Глава 1

Нет ни одного животного, не знающего плотских желаний, лишь люди их утончают. — Гёте

В пронизывающем декабрьском ветре по улицам пронесся сильный шторм.

Это было время года, когда, даже постояв на улице, можно было превратиться в сосульку. Пальцы замерзали докрасна, словно окрашенные бальзамом, а губы покрывались белой коркой, словно на них расцвела плесень.

И все же…

«Ха-ха».

Почему здесь так жарко и влажно? Дыхание прерывалось лихорадочными вздохами. …Жарко, невыносимо душно.

Бабушка включила обогреватель? Невольно возник вопросительный знак.

«…Нет, дело не в этом».

Вскоре я покачал головой. Газ уже давно был отключен.

72 350 вон. Эта небольшая сумма пропала, поэтому этой зимой я дрожал от холода. Из-за этого мне пришлось жить с простудой, которая прилипла ко мне, как опухоль.

«…Уф, хнн.»

Мне казалось, что я сижу внутри рисоварки. Казалось, пар поднимается прямо из моей головы. Было слишком жарко, совершенно невыносимо, поэтому я резко выпрямил верхнюю часть тела.

«Хаа…!»

Всё моё тело было покрыто холодным потом. Капля за каплей. Пот стекал со лба, образуя капельки на бёдрах.

Уставившись на свои ноги, я вдруг кое-что понял.

"Хм?"

Одеяло, которым были укрыты мои ноги, странно мерцало. И эта текстура… она совершенно отличалась от моего старого, изношенного, колючего хлопкового одеяла.

«Где я?»

Я быстро огляделся. Первое, что мне пришло в голову, это то, что это было совершенно незнакомое… и жуткое место.

Оно было размером с баню. Потолок был закруглен, как перевернутая рисовая чаша, а стены были сделаны из черного камня.

«Пещера?»

Да, это было в точности как пещера. Такие пещеры трудно найти в Южной Корее, стране, полной серых небоскребов.

Ещё более странно, что внутри было несколько предметов мебели… Кровать, тумбочка и длинный обеденный стол. Стол был щедро накрыт едой. Мясо, сочные фрукты всех видов и даже вино.

Мое внимание особенно привлек желтоватый кусок мяса. В тот же миг наши взгляды встретились. По спине пробежал холодок, защемив шею.

«Фу, гадость».

Где же это место находилось? Незнакомое пространство, чуждая атмосфера. Страх давил на кожу. Казалось, поры сужаются.

И самое странное было то, что… я поднял подбородок.

«…А зачем это здесь?»

С потолка свисала игрушка. Большая игрушка, медленно вращающаяся, как водоворот. Вероятно, это был мобиль.

Увидев коричневый забор вокруг кровати и большие шары, разложенные на полу… это показалось мне колыбелью. Когда я это осознал, по шее пробежал холодок.

Кто в здравом уме стал бы устанавливать колыбель в таком месте? Разве что сошёл бы с ума…

«……»

Внезапно подул легкий ветерок. Окно в каменной стене было слегка приоткрыто. Ветер проник внутрь, заставляя мобиль покачиваться.

Я решил посмотреть в окно и опустил пальцы ног на пол, но тут же вздрогнул от неожиданности.

«Ах, жарко».

Пол был раскалён, словно кипящая лава. Я поспешно поднял ноги и подошёл к окну.

Если посмотреть вниз, то снаружи простирались настоящие джунгли. Густой лес, напоминающий тропический лес.

Растерянность усиливалась. Где я нахожусь? Я стоял там, ошеломленный, словно одержимый призраком.

«……!»

Глухой удар. Звук задел мои сверхчувствительные уши. Я застыл, как сваренное вкрутую яйцо.

Мои мысли запутались, словно паутина. Кто это? Тот, кто привел меня сюда? Зачем меня привели? А вдруг это какой-то чудак? Я был в растерянности, меня охватила паника. Мои мысли никуда не могли закрепиться.

Тук-тук. Тем временем шаги становились все громче и быстрее.

'Что мне делать?'

Тук-тук. Сердце бешено колотилось. Было ли где-нибудь место, где я мог бы спрятаться, хотя бы на мгновение?

Я с тревогой оглядел комнату. Подходящего места, чтобы спрятаться, не было. Мебели почти не было. Единственное место, которое привлекло мое внимание, было под кроватью, но щель там была слишком узкой.

В отчаянии я схватил кусок занавески. К счастью, ткань была довольно плотной. Мой силуэт, вероятно, не будет просвечивать.

«……»

Я прижался спиной к стене и задернул штору. Почти одновременно, со вздохом, дверь распахнулась. Порыв ветра пронесся по комнате. Штора закачалась от силы порыва. Мое сердце заколотилось, как лягушка, бешено колотившись.

Тук-тук. Затем шаги прекратились. Последовал хруст, похожий на звук жевания.

"…М-м-м."

Это было странно. Какой звук издает человек во время еды? В лучшем случае, хруст, чавканье или прихлёбывание. Но этот хруст… он больше напоминал звук животного.

Что же там, наверху, происходит?

Я сильно прикусил нижнюю губу. Мне нужно было проверить, что происходит снаружи, но смелость давалась нелегко.

«……»

Мне хотелось спрятаться навсегда, но это было практически невозможно. Я крепко вцепился в занавеску.

Я собрался с духом. Ладно, взгляни, взгляни. Мне нужно было узнать, кто это, чтобы спланировать ответ.

Я тяжело сглотнул. Я осторожно раздвинул занавеску. Сквозь щель проскользнула тонкая полоска света.

Затем в поле зрения появилась массивная спина.

«……!»

Меня пробрала дрожь. И неудивительно — фигура снаружи, хрустящая мясом, была… похожа на дикого зверя.

«――».

Оно голыми руками вцепилось в мясо, запихивая его в широко открытую пасть. Красная кровь стекала по его толстым лапам.

Испытывая жажду, оно залпом пило вино прямо из бутылки. Глоток, глоток, его горло тяжело дергалось.

…Это человек или животное?

В ужасе я крепче сжал занавеску. Бусинки на моем браслете звенели о нее, катясь с грохотом.

Вздрогнул. Фигура замерла. Она услышала? Сердце упало в пятки. Мне конец.

«――!»

С грохотом по полу покатилась кость с обрывками плоти.

Я сжала плечи, еще глубже зарываясь в угол. Зубы стучали. Пожалуйста, пусть все будет полным, а кость выбрось, — отчаянно молилась я.

Тук-тук. Оно приближалось. Вскоре из-под занавеса показались две ноги. Железные сапоги, похожие на доспехи, были массивными, как военный корабль.

«――».

Железный кулак пронзил щель в занавеске. Жестокая сила схватила меня за воротник. У меня мгновенно перехватило дыхание.

"Рев!"

Мужчина зарычал прямо мне в лицо. Его обнаженные клыки были острыми как бритва. Я сразу понял, почему мясо было разорвано в клочья.

«Ах, ах!»

Все еще скованная ошейником, я в отчаянии закрыла глаза.

«У меня нет ничего ценного… Я даже не видел твоего лица».

Я слышал, что похитители убивают, если видят их лицо. Я крепко зажмурил глаза, размахивая руками, как муха, и умоляя о пощаде.

«Просто отпусти меня, и я отдам тебе всё, что у меня есть».

Горячее дыхание обжигало мое лицо. По затылку пробежали мурашки. Волосы у ушей встали дыбом.

«Даже если мне придётся занять денег или устроиться на подработку, я…»

Внезапно мне в лицо брызнула слюна. Липкая слюна прилипла к ресницам, а затем капнула на щеку.

«Я тебе верну деньги…»

Он схватил меня за веки и силой открыл. Слезы невольно потекли по щекам.

«――».

Его угольно-черные глаза были пугающе безэмоциональны, словно неестественные зрачки.

И этот мужчина, хотя я и считал его крупным, вблизи оказался невероятно массивным.

Его растрепанные черные волосы покрывали лоб и шею. Глазницы были впалыми, но нос высоко поднят и изогнут посередине. Он больше походил на волчий, чем на человеческий. Дикий запах был невыносимым.

«――!»

Он снова что-то пробормотал сквозь зубы.

Я не понимал ни слова, но его выражение лица и тон ясно указывали на то, что это проклятие.

«Прошу прощения, я не понимаю, что вы говорите. Я не могу говорить…»

Слезы хлынули из моих глаз безудержно. Он взмахнул рукой с холодным выражением лица. Рука размером с крышку котла сильно ударила меня по уху.

"Ах…!"

Мне показалось, что у меня вывихнулась челюсть. В ушах зазвенело. От жгучей боли потекли слезы. Я подумал, что у меня лопнула барабанная перепонка, и в следующее мгновение яростное проклятие пронзило мой приглушенный слух.

«Бл**ь!»

Это было странно. Еще несколько мгновений назад я совершенно его не понимал, но теперь мой разум сам расшифровывал его слова.

«Я сразу почувствовал какой-то отвратительный человеческий запах».

У меня было ощущение, будто меня снова ударили по затылку, разум затуманился.

Он что, только что сказал «человеческий запах»? Это может означать, что он сам не человек.

«Это так называемая невеста? Этот жалкий червяк?»

Его холодный взгляд впился в мое лицо.

«Боги что, издеваются надо мной?»

«…П-пожалуйста, отпустите меня».

Я снова молил о пощаде, и мрачное предчувствие всё сильнее давило на меня.

«У меня нет ни копейки. Клянусь, я не буду об этом сообщать».

Лицо мужчины стало свирепым, как у демона.

«Они смеют отдавать это мне как своё!»

Он взмахнул рукой, отбросив меня в сторону. Я беспомощно отлетел и с глухим стуком врезался в каркас кровати! Казалось, мой позвоночник вот-вот разлетится на куски, и я зарыдал.

«Как они смеют так меня воспринимать! От слабости во мне кровь закипает, и я готов убить!»

Он начал расхаживать кругами. Дзинь, лязг. Доспехи, покрывавшие его тело, издавали леденящий металлический звук.

«…Уф, рыдаю.»

Словно червяк, я, подхватив руки, с трудом рухнул на кровать. Чувство несправедливости тяжело давило мне на грудь.

Я понятия не имел, как все дошло до такого состояния. В разгар хаоса перед моими глазами промелькнули непостижимые сцены.

Я только что принял лекарство от простуды и, как обычно, заснул. На этот раз я спал крепко, без снов. Затем меня ударил едкий запах. У меня заболела грудь, я закашлялся и проснулся с желанием попить воды.

'Хм?'

Но что-то было не так. С потолка свисал густой туман. Стены и мебель были объяты красным пламенем. Огонь извивался, словно змея, извиваясь и горя.

'Бабушка!'

Не было времени позвонить в службу 119. Я не видел свой телефон, и даже если бы приехала пожарная машина, от дома уже остался бы только пепел.

Я выбежал из своей комнаты и бросился к бабушке. Но было уже поздно. Пламя вздымалось, словно стена, преграждая мне путь.

'Бабушка!!'

Я отчаянно кричал, пытаясь разбудить ее, но дверь в ее комнату не открывалась.

…И тут из огненного столба появилось нечто. Чудовище с огромным телом и четырьмя ногами.

'Что это такое?'

Сначала я подумал, что у меня галлюцинации от вдыхания слишком большого количества дыма. Но тяжелое дыхание чудовища явно взбалтывало окружающий туман.

Пытаясь разглядеть что-либо получше, я заметил, что дым затуманил мое зрение. Тем временем массивная фигура приближалась.

«Что! Не подходи ко мне!»

Зверь широко раскрыл пасть. Он проглотил меня одним укусом. Я забилась, умоляя освободить меня. В груди горела боль, в горле словно пронзило ножом.

Затем у меня ослабла шея, и я потерял сознание. Когда я открыл глаза, я был здесь.

Вспоминая пожар, поглотивший мой дом, я до сих пор не могу оторвать глаз. Что это было за существо, пробивающееся сквозь дым? …Нет, это неважно. Я яростно покачал головой.

«Но… как же моя бабушка, которая была со мной?»

Слезы затуманили мое зрение, когда я, задыхаясь, выдавила эти слова.

«Бабушка в безопасности?»

Я избегал этого вопроса, слишком боялся даже подумать о нем.

Слёзы, которые я сдерживал, хлынули наружу. Я рыдал, как одержимый.

«Она спала в своей комнате… удалось ли ей благополучно спастись от пожара?»

Ответа не последовало. Только пронзительный взгляд. Я медленно поднял глаза. В его запавших глазницах застыла леденящая тьма.

Заинтригованная тем, на что он смотрит, я опустил голову. Одеяло было насквозь мокрым. От пота во сне оно промокло, особенно вокруг ног, из-за чего казалось, будто я мастурбировала.

«Извините, что испачкал одеяло».

Из-за смущения я сжала бедра.

«Если ты просто отпустишь меня, я сделаю все, чтобы отплатить тебе, так что, пожалуйста, перестань меня искать…»

«Ты тоже мочишся на четвереньках?»

Его внезапный вопрос прервал меня.

"…Что?"

Я спросил, и у него дернулся рот.

«Я спрашиваю, мочитесь ли вы на четвереньках, как женщины?»

У меня задрожала нижняя губа.

«Что это значит...»

Я не понимала, зачем он это спросил. Может, просто хотел посмеяться надо мной?

Нет, его взгляд был слишком странным для этого. Его глаза влажно блестели, а дыхание было тяжелым и влажным.

Он казался невменяемым. Эта чуждость внушала глубокий страх.

«Мне нужно идти… меня кто-то ждет».

Он медленно наклонил голову.

«Идти? Куда идти?»

Застыв как статуя, он внезапно резко повернул лицо к моему.

«Ты здесь, чтобы родить моего наследника».

Наследник? Мое лицо исказилось, как салфетка. Это слово возникло ниоткуда. Может, я неправильно поняла омоним?

"Что ты имеешь в виду…"

«Дитя мое».

Его следующие слова развеяли даже эту слабую надежду.

«……»

«……»

В воздухе повисла тяжелая тишина. Необъяснимое давление давило на меня. Я не мог легко пошевелить губами.

Комната сотрясся оглушительным грохотом. Темное пространство вспыхнуло ярким светом.

В следующее мгновение мой взгляд привлекло что-то. Это была тень мужчины на полу.

"Что это такое…"

Тень была огромной, но это было не всё. Там, где должна была быть пасть, виднелась длинная пасть, а вместо двух ног у неё было четыре большие.

Я инстинктивно отшатнулся назад. До сих пор полумрак скрывал это.

«Ты сука».

Пасть тени зашевелилась.

«В животе должно быть как минимум десять таких женщин».

Ничего не имело смысла. Это было похоже на удар мячом о стену — мои слова просто отскакивали обратно.

«Я же тебе уже говорил…»

Его огромная рука с щелчком схватила меня за лодыжку!

«Подожди, зачем ты это делаешь?»

Я отчаянно пытался вырваться из его хватки. Но чудовище не дрогнуло. Казалось, оно поймало хрупкую птицу. В его поведении даже царило жуткое спокойствие.

«Наверное, бабушка ждёт…»

Это было ужасно. В носу ощущалось жжение.

«Мне ужасно не везёт».

Рыдая и опустив голову, я столкнулся с ним, когда он грубо схватил меня за волосы.

«Твой чертов рот спрятан!»

«Ах, уф…»

Мне пришлось поднять взгляд на чудовище.

«Даже крыса не притронется к такому мерзкому существу, как ты».

У меня словно разорвало кожу головы. Его лицо заполнило мое затуманенное зрение.

Чудовище нахмурило брови. Его и без того ужасающее лицо стало намеренно угрожающим, совершенно ужасающим.

«Такой мех бесполезен, даже если его прикрепить».

Внезапно чья-то рука протянулась и резко дернула меня за переднюю часть пижамы.

«П-Подождите!»

Я пыталась сопротивляться, но это было бесполезно. Холодное ощущение коснулось моей кожи. Темный, влажный взгляд задержался на моей груди.

«Как ты можешь в таком состоянии кормить моих щенков?»

Его голос был... шлюхой. Его пронзительные черные глаза особенно долго задерживались на моих сосках.

«Я… я мужчина. Я не могу иметь детей».

Я яростно бил головой, умоляя его отпустить мои волосы.

«Тогда я просто похищу вторую и возьму себе еще одну невесту, не так ли?»

В душном воздухе раздался зловещий смех.

«Я бы не отказался взять сразу пять щенков. Чем больше щенков, тем лучше».

Сильный удар отбросил меня назад. Глухой удар, голова ударилась о матрас. Казалось, череп вот-вот расколется. Резко вдохнув, я почувствовал, будто распухшая щека забита ватой.

«Только такой глупец, как Плутон, оставил бы себе только одну невесту».

Я рухнул на кровать. Мобиль крутился и крутился. Казалось, бесконечно образуется водоворот. Было такое ощущение, будто меня затягивает в трясину.

«Ха-ха.»

Я бессильно выдохнул. Если бы мне сказали, что всё это сон, это показалось бы мне более реалистичным.

Я сильно прикусил кончик языка. Острая боль пронзила его, словно иголка. Было больно… Сколько бы раз я ни прикусывала язык, боль не проходила. Это был не сон.

Хруст, хруст, — раздался звук снизу. Я закатила глаза. Монстр уже стоял у обеденного стола. А потом он сказал:

«Я ем, стоя на двух ногах».

Это было странно и резкое заявление. Неправильно истолковав мой настороженный взгляд, он начал нести чушь.

«Вы всё ещё предпочитаете ползать на четвереньках, не так ли? Чёртовы жалкие люди».

Чем больше он говорил, тем дальше его слова отклонялись от здравого смысла. Меня действительно занесло в какое-то странное место. Оно было незнакомым и ужасающим, доводило меня до грани безумия. По коже пробежали мурашки.

"М-м-м…"

Чудовище засунуло в пасть кусок мясистой головы. Ужасно синий глаз упал и покатился по полу. Он смешался с виноградом. Хруст, и другой глаз лопнул у него во рту.

"…Фу."

Увиденное было настолько отвратительным и гротескным, что я чуть не потерял рассудок на мгновение.

Внезапно снова ударила молния. В небе извивалась белая змея.

И тут это случилось — тело, похожее на гору, закачалось. С грохотом кость покатилась по полу.

«Время пришло».

Черные глаза чудовища дико сверкали.

В следующее мгновение произошло нечто невероятное. Его тело начало сильно раздуваться, словно темное облако. Его морда почернела и вытянулась вперед, а плечи поднимались все выше и выше.

«……!»

Монстр превратился в четвероногое чудовище. Причем огромное.

У него была такая толстая шея, что я сомневался, что смогу обхватить её обеими руками, а передние лапы, если немного преувеличивать, были размером с мою голову.

«Ч-Что это такое?..»

Его черные зрачки сверкнули в мою сторону. Прежде чем я успел среагировать, чудовище бросилось на меня. Огромная лапа сильно надавила мне на грудь.

«Я собака!»

Его чёрная морда угрожающе лаяла. Угрозы обрушивались как буря.

«Великий владыка, правящий этой землей, строгий блюститель закона!»

Я даже не мог закричать. Его тело было таким тяжелым, что у меня перехватило дыхание. Казалось, будто на меня навалился огромный корабль.

«Итак… тебе лучше склонить голову передо мной».

Огромное тело раскачивалось, как викинг. Я качался вместе с ним, словно маленькая лодка, попавшая в шторм. Внутри меня всё перевернулось.

«Если ты меня разозлишь, я тебе глотку перережу…!»

Голос, резкий, как пуля, начал дрожать. Зрачки чудовища медленно опускались под тяжелыми веками.

Затем раздался глухой удар, эхом отразился звук.

«……»

«……»

В пещере в одно мгновение воцарилась тишина. Я закатил глаза. Я не мог понять происходящее.

Огромное тело ритмично поднималось и опускалось. Бах, бах! Его толстый хвост многократно ударялся о пол. Бах, глухой удар!

Чудовище, словно оглушенное транквилизатором,

«Гррр…»

Он просто спал. Его китообразное тело то раздувалось, то сдувалось. Придавленный огромным весом, я задыхался, пытаясь отдышаться.

Гррр, его рычание раздавалось, словно гром. Его хвост, похожий на дубинку, ударял по земле. Тук-тук. Земля дрожала, словно произошло землетрясение.

«Ха…!»

Я резко вдохнул. Я почесал запястье короткими ногтями. Мои неуклюжие пальцы нащупали что-то круглое. Коричневые четки. Талисман, который бабушка сделала для меня.

При мысли о бабушке мои глаза наполнились слезами. Я опустил веки, чтобы сдержать слезы.

Захудалый район с шиферными крышами, прилепившимися, словно ракушки, к узкому переулку. Там жили мы с бабушкой.

Я зашёл в аптеку за лекарством от простуды и поднимался по крутой тропинке. В руке у меня был пакет с лекарствами и кусок тофу на ужин.

«Говорят, в ту старую каргу в доме вселился призрак, когда она пыталась изгнать другого».

«Сумасшедшая бабушка, настолько впавшая в маразм, что даже не узнает своего единственного внука…»

Любопытные соседи собрались и сплетничали. Услышав лишь обрывки, я понимал, о чём они говорят.

«Раньше она была такой важной и властной. Неужели она не видела своего будущего?»

Бабушка когда-то была известной шаманкой. Люди приезжали со всей страны, но в какой-то момент она начала сходить с ума, а затем и вовсе потеряла рассудок.

«Глупость размером с гору, какой от неё толк?.. Эта её голова, похожая на крышку котла, пуста. Совершенно безмозглая!»

После этого она только и делала, что бормотала себе под нос и смотрела в пустоту.

«Но разве она не хитрая? Она так ревниво относится к тому, что принадлежит ей. Если кто-нибудь хотя бы мельком взглянет на это, она приходит в ярость, как бешеная собака…»

Жители деревни цокали языками и цокали языком, слушая бессвязные рассуждения бабушки.

«Тц-тц-тц, вот почему нужно умирать поскорее, когда старость не сытая, чтобы не обременять детей».

Я крепко сжал сумку в руке.

'Бабушка.'

Я тихонько окликнул его, приближаясь, и соседи обернулись с испуганными лицами.

«О боже, посмотрите на меня. Я совсем забыл, что оставила плиту включенной».

«Мне нужно идти смотреть сериал».

Они разбежались, придумывая отговорки. Бабушка подняла пустые глаза.

'…Кто ты?'

Ее взгляд был поистине взглядом незнакомца. В юности этот взгляд бесчисленное количество раз разрывал мне сердце на части.

Соседи указывали на меня пальцем, говоря, что она приносит несчастье, но для меня она была единственной родственницей, что бы кто ни говорил.

Мысль о том, что даже моя единственная семья больше меня не узнает, словно мое сердце разрезают ножницами. Острое и зазубренное — ничто не описывало мое сердце лучше.

«Бабушка, ты, должно быть, голодна. Пойдем домой».

Мы болели несколько дней, поэтому в доме почти не осталось гарниров.

На столе у нас, наверное, был только какой-то рагу доенджанг с тофу и кислым кимчи. И всё же тепло горячей еды всегда приносило утешение. Мне хотелось вернуться в наш уютный дом к бабушке.

«Так, домой. Нужно ехать домой, чтобы покормить внука».

Я крепко сжал её хрупкую руку и медленно поднялся по склону.

«Моего внука зовут Мёнха. Он такой красивый, добрый и умный. Когда он был маленьким, он приносил домой награды за хорошие оценки».

Я ответила со слабой улыбкой: «Да».

«Но ему ужасно не везёт. Бедняга».

…Твое лицо бледное, как яйцо-призрак, с красными тенями под глазами, как гумихо, проклятая несчастьем. Рождена, чтобы разрушить твою жизнь.

Бабушка часто говорила такие вещи. Как будто все мои несчастья были вызваны этим лицом.

«О, бедный мой малыш».

Я слабо улыбнулся. Прищуривание и едва заметная улыбка были моей давней привычкой.

Даже когда бабушка заставляла меня пить змеиный бульон, от которого меня четыре дня рвало и болел живот, или когда она прятала змеиную кожу под подушкой, я никогда не пререкался.

Я молча убирал со стола, который она опрокинула, или менял ей подгузники. Даже когда она кричала посреди ночи, дрожа, я никогда не жаловался.

Потому что она потеряла не любовь ко мне, а рассудок.

«…Приближается чудовище!»

Из её комнаты раздался пронзительный крик. Этот пронзительный звук пронзил мои виски, словно иголку.

По всему моему телу пробежала дрожь.

«…Ха!»

Я дрожал от сильного шока.

Я осторожно открыл глаза и оглянулся. Там лежала черная масса, словно могила. К счастью, она еще спала.

«……»

Мне нужно уйти, мне нужно сбежать.

Я полз на четвереньках, как лягушка, изо всех сил стараясь вырваться. Это было невероятно тяжело. Когда я наконец выскользнул, мое тело было покрыто холодным потом.

На цыпочках я подошел к двери. Я осторожно толкнул ее, но она не сдвинулась с места. Она стояла неподвижно, как стена.

'Фу.'

Я толкнул плечом, но это было бесполезно. Я был уверен, что чудовище открыло его с громким лязгом…

«У меня нет на это времени».

Несколько раз разворачивалась негласная битва. Но результат всегда был один и тот же.

Тем временем наступал рассвет. Если я буду медлить ещё немного, чудовище может проснуться.

Не имея другого выбора, я снова подошел к окну. Посмотрев вниз, я увидел листву, скрытую в темноте.

«……»

Это было примерно на высоте второго или третьего этажа? Прошлой ночью страх, должно быть, заставил меня подумать, что оно выше.

Неужели я действительно смогу прыгнуть отсюда…? Колеблясь, я сжал пальцы в кулак. Времени искать другой выход не было. Дело было не в том, смогу ли я это сделать — это было то, что я должен был сделать.

Я свесил одну ногу с подоконника.

Я надеялся и молился, чтобы благополучно приземлиться на деревья внизу, словно развешенное для сушки белье.

Лишь когда в пещере снова стемнело, чудовищный пес открыл глаза. Он наелся досыта и задремал, но голод снова пробудился.

Оно подхватило кость, валявшуюся на полу. Коренными зубами оно разорвало оставшуюся скудную плоть.

Жуя, оно взглянуло на кровать, но обнаружило, что она пуста. Горячий ветер дул сквозь широко открытое окно.

«Невеста сбежала?»

Сосредоточившись, оно уловило запах, манивший следовать за ним.

Булкан небрежно надел свои доспехи. Он предпочитал своё первобытное состояние, но не мог разгуливать с болтающимися в воздухе гениталиями. Это было уделом зверей.

Оно взмахнуло в воздухе костью, лишенной плоти.

«Хмф».

Оно любило рвать пастью или голыми руками, но верховный владыка должен владеть оружием.

«Это тело…»

Оно выворачивало шею из стороны в сторону. Хруст, хруст! Жуткий звук хруста костей вызывал трепет.

«Обожает погоню!»

Оно никогда не отпускало добычу, как только нацеливалось на неё. Всё на этой земле принадлежало ему — оно ни за что не отпустит это.

Поймать его снова и сломать ему лодыжки может быть весело.

Ухмыльнувшись, оно выпрыгнуло из окна, сильно пнув ногой.

Я бежал сквозь тёмный лес. Ха-ха, дыхание у меня перехватывало.

«Хм, пыхтить…»

Как долго я бежал? Было ощущение, будто кровь приливает к горлу. Конечности онемели, почти парализовались.

«…Ха, всхлип.»

Вдобавок ко всему, я, должно быть, вывихнул лодыжку — она ужасно болела. Когда я прыгал, мне, к счастью, удалось ухватиться за дерево, но проблема была в приземлении. Я подвернул лодыжку при ударе о землю.

Если бы только я мог перевести дух, хотя бы на мгновение.

«Гррррооо!»

Сзади по сухому воздуху раздался вой. Серая шерсть, желтые глаза, огромные передние лапы… Волк.

Я наткнулся на это, блуждая по лесу. С тех пор я бежал вслепую, в отчаянии. Дыхание доходило до самых кончиков пальцев, ноги совершенно онемели. При таком раскладе не удивительно, если меня поймают в любой момент.

Мне нужно было найти выход…

Я резко обернулся. Что-то привлекло мое затуманивающееся зрение. В грязной земле виднелась узкая, мрачная яма.

«……!»

Не было времени колебаться. Я бросился в яму. Прижав живот, я прижал ладони к рту, пытаясь заглушить бешено дышащее дыхание.

«Я действительно умру».

Неподалеку что-то витало в воздухе. — Гррр, — раздраженно прорычал волк.

«Крр, гррр…»

Казалось, оно меня искало. Холодный пот пробежал по моей спине.

Тук-тук, мое сердце заколотилось, как блинчик хотток. Оно горело так, будто вот-вот выскочит из горла.

«Уходите, пожалуйста, просто уходите».

Я отчаянно молилась, когда вдруг почувствовала щекочущее ощущение на коже.

Взглянув вниз, я увидел, как по моей руке ползет паук. Он был отвратителен, у меня мурашки по коже побежали. Его лапки жутко шевелились. Ощущение на коже было ужасно леденящим.

Фу, я прикусил нижнюю губу и заерзал. Но это вызвало шорох.

«Крааа!»

Радостный вой оглушил меня. Вид его широко раскрытой пасти, несущейся на меня, не давал мне покоя ни одна мысль.

«Я сейчас точно умру».

Оказавшись в ловушке, словно добыча, я почувствовал, как волна сожаления нахлынула. Если мне суждено было умереть так напрасно, мне следовало остаться в той пещере.

Нет, подождите… Мне нужно было вспомнить, зачем я сбежал из пещеры. Мысль о чудовище вызвала у меня озноб.

Что это было? Ни человек, ни собака…

Даже если бы я сейчас был на грани смерти, вернувшись в ту ситуацию, я бы снова сделал тот же выбор.

Пока я ненадолго погружался в болото своих мыслей, произошло нечто неожиданное.

«Рооар!»

Громкий крик пронзил мои виски.

Волк, словно пораженный молнией, резко повернул голову. Затем появился огромный мужчина.

Кость взмахнула в воздухе. Волк широко раскрыл пасть и укусил кость. Его челюсти задрожали, прежде чем он разгрыз ее на куски.

«Черт возьми!»

Раздраженное пещерное чудовище бросило кость. Затем оно схватило волка за шею лапой.

«Это моя охота, так что знай своё место!»

Мышцы его руки ужасающе выпирали. Словно накачанная до предела шина, рука сильно распухла. Синие вены, вздувающиеся, как старые стволы деревьев, были приятным дополнением.

Я беспомощно наблюдал. Видел ли я когда-нибудь в жизни что-нибудь настолько сюрреалистичное?

Волк, почти размером с медведя, был задушен чем-то в человеческом обличье.

«Я же говорил тебе не беспокоить меня».

С этими словами чудовище вырвало волка из своей лап. Безжизненный волк, с высунутым языком, с глухим стуком упал на землю.

Шаг, шаг. Чудовище приближалось. Мое тело дрожало, как осина.

«Н-не подходи ближе…»

Ослабевшая нижняя часть моего тела нагрелась. Когда мои штаны стали ярко-жёлтыми, в глазах чудовища вспыхнул огонь.

«Монстр…»

Оно схватило меня за воротник одной рукой, подняв, как охотник за кроликом.

«Ты не смог дождаться и ушёл развлекаться с другим парнем? У моей девушки, должно быть, очень расслабленная нижняя часть тела».

Его высоко поднятый нос прижался к моему паху, обнюхивая его.

Унижение обожгло мне лицо. Оно, должно быть, покраснело, если не посинело.

«Ты писаешь, даже не снимая штанов, да?»

Даже оскорбляя меня, это чудовище заметно выпирало своим членом .Это тоже было совершенно странно. Меня не покидало чувство отвращения.

«Отпусти, отпусти, ты чудовищная сука!»

Сумасшедший ублюдок, ты не в себе, что всё это значит?.. — пробормотал я, как сумасшедший. Я слабо взмахнул кулаками в воздухе, но они отскочили от его похожего на стену тела, не причинив ему никакого вреда.

«Может, мне бросить тебя этим ублюдкам на растерзание?»

Чудовище потрясло меня. Сквозь затуманенное зрение я увидел желтые глаза, появляющиеся из леса.

Глава 2

Голодные, хищные глаза сверкали, отчаянно желая разорвать меня на части. Если бы не чудовище рядом со мной, они бы давно бросились на меня. Мое зрение потемнело, словно я умирал.

«Они, должно быть, умирают от голода. Здесь нечего есть».

Ещё несколько мгновений назад я поклялся, что никогда не вернусь в это место, но если бы меня сейчас бросили на растерзание этим волкам, меня бы наверняка разорвали на куски. Представляя себя в виде костей, разбросанных по лесной подстилке, я почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

Я отчаянно замотал головой.

«Н-нет, пожалуйста, нет.»

«О, ты этого не хочешь?»

Зрачки чудовища сузились в щели, безошибочно узнаваемые как зрачки хищника. Такие глаза, которые после обильного поедания добычи неторопливо отрыгивают.

«Они так сильно стараются тебя съесть».

«Н-нет, пожалуйста…»

Я сжал руки, снова умоляя о прощении. Слезы снова хлынули наружу. Горячая жидкость стекала вниз, скапливаясь во рту.

«Прости».

Чудовище фыркнуло, а затем снова зарычало.

«Убирайтесь отсюда, пока я не разорвал вам рты! Это моё!»

Его рев эхом разнесся по лесу. Волки вздрогнули от его внушительного присутствия, их лица были такими, словно они увидели гоблина. Переглянувшись, они бросились прочь, поджав хвосты.

Как будто ему уже достаточно, чудовище прижало меня к себе под мышку. От него исходил ужасный запах зверя.

«Из-за тебя мой клуб развалился».

Моя ноющая лодыжка беспомощно болталась в воздухе. Я прикусил нижнюю губу, корчась от боли.

Чудовище раздраженно заворчало, не забыв при этом поиздеваться над моей лодыжкой.

«Такой кости не хватило бы, чтобы раздавить даже череп кролика».

Услышав шорох, ворона вздрогнула и громко закаркала.

«Черт, выглядит аппетитно», — пробормотал он.

Теперь он утверждает, что даже ворона выглядит аппетитно?

Я с тревогой посмотрел на чудовище. Наши взгляды мгновенно встретились. Его зрачки наполнились безумием. Нет, нет… Неужели он говорил обо мне?

«……»

«……»

Меня охватило отчаяние, близкое к апокалипсису. Казалось, мои ребра рушатся, как домино, сверху вниз. Острые концы костей, словно пронзая внутренние органы, причиняли мучительную боль.

У меня ослабла сила в шее, и я потерял сознание.

У меня дрожала челюсть. Адская боль разорвала мою лодыжку пополам. Было ощущение, будто кто-то отрубил ее топором, как будто колол дрова.

Пока я молча вёл эту войну в одиночку,

«…Невеста!»

Раздался пронзительный голос, пронзивший мой затуманенный разум.

«Я оставлю еду здесь».

Моя пустая, похожая на череп голова внезапно пришла в себя. Я резко выпрямился.

«Здравствуйте, это наша первая встреча».

Перед кроватью стояла женщина, которую я никогда раньше не видел. На её лице была добрая улыбка, но… из лба торчали рога. Я съёжился от страха.

«Меня зовут Лемон, и с сегодняшнего дня я буду обслуживать невесту».

Мое тело напряглось, и лодыжка резко заныла.

"Фу."

Я взглянул вниз. Она уже распухла и покраснела, как бревно.

«Я немного охладила его, чтобы снизить температуру, но тебе пока не следует двигаться».

Даже на первый взгляд, всё выглядело плохо. Мне хотелось найти какое-нибудь противовоспалительное средство, но здесь его найти было невозможно.

«Это я принесла детскую кроватку в пещеру и приготовила еду».

"Ой…"

Я не знал, как ответить, и лишь глупо воскликнул.

«Когда у невесты появятся дети, я позабочусь о них. Ах, малыши! Какими очаровательными они будут? Если они будут есть молоко своими милыми щечками…»

Она болтала без умолку, словно каскад водопада.

Я закатил глаза. Меня окружали черные каменные стены. В конце концов, я, как волчок, развернулся и вернулся в исходную точку. Горькая слюна застряла у меня во рту.

«О, я был бы так счастлив, что захотел бы разбить себе голову и умереть».

Я выдавил из себя неловкую улыбку, услышав её всё более резкие слова.

«Да… спасибо».

Холодный пот пробежал по моей спине. Она была чем-то нечеловеческим. Хотя она была добра ко мне, естественно, я не мог расслабиться.

«Ты даже не представляешь, как долго я ждала, невеста».

Она была совершенно очарована. Я осторожно затронул эту тему.

«Мм, мне нужно в туалет».

Трещина разорвала маскообразное выражение на ее лице.

«Прости?»

Ее испуганное лицо быстро обрело жизнерадостность.

«Ну… Булкан-ним хотел, чтобы Бриджит-ним остался на месте».

…Булкан? Может быть, так зовут чудовище?

Передо мной мелькнуло лицо, которое я на мгновение забыл. Чудовище, задушившее волка рукой и пускающее слюни, называя меня «вкусняшкой».

По телу пробежал холодок. Непроизвольно задрожала шея.

«Булкан».

Я проговорил незнакомое слово. Имя, произнесенное с резким порывом, идеально ему подходило, словно кусочки одной головоломки.

«Да, Булкан-ним».

Она энергично кивнула, подтверждая это.

«Булкан-ним не будет сильно возражать, если ты справишь нужду здесь».

Я сильно прикусил внутреннюю сторону щеки. Мягкая кожа поддалась с характерным хлюпаньем.

Это чудовище, с внешностью, подходящей для охоты или грабежа в горах… имело при себе слугу. Должно быть, он занимал какое-то высокое положение.

«Он так же понимающий, как бескрайний океан, мудрый, умный и сердечный».

Она закончила механически, ее восемь видимых зубов сверкали белизной.

«В любом случае, не волнуйся, ты можешь сделать это прямо здесь!»

Ее жизнерадостное заявление, как будто это никого не волновало, показалось мне на удивление беззаботным. Я на мгновение потерял дар речи.

"Хорошо…"

Она моргнула и спросила: «Да?»

«Ну, ну».

Я колебался. Мои слова бесполезно кружились в воздухе. С самого детства мне всегда было трудно просить о чем-либо. Я не хотел ее беспокоить, но другого выбора у меня не было.

Я ничего не знал об этой пещере. Чтобы спланировать побег, мне нужно было посмотреть, что здесь находится.

«Я не мылся несколько дней, поэтому от меня пахнет… Ему это может не понравиться».

Она точно поняла, кого я имела в виду.

«Хм, от тебя плохо пахнет. Это, безусловно, проблематично».

Она погрузилась в размышления. Я воспользовался случаем, чтобы продолжить.

«На самом деле, несколько дней назад у меня случился конфуз с штанами».

«О, ты пописал?»

От этого резкого слова у меня лицо вспыхнуло. Ни один нормальный человек не смог бы избежать стыда при таком заявлении.

"Да."

Я ответил тихо, с пылающим лицом. Мне хотелось залезть в муравейник и спрятаться.

«Тогда я принесу цветы, чтобы приготовить ванну».

Она схватила его за щеки и взвизгнул.

«Насколько счастлив будет Булкан-ним, если от Невесты будет сладко пахнуть?»

Она подошла и подняла меня одной рукой.

«П-Подождите, я могу ходить».

Я повис в воздухе, быстро моргая.

«На травмированную ногу стоять нельзя. Я быстро тебя отвезу».

Она без труда открыла дверь, даже держа меня на руках.

Когда я пытался сопротивляться, она не сдвигалась с места… Отчаяние было подобно черной завесе, опускающейся на мои глаза.

Пещера извивалась, словно муравейник.

«Внутри очень сложно устроиться, так что можно заблудиться. Никогда не броди в одиночку, хорошо?»

Двери встречались тут и там, но… каменные двери были настолько похожи, что я не мог отличить их друг от друга.

«Ванна здесь».

После долгой прогулки она остановилась. Зеленая вода рябила на ветру. Круглая ванна напоминала озеро, раскинувшееся в недрах пещеры.

Она посадила меня рядом с ним.

«Подожди минутку».

Она принесла вазу и по очереди пустила по воде лепестки роз.

«Спасибо за подготовку… Эм, дальше я справлюсь сам».

Ее сверкающие глаза слегка дрогнули.

«Ты хотите, чтобы я ушла?»

«Да, я не могу здесь мыться в компании кого-либо…»

Она вздохнула: «Ха-ха». Я понял ее мысль: это непросто.

«Хорошо, я встану прямо у входа. Даже глазом не моргну».

Она пристально смотрела на меня, словно желая доказать, что сдержит своё слово.

«Позови меня, если что-нибудь случится!»

Ярко улыбнувшись, она повернулась и ушла.

Оставшись один, я безучастно смотрел на воду в ванне. Пузырьки поднимались с хлопком. Один только пар говорил мне о том, насколько она теплая… Я чувствовал ее тепло.

Мне ужасно хотелось окунуться в эту воду.

«……»

У меня заурчал живот. Я несколько дней ничего толком не ел и совсем обессилел. Рядом стояла корзина с фруктами, которую она оставила, но я не была уверен, смогу ли я их съесть.

Слова бабушки, словно змея, извивались в моей голове, не давая покоя.

«Не ешь случайную еду. Это может быть еда, предложенная для умиротворения духов».

Помимо чувства дискомфорта, не было никакой гарантии, что эта еда мне подойдет. Вероятно, у меня не было иммунитета к паразитам или аллергенам.

«……»

Не обращая внимания на голод, я полз. Дверей и окон не было видно. По пути сюда я также не заметил никаких выходов…

Погруженный в размышления,

«О, Булкан-ним!»

Ее голос эхом разнесся снаружи. Я застыл как статуя.

«Невеста будет купаться в лепестках роз. Ее кожа станет мягкой, как у оленьей кроны!»

У меня сердце сжалось. Чудовище вернулось.

«Ты, должно быть, голодный. Раз уж Булкан-ним здесь, я пойду помогу приготовить ужин».

Тук-тук, шаги приближались. Просто шаги, но они разбили мне сердце, как дубинка.

В панике я схватил вазу. Голыми руками я ему не помог бы, поэтому приготовил собственное оружие. Я быстро откатился за камень.

Фух-фух. Я выровнял дыхание, когда неподалеку раздался голос.

«Где мой человек?»

Он бесцеремонно бродил по ванной. Тень собаки нависла совсем рядом. Я ахнул, затаив дыхание.

«Он уже утонул?»

Затем последовали плеск, плеск и звуки воды. Судя по длинной тени, он размешивал воду ногой.

Раздражённый, он пнул воду из ванны, и из неё хлынули целые столбы воды.

"Хм?"

Он внезапно остановился и замер. Вокруг воцарилась тишина.

«Он снова сбежал?»

Рука, сжимавшая вазу, была вся в поту. Я крепче сжал её, боясь, что она выскользнет. Я задохнулся.

Если он пойдет искать меня в колыбель, я тогда тайком сбегу.

Я спланировал побег. Ночь была слишком опасна из-за диких зверей. Мне нужно было выиграть время до рассвета. Раз это пещера, значит, там должны быть укрытия, верно?

«……»

Меня пробрала дрожь. Тишина была слишком глубокой. Я давно никого не чувствовал. Его тень исчезла.

Куда он делся? Нахлынула паника. Прошло всего несколько секунд. Я не слышал ни звука. Куда, чёрт возьми, он делся?!

Я резко повернул голову, оглядел ванную и посмотрел на потолок. Она была пуста, поэтому я опустил голову.

'…Хм?'

Моя тень на земле увеличилась в несколько раз. И, тяжелое дыхание над головой, словно дуновение дуновений, подсказывало мне, что что-то находится прямо надо мной.

Тук-тук… Не двигая головой, я поднял только глаза. Сцена разворачивалась в замедленном темпе.

«Глухой удар».

Сначала я увидел дрожащие губы.

«Тук-тук, тук-туууд.»

Искривленные, лживые, насмешливые губы издали треск.

«Я слышу твое сердце».

Чудовище — нет, Булкан — свирепо сморщил нос и глубоко вдохнул. Его грудь сильно раздулась.

«Твой запах тоже вибрирует».

Я чувствовал себя так, словно меня втянуло в него, как пылесос. Сильное, головокружительное ощущение…

«Или».

Я увидел красный язык, протяжно произносящий «или». Слово, тяжеловесное в своем конечном звучании, было липким, как мышеловка.

Если задуматься, он и раньше так меня называл.

О… «дверь». Слово, означающее запах.

— Ты не съел ни одной добычи.

Он сжал кулак и ткнул меня в живот. Внутри что-то глухо хрустнуло.

«……!»

Я вздрогнул и свернулся калачиком. К счастью, в этом не было ничего особенного. Он просто оценивал размер моего живота.

«Чтобы выносить сразу нескольких щенков, нужно сильно растянуть живот. Этот даже в кулак не поместится».

Дело не в размере моего живота. Дело в том, что я мужчина. Он должен это знать.

«Открой рот».

Он резко вытянул вперед что-то. Сырой, кроваво-красный кусок мяса.

«Почему именно это…»

Меня обдало металлическим запахом сырого мяса. Я поднял глаза, охваченный ужасом.

«Открой свой чёртов рот».

Он болезненно надавил мне на челюсть. Ха-ха, что-то запихнули мне в открытый рот. Распространился отвратительный запах. По консистенции это было скользко.

"…Фу."

Меня внезапно охватила тошнота. Я наклонился вперед и меня вырвало. После нескольких дней голодания из желудка хлынул белый желудочный сок.

"Что ты делаешь?"

Его лицо было бесстрастным. В его безжизненных глазах не было ни следа эмоций.

«Черт возьми, это мерзость!»

Я дрожал. В моей памяти всплыло холодное лицо волка, душившего меня. Опасаясь его ярости, я отчаянно что-то пробормотал.

«…Я не могу есть сырую пищу».

Мой голос жалобно заикался. В ответ раздалось недоверчивое бормотание.

«Сырое мясо — лучшее в мире. Почему бы и нет?»

Глухой удар, он подошел ближе. Я инстинктивно отступил назад. Потом уронил вазу. Стекло разбилось с грохотом.

«……!»

Виной всему была моя вспотевшая рука. Из-за недостатка трения она соскользнула.

Кровь капала с его руки. Должно быть, его порезал осколок стекла. О нет, мне конец. Теперь он меня задушит. Перед глазами всё потемнело, словно я сгорел заживо.

«Черт, как же это раздражает».

Он засунул руку в рот и начал сосать её. Как собака, лижущая лапу.

Затем произошло нечто невероятное. Кровь хлынула наружу, и рана исчезла, как будто её никогда и не было. Удивительная регенерация.

«Что за…»

Это было как удар молнии. Огромная разница в силе уже была проблемой, но такая регенерация? Даже если бы мне повезло и я ранил его, он бы исцелился и погнался за мной.

Одна беда за другой. Как только я преодолевал одно препятствие, меня ждало еще большее.

Я не мог найти выход. Возможно, я оказался в ловушке лабиринта без выхода.

В груди у меня образовалась огромная пропасть. Казалось, я бесконечно падаю в непостижимую бездну.

Лишь когда ситуация обострилась до такой степени, что в моем сознании возник более фундаментальный вопрос.

«…Где именно находится это место?»

В какое место я попал? — спросил я дрожащим голосом. Чудовище фыркнуло, тяжело вздохнув.

«Где, спросишь ты?»

Он надмевался, словно любезно удостоившись просветить меня.

«Земля, которую я объявил своей после того, как изгнал всех глупцов, которые суетились вокруг».

Затем прозвучало самое сюрреалистическое слово, которое я когда-либо слышал в своей жизни.

«Самое дно ада».

Слово «чёрт» упало мне на лоб. Я пробормотал его, ошеломлённый.

«Черт возьми!»

Мир, который я никогда не смог бы узнать при жизни. Иногда, когда бабушка говорила о духах или душах, я неловко смеялся и отмахивался. Я был слишком занят решением насущных жизненных проблем — бедностью, тяготами реальности.

Но, черт возьми? Это был мир настолько чуждый и незнакомый мне. И все же, вот я, в этом самом чужом месте.

Это было до безумия непостижимо, но с другой стороны… начало обретать хоть какой-то смысл. Да, это ад. Вот почему со мной происходили такие абсурдные вещи.

"Так…"

Когда я попытался продолжить, у меня задрожал язык. Я выплюнул вопрос, словно меня вырвало.

«Значит ли это, что я… мертв?»

Может быть, это и есть загробная жизнь? Неужели это то таинственное царство, которое люди, цепляясь за жизненные сожаления и боясь смерти, так отчаянно стремились увидеть?

Повисла тяжелая тишина. Я с трудом сглотнул, охваченный леденящим напряжением.

«Ха-ха-ха!»

Внезапно мне в лицо брызнула горячая слюна. Я говорил совершенно серьёзно, но Булкан схватился за живот и расхохотался. Он пнул камни и покатался по полу.

«Это чертовски смешно!»

Я стоял там, ошеломленный, словно облитый холодной водой, и смотрел в никуда.

Его безудержный смех резко оборвался.

«Послушай, мертвые существа не могут рожать детенышей, не так ли?»

Чудовище наклонилось вперед со зловещим голосом. Его глаза, возможно, налитые слезами от смеха, были покрасневшими.

«Сбылось пророчество».

"…Что?"

Я завороженно спросил.

«Место, где земля раскалывается надвое. Там было сказано, что там родится мой сын».

Он выплевывал слова быстро и резко, словно забивая колышки.

«Я искал тебя ещё до того, как ты появился на свет».

Чудовище отвернулось от меня. Оно начало расхаживать по пещере. Шаги его были широкими, невероятно быстрыми. Он выглядел как бык, несущийся на красном полотне, или как жеребец, обезумевший от экстаза.

«Знаешь, я нашел того человека, с которым ты был».

Меня поразило неожиданное заявление.

«Сегодня она попала в ад, которым я правлю».

Тук-тук, сердце у меня упало в пятки. Мои губы сами собой зашевелились.

«Моя бабушка?»

Его лицо снова приблизилось.

«Это место для людей, совершивших самые ужасные преступления».

Я резко ахнул.

«Она осмелилась молить змеи о помощи, чтобы спрятать тебя. Знаешь, сколько раз я из-за этого оставался ни с чем?»

Он пробормотал себе под нос.

«Её грех был тяжким. Она не только использовала силу, которая предала богов, но и оскорбила меня».

Он стиснул зубы, скрежеща.

«Никакой реинкарнации для неё. Она будет гореть в адском пламени вечно».

Перед моими глазами мелькали образы ада с храмовых росписей. Это было совершенно ужасно.

Варить людей заживо в кипятке, вбивать им в голову железные гвозди, чтобы обездвижить их.

«Нет никаких доказательств того, что моя бабушка это сделала…»

Я остановился на полуслове, меня осенило. Если подумать, бабушка иногда вела себя так, будто её кто-то преследует.

Когда прохожие смотрели мне в лицо, она указывала на них пальцем и яростно проклинала.

«…Сумасшедшая сука, мерзкая девка, сиськи, которые нужно разорвать, сперму, которую нужно сжечь».

Мои мысли устремились к беременной змее, которую она заставила меня съесть, и к ее словам, произнесенным во сне.

«…Приближается чудовище!»

По шее пробежали мурашки. По спине пробежал холодок. Я смотрел в пустоту, словно сойдя с ума.

«Она получила по заслугам. Радуйтесь, что я не перерезал ей горло».

Я прикусил нижнюю губу. Подумать только, это было сделано для моей защиты. В груди меня невыносимо сжало. Затем меня внезапно осенила мысль, и я быстро задал вопрос.

«А что, если это не я? Что, если я не тот, кого имел в виду оракул?»

Я отчаянно цеплялась за последнюю каплю. В ответ — холодная, как лед, усмешка.

«Если бы ты был обычным человеком, ты бы умер в тот же миг, как я тебя сюда притащил».

Его ледяные слова пронзили мое сердце. Боль была невыносимой, ее невозможно было вынести, не потеряв рассудок.

Я узнала о смерти бабушки. И о том, что она будет вечно скитаться в огненном аду… У меня затуманилось зрение, закружилась голова.

«Но спасти этого человека невозможно».

Резкий голос прорезал мои затуманенные, тяжелые уши.

Я медленно поднял голову. Передо мной сунули гранат. Его косточки были красноватыми, как кровь, хлынувшая из его руки.

«Стань моей невестой. Выноси моих щенков в своем черном брюхе».

Его впалые глаза сверкали хищным блеском, словно у зверя, пускающего слюни в темноте.

«Тогда я отправлю эту старую каргу в ад Плутона».

"Плутона?"

Я что-то пробормотал, завороженный.

«Да, вы, люди, называете его Аидом».

…Место с сочными фруктами и животными, бродящими по лесам.

«Когда придёт время, она сможет переродиться».

Пока он говорил, от рубинового фрукта доносился сладкий аромат. Под языком скапливалась теплая слюна.

«Стань моим».

Кап-ка, где-то упала капелька воды. Даже этот тихий звук заставил меня напрячь нервы.

Моя рука безвольно опустилась. Окружающая обстановка болезненно резала мне глаза.

…Разбитая ваза, разбросанные осколки стекла и пятна красной крови.

Раздался насмешливый смех.

«Думал, ты этим мне шею откусишь?»

Моя шея… Холод пронзил мне затылок. Я отчаянно размахивал руками.

«Н-нет, это не так…»

Конечно, я об этом не задумывался. Мне просто нужно было оружие для самозащиты в случае опасности.

«Конечно, нет, просто никто не знает, что может произойти. Я здесь впервые».

Я что-то жалобно бормотал. Но воздух становился все холоднее. Я крепко прикусил нижнюю губу.

«Дурак, ха-ха-ха!»

Его громогласный смех эхом разнесся по пещере. Холодный пот пробежал по моей спине. Он что, шутит?

«Ха-ха! Ты даже ухо этим не почистишь!»

Каждое слово сотрясало мое тело и разум. Я чувствовал себя измученным перед возвышающейся горой. Бессилие раздавило меня, словно кусок железа.

«Но ведь такие люди, как ты, умирают от голода, не так ли?»

Я прикусил внутреннюю сторону щеки. Я чувствовал себя ничтожным, как жук. Жалкий комар, которого можно раздавить одним взмахом.

«Так наешься этим до отвала. Ты же говорил, что не можешь есть сырое мясо».

Он снова сунул мне в рот гранат. Я свернулся калачиком, как мокрица.

Ситуация была невыносимо несправедливой. Ночью словно гром среди ясного неба ударила. И теперь он потребовал выбора. Принуждение было чрезмерным.

Я словно превратилась в подёнку… Меня захлестнула волна обиды. В горле словно заложило.

«Я ничего не знаю о богах, аде… и вообще ни о чём подобном».

Я в сердцах выпалил это, голос мой дрожал от страха.

«Я до сих пор не понимаю, что происходит. Это так непривычно, что, даже услышав это, у меня начинают болеть локти и мурашки по коже бегут».

«Но если, если всё это действительно дело рук моей бабушки».

Чудовище неторопливо наклонило голову. В его запавших глазах глубоко затянулась тьма.

«…Неужели это действительно такое уж большое преступление?»

Мы с бабушкой всегда жили от зарплаты до зарплаты. В доме шамана всегда было многолюдно, но она никогда не любила роскоши. Деньги всегда опускались в чужие карманы.

«Она никому не причинила вреда и ничего не украла».

Хрупкая жизнь. Летом мы жадно пили холодную воду, чтобы спастись от жары. Мы постоянно ходили в туалет, мочились бесконечно, но невыносимая жара не прекращалась.

Зимой мы натягивали рваные одеяла, чтобы защититься от ветра. Когда проголодались, царапали пол на кухне ногтями. Всё, что нам доставалось, — это кислая кимчи и несколько пакетиков лапши быстрого приготовления. Нищета была нашим единственным приемом пищи.

«Бабушка просто пыталась меня защитить…»

Она всего лишь защищала своего маленького внука.

Но теперь даже это было преступлением после смерти. Какая жизнь должна расплачиваться за грехи даже после смерти?

«Тогда это чертовски крупное преступление».

Чудовище произнесло это, словно вынося приговор.

«Ты родился, чтобы родить моих щенков, не так ли?»

Его леденящий душу голос заставил меня затаить дыхание. Это было слишком жестоко.

«Если я тебя не отпущу, ты никогда от меня не сбежишь».

"…Никогда."

«Никогда» — от обширного значения этого короткого слова у меня поникли плечи. Головокружение затуманило зрение.

«Так что поклянись, что хочешь моих щенков!»

Разозлившись, он сжал гранат. Из него потекла жидкость, похожая на кровь.

…Красный, как кровь. Завораживающий цвет. Чем ярче гриб, тем он ядовитее. Мог ли я доверять плодам, которые предлагал этот монстр?

«Проклятие!»

Его оглушительный крик сотряс стены пещеры. В моем оцепенелом сознании эхом отозвалось одно слово.

Ругайся, ругайся, ругайся…

Это было похоже на попадание в странную ловушку.

И неудивительно — он похитил меня здесь. Некому позвать на помощь. Мое оружие разбито. Но почему он так зациклился на этом слове «ругательство», как будто у меня не было выбора?

"Почему."

Я тяжело сглотнул. Конечно, я боялся его спровоцировать.

Но у меня было предчувствие, что это беспокойство не беспочвенно. Как камешек в ботинке, должно быть какое-то объяснение этому постоянному дискомфорту.

«Почему ты постоянно заставляешь меня ругаться?»

В этот момент земля начала трястись.

Грохот, оглушительный грохот. Затем раздался пронзительный женский крик. В этом хаосе, словно во время стихийного бедствия,

Чудовище исказило губы в ухмылке. Его жестокие клыки зловеще блестели.

«Потому что Гера1 узнала, что я тебя украл».

"Что это значит…"

Плеск, плеск. Вода в ванне перелилась через край, корзина с фруктами покатилась по полу. Зеленая вода подкралась, скапливаясь между пальцами ног и обволакивая лодыжки.

«Она устраивает истерику, требует, чтобы я тебя выплюнул из своей пасти».

Его черные зрачки пылали от отвращения.

«Богиня Гера считает брак священным. Она говорит, что брак без любви — это гниющий труп».

Меня схватили за воротник и резко потянули вперед. Мое тело притянуло, словно магнитом.

«Но, чёрт возьми, я же собака! Мне на это наплевать!»

Он был жестоким и властным. Несмотря на свою подавляющую силу, он пока не причинил мне прямого вреда.

Почему, подумал я. Потому что что-то им управляло.

«Я оттащу тебя в Тартар. Даже богиня не найдёт тебя там легко».

Пещера с рычанием затряслась, словно вот-вот обрушится. Обломки камней посыпались, подняв песчаную бурю.

«Тогда мы будем спариваться бесконечно».

Его массивная грудная клетка тяжело вздымалась от глубоких вздохов.

«И твоя родословная будет вечно скитаться по адским глубинам».

Ха-ха. Я дышал быстро.

Даже если что-то им управляло, он оставался ужасающим.

Поэтому лучшим решением сейчас было выполнить его требования.

«Моя… моя бабушка».

Сквозь затуманенное зрение я увидел его черные глаза. Глаза настолько темные, что свет не мог их пробить.

«Как я могу быть уверен, что ты отправишь её в лучший мир?»

Его глаза блестели от волнения.

«Клянусь рекой Стикс».

Еще один незнакомый термин.

"Что это такое?"

Его гордый, высокий лоб угрожающе нахмурился.

«Моя невеста — глупая курица?»

Посыпались грубые оскорбления. Я даже не мог это отрицать и прикусил нижнюю губу.

«Река, из которой однажды не вернешься. Поклянись на Стикс, и даже самый могущественный бог будет обязан подчиниться».

Я колебался. В голове у меня всё путалось.

Разве боги не всемогущи? То, что они должны были кому-то подчиняться, было мне совершенно чуждо. Мог ли я действительно ему доверять?

«Человек, я собака, у которой нет терпения».

Он усмехнулся.

«Я кусаю, когда хочу, ем, когда хочу. Таков мой образ жизни. Я не проявляю милосердия».

Его леденящие душу слова вызвали у меня мурашки по коже. У меня заболел копчик.

Тем временем бабушка страдала…

Как бы я ни ломал голову, мой обычный ум не мог найти выход. Я просто тратил время впустую, понял я.

«Я сделаю это».

Я тихо прошептал. Он резко прищурился. Я снова напряг голос.

«Я поклянусь».

Я крепко зажмурил глаза и выплюнул слова, словно меня вырвало. Шум вокруг нас начал стихать, как будто его и не было.

Я медленно открыл глаза. Гром и молнии стихли, землетрясение, сотрясавшее пещеру, прекратилось, и вода в ванне успокоилась.

Постановка была невероятно драматичной. Я даже подумал, что это розыгрыш со скрытой камерой.

«Попробуй сбежать ещё раз, и я сломаю тебе вторую лодыжку».

Он дико зарычал и запихнул гранат мне в рот.

«Мммф!»

Мой рот был набит кашицей, заглушавшей мои крики. Он поднял меня и бросил в ванну с водой.

«Чертова грязная тварь».

Плюх! Меня с ужасающей скоростью швырнуло в воду.

Я изо всех сил пытался вырваться, но погружался все глубже и глубже. Неужели так глубоко? Эта мысль промелькнула.

Я перестал сопротивляться. Как лист, я позволил течению нести меня. Теплая вода нежно окутывала меня, словно мягкие облака.

Моё измученное тело расслабилось. Я несколько дней ничего не ел и толком не спал. Мне хотелось заснуть, укутавшись в объятиях воды.

«Мой ребёнок, рождённый в моих объятиях».

Где-то раздался женский голос. Как ни странно, мне показалось, что он отозвался у меня в голове.

«Ты выбрал стать невестой собаки…»

Мои мысли блуждали, словно смутные остаточные образы. Это был выбор, сделанный без моей воли, но таков был результат.

«Если это твой выбор».

Изначально был только один вариант. Можно ли вообще назвать выбор именно им?

Хаа, не знаю. Мне все это надоело. Я просто хочу все бросить, поплавать в этой воде и крепко уснуть.

В тот момент, когда я полностью отпустил все силы в своих конечностях.

Глава 3

Всплеск…!

Густая рябь взволновала спокойную поверхность воды. Казалось, будто тигр с невероятной силой прыгнул в небольшой пруд.

Испугавшись, я открыл глаза и увидел огромный кулак, несущийся ко мне. Он схватил меня за затылок и вытащил из воды.

«Ку, кашель!»

Раздался сильный кашель. Вместе с водой я выплюнул остатки граната, оставшиеся во рту.

«Сначала наешся жирной пищи».

Не успел я перевести дыхание, как мою руку снова схватили. Я был беспомощно потащен этой свирепой силой.

«Тогда ты родишь мне щенков».

Зрачки, на которые я посмотрел, были расширены от волнения.

Перед богато украшенным зеркалом на меня смотрел человек с бледным лицом.

«Невеста, твоя кожа словно золотое яблоко. Посмотри, как сияет твоя кожа!»

Лимон что-то бормотал без умолку. Я слабо улыбнулся. Блестящая кожа...? На мой взгляд, он выглядел бесконечно мрачным и хрупким.

«……»

Уголки моих глаз безжизненно опустились, а кожа была бледной, словно никогда не видела солнечного света. Она была настолько прозрачной, что сквозь нее просвечивали синие вены.

И эти проклятые волосы. Их странный рыжеватый оттенок всегда привлекал внимание с детства, в основном в самом худшем смысле.

Верный своему врождённому характеру, даже в школе я был отъявленным одиночкой, сутулился и опускал голову.

В тот день я ел один и возвращался в класс, когда, к моему несчастью, столкнулся с группой людей, выходивших из коридора.

Надеясь остаться незамеченным, я опустил глаза и попытался ускользнуть.

«…Эй, эй, ты только что видел того парня?»

Один из них меня заметил.

«Дворняжка, чертова дворняжка».

Светловолосый взглянул на меня, а крупный, главарь банды, медленно обернулся.

«…Черт возьми, что за хрень?»

Раздалось ругательство. Я вздрогнул, и он злобно посмотрел на меня.

«Ух ты, он выглядит чертовски жутко».

По выражению его лица было ясно, что он нашел идеальное развлечение от скуки.

Доставная мне поношенная форма была размером с мешок риса, с потрепанными воротником и рукавами. Я не мог скрыть нищету, которая прилипала ко мне, как мох, и тот, у кого острый глаз, это прекрасно заметил.

«Эти глаза чертовски жуткие. Будет весело».

С того дня я стал идеальной мишенью для их банды.

«Веснушчатый ублюдок, я сожгу ему лицо сигаретой».

Однажды какой-то нерадивый любитель жевательной резинки выплюнул её с глухим хлопком. Жвачка не попала мне в глаз и прилипла к чёлке.

«Черт, я целился в его веснушки».

«Идиот, сука!»

Вокруг меня раздался вульгарный смех.

«Эй, ты что, стиснул зубы? Тебе не понравился мой подарок?»

Я сильно дрожал. Должно быть, я неосознанно напряг челюсть. Все взгляды обратились на меня, каждый из них был полон злобы. Это было плохо. Если меня ударят еще раз, моя форма может порваться.

«Н-нет, дело не в этом. У меня неправильный прикус».

Опасаясь побоев, я придумал жалкое оправдание, разжав челюсти, как трус.

«Неудачник, но так хорошо слушает».

Их насмешливые слова растоптали мою гордость. …Урод, дворняга, сирота-ублюдок.

Среди толпы мучителей и зевак я был типичным гадким утёнком.

Чем сильнее я пытался удалить жвачку из волос, тем сильнее она прилипала. В итоге мне пришлось почти полностью обрить голову налысо.

Боясь, что бабушка расстроится, если узнает, я носил дома шляпу, но парикмахер ей все рассказал.

«Это всё из-за этих чёртовых веснушек, этих веснушек».

Бабушка цокнула языком, списывая все на веснушки на моем лице.

«Под глазами, на кончике носа и даже на щеках. Их нужно удалить».

Она затащила меня в захудалый магазинчик в деревне, дешевый магазин косметики, где в подсобке тайно проводили незаконные процедуры.

«Зачем их удалять? В наше время люди специально делают себе татуировки с сексуальными веснушками».

Продавщица несколько раз лопнула свою жевательную резинку. Синие тени для век создавали впечатление, что у нее синяки.

«Эта бабушка помешана на шаманских ритуалах».

Женщина щелкнула языком.

«Если вы так переживаете, сделайте из него ребёнка-актёра или что-нибудь в этом роде».

«Ни за что! Эти веснушки испортят ему жизнь. Вырвите их с корнем!»

Несмотря на протесты, бабушка была непреклонна. Мне на лицо намазали липкий гель.

Три веснушки были удалены за двенадцать тысяч вон. Эффект сохранялся около двух недель, после чего они снова появились, украсив мое лицо.

В каком-то смысле это было ожидаемо. Если бы все жизненные невзгоды действительно были вызваны веснушками, то череда несчастий, которые мне пришлось пережить, не отпустила бы меня так легко, не так ли?

«……»

Погруженный в горькие воспоминания, я смотрел в зеркало затуманенными глазами.

Коричневые веснушки били меня по глазам. Неудивительно, что чудовище отшатнулось и обозвало меня грязным.

«Хм».

Я заикался, как дурак. Голубые глаза обратились к моему лицу.

«Да, невеста? Лемон слушает».

«Дело не в этом, но этот наряд кажется немного слишком откровенным».

Не хочу придираться, учитывая, что одежда досталась мне от старших, но она едва прикрывала грудь и спину.

Ткань была тонкой, как крылья стрекозы, почти прозрачной. Были видны даже очертания моих подмышек.

"Ой."

Как и ожидалось, Лемон была необычным человеком. Он широко улыбнулся.

«Ты заметил?»

Я разинул рот, как золотая рыбка. Он специально меня так одел? Мое лицо вспыхнуло, как спичка.

Всё это из-за того чудовища, которое бросило меня в ванну с водой. Моя одежда промокла насквозь, и мне ничего не оставалось, как переодеться. Поэтому, после приготовления ужина, Лемон привёл меня сюда.

Комната, скорее всего, гардеробная, была заполнена разнообразной одеждой и аксессуарами. Ослепительные и великолепные, я не знал, куда смотреть, нервно закатывая глаза.

«Это идеально подойдёт для сегодняшнего вечера!»

Лемон взял один и протянул мне.

Тонкая ткань обнажала мою грудь, если я слегка наклонялся вперед. И была еще большая проблема — отсутствие нижнего белья. Без чего-либо, что удерживало бы его на месте, я чувствовал себя обнаженным внизу.

«Это может иметь обратный эффект».

Лемон проигнорировал меня и надел мне на ноги сандалии.

«Я даже надену для тебя эти красивые туфельки, невеста!»

Он завязал тонкие лямки вокруг моих икр, аккуратно завязав их узлом, а затем поднял меня, как ребенка.

«Нет, подождите, я…»

Я немного поборолся, но вскоре сдался ,позволив своим конечностям свободно болтаться. Напевая, Лемон понес меня по коридору.

«Невеста прибыла».

Мы добрались до той комнаты. Лемон усадил меня за стол, а напротив меня чудовище пристально смотрело на меня. Его челюсть застыла в середине процесса жевания, в руке он держал гроздь винограда.

«Видеть вас двоих вместе так радует меня, как Лимона».

Его плечи были шире стола. Он смотрел на меня так, словно пронзал насквозь.

«Это ведь не сон, правда? Если это так, я буду так расстроен, что умру!»

Лимон наполнил бокал вином. Буль-буль. Чудовище поднял бокал и выпил его залпом.

Я посмотрел на свои бедра, снова поправляя ткань. Если бы образовалась щель и показалась внутренняя сторона, это была бы катастрофа.

«Я на этом прощаюсь».

Ярко улыбаясь, он налил вино и отвернулся. В тот момент, когда он повернулся, его лицо словно окаменело…

Было это правдой или нет, не имело значения. Я лишь хотел следовать за ним, когда он удалялся.

С глухим стуком дверь пещеры безжалостно захлопнулась. В комнате остались только чудовище и я.

«……»

«……»

Стол был завален едой, я умирал от голода уже несколько дней, но, как ни странно, не чувствовал голода.

Может, дело в том, что я наполнил свой желудок водой из ванны? Странная мысль пришла мне в голову.

Погруженный в свои мысли, я услышал смешок с противоположной стороны стола.

«У тебя распухли сиськи».

Вздрогнув, я поднял глаза. Его взгляд был прикован к моей груди. Проследив за его взглядом, я увидел свою обнаженную, распухшую грудь.

"Почему?"

Он недоуменно наклонил голову, словно спрашивая, почему у меня встали соски. Я не понимал, зачем он это спрашивает. Неужели он настолько мерзок, что не знает, что такое стыд?

«Э-это потому, что у меня мурашки по коже».

Я пробормотал оправдание. На воздухе они естественным образом затвердели, но лицо у меня покраснело. Мое легко краснеющее тело вспыхнуло до самой груди.

Ему было всё равно. Он просто засунул себе в горло большую гроздь винограда и вытащил её.

«Теперь мы поженимся».

Виноградная лоза осталась голой, словно рыбьи кости. Отбросив её в сторону, он резко встал со стула.

Я упал на колыбель. Когда мое тело наклонилось назад, ноги раскинулись в стороны. Что-то звенело, словно колокольчик, между бедрами. Меня захлестнул стыд. Жар обдал лицо.

"…Мужской?"

В темноте сверкали глаза чудовища. От напряжения на ладонях выступил горячий пот.

Шум дождя за окном усилился.

«Ты посмел обмануть великого Лемона».

Я быстро сжал ноги, но это было бесполезно. Ткань была тонкой, как крылья бабочки, обнажая силуэт моего бедра.

«Что я сделал…»

Затылок пылал от жара. Даже если одежда слегка выпирала из-за моих гениталий, тот факт, что были видны волосы на лобке, вызывал невыносимый стыд. Из-за редкой растительности на теле верхняя часть моего полового члена была едва видна.

«Ты же не мужчина, чёрт возьми?»

Раздался насмешливый смешок, словно он этого ожидал.

«Я никогда в жизни не видел ничего подобного».

Крепкий кулак ударил меня по нижней части живота. Мой бедный вагинальный орган беспомощно дергался под его ударами.

"…Фу."

Опасаясь, что он задел чувствительное место, я напряг нижнюю часть тела. Пальцы ног сжались, а внутренняя поверхность бедер, лишенная мышц, втянулась внутрь.

«Даже в период моего роста мое бедро было толще твоего».

Его хвастливый голос продолжал звучать. Большая рука приблизилась и сорвала с меня нижнюю одежду. По телу пробежали мурашки. Ноющая лодыжка не позволяла мне свободно двигаться.

«……»

Мои тощие ноги были обнажены, и наружу выглядывал пенис, с которым играл Лемон.

Внезапно раздался вздох.

«Одор».

Он снова назвал меня этим странным словом. Почему он его использовал? Ответ последовал позже.

«Твой анус восхитительно пахнет».

Собака расстегнула доспехи. Тяжелый металл с грохотом упал на пол.

Его внушительное тело предстало во всей красе.

Если бы из валуна сделали фигуру человека, выглядел бы он так? Его тело было похоже на медвежье, но мышцы, обвивающие его, были твердыми и гладкими, как асфальтовые стены. Шрамы, разбросанные по всему телу, усиливали чувство тревоги.

Мои глаза медленно скользили по линии, проходящей через его накачанный пресс.

Следуя за темными прядями волос вниз… они заполнили мое поле зрения, пронзая глаза.

«Что это, чёрт возьми, такое?»

Внезапно раздался испуганный вопрос.

Его предплечья были толстыми и крепкими, как железные молотки, а между ног у него находилось нечто почти такого же размера.

Дёргается, дёргается. Тёмно-красный пенис извивался, как змея. Вены ползли вверх по чёрному стволу. Из необычно широкой уретры непрерывно сочилась белая сперма.

Отвращение, меня охватило чувство тошноты. Я нечасто видел таких ублюдков, но этот был самым ужасающим. Меня затошнило.

«……»

И почему именно так? В полном ужасе я посмотрел на чудовище. Он ухмылялся во весь рот.

«Сейчас брачный сезон, поэтому у меня очень чувствительный нос».

Большая рука резко дернула меня за плечевой ремень. Моя грудь обнажилась, и его темные глаза пристально смотрели на нее.

Скромная грудь, почти без объема. Явный признак моего пола. Интересно, изменит ли он свое мнение…

«Т**с».

Его зловещий взгляд тяжело давил мне на грудь. Его длинный язык облизал нижнюю губу.

«Красные сиськи».

Он что, с ума сошёл? По плечам пробежали мурашки.

«Не может быть, чтобы у мужчины были такие сиськи».

Он грубо схватил меня за грудь, разминая ее, как тесто.

"…Фу."

Он скручивал и тянул нежную плоть. Мои икры дрожали от непривычной боли.

Другой рукой он энергично поглаживал свой пенис. Тот покачивался, как змея, извергая прозрачную жидкость. Темные волоски на пенисе становились еще темнее. Оттуда сильно витал первобытный запах, варварский в своей первозданности.

«…Кух.»

Он потерся своими большими членами о мой живот. Внутри все запульсировало. Из-за вывихнутой лодыжки меня пронзила резкая боль.

«Ах, хнг…»

В лодыжке у меня появилась резкая боль. Из горла вырвалось мучительный стон.

"Ой?"

Его грубые толчки прекратились. Его черные глаза заблестели от интереса. О нет, я всего лишь застонал от боли, но я привлек его внимание.

«М-Моя лодыжка…»

Меня схватили за лодыжку. Я метался, как стрекоза со сжатыми крыльями. Рана покраснела и опухла, из-за чего мне пришлось завязать шнурки на ботинках неплотно.

Ему было всё равно. Он начал с бешеной скоростью тереться своим пенисом о мою лодыжку.

«Ах…!»

Я закричал,и его пенис набух. Его клиторальные волосы были жесткими, как волосы, не тронутые шампунем или кондиционером. Жар от трения был невыносимым, настолько сильным, что сводил меня с ума.

«Кух… кхух, ух.»

Затем последовали прерывистые, прерывистые стоны. Он набросился на меня, как собака в течке.

«Больно…»

Хм, хм… Мое горло, сжатое от напряжения, издавало болезненные звуки.

"Пожалуйста."

«Пожалуйста, отпусти», — я слабо сопротивлялся, словно маленькая рыбка в сети. Но его хватка была подобна петле, крепко сковывающей мою лодыжку. Вырваться, сохранив силы, было невозможно.

Мне пришлось попрошайничать.

"Пожалуйста."

Жалкий и раболепный, но на меня обрушивались лишь безжалостные слова.

«Если ты будешь стоять неподвижно, то, кхм, это не будет больно, правда?»

Моя грудь, которую безжалостно ласкали, излучала обжигающий жар. Мои бедра, которые постоянно дразнили, были скользкими. Звук хлюпанья члена доносился от обильного извержения его спермы.

«…Кух!»

Его массивное тело полностью накрыло мое. Он уткнулся носом мне в затылок. Горячее, прижатое тело дрожало, словно он мочился.

«Хук, хук.»

Густые брызги спермы обрызгали меня, забрызгав лицо и нижнюю часть тела. Неприятный запах ударил мне в нос. Волосы встали дыбом.

«…Хаа.»

На улице лил сильный дождь. Хеук-хуук. Глухие вздохи заполняли паузы между ливнями.

После такого безумия я думал, что какое-то время все будет хорошо. Но грубые члены, извергнув жидкость, подобную моче, быстро восстановили свою силу.

И тут возникла проблема. Мы с монстром не состояли в типичных отношениях между мужчиной и женщиной. Я понятия не имел, какая часть должна с чем соединяться.

Он перевернул меня, играя с мочками ушей и лаская мою спину вдоль позвоночника. Некоторое время он ощупывал кожу моего бедра.

«Черт возьми, дерьмо!»

Он схватил меня за ягодицы, раздвинул их и уставился на узкое отверстие. У меня по коже пробежали мурашки, и я задрожал в пояснице.

«Э-это не место для того, чтобы что-то класть».

«Черт возьми!»

Он колотил кулаками по кровати. Затем начал тереть мое тело своим пенисом. Моя нежная кожа была безжалостно раздавлена его грубыми прикосновениями.

«Ху, хнг.»

Одышка, палящая жара, избыточная влажность.

Жара от наших соприкасающихся тел была невыносимой. Было слишком жарко и тяжело, он истощал мою душу. Мое тело было покрыто потом.

Сколько времени прошло? Небо медленно заполнилось белым свечением.

И тут это повторилось. Чудовище, яростно вторгающееся в мое тело, покачнулось, как и вчера, и с глухим стуком рухнуло на меня.

«……!»

Я осторожно махнул рукой перед его закрытыми веками. Никакой реакции.

Его большая лапа прижалась к моей груди, душив меня, как закупоренную бутылку.

Когда я, извиваясь, пытался выкатиться, в темноте открылось чудовище. Его сверкающий взгляд, словно молния, ударил мне в лицо.

«Гррр!»

Он оскалил острые зубы и зарычал. Его большой хвост стучал по полу, чувствуя мое намерение сбежать.

«…Я просто поправлял положение. У меня болит лодыжка».

Я осторожно объяснил, но он не отдернул свои разъяренные когти. Холодный пот стекал по моей спине.

В конце концов мне пришлось лечь плашмя, безвольно. Только тогда собака снова закрыла глаза. Раздалось тихое рычание. Его жесткая, дикая шерсть встала дыбом, довольный.

«……»

Моё тело было покрыто спермой. Мне хотелось окунуться в ванну, но я не мог пошевелить и пальцем.

Меня давила тяжесть хищника или тяжесть боли? Я не мог понять.

Глава 4

Тем, кому трудно сохранить свою чистоту, пусть от неё откажутся. — Ницше

Мои воспоминания то появляются, то исчезают фрагментарно, а затем снова обретают свою форму. Зрение затуманено, разум затуманен.

Я помню только те моменты, когда Лемон входил в комнату, принося еду или что-то подобное.

«…П-пожалуйста, спаси меня».

Я больше не мог терпеть. Я отчаянно умолял, протягивая руку, моля о спасении. Я говорил им, что мои силы полностью иссякли, что если это продолжится, я могу действительно иссохнуть и умереть, что мои ребра безжалостно раздавливаются. Я умолял непрестанно. Это не было преувеличением — моя талия действительно казалась раздробленной.

«Желаю тебе приятно провести время».

Лемон лишь улыбнулся, глядя в пустоту. С яркой, жизнерадостной улыбкой он захлопнул дверь. Я рухнул, как увядший кимчи, мои конечности безвольно повисли. Я был так измотан, что даже бровью пошевелить не мог.

"-Фу."

Когда я снова открыл глаза, меня грубо схватили за волосы. Огромная фигура терлась нижней частью тела о мою щеку. Шур-шур-шур! Горячее трение обжигало мой висок. Краем глаза я увидел что-то темно-красное, похожее на дубинку, которое многократно двигалось взад и вперед.

«Хафф…»

Мои глубоко впалые тазовые кости болели неравномерно. Жесткие, грубые волосы уже слиплись во что-то белое и затвердевшее, отвратительно запутанные. Скользкие, липкие. Виски были такими же липкими.

«Моя сука.»

Заметив, что я не сплю, он злобно ухмыльнулся. Он грубо схватил горлышко винной бутылки и сунул её мне в рот вверх дном. Глоток, глоток — вино с силой выплеснулось из горлышка бутылки.

«Выпей и за свадебный тост!»

Утолив собственную жажду, он схватил меня за подбородок и поднял. Вино лилось на мое лицо водопадом, заливая все вокруг красным.

«Это вино, сделанное из винограда, выжатого на горе Олимп».

Он вытряхнул бутылку досуха, выжав из нее каждую последнюю каплю. Капля за каплей! Он вылил все мне на лицо, а затем отбросил бутылку в сторону. Бедная стеклянная бутылка разбилась с громким треском.

Я был весь мокрый по грудь. Как будто вина было недостаточно, он снова лизнул меня по щекам и шее. Он был так настойчив, что казалось, моя кожа вот-вот облезет.

"Сладкий."

Он довольно ухмыльнулся и продолжил двигать бедрами.

«…Уф, подожди секунду.»

Моя голова бешено тряслась. Череп пульсировал. Я ударил его кулаком по бедру, но его твердое, как камень, бедро не сдвинулось ни на дюйм. Оно было похоже на бетонную стену. Его нельзя было сравнить с человеческим телом.

«Ха, пых».

Мои прикосновения были безжалостно подавлены. Чудовище вцепилось мне в голову, как в руль, бессмысленно раскачивая бедрами взад и вперед.

«……»

Я безучастно смотрел на его вульгарную, грязную фигуру, движимый единственной целью.

На этом изображении отобразилась сцена, которую я уже видел раньше.

Я возвращался домой с бабушкой после покупок на рынке. Где-то я услышал тихий стон, и, естественно, повернул голову в ту сторону.

"Хм?"

В одном углу соседского двора запутались две собаки. Коричневая собака обеими передними лапами вцепилась в талию белой собаки, которая была привязана, и безжалостно трясла бедрами. На мгновение я задумался, что происходит.

«Эй, ты негодяй!»

Старик из соседнего дома выбежал наружу. Он ударил коричневую собаку метлой. Испуганная собака вскочила на месте.

В то же время из-под земли торчала ярко-красная штуковина, дико раскачиваясь в воздухе. Я точно не понимал, что происходит, но зрелище показалось мне странным и как-то неловким.

«Так себя вести с другим самцом, это же позор! Убирайся отсюда!»

Старик отругал меня, а бабушка цокнула языком.

«Бойцовская собака, да?»

В конце концов, я, уставившись в пустоту, понял, что это собака, сбежавшая с бойцовского ринга на холме за деревней.

У коричневой собаки была большая голова и необычно толстые передние лапы. Для дворовой собаки ее мускулатура была чрезмерно развита. На ухе у нее даже была маленькая бирка с номером.

«Самцы собак так поступают, чтобы доминировать над другими, даже над себе подобными. Должно быть, он пришёл украсть еду и затеял драку».

Тогда я был слишком мал, чтобы понять, что он имел в виду. Лишь повзрослев, я осознал, что собаки иногда нападают на других в качестве насильственного акта подчинения.

Закон джунглей. Я понял, что у них свои правила.

«……»

Но теперь...

Любому ясно, что баланс сил смещен в его пользу. В этих отношениях нет необходимости устанавливать доминирование.

Я поднял только глаза, не поднимая головы, и увидел сквозь его редкие волосы проблеск диких глаз. Это были поистине полубезумные глаза.

Если дело не в доминировании, то… он действительно испытывает ко мне сильное влечение?

«Посмотри на это».

Он опустил одну руку и схватил меня за волосы в интимной зоне. Мое бедро дернулось вверх. Я напрягся, боясь, что он может коснуться моего вялого члена и раздавить его, мое тело напряглось от тревоги.

Но чудовище просто терло мои лобковые волосы, как ему вздумалось.

«…Какой странный цвет».

Он ухмыльнулся.

«Стоит ли мне сделать из этих волос меховую броню? Хотя, кажется, она совсем не защитит твое тело».

Он усмехнулся, говоря совершенно бессмысленные вещи и глядя мне прямо в глаза.

«У тебя тоже есть глазницы. Две из них».

«П-зачем ты это сделал…»

Зачем формулировать столь очевидную мысль таким странным образом?

Он уже коснулся каждой дырочки на моем теле — ушей, ложбинки под мышками… Если бы он мог видеть мои потные поры, он бы, наверное, потер и их.

Он даже попытался дотронуться до моего носа. Я отчаянно дергал руками и умолял его не трогать мои ноздри, опасаясь, что могу задохнуться и умереть. Я молил его изо всех сил.

«……»

Конечно, мои слова были полностью проигнорированы. Его члены размером с кулак прижались к моей ноздре, извергая липкую сперму с шипением. Меня обдало отвратительным запахом, и меня затошнило.

«Кашель, кашель!»

Я несколько раз прополоскал нос и рот водой, которую принес Лемон. Горло ужасно болело. В моем и без того испорченном желудке хаотично бурлили сперма и вода.

Я услышал хихиканье, как будто ему это показалось забавным.

«Нет дырки, чтобы трахаться, так что же мне делать?»

Он презрительно фыркнул. Я сильно прикусил нижнюю губу. Мне хотелось плеснуть ему в глаза грязью и убежать прямо сейчас…

Но реальность, державшая меня в плену, крепко меня сковывала.

«Твой рот?»

От слова, прозвучавшего сверху, я вздрогнул. Колени подскочили, словно меня ударили молотком.

«Да, открой рот».

Мой подбородок был с силой поднят. Взгляд, который я встретил, был пронизан резким, липким потоком спермы.

«Аид родился из горла. Почему бы тебе тоже не родить через рот?»

Его член резко дёрнулся.

Оно было совершенно чёрным, с невероятно огромными членами. Тёмно-красный ствол пульсировал вздутыми венами, отчего выглядело как какое-то свирепое живое существо. Словно оно вот-вот разорвёт свою пасть и проглотит меня целиком…

Я не представлял, как я собираюсь это засунуть в рот. Оно наверняка порвётся.

«Открой».

Заметив мое колебание, он нетерпеливо дернул бедрами. У него совсем не было терпения. Тук-тук — его член снова ударил меня по губам.

«Открой».

Я крепко зажмурил глаза. Я уже знал по опыту — сопротивляться таким образом бессмысленно. В конце концов, он добьется своего.

Когда я слегка приоткрыл рот, у меня задрожала челюсть. От напряжения по спине стекали капли пота.

«Хм…»

Его член вонзился внутрь, растянув мой рот. Меня охватил дикий запах. Уретра грубо тёрлась о мой язык, наполняя рот хаотичным вкусом. Казалось, будто змея ползёт по моему горлу, извиваясь внутри.

«Ха, хнг…! Чёрт, у тебя так узко рот. Может, мне просто разбить его кулаком, ага, хнг.»

Он бормотал злобные слова, его бедра ударялись о мою шею. Незнакомые слезы навернулись на глаза и потекли ручьем. Горячая жидкость смешалась с его скользким членом, издавая стоны и хлюпающие звуки.

«Грр…!»

Вскоре его голова резко откинулась назад. Его жесткие, похожие на гриву волосы развевались во все стороны, а кадык на толстой шее бросался в глаза.

Из его горла вырвался резкий, скребущий звук. В то же время горячая жидкость с лёгким взмахом брызнула мне на язык!

«Ху-ху…!»

Его тело содрогалось от интенсивности оргазма. От сильной вибрации у меня болела челюсть, словно она вот-вот вывихнется.

Только излив в меня последнюю каплю, он со скользким звуком вытащил свой член. Затем он потер своими грязными членами мои веки.

"Фу!"

Я яростно покачал головой, а он насмешливо рассмеялся. Почему его член так быстро восстановился? Он уже снова опух.

Я отчаянно метался в колыбели. Скрип, скрип. Бедная кровать протестующе кричала.

«Я больше не могу, я правда больше не могу этого выносить. Я могу умереть».

Мышечная боль была невыносимой. Все тело словно избили. Я попытался отползти на четвереньках, но меня мгновенно схватили за лодыжку. Сила была огромной.

"…Отпусти."

Мое запястье вывернуло в одно мгновение. Меня беспомощно потянуло под него. Окружающая обстановка погрузилась во тьму, словно меня проглотило чудовище. Затем, внезапно, свет передо мной погас.

"Фу."

Что-то сдавило мне горло. Оно было горячим и липким. Это был суп, который оставил Лемон? Или та шлюха, которую он застрелил? Я не мог понять.

День и ночь сливались воедино. Реальность и сны повторялись и накладывались друг на друга.

«Черт возьми, черт возьми…»

Где-то я услышал стон какого-то зверя. Он показался мне странно знакомым, поэтому я присмотрелся. Это были две собаки — коричнево-белые, которых я видел во дворе соседа.

«Хафф… Хаак.»

Я стоял, ничего не осознавая, в углу двора, наблюдая за тем, как собаки в безумном спаривании спариваются. Эта отвратительная, мерзкая сцена вызывала у меня тошноту, но почему-то я не мог отвести взгляд. Вскоре их лица начали расплываться. Медленно они превращались в лицо чудовища и в моё.

«Аргх!»

По телу пробежали мурашки. Я резко выпрямился, весь в поту.

"…Жених?"

Раздался пронзительный голос. Перед глазами всё помутнело, мелькали каменные стены. Что-то прилипло к ресницам. Я быстро потёр глаза тыльной стороной ладони.

«Хуп.»

Я снова отшатнулся, отползая назад на своей заднице. Это был Лемон. Его появление каждый раз меня пугало — высокий, как жираф, с ужасающими рогами, торчащими по обеим сторонам головы. Не испугаться было невозможно.

«Ты в порядке? Наверное, тебе приснился плохой сон».

«Д-да… немного».

Я не смог сказать, что был больше удивлен, проснувшись рядом с ним, поэтому что-то невнятно пробормотал. Лемон мягко улыбнулся и продолжил.

«Лорд Фон пришел тебя навестить».

Я не знал, кто это — незнакомое имя. Мысль о том, что кто-то из гостей посетит эту пещеру, казалась странной.

«Булкан, похоже, твой медовый месяц проходит просто замечательно, да?»

Из-за двери раздался высокий, пронзительный голос.

«Даже не показать свою невесту ближайшему другу, вот незадача».

Я замер. Быстро взглянул на себя. Как и ожидалось, я выглядел ужасно. Моя одежда была разорвана в клочья, открытые участки кожи покрыты красными пятнами, похожими на следы какого-то кожного заболевания.

А моя лодыжка… она так распухла, что шнурки лопнули.

«Я глубоко оскорблен».

Мне хотелось встать и одеться, но у меня не было сил даже пошевелить бровью. Я едва смог натянуть одеяло до груди. Я дрожал, не зная, когда откроется дверь.

"И?"

Монстр лишь лениво зевнул. Мышцы, соединяющие его руки и талию, растянулись, как веер, а затем упруго вернулись в исходное положение.

«Речь идёт о лорде Гекате. Выходи скорее».

Чудовище свирепо скривилось.

«Дерьмо».

Затем он медленно поднялся. Когда его огромный вес исчез, кровать заскрипела, моля о пощаде.

Я не знал, кто такой Геката, но если он смог заставить двигаться это злобное чудовище, значит, он — кто-то значимый.

«…Ебаная свинья.»

Монстр заворчал, роясь в комнате. Он небрежно накинул на себя кусок ткани. Ткань едва держалась на его впалых тазовых костях, из-под неё опасно выглядывали его лобковые волосы. Он распахнул дверь, практически выбив ее, и раздраженно зарычал.

«Я оторву тебе голову».

«Так жестоко. Меня тоже сюда притащили, знаете ли».

Из-за его огромных плеч выглянула прядь светлых волос. Учитывая гигантские размеры монстра, блондин, должно быть, тоже был довольно высоким.

«Ты никогда не появляешься, поэтому мне пришлось самому выполнять твои поручения».

Дверь пещеры медленно закрылась. Сквозь сужающуюся щель я увидел незнакомые глаза.

«Как долго ты прячешься в этой комнате? Даже не на охоте».

Голос становился все тише по мере того, как они удалялись. Я безучастно смотрел на дверь.

Что это были за глаза, которые я только что видел? Они были прекрасного зеленого цвета, но казались инопланетными, почти рептильными.

Затерявшись в странном остаточном изображении, я увидел, как на мое лицо упала большая тень.

«Жених, тебя проводит Лемон».

Лемон говорил нараспев, высоким голосом. Он завернул меня в простыню. Когда он попытался поднять меня, я отчаянно затряс головой.

«П-подождите, я могу ходить сам».

«Ага, да-да!»

Лемон быстро отпустил меня, отступив назад, словно богомол. Я напряг икроножные мышцы и попытался встать.

"…Фу."

Моё тело на мгновение зависло в воздухе, но вскоре я рухнул, ударившись всем телом. Лемон тихонько хихикнул.

«Жених, ты делаешь упражнения Кегеля? Отлично, но лорд Булкан ждёт!»

Какие упражнения? Я растерянно посмотрел на него, и он снова потянулся ко мне руками.

«Добрый и сильный Лимон отведет тебя в ванну!»

Мое тело подняли в воздух. То, что меня несли, как младенца, вызвало у меня неописуемый стыд.

А ведь это он приносил мне еду в эту комнату. Никогда бы не подумал, что буду доставлять столько хлопот в своей жизни.

"…Извини."

Я уткнулся щекой в простыню от стыда. Грудь горела от жара. Боже, я был так опозорен, что хотел удариться головой и умереть.

«Всё в порядке, это моя работа! Лалала, работающий Лемон всегда счастлив!»

Лалала, лалала. Лемон широко улыбался. Его странное напевание наполняло пещеру.

Я поспешно подготовился к встрече с гостем. Сначала я смыл следы с тела водой из ванны. Накрылся белой тканью и украсил запястья и лодыжки бесчисленными аксессуарами. Надел на ноги кожаные стельки, закрепив их ремешками до икр.

Я неловко стоял перед зеркалом. Я выглядел как собака, которую насильно переодели. Сколько бы раз я ни надевал этот наряд, я никак не мог к нему привыкнуть.

«Кьяа, ты идеальный! Как одинокий распустившийся цветок!»

Один-единственный цветок? Скорее, пугало, надетое кое-как… Но я промолчал, не желая обидеть того, кто так усердно трудился.

И снова Лемон нес меня по коридору. Он остановился перед незнакомой комнатой.

«А где это?»

Когда я осторожно спросил, Лемон ответил.

«Это комната лорда Булкана».

Я тихонько ахнул. Прошло уже несколько дней с тех пор, как меня похитили и затащили в эту пещеру, но я впервые вошел в комнату Булкана.

Когда Лемон, казалось, вот-вот постучит, я быстро заговорил.

«Эм!»

Он выглядел озадаченным, поэтому я неловко улыбнулся.

«Отсюда я пойду пешком».

Есть предел тому, чтобы быть обузой — я не хотел, чтобы меня носили, как ребенка, на глазах у незнакомцев. Лемон закатил глаза, словно на мгновение задумавшись.

«Хорошо, конечно».

Он улыбнулся и поставил меня на землю, как пугало. Как только мои ноги коснулись земли, меня пронзила резкая боль. Я стиснул зубы, терпя её. Лемон постучал в дверь.

«Лорд Булкан, жених здесь».

Что это была за реакция? Но Лемон, словно привыкший к этому, вежливо спросил, можно ли ему войти.

"И?"

Изнутри последовал короткий ответ.

"Раздражаешь."

В следующее мгновение тяжелая дверь медленно открылась.

"Это…"

Комната предстала во всей красе. Я думал, что комната владельца пещеры будет роскошной, но она оказалась еще более скудной, чем колыбель. Из мебели были только кровать и обеденный стол. Единственной примечательной вещью была груда золота и сокровищ, сложенных, как гора, с одной стороны. Даже это было беспорядочно разбросано по полу, больше напоминая золотую шахту, чем что-либо еще.

«Жених прибыл».

Чудовище и гость сидели за столом. Четыре глаза повернулись ко мне. На ладонях выступил пот от напряжения. Если бы я мог, я бы немедленно сбежал из этой комнаты.

Но чудовище преградило мне путь, а Лемон стоял позади меня, преграждая дорогу. Он легонько толкнул меня.

«Ты можешь сесть рядом с лордом Булканом».

Оказавшись в затруднительном положении, я неохотно сделал шаг вперед. Острая боль пронзила мою лодыжку. Я стиснул зубы, чтобы подавить стон. Казалось, мои коренные зубы впиваются в лодыжку.

Хромая, я двигался, как дешевый робот.

«Отстойный ублюдок».

Монстр усмехнулся. Я сделал вид, что не слышу. Мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы не споткнуться и не упасть.

«Фух».

Наконец, мне удалось сесть рядом с чудовищем. Про себя я вздохнул с облегчением.

«Тогда приятно проведите время».

Лемон вышел из комнаты. Моя последняя надежда исчезла. Я сидела, напряженная до предела. Затем с другого конца стола раздался тихий голос.

«Значит, ты невеста? Я — Фон, пророк».

Взгляд Фона мягко изогнулся.

«Я служу храму богини Гекаты».

Вблизи его лицо было еще прекраснее. Кожа у него была фарфорово-белой, а гладкие, струящиеся светлые волосы достигали пояса.

"…Да."

Его зеленые глаза пронзительно смотрели на меня. Мое сердце заколотилось, на мгновение сжавшись. Его щелевидные зрачки вызвали мурашки по коже. Его лицо было безупречно красивым, но это совершенство делало его менее похожим на живое существо. Словно им управляли белковой марионеткой, которая скрипела и дёргалась.

«Наверное, ты задаёшься вопросом, зачем я проделал весь этот путь».

Я успокоился, крепко сжимая скатерть под столом.

«Речь идёт о дочери Гекаты, Эмпузе».

В моих запутанных мыслях всплыли новые имена. Я мысленно упорядочила информацию. Геката — богиня, а человек передо мной служит в её храме. Эмпуса, кажется, её дочь…

Но какое это имеет отношение к делу?

«Эмпуса сейчас в ярости. Она всё крушит. Деревня сгорела дотла, и несколько человек уже погибли».

Фон цокнул языком.

«Всё из-за этого парня, Булкана».

Новости были ужасающими, но чудовище лишь бесстрастно моргнуло. Он ровным тоном спросил: «Почему?»

Фон недоверчиво рассмеялся.

«Потому что Эмпуса хотела, чтобы ты стал её партнёром!»

Чудовище усмехнулось.

«Именно такие женщины».

Словно решив этот вопрос, он взял с тарелки большую кость.

«Тц-тц, бессердечная сука. Ест белую корову, которую сама прислала в подарок, скармливает драгоценный рог Пегаса Церберу!»

Фон проткнул фрукт вилкой. Я думал, что здесь принято есть руками, раз так делал монстр, но, видимо, это не так. Монстр был просто первобытным.

«Эмпуса молилась богине о наказании тебя».

На этот раз взгляд Фона скользнул ко мне. Снова эти зеленые глаза. Вблизи я заметил, что его зрачки были вытянуты вертикально. Я вдруг понял, почему они напоминали мне зрачки рептилий.

«Из-за этого Булкану пришлось выпить целую реку».

Его зрачки сузились до щелей. Холодный пот стекал по затылку.

«Ты можешь выйти замуж за этого человека и полюбить Эмпусу».

В Корее подобное заявление было немыслимо. Чудовище, ничуть не смутившись, продолжало пожирать его мясо.

«Слушай, друг. Я всего лишь недавно баловался с речной нимфой».

Фон понизил голос, словно делясь секретом.

«У Эмпусы, может, и скверный характер, но она же красивая и умная, не правда ли?»

В конце тихий голос резко оборвался, словно шипение змеи, и меня пробрала дрожь.

«В этом мире так много всего, чем можно наслаждаться. Вино, прекрасные богини, милые нимфы!»

Фон взмахнул бокалом, словно поднимая тост. Его голос стал громче, но никто к нему не присоединился. Не сдаваясь, он продолжил.

«И всё же, оказывается, великий Булкан питает влечение к мужчинам?»

Он залпом выпил вино, уставившись на меня. Его глаза, похожие на глаза ящерицы, медленно окинули меня взглядом с головы до ног.

«Я слышал слухи и думал, что ты какой-нибудь здоровенный парень. Но твое лицо оказалось красивее, чем я ожидал».

Его взгляд был пугающим, словно змея, скользящая по моей коже. Его красота больше не очаровывала меня; она лишь вызывала мурашки по коже. Я ссутулился.

«……»

Его взгляд скользил по моему телу, опускаясь все ниже и ниже по икрам… пока не остановился на моей лодыжке.

Я вдруг вспомнила о своей опухшей, покрасневшей лодыжке, которую монстр грубо потер.

«Кстати», — Фон поставил бокал с вином и полез рукой под стол.

«Я заметил ранее, что его невеста едва могла ходить».

Я инстинктивно попытался отдернуть ногу, но его рука оказалась быстрее.

«Почему бы не исцелиться…»

В следующее мгновение произошло нечто ужасное. Монстр, который до этого игнорировал болтовню Фона, внезапно взмахнул кулаком.

Бах! Фон кувыркнулся по столу и врезался в стену пещеры. Он ошеломлённо посмотрел на монстра.

«Что за...!»

Его кожа была разорвана, обнажая челюстную кость. Пол пещеры был залит липкой кровью.

«Зачем ты дотронулся до лодыжки моей невесты?»

Чудовище медленно наклонило голову. Трудно было поверить, что это тот самый человек, который только что ударил своего друга по челюсти.

«Пытаешься сломать это...? У тебя тоже течка?»

Фон дрожал от ярости.

«Ты, пёс, как ты смеешь…»

Обычный человек задохнулся бы от боли, но он погладил свою челюсть. При каждом прикосновении кровь хлестала.

«Э-э, нам нужна скорая помощь. Врач, есть здесь врач…»

Потрясенный, я застыл в оцепенении, а затем вскочил. Мне нужен был телефон, чтобы вызвать скорую помощь, но в такой примитивной пещере его точно не было.

«О, лимон!»

Я понял, что мне нужно позвонить Лемону. Когда я встал со стула, равновесие пошатнулось. Я жалко рухнул на пол.

Глухой удар! От громкого звука голова чудовища резко хлестнула меня.

"Фу."

Я издал болезненный стон. Монстр злобно посмотрел на меня. Нормальный человек бросился бы на помощь упавшему.

Но почему-то он просто смотрел, не моргая. Меня пробрала дрожь. Он что, проверял, смогу ли я стоять на ногах?

"…Я понимаю."

Внезапный возглас нарушил тишину. Это был Фон. Его мягкий, мелодичный голос звучал зловеще.

«Ты не вылечил лодыжку своей невесты-человека, потому что боишься, что он убежит на двух ногах, не так ли?»

Что… что это значит? — хотел я спросить, но чудовище не ответило. Оно продолжало смотреть на меня неподвижно.

Словно застывший на месте.

"Что это?"

Воздух казался неестественно тяжёлым.

«Бедный человек».

Сзади раздался голос. Я обернулся и увидел, как Фон, шатаясь, поднимается на ноги с пола.

«В этом темном месте ты увянешь, как труп».

Кровь из его челюсти перестала течь — не свернулась, а застыла, словно время остановилось только для него и для меня.

«Привезённый сюда в неведении, ты родишь наследника и умрёшь».

Он подошёл ближе. Я попытался отступить, но он был намного крупнее и быстро сократил расстояние. Не успел я и моргнуть, как он что-то пробормотал мне прямо в лицо.

«Богиня Геката в ярости».

У меня перехватило дыхание. Страх застыл на моих щеках. Я не мог говорить, меня охватил холодный ужас.

«После того, как ты родишь ей детей, она потребует твое тело в жертву».

Каждое его слово словно врезалось мне в затылок.

«Тогда эта собака даже не взглянет на твою никчемную шкуру».

Его ругательства поразили меня, и я почувствовал, будто меня что-то затянуло внутрь. В следующее мгновение все вернулось на круги своя. Кровь разлилась, и рот Булкана дернулся.

«Он мой».

Всё было так же, как и секунду назад, за исключением того, что Фон исчез, словно его вырезали из кадра. Я не мог поверить своим глазам, хотя всё происходило прямо у меня на глазах. Остановка времени и телепортация…

Монстр никак не отреагировал, словно подобные способности были для него чем-то обычным.

«……»

Правда ли было то, что я только что услышал? Я дрожал на стуле.

«Ты не вылечил лодыжку своей невесты-человека, потому что боишься, что он убежит на двух ногах, не так ли?»

Слова Фона эхом звучали у меня в голове. Неужели он действительно намеренно не исцелил меня…?

Это было похоже на открытие первой страницы романа ужасов. Я был глуп. Я полагал, что Лемон, который так заботливо обо мне заботился, не будет пренебрегать моим лечением.

Монстр намеренно, намеренно…

Я смотрел в пустоту пустыми глазами. Насыщенное чудовище протянуло руку. Меня пробрала дрожь, и я инстинктивно отпрянул назад.

«Убери руки».

Чудовище недоуменно наклонило голову.

«Почему моя невеста так себя ведёт?»

Затем он схватил меня за руку. Мне показалось, что у меня сейчас вывихнется плечо.

«Не трогай меня!»

Отбросив страх, я вцепилась в стол. Но это было бесполезно. Мои ногти лишь слабо царапали край стола.

«Отпусти… отпусти меня.»

Чудовище ухмыльнулось, явно наслаждаясь происходящим, и загнало меня в угол, словно хищник, выслеживающий добычу, неторопливо сокращая расстояние шаг за шагом.

«Не подходи ближе».

Он двигался, как четвероногий зверь. Его чрезмерно развитые мышцы рук напоминали передние лапы.

«Не… не подходи ко мне близко».

Я присел на корточки в углу, поднял голову, дрожащими руками схватился за лодыжку, пытаясь скрыть свою слабость.

"Фу…!"

Монстр уткнулся лицом мне в шею. Нюх, нюх. Горячее дыхание обжигало мой затылок.

«О, моя глупая человеческая невеста».

Я попытался вырваться, но он обнюхал мою шею, кожу головы и уши, не пропустив ни единого участка.

«От тебя сильно пахнет мускусом».

Фух-фух. Его прерывистое дыхание напоминало взволнованную собаку.

«В период течки, заманивает других самцов, да?»

Его кадык дрожал. В горле раздалось рычание. Я испепеляющим взглядом посмотрел на него.

«Ты сумасшедший ублюдок, ты безумный. Ты… ты специально не залечил мою лодыжку, да?»

Его маленькие глаза метнулись в воздух, а затем снова посмотрели на меня. Он снова наклонил голову.

«Ты сломал ее, пытаясь сбежать от меня. Зачем мне ее лечить?»

Его огромная рука схватила меня за лодыжку. Боль была как от взрыва бомбы.

"Фу!"

Мои плечи дрожали. Слезы навернулись на глаза. Было так больно, что я думал, умру.

«Ты пытался сбежать от меня с этим».

Его хватка была безжалостной, словно петля. Чем больше я сопротивлялся, тем сильнее она сжималась. Его когти впились мне в лодыжку.

«Аааах!»

Меня сокрушила невыносимая боль.

«Пророк коснулся твоей задней ноги. Почему ты не остановил его?»

«Отпусти меня, сумасшедшая сука!»

Я ударил его по носу и толкнул в подбородок, но он схватил меня за запястье. Я был полностью связан, конечности скованы.

«Если от моей вещи будет сильно пахнуть мускусом, я этого не прощу. Я собственник».

У меня дрожали колени, и напряглись бедра.

«Я даже не хочу, чтобы свет коснулся того, что принадлежит мне. Свет принадлежит богам, а не мне».

Меня засыпали безжалостными словами. Его утверждение о том, что он строгий блюститель порядка, не было ложью. Казалось, он меня осуждал.

«Но если ты не можешь зачать, ты ничто. Ничем не отличаешься от бесхребетного червя. Твой род будет вечно пребывать в аду».

Сильная боль нарастала и усиливалась, пока совсем не исчезла. В лодыжке я больше ничего не чувствовал.

«Поторопись и роди моего ребёнка!»

Эндорфины вырвались наружу, словно фейерверк, и взорвались. Перед глазами всё побелело. Монстр поднял меня на плечо. От внезапной высоты у меня закружилась голова. Подсвечник лежал перевёрнутым, его маленькое пламя гасло.

Меня швырнуло на кровать, и я, вяло подпрыгивая, как мяч, упал.

«Переночуй там».

Как я мог спать в таком состоянии? Он выплюнул эти безответственные слова и, захлопнув дверь, ушел.

Моё тело горело. Меня обдало холодным потом, а затем — горячим.

«Уф, рыдаю!»

У меня невыносимо болели веки, локти и колени. Суставы словно сталкивались друг с другом.

"…Это больно."

Из пересохшего горла вырвались хриплые стоны.

«Мне очень больно».

Но никто не слушал. Я крепко обнял себя дрожащими руками.

Страдая в одиночестве, я был сражен пронзительной тоской. В этом мире некому было мне помочь. Для меня ничего не осталось. Никто обо мне не помнил. Одиночество сковывало меня, словно веревка.

"…Жених."

Раздался голос. Я слегка нахмурился. Неужели я ослышался? Никто не придет за мной… Мне показалось? Пока я ругал себя, на лбу появилось прохладное ощущение.

"Жених."

Это не было ошибкой. Слегка высокий голос подсказал мне, что это не чудовище. Я открыл свои горящие глаза. Мои тяжелые веки слегка приоткрылись, открыв взору теневую фигуру.

«У тебя высокая температура».

Прохладная рука приятно успокаивала. Я всегда был хрупким, в детстве часто поднималась температура. Бабушка всегда вот так осматривала мой лоб…

"Бабушка…?"

Я тихо выдохнул. Рука, лежавшая у меня на лбу, задрожала. Опасаясь, что она отдернется, я прижалась щекой к ладони.

«Мне приснился страшный сон».

Слёзы, которые я сдерживал, хлынули наружу. Горячая жидкость хлынула по щекам. Я так старался не расплакаться, как слабак, перед бабушкой. Но теперь, от боли, возможно, на мгновение это было терпимо. Я простил себя.

«В нём был ужасающий монстр. И…»

У меня перехватило дыхание. Моя фраза прервалась на полуслове. Жжение в горле заставило меня сглотнуть, прежде чем продолжить.

«Я думал, ты умерла, бабушка».

Это был самый ужасный кошмар в моей жизни. Как мне мог присниться такой кошмар?

«У меня так сильно болела лодыжка… Но теперь все в порядке. Ты жива, бабушка… Со мной все хорошо».

Мне хотелось, чтобы она что-нибудь сказала. Но в темноте я услышала лишь долгий вздох.

«У тебя бред из-за лихорадки. Выбора нет. Я измельчу травы».

Что она говорила? Лихорадка притупила все мои чувства. Даже слух был приглушен, словно я находился под водой.

«Это немного облегчит боль, но полностью заживления не будет».

Рука отстранилась. Меня так расстроило и я расплакался из-за её отсутствия.

Неужели я теперь действительно один? Меня охватила глубокая, пронизывающая до костей пустота. Затем мой нос коснулся травяного аромата. Рука вернулась, на этот раз к моей лодыжке.

«Будет немного больно…»

Я инстинктивно вздрогнул, но холодная рука нежно схватила меня за лодыжку. В ее действиях не было и следа насилия или принуждения.

Я немного расслабился. Мне так сильно хотелось чужого тепла. Я скучал по этому прикосновению, хотя бы по его частичке.

«Бабушка… я скучаю по тебе».

Я тихо пробормотал что-то себе под нос, и мне ответил голос.

Глава 5

«Нет, место, где должен находиться жених, — это здесь».

— Здесь, — пробормотал я себе под нос. Кончик языка стал горьким, словно его порезало лезвием.

«Пока не умрешь».

От этого резкого голоса я внезапно снова заснул.

Сколько времени прошло с тех пор? У меня горело горло, и я снова открыл глаза.

Я всё ещё был в колыбели.

«……»

Где-то витал слабый травяной запах. Посмотрев вниз, я увидел, что к моей лодыжке приложены измельченные травы. То, что я смутно ощущал во сне, должно быть, было Лемоном.

Куда он делся? Его нигде не было видно, но остались какие-то грубо измельченные травы.

«Это немного облегчит боль, но полностью заживления не будет».

Я осторожно двигал лодыжкой вверх и вниз. Боль действительно исчезла, словно смылась. Это был всего лишь обычный на вид сорняк, но его действие было поразительным.

«Нет, место, где должен находиться жених, — это здесь».

Голос Лемон эхом отдавался в моих висках. Его тон был совершенно холодным. На этот раз мне повезло, но не было никакой гарантии, что он снова меня обслужит.

Мне нужно было защитить своё тело. Если бы только я мог сохранить эти оставшиеся травы…

Я поискал что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве мешочка. Мой взгляд упал на наволочку. Не зная, когда вернется Лемон, я быстро запихнул травы в наволочку. Это были всего лишь сорняки, и в такую жару они наверняка сгниют, если их оставить на улице.

«Струна…»

Я огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве галстука. Сразу же заметил ботинки на шнурках. Кто бы мог подумать, что они здесь пригодятся?

Я укусил нитку зубами и потянул. Щелчок! Нитка порвалась. У меня заболела челюсть. Я продел нитку через наволочку и туго завязал. Пару раз потянул, чтобы проверить.

"…Фу."

Я крепко зажмурил глаза и встал. Ожидая мучительной боли, я с удивлением обнаружил, что с моей лодыжкой все в порядке.

Несколько раз бросив взгляд на дверь, я подошёл к окну. Я повесил свёрток снаружи и закрепил его верёвкой. Несколько раз потянув за верёвку, я закрыл окно. Увидев мелькающую тень на стекле, я закрыл его занавеской.

Вернувшись на кровать, я лежал лицом к стене, когда снаружи послышались шаги. Вскоре – грохот! Дверь распахнулась. Только один человек мог так резко открыть дверь.

Я крепко зажмурил глаза.

«Зевок».

Чудовище зевнуло во весь рот. Казалось, оно обрадовалось возвращению в свою нору. То же самое существо, которое пыталось раздавить мне лодыжку, теперь вело себя как человек, и это было совершенно отвратительно.

Я искоса взглянул на него, когда что-то внезапно полетело в мою сторону. Ленивый, небрежный жест. Глухой удар! Раздался глухой звук. Испугавшись, я инстинктивно дернул коленом.

«Что он бросил?»

Обычно я бы предположил, что это добыча, но… оно было слишком маленьким для этого. И этот отвратительный запах крови… что это было? Меня охватил страх.

Я слегка приоткрыл глаза. Что-то лежало на полу, раскинувшись во все стороны. С бледной плоти капала ярко-красная кровь. Сначала я подумал, что это кусок мяса.

…Но.

«……!»

Свернувшаяся внутрь, словно нераспустившийся бутон, с пятью гвоздями на конце… это явно была человеческая рука.

Мне с трудом удалось сдержать крик. Я засунул кулак себе в рот.

Эти острые белые ногти… они показались мне до боли знакомыми. Где я их видел? Я лихорадочно ломал голову.

Затем в моей памяти всплыло воспоминание. Чья-то рука ощупала мою лодыжку. У этой руки были длинные ногти, точно такие же, как эти.

«……»

Неужели это чудовище действительно убило пророка? Ужасающая мысль заставила меня крепко сжать простыню. Ногти глубоко впились в ладонь.

«…Хуп!»

Внезапно по ноге пробежал холодок. Я резко открыл глаза. Монстр сорвал с него простыню. Белая ткань развевалась, обнажая его жуткие глаза. Он смотрел на мою лодыжку так, словно хотел пронзить её.

«……»

«……»

Наши взгляды встретились, словно тугая петля. Это длилось всего несколько секунд, но воздух вокруг меня стал тяжелым, как свинец.

«Испуганные глаза».

Хищник усмехнулся, его грудь задрожала.

"Почему?"

Он спросил, почему я боюсь. Разве это был вопрос? Холодная боль пронзила мою грудь.

«Неужели ты действительно… пророк…?»

Лицо чудовища стало бесстрастным. Выражение, лишенное эмоций. В животе раздался звук разрыва.

«Зачем ты это сделал?»

Я снова взглянул на пол. Бледная кожа бросилась мне в глаза. Мое тело дрожало, как сотрясающаяся осина.

Пророк был здесь всего несколько часов назад. Меня охватил страх, что человек, живший всего несколько мгновений назад, теперь может быть мертв.

Почему, по какой причине он совершил такой ужасный поступок?

«Потому что это захватывающе, у меня мурашки по коже и сердце бьётся быстрее!»

Я совершенно потерял дар речи. В горле у меня было ощущение пустоты.

"Что?"

«Это весело! Потому что это весело!»

Чудовище невинно моргнуло. Я почувствовал двойственность. Это было похоже на чистую злобу ребенка, разрывающего крылья бабочки, или на охоту хищника.

«Почему бы и нет?»

Общим моментом… оба случая проистекали из первобытных инстинктов.

«Я — великий Булкан».

Он видел во мне нечто меньшее, чем червяк. В мире, где правит сила, он был безраздельно царил. Для него я, должно быть, был лишь раздражающим существом.

Единственная причина, по которой он меня терпел, заключалась в том, что он хотел от меня чего-то… наследника.

Но что, что, если я не смогу дать ему то, чего он хочет? Что тогда со мной случится?

«На этой земле нет ничего, чего бы я не должен был делать. Я сам решаю, что правильно, а что неправильно».

По лицу чудовища рассеклась белая трещина. Раздался раскат грома. За ним последовал пронзительный крик. Меня охватило леденящее чувство тревоги.

«Что это такое?..»

Испугавшись, я повернулся к окну. Облака двигались стремительно, словно стадо. Молнии пронзали их одно за другим. Деревья в лесу качались, словно их вот-вот вырвет с корнем.

Ещё несколько мгновений назад здесь царила тишина. Теперь же в воздухе витала зловещая аура, словно вот-вот должен был наступить конец света.

«Великий лорд Булкан, это Лемон».

Дверь пещеры открылась, и появилась Лемон. Его лицо было холодным, маскарадная улыбка исчезла.

«Богиня Геката плачет».

Чудовище захихикало. Его бочкообразная грудь задрожала.

«Ха-ха-ха, меня поймали!»

Его голос был радостным, как у ребенка, пойманного в прятки. Лемон, ничуть не смутившись, ответил так, словно привык к этому.

«Она ищет руки пророка. Если ты не вернёшь её сейчас, тебе не избежать её гнева».

Я попытался это осмыслить. Пророк служил в храме. По-видимому, богиня разгневалась, потому что его слуге причинили вред. Разве он не должен был бы испугаться в такой ситуации?

«Пророк возжелал мою невесту».

Но чудовище было спокойно. Он поднял руку с пола. Кап-кап, кровь лилась. Меня затошнило, просто глядя на это, но он прижался носом к ладони.

«Поэтому я откусил его зубами. От ладони пахло моей невестой».

Он прижался лицом к нему, словно вдыхая аромат. Закрыв глаза, выпятив грудь, он вздрогнул, словно наслаждаясь запахом.

Бум! Гром снова сотряс пещеру. Его веки резко открылись, и он уставился на меня.

«Запомните этот момент навсегда».

С этими словами он плюнул на ладонь и вышел из пещеры.

Я тупо смотрел в его удаляющуюся спину.

( Это ужасно)

Прошли дни, и Булкан посетил пещеру. Я оставил отметину на стене осколком стекла. Еще одна линия завершила серию из пяти. Прошел месяц с тех пор, как я сюда приехал.

«……»

Моя рука безвольно опустилась. Мое бледное запястье выглядело истощенным даже для меня.

Мои мышцы атрофировались. Неудивительно. Я стал гораздо меньше есть, совсем не занимался спортом и почти не видел солнечного света.

В мире без культуры, не имея возможности выйти на улицу, мне почти нечем было заняться. Я просто сворачивалась калачиком в пустой колыбели, погружаясь в сон. Когда у меня урчал живот, я поспешно наполнял его. Лимон время от времени тащил меня в ванну.

«……»

Я уставился на запястье пустым взглядом. Внезапно перед глазами вспыхнул белый свет. Взглянув в окно, я снова увидела удар молнии. Погода была ужасной уже несколько дней.

Глядя на белые молнии, которые, казалось, очищали небо, раздался резкий животный крик.

«Кааах!»

Жуткий вой не прекращался несколько дней. Он был настолько мучительным, что звучал ужасно, словно в него ударила молния.

Ветер яростно завывал. Опасаясь, что травы, висящие у окна, могут улететь, я подошёл, чтобы перевязать узел, когда…

Грохот! Бум!

Мощный взрыв сотряс всю пещеру. Я пошатнулся и упал. Что это было? Было ощущение, будто что-то огромное обрушилось на пещеру.

Прежде чем я успел что-либо сообразить, раздался глухой удар, грохот! Вибрации усилились. Казалось, что что-то огромное приближается.

«…!»

Из открытой двери выскочила огромная собака. Она ударилась головой о стол и с глухим стуком рухнула в угол.

"Что это…"

Я был в ужасе. Чудовище представляло собой изувеченное месиво, его тело было покрыто шрамами, похожими на следы от хлыста, а на челюстях виднелась морда.

Я прикрыл рот рукой. Кровь растекалась повсюду, куда ни повернулось существо. Оно билось головой о стену пещеры, корчась от боли.

«…Крр… грр…»

На это было слишком ужасно смотреть. Кто это сделал, почему и по какой причине? Кто так жестоко избил его?

«Кух!»

Было еще кое-что странное. Раньше его раны заживали мгновенно, а теперь нет. У меня онемела голова. Если так оставить, он действительно может умереть…

"…Лимон."

Я бросился к двери. В лодыжке слегка пощипало, но это уже не имело значения.

«Лимон! Лимон!»

Я ударил кулаком в дверь. По руке разлилось жжение. Дверь открылась, и появился Лемон.

«Да, ваш прекрасный Лемон здесь?»

Я замер на месте, подняв кулак.

«Лемон, это лорд Булкан».

Я указал на существо позади меня, настоятельно попросив его проверить его состояние.

«Да, лорд Булкан?»

Я ожидал, что он будет так же шокирован, как и я, но он лишь ярко улыбнулся вопреки всем ожиданиям.

Он был намного выше меня; он никак не мог не видеть чудовище, лежащее в углу. И все же он вел себя так, будто ничего не видел.

«Раны у него раньше заживали сами по себе».

Я прикусил большой палец, нервно пожевывая его.

«Но у него продолжается кровотечение. Я боюсь, что случится что-то плохое…»

Как мне это разрешить? Эта мысль пронзила мой запутанный разум.

«Есть ли в деревне врач? Если слишком далеко, может быть, какие-нибудь травы…»

Пока я говорил, лицо Лемон помрачнело. Меня охватило беспокойство. Он вздохнул.

«Это рана от богов, жених».

Я замер, разинув рот. Как я и опасался, это действительно было делом рук богини.

"И?"

«Любой врач, помогающий лорду Булкану, навлечёт на себя её гнев. В него может ударить молния».

Как могла богиня быть такой жестокой? Избить его до полусмерти и не дать ему выздороветь.

«Зачем она это сделала?»

Когда люди думают о богине, они представляют себе красоту, грацию и милосердие. Таково было мое предвзятое отношение к богиням до сих пор…

Но она избивает непослушную собаку, и в бане появляется странная богиня, проповедующая о выборе. Сколько еще раз мое доверие будет предано? Я отбросил свой скептицизм и махнул рукой.

«Нет, забудь об этом. Если мы оставим его в таком состоянии, он действительно может умереть».

Я покачал головой, бормоча что-то себе под нос. Лемон оставался спокойным.

«Он не из тех, кто легко умирает. Он пережил бесчисленные войны невредимым».

Он холодно закончил. Моя последняя надежда ускользала. Я не мог так сдаться. Если бы не Лемон, никто здесь мне бы не помог.

«Но оставлять его вот так…»

Я схватил его за край рукава.

«Просто скажи, где находятся травы, и я их принесу».

Я снова умолял. Лемон странно на меня посмотрел.

«Ты, жених?»

На его лице читалось недоумение, словно он спрашивал, почему меня волнует этот монстр.

Я был ошеломлен, словно меня окатили холодной водой. Моя рука безвольно отпустила его рукав. Мне показалось, что меня укусили за голову.

«Я оставлю твою еду здесь».

Когда я замолчал, Лемон улыбнулся. Он поставил поднос на стол и весело вышел из комнаты.

«Желаю тебе приятно провести время!»

"Спасибо!"

Я протянул руку, но дверь холодно захлопнулась. Глухой удар, тяжелый звук эхом разнесся по залам. Сердце упало в пропасть.

«……»

Моя рука безвольно опустилась. Я не понимал, почему Лемон так отреагировал. Это было абсурдно. Я никогда не смотрел ему в глаза во время еды, ненавидел его прикосновения, а теперь после такого поведения я умолял о помощи…

Я повернулся и уставился на чудовище.

«Грр, уф…!»

Налитые кровью глаза, тело, покрытое густыми мышцами, бесчисленные раны, рассекающие толстую кожу. Глядя на него сейчас, мне кое-что пришло в голову.

«……»

Он выглядел как бойцовская собака. Бойцовская собака, которой вкололи свиные афродизиаки.

Во время поединка его глаза светятся красным, и он бросается, чтобы разорвать шею противника. Но когда всё заканчивается, и победитель, и проигравший несут на себе эти раны.

«Черт возьми, правда…»

Я взглянул в окно. Моего единственного помощника уже не было, но выход еще оставался. Травы. У меня еще были травы.

«Идиот-ублюдок».

Лемон сказал, что от этого он не умрет. Если бы я мог, я бы отвернулся. Честно говоря, если бы у него остались какие-то серьезные последствия, это было бы лучше для меня.

Но всё же. Несмотря на всё это.

«Я такой жалкий, тупой ублюдок».

Я встал и подошел к окну. Вытащив наволочку, я засунул руку внутрь, и меня окутал травяной аромат.

Запасов было немного; на этом огромном монстре они быстро закончатся. Зачем я вообще это прятал? Какая глупость.

Слова моей бабушки эхом звучали у меня в голове.

«Ненавидь грех, а не грешника».

Я не был уверен, что не пожалею о том, что помог ему. Если бы у меня снова заболела лодыжка, я бы вечно вспоминал этот момент.

«Он не человек, он чудовище».

Но всё же. По правде говоря, несмотря ни на что. Я боялся чудовища, но это был уже другой вопрос.

Даже если бы это была собака, которая гналась за мной, чтобы укусить, видеть, как она умирает в автомобильной аварии, было бы совсем другим делом. Я бы все равно вызвал помощь.

Хотя этот монстр не оказал мне никакой помощи, я… я не мог вести себя как прежде. Чувство вины жгло, как клеймо, и я не мог его игнорировать. Все потому, что я был жалким дураком.

Я приблизился к чудовищу, распластавшемуся в углу. Почувствовав меня, он резко повернул голову и яростно зарычал.

«…Послушай, я не пытаюсь причинить тебе боль».

«Грр, лай!»

Он выгнул спину, ощетинившись. Его ужасающие клыки вызвали у меня мурашки по коже. Казалось, он готов броситься на меня и разорвать мне шею. Без намордника я бы не осмелилась подойти.

«В любом случае, я бессилен. Просто человек, человек… ты же это видишь, правда?»

Я протянул обе ладони. Однако раненое чудовище оказалось крайне чувствительным. Казалось, оно совершенно не понимало моих слов.

«Болит, правда? Если применишь это, станет немного легче».

Сколько бы я ни объяснял, оно просто не могло понять. Оно действительно находилось в состоянии, ничем не отличающемся от дикой собаки. Дикой собаки, не тронутой человеческими руками, совершенно нецивилизованной.

Глубоко в горах. Что мне делать в этой ситуации? Растерянно оглядевшись по комнате, я что-то заметил.

Поднос, оставленный мисс Лемон. На нем лежала большая кость с остатками мяса. Я медленно отступил назад, повернувшись лицом к собаке.

«Я ничего не буду делать, клянусь, я, э-э, бессилен».

Мне удалось схватить кость рукой за спиной. Затем я осторожно покатил её к собаке.

«Кость, кость…»

Оно схватило кость передней лапой. Его глаза все еще свирепо смотрели на меня. Эти черные хищные глаза. Словно пойманное животное, я не мог пошевелиться ни на дюйм.

Прошло несколько мгновений. Возможно, это был неверный подход… Я почувствовал отвращение к самому себе, но тут чудовище начало обнюхивать кость носом.

…Удивительно, но кость сработала.

Чудовище всё пыталось широко раскрыть пасть. Бах, бах! Морда постоянно двигалась. Оно хотело укусить кость, но морда делала это совсем нелегко.

«…Ужас!»

В приступе раздражения животное яростно затрясло головой. Оно несколько раз ударило по кости передней лапой, выражая свое негодование.

…Сейчас мой шанс! Я осторожно сделал шаг, наблюдая за его реакцией. В следующее мгновение его огромная голова резко повернулась ко мне!

«Рычание».

Чудовище было в состоянии повышенной готовности. Оно царапало землю своими острыми когтями, угрожая мне.

«Нет, кость меня не интересует. Можешь взять её, пожалуйста…»

Чтобы доказать свою правоту, я положил в рот траву. Горький привкус разлился по языку. Моё лицо сморщилось, как кусок салфетки.

"…Фу."

Я осторожно выплюнул то, что держал во рту, на ладонь. Немного смутившись из-за этой зеленой, похожей на сок субстанции, я пробормотал.

«Это немного неприятно, но лучше, чем боль».

Для приготовления сока мне нужно было что-то для измельчения трав, но в этой пещере я бы ничего подобного не нашел. У меня не было другого выбора, кроме как самому пережевать травы.

«Если тебе это понравилось… вот ещё один».

Я взял с подноса ещё одну кость. Глаза зверя дёрнулись под ней. Он надавил лапой на уже имевшуюся кость и сосредоточил всё своё внимание на этой новой. Его грудь была натянута, как натянутая тетива лука, готовая броситься и схватить её.

«Если ты постоишь неподвижно хотя бы минуту, я тебе это сразу отдам. Не кусай меня».

Я лег плашмя на землю. Затем, как черепаха, медленно пополз. Другие, возможно, посмеются над этим зрелищем, но… я никак не мог приблизиться к этому огромному зверю с трезвым умом. К тому же, я не хотел показаться угрожающим. Глаза хищника следили за мной, словно он выслеживал добычу.

"Фу…"

Я тяжело сглотнул, горло пересохло от напряжения. На мгновение я задумался, что же я вообще делаю, меня охватило сильное сомнение, но я снова собрался с духом.

«Стой минутку, просто посиди немного спокойно…»

Я медленно поднял верхнюю часть тела. Я осторожно поднес сжатый кулак к ране. В воздухе повисло напряжение, и наконец, мои кончики пальцев коснулись раны. С ревом чудовище забилось в конвульсиях!

«Ак!»

В одно мгновение чудовище бросилось на меня. Его разъяренные зубы цокнули прямо перед моим носом. Его горячее, прерывистое дыхание обдало меня с ног.

«Хафф, ха…»

Я выдохнул, выпустив весь задержавшийся воздух. Только что я действительно, по-настоящему думал, что умру. Если бы не этот намордник, меня бы давно разорвало на части.

Может, мне просто стоит сдаться… Желание бросить всё было непреодолимым, но состояние монстра было гораздо серьёзнее.

«……»

У него было бесчисленное множество больших и маленьких ран. Шрам на животе был особенно глубоким. Без лечения он, скорее всего, загноился бы и лопнул.

Более того, от его тела исходило сильное тепло. Казалось, что всё его тело превратилось в огненный шар.

«…Тебе очень больно, не так ли…»

Это был не обычный высокомерный, невежественный хищник. Здесь было всего лишь четвероногое чудовище, нервы которого были на пределе.

Это был естественный инстинкт. В этом мире, где выживает сильнейший, нет ничего более уязвимого, чем раненое животное. Должно быть, оно отчаянно пытается скрыть свои раны.

«…Я же тебе говорил, я тебе это дам».

Я снова поднял кость, и чудовище прищурилось.

«Посмотри на это».

Я оторвал кусочек мяса от кости. Затем поднёс его к морде. Мои пальцы дрожали неконтролируемо. Это было похоже на поедание горчицы в слезах.

…Щелчок! Зверь быстро схватил мясо. Опасаясь, что он может укусить меня за пальцы, я резко отдернул руку.

«Довольно неплохо, правда? Тебе это понравилось».

В нервном возбуждении я выпалил все, что приходило мне в голову.

«Я просто хочу отсюда выбраться».

Ты чертовски страшный… Я оторвал ещё немного мяса и протянул его чудовищу. На этот раз оно тоже проглотило его одним глотком. Затем оно пристально посмотрело на меня. Казалось, оно ничуть не насытилось.

«Э-э, да. Тебе это действительно нравится, да?..»

У меня во рту внезапно появилась горечь.

«Если ты ещё немного постоишь спокойно, я тебя ещё немного порежу».

Я снова потянулся к ране. Как только моя рука коснулась её, челюсть чудовища задрожала.

"Фу."

Казалось, животное испытывало сильную боль. Прежде чем оно успело разозлиться, я быстро оторвал кусок мяса и засунул ему в рот. Шлёп, шлёп, зверь жадно его съел. Пока оно отвлеклось, я поспешно приложил к нему траву.

«Вот и всё, готово».

После нескольких повторений мне удалось приложить траву к ране.

"Момент."

Я осторожно отступил назад. Не забыл хромать на одну ногу. Даже в таком ужасном состоянии я не мог расслабиться. Я взял со стола бутылку воды. Пододвинул стул и налил воды сверху.

«……»

Внизу чудовище пило воду. Глоток, глоток. Его большой язык слизывал ее. Должно быть, оно ужасно хотело пить, раз мне пришлось налить три бутылки.

Я смочил наволочку оставшейся водой. Я протер тело чудовища влажной тряпкой. Мне нужно было это сделать, чтобы сбить ему температуру.

Я усердно работал. На самом деле, я довольно привык к уходу за другими. Я ухаживал за своей бабушкой, когда она была одна… и из-за довольно удручающей школьной жизни мне часто приходилось себя баловать.

Кроме того, я некоторое время присматривал за бойцовской собакой.

Я встретил его, когда ходил с отцом на собачьи бои. Его огромные размеры, свирепый взгляд, которым он на меня смотрел, рычащая пасть… Его дух был настолько необычен, что в детстве я искренне думал, что это тигр.

Даже на собачьих боях, где выбирали только самых крупных, этот выделялся. Он был настолько свирепым, что его держали отдельно от остальных. Образ этого одинокого пса, погребенного в темноте, навсегда остался в моей детской памяти.

После этого я дождался окончания занятий в школе, чтобы навестить его. Я принес из медпункта лекарства для лечения и поделился с ним остатками еды.

А потом однажды оно исчезло, не сказав ни слова. Это был мой единственный друг, и он ушёл, даже не попрощавшись. Не могу описать, насколько сильно я был убит горем в том юном возрасте.

«Фух, ха…»

Даже с моими опытными руками я обливался потом. Тело монстра было настолько огромным, что работа с ним была сродни тяжёлому труду.

«Рычание».

Чудовище довольно замурлыкало. Затем, внезапно, его огромное тело обмякло. Его тяжелая голова с глухим стуком упала мне на бедро, лишив меня возможности пошевелиться.

«Черт возьми, ты проклятое чудовище…»

Как могло нечто настолько ужасное вызвать у меня необоснованное чувство вины?

«Если бы ты был человеком, я бы чувствовал себя менее виноватым».

Если бы оно осталось в человеческом обличье, я бы в страхе убежал, но поскольку оно выглядело как собака, я почувствовал к нему сочувствие. Мне всегда говорили, что только мусор может мучить безмолвных животных.

«Ты даже лодыжку не вылечил. Я что, совсем с ума сошел?..»

Самоненависть окутала меня, словно старое одеяло. Сожаление нахлынуло, как приливная волна. Как побежденный солдат, я опустил плечи.

Забытый мною голод терзал мой пустой желудок. «Ворчу», — прорычал он. Я съел немного фруктов, оставшихся от того, что я дал зверю.

«……»

Комната постепенно становилась светлее. Слабо поднимался рассветный свет. Я даже не заметил, как прошло время, пока был полностью поглощен лечением чудовища.

Почувствовав, что спина влажная от пота, я слабо усмехнулся. Ирония была на удивление забавной. С тех пор, как я попал в эту пещеру, я жил как труп. Но из-за чудовища я пошевелился и немного вспотел.

'Я сонный.'

Я закрыл глаза и прислонился лицом к стене. Мне ужасно хотелось спать.

«…!»

На мгновение я почувствовал на себе чей-то взгляд. Испугавшись, я открыл глаза и увидел, что перед глазами у меня появились черные зрачки.

…Густые, загнутые брови, глаза настолько черные, что, казалось, поглощали свет, и острый нос, придающий лицу надменный вид.

Монстр снова превратился в человека. Испорченный, как в день своего рождения. Морда, закрывавшая ему рот, каталась по земле.

"Человек."

Монстр кружил вокруг меня. Круг за кругом. Словно хищник, загоняющий добычу, он медленно обходил меня. Его бедра, поддерживающие его на земле, казались толще моей талии.

Я почувствовала тяжесть между его ног, но изо всех сил старалась не смотреть в эту сторону.

Будь то зверь или человек… это было похоже на тело, высеченное из камня, на которое была натянута кожа. Оно внушало невероятный страх любому, кто его видел.

«Лучше выложи всё».

Большая дыра в его животе уже зажила. Поистине удивительное выздоровление. Обычный человек даже стоять не смог бы.

«Почему ты помог мне?»

Подозрительные глаза впились в меня. Взгляд был настолько пронзительным, что казалось, будто он пронзает мою кожу.

«По твоему виду, ты выглядел так, будто тебе было очень больно».

Чудовище зарычало у меня на шее.

«…Испытываю сильную боль?»

«Ты выглядел так, будто испытывал сильную боль, будто вот-вот умрешь».

В его темных глазах, словно пламя, мелькнуло недоверие. Это было все равно, что спасти кого-то из колодца, а потом получить от него твои вещи.

Я не мог винить его за непонимание. Как и мисс Лемон, он, должно быть, подозрителен. После того, как он так отчаянно хотел сбежать отсюда, зачем мне обрабатывать его раны? Это было бы для него непонятно. Честно говоря, я сам сейчас не понимаю.

«Тогда откуда взялись эти травы?»

Я замолчал. Ну, видите ли… Если бы я сказал правду, у мистера Лемон, который лечил мою лодыжку, могли бы возникнуть проблемы.

«Я попросил господина Лемон принести их, потому что господин Булкан испытывал боль».

Опасаясь, что мою ложь раскроют, я схватился за лодыжку рукой.

«У меня болела лодыжка… поэтому я попросил мистера Лемон принести мне какие-нибудь травы».

Взгляд чудовища был прикован к моему лицу, словно пригвожденный к нему гвоздями. В его зрачках мерцал странный свет.

«На твоем месте я бы выколол  глаза и убежал».

Он ухмыльнулся.

«Но тогда я бы тебя в мгновение ока поймал».

Этот сумасшедший ублюдок. Я проглотил ругательство, застрявшее у меня в горле.

«Знаешь ли ты, что случилось с пророком?»

«Нет, э-э…»

Мне с трудом удавалось подобрать слова.

«Я думаю, он мертв».

В конце у меня дрогнул голос, и мне пришлось откашляться.

«Он напрашивается на смерть».

Я отвел взгляд, услышав эти ужасные слова. Я сильно прикусил язык. Но он схватил меня за подбородок. Когда я медленно отвел взгляд, он смотрел прямо на меня.

Наступила тишина. Между чудовищем и мной возникло странное напряжение. Что это за чувство?

…Ситуация в комнате, удушающий воздух, подавляющее присутствие, которое он излучал. Казалось, если я сделаю неверный вдох, он набросится на меня, как и прежде.

Но почему сейчас всё ощущается как-то странно иначе?

«……»

«……»

Раньше я чувствовал себя всего лишь добычей. Теперь же меня не покидало ощущение, что он как-то странно… пытается меня исследовать.

Да, зондирование. Это слово, вспыхнувшее у меня в голове, как лампочка, показалось мне очень точным. …Конечно, я оставил эту мысль при себе.

Он оглядел меня с ног до головы, словно измеряя рост. Его большая, горячая рука коснулась моей шеи. Она медленно скользнула вниз по позвоночнику, ощупывая талию. Я вздрогнул и ссутулился.

«Как олень».

Его слова возникли словно из ниоткуда.

«Мне бы хотелось завести белого оленя».

«…Почему вдруг?»

Я невольно спросил, услышав это резкое заявление. Мне хотелось прикрыть рот, но было уже поздно. Обычно я избегал разговоров в присутствии этого чудовища. Я держал свои мысли при себе. Большинство из них были негативными, и я не хотел дышать с ним одним воздухом.

«Потому что я этого хочу».

Но это было слишком неожиданно. Зачем ему вдруг это понадобилось?

«Если я чего-то хочу, я это беру. Это моя земля, поэтому я могу получить всё, что захочу».

Он без зазрения совести произносил безумные фразы.

Глядя на него, я вдруг вспомнил о своей бабушке. О бабушке, которая сидела на краю переулка, уставившись в пустоту и бормоча какую-то чепуху. Соседи указывали на нее пальцем и называли сумасшедшей, но я знал, что в глубине души они ее боялись.

По крайней мере, моя бабушка была бессильна, но этот парень… Если уж он такой невменяемый, то не должен обладать такой ужасающей силой.

Чувствуя себя немного неуверенно, я отвел взгляд.

На следующее утро, когда я открыл глаза, господина Булкана уже не было. Но его след отчетливо остался у входа в комнату. След преследуемого животного.

«О боже, это беременный белый олень!»

Мисс Лемон, заметившая это первой, воскликнулттак, словно пел, и захлопала в ладоши.

«Это очень редкое явление! Отлично подходит для беременности».

Я ничего не мог сказать, просто прикрыл рот рукой. Он сказал, что вчера будет охотиться на оленя, и он действительно это сделал.

«Похоже, господин Булкан принёс её тебе сэр. Поскольку это самка оленя, он, возможно, надеется на дочь».

Из тонкой шеи белого оленя хлынула ярко-красная кровь. Казалось, его укусили острыми зубами. Олень, моргая, словно умирая, выглядел ужасно жалко.

Его живот, раздутый жизнью, тяжело вздымался. Даже умирая, он пытался облизать свой живот языком, и мое сердце холодно сжалось.

«О, прелесть моя».

Когда мистер Лемон назвал умирающую олениху красивой, у меня мурашки по коже пробежали. В то же время я примерно понимал, как ей удается сохранять душевное равновесие в таком мрачном месте.

«Э-э, раз она беременна… может, нам стоит спасти ребенка?»

Мистер Лемон моргнул. Его золотистые ресницы трепетали, словно крылья бабочки.

«О, ты собираешься поднять этот вопрос?»

«Нет, дело не в этом… Было бы очень печально, если бы оно просто умерло».

Жизнь, угасающая, так и не увидев света этого мира. Это просто невыносимо.

«Все живые существа, кроме бессмертных, обладают жизнью и смертью. И ты до сих пор прекрасно питался мясом, не так ли?»

Лемон выглядел несколько озадаченным. Его слова, указывающие на мое лицемерие, лишили меня дара речи.

«Его очень трудно поймать. Он не просто быстрый — это редкий олень, которого я видел всего несколько раз. Его продали за высокую цену».

«Тем не менее… мы не собираемся есть это сразу».

Вырвался вздох.

«Ну ладно».

Лемон сказал, что сам позаботится о родах, и принялся за дело.

«Мне понадобится что-нибудь, чтобы разрезать живот».

Он вышел из комнаты. Я остался один с умирающим белым оленем. Его широко открытые глаза постепенно теряли свой блеск. Его тяжело дышащий, беременный живот успокоился. Вскоре его шея безжизненно обмякла.

«…Оно мертво».

Его глаза всё ещё были широко открыты. Казалось, он до сих пор испытывает привязанность к жизни. Может, он умер с открытыми глазами из-за ребёнка в животе? Я осторожно прикрыл ему веки рукой, чтобы закрыть их.

Внезапно я почувствовал леденящее ощущение. Казалось, будто по шее ползают насекомые. Подняв глаза, я увидел слегка приоткрытую дверь.

'…Что это такое?'

…Затем я встретил одинокого чернокожего ученика. Чудовище тайно наблюдало за мной через щель в двери. Его пристальный взгляд был ужасающим.

Тот парень вчера точно сказал, что я похож на белого оленя. А сегодня он охотился на оленя и поставил его у входа в комнату. Причем с шеей, перегрызенной его зубами.

Что это значит? Как мне следует истолковать эту ситуацию?

Самый быстрый способ удовлетворить мое любопытство — спросить его напрямую. Но я ничего не спросил.

Нет, я не мог спросить. Взгляды, наблюдавшие за мной в тишине, лишили меня дара речи.

Вскоре дверь пещеры закрылась. Вокруг воцарилась тишина. Однако какое-то время я не слышал удаляющихся шагов. Он просто стоял там? Почему? В моей голове постоянно возникали вопросы.

По мере того как слуховая стимуляция затихала, мои другие чувства обострялись. Это была интуиция. Меня начало охватывать ужасающее предчувствие.

Страница книги Пещера, охраняемая собакой в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

О книге