Глава 1.1

[Смотри, Руэг Вердик.]

Руэг разжал дрожащие губы и взглянул на письмо.

Элегантно изогнутый почерк безошибочно принадлежал его сестре-близнецу Верше.

«Я… я действительно не хочу это читать…»

Какие же леденящие кровь слова она написала на этот раз?

«Пожалуйста, пусть это не будет чем-то странным…»

Трясущимися руками Руэг разорвал письмо и проверил его содержимое, и прежде чем он успел опомниться, из его уст вырвалось проклятие.

[Я больше не могу служить этому псу, наследному принцу, поэтому ухожу. С завтрашнего дня ты будешь работать вместо меня. Не нравится — тоже увольняйся.]

(P.S. Если ты собираешься на работу, не отходи от наследного принца. Всегда держитесь к нему поближе.)]

"…Сестра!"

Руэг отчаянно позвал свою сестру, но она, конечно же, не смогла ответить.

* * *

Когда-то существовал любовный фэнтези-роман под названием «Не леди, а власть за троном». Его написала подруга детства, внезапно объявившая, что станет писательницей. Роман этот был полон абсурдной логики и совершенно диких персонажей.

Все издатели, которым они его отправляли, отвергали его, и, видя, как его подруга детства проливает реки слез, Руэг настолько пожалел ее, что прочитал книгу всего один раз.

Честно говоря, это все, что нужно было сказать.

«Тогда почему?»

Почему я здесь?

С отсутствующим выражением лица Руэг издал пустой смешок, глядя в окно на небо.

«Не леди, а сила, стоящая за троном» — типичный любовный фэнтези-роман о противостоянии добра и зла. Переселившаяся героиня Юри и наследный принц Феликс преодолевали надвигающиеся трудности и влюблялись. Довольно распространённая история, что и говорить.

И в этих романах всегда есть злодейка, которая не любит главную героиню абсолютно без причины.

«Но почему из всех людей это должна быть именно моя старшая сестра…»

Руэг забрался на кровать и натянул на себя одеяло.

Верша Вердик.

В романе она пытается избавиться от главной героини, Юри, столкнув её в озеро. Она даже пытается подставить её, используя тот факт, что она — помощница наследного принца.

Верша так отчаянно желала завоевать любовь Феликса, что в итоге совершила поступки, граничащие с изменой.

И в конце концов…

«Почему я, почему я должен умереть! Это она виновата!»

Она умирает, бушуя до последнего вздоха.

Из-за серьезности ситуации были казнены не только представители рода Вердиков, но даже слуги, работавшие в поместье графа.

Другими словами, ее младший брат Руэг тоже умер.

«…Хаа».

Руэг вздохнул и пустым взглядом уставился в потолок.

Когда он впервые переселился в это тело, оно было настолько невыносимо ужасным, что это не имело смысла, но к тому времени он уже принял реальность, по крайней мере, до некоторой степени.

Руэг Вердик.

Прошло уже десять лет с тех пор, как он сменил имя На Ёнвон на это странное.

И все эти десять лет Руэг делал все возможное, чтобы отвлечь внимание Верши от наследного принца и обратить его на кого-то другого.

«Сестра, а что насчёт этого человека? Он кажется добрым и мягким…»

«Добрый? Нежный? Такая наивность не поможет тебе выжить в этом мире. Так не пойдёт. Ты. Пойдём со мной. Я покажу тебе, насколько страшным может быть мир».

Он рекомендовал кого-то приличного, а потом слушал многочасовые лекции,

«Что насчёт этого мужчины? У него великолепное тело. И он ещё и красивый».

«Красавчик? …Вот этот? Не говори, это у тебя вместо зрачков узелки в глазах?»

Большую часть времени она просто критиковала его вкус.

Но в конце концов ему это удалось!

После десяти лет выслушивания предпочтений Верши он нашёл мужчину невероятно сильного, неистового и одержимо привязанного. Как раз в её вкусе!

Поэтому он думал, что все закончится счастливо...

Счастье, черт возьми.

С того момента, как он переселился в этот проклятый роман, счастья больше не существовало.

Семья Вердик на протяжении поколений служила помощниками императорской семьи.

Другими словами, если семья Вердик не выполняла обязанностей императорских помощников, то, будучи в остальном ничем не примечательной, она подвергалась высокому риску потери графского титула.

Семья Вердик не имела типичных дворянских деловых предприятий, поэтому, если бы они не занимались этой работой, у них не было бы возможности заработать деньги.

Как только они потеряют свой титул, их доход упадет до нуля, и они погрузятся в долги.

Потому что, верная своей роли злодейки, Верша была еще и мотней, промотавшей семейное состояние!

«Это самая настоящая сюжетная дыра, какую я когда-либо видел! Она должна быть помощницей! Гениальная помощница, которая без проблем выполняет любой приказ наследного принца! Что это за помощница, которая живёт так, будто завтра не наступит? И если она так хороша в своей работе, как отсутствие работы хотя бы один день может привести к долгам? Что же тогда такого замечательного в её работе?»

— закричал Руэг, яростно пиная одеяло.

Неудивительно, что этот роман оказался такой бессвязной мешаниной.

«…Просто подожди, пока мы снова не увидимся».

Этот автор.

Друг детства или нет, я вырву у тебя все волосы до последней пряди и оставлю тебя лысой!

Глава 1.2

Весь день он кричал и отрицал реальность, но в конце концов у него не осталось иного выбора, кроме как принять ее.

«Молодой господин…»

Там стоял личный дворецкий Рюэга, Шуман, с лицом, полным беспокойства, держа в одной руке мундир, а в другой — письмо, прибывшее в резиденцию графа.

"…Что это такое?"

«Это долговая расписка. Похоже, молодая леди заезжала в салон перед отъездом из столицы. Есть также несколько других долговых расписок, прибывших из других мест».

……Глоток.

Руэг сглотнул, взял у дворецкого бумаги и быстро их просмотрел.

[Салон Адамса: 132 золотых.]

[Конюшни Оллиты: 74 золотых.]

Как только он прочитал эти два слова, Руэг почувствовал, как его лицо вспыхнуло.

«О-один… двести золотых…?»

«На обороте есть еще кое-что».

«У нас даже нет денег на зарплату прислуге, так на что же, черт возьми, тратятся все эти деньги!»

Вцепившись в волосы от злости, Руэг крикнул Верше, которая, похоже, его не слышала. У него даже возникла иллюзия, что где-то далеко Верша прячет рот за веером и хихикает.

Ссутулившись, Руэг наконец проглотил слезы и сунул руки в униформу.

Хоть они и были близнецами разного пола, их телосложение было настолько похожим, что одежда Верши идеально подошла и Руэгу.

«По крайней мере, это не платье…»

Если бы форма помощника различалась в зависимости от пола, это была бы настоящая катастрофа.

«Молодой господин».

«…Хм?»

«Потерпите, пожалуйста, хотя бы три месяца».

Услышав голос Шумана, полный стальной решимости, Руэг посмотрел на него в замешательстве. Но дворецкий лишь произнес что-то странное.

«Я подготовлю твой побег».

«Шуман, ты ведь не начинаешь походить на мою сестру, да?»

В ответ на это дворецкий тихо поджал губы.

Вздохнув, Руэг привел в порядок свою одежду и, не в силах скрыть усталость, сел в экипаж.

Первоначально предполагалось, что помощник будет проживать в императорском дворце и прислуживать своему начальнику, но Верша никогда не вела себя подобным образом.

Первой причиной было то, что ей не понравились кровати, предоставленные дворцовым служащим.

Во-вторых, она не хотела видеть свое рабочее место, как только открывала глаза утром.

И самая главная причина из всех…

«Мне нужно пойти на свидание!»

Черт возьми, она собиралась ходить на свидания с мужчиной, которого ей представил Руэг.

«Я лучше умру, чем буду так страдать, я лучше умру…»

Да, давайте посмотрим на ситуацию с другой стороны.

По сравнению с признанием наследному принцу, одержимостью им, издевательствами над главной героиней и, в конце концов, столкновением с ужасным падением, как в оригинальной истории, это было намного лучше.

«Мы прибыли».

Выведенный из раздумий голосом кучера, Руэг вышел из экипажа.

Увидев величественный Императорский дворец, Руэг почувствовал сильное желание вернуться домой и полностью забыл о решении, принятом им в карете.

Но понимая, что не сможет, он заплакал внутри, сделал глубокий вдох и заставил себя двигаться вперед.

Но затем его охватило странное чувство.

«Что это? Почему у меня такое чувство, будто я уже здесь был…?»

Руэг моргнул, глядя на длинный коридор, и был в замешательстве. Он никогда раньше не бывал во дворце, но почему-то тропинка показалась ему знакомой.

«Если я пойду сюда, то попаду в библиотеку… Там будет спальня, а здесь — кабинет…»

Что, черт возьми, происходит?

Пока он стоял там, моргая в оцепенении, Руэг хлопнул в ладоши.

«Ага! Должно быть, это преимущество переселенцев!»

Ну да, если они собирались посвятить кого-то роману, который настолько плох, что его даже нельзя опубликовать, то такая привилегия была бы вполне справедливой!

Подумав об этом, Руэг прочистил горло.

«Ваше Высочество наследный принц. Доклад Вердика».

Руэг чуть-чуть повысил голос, стараясь изо всех сил. В конце концов, хоть они и были близнецами, похожими внешне и телосложением, голоса у них были совершенно разные.

«…Ваше Высочество?»

Но ответа не было.

«Он еще не внутри?»

Или, может быть, его голос был недостаточно громким, чтобы его можно было услышать.

На всякий случай Руэг постучал в дверь кабинета, но ответа снова не последовало.

«Ч-что происходит?»

Официально рабочий день начинался в 9 утра, и Феликс всегда должен был приходить в офис к 8 утра.

«…В-Ваше Высочество наследный принц?»

Руэг повысил голос и снова позвал его.

Но ответа по-прежнему не было.

Может быть, что-то произошло внутри?

Что, если Верша, не в силах сдержать свою злобу на наследного принца, которого она называла «этой собакой», вернулась и что-то с ним сделала, прежде чем уйти...!

Когда в голове Руэга промелькнула мысль о наихудшем варианте развития событий, он поспешно схватился за дверную ручку.

«Я-я вхожу!»

И в этот самый момент Руэг открыл дверь.

Глава 2.1

Черные волосы, освещенные льющимся из окна светом, ярко сияли.

В тот момент, когда взгляд Руэга встретился с медленно моргавшими красными глазами, он невольно затаил дыхание.

«Ч-что за человек…»

Красота была настолько поразительной, что трудно было поверить, что они вообще принадлежат к одному виду.

Ростом почти 190 сантиметров, с широкими плечами. Мощные мышцы и выступающие вены, видневшиеся под закатанными рукавами, делали его ещё более заметным.

«Как кто-то может быть таким красивым?»

Неудивительно, что Верша влюбилась в Феликса.

Даже будучи мужчиной, его прекрасное лицо и крепкое телосложение завораживали Руэга настолько, что тот терял голову. К тому же, исходивший от него слабый аромат успокаивал.

Пока Руэг смотрел на Феликса, совершенно завороженный, даже не осознавая этого...

«Кто сказал тебе опаздывать?»

«…Д-да?»

Услышав этот холодный голос, Руэг пришел в себя и посмотрел на часы в офисе.

«А, я ведь не опоздал…?»

Когда он указал на часы и ответил, Феликс нахмурил свои элегантные брови и заговорил тихо.

«Я же тебе говорил, что с сегодняшнего дня ты будешь приходить на час раньше и будить меня».

«……?»

«Разве мы не договаривались об этом после того, как ты вчера проиграл пари?»

Услышав слова Феликса, Руэг подавил свой шок.

«…Верша Вердик!»

Если бы было принято такое важное решение, вы бы обязательно написали об этом в письме!

«Ты ведь не забыл наш вчерашний разговор?»

Феликс посмотрел на Руэга, скрестив руки на груди, словно бросая ему вызов и вызывая его на оправдания.

Под этим ледяным взглядом Руэг внутренне закричал.

В оригинальной истории был момент, когда Феликс пытался выгнать Вершу.

Главной причиной было то, что она издевалась над главной героиней, Юри, но отношение Верши к ней на работе также сыграло свою роль в принятии решения.

«Я намерен вскоре уволить Вершу Вердич с должности помощника. Главная причина в том, что она причинила тебе боль, но… поскольку её поведение до сих пор было не заслуживающим похвалы, другие тоже легко с этим смирятся».

Когда это было, еще раз?

Это была примерно середина истории, а это означало, что осталось недолго до того, как это произойдет.

«Меня не могут вот так уволить…!»

Я не могу оказаться погрязшим в долгах!

"Мне жаль!"

Закончив размышлять, Руэг тут же согнулся в талии, низко склонив голову перед Феликсом.

"…Извини?"

«Д-да! П-простите за опоздание. Я забыла, как золотая рыбка…!»

Услышав слова Руэга, Феликс прищурился.

Казалось, он задавался вопросом, приносит ли Руэг такие извинения в рамках какого-то плана или же он искренне раскаивается.

«Должно быть, я лишилась памяти вместе с волосами!»

«……»

«Это больше не повторится!»

Дисциплинированным, как у солдата, голосом Феликс тихонько рассмеялся.

Он хотел спросить, почему волосы Руэга, доходившие ему до талии, так внезапно острижены, но Руэг сам поднял этот вопрос, сказав, что вместе с ними он лишился и памяти.

«Я думал, что никогда в жизни не увижу извинений Вердика».

«……»

«Ну, полагаю, что оправдание насчет отрезания разума вместе с волосами было по крайней мере оригинальным…»

Сработало?

Руэг с надеждой посмотрел на Феликса. Красные глаза Феликса изогнулись в улыбке, когда он заговорил.

«Что касается опоздания, ты компенсируешь его, разобравшись со всеми этими документами».

«……»

«Надеюсь, у тебя нет возражений, опоздавшая?»

Услышав его мягкую улыбку, Руэг сглотнул и посмотрел на стол.

Когда он увидел стопку бумаг, возвышающуюся над головой человека, губы Руэга задрожали.

«Э-э-эти… совсем одна?»

Он это серьезно?

«Почему бы тебе не заняться чем-то другим?»

Казалось, он действительно говорил серьезно.

На вопрос Феликса Руэг неловко покачал головой.

Если бы он сказал, что не может сделать этого здесь... его, вероятно, уволили бы на месте со словами: «Некомпетентный человек не может быть помощником наследного принца».

«…Я сделаю это».

В конце концов, у Руэга не осталось иного выбора, кроме как сесть за стол, и на его лице отразилась боль.

Он тут же принялся перебирать гору документов. Я понимаю, что белое — это бумага, а чёрное — это письмо, но… главный виновник… освобождение от ответственности… утверждение… исправление… заместитель…?

«…Что все это вообще значит?»

Он узнал некоторые слова, но было слишком много незнакомых.

Когда у него все перед глазами закружилось, а уголки губ опустились, Феликс поднял бровь и заговорил.

«Это мое место, а твое — вон там, Вердик».

«……»

«Ты ведь не собираешься бросать вызов моему авторитету, угрожая мне невысказанной угрозой, только потому, что я поручил тебе небольшую работу?»

Услышав резкий тон Феликса, Руэг вскочил со своего места, словно пораженный молнией.

«…Неудивительно, что она обозвала его собакой наследного принца».

Руэг почувствовал, что наконец-то может понять чувства Верши, пусть даже немного.

Глава 2.2

Просматривая документы, Руэг заставлял свои тяжелые веки оставаться открытыми.

Для Рюэга, привыкшего каждый день вставать поздно вечером, сидеть за столом с раннего утра и заниматься подобной бумажной работой было изнурительным испытанием.

«В тот момент, когда твой лоб коснется стола, я вышвырну тебя в фонтан, Вердик».

Когда его глаза уже почти закрылись окончательно, тихий голос так напугал Руэга, что тот вздрогнул всем телом. Он даже нечаянно пнул стол, отчего тот задрожал, а Феликс цокнул языком.

«Я не спал».

«……»

"Действительно."

«Конечно, нет».

Феликс ответил коротко, а затем снова сосредоточился на документах.

Когда Руэг изо всех сил надавил на бедра, пытаясь не заснуть, он наконец почувствовал, что что-то не так.

«У Феликса всегда был такой характер...?»

Он так не думал.

Он отчетливо помнил, как его подруга детства говорила, что ей нравятся нежные главные герои — мужчины.

Вот почему, создавая персонажа Феликса, она решила сделать его мягким главным героем. Робким, но бесконечно добрым к главной героине.

«Но разве такому персонажу не не хватает привлекательности главного героя-мужчины? Он ощущается как второстепенный персонаж, а не как главный герой».

В то время Руэг критиковал Феликса за его несовершенство как личности.

«Блин, ладно! Ладно, я изменю, ладно?!»

Из-за этого его подруга детства однажды схватилс его за воротник и крикнула: «Перестань уже это говорить!»

«Не может быть… она на самом деле изменила его личность, и это оказалось здесь?»

Руэг быстро поднял голову и посмотрел на Феликса. Почувствовав его взгляд, Феликс, сосредоточенно изучавший документы, встретился с его багровыми глазами.

Долгая тишина, словно говорящая: «Если тебе есть что сказать, давай, давай». Руэг сглотнул.

Если личность Феликса действительно изменилась, будущее могло сложиться совсем не так, как помнил Руэг. Он понятия не имел, какие именно правки внёсла его заклятая подруга детства.

Он должен был проверить.

Что ему сказать? Верно, то, что Феликс так часто слышал в оригинальной истории, что она ему уже надоела.

«Я так на тебя пялился, потому что ты такой красивый».

Хвалить его внешность. Вот именно.

Тот Феликс, которого знал Руэг, застенчиво краснел и отводил глаза всякий раз, когда слышал подобные вещи.

Обычно он говорил что-то вроде: «Это все благодаря моим родителям» или «Пожалуйста, воздержитесь от подобных высказываний, это неловко».

Но теперь—

"Я знаю."

«……»

«По сравнению со мной ты довольно уродлива».

Губы Феликса изогнулись в ухмылке.

«Как это ни прискорбно».

…Этот панк?

* * *

Когда солнце село, Феликс посмотрел на Руэга, который склонился над столом и тихо дышал во сне.

«Ты сказал, что не дремлешь».

В отличие от прежнего, когда его голос был ледяным, взгляд Феликса на Руэга теперь был полон глубокой привязанности.

Феликс протянул руку и нежно провел по золотистым волосам, едва прикрывавшим бледный затылок Руэга.

Когда Руэг открывал глаза, эти глаза — чуть ярче этого золота — впитывали в себя весь мир.

«Рюэг Вердик».

Имя, которое он думал, что больше никогда в жизни не произнесет.

В тот момент, когда Феликс ощутил вкус этого имени на языке, он ощутил странное биение в груди.

Казалось, будто сердце, не бившееся целую вечность, снова забилось. Даже всё тело словно нагрелось. От этого странного ощущения Феликс мягко улыбнулся.

«Ты совсем не изменился».

Он сам вырос и стал таким крепким взрослым, но Руэг все еще сохранил свой детский вид.

"Все еще…"

Ранее он поддразнивал Руэга, называя его уродливым, но он не это имел в виду.

Во-первых, внешность Руэга Вердича и Верши Вердича была известна по всей империи.

Жестокий характер Верши и ее склонность раньше говорить, чем кулаками, несколько затмевали ее красоту, но что касается Руэга... публичной информации о нем почти не было.

Он почти не выходил из особняка, и даже церемония его совершеннолетия прошла тихо дома. Некоторые даже сплетничали, что Руэг Вердик умер.

Но Феликс знал, что он жив.

Он терпел вспыльчивый нрав Верши и пытался сблизиться с ней только потому, что хотел услышать новости о Руэге.

«Похоже, стоило терпеливо подождать».

Феликс улыбнулся, нежно погладив золотистые волосы Руэга, а затем медленно опустил руку.

Когда он нежно прикоснулся к этим мягким губам, его, казалось, охватило странное чувство, о существовании которого он даже не подозревал.

«Рюэг».

В тот момент, когда он прошептал его имя, в его голове всплыли воспоминания о разговорах с Вершей.

«С вами действительно всё будет в порядке? Руэг ничего не помнит о Вашем Высочестве».

«……»

«Вы знаете, почему Руэг перестал быть спутником Вашего Высочества, не так ли?»

При внезапном воспоминании кончики пальцев Феликса слегка дрогнули, и он медленно убрал руку.

«Если вы меня не помните…»

Феликс посмотрел на Руэга глазами, полными всевозможных эмоций, и слабо улыбнулся.

«Тогда мне придется снова и снова вырезать себя в твоих воспоминаниях».

Казалось, в его взгляде мелькала какая-то сильная одержимость.

Глава 3.1

«Молодой господин, пора просыпаться. Молодой господин?»

«Ух, ухаааах! П-прости. Я не дремал… А…»

Проснувшись от звонка дворецкого, Руэг выпалил что-то, словно у него случился припадок, а затем заморгал глазами.

С тех пор, как он стал ходить в императорский дворец вместо Верши, Руэг жил с постоянно запавшими глазами.

Потому что…

«Почему ты вдруг не можешь делать то, что делал каждый день? У тебя что, регресс интеллекта или что-то в этом роде?»

"Мне жаль…"

«Даже твой младший брат справился бы лучше тебя. Как насчёт того, чтобы с завтрашнего дня он приходил вместо тебя, а?»

Когда Руэг услышал это в первый раз, он подумал, что Феликс обнаружил, что он на самом деле не Верша, и почувствовал, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

«Откуда он вообще меня знает? Он говорит, что даже если я приду, то справлюсь лучше, чем моя сестра?»

Руэг выпятил нижнюю губу и тяжело вздохнул.

Честно говоря, слова Феликса были резкими, но даже если бы у него была сотня ртов, Руэгу нечего было сказать.

«Почему я чувствую сонливость, как только сажусь за стол…?»

В прошлой жизни он точно не был таким, но почему-то, как только он садился за стол, его одолевала сонливость. Он даже думал, что выполнил работу как следует, но всё равно делал ошибки в самых неожиданных местах.

«Я уверен, что тогда я был великолепен на работе…»

Каждый раз, когда он устраивался на неполный рабочий день, его начальники говорили: «Я никогда не видел никого, кто бы работал так хорошо, как ты!» — и хвалили его. Как же всё так получилось?

Бормоча что-то невнятно, выпятив губы, Руэг лежал на боку в постели, снова натянув одеяло до шеи.

«Молодой господин, вам пора на работу. Пожалуйста, просыпайтесь».

«……»

«Разве ты не сказал, что нельзя опаздывать?»

Шуман говорил строгим голосом, стаскивая с себя одеяло, которым укрылся Руег.

«Фу, я просто хочу сбежать от реальности, хотя бы немного…!»

«Поскольку тебе пора просыпаться, могу ли я сказать кое-что, что поможет тебе ощутить реальность?»

«Ч-что это…?»

«Пришла еще одна долговая расписка».

"…ЧТО?!"

Руэг вскочил и закричал: «Куда эта сумасшедшая опять пошла тратить деньги!»

Его глаза горели, он ворчал, в то время как Шуман, сложивший конфискованное одеяло с острыми углами, говорил.

«Я пошутил».

«……»

«Ну, раз уж ты встал, умойся и выходи. Я приготовлю завтрак».

Услышав спокойные слова Шумана, Руэг бросил на него пронзительный взгляд. Всё ещё хрюкая, как бык, Руэг говорил с полубезумным взглядом.

«Шуман».

«…Кхм. Да, молодой господин».

«Ты случайно не хочешь отправиться на поиски моей сестры? Не хочешь ли покинуть тёплый и уютный особняк Вердиков и оказаться выброшенным в холодную империю?»

Пока Рюг пыхтел и сопел, Шуман поглаживал свои усы, завитые с обоих концов, и отвечал.

«В последнее время в особняке Вердиков не очень-то тепло. Из-за финансовых трудностей в некоторых комнатах даже печь не топится».

«……»

«А если меня не будет рядом, финансовое положение семьи Вердик полностью рухнет. Ты правда хочешь, чтобы я лично пошёл искать эту юную леди?»

Услышав слова Шумана, Рюг слегка приоткрыл рот. Семья Вердик, возможно, и не была богатой, но славилась тем, что заботилась о том, чтобы её слуги спали в тепле.

«Ты даже печь не можешь затопить…?»

Руэг, выглядя потрясенным, соскользнул с кровати.

«Пойду… заработаю денег… Ничего страшного, если в моей комнате немного прохладно, так что просто используй дрова из моей комнаты…»

Бормоча что-то словно потерявший душу, Руэг побрел в сторону ванной.

Глядя ему вслед, Шуман неловко откашлялся.

«Боже мой. Я не думал, что он действительно в это поверит…»

Похоже, в отличие от Верши, Руэг все еще не знал, насколько суровым может быть мир.

* * *

Кивни, кивни.

Выйдя из кареты, полусонный Руэг сдержал огромный зевок, который грозил разорвать ему рот.

«Если он увидит, как я зеваю, он, вероятно, снова скажет, что я выгляжу уродливой».

Откашлявшись, Руэг спокойно вышел из кареты. Сегодня я ни за что не буду дремать на работе. Собравшись с духом, он направился прямиком в комнату наследного принца.

Первым заданием Руэга каждое утро, как только он приходил на работу, было разбудить Феликса до 7:30 утра.

«Кажется, теперь я понимаю, почему моя сестра каждый раз, когда шла на работу, начинала ругаться…»

И ему пришлось прийти даже раньше, чем Верше.

Руэг, который лишь плеснул себе в лицо водой, шел по коридору, надув губы.

Глава 3.2

«Какое пари эти двое заключили, что мне теперь придётся будить его в такой час? Разве это не обязанность дворецкого? Если уж ты собралась так безответственно сбежать, то хотя бы запиши точную причину».

Бормотание, бормотание.

Руэг, надувший губы и бормоча что-то тихим голосом, который никто не мог услышать, стоял перед спальней Феликса и приподнимал уголки губ пальцами.

«Ну, я ничего не могу сделать. Он же Хозяин, в конце концов».

Мастер денег.

С добрым и приятным выражением лица Руэг вооружился и легонько постучал, заговорив.

«Ваше Императорское Высочество наследный принц, это Вердик. Пора отправляться на утренние сборы».

Но сегодня по какой-то причине ответа не было.

Думая, что Феликс крепко спит, Руэг приблизил губы к двери и снова заговорил.

«Ваше Высочество… пора просыпаться…»

Если я сделаю это вот так, он точно должен меня услышать . И всё равно никаких признаков жизни не было.

«Хаа…»

Ему и так было тяжело работать вместо сестры. Зачем мир ещё и такие испытания ему давал?

Тяжело вздохнув, Руэг коротко сказал: «Я вхожу», а затем открыл дверь спальни.

В тот же миг волна тепла, охватившая Руэга, заставила его широко раскрыть глаза. «Как и ожидалось, императорский дворец действительно переполнен деньгами», — подумал он, взглянув на камин…

«Он даже не горит...?»

Тогда почему так тепло?

Руэг, который все это время смотрел на камин, полный вопросов, наконец пришел в себя и повернул голову.

Он увидел Феликса, лежащего на кровати, который  был раза в два больше той, которую использовал Руэг.

Даже на расстоянии он был человеком непревзойденной красоты. Волосы были настолько тёмными, что, казалось, в них была тьма, ярче полуночного неба. Когда он открывал глаза, их радужки были словно самые яркие красные драгоценные камни в мире.

В отличие от романа, стоило ему открыть рот, как он тут же навлекал на Руэга беду... но все же он был невероятно красив.

Сглотнув, Руэг неосознанно облизал губы, молча глядя на лицо Феликса.

«Серьёзно, каждый раз, когда я его вижу, я понимаю, почему Верша в него влюбилась…»

Пробормотав эти слова, Руэг поспешно шлёпнул себя по щеке. Чмок! Щека горела, но сейчас это было неважно.

«…Это было близко. Я чуть не попал в беду».

Говорят, что по-настоящему красивые люди способны очаровывать окружающих независимо от пола. Феликс был именно таким.

«Соберись, Руэг Вердик».

Шепча что-то себе под нос, он начал приближаться к Феликсу, но затем остановился.

Он был настолько ошеломляюще красив, что Руэгу казалось, будто он задохнётся, глядя на него издалека. Если бы он подошел поближе, то, вероятно, снова завороженно уставился бы на Феликса.

«В-Ваше Высочество, пожалуйста, проснитесь!»

В конце концов, Рюг решил пойти на смелый шаг.

Он бросился к окну, сорвал с террасы занавески и громко крикнул на Феликса.

«Проснитесь, Ваше Высочество!»

Услышав громовой голос Руэга, Феликс, спавший как статуя, нахмурился.

"Что ты делаешь…?"

Как голос человека может звучать так хорошо сразу после пробуждения?

На мгновение Руэг снова застыл в бессмысленном взгляде, но потом очнулся и поспешил к кровати.

«Пора просыпаться, Ваше Высочество».

Хотя его действия были далеки от достойных, слова, вышедшие из его уст, были исключительно вежливыми.

Феликс, прикрывая глаза от солнечного света, проникающего через окно, часто моргал, как будто он все еще не проснулся.

"…Я устал."

«Даже если ты устал, всё равно нужно вставать. Работы накопилось целая гора, не правда ли?»

«И чья это вина?»

«Ну, я, э-э-э… это, в общем-то, моя вина, но… сегодня я справлюсь. Я серьёзно!»

Услышав смущенные слова Руэга, Феликс тихо рассмеялся.

Пока Руэг с недоверием смотрел на эту прекрасную улыбку, Феликс протянул к нему руку.

Большая рука схватила Руэга за запястье и, резко потянув, потянула его за собой.

«Чё...уууухх?»

Как бы он ни сопротивлялся, Руэг в итоге упал на кровать Феликса.

Феликс тут же обнял Руэга за талию и притянул его к себе, словно намереваясь запереть в ловушке.

«…В-Ваше Высочество?»

«Еще немного… Давайте просто поспим еще немного».

«Но нет, я... Пожалуйста, отпустите меня... отпустите меня...!»

Когда Руэг попытался толкнуть Феликса в грудь, тот нахмурился и посмотрел на него сверху вниз.

«Не заикайся».

«Когда я это делала?.. Нет, просто отпустите меня!»

«Если ты сейчас же не замолчишь, я не знаю, что мне придется сделать, чтобы закрыть тебе рот».

Услышав леденящий голос Феликса, Руэг сглотнул.

Подняв взгляд, Феликс увидел, что его взгляд прикован к губам Руэга.

«Ч-что ты говоришь?!»

Руэг крикнул, но Феликс лишь тихо рассмеялся.

Похоже, что наследному принцу действительно было забавно его подразнить.

Глава 4.1

Когда Руэг наконец открыл глаза, это было уже ближе к полудню, он быстро поправил свою растрепавшуюся одежду и бросился по коридору.

«Как я мог заснуть!»

Совсем недавно Руэг лежал, завернувшись в теплое мягкое одеяло, и вдруг его разбудила внезапная волна тревоги.

В тот момент, когда его взгляд упал на люстру, настолько экстравагантную, что ее нельзя было даже сравнить с той, что висела в его комнате, Руэг почувствовал, как его сердце екнуло.

На тумбочке рядом с кроватью лежала записка, явно оставленная Феликсом.

[Приходи в офис, когда проснешься.]

Предложение было таким коротким и убедительным, что он, должно быть, нажимал на ручку так сильно, что следы от нее проступили на обратную сторону бумаги.

«Я что, умер от недосыпа в прошлой жизни или что-то в этом роде!»

Руэг едва сдержал крик, когда поспешно завернул за угол.

Бух!

Он столкнулся с чем-то и покатился по коридору.

Его лицо ударилось обо что-то твердое, но боль в лице возникла прежде, чем он успел понять, что именно произошло.

«Уф…»

Руэг крепко зажмурил глаза и издал короткий стон. Затем раздался странный голос.

«С тобой все в порядке… Верша Вердик?»

На мгновение голос звучал нежно, но тут же изменился, как будто говорящий только что столкнулся с кем-то, с кем никогда в жизни не хотел встречаться.

Когда Руэг, держась за больную щеку, медленно поднял голову...

"Ух ты…"

Восклицание вырвалось прежде, чем он успел остановиться.

Серебристые волосы, достаточно длинные, чтобы достигать талии, красиво мерцали, как Млечный Путь, а холодные голубые глаза сверкали так, словно держали в себе само небо.

«Такой красивый…»

Руэг, восхищенный, что-то пробормотал себе под нос, но тут же понял, что только что сболтнул что-то грубое человеку, которого никогда раньше не встречал, и быстро прикрыл рот рукой.

Разумеется, выражение лица собеседника стало еще более недовольным.

«Что ты только что сказал?»

«П-прости! Ты такой красивый ,я сказал это не подумала…»

Когда Руэг неловко поднялся на ноги и извинился, выражение лица собеседника стало еще более угрюмым, когда он это услышал.

«Достаточно. Ты ведь шутишь правда?»

Услышав этот пронизывающе холодный голос, Руэг содрогнулся. Затем, словно пытаясь угадать настроение собеседника, он заговорил:

«Я… я не смеялась над тобой. Мне правда очень жаль. Мне не следует говорить такие вещи легкомысленно… Э-э, но ты и правда такой красивый…»

«……»

«Н-нет! Я имею в виду… мне просто очень жаль…»

Чем больше он пытался объяснить, тем страннее все это звучало, поэтому Руэг просто закончил разговор еще одним извинением.

«Это странно».

И человек, стоявший перед Руэгом, посмотрел на него со странным выражением.

Обычно эта девушка была полна уверенности и нервозности, но сейчас она выглядела до невозможности подавленной, словно это был кто-то совершенно другой.

Подумав немного, они наконец допросили Руэга.

«Ты случайно не ударилась головой?»

"Хм?"

«Ты ведешь себя так, будто не знаешь, кто я».

Руэг моргнул, прислушиваясь к словам другого.

...Подождите секунду.

«Не говорите мне... они знают мою сестру?»

Руэг инстинктивно затаил дыхание, глядя на этого человека.

Верша всегда ругала наследного принца, но никогда не упоминала ничего об императорском дворце.

Итак, Руэг предполагала, что Феликс — единственный человек во дворце, которого она знает, но, возможно, это было неправдой.

«Ну, так…»

«Если подумать, я слышал, вы близнецы. Возможно, ты не Верша Вердик, но…»

Как раз в тот момент, когда они собирались произнести ответ, который Руэг отчаянно хотел сохранить в тайне, Руэг бросился вперед и зажал им рот рукой.

Он огляделся по сторонам, проверяя, не подслушал ли кто-нибудь их разговор, и нахмурившись, он оттолкнул Руэга.

«Что ты делаешь, по-твоему?»

«Что ты такое говоришь!»

«……»

«Я — Верша Вердик!»

Желтые глаза Руэга вспыхнули, словно желая, чтобы другой ему поверил.

«Я не могу позволить, чтобы меня раскрыли!»

Он и так едва справлялся со всеми поручениями Феликса. Если бы выяснилось, что он не Верша, а Руэг, его, без сомнения, немедленно вышвырнули бы из дворца.

Глава 4.2

Если это случится, он не сможет зарабатывать деньги, а если не сможет, то вместе со слугами окажется на улице. А если они окажутся на улице в такую холодную зиму, то, конечно же, замёрзнут насмерть…!

«Я этого не хочу!»

Когда Руэг сделал отчаянное лицо, человек, сомневавшийся в его личности, отступил назад. Затем, словно это было самым естественным, он вытер рукавом место на губах, которого коснулась рука Руэга, и заговорил.

«Если бы ты была на самом деле Вершей Вердиком, ты бы отвернулась от меня, как только увидела мое лицо, даже не сказав ни слова».

Услышав холодный голос, обрушившийся на его голову, словно лед, Руэг вздрогнул и отступил назад.

«Проклятая  Верша Вердик».

Что же такого сделала эта девушка в императорском дворце, что люди отреагировали так?

'Что я должен делать?'

Руэг сглотнул и быстро осмотрел одежду собеседника.

На левой стороне груди у них была медаль, символизирующая рыцаря императорского дворца, а на поясе висел длинный меч.

«А? Длинный меч…?»

В тот момент, когда он это увидел, разум Руэга внезапно прояснился.

Последние несколько дней он, будучи помощником Феликса, приходил и уходил из дворца, но никогда не видел рыцаря с таким длинным мечом, как у того, кто стоял перед ним.

Однако в романе «Не леди, а власть за троном» описывается человек, носивший меч длиннее, чем у кого-либо другого.

Юрий Эвертон.

Главная героиня романа, которая из-за издевательств Верши Вердик несколько раз сталкивалась со смертью.

«Женщина?»

Руэг пробормотал что-то, молча глядя на стоящего перед ним человека.

Она выглядела как минимум на пять сантиметров выше его самого, рост которого едва превышал 170 см. Широкие плечи, слегка тихий голос и плоская грудь.

Она была не такой крупной, как Феликс, но всё равно с первого взгляда трудно было принять её за женщину. Наверное, поэтому он не сразу узнал главную героиню.

«Верно, в начале романа Юри переодевалась в мужчину. Потом, благодаря Верше, её тайна раскрылась…»

Издевательства Верши над Юри длились не один-два дня, но была только одна причина, по которой Юри стала видеть в Верше своего врага.

Верша публично распространила в императорском дворце информацию о том, что Юри на самом деле женщина, из-за чего Юри лишили рыцарского звания.

«…То есть ты видишь во мне женщину, да?»

Как и ожидалось, Юри заговорила голосом, практически рычащим от гнева, и Руэг энергично покачал головой.

«Н-нет, не в этом дело! С-сэр Эвертон, вы такой галантный, крутой и красивый! Я-я просто…»

Что он мог сказать, чтобы успокоить Юрия?

Руэг украдкой взглянул на её лицо и нервно сглотнул. Казалось, она не собиралась отпускать его без толкового ответа.

«Просто, если бы я был женщиной, я бы подумал, что было бы неплохо встречаться с кем-то вроде сэра Эвертона... Вот и всё...»

Руэг пробормотал что-то бессвязное.

Он был так взволнован, что даже невольно намекнул, что на самом деле он не «Верша Вердик».

Но Руэг так и не заметил, что он проговорился...

«Я не знал, что у тебя такие вкусы, Вердик».

Позади раздался тяжелый голос.

«…Ваше Высочество?»

Феликс смотрел на Руэга с выражением, полным гнева.

Все было кончено.

Руэг вздрогнул и попытался успокоить колотящееся сердце, неловко приближаясь к Феликсу.

«В-Ваше Высочество… эм, то есть…»

Что бы он ни сказал, это не изменит того факта, что он проспал до полудня, несмотря на то, что приехал сюда на работу.

И вдобавок ко всему, не где-нибудь, а в комнате наследного принца! Что ещё хуже, вместо того, чтобы сразу после пробуждения побежать в кабинет, он был замечен болтающим в коридоре.

«Как нелепо это должно выглядеть...»

Испытывая угрызения совести, Руэг опустил голову. Феликс, понизив голос, приказал:

«Подними голову».

Глава 5.1

Почему он так понизил голос?.. Что он собирался сказать? Напрягшись, Руэг прикусил мягкую кожу на внутренней стороне щеки.

…Неужели он собирается приказать мне собрать вещи и покинуть дворец прямо сейчас? Как только эта мысль пришла ему в голову, Руэг резко поднял голову и посмотрел Феликсу в глаза.

В тот миг, когда эти красные глаза леденящим взглядом вспыхнули, Руэг с грохотом упал на колени и закричал.

«Пожалуйста, не увольняйте меня! Мне нужно кормить пятнадцать слуг!»

«Какого рода отношения… Что?»

При этих абсурдных словах, вырвавшихся из уст Руэга, одна бровь Феликса взлетела вверх.

Но Руэг, не услышав того, что собирался сказать Феликс, зажмурился и дрожал, когда говорил.

Феликс, глядя на круглую голову Руэга, молча положил на нее руку.

"Встань."

«Если вы не собираетесь меня уволить, то я встану».

«…Я сказал, вставай».

Но Руэг держал глаза плотно закрытыми и отказывался вставать. Он чувствовал, что не сможет расслабиться, пока не получит твёрдого обещания, что его не уволят.

Тяжело вздохнув от такого неожиданного упрямства, Феликс медленно моргнул и откинул волосы назад.

Казалось, он пытается подавить раздражение, и Руэг инстинктивно отпрянул.

«Если ты заставишь меня повторить это дважды, я могу тебя уволить».

При этих словах Руэг вскочил на ноги.

Он немного покачнулся от того, что так резко встал, но облегчение от того, что его не уволили, наполнило его лицо радостью.

«…Давайте вернемся сейчас».

«Да! Я обещаю, что буду усердно работать до конца дня, не засыпая!»

«Сделай что-нибудь со своим жалким лицом».

Феликс раздраженно произнес это, а Руэг надулся. Словно совсем забыв о Юрии, они развернулись и пошли бок о бок по противоположному концу коридора.

Глядя в их удаляющиеся спины, Юри издала глухой, бездыханный смешок.

«Я подумала, что это может быть не Верша…»

Но кто бы мог подумать, что об этом знает наследный принц?

Хотя их встреча была короткой, доказательств того, что этот человек не «Верша Вердич», было более чем достаточно.

Например, ослепительно-золотистые волосы, когда-то ниспадавшие до пояса, были обрезаны без малейшего сожаления. Или то, как этот человек, по слухам, находившийся в плохих отношениях с Юри, произносил слово «красивый» и так далее.

Даже получив ранение в лицо, этот Верша Вердич тут же сказал бы какую-нибудь чушь вроде: «Как ты смеешь стоять у меня на пути? Тебе что, смерти хочется?!»

«Даже то, что мы ладим с наследным принцем, само по себе является доказательством».

В тот момент, когда этот факт стал очевидным, ледяные голубые глаза Юрия вспыхнули решимостью.

Говорят, Верша очень любила своего брата-близнеца. Более того, она покидала дворец сразу после работы, якобы чтобы вернуться домой к своему младшему брату, Руэгу Вердику, который оставался в особняке один.

Юри, не знавшая, что настоящей причиной скорых отъездов Верши были свидания с возлюбленным, лишь сеяла недопонимание, поглаживая подбородок.

«Куда же она могла деться, оставив брата, которым, как утверждается, так дорожит?»

Или, скорее, что могла задумать эта женщина?

На мгновение погрузившись в раздумья, Юрийэ пристально посмотрела на удалявшихся парней.

Но сейчас имело значение не то, куда ушла Верша.

Важно было то, что любимый младший брат, «Рюэг Вердик», находился здесь, во дворце.

«Когда придёт время, займитесь Домом Вердик. Я оставил их в покое, потому что они уже пришли в упадок, но…»

Семья Вердич всегда была занозой для Юри..

«Но подумать только, что Руэг Вердик мог просто свалиться с неба».

Юри улыбнулась, вспомнив взгляд, который Феликс бросил на Руэга. Между Феликсом и Руэгом явно существовала какая-то связь.

Если это так…

«Тогда я воспользуюсь Руэгом Вердиком, чтобы все испортить».

Верша Вердич. Так же, как она когда-то навредила семье «Эвертона», Юри теперь планировала использовать Руэга Вердича, чтобы разрушить всё, что было дорого Верше.

Неважно, чем это закончилось.

Глава 5.2

Когда Руэг вернулся в офис, он был ошеломлен молниеносным заявлением Феликса.

«Почему ты выглядишь такой несчастной, Вердик?»

«Э-это…»

«Не говори мне, что ты все еще думаешь о том, чтобы поспешить домой, чтобы увидеть брата или сестру, которых ты оставила одного, даже в этой ситуации?»

При следующих словах Феликса у Руэга отвисла челюсть ещё шире. Неужели она всё это время использовала меня как оправдание, чтобы вовремя уйти с работы?

«Она ходила на свидания!»

Руэг не знал, что сказать, но Феликс продолжил.

«Если ты так беспокоишься о своем брате, просто приведи и Руэга Вердика в императорский дворец».

«…П-простите?»

Руэг не мог скрыть своего потрясения, глядя на Феликса.

Его удивило не предложение остановиться во дворце. В конце концов, во дворце часто жили люди, служившие императорской семье, и нередко там останавливались и помощники высокопоставленных вельмож.

Руэга удивило то, что Феликс произнес вслух имя «Рюэг Вердик».

«Он меня знает...?»

Откуда он знает?

Большинство людей знали, что у Верши есть брат-близнец, но мало кто знал, что этого брата зовут «Рюг».

Был ли Феликс просто знаком с этим именем или он действительно встречал «Руэга Вердика» до того, как Руэг переселился в это тело?

В конце концов, с тех пор как Руэг стал этим телом, он редко покидал особняк.

«Если бы это было так, мы бы встретились только тогда, когда я был ребенком...»

Пока Руэг пребывал в замешательстве, Феликс нахмурился от недовольства.

Подойдя к нему, Феликс протянул руку и взял Руэга за щеку.

В тот момент, когда пальцы Феликса коснулись пореза на щеке, Руэг испуганно выдавил: «Ах!», а Феликс осторожно погладил рану, говоря это.

«Ты сама сказала. Тебе нужно кормить слуг».

Кивни, кивни!

«Я повышу тебе зарплату. Но жить тебе придётся здесь, во дворце».

«…П-правда?»

«Я не просто так тебя выращиваю. С того момента, как ты проснёшься утром, и до того момента, как ты ляжешь спать вечером, ты будешь служить мне».

Как только Феликс закончил говорить, все предыдущие вопросы Руэга исчезли, и в его голове защелкал мысленный калькулятор.

В любом случае ему пришлось бы приехать до 7:30 утра, чтобы разбудить Феликса.

А поскольку у него ещё не было опыта работы, он даже мечтать не мог о том, чтобы уйти вовремя. Он засыпал до десяти, и его отправляли домой, словно вышвырнули.

К тому времени, как он доберется до особняка, будет уже 23:00. После того, как он умоеться и ляжет спать, наступит почти полночь, поэтому с точки зрения времени ему явно будет эффективнее остаться во дворце.

«…А питание тоже будет? Мне обязательно нужно позавтракать, ах! Ой!»

Как только Руэг закончил свой вопрос, Феликс начал щипать и тянуть его за щеки.

«Если бы ты только держала рот закрытым».

Феликс холодно отпустил его, но затем снова погладил раненую щеку Руэга. На этот раз мягкий белый свет мерцал в воздухе, а затем полностью погас.

"Хм?"

Что это?

Пока Руэг в замешательстве смотрел на свет, он мягко коснулся его щеки. Пульсирующая боль, которую он чувствовал мгновение назад, полностью исчезла.

«Питание будет подаваться с 6 утра. В качестве общежития используется дворец, поэтому дальнейшие инструкции ты получишь там».

Услышав его слова, Руэг энергично кивнул.

«И еще кое-что».

«……?»

«Как мой помощник, постарайся нигде не появляться с видимыми травмами».

"Хм?"

«Мне не нравится, когда портят мои вещи».

Феликс лукаво улыбнулся, встретившись взглядом с Руэгом; его слова были восприняты с недоверием.

От странного ощущения, словно по сердцу ударили молотком, Руэг невольно затаил дыхание.

«Вердик?»

«Говорить такие вещи…»

«……?»

«Подобные слова заставляют людей неправильно понимать!»

Руэг вырвался и заворчал, сам того не осознавая.

«Моя собственность»! Если он ходил и говорил такие вещи, неудивительно, что Верша Вердик бросила всё, чтобы заполучить Феликса!

"Почему?"

В отличие от смущенного Руэга, Феликс ответил ленивой улыбкой.

«Это заставило твое сердце трепетать?»

В тот момент, когда он услышал этот чарующий голос.

Стук.

Руэг почувствовал, как его сердце сильно забилось в груди.

Глава 6.1

…Должно быть, я сошёл с ума.

Вернувшись в особняк, Руэг лежал на боку на кровати с ошеломленным выражением лица.

Бывали времена, когда он невольно пускал слюни от одной только красоты Феликса, всякий раз, когда видел его лицо.

Он знал, что это позорная реакция, и, видя его каждый день, думал, что привык к нему и больше не будет так заворожён.

«Твое сердце дрогнуло?»

В тот момент, когда он услышал этот низкий, звучный голос, его сердце сильно забилось.

«Это невозможно».

Нет, может быть это возможно?

Схватившись за голову, Руэг вспомнил всех людей, которых он когда-либо встречал.

Двадцать лет жизни под именем На Ёнвон. И десять лет под именем Руэг Вердик. В общей сложности тридцать лет Руэг встречался только с мужчинами.

Он всегда был геем, и, да, его взгляд, естественно, привлекали красивые люди, но все же...

«Н-нет. Только не Феликс!»

Он отрицал это на словах, но слова, сказанные Феликсом, продолжали крутиться в его голове.

«Неужели это действительно невозможно…?»

Говорят, что то, испытываете ли вы к кому-то романтический интерес или нет, зависит от того, можете ли вы представить себе поцелуй с этим человеком.

Честно говоря, если бы он позволил своим мыслям блуждать, он бы легко мог представить, как целует Феликса...

«Уваааах!»

Руэг вскрикнул, резко вскочив на ноги, ошеломленный собственными беспорядочными мыслями.

Конечно нет!

«Наконец-то мне удалось заставить Вершу полюбить кого-то другого, так что я не могу быть тем, кто влюбится в него!»

К тому же, роман его друга детства не был BL, а любовным фэнтези с гетеросексуальными главными героями. Даже если Феликс мог так легко произнести эти нежные слова, в конце концов…

«Главный мужчина в любом случае достанется главной женщине…»

Хватит глупостей. Он не станет вторым Вершей Вердичем. Он будет просто доволен жизнью Руэга Вердича.

«Мне нужно собраться».

Вздохнув, Руэг сделал глубокий вдох, заставляя свое трепещущее сердце успокоиться.

Если его сердце и екнуло при взгляде на Феликса, то только из-за его возмутительно красивого лица.

* * *

На следующий день.

"Вздох…"

Феликс глубоко вздохнул, переводя взгляд с Руэга на документы.

Тяжёлый вздох заставил Руэга напрягться на стуле.

Он тщательно рассортировал документы и перепроверил каждую страницу перед отправкой Феликсу. Однако, похоже, он допустил ещё одну ошибку.

«Ты Руэг Вердик?»

«Кхм, кхм-кхм...! А?!»

Как он узнал?!

Лицо Феликса исказилось от подозрительной реакции Руэга, которая могла выглядеть только виноватой.

Не скрывая разочарования, он подвинул документы к Руэгу.

И как только Руэг их увидел, он, сам того не заметив, разинул рот. Вместо имени Верши он, по привычке, по рассеянности поставил свою подпись.

«Э-это, эм, это…»

«Где ты потеряла свой разум? Или твой брат или сестра действительно заболели?»

«…Простите?»

«Ты уже несколько дней как без сознания. Ты даже не можешь делать то, что раньше хорошо получалось».

При словах Феликса губы Руэга приоткрылись.

Если бы он просто кивнул здесь, возможно, это послужило бы оправданием его недавних ошибок на работе.

«Но… тогда я бы солгал…»

Его совесть слишком мучила, чтобы лгать начальнику, который даже повысил ему зарплату.

Не имея возможности дать правильный ответ, Руэг отвел глаза, а Феликс кивнул сам себе, как будто догадался.

«Хорошо, если это так, то понятно, что ты обеспокоена».

«……?»

«Рюг Вердик всегда был хрупким с самого детства, не так ли? Неужели и на этот раз что-то серьёзное?»

Он не произнес ни слова, но Феликс, казалось, сделал собственные выводы.

Он даже погладил подбородок с серьезным выражением лица, пробормотав: «Может быть, я был слишком суров, сказав тебе оставаться во дворце в такое время?»

«Должно быть, моя сестра действительно хорошо справлялась со своей работой…»

Говорят, даже если у вас скверный характер, начальник простит вам все, если вы хорошо выполняете свою работу.

Глава 6.2

Честно говоря, пока Руэг сам не попробовал поработать помощником, он считал, что по крайней мере некоторые из вещей, которые Верша говорил о дворце, были преувеличены.

«Этот сумасшедший ублюдок, наследный принц! Эй, знаешь, что он сказал? Он сказал мне просто смести всё, что его раздражает. Может, я сам столкну его со скалы».

Всякий раз, когда у Верши появлялась свободная минутка, она приходила в ярость и грозилась убить наследного принца.

«Послушай, Руэг. Наследный принц сказал мне: „Эй, Вердик. Беженцы создают проблемы, так что, мне их всех просто убить?“ Разве так должен говорить тот, кто собирается стать правителем страны?»

«Да ладно тебе, сестренка. Разве ты не сказала: «Ваше Императорское Высочество, беженцы создают проблемы, может, мне просто всех их убить?»? Ой, ой! … Больно, ааа!»

Но как только Руэг испытал это на себе, он понял, почему Верша сказала, что больше не может служить Феликсу.

Даже после того, как Руэг начал ходить на работу к Верше, Феликс говорил ему то же самое.

«Вердик?»

Погруженный в мысли, не имеющие никакого отношения к его текущей задаче, Руэг пребывал в забытьи, пока Феликс не позвал его по имени.

«…Если пребывание во дворце для меня слишком обременительно, я могу отозвать предложение».

«……»

«Работа важна, да, но разве твой брат или сестра — не единственные оставшиеся у тебя члены семьи?»

С этим нежным голосом Руэг несколько раз моргнул. С опущенной головой и блуждающими мыслями, Феликсу, должно быть, показалось, что он подавляет свою скорбь.

«Нет, все в порядке».

«…Всё в порядке?»

«Кхм, кхм. Да. Всё в порядке. Руэг здоров».

Но как только Руэг ответил, Феликс приподнял уголки губ в улыбке.

Эта улыбка была совсем не похожа на обычную, и Руэг инстинктивно отступил назад.

«В таком случае у тебя не должно было быть причин совершать ошибки».

Его голос был невероятно мягким, но красные глаза сверкали так резко, словно он мог убить кого-то взглядом.

«Если твоя семья не больна, но ты все еще совершаешь такие ошибки, то, должно быть, работа с документами действительно дается тебе с трудом».

«Э-это…»

«В таком случае я дам тебе работу, которая больше соответствует твоим способностям».

В одно мгновение Феликс резко изменил свое отношение и повернулся к окну.

Он широко распахнул его и указал на фонтан прямо напротив офиса.

«Очисти его».

«……»

«Даже не думай уходить с работы, пока не закончишь чистить».

Оставив эти слова позади, Феликс вышел из офиса.

Руэг застыл на месте, затем опустил голову и вздохнул. После долгого мгновения уныния он взглянул на документы, оставленные Феликсом.

«Я был уверен, что правильно подписал имя сестры…»

Он сегодня даже не дремал и аккуратно закончил бумажную работу. Он даже заметил и исправил ошибки, допущенные другими отделами.

«…Прости,сестра».

Может быть, я просто не так хорош в этом, как думал.

* * *

Дрожа от холодного ветра, Руэг смотрел на фонтан перед собой.

Так как он работал все лето, его дно было покрыто грязью, а теперь, когда погода стала холоднее, опавшие листья делали его еще более грязным.

«Мне сначала нужно слить воду, если я хочу это почистить…»

Осмотрев грязный фонтан, Руэг заметил кнопку у основания статуи в центре — что-то вроде кнопки для слива воды.

«Чтобы нажать это… мне придется войти, верно…?»

Руэг сглотнул и нерешительно сунул руку в фонтан.

В тот же миг ужасный холод пробежал по всему телу, начиная с кончиков пальцев. Дрожа от холода, Руэг смотрел на рябь на воде дрожащими глазами.

«Нет, я могу это сделать».

Говорят, всё дело в том, как ты думаешь. Если ты думаешь, что холодно, значит, так оно и есть. Если ты думаешь, что тепло, значит, так оно и есть.

Приняв решение, Руэг быстро сбросил обувь и без колебаний шагнул в фонтан.

«Хууууах!»

Глава 7.1

…Так холодно!

Почему же вода такая глубокая?

Руэг невольно издал странный звук, продвигаясь к центру фонтана.

Затем, наклонившись, нажимаю кнопку…

«П-почему я не могу до него дотянуться?»

Он окунул руку в воду, но вода не только не стекала, но и он просто барахтался. Казалось, ему придётся наклониться ещё ниже, но если бы он это сделал, его лицо, скорее всего, оказалось бы под водой.

Стиснув зубы, он попытался нащупать кнопку ногой. В этот момент его тело обдало холодным ветром. Руэг, сопротивлявшийся холоду исключительно силой воли, начал неудержимо дрожать, его губы посинели.

Если бы только он мог побыстрее слить воду, возможно, ему удалось бы избавиться от этой простуды.

Пока он ощупывал дно с лицом, готовым вот-вот заплакать, кто-то, проходивший мимо, должно быть, услышал его странные крики. Кто-то приблизился и остановился неподалёку.

Но было странно, что не было никакого приветствия, поэтому он поднял взгляд и посмотрел в сторону...

«…Что именно ты там делаешь?»

Юри с раздражением наблюдала за Руэгом.

«А, Юрий Я, э-э, убираюсь… кхм, пытаюсь слить воду, но кнопка не так легко нажимается…»

Руэг отвёл взгляд от Юри и снова начал искать кнопку. Было неловко думать, что кто-то за мной наблюдает.

«Чуть левее».

"…Извини?"

«Нажимать нужно чуть ниже и левее того места, где ты чувствуешь. Это должно слить воду».

Услышав более мягкий тон, глаза Руэга расширились.

Разве Юри не испытывала неприязни к Верше?

Он на мгновение задумался, но вскоре последовал указаниям Юри, ощупывая левый нижний угол. Наконец, его пальцы нащупали неуловимую кнопку.

Как раз когда он успел схватить его и собирался нажать...

«Если нажать кнопку под таким углом, ваше лицо окажется в воде».

«Всё отлично! Я отлично умею задерживать дыхание».

«…Я не это имел в виду».

Юри глубоко вздохнула, откидывая назад длинные волосы. Руэг, отвлечённый блеском серебристых волос на солнце, на мгновение поймал себя на том, что смотрит на них, сам того не замечая.

Но вскоре вернувшийся холод снова заставил его дрожать.

«Отойди в сторону».

Руэг моргнул и кивнул, отступая в сторону, когда Юри воткнула длинный меч в фонтан и нажала им кнопку. Раздался щелчок, и вода начала уходить, и уровень, доходящий до бёдер, начал медленно опускаться.

«Вау! Юри, ты гений! Спасибо! Благодаря тебе мне не пришлось здесь умываться».

Юри посмотрела на Руэга, который лучезарно улыбалась, и слегка вздохнула. Как взрослый человек, уже прошедший церемонию совершеннолетия, может быть настолько беспечным?

Невозможно было понять, как человек, который был так осторожен при их первой встрече несколько дней назад, мог сейчас так потерять бдительность.

«Ха-а, как холодно. Мне нужно закончить уборку и пойти в дом…»

Всё ещё не замечая, что о нём думает Юри, Руэг бормотал что-то себе под нос, подходя к краю фонтана. Схватив чистящее средство, он направился к сливу и начал сметать собранные листья.

«Судя по тому, как он мыслит, он не может быть полным идиотом...»

Может быть, он просто притворялся невежественным, чтобы снизить бдительность окружающих.

Возможно, когда ему позже что-то понадобится, он прибегнет к хитрой игре слов, чтобы добиться своего.

Это был первый опыт Юри в общении с Руегом Вердиком, но в конце концов он все равно остался «Вердиком».

Это означало, что он был одним из тех, кого называли «псами императорской семьи», кто был всецело предан одному человеку и игнорировал все остальное, что происходило вокруг, если это было ради их собственной выгоды, принадлежа императорской семье до мозга костей.

«Я не знаю, куда делась Верша Вердик и почему Руэг Вердик находится в императорском дворце, но…»

Увидев его рядом с наследным принцем, Феликс, возможно, что-то задумал.

Глава 7.2

Поскольку Дом Вердик является собакой императорской семьи, вполне возможно, что Вершу Вердик тайно отправили в другое место, а на ее место взяли Руэга Вердика.

Пока Юри с опаской наблюдала за Руэгом, представляя себе различные сценарии...

«Ух, ух… ухх!»

Руэг, который шел убирать опавшие листья, поскользнулся на прилипшей ко дну грязи и пошатнулся.

Вздрогнув, Юрийрефлекторно вытянула ножны меча, словно пытаясь ухватиться за него.

«Ужас!»

Но вместо того, чтобы схватить его, Руэг просто взмахнул руками и повалился вперед в одиночку.

Упав лицом в воду фонтана, которая еще не полностью слилась, Руэг не смог сразу подняться и заерзал на месте.

«…Как он отреагирует?»

Юри не ожидал, что ему доведётся увидеть характер Руэга Вердика с такой стороны. Теперь остаётся только ждать его реакции.

Как бы он ни притворялся невинным, если бы он промок в грязной воде в такой холодный день, то сорвал бы с него маску и раскрыл бы его истинную сущность.

Какую скрытую агрессию он мог бы проявить?

Пока Юри пристально наблюдала за ним, затаив дыхание, Руэг медленно поднялся и отряхнул воду с волос.

Дрожа и обхватив себя руками, он осторожно повернулся к Юрию и заговорил.

«Э-э, э-э…»

«……?»

«Ты это видела?»

Словно умоляя ее не говорить «да», лицо Руэга, бледное от холода, постепенно начало ярко-краснеть.

«Не могла бы ты… сделать вид, что ничего не видела?»

"…Прошу прощения?"

«Это стыдно…»

Руэг прикусил нижнюю губу, а затем начал бормотать маленькими губами.

Он был похож не столько на человека со скрытой агрессией, сколько на маленького, безобидного зверька... Юри не могла не рассмеяться.

«Как я могу притвориться, что не видела того, что уже видела?»

«……»

«Но я не скажу Его Высочеству наследному принцу».

При словах Юри лицо Руэга мгновенно прояснилось.

Вот почему он, помощник наследного принца, внезапно оказался занят выполнением служебных обязанностей. Похоже, догадка о том, что Феликс приказал ему это сделать, оказалась верной.

Юри подошла ближе к фонтану и протянул руку Руэгу.

«Выходи пока. Если будешь так стоять, простудишься».

«Н-нет, всё в порядке. Хотя бы ради бога, я хочу закончить эту работу идеально, хотя бы раз… услышать, как кто-то скажет, что я хорошо справился с ролью помощника».

«……»

«Юри… то есть, леди Эвертон, тебе стоит зайти в дом. Ветер холодный, ты можешь простудиться. Спасибо, что помогла мне слить воду».

Увидев яркую улыбку Руэга, Юри невольно крепче сжала рукоять меча.

«…Тогда будь осторожна».

«Да! Было приятно познакомиться с вами сегодня, леди Эвертон».

Юри повернулась, чтобы уйти, но снова взглянул на Руэга.

Казалось, его ничуть не смутило недавнее падение. Бормоча, как холодно, он энергично оттирал грязь с пола шваброй, пока стекала вода.

Юри некоторое время наблюдала за Руэгом, а затем заговорила.

«Ты могла бы просто называть меня Юри».

"…Извини?"

«Сначала ты называла меня по имени, но потом вдруг из вежливости добавили «леди».

Когда ты вообще задумывались о формальностях?

Намеренно пробормотав это достаточно громко, чтобы Руэг услышал, Руэг крепко сжал швабру, его губы разжались, словно он хотел что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова. Затем, нерешительно, он позвал.

«Ю, Юри».

"…Да."

Сделав вид, что всё в порядке, Юри ответила, и глаза Руэга загорелись. Он посмотрел на неё с надеждой, сглотнув, прежде чем заговорить.

«Мы… эм… я знаю, что мы раньше не ладили… нет, мы действительно не ладили, но… могли бы мы, может быть… быть друзьями с этого момента?»

Очень осторожно.

Или так застенчиво.

Услышав этот нелепый вопрос от человека, который только что ничего не смыслил в этом, Юри едва успела проглотить мгновенный ответ.

Это было странное, неловкое чувство, словно что-то застряло в шестеренках машины, которая всегда работала гладко.

Глава 8.1

* * *

«Это было слишком внезапно…?»

Руэг смотрел на то место, где осталась Юри.

Она приходила и помогала с разными делами, поэтому он попытался немного разобраться, думая, что, возможно, ее чувства к Верше немного смягчились.

«Она выглядела совершенно раздосадованной».

Как только он закончил говорить, ее лицо исказилось, как будто ее только что оскорбили.

Она даже не ответила, просто резко развернулась и ушла.

«Я думал, что раз она позволяет мне называть ее по имени, значит, она хочет быть со мной друзьями…»

Высшее общество так трудно, так трудно.

Почувствовав разочарование, Руэг опустил уголки губ и снова поежился, когда по нему пронесся еще один холодный ветерок.

Когда он думал, что уже отмыл большую часть грязи с пола, он почувствовал, что кто-то приближается.

Подняв голову и потирая спину, он увидел перед собой человека с черными как смоль волосами.

«Ваше Высочество!»

Заметив Феликса вдалеке, Руэг тут же подбежал к нему. Несмотря на то, что он был босиком, дно фонтана больше не казалось скользким благодаря тщательной очистке.

Чувствуя себя довольно хорошо, Руэг глупо ухмыльнулся, а Феликс сухо усмехнулся, оглядев его с ног до головы.

«Что это… за беспорядок…»

Светлые волосы Руэга были усеяны ярко-желтыми листьями, а его форма была в пятнах и воде.

Как ни посмотри, он явно упал во время уборки и промок в грязной воде.

«…И идиот что ли?»

Феликс поручил ему убрать это место, но он и представить себе не мог, что тот действительно будет так тщательно выполнять работу слуги.

От знатных особ, привыкших к тому, что им приходится обслуживать себя даже во время собственных ванн, нельзя было ожидать, что они будут мыться как следует.

Единственной причиной, по которой он велел Руэгу почистить фонтан, было желание найти пробел в его неопытности и подставить ему подножку, но этот дурак ничего не понял и тер пол изо всех сил.

«Всегда превосходит мои ожидания».

Феликс вздохнул и покачал головой. Его целью было как можно сильнее запачкать Руэга, но он не ожидал, что до такой степени.

Пока Феликс молча изучал внешность Руэга, Руэг прочистил горло и заговорил.

«Но я ведь действительно хорошо поработала над уборкой, не правда ли?»

Не подозревая о мыслях Феликса, Руэг просто лучезарно улыбнулся ему, словно ребенок, надеющийся на похвалу.

«Нет, он грязный».

«…Грязный? Где?»

Руэг, сжимая швабру, тревожно огляделся по сторонам.

Он ещё не закончил дренажную зону, но Феликс говорил об этом? Но он приберег это напоследок. Ещё не всё было закончено…!

Пока Руэг в замешательстве бормотал что-то, Феликс подошёл ближе и схватил его за подбородок. «Ммм!» — Руэг удивлённо моргнул, а Феликс без всякого выражения сказал:

"Ты."

«……?»

«Это ты грязная».

"Ой."

Руэг издал короткий звук, осознавая происходящее, и попытался поспешно отступить. Но Феликс, держась за его подбородок, застрял в неловком положении.

«У тебя тоже холодное лицо».

«……»

«У меня болит сердце».

При этих последних словах глаза Руэга расширились.

'Снова…!'

Его сердце так внезапно затрепетало, что Руэг инстинктивно затаил дыхание.

Это было похоже на случайный флирт со стороны невнимательного главного героя.

Ему хотелось крикнуть, что Феликс не должен говорить такие вещи так небрежно, но зная Феликса, он, вероятно, просто спросил бы, если бы сердце Руэга снова дрогнуло.

«Если бы он не был таким красивым…»

Губы Руэга беспомощно надулись, полные разочарования.

Феликс слегка щелкнул пальцем по губам, затем мягко улыбнулся и протянул руку.

«Давай, убирайся. Если ты не планируешь жить там вечно, просто оставайся, если это твой план».

Руэг посмотрел на протянутую руку Феликса.

Если он её возьмёт, рука Феликса тоже испачкается. Вот почему он раньше отказался от руки Юрия…

Но, несмотря на эти мысли, Руэг, словно зачарованный, протянул руку и взял Феликса за руку. Феликс, словно ожидая этого, крепко прижал его к себе.

«Давайте сначала пойдем в ванную».

"Хм?"

«В таком виде в офис идти нельзя. Тебе нужно умыться».

Сказав, что Руэг может простудиться, Феликс схватил его за руку и пошел первым.

...После всего этого его теперь волнует, что он грязный.

Глава 8.2

«Как и ожидалось, возможно, тебе действительно необходим такой уровень красноречия и доброты, чтобы стать главным мужчиной в романе».

Шмыгая носом от холода, Руэг поплелся вслед за Феликсом.

Когда Руэг последовал за Феликсом, его глаза расширились при виде все более роскошных коридоров.

Если они продолжат идти этим путем, разве это не путь в спальню Феликса... Как раз когда у него возникла эта мысль, Феликс, словно подтверждая ее, открыл дверь в свою спальню и вошел внутрь.

«…Ваше Высочество?»

Феликс потянул Руэга за запястье и втолкнул его в маленькую прилегающую ванную комнату.

«Умойся здесь».

"Здесь?"

«Что, хочешь пойти в общественную баню? Тогда иди, если хочешь».

Я лучше пойду домой и умоюсь... Руэг едва успел проглотить слова, подступившие к горлу.

Из всех дней именно сегодня он официально согласился начать жить в императорском дворце, и поскольку он уже перевез свой багаж, у него не было оправдания возвращаться.

Но вместо этого пойти в общественную баню...

«Если бы я зашёл в женскую баню, меня бы, конечно, назвали извращенцем, а если бы я зашёл в мужскую баню...»

«Верша Вердич был человеком?!»

…в итоге он услышал бы что-то ненужное.

Так что выбора, кроме как помыться здесь, действительно не оставалось. Руэг, приняв решение, схватил Феликса за руку как раз в тот момент, когда тот собирался выйти из ванной.

«Э-э…!»

"Что."

«М-можно мне одолжить одежду? У меня в общежитии есть лишняя одежда, но я её ещё не распаковала…»

Руэг пробормотал что-то, и Феликс тяжело вздохнул.

Глядя в эти красные глаза, Руэг не мог не почувствовать, что Феликс смотрит на него так, словно он был совершенно жалким.

* * *

«Я так много работал! И ни слова похвалы».

Хмф, тч, хмф.

Сидя в ванне, Руэг ворчал, шлёпая ладонью по поверхности воды. Брызг! Брызг! Звук разносился по просторной ванной комнате.

«То есть, меня послали убираться только потому, что я плохо справлялся со своей работой, но всё же…»

Неужели его убьет всего одно слово похвалы?

Руэг надулся, вертя в руках резиновую уточку, которую ему дал Феликс, и медленно оглядываясь по сторонам.

«Он действительно огромен…»

Раньше он спешил раздеться, потому что ему было очень холодно, но теперь, когда у него появилось время осмотреться, даже личная ванная комната высокопоставленного императорского вельможи была роскошной и просторной.

Что бы они ни делали с зеркалом, даже несмотря на пар, поднимающийся из горячей ванны, оно не запотевало, а пол был выложен тем самым знаменитым дорогим мрамором.

И даже когда он ходил по мокрому полу, тот совсем не был скользким, что его поразило.

«Шуман тоже любит ванны…»

Став старше, он полюбил расслабляться, принимая теплую воду.

Может быть, именно поэтому, поскольку он легко простужался, все дрова были сложены в его комнате. Лицо Шумана в то утро выглядело ещё более измождённым, чем обычно.

«Пожалуйста, уходите, молодой господин. Оставайтесь как можно дольше, если сможете. Особой причины нет… но тебе же нужно много денег заработать, не так ли? Ха-ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха!»

Он сказал это, пряча письмо за спиной...

«Вероятно, это вексель, а не письмо».

Похоже, Верша оставила десятки таких плакатов, дав указание повесить их от имени Руэга, как только уйдет с работы.

«Подожди, Шуман. Я заработаю кучу денег и побалую тебя!»

Если бы Шуманн когда-нибудь построил такую ванную комнату в поместье Вердик, он был бы в восторге!

Собрав всю свою решимость, Руэг решил завтра снова усердно поработать, глубоко вздохнул и встал.

Теперь, когда он достаточно согрелся, пора было уходить. Была уже поздняя ночь, и задерживаться в комнате Феликса в качестве его помощника было бы неуместно.

Поэтому, когда Руэг вышел из ванны и начал вытирать мокрый торс полотенцем...

«Эй, Вердик. Тут нужно кое-что изменить…»

Феликс, не скрывая своего раздражения, распахнул дверь ванной.

«Э-э, э-э…»

А Руэг, все еще мокрый, стоял перед ним.

Красные глаза Феликса скользнули по кончикам коротких волос Руэга, затем по его плоской груди.

И когда его взгляд неизбежно упал на пах Руэга...

«…Мужчина?»

«Гьяяяя!»

Руэг пронзительно вскрикнул и быстро прикрыл нижнюю часть тела полотенцем.

…Он влип.

Глава 9.1

"Ты…"

Руэг инстинктивно отступил на десять шагов от Феликса. Зажавшись в углу ванной, съежившись, Руэг с тревогой ждал, что скажет Феликс.

Сердце колотилось, и казалось, что его вот-вот вырвет. Не в силах произнести ни слова, он опустил взгляд, когда Феликс положил рядом с собой одежду, которую держал в руках, и заговорил:

«Одевайся и выходи».

«……»

«После этого поговорим, Руэг Вердик».

Щелк.

Когда дверь ванной с грохотом закрылась, Феликс отступил, а Руэг рухнул на место.

«…Всё кончено. Он узнал! Он узнал!»

Что я должен делать?

Если бы была видна только верхняя часть его тела, он мог бы как-то отмахнуться от этого, как от недоразумения... В конце концов, плохое развитие — это не преступление.

Конечно, если бы Верша узнала позже, она бы наверняка вырвала ему все волосы, но это все равно было лучше, чем быть уволенным с должности помощника.

«Мне-стоит ли бежать…?»

Бормоча себе под нос, Руэг взглянул на маленькое окошко в углу ванной. Хотя он был меньше большинства мужчин, всё равно не мог туда протиснуться.

«Даже если я попытаюсь убежать сейчас, если он действительно намерен меня поймать, нет смысла...»

Возможно, мне придется бежать в другую страну, чтобы просто остаться в живых.

Руэг медленно поднялся, с угрюмым выражением лица. Даже надевая одежду, оставленную Феликсом, он не мог перестать беспокоиться о том, что его ждёт.

«Он попытается убить меня, не так ли…?»

Он думал, что всё будет хорошо, если Верша не влюбится в Феликса. Вместо этого он оскорбил наследного принца.

«А что, если из-за этого погибнет и Верша, и я?»

Это был не невозможный сценарий. В конце концов, именно из-за внезапного исчезновения Верши её место занял Руэг.

«Мне страшно выходить из ванной комнаты…»

Только что, когда Феликс оставил одежду, его лицо было полностью перекошено.

«Чёрт… Погоди, а что, если бы я на самом деле был Вершей? Он просто ворвался в ванную, когда женщина была совершенно голой, но… Думаю, раз я не Верша, это не проблема…»

Он хотел найти какой-нибудь повод обвинить Феликса, но не нашёл подходящего оправдания.

Руэг тяжело вздохнул и схватился за дверную ручку ванной, закусив губу.

«Если меня обезглавят… это будет больно, да?»

Он думал, что хорошо приспособился к жизни в качестве «Руэга Вердика» в этом мире, но теперь, одна лишь мысль о том, что он может умереть из-за одной ошибки, заставляла все казаться безнадежным.

«…А что будет, если я умру?..»

Вернётся ли он в свой родной мир? Или просто начнёт новую жизнь?

Снова вздохнув, он прислонился лбом к двери. В этот момент снаружи раздался голос Феликса.

«Ты что, там умер?»

Услышав холодный как лед голос, Руэг инстинктивно потянул за ручку.

Дверь со скрежетом открылась, и Руэг непонимающе уставился на нее, а затем упал на колени.

«В-ваше высочество. Дело в том… я правда не пытался вас обманывать…»

Не в силах поднять голову, он лишь нервно теребил пальцы, когда вдалеке послышался звук шагов.

Он подумал, не придёт ли Феликс с мечом, чтобы отрубить ему голову, и задрожал. Но тут к нему протянулась большая рука.

Ого!

Руэг вздрогнул, зажмурился и свернулся калачиком.

Но ответ, который он услышал, оказался совсем не таким, как он ожидал.

«Ты теперь даже пуговицы застегнуть нормально не можешь?»

Вместо того чтобы схватить его за шею, рука просто застегнула пуговицу, которую он от волнения оставил расстегнутой.

«…А?»

А вдруг он вместо этого меня задушит? Руэг, не в силах скрыть тревогу, поднял взгляд, и Феликс легонько щёлкнул пальцами.

В этот момент из воздуха возникло одеяло и опустилось на плечи Руэга.

«Пол холодный, так что не сиди там. Вставай».

Феликс протянул руку, чтобы помочь, его голос был мягким, а Руэг мог только смотреть в недоумении.

…Он не собирается меня убивать?

Почему он говорит таким добрым голосом?

Глава 9.2

Не в силах скрыть замешательства, Руэг открыл рот, но прежде чем он успел что-либо сказать, Феликс подошёл ближе и схватил его за руку. Затем Феликс тут же поднял Руэга и усадил на мягкий диван.

«Он проявил ко мне последнюю доброту перед моей смертью».

Когда ужас смерти охватил Руэга, он не мог не дрожать.

Его эмоции так накалились, что он, сам того не осознавая, готов был расплакаться. Стоя на коленях на диване, Руэг начал отчаянно умолять.

«В-Ваше Высочество. Клянусь, я не хотел вас обманывать, приходя сюда… Моя сестра внезапно исчезла, и я боялся, что Ваше Высочество обеспокоится, если ваш помощник перестанет приходить на работу без предупреждения…»

«Беспокоишься?»

«Аааах! Н-нет! Я ошибался, извините! Это неправда! Я боялся, что семья Вердик погибнет, если меня уволят с должности императорского помощника, пока моей сестры нет!»

Зажмурив глаза, Руэг в конце концов выпалил все: начиная от того, как он здесь оказался, и заканчивая финансовым положением семьи Вердик.

«То есть в конечном итоге… ты имеешь в виду, что просто не хочешь, чтобы тебя уволили с должности помощника?»

"…Да…"

«Для человека, который так говорит, ты делаешь очень плохую работу».

При словах Феликса глаза Руэга наполнились слезами. С тех пор, как он оказался в этом теле, он действительно работал усерднее, чем когда-либо прежде.

Но, услышав из первых уст, что все эти усилия были бесполезны, он почувствовал, как его сердце разрывается на части.

'Что я должен делать?'

Феликс, поглаживая подбородок и глядя на Руэга, тихонько выдохнул: «А», словно что-то поняв, и продолжил:

«Есть одна вещь, которую ты можешь сделать. Нет, это то, что можешь сделать только ты».

«А… Работа…?»

«Да. Хочешь послушать?»

Увидев, как Феликс поднял бровь, Руэг нервно сглотнул. Какое опасное задание ему поручат теперь, когда его тайна раскрыта?

«Конечно, если ты откажешься, мне придется решать, что делать с Домом Вердик в будущем».

«Я послушаю! Нет, пожалуйста, дайте мне послушать!»

Руэг ответил, весь в нервах и отчаянии, и улыбка Феликса стала шире.

«Я не могу нормально заснуть, если рядом никого нет».

"…Прошу прощения?"

«Если быть точным, мне трудно заснуть, если я не чувствую чьего-то тепла. Возможно, это связано с чем-то, что произошло со мной в детстве».

Его детство...?

Что-то произошло в детстве Феликса? По крайней мере, в романе, написанном его другом детства, ничего о прошлом Феликса не было написано.

Феликс выглядел уставшим, прижал пальцы к глазам, затем вздохнул и продолжил.

«Хотя я и не могу доверить кому попало привести кого попало в постель. Но с Вердиком всё иначе».

«Т-ты имеешь в виду… хочешь, чтобы я остался рядом, пока ты не уснешь?»

«Нет, я имею в виду, что ты должен переспать со мной».

"…С тобой?!"

«В чём проблема? Я мужчина, и ты мужчина».

Услышав слова Феликса, Руэг медленно моргнул.

По правде говоря, Феликс не сказал ничего неправильного.

Если бы это предложение получила Верша, это вызвало бы массу проблем.

Верша могла влюбиться в Феликса, начать издеваться над Юри или ее могли уволить за то, что она влюбилась вместо того, чтобы выполнять свою работу...

В любом случае, существовала высокая вероятность возникновения десятка различных проблем, связанных с оригинальной историей.

Но если бы он принял это предложение…

Украдкой взглянув на Феликса, Руэг поднял голову.

Черные как ночь волосы, глаза как самые красивые драгоценности в мире.

Телосложение вдвое больше его собственного, и порой дикий вид, который он излучал... Настолько привлекательный, что это могло заставить сердце любого биться чаще.

«Может быть, Верша — не единственная проблема...»

Сможет ли Руэг удержаться от того, чтобы не влюбиться в этого мужчину?

Руэг считал, что пол не является препятствием для любви. Но поскольку это был жанр романтического фэнтези, как только Руэг влюбился в Феликса, стало очевидно, что их любовь станет душераздирающей и безответной.

"Я…"

Честно говоря, у него не было уверенности.

Феликс был самым замечательным человеком на свете, и эти моменты нежной доброты были настоящими.

«Я не собираюсь просить об этом бесплатно».

«……?»

«Я выплачу все долги, которые Верша Вердик накопил от имени графства. Что скажете? Этого достаточно?»

В тот момент, когда Руэг услышал это, все мысли в его голове вылетели из головы.

Ясно.

Наш наследный принц действительно лучший.

Глава 10.1

Просьба Феликса была простой.

Три раза в неделю Руэг должен был спать с ним в одной постели.

Даже если Руэг проснется первым, ему ни в коем случае нельзя вставать с постели раньше Феликса.

Если Феликс не просыпался к 7:30, его можно было разбудить тогда же, но не раньше.

И наконец, Руэг никому не должен рассказывать о том, что у Феликса были проблемы со сном.

Пока Руэг соблюдал эти условия, Феликс обещал не увольнять его с должности помощника. Он даже сказал, что лично обучит Руэга обязанностям помощника, поскольку тот часто ошибался.

«Это неплохая сделка…»

Нет, это была почти слишком выгодная сделка. Руэг сохранит пост помощника, а все долги Верши будут немедленно погашены.

Его беспокоила только одна вещь.

«Я... не такой быстрый на ногу, как моя сестра».

«Хм?»

«Как Ваше Высочество уже сказали, я плохо справляюсь со своей работой и совершаю много ошибок. Разве нормально, что такой человек, как я, продолжает работать вашим помощником…?»

Услышав удрученный голос Руэга, Феликс тихо усмехнулся.

Он протянул руку и нежно взъерошил влажные волосы Руэга.

«Никто не делает всё хорошо с самого начала. На самом деле, учитывая, что это был твой первый раз, ты справился довольно хорошо. И с уборкой тоже».

«…П-правда?»

«Да. Я отругал тебя только потому, что считал, будто Верша Вердик, которая годами выполняла эту работу, намеренно совершает ошибки…»

Впервые с момента встречи с Феликсом Руэг услышал такую похвалу, и на сердце у него вдруг стало тепло и приятно.

Когда улыбка незаметно тронула губы Руэга, Феликс улыбнулся в ответ и тихо продолжил:

«Нетрудно выплатить все долги, которые Верша Вердик накопила. Но нет никаких гарантий, что она не сделает то же самое в будущем».

Это было правдой. Если бы Верша узнала, что весь долг, причитавшийся Вердику, был выплачен, она, вероятно, снова начала бы безрассудно тратить деньги.

«Так что оставайтесь во дворце и изучайте свою работу».

«……»

«Если ты действительно научишься, я думаю, ты сможешь стать помощником, который мне нужен даже больше, чем твоя сестра».

Что скажешь по этому поводу?

Услышав вопрос Феликса, Руэг не смог сдержать широкой глупой улыбки.

Поскольку в далеком прошлом его бесчисленное количество раз называли «бесполезным», каждое похвальное слово Феликса наполняло его радостью.

«Верно. Если научусь, то смогу».

"Хороший."

«Я… я буду стараться изо всех сил! Я буду работать усерднее, чем моя сестра! И я очень тихо сплю. Обещаю, я даже не буду храпеть!»

Феликсу пришлось сдержать смех, услышав слова Руэга, он нашел его цыплячье щебетание весьма милым.

«Хорошо, тогда давайте с нетерпением ждать».

С этими словами Феликс сказал, что пойдет умываться, и отвернулся.

Руэг смотрел ему вслед и ошеломленно кивнул.

«Феликс такой добрый…»

Он волновался, поскольку личность Феликса сильно изменилась по сравнению с оригинальным романом, но, похоже, его внутренняя доброта никуда не делась, и это радовало его.

Невольно улыбнувшись про себя, Руэг тихо откинулся на спинку дивана.

«Я не знаю, когда вернется Верша…»

Но пока Феликс это допускал, возможно, для него было нормально хотеть сохранить это место, пока она этого не сделает.

Он поймал себя на мысли, что ему этого хочется, хоть немного.

* * *

Принимая ванну, Феликс вспомнил увиденное ранее и тихонько рассмеялся.

Волосы Руэга были такими яркими и золотистыми, словно медовая пряжа, что Феликс почти ожидал этого... но то, как его светлые лобковые волосы так отчетливо обнажали гениталии, было почти до смешного милым.

То, как Руэг отчаянно пытался прикрыться, по какой-то причине тоже было ужасно умилительным.

Пока Феликс смаковал в памяти каждое маленькое действие Руэга...

«……»

Внезапно он почувствовал прилив крови к нижней части тела и взглянул вниз.

«Хм».

Феликс погладил подбородок и поднял бровь.

С тех пор, как он снова встретил Руэга, он временами чувствовал себя неловко возбужденным, вот так же, как сейчас.

Это правда, что Руэг был драгоценностью для Феликса.

Если бы это было не так, он никогда бы не позволил Руэгу жить во дворце, когда его собственное положение еще не было прочным.

Но большего и быть не должно.

Но, как ни странно, чем больше он видел Руэга, тем сильнее щекотало у него сердце в одном уголке.

То, как эта крошечная штука размером с ватный шарик вертелась перед его глазами. То, как Руэг болтал без умолку, а потом с запозданием наблюдал за реакцией, — всё это было просто восхитительно.

«Может быть, я просто рад видеть его после столь долгого перерыва».

Но объясняет ли это, почему ему хотелось прикоснуться к Руэгу всякий раз, когда он видел его лицо, или почему ему хотелось попробовать на вкус эти мягкие губы?

Однако, поскольку он никогда раньше не испытывал ничего подобного, он не мог знать, каков правильный ответ.

Глава 10.2

«Может быть, это просто потому, что я устал».

После короткого колебания Феликс спокойно взглянул на нижнюю часть своего тела.

Обычно такие вещи не случаются.

В тот момент, когда он попытался вспомнить, о ком только что думал, в голове Феликса мелькнуло лицо Руэга. Кровь тут же снова прилила к низу живота.

«…Думаю, это действительно просто потому, что я устал».

Пробормотав это, Феликс проигнорировал ясный ответ, который давало ему его тело, как будто говоря себе, что ему не позволено испытывать эти чувства прямо сейчас.

Едва успокоившись, он закончил принимать ванну и сделал глубокий вдох.

По какой-то причине мысль о том, что он увидит Руэга, как только выйдет из ванной, вызывала у него беспокойство.

«Вердик. Пора готовиться ко сну…»

Феликс с легким напряжением щелкнул пальцами, чтобы вытереть воду с волос, а затем уловил звук ровного, тихого дыхания.

Он подошел к дивану и увидел, что Руэг тем временем уже уснул.

Ещё совсем недавно Руэг дрожал от тревоги. Но теперь, решив одну проблему, он так быстро уснул.

«……»

Феликс молча подошел к Руэгу и, сам того не желая, сглотнул.

Всего несколько минут назад он убеждал себя, что его желание не было вызвано взглядом на Руэга. Но вид Руэга, мирно спящего и ровно дышащего, заставил сердце Феликса забиться в груди.

Стиснув челюсти, Феликс медленно наклонился и протянул руку, нежно проводя рукой по волосам Руэга.

Медового цвета пряди мягко запутались между его пальцами, и Феликс ощутил странное чувство удовлетворения, заполнившее один уголок его сердца.

Казалось, что что-то, давно пустовавшее внутри, наконец-то заполнилось. Почему он чувствовал это, и почему причиной был Руэг?

Пока разум Феликса пытался найти ответ...

"М-м-м…"

Руэг, пошевелившись во сне, схватил Феликса за руку. Затем он  уткнулся лицом в его большую ладонь.

«…Ха».

Уголки губ Феликса изогнулись в улыбке, когда он увидел этот знакомый, доверчивый жест Руэга. Так можно поступить только с тем, кто тебе близок.

«Ты понятия не имеешь, что творится в голове у человека, который сидит прямо перед тобой…»

Феликс пробормотал что-то и нежно коснулся пальцами пухлых губ Руэга. Он подумал, как бы отреагировал Руэг, если бы он вложил что-нибудь между его слегка приоткрытых губ.

Когда Феликс представил себе все те разные лица, которые мог бы скорчить Руэг, он невольно сдавленно вздохнул.

«…Должно быть, я совсем сошел с ума».

Из всех людей именно о Руэге у него были непристойные мысли.

Феликс прикусил губу, а затем нежно погладил щеку Руэга большим пальцем.

Тревога, которая всегда терзала его грудь, словно постепенно растворялась от одного только общения с Руэгом.

«…Я не знаю причины, Руэг».

Может быть, это просто потому, что они воссоединились после столь долгого времени?

Или он действительно видит в Руэге кого-то особенного?

«Если я начну думать о тебе больше, чем следует, ты окажешься в еще большей опасности… даже большей, чем десять лет назад».

— прошептал Феликс, глядя на спящее лицо Руэга.

Десять лет назад.

В то время Руэг любил выходить на улицу и разговаривать с людьми, но после «инцидента», в котором он чуть не лишился жизни, он заперся в особняке.

«Нет… ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!»

Вспоминая тот день, Феликс все еще слышал отчаянный крик Руэга, как будто он раздавался прямо у него в ухе.

После этого случая Руэг целую неделю находился на грани смерти.

Все ожидали смерти Руэга Вердика.

В его организм попал яд, который не способен вынести ни один ребенок.

Но каким-то чудом Руэг выжил.

Однако он утратил все свои детские воспоминания.

«Это тоже была моя ошибка».

Ошибка была в том, что я не защитил тебя тогда.

«Но я надеялся, что это неправда».

Но слова Верши были правдой. Руэг действительно совсем не помнил Феликса.

Он был поражен, впервые увидев «благодать» Феликса, и каждый раз, когда Феликс ругался, Руэг вздрагивал от страха.

«Я не собираюсь подвергать тебя опасности, Руэг».

«Когда мы вырастем, давай поженимся. Хорошо? До тех пор мы будем вместе. Так мы не будем одиноки. Ни я, ни Ваше Высочество!»

Феликс все еще помнил взгляд Руэга в тот день, много лет назад, сияющее золото, когда они встретились с его глазами, его взгляд мягко исказился, когда он произнес эти смелые слова.

Но нынешний Руэг не помнил, чтобы говорил что-то подобное или испытывал подобные чувства.

«Мы действительно были очень близки, Руэг».

Но в том, что Руэг потерял память, виноват исключительно Феликс.

«Но я... я пока еще не могу защитить тебя идеально».

Что бы он ни чувствовал, сейчас не время быть эгоистичным.

«Я не могу позволить себе быть жадным».

Сейчас на первом месте стоит защита Руэга.

Глава 11.1

Стук, стук.

Большая рука похлопала Руэга по животу.

«Не думаешь ли ты, что пора вставать, Руэг Вердик?»

«…Ммм, я встал… Я проснулся…»

Руэг что-то пробормотал, но глаза его всё ещё были закрыты, и он, казалось, не понимал, кто его будит. Всё ещё тихо дыша, Руэг отмахнулся от трясущей его руки и ещё глубже зарылся под одеяло.

Такой теплый… такой мягкий…

Желание поспать ещё немного было непреодолимым. Руэг пожевал губу и даже сменил позу, мгновенно погрузившись в сон.

«Тебе действительно не следует снова засыпать», — сказал Феликс, стягивая одеяло с Руэга.

Руэг, теперь с сморщенным лицом, яростно замотал головой и взъерошил собственные волосы.

«Шумаанн… ещё десять минут… нет, пять… всего одну…»

«…Шуман?»

«Здесь так тепло… Так что ещё немного… У нас теперь есть деньги. Так что дров хватит на многое…»

Бормотание, бормотание.

Наблюдая за Руэгом, Феликс невольно тихонько усмехнулся. Он явно был в полусне, но каким-то образом продолжал отвечать.

«А кто, по-твоему, заплатил за все эти дрова, чтобы ты мог использовать их столько, сколько хочешь?»

«Очень… красивый… человек…»

Даже сейчас Руэг пробормотал что-то невнятное, потирая щеку о мягкую подушку.

Но голос, который всё это время говорил с ним, внезапно неестественно затих. Только тогда Руэг, почувствовав неладное, замер.

Что?.. Шуман никогда не задаёт подобных вопросов...

Нет, на самом деле, всякий раз, когда Руэг говорил глупости во сне, Шуман говорил только: «Я понимаю, но нам пора вставать».

Если это так, то человек, с которым он разговаривал до сих пор, был…

Его охватила волна тревоги, ресницы Руэга задрожали, и он зажмурился.

«Почему ты остановился после слова «красивый»? Хм?»

«К-красавчик… В-Ваше Высочество наследный принц…?»

Брови Феликса поднялись, услышав более четкий голос Руэга.

«Если ты сейчас же не встанешь, обещание заплатить за тебя твои долги...»

«Я, я встал!»

Руэг выстрелил вертикально.

Может, потому, что он слишком резко встал? Голова у него на мгновение закружилась, и он поморщился, как раз в тот момент, когда Феликс внезапно расхохотался.

«П-почему ты смеешься...?»

Руэг в растерянности повернулся к зеркалу.

А в зеркале… был он сам, волосы взъерошенные и пушистые.

Хуже того, его щеки были красными, как печеный сладкий картофель, так как его только что похоронили под теплым одеялом.

«Н-не смейтесь…!»

Руэг поспешно пригладил волосы и поднял взгляд на Феликса. Феликс, уже давно проснувшийся, был полностью одет и держал в руке книгу.

Феликс выглядел таким спокойным, а Руэг чувствовал себя невыносимо смущенным из-за того, что его видели в таком только что проснувшемся состоянии.

«Кстати, разве ты не говорил, что тебе приходится завтракать каждое утро?»

«…А! Завтрак!»

При этих словах Руэг взглянул на Феликса, оценивая его настроение.

Честно говоря, ему сейчас больше всего хотелось выскочить из комнаты.

Да, он был голоден, но в тот же момент, как проснулся, он почувствовал, что совершил огромную ошибку.

«Н-но я даже не смог как следует разбудить Ваше Высочество. У меня не хватит смелости пойти поесть, как будто ничего не случилось…»

Рычание―

Но как раз когда он заявил, что у него есть хоть какая-то гордость, его живот издал громкое урчание.

Звук был настолько громким, что его невозможно было игнорировать, а лицо Руэга стало еще более красным, словно оно вот-вот взорвется.

«Вот черт…»

Руэг прикусил губу и заерзал, снова зарывшись под одеяло.

Ему хотелось заползти в нору, но у него было только одеяло, чтобы спрятаться. Если бы он не спрятал лицо, он бы наверняка умер от смущения.

«…Эй, ты что прячешся?»

Феликс недоверчиво рассмеялся и безжалостно вырвал одеяло.

Глядя, как одеяло аккуратно складывается по щелчку пальцев Феликса, Руэг выглядел так, будто вот-вот заплачет.

«Я слышал, сегодня готовят очень вкусную еду».

Руэг вздрогнул при упоминании вкусной еды. Феликс, сразу заметивший это, небрежно продолжил:

«Думаю, это был стейк».

«Это звучит как… уууу!»

Руэг выпалил это, не подумав, и поспешно зажал рот руками.

«Если ты побежишь сейчас, то, скорее всего, тебя еще успеют обслужить в самом конце».

«…Бесстыдный Руэг Вердик явился на завтрак!»

В конце концов, всё, что люди делают, — это лишь для того, чтобы на столе была еда. Теперь не было смысла жалеть, что проспал.

«С завтрашнего дня я буду чувствовать себя лучше!»

Решив поторопиться, Руэг практически выбежал из комнаты Феликса.

Феликс, наблюдавший за удаляющейся спиной Руэга, не смог удержаться от смеха.

Глава 11.2

«Ах, как холодно…»

Руэг дрожал, полубежав, полуидя из дворца наследного принца.

«Вердик».

В этот момент раздавшийся сбоку голос заставил Руэга вздрогнуть, и он замер на месте.

«…А? Юри?»

Глаза Руэга расширились от удивления при виде неожиданного появления. Юри, не в своей обычной строгий форме, а в белой рубашке поэта и чёрных брюках, выглядела так красиво, что мгновенно привлекла внимание всех вокруг.

«Ты опоздал».

Прислонившись к стене, Юри подошла, как только заметил Руэга.

Руэг, склонив голову набок, на всякий случай огляделся. Но поблизости были только рыцари, несшие дозор. На Юри никто не обращал внимания.

"Мне?"

«Да, тебе».

«Я же обещал тебе встретиться, Юри?»

Вчера он был почти не в себе, когда убирался. Сказал ли он что-то лишнее, кроме вопроса, могут ли они подружиться?

Пока Руэг нервно ёрзал, Юри подошла с бесстрастным лицом и заговорил.

«Пойдем поедим. Я обычно ем с друзьями».

«…!»

«Ты всегда будешь завтракать поздно? Если да, то мне стоит подстроить свой график под твой».

Услышав небрежные слова Юри, глаза Руэга заблестели.

«Может ли быть так, что она действительно приняла мою просьбу стать друзьями?»

Увидев, как лицо Руэга мгновенно озарилось, Юри тихонько рассмеялся и пошел вперед.

«Пойдем вместе, Юри!»

Юри молча смотрела на Руэга, который бежал его догонять.

Услышав визг Руэга у фонтана, Юри решила воспользоваться возможностью и незаметно подобраться поближе.

Но.

«Эм… может быть, мы… с этого момента будем друзьями?»

Увидев лицо Руэга, красные от холода, задающего этот вопрос, Юри инстинктивно отвернулась, словно собираясь бежать.

Слова и действия Руэга казались настолько искренними, что Юри не знала, как на них реагировать.

Но теперь все было хорошо.

За одну ночь, собравшись с духом, Юри решила, как ему теперь поступить с Руегом.

«Мне нужно использовать его полностью».

Вот почему изначально существовала «Юри Эвертон».

«Кстати, ты слышал? Говорят, сегодня будет стейк».

"…Это так."

«Ты любишь мясо, Юри? Я люблю, но Шуман вечно ворчит, что овощи полезнее для здоровья…»

Болтовня, болтовня.

Маленькие губы Руэга не переставали двигаться. Как кто-то может говорить так бесконечно? Юри молча и с некоторым удивлением посмотрела на лицо Руэга, а затем наконец заговорил.

«Кстати, Вердик».

"Да?"

«У тебя лицо красное. Ты случайно не пил?»

Услышав вопрос, Руэг наклонил голову.

Но по какой-то причине даже это небольшое движение казалось немного неуверенным, как будто он едва мог удержаться на ногах.

«Дело не в этом… Наверное, я просто немного замерз вчера».

Руэг сморщил нос и отвернулся.

Он махнул рукой, как ни в чем не бывало, и взял инициативу на себя, но по какой-то причине рука выглядела тревожно неустойчивой.

«Ух, ух!»

И действительно, когда Руэг шел, шлепая ногами, нога его, похоже, подкосилась, и он споткнулся.

Юрий быстро приблизился и, не колеблясь, схватил Руэга за талию, чтобы поддержать его.

«…Хм?»

В тот же миг он почувствовал что-то неладное. Руэг Вердик, возможно, был немного низковат, но всё же он был мужчиной… хотя и гораздо легче, чем ожидалось.

«Ты… правильно питаешься?»

"Хм?"

«Ты кажешься слишком лёгким».

Юри нахмурился и мягко надавил, чувствуя ребра Руэга прямо через одежду.

«Разве не говорила, что Верша Вердик очень любила своего брата-близнеца?»

Когда эта мысль пришла Юрию в голову, его охватило другое чувство.

«Нет никакого выхода».

Все встречи Юри с Вершей до сих пор говорили о том, что она невероятно злобный и ужасный человек, готовая на все ради собственной выгоды.

Другими словами…

«Ты... неправильно питаешься?»

Глава 12.1

«Откуда ты… это знаешь, Юри?»

Пораженный вопросом, Руэг ответил не задумываясь, а затем быстро закрыл рот.

Прошел всего месяц, но в последнее время из-за безрассудных трат Верши Руэг почти не ел мяса.

Так что для такого человека, как Руэг, которому обычно нужно было есть мясо как минимум четыре раза в неделю, чтобы поддерживать энергию, это было правдой. Он обходился без него.

«Откуда Юри знает? Неужели слухи о текущем состоянии финансов округа Вердик уже разнеслись повсюду?»

И поскольку ответ Руэга был совершенно неправильно понят, лицо Юрия приняло нарочито серьезное выражение.

До сих пор, всякий раз, когда Верша в спешке покидала дворец, она неизменно упоминала имя брата. Причина была в том, что брат, сидевший в особняке последние десять лет, якобы ждал её вечно.

Но на самом деле…

«Поэтому все это время она использовала своего брата как оправдание».

Из-за ее брата-близнеца, ведущего замкнутый образ жизни, по дворцу распространились слухи, что Верша очень любит свою семью.

Даже во дворце, из-за определённых событий в прошлом, никто не останавливал Вершу от её чрезмерного поведения, даже если оно заходило слишком далеко.

Но на самом деле она просто использовала Руэга как предлог, чтобы пренебречь своими обязанностями.

« Он все это знает?»

Нет, наверное, нет. Глядя на эти большие, пусто моргающие глаза, этот идиот вряд ли что-то понимает.

«Подождите, тогда…»

Неужели ему всё это время угрожали? Злые люди никогда не останавливаются на одном.

В тот момент, когда это подозрение пришло Юри в голову, все эти недавние вопросы внезапно сложились воедино.

Причина, по которой Руэг, не имевший никаких связей с императорским дворцом, теперь был здесь, взяв на себя работу Верши вместо нее.

Скорее всего, Верша каким-то образом угрожала Руэгу. Если бы она даже не позаботилась о том, чтобы он нормально питался, это могло бы означать не только угрозы, но и насилие.

Придя к такому выводу, Юри тяжело вздохнула.

Пока Юрий пребывала в спутанных мыслях, Руэг, не подозревая, что его неправильно поняли, молча посмотрел на руку, все еще обнимавшую его за талию.

«Почему она не отпускает?»

А теперь Юри даже стиснула зубы, словно что-то ее не на шутку разозлило.

Руэг, украдкой взглянув на него, осторожно позвал ее по имени.

«…Юри?»

Только тогда Юри вышел из задумчивости, извинился и помог Руэгу выпрямиться.

«Ты же говорил, что любишь мясо, да?»

«А? Да».

«Тогда пойдём куда-нибудь ещё. Стейк, который подают в ресторане, жёсткий и не очень вкусный».

С этими словами Юрий повернулся и пошёл в противоположном направлении от столовой.

«Это просто для того, чтобы приблизиться к нему».

И не потому, что его беспокоило, что Руэг плохо питается.

Это было сделано исключительно для того, чтобы, как только они станут друзьями, он мог манипулировать Руегом по своему усмотрению.

* * *

«……»

Юрий молча наблюдал за Руэгом, сидевшим за столом.

Был ли он дворянином без чувства собственного достоинства или его просто не волновало, узнают ли люди, что он на самом деле не Верша Вердик?

По тому, как он набивал рот мясом и жевал, было похоже, будто он впервые в жизни попробовал деликатес.

«…Неужели это так вкусно?»

Руэг энергично закивал, продолжая жевать. Его челюсть двигалась ещё быстрее, и после того, как он с шумом проглотил еду, его глаза загорелись.

«Это действительно невероятно хорошо!»

Руэг ответил, и голос его был полон волнения. Даже если он и правда давно не ел как следует, Руэг обращался с одним-единственным куском мяса так, словно это было величайшее сокровище в мире.

Тем временем, пока Руэг жадно ел, Юрий был занят мыслями о том, как завоевать его расположение.

Глава 12.2

«Он может показаться простым…»

На первый взгляд он казался человеком, который не слишком много думает, но если узнать его поближе, то можно было заметить, что он на самом деле гораздо чувствительнее большинства людей.

«Будет проблема, если он подумает, что доброта, которую я собираюсь проявить, предназначена для Верши...»

Возможно, мне следует сначала это прояснить.

«Это действительно интересно».

«А? Что такое?»

Руэг, весело покачиваясь из стороны в сторону и разрезая перед собой мясо, задал вопрос.

«Верша Вердик, которую я знаю, не из тех, кто стал бы так счастлив из-за куска мяса».

…Что?

Руэг, жевавший мясо, внезапно почувствовал, как по его телу пробежал холодок.

Румянец на его щеках мгновенно побледнел, а челюсть, которая до этого напряженно работала, застыла на месте.

Как будто он только что осознал, что его поведение до сих пор было проблемой.

Дрожащими пальцами Руэг отложил вилку и нож.

«Я, я Верш...»

"Остановись."

Услышав твердый голос Юрия, Руэг вздрогнул.

Его поймали.

Если Юри говорила так решительно, это означало, что она была абсолютно уверена.

«Ты собираешься продолжать мне лгать?»

Услышав тон Юри — как будто она уже все знала — Руэг крепко сжал кулаки.

Но даже при этом он не хотел так легко в этом признаться и подвергнуть опасности и себя, и Вершу.

«Не делай такое лицо. Я никому не расскажу».

"…Что?"

«Мне просто интересно, почему человек, не имеющий никакого отношения к императорской семье, находится во дворце. Или… есть какие-то проблемы с Домом Вердик?»

На вопрос Юрия Руэг опустил голову, не в силах ответить.

Исчезновение Верши.

Если что-то и можно было считать проблемой, то это именно она, но он никак не мог рассказать обо всём Юри. По какой-то причине в нём начало зарождаться лёгкое чувство тревоги.

«Если ты не хочешь об этом говорить, тебе  не нужно этого делать».

«……»

«Но если ты столкнулся с чем-то слишком сложным, чтобы справиться в одиночку… тогда, надеюсь, ты мне скажешь».

Глаза Руэга расширились от слов Юрия.

После некоторого колебания Руэг пробормотал ответ.

«Если я на самом деле не Верша… то я сейчас совершаю тяжкое преступление, так почему же ты пытаешься меня прикрыть…?»

Но как бы то ни было, он не мог просто так всё выболтать, как дурак. Ведь Юри ненавидел Вершу.

Но все равно ему хотелось верить.

Поскольку Юри была главной героиней романа, Руэг хотел верить, что она дает шанс и Верше, и семье Вердик.

«Ты же говорил, что хочешь быть друзьями, да?»

"…Хм?"

«Если бы человек, сидящий передо мной сейчас, действительно был Вершей Вердик, я бы немедленно сообщил об этом начальству. Нет, мы бы даже не сидели вместе, как сейчас. Но всё, что ты мне показал, не принадлежит Верше, поэтому я и спрашиваю».

Глядя на спокойное лицо Юрия, словно спрашивая себя, почему Руэг вообще спрашивает о чем-то столь очевидном, губы Руэга задрожали.

«Итак, я спрошу тебя еще раз, Вердик».

Глядя в медленно моргающие, холодные глаза Юрия, Руэг сглотнул.

«Ты действительно Верша Вердик?»

Руэг крепко сжал губы и еще сильнее сжал кулаки.

Когда, где и как Юри убедилась, что он не Верша Вердич?

Сегодня Руэг видел Юрия всего лишь в третий раз. Они виделись не так часто, как с Феликсом, и никогда не разговаривали по душам.

«Если она умнее Феликса... то сейчас нет смысла лгать».

В таком случае у него не было другого выбора, кроме как быть честным.

Если Юри давала ему шанс, потому что он не Верша, то было бы разумно этим шансом воспользоваться.

Сделав короткий, успокаивающий вдох, Руэг поднял взгляд и встретился с холодными глазами Юрия.

«Ты права, Юри».

«……»

«Я… Руэг Вердик. Младший брат-близнец Верши».

Глава 13.1

«Вот почему ты казался другим, чем при нашей первой встрече».

В отличие от прежних времен, когда задавались острые вопросы, теперь Юрий отвечала просто. Ее проницательные голубые глаза тоже в какой-то момент смягчились.

Рюэг, ошеломленный таким безразличным ответом, мог лишь смотреть, слегка приоткрыв рот, как Юрий подтолкнула к нему тарелку и заговорила.

«Ешь, пожалуйста. Скоро остынет».

«……»

«Ты наелся? Если да, то не хочешь ли десерта…?»

«…Ты больше ничего не собираешься спрашивать?»

На вопрос Руэга Юрий выглядел несколько растерянным. Но затем, словно поняв, что имел в виду Руэг, раздался короткий звук осознания.

«Мне было просто любопытно, кто именно предложил мне дружбу».

«……»

«Главное, чтобы ты не был Вершей Вердич, тогда мне достаточно».

Словно желая дать Рюэгу возможность расслабиться, Юри протянула ему только что принесенный десерт и улыбнулась.

«Что же Верша с ней сделала, чтобы Юри сказала: „Лишь бы это не Верша, тогда все в порядке…“?»

Любопытство заставило Руэга беспокойно ерзать, но тут заговорил Юрий.

«Мы сможем и в будущем продолжать обедать вместе таким образом?»

"…Со мной?"

«Да. Мне очень нравится обедать в компании друзей».

Эти голубые глаза смотрели на Руэга, словно спрашивая, не возражает ли он.

В ответ на этот естественный вопрос Рюэг медленно покачал головой.

«Мне тоже нравится».

«……»

«Вот так можно поесть вместе с кем-то еще».

Рюэг взял ложку для десерта, опустил взгляд и мягко улыбнулся.

В те времена, когда Верша была так занята в качестве помощницы, уезжая рано утром и возвращаясь поздно вечером, Руэгу приходилось оставаться одному в этом большом особняке.

Слуги были, но они никогда не садились за стол вместе с ним. Они говорили, что должна быть четкая грань между работодателем и работником.

«Действительно, прошло очень много времени с тех пор, как я обедал с кем-то вместе».

При этих словах выражение лица Юрия мгновенно стало суровым, даже несмотря на то, что он намеревался улыбнуться в ответ, как это сделал Руэг.

«…Так что он действительно очень давно не ел. Думаю, мои подозрения о том, что за ним не ухаживают, не ошиблись».

Юрий в очередной раз неправильно понял Руэга, пристально глядя на него. Но Руэг, ничего не понимая, просто продолжал невинно продолжать свой путь.

«Но… тебя это устраивает, Юрий? Я имею в виду, с моей сестрой — Вершей… казалось, между вами двумя были проблемы…»

Руэг, задавая вопрос, нервно теребил пальцы, словно обеспокоенный.

Юрию каждый маленький жест казался доказательством того, что Рюэг с детства настороженно относился к Верше, что только усиливало тревожное чувство.

«Ты не Верша Вердич. Возможно, ты удивительно похожи внешне, но вы совершенно разные люди».

«……»

«И разницу легко заметить».

Словно говоря Руэгу, чтобы тот не беспокоился о таких вещах, Юрий мягко улыбнулся.

При виде этого расслабленного выражения лица глаза Руэга расширились.

По какой-то причине у него возникло ощущение, будто одна из масок, которую Юрий всегда носил, только что слетела, и Руэг не смог удержаться от широкой, лучезарной улыбки в ответ.

* * *

Позавтракав, Рюэг попрощался с Юрием и направился во дворец наследного принца.

«Неужели это было так очевидно…?»

Он пытался вести себя так, будто ничего не произошло, но его не покидало беспокойство о том, как быстро раскрылась его истинная личность.

«Мне кажется, я неплохо имитировал её голос…»

Может быть, дело было не в голосе?

«Возможно, лучше с этого момента вообще мало говорить».

Лучше так, чем быть пойманным другими за бесцельным бормотанием.

Сделав такой вывод, Рюэг шагнул вперед, когда внезапно его зрение исказилось.

Он потерял равновесие и, пошатываясь, уперся в стену.

"Фу…"

Проснувшись тем утром, он почувствовал, что его тело стало тяжелее обычного.

Тем не менее, у него был аппетит, и еда не имела неприятного привкуса, поэтому он не думал, что действительно болен. Видимо, это была ошибка.

«Теперь, когда я об этом думаю, мне, наверное, пора было заболеть».

Глава 13.2

Хозяин этого объекта.

То есть, у Рюэга Вердича было плохое здоровье.

Даже в момент переселения в это тело он очнулся лишь после продолжительной болезни.

Итак, вчера он чистил фонтан на холодном ветру с таким телом… Было бы странно, если бы он не заболел.

«Мне просто нужно закончить работу и отдохнуть».

К счастью, сегодня дело было не столько в работе. Феликс сказал, что хочет посмотреть, в чём Рюэг хорош. К тому же, это был даже не один из тех вечеров, когда ему приходилось спать с Феликсом.

«Как только закончу свои дела, зайду в лазарет за лекарствами».

Идеально.

Руэг шел с довольным выражением лица.

Почему-то мне казалось, что сегодня наконец-то будет первый идеальный день с тех пор, как я приехал в императорский дворец.

…По крайней мере, так он думал. Не прошло и часа.

Когда лицо Руэга начало гореть, словно кто-то разжег огонь, он крепче сжал ручку.

Даже его прежде ровное дыхание стало прерывистым.

«Твое умение обрабатывать петиции впечатляет. Я бы просто отложил их все в сторону, но этому… этому мне следовало бы у тебя поучиться».

«……»

«По сравнению с этим… твои арифметические вычисления довольно…»

Услышав слова Феликса, Рюэг сжал губы.

Расчет не казался сложным. Он не мог понять, где допустил ошибку.

"…Мне жаль…"

«Извиняться не нужно. Я просто уточняю. Мне следовало понять, что ты так и не научилися арифметике».

Следует сказать, что я этому научился.

Я изучал это до тех пор, пока мне это не надоело, прежде чем переселиться в другое существо, я просто не знал единиц измерения, поэтому запутался.

Проблема заключалась в том, что у него даже не хватало сил произнести эти слова.

Даже голос Феликса звучал странно отстраненно, хотя он находился прямо рядом с ним.

Не получив ответа от Руэга, Феликс, который до этого изучал документы, поднял голову.

«Вердик?»

Заметив неладное, Феликс подошёл, а Руэг, прикусив губу, заговорил.

«Просто… я не знаю, что означает эта единица измерения… Всё остальное я сделал правильно…»

Услышав бормотание Руэга, Феликс наклонился и посмотрел ему в глаза.

«У тебя красное лицо».

«…Нет, нет. Со мной все в порядке. Ваше Высочество, не могли бы вы научить меня только одному?»

Руэг, бормоча что-то себе под нос, выдохнул неглубокий, прерывистый воздух.

Феликс, естественно, протянул руку, словно желая положить ее на лоб Руэга, но Руэг отвернул голову и крепко вцепился в край стола.

«…Сейчас, кажется, не самое подходящее время для этого».

Красные глаза Феликса скользнули по телу Руэга, словно говоря ему, чтобы он просто признался, если ему плохо. Но Руэг упрямо держал рот на замке.

«Я не ребёнок».

Если он болен, он может просто сказать об этом и отдохнуть сегодня. Феликс не понимал, почему тот так упрямится.

Наконец, со вздохом, Феликс подвинул к Руэгу документы, которые держал в руках.

«Здесь „jeop“ — это единица измерения, то есть пачка из 100 штук. Поэтому здесь следовало бы умножить».

«Ах… значит, мои расчеты были неверны…»

Дыша поверхностно, Руэг подтянул бумагу ближе и начал пересчитывать. Каждый раз, когда он моргал, его зрение словно расплывалось…

«Совсем чуть-чуть, совсем чуть-чуть…»

Если бы он смог продержаться ещё немного, сегодняшний день мог бы сложиться именно так, как он и планировал.

Рюэг еще некоторое время двигал ручкой, затем поставил точку в конце итоговой суммы и посмотрел на Феликса.

«Правилен ли этот расчет?»

"…Да."

«Хе-хе… значит, я и то, и другое сделал хорошо, верно?»

Рюэг посмотрел на Феликса, его глаза сияли. Сказал бы он, что хорошо справился?

Феликс пристально смотрел на него. Подсчитать общую сумму было элементарно, но…

«…Да, ты хорошо справился».

Услышав эти слова похвалы, Руэг наконец улыбнулся, но затем начал дышать еще тяжелее, словно его внезапно накрыла усталость.

«Ваше Высочество, сейчас обеденное время… так что я немного посплю… совсем чуть-чуть…»

«……»

«Я немного отдохну, а потом закончу остальную работу…»

Глаза Руэга, уже полузакрытые, словно во сне, медленно закрылись, и его голова упала вперед на стол.

Страница книги Не тот жанр! в интернете

Table of Contents

Глава 1.1

Глава 1.2

Глава 2.1

Глава 2.2

Глава 3.1

Глава 3.2

Глава 4.1

Глава 4.2

Глава 5.1

Глава 5.2

Глава 6.1

Глава 6.2

Глава 7.1

Глава 7.2

Глава 8.1

Глава 8.2

Глава 9.1

Глава 9.2

Глава 10.1

Глава 10.2

Глава 11.1

Глава 11.2

Глава 12.1

Глава 12.2

Глава 13.1

Глава 13.2

О книге