Не знаю, что сейчас бурлит во мне — гнев или печаль.

Сейчас у меня очень тяжёлое время. Две недели назад мой эспер, с которым я встречался три года, объявил мне о расставании. Наш процент совместимости едва превышал 70%, но я думал, что мы вполне хорошо ладим. Однако он всё время не мог смириться с тем, что процент совместимости «всего лишь» 70%, да и с тем, что я — мужчина. Если уж так, то ему следовало бы задуматься и во время секса, а не цепляться за меня, когда дело доходило до постели.

Хотя мы и не делали метку, мы были верны друг другу все эти три года. Или, может, это было только моим заблуждением.

В правом нижнем углу монитора всплывает уведомление о новом сообщении.

[Эй, ты видел раздел с объявлениями? Этот псих женится через две недели после расставания с тобой?!]

Сообщение от моей близкой подруги Чонхва стало первым из целого потока — одно за другим начали всплывать новые окна мессенджера.

Среди мигающих окон с сообщениями мой курсор беспомощно метался, не зная, что нажать. Я чувствовал, как внутри всё кипит, а вслед за этим накатывает пульсирующая горячка в голове.

Две недели — слишком короткий срок, чтобы пережить разрыв после трёх лет отношений. Ещё совсем недавно, каждую ночь я с надеждой смотрел в экран телефона, не спуская с него глаз до самого рассвета. Даже прошлой ночью я заснул, крепко сжимая телефон в руках, надеясь, что он напишет.

Но я не стал писать первым — остатки моего, казалось бы, исчезнувшего чувства собственного достоинства не позволили. А если бы и написал — это просто сделало бы моё унижение более скорым.

То, что я сейчас чувствую — жгучая боль в горле и жар, поднимающийся к затылку — это не только печаль.

«Я хочу ребёнка, Чжеха.»

Эти слова он сказал, когда мы встречались уже два года. Тогда он был пьян в стельку. После этого я серьёзно подумал о расставании, но он сам же тогда умолял меня остаться.

Я думал, что мы преодолели тот кризис, но, видимо, преодолел его только я.

На фотографии в разделе с объявлениями — он и она в свадебных нарядах, смотрящие друг на друга с любовью. Эта фотография разрывает моё сердце на части.

[Эй, ты в порядке?]

Когда мне в голову закрадывается желание разнести монитор вместе с разбитым сердцем, снова всплывает новое уведомление о сообщении. Я смотрю на десятки мигающих окон и, найдя сообщение Чонхвы, нажимаю на него.

[Пошли бухать.]

---

— Вот же ублюдок. Говорил, что умрёт, если расстанется с тобой!

— Две недели говоришь? То есть, по факту, через месяц после расставания он уже женится. Это явно был двойной роман. Свадьбы за один день не организуют.

— Она что, залетела?

Мы пьем со своими старыми товарищами в самгёпсальной. Это я — тот, кого бросили. Это я — тот, чьё горе стало достоянием общественности. Но мои друзья злятся больше, чем я. И за это я им благодарен.

Я просто молча пью соджу и жарю мясо. Будто это моё последнее задание в жизни.

— Эй, Ли Чжеха. Скажи хоть слово. Ты в порядке?

— Нет.

Я спокойно ответил, продолжая жарить мясо. Друзья переглянулись, и один отобрал у меня щипцы.

— Ты в шоке настолько, что просто отключился?

Лишённый последнего занятия, я закрыл лицо руками. Пахло жареным мясом.

— Чёрт… что тут скажешь? Всё уже кончено.

— Ну и дерьмо.

Чонхва тихо вторит мне, в то время как я бурчу себе под нос.

Мы с этим козлом были известной парой на работе. Все думали, что вот-вот сделаем метку. Я не настаивал, боясь, что у него найдётся кто-то с более высоким процентом совместимости. Я-то — гид, мне всё равно. Но для эсперов этот процент — всё. Я даже думал: если кто-то с более высоким показателем появится — отпущу его. Думал, это и есть любовь.

Но когда он всё-таки ушёл, мне будто грудь разорвали.

— Что если бы я первым предложил поставить метку?

С этими словами я выпиваю ещё один стакан соджу. Один из друзей снова наполняет мой стакан.

— Эй. Не думай как дурак.

— Да. Он сам никогда тебе этого не предлагал. Просто ждал кого-то получше. Эти эсперы все такие...

Говоря это, он осторожно осматривается — нет ли поблизости эсперов.

Мы четверо — гиды, поступившие на службу в одно время. Нас объединяли не только учёба, но и схожий возраст. Хотя в профессии полно тех, кто пробудился и в более позднем возрасте, наша четвёрка была особенно дружной.

— Но он, оказывается, не с гидом женится, а с обычной?

— Что?! Я думал, она тоже гид.

Я работаю официальным гидом уже 10 лет. Думал, что за это время уже всё повидал, но мир оказался шире, чем я думал.

— Если бы он женился на гиде, у которого совместимость выше, тогда можно было бы списать всё на процент. Но так… у него ведь не будет никого с более высокой совместимостью, чем у тебя. И как он теперь будет получать гайдирование?

— Сам разберётся. Нам-то что о нём беспокоиться?

— Тоже верно.

Трое друзей хихикают и едят мясо. А я не могу даже есть — пью соджу залпом. Не чувствую даже горечи.

— Знаете, что самое паршивое?

Внезапно все трое обращают на меня внимание.

— Как мне теперь, чёрт побери, на работу ходить?

Ощущение, что все в агентстве знают о моей жалкой истории, не даёт мне ни напиться, ни уснуть. Горло жжёт от алкоголя, как будто я сам сгораю.

---

Каждое утро перед зеркалом я внушаю себе: «Ты ничего не знал», «Ты ни в чём не виноват», «Будь наглым». Не поймёшь — то ли это обычный выход на работу, то ли подготовка к бою.

На работе, во время гайдирования, я ловлю на себе сочувствующие взгляды эсперов. Когда прохожу по офису, кажется, что все перешёптываются обо мне.

Может, это всего лишь паранойя. Но даже когда я внушаю себе, что всем плевать — внутри всё равно думаю: «А вдруг и этот слышал про меня и смеётся?»

Иногда во сне ко мне приходит бывший, с какой-то женщиной в свадебном платье. Он говорит: «Это мой бывший гид. Жаль, что он не женщина…» — и исчезает. А иногда я униженно умоляю его вернуться, и он отвечает: «Ты должен или иметь высокую совместимость, или уметь рожать, нет?» — и снова исчезает. Бывает и наоборот — он ко мне лезет, а я со злости пинаю его ногой.

На день его свадьбы мне снился особенно мерзкий сон. Из-за этого я проснулся с сильнейшими болями в животе и весь день провалялся дома. Хотя даже если бы был здоров — всё равно бы никуда не пошёл.

После этого отвратительного уикенда я вышел на работу.

Теперь, пока этот ублюдок уехал в свадебное путешествие, агентство выглядит как центр шторма — тихо, будто в затишье. Я включил компьютер, бессмысленно пролистал документы и снова открыл правила по оформлению отпуска. Потом вспомнил о недавно купленном доме в безопасной зоне и закрыл окно с вздохом.

Гидам по правилам полагается жить в ведомственных общежитиях по личным обстоятельствам, но при заключении метки возможно проживание за пределами центра. Поэтому я и купил тот дом — на всякий случай. Я купил его, чтобы строить будущее с тем ублюдком, но оказалось, что этот "будущий дом" только мешает мне жить настоящим.

Участок 1, где я сейчас работаю, находится рядом с безопасной зоной, и здесь редко случается что-то, требующее применения силы со стороны эсперов. Благодаря этому рабочая нагрузка на гидов здесь сравнительно низкая.

В этом мире, полном хаоса и чудовищ, попасть в такой спокойный район без связей — почти невозможно.

Ты знаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы оказаться в этом участке...

Меня выжимали как тряпку на местах, я пробивался через начальников, руководителей отделов и даже директора центра, чтобы получить это назначение. У меня не было ни связей, ни денег, только собственное тело и труд. Но благодаря репутации "работяги", я смог урвать шанс и попасть сюда, в центр первого участка.

Я не могу просто так уйти отсюда.

Придя в себя, чтобы сосредоточиться на работе, я просматривал список запросов на гайдирование на сегодня. В этот момент в правом нижнем углу экрана снова замигало сообщение в мессенджере. Конечно, снова Чонхва.

[Чжеха, Чжеха]

[Ага?]

[Я тебе это заранее говорю, вдруг ты сильно расстроишься… Я сама точно не знаю, но странные слухи начали ходить…]

Ни одно сообщение, начинающееся с таких извинений, ещё ни разу не принесло ничего хорошего. Меня пронзает тревожное предчувствие.

[Что за слухи?]

[Ну, понимаешь…]

[??]

[Говорят, он начал распускать слухи, что ты достал его до тошноты, и поэтому он тебя бросил.]

[До тошноты?]

[Ну типа — ты постоянно угрожал расставанием, или флиртовал с другими эсперами… такие вот штуки.]

[Этот псих…]

[Мы, конечно, тебе верим. Но ты сам знаешь — у этих людей в центре дел невпроворот, кроме как слухи распускать.]

[Но ведь жертва — это я.]

[Знаю. Но ты же понимаешь, им всё равно. Главное — что слух цепляет. Просто знай, что за твоей спиной болтают.]

Мне неясно — хорошо ли, что я теперь знаю об этих слухах? Или было бы лучше, если бы я никогда их не слышал? Я не могу это решить.

Но одно я знаю точно — нет ничего более отвратительного, чем когда кто-то обсуждает тебя за спиной, да ещё и с ложью.

[Ок, понял.]

Оставив сухой ответ Чонхве, я поднялся, чтобы пойти на гайдирование. Когда голова забита, лучше всего помогает работа.

---

Следующие две недели прошли в полной отключке. Честно говоря, я почти не помню, как я выжил после того, как тот ублюдок женился.

Я исхудал так сильно, что теперь каждый, кто встречает меня в центре, начинает разговор с "Вы не заболели?"

Я пытаюсь отшучиваться и делать вид, что всё нормально, но на самом деле я еле-еле сдерживаюсь — не могу нормально есть и питаюсь на уровне выживания.

Каждую ночь мне снятся кошмары, но теперь это не про него. Теперь в моих снах сотрудники центра. Они стоят вокруг меня, делают вид, будто меня нет, и перешёптываются.

"Говорят, он так и норовит затащить в постель каждого эспера."

"Я с самого начала знал, что с ним что-то не так. Только посмотри на него."

"Говорят, он специально крутился вокруг высокоуровневых эсперов, чтобы выехать в жизни."

"Старался, старался — и в итоге его бросили. Причем не ради другого гида, а ради обычной женщины. Эспер выбрал простую женщину вместо гида! Ну, это многое объясняет."

«Насколько же он должен быть никчёмным, насколько сильно он облажался, если его так просто бросили».

«Как не стыдно ему вообще на работу ходить».

Среди людей, которые смеялись надо мной и тыкали в меня пальцем, даже во сне я не мог сказать ни слова. Просто сидел с побелевшим лицом, затыкая уши, хотя всё равно продолжал слышать их слова.

Мой глубоко укоренившийся страх перед чужими взглядами и недоверием только усилился прошлой ночью. Это было поздним вечером, я лежал в темноте и тупо смотрел в потолок. В комнате, завешанной плотными шторами, казалось, что темнота постепенно поглощает меня с ног до головы. Я размышлял, не отодвинуть ли немного шторы, когда раздался звонок телефона.

Посмотрев на экран, я ответил на звонок.

— Да, начальник.

— Помощник Ли. Ты не спал ещё?

— Я только собирался ложиться. Вы пьяны, начальник?

Я подумал, что, возможно, это срочный вызов для гайдинга, но вместо этого в фоне слышались весёлые, шумные голоса.

— Ах, просто выпиваю с близкими знакомыми.

— Понимаю. А что случилось?

— Видишь ли… я вот всем говорю, что это неправда, но ребята здесь уверены в обратном. Они говорят, что ты расстался с Канмином, потому что ты… ну… слишком уж любил роскошь. Это правда?

— …Что?

— Я-то знаю тебя и сразу сказал, что ты не из таких. Но они не верят. Вот я и решил позвонить тебе, чтобы они услышали это лично.

Я был в замешательстве, не знал, как реагировать на такие слова.

— Помощник Ли, ты же не обиделся, да? Это же всё в прошлом. Разве не можешь просто рассказать, почему вы расстались?

Даже через телефон слышно, как кто-то из его окружения пытается его остановить. Но я был настолько ошарашен, что не знал, что сказать.

Разве я обязан выслушивать даже такие бредовые пьяные разговоры? Им что, плевать на мою боль ради удовлетворения собственного любопытства?

Его самоуверенность в требовании «правды» только больше разочаровывала меня в людях.

— Начальник. Думаю, такой разговор — неуместен. Уже поздно, мне пора спать, я кладу трубку.

Я холодно сказал это, и, хотя он что-то начал бормотать в ответ, я просто повесил трубку. После такого разговора, наверняка, завтра по центру расползутся новые слухи. Но терять мне уже нечего.

Я просто хочу разорвать все связи с людьми и работать в одиночестве. С машинами, а не с людьми.

Это то, что я повторяю себе каждое утро по дороге на работу.

Хочу разорвать все человеческие связи. Хочу прекратить всё это.

---

День возвращения того самого после медового месяца совпал с утренним собранием гидов и директора центра. В спокойной Зоне 1 такие собрания были чем-то вроде наставлений от старого директора.

«Молодёжь нынче без амбиций», — говорил он, — «в наше время мы едва успевали перевести дух, гоняясь за монстрами по всей стране».

Хотя гиды предпочитали безопасную Зону 1, парадоксально, но среди эсперов было немало безумцев, которые стремились в опасные зоны, где можно было всласть сразиться с монстрами.

Я не эспер, поэтому не знаю наверняка, но, по их словам, использовать свои силы на полную — это удовольствие, а гид в такие моменты якобы приносит «величайшее удовлетворение». Будь то психологическое или… сексуальное.

Эсперы, живущие в мире хищников и жертв, почему-то свято верят, что они могут защитить своего гида при любых обстоятельствах. Но, увы, сильны-то именно они, а не гиды. У обычного гида, особенно без метки, слишком много терять в таких опасных зонах. Разве что метка может укрепить доверие, но без него — это игра в рулетку.

Директор, сам когда-то работавший с эспером, с меткой, обращался к нам — нескольким гидам без меток:

В опасных зонах тоже есть эсперы без меток, и им нужны соответствующие гиды. Конечно, мы проводим периодические тесты на совместимость, но не все эсперы участвуют в них.

Кроме того, сейчас разработаны препараты, которые помогают контролировать энергетическую перегрузку у эсперов, так что даже гиды с низкой совместимостью способны оказывать помощь.

Но это не идеальное решение, и эсперы всё равно ищут гидов с наилучшей совместимостью, чтобы запечатлеться с ними.

Сегодня в опасных зонах не хватает гидов, тогда как эсперов — избыток. Впрочем, так было и десять лет назад, когда я только поступил на работу. Тогда и сейчас — новички неизменно отправляются в опасные зоны.

И каждый раз, как только новички начинают хоть что-то понимать, они стараются перебраться в безопасную зону.

Так поступил и я. И большинство тех, кто сейчас здесь. А если потом они встречают эспера с меткой, то возвращаются в поля. Но тогда они могут работать только с этим эспером.

Эспер и гид, получив метки, якобы испытывают друг к другу абсолютное доверие, верность, любовь.

Два месяца назад я был уверен, что он — моя абсолютная опора, мой человек. И я верил, что выжму из себя все силы, чтобы быть его последним спутником.

Но как же эфемерна вера. Как бессмысленны обещания, не произнесённые вслух.

Я сделал глоток горького кофе и сосредоточился на директоре.

Наконец, он закончил свою тираду фразой:

— Если кто-то из гидов желает перевестись в опасную зону — не стесняйтесь. Мы тут же оформим приказ.

И сразу после собрания меня вызвал руководитель гидов.

Он звал меня по личному вопросу всего пару раз за всё время. Я глубоко вдохнул, стоя перед дверью, чтобы немного успокоиться, и постучал.

— Заходите, — раздался голос изнутри.

Я открыл дверь и вошёл. Руководитель сидел за большим столом, за его спиной — огромные окна, открывающие вид на сад. Между дверью и его столом стояли мягкие диваны с кофейным столиком между ними.

— Присаживайтесь, Помощник Ли.

Я неловко сел. Мягкость дивана обволакивала тело, но я не решился откинуться на спинку и сидел прямо. Руководитель поднялся, подошёл к мини-холодильнику и достал бутылку напитка.

— Это всё, что у меня есть. Надеюсь, сойдёт?

— Конечно.

Я вежливо взял напиток, не открывая его. Руководитель сел напротив и стал постукивать по подлокотнику дивана пальцами. От этого ожидания я нервничал всё больше.

Я провинился в чём-то? Но ведь в личную жизнь он не должен вмешиваться...

Или это рекомендация на психологическую помощь? Мне бы не помешало.

В голове проносилось тысяча вариантов, когда он наконец заговорил:

— Я слышал, что вы расстались с эспером Ким Канмином.

Значит, всё-таки про личное.

— Да. Так получилось.

— Я не хочу вмешиваться в личную жизнь сотрудников.

Он показал открытые ладони — мол, «я безопасен». Но с того момента, как он произнёс имя этого человека, в моей голове зазвенела сирена.

— Вы выглядели такой подходящей парой, я даже думал, что скоро будет метка...

Об этом говорили уже два года назад.

—Жаль, конечно, но это уже дело прошлое. У тебя ещё будет шанс встретить хорошего эспера, Помощник Ли.

Нет, начальник. Сейчас мне вообще не хочется видеть никаких эсперов, тем более встречаться с ними. Я только неловко усмехнулся, потому что произнести это вслух было бы слишком.

—Но... надеюсь, ты поймешь меня правильно. Видишь ли, у Ким Канмина самый высокий процент совместимости именно с тобой, Помощник Ли.

Нет... Пожалуйста, начальник. Не бросайте меня.

—С другими гидами совместимость даже 50% не достигает.

—Начальник, я понимаю, к чему вы клоните, но в Центре всё равно нет нужды использовать силу эсперов на пределе. Думаю, можно совмещать использование подавителей и гидов с низкой совместимостью. Этого должно хватить для эспера Ким Канмина.

—Да, это верно, но ты ведь знаешь, что подавители не заменят эффект гида. У нас есть гид с высокой совместимостью, и нет достаточных оснований, чтобы запретить ему проводить гайдирование…

—Разве тот факт, что они были в отношениях и расстались, не может быть основанием?

—Если вдруг начнется проверка, такие причины посчитают иррациональными, и это не будет оправданием.

—Начальник, посмотрите на ситуацию. Я хоть раз отказывался от гайдирования, когда оно было нужно?

Я сдерживал подступающую обиду, но уважительный тон начал сменяться вызовом.

—Помощник Ли, я же просил — не пойми всё неправильно.

—Обо мне уже и так весь Центр судачит, даже голову поднять не могу. А теперь вы хотите, чтобы я снова проводил гайдирование с этим человеком? Это слишком жестоко.

—Ты не должен смешивать личное с рабочим. Это же компания.

Черт. Если уж об этом речь, то начните с того, чтобы запретить сотрудникам обсуждать мою личную жизнь на рабочем месте.

—Я не могу. Только если он будет в состоянии перед срывом, тогда, может быть. В противном случае — нет. Я просто не выберу его в списке гайдирования, и кто-нибудь другой займётся этим.

—Ты ведь знаешь, что список строится по убыванию совместимости.

—Тогда я просто свяжусь с IT и попрошу убрать Ким Канмина из моего списка.

—Помощник Ли, не ожидал от тебя. Разговор совсем не клеится.

Начальник, видимо, тоже начал злиться — его вежливый тон перешёл в полу настырный.

—Я понимаю твои чувства, но ты сам влез в служебный роман, не подумав о последствиях. Гайдирование Ким Канмина останется за тобой.

—Начальник!

—Я всё сказал. Свободен, Помощник Ли.

Он встал с дивана и махнул рукой, давая понять, что я должен уйти. Подавленный, я молча покинул кабинет.

Я даже не понял, как вернулся на своё место. Хотя в голове был полный хаос, ноги сами довели меня до стола.

Черт. Это не должно было так закончиться.

Я уставился в монитор, впав в ступор.

Отказаться от гайдирования Ким Канмина? Пару раз, может, и получится, но если это повторится… Может, просто уговорить его молчать? Нет. Всё фиксируется в системе, и при ближайшей проверке это вскроется. Тогда меня вызовут на дисциплинарный совет, и моя любовная история разлетится по всем отделениям. Черт.

Согласиться на гайдирование? Одна мысль об этом — уже ужасна. Видеть его лицо, зная, что он теперь с другой… Чёрт. Нет. Это невозможно.

В голове бушевала борьба. Я мысленно прокручивал все варианты, пытаясь найти хоть какую-то лазейку из этого тупика.

Я бессмысленно водил мышкой по экрану, и тут мне на глаза попалось служебное уведомление. Я кликнул на него, и в ту же секунду в голове вспыхнула лампочка.

Как избежать отказа и при этом не соглашаться? Я нашёл способ.

---

Я долго думал, правильно ли поступаю. Но даже если бы вернулся в прошлое на неделю, сделал бы тот же выбор. Я был прижат к стенке. Вперёд не хочется, назад — тоже. Тогда остаётся только идти туда, где даже тропы нет.

Смерть от рук монстра или смерть от душевной боли из-за гайдирования Ким Канмина — пожалуй, первая смерть будет хотя бы более благородной.

Чтобы успокоить себя, я занялся майнд-контролем.

Я отказался от комфортного, но душно-психологического 1 Зоны и добровольно подался на работу на местах. Времени было впритык, я не особо вчитывался — просто увидел, что ищут сотрудников в 4-й сектор, и подал заявку. Достаточно далеко от 1 Зоны, а в полевых условиях никто и не узнает мою историю.

Про то, что «гид Ли Чжеха» была брошен эспером из-за обычной девушки, надеюсь, здесь никто не знает. Так и должно быть.

Как только я услышу, что у Ким Канмина нашлел гид с совместимостью выше 70%, я сразу вернусь в 1 Зону. За слухами проследит моя надёжная подруга Чонхва.

Я вернулся в поле спустя 4 года. За 10 лет работы в Центре первые 6 я провел на выезде, как собака, а последние 4 — в уютном 1 Зоне. За те 6 лет я прошел кучу тестов на совместимость с эсперами, но результаты были всегда низкие. Единственный, с кем совпадение было 70%, — тот самый бывший.

Но я справлялся. Не качеством, а количеством.

Хотя у меня был всего лишь ранг B, объём энергии, которой я мог управлять, был выше среднего. Позже я узнал, что с таким объёмом даже при низком качестве можно было претендовать на A. Но к тому моменту я уже понял: в этой системе лучше не раскрывать все карты.

Если бы у меня был ранг S — тогда бы меня с почётом забрали в Центральное управление. Я бы только дышал — и получал огромную зарплату.

Моя заявка на работу в поле прошла мгновенно. Едва я нажал на кнопку, как меня вызвал начальник. Он 30 минут с улыбкой хвалил меня, а к вечеру, не дождавшись, пока я передумаю, подписал приказ о переводе.

До нового назначения у меня была неделя. За это время я уладил все дела в 1 Зоне. К счастью, мне не пришлось проводить гайдирование, и я не пересекся с Ким Канмином.

Я надеялся, что позади не останется следов, но ощущение поражения словно ожог — оно ещё долго не покинет меня.

Я в спешке передал дела и собрал вещи, чтобы отправиться в Четвёртый сектор. Долго размышлял, стоит ли разбирать жильё, которое я устроил себе в безопасной зоне, но в итоге решил оставить всё как есть, надеясь, что однажды смогу туда вернуться.

В первый день прибытия в Четвёртый сектор я формально провёл короткую беседу с руководителем центра и начальником отдела, а затем встретился с сотрудницей вспомогательного отдела.

— Здравствуйте. Я Пак Юри, заместитель руководителя отдела поддержки гидов.

Она слегка поклонилась. Это была женщина ростом около 170 см, немного полноватая, на вид лет под тридцать.

— Я — Ли Чжеха.

— Можно называть вас Заместитель Ли?

Мир эсперов и гидов различается. Среди эсперов царит закон силы, без всяких должностей. Но некоторые гиды, возомнив себя равными по силе своим эсперам, вели себя высокомерно с другими гидами и эсперами более низкого ранга. Я читал в отчёте аудита, что из-за подобных инцидентов даже дошло до драк между гидами, после чего для них ввели такую же должностную систему, как и для обычных сотрудников.

Поэтому эсперов называют просто по имени — «эспер такой-то», а гидов — «гид Ли Чжеха» или по должности: «заместитель Ли», «руководитель Ли» и так далее.

Зато гиды обязаны носить форму, чтобы их не путали с сотрудниками отдела поддержки.

— Простите за прямоту… Но почему вы из Первого сектора перевелись в Четвёртый?

Мы шли по зданию центра, когда Пак Юри с любопытством задала вопрос.

— Из-за денег. Когда был новичком, работал на местах, потом перевёлся в Первый сектор, и зарплата тогда почти вдвое уменьшилась.

Это правда. Пак Юри понимающе кивнула.

— Ну да, Первый сектор хоть и безопасный, но зарплаты там мизерные. А на передовой, конечно, можно больше заработать.

— Часто ли здесь появляются чудовища?

— У них есть определённые зоны появления, и мы регулярно проводим «зачистку». Чаще всего поступают запросы на помощь из других районов. Ну, вы же знаете, какое здесь место…

Я не знал, что у чудовищ есть зоны появления, и это была ценная информация. Я приехал в спешке и ничего не успел узнать о Четвёртом секторе. Судя по её интонации, она собиралась добавить что-то ещё, но быстро перешла к другой теме:

— Пока что вы будете прикреплены к первой команде гидов. В Четвёртом секторе сейчас около 352 эсперов и 104 гида. Из них, за вычетом тех, кто уже поставил метку, остаются 280 эсперов и около 32 гидов.

В Первом секторе на одного гида приходилось 3–4 эспера. Здесь — 8 или 9. И если учесть, что в Первом секторе почти не было нужды использовать энергию, а здесь наоборот… Будущее представляется мрачным.

— У нас шесть команд из гидов без связи, шестая — это специальная команда для эсперов поддержки.

— Но разве гидов не слишком мало по сравнению с эсперами?

— У нас, в отличие от других центров, острый дефицит гидов. Эсперов много, а гидов не хватает. Эсперы, помешанные на гайдировании, на всё способны, так что будьте осторожны.

Обычная сотрудница отдела поддержки, Пак Юри, произнесла это с безразличием.

Хотелось бы попасть в ту сладкую шестую команду, которая занимается только эсперами поддержки, но новичку, по сути, это место не светит. Мне, скорее всего, достанется самая тяжёлая и нежеланная работа.

— Пока вы прикреплены к первой команде, но сначала надо пройти тест на совместимость с эсперами.

Это было ожидаемо. Так было и когда я только начал работать, и когда перевёлся в Первый сектор — целый месяц только тесты.

Для гида достаточно достичь минимального порога в 30%, но для эсперов чем выше совместимость, тем лучше ощущения и эффективность. Хотя я сам не эспер, так что не могу судить точно...

— У вас B-класс, так что сначала будете проходить тесты с B-уровнем эсперов, а потом и с другими.

Иногда бывает, что с эспером другого класса возникает высокая совместимость, так что по правилам надо протестировать всех. Хотя, как правило, это делается формально.

Пак Юри провела для меня экскурсию по центру — столовая, медпункт, залы гайдирования, тренировочные комнаты и, наконец, кабинет с табличкой «Гиды команд 1–3».

Я поприветствовал гидов, собравшихся по командам, получил компьютер и рабочий планшет. Как только всё настроил и включил компьютер, мессенджеры зазвенели — все приветствовали мое прибытие в Четвёртый сектор.

В Первом секторе я был душой компании, но так утомился от общения, что решил больше не лезть в отношения. Весёлый и открытый «Ли Чжеха из Первого сектора» умер. Теперь я — «Тень Четвёртого сектора».

На работе важнее всего быть как бы «присутствующим, но незаметным». Особенно в боевом секторе, где никогда не знаешь, когда и где что-то случится.

Первая команда гидов состояла из пятерых: четыре младших и один заместитель. И, к сожалению, этот заместитель — я.

Гиды и эсперы, у которых нету метки, часто меняют секторы, если не могут найти пару в течение нескольких лет. Обычно эсперы выбирают другой боевой сектор, а гиды — безопасный. С Четвёртым сектором — та же история.

Состав команды, где все такие «зелёные», внушал нехорошие предчувствия. Похоже, мы — отдел «всех чёрных дел».

Это осознание пришло интуитивно, и я сразу представил, как буду жить жизнью машины для гайдирования. После обеда с юными, наивными коллегами в начале двадцатых это ощущение стало только сильнее, но, может, и к лучшему. Лучше быть занятым, чем сойти с ума от мыслей.

После обеда начались тесты на совместимость, и всё пошло кувырком. Центр, похоже, хотел как можно быстрее пустить меня в дело, так что с самого начала плотно начались тесты с эсперами. Но физически больше 10 тестов в день не провести.

На третий день расписание уже было: утром — гайдирование, днём — тесты. В гайд-листе отображались только те, кто уже прошёл совместимость, так что изначально клиентов было совсем мало. Постепенно их станет больше.

Уже тянет вздохнуть. Безмятежная жизнь в Первом секторе, где почти не приходилось тратить энергию, уже вызывает ностальгию.

---

— Хён, как там Первый сектор? Скукотища, да?

Шёл в зал гайдирования к эсперу, который первым стоял в списке. Комната напоминала медпункт: кровать у стены, два мягких кресла с журнальным столиком, стол с кофе, чаем и мини-холодильником, а рядом — кулер с водой.

Молоденький эспер беззаботно развалился на кресле. Как только я сел напротив, он начал тараторить:

— Я вообще не понимаю, чего это гиды так рвутся туда попасть. Тут же веселее и денег больше платят!

Смотря на него, я невольно подумал: «вот бы диагностировать взрослое СДВГ».

Совместимость с ним была около 40%. Когда мы тестировались, он тоже не затыкался — запомнился даже мне, хотя я плохо запоминаю лица.

Я молча протянул руку — он тут же схватил её.

— Хён, хён! Ты знаешь такого Чхве Чхольмина из седьмой команды? Если вдруг он попадётся в твоём списке, ни в коем случае не веди с ним гайдирование.

Он всё тараторил без остановки, теперь уже сплетничая о своих коллегах. Я сосредоточился, чтобы провести гайдирование, и направил поток энергии. Я чувствовал, как она проникает и начинает распутывать клубок энергии эспера. Это требовало куда больше концентрации, чем работа с эсперами из Первого сектора.

—А. Было бы здорово, если бы ты был моим гидом. Где же, интересно, мой настоящий гид шляется, почему до сих пор не появился? Другие эсперы говорят, что если гид с тобой хорошо сочетается, то ощущения просто потрясающие. Мне и с тобой приятно, а если бы совпадение было ещё выше — интересно, что бы я почувствовал тогда.

Казалось, разговор начинает потихоньку скатываться в непристойности. Одной рукой я держал руку молодого эспера и проводил ему гайдирование, другой — скользил по планшету, проверяя его имя.

—Ким Джумин, эспер.

—Да?

Стоило мне назвать его по имени, как он тут же отвлёкся от своих слов и ответил.

—Потише, пожалуйста. И ещё.

Я посмотрел ему в глаза, надеясь, что он уловит мой посыл.

—Где ты тут видишь “хёна”? Обращайся ко мне как положено.

За десять лет работы в компании я понял: эсперы быстро садятся на шею, если к ним быть слишком добрым. Может, это и звучало по-старчески, но между собой они ещё могут разобраться силой, а вот на гидов, которые обычные люди, просто сверху смотрят. Поэтому линию надо держать чётко и строго.

Закончив говорить, я опустил взгляд и продолжил гайдирование. Хоть я и поставил его на место, всё равно внутри тревожно: а вдруг психанёт и применит силу? Гиды ведь не могут сопротивляться.

—А… да…

Болтавший без умолку рот наконец-то затих. Хоть я и ответил резко, сердце колотилось — а вдруг он что-то выкинет? Но Ким Джумин молча просидел до конца процедуры. Когда всё закончилось и я отметил завершение гайдирования на планшете, заметил, что он с неловкостью поднялся.

—Спасибо за гайдирование, Заместитель Ли.

И быстро ушёл. Может, перегнул палку с молодым парнем, но какой толк в “хёнах” на рабочем месте?

---

Когда меня перевели в Центр 4-го сектора, я начал постепенно узнавать новые вещи. Например, что именно здесь острая нехватка гидов. Теперь мне стало ясно, почему начальник Центра 1-го сектора так обрадовался и поспешно подписал моё переведение. И ещё: эсперы здесь вели себя куда более зверски, чем я помнил.

В 1-м секторе большинство эсперов были с ментальными способностями, а не физическими. Их работа была больше связана с бумагами, разработками, исследованиями. И мне, как гиду, было довольно спокойно.

А вот эсперы 4-го сектора… просто дикие. Постоянно рвались в бой, тренировки — без остановки. Даже без миссий умудрялись устраивать себе побоища в тренировочных залах. Из-за этого как минимум один тренировочный зал всегда был разрушен, а команда по техобслуживанию только и вздыхала. И, как обычно, от страданий эсперов страдали мы, гиды.

Сдерживая подступающее ругательство, я открыл список гайдирования.

<СРОЧНО><СРОЧНО><СРОЧНО><СРОЧНО>

Моя мечта — быть “невидимкой” и обходиться без скандалов — постепенно таяла. Тест на совпадение с эсперами был завершён лишь на треть, но уже список доступных мне для гайдирования эсперов значительно вырос. А вместе с ним и <СРОЧНЫЕ> заявки. За четыре года в 1-м секторе я вообще не сталкивался с <СРОЧНЫМИ>, а здесь — каждый раз, как открываешь планшет.

К счастью, кто-то из коллег подхватил пару заявок, и их стало меньше.

Я нажал на самую верхнюю <СРОЧНУЮ> — это был Чи Сыну, А-класса, вчера мы прошли с ним тест, показавший 62% совпадения.

Я — B-класса, и по правилам это совпадение было больше формальностью. Но результат оказался неожиданно высоким, руководство обрадовалось, а мне — не очень. Гайдировать эсперов выше по рангу сложно.

Нажав “Принять гайдирование”, я направился в комнату 402.

---

Целое здание на 12 этажей — только для гайдирования. Центр 4-го сектора просто огромен. Глядя на это здание, я не мог не подумать: «Государством признанный бордель». Эсперы и проводники, связанные официально — или нет — иногда переходят к телесному контакту. Потому что нет ничего эффективнее такого гайдирования.

Да, сейчас можно обойтись препаратами и простым прикосновением, но удовольствие от телесного контакта ни с чем не сравнимо. Подходя к 402-й, я уже слышал стоны — войдя, услышал их ещё громче.

Кровать, диван напротив, окно с видом на сад — стандартная комната.

Чи Сыну, сидя на диване, поднял голову и поздоровался:

—Здравствуйте, Заместитель Ли»

Видимо, моя сцена с тем молодым эспером уже успела стать достоянием общественности. Все эсперы теперь вежливо обращаются ко мне по должности. Или мне просто везёт на воспитанных.

—Здравствуйте, эспер Чи Сыну.

Сев напротив, я мельком пробежался глазами по его данным на планшете.

—Не бой, а просто тренировка...

Стоны стонами, а срочный вызов — всего лишь из-за тренировки. Я сдержал вздох.

Похоже, он понял моё настроение и извинился:

—Обычно со мной такого не бывает. Просто немного… перевозбудился.

При таких словах и извинениях у меня даже и сказать-то нечего. Многие эсперы ведут себя, будто мы им обязаны, — а этот ещё и совесть имеет.

—Хотя вызов и “срочный”, а вы выглядите вполне нормально.

—Это хорошо, что так выглядит… Но мне правда срочно.

Он протянул руку — очевидный знак. Хоть и говорил спокойно, но по его глазам сразу было видно: энергия в нём бушует. Стоило мне взяться за его руку, как я окончательно понял: да, вызов был оправдан.

—Ничего себе… Вы так спокойны, хотя внутри полный бардак.

Энергия внутри была абсолютно спутанная.

—Сам не понял, как так вышло…

Он опустил глаза, смущённый. Я взглянул на него внимательнее. Все эсперы, как правило, красавцы. Особенно высокоуровневые. У самых известных даже фан-клубы есть.

И Чи Сыну — не исключение. Мужское лицо с мягкой, чуть приподнятой улыбкой — многим бы вскружил голову. К счастью, не мой тип.

Мы сидели молча, моя рука — в его. За стеной всё ещё доносились стоны, и, чтобы разрядить неловкость, он заговорил:

—Вы уже привыкли к работе здесь?

—Да чего там привыкать. Гайдируешь — и всё.

Вышло грубо, как будто я опять пресёк разговор.

Я держал дистанцию со всеми в 4-м секторе. Хоть прошло всего десять дней с момента перевода, я никого не подпускал ни в личном, ни в профессиональном плане.

В 1-м секторе я сам следил за сплетнями и новостями. А здесь — молчал, даже если кто-то начинал болтать. Мне просто надоело. Люди слишком легко используют чужие истории как развлечение.

Когда однажды я сам стал героем такой истории, мне стало страшно. Я не хочу, чтобы кто-то ещё стал следующей жертвой.

Именно поэтому я старательно возводил стены между собой и другими людьми. К счастью, в 4-м секторе было столько объектов для сопровождения, что контактировать с другими гидами или вспомогательными отделами почти не приходилось. Благодаря этому казалось, что я просто слишком занят, чтобы общаться с коллегами, и меня это вполне устраивало.

— Кажется, вы уже давно работаете здесь, но до сих пор не нашли своего Эспера для метки?

— Да, так получилось...

— Я вот уже одиннадцать лет работаю, а мой гид до сих пор не появился...

Сказав это с горечью, Чи Сыну выглядел немного жалко. Из соседней комнаты доносились стоны, достигавшие кульминации.

— Боюсь, что если так и дальше пойдёт, я вообще никогда не найду себе гида.

— Всё будет хорошо. Сейчас есть хорошие лекарства, так что даже без гида вспышек не будет.

Атмосфера была странной, но я всё-таки десять лет в компании. Может, Чи Сыну и пытался прощупать почву, но с моей стороны нужно было чётко поставить границу, чтобы не возникло недоразумений. Тихая, безупречная работа в тени — вот моя цель в 4-м секторе.

Интересно, правда ли Чи Сыну думал, что я не замечаю его попыток заигрывать?

Когда я жёстко его отшил, он пристально на меня посмотрел с каким-то странным выражением лица.

— Не прокатило, да?

— Я тоже десятый год работаю.

— Ах... жаль. Будь вы новичком, может, ещё получилось бы...

Его выражение, полное сочувствия, тут же сменилось. Эсперы умеют хорошо притворяться, чтобы завлечь гидов — это их инстинктивная способность ради выживания.

Похоже, в соседней комнате всё закончилось. Пока я продолжал передавать энергию через руку, Чи Сыну исподтишка взглянул на неё.

— А вам не интересен гайдинг с телесным контактом?

— Нет, не интересен.

— Если передумаете, скажите. Судя по тому, как хорошо у нас идёт гайдинг, думаю, и в постели мы бы тоже хорошо совпали.

Высокоранговые Эсперы — нормальных среди них и не сыщешь.

— Это домогательство.

— Если вы так восприняли, прошу прощения, — сказал он, хитро улыбаясь.

— Несмотря на разницу в рангах, гайдинг проходит хорошо. У вас ведь ранг В, верно?

— Я беру количеством, а не качеством.

Ответил я холодно, но Чи Сыну только засмеялся. Хоть я и не шутил.

— Количественный подход тоже неплох, знаете ли.

— Гайдинг окончен.

Я отдёрнул руку от его ладони, показывая всем своим видом, чтобы он убирался. Но Чи Сыну даже после завершения всех документов не спешил уходить.

---

Прошло три недели с момента моего назначения в 4-й сектор. Работа в полевых условиях была настолько интенсивной, что днём некогда было даже моргнуть, а по вечерам я буквально падал в кровать без сил.

Благодаря этому у меня почти не оставалось времени думать о бывшем парне. Но по выходным наваливались воспоминания о нём и людях из 1-го сектора — каждую минуту.

Поэтому я не мог обойтись без алкоголя. К счастью, в пьяном виде я ограничился только отправкой бессвязных сообщений друзьям, которые так и не удосужились мне ответить.

Со скрежетом в желудке я отправился на работу. Ещё год назад такого со мной не происходило... Наверное, пора купить себе какой-нибудь женьшень. Заглянув в медпункт за обезболивающим, я пришёл в офис чуть позже обычного — и сразу почувствовал странную атмосферу.

— Этим должна заниматься первая команда! Разве не ясно?!

— Но, старший менеджер Ким, мы не можем это сделать. Мы слишком младшие для такой работы...

Это возмущалась Ким Хаён, старшая в первой команде всего за три года после поступления. Я вспомнил, как она радовалась, когда узнала, что с моим приходом больше не будет старшей.

— В работе неважно, сколько лет ты в компании, Хаён. Мы же не просто так делили обязанности.

— Но если с нами не считались при распределении, а просто спихнули работу, потому что мы младшие...

— Ой, ну хватит. У вас двое А-ранговых гидов в команде! Почему бы не справиться?!

— Это не вопрос ранга, старший менеджер! Раз так, пусть бы кто угодно пошёл!

Благодаря трёхлетнему опыту в полевых условиях, Хаён умела твёрдо отстаивать свою позицию. Я был доволен.

— Что случилось?

Центр был ярко освещён. КТогда мы с командой вошли внутрь, стали видны другие члены аварийной группы А. Как только набралось достаточное количество людей, сотрудник из группы поддержки оперативно начал брифинг.

— В районе J07-047 появилось 22 монстра класса А, около 50 класса B и множество класса C. Это данные, полученные от эсперов разведчиков, так что реальная ситуация может отличаться.

Слова сотрудника поддержки прозвучали сухо. Я сглотнул. 22 монстра класса А — это было масштабное нападение. Из 352 эсперов центра эсперов класса А, вероятно, было меньше 30. Учитывая, что эсперы делятся на три группы, в группе A, скорее всего, было около десяти эсперов класса А.

— Пожалуйста, подтвердите позиции ожидания каждой команды.

На гайд-паде появились позиции ожидания для команд гидов 1–5.

Обычно при сопровождении не важно, кто из гидов работает с каким эспером — главное, чтобы подходили по уровню и совместимости. Но в экстренной ситуации нужны правила, поэтому распределение происходит по командам, игнорируя совместимость и ранги. Вот почему эсперы так стараются «отметиться» у определённых гидов.

Гиды из команды 1 должны сопровождать эсперов из команд 1–5, и так далее. Команда 6 — исключение: она работает с резервными эсперами, поэтому сопровождает семь команд.

Хотя команд больше, можно было с уверенностью сказать, что нагрузка у шестой команды самая низкая.

Появился эспер с телепортацией, и нас стали по очереди переносить на место.

В месте ожидания команды 1 уже находились четыре отмеченных гида. Судя по вспышкам в небе, бой уже начался.

В аварийной группе A команды гидов, не имеющих метки, были только я и старший помощник Чу Чинхо, новичок первого года. В отличие от меня, которому приходилось скрывать напряжение, он явно волновался.

После того как мы с Чу переместились, последним телепортировался эспер класса C, назначенный охранять нас. Он сразу же активировал щит. По крайней мере, теоретически — на деле я ничего не увидел.

Отмеченные гиды с тревогой смотрели на тьму, из которой вспыхивали огни. Чтобы не привлечь внимание монстров, зона гидов была затемнена, и силуэты людей можно было различить только в свете далёких фонарей.

— Всё будет хорошо, да, заместитель?

Видимо, тишина давила, и Чу заговорил первым. Конечно, волноваться из-за внезапного появления монстров — это нормально, но не хотелось пугать новичка.

— Всё будет в порядке. Даже если монстров много, думаю, скоро подключат группы B и C.

— Э… Я не об этом волновался…

Я обернулся к нему в замешательстве. Лица его не было видно в темноте. Вроде ничего странного я не сказал. Разве не логично бояться из-за монстров?

Ответ пришёл с неожиданной стороны — от одного из отмеченных гидов.

— Там же этот бешеный пёс.

— Пёс?

— Вы что, с гор спустились?

Похоже, у жителей 4-го сектора свои шутки.

— Я из первого сектора, недавно приехал.

— А-а…

В темноте послышалось нечто вроде: «Что он здесь вообще делает…» Я проигнорировал.

— Среди эсперов есть один поехавший псих. Вместо того чтобы просто убивать монстров, он громит всё вокруг, включая своих же.

По частоте использования слов «поехавший псих» становилось ясно, как они к нему относятся.

— Такое чувство, что он всё делает нарочно, чтобы унизить других эсперов. Так зачем тТогда вообще их вызывать?

— Да чтоб не разрушил другие районы, просто его и выпускают.

Гиды продолжали яростно обсуждать того психа и одновременно — сам Центр.

— В прошлый раз, кТогда вызвали группу B, он вообще не был в списке, но явился и начал крушить всё. Один из наших эсперов попал под завал и угодил в больницу.

— Это ещё что. Бывает, просто приходит и сидит, пока остальные умирают. Он мог бы справиться за пять минут, а тянет всё на часы.

Из рассказов становилось понятно, что этот человек — крайне непредсказуемый и опасный эспер. Среди высокоуровневых часто встречаются подобные.

— Интересно, его вообще кто-то сопровождает? Или он опять просто взбесится и сдохнет где-нибудь?

— Говорят, недавно снова ушёл в бункер.

— Серьёзно? Жалко того гида, что с ним работала. Наверняка выжала из себя всё до капли.

Я уже начинал догадываться, кого они имеют в виду. Хотел уточнить — но не успел.

Из зоны боя донёсся мощный взрыв. Яркая вспышка озарила ночь, затем прогремел оглушительный удар, а за ним прокатился раскалённый ветер, заставивший нас встать устойчиво, чтобы не упасть.

КТогда жара утихла и темнота вновь окутала всё, воздух остался горячим, как летом. Я не мог вымолвить ни слова. Один из гидов, первым начавший разговор, выругался.

— Сумасшедший ублюдок…

Если даже мы, находящиеся далеко в безопасности, почувствовали такую жару, то те, кто был в эпицентре, вряд ли уцелели без последствий.

Я судорожно пытался вспомнить, как действовать в такой ситуации, но ответа не находилось. В наступившей тишине эспер охраняющий нас наконец заговорил:

— Цель ликвидирована. Машина для возвращения в Центр прибудет через час. Ожидайте.

— Эсперы не пострадали? Им же должно понадобиться сопровождение!

— Если кто-то нуждается — вам сообщат отдельно.

Сухой и бескомпромиссный ответ. Вся эта экстренная мобилизация в такую рань казалась теперь фарсом.

Моё воспоминание о сражениях на передовой было другим. Всё было напряжённее, опаснее. Отмеченные гиды дрожали от страха за своих эсперов. Эсперы выкладывались до последнего, а кТогда силы заканчивались — мчались к гидам за поддержкой, чтобы вернуться обратно.

Теперь всё было иначе. За четыре года многое изменилось.

— Это тот самый До Чжиюн взорвал?

Я осторожно спросил, хотя почти был уверен.

— А кто же ещё, — буркнул один из гидов. — Только эта бешеная псина могла такое устроить.

Явное презрение в голосе, взгляд — на поле боя, уже освещённое утренним светом.

Разница между прошлым и настоящим боем заключалась только в нём. Гиды дружно ругали его, но я не мог не задуматься:

Да, он навредил своим. Но благодаря ему ведь выжили. Без него, скорее всего, 22 монстра класса А растерзали бы эсперов, а гиды, не выдержав, попали бы в больницу.

Разве нет?

Конечно, ещё не всех эсперов удалось проверить, но по крайней мере среди отмеченных здесь гидов нет ни одного, кто бы потерял сознание — значит, их эсперы всё ещё живы. Несмотря на это, гиды продолжали ругать «бешеную псину».

Разве если их эспер пострадал от монстра, они не стали бы всё равно винить бешеную псину? Люди слишком легко перекладывают ответственность на других. Они думают: «Если бы не он, наш эспер не пострадал бы», — и вешают на него всё, даже то, за что он вовсе не обязан отвечать.

На самом деле им просто нужен кто-то, кого можно обругать, разорвать на куски и на чьём фоне они смогут сплотиться. Конечно, бешеная псина наверняка в чём-то виноват, но это точно не повод для такой степени ненависти. Среди эсперов полно отморозков, и большинство безумных поступков, о которых здесь судачат, совершают и другие, не только он.

Мне вдруг вспомнилось сияющее лицо одного бледного красавца. Возможно, и он был одной из жертв таких «разговоров».

---

Через час мы уже ехали обратно в Центр, солнце стояло высоко в небе. Формально я находился в отпуске и размышлял, не взять ли выходной, но, узнав, что могу отработать только утро и уйти, быстро отменил свой отпуск.

Хотя всё закончилось довольно быстро и без особых эксцессов, ночью произошёл крупный бой, и сейчас у гидов не было ни свободной минуты .

Открыв список задач на гайд-паде, я увидел настоящий парад срочности: одна надпись "<СРОЧНО>" сменяла другую — целых восемь сообщений. Я тяжело вздохнул, но за несколько секунд шесть из них исчезли — коллеги разобрали. КТогда я хотел выбрать одно из оставшихся, оно тоже исчезло с уведомлением «Документ не найден».

С неким нехорошим предчувствием я нажал на последнее оставшееся сообщение "<СРОЧНО>" — и увидел имя бешеного пса.

—…Заместитель Ким. Эспер До Чжиюн. Разве его уже не передали кому-то другому?

Я обратился к только что пришедшему на работу заместителю Киму. Тот с унылым лицом ответил:

—Тогда вы, кажется, сами занимались гайдированием До Чжиюна и сразу ушли домой. Я даже не успел сообщить об этом начальнику. У меня ещё нет такого авторитета, чтобы разговаривать с ним напрямую…

Три года работы в Центре — недостаточный стаж, чтобы так просто спихивать задачи на старших. Я понимал это, но всё равно чувствовал горечь.

КТогда я тТогда пошёл на гайдирование До Чжиюна, мне даже не сообщили, что он может захватывать контроль над процессом — осадочек остался. Но сейчас нужда заставляла меня отбросить обиды.

—Заместитель Ким, почему все избегают гайдировать До Чжиюна?

Я хотел аккуратно подвести к этому вопросу, но с утра голова плохо работала, и я просто спросил напрямую.

—…Что?

—Ну, захват контроля я уже на себе испытал, но есть ли ещё причины?

—А... Ну, захват контроля — это главное. Ощущение, будто тебя выжимают до капли. Поэтому все его избегают.

—Он гайдится только в состоянии почти полного срыва? Почему?

—Из-за той же причины... Никто не хочет рисковать. Вот и доводим его до грани, а потом кто-то один 'жертвует собой'.

Видя, как заместитель Ким, понижая голос, объясняет это, я тяжело вздохнул. Как бы беззаботно я ни работал раньше в безопасной Первой зоне, суть работы гида — именно в гайдировании. Именно за это нам платят.

Если довести эспера до предела перед гайдированием, то с его стороны естественно будет стараться вытянуть из гида максимум.

—Если бы мы проводили гайдирование в обычной ситуации, может, он бы не перехватывал контроль? Всё-таки кТогда прижмёт, человек инстинктивно цепляется за жизнь. Кстати, заместитель Ким, у вас был опыт работы с До Чжиюном?

—…Нет.

—И в обычной ситуации тоже?

—…Нет.

Казалось, у него на языке вертелось ещё что-то, но он всё-таки честно ответил.

В итоге другие гиды сталкивались с До Чжиюном только через слухи и избегали работы с ним. До Чжиюн, вероятно, мог получать гайдирование только на грани срыва, а благодаря инстинкту самосохранения и способности захватывать контроль над процессом, он буквально выжимал энергию из гида до последней капли. КТогда ты получаешь гайдирование только на грани срыва, какая тТогда разница, какой у тебя процент совместимости или уровень? Он просто надеялся, что хоть какой-нибудь гид придёт.

—...Заместитель Ким. Мне неловко говорить как старому брюзге, но, всё-таки, мы получаем зарплату за гайдирование, так что нельзя дискриминировать эсперов. Им самим, наверное, страшно и тяжело от мысли, что они могут сорваться. В любом случае, я снова возьму на себя гайдирование До Чжиюна.

Неожиданно я почувствовал прилив жалости к "бешеной псине центра". Говорят, что в этом мире нет плохих собак — может, и этот "пёс" не так уж плох?

КТогда я нажал кнопку "Принять" на планшете для гайдирования и вышел из отдела, я так и не увидел странное выражение лица начальника Кима.

---

Я направился в "Специальную комнату для гайдирования №903". С самого момента выхода на девятом этаже коридоры были наполнены стонами. Если эспер и гид настолько хотят закрепить связь, почему бы им не делать это дома? Хотя... всякие извращенцы бывают.

Вспомнив несколько знакомых извращённых эсперов, я поморщился от отвращения.

Дважды постучав в дверь с номером "903", я услышал изнутри:

—Заходите.

Открыв дверь, я увидел обычную обстановку, как и в других комнатах, и До Чжиюна, который вышел словно из картины. Он был одет в чёрную форму эсперов, сидел на диване аккуратно и сдержанно. С тех пор как я видел его в прошлый раз, он выглядел лучше, особенно его красные губы, напоминавшие камелию, распустившуюся среди снега.

Улыбаясь глазами, До Чжиюн поприветствовал меня.

—Рад снова вас видеть, заместитель Ли.

Он медленно проговорил это низким голосом. Я вежливо кивнул и сел на диван напротив.

КТогда я сосредоточился на вводе предварительной информации в планшет перед началом гайдирования, диван вдруг качнулся. Испуганно подняв голову, я не увидел перед собой человека. Резко повернув голову влево, я увидел До Чжиюна, который беззаботно сидел рядом.

—...Вы не слишком понапрасну тратите силы?

—Я не использовал способность.

Я снова сосредоточился на планшете, но внутри меня поселилась лёгкая досада из-за того, что я даже не заметил его перемещения.

—Вы довольно медлительный, — поддразнил он.

Я сосредоточился на заполнении данных, чтобы скрыть своё смущение. После завершения подготовки я посмотрел на него для начала гайдирования.

—Эспер До Чжиюн.

—Да.

—Пересаживайтесь обратно.

—Не хочу.

Он слегка наклонил голову, от чего его шея и линия подбородка стали особенно заметны. Укрощая свой взгляд, я сам пересел на противоположную сторону.

—Вы скучный гид, — усмехнулся он.

—Спасибо за комплимент. Дайте руку.

Передо мной протянулась длинная, белая рука. Вспоминая её холодное прикосновение, я решил заранее предупредить его.

—Ни в коем случае не захватывайте контроль.

—Почему?

—Это мерзко.

—Я постараюсь, — легко пообещал он.

Я обхватил его руку обеими руками и медленно начал передавать энергию. Как и прежде, его энергия встретила меня тяжёлой, тёмной массой. Если в прошлый раз она напоминала чёрное море посреди ночи, то теперь — море на рассвете: ещё тёмное, но различимое.

Через поток энергии передавались злость, недоверие, страх, одиночество и прочие негативные эмоции. Это было тяжело, но, уже имея подобный опыт, я смог сдержаться и продолжать передавать энергию. КТогда я открыл глаза, передо мной были чёрные, пристально смотрящие на меня глаза.

—Не так уж вы и спешили, раз цвет глаз не изменился.

—У меня меняется цвет глаз только при использовании способностей или на грани срыва…

Он протянул свободную руку и убрал прядь волос с моего лица.

—Спасибо.

Между нами воцарилась неловкая тишина, нарушаемая доносящимися из других комнат стонами.

—Оживлённо…

—Всё-таки ночь была боевой, — невозмутимо ответил он.

На фоне его спокойного голоса раздавались новые стоны.

—Ах... ааах... ан…

Я сидел с каменным лицом, но внутри ощущал дикое смущение. Уже два месяца я жил в непреднамеренном воздержании после расставания с бывшим парнем. И теперь от этих звуков моё тело начинало предательски отзываться.

Нельзя. Воспринимать это как работу. Только как работу. Я отчаянно вспоминал о печальном расставании с тем самым козлом Ким Канмином. Но воспоминания всё больше уводили меня к горячим ночам с ним...

И тут, как раз в тот момент, кТогда я подумывал сбежать, До Чжиюн выдернул свою руку.

—О чём вы сейчас думали?

Он наклонил голову, глядя на меня. Его лицо улыбалось, но настроение было явно недовольным.

—Что... что случилось?

—Почему вы думаете о чём-то другом передо мной?

—...Простите?

—Во время гайдирования вы должны концентрироваться на эспере.

Формально он был прав, но в правилах не было запрета на отвлечённые мысли. Ошарашенный, я не знал, что ответить, а он встал и подошёл ко мне.

—Так снижается эффективность гайдирования.

Снижается? Разве?..

Пока я недоумённо смотрел на него, его лицо приблизилось.

—Мне нужно получать гайдирование часто, долго и качественно. И заниматься сексом с вами вы явно не хотите.

—Ааах, ан!

На фоне его слов в коридоре кто-то громко достиг кульминации.

—...Но секс был бы лучше.

Он поймал мой подбородок своей холодной рукой и поцеловал меня. Его язык скользнул по моей нижней губе, и моё тело снова инстинктивно начало проводить гайдирование.

Это работа. Только работа. Просто ради эффективности...

---

Сидя за компьютером и уставившись в монитор, я растерянно думал:

"Неужели я такой доступный?"

Почему я дважды целовался с ним?..

Ради эффективности гайдирования?.. Правда?

Если бы другой эспер потребовал поцелуй ради эффективности, я бы согласился?..

Нет. Не было бы такого случая. Схватившись за голову, я попытался сосредоточиться на работе. Начальник Ким странно на меня посмотрел.

Лицо... Всё из-за лица. Больше никаких объяснений.

КТогда я вспоминал его длинные ресницы, маленькую родинку на веке, влажное дыхание и аромат леса, я чувствовал, как моё лицо всё больше краснеет. Отбросив все мысли, я сосредоточился на мониторе.

Зайдя в мессенджер, я сразу получил сообщение от Чонхва.

[Чжеха, почему так давно не заходил?]

[Офигенно занят.]

[Понимаю. На местах всегда куча дел. Всё нормально?]

[Да.]

Отвечая коротко, я просматривал входящие письма. Все оказались неважными — удалил их не читая. На часах было 11:40.

Сегодня утром я занимался только До Чжиюном, а после — ни одного эспера. После работы с ним моя энергия была почти на нуле, так что мне позволили отдыхать. Более того, коллеги каждый раз спрашивали, всё ли со мной в порядке — видимо, я выглядел неважно.

И тут пришло ещё одно сообщение:

[Чжеха. А ты слышал, какие слухи сейчас ходят по Центру...?]

После того как я покинул Первый сектор, Чонхва, ставшая там ходячей энциклопедией, начала потихоньку подогревать обстановку, готовясь выложить мне целую гору «историй». Но я, Ли Чжеха, тень Четвёртого сектора, собирался жить с затычками в ушах и с повязкой на глазах, не интересуясь ничем подобным. Потому что стоит только что-то услышать, тут же начинаешь проявлять интерес, хочется похвастаться перед другими, и вот уже всё завертелось.

[Неинтересно. Кстати, я ухожу. Пока.]

Хотя до конца рабочего дня оставалось целых двадцать минут, увидев, как начальник Ким из соседнего отдела собирается домой, я тоже быстро выключил компьютер и ушёл.

---

В итоге я всё же вышел на работу в эту золотую субботу.

На самом деле дежурить должен был начальник Чжу, но у него случились срочные дела дома, и звонок дошёл до меня. В любом случае, если бы я остался дома на выходных, то наверняка снова бы пил, вспоминая бывшего парня, так что я легко согласился выйти за деньги. В понедельник Чжу предлагал угостить меня обедом, но я отказался; тогда он пообещал хотя бы купить мне кофе и очень благодарил.

Я вошёл в офис, включил компьютер и залогинился — было ровно девять утра. Это было моё первое дежурство в Четвёртом секторе, но вряд ли оно сильно отличалось от дежурства в Первом. Надеюсь, здесь эсперы по выходным хотя бы не устраивают побоища...

Я заварил кофе и, прихлебывая его, проверил планшет для гайдирования. Сейчас я уже прошёл тест на совместимость почти со всеми эсперами Четвёртого сектора, и с третью из них у меня совпадение оказалось ниже 30 процентов — так что с ними мне точно было не по пути.

В девять утра в субботу список эсперов, нуждающихся в гайдировании, был пуст. Слава богу.

Так беззаботно прошла утренняя половина субботы. Я быстро перекусил сэндвичем, купленным в магазине, и, вдруг почувствовав сильную жажду по апельсиновому соку, отправился к торговому автомату в холле. Для этого нужно было выйти из главного здания, где находилась команда гидов, пройти до центральной части комплекса и спуститься вниз — и вот он, холл. Можно было бы воспользоваться лифтом, но тратить энергию на подъём и спуск всего с третьего этажа было бы расточительно.

Ощущая жгучее солнце конца лета, я медленно шёл по коридору, полностью сделанному из стекла. Звук моих шагов эхом разносился по пустому зданию, словно дневная музыка. От осознания того, что вокруг никого нет, я почувствовал необычайную свободу, и настроение начало заметно улучшаться.

Когда я невольно скользнул взглядом через стекло на аккуратно ухоженный сад, то заметил человека, работающего в эту субботу.

«Вот не повезло», — подумал я, вспоминая обычные мысли офисных работников, и прищурился, пытаясь разглядеть, кто это. Но, к сожалению, из-за плохого зрения я не смог рассмотреть лицо. Лишь понял, что человек высокий.

«Надо бы, наверное, очки поменять…»

Пока я ворчал про себя, тот человек, кажется, тоже заметил меня. Он помахал мне рукой, и я автоматически помахал в ответ. Всё равно кто это — лица я не различал. Решив не заморачиваться, я поспешил к автомату за соком.

— Здравствуйте.

— Аааа!!

Я вскрикнул от неожиданности, потому что передо мной внезапно появился человек, которого до этого не было видно. Мужчина с красивыми чертами лица распахнул глаза от моего дикого вопля. Это был эспер До Чжиюн.

— Я не хотел вас напугать, извините, — медленно проговорил он.

— Н-нет, просто… Вас там точно не было. Вы использовали способность?

— Да. Вы ведь махали рукой оттуда.

Он медленно поднял руку и указал в сторону сада.

— А… Значит, тот, кого я видел в саду, и был эспер До Чжиюн?

— Вы меня узнали?

— У меня зрение плохое… Я видел, что там кто-то есть, но разглядеть лицо на таком расстоянии не смог.

Хотя, даже если бы зрение было нормальным, с такого расстояния вряд ли можно было бы что-то увидеть без способностей эспера.

— То есть вы помахали, не зная, кто я?

— А... Разве не вы мне первыми помахали?

— Верно.

— …Поэтому я тоже помахал.

— Но ведь вы не знали, что это был я.

— …Ну, обычно, если кто-то машет рукой, разве не принято махать в ответ?

— Нет. Вы должны махать только, если это я.

До Чжиюн, обычно медлительно и говорящий с улыбкой, на этот раз был абсолютно серьёзен, и я ощутил странное давление. Почему я вообще прохожу какой-то допрос по такому идиотскому поводу?

— …Я что-то не так сделал?

— Да.

— Что именно...?

— Не машите рукой другим людям.

— Э?.. — Я переспросил от удивления.

Он просто уставился на меня. Затем протянул мне подсолнух, который держал в руке. Я растерянно принял цветок, и он снова ослепительно улыбнулся. Сумасшедший?

— А что вы вообще здесь делаете?

— Я сегодня на дежурстве. А вы?

— Просто подумал, что настроение улучшится, если приду на работу.

Сумасшедший — это точно. Только псих может выйти на работу в выходной ради настроения.

— А… Ну, тогда я пойду.

Я вежливо кивнул и быстрым шагом пошёл прочь, надеясь больше не пересекаться с ним.

Но тут в моём планшете для гайдирования прозвучал сигнал. Поскольку сегодня кроме меня никто не выходил, я удивился. Открыв список, я увидел одну заявку на гайдирование. Кто бы это ни был, я уже чувствовал, что это не к добру.

Когда я обернулся, снова вздрогнул: До Чжиюн стоял за три шага от меня, беззвучно улыбаясь.

— Проведите гайдирование.

Безлюдный субботний полдень. Эспер, запросивший гайдирование, — бешеный пес Четвёртого сектора, До Чжиюн.

— Эспер До Чжиюн…

— Да?

— Почему вы отправили запрос через систему, если мы рядом? Можно было просто сказать.

— А… Просто другие гиды говорили, что даже если срочно нужно, всё равно надо отправлять официальный запрос.

Его ресницы опустились, отбрасывая тень на щеки. Боже. Но даже так — запрашивать через систему, находясь рядом?!

— А когда я отправляю запрос, обычно никто не откликается…

— В следующий раз просто скажите напрямую.

Я почувствовал прилив ярости на всех гидов Четвёртого сектора.

Да, бюрократия и ненужные формальности — неотъемлемая часть госслужбы, но ведь речь идёт о гайдировании эсперов! Немного гибкости разве нельзя проявить? Из-за идиотских слухов по организации ходят сплетни, способные погубить любого человека.

Я поймал себя на мысли, что жалею До Чжиюна — как когда-то жалел себя в Первом секторе.

— Следуйте за мной.

Я развернулся и пошёл к медпункту вместо холла. Специальное помещение для гайдирования находилось снаружи, а мне было лень идти так далеко. Я приложил карту к считывателю — дверь с коротким «пик» открылась. Включив свет, я усадил До Чжиюна на ближайшую кушетку.

Он всё так же сидел, глуповато улыбаясь.

Я собирался притащить стул и сесть напротив, но не успел — он поймал меня за руку и посадил рядом с собой. Удивлённо глядя на него, я почувствовал, как он лёгким движением коснулся моей щеки.

— Между нами ведь…

Он улыбался, но в его глазах было что-то хищное, заставляющее меня замереть.

И тут я вспомнил наши два прошлых поцелуя. Лицо и шея начали покрываться румянцем.

— О чём вы думаете?

— Э?

— Вы краснеете. Сначала шея, потом щёки… теперь уже и кончики ушей.

— Миленько, — прошептал он, медленно поглаживая мои уши.

В голове вихрем носились мысли — принять или отвергнуть происходящее. Вспомнив, чем закончился мой служебный роман в Первом секторе, я решил оттолкнуть его. Но как только я решился...

— Надо начинать гайдирование.

И он, обхватив мои щёки ладонями, накрыл мои губы своими.

Гайдирование — это просто другое слово для поцелуя?

С такими противоречивыми мыслями я всё же не стал его отталкивать.

Он скользнул своим горячим языком по моей нижней губе. Судя по всему, у него была привычка начинать поцелуи именно так.

Я медленно начал передавать ему энергию, ощущая его прохладную, тёмную ауру. Сколько же нужно влить энергии, чтобы развеять эту чёрную бездну?

Для меня, всего лишь гиду класса B, это было почти непосильной задачей.

Я злился на остальных гидов: из-за слухов они даже не пытались помочь эсперу, который так в этом нуждался.

Пока я так думал, До Чжиюн вдруг крепче укусил мою губу. Я тихо застонал от боли, а он тут же навалился на меня, опрокидывая на кушетку.

— Сосредоточься.

Он одной рукой опирался рядом с моей головой, а другой медленно поглаживал мою щеку. Его выражение было настолько ласковым, что я на мгновение забыл обо всём.

Его следующий поцелуй был гораздо более страстным. Его горячий язык ворвался в мой рот, напористо играя с моим.

Когда он ласкал мое нёбо, у меня непроизвольно вырвался стон.

Я старался дышать через нос, но возбуждение делало дыхание прерывистым.

Услышав, как я задыхаюсь, он отстранился на мгновение, давая мне передохнуть.

— Всё в порядке?

Тяжёлое дыхание, к черту, было только у меня одного, и это немного задевало мою гордость. Задыхаясь, я кивнул, и он снова приложил свои губы к моим. Если предыдущий поцелуй был страстным, словно пожирающим меня, то этот был мягким и осторожным.

Он не напирал, а нежно и тщательно облизывал разные места. Его зубы слегка покусывали нежную кожу внутри моих губ, а потом язык ласково скользил по ней, вызывая громкий стон.

Я почувствовал, как он тихо смеется вглубине своего горла.

Его язык медленно скользил по центру моего языка. Я не мог оставаться безучастным и сам скользнул языком по его. Он поменял угол головы, чтобы наши языки могли переплетаться ещё теснее.

В то время как мой язык становился всё более нетерпеливым, его движения оставались мягкими и медленными. Чтобы не дать слюне стечь наружу, я сделал большой глоток.

У меня была привычка покусывать левую щеку, из-за чего ткань там стала бугристой от многочисленных ран и заживлений. Почувствовав это место, он начал настойчиво облизывать его. Поскольку это было глубоко во рту, я ощутил, как его тело ещё сильнее прижалось ко мне.

Я также почувствовал его нижнюю часть тела — слегка напряжённую — упёршуюся в моё бедро, а моё собственное возбужденное тело коснулось его где-то в области живота. И в этот момент, наверное, от чрезмерного волнения, я неудачно сглотнул слюну и громко закашлялся.

—Кхе-кхе!

Когда я повернулся набок, чтобы откашляться, моё тело, напротив, оказалось ещё глубже в его объятиях.

— Вот так, — ласково сказал он, похлопывая меня по спине.

— Но, гид… — вдруг продолжил он. — Вы ведь совсем не занимаетесь гайдированием?

Я понял, что настолько увлекся поцелуем, что совсем забыл о своей основной задаче. Чёрт. Десять лет опыта гида — и такая ошибка. Я почувствовал укол стыда, и он, кажется, заметил это.

— Ваши ушки снова покраснели, — сказал он и прижался губами к моему уху.

— Нужно же всё-таки гайдировать, — прошептал он, медленно облизывая край уха.

Одновременно с этим я направил ему энергию.

Я пропал. Я совсем не собирался заходить так далеко. Пока я размышлял об этом, чувствуя его язык в своём ухе, мои руки непроизвольно обхватили его плечи и спину. И Черт возьми, Ли Чжеха, да ты же просто погиб!

Пока я мысленно корил себя, он проник языком глубже в мой слуховой проход.

— Ах… — вырвалось из горла.

Я почувствовал, как внизу всё начинает пылать. Не отрываясь от моего уха, он слегка поднял корпус и просунул своё колено между моими бёдрами.

Последние два месяца я, против воли, вёл почти целомудренную жизнь. Да и вообще, я всегда был чувствительным к таким вещам.

Он продолжал нежно покусывать мои ушки губами, облизывать их своим горячим языком, всё глубже проникая вглубь уха, а внизу его бедро медленно и настойчиво тёрлось о мой пах.

Я изо всех сил прикусывал губы, чтобы не стонать вслух, но тихих стонов в горле он точно не мог не услышать. В отличие от него, облачённого в идеальную форму эспера, я был всего в одной рубашке — пиджак оставил в офисе.

Я почувствовал, как он медленно расстёгивает мои пуговицы. Я всё прекрасно осознавал, но остановить его не мог. Оказалось, что я настолько слаб перед собственным желанием.

Покончив с ухом, он медленно спустился к моей шее. Его бедро, которое до этого тёрлось о меня, отодвинулось, зато теперь я явно чувствовал его возбуждение, прижимающееся к моему бедру.

Его твёрдость оказалась сильнее, чем я ожидал, и я невольно замер. Но когда его язык начал медленно скользить по моей шее вверх-вниз, все посторонние мысли исчезли.

Он не кусал, а только нежно покусывал кожу губами, вызывал волны возбуждения.

— Нельзя оставлять следов… — с трудом выдохнул я.

Он тихо засмеялся, зарывшись лицом в мою шею. Даже это прикосовение вызывало дрожь в теле.

— Постараюсь, — пробормотал он, не отрываясь от шеи.

Его голос, вибрирующий прямо через кожу, словно отдавался в мозгу.

Он медленно спустился ниже — к груди. Повернув голову, я увидел, как его язык медленно, откровенно и жарко скользит по центру моей груди вниз.

Его красный, длинный и соблазнительный язык приковал мой взгляд. Он поймал мой взгляд, удерживая его, и опустился губами к моему соску.

Он принялся посасывать левый сосок, одновременно дразня второй рукой правый.

Пока я смотрел на него, он озорно улыбнулся, оторвался на мгновение, высунул свой длинный язык и нарочито медленно облизал сосок. Влажные звуки заполнили медпункт.

Сердце больно ударилось в груди от слишком откровенного зрелища. Я в смущении уткнул его голову себе в грудь.

Он, похоже, почувствовал это и тихо посмеялся, вибрация его тела передавалась мне через кожу.

Он не торопился — всё, как и в его речи, было медленным и размеренным. Моё тело уже давно требовало большего, но я изо всех сил старался сдержаться, чтобы не потерять контроль.

Один из моих сосков был настолько сильно раздразнен, что при малейшем прикосновении причинял боль, за которой тут же накатывала волна сладкого удовольствия.

Я даже подумывал попросить его ускориться, когда он вдруг резко выпрямился. Я удивленно посмотрел на него.

Он смущённо улыбнулся.

— Простите. Я хотел медленно... но больше не могу.

Он начал расстёгивать ремень на своих брюках.

Оказалось, что не только мне было тяжело.

Чувствуя некоторое облегчение, я помог ему снять штаны и бельё. И даже в такой ситуации я не мог не восхититься.

— ...Впечатляет, — вырвалось у меня.

Как мужчина, я искренне позавидовал его размеру. На мои слова он неловко усмехнулся. Его эрекция была почти пугающей.

Нет, я точно не доведу всё до конца, — подумал я, глядя на это.

— Эспер До Чжиюн.

— Да?

— Глупо звучит в такой момент, но... До конца не пойдём.

Я твёрдо заявил это и сам спустил свои брюки и бельё до середины бедра. На фоне его природного «гриба» моё достоинство казалось куда скромнее.

— Миленький, — сказал он, слегка посмеиваясь.

Хотя мне не на что было жаловаться, рядом с ним я ощущал лёгкий удар по мужскому самолюбию.

Не обращая внимания на мои мысли, он прижался ко мне.

Он взял в одну руку наши оба полностью вставших члена и начал медленно двигать рукой вверх-вниз.

Сначала движения были мягкими и размеренными. Но вскоре он прижал палец к моему отверстию на головке члена, размазывая предэякулят, уже скапливающийся там.

Он взял мою руку и заставил меня ухватиться за свой член. Он был настолько большим, что в одну руку не помещался. Я провёл рукой вдоль его выпирающих вен, а затем повторил его действия, нежно стимулируя его головку.

Он снова прижался губами к моему уху, облизал его.

Под его настойчивыми движениями и ритмическими трениями я не выдержал и застонал:

— А... да... ещё…

Я пытался прикусить губу, чтобы сдержаться, но стоны вырывались сами собой. Восторг от неизвестного, манящего удовольствия поднимал меня всё выше.

Он ускорил движения, помогая своей рукой скользить по двум членам одновременно.

Я почувствовал его горячее дыхание у своего уха, а затем, в момент крайнего возбуждения, схватил его голову.

Белым светом взорвался мой разум — я кончил.

Хотел было оттолкнуть его, но он только сильнее прижался и продолжил двигать рукой.

Семя стало естественным смазочным материалом, и его движения стали ещё легче и быстрее.

Вскоре он тоже застыл, и я почувствовал, как его горячая сперма брызнула на мой живот.

Его дрожь передавалась через наши переплетённые тела, усиливая возбуждение, заставляя мои пальцы судорожно сжиматься.

Он несколько раз провёл рукой, чтобы полностью излиться, а затем осторожно слизнул слезинку, катившуюся по моему виску.

Обессиленный, я просто тяжело дышал, лежа неподвижно. Он встал, взял салфетки и аккуратно вытер сперму с моего живота.

Когда он потянулся, чтобы вытереть мой член, я отказался — с этим я справлюсь сам. Всё равно нужно будет пойти помыться.

Я-то хоть немного стянул одежду, так что на неё почти ничего не попало, а вот на его форменной куртке, которую он даже не снял, белая сперма размазалась пятнами. Даже после того как он попытался вытереть её салфеткой, пятна только размазались и начали блестеть ещё больше.

Контраст между его невозмутимым лицом, словно ничего не произошло, и формой, на которой явственно проступали следы только что произошедшего, вызывал у меня мучительное чувство вины.

— Гайдинг был хорош, — сказал он своим обычным мягким голосом, с тем же слегка опущенным взглядом и невинной улыбкой.

Когда он не улыбался, уголки его глаз приподнимались, и он выглядел устрашающе, создавая сильное давление одним лишь своим видом. Наверное, он сам осознавал, как пугающе выглядит без улыбки, и поэтому всегда старался улыбаться.

Во время этой чрезмерно интимной сцены я настолько потерял голову, что прервал гайдинг. Для гида это было позором. Не знаю, насколько всё-таки получилось провести гайдирование, но, судя по заметному опустошению моей энергии, какая-то польза от этого всё же была.

Пока я обдумывал это, он аккуратно пригладил мои мятые воротнички своими длинными белыми пальцами.

— Увидимся в понедельник. Хороших выходных, — сказал он с ещё более тёплой, заботливой улыбкой и отошёл от меня.

Благодаря "чересчур тесному контакту" с До Чжиюном в субботу я смог провести выходные, почти не вспоминая о бывшем парне и людях из первого сектора. Зато весь день перед глазами стояло лицо До Чжиюна, его голос, его прикосновения — я то швырял подушку, то рвал на себе волосы, как безумный.

Не уверен, что это было лучшее решение.

Коллега. Просто коллега.

Я вбивал себе это в голову миллионы раз. Никто не видел, что произошло в субботу, и До Чжиюн явно не тот, кто пойдёт и начнёт об этом болтать. Так что, наверное, лучше просто забыть.

Хотя стоп. Я же толком не знаю его характер. Внешне он вроде не выглядит болтливым, но кто знает, может, ещё пойдёт и всё выложит в деталях.

Размышляя всё более мрачно, я пытался придумать оправдания. Это был просто гайдинг. Из-за большой разницы в рангах между нами пришлось использовать более эффективный способ. Хотя у нас и не было никакого ЧП, я всё равно хватался за объяснение про "разницу в уровнях" как за спасательную соломинку.

Ну, молодёжь же иногда увлекается, между ними пробегает искра — такое бывает!

Так, оправдывая себя снова и снова, к понедельнику я был уже настроен нагло выйти на работу, будто ничего не случилось.

Утром в понедельник я бодро зашёл в офис, сел за рабочее место и, двигая только глазами, осмотрелся.

Казалось, никто ничего не знал.

Впрочем, логично — утро понедельника же.

Романы между гидами и эсперами — не такая уж редкость. Всё-таки гайдинг предполагает физический контакт, а если часто пересекаться, искры вспыхивают быстро. В любом центре гиды и эсперы то и дело сходятся на одну ночь — спустя пять минут все уже забывают об этом.

Но я не хотел быть даже частью такого слуха.

От нервов казалось, что грудь сжимает.

Я заварил себе кофе, насыпал туда кучу сахара и зарядился одновременно кофеином и глюкозой. Открыв планшет для гайдирования и пробежавшись по списку, я увидел, что уже несколько эсперов подали заявки на гайдинг. Видимо, мои выходные не прошли бесследно. С кислым лицом я смотрел в планшет, когда вдруг рядом подошёл начальник отдела Ким и позвал меня:

— Помощник Ли.

— Да?

— Вас кто-то ищет.

Я обернулся в ту сторону, куда он кивнул, и увидел в нашем общем офисе, где работали команды гидов 1-3, стоящего эспера. Эсперы сюда обычно не заходят, предпочитая вызывать гидов в зону ожидания, так что это было неожиданно.

Высокий молодой человек в безупречной чёрной форме с невинной улыбкой стоял посреди офиса, словно одинокий цветок. Это был До Чжиюн.

— …Может, он не ко мне? — с надеждой произнёс я.

Но его взгляд был прикован только ко мне.

Человек, которого я не мог выбросить из головы всё выходные, стоял передо мной. Я настолько растерялся, что аж вспотел. Тем не менее, я собрался, как ответственный работник, и спросил:

— Эспер До Чжиюн. Что вас привело?

— Вы сами сказали, если понадобится гайдинг — обращаться.

Он говорил своим обычным медленным тоном, и меня начинало трясти от злости. В голове вспыхнула мысль: "Когда я тебе такое говорил?!" Но я вспомнил, что в субботу, на дежурстве, действительно что-то подобное ему обронил.

Но это ведь было в частном порядке! А сейчас рабочее время!

В офисе все сотрудники, хоть и уткнулись в мониторы, явно прислушивались к нашему разговору. Некоторые даже открыто смотрели на нас.

До Чжиюн вдруг убрал улыбку и опустил взгляд, выглядя на редкость печальным и беззащитным. Настолько, что у меня сжалось сердце. Где-то послышалось неодобрительное цоканье языком.

Но я не мог больше ему поддаваться.

Этот эспер был для меня неподъёмной ношей. Ему нужен был гид повыше рангом. Я пока что справлялся кое-как, но если он вдруг выложится по-настоящему, я не смогу ему помочь.

Нельзя было позволить каким-то чувствам прорасти между нами. Это не принесло бы пользы ни ему, ни мне.

— Эспер До Чжиюн. Как раз хотел поговорить об этом. Я слышал, что вас передали в первую команду гидов, но это ошибка. Сегодня я официально передам запрос начальству.

— …

— Вам нужен гид, соответствующий вашему рангу. Я — всего лишь B-класса. Я едва могу вам помочь. Если что-то случится, я вас не выдержу.

Его ресницы затрепетали, словно он сдерживал слёзы.

— Кроме того, все знают, что вы иногда перехватываете управление при гайдировании. Если вы прямо сейчас обещаете, что не будете этого делать, уверен, многие коллеги с радостью будут вам помогать.

Я специально вынес слух на обсуждение, чтобы он мог его опровергнуть. Ждал, что он скажет, мол, всё не так.

Было короткое молчание, а потом он ответил:

— Нет.

— Да, хорошо, если… Чего?

Я был уверен, что он согласится. Но он сказал "нет".

Я растерянно уставился на него, забыв даже дышать. И тут он, глядя мне в глаза, начал ронять слёзы.

В офисе раздались испуганные вздохи.

До Чжиюн, кусая губу, словно в отчаянии, тихо заплакал. Моё сердце больно ёкнуло.

Я стоял, не зная, что сказать. И тогда он заговорил быстро, почти сбивчиво:

— Вы меня бросаете?

— …Что?

— Как вы могли так со мной поступить? То, что было тогда — вы только тело моё хотели?

Я не мог поверить своим ушам. У меня дрожали зрачки.

Что он несёт? В субботу? Но это ведь было просто гайдирование. Ты сам тоже наслаждался, разве нет?

В воспоминаниях о субботе я отчётливо помнил, как я, захлёбываясь дыханием, едва держался, а До Чжиюн спокойно управлял всем процессом.

— Если речь о субботе…

— Да, тогда. Вы же сами сняли с меня штаны во время гайдирования, помните?

Громкие шёпоты пронеслись по офису.

Да, это было… Но он как это говорит!

— Нет, ну, то есть… Это… — я пытался оправдаться.

— Тогда вы были таким нежным… А теперь, после того, как использовали меня, просто бросаете?

Он перебивал меня сквозь слёзы, и я не мог даже разозлиться.

Глядя на его слёзы, я уже сам начинал сомневаться: а вдруг я и правда тогда использовал его под предлогом гайдирования?

Он грубо стёр слёзы руками, развернулся и выбежал из офиса.

Я смотрел ему вслед в полном оцепенении.

И только потом понял, что все вокруг тоже застыли, притворяясь, будто работают, с удвоенной яростью лупя по клавишам.

Чёрт. Всё. Я пропал.

Поставлю на кон свой новенький смартфон: с сегодняшнего утра будет вполне достаточно, чтобы эта история разлетелась по всему Центру 4-го сектора.

---

Я сбежал из команды, унося в руках гайд-паде, не в силах вынести позора от того, что в святом месте работы, да ещё и в понедельник утром, разразилась любовная драма между эспером и гидом — и что главным героем оказался я.

Хотелось умереть от стыда.

Бездумно бродя по зданию, я в конце концов плюхнулся на лавочку в саду, потому что идти было больше некуда. Закрыв лицо покрасневшими руками, я просто уставился в небо.

Мои мысли путались, переплетаясь в плотный клубок. Проклинал всё подряд десятки раз, прежде чем хоть немного пришёл в себя.

Первым делом нужно было связаться с До Чжиюном, чтобы прояснить недоразумение, которое возникло между нами, даже если я сам толком не понимал, в чём оно. Затем — официально обратиться к начальнику отдела с просьбой перераспределить обязанности. И, наконец, разорвать все рабочие отношения с этим эспером.

И вообще, такие скандалы быстро забываются. Должны забываться.

Я спокойно наметил план действий: шаг первый, шаг второй, шаг третий. Первым шагом было поговорить с До Чжиюном. Я нашёл его номер через гайд-пад и набрал его уже со своего телефона. Можно было бы и через пад, но почему-то казалось, что он проигнорирует такой вызов.

После нескольких гудков на той стороне послышался голос:

[Да?]

Что за манеры такие? Я что, не туда попал?

— А… здравствуйте. Это заместитель начальника Ли Чжеха. Я правильно набрал номер До Чжиюна?

[А... заместитель начальника?]

— Да. Хотел бы немного поговорить о... недавнем инциденте.

[......]

— Эспер До Чжиюн?

[Даже просто слышать ваш голос так приятно.]

Похоже, разговор снова начинает уходить куда-то не туда.

— А... рад, конечно. Но между нами, кажется, есть некоторое недопонимание.

[Какое недопонимание?]

— Ну... это... то, что вы говорили сегодня утром... про тело...

[А, про это.]

Голос До Чжиюна явно повеселел, а моё настроение, наоборот, стремительно ухудшалось.

— Ну... В офисе мне было очень неловко. То, что случилось в субботу... ну... в общем, это было, но я никогда не воспринимал это так, будто хотел только вашего тела.

[То есть — не хотел?]

Он резко перебил меня, в отличие от своей обычной медлительности.

— Нет, ну, это было по обоюдному согласию, верно?

[Да, это правда. Но сегодня вы хотели меня бросить.]

— Что? Нет, это...

[Когда вам было нужно, вы звали меня в любое время. А теперь, после одного раза, велите идти к другим.]

— ……

[Заместитель начальника Ли. Я был настолько плох? Я ведь старался… В следующий раз постараюсь ещё лучше.]

— Нет-нет, Эспер До Чжиюн Пожалуйста, не выражайтесь так...

[Что, тогда мои руки были недостаточно хороши?]

Я начал сомневаться, действительно ли это тот самый До Чжиюн, которого я знал. Его неспешный голос вдруг стал резким, а слова — откровенными до неприличия.

— Эспер До Чжиюн.

[Просто зовите меня по имени. Скажите: "Чжиюн-а". Я тоже хочу называть вас по имени.]

В голове всплыло его прозвище, которое я старательно пытался забыть: "Бешенный пёс". Не потому ли его так называли, что с ним было невозможно нормально общаться?

— Эспер До Чжиюн. Как я уже говорил, вам нужен более высококвалифицированный гид, это прямо прописано в регламенте. Я свяжусь с начальником и подберу вам подходящего гида. Надеюсь, у вас всё будет хорошо.

Я быстро выговорил всё, что хотел, и, не дожидаясь ответа, завершил звонок. Глядя на затемнившийся экран телефона, я вспомнил последнюю фразу, которую он успел сказать:

"До скорой встречи."

Что за бред? Я не собирался его больше видеть.

---

Кажется, именно так я думал три часа назад.

После двух сессий гайдирования и обеда мне позвонил старший менеджер Пак из отдела поддержки. Нужно было пройти тест на совместимость с эспером.

Большинство тестов я уже прошёл, и с теми, с кем несовместимость была очевидна, мы проводили их чисто формально.

И я совсем забыл, что среди тех, с кем тест ещё не проведён, есть один очень знакомый мне человек.

— Эспер До Чжиюн…

Имя сорвалось с моих губ шёпотом. Рядом с ним сияло его привычное милое лицо, а сам он радостно махал мне рукой. Старший менеджер Пак стоял рядом, старательно избегая моего взгляда.

Наверняка он уже слышал утренние сплетни.

Повторяя как мантру "контроль сознания", я, сделав равнодушное лицо, подошёл к ним.

— Вы хорошо пообедали?

— …Да, спасибо.

— В следующий раз пообедаем вместе, заместитель начальника Ли.

Хотя обычно До Чжиюн лениво улыбался, сейчас он выглядел гораздо более радостным, чем обычно, с яркой, солнечной улыбкой. Но почему-то у меня появилось тревожное предчувствие.

Не отвечая на его приглашение пообедать вместе, я поспешно подошёл к аппарату для теста совместимости.

Я сел на место для гидов и стал ждать, пока До Чжиюн займет место для эсперов. Поскольку наши места располагались немного в стороне друг от друга, мне не нужно было лишний раз смотреть на его красивое лицо, что могло бы только ослабить мою решимость.

Из-за слишком большой разницы в уровнях наши шансы на совместимость были очень малы. Конечно, иногда и при большой разнице уровней встречаются высокие показатели совместимости, но вероятность этого ничтожно мала. Проще в лотерею выиграть.

Тем не менее, учитывая, что гайдинг с ним всё-таки получался, я ожидал показатель где-то в районе 40% или чуть выше 50%. Даже это — очень редкий случай. Если совместимость колеблется около 50%, то среди гидов класса A вполне можно найти подходящего кандидата.

Пока я обдумывал всё это, я, как требовали инструкции ситуационного центра, передал энергию через рукоятку устройства. Я столько раз проходил тесты, что тело само знало, когда нужно подавать энергию, а когда прекращать.

Мельком повернув голову к До Чжиюну, я случайно встретился с ним взглядом. Его улыбающееся лицо заполнило всё поле зрения. Он всё это время смотрел на меня.

Я на мгновение растерялся, а затем, почувствовав, как начинаю краснеть, поспешно отвернулся. Но ощущение его взгляда, словно прилипшего к моей щеке, никуда не исчезло.

Почему-то сердце щекотало.

Когда тест совместимости закончился, я приступил ко второму шагу — запросил встречу с начальником отдела гидов.

Четыре года назад, когда я ещё работал на местах, в отделе гидов был начальник команды, а над ним стоял начальник отдела. Однако со временем должность начальника команды убрали, и теперь все гиды напрямую подчинялись начальнику отдела.

Начальник отдела занимался такими вопросами, как личные проблемы сотрудников и перераспределение обязанностей между командами. И хотя это казалось мелочами, он обладал реальной властью, которой нельзя было пренебрегать.

Перед дверью в кабинет начальника я нервно облизывал пересохшие губы. Секретарь с улыбкой пригласила меня войти. Постучав дважды, я услышал разрешение и, вытерев вспотевшую ладонь о брюки, открыл дверь.

Начальником отдела гидов 4-го сектора была женщина лет сорока с лишним, с добродушным и полным лицом. Она сидела за столом, просматривая бумаги.

— Здравствуйте. Меня зовут Ли Чжеха, я запрашивал встречу.

Начальник отдела подняла голову и с улыбкой кивнула:

— Ли Чжеха, рада видеть. Присаживайтесь на диван.

Она отложила бумаги, поднялась и села на диван. Я сел напротив. Вскоре в кабинет зашла секретарь и поставила перед нами чашки с чаем.

— Вы работаете здесь уже около месяца, верно?

— Да, чуть больше месяца.

— Освоились на месте?

— Всё ещё есть чему учиться, поскольку долгое время не был в полевых условиях.

Мы обменялись стандартными вопросами и ответами, а я подбирал момент, чтобы перейти к сути.

— Хоть вы и давно не были в поле, приобретенные навыки так просто не забудешь. Нам тоже проще работать с опытным человеком, чем с новичком, — продолжала она, неторопливо потягивая чай.

— Начальник… — осторожно начал я.

— Да?

— Я хотел бы поговорить об одном вопросе, связанном с распределением обязанностей, о котором упоминала старший сотрудник Ким Хаён.

— О распределении обязанностей?

— Да. Речь идет об Эспере S-класса До Чжиюне. Я слышал, что его специально закрепили за первой командой.

Как правило, распределение в гид-отделе касалось только административных дел — например, кто будет готовить отчеты или закупать канцтовары. Основная работа, связанная с гайдированием, распределялась автоматически на основе рейтинга и показателя совместимости.

Если эспер хотел работать только с определенным гидом, он обращался в отдел поддержки эсперов, и IT-отдел вносил изменения в базу данных. Такого рода приоритетные связи мы между собой называли «зеленым светом».

Назначение конкретного эспера на целую команду — крайне редкое явление. Я ни разу раньше с таким не сталкивался.

— Мне сказали, что гидам некомфортно работать с До Чжиюном, поэтому его прикрепили к одной команде.

— Ах…

Начальник отдела, сделав задумчивое лицо, кивнула. Эта женщина…

Она точно всё знала заранее. Я бы поставил десять лет своего опыта на то, что она просто притворялась.

— Как вы знаете, я сам недавно присоединился к первой команде. Я B-класса, а остальные — почти все новички. Самый опытный — старший сотрудник Ким Хаён, всего три года стажа.

— Да, я в курсе.

— Честно говоря, я пробовал гайдировать До Чжиюна и уверен: мне не подходит уровень этой работы. Ему нужен более высококлассный гид.

— Разве старший сотрудник Ким Хаён не А-класса?

— А-класса, но всё ещё неопытный.

— Но ведь кто-то должен набираться опыта, верно?

Начальник отдела ответила спокойно. Мне нечего было возразить, поэтому я просто потянулся за чашкой чая.

— Начальник, как вы знаете, эсперы S-класса — это кадры государственного уровня. Разве не логичнее подобрать для него более опытного гида, с более высоким показателем совместимости?

— Возможно, вы правы. Но, насколько я помню, у До Чжиюна с большинством гидов совместимость ниже 40%.

— Всё равно нужно искать того, кто хоть немного лучше.

— На самом деле он особо не заморачивается на уровне гида. У него свои предпочтения...

Что за чушь?

— Он не обращает внимания на уровень гида?

— Да. У него высокая чувствительность — S-класс всё-таки. Говорит, что от гайдирования у высших классов у него чувство, будто его иголками колют.

Я в шоке уставился на начальника.

— Ему назначали гидов S-класса, но он едва не убил одного во время гайдирования, так больно ему было. Потом пробовали A-класс — тоже жаловался на боль. С B-классом — терпимо, но энергии у B-класса слишком мало. Чтобы насытить S-класса, нужно десятки таких, как вы.

Выражение лица начальницы резко изменилось — она забормотала себе под нос, выглядя как типичный офисный работник, измученный работой.

—Сначала вроде бы спокойно принимал помощь от гида класса A, но потом этот сумасшедший забрал контроль над процессом и отправил кучу гидов в больницу.

—...

—Дать такому психу ещё и обратную синхронизацию... Это же кошмар для гида. После этого гиды стали избегать До Чжиюна. Но гайдить-то его всё равно надо, вот и стали отправлять к нему хоть кого — хоть B-класс, хоть C-класс. А он всё равно отбирает контроль и высасывает энергию до последней капли.

Мне показалось, что я уловил тихий мат, но я решил сделать вид, что не услышал.

—Фух. Извините, что показала вам такое лицо, Помощник Ли.

Начальница быстро собрала эмоции и снова стала выглядеть как добродушная женщина средних лет.

—В общем, поэтому все гиды и избегают До Чжиюна. Но по правилам мы обязаны предоставлять всем эсперам справедливую поддержку... Пусть и не совсем справедливую, но хотя бы минимальную. И кто-то должен его гайдить.

В её голосе послышалась даже какая-то торжественность.

—Вот поэтому его и закрепили за определённой командой. Так хоть ответственность понятна. Понимаю, что вы недовольны тем, что он попал к вашей первой команде. Но не волнуйтесь — после первой команды будет вторая, потом третья.

Разве это не слишком безответственно?

Я не смог сказать это вслух, но был потрясён тем, с какой лёгкостью начальница обращалась с эспером S-класса как с горячей картошкой.

—Кстати, слышала, что в прошлый раз, когда у До Чжиюна сработал красный код, вы его гайдили. Вы в порядке?

Она улыбнулась добродушно, но я интуитивно почувствовал, что это ловушка.

—А, да. Всё нормально. Тогда я взял отгул, чтобы восстановиться.

—Да-да, слышала. Но вроде бы До Чжиюн не высосал из вас всю энергию так, чтобы пришлось в больницу ехать

Говоря это будничным тоном, начальница явно наблюдала за моей реакцией.

—Когда он забрал контроль, я тогда сильно перепугался, поднял шум — и, видимо, он остановился.

—Хм, понятно.

Она понимающе кивнула.

—Утром, кстати, вы проходили тест на совместимость с До Чжиюном, верно?

—А, да. Но, как вы знаете, между нами слишком большая разница в классах, так что это скорее формальность.

—Я очень жду результатов этого теста.

Вдруг?

Узкая ухмылка начальницы и приподнятая бровь не сулили ничего хорошего. Я почувствовал тревогу и упрямо уставился на неё.

—Как я уже объяснила, для До Чжиюна классы не важны, главное — процент совместимости. А мне почему-то кажется, что у вас он будет высоким.

—Ха-ха. Вряд ли.

По спине покатился холодный пот. Если у других A-классов процент совместимости был около 40%, то у меня по ощущениям — около 50%. Нужно было любой ценой использовать разницу в классе и энергетическом объёме как отговорку.

—Да даже если что — B-класс, а ощущения от гайдинга как будто плеснули в пустыню стакан воды.

—Если поливать каплю за каплей, рано или поздно земля пропитается.

Начальница весело улыбалась, словно всё происходящее её забавляло.

—Помощник Ли. В общем, оставляем распределение обязанностей как есть — за первой командой.

—Начальник!

—Конечно, всё может немного измениться, когда завтра придут результаты теста на совместимость...

—Нет, если гайдирование должно переходить по очереди, то раз уж в этот раз занималась первая команда, теперь должна вторая!

На это начальник вдруг резко изменился в лице.

—Помощник Ли, если гайдирование переходит ко второй команде, это значит, что кто-то из первой команды из-за обратного гайдирования До Чжиюна попал в больницу.

Слишком спокойно сказанные слова были настолько шокирующими, что я не смог скрыть своих эмоций.

—Поскольку вы, Помощник Ли, ещё не попали в больницу, этим продолжает заниматься первая команда.

Добавив это, начальник дал понять, что мне стоит покинуть кабинет. Я, будучи простым мелким служащим, только молча поклонился и вышел.

---

Мой план «Шаг первый» и «Шаг второй» полностью провалился. Шаг третий — «отстранение от Чжиюна» — казался всё более недостижимым. Но у меня оставалась последняя надежда — коэффициент совместимости.

Обычно я молился, чтобы нашёлся мой идеальный эспер с высокой совместимостью. Но на этот раз я страстно надеялся, что совместимость будет как можно ниже. Пожалуйста...

Чтобы не накликать беду, я даже не стал пить на ночь и рано лёг спать. А утром, сразу как проснулся, тщательно привёл себя в порядок и пришёл в офис на двадцать минут раньше обычного.

С благоговейным настроением я открыл дверь в офис — и сразу столкнулся с коллегой, помощником Чу, который как раз нёс кофе из комнаты отдыха. Капли крепкого кофе, источающего насыщенный аромат, оставили пятна на моей белоснежной форме гида.

—Ой! Простите, Помощник Ли!

Помощник Чу принялся судорожно искать салфетки и пытался стереть пятна, но, конечно же, их не удалось убрать. Помощник чуть не плакал, несколько раз извиняясь, но я молча принимал его извинения.

Это пятно казалось дурным предзнаменованием на весь оставшийся день.

Когда Чу, уже почти на грани слёз, снова стал извиняться, я сухо сказал «ничего страшного» и медленно вернулся к своему рабочему месту, чувствуя себя совершенно разбитым.

Провал. Я так старался избегать любой грязи или невезения, но всё сорвалось в самый последний момент.

Я сидел, бессмысленно терзая волосы, проклиная свою судьбу и свою излишнюю мнительность.

По правилам я должен был носить форму гида, но сегодня я решил её снять. Аккуратно повесил форму на спинку стула, заварил себе кофе и попытался привести в порядок нервы, а затем ровно в девять утра включил планшет для гайдирования.

В отличие от понедельника, сегодня, во вторник, в девять утра список заданий начал быстро пополняться. Пока просматривал его, я подумал, что, по крайней мере, срочных вызовов нет, и это уже неплохо.

В списке были только номера управлений и порядковые номера, без имён. Чтобы увидеть имя, нужно было кликнуть на запись. Уже несколько лет мы просили добавить имена сразу в список, но нам всё отказывали, ссылаясь на отсутствие бюджета.

Чтобы внести такие изменения, нужно было нанимать отдельную подрядную компанию.

Размышляя о неповоротливости бюрократической машины, я уже собирался кликнуть на верхнюю запись, как вдруг список обновился, и появилась новая запись с пометкой Green07.

Зелёный код.

Green07.

Этот код ставят, когда эспер сам выбирает конкретного гида. Обычно такое бывало либо когда эспер был в отношениях с гидом, либо когда эспер проявлял к кому-то особый интерес.

Я помнил этот код по первому сектору, когда бывший парень постоянно запрашивал меня для гайдирования.

Сколько бы я ни пялился на экран, эта запись не исчезала.

Код Green07 мог значить как персональный выбор одного человека, так и одновременную заявку на нескольких гидов. Я надеялся, что кто-то другой возьмёт эту заявку первым.

Прошло пять минут, коллеги начали вставать со своих мест, принимая заказы, но запись с Green07 всё ещё была на месте. С тяжёлым сердцем я щёлкнул на неё.

Имя «До Чжиюн» тут же всплыло на экране. Я моментально вернулся обратно в список заданий, притворившись, что ничего не видел.

Я мысленно загипнотизировал себя: «Этого не было».

Я быстро кликнул на следующую запись в списке. Вдруг кому-то повезёт взять того эспера раньше меня. Главное — не попадаться.

Имя — А-класс эспер Чи Сыну, комната 601.

---

—Здравствуйте, Помощник Ли! Давненько не виделись.

Чи Сыну тепло улыбнулся, будто озаряя собой комнату. Я молча кивнул в ответ и сел на диван напротив.

К счастью, с утра в здании было тихо, без всяких скандалов.

Я быстро проверил данные на планшете.

—Не использовали способности. Обычная плановая проверка.

—Да. Вы же тогда наорали на меня, вот я и веду себя тихо, — рассмеялся он.

Его смех был громкий и заразительный.

Я взял его за руку обеими руками и начал медленно передавать энергию.

—Да, в последнее время действительно спокойно. Никаких серьёзных сгустков — формальная процедура.

Даже при формальной процедуре гайдирование должно длиться минимум пять минут.

—После того случая мне и от технического отдела, и от директора досталось. Так что я веду себя тихо.

Редкость среди эсперов — он, казалось, действительно заботился о мнении окружающих.

—Да, я заметил: почти каждый день какое-нибудь тренировочное поле закрывают на ремонт.

Центр был большим, тренировочных полей было больше двадцати, но почти каждый день одно из них закрывали.

—Просто в последнее время появление чудовищ прекратилось. Раньше такого не было. Честно говоря, с тех пор как вы пришли, всё утихло.

Чи Сыну засмеялся от всей души, а я смотрел на него со странной гримасой.

Он благодарит меня за то, что чудовища не появляются, или жалуется, что из-за этого эсперы от нечего делать ломают оборудование?

Пока я размышлял, пять минут прошли. Я убрал руки, а Чи Сыну выглядел слегка разочарованным.

Полностью игнорируя его настроение, я занялся оформлением отчёта в планшете. Чи Сыну всё ещё не уходил.

—Эм, Помощник Ли.

—Да.

Не отрываясь от планшета, я ответил.

—Может быть, сегодня вечером поужинаем вместе...

—Я занят.

Поскольку он не уходил, пришлось уходить самому. Убедившись, что отчёт сохранён, я нажал «Завершить гайдирование» и встал.

—Тогда хорошего дня.

Вежливо попрощавшись, я быстро вышел из комнаты.

На планшете список гайдирования снова отобразил тот самый Green07. Я сохранил спокойствие и принял следующий запрос.

B-класс эспер Ли Сынхун, комната 607.

К счастью, идти было недалеко. Через несколько шагов я уже стоял у нужной двери.

Я постучал.

—Да! — раздался ответ изнутри.

Я открыл дверь и увидел, что комната ничем не отличается от остальных. Там сидел молодой эспер в стандартной позе.

—Здравствуйте, гид.

Из-за того, что передо мной сидел эспер, который выглядел слишком юным, я на мгновение растерялся, но решил, что он, наверное, новичок, и сел напротив него. Вероятно, я уже встречался с ним во время теста на совместимость, но он совершенно не запомнился мне среди множества других эсперов, с которыми я сталкивался.

Я начал проверять данные на планшете.

—Вы работаете меньше года... Сейчас у вас период OJT (обучение на рабочем месте).

—Да! — с готовностью ответил он.

Его воодушевленная манера ответа была очень милой. Я посмотрел на планшет: уровень совместимости с ним составлял 52%. Протянув руку для гайдирования, я увидел, как он быстро вытер свою ладонь о брюки, прежде чем вложить её в мою. Этот жест был настолько милым, что я невольно улыбнулся.

—Эм... Гид, разве вы не должны быть в форме? — спросил он, распахнув свои круглые глаза.

Он был таким пухленьким и юным, что я вдруг немного понял чувства отцов, смотрящих на своих сыновей.

—По правилам, конечно, должен. Но с утра я пролил на форму кофе. Знаете, наша форма же вся белая. Теперь она вся в черных пятнах, и если я буду так ходить, это скорее испортит имидж гида. Поэтому я оставил форму в офисе.

Он понимающе кивнул, и я добавил:

—Хотя это нарушение правил... Если вы никому об этом не расскажете, никто и не узнает, верно?

Хотя за подобное нарушение максимум грозило бы лёгкое замечание от отдела поддержки, я сказал это с серьёзным лицом, чтобы немного поддразнить юного эспера. Он тоже серьёзно кивнул в ответ.

Когда я взял его за руку и начал гайдирование, между нами будто возникла тайная связь, и он начал болтать без умолку.

—Пока я ещё не до конца освоил управление силой, но это всё равно очень интересно. Мне нравится наблюдать за тем, как старшие используют свои способности.

—Эсперы довольно грубые, да? Со стороны гида видно, что им без разницы — старший ты или младший, они всё равно используют свою силу, как хотят.

—...Да, наверное. Но знаете... Со временем это начинает казаться нормальным.

Малец, слегка смущаясь, признался, что постепенно привыкает к этому дикому миру.

—В конце концов, чтобы выжить в схватке с монстрами, нужно становиться сильнее. Так что тренировки со старшими — это ещё цветочки.

Он говорил так зрело, что я даже почувствовал гордость.

—Как ощущения от гайдирования? У нас не такая уж высокая совместимость, поэтому мне интересно, насколько ты доволен.

—Я однажды проходил гайдирование у старшего помощника Чхве, и ощущения примерно такие же.

—Для нас, гидов, всё зависит от ранга и уровня совместимости — чувствуешь только, насколько это тяжело или легко. Но говорят, что эсперы намного более чувствительны к этому. Так что запоминай свои ощущения: когда встретишь своего идеального гида, будет с чем сравнить.

—Да. Я очень хочу скорее найти своего гида.

Он был ещё совсем юн, но, как настоящий эспер, уже проявлял жажду к своему гиду. Это было трогательно.

Мы проговорили ещё какое-то время, даже после завершения гайдирования. Давно я так не расслаблялся — от этого душа стала немного мягче после долгого напряжения.

Когда в здании прозвучал вызов для эсперов, мы попрощались. Он вежливо поклонился на 90 градусов и вприпрыжку побежал к тому, кто его звал. Я же, выйдя из комнаты 607, вновь взглянул на список гайдирования.

На самом верху всё ещё висел тот самый "зелёный свет".

Моё лицо снова помрачнело.

Размышляя, что делать дальше, я посмотрел на часы — было время подходящее к обеду. Я быстро принял решение: сначала пообедаю, а потом уже займусь остальным.

Решил на время проигнорировать "зелёный свет".

---

Это сводило меня с ума. Чёрт возьми, как же это бесит.

Еда в нашем центре обычно очень хорошая. Иногда, правда, повара увлекались странными экспериментами, но я относился к этому как к веселым сюрпризам. Сегодняшний обед был вполне нормальным, без лишнего кулинарного творчества.

В столовой было ещё пусто — рано. Я быстро взял поднос с едой и уединился в дальнем углу. Обычно гиды едят в одиночестве: у всех разное расписание гайдирования. Если повезет, можно найти знакомого и пообедать вместе, но в 4-м секторе у меня не было друзей.

Обычно я обедал, листая новости или мемы на телефоне, но сегодня всё было иначе.

Я всё время смотрел в гайд-пад.

Тот самый "зелёный свет" по-прежнему гордо красовался на самом верху списка. Пока другие заявки на гайдирование появлялись и исчезали, он оставался недвижимым, словно насмехаясь надо мной.

Если бы сейчас пришёл хоть один <Срочный> вызов, "зелёный свет" хоть бы сдвинулся вниз... Но как назло, никаких срочных вызовов сегодня не поступало.

Очень мешает. Так мешает, что кажется, у меня снова начнется спазм желудка.

Я старался не становиться занудой, но, думая о других молодых гидах из первой команды, меня начинало трясти. Разве не должно быть у них достаточно совести, чтобы самим забрать это задание?

Если каждый раз списывать тяжелую работу на то, что ты еще новичок, то как вообще когда-нибудь избавиться от ярлыка «новенький»?

Гид должен заниматься гайдингом. И кто-то должен приручить этого неудобного психа.

Просто хотелось бы, чтобы этим кто-то был не я.

Жуя еду без всякого удовольствия, я позволил своим внутренним голосам — одному, критикующему мою сгнившую мораль, и другому, уповающему на принцип «лучше избежать дерьма», — вести жестокую битву.

Я работаю в государственном учреждении, которое занимается управлением эсперов и гидов, а гайдинг — моя обязанность. Само существование нашей организации, а вместе с ним и ответственность, которую мы несём, сдавливают горло так, что хочется задыхаться.

Госслужба невозможна без чувства долга — да и недопустима.

И все же одно из самых древних и блестящих правил государственной службы заключается в том, что самую неприятную работу отдают новичкам.

Я не доел и половины того, что лежало на моем подносе, но решил закончить обед прямо сейчас. Давиться дальше — только испортить себе желудок. Закончив с едой, я посмотрел на часы — ещё не было и половины двенадцатого.

Я решил вызвать старшего специалиста первой команды, Ким Хаён.

Традиции нужны для того, чтобы их соблюдать, а Ким Хаён всё ещё новичок.

---

Я сидел в маленькой кафешке в углу первого этажа и вызвал Ким Хаён через служебный планшет. Она ответила, что подойдет через пять минут.

Я заранее решил, что куплю кофе только себе: Хаён, скорее всего, ещё не обедала. Параллельно размышлял, как бы так аккуратно навесить на неё это задание.

Конечно, можно было бы просто надавить авторитетом и старшинством, но это было бы уж совсем по-свински.

Вспоминая лица многочисленных старших гидов, которые поступали именно так, я твёрдо решил не становиться одним из них.

Я потягивал кофе, обдумывая стратегию, когда Ким Хаён наконец подошла.

— Помощник Ли, вы меня звали?

Она легко поклонилась и села напротив.

Три года опыта. Самый разгар работы — еще не забыл энтузиазм новичка, уже хочет проявить свои способности, но еще слишком неопытен в офисной политике.

Вспоминая себя в три года стажа, я почувствовал к ней лёгкую жалость. Ей, наверное, только стукнуло двадцать.

Хотя всего пару часов назад я работал с эспером Ли Сынхуном, который был ненамного младше, тот казался совсем ребёнком, а передо мной сидел человек, к которому я уже применял взрослые стандарты.

Наверное, так действует одно и то же окружение.

— Помощник Ли?

— А, извини. Задумался на минуту.

— Всё в порядке. Почему вы меня вызвали...?

Смотря на её чистые, ни о чем не подозревающие глаза, я испытал легкое чувство вины.

— Это по поводу распределения работы, о котором мы говорили раньше. Я вчера обсуждал это с начальником. Нужно кое-что передать тебе как старшей в команде.

— А...

Упоминание перераспределения работы заставило Хаён собраться.

— Начальник сказал, что это не что-то серьёзное. Просто решили распределять такие задачи по очереди между командами: сначала первая команда, потом вторая и так далее.

— Так если вы, Помощник Ли, уже вели это задание в прошлый раз, теперь очередь второй команды?

— Э-э... Это немного сложно. Начальник сказал, что мы пока оставим всё в первой команде, а потом уже... в «подходящий момент» передадим дальше.

(Я, конечно, умолчал, что «подходящим моментом» называли момент, когда кто-то из первой команды ляжет в больницу.)

Не обязательно же говорить всю правду. Достаточно приукрасить реальность.

Навык, который Ким Хаён ещё освоит в будущем.

Лицо Ким Хаён заметно погрустнело.

— Так что, обсудив всё, начальник решила, что из двух гидов A-класса первой команды — тебя и Джумин— задание возьмешь ты. Джумин совсем недавно поступил.

Подставляя начальника под раздачу, я пытался элегантно спихнуть задание на Хаён.

Но судя по выражению её лица, она была в шаге от слёз.

— Нет, Помощник Ли... Вы же сами знаете. Этот псих... ой, эспер До Чжиюн — он ведь отвечает контр-гайдингом!

— Да, знаю. Я сам это проходил. Но если аккуратно с ним разговаривать, он вполне сдержанный.

— Но ведь он... он не такой, кто слушает слова! Если бы слушал, его бы никто и не избегал!

— Но ведь со мной он был в порядке.

Я расплылся в широкой улыбке. Ким Хаён выглядела так, будто вот-вот расплачется.

Но против моей атаки «я сам это проходил» у неё не было аргументов.

— Ты же знаешь, Заведующая Ким. Среди эсперов полно чокнутых. А этот — среди них ещё не худший.

По крайней мере, если нормально попросить, он иногда идёт навстречу.

Чувствуя приближение победы, я добродушно улыбнулся.

— Нет, ну Пом... До... он... он же не...

Бормоча в отчаянии, Ким Хаён всё же теряла почву под ногами.

— Говорят, у него репутация плохая, но когда я лично с ним работал — не такой уж он и ужасный. Контр-гайдинг у него только в критических случаях. Обычно вполне адекватный.

Недавний инцидент в медчасти я в мыслях уже давно вычеркнул.

И с искренней заботой, замаскированной угрозой, я добавил:

— Ты ведь ни разу ещё не пробовала работать с ним.

Всё сама узнаешь. Самое вредное — строить мнение по слухам.

— Но... Помощник Ли...

«Вы меня просто бросаете...» — было написано на её лице.

Победа была за мной.

— Так что, Заведующая Ким. Там в списке гайд-паде у нас висит зелёная тревога.

Похоже, До Чжиюн запросил нас. После обеда сразу возьми это.

Я победно улыбнулся.

Ким Хаён с отчаянием посмотрела на меня и вдруг странно спросила:

— Зелёная тревога?

— Да. Код Green07. Хотя, может, у вас в планшете по-другому называется?

— Нет, всё так, но...

Я показал ей свой планшет. Лицо Ким Хаён вдруг прояснилось.

Она достала свой планшет, что-то быстро проверила и показала мне.

В её списке не было никакой зелёной тревоги.

— А... Помощник Ли. Похоже, не повезло. До Чжиюн выбрал лично вас.

Ну, я тогда пойду обедать!

Забрав свой планшет, Ким Хаён стремительно покинула кафе.

Моя добрая улыбка треснула.

---

Я остался один, потягивая кофе.

Простой план скинуть задание на Ким Хаён провалился. И всё из-за До Чжиюна.

Сжимая челюсть, я невольно прикусил внутреннюю сторону щеки — хлынул солоноватый привкус крови.

Но сейчас мне было не до мелких ран.

Я попытался мыслить логически:

1. До Чжиюн — эспер класса S.

2. Следовательно, ему нужен гид соответствующего уровня. Но их энергия причиняет ему боль.

3. Гайдинг низкого уровня не причиняет боли, но и толку почти нет.

Но уже на втором пункте логика начинала сбоить.

Как, чёрт возьми, гайдинг может причинять эсперу боль?!

Я с силой тереблю волосы, пытаясь найти ответ, но нет никого, кто мог бы мне помочь. Нервно собираюсь допить остатки кофе, но в чашке ничего не осталось, и я лишь громко ставлю её на стол.

Вздох вырывается сам собой. Попробую подумать позитивно. Нет причин, по которым я не смог бы провести гайдирование для До Чжиюна. Если честно, он мне даже внешне нравится, и вежливость у него на приличном уровне. Но весь мой десятилетний опыт работы и интуиция вопят: "Не стоит!"

...Хотя. Почему бы и нет? Кто вообще верит в какие-то там смутные предчувствия, которые даже толком объяснить нельзя?

До Чжиюн предпочитает гидов низкого уровня. Я — гид класса B.

Гиды низкого класса из-за недостатка энергии и её низкой эффективности не могут обеспечить полноценное гайдирование. Конечно, это правда. Но, хотя я и B-класс, у меня неофициально довольно большой энергетический потенциал. Может быть, если всё правильно рассчитать, получится?

Сомнительно. Хотя у меня и много энергии, максимум, на уровне нижней ступени А-класса.

Хотя система ранга S, A, B, C кажется простой, на деле разница между классами огромна, как небо и земля.

Для меня это может быть обычным гайдированием, но для него это может обернуться серьёзной проблемой.

Если он вдруг выйдет из-под контроля… Его история гайдирований всплывёт наружу, и если станет известно, что он постоянно получал гайдирование не соответствующего уровня — это будет поводом для дисциплинарного расследования.

А в системе государственной службы традиционно страдают не начальники или администраторы, а обычные сотрудники, такие как я, кто просто выполнял свою работу.

Чёрт, ну и жизнь.

Личные симпатии к До Чжиюну не имеют значения — учитывая правила компании и перспективу возможной проверки, гайдирование между мной и До Чжиюном должно быть сведено к минимуму.

Хотя одна неудачная попытка уже была, всё равно нужно поговорить с ним лично. Порекомендовать ему получить гайдирование у Завещающей Ким. Если он откажется — обратиться к директору отдела. Если и он спустит всё на тормозах — останется только жалоба в отдел аудита.

…А на каком основании я тогда напишу жалобу? Голова уже раскалывается.

Отбросив бесконечный поток мыслей и, вздохнув, нажимаю на кнопку подтверждения на планшете, равнодушно глядя на высветившиеся данные.

S-класс Эспер. До Чжиюн. Комната 903.

С тяжёлым сердцем нажимаю кнопку принятия задания и вяло поднимаюсь на ноги. Почему-то комната для гайдирования, которая обычно казалась такой далёкой, сегодня оказалась подозрительно близкой. Даже если идти медленно, всё равно в конце концов туда приходишь.

Табличка с номером "903" выглядела, как надпись "Добро пожаловать в ад".

Раз уж избежать этого нельзя — лучше встретить проблему лицом к лицу. Провожу рукой по лицу, стирая с него все эмоции, и дважды стучу в дверь. Изнутри доносится голос: "Входите".

Сглотнув, я открываю дверь. На диване сидит До Чжиюн с его фирменной мягкой улыбкой. В руках у него чашка кофе, и в помещении витает лёгкий кофейный аромат.

Аккуратная чёрная форма подчёркивала его бледную кожу. Видимо, он в отличной форме — кожа просто светится. Судя по всему, он хорошо ест и высыпается, и это немного раздражало.

— Давненько не виделись, Помощник Ли, — приветствует он меня.

Прямой взгляд его чёрных глаз оказывается слишком тяжёлым, и я, опустив взгляд, машинально отвожу глаза в сторону.

— Прошёл всего один день, Эспер До Чжиюн.

— Уже целый день, — улыбается он.

— Кхм... Сейчас обеденное время. Вы не обедали?

— Ждал, когда получу гайдирование.

В то время как я разговаривал чопорно и официально, До Чжиюн отвечал медленно и мягко. Наверное, со стороны мы выглядели странной парочкой.

Я сел напротив него. Он поднял брови в явном недовольстве, но я сделал вид, что не заметил.

— Вы, похоже, очень застенчивы, Помощник Ли, — заметил он.

— Да, это так.

— Впрочем, это тоже своего рода очарование.

Вот уж очарование, без которого я бы легко обошелся. Я, возясь с гайд-падом тихо бурчал про себя.

— Эспер До Чжиюн, вы активировали "Зелёный код", верно?

— Простите?

— Говорю о коде Green07. В списке гайдирований высветился зелёный код, посмотрел — это вы.

— А, про "зелёный свет"?

— ...Его иногда так называют.

— Да. Первый раз его активировал, поэтому немного волнуюсь.

Я старательно не смотрел на До Чжиюна, который застенчиво улыбался.

— Эспер До Чжиюн. Вы совсем меня не слушаете. Я ведь вчера объяснял: разница в уровнях между нами слишком велика, и моё гайдирование вам не подойдёт.

— Вы справитесь.

— ...Почему вы так уверены? Я же B-класса.

— Вы недооцениваете свои способности.

— Я просто трезво оцениваю себя. В любом случае, пожалуйста, отмените "зелёный код".

Изначально "зелёный свет" был введён, чтобы эсперы могли выбирать совместимых с ними гидов, но потом стал использоваться не по назначению — как повод для заигрываний.

Поэтому внутренние инструкции позволяют гидам отменить "зелёный свет", если нет уважительной причины.

Я был уверен: До Чжиюн отправил "зелёный свет" всей первой гид-команде. Если бы это было по работе — вопросов бы не было. Но если только мне — тогда я имею право отказаться, если нет веских оснований. Правда, для отмены нужно составить пояснительный документ, а для этого придётся поговорить с До Чжиюном.

— Эспер До Чжиюн. Вы, конечно, можете активировать "зелёный код", но в случае отсутствия уважительной причины я имею право его отменить. Вы это знаете?

— Как это "нет причины"? Есть же.

—Тогда какая может быть причина?

—Не спешите с выводами, Помощник Ли.

Внезапно До Чжиюн ослепительно улыбнулся, так что, казалось, в комнате разлился свет. Красивый парень, решивший улыбнуться всем сердцем, вызвал у меня учащённое сердцебиение. Медленно, как обычно, он заговорил:

—Помощник Ли, у меня хорошее чутьё. С первого момента, как я вас увидел, я почувствовал это. Почему вы сами этого не ощущаете?

Лучше бы он вообще не открывал рот…

—Вы проверяли наш процент совместимости?

—…Нет. Да и зачем…

—86,5%.

—…Что?

—Вчера вечером мне сообщили результаты. 86,5%.

—Не лгите.

—А почему вы думаете, что я лгу?

—Не может быть такого высокого процента совместимости между S-классом и B-классом.

—Помощник Ли. Как вы думаете, какова вероятность того, что эспер будет испытывать боль при обратном гайдировании с гидом?

До Чжиюн смотрел мне прямо в глаза, его зрачки блестели.

—......

—Вы слышали, что существуют эсперы, которым больно при гайдировании с гидами высокого уровня?

—......

—Какова вероятность их существования?

—......

—Если существуют такие случаи, то почему высокая совместимость между S-классом и B-классом должна казаться чем-то невозможным?

Он неожиданно логично изложил свои мысли, и мне нечего было возразить.

До Чжиюн отставил свою кружку на стол и взял мою руку, сжатую в кулак на коленях. Я даже не осознавал, насколько сильно сжал её, пока он нежно не стал разглаживать оставленные ногтями следы на ладони, всё с той же своей привычной, наивной улыбкой.

Эта разница между его обычно рассеянной внешностью и острой серьёзностью... Я не знал, какой из этих образов был настоящим До Чжиюном.

—Я всегда смеялся над эсперами, которые жаждали гайдирования... Но, похоже, я тоже просто обычный эспер.

Он добавил это почти шёпотом, с искренне счастливой улыбкой. Пока я не мог оторвать от него взгляда, До Чжиюн беззастенчиво гладил мою ладонь.

86,5% совместимости. Это проблема.

За всю мою жизнь было только два человека с совместимостью выше 70%: мой бывший парень и эспер, сидящий сейчас напротив меня.

Хотя в современном мире существуют препараты для гайдирования, значение самих гидов для эсперов всё ещё велико.

Эсперы на передовой — те, кто борется с монстрами, — страдают от страха потерять контроль над своими способностями. Даже самые нормальные эсперы со временем теряют человечность под гнётом бесконечных битв.

И в этом аду гиды становятся их единственной поддержкой, теми, кто способен сказать через процесс гайдирования: "Всё хорошо, ты не один."

Это ощущение не заменит ни одно лекарство.

Именно поэтому эсперы так отчаянно ищут гидов с высоким уровнем совместимости, стремясь заключить так называемую "метку" — глубокую связь. Это непросто: чтобы гайдирование вообще было возможно, нужно минимум 30% совместимости, для эффективного — хотя бы 50%, а для метки — не менее 70%.

К тому же гидов хронически не хватает. Эсперов легко выявить по их способностям, а вот гиды могут оставаться незамеченными без специального тестирования. Поэтому найти гида сложно.

И в такой ситуации эсперы, встретив гида с высокой совместимостью, буквально сходят с ума.

Я смотрел на До Чжиюна, который всё ещё изучал мои ногти.

—Кстати... Когда вы проходили тесты совместимости с другими гидами, какие результаты обычно были?

Он наконец поднял на меня взгляд.

—Около 40%. Никогда не было выше 50%, кроме как с вами.

—А... Вы впервые работаете на объекте?

—Нет, второй раз. До этого работал четыре года в другом центре.

—...Тогда, возможно, там был гид с более подходящей совместимостью?

Улыбка До Чжиюна стала ещё ярче.

—После проявления способностей я сразу прошёл тестирование в Центральном управлении с гидами S-класса.

—Может, хотя бы среди A-классов…?

—Я проверялся не со всеми A-классами, но не думаю, что у кого-то было бы выше, чем с вами.

Я пыталась передать ему взглядом: "Почему вы так уверены?" — но он, похоже, не понял.

—Помощник Ли.

—...Да?

—Вы знаете, насколько сильно эсперы привязываются к гидам с высокой совместимостью.

Я буквально ощущал, как кровь уходит из моего лица.

—Похоже, у меня тоже начинается эта привязанность.

До Чжиюн радостно усмехнулся, а я застыл как статуя. Он даже начал тихонько напевать:

—Восемьдесят шесть с половиной, восемьдесят шесть с половиной... Помощник Ли, кто-то говорил, что после секса совместимость может ещё повыситься. Хотите попробовать?

—Нет! — я яростно замотал головой.

—Ахах, ну, не спешите. Всё можно сделать постепенно.

Пока он продолжал медленно проводить пальцем по моему запястью, я наконец отдёрнул руку.

—Ха... Эспер До Чжиюн.

Я уткнулся лицом в ладони. В этот момент с гайд-пада раздался сигнал. Я резко поднял голову и посмотрел на неё — это был вызов от начальника отдела.

—Это начальник.

До Чжиюн, заглянувший через плечо, спокойно заметил:

—Нужно идти.

Я не мог понять, шутил он насчёт совместимости или нет. Но вызов начальника спустя всего сутки после вчерашней встречи только усиливал моё беспокойство.

Я вспомнил, как вчера начальник упомянул, что с нетерпением ждёт результатов нашей совместимости.

У меня потёк холодный пот.

Пока я беспомощно смотрел на панель, До Чжиюн сам протянул руку и нажал кнопку приёма вызова.

—Эй, почему вы сами…!

—Смотря на экран проблему не решит.

Хотя он был прав, я с укором посмотрел на него, а До Чжиюн, весело улыбнувшись, потянул меня за руку:

—Пойдёмте. К начальнику.

—Да-да, пойдём…

Бессильно, как пешка, я потащился за ним, опустив плечи до самого пола, бормоча себе под нос слова, которые не осмеливался сказать вслух.

Когда я вышел из комнаты и направлялся в кабинет начальницы, я был словно слепой с открытыми глазами. Глаза смотрели вперёд, но ничего не видели, а ноги сами собой двигались вперёд, не связаны ни с глазами, ни с мозгом. От волнения и неопределённой тревоги казалось, что сердце сжимается.

Когда я с лицом, полным смертельной тоски, подошёл к кабинету начальницы, секретарь удивилась, но, оставаясь профессионалом, провела меня внутрь.

Как всегда, я дважды постучал в дверь, услышав приглашение войти, открыл её. Сделав вид, что я не нервничаю, я сглотнул и вошёл внутрь, поприветствовав начальницу. Она тут же указала мне на диван.

Сев напротив меня, скованного напряжением, начальница широко улыбнулась:

— Помощник Ли, поздравляю.

Даже не дождавшись, пока секретарь принесёт чай, она начала разговор с поздравлений.

— …

— Совпадение с эспером До Чжиюн — 86,5 процента.

Я уже знал об этом от самого До Чжиюна, но всё равно надеялся, что, может, это окажется ошибкой. Моя надежда была выброшена в мусорное ведро, и на лице отразилась кислота.

— Совпадение между эспером S-ранга и гидом B-ранга настолько высокое — это сенсация для научного сообщества.

Начальница беззаботно болтала, а я чувствовал, как моя душа постепенно покидает тело.

Для Центра и для начальницы это, конечно, радость. Но для меня?

— Ах да, кстати. Я уже говорила об этом До Чжиюном, но как насчёт того, чтобы временно назначить тебя его персональным гидом?

— ...Моё мнение имеет значение?

— Ха-ха. Помощник Ли, вы забавный человек. Конечно, нет.

— Начальница…

Тогда зачем вообще спрашивать?

Хотя я хорошо понимал, как работает компания, внутри у меня всё закипало от несправедливости.

— Эспер S-ранга без персонального гида, а тут вдруг появляется гид с таким высоким процентом совпадения — об этом уже доложили в центральный офис.

— Но мой уровень недостаточен, чтобы сопровождать S-ранг…

Почему же никто не хочет меня услышать?

Эсперам S-ранга нужен гид такого же высокого уровня. Уровень гида — это качество. Например, если гид S-ранга — это стейк, то гид B-ранга — это дешёвая ветчина. Конечно, даже дешёвая ветчина может утолить голод и поддерживать жизнь, но стейк обеспечивает гораздо более высокую питательную и моральную ценность. Плюс гиды S-ранга обладают большим количеством энергии, а значит, эсперы могут "насыщаться" ими вдоволь.

Процент совпадения означает эффективность. Если гид даёт сто порций стейка, сколько из них сможет получить эспер?

Если сравнивать обычного B-ранга и S-ранга при одинаковом проценте совпадения 50%, то эспер получит 50 стейков от S-ранга и всего 10 дешёвых ветчины от B-ранга. Разница очевидна.

— Вот поэтому это временно, Помощник Ли. Если бы у вас был уровень A, мы бы сразу сделали вас постоянным персональным гидом. А если бы ещё и закрепили, то вообще.

— …

— Помощник Ли, вы ведь знаете, что компания заботится прежде всего о коллективной выгоде, а не об интересах отдельных лиц?

Начальница красиво обошла выражение "у вас нет выбора".

И хоть я понимал это, всё равно не мог до конца принять. Я верно служил Центру уже десять лет и собирался продолжать. Работа гида требует призвания. Именно из чувства ответственности я и волнуюсь за До Чжиюна.

— Эсперы S-ранга — ценнейший ресурс.

И начальница окончательно добила меня.

Если они такие ценные, разве не логичнее было бы найти более подходящего гида? Но я понимал: просто нет выбора. Поэтому меня и ставят.

Неведомая тяжесть давила на меня всей своей массой.

— Мы очень на вас рассчитываем, Помощник Ли.

— Я не уверен, что смогу оправдать эти ожидания, начальница…

Я честно признался, глядя ей в глаза, надеясь, что она поймёт моё подавленное состояние. Но она заговорила, словно мои чувства не имели никакого значения.

— Разочаровываете. Почему вы такой безынициативный? Вы хоть пробовали?

— Что?

— Молодёжь нынче слабая. Пробовать надо, прежде чем отчаиваться.

Этот старпер…

У меня просто отвисла челюсть. В такой ситуации говорить "попробуй сначала"?!

— Но начальница, разве разница в уровнях не очевидна…

— Ого. Сперва попробуй, потом рассуждай.

Она бормотала что-то вроде "молодёжь нынче без задора".

Ужасно раздражённый, я даже не мог ответить. А она продолжала читать мне нотации о целеустремлённости и ответственности гида.

Я поглядывал на висящие на стене часы, надеясь, что она уловит мой намёк. И наконец, после кашля, она произнесла:

— Помощник Ли, вы должны оправдать ожидания компании.

— Начальница…

Чёрт побери! Мои возражения никому не нужны. Если не согласишься — скажут, что недостаточно старался. А результат — обязан быть хорошим.

Гребаная компания!

Я сдерживал свою ярость, утешая себя мыслями: "Это цена за зарплату. За ипотеку. За проценты…"

Похоже, в ближайшее время стоит заглянуть к хорошей гадалке.

Пока я молча сдерживал эмоции, начальница осторожно продолжила:

— Сейчас вы обязаны проводить более 20 сеансов гидинга в неделю, верно? С новым назначением нужно будет вести 10 других эсперов плюс До Чжиюн. Но я своим решением уменьшу вам нагрузку до 7 сеансов в неделю, учитывая разницу в уровнях.

Несмотря на бушующий внутри вулкан, я понимал, что сейчас нужно выбить для себя хоть немного лучших условий. Поэтому осторожно спросил:

— Может, стоит ещё больше сократить из-за разницы уровней?

— Нельзя. Регламентом предусмотрено. Если бы вы стали постоянным персональным гидом, то занимались бы только До Чжиюном.

— Соглашаюсь на 7 сеансов.

Я быстро сдался, чтобы не вляпаться ещё глубже.

Начальница довольно кивнула и протянула мне папку с бумагами. Это был контракт на назначение временным персональным гидом. До Чжиюн уже поставил подпись. Моё место ещё пустовало.

Ух ты. Всё подготовлено заранее.

Хотя я всё понимал, в душе было неприятно.

Я внимательно прочитал короткий контракт — всего пару страниц — чтобы убедиться, что там нет никаких подводных камней.

Недоверие к компании заставляло меня быть внимательным. Закончив чтение, я положил бумаги на стол. Начальница молча требовательно посмотрела на меня.

— Начальница.

— Что?

— Можно добавить один пункт?

Она посмотрела на меня с выражением "ничего себе этот парень".

— Говорите.

Я быстро облизнул губы и выдохнул:

— "Я, как гид B-ранга, не несу ответственности за инциденты и происшествия, возникшие из-за недостаточного качества гидинга."

Начальница задумалась, её лицо стало кислым.

— Это выглядит… крайне безответственно для гида.

— Мне тоже нужно думать о своей жизни, начальница.

Хотя я соглашался с её замечанием, отступать не собирался. Она колебалась.

— Я могу добавить это. Но вы понимаете, что юридической силы этот пункт почти не имеет?

Я знал это. Если действительно произойдет какая-то авария, отдел аудита вывернет всё наизнанку, и такую приписку попросту проигнорируют, свалив всю ответственность на меня. Но с моей стороны даже такая бессмысленная оговорка хотя бы давала иллюзию защиты.

Я ведь неоднократно предупреждал руководство о нехватке своих способностей, а проигнорировали это именно они.

Кивнув, я наблюдал, как начальница тут же от руки вписала моё условие в контракт и поставила рядом печать. Затем она вернула мне документы.

Я расписался рядом с её печатью и возле своего имени.

Пока я ставил подпись, начальница, даже не дыша, внимательно за этим наблюдала. Когда всё было подписано, она наконец снова расплылась в добродушной улыбке.

— Этот су... то есть, до Джиюн постоянно требовал, чтобы ему нашли гида. У меня каждый раз сердце замирало. А теперь, наконец, у него будет закрепленный гид, так что я тоже смогу выпрямить спину и вздохнуть спокойно.

Ха-ха-ха, — засмеялась начальница, выглядевшая так, будто избавилась от затяжного запора.

— Начальница... Только «временный» закреплённый гид... — тихо пробормотал я, весь погружённый в уныние, но мои слова потонули в её громком смехе.

Она лично проводила меня до двери. Хоть её кабинет был крошечным, и пройти нужно было всего пару шагов, такой жест наглядно показывал, насколько у неё было прекрасное настроение.

Я же вышел оттуда с таким же выражением лица, с каким и заходил, словно шагал на собственные похороны.

Психическая усталость была просто чудовищной. Чтобы хоть немного прийти в себя, я вышел из здания центра и направился в сад.

Найдя свободную скамейку, я опустился на неё и задумался.

Сделав с десяток глубоких вздохов, я наконец смог упорядочить мысли.

Начальница была права. Придётся делать. Что есть наёмный работник? Даже если всё бесит, если сверху сказали — надо делать. Хоть как-то, хоть для вида, но работать нужно.

Когда я немного успокоился, в голове проскользнула мысль: «Ну не уволят же меня, в конце концов».

Да, вряд ли уж меня уволят. Сейчас, когда гиды на вес золота, даже гид уровня B — всё равно ценная единица.

...Хотя, наверное, не ценная, а просто "единица".

Когда я немного успокоился, наконец заметил окружающий меня сад. В саду Центра расцвели подсолнухи. Тяжёлые головы цветов не выдерживали собственного веса и были склонены к земле.

Вспомнилось, как однажды До Чжиюн подарил мне подсолнух. Неужели он сорвал его здесь?

Жёлтый подсолнух, который он протянул мне в пустом здании Центра... Воспоминания привели меня к тонким, бледным пальцам, державшим тот цветок. А затем и весь его облик всплыл перед глазами:

Бледное лицо. Чёрные, как сама тьма, глаза, полные его энергии. Единственное пятно цвета на бесцветной внешности — ярко-красные губы.

Его глаза, уголки которых обычно чуть опущены от вечной улыбки. Его губы, лениво приоткрытые в рассеянной улыбке, красивой формы. И маленькая родинка на веке, которую можно заметить только вблизи.

Я будто слышал, как он медленно, растягивая слова, называет меня: "Помощник Ли..." Его низкий, чуть глуховатый голос эхом отдавался в ушах.

И тут я осознал: в последнее время я слишком часто думаю о До Чжиюне.

Не сдержавшись, я тихо фыркнул от собственной нелепости, а потом отвесил себе громкую пощёчину.

Идиот, Ли Чжеха. Проклятый идиот Ли Чжеха. Приди в себя, Ли Чжеха.

Ещё полгода не прошло с тех пор, как я сбежал аж в 4-й сектор после провала в служебном романе. Кто тогда поклялся: никакого больше романа на работе?

Запомни, никакого служебного романа. Запомни чёрную страницу своего прошлого.

Идиот Ли Чжеха, собирающий только "красивый мусор".

Сгорая от стыда, я зажал рот рукой и принялся шептать себе под нос, словно заклинание, чтобы заглушить постыдные мысли.

И тут...

— Помощник Ли...

Чёрт, да нельзя же о нём думать! Мне послышался голос До Чжиюна.

Я едва не ударил себя снова, но кто-то перехватил моё запястье. Вскрикнув от неожиданности, я обернулся — и увидел нахмуренного До Чжиюна.

— Помощник Ли, вы в порядке?

Его обычно рассеянная улыбка исчезла. Чёрные глаза смотрели на меня с беспокойством.

— Эспер До, До Чжиюн...

Тот, о ком я только что думал, вдруг явился прямо передо мной, как по волшебству. Мне показалось, что он мог бы видеть все мои недавние постыдные мысли.

Я чувствовал, как моё лицо ещё сильнее заливается краской. Скоро, наверное, из щёк кровь пойдёт.

— У вас хобби — самобичевание? — спросил он, всё так же обеспокоенно глядя на меня.

Я поспешно отвёл глаза.

Он видел. Он точно всё видел.

Нет у меня никакого хобби самобичевания. Но я никак не мог признаться, что шлёпал себя по лицу из-за того, что думал о нём.

Поэтому я выпалил первое, что пришло в голову:

— Ах, это... да просто комар показался... ха-ха.

— Комар? — переспросил он, явно сомневаясь.

Он молча уставился на меня, и его взгляд прямо кричал: "Что за идиот передо мной?"

Через секунду он снова натянул рассеянную улыбку. Эта лёгкость, с которой он менял выражение лица, показалась мне странной.

Теперь он даже не пытается скрыть свою игру.

— Вас укусили?

— Нет, не успел. Просто... показалось, что он тут летает...

Моя нелепая отговорка, кажется, его удовлетворила. Я даже осмелился заговорить увереннее, вертя головой, будто выискивая комара.

Тогда До Чжиюн тяжело опустился рядом со мной на скамью.

— Если останетесь здесь, вас точно покусают.

Я молча надеялся, что он уйдёт, но он, конечно, сделал вид, что не понимает.

Наоборот — взял моё запястье и начал нежно тереть место удара. Его холодная рука заставила мурашки пробежать по коже.

Я попытался отклониться назад, но он другой рукой поддержал мою голову, не давая увернуться.

— Эспер До, До Чжиюн...

Мой голос дрожал, но он продолжал сосредоточенно осматривать мою щеку.

Какого чёрта этот псих вытворяет на этот раз?

— Отойдите! — возмущённо сказал я, пытаясь оттолкнуть его за плечо. Но эспер оказался слишком сильным: он даже не шелохнулся.

Когда он наклонился ещё ближе, я в панике зажмурился, решив, что он собирается поцеловать меня.

Но вместо губ я почувствовал, как он... прикасается к моей щеке. Его губы осторожно скользнули по тому месту, где я ударил себя — как котёнок, вылизывающий ранку.

Я остолбенел от шока, не в силах ни закричать, ни пошевелиться.

Когда я, наконец, напряг все силы, чтобы оттолкнуть его, он лишь пару раз ещё "лизнул" и отстранился.

Я с ужасом посмотрел на него снизу вверх.

До Чжиюн безмятежно улыбался:

— Вас комар укусил, Помощник Ли.

Да ни черта меня не кусал, придурок!

Я взорвался внутри, но не смог произнести ни слова. Возмущение душило меня в горле.

Он, как ни в чём не бывало, поправил мне волосы.

— Вы поговорили с начальницей?

— Дааа... — выдавил я, звуча как заблудившийся козлёнок.

До Чжиюн засмеялся, заметив моё смущение, и взял меня за руку. Я резко отдёрнул её с такой силой, что раздался хлопок.

Мы оба замерли на мгновение, но он снова лишь мягко улыбнулся и убрал руку.

— Теперь вы знаете, что стали моим "персональным гидом", да?

— Временным персональным гидом, — подчеркнул я, специально акцентируя внимание на слове "временным".

— Забудьте про "временный". Это формальность. Просто Центр ещё не смог смириться.

— Я тоже пока не смирился.

Хотелось бы, чтобы Центр вообще никогда не смирился...

До Чжиюн всё ещё тёпло улыбался мне.

— Вам неприятно быть моим гидом?

...Только сейчас понял?

Я чуть было не выдал правду, но сдержался. Опыт работы научил не открывать душу просто так.

— Мне просто тяжело... — пробормотал я.

"Тяжело" — это дипломатическая форма слова "ненавижу".

— Помощник... — произнёс До Чжиюн, опуская глаза с такой тоской, что моё сердце екнуло.

— Иногда... нет, всегда. Я злюсь. И не просто злюсь — бешусь.

Я нахмурился, не понимая, к чему он клонит. С ним разговоры всегда были как шарики, скачущие в разные стороны.

— Почему эсперы всегда узнают своих гидов сразу, даже в крошечные доли секунды... Почему, когда они на грани безумия, их гиды всё равно рядом... А гиды — нет. Они не чувствуют.

Что он вообще несёт?

— Почему всегда эсперы тоскуют, жаждут и ждут?

Он горько улыбнулся и аккуратно взял мою щеку в ладони.

— Что за гиды такие... Иногда я хочу всё порвать на куски. Мне ведь и вправду достаточно одного пальца, чтобы убить любого гида.

Несмотря на его спокойную улыбку, его слова были ужасающе жестокими.

Я замер, не зная, стоит ли бежать.

До Чжиюн медленно, осторожно приблизил лоб к моему.

Внутренний инстинкт шептал: замри. Как перед хищником.

Он снова улыбнулся мягко и тепло. Но в его глазах горел странный, пугающий огонь. Огонь, который обещал сжечь всё на своём пути.

—Я думал, что мне не нужен никакой Гид. Я думал, что если он появится, я его убью. Но теперь... я не уверен. Я не хочу убивать вас, Помощник Ли. Я не хочу причинять вам боль.

Он медленно провёл большим пальцем по моим губам.

—Я думал, что я не такой, как другие эсперы... Но теперь я не знаю, что мне делать. Оказалось, что я ничем от них не отличаюсь.

Он бормотал, как потерянный ребёнок, и казался безумным. Но его выражение лица было таким, будто он вот-вот заплачет, как будто вся печаль мира прилипла к нему.

—Обычный эспер, который жаждет своего Гида…

С горькой улыбкой он убрал палец и лёгким движением прикоснулся к моим губам, издав лёгкий чмокающий звук.

Я застыл, не в силах дышать, подавленный атмосферой, исходившей от До Чжиюна. Он снова провёл рукой по моим волосам, откидывая их назад, и прошептал:

—Если в следующий раз ты оттолкнёшь мою руку — я сожгу этот сад дотла.

Сказав это ласковым, но угрожающим голосом, он ушёл.

---

С точки зрения Гида 4-го сектора, Ким Хаён, которая проработала здесь три года, новый заместитель начальника Ли Чжеха, переведённый месяц назад из 1-го сектора, был весьма странным человеком.

Во-первых, уже само его перемещение из 1-го сектора сюда казалось странным. 1-й сектор был самым безопасным и спокойным местом, о котором мечтали все Гиды даже во сне.

Говорили, что в 1-й сектор могли попасть только действительно выдающиеся специалисты, и наоборот — если ты из 1-го сектора, значит, ты настоящий профессионал.

Когда впервые сказали, что к ним в команду переводится "Заместитель начальника", Ким Хаён и трое её младших коллег чуть ли не дрожали от страха. Они представляли себе худшие сценарии: что это будет Гид, совершивший где-то проступок, или ленивый работник, скитающийся по Центрам как призрак. Они даже устроили собрание, чтобы обсудить такие варианты. Однако когда узнали, что это заместитель начальника из 1-го сектора, все почувствовали, что на их убогую команду 1-го отряда Гидов 4-го сектора наконец-то снизошёл луч света.

Ли Чжеха оказался действительно компетентным, как и ожидалось от человека из 1-го сектора. Рабочие отчёты и материалы, которые обычно безжалостно критиковали в отделе поддержки Гидов и у начальства, после проверки этим заместителем начальника проходили без единого замечания. Недавно, когда Ким Хаён писал ежемесячный отчёт, Ли Чжеха, увидев это, сам предложил взять работу на себя. Аргументируя это тем, что такие отчёты должен писать самый опытный в команде, он забрал работу себе, что так тронуло Кима, что та тайком расплакалась.

Совсем недавно возникла путаница из-за неясного распределения обязанностей: не было понятно, должна ли задача быть выполнена отделом поддержки Гидов или административным отделом.

Ли Сонхо ещё один старший сотрудник, который был старше Ким Хаёна по возрасту, но работал меньше года (из-за позднего проявления способностей), с самого утра не мог оторваться от телефона.

Материалы, которые нужно было приложить к официальному письму, были подготовлены идеально — их написал Сонхо, а Ли Чжеха проверил. Оставалось только отправить письмо. Но оставался один вопрос: кому именно его отправить?

Сонхо, пытаясь выяснить это, с утра звонил то в отдел поддержки, то в административный отдел.

[На связи Ким Чхольхо, заместитель начальника отдела поддержки Гидов.]

«Здравствуйте. Это Ли Сонхо, старший сотрудник первого отряда Гидов. Заместитель начальника.»

[…А, да.]

«По поводу письма, о котором мы говорили утром. Как вы сказали, я связался с начальником отдела администрации, Ким Дживоном, но он сказал, что ничего об этом не слышал.»

[…….]

«Письмо полностью готово. Со стороны отдела Гидов осталось только отправить его. Заместитель начальника, неужели вопрос о разделении обязанностей между вашими отделами до сих пор не решён?»

[Ха, ну и дела. Они так говорят? Да тут и говорить-то нечего — ещё давно центральный офис переслал документ, согласно которому эта работа полностью передана в отдел административного обеспечения. Просто покажите им тот документ, о котором я говорил. Тогда всё поймут. Меня начальник зовёт, я отключаюсь.]

Начальник Ким, небрежно бросивший только название документа и тут же отключившийся, оставил новенького сотрудника в растерянности. Потом Ким Джумин потратил ещё двадцать минут, чтобы найти упомянутый документ. Обнаружив его, он радостно закричал, быстро проверил содержание и тут же перезвонил начальнице отдела административного обеспечения Ким Дживон.

[Отдел административного обеспечения, начальник Ким Дживон.]

— Здравствуйте, начальник. Это Ли Сон Хо, заместитель руководителя команды 1 отдела гидов. Я вам уже звонил утром. Я снова уточнил в отделе поддержки: говорят, что ещё по распоряжению центрального офиса работа официально передана вашему отделу. Я даже документ нашёл. Хотите, я вам его перешлю?

На самом деле Ким Джумин вежливо пытался сказать "просто примите эту работу", но перед ним всё-таки был начальник.

[Ким Джумин, если центральный офис что-то приказал, мы что, должны без разговоров всё выполнять? Как можно было распределить обязанности без консультации с исполнителями?]

Хотя обязанности перераспределил не Ким Джумин, а центральный офис, начальница Ким, которая и пикнуть бы не посмела в сторону начальства, вылила весь свой гнев на Ким Джумина.

[Я вообще впервые слышу, что эта работа переходит к нам. Свяжитесь снова с отделом поддержки и центральным офисом.]

Когда трубка была повешена, Ким Джумин только растерянно уставился в пространство.

Вся эта эпопея тянулась с самого утра до трёх часов дня, к самому тяжёлому времени после обеда, когда начинает стремительно падать уровень сахара в крови. И когда Ким Джумин, доведённый до бешенства всей этому бюрократией, уже начал громко возмущаться в офисе, в комнату вернулся Ли Чжеха, освободившийся после работы с эсперами.

— Ким Джумин. Что случилось?

— Помощник Ли!

Ким Джумин, у которого от стресса болел желудок, был готов расплакаться, увидев Помощника Ли. Как только тот сел за стол, Ким Джумин, стоя перед ним, начал жаловаться, целых пятнадцать минут подряд.

Ли Чжеха молча слушал, а потом попросил Ким Джумина принести тот самый документ, быстро пробежал его глазами и сразу же сам набрал начальника Ким.

[Отдел административного обеспечения, начальник Ким Дживон.]

— Здравствуйте. Это Ли Чжеха, заместитель руководителя команды 1 отдела гидов. Мне сказали, что вы уже говорили с Ким Джумином. Согласно документу от центрального офиса, эта работа передана вашему отделу, поэтому мы направляем вам официальное письмо.

[Ха, Помощник Ли. Я уже говорил Ким Джумину. Что, если центральный офис сказал, мы должны всё выполнять? Мы даже не давали своего согласия!]

— Тогда обсудите это с отделом поддержки и центральным офисом. Нам, честно говоря, всё равно, кто этим займётся.

[Нет, почему это мы должны выяснять? Это же дело касается вашего отдела гидов!]

— Начальник. Звонок был сделан исключительно в знак уважения перед отправкой официального письма. Нам вовсе не обязательно запрашивать разрешение. Мы отправим документ. Если считаете, что это задача отдела поддержки — пришлите нам официальный ответ. Я занят, отключаюсь.

Хотя в трубке всё ещё доносился голос начальника Ким, Ли Чжеха просто повесил трубку.

— Ким Джумин. Отправляйте документ.

— …А если она мне опять позвонит и устроит скандал?

— Тогда перенаправляйте на меня.

«Я отлично умею устраивать скандалы», — добавил Ли Чжеха, невозмутимо положив в рот конфету, оправдываясь нехваткой сахара. И глядя на него, Ким Джумин подумал, что хочет работать с этим помощником вечно.

Ли Чжеха умело разбирался не только в административной работе, но и в координации задач. Мелкие поручения, которые раньше пытались незаметно сбросить на 1 команду гидов, теперь не проходили.

Иногда Начальник Ким из команды 2 раздражённо выкрикивал: «Этим должна заниматься основная команда!», на что Ли Чжеха спокойно отвечал: «Хотите, чтобы этим занялась команда 2? Нам-то оно не нужно», — при этом на его лице не было ни малейшей уступчивости.

Это был настоящий стиль выпускника 1-го сектора.

Кроме того, как гид с 10-летним стажем, Ли Чжеха виртуозно умел отстраняться от домогательств со стороны эсперов. В команде одних гидов раньше постоянно страдали от сексуальных домогательств и жалоб от эсперов, и часто обращались за помощью в контрольные отделы, но с приходом Ли Чжеха ситуация изменилась.

Его стратегия была проста — игнорирование. Если эсперы начинали нести чушь, Ли Чжеха просто не отвечал. Новички, воспитанные в духе "гид должен быть вежливым", старались отвечать на всё, но теперь учились у него хоть немного игнорировать.

Хотя новички всё ещё не могли действовать так искусно, как Ли Чжеха, даже неумелое подражание приносило плоды.

Даже несмотря на его холодность, удовлетворённость эсперов была на высоте. Жалобы типа «гайдинг был недостаточно хорошим» почти исчезли.

Ли Чжеха серьёзно относился к своей основной работе гидом. Иногда он так перерабатывал, что выглядел как живой труп. Однажды, когда он выглядел особенно плохо, Ким Джумин посоветовал ему работать поменьше, но в ответ получил 10-минутную лекцию о долге гида и значении гайдинга для эсперов. После этому лекции Ли Чжеха смутился, извиняясь за «нравоучения».

Ли Чжеха всегда старался предоставлять гидам лучший сервис в рамках своих возможностей. Ходили слухи, что эсперы специально запрашивали «зелёный код», чтобы получить гид от него, хотя добиться этого было сложно из-за бескомпромиссности IT-отдела.

Хотя с виду Ли Чжеха был холодным и равнодушным, с командой гидов он был иным. Когда их обижали эсперы или коллеги, Ли Чжеха незаметно появлялся и спокойно "раздавливал" обидчиков словами.

Особенно никто не мог превзойти его искусство ругаться взглядом. Он говорил спокойно, но после разговора собеседник чувствовал себя так, будто его изругали вдоль и поперёк.

Он был немного выше среднего роста, но из-за худобы казался маленьким. Его тёмно-каштановые волосы и карие глаза придавали ему хрупкий вид. Постоянно безэмоциональное лицо делало его холодным и недоступным. Его губы были бледными и часто потрескавшимися, что вместе с бледностью кожи создавало впечатление болезненности.

И всё же в команде гидов его находили очень привлекательным. Редкие улыбки или гримасы, которые он иногда позволял себе, притягивали взгляды.

Когда он заходил, взгляды всех устремлялись к нему, и даже Ким Джумин это ощущал.

При этом Ли Чжеха не замечал этого внимания и ужасно плохо читал обстановку. После обеда он часто заходил в кафе в лобби, и к его приходу там всегда оставляли свободный столик, хотя вокруг было полно эсперов. Он даже не понимал, что столик держат для него.

Он просто думал, что ему "повезло".

Когда где-то шёпотом обсуждали Ли Чжеха, он вроде бы замечал это, но тут же быстро уходил, как будто не хотел ничего знать.

Большинство этих разговоров были признаниями в любви вроде: «Мне нравится Помощник Ли! Примет ли он признание? Хочу держать его за руку! Хочу поужинать с ним!» Но Ли Чжеха был уверен, что говорят о нём плохо.

К этому моменту главный помощник Ким начал подозревать, что у Помощника Ли были какие-то предубеждения по поводу «слухов». С каждым днем количество восхищенных взглядов и похвал в адрес Помощника Ли росло, и Ким едва сдерживал желание рассказать ему об этом.

Но стоило ему только попытаться заговорить об этом, как Помощник Ли либо резко обрывал разговор, либо просто уходил, оставляя Кима без слов.

Впрочем, это было не так уж важно. Помощник Ли держался в стороне не только от эсперов, но и от других гидов, словно возводя вокруг себя стену, однако 1-я команда принимала его таким, какой он есть.

Потому что для них он был внимательным и заботливым старшим коллегой, настоящим лидером и, самое главное, чертовски хорошо справлялся со своей работой. А как известно, на работе хороший специалист — уже половина успеха и надёжный союзник.

Когда Помощник Ли оказался связан с эспером До Чжиюном, Киму стало жаль его. Как он вообще умудрился попасть под раздачу к этому «Бешеному псу»...

Когда тот псих пришел в команду, сначала Ким подумал, что тот снова ищет повод сорваться на кого-то. Но, увидев, как настойчиво До Чжиюн смотрит на Помощника Ли, он, хоть и нехотя, всё понял:

"Этот псих тоже влюбился в Ли."

Когда До Чжиюн устроил сцену с рыданиями и бредом на весь офис, все гиды подумали одно и то же:

"Псих."

Только Помощник Ли, ещё не осведомлённый о всех слухах, искренне растерялся и сбежал.

Ким был уверен, что Помощник Ли, такой умелый, быстро переведёт До Чжиюна к другой команде. Но глава центра оказался не так прост — в итоге Помощник Ли даже попытался спихнуть эспера Ким Хаён, из-за чего та чуть не взбесилась. И всё же, услышав, что их совместная совместимость превысила 80%, он вновь проникся уважением к Помощник Ли и даже почти сжалился над ним.

"Если тебя укусит этот псих — спасения не будет..."

И после того, как Помощник Ли стал временным персональным гидом До Чжиюна, мало что изменилось. Он всё так же прекрасно справлялся и с административной работой, и с сопровождением эсперов.

Ну, разве что один момент стал заметен: слух о совместимости в 80% привёл к тому, что другие эсперы начали ещё осторожнее и внимательнее поглядывать на Помощника Ли.

Никто не ожидал, что этот дикий псих так себя поведёт, но, видимо, даже у эсперов есть какая-то наивная сторона, когда они сталкиваются с потенциальным «партнёром». А учитывая, какой жуткой бывает привязанность и собственнические наклонности эсперов к своим гидам, это выглядело тревожно.

Когда в центре стали распространяться слухи в стиле «наш псих стал другим человеком», Ким только хмыкал. Потому что характер, как известно, так быстро не меняется.

---

Результаты теста совместимости с До Чжиюном распространились по всему центру в тот же день. Слёзы и безумные речи эспера в понедельник только подлили масла в огонь: сплетни становились всё громче.

Стоило пройти по коридору, как сотрудники подходили и с неловкостью говорили что-то вроде:

"Поздравляем... хотя... почему, в общем-то..." — и быстро исчезали.

Похоже, все прекрасно понимали, какая это тяжесть — быть гидом B-ранга, сопровождающим эспера S-ранга.

Работа по гайдированию До Чжиюна и ещё семерых других эсперов в итоге была настолько лёгкой, что сводила меня с ума. Я старался ни о чём не думать, но пустота в расписании только усугубляла внутренние переживания. Поэтому я просто работал, работал и ещё раз работал, словно трудоголик.

Утром я гайдировал До Чжиюна, а после обеда занимался другими эсперами. Помощник руководителя Пак несколько раз высказывал мне своё беспокойство, но, в целом, особо не препятствовал. Центру остро не хватало гидов, и тот факт, что кто-то добровольно брал на себя больше работы, только радовал административный отдел.

Когда я заканчивал рабочий день, моя энергия всегда оказывалась на нуле. Но уже к следующему утру — словно по волшебству — она возвращалась. Помощнику начальника Пока я говорил, что контролирую нагрузку и всё в порядке.

На самом деле, моя проблема заключалась не в энергии. Хотя, если подумать, это ведь тоже своего рода энергетический вопрос.

Я намеренно передавал До Чжиюну лишь небольшое количество энергии. Отчасти чтобы сохранить силы для послеобеденных сеансов с другими эсперами, но главным образом — в надежде, что он сам прекратит наш контракт из-за неполноценного сопровождения.

Каждое утро, проведённое вместе с До Чжиюном, он встречал меня с мягкой улыбкой, ведя себя так, будто нашей странной беседы в саду никогда и не было. И я тоже делал вид, что ничего не случилось.

Со временем я начал привыкать к ежедневным сеансам с До Чжиюном.

— Доброе утро, Помощник Ли.

— Доброе утро, Эспер До Чжиюн.

Как только на панели появлялось его приглашение на гайдинг, я сразу принимал его и шёл в специальную комнату для гайдирования. Там меня всегда встречал он — с неизменной улыбкой.

Я садился на диван напротив него, но как только я это делал, До Чжиюн тут же вставал и подсаживался рядом. Поначалу мы спорили об этом, но потом я сдался — не хотелось лишний раз его провоцировать.

Я проверял настройки на гайд-паде, готовясь к сеансу. До Чжиюн тихо наблюдал за мной.

— Дайте руку.

Я протянул руку, прося его подать свою. Он тут же послушно вложил свою ладонь в мою, словно послушный щенок. Иногда мне казалось, что прозвище "Бешеный щенок" ему подошло бы больше, чем "Бешеный пёс".

Его ладонь была белой, крупной и длинной, больше моей.

Физические данные эсперов почти всегда превосходили обычных людей и даже гидов. Когда я только устроился в центр, завистливо сравнивал рост, руки, плечи... Сейчас в этом уже не осталось ни капли былого запала. Я просто смирился с тем, что мы словно разные виды.

До Чжиюн, вложив руку в мою, полностью повернулся ко мне и смотрел в упор. Я неловко мял в руках планшет, отводя взгляд в окно.

— ... Эспер До Чжиюн. Так и прожечь лицо можно.

Наконец я не выдержал и прервал молчание. Даже если я гайдировал его вполсилы, минимальное время для сеанса должно было составлять хотя бы пять минут. Да и как его временный персональный гид, я должен был соблюдать внешние приличия и проводить полноценные 30-минутные сессии.

Несмотря на то, что энергия передавалась ему совсем крохами, До Чжиюн ни разу не пожаловался. Он просто тихонько перебирал мои пальцы.

— Помощник, что вы чувствуете, когда гайдируете эсперов?

Его вопросы были удивительно обычными. Иногда он неожиданно выбрасывал что-то странное, но я уже начинал к этому привыкать. Человек — существо, которое ко всему привыкает.

— Хм... Как будто вода из меня перетекает.

До Чжиюн явно пытался завязать стандартный разговор между эспером и гидом. Впрочем, судя по всему, до этого у него не было возможности спокойно поговорить с гидами. Обычно после его сеансов сами гиды увозились в больницу.

— Даже не знаю, как объяснить. Просто... что-то течет от меня к вам, и в процессе я начинаю вас ощущать, наверное?

Если бы это спросил кто-то другой, я бы просто ответил: «Никаких ощущений». Раньше, будучи новичком, я отвечал на такие вопросы с энтузиазмом, но за десять лет работы моя искренность изрядно поистрепалась. Однако перед До Чжиюном мне хотелось вести себя иначе.

Ведь для него это был первый опыт подобного разговора.

— Вы чувствуете эспера?

— Ну, в каком-то смысле да. Я ощущаю уровень концентрации его энергии. И вместе с этим — негативные эмоции. Иногда бывают гиды, которые могут даже чувствовать физические ощущения эспера, но я к таким не отношусь.

— Тогда между гидом и эспером возникает близость, да?

— Обычно да. Особенно когда через связь чувствуешь одиночество, которое накапливается при использовании способностей... Понимаете, гид тоже человек. Невольно хотя бы жалость появится.

И это была правда. Иногда, благодаря ощущениям, приходящим во время гайдирования, я понимал эсперов лучше, чем через обычные беседы. Поэтому я постарался говорить легко, чтобы не ранить его чувств.

— Тогда... вы меня жалеете?

— ...Я привёл это просто как пример. Я не говорю, что жалею именно вас.

— Значит, никаких чувств ко мне вообще нет?

Он спросил это, глядя на меня своими чёрными, искренними глазами. Я замер на секунду, не зная, что ответить.

— Не знаю, — выдал я наконец холодный, но нейтральный ответ.

Разговор с До Чжиюном вызывал у меня воспоминания о моих первых днях на работе и одновременно — пробуждал к нему опасное любопытство. Но я старался подавить эти чувства.

Большую часть времени во время сеансов гайдирования говорил он, а я терпеливо и без излишней теплоты отвечал.

До Чжиюн явно наслаждался временем, проведённым со мной. Каждый раз, когда я отвечал, он сиял улыбкой. Если я нахмурил лоб от напряжения, он мягко касался моего лба пальцами, пытаясь разгладить морщинки.

Хотя я постепенно привыкал к его присутствию, его прикосновения всё ещё заставляли меня краснеть. И тогда До Чжиюн смеялся особенно хитро.

Он часто спрашивал, не тяжело ли мне работать, не обижают ли меня другие эсперы, какие ощущения возникают при гайдировании других.

Чёрт возьми. С невинной, искренней улыбкой он задавал такие вопросы, что мой внутренний сигнал тревоги бил наотмашь. Но я, как последний идиот, отвечал на всё.

И так, под влиянием жалости и его обаяния, я сам нарушил одно из неписаных правил гидов: никогда не обсуждать отношения между эсперами. Даже новички первого года службы знали об этом. Я осознал весь масштаб своей ошибки только спустя несколько дней.

Страница книги Гид класса В в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

О книге