнил лицо Мага, когда он на рассвете воссоединился с Рю Хё Рин, — холодное презрение в его убийственном взгляде. Он и не подозревает, как сильно я сдерживался, чтобы не проверить его [текущее настроение] у него за спиной. Медленно вынырнув из своих мыслей, я слегка усмехнулся и крепко сжал руку Мага. — Ничего подобного… Просто я не собираюсь делиться с тобой всем, что у меня на уме, Да Вон-а. «…» — Дело не в том, что я пытаюсь тебя оттолкнуть... Ты же знаешь, что твоя забота обо мне может стать немного навязчивой, — я говорил мягко, стараясь не показаться слишком холодным. Затем Со Да Вон легонько погладил меня по щекам и надул губы. — Полагаю, это значит, что ты задумал что-то, что заслуживает моего пристального внимания. «...» Я немного растерялся от его ответа. Учитывая сомнения Со Да Вона, я решил признаться в своих планах, чтобы меня не поймали позже. Поэтому я вздохнул и сказал ему: — Я просто подумал... Что можно взять немного крови. Как только я заговорил, Со Да Вон нахмурился. — Не надо, — холодно произнёс он. — ...Я не отдам её вам просто потому, что вы этого хотите. Однако, если у вас будет эта кровь, возможно, штраф за расстояние будет немного меньше. Я хотел бы рассмотреть варианты её использования... — Не делай этого. Ты что, превращаешься в подопытного кролика? — Со Да Вон крепко схватил меня за руки с упрямым выражением лица. Затем он уставился на меня, не реагирующего на происходящее. — В последнее время ты ведёшь себя странно, — он раздражённо пробормотал это. Но я не ответил. Я лишь убедился, что Маг по-прежнему слишком беспокоится о моей безопасности. Человек не умрёт, если у него возьмут немного крови. И если моя догадка верна, я могу смягчить наказание, взяв совсем немного крови. Естественно, я должен воспользоваться этим. Я же не собирался резать себе запястье и брал бы кровь только в гигиенических целях, если бы потеря крови не привела к проблемам со здоровьем. Однако мои слова не дошли до сознания Мага. Выражение лица Мага стало более суровым, как будто внутри него нарастала злость. Он начал задавать мне вопросы. — Зачем настолько перегибать палку? — ...Что значит «перегибать палку»? — Ты не заботишься о своём здоровье и продолжаешь работать на износ. Я уверен, что изначально ты не был таким самоотверженным. Я знал, что он не имел в виду ничего подобного, но мне показалось, что он критикует меня за лицемерие. — Почему ты делаешь то, чего раньше не делал? — в конце концов, это был Со Да Вон. Хотя с момента заключения нашего первоначального контракта прошло уже много времени, я действительно сначала пытался отказаться подписывать контракт с Магом из страха. Я знал, что Со Да Вон не собирался поднимать эту тему. Однако нарастающий во мне стыд никуда не делся. Я вырвал руку из хватки Мага. — Всё верно. Я не люблю делать такие опасные вещи, и моя жизнь по-прежнему для меня важнее всего. Это верно и в прошлом, и сейчас. — Ли Гён-а, — позвал меня Со Да Вон, словно пытаясь успокоить. Должно быть, он подумал, что задел меня за живое. Некоторое время я смотрел мимо него, сдерживая желание высказаться. — Однако теперь я хочу вернуть тебя к жизни любой ценой и как можно скорее. Поэтому я был готов к тому, что получу небольшую травму... По крайней мере, в какой-то степени — я бы не хотел лишиться жизни. Конечно, я не мог признаться в этом Со Да Вону, когда он выглядел таким встревоженным и в то же время опасным. Поэтому, подавив эти мысли, я холодно ответил. — Так что тебе не нужно об этом беспокоиться. Я сам со всем разберусь.

Я не хотел, чтобы меня ненавидели. Однако в последнее время меня одолевало беспокойство по поводу того, как развиваются наши отношения. Я был уверен, что так продолжаться не может. Хотя краем глаза я видел искажённое от боли лицо Со Да Вона — хотя он чувствовал себя отчуждённым из-за того, что я отталкивал его... В конце концов, я не смог извиниться. Со Да Вон тихо поднялся со своего места; его пальцы коснулись моего лица, словно он хотел его погладить. Несмотря на холодное выражение лица, его прикосновения были нежными. — Я понимаю. Я понимаю, так что… Не смотри на меня так жалобно, Ли Гён-а. «…» — Как я мог бросить тебе вызов... У меня перехватило дыхание — его слова не были похожи на саркастическое ворчание. Скорее, Маг бормотал что-то себе под нос, не осознавая, что говорит вслух. Со Да Вон спокойно посмотрел на меня сверху вниз, а затем развернулся и вышел из комнаты. Пока дверь не закрылась, моя рука, в которой я держал стакан с водой, казалась такой тяжёлой. С тоской в сердце я опустил голову. Как только я это сделал, я заметил новое системное уведомление, мигающее прямо под тем местом, куда я обычно смотрю. Я ещё не открывал его, но, скорее всего, это сообщение уведомляло меня о моём росте и повышении уровня после смерти Рю Хё Рин. Я вспомнил, что отодвинул окно в угол экрана, когда задремал по дороге домой после операции. Однако, как ни странно, у меня не было желания проверять сообщение в ближайшее время. Я поднял руку, чтобы коснуться плавающего уведомления, но в итоге ничего не сделал и беспомощно опустил палец. «…Всё началось с того, что я так сильно хотел повысить уровень, что даже заплатил Ким Сан Юну, чтобы он мне помог…» Мне казалось, что моё прошлое, когда я так усердно бегал ради повышения уровня, осталось далеко позади. Теперь у меня не было сильного желания развиваться; в моём сердце поселились тревога и жуткий страх, а не надежда на лучшее. Честно говоря, в какой-то момент я стал бояться повышения уровня, а не ждать его с нетерпением. Это было связано с тем, что при значительном росте мне приходилось призывать нового члена гильдии. А когда я входил в эти [Воспоминания мстительных душ] и выходил из них, мне казалось, что я теряю человечность… Своё эго… Я продолжал ощущать сильные эмоции членов гильдии — их негодование, — как будто они были моими собственными. Само по себе это было бы не так уж плохо, но когда их эмоции захлестывали меня, мне казалось, что мои собственные эмоции оттесняются и где-то уничтожаются... Как будто мои суждения, моя воля и мои мысли служили моим Слугам, а не мне. Поэтому я часто сомневался, действительно ли мои мысли и желания принадлежат мне. «Однако я не могу... Ничего сказать об этом Слугам»: — я тяжело вздохнул. — «Хаа...» Я ещё раз взглянул на мигающее окно состояния. У меня было такое чувство, будто я смотрю на домашнее задание, которое откладывал на потом; моё тело словно налилось свинцом. От этого уведомления мне стало не по себе, и я не хотел к нему прикасаться. Даже не заглядывая в окно статуса, я уже мог предположить, что недавняя стычка с Рю Хё Рин принесла мне необычные награды. Другими словами, я должен был получить возможность призвать ещё одного члена гильдии. Кроме того, значительно повысился уровень моей дружбы с Ким О Лим, которая на самом деле победила Рю Хё Рин. Уровень моей дружбы со слугами также сильно повлиял на мои характеристики. «Я уверен, что теперь будет лучше, чем раньше». Так я себе говорил... Однако я не мог остановить холодный пот, стекавший по моей спине. «Мне нужно поскорее призвать их и улучшить свои классовые навыки...» Бэ Дже Мин наверняка стал ещё агрессивнее с тех пор, как Рю Хё Рин исчезла. На самом деле до сих пор мне довольно везло. Мои враги были беспечны, потому что мой класс был никому не известен. Мои действия тоже оставались незамеченными, когда я расправлялся с ними, один за другим. «Однако с этого момента всё будет по-другому». Наши враги, скорее всего, будут действовать как минимум парами. Во время наших операций могут произойти непредвиденные события. Если мне не повезёт, Бэ Дже Мин поймёт, что произошло, и может сразу же попытаться меня убить. «...И если бы это действительно произошло...» У меня не было бы другого способа избежать смерти, кроме как использовать свои скрытые способности — я бы отдал свою жизненную силу в обмен на одновременный призыв всех Слуг. Итак, до этого я планировал как можно скорее подписать контракт со всеми членами «Красного Лотоса» и повысить уровень нашей дружбы. Взятие крови и её использование были частью этого плана. Я хотел поэкспериментировать с приручением Слуг. Что произойдёт, если я дам им своей крови, особенно учитывая разный уровень их настороженности и бдительности по отношению ко мне (У Ра Ги, Чхве Гён Сик и Чон Га Рам в порядке убывания настороженности)? На самом деле Чон Га Рам был достаточно открытым и дружелюбным, и мне было жаль причислять юного Ассасина к остальным двоим, но из-за независимого и свободолюбивого характера Га Рам-и он, казалось, противился идее наших зависимых отношений «хозяин — слуга». Га Рам-и нравилось, когда я гладил его по голове, но существовала вероятность, что он в любой момент может укусить меня за ту же руку. Несомненно, Ким О Лим и Со Да Вон были обеспокоены этим аспектом характера Га Рам-и и хотели уделить ему особое внимание. Только сейчас я начал смутно понимать эти сложные взаимосвязи. И по мере повышения моего уровня это понимание — скорее, озарение — только углубляется. Иными словами, тогда я воспринимал Слуг как совершенно отдельные сущности, а сейчас они кажутся мне непослушным продолжением моего собственного тела. На днях Со Да Вон сказал мне, что не решается открыть мне своё сердце, потому что боится, что Слуга потеряет свою личность, если станет подчинённым Хозяина. Однако при ближайшем рассмотрении оказывается, что это невыгодно не только Слуге… «Меня тоже постоянно тянуло к Слугам...» Это двустороннее явление. «Ну, если подумать, я тоже был очарован Лакеем, когда впервые призвал его». На самом деле до встречи с Лакеем у меня в качестве домашнего питомца был только мальтийская болонка. А Лакей был особенным существом, которое сильно отличалось от обычных животных. Каким бы маленьким и милым ни был скелет, он всё равно выглядел как нежить. Однако я с самого начала испытывал к Лакею сильную привязанность. Я почти не испытывал отвращения к его внешности. И по мере того, как я повышал свой уровень, то же самое происходило и с другими моими слугами. Сколько бы У Ра Ги ни задирал меня, меня это уже не особо беспокоит. То же самое можно сказать и о Чхве Гён Сике. Его загадочная, двусмысленная улыбка заставила меня задуматься о том, что он думает, вместо того чтобы сразу почувствовать себя неловко. Когда Га Рам-и заскулил и прижался ко мне, мне захотелось обнять его, чтобы он почувствовал себя в безопасности. Когда Ким О Лим встала позади меня, я почувствовал себя спокойно. Поначалу я был уверен, что от одного вида Паладина мне станет не по себе. «И, Со Да Вон...» С Со Да Воном я был готов на всё ради него. Чего бы он ни захотел… «Какие странные чувства»: — Я знал, что моё сердце тянется к ним, даже когда я шептал это про себя. Я также знал, что Маг никогда не хотел, чтобы я так думал — чтобы его присутствие оказывало на меня такое влияние. Кроме того, его самые сокровенные желания не могли быть исполнены в одиночку, учитывая мои ограниченные способности. Мои рациональные мыслительные процессы всё чаще и чаще оказывались парализованными. Особенно когда Со Да Вон смотрел на меня... Когда он звал меня по имени, глядя на меня сверху вниз своими алыми глазами... «Кто знает, что произойдёт, если мой уровень поднимется ещё выше?» Превратятся ли Слуги и Хозяин в конце концов в единое созависимое целое? Буду ли я считать их своими братьями и сёстрами? Семьёй? Или частью своего тела? Стану ли я одержим? «Сейчас мне всё ещё кажется странным, что мои мысли искажаются, но если мне удастся призвать ещё одного участника и я продолжу развивать свои способности Некроманта…» Мне казалось, что я провалился в болото. Смогу ли я продолжать в том же духе? Меня охватила тревога. Чувствовал ли Со Да Вон то же самое в начале? Чувствовал ли он, что должен идти прямо в хорошо заметную ловушку? Однако в конце концов Со Да Вон открылся мне. Тогда и только тогда я наконец полностью осознал его внутренний конфликт. Я очнулся от своих размышлений, горько усмехнулся и нажал на системное уведомление, которое уже давно мигало. «В любом случае, теперь я...» Я ничего не мог поделать. Единственным способом выжить было убить врага. И прямо у меня перед глазами вспыхнуло яркое поздравительное сообщение — как будто система поздравляла меня с осознанием.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Ваш уровень значительно повысился после того, как вы успокоили обиженного Слугу.

Открыт новый классовый навык.

Некромант значительно усилил свои способности, чтобы отомстить за то, что было ему не по силам.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Имя: Чхве Ли Ген – Уровень 225. Класс: Некромант среднего уровня. HP - 771 200. MP - 101 000. Титулы: Слаще конфеты — месть действительно сладка. > Титул «Слаще конфеты» могут получить только те пользователи, которые в погоне за местью наносят своей цели непоправимый урон, не получая ответного удара или урона. При использовании этого титула может активироваться особый навык «Контрудар», который удваивает урон от физической или магической атаки противника и возвращает его обратно. Те, кто пересек черту. Не всем посчастливилось вернуться с того света. > Титул «Те, кто пересёк черту» увеличивает удачу на +10% на время использования. Существует 0,1% вероятности того, что вы сможете избежать мгновенной смерти. Начинающий искатель приключений — ты познал горечь жизни! > При использовании титула «Начинающий искатель приключений» скорость передвижения увеличивается на 5%. Основные статистические данные (здесь будут отображаться три наиболее высоких показателя): Магия: 888. Магический контроль: 10,4%. Скорость передвижения: 29,7% (+7,23%). Навыки: – Призыв Злых Душ. [Призыв мстительных душ: навык 100%, ранг: высший ранг]. [Призыв жертвенного приношения: навык 0,7%, ранг: низший ранг]. — Одержимость. При соблюдении определённых условий Слуга может использовать тело Призывателя. — Метка Смерти. При соблюдении особых условий вы можете поставить на противнике метку смерти. Живой противник, отмеченный меткой смерти, будет значительно слабее в защите. Кроме того, вы можете получить дополнительный опыт за отмеченного противника. — Книга Синигами. Вы можете призвать душу в течение часа после её смерти и заглянуть в её воспоминания. – Запечатанная Душа. Чтобы зачаровать оружие, можно заточить в нём душу. — Вечная ночь (тип поля) <новое!> Некромант может создать для себя наилучшие условия в пределах заданного диапазона. До 12 часов. Поле увеличивает силу атаки всех умений Слуги на 20%.

Я позвал Чхве Гён Сика в свою спальню. Благодаря навыкам, которые Со Да Вон привнёс в это пространство, я понял, что здесь нам будет комфортно разговаривать. — Ты хочешь провести эксперимент и тебе нужен шприц? — Чхве Гён Сик уставился на меня со странным выражением лица. Затем он скрестил руки на груди, как будто видел меня насквозь, и прежде чем я успел что-то ответить, спросил: — Ты собираешься взять у себя кровь? — ...Да. Но не слишком много... — Ха-а… — Чхве Гён Сик демонстративно вздохнул, а затем окинул меня взглядом с головы до ног. Затем с усталым видом он начал отчитывать меня, как врач пациента, — Ли Гён, ты вообще знаешь, сколько весишь? — Да? — Ты похудел на десять килограммов от своего прежнего веса. И, учитывая твои недавние госпитализации за последние три месяца… Нет, давай не будем об этом. Похоже, ты сейчас не совсем понимаешь, в каком состоянии находится твой организм, — с этими словами Чхве Гён Сик схватил меня за запястье. Несмотря на то, что он был таким же стройным, как и я, и не выглядел физически развитым, его хватка была крепкой, как тиски. Честно говоря, это было унизительно. Оттолкнув его руку, я попытался возразить. — Но ведь... Однако, не обращая внимания на мои попытки возразить, Чхве Гён Сик продолжил: — Кстати, о зелье, которое ты пьёшь каждый день… Ты знаешь, сколько стоит производство этого зелья? Если бы глава гильдии не дал мне камень маны, который он получил после демонтажа одного из своих личных предметов, я бы не смог даже подумать о создании этого зелья. — Что ты сказал? — Одно из свойств зелья заключается в быстрой регенерации крови. Ты потратил столько денег на восстановление крови в организме, а теперь хочешь её слить? Зачем тебе это? Я в испуге посмотрел на Чхве Гён Сика. Однако он лишь раздражённо поправил очки и пристально посмотрел на меня. Затем, не заботясь о том, слышу я его или нет, он щёлкнул языком. Обладая такой отвратительной проницательностью, молодой Алхимик, должно быть, понял, на какую реакцию я рассчитывал. И поэтому… — С тех пор как мы совершили набег на убежище Гым Ми Ён, у нас достаточно материалов для зелий. То есть нам больше не нужно уничтожать ничего не подозревающие предметы. Ты доволен? — Чхве Гён Сик на мгновение взглянул на меня. В этот короткий миг на его лице отразилась невероятная злость. Это было самое сильное и эмоциональное выражение, которое я когда-либо видел на его лице. Конечно, когда наши взгляды встретились, эта напряжённость мгновенно исчезла. Но на его лице осталась холодность. Улыбка Чхве Гён Сика казалась натянутой, как будто он с трудом заставлял себя поднимать уголки губ. Слова, слетевшие с его губ, были холоднее, чем когда-либо. — Поэтому, Чхве Ли Гён-щи… Тебе не стоит думать: «Прости, что заставил тебя уничтожить твои вещи». Лучше подумай о том, как сохранить собственное тело. — Нет, я имел в виду... — Нет. Ты всё ещё не понимаешь, о чём я говорю. Чхве Ли Гён, ты… В прошлый раз ты чуть не умер. Когда тебя поймал Гу Хви Со. «…» — Вот почему господин гильдмастер в спешке разбил этот предмет, приготовил зелье и дал его тебе. Но что это? Теперь ты хочешь пустить себе кровь? Это не упрямство — ты проявляешь строптивость. Пока я слушал Алхимика, мне пришло в голову, что я не видел маленькое кольцо, которое Со Да Вон носил на мизинце. Увидев моё мрачное выражение лица, Чхве Гён Сик открыл и закрыл рот, словно хотел что-то сказать, но затем отвернулся, сдержав свои слова. Он долго смотрел в стену, а затем произнёс приглушённым тоном: — Почему ты такой нетерпеливый? Мы хотим, чтобы Чхве Ли Гён-щи... Был в безопасности. Только это. Ты ведь это знаешь, верно? Мы не хотим, чтобы ты умер собачьей смертью. Я чувствовал себя немного подавленным, слушая его. Чхве Гён Сик, пожалуй, был самым эмоционально отстранённым от меня слугой — не то чтобы его это волновало. Скорее, он всегда был готов наблюдать за мной довольно объективно. Как учёный. Несмотря на это безразличие, его слова были полны искренности. Я почувствовал, как от Алхимика исходят тревога и печаль, и на сердце у меня стало неспокойно. Прижав руку к бьющемуся сердцу, я медленно ответил: — Насчет этого… Насчет безопасности и всего такого… Теперь, когда Рю Хё Рин ушла, моя безопасность больше не гарантирована. Они, наверное, уже нас подозревают. Теперь исход войны зависит от скорости. Чхве Гён Сик помедлил, прежде чем взглянуть на меня. В какой-то степени он, должно быть, тоже понимал, что мы не можем продолжать действовать в том же духе. Никто из слуг не высказывал такого мнения, но атмосфера в доме была как перед бурей. Чхве Гён Сик не подтвердил и не опроверг мои слова, но теперь я видел, что он разделяет мои опасения. Несмотря на его молчание, я продолжал высказывать своё мнение. — Я не планирую брать много крови — максимум один пакет. И я не буду делать это часто. «…» — Я думаю, что в каком-то смысле эта кровь может стать защитным механизмом. Однако, чтобы подтвердить мою гипотезу… Мне придётся провести несколько экспериментов. — Так вот почему ты меня позвал? — Да. Чхве Гён Сик самый... М-м. Ну, ты кажешься самым рационально хладнокровным. Чхве Гён Сик приподнял брови, как будто был чем-то недоволен, но не стал отрицать. В конце концов, он был слугой, который держался со мной на профессиональной дистанции. У Ра Ги был слишком самодовольным, а поведение Га Рама я предсказать не мог. Со Да Вон и Ким О Лим, похоже, успокоились, поэтому я не уверен, что их реакция на мои эксперименты с кровью будет достаточно значимой для получения данных. Чхве Гён Сик глубоко вздохнул, как будто наконец понял меня. — Я могу слишком возбудиться при виде крови и причинить тебе боль, — сказал он прерывистым голосом. — Насчет этого. Со Да Вон уже наложил на мое тело защитные заклинания; тебе, наверное, будет непросто напасть на меня, — спокойно ответил я. Эти слова, похоже, убедили Алхимика. — Не думаю, что господин гильдмастер имел это в виду, когда накладывал заклинания, — проворчал Чхве Гён Сик. — Конечно. Однако ты можешь поручить мне успокоить Со Да Вона — у тебя из-за этого не будет проблем. Всё, что нужно сделать Гён Сик-щи, — это ответить, будет ли он участвовать. «…» — Как бы то ни было, если ты откажешься, мои эксперименты на этом не закончатся. Я обращусь к У Ра Ги или Чон Га Раму. У них может быть более бурная реакция, чем у Чхве Гён Сик-щи; интересно, кто из них более безопасен… — Ха-а… Ладно. Чёрт возьми, — Чхве Гён Сик провёл рукой по волосам, взъерошив их, и сунул руку во что-то в воздухе — возможно, в свой инвентарь. Когда он протянул руку, в ней была квадратная коробочка. Не меняя напряжённого выражения лица, он поднял другую руку, которой всё это время сжимал моё запястье. — Что это? — спросил я. — Сейчас я возьму немного крови. Эта модель не причиняет боли, поэтому, пожалуйста, расслабь руку. Я слегка покраснел, когда он напомнил мне, что не стоит преувеличивать боль, но, поскольку Чхве Гён Сик гарантировал, что эффективность будет соответствовать уровню боли, я поместил палец в коллектор. Когда Алхимик нажал на кнопку сбоку, из него потекла кровь, хотя я ничего не почувствовал. Чхве Гён Сик взял несколько капель моей крови и поместил их в специально изготовленную алхимическую шкатулку. А когда он протёр мой палец чем-то похожим на марлю, рана быстро зажила. Всё это было настолько безболезненно, что я даже не почувствовал укола. — И это всё? — спросил я. — …Ха-а. Да, — Чхве Гён Сик выдохнул, словно долго задерживал дыхание. Возможно, я был единственным, кто не почувствовал боли во время этого испытания. Глядя на него сверху вниз, я спросила: — Чхве Гён Сик-щи, ты тоже очень чувствителен к запаху крови? — спросил я, глядя на него снизу вверх. — Да. — Как неожиданно. Ты никогда раньше не проявлял подобных наклонностей. При этих словах Чхве Гён Сик поднял голову. Я заметил, как на мгновение блеснули его красные глаза. — В моём случае желание выпить твою кровь похоже на сильную жажду, — медленно произнёс молодой Алхимик, борясь со своими импульсами и сохраняя холодную рассудительность. — Такое ощущение, будто я ничего не пил уже три дня. «…» — На самом деле, хоть я и знаю, что это бесполезно, я пью чай, чтобы хоть как-то компенсировать это ужасное ощущение — как будто я глотаю песок. Слушая его, я вспомнил, как Со Да Вон однажды выплюнул еду, едва откусив. Чхве Кён Сик продолжал бормотать слезливым, мрачным голосом. — Тогда, когда Чхве Ли Гён-щи подходит... «…» — Такое ощущение, будто кто-то вытирает мои губы влажным полотенцем. Кажется, я могу немного дышать. Мы стояли и смотрели друг на друга. — Тогда почему ты всегда сидишь так далеко? — спросил я. — Есть ли смысл спрашивать, когда ответ и так очевиден, Ли Гён-щи? Ты и так всё знаешь. Ты должен знать, что по мере продления нашего контракта могут возникнуть новые последствия, ведь мы открываем тебе свои сердца. «…» — Я хочу оставаться человеком, даже если буду жаждать крови. Я не хочу жить как слуга, постоянно тоскуя по тебе. — ...Да Вон-и и О Лим-и сохраняют равновесие. Даже если мы сближаемся... — У этих двоих сильно развито эго. Они верят в свои способности, — Чхве Гён Сик впервые признался в том, что он уязвим. Он отвернулся, избегая моего взгляда. — Я обычный человек и в плане воли, и в плане личности… В отличие от этих двоих.

Удивительно. Честно говоря, я всегда думал, что Чхве Гён Сик мне не доверяет. Из-за этого я всегда чувствовал себя неловко рядом с ним, потому что хотел уважать его решение не сближаться со мной. Хотя кто знает, может быть, моя точка зрения была искажена комплексом неполноценности. — Я думал... Я думал, ты считаешь меня глупым, — сказал я, немного расслабившись. — Я вижу, ты не совсем ничего не замечаешь. Прямой, резкий ответ — но в его тоне не было злости. Я больше не чувствовал подвоха в его словах. Поэтому я медленно подошёл к нему. — Что?.. — Чхве Гён Сик инстинктивно попытался отступить, но не смог вырваться, когда я схватил его за руку. В этот момент я потянулся к лицу Чхве Гён Сика. Затем я накрыл его губы своей ладонью. Я впервые видел его таким взволнованным. Даже для меня то, как я поступил, было довольно смелым поступком. Моё сердце бешено колотилось. Но, разговаривая с молодым Алхимиком, я понял, что есть только один способ поставить Чхве Гён Сика на колени. Чхве Гён Сик был не из тех, кто склоняет голову перед кем-то, если только этот кто-то не может его одолеть. Я представляю, что при жизни Чхве Гён Сик был умным и, возможно, высокомерным человеком, который отказывался подчиняться кому-либо, кроме Со Да Вона или Ким О Лим. «Судя по всему, его бывшая гильдия подала на него в суд?» Интересно, что нужно сделать, чтобы попасть в гильдию, которая может подать в суд на такого выдающегося Алхимика, как Чхве Гён Сик? Иск, должно быть, был подан не из-за его некомпетентности, а скорее из-за проблем с коммуникацией. В конце концов, в компании никто не работает в одиночку. В конце концов Чхве Гён Сик присоединился к «Красному Лотосу», порвав с «Виртуозом». К счастью, в «Красном Лотосе» он встретил лидера, которого мог уважать, — Со Да Вона — и приспособился к жизни в гильдии. «Такой человек ни за что не уступит мне». Он держался от меня на расстоянии не только потому, что боялся задеть своё самолюбие... «Может быть, его гордость не позволила ему подчиниться такому, как я?» Мне показалось, что теперь я могу понять, о чём думает Чхве Гён Сик. На его месте я бы не стал доверять своё будущее такому парню, как я. Однако по мере того, как я начал понимать отношения между Некромантом и Слугой, я осознал, что Слуге было больно сохранять эту дистанцию. Вот почему я заткнул ему рот. Я не уверен, что смогу победить Чхве Гён Сика в словесной перепалке. Однако, поскольку Чхве Гён Сик был таким же странным и упрямым, как Со Да Вон, я решил, что лучше всего будет заблокировать его главное преимущество — ораторские навыки. Как и ожидалось, Чхве Гён Сик растерялся и не смог отреагировать на моё неожиданное поведение. Он очень умный человек, но он ничего не смог бы сделать, если бы противник применил к нему физическую силу. Справившись с ним таким образом, я некоторое время наблюдал за Чхве Гён Сиком. Как я и предполагал, как только молодой Алхимик преодолел дискомфорт от нашего прямого контакта, его эмоции стабилизировались и он невольно почувствовал себя в безопасности. Я спокойно посмотрел в его полубезумные глаза и тихо прошептал: — С этого момента… Не говори так невежливо, Чхве Гён Сик-щи. «…» — Тебе лучше держать рот на замке. Чхве Гён Сик посмотрел на меня ошеломлённым взглядом. Когда он попытался что-то сказать, я коснулся его губ кончиками пальцев. Он вздрогнул и замер на месте. — Я сказал, молчи. Верно… Не двигайся, — продолжил я. «…» — Если ты не хочешь слишком остро реагировать на мою кровь, то лучше почаще прикасаться ко мне. Со Да Вон и Ким О Лим адаптировались и таким образом преодолели свою жажду. «…» — Ты не станешь ещё более жадным, если выпьешь мою кровь или прикоснёшься ко мне. Я пришёл к такому выводу, наблюдая за Со Да Воном. Хотя губы Чхве Гён Сика дрожали, он больше не пытался мне возражать. Теперь, когда я заткнул его болтливую, дерзкую пасть, я медленно убрал руку. Молодой Алхимик невольно прикусил губу. Я знал, почему он так нервничал. Поэтому я спокойно спросил его: — Тебе ведь понравилось, когда мы соприкоснулись, верно? «…» Когда я увидел выражение лица Чхве Гён Сика — на мгновение на нём мелькнуло что-то непонятное, — мне стало немного страшно, но раз уж я зашёл так далеко, не стоит отчаиваться. Пока я стоял, сжав кулаки, Чхве Гён Сик наконец крепко зажмурился. — ...Что? Что ты от меня хочешь? —.Не пытайся заставить себя оттолкнуть меня. «…» — Не только Со Да Вон. Ким О Лим иногда гладит меня по голове или берёт за руку без всякой причины. Га Рам-и всегда хочет, чтобы я его обнял. «…» — Я знаю, что это происходит на инстинктивном уровне, и я знаю, что ты хочешь сохранить своё достоинство. Поэтому, если ты просто поговоришь со мной, я смогу тебе помочь. «…» — Такими темпами, если я получу ранение в бою... Запах моей крови сведёт тебя с ума, как слюнявую собаку... Разве это не сделает тебя ещё более нелепым? Чхве Гён Сик просто смотрел в пол с выражением глубокой муки на лице. Однако вскоре он подошёл ко мне. Хотя его лицо было бледным и раздражённым, я не испытывал такого отвращения, как обычно, когда он улыбался своей натянутой улыбкой. Нахмурив брови, юный Алхимик крепко обнял меня. Он уткнулся носом мне в шею, и я отчётливо чувствовал каждый его глубокий вдох. Обняв меня на несколько минут, Чхве Гён Сик со слезами на глазах обратился ко мне. — Чхве Ли Гён. — ...Да? — Ты правда не считаешь это странным? Что я хочу вот так к тебе прикасаться? — Да. Чхве Гён Сик долго упрямился, вот почему всё так вышло. «…» — Меня больше беспокоит У Ра Ги. Услышав меня, Алхимик горько улыбнулся и притянул меня к себе ещё крепче. — Ха-а… Я чувствую себя ужасно. — Ты не можешь не дышать мне в шею? — Пожалуйста, потерпи. Я пытаюсь удержаться и не начать облизывать её. Я слегка вздрогнул от этих слов, но Чхве Гён Сик просто закрыл глаза и ненадолго замер в таком положении. Я несколько раз погладил его по голове, надеясь успокоить. — Мне кажется, я грешу, — сказал он слабым голосом. — Из-за Да Вон-и? — Конечно. Вообще, нормально ли поддаваться своим порывам? Ха-а… Я знаю, что у нас нет других вариантов, но всё же… Говоря это, он нежно притянул меня ещё ближе к себе. Он продолжил, бормоча в пустоту: — Ха-а… Знаешь, ты действительно не в моём вкусе. «…» — Что за извращенец и ублюдок придумал это условие? Я сдержал смех и не пошевелился — его ворчание было похоже на то, как я жаловался Магу. И когда Чхве Гён Сик немного успокоился, я слегка оттолкнул его. Он послушно отступил на несколько шагов. — А теперь попробуй снова прикоснуться к моей крови. Посмотри, как это работает. «...» С нервным выражением лица Чхве Гён Сик достал свой алхимический набор инструментов, как я и просил. Затем он открыл его. Он поднёс открытую крышку к носу и вдохнул. — Как оно? — У меня слюнки текут. «…» — Но, похоже, ты прав. Это гораздо терпимее, чем раньше, — с этими словами Чхве Гён Сик закрыл крышку коробки. Теперь он чувствовал себя гораздо спокойнее. [Уровень дружбы с Слугой «Чхве Гён Сиком» повысился на +100] Появилось поздравительное сообщение от системы, невидимое для Алхимика. К этому моменту я был почти уверен, но это сообщение стало ещё одним подтверждением моей теории. Поэтому я расслабил плечи и вздохнул. Чхве Гён Сик закрыл коробку, спокойно посмотрел на меня и спросил: — Что ты будешь делать с У Ра Ги-щи?.. — Я подумываю усыпить его с помощью навыка и наброситься на него. «…» — Но я не знаю, сработает ли это. — Ты говоришь о том, как делаешь что-то настолько пугающее, словно это пустяк, — сказал он. Я горько усмехнулся. В этот момент Чхве Гён Сик внезапно открыл свой инвентарь и протянул мне зелье в круглой бутылочке в форме сердца. — Что это? — Это чудодейственное средство, повышающее влечение. Эффект длится… Около двадцати часов. — Что? — Оно работает при внешнем применении. Ах, в этом нет ничего странного, понимаешь? Как я уже сказал, это просто усиливает чью-то привязанность к тебе. Ошеломлённый, я уставился на него выпученными глазами. — Ты хочешь, чтобы я... Использовал это на У Ра Ги? — Не знаю, подействует ли это на него, но лучше попробовать, чем не попробовать, верно?

После недолгого раздумья я всё же взял зелье из рук юного Алхимика. Затем, словно ожидая такого решения, Чхве Гён Сик начал рассказывать, как его использовать. — Ты можешь заставить Ра Ги-сси выпить это зелье, но можешь и нанести его на его тело. Или на его руки. — ...Но слуги не могут пить. — Зелья не усваиваются пищеварительной системой. Это больше похоже на навык Алхимика, — Чхве Гён Сик замолчал, когда я снисходительно поморщился, словно потакая его самолюбию. Однако он продолжил, не переставая самодовольно улыбаться: — Мне будет интересно посмотреть на реакцию У Ра Ги-щи. Если он выпьет это зелье, эффект должен проявиться немедленно. — Как я узнаю? — Выражение его лица может слегка измениться. Он всегда хмурится, но, скорее всего, не будет так смотреть на того, кто ему нравится или, возможно, начинает нравиться. «…» — Может быть, он даже широко улыбнётся? Я попытался представить себе, как ярко улыбается У Ра Ги, но в голове не возникло ни одного конкретного образа. «Или, скорее, мне было бы жутко видеть такое выражение на его лице...» Однако я не хотел показывать свою нерешительность или слабость перед Чхве Гён Сиком. Я кивнул и указал подбородком на дверь. — Понял… Надеюсь, это зелье поможет. Чхве Гён Сик надул губы и недовольно посмотрел на меня. — Ты говоришь, что я должен уйти, раз закончил свои дела? — Я уверен, что ты разочарован, но в следующий раз я тебя ещё раз обниму. — Ах, ну надо же… — Чхве Гён Сик на мгновение прищурился, посмотрел на меня, но затем послушно повернулся и вышел. Только когда дверь с тихим стуком закрылась, я наконец смог расслабиться. — Ха-а-а... — невольно вырвался у меня вздох, который я сдерживал. Я не совершал ничего насильственного или физического, но всё равно чувствовал сильную умственную усталость. Честно говоря, мне было не по себе каждый раз, когда я соприкасался со Слугами. «Если я не буду постоянно начеку...» ...Мне всё время хотелось уступить их желаниям. По крайней мере, у Чхве Гён Сика было сильно развито чувство собственного достоинства, поэтому я без труда вытерпел его прикосновения и отошёл. Если бы это был Чон Га Рам, я бы, возможно, поддался ему, как только обнял его. Кроме того, я довольно серьёзно размышлял на эту тему. «Повезло ли мне, что Со Да Вон здесь?..» Если бы я не испытывал романтических чувств к Магу, возможно, мои отношения с другими Слугами были бы более сложными... В конце концов, взаимный интерес легко усилить с помощью телепатии. Конечно, мне не особо нравилось использовать своё тело как инструмент. Но проблема была в моём сердце. Оно заставляло меня думать, что я готов был бы отказаться от своего тела, если бы меня об этом попросили. И эти мысли становились всё сильнее и сильнее. Но, похоже, эти эмоции были проблемой не только для меня: Слуги тоже оказались в похожей ситуации… «...Мне нужно быть невероятно осторожным». Я уставился на маленькое зелье в своих руках и снова вздохнул.

***

Вопреки моим планам, мне пришлось отложить кормление У Ра Ги зельем. Ситуация быстро изменилась, когда в новостях сообщили об исчезновении Рю Хё Рин. В частности, ничего не было известно о самом важном аспекте — передвижениях Бэ Дже Мина, поэтому Ким О Лим, которой в основном было поручено следить за действиями Священника, была напряжена как никогда. — Бэ Дже Мин... Отменил все свои встречи? — Словно он совсем исчез. В новостях каждый день появлялись сообщения об исчезновении Рю Хё Рин, и наряду с различными слухами большое внимание уделялось деятельности тех, кто был с ней связан. В частности, интерес к Бэ Дже Мину резко возрос, независимо от возраста и пола аудитории. В таких обстоятельствах Священник, естественно, не мог заниматься своими официальными делами, но… — Я думала, что он прячется от СМИ в своём особняке, но это не так. Его нет ни дома, ни в гильдии… На данный момент его местонахождение неизвестно, — Ким О Лим продолжила с нервным выражением лица: — …Это нехорошо. Не похоже, что он расстроен или напуган смертью Рю Хё Рин. Мне кажется, что он собирается что-то сделать… Но нет никакой информации, подтверждающей эту гипотезу. Со Да Вон, молча слушавший их, постучал пальцами по столу. — Он уже должен знать, что Рю Хё Рин мертва, — пробормотал он. — И он должен подозревать, что «Красный Лотос» как-то с этим связан. — Тогда… Какова вероятность того, что Бэ Дже Мин подозревает меня? — задал я самый важный вопрос, и все собравшиеся Слуги одновременно посмотрели на меня. Хотя Маг выглядел спокойным, его глаза холодно блестели. — Вероятность очень высока. «…» — Если учесть, как ты был связан с предыдущими событиями... Ты на самом деле довольно часто сталкивался с Бэ Дже Мином. — Тогда есть шанс, что его сторона нападёт на нас первой, — ожидая этого, сказал я, спокойно посмотрев на слуг. «…» — Было бы лучше, если бы мы могли противостоять им, накопив как можно больше сил. Со Да Вон бросил на меня быстрый взгляд. Судя по выражению его лица, он хотел отговорить меня, но не мог предложить ничего другого. Глубокий страх и тревога, отразившиеся на лице любимого человека, пронзили моё сердце, но если бы Бэ Дже Мин напал на нас, это повысило бы наши шансы на выживание. Остальные слуги, похоже, были со мной согласны, но никто не мог открыть рот в такой напряжённой обстановке. — ... Верно. Однако в этом контракте я... — начал Маг. «…» — Честно говоря, я не знаю, насколько тебе будет больно, когда ты вернёшься. Я не могу сказать, какой вариант лучше, — Со Да Вон прервал молчание и посмотрел прямо на меня. Мне стало немного грустно; я даже не мог пообещать, что вернусь целым и невредимым. Если бы я был на месте Мага, мне бы тоже не понравилась такая ситуация. Но. — Конечно... Лучше всего вернуться с успешно заключённым контрактом. «…» — Их действительно осталось немного. Поэтому… «…» — Всё будет хорошо, — хотя я и не был уверен в этом, да и улыбка моя не слишком обнадеживала, я постарался сделать лицо как можно более дружелюбным. Конечно, Маг не ответил мне улыбкой. Прежде чем я опустил глаза, я успел увидеть на его лице только боль. В тот момент Чхве Гён Сик тихо спросил: — Разве жертва не может компенсировать часть рисков, связанных с контрактом? Поскольку Со Да Вон не пошевелился, Ким О Лим заговорила сама. — Очищенная кровь важна, но… Гу Хви Со больше не вариант. Чхве Гён Сик скрестил руки на груди и нахмурился. — Тот красноволосый... Как же его звали?.. Что с ним случилось? Только тогда Маг ответил на эти вопросы. — У нас недостаточно времени, чтобы очистить кровь Ким Сан Юна. Если кровь недостаточно очищена… Что ж, нужно слишком много крови. «…» — Даже если ты убьёшь Ким Сан Юна, этого может быть недостаточно. Хотя меня немного насторожило их холодно-объективное отношение, которое противоречило их планам принести Ким Сан Юна в жертву, по крайней мере, решение было принято. Я должен буду сам разобраться с этим контрактом, без всяких дешёвых трюков. И… «Учитывая, что сложность [Воспоминаний мстительной души] с каждым разом возрастает...» Это будет сложнее всего. Я сжал кулак, а затем заставил себя разжать его. — Ну и кого мне призвать на этот раз? — весело спросил я. Слуги неловко переглянулись. Ким О Лим, тяжело вздохнув, ответила первой. — Я рекомендую Чо Чан Ёна. — Тот самый... Призыватель? — Всё верно. Он неравнодушен к животным и довольно сентиментален… Чхве Ли Гён, если ты сделаешь самое жалостливое выражение лица, чтобы соблазнить его… Он легко поддастся. Я не думал, что этот метод сработает, но мне было лень спорить. Я почесал щёку. — Тогда я пойду за Чо Чан Ён-щи… — Думаю, Бан Ын Джи будет лучше, — внезапно вмешался Чон Га Рам. Выражение лица Га Рама исказилось, как будто он не хотел ничего говорить, но он спокойно объяснил причину, по которой рекомендовал Бан Ын Джи, несмотря на своё ворчание. — У Бан Ын Джи есть навык под названием «Сталкинг». С его помощью мы сможем найти Бэ Дже Мина, где бы он ни был и что бы ни делал. Она использовала его, чтобы ходить за Да Вон-хёном. Кроме того, хён сказал, что не может заблокировать «Сталкинг». «…» — Честно говоря, мне больше нравится Чан Ён-хён, но… Но сейчас нам нужна эта сумасшедшая Бан Ын Джи.

— Что ж, если это [Сталаинг]… Если только Бэ Дже Мин не погиб, мы сможем его найти, — сказал Чхве Гён Сик, кивнув. У Ра Ги молча нахмурился, но его взгляд был устремлён на Мага. Вероятно, он собирался последовать решению Со Да Вона. — ...Тогда давайте призовём Ын Джи. И Ли Гён-а, — спокойным голосом обратился ко мне Со Да Вон. Я посмотрел на него. Маг схватил меня за руку и надел кольцо, которое носил на большом пальце, мне на указательный. Хотя кольцо было немного великовато, после того как оно ярко засияло, оно уменьшилось и стало как раз по размеру.

╔═════ ∘◦ ✾ ◦∘ ══════╗

Данное оборудование нельзя использовать на вашем текущем уровне.

На вашем текущем уровне вы не можете определить, на что способно данное оборудование.

╚═════ ∘◦ ❈ ◦∘ ══════╝

Кроме того, системное сообщение не могло объяснить мне, для чего нужно это кольцо. Однако, что примечательно, все остальные слуги, кроме Ким О Лим, выглядели потрясёнными и то и дело переводили взгляды с меня на Мага. Поняв, что это не обычный предмет, я сразу же спросил об этом Со Да Вона. — Что это? — Это по типу путеводителя. — Что? — Даже если ты потеряешься... Если ты наденешь это кольцо, я смогу прийти и найти тебя. Часто в этих [Воспоминаниях мстительных душ] мне казалось, что на моё сознание накладывается другое. Более того, я заметил, что что-то не так, только после того, как приходил в себя от этих воспоминаний. Если бы я не пришёл в себя в этих воспоминаниях, то бродил бы среди воспоминаний мёртвых, пока не перестал бы дышать… Это была пугающая перспектива. Со Да Вон, похоже, в какой-то степени догадывался о существовании такого явления, хотя я никогда не рассказывал о своих трудностях. Он снова схватил мою руку, украшенную кольцом. — Так что, что бы ни случилось… Не сдавайся и жди. Хорошо? «…» — Потому что я буду там. В конце концов я закрыл рот, так ничего и не ответив. — Мне не стоит так сильно на тебя полагаться... Со Да Вон лишь слегка улыбнулся в ответ на моё молчание, а затем отпустил мою руку. Я почувствовал тупую боль в своём оцепеневшем сердце, но всё равно не мог ответить до самого конца.

***

Через некоторое время я сел на диван с кинжалом в руке и посмотрел на окружавших меня слуг. Лакей прислонился к моему колену; его костлявые пальцы, сжимавшие моё колено, дрожали. Я погладил скелет по голове, чтобы успокоить его. — ...Я начну прямо сейчас. «…» Сегодняшнее собрание прошло хуже — атмосфера была более напряжённой, чем когда-либо прежде. Хотя лица всех присутствующих были такими же, как обычно, казалось, что они все переживают за меня. В этот момент У Ра Ги, который до этого молчал, внезапно поднялся со своего места. — Я иду наверх. — ...Если тебе так удобнее, то пожалуйста. «…» Наверное, он не хотел, чтобы его взбудоражил запах моей крови. Понятно — я тихо кивнул. У Ра Ги взглянул на меня и, не оглядываясь, поднялся на второй этаж. — Полагаю, ты ещё не использовал его... — пробормотал Чхве Гён Сик, как только У Ра Ги скрылся из виду. Но я не ответил. Чон Га Рам, казалось, погрузился в свои мысли, играя с кинжалом: он подбрасывал его и ловил. Но когда он увидел, что У Ра Ги поднимается на второй этаж, он тут же положил кинжал на стол. Он посмотрел на меня и с очень серьёзным выражением лица предупредил. — Чхве Ли Гён. — Хм? — Не пытайся понять Бан Ын Джи. Она просто сумасшедшая. — А… Ну… — я про себя удивился, почему Чон Га Рам решил это сказать. Однако, когда я подумал, что он, должно быть, дал мне этот совет, потому что беспокоился обо мне, я почему-то рассмеялся. Этот звук не вписывался в торжественную атмосферу, поэтому я сильно прикусил губу, чтобы сдержать смех. — Самое главное для тебя — не забывать, что ты — это ты, — сказала Ким О Лим и схватила меня сзади за плечи. «…» Учитывая, насколько сильно Ким О Лим была привязана к членам гильдии «Красный Лотос», это было довольно трогательное замечание. Её слова дали мне понять, что я должен поставить себя на первое место и при необходимости отказаться от контракта. Однако чем больше она говорила подобных вещей, тем решительнее я становился. Я хотел сделать всё возможное, чтобы вернуть всех к жизни. Со Да Вон посмотрел в мои решительные глаза, а затем опустил взгляд. По крайней мере, он ничего не сказал. — Не волнуйся так сильно… Я тоже довольно сильный! — сказал я с кривой улыбкой. Однако мне стало немного неловко, когда все слуги, кроме Лакея, одновременно вздохнули. [Клац-Клац!] [Точно!] — Ха-ах... — Ху-у... — Хм… Конечно. Думаю, к этому моменту ты уже превратился из хомяка в кролика… Я поднял кинжал, делая вид, что не слышал слов Ким О Лим. Я чувствовал, как взгляды окружающих прикованы к лезвию. Тревога, ожидание… Всё это давление было сосредоточено в одной точке. — ...Я вернусь, — сказал я, безжалостно замахнувшись кинжалом. В то же время из магического круга под моими ногами вырвался яркий свет. Острая боль в ладони постепенно утихла; меня охватили тошнота и головокружение. Я без особого сопротивления закрыл глаза. [Вы выполнили условия для призыва Мстительной души.] [Начинается воспроизведение воспоминаний покойной «Бан Ын Джи».]

***

Прежде чем я открыл глаза, у меня разболелась голова. Я едва мог терпеть эту сокрушительную боль и с трудом отступил назад, чтобы опереться о гладкую стену и прийти в себя. — Это... Где я? Мне не терпелось узнать, в какой среде я оказался, но моё тело не подчинялось моей воле. Я глубоко вдохнул, едва сдерживая желудочную кислоту, которая грозила подняться к горлу. Это случилось тогда. […Похоже на то.] [Нет. Он в полном порядке.] [Сколько он ещё проживёт?] [Если ты будешь хорошо о нём заботиться...] Неподалёку я услышал голоса, разносившиеся по комнате, — как будто я слушал их через систему оповещения. Я машинально попытался открыть глаза, но, как только почувствовал, что сквозь веки пробивается яркий свет, снова их закрыл. От такого количества света я, наверное, ослеп бы. Кроме того, дело было не только в голосе — я чувствовал вибрацию и звон в пространстве вокруг себя... Я почувствовал угрозу и съёжился. Я хотел посмотреть, нет ли поблизости чего-нибудь, чем можно было бы прикрыться, но не мог открыть глаза, чтобы осмотреться. Повернувшись спиной к тому месту, где свет был особенно ярким, я медленно моргнул. Из моих глаз потекли слёзы, но, во-первых, и это самое главное, мне нужно было срочно сориентироваться в окружающей обстановке. Мои усилия не были напрасны, и я постепенно начал видеть то, что было впереди. И первое, что я увидел сквозь пелену перед глазами, было... — Что это... Не может быть, беговая дорожка для хомяка? Я непонимающе уставился на колесо, которое выглядело достаточно большим, чтобы его можно было использовать в парке развлечений. Я снова огляделся — возможно, я просто не знал, что это за сооружение... Но нет. Как бы я ни старался, это было гигантское колесо для хомяка. Однако впоследствии произошло нечто ещё более удивительное. Внезапно надо мной нависла длинная жуткая тень. Я машинально оглянулся и чуть не вскрикнул. «…!» Огромный человек... Смотрел на меня. Охваченный ужасом, я мог только безучастно смотреть, как человек открывает что-то похожее на крышку над моей головой и засовывает туда руку. Бежать было некуда; человек был таким огромным, что я подумал, что он раздавит меня насмерть, если ударит ладонью. Пока я стоял как вкопанный, владелец этой руки осторожно обхватил меня пальцами и нежно сжал. Но, к счастью, не похоже было, что он собирался меня убить. По моему телу разлилось тепло. Я сидел в хватке огромной руки, обливаясь потом, как будто был сделан из решета, и меня выносили из комнаты с гигантским беговым колесом для хомяков. Владелец руки осторожно разжал пальцы и поднял меня, словно демонстрируя кому-то. — …Ба… Бан Ын Джи? К моему удивлению, Бан Ын Джи, которая превратилась в великаншу, довольно бесцеремонно разглядывала меня. Однако она никак не отреагировала на мой голос, а просто изучала моё тело, словно что-то искала. […Он выглядит немного… потрёпанным… У тебя нет кого-нибудь посимпатичнее?] [Разве этот узор не милый? Такая расцветка довольно редкая.] [Ну что ж....] [А поскольку он молод, то ещё не избавился от детского жирка на лице. Если его немного откормить, то лицо точно станет красивым.]

Бан Ын Джи прищурилась, глядя на меня. Несмотря на то, что она почти не двигалась, из-за её крупных размеров любое движение выглядело угрожающе. Тем временем я испуганно отпрянул, когда она протянула ко мне палец. Однако я не мог увернуться, потому что оказался в ловушке на её ладони. И тут она коснулась моей головы указательным пальцем. Я так разнервничался, что втянул шею в плечи. [Хм-м-м…. Мех такой мягкий.] Говоря это, Бан Ын Джи продолжала массировать мою голову, но не так сильно, как я опасался. Казалось, что она... Осторожничает с прикосновениями? Конечно, мне было некомфортно, когда блестящие кончики ногтей Бан Ын Джи касались моего лба. Я терпеливо сносил её ласки и, как только она убрала палец, инстинктивно покачал головой. При виде этого губы Бан Ын Джи слегка приоткрылись. [Хе~ех.] По её нежному лицу было невозможно понять, о чём она думает. Неожиданно она спросила у владельца цену. [Сколько он стоит?] [Двенадцать] «...Только не говорите... Двенадцать миллионов вон?» Я замерл от неожиданной цены; Бан Ын Джи без колебаний достала карту. Владелец руки взял карту и вернул меня в клетку. После этой череды событий я мог предположить, кем я стал. «Может быть, я... Стал хомяком?» Моё отражение, тускло мерцающее на прозрачной пластиковой стенке клетки, было нечётким, но я мог ясно видеть себя — таким, каким был обычно. Хотя я был меньше Бан Ын Джи или мужчины, который, судя по всему, владел этим зоомагазином, я стоял на двух ногах. Когда я посмотрел на свои руки, то увидел две обычные человеческие руки… Однако проблема заключалась в том, что в их глазах я не был человеком. Я вцепился в прутья клетки и не сводил глаз с Бан Ын Джи, размышляя, как мне поговорить с ней о [Контракте с мстительной душой]. Пока я предавался размышлениям, владелец, закончивший подсчитывать сумму, с ухмылкой поднял клетку, в которой я находился, и протянул её Бан Ын Джи. Вскоре после этого она вышла из магазина и, держа в руках мою клетку, легко запрыгала к следующему пункту назначения. «Меня укачивает...» Когда меня накрыло головокружением, похожим на морскую болезнь, я схватился за медленно вращающееся колесо для хомяка. Больше мне не за что было держаться. К счастью, Бан Ын Джи вскоре села в машину и пристегнула меня на пассажирском сиденье. Через десять минут мы подъехали к богатому жилому комплексу в центре Хаба. Кажется, мы остановились у её дома — старинного двухэтажного здания. Внутри было мало света; с первого взгляда в глаза бросалась старинная деревянная мебель и яркие диваны основных цветов. Различные полки и ящики были забиты безделушками; на каждой полке стояли красивые детализированные куклы. Сами по себе куклы не были такими страшными, как Чаки или Аннабель, но, охваченный странным страхом, я изо всех сил старался не смотреть на них. [Хм… Значит, сначала мне нужно дать ему воды и еды?] Бан Ын Джи достала из расшитой драгоценными камнями сумки небольшую инструкцию, которую, вероятно, дал ей владелец зоомагазина, где меня купили, и стала жадно перелистывать страницы. Вскоре она поставила коробку с доставкой, которая лежала на полу, на большой стол, на котором стояла моя клетка, и начала вскрывать её ножом. Внутри коробки лежали мелкие предметы для дома — настолько крошечные, что казалось, будто они предназначены для кукольных домиков. Бан Ын Джи отнесла их к раковине и протёрла каждый чистой тряпкой. Затем среди этих мелких предметов она выбрала круглую белую фарфоровую миску, наполнила её водой и поставила в мою клетку. «Мне правда кажется, что я стал чьим-то любимчиком…» Когда я замер, не зная, что делать дальше, Бан Ын Джи посмотрела на меня полным надежды взглядом. Как раз вовремя — я хотел пить, и мне было тяжело смотреть на Бан Ын Джи, поэтому я подошёл к миске с водой, которую она поставила в клетку. [Кажется, ты хотел пить...] Проблема была в том, что, как только я делал глоток воды, Бан Ын Джи неустанно прикасалась ко мне. Она погладила меня по голове так, что на шерсти остались отпечатки её пальцев. Я убежал в угол клетки, потому что боялся, что из-за этого у меня может искривиться шея. Она больше не прикасалась ко мне, но продолжала пристально смотреть. [Ты хочешь это съесть?] Она попыталась привлечь моё внимание, положив на ладонь несколько семечек подсолнуха. Когда я не подошёл, она легонько потрясла семечками у меня перед носом, пытаясь привлечь меня их ароматом. После того как она несколько раз встряхнула семечки подсолнуха, я растерялся. В конце концов, разозлившись, я закричал: — Я не буду это есть! Я выбил у неё из рук огромное семечко подсолнуха, но одержимость Бан Ын Джи не прошла. В конце концов я присел на корточки в проходе между колесом и стеной — там, куда она не могла дотянуться. Посмотрев на меня некоторое время, она насыпала много семечек подсолнуха с одной стороны клетки, а затем снова повернулась ко мне с предвкушающим выражением лица. — Ха-а-а... — вздохнул я. К счастью, в этот момент зазвонил её телефон. Она посмотрела на меня с выражением, полным невысказанных эмоций, и вышла в другую комнату, чтобы ответить на звонок. Я посмотрел в ту сторону, куда она исчезла, прежде чем выскочить из-за угла. «Разве я не могу... Забраться сюда?» Я подумал, что если заберусь на колесо и протяну руку, то едва смогу коснуться крышки клетки. Итак, я стал искать что-нибудь, чем можно было бы закрепить колесо на месте. Я нашёл таз с водой и сначала перенёс его в нужное место. Хотя моя одежда промокла, пока я передвигал таз, — вода в нём плескалась, — я не возражал. В конце концов, нужно было срочно выбираться из этой клетки. «Давай поставим её вот так…» Когда я поставил миску вертикально в зазор между зубьями оси колеса, колесо перестало вращаться, потому что миска была довольно тяжёлой. Затем я с трудом забрался наверх и встал на колесо, но… «Я... Оно скользкое. Чёрт!» Верхняя часть оказалась выше, чем я думал, и было непросто ухватиться за прутья клетки. К тому же у меня не было никакого специального снаряжения… Моё тело уже было наклонено, поэтому спуститься обратно было непросто. Я застрял между колесом и прозрачными стенками клетки. [Охо?] В это время Бан Ын Джи вернулась в комнату, закончив разговор. Она очень легко поймала меня и положила себе на ладонь. [Ты пытался сбежать?] Я закатил глаза, не в силах что-либо сказать. Бан Ын Джи сильно сжала мои щёки и потыкала в меня пальцем, прежде чем вернуть в клетку. И… Она убрала колесо — единственную опору, с помощью которой я мог выбраться из этой клетки. — Нет!.. — попытался возразить я, но Бан Ын Джи уже швырнула колесо на пол. Затем она взяла небольшие предметы мебели, которые тщательно вымыла заранее, и начала по одному расставлять их в клетке. Кровати в стиле «принцесса», туалетные столики, выдвижные ящики, ковры… Что ж, по крайней мере, это лучше, чем обстановка, как в клетке для хомяка. Я стоял перед гигантской кучей семечек в углу комнаты и недоумённо смотрел на преобразившуюся комнату. «Я правда не хочу... Спать в таком месте». Однако настоящие трудности были ещё впереди. [Хм… Как же мне тебя назвать.] Пробормотала Бан Ын Джи, тыча мне в живот своими розовыми ногтями с кубическим цирконием. Не в силах больше это терпеть, я вскочил на ноги. — Меня зовут Чхве Ли Гён! [Ты такой маленький и глупый… Прямо как тот мужчина. Ладно, с этого момента я буду звать тебя Га Рам-и.] — Я сказал, что меня зовут Чхве Ли Гён!! — я возмутился и попытался вырваться из её хватки. Но Бан Ын Джи всё равно меня поймала. И… [Я приготовила красивый наряд, который идеально подойдёт Га Рам-и.] — П-подожди минутку!! Бан Ын Джи схватила меня, подошла к шкафу, в котором стояло много кукол, и выдвинула ящик. Ящик был доверху набит красивыми платьями с оборками. Когда я увидел милую одежду, которая, казалось, подходила мне по размеру, я испугался; кровь отхлынула от моего лица. — Я не хочу! — я даже укусил её за палец, но, похоже, ей не было больно. Бан Ын Джи снова вытерла мой рот. Я продолжал бунтовать и кусаться, но в итоге у меня заболела челюсть. [Он совсем ещё ребёнок.] И в результате этого бунта одежда, которую я носил, преобразовалась... [Это идеально подходит для малыша.] ...В небесно-голубой детский комбинезон с нагрудником.

Страница книги Выживание некроманта в интернете

Table of Contents

Пролог

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111

1 - 112

1 - 113

1 - 114

1 - 115

1 - 116

1 - 117

1 - 118

1 - 119

1 - 120

1 - 121

1 - 122

1 - 123

1 - 124

1 - 125

1 - 126

1 - 127

1 - 128

1 - 129

1 - 130

1 - 131

1 - 132

1 - 133

1 - 134

1 - 135

1 - 136

1 - 137

1 - 138

1 - 139

1 - 140

1 - 141

1 - 142

1 - 143

1 - 144

1 - 145

1 - 146

1 - 147

1 - 148

1 - 149

1 - 150

1 - 151

1 - 152

1 - 153

1 - 154

1 - 155

1 - 156

1 - 157

1 - 158

1 - 159

1 - 160

1 - 161

1 - 162

1 - 163

1 - 164

1 - 165

1 - 166

1 - 167

1 - 168

1 - 169

1 - 170

1 - 171

1 - 172

1 - 173

1 - 174

1 - 175

1 - 176

1 - 177

1 - 178

1 - 179

1 - 180

1 - 181

1 - 182

1 - 183

1 - 184

1 - 185

1 - 186

1 - 187

1 - 188

1 - 189

1 - 190

1 - 191

1 - 192

1 - 193

1 - 194

1 - 195

1 - 196

1 - 197

1 - 198

1 - 199

1 - 200

1 - 201

1 - 202

1 - 203

1 - 204

1 - 205

1 - 206

1 - 207

1 - 208

1 - 209

1 - 210

1 - 211

1 - 212

1 - 213

1 - 214

1 - 215

1 - 216

1 - 217

1 - 218

1 - 219

1 - 220

1 - 221

1 - 222

1 - 223

1 - 224

1 - 225

1 - 226

1 - 227

1 - 228

1 - 229

1 - 230

1 - 231

1 - 232

1 - 233

1 - 234

1 - 235

1 - 236

1 - 237

1 - 238

1 - 239

1 - 240

1 - 241

1 - 242

1 - 243

1 - 244

1 - 245

1 - 246

1 - 247

1 - 248

1 - 249

1 - 250

1 - 251

1 - 252

1 - 253

1 - 254

1 - 255

1 - 256

1 - 257

1 - 258

1 - 259

1 - 260

1 - 261

1 - 262

1 - 263

1 - 264

1 - 265

1 - 266

1 - 267

1 - 268

1 - 269

1 - 270

1 - 271

1 - 272

1 - 273

1 - 274

1 - 275

1 - 276

1 - 277

1 - 278

1 - 279

1 - 280

1 - 281

1 - 282

1 - 283

1 - 284

1 - 285

1 - 286

1 - 287

1 - 288

1 - 289

1 - 290

1 - 291

1 - 292

1 - 293

1 - 294

1 - 295

1 - 296

1 - 297

1 - 298

1 - 299

1 - 300

1 - 301

1 - 302

1 - 303

1 - 304

1 - 305

О книге