Глава 1

На небе и на земле нет никого, равного мне. Эти слова были предназначены лишь для одного существа.

Первенец Бога Демонов и герой, что привел сторону тьмы к победе в войне между Небесным и Демоническим мирами.

Он горделиво парил в синем небе, что было так непохоже на небо Демонического мира. У его ног лежали ангелы с изорванными крыльями и вырванными перьями, истекающие кровью.

Он равнодушно смотрел на ангелов, разбросанных по земле.

— Кхх, ублюдок! Лебель!

— Не оглох ещё, Михаил.

— Как ты смеешь, как ты смеешь, демон, осквернять небеса!

Его алые глаза, такие же прозрачные и яркие, как кровь, что пролили ангелы, устремились на стоящего на коленях Михаила. Михаил, называемый щитом и рыцарем Небесного Бога, снова потерпел поражение от Лебеля.

Гордое огромное копьё было сломано, а щит давно улетел вдаль и исчез.

Лебель не усмехался, глядя на кричащего ангела, и не наслаждался радостью победы в войне. Эта сцена повторялась десятки, даже сотни раз.

— В следующий раз, в следующий раз я обязательно одержу победу!

Михаил скрипел зубами и кричал. Лебелю было интересно, как можно быть столь искренним в этой войне, которая каждый раз затевалась словно праздничное представление.

В первой войне он радовался, что помог Богу Демонов. Ему нравилось сражаться с сильным противником. Но сейчас уже нет. После нескольких побед всё наскучило. Не было никого, кто мог бы сразиться с Лебелем на равных.

Ангелы, окружавшие Михаила, молча приняли поражение. Не было и намёка на сопротивление перед подавляющей разницей в силе. Они лишь вздыхали и молча признавали поражение.

Но Михаил был другим.

Кто вообще назвал этого ангела немногословным и хладнокровным?

Михаил, которого знал Лебель, всегда пылал, словно раскалённый вулкан, и без причины затевал драку. И с каждым годом всё сильнее.

— Зачем ты так серьёзно относишься к простой забаве богов?

— Ха, ты говоришь, что это игра, после того как превратил небеса в такой беспорядок?!

Лебель равнодушно осмотрелся вокруг. Хотя и погибло много ангелов, они скоро воскреснут благодаря дыханию Небесного Бога.

Многие здания были разрушены, но их скоро восстановят. Как и всегда.

Напротив, с каждым визитом они становились всё более роскошными.

Лебель хотел было сказать, что именно благодаря ему их строения становятся лишь прекраснее и роскошнее, но, уже однажды вызвав этим замечанием гнев Михаила, он решил промолчать.

— Дети воскреснут благодаря дыханию Небесного Бога, а здания можно отстроить заново. Ах да. Вот это построили хорошо. Жалко было разрушать, поэтому я его оставил.

— Ты сейчас издеваешься?!

— …Это комплимент.

Он просто восхищался, глядя на небесный город, где рядами стояли роскошные и красивые дворцы, в отличие от демонического мира.

Лебель не мог понять гнева Михаила. Уловив его выражение лица, Михаил сдержал негодование.

Бог Демонов, создавший демонов, и Небесный Бог, создавший ангелов.

Два бога, обладая противоположными идеями, постоянно сталкивались. Искры их конфликтов долетали и до детей, а поскольку битвы богов могли разрушить мир, они часто приходили к решению через детей.

Иногда они развязывали войну, а порой — ограничивались спорами, после которых исход решался голосованием.

Если вопрос решался голосованием «за» или «против», то соотношение сил было равным, но когда дело доходило до применения силы, одна сторона всегда преобладала.

Из-за существования Лебеля.

Ангелы покрывались мурашками при одном упоминании имени Лебель. Порой его имя использовали, чтобы напугать маленьких ангелов, нарушителей спокойствия.

— Ты обязательно умрешь от моей руки.

— Тебе не надоело?

Лебель был первым существом, рождённым в этом мире после богов.

Поскольку его сущность была демонической, его считали первым ребенком Бога Демонов, но на самом деле он был первым живым существом, созданным богами совместно.

Лебель, рожденный от любви двоих богов, обладал исключительной силой.

Даже Михаил, выделявшийся среди ангелов, не мог сравниться с ним.

Вскоре прозвучал победный рог, возвещающий об окончании войны. И сегодня Лебель одержал победу. Красные глаза, словно от скуки, закрылись.

•••

В тихой комнате не было слышно даже лёгкого дыхания.

Густые шторы наглухо закрывали окна, не впуская ни лучика света, но прекрасные произведения искусства, расставленные повсюду, сверкали и переливались, словно звёзды в ночном небе.

Хозяин этих покоев обожал всё блестящее, особенно — роскошное, красивое и сверкающее.

Собирать такие вещи было его единственным увлечением и любимым делом, но теперь он не удостаивал их даже взгляда, и они медленно покрывались пылью.

А хозяин комнаты, потерявший интерес ко всему, только и делал, что проводил дни напролет во сне.

Неподвижное, ровное положение на огромной кровати, независимо от того, сколько времени прошло, служило тому доказательством.

Он не издавал звуков, словно был мертв, но огромная магическая энергия, витавшая вокруг него, свидетельствовала, что он жив.

— Господин Лебель, проснитесь!

Тишину комнаты нарушил его слуга, демон по имени Карон, появившийся с настороженно приподнятыми ушами.

Он, слуга и помощник, почитавший хозяина этих покоев, Лебеля, больше всех на свете, весело помахивая хвостом, приблизился к нему.

Но Лебель даже глазом не повёл.

Хвост, что размашисто двигался, словно подметая пол, беспомощно опустился. Он каждый день заходит в комнату, чтобы разбудить хозяина, но, похоже, и сегодня тот не собирается вставать.

Но сегодня сдаваться было нельзя.

— Уже больше трёх лет прошло!

Карон громко крикнул, но в комнате царила тишина. Однако Карон услышал.

Тихий звук цоканья языком.

Он очень чувствителен. Наверняка слышал даже звук его шагов издалека и звук открывания двери.

— Посмотрите сюда! Сегодня такая хорошая погода!

Он распахнул шторы, но за ними открылось серое ночное небо, на котором висел огромный багровый месяц. Алая луна источала кровавый свет, словно солнце.

Это был Демонический мир. Место, где обитали демоны.

Здесь всё было не так, как в Небесном мире. Если тот сверкал белизной и золотом, то Демонический мир был погружён во тьму, словно глубокая ночь, и лишь одна эта алая луна освещала беспросветный мрак.

— Хватит спать, вставайте. Поиграйте со мной! Да? Да-а?!

Карон размахивал своим хвостом, растущим прямо из крестца, и усердно тряс Лебеля, пытаясь его разбудить. Но тот лишь раздражённо отмахнулся.

По крайней мере, была реакция. Карон радостно поднял голову, но тут же жалобно всхлипнул, увидев опускающуюся руку.

Лебель, древний демон, существовавший ещё до его рождения, и первый демон, любимец Бога Демонов. Для Карона он был могучим и великолепным демоном, который привел их к победе в войне.

Глядя на его спину в сражениях, Карон стал им восхищаться. И после множества битв смог занять место рядом с ним.

Так прошло уже больше трёхсот лет с тех пор, как он служит ему помощником.

Карон по-прежнему уважает его, но Лебель только менялся. Сколько бы Карон ни старался пробудить в нем прежнюю живость, видя, как Лебель с каждым днём теряет жизненную силу, все его усилия были тщетными.

И в конце концов остался лишь этот облик. Образ того, кто бесцельно и скучающе проживал свои дни.

Некоторые демоны, разочаровавшись в нем, покинули его.

Однако тот факт, что он по-прежнему остается благородным и могущественным демоном, остается неизменным.

Глаза Карона, в которых отражалась ужасающая демоническая аура Лебеля, наполнились восторгом.

Даже во сне он прекрасен, изящен и велик!

— Господин Лебель, сегодня я тоже не отступлю. У меня есть секретное оружие.

Карон достал из-за пазухи чёрный конверт.

— Письмо от Владыки Демонов!

И в тот же миг веки Лебеля плавно приоткрылись. Появились красные и ясные глаза, словно луна в небе.

Увидев, как Карон гордо держит письмо, Лебель тяжело вздохнул.

— Зачем он его отправил?

— Как зачем? Наверное, обеспокоился, услышав, что господин Лебель только и делает, что спит.

— …Я не единственный демон, кто так живёт.

— Вы, наверное, говорите о господине Астароте. Но он отличается от господина Лебеля! Он прилагает столько усилий, чтобы вести спокойную и уединенную жизнь в праздности!

Лебель посмотрел на Карона, словно спрашивая, в чём разница.

— В прошлый раз, когда он спал, ему не понравилась подушка, и он выдернул все перья у гарпий, по одному, помните? В конце концов, он нашёл подходящие перья и сделал из них самую мягкую подушку во всём демоническом мире.

— …Я тоже привередлив в отношении спального места.

— Но обычно вы смиряетесь! А проблема господина Лебеля в том, что он вообще не двигается! Ах, или давайте снова пойдём смотреть на что-нибудь блестящее! На этот раз господин Берис устраивает аукцион в особняке…

— Надоело. В хранилище и так уже полно.

— Хнык…

В конце концов, после бесконечного нытья Карона, Лебель, проведя рукой по волосам, поднялся.

Чёрные, как сама ночная бездна, волосы его могли бы раствориться в небесном мраке без следа. А рука, протянутая с безразличной небрежностью, была слишком бела и прекрасна для той, что столько раз вершила исход войн.

— Дай письмо.

— Да, вот!

Карон передал ему письмо от Бога Демонов. Лебель равнодушно прочитал его. Содержание было простым. Просто нотация.

Лебель сказал, что оно не стоит даже взгляда, и швырнул письмо. Когда Карон, удивлённый, попытался поймать падающее на пол письмо, от него начал исходить свет.

[Лебель! Как ты смеешь так небрежно обращаться с письмом, что я отправил?!]

— Хах! В-Владыка Демонов!

[Ты ведь и не собирался меня навещать, верно?]

— Разве не тот, кто хочет видеть, должен прийти?

[Ха, я очень беспокоюсь. Как ты до такого докатился? Прежний ты был…]

Владыка Демонов что-то говорил и говорил, но Лебель закрыл уши.

После того как боги договорились, что их дети больше не будут сражаться друг с другом, для Лебеля не осталось места, где он мог бы проявить себя.

Теперь и без него демонический мир прекрасно функционирует. Так в чём же проблема?

[И поэтому я принял особое решение! Я отправлю тебя в мир людей.]

Глава 2

Глаза Лебеля постепенно расширились, а Карон подпрыгнул, услышав слова Владыки Демонов.

— М-мир людей?!

[Посмотри на этих ничтожных людишек. Они хуже пыли, но всё равно усердно живут.]

— Разве не будет лучше, если вы заберёте меня к себе?

— Господин Л-Лебель! Вы бросаете меня?

Не успев договорить, Лебель стал свидетелем того, как Карон, с которого градом катились слёзы, и даже сам Владыка Демонов по ту сторону письма, оба принялись рыдать.

Просьба забрать к Богу Демонов равносильна просьбе забрать душу.

По-человечески это означает смерть.

Но Лебель не боялся смерти.

Он и так прожил достаточно долго, и больше ему ничего не хотелось. Разве не естественно, что в такой ситуации пропадает жажда жизни?

[Э-э-э, как ты можешь говорить мне такое?! Иди и учись! Испытай жизнь людей и вспомни дни, когда ты жил полной жизнью!]

Жил полной жизнью? Он и в прошлом не особо-то жил ею.

Бог Демонов — точнее, письмо — задрожало, увидев бесстрастное выражение лица Лебеля. Бог Демонов решительно продолжил:

[Верни себе волю к жизни и возвращайся.]

— Даже без воли к жизни в самом существовании нет никаких проблем...

Не успел Лебель договорить, как письмо взлетело в воздух. Лебель безмолвно наблюдал, что же оно задумало.

На самом деле, слова Владыки Демонов о том, что он отправит его в мир людей, Лебель принял за полушутку.

Даже ангелы, зовущиеся у людей богами, не могут по собственной воле явиться в человеческий мир из-за существующих ограничений.

То же самое касается и демонов.

Только низшие существа, подобные мелким демонам, могут быть призваны или перемещаться между мирами. Если бы существо уровня Лебеля, обладающее огромной силой, попало в этот мир, оно неизбежно оказало бы на него значительное влияние.

Достигнув самого носа Лебеля, письмо преобразилось жутким образом. На нём появился рот, который тут же пронзил грудь Лебеля насквозь.

— Ах! Господин Лебель!

То, что оказалось во рту письма, было душой Лебеля. Глаза покинутого душой тела медленно закрылись.

В тот момент, когда письмо проглотило его душу, Лебель почувствовал, как бесконечно падает вниз.

•••

Плеск!

Лебель моргнул. Всё тело было мокрым. Каждый раз, когда он моргал, капли воды падали с макушки.

Вода…?

Лебель с любопытством поднял голову, желая узнать, кто посмел облить его водой.

— Что же ты не встаешь? Тск, медленный до безобразия. И ударить тебя, как раньше, тоже нельзя.

Перед ним появился человек. Более того, женщина-человек, которая тяжело вздыхала, глядя на него.

И не только. Она ворчала, что если на его лице останутся следы, у неё будут проблемы, что она сойдёт с ума от досады, и лениво копошилась.

Словно вокруг никого не было. Лебель, весь мокрый, наблюдал за человеком перед собой.

Осталось одно впечатление.

Пыль. Это сравнение было очень точным. Существа, которые разлетятся, если он, демон, на них дунет.

Люди были созданием Небесного Бога и Бога Демонов. Их удел — не вечная жизнь, а долгая, но конечная.

Боги и демоны, заключившие перемирие, создали Срединный мир как доказательство своего согласия и населили его живыми существами. Одними из них были люди.

Среди рас, обитающих в Срединном мире, люди не были сильными.

Однако взамен физической слабости они обладали исключительной плодовитостью, что позволило им увеличить численность, и, используя знания и военную мощь, возвыситься над прочими расами.

Поэтому можно сказать, что они были расой, занявшей наибольшую территорию в Срединном мире.

— Вот, держите полотенце, вытритесь им.

Женщина-человек швырнула полотенце на кровать и молча наблюдала за Лебелем.

Но ненадолго: женщина снова тяжело вздохнула и раздражённо приложила руку ко лбу.

— Да, какой смысл мне такое говорить? Всё равно этот идиот-принц ничего не поймёт.

Затем она взяла брошенное на кровать полотенце и безжалостными движениями начала вытирать лицо Лебеля.

Даже мокрую от дождя собаку не стали бы так вытирать.

Голова Лебеля тряслась от грубой силы женщины. Поверхность полотенца была шершавой, и от него даже шёл затхлый запах.

Это было совсем не похоже на мягкие и теплые полотенца, которые всегда приносил Карон.

— И как вы собираетесь жить, будучи принцем, если даже умыться самостоятельно не можете? Так уж и быть, я сама лично умою вас.

Разве? Он же видел, как она нарочно облила его водой, говоря «вставай».

Лебель услышал, как женщина называет его принцем. Значит, он не последнее существо? Да и судя по ее действиям, похоже, женщина — служанка, приставленная к принцу.

В демоническом мире тоже есть короли и герцоги. Существует иерархия, и если жизнь дорога, то к высокопоставленным особам относятся с уважением.

Но, видимо, люди — не такие.

Судя по тому, как эта служанка позволяет себе обращаться с тем, кого зовут принцем.

В этот момент в его сознание хлынули бесчисленные воспоминания этого тела.

Будь на его месте человек, тот бы потерял сознание или, схватившись за голову, рухнул бы на пол. Но Лебель лишь медленно моргнул, приняв поток чужих воспоминаний.

Он увидел все воспоминания «Лебеля», которого называли принцем-идиотом.

— …Так это было тело без души.

Тело, которое, независимо от своего положения, не могло сопротивляться такому обращению.

С каких пор Бог Демонов планировал отправить его в мир людей? Это тело с тем же именем «Лебель», что и у него, с рождения было лишено души.

Поэтому оно, как пустая оболочка, не могло говорить и выражать свои желания. Даже будучи кровным родственником императора, его презирали.

— Эм? Что такое? Кто здесь?

Служанка не могла не удивиться, услышав чужой голос.

Причиной, по которой его называли принцем-идиотом, было то, что он не мог не только выразить мысль, но даже просто заговорить.

И тут Лебель поднял голову и посмотрел на служанку.

— Щиплет.

— Э-э...?!

— Кожа людей слаба. Как же это больно, всего лишь от полотенца.

Служанка не смогла скрыть удивленное лицо. Монотонный, бесстрастный голос раздался от принца-идиота.

Она была так поражена этим, что не заметила странности его слов.

Принц-идиот не мог говорить, и было сомнительно, что он вообще понимал человеческую речь. Поэтому, как бы его ни мучили и ни избивали, он не издавал ни звука.

И вот он открыл рот. За все время, что она была его служанкой, такое случилось впервые.

И холодный взгляд. Глаза, которые всегда тупо смотрели в пустоту, теперь пристально смотрели на нее.

— Аааааа!!

Тук!

Служанка закричала, словно увидела призрака, швырнула полотенце в Лебеля и в ужасе убежала.

— Ха.

Лебель фыркнул и стряхнул полотенце, наполовину лежавшее у него на лице.

— Я хотел сжечь её.…

Эти слова привели бы горничную в ужас, услышь она их.

Лебель был ленив и безынициативен, но не прощал тех, кто причинял ему вред. И убить человека для него было делом одного взмаха руки.

Но этого не произошло.

Лебель молча посмотрел на свою руку.

Когда она грубо терла ему щеку полотенцем, когда резко давила на плечо грубой рукой, он пытался сжечь женщину, но потерпел неудачу.

Лебель нахмурил брови, собирая демоническую энергию. Фиолетовый искры — свидетельство энергии — вспыхнули и угасли, не оставив и следа.

— …Не могу использовать силу.

Хотя он вселился в человеческое тело, душа оставалась душой Лебеля. Демоническая энергия, заключенная в душе, осталась. Но проблема была в человеческом сосуде.

Лебель цокнул языком. Но это неважно. Раз он вселил в него душу, сосуд скоро трансформируется, чтобы соответствовать ей.

Он скоро восстановит силу. Хотя это будет лишь та сила, которую сможет выдержать сосуд, но даже этого будет достаточно, чтобы убить человека.

— Оба — Лебеля, но какие же мы разные.

Прошлое принца-идиота можно было описать двумя словами:

Домашний скот. Сколько раз он слышал, что его, доминантного омегу, вырастят и продадут. От его отца, брата. И от слуг тоже.

Прозвищ у него тоже было множество. Идиот, дурачок, тупица, мусор, недоумок, отсталый, немой – все уничижительные слова были адресованы ему.

Если он с самого начала готовил этот сосуд, чтобы отправить его в мир смертных, стоило бы позаботиться о более подходящих условиях.

Лебель вспомнил слова Бога Демонов. Он спрашивал, знает ли он, как усердно живут люди, и говорил испытать это на себе.

Неужели он нарочно поместил его в такое слабое тело?

— Чего же хочет от меня Бог Демонов в мире людей?

Нет большей неверности, чем пытаться угадать замысел бога, но Бог Демонов порой допускал весьма нелепые выходки.

Лебель заметил зеркало у кровати. Взглянув на свое отражение, он произнес:

— Волосы блестят — на это можно посмотреть, но на этом все. Никакой привлекательности.

Вопреки словам Лебеля, его отражение в зеркале было прекрасным.

Сияющие золотые волосы, словно выкованные из чистого золота, и глаза, яркие, как кровь. Слабое тело лишь лишило их былой яркости, но сам цвет оставался великолепным.

С лицом было то же самое. Щёки были худыми, глазницы глубоко впалыми, но большие глаза и длинные ресницы, довольно высокий нос и полные, будто из них выступит сок, если укусить, губы — всё это было совершенным.

Однако для демона красота равносильна силе. Хрупкое, как тонкая ветка, тело не выглядело привлекательным.

— Что ж, просто поживем и умрем.

В момент вселения в человеческое тело Лебель интуитивно понял: он не сможет вернуться, пока не закончится жизнь этого человека.

В любом случае, человеческая жизнь — это мгновение. Можно не усердствовать, а просто наслаждаться жизнью этого тела, встретить смерть и вернуться к Богу Демонов.

Осмотревшись, Лебель увидел что-то и поднялся с кровати.

Причина, по которой он встал, была одна:

За покрытым пылью и слегка треснувшим стеклом окна были видны яркий солнечный свет и голубое небо.

Глава 3

— Это место похоже на Небеса.

Пейзаж, непохожий на Демонический мир, был прекрасен. Лебель вдруг почувствовал неожиданную лёгкость.

Он слышал, что некоторые демоны чтобы время от времени предаваться забавам, вселяются в человеческие тела и живут в Среднем мире. Неужели и они, увидев этот прекрасный мир, влюбились в него?

Но эти мысли были недолгими. Закончив осмотр, Лебель снова лёг в постель. Пусть он и на мгновение был очарован прекрасными видами, по натуре он был ленивым демоном. На этот пейзаж можно было взглянуть и в следующий раз, когда проснёшься.

Хотя он и стал человеком, у Лебеля не было никаких дел. Поэтому он просто лёг на кровать, что была перед ним.

Он откинул одеяло, чтобы устроиться поудобнее, и вместе с ним взметнулось облако пыли. Комната была ею попросту пропитана.

Брови Лебеля сдвинулись.

Не было никаких шансов, что покои нелюбимого принца будут содержаться в чистоте. Но всё же он лёг.

В тот миг, когда он уже почти провалился в сон, неподалеку послышался голос, мешавший Лебелю уснуть.

— Я никогда не слышал, чтобы принц-идиот говорил.

— Правда! Сегодня он вдруг заговорил!

— Если врёшь, накажу.

Видимо, речь касалась его самого. И вскоре дверь открылась.

— Спит. Как обычно.

— А нет! Рыцарь, посмотрите внимательно! Вставай! Скажи что-нибудь, как раньше!!

Служанка большими шагами подошла к кровати, схватила его за шиворот и подняла. Лебель, насильно приподнятый наполовину, нахмурился.

Горничная грубо трясла Лебеля и кричала во всю глотку. Чем больше он игнорировал, тем сильнее становились ее жесты и громче голос. Лебель всё больше злился. Лучше бы он не отвечал ей тогда.

Мало того, что мешает спать, так еще и без разрешения прикасается к телу. К тому же, эта человеческая женщина еще и вылила на него воду и швырнула полотенце.

Будучи демоном, Лебель мог смутно ощущать человеческие желания, злобу и гнев. Сейчас это было просто издевательство, но злоба этой служанки в мгновение ока может превратиться в убийственное намерение.

— Прекрати. Ты, должно быть, ослышалась.

— Нет! Я своими ушами четко слышала! Что, делаешь из меня лгунью? Немедленно вставай!!

Будучи демоном, он не мог игнорировать этот смертоносный посыл. Лебель медленно открыл глаза. Будь в его распоряжении демоническая энергия, она бы давно была мертва.

А, понятно. Видно, Владыка Демонов хочет, чтобы я познал удовольствие от роста силы.

Он, с рождения обладавший огромной силой, никогда не испытывал желания стать сильнее. Без всяких усилий бесчисленное множество демонов склонялось у его ног.

Неужели он должен стать сильнее в этом до предела слабом человеческом теле и убить невежу-человека? Людей и так не нужно много. Лебель решил: как только энергия пропитает этот сосуд и он сможет ею хорошо управлять, он убьет этого человека.

— У тебя есть ко мне какое-то дело? Если есть что сказать, говори быстрее. Я хочу спать.

— В-вот видите! Он же говорит!

Горничная, указывая на Лебеля, закричала, и стоявший у двери мужчина вздрогнул от ужаса. Мужчина в роскошных доспехах, похоже, был рыцарем. Лебель посмотрел на служанку, затем устремил взгляд на рыцаря.

— Лучше, чем пыль.

По сравнению со служанкой перед глазами, он был явно гораздо сильнее. Услышав оценку Лебеля, Ханс дернул бровью. «Лучше, чем пыль?» Эти слова были обращены к нему.

Ханс, будучи одновременно телохранителем и надзирателем, бесчисленное множество раз видел принца-идиота. Тот, кто двигался, как марионетка, по указке других, не казался живым, дышащим существом. Но сейчас в его взгляде была воля. Он даже не отводил глаз.

Ханс интуитивно почувствовал, что принц-идиот изменился.

— Мне нужно доложить Его Величеству.

Если отец этого человека — император, то, остаётся надеяться, что он не побеспокоит его.

После того как Ханс ушёл, горничная осталась стоять в растерянности, не понимая, что происходит. Лебель упрекнул горничную:

— Ты собираешься стоять здесь? Я устал. Уходи немедленно.

— Э? Э??

— Впредь стучи, прежде чем войти. Входи, только когда скажут.

— Ч-что ты несешь! Идиот! Думаешь, раз заговорил, то что-то изменилось? Хватит воображать! Ты же неполноценный!

И чего она от него хочет? Лебель равнодушно посмотрел на нее. Ее беснующийся вид от этого равнодушного выражения стал еще яростнее.

Горничная давно уже презирала его. Мать Лебеля была низкого происхождения. Если бы не его необычайная красота с младенчества и диагноз, предсказывавший, что он проявит себя как доминантный омега, он никогда не смог бы стать принцем. Увидев в нём большую будущую ценность, его внесли в реестр как принца, но на деле он оказался слабоумным. Он был доминантным омегой, но без феромонов и неспособный что-либо чувствовать – неполноценный.

Горничная, хоть и была из знатной семьи, поддерживала свою самооценку, унижая Лебеля, стоявшего ниже нее. Но что это за внезапно изменившаяся манера поведения? Она не могла понять, почему этот принц-идиот так внятно говорил и начал огрызаться.

— А, а может, ты пришел в себя, услышав, что тебя продают? Не брыкайся. Все равно тебя продадут. Разве ты не знаешь, что император внес тебя в реестр, чтобы использовать в брачной сделке?

Продадут? Меня? Лебель порылся в памяти, но ничего конкретного не всплыло.

— Ты должен считать это честью, ведь у тебя появилась возможность послужить империи!

Горничная тараторила что-то невразумительное. От её слов уже начинало звонеть в ушах. Лебель хотел протянуть руку к горничной, но, увидев тонкие, как прутики, пальцы, передумал. Это тело не может ни подчинить, ни убить эту женщину.

— Если не собираешься выходить, я выйду. Так что отпусти.

Горничная все еще держала Лебеля за воротник и трясла его. Тело этого человека действительно слабое. Даже что-то в груди заколотилось.

— Ха, что? Теперь смотрю, ты в другую сторону спятил.

— Повторяю последний раз. Отпусти меня, если не хочешь мучительно умереть в будущем.

Глаза Лебеля сверкнули. Когда в его кроваво-красных глазах появилась жажда убийства, горничная невольно вздрогнула и отступила назад.

Высвободившись из рук служанки, Лебель медленно поднялся с кровати. А затем открыл большое панорамное окно. Будь у него крылья, он бы тут же вылетел отсюда. У тела Лебеля, когда он был демоном, были крылья, но у людей их нет.

В этот момент ему в глаза бросилась группа людей. Среди них выделялся один ослепительно белый мужчина. Взгляд притянуло его сияние и сила, витавшая вокруг него. Сила, таившаяся внутри этого мужчины, была хорошо знакома Лебелю. Лебель с интересом приподнял уголок губ.

В этот момент их взгляды встретились. Хотя они были далеко, он ощутил это совершенно ясно. Тот мужчина смотрит на него.

— Человек, примешь ли ты меня?

Не раздумывая, Лебель прыгнул вниз.

— А-а-а! Ваше высочество!

Хоть служанка и презирала Лебеля, она хорошо знала, что если он умрет, ей не поздоровится. Ответственность за это ляжет на нее, поскольку она не выполнила свои обязанности служанки. Более того, его сейчас должны отправить в северные земли в качестве невесты для того, кого называют демоном. Ситуация, когда он ни в коем случае не должен умирать.

Служанка кинулась к нему, но Лебель уже падал.

Его тело стремительно летело вниз. Вдалеке он увидел, как мужчина широко раскрыл глаза и бросился к нему.

Человек падает с высоты мгновенно. Но мужчина подоспел ещё быстрее и уверенно поймал Лебеля.

Как и ожидалось, мои глаза точны.

Была, конечно, вероятность, что мужчина не побежит, но тогда он бы просто умер. Всё это — затея Бога Демонов. Если тело умрёт, душа вернётся к нему. Не может быть, чтобы Владыка не наблюдал за происходящим. Так что это не была попытка самоубийства.

Устроившись в объятиях мужчины, Лебель уставился на голубое небо.

— Вы…

Обнявший Лебеля мужчина открыл рот. Низкий, как грохот пещеры, голос вонзился прямо в уши Лебеля. Лебель перевел взгляд и осмотрел мужчину. Издалека его волосы казались такими красивыми, блестящими, словно крылья ангела, но и глаза у него были прекрасны. Они были не белоснежными, как крылья ангела, а серебристо-серыми. Интересно, если смешать белый и черный, получится такой цвет?

— Молодец.

Лебель, не отрывая взгляда, протянул руку и легко погладил его по голове. Глаза мужчины расширились еще больше.

Это была своего рода привычка. Карон всегда склонял голову, прося похвалы, и бесчисленное множество демонов преклоняли перед ним колени и склоняли головы. Каждый раз Лебель хлопал их по плечу или гладил по голове, благодаря за их усилия.

В этот момент Лебель почувствовал, как сердце мужчины перед ним бешено колотится. Сердце бьется по двум причинам: страх или ужас. Неужели он испугал его своим внезапным падением? В конце концов, каким бы сильным ни был, человек есть человек. Говорят, что люди особенно хрупки.

— М-м, извини. Наверное, испугался, что я внезапно упал. Все в порядке, теперь отпусти.

Лебель толкнул мужчину в грудь. Но вместо этого тот крепче сжал его руку. Из-за этого Лебель, оказавшись глубоко в его объятиях, моргнул и посмотрел на него снизу вверх.

Похоже, он всё ещё был в шоке: его зрачки дрожали, как осиновые листья. Из-за белоснежных волос и кожи казалось, что его лицо побелело от ужаса.

— Ютис! Куда это вы вдруг ушли?!

— Если вы будете бесцельно бродить по императорскому дворцу, император будет в ярости…

Кажется, имя ослепительно белого мужчины — Ютис. Лебель быстро окинул взглядом приближающихся мужчин. Они уступали этому мужчине, но по человеческим меркам были сильны. Сильнее даже того рыцаря, которого он видел раньше. Как известно, способные подчинённые следуют за сильным лидером.

— Этот человек…

Они, увидев Лебеля в объятиях Ютиса, разинули рты. Сначала они были поражены его прекрасной внешностью. Затем, увидев сияющие золотые волосы и рубиновые глаза, поняли, что перед ними принц-идиот. Мало кто видел принца лично, но теперь они понимали, откуда берутся слухи о неземной, незабываемой красоте. Даже они, не любившие принца-идиота, в момент, когда увидели Лебеля, потеряли дар речи.

Не замечая, что мужчины смотрят на него в оцепенении, Лебель легко похлопал по груди мужчину по имени Ютис.

Глава 4

— Если ты подчинённый, то удержи своего господина. Он меня не отпускает.

— Ах...!

— Что, принц-идиот заговорил?

— П-погодите, Ютис, неужели вы пришли сюда, чтобы встретиться с этим принцем-идиотом? Нет, прежде всего, как вы вообще узнали, что он здесь?!

— Разве не нужно посмотреть, что это за человек?

— Зачем нам смотреть! Мы ведь не собираемся принимать то предложение!

Лебель тихо цокнул языком.

Подчинённый и не думает сдерживать своего господина. Более того, словно это какая-то большая проблема, они прямо перед ним начали шуметь.

Кажется, речь шла о нём, но это были лица, которых он не помнил. Лебель поднял взгляд вверх.

Зла он не чувствовал, и, что удивительно, в этих объятиях было удобно, так что он оставался неподвижным, ожидая, когда вернётся горничная, упустившая его из виду.

В тот момент, когда он снова собирался попросить отпустить его, Лебель чихнул.

— А-апчхи! Ух?

Лебель удивился звуку, который издал. Окружающие затихли, и голова Ютиса резко повернулась в его сторону.

— Вам холодно?

— …Холодно?

Глаза Лебеля расширились.

Будучи демоном, он никогда не чувствовал холода, поэтому не знал, что его истощённое тело, подвергшееся воздействию холода, теперь дрожало.

Сейчас Лебель был одет так же, как и в постели. То есть в пижаму.

Поскольку он не мог двигаться, если рядом никого не было, не было и нужды облачать его в что-то более подходящее для активности. Поэтому служанка всегда выбирала пижаму, которую было легко надеть и снять.

К тому же состояние одежды было не очень хорошим. Это была простая хлопковая одежда без утепляющей подкладки, защищающей от холодного ветра.

Кончик носа и кончики пальцев Лебеля постепенно краснели. Большая, покрытая мозолями рука обхватила его руку.

— Кончики пальцев очень красные.

Маленькая рука Лебеля полностью поместилась в ладони Ютиса. Лебель тихо ахнул. Кончики пальцев, онемевшие от холода, таяли в тепле.

«Значит, я чувствовал холод».

Лебелю понравилось это тепло, и он был готов так и остаться, но Ютис не стал медлить. Отпустив почти отогретую руку, он поставил Лебеля на ноги и накинул на него свой плащ.

Длинный плащ Ютиса был настолько велик, что с головы до пят укрыл и Лебеля.

Мантия из мягкого меха не давала холодному ветру обрушиваться на Лебеля. Она была такой же тёплой, как и тяжёлой, ложась на плечи.

Лебель поводил рукой по плащу.

Каждый раз, когда Карон пытался накинуть на него такой плащ, он отказывался, говоря, что будет лететь мех, но он и не подозревал о такой пользе.

Впрочем, разве ему когда-нибудь приходилось чувствовать холод?

— Вы пытались покончить с собой из-за ужасного брака?

— …Брак?

Лебель перестал водить рукой по плащу и поднял взгляд на мужчину.

Брак. Он имеет в виду ритуал союза? У демонов нет понятия брака. Их взгляды встретились в воздухе.

— Если не из-за этого, то почему вы прыгнули? Если бы я вас не поймал, Ваше Высочество, вы бы погибли.

Голова Лебеля слегка наклонилась. Странно сердитый тон.

В этот момент подчинённый, который беспокойно стоял рядом с Ютисом, тихо прошептал ему на ухо:

— Господин Ютис, у нас нет времени здесь задерживаться. Все вас ждут. Разве вы не пришли сюда, чтобы отказаться от предложения? Принц не имеет к нам никакого отношения, поэтому лучше не вмешиваться.

— Более того, если император узнает, что мы тут копошимся, будет плохо. Уйдём поскорее, пока нас не заметили другие.

— Верно, если мы заставим их ждать, а потом переговоры сорвутся, это будет большая проблема.

— Кто знает, какие придирки ещё найдут эти самодовольные люди.

— В конце концов, они проиграли войну, а ведут себя так, будто победили, вот это да. С какой стати мы вообще должны были приезжать сюда.

Лебель пристально посмотрел на мужчин. Он почувствовал откровенную враждебность по отношению к себе.

«Похоже, подчинённые мужчины не любят ни императора, ни меня. Хотя этот мужчина, кажется, другой».

Ютис не отрывал глаз от Лебеля. Судя по тому, что подчинённые говорили хором, похоже, у них было срочное дело. И с большой вероятностью это дело касалось императора, того, кого называли отцом этого тела. Прежде чем Ютис успел открыть рот, сзади послышался голос, зовущий Лебеля.

— Ваше Высочество!

Это был тот же голос, что и раньше. Ханс, который говорил, что пойдёт докладывать Его Величеству, вернулся.

Лебель цокнул языком. Он хотел найти тихое место, чтобы немного отдохнуть в одиночестве, но теперь всё испорчено.

Подчинённые мужчины и Ханс, пришедший искать Лебеля, скривились, едва увидев друг друга. Наступило короткое молчание.

— …Почему вы здесь, когда должны быть на аудиенции у Его Величества?

— Случайно услышал голос.

— Случайно? Это место далеко от императорского дворца. Трудно не подумать, что вы пришли сюда намеренно, с каким-то умыслом.

На отговорку Ютиса Ханс с неодобрением нахмурился. Тогда подчинённый позади Ютиса вышел вперёд и насмешливо сказал:

— Это потому, что вы не прислали сопровождающего, хотя приехал гость. Вы думаете, мы знаем планировку императорского дворца? Так вы принимаете гостей?

— Я слышал, что вам передали, чтобы вы подождали.

— А, так вот как? Видимо, не расслышали, голос был слишком тихий.

— Хватит.

— …Да, сэр.

Спор закончился из-за вмешательства Ютиса. Ютис, глядя на Ханса, сказал:

— Простите, что без предупреждения свернули с пути. Но разве у нас нет права знать, что за человек будет невестой на севере?

— Если хотели встретиться, то нужно было официально попросить о встрече.

— Чёрт возьми, а они ещё наглеют, те, кто сами отказались от встречи, боясь, что их изъяны обнаружат…

Ханс не ответил, а схватил за плечо стоящего рядом с Ютисом Лебеля и притянул его к себе. Лебель пошатнулся.

— Как вы здесь оказались?

Хотя он притворяется почтительным и использует вежливую речь, его прикосновение было грубым. Лебель вздохнул, осознав, что не может отбросить даже одну человеческую руку.

Тогда во взгляде Ханса, смотрящего на них, появилось сомнение.

Похоже, Ютис и Лебель встретились здесь впервые. Возможно, они притворяются, но их поведение не выражает интереса. Они совершенно безразличны, даже не проявляют любопытства.

Невозможно было понять мысли Лебеля, которого называли идиотом-принцем, но сегодня ситуация была иной. Принц вдруг заговорил. Но его поведение было странным. Если бы он знал, как к нему относятся во дворце, он бы так себя не вел.

Более того, его скоро почти что выгонят из императорского дворца, и он окажется в положении, когда должен жениться на том демоне перед глазами. И всё ради Империи.

Возможно, если допустить одну малейшую вероятность, мог ли принц всё это время притворяться идиотом? Было неудивительно, что подозрения Ханса взлетели до небес.

Настолько странным в глазах Ханса было поведение Лебеля, изменившееся в мгновение ока. И вот он увидел Ютиса и Лебеля вместе.

Что если между ними давно была какая-то сделка, и он притворялся ради этого…

Дойдя до этих мыслей, Ханс покачал головой. Этого не может быть. Лебель никогда не покидал этот дворец. Тем более Ютис тоже жил в далёких северных землях. Он посетил императорский дворец, чтобы отказаться от брака, поздно узнав, что Лебель — идиот.

Тут вдалеке мелькнули рыцари — по виду, они кого-то искали.

— Это не нас ищут?

— Похоже на то.

Рыцари, заметив группу Ютиса, с удивленными лицами бросились к ним.

— Что вы здесь делаете?!

— Нам стало скучно ждать, поэтому мы осматривали окрестности.

— Его Величество сказал ждать внутри, пока он на аудиенции с другими!

— До каких пор? Мы же ясно говорили, что зимой у нас много дел. Осознайте, что это мы уделили вам время, а не вы нам.

— Э-это…

Лебель заинтересовался дерзким разговором. Ханс не робел перед ним, но эти рыцари были другими.

Хотя, даже если эти парни набросятся, смогут ли они хоть как-то ранить этого мужчину, Ютиса?

Лебель окинул Ютиса взглядом. Благодаря тому, что тот снял плащ, сквозь одежду виднелись крепкие мускулы, а свирепый, словно у хищника, взгляд говорил о том, что он прошёл через множество войн и смертельных опасностей.

Лебель был силён. Он сражался с множеством сильных противников и потому был уверен в умении распознавать силу. Среди людей этот мужчина, должно быть, иного уровня. Именно он.

Но, судя по их словам, он, кажется, собирается жениться… Неужели невеста, которая должна приехать на Север, — это он сам?

Лебель на мгновение почувствовал абсурдность этой мысли, но, сопоставив все слова, понял, что эта версия наиболее правдоподобна.

— Хорошо, что пришли. Проводите их к Его Величеству. Мне нужно позаботиться о Его Высочестве.

— А, да. Понял!

Рыцари поклонились Хансу и попытались увести группу Ютиса. А Ханс потянул Лебеля за руку.

— Ваше Высочество, идите сюда.

Сейчас не время думать о них. Его бесила собственная беспомощность — он не мог даже вырваться из рук одного-единственного рыцаря.

И тут Лебель чихнул.

— Апчхи! Кхм!

Ах, непривычно. Шмыгать носом и чихать. Даже чихаю впервые.

Неужели Владыка Демонов думал, что такие новые впечатления сделают жизнь интереснее или придадут волю к жизни?

Из-за того, что Ханс внезапно потянул Лебеля, плащ, который Ютис накинул на него, упал на землю, и резкий ветер снова обрушился на Лебеля.

Взгляд Ютиса скользнул мимо упавшего плаща и остановился на шмыгающем носом Лебеле. Нос его покраснел, а щеки были онемевшими от холода.

Имперские рыцари преградили ему путь, но Ютис, не обращая на них внимания, подошёл к Лебелю.

— Так имперские рыцари обращаются с принцем, которого должны защищать?

— Вас это не касается.

— Не касается? Это ваша Империя самовольно решила, что это моё дело. Или слова Его Величества императора были ложью?

— Кхм, шмыг…

Лебель шмыгал носом, слушая их перепалку.

Глава 5

Вражда между ними была явной. Однако преимущество было на стороне Ютиса.

И Ханс, и имперские рыцари, не сумевшие остановить его, тоже проявляли враждебность, но, похоже, не собирались сражаться, выжидающе наблюдая. В то же время подчинённые Ютиса выглядели так, будто были готовы наброситься на них в любой момент.

Когда Ханс затих, Ютис поднял с земли свой плащ и снова накинул его на плечи Лебелю.

Движение было настолько быстрым, что невозможно было понять, когда он успел подойти.

— …Если будете ходить в тонкой ночной рубашке, можете простудиться. Возьмите это, накиньте.

— А ты?

— Я крепкий.

— Хм, и вправду. Ты, похоже, не из тех, кто поддастся такому холоду.

«А я, напротив, превратился в тело, что дрожит от холода. Как же это досадно».

«Ах, может, мне лучше последовать за ним? Он кажется самым полезным и покладистым из всех людей, которых я видел после пробуждения в человеческом теле. Кажется, он будет хорошо обо мне заботиться».

— Не подходите больше так близко.

— ……

Ханс насторожился, когда Ютис приблизился к Лебелю. Ютис посмотрел на Ханса, а затем почтительно поклонился Лебелю.

— До скорой встречи.

До скорой?

Ханс, нахмурившись, потянул Лебеля за руку. Лебелю ничего не оставалось, кроме как идти за ним.

Лебель украдкой оглянулся. По мере того как расстояние увеличивалось, серебристо-серые глаза становились расплывчатыми, но он чувствовал, что на него направлен настойчивый взгляд.

Лебель не отводил взгляда и спокойно смотрел в ответ. Тогда Ютис снова склонил голову, как будто прощаясь.

Бесполезно.

Не успев ответить на повторный поклон, Лебеля грубо развернули за плечо и заставили смотреть вперёд.

•••

Ютис пристально смотрел вслед Лебелю, входившему во дворец.

— Его Величество ждёт! Вам нужно поторопиться.

— Господин Ютис.

— Знаю. Иду.

Лишь тогда Ютис тронулся с места. Когда он скрылся из виду, поднялась изрядная суматоха, и рыцари в полном вооружении уставились ему вслед ненавидящими взглядами.

Однако никто не осмелился заговорить с ним. Даже без прямого столкновения необычайная аура, витавшая вокруг него, подавляла окружающих.

— Похоже, не зря ходят слухи, что он демон или чудовище.

— Среди тех, кто участвовал в войне, есть и такие, кто после этого вообще на глаза никому не показывается — не могут видеть этого типа.

— Насколько же это было ужасно…

Игнорируя все эти разговоры, Ютис прошёл через огромные врата и предстал перед императором. Император нагло усмехнулся и сказал:

— Ха-ха, прости. Долго ждал, наверное. Ну что, встретился с Лебелем?

— Да, я встретил его случайно, осматривая внутреннюю часть императорского дворца.

— Я планировал устроить отдельную встречу, а вы уже встретились. Ну и как? Мой достойный сын. Внешностью он необычайно прекрасен, не так ли?

Император, желая сплавить принца Ютису, принялся нахваливать Лебеля. Однако единственное, за что он в принципе мог его похвалить, — это его незабываемая, поразительная внешность.

Ведь кроме этого у него не было ничего, чем можно было бы гордиться, – этот принц был попросту идиотом.

— Как вам хорошо известно, доминантные омеги редки. Хотя и есть некоторые недостатки, но он точно доминантный омега. Мы проверяли его несколько раз.

Император с детства проводил Лебелю десятки, сотни проверок. Просто ему не верилось. Так что в этом отношении у Ютиса не могло быть никаких сомнений.

— Разве не доминантный омега больше всего нужен вашему дому? У него нет феромонов, но, с другой стороны, он и не чувствует их. Он не убежит в страхе перед феромонами. Даже если ему в шею вонзят клыки, он ничего не почувствует.

Император рассмеялся.

Доминантные омеги. На севере тоже есть доминантные омеги. Но нет никого, кто мог бы справиться с Ютисом.

— Этот ублюдок…

— Он император. Следи за языком.

Позади Ютиса поднялся небольшой шум.

Истории о Ютисе были настолько известны, что о них знали даже в Империи.

— Вы ведь знаете, зачем я сюда приехал.

— М-м…

— Если скажу, что хочу получить что-то другое, что вы сможете мне предложить?

Император поморщился, как будто это доставляло ему неудобство. Придворные были в замешательстве. Для них было бы лучше всего передать Северу Лебеля, которого можно было отдать задешево.

Как бы император ни важничал, проигравшей в войне стороной была Империя. Поэтому то, что Север или Ютис сейчас терпят его поведение, было сродни одолжению.

Империя понесла значительные потери из-за Севера. Часть захваченных территорий отошла Северу, к тому же пришлось выплатить огромную контрибуцию. Частью этой компенсации стало и заключение договора о торговле южным зерном и северными деликатесами, несмотря на ожидаемые большие убытки.

Вообще-то, возможность договориться на таких условиях была обусловлена обещанием отправить доминантного омегу в качестве невесты.

Благодаря этому им удалось вернуть часть оккупированных территорий и снизить сумму контрибуции до разумных пределов.

Империя, изучив положение Севера, предложила отправить доминантного омегу в качестве невесты, найдя таким образом точку компромисса.

— Первыми эти условия принял Север.

— О том, что он глуп и проблематичен, умолчала именно Империя.

— …Даже если вы откажетесь от принца, мы не сможем вернуть уже полученные земли обратно. Там уже вновь поселились подданные Империи и ведут свою повседневную жизнь. Неужели Север намерен расторгнуть уже заключённое соглашение, изгоняя невинных людей?

Взгляд Ютиса холодно померк от слов императора, который, приплетая гуманизм Севера, изо всех сил пытался увернуться от этой ситуации. Заметив это, император поспешно добавил:

— …В качестве соответствующей компенсации мы можем лишь увеличить сумму контрибуции.

— Насколько я помню, сумму контрибуции вы упорно сбивали… Похоже, за это короткое время вы пополнили государственную казну?

От насмешливого тона Ютиса император, задетый в своём самолюбии, сказал, сверкнув глазами:

— Ты что, презираешь Империю?! В казне по-прежнему множество сокровищ, золота, серебра и драгоценностей! Если вы откажетесь, мы ведь можем продать принца в другом месте и выручить денег. Север же так отчаянно искал доминантного омегу — вам наверняка лучше всех известна его цена.

Цена. Взгляд Ютиса похолодел от слов императора, обращавшегося с человеком как с вещью.

— Поэтому лучше уж…

— Понятно.

Ютис ответил, прежде чем император закончил фразу. Император нахмурил брови.

— …Вы хотите денег?

Император, а вместе с ним и придворные, выглядели встревоженными.

Вопреки их хвастливым заявлениям, Империя понесла значительный ущерб от войны. Чтобы успокоить народ, пришлось раздавать деньги, да к тому же выплачивать огромную контрибуцию победившему Северу, из-за чего казна опустела.

Поэтому они и хотели подсунуть Лебеля, который не мог бы получить достойную цену на брачном рынке.

Они скрыли, что он был слабоумным принцем и полукровкой, но то, что он был доминантным омегой, было неоспоримым фактом. По условиям контракта проблем не было.

— Империя обещала предоставить доминантного омегу в качестве невесты, и Север согласился. Внезапно менять условия — это, строго говоря…

— Отдайте мне Его Высочество.

Император удивился словам Ютиса и переспросил:

— Ты хочешь принять принца в качестве невесты?

По сути, это был авантюрный ход. В Империи ходили слухи о слабоумии Лебеля, так что правда могла всплыть в любой момент.

Но, зная, что Север отчаянно искал доминантного омегу, они сделали эту ставку наугад. Более того, они полагали, что раз он бестолковый, это, возможно, даже к лучшему для них.

Однако Север узнал всю правду и потребовал расторгнуть соглашение, и перспективы стали туманными. И вот теперь Ютис заявляет, что принимает его в качестве невесты.

Неизвестно, есть ли у него какие-то скрытые мотивы, но для Империи это желанный исход.

Ведь Ютис дал согласие именно тогда, когда нужно было во что бы то ни стало избавиться от Лебеля.

— Да. Я приму его в качестве невесты.

Император, подданные Империи и даже подчинённые Ютиса с удивлением посмотрели на него. Это расходилось с тем, что он говорил по пути в Империю. Более того, даже по прибытии в императорский дворец он хотел потребовать что-то другое вместо слабоумного принца Лебеля.

Он был настолько решителен, что согласился даже на высокомерные слова императора о том, что если он хочет пересмотреть уже заключённый договор, то пусть сам приедет в Империю и найдёт какой-либо компромисс. И вот он внезапно меняет своё решение, невольно вызывая перешёптывания.

— Повстречавшись лично, я убедился, что Его Высочество Лебель не слабоумен, и своими глазами подтвердил, что он омега, так что проблем нет.

— М-м? А, да. Точно. Ха-ха, вот и прекрасно.

Ещё до встречи с Ютисом император слышал от Ханса, что Лебель начал говорить. Затем от рыцарей поступили вести о том, что они встретились.

Но он не видел в этом ничего хорошего. Лебель всю жизнь прожил глупцом, даже если теперь он может говорить. Ну и что с того, что он заговорил — много ли в этом толку?

Император считал, что языковые способности Лебеля находятся на уровне младенческого лепета. К тому же он не обладал никакими знаниями.

Поэтому император размышлял, что же могло заставить Ютиса изменить решение. И пришёл к выводу, что его единственным достоинством является внешность.

Если бы он знал, что так получится, лучше было сразу показать. Зря он так отчаянно скрывал его, боясь, что если они встретятся и раскроется, что принц идиот, то все переговоры пойдут прахом. Похоже, его усилия были напрасны.

Конечно, оставалось загадкой, как он удостоверился в том, что Лебель омега, но ясно было одно: они продали его за хорошую цену.

Ютис бесстрастно смотрел на лицо императора, сиявшее от удовлетворения.

Когда переговоры полностью завершились и они покинули дворец, подчинённые, которым не терпелось высказаться, начали забрасывать Ютиса вопросами.

— Почему вы вдруг изменили решение?

— Как и сказал. Проблем нет, поэтому я принимаю.

— Какие уж тут нет проблем! Разве не странно, что он вдруг сегодня заговорил?

— Это моё решение.

— …Это не из-за слов ваших приближённых?

— …Нет. Это мой выбор.

Ютис смотрел на удаляющийся императорский дворец. Он понимал замешательство своих подчинённых.

Ведь он и сам был в замешательстве.

Но, тем не менее, ему не хотелось ни подбирать сорвавшиеся с языка слова, ни жалеть о них.

— Пойдём быстрее. Нас ждёт много дел.

Глава 6

Лебель лежал на кровати, тупо уставившись в потолок.

Служанка призналась, что Лебель пытался выпрыгнуть из окна. Из-за этого все решили, что Лебель отказывается быть проданным в качестве невесты.

Тем временем Ютис встретился с Лебелем, и, очарованный его лицом, заявил, что примет его в жёны. Так что все были одного мнения: неизвестно, когда он может потерять рассудок и выкинуть что-нибудь непредсказуемое.

Благодаря этому количество глаз, следящих за ним, умножилось.

— Говорят, Север в итоге принял его?

— Ну, он же доминантный омега, так что нужен. Да и сойдёт как украшение, наверное, решили, что можно держать рядом.

— Что толку в красивом лице? Он же неполноценный. Говорят, доминантный омега, но никто никогда не чувствовал его феромонов? Кто захочет обнять омегу без феромонов?

— А тот парень — отродье дьявола, во время гона он превращается в чудовище. Кто захочет взять такого альфу в мужья?

— Значит, монстр встретился с подобным себе.

Лебель, слушая перешёптывания рыцарей и разговоры о невесте, доминантном омеге, дьяволе и чудовище, смог наконец понять свою ситуацию.

Его собирались продать на Север в качестве невесты.

Неужели тот мужчина, которого он видел в прошлый раз, будет его мужем? Если прозвище «чудовище» относится к нему, то вполне возможно.

Лебель вспомнил того сияющего белизной мужчину.

Какой же он демон? Хоть и обладал демонической энергией, но он всё же был человеком. К тому же, судя по внешности, ему больше подошло бы прозвище ангела, чем демона.

Впрочем, видимо, для них он выглядел иначе.

Плащ, который Ютис накинул на Лебеля, был отобран Хансом, и никто не знал, куда он его дел.

— Ну, нам-то хорошо. Мы его дорого продали. До этого ни один альфа не хотел брать его в жёны.

— Интересно, сможет ли он усмирить того парня, превращающегося в чудовище, во время гона?

Лебель никак не отреагировал на хихиканье рыцарей.

Рыцари, услышав новость о том, что принц-идиот Лебель заговорил, немного насторожились, но поскольку ни император, ни сам Лебель не изменили своего отношения, они, как обычно, игнорировали его, продолжая свои разговоры.

Похоже, Север изначально не хотел его. Поэтому его подчинённые проявляют к нему враждебность.

Но почему же они вдруг передумали? Может ли это быть связано с тем, что он видел того человека в тот день? Бесполезно ломать над этим голову.

Но что значит «превращается в чудовище во время гона» и «нужно его усмирить»? Он слышал, что люди находятся в состоянии постоянной готовности к спариванию, потому что у них отличная репродуктивная способность. И ему теперь придётся с этим справляться?

Тем более с человеком?

Если брак — это ритуал выбора партнёра, значит, Ютис станет его партнёром. И пережить гон с этим существом — в каком-то смысле это логично?

Нет, прежде всего, он демон. Пусть сейчас он и находится в теле этого человека.

Теперь, когда он стал принцем по имени Лебель, ему, видимо, придётся подчиниться.

В этот момент в комнату Лебеля вошёл Ханс.

— Ваше высочество, Его Величество вызывает вас.

— Хорошо.

Ханс нахмурился, глядя на неподвижного Лебеля.

— Вставайте.

— Мне?

— А кому ещё?

Ханс скрипнул зубами, словно спрашивая: «Неужели мне ещё и такие элементарные вещи нужно объяснять?». Однако ещё большее раздражение почувствовал не Ханс, а Лебель.

Одна странность сменяла другую, в голове был полный хаос, и вот ещё люди смотрят на него свысока. К тому же, судя по атмосфере, его собираются тащить туда силой.

«Тц. Если бы я не был так слаб… Ладно. Пойдём».

Лебель, чтобы предстать перед императором, принарядился и отправился в путь в сопровождении рыцарей.

Впрочем, сказать «в сопровождении» было бы неправильно. Если точнее, он шёл под присмотром рыцарей, следивших, чтобы Лебель не совершил чего-нибудь непредсказуемого.

— Правда, характер изменился.

— С другой стороны, просто обнаглел. Когда он был идиотом, это можно было списать на глупость, но сейчас он просто сумасшедший.

Игнорируя шум, он вскоре дошёл до императорского дворца. Перед глазами Лебеля предстали огромные двери. Когда они открылись, взгляду открылся пожилой человек, восседавший на троне на возвышении в конце лестницы.

— Ваше Величество, я привёл Его высочест…

— Какое разочарование.

Ханс, услышав слова, раздавшиеся из уст Лебеля, был так потрясён, что не смог закончить фразу. Рыцари, сопровождавшие Лебеля, были в таком же состоянии.

Хоть он и видел императора в памяти Лебеля, этот человек совсем не выглядел сильным. Более того, в его глазах, полных амбиций, не было и намёка на мудрость.

Неужели они посадили такого глупца на трон? Они что, все идиоты?

Император даже не слушал, что говорил Лебель. Он был просто шокирован тем, что тот способен говорить вслух.

— Правда заговорил. Что ж, это лучше немоты. Наконец-то ты оправдываешь своё содержание.

Лебель стоял молча и слушал слова императора.

— Пришло время заплатить за то, что тебя всё это время кормили и давали кров. Я отправляю тебя на север в качестве невесты. Конечно, отказаться ты не можешь. Так что не думай о глупостях. Хотя, вряд ли ты на это способен.

Император приставил к Лебелю множество рыцарей в качестве надзирателей. Похоже, слова «не думай о глупостях» были не просто словами.

Вот уж действительно оказался в положении, когда тебя безвыходно продают в невесты. Если новость об этом дойдёт до демонов, они будут валяться от смеха, держась за животы.

— Заодно даю тебе возможность послужить на благо Империи. Отправляйся на север и выясни слабые места тех демонов. Будучи невестой, ты постоянно будешь рядом с тем демоном, так что это будет не слишком сложно, верно? Если сможешь, можешь даже убить этих дьявольских отродьев. Ха-ха-ха!

Лебель молча выслушал слова императора и тихо усмехнулся.

Должно быть, под «демонами» он подразумевает семью, в которую его продают в качестве невесты?

Проиграл в войне, а так много болтает. Одни красивые слова, ни сути, ни толку.

Вот почему, когда рыцари с севера и имперские рыцари встали друг против друга, император сидел, дрожа от страха, и не двигался с места.

У этих парней просто нет на это способностей.

— Извините, конечно, но я не намерен служить Империи, да и вы, слабаки, не сможете убить демонов.

— …Что?

Ни один настоящий демон, ни люди, называемые демонами, не стали бы спокойно умирать от рук таких ничтожеств.

Более того, тот мужчина, которого видел Лебель, отличался от обычных людей. Мужчина по имени Ютис обладал демонической энергией.

Как же простой человек может носить в себе демоническую энергию? Возможно, причина, по которой он выходит за рамки человеческого, кроется именно в обладании демонической энергией.

На севере могут быть и другие люди, обладающие демонической энергией. И если таких много, то победа для имперцев практически невозможна.

— В-ваше величество. Его Высочество действительно заговорил, но его рассудок всё ещё не в порядке.

— Кого ты называешь сумасшедшим? Я видел того мужчину, Ютиса, но вы не ровня ему. Хорошо, если не погибнете. Особенно ты, — Лебель указал пальцем на Ханса, — который слабее его, умрёшь за секунду.

Рот императора раскрылся в изумлении, как, впрочем, и у многих знатных особ поблизости.

— Ч-что?! Как ты смеешь, смеешь пренебрегать мной, своим императором? Меня, который заботился о тебе, не убивая, пока ты жил во дворце, ел и спал, как паразит!

— Забота? Это вы называете заботой… Ук!

Ханс закрыл рот Лебелю. Лебель попытался оттолкнуть грязную руку Ханса, но демоническая энергия по-прежнему не реагировала. Он мысленно цокнул языком.

— Как смеешь ты вставать на сторону демонов?! Немедленно накажите его!

— В-ваше величество, успокойтесь, умоляю! Если пострадает его единственное достоинство — лицо, будут проблемы! Разве не для этого сватовства вы держали принца в сохранности?

Император бушевал, но стоявший рядом министр успокоил его.

Лебеля, всё ещё с зажатым ртом, выволокли наружу. Ханс отшвырнул его, почти бросил на землю.

— Ваше Высочество, вы правда сошли с ума? Вы хотите умереть?

— Разве вы можете меня убить? Судя по всему, я, кажется, неплохая разменная монета.

Раз уж его так яростно защищают... В отличие от презренного отношения к нему в стенах дворца, выходило, что он и есть тот самый главный козырь, без которого никакие переговоры не состоятся.

— …Вам следует быть благодарным за то, что родились доминантным омегой, — скрипя зубами, сказал Ханс.

Неужели доминантный омега так важен? Что это вообще такое?

В этот момент он почувствовал, что сзади кто-то приближается. Лебель обернулся, а Ханс низко поклонился.

— Ваше Высочество, наследный принц Виакин.

— Наследный принц?

Брат этого тела?

— Лебель? Правда заговорил!

Лебель оглядел того, кого назвали его братом, с ног до головы. Тот ярко улыбался, глядя на Лебеля.

Виакин без колебаний подошёл ближе и провёл рукой по щеке Лебеля. От такой близости брови Лебеля дёрнулись.

— Отправить тебя невестой в дом Хестро… О чём думал отец? Ты же ребёнок, нуждающийся в защите.

Хестро. Видимо, так зовут семью, в которую его отправляют в качестве невесты. Кстати, мысли императора и кронпринца, выходит, разошлись? Даже если он брат, это ведь тело бастарда. Выходит, старший брат заботился о младшем?

— …Без тебя, наверное, станет очень скучно.

Однако прикосновение его руки было невероятно неприятным, а взгляд выдавал странное желание.

В голове Лебеля мгновенно всплыли воспоминания прежнего хозяина тела.

Виакин был довольно извращённым типом.

На людях он играл роль доброго старшего брата, но для него Лебель был скорее игрушкой.

Какого рода чувства он испытывал к этой игрушке, Лебель даже не хотел думать. Он отмахнулся от руки Виакина, касавшейся его щеки.

— Не смей так запросто прикасаться ко мне. Мерзко.

— Лебель, ты…

В глазах Виакина мелькнул странный блеск. Этот взгляд был ещё неприятнее, чем взгляды игнорирующих его рыцарей или императора, думающего только о том, как бы поскорее его продать.

— Надеюсь, мы больше не увидимся.

Всё-таки, пожалуй, быть женой того мужчины куда лучше, чем жить в этом проклятом императорском дворце.

Кажется, тот человек, по крайней мере, не смотрел на него странными глазами.

Если он действительно будет его мужем.

Глава 7

Скрип-скрип.

Лебель пристально смотрел на мелькающие за окном пейзажи. Выехав из Императорской столицы, покинув столичные земли и миновав бесчисленные деревни, они теперь мчались на север.

Неизвестно, сколько они уже ехали. От тряски в карете всё тело ныло, а усталость медленно, но верно накапливалась.

Его слабое тело едва ли могло выдержать столь трудное путешествие.

Лебель массировал ноющие виски. Карету со всех сторон окружали рыцари, так что о побеге не могло быть и речи.

Но его искренне радовало, что он выбрался из столицы. Пока он там находился, под видом «уроков для невесты» к нему то и дело наведывался учитель — всегда без предупреждения.

Лебель неохотно, но вынужденно посещал занятия, благодаря которым смог понять общую картину.

Империя Алкар, созданная людьми, когда-то славилась своей мощью, но со временем ослабла.

А северные народы, выжившие на холодных, негостеприимных землях, кишащих демоническими тварями, постепенно расширяли свои территории, достигнув границ Империи.

Империя попыталась начать войну, самоуверенно полагая, что одержит победу.

Однако, оказавшись на холодных и бесплодных землях, они не смогли противостоять северным рыцарям, а из-за постоянно нападавших демонических тварей им пришлось бежать, так и не успев как следует повоевать.

Тем не менее глупая Империя не сдавалась и объявила войну зимой, когда активность демонических тварей снижалась. И тогда они увидели и демонов, и ад.

Воспользовавшись этим моментом, северяне пересекли границы Империи и захватили её территории.

Империя, начавшая войну, потерпела сокрушительное поражение от северян. Видя, как их земли захватывают, они поспешно попытались начать переговоры.

«Их действия и поведение совершенно не соответствуют друг другу».

Но, несмотря на это, Империя оправдывалась, сваливая всё на проклятых тварей, и продолжала гнуть свою линию, занимаясь самоутешением.

Император, опасаясь силы северян и грядущей войны, предложил включить северные народы в состав своей империи, обещая главе северных земель титул герцога.

Однако Север отказался. Пусть северные земли и суровы, но люди, уже приспособившиеся к такой жизни, не видели причин становиться частью Империи, с которой у них не было никаких связей.

Тогда Император, воспользовавшись тем, что на Севере нехватка продовольствия, предложил в качестве условия договора наладить поставки зерна.

Но у Севера, одержавшего великую победу и получившего более тёплые и обширные пахотные земли, попросту не было причин отступать.

Когда все предложенные условия оказались недействительными, Империя предложила доминантного омегу.

Кровь рода Хестро, правящего Севером: во время гона они превращаются в демонов-чудовищ. Только доминантный омега мог сдерживать и контролировать эти превращения.

Но доминантные омеги были крайне редки.

Даже в обширной Империи их можно было пересчитать по пальцам.

Поэтому, ради сохранения рода Хестро, северяне согласились на условия Империи.

Но Лебель не мог понять: зачем Север согласился на эти условия, если фактически победа была у него в руках?

Естественно, можно было предположить, что Север изначально планировал достичь разумного соглашения. Вероятно, у них были внутренние причины, не позволявшие продолжать войну до конца.

Но, должно быть, глупые дипломаты, перепугавшись, не смогли правильно оценить ситуацию и выложили всё, что можно было отдать.

И для Севера это, наверное, были несравненно выгодные условия. Они получили территории, возможность торговать продовольствием и доминантного омегу.

Проблема в том, что слишком поздно выяснилось: доминантный омега, о котором говорила Империя, — это «неполноценный» принц. Поэтому в день, когда Ютис и Лебель встретились, северяне пришли отказаться от Лебеля.

«Но в итоге всё же приняли меня».

Почему? Как ни думай, причина только одна.

«Увидев меня?»

«Что я такого сделал? Ничего же».

Лебель вспомнил слова, которыми перебрасывались рыцари. Мол, раз уж на что-то и можно смотреть, так это на его лицо, значит, из-за этого его и приняли.

Однако он не думал, что это единственная причина. Особенно если учесть, что тот мужчина, что казался самым высокопоставленным в той группе, производил впечатление человека серьёзного.

«Неужели доминантный омега настолько редок?»

Раз уж его вот так сплавляли с рук на руки, он и сам не мог понять, редкая ли доминантная омега или нет. Да и что такое вообще этот «омега», он толком не понимал.

Он слышал истории о так называемых альфах и омегах. Но феромоны были ему непонятны.

Приставленный к нему наставник говорил, что нужно ощутить феромоны внутри себя, но Лебель не мог почувствовать то, чего не знал.

Доминантный омега, но неспособный ни чувствовать, ни излучать феромоны. В этом и был смысл прозвища «неполноценный».

— Скоро прибываем.

— …

— Ещё раз повторяю: вам лучше не думать о побеге. Просто примите свою судьбу. Даже если умрёте, умрите после того, как вступите в брак с демоном.

Судя по тому, как настойчиво и до боли в ушах повторяют эти слова, видимо, тот факт, что Лебель спрыгнул с террасы, произвёл на них сильное впечатление.

Будет проблематично, если эта ценная вещь, завершившая войну, вдруг умрёт.

— Слышал уже несколько раз. Надоело, хватит.

— …Не представляю, как я до сих пор сдерживался, желая вам это высказать, но смотрите, что говорите. Единственная причина, по которой ваша голова осталась на плечах после ваших дерзостей перед Его Величеством, — это ваша полезность.

Лебель не ответил.

Он оглядел рыцарей в тяжёлых доспехах. Как ни крути, для охраны слабого и бессильного принца это слишком.

Может быть, это для защиты от нападений демонических зверей, обитающих на севере? Или это из-за того урока, о котором Лебель тоже слышал?

Этот так называемый учитель вдалбливал ему куда больше, чем требовалось для роли невесты. Не питая ни малейших надежд на успех, он заставлял Лебеля изучать что-то вроде шифров, чтобы тот тайно выискивал слабые места Севера.

«Мечтатели. Строят грандиозные планы, а занимаются ерундой».

«И император у них такой же — ни капли силы, одна лишь глупость».

«Неужели никто не обезглавит этого императора и не займёт его место? Не понимаю, почему такого человека возвеличивают. Впрочем, рыцари ничуть не лучше. При виде того, как они преклоняются перед таким глупцом как перед императором, невольно усмехаешься».

Лебель вспомнил Ютиса, мужчину, которого видел в императорском дворце.

Несмотря на молчаливый вид, его ум и глаза сияли. Человек, который, будучи ослепительно белым, хранил в себе демоническую энергию.

Лебель однажды спросил, является ли Ютис, который казался лидером той группы, его партнёром. Но ни учитель, ни те, кто за ним следил, не ответили.

Вместо этого он узнал, что этот человек был самым выдающимся на войне. Его называли демоном среди демонов, чудовищем среди чудовищ.

Наверное, его партнёром будет кто-то из рода Хестро. Раз уж этот род, правящий Севером, унаследовал кровь демона.

«Хм, может, герцог будет партнёром?»

«Ну, неважно, кто это. Север, кажется, лучше Империи».

Если император такой, то и те, кто под ним, вряд ли нормальные. Обращение, которое он получил в императорском замке, ему совсем не понравилось.

Хотя он ещё не испытал на себе жизнь Севера, но это, должно быть, сильный народ. Раз они победили в войне с Империей.

«Если муж — это то же, что и партнёр, то сильный человек подойдёт».

Раз он глава рода, правящего Севером, то, конечно, будет сильным. Наверное, даже сильнее, чем Ютис, которого он видел тогда.

В этот момент карета сильно тряхнула, и тело Лебеля слегка подбросило, а затем опустило вниз. Ягодицы и поясница, ударившиеся о сиденье, заныли.

— Ха-а.

Вздох вырвался сам собой.

Сейчас его мучило не унизительное положение «невесты», которую продают, и не люди, презирающие «идиота» принца.

— Как же хрупко человеческое тело.

Стиснув зубы от боли, Лебель тихо пробормотал.

Люди должны были пить воду, когда хотели пить, а если не есть целый день, живот сжимается от боли.

Когда дул пронизывающий ветер, они дрожали от холода, а без тёплого костра и уютного одеяла они не могли как следует выспаться.

— Ладно, лучше бы поскорее прибыть.

Пусть даже не примут в качестве невесты, лишь бы пустили в особняк.

А, и ещё дали бы вполне уютную кровать.

— Наконец-то видно!

— Уже земли Севера?

Говорили же, скоро прибываем, похоже, правда уже почти приехали.

За прозрачным окном виднелись горные хребты, покрытые белым снегом. Казалось, ледяной холод проникал сквозь щели в окне.

Длинная процессия продолжала двигаться по дороге.

— Уф, и снова пришлось приехать в это ужасное место. Демонические звери же не появятся…?

— Мы только что въехали. Всё нормально.

— К тому же сейчас зима. Зимой эти твари спят.

— Даже если появятся, мы их победим.

— Ты же не участвовал в прошлой войне? Не недооценивай демонических зверей. Они не такие, как монстры в Империи. Они другого уровня, поэтому их и называют демоническими тварями, а не монстрами.

— Хорошо, что в Империи нет их. Но почему здесь кишит всякая нечисть вроде них?

— Священник говорил, что Север наполнен демонической энергией.

— Говорят, из-за обилия демонической энергии здесь не только демонические звери, но и всякие уроды развелись. Они ведь тоже не люди, верно?

Лебель слышал, как рыцари хихикали и насмехались, не считая северян даже за людей.

Земли Севера. Место, состоящее из холодного климата, высокогорья и горных хребтов. Лебель спокойно ощущал окружающую энергию.

«Действительно, демонической энергии полно».

Тело, измученное усталостью, обмякло, но, странно, силы, кажется, понемногу прибывали.

Лебель глубоко вдохнул.

Демонические звери — это существа Среднего мира, чей облик изменился из-за длительного воздействия или резонанса с демонической энергией.

Подобно тому, как ангелы делятся своей силой с существами Среднего мира, даря им свою власть, сила демонов также влияет на Средний мир.

Появление демонических зверей и обилие демонической энергии, возможно, означало, что где-то поблизости может быть проход, ведущий в демонический мир.

Иногда они появляются. Тонкие разломы, ведущие из Среднего мира в мир демонов или в небесный мир.

Ангелы тоже используют эти разломы, чтобы передавать своим последователям послания, называя это оракулом.

Глава 8

— Вроде получше.

Поскольку тело Лебеля было человеческим, но душа — демонической, он обладал демонической энергией. Естественно, соприкоснувшись с демонической энергией, он не мог не ощутить прилив сил.

Лебель выпустил из ладони пламя.

Его недавние усилия не пропали даром — теперь он мог удерживать пламя дольше и в большем объёме.

Этим пока что сложно кого-то убить, но его тело постепенно менялось, чтобы он мог применять демоническую энергию. И как только он полностью адаптируется, то сможет использовать свою силу.

Лебель погасил пламя, прежде чем кто-либо успел его увидеть.

— Интересно, наш принц получил половое воспитание?

— Говорят, у него были уроки для невесты?

— Какая от них польза? Он даже не может источать аромат. Я так хотел узнать, насколько же хороши феромоны доминантных омег, что слонялся вокруг, но так ни разу и не смог их уловить.

— Разве омега, который не может выделять феромоны, может понравиться альфе? По крайней мере, он должен хорошо использовать свое тело, может, мы его научим?

— Отличная идея.

— Пусть получит опыт заранее.

Лебель нахмурил брови, услышав этот вздор. Даже не видя их, по голосам было понятно, что они полны похоти.

Неужели учитель был прав, говоря, будто альфы сходят с ума по омегам?

Он говорил, что у обладателей вторичных половых признаков есть так называемый период течки. Во время течки альфы пытаются оплодотворить омег, а омеги стремятся принять семя альф.

Может, в этом и была причина необычайной плодовитости людей? Помимо особого периода течки, они ещё и в обычное время испытывают половое влечение.

Лебель покачал головой и, почувствовав некое присутствие, открыл окно.

«Поблизости демонический зверь».

Рыцари, шептавшиеся и отпускавшие оскорбительные речи в его адрес, вздрогнули, подумав, что Лебель открыл окно, услышав их слова, и спросили:

— Ч-что такое?

Лебель проигнорировал их и сосредоточился на энергии демонического зверя. Рядом с этой энергией он также почувствовал знакомую ауру, которую уже ощущал раньше.

Лебель вспомнил, кому принадлежит это присутствие, и слегка улыбнулся. Судя по тому, как близко оно было, тот, похоже, собирался расправиться с тварью.

— Что вы делаете? Закройте окно, — сказал Ханс, приближаясь к Лебелю, не сводя с того пристального взгляда.

Лебель невозмутимо выдержал этот взгляд и лишь коротко фыркнул.

С ними можно разобраться.

Даже если Лебель и вселился в человека, его сущность — демон. Уровень его души и качество демонической энергии высоки. А демоны и демонические звери существуют по принципу строгого закона «выживает сильнейший».

Пусть тело Лебеля и слабо, его демоническая энергия достаточно сильна, чтобы подчинять демонических зверей или других демонов.

Красные глаза Лебеля засветились и начали сиять. Он зловеще усмехнулся и тихо прошептал:

[Сюда.]

Ощущалось пугающее приближение несущегося демонического зверя. И вместе с ним — знакомое присутствие, следующее за ним по пятам.

Лебель тихо рассмеялся.

Похоже, он не может призвать всех демонических зверей в этом горном хребте, но одного или двух — вполне.

— …Что это?

Ханс, почувствовав странное присутствие, обернулся и раздвинул густые заросли деревьев. Тут же появился огромный демонический зверь, похожий на огромного медведя, и завыл.

— Грроооа!

— Д-демоническая тварь!

— Что? Демонический зверь? Мы ведь ещё даже не углубились!

— М-мечи, всем взять мечи!

— Спокойствие! Он ничем не отличается от обычного монстра. Я ведь уже многих орков…

Рыцарь, храбро выступивший вперёд, был отброшен лапой чудовища далеко в сторону. Ряды рыцарей рассыпались, и они в панике бросились бежать.

Лебель рассмеялся, казалось, ему было весело.

Видимо, сам того не осознавая, он накопил стресс. Как забавно было видеть эту картину.

— Итак, что же мне теперь делать?

Ряды рыцарей, следивших за невестой, чтобы тот не сбежал, разрушились. Лебель мог бы сейчас незаметно ускользнуть отсюда.

Он также убедился, что демонический зверь подчиняется его приказу. По мере возвращения силы количество демонических зверей, которых он сможет контролировать, тоже будет увеличиваться.

«А что, если приручить демонических тварей и напасть на Империю? Император, слабый до безобразия. Если отрубить ему голову, стану ли я императором?»

Но эта мысль была мимолётной. Нравится ему император или нет — не столь важно, а затевать столь хлопотное дело смысла не было.

По той же причине Лебель не стал королём и в демоническом мире.

В этот момент дверь кареты распахнулась, и мужчина протянул руку.

— Выходите немедленно!

— Неожиданно.

Другие рыцари, не обращая на него никакого внимания, спешили спасти свои жизни, но Ханс был другим.

— Сейчас не время для таких слов! Вы что, правда хотите умереть?

Может, из-за долгого наблюдения в нём зародилось чувство долга, и потому он решил спасти его? Или же он просто исполняет приказ императора?

Возможно, из-за того, что он был редким доминантным омегой, Ханс, следивший за Лебелем, был весьма способным и перспективным рыцарем.

Лебель невозмутимо смотрел на Ханса. И в тот самый миг, когда тот счёл его поведение невыносимым и потянулся, чтобы грубо схватить за руку, Лебель сказал:

— Не зря же говорят: не поворачивайся к врагу спиной.

— Что вы…!!

Ханс резко обернулся, увидев тень, нависшую над ним. По приказу Лебеля демонический зверь, прорвавшийся сквозь рыцарей, мешавших ему на пути, бросился прямо к нему.

Демонический зверь занёс переднюю лапу над Хансом, преграждавшим ему путь, и Ханс поспешно обнажил меч.

— Грроооа!!

— Кхх!

Среди здешних рыцарей он довольно силён.

Он едва держался, но удар демонического зверя всё же отразил. Однако было ясно — ещё немного, и его раздавит следующая лапа.

Лебель наблюдал за спиной Ханса, а затем заметил мужчину, приближающегося к ним издалека.

Подкрепление прибыло быстрее, чем ожидалось.

Мужчина, встретившийся взглядом с Лебелем, был Ютисом. Его лицо стало каменным, он быстро оценил состояние Лебеля, а затем взмахнул мечом в сторону демонического зверя, с которым с трудом справлялся Ханс.

Швваах! — с леденящим душу звуком голова демонического зверя была рассечена. С глухим стуком она упала на землю.

Он с лёгкостью отрубил голову, в два-три раза больше его собственной. Взоры всех присутствующих устремились на него, внезапно появившегося и победившего демонического зверя.

Ютис спокойно вложил меч, которым зарубил зверя, в ножны. Лишь его волосы, переливаясь, нарушали эту полную безмятежность.

«На севере, наверное, часто встречается такой цвет. Всегда красиво смотрится».

Лебель любил всё блестящее. По этой же причине он любил и небесный мир. Михаил пришёл бы в ярость, узнай он об этом, но Лебель относился к ангелам с добротой.

Ему нравилось смотреть, как ангелы расправляют свои белоснежные крылья и парят среди сияющих золотом небесных чертогов.

Белые крылья, сверкающие в солнечном свете на фоне лазурного неба, были так прекрасны. Во время войны он даже подбирал перья, которые привлекали внимание своим блеском.

Волосы Ютиса тоже блестели и сияли, как крылья ангела. Но взгляд был другим.

— Ваше Высочество, вы в порядке?

Ютис, чьи серебристо-серые глаза мерцали, с обеспокоенным выражением лица подошёл к Лебелю. Эти спокойно сиявшие глаза странным образом притягивали взгляд Лебеля.

Ханс, покрытый кровью демонического зверя, растерянно уставился на Ютиса и произнёс:

— Молодой господин… Как вы оказались здесь…

— Я преследовал демонического зверя.

Молодой господин? Если «молодой господин», значит, сын герцога? Он тоже был из семьи Хестро.

— Разве это не путь в северные земли? Как демонический зверь мог появиться здесь?

— Демонические звери с каждым годом увеличиваются в числе. Ни путь, ни деревни больше нельзя считать безопасными.

Ютис осмотрел окружающие разрушения и тихо произнёс:

— …Они погибли, потому что были слабы. Это не наша вина.

При словах Ютиса выражения лиц не только Ханса, но и других рыцарей исказились.

Это было естественно, ведь пока они в панике разбегались, не в силах оказать сопротивление, Ютис одним ударом разрубил чудовище.

— Отродье демона… — донёсся тихий шёпот одного из рыцарей.

— Но я не понимаю, что вы здесь делаете. Должны были передать, что по окончании зимы пришлют людей, чтобы забрать Его Высочество.

— Разве северные земли не согласились принять принца в качестве невесты? Империи не было нужды откладывать, поэтому мы прибыли поскорее.

Уголки глаз Лебеля слегка приподнялись.

Путешествие было трудным из-за того что они отправились в путь холодной зимой. А оказывается, они планировали забрать невесту весной, по окончании зимы.

То есть выходит, император по своей прихоти отправил его раньше.

Возможно, он хотел поскорее «продать» его, пока на Севере не передумали. Или же просто стремился как-то насолить этим «демонам», что стоят перед ним.

Оба варианта возможны. Если бы Лебель вдруг умер в императорском дворце, это будет проблематично, а судя по всему, на Севере зимой и так дел полно. Видимо, был план — под благовидным предлогом отправиться туда и тайно разведать обстановку.

Несмотря на название «уроки для невесты», учитель особенно подчёркивал, что для него самое важное — не роль невесты, а то, что он должен делать на севере ради империи.

Кажется, он отдал рыцарям и отдельные распоряжения, но вот хватит ли у них на это духа — вопрос. Лица рыцарей, встретивших демонического зверя, были не просто белыми, а сине-зелёными.

Казалось, после того как они увидели подавляющую силу перед собой, у них не осталось сил даже для проявления враждебности.

Ханс, глядя на Ютиса, сказал:

— Мы сопровождали Его Высочество в северные земли. Помогите нам.

— Хорошо. Ваше Высочество, я сопровожу вас в безопасности.

Ютис, державшийся надменно с Хансом, вежливо протянул руку Лебелю. Поскольку он был лучше Ханса, Лебель без колебаний взял его руку.

Затем один за другим появились подчинённые Ютиса.

— Молодой господин Ютис! Если вы вдруг уйдёте одни… Ох! Да это же имперские рыцари!

— Что такое? Эти трусы! Имперские рыцари? Не знаю, почему вы здесь, но вам следовало быть осторожнее на Севере.

Как и их хозяин, так и его подчинённые, казалось, презирали имперских рыцарей.

В числе тех, кого замечание о смерти их товарищей задело за живое, были и рыцари, отпускавшие о нём грязные шутки. Лебель испытал приятное удовлетворение и тихонько рассмеялся.

— Но… Ваше Высочество, вам не холодно? На севере довольно холодно. Если есть тёплое одеяло, накройтесь им. Ваши уши покраснели.

Ютис протянул руку и на мгновение коснулся мочки уха Лебеля.

Он мог бы убрать руку — Лебель ведь не ответил и не отреагировал, — но не убрал. Мочка уха сминалась в его большой ладони.

Глава 9

В прошлый раз пальцы, а теперь, видимо, мочки ушей.

Но, вне сомнения, из-за долгого пребывания на холоде и в руках не осталось чувствительности. Это служило прямым доказательством: зима на Севере была куда суровее, чем зимние холода в Империи.

Когда Лебель поднял голову и посмотрел на Ютиса, тот ахнул и убрал руку. Немного смутившись, он протянул что-то.

— Наденьте хотя бы это.

Ютис надел на Лебеля перчатки, которые носил сам. Они были такими же большими, как и его крупные руки.

Обнажились его собственные руки, скрывавшиеся до этого под толстыми перчатками. Затвердевшие мозоли, покрывавшие их повсюду, свидетельствовали о том, что он провёл всю жизнь, держа в руках меч.

Лебель взглянул на перчатки, провисавшие примерно на фалангу пальца. Они были велики, однако исходившее от них тепло, казалось, возвращало ощущения в закоченевшие руки.

— М-м, так всё-таки лучше.

— Ваше Высочество, они…

Ютис неодобрительно посмотрел на имперских рыцарей, но, поняв, что Лебель совсем не обращает на них внимания, закусил губу и сказал:

— Нет, нет. Я буду хорошо вам служить.

— Ты?

— Да.

В глазах Ютиса читалась непоколебимая решимость. Лебель, хоть и был озадачен, в ответ лишь молча кивнул.

Впоследствии они время от времени подвергались нападениям демонических зверей, но процессия не останавливалась. Однако из-за ранений, полученных в стычках с тварями, их темп постепенно замедлялся.

Более того, даже без призыва со стороны Лебеля, демонические звери, учуяв запах человеческой крови, нападали всё чаще. Чем глубже они забирались в горный хребет, тем больше вокруг ощущалось присутствие разнообразных существ.

После многочисленных нападений карета тоже была не в лучшем состоянии.

Один из демонических зверей, вцепившись в карету, опрокинул её, отчего дверь сорвалась с петель, а окно разбилось. К счастью, ещё до того как карета перевернулась, Ютис вытащил оттуда Лебеля, поэтому тот не пострадал.

Проблемой был лишь холодный ветер. Лебель сидел внутри кареты, закутавшись в большой тёплый плед, но ветер всё равно проникал через разбитое окно.

— Ваше Высочество, вам не холодно?

— Который раз ты уже это спрашиваешь?

— Прошу прощения.

Лебель посмотрел на Ютиса с явным недоумением.

— Но на Севере холоднее, чем на юге. В тот день вы тоже ненадолго вышли на улицу, разве тогда вы не чихали?

— А, в тот день…

— В тот день с вами всё было в порядке?

— С чего бы нет? Да и сейчас вполне можно вытерпеть.

— Так нельзя.

Твёрдо сказал Ютис.

«Он хорошо ко мне относится, хотя не любит ни Империю, ни Императора. Или, может, он знает, в каком положении я находился в императорском дворце? Ведь ходят слухи, что я принц-идиот».

Лебель уставился сквозь окно на Ютиса, и на северян, которых в Империи называют демонами. Они приручали демонических зверей.

Они держали в качестве ездовых животных огромных существ, способных сожрать в один присест лошадей, на которых ездят имперские рыцари.

Среди них зверь, на котором ехал Ютис, был самым сильным. Намного сильнее, чем аура демонических зверей, ощущаемая поблизости.

Ютис заметил, что взгляд Лебеля направлен на зверя, на котором он ехал.

— …Шати не кусается.

— И так видно.

— Вам интересно?

— Что ж, любопытно. Раз уж такой, как ты, держишь его при себе.

— Что вы имеете в виду?

— Именно то, что и сказал.

Когда-то давно один демон привёл демонического зверя в мир демонов. Демонические звери были куда более слабыми существами, чем демоны, но иногда среди них встречаются особи, столь же сильные, как демоны.

Как раз таким и был тот зверь, которого привёл тот демон. Хотя он был лишь на уровне низшего демона.

— То есть вы говорите, что господин Ютис — демонический зверь, что ли?

Однако его подчинённым, недовольным всей этой ситуацией, это, похоже, не понравилось. Они заворчали.

— Ах, из-за этих медлительных мы тоже поздно прибудем в замок.

— Говорили же, что нам это не нужно, но они всё равно его дали. И почему они приехали так рано? Зимой важно экономить еду. Разве не мы должны обеспечивать этих рыцарей продовольствием?

— Они тебя слышат.

— Я и хочу, чтобы они услышали. В отличие от благодатного юга, на Севере еды всегда не хватает.

«Должен ли я чувствовать вину? Не знаю, как другие рыцари, но я-то буду в будущем тратить продовольствие на Севере. В императорском дворце я тоже слышал, что я нахлебник».

Демонам не обязательно есть, но человеческому телу необходимо получать питательные вещества. Лебель тоже сначала растерялся, испытав впервые чувство голода.

«Но раз уж я приехал сюда, чтобы стать невестой Севера, меня же не прогонят? Этот мужчина тоже везёт меня в свои владения. Кстати, так кто же мой супруг?»

Он думал, что это герцог Севера, но у него есть сын, Ютис. Если у него есть такой прекрасный наследник, вряд ли он захочет брать невесту.

Хотя нет, если по политическим причинам он вынужден принять невесту, возможно, это наложница. Но зачем? Неужели безопасное прохождение периода гона настолько важно, чтобы брать ненужную наложницу?

— Ютис.

— …Вы мне?

— Мне послышалось «Ютис», разве нет?

— Верно.

— Ты знаешь, кто мой супруг? Никто мне не говорит.

От слов Лебеля тело Ютиса дёрнулось.

Значит, что-то он знает.

Он промолчал, а затем тихо проговорил:

— Вам любопытно?

— Естественно. Ведь получается, что я выйду замуж за того, чьего лица даже не знаю.

Лебель пристально уставился на профиль Ютиса.

«Лучше бы это был он».

Раз у герцога есть сын, значит, у него уже должна быть супруга. Тогда разумнее предположить, что он станет невестой его сына, Ютиса, который, кажется, примерно того же возраста?

Размышляя об этом, Лебель спросил:

— Ты мой супруг?

— Нет.

В ответ прозвучало отрицание.

— Нет?

— Да.

После небольшой заминки он с твёрдым выражением лица уверенно сказал «нет».

Этот парень казался лучше, чем совершенно незнакомый человек. Было немного досадно. Тогда кто? Неужели действительно наложница?

У Императора тоже было несколько жён. И на Севере нет закона, запрещающего это.

У демонов было так же. Демоны наслаждались свободной любовью. Многие шептали слова любви сильным демонам. Существуют как полиандрия, так и полигиния.

Были и демоны, что шептали Лебелю слова любви, но он вообще не интересовался любовью.

Хотя Ситри каждый раз восхвалял величие любви и удовольствие страсти, но он сам этого не понимал.

Или, может, у герцога, кроме Ютиса, есть другие дети?

Ютис молча уставился на Лебеля, а затем наконец заговорил:

— Вам не обязательно выходить замуж.

— Но Император велел мне стать невестой.

— Вам не нужно этого делать.

Лебель тихо рассмеялся.

— А ты сможешь этому помешать?

— …

«Ах, раз ты наследник, то, может, и сможешь».

«Или, может, если я действительно еду как невеста его отца, герцога, тебе это так не по душе, что ты отрицаешь сам факт?»

— У тебя есть братья или сестры?

— Я единственный ребёнок.

«Нет братьев?»

— А отец?

— Он жив.

«Или, может, ещё не решено, кто будет моим мужем? Он не сказал не потому, что не хотел, а потому, что не мог?»

Пока Лебель размышлял, Ютис тихо пробормотал:

— Ваше Высочество…

Когда Ютис начал говорить, Лебель посмотрел на него. Но тот несколько раз пошевелил губами и крепко сжал их.

— Ты же что-то хотел сказать, нет?

— …Простите.

— Не очень-то внятно.

Лебель не стал допытываться о том, что Ютис не смог сказать. Если захочет сказать, скажет сам.

Больше всего Лебель хотел поскорее добраться до Северного замка.

Хоть и было неизвестно, как сложится жизнь на Севере, переход, растянувшийся больше чем на неделю, уже отягощал тело.

Постепенно он достигал предела.

— Нельзя ли добраться пораньше?

Ютис посмотрел на Лебеля, цвет лица у которого был не очень хорош.

Хоть Лебель и укутался в тёплый плед и перчатки, что дал Ютис, он не мог защититься от колючего ветра, касавшегося его лица. От холода его губы слегка посинели, а нос покраснел.

Его красные, светящиеся глаза казались налитыми кровью от усталости.

— Можно добраться быстрее.

Слегка затуманенные красные глаза чуть расширились. Лебель слегка приподнял подбородок в сторону Ютиса, словно предлагая назвать способ.

— Если поехать не в карете, а на этом звере, то можно добраться раньше. В отличие от лошадей, он может бежать даже по снегу.

Проговорил Ютис, поглаживая голову Шати.

— Надо было сразу так и сказать.

Едва услышав это, Лебель, ухватившись за плед, поднялся с места и распахнул дверь кареты. Все взгляды сосредоточились на нём.

— Возвращайтесь в карету! Откуда нам знать, что они сделают с Вашим Высочеством?!

— Вы думаете, мы такие же, как вы?

Имперские рыцари закричали на Лебеля, который действовал импульсивно. В ответ подчинённые Ютиса скривили лица, чувствуя себя оскорблёнными.

Лебель проигнорировал перепалку между двумя группами и протянул руку Ютису.

— Что стоишь? Не поможешь?

Желание Лебеля было ясным. Но Ютис не мог взять протянутую Лебелем руку.

Цвет лица у Лебеля, прислонившегося к карете, был неважным, поэтому Ютис, хоть и предложил способ, всё равно волновался. Он посмотрел на огромного демонического зверя, Шати, на котором сидел.

Даже Ханс, который не отходил от Лебеля, словно следя за ним, держался на расстоянии из-за свирепости Шати.

Даже сейчас зверь фыркал, показывая, что ему не нравятся медленные движения. И оскалился в сторону Лебеля, пытавшегося на него взобраться.

Он хорошо знал, что Шати покорен лишь ему одному, для всех же остальных он оставался свирепым зверем.

— Ваше Высочество, Шати опасен. Лучше перемещаться в карете.

— Почему он опасен, если ты рядом? Моя задница болит, и я больше не могу ехать в карете.

Лебель уверенно потребовал. Он был уверен, что Ютис не проигнорирует его просьбу.

Глава 10

В отличие от других, этот человек не питал к нему злобы.

Более того, у него была способность быстро распознавать опасность и оставаться настороже. С такими навыками, даже если демоническое существо выйдет из-под контроля, его можно будет остановить без особых трудностей.

Ютис поочередно посмотрел то на невозмутимого Лебеля, то на всё ещё скалящегося Шати.

— Тебе не страшно?

— А чего мне бояться? Разве ты не говорил, что он меня не укусит? Или это была ложь?

Хоть он и свирепее своего хозяина, но разве это не в конечном счёте послушный демонический зверь, подчиняющийся командам хозяина?

Ютис взял Лебеля за запястье и усадил его прямо перед собой. Когда непризнанный человек взобрался на него, Шати внизу недовольно тряхнул телом.

Ютис окликнул Шати как бы в предупреждение, но тот не прекращал вырываться.

— Ваше Высочество, иначе вы можете получить травму. Не лучше ли вернуться в карету прямо сейчас?

— Хм.

После недолгого раздумья Лебель выпустил немного демонической энергии.

— Карон?

Почувствовав демоническую энергию Лебеля, Шати от неожиданности перестал вырываться, повернул голову и посмотрел на него.

— Шерсть мягкая, приятно гладить.

Не обращая внимания на Шати, который инстинктивно почувствовал угрозу, и на Ютиса, который недоумевал по поводу его реакции, Лебель слегка улыбнулся и погладил зверя по голове.

Зверь по имени Шати напоминал снежного барса. Он был намного крупнее обычного снежного барса, а его длинные, направленные в стороны клыки выглядели угрожающе, но для Лебеля он был не более чем милым котёнком.

Гладя мягкую шерсть, Лебель вспомнил Карона, которого оставил в Демоническом мире.

Всякий раз, когда люди прислуживали ему, он понимал, как трепетно Карон о нём заботился и как много ради него делал.

Интересно, наблюдает ли он сейчас сверху вместе с Владыкой Демонов за ним?

— Шати внезапно почему...

— Животные обычно любят меня.

Конечно, если они демоны.

— Чтобы это было причиной...

— Или же это потому, что его хозяин, то есть ты, меня на него и посадил. Теперь давай поторопимся.

Ютис пристально посмотрел на Шати. Даже если на нем сидел человек, которого он посадил, если он ему не нравился, Шати либо мчался дико, либо нарочно подпрыгивал, пытаясь сбросить его.

Однако сейчас он был смирен, как вода. От его недавнего рычания не осталось и следа.

Пока Ютис пребывал в замешательстве, Лебель, словно опираясь на спинку кресла, прислонился к его груди.

Ютис вздрогнул, но изменил позу так, чтобы Лебелю было удобно опереться, и даже укрыл его сползавшим пледом.

Лебель восхитился неожиданно удобной ездой. Из-за того что сидел впереди, он оказался плотно прижат к груди Ютиса, будто провалился в его объятия.

Благодаря крепкому телосложению Ютиса холодный ветер не достигал Лебеля. Лебель был доволен.

— Поехали быстрее. Хочется прилечь на кровать.

Когда он был демоном, кровать была скорее местом, где можно было просто закрыть глаза и лениться, но человеческое тело отчаянно нуждалось в удобной постели для восстановления.

В этот момент к Ютису приблизился его подчинённый.

— Молодой господин Ютис, вы правда собираетесь скакать вместе с этим больным... то есть с Его Высочеством?

— Рыцарей Империи тоже нужно безопасно доставить в замок, так что оставьте нескольких человек, а остальные следуйте за мной.

— Что? П-погодите...!

Шати увеличил скорость по настоянию Ютиса. Лебель тихо восхитился: «О-о!». Действительно быстро.

Зверь пробирался сквозь высокие сугробы, прыгая туда-сюда по густому лесу, словно это был короткий путь. Пейзаж вокруг стремительно менялся.

Высокая прыгучесть и скорость были намного лучше, чем у лошади. Холодный ветер ощущался освежающим.

После усердного бега вскоре они прибыли во владение.

Владение располагалось внутри круглой стены, возведённой для защиты от вторжения и атак демонических зверей, а замок находился на высоком горном хребте, откуда всё владение было видно как на ладони.

Замок на высоком горном хребте был окружён бесконечными серебристыми стенами. Его размер был невелик по сравнению со всем владением, но для замка он был величествен.

Это была настоящая крепость.

Когда они приблизились к замку, стражи, наблюдавшие с высоты, заметили Ютиса вместе с Шати и закричали.

— Молодой господин вернулся!

Когда Ютис пересёк главные ворота, находившиеся поблизости слуги обратились к нему.

— Молодой господин Ютис, мы волновались, что вы немного задержались.

— Было много демонических зверей?

— А? А где же остальные?

Услышав голоса слуг, выражавших свою радость, Лебель подумал.

Любимый молодой господин.

— Господин Ютис, этот человек...

— Его Высочество.

Болтавшие без умолку люди замолчали, увидев Лебеля в объятиях Ютиса.

Из-за того что он был укутан в плед, его невозможно было хорошо разглядеть, но золотые волосы, красные глаза и прекрасная внешность были достаточны, чтобы у любого возникли одни и те же ассоциации.

А именно, единственного в Империи доминантного омегу — принца.

И хотя они знали, что это ненавистный имперский принц, занявший место рядом с их драгоценным молодым господином, вокруг становилось всё больше людей, которые просто смотрели на него ошеломлённо.

Настолько он был прекрасен.

— Ваше Высочество, мы прибыли. На мгновение прошу прощения.

Ютис осторожно опустил Лебеля, придерживая его за талию, чтобы тот мог встать на ноги.

— Это и есть замок?

Когда Лебель, сказав это, осмотрелся вокруг, люди вздрогнули от неожиданности.

Хотя умом они и понимали, что это принц, но его вид, лишь молча мигающего глазами, напоминал куклу.

— О-о, сегодня же день, когда должен прибыть принц?

— Похоже, император отправил его раньше запланированного срока. Я спас его от нападения демонических зверей.

— Зачем его спасать... ах!

Тот, у кого вырвалось истинное мнение, сам себе зажал рот рукой. И этот человек был ещё относительно сдержан.

Ошеломление от внешности длилось недолго — подобно подчинённым Ютиса, слуги также не стеснялись выражать свои чувства.

— Они правда прислали принца в качестве приданого?

— Мы выиграли войну, но среди трофеев, которые они предлагают, нет ничего ценного. Мы отказывались, когда они предлагали ненужные титулы, и вот теперь насильно подсовывают даже принца.

Что это «подсовывание» — не стану отрицать, но в итоге согласились-то именно вы.

— Да они и сами в нём не нуждаются, вот и всё.

— В императорском дворце пытались устроить ему брак, чтобы избавиться от него, но никто не согласился!

— Говорят, он доминантный омега, но в нём нет ни капли омеги, верно? Вот почему все альфы его отвергают.

— Ты посмотри на это тощее тело. Приехал сюда и будет всё время болеть, пока не умрёт, разве нет?

Слуги прямолинейны.

Он и рассчитывал, что его не примут радушно, но не до такой же степени. Видно, насколько они дорожат своим господином.

В отличие от реакции подчинённых, выражение лица Ютиса безжалостно исказилось из-за их поведения: они выкладывали эти бестактные речи, хотя Лебель явно их слышал.

— Всем замолчать. Что это за неприличные разговоры перед Его Высочеством? Это я не смог отказаться от того предложения, когда был в Империи.

Глаза Лебеля расширились.

Значит, он всё-таки приехал, чтобы отклонить предложение Империи в тот день. Он приехал в Империю, чтобы отказаться, так почему же не смог? Император сильно надавил?

— Если у вас есть жалобы, говорите мне.

У всех были недовольные лица, но видно было, что они сдерживают свои слова после замечания Ютиса. Ютис вздохнул и склонил голову перед Лебелем.

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

— Тебе не за что извиняться.

Это они, не поняв воли хозяина, самовольно открыли рот.

И среди слуг, услышавших голос Лебеля, снова пошёл ропот.

— Он не идиот? Он же говорит.

— Значит, слухи были ложью.

Подобное уже случалось и в императорском дворце. Все были поражены, когда немой принц заговорил.

— Но что это за манера речи?

— «Тебе»? Он что, император, что ли?

— Он что, презирает нас? Наверное, император научил, что слуг можно презирать.

Конечно, он был нежеланным гостем, поэтому даже его манера речи вызывала недовольство, и на него смотрели с подозрением. В этот момент Ютис снова собирался выразить свой гнев, как вдруг из особняка послышался громкий голос.

— Принц? Говорят, принц прибыл?

Почувствовав, будто земля дрожит, он повернул голову в сторону шума и увидел огромную приближающуюся фигуру.

Слуги обычно были крупного телосложения, но он был особенно огромен.

Судя по тому, что окружающие люди суетливо не могли его остановить, было ясно, что он занимал высокое положение в особняке.

«Глава рода Хестро?»

Лебель взглянул на Ютиса. В общих чертах они не были похожи, но линия носа или форма лица имели сходство. В одно мгновение он оказался перед Лебелем.

Острые и пронзительные чёрные глаза смотрели на Лебеля так яростно, словно собирались разобрать его по кусочкам. Чёрная злоба, пышущая в том взгляде, была откровенной.

— Ха, и вот я вижу это драгоценное лицо. Всё-таки приехал, приехал.

Он сказал это с презрением.

— Папа, это Его Высочество.

Папа?

Лебель с удивлённым выражением посмотрел на Ютиса. У него отец с таким лицом, что так и просится обращение «отец», а он зовёт его «папа» так запросто.

Словно не замечая его взгляда, Ютис отодвинул Лебеля за свою спину, как бы защищая его.

Лебель попытался отойти в сторону, чтобы увидеть мужчину, но Ютис снова помешал ему. Из-за его чертовски огромного телосложения лицо предполагаемого главы рода не было видно.

— Разве я этого не знаю? Отойди. Мне же не видно это драгоценное лицо.

— Если вы будете так смотреть, то Его Высочество...

— Да, отойди.

— Ваше Высочество.

Лебель, чьё мнение совпало с мнением мужчины, потыкал Ютиса в спину. Ютис тревожно огляделся.

Однако по настоянию Лебеля Ютис отодвинулся. Когда мужчина стал виден, Лебель встретился с его взглядом, пышущим яростью и убийственной злобой.

— Что ж, насчёт красоты слухи не врут. Годишься разве что в качестве украшения.

— Это неприлично при первой встрече.

Мужчина слегка вздрогнул плечами от слов Ютиса, произнесённых словно со вздохом, но своей неистовой злобы не скрыл.

Напротив, он гордо задрал голову.

— Всего несколько месяцев назад мы были врагами. Как ты можешь так легко приводить его сюда?

— …Всё равно он должен был прибыть в замок.

— Прибыть должен был? Кто ему разрешил?

Глава 11

Лебель осмотрелся вокруг.

Судя по тому, что Ютис назвал его отцом, этот мужчина, должно быть, хозяин или глава семьи этих земель. Но он его так ненавидит.

Если император действительно даровал его в качестве невесты семье Хестро — той самой, что правит Севером и члены которой превращаются в чудовищ, — то этот человек, вышедший из замка, должен быть её главой. Разумеется, Лебель ему не нравится. Он, наверное, пытался отказаться, но по какой-то причине не смог, оттого его неприязнь и стала ещё сильнее.

Тем более, если у него есть сын по имени Ютис, значит, у него есть и жена.

Если нежеланному человеку насильно навязали то, чего он не хотел, такая реакция нормальна. Ненормально то, что в итоге именно Ютис, хоть и по настоянию императора, привёз Лебеля сюда.

Он принимает того, кто мог бы стать женой его отца, и даже хорошо к нему относится.

Кстати, раз хозяин замка так его ненавидит, что же ему делать?

Если ему не удастся войти в замок, придётся искать, где бы переждать. Хорошо, что он узнал, что может управлять демоническими зверями, но здесь слишком холодно.

Лебель крепче сжал в руках одеяло. Не думал он, что из-за страха перед таким холодом захочет быть обязанным человеку.

— Значит, ты не намерен становиться моим спутником?

— …Что?

Мужчина, источавший угрожающую ауру, на мгновение опешил и глупо переспросил.

— Разве ты не герцог? А, прости, ошибся. Ты сказал, что отказался от титула герцога. Хм, а я думал, меня продали в Хестро. Разве ты не глава семьи, правящей этими землями?

Лебель понял, что реакция окружающих была странной. Он наклонил голову набок.

Чувствовалось, будто он сказал что-то не то, но он не понимал, что именно.

Если Ютис назвал его отцом, значит, он его биологический отец. Естественно, он должен быть главой семьи этого замка, разве нет? Люди в основном называют мужчину отцом, а женщину матерью.

— Ты, полукровка, даже не чувствуешь, что его светлость — омега?

Омега? Значит, этот человек передо мной — омега? Тогда у нас схожая природа.

Но в отличие от беззаботно размышляющего Лебеля, выражение лица этого омеги исказилось.

— Ты… правда омега?

— Император говорил, что да.

Когда Лебель спокойно ответил, взгляд мужчины устремился на стоявшего рядом Ютиса.

— Ютис!

— …Да, я подтвердил.

— Подтвердил? Как?

Лебель спросил, но Ютис лишь избегал его взгляда. Как этот мужчина может быть уверен в том, в чём даже он сам не уверен?

— Ха, невероятно. Сам будучи доминантным омегой, и даже не можешь отличить проявленного? Да к тому же, у меня уже есть муж! И я не собираюсь отдавать Эдмунда такому, как ты!

Кого он ещё имеет в виду, говоря «Эдмунд»?

В череде непонятных событий Лебель спокойно встретил его взгляд.

Лебель спокойно стал обдумывать ситуацию.

Итак, человек перед ним — омега. Похоже, он не глава семьи, а супруг главы семьи. Его враждебность стала вполне понятна.

— Я слышал, ты пытался покончить с собой, потому что женитьба на таких отродьях демона, как мы, была позором, но, видимо, передумал? Что ты задумал? Почему ты вознамерился стать спутником Эдмунда?

Он вовсе и не думал становиться спутником Эдмунда. Лебель спокойно оглядел обстановку вокруг. Чувствовалось, будто он что-то упустил.

— Я же говорил, что это недоразумение.

— Тихо! Не только ты, но и другие видели! Если бы ты не поймал его, когда тот падал, этот тощий парень умер бы на месте!

Тощий… Ладно, неважно.

— Тогда на ком же я должен жениться?

— Да рядом! Рядом!

На крик мужчины, звучавший так, будто ему всё это надоело, Лебель посмотрел в указанную сторону.

В поле зрения Лебеля попал Ютис, который неловко улыбался и отводил взгляд. Бровь Лебеля дёрнулась.

— Разве ты не говорил, что это не так?

Чувствовалось, что именно так оно и есть.

Похоже, раз он был стороной, вовлечённой в тот договор, то смог принять волю императора.

Вопрос здесь в том, принял ли он её, потому что император силой настоял, и отказаться было нельзя, или же потому, что в этом была хоть какая-то его собственная воля.

— Ваше Высочество, прошу прощения.

Ютис, словно смущённый, опустил взгляд и тихо пробормотал.

Когда он прямо спросил, его ли он спутник, Ютис ответил «нет». Значит, более вероятен первый вариант, а не второй?

После короткого молчания Лебель заговорил.

— …Я и тебе был неприятен?

Особой неприязни вроде не чувствовалось. Возможно, причина его доброго обращения была в том, что он считал Лебеля даже не стоящим каких-либо чувств.

— Нет! — вздрогнув, поспешно воскликнул Ютис.

— Нет?

— …Я не хотел обременять Ваше Высочество. Я подумал, что вам, вероятно, неприятен этот брак, и хотел уважать ваше мнение.

Уважать моё мнение?

Лебель посмотрел на напряжённое лицо Ютиса.

— Тогда ты последуешь моему решению?

— Конечно. Так что, пожалуйста, говорите откровенно.

На слова Лебеля Ютис просиял и кивнул.

Значит, он его не ненавидел. Если бы ненавидел, то и не было бы причин так беспокоиться из-за его слов.

— Ютис! Нет нужды слушать этого принца! Не знаю, почему он вдруг передумал и явился сюда, но иди и передай императору! Я не продам своего сына!

— А я думал, что меня продали.

— Твои обстоятельства меня не волнуют, мы не хотели тебя принимать!

Точных обстоятельств он не знал, но Ютис приехал в империю, чтобы отказаться от предложения, и, похоже, в процессе изменил своё мнение.

Аудиенция у императора была уже после того, как он встретил Лебеля… Неужели он показался ему жалким?

Лебель вспомнил, как Ютис вышел вперёд и накинул на него плащ, как остановил Ханса.

— Я просил дать мне доминантного омегу, даже если он будет простолюдином… В любом случае, если они должным образом выплатят согласованные территории и компенсацию, у нас не будет причин конфликтовать. Если же они будут надоедать бессмысленными разговорами, мы снова объявим войну!

Мужчина, скрестив руки на груди, уверенно произнёс. Видимо, родители его будущего мужа относятся к нему весьма неодобрительно.

Увидев, что Лебель молча и пристально на него смотрит, мужчина продолжил:

— Не знаю, какие у тебя планы, раз уж мы стали родственниками, но ничего у тебя не выйдет, очнись! Ничего не пойдёт так, как ты хочешь.

Не то чтобы у него не было подобных целей. Браки для поддержания союзов — дело обычное.

Для императора он — хорошее средство. Он продал бесполезную вещь по высокой цене и смог сделать бесполезного принца членом семьи Хестро.

Тут Ютис вступился за Лебеля.

— Его Высочество не такой, как император. Я же вам объяснял.

— Да откуда же тебе знать! Никто не знает, что у людей на уме! Даже если твои слова верны, я не могу полностью принять этого принца! Ты наследник семьи Хестро. А омега, который сможет справиться с тобой, должен быть сильным! Ты ведь и сам это прекрасно знаешь!

На слова мужчины лицо Ютиса стало суровым. Лебель, наблюдая за ситуацией, заметил, как рука Ютиса, сжатая в кулак, задрожала.

Из-за этого? Из-за того, что во время гона он превращается в монстра?

Лебель посмотрел на Ютиса.

Похоже, у человека, который станет его мужем, сложные чувства. Судя по тому, что он не может легко заговорить.

Но это проблемы Севера. Они не имеют к нему большого отношения.

Лебель подошёл и взял его за руку. Ютис вздрогнул от неожиданности и обернулся.

— Ты сказал, что последуешь моему решению?

— Ваша светлость?

— Тогда я объявлю своё решение.

Лебель спокойно смотрел на него.

— Ты здесь самый сильный. Для такого слабого, как я, стать невестой сильного — это благословение.

Для его изначального тела это было бы немыслимой ситуацией, но Лебель знал, что он слаб. Даже если стараться стать сильнее, у человеческого тела есть пределы.

Учитывая, что его нынешнее положение было не из лучших, примкнуть к кому-то было не так уж плохо. Особого удара по самолюбию в этом нет. Хотя это и непривычно.

К тому же, человек, рассматриваемый в качестве спутника, не так уж и плох. Разве не он с самого начала хотел, чтобы этот человек был его спутником?

Глядя в удивлённые глаза Ютиса, Лебель слегка приподнял уголок рта и сказал:

— Я согласен. Стать твоей невестой. Хм, но и у тебя тоже есть выбор. Если я тебе неприятен, я уйду.

Имперские рыцари ещё не прибыли. Возвращаться в Империю не хочется, так что можно просто найти, где переждать, пока они не приедут.

Было сомнительно, сможет ли это человеческое тело выдержать такой холод, но когда силы вернутся, можно будет и самому выжить.

Император, возможно, потребует с них отчёта за провал миссии, но это его совершенно не касается.

Он дал ему выбор, теперь остаётся лишь его решение.

Когда Ютис ничего не ответил, Лебель, поняв его решение, кивнул и уже собирался развернуться, как вдруг.

Ютис схватил его за руку.

— И куда это вы собрались одни?

— Разве я тебе не противен?

— Нет, это не так. Если Ваше Высочество… если Ваше Высочество не против, то и я не против.

— Ютис!

Мужчина громко осудил действия Ютиса.

— Я справлюсь. До сих пор справлялся.

— Проклятие становится всё сильнее… Хаа. Нет, если отвлечься от проклятия, зачем жениться на принце… Император может через этого парня вмешиваться в дела Севера!

— Отказ от брака — тоже проблема. Империя будет продолжать нас опасаться. Сейчас, сразу после поражения, они ведут себя осторожно, но ситуация может измениться в любой момент. Это лишь формальный брак, но разве не лучше таким образом укрепить связь на будущее?

— Это…!

Мужчина, схватившись за лоб, начал жаловаться на головную боль.

Глава 12

Именно он самоуверенно объявил императору, что возьмёт Лебеля в жены.

Обычно совсем не упрямый, ребёнок теперь проявил упрямство. Было ясно, что с того момента, как он объявил о своём намерении взять этого человека в жены, он не отступит.

Споры по этому поводу продолжались уже не первый день.

Мужчина, отказавшись от попыток переубедить Ютиса, устремил сверкающий взгляд на Лебеля. Похоже, он решил обратиться к нему вместо несговорчивого Ютиса и переубедить именно Лебеля.

— Ваше Высочество, разве вы не знаете о проклятии, передающемся в роду Хестро? Я знаю, что даже в Императорском дворце ходят о нём слухи. Слова о том, что во время гона мы превращаемся в чудовищ. Да, это правда. Более того, известны случаи, когда партнёр был убит. Неужели Вы, Ваше Высочество, зная этот факт, всё равно намерены вступить в брак?

Лебель поднял взгляд на Ютиса. Его глаза и руки дрожали, как осиновые листья.

Значит, это правда.

В тот миг, когда он заговорил о периоде гона, Лебель понял, что причина его возражений против брака не только в его статусе.

— Папа…

— Ваше Высочество тоже должен знать правду.

— Слух о том, что превращаются в чудовищ, я действительно слышал. Говорили и об «усмирении».

До слов о том, что кто-то погиб, он не слышал. Ах, возможно, рыцари, говорившие об «усмирении», имели в виду именно эту историю.

— Для Вашего Высочества, будучи наполовину… это ещё опаснее. Вы не способны источать феромоны, чтобы утихомирить монстра, поэтому вас могут разорвать на куски и убить.

Мужчина говорил бесстрастно. В его словах не было и тени лжи.

В напряжённом взгляде Ютиса продолжала дрожать неуверенность. Всего мгновение назад он уверенно заявлял, что всё в порядке, но куда подевалась эта решимость?

Лебель, пренебрежительно цокнув языком, крепко сжал руку Ютиса. Раз уж вступают в брак, значит, он станет его спутником, и он должен его поддержать.

В конце концов, он согласился выйти замуж, зная обо всём этом с самого начала.

— Чего ты беспокоишься? Ты собираешься причинить мне вред? Нет, не собираешься.

— ……!

— И к тому же, я не настолько слаб, как ты думаешь.

Конечно, сейчас он слаб.

Но если он сможет лучше управлять демонической энергией, его тело постепенно привыкнет к ней и станет сильнее.

Пусть и есть предел из-за человеческого тела, но с одним монстром он справиться сможет.

Если монстр, о котором говорит мужчина, — это преображение под влиянием демонической энергии, то он ещё увереннее.

Ибо все демоны, все существа, носящие в себе демоническую энергию, преклоняют колени перед ним.

— Итак, что ты намерен делать? Будешь или нет? Если брак тебе не по душе, отпусти эту руку. После заключения брака его нельзя будет аннулировать, так что решай обдуманно.

Так уж вышло, что он оказался в роли человеческой невесты, но жизнь коротка, а этот человек ему по душе, поэтому до самой смерти он сможет ценить его как спутника.

— Ваше Высочество, я…

Мужчина, глядя на поведение Ютиса, фыркнул, словно ему не верилось. Поведение Лебеля тоже вызывало недоумение, но его сын Ютис удивлял ещё больше.

Почему он ведёт себя так покорно?

Мужчина продолжал сопротивляться вплоть до визита Лебеля. Хитрость императора, который, услышав просьбу об омеге, так легко отдавал своего сына, была слишком очевидна.

Сначала он велел взять его в наложницы Эдмунду. Но на Севере действует моногамия. Когда Эдмунд решительно отказался, предложили соединить с Ютисом, у которого не было пары.

Конечно, поначалу, соблазнившись словами о доминантном омеге, тот согласился, но, поняв, что и это обман, снова отправил Ютиса в Империю, чтобы отказаться. До того момента все были единодушны.

А теперь что это за поведение?

Неужели он влюбился с первого взгляда? Нет, не может быть.

Мужчина твёрдо верил, что это невозможно, но, увидев поведение Ютиса, его решимость начала колебаться. Вскоре он встретился с взглядом Ютиса, в котором читалась решимость.

— Папа, пожалуйста, разрешите. Я, я возьму на себя ответственность. В конце концов, это же мне вступать в брак.

— Ютис… Ты серьёзен?

— Я всегда был серьёзен.

Воцарилась тишина. Лишь слышался звук, как наблюдавшие слуги сглатывали слюну.

В этот момент позади послышались шаги. Лебель обернулся и увидел подходящую группу людей.

— Хм? Что тут происходит?

Сразу стало понятно. Мужчина, столь же сильный, как и Ютис.

Его аура была такой же, а серебристые волосы, ниспадающие, как тонкие нити, были похожи на волосы Ютиса.

Это был глава семьи Хестро и отец Ютиса. Мужчина, словно увидев спасителя, бросился к нему с криком:

— Эдмунд! Ютис собирается жениться на этом принце! Останови его!

— Отец, как и сказал папа, я решил вступить в брак с Его Высочеством.

Ютис объявил своему отцу, Эдмунду, главе этого северного владения, о браке с Лебелем.

В тот момент, когда взгляд Эдмунда упал на Лебеля, он чихнул. С шумом он втянул нос.

Глаза Эдмунда сузились, и тело Лебеля тут же начало дрожать.

— …Ваше Высочество!

Ах, он слишком долго был на улице.

•••

Как же так получилось?

— Эдмунд, я против.

— Демиан, не будь так категоричен. Ютис этого хочет. Ютис, твои намерения тверды?

— Да. Отец.

— Хм, ну... я ожидал этого, но...

В этом помещении, где члены семьи сидели кругом, незваным гостем был лишь Лебель.

Лебель не пил чай перед собой, а просто держал его в руках. Тепло согревало его тело. Он наблюдал за двумя мужчинами.

Судя по тому, что оба были мужского пола, того, кто родил, видимо, называли «папой», а того, кто передал семя — «отцом».

Лебель не понимал, почему родители спорят о браке взрослого Ютиса, но не высказал этого вслух.

— Я хочу жениться на Его Высочестве. Его Высочество — не такой человек, как думаете вы с папой. Я уверен.

— Действительно, впечатление отличается от услышанного.

Эдмунд наблюдал за Лебелем. По пути сюда он услышал от Ютиса слова Лебеля, который сделал его сыну нечто вроде предложения.

Он тоже человек, носящий в себе демоническую энергию. Он мог слышать на расстоянии даже голоса, которые обычный человек не услышал бы.

И его поведение до сих пор. Он слышал, что немой принц внезапно обрёл дар речи, но никогда не мог представить, что тот будет вести себя так.

Из-за того, что он носит в себе демоническую энергию, люди инстинктивно относились к нему с опаской. Поэтому они боялись встречаться с ним лицом к лицу.

Однако у Лебеля не было и следа такого отношения. Наоборот, когда Эдмунд увидел его впервые, тот, казалось, смотрел на него с любопытством.

Прямо как сейчас: он спокоен, а не напуган.

Лебель сохранял безмятежное выражение лица даже под убийственным взглядом Демиана и в гнетущей атмосфере. Возможно, всё иначе, чем он думал. Эдмунд медленно начал говорить, обращаясь к Лебелю:

— Ваше Высочество, вы действительно уверены? Ютис особенный. Вы, должно быть, слышали в Империи различные слухи о нас. Знаете ли вы, что многие называют род Хестро монстрами или демонами? Это не совсем ложь. Мы унаследовали кровь демона.

Действительно, существует теория, что предком рода Хестро был демон. Есть и связанные с этим легенды.

Трудно назвать пустыми словами далёкого предка, учитывая, что те, у кого особенно густая кровь, испытывают странные симптомы, когда проявляются как доминанты.

Он сам прошёл через это, и Ютис тоже. У Ютиса было даже тяжелее.

Взгляд Лебеля перешёл с Эдмунда на Ютиса.

— Ну, думаю, всё будет в порядке. Но, конечно, лучше услышать от него самого, как разворачивается ситуация. Рассказывай.

— Ваше Высочество, это…

— Не нужно бояться. Я просто послушаю.

— Эдмунд, ты это видишь?

Демиан кричал, глядя на Лебеля, который говорил с Ютисом, словно отдавая приказ. Тем временем Ютис, смирившись с решительными словами Лебеля, опустил голову, как преступник, и сказал:

— Во время моего периода гона… Я могу причинить вред Вашему Высочеству. Монстр, наверное, это подходящее описание. Я превращаюсь в нечто иное, нежели человек.

Нечто иное, нежели человек. Значит, как и предполагалось, во время гона демоническая энергия выходит из-под контроля, и он, видимо, превращается в демона.

— Конечно, брак не означает, что мы должны проводить гон вместе. Если Ваше Высочество не пожелает, я не прикоснусь к вам. Вы предложили мне брак, Ваше Высочество, потому что хотели выбраться из Императорского дворца, верно?

— Что? Ты знал это и...!

Демиан подскочил, а Лебель, прищурившись, уставился на Ютиса.

Мысли Ютиса точны. Пребывая в Императорском дворце, Лебель на своей шкуре почувствовал, как с ним обращается император.

Он не знал, сколько времени потребуется, чтобы восстановить силы, и не хотел сталкиваться с людьми из императорского дворца, поэтому решил держаться ближе к Ютису, который ему понравился.

Он всё понял, но всё равно взял его за руку. Видимо, причина, по которой он согласился принять его в качестве невесты, в том, что ему было его жаль.

Но он говорит, что не тронет его во время гона? Разве ему не нужен был доминантный омега, чтобы подавить гон?

Неужели его тело выглядит настолько слабым? Хм, учитывая то, что он показывал до сих пор, это не совсем беспочвенные мысли.

Пока Лебель размышлял, как доказать, что он не слаб, разговор продолжался.

— Это я не смог отказаться от предложения императора. Я должен взять на себя ответственность.

— Даже если ты откажешься от этого, Север не рухнет! Верно? Эдмунд?

— Хм, верно.

— Я уже сказал, что принимаю Его Высочество. Если сейчас отослать Его Высочество обратно, мы останемся в состоянии постоянной вражды с Империей. Я возьму на себя ответственность за Ваше Высочество.

А, вот оно что.

Есть и другие факторы, но отношения с Империей тоже сыграли свою роль.

— Разве мы не должны избегать новой войны?

— Мы не проиграем Империи. Не нужно беспокоиться о таком.

Хм, похоже, он беспокоился о новой войне.

Ранее тот, кого называли «папой», самоуверенно заявлял, что не побоится даже войны, поэтому он думал, что проблем нет, но, как и предполагалось изначально, у Севера, похоже, есть внутренние причины, по которым он не может продолжать войну.

Но эти опасения были напрасны.

— У императора не хватит духу на войну.

Когда Лебель заговорил, взгляды троих сосредоточились на нём.

Глава 13

— Что?

— Скорее, это Империя избегает войны. Вот почему меня сюда и сослали.

Пусть ему и давали странные уроки о поиске слабостей Севера, это не значило, что они собирались развязать войну. Скорее, это было похоже на отчаянную попытку ухватиться за любую слабость и манипулировать ею, опасаясь, что Север снова объявит войну.

Лебель не стал говорить, что на уроках ему, словно промывая мозги, твердили через мужа выуживать секретную военную информацию Севера и тому подобное.

— …Ты действительно идиот-принц?

— Меня так иногда называют.

— Эдмунд, ты и дальше будешь просто на это смотреть? Как ни крути, это подозрительно.

— Его Высочество всё слышит.

— Так я специально, чтобы он слышал!

Пылающий взгляд Демиана не собирался угасать.

Так вот какова жизнь в доме мужа?

— Оставляя в стороне войну, прямо сейчас вступать в противостояние с императором — не лучшая идея. Проблема с продовольствием слишком остра. Лучше избегать лишних стычек зимой. Ты же понимаешь.

— …Я тоже понимаю.

Кажется, доводы Эдмунда убедили Демиана, и он отступил.

Хорошие у них отношения. Чувствуются доверие, связь, любовь. Ребёнок вырос, но они не разошлись, видимо, потому что они люди.

Лебель был демоном больше тысячи лет. Прожив и прочувствовав столько в качестве демона, он часто находил человеческие обычаи и привычки странными или удивительными.

И сейчас был как раз такой момент.

Для людей стать мужем и женой было сродни тому, как у демона появляется партнёр.

Конечно, смысл был разным, как небо и земля.

Жизнь человека коротка, но демон, если его не убьют, не умирает естественной смертью.

Обрести партнёра — очень редкое явление, и даже если появляется спутник, это больше похоже на связывание контрактом. Это было негласное обещание сосредоточиться на другом из-за контракта.

Поэтому можно завести десятки любовников, не имея партнёра. «Партнер» — это всего лишь выражение, показывающее хоть какую-то искренность.

Но и такое запросто рушилось.

Даже люди часто не могут прожить вместе и десяти лет, разводясь, а контракт, расторгнутый после того, как ты смотрел только на одного демона больше ста лет, — это ещё неплохой вариант.

— Слава богу. Вам не придется возвращаться в Империю.

Лебель, глядя на улыбающегося ему Ютиса, на мгновение погрузился в раздумья.

Может, стоит рассказать о мыслях императора и о том, почему рыцари двинулись именно зимой? Но если он это скажет, то, похоже, снова будет завален ненужными вопросами.

Лучше уж пусть сейчас разгорится искра войны. Пусть сейчас они избегают войны из-за собственных обстоятельств, но если она начнётся, Север победит без всяких неожиданностей. Конечно, война есть война, потери будут, но победа будет гарантирована.

Было бы хорошо, если бы Север отрубил голову императору. Хотя бы ради будущего.

Но, так или иначе, это не дело Лебеля, третьей стороны. Когда Эдмунд и Демиан, казалось, сдались и согласились на брак, Ютис улыбнулся и спросил Лебеля:

— Как вы думаете, когда лучше провести церемонию? Сейчас зима, так что, может, перенесём на весну? Что вы думаете?

— Церемонию?

— Ваше Высочество плохо переносит холод, так что весна — неплохой вариант.

Лебель смотрел на оживлённо говорящего Ютиса и размышлял, что же значит это «церемония».

Церемония. Похоже на контракт? Зима или весна — какая разница?

Ютис, видимо как-то истолковав молчаливое выражение лица Лебеля, извинился, склонив голову:

— …На самом деле, у нас нет возможности провести церемонию прямо сейчас. Из-за вторжения Империи возникли непредвиденные потери, и проблема с продовольствием еще не решена. Обычно зимой еды и так не хватает, и мы пополняем запасы, охотясь на демонических зверей. Так что я планировал приехать за Вашим Высочеством весной…

Лебель вспомнил, как резко похолодало, когда он прибыл на Север. В таких местах ни сельскохозяйственные культуры, ни животные, которые могли бы стать пищей, не выживают.

К тому же, это место кишит демоническими зверями. Неужели это причина, по которой они избегают войны?

Став человеком, Лебель хорошо понял важность продовольствия.

— Вы же должны были получить от Империи огромную контрибуцию.

— Получили, но сумма не такая уж большая. Часть компенсировали другим.

К этим «другим» относятся территория и сам Лебель.

— К тому же, учитывая рельеф и климат Севера, Империя не могла привезти много видов продовольствия. Так что ситуация по-прежнему непростая, но и решить продовольственную проблему только за счёт контрибуции тоже нельзя. Восстановление пострадавших деревень и выплаты компенсаций семьям погибших на войне также не менее срочны.

Похоже, последствия войны весьма серьёзны. Лебель многого не учёл. Хорошо еще, что они были победившей стороной, у проигравшей Империи, наверняка всё ещё хуже.

— В такой ситуации зачем устраивать пышную церемонию? Оставьте это.

— Н-но…

— Я предложил тебе этот брак, а ты принял. Теперь никто не сможет отрицать, что ты мой партнёр. И свидетелей хватало.

Лебель вспомнил, как слуги в шоке смотрели на него, разинув рты.

Закончив говорить, Лебель почувствовал на себе горячий взгляд и повернул голову. Увидев в глазах Ютиса нечто похожее на восхищение, он удивился.

Чем же он так восхищен?

В этот момент Эдмунд обратился к Лебелю:

— Не думал, что Ваше Высочество так положительно отнесётся к этому браку.

— Разве?

Эдмунд пристально и остро посмотрел на Лебеля. Взгляд был свирепым, но Лебель не впервые его получал, так что спокойно выдержал его.

— Отец.

— Ты можешь быть уверен, что Ваше Высочество не причинит нам вреда, но мне нужно узнать его получше.

— Если так смотреть, Его Высочество может упасть в обморок.

Лебель знал, что Ютис каждый раз, когда Демиан или Эдмунд смотрели на него, незаметно заговаривал, чтобы отвлечь их внимание.

Это он понял, но сейчас Ютис просит не смотреть так пугающе? Неужели он и вправду считает, что Лебель может упасть в обморок от одного лишь допрашивающего взгляда человека?

То, что его нынешнее тело слабо, — правда, но мысль, что он может упасть в обморок от одного только человеческого взгляда, была шокирующей. Ошарашенный Лебель серьёзно спросил у Ютиса:

— Я кажусь тебе слабым?

— Дело не в этом, я просто волнуюсь. Многие, кто сталкивается с отцом, дрожат от страха. Я беспокоюсь, что и Ваше Высочество может быть таким же.

Волноваться и считать слабым — это разные вещи…?

— Ты очень мягкий.

— …Я?

Как и при первой встрече, почему он так беспокоится?

Они не близки, а сейчас он всего лишь навязанная Империей невеста. С таким характером, если имперские рыцари и вправду пойдут на него, он, пожалуй, и глазом не моргнув, отошлёт их обратно в Империю.

Хотя, раз человек оказался слаб перед другим человеком, ничего не поделаешь. В таких случаях Лебель просто поможет. Если они поженятся, он станет его партнёром.

В этот момент кто-то тихо постучал в дверь.

— Господин, снаружи прибыли рыцари Империи. Они спрашивают, что случилось с принцем. Что нам делать?

Это был, кажется, дворецкий этого замка по имени Иол. Во взгляде чувствовалась лёгкая неприязнь к нему, но в манерах — совсем нет. Опытный дворецкий, не показывающий своих эмоций.

Эдмунд, глядя на Лебеля, спросил:

— Как прикажете поступить?

— Зачем ты спрашиваешь меня? Хозяин этого поместья должен решать сам.

Лебель не собирался встречаться с рыцарями и знал их намерения, поэтому передал решение Эдмунду.

— Здравое замечание.

Разве это не очевидно?

Эдмунд поднялся с места. За ним поднялись Демиан и Ютис.

— Ваше Высочество, пойдёмте.

Лебель тихо вздохнул, глядя на Ютиса, протянувшего к нему руку.

Похоже, придётся идти, хотя совсем не хотелось встречаться.

Когда они подошли ко входу, там стояли сильно уставшие имперские рыцари. Видимо, они выбились из сил, пытаясь догнать Ютиса, который умчался вперёд.

— Ваше Высочество, вы в безопасности?!

Лебель не понимал беспокойного взгляда Ханса.

С каких пор он так заботился о нём, что примчался сломя голову?

Ханс, убедившись, что Лебель в безопасности, уставился на Ютиса.

— Молодой господин, как вы посмели похитить Его Высочество?

— Какое похищение? Его Высочество дрожал от холода. Если простудится, будет беда, поэтому я просто поторопился доставить его в поместье.

— Как я могу этому поверить? Вы ведь не говорили Его Высочеству ничего странного?

Похоже, он беспокоился не о Лебеле, а о том, не сговорился ли он с Ютисом.

В этот момент Эдмунд шагнул в сторону имперских рыцарей.

Его аура, по сравнению с которой прежняя казалась почти шутливой, тяжело опустилась на всех присутствующих. Лебель тихо ахнул и слегка расширил глаза.

Вот почему Ютис волновался, что он может упасть в обморок. Это определенно не обычная убийственная аура.

— Рыцари Империи.

Демоническая энергия колышется в такт его мощи, становясь всё сильнее. Сила постепенно распространяется, захватывая пространство.

Имперские рыцари, включая Ханса, сглотнули слюну, глядя на него. Люди, подавленные демонической энергией, инстинктивно чувствовали страх.

— Я не приглашал вас в поместье. Мой сын сказал, что придет за невестой весной. Кто-нибудь знает, что случилось?

— …Мы просто следовали приказу Его Величества. Невесту отправили, чтобы подготовиться к приближающемуся периоду гона молодого господина.

— Император так сильно заботится о нашей ситуации.

Он усмехнулся. Прежде чем имперские рыцари успели вспылить, Эдмунд сделал первый ход.

— Похоже, император прислал что-то ещё. Отдайте.

Ханс стиснул зубы, сунул руку за пазуху и передал ему письмо с императорским указом.

Глава 14

Эдмунд, прочитав письмо, тихонько рассмеялся, отчего плечи рыцарей вздрогнули.

Они уже знали содержание тайного приказа императора.

— Его Величество до того, как принять принца в качестве невесты...

— Примем.

— ...Что?

— А, конечно, не я, а сын. Сын, взгляни. Похоже, император очень хочет породниться с нами. Слишком поспешно.

Ютис подошёл к Эдмунду и внимательно изучил письмо. Если Эдмунд тихонько смеялся, то Ютис стиснул зубы.

Раздался треск, и его демоническая энергия заволновалась.

— Ваше Высочество, вы когда-нибудь ставили здесь печать?

— М-м?

Ютис показал Лебелю брачный контракт.

Это был документ, согласие Лебеля на который уже было получено. Если Ютис впишет свои данные и поставит печать, то брачный контракт вступит в силу, официально делая их мужем и женой.

Лебель пристально посмотрел на след печати, стоявший рядом с его именем.

— А, учитель показывал мне это.

Человек, отвечавший за уроки, действительно показывал ему это. Тот даже обмакивал указательный палец во что-то странное и оставлял отпечаток.

Он знал, что это магический контракт, но не придал этому значения, поскольку в любой момент мог разорвать эту сделку.

В конце концов, Лебель не обращал внимания на законы, установленные простыми смертными.

— Вы читали содержание?

— Нет.

Сказали поставить печать — он и поставил. Всё равно его продавали в качестве невесты.

— Если я поставлю здесь печать и представлю её императору, мы официально станем мужем и женой.

— Тогда сделай это.

Лебель сказал это небрежно. Глаза Ютиса дрогнули.

Ютис, казалось, размышлял, стоит ли ему действительно подписывать брачный контракт. Лебель нахмурился.

«Он же согласился жениться на мне, так о чём тут ещё так много думать?»

— Вы точно не пожалеете?

— ...Может, я что-то не понимаю? Ты на самом деле меня ненавидишь?

Лебеля часто упрекали другие демоны за его невнимательность. Решив, что и сейчас то же самое, он спросил, и в ответ громко прозвучало:

— Нет!

Хотя он так говорит, но с того самого момента, как на прямой вопрос он ответил «нет», заявив, что не муж, всё в нём вызывало сплошные подозрения.

Когда Лебель взглянул на него подозрительным взглядом, смущённый Ютис прикусил кончик пальца, выпустил немного крови и тут же резко поставил печать.

— Готово, — объявил Ютис, и, когда Лебель моргнул, брачный контракт исчез.

Увидев, как Лебель взглядом исследует опустевшее пространство, Ютис пояснил:

— Наверное, отправился к императору.

Значит, это была такая магия.

Выходит, он и вправду стал человеческой невестой. Лебеля охватило странное чувство. Наблюдавший за ситуацией Эдмунд обратился к Ютису:

— Ютис, разбирайся сам. Он твой гость, а не мой. Демиан, пойдём.

— Уходим? Надо же сначала их выгнать!

— Ютис сам со всем разберётся.

Эдмунд ушёл, забрав с собой Демиана.

— Что бы вы хотели сделать, Ваше Высочество?

Снова спросил Ютис у Лебеля.

Он всё думал, но похоже, что этот человек и вправду о нём очень заботится.

Да, если уж сравнивать, то как Карон. Карон тоже всегда спрашивал его мнение. Карон — слуга, так и должно быть, а раз они с этим человеком стали законными супругами, то это естественно?

В этот момент рыцари закричали в сторону Лебеля:

— Ваше Высочество! Вы будете просто смотреть на их бесчинства?

Разве это слова, которые должны говорить хозяину поместья гости, самовольно ворвавшиеся сюда?

Было видно несколько рыцарей, которые выглядели уставшими после ожесточённой битвы с демоническими зверями. Но в глазах Лебеля, смотрящего на рыцарей, не было никакой жалости.

Наоборот, Лебель думал, что раз они доставляли ему столько хлопот, то лучше бы они поскорее исчезли, если достигли своей цели.

— Я же сказал. Я не хозяин этого особняка. Разбирайся сам.

— Но ведь есть рыцари и слуги, которые сопровождали Ваше Высочество из замка, не так ли? Если вы скажете мне, я…

— М-м? Кто?

— ......

— А-а, рыцарь по имени Ханс? Кроме того человека, я никого не помню. Да и он мне не нравился. Вечно загораживал дорогу. Можете всех прогнать — мне всё равно. Они люди, не имеющие ко мне никакого отношения.

От слов Лебеля удивление отразилось не только на лицах имперских рыцарей, но даже на лицах императорских слуг, до той поры лишь делавших вид, что всё это их не касается.

Ютис, услышав слова Лебеля, злобно сверкнул глазами.

Он почувствовал это ещё при первой встрече, но убедился окончательно, сопровождая карету. Лебель был принцем, но никто не относился к нему с почтением.

Изначально он был обузой для императорского дворца, прозванный «принцем-идиотом». Поэтому его без колебаний отправили на север в качестве невесты. Его просто использовали в политических целях.

Благодаря этому Ютис смог встретиться с Лебелем, но ему не нравились те, кто унижал его. Ютис холодно посмотрел на рыцарей.

— У вас не будет места для проживания. Возвращайтесь в Империю сами. Это вы нанесли визит, зная, что мы не принимаем гостей зимой.

— Вы действительно нас так прогоните? Ваше Величество...!

Хотя некоторые рыцари протестовали до последнего, Ютис всех проигнорировал. Измученные долгим путешествием рыцари были беспомощно уведены подчинёнными Ютиса.

Лебель спокойно наблюдал, как рыцарей выгоняют. Похоже, у них не хватило духу оказать сопротивление.

Разрыв в силе был слишком велик. Имперские рыцари, которые не очень хорошо сражались с демоническими зверями, и северные рыцари, привыкшие к северной местности. Было очевидно, кто победит.

— Молодой господин, что делать с подарками?

— Отправьте их обратно. Я не собираюсь их принимать.

Ютис отдал приказ слугам. Лебель увидел в глазах слуг гордость и уважение.

«Его уважают. Но почему они так смотрят на меня?

Он настолько драгоценный человек, что его даже нельзя сравнить со мной, и им жаль отдавать его такому, как я?

Карон и мои подчинённые, наверное, смотрели на демонов, пытавшихся ко мне приблизиться, с таким же выражением. Я понимаю».

Ютис проводил взглядом уведённых рыцарей, затем повернулся к Лебелю и сказал:

— Ваше Высочество, простите, что заставил вас ждать. Я провожу вас в комнату.

— Комнату?

— Да. Я не ожидал, что покажу вам её так скоро, но у меня была готова комната на такой случай. Приятно, что мои приготовления не пропали даром.

Сказал Ютис с лёгкой улыбкой. Лебель моргнул глазами. Наличие подготовленной комнаты было неожиданностью.

Ещё совсем недавно он говорил, что будет уважать его мнение, что можно и не жениться.

Должно быть, он из тех, кто тщательно всё готовит.

Лебель последовал за Ютисом, но, когда тот вышел за ворота замка, озадачился.

— Зачем выходить? Разве это не главный замок?

Лебель повернул голову, посмотрел на большой замок позади себя и спросил. Ютис слегка опустил глаза, пошевелил губами и медленно продолжил:

— Я живу не в главном замке, а в замке рядом с ним.

— Почему?

— ...Потому что когда создаёшь семью, нужно жить отдельно.

«Семья? Он говорит о браке со мной? Но ведь мы подписали брачные документы только сегодня?»

Лебель почувствовал, что тут что-то не так, но не стал спрашивать.

Недалеко от главного замка действительно был небольшой замок. Однако он был «небольшим» только на словах; на самом деле он был величественным, ничуть не уступая главному.

Более того, его скорее привлекла царившая здесь безмятежная тишина.

В главном замке было много людей, а здесь, казалось, было меньше прислуги. Ещё с коридора ощущалась тишина, и в комнате, куда привёл Ютис, царила та же безмолвная атмосфера.

Она не сверкала золотом, как императорский дворец, но имела своё уютное очарование. Хотя комната предназначалась для нежеланной невесты, каждая деталь мебели была роскошной.

На окнах висели толстые, пушистые шторы, защищающие от холода. Кровать была настолько большой, что на ней с лёгкостью могли улечься два-три человека, а на ощупь она была гораздо приятнее, чем в императорском дворце.

— Ваше Высочество, вам нравится? Я волнуюсь, не будет ли чего-то недоставать, ведь комната ещё не полностью готова.

Не полностью готова?

На взгляд Лебеля, комната и так казалась более чем достаточной и даже изобильной. Вспомнив, как с ним обращались в императорском дворце, он не мог не быть довольным.

— Этого вполне достаточно. Я буду жить здесь?

— Да. Родители живут в главном замке по соседству, так что вы вряд ли будете сталкиваться.

— М-м, это хорошо.

На короткий ответ Лебеля Ютис дёрнул плечом и, словно оправдываясь, продолжил:

— Я приношу извинения вместо родителей за их неприятные слова, сказанные Вашему Высочеству. Они говорили это всё из-за беспокойства обо мне, поэтому я надеюсь, что вы не будете ненавидеть их.

«Хм, да, было некоторое противостояние. Особенно с тем человеком по имени Демиан, которого называли папой.

Подожди, а как мне его называть? Отец? Свёкор? Нужно подумать над обращением».

— Не обращаю особого внимания.

— Благодарю. Комната вам нравится?

— Мне нравится, что здесь тихо.

— Какое облегчение. Я специально выбрал уединённое место для комнаты. А, соседняя комната — моя.

Сказал Ютис с облегчённой улыбкой.

Похоже, раз они супруги, их комнаты находятся рядом.

— Так мы теперь законные супруги?

— Раз документ отправился к императору, он, наверное, сразу его утвердил.

— И даже после этого ты будешь продолжать называть меня "Ваше Высочество"?

Хотя он стал человеком, Лебель изначально не был принцем. Неудивительно, что обращение «Ваше Высочество» было ему непривычно.

Если они стали супругами, то обращение мужа к жене уже определено.

«Не знаю, почему я должен играть роль жены, но раз я невеста, значит, роль жены мне подходит. Ах, это из-за того, что я омега?»

— Как ты меня будешь называть? Супруга? Дорогой?

— А...

В отличие от Лебеля, который произнёс это беззаботно, Ютис, услышав его слова, тут же смутился, и его шея покраснела.

Ютис, не решаясь произнести, тихим, муравьиным голосом пробормотал обращение, названное Лебелем, но вскоре крепко стиснул губы.

Со временем краснело не только шея, но и лицо.

Но Лебель, погружённый в свои мысли и размышлявший об обращении, этого не заметил.

— А мне называть тебя мужем? Или мне тоже называть тебя «дорогой»?

Глава 15

Когда Лебель наконец поднял голову, он увидел состояние Ютиса. Было видно, как краснота, начавшись с шеи, залила всё лицо мужчины, который прежде был совершенно белым.

С каких пор он покраснел? Из любопытства Лебель протянул руку и слегка коснулся покрасневшей щеки мужчины.

— Ваше Высочество!

— Чего ты так пугаешься?

— Э-это…

— Я просто прикоснулся к твоему лицу, потому что оно покраснело. Ты прикоснулся ко мне, потому что мои кончики пальцев были красными, а мне нельзя?

Мужчина, который трогал его, говоря, что у него кончики пальцев и мочки ушей красные, теперь смутился, когда коснулись его самого.

Более того, он покраснел ещё сильнее.

Ютис отстранился от Лебеля и прикрыл лицо рукой. Лебель не понимал его реакции и склонил голову набок.

— Я… я подумал, что Вашему Высочеству холодно… Нет, не надо. Вы можете просто называть меня по имени.

— Ютис?

— Да. Я буду благодарен, если вы будете называть меня так.

Казалось, Ютис уже пришёл в себя и отвечал почтительно.

— Хорошо. А ты? Как ты будешь называть меня?

— Э-это…

Даже когда демоны совершали ритуал спутничества, их обращения не менялись. Просто некоторые из них, глядя на обращения, принятые среди людей, подражали им.

— Похоже, обращение кажется тебе неловким. Тогда и ты можешь называть меня Лебелем. Ты мой партнёр, так что должно быть что-то особенное.

Знает ли этот человек перед ним, насколько велика эта честь? Он почти никогда никому — ни людям, ни демонам — не предлагал называть себя по имени напрямую.

Именно в этот момент глаза Лебеля слегка расширились. Его изначальная демоническая энергия, которая в некоторой степени обитала в теле, была извлечена из сердца.

Демоническая энергия, сочившаяся тонкой нитью, слегка смешалась с демонической энергией, которую нёс в себе Ютис. Лебель нахмурил брови.

— …Этого я не ожидал.

Ритуал партнёрства, совершаемый между демонами, осуществился лишь наполовину. Лебель действительно намеревался беречь его как партнёра, но время жизни человека ограничено.

Он и не думал совершать ритуал с человеком, который может умереть в любой момент. Может быть, потому что у Ютиса тоже есть демоническая энергия, ритуал осуществился естественным образом?

Он был слегка озадачен, но счёл, что беспокоиться не о чем. В конце концов, эта связь прервётся, если один из них умрёт. Этот ритуал демонов не был чем-то грандиозным.

— Можешь называть меня как угодно, мне всё равно.

— Хорошо, понял.

Ютис кивнул.

Из-за опущенной головы его покрасневшее лицо было плохо видно, но по цвету шеи можно было понять, что он всё ещё смущён.

Тук-тук.

В тихой комнате раздался стук. Ютис поднял голову и приказал существу за дверью войти.

Вошедшим оказался Иол.

— В чём дело?

— Молодой господин, на нас напали демонические звери.

— Что? А отец?

— Уже готов.

— ………

Выслушав Иола, Ютис взглянул на Лебеля и на секунду застыл, словно обдумывая что-то. Краснота с лица внезапно исчезла, сменившись серьёзным выражением.

Ютис с серьёзным лицом извинился перед Лебелем.

— Прошу прощения. Похоже, мне нужно идти. Я хотел показать вам замок, но...

— Иди. Можешь показать мне позже. Я всё равно буду здесь.

По его серьёзному виду было видно, что дело важное.

— Это займёт много времени.

— Сколько?

— Зависит от ситуации…

— Атакованная деревня находится довольно далеко отсюда. Точное время неизвестно, но только на путь до деревни уйдёт три дня.

Вместо Ютиса ответил Иол. Лебель кивнул, показывая, что понял. В отличие от спокойного Лебеля, Ютис не смог скрыть сожаления.

— Мне действительно очень жаль. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

— Важнее не получить ранения.

— Да. Понял.

Ютис строго предупредил Иола:

— Позаботьтесь о Его Высочестве… то есть о супруге.

Глаза Лебеля слегка расширились.

Разве обращение не казалось ему неловким? Хоть он сам его и предложил, но, услышав его в свой адрес, испытал странное чувство.

С этими словами Ютис исчез. Только что вернувшийся и, должно быть, уставший Ютис должен был отправиться на помощь в деревню, атакованную демоническими зверями.

Лебель наблюдал из окна, как Ютис готовится к отъезду.

Когда появился Ютис, рыцари выстроились в ряды, образовав колонну. Они быстро выехали из замка верхом на своих демонических зверях.

— Похоже, зимой вы заняты. Я слышал, вы истребляете демонических зверей, чтобы пополнить запасы продовольствия, но бывают и такие случаи, когда на вас нападают?

Иол продолжал стоять позади Лебеля, который молча смотрел в окно.

— Да. Нам тоже не хватает продовольствия, но у демонических зверей та же беда.

— Я слышал, они впадают в зимнюю спячку.

— Демонические звери, проигравшие в конкуренции и не сумевшие добыть пищу, нападают на людей, чтобы пережить зимнюю спячку. Те, кто не смог как следует запастись пищей, тоже просыпаются рано и атакуют деревни.

Голод не знает пощады.

— Сейчас я буду прислуживать вам. Вскоре будет назначен слуга, который будет прислуживать Вашему Высочеству. Поскольку это был неожиданный визит, прошу прощения за то, что подготовка не идеальна.

«Ваше Высочество»… Должно быть, это означало, что он не признаёт его супругом Ютиса.

— Неважно. Мне и слуги особо не нужны. Я устал, пойду спать.

Во дворце императора были служанки, но они толком не работали. Раздеваться самостоятельно — дело нетрудное.

Лебель невозмутимо снимал один за другим тяжёлые слои одежды. Конечно, он не стал их складывать или аккуратно вешать. Когда он расстегнул пуговицы, одежда упала на пол.

Иол быстро поднял упавшую одежду. Лебель в одном нижнем белье неподвижно смотрел на кровать, и Иол обратился к нему:

— Приготовить вам ночную одежду?

— Да.

Иол поспешно вышел, держа в руках одежду. Независимо от того, нравилось ему это или нет, как дворецкий семьи Хестро, он должен был принять его как гостя.

Даже если это был брак по документам, он стал супругом Ютиса, поэтому нельзя было пренебрегать приёмом.

Лебель надел пижаму, которую принёс Иол. Проблема была в том, что размер был слишком большим.

Северяне были крупнее Лебеля. Омеги были меньше, чем альфы или обычные люди, поэтому разница была ещё больше. На севере тоже были омеги, но они не такие маленькие, как имперские граждане.

— ...Это самая маленькая одежда из той, что есть у нас.

— Ладно. Главное, что закрывает тело.

— В ближайшее время сделаем одежду...

— Не нужно. В комнате холодно, хотелось бы, чтобы её согрели.

Мерзнуть не хотелось.

— Я уже подбросил дрова.

— Тогда ладно. Выходи.

Иол нахмурился, глядя на Лебеля, который тут же забрался под одеяло.

Неужели это всё?

Лебель спокойно закрыл глаза. Он, прозванный «идиотом-принцем», был окутан множеством тайн.

Зимой Эдмунд и Ютис часто отправляются в походы, поэтому большинство дел остаётся на попечении Демиана. И эта зима проходит в бешеной занятости, без передышки.

Поэтому все были настороже, ожидая, что если он и выкинет что-нибудь, то именно сейчас, а он просто заснул.

— …Приятного отдыха.

Лебель не ответил. Едва слабое человеческое тело оказалось в тёплой постели, как он уснул.

•••

Уррр.

Лебель открыл глаза. Вокруг было темно.

— Ночь. Человеческие глаза плохо видят ночью, это неудобно.

Было так темно, что он почти ничего не мог разглядеть. Лебель вздохнул. Хотя он отдохнул в постели, тело, почему-то, казалось, устало ещё больше.

К тому же живот болел так, будто прилип к спине. По опыту он знал, что это. Голод.

— Человеческое тело неэкономно.

Тело демона не имело проблем, если было наполнено демонической энергией.

У демонов даже не было понятия «приём пищи». Если уж на то пошло, они питались чьими-то желаниями, гневом, душами.

Были и демоны, которые ели человеческую пищу, чтобы насладиться вкусом, но Лебель к ним не относился.

Лебель, потирая шею, выбрался из постели. Казалось, с голодным животом уснуть было невозможно, поэтому он отправился на поиски еды.

Ночью замок был безмолвен.

Лебель шёл, куда вели ноги. Из-за тишины можно было легко почувствовать чьё-либо присутствие.

— …Так я и знал.

Оглянувшись, он увидел мужчину с суровым выражением лица, который приближался к нему.

— Что вы делаете, слоняясь тут глубокой ночью, когда все спят? Может, собираетесь разыскивать военные сведения, чтобы докладывать императору? Напрасно стараетесь. Пока вы слабы, эта крепость никогда не падёт.

Мужчина, шагавший крупными шагами, был мрачен как ночь. В нём пылала яростная злоба. Эта злоба была направлена на Лебеля.

Лебель шёл вперёд, не обращая особого внимания на ворчания мужчины. У него были дела поважнее.

— Если вы собираетесь шпионить...

— Есть еда?

Уррр...

Живот Лебеля громко заурчал в тишине ночи.

— Что?

— Я голоден.

Лебель уже думал, что мужчина, презрительно фыркнув, развернётся и уйдёт, но тот лишь сдавленно кашлянул, на мгновение опешив.

— Голодны, говорите…?

— Говорят, если у человека урчит в животе, значит, он голоден.

Мужчина был настолько ошеломлён, что даже не осознал, насколько слова Лебеля выходили за рамки здравого смысла.

— …Следуйте за мной.

Он повёл Лебеля на кухню. Яростная злоба никуда не делась, но Лебель был доволен, что сможет поесть.

Глава 16

— По велению господина Иола отныне я, Махан, буду прислуживать вам.

Поведение мужчины было почтительным, но взгляд и свирепые черты лица оставались прежними. Хотя он сказал, что будет прислуживать, это было не чем иным, как наблюдением.

Однако Лебель уже привык к таким взглядам, ведь за ним и раньше следил Ханс. Лебель кивнул, сказав, что понял.

— И зачем только господин Ютис такого…

Бормотание Махана, казалось, не собиралось прекращаться — видно, недовольства было хоть отбавляй. Он осмотрел кухню и протянул корзину с оставшимся после ужина хлебом.

— Поешьте это и возвращайтесь в свою комнату. Повторяю ещё раз: воздержитесь от ночных прогулок в одиночестве. Если не хотите, чтобы вас по ошибке приняли за шпиона.

— Угу.

Лебель протянул руку к корзине. Из-за времени хлеб слегка затвердел, но Лебель, не обращая на это внимания, тут же принялся безмолвно жевать.

Этим, наоборот, был ошеломлён Махан.

Махан намеренно не приготовил Лебелю нормальной еды, а дал хлеб, чтобы тот задумался о своём положении.

Он думал, что Лебель устроит скандал, но не ожидал, что тот отнесётся так спокойно. Лебель ел хлеб с бесстрастным выражением лица, без пылающего гнева или смиренного отчаяния.

— …Видно, пришлось по вкусу.

— Достаточно просто набить желудок.

Махан нахмурился. Лебель невозмутимо доел хлеб, тщательно пережёвывая его.

Он не знал, но Лебель много раз ел хлеб и в худшем состоянии.

В императорском дворце он ел только остатки хлеба, суп или вялый салат.

Ведь окружение Лебеля, прозванного «идиотом-принцем», было не из лучших.

На следующий день перед Лебелем стоял Махан, с которым он встретился той ночью. Он попытался разбудить Лебеля, но, увидев, что тот упорно не двигается, цокнул языком и вышел из комнаты.

На самом деле Лебель только притворился спящим — он ощущал его присутствие. Чувство враждебности раздражало, но поскольку Махан не доставлял хлопот, Лебель решил проявить снисходительность.

Лебель жил только в своей комнате. Точнее, только спал.

До Махана доходили слухи о том, как горничная, пришедшая убираться, не замечала Лебеля, а потом пугалась, или что еда была приготовлена вовремя, но он не съел ни ложки.

— …Слышал от горничной. Говорят, вы вчера целый день не вставали с кровати.

— ……

— Вы меня слушаете?!

«А, беру свои слова назад. Не оставляют в покое. С чего вдруг изменилось отношение? Можно было бы и не обращать внимания».

— Слышал, вы и не поели. Хоть я и отвечаю за обслуживание Вашего Высочества, я также отвечаю за весь этот замок. У меня нет возможности постоянно беспокоиться о вас. Не создавайте мне лишних проблем.

— Можешь и не приходить.

Лебель искренне говорил, но Махан лишь фыркнул.

После этого Махан стал частым гостем в комнате Лебеля. Хотя сам он этого вовсе не желал.

Но раз Лебель не выходил из комнаты, приходилось ходить и проверять самому. Дни шли, и Лебель так не проявлял своего присутствия, что горничные порой забывали о его существовании.

Сегодня, как и всегда, Махан встретил лежащего Лебеля и приложил руку ко лбу. В его голове уже закрепилось чувство не столько враждебности, сколько досады.

— Слышал, вы ещё не ели. Опять планируете ночью слоняться по замку под предлогом голода?

— Ах, да, я, кажется, проголодался, — пробормотал Лебель, уткнувшись в кровать.

Вставать он ещё не собирался, но, кажется, начинал чувствовать голод.

Просыпаться от голода во сне — не вариант.

Лебель приподнялся.

— То, что я ел в прошлый раз, это называлось хлебом?

Кажется, так сказала служанка, которая присматривала за Лебелем.

— Пары кусков хлеба хватит.

— …Только хлеб?

Лебель кивнул. От этого лицо Махана странно исказилось.

Махан невзлюбил Лебеля, который вдруг поселился в этом особняке.

Он, конечно, не знал, но никто не одобрял того, что так называемый принц-идиот внезапно заговорил.

Если бы он приехал будучи идиотом, о котором ходили слухи, то его бы так не остерегались. В каком-то смысле он и сам был жертвой.

Но он начал говорить с того дня, как было решено, что его отправляют на север в качестве «невесты». Более того, случайно встреченный Маханом человек совершенно не походил на принца, о котором ходили слухи.

Возможность говорить и полное изменение личности — это совершенно разные вещи.

Это означало, что его поведение перед северным замком было чуждым.

Дошло до того, что поползли слухи, будто у императора был свой тайный план, и он подставил двойника.

Хотя он и согласился отослать имперских рыцарей, это могло быть уловкой, чтобы ослабить бдительность севера.

— Больше ничего не нужно?

Махан тайно получал от горничных отчёты о его поведении.

Он странным образом не двигался в комнате. Не покидал кровать и только и делал, что спал.

И это бесстрастное выражение лица, по которому невозможно понять, о чём он думает, также вызывало у Махана настороженность.

— Нужно?

Махан ждал, пока Лебель, который, казалось, о чем-то задумался, откроет рот.

— Да. Хлеб был твёрдым, поэтому хотелось бы, чтобы вместе с ним давали и суп, чтобы было легче глотать.

— ……

Махан молча уставился на Лебеля.

•••

— Ваше Высочество, снова будет достаточно хлеба и супа?

— Да.

— Сейчас принесу.

Лебель проводил взглядом Махана, почтительно склонившего голову и вышедшего из комнаты.

— Люди такие сложные.

Поведение Махана изменилось по сравнению с началом. Он говорил, что занят, но теперь каждый день приходит в комнату.

Более того, теперь он смотрел на него с жалостью. Порой, с откровенной тревогой на лице, он даже будил его насильно, когда тот отказывался подниматься.

— Говорят, люди проявляют ненужное сострадание. Те, кто рядом с Ютисом, похожи на него.

Через некоторое время Махан принёс хлеб и тёплый суп. Лебель молча приступил к еде.

Выражение лица Махана странно исказилось, но Лебель был доволен этой жизнью.

Кровать была мягкой, и спалось очень комфортно. Хоть его иногда и будили, но не поднимали с первыми лучами солнца.

Качество пижамы тоже было хорошим, и на его безделье никто не жаловался. Еду приносили по просьбе. И её качество также было намного лучше, чем раньше, так что у него не было претензий.

— Опять спать?

— Да. Ты говорил, что у тебя много дел, верно? Не приходи, даже когда закончишь работу.

Лебель, как только наелся, сразу лёг на кровать.

Махан рассмеялся от нелепости. «Не приходи? Открыто показывает, что я ему надоел. А ведь если бы не я, он бы и не поел нормально».

Махан надавил на переносицу. Он был настороже, не зная, когда тот проявит свою истинную сущность и начнёт творить что-нибудь странное, но Лебель ничего не делал.

Сначала Махан думал, что тот отсыпается из-за усталости после дороги. Но нет. Он продолжал спать дальше. Он слишком много спал. Когда Махан пытался его разбудить, он даже слышал, как тот цокает языком.

Он просыпался лишь когда живот начинал урчать, требуя еды.

Конечно, он был голоден, раз целый день ничего не ел. Но всё, что он просил, — это несколько кусков хлеба, и иногда суп. Количество поглощаемой еды было настолько небольшим, что даже Махан начал волноваться.

Махан осмотрел Лебеля. Хрупкое телосложение, в отличие от северян. Может, из-за маленького роста он так мало ел?

До него доходили разговоры, что уроженцы Империи едят совсем мало — прямо как птицы — всё ради сохранения фигуры, но даже по этим меркам Лебель ел непозволительно мало.

— Ваше Высочество, если вам нечем заняться, может, прогуляетесь?

— А разве ты не говорил мне сидеть в комнате?

— …Вы всё это время сидели в комнате из-за моих слов?

— Нет. Я сам захотел.

Лицо Махана стало холодным. Его недавнее беспокойство казалось смешным. Махан тихо вздохнул.

— И во дворце вы так жили?

— Ну, наверное, примерно так.

Хотя Махан отметил про себя странность слов Лебеля, расспрашивать дальше он не стал.

Во дворце Лебеля оставляли в покое, когда он был идиотом. После того как демон Лебель завладел этим телом, под предлогом уроков для невесты его заставляли запоминать что-то вроде шифров, чтобы тайно передавать информацию о севере.

Более того, пытались контролировать его, угрожая, чтобы тот даже не думал о побеге. Конечно, Лебель всё это пропускал мимо ушей.

Зная всю эту ситуацию, Лебель мог не придавать большого значения настороженности северян.

Логично, что они его остерегаются.

Тем более, что с окончания войны прошло меньше года.

Хотя она, должно быть, не идёт ни в какое сравнение с войной, что велась между миром демонов и миром ангелов. Ведь люди после смерти не воскресают.

А если среди северян есть те, кто потерял в той войне близких, то их ненависть к Империи и вправду должна быть безмерной.

— Сколько дней прошло с отъезда Ютиса?

— …Пять дней.

А сколько это — пять дней для человека? Трудно понять, демоническое восприятие времени отличается, они исчисляют годами.

Приблизительно оценив расстояние и скорость его движения, он, должно быть, только что прибыл и сейчас разбирается с демоническими тварями.

Лебель закрыл глаза. При виде этого Махан раздражённо сказал:

— Ваше Высочество, вы не беспокоитесь о господине Ютисе?

Если бы не приказ Ютиса, он, вероятно, даже не вошёл бы в замок. И Махан не ухаживал бы за ним с такой фальшивой вежливостью.

Лебель медленно открыл глаза и посмотрел на Махана.

— Разве я в том положении, чтобы беспокоиться о нём?

Махан вздрогнул от слов Лебеля. Он покинул свою родину и прибыл на север, и в этом замке почти нет тех, кто рад его видеть.

Похоже, он говорил, зная об этом.

Глава 17

— Такого, как я, он, наверное, сможет убить одной рукой.

— Как может господин Ютис убить Ваше Высочество!

— Это просто фигура речи. И… он в безопасности. Он здоров, так что не беспокойся.

«Почему ты так уверен?»

В отличие от подозрений Махана, Лебель чувствовал энергию Ютиса. Благодаря проведённому ритуалу партнёрства, он мог определить, где тот находится, и ощутить, грозит ли ему смертельная опасность.

— Ты его уважаешь?

— Конечно! В этом северном регионе нет никого, кто бы его не уважал. Молодой господин Ютис…

Когда угрюмый на вид мужчина загорелся и начал расхваливать Ютиса, Лебель молча уставился на него.

Хвалебные речи полились, словно из прорвавшейся плотины, неудержимым потоком, и конца им не было видно. Если коротко: он настолько могуществен, что может в одиночку справляться со свирепыми демоническими тварями, а его воинская доблесть и достижения превосходят даже те, что были у главы рода в его молодые годы. Благодаря ему Север смог продвинуться на юг и получить обильные запасы продовольствия, что значительно сократило число людей, голодавших зимой.

«Неудивительно, что они не хотели отдавать его мне. Должно быть, на Севере немало тех, кто им восхищается».

— Естественно тянуться к сильному.

— …Вы хорошо разбираетесь в этом.

Он говорил это и перед Северным замком. Махана там не было, но он слышал от тех, кто присутствовал, что Лебель сказал Ютису: «Для такого слабого, как я, стать невестой сильного — это благословение».

— Тебе тоже повезло служить такому человеку.

— …Это благодаря заботе молодого господина Ютиса.

— Ну, он, кажется, бесполезно добр.

Глаза Махана слегка расширились. Это звучало как комплимент о доброте, но в то же время в этом был оттенок недовольства.

Махан решил признать: он был не таким, как он себе представлял, не таким, как гласили слухи в императорском дворце, и не таким, как распространялись нынешние сплетни.

— Не закрывайте глаза и вставайте. А то тело затечёт.

— ……

— Пожалуйста, подышите хоть немного свежим воздухом.

— Я и сам не знал, но, похоже, я не люблю холод.

В совершенно ином смысле.

•••

Владение Севера. Преданность слуг рода Хестро была поразительной. В этом холодном краю не было никого, кто не любил бы главу рода и молодого господина, которые возродили эти земли и, не сгибаясь под бесконечными набегами демонических зверей, защищали людей.

— Совершенно не пойму. Почему молодой господин выбрал этого принца...

— Эй, тише! Он всё-таки принц.

— Это…

На кухне горничные собрались вместе и говорили о Лебеле. Он, внезапно ставший супругом Ютиса, был в центре их разговоров.

— Но молодой господин... влюбился в этого принца?

— Что?

На реплику одной из служанок другая вытаращила глаза, словно говоря «не может быть».

— Ну… а ведь молодой господин не сказал, что не хочет. Многие сами видели, как он принял предложение руки и сердца от Его Высочества. И, честно говоря, он невероятно красив. Я подумала, вдруг это любовь с первого взгляда.

— Он красивее, чем я, женщина…

Поскольку всё сказанное было правдой, спорить было не о чем.

Он был закутан в толстую, как у снеговика, одежду и пледы, и выглядел почти комично, однако его красота не только не скрывалась, но и сияла ещё ярче.

— Да, но, кажется, он не такой плохой, как мы думали. Я уж боялась, что он начнёт носиться и скандалить, пока молодого господина нет, а он ведёт себя тихо.

— Это, наверное, чтобы усыпить нашу бдительность!

— Но я слышала от служанки, которая убиралась…

Одна из служанок, чистившая картофель, опустила нож, пригнулась и, понизив голос, заговорила. Все сосредоточились на её словах.

— Говорят, он всё время спит.

— Что?

— Спит каждый раз, когда приходят убираться. Говорят, похож на спящую принцессу из сказки. И вот, однажды он внезапно проснулся, та служанка от неожиданности уронила что-то, но он просто проигнорировал это.

— Правда?

— Да. Сказал даже уйти, когда та вся дрожала от страха.

— …Если подумать, ведь нет слуг, которые пострадали бы от принца.

— Мало кто вообще его видел, разве не так?

— Он же не выходит из спальни.

В самом деле, тех, кто видел Лебеля лично, было мало. Слуги видели его только в первый день, когда он приехал в северный замок, а те, кого тогда не было, даже не видели его лица. Поэтому он оставался загадкой.

— Он всё время в спальне?

— Похоже на то.

— Я слышала ещё одну историю. Служанка помогала ему с купанием, и он тоже спал, так его вымыли и уложили в постель. Но тело у него было настолько лёгким, что это вызывало беспокойство.

— …Он что, болен?

— Я видела его, когда он только прибыл — он очень маленький. Даже завёрнутый в одеяло, он был такого же размера, как я, а может, даже меньше.

— Мало ест, вот и всё! Нужно есть много и набираться сил, а он ест мало и только спит!

Для жителей Севера, у которых было твёрдое убеждение, что нужно есть досыта, готовясь к метелям и временам, когда с продовольствием могут быть проблемы, это была совершенно непонятная ситуация.

— Разве можно есть всего три кусочка хлеба и двенадцать ложек супа в день?

— Правда?

Было совершенно невозможно представить такой объём пищи. Даже белка съедает больше.

— Ему не подходит северная еда?

— Говорят, он просил только хлеб и суп.

— Почему?

— Не знаю.

— Судя по съеденному, у него явно плохой аппетит. В следующий раз приготовим не хлеб, а сэндвичи. Нужно есть мясо.

— Поговорим с поваром.

Слуги, вспоминая худого и маленького Лебеля, даже не заметили, что уже строят планы, как бы получше накормить его.

•••

Лебель с удивлением смотрел на еду, которая с каждым днём становилась всё обильнее. Было странно: день ото дня в блюдах, похоже, появлялось всё больше разных ингредиентов.

— Что это?

— Сэндвич. Неужели вы не знаете?

— …М-м.

Лебель откусил кусок. Между ломтями хлеба были уложены слоями овощи и мясо.

Он не особо разбирался во вкусе, но разнообразие начинок, помещавшихся в один укус, доставляло удовольствие.

— Неплохо.

— Они будут рады.

«Кто?» — подумал Лебель, но спрашивать не стал.

Махан, глядя на Лебеля, пережёвывавшего сэндвич, спросил:

— И сегодня тоже поедите и ляжете спать?

Холодный взгляд Махана был направлен на Лебеля. Тот невозмутимо кивнул. Злобы, что прежде окружала Махана, уже не было видно.

Лебель не понимал, почему злоба исчезла. Глазам, конечно, стало приятнее, но появился другой, непонятный дискомфорт.

— Если ложиться сразу после еды, будет тяжесть в желудке.

— Всё нормально.

— Это ненормально, Ваше Высочество. Ваше тело слабое, так что нужно бережнее к нему относиться. Сегодня хорошая погода. Как насчёт прогулки?

— …Разве у тебя нет дел?

— Да. Дел нет.

Лебель сомневался, тот ли это человек, который раньше говорил, что занят и не стоит беспокоить его такими пустяками.

Более того, в его тоне сегодня чувствовалась сильная воля во что бы то ни стало вытащить его на улицу.

«Почему он так стремится вытащить меня на улицу? Может быть, в этой комнате спрятаны какие-то важные секретные документы?»

— Я смотреть не буду, так что если хочешь забрать — вперёд.

— О чём вы говорите?

Лебель устремил взгляд на пейзаж за окном.

— На улице ветер дует.

— Ветер дует всегда.

— Будет, наверное, холодно.

— На дворе зима.

— Я не люблю холод.

— Просто наденьте тёплую одежду.

— У меня есть одежда?

Махан хотел сказать «конечно», но замолчал. Его глаза слегка дрогнули.

Лебель, который не покидал комнату, всегда был в ночной одежде.

Раз он не вставал с постели, то и переодеваться ему не было нужды. Он переодевался только тогда, когда его насильно купали и меняли одежду.

Можно было бы найти подходящую одежду, но его телосложение было намного меньше и хрупче по сравнению с жителями Севера.

Одежда, в которой он прибыл, была без подкладки, так что для здешней зимы не годилась. Зима на Севере наступает внезапно и с каждым днём становится холоднее. Тем более сейчас было ещё холоднее, чем тогда.

— В багаже есть одежда… нет. Я поищу.

— Делай как хочешь. Кстати, скоро, должно быть, вернётся Ютис?

— Э? Нет, ещё рано. Обычно уходит дней на пятнадцать.

— Хм.

Хотя он сказал «пятнадцать дней», Лебель не знал, сколько времени прошло. Но он знал, что Ютис скоро прибудет. Расстояние между ними сокращалось.

— Деревня, куда они отправились, находится очень далеко. Придётся идти через заснеженные горные хребты, так что это займёт ещё больше времени.

Махан уставился на огромные горы, виднеющиеся за окном. Похоже, эти белые покровы на горных хребтах называются снегом.

— Когда это всё исчезнет?

— Когда потеплеет, растает. Сейчас снег уже немного подтаял. Неделю назад, как раз перед вашим прибытием, была метель. Снег будет продолжать падать, так что он скорее накопится, чем растает. Вам будет проще думать, что зимой здесь всегда лежит снег.

— Понятно. Хотя прошло не пятнадцать дней, похоже, Ютис скоро прибудет.

— Что…?

Махан посмотрел на Лебеля, как бы спрашивая, откуда он это знает, но тот, чувствуя приближающуюся энергию Ютиса издалека, смотрел в окно.

Он размышлял. Они стали партнёрами через незавершённый ритуал, но партнёр — есть партнёр. Они официально стали мужем и женой, так не выйти ли встретить его?

Лебель, погружённый в раздумья, нахмурился, размышляя. Снаружи поднялся шум.

Бам!

Дверь распахнулась с такой силой, что, казалось, слетят петли. На пороге появились Иол и Демиан. Махан широко раскрыл глаза, увидев неожиданных гостей.

Глава 18

— Го-госпожа? Что привело вас сюда?

Махан тут же склонил голову и спросил, а Демиан подошёл к Лебелю. Лебель даже не встал, доедая сэндвич и смотря на него снизу вверх.

Демиан, видя, что Лебель смотрит на него как ни в чём не бывало, просто не мог поверить. Когда приходит гость, по меньшей мере нужно встать и поздороваться!

— Почему ты все время сидишь в комнате?

Проглотив сэндвич, Лебель заговорил.

— Отец, вы пришли.

— О-отец… Отец?

— Отец мужа… нет, раз вы папа, мне показалось, что так будет лучше обращаться. Если у вас есть другое предпочтительное обращение, пожалуйста, скажите.

Он не собирался говорить с человеком на "вы", но раз принял Ютиса как супруга, то решил, что должен оказать его семье соответствующее уважение.

— Какой я тебе отец! Я никогда не приму тебя как супруга нашего Ютиса!

— Понятно.

Лебель взял новый сэндвич. Он оказался вкуснее, чем он ожидал, и, как ни странно, он был голоднее, чем думал.

— Ты сейчас собираешься есть?

— А, эм.

Когда Лебель отставил сэндвич и велел Махану убрать его, Демиан растерялся.

— Это значит — съест позже! — тут же пояснил Махан, подойдя к Демиану.

Если упустить этот момент, неизвестно, когда Лебель ещё поест. Более того, это был его первый приём пищи за день, а с прошлого прошло ровно 18 часов. Махану, глядя на самого себя, превратившегося в его няньку, становилось досадно, но промолчать он не мог.

— Госпожа Демиан, этот сэндвич — его первый прием пищи за день. Поэтому…

— Первый? Обеденное время давно прошло, что это значит!

— Его Высочество обычно ест, когда встаёт.

— …Ты хочешь сказать, он только что встал?

Махан промолчал. Вместо него Лебель спокойно кивнул, давая понять, что предположение Демиана — правда.

— Разве нельзя вставать сейчас?

— Хватит бездельничать! Немедленно выходи!

В конце концов Демиан накричал на Лебеля. Он хлопнул дверью и вышел, но вскоре снова вернулся.

— Можешь выйти после того, как доешь!

Демиан указал на сэндвич. Лебель и без этих слов собирался доесть. В итоге Лебель неспеша доел сэндвич.

Как только он опустошил поднос, Махан поспешно приготовил Лебеля. Под «приготовить» подразумевалось лишь стереть крошки с углов рта, причесать волосы и поправить одежду. И тут Махан осознал, что совершил большую ошибку.

— А, одежда…

— Пойду так.

— Но это домашняя одежда.

— Сойдёт, если накинуть плащ. Ах, раз тут холодно, может, накинуть одеяло?

— Нельзя!

Махан куда-то метнулся и вскоре принёс верхнюю одежду. Это было довольно тёплое на вид пальто, но Лебелю оно было слишком велико. Пальто, которое должно было прикрывать только верх, свисало до бёдер, и, конечно, из-за своего размера полностью скрывало руки. Когда Лебель вышел в таком виде, Демиан нахмурился.

— Что это за наряд…

Иол тоже выглядел удивленным, глядя на Лебеля. Увидев Махана, который смущённо смотрел в сторону, он что-то понял и поспешно обратился к Демиану.

— Прошу прощения. Я заказывал одежду в ателье, но она ещё не прибыла.

— Что? Еще не прибыла?

— Похоже, произошла какая-то ошибка. Я немедленно проверю.

— Когда он прибыл с юга, у этого парня не было с собой багажа?

— Я осматривал багаж Его Высочества, но там просто не было одежды, подходящей для Севера. Южане не знают северного холода. Одежда тоже была не очень хорошей.

Что и говорить. Ему, пустому принцу без слуг, даже то, что вручили, — и то должно было больше нравиться.

— Прошу прощения. Мне следовало проверить заранее.

— Ладно. В такой внезапной ситуации и у тебя, наверное, голова шла кругом.

Ютис и Эдмунд срочно отправились в поход из-за нападения демонических зверей, из-за чего в замке царила суматоха. Не только деревни были разрушены, но и поступили новости о том, что демонические существа, ища пропитание, движутся в сторону других деревень, так что пришлось срочно отправить Эдмунда и Ютиса. После этого пришлось рассчитывать поддержку для деревень и дополнительных рыцарей, которых предстояло отправить, а также направлять рабочих для восстановления и священников для лечения раненых жителей деревень.

— Следуй за мной.

Лебель последовал за Демианом. Он огляделся. Видны были люди, что-то усердно переносившие. В больших ящиках лежали такие вещи, как клыки, когти и шкуры демонических существ. Те, кто переносил вещи, поприветствовали Демиана.

— Госпожа, какие будут распоряжения?

— Это последнее?

— Да.

— А Эдмунд и Ютис?

— Глава семьи и молодой господин сказали, что вернутся после дополнительного патрулирования окрестностей.

— Ютис как раз должен вернуться к началу гона, так что всё закончилось очень вовремя. Понял.

Место, куда они пришли вслед за Демианом, оказалось чем-то вроде кабинета. На его столе лежала гора бумаг.

— Садись.

Лебель сел на диван. Тут же Иол принес чай.

— Ты мне по-прежнему не нравишься.

— Да. Я знаю.

Это было понятно и без слов. Лебель прикоснулся к чашке с чаем.

— И тогда, и сейчас — ты мне не нравишься больше всех!

— Госпожа Демиан.

Иол смутился и попытался его успокоить. Лебель посмотрел на Демиана. Это что, вспыльчивость? Михаил был точно таким же. Казался спокойным, но быстро закипал и начинал кричать. Лебель до сих пор не знал, что объектом гнева Михаила был он сам.

— Уф, раз уж стал жителем Севера, веди себя соответственно. И особенно воздерживайся от действий, которые могут запятнать репутацию Ютиса! Слухи о том, что ты только ешь, спишь и не выходишь из комнаты, уже дошли до столицы!

Говорили, если сидеть тихо, то хоть половина проблем минует, но, видимо, не сработало.

— Зимой на Севере особенно много дел. Неужели ты не чувствуешь ничего по поводу того, что ты, ни с того ни с сего, приехал на Север и спокойно начал здесь жить? К тому же, ты юридически стал супругом Ютиса!

— Я благодарен за предоставленное удобное место для сна. Поэтому я старался жить как можно незаметнее, разве нет?

— И это было сделано для нас?

— Хм.

Лебель замолчал. Демиан понял. Он делал это для собственного удобства. Демиан схватился за лоб.

Хоть церемонии не было, тем не менее, юридически они стали супругами. То есть, Лебель получил право управлять замком вместо Демиана, когда Эдмунд и Ютис отправятся в поход. Конечно, у Демиана и в мыслях не было передавать Лебелю инициативу, да и вассалы бы не позволили. Однако он не знал наверняка, сохранится ли это положение в будущем. На Севере брак имеет большое значение.

Выбор создать семью в суровых условиях был клятвой защищать избранного ценой своей жизни, что означало готовность пройти через любые трудности вместе, не смотря ни на что.

На взгляд Демиана, решимость Ютиса казалась твёрдой. Когда он услышал, что комната для Лебеля была приготовлена заранее, у него даже голова закружилась. Что в нём такого привлекательного? Среди слуг даже ходят слухи, что Ютис влюбился в Лебеля с первого взгляда.

Демиан уставился на Лебеля, широко раскрыв глаза. Тот прислонился к дивану, наслаждаясь его мягкостью.

— Ха-а…

При виде этой картины он не мог сдержать вздох.

Когда Эдмунд отойдёт от дел и Ютис станет главой семьи, Эдмунд и Демиан покинут замок и уедут далеко-далеко. Чтобы передать замок новому главе семьи. Семья Хестро всегда так поступала. И тогда человеком, который должен будет защищать замок замещая Ютиса, станет Лебель.

И это ещё не всё. Семья Хестро, унаследовавшая кровь демона, меняет облик во время гона. И это очень опасно. Скоро у Ютиса начнётся гон.

«Сможет ли этот парень справиться с этим? Не думаю».

Поэтому он был против. Он казался таким маленьким, хрупким и слабым, что Демиан не верил, что тот сможет это выдержать. В худшем случае он может умереть. Предупреждение Демиана было искренним.

Конечно, гон важен, но до него ещё есть время. Сначала нужно обучить его обязанностям, чтобы он смог осознать себя в роли хозяйки замка.

— Пока Эдмунд или Ютис рискуют жизнью, сражаясь с демоническими зверями, чтобы защитить свои земли, мы занимаемся внутренними делами. Мы должны всесторонне проверять, нет ли у жителей проблем, не возникло ли крупных трудностей.

У Лебеля тоже были земли в Демоническом мире, хоть и недолго.

— Более того, нужно продумать, как распорядиться материалами, добытыми экспедицией, как использовать их для восстановления и обогащения Севера, как распределять продовольствие в голодное время — всё это нужно учитывать.

Лебель посмотрел на серьёзное лицо Демиана. Он понимал, что тот ответственно управляет землями. Лебель тоже в своё время усердно трудился в Демоническом мире. Просто рядом был способный подчинённый, который облегчал ему работу. Как жаль, что сейчас нет Карона. Карон делал всё сам.

— Разве это не дело, которое можно поручить способному человеку?

— Ты сейчас… собираешься свалить всё на других?

Так и есть.

Лебель погрузился в раздумья. Он хотел бы помочь, но что он может сделать в этом человеческом теле? Лебель был великим демоном, правящим обширными землями, но его основной ролью было отражение вторжений извне. Но сейчас он ослаб и не мог взять на себя эту задачу.

— Разве ты ничего не чувствовал, живя здесь? Должен же ты знать, что о тебе думают? И ты всё равно собираешься сидеть, запершись в комнате?

Демиан тоже в курсе слухов, ходящих в замке. Они даже доходили до того, что император подменил идиота-принца, чтобы через него завладеть землями.

Глава 19

— Я знаю.

Брови Демиана вернулись. Такое поведение было странным. Однако это не означало, что его подозрения снова усилились. Его действия были уверенными и спокойными.

Да, словно тот, кому естественно отдавать приказы другим и кто занимает положение, вызывающее всеобщее уважение.

Но согласно расследованию, он и вправду был Лебелем Алкади, которого называли «принцем-идиотом».

Поэтому всё было странно. Непонятно, о чём он думает и чего хочет.

В отличие от сложных мыслей Демиана, разум Лебеля был прост.

Раз ему предоставили замок, то вполне естественно, что он должен выполнять свою часть работы.

В конце концов, даже в контракте с демоном ты получаешь столько, сколько отдаёшь.

«Похоже, этот мужчина передо мной сильнее меня, значит, нужно предложить ему что-то ещё. Одна мысль уже пришла в голову».

— Хорошо. Мне посмотреть документы? Похоже, их немало.

Лебель сказал это, глядя на папки, сложенные на столе. Пару сотен лет назад, во время столкновений с Небесным миром, именно Лебель как представитель Демонического мира выступал посредником или заключал соглашения. Если вникнуть, то он сможет справиться с ролью помощника.

— А вдруг ты выведаешь какую-нибудь информацию?

Когда Демиан отказал, Лебель, немного подумав, придумал другое предложение.

— Тогда позвольте взглянуть на останки демонических зверей, добытых в этой экспедиции.

— …Ты? Но среди них могут быть и те, на которые смотреть… затруднительно?

Затруднительно смотреть? Что он имеет в виду?

Лебель склонил голову набок, и Демиан кивнул Иолу, чтобы тот сделал, как он хочет.

— Я провожу вас.

Лебель встал, сказав «хорошо».

— Если найдётся, что сможешь сделать — попробуй.

На самом деле, Демиан сегодня и не планировал ничего поручать Лебелю. Просто хотел, чтобы тот, кто лениво не выходит из комнаты, почувствовал ответственность как хозяйка замка.

Поэтому он и не ожидал ничего от слов Лебеля. Что может сделать принц-идиот?

Иол, ведя Лебеля, осторожно обратился к нему:

— Пожалуйста, не ненавидьте господина Демиана слишком сильно. Просто на Севере в последнее время произошло слишком много событий. Наоборот, услышав, что вы, Ваше Высочество, не выходите из комнаты, он беспокоился, не слишком ли резко он выразился. С виду он может показаться страшным, но в душе он добрый человек.

— Я его не ненавижу.

Враждебность по сравнению с первой встречей значительно поутихла. В конце концов, он и раньше был способен понять его чувства.

Будь на его месте Карон или другие подчинённые, они бы попытались убить Лебеля. По сравнению с ними, он был достаточно добр, раз не пытался убить его.

— Я рад. А Махан хорошо справляется? Если вдруг он вам не по нраву…

— Хватит. Я только запомнил его имя, если менять — будет хлопотно.

Следуя за Иолом, они прибыли на склад, где хранились материалы, полученные от демонических зверей.

— Дворецкий?

Мужчина поклонился Иолу, а затем с любопытством посмотрел на Лебеля. Лебель проигнорировал его и осмотрелся внутри.

«Как и ожидалось, всё это я уже видел».

Демонические звери — существа, рождённые в среднем мире, но демоны, движимые любопытством, часто приносили их в Демонический мир и разводили.

Одно время были в моде одежда и плащи из шкур демонических зверей. Многие растения тоже были похожи на те, что он видел в мире демонов.

С такими знаниями вполне можно поделиться информацией, полезной для людей. Знания Демонического мира помогают людям… Странное чувство.

— Чего вы конкретно хотите? Способ возродить Север? Способов есть много. Самый простой — поставить на колени Империю, которую вы так ненавидите.

— Ик!

Мужчина, управляющий материалами демонических зверей, икнул от изумления. Настолько шокирующими были слова, слетевшие с уст Лебеля. Даже у Иола, чьё выражение лица почти не менялось, глаза округлились от удивления.

— Материалов от демонических зверей много, из них можно сделать отличное оружие. Похоже, у вас достаточно талантливых людей, которые смогут им эффективно пользоваться.

Лебель вспомнил Ютиса и его людей. Похоже, они справятся куда лучше имперских рыцарей.

— Если не это, то как насчёт магических камней? Маги здесь в цене? Поскольку они содержат демоническую энергию, при некоторой переработке их можно использовать и как магические камни.

Демоны и ангелы могут использовать магию одним движением руки, но насколько он знал, среди людей мало кто способен на это.

— Или деньги? Люди очень ценили деньги. Ах, нет. Зимой много топлива тратится на поддержание тепла, верно? Хотите, расскажу, как использовать его эффективнее?

Иол и управляющий не могли уследить за всем, что говорил Лебель. Его слова звучали как бред.

— Е-есть способ?

Материалов от демонических зверей было много, но их обработка была сложной, и они лежали здесь, как мусор.

— Вот это, например.

— Это...

— Знаешь ли ты, что этот рог может излучать свет?

— Что?

— Вполне естественно, что ты не знаешь. На первый взгляд, он кажется обычным. Но внутри он другой. Тепло важно для живых существ.

Лебель вспомнил момент, как он, демон, дрожал от холода.

— Высоко поднятый к небу рог собирает солнечный свет. Разве он не излучал свет?

Управляющий поспешно достал справочник по демоническим зверям и начал лихорадочно искать информацию о демоническом звере с таким рогом.

— Да-да, верно.

— Этим светом он поддерживал температуру тела. Если приложить кожу к месту среза, можно почувствовать тепло. Или, поскольку это свет, его можно разбить и использовать вместо фонаря.

— Но он слишком твёрдый, его невозможно разбить…

Лебель посмотрел на управляющего.

Вот как? По меркам людей. Значит, надо говорить о том, что возможно по человеческим меркам.

— Тогда расскажу о другом. Шкура этого демонического зверя не горит в огне…

Не успел он опомниться, как управляющий прилип к Лебелю, как жвачка. Его глаза загорелись, и он записывал всё, что говорил Лебель.

Он не успевал осмысливать всё, что рассказывал Лебель. Слишком фантастическим казалось каждое слово.

— …Хватит.

Лебель, говоривший долгое время, почувствовал, как у него пересохло в горле, и резко замолчал. Тогда сосредоточившийся управляющий вскрикнул от изумления.

— Что? Молодая госпожа, почему же?!

Молодая госпожа?

Лебель дёрнул бровью от этого обращения. Он встретился взглядом с мужчиной, в глазах которого, казалось, читалось полное почтение.

Управляющий был спокоен. Раз он стал супругом хозяина замка, то такое обращение естественно.

На самом деле, он и не думал называть его «госпожой», но, восхитившись знаниями Лебеля, на мгновение признал его супругом Ютиса и молодой госпожой Северных земель. И теперь он не собирался исправлять это.

— Горло болит. Вернее, пересохло.

— Ах! Это ужасно! Дворецкий, у молодой госпожи пересохло горло!

— ……

Иол усмехнулся, увидев внезапно развернувшуюся сцену. Честно говоря, он тоже был удивлён.

Демонические звери — это живые существа, обитающие на Севере.

Поэтому жители Империи ничего о них не знают. Это также одна из причин, по которой имперские рыцари, вторгшиеся на Север для войны, потерпели поражение, даже не успев ничего сделать.

«Откуда он всё это знает?»

Лебель знал о демонических зверях больше, чем даже Иол, который кое-что изучал о них. Но, как ни странно, вместо чувства настороженности ему стало любопытно, что же это за человек — Лебель.

Те первые слова о том, что можно поставить Империю на колени. Возможно, они правдивы.

— Я принесу воды.

— Присаживайтесь сюда!

Иол ушёл, а управляющий принёс стул, стоявший в углу. Он стряхнул пыль с сиденья рукой и накинул на него хорошо выделанную шкуру.

Лебель был озадачен внезапной переменой в поведении управляющего, но ноги и вправду болели, поэтому он сел на стул.

— Молодая госпожа! А вы не знаете, как лучше всего поступить вот с этим?

Управляющий поднял ящик с материалами демонического зверя — настолько большой, что тот кряхтел, поднимая его.

Внутри ящика лежала лишь голова существа.

Глаза, сверкавшие, как драгоценные камни, высоко вздымающиеся рога, острые клыки — всё говорило о том, что при жизни он был непростым противником.

Более того, от него сильно исходила остаточная энергия сознания. Остаточная энергия сознания — это своего рода сила, остающаяся после смерти того, кто обладает демонической энергией.

Иногда она рассеивается естественным образом, но бывают случаи, как этот, когда она сохраняется долгое время.

Обычно такая форма остаётся после смерти сильных существ.

— Что это за демонический зверь?

— А, вы тоже не знаете, молодая госпожа. Я тоже не очень знаком с этим существом. Оно не внесено в записи, впервые было обнаружено три года назад.

Лебель тоже видел его впервые. Значит, с высокой вероятностью это творение какого-то демона.

— Этот демонический зверь разрушил половину баронства, но его уничтожил молодой господин. Поскольку это было сильное существо, я подумал, что, возможно, и его останки можно как-то использовать…

Лебель медленно протянул руку. И в тот же миг остаточная энергия сознания, словно отреагировав на его демоническую энергию, начала увеличиваться.

Из глаз демонического зверя, сверкавших, как драгоценные камни, блеснул красный свет. И плотно сомкнутая пасть раскрылась.

Лебель лишь смотрел, как в её глубине разгорается пламя.

— О, это что-то новенькое.

Хотя пламя вот-вот готово было вырваться в его сторону, Лебель не то что не испугался — он восхищался. Напротив, перепугался управляющий, державший ящик.

В тот миг, когда огонь готов был извергнуться на Лебеля, мелькнувший сбоку меч вонзился в пасть существа. А тело Лебеля оттащили назад.

С глухим звуком в пасти демонического зверя взорвалось пламя, и повалил чёрный дым, но вместо жара Лебель ощутил, как оказался в больших объятиях, чувствуя тёплое тепло и яростно бьющееся сердце.

Глава 20

— Кх-кхе! М-молодая госпожа! Вы в порядке?!

Я знал, что они уже близко, но не ожидал, что придут так быстро.

Лебель поднял голову и уставился на Ютиса.

— Вы не ранены?!

Ютис, кричавший взволнованным голосом, обеспокоенно окинул Лебеля взглядом с головы до ног. Он был так потрясен, что его рука, поглаживавшая щеку, дрожала.

— Всё в порядке.

Но Ютис не успокоился. За спиной Ютиса Лебель увидел мужчину, который кашлял, извергая черный дым.

Разве не лучше сначала позаботиться о том, кто не защищен от последствий взрыва?

Однако Ютис, казалось, не видел никого, кроме Лебеля. Он внимательнее осмотрел его состояние и, убедившись, что он не ранен, вздохнул с облегчением.

Ютис встал и посмотрел вперед. Его взгляд был прямо направлен на управляющего. Тот с подавленным стоном низко опустил голову.

— Зачем ты вытащил эту опасную вещь? Ты понимаешь, что своими действиями ты подверг Его Высочество опасности?

— П-простите. Это моя оплошность.

— Его Высочество чуть было не...!

Лебель был несколько удивлен. Он ожидал, что тот будет беспокоиться о раненом человеке, но вместо этого он его ругал.

— На что ты злишься? Главное, что все целы.

Лебель спокойно отряхнул одежду и поднялся. Более того, он даже подошел к голове зверя. Ютис был в ужасе.

— Не подходите близко!

— М-молодой господин прав! Если он снова извергнет пламя...

— Всё в порядке.

Остаточная энергия сознания, напуганная демонической силой Лебеля, собрала последние силы для выживания. Она исчезла, так что больше не было никакой опасности.

— Эти глаза. Это огненный магический камень.

— Что?

— Проще говоря, тот, кто им обладает, может использовать огненную магию. Конечно, если у него есть к этому предрасположенность.

Похоже, демон играл, используя демонического зверя. Использовать драгоценный, искусно обработанный магический камень из демонического мира в качестве глаз демонического зверя...

— Понятно, идите сюда.

Ютис сам схватил Лебеля за руку и потянул к себе. Это была голова уже мертвого зверя, но, увидев, как он извергает огонь, он не ослаблял бдительности.

Ютис кивком и движением подбородка дал управляющему понять, чтобы тот немедленно убрал голову. Управляющий тут же затолкал голову чудовища в ящик и крепко закрыл его.

— Что вообще происходит в замке...? Ваше Высочество, что это за наряд?

— Хм? Ах...

Похоже, верхняя одежда сползла из-за взрыва. Из-за этого пижама, которую он носил, была полностью видна. Глаза Ютиса стали треугольными.

— Просто у меня нет подходящей одежды.

— ...У вас нет одежды? Но на вас же пижама, и, похоже, подготовленная.

— Да? Мне дали — я и надел, сам не знаю.

Губы Ютиса сжались. Не этого он хотел.

Он хотел, чтобы он, покинувший императорский дворец, жил здесь, в замке, так же комфортно, как во дворце. Он надеялся, что с ним будут обращаться как с дорогим гостем, и он станет считать это место своим домом.

В глазах Ютиса вспыхнул огонь.

В этот момент прибежали те, кто услышал взрыв. Иол нес кувшин с холодной водой, а Демиан примчался, как только услышал шум внизу.

— Ютис?

— Что вообще произошло?

Демиан, глядя на Ютиса, который непроизвольно источал феромоны, сглотнул. Тот едва сдерживался, но его феромоны, пропитанные гневом, лились прямо на Демиана.

Иногда феромоны выделяются под влиянием эмоций, и сейчас был как раз такой случай.

Демиан, привыкший к этому, лишь слегка вздрогнул, но Лебель, находившийся в его объятиях, мог отреагировать иначе. Феромоны Ютиса были настолько сильны, что влияли даже на не-носителей. Особенно сильно — на омег.

Был еще один, кто почувствовал феромоны Ютиса. Поэтому Иол крикнул ему:

— Молодой господин Ютис! Ваши феромоны просачиваются наружу! Это может плохо повлиять на Его Высочество!

Ютис резко вдохнул и посмотрел на Лебеля перед собой.

Лебель лишь спокойно моргнул. Но его уши были открыты, поэтому он услышал слово "феромоны".

Он слышал, что феромоны — это что-то вроде аромата, который источают носители. Лебель посмотрел на Ютиса. Похоже, он источал аромат достаточно сильно, чтобы его все почувствовали, но Лебель по-прежнему не понимал, что такое феромоны. Разве что естественный запах Ютиса стал как будто немного насыщеннее.

Когда он впервые встретил Ютиса, то не знал точно, что это за аромат, исходящий от него, но, приехав на север, понял.

Это был теплый и свежий запах лесной травы, который он чувствовал здесь, на севере. Этот запах витал вокруг Ютиса.

— ...Я отведу Его Высочество...

Лебель почувствовал, как его тело отрывается от земли. Ютис внезапно поднял его на руки.

Рука Ютиса, сжимавшая запястье Лебеля, напряглась, и тело Лебеля словно утонуло в его объятиях.

— Молодой господин Ютис, госпожа Демиан...

— Я знаю. Он не собирался угрожать Его Высочеству.

— ...Ладно, всё равно он оказался в опасности из-за меня. Ютис, ты, наверное, устал после похода, отдохни. Я немедленно вызову врача.

Лебель так и остался в его объятиях, пока они направлялись обратно в замок, где они жили. Как только они прибыли в поместье, появился запыхавшийся Махан.

— Молодой господин Ютис, добро пожаловать. Я вас ждал. Его Высочество... А?

Махан собирался сообщить Ютису, где сейчас находится Лебель, но, увидев Лебеля, машущего рукой в его объятиях, его глаза округлились.

— Махан, забери. Это, наверное, твоя одежда?

Ютис протянул ему верхнюю одежду, которую носил Лебель, словно собираясь ее порвать. Махан смутился, но принял одежду.

— Когда приедет врач, проводи его в комнату Его Высочества... Нет, в комнату супруги.

Пока Ютис нес Лебеля на руках, за ними следовали взгляды, полные удивления и любопытства. Только когда они добрались до комнаты, Ютис отпустил Лебеля и усадил его на кровать.

— ...Ваше Высочество, скажите мне честно. Правда ли, что в мое отсутствие ничего не произошло?

Хотя это был вопрос, в его голосе звучала уверенность.

— О чём ты говоришь?

— Прислуга не вела себя неподобающе?

— Не особо.

— Правда?

— Мне и так было вполне комфортно. Они не докучали мне.

Даже услышав слова Лебеля, брови Ютиса не разгладились.

Ему не очень понравились слова о том, что ему не "докучали". Кроме того, по пути он кое-что услышал.

Он слышал, как люди задавались вопросом, почему Лебель был с ним, но были и те, кто реагировал так, будто видел Лебеля впервые.

И проблема в том, что так говорили не один и не два человека.

— Чем вы занимались в мое отсутствие?

— Спал. Когда был голоден — ел. Иногда смотрел в окно. А, и еще разговаривал с тем мужчиной... Махан, кажется? А еще наслаждался купанием.

Лебель говорил небрежно. Поскольку он целыми днями только спал, Махану приходилось поднимать его и буквально заталкивать в ванную, потому что он не мылся.

Сначала это раздражало, но погружение в ванну, из которой исходил теплый пар, было приятным.

Пожалуй, он понял, почему один демон иногда погружался в лаву.

Ютис внимательно изучил выражение лица Лебеля. В целом оно было бесстрастным, но Ютис заметил, что уголки губ Лебеля слегка приподнялись.

Похоже, ситуация была не такой серьезной, как он думал.

Ютис понял, при каком слове выражение лица Лебеля смягчилось.

— ...Вам понравилось купаться?

— Да. Было вполне неплохо. Намного теплее, чем кровать. Я даже пытался там поспать, но вода, к сожалению, быстро остывала.

— Вам понравилось, потому что было тепло…

Ютис погладил покрасневшие кончики пальцев Лебеля.

Как могли они не дать подходящую одежду для того, кто так чувствителен к холоду?

Он не думал, что Иол или Демиан притесняли его из-за подозрительности. Конечно, скорее всего, произошло недопонимание, но, тем не менее, он был намерен тщательно разобраться в этом деле.

Вот почему он не хотел уходить.

Ютис оставался рядом с Лебелем, охраняя карету. Тогда он понял. Лебель редко что-либо просит сам.

Если дело было несущественным, он предпочитал терпеть неудобства и не обращать на них внимания. Поэтому он должен был оставаться рядом, присматривать за ним и заранее устранять все, что причиняло ему дискомфорт.

— А как насчет еды?

— Я ел достаточно, чтобы просто утолить голод.

— Что вы обычно предпочитаете? Теперь я тоже буду жить здесь, так что давайте завтра позавтракаем вместе. Я скажу повару приготовить то, что вам нравится.

— Хм? Я ел хлеб. Больше ничего не знаю. Ах, сегодняшнее блюдо было вкусным. Как оно называлось?

— ...Что вы сказали?

Лицо Ютиса окаменело. В этот момент послышался стук в дверь, и вошел врач.

Ютис решил, что позже обязательно всё выяснит, и отступил назад. Сначала нужно было проверить его состояние.

— М-мне сказали, что дворецкий срочно просил приехать в поместье...

— Осмотрите супругу. Я защитил его, но он чуть не попал в эпицентр взрыва.

— Что?! Неужели тот взрыв, что мы слышали...

— Быстрее.

— Ах, хорошо!

Врач вздрогнул от испуга и поспешно начал осматривать обнаженную кожу Лебеля. Если был взрыв, могли быть ожоги. Лебелю не нравилось, что врач трогает его тело, и он нахмурился, выражая недовольство.

— Но я не ранен.

— Я волнуюсь. Поэтому давайте проведем осмотр. Это быстро закончится.

Врач широко раскрыл глаза, глядя на Ютиса, который умоляюще говорил рядом с Лебелем.

Из-за срочного сообщения Иола он, конечно, думал, что его вызвали из-за гона Ютиса, но проблема оказалась совершенно иной.

И состояние здоровья Лебеля тоже было серьезной проблемой, но совсем другого рода.

Глава 21

Врач, казалось, растерянно посмотрел на Лебеля, затем снова принялся щупать пульс. Пульс был удивительно слабым. Он искоса взглянул на цвет лица Лебеля.

Кожа у него от природы была бледной, поэтому это не бросалось в глаза, но цвет лица был нездоровым. К тому же он выглядел ослабленным.

— …Ваше Высочество, что вы ели в последнее время?

— М-м-м. Не знаю, как называется… Между хлебом было много всего. Было вкусно.

— …Он говорит, что все это время ел только хлеб. Есть какие-то проблемы?

Из-за серьёзного выражения лица врача Ютис тоже застыл.

— Я… я тоже слышал. Говорили, что он совсем не двигался в своей комнате. Сколько вы двигаетесь в течение дня?

— Почему вы так зациклены на этом?

Карон тоже его донимал с этим. Что такого особенного в том, чтобы не вставать с кровати? Скорее наоборот, с тех пор как он стал человеком, из-за физиологических потребностей ему приходилось открывать глаза и принимать пищу.

— Внешних травм от взрыва нет, но у него серьезное недоедание.

— …Что?

Ютис, словно не веря, с головы до ног окинул Лебеля взглядом.

Лебель, которого он знал, был известен как принц-идиот, маленький и худой, не получавший должного ухода.

Ютис знал, что Лебель был намного меньше других граждан империи. Но телосложение у людей разное, к тому же он был доминантным омегой.

Были омеги крупного телосложения, как его отец Демиан, но большинство из них были маленькими и хрупкими.

Особенно у мужчин, как он слышал, после проявления функции тела менялись, и они становились особенно слабыми.

Поэтому он не видел в этом проблемы. Более того, Лебель выглядел лучше, чем когда Ютис увидел его впервые.

— Разве это не нормально?

Лебель подумал, что врач поставил слишком серьезный диагноз.

— Пульс не лжёт. Серьёзное истощение из-за недоедания.

— Но Ваше Высочество раньше был ещё более…

Ютис, словно что-то поняв, широко раскрыл глаза. Он понял, почему Лебель предложил ему стать супругами.

Это означало, что условия там были ужасными. А он подумал, что его хрупкий вид, когда он увидел его впервые, был нормальным состоянием. Он крепко сжал кулаки.

— Похоже, от рождения тело было слабым. Это так?

— М-м-м…

У него были воспоминания принца-идиота Лебеля, но он не особо старался запоминать то, что не было его собственными воспоминаниями. К тому же это были очень короткие и незначительные воспоминания, длиной около 20 лет.

— Это очень серьезно?

— Молодой господин Ютис, мне нужно поговорить с вами наедине…

Ютис, попросив Лебеля подождать немного, вышел из комнаты. Лебель напряг слух, но ничего не услышал.

— Тц.

Человеческое тело неудобно. Но кое-какая сила вернулась. Лебель тихо выпустил демоническую энергию.

Даже если Ютис не помог бы, он смог бы справиться сам. Конечно, неизвестно, какое выражение лица было бы у управляющего, если он увидит пламя, вызванное демонической энергией.

Спустя долгое время Ютис вернулся в комнату. Причём с очень серьёзным выражением лица.

Сейчас он выражал гнев своим взглядом. Лебель видел, как демоническая энергия печально выла и в то же время яростно полыхала.

Что же он услышал, раз так беспокоится?

Он уверенно подошёл, встал на колени перед Лебелем и взял его за руки. Словно преступник, признающий все свои грехи.

— Ваше Высочество, простите. Всё по моей вине. Из-за того, что я покинул замок…

— Я в порядке.

Но его лицо не прояснилось. Неужели состояние тела настолько серьёзное?

— Ваше Высочество, мы не смогли сыграть свадьбу, но я — ваш муж. Вы должны говорить мне всё без утайки. Неужели среди слуг не было неверных?

Лебель прищурился и внимательно посмотрел на Ютиса.

Тогда он, услышав слова Лебеля, просто оставил это, но послушав врача, снова начал беспокоиться о том же.

Он не очень хорошо помнил имена или лица слуг, но его взгляд был настолько мрачным, что казалось, если Лебель назовет чье-то имя, он найдёт того человека и разорвёт его на две части.

— Нет.

— Ваше Высочество.

— Правда.

Лебель, улыбаясь, похлопал Ютиса по плечу. Эта ситуация не была для него новой. Он вспомнил подчинённых, которые так же донимали его.

Лебель был могущественным демоном, поэтому часто не придавал значения многим вещам.

Бывали случаи, когда подчинённые расстраивались, потому что он просто моргал и пропускал мимо ушей моменты, когда нужно было показать характер.

— Мы — супруги. Они должны относиться к вам также, как и ко мне.

— М-м-м, вроде хорошо относились.

Не похоже, что он понял меня. Лучше сменить тему.

— Кстати, ты в порядке? Разве не твоё состояние должен осмотреть врач, а не моё? Это ты вернулся после битвы с демоническим зверем, а не я. И отец, наверное, беспокоится.

— Отец¹?

— Твой отец, так ведь правильно называть?

— …А как вы собираетесь называть моего отца²?

— Тестем³.

{1 - 시아버지 [щиабоджи] свёкор, так жена называет отца мужа.

2 - имеется в виду отец-альфа.

3 - 장인어른» (чанин-орым) тесть, так муж называет отца жены.}

— …Ваше Высочество, всё наоборот.

— Что?

— Это обращение, которым я должен называть вашего отца.

Вот почему у него такое выражение лица. Лебель вспомнил тонкое выражение лица Демиана. Значит, нужно изменить обращение?

— Сейчас это не важно. Ваше Высочество, можете называть, как хотите.

— Верно. Впрочем, тебе не придётся его называть, так что позволь мне называть его так.

— Почему мне не придётся его называть?

— Моя мать бросила меня и ушла.

От спокойного тона Лебеля, просто констатирующего факт, плечи Ютиса дёрнулись.

— Вы говорите, что она бросила вас и ушла…

— Это значит, что она продала меня императору. Получила деньги и ушла, и неизвестно, жива она или умерла. У меня есть так называемый отец, но я никогда не считал его отцом. Я называю его императором, так что и ты можешь спокойно называть его императором.

Для Лебеля матерью и отцом были Бог демонов и Бог небес. Вместо них называть родителей — людей? Бессмыслица.

— В конце концов, этот человек слабее тебя. Нет нужды возвышать его, используя особые обращения.

От слов, чётко отделяющих императора от себя, лицо Ютиса потемнело.

Когда стало известно, что доминантный омега, которого Империя согласилась отправить в качестве жениха, — это принц Лебель, возникло много споров.

Проблемой было и его слабоумие, и то, что его статус омеги был неясен, но самой большой проблемой был его социальный статус.

Северные семьи, подозревая, что Империя с его помощью хочет разведать обстановку на Севере, сильно встревожились.

Но поскольку доминантный омега был нужен срочно, мнения разделились: принять его или нет. Сторонники утверждали, что если отбросить слабоумие и статус, но он точно доминантный омега, то это неплохая сделка.

Однако мнение самого Ютиса, стороны в браке, было «не принимать». Ютис не хотел сажать рядом с собой на важное место незнакомого человека и не хотел насильно вступать в брак.

Поэтому он сам отправился в Империю, чтобы решить всё на месте.

Ещё до этого у него было желание посмотреть на того принца-идиота, который стал кандидатом в женихи. Осознаёт ли он вообще своё положение?

И вот тогда. Откуда-то донёсся ароматный запах, словно только что распустившихся цветов, несомый ветром.

Этот аромат, который никто не мог почувствовать, очаровал Ютиса, и он, забыв, что нельзя покидать строй, просто повинуясь инстинкту, зашагал вперёд.

И тогда Ютис увидел его.

Лебеля, сидящего на высоком окне и готовящегося свободно взлететь. Когда он спрыгнул вниз и оказался в его объятиях, он был подобен ангелу, расправившему крылья и прилетевшему к нему.

Ютис понял, что тот аромат исходил от него. От насыщенного цветочного запаха, усилившегося по мере приближения, у него закружилась голова.

Знает ли Его Высочество, что его сердце бешено колотилось, когда этот ангелоподобный человек, источающий ароматный запах, заговорил с ним?

И что он ликовал, осознав, что это тот самый принц-идиот, и что он может принять его в качестве невесты.

Позже, во время беседы с императором, он узнал, что Лебель ничего не слышал о браке, но не мог оставить его в руках императора, который думал только о том, чтобы продать его, не мог видеть его невестой другого, и, опасаясь, что кто-то другой его заберёт, не раздумывая о последствиях, сразу же согласился.

— Ваше Высочество, я не успел спросить тогда, но в императорском дворце…

— ……?

Лебель ждал продолжения речи Ютиса, но тот молчал.

— Почему вы сегодня отправились в главный замок? Среди материалов, добываемых из демонических зверей, есть такие, что вредят людям даже после смерти.

Лебель приподнял бровь. О чём он хотел сказать? Кажется, сейчас он говорит совсем о другом…

— Есть и полезные. Я просто хотел показать их. Я слышал, что пока муж рискует жизнью в битве с демоническими зверем, жена должна делать что-то полезное для владений.

— Но это же было опасно…!

В тот момент, когда Ютис, снова вспомнив тот душераздирающий момент, хотел что-то сказать, Лебель перебил его.

— М-м-м, по моим меркам это не было опасным. И поскольку вы сказали, что вам нужна моя помощь, я просто хотел сделать то, что могу. К тому же я провёл здесь какое-то время. Мне здесь очень нравится.

Вопреки ожиданиям Ютиса, Лебель был вполне доволен своей нынешней жизнью. Лебель — демон, который строго соблюдает систему вознаграждений и наказаний.

Если в долгу, нужно его отдавать, если оказали доброту, нужно отвечать тем же.

Ютис с некоторым удивлением посмотрел на Лебеля.

— …Вам здесь нравится?

— Я же говорил с самого начала. Мне нравится.

— Но Ваше Высочество…

— Кстати, я хочу спросить, почему ты не называешь меня супругой? Тогда так называл.

Ютис глубоко вдохнул.

— Ты планируешь называть так только при других? Впрочем, в конце концов, мы лишь на бумаге…

— …Нет!

Лебель удивился. Если нет, можно было бы сказать это тихо, зачем так испуганно кричать?

— Потому что Ваше Высочество — моя супруга. Я тоже буду стараться обращаться так, как подобает мужу.

Глава 22

— Ни в коем случае не делайте таких выводов. Супруги только на бумаге? Я совершенно не думал об этом. Просто мне было немного... неловко.

— Что?

— Я боялся, что подумает Ваше Высочество, если я назову вас женой…

— Я же сказал, зови меня как хочешь.

Шея Ютиса покраснела. Лебель молча наблюдал за ним.

Раньше, когда он краснел, его прикосновения казались ему лишь раздражающим, но теперь он понял, почему тот так часто трогал его. Глядя, как белая кожа заливается алым, ему и самому захотелось прикоснуться.

— Ах, верно. Я хотел кое-что сказать.

— …У вас есть ко мне разговор?

В демоническом мире тоже находилось немало тех, кто бросал вызов Лебелю. Иногда это был один демон, а порой высокопоставленный демон приводил с собой своих подчинённых.

В такие моменты вместо Лебеля выступали его подчинённые. И он говорил подчинённым, одержавшим победу:

— Хорошо справились.

Лебель погладил Ютиса по голове. Тот стоял на коленях, так что рука легко коснулась волос. Мягкие, развевающиеся серебряные волосы было приятно трогать.

Глаза Ютиса слегка расширились, но тут же мягко изогнулись, образовав дугу.

— …Я вернулся.

•••

С возвращением Ютиса повседневная жизнь Лебеля полностью изменилась. Раньше Лебель вставал, только когда чувствовал голод, но теперь Ютис вынуждал его просыпаться.

Ютис был настойчивее Карона. Если Лебель не вставал, он лично брал его на руки и выносил под солнечный свет.

Более того, даже против своей воли он оказывался в его объятиях, не в силах противостоять его силе.

В конце концов Лебелю пришлось ходить самостоятельно. Он с укором смотрел на Ютиса, спрашивая, действительно ли необходимы такие прогулки, но тот был непреклонен.

Невозможность узнать, что именно сказал ему лекарь, вызывала лишь досаду.

Хотя они были законными супругами и комната Ютиса находилась прямо рядом, он без конца входил и выходил из покоев Лебеля.

Утром он будил Лебеля, следил за тем, чтобы тот вовремя поел, и даже наблюдал, пока тот не выпьет горькое лекарство, приготовленное лекарем.

Он так настойчиво уговаривал, что Лебелю осталось лишь выпить лекарство. Как только оно коснулось языка, горький вкус резко усилился, и Лебель нахмурился.

Настолько, что он даже сказал Ютису: если тот задумал отравить его, лучше бы предупредил заранее.

Такие дни продолжались.

— Супруга, вы уже проснулись?

— …Разве не ты меня разбудил?

Ютис тихо рассмеялся. С тех пор как Лебель спросил, почему он не называет его женой, слово «супруга» прочно приклеилось к его языку.

Поэтому Лебель тоже пробовал называть его «дорогой» или «мужем», но Ютис всякий раз застывал на месте и просил звать его по имени, так что он воздерживался от этого.

Вместо этого иногда пользовался этим. В такие моменты, как сейчас.

— Муж, на улице холодно. Ещё рано, нельзя ли ещё поспать?

Наступила тишина. Лебель поспешно закрыл глаза.

— Нельзя. Вставайте.

Однако Ютис не поддался. Он не вмешивался в дневной сон или короткие перерывы на сон, но очень внимательно относился к еде.

— Опять собираешься кормить меня тем горьким лекарством.

— Это лекарство для жены.

— Что же в конце концов сказал лекарь?

— …

— Ха, понял.

Лебель вздохнул и поднялся с кровати.

«Считай за честь, что я так борюсь».

Как только Лебель попытался полностью встать с постели, Махан поспешно принёс обувь.

Первым делом по прибытии во дворец Ютис приказал купить множество дорогих одежд, подходящих по размеру Лебелю.

Как только приготовления Лебеля завершились, Ютис проводил его в столовую. Сегодня там также был накрыт изысканный стол.

Каждый день готовить новые блюда, должно быть, утомительно, однако стол ломился от угощений, которые невозможно было съесть даже за несколько дней.

Лебель вспомнил свой первый визит в столовую.

— …Вы спросили, что это?

— Вижу впервые.

Лебель ничего не знал о человеческой еде. Он безучастно смотрел на аппетитно прожаренный стейк на тарелке и овощи, подаваемые к нему, и сказал:

— Ах, знаю только, что эта зелёная штука называется салатом.

— Я надеялся, что это неправда…

Поскольку у демонов не было понятия «приём пищи», он знал названия лишь тех блюд, которые ему когда-то давала служанка в императорском дворце.

Когда Махан протянул ему хлеб, он, вспомнив, что служанка называла это «хлебом», съел его и думал, что есть только это.

Поскольку Лебель просил еду, когда хотел, и ровно столько, сколько мог съесть, Махан тоже не видел в этом ничего странного.

Однако, увидев стиснутые зубы Ютиса и шокированное лицо Махана, он понял, что сказал что-то не то.

Но даже понимание ничего не меняло.

«Не могу же я знать человеческие пищевые привычки».

Из-за этого муж, похоже, неправильно всё понял. Он отчитал прислугу за то, что она не заботится о нём должным образом, и, конечно, строго наказал Махана.

Если бы Лебель не встал на сторону Махана, когда ему предложили сменить слуг, тот был бы понижен в должности.

После того случая, наверное, Лебель почувствовал, что взгляды окружающих на него сильно изменились.

«Брачные документы поданы, но люди, знающие мою истинную цель, почему они так преданны мне? Ведь этот человек наверняка знает причину, по которой я предложил заключить брак. Просто чтобы покинуть Империю».

«Разве он не принял это предложение вынужденно, понимая, что противостоять Империи сейчас опасно? Наши интересы совпали, и не было необходимости в особой нежности».

Когда Ютис отодвинул стул, Лебель сел. Но это было не всё. Тарелки с аппетитными блюдами постепенно перемещались к Лебелю.

— Супруга, сегодня стейк из мяса барганского чудовища. Среди мяса зверя есть и то, что безопасно для людей. Мясо нежное и без запаха дичи, я тоже ем его с удовольствием. Случайно обнаружил…

Ютис, продолжая объяснять, нарезал стейк на мелкие кусочки, завернул его в нарезанную капусту рядом и протянул Лебелю.

— Мясо сразу может быть тяжеловато, так что съешьте сначала это. Здесь слоями уложены разные овощи…

— …Это для меня и для супруги. Вы — моя жена. Блюда, приготовленные поваром, предназначены в том числе для супруги.

Ютис всё это время внимательно наблюдал за Лебелем. Он привык замечать паттерны атак и мелкие привычки — так Ютис научился, сражаясь с демоническими тварями. Теперь он с уверенностью определил проблему Лебеля.

Самая первая и главная проблема — его супруга не заботится о себе.

Он не указывает, если замечает что-то странное, не говорит, если ему неудобно. Хуже того, он даже не считает странные ситуации странными.

А всё потому, что он слишком многого не знает.

Он считал, что не нужно есть, если желудок не урчит, и не знал, что можно пить не только воду, но и чай, когда хочется пить.

Конечно, он не знал и о разнообразии еды.

Было и многое другое. Начиная с того, что, приблизившись к огню, можно обжечься, и заканчивая тем, что, схватив острый предмет, можно порезать руку. Поэтому он, сам того не ведая, совершал весьма опасные действия.

Это доказывало, сколь мал у него был опыт и сколь немногому он научился за свою жизнь, и от этого сердце сжималось от боли. Похоже, годы, когда его звали «принцем-идиотом», не были ложью.

Так слова лекаря начали казаться наполовину правдой.

Лекарь сказал, что причина, по которой его называли неполноценным, связана с его физическим здоровьем.

То, что Лебель, будучи доминантным омегой, считался неполноценным, было вызвано отсутствием феромонного запаха и невозможностью зачать.

Лекарь предположил, что, возможно, с детства из-за недостаточного питания его железы не смогли должным образом развить необходимые функции.

Его тело было настолько лишено питательных веществ, что оно выполняло только минимальные функции, необходимые для выживания, а остальное отбросило.

Хотя это было лишь предположение, оно не казалось ошибочным.

И действительно, хоть все и говорили, что от него не исходит никакого аромата, Ютис чувствовал иначе. Он несколько раз чувствовал сильный цветочный запах, который почти лишал его сознания.

— Опять думаешь о чём-то странном. Ты тоже ешь.

Лебель насильно засунул кусочек еды в рот задумавшемуся Ютису.

Иногда тот, погрузившись в серьёзные размышления, застывал прямо перед ним.

Глаза Ютиса расширились, но затем он медленно проглотил еду, как будто смакуя её.

— Как? Вкусно?

— Да, неплохо.

— Раз вкусно, ешь и ты.

Некоторое время Лебель кормил его. Благодаря тому, что вчера, и позавчера, и каждый приём пищи за столом были изысканные яства и он уговаривал съесть хотя бы понемногу, желудок не успевал опустеть.

— Больше не будете?

— Я сыт.

Лебель поставил посуду. Когда посуда со стуком ударилась о стол, Ютис больше не уговаривал.

Раньше он иногда чувствовал, что вот-вот умрёт с голоду, а теперь, кажется, умрёт от пресыщения.

«Слишком много есть — тоже нехорошо».

Однако Ютис, покорно отступивший, что-то протянул.

— Не могли бы вы попробовать хотя бы это?

— Мм?

— Думаю, вы ещё не ели рыбы. Я решил подать её вам сегодня.

— Это рыба, живущая в море.

Он говорил о рыбах, обитающих в море.

— Я удалю кости.

Ютис сосредоточенно вынимал косточки из своей порции рыбы. И поэтому не заметил действий Лебеля.

Глава 23

Лебель увидел нежное филе, отделённое от костей. Кости не было видно вовсе. Разве нельзя просто есть это как мясо?

Желая поскорее закончить трапезу, Лебель отправил в рот большой кусок белого мяса.

Проблема была в том, что внутри пряталась кость. Появилось ощущение, будто язык пронзило чем-то острым.

От резкой боли он замер, даже не вскрикнув. Став человеком, он испытывал множество самых разных видов боли.

Ютис, уже протягивавший тарелку с аккуратно отделённым рыбным филе, застыл, заметив Лебеля, замершего с приоткрытым ртом.

— …Ваше Высочество?

Взглянув на тарелку с жареной рыбой, он заметил, что кусочек мяса исчез.

— …Вы проглотили кость?

Лебель покачал головой. Он не проглотил, а скорее укололся о тонкую косточку в нежном мясе.

Значит, это была кость?

Инстинктивно поняв, что что-то не так, Ютис поспешно достал носовой платок.

— Выплюньте.

Лебель без колебаний выплюнул кусочек рыбы на платок. Ютис приказал Махану убрать тарелку и с беспокойством осмотрел Лебеля.

— Я был невнимателен. Подумал, что вы, возможно, не привыкли к рыбе, поэтому попросил подать её просто целиком… В следующий раз я дам вам рыбу с мелкими костями или вовсе без них. Кость не застряла?

— Хм…

Место укола болит, но крови нет.

— Могу я заглянуть вам в рот?

Рот?

Лебель, без всякого стеснения глядя на Ютиса, открыл рот.

Ютис на мгновение затаил дыхание, увидев, как двигается ярко-красный язык Лебеля. Странно, в горле пересохло.

— А?

Лебель издал звук, словно спрашивая, всё ли в порядке, и только тогда Ютис наконец пришёл в себя и тщательно осмотрел рот. Внутри было чисто, без каких-либо посторонних предметов, но всё казалось необычайно сладким. Затем, в глубине, он заметил маленький белый клык, скрытый там.

— Клык…

— Что?

Лебель плотно сжал губы и языком провёл по месту, где находился клык. Действительно, там был настоящий клык. Был ли он там раньше?

Клык, расположенный у самого края ротовой полости, был очень маленьким, но очень острым.

Когда Лебель был демоном, у него были клыки. Неужели его тело меняется по мере того, как оно привыкает к демонической энергии?

Изменение внешности — доказательство того, что тело пропиталось демонической энергией. Если так, хотелось бы, чтобы и физическая сила стала лучше. Может быть, и кожа станет крепче?

Вспомнился Ютис, смотревший на него с жалобным видом, когда он порезал палец бумагой и пошла кровь. Даже сейчас во рту мягко, поэтому он и укололся костью, разве не так? Изначально Лебель обладал крепким телом, которое не могли порезать или травмировать никакие атаки.

Лебель с грустью посмотрел на Ютиса снизу вверх. Взгляд Ютиса всё ещё не отрывался от его губ, словно он всё ещё смотрел внутрь рта.

— Хочешь потрогать?

— …..!

Плечи Ютиса вздрогнули.

— Можешь потрогать.

«Карон тоже говорил, что хочет потрогать. Правда, я в отместку безудержно гладил Карона, когда тот принял истинный облик. Но он же мой муж, так что позволить ему потрогать клык — это мелочь».

Лебель, желая показать подробнее, запрокинул голову и открыл рот. Ютис сглотнул слюну, горло продолжало пересыхать.

Ютис крепко сжал кулак. И без того, когда Лебель что-то жевал рядом, его взгляд постоянно притягивался к его алым, как гранат, губам.

А увидев внутри ярко-красный язык, ему захотелось прикоснуться и поцеловать. Хотелось просунуть язык внутрь и нежно провести им по клыкам.

Он дал себе обещание обращаться с ним бережно, но в душе он таил такие тёмные мысли.

Ютис прикусил язык.

Видимо, действительно приближается время гона. Хотя каждый день перед встречей с ним он принимает лекарство.

В том числе и для подготовки к гону Ютис поспешил вернуться. Учитывая это, ему не следовало находиться рядом с Лебелем, который был доминантным омегой.

Но он хотел провести с ним хоть немного времени.

Они стали супругами, но из-за похода он не смог быть рядом.

Когда начнётся гон, его изолируют. Сейчас он рядом с ним и хочет проводить с ним время, но скоро не сможет этого сделать.

Мысль о том, чтобы увидеть его, вызывает у него странные ощущения. Он действительно может причинить ему вред. Поэтому до наступления гона он проведёт с ним как можно больше времени.

Но он ошибался. Желание быть с ним дольше росло. Эта жадность дошла до того, что он стал думать: «Хочу быть с ним и в день гона».

Однако Ютис взял себя в руки. Хрупкий Лебель никогда не сможет выдержать его.

Рука Ютиса медленно поднялась, но тут же, крепко сжав кулак, он отдёрнул её к колену.

— Всё в порядке.

— …Да? Ну, как хочешь.

Лебель закрыл рот. Ютис выдохнул.

В этот момент аромат, витавший вокруг него, стал сильнее.

Прохладный, но в то же время тёплый запах, который, если вдохнуть ртом, казалось, оставлял терпкое послевкусие.

Это называется духами? Он знал, что люди иногда добавляют ароматические масла в ванну, чтобы тело пахло.

Ему это нравилось.

— Супруга, сейчас… угх!

Ютис зажал нос, словно почувствовал невыносимый запах.

Лебель, не понимая реакции Ютиса, склонил голову набок.

— Махан, лекарство… принеси лекарство.

— С-сейчас принесу.

Махан, взволнованно взглянув на Ютиса, тут же бросился наружу.

Лебель, не понимая причины, посмотрел на ушедшего Махана и на Ютиса, отвернувшего голову, чтобы не встречаться с ним взглядом.

В такой ситуации просит лекарство? И вообще, лекарство?

— Ты тоже болеешь?

— …Вы совсем ничего не чувствуете?

— Что?

— Нет, ничего.

Лебель нахмурился.

Похоже, есть что-то, что известно им двоим, а ему они не хотят говорить. Что-то скрывают, а что — непонятно.

Ютис отдышался и, успокоившись, опустил руку.

Затем он с невероятной скоростью поглотил еду перед собой, словно испытывая невыносимый голод, но при этом не теряя достоинства.

То, как еда исчезала за мгновение ока, он видел и вчера, и позавчера, но почему-то сегодня в этом чувствовалась какая-то спешка.

— Принёс.

Махан вернулся и протянул Ютису что-то. Это выглядело как маленькая таблетка и пахла она очень странно. Ютис без колебаний проглотил её.

Лебель молча наблюдал за всем этим.

И перед Лебелем также поставили его порцию лекарства.

— ……

Лебель холодным, застывшим взглядом посмотрел на чашу с тёмным отваром, протянутую ему. Махан видел этот взгляд, но не отступил.

— Мне нельзя дать таблетку?

— Говорят, что отвар из трав более эффективен.

Ютис, уже проглотивший пилюлю, сказал это Лебелю. Лебель тихо цокнул языком и с горечью проглотил лекарство. Горький вкус во рту заставил его невольно поморщиться.

— Вы хорошо приняли лекарство.

Ютис, улыбнувшись Лебелю, протянул руку.

— Чтобы лучше переварилось, может, прогуляемся?

Лебель нахмурился.

Опять прогулка. Неужели ему нужно гулять каждый день, чтобы успокоить его?

— Если тебе нездоровится, отдохни. Ты тоже только что выпил лекарство. Я тоже пациент, так что мне нужно идти в свою комнату и отдыхать.

— Вы пьёте лекарство, потому что ваше тело ослабло от недостатка движения. А я принял лекарство не потому, что болею, а чтобы не заболеть.

Какая разница?

Лебель посмотрел на Ютиса. Хоть он и выпил лекарство, судя по состоянию тела, он совершенно не выглядел больным.

— Ты ведь не болеешь?

— Спасибо за беспокойство. У меня ничего не болит.

Раз он сам так говорит…

— Я тоже не болею.

— Это, должно быть, результат того, что вы вовремя принимали лекарство и усердно гуляли.

— Я и раньше был здоров.

— Сегодня есть люди, которых я хочу представить вам, супруга.

— Представить мне людей?

Похоже, это не отговорка.

Лебель, тихо вздохнув, кивнул. Мужчина перед ним, всегда мягкий по отношению к нему, в вопросах здоровья был непреклонен.

В этот момент Лебель заметил нечто странное.

Демоническая энергия, находящаяся внутри тела Ютиса, сильно колыхалась. Более того, она была в ещё большем объёме, чем когда он увидел её впервые.

Лебель знал, что с каждым днём демоническая энергия в теле Ютиса растёт. Даже сейчас он источал настолько плотную энергию, что человеческому телу было трудно её выдерживать.

Внешне он выглядел нормально, но внутри было иначе. Он говорит, что не болеет, но состояние серьёзнее, чем у него.

Глаза Лебеля сузились.

Лебель вышел наружу вместе с Ютисом. До этого они совершали лёгкие прогулки, осматривая замок или сад, но это был первый раз, когда они вышли так далеко.

— Вам не холодно?

Лебель молча указал на плащ. Плащ, приготовленный Маханом, был достаточно большим и тёплым, чтобы полностью укрыть тело Лебеля. И принёс его Ютис.

— Вам тепло?

— Да. Тепло.

— Я заказал самый маленький размер, но он всё равно великоват.

Одежда, приготовленная в спешке, была вся готовая. Для Лебеля, чьё телосложение было меньше, чем у обычной женщины, она не могла не быть большой.

— В следующий раз сходим со мной в ателье и закажем по мерке. Вы ведь ещё не видели наши владения? Хотя это не столица Империи, там есть на что посмотреть.

— Правда?

— Как только немного спадёт холод, я составлю план. Хочу, чтобы вы поскорее привязались к этому месту. Здесь гораздо лучше для вас, чем Императорский дворец.

— Я и без лишних слов знаю.

О том, что здесь несравнимо лучше, он знает и без слов.

— Итак, кого ты сегодня представишь?

— Я представлю своих товарищей.

— Товарищей?

— Можете считать их рыцарями. Это товарищи, которые вместе со мной охотятся на демонических зверей.

Глава 24

В этот момент в уши Лебеля ударил звонкий лязг — металл столкнулся с металлом. Не нужно было слов, чтобы понять: они добрались до места.

Вот он, пункт назначения.

На большом тренировочном поле кипели поединки. Казалось, даже холодный ветер не мог остудить их пыл: снег и пыль вихрились вокруг, пока они яростно сражались.

— Повали его!

— Покажи ему, кто здесь главный!

Это было больше похоже на борьбу за выживание, чем на обычный поединок. В этих реалистичных схватках использовались всевозможные уловки, а воздух был пропитан жаждой убийства.

Сражающиеся, пустив в ход мечи, вдруг отбрасывали их и бросались друг на друга с голыми кулаками; упав, хватали горсть белого снега, смешанного с песком, и швыряли в глаза противнику.

Такая драка, более уместная в темных подворотнях, больше всего походила на собачью свару — они катались по земле, пытаясь подмять один другого.

Ютис, заметив, что рыцари настолько увлечены боем, что даже не замечают прихода Лебеля, цокнул языком. Затем прокашлялся, привлекая внимание.

— Всем внимание.

— Молодой господин Ютис?

— О? Что вы здесь делаете…

Взгляды двух мужчин, катавшихся по полу, и тех, кто их окружал и подбадривал, обратились к Ютису, а затем к Лебелю, стоявшему рядом с ним.

— Построиться.

При звуке напряжённого голоса Ютиса все мгновенно пришли в себя, действуя слаженно и четко.

— Я ведь ясно сказал, что сегодня представлю вам свою жену?

— М-мы просто не думали, что вы действительно придете...

Ютис вздохнул, глядя на своих подчиненных, неловко почесывающих головы.

— Прошу прощения, что вы стали свидетелем столь неподобающего зрелища. Некоторые из них вам, возможно, знакомы.

Однако в глазах Лебеля они были просто людьми.

Он и имя-то Махана запомнил только через неделю; разве мог он вспомнить тех, кого видел всего пару раз?

Заметив, что Лебель никого не узнает, Ютис указал рукой:

— Это те, кто был рядом со мной, когда мы впервые встретились в Императорском замке и когда мы виделись в Северных горах.

Мужчина, на которого указал Ютис, с наигранной важностью представился:

— Я Брон. К слову, правая рука господина Ютиса.

— И надолго ли ты ею останешься?

— Тео, такие слова говори после того, как хоть раз меня победишь.

— Если дело только в мечах, я выиграю.

— Владение мечом — еще не все.

Похоже, эти двое были соперниками — они явно враждовали. Приглядевшись, Лебель заметил, что один из них, судя по всему, был не рыцарем, а магом.

— Маг?

— Вы узнали?

По ауре видно. Для демона количество его маны не является чем-то особенным, но для человека это необычно.

Ютис тщательно представил каждого по имени, а Лебель лишь небрежно кивнул. Затем Ютис перешел к сути дела.

— Я хочу назначить охрану для моей жены.

— Охрану? Зачем?

— Необходимо. Когда я буду отправляться в поход, возможно вторжение демонических тварей. Защитники владений будут патрулировать деревни, но всегда есть вероятность непредвиденных обстоятельств.

Охрана. У Лебеля остались не лучшие воспоминания о том, что происходило в империи. Зачем вообще нужна охрана?

Лебель не любил таскаться толпой и терпеть вмешательство в свои дела.

Даже Махан уже изрядно ему докучал.

— Махана достаточно.

— Нет.

— Разве не достаточно, если ты будешь хорошо меня охранять?

Не успел Лебель договорить, как среди подчиненных тут же вспыхнула враждебность. Они были товарищами, прошедшими вместе через жизнь и смерть, поэтому их отношение было не менее, а то и более сильным, чем у слуг.

Лебель не придал этому значения, но Ютис, почувствовав взгляды подчинённых, упрекнул их.

— Это моя жена.

— Молодой господин Ютис, неужели…

— Я не буду повторять дважды. Хватит.

Глаза Ютиса ярко вспыхнули, и подчиненные, словно признавая свое бессилие, опустили головы. Однако недовольство в них все еще кипело.

Лебеля это нисколько не трогало — слуги в замке вели себя точно так же, когда он только появился.

Только мужчина перед ним, как промокший щенок, смущённо извинился.

— Прошу прощения. Здесь собрались люди с довольно агрессивным характером. Я строго накажу их и тщательно обучу, чтобы в следующий раз такого не повторилось.

По мере того как Ютис продолжал говорить, сзади было видно, как кто-то нервно сглатывает сухую слюну.

— Мне, в общем-то, все равно, что они делают. Меня это мало волнует. И вообще, в сопровождении нет нужды. Я понимаю, что твои люди сильны, но ведь они слабее тебя, не так ли? Да и Махан, кажется, довольно силен.

— Это...

— И я уже говорил: не люблю лишних хлопот. И у меня нет привычки ходить толпой.

Тем более, когда эти люди даже не скрывают своей враждебности.

— Странно для принца.

Это сказал тот, кто представился Броном. Когда Лебель взглянул на него, тот улыбнулся добродушной улыбкой, но было очевидно, что это фальшивая улыбка, полная злобы.

Лебель снова перевел взгляд на Ютиса.

— Вы тренируетесь так каждый день?

— В холодную погоду неудобно, если тело застынет.

— И ты тоже?

— Да. Мало ли когда придется выступить в поход.

— Снова уйдешь?

— Какое-то время все будет спокойно. Мы уничтожили всех демонических зверей, что нападали на деревни, и тех, что бродили поблизости. Продовольствием тоже запаслись.

Он говорил так, но Лебель уже не раз слышал, что походы у них частые, поэтому не мог ему поверить.

— Твой отец говорил, что вы часто уходите. Как часто вы уходите?

— По-разному. Звери ведь не подстраиваются под наши обстоятельства.

— Ты занят не только зимой, но и в другие сезоны?

— …Честно говоря, примерно одинаково. Просто зима — время, опасное и для них, и для нас, поэтому забот прибавляется. Но некоторое время я собираюсь сосредоточиться на жене, так что вам не о чем беспокоиться.

Ютис выделил голосом последнюю фразу, но внимание Лебеля привлекло то, что было сказано до нее.

Значит, эти северные земли не так уж безопасны перед лицом демонических зверей.

Лебель спокойно оглядел его подчиненных. Они были сильны для людей, но многие уступали демоническим тварям.

Доказательством служили несколько человек, получивших ранения в недавнем походе.

Лебель пристально посмотрел на Ютиса. Серьезных ран на нем не было видно. Однако, учитывая его склонность заботиться о подчиненных, он мог пострадать, защищая их.

Но и в одиночку сражаться с демоническими зверями он тоже не мог. Значит, он пойдет вместе с ними.

В конце концов, Лебель и сам, когда воевал, всегда действовал вместе с другими демонами. Даже если в конце оставался только один.

— Я не собираюсь использовать тех, кто защищает тебя, в качестве своей охраны.

— …Что? Мы защищаем молодого господина Ютиса?

Не только подчиненные, но и сам Ютис, казалось, был озадачен таким заявлением и с недоумением посмотрел на Лебеля.

— Разве не будет проблем, если с тобой что-то случится? В этом смысле те, кто постоянно с тобой, очень важны.

Здесь он был тем, чья смерть никого бы не волновала, но Ютис — другое дело. Каким бы сильным он ни был, Лебель не собирается забирать тех, кто сражается рядом с ним.

— Я не уйду отсюда. Но ты уйдешь. Если нападут демонические твари, ты должен будешь броситься туда первым. Не забывай, что если ты умрешь, мне тоже будет трудно.

Если этот мужчина умрет, исчезнет место, где можно укрыться.

— Ах, вот оно что.

— Эй, следи за языком!

— И ты это просто слушаешь? Он сейчас молодого господина Ютиса…!

— Я же говорил вам быть вежливыми с госпожой!

Когда среди рыцарей поднялся шум, Ютис, излучая еще более свирепую ауру, чем раньше, уставился на своих подчиненных.

Глаза Лебеля слегка сверкнули. Подобно тому, как Эдмунд, когда прибыл отряд имперских рыцарей, бессознательно подавил всех, явив свою демоническую энергию, Ютис делал то же самое.

Рыцари, инстинктивно ощутив угрозу, покрылись холодным потом. Пока Ютис подавлял их своей аурой, лишь Лебель оставался невозмутим.

«Неожиданно хорошо управляется с демонической энергией. Он делает это инстинктивно?»

— Я ведь ясно сказал сегодня: я представляю вам свою жену. Мало того, что вы не подготовились к встрече с ним, мне теперь еще и закрывать глаза на ваши неподобающие взгляды и высказывания в его адрес? Всем поклониться. Все, склоните головы. Тех, чьи головы выше, чем у супруги, я лично обезглавлю.

Ютис стиснул зубы и слегка стукнул мечом, который держал в руке. Под его угрозой рыцари, заложив руки за спину, уткнулись головами в землю.

Выглядело это настолько естественно, будто происходило далеко не в первый раз.

Рыцари Севера были выше и крупнее Лебеля. Естественно, когда они стояли, их взгляд был выше, чем у Лебеля.

Взгляды, полные враждебности, вмиг уперлись в пол. Было слышно, как кто-то сглотнул сухую слюну. В глазах Ютиса, который все еще держал меч и осматривал своих подчиненных, бушевал лишь ледяной ветер.

Лебель слегка коснулся руки Ютиса.

— Хватит. Я в порядке.

— Нет. Я не в порядке.

Он продолжал стоять на своем с непоколебимой решимостью.

— Ты думаешь, что можешь вести себя так пренебрежительно, потому что госпожа этого не заметит?

— Никак нет!

На самом деле, он все замечал.

Но дело было не только в рыцарях. Слуги тоже были проблемой.

Сколько бы Лебель ни говорил, что все в порядке, что никто не вел себя плохо, Ютис, слышавший перешептывания слуг, не мог не реагировать остро.

— Или вы думаете, что место моей жены — это место, которое вы можете оскорблять?

— Н-нет, что вы!

В ужасе рыцари закричали голосами, полными напряжения.

— Пока я не вернусь, размышляйте о своем поведении по отношению к супруге. Если кто-то из вас будет стоять небрежно, будьте готовы к наказанию.

— Зачем так уж…

— Супруга, пойдемте отсюда. Прошу прощения, что показал вам такое непотребство.

Лебель с беспокойством взглянул на застывших рыцарей, но Ютис, мягко увлекая его за собой, попросил не обращать внимания.

Казалось, его спина буквально кипела от ярости.

Нельзя было не понять враждебность рыцарей.

Лебель молча смотрел на Ютиса. По правде говоря, он не понимал такого отношения Ютиса.

Глава 25

Мы ведь знали о положении друг друга, и у каждого были свои причины, разве не поэтому мы сохраняли формальные брачные отношения?

Я хотел покинуть Императорский дворец. Ты принял мое предложение только потому, что тебе было трудно враждовать с империей, да и проблема гона требовала решения.

Строго говоря, наши отношения строились на взаимовыгодном сотрудничестве.

Он и я — мы всего лишь фиктивные муж и жена.

Когда они отошли от тренировочной площадки, Ютис осторожно спросил Лебеля:

— …Вы разочарованы?

На этот полный опасения вопрос Лебель лишь пожал плечами.

— А разве есть чему разочаровываться?

— Но…

— Мне достаточно того, что ты ценишь меня. Как ко мне относятся другие — неважно.

Он не реагировал на каждую враждебность со стороны. Среди демонов тоже было много тех, кто его ненавидел.

В этот момент Ютис крепко сжал руку Лебеля. Его твердая, теплая большая ладонь нежно обхватила холодную маленькую руку, согревая ее.

— …Я ценю вас.

— Я вижу это.

— Скоро и другие будут ценить супругу.

Ютис особенно выделил слово «супруга» и сердито зыркнул в сторону подчиненных.

Может быть, поэтому он так часто использовал слово «супруга» в последнее время?

Лебель тихо усмехнулся.

Вряд ли дело в этом.

•••

В замке не было ни одного спокойного дня. Слухи о том, что Ютис сразу же после возвращения созвал всех слуг и сильно отругал их, распространились по всему главному замку.

Более того, для всех стало общеизвестным фактом, что прежде холодный Ютис каждый день заходит в комнату Лебеля, чтобы узнать о его самочувствии, обедал с ним и даже прислуживал ему за столом.

— Но не кажется ли молодому господину подозрительным этот императорский принц? Честно говоря, пока всё тихо, но странностей хоть отбавляй.

Сейчас слуги разделились на тех, кто верит Лебелю, и тех, кто по-прежнему ему не доверяет. Те, кто изначально верил Лебелю, скорее всего, терпели его из-за отношения Ютиса.

Ведь чтобы благополучно пережить гон Ютиса, требовалась доминантная омега, и, судя по поведению Ютиса, уже никто не сомневался в его искренности по отношению к Лебелю.

Он искал Лебеля сразу после возвращения с охоты на демонических зверей и бросился за ним, как только услышал, что Лебель находится там, где произошел сильный взрыв.

После этого он вызвал врача и долгое время не отходил от Лебеля ни на шаг.

— Я слышал от управляющего, что у него обширные знания о демонических зверях. Разве это не странно? Он точно изучил их заранее, где-нибудь в имперском архиве, прежде чем ехать на Север.

— Зачем?

— Потому что он враг! Чтобы победить, нужно знать своего врага.

— Хм, мне так не кажется. Честно говоря, что этот принц может сделать в одиночку? Может, он просто испугался демонических зверей и изучил этот вопрос?

На самом деле, империя никогда не охотилась на демонических зверей на севере, поэтому у них не могло быть никаких данных о них. Так что Лебель никак не мог изучить их особенности в Империи.

Поэтому слуги были уверены: знания Лебеля — это результат того, что имперский шпион выведал сведения о демонических зверях на Севере и передал их. Иначе откуда бы он мог знать такие подробности о существах, обитающих на Севере?

Это вызывало еще большее возмущение. Выходит, знания о северных зверях уже утекли в Империю. Однако мнения разделились, поскольку даже имперские рыцари, сопровождавшие Лебеля на Север, ничего не знали о демонических зверях.

Все знали, что Лебеля называли идиотом и плохо обращались с ним в Империи, но его знания оказались полезными для Севера.

— Клеветать на молодую госпожу! Молодая госпожа рассказал нам всё это, чтобы помочь! Вы хоть понимаете, какую пользу нам это принесло? Стал бы враг нам помогать?

Мужчина, выкрикнувший эти слова, слушая слуг, был Джессом, который занимался материалами от демонических зверей. С того самого дня он стал ярым сторонником молодой госпожи.

Когда он постоянно называл его «молодой госпожой», другие тоже подхватили это, и Лебеля стали называть «молодой госпожой» семьи Хестро.

— Ах, я бы хотел увидеть его еще раз, но молодой господин не разрешает…!

Такая резкая перемена в Джессе удивляла и остальных слуг.

Но Джесс сосредоточился на том факте, что вся информация, переданная Лебелем, оказалась правдивой и благодаря ему улучшилось финансовое положение.

Для Джесса, который всю свою жизнь изучал, что можно сделать с изобилием демонических зверей на Севере и как переработать избыток материалов, чтобы еще больше развить Север, Лебель казался просто удивительным.

— …Чего это он?

— Не знаю. Разве не странно, что он знает то, чего не знаем мы?

— Империя ведь никогда не видела демонических зверей своими глазами…

— Вот именно я и говорю. Сам факт того, что информация о демонических зверях, которую не знают даже северяне, исходит из уст императорского принца, — это странно.

— Но факт остается фактом: это помогло. И после этого он ничего плохого не сделал… Ходят слухи, что молодой господин даже выводит его на прогулки, чтобы он хоть немного побыл на солнце…

— Ну, это так, но…

Сначала все думали, что императорский принц просто болтает всякую чушь, выдумывает небылицы, но вскоре вся информация подтвердилась.

Все казалось подозрительным, а намерения Лебеля были неясны.

Почему он, императорский принц, помог Северу?

— Ах, дворецкий! Нельзя ли мне встретиться с молодой госпожой? Среди тех материалов, о которых я говорил в прошлый раз…

— Молодой господин Ютис не разрешает.

— Умоляю! Я хочу кое о чем спросить! Говорят, после этой охоты много оружия и доспехов вышло из строя. Как насчет того, чтобы сделать новые из материалов демонических зверей? В прошлый раз молодая госпожа…!

Видя, как Джесс, вцепившись в ногу Иола, умоляет позволить ему встретиться с Лебелем еще хоть раз, остальные слуги лишь покачали головами.

В этот момент один из слуг обеспокоенно произнес:

— …Наверное, он сильно болеет?

— Я видел, как лекарь стонал и хватался за голову, говоря, что нужно добавить и это, и то в отвар…

— Все недавно привезенные травы отдали принцу, верно?

— Говорят, он так сильно мерзнет, что стоит ему выйти на улицу и постоять на ветру, как он начинает дрожать.

— Это всё от недоедания. Там кухонные служанки места себе не находили от беспокойства. Разве это нормально, что он впервые ест мясо или рыбу?

— Что? Он что, дух? Как он жил до сих пор?

— Поэтому его тело и в таком беспорядке.

Слуги, которые только что высказывали подозрения насчет Лебеля, вдруг осознали, что теперь им приходится беспокоиться, как бы он не слёг от болезни, прежде чем успеет навлечь на Север какую-либо опасность.

— Я понимаю, почему молодой господин так о нем заботится.

— Честно говоря, если бы не тот факт, что он из этой проклятой Империи…

Так Лебель незаметно становился частью семьи Хестро.

И то же самое происходило с другой стороны.

— Этот принц, точно ли он порядочный человек?

— Брон, тебе, похоже, недостаточно сегодняшнего наказания?

— Разве вы не видите, в каком я состоянии?! — прошипел Брон.

Его тело было покрыто грязью и пылью, а также многочисленными царапинами от спарринга.

— Надо было лучше уклоняться.

Сказал Тео, который выглядел относительно лучше Брона.

— Сколько раз повторять: я не силач, я предпочитаю работу мозгами!

Брон был рыцарем, но в основном использовал магию, поэтому его навыки владения мечом и физическая выносливость были несколько ниже.

А сегодня Ютис под предлогом «духовного воспитания» устроил им спарринг на тренировочной площадке. В итоге его подчиненные валялись на земле, раскинув руки и ноги.

— Вчера — бесконечная беготня по полигону, сегодня — спарринг… Если завтра так продолжится, от меня ничего не останется!

— Надо было следить за языком. Брон, разве не ты сказал, что у моей жены необычный вкус, верно? Думал, я не слышал?

— Уф. Вы это слышали…

— Ты думал, я пропущу мимо ушей то, что сказали о моей жене?

Ютис особенно жестко обходился с теми, кто слишком пристально смотрел на Лебеля или допускал словесные оплошности.

— Завтра будет как обычно. Еще раз проявите неуважение к моей жене — в следующий раз так легко не отделаетесь.

Ютис просто тихо сказал это, убирая меч в ножны, но услышавшие это рыцари дружно и громко ответили.

— Все, идите отдыхать.

— Вы снова идете к Его Высочеству?

— Его Высочеству? Ты и раньше назвал его принцем. Это моя жена. Он больше не принадлежит Империи.

На слова Брона Ютис сердито зыркнул. Брон недовольным тоном поправил обращение.

— Да-да. Вы идете к молодой госпоже?

— Да. Ему, наверное, скучно одному.

Скучно? Он, наверное, опять спит.

Брон подавил вздох. Идя за Ютисом, он осторожно спросил:

— Молодой господин Ютис, неужели вас ничто не настораживает?

— Как я, его муж, могу подозревать свою жену?

— Я тоже слышал о том, что было в главном замке. Оказывается, есть много фактов, о которых я не знал. Вам не кажется это странным? Никто из наших не стал бы передавать вовне справочник, который наши предки создавали веками, сражаясь с демоническими зверями. Но молодая госпожа говорил не о том, что написано в нем, а о сведениях, которые нигде не записаны!

— Мне это тоже кажется странным. — поддержал Тео, который молча слушал и следовал за ними.

— О, сегодня мы с тобой на одной волне! Даже Тео так говорит!

Они всегда ссорились, но сегодня их мнения совпадали.

— Я тоже понимаю, что то, о чем он говорил, принесло пользу Северу. Но откуда он это узнал и не было ли у него какой-то цели, когда он рассказывал это?

— Цель? Ты веришь, есть цель?

— А разве нет?

— Независимо от цели, странно, что он знает о демонических зверях больше, чем мы.

Брон и Тео были настороже по отношению к Лебелю. Ютис вздохнул.

— Никто не знает, усыпив бдительность молодого господина Ютиса, какой план он задумал осуществить.

— …Он и не думает ни о чем таком.

— С чего вы так уверены, молодой господин Ютис?

— А вы?

От вопроса Ютиса глаза Брона и Тео расширились.

Глава 26

— Ты не наблюдал за супругой так долго и так близко, как я. Как ты можешь быть уверен в его истинных намерениях?

— Ну, это…

Брон и Тео переглянулись. Их удивляло, насколько Ютис доверял Лебелю.

— Супруга просто поделился с нами знаниями, которыми обладал. Он использует их не для Империи, а для Севера. В чём здесь проблема?

— Но если Империя узнает об этом, у нас могут быть серьёзные проблемы…

— Супруга даже не считает Императора своим отцом. И он прекрасно осознаёт своё положение в Императорском дворце.

Он не лгал. Создавалось впечатление, будто у него просто не было причин для лжи. Поэтому Лебель просто изложил необходимые знания, используя все, что знал.

Ютису тоже было интересно, откуда он все это знает. Но он не мог углубляться в расспросы. Лебель иногда обронял фразы о себе, но никогда не вдавался в подробности.

О чём ещё спрашивать человека, который на вопрос о том, как он жил в Императорском дворце, отвечает, что только и делал, что спал?

Это не казалось притворством или ложью. В конце концов, Ютис сам видел беспорядочный образ жизни Лебеля.

Возникало чувство несоответствия: он не знал элементарных вещей, которым его просто не научили, но при этом был прекрасно осведомлён о том, что другим было неизвестно.

И от этого становилось ещё более жаль его.

Неважно, откуда он узнал о демонических зверях.

Важно только то, что он поделился многим, желая, чтобы его небольшие знания были полезны.

Тем более что Лебель почти никогда не был многословен.

— Что он подумает, если я усомнюсь в его словах, сказанных, чтобы хоть немного помочь Северу?

— Но это всё может быть обманом…

— Обманом? С какой целью? Если бы он хотел выведать информацию о Севере, самый быстрый способ — заставить меня говорить, но он даже не думает об этом, разве ты не видишь?

Ютис произнёс это с некоторой горечью. Оба были удивлены выражением лица Ютиса.

— Брон, Тео, я понимаю, что вы говорите это из беспокойства за меня и Север. Но разве супруга обязан понимать ваши трудности? В следующий раз чтобы я не видел такого отношения к нему.

Увидев твёрдую позицию Ютиса, оба нахмурились, словно их душила досада. В этот момент Брон заметил в конце коридора приближающегося Махана.

— А! Вон и Махан идёт. Он тоже, наверное, сомневается, не только мы.

Махан, который просто проходил мимо, услышав оклик Брона, подошёл к ним. Ютис первым делом спросил о самочувствии Лебеля.

— Чем занимается супруга?

— …Отдыхает в постели.

Это означало, что он спит в кровати.

Брон тоже спросил о Лебеле.

— А ты что думаешь о молодой госпоже? Ты ведь был с ним дольше всех.

— ….

Бровь Ютиса дёрнулась. Махан, почувствовав на себе острый взгляд, криво улыбнулся.

Как слуга Лебеля, Махан в некотором смысле провел с ним больше времени, чем Ютис.

— Хм, интересуетесь молодой госпожой?

— Да! Молодой господин Ютис даже не думает в нем сомневаться!

— Ах…

Махан понимающе кивнул. Затем он посмотрел на Брона и Тео. Они были рыцарями под началом Ютиса, охранявшими безопасность поместья, и почти не пересекались с Лебелем.

Махан знал, что о Лебеле говорят вокруг.

Он хорошо понимал: тем, кто сражается в бою, где малейшая оплошность стоит жизни, трудно отбросить подозрения в его адрес.

Однако Лебель был человеком, настолько честным в своих чувствах и состоянии, что мог обезоружить даже его собственную бдительность. Более того, он даже не осознавал, что эта честность вызывает жалость.

— …Вы никогда не разговаривали с ним?

— А? Ну, да.

— Пару раз видели, но лично не общались.

— Если поговорите с молодой госпожой, то поймёте.

Махан улыбнулся, говоря, что это самое простое решение. Это сработало с ним самим, и это сработало с другими.

Он никогда не хмурился, даже когда его притесняли, прощал с широкой душой, был честен и прямолинеен.

Некоторые говорят, что это искусная игра, но, вероятно, всё дело в среде, в которой он вырос.

Они даже думали, что его называли идиотом не из-за болезни, а потому что окружение заставляло его так выглядеть.

В самом деле, если бы он не говорил, его жизнь ничем не отличалась бы от жизни идиота. Он не вставал, если его не будили, и почти никогда не просил поесть, если ему не предлагали еду.

Более того, он редко открывал рот. Часто он отвечал просто взглядом или молчанием.

— Он вырос в трудных условиях. И несмотря на это, молодая госпожа — очень добрый и наивный человек.

Услышь это Лебель, он бы, наверное, цокнул языком, спрашивая, применимы ли к демону слова «добрый» и «наивный».

— Разве вы не слышали о том, что случилось в главном замке?

— Слышал. Разве молодая госпожа не приложил усилия ради нас тогда?

Брон и Тео были поражены, услышав тот же ответ, что и у Ютиса. Особенно от Махана. Ведь это был тот самый Махан, который раньше громче всех требовал остерегаться внезапно появившейся невесты, оказавшейся принцем. Перемена в нём была ещё более удивительной.

Если Брон и Тео сражались вместе с демоническими зверями под началом Ютиса, то Махан работал разведчиком. Разведчики должны уметь проникать куда угодно, поэтому эту роль обычно брали на себя разносторонние люди.

Махан был подходящей кандидатурой на роль слуги Лебеля. Хотя он и разведчик, но достаточно силён, чтобы в случае чего справиться с Лебелем.

— "Молодая госпожа" — человек Севера. Но мне тоже было интересно, откуда он узнал, и я спросил его.

— Он ответил?

— Немного странно, но он сказал, что ему рассказал друг.

— …Друг?

— Да.

— Откуда у принца-идиота друзья… Кхык!

Ютис наказал Брона, ляпнувшего глупость. Тео увернулся от Брона, который падал в его сторону.

— Это ничего не объясняет. Если это был друг, то проблема ещё серьёзнее. Получается, в Империи есть человек, который хорошо осведомлён о северных демонических зверях…

— Он сказал, что больше не может с ним встречаться.

После ответа Махана говоривший Тео замолчал. Фраза «больше не может встречаться» не сулила ничего хорошего.

— Он умер?

— Не знаю. Он сказал, что есть и мёртвые, и живые…

Лицо Ютиса ещё больше потемнело. Трое наблюдали за его выражением.

Даже те двое, что сомневались, больше не могли произнести ни слова подозрения в адрес Лебеля.

— Махан, в каком возрасте супруга попал в Императорский дворец?

— В пять лет.

— Я слышал, что его мать была служанкой.

Когда Лебель сказал, что мать продала его в Императорский дворец, Ютис навёл справки о его прошлом.

Не слухи о «принце-идиоте», а то, что было до этого. Время, когда Лебель только попал во дворец.

Его мать была служанкой во дворце и покинула его, забеременев. А затем вернулась во дворец с уже подросшим сыном, утверждая, что он — сын Императора.

Лебель действительно оказался сыном Императора, и во время проверки крови выяснилось, что у него есть потенциал проявиться как доминантный омега.

Так он стал Лебелем Алкади.

— Выяснили что-нибудь о его жизни до этого?

— К сожалению, найти трудно. И местонахождение матери молодой госпожи тоже неизвестно.

— Должно быть, он и в детстве был необычным…

Ютису было интересно, как жил Лебель до того, как попал во дворец.

Ютис даже допускал мысль, что он не был идиотом с самого начала. Что, если он, став принцем против своей воли, был вынужден притворяться идиотом, чтобы выжить?

Это доказывало бы, насколько тяжела была для него жизнь во дворце. В таком случае, было бы лучше, если бы он был идиотом с самого начала.

Несмотря на то, что он жил с матерью, он не знал многих вещей, необходимых для жизни. Это говорило, что он рос в настолько плохих и тяжёлых условиях.

Может быть, его держали взаперти, потому что, будучи кровью Императора, его нельзя было показывать людям? Иначе это не объяснялось.

Хотя это и не нравилось Ютису, но светлые волосы Лебеля были похожи на волосы Императора.

— Ха, супруга… не рассказывает о прошлом.

Ютису хотелось, чтобы Лебель хоть немного открылся ему.

Лебель не лгал, но иногда, обронив внезапную фразу, он тут же начинал менять тему. Так было всегда, когда речь заходила о нём самом.

Неужели он мне не доверяет? Или просто неудобно говорить? Скорее, второе.

Ведь он не раз видел его выражение лица, когда тот думал: «говорить или не говорить?»

— Должно быть, ему было… тяжело. Кто бы радушно встретил внезапно объявившегося принца? Да ещё и сына служанки.

Махан, который первым подозревал Лебеля и досконально изучил всё о нём, теперь говорил с сожалением.

— Ясно одно: молодая госпожа не из тех, кто доставит нам хлопоты.

Брону и Тео, видя, как даже Махан встаёт на защиту Лебеля, стало интересно, что же это за человек такой.

— Скорее, чем хлопоты от него, нас должно заботить его здоровье.

Махан произнёс это с необычной для него серьёзностью. Лицо Ютиса тоже напряглось.

— Кстати, я хотел сказать. Молодая госпожа отказывается пить лекарственный отвар.

— Он не пил сегодня?

— Пил, но сказал, что сыт, и оставил половину. Кажется, ему не нравится сильный запах. Нужно не только уменьшить горечь, но и убрать запах.

— А как насчёт еды?

— Я уговаривал, но он сказал, что не умрет, если не поест…

Брон и Тео были просто ошеломлены, наблюдая, как двое серьезно обсуждают состояние здоровья Лебеля.

Глава 27

Лебель, глядя в солнечное окно, тяжело вздохнул. Ветер по-прежнему свистел, но солнце сияло ярко.

Почему же ветер такой пронизывающий, а солнце такое яркое? Из-за этого уже не получится оправдаться погодой.

Как только Махан вошел в комнату, он удивился, увидев Лебеля, стоящего у окна.

— Вы сегодня сами проснулись…!

Глаза Лебеля сузились. Хотя в словах Махана было много восторга, они были неприятны для слуха. Лебель вздохнул и подошел к Махану.

— Если бы я не встал, нашелся бы тот, кто меня разбудит. К тому же, у меня есть планы.

Сегодня они с Ютисом договорились осматривать владения. Хотя из-за зимы все еще стояли холода, Лебель не смог отказать Ютису, сказавшему, что хочет поскорее показать ему земли.

— На улице холодно?

— Разумеется, холодно.

— Приготовь теплую одежду.

— Да, понял. Но прежде всего, давайте примем ванну.

С решительным выражением лица Махан хлопнул в ладоши, и в комнату толпой вошли служанки.

Лебель моргнул.

Разве они не собирались просто пойти посмотреть владения? Почему с самого утра такой переполох? Зачем звать так много служанок?

— Что происходит?

— Молодая госпожа, это же ваш первый выход с молодым господином Ютисом. И вы сказали, что пойдете осматривать владения, разве нет?

— Какое отношение это имеет к служанкам?

Однако Махан, лишь улыбнувшись, подтолкнул его в спину. Лебелю ничего не оставалось, кроме как покориться рукам служанок.

Они опустили Лебеля в ванну, где плавали лепестки цветов. Отмыли, натерли до блеска, привели в порядок волосы.

Затем они принесли роскошную одежду, которая выглядела теплой, но была увешана золотыми украшениями.

Это был наряд, о существовании которого Лебель даже не подозревал, так как, всегда живя в замке, не утруждал себя переодеванием и часто ходил в пижаме или простой повседневной одежде.

Но Лебель невозмутимо принимал услуги. Хотя человек Лебель никогда не носил такую одежду, но Лебель, будучи демоном, надевал ее часто.

— Молодая госпожа, вам не тяжело?

Лебель пристально посмотрел на служанку, которая ему прислуживала. Злобы в ней сильно поубавилось. К тому же все они называют его смешным титулом «молодая госпожа».

— Давно хотел спросить, что это за титул — «молодая госпожа»? Теперь и ты так меня называешь.

Взгляд Лебеля упал на Махана, который раздавал указания служанкам.

— Раз вы супруга нашего молодого господина, то для нас вы — молодая госпожа.

— То есть это означает, что вы признаете меня молодой госпожой?

Лебель всегда был окружен уважением и почтением демонов. Поэтому он хорошо понимал, что кроется во взглядах окружающих.

В их глазах, если и не было уважения, то чувствовалась небольшая симпатия.

Служанки, наряжавшие его, ответили на слова Лебеля:

— Потому что молодая госпожа — хороший человек!

— Я? Но я ведь ничего для вас не сделал.

В ответ на энергичное заявление служанки голова Лебеля склонилась набок. Окружающие служанки, глядя на него, довольно улыбались.

Репутация Лебеля к тому времени уже сильно изменилась. Он вел себя в замке тихо, не устраивал беспорядков, и в это время всплыла шокирующая правда.

Через кухонных служанок широко разнеслась весть о том, что он никогда толком не ел нормальной еды. Когда симпатия к нему только начала зарождаться, стало известно и о происшествии в главном замке.

Он рассказал информацию о демонических тварях, которую не знали даже северяне, и подсказал способы улучшить финансовое положение.

Даже управляющий финансами и тот, кто изучал демонических зверей, отдельно просили Ютиса о встрече, желая поговорить с Лебелем.

Управляющий, который разговаривал с ним, постоянно использовал прозвище «молодая госпожа» и восхвалял его, поэтому оно естественным образом прижилось у всех.

А когда Ютис вернулся, слуги, часто сталкивавшиеся с Лебелем, поняли, что он не из тех хозяев, которым трудно прислуживать.

Он пропускал мимо ушей их ошибки и никогда не предъявлял капризных требований.

Сыграло роль и отношение Ютиса. Сам он был хозяином, который редко злился, но если кто-то позволял себе вольность с Лебелем, он заметно сердился.

Все видели, как он называл Лебеля супругой и лелеял его. Слуги, видя Лебеля, вышедшего на улицу в сопровождении Ютиса, не могли не осознавать, что он совсем не такой, каким они его себе представляли.

Конечно, некоторые по-прежнему остерегались его, но появились и те, кто сочувствовал ему, жалел его и хотел сблизиться с ним.

— Простите нас за то время. Мы неправильно понимали молодую госпожу.

— Ничего страшного. Для меня это не имеет особого значения.

— Молодая госпожа…

Лебель не замечал, что служанки смотрят на него с жалостью во взгляде.

— И всё же, может, перестанете называть меня «молодая госпожа»?

— А? А как же тогда вас называть?

— Называйте по имени… Нет, зовите так.

Лебель на мгновение задумался, но покачал головой. Для демона имя было важным. Настолько, что при заключении контракта с демоном имя служило связующим звеном.

Кто бы мог подумать, что меня будут называть «молодой госпожой». Непривычное обращение, но Демиана тоже называют «госпожой».

Должно быть, здесь это обычное обращение. Тогда, если следовать этому, не возникнет лишних хлопот.

— Молодая госпожа, вот.

Махан протянул небольшой кинжал. Лебель посмотрел на кинжал, затем перевел взгляд на Махана.

— Рядом с вами будет молодой господин Ютис, так что, вероятно, всё будет в порядке, но на всякий случай возьмите это с собой.

Лебель склонил голову набок, словно спрашивая, действительно ли это необходимо.

— …Северяне недолюбливают имперцев. В замке недопонимание в отношении молодой госпожи рассеивается, но с жителями владений дело обстоит иначе. Весть о помолвке имперского принца и нашего молодого господина наделала много шума на севере. Поэтому…

— Ты хочешь сказать, что все меня ненавидят?

— …Ненавидеть, может, и не будут, но и любить тоже не станут.

Одно и то же.

— К тому же, велика вероятность, что они неправильно вас понимают.

— Неправильно понимают?

— …Разве я сам не подозревал молодую госпожу в шпионаже?

Махан сказал это, опустив голову. При этих словах окружающие служанки тоже проявили странную реакцию. Их взгляды были полны сочувствия.

— Честно говоря, если бы вы были таким больным, как ходили слухи, мы бы, наверное, не относились к вам с подозрением.

Он говорит о том времени, когда Лебель считался идиотом?

— Но вы внезапно изменились. И прибыли раньше срока, поэтому мы опасались, не специально ли вы приехали в трудное для нас время, чтобы применить какую-то хитрость.

Он действительно пришел сюда без спроса. Хоть он и не знал об этом.

— Мало кто видел молодую госпожу своими глазами, которого называли принцем-идиотом, и я не мог знать, действительно ли стоящий передо мной человек — настоящий принц.

У их ненависти были ещё причины.

— И большинство тех, кто сопровождал молодую госпожу, когда вы прибыли сюда…

— Да, рыцарей было много. Я понимаю, к чему ты клонишь. Всё в порядке. Меня это особо не волнует.

Махан говорил так, словно оправдываясь за своё прежнее резкое поведение. Лебель понимает, что он хочет сказать. Он и сам замечал эту проблему.

Лебель взял кинжал в руку. Давненько он не держал в руках оружие. Лет триста с лишним? А кинжал, наверное, ещё дольше.

— Но не только поэтому. Даже во владениях, находящихся под защитой дома Хестро, могут появиться демонические твари. Лучше иметь средство защитить себя. Кинжал можно прикрепить к поясу.

Следуя указаниям Махана, Лебель хорошо закрепил кинжал, чтобы он не упал.

Тук-тук.

Когда Махан отошел назад, дверь открылась, и вошел Ютис.

— Супруга, вы уже всё…

Ютис замолчал на полуслове, ошеломленно глядя на Лебеля. Махан и служанки гордо улыбались.

Лебель был прекрасен.

Раньше он был похож на безжизненную куклу, но благодаря хорошему питанию и сну набрал немного веса, а его кожа стала гладкой и блестящей. Волосы выглядели мягкими и шелковистыми, струясь при каждом движении.

И одежда, которую он надел, идеально подходила ему, словно была создана специально для него.

— Разве это не повод представить молодую госпожу жителям владений? Я постарался.

Гордо заявил Махан. Среди жителей земель нет никого, кто бы не узнал Ютиса. Естественно, они узнают и того, кого называют его супругой.

Поэтому он и постарался на славу. Слуги в замке по началу тоже не особо жаловали принца Лебеля, но многие восхищались его внешностью. Жители владений будут такими же.

Пусть хотя бы первое впечатление будет безупречным. Махан сжал кулак, словно его план уже увенчался успехом.

Лебель, глядя на Ютиса, который никак не мог продолжить речь, склонил голову набок. После короткой паузы Ютис подошел к Лебелю и тихо сказал:

— Супруга, вы прекрасны. Но… Жаль, что ваш собственный аромат перебили. Вы принимали ванну с лепестками роз? От вас сильно пахнет.

— В воду для купания добавили лепестки.

Лебель поднес руку к носу и понюхал. Действительно, пахло розами.

Но что значит «собственный аромат перебили»?

— У меня есть свой запах?

— …Да, конечно. Мне он нравится больше.

— В следующий раз скажу, чтобы не добавляли ароматические масла. Молодая госпожа, и последнее.

— Я сам накину.

Ютис накинул на него плащ и даже аккуратно застегнул пуговицу под горлом.

Большой плащ, который дал Махан, был теплым, но полностью скрывал наряд, лишая смысла все усилия по созданию роскошного образа.

— Идем? Супруга.

Рука Ютиса в кожаной перчатке протянулась к Лебелю.

Что ж, раз его назвали прекрасным…

Лебель положил свою руку поверх его.

Молча идя рядом с Ютисом, Лебель украдкой взглянул на него. Может, из-за поездки во владения, но его наряд сегодня отличался от того, что Лебель видел раньше.

Если раньше Ютис носил одежду, ориентированную на возможные сражения, без единого украшения, то сегодня он выглядел иначе.

Как и Лебель, он позаботился о своем наряде.

Получив от него комплимент, Лебель почувствовал, что должен что-то сказать в ответ.

Глава 28

— Ты тоже хорошо выглядишь.

— Значит, мои усилия по уходу за внешностью были не напрасны. — Тихо произнес Ютис, глядя на Лебеля.

В его голосе, смешанном с легким смешком, чувствовалась глубокая и сдержанная удовлетворённость. Глядя на Ютиса, который, казалось, был в хорошем настроении, Лебель тоже перестал думать об этой прогулке как о чём-то неприятном.

Как только они вышли за стены замка, их уже ждал Шати, лениво потягиваясь после сна.

— Мы поедем верхом на этом демоническом звере?

— Да. Думаю, Шати будет лучше, чем лошадь. Он также хорошо умеет улавливать запахи других демонических зверей. Если что-то случится, мы сможем быстро среагировать.

Ютис погладил Шати по голове. Шати, словно ласкаясь к хозяину, ткнулся в его руку.

— Супруга, хотите тоже погладить?

При этих словах глаза Шати удивлённо распахнулись. Во взгляде читалось: «Как ты можешь предлагать такое? Чтобы меня трогал кто-то другой?»

Увидев это, Лебель отказался. Глядя на Шати, он вспомнил Карона.

Ведь Карон всегда ревновал, когда Лебель призывал других слуг или сажал на колени других зверей. «Интересно, хорошо ли он там справляется без меня?»

— Супруга, о чём вы так задумались? — спросил Ютис, не дав Лебелю по-настоящему погрузиться в свои мысли.

«Всё равно он не поймёт, даже если я расскажу ему о Кароне».

— Ни о чём. Поехали быстрее.

— Да. Прошу прощения.

Ютис, схватив Лебеля за талию, усадил его на спину Шати. Следом забрался и сам Ютис.

Лебель естественно прислонился спиной к груди Ютиса. Как только Ютис слегка похлопал Шати по боку, тот рванул вперёд.

Подставляя лицо прохладному ветру, Лебель почувствовал, как напряжение покидает его тело.

Видя, как Лебель, прислонившись к его груди, с таким спокойствием наслаждается окружающими пейзажами, Ютис почувствовал волнение и лёгкое трепетание в груди.

— Я ещё в прошлый раз подумал… но это выглядит так естественно. Вы когда-нибудь ездили так раньше?

— А? Нет. Впервые.

«Ведь у меня были свои крылья».

— Но…

— Тебе неудобно?

Лебель думал только о своём комфорте, когда прислонялся. Ему и в голову не пришло, что Ютису может быть неудобно, ведь тот ничего не говорил.

— Нет, что вы. Можете опираться, сколько угодно. Просто вы выглядите так естественно, что я подумал, что вы могли бы так же вести себя и с другими.

Услышав эти немного неоднозначные слова Ютиса, Лебель посмотрел на него снизу вверх.

Может быть, потому что он только что вспоминал Карона? Поведение Ютиса показалось ему похожим на то, как Карон, ноя, требовал к себе внимания.

И слова, и манера поведения другие. Почему же возникает это чувство схожести? Карон тоже с неестественной точностью замечал, когда Лебель погружался в свои мысли или смотрел вдаль, и тогда обращался к нему.

Он заботился о каждом шаге Лебеля, защищал и оберегал его.

— С чего бы. Мне просто нравится, что ты такой большой и заслоняешь от ветра. И ещё ты теплый. Вообще-то, ты первый, кто осмелился держать меня в своих объятиях. Считай это честью.

Никто даже и помыслить не мог о том, чтобы обнимать его или поднимать на руки. Лебель тихонько рассмеялся.

— Тебя никто не обнимал в раннем детстве?

— В детстве?

Лебель склонил голову набок.

Воспоминания были смутными, но когда он родился, двое богов были заняты, да и у самого новорождённого Лебеля было много дел.

— Ммм, нет.

Услышав от Лебеля, что никто никогда не обнимал его с любовью, Ютис едва сдержался, чтобы не прижать его к себе покрепче.

Ведь это значило, что его даже родители никогда не держали на руках.

Желание утешить его поднялось так остро, что он крепко сжал поводья. Ему не хотелось касаться этой темы. Потому что лицо Лебеля было таким спокойным, будто он не считал это чем-то странным.

Ютиса переполняла жалость, и вдобавок аромат тела Лебеля искушал его. Лебель думал, что пропитан запахом роз, но это было не так. Нежный цветочный аромат, отличный от розы, щекотал кончик носа Ютиса.

Ютис сам не заметил, как стиснул зубы. Он исправно принимал лекарства, но в груди всё равно было тесно и душно. Судя по спокойному лицу Лебеля, тот, скорее всего, и не осознавал, что только что сказал, и что сам источает феромоны.

«Кажется, кроме меня, никто не чувствует его феромонов…»

Каждый раз, когда Ютис чувствовал аромат феромонов Лебеля, он спрашивал окружающих, чувствуют ли они что-то, но все говорили, что никакого запаха нет.

Этот факт приносил ему низменное чувство облегчения. Только он мог чувствовать аромат его феромонов. Но каждый раз это создавало трудности.

Если никто иной этого не ощущает, он может в конце концов поддаться искушению прикоснуться к нему.

В поместье, где жил Ютис, было много альф, но омега был только один — Лебель.

Причина, по которой тот жил отдельно от главного замка, крылась в его гоне.

Омеги очень остро реагируют на феромоны, которые он выделяет. Часто случается, что у них самопроизвольно начинается течка, или они падают в обморок, не в силах справиться с сильными феромонами. Даже обычные беты подвержены влиянию его феромонов, что уж говорить об омегах, чувствительных к запаху альф.

«Нужно всё подготовить, чтобы Его Высочеству было комфортно на Севере».

Больше нельзя откладывать с помощью лекарств. Как сильно ни подавляй лекарствами, гон всё равно наступает.

Лекарства, которые он принимал постоянно, лишь немного ослабляли последствия гона.

«Если вдруг я переменюсь прямо перед Его Высочеством, это будет катастрофа».

Вот почему Ютис настоял на том, чтобы сегодня отправиться с ним осматривать владения. Ведь когда начнется гон, он не сможет видеть его как минимум неделю.

Вспоминая, как обращались с Лебелем в замке в те долгие дни, когда он, Ютис, уезжал в поход и тот оставался один, у него до сих пор кровь закипала.

Поэтому он хотел поскорее развеять все недоразумения, связанные с Лебелем.

У него была не только цель показать ему владения, но и желание продемонстрировать его.

Он хотел показать жителям владений, как сильно он дорожит им и любит его.

Чтобы не распространялись странные слухи, которые могли бы нарушить его покой, он хотел, чтобы все почувствовали радость от того, что он стал его супругой.

— Ммм. Может, и мне завести себе одного демонического зверя, — задумчиво произнес Лебель, которому понравилось сидеть верхом на Шати.

Гулять он не любил, но вот так мчаться по ветру, кажется, было бы неплохо. Правда, когда потеплеет.

Ютис, отвлёкшись от своих мыслей, ответил на слова Лебеля.

— Вы учились верховой езде?

— Нет. Но это неважно. Я хорошо справляюсь со всем, что требует физических усилий. Я быстро научусь.

— Не нужно. Просто зовите меня, когда вам понадобится.

— А если тебя не будет?

Слова Лебеля были сказаны без особого значения, но лицо Ютиса застыло.

Это были слова, которые прямо указывали на положение Ютиса. Ютис часто покидал замок, а во время гона был вынужден изолировать себя против своей воли.

Ютис забеспокоился. Ведь чего он действительно хотел для Лебеля — так это безопасной жизни. А Север всё ещё не мог предоставить Лебелю безопасного места.

Проблема была не только в людях Севера, главной проблемой был он сам. Он был чудовищем и демоном, который мог угрожать жизни Лебеля.

Если Лебель разочаруется в нём и решит, что это место не такое уж и хорошее для жизни…

Лебель, не услышав ответа Ютиса, с удивлением поднял на него взгляд.

«Странно. Я думал, он скажет что-то вроде: "Подожди, и я приду"».

И тут Лебель увидел обеспокоенное выражение лица Ютиса.

«Почему он вдруг так себя ведёт?»

Лебель на мгновение задумчиво хмыкнул, а затем продолжил:

— Подожду, пока ты не придёшь. В конце концов, я всё равно не очень люблю выходить на улицу.

Он подумал, что для будущего, пожалуй, стоило бы научиться верховой езде, но острой необходимости в этом не видел.

— Когда вам что-то понадобится, я обязательно буду рядом.

— Ну, в этом нет такой необходимости.

— Я сам хочу этого.

Ответ был немного чрезмерным, но раз уж он сам говорит, что хочет, Лебель не собирался ему мешать.

Пока они вели эту незначительную беседу, они добрались до владений.

— Молодой господин!

Как только они прибыли в деревню, люди узнали Ютиса. Глядя на столпившихся в одно мгновение жителей, Лебель заскучал по демонам в своих собственных владениях.

Интересно, они удивились из-за моего исчезновения? Наверняка Повелитель Демонов сам передал весть. Да и Карон там, так что, должно быть, всё в порядке.

— Молодой господин, во владениях случилась беда?

— Никакой беды нет, не волнуйтесь. Я просто решил ненадолго заглянуть, чтобы осмотреть владения.

— А, вот оно что… О?

Люди заметили Лебеля, который всё ещё сидел в объятиях Ютиса. Золотистые волосы и красные глаза — точно такое же описание было у принца, который должен был приехать на Север.

Поняв, что взгляды людей устремились на Лебеля, Ютис сначала слез со спины Шати сам, а затем осторожно помог спуститься Лебелю. Поставив Лебеля рядом с собой, Ютис сказал:

— Позвольте представить. Это моя супруга. Проявите уважение.

— А, да…

— А-а, здравствуйте…

Лебель мельком взглянул на растерянно приветствующих людей и огляделся по сторонам. Здесь не было так роскошно, как в столице Империи, но ему нравилась эта умиротворённая атмосфера.

Деревня, покрытая снегом, была белоснежной и сверкающей.

— Похоже на тебя.

— Вы имеете в виду людей?

— Если считать людей частью владений, то можно сказать и так.

Ютис воспринял слова Лебеля как комплимент. За несколько дней общения с ним он понял, что тот настолько честен, что это иногда ставит в тупик.

Будто не считает нужным приукрашивать свои слова.

— Сегодня я хочу познакомить супругу с владениями, так что не мешайте нам.

Ютис, будучи очень популярным в своих владениях, всегда был окружён людьми, когда приезжал. Обычно он бы не обратил на это особого внимания, но сегодня он хотел пройтись по улицам наедине с Лебелем.

Лебель встретился взглядами с теми, кто на него смотрел. Вопреки опасениям Махана, никто не проявлял чрезмерной враждебности.

Просто они, не успев даже проявить враждебность, уже были поражены отношением Ютиса. Жители владений переводили взгляд с Лебеля на Ютиса и обратно.

Супруг Ютиса, тот самый принц-идиот, о котором ходило столько слухов, оказался совсем не таким, как они себе представляли.

Глава 29

Вопреки ожиданиям, Лебель не стал смотреть на северян свысока и не отвергал их после того, как выяснилось, что он не идиот. Он, хоть и казался безразличным, но холодным не выглядел.

Более того, Лебель и Ютис были прекрасной парой. Рядом с красивым мужчиной стоял красивый человек — глаз радовался.

— А, это же ангел!

— М? Ты ко мне обращаешься?

К Лебелю подбежал маленький ребенок, живший в деревне.

— Блестит! Волосы золотые!

— Аа. Золотые волосы…

Лебель пальцем потянул за золотую прядь, торчащую у лба.

Его, демона, называют ангелом. Настоящие ангелы, наверное, пришли бы в ярость.

— Не у всех ангелов золотые волосы.

Среди ангелов, которых видел Лебель, были не только блондины. Хотя, конечно, светловолосых действительно было много.

— Здесь много людей с серебряными волосами, как у Ютиса. И у тебя… светлые. У вас здесь все такие светленькие, как ты?

Лебель небрежно погладил ребенка по пепельным волосам.

Хоть он и демон, но к маленьким и слабым относился с нежностью. Ведь для демонов дети — драгоценные существа.

— Хочешь, подарю?

— А?

— Что вы, супруга, что вы такое говорите…

— Я тоже когда-то коллекционировал блестяшки. Могу подарить одну прядь.

— На что она ему…

— Хочу!

Люди, поражённые словами Лебеля, недоумённо переглянулись, а малыш, сияя глазами, протянул обе руки.

Лебель тихонько усмехнулся и коснулся кончиков волос.

«Коротковаты».

Он всё же сделал подарок маленькому ребёнку.

— Если будешь держать это при себе, оно будет тебя защищать.

Лебель не солгал — он наложил на волосы небольшие чары. Ребёнок, сжимая в руке блестящую шёлковую прядь, радостно улыбался.

Все смотрели на Лебеля с удивлением — такого от него не ожидали.

Заметив, что вокруг стало тихо, Лебель, наблюдавший за ребёнком, с лёгким недоумением повернулся к Ютису.

— Ютис, ты ведь собирался показать мне ателье?

— Ах, да. Пойдёмте.

Уголки его губ, чуть приподнятые, снова опустились, и он вернулся к бесстрастному выражению лица. Ютис, сожалея об исчезнувшей улыбке Лебеля, взял его за руку и потянул за собой.

— Спасибо вам.

— За что спасибо? Что я такого сделал?

— Вы подарили подарок тому ребёнку. Вам не было больно, когда вы выдёргивали волосы?

Ютис погладил место, где Лебель безжалостно выдернул волосы, своей большой рукой.

— Думаешь, я почувствую боль от того, что выдернул одну прядь волос?

Ютис тихо усмехнулся и покачал головой. Его хрупкий супруг почему-то не любил, когда его называли слабым.

Хотя иногда, под предлогом болезни, он ныл, прося оставить его в постели. И это было так мило и очаровательно.

Лебель, шагая рядом с Ютисом, вдруг кое-что осознал.

— …Может, и тебе подарить? Если подумать, я, муж, ничего тебе не дарил.

Раз Ютис его поблагодарил, Лебель подумал, что тот заметил небольшое заклинание, которое он наложил на прядь.

Но оказалось, дело было не в этом.

— Мне достаточно того, что вы просто рядом со мной.

«Похоже, он не знает про заклинание. Значит, поблагодарил за то, что я просто подарил ребёнку прядь волос? Это удивительно, но ещё больше удивляет, что ему достаточно просто моего присутствия».

«Хотя я и так уже рядом».

— Я и так уже рядом.

— Поэтому мне и хорошо.

Ютис сжал руку Лебеля сильнее. Лебель, глядя на их сцепленные руки, подумал про себя:

«Значит, он хочет, чтобы так было и дальше?»

Тем временем они вошли вглубь владений, и все жители, увидев Ютиса, наперебой приветствовали его.

При каждом проходе мимо радостно здоровающихся людей лицо Ютиса становилось всё более недовольным. Представлять им Лебеля было приятно, но его раздражало, что им постоянно мешают.

— Ты популярен.

— Ха-ха, вам так кажется?

— Это неплохо.

Ведь тот, кто правит другими, должен быть окружён уважением и доверием.

— …Верно. Только со мной немного иначе.

— Иначе? Почему?

— Нет, неважно. А вот и пришли. Вон там. Я предупредил заранее, так что можете спокойно всё посмотреть.

Лебель понял, что Ютис не хочет продолжать этот разговор, но расспрашивать не стал — цель была уже перед глазами, и он просто направился к ателье.

Едва он открыл дверь, как оттуда кто-то выскочил. Дизайнер, с напряжённым лицом взглянув на них обоих, побледнел как полотно и заговорил:

— П-приветствую молодого господина и молодую госпожу! Прошу прощения за то, что по ошибке не подготовил одежду заранее!

— Всё в порядке. Это ошибка слуги.

Дизайнер, дрожа всем телом и бесконечно кланяясь в пояс, лишь после нескольких заверений Ютиса, что всё в порядке, немного пришёл в себя.

— Мои наряды и одежда родителей — всё шьёт он.

— З-зовите меня Хис. Я недостоин этой чести, но я являюсь главным дизайнером дома Хестро.

Лебель пристально уставился на него. Под этим взглядом Хис покрылся испариной на лбу.

Ютис простил его ошибку, но Лебель не сказал ему ни слова. Никто не знал, простил ли его тот, кого теперь называют молодой госпожой, или нет.

Когда он услышал, что из-за его оплошности тот жил в замке без подходящей одежды, ему показалось, что мир рухнул.

Он в спешке отправил готовую одежду, но, услышав, что она велика, пришёл в ещё большее отчаяние. Среди взрослой одежды это был самый маленький размер!

Лебель, глядя на мечущегося Хиса, на самом деле ни о чём не думал.

Он лишь чувствовал странную тяжесть в ногах.

Лебель, глядя на дрожащего, как белка, Хиса, сказал:

— Я что, тебя съем? Хватит трястись.

— А, да! П-простите.

— Давайте пройдём внутрь. Я думаю полностью обновить зимний гардероб, так что покажите каталог.

— А, да, да! В-вот, пожалуйста.

Мужчина сразу же проводил Лебеля к дивану. Как только Лебель сел, он невольно выдохнул. Увидев это, Ютис широко распахнул глаза.

— Неужели у вас болят ноги?

— М? А. Возможно.

Выражение лица Ютиса стало серьёзным.

— …Простите. Я был рядом, но не заметил вашего состояния. Возможность заказать одежду будет и в следующий раз, может, вернёмся обратно?

— Всё в порядке, раз уж пришли. У меня есть силы взмахнуть крыльями, так что не волнуйся.

— …Взмахнуть крыльями?

«Ах, так говорят демоны».

— Пропусти мимо ушей.

— Но…

— Где каталог?

Лебель, меняя тему, протянул руку к мужчине. Дизайнер поспешно вручил ему каталог.

Сидя на диване, Лебель быстро пролистывал страницы. Каждый раз, когда он без колебаний перелистывал страницу, лицо Хиса бледнело.

— Н-неужели ничего не нравится…?

— …Может, пойдём в другое место?

От слов Ютиса глаза Хиса расширились.

— Я пришёл, потому что ты позвал, но, сколько ни думаю, нет никакой необходимости покупать одежду. Да и те вещи, что ты прислал, я даже не примерял.

«В любом случае, я не собираюсь выходить из комнаты».

Его целью был осмотр деревни, а не примерка нарядов.

Всего несколько дней назад он, заглянув в шкаф, с удивлением обнаружил, что Ютис купил кучу вещей. Он собирался осмотреть владения, но не планировал идти в ателье. Пошёл только потому, что Ютис позвал.

— Но это же всё готовая одежда.

— Главное, чтобы она хорошо выполняла свою функцию как одежда.

— Разве может жене главы Севера носить то же, что и все остальные? Это дизайн, подготовленный специально для вас.

— Специально для меня?

— Вам, наверное, и такое подойдёт. Как вам?

Лебель взглянул на набросок, сделанный карандашом, но совершенно не понял, что в нём такого хорошего.

Он изначально не придавал большого значения одежде, и раньше носил то, что давали подчинённые.

— Выбирай сам. Я буду носить то, что дадут, не отказываясь.

Ютис был немного разочарован, потому что хотел купить Лебелю то, что ему понравится. Но, поскольку тот отвечал, когда его спрашивали мнение, решил удовлетвориться и этим.

В итоге Ютис и Хис, склонив головы друг к другу, начали обсуждать, что лучше подойдёт Лебелю.

— У молодой госпожи довольно тонкая талия, так что, может, облегающий материал? Это подчеркнет фигуру!

— …Не слишком ли откровенно?

— Что вы говорите? У молодого господина похожий стиль. Просто акценты разные. Ах, молодая госпожа, можно ли добавить украшения…?

Хис, забыв о недавней дрожи, смотрел на Лебеля, горя желанием творить. Лебель махнул рукой, мол, всё равно, всё хорошо.

Хис просиял. Поборов страх, он понял: этого человека одно удовольствие наряжать. За всю жизнь он не встречал никого столь прекрасного.

Теперь он немного понимал те восторженные похвалы, что рассказывал ему Ютис.

Хис вспомнил о различных цветах и ярких дизайнах, которые раньше не решался предложить. Жители Севера, ценящие практичность, всегда предпочитали мрачные тона и однотонные наряды.

Множество нарядов, созданных им ранее и так и не нашедших своих хозяев, наконец-то обретут их.

Более того, Лебель казался человеком, который без колебаний примерит любой предложенный ему наряд. Мысли Хиса оказались верны.

— Честно говоря, у меня есть кое-что, что я сшил заранее… Не хотите примерить?

— Супруга, вы не против?

— Ну, примерить-то можно.

Лебель вместе с Хисом направился в примерочную. Тот держал в руках роскошный наряд, совершенно не подходящий для прогулки.

Лебель заметил множество нашитых украшений, но отнёсся к этому спокойно. В демоническом мире он носил и не такое.

Глава 30

— Я сшил всё точно по меркам, которые передал молодой господин, но если что-то будет слишком большим или тесным, я сам всё подправлю.

Руки у него оказались настолько быстрыми, что он в мгновение ока раздел и снова одел Лебеля. Когда на нём оказался роскошный наряд, расшитый золотом, тот засиял ещё ярче.

Хис, восхищённый прекрасным видом, невольно захлопал в ладоши.

— Я так и знал, что вам пойдёт! Честно говоря, молодой господин описал внешность молодой госпожи как нечто святое, подобное ангелу, так что я и создал образ, соответствующий этому описанию.

— …Что? Ангел?

«Этот парень тоже считает меня ангелом?»

— Да. Он сказал, что вы милый и очаровательный человек! Конечно, он также говорил, что вы красивы и прекрасны.

— Когда он успел такое сказать…

Лебель цокнул языком. Он понимал, что в хилом человеческом теле не может выглядеть внушительно, но этот человек, кажется, считает его слишком уж хрупким.

«Милый и очаровательный? С каких это пор ко мне применимы такие слова?»

Между бровей Лебеля пролегла лёгкая складка. Но, учитывая, что ноги болели после небольшой прогулки, он подумал, что его действительно можно счесть хрупким.

— С молодой госпожой работать — одно удовольствие, уж очень у вас особенный, не такой, как у других, образ! Ах, вы видели господина или госпожу?

— Видел.

— Они не очень жалуют украшения. Предпочитают скорее аккуратность, чем роскошь. Всегда носят либо чёрное, либо одежду тёмных тонов. Лично я люблю красивые, яркие наряды, а их одежда всегда такая скучная… А, нет, ничего!

Хис болтал без умолку и вдруг, спохватившись, замолчал, прикрыв рот. Лебель молча смотрел в зеркало.

«Когда одеваюсь так, действительно похож на ангела. Кругом одно золото».

— Какие цвета предпочитает молодая госпожа? Думаю, вам пойдёт любой цвет! А уж роскошные наряды будут смотреться на вас просто великолепно.

Вообще-то, будучи демоном, он, как и они, в основном носил чёрное, но ему было всё равно — какой цвет, какой наряд.

— Делай, как хочешь. Я не привередлив к одежде.

— Ох! Какая удача! Теперь, кажется, я смогу экспериментировать с множеством фасонов! Я сделаю молодую госпожу самым красивым человеком в этом мире.

— …У меня, вообще-то, нет особого желания становиться самым красивым человеком.

Но Хис, не дослушав Лебеля до конца, выбежал из примерочной. И снова появился, неся несколько нарядов.

— Ты хочешь, чтобы я надел всё это?

— Да! Что желаете примерить первым?

Лебелю даже стало интересно, тот ли это человек, который совсем недавно так боялся его. Он, толком не глядя, ткнул пальцем в первое попавшееся.

— Я так и знал, что белый вам пойдёт! Золотой и красный тоже, кажется, будут хорошо смотреться… Но прежде вот… Может, добавить сюда ещё золотую цепочку? Или ленту? У молодого господина есть лента на плече, но ради общего баланса…

Хис, не слушая мнения Лебеля, бормотал себе под нос, осматривая его с ног до головы. Лебель тупо смотрел в зеркало.

Действительно, роскошно.

— Молодая госпожа, вы прекрасны! За всю свою жизнь я не видел человека очаровательнее вас!

Льстит ли он, или говорит искренне?

Но Хис, словно не было в его словах ни капли лжи, широко распахнул глаза.

В отличие от прежних времён, теперь он слышит в свой адрес не «великолепен», а «прекрасен» или «красив». Мало того, только что его даже назвали «очаровательным».

— Думаю, молодому господину очень понравится.

В этот момент из-за двери примерочной послышался голос Ютиса.

— Супруга, как ваши ноги? Кажется, мы слишком долго…

Лебель молча вышёл из примерочной.

Ютис, стоявший перед примерочной, широко раскрыл глаза, увидев появившегося Лебеля.

Выражение его лица было похоже на то, что Лебель видел сегодня утром.

— Ну как? Тебе нравится?

«Мне-то всё равно, главное, чтобы нравилось тому, кто покупает».

Тут Ютис заговорил слегка дрожащим голосом.

— Супруга, вы прекрасны.

Голос был исполнен неподдельного восхищения.

— Хм, понятно.

Раз уж он так говорит, может, это и правда выглядит неплохо.

Видя, что Ютис никак не может отвести взгляд, Лебель игриво приподнял уголки губ и спросил:

— Я тут услышал от того парня, что ты называл меня ангелом, милым и очаровательным, и всё в таком духе. Это правда? Ах да, ещё, говорят, ты сказал, что я красивый и прекрасный?

— Это… Хис.

— Что? Я всего лишь передал молодой госпоже слова молодого господина.

Ютис, смущённый, не мог встретиться взглядом с Лебелем.

Лебель тихо рассмеялся. Услышав этот смех, Ютис тут же поднял голову и посмотрел на него.

Ни тот, ни другой не могли отвести взгляда от Лебеля, облачённого в прекрасные одежды и улыбающегося мягкой улыбкой.

Хис, придя в себя, спросил Ютиса о его впечатлениях.

— М-молодой господин, как вам? Нравится?

— Нравится.

— Я так и знал! Я специально выбрал фасон, похожий на одежду молодого господина, только цвет сделал другой. Если вы пойдёте на банкет или встречу вместе, вы будете выглядеть как любящая пара!

Тот же фасон? Так вот почему он был так уверен, что Ютису понравится.

— Даже если фасон не одинаковый, факт, что мы супруги, никуда не денется.

— Да. Конечно. Я тоже так думаю. Нет ли чего-то ещё, что пришлось бы вам по душе?

После этого ситуация повторялась.

Лебель отвечал на вопросы и замечания Ютиса кивками или жестами, но одежды всё прибавлялось и прибавлялось.

Более того, даже те вещи, на которые Лебель сказал «хватит», в итоге решено было купить все, потому что они, мол, ему идут. Не выдержав, Лебель резко встал, и Ютис, хоть и с сожалением, но остановился.

— Хватит. Я и это всё не смогу переносить.

— Вам ещё нужно выбрать украшения.

— К красивому наряду блестящие украшения просто необходимы.

Не успел Лебель и глазом моргнуть, как они оказались в лавке с украшениями. Там Хис набрал целую кучу всяких украшений, а затем потащил Лебеля дальше, говоря, что теперь нужно купить и обувь.

Лебель цокал языком, видя, как горы вещей накапливаются при каждом посещении нового магазина.

— Я ведь ничего не могу дать тебе взамен.

— Я просто хочу сделать вам подарок.

— …Но знай меру. Разбирать их тоже будет непросто.

— Это дело слуг.

— Ты ведь не собираешься покупать ещё что-то?

Ютис, увидев усталое выражение лица Лебеля, остановился. Он уже купил достаточно.

— Нет. Идёмте со мной.

Вещи, которые все вместе не поместились бы и в карету, были отправлены в замок слугами.

Интересно, что они все скажут, увидев это. Особенно отец.

Размышления прервались быстро — Ютис взял Лебеля за руку и повёл за собой.

Они вышли к рынку. Однако людей там оказалось так много, что их, казалось, вот-вот затолкают.

Когда Лебель остановился, Ютис, которому пришла в голову отличная мысль, попросил подождать и исчез.

А когда Ютис появился снова, лицо Лебеля исказилось.

— …Ты доволен?

Лебель, устроившись на спине Шати, оглядывал рынок сверху вниз.

Хотя Шати своей тушей сузил проход, никто из людей не выказывал недовольства. Наоборот, все смотрели на них с любопытством.

Увидели такого огромного демонического зверя, вот и любопытно, наверное.

Однако, вопреки мыслям Лебеля, люди смотрели не на Шати, а на самого Лебеля. Появление Шати в этих владениях не было чем-то необычным.

Скорее уж необычным было то, что на спине Шати сидел кто-то другой, а не Ютис.

— У вас не болят ноги? Шати, стой смирно.

— Кьюнг…

Шати было неудобно из-за сидящего у него на спине Лебеля, но под сверлящим взглядом Ютиса, словно приказывавшего: «только попробуй уронить», ему оставалось лишь терпеть. Оттого он робко выражал свою обиду.

Сначала на его морде читалось: «Как ты можешь посадить этого человека на мою спину?», а теперь — «Как ты можешь доверять меня этой жуткой сущности непонятного происхождения?» — выражение лица преданного, смотрящего на предателя.

Ютис, конечно же, даже не понял такой реакции Шати, поэтому ничего не заметил.

Лебель, сидя верхом на Шати, болтал ногами. Тяжесть в мышцах ног постепенно проходила.

К тому же, с высоты рынок был виден как на ладони. Вот, значит, какой он, человеческий рынок. Похоже на рынок в демоническом мире, но товары совсем другие, так что смотреть было интересно.

Уши резали громкие зазывающие крики горожан, каждый из которых пытался продать свой товар.

— Это яблоко.

— Я знаю, что такое яблоко.

— Знаете?

— …Ты случаем не принимаешь меня за дурачка?

— Конечно, нет.

Лебель взял в руку красное яблоко, которое протянул ему Ютис.

Если честно, раньше он видел только яблоки с белой мякотью, так что о том, что они покрыты красной кожурой, он узнал только сейчас.

Лебель мысленно цокнул языком. Зря он не сходил в Срединный мир, когда все туда отправлялись.

Ютис, находя какой-нибудь новый предмет, обязательно вкладывал его в руку Лебеля. Лебель какое-то время его разглядывал, а затем возвращал обратно Ютису, и тот убирал его — эта процедура повторялась снова и снова.

— Неплохо, правда?

— Посмотреть есть на что.

«Если не считать того, что я сам тут — предмет для всеобщего обозрения».

— Давайте в следующий раз придём снова вместе.

— Хм. Раз уж сегодня пришли… Придём через три года.

Выражение лица Ютиса странно изменилось, но Лебель этого не заметил. По человеческим меркам, за три года и этот торговый ряд, наверное, изменится.

Тогда и посмотреть будет интересно что-то новое.

Сначала он хотел сказать «через десять лет» по меркам демонов, но, подумав о продолжительности человеческой жизни, заменил на три года. Казалось, этот промежуток времени будет вполне допустим.

Услышав слова Лебеля, лицо Ютиса окаменело.

Глава 31

— Давно хотел спросить, вам, случайно, не лень двигаться?

— Лень.

— ……

— Просто привык не двигаться.

Он попытался хоть как-то оправдаться, но лицо Ютиса стало мрачным.

Казалось, ничего странного сказано не было.

— А вы когда-нибудь покидали дворец?

— Конечно.

«К счастью, он не был заточён во дворце» — подумал Ютис, уже готовый вздохнуть с облегчением, но в этот момент Лебель продолжил:

— Я ходил к императору. На следующий день после твоего приезда. Во дворце, где живёт император, глазам было больно.

— Супруга, а до этого… Нет, ничего.

— ……?

Ютис всё яснее понимал: Лебель жил почти в заточении. И сам не находил в этом ничего странного.

Невозможно было понять: то ли он не двигался, потому что считал такую жизнь естественной, то ли возненавидел движение, потому что даже малейшее усилие утомляло его тело.

Но как бы то ни было, нельзя было допустить, чтобы вылазка раз в три года считалась чем-то особенным. Ютис твёрдо решил: отныне он будет выводить его на прогулку как минимум раз в два дня.

Лебель сказал, что всё в порядке, но Ютис до сих пор не мог забыть тот миг, когда он покачнулся, словно у него болели ноги. У него сердце оборвалось от мысли, что он мог упасть.

В глубине души он готов был носить Лебеля на руках хоть на край света. Но он понимал: если Лебель не будет ходить сам, его здоровье станет только хуже.

— Кстати, я тоже хочу кое-что спросить.

— Да. Говорите.

— Это храм?

Лебель указал на храм, возвышающийся высоко в небе. Благодаря тому, что он сидел верхом на Шати, его было видно особенно хорошо.

— Вы тоже хотите туда сходить?

— В храм?

«Мне, демону?»

— Он уступает столице, но место довольно красивое. Он находится на склоне горы, так что можно доехать на Шати.

«Зря я это сказал?»

Честно говоря, приближаться к нему не хотелось.

Люди думают, что демон не может войти в храм или что сила храма причиняет ему боль. На самом деле всё это неправда.

Просто от этого храма исходила очень знакомая энергия, поэтому приближаться не хотелось.

Но, с другой стороны, посмотреть на золотое сияние было любопытно. К тому же, оставив себя в стороне, ему хотелось увидеть, нормально ли Ютис перенесёт посещение храма.

Попадание в место, наделённое противоположной силой, вызывает инстинктивный дискомфорт. Это похоже на то, как ангелы избегают демонов.

«Храм в месте, которым правит тот, кто обладает демонической энергией».

Вскоре они вдвоём верхом на Шати отправились к храму. Когда они прибыли, один из священников узнал Ютиса.

— Молодой господин? Какими судьбами? Неужели за лекарством…

— Нет. Сегодня я показываю свои земли супруге. Можем ли мы осмотреть храм?

— Ах, вот оно что. Конечно, проходите, осматривайтесь свободно.

Лебель внимательно наблюдал за Ютисом. Слово «лекарство», сказанное священником, зацепило его слух.

Почему священник, а не врач, упомянул лекарство? Лебель посмотрел на Ютиса. Тот вошёл внутрь храма, но выглядел вполне нормально.

— Ютис, как ты себя чувствуешь?

— А? Почему вы спрашиваете, как я себя… Вам плохо?

— Нет.

— Если из-за моего каприза вам стало тяжело, пожалуйста, скажите. Выйти можно и в другой раз.

Ютис посмотрел на Лебеля с обеспокоенным выражением лица.

Похоже, он неправильно понял его слова.

— Всё в порядке. Зря спросил. Просто… хм. Я подумал, что отрываю тебя от дел, пока ты показываешь мне свои земли.

— Что вы такое говорите? Мне нравится проводить время с вами.

Ютис улыбнулся, прищурившись. Лебель пристально посмотрел на него. В отличие от его улыбающегося лица, демоническая энергия постепенно утихала.

Едва заметно, но храм всё же влияет на демоническую энергию. Это влияние положительное? Человеческое тело должно вмещать ровно столько демонической энергии, сколько способно выдержать.

«Интересно, знает ли он, что носит в себе демоническую энергию».

Хотел было спросить, но не стал — Ютис, кажется, и сам не в восторге от того, что в нём течёт кровь демона.

Он и так догадался, что причина превращения в монстра во время гона была связана с его демоническим происхождением.

В это время священник, наблюдавший за ними, осторожно предложил:

— Если вы не против, могу ли я помочь вам с осмотром?

— Как хотите.

Они пошли за священником. Внутри было так же роскошно, как и снаружи. Сияющие архитектурные формы напомнили Лебелю то, что он видел в Небесном мире.

«Вкусы ангелов».

Лебель покачал головой: ангелы верны своим вкусам. Но смотреть было приятно, поэтому он без лишних мыслей осматривался.

— Супруга, вы любите всё блестящее?

— М?

— Просто раньше вы тоже смотрели на что-то блестящее.

— А-а. Смотреть я люблю. Но не слишком часто. Глаза болят.

— Тем не менее, вам нравятся блестящие вещи.

Священник, показав внутренние помещения, повёл их в сад, расположенный в глубине.

— Это сад. Он открыт для посещения верующими. Зимой цветов нет, но разве не приятен свежий запах травы?

— Ну, да.

В этот момент Лебелю показалось, что этот запах он уже где-то ощущал.

Кажется, пахло именно так.

Лебель вспомнил запах феромонов, исходивший от Ютиса.

— Вам нравится сад?

— Неплохо.

Услышав слова Лебеля, Ютис мысленно решил, что обязательно создаст во внутреннем дворе замка роскошный, сияющий сад. Если будет на что посмотреть, Лебель хотя бы начнёт двигаться во время прогулок.

А тот тем временем бродил по саду и вдруг наткнулся на статую ангела.

Лебель сразу узнал эту огромную статую и нахмурился.

Неужели поэтому энергия была такой знакомой…

— …Вы здесь служите Михаилу?

В Среднем мире ангелов почитают как богов. И поскольку ангелов много, каждый верил в своего бога.

Однако ангел с мечом и щитом встречается нечасто.

Особенно эти огромные многорядные крылья и лицо — можно было поверить, что кто-то видел Михаила лично и изваял статую с натуры.

Глаза священника, сопровождавшего их, при этих словах Лебеля заблестели чересчур ярко.

— Ваше Высочество тоже веруете в бога Михаила?!

— …Мм.

Михаила называют богом. Лебель криво усмехнулся. Он давно его не видел, но перед глазами до сих пор стояло его лицо, когда тот в ярости взрывался.

— Господин Михаил — великолепная личность. Он сражается со злыми существами и свыше присматривает за нами, которым угрожают демонические звери. Поэтому, хоть он и добросердечен, у него есть и второе имя — бог войны. Среди богов только господин Михаил изображается с мечом и щитом!

Что ж, в этом месте, кишащем монстрами, он, пожалуй, действительно заслуживающий доверия бог.

Как и сказал священник, его боевое мастерство исключительно. Среди ангелов нет равных ему в бою, он всегда идёт впереди.

Это место станет владениями Ютиса. То есть, по совместительству, и его владениями тоже. Лучше, чем поклоняться каким-то странным ангелам.

— Но откуда вы знаете, что Михаил держит меч и щит?

Люди часто получают вести от ангелов, но увидеть их облик собственными глазами сложно. А статуя была настолько похожа, что Лебель сразу узнал Михаила.

— А, это потому что здесь…

В этот момент издалека послышался топот бегущего человека. Голова Ютиса резко повернулась.

— Почему пахнет кровью…

Вскоре показался человек. Его одежда была в крови.

Увидев Ютиса, он с облегчением выдохнул и с серьёзным видом воскликнул:

— Молодой господин! Зверь! В деревне появился демонический зверь!

Глаза Ютиса расширились, но он быстро взял себя в руки и, положив руку на плечо Лебеля, твёрдо произнёс:

— Супруга, оставайтесь здесь. Ни в коем случае, слышите, ни в коем случае не уходите отсюда.

Не дав Лебелю и слова сказать, Ютис быстро выбежал из храма. Лебель усмехнулся.

Рядом никого нет, а он собрался идти сражаться в одиночку?

— Вам не стоит беспокоиться о молодом господине. Молодая госпожа, мы…

Священник, тоже растерявшийся от внезапного появления демонического зверя, попытался успокоить Лебеля, надев на лицо мягкую улыбку. Но Лебель, проигнорировав его слова, оттолкнул священника и попытался выйти наружу.

— Молодая госпожа? Куда же вы?

— А что, прикажете оставить этого парня одного? У меня тоже есть меч, я могу сражаться.

Лебель вытащил кинжал, спрятанный за пазухой. Действительно, не так далеко ощущалось присутствие демонического зверя.

Энергия сильная, но всего один зверь.

Не знаю, насколько поможет этот маленький кинжал, но некогда Лебель гремел на полях сражений. Даже в человеческом теле, наверное, что-то можно сделать.

В крайнем случае, можно прогнать его с помощью слов. Неизвестно, подействует ли это, учитывая его мощь, но попробовать стоит.

— Чудовище! Мы не в силах с ним справиться! — закричал мужчина, которому спокойные слова Лебеля показались полным непониманием реальности.

— Почему это ты решаешь, на что я способен, а на что нет?

— Что?

Лебель прошёл мимо растерявшегося мужчины.

— Хватит. Отойди.

— П-погодите! Я тоже пойду! Если появился демонический зверь, наверняка есть пострадавшие. Моя помощь понадобится.

Мужчина, сообщивший о появлении зверя, уже получал исцеление от священника. Сила, дарованная ангелами людям, — это святая сила и сила исцеления, так что она пригодится.

— Верно. Пойдёмте.

Глава 32

Выйдя из храма, Лебель сразу ощутил: деревня охвачена паникой. Храм стоял на холме, и вдали уже были видны клубы пыли и очертания демонического зверя, ворвавшегося в деревню.

Лебель вместе со священником отправился верхом к эпицентру беспорядков. Чем ближе они подъезжали, тем громче становились звуки разрушения и крики людей.

В деревню вторглось всего одно чудовище. Но его размеры были колоссальными, а сила — невероятной.

Шати попытался запрыгнуть на зверя, чтобы сдержать его, но тот лишь грубо стряхнул его. Ютис приблизился и взмахнул мечом, однако зверь заблокировал удар своими клыками.

И всё же демонический зверь постепенно сдавал — ран на его теле становилось всё больше.

— Видите? Я же говорил, что не стоит беспокоиться. Он — выдающийся человек, — сказал священник, с восхищением глядя на Ютиса.

Они не сомневались, что Ютис, разумеется, победит чудовище. Лебель тоже успокоился, глядя на чудовище, которое не могло сравниться с Ютисом.

«Хм? Неужели я, сам того не замечая, напрягся?»

Лебель вдруг осознал неожиданную вещь.

Похоже, он всё-таки привязался к этому человеку. Наверное, поэтому и примчался сюда сломя голову. Или просто забеспокоился — если тот умрёт, столько хлопот будет.

В конце концов, людские раны заживают не быстро. Прямо как у того мужчины, который кричал от боли после того, как чудовище ранило его.

— Мне нужно лечить раненых жителей деревни. Молодая госпожа, пожалуйста, подождите здесь.

Священник подошёл к пострадавшим и принялся изливать святую силу. Лебель наблюдал за этим, как вдруг крик Ютиса заставил его резко обернуться.

— Кха!

— Молодой господин…!

Огромная передняя лапа чудовища обрушилась на спину Ютиса. Лебель заметил, что тот согнулся, словно защищал кого-то.

— Ах, т-там ребёнок…!

Ютис не смог уклониться от атаки не просто так. Прямо перед ним, придавленный обломками, дрожал от страха маленький ребёнок. Малыш не мог даже пошевелиться — мешали и тяжесть обломков, и ужас. Лицо ребёнка показалось ему знакомым.

Это был тот самый ребёнок, которому Лебель дал прядь своих волос с защитным заклинанием.

— Шати! — крикнул Ютис, и Шати, метнувшись вперёд, схватил ребёнка за шкирку и швырнул в сторону людей. Те успели поймать малыша на лету. Священник поспешно осмотрел его — к счастью, серьёзных ран не было. Впрочем, ничего удивительного: защитное заклинание на волосах должно было сработать, когда на ребёнка рухнули обломки.

Так что сейчас ребёнок был не важен. Если бы Лебелю пришлось выбирать, он бы поставил на первое место не этого малыша, а Ютиса.

Лебель цокнул языком. Надо было заставить его принять волосы, даже против его воли. Тогда, возможно, в схватке с этим демоническим зверем он бы не получил ранений.

Ютис, подставивший спину под удар, не мог так просто оторваться от чудовища. Шати вцепился демоническому зверю в шею, но тварь, понимая, кто для неё самый опасный противник, не отпускала Ютиса.

— Что же нам делать…?

— Подкрепление?!

— Весть уже отправили в замок! Скоро прибудут, но…

Люди только топтались на месте в беспокойстве. Никто не мог вмешаться в самую гущу этой схватки.

Лебеля внезапно накрыло раздражение. Вместо того чтобы просто беспокоиться на словах, нужно действовать.

Он понял это ещё тогда, когда Ютис был излишне добр. Тот, кто жертвует собой ради других, долго не живёт.

Лебель погладил кинжал, который был у него за пазухой. Было маловероятно, что он, с его человеческой силой, сможет нанести рану, просто бросив этот кинжал.

Тогда остаётся только один способ.

Лебель тихо высвободил демоническую энергию. Все были сосредоточены на Ютисе, поэтому никто не заметил его внезапных действий.

Лебель, окружив зажатый в руке кинжал демонической энергией, взмахнул рукой и метнул его.

С глухим звуком «вжух» кинжал вонзился в глазное яблоко демонического зверя.

— Кыяаа!

Пока чудовище издавало полный боли вопль, Ютис выбрался из-под него. Но спина Ютиса уже была сплошь в крови — исцарапанная и пробитая когтями демонического зверя. Дыхание Ютиса стало тяжёлым.

«Мне это не нравится».

Кинжал покинул руку Лебеля. Он хотел помочь ещё, но его рука уже дрожала.

Это был результат того, что он использовал силу, когда тело ещё не привыкло к демонической энергии. Нет, если говорить точно — тело не выдержало.

Использовать заклинание было бы слишком заметно, поэтому он выбрал кинжал. Но побочные эффекты оказались серьёзными.

Состояние Ютиса тоже было неважным. Лебель прикинул, сколько демонической энергии осталось. Силы хватило бы разве что на пару заклинаний.

Похоже, ради него придётся силой вышвырнуть эту тварь из деревни.

[Уходи.]

Но голодный демонический зверь не послушался приказа Лебеля. Более того, в глазах демонического зверя Лебель был настолько слаб, что его можно было проглотить одним укусом.

Их взгляды встретились, но Лебель не дрогнул перед этой свирепой убийственной аурой.

В этот момент чудовище бросилось на Лебеля.

Ютис, увидев, что чудовище направляется не к нему, а в другую сторону, на мгновение опешил, но тут же, поняв, что целью был Лебель, вскрикнул:

— Лебель!

Лебель видел, что демонический зверь прыгнул на него, но не почувствовал опасности. Его скорее удивило то, что Ютис впервые назвал его по имени.

Если подумать, тот до сих пор ни разу не назвал его по имени. Кажется, всегда называл «супругой». Лебель, не предавая этому значения, предполагал, что это обращение нравится ему больше, чем имя.

«Но разве сейчас это важно?»

Телу, конечно, достанется. Но оно уже под нагрузкой — так что ещё немного ничего не изменит. Главное, чтобы сосуд не разбился. Нужно использовать демоническую энергию ровно настолько… чтобы не умереть.

В этот миг Ютис, обхватив Лебеля руками, взмахнул мечом. Прямо перед глазами Лебеля столкнулись клыки чудовища и его клинок.

Глаза Лебеля расширились от удивления. Он не думал, что тот сможет двигаться так быстро с такими ранами.

Обычно он бы увернулся, но сейчас в его руках был Лебель, да и раны на спине оказались глубоки. Одежда Лебеля пропиталась кровью Ютиса. Горячая алая кровь на коже была неприятна.

— Кхып…!

— Ютис.

— Всё в порядке…

С такими ранами — и говорит, что в порядке? Едкий запах крови ударил Лебелю в нос. Лебель уставился в свирепые глаза чудовища.

[Убирайся.]

Уши демонического зверя насторожились. Лебель снова послал зверю мысленный приказ.

[Я сказал, убирайся. С какой стати ты посмел бесчинствовать на моей земле?!]

Ютис не упустил момента, когда чудовище немного ослабло. Он отбросил чудовище мечом, а затем одним взмахом отрубил ему голову.

— Ха, хааа…

После мгновения тишины жители деревни разразились ликующими криками. Но радость длилась недолго — тело Ютиса обмякло.

Лебель вздрогнул и неуклюже попытался его поддержать, но тело Ютиса оказалось ему не по силам.

Когда Лебель покачнулся, Ютис, осознав, что не может совладать со своим телом, просто опустился на колени перед Лебелем.

Люди обеспокоенно звали Ютиса, а священник, подбежав, начал изливать на него святую силу.

— Молодой господин, вы в порядке?

— …Это пустяки. Но, супруга, впредь так не делайте.

— Что?

Глаза Лебеля широко распахнулись.

— Вы могли пострадать…! Как вы могли подойти ко мне, когда перед вами был демонический зверь?

Лебель рассмеялся от абсурдности ситуации.

Похоже, Ютис говорил о том, что Лебель вышел из толпы и приблизился к чудовищу, чтобы метнуть кинжал.

Благодаря кому всё закончилось так благополучно? Беспокоился бы лучше о собственном теле.

— М-молодой господин, сейчас успокойтесь…

— Как я могу успокоиться! Я в порядке, но супруга… Кхм!

— Не двигайтесь! Рана станет глубже!

Священник, казалось, усердно изливал святую силу, но раны заживали плохо. Глаза Лебеля прищурились.

Ему не понравилось, что на него накричали. Но раз он настолько слаб, что может погибнуть от лапы демонического зверя — придётся понять.

— Успокойся. Из-за волнения святая сила не действует.

Демоническая энергия колебалась в зависимости от эмоционального состояния Ютиса. Увеличившаяся энергия мешала проникновению святой силы.

Демоническая энергия и святая сила — противоположные силы. Ни одна из них не была выше другой, но, будучи противоположными, они скорее оказывают негативное, чем положительное влияние друг на друга.

Именно поэтому сила, которая залечила бы рану обычного человека, на Ютисе действовала плохо.

Священник вливал в него огромное количество святой силы, пытаясь залечить раны, но одновременно с этим Лебель видел, как демоническая энергия Ютиса, словно в агонии, постепенно угасает.

Наличие демонической энергии не означало, что рана заживёт сама собой, так что лечение святой силой было предпочтительнее. Но потеря слишком большого количества демонической энергии тоже могла быть опасна.

В конце концов, его тело изначально содержало демоническую энергию.

— Раны…

Священник не мог скрыть мрачного выражения лица. Раны заживали слишком медленно.

— Пустяки.

Рана на спине, должно быть, болела, и, судя по тому, как угасала демоническая энергия, у него не было сил даже поддерживать сознание. Но он не то что сознание не терял — даже не стонал. Лебелю это казалось верхом глупости.

— Ютис, не будь так снисходителен к своим ранам. Так ты быстро умрёшь. Не умирай, защищая слабых. Подумай о других жизнях, которые ты должен защищать.

Ютис, ошеломлённый, поднял взгляд на Лебеля.

— …Не знаю, кого вы называете слабыми, но защищать вас — моя обязанность. Если владения захватят демонические звери, вы тоже будете в опасности.

— …Упрямый.

— Возможно…

Как странно. Грудь горит и покалывает.

Он не был слабым, и его редко кто-либо защищал. Чтобы он был в опасности из-за демонического зверя? Смешно. Да и зверя только что, по сути, одолели благодаря действиям Лебеля.

И всё же ему следовало действовать быстрее. Чтобы тот не пострадал.

Лебель осмотрел Ютиса.

Глава 33

— Прежде чем беспокоиться обо мне, побеспокойся о себе.

— Я в порядке…

В порядке?

Лебель протянул руку к демонической энергии Ютиса, которая постепенно исчезала. Благодаря тому, что священник вливал силу до тех пор, пока его собственное лицо не побелело, раны почти зажили.

Вместо этого демонической энергии стало намного меньше.

Изначально у Ютиса было огромное количество демонической энергии. Если эта энергия исчезнет, вряд ли это сулит ему что-то хорошее.

В конце концов, он и сам сейчас еле держится на ногах из-за потраченной демонической энергии.

Лебель только что воочию убедился, что те, в ком течёт кровь Хестро, обладают телом, способным вмещать демоническую энергию, и могут использовать её для проявления огромной силы.

— Ты, прекращай.

— …Да? Я?

— Да, ты. Этого достаточно.

Лебель убрал руку священника и потянулся к Ютису. Он приблизился на расстояние, достаточное, чтобы коснуться лица.

Если демоническая энергия была израсходована из-за святой силы, ему остаётся лишь восполнить её.

Для передачи энергии необходим был контакт. Лебель слегка похлопал Ютиса по щеке пальцами, передавая ему демоническую энергию.

— Супруга…?

— Не шевелись.

У него самого было не так много демонической энергии, но Ютису она была нужнее, чем самому Лебелю.

Но произошло нечто странное.

Энергия, мерцавшая, как гаснущий костёр, мгновенно вспыхнула. Ютис жадно поглощал не только демоническую энергию, которую давал Лебель, но и ту, что была сокрыта в его душе.

Лебель не собирался ему её отдавать, а тот берёт самовольно.

Бровь Лебеля дёрнулась. Мысль о том, что это может быть опасно, мелькнула в его голове, но, представив, как же Ютис, должно быть, голоден, он не стал вмешиваться и продолжил наблюдать.

В тот момент, когда демоническая энергия Лебеля перетекала к Ютису, тот оттолкнул его. Лебель недоуменно посмотрел на него.

Тот, кто только что, обессилев, сидел на месте, резко отстранился. Рука Лебеля, потерявшая цель, беспомощно повисла в воздухе.

— Э-это… Я, я…

Лебель смотрел на Ютиса, который запинался и не мог связать и слова. Демоническая энергия восполнилась, но его состояние стало странным в другом смысле.

Демоническая энергия пылала так, будто никогда и не угасала. От этого бушующего пламени, словно сжигающего самого носителя, меж бровей Лебеля пролегла складка.

— С-супруга… Что вы делаете…

— Это я хочу спросить. Что ты делаешь?

— Н-нет. Я ничего… ничего… Нет, ничего. Не подходите ко мне.

Чтобы лучше рассмотреть его состояние, Лебель шагнул к Ютису, но тот замахал руками, останавливая его.

Лебель не остановился. Тогда его остановил священник.

— Нельзя! Вам нельзя приближаться!

— Почему?

— Сейчас наш молодой господин…! У него начался период гона!

Лебель, который уже начал злиться, застыл от удивления, услышав слово «гон».

— Гон…?

От неожиданного заявления священника Лебель склонил голову набок.

Почему вдруг?

— Молодая госпожа! Уберите поскорее свои феромоны!

Удивительно уже то, что речь зашла о гоне, но тут ещё и начинают говорить о его феромонах.

— …Прошу вас, позаботьтесь о супруге.

Оставив растерянного и сбитого с толку Лебеля, Ютис вскочил на стоявшую рядом лошадь и скрылся вдалеке.

Это произошло так быстро, что не было и шанса его остановить. Лебель посмотрел на клубящуюся пыль и вздохнул.

— Сбежал…?

Лебель открыл рот от изумления, глядя на исчезнувшего Ютиса, но священник сказал, что это к лучшему, и вытер пот.

— Что значит к лучшему? — раздражённо ответил Лебель.

Этот дурак умчался, не позаботившись о себе.

К тому же, он сказал, что у него гон? Разве я не был нужен ему во время гона? И он оставил меня здесь? И это муж?

— Д-да, молодая госпожа, должно быть, знает, но в период гона к нему приближаться ни в коем случае нельзя. Феромоны нашего молодого господина… они чрезвычайно сильны и станут обузой для вашего организма.

Священник, оглядевшись, заметил, что несколько человек с вторичными половыми признаками, подвергшихся влиянию феромонов Ютиса, жаловались на странные симптомы.

— Вероятно, феромоны молодой госпожи стали катализатором. Почему вы вдруг так поступили? Я определённо слышал, что у вас нет феромонов.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— …Вы не заметили этого?

Лебель изначально не знал ни о том, что у Ютиса начался гон, ни о том, что он сам источает феромоны.

Хотя он чувствовал, что привычный запах стал необычно сильным, у Лебеля не было времени обращать на это внимание.

— Не желаете ли ненадолго пройти со мной в храм? Я дам вам лекарство. Раз у молодого господина начался гон, понадобится более сильное средство. Думаю, лучше взять побольше.

Лебель понял лишь половину из сказанного священником. Он так и не уяснил, когда это он успел выделить феромоны, однако до него дошло, что принимаемое Ютисом лекарство подавляло гон, и что сейчас у того действительно этот самый период.

— Скоро прибудут подкрепления. Думаю, вам стоит вернуться в замок вместе с ними.

— Не понимаю, зачем это мне идти с тобой в твой храм.

— …Что?

Лебель вспомнил слова Ютиса.

«То, что мы поженились, не означает, что мы должны проводить период гона вместе. Если Ваше Высочество не желает, я не буду настаивать».

Ютис боится превратиться в чудовище? Лебель, будучи демоном, не воспринимал само слово "чудовище" всерьёз.

Лебель вздохнул, думая о глупости Ютиса, и, размышляя о том, что могло спровоцировать у него гон, вдруг кое-что понял.

Тот, кого называют чудовищем из-за крови демона.

— Ах, вот оно что.

Если из-за усиления демонической энергии он превращается в чудовище во время гона, значит, демоническая энергия и феромоны связаны между собой.

Что, если, пробудив его глубоко спящую демоническую энергию, Лебель тем самым невольно высвободил и его феромоны?

Лебель подошёл к Шати. Шати как раз тащил в зубах демонического зверя, поверженного Ютисом.

— Шати.

— Молодая госпожа, этот зверь слушается только приказов молодого господина. Если вы подойдёте без нужды, будет опасно. Поэтому лучше пойдёмте со мной…

Не обращая внимания, Лебель поманил Шати пальцем.

Насколько же Ютис был напуган и растерян, если пренебрёг Шати и ускакал на лошади?

[Иди сюда. Ложись.]

— Кьярр-р?

[Быстро. Нам нужно идти к нему.]

Шати зарычал, но, встретив холодный взгляд Лебеля, пристально следящего за ним, испугался и в конце концов лёг перед ним.

Телепатическая речь не слышна обычным людям. Поэтому со стороны казалось, будто Лебель жестами подчиняет себе Шати.

Игнорируя людей, раскрывших рты от изумления, Лебель взобрался на Шати.

— Шати, давай догоним этого негодяя, который бросил свою супругу и ушёл.

С этими словами Шати стрелой помчался к Северному замку.

•••

В Северном замке царил переполох. В спешке отправили рыцарей, получив весть о появлении демонического зверя в деревне, а привезли они Ютиса, который, схватившись за сердце, тяжело и прерывисто дышал.

Это были предвестники гона. На спине виднелись раны, но гон был важнее. Если он превратится в чудовище, раны всё равно заживут.

Жители Империи в насмешку называли его чудовищем, но на самом деле на Севере многие тоже так его называли. Поэтому, несмотря на уважение к семье Хестро, все его боялись.

Ютис сам вошёл в комнату и запер дверь. Он запер себя сам. Это было его собственное решение.

Входя в комнату, Ютис оставил распоряжение:

— Супруга… супруга в деревне. Привезите его осторожно и бережно. Не позволяйте ему приближаться сюда…! И если… если я пойду к супруге… остановите меня, даже если для этого придётся отрубить мне ноги.

Несмотря на суматоху, люди быстро всё подготовили. Всё происходило настолько естественно, будто это было не впервой.

Несколько человек спустились во владения, чтобы привезти Лебеля, а перед дверью выставили стражу на случай, если Ютис вырвется из комнаты.

— Ещё утром всё было нормально.

Брон, самопровозглашённый правая рука и маг Ютиса, покусывая ногти, расхаживал перед дверью. У стоявшего рядом Тео тоже был очень неважный вид.

Гон приходил всегда, но сегодня состояние Ютиса было особенно тяжёлым. Концентрация и запах феромонов, витавших вокруг него, были слишком сильными. Это было ничем иным, как предвестием того, что он будет долго мучиться от гона.

И в такие дни всё обязательно заканчивалось чьей-то кровью. Не говоря уже о том, что после этого пришедший в себя Ютис мучился чувством вины.

— Нервирует. Стой спокойно. — бесстрастно произнёс Тео, охраняя дверь. Он тоже был крайне напряжён и теребил рукоять меча. Брон посмотрел на него и вздохнул.

— Я знаю. Пожалуйста, пусть в этот раз всё обойдётся…

Мало кто мог выдержать феромоны Ютиса.

Лишь рыцари с достаточно сильным телом и духом, способные противостоять феромонам доминантного альфы, могли с трудом его сдержать.

В этот момент в конце коридора послышался шум.

— …Нельзя! Правда! Молодая госпожа!

Брон и Тео подняли головы на крики, доносившиеся издалека. И вскоре показались Махан и Лебель.

Увидев приближающегося Лебеля, Брон и Тео в ужасе закричали на Махана:

— Ты зачем привёл сюда молодую госпожу?!

— Я… я пытался его остановить… — оправдываясь, ответил Махан.

Настолько сильным был напор Лебеля. Прибыв верхом на Шати, Лебель сразу же направился в отдельный особняк.

Слуги пытались преградить ему путь, но Лебель, выставив вперёд Шати, уверенно шёл вперёд. Он даже разогнал толпящихся слуг рыком Шати.

— Ютис в этой комнате.

Лебель повернул голову и пристально посмотрел на дверь.

Глава 34

За дверью ощущалась леденящая душу, невероятно сильная демоническая энергия, исходящая от Ютиса. В ней витал тот самый аромат, который Лебель чувствовал каждый раз от него.

«Этот запах и есть феромоны Ютиса?»

Чем гуще становилась демоническая энергия, тем сильнее распространялся и аромат феромонов. Его энергия была настолько мощной, что даже снаружи можно было ощутить исходящую от него демоническую энергию.

В тот момент, когда Лебель попытался приблизиться к двери, Брон и Тео преградили ему путь.

Взгляд Лебеля стал жестче. Его раздражало всё: то, что Ютис оставил его в деревне, и то, что слуги в замке всякий раз останавливали его.

— Почему вы преграждаете мне путь?

— Разумеется, мы должны вас остановить. Разве омега может приближаться к альфе в гоне?

— Разве не для этого вы меня привезли?

Брон на мгновение лишился дара речи, потому что слова Лебеля были правдивы.

Брон думал, что поможет Лебелю сбежать от Ютиса во время гона, но никак не ожидал, что Лебель сам захочет войти в пасть к тигру.

— ... Молодой господин Ютис не желает этого.

Если Лебель пострадает из-за него, Ютис будет винить себя. Именно поэтому он оставил распоряжение: если Лебель попытается пойти к нему, его нужно обязательно остановить.

Наблюдавший за ситуацией Тео добавил со стороны:

— Это также делается ради вашего блага. Вы в курсе? Гон молодого господина Ютиса отличается от гона других. Вы можете умереть. Разбираться с трупами не собираюсь.

— Я умру?

— А разве нет?

Лебель окинул взглядом свое тело. Его тело было, конечно, подозрительно слабым, но он не собирался умирать.

— Со мной все будет в порядке.

— Как думаете, сколько людей до вас также самоуверенно заявили подобное?

Бровь Лебеля дернулась. Ему показалось, что Тео намекает: были и другие, кто делал то же самое.

— Я говорю не о том, что были другие, такие же как вы. Я говорю о том, что многие приближались к молодому господину Ютису, думая, что смогут его успокоить, но не только Его Высочество пытался.

— Господин Ютис — прямой потомок рода Хестро, правящего северными землями. Естественно, желающих занять место рядом с ним было много. Были те, кто тайно пробирался внутрь и истекал кровью, отступая, были и погибшие. Так что, Ваше Высочество, если не хотите умереть...

— Выскочки.

Прервав речь Тео, продолжил Брон, но Лебель вставил свой краткий комментарий. От этого открытия глаза Брона округлились.

— Потому и лезут, не зная своего места.

Слишком уж необычное у него поведение. Вновь начало зарождаться подозрение к Лебелю.

Но сейчас было не время для таких подозрений. Сейчас он сам добровольно шел на смерть. Он собирался своими ногами идти к Ютису, к которому даже рыцари боялись приближаться.

— Вы слышали меня?

— Слышал. Но не равняй меня с людьми.

— ...И не думайте, что если вы Его Высочество, то останетесь невредимы!

— Именно поэтому и останусь невредим.

— Что?

— Потому что я – это я. Или вы не верите словам своего господина? Он сказал мне: «Я ни за что не причиню тебе вреда». Я верю ему.

Брон и Тео рассмеялись от абсурдности ситуации.

Откуда у него такая уверенность — непонятно. Махан, слушавший сзади, тоже терялся в догадках.

— Молодая госпожа, вам нужно скорее убираться отсюда. Если так останетесь, молодой господин Ютис почувствует ваш запах и...

— Зря тратить время. У меня нет причин вас убеждать. Напротив, у вас есть причина подчиниться моему приказу. Махан, если ты считаешь меня молодой госпожой, то повинуйся.

Махан вздрогнул. Он не мог скрыть своего замешательства.

Да, он должен подчиняться приказам Лебеля, раз тот молодая госпожа, но он не мог подтолкнуть его в спину, когда тот сам шагает в ад.

Однако, глядя на это невозмутимое выражение лица, у него, казалось, зарождалась вера. Это было предчувствие, возникшее у Махана, который дольше и ближе всех наблюдал за Лебелем.

— ...С молодой госпожой всё будет в порядке.

— Махан? Ты веришь в эту чушь?

— Ты хочешь сказать, что вместо приказа молодого господина ты будешь слушать его приказ?

Двое, не веря словам Махана, переспросили.

— Молодой господин Ютис велел мне ставить приказы молодой госпожи превыше всего.

— Если ты заботишься о Его Высочестве, ты тем более должен остановить его! Если он умрет, тебе не избежать ответственности.

— Простите, но мы должны следовать приказу молодого господина Ютиса.

В отличие от Махана, Брон и Тео были непреклонны.

— Значит, не отойдете?

— Да. Просим простить нам нашу дерзость. Это тоже ради блага молодой госпожи.

Слова и тон были почтительными, но Лебелю это не нравилось.

Лебель откинул назад волосы. Он до сих пор терпел это только потому что они были людьми Ютиса, но тех, кто встает у него на пути, Лебель не прощает.

— Неужели вы не знаете, как сильно молодой господин Ютис дорожит молодой госпожой?

— Махан, ты же сам видел до сих пор. Нынешний господин Ютис — просто зверь. Он не узнает ни родителей, ни друзей.

Видя, что этих двоих не переубедить, Лебель твердо сказал:

— Ладно, поступайте как знаете. Я просто открою силой.

Брон и Тео лишь на миг задумались, как это Лебель собрался открывать дверь силой, но тут же увидели вспыхнувшее у него на ладони пламя и обомлели.

— ...Огонь?

На ладони Лебеля возникло пламя, сотканное из демонической энергии. Но было кое-что поважнее этого.

Из Лебеля начали источаться мощнейшие феромоны.

Брон, Тео и Махан пошатнулись от феромонов доминантного омеги. Но, зная, что за плотно закрытой дверью прячется зверь, они, прежде чем опьянеть от ароматных феромонов доминантного омеги, с трудом закричали:

— Что вы делаете! Уберите феромоны!

— Молодая госпожа, нельзя! Опасно раздражать молодого господина!

Лебель улыбнулся, подтвердив, что его догадка была верна.

Демоническая энергия исходит из души. А раз феромоны — это то, что таится внутри тела, то ощущение было схоже с тем, когда выпускаешь наружу демоническую энергию.

Конечно, не вся демоническая энергия содержит феромоны. Феромоны скрыты только в чистой демонической энергии. А его собственная, обладая густым цветом, имела и соответствующий аромат.

Не обязательно было придавать ей форму, но это тело пока неумело обращалось с демонической энергией. Однако, по мере привыкания, управлять феромонами тоже станет нетрудно.

Лебель мысленно прокричал Ютису: «Я здесь».

В тот же миг из-за наглухо закрытой двери начало исходить невероятное давление. Брон и Тео с напряжёнными лицами уставились на дверь.

После короткой паузы коридор в одно мгновение наполнился оглушительным грохотом. Разумеется, источником шума была комната.

Бум! Бах! Бах!

Здание сотрясалось. Похоже, слова о том, что он превращается в чудовище, были не ложью. Это были звуки, совершенно не похожие на те, что может издавать человек.

— Немедленно отойдите.

Даже в такой ситуации те двое не позволяли Лебелю приблизиться. Они с суровыми лицами обнажили мечи и приняли боевую стойку.

Когда дверь стала яростно трястись, готовая вот-вот разлететься вдребезги, Лебель невозмутимо прошел между ними, схватился за ручку и потянул за нее.

— А...!

— Нет!

Двое, застигнутые врасплох, могли лишь наблюдать как Лебель настежь распахивает дверь.

Лебель спокойно осмотрелся вокруг. Дверь яростно тряслась, но прямо перед ней Ютиса не было. Вместо этого темная комната была наполнена демонической энергией. И он уловил аромат. Тот самый запах, который, как он теперь знал, был феромоном Ютиса.

— Ох!

Из-за густых феромонов Ютиса, хлынувших в открытый дверной проем, Брон и Тео рухнули на колени. Феромон яростно предупреждал и атаковал любого альфу, оказавшегося рядом с его омегой.

От столь сильных феромонов, вызывающих тошноту и холодный пот, они корчились в муках. Лица обоих посинели.

Эти двое были еще в относительно сносном состоянии, но Махан был на грани обморока.

Лебель оглядел троих, как вдруг почувствовал, как Ютис, притянув его, заключил в свои объятия.

Сзади подул ветер. Со звуком «хлоп» дверь захлопнулась.

Лебель неподвижно остался в объятиях Ютиса.

— ...С-супруга, на кого... куда вы смотрите?

Лебель поднял голову и посмотрел на Ютиса. Его зрачки были расширены. Лебель рассмеялся, увидев взгляд, погруженный в волны ревности.

— Кто же бросил меня? Разве не ты, мой муж, оставил меня и ушел?

— В-выйдите. Я, я...

— Кто же тогда обнимает меня еще крепче, если хочет, чтобы я вышел? — усмехнулся Лебель, чувствуя, как руки Ютиса все туже смыкаются у него на талии. Тот, словно не в силах больше терпеть, склонил голову.

Лебель тоже выпустил свои феромоны.

Ютис, вдохнувший не слабый аромат, коснувшийся кончика носа, а густой запах, от которого кружилась голова, потерся носом о ямочку на шее Лебеля.

Из-за темной комнаты и Ютиса, уткнувшегося лицом, перед глазами Лебеля блестели только его серебристые волосы.

— Лица... не покажешь?

— ...Уродлив.

— Уродлив? Поэтому ты велел мне не приходить? Потому что не хотел показывать свой уродливый вид?

— Н-нет, причина не в этом. Потому что я могу навредить вам…! Зачем вы пришли сюда? Вам не страшно?

— Чего мне бояться?

Лебель усмехнулся.

Ютис, дрожащий, словно зверь, объятый страхом, сам не замечал, как его тело трясется.

— М-мои феромоны овладеют вами...

Чертовы феромоны.

Глава 35

Казалось, что-то колко покалывало тело. Странно, горло будто пересохло, а тело пылало жаром.

Но это было не так уж плохо. Лебель не любил холод, а тепло — любил. Он расслабился и просто прислонился спиной к его груди.

— Говоришь, феромоны овладеют мной. Но я уже много раз ощущал этот запах, так что никакого чувства опасности не возникает.

— …!

— А как тебе мои феромоны? Сам себя понюхать не могу.

— …Цветы.

— Цветы?

— Пахнет… душистыми цветами. Поэтому, поэтому… Кхык!

Внезапно Ютис отпрянул от Лебеля. Но он не смог убежать так далеко, как раньше.

В этой комнате были только они двое. Закрыв лицо руками, он закричал на Лебеля:

— Уходите! Сейчас же уходите! Пока я… пока я не навредил вам!

Сквозь щели между пальцами Лебель заметил кожу, которая выглядела иначе, чем человеческая. Лебель пристально посмотрел на стоящего поодаль Ютиса. А затем спокойно оглядел комнату.

— Ты часто заходил в мою комнату, а я вот твою ни разу не видел. Знал бы, что так выйдет, осмотрел бы ее заранее.

Комната была похожа на клетку для зверя, а не на человеческое жильё.

Повсюду: следы магии, валяющиеся на полу кандалы, царапины на стенах, будто от зверя, и разбитая мебель.

Даже если предположить, что мебель разнесли сегодня, следы на стенах были старыми.

Лебель вспомнил ситуации, которые раньше казались ему странными. Почему будущий глава рода живёт не в главном замке, а в отдалённом особняке.

Комната находилась так далеко, что контакт с другими людьми был практически невозможен. Количество слуг — ничтожно мало по сравнению с главным замком. Всё это указывало на одно.

Более того, его подчинённые тоже говорили, что многие погибли от его рук.

— Вы же… слышали их. Я действительно убиваю людей.

— Если ты это слышал, то слышал и мои слова. Я не умру. И ты сам сказал, что не причинишь мне боли.

Ютис, всё ещё прятавший лицо в ладонях, медленно поднял голову.

На его лице то тут, то там проступили следы, похожие на чешую. Но больше всего в глаза бросались зрачки, вытянутые по вертикали.

Это и есть то самое «уродство»? Что-то не похоже.

Встретив его дрожащий взгляд, Лебель сказал:

— Так иди сюда. Если я дам тебе феромоны, тебе станет легче, разве нет?

Он не знал, сработает ли это, но...

— Ха, хаха, ваши феромоны для меня… Кхык! Угх!

— …Ютис?

Хруст. Звук ломающихся костей достиг ушей Лебеля. Ютис, словно не в силах терпеть, рухнул на колени и принялся ожесточённо царапать себе спину.

На его руках выросли длинные когти. Собственными руками он рвал на себе одежду и раздирал плоть. Он терзал себя, не щадя, поверх старых, ещё не заживших ран.

Через мгновение раны начинали затягиваться, но Ютис не мог остановиться и продолжал царапать, так что это было бесполезно.

— Не царапай. Появляются раны.

Кровь, запах которой стал таким сильным, что перебивал феромоны Ютиса, заставила Лебеля нахмуриться. Он подошёл ближе.

Даже если раны скоро заживут, это не значит, что не больно. В этот момент из щелей между царапинами, которые оставили ногти Ютиса, что-то медленно начало прорастать.

Лебель сразу понял, что это такое, так как видел это часто.

Это были крылья.

Крылья мгновенно выросли настолько большими, что не могли полностью расправиться в комнате.

— ……

Лебель ошеломлённо открыл рот.

Это были белоснежные крылья, которые, казалось, одним своим видом разгоняли любую тьму.

Не пушистые перья, как у ангела, а гладкие, кожистые, как у демона. Но цвет — не чёрный, а белый.

— Ты действительно похож на смесь ангела и демона…

Вот почему он казался ему таким необычным.

— Не смотрите… Не смотрите!!

Из горла Ютиса вырвался чудовищный рык, и поднялся ветер. Окна разбились, подул ветер, острый, как лезвие ножа. Свирепый, словно отражая состояние Ютиса, ветер издавал пронзительный вой.

Сильный поток лишь скользнул по Лебелю, развевая его волосы. Лебель коротко вздохнул и склонил голову набок.

— Мы теперь чужие?

Уже всё раскрыто, а он не сдается.

— Почему… почему вы не боитесь…? Все, все… называют меня чудовищем и пугаются…

— Тц.

С ним много хлопот.

Но Лебель видел, как сильно он ранен.

Лебель помассировал висок. Похоже, слова о том, что феромоны альфы смертельны для омеги, были не совсем ложью.

Странно, но тело наливалось тяжестью. Однако есть тот, кто требует большего внимания, чем он сам.

Ютис, то ли не замечая остроты своих когтей, тёр ими лицо. В итоге на его красивом лице появились царапины. Лебель цокнул языком, видя, как он себя ранит.

— Раз уж ты боишься, значит, я должен сохранять рассудок. Иди сюда. Я дам тебе феромоны. Я только что понял, как это делается.

А демоническая энергия? Её тоже надо дать? На лице у него раны — чтобы залечить их, демонической энергии, наверное, нужно побольше?

Сейчас, в отличие от прошлого раза, раны заживают сами собой — видимо, из-за демонизации демоническая энергия лечит тело сама по себе.

— Нет. Я, я сожру вас.

Лебель почувствовал раздражение, видя, как Ютис упрямо отстраняется.

— Я думал, что альфа так же тянется к феромонам омеги, как омега к феромонам альфы, но, видимо, ошибся. Раз меня называли неполноценным, может, мои феромоны никуда не годятся? Сам я их не чувствую, так что не знаю.

Для Лебеля это был просто вопрос, но Ютис, сверкнув глазами, выкрикнул:

— Не может быть! Если бы я не чувствовал влечения, я бы вас не нашёл и не…!

Он говорил, тяжело дыша. Зрачки Ютиса то вытягивались по вертикали, как у хищника, то снова становились человеческими.

Это было доказательством бесконечной борьбы между инстинктом и разумом.

— …Хм.

Лебель хотел дать Ютису время, чтобы тот успокоился, но чем больше времени проходило, тем меньше тот мог совладать с собой.

Ютис, будто задыхаясь, издавал хриплые звуки и в конце концов, казалось, вот-вот начнёт душить себя сам. Лебелю не хотелось просто стоять и смотреть на это. Нет, ему было тяжело это видеть.

Лебель прибегнул к последнему средству.

— Иди сюда.

Если он наполовину демонизировался, то должен услышать эту команду.

Тело Ютиса дёрнулось. Но ноги, будто приросшие к полу, не отрывались.

— Муж, иди сюда. Неужели оставишь жену одну? Ты разбил окна, так что мне тут холодновато.

В тот же миг Ютис, взмахнув огромными крыльями, оказался прямо перед Лебелем.

Мебель, задетая огромными крыльями, разлетелась вдребезги, а ветер сбросил простыни и подушки на пол. Ютис, оказавшись вплотную, зарычал.

До ушей Лебеля донёсся острый звериный рык. Но он не боялся.

— Обними меня.

Лебель тихо охнул от силы объятий, едва не ломающих поясницу. Ютис, испугавшись, поспешно ослабил хватку.

«И после этого он боится, что причинит мне вред».

Лебель невольно рассмеялся. От этого тихого смеха плечи Ютиса вздрогнули.

Лебель поднял лицо, чтобы посмотреть на приблизившегося Ютиса. Его расширенные зрачки по-прежнему были прикованы к Лебелю. Лебель пристально смотрел на него.

Глаза были нечеловеческими, но красивыми. Белые, с каплей чёрного. Кожа стала нечеловеческой — проступила чешуя, но и это было неплохо.

Это не вредило его красоте. Напротив, делало его ещё прекраснее.

Лебель, гладя щёку Ютиса и его царапины, с жалостью произнёс:

— В моих глазах ты красив.

— …Ах.

Эти слова стали спусковым крючком.

Ютис жадно впился в губы Лебеля. Лебель, растерявшись от внезапности, широко раскрыл глаза.

Ютис уже давно перешёл грань. Он не мог сохранять рассудок, когда перед ним был омега, источающий тонкий сладкий аромат.

Он сдерживал инстинкты лишь благодаря единственному желанию — не причинить ему вреда, но феромоны Лебеля дразнили и провоцировали его.

Ютису хотелось сожрать его — того, кто стоял сейчас перед ним. Жаждал ещё более густых, сильных феромонов.

А когда он увидел эти алые губы, которые назвали его красивым, он не смог сдержаться.

— Ха, хаа, супруга…

— Ух, хыы…!

Лебель знал, что это за действие. Вероятно, это называлось поцелуем. Он знал, что так делают влюбленные.

«И этот человек делает это со мной? Раз мы супруги, это допустимо?» — только он подумал об этом, как губы защипало.

Ютис слегка прикусил нижнюю губу Лебеля. Почувствовав боль, Лебель поднял на него глаза — и встретил хищный, голодный взгляд.

Он, будто заметив, что Лебель отвлёкся, притянул его за талию ближе, словно говоря «сосредоточься».

Губы плотно сжались, смялись, и Ютис лизнул прикушенное место. Его язык долго скользил по губам, а затем, разомкнув их, проник внутрь. Лебель на мгновение замер, но потом приоткрыл рот, принимая его.

Рот Лебеля наполнился языком Ютиса. Словно смакуя спелый плод, язык Ютиса облизывал нёбо Лебеля, обвивал корень его языка и втягивал в себя.

Глаза Ютиса томно затуманились. Лебель этого не знал, но его тело, отзываясь на феромоны Ютиса, расслаблялось, и его собственные феромоны начинали выделяться всё гуще и обильнее.

А мысль о том, что нужно передать ещё и демоническую энергию, делала концентрацию феромонов только выше.

Глава 36

От углубляющегося поцелуя голова Лебеля запрокинулась назад, а ресницы затрепетали. Он вздрогнул от странного ощущения, разливающегося в животе.

Из-за неудобной позы Лебель потянулся и обвил руками шею Ютиса. Поцелуй стал глубже, послышались влажные звуки.

Продолжая целоваться, Лебель передавал Ютису демоническую энергию. Лебель довольно наблюдал, как демоническая энергия, отражая желание Ютиса, постепенно набухает и растет.

«Кажется, в моей демонической энергии примешиваются феромоны — если отдам, ему станет ещё лучше».

С этой легкомысленной мыслью он начал источать демоническую энергию и феромоны ещё сильнее.

Унять его гон мог только доминантный омега — то есть он сам, тот, кто мог дать феромоны.

Ютис жадно исследовал рот Лебеля, с жадностью поглощая демоническую энергию, которую тот давал.

Демоническая энергия взметнулась, и Ютис стал ещё неистовее от наполнивших комнату феромонов доминантного омеги.

Ютис, словно не в силах сдержать возбуждение, затрепетал крыльями. В этот момент, пытаясь устроиться поудобнее, чтобы прижать Лебеля крепче, Ютис длинными когтями оставил рану на спине Лебеля.

Рана была глубокой, до крови, но ни один из них не заметил её.

— Ютис… мне уже… нечем дышать…

— Хаа, супруга…! Лебель…

Ютис был занят тем, что жадно впитывал феромоны доминантного омеги, а Лебель задыхался от первого в своей жизни поцелуя.

Он не понимал, когда надо делать вдох. А люди без воздуха не живут. В те короткие мгновения, когда губы размыкались, Лебель жадно хватал ртом воздух.

Ютис покусывал его губы, сглатывал слюну, и Лебель всё никак не мог отдышаться — дыхание стало частым, рваным.

Даже пока Лебель переводил дух, тот, как щенок, слизывал слюну с его губ. Лебель цокнул языком, мол, знай меру, и отвернул голову, уклоняясь от приближающихся губ.

В тот же миг Ютис зарычал, схватил его за подбородок, заставил смотреть на себя и прижался к губам. Лебель рассмеялся от абсурдности ситуации.

— И после этого ты говоришь мне уходить? Ну всё, теперь ты успокоилс…

— Кхык! Ы, Лебель…

— …Не успокоился. Сколько ещё тебе давать?

— Всё. Всё, всё, что супруга может дать.

Лебель медленно моргнул. Всё время поцелуя он издавал только звериные звуки, словно не человек, а теперь заговорил нормально.

— Всё, что у меня есть?

— Да. Всё. Я хочу получить всё.

Лебель молча смотрел на Ютиса. Его зрачки колыхались от желания. Лебелю нравилось это выражение лица.

Момент, когда обычно спокойное лицо, словно играющее роль, нагревается и краснеет.

— Ты жаден.

Для демона это естественное желание, не так ли?

Ютиса поглотило желание, направленное на Лебеля. Это желание, вместе с демонической энергией, наращивало свою силу. Лебель ясно видел это.

Многие желали Лебеля.

Братья, друзья, подчинённые — все ждали от него разных чувств. Любви, привязанности, уважения, доверия — бесчисленного множества вещей.

Но никто никогда не осмеливался дерзко просить у него всё.

Если уж придираться, то его «всё» — это, наверное, любовь. Мы ведь супруги. И он дорожит им.

Демоны, говорившие о любви, часто появлялись перед Лебелем. Каждый раз Лебель безразлично смотрел на них.

Будь то знакомый или тот, кого он видел впервые, он не мог понять, почему они требуют этого от него. Но с Ютисом всё было немного иначе.

— …Неплохо.

Определённо, неплохо.

Красные глаза Лебеля странно блеснули, уставившись на Ютиса перед собой.

Он не соврал, сказав, что тот красив. Лебелю нравилось всё: и серебристые волосы, и серебристо-серые глаза — смесь чёрного с белым, и крылья, похожие на демонические, но окрашенные в ангельский цвет.

И это они называют чудовищем?

Для демонов и людей он, наверное, и правда чудовище, но для Лебеля — нет.

[Демоны должны мне подчиняться.]

Я хочу его. Или, может быть, захочу. Этого человека — человека, владеющего демонической энергией, наполовину демона.

Тем более сейчас — разве это не мой сильный муж, который дорожит мной и ищет моего взгляда, желая сделать так, как хочу я?

— Подчиняться…? Вы имеете в виду, мне — вам? Это тоже хорошо. Но и вы отдайтесь мне. Мы ведь муж и жена.

Ютис проигнорировал телепатическую речь Лебеля, обладающую свойствами приказа, и заговорил о своём желании. Лебель, увидев его глаза, полные желания, рассмеялся.

Ему нравилось поведение Ютиса, который вроде бы покорился, а вроде бы и нет. Он был совсем не похож на тех, кого Лебель видел до сих пор.

— Да, ты, наверное, не будешь мне подчиняться. Да и не должен. Говорят, супруги — равны.

— ……

— Так чего же ты хочешь? У меня болят ноги — я хочу прилечь.

Не успел Лебель договорить, как Ютис подхватил его на руки, уложил на кровать и навис сверху.

Вместо одеяла под ними огромные крылья защищали от пронзительного ветра. Лебелю нравилось происходящее, но Ютис всё ещё корчился от мук.

Словно желая хоть немного коснуться тела Лебеля, он, подобно зверю, тёрся лицом о его шею и грудь.

— Хаа, кхып! Гррр…

— Придется научиться управлять этим, как его там, феромонами. Кажется, ты не в состоянии вести нормальный разговор.

Истощать их как попало он мог, а вот контролировать — нет.

Неужели гон — это так мучительно? Лебель сам никогда не испытывал подобного, но знал, что это такое. Разве это не всплеск желания размножаться?

— А, спина…

Тут Лебель почувствовал, что спина начала саднить. Не только спина. Задетые когтями украшения падали, одежда рвалась, и там и тут появлялись мелкие ранки.

— В этом теле раны заживают не быстро.

Хотя его тело, как и у Ютиса, вмещало демоническую энергию, оно было совсем не таким, как у него. Тяжёлые вздохи вырывались один за другим.

Но было кое-что поважнее.

Нужно хоть немного его успокоить.

— …Если дать ещё феромонов, может, полегчает?

Но это была ошибка. Как только феромоны хлынули ещё гуще и сильнее, разум Ютиса окончательно помутился.

Ютис на мгновение замер, а затем инстинктивно раздвинул ноги Лебеля, чтобы добраться до источника сладкого аромата. И уткнулся носом в его промежность.

Лебель ощутил что-то незнакомое, что-то неестественное. Тело Лебеля выгнулось от странного ощущения в сокровенном месте, скрытом от других.

— Подожди, что ты делаешь?

— Супруга, супруга…

Лебель нахмурился. У Ютиса гон. То есть это поза для размножения.

— Ему станет лучше, если мы займёмся этим?

Похоже, феромоны не всемогущи.

Видимо, гон проходит только после совокупления. И тут он осознал, что и с его телом творится что-то странное.

Место, на которое Ютис давил носом, странно горело и намокало.

— Ютис, отодвинься.

Когда слова не помогли, он попытался оттолкнуть его плечо ногой, но Ютис, наоборот, перехватил его лодыжку и начал облизывать её.

Пальцы Лебеля поджались, по спине пробежал холодок. Его ресницы дрогнули, и в дрожащем поле зрения он увидел напряжённую нижнюю половину тела Ютиса.

— …Встал.

В ответ послышалось урчание Ютиса. Лебель на мгновение задумался.

Может, стоило предвидеть это, раз они стали супругами. Был ли он наивен, думая, что достаточно давать ему феромоны во время гона?

— Всё ещё мало?

Ему и не нужен был ответ. Глядя, как Ютис, стремясь касаться и пробовать снова, работает языком, Лебель и так всё понял. Он сглотнул. Перед ним был Ютис — тот, кто мог бы силой подчинить его, но не подчинял.

— Делай.

— …Вы знаете, что я собираюсь сделать, и всё равно так говорите?

— Ты же не убьёшь меня. Да и я не умру.

Ютис сглотнул слюну, зарычал и принялся яростно скрести когтями кровать. На кровати остались следы от когтей.

Если он пустит их в ход против меня, будет кровь. А, уже пустил? Кровь со спины пропитывала простыню.

«Будет ли он винить себя, когда поймёт?»

Это ведь не смертельная рана.

Лебель приготовился и ждал. Но Ютис просто продолжал нюхать и пробовать на вкус, работая языком, не предпринимая никаких дальнейших действий.

— Если будешь делать, делай быстро. Тебе, кажется, тоже тяжело так стоять.

— Вы пожалеете… Поэтому пусть я лучше просто… так…

— Пожалею? Не пожалею.

Ютис вздрогнул, услышав голос Лебеля, полный сожаления.

— Я и сам не знал, но мне совсем не нравится, что ты мучаешься. Я уже немного жалею, что не выучил заранее, как управлять феромонами и как проходят течки у альф и омег.

— ……!

Глаза Ютиса сверкнули. Когтями, которыми он царапал кровать, он разорвал одежду Лебеля в клочья.

Он сдерживал желание как мог, но острые когти все же пролили кровь на нежной коже.

Не успел Лебель почувствовать боль от ран, как Ютис слизал кровь. Талия, грудь, живот… Не осталось места, которого бы не коснулся его язык.

Язык постепенно опускался вниз, пока не достиг ануса, сочащегося смазкой. Лебель от необычного ощущения запрокинул голову. Тело само по себе задрожало.

Ютис придавил его одной рукой и раздвинул анус языком.

— Ых.

Изо рта Лебеля вырвался стон, похожий на болезненный вздох. Он был готов, но неловкость никуда не делась.

Глава 37

От языка, забравшегося глубоко внутрь, Лебель вздрогнул и попытался отстраниться, но Ютис схватил его за бедра и притянул обратно.

Чтобы расширить узкое отверстие, Ютис тыкал языком то тут, то там во внутренние стенки. Анус Лебеля, медленно увлажнявшийся под воздействием феромонов альфы в гоне, быстро раскрылся.

Вопреки воле Лебеля, все его ощущения сосредоточились внизу. Он чувствовал, как это постыдное место пульсирует.

— Хык, мм... Ха…!

Лебель не мог поверить, что эти странные стоны срываются с его собственных губ, но каждый раз, когда Ютис облизывал анус и с силой вталкивал язык внутрь, низ его живота вздрагивал, приветствуя вторжение.

Казалось, живот вопил, что ему недостаточно маленького языка.

В этот момент Ютис поднял голову, грубо стянул штаны и обнажил свой внушительный член.

Лебель, тяжело дыша, уставился на него. Пульсирующий член, вздувшийся от проступивших вен, был настолько огромен, что, казалось, ни за что не сможет войти внутрь.

— …Это войдет?

Сколько ни думай, места, куда могла бы войти эта штука, не было. Но Ютис молча просто выставил член вперед и потерся им о промежность Лебеля.

Лебель понял, что тот совершенно потерял рассудок.

Было видно, что он настолько переполнен желанием обладать лежащим перед ним телом, что у него не осталось сил говорить на человеческом языке.

Ютис сильно терся стволом об анус — и предэякулят с головки, смешавшись со смазкой Лебеля, потек вниз.

Раздался влажный хлюпающий звук, и твердая головка с силой надавила, словно пытаясь вонзиться внутрь. Отверстие, источавшее смазку, медленно втянуло в себя член.

Огромный член, который, казалось, никогда не войдет, с трудом протискивался внутрь. Когда он раздвигал тесное отверстие, Лебеля обожгло болью, и внутри все заполыхало, словно в огне.

Но боль была терпимой.

И очень кратковременной. Жар принес с собой не только боль, но и нечто иное. Поднялось покалывающее ощущение, от которого его ноги задрожали, а пальцы на ногах поджались.

— Хы, ах… Ы, хык!

Лебель, прикусив губу, терпел входящий член.

— Ха, хаа.

— М! Хыа! Ух, ах!

Ютис, медленно вводивший свой член внутрь, вдруг резко, одним сильным движением, толкнул бедра вверх.

— Ах…

С губ Лебеля сорвался вздох, похожий на стон. От неожиданного вторжения внутренние стенки резко сжались, но, увлажненные смазкой, быстро привыкли и стали послушно пульсировать вокруг члена.

Внутри не осталось свободного места — все заполнил член Ютиса. Лебель дрожащими глазами посмотрел на Ютиса.

Он раздвинул ноги так, как тот хотел. В конце концов, он полностью принял его член. Но что дальше?

— Уже весь вошел? Тогда теперь… Ык! Ах! П-погоди…!

Лебель не знал, что это только начало.

Как только внутренние стенки приняли в себя член, Ютис начал бешено двигать бедрами. Твердый кончик его головки тыкал глубоко внутри, исследуя каждый уголок.

Лебель выгибался от ощущения, будто его внутренности протыкают насквозь, но член, грубо скребущий по стенкам, так стимулировал его, что он не мог прийти в себя.

Ютис, не обращая внимания на то, как Лебель принимает его огромный член, вбивался все жестче. Лебель тяжело дышал, и изо рта вырывались стоны — уже не боли, а чего-то другого.

— Хы, ах! А, аы…!

Живот Лебеля то вздувался от члена, то опадал. Ютис вонзался в самые глубины и одновременно мягко терся внутри, словно желая, чтобы тело Лебеля навсегда запомнило его форму и длину.

— Ю-Ютис…!

— Ха, хаа…!

Лебель, не в силах совладать с сотрясающимся телом, попытался остановить его, но, взглянув на Ютиса, замер.

Тот, словно и не был никогда свирепым, с кротким и одурманенным лицом наслаждался удовольствием и тяжело дышал.

— Ты, хык! Ах, а, хы, ыы…!

Ютис схватил Лебеля за талию и задвигался еще быстрее, еще яростнее — так, словно хотел расправить все складки внутри. Лебель, открыв рот, захлебывался тонкими, жалобными стонами.

Поначалу была острая боль, но постепенно пробуждалось иное ощущение. Член, царапающий то щекотное место, казалось, приносил освежающее чувство вместе с нарастающим возбуждением.

Ютис, придерживая Лебеля за таз и продолжая двигать бедрами, вдруг наклонился и лизнул его губы. В отличие от нижней части тела, грубо познающей Лебеля, поцелуй был нежным.

Словно помогая привыкнуть, он просунул язык в рот, возбуждая Лебеля.

В тот момент, когда отверстие, поглотившее его большой член, широко раскрылось и дернулось, Ютис закинул ноги Лебеля себе на плечи и сильно толкнул нижней частью тела.

И тут член задел какое-то чувствительное место глубоко внутри.

— Ха!

Громкий стон сорвался с губ Лебеля. Глаза Ютиса вспыхнули от такой необычной реакции.

Это был сладкий стон — такой, словно его невозможно было сдержать. Ютис бессознательно, мягко повел бедрами, отыскивая то самое место, куда только что попал.

Пухлая выпуклость зацепилась за головку. Тело Лебеля дернулось и сжалось еще сильнее от невыносимых ощущений.

— Хы, ах! П-пог…! Хик! А, ха!

— Ха, хаа! Супруга… Супруга…

Ютис, проталкиваясь сквозь сжимающиеся стенки, яростно тыкал в то самое место, которое так нравилось его жене. Лебель, дрожа, толкал его в грудь обеими руками.

Стоило члену Ютиса просто пройти мимо того места, как накатывало наслаждение. Перед глазами все расплылось, он ничего не видел. Все тело онемело от удовольствия. Покалывающий ток, поднявшийся снизу, достиг самых кончиков волос.

— Т-там… Там немно… Странно…!

Ютис, наоборот, лишь крепче прижал Лебеля к себе и сильнее надавил на чувствительное место. Охваченный гоном, он просто продолжал проникать в Лебеля, наслаждаясь его феромонами.

Каждый раз, когда Лебель, задыхаясь, пытался вырваться, Ютис рычал, грубо прижимал его руками и, словно в наказание, вбивался еще глубже.

— Ыа, а, мгх!

Лебель пытался припомнить, бился ли он когда-нибудь в таких конвульсиях. Он был уверен, что его всегда бесстрастное выражение лица разрушено.

Он скорее вынес бы войны тысячелетней давности, проводимые как ритуалы. Это не причиняло физической боли, но было тяжело в другом смысле.

Губы Ютиса коснулись уголка нахмуренных глаз Лебеля.

Из места соединения разносился влажный, непристойный хлюпающий звук. Член, вбитый в Лебеля, касался чувствительного места и надавливал на него.

Голова Лебеля запрокинулась назад, и из его члена вырвалась сперма. Лебель ошеломленно опустил голову и посмотрел на свою сперму, испачкавшую живот и грудь Ютиса.

— …Я? Ахх!

Мысль была недолгой. В отличие от Лебеля, извергнувшего семя, Ютис еще не кончил.

Стенки судорожно сжимали его член, но Ютис, утопая в этом ощущении, задвигался только быстрее.

Ютис слизнул пот с тяжело дышащего Лебеля и, потянув за руки, усадил его на член сверху.

Тело Лебеля закачалось и начало клониться к изголовью — Ютис придержал его, чтобы смягчить удар, но член вошел лишь глубже.

Ютис держал бедра Лебеля и вонзал член вверх.

— Хаа! Ы, ыа! Хк!

Лебель вскрикивал, почти плача. Бесконечное наслаждение накрыло его. Демон, ни разу не плакавший за всю свою жизнь, плакал.

Ему казалось, что его вот-вот пронзят. Лебель бессознательно сжался, еще глубже принимая член. Влажные стенки прильнули к стволу и запульсировали.

Затем член внутри сильно содрогнулся, и из головки хлынуло огромное количество спермы. Но даже в этот момент Ютис продолжал делать неглубокие толчки — словно хотел проникнуть еще глубже.

— Хыык…

— Ахх, аа! Ы, кхык!

Член, терзавший нутро до самого конца семяизвержения, постепенно затих. Лебель тяжело дышал.

Сейчас здесь были только Ютис, смотревший на него снизу с возбужденным лицом, и он сам — с выражением, словно тающим в этих глазах.

Лебель медленно закрыл глаза. Он думал, что это конец.

Но это было заблуждением.

— Ха, хаа. Кх!

— Аа, что, что ты…! Хыа!

Лебеля снова уложили на спину. Он рефлекторно схватился за простыню.

Ютис сильно двинул бедрами и с глухим стуком вбился внутрь — Лебель, вздрогнув всем телом, выгнулся.

Он думал, что член уменьшится после того, как Ютис кончил внутрь. Но за это короткое мгновение тот снова налился силой, затвердел и принялся безудержно вонзаться в него.

Шлеп! Шлеп-шлеп!

Вскоре Лебель задыхался, придавленный к кровати. Ютис, зажав Лебеля между рук, чтобы тот не мог выскользнуть, вбивал член снизу.

От наслаждения и возбуждения в голове стало горячо, из глаз потекли слезы. Слезные железы не подчинялись воле Лебеля.

Притянув лицо Лебеля к себе, Ютис языком слизал слезы и облизал губы. Это было похоже на поведение зверя, ищущего ласки.

Раздвинутые ноги Лебеля судорожно дергались, словно потеряв управление.

Ютис, словно не замечая, что только что кончил, продолжал безостановочно двигать бедрами. Член то выходил почти полностью, то снова глубоко вонзался — и с каждым толчком с губ Лебеля срывалось возбужденное дыхание.

«Силен же…»

Очертив контуры члена у себя в животе, Лебель медленно закрыл глаза. Тело сотрясалось, снизу поднималось наслаждение, но он не мог побороть усталость.

Он использовал больше демонической энергии, чем думал, а последствия впервые в жизни высвобожденных феромонов накопились в теле в виде усталости.

К тому же он делал то, чего никогда в жизни не делал. Тело, испытавшее наслаждение, обессилело. Он чувствовал, как Ютис с силой кусает его за шею, но сил реагировать не было.

Страница книги Демона продают в качестве невесты в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

О книге