Глава 1 - Кровавые ухаживания (1)

Она смяла письмо руками.

Это было второе письмо.

- ...

Лиэне посмотрела на свои бледные пальцы, от которых отхлынула кровь. Казалось, что это не ее руки.

Содержание письма было кратким.

«Я ждал две недели, так что дай мне ответ».

Это ничем не отличалось от первого письма.

«Принцессе замка Наукэ. Это предложение от главы тиваканских наемников. Жду вашего ответа».

И тиваканские наемники осаждали замок вот уже две недели в качестве предложения руки и сердца.

- Принцесса.

Маслоу, советник Совета Дворян, позвал Лиэну. У него был обеспокоенное лицо и голос.

- Вы же не собираетесь принять это предложение, верно? Этим дикарям не знаком даже здравый смысл. Он варвар. Как он посмел сделать вам предложение? Хотя знает, что у вас лучший жених, который вообще может существовать!.. Это доказательство того, что они дикари!

- Если я не приму его, у нас есть другой выход?

Лиэне попыталась заговорить спокойным голосом, разглаживая пальцами письмо.

- У нас нет сил, чтобы прогнать их. Ты же знаешь.

В этом некогда огромном и роскошно обставленном конференц-зале остались только Лиэне, Маслоу и капитан стражи, Вероуз.

Довольно жалкий штат по сравнению с тем, что был во времена расцвета королевства Наукэ.

Честный рыцарь, которому давно перевалило за сорок, медленно заговорил.

- Мы все еще можем сражаться. Ради принцессы я готов сложить голову в любой момент.

Лиэне знала, что Вероуз такой человек.

Поэтому она все больше склонялась к тому, чтобы принять предложение.

Она не могла позволить всем рыцарям, которые думают, как Вероуз, погибнуть.

- И все вместе погибнем.

- П-принцесса!..

Вероуз покачал мокрой от пота седовласой головой. Но он не мог сказать, что такого не случится.

Прошло две недели.

Всего за две недели замок Наукэ был полностью изолирован. Все пути снабжения за пределами замка были обрезаны ранее.

Люди были измотаны, а стража упала духом.

С одной стороны, это был неравный бой. Его войско было больше, как минимум раз в десять.

А с другой, тиваканские наемники, самая жестокая и свирепая армия в истории континента, не получили ни царапины. Для них это словно веселая охота на кроликов.

Они могли бы поддерживать эту осаду несколько месяцев.

И в результате все в Наукэ умрут с голоду.

Лиэне, сглотнув, сказала:

- Я приму его предложение.

Маслоу и Вероуз закричали практически одновременно.

- Нет, принцесса!

- Ни за что! Вы так говорите, потому что не знаете, что это за племя Тивакан!

К сожалению, она слышал достаточно слухов.

Ходили слухи, что глава Тиваканцев был сыном бога войны, который изнасиловал обычную женщину. Бог смерти проклял его, а бог земли навсегда отверг его тело.

Поэтому говорят, что он никогда не умрет на поле боя.

- Они все называют себя богоотступниками. И в качестве доказательства...

- Я слышала, что они предпочитают спать с мужчинами, а не с женщинами.

Услышав прямолинейное замечание Лиэне, Вероуз начал заикаться.

- Т-так вы уже знаете. Верно. Тиваканские наемники... М-мужчин...

Опытный советник же, напротив, сказал все откровенно. Чтобы помешать Лиэне принять предложение.

- Говорят, что женщины быстро умирают, если спят с ними, принцесса.

Глаза Лиэне помрачнели от этих слов.

Даже просто услышав это, у нее побежали мурашки по телу. Что же они за звери?

- Я же не умру за одну ночь. Если бы он хотел убить меня, то не стал бы делать предложения.

Маслоу настойчиво воскликнул:

- Не делайте этого, принцесса! Вы забыли, где и что сейчас делает лорд Кляйнфелтер? Сэр сейчас для принцессы...

- Да, он сказал, что вернется через десять дней с подкреплением из королевства Шарка.

Лиэне не была излишне пессимистичной. Она просто старалась не обнадеживаться лишний раз.

Потому что она была принцессой Лиэне из рода Арсак, правительницей замка Наукэ, и отвечала за жизни всех, кто здесь жил.

- Но десять дней уже прошло. Нет никаких гарантий, что он вернется, и что ему одолжили обещанное подкрепление.

- Вы не верите в лорда Кляйнфелтера? Он заботится о принцессе больше, чем о собственной жизни. Я уверен, что он вернется с подкреплением.

- Если бы он мог, он бы уже вернулся. В обещанный срок.

Лиэне с выражением лица, словно проглотила шип, размышляла об обещании Лафита Кляйнфелтера, рыцаря семьи Арсак и ее возлюбленного.

Когда впервые стало известно, что тиваканские наемники наступают на замок Наукэ, он быстро повел рыцарей в королевство Шарка.

Самой большой семьей в королевстве Шарка была семья его матери. Он был единственным, кто мог получить подкрепление.

Всего десять дней.

Он сказал потерпеть это время.

Лиэне тоже хотела в это верить. Но перед реальностью горстка веры оказалась слишком слаба.

- Я больше не могу ждать. Кроме того, он не сможет привести достаточно большое войско из королевства Шарка, чтобы победить тиваканских наемников. Кто в этом мире захочет сражаться с Тиваканом сейчас? Даже самое большое королевство на континенте, Лекес, подписало мирный договор с Тиваканом. Это очень унизительно.

Доказательством было то, что с обещанного срока прошло уже пять дней.

Маслоу и Вероуз знали, насколько глупо ждать подкрепления.

- Как вы оба знаете, какова бы ни была причина, предложение Тивакана реально. В противном случае они бы не ждали ответа, взяв нас в осаду на 15 дней. Их войска могли в любой момент разрушить ворота и стены.

Оглянувшись на двоих мужчин, которые вместе с ней отвечали за замок Наукэ, Лиэне приняла решение.

- Как последняя представительница рода Арсак, я обязана защищать Наукэ. Если брак одного человека может защитить все эти жизни, то ради этого я вытерплю эту свадьбу.

- Принцесса...

Вероуз больше не мог возражать и закрыл глаза. Былая слава ушла, оставив только тяжело вздыхающего морщинистого старого рыцаря.

Но Маслоу был настойчив.

- А что насчет сэра Кляйнфелтера? Семья Кляйнфелтер - самая влиятельная семья в Наукэ. Вы не можете в одностороннем порядке разорвать отношения, не обсудив это.

Масилоу долгое время поддерживал хорошие отношения с семьей Кляйнфелтер. Он был одним из тех, кто твердо верил, что Лафит Кляйнфелтер женится на Лиэне и станет соправителем Наукэ.

- Обсуждение ничего не изменит.

- Принцесса, может вы сначала скажете семье Кляйнфелтер?

- Хочу спросить кое-что. Что делала эта семья, пока стражники Наукэ истекали кровью, ожидая их?

Выражение лица Лиэне стало ледяным.

Хотя она была его невестой, их отношения никогда не были искренними.

Семья Кляйнфелтер обладала огромным состоянием и властью, которые нельзя было игнорировать в этом маленьком разрушающемся королевстве. Когда ее отец умер, с помощью этой власти они пытались заставить Лиэне выйти за него замуж.

До сих пор Лиене откладывала свою официальную помолвку и изо всех сил пыталась избежать попыток семьи Клайнфельтеров захватить совместное правление Наукэ.

Ее жених мог быть искренним.

Но его семья была слишком жадной. Она не знала, оставят ли они хоть камешек от этого и без того бесплодного места.

- Я отправлю ответ... Главе Тивакана.

Вероуз и Маслоу подняли свои искаженные лица.

Лиэне решительно обратилась в этим двоим, которые возражали против предложения варвара по совершенно разным причинам.

- Я приму его предложение.

Спустя час пришел ответ.

Было определено место встречи будущих жениха и невесты.

Лиэне отправилась верхом в сопровождении Вероуза и других охранников.

Приближается...

Звук копыт становился громче, в то время как замок Наукэ удалялся.

- ...

Лиэне слегка повернула голову и посмотрела на только что покинутый замок.

Смогут ли они благополучно вернуться?

***

Место переговоров находилось ровно на полпути между замком Наукэ и лагерем Тиваканцев.

Тиваканцы заранее поставили военную палатку. Лиэне зашла внутрь в сопровождении одного Вероуза.

Причиной было предложение руки и сердца, но атмосфера была как на поле боя. Войска с обеих сторон напряженно стояли друг напротив друга с военной палаткой посередине.

- Еще не пришел...

Внутри было пусто, посередине палатки стоял стол и два стула друг напротив друга.

Вероуз яростно посмотрел на пустой стул напротив друг друга.

- Как нагло с его стороны опаздывать. Никогда в жизни такого не видел.

- Благодаря этому у меня есть время подготовиться. Думаю, это хорошо.

Это было похоже на шутку, но в ней была примесь искренности.

Она подумал, что это довольно удачно. Лиэне боялась, что она испугается и будет дрожать все время.

- ...

Лиэне прикусила губу, сев на место, которое, как она думала, было для нее.

Скоро придет глава Тивакана, незаконнорождённый ребенок бога войны.

Не нервничай.

Лиэне сжала кулаки, которые лежали на коленях.

Не позволяй ему смотреть на тебя свысока.

Это не предложение, это переговоры. Что бы они ни хотели, ты не можешь легко им это отдать.

- Принцесса.

Внезапно позвал ее Вероуз. Его тихий голос был странным.

- Я слышу какой-то звук.

- Что?..

- Это определенно звон мечей.

- Что это значит?

- Похоже, там драка. Видимо, у этих варваров есть причина воевать между собой... Ах!

Лицо Вероуза расцвело. Вероуз, ударив себя рукой ноге, закричал от радости.

- Это, должно быть, лорд Кляйнфелтер! Он привел подкрепление и напал на Тиваканцев!

- Что?

Очнулась Лиэне.

- Раз он здесь... Не значит ли это, что я не должна принимать это предложение?

- Конечно, принцесса! Если позволите, я выгляну наружу. Нет, дело не в этом. Лучше вернуться сейчас. Они будут слишком заняты битвой, для того чтобы привлечь нас к ответственности за нарушение нашего обещания.

Вероуз взял на себя инициативу и встал.

- Поторопитесь, принцесса.

И в тот момент, когда принцесса встала.

Словно издевка, вход в палатку открылся.

Шурх.

Во тьму палатки хлынул яркий свет.

Лиэне выпустила руку Вероуза и нахмурилась. Когда она моргнула, на белом фоне появился темный силуэт.

Большой...

По одному только силуэту видно было, что он большой.

Черный, большой, жесткий... И очень жестокий.

- Поздно.

Раздался сухой и ленивый голос, словно сухая трава, шелестящая на ветру.

- Приятно познакомиться, принцесса Наукэ.

Прибыл глава Тивакана.

Как раз в тот момент, когда она пыталась сбежать от его дикого предложения.

***

Ее глаза заблестели от слез.

Лиэне уставилась на приближающегося мужчину широко раскрытыми глазами.

Просто глядя на него, ей было тяжело дышать.

Она чувствовала исходящее от него давление. От каждого его шага у нее бежали мурашки.

Волосы мужчины были угольно черными, а глаза, наоборот, очень светлыми, бледно-голубыми, словно чистая вода, он был больше похож на зверя, чем на человека.

Он производил сильное впечатление. Лиэне никогда не видела человека с такой внешностью. От одного взгляда на него у нее бежали мурашки, но она не могла отвести взгляд, словно они примерзли.

Невероятно, но варвар, больше похожий на зверя, чем на человека, был красив. Сочетание черных волос и чистых, словно озеро, глаз завораживало.

Это нелепо...

Лиэне крепко зажмурилась и открыла глаза.

И все же шок от красоты этого мужчины не исчез так легко.

Очнись. То, что варвар не похож на варвара, не имеет никакого значения.

Глава 2 - Кровавое ухаживание (2)

Одна щека мужчины была красной. Это была еще не засохшая кровь.

- Я опоздал, поэтому давайте поторопимся. Присаживайтесь.

Мужчина протянул руку и указал на стул.

Возьми себя в руки... Тебе нужно успокоиться.

Произошло сражение, но глава Тивакана появился в назначенном месте.

Что бы ни случилось, для Тивакана это не представляло большой проблемы.

- Приятно познакомиться с главой Тивакана. Интересно, что за срочное дело заставило вас опоздать к человеку, которому вы сделали предложение?

Произнесла Лиэне очень спокойным голосом, крепко стиснув руки.

- На нас неожиданно напали.

Как и ожидалось, прибыло подкрепление...

Лиэне прикусила губу. Она боялась, что иначе может неосознанно рассмеяться.

- Раз на вас напали, возможно, главе Тивакана не стоит быть здесь. Вы можете отложить встречу с Наукэ. Как только вы закончите со своими делами, мы соберемся снова.

Раз прибыло подкрепление, то дело приняло иной оборот.

Теперь Наукэ могло сражаться, не было необходимости сдаваться. Вероуз подумал так же, и его глаза оживились.

Мужчина, который явился с окровавленным лицом, чтобы сделать ей предложение, равнодушно вытер щеку.

- Все в порядке.

На большом пальце, которым он протер щеку, появилась кровь.

Запах крови...

Лиэне неосознанно поморщилась и сделала полшага назад. Эта кровь могла принадлежать кому-то из Наукэ.

Мужчина проследил взглядом за отступившей Лиэной.

- Вы пришли, чтобы дать свое согласие?

Лиэне стиснула зубы, чтобы не дрожать.

- Не совсем...

Она посмотрела еще раз в его глаза, напоминающие глаза хищника.

Она просто смотрела ему в глаза, но ей показалось, что у нее отнялся язык, и она затряслась всем телом.

Мужчина посмотрел на Лиене, как будто пытался взглядом крепко связать, а затем сказал в сторону занавески.

- Принеси его.

- Да, господин.

Снаружи сразу же последовал ответ, как будто наемники Тивакана этого и ждали.

Вшух!

Занавеска отодвинулась, и вошел его подчиненный.

В руках у него был меч.

Это был длинный меч, часто используемый рыцарями из благородных семей, с навершием, украшенным драгоценными камнями.

- Это...

Лицо Лиэне побледнело. То же самое случилось и с Вероузом.

Это был меч рыцарей семьи Арсак. Это был тот самый меч, который висел на поясе ее жениха, когда тот уезжал за подкреплением.

Он... Мертв?..

На мече была кровь. Такого же цвета, что и кровь на щеке мужчины.

- Это была внезапная атака, но ничего особенного, мы уже со всем разобрались.

Сухой, жесткий голос, в котором не было эмоций, медленно произнес это за занавеской.

- Итак, каков ваш ответ на мое предложение?

***

Из этого положения был только один выход.

У нее нет выбора.

Подкрепления больше не будет. Потому что ее жених, который привел подкрепление, убит.

Варваром, который стоит перед ней.

- Во-первых...

Сказала Лиэне главе Тивакана, глядя на него через разделявший их стол.

К этому времени она запрятала поглубже мысли о женихе. Не время его оплакивать. Ее приоритетом было выбраться отсюда в целости и сохранности.

Все изменилось за секунду. Ее нынешняя ситуация заключалась не просто в том, принять ли предложение.

В то время, когда она сказал, что принимает предложение, прибыло подкрепление, как будто они планировали это заранее.

Тивакан мог посчитать это ловушкой. Возможно, дикие варвары просто перережут ей горло, чтобы смягчить ее предательство.

- Из вежливости... Надеюсь, он у вас есть. Лорд Тивакан.

Ее голос прерывался. Она произнесла всего одну фразу, но у нее уже драло горло.

Мужчина медленно перевел взгляд.

- Вежливость?

- В Наукэ считается невежливым приносить меч, когда вы собираетесь делать предложение.

- ...

Его взгляд остановился на щеке Лиэне. Он просто сидел неподвижно и смотрел, а она уже чувствовала себя одновременно оскорбленной и напуганной.

Наверное, все из-за его взгляда хищника.

Очень сильное существо смотрит на нее, как на слабую добычу, которая не сможет с ним сравниться.

- Тогда.

Бам!

Глава Тивакана легонько толкнул меч, который положил на стол, и скинул его на пол. Он сделал это так, словно это ничего не значило, хотя в любой момент мог перерезать им горло.

- Я не хотел быть грубым. Это не мой меч, и я не собирался им пользоваться. Это на всякий случай.

Лиэне крепче сжала руки под столом. Ее ногти впились в ладони.

- Что вы имеете в виду, говоря «на всякий случай»?

- Принцесса может передумать и отказаться от предложения.

- ...

Как много он знает?

Как ни странно, хотя его глаза были очень прозрачными, они не показывали, что творится внутри него. Я ничего не могла по ним прочесть.

- Тот, у кого был этот меч, был причиной, по которой принцесса могла отказаться от этого предложения.

- Это...

На секунду она перестала дышать.

Он знал и это тоже. Нападение совершил командир рыцарей семьи Арсак, а это значит, что Лиэне пыталась любым способом отклонить это предложение.

- Он не вернется.

Сказал глава Тивакана небрежным голосом, словно объявляя войну.

Больше не было возможности сбежать. Поэтому она должна ответить.

- Так каков ваш ответ?

- ...

Ногти, вонзившиеся в ее ладонь, разорвали кожу. Покалывание помогло Лиэне прийти в себя.

Она не могла выйти за него замуж.

Этот человек не пытается жениться на ней... Он пытается поглотить все.

Глава Тивакана уже убил ее жениха. А затем он уничтожит Наукэ.

Им нужно бежать.

Теперь Лиэне оставалось только одно.

Солгать.

- Сначала лорду Тивакану нужно кое-что узнать.

- В чем дело?

Лиэне прикусила язык, молясь про себя.

Пожалуйста, пусть он поверит в эту ложь.

- Владельцем этого меча был командир рыцарей семьи Арсак, он был также моим женихом. Поскольку вы сделали мне предложение, вы, должно быть, уже знали об этом.

- Я знаю.

- Мы с ним уже спали вместе.

- ...

Глаза, которые больше были похожи на глаза животного, чем на человеческие, блеснули.

- И теперь у меня будет ребенок.

Это был ее последний козырь. Она не сомневалась, что у ее противника не будет иного выбора, кроме как сказать: «Давайте закончим игру».

- Вы все еще хотите жениться на мне?

***

- Принцесса...

Вероуз, стоявший за спиной Лиэне, побледнел и поджал губы. Напряжение сковало все его тело.

Нет более очевидной причины для отказа, чем беременность от другого мужчины. Обычный мужчина забрал бы предложение назад и ушел.

Но ее противником был варваром.

Вероуз подумал, что варвар может сойти с ума от оскорбления. И ему придется защищать Лиэне от варваров своим телом.

Но варвар не перевернул стол и не бросился на них с мечом.

- Ребенок...

Он наклонил голову, словно удивляясь, и странно улыбнулся.

- Глава Тивакана хочет получить от этого предложения совместное управления Наукэ. Но вы должны знать, что трон в Наукэ наследуется согласно крови Арсаков. Даже если вы женитесь на мне, следующим королем будет мой ребенок. Ребенок без тиваканской крови.

Добавила Лиэне.

Это все, что она могла предположить о причинах предложения главы Тивакана.

Причина, по которой наемники, которые одерживали одну победу за другой, внезапно пришли в маленький южный замок, в котором нечем было поживиться, и потребовали брака.

Это означало, что он хотел стать королем.

После войны у наемников оставалось не так много вариантов. Они либо возвращались домой с добычей, либо продолжали скитаться и грабить.

Или захватывали слабое королевство. Как завоеватель, он мог сам стать новым королем или жениться на ком-нибудь из существующей королевской семьи и стать соправителем.

Но была одна проблема.

Чтобы быть полностью включенным в королевскую семью, он должен был продолжить свой род. Как и сказала Лиэне, если следующим королем станет ребенок, в котором не будет его крови, то все ставало бессмысленно. Он проживет всю свою жизнь, как муж принцессы, и умрет.

Глава Тивакана нахмурился.

Крошечная складка была единственным признаком недовольства, которое когда-нибудь появлялось на этом безэмоциональном лице.

- Цена выше, чем я думал...

Он тихо говорил сам с собой.

Лиэне затаила дыхание, пока он не закончил говорить.

Его свирепые глаза, словно у недовольного хищника, посмотрели на Лиэне.

- Если я признаю ребенка наследником, вы выйдете за меня замуж?

- Что?..

Лиэне, которая думала, что он откажется, недоуменно моргнула.

То же самое было и с Вероузом. Всего секунду назад Вероуз напряженно думал, что ему делать с тиваканцем, сыном бога войны, а теперь стоял, глупо открыв рот.

- Тогда рожайте.

- ...

- Взамен у меня будет принцесса.

Предложение было принято.

В ситуации, которую она совсем не могла понять.

***

- Я провожу тебя.

Теперь глава Тивакана стал ее женихом.

Поэтому Вероуз не мог ему сказать, чтобы тот отошел и не смел и пальцем тронуть принцессу Наукэ.

Он просто стиснул зубы и сделал шаг назад.

- Я все еще не привыкла к вашим прикосновениям. Не в этот раз, спасибо.

Лиэне отступила к Вероузу.

От звука шагов этого человека, который шел за ней к ее лошади, у нее сразу же побежали мурашки по коже.

- Ты привыкнешь к этому. Тебе придется.

- Я...

- Держи.

Глава Тивакана протянул ей руку.

Рука этого человека, от которой она не могла отказаться, вызывала у нее противоречивые чувства.

Рука человека, который с легкостью убивал людей, человека, у которого все еще на щеке была кровь, была прямой.

На той части руки, которой он держал меч, были мозоли, но длинные вытянутые пальцы были прямыми, как у аристократов.

Если бы у него под ногтями была кровь, она могла использовать это в качестве оправдания и отказаться. Но ногти были безупречно чистыми.

- Конечно...

Лиэне едва коснулась кончиками пальцев до ладони мужчины.

Глова Тивакана не потянул ее за руку и не схватил сильнее, а оставил как есть, а другой рукой обнял Лиэне за талию.

Он очень легко поднял Лиэне одной рукой и посадил ее в седло.

Это произошло так быстро, что на мгновение ей показалось, что у нее в голове все перемешалось.

Мужчина легонько постучал кончиками пальцев по ладони Лиэне, даже не подумав взять в руки поводья.

- Ой.

- Тут рана.

Жжение привело Лиэне в чувства.

Это была та часть, где ее ногти впились в кожу и разорвали ее. Было понятно, откуда эта рана.

Лиэне неосознанно пыталась спрятать руки. Перед этим мужчина сжал кончики пальцев Лиэне и вытер их.

- Спасибо, что была терпеливой.

- Что?..

- С этого момента продолжай терпеть. Когда-нибудь ты привыкнешь.

Медленно проговорив, мужчина склонил голову и коснулся губами разорванной ладони.

- ...

Это было неожиданно, поэтому Лиэне посмотрела на мужчину, открыв рот.

Послеполуденное солнце освещало фигуру человека.

Светлые глаза смотрели на нее, они сверкали, отражая солнце.

- Иди.

Мужчина положил руку Лиэне и вместо этого схватил поводья лошади.

Многогранный...

Лошадь направилась к замку Наукэ.

Лиэне стиснула зубы, думая о том, что там стоит мужчина и смотрит на нее.

***

- О чем, черт возьми, ты думаешь?

Когда принцесса Науэа исчезла, его подчиненный заговорил так, словно все это время был в ужасе.

- Я не могу в это поверить. Нет, это же ребенок!.. Разве ты не хотел заполучить Наукэ? Сказав, что кровопролитие слишком хлопотно и бессмысленно, ты решил сделать предложение. Или я ошибаюсь?

Советник по имени Фермос был умным человеком.

Этот забавный предмет с круглыми стеклами в металлической оправе был не просто украшением его переносицы.

Он прочитал очень много книг, обладал очень большими знаниями. И он сделал то, на что не осмелился бы ни один другой человек.

Даже тогда, когда их глава внезапно приехал на юг, чтобы сделать предложение принцессе разрушенного королевства, он, естественно, думал, что тот хочет заполучить право управлять королевством.

Пройдя через такое количество боев, понятно дело, что ему хотелось отдохнуть.

Поэтому он молча последовал за ним.

Осада замка с небольшим войском было для них как передышка.

Противник в любом случае должен был сдаться, и они в шутку практиковали манеры за столом, говоря: "Если господин станет королем, они станут дворянами?"

Но незаконнорожденный ребенок.

Он не мог поверить, что тот собирался принять чужого ребенка, в котором не было ни капли его крови, и который, скорее всего, станет источником неприятностей в будущем.

Что это, черт возьми, такое?

- Ты не ошибся. Я хочу Наукэ.

- Значит, еще не поздно. Не соглашайтесь на ее условия. Неважно, о чем их попросит господин, они не смогут отказать. Очевидно же, каковы будут последствия, если они откажутся.

Блэк отвернулся от того места, где исчезла спина Лиэне.

Фермос почему-то почувствовал, что его глаза выглядят немного иначе, чем обычно.

Его ответ был таким же медленным, как река Эвет в Наукэ, которая высыхала.

- Потому что я хочу и ее тоже.

Глава 3 - Если этого хочет бог

Сначала он подумал, что ослышался.

- А, ну тогда ребенок... Нет, подождите. Чего вы хотите?

- Принцессу Наукэ.

Фермос поправил свои очки.

- Господин хочет женщину? Которую никогда до этого не видел? В чем же причина?

- ...

Глава Тивакана предпочел промолчать в ответ. Обычно он почти ничего не говорил. У него не было ни имени, ни корней. Никто о нем ничего не знал, как будто его жизни до присоединения к тиваканским наемникам не существовало. Даже Фермос имел лишь смутное представление. Вместо имени они дали ему прозвище «Блэк»- «черный». Для него не было имени более подходящего, чем это.

- Господин, подумайте о будущем. Что произойдет, когда родится ребенок? Каким он вырастет, если узнает, что его отец – погибший командир рыцарей? Как только он об этом узнает, он захочет вам отомстить. А свою мать будет называть предательницей.

Пробормотал Фермос, но подумал, что Блэк не мог этого не знать. Поэтому ему было интересно, что творится в его голове. Он мог понять его желание обладать Наукэ. На самом деле он не знал, зачем ему эта бедная и бесплодная земля, но, если Блэк хотел ее, этой причины было достаточно, чтобы отправиться ее завоевывать.

Для них Блэк не был незаконнорожденным ребенком бога войны. Для них он был просто бог.

Десять лет назад на боле боя Блэк спас их от бога смерти. Для них этого было достаточно, чтобы он стал их единственным богом.

А теперь, казалось, Блэк хотел принцессу Наукэ больше, чем само королевство. Фермос не мог этого понять.

Блэк не мог влюбиться с первого взгляда в женщину, которую встретил сегодня впервые. Хотя принцесса Наукэ была очень красивой, но вряд ли для того, чтобы сокрушить такого человека, как Блэк, достаточно одного лишь милого личика.

Наверное, есть какая-то другая причина.

- Мне плевать на ребенка.

Когда Блэк снова заговорил, лицо Фермоса просветлело. Он не осмеливался спросить, но его распирало от любопытства.

- Почему?

- Ребенок, рожденный принцессой Наукэ, будет моим, кем бы он ни был. В данный момент мне все равно девственна ли она или кто-то уже успел опробовать ее. Пусть даже она уже кому-то отдала свое сердце, я не буду давить на нее. Я не собираюсь это делать.

- ...

Фермос озадаченно посмотрел на него.

Слова господина звучали более искренними, чем он мог подумать, поэтому он чувствовал себя странно

- Т-так вы искренне... хотите заполучить не только королевство Наукэ, но и его принцессу?

- Искренне?

Блэк приподнял бровь.

Этого было достаточно для ответа. Блэк не был влюблен в принцессу Наукэ. Это не было великодушием по отношению к ней или жаждой любви.

Тогда в чем была причина?

- Я просто пытаюсь получить его, потому что должен.

- Но почему Наукэ?..

- Потому что изначально он был моим.

- Что?

Фермос растерялся и чуть не выронил очки.

- Наукэ?.. Тогда это...

- Если принцесса выйдет замуж, вернуть его будет сложнее. Поэтому сначала я заполучу ее. О том, что будет потом я еще не думал. Я расскажу тебе, все, что тебе нужно знать, поэтому никаких вопросов.

Фермос интуитивно понял, что Наукэ была частью прошлого Блэка, которое оставалось темной тайной.

- Понял.

Он не смел с этим спорить.

- Я буду следовать вашей воле.

Если этого хочет бог, то так оно и будет.

***

Яркий утренний свет слепил ей глаза. Лиэне потерла уставшие от бессонной ночи глаза и подошла к окну.

- Прощай...

Она прислонилась лбом к холодному на рассвете окну и почувствовала, как холод пробрал ее до костей. Лиэне тихо прощалась со своим женихом. Слезы затуманили ее ясные зеленые глаза, но так и не пролились.

Ты не должна плакать. Это отнимает слишком много сил.

Говорила Лиэне сама себе, словно утешая.

Прощай.

Пожалуйста, познакомься в стране мертвых с кем-нибудь, кто сможет полюбить тебя.

В конце концов она оказалась трусихой. У нее даже не хватило смелости назвать своего жениха женихом. Это был компромисс и сделка, чтобы командир рыцарей семьи Арсак стал ее женихом. У нее не было сил, чтобы сохранить это королевство, а у семьи ее жениха они были.

Их отношения были навязаны им семьей жениха, но он всегда говорил, что его чувства искренние. Он говорил, что подождет, пока Лиэне не сможет ему доверять. Она не знала, настал ли бы когда-нибудь тот день, когда бы она его полюбила.

Смерть жениха принесла ей холодное, словно рассвет, чувство утраты. Только тогда Лиэне поняла, что людей, которые по-настоящему ее защищали, стало на одного меньше. Даже в этот момент она была эгоистичной и бессердечной – ее жених умер, а она подсчитывала потери, которые повлечет за собой его смерть.

- Я использовала этого человека даже после его смерти...

Лиэне положила руку на живот. Она солгала, когда сказала, что у нее будет ребенок. Она никогда не позволяла своему жениху ничего, кроме поцелуев. Каждый раз, когда они целовались, он смотрел на нее так, словно сгорал от желания. Для нее в этом страстном взгляде отражались амбиции семьи Кляйнфелтер и жажда власти.

Если бы она и правда была беременна от жениха, она бы не смогла этого вынести.

- Все в порядке. Ребенок...

Должен же быть какой-то способ обмануть его.

Либо своевременный выкидыш, либо на самом родить ребенка. Одна мысль о такой лжи заставила ее содрогнуться. Для нее было слишком тяжело защищать этот маленький замок. Интересно, сможет ли она его одурачить.

На этот раз ее мысли обратились к этому противоречивому человеку. Его свирепая аура и то, как он пугает людей одним лишь взглядом. И в то же время этот осторожный поцелуй в раненую ладонь.

- ...

Внезапно Лиэне подняла руку и посмотрела на ладонь. Там остались раны от ногтей. Раны напоминали след от губ, поэтому ее руки задрожали.

Ей пришло в голову, что она никогда не поймет этого противоречия.

- Ха-а...

Лиэне наконец-то отвернулась, вздохнув. Пришло время начать новый день. Долгий и мучительный день, за который она как-то должна была собрать вместе королевство, которое разрушалось понемногу каждый день.

***

- ... Итак, мы обеспечили себе три месяца налоговых поступлений. Конечно, это результат максимального сокращения расходов.

Маслоу пришел в королевский кабинет рано утром. После смерти короля кабинет заняла Лиэне, но ничего особо не поменялось.

С годами доход уменьшался.

Наукэ, который раньше был самым богатым южным королевством, сейчас стал самой бедной страной. Это произошло из-за засухи, которая длилась 20 лет.

По крайней мере, в этом году им каким-то образом удалось обеспечить налоговые поступления, потому что дождей было много. Если бы не Тивакан, то хотя бы в этом году Лиэне могла бы есть три раза в день.

- Слава богу.

Лиэне внимательно изучала кипу документов, которые ей отдал Маслоу.

- Хорошо, что мы быстро приняли предложение главы Тивакана. Если бы не это, цифры были бы еще хуже.

Легкая самоуничижительная шутка, брошенная Лиэной, заставила Маслоу помрачнеть.

- Но с вашей стороны было опрометчиво принимать это предложение. По крайней мере, вы должны были проконсультироваться с Кляйнфелтерами...

- Если Тивакан вернет тело, поговорим о процедуре похорон. Пожалуйста, передайте от моего имени, что я глубоко скорблю и соболезную им.

Маслоу неодобрительно скривил губы.

- Королевская семья также должна объявить траур. В конце концов, умер никто иной, как старший сын семьи Кляйнфелтер.

Даже сейчас он был недоволен тем, что Лиэне приняла предложение Тивакана. Если бы Тивакан не показала меч ее жениха, сейчас могла бы начаться гражданская война.

- Разве это не будет неуважением к новому жениху? Передай им, что сначала я переговорю с Тиваканом.

- Ну что ж... Если вы будете вежливы к варварам, председатель не останется в стороне.

Брови Маслоу опустились. Жест, которым он провел по подбородку, был полон неудовольствия. Председателем Совета Дворян был дядя погибшего жениха. Эта была одна из должностей, которые были гарантированы семье Кляйнфелтер для будущих поколений. Председателю была дана священная обязанность проверять и помогать королевской семье, но председатель Наукэ в течение многих лет выполнял только одну обязанность – проверки.

Теперь они могут перестать сдерживаться и поднять восстание. Председатель не сомневался, что его племянник станет соправителем Наукэ, покинув должность командира рыцарей семьи Арсак. Было очевидно, что он был в ярости, потому что после смерти его племянника Лиэне обручилась с другим.

Одна из причин, по которой она никогда не могла поверить в искренность своего жениха, заключалась в следующем. Если бы Лиэне вышла замуж, и ее жених стал соправителем Наукэ, председатель бы за ее спиной медленно полностью отнял бы у нее маленькое королевство.

- Вы не думаете, что должны поговорить с ними об этом сами? Варвары не единственные с кем нужно быть вежливыми, принцесса. Кляйнфелтеры заслуживают вежливого обращения.

- Мне очень жаль, но я очень занята подготовкой к помолвке, поэтому у меня нет времени лично объявлять некрологи, поймите меня, пожалуйста. Если вам жаль председателя, то вспомните, что он самоустранился от выполнения своих обязательств несколько лет назад.

Маслоу покраснел. Это не означало ничего хорошего.

- Принцесса. Только потому что сэр Кляйнфелтер мертв, вы не можете пренебрегать их семьей. За это придется заплатить огромную цену. Эта семья помогла вам в тяжелые время, когда умер предыдущий король.

- Я знаю об этом лучше всех...

Горькая улыбка появилась на усталом лице Лиэне.

- Как вы знаете, я сделала все возможное, чтобы избежать предложения Тивакана. Количество погибших исчисляется сотнями. Что еще мне надо было сделать? Должна ли я пожертвовать еще людьми, чтобы сохранить лицо семьи Кляйнфелтеров?

- ... Я ухожу.

Маслоу нечего было сказать, и он решил отступить. Лиэне даже не взглянула на него, когда он вышел.

Бах!

Дверь в кабинет закрылась, громко хлопнув.

- Не могу поверить, что даже из-за почтения памяти павших мне приходится терпеть эту психологическую войну.

Тихо вздохнула Лиэне.

'Какой ужасной невестой я была...'

- Думаю, мне следует хотя бы переодеться.

Она чувствовала, что должна хотя бы надеть траур. Чтобы проститься с женихом, которого никогда не любила.

***

- Что?..

Но она не смогла надеть черное платье.

- Сэр Вероуз сказал срочно вам это передать. Глава варваров сам лично привезет тела. Вам нужно срочно переодеться, принцесса.

- Ха...

Ее сердце сжалось, когда она подумала о том, что придется снова встретиться с этим острым взглядом хищных глаз.

- Ничего не поделать. Дайте мне другое платье, пожалуйста. Выберите то, которое будет словно приветствовать его.

- Да, принцесса.

Миссис Фламбад, няня Лиэне, которая теперь выполняла работу фрейлины принцессы Наукэ, тяжело вздохнула.

- Вам не обязательно приветствовать варваров, принцесса. Не пытайтесь быть слишком милой.

На лице миссис Фламбад, которая выбирала самое лучшее платье из нескольких, появилась смесь печали и гнева.

- Не будьте такой красивой. Они этого не заслуживают.

- Для этого уже слишком поздно. Теперь, когда я приняла его предложение, я официально помолвлена. Плохо обращаться с ним – все равно что плохо обращаться с собой.

- Но... Но разве этот варвар – не враг, который убил жениха принцессы?

Лиэне остановила няню, которая, казалось, пыталась заплакать вместо нее.

- Миссис Фламбад.

- Да, принцесса.

- Он умер, а я теперь обручена. Теперь говорить грубо об этом человеке – все равно что грубить мне.

- Да как же...

- Помогите мне переодеться. Я буду выглядеть не лучшим образом, если опоздаю.

- ...

Миссис Фламбад кивнула вместо ответа. Все было как обычно, но во время переодевания у нее иногда начинали дрожать пальцы.

- А, и еще кое-что.

Ей в голову пришла одна мысль, когда миссис Фламбад помогала надевать ей нижнюю юбку.

- Слушаю вас, принцесса.

- Это пока еще секрет для остальных, но у меня будет ребенок.

Глава 4 - План

― Что?..

Миссис Фламбад была настолько шокирована, что выпустила шнуровку, и нижняя юбка Лиэне упала на пол.

― Через сколько времени станет видно, что я беременна?

― О-ох, н-ну, э-это...

Пока мисиис Фламбад пыталась подобрать слова, в дверь постучал стражник.

Тук, тук.

― Сообщение для принцессы. Нам сообщили, что глава Тивакана прибыл и ожидает у главных ворот. Мы ждет приказа сэра Вероуза, чтобы позволить ему войти.

Миссис Фламбад и Лиэне внезапно изменились в лице, осознав, что Лиэне стоит в одном нижнем белье. Встретившись взглядом с няней, Лиэне медленно проговорила:

― Отройте ворота... Скажи ему, что я скоро буду.

После этого миссис Фламбад начала быстро одевать Лиэне.

Хотя миссис Фламбад и сказала Лиэне не выглядеть красиво, к несчастью, в этом ярком платье она выглядела просто превосходно.

Ее белоснежная кожа, как ни странно, сочеталась с тонкой шеей, придавая ей образ хрупкого цветка, который может сломаться в любой момент.

***

― ...

На переднем дворе стояли шесть гробов. В воздухе повисла тишина, за исключением звука, с которым каждый из них бесцеремонно ударился о землю, когда их принесли.

Совершенно забыв поприветствовать гостей, Лиэне уставилась на закрытые гробы.

Они все выглядели одинаково. Она не могла сказать, в каком из них лежало тело ее мертвого жениха.

― Мы привезли тела без повреждений, как вы и просили.

Произнес странный мужчина с забавной конструкцией на лице, который назвал себя Фермосом.

― Это небольшой подарок для вас, принцесса Наукэ, в честь того, что вы любезно приняли наше предложение.

― Благодарю...

Первым подарком, который она получила от своего жениха, были трупы. Как иронично.

Когда Лиэне кивнула, принимая подарок, Блэк сделал шаг к ней. Его глаза впились в ее лицо, и ей показалось, что они обжигают ее плоть.

― Спасибо, что удовлетворили мою просьбу. И за гробы.

То, что тела убитых во время внезапного нападения были возвращены целыми, уже само по себе было чудом, поэтому гробы не были обязательным условием.

Варвары, должно быть, хотели притворится милыми, раз уж состоялась помолвка.

И теперь Лиэне должна была их благодарить за такие вещи.

Глава Тивакана приблизился к ней еще на шаг, и Лиэне пришлось подавить желание отступить назад.

― День прошел.

Он сказал это так, словно прошло очень много времени, но, на самом деле, прошел лишь один день с момента смерти ее жениха.

― Теперь я хочу поговорить о нашей свадьбе.

― ...

Шесть гробов, в одном из которых лежало тело ее жениха, были одновременно подарком и угрозой, словно он говорил...

Ты можешь горевать, но не забывай о моем предложении.

***

Им нужно было сменить местоположение.

Кабинет был слишком мал, а зал для собраний слишком большим.

В конце концов, они расположились в гостиной с самым большим столом.

Когда-то это было место, где собирались король и самые именитые семьи Наукэ, но теперь эта традиция давно исчезла.

Они сели по обе стороны стола, лицом к лицу, в довольно потрепанной комнате.

Рядом с Лиэне сидели только Вероуз и Маслоу, но, к счастью, на другой стороне тоже было немного людей, поэтому внешне они были наравне.

Но в глубине души она так не думала.

Даже если бы глава Тивакана был здесь один, Лиэне все равно пришлось бы бороться с этим неловким и бесконечным чувством противоречия.

― Я думаю, что было бы не самым разумным решением затягивать с периодом помолвки.

Первым начал говорить Фермос. Даже в Наукэ знали, что он был правой рукой и помощником Блэка и фактически являлся вторым главным человеком в Тивакане.

― Хотя мы находимся на юге, начинает холодать. До этого тиваканские наемники хотят разобрать наш лагерь и поселиться где-нибудь под крышей. И учитывая ваше положение, принцесса...

Фермос на мгновение умолк, многозначительно улыбнувшись.

― Если вы хотите крестить ребенка, который родится, вам также нужно поторопиться с браком.

― Что... Что, простите?

Маслоу вскочил на ноги.

― П-принцесса... Кто... Чей это ребенок?..

Пока Маслоу, заикаясь, задавал свой вопрос, с обеих сторон стола раздались два разных голоса.

― Это мой ребенок, ― произнесла Лиэне.

― Он мой, ― коротко ответил Блэк.

Их слова были похожими, но значение было абсолютно разным.

Лиэне, смутившись, посмотрела прямо на Блэка, мысленно она задавалась вопросом, о чем, черт возьми, он говорит.

Блэк посмотрел на нее в ответ, на его лице не было ни тени смущения.

― Ваш ребенок будет думать, что я его биологический отец, как только мы поженимся.

Поскольку они оба решили оставить беременность как есть, это был очевидный и простой вывод.

― Ох, так вот, что вы имели в виду... - произнес Маслоу.

― Мне все равно, даже если фамилией ребенка будет Арсак.

Маслоу посмотрел на Лиэне расширившимися глазами.

Несмотря на разногласия, он был опытным политиком и уже долгое время служил советником.

И, конечно же, он знал о том факте, что Лиэне не позволяла своему жениху спать с ней, поэтому сразу понял, что слова Лиэне о беременности – просто ложь, чтобы отказаться от предложения.

Но даже так он всем своим лицом пытался показать, насколько он недоволен безрассудством Лиэне.

Я знаю...

Лиэне была согласна, но сделанного не воротишь.

Было слишком поздно говорить, что она солгала, а это означало, что ей нужно будет солгать о выкидыше, когда придет время, или ей ничего не останется, кроме как родить ребенка.

Что значило...

Лиэне опустила голову и прикусила губу.

Это значит... Это значит, что ей надо переспать с варваром, как можно скорее.

Я не могу этого сделать.

Он заметит.

Приняв его предложение, она без проблем переспит с ним, если понадобится. Как бы ей ни была ненавистна мысль об этом, после замужества это будет неизбежно.

Но была еще одна проблема.

Лиэне неосознанно закрыла глаза.

Он заметит, что у меня нет опыта. Он подумает, что я никак не могу быть беременной.

Что тогда произойдет?

О жестокости лорда Тивакана ходило много слухов. У нее разыгралось воображение, ее затошнило при мысли, что он может сделать.

― Если вы позволите, я помогу вам. Право вашего ребенка на трон по рождению будет гарантировано именем лорда Тивакана. Если хотите, можете указать это в брачных клятвах.

Помощник лорда Тивакана был проницательным и аккуратным работником. Он уже готовил сцену.

― Вам будет сложно скрывать свою беременность через месяц-другой, поэтому лучшим решением будет провести свадьбу в течение двух недель.

― Две недели? Это слишком скоро!

Закричал Маслоу, вскочив второй раз за день.

― Мы за это время даже свадебные мантии подготовить не успеем!

― Сядь...

Тихий, но четкий голос немедленно заткнул Маслоу.

― ...

С расстроенным видом Маслоу посмотрел на Блэка, который приказал ему сесть. Задрожав, Маслоу упал обратно на свое место, глядя в эти голубые глаза, которые были настолько бледными, что делало его зрачки более четкими.

В конце концов старый королевский советник побледнел.

― Я приготовлю мантии. Если принцесса сочтет какую-либо часть планирования свадьбы обременительной, вам не нужно ничего делать. Я не хочу, чтобы вы нашли какие-либо причины откладывать наш брак...

Блэк замолчал, ожидая, что заговорит кто-то еще, но в комнате повисла мертвая тишина, потому что никто не осмеливался и рта раскрыть.

У главы Тивакана была сила заставлять всех слушаться его команд. Даже когда он молчал, все ждали, затаив дыхание, что он скажет.

Затем Блэк посмотрел на Лиэну и медленно произнес:

― Я хочу, чтобы вы были честной, принцесса.

Теперь настала очередь Лиэне бледнеть.

***

Сколько бы она не думала об этом, этому не было никакого оправдания, кроме того, что она просто не хотела.

Просто глядя на него, у нее бежал мороз по коже.

Сможет ли она на самом деле выйти замуж за такого человека и переспать с ним?

Сможет ли она заставить его поверить, что ребенок от другого мужчины? Сможет ли она вести себя достаточно убедительно, чтобы он поверил, что она опытная? Сможет ли она притвориться, что не чувствует боль в свой первый раз?

... Я не смогу этого сделать.

Она не сможет так соврать.

― Принцесса...

Вероуз, который молчал все это время, тихо позвал Лиэну.

Только тогда Лиэне поняла, что она сидит с закрытыми глазами, сжимая кулаки под столом.

Она должна ему ответить.

― Мне нужно время подготовиться.

― Сколько времени вам нужно?

Спросил Блэк.

Даже года будет недостаточно.

― Дело не только в подготовке одежды. Я уверена, что вы осведомлены о ситуации в Наукэ. У нас нет финансовых возможностей, чтобы организовать свадьбу за две недели.

Она не врала об этом. Деньги были самой большой проблемой Наукэ, и именно по этой причине даже похороны ее жениха считались роскошью.

― Проблема в деньгах?

― ... Как ни стыдно мне это признавать, но да.

― И больше нет никаких других причин?

Лиэне прикусила губу и ответила.

― Да, все верно.

Блэк повернулся к помощнику. Поняв молчаливый приказ, Фермос открыл крышку коробки, которую принес с собой, и вытащил что-то. Лист бумаги.

Думая, что он собирается отдать Блэку бумагу, Лиэне немного удивилась, увидев, что вместо этого он подтолкнул к нему коробку.

― Считай это подарком на помолвку. Это намного лучше, чем несколько каменных гробов.

Отнюдь не маленькая коробка была до верху наполнена золотом.

Маслоу был настолько шокирован, что даже не смел коснуться коробки. Он только посмотрел на Лиэне.

― Принцесса...

Лиэне чувствовала то же самое.

Пока Маслоу и Лиэне смотрели на золото перед собой, Фермос развернул лист бумаги, который держал в руке, и развернул его так, чтобы они могли видеть содержимое.

― Здесь нам требуется согласие принцессы. После вашей свадьбы тиваканские наемники возьмут себе новое имя — рыцари-хранители Арсака.

У них все еще было в десять раз больше войск, чем в Наукэ.

― Простите, что?

Лиэне не могла поверить в эту неожиданную удачу. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

У таких вещей должна быть своя цена.

― Вы хотите, чтобы мы приняли тиваканских наемников в качестве рыцарей семьи Арсак? Это нельзя решить, просто подарив золото.

Фермос не казался удивленным. На самом деле, он выглядел так, словно ожидал услышать именно такой ответ.

― Расходы на содержание тиваканских наемников в качестве рыцарей-хранителей возьмет на себя лорд Тивакана, который займет трон Наукэ вместе с вами, как только вы вступите в брак.

― Что?..

Неосознанно Лиэне посмотрела на Блэка. Хотя она все это время избегала его взгляда, в тот момент, когда она встретилась с ним глазами, их взгляды задержались друг на друге.

Как будто кто-то проклял ее, и поэтому она не могла пошевелить глазами.

― Вы... думаете, что я поверю в это?

Наемники были группой людей, которые сражались на войне вместо других. Естественно, нанять их стоило астрономических денег. С тиваканскими наемниками на их стороне Наукэ стал бы сильнейшим из пяти южных королевств, но это было бы слишком.

Независимо от причины, использовать тиваканских наемников в качестве охранников не имело смысла.

― У меня нет причин лгать своей невесте.

Таким был ответ Блэка.

― Наукэ не только не может себе позволить такое войско, но и не нуждается в нем. Никому не нужны эти бесплодные, бедные земли.

― Но у вас же есть рыцари Арсака.

― Что?..

Губы Риенн удивленно приоткрылись. Блэк перевел взгляд на ее губы. Его взгляд казался жадным.

― В будущем это произойдет. Независимо от того, является ли целью Наукэ или же сама принцесса.

― ...

Лиэне на какое-то время лишилась дара речи, Фермос нарушил молчание, прежде чем она успела собраться с мыслями.

― Тогда нет никаких проблем, поэтому я понимаю, что Наукэ согласна. Свадьба состоится через две недели. Нужно сделать объявление не позднее завтрашнего дня до захода солнца. Мы оставим организацию этого на усмотрение капитана охраны Наукэ. И я хочу посмотреть, где жили рыцари.

Варвары были лаконичны.

Они расставили ловушку так быстро и идеально, что она не могла из нее вырваться.

― У нас не так много времени, поэтому мы должны организовать все как можно быстрее. Нашим людям потребуется по меньшей мере два дня, чтобы разобрать лагерь и переместить войска. И нам придется отложить церемонию посвящения в рыцари до окончания свадьбы.

Фермос ухмыльнулся, напомнив ей о том, что должно произойти.

Именно в этот момент она поняла оба письма о браке.

Глава 5 - Причина желания

Обсуждение было окончено.

Фермос ушел вместе с Вероузом, сказав, что ему нужно поговорить с ним о том, как они будут размещать войска. Маслоу же, с другой стороны, быстро извинился и ушел, чтобы составить брачный контракт до того, как войска тиваканцев вторгнутся в их замок.

Тяжелая тишина повисла в комнате, в которой остались только двое.

Конечно, между Лиэной и главой Тивакана был огромный стол, за которым с легкостью могли бы разместиться еще тридцать человек, но Лиэне все равно чувствовала, что задыхается.

― Я собираюсь на прогулку.

Не в силах больше выносить эту атмосферу, Лиэне встала.

― Хорошо.

Следуя примеру Лиэне, Блэк встал со стула.

Она собиралась сказать ему, чтобы он немного подождал, пока она не попросит кого-нибудь сопроводить его, но он уже стоял рядом с ней.

― Куда вы собираетесь?

― Я хотела немного пройтись по саду.

...Этот человек слишком огромный.

Вот почему ей казалось, что она задыхается каждый раз, когда он стоял слишком близко. Другого объяснения тому, почему она чувствовала такое напряжение, не было.

Лиэне отвернулась, чтобы избежать взгляда Блэка.

― Подождите немного, я попрошу миссис Фламбад побыть с вами.

― Не нужно.

― Нет, когда посторонний человек находится в замке Наукэ...

Блэк немедленно оборвал Лиэне.

― Я не посторонний. Я ваш жених, принцесса.

...Да, полагаю, что так оно и есть.

Лиэне прикусила губу.

На мгновение она задумалась, знает ли варвар основы этикета, но эта мысль исчезла в тот момент, когда Блэк протянул руку, чтобы сопроводить ее.

― ...

Лиэне опустила глаза, прежде чем безропотно положить руку на сгиб его локтя.

― О...

Она была так удивлена тем, насколько твердой и сильной была его рука, что остановилась. Увидев это, Блэк опустил голову и посмотрел на нее сверху вниз.

― Что-то не так?

― Нет...все в порядке.

Лиэне быстро указала вперед, чтобы сменить тему, но он схватил ее за руку.

― Вы ранены.

― ?..

― Вы не нанесли лекарство.

На ладони, которую держал Блэк в руке, была вчерашняя рана, но рядом с ней была более свежая, полученная сегодня. Просто глядя на форму раны, было очевидно, что она нанесла ее сама себе ногтями.

― С чем вам пришлось смириться на этот раз?

Медленно задав этот вопрос, на который, казалось, он не ждет ответа, Блэк осторожно приподнял руку Лиэне. Идти рука об руку ― это одно, но она не хотела, чтобы губы Блэка снова касались ее руки. Ей не нравилось это ощущение, когда он прикасался к ее ране, целовал ее, словно желая утешить.

― Остановитесь!..

Лиэне больше не могла этого выносить и быстро отдернула руку, она лихорадочно задышала. Если бы Блэк не смотрел на нее, она бы сжала кулаки так сильно, чтобы оставить еще одну рану на ладони.

― Со мной все в порядке. Я просто хочу отправится на прогулку...

― Все не в порядке.

Милый жест, который как бы говорил, что он беспокоится о ее ранах, и ему не нравится, что она ранена. Но в устах человека с глазами зверя это прозвучало совсем не мило. На самом деле, звучало даже угрожающе.

― Вам нужно позаботиться о себе, принцесса. Любые ваши раны теперь на моей ответственности.

Было забавно слышать это от человека, который был для нее самой большой угрозой. Как и накануне, Блэк по-прежнему представлял для Лиэне ошеломляющее противоречие.

― Сюда...

Только после того, как Лиэне решила больше никогда не смотреть ему в глаза, она почувствовала себя достаточно комфортно, чтобы взять его под руку.

Предупредив охрану в коридоре, куда она направляется, Лиэне направилась в сад с мужчиной, которого теперь можно было назвать ее женихом.

***

Задний сад был большим, но совсем не красивым.

С тех пор как началась засуха, цветы изо всех сил старались расцвести. Они цвели совсем недолго, прежде чем полностью увянуть. Лиственные кусты, которые могли жить без большого количества воды, теперь составляли большую часть сада замка Наукэ.

Прогулку по этому саду можно было с большой натяжкой назвать хорошей идеей.

Хотя Лиэне старалась не допустить, чтобы их руки были слишком близко друг к другу, она вдруг смутилась, увидев унылый сад, который раскинулся перед их глазами.

― ...

Что, если он подумает, что она привела его сюда, чтобы посмеяться над ним?

Но это было совсем не так. Она выбрала это неприятное место не специально. Просто большая часть Наукэ была такой. Все было бесплодным и сухим. Даже великолепный водопад, который когда-то разделялся на девять рек, проходя через весь замок, давно высох.

Поймет ли он, когда увидит что-то подобное?

Что земли Наукэ совсем ничего не стоят.

«В будущем это произойдет. Независимо от того, является ли целью Наукэ или же сама принцесса».

В голове снова прозвучали слова Блэка.

― Невозможно...

Лиэне неосознанно помотала головой, бормоча себе под нос.

― Что-то не так?

Блэк остановился, а Лиэне совершила ошибку, посмотрев вверх, и встретилась с ним взглядом. И снова она словно примерзла к месту.

― ...

Она нервно сглотнула.

Вся проблема была в его глазах. Она не могла смотреть в них, но и избежать их взгляда тоже не могла.

У Лиэне не было выбора, кроме как признать, что, какими бы страшными они не были, его глаза были до странного притягательными. Возможно, именно поэтому, хотя они и были пугающими, она не могла отвести взгляд.

― Все в порядке... Я только сейчас поняла, что здесь не на что смотреть, поэтому я подумала, что, наверное, было ошибкой привести вас сюда.

― Это не так.

Коротко ответил Блэк.

― Вы же здесь, принцесса.

― ...

Что он имеет в виду?

Значит ли это, что на нее стоит посмотреть? Или он имел в виду, что ему нужно присматривать за ней?

― Буду считать, что ваши слова означают, что все в порядке.

Лиэне сделала шаг вперед и в этот момент...

― Не двигайтесь.

Услышав низкий голос Блэка, Лиэне смутилась и подняла голову, чтобы посмотреть вверх, сразу же заметив, что Блэк защищает ее своим телом.

Пэнг!

Тук!

Лиэне увидела черную линию, которая пролетела по воздуху и вонзилась в плечо Блэка.

Это была стрела.

***

― Сюда!

Тиваканские наемники двигались в том направлении, откуда прилетела стрела.

― Не дайте им уйти! Если сможете, схватите их живыми!

Увидев, как быстро отреагировали наемники, Лиэне поняла, что в саду они были не одни. Что, как она догадывалась, должно было быть очевидно. Невозможно было игнорировать возможные угрозы в адрес главы наемников, который вот уже больше десяти лет находился на поле боя.

― Вы в порядке?

Лиэне посмотрела на Блэка, ее лицо побледнело, когда она увидела стрелу.

Стрела, воткнувшаяся ему в спину, могла все испортить. Он мог предположить, что она притворилась, что принимает его предложение, чтобы предать его позже. Лиэне казалось, что ее голова сейчас взорвется.

Кто, черт возьми, это сделал?

Зачем они сделали что-то настолько глупое?

Это было сделано ни ради мести, ни даже ради ее спасения. Вместо этого они своими собственными руками привели Наукэ к пути, ведущему к его уничтожению.

Даже если бы им удалось убить Блэка, ничего бы не изменилось. Тиваканские наемники никогда не простили бы Наукэ после того, как их лидер был так трусливо убит.

― Сначала... Нам следует зайти внутрь. Там будет безопаснее...чем ждать помощи здесь.

Лиэне протянула руку, чтобы помочь ему, но она дрожала. Лиэне стиснула зубы. Она не хотела, чтобы он ее неправильно понял.

― Наукэ не имела к этому никакого отношения. Мы не собираемся причинять вам вреда, лорд Тивакан.

― Посмотрим...

Блэк посмотрел вниз на руку Лиэне, а затем, наконец, заговорил снова.

― Мне нужна помощь при ходьбе.

Несмотря на это, именно Лиэне поддерживали руки Блэка.

― Я не ранена, лорд Тивакан.

― Тогда почему вы так трясетесь, как будто сейчас упадете в обморок?

― ...

― Пойдемте.

И они пошли, человек, раненный стрелой, поддерживал человека, который совсем не был ранен.

Лиэне пыталась сказать, что ей не нужна помощь, но ее рот не открывался. Она явно чувствовала, как его рука обнимала ее за талию, а плечо поддерживало ее спину.

Но почему...

И как сильно она тряслась.

Почему...

Теперь дрожали не только ее руки. Ее всю трясло.

Тот факт, что этот мужчина поддерживал ее, заставлял ее чувствовать себя странно. Лиэне вспомнила момент прямо перед тем, как была выпущена стрела, когда он обнял ее, и она почувствовала его твердое тело рядом со своим.

Вот почему она чувствовала себя странно.

Она начала дрожать уже тогда.

***

― Бог ты мой, принцесса!

К тому времени, когда Лиэне пришла в себя, они с Блэком уже вернулись в гостиную и теперь они стояли напротив побледневшей миссис Фламбад.

― Что случилось?! Вы ранены?! Кто мог это сделать?..

― Не я. Лорда Тивакана ранило стрелой. Пожалуйста, позови доктора и принеси горячей воды и полотенца. Быстрее.

Миссис Фламбад выглядела смущенной, словно не могла поверить в происходящее. Это было неловко, но Лиэне могла понять почему.

Тем не менее, у нее не было времени объяснять, поэтому она обратилась с просьбой к своей фрейлине.

― Прошу, миссис Фламбад.

― Ах, да. Конечно, принцесса.

Как только миссис Фламбад выбежала из гостиной, Лиэне повернулась к Блэку и тихо проговорила:

― Теперь вы можете меня отпустить. Я в порядке.

― Хорошо.

После этих слов он убрал руку, которая ее обнимала. Несмотря на это, она не упала. В любом случае, не было причин, чтобы ее поддерживал тот, кто был ранен стрелой. Хотя в голове у Лиэне все еще творился хаос. Блэк подвинул диван поближе к камину.

― Присаживайтесь.

― А?..

Лиэне удивленно на него посмотрела.

― Вы все еще дрожите. Садитесь.

― ...

Может быть, это потому, что ей все еще казалось, что он ее обнимает. Не обращая на это внимания, Лиэне заставила себя взять себя в руки.

― Я не ранена. Сначала нам надо позаботиться о ваших ранах, лорд Тивакан.

― Я знаю. Но вам все равно следует сесть.

Успокоившись, Блэк посмотрел на стрелу, вонзившуюся в его левое плечо. Глядя на него, было сложно поверить, что он ранен. Как будто он настолько привык к таким ранам, что его это уже даже не удивляло.

― Это займет какое-то время.

Пробормотал себе под нос Блэк, вставая на колени перед Лиэной. Вопреки паническим мыслям Лиэне, его просьба была простой.

― Помогите мне раздеться.

― Раздеться... Ох, да.

Ему будет сложно раздеться самому из-за стрелы. Поняв это, Лиэне быстро вскочила со своего места.

― Я принесу ножницы.

― Они нам не понадобятся.

Но Лиэне уже повернулась, чтобы уйти.

― Подождите немного.

Она должна была это сделать.

Она должна была использовать любую возможность, чтобы не оставаться с ним наедине, и установить некоторую дистанцию между ними.

Лиэне должна была сбежать из этой опасной ситуации, которая, казалось, захватила ее.

***

― Мне следовало лучше постараться, чтобы не пострадать.

После того, как Лиэне ушла, Блэк заговорил сам с собой.

― Фермос мне все уши прожужжит об этом.

Зная это, Блэка, казалось, совершенно не трогает эта ситуация. С таким равнодушным лицом он определенно не походил на человека, которого только что серьезно ранили стрелой.

― ...

Он закрыл ненадолго глаза, а затем он внезапно повернул голову и посмотрел на диван, где до этого сидела Лиэне. Он вытянул здоровую руку и положил ладонь на ткань. Конечно же, тепло, которое он почувствовал, было достаточным доказательством того, что кто-то там сидел всего несколько минут назад.

«И теперь у меня будет ребенок. Вы все еще хотите жениться на мне?»

Тепло от дивана щекотало его руку, а слова Лиэне, которые она сказала недавно, эхом отдавались в его голове.

Как он и сказал ранее, незаконнорожденный ребенок не имел для него большого значения. По правде говоря, он вообще ничего особенного не ждал от этих отношений.

Он просто пытался вернуть то, что ему принадлежало.

То же самое касалась Наукэ. Это место было финансово убыточным, и он ничего не выиграл, взяв на себя королевство, настолько бесплодное, что оно скатывалось на самое дно. Должно быть, Лиэне едва сводила концы с концами, продавая королевскую собственность, но даже это не помогало. Как она, вероятно, знала, быть правителем Наукэ означало вкладывать деньги в бездонную яму.

Тем не менее, его беспокоило, что кто-то еще может напасть и забрать Наукэ. Он не считал себя жадным человеком, но все же импульсивно решил сделать предложение.

После десяти лет скитаний и поездок туда, куда его приводила война, он стал более чувствительным к ситуациям в каждой стране. Многие мужчины, которые даже не являлись ее официальными возлюбленными, желали Лиэне Арсак. Среди этих мужчин некоторые были очень богатыми, и они были готовы взять на себя финансовые трудности Наукэ, если это означало также обладать Лиэной.

Поэтому он решил забрать ее себе, не давая шанса остальным. На самом деле он не думал о большем, кроме того, как просто заполучить ее.

Вот почему для него не имело значения, будь у нее хоть незаконнорожденное дитя или любовник.

― А теперь...

Блэк облизнул губы.

― ... Как раздражающе.

Теперь у него было то, что он хотел, но он все еще не чувствовал удовлетворения.

Каждый раз, когда она смотрела на него, она так сильно сжимала кулаки, что у нее на ладонях появлялись раны. Ее губы начинали дрожать, взгляд метаться из стороны в сторону, а лицо становилось очень бледным.

И все же ее стройное тело ни разу не дрогнуло. Она оставалась сильной и терпела.

Тук.

Блэк пошевелил пальцами, тепло, которое он когда-то чувствовал, полностью исчезло из его руки.

И вдруг он почувствовал, как в груди поднимается странная жажда.

Ему нужно было знать, что это за чувство раздражения.

Глава 6 - Если вы сможете это вынести (1)

К тому времени, как вернулась Лиэне с ножницами, помощник Блэка, Фермос, уже позаботился о необходимом лечении еще до прихода доктора.

Вероуз, который пришел вместе с Фермосом, просто неловко наблюдал вместе с миссис Фламбад, они оба понимали, что мало чем могут помочь.

― Так значит, в вас попала стрела?

Задал вопрос Фермос, осторожно перевязывая плечо Блэка.

― Я имею в виду, в вас на самом деле попала стрела, мой господин?

― Умолкни...

Блэк заткнул Фермоса.

Осознание того, что вопрос Фермоса был странным, уступило место другой мысли.

Ох...

Лиэне застыла, выпрямив спину, с ножницами в руке.

Он уже снял одежду.

Его окровавленный плащ и рубашка были разорваны и валялись в стороне на полу. Блэк сидел перед диваном, на котором когда-то сидела Лиэне, пока лечили его плечо.

Первое, что бросилось ей в глаза, что всё его тело покрыто шрамами. Некоторые из них были больше других, в то время как другие побелели, так как были старыми, а некоторые были выпуклыми.

Сверху вниз, снизу вверх.

Когда ее глаза остановились на ране, которую лечили, Лиэне поняла, что она слишком пристально рассматривает мужское тело.

Это тело было более энергичным и свирепым, чем любое другое, которое она видела. И это тоже было противоречием. Противоречие заключалось в том, что тело, покрытое огромным количеством ужасных шрамов, совсем не казалось ей уродливым.

На самом деле, всё было как раз наоборот. Даже не приглядываясь, она могла сказать, что он прекрасно сложен. Он был похож на статую. Словно создатель позаботился о том, чтобы настолько идеально вылепить его, чтобы ни одна его рана не отняла его безупречность.

― Не стойте столбом. Присядьте.

Пока Лиэне рассматривала его, Блэк повернулся и встретился с ней взглядом.

Он тоже в ней многое замечал, например, как она побледнела, увидев его рану или насколько глубокие ее изумрудные глаза.

― Вы выглядите так, словно сейчас упадете в обморок.

― Я в порядке...

Лиэне повезло, что рядом были другие люди. Если бы они были только вдвоем, она не смогла бы скрыть, насколько она расстроена.

― Как сильно ранен лорд Тивакан?

Спросила Лиэне, повернувшись к Фермосу.

― Его жизни ничего не угрожает, но рана совсем не пустяковая. Он сможет двигаться, но какое-то время будет страдать. Скорее всего, у него поднимется температура, и ночью ему будет трудно заснуть. Если стрела была отравлена, то нам стоит готовиться к тому, что ему станет хуже.

Когда прозвучало слово «отравлена», атмосфера в комнате полностью изменилась. Когда Вероз заговорил, его голос был полон негодования.

― Стражники замка Наукэ усердно работают, чтобы выследить нападавшего. Даже если стрела окажется отравленной, нам не составит труда раздобыть противоядие.

― Даже если преступника поймают, разве человек, который его послал, не является большей проблемой?

Спросил Фермос.

Варвары не из тех, кто ходит вокруг да около.

― Нам бы не хотелось думать, что это способ Наукэ демонстрировать свою учтивость, сейчас, когда мы подписали соглашение.

― Да как вы смеете! Неужели вы правда думаете, что мы способны на такое?

Вероуз был очень честным рыцарем, поэтому он сразу оскорбился.

― Сэр Вероуз.

Лиэне остановила его.

― Успокойся. Именно Наукэ не оправдала доверия.

― Принцесса!

― Ты не можешь отрицать, что стрела принадлежит Наукэ.

― Да, но...

Вероуз прикусил губу.

Нападение произошло в саду за замком, а не где-то в глуши. И было очевидно, что стрела принадлежит кому-то из Наукэ. Если смотреть с их точки зрения, то Вероуз бы точно засомневался в намерениях второй стороны.

― Возможно, в Наукэ есть люди...которые против этого брака. Но их мнение не совпадает с нашим.

Это была чистая правда. Лиэне молилась, чтобы Блэк понял это.

― Наукэ сделает всё возможное, чтобы облегчить проблемы Тивакана. Мы не хотим, чтобы этот брак отменили, и мы снова вернулись в состояние войны. Мы желаем только мира.

― Что вы скажете, господин?

Спросил Фермос, повернувшись к Блэку.

― Вы хотите того же, что и принцесса Наукэ?

Будущее Наукэ полностью зависело от ответа Блэка.

Забавно, что внезапно Лиэне оказалась в том положении, когда она хотела, чтобы этот брак состоялся, а не пыталась избежать его.

― Я хочу того же, что и раньше...

Когда Блэк сказал это, Лиэне почувствовала облегчение. Она не могла в это поверить. Источником всех ее чувств был этот противоречивый мужчина. К тому же, сегодня был день, когда вернули тело ее бывшего жениха. Но она уже забыла об этом.

― Что ж, тогда.

Фермос посмотрел вниз, от его необычных очков исходил странный щелкающий звук.

― По крайне мере мы знаем, что в Наукэ существует группа людей, которые все еще борются против Тивакана. Лучше разобраться с этим до свадьбы.

Никто не возражал.

― Наукэ думает также.

Сказала Лиэне.

― Рад это слышать. Я должен упомянуть, что тиваканские наемники хотят продолжить расследование этого дела. А, но, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Мы не хотим перехватить работу стражников замка. Просто теперь тиваканцы считаются рыцарями-хранителями Арсака. Поэтому, разве мы не должны заняться покушением на жизнь лорда Тивака, раз он теперь член семьи?

― Это...

Вероуз переводил взгляд с Лиэне на Маслоу.

Если они откажут в этой просьбе, то это только усилит подозрения, как будто они пытаются что-то скрыть. Лиэне уже приняла решение.

― Я даю разрешение.

Кажется, всё, что они прописали в брачном договоре, шло гладко. Всё, кроме самого брака.

***

Как они и ожидали, у него поднялась температура.

К вечеру Блэк отключился. Периодически он просыпался и стонал, Лиэне и миссис Фламбад приходили проверять его.

― Думаю, он наконец-то уснул. Вам тоже следует отдохнуть, принцесса.

Лиэне посмотрела на Блэка, который даже не мог ее увидеть.

― Я не думаю, что он заснул... Его зрачки двигаются.

― Это не значит, что он в сознании.

― Нам нужно показать свою искренность друг к другу. Нельзя, чтобы они подумали, что мы о нем не заботимся.

Лиэне достала новое полотенце и протянула его миссис Фламбад.

― Пожалуйста, вытрите ему пот.

―...

Миссис Фламбад взяла его со слезами на глазах.

― Ох, принцесса... Зачем вы выходите замуж за человека, которого вы даже касаться не хотите? Что вы будете делать?

Лиэне покачала головой.

― Тише, пожалуйста. Мы здесь не одни. У Тивакана есть глаза и уши за дверью.

После того, как Лиэне сказала это, миссис Фламбад поняла свою ошибку и быстро прикрыла свой рот. И тогда принцесса забрала у нее полотенце.

― И дело не в том, что я не могу касаться его. Отдайте мне полотенце. Я сделаю это сама.

Хотя это правда, что мне это не нравится...

Она чувствовала себя некомфортно, касаясь этого мужчины. Но это отличалось от того, что имела в виду миссис Фламбад. Дело не в том, что она ненавидела его или находила его отвратительным.

Просто...

Что мне не нравится?

Лиэне чувствовала, как в ней бурлят противоречивые эмоции, пока она вытирала пот со лба Блэка.

Я это не ненавижу, но мне всё равно не нравится.

Мне не нравится, но всё равно я не ненавижу это.

Она не могла разобраться в своих чувствах.

― Тогда я схожу и поменяю воду, принцесса.

Возможно, смущенная своей ошибкой, миссис Фламбад быстро нашла себе предлог, чтобы покинуть комнату.

Комната, в которой они находились, была спальней Лиэны во времена, когда покойный король был еще жив. Тогда она думала, что кровать просто огромная, но теперь, когда в ней лежал Блэк, она выглядела крошечной и тесной.

― Когда он проснется, нужно будет найти ему другую комнату.

И в тот момент, когда Лиэне пробормотала себе под нос и прижала полотенце к его затылку.

― Эта комната тоже подойдет...

― !..

От удивления Лиэне уронила полотенце. Светло-голубые глаза Блэка смотрели прямо на нее.

― Понятно... Вы проснулись.

Как давно он проснулся?

Что он успел услышать?

― Я слышал, как вы говорили, что способны прикоснуться ко мне.

― ...

Лиэне сжала свою юбку.

Она посмотрела вниз на полотенце, которое она уронила прямо на его раненное плечо. Ей ничего не оставалось, кроме как подойти ближе, чтобы забрать его.

― Дайте мне немного времени... Пожалуйста. Я была близка только со своим женихом. В то время, как лорд Тивакана для меня все еще чужой человек.

― Но не для меня.

Что?..

― Принцесса для меня не чужая.

Он произнес эти слова таким тихим и хриплым голосом, что они больше походили на вздох.

― Если вы можете терпеть мои прикосновения, то как далеко я могу зайти?

― Что?..

Взгляд Блэка прояснил его намерения. Он медленно и настойчиво прошелся по лицу Лиэны.

― Возможно, всё дело в лихорадке, но я хочу кое-что проверить.

― Что вы имеете в виду?..

― Я просто спрашиваю. Хочу посмотреть, насколько для вас это невыносимо.

Блэк поднял руку. Его горячая от жара рука медленно приблизилась и коснулась щеки Лиэны.

― Так нормально?

― Лорд Тивакан. Я...

― Ответьте мне, принцесса.

Я не знаю... Что мне сказать?

Почему-то он не опускал руку и продолжал гладить ее по щеке.

― Так нормально?

― ...

Она не знала. Просто было жарко. Должно быть из-за того, что у него была высокая температура. Даже его глаза, которые обычно были чистыми, как родниковая вода, помутнели от жара.

Похоже, ему было очень жарко. И этот жар передался и ей.

― У вас очень высокая температура, лорд Тивакан.

Лиэне покачала головой, чтобы избежать его прикосновения.

― Вам следует закрыть глаза и отдохнуть. Если вам тяжело, я принесу обезболивающие.

― Высокая температура...

Она не могла понять, разговаривает ли он с ней, сам с собой или бредит от жара.

― Тогда попробуем вот так.

И прежде чем Лиэне поняла что-либо, он сел прямо и дотронулся своей горячей рукой до ее губ. Нежно потерев ее нижнюю губу большим пальцем, Блэк задал ей вопрос.

― Так терпимо?

У него определенно был жар.

То, как он касался, отличалось от его прикосновений, когда он был в своем уме. А также от того, как ее касался ее бывший жених.

Было очень жарко. Она не могла не обращать на это внимания.

― Это вы тоже можете вынести?

Его большой палец, который до этого гладил ее губу, спустился ниже и коснулся ее подбородка. Он нежно провел пальцами вдоль ее подбородка, а затем коснулся ее шеи.

Его теплые руки нежно коснулись ее кожи и в какой-то момент начали ласкать ее. У нее задрожали не только ресницы, но и всё тело.

Руки мужчины были горячими, вероятно, потому что у него была температура, но из-за этого она себя странно чувствовала. Это был жар, которого она не чувствовала, даже когда ее бывший жених целовал ее.

Она больше не могла этого вынести.

Она чувствовала, что ей придется врать самой себе, если так продолжится.

Она хотела этого мужчину.

― Хватит.

С закрытыми глазами Лиэне оттолкнула руку Блэка, чтобы остановить его.

Она боялась. Не потому что он держал ее за шею, а потому что его рука была слишком горячей.

― Что... Я должна вытерпеть?

Лиэне с трудом открыла глаза и встретилась с бледно-голубыми глазами Блэка.

― Как далеко...

― Я не знаю.

Ответ был таким же туманным, как он сам. Он медленно ответил, держа Лиене за руку.

― Что я собираюсь сделать и как далеко зайду.

― Это...

― Думаю, я просто хочу увидеть, как принцесса будет относиться ко мне...

Блэк медленно потянул ее за руку, притягивая ее ближе к себе, затем поцеловал тыльную сторону ее руки по неизвестной причине.

― Или может я просто хочу коснуться вас.

― ...

― Причина и правда важна?

― Да...

Твердо ответила Лиэне.

― Это не обычная помолвка. Потому что вы попросили Наукэ об этом браке и заставили меня разлучиться с моим возлюбленным... А еще я беременна.

Когда она говорила последние слова, ее голос дрожал. Это было неизбежно. Потому что врать было сложно.

― В такой ситуации вы хотите, чтобы я с готовностью проявлю к вам ту же привязанность, как у людей, которые женятся по любви?

― Как я уже сказал, я не знаю...чего хочу сейчас.

Его глаза, которые обычно были похожи на звериные, сейчас были затуманены от жара и прикрыты.

Похоже, он говорил правду, когда сказал, что не знает.

― Всё, что я знаю, это то, что я не хочу, чтобы принцессу забрал кто-то еще.

Глава 7 - Если вы сможете это вынести (2)

― Это...

Что за странную фразу он сказал.

Он не хочет, чтобы ее кто-то забрал? Так он первый же ее и украл. Но Блэк говорил так, словно Лиэне принадлежала ему с самого начала.

― Почему вы так говорите?

― Теперь я рад, что не позволил вас забрать.

― Лорд Тива...

― Если бы вышли замуж за кого-то другого, всё бы усложнилось... Мне было бы сложно это вынести.

Блэк словно разговаривал сам с собой, он говорил невнятно и расплывчато, словно во сне.

― Могу я вас поцеловать?

Затем он перевел затуманенный взгляд на ее губы. Он провел языком по сухим губам, словно умирал от жажды.

― Я...

― Это значит «нет»?

О нет... Это ловушка.

Она посмотрела на сухие губы мужчины и почувствовала, что ее губы начали гореть еще сильнее.

Лиэне решила не обманываться той внезапной жаждой.

Это всё из-за высокой температуры.

Всё это происходит из-за того, что он ошибочно принял жар от лихорадки за желание. Как только температура спадет, он тоже охладеет к ней. Потому что его ухаживания ненастоящие. Как будто ему нужно ее разрешение.

― Вы не сможете вечно избегать меня. Я не просто мужчина, ищущий вашего внимания. Мы скоро поженимся.

Блэк всё еще выглядел возбужденным из-за жара. Лиэне прикусила губу, глядя в его затуманенные глаза, которые отличались от его обычного взгляда.

― Как мне добиться вашего разрешения?

Может быть...

Если он настолько опьянен жаром, что ошибается. Она могла бы воспользоваться этой ситуацией.

― Пообещайте мне кое-что.

― Что?

Честно говоря, он уже дал ей множество обещаний. Он пообещал защищать Наукэ, разрешил родить ее незаконнорожденного ребенка и сказал, что обеспечит ему безопасность и суверенное право в будущем.

Если посмотреть на результат, то именно Лиэне выигрывает от этого брака.

Он также предоставил ей мощную армию, благодаря которой ни один захватчик даже не посмотрит в сторону Наукэ, к тому же Блэк будет платить им вместо Лиэне.

Возможно, Наукэ нужен был такой король, как Блэк.

Муж, который заполнит собой всю пустоту.

Лиэне хотела, чтобы он исполнил все обещания, которые дал ей.

Она хотела, чтобы их брак был настоящим.

― Если вы так сильно хотите, чтобы этот брак состоялся, вы должны приложить все усилия, чтобы сохранить его.

― Что вы имеете в виду?

― Не нарушать свои обещания и не разрушать наш брак.

Блэк вздохнул. Он не мог понять, почему она это говорила.

― Я искренне прошу об этом.

― Что принцесса предложит мне в обмен на это обещание?..

Настала очередь Лиэне вздыхать.

― Если вы дадите мне это обещание, я тоже буду стараться изо всех, чтобы возжелать лорда Тивакана... Это мое обещание вам.

Он ответил очень быстро.

― Хорошо.

― Лорд Тивакан...

― Если бы я хотел всё испортить, я бы сделал бы это с самого начала. Я бы не сделал вам предложение.

Сказав это, Блэк притянул к себе Лиэне за талию. Было сложно поверить, что на самом деле он ранен в плечо.

Держа ее одной рукой, другой он нежно откинул голову Лиэне назад. Она почти лежала в его объятиях, Блэк накрыл губы Лиэне своими. Как только их губы соприкоснулись, у нее зашумело в ушах, а голова опустела.

Горячее дыхание коснулось ее губ. Неосознанно она обхватила обеими руками Блэка за шею. Ей казалось, что она упадет, если не будет за него держаться.

Ощущение от губ этого мужчин было для нее совершенно новым. Поцелуи ее жениха были другими. Поцелуи, с которыми была знакома Лиэне, были нежными. Этот был совсем не таким.

― Думаю, нам следует остановиться на этом...

В конце концов, этот нескончаемый вихрь, который подхватил ее, остановился. Уткнувшись лицом в нежную кожу ее шеи, Блэк тихо прошептал:

― Не знаю, смогу ли и дальше оправдывать всё лихорадкой.

Его губы всё еще казались ее обнаженной кожи. Лиэне почувствовала, как его дыхание щекочет ее шею. Придя в себя, она оттолкнула Блэка. Лиэне надеялась, что он заметил, как дрожат ее руки.

― Я забыла, что вы ранены.

― ...

Блэк нежно отпустил Лиэне. Она быстро вскочила с кровати и произнесла, пытаясь притвориться спокойной.

― Тогда я оставлю вас отдыхать. Надеюсь, вы скоро поправитесь.

― Обязательно. Особенно теперь, когда я знаю, что мне не нужно использовать мой жар в качестве оправдания.

Блэк говорил медленно, словно во сне. Даже его голос звучал сонно.

― Спокойно ночи.

Произнесла она, когда услышала его сонный голос. Лиэне быстро покинула спальню Блэка, опасаясь, что эта сонливость заразит и ее. Уходя, она мысленно молилась.

Пожалуйста, не забудьте о своем обещании. Даже если позже вы узнаете, что я вас обманула, пожалуйста, просто поступите, как вы пообещали мне.

***

Но сдерживать обещания никогда не было легко.

― Принцесса.

Когда Лиэне вернулась к себе, кто-то ждал ее там. Она думала, что комната будет пустой, поэтому почти закричала.

― Вероуз...

― Тсс.

Вероуз приложил палец к губам.

Он оглядел комнату еще раз, чтобы убедиться, что рядом никого нет. Это значило, что он хотел сказать что-то, что необходимо было сохранить в тайне.

― Мне удалось избавиться от них на какое-то время. Я еще не до конца уверен, но, кажется, за мной кто-то следит.

Лиэне понизила голос и прошептала.

― Что происходит?

― Мне нужно показать вам кое-что.

Вероуз работал как с Фермосом, так и с некоторыми другими тиваканцами, чтобы организовать поисковую группу для розыска нападавшего.

При этом он обнаружил кое-что еще. Что-то, о чем варвары не знали.

― Это...

Вероз порылся в рукаве и что-то вытащил.

― Вы же узнаете это, правда?

― ...

В руке Вероуза был толстый, продолговатый лист, длиной в два пальца. Для других людей это был просто лист. Но на конце листа виднелся небольшой след от нити. Это было украшение для стрел ее бывшего жениха.

― Я нашел их совсем недавно.

― ...

― Я обнаружил их, когда шел по следу нападавшего.

Лиэне почувствовала головокружение. Смысл его слов был очевиден. Ее бывших мог быть жив. Возможно, они не знали, что он не умер, поэтому он смог обмануть тиваканцев и проникнуть в замок Наукэ.

И выстрелил из лука...

Прямо в Блэка.

― Принцесса! Вы в порядке?

Только когда Вероуз попытался поддержать ее, Лиэне поняла, что шатается.

― Всё в порядке... Нет, всё не в порядке. Этот человек... Этот человек, возможно...жив?

― Этого я не знаю. Кто-то мог использовать стрелу сэра Кляйнфелтера.

Звучало неубедительно. Ей нужны были доказательства.

― Гроб... Вы же еще не открывали его?

Шесть гробов, привезенных Блэком, лежали в королевской часовне, ожидая похорон. Естественно, она думала, что одно из тел принадлежит ее бывшему жениху.

― Нет. Вы хотите проверить?

― Да, я должна...

― Я согласен с вами. Но, принцесса, вам лучше подготовиться заранее.

Сегодня обычно спокойный голос Вероуза звучал тяжело. Как будто он взвешивал то, что собирался произнести.

― Если сэр Кляйнфелтер жив, за кого вы выйдете замуж?

― ...

Она не могла ответить на вопрос. Лиэне приняла предложение другого мужчины, не расторгнув официально помолвку с предыдущим женихом. И сегодня она дала обещание этому человеку, в которого стреляли из лука, приложить все усилия, чтобы сделать их брак настоящим. И, возможно, в него стрелял ее бывший жених.

― Сначала я должна всё увидеть... Своими глазами.

Лиэне заставила себя выпрямить спину, борясь с головокружением, которое, казалось, пытается поглотить ее.

― А потом я подумаю об этом.

Если ее бывший жених жив.

Если он рискует своей жизнью, чтобы предотвратить этот брак.

Что же ей тогда делать?

― ...

Лиэне отбросила эти мысли и повернулась. И отправилась быстрым шагом в часовню.

***

Бах!..

Массивная крышка гроба сдвинулась, издав громкий звук.

― Принцесса!.. Вы не ранены?

Вероуз быстро отдернул Лиэне, которую чуть не сбила крышка гроба.

― Этого человека...здесь нет, да?

Этот гроб был последним. Ни в одном из шести гробов, которые сегодня привез Блэк, не была тела ее жениха. Однако, в одном из них лежал труп, который им притворялся, одетый в шлем и плащ, расшитый гербом семьи Кляйнфелтер.

Кто-то занял его место, чтобы спасти ее жениха от смерти.

― Да.

― Значит, он жив.

На ее бледном лбу выступил пот.

― Думаю, да. И сегодняшняя стрела...

― Этот человек собирается бороться, верно?

― Думаю, да. Будь я на месте сэра Кляйнфелтера, я поступил бы также.

Кап.

Пот начал стекать по лицу.

Лиэне должна была сделать выбор.

Бороться или податься силе.

Поверить в преданность ее жениха или в страсть, навеянную жаром.

― Сэра Кляйнфелтера, скорее всего, укрывает Председатель.

Продолжил Вероуз. Значит, поиски ни к чему не приведут.

― Там он в полной безопасности. Прежде всего, нужно отправить письмо...

Прежде чем Вероуз закончил...

Скрииип.

Они услышали скрип открывающейся двери часовни. Когда они в изумлении повернули головы, они увидели тиваканских наемников, включая Фермоса.

― Боже мой... Так это были вы, принцесса. Что вы здесь делаете?

***

Могли ли...они нас слышать?

К счастью, в часовне было темно. Посмотрев на лицо Фермоса, она с облегчением поняла, что он не заметил, как она переменилась в лице, увидев их.

― Что вы здесь делаете?

В голосе Фермоса звучало сомнение.

В такой поздний час должна быть веская причина, по которой принцесса Лиэне находилась в часовне, которая располагалась далеко от главного дворца, только с капитаном стражи.

― Вы опознавали тела? Как странно.

Стекло монокля Фермоса отражало лунный свет, проникающий через маленькое окошко. Холодный лунный свет был подобен лезвию.

― Разве в Наукэ нет обычая, на тела умерших людей нельзя смотреть до похорон?

― ...

Это было правдой. Лиэне и Вероуз не знали, что сказать.

― Есть что-то, о чем должен знать господин?

― Это...

Лиэне прикусила губу, прежде чем с трудом заговорить. Ей нужно придумать оправдание. Если они обнаружат, что ее жених всё еще жив, всё выйдет из-под контроля.

― Я просто прощалась...

Тиваканцы должны думать, что командир рыцарей Арсака мертв. Значит ей надо убедить их в этом.

― Если не сделаю этого сейчас, то потом не будет времени.

― Хм...

Хотя он и не сказал этого, было очевидно, что Фермос не поверил ей.

― Мы с лордом Тиваканом уже пообещали друг другу постараться сделать этот брак настоящим. Поэтому...

― Так, значит, это ваш жених, и принцессе понадобилось время, чтобы проститься с ним?

― Да...

Я смогла его обмануть?

Теперь ее жених официально мертв.

Лиэне почувствовала странный озноб. Словно она стоит голая посреди снежной бури.

Монокль снова сверкнул, словно лезвие.

― Хм, раз вы так говорите. Хорошо. Я передам эти слова господину.

― Я уверена, что он поймет...

Лиэне слегка кивнула, стараясь казаться спокойной.

― Мне пора идти. Я помолюсь, чтобы поиски этой ночью дали результат.

― Если вы искренни, то благодарю вас, принцесса.

Фермос вежливо отступил в сторону от входа в часовню.

― Можете идти. Мы с вами еще увидимся.

― Конечно.

Лиэне первая повернулась к нему спиной. За ней проследовал Вероуз.

Глава 8

Из часовни они выходили так же тихо, как и входили. Похоже, что неожиданное столкновение с поисковой группой тиваканцев не вызвало проблем.

Выйдя из часовни и отойдя от нее на какое-то расстояние, Лиэне громко выдохнула.

Луны не было видно, и сегодня Лиэне впервые подумала, что рада этому.

― Мне нужно поторопиться.

Когда Лиэне произнесла это, Вероуз внезапно остановился и спросил:

― Что вы имеете в виду?

― Я говорю о том, что надо связаться с семьями погибших.

— Вот вы о чем, конечно. Семьи погибших... А.

Лиэне сказала так, потому что их могли подслушивать, она имела в виду, что ей нужно найти ее жениха как можно скорее.

Найти его будет нетрудно. Вероуз был уверен, что сэр Кляйнфелтер прячется где-то поблизости. Он также понял, что, говоря «семья погибшего» Лиэне имела в виду Клянфелтеров.

― Да, принцесса. Я думаю, что это самое срочное дело.

― Пожалуйста, скажите им, что я хотела бы обсудить, как будут проходить похороны. Я лично с ними увижусь, и мы всё обговорим.

― Я передам.

Разговор, точный смысл которого был известен только двоим, закончился, и они продолжили свой путь дальше.

Но Лиэне ошибалась.

Фермос знал гораздо больше, чем она думала.

***

— Это ложь.

Фермос навестил Блэка, пока остальные спали.

В каком-то смысле эти двое мужчин, находясь в центре вражеского лагеря, выглядели такими же расслабленными, словно находились у себя дома.

― Думаю, что командир рыцарей Арсака не умер. Он слишком плохо владел мечом. А шлем и доспехи не сочетались. Словно он в спешке сменил шлем, чтобы притвориться командиром рыцарей.

― ...

― Но вы это и так уже знали, верно?

Блэк нахмурился, но ничего не сказал.

Когда жар начал спадать, боль от раны стала сильнее.

― Хм. Тогда вопрос в том, как сильно в этом замешана принцесса. Думаю, не с самого начала... Если подумать, то она думала, что он мертв, пока не проверила тела и не убедилась в обратном.

Хотя нет, он всё равно что мертв. Он бросил всех и убежал, чтобы выжить самому... А, вот же ж!

Фермос хлопнул себя по лбу, словно ему что-то пришло в голову.

― Возможно, он скрывается здесь. В Наукэ.

Он думал, что когда они окружили замок, то перекрыли все дороги ведущие наружу, но крысе удалось проскользнуть.

― Видимо, он глупее, чем я думал. Когда королевство Шарка отказало им в помощи, разве он сбежал не для того, чтобы спасти свою жизнь?

Они знали, что рыцари Арсака попросили у королевства Шарка подкрепление. Это было ожидаемо, как и то, что Шарка откажет им.

Однако они не ожидали, что командир рыцарей Арсака совсем не разбирается в данном вопросе.

Фермос цокнул.

― И что он собирается делать теперь, когда остался совсем один?.. Всё было кончено в тот момент, когда жители Наукэ сами открыли перед нами ворота.

Блэк нахмурился и произнес:

― Он мог подумать, что с Наукэ еще не покончено.

― А? Что вы имеете в виду?

― Возможно, он считает, что их отношения еще не закончились.

— Это...Эм...

На лице Фермоса появилось отвращение.

― Хотите сказать, что командир рыцарей Арсака спит и видит, как он сбегает с принцессой Лиэне темной ночью? Разве порядочный аристократ будет думать о подобном, только если он не сошел с ума? Да и убедить принцессу Лиэне будет непросто. Она чувствует огромную ответственность за Наукэ. Именно поэтому она и приняла предложение господина.

― Быть аристократом не означает, что ты не можешь сойти с ума.

Выражение лица Фермоса изменилось, он на некоторое время замолчал и задумался.

— Это... Что ж, это так. Я всегда считал всю эту любовь бесполезным занятием, но чего я совсем не могу понять — это как некоторые могут ради нее рисковать своей жизнью.

Фермос покрутил в руках свой монокль.

― Кстати, у меня от этого разболелась голова. С этим будет трудно справиться без лишнего шума, раз он основался в Наукэ... А, стрела, которая попала в вас днем, это тоже работа этого человека? Вы разглядели его? Примерный рост, цвет волос.

― Он находился далеко от меня.

Блэк вспомнил о том, что случилось днем.

В него выстрелили издалека. Когда он услышал звук выстрела, стрела уже была близко.

— Это значит, что нападающий был хорошим лучником. Командир рыцарей Арсака тоже использовал лук, так что я думаю, что это тот же человек. Кстати говоря... А как же в вас попала стрела?

Голос Фермоса прозвучал насмешливо.

― Вы же нарочно дали попасть в себя? Я же прав?

― ...

Блэк ничего не сказал. Молчание и стало его ответом.

― Нет, ну серьезно! Вам правда нужно было так поступать? Вы же знаете, что это безумие? Конечно, благодаря тому что господин рискнул своей жизнью и подставился под стрелу, в Наукэ оценят вашу жертву, и их будет легче взять под свой контроль... Но обязательно было получать такую глубокую рану? Вам же так будет сложно выздороветь.

Вместо ответа на вопрос Блэк произнес.

― Не думал, что ее жених такой человек.

От тихого голоса Блэка у Фермоса пробежал мороз по спине. Он потер затылок и посмотрел на своего господина. Теперь Фермос знал, почему у него появились мурашки. Потому что Блэк продемонстрировал свой гнев.

― На моем месте могла оказаться принцесса.

— Вот как...

Хотя, с одной стороны, Фермос съежился от страха, с другой ― он был ошарашен.

Он злится, потому что в принцессу Лиэне чуть не попала стрела...так?

Только вчера он отрицательно ответил на вопрос, влюбился ли он в принцессу с первого взгляда.

Вы передумали?.. Нет, прошло слишком мало времени. Сомневаюсь в этом.

Если бы Блэк интересовался женщинами, как и обычные мужчины, вокруг Тивакана не ходило столько ужасных слухов о содомии.

Да... Причина не в том, что его покорила ее красота. Видимо, дело в том, что принцесса нужна ему для определенных целей.

Предположим, что в нее попала стрела, и она умерла. И это до того, как они поженились. Это определенно нехорошо. Не то чтобы они смогли бы с этим справиться. Но всё равно неприятно.

И вообще, черт возьми, он же настоящий ублюдок, раз он выстрелил в свою возлюбленную, даже если он и не смог принять ее выбор, это не оправдание. Неудивительно, что лорд Тивакан злится.

Это было естественно. Вполне нормально злиться на такого ублюдка.

Но почему же Фермосу было так неспокойно?

― В любом случае вы должны помнить о предательстве принцессы. Возможно, они просто немного поссорились. Почему бы нам не избавиться полностью от семьи Кляйнфелтер вместо того, чтобы проводить небольшой обыск? Это будет быстро и легко. Прежде чем командир рыцарей Арсака попытается связаться с принцессой.

― ...

Блэк не торопился с ответом.

Дело в том, что его мысли текли немного в замедленном темпе.

Он знал, что Фермос прав. Если бы это была война, он бы сделал всё, чтобы выиграть.

Но он пытался жениться, а не воевать.

«Пообещайте мне».

И Блэк дал ей обещание. Он не мог оправдаться лихорадкой или чем-то еще, он сделал это, потому что хотел.

«Тогда я тоже буду стараться изо всех сил возжелать вас».

Это была ложь?

Или это стало ложью в тот момент, когда она узнала о том, что ее жених выжил?

Блэку нужно было узнать это.

― Нет. Оставь всё как есть.

― Понял. Вы не возражаете?

— Это покажет, что за человек принцесса. Стоит ли держаться за этот брак или нет.

― Хм... Так и сделаем.

Фермос уже понял.

Что бог тиваканцев, похоже, не желает сражаться против Наукэ.

― Тогда мы пока будем следить за ней. Принцесса действует очень быстро.

― Не попадитесь ей на глаза.

― Понял.

Закончив свои дела, Фермос вышел из комнаты с невозмутимым видом, как будто ничего не произошло.

То, что Лафит Кляйнфелтер пробрался в Наукэ было неожиданно, но не имело большого значения. Для наемников, которые десять лет провели на полях боя, он не представлял никакой угрозы.

На самом деле Блэка беспокоило другое.

― Я должен был убить его...

Чем дольше он думал об этом, тем острее становилась боль.

Если бы только он знал, что за человек ее жених. Возможно ему стало бы лучше.

Жених Лиэне не представлял угрозы, но вызывал у Блэка раздражение.

― Мне это действует на нервы.

Блэк резко потер лоб.

Пока он не поцеловал Лиэне, ему действовало на нервы ее присутствие. Теперь, когда он ее поцеловал, его начал раздражать ее жених.

Блэк еще не понял, что это за раздражение.

***

Лиэне почти не спала ночью. Принцесса, как обычно, встала, умылась и оделась. Даже ей самой было заметно, что выглядит она неважно.

― У меня еще много работы. Я не могу болеть, ― пробормотала бледная девушка, глядя на себя в зеркальце.

Судя по ее впалым глазам, она еще и похудела.

― Если так будет продолжаться, то скоро мне будет нечего надеть.

Лиэне рассмеялась, представив, что вся ее одежда стала такой большой, что спадает с нее.

― Хотела бы я посмотреть на такое.

Думаю, тогда он больше никогда не скажет, что хочет меня.

― Что за чушь... Не думаю, что он влюбился в меня из-за моей красоты.

Собравшись с мыслями, Лиэне закрыла зеркальце крышкой.

Она так и не решила, что делать с проблемой, даже промучившись над этим вопросом всю ночь, но ей все равно пришлось отложить эту дилемму до того момента, пока она не встретится со своим женихом.

― Сегодня... Ох, мне придется надеть траур. Начинается подготовка к похоронам.

Теперь, когда тела вернули, ей нужно было надеть черное в знак того, что она скорбит и соболезнует семьям погибшим. Похороны в Наукэ длились три дня, а траур было принято снимать в полночь последнего дня.

Не дожидаясь помощи миссис Фламбад, Лиэне самостоятельно надела черное платье. Она этого не понимала, но этот цвет был не самым удачным выбором для нее.

На фоне черной ткани ее белая и гладкая кожа была похожа на мрамор. Слегка мешковатая одежда не скрывала ее фигуру, а, наоборот, только подчеркивала ее. Тонкая мягкая ткань обвивалась вокруг ее тела при каждом движении.

Лиэне была красивой, но, надев черное, она стала роковой и соблазнительной.

Опять же, этот цвет был не самым удачным выбором.

Но хуже всего было то, что Лиэне этого не понимала.

***

Лиэне взяла завтрак, обезболивающее, новые бинты и отправилась в спальню Блэка.

Мешковатое платье продолжала обвиваться вокруг ее лодыжек.

Она была не уверена, сможет ли остаться спокойной при встрече с Блэком после того, как узнала, что ее жених выжил.

Лиэне еще не сделала выбор и не забыла о том поцелуе.

Уверена, что он тоже...

И это пугало ее сильнее всего. Не изменилось ли желание Блэка с тех пор, как они дали друг другу обещание?

Что мне делать...в таком случае?

А еще она боялась, что сгорит со стыда.

―Ох.

Лиэне показалось, что сегодня она слишком быстро дошла до спальни Блэка, ей хотелось, чтобы она была дальше. Подойдя к двери, она вздохнула.

Однако, сколько ни вздыхай, ничего не изменится.

Тук, тук.

Лиэне медленно постучала в дверь.

― Доброе утро. Вы уже проснулись?

Она прислушалась, но ответа не последовало.

Думаю, он всё еще спит. Какое облегчение.

Лиэне поставила поднос с завтраком и лекарствами у двери и встала, собираясь уйти. Именно в этот момент она услышала глухой стук, и дверь распахнулась.

― Ах...

У нее сердце ушло в пятки. У двери стоял Блэк.

― Я вас напугал?

― Н-нет...

― Рад это слышать. Я возьму это.

Сначала она не поняла, в чем дело.

Он уверенно стоял на ногах и так естественно забрал у нее большой поднос, взяв его двумя руками. Она просто смотрела на него, пока не заметила повязку на плече.

― Что вы делаете?

Удивилась Лиэне и схватила поднос.

― Отпустите. У вас же ранено плечо.

― Всё хорошо. Поднос не тяжелый.

― Не имеет значения, тяжелый он или нет...

Поднос не сдвинулся с места, даже когда она его с силой потянула назад.

― Вы ранены.

Лиэне посмотрела на Блэка, вцепившись в поднос. Ей пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Он стоял очень близко.

― Вас беспокоит моя рана?

Раздался его голос прямо у нее над ухом.

― Да...

Губы Блэка едва заметно шевельнулись. Он заговорил так тихо, словно разговаривал сам с собой.

― Меня тоже беспокоит.

― Но я не ранена.

― Я говорю не про рану, а про ваше платье.

Глава 9 - Недоразумение в темноте

― Что?..

Недоуменно спросила Лиэне.

Его светлые глаза скользнули по ее шее и спустились ниже. Неосознанно проследив за взглядом Блэка, щеки Лиэне вспыхнули.

Это из-за того, что платье слишком свободное.

Она знала, что одежда ей не подходит. Но не думала, что это так заметно.

Я не думала, что его будет волновать во что одеты другие...

Лиэне озадаченно склонила голову набок. Лучше бы он позаботился о себе. Блэк был одет небрежно. Это он вызывал беспокойство у окружающих. Видимо из-за травмы плеча он не смог продеть одну руку в рукав.

― Прошу меня извинить, если я плохо выгляжу из-за того, что одежда на мне не сидит. Прошло много времени с тех пор, как я носила траурную одежду, похоже, что мой размер поменялся. Как вы знаете, скоро похороны, поэтому у меня нет времени подготовить новое платье.

Лиэне еще раз потянула на себя поднос, стараясь не смотреть на обнаженное тело Блэка.

― Может остановимся, и я зайду? Вам будет неудобно есть из-за вашей травмы, я вас покормлю.

― ...

Блэк на мгновение приподнял брови. Но затем сразу же вернул себе невозмутимое выражение лица.

― Входите.

― Хорошо.

Лиэне вошла в спальню бок о бок с Блэком, не держа поднос, но и не отдавая его.

***

― Ох, принцесса! Это единственное платье, которое у вас есть?

Блэк был не один. Фермос и другие его люди пришли, чтобы помочь ему.

Лиэне задавалась вопросом, можно ли здесь употребить слово «слуги», хотя Блэк не был аристократом, но на первый взгляд так оно и было. Мужчины принесли воду для умывания и сменную одежду.

Фермос, увидев, что они стоят рядом, словно делят поднос, сразу же подскочил.

Глядя на него, Лиэне на мгновение задумалась, почему же ей тогда открыл дверь раненный человек, когда тут есть его подчиненные.

― Простите меня за грубость, но я не могу задавать вам этот вопрос. Вам обязательно было надевать это платье?

Сначала Блэк, а теперь и Фермос указали ей на платье. Лиэне обиделась.

Неужели я настолько ужасно выгляжу?..

Но довольно грубо говорить это так открыто.

Лиэне неосознанно нахмурилась и проговорила.

― Это траурная одежда. В Наукэ мы носим черное до конца похорон.

― Что? Вы будете в нем не только сегодня, а целых три дня?

Спросил еще раз Фермос, поправив свой монокль.

Было бы странно, если бы у нее было несколько траурных платьев.

― Что не так с моим платьем?

― Это...

Не найдя слов, Фермос оглянулся и посмотрел на Блэка.

― Господин...

Он не думал, что это нормально. Причина, по которой Фермос смотрел на Блэка, была ясна. Он считал, что принцесса Лиэне, одетая в черном, стала слишком заметной. Фермос считал, что она очень красива, но он переживал о том, что думает об этом Блэк.

Если бы принцесса Лиэне была просто красивой женщиной, Фермос не беспокоился бы об этом. Но он не мог оставить всё, как есть, потому что думал, что она как-то связана с прошлым Блэка. Эта женщина была особенной. Для Блэка.

Проблема была в том, что Фермос не знал, что это значит. Возможно, даже сам Блэк этого не понимал.

Одно Фермос знал наверняка ― он не хотел видеть, как его господин колеблется из-за женщины. А так как она была принцессой гибнущего королевства, то от этого вопросов, на которых не было ответов, становилось всё больше.

― Умолкни.

Но, возможно, было уже слишком поздно.

Блэк посмотрел на Фермоса поверх головы Лиэне. Тот факт, что его глаза блестели, означал, что Блэку было неудобно.

― Если вся проблема в одежде ― не смотри на нее. Выйди или закрой глаза.

― Это...не так. Это было грубо с моей стороны. Прошу прощения, принцесса.

В этот момент умный Фермос быстро отступил. Тем не менее, он по-прежнему беспокоился.

Всё должно было быть не так...

Командир рыцарей Арсака был жив. И принцесса Лиэне знала об этом. В такой момент Блэк не должен быть снисходителен к ней.

― Хотел бы я, чтобы похороны закончились поскорее.

Неуверенно пробормотал Фермос, и Блэк сказал:

― Убирайся.

Видимо, его раздражало это бормотание.

― Но...я не могу... Я вас понял.

Фермос попытался сказать, что не может оставить их двоих наедине, но отступил и опустил голову.

Он не мог понять, почему его господин так себя ведет.

Ха... И что мне с этим делать?

Фермос ничего не мог с этим поделать. Как и сказал его господин, нужно было выяснить, что задумала принцесса Лиэне.

Как можно скорее.

― Позаботьтесь о господине, принцесса.

Фермос вывел наружу других наемников, которые понимали еще меньше него.

***

Они остались только вдвоем.

К несчастью, это была та же самая комната, где они вчера целовались, словно в лихорадке.

Если бы не Фермос, то сейчас Лиэне была бы очень смущена, постоянно вспоминая о том, что случилось вчера.

Неужели это платье настолько странное?..

К счастью, ее голова была забита другим.

На самом деле, Лиэне было наплевать, как она выглядит, но то, что два человека подряд обратили на ее одежду внимание, заставило ее задуматься.

Может мне стоит немного набрать вес?

А затем Лиэне сама себе удивилась.

Я сошла с ума... Зачем мне это.

Неужели она хотела выглядеть лучше для этого мужчины?

― О чем вы думаете?

Внезапно раздавшийся голос Блэка прервал ее мысли.

― Ни о чем...

Лиэне выбросила из головы эти непонятные для нее мысли. Желание выглядеть красивой в глазах этого мужчины была странной. Этот человек был тем, кто нарушил покой Наукэ.

Хотя сейчас и было затишье, долго оно не продлится.

― Хотите сначала поесть? Или сперва займемся раной?

― Это не имеет значения, но, если бы мне пришлось выбирать, я бы хотел сначала сменить повязку.

― Да, конечно.

Блэк стянул с себя рубашку, прежде чем Лиенэ успела попросить его об этом.

У нее слегка закружилась голова, когда она снова посмотрела на это тело. Обычно следы от ран напоминают о боли или истории, которая стоит за ними. Но шрамы этого мужчины почему-то вызывали у нее головокружение.

Это всё из-за лица...

Это всё из-за того, что этот мужчина так выглядел. Его лицо превращало всё в украшение. Странный цвет глаз, который больше напоминал звериный, каменное выражение лица, огромное тело ― на всё это было приятнее смотреть, если добавить к нему это лицо.

― Я поменяю повязку... А, но...

В тот момент, когда она коснулась повязки Блэка, Лиэне отбросила в сторону бесполезные мысли и ненужную дрожь.

Принцесса подумала, что повязка слишком чистая. Как будто ее поменяли совсем недавно.

― Но?

Блэк посмотрел на Лиэне, ожидая продолжения.

― Похоже в этом нет необходимости. Может вы применяли какое-то лекарство...

― Всё равно поменяйте.

Блэк быстро оборвал Лиэне.

― До тех пор, пока вам не станет сложно прикасаться ко мне.

― Хорошо...

И вот опять ― его слова прозвучали странно, но Лиэне начала снимать повязку.

Если подумать, она не испытывала ненависти к этому мужчине.

Когда этот мужчина только что сказал своему подчиненному закрыть глаза или уйти, если ему не нравится платье, ей показалось, что он встал на ее сторону.

Если это действительно так... Значит ли, что этот человек помнит о вчерашнем обещании? Что он будет добросовестно его выполнять?

Тогда я... Должна ли я тоже выполнить обещание, которое дала ему? Смогу ли я это сделать?..

Лиэне молча сняла повязку. На рану была нанесена свежая мазь. Как она и думала, ему сменили повязку утром.

Странно...

Тот, что попросил поменять повязку, зная, что это в этом нет необходимости, и та, что сделала это, хотя догадалась об этом, ― они оба были странными.

― Не думаю, что стоит смешивать лекарства, поэтому я не буду еще наносить мазь.

Рано, кажется, быстро заживала. Лиэне испытала облегчение. Она осторожно перевязала рану новой повязкой.

Внезапно Лиэне вспомнила, что однажды ее жених тоже поранился в подобном месте.

Как тогда всё было?.. Заботилась ли я о его ранах? А, точно... Я нанесла мазь, а миссис Фламбад перевязала его.

А затем он держал Лиэне за руку, зарывшись головой в ее платье. Ей показалось, что он похож на ребенка. На самом деле, она думала, что он преувеличивает, потому что рана была небольшой. Лиэне больше беспокоило то, что он схватился за ее руку, чем его боль. Она думала о том, как долго он собирается ее держать, ведь у нее еще столько работы. Ей пришлось сдерживать себя много раз, чтобы не сказать ему о том, что она думает.

― Вы всё проверили?..

Задумавшись, Лиэне не расслышала, что сказал Блэк.

― Что?.. Простите, что вы сказали?

― Я спросил, опознали ли вы все тела.

В отличие от ее жениха, Блэк не флиртовал. Но кое-что было таким же. Подобно тому, как жених Лиэне держал ее за руку и не отпускал, Блэк тоже заставлял ее оставаться на месте, только взглядом. И она чувствовала себя иначе, чем тогда.

Лиэне даже не думала о том, чтобы попросить его отпустить ее. Она просто чувствовала себя так, как будто ее крепко связали.

― Ах, это... Вы, должно быть, слышали об этом. Да, я ходила в часовню. Думаю...что было бы правильно попрощаться с ним.

Ей всегда казалось, что ясные глаза Блэка видят ее насквозь. Лиэне нелегко было лгать под его пристальным взглядом.

― Значит вы попрощались с ним?

Даже сейчас ей казалось, что он ясно видит ее нелепую ложь. Лиэне нервно сглотнула.

― Да...

― Я рад.

Произнес он сухим, безэмоциональным голосом.

― Теперь мне остается только ждать, когда принцесса выполнит свое обещание.

― ...

Блэк медленно протянул руку и погладил Лиэне по щеке. Его прикосновение было нежным, но от него у нее, как ей показалось, все волосы стали дыбом.

― Хотел бы, чтобы это произошло как можно скорее... Как вы думаете, когда это случится?

***

Это... не похоже на флирт.

У него уже нет жара. Изначально у Блэка была высокая температура, но сегодня его руки не были такими горячими, как вчера.

То же самое можно было сказать и о глазах. Его взгляд не был затуманен от жара. Глаза этого мужчины были холодными и ясными, как вода.

― Не люблю неясность.

Это звучало так, словно он не хотел, чтобы между ними было недопонимание. Словно он не хотел оставлять ни малейшего шанса для возникновения сомнения, конфликта или любой другой проблемы.

После слов Блэка лицо Лиэне окаменело.

Что же сказал мне тогда Фермос?..

― Так, значит, это ваш жених, и принцессе понадобилось время, чтобы проститься с ним?

Она была уверена, что он сказал именно эти слова. Думая об этом сейчас, Лиэне поняла, что в его словах сквозило сомнение.

― Если вы искренни, то благодарю вас, принцесса.

Было странно, что он сказал «если вы искренни». Словно знал, что она ему лжет.

Он знал.

Что там не было тела командира рыцарей Арсака.

Блэк ласково погладил Лиэне по щеке.

― Я совсем не умею ждать.

―...

― Надеюсь, вы не заставите меня ждать слишком долго.

Это было предупреждение.

Он знает, что мое прощание с женихом было фальшивым, и собирается сделать его реальным.

― Я...

Ее ресницы задрожали от напряжения. Было очень сложно лгать перед тем, кто знал всю правду.

Но у нее не было выбора.

Если она ошибется, то Блэк узнает, что Лафит не умер и прячется в Наукэ. В этом случае Кляйнфелтеры будут отчаянно защищать своего старшего сына, а тиваканцы с радостью возьмутся за мечи, чтобы убить его.

И никто не знает, сколько людей умрет в этой битве.

― Я стараюсь изо всех сил.

Лиэне дотронулась до его руки, которая лежала на ее щеке. Блэк молча посмотрел на их руки, лежащие друг на друге.

― Я тоже не люблю неопределенность.

Лиэне пришлось сделать выбор.

Она поставила на одну чашу весов Лафита и семью Кляйнфелтер, а на другую ― тиваканцев и их господина. Стрелка весов, которая, казалось, должна была бы колебаться, неожиданно легко склонилась в одну сторону.

Кляйнфелтеры не смогут противостоять Тивакану. Это означало, что, если она выберет сторону Лафита, то заранее обречена на проигрыш. Лиэне не могла так поступить.

Если я проиграю, то Наукэ придет конец.

Она должна держаться за эту руку. Лиэне слегка сжала ладонь Блэка.

― Я забуду о прошлом.

Лиэне встала, сложив руки на груди. Блэк, сидевший на кровати, проследил взглядом за движением ее рук, а затем поднялся выше. Лиэне посмотрела на его губы.

― Как и обещала.

Она закрыла глаза и наклонилась. Как только их губы соприкоснулись, Лиэне обхватила голову Блэка руками так же, как он вчера, и прижалась к нему крепче.

Глава 10 - Опасное воссоединение (1)

Лиэне не могла сказать, сколько прошло времени...

Она тяжело дышала, когда поцелуй, наконец-то, закончился. Губы Лиэне были припухли. Рот мужчины был влажным и блестел, как и ее.

― Я не ожидал такого.

Пробормотал Блэк, едва шевеля губами, слегка отстранившись.

― Но мне всё нравится. Включая это платье.

Его раненая рука крепко обнимала Лиэне за талию. У нее кружилась голова от чувства опасности и в то же время, ей казалась, что с ним она в безопасности, как за каменной стеной.

― Теперь можете меня отпустить.

Лиэне толкнула Блэка в плечо. Она хотела оставаться спокойной, но это было сложно сделать в присутствии этого мужчины. Ее ноги ослабли, и Лиэне казалось, что она сейчас упадет на Блэка.

― Мне нужно идти...

Лиэне запнулась на полуслове. Потому что Блэк нахмурился.

― Ох, боже мой.

Она давила ему на раненое плечо. Лиэне поспешно отдернула руку.

― Я не заметила... Вы в порядке?

― Всё хорошо.

Несмотря на его ответ, Блэк нахмурился еще сильнее.

― Ничего не хорошо.

Лиэне медленно коснулась его раны, на которую только что давила. На повязке не было крови. Видимо, рана всё-таки не открылась.

― Пожалуйста, в следующий раз скажите, что вам больно.

― Я не понимал, что мне больно... Я тоже не заметил.

Его губы были такими же красными и горячими, как вчера. Лиэне не знала почему, но она вдруг подумала, что ему так больше идет. Этот мужчина гораздо лучше выглядит, когда краснеет. Ей хотелось, чтобы он был таким каждый раз, когда она его видит.

О чем я думаю?..

Лиэне, испугавшись своих мыслей, быстро отвернулась.

― Я пойду.

Ей нужно было кое-что сделать. Лиэне должна была остановить Лафита, пока он не вернулся и не развязал войну.

― Раз вам не больно, не думаю, что вам нужна помощь, чтобы поесть.

В этот момент на невыразительном лице Блэка появилось забавное выражение. Но Лиэне этого не видела, потому что отвернулась.

― Я буду молиться о вашем выздоровлении, лорд Тивакан.

Лиэне покинула Блэка, не дожидаясь его ответа. Только закрыв за собой дверь спальни, она поняла, что не захватила с собой старые бинты и лекарства, но было уже слишком поздно.

Поздно...

Уже слишком поздно, чтобы вернуться. Лиенэ уже поняла, насколько Лафит и Блэк разные. Один притворялся, что ему больно, чтобы подержать ее за руку, а ей хотелось вырвать руку и сбежать. Второй же заявил, что не чувствует боли, и Лиэне сама захотела его поцеловать.

Этот мужчина уже был ее женихом. И она была не в силах бежать от него.

***

На самом деле у нее было полно предлогов, чтобы навестить семью Кляйнфелтеров. Линдон Кляйнфелтер, который был когда-то главой семьи, сейчас являлся председателем Совета Дворян Наукэ, и Лиенэ могла придумать сотни причин, чтобы встретиться с ним.

Для начала она должна была доставить некрологи. Лафит так же был рыцарем Арсака, поэтому Лиэне обязана была выразить соболезнования.

― Я не согласен, принцесса.

Обратился Вероуз к Лиэне, которая собралась уходить, понизив голос.

― Визит в такой момент. Это поставит их под сомнение.

― Если причина в этом, то не волнуйся.

Лиэне посмотрела на себя в зеркало. Нужно было добавить украшение из цветов на голову в знак траура, и она готова. Всё, что оставалось сделать, ― надеть черный плащ, который ей должна принести миссис Фламбад, поверх траурного платья.

― Они уже знают, что он жив.

― Что? Это...правда? Но как вы узнали?

― Интуиция. Думаю, они могли проверить тело, прежде чем вернуть его нам.

Со стороны этого мужчины было довольно благородно предупредить ее.

― Они же не знают сэра Кляйнфелтера в лицо, так почему?

― Ну... Я не знаю, может какие-то отметины на теле?

― Какие отметины... О боже.

Внезапно Вероуз побледнел.

― На шлеме было украшение?

― Что? Украшение?

― Тело, на котором был шлем сэра Кляйнфелтера. Должно быть его доспехи были без украшений. Сэр Кляйнфелтер ― единственный из рыцарей Арсака, который носил украшенные доспехи.

― Вполне возможно.

Хотя его называют варваром, он был довольно проницательным. Кроме того, его правая рука тоже очень сообразительный. Недаром Тивакан никто не мог победить вот уже десять лет.

― Да... Если подумать, то даже тогда, когда он показал нам меч, он почти ничего не сказал. Он не говорил прямо, только намеками. Вероятно, они уже тогда знали, что погибший не командир рыцарей Арсака.

Лиэне подумала, что, наверно, он специально пришел к ней на встречу с кровью на лице, а не потому, что он был варваром без манер.

― Тогда... Как далеко они все просчитали? Эти люди...

― Думаю, это за гранью нашего воображения. Врать бесполезно.

В любом случае, уже было поздно что-то менять.

Лорд Тивакан уже вошел в замок, как ее жених. Теперь они были рыцарями-хранителями Арсака, а не тиваканскими наемниками.

― Принцесса, тогда цель вашего визита семьи Кляйнфелтер это...

― Я собираюсь ему сказать, чтобы он бежал.

Горько сказала Лиэне.

― Вы отказываетесь от сэра Кляйнфелтера и его семьи?

― Зато он останется в живых. Лорд Тивакан на удивление щедр, но не настолько, чтобы сохранить ему жизнь. К тому же, он ранил его из лука.

― Это еще не точно, принцесса.

― Какая разница? Главное, что кто-то пытался убить лорда Тивакана. И он единственный, кого привлекут к ответственности.

― Семья Кляйнфелтер не допустит этого.

― Да, наверное. Но я постараюсь, чтобы этого не случилось. Ты хочешь, чтобы Кляйнфелтеры сражались против тиваканцев? Разве исход этой битвы не известен с самого начала?

― Эм...

Вероуз тоже так считал. Кляйнфелтеры в подметки не годились тиваканцам. Учитывая абсолютное преимущество Тивакана, решение Лиэне было мудрым.

― Но, принцесса, тогда вам никогда не выбраться из лап этого варвара. Вы понимаете это?

― Да. Я знаю.

― Подумайте еще раз. Если вы отпустите лорда Кляйнфелтера, то пути назад действительно не будет.

― Ничего нельзя изменить.

Твердо сказала Лиэне.

― Ты это и сам знаешь.

― Да, знаю. Но, принцесса... Это же вы выходите замуж.

― Я к этому готова.

В этом-то и была проблема. Ее смущала эта готовность выйти замуж, и, если подумать, этот мужчина был не так ужасен, как она думала. Самой абсурдной в этом нелепом браке была сама Лиэне.

― Кстати говоря, что-то плащ долго несут. Что случилось с миссис Фламбад?

Попыталась сменить тему разговора Лиэне. В этот момент, как раз вовремя, в дверь постучала миссис Фламбад.

― Я принесла плащ, принцесса... Бог мой.

Женщина, войдя в комнату, хмуро посмотрела на Лиэне, которая стояла у зеркала.

― Принцесса, вы уверены, что это платье для траура?

― Что?

Сбитая с толку Лиэне посмотрела на свое платье.

― Да. У меня только одно траурное платье. Вы же сами это знаете.

― Боже мой, это то самое платье?

Миссис Фламбад покачала головой.

― Когда вы в последний раз его надевали? Прошло же лет пять, верно? Бог мой... Теперь оно выглядит по-другому. Ну, это было неизбежно, в конце концов, вы так повзрослели.

Это был уже третий человек. Лиэне была благодарна Вероузу за то, что он не проявил никакого интереса к ее платью.

― Оно не такое уж большое. Не думаю, что я настолько страшно в нем выгляжу...

― Страшно? Всё совсем наоборот, и в этом как раз проблема!

― Что?

Лиэне снова пришла в замешательство.

― Наоборот?

― Принцесса, думаю вам слишком идет черное. В тот раз вы были еще юной, поэтому я думала, что всё дело в том, что вы хорошенькая, но сейчас это платье никак нельзя назвать траурным. Вы похудели, поэтому видно плечи и грудь. Это платье больше похоже на то, что надевают в первую брачную ночь. Сэр Вероуз, почему вы просто стояли рядом и молча смотрели?

Она внезапно повернулась к нему, и Вероуз смущенно покачал головой.

― Я, это... Я просто подумал, что принцесса прекрасна и всё...

―Тц. Да что этот рыцарь вообще знает?

Миссис Фламбад покачала головой и обратилась к Лиэне.

― В любом случае, это нельзя назвать траурным платьем, наденьте что-нибудь другое, принцесса. Я так беспокоюсь, что будет твориться в диких головах этих варваров, если они увидят вас. Их глава и так смотрел на вас, словно собирался проглотить целиком.

― ...

Лиэне странно побледнела. Но миссис Фламбад этого не заметила.

― Вы уже выходили в нем?

Так и было.

― Ну... Ничего же на самом деле не видно...

― Нет. На самом деле видны очертания вашей фигуры. Думаю, что это еще хуже.

― ...

В этот момент Лиэне замолчала. Она вспомнила, как Блэк посмотрел на нее и сказал, что его беспокоит ее одежда. И как Фермос открыто спросил, стоит ли ей носить такое.

Так вот что они имели в виду...

Миссис Фламбад вежливо заметила, что это похоже на платье, которое надевают только в первую брачную ночь. Но, если говорить честно, это платье было куда откровеннее...

Боже мой... А что, если он подумает, что я специально его надела?

Лиэне знала, что слишком беспокоится, но не могла перестать об этом думать.

К тому же...Я первой его поцеловала.

Лиэне надеялась, что он не подумал, что она намеренно надела такое соблазнительное платье и так себя вела...

***

Лиэне сняла это совсем не похожее на траурное платье. Миссис Фламбад должны была его подшить. Поскольку у Лиэне было только одно черное платье, она надела одежду самого темного цвета, накинула плащ и отправилась к Кляйнфелтерам.

Хотя она и была принцессой, эскорт у нее был небольшой. Ее сопровождал, как всегда, сэр Вероуз.

― Мне кажется, я повсюду вижу тиваканцев.

Тихо проговорила Лиэне, сидя на лошади и оглядываясь. Вероуз кивнул.

― Мы все еще ищем стрелка.

― И благодаря этой причине тиваканцы обследуют каждый уголок Наукэ и найдут все секретные проходы...

― Совершенно верно.

Лиэне горько засмеялась.

― Хорошо, что они до сих пор не верят, что стрелок был послан нами. Они слишком легко могли отобрать у нас всё.

― Всё было бы иначе, если бы попытка увенчалась успехом.

Лиэне перестала улыбаться.

― Да, они бы всех убили. Из мести.

― ...

Вероуз, который знал, что ее слова правдивы, опустил голову вместо ответа. Седые волосы закрывали его лоб.

― Я рада, что лорд Тивакан жив. Вместо того, чтобы взять Наукэ силой, он предпочел более мягкий метод и сделал предложение.

― Принцесса, вы очень...дружелюбны по отношению к нему.

― Так и должно быть. Через две недели, нет, уже меньше на один день, он станет соправителем Наукэ.

Он знал об этом. Но Вероуз подумал, что он до конца своих дней не сможет к этому привыкнуть.

― Мы почти на месте.

Уже был виден вход в особняк Кляйнфелтеров. Он был не выше замка Наукэ, но гораздо шире по площади и роскошнее. И прислуги тут было намного больше.

Бах, бах!

― Откройте дверь! Прибыла принцесса Лиэне из семьи Арсак!

Вероуз постучал в дверь, сообщая об их прибытии. Спустя долгое время слуги открыли им дверь.

Глава 11 - Опасное воссоединение (2)

― Вы сами пришли, чтобы доставить некролог... Хм.

Выражение лица Линдона Кляйнфелтера было далеко не приветливым. И не было никаких признаков печали по поводу смерти его племянника. Он знал, что на самом деле тот не умер.

― Да.

Лиэне посмотрела прямо в лицо председателю Линдону Кляйнфелтеру, который несмотря на то, что она несколько раз просила разрешения войти, так и не сдвинул свою толстую задницу с места. С тех пор как казна Наукэ ушла в минус, он прекратил свою работу в качестве председателя. Дефицит бюджета до сих пор восполняли за счет продажи имущества семьи Лиэне. Обе стороны знали, что это не имеет смысла.

Но Лиэне не могла справиться с ним сама. Даже если бы она возглавила армию, чтобы подавить их силой, это было бы бесполезно, потому что у семьи Кляйнфелтер было намного больше солдат, чем у замка.

― Также сообщаю вам, что свадьба Тивакана и Арсака состоится через две недели. Поскольку Кляйнфелтер ― самая влиятельная семья в Наукэ, поэтому вам придется присутствовать и показать свое дружелюбие.

― Вы хотите сказать, что я должен присутствовать на свадьбе своего врага?

Лиэне спокойно смотрела на Линдона Кляйнфелтера, который довольно безразлично говорил о враге. Обе стороны знали, что Тивакан им не был. Потому что Лафит не умер.

― Да.

― При всём моем уважении, но, похоже, дочь Арсаков сошла с ума. Доказательством тому является то, что принцесса приняла предложение варвара.

― ...

Вместо того, чтобы обвинить его в грубости, Лиэне лишь горько усмехнулась. Не прошло и двух дней, а Линдон Кляйнфелтер так неуважительно относится к правительнице Наукэ. Даже когда Лиене заняла трон после смерти своего отца, семья Кляйнфелтеров громче всех кричала о том, что они против её кандидатуры. Если бы она не стала невестой Лафита, то никогда бы не узнала, что они так к ней относятся.

― К Вашему сожалению, я нахожусь в трезвом уме. Наоборот, если бы я не приняла предложение Тивакана, то это бы и стало доказательством моего безумия. Теперь, когда я отдала вам некролог, пожалуйста, приготовьтесь к похоронам. Лафит Кляйнфелтер, командир рыцарей Арсака, вернется в землю, и он останется в нашей памяти как тот, кто пал смертью храбрых.

Лиэне намекнула, что Лафиту лучше оставаться мертвым. Так было безопаснее для всех.

― Хотя вы и остались в здравом уме, но потеряли всю смелость и гордость. Разве дочь Арсаков не заслуживает мести за погибшего мужа?

― Следите за своими словами. Лафит Кляйнфелтер никогда не был моим мужем. Брак так и не был заключен, Вы разве этого не помните?

Линдон Кляйнфелтер скривил губы.

― Не были замужем... Это шутка какая-то? Значит дочь Арсаков просто развлекалась с первенцем Кляйнфелтеров? Что за дешевка.

Если бы с ними в гостиной был бы Вероуз, он бы немедленно обнажил меч. Лиэне тоже захотелось влепить Линдону Кляйнфелтеру пощечину.

― Так вот как лорд Кляйнфелтер относится к старшему сыну своей семьи. Не имеет значения, что он мёртв, как Вы можете так легко оскорблять его?

— Это дочь Арсаков оскорбляет его. Вы собираетесь выйти замуж за варвара, хотя стоило бы перерезать ему горло прямо сейчас. Неужели Вы своей хорошенькой головкой не понимаете, насколько это оскорбительно для меня?

Бах!

Она больше не могла этого выносить. Лиэне подняла вазу, украшавшую гостиную, и бросила ее в ноги Линдону Кляйнфелтеру. Осколки разбитой керамики и вода оставили пятна на дорогих экзотических коврах.

― Какая раздражительная... ― Линдон Кляйнфелтер пошевелил усами.

― Я унаследовала трон от предыдущего короля. Думаю, это означает, что, если кто-то смеет говорить разные глупости, выходя за рамки своего статуса, как Вы, я имею право лично его наказать, ― проговорила Лиэне, хрипло дыша. ― Если Вы так недовольны тем, что я приняла предложение, то вспомните, что делали Кляйнфелтеры все две недели, пока Наукэ находилось в осаде? Где прятались ваши солдаты, когда защитники замка отдавали свои жизни?

― Итак, вы хотите сказать, что продали свое дешевое тело ради Наукэ?

Это была ошибка. Ей следовало бросить вазу в другое место.

― Думаю, я была слишком великодушно. Нужно было кинуть вазу Вам в голову, а не на пол.

― Что? В голову? Почему Вы продолжаете так себя вести? Что вы можете сделать?

Линдон Кляйнфелтер зарычал, обнажив десна, словно собака. Двое людей, отбросив всю вежливость, казалось, стояли на поле боя, а не в гостиной.

― Скажите ему. Пусть остается мертвецом и тихо уходит. И пусть даже не думает еще раз стрелять из лука, ― пока они пристально смотрели друг на друга, Лиэне упомянула главный вопрос. ― Если вы хотите, чтобы Наукэ был в безопасности, скажите ему, чтобы он отказался от своей личной мести.

― Почему бы тебе не продемонстрировать свой характер Тивакау?

― Обязательно. Кстати, лорд Тивакана знает о том, что Лафит жив.

― А, у тебя нет времени показать, насколько ты раздражительная, потому что тебя больше интересует то, что у него находится ниже пояса?

― Зат...

Она почти выкрикнула: «заткнитесь».

Тук-тук.

В дверь гостиной постучали.

― Я принёс напитки для гостей.

Из-за знакомого голоса Лиэне и Линдон Клайнфельтер одновременно напряглись.

― Могу я войти?

Скрип.

Дверь открылась и в комнату вошел Лафит.

***

― Зачем ты пришел? Я сказал тебе ничего не предпринимать, ― сказал Линдон Кляйнфелтер своему племяннику с неодобрением во взгляде.

Так вот почему Лиэне пришлось так долго ждать перед особняком. Линдон Кляйнфелтер решил, что его племянник ничего не выиграет, если встретится с принцессой наедине. Потому что Лафит становился полным придурком при виде Лиэне. Он не был мёртв, но, если бы принцесса об этом попросила, Лафит с радостью выполнил бы её просьбу. Поэтому Линдон сказал ему, чтобы он даже близко не подходил к гостиной, но Лафит всё равно пришел.

― Пожалуйста, оставьте нас, дядя.

Даже если Лафит был племянником Линдона, он всё еще был старшим сыном в семье Кляйнфелтер. До сих пор он думал, что сможет его контролировать из-за его хорошего характера, но на самом деле всё было не так. Линдон не смог бы и пикнуть, даже если бы Лафит вышвырнул его на улицу без гроша в кармане.

― Не могу. Дочь Арсаков нас уже предала. Кто знает, что она наплетёт тебе своим коварным язычком.

― Не смейте грубо говорить о принцессе Лиэне. Я этого не позволю.

«Он совсем отупел...» ― подумал Линдон и цокнул языком.

― Тц!.. Она этого не стоит. Знаешь, что только что мне сказала дочь Арсаков? Что наша семья...

― Дядя!

Лафит был разгневан. Линдон Кляйфелтер сразу же заткнулся. Его племянник, который обычно был мягким, внезапно разозлился.

― Тц... Я буду ждать снаружи.

Линдон Кляйнфелтер неохотно покинул гостиную.

Бах.

За закрытой дверью осталось удушающее пространство, где разлученная парочка смотрела друг на друга.

***

― Вижу, что Вы не ранены, ― первой заговорила Лиэне.

Лафит выглядел совершенно здоровым. Его кожа, казалось, огрубела, но это не шло ни в какое сравнение с человеком, который умер вместо него.

― Принцесса... Моя Лиэне, ― Лафит позвал её по имени срывающимся голосом.

Сначала он застыл, глядя ей в глаза, а затем подошел к Лиэне и крепко обнял.

― ...

«Нужно немного потерпеть», ― Лиэне закрыла глаза, пытаясь успокоиться в этой противоречивой ситуации. Этому человеку тоже нужно время, чтобы попрощаться.

― Обещание... Я не смог сдержать его, ― рука Лафита зарылась в её волосы.

Его прикосновение было таким же: страстным, милым, вежливым и искренним. Поэтому она почувствовала вину.

«Всё в порядке... Так и должно быть. Я смогу вынести это», ― подумала Лиэне.

― Вы меня ждали... Должно быть, Вы испугались, но я не смог остаться с Вами...

«Всё в порядке», ― Лиэне не ждала от Лафита многого.

Она была бы рада, если бы он вернулся вовремя и с подкреплением, но это всё равно привело бы к новой войне.

Даже если бы королевство Шарка решило послать подкрепление, было сомнительно, что оно было бы достаточно большим, чтобы справиться с тиваканцами.

― Убегайте, ― произнесла Лиэне, открыв глаза после того, как сосчитала до десяти.

― Что?

Лафит перестал гладить её по голове и отодвинулся от Лиэне, чтобы посмотреть ей в глаза.

― Что Вы имеете в виду?

― То, что сказала. Убегайте, пока тиваканцы не узнали, что Вы прячетесь здесь.

― Вы хотите, чтобы я бежал один?

― Так будет безопаснее для всех.

Лафит широко раскрыл глаза. В его глазах читалась недоверие, и что он чувствовал себя преданным.

― Я не могу в это поверить... Как принцесса могла так отказаться от меня?

Лиэне не могла понять Лафита. Разве он этого не знал? Она может отказать от всего. Если это будет нужно для Наукэ.

― Я собираюсь выйти замуж за лорда Тивакана.

Их больше ничего не связывало.

― Я здесь, чтобы сказать это. Спасибо Вам за всё, и я надеюсь, что Вы будете в безопасности.

― Я не верю... Вы бросаете меня вот, принцесса?

Лафит схватил Лиэне за плечи. Она почувствовала небольшую боль, но решила терпеть.

― Я считаю, что это способ защитить Наукэ.

― Чёрта с два! ― вскрикнул Лафит.

Карие глаза, которые всегда были милыми и нежными и временами казались слабыми, теперь горели, словно дрова.

― Вы бросаете меня, чтобы защитить Наукэ? Что? Почему?

― Ни семья Арсак, ни Кляйнфелтеры не смогут справиться с тиваканцами. Вот и всё...

― И вы просто всё отдадите им? И себя в придачу?

На лице Лафита появилось выражение, которого Лиэне никогда у него не видела. Он насмешливо ухмыльнулся и резко бросил:

― Как вы можете быть такой глупой, принцесса... Вот чего добиваются эти варвары.

Лафит протянул руку и схватил Лиэне за волосы. Прежде чем она успела сказать, чтобы он её отпустил, Лафит произнёс, тяжело дыша:

― Знаете, что я слышал в королевстве Шарка? О главе этих варваров.

― Сэр Кляйнфелтер, уберите руки. Теперь у меня есть жених.

Лафит не послушался Лиэне. Он просто продолжил говорить, словно был глухим:

― Причину, по которой он приехал в Наукэ, а не куда-либо еще, чтобы творить это варварство.

― ...

***

Ей было очень любопытно это узнать. Почему глава Тивакана хочет Наукэ. Самое бедное и бесплодное из пяти южных королевств.

Даже после того, как они пообещали друг другу быть искренними, этот вопрос остался нерешенным.

― Причина... Мне не важно, что там.

Лиэне сейчас разговаривала не с бывшим женихом, а со старшим сыном семьи Кляйнфелтер.

― Говорят, что он очень обижен на Наукэ.

― Что?..

— Вот почему он давно планировал свою месть. За пределами Наукэ всем об этом известно.

― Что за... Что за обида?

― Его семья была убита кем-то из Наукэ.

― Так поэтому он пытается получить Наукэ в свои руки? Это бессмысленно.

― Вы хотите, чтобы в этом был смысл? Они же всего лишь варвары.

― ...

Лиэне промолчала. Для обычного человека это было бы бессмысленно. Однако, это звучит вполне убедительно, если человеком, мечтающим о мести, будет глава Тивакана. Однако у него есть сильная армия, и он мог бы разрушить Наукэ, если бы только пожелал этого.

«Нет, в этом совсем нет смысла...»

Тогда вместо того, чтобы делать предложение Лиэне, Блэк должен был развязать войну. Если бы они взялись за дело всерьез, то им бы не пришлось тратить впустую две недели. Всё бы закончилось дня за три.

Её бы он повесил на стене, а само название королевства Наукэ было бы стерто с карты континента.

И Лиэне не забыла слова Блэка. Он сказал, что, если бы планировал разрушить Наукэ, то сделал бы так с самого начала.

Месть? Нет.

Это явно было что-то другое.

__________________________________

Перевод выполнен командой: The Owl’s nest.

Перевод: Рин

Редакт: LongCat

Глава 12 - Опасное воссоединение (3)

― О главе Тивакана ходит много слухов. Вы знали, что говорят, что он мужеложец? ― спросил Лафит.

После этих слов Лиэне с трудом сохранила спокойствие.

«Мужеложец. Что за абсурдный слух».

Лиэне вспомнила, как Блэк целовал её. Никто не будет так целовать человека, которого не хочет. Ответ становится ещё очевиднее, если вспомнить с какой неохотой Лиэне целовала Лафита.

«Это просто слух. Определённо».

― Откуда Вам это известно?

Лафит Кляйнфелтер резко спросил её:

― Только не говорите мне... Вы уже переспали?

― Сэр Кляйнфелтер, ― Лиэне сжала кулаки.

«Что племянник, что дядя ― у этой семьи просто талант провоцировать меня каждый раз, когда они открывают свой рот».

― Если вы скажете это ещё раз, я влеплю вам пощечину. Сэр, у вас больше нет права интересоваться ни моим женихом, ни тем, чем мы с ним занимаемся.

― Жених? Да как вы можете называть этого варвара так при мне?

― Покиньте Наукэ. Сэр Вероуз будет вас защищать всю дорогу, пока вы не покинете замок в знак уважения к вашей семье. Считайте это моим прощальным подарком.

― Лиэне!

Лафит был довольно упёртым. Нет, просто до него медленно доходило. Он всё ещё не понял, о чём говорит Лиэне.

― Я не могу уйти. Я не уйду! Как я могу позволить вам выйти замуж за другого!

― Прекратите, ― спокойно сказала Лиэне вместо того, чтобы разозлиться. Если она даст волю своим чувствам, это просто превратится в ссору. Настало время со всем покончить. Холодным голосом, в котором совсем не было эмоций, она спросила:

― И что вы собираетесь сделать? Снова будете стрелять из лука? Знаете, что случилось из-за выпущенной вами стрелы? Тиваканцы заняли весь гарнизон до церемонии бракосочетания и под предлогом поиска наемного убийцы прочесывают весь Наукэ в поисках лазеек. Теперь видеть их на улицах стало обычным делом. И всё из-за одной стрелы.

― Не говорите так. Стрела явно попала в этого варвара, а вместе с этим сила Тивакана...

― Для него это не проблема. Это всего лишь небольшая рана.

― Мне просто нужно добиться успеха. В следующий раз у меня точно получится.

― Тиваканцы не дураки. Покушение только усилило их бдительность. Теперь, если вы хотите убить их главу, вам сначала придётся разобраться с ними со всеми.

― ...

Наконец-то Лафит заткнулся. Лиэне вздохнула с облегчением. Лафит был рыцарем, поэтому не мог не знать, что принцесса говорит правду.

― Если они выяснят, что стрелком были вы, то вся семья Кляйнфелтеров исчезнет с лица земли. Поэтому убегайте. Так в Наукэ настанет покой.

― ...

― Что ж, прощайте, ― Лиэне повернулась. Когда она открыла дверь гостиной, чтобы выйти, из-за спины появилась рука Лафита и закрыла её.

Бам!

Лиэне, нахмурившись, обернулась и посмотрела на Лафита, который вёл себя не так, как обычно.

― Что вы делаете?

― Прошу... ответьте мне всего на один вопрос.

Лиэне посмотрела на его перекошенное лицо. Она знала, что он её любит, поэтому могла задержаться ещё ненадолго.

― Какой?

― Он вам нравится?

― Что?

Для Лиэне это был глупый вопрос, но Лафит был серьёзен как никогда.

― Ответьте, вы выходите за него замуж, потому что он вам нравится? Поэтому вы меня бросаете?

Лиэне вздохнула.

― Вам не кажется, что на этот вопрос не стоит отвечать?

― Отвечайте! ― закричал Лафит.

Пока он не услышит ответа, Лафит не собирался уходить с дороги.

― Ха... Не думала, что это выглядит именно так. Я не забыла, что из-за предложения лорда Тивакана погибли сотни людей. Я никогда этого не забуду.

― Скажите прямо. Вы уверены, что он вам не нравится? Вы просто уступаете из-за силы?

Лиэне не испытывал к нему ненависти. Она обещала страстно его желать. Но на этом всё. Это не означало, что у Лиэне были какие-то особые чувства. Она думала, что они не могли появиться. Потому что с таким началом, как у них, не могут появиться никакие чувства.

Лиэне рассмеялась холодным, горьким смехом.

― Для меня Наукэ важнее всего на свете. Поэтому мне всё равно, что нужно закончить наши отношения и принять брак, который начался с убийств.

Если ей надо это стерпеть ― она так и сделает.

― Покиньте Наукэ. Это приказ.

― ...

Лиэне толкнула бледного и молчаливого Лафита, и сама открыла дверь гостиной.

***

Но то, что она смогла выйти сама не означала, что Лиэне могла уйти так просто.

― Где сэр Вероуз?

Выйдя из гостиной, Лиэне подошла к парадному входу особняка и стала ждать рыцаря. Но Вероуза нигде не было, и принцесса, которой в голову пришла странная мысль, спросила привратника Кляйнфелтеров.

― Я не знаю, ― ответил он.

― Что? Это бессмысленно. Сэр Вероуз совсем недавно был здесь.

― Я не видел.

― Да что такое... Сэр Вероуз!

Лиэне огляделась.

― Сэр Вероуз!

Но сколько бы она его ни звала, никто ей не отвечал. Лиэне охватила тревога. Она поняла, что находится совсем одна в этом опасном месте. Ей нужно было срочно убираться оттуда.

― Открой дверь.

Охранник должен был выяснить местонахождение Вероуза. Она ничего не могла сделать одна.

― Мне приказали охранять дверь, ― привратник Кляйнфелтеров упрямо отказывался выпустить её. Тревога стала реальностью.

― Ты не выпустишь меня?

― Я ничего не знаю. Мне просто приказали охранять дверь, но ничего не говорили про то, что я должен ещё её и открывать.

― Ты что, не знаешь кто я? Принцесса Лиэне из Наукэ приказывает тебе открыть дверь.

― Мне отдали другой приказ.

Он ответил то же самое. Правительнице Наукэ не пристало говорить такое, но ей ничего не оставалось.

― Убирайся с дороги. Я сама открою дверь.

― Это...

Лиэне немедленно предупредила нерешительного привратника:

― Если не отойдешь в сторону, то заплатишь за свое сопротивление. Имей в виду, что имя Кляйнфелтеров не защитит тебя.

― ... ― привратник заколебался и сделал нерешительный шаг в сторону. Лиэне протянула руку, чтобы толкнуть дверь.

Однако, к сожалению, уже было поздно.

Бах, бах!

За спиной Лиэне раздались тяжелые шаги. Она повернулась и увидела Линдона Кляйнфелтера и его наёмников.

― Отойдите, принцесса. Не могу поверить, что вы открываете двери в чужом доме. Какая грубость.

― Что вы делаете?

Линдон Кляйнфелтер небрежно приблизился к Лиэне.

― Знаете, сколько бы я об этом не думал, я не могу оставить это вот так.

― Вы о чём?

― Принцесса передаёт Наукэ в руки каких-то варваров, а не Кляйнфелтерам.

Ошеломлённая Лиэне вздохнула.

― Ха, мне снова повторить, что я сказала? У вас начинается слабоумие?

― Вам не нужно этого делать. Вместо этого... ― Линдон Кляйнфелтер бросил взгляд через плечо. Из строя его солдат кто-то вышел. Глаза Лиэне расширились, когда она увидела пурпурную мантию, свисающую до лодыжек.

― Ваше Преосвященство Милрод?..

― Это... ― запнулся первосвященник Милрод и посмотрел на Лиэне.

Хотя Наукэ не было особо религиозным королевством, бывали случаи, когда требовалось присутствие первосвященника: весенний праздник, на котором молились о дожде, свадьба и похороны.

- Что привело вас к Кляйнфелтерам?

Первосвященники и Лиэне были не особо близки. Сокращая расходу, принцесса в первую очередь отменила финансирование первосвященников. Деньги на мероприятия в храме она, естественно, выделяла, но королевский бюджет не мог позволить обеспечивать излишнюю тягу к роскоши первосвященников.

По этой причине они перестали молиться за королевскую семью, вместо этого первосвященники читали молитвы за семью Кляйнфелтеров. Лиэне слышала, что Линдон Кляйнфелтер отправлял раз в месяц деньги на расходы.

― Вы здесь, чтобы помолиться за покой умершего? ― спросила Лиэне, надеясь, что первосвященник не в курсе, что Лафит жив.

Вместо него ответил Линдон Кляйнфелтер:

― Нет. Я пригласил его, чтобы он провел свадебную церемонию.

― Свадебную церемонию?..

― Верно, ― Линдон Кляйнфелтер посмотрел на Лиэне и криво улыбнулся. Очень зловещей улыбкой.

― И кто же... женится?

― Разве не очевидно кто это? ― Линдон Кляйнфелтер ткнул пальцем в Лиэне.

В глазах принцессы этот палец был похож на стрелу, которая летит в её сторону.

― Дочь Арсака сейчас поклянется в вечной любви и повиновению сына Кляйнфелтера в качестве его жены.

― !..

***

«Это моя ошибка», ― Лиэне неосознанно стиснула зубы. Она должна была предвидеть, что они будут играть грязно. Семья Кляйнфелтер давно хотела править Наукэ. И, чтобы королевство не досталось в руки других людей, они пойдут на всё.

― Это неприемлемо. Согласится ли сэр Лафит Кляйнфелтер на брак, о котором даже не знает?

― Ох, Боже мой, вы, кажется забыли. Лафит мёртв, принцесса, ― Линдон Кляйнфелтер наигранно пожал плечами. ― Принцесса выйдет замуж за его двоюродного брата Лопеса.

«Что за бред».

Лиэне знала, что такого человека не было в семье Кляйнфелтера.

― В вашей семье есть ребёнок, о котором я не знаю? Является ли он официально признанным королевской семьей членом рода Кляйфелтер?

― Ох, мы никогда этого не делали. Он незаконнорождённый ребёнок. Но что поделать? Старший сын семьи Кляйнфелтер мёртв, поэтому нам пришлось привести его.

Какая бесстыдная ложь.

― Прекратите врать, лорд Кляйфелтер. И убирайтесь с моего пути, пока всё не стало хуже.

― Даже если он незаконнорожденный, вам не о чем волноваться, принцесса. У него точно такая же кровь, как и у умершего Лафита. Не так ли, Ваше Преосвященство Милрод?

Первосвященник спокойно поддержал его ложь:

― Я всё проверил, и это было именно так. Невозможно отрицать, что он Кляйнфелтер. Это божье благословение, принцесса.

«Благословение? Ха...»

Лиэне вцепилась в подол своего платья. Её зеленые глаза смотрели на мужчин, которые стояли перед ней, как стена. Ей нужно как-нибудь выбраться из этого места.

― Хорошо... Мне любопытно, насколько они похожи. Приведите его.

― Это не сложно. Сходите за Лафи... Бог ты мой. Что же я такое говорю? А, Лопес. Приведите Лопеса.

― Хорошо, ― один из солдат побежал в гостиную.

Вскоре он привёл с собой мужчину. Конечно же, это был Лафит.

***

Глаза её бывшего жениха были красными, возможно, он плакал, после того как она ушла. Правая рука Лафита была повреждена. Видимо, он что-то сломал.

― Не делайте этого, ― когда их взгляды встретились, Лиэне подошла к нему.

Единственным человеком, который мог положить конец этого безрассудного и глупого спектакля, был её сломленный бывший жених. В этом алчном месте он был другим. Поэтому Лиэне верила, что он искренне её любит.

Между ними никогда не было страсти, но принцесса считала его своим женихом и относилась соответствующе. И Лафит тоже. Она верила, что его сердце, которое так о ней заботилось, было искренним. Поэтому он не будет её принуждать к такому.

― Прошу вас. Клятва, которую вы дали мне, была не просто привязанностью. Как рыцарь-хранитель Арсака вы поклялись защищать меня и Наукэ. Прошу... не подвергайте королевство такой опасности.

Лафит заговорил с перекошенным лицом:

― Я... Я не понимаю, о чём говорит принцесса.

― Лафит.

Лафит повернулся и посмотрел на своего дядю. Когда Линдон Кляйнфелтер кивнул, он облизнул губы и произнёс:

― Не называйте меня этим именем. Я Лопес Кляйнфелтер.

Глава 13 - Опасное воссоединение (4)

Лиэне не могла в это поверить.

― Лафит!

Её бывший жених выдал ту же чушь, что и его дядя, глядя в дрожащие от ужаса глаза Лиэне.

― Я буду благодарить Бога до конца своей жизни за то, что мне в жены досталась такая прекрасная принцесса. Надеюсь, что вы тоже будет счастлива принять меня в качестве своего мужа.

― Наши отношения уже окончены! Ничего уже не вернуть! Не имеет значения, что вы сделаете!

― Ерунда, ― произнес Лафит с покрасневшими глазами. ― Всё будет по-другому... Как всё может быть так же. Вы будете моей женой.

― ...

― Если это единственный способ заполучить вас ― я сделаю это.

Лафит был словно слеп и совсем ничего не замечал. Он совсем был не похож на человека, которого она знала.

Лафит, из-за которого Лиэне лишилась дара речи, спросил своего дядю:

― Где будет проходить церемония?

― Какая разница? Это не имеет значения, главное, что её проведет первосвященник.

― Тогда проведём её здесь. Прямо сейчас.

― Хорошая идея.

Лиэне воскликнула:

― Почему вы так себя ведёте? Я никогда...Ммм!

Лафит закрыл ей рот.

― Я произнесу клятву от имени принцессы.

― Ммм!.. Нмм!.. Ммм!..

Лиэне пыталась вырваться, вцепившись в руку Лафита.

― Успокойтесь. Подождите немного, ― произнёс он.

Пока Лафит держал Лиэне, к ней подошел первосвященник. Когда он вытащил из рукава своей длинной мантии лавровую ветвь для освящения, принцесса задохнулась.

― !..

Чем сильнее вырывалась Лиэне, тем крепче её держал Лафит. Принцесса, которую тащили к лавровой ветви, крепко зажмурилась и укусила Лафита за ладонь.

― Чёрт!.. ― он поморщился, но не выпустил Лиэне, хотя по его руке текла кровь.

«Отпусти меня, пожалуйста...»

Она ничего не могла сделать. От разочарования плечи Лиэне опустились.

«Прошу».

Хотя она укусила его с такой силой, что чуть не сломала себе челюсть, из его жёсткой ладони вытекло совсем немного крови. Её затошнило от соленого и рыбного привкуса крови во рту.

Когда Лиэне склонила голову, чтобы избавиться от накатившей тошноты, первосвященник поднял ветвь и коснулся её лба. Она почувствовала себя в ловушке.

― Услышь нас, Бог начала, корень земли и слёзы моря, Ла Хорэ Бенуши Атика. Сегодня пара влюблённых, зачатых на вашей земле, хотят заключить союз перед вашим алтарём...

И в тот момент, когда первосвященник начал долгую церемонию освящения брака...

Бах.

Громкий стук сотряс плотно закрытую дверь. Этого было достаточно, чтобы все замерли.

***

― Продолжайте! ― произнёс Линдон Кляйнфелтер, придя в себя мгновением спустя. Удивлённый первосвященник попытался поднять лавровую ветвь, которую уронил на пол. Но Лиэне его опередила. Она быстро нащупала ветвь на полу и подняла её, держа так сильно, что у неё заболели суставы.

― Отдайте, ― Лафит перестал зажимать рот Лиэне и попытался забрать у неё ветвь.

Бах!

В этот раз постучали ещё громче. Так сильно, что это нельзя было проигнорировать.

― Чёрт возьми! Что происходит? Сходи и посмотри! ― закричал Линдон Кляйнфелтер на солдат. Два воина бросились к окну. Но в этом не было необходимости. Они не успели выглянуть наружу, как громкий стук раздался в парадную дверь.

Бах, бах!

Грохот прекратился не сразу. Через некоторое время личность стучащего была установлена.

Бах! Треск!

Часть этой большой и тяжёлой дверь раскололась, и в щель врезался с грохотом врезался боевой топор.

― Что... Как...

Треск!

Топор вытащили, и появилась большая трещина. Это была довольно большая дыра, поэтому можно было легко расслышать, что им говорили.

― Откройте дверь.

Лиэне невольно распахнула глаза. Она знала только одного человека с таким низким и глубоким голосом.

«Этот человек... Но как?»

За дверью стоял Блэк. Лиэне его ещё не видела, но он был близко.

― Лорд Тивакан! ― позвала принцесса Блэка. Лафит снова зажал рот Лиэне, но было уже поздно.

― Вы в порядке? ― спросил её Блэк.

― Ммм... ммм... ― Лиэне, которой заткнули рот, не могла ему ответить.

Но всё уже было не так, как раньше. Она видела, что Кляйнфелтеры и первосвященник находятся в растерянности.

― Господин, похоже, они не планируют открывать. Давайте просто выломаем дверь, ― раздался весёлый голос Фермоса, а затем в дверь снова вонзилось лезвие огромного топора.

Бах! Бах!

Эта массивная, великолепная дверь почти раскололась под ударами топора. У них была проблема. Потому что как только падёт дверь, единственное, что сможет остановить тиваканца, были человеческие тела.

― Чёрт, ― выругался Линдон Кляйнфелтер. ― Я должен открыть дверь.

― Но дядя! ― запротестовал Лафит.

― Я ничего не могу с этим поделать. Ты собираешься встретить их как врагов, а не гостей?

Брак уплыл из их рук. Принудить принцессу к церемонии было возможно только тогда, когда все свидетели были на их стороне. Конечно же, когда его дверь разбивали боевым топором, всё сразу же поменялось.

― Уйди и спрячься. Будет нехорошо, если они увидят твое лицо, ― сказал Линдон своему племяннику.

― Я не могу это сделать! Я...

― Сейчас нет времени на споры. Так, вы, уведите его, ― Линдон Кляйнфелтер заставил своих солдат оттащить Лафита, а затем повернулся к Лиэне и быстро произнёс. ― Хоть вы и дешевка, но отнюдь не глупы. От того, что скажет принцесса, зависит станет ли Наукэ полем боя или нет.

Это была явная угроза. Но Линдон Кляйнфельдер был уверен в себе. Потому что он знал, что Лиэне пришла с одним лишь Вероузом, словно избегая чужих глаз.

― Вы знаете, как поступить, ― Линдон Клйянфелтер щелкнул пальцами, подавая знак солдату.

Воин, стоящий у двери, сумел поднять щеколду на двери, избежав лезвия топора.

― Хм? Вы не хотите драки? ― ухмыльнулся Фермос, услышав, как открылась дверь.

― Эй, отпустите топор! Вам больше не надо ломать дверь!

Бах!

Парадную дверь особняка Кляйнфелтеров безжалостно пнули ногой.

Треск, бах!

Испорченную дверь раздвинули в обе стороны, и вошёл Блэк.

***

«Почему-то...»

Лиэне хотелось плакать. Если она заплачет, то все подумают, что принцесса плачет от счастья.

«Но я не могу сказать, что не рада его видеть...»

В тот момент, когда Лиэне увидела лицо Блэка, она отчего-то почувствовала облегчение.

― Что привело вас в мой дом? ― нагло спросил Линдон Кляйнфелтер. ― Сломали входную дверь. Какая наглость и варварство. Так поступают не люди, а дикие собаки.

Это было похоже на оскорбление.

― Лорд Кляйнфелтер, ― Блэк заговорил раньше, чем Лиэне успела указать на его грубость. ― Вы тоже.

― Что?.. ― Линдон Кляйнфелтер изменился в лице.

― Что вы делали, спрятавшись в норе, словно крыса?

― Что вы... Неважно, что я делаю в своем доме, почему варвары вмешиваются...

― Будь то дом или нора, ― Блэк сделал шаг вперёд.

Цвет лица Линдона Кляйнфелтера заметно изменился. Возможно, из-за того, что Блэк был выше его на голову, казалось, что он угрожает лорду Кляйнфелтеру просто шагая.

― Не закрывайте дверь. Когда у вас моя невеста.

― Почему... Что...

Блэк сделал ещё один шаг вперёд. К сожалению, Линдон Кляйнфелтер не отступил, пытаясь удержаться, но при этом он принял странную позу, когда назад откинулась лишь верхняя часть тела. Казалось, что, если ударить его по лодыжке, он шлёпнется.

― Вы не ранены? ― спросил Блэк, повернув голову к Лиэне.

― Нет. Я... я просто принесла некролог. Я не пострадала.

― Я должен это проверить.

Блэк сделал последний шаг перед Линдоном Кляйнфелтером.

― Уф.

Бах!

Линдон Кляйнфелтер, в конце концов потерял равновесие, отступая назад, и упал на пол.

― Вот чёрт!

― Господин!

Испуганные солдаты сзади бросились к нему, но не смогли поднять. Блэк стоял слишком близко к нему. Он стоял и смотрел на Линдона Кляйнфелтера сверху вниз, словно размышляя, наступить ли ему на муравья под его ногами или просто пройти мимо.

― Не забывайте, ― произнёс Блэк.

Не закрывать дверь означало не оказывать ни малейшего сопротивления.

Сделав предупреждение, которое невозможно было забыть, Блэк повернулся. И посмотрел на Лиэне.

― Я здесь, чтобы забрать Вас.

― Хорошо...

Этого было достаточно, чтобы Блэк пришел в особняк Кляйнфелтеров.

― Мы можем возвращаться? ― спросил он Лиэне.

― Да.

Лиэне сама подошла к Блэку и встала перед ним. Он молча взял её за руку.

― Возвращаемся, ― она хотела, что всё закончилось вот так. Хотя жестокость семьи Кляйнфелтер вызывали у неё дрожь, к сожалению, всё, что могла сделать Лиэне, ― просто скрыть это.

Если выяснится, что Лафит Кляйнфелтер прячется здесь, а также, что именно он покушался на жизнь Блэка, потому что не хотел отдавать Лиэне, и пытался вынудить её выйти за него замуж, в тот же момент начнётся война. Наукэ будет разгромлена, пока они будут пытаться убить друг друга.

Это то, чего Лиэне хотела избежать больше всего на свете.

― Я закончила со всеми делами здесь. Нет необходимости оставаться.

Но, как обычно, тиваканцы знали больше, чем думала Лиэне.

― Уже? ― улыбнулся Фермос и поправил монокль. ― Зачем нам возвращаться сразу же после завершения всех дел? Кляйнфелтеры... Дайте подумать. Насколько мне известно, они самая богатая семья Наукэ. Может выпьем по чашечке чая? Наш господин, который скоро станет соправителем Наукэ, посетил вас лично, значит хозяин должен проявить радушие. Если он выпроводит нас просто так, разве это не значит, что у хозяина дома проблемы с головой?

Линдон Кляйнфелтер, который внезапно стал человеком с проблемами с головой, был в ярости. Он только открыл рот, но Фермос его опередил:

― Как всё удачно сложилось. Похоже, что старик в мантии ― это первосвященник, раз он здесь, то можно сразу и обсудить все вопросы, касающиеся королевской свадьбы. Что думаете об этом, господин?

Первосвященник не должен покидать храм без веской на то причины. Фермос, который его узнал, даже не пытался разузнать, почему же он в это время находится в особняке Кляйнфелтеров, а не в храме.

― Мы можем сделать это позже? ― спросила Лиэне, положив свою ладонь на руку Блэка. Он отвернулся от Фермоса и посмотрел на принцессу. Лиэне подняла голову и взглянула на него. Она сделала вид, что в отчаянии.

― Я хочу вернуться прямо сейчас. Я устала.

«Прежде чем они начнут копаться в том, что им нельзя узнать».

Лиэне прижалась к груди Блэка с отчаянием на лице. Она почувствовала, как напряглись его мышцы.

― Вместе.

«Прежде чем вы разрушите Наукэ».

Если это поможет, то Лиэне была готова не только его обнять, но и сделать больше.

― ...

Дыхание Блэка коснулось её лба. Невероятно, но сейчас, опираясь на него, Лиэне чувствовала себя уверенней. Как бы ей ни было тяжело, его твердая грудь была похожа на стены Наукэ. Она чувствовала себя комфортно и в безопасности.

― Так странно, ― произнёс Блэк.

― Что...

Блэк посмотрел на Лиэне и тихо ей прошептал:

― Я знаю, что вы от меня что-то скрываете, но не хочу вас здесь об этом расспрашивать.

― ...

«Да, он не мог не знать...»

Лиэне и не думала, что, просто сказав, что она принесла некролог, она сможет всё объяснить. Это то и было странно для Лиэне. Почему этот мужчина, который ей не верил, так успокаивающе действовал на неё?

― Давайте вернемся, если вы этого хотите, ― Блэк обнял Лиэне за талию. Казалось, он скорее поддерживал её, чем обнимал.

Но Лиэне была единственной, для кого он притворился, что ничего не знает.

― Ты останешься здесь и получишь приём, который мне причитается. А также переговори с первосвященником, ― приказал Блэк.

Фермос выглядел так, словно знал, что так и будет.

― Конечно, господин. Я вас не подведу.

Его люди быстро разделились. На тех, кто проводит Блэка и принцессу обратно в замок, и тех, кто останется с Фермосом в особняке Кляйнфелтеров.

Глава 14 - Ни на секунду

«Это меня беспокоит...»

Блэк посадил Лиэне на коня. Её стало не по себе от тепла, которое она чувствовала спиной. За Блэком последовало меньше людей, чем осталось в особняке Кляйнфелтеров. Позади них ехало всего три наемника, поэтому Лиэне казалось, что она осталась наедине с Блэком.

― Ваше раненое плечо... Вам, наверное, неудобно? ― спросила Лиэне, скрывая то, что ей было некомфортно. ― Если вам трудно держать поводья, давайте я их возьму.

Блэк уже тронулся в путь, держа одной рукой поводья, а другой рукой придерживая Лиэне.

― Не до такой степени.

― Понятно.

― Меня волнует кое-что другое.

― Что...

― Почему у принцессы на губах кровь?

― Что? ― Лиэне неосознанно подняла руку и вытерла губы.

«И правда кровь. Неужели когда я его укусила...»

― Вас укусили?

― Н-нет...

Укусили не её, а она. Но чтобы объяснить это, придётся рассказать, зачем Лафит закрыл ей рот.

― Тогда почему там кровь?

― Это... Это... ― Лиэне не могла придумать правдоподобный ответ. ― Я не пострадала.

― Значит, вы не пострадали.

― Это... Она просто попала...

― На губы?

― ...

Существует не так много ситуаций, когда на губы может попасть кровь. Блэк, смотревший на Лиэне, которая никак не могла ответить, внезапно замолчал. Вместо того чтобы спросить, почему, Лиэне повернула голову и посмотрела на Блэка. Она увидела, что он скривил губы.

Блэк натянул поводья, развернул Лиэне лицом к себе и спросил:

― Могу я проверить?

― Что... что вы имеете в виду?

― Вы и правда не ранены?

Она не пострадала. Это было правдой.

― Да, я не ранена.

― Я в это не верю.

Последние слова он произнёс так быстро и тихо, что Лиэне не успела ответить. Блэк обхватил её лицо обеими руками и притянул её к себе. Его язык коснулся её губ.

― Почему...

― Приоткройте губы.

―...

Он провёл языком по её губам.

Это был не поцелуй. Блэк проверил каждый сантиметр её рта, чтобы убедиться, что она и вправду не ранена.

«Это не поцелуй. Поэтому это было ещё страннее».

Лиэне ничего не могла сказать, хотя он её даже не целовал, а просто внимательно осматривал её рот изнутри, поглаживая. Когда Блэк наконец-то оторвался от её губ, Лиэне тяжело дышала, крепко вцепившись в его рукав.

― Ран нет.

«Я же так и сказала...»

― Я рад.

«Вы на самом деле рады?»

Лиэне уже беспокоилась о том, что она не сможет забыть это ощущение. Ей казалось, что его язык всё ещё находится у неё во рту. Её тело продолжало дрожать, и у неё кружилась голова. От вида Блэка, который слизнул остаток влаги со своих губ, у Лиэне помутилось в голове.

― Почему вы были одна в особняке?

Они снова отправились в путь. Лиэне всё ещё была развёрнута к нему, когда конь тронулся с места, поэтому ей пришлось прижаться к нему, чтобы сохранить равновесие.

«Это так странно... Разве не лучше было бы упасть с лошади, чем обнимать его? ― вопросы продолжали мучить Лиэне. ― Почему я продолжаю так поступать из-за этого мужчины? Я ненавижу его и должна бояться. Но на самом деле...»

― Вам сложно ответить?

― Нет... Сэр Вероуз сопровождал меня, но почему-то он исчез в середине... Ох, сэр Вероуз! ― запоздало очнулась Лиэне.

Она совсем забыла о сэре Вероузе.

― Сэр Вероуз может быть заперт.

― В том доме?

― Да, сэр Вероуз не такой человек, чтобы исчезнуть, не сказав ни слова, а раз он это сделал так внезапно, значит что-то произошло...

Внезапно её сердце забилось сильнее.

«Мне нужно как можно скорее добраться до замка и отправить рыцарей за ним. Я не вынесу, если с ним что-то случится».

Сэр Вероуз был единственным человеком, которому Лиэне могла доверять.

― Пожалуйста, давайте поедем быстрее. Мне нужно отправить за ним стражников.

― Вам не нужно этого делать, ― Блэк натянул поводья, остановив коня, а затем подал знак. Люди, которые следовали за своим господином в отдалении, бросились к нему.

― Слушаем вас, господин.

― Нужно вернуться обратно. Передайте Фермосу, что нужно найти капитана стражи Наукэ, ― Блэк быстро отдал приказ.

― Есть.

Излишне упоминать, что один из трёх наемников немедленно развернул лошадь и помчался в особняк Кляйнфелтеров. Скорее всего, так будет намного быстрее, чем возвращаться в замок и отправлять стражу.

― Спасибо... ― тихо произнесла Лиэне.

Причина, по которой она чувствовала себя спокойно с этим мужчиной, была не в том, что он был большим и сильным. А вот из-за таких вещей. Потому что он сделал, как она хотела, хотя знал, что Лиэне от него что-то скрывает. Проверил, не ранена ли она. Помог ей. Избавил её от забот.

Как будто они были настоящей влюбленной супружеской парой.

― Я должен был это сделать.

Лиэне чувствовала кожей, когда он говорил, потому что их тела соприкасались друг с другом. Но она совсем не находила это неприятным.

Цок. Цок.

Конь медленным шагом направился к замку. Но Лиэне не испытывала ненависти к этой медлительности. Ни на мгновение.

***

― Таким образом, похоже, что расходы на похороны обойдутся в общей сложности в 170 милонов. Рад, что цены на гробы не меняются, ― Маслоу протянул Лиэне листок с цифрами.

Взяв его, принцесса быстро просмотрела список и цифры, затем кивнула и отложила документ в сторону.

― Разумная цена. За это нужно поблагодарить тиваканцев.

― Это не то, за что нужно быть благодарным. Если бы не они, не было бы похорон, ― Маслоу неодобрительно погладил бороду. Он был похож на капризного ребёнка.

― Я не принимаю ничью сторону, но позвольте сказать, что это Наукэ совершило внезапное нападение. Как я уже сказала, это мы обсуждать не будем, поэтому давайте двигаться дальше. Могу я узнать, насколько большим может быть свадебный подарок?

― Вы собираетесь сделать ему подарок? ― Маслоу вытаращил глаза. ― Разве они не сказали нам расслабиться, потому что берут всё на себя? Поэтому я даже не думал о подарке.

― Они покроют расходы на свадебную церемонию и наряды. Подарок ― это совсем другое.

― Вот что я вам скажу ― не нужно вам быть такой вежливой.

― Я уже получила свой подарок, поэтому не могу ничего не подарить в ответ.

В качестве подарка на помолвку Лиэне получила большой сундук, наполненный золотыми монетами. Она не могла притвориться, что не знает про свадебные подарки. Это будет похоже на грабёж, а не на брак.

«Боже, что со мной... Грабит? Кто кого? ― Лиэне показалось это забавным, поэтому она горько улыбнулась. ― Почему я всё время забываю, что это мужчина заставил меня выйти за него замуж?»

― Стыдно сказать, но у меня есть золото, которое мне подарили на помолвку. У меня нет недостатка в деньгах, поэтому подготовьте, пожалуйста, подарок согласно свадебным традициям Наукэ. Его нужно доставить лорду Тивакану до свадьбы.

― Это... Кхм, кхм, ― когда речь зашла о деньгах, Маслоу неловко кашлянул.

― Лорд Маслоу?

Этот звук явно означал, что что-то не так.

― Деньги...это... Осталось не так уж много, принцесса.

― Что?

Это было нелепо.

― Что вы имеете в виду, лорд Маслоу? Куда они делись?

― Это... По долговым распискам, продленным три года назад, королевский доход, кроме налогов, принадлежит лорду Линдону Кляйнфелтеру, нашему крупнейшему кредитору.

― Что? ― Лиэне вскочила со своего места. ― Есть ли что-то подобное в расписках?

― Да, принцесса, ― сказал Маслоу, мысленно цокнув. ― Разве вы не помните? Три года назад была сильная засуха. За всё лето ни разу не было дождя. Тут всегда было мало воды, но в то год было совсем всё плохо... Ещё и на посевы напала болезнь. И тогда принцесса...

В этот момент Маслоу заткнулся. Увидев белое искажённое лицо Лиэне, которая, казалось, всё вспомнила.

― Я использовала эти абсурдные долговые расписки и заняла деньги у семьи Кляйнфелтер... Верно. Так я и поступила.

Воспоминания о тех временах были наполнены отчаянием. Люди, с которыми она встречалась каждый день, умирали от голода. Лиэне знала, что долговые расписки Кляйнфелтеров были нелепыми, но у неё не было другого выбора. Это было унизительно, и принцесса боялась, что случится в будущем, но она не могла больше выносить смерть, которую видела каждый день.

― Значит денег совсем не осталось?

― Согласно закону, мы вчера проверили сумму, и я отправил деньги в особняк Кляйнфелтеров. Я получил справку о вычитании из основного долга и процентов в размере той суммы.

― И вы не собирались мне рассказать об этом?

― Я думал, что принцесса тоже знает.

― ...

Лиэне не нашла, что сказать, и просто посмотрела на Маслоу. Очевидно же, что он сделал это намеренно. Если бы об этом сообщили Лиэне, то она бы сначала оплатила другие расходы, поэтому Маслоу отправил деньги в особняк Кляйнфелтеров, как только они появились.

«Видимо, свой процент он тоже получил...»

Поскольку Маслоу был хитрым человеком, он и Кляйнфелтеры нашли взаимопонимание. То же самое касалось и первосвященика Милрода. Все они зависели от семьи Кляйнфелтеров, а не от бедной королевской семьи.

― Если вы хотите, я займу денег у лорда Кляйнфелтера. Он, конечно, сейчас не в том состоянии, чтобы радоваться браку принцессы, но лорд Кляйнфелтер щедрый человек, поэтому он с радостью одолжит вам денег, в которых вы нуждаетесь.

― Не нужно... ― произнесла Лиэне усталым голосом.

«Щедрый? О да, этот человек именно такой».

Огромные долги королевской семьи были причиной, почему семья Кляйнфелтеров так грубо и высокомерно себя вела, не смотря на их статус.

Однако, учитывая то, что Линдон Кляйнфелтер сделал сегодня, было очевидно, что он не одолжит ни пенни на свадьбу.

― Никаких больше долгов.

Лиэне больше не хотела погрязнуть в долгах. И она всё ещё не могла поверить в то, что пережила сегодня. Как бы Кляйнфелтеры не презирали королевскую семью, Лиэне не думала, что они могут так поступить. Заранее вызовут первосвященника и попытаются заставить её выйти замуж. Это означало, что Кляйнфелтеры не видели в Лиэне ни правительницу Наукэ, ни человека. Если бы Блэк не появился вовремя, то её бы заперли в особняке и заставили бы выйти замуж, а потом провести первую брачную ночь.

― При всём моем уважении, принцесса, не достаточно просто принять решение, ― произнёс Маслоу, она не знала, известно ли ему было о том, что произошло или нет. ―Наукэ уже много лет живёт на деньги Кляйнфелтеров. Если мы откажемся от этого, все умрут с голода.

― ...

― Нам снова придётся занимать деньги, чтобы выплачивать проценты, не говоря уже о снижении основного долга. Я вернул часть долга деньгами, которые дал нам Тивакан, так что на некоторое время мы можем перевести дух.

Жестокая реальность заставила Лиэне замолчать. Она вспомнила отчаяние и беспомощность, которое испытала три года назад. От одной мысли об этом Лиэне затошнило. Побледнев, она махнула рукой.

― Хорошо, уходите. Я забуду о подарке.

― Верно, отдохните принцесса. Вы неважно выглядите.

Маслоу покинул кабинет, выразив обеспокоенность, но в его голосе этого совсем не было слышно.

― Как же мне это всё надоело...

Лиэне опрокинула чернильницу. Но чернила не вытекли, потому что крышка была плотно закрыта. На самом деле, ей хотелось бросить её, но даже гнев наедине с собой был роскошью для Лиэне. Потому что, если чернильница разобьётся, именно ей придётся искать деньги на новую.

― Каким бессовестным человеком я буду в его глазах?

Он потратил столько денег, а Лиэне не могла сделать ему ответный подарок. Её ситуация была нелепой и жалкой, поэтому принцесса закрыла лицо руками. Сквозь пальцы вырвался новый болезненный самоуничижительный смешок.

― Нет, я должна что-нибудь придумать...

Лиэне встала. Даже если она не могла преподнести ему достойный подарок, была одна вещь, которую она могла ему дать.

Глава 15 - Не двигайтесь

― Хм... Выглядит лучше, чем я предполагала, ― заметила миссис Фламбад, открыв крышку выцветшего пыльного деревянного сундука.

― Да, я тоже так думаю.

Миссис Фламбад и Лиэне пришли в королевское хранилище. Там находился сундук, в котором хранилась одежда покойного короля. Принцесса продала почти все украшения, которые представляли хоть какую-либо ценность, но кое-что сохранилось. Среди них был свадебный наряд её покойного отца.

― Даже вышивка сохранилась, ― Лиэне провела кончиками пальцев по сохранившему былую роскошь наряду.

― Но как же этот костюм оказался здесь? Я думала, что вы избавились почти от всех вещей покойного короля, ― миссис Фламбад говорила о том, что Лиэне все продала из-за того, что у неё не было денег.

― Мне было жаль продавать этот костюм. Он так хорошо сшит, и почему-то у меня остались о нем хорошие воспоминания... А, постой, ― Лиэне замолчала и наклонила голову.

Принцесса думала, что это свадебный наряд покойного короля. Так почему она помнит, как её отец ходил в этой одежде?

Лиэне с растерянным лицом спросила у миссис Фламбад:

― Разве это... не свадебный костюм?

― Он похож на него, но, насколько я помню, покойный король надевал его по другому поводу.

― Когда?

― Возможно, на коронацию. Такую роскошную одежду носят только по особым случаям.

― Коронация... Так его короновали после моего рождения?

― Так и было.

― А, вот оно что.

«Так вот почему я неосознанно оставила этот костюм?»

Лиэне снова погладила эту прекрасную ткань. Плотная серебряная вышивка всё ещё ослепительно блестела.

― Пуговицы такие же роскошными.

Они были сделаны из рубинов и жемчуга, но остались нетронутыми. Лиэне подумала, что ей повезло, что она забыла об этом наряде. Такой роскошный костюм идеально подойдет в качестве свадебного.

― Думаю, нам просто надо немного подогнать его по размеру.

― Если его постирать и погладить, костюм будет выглядеть как новый.

К счастью, миссис Фламбад была уверена, что починит этот наряд.

Лиэне обратилась к ней с некоторым сожалением и благодарностью в голосе.

― Я думала, что вы рассердитесь.

― Я?

― Да. Я отдаю такую драгоценную одежду человеку, которому она не подходит.

― Ну, если постоянно повторять одно и то же, может и язык заболеть, ― лицо миссис Фламбад стало немного печальным. ― Но... Что бы я ни сказала, этот свадьба всё равно состоится. И раз уж это ваша свадебная церемония, мы подготовим всё в лучшем виде. Уж лучше эти варвары не будут знать этикет, но мы не можем позволить им одеть его, как им заблагорассудится. Он может быть варваром, но внешне ваш жених должен выглядеть так, как этого пожелает принцесса.

Лиэне улыбнулась и положила голову на плечо миссис Фламбад.

― Почему-то от этих слов мне хочется плакать.

― Что? Я сказал что-то не так, принцесса?

― Нет, мне это приятно слышать.

― Ах, Боже мой. Что я такого сказала... Ой, принцесса, ― миссис Фламбад покраснела от смущения.

По этим словам можно было понять, как сильно она заботилась о Лиэне.

― Может, он не такой уж плохой человек.

Миссис Фламбад молча гладила Лиэне по голове, слушая, что она говорит.

― Конечно, начали мы плохо. Не то, чтобы я не помнила об этом... Просто иногда я так думаю. И он совсем не жесток со мной.

В отличие от её бывшего жениха, про которого Лиэне думала, что он не такой человек.

«Теперь я знаю, что люди могут измениться».

― Я думала, что ему будет всё равно, если я поранюсь... ― Лиэне подумала, что никогда не забудет того, что сегодня этот человек сделал с её ртом в поисках раны. ― Я думала, что он грубый, но это не так.

Поэтому она совсем не испытывала к нему ненависти. И Блэк снова и снова удивлял Лиэне своими поступками.

― Сегодня... Он приехал, чтобы забрать меня, поэтому...

Лиэне подавила нахлынувшие на неё эмоции. Хотя миссис Фламбад была для неё самым близким человеком, но принцесса не хотела, чтобы та знала, что сегодня произошло. Потому что её добродушная и слабохарактерная няня будет шокирована ещё сильнее, чем она.

― ... Я почувствовала облегчение.

― Понимаю. Тогда он может носить эту одежду, ― миссис Фламбад похлопала Лиэне по плечу. ― На самом деле он не такой уж плохой. Вся проблема в его сущности.

Эти слова заставили Лиэне громко рассмеяться.

― Значит, вы считаете его красивым?

Миссис Фламбад никогда не говорила ничего подобного про Лафита Кляйнфелтера.

― Да этот вопрос даже в ответе не нуждается. Просто так оно и есть. Разве есть где-то закон, что варвар не может хорошо выглядеть?

«Ну, он и правда красивый...»

Но когда Лиэне впервые его увидела, она отказывалась это признавать.

― Этот костюм будет отлично на нем смотреться, ― произнесла миссис Фламбад.

― Да... Я тоже так думаю.

Лиэне переглянулась с миссис Фламбад, и они улыбнулись друг другу.

― Тогда я сниму мерки.

― Я помогу вам, как только закончу с вашим траурным платьем.

― Я сделаю это сама, потому что хочу помочь.

― Как пожелаете, принцесса.

И Лиэне отправилась к Блэку, чтобы снять с него мерки.

***

В это время Блэк был в своей комнате со своими людьми. Их было немного, всего трое, но все они были крупными, поэтому в комнате было тесно. Но он выделялся даже среди таких здоровяков. Блэк был самым высоким среди них и выглядел не таким крупным, как другие, а скорее стройным и пластичным.

«Может быть, потому что он выглядит по-другому?..»

Лиэне вспомнила слова миссис Фламбад о том, что Блэк хорошо выглядит.

«Он отличается от остальных. Он единственный такой...очаровательный».

― Вы что-то хотели? ― спросил Блэк Лиэне.

До этого момента принцесса не замечала, как пристально рассматривает его.

― А, да... Я хотела обсудить свадебные наряды.

Блэк кивнул Лиэне и сказал своим людям.

― Вон.

― Да, господин.

В этом не было необходимости, но Блэк выгнал своих людей. Лиэне не понимала, что он сделал это ради неё самой, потому что принцесса неловко чувствовала себя рядом с наемниками.

«Мы остались одни...»

Вместо этого она была обеспокоена тем, что снова осталась с ним наедине в этой комнате. Почему-то именно в ней они постоянно целуются.

― Я вас слушаю, ― Блэк указал на пустой стул перед кроватью.

Лиэне села и посмотрела на него. Блэк сидел на кровати напротив неё в наполовину снятой рубашке, обнажив свою рану.

«Он же не специально это делает? Он должен знать, как это выглядит в моих глазах... Да быть того не может...»

В любом случае, её мысли зашли слишком далеко. Лиэне помотала головой, отгоняя неуместные мысли, и заговорила:

― Я хочу подготовить свадебный костюм для лорда Тивакана. Этого недостаточно для подарка, но это самая большая искренность, которую я могу показать прямо сейчас.

― Не переусердствуйте.

― Не буду.

Даже если бы Лиэне захотела сделать что-то большее, она бы не смогла. Казна была буквально пуста. После завтрашних похорон Лиэне станет намного беднее.

― Я хочу, чтобы вы надели коронационный костюм покойного короля, а не сшить вам новый.

― ...

При этих словах воцарилась странная тишина.

― Если вам не нравится эта идея...

― Это не так.

Блэк кивнул, Лиэне надеялась, что она просто не так поняла его молчание.

― Тогда позвольте мне вас измерить.

― Прямо сейчас?..

Лиэне достала измерительную ленту, которую одолжила у миссис Фламбад. Это был старый кожаный ремешок с отметками, с помощью которого было сшито столько королевских нарядов.

― Сначала я измерю верхнюю часть тела. Пожалуйста, разведите руки в стороны.

― ...

Блэк на мгновение посмотрел на Лиэне, а затем осторожно раскрыл объятия. Принцесса подошла к нему, сидящему на кровати, и аккуратно измерила его. Сначала окружность запястья, затем расстояние от запястья до локтя и от локтя до плеча. Измерив длину плеч, ей нужно было обмерить его шею.

― Теперь можете опустить руки.

― ...

Блэк опустил руки, а Лиэне обмотала его шею лентой. И только тогда она поняла, почему он молчал всё это время. Они были слишком близко друг к другу...

Для того, чтобы измерить его шею, Лиэне пришлось приобнять его, чтобы накинуть ленту, а затем сомкнуть концы. Блэк молча сидел, слегка наклонившись к ней. Именно такую позу он принял, когда они впервые поцеловались.

Когда Лиэне поняла это, её взгляд невольно устремился на губы Блэка. Они были очень близко. Она почти касалась их.

«Ох... Надо было попросить миссис Фламбад сделать это».

Измеряя его руки, Лиэне спокойно его касалась, но сейчас, дотронувшись до шеи, она не могла пошевелиться, словно окаменела.

«Я не думала... что такое произойдет».

― Я сейчас немного сбит с толку, ― произнес Блэк. От его низкого голоса у Лиэне сразу же загорелись уши.

― Что вы...

― Это часть нашего обещания?

― Что? ― Лиэне медленно подняла глаза.

Вокруг шеи Блэка всё ещё была намотана измерительная лента, а руки Лиэне держали её за концы.

― Принцесса обещала тоже захотеть меня. Поэтому я спрашиваю, является ли это сигналом.

― Нет, я... ― Лиэне от смущения не могла ничего сказать.

«Я сделала это не специально. Я действительно просто снимала мерки...»

― Нет?

― Это... Не то, что вы подумали...

― Разве?

Всё было совсем не так. По крайней мере не с самого начала.

― Да...

Вместо ответа Блэк потер костяшки её пальцев, которую держали измерительную ленту.

― Я не собиралась сейчас выполнять свое обещание, я просто хотела измерить вас...

Его рука, касавшаяся её, исчезла. Почему-то в этот момент ей захотелось вздохнуть.

― Продолжайте, ― произнес Блэк.

― ... ― Лиэне мысленно вздохнула и посмотрела на ленту. ― Я закончила здесь измерять.

Она думала, что шея будет самым сложным местом. Но когда Лиэне поняла, что следующей нужно измерить грудь, она поняла, что всё только начинается.

― Поднимите руки снова...

Когда Лиэне, которая опустилась ниже с измерительной лентой, замолчала, Блэк спросил:

― Разве сейчас не грудь нужно измерить?

«Он знает».

― И вам стало ещё сложнее?

«Он всё знает...»

― Что мне сделать?

«Я не знаю...»

Даже если бы он умолк и застыл, словно дерево, Лиэне подумала, что она всё равно не сможет чувствовать себя комфортно. Что бы Блэк ни сделал, ей будет неудобно. Потому что любое его движение заставляет её нервничать... и дрожать. Потому что это он.

― Замрите и не двигайтесь.

Лиэне закусила губу и снова подняла ленту. Если она дрожит, что бы он ни делал, то лучше покончить с этим поскорее.

― Не шевелитесь. Я постараюсь сделать всё побыстрее.

― ...

Блэк тихо вздохнул, встал и поднял руки. Лиэне развела руки в стороны и приложила ленту к его груди, желая поскорее со всем покончить. Потому что это было похоже на объятие.

«Я знаю. Но что в этом плохого?».

В будущем такое неизбежно случится ещё не раз. Она не может колебаться каждый раз, когда будет это делать.

«Я должна поскорее привыкнуть к этому мужчине».

Лиэне заставила себя отвести взгляд от Блэка и посмотреть на ленту.

― Теперь я измерю вашу талию.

Блэк быстро схватил её руку, которую она убрала, как только закончила работу.

― Мы не можем делать это медленнее?

― А?.. ― Лиэне подняла глаза и посмотрела на Блэка, ничего не понимая.

― Я не хочу стоять неподвижно.

«О чем он говорит...»

Блэк снова положил руку Лиэне к себе на грудь и погладил её по волосам.

― Вам не нравится, когда я двигаюсь?

― ...

Глава 16 - Раз, два, три

Было нечестно спрашивать её, нравится ей это или нет. Блэк задавал Лиэне этот вопрос уже несколько раз, и она каждый раз отвечала, что не испытывает неприязни.

― Если вы будете двигаться... Что вы будете делать? ― спросила принцесса.

― Мы столько всего можем сделать.

Его рука, медленно гладящая её по волосам, замерла на её затылке. Чувства, которые она решила игнорировать, вспыхнули в ней с новой силой. Дрожь пробежала по её спине. Она видела, как подрагивали её пальцы на груди Блэка.

― Мы не можем сделать столько...не можем...

― Вот как? ― Блэк вздёрнул бровь. ― Значит совсем немного.

― Сейчас я очень занята подготовкой к своей свадебной церемонии, поэтому... ― пока Лиэне говорила, она пыталась выдумать предлог. Она дрожала в его объятиях.

― Тогда могу я вас занять ненадолго?

«Что он собирается сделать?»

Лиэне не могла придумать причину или оправдание, чтобы остановить его. Она сама предложила ему отношения, в которых их желание будет взаимным. Кроме того, Лиэне не знала, хочет ли она, чтобы он останавливался.

― Было ошибкой отпустить вас, ― прошептал ей Блэк и обнял её за талию.

Верхняя часть её тела откинулась назад, но Лиэне совсем не нервничала. Потому что его широкие ладони поддерживали её спину. Лиэне знала, насколько удобно в этих объятиях.

― ...

Только когда Блэк схватил её за подбородок и прижался к её губам, Лиэне поняла, что он имел в виду под «ошибкой».

Это означало, что он сожалел, что просто осмотрел её рану. Что желание всё это время томилось в его теле, вызывая головокружение. И что он наконец-то нашел возможность выпустить его.

«Я тоже так думала. Я тоже всё это время чувствовала, как желание бурлило во мне. Поэтому меня всё время трясло».

И они начали целоваться, как безумные. Желание, которое они в себе сдерживали, прорвалось наружу, делая их более жадными.

Когда желание, захлестнувшее этих двоих, как приливная волна, отступило, Лиэне ощутила, как она, обвив руками шею Блэка, прижимается к нему губами. Они медленно разомкнули губы, но по-прежнему находились очень близко друг к другу.

― Думаю, нам стоит остановиться здесь, если вы не хотите, чтобы мы зашли слишком далеко, ― произнес Блэк, ослабляя объятия. Лиэне могла отодвинуться в любой момент.

― Да... ― согласилась она.

«Я сошла с ума. Я чувствую себя разочарованной из-за этого. Нам точно нужно остановиться на этом».

Но, хотя они так сказали, никто из них даже не шевельнулся. Лиэне и Блэк по-прежнему стояли очень близко друг к другу, словно не зная, как остановиться.

Большая рука, лежавшая на её спине, медленно её погладила. Даже это небольшое движение было слишком провокационным. Лиэне крепко схватила Блэка за рукав и тихо проговорила:

― Я посчитаю до трёх, а потом мы одновременно сделаем шаг назад.

― ...

Блэк издал странный звук, а затем проговорил:

― Хорошо, давайте попробуем.

― Хорошо... Раз, два, три.

На счёт «три» Лиэне отпустила рукав Блэка и отступила на шаг.

― ?..

Но Блэк так не сделал.

Когда Лиэне посмотрела на него, задаваясь вопросом, почему он не двигается, Блэк потер большим пальцем её губу.

― Кажется, вы слишком быстро считали.

― Кто? Я?..

― Посчитайте ещё раз. На этот раз медленно.

― Я не понимаю, чем это будет отличается от медленного счёта.

― Разницы никакой.

― Тогда почему вы просите меня считать медленнее?

― Чтобы выиграть немного времени.

― Что?

Вместо ответа Блэк её обнял. Хотя он сделал это неожиданно, но Лиэне не чувствовала такого смущения, как раньше.

«Хочу, чтобы это длилось подольше. Думаю, я и правда сошла с ума...»

Блэк не говорил ей перестать считать. Лиэне оставалась в его объятиях, пока кто-то не постучал в дверь.

***

― Черт... Я вам помешал? ― это Фермос пришел к Блэку. ― Мне вернуться попозже?

― ?.. Нет, всё в порядке. Вы нам не помешали. Я сейчас уйду, чтобы вы могли спокойно поговорить, ― Лиэне не понимала, почему Фермос был так осторожен.

Услышав стук в дверь, они разомкнули объятия. Расстояние было вполне приличным, и у неё была измерительная лента, которую она одолжила у миссис Фламбад. Лиэне думала, что Фермос не знает, что тут произошло.

― О чём вы говорите, принцесса?

Лиэне была слишком наивна. Достаточно было взглянуть Блэку в глаза, чтобы понять, что между ними горел огонь страсти. Фермоса это беспокоило. Он был уверен, что Блэк не просто развлекается. Его господин не только был таким человеком, который бы не посчитал это интересным, скорее он бы решил, что это бесполезное занятие.

Но теперь, по неизвестной причине, Блэк вел себя вот так. Для искренних чувств между ними прошло слишком мало времени. К тому же, у принцессы Лиэне были некоторые сомнения. Даже сегодня она была в доме своего бывшего жениха и отказывалась рассказывать, что там произошло.

Блэк всё это знал.

«Неужели ему всё равно?.. Нет, не думаю. Он не такой человек».

― Эм, кхм... Думаю, что нам лучше всё обсудить в присутствии принцессы. Мы не нашли сэра Вероуза. Не имею ни малейшего представления, где он находится.

― Что? Хотите сказать, что его не было в особняке Кляйнфелтеров? ― Лиэне, конечно же, думала, что он будет там.

Линдон Кляйнфелер планировал насильно выдать её замуж, поэтому принцесса думала, что он запер или каким-то образом временно избавился от сэра Вероуза. А раз всё сорвалось, то старый рыцарь должен был появиться.

― Да. И это очень странно, ― продолжил Фермос, крутя в руке монокль. ― Если с рыцарем что-то случилось, то мы должны были бы найти следы, но ничего не было. И, судя по реакции лорда Кляйнфелтера, он никого не прячет.

Если, как и сказала Лиэне, Вероуз был бы заперт в особняке Кляйнфелтеров, то были бы какие-нибудь знаки. Но Линдон Кляйнфелтер был довольно уверен в себе. Он решительно сказал, что они могут искать где угодно, но если не найдут никого, то им придётся заплатить за это. Это означало, что его не было в особняке.

― Я думаю, что он спрятался сам, ― сказал Фермос.

― Это нелепо... Сэр Вероуз так бы не поступил! ― возмутилась Лиэне.

Капитан стражи Наукэ не мог совершить такой безответственный поступок.

― Я тоже так думал, но улики указывают на это, ― ответил Фермос.

― И зачем ему это делать? ― спросила принцесса.

― Вот и я про это ― зачем ему заметать за собой следы? Видимо, у него было какое-то срочное дело.

―Это...

Из-за чего сэр Вероуз мог поступить?

― Если сэр Вероуз не решил вдруг кардинально изменить свою жизнь или с ним не случился несчастный случай, то, как только всё наладится, он вернётся сам. Или свяжется с принцессой.

― Это...

В любом случае это была очень странная ситуация. Лиэне покачала головой, её ноги ослабли, и она пошатнулась.

― Ах, принцесса! ― удивлённо воскликнул Фермос, а Блэк подхватил Лиэне. Затем тиваканец насмешливо произнёс: ― Я знаю, что вы очень удивились, но вам следует быть осторожнее. Вам опасно удивляться, когда вы одна... То есть, я хотел сказать, что если вы упадете, то возникнут проблемы. Вам лучше всегда сидеть.

Хотя Фермос выразился довольно уклончиво, но Лиэне почувствовала, как Блэк, который её держал, напрягся.

«Точно, они же думают, что я беременна...»

Рано или поздно ей придётся солгать о том, что у неё случился выкидыш, но от мысли об этом, принцесса помрачнела.

«Смогу ли я так бессовестно лгать? Я не уверена... Я бы предпочла сказать правду. Я не беременна. Я даже не спала ни с кем. Но что тогда скажет этот мужчина?»

Проблема была в том, что они уже подписали брачный договор, в котором говорилось, что фамилией будущего ребёнка будет Арсак, и что он унаследует трон Наукэ. Тем самым закрепив власть в королевстве. Другими словами, если бы лорд Тивакана попытался захватить власть в Наукэ, воспользовавшись браком, он бы не смог это сделать из-за рождения ребёнка.

«Возможно, пока не стоит ничего говорить».

Ребёнок был последней защитой, которая осталась у Лиэне.

― ...Спасибо за вашу заботу, ― в конце концов Лиэне решила перестраховаться.

Она ещё не знала о цели лорда Тивакана, поэтому принцесса не могла отказаться от защиты в виде ребёнка.

― Садитесь сюда.

Блэк ничего не знал о мыслях Лиэне, поэтому он поднял её и усадил на стул.

― Кхм, кхм, ― Фермос, заметив, что атмосфера становится неловкой, привлёк к себе внимание кашлем. ― А, кстати, думаю, нужно вам об этом сказать. Глава семьи Кляйнфелтер был председателем? Он пообещал прислать два сундука с золотом, новую кровать и пять слуг в качестве свадебного подарка. Кляйнфелтер довольно жадный. Он самый богатый человек в Наукэ, но ведёт себя как скряга.

― Что? ― Лиэне была удивлена. ― Линдон Кляйнфелтер собирается сделать нам подарок?

«Это подарок или проклятье?»

― Ну, если быть точнее, он явно делал это через силу... Но да, подарок лорд Кляйнфелтер пришлёт.

― Как? ― спросила Лиэне, затаив дыхание.

Фермос, который успел пообщаться с Линдоном Кляйнфелтером сразу понял, почему принцесса так отреагировала. Возможно, была причина, почему Кляйнфелтеры с каждым годом становились богаче в этом бедном королевстве. Ему стало интересно, не забрали ли они бессовестным образом всё у принцессы.

― Это прозвучит хвастливо ― но я очень убедителен.

― Вы уговорили лорда Кляйнфелтера?

― Ну, это было не очень просто. Но, как я уже сказал, я хороший оратор. В конце концов он согласился, что должен проявить искренность.

― Это... Не могу в это поверить, ― Лиэне громко вздохнула.

Любой бы понял, что она испытала огромное облегчение. Во взгляде Фермоса даже появилось немного жалости. Достаточно было взглянуть на её лицо, чтобы понять, с каким трудом эта хрупкая девушка поддерживала это рушащееся королевство.

«Возможно, его сердце смягчилось из-за этого облика?.. Думаю, что сейчас я могу немного понять его», ― подумал Фермос.

Хотя Блэк не был сострадательным, это не значит, что он не может иногда быть таким. Фермос решил не думать о вопросе, на который у него нет ответа.

― Можете в это поверить, принцесса.

Конечно, Линдон Кляйнфелтер сначала вел себя не очень доброжелательно. Это стало результатом того, что Фермос с умом использовал запугивание. В нужный момент он намекнул, что знает, что Лафит не умер, и Линдон, которому нужно было это как-нибудь скрыть, пошёл на вынужденную уступку.

― Но это не совсем бесплатно. В обмен на его верность королевской семьи Арсак, Линдон Кляйнфелтер просил признать его незаконнорожденного сына. Я не ответил, потому что этот вопрос должны решить вы оба.

Фермос обратил внимание, как изменился цвет лица принцессы при слове «незаконнорожденный».

«Так и знал, этот незаконнорожденный ребёнок, должно быть, командир рыцарей».

Он собирается притвориться мертвым и вернуться в семью под другим именем. Видимо, Лиэне узнала об этом от Кляйнфелтеров. Должно быть, из-за этого возник какой-то конфликт. Это было очевидно, раз капитан стражи исчез, а принцесса оказалась запертой в особняке. Как бы то ни было, Лиэне не собиралась говорить об этом сама. Вероятно, она хотела сохранить в тайне существование своего возлюбленного.

― Вот что примерно произошло в особняке Кляйнфелтеров. У вас будут для меня дальнейшие инструкции?

― Нет, спасибо вам за то, что вы сделали для Наукэ.

― Не стоит благодарностей. Верность ― это мой долг.

С этим неожиданным подарком Лиэне покинула комнату Блэка. Сумма, скорее всего, будет даже больше, чем в том подарке на помолвку, которым она ни разу не успела воспользоваться, и который полностью ушёл на оплату долга.

***

― Что вы думаете о принцессе? ― после ухода Лиэне Фермос выплеснул свое разочарование. Блэк приподнял бровь, словно не понимал, о чем речь. ― Разве вы уже не догадались? Как только умер первенец в семье Кляйнфелтеров, внезапно появляется незаконнорожденный ребёнок, но на самом деле этот первенец не умер. Очевидно же, что это один и тот же человек.

Блэк ничего не говорил. Но молчание обычно означало согласие.

― Принцесса воссоединилась со своим возлюбленным. Я не знаю, собирается ли она вас предать, но вы не можете отрицать, что принцесса всё ещё влюблена в него.

― Я знаю...

Блэк видел, как побелело лицо Лиэне, как только прозвучало слово «незаконнорожденный». Было бы странно, если бы он не знал. Потому что, как только он видел Лиэне, Блэк не мог отвести от неё взгляд.

Глава 17 - Ловушка (1)

Это было не так уж трудно понять. Его плечо всё время болело. Когда Лиэне двигалась, его голова следовала за ней, при этом его тело оставалось неподвижным, из-за чего тянуло рану от стрелы на плече.

Блэк не совсем понимал почему, но не мог отрицать очевидный факт. Он смотрел на Лиэне, не отрывая глаз. Блэк мог бы смотреть на неё днями напролёт.

― Раз вы знаете..., ― начал Фермос.

― Но это не значит, что она лжёт мне.

― ...

Фермос посмотрел на Блэка, в его взгляде явно читался вопрос, уверен ли тот в этом.

На самом деле Блэк тоже был растерян.

Если возлюбленный принцессы не умер и прятался в Наукэ, то было очевидно, где он находился. И Лиэне, вероятно, отправилась в особняк Кляйнфелтеров под предлогом принести соболезнования, чтобы встретиться с ним. Они там встретились и...

«Чёрт».

Ему даже думать об этом было неприятно.

На её губах была кровь. Его это беспокоило всё это время, потому что Блэк никак не мог понять, откуда там взялась кровь, если раны не было. Видимо поэтому он сказал, что осмотрит её.

Но реакция Лиэне смутила Блэка. Он думал, что она отвергнет его, раз встретилась со своим возлюбленным, но принцесса спокойно приняла всё, что делал тиваканец. Казалось, что Лиэне и правда поверила в его неубедительное оправдание, что Блэк просто хочет проверить её раны.

Это продолжало разжигать в нем жажду.

Блэк не мог понять, пыталась ли Лиэне и правда принять его, как обещала, или просто притворялась, чтобы защитить своего возлюбленного.

Впервые в жизни он ничего не понимал. Впервые в жизни Блэк не мог от кого-то оторвать глаз, поэтому ему захотелось удержать её, чтобы проверить.

― Сделаем одновременно шаг назад.

Когда Лиэне сказала это, Блэк подумал, что ослышался. Это означало, что она была в таком же состоянии, как и он, и не могла сама отпустить его.

― Раз, два, три.

Её лицо при этих словах казалось искренним. Кончики её пальцев дрожали, руки покрылись мурашками, а бездонные глаза потемнели от желания ― казалось, что она и правда его хочет.

Неужели это ложь? Неужели она и правда притворяется, чтобы защитить своего возлюбленного?

Он не понимал. Блэку впервые было так сложно.

― Даже хороший лгун не сможет подделать все эти незначительные реакции.

― Хм... Это так, ― ответил Фермос.

Когда он был наёмником, ему часто приходилось выявлять шпионов или выбивать признания с помощью пыток. И даже если люди говорят неправда, их тела никогда не лгут. Такие реакции, как холодный пот, «гусиная кожа» и учащенное сердцебиение, были признаками лжи.

А Лиэне реагировала так, словно и правда хотела Блэка.

― Что ж, значит понаблюдаем за принцессой ещё какое-то время. Мы дадим старшему сыну Кляйнфелтеров притворяться незаконнорожденным? ― спросил Фермос.

― В этот раз уступим их. А затем загоним их в угол.

Фермос ухмыльнулся.

― Судя по вашим словам, всё-таки вам это не нравится. Хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах.

― Нам нужно от них избавиться. Установи ловушку заранее, ― сказав это, Блэк закрыл глаза. У него болело плечо.

«Чёрт...»

Хотя Лиэне и не было рядом, она всё равно стояла перед его глазами.

***

Не то, чтобы она не верила Фермосу, просто Лиэне не могла ждать, пока Вероуз вернётся сам. Поэтому принцесса вызвала стражу и приказала отследить его. Они тоже были поражены отсутствием Вероуза. А человек, занявший пост капитана стражи в его отсутствия, сильно нервничал, так как был к этому не готов.

― Фух..., ―вздохнула Лиэне, когда стражники ушли.

Из-за внезапного исчезновения Вероуза стража замка была вынуждена больше полагаться на тиваканцев.

― Не могли же тиваканцы приложить к этому руку?.. Чтобы добиться такого результата...

Лиэне не испытывала ненависти к Блэку, но и не доверяла полностью. Исчезновения Вероуза показало, что она не должна никому верить ни при каких обстоятельствах.

Принцесса нахмурилась, задумавшись об этом, и в этот момент к ней пришла миссис Флабмад.

Бум-бум.

― Принцесса, это я. Могу я войти?

― Да, подождите, пожалуйста.

Её фрейлина пришла не с пустыми руками. Лиэне вскочила со своего места и сама открыла дверь. В руках миссис Фламюад держала большую корзину.

― Что это?

― Швейные принадлежности и свадебный костюм.

― Вот как. Положите сюда.

Лиэне указала на ковер перед камином.

― Я принесла и траурное платье принцессы. Я его ушила и добавила воротник, поэтому сейчас оно должно выглядеть приличнее.

― Спасибо.

С помощью миссис Фламбад Лиэне переоделась в траурное платье.

― Но одна проблема осталась. Вы всё ещё слишком красивая, ― вздохнула фрейлина.

― Всё хорошо... Не надо заходить так далеко.

Смутившись, Лиэне убрала зеркало. Затем, когда она переоделась обратно, пришло время серьезно заняться шитьём.

― Вы всё измерили?

― В основном.

Лиэне не измерила его ниже пояса. Тем не менее, ей было интересно, насколько размер будет отличаться, ведь у людей разные ноги. Но, поскольку покойный король был высоким, принцесса надеялась, что низ подойдёт.

― Ну что ж, давайте посмотрим.

Миссис Фламбад расстелила костюм на ковре. Лиэне протянула измерительную ленту и замеры.

― Похоже, тут многое придётся исправить, ― миссис Фламбад с серьезным лицом наморщила лоб.

― Что?

― Похоже, что этому человеку ничего не подойдёт. Разве плечи могут быть такими широкими? Принцесса, вы всё правильно измерили?

― Думаю, что да...

Лиэне нечего было сказать об измерениях. Она помнила ощущение от присутствия Блэка, но не свои действия. В памяти у неё всплывал лишь его голос, просящий её считать помедленнее.

― Никогда не видела таких размеров. Неужели он и правда такой?.. Интересно, каково это ― оказаться в таких объятиях... Боже мой, что же я такое говорю? ― пробормотала миссис Фламбад себе под нос, потом испуганно охнула и покачала головой.

― Я притворюсь, что ничего не слышала.

― Вы должны это сделать. Что же я говорю перед принцессой, которая вынуждена выйти замуж...

Лиэне отвернулась, пытаясь сдержать смех.

― Прошло много времени, с тех пор как мы прикасались к таким роскошным одеждам. Думаю, что из-за этого вы так взволнованы.

― Да...это так. Прошло много времени. После смерти предыдущего короля у нас не было возможности прикоснуться к хорошей ткани.

― Я знаю.

Миссис Фламбад была лучшей швеёй в королевстве. Поэтому её волнение можно было понять: долгое время она перешивала только старую одежду.

― Значит нам не хватит ткани? ― спросила Лиэне.

― Думаю, нам стоит немного укоротить плащ. Он такой длинный, потому что должен тянуться шлейфом в день коронации, но на свадебной церемонии это необязательно. Если мы обрежем его и добавим к плечам и воротнику, костюм будет выглядеть отлично.

― Давайте так и сделаем.

― Почему бы вам не сделать пояс, пока я буду занята этим? А я добавлю такую же ткань снизу на штанины.

― О, звучит отлично.

― Сколько нам ещё нужно ткани? Насколько должны быть длиннее брюки?

― Это..., ― Лиэне не знала, что сказать. Она тихо произнесла. ― Я не измерила длину его ног...

― Что? Как вы могли забыть? Что, если штаны окажутся короткими, и будут видны лодыжки?

― Я думала, что всё сделала...

На самом деле принцесса не могла его измерить.

«Это всё его вина. Нет, просто я не смогла устоять перед ним».

― Тц, тц... Вот как? Думаю, стоит провести повторное измерение. Что, если свадебный костюм не подойдёт?

― Я знаю..., ― в этот раз голос Лиэне был очень тихим.

Пока принцесса колебалась, думая, сможет ли она правильно измерить длину ног, миссис Фламбад неверно это истолковала.

― Принцесса, вы не хотите снова иметь с ним дело? Тогда давайте это сделаю я.

― Нет, это... Не то, чтобы это мне не нравилось...

― Вот как. Почему-то вы выглядите счастливой. Я не могу понять, о чем думает принцесса. Тогда я пойду. Принцесса, на вас рукава.

― Дело не в том, что мне это не нравится, ― повторила Лиэне, но недоразумение так и не разрешилось.

― Всё в порядке. Даже если мне не нравится этот мужчина, уж лучше пойду я, чем вы. Тогда я ненадолго вас покину.

Миссис Фламбад покинула спальню Лиэне.

― Нет...

Лиэне, оставшись одна, покраснела и приняла возиться с ножницами.

― Это неправда...

«Неужели это так странно, что я не испытываю к нему неприязни?»

Другие люди могут этого не понять. Эта мысль почему-то немного давила на принцессу.

Миссис Фламбад, дойдя до комнаты Блэка, узнала, что тот уехал вместе со своими людьми. Поскольку она не могла отправиться за ним следом верхом, то отправила стражника, передав, что она будет ждать его в спальне принцессы.

***

Когда вернулась миссис Фламбад, Лиэне просто молча занималась шитьём. Когда фрейлина сказала, что попросила из-за некоторых обстоятельств зайти Блэка в её спальню, то она не спускала глаз с принцессы. Несмотря на то, что Лиэне снова и снова повторяла, что не испытывает неприязни, миссис Фламбад это казалось невероятным.

«Ладно, хватит... Выясню это позже».

― Кстати, принцесса.

Раздался голос миссис Фламбад в спальне, где было слышно только, как иглы проходят сквозь ткань.

― Да, миссис Фламбад?

― До свадьбы же осталось около десяти дней, верно?

― Да. Если завтра похороны, то ровно десять дней, считая с завтрашнего дня.

― Тогда, гм... Принцесса, разве это не совпадает с вашим лунным циклом?

― А... Ай! ― Лиэне ткнула иголкой себя в палец.

― Боже мой, вы в порядке?

Миссис Фламбад подошла к Лиэне и взяла её за руку. На кончике большого пальца появилась капелька крови.

― Боже мой, вы попали себе под ноготь?

Это самое болезненное место: даже если бы её ударили ножом, было бы не так больно.

― Дайте мне свою руку. Нужно продезинфицировать и намазать мазь. Я схожу и...

― Нет, ― Лиэне схватила миссис Фламбад, которая уже начала вставать.

― Нет? Что значит «нет»?

― Дата... дата месячных...

Лицо принцессы было белее бумаги.

― Принцесса...

Лицо миссис Фламбад стало таким же серьёзным, как у Лиэне.

― Если меня поймают... Этого не должно произойти. Нет, ни за что.

― Принцесса, ― миссис Фламбад коснулась тыльной стороны ладони Лиэне, пытаясь её успокоить. ― Я не разбираюсь в политике или чем-то подобном... Но вам обязательно врать, что у вас будет ребёнок, раз вы решили выйти замуж?

― Это... Да, так надо. Это гарантирует, что власть в Наукэ не перейдёт к Тивакану.

― Вот оно что.

― Есть ли способ скрыть менструацию? ― спросила Лиэне с серьезным лицом.

― Как вы сможете это скрыть? Если бы вы пользовались разными комнатами... Но это свадебная церемония, поэтому первая брачная ночь обязательно должна будет состояться.

― А... Что же мне делать? Я даже не думала о том, что эти даты совпадут, ― её лицо помрачнело.

― Какой способ...

― Тогда у меня нет другого выбора, кроме как отказаться от первой брачной ночи.

Лицо миссис Фламбад стало таким же бледным, как у Лиэне.

― Вы правда думаете, что он согласится?

Глава 18 - Ловушка (2)

Ей нужно как можно скорее придумать оправдание. Можно использовать свою беременность как причину, почему их первая брачная ночь не может состояться в этот день. Но слишком долго откладывать нельзя.

Теперь, когда она выходит замуж, Лиэне нужно как можно скорее забеременеть. Биологическим отцом, конечно, будет Блэк, но, несмотря на это, ребёнок унаследует замок и фамилию Арсак, и станет следующим правителем, как и было обещано.

Для Лиэне это был бы лучший финал. Это был вынужденный брак, но она сумеет защитить всё, ничего не потеряв.

«...с моей точки зрения».

Но не с его. Блэк будет жить, не зная, что этот ребенок ― его собственный.

У Лиэне стало тяжело на сердце, теперь уже по другой причине.

«Смогу ли я это сделать под предлогом защиты Наукэ?..»

― Принцесса, о чём вы думаете? ― миссис Фламбад прервала размышления Лиэне.

― Ах, подождите...

― Вы придумали способ отказаться от первой брачной ночи?

Принцесса не была уверена.

― Я не знаю, что сказать.

Ей нужно отложить первую брачную ночь лишь до окончания лунного цикла. Лиэне нужно придумать причину не пускать Блэка в спальню до этого времени.

― Сначала надо подумать...

Бам-бам!

Затем стук в дверь прервал слова Лиэне.

― Думаю, что он пришёл, ― миссис Фламбад встала. ― Я открою дверь. А вам, принцесса, нужно привести в порядок свое лицо.

Глядя в спину миссис Фламбад, которая шла к двери, Лиэне коснулась своего лица.

― Да, открываю... Боже мой!

Открыв дверь, миссис Фламбад странно закричала.

― Няня?

Лиэне, которая удивлённо встала, увидев причину, по которой кричала миссис Фламбад, застыла, словно каменная статуя.

Это был не Блэк.

― Я тут кое-что услышал.

Это был Лафит. Человек, которому не следовало бы никогда появляться в замке. Он оттолкнул миссис Фламбад и закрыл дверь.

― Я слышал, что принцесса беременна моим ребёнком... Это правда?

* * *

Конечно же, нет.

И Лафит знал это лучше, чем кто-либо ещё.

― Уходите сейчас же, ― Лиэне подняла руку и указала на дверь. ― Я не знаю, о чем вы думали, приходя сюда, но разве вы не знаете, что у тиваканцев есть глаза и уши повсюду, а здесь в особенности? Уходите.

― Я не могу уйти, пока не услышу ответ.

Лиэне разозлилась, услышав этот бред. Она топнула ногой.

― Что за бред вы несёте? Вам известна правда лучше, чем кому-либо другому!

― Я не знаю! Откуда мне знать? Я был вдали от вас больше двух недель!

Краска схлынула с лица Лиэне.

― Что... О чём вы говорите?

― Принцесса никогда не позволяла мне спать с ней. Но вы беременны от меня? Что это значит?

― Это..., ― Лиэне сильно сжала губы, подумав, что сейчас скажет что-нибудь резкое, чего никогда раньше с ней не бывало. ― Нет, серьёзно... Вы это мне говорите? Вы? Мне?

― Я должен выслушать объяснения принцессы. Что ещё за ребёнок?

Лиэне подумала, что не может быть, что он не знал. Лафит Кляйнфелтер не мог быть таким глупым. Значит он пытался кое-что проверить. Что Лиэне солгала про ребёнка, чтобы отклонить предложения главы Тивакана. Что она настолько отчаянно хотела отказаться от этого брака.

― Вы сказали этому варвару, что у вас будет ребёнок от меня? ― почему-то голос Лафита стал ласковым. ― Вы сказали ему, что я ваш мужчина? Сказали, что принадлежите мне, и я отец вашего ребёнка?

― ...

У Лиэне закружилась голова. Принцесса почувствовала, что ложь, которую она придумала, чтобы отказаться от предложения, постоянно искажалась и превратилась в совершенно неизвестного ей монстра.

― Так вы всегда говорили, что я ваш мужчина? Этому варвару.

― Это... Дело не в этом...

Лиэне отступила на шаг, чтобы уклониться от Лафита, который приближался к ней, словно хотел обнять. Но он сразу же сократил между ними дистанцию.

― Тогда что?

― Я просто пыталась избежать предложения. Я подумала, что, если скажу ему, что я беременна от вас, то он откажется от мысли о браке.

― Разве это не одно и то же?

― Нет, совсем разное.

Лиэне не говорила, что любит Лафита больше жизни, чтобы отклонить предложение. Это были лишь его иллюзии.

― Разницы никакой. Любой мужчина бы так и подумал.

― Это совсем другое. Я..., ― Лиэне замолчала. Потому что и так сказала слишком много. С другой стороны, эта ситуация была невыносимой. Лафит вёл себя так, словно совсем забыл о том, что сделал с ней в своём доме.

Как такое могло быть? На его ладони всё ещё остался отпечаток её зубов.

Но Лафит зашёл слишком далеко. Он проигнорировал тот факт, что власть в Наукэ принадлежала Лиэне, и что обязан подчиняться и быть верным ей.

Всё-таки он тоже Кляйнфелтер. Яблоко от яблони недалеко падает. Лиэне почувствовала себя такой глупой, потому что верила, что он не такой, что рассмеялась.

― Я выйду замуж за лорда Тивакана. И рожу ребёнка, который унаследует фамилию Арсак и станет правителем Наукэ. Таким образом я защищу Наукэ.

― Но разве ты не соврала, что ты уже беременна от меня? Неужели ты думаешь, что варвар оставит ребёнка другого мужчины в целости и сохранности?

― Так и будет. Потому что он пообещал мне.

― Вы такая наивная. Разве я вам не говорил? Варвар пришёл в Наукэ отомстить. Кто бы это ни был, он пришёл пролить его кровь.

― Вы думаете, что я поверю в неподтверждённые слухи? Если бы он не собирался признавать этого ребёнка, то не предложил бы написать брачный договор.

― Что означает обещание для варвара? Он может в любой момент нарушить его.

― Нет, тогда бы он изначально не предлагал ничего. Зачем так усложнять, чтобы потом нарушить свое обещание?

― Чтобы вы, принцесса, приняли его предложение.

― Нет, ― принцесса криво улыбнулась. Это была насмешка над самой собой. ― Ему нужно было лишь выломать ворота, убить всех стражников Наукэ и потащить меня к алтарю. Ему не нужно было давать мне обещание, я бы и так стала его невестой.

― Лиэне..., ― Лафит жалобно сморщил лицо.

Повернувшись к нему, Лиэне произнесла без малейшего чувства вины:

― Если вы всё поняли, то убирайтесь. Если вы по-прежнему верны роду Арсак и Наукэ, то последуйте моему приказу и покиньте эти земли. Вы больше не мой жених, теперь я ваша повелительница.

― Как вы..., ― Лафит не смог закончить и стиснул зубы.

― Принцесса! ― услышали они настойчивый голос миссис Фламбад. ― У нас проблемы! Он идёт!

― Что? ― Лиэне почувствовала, как у неё упало сердце.

* * *

Лиэне вытолкала Лафита из большого окна. Снаружи были перила, на которых едва можно было стоять. Он должен был спрятаться здесь, чтобы его не поймали. Другого выхода не было. Было слишком поздно убегать.

Лиэне снова закрыла окно и шикнула на Лафита, чтобы тот молчал.

― Не шумите и стойте спокойно. Если вас поймают, я ничего не смогу для вас сделать.

Щёлк.

Как только она закрыла окно, миссис Фламбад громко объявила:

― Принцесса! Здесь лорд Тивакан.

Вшух!

Лиэне поспешно отвернулась от окна. Её сердце бешено колотилось. Она попыталась успоиться.

― Впусти его.

― Да, принцесса, ― миссис Фламбад дрожащими руками широко распахнула дверь спальни. ― Входите.

Спустя некоторое время вошёл Блэк. Его голубые глаза смотрели прямо на Лиэне, она из-за этого чуть не прикусила язык.

― Что-то случилось?

Лиэне казалось, что его голубые глаза видят её насквозь.

«...успокойся. Он не мог этого видеть. Всё хорошо. Он не знает, кто здесь прячется».

― Ничего. Почему вы спрашиваете?

― Потому что вы меня позвали.

― Что? ― Лиэне моргнула, сначала не поняв, что он сказал.

― Разве это не означало, что вам от меня что-то нужно?

― А..., ― она почувствовала облегчение.

Похоже, ему не сказали, зачем его позвали. Лиэне спокойно продолжила, отпустив юбку, в которую она неосознанно вцепилась:

― Пока мы чинили костюм, то обнаружили, что я не все мерки сняла, поэтому я попросила, чтобы вам передали, чтобы вы пришли, как освободитесь.

― Снять мерки... И это всё?

― Да.

Его голубые глаза медленно моргнули. Лиэне заметила, что он слегка нахмурился.

«Он раздражён? Потому что его постоянно дёргают из-за таких незначительных вещей? Неужели это так?»

― ...

Но Лиэне подумала, что это не так. Она не знала почему, но ей казалось, что он на неё не злится.

― Тогда измерь меня.

Блэк большими шагами приблизился к Лиэне и раскрыл объятия.

― Нет, на этот раз...

«В этот раз вас измерит миссис Фламбад. Пожалуйста, идите к ней, а не ко мне».

Она должна было это сказать. Но Лиэне просто смотрела на приближающегося Блэка, слегка шевеля пересохшими губами.

«Запах пота...»

Когда он подошёл поближе, она поняла, что от него пахнет потом. Его лоб казался слегка влажным. Наверное, он вспотел.

Внезапно Лиэне почувствовала себя странно.

― Не может быть... Неужели, вы бежали? ― тихо спросила Лиэне.

― Да.

― Почему?..

― Как я уже сказал, я думал, что вам что-то нужно от меня.

Шух.

Блэк поднял руку и пропустил прядь Лиэне между пальцев. Шорох, который она при этом слышала, был мягким и щекочущим.

«Это...так странно, ― пробормотала Лиэне про себя. ― Он сказал, что вспотел, потому что бежал ко мне, так как я его позвала. Словно этот мужчина... Из-за меня...»

― Для измерений нужен был лорд Тивакан.

Лиэне не знала, что её щеки приобрели нежный розоватый оттенок. А также, что её голос стал мягче, когда она заговорила с Блэком.

― Я не смогу исправить костюм, если не измерю вас.

― Если бы я знал, что именно это мы будем делать, то не спешил бы так. Не хочу, чтобы вы думали обо мне, как о человеке, от которого разит потом.

― Всё не так плохо.

«Скорее наоборот».

Хотя он пах потом, Лиэне казалось, что просто запах его тела стал сильнее. В носу стоял его аромат, но она не находила его отвратительным, а задняя часть шеи почему-то начал гореть.

«Мне нужно немного отойти назад... Иначе это заметит миссис Фламбад».

Лиэне сделала вид, что толкнула Блэка. Конечно, в её руках совсем не было сил.

― Тогда опустите голову. Я сниму с вас мерки.

― Подождите ещё немного.

Блэк не отпустил волосы Лиэне, но другой рукой сжал её запястье.

― Зачем вы так делаете? ― спросила принцесса очень тихим голосом, осознавая, что рядом с ними миссис Фламбад.

― Я тоже не знаю, но я был удивлён. Удивлён... Нет, скорее беспокоился. Одним словом, я был в не очень хорошем настроении.

― Беспокоились?

Когда Лиэне переспросила, Блэк слегка сдавил её руку. Сильно, но не больно.

― Мне как раз сообщили, что во дворец проник незаконнорожденный ребёнок Кляйнфелтера. И в то же время я узнал, что принцесса искала меня. Поэтому я подумал, что, возможно, что-то случилось.

Тудух!

У Лиэне ёкнуло сердце и провалилось в пятки.

«Он знал...»

У неё пробежал мороз по спине.

Блэк взглянул в молчаливое бледное лицо Лиэне и намотал её роскошные золотистые волосы на свой палец. Теперь это движение не казалось ей мягким и щекочущим приветствием. Это был тугой поводок.

Он словно говорил ей, что она не сможет уйти от него так легко.

― Так вы позвали меня только для того, чтобы снять мерки?

Глава 19 - Ловушка (3)

«Он всё знает? Знает и нарочно задал этот вопрос? Означает ли это, что он таким образом говорит мне, чтобы я сама во всём созналась, прежде чем этот мужчина откроет окно?»

Лиэне изо всех сил старалась не оглядываться на окно, где на подоконнике должен висеть Лафит Кляйнфелтер.

― Да... Это так.

― Я рад это слышать, ― только и сказал мужчина, который, кажется всё знает. ― Тогда снимите мерки с меня.

― ...

Она не могла этого сделать. Нужно было поскорее увести Блэка из комнаты, а затем спровадить Лафита. Возможно, прямо сейчас он ещё держится, но кто угодно может в любой момент обнаружить его, стоящего на перилах за окном. Если Лафит оступится и упадёт, последствия будут ещё ужаснее.

― Давайте уйдём в другую комнату, ― тихо прошептала Лиэне, приблизившись к Блэку.

Ей было стыдно и неловко так поступать, но у неё не было другого выбора. Прямо сейчас она больше не могла придумать другого способа увести тиваканца в другую комнату.

«Если Блэк знает о том, что Лафит здесь, он не уйдёт просто для того, чтобы снять мерки. Этот мужчина останется здесь, чтобы посмотреть, что произойдёт. Несомненно», ― подумала Лиэне.

Принцесса считала, что Блэк сообразительный и обладает хорошей интуицией, а также он ловкий и у него быстрая реакция. Если бы этот мужчина был варваром, который, как говорят в слухах, не знал ничего, кроме войны и резни, он бы ей не казался таким опасным и соблазнительным одновременно.

― Зачем?

Как и ожидалось, Блэк спросил, зачем ему покидать эту комнату. Лиэне пришлось понизить голос. Благодаря этому она буквально шептала, как будто пыталась соблазнить его.

― Потому что здесь миссис Фламбад.

― ...

После этих слов Блэк молча посмотрел на Лиэне. Его очень светлые и ясные глаза внимательно вглядывались в её лицо, казалось, он читает её мысли.

Блэк наклонился и, подражая Лиэне, прошептал:

― Тогда прикажите ей уйти.

― Я не могу этого сделать.

― Почему?

― Все материалы для шиться здесь.

― ...

― Поэтому я не могу заставлять её долго ждать снаружи...

Как только Лиэне это произнесла, её лицо сразу же полностью покраснело.

― Думаю, именно поэтому я не могу перестать думать о принцессе.

Блэк потянул за прядь волос, которую держал в руке. Лиэне последовала за ним, не сопротивляясь. Расстояние между ними, которое и так было слишком близким, уменьшилось ещё. Они почти касались друг друга.

― Даже не знаю, чем это закончится.

― Что это значит?..

― Куда нам следует пойти? ― тихо спросил Блэк, схватив обеими руками кисть Лиэне.

― В соседнюю комнату...

Он снова потянул Лиэне.

Бах!

Он быстро дошёл и распахнул дверь. Соседняя комната оказалась ближе, чем она думала.

*****

Бум!

Она услышала, как что-то с силой ударилось об стену. Но это было не её тело, потому что ей не было больно.

Лиэне догадалась, что Блэк подложил свою руку до того, как её спина коснулась стены.

Как только дверь закрылась, их губы встретились. В тот момент, когда Блэк наклонился и прижал её тело своим, в её голове стало пусто. Обе её руки обвились вокруг его шеи. Блэк приподнял Лиэне одной рукой, чтобы их губы были на одном уровне.

Их поцелуй был горячим, а её тело было словно дрова. Одной искры было достаточно, чтобы всё загорелось.

― Ох, подождите... ― вздохнула Лиэне, когда губы Блэка коснулись её шеи.

― Вам не нравится?

― Нет, дело не в этом...

― Тогда не двигайтесь.

Её руки лежали на его широких и крепких плечах. Ноги Лиэне висели в воздухе, но ей было совсем не страшно. Она лишь хотела больше его касаться.

― ...

Лиэне тихонько вздохнула и крепче сжала его плечи. Когда она заёрзала, Блэк на мгновение поджал губы. Это не означало, что он сразу же остановился. Блэк медленно скользнул губами по коже, которой он только что коснулся, а затем спросил?

― Вам неудобно в этой позе?

― Н-нет...

― Значит вам страшно?

Это её пугало. Она думала о том, что должно произойти дальше. А её тело снова казалось ей чужим.

― Немного... ― тихо ответила Лиэне.

― ...

На этот раз Блэк вздохнул. Когда его дыхание коснулось её шеи, Лиэне почувствовала странный жар в затылке, который затем распространился на всю голову.

― Не бойтесь.

После этих слов её ноги коснулись пола. Блэк отпустил её. Внезапно её ноги налились тяжестью.

«Он неправильно меня понял... Я не это имела в виду под словом "страшно"».

Но Лиэне не могла попросить его снова поцеловать её. Даже если Блэк был её женихом, ей было очень стыдно произносить эти слова вслух.

― Наверное, я слишком поторопился.

«Поторопился?..»

На самом деле, Лиэне не была в это уверена. Она просто вспомнила, как её вдруг бросило в жар.

Думая об этом сейчас, принцесса не могла сказать, что всё происходило неторопливо. Но... Она и не считала, что этот мужчина слишком торопится.

«Возможно, будь я на его месте, я была бы более нетерпеливой».

― Всё в порядке... ― пробормотала Лиэне, опустив глаза, её голос был тише, чем писк комара.

Она не могла смотреть ему в глаза после этого пылкого поцелуя.

― Вы уверены, что всё в порядке?

Внезапно Лиэне натолкнулась на его взгляд. Он наклонился до уровня её груди и смотрел на неё снизу вверх. Лиэне запаниковала и закрыла ему глаза руками.

― Почему... вы так на меня смотрите?

― Потому что вы говорите, что с вами всё в порядке, но по лицу этого не скажешь.

― Нет, всё в порядке.

― Вот как?

― Да.

― Тогда почему вы закрыли мне глаза?

― Это...

«И правда, почему?»

Хотя они целовались не в первый раз, но почему-то Лиэне очень стеснялась. Она закрыла ему глаза не потому, что он приблизился к ней. Обычно, если Лиэне была смущена или растеряна, она старалась оттолкнуть Блэка. Но в этот раз, вместо того, чтобы отшатнуться от него, принцесса закрыла ему глаза руками.

Эту была перемена, которую Лиэне ещё сама не осознала.

― Я уберу руки, но, пожалуйста, больше не смотрите так на меня.

― Хорошо... Раз проблема в этом, я не буду так делать.

― Хорошо.

Лиэне осторожно убрала руки, которые прикрывали Блэку глаза. Когда они медленно опускались, то коснулись его лица. Она словно его погладила. Прежде чем её рука опустилась вниз, Блэк схватил Лиэне за запястье и прижал её к своей щеке.

― Так тоже неплохо.

― Что вы имеете в виду?..

― Принцесса прикасается ко мне.

― ...

Блэк слегка повернул запястье Лиэне и коснулся губами её ладони.

― Поэтому я смирюсь с этим сегодня.

― О чём вы?

― Незаконнорожденный сын семьи Кляйнфелтер.

― !..

На этот раз Блэк коснулся губами тыльной стороны её ладони, а Лиэне застыла, словно каменное изваяние. Она впервые испугалась вежливого поцелуя мужчины.

― Теперь Тивакан отвечает за безопасность замка Наукэ. Если кто-то войдёт в него без моего разрешения, то мы будем считать, что у него недобрые намерения. Но сегодня, ― его губы нежно поцеловали тыльную сторону её руки, ― как я уже сказал, я смирюсь с этим. Потому что принцесса прикоснулась ко мне.

― ... ― Лиэне потеряла дар речи.

Отпустив её руку, Блэк спросил принцессу как ни в чём не бывало.

― Итак, что вам надо измерить?

Только когда он задал этот вопрос, Лиэне поняла, что не взяла с собой измерительную ленту. В конце концов, оставшиеся измерения провела миссис Фламбад.

*****

― Как вы и сказали, я отпустил его, ― Фермос был недоволен.

Потому что ему сказали не трогать Лафита Кляйнфелтера. Они не знали, что в замок кто-то пробрался. Поскольку дворец был уже старым, в нём было полно дыр, поэтому на какое-то время его упустили, а затем Фермос получил сообщение.

Услышав о том, что к ним пробралась крыса из особняка Кляйнфелтеров, он улыбнулся. Фермос думал о том, как с помощью этого загнать в угол семью Кляйнфелтеров. И тем временем провернуть всё так, чтобы полностью от них избавиться.

Но когда рассказ продолжился, и им сообщили, что крыса направилась в спальню Лиэне, улыбка исчезла с лица Фермоса. Потому что Блэк не улыбался. Совсем наоборот. Это было понятно по тому, как внезапно окаменело его лицо. Фермос мог поклясться богом войны, что впервые видел, что Блэк не может контролировать выражение своего лица.

Было очевидно, что эта крыса Кляйнфелтера была командиром рыцарей, который не умер, а раз он направился в спальню Лиэне, то у них было тайное свидание. Принцесса не могла забыть своего возлюбленного. Было бы странно, если бы она сумела так быстро избавиться от этих чувств.

Эти двое были любовниками в течение долгого времени, и, видя, как крыса бегала по замку, словно совсем не ценила свою жизнь, было очевидно, что он не собирался так просто отпустить принцессу. Кроме того, этот человек был биологическим отцом ребёнка Лиэне, поэтому, даже будучи принцессой, она не могла навести порядок в своих мыслях и отказаться от него.

Проблема была в том, что Блэк должен был услышать и увидеть это сам.

«...это невозможно, это ошибка. Она уже отказалась от него».

Увидев эмоции на лице Блэка, Фермос понял, что тот уже был на стороне принцессы. Но это благосклонность не означает, что он должен и дальше позволять Лиэне тайно встречаться с её бывшим любовником.

Хотя раньше не было женщины, которая также привлекала бы внимание Блэка, Фермос верил, что он не такой размазня.

«Размазня? Да он безжалостнее, чем кто-либо ещё. Милосердие господина к принцессе Лиэне должно закончится сегодня».

Раз она привела любовника к себе в спальню, в то время как помолвлена с другим, то должна быть готова, что чья-нибудь голова слетит с плеч.

Но всё пошло не так. По иронии судьбы, в этот момент доставили ещё одно сообщение ― о том, что принцесса хотела видеть Блэка.

Пока Фермос приводил свои мысли в порядок и пытался понять, что происходит, его господин исчез.

«Нет, ну серьёзно. Она просто удачливая или умная?»

Фермос признавал, что Блэк был прав, сказав, что принцессу Лиэне сложно понять с первого взгляда. Он не знал, было ли это доброе и невинное выражение на красивом лице настоящим или великолепно продуманной маской.

― Крыса благополучно выбралась из норы, и его голова всё ещё на месте. Кстати...

Блэк, вернувшийся после встречи с принцессой Лиэне, напоминал её саму. Это означало, что он погрузился в свои мысли и совсем не контролировал выражение своего лица.

― Вы и правда закроете на это глаза? ― спросил Фермос, который больше не мог этого выносить.

― ...в этот раз, ― ответил Блэк после долгой паузы.

Из его слов нельзя было ничего понять.

― Могу я спросить вас в чём причина... Нет, я правда хочу знать. Нельзя вот так оставлять Кляйнфелтера без внимания. И дело даже не в сотнях солдат, вы же знаете, что эта крыса связана с королевством Шарка.

― В этот раз я решил отпустить его.

― Нет, я имею в виду, почему? Почему в этот раз...

― Потому что мне заплатили.

― За-заплатили?.. Кто заплатил? Неужели Кляйнфелтеры? ― спросил Фермос, зная, что это не имело смысла. Но эта семья была единственной, которая могла заплатить Блэку.

― Нет.

― Тогда кто?

― Принцесса.

В этом ответе уже слышалось раздражение. Фермос инстинктивно понял, что пришло время прекратить задавать вопросы. Ему до смерти хотелось узнать, чем же расплатилась принцесса, но он решил пока смириться с этим. Конечно, если бы Фермос знал, что ценой было всего лишь прикосновение к лицу, он бы пожелал оставаться всю жизнь в неведении.

― Что ж, тогда... Надеюсь, что оплата компенсирует сегодняшнюю упущенную возможность. При всём моем уважении, если господин продолжит действовать так же мягко, то это будет происходить снова и снова.

Добавил дерзко Фермос, приготовившись к последствиям, однако, услышал неожиданно твёрдый ответ.

― Нет, не будет.

― Хм, почему вы так решили?

― Потому что принцесса не звала его.

― Хм... Как вы узнали?

― Если у неё голова не только для украшения, то она не позвала бы нас двоих одновременно.

― Это да... Верно... ― Фермос тоже был смущен этим.

«Значит ли это, что принцесса Лиэне такая же простодушная, какой кажется? Из-за этого сердце господина каждый раз становится мягким, словно пудинг?»

― Значит, вы решили, что принцессе Лиэне можно доверять, господин?

Глава 20 - Ловушка (4)

― Нет.

Ответ Блэка прозвучал так быстро, что Фермос на мгновение растерялся.

― Тогда?..

― Это не разбило мне сердце.

Блэк интерпретировал сегодняшние события так ― бывший возлюбленный приехал с визитом по в одностороннем порядке, а Лиэне отчаянно пыталась его спрятать.

Она делала вид, что соблазняет его, но ей это не подходило. Блэк бы солгал, если бы сказал, что это не сработало. Он был настолько возбуждён, что ненадолго потерял рассудок. В тот момент, когда Лиэне задрожала всем телом, потому что испугалась, Блэк пришёл в себя. До этого он зарылся лицом в её волосы, думая, как снять их одежду, находясь в такой позе.

Это было не из-за лихорадки или спешки женщины. Он сам хотел Лиэне. И это не было связано с его желанием сохранить её рядом с собой, потому что она изначально принадлежала ему.

― Я считал, что эта женщина...

Блэк внезапно заговорил. Фермос быстро закрыл рот и прислушался.

― Я думал, что она часть Наукэ.

Поэтому Блэк считал, что для того, чтобы заполучить королевство, он должен получить ещё и принцессу. Сегодня Блэк понял, что это не так. Он хотел заполучить Лиэне независимо от Наукэ. Хотел вернуть обратно. Словно её изначально у него не забирали.

― Вы говорите так, словно передумали, ― сказал Фермос.

Блэк ненадолго задумался, а затем кивнул.

― Да.

― Могу я спросить, что именно изменилось?

― Я собираюсь вернуть всё обратно. Всё.

Слова «вернуть обратно» имело иной смысл, чем «заполучить». Это означало вернуть всё к тому состоянию, как и должно быть. Чтобы для других мужчин и места не осталось. И сердце Лиэне, которое было перехвачено старшим сыном семьи Кляйнфелтер, также должно было быть возвращено.

― В конце концов всё осталось по-прежнему, ― мысленно вздохнул Фермос.

«Да, я знал, что так и будет».

― Если это искреннее желание господина, тогда и я буду серьёзным.

Для Фермоса воля Блэка была абсолютной, даже если он испытывал неприязнь к Лиэне. Он не осмеливался ничего сказать о человеке, которого выбрал его господин.

― Мы должны хорошо защитить принцессу. Следующего раза быть не должно, ― произнёс Фермос.

Блэк, нахмурившись, кивнул.

Следующего раза не должно было быть. Лафит Кляйнфелтер больше никогда не увидит принцессу Лиэне.

* * * * *

Лиэне, которая всё это время спала, проснулась на рассвете. В её голове вертелось много мыслей о вчерашнем дне, поэтому она, в конце концов, открыла глаза.

«Почему этот мужчина притворяется, что ни о чём не догадывается, когда знает все? О чём он думает? Блэк играет со мной?»

Если нет, собираетесь ли он буквально на этот раз закрыть глаза? Потому что она прикоснулась к нему.

«Этот человек... Что я значу для него?»

Лиэне знала, насколько опасным был вчерашний день. Дело было не в том, что они могли поймать другого мужчину, пробравшегося в её спальню. Личность Лафита могла быть раскрыта, а также узнали бы, что всё это время он скрывался.

Так или иначе, результатом стала бы измена жениху.

Лиэне не могла поверить, что он так легко смог закрыть на это глаза. Простого прикосновения для этого было недостаточно, а это значит, что Блэк просто разрешил провести себя. Из нежных чувств к ней.

«Быть такого не может...»

В мире не существует такого человека. А если бы и был, то это был бы не лорд Тивакан.

«Ты забыла, как этот мужчина сделал тебе предложение? Замок был осажден, сотни людей погибли».

Лиэне закрыла глаза и вздохнула.

― Не знаю. Мне пора вставать.

Сегодня был день похорон. Они проводились в храме, и Лиэне тоже должна была присутствовать.

― Я думала, что рано проснулась, но это не так.

Принцесса даже была рада, что ей было чем заняться. Она должна была привести в порядок свое траурное платье, подготовить чёрные перчатки и чёрную ткань, чтобы прикрыть лицо.

Поскольку Лиэне рано проснулась, остальные ещё спали. Она подумала, что ей придётся самой принести воду, чтобы умыться.

― Как только закончатся похороны...

Когда Лафит Кляйнфелтер официально будет признан мёртвым, эта запутанная ситуация немного разрешится.

С этими мыслями Лиэне набросила на себя траурное платье и отправилась в подвал с бутылкой для воды.

* * * * *

В замке был колодец, но она не могла пользоваться им небрежно. После многих лет засухи в Наукэ была драгоценна каждая капля воды.

Воду, используемую в замке, раз в день брали из колодца и заливали в бочку в подвале. Если нужно было использовать ещё немного воды, требовалось разрешение Лиэне, и принцесса должна была решить, так ли это было необходимо.

Скрип.

На рассвете в подвале было тихо. Хотя свечи не были зажжены, Лиэне привычно направилась к бочке с водой. Она не в первый раз приносила воду себе сама.

― Принцесса.

― !..

Она не знала, что кто-то прячется в темноте. От испуга Лиэне чуть не выронила кувшин для воды.

― Ой! Ох, я держу!

Кто-то быстро поддержал ладонью кувшин для воды.

― Кто... Хайд?

― Да, это я, принцесса. Вы испугались?

― Почему ты здесь?

― А, это... Ах, боже мой. Я же должен остаться незамеченным.

Хайд был когда-то оруженосцем, за которым приглядывал Вероуз. Лиэне слышала, что он покинул замок и вернулся к себе домой. Вероуз сказал, что, к сожалению, он не видит в нём качеств, необходимых для того, чтобы быть рыцарем.

Хайд понизил голос и запоздало огляделся в темноте.

― Сэр Вероуз велел мне доставить вам сообщение. Но он сказал, что кроме принцессы никто не должен знать, поэтому я прятался здесь.

― Откуда ты узнал, что я приду за водой?

― Что? Нет, я не знал. Я собирался попросить об одолжении, если придёт горничная принцессы. В любом случае, кто-нибудь бы да пришёл за водой для того, чтобы вы умылись.

Ему пришлось бы немного подождать, но в конце концов ему бы повезло.

― А что с сэром Вероузом? Он в порядке? И где он находится?

Когда Лиэне задала ему вопросы, Хайд покачал головой.

― Я не знаю, где он сейчас.

― Что? Где ты видел сэра Вероуза?

― Он пришёл на мельницу, где я работаю. Я был удивлен, как...

Очевидно, что Вероуз исчез из особняка Кляйнфелтеров. Лиэне думала, что его там ранили, поэтому была удивлена, услышав, что он передвигается на своих двоих. Принцесса была в замешательстве.

― В любом случае, он велел мне передать это сообщение, ― Хайд снова огляделся и жестом поманил Лиэне. ― Ваше ухо, пожалуйста...

Воспитанный человек так бы не поступил, но принцесса послушалась. Если Вероуз обратился к ней с настойчивой просьбой, она должна была её выслушать. Когда принцесса приблизила свое ухо к нему вплотную, Хайд очень тихо прошептал.

― Он сказал не верить ему.

― Что?

― Сэр Вероуз говорил, что вы поймёте... Он сказал, что его целью была месть.

― !..

Широко открытые зелёные глаза Лиэне в темноте казались почти серыми. Хайд, который не заметил, насколько была удивлена принцесса, продолжил.

― Будьте всегда настороже и откладывайте свадьбу до возвращения сэра Вероуза. А до тех пор он постарается выведать его секреты и вернуться обратно.

― Тогда сэр Вероуз... Сейчас...

― Да, он ушел из Наукэ.

Обесцветившиеся глаза начали сильно дрожать.

* * * * *

― Его родители были убиты кем-то из Наукэ.

― Он сказал, что его целью была месть.

В конце концов, это была та же самая история.

― Как... ― Лиэне не осознавала, что грызёт ногти.

«Как Вероуз узнал об этом?»

Он внезапно исчез из особняка Кляйнфелтеров. Видимо, там рыцарь нашёл какую-то подсказку.

«Месть?»

Сначала Лиэне не поверила в это. Подумала, что это бред, который придумал её бывший жених от злости.

«Но... Не может быть».

Если смотреть с точки зрения мести, тогда Лиэне начинала понимать поведение Блэка, которое с самого начала казалось ей странным. Он не мог удовлетворить свою жажду мести, просто отрубив ей голову. Наверняка, этот мужчина хочет увидеть более жестокий и болезненный конец, чем этот.

Причина, по которой он не выломал сразу ворота замка и не перерезал ей шею, заключалась в том, чтобы медленно иссушить Наукэ до смерти.

― Что вы имеете в виду, принцесса? ― спросила миссис Фламбад, которая причесывала принцессе волосы и завязала их тёмной лентой. ― Боже мой, вы грызёте ногти?

Проворчала она запоздало, увидев руки Лиэне.

― Вы же не ребёнок, который не умеет разговаривать, почему вы вдруг начали так делать? Форма ногтя не испорчена. Это всё моя вина. Подождите минутку.

Миссис Фламбад, отложив гребень, порылась в коробке и вытащила ножницы, которыми подстригала ногти.

― А... ― Лиэне было неловко смотреть на свои изжёванные ногти.

― Дайте мне свою руку.

― Простите...

Миссис Фламбад вздохнула, аккуратно подстригая ногти.

― Получится слишком грубо, принцесса.

― А, вы не можете их обрезать? Пожалуйста, сделайте, как получится. Это всего лишь ногти.

― Дело не в ногтях, а в руках. Это... Разве их можно назвать руками принцессы страны?

― ...

В глазах миссис Фламбад стояли слёзы.

Лиэне, увидев, что та действительно собирается расплакаться, подумала, что на этом надо заканчивать. Ворчанию не будет конца, а миссис Фламбад была плаксивым человеком, даже если притворялась, что это не так.

― И что бы я делала, будь у меня прекрасные руки в таком месте, как Наукэ? Прекратите сейчас же. Я постригу себе ногти... Ай!

Чирк!

Лиэне пыталась поднять руку, но в итоге наткнулась на острие лезвия ножниц. Старые, но хорошо заточенные ножницы безжалостно разрезали тонкую кожу под ногтем.

Кап-кап.

― О боже мой!.. Принцесса! ― миссис Фламбард пришла в ужас, увидев, как с большого пальца Лиэне капает кровь.

Звяк!

Она бросила ножницы и туго обмотала руку Лиэне фартуком.

― Что мне теперь делать? О, боже мой, я сделала это...

― Нет, всё произошло по моей вине. Вы ни в чём не виноваты.

― Я... Боже мой. Так много крови. Вам, должно быть, больно...

Лиэне не хотела, чтобы миссис Фламбад плакала, но в итоге всё обернулось вот так. Принцесса, которая не могла сейчас показать, что ей больно, и заставила себя улыбнуться.

― Неправда, не так уж больно. Пожалуйста, прекратите.

― Что ты имеешь в виду? У вас всё ещё идёт кровь.

― Скоро похороны. Я не могу опаздывать.

― Это, кстати...

Миссис Фламбад не могла отпустить руку, поэтому какое-то время топталась с ноги на ногу.

― Думаю, стоит распылить кровоостанавливающий препарат. Я принесу лекарство. Принцесса, подержите ненадолго рану.

Она нехотя отпустила ее руку и ушла.

― О... Порез глубокий.

Рана была большой. Когда Лиэне увидела кровь, которая даже не думала останавливаться, ей стало жутковато.

― Он собирается отомстить. Наукэ.

Мысли об этом не покидали её, а от кровотечения у неё закружилась голова.

― Больно...

Лиэне сжала руку в кулак. Только когда принцесса увидел рану своими собственными глазами, стало болеть.

Как её сердце, когда она столкнулась с настоящей причиной, по которой Блэк сделал ей предложение.

― Это больно... На самом деле.

Пока миссис Фламбад не было, Лиэне заплакала.

Она бормотала себе под нос, что доказательств не было, и что всё, что сказал Вероуз было лишь словами, но растерянность не исчезала, как и боль под ногтем.

― Что, если?..

Что, если он и правда хочет отомстить.

«Что мне тогда делать?»

В одном Лиэне была уверена. Она не должна ослаблять свою бдительность. Каким бы милым и добрым он ни был, она не должна дать провести себя.

Глава 21 - Похороны (1)

Когда Лиэне подготовилась к похоронам и вышла, на улице её ждал Блэк, держа лошадь под уздцы.

― А...

Увидев его, принцесса остановилась. Видимо, он собирался сопровождать её на похороны, так как был одет во всё чёрное. Как и тиваканцы позади него.

Глядя на чёрные доспехи, чёрный плащ и чёрный флаг, принцесса поняла, почему его называли незаконнорожденным ребёнком бога смерти, оставленным на земле.

Встретившись с Блэком взглядом, Лиэне неосознанно нахмурилась.

«Этому мужчине слишком идёт чёрный... ― это были неуместные мысли перед похоронами, но она не могла перестать об этом. ― Должно быть, он тоже был одет в чёрное в нашу первую встречу, так почему я ничего не заметила?»

― Вы пришли.

Блэк подошёл к ней первым, потому что Лиэне стояла, не двигаясь. Его взгляд скользнул по её шее и плечам.

― Ваша одежда изменилась.

― Да, миссис Фламбад перешила платье.

― Так лучше?.. ― пробормотал себе под нос Блэк.

Лиэне не знала, что он тоже подумал, что чёрный цвет слишком хорошо на ней смотрится.

Тем временем наемник привёл коня Блэка. Это был очень большой черный жеребец. С первого взгляда было очевидно, что это его конь.

― Залезайте, ― Блэк потянулся к Лиэне.

― Я поеду на этом коне?

― Мы поедем на нём вместе.

Лиэне слегка покачала головой.

― У меня... У меня есть лошадь.

Для неё ехать на одном коне было уже слишком. Лиэне слишком хорошо помнила, что произошло в тот день, когда она поехала с ним. Сейчас, когда ей надо быть настороже, нельзя создавать ситуацию, когда подобное может повториться.

― Я поеду отдельно.

― Ни за что, ― его ответ был твёрдым. ― Неизвестно, откуда может прилететь стрела. Если мы будем ехать на одной лошади, то я смогу среагировать быстрее.

― ...

Личность стрелявшего пока официально не была установлена. На самом деле преступником был Лафит, но Лиэне не могла сказать, что он не выстрелит в неё.

― ...хорошо, ― Лиэне неохотно кивнула.

― Я подсажу вас на лошадь.

Вместо того, чтобы подать ей руку, Блэк взял Лиэне на руки и усадил на коня. Он так легко её поднял, что это казалось нелепым.

«Он поранил плечо. Рана ещё не зажила».

Чем больше Лиэне узнавала о Блэке, тем больше он казался ей незнакомым.

― Поехали.

Он с легкостью усадил Лиэне в седло, а затем забрался сам. Его движения были такими лёгкими, что могло показаться, что залезать на коня ― самая простая вещь в мире.

«Этот человек такой странный, ― звук подков звенел в её ушах. ― Что бы ни делал этот человек, он не будет выглядеть глупо. Он делает всё умело и без усилий. Подсадить на лошадь, ездить верхом и всё остальное».

― ...

Ещё бы немного и она бы вспомнила о том, как искусно он целуется, поэтому Лиэне остановила поток своих мыслей.

«Не забывайся. Не теряй бдительности».

Тыгдык. Тыгдык.

Когда лошадь ускорила шаг, стук копыт стал ещё громче.

Лиэне чувствовала, как запутываются её мысли, потому что руки, держащие поводья, казались ей такими сильными и надёжными.

*****

Храм располагался на вершине холма Филион к северу от замка Наукэ. Уже был слышен мрачный и печальный колокол, возвещая о похоронах.

― Подождите, ― произнёс Блэк, остановив коня у лестницы, ведущей к храму. Затем он первым спешился и протянул руку Лиэне. ― Теперь можете спускаться.

Она с трудом сглотнула, увидев перед собой большую руку.

«Почему этот мужчина такой заботливый? Если его цель месть, то не обязательно быть таким милым. Почему он так поступает? Почему со мной?»

― ...

В конце концов Лиэне взяла протянутую руку, не поблагодарив его. Но это было только началом. Потянув Лиэне за руку, Блэк обхватил её за талию, когда она наклонилась. Её ноги коснулись земли. Принцесса подумала, что так скоро она разучится самостоятельно залезать и слезать с лошади.

― Нам придётся подниматься пешком по лестнице?

― Да, это храм.

Это было частью поклонения богу. Даже для правителей Наукэ не было исключений.

Однако крутая дорога к храму была причиной, по которой многие держались подальше от храма. Это правда, что те, кто плохо себя чувствовал или был уставшим, не осмеливались подниматься по этим ступенькам.

Даже у Лиэне в юности уставали ноги, а иногда даже бывали судороги после посещения храма.

― Тогда пойдёмте, ― произнёс Блэк.

Лиэне начала подниматься по лестнице первой, а за ней молча шёл лорд Тивакана. Но это продолжалось недолго. Как только они начали подниматься по лестнице, сверху спустились белые тени. Это были священники. В любом случае священники, которые по какой-то причине настаивали на белых одеждах, резко контрастировали с Лиэне и её сопровождающими в траурных нарядах.

― Почему священники... ― принцесса неосознанно нахмурилась.

У неё было плохое предчувствие. Спускаться по лестнице было также сложно, как подниматься, поэтому священники не делали этого просто так.

― Послание первосвященника для дочери Арсака!

И это предчувствие стало реальностью.

Священники, спускавшиеся по лестнице, закричали Лиэне:

― Первосвященник передаёт вам волю великого бога-хранителя Наукэ и запрещает присутствовать на этих похоронах!

― ?..

Сначала Лиэне подумала, что услышала что-то неправильно из-за того, что они находились далеко.

― А? Что вы сейчас сказали?

― Пока принцесса находится с тем, кто выступает против воли бога, дочь Арсака не может вступать на территорию храма. Это слова первосвященника.

― «Тот, кто выступает против воли бога» ― вы имеете в виду моего жениха?

― Верно.

― ...

Это было послание не от первосвященника. Это были слова Линдона Кляйнфелтера. Похоже, он намеревался изолировать Лиэне от Наукэ.

― Это неприемлемо. Уйдите с дороги, ― твёрдо сказала принцесса.

― Мы следуем только приказам первосвященника.

― Я правительница Наукэ.

― У священников только один господин ― бог.

― Как такое... ― кончики её пальцев онемели от гнева и шока.

Такого нельзя было допустить. Даже если первосвященник был на стороне Линдона Кляйнфелтера, который платил ему, он не мог так открыто игнорировать правительницу Наукэ.

― Тогда приведите первосвященника. Пусть скажет мне это лично.

― Он занимается похоронами.

― Пусть отложит.

― Это... Он сказал, что есть способ! ― из-за того, что Лиэне продолжала настаивать, священник, поколебавшись, заговорил по-другому. ― Если дочь Арсака бросит тех, кто отверг бога, первосвященник сказал, что простит все ошибки и снова примет вас как божье дитя.

В этом и был весь смысл. Её просили разорвать помолвку с лордом Тивакана и слушаться их.

Оба уха Лиэне пылали. Она была зла.

― Он сказал только про разрыв помолвки? Первосвященник действительно сказал именно это?

Если он не дурак, то не мог так поступить. Линдон Кляйнфелтер не мог не знать, что Тивакану потребовалось совсем немного сил, чтобы две недели осаждать замок, ожидая ответ на предложение. Он делал это, чтобы настроить всех в Наукэ против Лиэне.

Если Лиэне уйдёт из храма, они распространят слухи: «Несмотря на то, что бог дал ей выбор, принцесса Наукэ была настолько очарована этим варваром, что вместе с ним отказалась от бога».

А затем они скажут, что она не может править Наукэ, и нужно отобрать у неё власть. Такова божья воля.

― Он велел мне сказать вам это.

― Передай ему, пусть скажет мне об этом лично, глядя в глаза! А не прячется трусливо в храме!

Когда Лиэне повысила голос, священники широко раскрыли глаза.

― Дочь Арсака, будь почтительна перед богом! Бог не допустит такого неуважения!

― И кто же первый начал грубить!..

Она потеряла дар речи. Это было недопустимо. Лиэне разжала кулаки и приподняла юбку.

― Отлично. Тогда я поднимусь сама и встречусь с ним. Посмотрим, осмелится ли он сказать мне это в лицо.

― Подождите, ― но низкий голос Блэка остановил её. ― Вам лучше не ходить.

― Что?.. Почему?..

Острым взглядом Блэк уставился за спину священников.

― Они не дураки.

― Это...

Лиэне закусила губу.

Это было верно. Каким бы глупым ни был первосвященник, он е мог так поступить. У храма не было сил противостоять тиваканцам. Если они захотят подняться, им никто не помешает.

Тем не менее, он совершал всевозможные грубые поступки. Первосвященник не стал бы так делать, если только он не дурак.

― Я думаю, он пытается нас спровоцировать, ― сказал Блэк.

― Зачем...

― Возможно, первосвященник хочет, чтобы мы поднялись.

Похоже, что они что-то замышляли.

― Но я не могу не присутствовать на похоронах. Они к этому обязательно придерутся.

― Давайте решать проблемы по мере их возникновения. Если вы не уверены, что там наверху, вам лучше туда не подниматься.

― ...

Блэк был прав. Он не говорил о политической ситуации, которую создавали Кляйнфелтеры. Как глава непобедимой группы наемников, он принял тактические решения.

Лиэне вздохнула и сказала:

― Сейчас было бы разумнее последовать за лордом Тиваканом... Вы правы.

Спускаясь по лестнице, Лиэне оглянулась на холм. Она увидела, как растерянные священники спорят друг с другом. Этот мужчина был прав. Они подстроили ловушку и провоцировали её.

Гнев в ней вспыхнул с новой силой.

Линдон Кляйнфелтер теперь, очевидно, намеревался игнорировать статус правительницы Лиэне. Это было похоже на объявление войны.

«И что мне теперь делать?»

Когда тиваканцы окружили замок, было очевидно, кто враг. Тивакан был врагом Науки. Но теперь было не понятно, кто был её настоящим врагом.

― Осторожнее, смотрите под ноги.

Её тяжелые мысли прервали выступающие камни. Когда Лиэне чуть не споткнулась, Блэк быстро обнял её.

― Ох... Мне так стыдно. Я совсем не смотрела под ноги, пока спускалась.

― Я смотрел, так что всё в порядке.

― ...

«Этот человек враг или нет? ― Лиэне очень хотела это знать. ― Он следит, чтобы я не упала и не поранилась. Почему этот человек так себя ведёт? Неужели это такая месть?»

Принцессе в голову приходили и такие нелепые мысли.

*****

― Невероятно!.. ― Линдон Кляйнфелтер, который смотрел вниз, высунувшись из-за перил во дворе храма, раздраженно скривил губы. ― Неужели, он что-то почуял? Этот ублюдок умён, как змея.

Ему ответил Лафит, стоящий рядом с ним.

― Я скорее рад этому... Если бы принцесса Лиэне умерла, Кляйфелтеров изгнали бы из Наукэ.

Лафит, нет, теперь он Лопес Кляйнфелтер, смотрел куда-то жёстким взглядом. Там висел ненадёжно привязанный огромный валун. Такой предмет не подходил двору храма. Такой камень нужно было привязать к катапульте.

― ... ― Линдон Кляйнфелтер повернулся и посмотрел на своего племянника, который произнес эти слова. ― Ты серьёзно? Даже несмотря на то, что мы упустили шанс быстро убить главу варваров?

Если бы провокация удалась, и глава Тивакана поднялся бы, то они скатили бы камень вниз. Тогда бы все умерли, попав под него, или, упав с холма, разбились бы насмерть. Конечно при этом могли погибнуть священники или принцесса Лиэне, но Линдона это не волновало.

― Признайте это. Принцессу Лиэне любят в Наукэ. Вы не можете так безрассудно убивать её.

― Тц... Этот глупец. Неужели у тебя ещё остались к ней чувства? К этой шлюхе?

― Будьте осторожнее, дядя, ― старший сын семьи Кляйфелтер, получивший теперь имя Лопес, поднял взгляд. От ярости его голубые глаза стали похожими на лезвия. ― Никто не смеет так называть при мне принцессу Лиэне. Если бы вы только знали, что она сделала, чтобы спасти меня.

Глава 22 - Похороны (2)

Дул ветер. В тот момент, когда Лафит ненадёжно стоял на подоконнике, даже лёгкое дуновение представляло угрозу. Вместе с опасным ветром до него донёсся шёпот.

― Давайте уйдём в другую комнату.

Лафит не мог заглянуть внутрь, вместо этого он напряг слух и прислушался к тому, что говорит Лиэне.

― В соседнюю комнату...

«Она говорит это не для варвара, а для меня. Принцесса рискнула своей жизнью и увела его в другую комнату, чтобы я смог сбежать».

Именно тогда Лафит понял, что она всё ещё его любит. Лиэне всего лишь поддалась силе. Благородная дочь Арсака не могла сказать, что любит другого мужчину, когда уже помолвлена с варваром, из-за своего доброго сердца. Даже если для неё эта помолвка хуже смерти.

Поэтому Лафит собирался забрать её обратно.

― Ты совсем ослеп. Даже сильнее, чем раньше, ― сказал Линдон Кляйнфелтер своему племяннику.

Лафит покачал головой, глядя на своего дядю.

― Я не слепой. Наоборот, у меня открылись глаза.

Раньше он этого не знал. Лафит думал, что Лиэне не позволяла ему спать с ней, потому что она не любит его так сильно. Он всегда считал, что его чувства к ней сильнее.

Но теперь Лафит знал. И теперь он никогда больше не будет в ней сомневаться.

― Дядя, запомните, ни при каких обстоятельствах вам нельзя трогать принцессу Лиэне.

― Что?

― Тот человек никогда не получит права на Наукэ.

Линдон Кляйнфелтер скривил губы.

― И ты это говоришь, когда мы в такой ситуации? Что, если принцесса действительно выйдет замуж за варвара? Тогда нашей семье останется лишь локти кусать.

― Я не допущу этого, ― Лафит продемонстрировал свою твердую решимость. ― Я обязательно верну её до того, как это случится.

― ...

Линдон Кляйнфелтер ничего не сказал, только цокнул языком. Но для Лафита это не имело значения. Ему было плевать, что говорили остальные. До свадьбы Лиэне осталось меньше десяти дней. За это время он должен был найти способ.

*****

― Почему у вас рана на руке?

Обратный путь из храма был похож на возвращение из особняка Кляйнелтеров. Однако в этот раз у Лиэне не было сил, и она сидела с мрачным лицом. Люди, которых они встречали на улице, выглядели озадаченными, потому что не понимали, почему принцесса едет на лошади в замок в то время, когда идут похороны. Нельзя было сказать, что трюк Линдона Кляйнфелтера не удался.

― ...Что? А, ничего особенного. Я ненадолго отвлеклась, когда в моих руках были ножницы, ― ответила с опозданием Лиэне, которая погрузилась в свои мысли.

Взгляд Блэка упал на её ногти. Лиэне, которая совсем забыла о своей ране, пока он не заговорил об этом, смущённо пожала плечами.

― Сейчас всё в порядке.

У Блэка было хорошее зрение, раз он заметил ранку, про которую принцесса совершенно забыла, после нанесения кровоостанавливающего средства.

― Нужно поменять ножницы.

Услышав слова Блэка, Лиэне невольно рассмеялась. Она не могла себе позволить менять такие вещи, как маникюрные ножницы. Попросить миссис Фламбад заточить лезвие будет быстрее, чем заменить их.

― Это была небольшая ошибка, поэтому вам не нужно ни о чем беспокоиться. Просто мне нужно быть осторожнее.

Лиэне вытащила свою руку, которую сжал Блэк. Ей было сложно не ослаблять бдительность, когда он её касался.

― Тогда я пойду внутрь. Спасибо, что довезли меня.

Лиэне шагнула в сторону замка, стараясь не встречаться с ним взглядом. Но Блэк был быстрее.

«Он определённо только что был за моей спиной, так каким образом он оказался передо мной?»

― ?..

Этот человек был проворнее, чем кто-либо другой, если хотел двигаться быстро.

― Вы хотите что-то сказать?

― Да.

― Я вас слушаю.

Прежде чем заговорить, он посмотрел на неё своими светло-голубыми глазами.

― Это настолько большая проблема, что вы не присутствовали на похоронах?

― ...Может быть.

Лиэне не знала, что всё это время выглядела обеспокоенной, но Блэк не упустил этого из виду.

― Такого раньше не случалось, поэтому я точно не знаю, какими будут последствия. Но явно ничего хорошего. Линдон Кляйнфелтер... ― Лиэне на мгновение заколебалась. Она не была уверена, что может говорить с посторонним так, словно Линдон уже стал врагом Наукэ. ― ...Он не такой человек, который забудет о таком.

― Тогда я решу проблему с похоронами.

― Что? ― Лиэне заморгала широко раскрытыми глазами.

«Как? Точнее, почему?..»

― Вы можете изменить одно из двух ― время или место.

― Это не важно... Но если Тивакан вмешается...

Это означало применение силы. В данной ситуации это уж точно не было хорошим вариантом. Блэк заметил беспокойство Лиэне.

― Я и не говорил, что мы решим проблему с помощью оружия.

― Тогда как?

― Я ещё не знаю. Но я решу эту проблему. До завтрашнего дня.

― ...

«Могу ли я верить тому, что говорит этот человек?»

И всё-таки, почему?

Ей сказали, что у этого человека другая цель. Все говорят, что этот мужчина пытается отомстить.

«Тогда почему он ведёт себя так, словно беспокоится обо мне и пытается что-нибудь сделать для меня? Почему?»

― Почему? ― спросила она в конце концов, не выдержав.

― Что вы имеете в виду?

― Я спросила, почему лорд Тивакан заботится о похоронах.

― Почему это не должно меня волновать?

― Эти похороны...

«Они из-за вас. Их сейчас закапывают в землю, потому что вы их убили».

― Теперь я жених принцессы.

― Лорд Тивакан...

― Заботы принцессы и мои заботы тоже. А моя работа ― убедиться, что вы в безопасности.

― ...

Лиэне смутилась. Она действительно не знала, что этот человек собирается с ней сделать.

― И это всё?

― Вы думаете, что я всё это говорю по другой причине?

Потому что так говорят другие люди.

― Значит вы делаете это просто потому, что это обязанность жениха? Никаких других причин нет?

― Почему вы... ― услышав её слова, Блэк нахмурился и ненадолго замолчал. ― Видимо, между нами всё ещё сохраняется дистанция.

Она не могла этого отрицать. После того, как Лиэне услышала сообщение от Вероуза, сомнения в ней росли с каждым днём. Ей казалось, что каждое его слово и действие таили в себе иной смысл, чем он озвучивал.

― Будет ли вам легче, если я скажу, что причина есть?

― Лорд Тивакан...

Блэк, нахмурившись, прервал Лиэне.

― Тогда считайте, что у меня есть скрытый мотив. Я хочу получить плату от принцессы за решение проблемы с похоронами.

― Что...вы хотите получить?

― А что вы можете мне дать?

«Что ж...»

На лице Лиэне появилось горькое выражение. Независимо от того, чего хотел Блэк, прямо сейчас она ничего не могла сделать.

― Если не считать моего искреннего желания заплатить, мне почти нечего дать лорду Тивакану. Как и Наукэ.

― Тогда я возьму то, что вы можете дать. Я хочу поменять комнату.

― Комнату... Вы имеете в виду спальню, которую сейчас занимаете?

― Я буду пользовать комнатой по соседству с принцессой. Как ваш жених.

― ...

После этих слов цвет лица Лиэне немного изменился.

Комната, которую сейчас использовала принцесса, была спальней, в которой жили правители Наукэ на протяжении многих поколений. Вход в неё был не напрямую из коридора, а через другую спальню. Между этими двумя комнатами была ванная комната и туалет. По сути эти две спальни были одной. Комната, которая сейчас пустовала, конечно же, использовалась супругой правителя.

― Это...

― Это сложно?

― ...

Это было очевидно. Это то же самое, что пользоваться одной комнатой. Что бы она ни делала, с кем бы ни встречалась, ― этот человек будет знать всё.

― Вы, конечно же, сможете пользоваться этой комнатой после свадьбы. Но сейчас...

― Если я буду ждать свадебной церемонии, то это не будет считаться платой.

― ...

― Вы уверены, что хотите этого?

Лиэне ненадолго закрыла глаза.

«...Хорошо, раз уж так получилось».

Была причина, по которой две комнаты были сделаны так, словно они были одним целым. Первоначально такая планировка была разработана для предотвращения супружеской неверности правителя. Если мужчина будет видеть её, то и она будет знать о каждом его движении.

«Я посмотрю, что ты на самом деле пытаешься сделать».

― Хорошо, ― Лиэне кивнула. ― Если вы действительно сможете решить проблему с похоронами. Но, пожалуйста, имейте в виду, никаких убийств. Я больше не хочу видеть кровь в Наукэ.

― Я перееду завтра.

Блэк схватил руку Лиэне. Она подумала, что он просто вежливо запечатлеет поцелуй на тыльной стороне ладони, но его губы коснулись кончика раненого пальца.

― Увидимся завтра.

Когда он коснулся раны, она на секунду почувствовала, как будто её пронзило. Когда Лиэне рефлекторно сжала кулак, Блэк произнёс:

― Берегите свои руки.

― ...

― Что ж.

Блэк попрощался с ней взглядом, отпустил её руку и повернулся.

«Что он собирается делать?..»

Лиэне какое-то время стояла, глядя на удаляющуюся спину Блэка.

«Это было лишним? Могу ли я доверить этому мужчине заботу о Наукэ?»

Но принцесса не могла отрицать, что на что-то надеется. Потому что она никогда не думала, что Блэк с чем-то не справится.

*****

― П-принцесса?

В королевском кабинете был Маслоу. Сидя за столом, он что-то усердно писал, но, увидев Лиэне, запаниковал и уронил ручку.

― Что происходит, сэр?

― Разве вы не должны быть на похоронах?

Итак, он признался, что пришёл в её кабинет, зная, что её нет в замке. Лиэне бросила взгляд на записи Маслоу.

― Кляйнфелтеры выгнали меня из ревности. Я даже в храм не зашла. А что это ты делал?

― А, это... Я подумал, что оно нам скоро понадобится... Я составлял письмо о назначении командира рыцарей.

― Командира рыцарей?

― Да...вы правы(1), ― говоря это, Маслоу продолжал избегать её взгляда.

Что-то явно было нечисто.

― Есть какая-то церемония, о которой я не знаю?

― Это... Лорд Кляйнфелтер попросил меня об одолжении...

«Я так и знала».

Если бы не Кляйнфелтер, этот человек не вёл бы себя так своевольно.

― Отдай его мне.

Когда Лиэне протянула руку, Маслоу смущённо покачал головой.

― Конечно же, я собирался показать вам это, как только закончу. Потому что принцесса должна подписать письмо...

― Да, я посмотрю прямо сейчас.

― Нет, это... Вам не нужно...

― Неужели ничего нет?

― ...

― Должно быть чернила размазались, когда ты уронил ручку. Ты его всё равно выбросишь, поэтому покажи.

Маслоу, кусая губы, в конце концов протянул письмо о назначении, которое он писал.

― ...Ха, ― Лиэне вздохнула, прочитав всего две строчки. ― Лопес Кляйнфелтер. Это его новое имя?

― Принцесса! ― Маслоу от удивления подпрыгнул и огляделся. ― Что вы будете делать, если нас кто-нибудь подслушает?

― Ха...

Вместо ответа Лиэне вздохнула, задаваясь вопросом, возможно ли, что Тивакан ещё не знает, что Лафит жив.

― Скажи, что не можешь это сделать.

― Принцесса, ― Маслоу, который до этого был смущён, теперь смотрел на неё серьёзно. ― Вы не можете так сделать, вы же знаете об этом?

― Если мы назначим его командиром рыцарем, это значит, что мы признаём незаконнорожденного ребёнка аристократом. Разве разумно заходить так далеко? Видимо, лорд Кляйнфелтер думает, что королевская семья увидит в этом что-то смешное.

Лиэне было совсем не смешно, скорее наоборот, она восприняла это, как бельмо на глазу, от которого следовало избавиться.

― ...Будет нехорошо, если вы откажете, принцесса, ― Маслоу снова дал ей совет. ― Вы даже не присутствовали на похоронах. Если лорд Кляйнфелтер услышит ваш твёрдый отказ, разве не станет всё ещё хуже?

К сожалению, она сама всё это прекрасно знала. Лиэне скривила губы.

― «Ещё хуже» ― это что?

― Принцесса?

― Ты говоришь о чем-то конкретном? Если я не признаю незаконнорожденного ребёнка Кляйнфелтеров, какое возмездие я получу?

Примечание.

(1) В оригинале Маслоу говорит: «그렇……습니다». Окончание –습니다 используется в официально-вежливом стиле речи ― это самая высокая степень вежливости в корейском языке. То есть обращаясь к Лиэне, Маслоу запинается перед тем, как вежливо закончить фразу.

Глава 23 - Похороны (3)

Конечно же, Маслоу начал всё отрицать. Потому что есть разница между попыткой украдкой дать совет и открыто рассказать о злодеяниях Кляйнфелтеров. Маслоу не был таким наглым и дерзким человеком.

― Возмездие? Я не имел в виду ничего такого.

― Неужели? Разве ты сейчас сказал это с определённым намерением? Что Кляйнфелтер может сделать всё ещё хуже.

― Я имел в виду, что он расстроится.

― Расстроится настолько, что причинит вред королевской семье?

― Вред? Клянусь, я этого не говорил.

― Всё так просто, сэр. Слова не оставляют следов, поэтому просто можно сказать, что не говорил этого.

―...Хм, кхм, ― закашлял Маслоу, не зная, что сказать.

― Но я хочу, чтобы ты знал. Слова могут и не оставлять следов, но как только ты их произнесёшь, их нельзя будет вернуть обратно.

― ...

В этот момент Маслоу решил заткнуться. Лиэне была права, но это не значит, что в мире всё шло по правильному пути. И в Наукэ всё подстраивалось под желания семьи Кляйфелтер. Лиэне это знала лучше, чем кто-либо другой.

― Я снова напишу письмо о назначении.

― Пожалуйста, передай им, что я не подпишу его так легко, ― произнесла Лиэне усталым, но твёрдым голосом.

Хотя ей претило идти на компромисс с Кляйнфелтером, для неё это было уже привычным делом. Линдон Кляйнфелтер ни за что не откажется от статуса для Лафита. Как и сказал Маслоу, лучше заключить сделку до того, как он начнёт действовать жестче.

― Спроси, какую часть королевского долга он готов списать. Посмотрим, насколько лорд Кляйнфелтер ценит статус старшего сына семьи.

― ...

Маслоу выглядел озадаченным, но кивнул.

― Тогда уходи.

― Назначение...

― Сначала пусть назовут цену.

― Я вас понял.

Маслоу ушёл.

― Ха..., ― Лиэне тяжело вздохнула. ― Ещё один случай, который надо скрыть.

Как будто ей было недостаточно того, что пришлось прятать Лафита в спальне, так теперь ещё придётся назначить незаконнорожденного ребёнка Кляйнфелтера рыцарем. Идеальная ситуация для недопонимания с Тиваканом. Они подумают, что Лиэне пытается взять под защиту своего бывшего возлюбленного.

― Чувствую себя ужасно.

Как ни странно, ей не понравились мысли о недопонимании. Принцесса подумала, что, если бы Блэк увидел её с Лафитом, она бы очень расстроилась, как если бы её ложно обвинили.

― ...Что за глупые мысли, ― Лиэне с горечью покачала головой. ― Словно я боюсь, что меня поймают на неверности. Это совсем не важно.

Вместо этого, лучше подумать о том, что Блэк сделает с похоронами.

― Надеюсь, сегодня не прольётся кровь...

В тот же день поздним вечером она услышала новости. Кровь не пролилась, но произошёл несчастный случай.

*****

―...Что? Что ты сказал? ― услышав новости, Лиэне раскрыла рот от потрясения.

Была поздняя ночь, когда луна становится из белой бледно-голубой. Примерно в то же время смолк погребальный колокол. После полуночи гробы должны были засыпать землёй, чтобы бог забрал души умерших.

― Ну... Сначала мы подумали, что быстро решим проблему.

Порвалась цепь, на которой висел колокол на башне. Хотя он был старым, но священники заботились о нем каждый день, поэтому цепь внезапно оборвалась не из-за ржавчины, ― в любом случае из-за этого поднялась небольшая суматоха. Все, у кого остались силы, бросились к башне и, кряхтя, снова повесили колокол.

Несмотря на это похороны продолжились. Первосвященник освятил могилы. Осталось перенести их на кладбище и закопать.

― Но затем... ― даже произнося это вслух, капитан стражи не мог в это поверить, ― внезапно с неба упал камень...

― Что?

― Я тоже не могу в это поверить, но так сказали свидетели. Внезапно большой камень скатился вниз и, эм, обрушил лестницу бога.

― ...

Лиэне тоже не могла в это поверить. Она не понимала как, но знала, что это сделал Блэк. Он не пролил кровь, но сломал дорогу.

Из храма наружу вела только лестница бога. Естественно, теперь он был изолирован. Тела в гробах нельзя было отнести на кладбище. Похороны были отложены до тех пор, пока не восстановят лестницу.

― В этом...вообще есть смысл?

На самом деле, камень был ловушкой, которую приготовил Линдон Кляйнфелтер. Если бы Лиэне знала об этом, она бы громко рассмеялась. Но даже так она внезапно почувствовала облегчение.

― Конечно, это не имеет смысла, принцесса, ― капитан неловко потёр лоб. ― Поэтому все...беспокоятся, не сердится ли бог на первосвященника за то, что он совершил что-то непочтительное.

― Правда?

― Да, принцесса. Священники всё отрицают, но то, что лестница рухнула в день похорон, похоже на гнев божий.

Лиэне прикрыла рот рукой. Если бы здесь был Вероуз, то он бы заметил, что она сдерживает смех, но капитан стражи ничего не понял.

― А ещё... Эм... Ходят слухи, что это может быть из-за того, что принцесса не присутствовала на похоронах.

― Боже мой.

Смех, который она так долго сдерживала, в конце концов вырвался наружу.

― П-принцесса?..

Капитан стражи смотрел на Лиэне, у которой тряслись плечи, растерянно раскрыв рот.

«Боже мой. Этот мужчина... Что он сделал? Он нанял мага?»

Больше всего сердце Лиэне ранил тот факт, что она не могла утешить скорбящих. Вероятно, это была самая большая возможность отвратить жителей Наукэ от неё. Потому что никогда не было такой ситуации, когда монарх отворачивался от людей, которые пожертвовали своей жизнью, чтобы защитить его.

«...Но теперь во всём винят первосвященника».

Внезапно слухов, очерняющих её репутацию, не стало. Это было явно работой Тивакана.

― Бог злится, но принцесса, вы... Вы выглядите счастливой... ― недоуменно пробормотал капитан стражи.

― Бог рассердился из-за меня.

― Что?

― Это первосвященник помешал мне присутствовать на похоронах.

― Ах, это... Значит эта история... Это правда?

― Да. Нужно рассказать, что бог рассердился из-за этого. Завтра утром на площади бога прочтите воззвание от имени стражи Наукэ.

― Слушаюсь, принцесса.

Лиэне улыбнулась и продолжила.

― Им понадобятся деньги, чтобы восстановить сломанную лестницу. Я с нетерпением жду встречи с первосвященником.

― А? Ждёте? Но... Думаю, что для строительства понадобится много денег... Разве это не обременительно для вас?

― Вот почему я это говорю.

«Заплатит ли Линдон Кляйнфелтер за всё?»

Этого Лиэне не знала. Это была совсем иная сумма, чем та, которую Линдон заплатил первосвященнику. Возможно, первосвященнику придётся переступить через себя и прийти в замок на поклон.

― Спасибо за хорошие новости. Можешь идти.

― Да, принцесса. Спокойной вам ночи.

Капитан преклонил одно колено, выказывая уважение, а затем вышел.

Когда она осталась одна, в кабинете стало тихо, как в полночь. В поле зрения появилась голубая луна.

― Хорошо, что я засиделась допоздна.

«Потому что я смогла услышать хорошие новости».

Бормоча себе под нос, Лиэне кое-что осознала. Прошло много времени с тех пор, как она была в хорошем настроении. Очень много времени. Хороших новостей не было задолго до того, как Тивакан осадил замок.

«...Странно».

Было очень странно, что именно Блэк оказался тем, кто принес хорошие новости спустя очень долгое время.

*****

Когда она лежала в кровати, помывшись и переодевшись в ночную сорочку, она услышала странный стук.

Тук... Тук.

― Кто...там?

Сначала она подумала, что кто-то ошибся. После минутного колебания Лиэне, сбросив одеяло, поднялась со своего места и направилась к двери спальни. Приложив ухо к двери, она снова услышала слабый стук.

Тук, тук.

― ...

Звучало так, словно кто-то затаил дыхание. Это не было похоже на просьбу открыть дверь.

«Думаю, это он».

Как только эта мысль пришла ей в голову, рука принцессы сразу же дёрнулась.

― ...Ах.

Мысль о том, что не следует открывать пришла к ней с запозданием. Когда она пришла в себя, дверь уже была открыта, и Лиэне смотрела на Блэка.

― Почему... в такой час... ― речь Лиэне была немного нечёткой.

― Могу я войти?

― Это...

Она собиралась сказать «нет». Но ноги сделали шаг назад. Словно приглашая его войти.

― В таком случае.

Блэк быстро занял то пространство, которое освободила Лиэне, отступив.

Бум.

За спиной Блэка закрылась дверь.

― Почему...вы пришли в такое время? ― посреди предложения ей пришлось сглотнуть.

Было темно, поэтому Лиэне не сразу поняла, но Блэк был одет неподобающе для посещения чьей-то спальни. Почему-то его одежда была грязной. Она подумала, что это пыль.

Возможно, Блэк только что вернулся в замок. И сразу же пришёл к ней в комнату, не обратив внимание на то, как он выглядит.

― Я хотел сообщить вам, что все улажено.

― ...

Она это уже слышала.

― Завтра с вами свяжется первосвященник. Доказательств моего вмешательства нет, поэтому не беспокойтесь о том, что он скажет.

― ...Да, я так и поступлю.

― И там кое-что сломано, поэтому понадобятся деньги на ремонт. Об этом тоже не волнуйтесь. Я позабочусь об этом.

― Хорошо.

― И... Я хочу, чтобы вы предоставили мне право вести с ним переговоры. Так было бы лучше.

― Хорошо.

― И еще... А, это всё, ― внезапно неловко проговорил Блэк, поджав губы. ― Слишком мало.

― Что...мало?

― Времени.

― ?..

― Я был очень занят до того, как пришел сюда. К тому же я провел на скале больше времени, чем я думал.

― Ска...ле?

Каким-то образом Лиэне поняла, о чём он говорит. Блэк имел в виду скалу за храмом. Он не поднимался по лестнице. Блэк взобрался на отвесную скалу и разбил колокол. После того, как он отвлёк внимание, тиваканец сдвинул камень, который разрушил лестницу бога. Вот почему Блэк был весь в пыли.

― Я весь день думал о том, как буду стоять здесь и рассказывать вам об этом... Но получилось слишком коротко, ― пробормотал Блэк себе под нос, словно разговаривая сам с собой, а затем резко поменял тему. ― Могу я теперь пользоваться соседней комнатой?

― Это...

«Это слишком быстро».

Топ.

Блэк сделал шаг вперёд быстрее, чем она успела ответить.

― Могу я прикоснуться к вам?

― Где...

― Где угодно. Там, где моё прикосновение не доставит вам дискомфорта.

Топ.

В свете маленькой свечи, горящей у кровати, Лиэне стало чётче видеть приближающегося к ней Блэка. Она заметила, что на руке, которой он касался её щеки, была грязь.

― Ах, подождите... ― Лиэне наклонила голову, чтобы избежать руки Блэка.

― ...Чёрт, ― похоже Блэк тоже заметил грязь на своих руках, приблизившись к свече. ― Вам не нравятся эти грязные руки.

― Дело не в этом.

Лиэне, замешкавшись, схватила замершего Блэка за запястье и отвела его в место посветлее, чтобы была хорошо видна тыльная сторона его ладони.

― У вас рана.

― ?..

Он удивился, впервые заметив длинную царапину на тыльной стороне ладони.

― Вы поранились на скале?

― Не уверен.

― ...

Лиэне чувствовала себя странно при виде пятен крови, смешанных с грязью. Новость, от которой у неё поднялось настроение, была создана вот так. Из-за этого этот мужчина поранился. Вымазался в грязи.

«Что мне сказать?»

Лиэне подумала, что вполне нормально, если этот человек пришёл сюда мстить. Только если его противник не она. Хотя Лиэне знала, что это абсурдные мысли. Кроме принцессы Наукэ, никто другой не приходил на ум.

«...Надеюсь, это всего лишь слухи».

Лиэне надеялась, что Кляйнфелтер и сэр Вероуз ошибаются.

«Пожалуйста».

― Идите сюда. Мне нужно промыть рану.

Лиэне схватила Блэка за запястье и повела в ванную рядом со спальней.

― До этого... ― Блэк держал её за руку, но не последовал за ней.

Вместо этого он стоял на месте и упрямо задавал один и тот же вопрос. Как человек, который должен услышать ответ прямо сейчас. Как будто он ничего не будет делать до тех пор.

― Я хочу услышать ответ.

― Какой ответ?

― Теперь я могу пользоваться соседней комнатой?

Так и должно быть. Потому что такова была цена.

― Да.

― И ещё одно.

Лиэне ждала его слов.

― Могу я прикоснуться к вам?

― ...

«Почему он продолжает это делать?»

― Конечно, после того, как вымою руки.

― После того, как я закончу с лечением.

― Хорошо, ― сказав это, Блэк сделал шаг.

Глава 24 - Похороны (4)

К счастью, в ванной ещё оставалась вода. Намочив полотенце, Лиэне протёрла рану. В свече осталось всего несколько фитилей, поэтому она опасно дрожала, но её глаза уже привыкли к темноте, поэтому она могла видеть вещи рядом с собой.

― Должно быть, вам было больно.

Рана была совсем не маленькой. Из-за его больших рук она не выглядела серьёзной, но будь царапина на руке Лиэне, всё было бы иначе.

― Я не знал.

― Как вы могли не знать о ране?

― ...Может быть, я торопился.

Было странно слышать, что такой человек куда-то спешил. Этот мужчина немного напоминал принцессе большой камень или дерево. Какая бы ни была погода: дождь или ветер ― он будет стоять на своем месте. Принцесса не думала, что есть что-то, что может заставить этого человека спешить.

― Лучше было бы применить лекарство из Тивакана. Думаю, что ваш препарат лучше работает, ― сказала Лиэне. Она тщательно стёрла кровь и грязь с раны, а затем, поколебавшись, спросила: ― Вы не хотите умыться?

Теперь, когда его руки были чистыми, его лицо стало выглядеть ещё грязнее.

― ...Да.

Прежде чем ответить, Блэк на какое-то время задержал дыхание.

― Тогда подойди немного ближе.

Его лицо было дальше, чем руки. Блэк придвинулся поближе и подставил лицо.

― Это слишком...

«...близко».

Когда Лиэне пробормотала что-то невнятное, Блэк сел на колени на пол ванной.

― Так лучше?

«...Всё ещё слишком близко».

― Я сделаю это быстро.

Лиэне начала вытирать его лицо, выбирая чистую часть ткани, которая ещё не была испачкана грязью.

«...Думаю, мне не следовало говорить, что я отмою его. Возможно, было бы лучше, если я бы попросила его отодвинуться. Может быть, это из-за того, что свеча светит слишком ярко... Этот человек... Выглядит очень хорошо. Он такой...красивый».

― Пожалуйста, закройте глаза.

Она так и знала, что он будет так пристально смотреть на неё. Лиэне чувствовала давление из-за того, что его светлые глаза, напоминающие две льдинки, следили за ней с такого расстояния. Казалось, что Блэк ни разу не моргнул.

― Почему?

― Это слишком...близко.

― Если бы я смотрел издалека, то видел бы то же самое.

Нет, не то же самое. С такого расстояния ничего нельзя скрыть. Он увидит все её эмоции: удивление или восхищение, которые она будет испытывать каждый раз, глядя на него.

― Я всё равно прошу вас закрыть глаза.

―...Не хочу, ― медленно пробормотал Блэк.

― Что?

― Не закрою.

―...

«Почему он вдруг стал таким упрямым? Я даже не знаю, попадает ли ему вода в глаза».

Поджав губы, Лиэне слегка грубовато продолжила вытирать его полотенцем.

Кап-кап.

― Ах!.. ― испугалась принцесса.

На его лоб, закрытый волосами, внезапно упали капли крови.

― У вас здесь тоже рана!

Удивилась Лиэне и взъерошила ему волосы. Принцесса думала, что это грязь, а это была рванная рана. И она была намного хуже, чем та, что на тыльной стороне ладони.

― Об этой вы тоже не знали?

― Знал. Но я думал, что всё в порядке, потому что кровь остановилась.

Если бы Лиэне не потёрла её грубо, то не было бы кровотечения.

― ...

«Это моя вина».

Лиэне замерла от сожаления.

― Лучше бы я этого не делала.

― Нет, это не так.

Блэк схватил руку Лиэне, которая опускалась вниз, и прижал её к своему лицу.

― Продолжайте. Мне не больно.

«...Как такое может не болеть?»

― Думаю, что рану нужно промыть водой. Отпустите мою руку.

― Вы сделаете это для меня?

«Серьёзно, зачем он это делает? Он ведь может умыться сам... А, у него же рука ранена».

Она не могла попросить его умыться самому с раненной рукой. Лиэне легонько кивнула.

― Да. Если вы отпустите мою руку.

― ...

Он медленно отпустил её руку. Лиэне положила полотенце и потянула Блэка к чаше с водой, которая стояла на подставке.

― Вы должны закрыть глаза.

Блэк послушно склонил голову к чаше с водой. Когда Лиэне полила рану, то увидела, как потекла кровь.

«Должно быть, ему очень больно. Почему он ничего не сделал с этой раной? Пришёл ко мне в такой час, даже не получив лечения».

Она прикасалась к нему с осторожностью. Звук текущей воды и редкое дыхание странным образом смешивались с мерцающим светом свечи.

― Думаю, почти всё. Осталось ещё немного...

Свет, падающий на лоб, был тусклым, поэтому ей было плохо видно. В тот момент, когда Лиэне пожелала, чтобы было светлее, свеча внезапно загорелась ярче.

― Да, я закончила... Ах.

Это было лишь мимолётное оживление. В следующий момент свеча внезапно погасла, запах сгоревшего фитиля коснулся её носа и исчез. Видимо, это загорелся последний фитиль, перед тем как потухнуть.

― Свет погас, ― произнесла Лиэне.

― Это хорошо.

Как только их окутала тьма, всё странным образом изменилось. Звуки теперь отдавался щекочущим ощущением по коже. Низкий голос Блэка, мягко прозвучавший в её ушах, словно волна прокатился по её телу до пяток.

― Что...хорошо?

― Что свет погас после того, как вы меня умыли.

― ?..

― Вы сказали, что я смогу вас коснуться, после того, как умоюсь.

― Это... Я хочу спросить, почему вы так поступаете?

― Тут даже рассказывать не о чем.

Шурх.

Как только Блэк поднял руку, звук прошёлся по её коже. Лиэне глубоко вздохнула ещё до того, как он дотронулся до неё.

Шурх.

Было так темно, что Лиэне думала, что ему понадобится время, чтобы найти её, но Блэк сразу же схватил принцессу за талию. Она сидела у него на коленях, а его волосы касались её груди. Растерявшись, Лиэне не знала куда деть свои руки, и, в итоге, положила их на голову Блэка. Он обнимал её не в первый раз, но сейчас она чувствовала себя смущённее в несколько раз.

«...Потому что здесь темно».

В темноте люди становятся немного странными.

― И все же... Должна быть причина.

― Камень упал мне на голову... ― медленно заговорил Блэк, обнимая Лиэне. ― И в тот момент я подумал, что было бы хорошо прикоснуться к принцессе.

― Это немного странно... Похоже, это и есть причина.

― Я тоже так думаю. Никогда себя так не чувствовал, когда мне было больно.

― ...

Лиэне представила себе камни, падающие со скалы. Она почувствовала себя странно из-за того, что в такой опасный момент Блэк вспомнил о ней.

«Почему?»

Хотя он ничего не сказал, было очевидно, что Блэк мог погибнуть. Лиэне ничего не понимала, но, если такова была его причина, она хотела разрешить ему коснуться себя.

― Должно быть, это было опасно, ― внезапно её пальцы коснулись волос Блэка.

―... Я не сильно пострадал.

― И всё же.

Некоторое время они оба сидели в темноте в одном и том же положении. В комнате раздавался только шорох от прикосновений пальцев Лиэне волос Блэка.

«Они мягче, чем кажутся».

Лиэне запоздало поняла, что гладит волосы Блэка, но не остановилась.

«Я думала, они будут жёсткими. Если присмотреться, у этого мужчины столько разных сторон».

Например, то, что он сделал сегодня. Лиэне никогда бы не подумала, что Блэк пойдёт на такой риск, чтобы сделать что-то ради неё. На самом деле, это касалось и всего остального. Если узнать его поближе, то он отличается от того, что она себе представляла. Все говорят, что цель этого мужчины ― месть, но на самом деле, возможно, это не так.

― Отличается от того, что я представлял, ― слова Блэка были похожи на её мысли.

Рука Лиэне на мгновение замерла.

― Что отличается?

― Принцесса.

― Каким образом?

― Когда я спросил, могу ли я коснуться вас, я думал, что вы будете стоять спокойно и терпеть это.

― Но...

― Я даже представить себе не мог, что вы прикоснётесь ко мне.

― ...

― Я не думал, что это сделает меня таким счастливым.

С этими словами Блэк медленно поднялся вместе с замершей Лиэне и посмотрел ей в лицо.

― Я рад, что поранился.

― ...

Лиэне, затаив дыхание, наблюдала за тем, как Блэк поднял руку, которая только что гладила его по волосам, и нежно провёл ею по губам.

*****

Всё случилось так, как она ожидала.

Первосвященник с посеревшим лицом прибежал в замок. Говорили, что из-за того, что лестница в храм была сломана, его спустили сверху, обвязав веревкой. Она слышала, первосвященника несколько раз вырвало по дороге, поэтому у него был такой вид, словно он вот-вот умрёт.

―Говорят, что это все гнев божий! ― закричал Первосвященник.

Лиэне нахмурилась, но сдержала гнев. Храм был более чувствителен к слухам, чем кто-либо другой. Наверняка они слышали, что все говорят, что обрушение храмовой лестницы случилось из-за того, что бог разгневался, что Лиэне не смогла присутствовать на похоронах из-за запрета храма. Тот факт, что первосвященник сейчас так кричит, означал, что он сильно переживал из-за этих слухов, так как у него было рыльце в пуху.

― Понятное дело, что всё это из-за того, что по этой земле ходят такие грязные еретики, как тиваканцы!

Лиэне, которая сидела во главе стола в аудиенц-зале, нахмурилась, с трудом сдерживая свой гнев.

― Я слышала, что причина не в этом.

― Что? То есть, принцесса, вы теперь отрицаете слова бога?

― Я говорю лишь то, что слышала. Божий гнев был вызван тем, что меня не было на похоронах. Точнее, из-за того, что вы запретили мне там появляться, Ваше Преосвященство Милрод. Так разве не вы несёте ответственность за гнев божий, первосвященник?

― Кто смеет так говорить?! Кто смеет так врать про бога!..

― Если бы бог злился на Тивакан, он бы наказал тиваканцев. Но была разрушена божья лестница. Разве это не доказательство, которое продемонстрировал нам бог?

― !..

Первосвященник потерял дар речи и открыл рот. Он совершенно не ожидал, что Лиэне может быть такой.

«...Не очень-то он умный человек», ― подумала Лиэне, глядя на челюсть первосвященника, которая, казалось, вот-вот выпадет.

Если первосвященник захочет обвинить Тивакан, ему понадобятся доказательства. Блэк рискнул взобраться на скалу, потому что ожидал этого. Она снова подумала о том, какой он смелый и умный.

― Т-такого не может быть, ― через некоторое время первосвященник попытался всё отрицать. ― Зачем богу сердиться на своих добрый детей? Он отвернулся от этого грязного рода. Верно же?

Последние его слова были обращены к священникам, которые сопровождали его.

― Вы совершенно правы.

Священники бросились на помощь первосвященнику.

― Не слушайте эти нелепые слухи, принцесса. Бог не одобряет такого легкомысленного поведения, ― сказал первосвященник.

― Вы совершенно правы, ― поддержали его священники.

Лиэне посмотрела на них и, словно устало, покачала головой.

― Ха-а...

Она и правда чувствовала себя уставшей этим утром. Всё потому, что Лиэне слишком поздно уснула прошлой ночью. Они слишком долго просидели в ванной в темноте.

Блэк поднялся и снова обнял Лиэне. Но, в отличие от того времени, когда они сидели, принцесса полностью утонула в его объятиях.

Сначала ей показалось, что она задыхается. Но это длилось лишь мгновение. Позже она подумала, что, Блэк так сильно прижимал её к своей крепкой груди, словно очень дорожит ею. Она чувствовала себя очень уютно и защищенной, словно он ни за что не позволит ей упасть.

Эти двое не отпускали друг друга до рассвета.

Лиэне удивилась тому, что время так быстро пролетело, и ещё, что ей совсем не было скучно, хотя они просто обнимались.

«Почему?»

Такое всегда происходило, когда она была с этим мужчиной. Лиэне не понимала, почему так летело время.

«Я впервые такого человека...»

― ...тому, бог... а потом... Чтобы убедиться, что это больше не повторится... Принцесса? Принцесса!

Пока Лиэне задумалась о своем, первосвященник что-то там рассказывал, а затем повысил голос.

― ...Я вас слушаю, ― только тогда принцесса слегка повернула голову и снова посмотрела на него. Её лицо было таким невозмутимым, что первосвященник не знал, к чему придраться.

― Ну? Скажите мне, чего вы хотите.

В любом случае, первосвященник сказал бы, что храм не может заплатить за ремонт лестницы.

― Необходимо сделать пожертвование, чтобы это не повторилась вновь. И вы должны наказать Тивакан за непочтительность.

― Как?

«Это просто смешно. И кто будет это будет делать?»

Храм и Кляйнфелтеры отошли в сторонку, прося Лиэне сделать это. Её это только злило. Они совершенно не собирались помогать Лиэне. И в прошлом, и сейчас лишь она одна заботиться об этом королевстве, которое находится в критической ситуации.

Первосвященник уверенно посмотрел на Лиэне и произнёс чушь.

― Отложите свадьбу.

Глава 25 - Похороны (5)

― Что вы сказали?

«Отложить свадьбу? О чем он вообще? Он верит, что это возможно?»

― Никому нельзя жениться, пока бог Наукэ не очистит их от грехов. Если вы проигнорируете божью волю, несомненно случится что-то ужасное.

― О чем это вы сейчас говорите? ― спросила Лиэне, сжав кулаки.

Первосвященник посмотрел на её руки. Но ему всё равно нужно было это сказать.

― Принцесса, вы должны знать, что божья воля сильна.

― Его Преосвященство Милрод должен знать, что сейчас оскорбляете королевскую семью, заимствуя имя бога.

Услышав её тихий сарказм, первосвященник фыркнул:

― Я ― посланник бога, и говорю от имени бога, дочь Арсака.

― И что же сказал бог? Он явился к вам во сне и сказал, что вы должны помешать моему бракосочетанию?

― Хо!.. Как вы можете так неуважительно относиться к богу? Теперь я вижу, что испытания, свалившиеся на Наукэ ― это божье наказание для дочери Арсака!

В прошлом первосвященник не осмелился бы сказать подобное. Но теперь что-то было не так. Лиэне почувствовала, что её старательно пытаются загнать в угол. Она интуитивно поняла, что Кляйнфелтер, который пытался помешать её браку, натравил на неё первосвященника. Значит дело было не в просьбе починить лестницу, а в том, чтобы поговорить о дате её свадьбы.

― Следите за своим языком, первосвященник. Это королевский дворец, а не храм, ― Лиэне, которая пыталась сохранить спокойное выражение лица, сжимая кулаки, не выдержала и показала свой гнев. ― Королевский дворец ― это место, где действуют светские законы. Я имею право наказать три языка, оскорбивших королевскую семью.

― Н-но вы не сможете выйти замуж без божьего разрешения...

И в тот момент, когда первосвященник сказал это...

― Я опоздал.

Бам!

Дверь в зал для аудиенций распахнулась с громким звуком. Вошел Блэк, толкая дверь обеими руками.

*****

― Э-э-э-это... ― цвет лица первосвященника стал ярко-жёлтым. ― Э-это... П-почему наемник так свободно в зал для аудиенций...

У Лиэне почти вырвался вздох. А потом она подумала, что первосвященник даже не захотел сгладить ситуацию. Видимо, когда Кляйнфелтер отправил его к ней, он сказал, что статус наемника не позволит Блэку даже приблизиться к залу для аудиенций.

― Добро пожаловать, лорд Тивакан. Проходите сюда.

Вместо того, чтобы любезно исправить заблуждения первосвященника, Лиене позвала Блэка, чтобы он сел рядом с ней. Это означало, что теперь он был помолвлен с членом королевской семьи и и главой новых рыцарей-хранителей Арсака.

Блэк быстро понял намерения Лиэне. Не говоря ни слова, он сел рядом с креслом Лиэне, которая сидела во главе стола. Поскольку Блэк промолчал, это казалось более естественным.

― На чем мы остановились? Ах да, вы сказали, что бог хочет помешать моей свадьбе. Итак, на сколько нам нужно отложить брачную церемонию?

― Это... ― первосвященник замолчал и отвёл взгляд. Он даже не бросить взгляд в сторону Блэка, который сидел рядом с Лиэне.

«...Отличный эффект».

Лиэне неосознанно сухо усмехнулась. Ей было приятно видеть растерянного первосвященника, но очевидная перемена в отношении вызывала отвращение. Это означало, что она казалась им слабой и простой целью.

― Д-до того времени, пока бог не р-разрешит брачному партнёру принцессы...

― Как мы узнаем, что бог позволил нам это сделать? ― спросила Лиэне.

― Ч-через меня, ведь я посланник бога и говорю...

― В конце концов, проблема в этом рте, ― произнёс Блэк.

― Э-э...Эм? ― первосвященник затаил дыхание.

Когда Блэк постучал пальцем по подлокотнику кресла и издал какой-то звук, он в панике поднял голову. Затем, когда их глаза встретились, первосвященник превратился в ледяную статую.

― Я дам тебе выбор. Продай мне этот рот или я его открою.

― ...

То ли первосвященник не понял его слов, то ли был удивлён тем, что тот обратился к нему без должной вежливости, но, казалось, он стиснул зубы.

― Видимо, слово «открою» для вас слишком приличное. Тогда я повторю ещё раз. Или открой свой рот сам, или я разорву его.

― Ч-чт... Что это такое! ― наконец-то заговорил первосвященник.

Его крик был таким громким, что по залу для аудиенций разнеслось эхо. Но больше он ничего не смог сделать. Блэк снова постучал по подлокотнику.

― Тихо.

― ?..

― Что за невоспитанность. Ты же находишься перед королевской семьей.

― ...

На самом деле он не стиснул зубы. Просто первосвященник не мог говорить. Просто он боялся, что в зале снова раздастся этот низкий голос.

― Если ты не выберешь, это сделаю я.

Тук.

Стук Блэка по подлокотнику был похож на отсчёт.

Тук.

Два.

Тук.

Как только раздался третий стук, первосвященник выдавил из себя:

― В-вы не можете. Так нельзя поступать с божьим посланником!..

Но это был его последний безрассудный поступок. Когда рука Блэка остановилась, дверь в зал захлопнулась, словно это был сигнал.

― Ох! Как вы смеете!

Первосвященник и его сопровождающие в панике повернулись к нему спиной, но это не означало, что закрытая дверь снова откроется.

― Принцесса! Пожалуйста, откройте дверь!

Единственный человек, к которому мог обратиться первосвященник, была Лиэне. Разговаривать с варваром не имело смысла, но принцесса не могла так с ним поступить. Правитель Наукэ не мог принижать тех, чьими устами говорит бог.

― Принцесса!

― Если вы попросите меня открыть дверь, я это сделаю, ― Блэк говорил медленно и бесстрастно, как обычно. Из-за этого было непонятно, что он об этом думает, но, по крайней мере, одно было ясно. Лиэне была единственной, кто мог справиться с главой Тивакана.

―... Спасибо вам за ваши слова. Но разговор всё ещё в самом разгаре, так что лучше держать её закрытой, пока мы не закончим.

Лиэне тоже это заметила. Точнее, она знала, что Блэк пытался показать это первосвященнику.

Теперь, пока в комнате присутствует тиваканец, первосвященник не мог больше кричать на Лиэне, как раньше. Но он всего лишь притворялся, чтобы получить защиту Лиэне и благополучно выбраться из этого места. Глава Тивакана никогда не откроет дверь, если принцесса не попросит его об этом.

― Тогда давайте поговорим ещё раз. Почему я должна отложить свадьбу?

― ...

Лицо первосвященника окаменело. Больше не было разговоров о том, что свадьбу нужно отложить, по той причине, что бог нетерпим к нечистым существам.

*****

Разговор закончился гладко. Первосвященник стал совершенно другим человеком ― он послушно покивал головой и ушел. Конечно, это было не бесплатно.

Блэк решил оплатить полную стоимость ремонта лестницы храма. Кроме того, было решено, что первосвященник проведёт брачную церемонию должным образом.

Прерванные похороны должны были состояться сегодня вечером. Переносом гробов займутся тиваканские наёмники. В результате первосвященник не сможет ещё раз сказать, что тиваканцы ― нечистые существа, которых не терпит бог. Грязные существа не могли нести гробы, и тогда трупы гнили бы внутри храма, пока лестница не была полностью отремонтирована.

Лиэне была поражена, потому что впервые она провела переговоры, после которых получила всё, что хотела, ни в чём не уступив.

― Я не знала, что это произойдет.

После того, как первосвященник и его сопровождающие ушли, словно убегали, в зале для аудиенций остались только Лиэне и Блэк.

― Первосвященник был так напуган.

Горький смех Лиэне показал, что ей через многое пришлось пройти.

― Я рад, что вам понравился результат.

«Думаю, нельзя сказать, что мне просто понравилось. Нужно использовать более сильное выражение».

― Но вы потратили слишком много денег, ― добавила Лиэне, посмотрев на Блэка. Это продолжало её беспокоить. ― Вам не нужно было платить. Первосвященник не стал бы настаивать на переносе даты свадьбы, даже если бы вы этого не сделали.

― У меня достаточно денег, чтобы я мог их использовать так, как пожелаю, поэтому всё в порядке.

― И всё же.

Это слишком большие деньги, чтобы говорить так легкомысленно.

― Будет ли невежливо с моей стороны, если я скажу вам больше не беспокоиться о деньгах?

Лиэне на мгновение задумалась и ответила:

―...Нет.

Финансовые трудности Наукэ были слишком старыми, чтобы ставить свою гордость выше их. Лиэне не знала, сколько сможет ещё это выносить. Она лишь терпела день за днём, моля бога, чтобы в этом году дождей было больше.

― Я так не думаю.

― Тогда не волнуйтесь.

Было удивительно, что он сказал это так просто. Вот почему она думала, что все ошибаются. Он хороший человек. Тот, кто решает все проблемы, как надёжный помощник.

«Что он хочет получить от этого брака, ради чего терпит весь этот ущерб?»

―...Если это возможно, ― добавил Блэк.

Лиэне кивнула, скрыв свои чувства. В любом случае, когда вернётся Вероуз, тайные намерения Блэка будут раскрыты. А до тех пор она хотела насладиться этим чувством защищенности ещё немного. Потому что это могло продлиться совсем недолго.

― Спасибо вам, лорд Тивакан. Благодаря вам проблемы с похоронами и свадьбой были решены так легко.

― ...

Лиэне поблагодарила Блэка. И она говорила искренне. Однако, вместо того, чтобы принять её благодарность, Блэк промолчал и пристально посмотрел на Лиэне.

― Почему...вы так смотрите?

― Это удивительно.

― Что вы имеете в виду?

― Нет, стоит перефразировать. Я просто хочу, вы правда говорили это серьёзно?

«Моей благодарности было недостаточно?»

― Большое вам спасибо. И я говорю это искренне.

― Я не об этом, а о дате свадьбы.

― Какие-то проблемы с ней?

― Принцесса и правда не хочет откладывать её?

― Конечно... А.

Мгновением спустя Лиэне поняла значение слов Блэка. В какой-то момент она стала воспринимать их брак как должное.

Блэк окинул взглядом замолчавшую Лиэне и заговорил. Он был похож на человека, который ищет в её лице хотя бы намёк на ложь.

― Конечно?

― Конечно... Это я и имела в виду.

― ...

Когда Лиэне ответила, Блэк на мгновение замер, а затем уголки его губ растянулись в стороны.

«О... ― настала очередь Лиэне замереть. ― Это...улыбка».

Это было незначительное изменение, но оно оказалось слишком большим для неё.

«Впервые вижу. Такое выражение у него».

― Тогда это не пустая трата денег, ― сказал Блэк с улыбкой, которая медленно исчезала.

«Этот мужчина говорит это с улыбкой».

Это прозвучало так, словно он был счастлив на жениться на ней, поэтому Лиэне почувствовала себя странно.

«Я думаю, они ошиблись. Он просто хороший человек. Которому я нравлюсь».

До брачной церемонии осталось девять дней.

*****

― Да что он за идиот!

Бах!

Линдон Кляйнфелтер не смог сдержать свой гнев и ударил кулаком по столу. Бутылочка с чернилами затряслась и расплескалась. Лафит взглянул на грязный стол, но на этом всё. В конце концов Линден Кляйнфелтер стиснул зубы и поставил упавшую чернильницу правильно.

― Неужели он не смог даже решить такой простой вопрос, как отсрочка свадьбы? Почему вообще он занимает место первосвященника?

Др-р-р!

Линдон Кляйнфелтер рывком встал из-за залитого чернилами стола и прошелся по комнате.

― С этим ничего не поделать. Нам нужно найти другого человека.

Линдон как ни в чём не бывало произнёс невероятные слова о том, что им нужно заменить первосвященника. Лафит, который, нахмурившись, углубился в свои мысли, резко поднял голову.

― Что вы сказали, дядя?

― Так не пойдёт. Всё кончено. Я не смогу использовать его ни для чего в будущем.

― И как вы сможете заменить первосвященника?

― О чем ты говоришь? Ты думаешь, наша семья не сможет этого сделать?

Должность первосвященника Наукэ была пожизненной. Выборы нового проводились только тогда, когда предыдущий умирал. Слова Линдона Кляйнфелтера означали, что он убьёт нынешнего первосвященника, и что уже делал подобное раньше.

Глава 26 - Сомнение

Лафит спросил с усталым лицом:

― С каких пор... С каких пор Кляйнфелтеры стали такими?

Линдон цокнул, когда его племянник задал этот вопрос.

― Хочешь сказать, что ты, старший сын семьи, не знаешь, почему ты должен это делать?

― Даже если вы этого не сделаете, Кляйнфелтеры пользуются наибольшей властью в этой маленькой стране.

― Всегда пожалуйста. Ты сейчас этим наслаждаешься, потому что я всё это сделал. И что вы имеете в виду, говоря о наибольшей власти? Где ты это видишь? Сейчас Наукэ правит не та семья!

― Вы так сильно хотите иметь право управлять? Вы знаете, какое унижение переживает принцесса Лиэне, у которой оно есть?

― Можно сказать, что у неё и нет этого права. Эта малышка не может даже использовать то, что у неё есть.

И всё это сделали Кляйнфелтеры. Управляя первосвященником.

― Первосвященника нужно поменять. Теперь ты должен это понимать.

― ... ―Лафит выглядел усталым. ― Что вы собираетесь делать?

― Если вся проблема в способе.

Кляйнфелтеры могли убить разными способами. Проблема была в том, что их целью был первосвященник.

―...Тогда просто найдём того, кто это сделает за нас.

Нет, даже это не было проблемой. Для Линдона Кляйнфелтера было важнее выбрать следующего первосвященника.

― Говорю вам, не делайте этого. Это же первосвященник. Что вы будете делать с последствиями, если как-нибудь поймут, кто за всем стоит?

― В этом твоя проблема, ― Линдон Кляйнфелтер посмотрел на своего племянника и тяжело вздохнул. ― Ты слабый и мягкий. Вот почему у тебя увели женщину из-под носа.

Эти слова пронзили Лафита, словно острое копьё.

― Дядя! ― как и ожидалось, он сразу же потерял над собой контроль. ― Её не забрали. Я знаю, как сильно меня любит Лиэне!

В глазах Линдона его племянник, совершенно потерявший голову, был жалок.

― Разве я делаю это не потому, что ты не смог удержать всего одну женщину? Теперь, когда первосвященник перешёл на их сторону, больше нет возможности отложить свадьбу.

― Я сделаю это.

― Как?

― ...

Пока Лафит молча раздумывал, Линдон, воспользовавшись этим удобным моментом, впился в него, как коварная змея.

― Когда умирает первосвященник, требуется время для выбора нового. Конечно, тем временем должны состояться похороны. И пока не будет священнослужителя соответственно не смогут провести брачную церемонию. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Это означало, что он мог выиграть достаточно времени. Лицо Лафита посуровело.

― Сегодня подходящий день. Возле могил темно, ― добавил Линдон. Темнота была лучшим способом скрыть убийство. ― Подумай об этом. Как я могу это сделать? Нет. Как ты получишь наибольшую выгоду?

― ...

И когда лунная ночь начала превращаться в день, на рассвете расцвёл заговор.

*****

Последствия обрушения храмовой лестницы были огромными. Наверняка, больше всех был ошеломлён нищий старик, который раз в два дня поднимался в храм, чтобы получить от священников кусок хлеба.

― ...

Нищий старик стоял, глядя на рухнувшую лестницу. Его единственный оставшийся глаз за грязными взлохмаченными мокрыми волосами смотрел сегодня особенно мрачно.

У него было две руки, но одной он не мог пользоваться полностью. То же самое можно было сказать о его ногах. Его левая сморщенная нога волочилась по грязи, каждый раз когда старик касался земли тростью. Поэтому было удивительно, что он поднимался по такой высокой лестнице с таким телом.

― Эй, там! Это опасно, так что убирайся с моего пути!

Кто-то громко закричал на старика. Это был наемник из Тивакана, который готовился принять гроб, спускающийся с вершины.

Это редкое зрелище, поэтому за ним должны были наблюдать довольно много людей, но, к удивлению, передняя часть храма была пуста. Жители Наукэ всё ещё боялись тиваканцев. Большинство верили, что им снесут голову с плеч, если они просто пересекутся с ними взглядом.

Нищий старик стоял посреди дороги всё это время и смотрел на них, не понятно было, то ли до него не дошли слухи, то ли он повредился в уме. Поначалу наемникам было всё равно. Однако, когда гроб начали опускать, старик начал им мешать.

― Тот человек...

Вместо того чтобы отойти, нищий старик подошел к наемнику. И заговорил с ним. Из-за мокроты, которая булькала в его горле, было сложно понять, что он говорит.

― Что?

Старик с трудом поднял свою морщинистую руку и указал куда-то.

Человеком, на которого указывал его палец, был Блэк верхом на коне.

― Кто...

― А? Что ты говоришь?

― К...то...

К сожалению, старик не мог пользоваться своим языком так же свободно, как руками и ногами. Но этого было достаточно, чтобы понять, что он хочет сказать.

Наёмник попеременно смотрел то на палец старика, то на Блэка. Наёмники Тивакана были самыми жестокими убийцами, чем кто-либо другой на поле боя, но они придерживались твердых правил. Они никогда не убивали человека, у которого не было оружия без причины или разрешения.

Наёмник ответил, хотя был ошарашен, что старик не знал, кто такой Блэк. Похоже, его зрение было совсем ни к чёрту.

― Это глава Тивакана и бог тех, кто использует имя Тивакан.

― ...

― Если ты узнал всё, что тебе нужно, ― убирайся с моего пути. Ты мешаешь.

Старик не пошевелился. Вместо этого он пристально посмотрел на Блэка растерянным взглядом.

― Эй, уходи.

Казалось, он не слышал. Губы, покрытые седой бородой, задрожали и издали звук, который невозможно было расслышать.

«Ты вернулся? Грех Наукэ. Кровь, которая не смогла пролиться в тот день. Прольётся ли она сейчас?..»

Это случилось двадцать один год назад, когда в Наукэ появился нищий старик. Двадцать один год назад девять водопадов высохли и появились признаки сильной засухи.

*****

Пришло время отправляться в часовню. Лиэне, одетая в траурную одежду, украсила волосы чёрной розой. Миссис Фламбад подумала, что её волосы выглядят красивее, но ничего не сказала, так как это были похороны.

Сегодня ворота были распахнуты настежь. Потому что место похорон было изменено с храма на королевскую часовню, и любой желающий должен был иметь возможность присутствовать.

Лиэне заметила, что к королевской часовне направляется довольно много людей.

― Кажется, людей больше, чем на предыдущих похоронах.

Пробормотала принцесса, а миссис Фламбад кивнула.

―Думаю, что так и есть. Уверена, что всем любопытно.

― Что?.. А, ― Лиэне с горечью закрыла рот.

Она поняла, что имелось в виду под «всем любопытно». Люди думали, что Лафит Кляйнфелтер мёртв. Это означало, что Лиэне собиралась присутствовать на похоронах своего умершего возлюбленного вместе со своим новым женихом.

Это была неприятная ситуация. Она не знала, будут ли говорить плохо о Блэке и Тивакане. Была вероятность, что Кляйнфелтеры подкупили людей, чтобы те злословили.

Такое уже случалось несколько раз. Линдону Кляйнфелтеру патологически не нравилась привязанность жителей Наукэ к Лиэне.

― Думаю, стоит намекнуть лорду Тивакану.

― Вы не сможете заткнуть всем рты, поэтому лучше ему всё рассказать. Так он будет меньше злиться.

― ...А будет ли он?

Почему-то Лиэне казалось, что он не разозлится из-за того, что его будут ругать. Она подумала, что никогда не видела, чтобы Блэк злился. Тем не менее, когда Лиэне думала о нем, страх всегда сосуществовал с другими эмоциями.

«...Странный человек».

Она не испытывала к нему неприязни, но он ей не нравился, она не боялась, но была напугана.

― Принцесса, о чем вы так сильно задумались? ― спросила миссис Фламбад, слегка потянув за подол, пока Лиэне думала о Блэке. ― Вы должны смотреть вперед. Дороги здесь неровные. Вы можете упасть.

―...О, ― Лиэне с удивлением осознала, что они уже дошли до часовни.

Она просто задумалась на мгновение, а время пролетело незаметно. Словно он захватил её время.

― Я знаю. Мне нужно взять себя в руки... Ой.

Тук!

В этот момент она за что-то зацепилась пальцами ног. Очевидно, было бы ужасно, если бы принцесса сейчас упала. Резко остановившись, Лиэне посмотрела на свои ноги. Конец чьей-то изношенной трости торчал с обочины дороги в эту сторону, как будто это было сделано намеренно.

― ...

Лиэне перевела взгляд и увидела человека, который выставил свою трость. Это был нищий старик из храма.

― Миссис Фламбад, подождите.

Лиэне тоже знала о старике. Иногда, когда она посещала храм, то намеренно с собой брала еду и отдавала ему. Он не был злым человеком, у него просто была несчастная жизнь.

― Я сегодня иду на похороны, поэтому мне нечем поделиться. Подождёшь, пока закончится церемония?

― ...

Старик просто уставился на Лиэне, ничего не говоря.

― Скоро по этой дороге будут нести гробы. Тебе лучше покрепче держать свою трость, чтобы кто-нибудь не поранился.

― ...дочь...ака...грех...укэ.

― Что?

Губы, покрытые бородой, шевельнулись. Но она не могла расслышать, что он говорил.

― Что ты сказал?

Лиэне слегка наклонилась к старику, чтобы расслышать, что он говорил.

― Грех...ведёт к крови...прошлое...сейчас...дочь Арсака...кровь прольётся...скоро.

― Что?..

Вмешалась миссис Фламбад, взяв Лиэне за руку, возможно, потому, что она поменялась в лице.

― Принцесса! Не подходите слишком близко. Как вы можете верить незнакомому человеку?

― Подождите. Кажется, он пытается мне что-то сказать.

Тем временем наёмники Тивакана, которые сегодня отвечали за безопасность в замке, прибежали к ней издалека.

― Принцесса! Вы в порядке?

Два наёмника быстро подняли нищего старика и повели его наружу.

― Да, я в порядке. Но мы еще не закончили разговор. Не могли бы вы немного подвинуться?

― А, вот как?

Наёмники с готовностью отошли. Но их глаза были прикованы к нищему старику. Хотя они казались страшными, было видно, что наёмники всего лишь защищают её.

Лиэне снова повернулась к старику и спросила:

― Ты можешь повторить ещё раз? Что это значит?

Старик слегка пошевелил губами.

― ...сть.

― ?..

Лиэне покачала головой, гадая, не ослышалась ли она.

― Что происходит?

Когда она повернулась на голос, за её спиной был Блэк. Лиэне не знала, когда он подошёл.

― Принцесса говорила с этим человеком.

Ответили наёмники, когда подошёл Блэк. Их расслабленная и свободная поза не сильно изменилась, но почему-то перед лордом Тивакана они казались острее ножа. Сразу было видно, что они считают Блэка своим лидером.

― ...

Блэк оглядел нищего старика. Лиэне увидела, что единственный оставшийся глаз старика испуганно задрожал в тот момент, когда он посмотрел на лорда Тивакана. В тот момент она поняла. Что сказал старик.

― Понятно. Вам нужно больше времени?

Он спрашивал, будут ли они ещё говорить.

― Нет, ― Лиэне поспешно обернулась.

Она схватила Блэка за руку, опасаясь, что её пальцы начнут дрожать.

―Кажется, этот несчастный не может нормально разговаривать. Если я продолжу его слушать, то могу опоздать на похороны, поэтому нам лучше просто уйти. Если тебе есть что мне сказать, пожалуйста, приходи ко мне позже.

Последние слова были обращены к старику. Тот просто стоял с дрожащим взглядом, ничего не говоря.

― Давайте уже пойдём, ― поторопила Лиэне.

―...Если вы так хотите.

Блэк положил свою вторую руку на тыльную сторону ладони Лиэне, которая лежала на его предплечье. Затем он практически обнял её. В таком положении Блэк неторопливо пошёл вперёд.

― Вы в порядке?

― ...Да.

― Выглядите так, как будто вам нехорошо.

Ей и было нехорошо. Старик сказал...

Лиэне стиснула зубы и крепче сжала руку Блэка.

― Если похороны закончатся благополучно, всё будет хорошо.

― Я всех проинструктировал, чтобы они не ослабляли бдительность.

Это не принесло облегчения.

Старик сказал...

«―Дочь Арсака истечет кровью».

Слабый голос, который постоянно прерывался, сейчас звучал в её голове с ужасающей ясностью.

«―Из-за мести».

«Кто этот старик? Откуда он знает Блэка? Месть, о которой он говорит, ― это месть Блэка? Значит ли это, что он хочет отомстить мне?»

―...

Бум, бум!

В этот момент её мысли прервал колокол часовни. Ей казалось, что в её голове царит полный хаос.

Глава 27 - Убийство в полночь

Дэн! Дэн!

Все двенадцать колоколов, которые отмечали начало похорон, остановились. Однако не было никаких признаков начала церемонии.

― Разве это не бессмысленно? ― спросила Лиэне.

Первосвященник, который должен был вести церемонию, исчез. Священники сказали, что им ничего неизвестно о его местонахождении.

― Кто в последний раз видел Его Преосвященство Милрода? ― не в силах больше ждать, Лиэне подошла и позвала священников и дьяконов из храма.

Все смотрели друг на друга со смущенными лицами, но не смогли придумать удовлетворительного ответа.

― Но кто-то же точно должен был. Когда вы в последний раз видели Его Преосвященство?

― Это...

Жрецы какое-то время тихо перешёптывались, склонив головы друг к другу, а затем в общих чертах рассказали о том, что было. Было очевидно, что первосвященник ушёл из храма. Все видели, как он висел на веревке и дрожал при спуске.

Как только спустились священники, следом опустили шесть гробов и погрузили в тележки. Некоторые говорили, что видели первосвященника верхом на лошади, другие ― что нет. В общем, именно после того, как он прибыл в королевскую часовню, местонахождение первосвященника стало неизвестно.

― Кто находился к Его Преосвященству ближе всех и помогал ему?

― Эм, это...

Здесь ответ стал неоднозначным. Первосвященнику прислуживали младшие братья. Обычно их выбирали из молодых дьяконов, которые поочередно ухаживали за ним.

― Но сегодня из храма не спускался ни один из них.

Сегодня первосвященника не сопровождал младший брат. В этом не было необходимости, потому что с ним было семь священников.

― Тогда нужно найти другого свидетеля.

Гробы перевозили тиваканцы. Стоя перед алтарём, Лиэне обернулась и увидела Блэка среди людей, сидевших на стульях в часовне. За алтарём стояли шесть гробов, а дальше ― люди, присутствовавшие на похоронах, сидевшие на стульях или стоявшие на коленях на полу. Блэк сидел в первом ряду.

― Лорд Тивакан.

Судя по его лицу, он тоже догадался, что возникла какая-то проблема.

― Что случилось, принцесса?

― Местонахождение первосвященника неизвестно. Можно ли узнать что-нибудь от людей, которые сопровождали его от храма?

― Да, ― коротко ответил Блэк и повернул голову назад.

Он едва двинулся, но Фермос, быстро поняв сигнал, приблизился.

― Да, господин?

― Первосвященник исчез, что тебе известно об этом?

― Что? Первосвященник? ― похоже, что Фермос понятия об этом не имел. ― Как это могло произойти?.. Я сейчас же отправлюсь на его поиски.

― Если произошел несчастный случай, значит это было запланировано.

― Конечно, господин.

Фермос поспешно покинул часовню. К этому моменту люди, ожидавшие похорон, уже заметили, что что-то происходит. Послышались перешёптывания.

― Кто... вы думаете, сделал это и с какой целью? ― спросила Лиэне, понизив голос.

Это единственный способ интерпретировать высказывание о том, что в случае несчастного случая это было запланировано.

― Те, у кого есть жалобы.

― А... И правда.

Лиэне посмотрела на Кляйнфелтеров, которые сидели сзади. Среди них она увидела Линдона. Лафит не пришёл, скорее всего, он понимал, что люди узнают его в лицо.

Если предположение о несчастном случае было верным, преступником был Линдон Кляйнфелтер. Но она всё равно не совсем понимала. Ведь для всех остальных сегодня были похороны Лафита Кляйфелтера. Им пришлось притвориться, что они не хотят откладывать похороны старшего ребёнка в семье.

― Но я всё ещё не понимаю, почему. Возможно, ему не нравится, что похороны проводятся в королевской часовне, но ведь другого места всё равно нет.

― Если это так, разве это не означает, что он недоволен чем-то другим, а не местом?

― Чем же ещё?

― Например, человеком.

― ...

Именно в этот момент ей пришли в голову зловещие мысли.

«Первосвященник... Линдон злится на него, потому что тот решил не откладывать свадьбу после того, как получил деньги от лорда Тивакана? Он выместил на нем свою злость?.. Нет, Линдон не такой человек. Уверена, он придумал бы что-нибудь ещё хуже...»

Бах!

Её мысли прервала резко распахнувшаяся дверь часовни.

― Господин! Думаю, что я нашёл первосвященника!

Это был Фермос. Он вбежал в часовню вместе с наемниками.

― Да? Где? ― спросила Лиэне.

Проблема была в том, что он сказал об этом очень смущенным голосом, а первосвященника нигде не было видно.

― Я думаю, что он здесь.

― Что вы...имеете в виду?

Все взгляды проследили за кончиком пальца Фермоса. Он указывал на один из шести гробов.

* * *

Скри-и-ип...

Крышка гроба сдвинулась. Фермос, который отправился на поиски свидетелей, узнал кое-какую информацию. Это было замечание о том, что один гроб стал особенно тяжёлым.

― Нет лучшего места, чтобы спрятать тело, ― пробормотал Фермос, глядя на крышку гроба, которая медленно сдвигалась.

Один человек исчез, и один гроб стал тяжелее, поэтому самым логичным ответом было, что тот в гробу.

Скрип... Бах!

Наконец, крышка гроба была полностью открыта.

― Ах!.. ― коротко вскрикнула Лиэне.

В гробу лежали два тела. Верхнее, которое, похоже, было с трудом втиснуто, было первосвященником.

― Как и ожидалось, ― пробормотал Фермос, теребя свой монокль. ― Это была не случайность, поэтому что его спрятали здесь... Первосвященника кто-то убил.

Никто не мог отрицать это. Лиэне повернула голову и посмотрела на Линдона Кляйнфелтера. Он тоже нерешительно замер, словно был растерян, и смотрел на тело первосвященника. Принцесса была сбита с толку.

«Разве он не преступник? Точнее, организатор убийства. Но почему он выглядит таким удивлённым? Как будто ничего не знал».

― Нам понадобится ещё один гроб.

После слов Фермоса священники наконец осознали, что первосвященник умер, и выглядели ошеломлёнными. Некоторые встали на колени и начали молиться.

― Тогда кто сегодня проведёт похороны? Вы подготовлены к таким случаям?

Неожиданный вопрос Лиэне смутил священников.

― Это... Пока некому...

― Ты имеешь в виду, что мы должны отложить похороны?

― Видимо... Пока место первосвященника пустует...

― Ох. Так я и думала. У вас есть кандидаты на пост следующего первосвященника? Или их ещё предстоит выбрать?

― ...

Семь священников замолчали и отвели взгляды. Кандидатуры на пост первосвященника ещё не были определены. И их выбирал Совет Дворян. Линдон Кляйнфелтер встал со своего места.

― Поскольку дело срочное, я должен как можно скорее созвать Совет Дворян, чтобы выбрать кандидатов на пост первосвященников, принцесса.

― ...

Лиэне тихо заскрипела зубами.

«Бессовестный».

― Конечно, лорд Кляйнфелтер.

― Я назову вам имя нового первосвященника после Совета Дворян.

Он хотел сказать, что следующий первосвященник ничем не будет отличаться от предшественника и будет следовать его воле.

― Пойдём.

Линдон Кляйнфелтер вышел из часовни во главе группы людей. На этих похоронах должны были предать земле старшего сына из его семьи, но даже не притворился, что обеспокоен.

― Не думайте, что проиграли.

Кто-то сзади взял её за руку. Это был Блэк.

― ...Что?

Лиэне подняла голову и посмотрела на него. Она видела свое отражение в его слишком прозрачных, похожих на зеркало, глазах.

― Теперь я отвечаю за безопасность Наукэ. Нам просто нужно найти преступника.

― Ах... ― тихо воскликнула Лиэне.

Блэк был прав. Линдон Кляйнфелтер упустил из виду один факт. Раньше он мог делать всё, потому что она не могла контролировать председателя Совета. Но теперь это было не так. Семья Арсак приняла новый рыцарей-хранителей, и теперь общественная безопасность зависела от них.

Линдон Кляйнфелтер сам вырыл себе могилу. Никакой власти не хватит, чтобы избежать наказания за убийство первосвященника.

― Мы сможем обернуть ситуацию в свою пользу, ― произнесла Лиэне. Однако оставалась одна проблема. ― Если только найдём хорошие доказательства.

Им нужны были доказательства, чтобы обвинить Линдона Кляйнфелтера в убийстве.

* * *

Нельзя было и дальше оставлять тела. Поэтому, хотя похороны в конце концов отложили, трупы закопали. Шесть тел было предано земле. Труп первосвященника осталось в часовне в одиночестве, потому что для него гроб не был подготовлен.

Похороны, которые были сумбурными от начала до конца, казались ещё печальнее. Лиэне утешала плачущие семьи до рассвета, а затем разослала им золотые монеты.

― У бедности принцессы есть причины, ― пробормотал Фермос, почесав щёку.

Дорога, залитая лунным светом, была тихой. Возможно, лошади знали, что возвращаются с кладбища, поэтому они шли молча, не создавая лишнего шума.

Блэк ехал позади Лиэне, намеренно держась на расстоянии от неё. Он знал, что тела, похороненные сегодня, были делом его рук. Но он не сожалел об этом и не испытывал отвращения к убийствам. Блэк просто беспокоился о том, что думает Лиэне.

― Это моральные принципы лидера, но я думаю, что ей следует и о себе заботиться. Я слышал, что у неё даже не было траурного платья, поэтому ей пришлось перешивать старое.

Блэк, который долгое время молчал, скривил губы.

― Из-за того, что она такой человек, принцесса и приняла мое предложение.

― Ну, это правда, но... ― Фермос снова почесал щеку.

Чем больше он узнавал, какой была принцесса Лиэне, тем больше запутывался.

«Вам следовало сделать предложение раньше. Когда у принцессы Лиэне ещё не было официального жениха».

Даже тогда поднялся бы шум, но хотя бы не было бы трупов, как сейчас. Фермос считал, что это редкое чудо, что тиваканцы убили только этих людей, но ему было неловко видеть, как принцесса Лиэне склоняет голову перед осиротевшими семьями.

― Но зачем они вообще убили первосвященника? Я не считал его таким идиотом, ― сменил тему Фермос.

На самом деле, этот вопрос был намного важнее. Кляйнфелтеры будут постоянны втыкать палки в колеса вплоть до того дня, пока Блэк не женится на Лиэне. Было довольно сложно решить эту задачу, которая была бы простой, используй они силу, не проливая крови. Они не должны были сносить всем головы, как раньше.

Теперь Фермос начинал понимать, чего хочет Блэк. Глава Тивакана хотел вернуть не просто земли Наукэ или принцессу Лиэне, а всё прошлое, которое он потерял. Если так, то они не должны проливать кровь. Потому что тогда получится, что он забрал всё силой, а не вернул обратно.

― Неужели он думал, что идеально спрятал улики? Нам нужно любым способом найти доказательства, ― спросил Фермос.

― Сомнительно. Когда тело нашли в гробу, он был удивлён. И это была не игра, ― ответил Блэк.

― А... Разве он не хотел его убить? Или он совершил ошибку, наняв убийцу?..

― Должно быть, что-то пошло не так.

― Тогда мы сможем начать искать оттуда. Если узнаем, где он совершил ошибку, то получим доказательства.

― Да, ― ответил Блэк коротко, как обычно, а затем добавил. ― Не ошибись.

― Да. Эм...Что?

Блэк, закончив говорить, двинулся вперёд. Фермос, оставшийся позади со слегка озадаченным видом, в одиночестве прищёлкнул языком.

― Похоже, он немного нервничает.

Блэк, набирая скорость, приближался к Лиэне, вместо того, чтобы остаться с ним. Фермос, который никогда не представлял себе Блэка таким, пробормотал, словно теперь сдался.

― Кто бы мог подумать, что господин будет таким?..

Как бы то ни было, это удивляло.

* * *

Бах!

― Ты в своем уме?!

В особняке Кляйнфелтеров была небольшая буря. Линдон Кляйнфелтер бесновался, словно хотел разрушить всё, что видел.

Кое-кто истекал кровью, получив по лбу подносом для писем.

― Какого чёрта ты решил это сделать?! Что значит, ты случайно положил его в гроб?! Ты должен был всё обставить так, чтобы никто не догадался, кто его убил!

Этот человек выпала сомнительная радость служить семье Кляйнфелтер, и именно он убил первосвященника. Увидев, как он молча склонил голову, разозлил Линдона Кляйнфелтера ещё сильнее.

― Ты идиот! Зачем ты это сделал, если не хотел, чтобы тебя поймали?!

Бам, бам!

Линдон Кляйнфелтер начал безжалостно его пинать.

Глава 28 - Служка Клима (1)

― Я не мог...ничего с этим поделать.

Донёсся слабый голос из-под его ботинок.

В подростковом возрасте он, практически умерев, вверил свою жизнь семье Кляйнфелтер, и с тех пор взял на себя всю грязную работу, которую должен был выполнять Линдон Кляйнфелтер. Бывший первосвященник также был убит им. Все думали, что тот споткнулся на лестнице, сломал шею и умер. Линдон думал, что и в этот раз он подстроит такой аккуратный несчастный случай.

―...У меня не было времени. Здесь слишком тесно, и на нас смотрело много людей... ― проговорил тихо мужчина, одетый в длинную мантию, доходящую ему до лодыжек, опустив глаза.

― Это по-твоему оправдание?

Бам!

Его снова начали избивать. Мальчик на побегушках семьи Кляйнфелтер вытерпел гнев Линдона, не издав ни звука. Лорд Кляйнфелтер ударил мужчину наугад, остановился, наступил на него и тяжело вздохнул.

― Ты же не оставил никаких доказательств?

― Да.

― Ты не можешь попасться. Понимаешь, о чем я? Никто не должен узнать, что ты сделал это, потому что я приказал тебе.

― Я вас понял.

― Эти ублюдки не должны тебя увидеть. Никогда... Если тебя поймают...

Всё было очевидно, что настанет конец ему и семье Кляйнфелтер. Линдон Кляйнфелтер пожал плечами.

― Тогда я избавлюсь от тебя.

―...Хорошо, ― послушно кивнул мальчик на побегушках.

Линдон Кляйнфелтер совсем не переживал за его внешний вид. Странно преданный мальчик на побегушках был немногословен. Даже если ситуация получит наихудшее развитие, и его раскроют, имя Линдона Кляйнфелтера не сорвётся с его губ.

― Убирайся.

Мальчик на побегушках тихо поднялся. Он вытер ладонью кровь, капавшую с раненного лба. Казалось, мужчина больше переживал, чтобы не испачкать одежду. Он закрыл лицо, осторожно опустив капюшон, свисавший с мантии, рукой, на которой не было крови.

Выйдя из комнаты, он очень тихо проскользнул в угловой коридор для слуг.

Спустившись по тёмной неосвещённой лестнице в подвал, он вышел из главного здания и направился в небольшую пристройку позади него. Увидев здание, мужчина остановился и спрятался за ближайшим деревом.

Он смотрел на едва видимое окно в пристройке. За окном, оклеенном цветным стеклом, двигалась размытая тень. Это была худая женщина с печальным лицом, державшая в руках таз.

― ...

Глаза мальчика на побегушках, наблюдавшего за женщиной, тоже стали влажными от мрачной печали. Она была причиной, почему он выполнял всю грязную работу для Кляйнфелтеров.

Некоторое время спустя мужчина незаметно покинул особняк и вернулся туда, где он жил. Он направился в храм, и это был служка(1) Клима.

*****

― ...

Как бы она ни уставала, её тело не могло преодолеть эту привычку. Когда Лиэне почувствовала лучи утреннего солнца, светившие через окно, её веки задрожали.

― Уже утро.

Её уставшее тело не было готово двигаться. Открыв глаза, Лиэне начала считать.

― Один... Два... Три.

Только тогда у неё хватило смелости откинуть одеяло.

― Сегодня холоднее, чем вчера.

Спустив босые ноги с кровати, она почувствовала, как холодок пробежал по её коже. Лиэне поспешно надела тапочки и накинула шаль поверх ночной рубашки.

Она ненавидела зиму. Когда становилось холодно, ей начинало казалось, что жизнь ставится ещё труднее. Зима ещё даже не началась, но принцесса уже скучала по одеялу, потому что температура немного понизилась.

― Нужно поторопиться.

В такое время ей приходилось активнее двигаться. Потому что в это время года было очень легко проиграть лени.

Лиэне снова сняла шаль, собираясь умыться и переодеться. Принцесса, одетая лишь в тонкую ночную сорочку, быстро вошла в ванную.

― ...Ой.

И как только Лиэне открыла дверь ванной, то напряглась. Там уже кто-то был. Это был Блэк, он уже начал стягивать брюки, оставшись в одних тонких кальсонах, видимо, чтобы умыться, как и она.

― Почему... Здесь...

Лиэне была настолько смущена, что даже не подумала закрыть дверь и уйти. В её голове вертелась только одна мысль: «Почему он раздевается в моей ванной?»

― Вы хотите помыться первой? ― спросил Блэк, положив руки на талию.

― Нет, эм... Почему вы здесь?..

― Я не знал, что вы проснулись.

― Но почему...

― Теперь это и моя ванная.

― А...

Только теперь она вспомнила.

«Верно, он теперь пользуется соседней комнатой. Поэтому у нас одна ванная на двоих. Тогда я...»

...Бах!

Придя в себя, Лиэне закрыла дверь ванной.

― Я-я б-была очень груба. Наверное, я...ещё не проснулась, ― произнесла она за закрытой дверью.

Она всё ещё была в шоке, поэтому язык плохо её слушался.

«Что я наделала... Как я могла забыть об этом?..»

Она услышала звук шагов за дверью. На случай, если Блэк решит открыть дверь, Лиэне крепко ухватилась за ручку.

― Всё в порядке.

Похоже, он не собирался открывать дверь, а подошёл, чтобы сказать это. И всё же она не могла отпустить ручку. Лицо Лиэне полностью покраснело.

― С этого момента я буду внимательнее. Тогда...можете мыться.

― Есть ли какая-то особая причина, по которой в этой ванной комнате нет ванны?

Внезапно спросил Блэк, а Лиэне упустила свой шанс отпустить ручку и уйти.

― Что?

― Я спросил, почему здесь нет ванны.

― А, ванна. Это...

Первоначально в середине ванной комнаты стояла очень большая и роскошная мраморная ванна с позолоченными краями. Тогда эта комната не выглядела такой большой, пустой и бесполезной, как сейчас.

Она уже продала ванну. Большой и превосходный мрамор был разрезан на куски и теперь использовался в качестве садового камня в особняке Кляйнфелтеров.

―...Всё убрали. Потому что я подумала, что для ванны тратиться больше воды.

У неё почему-то защемило сердце. Это была небольшая ложь, но Лиэне было не очень приятно каждый раз лгать.

― Вам нужна ванная?

― Я не говорю, что собираюсь принимать её прямо сейчас.

― Тогда...

― Может быть, однажды мы вместе примем ванну.

― Тогда... Что?

Лиэне, которая пыталась что-то сказать, просто раскрыла рот.

«Принять ванну...вместе? Зачем?»

― Тогда я подготовлю ванну, ― сказал Блэк.

― ...

На этом разговор закончился.

Шурх, шух.

Она услышала, как в тихой ванной раздался звук трения ткани о кожу. Это Блэк снимал одежду.

«...Но почему?.. ― Лиэне неосознанно сглотнула. ― Почему он хочет принять ванну со мной?..»

Она услышала шум воды. Похоже, Блэк умывался. Лиэне представила себе, как он наклонил голову и потёр лицо. Плечи и руки двигались, влажные от холодной воды волосы прилипли ко лбу, мокрые ресницы.

«Так почему вместе?..»

Лиэне больше не могла вынести эту мысль и отвернулась.

«Это всё из-за него. Потому что он так выглядит и говорит странные вещи».

Лиэне зажала уши обеими руками и вернулась в свою комнату.

«Почему вода так шумит? Из-за этого слышно, как он умывается».

Странно, но её сердце долгое время бешено колотилось. Закрыв дверь, Лиэне стояла и ждала, пока не стихнет этот громкий стук.

«...Так нельзя».

Нехорошо было продолжать испытывать к этому человеку другие чувства, кроме настороженности. Она должна узнать, что он пытается сделать.

«Нужно выяснить, почему все говорят, что цель этого мужчины ― месть. Отбрось бесполезные мысли».

Лиэне с трудом сглотнула. Ей нужно было встретиться с нищим стариком.

*****

― Что? Куда вы собираетесь?

― К храму.

― Почему вы вдруг туда идёте? У вас какие-то дела в храме?

― Да.

Лиэне намеренно прервала миссис Фламбад, которая продолжала растерянно расспрашивать её. Она подумала, что не стоит рассказывать фрейлине всё. Принцесса беспокоилась из-за Блэка, и не хотела рассказывать миссис Фламбад то, в чем ещё сама не была уверена, чтобы та не волновалась понапрасну.

Кроме того, её фрейлина была очень открытым человеком, если она узнает, что лорд Тивакан пытается отомстить, то не сможет сохранить перед ним спокойное выражение лица.

― Меня беспокоит тот старик, которого я видела вчера. Кажется, он получал еду в храме, но лестницу ещё не починили. Поэтому я собираюсь отнести ему что-нибудь поесть.

― В таком случае отправьте стражников. Не слишком ли хлопотно делать всё самой?

― Я хочу пойти. У вас же много работы? Я поеду одна.

При этих словах миссис Фламбад вздрогнула.

― Что? Что вы сказали? Вы хотите отправиться так далеко одна?

― Я попрошу стражу сопроводить меня.

Она должна была отправляться как можно скорее. Тиваканцы очень быстро обосновались в замке Наукэ. Теперь их видели чаще, чем стражников. Если она куда-то отправится, то Блэк будет сопровождать её сам или отправит с ней своих людей, поэтому Лиэне нужно было переговорить        с капитаном стражи и быстро отправиться к храму.

― Пожалуйста, принесите немного еды. То, что можно есть руками.

― Если вы и правда этого хотите, хорошо, езжайте. Но я отправлюсь с вами.

― Нет, вам нужно сшить свадебный наряд. Вы забыли? До свадебной церемонии осталось восемь дней. Вы и так каждый день переживаете, что вам не хватит времени.

― А, да, точно. Тогда я позабочусь о еде и аккуратно... А, кстати.

― М?

Фрейлина замолчала и наклонила голову набок.

― Что такое, миссис Фламбад?

― Церемония бракосочетания.

― Что?

― Я считала дни, потому что мне нужно было закончить свадебный костюм... Но вчера умер первосвященник... ― миссис Фламбад быстро перекрестилась и продолжила: ― Разве не должны сначала назначить нового?

― Верно...

― Насколько я помню, когда недавно Его Преосвященство Милрод был назначен первосвященником, разве он не ждал девять дней после того, как похоронили Его Преосвященство Мотию? Но поскольку до церемонии бракосочетания осталось лишь восемь дней, мне стало интересно, что с ней будет. Не знаю, накажет ли меня бог за то, что я беспокоилась о шитье, а не о смерти Его Преосвященства.

― А, так вот...

Лицо Лиэне напряглось. Вот почему его убили. Чтобы отложить свадебную церемонию. Вот причина, по которой Линдону Кляйнфелтеру пришлось убить первосвященника.

После того, как изберут нового, тот должен будет поститься девять дней в соответствии с законами храма и молиться в одиночестве богу. Это называлось разговором с богом, и, если бог не признает нового первосвященника, он не сможет выдержать девятидневный пост и потеряет сознание.

Другими словами, это был обряд посвящения, который нельзя было отменить.

― Принцесса, вы плохо выглядите. Вы плохо себя чувствуете? ― Ммиссис Фламбад посмотрела на Лиэне с обеспокоенным выражением лица.

― Нет, это не из-за того, что я плохо себя чувствую...

Она была напугана. Что затевает Кляйнфелтер, который так упорно откладывает свадебную церемонию?

Они никогда не собирались отказываться от правления Наукэ. Зная, что он не сможет справиться с Тиваканом силой, он явно планирует подло ударить в спину.

― Вы действительно не больны?

― Да... Я не больна.

― Понимаю. Видимо, вы плохо спали прошлой ночью, поэтому выглядите неважно. Но я рада, что вы избавились от одной заботы.

― Что?

Когда Лиэне задала вопрос, миссис Фламбад похлопала её по руке, словно пытаясь успокоить.

― Менструация. Если церемонию откладывается, то и первая брачная ночь произойдёт позже, поэтому, вам не нужно беспокоиться хотя бы об этом.

― А... Верно.

― Тогда я подготовлю еду. Не вините меня слишком сильно, если я не смогу много положить.

― Да, я понимаю. Поторопитесь, пожалуйста.

― Да, принцесса.

Миссис Фламбад встала со своего места.

Хотя Лиэне нужно было готовиться к отъезду, чтобы быстрее уехать, в её голове царил беспорядок.

Церемонию отложат. Это даст ей шанс скрыть менструацию. Но и дает возможность Кляйнфелтерам что-то предпринять.

«Что мне теперь делать?»

Всё так запуталось, что она не могла развязать этот узел в одиночку.

Примечание.

(1) Служка – слуга в монастыре или при архиерее.

Глава 29 - Служка Клима (2)

― Принцесса уехала.

― Что?

― Куда?

Блэк и Фермос одновременно подняли головы. Они оба были очень заняты. Им нужно было разобраться со многими делами. Самым неотложным было структурировать доходы королевской семьи и понять масштаб долгов, но всё было не слишком запутанно, поэтому они могли просматривать десятилетие за раз.

Нужно было отремонтировать храмовую лестницу и найти убийцу первосвященника, также нельзя было откладывать слежку за Кляйфелтерами. Фермос постоянно плакал и говорил, что ему комфортнее находится на поле боя. Но, похоже, произошло ещё одно неприятное событие.

― Когда я спросил её, принцесса сказала, что собирается раздавать еду возле храма.

― Она такая трудолюбивая. Кто её охраняет? ― спросил Фермос.

― Принцесса сказала, что возьмёт одного из стражников.

Фермос нахмурился.

― Что? Один стражник? И ты отпустил её?

Наемник, пришедший с докладом, посмотрел на Блэка и осторожно заговорил.

― Но что я мог сделать? Я же не мог удержать её силой. Господин велел мне быть вежливым.

― Ты должен был спросить. Кто-нибудь последовал за ней?

― Я послал одного человека. Нужно отправить ещё?

― Одного недостаточно. С учётом того, что сейчас происходит. Отправляйся прямо сейчас...

Фермоса, который пытался что-то сказать, прервали. Блэк встал со своего места.

― Я пойду.

― Что?.. Сейчас? Вам ведь не обязательно это делать?

― Мне наскучила работа, ― Блэк выбросил королевские официальные документы, которые он просматривал некоторое время назад. ― Закончи это к моему возвращению.

― А? Что?.. ― спросил Фермос, вытаращив глаза, но Блэк уже вышел из комнаты. ― Да что за...

― Тогда я тоже пойду. Можете спокойно работать.

Фермос, оставшийся один в куче бумаг, опустился в кресло и потёр затылок.

― Это немного... Нет, быть этого не может.

Со вчерашнего дня он думал, что это переходит все границы. Вчера Блэк бросил его и ушёл первым, а сейчас ещё и работой завалил.

― Я не думал, что господин будет таким.

Даже если он изменился, это уже слишком.

― Я думал, что у вас никогда не будет отношений, не говоря уже о браке... Я так останусь один.

По какой-то причине Фермос чувствовал себя преданный и почувствовал себя немного подавленным.

*****

― Пожалуйста, подожди там.

Перед храмом Лиэне отделилась от капитана стражи, который был с ней.

― Принцесса, вы собираетесь отнести еду сами? Просто доверьте это мне. Я отнесу её.

― Нет, я хочу отдать её сама, ― Никто еще не должен знать, о чем она будет спрашивать старика. ― Пожалуйста, следи внимательно за всем происходящим. Будь особенно осторожен, если увидишь солдат Кляйнфелтера.

― Да... Я вас понял.

Лиэне вошла в переулок, где сидел старый нищий с тростью в руке. Несмотря на то, что это был переулок, это был выход на главную дорогу, поэтому капитан мог видеть её. После того, как в особняке Кляйнфелтеров попытались провести принудительную церемонию бракосочетания, Лиэне стала осторожной.

― Привет...

Лиэне, которая начала здороваться со стариком, подойдя к нему, остановилась. У старого нищего уже был гость, который пришел первым. Тёмная мантия, закрывающая его до щиколоток, и веревка вокруг талии, заменяющая пояс, означали, что он был из храма. Поскольку ткань одежды отличалась от той, что носили дьяконы, это был служка.

Старик поднял голову и спокойно посмотрел на него. Мужчина положил буханку хлеба на воде, который ели священники, нищему на ноги. В следующий момент произошло кое-что странное.

Шлёп!

Старик поднял хлеб руками, которые плохо двигались, и бросил его на землю.

― ?..

Затем он поднял свою трость и начал бить служку.

Бам, бам!

Глядя на его искаженное лицо, было очевидно, что старик изо всех сил старался ударить служку. Каким бы слабым ни был нищий, удары этой толстой деревянной палкой должны быть очень болезненными.

― Остановись!

Но служка даже не спросил причину, за что его бьют. Не в силах больше смотреть на это, Лиэне встала между ними и остановила старика.

― Что происходит?

― !..

Служка, который натягивал капюшон до подбородка, открыл рот от удивления, когда увидел Лиэне.

― Почему тебя бьют? Что ты сделал этому старику?

― ...

Когда он встретился глазами с Лиэне, его взгляд забегал. Служка пошевелил губами, повернулся и попытался убежать.

― Не уходи! Это приказ.

― ...

Его ноги остановились, и он замер. Однако, покачав головой один раз, служка снова пошевелился.

― Ты нарушаешь мой приказ?

Лиэне быстро протянула руку и схватила служку за мантию. Капюшон мешковатой формы откинулся назад, открывая разбитый лоб и пропитанную кровью рубашку.

― Что... ты ранен!

И тот, у кого была рана, и та, кто её заметил, были удивлены. Старик нахмурился своим единственным оставшимся глазом. Для раны от удара палкой было слишком много крови.

― Что случилось?

Он ответил, немного помолчав.

―... Я молился об искуплении.

― Молился об искуплении. Тогда почему ты истекаешь кровью?

― Во время этой молитвы нужно проливать кровь.

Лиэне не могла знать, но давным-давно крайне аскетичные священники хлестали свое тело во время молитвы. Сейчас никто так не молится. Служка больше ничего не сказал.

― Какой бог захочет, чтобы его дети истекали кровью?

― ...

Служка молчал.

― Ты получаешь надлежащее лечение?

― ...

― Значит, нет.

Лиэне подавила тяжкий вздох с растерянным лицом. Королевская семья не вмешивалась в дела храма, но трудно притворяться, что ничего не знаешь, когда видишь это.

― Убедись, что получишь лечение. Скоро я заеду в храм, поэтому проверю, вылечился ты или нет. Как тебя зовут?

Служка еле слышно пробормотал одними губами, словно находился в затруднительном положении.

― ...Клима.

― Служка Клима. Я не просто так это говорю, так что позаботься о своих ранах. Или я официально сообщу об этом храму.

― ...

Клима вздрогнул, его плечи задрожали.

― Тогда можешь идти. Как монарх Наукэ, я всегда отдаю дань уважения жизни служке, который служит богу Наукэ.

Клима немного поколебался, склонил голову и исчез на другой стороне переулка.

― Теперь твоя очередь, ― Лиэне повернулся к старику, который всё это время молча сидел, как каменная статуя. ― Сначала я хочу услышать, почему ты ударил служку. Ты его хорошо знаешь?

Старик не ответил, лишь ветер развевал его грязную бороду.

― Позволь сказать тебе ― я полна решимости услышать сегодня ответы на все интересующие меня вопросы. Тебе лучше мне всё рассказать. Или я посажу тебя в тюрьму, пока ты не заговоришь.

― ...

Старик поднял голову. То, что он смотрел на неё, похоже, было знаком, что нищий хочет что-то сказать.

― Если ты не хочешь говорить о служке, давай сначала поговорим о чём-нибудь другом.

― ...

― Кому пытается отомстить лорд Тивакан?

― Дочь Арсака...

И в тот же момент, когда старик медленно открыл свои разбитые губы.

― Принцесса! ― Лиэне позвал капитан стражи. ― Приближается глава Тивакана.

― Что?

Лиэне повернулась и проследила взглядом за рукой капитана. Несложно было понять, что огромный человек, идущий к ним по главной дороге, это Блэк.

*****

К сожалению, ей пришлось отложить всё до следующего раза. Было слишком опасно раскрывать Блэку личность старика. Если он не хочет сам раскрывать ей причину, по которой пришёл в Наукэ, то не потерпит того факта, что кто-то другой знает правду.

― Пожалуйста, уведи этого человека. Незаметно, ― сказала Лиэне капитану и отдала корзинку с едой старику.

Затем она без промедления покинула переулок.

― Лорд Тивакан, ― когда принцесса позвала Блэка, они встретились взглядом.

Солнце в это время года было необычно обжигающим, словно возмещая похолодевший воздух. Под солнечным светом, который, казалось, обнажал всю улицу, раскрылся и внешний вид Блэка.

«...Он похож на статую».

Это не человек, это просто статуя, созданная для того, чтобы на нее смотрели. Казалось, что и другие люди тоже думают, как она. Каждый человек, проходящий мимо, смотрел на Блэка. Они поворачивали головы, словно не в силах были отвести взгляд, и осторожно шли, пока он не пропадал из виду. Кажется, они даже не моргали.

Блэк действительно замер, как каменная статуя, в тот момент, когда их взгляды встретились. Когда Лиэне смотрела на него, то её глаза слепило. Она не могла сказать, было ли это из-за того, что солнце такое яркое, или потому что он такой ослепительный. Поморгав несколько раз, Блэк сделал шаг и приблизился к Лиэне.

― Я подумал, что ошибся.

― Что?

― Подумал, что вы не принцесса.

―...Что? ― Лиэне повернула голову и посмотрела на свое платье. ― Я надевала это недавно.

«Моя внешность настолько обычная, что он, похоже, меня не узнал».

Несмотря на то, что она была из королевской семьи, её платье не отличалось от одежды других людей. Простой наряд без украшений, а каштановый цвет волос был самым распространённым в Наукэ. Волосы принцессы были скорее золотистого цвета, но она никогда не считала их необычными.

― Вы были похожи на скульптуру.

― А...

Блэк сказал то же самое, что и она. Это было так странно. Настолько, что Лиэне показалось, что её сердце внезапно остановилось.

«Почему он это говорит? У этого мужчины нет причин говорить мне что-то приятное... Говорят, что он хочет отомстить. Почему вы так со мной поступаете?»

― ...Вы преувеличиваете, ― Лиэне мучительно старалась не думать о его словах.

Должна быть какая-то причина, по которой он так ласков с ней.

― Что бы я ни сказал, это не будет преувеличением.

―...Как вы здесь оказались? ― сменила тему Лиэне, которой не нравилась его доброта.

― Я пришел встретить вас, потому что вы уехали. Вы закончили со своими делами?

― Да.

То, что Блэк сказал, что пришёл встретить её, прозвучало до смешного ласково. Было нелепо, что даже сейчас, когда старик, понятия не имевший, кто он такой, сказал, что Блэк пытается отомстить, она по-прежнему считала его милым.

«Мне нравится этот мужчина? Поэтому я не хочу верить, что он на самом деле думает по-другому? ...Да что со мной не так?»

― Давайте вернёмся в замок. Я оставила шитьё на миссис Фламбад. Думаю, она с нетерпением ждёт моего возвращения, ― сменила тему Лиэне, слегка отведя глаза под его пристальным взглядом.

Блэк молча протянул руку, и принцесса, который уже немного привыкла ходить с ним, положила ладонь на его твердое предплечье.

― Вы часто уезжаете одна?

Они вдвоем двинулись вперёд, идя в ногу. Оба приехали верхом, и их сопровождающие держали под узды двух коней, но никто даже не заикнулся о том, чтобы вернуться на них.

Все оглядывались на двух людей, идущих бок о бок, державшихся под руку. Ослепительно красивые, они казались идеальной парой друг для друга.

― Я была не одна. Со мной был капитан стражи.

― Один человека ― это слишком мало.

― Это не так. Наукэ ― маленькое место, поэтому нет необходимости в большой охране.

― Я не могу с этим согласиться.

Нетрудно было понять, что Блэк имел в виду то, что произошло некоторое время назад в особняке Кляйнфелтеров. Лиэне изо всех сил пыталась подавить смущение.

― Хотите верьте, хотите ― нет, но Наукэ всегда было таким.

― С этого момента всегда зовите меня.

― Что? — тихо спросила Лиэне. ― Это уже слишком. У лорда Тивакана больше работы, чем у меня.

― Сопровождать принцессу ― моя работа.

― ...

«...Да, это так мило. Бесполезно».

Её сердце продолжало биться, как сумасшедшее, поэтому повернула голову и посмотрела вдаль.

― Когда начнется строительство?

― Как только выберут первосвященника.

― Хм... Для строительства нужен первосвященник?

― Нет, о трудно, когда не с кем вести переговоры.

― А.

Это было из-за того, что он сказал, что оплатит строительство, если церемонию бракосочетания проведут в полной безопасности. Это было очень ловко. Кто бы ни стал новым первосвященником, ему будет нелегко иметь дело с этим мужчиной.

Конечно, следующим первосвященником будет человек Кляйнфелтера, но, почему-то, Лиэне совсем не волновалась. Она не могла представить себе, чтобы Блэк поддался влиянию первосвященника или кого-либо ещё.

«Если мы и правда поженимся. Если он будет на моей стороне. Тогда я буду очень благодарна».

― ?..

Видимо, думая об этом, Лиэне неосознанно сжала руку Блэка.

― Вы хотите мне что-то сказать?

Блэк остановился и посмотрел на Лиэне. В тот момент, когда их глаза встретились, она почувствовала себя словно под заклятием. Лиэне поморгала, думая, что солнечный свет, льющийся на этого мужчину, был слишком ослепительным.

― Нет. Это не...

В тот самый момент среди множества людей, идущих по главной дороге, за спиной Блэка остановилась старая тележка, полная деревянных бочек.

― Господин! Сзади! ― закричал наемник из Тивакана.

Блэк повернул голову до этого крика.

Бах! Др-р-р!

Ба-бах!

Верёвка, которая связывала груз, порвалась, и все бочки покатились в сторону Блэка и Лиэне.

Глава 30 - Тайная встреча

― Назад!

Блэк оттолкнул Лиэне. Когда принцесса отступила назад, весь тяжёлый груз упал на него.

― Лорд Тивакан! ― закричала Лиэне.

В мгновение ока на улице воцарился хаос. Поднялось облако пыли, а деревянные бочки с грохотом раскатились. Все разбежались с криками, чтобы избежать их, потому что, казалось, что попади такая бочка в человека, то сломала бы ему кости.

― Лорд Тивака... М-м-м!

В суматохе кто-то подошел к Лиэне сзади и закрыл ей рот.

― Ни звука.

― !..

Лиэне поняла, чей это был голос.

― Нельзя, чтобы нас поймали.

Человек со знакомым голосом с силой потянул её. В следующий момент Лиэне исчезла.

*****

―...Уф! Вы совсем с ума сошли?

Рука, закрывавшая ей рот, исчезла. Лиэне закричала, как только смогла нормально дышать. На самом деле, ей хотелось сказать что-то более резкое.

― Вы понимаете, что натворили? Так почему...

― Лиэне.

Преступником был Лафит. Он схватил её руку и положил на свой лоб. Его ласковое и вежливое обращение с ней не вязалось с его безумными поступками на глазах у остальных.

―  Я хотел поговорить. Там, где будем только мы. В месте, где вам не нужно будет беспокоиться о том, что кто-то может нас услышать.

―...Вы сумасшедший.

На лице Лиэне появилось искреннее разочарование. Они сейчас находились в карете без окон. Было очевидно, что он хорошо подготовился к её похищению.

― Остановите экипаж прямо сейчас.

Лафит упрямо схватил Лиэне за руку, которую она выдернула у него, и сжал её.

― Лиэне, неужели вы не можете перестать беспокоиться о нем хотя бы на мгновение?

― О чем вы говорите?

― К настоящему времени он уже, вероятно, мёртв. Поэтому...

― Отпустите меня!

Внезапно Лиэне охватила паника. Перед её глазами промелькнули падающие деревянные бочки. Последнее, что она услышала, был голос Блэка, который просил её быть отойти назад.

«И этот человек... ― Бледные руки начали ужасно дрожать. ― Неужели он умер? Нет, не может быть. Этот человек не умер. Он провёл десять лет на поле боя и не умер. Как такой человек может внезапно умереть на улице? Он не умер. Он не умер».

― Он не...умер.

Её зрение затуманилось. Если бы слёзы не скапливались, а текли из глаз, то всё бы не было таким искажённым. Лафит, который обнимал её, казался для неё темным пятном.

В этот момент Лиэне поняла. Что была в таком отчаянии, потому что не хотела, чтобы этот человек умер.

― Он не умер, ― выдохнула Лиэне.

Только когда потекли слезы, Лафит снова стал похож на себя.

― Отпустите меня. И убегайте, ― Лиэне снова вытащила свою руку. ― И больше никогда не ступайте на землю Наукэ. Я говорю это в последний раз.

― Неужели вы думаете, что, если вы так скажете, я не пойму, что вы чувствуете ко мне? ― Лафит всё ещё не понимал, о чем говорит Лиэне. ― Бесполезно пытаться разлучить нас жестокими словами. Я больше не буду поддаваться влиянию таких речей. Лиэне, прошу вас... Теперь вы можете быть честной. Он мёртв! Даже если ещё не умер, то скоро умрёт! Неужели вы думаете, что я был бы настолько небрежен?

― Что...что вы имеете в виду?

― Я не мог упустить прекрасную возможность, когда он был один и без оружия. Хотя сначала я собирался встретиться только с вами, как только он появился, я скорректировал свой план. Рыцари семьи Кляйнфелтер должны добить раненного...

Бах!

Речь Лафита прервалась. Карета, которая быстро увозила Лиэне, врезалась во что-то и сильно затряслась. К сожалению, в экипаже без окон невозможно было узнать, что происходит. Дверь была заперта снаружи, поэтому её нельзя было открыть изнутри.

― Что происходит? ― крикнул Лафит, стуча кучеру.

В ответ раздался крик.

― А-а-а!!!

Бах!

Крик прекратился. Это напоминало сцену, когда кто-то насильно вытаскивает кучера из мчащейся кареты и швыряет его на землю. Но это было не просто воображение ― Лафит вскочил на ноги.

И-го-го!

В следующее мгновение карета остановилась. Из-за внезапной остановки экипаж сильно затрясся, и Лафит, который стоял, упал и накрыл собой Лиэне.

Бах!

В этот момент дверь кареты открылась.

― ...

Лиэне заморгала от внезапно появившегося света. Так уже было однажды. В слепящем солнце появился чей-то чёрный силуэт с ослепительными и холодными глазами. Глядя на его фигуру, которая казалась темнее из-за того, что он стоял против света, Лиэне подумала, что он похож на огромного свирепого зверя. Всё ещё.

― ...

Светло-голубые, как у хищника, глаза были устремлены в их сторону. Словно он собирался вцепиться в их глотки.

*****

― Выходите.

Хотя это сказал человек, но прозвучало, как рычание животного. Она поняла, что он обращался к ней, когда Блэк выбросил Лафита, который лежал на ней.

Бум!

Лафит, которого крепко схватили за щиколотку и выбросили наружу, упал на землю.

― !..

Лиэне даже не смогла издать ни звука от удивления и прикрыла рот рукой.

― Выходите, ― снова повторил он.

― ...

Она наконец-то пришла в себя. Теперь Лиэне находилась лицом к лицу с Блэком. Сначала она испытала облегчение.

«Смотри. Он не умер. Почему Лафит сказал, что он умер? Какое облегчение... Я так рада».

― Лорд...

Но облегчение быстро исчезло.

― Или я вытащу вас сам.

― ...

В голосе Блэка больше не было нежности. То же самое можно было сказать о взгляде и выражении лица.

― Вы этого ждёте?

―...Нет... Нет.

Лиэне подобрала юбку и встала. Запоздало она поняла, что у неё болит всё тело. Карета ходила ходуном.

― Как...

Когда она вышла из кареты, то все вопросы отпали. Наемники Тивакана окружили экипаж верхом на лошадях. Кучера не было видно, а Лафита, который вылетел из кареты, уже схватили наемники.

Его план провалился. Лиэне не понимала, как тиваканцы так быстро добрались до экипажа, но, по крайней мере, теперь она знала, насколько они быстрые.

Половина одежды Блэка была пропитана кровью.

― Вы сильно пострадали?

Её рука невольно потянулась вперёд. Блэк слегка уклонился от неё, отступив назад.

― Не прикасайтесь ко мне. Я не сильно ранен. Неужели вам настолько интересно?

― Какое облегче... Что?

― Вы хотите знать, достаточно ли я ранен, чтобы умереть?

― Это... Что...

― Как я и сказал. Я позволил уйти незаконнорожденному ребёнку Кляйнфелтера только один раз, в тот день.

― ...

Теперь Лиэне, почему вся доброта Блэка исчезла. Когда она гуляла одна, произошел внезапный несчастный случай, и принцесса исчезла. А потом она пряталась в карете, которая куда-то ехала, вместе со своим бывшим возлюбленным. А когда Блэк открыл дверь, то могло показаться, что они крепко обнимались...

Лиэне отчаянно замотала головой.

― Я... Всё совсем не так. То, что произошло сегодня...

― Вы не знали?

― Да. Я ехала в карете не по своей воле. Только после того, как меня затащили в экипаж, я узнала, что это был не несчастный случай.

― ...Вот оно что.

В его словах не было ни интереса, ни понимания. Блэк не поверил тому, что сказала Лиэне.

― Тогда, похоже, незаконнорожденный ребёнок семьи Кляйнфелтер, сам мечтал об измене. Иди и притащи его. Я отрублю ему здесь голову. Тело выбросить, а голову вернуть семье.

― Да, господин.

Приказ был чётким, а ответ быстрым. Но Лиэне не могла позволить им сделать это.

― Лорд Тивакан!

Она поспешно схватила его. Её пальцы, державшие край одежды, запачкались кровью. Она понял, что он очень серьёзно ранен.

― Я сказал вам не трогать меня.

― Я не могу.

― Что вы не можете сделать?

Лиэне закрыла, а затем снова открыла глаза. Лафит из проклятой семьи Кляйнфелтер, одержимый отношениями, которые уже закончились, был противен ей больше, чем кому-либо ещё. Тем не менее она не могла позволить убить его. Потому что это означало начало войны.

Это маленькое и бедное королевство будет разорвано пополам, они будут убивать друг друга и умирать. Лиэне не могла себе позволить выбрать чью-то сторону.

― Этот человек... Не убивайте его.

― Неужели в Наукэ с лёгкостью прощают изменников?

― Если его фамилия Кляйнфелтер, ― Лиэне с трудом сглотнула. Ей казалось, что она глотает шипы, а не слюну. ― Цена слишком велика. Кляйнфелтеры никогда не согласятся на эту казнь. Я не могу себе этого позволить.

― Я возьму ответственность на себя.

― Нет, это невозможно.

Кап, кап.

Когда она с силой сжала край его рубашки, которую держала в руках, кровь начала капать на её ноги.

― В конце концов Наукэ будет истекать кровью. Убить Кляйнфелтера ― всё равно что убить половину королевства.

Если Кляйнфелтер начнет войну против королевской семьи, все аристократы в Совете Дворян будут на стороне Линдона. Даже если Тивакан убъёт их всех, это не подавит восстание. Наоборот, это расколет королевство на мелкие кусочки и разрушит его.

― Наукэ уже пролила слишком много крови. Я сожалею о том, что не принял предложение лорда Тивакана раньше. Если бы я это сделала, все не зашло бы так далеко.

«Если бы только я помешала Лафиту отправиться в королевство Шарка за подкреплением. Я бы предпочла сразу же прекратить эти недоотношения, которые продолжались против её желания, и сразу же согласиться на предложение лорда Тивакана.

Если бы я так сделала, то не было бы сотен погибших, и мне не нужно было бы придерживаться опасной лжи, чтобы спасти одного Лафита Кляйнфелтера.

Я бы не стала лгать, что беременна, поэтому тогда бы не беспокоилась по поводу приближающейся менструации и как мне скрыть свою неопытность.

И тогда он смог бы сделать то, что пытался сделать ― отомстить или что-то в этом роде.

А у меня бы не взрывалась голова каждую секунду от мыслей, что же он на самом деле чувствует».

― Пожалуйста... Не убивайте этого человека. Я... Я хочу защитить Наукэ.

Необычайно свирепые блестящие глаза внимательно изучали выражение лица Лиэне. Каждый раз она думала, что не сможет лгать под этим взглядом.

― Всё дело в Наукэ, а не в этом человеке.

― ...Я не верю, ― ответ Блэка прозвучал ужасно медленно. Эти слова повергли Лиэне в отчаяние. ― Принцесса придумывает невероятные оправдания и обещания, которые не сдерживает... Мне больше не хочется в это верить.

― Пожалуйста... Поверьте мне. Всё, что я только что сказала, ― правда.

― Нет уж, ― Блэк скривил губы. ― До сих пор принцесса мне много врала, а сейчас, наверное, ещё больше. Есть ли какая-то причина, по которой я снова должен поверить, что вы говорите мне правду?

― ...

Лиэне не знала, что сказать. Блэк был прав. Каждый раз, когда она избегала кризиса с помощью откровенной лжи, он не просто притворялся, что не знает.

― Я сделаю...всё, что угодно. Если то, что я сейчас сказала, ― ложь, то я сделаю, что угодно...

Лиэне была в отчаянии, но не Блэк. Он криво усмехнулся.

― Похоже, я привил принцессе дурную привычку.

― Что вы имеете...

― Вы думаете, что и дальше можете делать всё, что захотите, если каждый раз будете утешать меня своим телом?

Глава 31 - Предательство

От растерянности её голос стал громче.

― Да что вы!.. Всё совсем не так!

― Или что?

― …

Однако ответ Блэку так и не слетел с её губ, они словно слиплись. Они так отличались друг от друга. Лиэне делала всё возможное, чтобы избежать раскола Наукэ, но Блэку могло показаться, что она неумело врёт, чтобы защитить своего возлюбленного.

― Как я уже сказал, я больше не верю принцессе.

Странно, но слова причиняли боль, как занозы под ногтями.

― Вы по-прежнему хотите, чтобы я оставил его в живых?

― …Да.

Даже если он ей не верил, она ничего не могла поделать. Старший сын семьи Кляйнфелтер не должен был умереть. Хотя Лиэне думала, что лучше бы ему умереть, она не могла безучастно наблюдать, как Кляйнфелтер умирает в Наукэ.

― Тогда я так и поступлю.

― Ох…

Она почувствовала облегчение. Увидев, как Лиэне неосознанно подняла голову, глаза Блэка сузились.

― Вместо этого, заплатите мне.

― Что…

Блэк схватил Лиэне за руку и дернул её к себе. Его губы коснулись её уха. Он прижался к мочке уха Лиэне и медленно выдохнул.

― Сегодня ночью принцессе придется разделить со мной постель.

― Что?..

Блэк отпустил её руку, как будто он больше не хотел ничего слышать.

― Забрать его. Связать и запереть.

― …Да, мой господин.

В их взгляде читался вопрос, почему этого мерзавца не убьют, но наёмники выполнили его приказ. У Блэка было слишком свирепое лицо, чтобы спрашивать у него что-то сейчас. Казалось, что если ему скажешь что-то не то, то можно остаться без головы.

― Привезёшь принцессу в замок. Я уезжаю первым.

― А, что? Вы уедете первым? Вы не поедете вместе на одной лошади?

Оставив озадаченных наемников позади, Блэк быстро подошел к коню.

― Но!

Тыгдык… Конь Блэка в мгновение ока тронулся с места.

―…

Лиэне ничего не оставалось, кроме как неподвижно стоять и смотреть в спину удаляющегося Блэка.

«Больно…»

Ей всё ещё было больно из-за его слов, что он ей больше не верит.

* * *

― Боже мой!.. Принцесса! Что с вашим платьем? Что с вами случилось?

Когда она вернулась в замок, солнце уже клонилось к закату.

― Разве вы ездили не одна? Почему вы вернулись в таком время?..

Как и ожидалось, миссис Фламбар была удивлена и не знала, что делать. Когда человек, который собирался отлучится ненадолго, чтобы поделиться с нуждающимся едой, возвращается домой грязным и в окружении трёх наёмников, любой бы поднял шум.

― Так получилось. Я хочу помыться, вода ещё осталась?

― Конечно, конечно. Возьмите воду, которую я собиралась использовать. Я подготовлю одежду, чтобы вы переоделись. Поторопись и идите в комнату.

― Спасибо, миссис Фламбад.

Лиэне повернулась к наемникам. По сути, они были надзирателями, а не сопровождающими. Из-за того, что произошло сегодня тиваканцы теперь воспринимали её, как человека, который может в любой момент предать их главу и сбежать. Лиэне не хотела оправдываться за это, но в то же время не могла смириться со слежкой за собой.

― Думаю, теперь можно не сопровождать меня. Я отправлюсь в свою спальню.

Наемники переглянулись, и один из них сказал.

― Делайте, как пожелаете. Мы останемся здесь, пока господин не прикажет нам обратное.

― В замке безопасно. Эскорт ― это уже слишком.

― Думаю, что господин считает иначе.

― … ― Судя по их виду, они ни за что не отступят. Лиэне тихо вздохнула.  ― Тогда принесите себе стулья и сядьте. Я дам вам знать заранее, когда буду выходить из комнаты.

― Не обращайте на нас внимания. Мы обо всём позаботимся.

― …Хорошо.

Лиэне больше ничего не сказала и пошла в спальню. Миссис Фламбад моргала, пытаясь понять, что происходит… Бах. Когда дверь спальни закрылась за их спинами, миссис Фламбад спросила:

― Принцесса! Что происходит? Почему они вдруг так себя ведут?

― Ох…

На Лиэне накатилась усталость, которую она всё это время испытывала. Лиэне, у которой ослабли ноги, села на пол.

― Боже мой, принцесса! Почему вы сидите здесь?

Рассерженная миссис Фламбар попыталась поднять Лиэне.

― Подождите минутку. Я просто недолго посижу тут.

― Нет, не сидите на полу, сядьте на стул.

― Тогда испачкается стул. Достаточно того, что нужно постирать эту одежду. Нам и так многое предстоит сделать.

―… ― миссис Фламбад посмотрела на её измученное лицо и, заколебавшись, села рядом с Лиэне.  ― Что-то случилось пока вы были за пределами замка?

―…Да.

― Вы не хотите об этом говорить?

― Нет, я не скрываю это специально…

«…От разговоров об этом у меня болит сердце. Я не знаю, почему, но мне всё равно больно».

― Кляйнфелтеры пытались убить лорда Тивакана.

― Что?

Миссис Фламбад чуть не закричала. Запоздало осознав, что её голос был слишком громким, она прикрыла рот рукой.

― З-значит он…умер?

― Нет, ― взгляд Лиэне помрачнел. В её груди забурлили те же эмоции, как когда услышала, что Блэк мёртв.  ― Но он пострадал. Очень сильно.

― Вот…как? Но почему он злится на принцессу, если это дело рук Кляйнфелтеров?

Эти слова были немного неожиданными.

― Откуда вы знаете, что лорд Тивакан сердится на меня?

― Потому что те, кто следовали за принцессой, злились.

― Они не злились. И даже не вели себя грубо со мной.

― Вот как? Но разве их отношение к принцессе не сильно отличается от вчерашнего?

― Думаете?..

― На мой взгляд, очень сильно изменилось.

Теперь она знала. Что тиваканские наёмники были совсем не такими, как их описывают слухи. Согласно ужасным сплетням, они были скорее животными или монстрами, но никак не людьми, но принцесса никогда не видела ничего подобного. Даже когда они злились, то не проявляли неуважения к ней.

«Должно быть, это из-за него. Потому что он всегда был вежлив со мной».

― Лорд Тивакан думает, что я сговорилась с сэром Кляйнфелтером.

― Что?

Казалось, глаза миссис Фламбад сейчас выпадут из орбит.

― Принцесса, неужели…

― Нет, ― Лиэне решительно затоптала все зародыши сомнения. ― Клянусь, я этого не делала, и я не хотела. Глупо с моей стороны делать это сейчас, когда тиваканцы в замке.

― Верно! Даже пятилетний ребенок понял бы это! Почему сэр Кляйнфелтер сделал такую глупость?

― Я тоже хочу это знать. Почему он ведёт себя так глупо?

Когда Лиэне рассказала всю историю о том, как Лафит похитил её и погрузил в карету, за которой последовал Блэк, миссис Фламбад застонала.

― Это... Любой мог бы неправильно понять. Кроме того, он верит, что у принцессы будет ребёнок от сэра Кляйнфелтера.

― Верно.

Лиэне уткнулась лицом в колени.

― Эти слова… Я уже жалею, что сказала их. Я сделала это, чтобы защитить всех. Но… ― у неё перехватило дыхание, поэтому Лиэне на некоторое время замолчала. ― …Просто я задыхаюсь, словно на меня что-то сильно давит.

«Такое ощущение, что кто-то крепко держит мое сердце. Я ему не верю, но я не знаю, почему мне так грустно из-за того, что он сказал, что больше мне не верит. Как долго будут продолжаться эти сомнения? Закончится ли это когда-нибудь?..»

― Скажите ему, что это не так.

Лиэне покачала головой, пряча лицо.

― Это бесполезно.

― Вы должны делать это до тех пор, пока он не поверит в это. Очень сложно вернуть однажды разрушенное доверие.

― Это что-нибудь изменит?

― Почему вы так говорите? Разве вы не страдаете от недопонимания?

― Это верно. Но... У нас не очень хорошие отношения, чтобы разрешить его.

― Принцесса…

― Я должна продолжать лгать в будущем. Я не могу каждый раз говорить ему, чтобы он верил мне.

― Почему вы думаете о плохом? Может, вам больше не придётся лгать?

― Как? Прямо сейчас я должна скрыть от него менструацию.

― …

Лиэне, которая некоторое время прятала лицо, опасно изогнув шею, медленно выпрямилась.

― Достаточно. Я пойду помоюсь.

― Принцесса… Вы можете остаться ещё ненадолго.

Миссис Фламбад сказала это вместо слов о том, что Лиэне выглядела ничуть не лучше, чем раньше.

― Если я останусь тут, это никогда не закончится. Я должна двигаться, пока могу. Я пойду помоюсь, подготовьте мне одежду.

― …Тогда подождите немного. Я налью воду.

Возможно, она думала, что Лиэне откажется, но миссис Фламбад быстро встала и пошла в ванную, не дожидаясь ответа.

― Всё нормально, ― пробормотала Лиэне, глядя ей в спину. ― Правда.

Если не считать испорченного настроения, на самом деле всё было в порядке. Во всяком случае, старший сын семьи Кляйнфелтер не умер, как и Блэк. Наукэ был в безопасности. Так что всё должно было быть в порядке.

― …А, или нет. Кое-что не в порядке.

Она должна была заплатить цену за безопасность Наукэ.

«―Сегодня мы будем спать на одной кровати».

Когда голос Блэка зазвучал в её голове, Лиэне задрожала всем телом.

«Неужели… Нет, не может быть. До свадьбы осталось несколько дней… Не может быть».

Блэк не стал бы говорить пустых слов. И всё же Лиэне отчаянно не хотела в это верить.

― Нет. Как… Он не такой человек, кто стал бы меня заставлять. Нет.

Чем больше она это отрицала, тем сильнее на неё давили эти мысли, поэтому Лиэне поспешно вскочила.

«Всё будет в порядке, после того как я помоюсь. Испорченное настроение и беспокойство о предстоящей ночи. Всё будет в порядке».

* * *

Чтобы избежать той же ошибки, Лиэне заперла обе двери ванной комнаты. Принцесса разделась и повернулась к тазу с водой перед зеркалом, но она выглядела ещё хуже, чем думала.

― Что это?

На правом локте, предплечье и боку были синие и красные синяки. Видимо, она ударилась, когда её затаскивали в карету.

― Выглядит не очень хорошо. Неудивительно, что всё так болело.

Она была настолько ошеломлена и истощена, что рассмеялась.

― От этого человека и правда одни неприятности.

Хотя они когда-то были помолвлены, но он сейчас неимоверно её раздражал.

― Он мне и правда не нравится.

Лиэне выругалась на Лафита, который не мог её услышать, и вымыла кровоточащий локоть. Кровь уже засохла, поэтому смыть её было сложнее.

― Если подумать… Тот мужчина тоже пострадал.

Блэк был так сильно ранен, что вся его одежда промокла. Судя по тому, что его подчинённые отговаривали его ехать верхом, всё могло быть даже хуже, чем она думала.

― Он получил лечение?

Блэк, который уехал первым, ещё не вернулся в замок. Лиэне беспокоилась о том, куда он уехал, и хорошо ли себя чувствует. С какого-то момента она перестала испытывать по отношению к нему отторжение или страх. Скорее, жалость, тревога, благодарность и сожаление занимали всё больше мест. Лиэне даже не осознавала этого.

«Надеюсь, ему не очень больно».

Лиэне сглотнула и сосредоточилась на мытье. Когда она подумала, что смыла всю кровь, кое-что произошло.

Треск…Бах!

Дверь ванной, которая была хорошо заперта на засов, распахнулась. Основание, на котором висел засов, отвалилось от толчка.

― !..

Лиэне повернула голову. Перед ней стоял Блэк. Выражение его лица было жёстким, как у каменной статуи, и он смотрел на неё.

Глава 32 - Пламя (1)

В тот момент голова Лиэне опустела, но, к счастью, её руки двигались сами по себе. Она быстро схватила полотенце, которое лежало рядом, прикрыла свое голое тело и спросила:

― Чт-что вы д-делаете?.. ― в отличие от рук, рот не хотел её слушаться.  ― П-почему вы… Я же задвинула засов…

Блэк перевёл на неё взгляд и медленно проговорил.

― …Неудивительно.

― ?..

― Дверь не открывалась. Так это было из-за засова.

― …

Значит он открыл дверь не специально, а просто не понял, что она была заперта. Эти слова немного успокоили Лиэне. Блэк не собирался отказываться от своей вежливости и действовать безрассудно, несмотря на сегодняшние события. Увидев его, она поняла, что он хотел помыться. Блэк был покрыт грязью и кровью.

― Т-тогда, выйдите, пожалуйста. Я закончила мыться и скоро освобожу ванную.

― Вы поранились?

― …Что?

Блэк стоял, словно не слышал слов Лиэне, и произнёс.

― Рука и бок.

― А… ― Лиэне повторила, поменяв позу, чтобы спрятаться. ― Да. Пожалуйста, уходите…

― Когда вы поранились? Когда упала повозка?

Это случилось не тогда. Когда повозка упала и на них покатились деревянные бочки, Блэк оттолкнул Лиэне, поэтому её ничего не коснулось.

― Нет. Думаю, что в карете. И перестаньте так на меня смотреть. Это грубо, даже если мы помолвлены.

― А… ― Блэк запоздало повернул голову. ― Прошу прощения.

Он отвёл взгляд и отвернулся. Когда Блэк попытался вернуться к двери, с которой был сорван засов, он обернулся и пробормотал:

― Значит…тогда?

― Что? ― возможно, из-за расстояния Лиэне не расслышала его как следует. ― Что вы сказали?

― Ничего. Не обращайте внимания.

Блэк вышел за дверь, больше не оборачиваясь. Щёлк. В отличие от того, как открылась дверь, при закрытии она почти не издала звука.

― Фух…

Лиэне выдохнула.

― Что всё это значит?

На полу ванной валялся бесполезный засов. Он был не такой огромный, как тот, что закрывал ворота, но засов в ванной был довольно тяжёлым и твёрдым. Было странно, что Блэк толкнул дверь с такой силой только потому, что та плохо открывалась. В очередной раз Лиэне поняла, насколько они разные. Если бы он заставил её что-то делать силой, она не смогла бы отказаться.

― …Но он ушел.

Когда Лиэне сказала ему не смотреть, Блэк отвернулся, когда попросила выйти ― он ушел. Принцесса подумала, что такой уж человек лорд Тивакан.

― Этот мужчина… Он никогда не сделает того, что мне не нравится. Такой уж он человек.

На данный момент это было всё, во что она могла поверить.

******

Когда Блэк пришёл, она уже почти закончила мыться. Лиэне быстро вытерлась насухо и вышла из ванной, чтобы забрать одежду, которую принесла её фрейлина. Затем она вернулась в ванную, опорожнила таз с водой, которую использовала, и наполнила её свежей. Потому что принцесса подумала, что слишком жестоко заставлять человека с раненной рукой набирать себе воду самому. Закончив свою работу, Лиэне вышла из другой двери ванной и постучала в спальню Блэка.

― Теперь вы можете воспользоваться ванной.

Ответа не последовало.

― …Лорд Тивакан?

Лиэне наклонила голову и обернулась. На мгновение она подумала, что он мог уйти куда-то. Затем принцесса вернулась и открыла дверь спальни. По какой-то причине она не считала, что он ушел. Щёлк.

― …Лорд Тивакан?

Когда она открыла дверь, то увидела Блэка, лежащего на полу. Побледнев, Лиэне бросилась к нему.

― Лорд Тивакан! Очнитесь!

Когда она подняла его голову и похлопала по щеке, его веки дрогнули.

― Лорд Тивакан!

― …Ох.

Для человека, который потерял сознание, его речь была довольно чёткой. Голубые глаза медленно сфокусировались.

― Что происходит?

Он лежал на полу, положив голову на колени к сидящей на полу Лиэне, которая закрывала лицо руками. Казалось, он понятия не имел, что произошло.

― Никто не отвечал… Ох, я вошла, а вы лежали на полу, ― Лиэне всё ещё задыхалась от испуга.

― … Кажется, я заснул.

― Что? На полу?

― Иногда так бывает, когда у меня идёт кровь.

― … ― Лиэне посмотрела на Блэка, не веря своим ушам. ― Вы ранены. Поэтому вы потеряли сознание?

― Всё в порядке, я же проснулся.

― …

«Почему в тот момент я подумала о ранах на его теле? Думаю, этот человек даже не понимает, что он ранен. И что ему больно. Он не позаботиться о себе, даже если ему будет больно. Тогда почему он смотрит на раны других?»

― Вставайте, ― Лиэне отпустила голову Блэка.

Он медленно поднялся с пола. Хотя Блэк нахмурился, он стоял, как обычно, на своих ногах.

― Вы останетесь здесь? ― спросил Блэк, поворачиваясь лицом к ванной. Он собирался раздеться, прежде чем войти.

― …Нет, ― покачала головой Лиэне и встала. ― Следуйте за мной.

― ?..

Блэк был озадачен, а Лиэне прошла мимо него в ванную.

******

― Снимайте свою одежду. Как обычно.

― …

Блэк посмотрел на Лиэне. Его рот слегка приоткрылся, словно он был немного удивлён.

― Я помогу вам помыться. Я не могу оставить в одиночестве того, кто может снова потерять сознание.

― Всё в порядке.

― Я так не думаю. Раздевайтесь.

― Я просто немного ранен.

― Я знаю.

― … ― Блэк замолчал и нахмурился. ― Зачем вы это делаете?

― Я же сказала вам. Потому что вы ранены.

― Не до такой степени.

― Почему вы спрашиваете меня, зачем я это делаю? Я уже не в первый раз забочусь о ваших ранах. Почему я не могу сделать это сегодня?

Маленькая складка между его бровей стала глубже.

― Дело не в этом… Если вы делаете это, чтобы спасти голову Кляйнфелтера, то всё в порядке. Разве цена, которую должна заплатить принцесса не другая?

― Это…

При этих словах лицо Лиэне побледнело. Но это длилось мгновение. Лиэне снова выглядела спокойной.

― Это не имеет никакого отношения к цене. Лорд Тивакан ранен, и, к сожалению, вы, похоже, не заинтересованы в том, чтобы позаботиться о своих ранах, поэтому я просто собираюсь заменить вас.

― Почему принцесса собирается сделать это вместо меня?

― Потому что вы ― мой жених.

― …

Лиэне увидела, как Блэка нахмурил брови. Она не знала точно, что это означало, но, по крайней мере, было ясно, что это было что-то неприятное.

«Будь я на месте этого мужчины, я бы тоже так поступила. После того произошло сегодня».

― …Я знаю, что из моих уст это может прозвучать смешно, но я скажу это. Я всегда думала об одном и том же с тех пор, как мы подписали брачный контракт. Я не изменяла своему жениху ни мысленно, ни физически. Такого больше не повторится в будущем, клянусь своим именем Арсак.

Он мог ей не поверить. Это было его сердце, а не её. Но она не хотела оставлять раненного человека одного только потому, что он её неправильно понял.

― Если вы мне не доверяете, позовите, пожалуйста, кого-нибудь другого.

― …

Блэк стоял и приглаживал свои грязные волосы. Когда он убрал руки и открылось его лицо, его выражение изменилось.

― Я раздеваюсь полностью, когда моюсь.

При этих словах щёки Лиэне слегка покраснели.

― Как сильно я могу раздеться?

Они решили оставить только минимум. Блэк вошёл в ванную, где его ждала Лиэне, одетый только в панталоны, которые доходили ему до колен.

******

Лиэне чуть не закричала. Трудно было поверить, что Блэк спокойно стоял с нормальным лицом. Если бы она была так ранена, то лежала бы в постели и стонала.

― На вас живого места нет.

Лиэне вздохнула, глядя на опухшую и лопнувшую кожу. К счастью, он не мог видеть её лица, потому что стоял спиной.

― Пока нет переломов всё нормально… ― выпалил Блэк в качестве оправдания.

На самом деле он не так много оправдывался в своей жизни, поэтому даже не понял этого. Блэку просто показалось странным что то, что было вполне естественным, ему было сложно произнести в присутствии Лиэне.

― Тем не менее эта рана быстро зажила. Выглядит, вроде, уже лучше.

Лиэне, которая тщательно вытирала кровь и грязь, осторожно протерла плечо, куда недавно попала стрела.

― …Ох, ― Блэк застонал и передернул плечами.

Лиэне запаниковала и отдернула руку.

― Мне очень жаль. Я не знала, что рана ещё болит.

― Это было не больно.

― ?.. Тогда?..

― Слишком нежно.

― ?..

«Если нежно, тогда почему я не могу коснуться?.. А, ему, должно быть, щекотно».

Лиэне, которая так поняла ответ Блэка, кивнула самой себе. Рана зажила, но могло быть щекотно, потому что рубец не исчез.

«Мне нужно быть осторожней».

― У вас на спине так много ран. Как вы собирались их мыть?

Она подумала, что будет слишком больно, если просто налить на них воду, поэтому Лиэне осторожно протирала его влажным полотенцем. Было нелепо даже думать о том, чтобы он сам мылся с такими ранами.

― Я особо не задумывался. Просто облился бы водой.

― Ха…

Все было так, как она и ожидала. Блэк был нечувствителен к боли.

«…Он не я. Выглядит так болезненно, я бы даже дотронуться не смогла».

― Я почти закончила. Потерпите ещё немного.

― Всё в порядке. Можете не торопиться.

― Я не в порядке.

Лиэне подумала, что не сможет спать ночью, если будет ещё больше смотреть на раны. Она чувствовала боль, даже просто глядя на них.

― Я закончила со спиной. Я думаю, что до остального вы сможете дотянуться… ― почему-то ей потребовалось всё мужество, чтобы сказать следующие слова. ― Но всё же я хочу сделать это сама.

Блэк повернул голову и посмотрел на Лиэне.

― Потому что я ваш жених?

― Нет. Очевидно, что лорд Тивакан не позаботится должным образом о своих ранах.

― …

Блэк молча смотрел на Лиэне. Принцесса подумала, заболит ли у неё шея, если она тоже так повернет голову.

― Тогда значит всё в порядке.

Лиэне решила сама сменить местоположение. Блэк, сидевший на стуле в ванной, прищурился, его глаза оказались на одном уровне с её. Когда их взгляды встретились, Лиэне почувствовала, что находится в затруднительном положении.

«Я не должна была говорить, что сделаю это. Я не смогу оставаться спокойной, глядя в его лицо».

― …Не в порядке.

Сказал Блэк в тот момент, когда Лиэне поднесла полотенце к его ключице. Он откинул голову назад и уклонился от её прикосновения. Её рука, держащая полотенце, осталась в пустоте и неловко напряглась.

― Значит вы действительно хотите заплатить за сегодня.

― Это… Ах.

Лиэне поняла Блэка немного позже. Она поняла всё по его взгляду, а не из того, что услышала. Его глаза полыхали сильнее, чем когда у Блэка поднялся жар в то время, когда в него попала стрела. Она не могла понять, что это значит.

― Всё… не так.

В этот момент у неё пересохло во рту, а голос надломился. Лиэне поднесла руку ко рту и закашлялась. Блэк, не моргая, уставился на то, что она делала.

― Что вы имеете в виду, говоря, что «всё не так»?

― Лорд Тивакан не из тех, кто заставляет делать ужасные вещи.

― Значит спать со мной ужасно?

― Нет, дело не в этом… Я была не готова, и вы не заставляли меня это делать.

― Почему вы так уверены?

― Потому что вы всегда так себя вели со мной. Я знаю, что вы всегда были вежливы со мной.

Блэк криво усмехнулся.

― Я был вежлив… Даже если я так делал, спать вместе ― это совершенно другое.

― Нет. Это одно и то же. Вежливость по отношению ко мне, у которой даже не было права отказаться от предложения, означает, что лорд Тивакан был внимательным и заботливым ко мне. Такой человек не может заставить меня делать то, чего я не хочу.

― ...

Горькая улыбка стала еще шире. Прекратив улыбаться, Блэк посмотрел на Лиэне и сказал:

― Я растерян.

Глава 33 - Пламя (2)

Лиэне молча ждала, что он скажет дальше.

― Я не знаю, то ли принцесса слишком умна, то ли до смешного наивна.

― …Ничего из этого не кажется мне комплиментом.

― Вы же знаете, что я не могу отказать, если дело касается принцессы, верно?

― Вот…как?

― Вы же знаете, верно? То, что произошло сегодня.

― …

Лиэне знала достаточно. Что он сделал ради неё. Блэк назвал цену, но на самом деле не собирался её получать.

― Но так не может продолжаться вечно. Поэтому… ― Блэк протянул руку и схватил полотенце, которое держала Лиэне. ― Уходите. Пока я ещё притворяюсь хорошим человеком.

«Мои руки пустые».

Лиэне посмотрела на них и снова забрала полотенце, как и он.

«Если я уйду отсюда, ничего не изменится. Этот мужчина меня неправильно понимает, и между нами так и останется это мучительное недоразумение. Я так не хочу».

― Я знаю, что лорд Тивакан более чем порядочный человек.

«Я тебя не боюсь».

― Поэтому сидите спокойно. Я позабочусь о своем женихе так, как захочу.

― …

Щёки Блэка судорожно напряглись. Но в этот раз Лиэне видела, что это было не неприязнь.

*****

Потребовалось некоторое время, чтобы промыть все раны. Вдобавок ко всему, Лиэне настояла на том, чтобы вымыть ему голову, и так незаметно настал вечер. Блэк подчеркнул, что ей не надо этого делать, но она не могла видеть, как он небрежно моет волосы, игнорируя свои раны.

Поэтому когда Лиэне вышла из ванной, она была измотана. Но почему-то Блэк выглядел более усталым, чем она, и это её немного озадачивало. Попросив несколько раз его подчинённого проследить, чтобы Блэк обязательно наложил лекарство, Лиэне вернулась в свою комнату.

Её руки настолько отяжелели, что ей пришлось просить миссис Фламбад помочь переодеться в ночную сорочку. Насильно заставив ту вернуться к своему ужину, Лиэне легла в кровать.

Это был слишком длинный день.

Лиэне хотелось закрыть глаза и сразу же заснуть, но когда принцесса легла, у неё заболела спина, и она застонала.

― Ох… Ну почему всё заболело именно сейчас…

Лиэне заставила себя перевернуться. Когда она легла на живот, то почувствовала себя немного лучше.

― Я тогда ещё и спиной ударилась?.. У меня были синяки на боку.

«Если мне так больно только из-за синяков, то что чувствует этот мужчина? Кажется, он всё время получает раны».

Затем её мысли вернулись к Лафиту с его стрелой и надуманными причинами.

«Это всё из-за него. Ведёт себя хуже пятилетнего ребёнка. Почему он не может просто понять, что между нами уже всё кончено?»

Если подумать, то она не спрашивала, что случилось с Лафитом. Его схватили и должны были запереть, поэтому, скорее всего, он сидит где-то под замком.

Завтра начнётся хаос. Линдон Кляйнфелтер будет разъярён.

«Он сразу же пришлёт лорда Маслоу, чтобы тот надавил на меня. Что мне делать?.. Уф… Хватит с меня на сегодня. Я подумаю об этом завтра».

Лиэне не хотела думать об этой семье перед сном. Иначе ей, вероятнее всего, будут сниться кошмары. Лучше подумать о том, от чего ей станет лучше. Что-то хорошее, что заставит забыть её о боли в спине.

«Что это может быть…»

Внезапно она вспомнила низкий и глубокий голос Блэка.

«― Уходите. Пока я ещё притворяюсь хорошим».

Внезапно по щекам пробежали мурашки. Ей показалось, что у неё покалывает в затылке.

«Почему я так смущена этими словами?»

Дело было не в словах, а в эмоциях. Блэк говорил так же мягко, как обычно. Но в то же время Лиэне чувствовала опасность. Словно голой и безоружной стояла перед жестоким хищным зверем. Но она чувствовала себя в безопасности, зная, что зверь никогда не причинит ей вреда.

«…Что за чушь?»

Лиэне, лежа, помотала головой. Звучало нелепо, но это имело смысл, потому что это был Блэк. Он был таким противоречивым с самого начала.

«Хватит, надо спать, ― Лиэне заставила себя закрыть глаза. ― Не думаю, что мне теперь будут сниться кошмары. У меня болит спина, поэтому неизвестно, как долго я смогу спать. Поэтому лучше уснуть сейчас».

― ?..

Но сегодняшний день ещё не закончился.

Скрип, тук.

Лиэне подумала, что ей показалось, но это было не так. Дверь спальни открывалась.

― Кто?..

Лиэне, которая пыталась встать, обнаружила, что в дверях стоит Блэк и смотрит на неё.

*****

«Почему?.. Зачем он пришёл? Неужели…»

― Я здесь, чтобы получить свою плату.

― …

Зашуршала её ночная сорочка. На самом деле Лиэне неосознанно схватила и сжала её.

― Нет… Вы бы не стали… Верно же?

У Лиэне перехватило горло, поэтому её голос звучал так, словно это не она говорила.

Блэк медленно направился в её сторону. В воцарившейся тишине, казалось, громко кричали только эти голубые глаза, смотревшие на неё.

― Разве принцесса не сделала то, что хотела?

― Я…

― Я тоже хочу кое-что сделать. Только не говорите, что вам можно, а мне нельзя.

― Что вы хотите сделать?..

― Я не собираюсь делать ничего, что вам не понравится.

― …

Похоже, он собирался сделать не то, о чем она подумала. Лиэне заметила, что Блэк что-то держит в руке.

― Что…это?

― Лекарство. Повернитесь и сядьте.

― …

Лиэне поколебалась, повернулась к нему спиной и села, как он велел. Блэк тяжело опустился на кровать. Он сидел не слишком близко, но и не слишком далеко, и тихо прошептал Лиэне в спину.

― Я не буду просить вас снять одежду.

«…Тогда что вы собираетесь сказать?»

― Но вам придётся немного потерпеть. Даже если будет немного неприятно.

«?..»

Лиэне услышала шорох ночной сорочки.

― Что…

Она в замешательстве повернула голову. Их глаза встретились, но Блэк не перестал поднимать её ночную сорочку.

― П-подождите.

Лиэне обернулась и схватила Блэка за запястье. От этого у неё заболели бок и спина, и она издала тихий стон.

― Вам лучше сесть правильно. Иначе будет ещё больнее.

― Что вы собираетесь делать?

― Я собираюсь позаботиться о своей невесте. Хотя вы придираетесь к другим, но не похоже, что вы заинтересованы в своем лечении.

― Нет, подождите… Я могу дотянуться сама. Я могу сама нанести мазь.

― А я разве не мог?

― Это…

― Сядьте поудобнее, пожалуйста. Или продолжайте смотреть на мое лицо.

― …

Блэка было не остановить. Как бы сильно Лиэне ни держала его за запястье, он без труда двигал рукой.

― Разве вы не сказали, что пришли за своей платой? ― тихо спросила Лиэне.

― Вы не возражаете, если я скажу, что заменю её на это?

«…Не может быть».

Блэк предлагал бессмысленный выбор. Она не могла сказать, что предпочитает спать вместе, чем позволить ему наложить мазь, потому что второе на самом деле было лучше.

«Но это…немного странно. Словно этот мужчина хочет что-то со мной сделать. Вместо платы».

― Почему вы так подумали?

В конце концов, Лиэне отвернулась. Её щёки горели, поэтому она положила обе руки на колени и уткнулась в них лицом.

― Подумал о чем?

― О лекарстве.

― Не похоже, что принцесса собиралась наложить мазь.

― Тогда просто дайте мне лекарство…

― Тогда я не смогу к вам прикоснуться.

― …

― К тому же у вас есть синяки, до которых вы не дотянетесь сама.

«Откуда ему знать?.. А… Он же видел, ― Лиэне снова засмущалась. ― Сколько он успел увидеть? Я тоже видела этого мужчину раздетым, поэтому… Да о чем это я….»

От стыда принцесса была готова провалиться сквозь землю.

― Н-на спине тоже? ― спросила Лиэне и вдруг закашлялась.

Рука Блэка теперь была полностью под её ночной сорочкой.

― Да.

Палец, на котором была мазь, коснулся середины спины. Лёгкое прикосновение было пугающе чётким, поэтому Лиэне чуть не закричала.

― Вот здесь. Болит?

― Эм… Немного…

Если бы она сказала, что всё в порядке, то солгала бы, потому что ощущение прикосновения была настолько ярким, что пугало её. Это было не больно, а странно. Ей было щекотно и слегка возбуждающе. От этого зуда Лиэне хотелось не почесаться, а повернуться и крепко обнять мужчину, который касался её синяков.

― Я делаю это нежно.

«Я знаю».

В этом-то и была проблема ― он был слишком нежен.

― Побыстрее… Пожалуйста.

Если этот мужчина уберёт свою руку, то этот странный зуд пройдёт.

― Не хочу.

― …Что?

Но, к сожалению, Блэк отказался.

― Я буду делать это медленно. Я хочу прикасаться к вам как можно дольше.

Стиснув зубы, Лиэне произнесла:

― Думаю, что это немного… слишком… неприлично. Для человека, который наносит лекарство.

― Я знаю, но сейчас у меня нет намерения выглядеть прилично.

Рука, которая медленно двигалась вдоль позвоночника, опустилась немного ниже. И двинулась в сторону бока, до которого Лиэне могла дотянуться сама. Здесь ощущения были в несколько раз сильнее, чем на спине. Лиэне больше не могла этого выносить и изогнулась всем телом.

― П-прекратите…

― Терпите. Как и я.

Блэк медленно намазал лекарство на её бок. Сегодня он казался нежным и в то же время странно деспотичным.

«Что он имел в виду, когда сказал, что не хочет выглядеть прилично? И почему?»

― Почему вы не хотите выглядеть прилично?

― Похоже, это бесполезно.

― Что вы имеете в виду под бесполезно?

― У меня есть принцесса.

― …Я не думаю, что это бесполезно. Всем женщинам нравятся порядочные мужчины, ― произнесла Лиэне, подумав немного.

Но следующие слова Блэка заставили её замолчать.

― Так могло бы быть, если бы у принцессы не было другого мужчины.

― …

― Я собирался подождать, пока принцесса забудет о нем… Но после произошедшего сегодня я понял, что этого, похоже, никогда не произойдёт, поэтому передумал.

Рука, которая наносила лекарство, остановилась. Тем не менее она всё ещё находилась возле места ушиба под ночной сорочкой.

― Я… Как я уже сказала, я не изменяла вам.

― Я тоже вам сказал, что больше вам не верю.

― Я этого человека никогда…

«Я никогда в него не была влюблена. Он был моим женихом, но я не могла относиться к нему, как к возлюбленному. Когда мы были помолвлены, я чувствовала себя так, словно балансировала на натянутом канате».

Но слова так и вырвались из её рта. Он знал, что Лиэне беременна от бывшего жениха. И если принцесса сейчас скажет, что ей никогда не нравился Лафит Кляйнфелтер, это будет звучать как дешёвая ложь, которую она придумала, чтобы избежать происходящего сейчас.

― …Как я вам уже сказала, всё было не так. Я сказала ему, что выйду замуж за лорда Тивакана, и что вы будет отцом ребёнка, который у меня родится в будущем. Это всё.

― Похоже, что несмотря на то, что вы решили принять ситуацию, вы не смогли отказаться от своих чувств. Я сужу по действиям принцессы.

― …

Блэк не говорил о физической измене. Он думал, что Лиэне всё ещё не забыла своего бывшего возлюбленного.

― Я…буду…стараться изо всех сил, ― она не смогла ничего сказать, кроме этого.

― Да, старайтесь больше.

Пальцы Блэка двинулись вперёд и коснулись её кожи. Однако это не означало, что он с силой схватил её за больное место. Блэк медленно провёл рукой по её коже, словно дразня.

― Я пока не могу доверять принцессе.

Блэк наклонился к ней. Он был так близко, что она почувствовала его дыхание затылком.

― Я вас поцелую.

Блэк не спросил, может ли он её поцеловать.

― Сюда.

Он коснулся рукой её шеи сзади, которая была прикрыта распущенными волосами. Прикоснувшись одной рукой её обнажённой кожи, Блэк убрал волосы на одно плечо. Открылась её округлая шея. Лиэне не знала, насколько белой была её шея сзади, и как она выглядела в глазах Блэка.

― …

Прежде чем прижаться к ней губами, Блэк коснулся её пальцами. Плечи Лиэне задрожали от этого лёгкого прикосновения.

Глава 34 - Пламя (3)

Блэк спросил у Лиэне, у которой дрожали плечи.

― Вы боитесь?

― …

Но даже в этом случае она не могла сказать «да» или «нет».

― Но вы должны терпеть.

И его губы коснулись её шеи. Лиэне ахнула и затаила дыхание. Ощущение губ, которых она не видела, прикасающихся к задней части шеи, было неописуемо странным. Возможно, потому что никто ещё не целовал её в этом месте. Словно Блэк пытался поставить на ней свою метку, даже в самых скрытых местах. Но она не могла сказать этому «нет».

«…Безумие».

Медленные прикосновения его губ вдоль ворота, казалось, воспламенили её кожу. Сначала у неё дрожали только плечи, но теперь ― всё тело. Как бы сильно она ни кусала губы, казалось, ей не избавиться от охватившего её возбуждения.

― …

В конце концов, у неё вырвался вздох. Только тогда он перестал целовать её. Но даже после этого Блэк не отодвинулся, а скорее наоборот, он обнял Лиэне обеими руками.

― Почему…

Заговорила Лиэне, запаниковав, но он слегка надавил на неё и заставил лечь. Знакомое одеяло накрыло её тело. Блэк лёг рядом.

― Я тоже буду спать здесь.

Это была не просьба. Однако, вопреки его вынуждающим словам, Блэк лежал на расстоянии от одеяла, откуда он не мог даже случайно коснуться её. Он был милым, но тираничным, принуждающим, но ласковым.

― …Вы не будете накрываться одеялом?

― Не хочу.

― Вы можете замёрзнуть.

― У меня горячее тело, поэтому всё в порядке, ― вместо этого он повернулся на бок, чтобы смотреть на Лиэне. ― А теперь спите.

Лиэне казалось, что её лицо сбоку жжёт. Она уставилась в потолок, потому что не была уверена, что сможет смотреть ему в глаза. Кончик её носа уже был холодным.

― Тогда… Я принесу вам одеяло.

Лиэне плохо видела, потому что он лежал сбоку от неё, но, кажется, плечи Блэка вздрогнули.

― Значит я могу спать рядом с вами?

― Вы же всё равно это сделаете.

― То, на чём я настаиваю, и то, на что принцесса говорит, что всё в порядке, ― это разные вещи.

― В чём разница? Результат тот же самый.

― …Разве?

― Это уже так. Но вам не обязательно спать в холоде.

― …Принцесса ― странный человек.

Эти слова были такими тихими, что звучали почти как вздох. Лиэне хотела сказать ему то же самое.

«Для меня вы такой же. Вы очень странный. Вежливый или грубый, дружелюбный или холодный, ― всё это вы, поэтому я просто принимаю это».

― Тогда просто оставайтесь.

Лиэне встала с кровати, потому что Блэк вряд ли принесёт одеяло.

― Вы куда?

― К шкафу.

Лиэне, которая подошла к шкафу за кроватью, достала дополнительное одеяло, которым укрывалась, когда было холоднее, чем сейчас. Она накрыла Блэка, который почему-то напрягся. Теперь ему не будет холодно рядом с ней. Лиэне почувствовала облегчение, когда сделала свою работу.

― Думаю, теперь я смогу спать спокойно.

― …

Затем Блэк что-то пробормотал себе под нос. Лиэне даже не стала переспрашивать, потому что подумала, что он снова говорит о том, какая она странная, как только что.

― Что ж, спокойной ночи.

Два человека, лежащие на одной кровати, укрытые разными одеялами, закрыли глаза. Странная ночь превратилась в странный рассвет. Лиэне уснула первой.

*****

Когда Лиэне открыла глаза, то подумала, что слишком тепло.

«Этого не может быть».

Рассвет в это время должен был быть холодным. Хотя она открыла глаза, но ещё не до конца проснулась. В это время года Лиэне всегда лежала в полусонном состоянии, зарывшись под одеяло, с трудом открывая глаза, когда приходила миссис Фламбад.

― …

Моргая, Лиэне открыла глаза. И обнаружила, что Блэк крепко обнимает её. Они засыпали под разными одеялами, но, по какой-то причине, проснулись под одним. И, как и сказал Блэк, его тело действительно было горячим, не смотря на время года, его грудь, которой касалась щека Лиэне, была тёплой.

― Ох…

Лиэне охнула от удивления и быстро прикусила губу. Блэк спал очень крепко. На его лбу была маленькая складка. Лиэне поняла, что он действительно измотан своей вчерашней травмой, поэтому сейчас ему нужно хорошенько отдохнуть.

«…Не буду его будить. Сейчас этот человек болеет. Ему очень больно. Он должен поспать как следует. …Но как мы оказались в таком положении?»

Лиэне совершенно точно уснула на спине, укрывшись отдельным одеялом. Она так нервничала из-за того, что рядом спал Блэк, что не могла пошевелиться и лежала, сложив руки на груди.

«Когда всё изменилось?»

Удивительно, что она даже не проснулась, хотя он притянул её к себе. Даже сейчас, к её удивлению, поза, в которой они обнимались, была настолько комфортной, словно они были рождены для неё, что Лиэне казалось это нелепым.

«Что это?.. Почему-то… Я не нахожу это неприятным».

Она не чувствовала отвращение, когда его ровное дыхание касалось её лица. То же самое можно было сказать о шуршании его волос, которое было иногда слышно, когда он вертел головой. Его обе руки обнимали её крепко, но безболезненно, и не было плохо, как и звук его бьющегося сердца.

Лиэне не чувствовала неприязни, когда смотрела на спящего Блэка с закрытыми глазами. У него были очень длинные ресницы. Высокий нос был прямым, как будто нарисован под линейку. А бледные губы были чётко очерчены.

Глядя на его губы, Лиэне вспомнила вчерашний поцелуй. Слабый жар, который начинался с задней части шеи и распространялся по телу, снова захлестнул её.

― …

Чувство лёгкого напряжения во всём теле, а также невозможность двигаться тоже не были ей неприятны. Всё это не вызывало у неё отвращения. Но она не знала, почему.

«Я…не понимаю. Почему я не нахожу это неприятным? Почему я хочу оставаться в таком положении как можно дольше?»

Она не могла пошевелиться, но ей это не было неприятно.

«Это так странно…»

― М-м…

Блэк заворочался во сне. Его руки, обнимающие её тело, напряглись, и он прижал Лиэне к себе ещё ближе. Нос, которым она только что восхищалась, скользнул по её лбу. Казалось, его губы в любой момент могли коснуться её бровей.

«Он пытается проснуться?»

Лиэне, не моргая, посмотрела в глаза Блэка, которые были прямо перед ней. Она хотела, чтобы он поспал ещё немного.

«Я хотела бы побыть так ещё немного…»

В тот момент, когда Лиэне удивилась своей невольной мысли, Блэк открыл глаза.

― !..

― ...

Глаза Ринн стали больше, а глаза Блэка, наоборот, прищурились. Похоже, он тоже не знал, что его поза сильно отличается от той, в которой он заснул вчера.

― …Это я сделал?

― Я не знаю.

― Не знал, что у меня есть такая привычка.

Хотя они оба были удивлены, но никто из них не хотел менять свое положение. Они продолжали обниматься и смотрели друг на друга. Лиэне казалось странным, что Блэк даже не моргал. Но она не понимала, что сама такая же.

― Никогда не видел принцессу так близко.

― …Верно.

Они были так близко, что ей казалось, что их глаза касаются друг друга, даже когда они не двигались.

― У вас тут шрам, ― произнесла Лиэне.

Время текло очень медленно. Лиэне, у которой заболели глаза, моргнула и обнаружила небольшой шрам на брови Блэка.

― Где?

― Здесь.

Кончик указательного пальца Лиэне коснулся небольшого шрама, который был чуть белее окружающей кожи.

― Там есть шрам?

Судя по его лицу, он не знал об этом.

― Очень маленький. Его почти не видно.

Если бы Лиэне не рассматривала его лицо так близко, она бы и не узнала об этом.

― У принцессы здесь родинка.

Блэк постучал под мочкой уха, рядом с тем местом, где начинался ворот. Она тоже не подозревала об этом.

― Я не вижу этого места. На что она похожа?

― Такого же цвета как мои волосы и очень маленькая. Мало кто сможет её заметить.

― Да… Я впервые слышу об этом.

Блэк был первым. Возможно, даже единственным. Больше никто не будет так пристально рассматривать её лицо.

Раннее утро, которое должно было быть холодным, было тёплым, и на месте рядом с ней, которое всегда пустовало, кто-то был. Она без устали смотрела на чье-то лицо, и он тоже. Оба искали следы, о которых знали только они. И всё это тоже не вызывало у неё неприязни.

― Есть что-то ещё? ― спросила Лиэне.

― Если хотите, то я найду.

― Да, пожалуйста, найдите.

Шурх.

Лицо Блэка стало ближе. Одной рукой он по-прежнему обнимал Лиэне, а второй убрал волосы в сторону. Обнажились часть лица и шея. Пальцем он скользнул по линии подбородка.

― Здесь нет, ― Блэк указал пальцем на заднюю часть шеи, прикрытой ночной сорочкой. ― Могу я поискать ещё?

― … ― почему-то от этих слов у Лиэне перехватило дыхание. ― Тогда… Мне нужно будет снять свою одежду?

― Да.

― Вот как…

― Это значит нет?

― …

Палец медленно скользнул вдоль края ночной сорочки. Голубые глаза, которые сегодня слишком близко, не пытались скрыть значение этого жеста.

― Да, это значит нет.

Так Лиэне узнала. Какова бы ни была его первоначальная цель: месть или что-то ещё, он хотел её. Всё-таки его чувства не изменились. Что бы он ни собирался делать в Наукэ, он хотел её. Она хотела, чтобы он желал её. Будут ли эти чувства ядом. Или наоборот. Лиэне хотела знать. Очень.

― Сейчас…слишком светло.

― Если будет темно, я не смогу ничего найти.

― Не обязательно, чтобы было светло… Вы сможете всё найти, если присмотритесь повнимательнее.

― Значит я могу смотреть внимательнее?

― Если будет не так светло, как сейчас.

― …

Его пальцы, поглаживающие складки ночной сорочки, замерли. Лиэне не знала, почему Блэк нахмурился. Он медленно погладил большим пальцем её щёку.

― Хотел бы я, чтобы принцесса понимала, о чем говорит.

― А я…не понимаю?

― Нет, не понимаете, ― Блэк вздохнул. ― Потому что вы продолжаете делать это, смотря на меня своими невинными глазами. Вы даже не понимаете, как сейчас выглядите для меня.

― И как же?..

Неожиданно его рука замерла.

― Вам не захочется этого слышать.

― Потому что выгляжу плохо?

― Потому что всё наоборот.

Для Лиэне это звучало очень странно.

― Почему тогда я не захочу слышать, если выгляжу хорошо?

― …

Блэк снова вздохнул вместо ответа.

― Видите, вы всё-таки не понимаете.

― Но вы можете мне рассказать.

― Это не объяснить словами.

― Почему?

В этот момент глаза Блэка внезапно изменились.

― Вот почему.

Рука, касавшаяся щеки, опёрлась на кровать. Лиэне подумала, что он хочет встать. Блэк и правда приподнял свое тело, которое лежало на боку.

― !..

Но этого не произошло. Блэк накрыл Лиэне, опираясь на руки, а она оказалась зажата между ними.

― Теперь вы понимаете?

― Эм… Думаю…понимаю…

― Нет, всё ещё не понимаете.

― Нет, пон…

Блэк улыбнулся, как будто этого не могло быть.

― Если бы вы понимали, то уже бы ударили меня и убежали.

― Что?

― Но уже поздно.

Внезапно он опустил голову. Верхняя губа Блэка оказалась между приоткрытых губ Лиэне. Когда их губы соприкоснулись, она невольно закрыла глаза.

― …

Поцелуй, который начался медленно и нежно, в какой-то момент превратился в лихорадочный проливной ливень. Обе руки Лиэне обвились вокруг шеи Блэка. А он обнимал её за плечи и спину.

Поза изменилась. Когда Блэк перекатился, обнимая Лиэне, теперь она оказалась сверху, прижимаясь к нему всем телом.

― Подождите… ― воспользовавшись моментом, когда их губы разъединились, Лиэне сделала вдох. ― Подождите, ваши ноги…

― Ноги?

― Думаю, что вам больно.

― Вовсе нет.

Большая рука Блэка обхватила её затылок и притянула к себе.

Глава 35 - Пламя (4)

Их губы снова встретились. На этот раз поцелуй был нетерпеливым и страстным. Он не был грубым, но настойчивым. Проникнув в её рот, Блэк потерял самообладание и втянул в себя её влажную плоть.

Стремительный поцелуй спутал все мысли. В её голове стало пусто. Остались только ощущения. Жар на кончиках пальцев, давление на кожу, запах тела, который запомнил её нос, и вкус во рту… Сейчас это было всё, что она могла чувствовать.

― ?..

Лихорадочный поцелуй внезапно прекратился. Когда Лиэне озадаченно открыла глаза, Блэк тихо прошептал влажными и блестящими губами:

― Кто-то пришёл.

― А?

Эти слова были правдой.

Тук-тук.

― Принцесса, вы проснулись?

Это была миссис Фламбад.

― Ой… Что же делать? ― щеки Лиэне вспыхнули. Она поспешно приподнялась, коснувшись груди Блэка. ― Что делать?

Блэк коротко посмотрел на неё и кивнул. Горячий взгляд немного остыл.

― Мне спрятаться?

― …А?

― Думаю, что под кровать будет сложно залезть… Я могу повиснуть за окном.

― …

От этих слов она ощутила дежавю. Некоторое время назад другому человеку пришлось прятаться в этой же комнате в том же самом месте. Лафит пришёл туда, где ему не следовало находиться. Не имея другого выбора, кроме как спрятать его, Лиэне чувствовала себя униженной. Ей казалось, что она бесчестный человек, который сделал то, что не следовало.

― Выиграйте немного время. А я пока спрячусь.

Блэк встал с кровати. Она не знала, намеренно ли он упомянул про окно, чтобы ткнуть её носом в то, что произошло в тот день, но, увидев его действия, Лиэне поняла, что не просто сказал это. Блэк был готов спрятаться, повиснув за окном, чтобы спасти честь принцессы.

― Нет, не надо. Вам не нужно это делать.

Нет ничего плохого в том, что они с Блэком сейчас были в одной кровати. Он был её официальным женихом, и нет никаких причин, по которым Лиэне должна обращаться с ним так же, как с Лафитом Кляйнфелтером. Прятать его было гораздо менее благородно.

― Мы помолвлены. Прятать своего жениха от прислуги не только глупо, но и противоречит правилам приличия.

― …Это вызовет недопонимание. Никто не поверит, что я просто спокойно здесь спал.

― Какое это имеет значение? Через несколько дней мы будем официально женаты.

― …

Блэк, который смотрел на Лиэне, слегка нахмурился. Но это не означало, что ему было неприятно или он был не согласен.

― …Ах.

Внезапно он крепко обнял её и впился в её губы, отчего Лиэне стало сложно разговаривать. Этот поцелуй был более страстный, чем прежний.

Тук… Тук.

― Принцесса? Вы там?

Миссис Фламбад, которая не знала о сложившейся ситуации, казалось, раздумывала, стоит ей входить или нет, а Блэк не переставал целовать Лиэне. Скорее наоборот, казалось, что он разгорячился ещё сильнее.

― Принцесса?

Страстный поцелуй прекратился как раз перед тем, как миссис Фламбад не выдержала и открыла дверь.

― Ох… Почему вы… ― начала Лиэне.

― Вдруг…

― Вдруг?

― Вы показались мне такой прекрасной.

― …Что?

Лиэне никогда не думала, что услышит такое от него. Когда она растеряно раскрыла рот, Блэк снова неторопливо поцеловал её.

Чмок.

Он нежно чмокнул её.

― Разве вам не нужно открыть дверь?

― А, точно, мне нужно открыть её…

Она опоздала.

― Принцесса, прошу прощения, но мне нужно посмотреть, внутри ли вы. Мне кажется, что я что-то слышу, но вы почему-то не отзываетесь…

Щёлк!

Дверь спальни открылась.

― Принцесса... Принцесса?.. Принцесса!

Войдя в комнату, миссис Фламбад превратилась в каменную статую, держащую дверную ручку. Её лицо посерело.

― П-по… Почему?.. Как?..

― Доброе…кхм, утро, миссис Фламбад.

Лиэне не чувствовала себя такой же униженной, как тогда, но ей было стыдно. Она оттолкнула Блэка, который, притворяясь, что ничего не замечает, вытирал ей рот пальцем.

― Не нужно слишком удивляться. Лорд Тивакан спал в этой комнате прошлой ночью. Мой жених заслуживает того, чтобы с ним обращались так же, как и со мной.

― В-верно… Но заходить так далеко, так внезапно…

― Миссис Фламбад.

Она изумленно замолчала, когда Лиенэ заговорила резко. Она старалась выглядеть строгой, но её щеки были красными, как яблоки, так что толку от этого было мало.

― Хорошо. Тогда я… Эм… А, я подготовлю воду для умывания.

― Да, спасибо.

― Да, да, принцесса. Конечно. Конечно.

Миссис Фламбад бросилась в ванную со всё ещё обеспокоенным лицом. Лиэне тяжело и протяжно вздохнула.

― Сейчас… Кхм, надеюсь, что лорд Тивакан тоже отправиться готовиться к завтраку.

Она вежливо говорила ему, чтобы он ушёл.

― Я не хочу этого делать.

― …Что?

Блэк коротко рассмеялся, видимо потому, что лицо Лиэне было слишком строгим.

― Верно, я не хочу, но уйду.

― Хорошо.

На мгновение лицо Блэка осветила яркая улыбка.

«Не улыбайтесь так. Или я захочу, чтобы это утро никогда не заканчивалось… Ох, ну правда… О чем это я? Что со мной не так?»

― Принцесса.

Когда они начали вставать из кровати, Блэк позвал Лиэне.

― Да?

Когда Лиэне повернулась к нему, Блэк быстро схватил её и поцеловал в губы. Затем в лоб, нос, щёки и снова в губы.

― Могу я позавтракать с вами?

― Хорошо. Но если вы продолжите целовать меня… Это займёт больше времени.

― Это чтобы вы не забыли.

Блэк в последний раз поцеловал Лиэне в губы и посмотрел на неё.

― Скоро увидимся.

― …

Лиэне стояла и смотрела, как он выходит из спальни. Ей казалось, что её сердце превратилось в озеро. Странные волны бесконечно в ней бушевали.

«Что он имел в виду, когда сказал, чтобы я не забыла?..»

Лиэне хотелось, чтобы он закончил фразу. Если Блэк не скажет, то она запомнит прикосновения его губ, которые она чувствовала повсюду.

*****

― Принцесса.

Миссис Фламбард, которая первой пришла в ванную, справилась со своим удивлением.

― Встаньте здесь, я закатаю вам рукава.

― Спасибо, миссис Фламбад, я умоюсь сама.

Миссис Фламбад сложила концы, чтобы подол не намок при умывании. Но даже когда Лиэне наклонилась к миске с водой, она не вышла из ванной комнаты.

― Прошу прощения, принцесса, я действительно не могу не спросить. Вы действительно провели с ним прошлую ночь?

― Это… Кхм, это не совсем то, о чем вы думаете…

― У вас ничего не было, верно?

― …Верно.

Каким-то образом миссис Фламбад знала правду. Она была очень сообразительной и знала принцессу лучше, чем она сама, словно это была её работа.

― Сколько бы я об этом ни думала, в этом не было смысла. Принцесса не могла поступить так импульсивно. И тем более, учитывая то, что произошло вчера. Разве глава Тивакана не разозлился на вас, неправильно поняв из-за того, что сделал сэр Кляйнфелтер?

― Так и было.

― В такой ситуации вы бы не смогли провести ночь вместе. Особенно с тем, кто не знает, что делать, когда злишься.

― …

Выражение лица Лиэне стало странным. Блэк явно отличался от себя обычного. Голос, который говорил о том, что она должна заплатить цену, резал её слух, и заставил её сердце сжаться, когда Лиэне об этом сейчас вспомнила. Но он ничего не сделал. Блэк не такой человек.

― Миссис Фламбад, я хочу, чтобы вы воздержались от подобных слов. Лорд Тивакан теперь…

Миссис Фламбад, задумчиво покачала головой, очевидно, погрузившись в свои мысли, она прослушала принцессу.

― Но я подумала, разве это не слишком странно? Произошло огромное недоразумение, верно? Но почему принцесса и глава Тивакана выглядели такими же милыми, как недавно образовавшаяся пара волнистых попугайчиков? Как это произошло?

― …

― Принцесса?

Когда Лиэне промолчала, миссис Фламбад поторопила её с ответом.

― Это…

«Верно. Как это произошло?»

Сначала этот мужчина внезапно сказал, что собирается нанести на её раны лекарство. И чтобы Лиэне даже не думала отказываться, потому она сделала то же самое. А затем сказал, что поцелует её.  Закрыв глаза, Лиэне вспомнила покалывающее ощущение, когда он прикоснулся к задней части её шеи.

― Принцесса?

― …О, я думала о том, что произошло.

«И он сказал, что будет спать в моей комнате... Я принесла ему одеяло, и… А утром он обнаружил родинку у меня под мочкой уха… Он поцеловал меня, сказав, что я ничего не знаю… А ещё сказал, что я прекрасна…»

― Тогда, значит, я всё правильно увидела? Вы отдали ему свое сердце?

― Я не знаю…

Всё это неожиданно обрушилось на неё, словно дождь, и потекло естественно, как река.

Было очевидно, что недоразумение между ними не разрешилось. Блэк больше ей не верил. Всё, что Лиэне могла сказать в этой ситуации, что это было недоразумение. Больше она ничего не могла сделать. Лиэне тоже не верила Блэку и много раз ему лгала, ей ничего не оставалось, как продолжать это делать.

И тем не менее, она не находило всё это неприятным. Его глаза, ищущие родинки, которые никто, кроме него, не видел, были ласковыми, а его руки заставляли её тело дрожать. В такой ситуации она даже не думала о том, чтобы успокоить его гнев, и не знала, когда он перестал злиться.

― Вы не знаете?

― Да… Я не знаю.

Миссис Фламбад коротко взглянула на Лиэне и вздохнула.

― Я слышала о таком… Значит это действительно правда.

― О чем вы?

― Об отношениях между мужчиной и женщиной. Иногда всё происходит внезапно, и никто не знает точной причины.

― Эм… Думаю, что всё немного иначе…

Миссис Фламбад покачала головой, словно спрашивая, в чем же разница.

― Принцесса, я ничего не знаю, но, пожалуйста, послушайте меня. Ваша беременность… Я думаю, что лучше сказать ему, что это неправда. Я не разбираюсь в политике, но немного знаю об отношениях.

― …

Лиэне знала, что миссис Фламбад говорила это ради неё.

«Я просто не могу этого сделать. Ещё нет».

― Я не могу.

― Принцесса… Нет ничего хорошего, чтобы лгать после того, как вы поженитесь.

― Я знаю это. Я тоже хочу это сказать. Что я этого ребёнка не существует.

«Что нет другого мужчины, которого я не могу забыть. Что это действительно недоразумение. Что я никогда не думала о Лафите и половины того времени, что думаю о нём».

― …Но перед этим мне нужно кое-что узнать. Я не могу притворяться, что не знаю этого.

― О чем вы говорите?

«Думаю, настало время рассказать миссис Фламбад».

― Есть другая причина, по которой лорд Тивакан сделал мне предложение. …Кое-кто так мне сказал. Его цель ― не брак, а кое-что иное… У него ужасная причина.

― Что? И кто это сказал? Откуда он это знает?

― Я не знаю, правда это или ложь. Но я не могу притворяться, что не знаю. Даже если это действительно так, пути назад нет.

― Это… Да, это так.

― Сэр Вероуз покинул нас, чтобы выяснить это. Но я не знаю, успеет ли он вернуться к свадьбе.

― И что тогда делать? Может быть, вам лучше отложить свадебную церемонию?

― Возможно.

Лиэне сжала руку миссис Фламбад. Она собиралась попросить её об одном опасном деле.

― Но, думаю, есть кто-то ещё, помимо сэра Вероуза, кто знает об этом.

― Кто это?

― Можете ли вы встретиться с ним?

Какое-то время Лиэне не сможет свободно передвигаться. Она не знала, что сделают Кляйнфелтеры теперь, когда Лафит заперт, к тому же Блэк сказал, что не доверяет ей, поэтому, если она попытается с кем-нибудь встретиться, это лишь усилит его подозрения. Эта тайна была опаснее, чем недоразумение по поводу Лафита.

― Я сделаю это, принцесса, ― кивнула, закусив губу, миссис Фламбад, которая ни разу не выходила из замка с того времени, как стала няней Лиэне. ― С кем я должна встретиться?

Глава 36 - Западня (1)

Она умылась и оделась. На Лиэне было сиреневое платье, которое она обычно не носила. Светлая ткань с небольшой вышивкой была очень тонкой, поэтому она переживала, что порвёт где-нибудь одежду, если наденет её.

Практически все непрактичные наряды Лиэне продала, но это платье осталось. Миссис Фламбад со слезами на глазах умоляла оставит его, потому что этот цвет очень подходил принцессе.

― Я так рада, что мы оставили его, ― кивнула женщина, приподнимая волосы, чтобы причёска подходила к платью. ― Конечно. Я молодец. Как может вся одежда принцессы страны быть жёсткой и прочной?

― На самом деле, мне это не нужно.

― Почему? Вы сегодня так хорошо выглядите.

― Это правда.

Миссис Фламбад, в отличие от обычного, ловко и аккуратно заплела волосы в косу, закрепила на затылке тёмно-фиолетовыми цветами.

― Вы очень красивая. Хотя это сделала я, но, хочу вам сказать, вам очень идёт.

Лиэне застенчиво и тихо улыбнулась.

― Спасибо.

Миссис Фламбад закончила одевать принцессу, посмотрела на неё и кивнула головой.

― А теперь я отправлюсь к храму, чтобы никто меня не заметил. Прошу прощения, что не смогу подать вам завтрак, принцесса.

― Ничего, то, что вы делаете, намного важнее. Пожалуйста, берегите себя.

― Да, принцесса.

Она кивнула с решительным выражением лица, а затем тихо вышла из комнаты Лиэне.

― У меня есть ещё немного времени.

Она очень быстро подготовилась, поэтому могла расслабиться до назначенного времени встречи.

― Может мне пока заняться шитьём? Похоже, что миссис Фламбад ещё не закончила.

Хотя Лиэне сказала это, она по-прежнему не шевелилась. Почему-то она продолжала смотреть на себя в зеркало.

― Оно и правда хорошо на мне смотрится…

Ей было трудно спереди разглядеть цветы, которые вставила миссис Фламбад.

― Жаль, что я их не вижу.

Раз миссис Фламбад сказала, что это красиво, значит так оно и было, но Лиэне хотела посмотреть своими собственными глазами.

«Интересно, тот мужчина тоже подумает, что это красиво?..»

«― Внезапно вы показались мне такой прекрасной».

Её глаза рефлекторно закрылись, когда она неожиданно вспомнила слова, которые он ей сказал, когда целовал повсюду. Лиэне показалось, что она парит в воздухе, а пальцы её ног словно щекочет.

Её бывший жених тоже всегда делал ей комплименты по поводу её красоты, но эти слова никогда не трогали сердце принцессы. То же самое можно было сказать и о его внешности. Лафит тоже был красив, но Лиэне никогда не забывала о времени, когда смотрела на него, как было у неё с Блэком.

― …Меня трясёт.

Ресницы на её закрытых глазах затрепетали. Лиэне положила руку на грудь. Никогда её сердце так не трепетало от одной мысли о встрече. Для неё это было впервые.

― Почему только этот мужчина…

Она продолжала думать о Блэке, словно её мысли оказались в ловушке. Стоя перед зеркалом, Лиэне постаралась отбросить эти чувства.

― Нет, так нельзя. Что мне делать, если я влюблюсь в него?

Он пока что не должен был ей нравится.

На самом деле, Лиэне, вероятнее всего, уже влюбилась в него, но стоически делала вид, что не замечает этого.

― Мне нужно сделать что-нибудь ещё. Нельзя сразу же идти в столовую.

Лиэне вышла из спальни, думая о том, чтобы найти шитьё, которое оставила миссис Фламбад. Комната няни находилась немного далековато от той, в которой жила принцесса. Она была смежной со спальней, которую Лиэне использовала в детстве.

Когда она вышла, комната Блэка была пуста. Лиэне так решила, потому что не слышала никаких звуков.

― Не думаю, что он уже пошёл в столовую.

До назначенного времени оставалось чуть больше часа.

― …Ну, уверена, что он где-то что-то делает.

Лиэне направилась к восточной башне, где находилась комната миссис Фламбад.

― Принцесса!

И неожиданно столкнулась с Маслоу.

― Лорд Маслоу?.. Что вы делаете в замке?

С тех пор как он написал письмо о даровании звания командира рыцарей, Лиэне запретила ему входить в её кабинет. Теперь Маслоу мог войти в кабинет только с разрешения принцессы или если она сама попросила его об этом.

― Ничего не поделать, у меня много работы. Я должен сообщить вам стоимость ремонта храмовой лестницы, а также о рыцарстве Кляйнфелтера…

― За ремонт платит Тивакан. Мне нечего сказать вам о назначении командира рыцарей. Я ничего не могу сделать, пока Кляйнфелтер не назовёт свою цену.

― Да, я знаю. Но разве мы не должны сначала выплатить какой-нибудь аванс? Из-за задержки строительства храм наполнен стенаниями вместо молитв. Храм больше не может терпеть и прислал своего человека.

― Хм, тогда почему они пришли к тебе, а не ко мне?

― Священник всё ещё здесь. Кроме того, я хочу многое с вами обсудить. Но как я мог потревожить вас так рано?

― Верно.

Время было неоднозначное. Однако, Лиэне была не из тех, кто откладывает государственные дела ради еды.

― Тогда изложи всё вкратце. Иди первым.

Лиэне жестом указала в сторону кабинета.

― Спасибо за ваше разрешение, принцесса.

Маслоу оглянулся и ускорил шаг. Ей следовало ещё тогда заметить что-то странное.

*****

Бах!

Как только она зашла в кабинет, дверь захлопнулась. Лиэне удивилась и оглянулась. Дверь закрыл человек в форме священника.

― Что это такое? ― спросил Лиэне, попеременно глядя то на священника, то на Маслоу.

Советник склонил голову и пробормотал:

― Я ничего… Я ничего не мог поделать, принцесса.

Человек в форме священника не был священнослужителем.

― Заткнитесь и послушайте меня, принцесса.

Он снял капюшон, который накинул, чтобы прикрыть лицо. По голосу и скрежету зубов Лиэне уже поняла, кто это. Это был Линдон Кляйнфелтер. Она не особо удивилась тому, что он сделал это.

― Ваш вид заставил меня потерять дар речи, лорд Кляйнфелтер. Теперь вы притворяетесь дитём Божьим? Вас настолько напугали тиваканцы, охраняющие ворота?

― У вас проблемы со слухом? Я сказал вам замолчать, ― угрожающе проревел Линдон Кляйнфелтер в ответ на язвительные слова Лиэне.

― Н-нет… Лорд, как вы можете…

Маслоу, который не знал, что Линдон будет так себя вести, замахал руками с бледным лицом. Однако, ни Лиэне, ни лорда Кляйнфелтера это не волновало. Они уже дошли до точки кипения. Вместо вежливого общения они предпочли бы ссору.

― С моим слухом всё в порядке. Не питайте ложных надежд и просто уходите. Или вы хотите, чтобы я закричала?

― Да как вы!..

Линдон Кляйнфелтер поднял руку, словно собирался ударить Лиэне. Но это было не что иное, как запугивание. Он не был готов переступить эту черту. Конечно, Лиэне не собиралась спокойно стоять. Если бы Линдон Кляйнфелтер взмахнул рукой, она бы разбила о его голову бутылку с чернилами.

― Прямо сегодня, сейчас же!.. Выпустите Лафита. Вы меня поняли?

― Очнитесь. Вы думаете, это возможно?

― Почему бы и нет!

― Вы не знаете, что сделал Лафит? Он пытался убить моего жениха посреди улицы! Вы просите меня проигнорировать это? Как вы себе это представляете?

― Какая разница, что он сделал! Нет ничего, что старший сын семьи Кляйнфелтеров не может делать в Наукэ!

Лиэне посмотрела на Линдона Кляйнфелтера усталым взглядом. Он по-прежнему думал, что может спокойно делать всё, что захочет.

― …Я не изменю своего мнения. И я ничего не могу поделать. В настоящее время ответственным за охрану порядка в Наукэ является лорд Тивакан.

― Я слышал, что он становится послушным пёсиком каждый раз, когда принцесса задирает юбку.

― Заткнитесь!

― Л-лорд К-Кляйнфелтер! Всё-таки это немного!..

Это оскорбление переходило все границы. Настолько, что даже удивлённый Маслоу указал на это Линдону Кляйнфелтеру. Лиэне побледнела и сжала кулаки.

― Никогда не говорите мне этого снова. Я не потерплю этого дважды.

― И что же случится в таком случае?

― Похоже, что эта грубая и глупая голова не понимает, почему голова старшего сына семьи Кляйнфелтер всё ещё находится на его плечах несмотря на то, что он совершил измену. Но теперь второго раза не будет. Клянусь именем Арсак.

― …Чёрт! ― выругался Линдон Кляйнфелтер, не сумев обуздать свой гнев.

Он знал, что Лиэне не ошибалась. Всё-таки тот человек был не кем иным, как главой Тивакана. Было много свидетелей того, как он бросился за Лафитом, как бешеный зверь, даже после того, как его тело пострадало в результате несчастного случая.

Лафит бы даже пикнуть не успел, как тот бы оторвал ему руки и ноги на месте. Причиной того, что его племяннику не отрубили голову, была Лиэне, хотя Линдону не хотелось это признавать. Ничего не подозревающая девочка, которая каким-то образом сидела на троне, умудрилась что-то сделать. Милое личико, которое приворожило его племянника и, похоже, зверя Тивакана тоже.

― Давайте договоримся, ― произнёс Линдон.

К сожалению, Лиэне была его единственным способом вытащить Лафита из темницы.

― Давайте решим этот вопрос с помощью денег, как обычно. Принцесса возьмёт на себя ответственность и освободит Лафита, а я уменьшу сумму долга на тридцать процентов. Вы меня поняли?

«…Что значит «поняли»?»

Даже когда он пришел умолять о пощаде, Линдон Кляйнфелтер оставался высокомерным. Когда она увидела, как он грубо себя ведёт, Лиэне захотелось влепить ему пощёчину.

― Неужели жизнь старшего сына настолько дешёвая? Всего лишь треть долга? ― сказала Лиэне, сжимая дрожащие руки, чтобы сдержать порыв. ― Предложите больше.

― О чем вы говорите? Неважно, насколько принцесса помешана на деньгах, как вы можете говорить такое?

― Если лорд здесь, чтобы обратиться ко мне с просьбой, разве вы не должны говорить это вежливее?

― Ах вы нахальная… ― прорычал Линдон, оскалив зубы.

Лиэне тоже пристально посмотрела на него.

― Бесполезно меня постоянно оскорблять. Я сдаюсь, потому что лорд, похоже, потерял всякое понятие о чести и манерах. Вместо этого научитесь делать правильные расчёты. Не тридцать, а пятьдесят процентов. И я не буду платить проценты в течение следующих трёх лет.

― Вы собираетесь меня ограбить?

― Это семья Кляйнфелтер грабит меня. Проценты, которые вы получили до этого, были совсем не маленькими. Почему вы такой грустный?

Скрежет зубов Линдона Кляйнфелтера резал ей слух.

― …За это вы выпустите его прямо сейчас.

― Нет, это невозможно. Сначала вы составите документы, связанные с долгами, и принесёте мне.

― Вы думаете, что я шучу?

― Нет. Похоже, что это вы не понимаете, что пришли сюда меня умолять.

― …

Взгляд Линдона Кляйнфелтера изменился. Он неформально заговорил с Лиэне, не обращая внимание на присутствие Маслоу.

― Да как смеет девчонка в короне, которая ей явно не подходит, насмехаться надо мной?

― Да кто ещё над кем насмехается… Ай!

Линдон Кляйнфелтер внезапно протянул руку, схватил Лиэне за запястье и дёрнул. Маслоу от испуга вжал голову в плечи. Но на этом всё. Робкому советнику, похоже, не хватило смелости оказать сопротивление председателю. Лиэне дёрнула рукой и посмотрела на Линдона.

― Отпустите.

Линдон Кляйнфелтер сильнее вывернул ей запястье.

― Я говорил тебе несколько раз, но ты, похоже, совсем ничего не понимаешь. Ты думаешь, что вся такая значительная, держа в руках корону, которую украл твой отец? Чёрта с два. Даже если я сверну тебе здесь шею, ничего не изменится.

Лиэне повысила голос, толкнув Линдона Кляйнфелтера другой рукой.

― У вас старческий маразм? Вы должны понимать, где следует остановиться! Отпустите меня сейчас же.

Линдон Кляйнфелтер не сдвинулся с места. Он оскалился, как бешеный пёс, и мрачно проговорил.

― Верни старшего сына семьи Кляйнфелтер. Мне плевать, какой способ ты используешь. Или я сотру имя Арсак с этой земли. Кляйнфелтеры всё ещё обладают подобной силой.

Глава 37 - Западня (2)

Угрозы Линдона Кляйнфелтера продолжились.

― Верни старшего сына семьи Кляйнфелтер. Это единственная причина, по которой я не сверну тебе шею сейчас. Твое тело должно быть в порядке, чтобы суметь уговорить этого варвара.

― Не заблуждайтесь. Времена, когда Кляйнфелтеры могли делать что угодно, закончились. Придите в себя и приготовьтесь поприветствовать соправителя Наукэ.

― Похоже, ты слишком доверяешь этим зверям, вот и ведёшь себя высокомерно, но это именно тебе нужно хоть немного начать думать своей маленькой головкой. Ты думаешь, что он пришёл в Наукэ, чтобы встать на твою сторону?

― ?..

Вслед за Лафитом Линдон Кляйнфелтер говорил о намерениях Блэка.

«Что они на самом деле знают?»

Лиэне намеренно сделала более спокойное лицо.

― Какую ещё чушь вы собираетесь сказать?

― Он пришёл, чтобы свернуть тебе шею. Его цель в том, чтобы ступить на эту землю под предлогом брака. Он такой же как ты: как только ценность будет потеряна и человека больше нельзя будет использовать, от него сразу же избавляются. Ты не подумала о такой очевидной вещи?

― Что за чушь. Зачем вы говорите то, что не имеет смысла? Глава Тивакана делает всё, чтобы заполучить Наукэ ― чушь, да и только. Зачем ему так поступать? Если бы он хотел, то сделал бы это место своим за один день.

Линдон Кляйнфелтер издал очень странный смешок.

― Ты продолжаешь упорствовать, потому что ничего не знаешь. Вот почему корона тебе не подходит.

― Что значит «я не знаю»?

Когда Лиэне попыталась копнуть поглубже, Линдон Кляйнфелтер отвернулся, словно сказал что-то, что не должен был.

― Ну, можешь повеселиться, пока тебе не свернули шею. Кажется, твое тело приглянулось зверю. К тому же, я уже столько на тебя потратил.

― Закройте свой грязный рот! Скажите мне, чего я не знаю… Ай!

У Лиэне вырвался крик, когда Линдон нарочно с силой сжал её запястье. Воспользовавшись краткой паузой, Кляйнфелтер быстро сказал то, что хотел.

― Если ты не пытаешься скормить ему Наукэ, есть только один способ. Вытащи Лафита. И убей его.

― Да что вы… Никогда…

― Это не значит, что способа нет. По крайней мере, затащи его в постель. Ты можешь ослабить его бдительность, а затем вонзить ему нож в шею. Тогда я позабочусь обо всем остальном. Это единственный способ изгнать зверей из Наукэ.

― Вы смеетесь надо мной?.. Зачем мне этого человека…

― Ты не поймёшь, даже если я скажу это. Должен ли я предъявить доказательства того, что он пытается свернуть тебе шею?

― !..

Лиэне вскинула голову.

― У вас…есть доказательства?

*****

Возможно, это было то, чего она жаждала больше всего на свете. Правда о Блэке.

Что он собирается делать на этой маленькой земле? Это действительно месть? Является ли его целью королевская семья Наукэ?

Лиэне хотела это знать. Даже если человек, который даст ей ответ, ― Кляйнфелтер.

― И что это?..

Она настолько отчаянно хотела знать.

― Хочешь знать? Тогда убей его.

― Это бессмысленно. Сначала покажите доказательства. Если у вас вообще они есть.

Линдон Кляйнфелтер зловеще усмехнулся.

― Переговоры? У меня нет на это времени. К тому же, это ведь ты хочешь всё узнать.

― А кто пришёл спасти старшего сына семьи? Какая жалость, что вы не собираетесь торговаться, тогда…

― О, я тоже хочу знать.

Внезапно с пола раздался голос, который никому из них не принадлежал, заморозив всю комнату.

― Так что там сделал господин?

Это был Фермос. Его голос раздавался с пола, потому что он прятался под столом. Хотя слово «прятался» сюда не подходило, Фермос выглядел как человек, который просто вздремнул в этой комнате.

― Почему здесь какая-то крыса!

Больше всего был удивлён Линдон Кляйнфелтер. Он забыл о своем лице и закричал, подпрыгнув. Было очевидно, что Линдон был настолько растерян, что забыл, что ему не следует шуметь.

― Эй, я всего лишь прятался, как и ты, так почему я сразу крыса? Тогда как же назвать тебя?

Лиэне прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Это было не просто смешно. Королевский кабинет не был крысиным логовом, но любой человек мог спрятаться здесь, когда захочет. Конечно, здесь нечего красть или прятать, но это было не то место, куда мог войти кто угодно без её разрешения.

― Сэр Фермос, что вы делали под моим столом? Я никогда не позволял вам входить в этот кабинет.

― Ох, я сожалею об этом. Я с радостью приму наказание, потому что мне нечего сказать в свое оправдание.

Фермос выглядел подавленным, словно ему было искренне жаль. Это не означало, что он забыл о своих приоритетах.

― Но не могли бы вы пока отложить этот вопрос? Я не совсем понимаю, зачем господину понадобилось сворачивать шею принцессе… Ох, что за ужасное выражение. Прям мерзко во рту стало. Мне всё-таки любопытно, зачем господину делать такую нелепую вещь? Ты можешь открыть свой ротик, мой маленький крысёнок-аристократ? Что там за доказательства?

― …Заткнись!

Линдон Кляйнфелтер, бешено вращая глазами, с громким криком подбежал к Фермосу. Сколько бы он ни думал об этом, исправить это было невозможно. Лучше всего было убить Фермоса, и тем самым заткнуть ему рот.

― Тц. Как сказала принцесса, ты грубый и глупый человек. Ты должен знать с кем связываешься.

Хотя он играл роль помощника и носил очки, выглядя умным, Фермос так же был человеком, который провёл десять лет на поле боя. Он легко уклонился и сделал подножку Линдону Кляйнфелтеру.

Бум! Бах!

― Ай!

Линдон Кляйнфелтер упал вперёд и ударился головой об угол стола. Когда он грохнулся на пол, Фермос быстро наступил ему на шею сзади.

― Ой! Ай! Да как ты смеешь!.. Пошёл прочь!

Линдон извивался, размахивая обеими руками, но это было бесполезно. Фермос расслабился и заговорил, обращаясь к затылку Кляйнфелтера.

― Я дам тебе шанс. Если ты сейчас заговоришь, я расскажу господину лишь половину. Я имею в виду, что опущу все те грязные слова, от которых хочется сразу вымыть рот. Уверяю тебя, это довольно выгодная сделка. Господин редко злится, но он ужасен в гневе.

― Что за…чушь собачья. Ой!

― Скажи мне. Что хочет сделать господин?

― Разве это не очевидно… Если это не так, то почему из всех мест… Почему такое маленькое место… Кха!

Фермос надавил ему на шею.

― Дело не в этом. Что за расплывчатые намёки? Разве ты не говорил, что у тебя есть доказательства?

― Думаешь, что я скажу тебе… Ой!

Хрусть.

Под ногой Фермоса послышался болезненный звук.

― Принцесса! Что вы делаете? Почему вы его не останавливаете?! ― Маслоу схватил Лиэне за рукав и потянул. ― Как смеет наёмник топтать председателя Наукэ?! Как вы можете просто смотреть на такое грубое поведение?

От этих слов Лиэне и Фермос потеряли дар речи.

― А когда этот человек выкручивал принцессе руку, ты даже с места не двинулся. Разве это не было грубо?

― Э-это… ― Маслоу не знал, что сказать, и запнулся.

― И насчёт «остановить». Как ты, мужчина со здоровыми руками и ногами, можешь прятаться за юбку принцессы? И не стыдно тебе притворяться перед принцессой, которая намного меньше тебя?

― Стыдно? Да как ты смеешь… ― Маслоу покраснел и тяжело задышал.

Увидев это лицо, Фермос понял, в чем дело. Люди Наукэ привыкли все государственные дела сваливать на Лиэне. Очевидно, что так же поступил и председатель Кляйнфелтер.

Фермос слышал, что Лиэне унаследовала корону шесть лет назад. В то время она была очень юной, только что став совершеннолетней. Если Лиэне приняла королевство в столь юном возрасте, она не смогла бы различать ответственность от самопожертвования. Принцесса, должно быть, приняла требования Совета за долг монарха и считала это своей обязанностью.

― Тц. Так ничего и не скажешь?

― Кх… Кха!

Фермос так сильно надавил на шею Линдону, что тот ни слова сказать не мог.

― Ну нет, так нет. Я тебя предупреждал.

Фермос убрал ногу. А затем схватил Линдона за шкирку и потащил. Было очевидно, что он собирается выйти из кабинета. Всё будет кончено, как только Фермос откроет дверь. Будет невозможно скрыть то, что произошло сегодня.

― Принцесса! ― торопливо позвал Лиэне Маслоу, не имея иного выбора. ― Вы не можете так поступить! Королевская семья не может превратить Кляйнфелтеров в своих врагов! Остановите того человека! Ну же!

― …Серьёзно, я…

Фермос остановился. Было очевидно, что так происходила каждый раз. Он повернул голову и спросил Лиэне.

― Что мне делать, принцесса? Вы хотите остановить меня.

― …

Конечно, это не означало, что он собирался притвориться, что не видел здесь Линдона Кляйнфелтера. Просто Фермос должен был знать, на чью сторону в конечном итоге встанет Лиэне. Линдон даже велел принцессе убить Блэка.

Лиэне ответила не сразу, но ему нужно было проверить, какое решение она приняла.

― …Нет, ― ответила принцесса, вздохнув. ― В этой ситуации его бессмысленно останавливать. И я не хочу этого делать.

И всё было именно так. Пока Фермос знал, она не могла скрыть это. И Лиэне уже пожалела о том, что скрыла несчастный случай с Кляйнфелтером, солгав Блэку.

Кляйнфелтеры не изменятся. Лафит будет по-прежнему влипать в неприятности, пока жив, а Линдон будет пытаться заставить Лиэне скрыть эти несчастные случаи, словно это было само собой разумеющееся.

Однажды, это должно было закончиться. Даже если все аристократы, принадлежащие к Совету, будут против, им придётся ответить за свои действия.

― Правильно мыслите, ― кивнул Фермос с улыбкой.

Это резко контрастировало с тем, что Маслоу и Линдон Кляйнфелтер открыли рты в ужасе.

― Тогда я заберу этого человека и запру его. Я с нетерпением жду суда.

Бах!

Закончив свою речь, Фермос открыл дверь в кабинет, которая была закрыта.

― Эй, там! Иди сюда. Возьми этого парня. А, и там внутри есть ещё один.

Маслоу, к сожалению, немного поздно понял, что под «ещё одним внутри» Фермос имел в виде его.

*****

Тиваканцы работали очень быстро. Они заключили Маслоу и Кляйнфелтера в темницу. А затем выгнали стражников, которые закрыли глаза на то, что Линдон вошёл в замок. Капитан стражи топал ногами, но Фермос не отступил ни на шаг.

Тем временем время завтрака, предложенное Блэком, прошло.

― …Никого нет.

Когда Лиэне пришла в столовую, там было пусто. Еда, поданная на стол, остывала, и никто к ней не прикасался. Тем не менее, Лиэне поняла, что Блэк был в столовой. Потому что один стул был откинут назад и перевёрнут. Возможно, Блэк, который прибыл раньше назначенного времени и ждал её, покинул столовую после получения сообщения.

Лиэне сел напротив того места, где сидел Блэк. Она не ожидала, что он вернётся. Видимо, что-то случилось, но Лиэне не хотела об этом думать. Она просто не хотела в одностороннем порядке нарушать данное ему обещание.

― Нужно было переодеться, ― пробормотала Лиэне, взяв аккуратно сложенную салфетку на столе и положив её к себе на колени.

На конце рукава изящного платья, которое она специально надела, виднелся тёмно-красный отпечаток ладони.

― Выглядит отвратительно.

Коснувшись запястья, Лиэне нахмурилась. Это было не только уродливо, но и больно. Похоже, что запястье потихоньку опухало.

― Надеюсь, он не получит серьёзных травм.

Лиэне взяла вилку и нож и отрезала кусок у ближайшего фазана. Она чувствовала боль каждый раз, когда двигала запястьем, но пока могла шевелить рукой.

― … Всё в порядке. Не так уж всё плохо.

Еда была превосходной, но, к сожалению, у неё не было аппетита. Похоже, что у тиваканцев был искусный повар. Лиэне давно не видела таких изысканных блюд.

«…Жаль».

Похоже, что Блэк, который пригласил её поесть, уделил этому много внимания. Поэтому это было ещё более разочаровывающее.

«Я хотела бы, чтобы мы смогли поесть вместе».

Глава 38 - Чем больше узнаёшь...

Если бы не Линдон Кляйнфелтер, они бы провели время довольно хорошо. Еда была восхитительной, и она хорошо выглядела в сбережённом платье. Может быть, Блэк сказал бы и в этот раз, что она прекрасна.

«…Да, это было бы правда здорово».

Лиэне мелко нарезала жареное мясо, положила кусочек в рот и принялась жевать. Должно быть, это было великолепное блюдо, но она не чувствовала вкуса.

«Но, похоже, всё не может быть хорошо. Между мной и тем мужчиной. Слишком всё запутано».

Из-за того, что Лиэне не чувствовала вкуса, в какой-то момент ей стало неприятно есть.

― …

«Не могу больше есть».

Лиэне с трудом проглотила еду, которую жевала, и отложила вилку.

Бах!

Дверь столовой внезапно открылась, и послышались торопливые шаги. Это был Блэк.

― ?.. Почему вы пришли?.. ― повернула голову Лиэне, которая не знала, что он придет.

Она растерянно моргнула. Блэк подошёл к ней сбоку и резко повернул стул, на котором сидела Лиэне. Его движения были грубыми.

― Почему принцесса здесь?

― …Что?

«Видимо, после того как он услышал о произошедшем сегодня, ему некомфортно со мной. Ну, было бы странно, если бы наши отношения не испортились».

Блэк узнал, что Лиэне снова была вовлечена в дела Лафита, вела переговоры с семьей Кляйнфелтер по поводу его освобождения, и её подстрекали убить его.

«Даже если у меня не было ни малейшего желания делать это, ему ничего не оставалось, кроме как сомневаться во мне, как и мне. Эти отношения не могут быть хорошими. Он мне больше не поверит».

― Я спросил, почему вы здесь? Почему именно здесь? Словно ничего не случилось.

― А, это… Я не хотела нарушать свое обещание…

«Скорее всего, такого больше не будет».

― Неужели вы думали, что я что-то сделаю, если вы нарушите свое обещание поесть вместе?

― Нет. Я не это имела в виду…

― Вы всё ещё боитесь меня?

Он уже не в первый раз её об этом спрашивал. Блэк задал тот же вопрос при совершенно иных обстоятельствах. Теперь ей стало интересно, есть ли в этом вопросе другой смысл.

― Нет. Это не так.

― Тогда почему вы здесь? Ничего страшного не случится, если вы не сдержите обещание.

― Я сдержала его, потому что хотела. Но я не ожидала, что лорд Тивакан придёт сюда. Я просто хотела побыть одна.

― Почему здесь?

Этот вопрос был ещё страннее.

― А где же мне ещё быть, как не здесь?

― Не здесь… ― Блэк замолчал, потом схватил Лиэне за руку и выпалил. ― Разве вам не нужно прилечь?

― Что? Зачем?

― Потому что вы ранены.

На её запястье были отчётливые синяки в виде пальцев. Ещё и отёк появился.

― Пустяки.

― Разве вам не больно.

― Больно, но не настолько…

Блэк провёл пальцем по синяку и удержался от вздоха. Затем он сказал, не убирая руки.

― Это больно.

― …

Это правда, что ей было больно, но Блэк произнёс это так, что не понятно, кому из них было больно.

― Не настолько больно, чтобы лежать в кровати.

― Я говорю не только о вашем запястье.

― Эм… Если вы спрашиваете, нет ли у меня ран где-нибудь ещё, то нет. Всё правда хорошо.

― Принцессе было тяжело пройти через это в одиночку.

― Всё хорошо…

― Не говорите так, если не сможете в этом поклясться.

― …

Лиэне не нашлась, что ответить. Она почувствовала, как в горле поднимается горячий комок. Это было неожиданно, но Лиэне не могла понять, почему так реагирует. Она просто знала одно. Блэк сейчас беспокоился о ней.

― …но, верно? ― произнесла Лиэне. Из-за комка в горле голос был прерывистым.

― Я не расслышал.

― Странно, верно?

― Что вы имеете в виду?

― Лорд Тивакан заботится обо мне. И это делает меня счастливой.

― … Почему это странно?

Лиэне произнесла, пытаясь проглотить комок скопившихся сильных эмоций.

― Вы же слышали, что произошло. О том, кто совсем недавно прятался в королевском кабинете. И о том, что мне сказали, что я должна вас убить.

― И ещё я слышал, что вы не согласились.

Но этих слов было недостаточно.

― Дело не только в этом. Ещё мне сказали, что лорд Тивакан собирается меня убить, как только получит Наукэ.

― Да, я тоже это слышал, и меня это шокировало.

― Хотите сказать, что это не так?

― Кажется, я уже говорил это раньше: если бы я хотел заполучить Наукэ, я бы выбрал более быстрый и лёгкий способ, нежели делать вам предложение.

― А что насчёт мести?

― Мести?

― Я слышала, что лорд Тивакан хочет отомстить. Кто-то из Наукэ убил вашу семью.

― …

От этих слов Блэк нахмурился. Когда Лиэне увидела это, то почувствовала, что её сердце разбито.

«Он не сказал «нет». Думаю, это было правдой».

― Поэтому я и говорю, что это странно. Такие вещи, как это, ― Лиэне эти слова так тихо, что её едва можно было расслышать, и оттолкнула руку Блэка. ― Отпустите меня. Я пойду.

Но Блэк не шевельнулся.

― В этом нет ничего странного. Для меня.

― …Почему?

Всё ещё осторожно держа Лиэне за запястье, он протянул другую руку и заправил спутанные волосы за уши.

Его движения были осторожными, словно порхающая бабочка.

― Всё, что сказала принцесса, исходило из уст другого человека, а другие люди меня не интересуют.

― …

― У вас много долгов?

― ?..

― Вы слушали его необоснованные требования из-за долга?

― …

Лиэне ничего не сказала, но выражение её лица говорило само за себя.

― Как долго это продолжается?

― …Прекратите, пожалуйста. Задавать такие вопросы.

Для правителя страны было бы слишком абсурдно оправдываться долгами. Кроме того, Лиэне не хотела, чтобы Блэк знал о том, насколько она бедна. Возможно, он уже заметил, но это отличалось от того, чтобы признаться в этом, глядя ему в лицо.

Блэк обхватил её лицо, когда Лиэне попыталась отвернуться. Он был не таким, как прошлой ночью. Ощущение, что его движение ласковые, но принуждающие, изменилось. Его рука, держащая её лицо, была сильной, но она не заставляла её, а жалела.

― Ответьте мне.

― Я не хочу.

― Почему?

«…Потому что мне стыдно. Потому что это звучит так, будто вы говорите, что я жалкий и слабый человек».

― Я не буду отвечать. Лорд Тивакан не ответил на мой вопрос, правда ли вы пытаетесь отомстить.

По какой-то причине Блэк улыбнулся, проведя большим пальцем по её щеке.

― Где вы это услышали?

― Не смейтесь надо мной… Говорят, что такие слухи ходят по континенту. Все знают, кроме Наукэ.

― Это странно. Как кто-то может знать то, чего не знаю я?

― …Вы не знали?

― Это правда, что вся моя семья мертва. Они умерли на этой земле. Давным-давно.

― Но…

Выражение лица человека, говорившего о том, что его семья мертва, было слишком спокойным. Он был похож на того, кто твёрдо решил и готовился отомстить, а затем отказался от этого.

― Тогда я был ребёнком и злился из-за гибели своей семьи, но потом вырос и забыл об этом. Для меня было важнее выжить. Причина, по которой я сделал предложение принцессе, как я уже сказал вам раньше, заключалась в том, я не хотел, чтобы вас забрал другой человек.

Слишком простой ответ несколько смутил Лиэне.

― Тогда месть… Это просто слухи?

― Я даже не знал, что ходят такие слухи.

― Как такое может быть?.. Нет, это бессмысленно. Почему вы говорите, что не хотели, чтобы меня забрал кто-то другой, когда нас с вами раньше ничего не связывало?

― Вы так думаете?

― Это… Разве это не так?

― Я жил здесь, пока не потерял свою семью. Даже если принцесса не знает меня, я знаю вас.

― К-как…это возможно?..

Всё равно в этом было что-то странное.

― Вы сказали, что это было давно… Когда это случилось?

― Около двадцати лет назад.

― Двадцать лет?

Она не могла вспомнить. Тогда Лиэне было всего пять-шесть лет.

― Знала ли я тогда лорда Тивакана?

― Наверное, нет. Думаю, что вы были слишком малы для этого.

― Тогда как лорд Тивакан узнал меня?

― Я знал только имя.

― Что?

― Мой отец хотел женить меня. На дочери семьи Арсак.

― О…

Глаза Лиэне широко раскрылись. Она ничего не знала об этом. Её отец, покойный король Наукэ, никогда не говорил о том, что в детстве Лиэне была обручена с кем-то.

― Мы…были официально помолвлены?

― Думаю, что нет. Иначе остались бы доказательства.

Это означало, что у него ничего не было, кроме воспоминаний.

― Почему вы не сказали мне об этом с самого начала?

― Это было не так уж важно.

― Почему? Ведь вы именно поэтому сделали мне предложение.

― Эту помолвку лишь обсуждали, когда мы были детьми. Возможно, это было решение только моего покойного отца. А я единственный, кто об этом помнит.

Он имел в виду, что она бы ему не поверила или не восприняла его всерьёз. Не имело значения, был ли у нее жених или нет. Если бы Блэк сделал ей предложение по этой причине, Лиэне бы рассмеялась или сочла это неприятной шуткой.

― …Но вы должны были мне сказать.

Но Блэк этого не сделал.

Лиэне протянула руку и схватила его за рукав.

― Тогда бы я…

«Я бы не сомневалась, не колебалась и не беспокоилась до сих пор».

У него была причина сделать ей предложение. Теперь это казалось невероятным.

― Я…

― Принцесса?

«Жаль, что вы не сказали мне раньше. Я бы не стала каждый раз придумывать ужасную ложь».

― Я…

― Я вас слушаю.

«Я была бы честна с вами с самого начала».

― Я…немного быстрее…

Это всё, что она смогла сказать. Лиэне не смогла закончить фразу и закрыла рот. Блэк не заставлял её говорить. Вместо этого он заговорил сам. Блэк всё это время нежно гладил её щёку, отчего Лиэне казалось, что её тело тает.

― Принцесса думала обо мне именно так. Я сделал предложение, чтобы отобрать Наукэ, я собирался однажды убить вас, и я хотел отомстить.

― …Я бы не сказала, что верила в это…

― Но вы не захотели отложить свадебную церемонию, и не захотели убивать меня первой.

― Я же сказала, что не верила…

― Вы помогли мне раздеться и помыться, потому что я был ранен, позволили мне спать рядом с собой, а не выгнали, и даже достали одеяло и накрыли меня.

― Это…потому что вы…мой жених…

Ласковая рука остановилась. Блэк наклонился и приблизил свое лицо к её. На таком расстоянии Лиэне не смогла бы отвести взгляд, если только не закроет глаза.

― Я вам нравлюсь? Хотя бы немного?

Лиэне широко раскрыла глаза и сглотнула, услышав внезапный вопрос.

― Не важно, даже если совсем немного, если вы хотя бы задумывались об этом, скажите «да».

― …

― Вы можете просто кивнуть головой.

― …

Лиэне медленно наклонила голову, глядя в очень ясные глаза Блэка, которые были похожи на замороженную воду. Он наблюдал за ней, ни разу не моргнув, пока она кивала головой вверх и вниз.

― Хорошо, я вас понял, ― несмотря на простую брошенную фразу, Блэк широко улыбался. ― Если вы скажете что-то другое позже, я вас не буду слушать.

― …

Лиэне хотела сказать что-то, но не могла открыть рот. Вместо этого она крепче сжала его рукав.

«Если бы вы сказали мне раньше, то я бы влюбилась в вас немного быстрее».

Вот что Лиэне не могла сказать.

*****

― Со мной всё в порядке.

Лиэне насильно уложили в кровать. Прошло совсем немного времени с тех пор, как она проснулась, поэтому принцесса не думала, что снова окажется в постели.

― У меня синяк на запястье. И всё.

Лиэне продолжала качать головой, лёжа в постели. Блэк сел на край кровати и стал наблюдать за ней. Каждый раз, когда Лиэне качала головой, он тоже повторял за ней.

― Сейчас с вами всё в порядке, но позже вам может стать хуже.

― Почему вдруг? На самом деле, в этом не было ничего особенного, Кляйнфелтер…

― Вы хотите сказать, что такое часто происходило раньше? ― Блэк перебил Лиэне.

― Просто у него такой характер…

― То есть, это случилось не в первый раз, поэтому с вами всё в порядке, потому что вы к этому привыкли?

― Это…

«Ну, грубо говоря, да. Но почему этот мужчина выглядит таким расстроенным?»

Глава 39 - Начало

Всё было именно так. Так как Фермос рассказал всё очень подробно, не изменив ни слова, то Блэк с лёгкостью смог представить, что произошло в кабинете. Недостаточно было сказать, что это было грубо.

Лиэне унаследовала трон, едва она стала совершеннолетней ― в девятнадцать лет. Для аристократов, Кляйнфелтера, юная принцесса была лёгкой добычей. Она пыталась поднять это разрушенное королевство, в то время как эти люди, которых заботила лишь собственная выгода, постоянно вмешивались и мешались.

Вот почему её плечи, которые казались хрупкими, на самом деле были твёрдыми. Вот почему, несмотря на то что её глаза всегда казались влажными, она никогда не плакала.

Как только он это понял, в его сердце словно что-то взорвалось. И через образовавшуюся щель внутрь немедленно проникла женщина по имени Лиэне Арсак.

С Лафитом Кляйнфелтером было покончено. Лиэне была умной. Скорее всего, она уже рассчитала, каково это ― быть замужем за членом семьи Кляйнфелтер. Не важно было, влюблена ли она в него или у них будет ребёнок, Лиэне никогда не хотела вернуться к нему.

Вот так всё и было. Поэтому она сказала правду, когда говорила, что не изменяла ему и никогда не собиралась этого делать. Потому что он был женихом Лиэне Арсак.

Блэк осторожно надавил на лоб принцессы, чтобы заставить её полностью лечь на подушку.

― Даже если вы говорите, что с вами всё в порядке, подумайте о ребёнке.

― Ребёнке? Почему вы вдруг… Ах.

Лицо Лиэне застыло от растерянности.

― Нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожной, поэтому отдохните. Мне не нравится ваш цвет лица.

Её глаза задрожали после его слов. Как и Лиэне, Блэк постоянно забывал о том, что у неё будет ребёнок. Как бы то ни было, скоро наступит время, когда её тело будет чувствовать недомогание.

Это тоже было неплохо.

Всё то время, что Лиэне будет беременна, он будет находиться рядом. Поэтому, никто в будущем даже не вспомнит, что биологическим отцом этого ребёнка является другой мужчина.

― Вы говорили, что в замке нет врача, верно?

― Верно. Я не часто в нем нуждаюсь.

«Я никогда раньше не видел королевскую семью без врача».

Чтобы сдержать слова, которые пытались сорвать с его губ, Блэк поднял руку Лиэне и слегка прикусил кончики её пальцев.

― Ой… Зачем вы это делаете?

― Вам больно?

― Нет, это не так… Мне любопытно узнать причину.

На самом деле, причины не было. С какого-то момента ему просто захотелось касаться Лиэне, когда он её видел. Не имело значения, губы это или руки. Если бы для каждого раза нужна была причина, это было бы слишком сложно.

― Потому что вы красивая.

― …Что?

Поэтому он решил выразить это так. Лиэне была прекрасна каждое мгновение, так что это, наверное, больше всего было похоже на ответ.

― Тогда я позову Фермоса.

― Нет, не нужно никого звать… А он врач?

― У меня много медицинских знаний, поэтому он лучше большинства врачей.

― В-вот как?..

― Подождите немного. Я скоро вернусь.

― Нет, не надо.

Лиэне поспешно схватила Блэка, который собирался подняться. Даже из-за такой мелочи его эмоции становились запутанными. Чувство умиротворения, удовлетворения и какого-то агрессивного желания поднимались в нём одновременно и беспорядочно смешивались. Если бы ему надо было выбрать самую яркую эмоцию, то это было бы желание обнять и поцеловать её.

― Это… Сэр Фермос… Даже если он похож на врача, он всё же мужчина… Мне неловко.

Когда он увидел её растерянное лицо, то подумал, что причин может быть больше. Но Блэк не хотел спрашивать об этом Лиэне и смущать её этим. Чем больше неловких вещей происходило, тем медленнее она открывалась ему.

― Разве врач, который подтвердил, что вы беременны, не был мужчиной?

― Врач… Кхм, врач ― мужчина, но обычно обо мне заботится миссис Фламбад.

― Тогда я позову её.

― Её сейчас нет в замке.

― А когда она вернётся?

― Эм… Я не знаю, сколько времени это займёт. Возможно, она сегодня не вернётся.

― Разве нельзя её вызвать обратно?

― Это…

Лиэне некоторое время размышляла, нахмурив лоб, а затем кивнула, как будто приняла решение. Она постучала ладонью по месту рядом с собой, приглашая его присесть. Это означало, что её рассказ может затянуться.

― Я попросила её кое-что сделать.

― Она далеко уехала?

― Нет, дело не в этом… Мне нужно было кое-что узнать, поэтому я попросила миссис Фламбад встретиться с этим человеком вместо меня. Но теперь я не думаю, что в этом есть необходимость.

― Вы скажете мне, почему вам это больше не нужно?

― Да. Теперь мне не нужно это скрывать.

Блэк увидел, как выражение лица Лиэне слегка изменилось. Она стала выглядеть немного свободнее и свежее.

― На днях я встретила на улице человека, который знал лорда Тивакана.

*****

Рассказ о встрече со старым нищим у храма не занял много времени. Но за этот короткий промежуток Лиэне почувствовала, как на сердце у неё стало легче.

― …И когда я собралась послушать его историю, появился лорд Тивакан. Тогда я ничего не сказала, потому что подумала, что будет нехорошо, если вы узнаете об этом человеке.

Сейчас это казалось ей забавным. Хотя Лиэне рассказывала о том, что обманывала его, улыбка не сходила с её лица. Словно из-за лёгкости на сердце уголки её губ тоже стали невесомыми.

― Неужели старик откуда-то слышал слухи?.. Может, он и правда помнит лорда Тивакана? Старик мог вас видеть, когда вы раньше жили в Наукэ?

― Я так не думаю.

Блэк тоже заметил, что уголки её губ дёргаются, поэтому протянул руку и коснулся их.

Такие мелочи связывали их и делали их помолвку похожей на настоящую.

― Мое лицо не выглядит так же, как двадцать лет назад.

― Вот как?

― Тогда я был ребёнком. И намного меньше, чем сейчас.

― Хм… Может быть, и нет. Если бы это была я, я бы запомнила.

Лиэне пыталась вообразить Блэка в детстве. Хотя ей трудно было это представить, но оно была уверена, что обязательно узнала бы его.

― Цвет глаз не меняется.

― Даже если у меня необычный цвет глаз, я не единственный человек с такими глазами.

― Вот как?..

Лиэне никогда не видела таких светлых глаз как у Блэка. Но, возможно, всё дело в том, что она никогда не покидала пределы Наукэ.

― В любом случае нужно сказать миссис Фламбад, чтобы она возвращалась. Скорее всего, она занимается бесполезной работой.

― Я отправлю кого-нибудь за ней.

― Спасибо, ― сказала Лиэне с улыбкой и слегка прикрыла глаза.

Блэк внезапно наклонил голову.

― Но до её возвращения ещё есть время, поэтому лучше пока позвать Фермоса.

И снова проблема Лиэне вернулась. Она изо всех сил старалась скрыть свое замешательство, чтобы не вызвать подозрение у Блэка, который смотрел на неё с близкого расстояния.

― Нет, правда… Всё действительно хорошо. Мне не нужен врач.

― Вы уверены?

Если придёт настоящий врач, у Лиэне будут большие проблемы.

«Я должна сказать и это тоже. Что я не беременна. Но… Думаю, немного позже. Иначе, это будет место, где я буду бесконечно признаваться в своей лжи. Поэтому ещё совсем чуть-чуть. Немного позже».

― Да, лорд Тивакан напрасно… Кхм, вам не нужно волноваться. Я такая же, как обычно.

― Это не так. Не говорите, что вы такая же.

Блэк положил ушибленное запястье Лиэне, на котором отчётливо были видны синяки, на свою руку.

― … За исключением этого.

― Тогда я полагаю, что никаких проблем нет. Тогда я могу поцеловать принцессу?

― Что? Так внезапно?

Блэк пробормотал, глядя на Лиэне, которая удивлённо переспросила:

― Внезапно? Не для меня.

― …Только что вы относились ко мне, как к больному человеку.

― Я и спрашиваю, потому что вы больной человек.

― …

― Я не хочу усугублять состояние больного человека только из-за своего эгоизма.

Это означало, что Лиэне для него была очень драгоценной.

― Я…предпочла, чтобы вы не задавали мне такие вопросы, ― сглотнула Лиэне посреди фразы.

Она подумала, что теперь может это сказать. Потому что знала, кем была для Блэка.

― Вам это не нравится?

«Нет».

― Да, ― сказав это, Лиэне коснулась кончиками пальцев губ Блэка, которые напряглись, когда он услышал её ответ. ― Теперь мне не нравится, что вы спрашиваете это каждый раз вместо того, чтобы просто сделать.

― …

Шевельнулись только глаза Блэка, которые посмотрели на пальцы Лиэне, касавшиеся его губ. Почему-то у неё пересохло во рту, когда он смотрел на неё.

― …Вы можете пожалеть о том, что сейчас сказали, ― проговорил медленно Блэк через некоторое время.

Когда он говорил, Лиэне чувствовала движения его губ кончиками пальцев.

― Я так не думаю…

― Я не буду слушать, что вы говорите, если вы позже передумаете.

― Но я не скажу, что это была ошибка.

― Что ж, тогда.

Его внезапно приблизившиеся губы слегка оттянули нижнюю губу Лиэне. Верхняя губа Блэка проникла в её рот. Её тело задрожало от нового ощущения, которого она никогда раньше не испытывала.

«…Может быть, это ошибка. Этот мужчина, он так хорошо целуется».

Поцелуй был не таким страстным, как утром, но теперь он был настойчивым. Блэк проникал в каждый уголок её рта, пробуя её на вкус. Она неосознанно обхватила его плечи обеими руками. Когда Блэк обхватил Лиэне за талию и крепче прижал к себе, её золотистые ресницы задрожали.

― …

На мгновение их губы разомкнулись. Блэк, поддерживая Лиэне одной рукой под спину, медленно наклонил её. Теперь она лежала на кровати, а он смотрел на неё сверху вниз.

― Мне нравится. Ваше лицо сейчас.

Большой палец Блэка погладил её влажные губы. Это было похоже необычный поцелуй. Не зная, что делать, Лиэне закрыла глаза.

― В таком положении… Разве я не выгляжу уродливо?

― Принцесса похожа на человека, который жил в стране без зеркал.

Ей стало неловко, потому что она подумала, что он хочет указать на тот факт, что в замке их мало. Лиэне продала все большие и роскошные зеркала, потому что они были дорогими.

― Что…вы имеете в виду?

― Потому что вы словно никогда не видели своего лица.

― Тогда это…

«Он хочет сказать, что я красивая? Значит ли это, что я очень хорошо выгляжу в глазах этого мужчины?»

― Было бы хорошо, если бы здесь была комната, в которой не течёт время. Я бы заперся в ней с принцессой, только мы вдвоём.

Блэк медленно убрал большой палец. Жуткие слова о том, чтобы запереть её, звучали немного иначе, когда он медленно произносил их с горящими глазами. Лиэне показалось, что её кожу обжигает горячий ветер.

― Такого места здесь нет… Но я дам вам знать, если найду его.

Блэк задержал дыхание, затем выдохнул и тихо рассмеялся.

― Я не могу сохранять спокойствие.

― Что?..

― Из-за принцессы.

Он опустил голову. Его губы сразу же коснулись её. Лиэне закрыла глаза.

Она ошиблась. Они уже находились в комнате, где не течёт время. В этом месте её не волновало, день сейчас или ночь, а также, что сейчас происходит за пределами этой комнаты.

«…Нет, это не ошибка».

И Лиэне поняла, что такая комната ей может очень понравиться. Она зашла сюда по ошибке, но была рада этому. Так что это нельзя было назвать ошибкой.

― Я не уверен, что смогу остановиться на этом… ― прошептал Блэк, потеревшись своими губами об её и остановившись. ― Об этом я тоже не должен спрашивать?

От этих слов она перестала дышать.

И в тот же момент прозвучал очень осторожный стук.

― Это я, господин…и принцесса.

Это был Фермос.

― Могу я войти?

Глава 40 - Зацепка

*****

Она не могла отказаться. Потому что слова Блэка о том, что он не уверен, что сможет остановиться, были слишком страстными. Лиэне не знала, что ответить, поэтому воспользовалась Фермосом, который так вовремя постучал в дверь, в качестве оправдания. Хотя она сама совсем недавно говорила, что не надо его звать, но теперь принцесса была не против.

― Даже если бы он не пришёл, у меня всё равно много вопросов. Что стало с лордом Кляйнфелтером?

Хотя она впустила Фермоса, чтобы остановить Блэка, ей правда были нужны эти ответы. Тот факт, что Линдон Кляйнфелтер был заключен в тюрьму, стал действительно большим событием для Наукэ. Дело было не только в том, чтобы запереть его в темнице. По-настоящему важным было только начало.

Фермос кивнул и открыл рот.

― Да, как я уже сказал…

― Но сначала я хочу спросить ― что случилось с вашим лицом? ― спросила Лиэне, испуганно моргая, как только Фермос начал отвечать.

Одна сторона его лица была в синяках. Когда он схватил Линдона и вышел из кабинета, с ним было всё в порядке.

― Неужели вас ударили? Кто?

― А, это… ― Фермос искоса посмотрел на Блэка. ― Я благодарен, что так легко отделался.

Преступником оказался тот, на кого бы она никогда не подумала, ― Блэк. Лиэне удивилась и схватила его за руку.

― Вы его ударили? Почему?

Блэк уставился на Фермоса, но было уже поздно. Пока он колебался с ответом, его помощник быстро открыл рот.

― Я это заслужил. Я не успел его остановить. И я виноват в том, что на запястье принцессы появились синяки.

― … ― Лиэне посмотрела на Блэка, нахмурив лоб. ― Но это не значит, что вас можно бить. Такое, кхм… Такое не заслуживает похвалы.

Должна быть причина, по которой Фермос медлил, и Лиэне уже догадывалась, почему. Он бы не хотел, чтобы его поймали на том, что он зашел в её кабинет без разрешения. А ещё Фермос хотел послушать, о чем Лиэне говорила с Линдоном Кляйнфелтером.

Когда она думала об этом, у неё кружилась голова. Лиэне даже представлять себе не хотела, что бы случилось, если бы она согласилась с Линдоном, а не подверглась угрозам.

― Я не хотел его бить, ― сказал Блэк, как всегда, бесстрастным голосом.

Но почему-то он казался немного смущённым.

― Уверены?

― …

Молчание Блэка содержало объяснение того, что он ударил его, слушая его рассказ, и только после осознал это. Фермос, с любопытством глядя на встревоженного Блэка, пришёл ему на помощь.

― Опять же, это моя вина. Большое вам спасибо за то, что вы делаете. Конечно, мне тяжело пришлось из-за того, что я не остановил этих мерзавцев… О, нет, я не жалуюсь.

― Ох… ― вздохнув, Лиэне покачала головой. ― Я не могу вмешиваться в военную дисциплину Тивакана, поэтому остановлюсь на этом. Однако, сэру Фермосу недопустимо входить в королевский кабинет без разрешения. Позже я вас должным образом накажу.

― О, это верно. Я буду смиренно ждать.

― Что вы делали в моем кабинете?

― Это… Кхм. Я кое-что искал в королевских архивах. Есть вещи, которые мне нужно знать о Наукэ, когда я выполняю поручения господина. Я не хотел каждый раз из-за этого дёргать принцессу.

Звучало не так уж абсурдно. Единственной ценной вещью в кабинете была королевская печать. Но она уж точно не нужна была Фермосу, он же не Линдон Кляйнфелтер.

― Хорошо, я поняла. Но, пожалуйста, в следующий раз спрашивайте разрешения. Что случилось с Линдоном Кляйнфелтером?

У Фермоса, которого всё это время мучила совесть, отлегло от сердца, когда тема сменилась.

― Я разместил его в одной комнате с незаконнорожденным ребёнком. Этот аристократ довольно энергичный, он довольно долго шумел в тюрьме.

― Нетрудно было догадаться. Он не из тех, кто примет такое спокойно. …А что насчёт другого Кляйнфелтера?

― По-прежнему ведёт себя тихо. Я хотел узнать у него о доказательствах, о которых говорил старик, но тот ничего не знал.

― Вот как.

― Это только мои мысли, но, похоже, никаких доказательств нет. Подозреваю, что это была фальшивая приманка, чтобы ослепить принцессу.

― Я тоже так думаю. Если бы у него и правда были доказательства, он бы не стал их утаивать.

― Да. Если бы они у него были, он уже столько раз мог их использовать. Например, заявить, что ваша помолвка недействительна.

― Верно.

Лиэне была весьма удивлена этим коротким разговором. Она предполагала, что Фермос умён, но, похоже, он был даже лучше, чем она думала. Он не так давно в Наукэ, но, кажется, уже понял характер Линдона Кляйнфелтера.

― Но есть кое-что, во что определённо можно поверить. Вы знаете о Ризберрийском договоре?

― Да. К сожалению.

― «К сожалению»? Звучит не очень хорошо.

― Это мирный договор, заключенный со старейшинами и советниками Наукэ во времена предыдущего короля. Большинство прав, которыми сейчас пользуется Кляйнфелтер вытекают из него.

― Мирный договор?.. Была гражданская война?

― Насколько я знаю, да. Засуха длилась слишком долго, и виноват в этом был только король.

Фермос поцокал языком.

― Это не просто плохо.

На самом деле старый мирный договор из времён, о которых Лиэне даже не помнила, был миром на словах, а по факту это было просто унижение королевской семьи. Во время продолжающейся засухи король испытывал финансовые трудности и пытался обложить дворян налогами. Те выступили против этого и объединили силы вокруг семьи Кляйнфелтер, тем самым почти подняв восстание, и предыдущему королю, который не мог им противостоять, ничего не оставалось, как подписать этот договор, который был ничем иным, как поводком королевской семьи.

― Я слышал, что для того, чтобы наказать Председателя в соответствии с договором, на суде Совет должен принять единогласное решение. Это правда?

― К сожалению, да. Это тоже правда.

― В таком случае нам ничего не остаётся, кроме как убить всех аристократов, состоящих в Совете Дворян или отменить сам договор.

― Никто из аристократов не согласится отменить договор.

― А, значит нам лучше всех убить?

Лиэне, подумав, что это бессмысленная шутка, спокойно покачала головой.

― Тогда придётся избавиться от половины Наукэ.

― Их же не так много… А, чёрт. В Наукэ же сильны семейные узы. Нам следует принять во внимание лояльность прислуги в домах аристократов. У них должны быть семьи и родственники.

― Верно.

Фермос вздохнул, словно он не шутил.

― Я забыл, что политика ― такая сложная штука. Я бы предпочел войну.

Когда Фермос пробормотал это, Блэк сказал только одно слово.

― Достаточно.

― …А, да.

Затем Фермос быстро изменил свое отношение, словно так и было изначально.

― Давайте попробуем провести суд. Нам нужно найти способ изменить договор.

Лиэне думала над этим долгое время. Однако у неё не было на это полномочий.

― Единственное исключение ― храм.

― Храм?

― Да. Храм обладает властью отменить вердикт любого судебного разбирательства. Так как там озвучивают слова Бога.

― Вот оно что!

― Но проблема в том, что Ризберрийский договор дал Председателю право назначать следующего первосвященника. С тех пор первосвященники ― это люди Кляйнфелтеров.

― А, ― монокль Фермоса сверкнул. ― Но разве места первосвященника сейчас не вакантно? Назначен ли следующий первосвященник?

― Ещё нет, ― в спокойных глазах появилась тень. ― Это было сделано специально. Линдон Кляйнфелтер намеревался отложить свадебную церемонию.

― Хм… Так это он убил первосвященника?

― Возможно.

― Ха! Так помимо настоящего короля благородный господин Председатель взял на себя функции тирана, которые прилежно исполняет?

― …

Лиэне скривила губы, словно проглотила что-то горькое. Договор, подписанный покойным королём, был огромной молью, которая съела королевскую семью. Он быстро и неумолимо обгладывал это маленькое королевство и королевскую семью.

Несмотря на то, что Лиэне наблюдала это каждый день, она ничего не могла поделать. Всё из-за того, что она была слабой. Ей было стыдно и горько раскрывать всё это перед Блэком.

― Тогда отложим суд и сначала решим этот вопрос, ― снова вмешался Блэк. ― Найди убийцу и докажи, что за всем стоял Председатель. Если священники не совсем идиоты, они поймут, что делать дальше.

Фермос простонал.

― Ох… Это сложнее, чем я думал. Расследование не сдвинулось с места. Все священники и служки носят одинаковую одежду, а их распорядок дня произволен… В любом случае, нам нужно больше времени.

― Сколько?

Когда Блэк слегка повысил голос в конце слова, Фермос запнулся, повёл плечами, его взгляд заметался.

― Эм… Пока ещё…

― Пока ещё?

― Не зна… Нет, нет, господин, я как-нибудь найду его. На самом деле, есть одна зацепка, но я откладывал её, потому что мне было немного неловко проверять это. Если принцесса одобрит, я воспользуюсь ею прямо сейчас.

― Что это? ― спросила Лиэне, прежде чем Фермос успел договорить.

Она не знала, но её голос звучал обеспокоенно.

― Принцесса, ― позвал её Блэк.

― Да?

Когда она повернула голову и посмотрела на него, Блэк схватил Лиэне за запястье и поднял её руку.

― Если вы так будете делать, то снова поранитесь.

― ?..

Лиэне неосознанно сжала руку в кулак. Блэк положил её кулак на свою ладонь, а другой рукой растопырил её пальцы один за другим.

― Я надеюсь, что на теле принцессы больше не будет ран, которые будут нанесены не мной.

― …

Фермос беззвучно открыл рот. Лиэне тоже была немного удивлена.

― Вы собираетесь причинить мне боль?

Существовали различные виды ран, которые любовники наносили своим возлюбленным, и то, о чем говорил Блэк, было не буквально ранами, а скорее метафорой страстных ласк. Но, глядя на выражение лица Лиэне, было очевидно, что она даже не думала об этом. Принцесса не знала о том, что понял даже Фермос, которого не интересовала любовь.

― Вы не понимаете, о чем я говорю?

― Кажется, нет. По логике вещей это должно было быть шуткой, но лицо лорда Тивакана не было похоже на лицо человека, который шутит.

― …Я снова был невнимателен, ― Блэк коротко вздохнул. ― Я не собирался наносить вам болезненные раны. Не поймите меня превратно.

― Я так и знала. Вы очень заботитесь обо мне. Поэтому я всё поняла правильно.

― …

Фермос отвернул голову в сторону, не в силах смотреть на выражение лица Блэка, когда тот слушал это.

― Скажите, что я должна разрешить?

Фермос кивнул, стараясь не смотреть на Блэка.

― Зацепка, которую я нашёл, ― это кровь. Судя по её количеству, рана должна быть не маленькой.

― Кровь?

― Да. Но когда я осмотрел тело первосвященника, на нем не было ран, которые могли кровоточить.

― Тогда…

― Скорее всего, эта кровь принадлежит убийце. Значит у преступника есть раны. И, судя по обстоятельствам, убийцей должен быть человек, принадлежащий храму.

― Верно.

― Поэтому, если вы позволите, я сниму со священников форму. Если у кого-то на теле будут раны, то, скорее всего, это и будет наш убийца. Сейчас это единственная зацепка.

― Вам придётся снимать форму с каждого священника и осматривать их один за другим. Это будет нелегко.

― Верно. Трудно сказать, послушают ли они приказ и разденутся или нет.

― Тогда заставь их, ― бросил Блэк.

― Это… Конечно. Я могу раздеть их силой или запугать… Но это же храм. Поэтому я и хотел заранее спросить принцессу, потому что было бы грубо делать это самовольно. Вы позволяете?

― В любом другом случае бы ни за что не разрешила, но речь всё-таки идёт о поимке убийцы первосвященника, поэтому я должна это сделать, даже если мне это не нравится. Тогда… О, неужели?..

Внезапно Лиэне кое-что вспомнила. Кровь, которая пропитала толстую мантию священника. Божье дитя, которое оставалось неподвижным, даже если его били, и молилось о покаянии. Это был служка Клима.

― Я вчера видела одного человека, который истекал кровью.

― Да? ― обрадовался Фермос.

Его не очень-то радовала идея раздевать священников. Если это не понадобится, то ничего лучше и быть не могло.

― Кто это?

Глава 41 - Договор шести семей

― Благодаря принцессе всё будет легко. Как только подумаю о том, что мне пришлось бы задирать чёрные подолы священников… Уф, сразу же аппетит пропадает.

Как только они нашли ключ к разгадке, настало время действовать быстро. Лиэне начала готовиться к созыву Совета Дворян, а Блэк решил отправиться в храм с Фермосом. Была организована группа людей, которые спешно направились в храм.

― А, вот и лошадь, ― произнёс Фермос.

Наёмник вывел его коня из конюшни.

― Хм? Но почему лошадь одна?

Коня Блэка не было. Фермос подумал, что подчинённые внезапно оглохли, но это было не так.

― Ты поедешь один. Мне нужно кое-что сделать.

― А? Неужели вы собираетесь вернуться к принцессе… Чтобы закончить начатое? ―  в смятении спросил Фермос, но, увидев лицо Блэка, быстро сделал серьёзное лицо. ― Я оговорился, господин.

Фермос отвёл глаза и быстро сменил тему.

― Кстати, как чувствует себя принцесса? Она, должно быть, была потрясена тем, что случилось утром.

― Всё в порядке, но, думаю, лучше наблюдать за ней.

― Это было бы хорошо. Даже если нет видимых симптомов, первые месяцы самые опасные… А, кстати, ― Фермос озорно рассмеялся, видимо, вспомнив что-то. ― Принцесса, эм… Как бы это сказать… Не слишком ли она наивна? Словно ей восемнадцать лет, а не двадцать пять. Господин, с вами всё в порядке?

― …Выбирай.

― А?

― Куда тебя ударить в этот раз?

― …Ох! Я снова совершил ошибку, господин.

Озорная улыбка исчезла моментально. Блэку казалось неприемлемым всё, что говорили о его женщине.

― С этого момента я буду думать дважды, прежде чем заговаривать о принцессе… Ой! ― пробормотал Фермос, испуганно вжав голову в плечи, а когда Блэк внезапно схватил его за шею, закричал.

― Не шуми, ― тихо проговорил Блэк ему на ухо. ― Возле храма будет больной старик. Найди его первым. Так, чтобы никто не узнал.

― …Никто, значит…

― Принцесса отправила няню.

— Значит, я должен найти его раньше неё? Хорошо, ― кивнул Фермос, а затем спросил: ― Могу я узнать, зачем?

― Возможно, он узнал меня.

― Что? Господина? Тогда…

Его мозг быстро заработал. Из этой фразы Фермос многое понял. Был кто-то, который знал прошлое Блэка. Принцесса Лиэне знала о его существовании и отправила за ним человека. А Блэк пытался скрыть его. Это означало, что его господин не хотел, чтобы принцесса Лиэне знала о его прошлом.

― Что вы хотите, чтобы я сделал? Мне заставить его замолчать?

― …Пока нет. Только спрятать.

― Хорошо.

Блэк отпустил Фермоса. Его помощник кивнул, поглаживая покалывающую шею.

― Тогда я пойду, господин.

Блэк повернулся и ушёл, даже не взглянув на него. Фермос пробормотал с угрюмым лицом.

― Не знал, что у господина такой характер… В будущем мне стоит быть поосторожнее с тем, что я говорю.

Через некоторое время Фермос направился в храм с пятью наемниками.

*****

Шлёп-шлёп.

В подземелье звук шагов был другим. Влага, скопившаяся по полу, прилипала к подошвам ног, делая звук более мрачным и тяжёлым.

― Ох, добрый день!

Всех охранников в подземелье заменили тиваканцами. Нынешних стражников Наукэ постепенно отстраняли от их первоначальной работы. Отсутствие Вероуза скорее способствовало облегчению этих изменений.

Наёмник, заметивший Блэка, быстро ему поклонился.

― Я не получал сообщения, что вы придёте. Вы пришли с проверкой?

― Тихо.

Блэк, похоже, не хотел объявлять о своем появлении. Наёмник, быстро заметив это, понизил голос.

― Должен ли я показать вам, кого поместили сегодня?

Блэк только кивнул.

― Сюда.

Тиваканец не знал, насчёт остального, но, по его мнению, подземелье было очень полезным. Сейчас в тюрьме не так много людей, но тот факт, что такая большая тюрьма спроектирована так, что у неё было несколько перекрывающихся систем безопасности, символизировало власть, которой когда-то обладала королевская семья.

― Хотя отсюда не сбежать при всём желании, ваш помощник сказал, что он никак не успокаивается, поэтому мы его связали.

― Хорошая работа.

― Спасибо.

Наёмник, которого неожиданно похвалили, улыбнулся.

Пройдя две двери, которые запирались снаружи, они подошли к комнате, где были находились заключенные.

― Мы разместили их в одном помещении. Я слежу за тем, что они говорят.

― Они что-нибудь говорили?

― Нет, после ухода помощника, они не сказали ни слова. О, вот мы и на месте.

Щёлк!

Наёмник открыл дверь. Блэк вошел в комнату. Два Кляйнфелтера, крепко привязанные верёвками к деревянным стульям, подняли головы.

― Закрой дверь и уходи.

Дверь тихо закрылась за его спиной. Теперь Блэку никто не мог помешать. Тиваканцы поняли, что они здесь не нужны. Линдон Кляйнфелтер уставился на Блэка голубыми глазами.

― Что ты собираешься со мной делать?

― Хм…

Медленный тон Блэка звучал более угрожающе для его врагов. Сейчас было то же самое.

― Тебе нельзя меня трогать. Наукэ ― не такое простое место. В тот день, когда я лишусь головы…

― Заткнись.

Бах!

Блэк пнул ножку стула, на котором сидел Линдон Кляйнфелтер.

Бум!

― Ай!

Линдон Кляйнфелтер рухнул на пол. Блэк спросил, равнодушно наблюдая, как он беспомощно барахтается на полу с искажённым лицом:

― Что ты знаешь?

― Что это…за внезапный вопрос?.. Ох!

Блэк перевернул Линдона Кляйнфелтера ногой. Когда показались его руки, связанные за спиной, он наступил ему на запястье.

― А-а-а!

Это был отчаянный крик. Блэк, скорее всего, сломал ему запястье, потому что наступил всем своим весом.

― Заткнись.

Нога, которая давила на запястье, теперь наступила на затылок. Испуганный Линдон Кляйнфелтер, чье лицо было расплющено о пол, подавил крик.

― Что ты делаешь! Прекрати! ― закричал Лафит, который всё это время оставался неподвижным.

Он попытался придвинуться к ним, волоча стул, к которому был привязан.

― Не двигайся.

Вместо того, чтобы остановить Лафита, Блэк сильнее надавил на голову Линдона.

― Два болтливых рта.

― …

Лафит побледнел и перестал двигаться. Как будто зная, что это произойдет, Блэк снова повернул голову и слегка приподнял ногу.

― Спрошу ещё раз. Чего не знает принцесса Лиэне?

― Я… Это… Кх…

― По какой причине я желаю Наукэ?

― Э-это… Любой может сказать… Конечно… Кх-х

― Подумай ещё раз и говори. Сломать шею несложно.

― Ох!..

Линдон Кляйнфелтер затаил дыхание. Его мозг работал с бешеной скоростью, пытаясь понять, говорил ли Блэк серьёзно или просто запугивал его. Но, вспомнив слова о «двух болтливых ртах», он решил заговорить. Потому что звучало так, что даже если Блэк сломает ему шею, то ничего страшного не будет, ведь есть ещё один человек, который может всё рассказать.

― Этот ребёнок…правда ничего… Кх… Не знает…

Он имел в виду, что Блэк ничего не выиграет, убив его. Но это, в свою очередь, означало, что Линдон Кляйнфелтер что-то знал. Это было то, чего хотел Блэк.

― Тогда расскажи ты.

― Э-это…

Линдон Кляйнфелтер, осознав свою ошибку, отвёл взгляд. Но всё равно было поздно.

― Есть способы сломать тебе шею, чтобы ты мог говорить.

― …Лиэне подобна слепцу, ― смирившись, произнёс Линдон.

― Продолжай.

― Она не знает, как её отец стал королём. И как был заключен Ризберрийский договор.

― И?

― Именно Кляйнфелтеры сыграли самую большую роль в том, что Арсаки стали королевской семьей! Нелепо, что сейчас эту милость так игнорируют… Кха!

Кляйнфелтер, которому снова наступили на затылок, был вынужден замолчать.

― Милость, ― губы Блэка искривились в усмешке. ― Я бы не назвал жизнь принцессы благополучной и счастливой.

― Она родилась старшей дочерью в бедной семье, и вместо того, чтобы быть проданной за разумную цену, её назвали принцессой, если это не благополучие и счастье… Ох!

Блэк сразу же ударил его ногой по затылку.

― Следи за своей речью. Будь вежлив. Она ― твой монарх.

― Ко…Конечно…

Линдон Кляйнфелтер дрожал, потому что не мог побороть свой гнев.

― Так это оно? То, чего не знает принцесса?

― …Да.

― Ты лжёшь, ― усмехнулся Блэк и постучал ногой по затылку Линдона. ― Это не та причина, по которой я должен хотеть лишить принцессу головы. Почему я должен это сделать, чтобы заполучить Наукэ?

― …

― Отвечай.

У Линдона Кляйнфелтера вырвалось ругательство.

― Чёрт!.. Да ты же знаешь это! Почему ты спрашиваешь меня о том, что ты делаешь сейчас?!

― Я только сделал предложение, но ты говоришь, что это не так.

― Не смеши меня… Ты только сделал предложение? Я ни за что не поверю в эту чушь! Конечно, ты сделал это, потому что нацелен на что-то!

― И что же является моей целью?

― Просто Наукэ…

― Что там с Наукэ?

― …Это хорошее место. Где ещё будут обращаться с варваром, бродившим по полю боя, как с королевской семьёй?

Хотя это длилось лишь мгновение, но Блэк не упустил из виду, как задрожали глаза Линдона.

― Если я убью принцессу, то такого не будет.

― П-после свадьбы и получения права управлять королевством…

― Управлять королевством может только Арсак. Если я убью принцессу, то на трон должен взойти тот, в ком есть хоть капля крови Арсака. Это не я. Но ты об этом не знал.

― …Такой варвар, как ты, ни за что не стал бы следовать правилам королевской семьи. Ты сразу же будешь делать так, как хочется тебе.

― Что ты пытаешься скрыть?

― …

Вместо ответа Линдон сглотнул. Блэк понял, что для того, чтобы развязать ему язык, нужна более изощренная и жестокая пытка, а не удар по его гордости.

― Ну, что ж, ― в этот момент Блэк убрал ногу. ― Я узнал всё, что мне было нужно. На сегодня всё.

― ?..

Линдон Кляйнфелтер казался растерянным. Вдруг Блэк повернулся и произнёс:

― …Ох, ну надо же, ― затем он сделал паузу. ― Это было слева.

Хотя он тихо разговаривал сам с собой, Линдон всё ясно расслышал.

― Что слева?..

Блэк наклонился и ослабил веревку, которой был связан Линдон Кляйнфелтер. Но никто бы не истолковал это, как жест доброты. Особенно Линдон Кляйнфелтер, которому сломали левую руку.

― Зачем ты это делаешь? Не трогай меня… А-а-а!

Как и ожидалось, Блэк вывернул правое запястье Линдона Кляйнфелтера. Рука Лиэне, на которой остался отпечаток ладони Линдона, тоже была справа.

― А-а-а! О-ой!

Блэк вынес предупреждение Линдону Кляйнфелтеру, который забыл о своей гордости от боли и закричал, катаясь по полу.

― Принцесса Лиэне будет единственной причиной, по которой Тивакан будет сражаться в будущем. Имей это в виду.

― Не… Не смеши меня! ― закричал Линдон, вытирая слёзы и сопли. ― Принцесса беременна… У неё будет ребёнок от другого мужчины! И ты всё это делаешь, чтобы заполучить такую женщину? Да кто в это поверит!

Пристальный взгляд Блэка скользнул по Лафиту, который молча на него смотрел.

― Это вы ничего не понимаете.

― !..

― И это мой ребёнок. Если я услышу что-нибудь другое, и источником будут ваши болтливые рты, я вырву вам языки.

― …

Бах!

Оставив жуткое предупреждение, Блэк закрыл дверь и покинул тюрьму.

Глава 42 - Добыча и яд

― Ох…

Боль не исчезала. Линдон Кляйнфелтер со сломанными обоими запястьями лежал на полу и не мог подняться, только стонал.

― Очень больно? ― заговорил с ним Лафит, пытаясь как-нибудь подобраться поближе. ― Вам нужно получить лечение как можно скорее…

― Твои слова бессмысленны! Эти звери ни за что так не поступят! ― закричал Линдон Кляйнфелтер.

Он не просто ни с того, ни с сего взорвался от гнева. Линдон был очень зол на своего племянника, который даже не шелохнулся, несмотря на то что его так терзали.

― Ты… Ох, хватит.

Старший сын семьи был неженкой. Это всё была вина Линдона, который нянчился с маленьким ребёнком, который после смерти его старшего брата, предыдущего главы семьи и родного отца Лафита, остался совсем один. Раньше он считал, что его племяннику достаточно иметь красивое личико. Ему нужно было лишь влюбить в себя дочь Арсака и получить право на управление королевством.

Но теперь, когда власть вот-вот должна была попасть в руки зверя, Линдон почувствовал такое сожаление, что снова упал на пол.

― Что случилось?

Лафит сидел напротив него, но поддержать не мог.

― Не волнуйся.

― Что значит «не волнуйся»? А руки моего дяди?

― !.. Ты идиот! Понизь голос! Что, если кто-нибудь это услышит?

― Я уверен, что они уже знают, кто я такой.

― Всё равно нельзя! Пока тот зверь не скажет, что знает, мы должны держать всё в секрете!

― Для чего?

― Что?

― Для чего я должен это делать? Теперь-то зачем?

― Что ты…

― Разве Кляйнфелтерам не настал конец? Зачем нам продолжать хранить это в тайне?

― Ты… Ах ты жалкий мальчишка!

Линдон Кляйнфелтер больше не мог этого выносить и вскочил. Точнее он попытался, упал назад и коснулся пола сломанными запястьями. Расстроенный Лафит просто наблюдал за действиями своего дяди.

― Этого… Этого не может быть. Не мели ерунды. Не сдавайся. Веди себя, как Кляйнфелтер!

― Теперь это имя не имеет силы.

― Кто это сказал?!

Линдон Кляйнфелтер, который всхлипывал, огляделся и понизил голос. Он был уверен, что тиваканские наёмники подслушивают их. Иначе они бы не стали любезно помещать его в одну комнату с племянником.

― Другие семьи не будут просто стоять и смотреть. Скоро состоится Совет Дворян. И среди них нет никого, кто бы встал на сторону Арсака.

― Тивакан сделает так, чтобы это произошло. Они сотрудничали с семьёй Кляйнфелтер, потому что боялись нас, поэтому теперь падут ниц перед Тиваканом.

― Я позабочусь о том, чтобы этого не случилось.

― И что вы это сделаете, находясь здесь?

― Что-нибудь! ― заскрежетал зубами Линдон Кляйнфелтер. ― Верно…  Проблема в Тивакане. Не знаю, что за трюк она использовала, чтобы приручить этого зверя, но…

Линдон Кляйнфелтер широко раскрыл глаза, о чём-то размышляя.

― Мне нужно разделить их.

― Что, дядя?

Линдон прошептал, поэтому Лафит не услышал, что он сказал.

― Нужно разделить их. Превратить этого нежного пёсика обратно в зверя.

― Как вы сможете это сделать? Вы же заперты здесь.

― Смогу. Я должен.

«Сначала надо выбраться отсюда».

Линдон Кляйнфелтер в этом не сомневался. Ризберрийский договор был абсолютным. Шесть семей, заключивших его, были столпами и крышей Наукэ. Лиэне не должна была никогда оскорблять шесть семей, если хотела остаться правителем Наукэ. Потому что они скрывали секреты семьи Арсак. Запятнанное кровью прошлое.

― Я выберусь отсюда, как только соберут Совет. А до тех пор ты должен быть стойким. Ты меня понял?

― …

Лафит не ответил, возможно, он ему не поверил.

― Тц, ― цокнул Линдон.

Изначально Лиэне не должна была отказываться от семьи Кляйнфелтер. Просто неизвестно откуда взявшийся зверь вмешался и всё испортил. Поэтому Линдон был должен прогнать его. Выгнать его силой было невозможно, поэтому зверь должен уйти самостоятельно. В таком случае…

― …Нужно отравить его добычу.

Линдон знал, что в глазах зверя Лиэне Арсак казалась очень милой добычей. Если так, то ему нужно уничтожить её.

Глаза Линдона Кляйнфелтера задвигались так быстро, что это даже было слышно.

*****

― Добро пожаловать, лорд Алланд.

Созвать Совет было не так-то просто. Прежде всего, отсутствие Маслоу сыграло большую роль. Обычно мелкой бумажной волокитой занимался он, но сейчас советник Лиэне находился в темнице.

Несмотря на то, что сейчас ей не хватало его мастерства, принцесса подумала, что ей стоит сменить советника. Она сожалела, что до сих пор не знала, что Маслоу на стороне Кляйнфелтеров. Сейчас Лиэне планировала стереть все тени Кляйнфелтеров с королевского двора одну за другой.

― Благодарю за ваше приглашение.

Алланды были семьёй, которые не входили в Совет. Таким образом, их власть была слабой, а людей в семье было немного. Такой человек не мог служить королевским советником, но Лиэне была в отчаянии. Она больше не хотела, чтобы это был кто-то, за кем стоит семья Кляйнфелтер.

― Сейчас временно освободилась вакансия королевского советника. Я пока не могу подробно рассказать вам, что случилось, но, надеюсь, лорд займёт на время эту должность.

― Это большая честь для меня, принцесса.

Лиэне улыбнулась. Она уже давно не встречала аристократа, который бы не звал её «дочерью Арсака». Ей было грустно, что она была благодарна ему уже за это, но в целом всё было не так плохо.

― Да благословит вас Бог, за то, что вы с готовностью согласились выполнить волю своего монарха. Тогда я расскажу, что вам делать. Как правитель Наукэ, я намерена созвать Совет Дворян. Возьмите на себя эту работу, сэр.

― Совет…Дворян?

Алланд выглядел растерянным. Мелкие дворяне бедного королевства были непритязательными не только в своих нарядах, но и в поведении. Это отличалось от аристократов, с которыми Лиэне приходилось иметь дело.

― Эм... Разве он не проводился последний раз четырнадцать лет назад? Как я понимаю, с тех пор его ни разу не созывали.

Четырнадцать лет назад на Совете подписали Ризберрийский договор. Другими словами, его созыв означал, что сейчас происходят такие же большие события, как тогда.

― Да. Есть две проблемы. Одна из них ― выборы первосвященника, вторая ― суд. И человек, которого судят, ― Председатель Линдон Кляйнфелтер.

― Что?

Слова о суде над Линдоном Кляйнфелтером удивили Алланда больше, чем созыв Совета.

― С-суд над Председателем?..

― Он обвиняется в нанесении телесного повреждения члену королевской семьи. Этого достаточно для того, чтобы официальное письмо было отправлено шести семьям. Я хочу назначить дату как можно скорее.

― Нанесении телесного повреждения члену королевской семьи?.. Х-хорошо.

Алланд не мог скрыть своего потрясение от каждого слова, которое срывалось с губ Лиэне. После того как разговор закончился, он опустил рукав и вытер холодный пот.

― Я хочу, чтобы вы сначала подсчитали необходимые вам расходы. Воспользуйтесь королевским кабинетом. Я разрешаю вам войти.

― Это большая честь для меня.

Алланд, который пытался прийти в себя, преклонил колено и удалился. Поручив ему мелкую работу, Лиэне должна была заняться всем остальным. Для начала нужно было найти нового первосвященника.

― Если я оставлю это Совету, это опять будет марионетка Кляйнфелтеров. Я должна выбрать кого-нибудь заранее.

Чтобы принять Алланда, Лиэне впервые за долгое время пришла в зал для аудиенций. Сидя на абсурдно большом троне, принцесса облокотилась на подлокотник и подпёрла подбородок.

― К сожалению, я ничего не знаю о священниках… Я даже не знаю, с чего начать.

Когда она задумалась, в середине её лба появилась складка.

― Стоит ли мне идти сейчас в храм? Этот мужчина, скорее всего, ещё там. Было бы неплохо встретиться с ним и…

― Что было бы неплохо?

Когда она услышала вопрос, Лиэне сердито подняла голову.

― …Ой!

И чуть не ударилась головой о подбородок. Из-за трона появился Блэк.

― Почему!..

Лиэне была так удивлена, что не смогла нормально говорить и произнесла только слово.

― Я не ходил в храм.

Блэк с непринужденным видом погладил Лиэне по щеке, словно ожидал такой реакции.

― По… Почему?

― Я вспомнил, что мне надо было кое-что сделать.

― Сделать? Мне?

― Нет. Под землёй.

― Под землёй?.. А, Кляйфелтеру, ― лицо Лиэне на мгновение помрачнело. ― И что…это было за дело?

― Я пошёл, чтобы отплатить ему.

― Что?

Лиэне удивлённо смотрела на Блэка, который поднимал её правую руку.

― Я подумал, что должен это сделать. Как ваш жених.

― Значит… Вы ему поставили синяк на руке?

― Я пытался, но его кости оказались слабее, чем я думал. Я сломал её.

― Ох… ― Лиэне смущённо шевелила губами, а затем издала смешок. ― Должно быть, он никогда такого не испытывал. Могу представить себе, как он реагировал.

― Вы меня не будете ругать?

― Что поделать, если у него слабые кости?

Блэк поцеловал синяк на её правой руке. Волнующее ощущение распространилось от её запястья. Лиэне подумала, что у неё проблемы. Теперь, когда она смотрела на синяки, то думала не о боли, о чём-то другом.

― И ещё кое-что. На самом деле, я допустил несколько ошибок.

― Лорд Тивакан допустил ошибку? Не могу в это поверить.

― Это действительно было ошибкой. Я думал, что это его правая рука, а потом оказалось, что левая….

― …И?

― Я сломал и правую руку тоже.

― Ох… ― у Лиэне было странное лицо, она не могла ни рассмеяться, ни нахмуриться.

― Тогда обе руки…

― К несчастью.

― Потому что вы совершили ошибку.

― Да, я ошибся.

― Обычно же вы не совершаете ошибок, верно?

― Совершаю, когда мне нужно.

― Что вы…

Лиэне с силой прикусила губу. Она пыталась сдержать смех, который вот-вот должен был вырваться наружу.

«Значит, вы ошибаетесь, когда вам это нужно? Вы же просто сделали это нарочно».

На самом деле, так нельзя было делать. Скоро состоится Совет. И если Линдон Кляйнфелтер скажет, что они сломали ему руки, то у них будут проблемы.

«Но почему?..»

― Я должен был сделать это раньше, ― пробормотал Блэк, скользнув губами по запястью.

― Почему вы так говорите?..

― Если бы я знал, что принцессе это так понравится, я сделал бы это раньше.

― Это… Ха-ха.

Лиэне не выдержала и рассмеялась. Блэк поцеловал её ладонь и подождал, пока её смех утихнет.

― Если так… Не могу…

У неё заболел живот и выступили слёзы.

Блэк вытер её слёзы другой рукой.

― В следующий раз я буду осторожнее.

Даже если он так говорит, Блэк в любой момент мог совершить ошибку. Когда наступит момент, когда он должен будет её совершить.

― Скоро будет суд. Это было бы все равно что признаться перед старейшинами в том, что королевская семья поступила с ним, как негодяи.

― Это вызовет проблемы?

― Возможно.

― …Тогда, наверное, мне не следовало этого делать, ― произнёс Блэк, тихо вздохнув.

― Это не обязательно так. Но вы должны его вылечить. Это вопрос вежливости среди аристократов.

Увидев реакцию Блэка, сердце Лиэне размякло. Она быстро схватила его за воротник свободной рукой.

― Но спасибо вам.

― Даже если это принесёт вам проблемы?

― Впервые кто-то сделал подобное для меня.

Лиэне этого не хотела, но под конец фразы её голос дрожал. Она тяжело выдохнула. Прошло так много времени с тех пор, как принцесса чувствовала что-то подобное. Что-то вроде того, когда кто-то оберегает тебя и злится за тебя.

С тех пор как Лиэне взошла на трон, ей негде было спрятаться. Она не могла ни на кого опереться, расслабиться или показать себя настоящую, не притворяясь. Ей оставалось держать всё это в себе.

Блэк был первым. Каким бы тяжелым ни был груз, он, казалось, без колебаний всё примет.

«…Нет, не кажется, что примет, а он так делал на самом деле».

Лиэне пошевелил рукой, которой всё ещё держала его воротник, чтобы погладить кожу, которой касались её пальцы.

«Что же делать? Теперь я хочу его поцеловать».

Глава 43 - Её решение

«Я хочу поцеловать его. Но почему-то стесняюсь. Один раз я сделала это первой. Думаю, что я смогла поцеловать его, потому что ничего не знала. Но сейчас я знаю, каковы поцелуи этого мужчины… Поэтому я не могу это сделать».

― Я не силён в такого рода вещах.

Произнёс Блэк, когда кончики пальцев Лиэне осторожно коснулись его шеи.

― О чём вы?..

― Что-то вроде этого?

Блэк схватил руку Лиэне и прижал её к своей щеке. А затем внезапно согнул колени, чтобы они были на одном уровне.

― Я не очень хорошо знаю женщин. У меня не так много опыта в этом деле. Даже если вы посылаете сигнал, я не уверен, что смогу хорошо его прочитать. Поэтому я могу ошибиться.

На этот раз это была другая рука. Блэк, ненадолго замолчав, положил её вторую руку себе на щёку. Теперь Лиэне держала его лицо обеими руками.

― Означает ли ваш взгляд, принцесса, что вы хотите меня поцеловать?

― …

«…Не знаете, говорите? Всё вы знаете. «Неопытный», да?».

― Если я ошибся, скажите мне. Или я пойму ваше молчание так, как захочу сам.

«Лжец. Этот мужчина умеет так хорошо лгать».

― Вы не ошиблись…

Блэк улыбнулся, когда Лиэне ответила тонким голоском, похожим на жужжание комара.

― Вы хотите, чтобы я вас поцеловал?

«Вы же всё знаете, почему вы спрашиваете?..»

― Тогда что вы сделаете для меня?

«…Подождите-ка. Звучит немного странно. Этот мужчина вдруг ставит условия перед поцелуем».

― Если вы не хотите этого делать, то не надо…

― О чем вы говорили до этого? Когда разговаривали сама с собой немногим ранее? ― поспешно заговорил Блэк, пока Лиэне не отказалась. ― Вы говорили о том, что было бы неплохо встретиться в храме.

― Это… Эм… Если бы мы встретились… Тогда мы бы вернулись вместе…

― И?

― Это лучше, чем ехать одному…

― Мне лучше быть с вами, чем одному?

Глаза Лиэне бегали из стороны в сторону.

― Ответьте мне. Я вам нравлюсь?

― …Вы уже знаете ответ.

― Но я всё равно хочу это услышать, ― Блэк наклонился к Лиэне. ― Закройте глаза. Я вас поцелую.

― …

Он вёл себя немного раздражающе, поэтому она собиралась держать глаза открытыми, но, почему-то, как только Блэк это сказал, Лиэне послушно закрыла глаза.

― Дайте мне свои губы… ― прошептал Блэк как раз перед тем, как их губы сомкнулись.

«Этот мужчина сегодня просил меня многое сделать, ― подумала Лиэне, открывая рот. ― Что, если он продолжит это делать?»

Но она уже знала, что это не имеет значения. Просьбы Блэка были очень лёгкими. Просто приоткрывать губы, как сейчас, давая понять, что рада его видеть.

*****

«Я должна поговорить с ним сегодня».

За дверью в ванной был слышен слабый звук льющейся воды. Это Блэк мылся перед тем, как лечь спать. Лиэне, которая воспользовалась ванной первой и уже переоделась в ночную рубашку, сидела перед зеркалом и всё это время расчёсывала волосы.

«Я не беременна. Я просто солгала тогда, чтобы отклонить предложение. Я прошу прощения за то, что обманула вас. Ребёнок, который появится у меня в будущем, будет вашим и ничьим больше. Я должна это сказать».

Пока она думала об этом, её пальцы, державшие расчёску, мелко дрожали. Если подумать, в этом не было ничего особенного, но Лиэне уже нервничала, и у неё пересохло во рту.

«…Тогда я должна сказать ему, что у меня нет опыта?»

Это тоже её беспокоило.

Если она расскажет, что никогда не спала с Лафитом, то разговор, естественно, коснётся и этого вопроса, но Лиэне смущало говорить об этом.

«…У этого-то мужчины есть опыт».

Она вспомнила, что он говорил ей днём.

«― Я не очень хорошо знаю женщин. У меня не так много опыта в этом деле».

Не иметь опыта и иметь его не так много ― это две совершенно разные вещи.

«Этот мужчина… Он так хорош в этом. Не может быть, чтобы у него не было опыта».

Когда Лиэне думала об этом, она чувствовала себя странно. Ей казалось, что её эмоции нестабильны, их трясло, словно карету на ухабистой дороге.

«С другими женщинами…он был такой же? Поступал так же, как со мной? Сколько раз он также страстно смотрел, облизывая губы, словно сожалея о том, что поцелуй закончился? Сколько раз говорил, после внезапных объятий и поцелуя, что это произошло потому, что они так красивы?»

― …

Внезапно настроение Лиэне упало. В этом не было смысла, но она немного разозлилась.

«Этот мужчина первый для меня во всём. А я для него ― нет».

Но она не могла обидеться из-за этого.

«Этот мужчина не знает, что он первый… Может быть, он расстроен даже больше меня. Всё-таки я должна ему всё рассказать. А ещё спросить у него, сколько женщин у него было в прошлом, которым он говорил, что для него это впервые».

Это ничего не меняло, но Лиэне думала, что должна это услышать.

«Да. Сегодня. Я всё ему расскажу».

Тук-тук.

Раздался негромкий стук в дверь спальни.

― Кто это может быть?

В ванной ещё был слышен слабый звук льющейся воды. Значит, это был не Блэк, а кто-то другой. Бросив взгляд на ванную, Лиэне подошла к двери.

― Кто там?

― Это я, принцесса.

Это была миссис Фламбад. Лиэне обрадовалась и открыла дверь.

― Добро пожаловать, миссис Фламбад. Вы поздно вернулись, вам, должно быть, тяжело пришлось.

Лицо женщины выглядело напряжённым. Это было понятно, ведь она провела весь день за пределами замка.

― Я думала, что вы уже спите… Можем мы поговорить?

― Да, конечно, заходите.

― Хорошо, принцесса.

Миссис Фламбад вошла в спальню. Затем, услышав звук льющейся воды, доносящийся из ванной, она удивлённо остановилась.

― Он здесь?

Её голос был подозрительно тихим.

― Да, вы же знаете, что сейчас он пользуется соседней спальней.

― Тогда нам нужно уйти в другое место.

― Что?

Миссис Фламбад поспешно потянула Лиэне за руку.

― Он не должен этого слышать.

― Это что-то…что не должен слышать лорд Тивакан?

― Да, ― твёрдо кивнула миссис Фламбад.

Теперь её лицо выглядело не просто усталым, но и испуганным.

― …

Лиэне взглянула на дверь в ванную. Что же там такого, что не должен слышать Блэк?

«Может быть, там что-то плохое? Тогда я не хочу этого слышать. …Но я должна послушать. Я не могу не знать того, что касается этого мужчины».

Лиэне закусила губу и кивнула.

― Тогда пойдёмте.

Лиэне и миссис Фламбад тихо вышли из спальни, чтобы в ванной не было слышно ни звука.

*****

Эти двое переместились в зал для аудиенций в южной башне. В такое время здесь их бы никто не стал искать. В спальне миссис Фламбад тоже было опасно. Комнату напротив, которую раньше занимал Блэк, часто использовал Фермос как ещё один кабинет.

― А теперь рассказывайте. Что случилось?

― Я искала старика, как меня попросила принцесса. И я нашла его.

Рассказ миссис Фламбад занял какое-то время.

Ей было сложно найти старика. Перед храмом полным ходом шло строительство лестницы, поэтому там было много людей. Старый нищий не мог расположиться там, как раньше. Из-за этого миссис Фламбад пришлось обойти все переулки, расспрашивая о его местонахождении, чтобы найти его. Между тем она стала свидетельницей странной сцены. Старый нищий избил тростью служку, который дал ему храмовый хлеб.

― Это снова случилось… ― нахмурилась Лиэне.

― Так принцесса уже видела такое? Я не могла смотреть на это и пыталась остановить старика. Но служка помешал мне. Он сказал, что должен получить больше ударов.

Старик перестал избивать его после того, как ударил ещё несколько раз.

― Нищий выглядел таким раздражённым, поэтому я заговорила с ним с осторожностью. Как я могла не выполнить просьбу принцессы? Как только я сказала, что это была ваша просьба, этот старик…

Он рассказал ту же историю, что и Лиэне. Грех Наукэ вернулся. Дочь Арсака истечёт кровью.

― Я даже не смогла понять, о чем он. Почему этот старик использует такие сложные слова, как священники? Поэтому я попросила его говорить понятнее и для начала рассказать, кто он такой. Старик что-то сказал, но, принцесса, вы же знаете, как сложно разобрать его слова? Поэтому я попросила его писать. Старик начал старательно писать на земле своими трясущимися руками…

И в тот момент, когда ему удалось написать пару букв, появились наёмники во главе с Фермосом. Он сказал, что пришёл в храм за служкой Климой. Но тот сбежал, а наёмники забрали старика, чтобы расспросить о нахождении беглеца.

― Но, я думаю, что… Эта причина надуманна. Как старик может знать о том, где человек, который сбежал на их глазах?

Миссис Фламбад не забыла, что Лиэне попросила держать в секрете её просьбу. Если бы она начала протестовать и просить их остановиться, то вызвала бы подозрения. И была ещё одна проблема. После того, как тиваканцы забрали старика, она увидела, что земля истоптана их ботинками. Как раз в том месте, где нищий начал писать имя Блэка.

― Ох… ― тихо вздохнула Лиэне.

― Я даже не заметила, что они топчут землю. Он говорил так быстро, что я отвлеклась, слушая его. Но странно, что из всех мест, было растоптано именно то, где были буквы.

― …

Это было странно. Лиэне знала, насколько умён Фермос. Маловероятно, что он сделал что-то сделал бы что-то случайно.

«Но почему?»

Выбранное время тоже удивляло. Лиэне рассказала Блэку о старике, и тот подтвердил, что нищий не мог его узнать. А затем Фермос направился в храм, чтобы задержать служку Климу, и забрал с собой старика.

«Словно… Этот мужчина тайно попросил сэра Фермоса забрать старого нищего».

― И что он имел в виду под «грехом Наукэ»? Казалось несомненным, что старик что-то знал. Полагаю, что он пытался написать имя.

― Грех…

Старик сказал, что Блэк отомстит. Для возмездия требовалась обида. Смерть его семьи была достаточно причиной для этого, но Блэк сказал, что он всё забыл, потому что это было давным-давно.

Старик сказал, что дочь Арсака истечёт кровью. А Блэк ― что здесь только ради того, чтобы забрать Лиэне. Потому что не хотел лишиться невесты, обещанной ему в детстве.

Так из этого правда?

― Значит, вы не смогли узнать, что там было за имя?

― Да, принцесса. Даже когда старик писал, его руки так дрожали, что буквы было сложно разобрать. Кажется, первая буква была «Ф», но я не уверена.

― И это всё?

― Мне жаль, принцесса. Тиваканцы появились слишком внезапно.

Сомнение усилилось. Но, тем не менее, Лиэне очень хотела верить в то, что сказал Блэк.

― Миссис Фламбад, возможно… Вы не знаете, когда я была ребёнком, кто-то говорил о моей помолвке?

― Что? Когда это было?

― Где-то…двадцать лет назад.

― В то время принцессе было всего четыре-пять лет. Какая ещё помолка в этом возрасте?

― Это правда, но… Предполагаемый жених тоже был ребёнком.

― Тогда это политический брак между семьями.

― Да, я так и думала. Вы ничего не помните?

― Я вошла во дворец менее шестнадцати лет назад, чтобы служить принцессе. Вы помните? Мы впервые встретились в день девятилетия принцессы. Вы уже тогда были такой взрослой. Королева была больна и лежала в постели, но вы совсем не капризничали.

― Это… Это верно. Мы встретились, когда мне было девять. Тогда история с помолвкой случилась раньше.

― Да. Я никогда не слышала о помолвке принцессы, так что, должно быть или она была не официальной, или же её вообще не было.

Глава 44 - Сегодня, как и вчера

Блэк сказал что-то похожее. Он знал, что помолвлен, и что это, возможно, лишь желание его покойного отца.

― В таком случае должны же были остаться записи в королевских архивах, верно?

― Я этого не знаю, принцесса.

― Надо поискать на всякий случай.

Лиэне поспешно повернулась. Королевские архивы находились в королевском кабинете.

«Пожалуйста. Пусть там будет хоть что-нибудь».

― Принцесса, куда вы идёте? И почему вы так внезапно заговорили о помолвке? Раньше вы об этом не упоминали.

― Он должен был на мне жениться.

― Что? ― миссис Фламбад непонимающе посмотрела на принцессу. ― О ком вы говорите? Вы же не о помолвке с сэром Кляйнфелтером?

― О лорде Тивакане.

― Что-о? ― удивлённо переспросила миссии Фламбад, прикрыв рот рукой. ― К-когда?.. Эм… Двадцать лет назад?

― Не уверена. Это было так давно. Но он сказал, что помнит об этом. Поэтому и сделал мне предложение.

― Т-тогда… Значит он родился в Наукэ?

― Да. Он сказал, что покинул Наукэ после того, как убили его семью.

― Какое несчастье…

Лиэне с искажённым лицом взъерошила волосы.

― Он сказал, что забыл обо всём, потому что это случилось давно. И что это единственная причина, по которой он сделал мне предложение. Но… Я продолжаю… ― замолчав, Лиэне тяжело вздохнула. ― Я продолжаю думать о плохом… Что, если его семью убил…предыдущий король? Ведь старик сказал, что я истеку кровью из-за лорда Тивакана, верно?

― Что вы такое говорите, принцесса? ― миссис Фламбад в ужасе покачала головой. ― Король был очень хорошим человеком. Он был мудрым, заботливым и великодушным человеком. Что бы он и убил кого-то… Я не могу поверить в такое. Это абсурдная мысль.

― Тогда почему он это сказал? Тот старик.

― Это…

Пришедшая в замешательство Лиэне печально вжала голову в плечи. Миссис Фламбард грустно посмотрела на неё и попыталась успокоить.

― Принцесса, подумайте вот о чем. Кто-нибудь знает, кто такой этот старик? Я даже не уверена, что он в своем уме. Когда старик бил служку, он выглядел безумным. Откуда такому человеку знать то, что не знаю я или принцесса? Вы так не думаете?

― Верно… Но этот старик старше нас. Возможно, он пережил и помнит что-то, о чем не знаем мы с вами.

― Но кто всё-таки этот старик?

― …

Миссис Фламбад задала верный вопрос. Лиэне неправильно расставила приоритеты. Сначала ей нужно узнать, кто этот старик, а не почему он это сказал.

― Думаю, что служка знает, кто этот старик.

― Вы имеете в виду того, которого избивали тростью, принцесса? Скорее всего, но, уверена, что он не может рассказать ничего. И разве служка не сбежал?.. И, кстати, почему тиваканцы так ужасно к нему относятся?

― Это не так. Это не точно, но, возможно, он тот, кто убил первосвященника, поэтому они преследуют его.

― Что? Это действительно так? ― потрясённая миссис Фламбад сложила руки, словно в молитве. ― Как же так… Такой кроткий и добрый человек. Может тиваканцы пытаются поймать не того человека?

― Это не так. У нас была зацепка. Вы видели лицо служки?

― Случайно. Принцесса, наверное, видела, что он закрывает свое лицо капюшоном. Но старик ударил его так сильно, что капюшон слетел.

Она сказала, что служка, который выглядел очень добрым, был очень печальным. И у него были раны на тыльной стороне руки.

― Он снова так молился…

― Что это за молитва такая?

― Есть молитва искупления. Я слышала, что надо молиться и избивать свое тело.

― Боже мой… Бог, который услышит такую молитву, не будет рад этому.

― Я тоже так думаю. И какую же вину он этим пытается искупить?

― Должно быть, он совершил серьёзный грех… Возможно, не такой уж он и добрый человек.

Если это правда, что служка Клима убил первосвященника. И старик это узнал и побил его. Тогда Клима должен был терпеть побои в качестве искупления. Если так, это могло означать, что старик не безумен, и его слова не бред сумасшедшего. Почему-то казалось, что он знает больше, чем говорит.

― Куда тиваканцы отвели старика? Мне тоже надо с ним поговорить, ― спросила Лиэне.

― Это так, но… Если они забрали его специально, то вряд ли скажут вам, где он находится. Скорее будут прятать его, и, оправдываясь, увиливать от ответа.

― Может быть, и так… Тогда нужно узнать, где находится служка.

― Я думаю, что это правильно. Тогда мне отправиться в храм?

― Нет. Уже ночь на дворе. Завтра пойдём вместе.

― У вас будет время для этого?

― Я должна это сделать в любом случае. Как раз пришёл новый советник, и у меня освободилось немного времени, ― Лиэне сжала руку няни. ― Вы хорошо потрудились, миссис Фламбад. Я могу полностью доверять только вам.

― Для меня огромная честь слышать это, принцесса, ― с нежностью в голосе няня провела рукой по спутанным волосам Лиэне. ― Тогда давайте отправимся спать. Завтра будет тяжёлый день.

― Я так и сделаю.

Лиэне и миссис Фламбад вышли из комнаты и вернулись в свои спальни. К счастью, на обратном пути они никого не встретили. Тиваканцы были заняты погоней за служкой Климой.

*****

Щёлк.

В тот момент, когда Лиэне взялась за дверную ручку, дверь открылась, словно только этого и ждала.

― Где вы были?

Испуганная Лиэне выпустила ручку. Дверь открылась, и она увидела Блэка.

― …Я немного проводила миссис Фламбад, ― сказала Лиэне, сглотнув, и, к её удивлению, услышала спокойный голос.

Она знала, что Блэку лгать бесполезно. Может быть, он заметил из ванной, что кто-то пришел.

― Я же говорила вам, что отправила её с поручением. Там она встретила сэра Фермоса. Миссис Фламбад была расстроена тем, что не смогла выполнить мое поручение, поэтому мне пришлось проводить её до спальни. Я также рассказала ей, что в этом больше нет необходимости.

― Вот как, ― кивнул Блэк, поняв, что ничего не случилось. Затем он протянул руку. ― Разве вы не будете заходить?

― Ой…

Лиене какое-то время смотрела на руку Блэка, а затем взяла её. Его рука была такой же. Тёплой, можно даже сказать горячей, и такой большой, словно могла накрыть(1) что угодно. Даже войдя в комнату, Блэк не отпустил её руку. Проходя мимо кровати посреди спальни, Лиэне в шутку сказала:

― Вы хотите проводить меня из комнаты в комнату?

― Нет.

Чтобы попасть в комнату Лиэне, нужно было пройти через комнату Блэка. По другую сторону кровати было две двери, одна из которых вела в ванную, а другая ― в небольшую комнату между спальнями. Эта маленькая комната когда-то называлась королевской галереей. Она была заполнена небольшими экзотическими и дорогими украшениями и картинами правителя и его супруги. Эта комната давно уже пустовала. Поэтому Лиэне иногда забывала, для чего она была нужна.

Открывая дверь в королевскую галерею, Блэк сказал:

― Я пойду с вами.

― …А?

― Я хочу сегодня снова спать с вами. Как вчера.

― …

«Снова это чувство».

Лиэне вдруг почувствовала, как у неё сжимается сердце. Ей вдруг стало немного нехорошо. Принцесса почувствовала жажду, поэтому она снова и снова сглатывала слюну.

― Я думал, что я вам немного нравлюсь… Или нет?

― …

«Верно. Так и есть. Несмотря на слова миссис Фламбад, я не чувствую к вам ни капли неприязни. Вот почему сомнение было более болезненным. Мне всё ещё нужно извиниться перед вами. Предыдущий король причинил вред вашей семье, поэтому вы потеряли свой дом в юном возрасте и вынуждены были скитаться, и все это грех всей семьи Арсак. Но вы всё равно смогли забыть о прошлом и просто сделали мне предложение.

Как вы уже сказали, прошло уже двадцать лет. Я была ничего незнающим ребёнком. Если вы попросите меня извиниться за то, что сделал покойный король, я сделаю всё, что в моих силах.

Потому что вы мне очень нравитесь. И… Может быть, я вам тоже. Такое вполне возможно».

― Я немного нервничаю…

Но Лиэне не могла сказать то, что было у неё на душе. Эти слова могла произнести девушка из обычной семьи, но не правительница Наукэ.

― Что вы имеете в виду?

― Вы сказали, что у вас не так много опыта.

― …Что?

― Это значит, что вы неуклюжий.

― …

― Я немного беспокоюсь из-за этого.

― …

На самом деле всё было наоборот. Лиэне беспокоилась, что он будет слишком хорош по сравнению с ней, которая была неопытной, поэтому она невольно продолжала думать о его прошлом. Но принцесса не могла сказать об этом. Потому что она ещё не сказала ему, что не беременна от другого мужчины.

― …Я ненадолго потерял дар речи, ― выражение лица Блэка, поначалу казавшееся окаменевшим, вскоре изменилось, и он слегка улыбнулся. ― О чем это вы подумали?

― Что?

― Что же вы собирались со мной сделать? Когда я сказал, что мы будем спать в одной кровати.

― …

Лиэне, которой было трудно ответить, промолчала, но её покрасневшие щёки были ответом.

― Почему же вы беспокоитесь о том, что я буду неуклюжим?

― …Значит это и есть ваш ответ, понимаю. Что ж, тогда…

Лиэне открыла дверь спальни, словно собираясь убежать.

Бах!

Но путь был отрезан. Потому что Блэк снова закрыл дверь, стоя позади неё. Благодаря этому принцесса оказалась в ловушке между ним и закрытой дверью.

― Насколько опытным мне нужно быть, чтобы удовлетворить вас? ― прошептал Блэк, склонившись к затылку Лиэне, зажатой между его руками. ― Что я должен сделать, чтобы вы подумали, что я достаточно хорош?

― Просто… Эм… Не прямо сейчас…

― Это странно. Разве вы не имели в виду, что должен сделать это сейчас?

Соскользнув, рука Блэка обхватила Лиэне за талию. В то же время его губы задели волосы, прикрывавшие её шею сзади. Его губы медленно скользнули по обнажённой светлой коже.

Вторая рука, которая не обнимала её за талию, погладила по волосам, пощекотала мочку уха и скользнула в вырез.

― Нет… Это не…

― Нет, вы говорили о сегодняшнем дне.

Его пальцы, скользнувшие по шее, остановились на краю ночной сорочки. Кончиками пальцев он приподнял тонкую ткань, словно хотел проникнуть внутрь, что вызывало у неё сильное беспокойство. Лиэне крепко прикусила губу, потому что боялась, что проронит хоть звук.

― К счастью, не думаю, что я настолько неуклюж, чтобы принцессе не понравилось. Посмотрите на свою реакцию.

Отпустив её ночную сорочку, он коснулся пальцами её рта. Блэк медленно разжал её плотно сжатые губы.

― Вы поранитесь. Я уже говорил это днём. Я не позволю, чтобы на вашем теле появились новые раны, кроме тех, которые нанесу я сам.

― Это…

Лиэне не могла нормально говорить, потому что её тело продолжало трястись.

― Не делайте так больше. Пообещайте мне.

Блэк, приоткрыв её губы, сжал подбородок Лиэне и притянул к себе. Он осторожно потёр отметины зубов на губе. Это было слишком сексуально.

«Если так продолжится и дальше, все мысли исчезнут из моей головы. Почему он такой сексуальный?.. Почему он так ведёт себя со мной?.. Что за планы он скрывает?.. Я должна найти ответы на эти вопросы, прежде чем это скажется на Наукэ».

― П-прекратите!

«Что это? Я не хотела этого».

Бум!

Лиэне изо всех сил оттолкнула Блэка.

― Остановитесь.

― …

Блэк закрыл рот и посмотрел на Лиэне, возможно, потому, что почувствовал, что она говорит серьёзно.

Примечание.

(1) Глагол 감싸다 помимо значения накрывать, покрывать, оборачивать, ещё переводится как брать под защиту. Не знаю, имелся ли в данном случае такой подтекст, но мне кажется, что да.

Глава 45 - В опасности (1)

Ей не нравилось, что её голос дрожал. Лиэне обхватила себя руками и сказала:

― Если вы хотите доказать свое мастерство, пожалуйста, покажите это по-другому, а не так. И тогда я с радостью буду ждать того момента, когда мы с лордом Тиваканом ляжем в одну кровать.

― …А так неправильно?

― Да. Мне кажется, что вы просто смеётесь надо мной. Так я не смогу открыть вам сердце. Лишь то, что моё тело реагирует на прикосновения к нему, не означает, что я готова. Подготовка ума важнее, чем тела.

― Почему вы не готовы?

― Сейчас…

― …Ох, нет. Я имел в виду, что вам не нужна причина, чтобы сказать мне «нет». Если вы говорите «нет», значит так и будет.

― …

Блэк резко тряхнул головой один раз, словно пытаясь избавиться от оставшейся страсти.

― Я не собирался просить вас внезапно провести со мной ночь только потому, что принцесса слегка приоткрыла мне сердце. Это буквально означало просто спать в одной кровати. Как вчера. Мне понравилось быть рядом с вами.

― …

Лиэне тоже. Ей это нравилось, поэтому её защитные границы продолжали рушиться. Узнав, что они были помолвлены в детстве, Лиэне даже подумала, не предназначены ли они друг другу судьбой. Поэтому она должна была отказаться.

― Похоже, что я немного потерял рассудок, думая об этом, но я не это имел в виду.

Блэк медленно поднял обе руки. Это означало, что он не будет её касаться.

― Идите спать, пожалуйста. Спокойно ночи.

― …Да, лорд Тивакан.

Щёлк.

Лиэне быстро открыла дверь и почти побежала в свою спальню.

― …Мне не нравится.

Лиэне не нравилась эта ложь. Она ненавидела себя за то, что приходилось ему лгать. Лиэне не хотела, чтобы он отступал от неё с таким видом, словно больше не прикоснётся к ней.

― Завтра… Всё будет хорошо.

«Завтра я узнаю о служке, а затем ― о старике. Или даже встречусь со старым нищим. Она сказала, что его забрал сэр Фермос. Значит он заперт где-то в замке. Тогда я смогу снова поговорить с ним. Этот мужчина не имеет права вмешиваться в это. А затем я узнаю правду…»

На этом её мысли обрывались. Она не знала. Что ей с ним делать. Что она может с ним сделать.

«…Думаю, я сейчас умру».

Ей казалось, что её сердце пылает. Лиэне, пошатываясь, подошла к кровати и рухнула.

Сначала ей нужно было поспать.

*****

Она не могла уснуть всю ночь и ворочалась с боку на бок. К тому времени, когда Лиэне заснула, уже начало светать.

― Ох… Уже утро?

Лиэне с трудом повернулась под одеялом, чувствуя себя тяжелее, чем обычно.

― Почему такая слабость в теле?.. Кажется, меня знобит.

Лиэне почувствовала, что немного вспотела. Она зарылась под одеяло, гадая, не поднялась ли у неё температура.

― !..

Принцесса всё поняла, почувствовав, как что-то горячее потекло между ног.

― Менструация!..

Она началась на несколько дней раньше, чем должна была.

― Почему?

Лиэне откинула одеяло и встала. Но на простыне уже были круглые красные пятна крови.

― Я должна поскорее убрать это…

В тот момент, когда она собиралась снять простыню, раздался стук.

Тук-тук.

― Вы уже встали?

Это был Блэк. Лиэне побледнела.

«Почему именно этим утром?»

Самое главное было спрятать это пятна крови. Лиэне расстелила простынь и снова легла в кровать. И натянула одеяло, чтобы скрыть пятна крови.

― Что…случилось?

― Я решил разбудить вас, потому что подумал, что вы проспали.

«Вот как? Неужели я проспала? Нет, даже если так, зачем он меня будит?»

― Мне…немного нехорошо. Я скоро встану.

― Вы плохо себя чувствуете?.. Я вхожу.

― Нет, не делайте этого!..

Она опоздала. Блэк уже открыл дверь и зашёл. Лиэне сжала одеяло, которое натянула до подбородка.

― Что именно вас беспокоит?

― Просто… Ничего особенного. Пожалуйста, уходите.

― У вас плохой цвет лица.

Блэк медленно подошёл к кровати. Не зная о том, что творится в её душе, он потрогал своей большой ладонью её лоб.

― У вас жар.

― Нет… Всё хорошо.

― Что значит «всё хорошо»? На вас лица нет.

Чем больше он это делал, тем бледнее становилось лицо Лиэне. Она укрылась одеялом с головой.

― Хватит, уходите. Я сама о себе позабочусь.

― Я знаю, что вы этого не сделаете. Пожалуйста, уберите ненадолго одеяло.

Рука Блэка дотянулась до одеяла, которое Лиэне отчаянно натягивала.

― Не трогайте! ― она невольно резко ему ответила.

Блэк перестал дёргать рукой. Его лицо медленно затвердело. Словно гладь озера покрылась тонкой коркой льда на рассвете.

― Вы злитесь? Из-за вчерашнего.

― Н-нет… Просто уходите. Быстрее.

― Я не могу. Мне нужно знать, почему принцесса сердится.

― Я не злюсь. Просто немного… Пожалуйста, быстрее…

Блэк спросил, сжав запястье Лиэне, которая изо всех сил вцепилась в одеяло.

― Всё ещё хотите сказать, что не злитесь?

Блэку, который не знал о том, что там под одеялом, казалось, что эта ситуация возникла из-за того, что он коснулся её обнажённой кожи. Лиэне начала сходить с ума, потому что одеяло, которое скрывало её тайну, в любой момент могли с неё снять.

― Н-не делайте этого, уходите!

― Почему люди меняются за один день?

Блэк попытался стянуть одеяло, закрывавшее её лицо.

― Нет!

В спешке Лиэне безрассудно толкнул Блэка.

Бам!

Удар был совсем слабый, но этого хватило, чтобы оттолкнуть Блэка. Проблема была в том, что одеяло в этот момент соскользнуло от движения.

― …Что это такое?

― !..

Красные пятна крови на простыне и ночной сорочке в этот момент казались больше, чем были на самом деле. В голове Лиэне опустело, и она даже не смогла придумать оправдание.

― Не смотрите!.. ― закричала Лиэне и попыталась оттолкнуть Блэка.

Он схватил её за руку.

― Не двигайтесь. Это опасно.

― …

Блэк заставил Лиэне лечь в постель. Она не могла понять, почему он это делает. Лиэне посмотрела на Блэка. На его лбу выступил пот.

― Я позову врача. Подождите немного.

― ?..

― Оставайтесь в таком положении. Не шевелитесь.

Сказав это, Блэк быстро вышел из спальни. Только когда смущение улеглось, Лиэне догадалось, что он что-то неправильно понял.

*****

― В-вам не стоит так сильно беспокоиться. На ранних сроках беременности иногда наблюдается кровотечение. Конечно, это очень опасно, когда малыш подрастёт, и появится живот, но, принцесса… Кхм, какой у вас срок?

В Наукэ было всего два доктора. Один в основном работал с аристократами, которые могли себе позволить дорогостоящее лечение, а другой заботился о бедных, которое не могли заплатить. Однако у этих двоих было кое-что общее: они были очень заняты из-за того, что у них было много пациентов. И оба были в её спальне этим утром.

«Чтобы лечить меня, которая на самом деле не больна. …Это и правда безумие».

Лиэне с трудом сдержала тяжёлый вздох, который почти сорвался с её губ. Позади врачей стоял Блэк. На его лице было написано, что он вцепится докторам в глотки, если они сболтнут какую-нибудь чушь, а взгляд Фермоса, который стоял рядом с ним, говорил, что он его остановит, прежде чем это случится.

― Это… ― Лиэне, которая ничего не знала о беременности, смущенно покачала головой.

― Месяц, ― ответил за неё Блэк.

― М-месяц? ― спросил доктор.

― Сегодня ровно двадцать восемь дней, ― ответил Блэк.

― …

«Откуда взялось число двадцать восемь?»

Лиэне отчаянно покачала головой.

«Почему двадцать восемь?.. А, поняла».

Двадцать восемь дней назад тиваканские наёмники прибыли к стенам Наукэ. В тот же день Лиэне получила предложение, а на следующий день из-за отказа началась битва.

«Этот мужчина… Он действительно пытается сделать этого ребёнка своим. Ребёнка, которого даже не существовало».

― Двадцать восемь дней назад замок был бы окружен… А? ― доктор, который вычислял дату, считая на пальцах, широко раскрыл глаза. ― Т-тогда этот ребёнок?..

Затем он встретился взглядом с глазами Блэка и сразу же закрыл рот. Голубые глаза были настолько светлыми, что, глядя в них доктор сразу же ощутил тревогу.

― Это не твое дело. Всё, что вам нужно сделать, это позаботиться о моём ребёнке.

― А… Д-да… Я-я п-понял…

Доктор с побледневшим лицо вытер пот со лба. Второй, который молчал, сделал то же самое.

― У-у вас болит живот? Может быть, где-то тянет или может быть вы чувствуете режущую боль?..

― Нет… Немного болит, но не сказала бы, что сильно, ― она чувствовала тупую боль, но такое часто бывало в такие дни. ― Сейчас мне намного лучше, чем когда я проснулась.

Когда Лиэне произнесла последнее предложение, врачи переглянулись.

― Тогда, похоже, ничего страшного. Но в любом случае, кровотечение — это не хорошо, поэтому вам стоит поберечь себя какое-то время.

― Верно, если у вас часто будет идти кровь, то вы можете потерять ребёнка, поэтому, пожалуйста, постарайтесь как можно меньше двигаться. Долгие поездки, особенно верхом, опасны.

― …Что? ― Лиэне нахмурилась, услышав неожиданные слова. ― Не двигаться? Вы хотите, чтобы я сидела весь день?

― Вам лучше лежать.

― Что вы…

Блэк встал между докторами и Лиэне.

― Я запомню. Нужно ли какое-нибудь лекарство в таких обстоятельствах?

― Да, есть лекарства, которые помогут в сохранении беременности. Сейчас мы его сделаем.

Врачи вразнобой поклонились и вышли. Блэк показал на них и сказал Фермосу:

― Следуй за ними. Убедись, что они правильно смешают лекарство. И узнай, не сболтнут ли они чего.

― …А, такое возможно. Я вас понял.

Фермос безропотно последовал за врачами. Слова Блэка означали, что врачи могли быть тайно связаны с Кляйнфелтерами. Фермос, который считал, что Лиэне беременна от Лафита Кляйнфелтера, был достаточно мудр, чтобы не раскрывать своего отношения, хотя ему было всё равно, даже если принцесса потеряет своего ребёнка.

И ему даже было почти жалко врачей. Лиэне сейчас нездоровилось из-за беременности, но, если бы произошёл ещё один несчастный случай, многим людям придётся нелегко.

― Т-тогда я… Я заберу простыню, принцесса. Её следует постирать, ведь она запачкалась, ― сказала миссис Фламбад, к которой немного вернулся её первоначальный цвет лица.

Лиэне слегка оглянулась на Блэка и схватила няню за рукав.

― Давайте сделаем это вместе. Вам будет сложно одной.

― Н-нет. Что вы говорите…

― Ни за что, ― вмешался Блэк.

Миссис Фламбад была права. Блэк не думал, что Лиэне скажет подобное в такой ситуации, но она, похоже, считала иначе.

― Вам, вроде бы, сказали лежать.

«…Вот что значит быть связанной своей ложью».

Слова «досада» было недостаточно, чтобы описать её чувства. Сегодня у Лиэне было много работы. Конечно, она хотела помочь сменить простынь, но ещё ей надо было сходить в храм.

― Я сделаю это, если потребуется.

― Сейчас как раз то самое время. Просто лежите спокойно, пока не принесут лекарство.

― У меня много работы, лорд Тивакан.

― А ещё в вашем чреве ребёнок.

― …

После этих слов Лиэне почувствовала, что сильнее увязает в этой ловушке. Миссис Фламбад, внимательно наблюдавшая за ними, убрала руку Лиэне со своего рукава.

― Я сделаю это сама, принцесса. Как вы сможете помочь мне со стиркой в такое время года? Отдыхайте.

― Миссис Фламбад, не говорите так.

― Я думаю, что принцессе не стоит этого делать… Да, сейчас вам стоит отдохнуть.

Миссис Фламбад моргнула и указала на Блэка через плечо. Это означало, что у него могут возникнуть подозрения, если Лиэне продолжит настаивать. Принцессе пришлось сдаться.

― Хорошо… Тогда идите.

― Я скоро вернусь, принцесса.

Миссис Фламбад поспешно схватила простынь и вышла из комнаты.

Глава 46 - В опасности (2)

Лиэне осталась наедине с Блэком в спальне, в странной атмосфере, от которой у неё перехватывало дыхание при каждом вдохе.

― …Спасибо вам за вашу заботу. Теперь со мной всё в порядке, поэтому можете идти и заняться своими делами.

― Принцесса бы тоже так поступила на моем месте?

― …

Блэк прочёл ответ на лице Лиэне.

― Ложитесь. Я буду рядом, наблюдать за вами.

Закончив говорить, Блэк взял стул у камина, поставил его у кровати и сел.

― …

Лиэне села в кровати, теребя край одеяла. На самом деле, если бы она продолжила упорствовать, это бы вызвало подозрения.

«Я очень занятой человек, и мне есть о чем беспокоиться, помимо ребёнка в животе. И вы не имеете право так со мной поступать. Разве это нормально использовать беспокойство как предлог для наблюдения за людьми? Может быть, вы и помолвлены со мной, но я правительница этого места. Это я ношу корону».

Но Лиэне не могла этого сказать. Его беспокойство казалось настоящим.

«Этот мужчина… Он не сомневался. Ни разу».

Увидев окровавленную простынь, любой бы засомневался и подумал о менструации. Но Блэк решил, что проблема была вызвана беременностью. Это очень смутило Лиэне.

«Как он может быть таким? Я сомневаюсь каждую секунду ежедневно. Я не могу сосредоточиться даже на небольшом деле. Как этот мужчина это делает?»

― …Вам трудно говорить со мной о ребёнке? ― резко спросил Блэк, наблюдая за тем, как мрачнеет Лиэне, вцепившаяся в одеяло.

― …Что?

― Вы беспокоитесь, потому что я знаю, кто биологический отец ребёнка? Поэтому вы не сказали мне, что больны?

― Это… Иногда.

― В этом нет необходимости. Это мой ребёнок.

― …

Это было подозрительно.

«Почему? Если бы ребёнок был у него, я бы каждый день в нём сомневалась».

― Мы оба знаем, что это не так. Поэтому вы не сможете, ― резко ответила она. ― Искренне…вы сделать это не сможете. Ведь вы человек.

― Я решил сделать это, и я пытаюсь.

― Разве изменится это, если приложить усилия?

«Это не так. Вы сказали, что вся ваше семья мертва. И вы забыли обо всём, потому что это случилось давно. Но вы помните о том, что мы были помолвлены в детстве. Так как вы можете забыть о смерти?»

― Никто не может быть таким великодушным… Я не могу в это поверить.

― Это не акт великодушия.

― Тогда что же?

― Я думаю, что так вы меня примете. Без обиды или ненависти.

― …

― Что мне сделать, чтобы вы мне поверили?

Лиэне не могла поверить его словам. Потому что он говорил правильные вещи, словно взятые из книги. Никто в мире так бы не поступил. По крайней мере, не в том мире, в котором живёт она.

― Значит, вы сделаете всё?

― …Если только так принцесса поверит мне.

Эти слова были настолько безрассудными, что Лиэне было сложно поверить, что их сказал Блэк. Он всегда был хищником. Ему незачем было быть таким безрассудным.

«Тогда почему он ведёт себя так слепо по отношению ко мне? Это не имеет смысла».

― Вместо этого принцесса должна мне что-нибудь предложить.

― Что именно?..

― Обещание. Решимость. Что угодно. И тогда я обязательно сделаю ребёнка в вашей утробе своим.

― …

― Вы не можете?

― Сначала докажите мне, ― Лиэне наконец отпустила край одеяла и повернулась лицом к Блэку. ― Сделайте, что я попрошу.

― Чего вы хотите.

― Я слышала, что сэр Фермос забрал старика, который просил милостыню перед храмом. Я хочу встретиться с ним.

Прежде чем ответить, Блэк слегка нахмурился.

― Разве это имеет какое-то отношение к ребёнку?

― Да, имеет.

Это было очень важно.

― Я хочу послушать, что скажут другой человек о мужчине, который хочет стать отцом моему ребёнку.

― …

Блэк наконец понял, почему Лиэне сказала, что не доверяет ему.

― Похоже, мысли принцессы снова вернулись в то состояние как до моего рассказа о правде, стоящей за нашей помолвкой. В то время, когда моя личность и намерения были под вопросом.

Лиэне не могла отрицать, что это так.

― Хорошо, я сделаю всё, что вы захотите. Взамен…

Губы Блэка были приоткрылись. Его показавшиеся белые зубы были подобны ножам, пронзающим её сердце.

― Принцесса не может нарушить обещание дважды.

Блэк пристально смотрел на Лиэне, пока она не кивнула.

*****

Она не могла лежать всё время.

Как и сказал Блэк, Лиэне держали в спальне, пока ей не принесли лекарство. Быстро проглотив микстуру, которую ей протянула миссис Фламбад, принцесса направилась в кабинет. Лекарство было горьким, поэтому Лиэне подумала, что ребёнок, будь он в её животе, наоборот бы испугался. Но Фермос сказал, что он тщательно проверил все ингредиенты для микстуры, и она была безопасной.

― Это должно быть где-то здесь.

Лиэне искала записи из королевского архива двадцатилетней давности.

― Двадцать один год назад мой отец был коронован. Значит этот мужчина пострадал, когда мой отец был королём.

Если речь шла о помолвке, то это должна была быть довольно известная семья. Лиэне просмотрела список всех домов, участвовавших в коронации.

― Она сказала, что первая буква, была похожа на «ф»…

Ни одна из тринадцати семей, приглашённых на коронацию, не подходила под эти условия. У неё начали болеть руки после поисков записей в толстых, покрытых пылью архивах.

― Значит слова о помолвке ― ложь?

Лиэне закусила губу, уставившись на буквы, которые не менялись, сколько на них не смотри.

― Нет, возможно, миссис Фламбад что-то неправильно поняла. Это должен быть кто-то из них.

Лиэне внимательно посмотрела на списки тринадцати семей. Шестеро из них были высокопоставленными аристократами Наукэ, которые подписали Ризберрийский договор. Из оставшихся три или разорились, или прервался род, а остальные четыре семьи покинули Наукэ одна за другой в течение двадцати лет.

― Никто не подходит по времени.

Все семьи, покинувшие Наукэ, не соответствовали тому, что сказал Блэк. Глядя на старые записи и глотая пыль уже долгое время, Лиэне почувствовала головокружение.

― Может временной отрезок неверный?

Если сказанное Блэком не было ложью, он мог иметь в виду не это время. Когда речь идёт о длительном периоде, то «двадцать лет» обычно это именно столько лет, а больше.

― Может быть, это случилось чуть больше двадцати лет назад.

Лиэне начала искать записи до коронации.

― …Что это такое?

И обнаружила очень странный факт. До коронации, а конкретнее за период двадцать один-двадцать пять лет назад не осталось никаких записей.

― Как это произошло?

Мало того, что этот факт сам по себе был неслыханный, так в архивах остались следы от ножа, которым вырезали записи. Было странно, что кто-то прикоснулся к записям королевского архива, и именно к той информации, которая нужна была Лиэне.

― Неужели…

В конце концов, ей ничего не оставалось, как заподозрить одного человека.

― Сэр Фермос…

Он прятался в кабинете, куда ему никто не разрешал входить. Неизвестно, сколько раз до этого Фермос там уже побывал.

― Этот мужчина сказал ему это сделать?

Есть ли что-нибудь о Блэке среди исчезнувших записей за пять лет? Может быть, он думал, что она будет искать о нем информацию, поэтому избавился от неё заранее?

― Что ж, тогда… Я права, что подозреваю его.

Рука, которая лежала на месте пропавших страниц, задрожала.

― Этот мужчина странный.

Бах!

Лиэне отложила записи и встала. Она никак не могла найти здесь пропавшие записи.

― Мне придётся обыскать его комнату.

Если преступником был Фермос, то существовало два варианта ― он уничтожил записи или спрятал. Лиэне решила оставить результат на удачу. Если ей повезёт, то он их спрятал и ещё не уничтожил.

Лиэне поднялась. Напротив спальни миссис Фламбад была комната, которой она пользовалась в детстве. Фермос сказал, что теперь использует её как свой кабинет.

*****

Щёлк!

Дверь была не заперта. Но даже если бы она была закрыта, Лиэне была готова её выломать. Она не собиралась искать записи тайно. Королевские записи принадлежали королевской семье, и, конечно, посторонние люди не могли их унести или повредить. На этот раз Лиэне во что бы то ни стало собиралась обвинить его в преступлении.

Хотя ей было не по душе указывать на разницу в их статусе, но то, что сделал Фермос, было изменой и оскорблением королевской семьи.

― Эм?.. Принцесса? Что происходит?

Но она не знала, что Фермос будет в этой комнате в это время. Лиэне почти смутилась, но быстро вернула на свое лицо спокойное выражение и сказала:

― Я хочу кое-что спросить.

― Откуда вы знали, что я здесь?

― …Это не важно.

― Эм… Кхм… Верно. Я просто немного удивился. Кстати, принцесса, разве вы не должны лежать? Господин не обрадуется, если увидит, как вы тут разгуливаете.

― Я спрошу вас прямо, ― Лиэне прервала бесполезный разговор. ― Что вы сделали с украденными королевскими записями?

― …Что? ― Фермос широко раскрыл глаза и поднял монокль. ― Что я сделал?

― Я не собираюсь вести долгие беседы. Если они у вас, отдайте их мне. Это не избавит вас от наказания за преступление, но облегчит его.

― О чем вы говорите? Королевские записи? Что за записи, почему я, и когда я их принёс?

― …Вы пытаетесь выйти сухим из воды?

― Это не так! Но зачем мне приносить к себе королевские записи? Я могу просто посмотреть и запомнить их.

Дёргающийся Фермос выглядел по-настоящему огорчённым. По выражению его лица было ясно, что он ничего не знает.

«…Но я всё ещё не уверена. Этот человек такой хитрый. Кто знает, возможно, он просто хорошо врёт».

― Потому что я хотела их посмотреть.

― А? Есть какие-то записи, которые принцесса не видела?

― …

Этот вопрос лишил её дара речи.

― Это разумно, что вы меня подозреваете. Но клянусь богом войны, я никогда не прикасался к королевским записям.

Когда на лице Лиэне появилось выражение, говорящее, что она ему не верит, Фермос с безобидным видом протянул обе руки.

― Вы знаете, кто бог войны для тиваканцев?

― …Нет.

― Лорд Тивакан.

― Вот как. Но почему…

― Клясться богом войны ― значит ставить на кон имя господина. В Тивакане никто не смеет небрежно произносить имя нашего господина.

― …

Невозможно было не поверить, глядя на лицо Фермоса, когда он говорил это ― оно было полно уверенности и гордости. Даже наёмники, которые используют войну как средство зарабатывания денег, нет, именно потому, что они такие наёмники, они отчаянно нуждались в вере. Потому что именно она была единственным, что делало их жизни, состоящие из смерти и денег, похожими на человеческие. Для тиваканцев это был Блэк.

― …Тогда я больше не буду подозревать вас. Надеюсь, что вы сказали правду. Ради имени вашего главы.

― Я бы никогда не осквернил имя нашего господина. Такие люди не заслуживают называться тиваканцами.

«…Да, я знаю, что это так».

Лиэне подавила вздох.

«Тогда кто это сделал?»

― Вы собираетесь найти преступника? ― спросил Фермос с обеспокоенным лицом.

― Да.

― Тогда я помогу вам. Принцесса дала мне ключ к разгадке личности преступника, убившего первосвященника, поэтому у меня появилось немного свободного времени.

― Вы сделаете это для меня?

― Да, но есть одно условие.

«…Что господин, что подчинённый».

Каждый пытался что-то получить взамен. Лиэне не могла поверить, что они одинаковые.

― И какое же?

― Вернитесь в свою спальню. И лежите спокойно. Господин сказал, что вы хотите видеть старика, который знал о местонахождении служки, верно? Я попросил привезти его в замок, и как только он прибудет я пришлю вам сообщение. А до тех пор отдыхайте.

Вот что он хотел получить. И эти условия полезнее для Лиэне, которая должна была отдавать, чем для тех, кто должен был получить.

― Это не так уж сложно.

― Это не ради принцессы, а ради господина. Если вы хотите, чтобы я вам помог, вы должны это сделать. Если с принцессой что-то случится… Ох, даже думать об этом боюсь. Пожалуйста, имейте в виду, что последствия в любом случае будут очень плохими.

― …

То, что сказал Фермос, задело Лиэне за живое.

«Ради этого мужчины, да? Если верить его словам, то этот мужчина очень заботится обо мне. Но почему он это делает?»

― Я постараюсь.

― Нет, так не пойдёт. Вы должны спокойно лежать.

― Тогда пообещайте мне. Что вы обязательно найдёте преступника. Настоящего преступника. Поклянитесь богом войны.

Фермос мог бы привести ей фальшивого преступника ради своего господина. Этот момент нельзя было исключить.

Фермос с готовностью поднял руку и дал клятву.

― Если это единственный способ заставить вас лечь, то я готов.

― …Спасибо.

Теперь она запуталась ещё сильнее. Могут ли люди с иными целями вести себя подобным образом?

― Возвращайтесь, пожалуйста, к себе. Я начну, когда принцесса вернётся в свою спальню. Вы приняли все лекарства?

В конце концов Лиэне вернулась в спальню в сопровождении Фермоса. Он даже оставил наёмника, чтобы тот следил за дверью в комнату принцессы.

Глава 47 - Ризберрийский договор

Скрип.

Железная дверь, проржавевшая от влаги, открылась со звуком, царапающим нервы.

Шлёп.

Звук шагов тоже был влажным. Чёрные волосы человека, который вошёл в комнату, наклонив голову из-за того, что железная дверь была низкой, слегка качнулись.

― …

Человек, сидевший на полу, медленно поднял голову. Затем его глаз широко раскрылся от удивления.

― !..

Наверное, его очень печалил тот факт, что у него был один глаз. Хотя за его спиной был стул, он, съёжившись, сидел на полу, но, забыв о том, что его тело в плохом состоянии, пытался неожиданно вскочить. Чтобы поближе рассмотреть того, кто сейчас вошёл.

― Гей… Гейнерс… Ф-Фер… Фернандо Гейнерс… ― произнёс, заикаясь, старик чьё-то имя.

― Ты узнал меня. Странно. Тогда у меня было другое лицо.

Старик, который слегка приподнялся, не выдержал и рухнул обратно.

Шлёп-шлёп.

Подойдя к старику, Блэк придвинул стул, на котором тот не сидел, и занял его. Затем приблизил к нему свое лицо.

― Я тоже помню твое лицо, ― медленно разнеслись его слова во влажном воздухе. ― Первосвященник Манау.

― !..

Блэк был не единственным, чью личность обнаружили. Нищий старик тоже скрывал свое имя.

― Твое тело стало таким двадцать лет назад?

― …

― Нет, точнее двадцать один год назад, ― добавил Блэк после молчания старика, который когда-то был первосвященником Наукэ.

Старик больше не мог этого выносить и кивнул в ответ. Это случилось двадцать один год назад, в тот день, когда Блэк потерял всю свою семью и покинул Наукэ. В то время Манау потерял один глаз, одну руку и одну ногу. Служка Клима потерял отца и брата, который был младше его на два года. Всё это были секреты, которые произошли в один и тот же день.

Манау, который тряс подбородком, внезапно уткнулся головой в пол.

Бам!

В подземелье раздался болезненный звук, разнесшийся эхом. Он разодрал себе лоб, и у него текла кровь. Растрёпанные волосы Манау были пропитаны кровью.

― Убейте меня. Прошу, убейте меня…

Его заикание внезапно исчезло. При этом голос Манау был отчетливо слышен. Возможно, он притворялся, что заикается, чтобы скрыть свой голос.

― Это будет затруднительно.

Блэк наблюдал за первосвященником из прошлого, чьё тело уже было наполовину повреждено, с разбитым лбом и плачущим голосом. В его взгляде не было эмоций. Возможно, десять лет назад он бы что-то почувствовал. Но не сейчас. Как Блэк и сказал Лиэне, он забыл большую часть эмоций, которые у него были двадцать год назад.

Это не стоило того, чтобы вспоминать об этом. Поле боя, где ежесекундно сплетались жизнь и смерть ― вот что действительно было важно. А не чувства двадцатилетней давности.

― Скоро ты встретишься с принцессой Лиэне. Расскажешь ей всё, что ты знаешь.

― ?.. ― Манау поднял голову. ― Что сказать?..

― Как я уже сказал, то, что ты знаешь.

― …

Его отчаянно дрожащие глаза спрашивали, действительно ли он это имел в виду.

― Вы все кое-что неправильно понимаете, ― медленно и безэмоционально проговорил Блэк. ― Я пришёл, чтобы получить Наукэ, а не разрушить её. Сколько бы я ни говорил это, никто не верит, поэтому я немного раздражён.

― Д-да кто бы… Кто бы смог в это вообще поверить? Это невозможно. Это невозмож…

― Вот почему я не вернул себе свое имя.

― ?..

― Если я назову его, большинство будут вести себя так же, как ты.

― …

Манау размышлял над тем, что сказал Блэк.

― Моё имя ― Тивакан, и этого вполне достаточно. Все знают меня именно под ним.

Не возвращать себе имя ― значило забыть о прошлом, похоронить свои воспоминания. Манау не мог понять.

― Сможете ли вы…забыть?

― Я уже забыл, ― Блэк отодвинул свой стул и встал. ― Насколько я помню, ты не был особо умным человеком, но ты смог прожить двадцать лет, скрывая свое имя, поэтому твоя голова останется на твоих плечах. От того, как сложится твой разговор с принцессой Лиэне, зависит завтрашний день Наукэ.

― …

Он понимал. Что произойдёт, если раскроется имя Блэка. Точно так же, что случится с Наукэ, если узнают имя Манау. Он тяжело кивнул.

― Хорошо.

― Придумай что-нибудь подходящее. Назови имя, которое я использовал, когда покинул Наукэ.

― Я так и сделаю.

Услышав ответ, Блэк отвернулся, не сказав больше ни слова. Когда он подошёл к железной двери, Манау крикнул:

― Взамен не убивайте его!

― …Кого?

Блэк на секунду повернул голову.

― Клима. Хотя он стал служкой и скрыл свое имя, это старший сын Хентона.

― …

Лицо Блэка, которое до сих пор оставалось равнодушным, слегка исказилось.

― До сих пор Кляйфелтер заставлял мальчика выполнять его поручения, поэтому его руки в крови… Но сын Гейнерса не должен его убивать.

― Я позабочусь об этом, ― сказал Блэк и вышел.

Через некоторое время пришли тиваканские наёмники и подняли Манау. До тех пор старик плакал, закрыв лицо руками.

*****

― А, так господин сам отправился к нему?

Фермос всё это время просматривал королевские архивы в королевском кабинете. Он обещал Лиэне, что найдет преступника. Затем Фермос обнаружил интересный факт. На самом деле, было он был удивлён, что Лиэне этого не знала.

Конечно, он не собирался нарушать обещание, но Фермос был осторожен. Он подумал, что должен сначала поговорить с Блэком, прежде чем сообщать об этом Лиэне. Поэтому Фермос отправился его искать, но услышал, что тот сам отправился за нищим стариком.

― Хм, похоже, он хочет поговорить с ним отдельно… Нет-нет. Я даже думать не должен об этом. Хорошо. Что ж, тогда на этом всё. …А, нет, постой. Что там насчёт служки? Вы нашли его?

― Нет, это нелегко, похоже, этот мерзавец знает все лазейки.

― Ах вы придурки. Что вы делали всё это время? Почему ещё не всё выучили?

― Не говорите так. Всё очень стараются. И всё же, мы ищем человека, который прожил тут всю жизнь. Кроме того, на нем была форма священника. Люди, которые не знают, почему мы его преследуем, иногда скрывают, что видели его.

― О боже. Это займет много времени.

― Верно. Не лучше ли было бы назначить за него награду?

― Нельзя. Это слишком похоже на наш стиль работы. Как ты и сказал, мы ищем человека в форме священника, поэтому если мы будем грубо с ним обращаться на глазах у других, то ругать будут нашего господина.

Наёмник раздраженно вздохнул.

― Здесь всё так сложно.

― Что поделать. Одно дело быть главой наёмников, а совсем другое ― частью королевской семьи… О, подожди-ка.

― …Помощник главы?

Фермос, который на мгновение замолчал, покачал головой, словно ничего не произошло.

― А, ничего. Как бы то ни было, поймайте его побыстрее.

― Мы будем его искать, пока наша обувь не сотрётся до дыр.

― Да, спасибо.

Фермос жестом отослал наёмника.

― Королевская семья…

Его задумчивый взгляд обратился к записям из королевского архива.

― Исчезли только записи, сделанные до коронации предыдущего короля. Господин говорил, что Наукэ изначально была его.

Пальцы Фермоса постучали по странице, которая, по словам Лиэне, исчезла.

― Если всё это сложить, то всё становится понятно. Недостающие записи должны иметь какое-то отношение к господину. Принцесса Лиэне ещё не поняла этого. …Должен ли я говорить ей об этом? Уверен, что господин не хочет, чтобы она знала. Что мне делать?..

Сложные мысли пронеслись в его голове, пока он бормотал себе под нос.

*****

― Ох… Я больше не могу.

Она даже не могла притвориться, что лежит в кровати. Наоборот, боли в спине лишь усилились, поэтому в конце концов Лиэне откинула одеяло и встала. Миссис Фламбад, которая убирала выстиранную, прокипячённую и отглаженную хлопчатобумажную ткань в шкаф, подпрыгнула.

― Принцесса! Разве снаружи нет охраны?

― Всё в порядке. Никто не узнает, если вы не будете говорить слишком громко.

Миссис Фламбад со смиренным выражением лица оглянулась на плотно закрытую дверь.

― Я буду осторожней. У вас не болит живот?

― Сейчас намного лучше, чем обычно. Думаю, что лекарство действует.

― Откуда вы знаете, что это за лекарство?

― Судя по тому, что я чувствую сонливость, это какое-то успокоительное. Благодаря этому я бездельничаю с самого утра. Я даже не знаю, который сейчас час.

― …Не знаю, насчёт остального, но это был хороший поступок. В последние дни принцесса ещё больше похудела.

― Не может быть. Просто я немного подросла.

Иногда, когда она видела, что рукава стали свободнее, Лиэне казалось, что запястья стали немного тоньше, но она думала, что это просто глупости.

― Неудивительно, что вы похудели… Кстати, что происходит? Из-за сегодняшнего инцидента открыть правду о беременности будет ещё сложнее.

― …Это верно.

Лиэне как раз об этом думала. Она уже его обманула, и если он узнает правду позже, то почувствует себя ещё более преданным.

― Может лучше не говорить ему?

Голос Лиэне стал таким тихим, словно она разговаривала сам с собой.

― Вы не сможете это скрыть, принцесса.

― Но вы же были со мной заодно. Его гнев не ограничится только мною.

― Это… Что такого в том, что выяснится, что я вас прикрывала? Но мне жаль принцессу… И его немного.

― …

Когда Лиэне ничего не ответила, миссис Фламбад посмотрела на неё и осторожно продолжила:

― Он не похож на бессердечного человека. Ни один мужчина в мире не сказал бы подобное о ребёнке другого, принцесса.

― Я знаю.

― Тогда…

― Вот почему я боюсь.

― Он ещё… А? Что вы имеете в виду?

― Чего он пытается этим добиться?

― Принцесса…

Миссис Фламбад моргнула, потому что никогда об этом не думала.

― Я беспокоюсь о том, что он сделает, когда я постепенно под воздействием таких поступков и слов полностью открою ему сердце.

― Почему вы… Откуда у вас такие негативные мысли?

― А вы так не думаете? Вы же видели, как подчинённый этого мужчины растоптали буквы.

― Это… Может он сделал это по собственному желанию. Или мои старые глаза увидели что-то не так.

― …

Лиэне беззвучно рассмеялась. Миссис Фламбад сказала то же самое, что ей шептало её сердце.

«Я тоже хочу верить, что все мои подозрения беспочвенны. Я просто хочу верить, что этот человек не сделает ничего плохого, но не могу, потому что мое сердце сжимается, а в голову приходят только мрачные мысли».

― Старик, который сидел перед храмом, всё мне расскажет.

― Надеюсь, что он не подтвердит дурные мысли принцессы.

«Я тоже страстно этого желаю».

Бам-бам.

В этот момент они услышали стук в дверь.

― Принцесса, кое-кто пришёл повидаться с вами.

Этот громкий стук был привычкой наёмников Тивакана. Удивлённая Лиэне горько улыбнулась и покачала головой.

― Идите и откройте дверь. А я притворюсь, что лежала всё это время.

― Конечно. Ложитесь, пожалуйста.

Однако в этом не было необходимости. Те, кто пришёл в Лиэне, были не теми людьми, кого можно было встречать, лёжа в кровати.

******

― Прошу вас понять, почему мы встречаемся в комнате для аудиенций, а не в зале для собраний. Мне не здоровится.

― Мы понимаем. С таким-то маленьким телом вы носите дитя от зверя. Вам, должно быть, тяжело.

― …

Лицо Лиэне, на котором она изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение, исказилось, словно она собиралась что-то сказать. Да, они были такими. Те, кто пришёл сегодня, были двумя из шести семей, подписавших Ризберрийский договор. Шесть семей в какой-то степени отличались друг от друга, но в основном они были похожи на клонов Кляйнфелтеров.

― Похоже, что такая отвратительная манера говорить так со мной, словно вы не знаете, кто я, присуща всем новым старейшинам совета. Или это новый способ оплакать Линдона Кляйнфелтера?

― Чт-что? ― взревел глава семьи Эларойден. ― Что это за тон?!

Это было несколько лет назад, когда в Наукэ был созван Великий Совет. Лиэне только-только была коронована и взошла на трон. Принцесса, на которую внезапно обрушилось столько дел и обязанностей, дрожала и выглядела испуганной.

Также ей было трудно смотреть прямо на шестерых дворян, которые ругали за регентство. Лиэне, которую они помнили, была юной девушкой, которая, нервничая и с трудом сдерживая навернувшиеся слёзы, сказала: «Я буду защищать свою корону».

Поэтому им нелегко было принять Лиэне, сидевшую во главе стола и говорившую им такие слова.

― Я отплачу вам за ваши слова. Поэтому думайте, прежде чем раскрывать свои грязные рты.

― Ха!.. Всего через несколько лет!

Эларойден широко раскрыл глаза. Но в них не было угрозы.

― Принцесса, вы звали?

Всё из-за тиваканца, который появился сразу же, как стало шумно, держа руку на рукояти меча.

Глава 48 - Заговор

― Ах, ты ослышался. Не нужно было заходить.

― Если хотите, я останусь рядом с вами. Думаю, что маленькая комната идеально подходит для тренировки с мечом.

Манера речи тиваканцев вызывала у неё смех, не зависимо от времени и места, что причиняло ей сложности. Лиэне покачала головой с лёгкой улыбкой.

― Я позову тебя, если захочу посмотреть на твою тренировку с мечом.

― Да, прошу вас. Я буду ждать прямо здесь.

В зале для аудиенций был слышен лязг меча, пока тиваканец не покинул комнату.

― Это что за тирания!..

Не выдержал Эларойден и попытался закричать, но его остановил другой аристократ.

― Он всё ещё снаружи. Если хотите говорить, делайте это потише.

― Тц!.. Где лорд Кляйнфелтер? Вы уже отрубили ему голову? ― Эларойден повернулся к Лиэне и цокнул.

Отношение двух аристократов немного изменилось, но для Лиэне ничего принципиально не поменялось. Впрочем, это было предсказуемо. Обе семьи привели с собой много солдат. Они не могли попасть в зал для аудиенций, но ждали настолько близко, насколько позволял закон. Это также было основано на Ризберрийском договоре.

Вот почему они могли кричать передо ней всё это время. Но сегодня Лиэне была другой. Она без колебаний могла указать на грубость. Всё благодаря надёжному тиваканцу, который стоял за дверью.

Хотя Лиэне всё ещё сомневалась в Блэке, но она не только успокаивалась в его присутствии, но и получала реальную выгоду. Принцесса подумала, что она противоречива и эгоистична.

― Слишком поздно говорить вам, двум старейшинам, что сегодня вам нужно сохранить лицо. Когда тиваканцы стали рыцарями-хранителями семьи Арсак, королевский этикет стал строже. Знайте, что отныне всё будет иначе, чем раньше. И голова Кляйнфелтера всё ещё на своем месте.

― Кхм… Вот как.

Только тогда старейшины внимательно огляделись.

― А теперь говорите, зачем вы хотели меня видеть. Опять же, я плохо себя чувствую, поэтому не хочу долго сидеть. Зачем вы проделали весь этот путь сюда, если ещё не назначили дату созыва Великого Совета?

― Это касается Совета. Созыв Великий Совет сначала нужно обсудить с председателем.

Лиэне негромко рассмеялась.

― Старейшины, вы оба что, не слышали о покушении? Похоже, возраст берёт свое. Вы знаете, какова повестка будущего Совета?

― Я в это не верю. Мы здесь, чтобы подтвердить, что дочь Арсака не имеет права обвинять председателя Совета.

«…Как красиво они говорят, что я должна заткнуться и отпустить его».

Лиэне ненадолго задумалась о том, как эффективно передать словами, что это не только не нужно, но и невозможно. Это были несвойственное и эгоистичное, но очень приятное беспокойство.

― Это из-за Ризберрийского договора?

― Да.

― Боже, поэтому я и хочу созвать Великий Совет. Чтобы вы назначили соответствующее наказание председателю. Не беспокойтесь об остальном. Доказательств предостаточно.

Эларойден недовольно нахмурил седые брови. Насколько помнила Лиэне, он был наполовину таким же человеком, как Линдон Кляйнфелтер. Эларойден был жадным, упрямым и слишком высокомерным из-за статуса своей семьи. Поэтому он частенько грубил и не выбирал выражения.

― Тогда старейшины откажутся созывать совет.

Лиэне догадывалась, что они это скажут ещё до того, как вызвала Алланда.

― А, ну, тогда я ничего не могу с этим поделать. Хорошо, значит никакого Великого Совета.

Когда Лиэне с готовностью согласилась, старейшины были озадачены.

― Тогда лорд Кляйнфелтер прямо сейчас…

― Сейчас нет возможности признать Кляйнфелтера виновным, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как держать его в тюрьме. Что я могу сделать? Даже если бы я хотела раскрыть всё, чтобы выяснить, кто прав, а кто виноват, я не могу это сделать, потому что старейшинам это не понравится. К сожалению для вас обоих. Я передам ваши слова Кляйнфелтеру, который сидит в темнице.

― Принцесса! ― закричал Эларойден в гневе. ― Что вы такое сейчас говорите!

― Точно так же, как вы имеете право отклонить созыв Великого Совета, так семья Арсак может созвать его. Я сделала всё возможное, чтобы уважать Ризберрийский договор. Почему я должна терпеть ваши угрозы и сотрясание воздуха?

― И где же уважение в том, что вы сейчас делаете?

― Думаю, что мое уважение в том, что голова Кляйнфелтера ещё на его плечах. Он столько всего натворил, что было бы неудивительно, если бы глава Тивакана отрубил ему голову сразу же, как обнаружил.

― …

― !..

Эти слова заставили двух старейшин на мгновение закрыть рты.

― Что ж, тогда, как я понимаю, Великого Совета не будет. Теперь, когда с делами покончено, можете уходить.

Лиэне махнула рукой, словно не хотела больше их слушать. Заметив это, аристократы с неохотой заговорили.

― Эм… Это не… Мы не это имели в виду. Не искажайте смысл наших слов, принцесса.

― Что вы имеете в виду? Разве вы не сказали чётко и ясно, что отказываетесь созывать Совет?

― Эти слова не имеют значения без подтверждения председателя.

Услышав слова второго аристократа, Эларойден энергично закивал.

― Верно. Для принятия решения о созыве Совета требуется согласие всех старейшин. Вы не знали об этом?

Лиэне намеренно выдала свое раздражение.

― Что ты пытаешься сказать?

― Нам нужно встретиться с председателем, прежде чем мы примем решение.

― …

Теперь она действительно была раздражена. Воспоминание о том, что ничего хорошего никогда не случалось, когда шестеро аристократов собирались вместе, вызывало неприятные чувства.

*****

И всё же, из-за законов, она не могла отказаться. Лиэне велела тиваканцу отвести двух аристократов в темницу. Они довольно долго спорили, так как оба утверждали, что им нужна охрана, чтобы отправиться в такое место.

По этой причине в подземелье направилось довольно много людей. Тиваканец, которому велели их сопроводить, устал от споров, поэтому привёл охрану, превышающую их количеством. Увидев тиваканцев, окружающих их сопровождающих, аристократы побледнели. Лиэне пришлось очень сильно напрячь живот, чтобы не расхохотаться, глядя на это.

― Боже, это… Такого рода вещи… Как она может так обращаться с нами…

Двое дворян перешептывались всю дорогу вниз по тесной крутой лестнице.

― Если у вас есть время поговорить, можете идти немного быстрее? Вы задерживаете людец позади вас.

Каждый раз, когда тиваканец насмешливо поторапливал их, он поигрывал мечом. Аристократы, с которыми нигде больше так не обращались, не могли даже дышать нормально от шока. Всё-таки лязг меча был пугающим. Особенно если учесть, что оружием поигрывал тиваканец.

― Я-я никогда раньше не ходил этим путем…

― Верно. Мне кажется, что я сейчас упаду… Б-будь осторожнее…

Так они оправдывались, почему не могут идти быстрее.

― Тогда скатитесь. Если хорошо покатитесь, то пострадаете меньше, чем при падении.

Два аристократа отчаянно сдерживали свой гнев. Они подумали, что если разозлятся здесь, то эти мерзавцы спустят их с лестницы.

На самом деле, это была неплохая идея. Тиваканцы были их тех людей, которые спросят аристократов, почему те так медленно идут, а потом скатят их с лестницы, не моргнув глазом.

Благодаря этому они немного ускорились.

― А, что? Почему здесь так много людей?

Подойдя ко входу в тюрьму, они не услышали ничего хорошего.

― Ты что, с ума сошел? Как все эти люди могут передвигаться здесь?

Сама тюрьма была просторной, но проходы были очень узким. Это было сделано, чтобы затруднить побег из тюрьмы.

― Вот как. Я привёл их не потому, что они мне понравились.

― Все не смогут войти.

― Тогда, может, часть оставить, а остальных выставить на улицу?

― Мы не можем отвлекаться. Отведи всех в пустую комнату и пусть ждут.

― Понял.

Последовало робкое сопротивление, но в конце концов толпа разделилась. Три солдата и пять тиваканцев. В общей сложности десять человек, включая двух аристократов, направились в тюрьму, где был заключён Кляйнфелтер.

― Пришли.

Дверь тюрьмы, подле которой стояли два охранника, открылась. Темница была узкой, так что, конечно, войти все десять человек войти не могли.

― Раз здесь собрались старейшины и председатель, это похоже на Великий Совет. Те, кто к ним не относятся, пусть даже думать не смеют входить, ― пустил в ход свой авторитет Эларойден, о котором ненадолго забыл, как только открылись двери тюрьмы.

Тиваканцы не хотели спорить.

― Как пожелаете. Но окно мы оставим открытым.

Это было маленькое окошечко на двери, через которое передавали еду.

― О чем ты? Какой смысл оставлять окно открытым?

― Тогда оставим открытой дверь?

― Что за чушь!

― Таковы правила тюрьмы. Если вам не нравится, просто уходите.

― Что за чушь! Откуда ты взял эти правила?

― О, это что-то новенькое. Теперь именно Тивакан отвечает за безопасность замка Наукэ. Эти правила служат для предотвращения несчастных случаев.

Не было никакого способа узнать, были ли слова наёмника правдой или выдуманы на месте. Однако он понял, что продолжая настаивать, ничего не получит. Оглянувшись на оставшихся трёх солдат, Эларойден вздохнул.

― …Ничего не поделаешь. Открой дверь.

― В итоге всё это было напрасно. Тц.

По знаку тиваканца охранники открыли дверь тюрьмы, которая была заперта на цепь.

******

― Лорд Кляйнфелтер!

― Что случилось? Почему председатель в тюрьме?

Линдон Кляйнфелтер пошевелил лицевыми мышцами, глядя на изумленные лица.

― …Наконец-то вы здесь.

Оба аристократа растерянно отвели глаза, услышав критику в свой адрес за то, что они были такими медлительными. Вид Линдона Кляйнфелтера приводил их в ещё большее замешательство.

Высокомерный и заносчивый аристократ Наукэ лежал на тюремном полу со сломанными руками. Шины были настолько слабыми и неаккуратными, что казалось, что о них позаботился не настоящий врач. Они впервые видели Кляйнфелтера таким.

― О чем вы говорите… Мы проделали весь этот путь в такое опасное место, чтобы увидеть председателя.

― Естественно, вы должны были прийти! Знаете, что теперь будет, когда я заперт здесь? Тивакан низвергнет королевство и поглотит его. Как думаете, вы, лорды, будете тогда в безопасности?

Эларойден вскочил и указал на дверь за своей спиной.

― Милорд, следите за своими словами. Окно открыто.

― И что? Это же не я придумал. Любой, у кого голова, чтобы думать, а не для красоты, догадается об этом.

― Милорд! Как вы можете так говорить? Разве мы не на вашей стороне?

― Не слишком ли вы неискренни для этого? Почему же вы пришли в тюрьму с пустыми руками?

― Ха… Почему вы…

Но у Линдона Кляйнфелтера был план. Теперь, когда пришли посетители, это был единственный шанс. Линдон Кляйнфелтер нетерпеливо скривил рот и поманил аристократа, пришедшего с Эларойденом.

― Ваши глаза вам совсем отказывают, раз вы не видите, как со мной тут обращаются? Я скучаю по хорошо испеченному куску хлеба!

Второй аристократ, заметив знак, подошёл к нему. Линдон быстро прошептал ему на ухо: «Идите… Сделайте… Поторопитесь».

Услышав слова Линдона Кляйнфелтера, аристократ удивился и растерянно спросил.

― Что?..

Глава 49 - Месть и предложение

― …

― …

Воцарилась странная тишина. Лиэне действительно встретилась со стариком. Зал для были неудобным для пожилого человека с проблемами с ногами, потому что там были стулья, на которых могли сидеть только члены королевской семьи. Блэк, который, как и обещал, привел старика, закрыл дверь и ушел. Когда они остались вдвоём, Лиэне долго его рассматривала.

«…Он не ранен».

Это означало, что Блэк не заставлял старика что-то делать. Лиэне скривила губы.

«Похоже, мне сложно доверять этому мужчине».

На самом деле всё было наоборот. Ей хотелось ему верить, поэтому она так внимательно приглядывалась. Чтобы избавиться от любых подозрений.

― Я знаю, что вы хотели мне что-то сказать. Здесь мы можем поговорить с комфортом, поэтому можете спокойно всё рассказывать.

― О чем… ― тихо произнёс старик, едва шевеля губами.

― Дочь Арсака ― грешница Наукэ. Скоро она истечет кровью. Он отомстит. Разве не это вы мне говорили?

― …

― Скажите же, что это значит? Что я сделала, что вы назвали меня грешницей?

― …

Заставить старика говорить было нелегко.

― Вы не сдвинетесь с этого места, пока не ответите. Я не позволю вам покинуть замок, даже если вы умрёте и от вас останутся одни кости.

Хотя это было опасно, ей даже пришлось прибегнуть к угрозе смерти.

― Арсак…принёс в эти земли…засуху… Грешник…Наукэ… ― проговорил в конце концов с паузами старик.

―Продолжайте.

― Хорошо… Смерть…унесла…многие…жиз…ни… Этот грех…смоет кровь…семьи Арсак…

― И? ― Лиэне невольно нахмурилась.

Были люди, которые так говорили. Из-за того, что засуха продолжалась уже долгое время, со времён правления бывшего короля, были те, кто считали, что это наказание бога за грех короля. Спустя двадцать лет об этом больше не говорили, но это не значит, что однажды сказанные слова забылись полностью.

― О-однажды…свершится…месть бога…

― Вы мне лжёте. Да как вы посмели, ― Лиэне сердито посмотрела на старика. ― Вы не это имели в виду, когда впервые заговорили. Вы сказали, что его месть приведёт к тому, что дочь Арсака истечёт кровью. Бог так не мстит. Такая месть присуща людям.

― Я н-не…лгу…бог…отомстит Арсакам…

― Вы узнали лорда Тивакана.

― …

Глаза старика на мгновение слегка сузились. Лиэне истолковала это как смущение.

― Откуда вы знаете лорда Тивакана? Вы были знакомы, когда он был ребёнком?

― …

― Как звали лорда Тивакана?

― …

Старик пристально посмотрел на Лиэне. Его взгляд словно спрашивал её, сможет ли она справится, если узнает правду.

― Отвечайте.

Лиэне почувствовала растущее беспокойство.

«Скажи мне правду. Я выслушаю всё, что угодно. Мне нужно знать, кто этот мужчина».

― Хентон.

Это имя так ясно прозвучало из уст старика, что она даже засомневалась, не сказал ли это кто-то другой.

― Хентон?

Она никогда не слышала этого имени.

― Вто…рой…сын…Хентона…

― Вы говорите про лорда Тивакана?

― …

Старик снова замолчал. Но, похоже, он сказал то, что должен был. Лиэне решила принять его слова.

― Хорошо, тогда последний вопрос.

Старик молча кивнул. Он вёл себя как человек, который не собирался больше молчать, после того как тайны были раскрыты.

― Почему вы били служку Климу?

― Я…видел.

― Что именно?

― Труп…положил…в гроб.

― А…

«Так и думала».

Преступником оказался служка Клима. Это означало, что он был мальчиком на побегушках у семьи Кляйнфетер, и в его обязанности входили такие ужасные вещи, как убийства. Лиэне вспомнила состояние истекающего кровью служки Клима, когда она поймала его. Он сказал, что молился об искуплении грехов.

«Но…почему?»

Это совсем не вписывалось в общую картину. Почему священник, который не может преодолеть чувство вины и истязает свое тело, хлеща его кнутом, пытается быть убийцей Кляйнфелтеров?

― Спасибо за ваши ответы. Теперь можете идти, куда захотите. Если вам нужно жильё, я предоставлю вам место в замке. Или, возможно, вы хотите куда-то отправиться?

― …Могила.

― А?

Лиэне подумала, что ослышалась, но это было не так.

― Я скоро умру… Комфортное жильё…мне не нужно.

Закончив говорить, старик поднялся с трудом с пола, опираясь на трость. Этот решительное действие было многозначительнее сотни слов. Какой бы мягкой ни была кровать, старик не будет счастлив.

― Надеюсь, вы найдёте покой, куда бы вы ни пошли.

Лиэне поднялась со стула и первой покинула зал для аудиенций. Она намеренно оставила дверь открытой, чтобы старик чувствовал себя немного уютнее.

*****

Даже после того, как она услышала ответы, на душе у неё было неспокойно. Лиэне направилась прямо на задний двор. Это было по-прежнему пустынное и непривлекательное место. Медленно прогуливаясь по саду, где остались только заостренные кусты терновника, Лиэне приводила в порядок свои мысли.

― Хентон. Хентон. Хентон…

Сколько бы она ни повторяла это имя, принцесса никогда его не слышала. Но оно было до странного ей знакомо. Она никогда не встречала в записях это имя. Значит, эта семья была настолько незначительной. Такой, о которой никто не вспомнит, даже если они однажды исчезнут.

― Нет… Есть ещё старик.

Когда она думала о старике, чье тело было повреждено, хотя это была не её вина, Лиэне чувствовала тяжесть на душе. То же самое касалось раненного служку.

― Всё-таким мне не стоило отпускать его просто так. Нужно дать ему хоть что-нибудь. Например, одежду или еду.

Лиэне резко обернулась.

…И увидела, что кто-то приближается. Это был Блэк. Как только она заметила его, другие мысли полностью исчезли. Если бы кто-то нарисовал, какую часть ей мыслей занимал Блэк, то она бы не поверила. Потому что по сравнению с ним всё остальное уместилось бы в маленькую точку.

― Как…вы узнали, что я здесь?

Лиэне ждала, пока он не подойдёт ближе.

― Я вас видел.

― Откуда?

― Из восточной башни.

Это означало, что он наблюдал за ней с тех пор, как она вышла из зала для аудиенций.

― Здесь опасно, поэтому я хотел остановить вас, но вы, похоже, глубоко задумались, поэтому я пришёл сам.

― Значит…вы ждали?

― Да.

«Каким-то образом этот мужчина…каждый раз подбирает слова, которые меня успокаивают».

Лиэне, смутившись, не смогла смотреть Блэку в лицо и постучала носком об землю.

― Здесь не опасно. Это всего лишь задний дворик.

― Тут пролетела стрела, а значит есть проход, ведущий наружу.

― Эм… В замке Наукэ есть что-то подобное?.. Я не знала.

Когда Лиэне удивлённо посмотрела на него, Блэк указал вперёд.

― Я нашёл один. Но не уверен, что больше нет. Вы уже возвращались?

― Да. Меня беспокоит, что я просто отпустила старика.

― Если вы из-за этого, то вам не нужно возвращаться. Фермос позаботится обо всём.

― Я хотела дать ему еды.

― Да.

Короткий ответ означал, что он обо всём этом позаботился. Лиэне вздохнула с облегчением.

― Спасибо вам. За то, что вы сделали.

― Я просто подражала принцессе. …Тогда, может прогуляемся?

Лиэне посмотрела на приближающуюся к ней руку. Его намерение было очевидным. Всё, что ей нужно было сделать, положить руку на его локоть, и, прижавшись к нему, прогуливаться по саду, болтая ни о чем, словно возлюбленные.

«…Но могу ли я это сделать? Готова ли я отбросить все сомнения по поводу этого мужчины?»

«― Сделайте, что я попрошу. Чтобы я могла доверять вам».

«― Взамен принцесса больше не будет нарушать свое обещание».

Таким был их последний разговор. С того момента, как Лиэне заговорила со стариком, результат был решён. Даже если в глубине её сердца ещё остались сомнения, она должна была сдержать свое обещание.

― Я слышала имя лорда Тивакана.

Лиэне поколебалась и положила ладонь на протянутую руку Блэка. Когда он повернулся, они, естественно, пошли бок о бок.

― Старик его знал.

― И что он сказал?

― Лорд Тивакан, пожалуйста, назовите его сами.

«Скажите мне свое имя. Кто же вы на самом деле».

― …Хентон.

Он назвал то же самое имя. Значит, оно было настоящим. Блэк бы не солгал ей, верно?

― Так меня звали как раз перед тем, как я покинул эту страну.

― Значит… Вы сменили имя?

― Я его не менял. На самом деле после этого не имело значения, как меня звали.

― …

Лиэне не знала точно, как живут наёмники. Но она была уверена, что маленький мальчик не смог бы стать одним из них. Блэк прошёл через многое, хотя не говорил об этом.

― Пожалуйста, расскажите мне ещё. Вашего отца убили?

― Да.

В простом ответе не было печали. Блэк словно говорил о ком-то чужом или давно забытом прошлом.

― Вы знаете…кто его убил?

― Тогда я был совсем ребёнком, поэтому ничего не понимал. Но я помню узор на перчатках тех, кто убил моего отца.

― Что это было?

― Листья.

― !..

Лиэне остановилась.

― Листья?..

Лавровые листья были символом семьи Кляйнфелтер. На шлемах и флагах всегда был изображён этот символ. Кроме того, по семейной традиции Лафит украшал наконечники стрел листом.

― Тогда…

Лиэне не смогла справиться с потрясением и споткнулась. Врагами Блэка были Кляйнфелтеры. Старший сын Кляйнфелтеров был её женихом, а ещё она сказала Блэку, что беременна от Лафита, чтобы отказаться от предложения. Его семья была убита Кляйнфелтерами. Блэк верил, что в её чреве растёт ребёнок, в жилах которого течёт их кровь. Её бывший жених сказал, что тиваканец здесь, чтобы отомстить. Блэк первым сделал ей предложение.

Месть. Предложение. Два непохожих друг на друга слова слились в одно из-за Кляйнфелтеров.

«Потому что я должна была стать женой Кляйнфелтера? Потому что я беременна от него?»

― Вот почему я не стал ничего говорить. Я боялся, что отреагируете именно так.

Блэк поддержал пошатнувшуюся Лиэне.

― Я… Тогда почему ребёнок?..

― Потому что для меня не имеет значения, от кого этот ребёнок.

― Но как… Как!..

― Мне стоит повторить это снова? ― Блэк убрал растрепанные волосы со лба, подразумевая, что он говорил это уже несколько раз. ― Мне нужна была принцесса, а не месть. Принцесса не хочет, чтобы я убивал Кляйнфелтеров, поэтому я оставлю их в покое. Вам всё ещё трудно в это поверить?

― Это… Это бессмысленно… Как такое… Как такое… Почему…

― С тех пор как я покинул Наукэ, я никогда не оставался подолгу на одном месте. Особенно после того, как мое имя стало Тивакан, ― пригладив её волосы, Блэк погладил её круглый лоб. ― После войны мне нужен был дом, куда я мог бы вернуться. Не просто крыша над головой, а место, которое я действительно могу назвать своим домом.

Это было странно. Прикосновение ко лбу девушки, в животе которой, как он считал, был ребёнок его врага, было таким же ласковым, как и всегда.

― Для меня принцесса больше всего похожа на такой дом. Даже если вы не помните, я всегда считал вас своей невестой.

― …Как, как это могло быть?..

― Я не умею оправдываться. Я не хотел, чтобы меня раскрыли, опасаясь, что мои оправдания станут более неуклюжими, когда я назову свое имя. Сейчас я чувствую то же самое. Если бы я мог, я бы продолжал это скрывать. Я бы хотел, чтобы этот момент длился вечно.

― …

Лиэне посмотрела на Блэка, спрашивая взглядом, какой момент он имеет в виду.

― Когда я открыл глаза, а рядом со мной была принцесса, и я мог целовать её, не спрашивая разрешения.

― …

― Это был тот самый дом, который я всегда желал.

― …

Глава 50 - Возвращение домой

Лиэне закрыла глаза. Этот момент был самым приятным и для неё тоже. Этот просторный замок Наукэ не был её домом, хотя она жила там с детства. Нет, даже если это и был её дом, он был слишком пустым. Но когда пришёл Блэк, он заполнил собой пустоту. Теперь это был настоящий дом.

Дрожащая рука схватила Блэка за полу одежды.

― Но… Разве так можно?

― Можно. Если принцесса этого захочет.

― Даже если я захочу… Я не имею на это право. Я…всё ещё не могу этого допустить. Убийство Кляйнфелтеров. Такое никогда на этой земле…

― Я не буду их убивать. Ради мести.

― Но вы можете согласиться на это? На ваших глазах умер ваш отец. И вам пришлось надолго отказаться от своего имени.

― Потому что дом я хочу больше. Поэтому даже если мне придётся ради этого отказаться от мести, для меня это будет просто.

― …Нет, но как… Это… Этого не может быть.

― Почему нет? ― улыбнулся Блэк. ― Принцесса, представьте, что вам восемь лет. У вас ничего нет, вы ранены, но не можете остановиться, потому что думаете, что вас преследуют.

― …

― Вы голодны и замерзаете. У вас жар, ваше тело дрожит, и вы постоянно видите галлюцинации. Чего вы отчаянно будете желать в этот момент?

Она не могла ответить. Потому что Лиэне никогда такого не испытывала.

― С тех пор я хотел иметь дом. Больше, чем что-либо ещё.

― …Я…

Лиэне уткнулась лбом в грудь Блэка. Она хотела видеть его лицо, но в то же время не могла посмотреть на него. Ей казалось, что перед её глазами сейчас будет стоять его лицо в восьмилетнем возрасте.

― Что, если я вам не поверю?.. Что вы будете делать?

― Хм… Но это мало что изменит.

Блэк поднял руку и медленно погладил Лиэне по голове. Поглаживая её, он наклонился и приблизил к ней свои губы. А затем тихо прошептал на ухо:

― Принцесса обещала принять меня.

― Что, если я не смогу сдержать обещание?

― Нет. Вы сказали, что сдержите его, что бы ни случилось. Я хочу снова вернуться в тот момент, что был утром. То же самое касается и принцессы. Если вы будете спать со мной в одной кровати, то вам придётся принять мой поцелуй, когда откроете глаза.

― Что, если я не смогу вам поверить?

― Я буду ждать. Если ничего не случится, пока принцесса будет жить со мной и до того момента, как вы станете бабушкой, тогда вы мне поверите.

― …

Она больше не смогла сдержать слёз после этих слов. Лиэне обняла Блэка обеими руками. Он крепко обнял её в ответ. Его губы прижались к её макушке.

― Бабушка… Вы слишком забегаете вперёд.

― Все люди когда-нибудь состарятся.

― Но… Мне не нравится, что вы уже сейчас представляете себе это.

― Вы знаете? ― Блэк нежно потёрся губами о её макушку. ― Насколько я счастлив, когда принцесса говорит, что ей что-то не нравится.

Она сказала ему, что ей не нравится, что он задаёт ей вопрос перед каждым поцелуем. И чтобы он не представлял её себе бабушкой заранее. Ворча и краснея, словно при ссоре милых влюблённых.

― …Я тоже так думаю.

― Я никогда не говорил, что мне что-то не нравится.

― Знаю. Поэтому… Я так счастлива.

«Потому что во мне нет ничего, что бы вам не нравилось. Я сказала вам оставить ваших врагов в живых и что беременна от вашего врага, и, словно этого было недостаточно, я каждый раз сомневалась в вас и меняла свое мнение. Но вы никогда не говорили, что вам что-то не нравится. Хотя это бессовестно с моей стороны, я очень счастлива из-за этого».

Блэк, казалось, понял слова, что Лиэне не произнесла вслух. Иначе он не стал бы внезапно отодвигать её лицо от себя и впиваться в её губы. Поцелуй, начавшийся слегка болезненно, был пугающе сладким.

*****

― Я рада, что послушала вас.

Лиэне убрала руки с подола свадебного костюма Блэка. Чтобы исправить подол, нужно было снизу сделать очень плотную вышивку и сильно на это потратиться, но миссис Фламбад настояла на том, чтобы сделать это в качестве подарка. И теперь, глядя на вышивку, которая замечательно сюда подходила, Лиэне не могла не восхититься.

― Всё-таки я вышиваю лучше, чем принцесса. В любом случае. Сделано хорошо.

― Красиво.

Щеки Лиэне покраснели, когда она представила себе Блэка в этом наряде.

― Случилось что-то хорошее, принцесса?

― Эм, что? ― видение рассеялось, и Лиэне озадаченно посмотрела на няню. ― Хорошее? Почему вы вдруг спрашиваете об этом?

― У вас совсем другой цвет лица. Утром вы выглядели иначе.

― А…

«Как неловко. …Неужели это так заметно?»

― Это… Недоразумение разрешилось.

― Принцесса? Произошло какое-то недоразумение?

Увидев, как изменилась няня в лице, Лиэне догадалась, что она, похоже, неправильно всё поняла.

― Нет, я не имела в виду вас… Я говорила про лорда Тивакана.

― А?.. А-а, вот как? Подождите-ка. Тогда недоразумение, которое разрешилось?..

― Да, ― Лиэне смущённо улыбнулась и слегка отвела взгляд. ― Лорд Тивакан не намерен мстить. Я не поверила ему, но он сказал достаточно, чтобы убедить меня.

― Это действительно так? Но это невероятно… Как вы можете верить только лишь словам?

― Вот почему он это скрывал. Потому что одним словам доверять нельзя.

― А, вот как. Старик, которого вызвали в замок, сказал что-нибудь полезное?

― Это…

Думая о старике, она по-прежнему ощущала какую-то несостыковку. Ведь он сказал, что именно семья Арсак, а не Кляйнфелтер, истечёт кровью из-за мести. Старик сказал, что это из-за засухи, но Лиэне почему-то показалось, что он о чем-то умалчивает.

Однако, спокойно подумав об этом, она решила, что нищий старик, просивший милостыню, мог не знать подробности того, что сделала семья Кляйнфелтер. Возможно, старик знал только о том, что семья Хентон была случайно убита, а его маленький сын сбежал. Он мог быть родственником или знакомым семьи Хентон. Многие люди не могли забыть ужасное прошлое и начинали обвинять других людей.

― Да, он вспомнил старое имя лорда Тивакана.

― Боже мой. Так он действительно из Наукэ?

― Да.

― Тогда история о помолвке с принцессой…

― Не думаю, что она была официальной. Это была бы не такая престижная семья. Скорее всего, они просто надеялись на помолвку… Хм. Может быть этим они вызвали недовольство Кляйнфелтеров?

― Что? Кляйнфелтеров?

― Похоже, что Кляйнфелтерам что-то не нравилось, поэтому они избавились от семьи Хентон.

― Хентон?..

― Да. Семья лорда Тивакана. Вы знаете их?

― Нет… Странно, кажется знакомым, но я ничего не помню. Хентон… Интересно, знает ли их мой сын. Он много что помнит из детства.

― А, он же сейчас находится в королевстве Шарка, верно?

― Да, он там учится. Мой сын сказал, что станет учёным и проведет какие-то исследования на королевские гранты. Поэтому я даже не мечтаю, что он вернётся в Наукэ. Мой сын, вероятно, умрёт жителем королевства Шарка.

― …Должно быть, вы скучаете по нему. Очень.

― Вот такие они, сыновья. Мужчины считают своим домом не то место, где родились, а то, которое они нашли сами.

― Вот как.

Эти слова заставили Лиэне почувствовать себя странно. Было больно и тепло, ведь Блэк сказал, что она больше всего походила на дом, который он хотел. Это было то же самое, как если бы он заявил, что после долгих скитаний с раненым и усталым телом наконец-то нашёл свое место назначения. Эти слова очень много значили.

«…А что же насчёт меня? Я же лишь постоянно лгу этому мужчине, чтобы защитить себя».

― Но, принцесса, я не понимаю, ― разговор, которое ненадолго зашёл о сыне миссис Фламбад, снова вернулся к основной теме. ― Если Кляйнфелтеры – его враги, не слишком ли очевидны его намерения? Причина, по которой он сделал предложение принцессе. И ребёнок… Он же знает, что в нем течёт кровь Кляйнфелтеров.

― Понимаю, о чем вы говорите. Я тоже об этом думала.

― Это не так?

― Он сказал, что не хочет потерять меня из-за мести.

― Это…

― Я сказал, что не могу позволить убить Кляйнфелтеров. Если это произойдёт, другие аристократы не будут сидеть сложа руки. И тогда Наукэ разделится пополам и начнётся гражданская война.

― …Тогда скажите ему это, ― твёрдо сказала миссис Фламбад, услышав это.

― Что сказать?

― Что вы никогда не были беременны от Кляйнфелтера.

― Да, но…

― Скажите сейчас, принцесса. Таким образом вы узнаете, что он действительно думает. Если этот мужчина действительно забыл о своей ненависти ради принцессы, то он будет счастлив, что у вас нет ребёнка. Разве не так?

Она была права.

― С другой стороны, если он намеревался причинить вред ребёнку, это показало бы его истинное лицо.

― …Верно.

Но у нее стало тяжело на душе.

«Этот мужчина узнает, что я обманывала его всё это время… Разве он не почувствует себя разочарованным или преданным?»

― Если отбросить всё остальное, разве это не правильный поступок? Принцесса, будь вы на его месте, разве вы бы не были сильно обижены? Если он действительно влюблён в принцессу, то другие чувства, которые ему придется испытать, будут ещё более болезненными. Разве он не должен будет обращаться с ребёнком врага, как с собственным? Даже просто мысли об этом ужасают.

― Верно. Я действительно ужасно поступаю с этим мужчиной.

― Так скажите ему это как можно скорее.

― …Да. Думаю, так будет лучше.

Миссис Фламбад похлопала Лиэне по руке, на её лице отобразилось облегчение.

― Да, прошу вас. Если вы послушаете меня в этот раз и всё расскажете, всё будет хорошо. Я в этом уверена.

― Я так и сделаю.

«Я немного волнуюсь, но… Это правильно. Я должна всё рассказать. Этот мужчина делает то, что не сделал бы никто другой. Даже если это будет нелегко, всё будет хорошо».

Лиэне снова кивнула, словно соглашаясь.

Миссис Фламбад и Лиэне допоздна чинили костюм, а затем аккуратно завернули его в чистую ткань и положили в шкаф.

*****

― Принцесса, зачем вы достаёте ещё одно одеяло? ― с подозрением спросила миссис Фламбад, помогавшая заправлять кровать.

Это был очень неловкий вопрос.

― Эм… Кхм, мы решили пользоваться одной кроватью с этого дня.

― Что?

― Это сложно объяснить… Но это не значит, что… Есть некоторые обстоятельства.

Было бы слишком пытаться сейчас рассказать обо всех этих запутанных обещаниях. Ей скорее было не стыдно, просто это была башня из эмоций, сложенная одна на другую с Блэком. Было бы неразумно рассказывать только вершину айсберга и просить того, кто не знает всего остального, понять это.

― Лорд Тивакан бережёт мое тело. Вам не нужно беспокоиться об этом, миссис Фламбад.

― Я ничего не говорила, ― её няня покачала головой. ― Как я могу придираться к людям, которые уже практически вступили в брак из-за того, что они планируют использовать одну кровать? Дело не в этом, но принцесса, у вас сейчас менструация, вам лучше сейчас не спать вместе.

― А… ― Лиэне нахмурилась из-за неожиданной проблемы. ― Я и забыла, потому что у меня не болит живот из-за лекарства.

― Ох, боже мой.

― Что мне делать?

Миссис Фламбад ненадолго задумалась, а затем кивнула.

― Так даже лучше. Скажите сегодня. Что вы не беременны, и у вас просто менструация.

― А… Думаю, так и надо поступить.

«Я ещё не совсем к этому готова. Но я не должна это больше откладывать… Верно?»

Глава 51 - В этот момент

Миссис Фламбад схватила Лиэне за руку и очень серьёзно проговорила:

― Принцесса ничего не знает, поэтому позвольте этой старухе сказать вам кое-что: нехорошо вступать в интимные отношения во время менструации. Как бы сильно вы этого ни желали, избегайте этого. Хорошо?

Она прямо сказала об интимных отношениях. Лиэне не знала, куда девать глаза, поэтому её взгляд бегал из стороны в сторону.

― Кхм-кхм, я и не хотела. Это слишком неожиданно. Слишком быстро.

Настала очередь миссис Фламбад озадаченно посмотреть на неё.

― Что? Тогда почему вы делите одну кровать?

Аристократы и члены королевской семьи, состоящие в браке, спали в одной постели с одной-единственной целью. Бывали случаи, когда спальни женатой пары располагались рядом, но они никогда не делили одну. Считалось, что так поступают лишь бедняки, которые не могли позволить себе лишнюю комнату. Поэтому слова Лиэне прозвучали странно.

― Это… Кхм, это хорошо.

― Хорошо? Это он так сказал?

― …Да.

Тц-тц, поцокала миссис Фламбад.

― Вы и правда ничего не знаете, принцесса.

― Что вы?..

― Ему действительно просто «хорошо»?

― Наверное…

«Мне тоже».

― Ну, ходят слухи, что он предпочитает мужчин, возможно, так оно и есть. Я мало что знаю об этом.

― Это всего лишь слухи.

― Нет. Судя по словам принцессы, это правда.

― …

«Это не так».

― Тогда я, должно быть, напрасно волновалась. Давайте закончим разговор. Спокойной ночи.

― …

Лиэне больше ничего не произнесла до ухода миссис Фламбад. Принцесса подумала, что ей будет стыдно, если она заговорит. Что бы она ни сказала.

*****

Ей было очень сложно расположить подушки. Лиэне несколько раз поменяла их положение, прислушиваясь к тихому журчанию воды, доносящегося из ванной. Принцесса беспокоилась, что если две подушки расположить слишком близко, то ей будет неловко, а если слишком далеко, то он может подумать, что она ему отказала. Затем в какой-то момент Лиэне почувствовала себя странно подавленной.

«…Что я делаю? Это же просто расположение подушек».

Пам-пам.

Лиэне взбила подушку и кинула её на кровать.

― …Нет, думаю, что это слишком далеко.

Она снова подвинула её чуть ближе.

― Всё, больше я к ним не прикоснусь.

Лиэне осторожно приподняла край одеяла и забралась под него. Тем временем шум воды прекратился. Через некоторое время в комнату войдет Блэк с чистым запахом воды.

…Внезапно Лиэне почувствовала, что задыхается. Она даже не думала ни о чем, но её щёки раскраснелись. Лиэне натянула одеяло и спрятала лицо.

Бум, бум…

Время текло медленно под звук сердцебиения. Затем она закрыла глаза.

Скрип.

Если бы не тихий скрип открывающейся двери, она могла бы заснуть.

― …Это немного…

Почему-то это прозвучало так, словно он подумал о чем-то плохом. Лиэне собиралась открыть глаза и спросить, почему к нему пришли такие мысли.

― !..

Но он её опередил, откинул одеяло и коснулся её губ.

― Я знаю, что вы не спите, ― сказал Блэк, безболезненно прикусывая её нижнюю губу. ― Откройте глаза.

Его руки нежно обхватили её лицо. Лиэне открыла глаза, но ей сразу же захотелось их закрыть. Она не думала, что он будет так близко.

― Я не притворялась, что сплю… ― едва слышно пробормотала Лиэне.

Она беспокоилась о том, что из-за того, что Блэк был так близко, его дыхание будет касаться её кожи каждый раз, когда он будет что-то говорить.

― Тогда в чем дело? Вы закрыли лицо.

― Это… Просто у меня такая привычка.

Хотя это звучало как оправдание, но Лиэне говорила правду: в это время года, когда стояли холода, она часто спала, накрывшись с головой.

― Вы не пытались выставить меня вон?

― В таком случае я бы не принесла вам одеяло…

Взгляд Блэка на мгновение переместился на одеяло, которое спокойно лежало на пустом месте.

― Я не видел его.

Кусь, он проглотил её нижнюю губу.

― Хотя мне не очень нравится, что вы уже собрались спать.

― Тогда мне не спать?..

― Если сможете.

― …Что?

― Вы хотели лечь спать прямо сейчас?

Лиэне казалось, что его голос звучал прямо в её голове.

«Это потому что он так близко. Его лицо слишком близко».

― Тогда если мы не будем спать… Что мы будем делать?

― Хм, ― Блэк медленно потёр её влажную нижнюю губу большим пальцем. ― Я хочу разговаривать с вами.

― О чем?

― О чем угодно.

Кончики его пальцев скользнули между её губ. Когда они слегка коснулись её языка, она нахмурилась, словно от боли.

― Вам не нравится?

Он надавил кончиками пальцев на её губу и внезапно спросил, что ей нравится.

― Про что именно вы спрашиваете?

― Можете говорить о чем угодно.

Он снова это повторил.

― Ну…

Но этот простой вопрос был очень трудным для Лиэне.

«Что мне нравится?..»

Чем больше она думала об этом, тем больше терялась, потому что на ум ничего не приходило.

― Мне не нравится холод.

― …Я спросил, что вам нравится.

«Даже не знаю…»

Подумав некоторое время об этом, Лиэне нерешительно сказала:

― Когда мне не нужно ни о чем беспокоиться.

― …О чем вы сейчас беспокоитесь?

Если бы она начала перечислять, то это бы затянулось надолго. Если бы Лиэне пришлось выбирать что-то одно ― то, что ей нужно признаться ему о том, что она солгала.

― О многом. Назначение первосвященника ― проблема, найти служку ― проблема. …Совет ― тоже проблема, и я беспокоюсь о дате свадебной церемонии. Если так будет продолжаться и дальше, придётся её отложить. До тех пока Кляйнфелтер не назовёт нового первосвященника.

― Понимаю. Есть что-нибудь ещё?

― М?

― Что вас беспокоит.

― Хм… Осенняя засуха. И насколько холодной будет зима. Замёрзнет ли колодец. В прошлом году было так холодно, что всем пришлось несладко. И ещё…

― Сегодня. Вас ничего не беспокоит?

― Что? Сегодня?..

Она поменялась в лице, задаваясь вопросом, знает ли он о том, что её сегодня беспокоило.

― Вас не беспокоит, что я собираюсь делать?

«…А, так вот он про что».

Лиэне положила свою руку на руку Блэка, которая касалась её губ.

― Я не волнуюсь. Потому что знаю.

― Знаете?

― Да, вы ведь уже сказали мне. Что мы будем просто спать рядом, как в прошлый раз.

«Вы сказали, что будете спать со мной в одной постели, как в тот день, и поцелуете меня, когда я открою глаза. Я хочу, чтобы вы крепко меня обняли перед тем, как мы уснём, а не во сне».

Внезапно Блэк улыбнулся.

― Вы непредсказуемый человек, принцесса.

Лиэне не поняла, почему он это сказал.

― Что вы имеете в виду?

― Когда я сказал, что буду спать с вами в одной постели, вчера вы мне отказали, сказав, что у меня не получится, но сегодня… ― Блэк сделал паузу, перевернул руку Лиэне, которая лежала поверх его, и уткнулся губами в ладонь. ― Вы ведёте себя как человек, который ничего не знает.

― …

Она слышала то же самое от миссис Фламбад. Лиэне и правда ничего не знала. После её неуклюжей лжи слушать слова Блэка было ещё тяжелее.

― Эм… Я должна вам кое-что сказать… ― Лиэне было сложно подобрать слова. ― Сегодня мне будет трудно…

― Знаю, ― Блэк наклонил голову и коснулся её лба. Это было очень похоже на поцелуй, и в то же время нет. ― Я слышал, что некоторое время нужно быть осторожнее.

― ?..

«Что это значит?»

― Я не забыл, что врач приходил к вам сегодня утром.

«Приходил врач?.. А… Он говорит о ребёнке. Это… Этот мужчина ещё ничего не знает».

― Я буду беречь вас, принцесса… И сделаю всё возможное, чтобы защитить ваше тело. Поэтому не волнуйтесь о том, что я буду вас торопить.

― …

Блэк убрал руку со лба и поднял одеяло, которое она натянула до подбородка.

― Но я думаю, что подушки расположены слишком далеко.

Лиэне ничего не ответила. Блэк взял подушку, которая лежала на небольшом расстоянии от неё, и положил рядом с ней.

― …

Лиэне, затаив дыхание, смотрела, как он ложится рядом с ней. В какой-то момент она неосознанно повернулась на бок. Они оба лежали на боку лицом друг к другу.

«…Эм, я должна вам кое-что сказать».

Лиэне была растеряна, потому что из её рта не вылетело ни слова. Принцесса была смущена, потому что она видела перед собой только лицо Блэка, её сердце затрепетало.

― Вы ищете ещё шрамы? ― спросил Блэк.

― Нет. Думаю, что он был единственным, и я нашла его в прошлый раз.

«Мне нужно кое-что вам сказать».

― Надеюсь, что вы больше их не получите.

«Я должна сказать это сегодня… Странно, но я не могу это произнести».

Блэк схватила Лиэне за руку и прижался губами к кончикам её пальцев.

― Тогда принцесса не сможет смотреть на мое лицо так пристально, как сейчас.

― Вы не правы.

― Что вы имеете в виду?

― Тогда я искала не шрам, я просто нашла его, когда смотрела на вас.

«Поэтому, даже если у вас не будет шрамов, я буду смотреть на ваше лицо так же, как сейчас. Если вы будете рядом со мной».

― Так же, как я обнаружил это? ― тихо пробормотал Блэк, словно говоря сам с собой, и коснулся мочки Лиэне. Там находилась родинка, которую она не видела.

― Возможно.

Лиэне тоже подняла руку и коснулась шрама на брови Блэка. Он закрыл один глаз, когда её пальцы коснулись ресниц.

― Вам неудобно?

― …Такого и быть не может.

У него был открыт только один глаз. Блэк схватил Лиэне за руку и немного потянул её вниз. Кончик пальца, который ласкал его бровь, коснулся середины щеки.

― Хотел бы я, чтобы у меня здесь был ещё один шрам.

― Мне не нравится это.

Лиэне сразу же изменилась в лице.

«О чем он говорит?.. Почему лицо?..»

― Если вам приятно, что я вас касаюсь, просто попросите потрогать вас. Не надо думать о шрамах.

― …

Блэк внезапно нахмурился. Это было сложное выражение лица. Было непонятно, улыбался он или наоборот.

― Кажется, я говорил, что мне нравится, когда принцессе что-то не по душе…

Лиэне тоже это помнила.

― Поэтому будьте осторожны, когда говорите это.

― Что?

«Но почему?»

― Думаю, что вам будет трудно справиться с последствиями.

Решительно произнеся это, Блэк накрыл её губы своими. Они лежали в одной кровати, близко друг к другу. Большая рука, крепко сжимавшая её лицо, не давала ей уклониться. Блэк своими губами приоткрыл её и поцеловал. Лиэне казалось, что она тает, потому что поцелуй был нетерпеливым и горячим.

«Ах… Я словно лечу…»

Блэк заключил Лиэне в объятия. Ощущение тяжести на груди было очень эротичным.

«Что я… Что мне делать, если…»

Под свободным халатом, который был на Блэке, не было ничего, кроме пижамных штанов, спускавшихся ниже колен. Когда их тела соприкоснулись, то от трения халат раскрылся сам собой. Её глаза закрылись, а все мысли испарились. Лиэне поглаживала упругую кожу, температура которой была выше, чем у неё.

― …

Блэк резко вздохнул, разомкнув губы. Уф, вздох, который она сдерживала, сразу же вырвался.

― Вместо того, чтобы быть осторожным, я собирался целовать вас, пока не надоест…

Его шёпот, вырывающийся из почти касающихся её губ, тоже был очень сексуальным. Лиэне неосознанно подняла голову и нашла его губы, которые покинули её.

«Но почему? Вы можете это сделать».

― Больше нельзя, ― Блэк откинул голову назад, когда Лиэне приблизилась. ― Сейчас принцесса немного опасна для меня.

― …

Эти слова заставили её покраснеть. Не потому что она смутилась. Это были совсем другие чувства. Это было до странного сексуально, что Блэк, глаза которого дрожали, распалился настолько, что сам отстранился от неё. Лиэне протянула руку и положила ладонь на левую грудь Блэка. Он вздрогнул и повернулся, но она успела почувствовать биение его сердца, отдающего в её ладонь. В тот момент она задумалась. Неужели стук её сердца так же громко отдаётся в его ушах?

«Это не я опасная, а вы. Для меня это вы. Настолько опасны, что я не могу это вынести. Я должна сделать это».

― Мне нужно…кое-что вам сказать.

Блэк повернулся к Лиэне, которая лежала словно пойманная в ловушку из его рук, и пристально посмотрел на неё.

― Что такое?

В этот момент Лиэне убедилась. Этот мужчина не будет разочарован, что она солгала ему о ребёнке. Блэк не будет злиться или чувствовать себя преданным из-за этого.

«Он будет…очень счастлив. Он будет безумно рад, что у меня не будет ребёнка от Кляйнфелтера».

― Сегодняшнее…кровотечение…

Лицо Блэка напряглось.

― Почему вы мне ничего не сказали?

Похоже, он твёрдо верил, что это из-за ребёнка. Лиэне поспешно схватила Блэка, который, казалось, собирался подняться и позвать кого-то.

― Всё потому…

Это был подходящий момент для разговора.

Глава 52 - Четырнадцать тел

Она собиралась сказать правду.

Бум-бум!

Если бы в этот момент не раздался настойчивый голос.

― Господин, вы там? Прошу прощения, но это срочно!

― …

Блэк быстро встал, пробормотав что-то, Лиэне не расслышала, что именно. Она подумала, что, судя по его мрачному лицу, он выругался.

― Подожди.

Блэк направился к двери в распахнутом халате. Должно быть, что-то случилось. Лиэне не могла усидеть на месте, поэтому откинула одеяло и встала.

― Что случилось?

Блэк открыл дверь спальни. Бах, громкий хлопок прозвучал довольно нервно. Наёмник, который стоял напротив Блэка, сглотнул и быстро произнёс:

― Там пожар.

― …Что?

― Что вы сказали? ― Лиэне удивилась ещё сильнее.

Её лицо сильно побледнело.

― Пожар… О нет.

В Наукэ, которая постоянно страдала от засухи, пожар был самым страшным бедствием.

― Где? Проводите меня.

Лиэне совсем забыла о том, что было до этого. Она попыталась пройти мимо Блэка и выйти из спальни.

― Принцесса, ― Блэк быстро схватил Лиэне за плечо и остановил её. ― Вы куда? Я пойду.

― Нет, я должна идти… Пойдём вместе. Только не пожар. Пожар в этом сезоне…

Блэк с жалостью коснулся её моментально побелевшего лица.

― Вы беременны, вам нельзя. Подождите здесь.

― Должен пойти ещё один человек. Кто-то должен разбудить людей в замке…

― Здесь нет ни дыма, ни запаха. Я ещё не знаю, насколько всё серьёзно. Я скоро пришлю кого-нибудь, чтобы сообщить вам, поэтому не волнуйтесь…

В тот момент, когда Блэк сказал это.

Бум-бум-бум.

Раздался громкий топот.

― Господин! Как вы вовремя вышли!.. Пожар не серьёзный, ― быстро выпалил наёмник, подошедший чуть позже, и перевёл дыхание. ― Огонь появляется то тут, то там, похоже, что кто-то делает это намеренно.

― Нет! ― закричала Лиэне.

Пожар сам по себе ужасен, но кто-то делал это намеренно. Похоже, кто-то желал ей зла.

― Пустите меня, ― Лиэне в спешке оттолкнула руку Блэка. ― Стражники знают, что там пожар? Сколько воды осталось в замке?

― Все стражники, которые были на дежурстве, тушат огонь. Мы информируем остальных.

― Где самое большое возгорание?

― Там, где появился первый очаг, ― на кухне. Не думаю, что это было нарочно, похоже, кто-то случайно оставил огонь в печи…

― Хватит, принцесса, ― Блэк остановил её, когда всё стало похоже на допрос. ― Идите внутрь.

― О чем вы говорите?! Я…

― В этой ситуации мы не можем гарантировать безопасность принцессы. Я не могу остановить дым.

― Это просто смешно. Я знаю, что…

― С вашим телом вы никому не сможете помочь, ― холодно оборвал Лиэне Блэк и втолкнул её в комнату.

― Ох, не делайте этого…

Он так легко её втолкнул, что любое сопротивление было бесполезно. Блэк без лишних слов захлопнул дверь.

― Один остаётся, чтобы защищать принцессу. Ты, покажешь мне дорогу. Откуда я могу увидеть весь замок сразу?

― Ваш помощник сказал, что с северной башни. Он сейчас там.

Блэк отвернулся, экономя время на ответе.

*****

Бам-бам!

― Откройте дверь!

Лиэне изо всех сил постучала по двери спальни. Но она не могла открыть её, потому что с той стороны дверь подпирало тело.

― Почему ты меня запер! Открой немедленно!

― Но я… Господин прав. Дым вреден. Эм, для ребёнка…

― Дело не в этом!

Бам!

Её кулак неприятно жгло. Лиэне обхватила покрасневшую руку другой и выдохнула.

― Что мне сделать, что вы её открыли?

― Даже не думайте об этом. Я не могу отойти без приказа господина.

― …

Они были такими людьми.

«Тогда что мне делать? Может выйти через окно? Там есть выступ, как-нибудь доберусь до балкона…»

― …Но смогу ли я?

Воображение Лиэне уже нарисовало ей картину, как она падает на землю. Она почувствовала себя очень странно.

― Могу ли я просто сидеть, сложа руки?..

Возможно ли такое?

За всё, что происходило в замке Наукэ, всегда отвечала Лиэне. Даже если в старом замки появлялись мыши, то принцессе приходилось думать, как решить такие проблемы, как, например, перегрызенные верёвки или порванные мешки с зерном. Здесь было слишком мало рабочих и жителей, по сравнению с размерами замка. У неё вошло в привычку делать всё самой, а не отвлекать занятых другой работой людей. Кроме того, Лиэне всегда была ответственным человеком. А не той, кто сидит спокойно, пока её защищают.

― …Это странно. Он продолжает…

«…Похоже, я так привыкну к этому».

С тех самых пор, как Блэк пришёл в Наукэ, Лиэне чувствовала одно и то же. Как только появлялись сложности, появлялся Блэк и предлагал ей решение, словно подарок.

― Это немного…

«Разве это не опасно? Разве я была таким человеком, который перекладывает всю работу на другого?.. Нет, это не так. Я никогда так не делала. Это всё вина этого мужчины. Потому что это он».

Блэк словно нашёл пустое место и прочно его занял. Лиэне, сидевшая на полу, слегка коснулась груди. Словно именно там Блэк и поселился.

― Почему вы меня оставили?..

Она знала, почему, но ей казалось, что у неё вырезали сердце. Словно он бесследно пропал. Это означало, что Блэк прочно поселился в её сердце.

«Или что-то вроде этого…»

Поэт дал бы этому чувству более правдоподобное название.

― …

Пока Лиэне сидела и думала о Блэке, то передумала выходить из комнаты. Она верила Блэку. В замке, где есть он, ей ничего не угрожает.

― Вернусь в постель.

«Всё будет хорошо. Если ситуация станет опасной, он придёт и скажет об этом».

В тот момент, когда Лиэне, успокоившись, встала и повернулась.

― ?..

Она увидела нечто очень странное. В комнате Блэка, где никто не спал и не горел свет, кто-то стоял и молча наблюдал за ней.

― Кто!..

Этот человек появился из ниоткуда и был невероятно быстрым ― он сразу же закрыл рот Лиэне.

― !..

Лиэне извивалась и сопротивлялась изо всех сил. Но противник был слишком быстр и опытен. Он аккуратно надавил на артерию под подбородком и подождал, пока Лиэне не потеряет сознание.

― …

Она боролась изо всех сил, но не могла издать ни звука. Вскоре после того, как ей закрыли рот и пережали артерию, Лиэне потеряла сознание.

― …

Наконец, её глаза закрылись. Человек, появившийся беззвучно, молча закинул потерявшую сознание Лиэне на плечо. Его чёрная одежда пахла гарью и дымом. Затем он направился в комнату между спальней Блэка и Лиэне, которая теперь потеряла свою индивидуальность. В углу стоял цилиндрический железный камин, оставшийся непроданным. Камин, похожий на круглую колонну с высоким потолком, был очень большим. Этот человек бесшумно открыл его дверцу и вошёл внутрь.

Скрип.

Издав минимальный шум, он запер дверь изнутри. Этот человек даже опустил защёлку, используя верёвку, которую привязал заранее. Тонкая ниточка, которая не была заметна, если взглянуть мельком, на самом деле была волосами. Когда он ударил кремнем по кончику и поджёг их, волосы быстро сгорели. От них не осталось ничего, кроме лёгкого запаха. Который быстро выветрился. Теперь в комнате не осталось и следа, словно ничего и не случилось.

*****

― …Ох… ?..

В голове стоял туман, и она кружилась. Лиэне снова и снова пыталась прийти в себя и открыть глаза, которые казались очень тяжёлыми.

«Я… Как?.. Почему?..»

― Вам не нужно заставлять себя очнуться.

― ?..

― У нас ещё много времени.

― !..

Она вспомнила, чей это голос.

― Ты!..

Лиэне резко поднялась. Её руки и ноги были связаны, поэтому это было нелегко сделать.

― Служка Клима!

Перед ней был тот самый человек, который был виновен в убийстве первосвященника и находился в бегах.

― Что ты делаешь? Почему я!..

― Мне очень жаль, ― голос Климы не вызывал страха в этом тёмном и мрачном месте, но звучал так же печально, как шум дождя. ― Я получил приказ.

― Приказ? От кого?.. Неужели, тебе приказал Кляйнфелтер? Он в тюрьме, как он мог это сделать?!

― Мне очень жаль. Я не могу назвать вам имя.

― Да что же такое творится… Освободи меня. Быстрее. В Наукэ нет ничего приоритетнее моих приказов.

― Мне очень жаль. Нет. Я ничего не могу с этим поделать.

В темноте Клима покачал головой из стороны в сторону. Лиэне узнала капли, которые заметила в тусклом лунном свете.

― …

Клима плакал. Это было нелепо, но он рыдал, его плечи дрожали, и этот человек совсем не походил на убийцу. Лиэне вздохнула и заставила себя успокоиться.

«Он…не плохой человек. Сейчас он, скорее всего, плачет из-за чувства вины. Как та молитва об искуплении. Он вредит своему телу, потому что страдает, причиняя боль другим. Мне нужно собраться с мыслями и поговорить с ним. Я должна заставить его изменить свое мнение. Должно быть, есть причина, по которой Кляйнфелтер может отдавать приказы этому человеку. Мне просто нужно разобраться в этом».

― Убить первосвященника тоже приказал Кляйнфелтер?

― …Да.

Она думала, что он будет отрицать это, но, к её удивлению, Клима мягко кивнул. Возможно, он хотел исповедаться в своих грехах кому угодно, только не богу, который ему не отвечал.

― Что ещё тебя заставили сделать?

― …Его Преосвященство…

― Ты только что сказал, что убил Его Преосвященство Милрода.

― Его Преосвященство Мотия…

― Что за!.. Уф…

Лиэне сдержала рвущийся крик и вместо этого вздохнула.

«Насколько далеко зашёл этот человек?»

Было убито целых два первосвященника. Она не знала, происходило ли такое и раньше. Теперь Лиэне понимала, почему Кляйнфелтер был таким высокомерным и заносчивым. Он ничего не боялся, ведь он мог даже убить первосвященника, чтобы сменить, если тот его не устраивал. Лиэне задалась вопросом, выглядит ли для Кляйнфелтера корона, которую она унаследовала, просто головным убором, усыпанным драгоценностями.

― Что ещё? Ты убивал кого-то помимо них?

― …Да.

― Сколько?

― …Тринадцать.

Клима назвал точное число, глотая слезы. Это также означало, что он всегда запечатлевал свои грехи на своей коже.

― Если посчитать принцессу, то получится четырнадцать.

― …

От этих слов она похолодела от ужаса.

― Он приказал тебе убить меня?..

― Нет.

― Кляйнфелтер…не приказывал тебе убить меня?

― Нет.

Клима вытер слёзы с обеих щек. Но это было бесполезно. Вскоре его глаза снова наполнились слезами.

― Он приказал схватить вас и надругаться над вами. А затем вернуть обратно… Туда, где все смогут вас увидеть.

― Сумасшедший…

Это было так ужасно, что её затошнило. Она не могла поверить, что он осмелился приказать сотворить такое с правительницей страны, но причина такого приказа была также слишком порочной.

«Он…хочет не убить меня, а сломать. Чтобы избавиться…от того мужчины».

Это было низко и злобно. Лиэне не могла поверить, что Кляйнфелтер был настолько ужасным человеком.

― Служка.

Лиэне сжала связанные руки в кулаки, чтобы подавить гнев. Она может разозлиться позже. После благополучного возвращения.

Глава 53 - 21 год назад (1)

Возгорания происходили в произвольном порядке, но были небольшими. Однако из-за того, что замок был огромным, они не могли предсказать, где в следующий раз вспыхнет пожар.

― Фух, кажется, закончилось. Вы можете возвращаться.

На рассвете Фермос начал насильно выгонять Блэка. На самом деле, он хотел сказать это раньше, но не смог. Всё было хорошо, пока не пришёл Блэк и не взял на себя руководство по тушению пожаров и выдаче воды. После этого он загонял остальных практически до смерти.

«Неужели обязательно было делать это всё с таким свирепым лицом, которое словно говорило, что один неверный шаг и нам всем конец?»

В основном роль Блэка заключалась в том, чтобы проследить, чтобы они потушили огонь так, чтобы на мебели и коврах остались минимальные следы пожара.

― Уверен? Огонь не должен распространиться.

― Да, конечно…

― Головой будешь отвечать.

― …Ч-что?

― Похоже, что она очень боялась огня.

― …

Последние слова Блэка заставили Фермоса о многом задуматься.

«Огонь… Вот как… Принцесса боится огня. Поэтому, естественно, я должен за это отвечать головой… Верно… Понятно…»

― Что насчёт того мерзавца, который прополз в щель и устроил пожар?

― Ищем, господин.

― Если не найдём его, тогда и пожары остановить не сможем.

― Да, конечно. Думаю, стоит спуститься к тем, кто заперт в подземелье. Могу я задать им парочку вежливых вопросов?

― Разрешаю. Не обязательно быть вежливым.

― Да, господин.

Он ещё не приспособился к новой жизни в Наукэ, но в одном был уверен. Издевательства над Кляйнфелтером и его приспешниками, безусловно, стало его новым развлечением. Фермос с радостным лицом подумал о подземелье.

― Вы теперь отправитесь к принцессе?

― Ещё нет. Сначала надо поймать того, кто устроил поджог.

Вероятно, он не хотел говорить Лиэне, чтобы она подождала ещё немного.

― Вас понял. Сначала я спущусь в подземелье.

Но Блэку следовало как можно скорее вернуться к Лиэне. Тогда бы он сразу же понял, почему не может найти преступника, устроившего пожар в замке.

*****

Лиэне старалась сохранять спокойствие.

― Я не верю, что ты такой же злодей, как Кляйнфелтер.

Клима, широко раскрыв глаза, поспешно покачал головой.

― Н-нет… Я грешник. Я совершил много грехов, которые не смыть…

― Всё это сделал Кляйнфелтер.

― …

Клима не мог ни подтвердить, ни опровергнуть её слова.

― Если ты хочешь искупления, сначала перестань грешить. В противном случае, сколько бы ты ни хлестал свое тело, ты просто истечёшь кровью.

― Я…ничего не могу поделать…

― Почему бы тебе просто не сказать «нет»? Ты же знаешь, что то, что делает Кляйнфелтер, неправильно. Ты же служишь богу. Этот человек убил двух первосвященников. Стёр глас божий.

― Я…не хотел становиться служкой…

Каждое слово Клима произносил с болью.

― Тогда?..

― Он сказал мне сделать это…

― Кто? Кляйнфелтер? Но зачем? Чтобы было легче убить первосвященника?

― …Так легче спрятать.

― Что?

― Человека. Меня.

― Почему ты должен был прятаться? От кого?

― …

Клима молчал. Затем он поднялся и подошёл к Лиэне. Хотя Клима не был похож на злодея, но он сам сказал, что ему было приказано надругаться над ней, поэтому она испугалась.

― Не подходи. Отвечай.

― Простите…

Клима протянул руку со слезами на глазах.

― Нет! Не делай этого!

― Простите. Простите…

― Приди в себя! Как долго ты собираешь этим заниматься? Всю жизнь?!

Она была напугана до смерти. Лиэне изо всех сил сдерживала страх. Просьба не делать этого не сработала. Поэтому ей пришлось искать другой способ. Клима подчинялся приказам Кляйнфелтера. Значит, она должна была нанести удар в ту часть, которая имела наибольшее влияние на него.

― Ты сказал, что оставишь меня в живых, верно?.. Я клянусь. Я выживу и обязательно убью Кляйнфелтера.

― …

Эти слова подействовали. Когда она сказала, что убьёт Кляйнфелтера, он в ответ отдёрнул руку.

― У-убьёте К-Кляйнфелтера?.. Т-тогда…

Он переспросил, заикаясь, не в силах в это поверить. Лиэне тоже так думала совсем недавно. Она считала, что убить Кляйнфелтера в Наукэ невозможно. Риск был слишком велик, а узы шести семей, связанных Ризберрийским договором, были слишком крепкими.

Но то было в прошлом. То, что сделал Кляйнфелтер, означало, что мир, который установила Лиэне с шестью семьями, опасно балансируя над пропастью, был просто фальшивкой. Он сделает всё возможное, чтобы заполучить Наукэ. Если это не сработает, Кляйнфелтер продолжит искать другие способы.

Даже сейчас, находясь в тюрьме, он сумел дотянуться до Лиэне. И не только её, а также храма и Великого Совета. Нужно было покончить с ним сейчас. Как бы глубоко он ни врос в эти земли. Если она не срубит эти корни сейчас, то в конце концов они оплетут и поглотят всю Наукэ.

Раньше Лиэне не могла даже вообразить подобное. Но сейчас это было возможно. У нее есть тиваканцы. Самые свирепые и устрашающие наемники на континенте теперь были рыцарями-хранителями Арсака. Это была отличная возможность.

― Неужели ты думаешь, что мой жених бросит меня только потому, что ты надругаешься надо мной? Нет. Это лишь мечты этого гнусного мерзавца Кляйнфелтера.

Говоря это, Лиэне чуть не расплакалась.

«Этот мужчина сказал, что забудет о мести. Что примет ребёнка своего врага. Потому что я для него как дом».

Если Клима выполнит приказ, то результат будет очевиден. Кляйнфелтер, несомненно, умрёт. И на этот раз у Лиэне не было причин останавливать его смерть.

― Если ты выполнишь приказ, Кляйнфелтер умрёт. Но даже если ты этого не сделаешь, он тоже умрёт. Я убью его. Если результат будет один и тот же, что ты выберешь?

― Если Кляйнфелтер…исчезнет… ― глаза Климы резко задрожали. ― Тогда больше не… Ах, но я всё равно должен прятаться… Нет, тогда мама…

― Что? Ты сказал «мама»?

Лиэне было трудно понять бессвязные слова, которые он бормотал, но одно казалось несомненным. У Кляйфелтера удерживал то, что было слабостью Климы. И это была его мать.

― Кляйнфелтер поймал твою маму?

― Да… Нет! Нет! Э-это…

Запоздала заметив свою ошибку, Клима отчаянно замотал головой.

― Всё в порядке. Можешь мне сказать.

Это был способ убедить его. Лиэне успокаивала Климу самым спокойным и мягким голосом, на который была способна.

― Даже если ты грешник, я знаю, что грех Кляйнфелтера намного больше. Если ты беспокоишься о безопасности своей матери, я помогу тебе. Я не буду наказывать твою мать за грехи, который ты совершил.

― Это… Дело не в этом. Всё не так… Не так просто.

Клима сжал кулаки и сжался, почти касаясь головой пола. Его дрожащие плечи означали, что он по-прежнему страдал и плакал.

― Это возможно. Я обещаю, что если ты больше не будешь грешить, то ты и твоя мама будете в безопасности.

Клима подняла мокрое лицо.

― Это… Это правда? Вы действительно не убьёте мою маму?

― Да.

― Принцесса, если я отпущу вас и ничего не сделаю, вы спасёте её?

― Я уже поклялась именем Арсака. Я спасу вас. И тебя, и твою маму.

Клима не мог этого понять, поэтому задавал одни и те же вопросы снова и снова. Его отношения с Кляйнфелтером были намного сложнее и мрачнее, чем предполагала Лиэне. Кляйнфелтер не угрожал его матери. Скорее, наоборот. Кляйнфельтер спрятал Климу, а его мать расплачивалась за это. То, что Клима отчаянно скрывал, было именем семьи.

― Даже если фамилия моей мамы…Хентон?

― …Что ты сказал?

Когда прозвучала неожиданная фамилия, Лиэне на мгновение показалось, что она превратилась в каменную статую. Она не могла ни дышать, ни шевелиться.

«Хентон?..»

*****

«― Хентон. Так меня звали, когда я покинул Наукэ».

Так ей сказал Блэк.

«― Второй сын Хентонов».

Вот что сказал старик.

Лиэне не сомневалась, что это была фамилия Блэка.

― Но как это имя… Нет, тогда… Ты… Не может быть…

Лиэне, широко раскрыв глаза, посмотрела на Климу. Его залитое слезами лицо выглядело молодым, но в то же время казалось, что наоборот. По его лицу было трудно определить его возраст.

― У тебя…были братья? Давным-давно, 21 год назад.

Клима выглядел испуганным.

― Всё-таки…не забыли. Если и другие тоже…знают…

Она просто спросила, были ли у него братья. Реакция Климы была выше понимания Лиэне.

― Успокойся. Я не знаю, о чем ты не забыл. Я просто знаю кое-кого с таким именем. Ответь мне. У тебя были братья? Сколько?

― …О-один.

Блэк сказал, что он второй сын Хентона. Значит Клима его старший брат.

«…Что же всё-таки произошло?»

Блэк сказал, что видел, как солдаты Кляйнфелтера убили его отца. Он один сбежал и больше никогда не пользовался именем Хентон. Его мать и брат остались в Наукэ, также скрыв свои имена. Блэк, возможно, не знал, что его семья жива.

«…Но почему Кляйнфелтер скрывал остальных членов семьи?»

Тут было явное противоречие.

― Что случилось с семьей Хентон? Ты помнишь?

― …

Клима закрыл глаза и кивнул.

― Расскажи мне.

― Нет… Не могу. Я никогда…и никому не могу это рассказать…

― Нет, ты должен рассказать.

― Нет… Тогда… Умрёт моя мама…

«Похоже, он никогда не заговорит».

Лиэне поменяла вопрос.

― Тогда расскажи о своем отце. Кляйнфелтер убил его?

― …Да. Да, так и было.

Клима всё ещё не мог открыть глаза. Казалось, он даже не знал, где сейчас находится. Возможно он бродил в воспоминаниях двадцатиоднолетней давности, когда умер его отец и пропал младший брат.

― Почему?

― Потому что он позволил ему убежать.

― Кому?

― Фе-Фернандо…

― Фернандо?

Она впервые слышала это имя. Лиэне склонила голову.

― Кто это?

― Принц Фернандо.

― Принц?

Клима кивнул с усталым лицом. Похоже, воспоминания о прошлом лишали его сил.

― Из какого королевства? Этот принц Фернандо.

― …Наукэ.

― ?

Это было настолько странно, что у неё ненадолго закружилась голова.

«До отца был ещё один принц? В Наукэ?»

С церемонии совершеннолетия до коронации предыдущего короля прошло много времени. Поэтому такая вероятность существовала. Лиэне с трудом вспомнила королевское генеалогическое древо. В голове всплыла смутная информация, что, вроде бы, прошлый король был связан родственными связями с семьёй Арсак, но сам был из другого рода.

― Почему принцу Фернандо пришлось бежать? Он что-то натворил?

― Король из рода Гейнерс…умер. Его убили.

Теперь она вспомнила. Предыдущий король был из рода Гейнерс. Он умер, не оставив наследников, поэтому корону унаследовал первенец из семьи Арсак, которые были ближе всего к ним по крови. Это был король Ледер, отец Лиэне. По крайней мере, так было известно принцессе. И в королевских архивах было записано то же самое.

― Он убил короля? Принц Фернандо?

― Нет.

― Тогда?..

― Это сделали семь семей Наукэ. Отец…

― Что?.. Семь семей?

Её рот так широко открылся, что Лиэне было сложно это произнести. И даже этого было мало, чтобы продемонстрировать, насколько она была шокирована этой информацией. Лиэне тяжело вздохнула.

― То, о чем ты сейчас говоришь, это…измена. В Наукэ было восстание?

― …Да. Так сказал мой отец.

Хентон был рыцарем. Он принадлежал к рыцарям-хранителям семьи Гейнерс. Когда семь семей Наукэ убили короля, он позволил члену королевской семьи убежать. Принцу по имени Фернандо.

Глава 54 - 21 год назад (2)

Семь семей немедленно последовали за ним. Рыцарю Хентону не удалось сбежать, он был схвачен солдатом одной из семи семей и убит.

― Тогда…

Страдания Климы начались там. И именно этот момент привёл Лиэне в замешательство.

― Значит принц Фернандо сбежал? Или они умерли вместе?..

«― Я видел тех, кто убил моего отца».

Блэк сказал, что видел, как Хентон умирал у него на глазах. Значит рыцарь собирался бежать с принцем Фернандо и его семьей? Поэтому он взял с собой своего младшего сына, но был убит солдатом Кляйнфелтера?

― Не знаю. В то время я был дома вместе с мамой.

― А…

Рыцарь Хентон, похоже, не мог позволить бежать всей семье. Так что, видимо, он взял с собой только своего младшего сына.

― Понятно. А что случилось потом?

― Пришёл…Кляйнфелтер. И…

Восстание семи семей было тайным. Они всё провернули, когда король отправился на охоту. Его труп пожрали звери. Никто не знал, что его на самом деле убили мечами, а не загрызли волки. Потому что те, кто сопровождал короля, погибли вместе с ним. Хентон, который дожил до самого конца и спрятал принца Фернандо, стал врагом семи семей. Клима и его мать должны были умереть.

Но почему-то Линдон Кляйнфелтер пощадил их. И Климу, и его мать. На самом деле Клима скрывался от шести семей, кроме Кляйнфелтеров. Взамен Линдон сделал его мальчиком на побегушках. На случай, если Клима ослушается, Кляйнфелтер спрятал его мать в своем доме. Мать Климы была заложницей и залогом.

― Какая несчастная жизнь, ― тихо и искренне проговорила Лиэне.

Вот почему Клима, убивший тринадцать человек, не выглядел злым человеком. Ещё в юности он попал в руки злодея и должен был действовать как его руки и ноги ещё до того, как должным образом осознал, что правильно, а что нет.

― Я не хочу наказывать такого человека. Тем более того, кто носит фамилию Хентон.

Теперь имя Хентон стало для Лиэне таким же драгоценным, как и Арсак.

― Т-тогда… ― в глазах Климы мелькнула надежда. ― М-моя мама… Вы пощадите её?

― Конечно, это семь семей поступили неправильно. Они должны понести наказание.

― …

Клима замолчал. Надежда исчезла из его глаз, и вместо неё возникли конфликт и замешательство.

― Ты можешь доверять мне. Я знаю твоего брата.

― …Что?

― Он очень важный человек для меня. Как и его семья.

Клима непонимающе проговорил:

― Как… Как?.. Мой младший брат умер в тот день…

― Нет, он не умер. Он вернулся в Наукэ живым. Он не знал, что остальные члены его семьи живы.

Лиэне показалось, что он снова заплачет. Клима обхватил голову руками, словно не мог поверить и было похоже, что он вот-вот разрыдается. Лиэне собиралась его обнять и сказать, чтобы он перестал плакать, а вместо этого с улыбкой отправился к брату.

― Мой младший брат…умер.

Но Клима не плакал. Он обхватил голову руками, чтобы оживить свои воспоминания.

― Отец убил его. Если бы его оставили в живых, он бы умер от рук семи семей. Так что отец убил его сам.

― Нет…это не так. Твой брат жив. Для меня жив…

― Он одел его в одежду принца Фернандо и вонзил ему нож в сердце. А затем дал нож мне в руки и сказал сделать его лицо неузнаваемым… Мама, которая не смогла остановить отца, потеряла сознание, а я… Как и сказал отец, я младшего брата…

Руки Климы дрожали. И Лиэне, которая смотрела на него, тоже. Она не могла контролировать свое тело.

― Лицо… Кровь…

Когда Линдон Кляйнфелтер ворвался в дом рыцаря Хентона, то увидел плачущего Климу, который держал ребёнка с изуродованным лицом, одетым в костюм принца Фернандо. Рядом с ним лежал окровавленный нож.

Клима был не в своем уме. Линдон Кляйнфелтер заметил, что он наполовину сломлен. Вот почему он захотел использовать его в качестве мальчика на побегушках.

― Тогда… Тогда… Тот, кто убежал…

― Не мой брат. Мой младший брат умер.

― Принц Фернандо…

Лиэне крепко стиснула зубы. В противном случае их клацанье было таким громким, что практически оглушало её.

«―Когда я покинул Наукэ, меня звали Хентон».

«Так вот…что он имел в виду».

Он бежал как второй сын рыцаря Хентона.

«Значит…поэтому он говорил, что мы были помолвлены. Этот мужчина был принцем».

«― Для меня принцесса больше всего похожа на такой дом».

«Это буквально означало, что я была в его доме. Там, куда он хотел вернуться. Там, где должен был быть. Поэтому он не мог ничего разрушить. Поэтому сказал, что забудет о мести. Что это за чувство?»

Лиэне почувствовала, что наконец-то может понять Блэка.

― И всё равно… Я не изменю своего мнения. Рыцарь Хентон спас принца Фернандо, поэтому для меня он мой благодетель. Я буду относиться к тебе и жене рыцаря Хентона как к семье спасителей. Пожалуйста, позволь мне сделать это.

― ?.. Почему вы это делаете? ― спросил Клима с подозрением.

― Принц Фернандо – мой жених.

― П-п?..

Глаза Климы затряслись, словно он обезумел. Лиэне вдруг почувствовала тревогу.

― Что-то не так?

― П-почему?..

― Лорд Тивакан – это принц Фернандо. Если он не твой брат, тогда точно…

― Но принцесса из рода Арсак.

― ?..

По её спине по неизвестной причине побежали мурашки. Возможно, её сердце сразу всё поняло, когда Клима сказал: «Семь семей». Почему их семь? Ведь в Наукэ существует лишь шесть семей, которые могут поднять восстание. Кляйнфелтер, Беррей, Эларойден, Церкес, Армендарис и Розадель. Чтобы их стало семь нужна была ещё одна. Семья, которая получила наибольшую выгоду от этого восстания. Род, который стал новым правителем Наукэ. Семья Арсак.

― А… А… А-а-а!

Лиэне поняла, почему Клима держится за голову. Она хотела, чтобы мир вокруг прекратил кружиться как сумасшедший. Лиэне схватилась за голову обеими руками и открыла рот. У неё вырвался сдавленный стон, но для принцессы он прозвучал как оглушительный рёв.

«Это была я. Я – враг этого мужчины. Это была я. Не кто-то другой. Это была я. Человек, которого он должен убить. Это я…»

*****

― …

Лиэне моргнула. В этом месте было так темно и сухо, что невозможно было понять, сколько сейчас времени.

― Вы очнулись.

Послышался голос Климы, и она поняла, что снова потеряла сознание.

― …

― Я не знал, что делать… Поэтому я просто был тут…

Еле слышный шёпот Климы напомнил ей об их разговоре.

«Фернандо. Фернандо Гейнерс. Так зовут этого мужчину. И что мне теперь делать?..»

Поскольку Лиэне молчала, Клима продолжал нервно сжимать и разжимать кулаки. Больше он не плакал.

― Эм, тогда как мне теперь… Могу я отвести вас в замок?..

Похоже, что он решил больше не быть мальчиком на побегушках у Кляйнфелтера. Она подумала: «Какое облегчение», но ничего не почувствовала.

― Этот мужчина, почему он сделал мне предложение?

― …А? Что?

«― Я не хотел, чтобы вас забрал кто-то другой».

Ответил ей Блэк в голове.

«Да, теперь это имеет смысл. С точки зрения этого мужчины это было бы всё равно, что меня отняли. Ведь и Наукэ, и я, и моя корона изначально принадлежали ему».

― Тогда просто… Всё, что вам нужно было лишь сделать предложение. Вы хотели жениться, чтобы затем забрать бразды управления в свои руки.

― …Что?

Сбитый с толку Клима указал на себя пальцем и склонил голову. Однако Лиэне даже не посмотрела на него.

― Но почему вы вели себя так…словно хотели меня.

«― Я хотел найти дом».

«Может быть, эти слова – правда».

Лиэне не знала, искренне ли он говорил, что он вернулся, забыв о мести. Блэк мог разгромить Наукэ в любой момент. Но он этого не сделал.

― Он хотел вернуться домой и отдохнуть?.. Он хотел просто остаться?

― …

Клима слушал её молча. Он с опозданием понял, что Лиэне говорит сама с собой.

― Он не лгал мне… За исключением имени.

И причина, по которой он солгал, назвав другое имя, была такой же, почему в остальном Блэк сказал ей правду.

― Наверное, этот мужчина действительно не хотел, чтобы я знала.

«Он знал, что если назовёт свое имя… Я не смогу ему доверять. Я бы начала переживать, думая, что он привёл тиваканцев, чтобы снести мне голову и взять под контроль шесть семей. Если бы я знала об этом, то чувствовала себя так, словно пригрела змею на груди. Верно. Вот почему он это не сделал. Тогда всё обретает смысл. Возможно, он и правда желает меня, и я ему дорога, поэтому он хочет защитить меня изо всех сил. Да, тогда я…»

― Я вернусь в замок.

Лиэне поднялась. Словно это не она недавно была совсем без сил. Лиэне встала и посмотрела вниз на скорчившегося на земле Климу.

― Всё, что я сказала, было правдой. Я не собираюсь наказывать тебя за твои преступления.

«У меня нет на это права. Ведь это род Арсак убил короля из рода Гейнерс и забрал корону и принца Фернандо. …Если подумать, то есть ещё один человек, который лгал. Тот самый, который сказал, что Блэк из Хентонов. Нищий старик, который сидит перед храмом. Он тоже кое-что знает. Но я уверена, что он солгал. Ради принца Фернандо».

На её губах появилась горькая улыбка.

«Сначала он пытался сказать мне правду. То, что старик потом поменял свое мнение означает, что тот мужчина приложил к этому руку. Так будет происходить и впредь. До тех пор, пока есть что скрывать, маленькая ложь неизбежна. Я точно такая же. Я должна продолжать ему лгать. Возможно, мы с этим мужчиной приживем так всю оставшуюся жизнь…»

Лиэне намеревалась сохранить тайну Блэка. Её не пугала реакция шести семей на возвращение принца Фернандо.

«Если вы этого хотите. Я позволю дурачить себя всю оставшуюся жизнь. Если это сохранит наши отношения».

― Спрячься, как ты делал до этого. Это не займет много времени. Тебе не обязательно следовать приказам Кляйнфелтера, если тебе их кто-то передаст.

― Тогда… Тогда что будет с моей матерью?

― Я позабочусь об этом. Когда миссис Хентон будет в безопасности, я как-нибудь отправлю тебе сообщение. Дальнейший выбор останется за тобой. Можешь покинуть Наукэ, если захочешь, или остаться здесь – ты получишь новую личность и новое имя. Я никому не позволю узнать, что ты Хентон.

― Но… Но всё равно разве это нормально? Я… Я по-прежнему…грешен…

― Я возьму эти грехи на себя. Эти преступления ты бы не совершил, если бы не грехи семьи Арсак.

Когда она приняла это решение, её голова, которая до этого кружилась, внезапно успокоилась.

― Скажи мне, как вернуться в замок. Я пойду одна.

― Я должен вас провести. Дорога тёмная и запутанная…

― Вот как?

И всё же Климе было опасно открыто показываться вблизи замка.

― Расскажи мне подробно, как мне найти дорогу обратно. Так будет лучше. Ты никогда не получал приказа от Клайнфелтера, поэтому никогда не похищал меня.

― Будет опасно, если вы заблудитесь. Это…

― Это тоже зависит от меня.

«Как и сказал нищий старик, дочь Арсака не истечёт кровью. Вместо этого мне придётся понести множество грехов».

Лиэне с осунувшимся лицом слушала, как найти дорогу обратно в замок.

Глава 55 - Путеводная нить

«― Это словно лабиринт. Огонь быстро погаснет, поэтому будет бесполезен. Вам нужно считать свои шаги. Вы не можете выбирать направление, поэтому вам придётся полностью положиться на свои шаги».

Клима в мельчайших подробностях объяснил ей дорогу к замку. Лиэне не знала, что подземелье замка Наукэ было таким широким и глубоким, или что там была такая дорога.

«― Кляйнфелтер тоже не знает».

Единственным, кто знал эту дорогу, был сэр Хентон. Именно этим путём он воспользовался, чтобы сбежать вместе с принцем Фернандо. Учитывая, что сэр Хентон был рыцарем-хранителем семьи Гейнерс, видимо, об этой дороге знали только они. Лиэне понятия не имела, что существовал потайной ход, который можно было использовать только в кризисной ситуации семьи Гейнерс.

«Все рыцари-хранители рода Гейнерс погибли тогда, поэтому никто не знал».

За исключением двух человек. Теперь их было трое, включая Лиэне.

Дорога, конца которой не было видно, была страшной и узкой. И её нельзя было назвать просто дорогой ― там были остатки каких-то сооружений.

― Это не дверь и не стена. Что это вообще такое?

Если было бы свет был немного ярче, она бы смогла всё рассмотреть, но, к сожалению, было слишком темно.

― Даже в королевских архивах ничего нет об этом месте. Видимо, история о нем передавалась из уст в уста.

Лиэне отвела взгляд от смутного силуэта и снова начала считать шаги.

― Огонь полностью исчез…

Это был костёр, который Клима разжёг, чтобы привлечь внимание, поэтому он был не очень большой. Это было своего рода облегчением.

― Всё-таки всем пришлось нелегко. Наверное, он знает, что я пропала, эм…

Так что же произошло? Она боялась даже думать об этом.

― …

В этот момент её нога подвернулась, и Лиэне остановилась.

«Всё-таки я должна подумать об этом».

Блэк не знал точной причины исчезновения Лиэне. Она мучительно пыталась придумать её, но никак не могла. Если Лиэне скажет, что ушла сама, он ей не поверит. Однако, если она расскажет, что её похитил служка, его преступление станет ещё тяжелее.

«Знает ли этот мужчина, что семья сэра Хентона жива? Вряд ли. Если бы он знал, то не был бы так спокоен. Если бы этот мужчина узнал, что сына сэра Хентона удерживают Кляйнфелтеры и заставляют работать наёмный убийцей, он бы что-нибудь сделал. Тогда, может быть, мне следует скрыть личность служки?»

У неё заболела голова. Лиэне шла то быстрее, то медленнее, пытаясь восстановить дыхание после бега.

«Верно, мне нужно это скрыть. Если я скажу, что встречалась со служкой, он догадается, что я знаю его настоящее имя. Не знаю никакого принца Фернандо, его зовут Тивакан. И нужно…поскорее устроить свадебную церемонию. И я передам ему суверенное право. Верно. Я должна это сделать. Для этого мне нужно пересечь гору под названием Ризберрийский договор. Кляйнфелтер должен исчезнуть».

Кляйнфельтеры были центром шести семей. Если они исчезнут, то власть оставшихся уменьшится наполовину, а не на одну шестую.

Лиэне подумала, что наконец-то поняла суть Ризберрийского договора. Это долг перед короной. Короны, переданной предыдущим королём, которую тот получил ценой измены. Шесть семей заставили его надеть её. С этого момента корона семьи Арсак больше не была таковой. Она ничем не отличалась от поводка. Только сейчас Лиэне поняла, почему шесть семей ограничивали предыдущего короля.

― И…

«…почему Кляйнфелтер мог так себя вести».

Словно она была ничтожеством. Потому что в ней видели сообщницу, а не члена королевской семьи.

― …Верно. Но я освобожусь от этого.

«Сброшу бремя греха, совершённого двадцать один год назад. Шесть, нет, семь семей должны заплатить за преступление, которое они тогда совершили».

Лиэне сжала кулаки.

«Я собираюсь исправить это своими руками. Это мое искупление».

Возможно, она случайно назвала это искуплением, а не любовью, но её сердце сжалось от боли.

*****

― Думаю, что мы ошиблись, господин. Здесь её тоже нет.

― …Вот как?

Блэк оглянулся на огромный особняк, который перевернули вверх дном вплоть до последней бутылки, лежавшей на складе. Прошло полтора дня с момента исчезновения Лиэне. Всё это время тиваканцы продолжали искать место, где могли спрятать человек.

Первым местом, которое перевернули вверх дном, был храм. Было очевидно, что это сделал Кляйнфелтер. Вот почему решили, что он не стал бы прятать её в своем доме. На рассвете незащищённый храм обыскали и подтвердили, что там нет ни служки, мальчика на побегушках Кляйнфелтера, ни Лиэне. Лестницу, которую починили на треть, тем временем снова полностью разрушили.

Следующим был особняк Розаделя, человека, который навестил Кляйфелтера вместе с Эларойденом. Таким образом, Блэк собирался перевернуть все места, связанные с Кляйфелтером. Когда они направились к особняку Розаделя, его личные солдаты выбежали и перекрыли им дорогу.

Это был единственный момент, когда Блэк ненадолго рассмеялся. Хотя это был всего лишь смешок, почти незаметный другим, он буквально смеялся над наивностью тех, кто встал на его пути. Похоже, они ещё не знали значения имени Тивакан. Было очевидно, что эти люди никогда не задумывались о том, почему Блэка называли незаконнорожденным сыном бога войны.

«― Не вмешивайтесь».

С этими словами Блэк достал меч. Фермос вздохнул и подал знак наёмникам.

«― Вы собираетесь сделать это в одиночку? Какое-то время мы отдохнём, но не тратьте на них слишком много сил. Они этого не стоят».

Наёмники с сожалением опустили свои мечи. Семья Розадаль отправила шестнадцать солдат. Просто взглянув на то, как они держали оружие, он мог определить их навыки. В глазах Блэка шестнадцать солдат были беспомощными детьми.

«― А-а…»

Потребовалось совсем немного времени, чтобы убить шестнадцать человек. Если бы это было поле боя, то они бы собрали оружие и вещи убитых солдат, которые ещё можно было использовать, но сейчас никто этого не собирался делать.

«― Эм, один из них жив. У него руки дрожат. Оставить его?»

Спросил один наёмник. Ответил сам Блэк. Он схватил меч, с которого стряхивал капли крови, вернулся и перерезал ему горло.

«― Отправляемся в особняк Кляйнфелтера».

Блэк изменил свои планы.

«― Если разрушим всё там, кто-нибудь да выползет».

Кто бы ни забрал Лиэне, если он покажет свою готовность убить их всех, они сами приведут её. Он пытался избежать войны с шестью семьями, уважая желание Лиэне, но теперь смысл исчез. Настало время избавиться от них. Он должен будет убедить Лиэне, что это закончится только в том случае, если он устранит его. Принцесса хотела предотвратить раскол Наукэ, но иногда гнилую часть нужно смело вырезать.

Прибыв в особняк Кляйнфелтера, тиваканцы начали ломать дверь, даже не попросив, чтобы им открыли. Дверь, которая уже треснула однажды, на этот раз открылась сразу. Те, кто бросился защищать особняк, оставшийся без хозяина, лишились своей головы мгновенно. Они были совсем неумелыми, но из-за того, что их было много, потребовалось много времени, чтобы избавиться от них.

И всё же потребовалось меньше трёх часов, чтобы взять особняк Кляйнфелтера под свой контроль. С обезглавленными телами и выбегающими откуда-то слугами, которым посчастливилось выжить, передний двор стал похож на небольшое поле боя.

― Найдите тех, кто заговорит. Скажите им, что даже если Кляйнфелтеры исчезнут с лица земли, их головы останутся на своих местах.

― Да, господин.

Тиваканцы действовали быстро. Самым важным в поиске пропавшего человека была скорость. Десять лет они скитались по полю боя, множество раз брали заложников и находили их. Метод Блэка был самым быстрым и эффективным.

― Возможно, служка прятал её здесь какое-то время.

Произнёс Фермос, приблизившись к нему.

― …

― Если мы не можем их найти, значит он спрятал её в месте, которое нельзя так просто обнаружить. Люди, которые контактировали с Кляйнфелтером в тюрьме, пришли сюда и передали его слова служке, поэтому я предполагаю, что он что-то сделал.

Догадка Фермоса не была ошибочной. Просто местом, куда Клима привёл Лиэне, был не особняк Кляйнфелтера.

― Было бы здорово, если бы он был настолько простодушен, чтобы вернуться сюда обратно, ― его следующие слова прозвучали неуверенно. ― Но он… Его словно обучали. То, как расправился с первосвященником, значат одно из двух: ему очень повезло или он слишком хорош в убийствах.

― …

Блэк нахмурился. Увидев это, Фермос поспешно добавил:

― Ну, то, что его обучали, не значит, что он был сообразительным. Будь он умным человеком, то не стал бы, скрывая свою личность, работать мальчиком на побегушках у Кляйнфелтера. Похоже, ему за это не платили.

― …

Блэку, который знал, кто такой Клима на самом деле, слышать это было ещё сложнее. Он бы не смог убить старшего сына Хентонов даже без просьбы Манау. Семья Хентон лишилась многого, чтобы спасти жизнь члену королевской семьи. Даже второго сына. Нравилось ему это или нет, но Блэк был обязан им своей жизнью и тем, что вернулся в Наукэ, не вызвав подозрения. И он собирался вернуть им долг.

― …Ничего не поделать.

Но всё поменялось, когда дело коснулось Лиэне. Хентон это или нет, бремя долга перестало на него давить.

― Что вы имеете в виду под словами «ничего не поделать»?

Когда Фермос задал этот вопрос, раздался крик.

― Господин! Мы нашли что-то!

Наконец-то появились новости.

Вшух!

Ещё до того, как Фермос успел вздохнуть с облегчением, Блэк уже убежал со скоростью ветра.

*****

― Вот.

Бах!

Тиваканцы нашли укрытие во флигеле. Хотя более подходящим названием для этого места было «камера пыток». Казалось, что в маленькой, обшарпанной комнате, которой пользовались рабочие, с кроватью немногим больше гроба, было почти невозможно даже дышать. Когда дверцу, похожую на крышку, открыли полностью, то нашли молитвенник и хлыст с зазубренным концом.

― Уверен, что это убежище служки, ― пробормотал Фермос, цокнув. ― Кто ещё пользуется этой комнатой? Приведите сюда.

― Мы уже это сделали. Эй.

Когда он махнул рукой в сторону выхода из тесной комнаты, другой наёмник схватил женщину за руку и потащил её.

― Сказали, что она – хозяйка этой комнаты. Но я не уверен, потому что она ничего не ответила. Похоже, что у неё проблемы с головой. И обычно она молчит.

Бам!

Когда её руку отпустили, женщина пошатнулась и упала на колени. Она казалось слишком худой. Хотя наёмник не вёл себя с ней грубо, она была напугана до безумия. Хотя её волосы побелели, а морщины стали глубже, Блэк сразу узнал эту женщину. Это была жена сэра Хентона. Возможно, она и была причиной, почему Кляйнфелтер смог использовать сына Хентона в качестве убийцы. Глаза Блэка стали ещё светлее.

― …Где твой сын?

― ?..

Миссис Хентон подняла голову, она выглядела так, словно её ударили.

― Н-нет… Нет…

― Скажи мне, здесь он или нет. Тогда я не буду больше ни о чем спрашивать.

― !..

Миссис Хентон широко открыла рот. Однако не издала ни звука. Миссис Хентон тоже узнала Блэка. Маленький принц, который исчез двадцать один год назад в одежде её сына и ведомый за руку её мужем. Она ни за что бы не смогла забыть эти светло-голубые глаза.

Глаза ребёнка, одетого в одежду, которую в последний раз носил её второй сын. Если бы не эти глаза, она могла бы запросто поверить, что это её второй сын. Ребёнок, который истекал кровью, после того как её муж пронзил его сердце мечом, и которого все считали принцем Фернандо. Так что она не могла забыть. Не могла не узнать.

Глава 56 - Девять водопадов

Блэк подстёгнул миссис Хентон. Его голос был тихим и бесстрастным, как обычно, но тиваканцам, которые его слышали, показалось, что он звучит несколько нервно.

― Чем скорее ты заговоришь, тем будет лучше. Потому что принцесса Лиэне, похищенная твоим сыном, должна быть жива.

― П-принцесса Лиэне?..

― Если принцесса жива, я не убью его.

― Почему?.. Почему?..

― У меня нет на это времени.

― Ах…

Миссис Хентон наконец смирилась с тем фактом, что её старший сын похитил принцессу Лиэне.

― Я-я ничего не знаю… Какое-то время он был в моей комнате…а затем исчез. С тех пор я его не видела…

― Куда ещё он мог пойти?

― Такого места не… А.

Миссис Хентон кое-что вспомнила. То, что сказал её муж, отворачиваясь от тела их второго сына. Это была воля и любовь её мужа. А также причина, почему миссис Хентон не могла проклинать его за то, что он отдал жизнь их второго сына ради семьи Гейнерс.

«― Есть путь, которого никто не знает. По нему разрешено ходить только членам семьи Гейнерс».

Её муж нарушил клятву рыцаря и назвал ей единственное место, куда они могли сбежать. В этот момент душа её мужа, должно быть, разлетелась на куски. Точно так же, как труп их второго сына уничтожил её душу.

«― Вы можете жить там».

А затем её муж исчез. Первый сын испортил тело второго сына согласно его последней просьбе. Это было её последнее воспоминание.

― Девять водопадов, ― миссис Хентон сказала то, что мог понять только Гейнерс. ― Это всё, что я слышала. Я ответила, поэтому вы должны оставить этого ребёнка в живых. Вы не можете его убить. Этот ребёнок… Что бы он ни сделал, если вы убьёте…

Миссис Хентон закусила губу и вздрогнула, словно её переполняли эмоции.

― Только не второй раз. Второй…

― Как я уже сказал, если принцесса Лиэне в безопасности.

Блэк убрал руку миссис Хентон и встал.

― Что нам делать? ― быстро спросил Фермос.

Его вопрос касался миссис Хентон. Судя по их разговору, они знали друг друга. Казалось, что они были не в лучших отношениях, но она явно была частью прошлого Блэка. И он, похоже, не собирался избавляться от всего, связанного с его прежней жизнью. Иначе Блэк бы не заговорил о сохранении жизни.

― Забери её и найди место, где она сможет остаться на некоторое время. Не смешивай её с остальными людьми из этого дома.

― Понял.

― Освободите это место и возвращайтесь в замок. Защитите его, на случай если появятся другие, желающие отомстить.

― Только защищать?

― Смотри по обстоятельствам. Если будет возможно от них избавиться, делайте, что пожелаете. Но защита замка должна быть на первом месте. В нем много тайных проходов, поэтому если ослабите бдительность, то можете получить удар в спину.

― Буду иметь это в виду. Господин, вы пойдёте отдельно от нас?

― Я должен туда идти.

― …

Она сказала лишь про девять водопадов. Фермосу хотелось многое спросить, но он отступил. Блэк был не из тех, кто отвечает на вопросы. Если бы Фермосу нужно было бы что-то знать, он бы уже сказал об этом.

― Надеюсь, вы не опоздаете.

Блэк молча покинул комнату.

*****

― …Ошиблась. Снова не та дорога.

Лиэне прикусила губу. Она была измучена. Принцесса уже несколько раз шла неверным путём и возвращалась обратно. Она наконец понял, почему Клима так волновался. Её глаза привыкли к темноте, но это ничуть не помогло. Лиэне наклонился и ощупал землю. Проверив следы перед и за собой, она определила направление.

― Что ж, нужно вернуться обратно тем же путем, что и пришла. Я оставила там отметку.

Пройти по этому месту, похожему на огромный лабиринт, было нелегко. Многие места не были похожи на дорогу, созданную для людей.

― Похоже, что я неправильно выбрала направление там, где дорога раздваивается на идущую вверх и вниз.

Лиэне вздохнула и снова пошла вперёд своими уставшими ногами. В голове мелькнула мысль, что она умрёт, так и не найдя верную дорогу.

«Что сделает этот мужчина, если я умру?.. Поскольку той что останавливала его, больше не будет, начнёт ли он войну с шестью семьями? Тогда, что будет с Наукэ? Много людей погибнет…»

― …

«Почему этот мужчинка не сделал этого с самого начал? Это действительно из-за меня?..»

Сколько бы она ни думала об этом, ей казалось, что это невозможно. Семья Арсак, вероятно, была центром восстания. Поэтому они забрали самую сладкую плату ― корону. Зная это, Блэк совершил невероятно противоречивую вещь: сделал ей предложение.

«Так и знала…есть что-то ещё. Брак ― это ещё не конец, возможно, он собирался сделать что-то ещё после этого. Со мной и этой страной. Даже если тогда мужчина изменит свое отношение, я не должна винить его за это. Я должна принять это».

Лиэне остановилась и закрыла глаза. Возможно, из-за своих мыслей она больше не могла идти. Шаги, на которые принцесса откуда-то находила последние силы, замерли.

― !..

Пошатнувшись, Лиэне упала на землю. Точнее, она просто рухнула.

― Тогда… Просто…

«…Не лучше ли остаться здесь? Мне страшно. Мне очень страшно думать о том, что этот мужчина изменится после свадебной церемонии. Я должна принять это, но не хочу. Я боюсь этого мужчину. Боюсь того, что на самом деле с самого начала ему нужна была не я. Поэтому я не хочу это проверять…».

Её веки медленно закрылись. Лиэне потеряла сознание.

*****

Дорога не была лабиринтом. Об этом знали только члены семьи Гейнерс и те, кто их защищал. Он казался лабиринтом лишь людям, которые не знали дороги, особенно тем, кто не знал, для чего нужен этот путь.

Блэк сам прошел по этой дороге всего один раз. Но и тогда он не заблудился. Эта дорога была создана, чтобы по ней ходили. Но лишь для тех, кто знал об её истинной цели.

Поэтому он догадался, что Лиэне выбрал неправильный путь. Ведь для неё это место было огромным лабиринтом. Он был слишком огромен и опасен для тех, кто не знал дороги. Блэк нервничал, потому что ему казалось, что он опаздывает. Блэк сошел с дороги и поднялся немного выше.

Лиэне была босиком и в ночной сорочке. Блэк был рад, что она была одета в белое. Так он сможет увидеть её даже в темноте. Примерно после часа блуждания по лабиринту, Блэк нашёл Лиэне.

― !..

Обнаружив её, беспомощно лежащую в углу, он почувствовал себя очень странно. Блэк продолжал думать, что это ненормально, пока бежал с такой скоростью, что из его рта начало вырываться хриплое дыхание. Его разум словно отделился от тела: его мозг никак не мог воспринять эту ситуацию.

«Она не могла умереть».

Принцесса, которая рухнула и не шевелилась, выглядела как труп. Люди на удивление легко умирали. Блэк знал об этом факте лучше, чем кто-либо другой.

«Не умирай».

Но смерть Лиэне для него казалась несусветной чушью.

― Уф, уф!..

Когда он наконец-то добрался до своей цели, его лёгкие были готовы взорваться. Блэк впервые понял, что из рта могут доноситься такие резкие звуки.

Бам!

Хотя его силы не покинули его только потому, что он час бродил по лабиринту, его ноги, как ни странно, подогнулись. Блэк, который непреднамеренно встал перед Лиэне на колени, наклонил голову, чтобы послушать, дышит ли она.

― …

Слабо, но принцесса дышала.

«Она не умерла».

― …Всё в порядке.

Блэк попытался обнять принцессу Лиэне. Но его руки обессилели. Ощущение, что тело его не слушается, было странным и чуждым для Блэка. Кроме того, он определённо пытался посмотреть на лицо Лиэне, но его взгляд постоянно возвращался к её ночной сорочке.

― Почему…

С запозданием Блэк понял, в чем дело. Ночная сорочка была грязной. Даже учитывая то, что она была белой и легко пачкалась, одежда всё равно была слишком грязной. Как у человека, который истекал кровью.

― …Кровь?

В этот момент в его голове стало пусто. Конечности, которые его не слушались, задвигались очень быстро. Блэк одной рукой схватил Лиэне, а другой задрал подол её окровавленной ночной сорочки. На обнаженной белой плоти виднелись пятна крови. Но он нигде не мог найти ран.

― Ох, хо…холодно…

В какой-то момент Лиэне приоткрыла глаза и с трудом пошевелила губами. Не осознавая этого, Блэк обхватил её лицо и заставил посмотреть ему в глаза.

― Принцесса? Вы очнулись? Где вы поранились?

― Х-хо… Ах, лорд…

― Я не могу найти рану. Скажите, где у вас болит?

― …

На краткий миг, когда их взгляды встретились, у Лиэне появилось очень странное выражение. Это была не радость от встречи, а смесь беспокойства, нерешительности и сомнения.

― Скажите, где у вас болит.

― Ничего не болит… Я не ранена… Я хочу вам кое-что…сказать…

Её голос становился тише. Ему показалось, что его сердце словно в огне.

― Если вы хотите сказать что-то другое, мы можем поговорить позже. Если у вас ничего не болит, я вас перенесу в другое место.

Блэк встал, держа Лиэне на руках. Он не беспокоился о том, что мог повредить спину. Блэк не мог оставаться здесь, ожидая, пока Лиэне придёт в себя.

Шлёп! Бум-бум-бум!

Даже звук шагов ему казался странным. Но на самом деле самой необычной тут была Лиэне и её слабый вид. Её бледное и бескровное лицо. Это было так странно, что он не мог этого вынести.

«Почему принцесса?.. Я вернулся не для того, чтобы это увидеть. Это не то, что я хотел вернуть».

― Я…должна…сказать… ― с трудом прошептала Лиэне, схватив Блэка за воротник холодной рукой. ― Я пыталась…сказать, но продолжала…должна сказать обязательно…это…

Блэк был вынужден остановиться. Он приложил ухо ко рту Лиэне. Она вздохнула и произнесла:

― Вы…д-должны…знать…ребёнка…н…нет…я не…

― ?..

Пока Блэк растерянно стоял, не понимая, что это значит, Лиэне закрыла глаза, словно выполнила свою задачу.

*****

Лиэне не пострадала. Она просто устала от долгого блуждания и голода. Словно компенсируя это, Лиэне спала долго и беспробудно, словно мёртвая.

― …Ммм…

Так совпало, что когда Лиэне проснулась, уже рассвело. Было далеко за полночь, так что большинство людей спали. То же самое можно было сказать и о миссис Фламбард. Но она спала не в своей комнате, а прислонившись к кровати Лиэне, охраняя принцессу.

― …Ох, принцесса! Вы проснулись?

Услышав мычание Лиэне, миссис Фламбад подошла к ней, широко распахнув глаза. Принцесса продолжала потирать глаза, с трудом открыв их.

― Как вы себя чувствуете? С вами всё в порядке?

― А… Да, думаю, что так и есть.

― Фух, слава богу. Такое облегчение, ― миссис Фламбад тяжело вздохнула и сжала её руку. ― Мне рассказали такие страшные вещи, что я подумала, что с вами, принцесса, случилось что-то очень серьёзное. Я чуть даже доктора не забыла вызвать.

― Доктора?..

В голове Лиэне начали всплывать запутанные воспоминания перед тем, как она потеряла сознание.

― Как я вернулась? Мне казалось, что я заблудилась… Я не знаю, что случилось потом.

― Боже, принцесса, вы не помните? Он принёс вас сюда.

― Лорд Тивакан?.. Ох.

В голове промелькнуло смутное воспоминание. Она плутала, заблудилась и рухнула от усталости, а затем встретила Блэка. Лиэне думала, что это просто сон. Поэтому сказала ему то, что не могла сделать в реальной жизни.

«Я сказала ему, что на самом деле не беременна».

Глава 57 - Человек, не существующий в этом мире

Лиэне нужно было так много всего сказать, что было трудно выбрать. Почему-то во сне ей казалось, что у неё не так много времени. Поэтому Лиэне выбрала то, что хотела сказать больше всего. Что у неё никогда не было ребёнка. Что её никогда не забирали у него. Поэтому, если он захочет, она будет снова принадлежать ему полностью. Вот что Лиэне хотела сказать. Она не могла вспомнить, что ответил Блэк. Лиэне думала, что это сон, но это было не так, он на самом деле пришёл за ней.

― Как вы узнали?..

Она забеспокоилась.

«Неужели он нашёл Климу, который должен был спрятаться? Значит этот мужчина у него спросил, где я? Тогда что случилось с Климой? Он мёртв?..»

― Вы были там слишком долго. Все всё поняли неправильно, потому что подол вашей одежды был залит кровью. Принцесса же ещё ничего не сказала, верно? Поэтому и я не стала ничего делать.

― Что?

Голос миссис Фламбад привёл принцессу в чувство. Лиэне подняла голову и уставилась на неё.

― …У вас была кровь, принцесса. Все это видели. Он думает, что вы потеряли ребёнка, пока были за пределами замка.

― Простите, что?

Лиэне даже подумать не могла о таком, потому что это было немного нелепо.

― Другими словами... ― миссис Фламбад кивнула с озабоченным видом. ― Я подумала, что так будет лучше, поэтому промолчала. Доктор сказал, что всё так, потому что было много крови.

― Нет, почему…

«Я же ему сказала. Что ребёнка нет. И не было с самого начала. Неужели он не слышал?»

― Что сказал лорд Тивакан?

― Что вы имеете в виду? О том, что вы потеряли ребёнка?

― Да.

― Ох, это…

Внезапно миссис Фламбад сжала руку Лиэне. Она похлопала её по тыльной стороне ладони, словно мать за день до свадьбы её дочери.

― Он почти ничего не сказал. Только приказал доктору спасти вас, принцесса.

― Вот как…

― Тем не менее по его лицу было видно, что он чувствует. По нему было заметно, что он сильно беспокоится и заботится о принцессе.

― Это так…

«…и есть. Действительно».

― Думаю, что принцесса встретила хорошего спутника жизни. Похоже, что ему действительно не важно, расскажете вы правду о ребёнке или нет. Даже если бы вы действительно были беременны, он бы считал этого ребёнка своим.

― …

«Этого не может быть. Странно было и то, что этот мужчина собирался принять отпрыска семьи Кляйнфелтер как своего собственного, но разве не странно действительно испытывать привязанность к ребёнку, которого я бы родила? Такого человека не существует в мире».

― Миссис Фламбад.

Женщина, которая по какой-то причине похлопывала Лиэне по руке с более угрюмым лицом, подняла глаза.

― Да, принцесса?

― Вы…помните старого короля?

― Вы имеете в виду предыдущего короля?

― Нет. Того, что был до него… Короля из рода Гейнерс.

― Знаю. Но я никогда не видела его вблизи. Разве это не тот король, который был проклят и умер, когда повёл рыцарей на охоту?

― Проклят?..

― Да, так говорили, ― миссис Фламбад огляделась и понизила голос. ― Ходили слухи, что король был наказан за то, что сделал что-то, что могло вызвать гнев божий. Поэтому он умер в таком раннем возрасте ужасной смертью на охоте. Это довольно правдоподобная история, поэтому все решили больше не упоминать об этом, чтобы бог не услышал. Чтобы не вызывать гнев божий. Принцессе тоже не стоит упоминать понапрасну имя короля.

Лиэне почувствовала прилив гнева.

«Какое ещё проклятие. Должно быть, они придумали эту чушь, убив его. Чтобы скрыть таким образом факт измены».

― Не говорите так, миссис Фламбад. Я имею в виду слова о проклятии. Ничего подобного не было. И впредь эти слова…

Бум!

В этот момент дверь спальни открылась, словно её выломали, и Лиэне с миссис Фламбад вздрогнули от удивления. Это был Блэк.

― Вы проснулись?

Его лицо было необычно бледным в мерцающем свете свечей.

― Да…

Встретиться с ним лицом к лицу оказалось сложнее, чем думала Лиэне. Она закрыла глаза, словно вздыхая, и открыла их снова. В этот момент Блэк приблизился к ней.

― Тогда я пойду.

Миссис Фламбад быстро поднялась со своего места.

― Это не обязательно.

Лиэне потянулась, чтобы схватить миссис Фламбад, но Блэк перехватил её руку.

― Позовите меня, если вам что-нибудь понадобится, принцесса.

Миссис Фламбад поспешно удалилась, словно она не хотела, чтобы её поймали.

― Почему вы проснулись сейчас?

Блэк сел на стул, который только что покинула миссис Фламбад. Он придвинул его очень близко к краю кровати, словно ему этого было недостаточно. Блэк развёл пальцы Лиэне и переплёл её со своими. Их крепко сцепленные руки он поднёс ко рту и оставил нежный поцелуй на тыльной стороне её ладони.

― Всё это время я просил вас проснуться, но вы продолжали спать.

― …

Похоже, что он всё время, что она спала, провёл у её постели. Когда Лиэне промолчала, Блэк спросил:

― Хотите ещё поспать?

― …Н-нет.

Она устала, но не собиралась спать. Лиэне просто немного беспокоилась о завтрашнем дне. Если она проснулась в неурочное время, то и заснёт неизвестно когда.

― Вы голодны?

― Не особо.

― Тогда что вы хотите сделать?

― …

Иронично, но одна мысль пришла ей в голову сразу же.

«Хочу стереть себе память. Все воспоминания о встрече со служкой».

До тех пор её заботы были ничтожными. Самой большой проблемой было сказать Блэку, что она не беременна. Теперь ей было смешно даже думать об этом. Это был просто пустяк.

― Думаю, что вам всё равно нужно съесть что-нибудь. Что вы хотите, чтобы я сделал с человеком, который вас похитил?

― …Я не видела преступника, ― поколебавшись, сказала Лиэне.

Она подумала о том, что если Блэк узнает, что её похитил Клима, то его будет сложно спасти. Но Лиэне даже не догадывалась, что он уже был в курсе.

― Я потеряла сознание… А когда очнулась, я была одна.

― Вы помните, как увидели меня?

― Да…

― Этого достаточно. Не думайте ни о чем. И том, что произошло тоже.

Блэк осторожно пригладил её спутанные волосы, его практически невесомое прикосновение было таким же, как и раньше. Он не был похож на человека, который общается с дочерью врага.

«Мог ли он быть…слишком мал, чтобы всё помнить? Что всё это дело рук семьи Арсак. Возможно ли, что он запомнил только фамильный герб Кляйнфелтеров? Поэтому может так ко мне относиться».

― …

Чем больше она об этом думала, тем бледнее было лицо Лиэне.

«Возможно, так оно и есть. Он говорил, что ему было всего восемь. Тогда этот мужчина мог просто не запомнить фамилии всех семи семей. Но он не единственный, кто ничего не знал о том времени. Всё это время я считала, что родилась в королевской семье Наукэ. Верно, так оно и есть. Этот мужчина просто не знает, кто я. Он просто запомнил меня, как ребёнка, про помолвку с которой ему говорили в детстве».

― О чем вы думаете?

Блэк медленно провёл по лицу Лиэне тыльной стороной ладони. Его прикосновение было таким же ласковым, как тёплое пламя, но, в то же время, неожиданным, словно её окатили холодной водой.

― …Мне нужно вам кое-что сказать.

У неё защемило сердце. Лиэне набралась храбрости и схватила Блэка за рукав. Он сказал, что ему нравится, когда она к нему прикасается. Лиэне надеялась, что это всё ещё так.

― Но сначала пообещайте мне одну вещь.

― Я вас слушаю.

Блэк пристально смотрел на руку Лиэне, которая держала его. Ей показалось, что у него взгляд как у голодного человека.

«…Мне кажется, я знаю. Причину, по которой этот мужчина так ведёт себя со мной».

Блэк сказал, что ему нужен дом. Место, куда он может вернуться при любых обстоятельствах, и где ему ничего не будет угрожать. Где сможет расслабиться и не быть постоянно настороже. Для него она была таким домом. Хотя Лиэне думала, что не заслуживает этого, Блэк всё равно так считал.

«…Не могу. Не могу сказать ему, что мой отец убил его, чтобы занять трон. Что я не его дом и не невеста из его прошлого. А дочь его врага. Я не могу это сделать. Ведь тогда этот мужчина снова потеряет свой дом».

Лиэне не знала, было ли это просто предлогом, чтобы спасти свою жизнь. Она просто думала, что не может у него это отнять.

«Я не могу отнять это ни у кого другого. Именно семья Арсак первой отняла у него дом. Было бы жестоко делать это дважды».

― Почему вы замолчали?

Лиэне всё то время лишь шевелила губами, потому что нервничала, а Блэк погладил её по волосам, взял прядь и прикоснулся к ним губам. Кончики его пальцев казались прохладными.

― Ну…

― Ну?

― Вы можете расстроиться, услышав это…

― Это мне решать. Что ещё?

― И вы не должны сердиться на других людей… И на миссис Фламбад тоже.

― Она сделала что-то не так?

― Миссис Фламбад не хотела этого делать, это я ей приказала. Поэтому она не виновата.

― Говорите. Я сделаю так, как вы просите.

«Может я ошибаюсь? Это просто мое эгоистичное желание защитить дом этого мужчины? Я не знаю, какой путь для него лучше. Мне сейчас очень больно, но я надеюсь, что вы страдать не будете. Не хочу, чтобы вы снова что-то теряли. Хочу, чтобы вы всё вернули себе обратно. Всё, что вы хотели себе вернуть. Всё, что у вас должно было быть».

― Я не теряла своего ребёнка.

Она с такой силой сжала рукав Блэка, что казалось, что её пальцы вот-вот сломаются. Лиэне этого даже не замечала, он увидел это первым. Блэк сказал, осторожно отделяя её пальцы один за другим.

― Вы хотели поговорить об этом?

Он ещё не понял, что имела в виду Лиэне.

― Это правда. Я не теряла ребёнка…

― У вас потрескались губы. Думаю, что вы хотите пить, подождите немного.

Поэтому Блэк старался избегать этого разговора. Он думал, что Лиэне настолько потрясена потерей ребёнка, что отрицает реальность. Она снова схватилась за его рукав, от которого Блэк отцепил её.

― У меня не было ребёнка с самого начала.

― ?.. Что вы сказали?

Блэк, который пытался подняться со стула, замер и посмотрел на Лиэне.

― Я солгала. Потому что хотела отклонить ваше предложение.

― …

― Знаю, что у меня была возможность сказать вам об этом. Но я промолчала. Потому что боялась, что вы лишите меня моего права царствовать. Я хотела сохранить его для семьи Арсак.

― …

― Знаю, мне не следовало этого делать. Даже если вы злитесь, я всё понимаю.

― …

Судя по тому, что он всё время молчал, Блэк никогда не сомневался в том, что она беременна. Этот человек был искренним с ней. За исключением того, что он пытался скрыть свое имя.

― …Мне очень жаль. Я пыталась сказать вам. Но прежде чем я успела раскрыть рот, начался пожар.

― У вас идёт кровь… ― тихо пробормотал Блэк, нахмурившись, спустя некоторое время. ― Если это не из-за ребёнка, тогда почему?.. А… Это кровотечение из-за…

― …Да.

«Так и знала, это оказалось всего лишь пустяком. Нет, это всего лишь для меня так. Этот мужчина в смятении. Он чувствует себя преданным?»

Встревоженная Лиэне отпустила его рукав и взяла Блэка за руку.

― Миссис Фламбад ни в чем не виновата. Это всё моя вина.

― Не винова… Да, я понял.

― Тогда… С вами всё в порядке?

Блэк по-прежнему хмурился. Он не выглядел так, словно с ним всё в порядке.

― Не уверен.

«…Так и знала. Я его понимаю».

Пальцы Лиэне, сжимавшие руку Блэка, беспомощно разжались.

― Простите меня.

Она не знала, что ещё сказать, помимо этого. Блэк, который стоял, застыв, медленно наклонился к Лиэне. Она видела свое отражение в его свирепых глазах, похожих на зеркало.

― Не знаю, как объяснить это чувство… Не думаю, что просто слова «всё в порядке» подойдут, чтобы описать это.

Глава 58 - Клятва над сердцем

Блэк наклонил голову, глядя на нее. Словно действительно не знал.

― Даже если считаете, что всё не в порядке… Всё хорошо. Ведь я вам солгала.

― Поначалу всё было хорошо. Меня не волновало то, что у вас будет ребёнок от другого мужчины, ― в какой-то момент голос Блэка понизился до шёпота. ― Я думал о том, что надо сразу же забирать принцессу, и что такова цена за промедление. Мне было не важно, чей это был ребёнок. Я всё равно собирался воспитывать его как своего. Я действительно был не против ребёнка. Но…

Морщины на его лбу постепенно разглаживались.

― Похоже, что на самом деле всё было не в порядке.

― ?.. Я не совсем понимаю. Что вы имеете в виду?

― Когда вы сказали, что это была ложь, я почувствовал, как внутри что-то оборвалось.

Блэк коснулся пальцами груди.

― Вот здесь. Это довольно…

Блэк ненадолго замолчал, подбирая слова. Казалось, он не мог понять, как именно называются чувства, которые он сейчас испытывал.

― Думаю, можно сказать, что стало легче.

― ?

Губы Блэка медленно раскрылись. И сложились в приятную улыбку.

― Чувство лёгкости настолько сильное, что я не могу его контролировать.

― Звучит так, словно вы рады.

― Похоже, что так… Вам очень больно?

Лиэне не поняла вопроса, который Блэк внезапно задал без всякого контекста.

― А? Но я же сказала, что не теряла ребёнка…

― Тогда, я так понимаю, с вами всё в порядке.

И он обхватил её лицо. Знакомая тяжесть надавила ей на плечи, а его губы прижались к её. Когда знакомый запах коснулся её носа, она почувствовала, что сейчас расплачется.

«…Верно, это мой эгоизм. Скрывать, что я знаю часть его прошлого, ― мое эгоистичное желание. Я делаю это не для него, а для самой себя. Дело не в том, что этого хочет он, а в том, чего желаю я. Я не хочу терять этого мужчину. …Я не потеряю его».

Лиэне решила похоронить то, что сделал её покойный отец, в глубине своего сердца. Молчать, даже если будет страдать от чувства вины всю жизнь.

― Я, эм… Подож…дите.

Поцелуй был страстным и долгим. Лиэне прошептала, пытаясь отдышаться:

― Немного…помед…леннее…

― Хорошо.

Лиэне не поверила его покорному ответу: «Хорошо», потому что глаза Блэка уже некоторое время были потемневшими. Он выглядел как человек, который ничего не слышит. Блэк снова нетерпеливо прикусил её влажные губы. Лежавшая в кровати Лиэне вдруг оказалась на его коленях.

― Подождите, давайте не торопится…

― Да.

― Нет же…

― Да.

― Нет…

― Да.

«…Почему ты вообще отвечаешь?»

Хотя их поцелуи, которые не давали ей дышать, приносили ей блаженство, но в то же время ей приходилось нелегко. Лиэне хотела прижать его к себе как можно сильнее, но, к сожалению, её руки постепенно становились всё тяжелее и тяжелее.

― …Больно.

Пробормотала Лиэне, когда его губы на мгновение оторвались от её. Не то, чтобы очень сильно, но её губы покалывало от трения.

― …Вам больно? ― к счастью, это слово остановило Блэка. ― Где?

Лиэне обхватила лицо Блэка руками и немного отодвинула, чтобы можно было посмотреть друг другу в глаза.

― Губы. Вы меня только что укусили.

― А…

Лицо Блэка напряглось, когда он увидел небольшие следы зубов на её губах. Все эти маленькие реакции были душераздирающе очаровательны.

― Давайте немного отложим остальное.

Услышав слова Лиэне, Блэк покачал головой, а затем улыбнулся.

― До какого момента я должен отложить всё?

― Ну… Может до завтра?

― А завтра вам не будет больно?

― Я полагаю, что да.

Завтра. Лиэне думала, что к завтрашнему дню сумеет собраться с мыслями. Что это колющее и разрывающее её сердце ощущение из-за того, что он её хочет, уйдёт.

― Вы всё ещё боитесь меня?

― Нет, почему вы так думаете?

― Меня беспокоит это, потому что у меня никогда не было хорошей репутации.

― …

Лиэне наблюдала за тем, как кончики его бровей с едва заметными шрамами слегка опустились вниз.

«Знает ли этот мужчина? Что мне всё это в нем нравится, я благодарна и сожалею. Что меня терзает чувство вины. Что мне тяжело и больно. Поэтому когда я его вижу, на глаза автоматически наворачиваются слёзы».

― Судя по тому, что вы со мной делали, вы точно предпочитаете не мужчин, ― тихо пробормотала Лиэне, касаясь щёк Блэка.

― Другие слухи тоже не соответствуют действительности...большинство из них, ― коротко добавил Блэк, улыбаясь слегка неуверенно.

― Знаю.

― Я рад, ― Блэк поднял одной рукой Лиэне и уложил её обратно в кровать. ― Может снова поспите?

― Нет… Я мало сплю.

― Тогда чем вы хотите заняться?

Это был несложный вопрос.

― Идите и умойтесь.

Блэк вздрогнул.

― …Я грязный?

― Нет, но вам всё равно нужно помыться, прежде чем лечь в постель. Умойтесь и принесите одеяло. И подушку.

«И держите меня в своих объятиях всю ночь. Ласково и жарко. Чтобы я смогла забыть обо всём остальном. За исключением желания обладать вами».

― Подождите меня.

Блэк наклонился и поцеловал её в нос. Он сделал это, потому что она сказала, что у неё болят губы. Лиэне почувствовала, как в носу снова защипало.

― Возвращайтесь поскорее.

Когда Лиэне пробормотала это, закрыв глаза, Блэк издал странный звук.

― …Так я не смогу уйти. Не говорите ничего больше.

Лиэне молча улыбнулась. Блэк не сводил глаз с улыбки, пока она не исчезла. Настойчивый и горячий взгляд ничем не отличался от поцелуя.

*****

Невзирая на слова о том, что она не может заснуть, Лиэне спала без сновидений. Когда она проснулась после хорошего ночного отдыха, было уже позднее утро, а не рассвет. Первое, что увидела Лиэне, когда её глаза открылись, было лицо Блэка.

― Вы хорошо спали?

Её глаза слишком легко открылись, чтобы говорить «нет».

― Да.

Лиэне лежала в объятиях Блэка, как и в прошлый раз. Когда она проснулась, то почувствовала, как крепко он к ней прижался, и немного давит на неё, поэтому удивилась, как, несмотря на это, она так хорошо спала.

― Когда вы проснулись?

― Как обычно.

«Который сейчас час?»

― Как давно это было?

― Я не знаю, сколько прошло времени. Мне не было скучно.

Блэк провёл кончиками пальцев по векам глаз, которые внимательно смотрели на него. Коснувшись ресниц, он улыбнулся.

― Никогда раньше не видел таких длинных ресниц.

― Правда?

― Я хотел коснуться их, но побоялся разбудить вас.

― Почему вы меня не разбудили?

Блэк нахмурился, словно услышал что-то нелепое.

― …Я думал, что вы хорошо спали, разве нет?

― Хорошо. Кажется, я проспала больше суток. Пора вставать.

― Вы можете поспать ещё.

― Это слишком лениво.

― Почему бы и нет?

«…Странно. Почему вы хотите, чтобы я спала ещё больше? Разве вы не ждали всё это время, чтобы я проснулась?»

― А вы что будете делать?

― То, что делал раньше.

― И что это?

― Смотреть.

― ?..

Рука Блэка, которая нежно гладила её ресницы, замедлилась.

― Вы ― самое прекрасное, что я видел в своей жизни.

Тудум.

Эти слова эхом отдались в её сердце. Раздался звук, словно что-то упало.

― Чем ленивее принцесса, тем больше для меня этого драгоценного времени. Поэтому можете заниматься этим сколько душе угодно. Ради меня.

― …

«Где этот мужчина научился так говорить? Явно такому не учат на поле боя».

― Похоже, что это была ложь, ― сказала принцесса.

Лиэне была удивлена его внезапными словами.

― Нет.

― Нет, я про другое. Про ваши слова о том, что у вас мало опыта, и вы недостаточно хороши.

― …

― Это ложь. На самом деле, вы очень опытный.

Выражение лица Блэка стало немного обеспокоенным. Он коротко вздохнул и прижался губами к макушке Лиэне.

― Хотел бы я тоже сказать, что это ложь.

― А, так и знала.

― Притворитесь, что не слышали этого. Я узнаю, как стать лучше.

― ?.. Разве вы уже не достаточно хороши?

― Хорошо, что вы так считаете, ― пробормотал невнятно Блэк.

Словно желая её остановить, он прижался губами ко лбу Лиэне. Она была невероятно счастлива, чувствуя, как его дыхание щекочет её лоб. Поэтому Лиэне сожалела. Что кто-то другой, не она, испытала подобное с ним первой.

― Мне не нравится. И не могло бы понравиться, ― Лиэне подняла палец и сильно ткнула Блэка. ― Мне всё равно, что случилось в прошлом. Тем более, что я ничего об этом не знаю. Но совсем другое дело, когда вы сами об этом рассказываете. Вы не должны этого делать.

Блэк ответил, нахмурившись, словно место, куда ткнула Лиэне, действительно болело.

― Согласен, но у меня есть свои причины.

― И зачем вам хвастаться своим прошлым?

― Не хочу, чтобы меня снова отвергли.

― ?..

― Принцесса, вы ведь сами сказали, что не можете позволить неопытному человеку…

― А-а, хватит.

Лиэне торопливо закрыла Блэку рот.

«Тогда я сказала это… чтобы скрыть свои чувства. У меня большие проблемы. Как мне это исправить?»

― …Нет.

«Что вы имеете в виду?»

Губы, касающиеся её ладони, мягко зашевелились. Лиэне не слышала ни звука, но, как ни странно, понимала, что он говорил.

― Это…не так.

Чем больше она говорила, тем сложнее Лиэне было смотреть ему в глаза. Она пробормотала это, отведя взгляд в сторону.

«Скажите мне, что именно не так?»

― Для начала…я не вправе судить, хороши вы или нет.

«?.. Тогда зачем вы так сказали?»

― Я не хотела спать с вами.

«…»

― Тогда…я боялась, что вы всё поймёте.

«Что?»

― Что…у меня нет опыта.

После этих слов она больше не могла выносить смущение. Лиэне повернулась и попыталась вырваться из объятий Блэка.

― Мне нужно вставать. Я первой воспользуюсь ванной.

― Куда вы?

Но всё было напрасно. Блэк очень быстро схватил Лиэне, которая пыталась сбежать, и запер в своих объятиях. Удивительно, но ей было комфортно в таком положении, хотя она с трудом могла дышать.

― Эм… Отпустите меня, мне сейчас так стыдно…

― Нет.

― Почему?..

― Я не могу оставаться спокойным, услышав такое.

― Я так не думаю…

― Может для принцессы это так, но не для меня.

― Вы…рады?

― Не думаю, что это можно выразить такими словами.

Блэк некоторое время оставался в таком положении. Он не двигался, поэтому Лиэне подумала, что он напряжён. Но всё было наоборот. Блэк не был напряжен, но он заставлял себя не шевелиться.

― С тех пор как я приехал в Наукэ, я каждый день думал о том, что опоздал, ― медленно заговорил Блэк спустя некоторое время. ― Что мне следовало приехать раньше. Я должен был понять это раньше. На самом деле, я не хотел, чтобы у меня что-то отнимали.

― Вот…как?

Лиэне, которая уже знала, о чем он, почувствовала, как у нее разрывается сердце. У неё сдавило горло, и она ещё крепче прижалась к Блэку.

― Если бы я так сделал, то у принцессы не было бы чувств к другому человеку, и тогда бы вам потребовалось меньше времени, чтобы привыкнуть ко мне. Такие мысли приходили мне в голову каждый день.

― Я… У меня с тем человеком ничего…

― Поэтому мне сложно в это поверить. В то, что у меня на самом деле никогда ничего не забирали.

― ?..

Лиэне подняла голову, чтобы увидеть Блэка.

«О чем сейчас говорит этот мужчина? Что значит, у него никогда ничего не забирали? Он потерял всё, что ему принадлежало, и ему пришлось уйти, скрывая свое имя».

― Это всегда было моим.

Блэк имел в виду не корону или статус. Это была сама Лиэне. Когда Блэк закончил говорить, он наклонился и поцеловал её в грудь. Слева, прямо над сердцем. Его поцелуй сейчас был не непристойной лаской, а благочестивой клятвой.

― Я не забуду и не потеряю.

― …

― Никогда больше.

Лиэне ждала, затаив дыхание, пока не закончится поцелуй Блэка. Она впервые поняла, что бывают моменты, когда её сердце так бешено стучит.

«…Верно, хорошо, что я ему не сказала. Эгоизм это или что-то ещё. Я собираюсь оставить всё как есть. Этот мужчина больше никогда ничего не лишится…»

На этот раз Лиэне удержала его, когда Блэк отпустил её. Поцелуй, который она попросила отложить до завтра, начался сегодня. Они оставались в спальне до полудня, заставив остальных поволноваться за них.

Глава 59 - Незначительная тень

― Вы уверены, что с вами всё в порядке?

Лиэне впервые в своей жизни проспала, поэтому миссис Фламбад была шокирована. Женщине было сложно поверить словам принцессы, что та лежала в постели просто потому, что ей не хотелось вставать.

― Правда? Вы не ведёте себя так, потому что боитесь, что могу поднять шум?

― Это действительно так. Я хорошо поспала и чувствую себя отдохнувшей. Думаю, что я энергичнее, чем обычно.

― Но почему вы так долго не вставали с постели?

«Вы спрашиваете, потому что вы действительно этого не знаете?..»

Лиэне тихонько кашлянула и уклонилась от ответа. Но миссис Фламбад можно было понять ― для неё это было странно. Для пар было вполне естественно пользоваться разными комнатами. И не было никаких иных причин проводить время, лежа в одной кровати, только если они не собирались завести ребёнка. Миссис Фламбад думала, что Блэк провёл всё утро у постели Лиэне, заботясь о больной принцессе.

― Это, кхм, проблем не будет из-за позднего завтрака?

― Если вы плохо себя чувствуете, то можете отдохнуть ещё. Не перенапрягайтесь.

― Всё в порядке, миссис Фламбад, вам не нужно так себя вести. Он знает, что на самом деле я не теряла ребёнка.

― Вот как… Ох, неужели он заставил вас возлечь с ним?

― Нет, это не так…

«…Пожалуйста, не расспрашивайте меня больше».

― …Ах, да, я сама ему сказала.

Лиэне сменила тему.

― А? Что вы имеете в виду?

― Я сказала ему, что не была беременна. Другим людям просто сообщим, что я потеряла ребёнка. Но вам не нужно больше врать перед лордом Тиваканом.

― Ох, вы молодец. Что он сказал?

До того, как Лиэне ответила, у неё упало сердце.

― Принцесса?

― …Он сказал, что у него словно камень свалился с души.

«Он сказал, что не потеряет меня больше. И не забудет. Эти слова запечатлелись в моем сердце. Интересно, собирался ли он сделать такое предложение изначально? Если бы так было с самого начала, я была бы самой счастливой невестой на континенте…»

― Верно. Уверена, что он был полон решимости относиться к вашему ребёнку, как к собственному, но это всё равно был бы от другого мужчины. Всё-такие это не то же самое, что свое дитя. Вы молодец, принцесса. Теперь вы оба должны быть счастливы.

― Обязательно, ― коротко ответила Лиэне.

«Все будут счастливы, если я буду хранить секреты».

Лиэне искренне в это верила.

― Хорошо, тогда я пойду принесу вам поесть. После завтрака вам нужно будет кое-что сделать, принцесса.

― Что это? Я сделаю это сейчас.

― Это не срочно. Сначала поешьте. Он… Ох, боже. Сколько я ещё буду так звать супруга принцессы?.. Простите, принцесса. Эм, принц Тивакан попросил меня позаботиться о том, чтобы вы поели.

― А? Вот как? ― на лице Лиэне появилось неловкое выражение, она не улыбалась, но и не хмурилась. ― Поверить не могу… Этот мужчина ведёт себя так по-доброму… Нет, это, конечно, мило, но… Но разве так надо вести себя не тогда, когда мы наедине?..

Миссис Фламбад с довольным лицом поглядела на растерянную, бормочущую себе под нос бессмыслицу Лиэне.

― Нет ничего, чего не мог бы сделать человек, ослеплённый любовью. Рассуждения о характере теряют всякий смысл перед, если мы говорим о влюблённом человеке. Тогда подождите немного. Вы, должно быть, очень голодны, я сейчас вернусь.

― Нет, всё в порядке. Не торопитесь.

― Нет-нет.

Миссис Фламбад поспешно вышла из спальни. Лиэне посмотрела на искусно сделанную старой горничной причёску, словно на праздник какой-то. Её светлые волосы сегодня выглядели прекрасно, словно ничего и не было.

«…Нормально ли это? Могу ли я быть рядом с этим мужчиной?»

Лиэне тяжело вздохнула и закрыла глаза. Затем, снова посмотрев на себя в зеркало, она начала медленно стирать тень с лица.

«Нет, так и должно быть. Я дам ему всё, чего он заслуживает».

Для этого нужно было кое-что сделать.

*****

После обычного завтрака Лиэне на некоторое время отложила выполнение задания миссис Фламбад. Сначала ей нужно было сделать кое-что. Возможно, удача наконец-то повернулась к Лиэне лицом, но он сам пришёл к ней.

― Вы уже позавтракали? Боюсь, я неправильно рассчитал время.

― Нет, вы как раз вовремя. Присаживайтесь, сэр Фермос.

― Да, принцесса.

Фермос сел на стул и, словно по привычке, коснулся своего монокля.

― Как вы знаете, господин будет в отъезде некоторое время. Если вам неудобно разговаривать со мной наедине, я вернусь позже.

Он намекал, что сейчас самое подходящее время для разговора, пока нет Блэка.

― Нет, всё в порядке. Но спасибо за вашу заботу. Поэтому можете говорить сейчас. Вы что-то узнали.

― Да, это о пропавших королевских архивах. Вы подозревали меня.

Фермос решил найти настоящего преступника, чтобы доказать, что это не он.

― Вы выяснили, кто это сделал?

― Нет, вместо этого я узнал кое-что другое.

― Что-то ещё? Что же это?

― Найти преступника невозможно.

Лиэне нахмурилась, услышав его ответ, похожий на шутку.

― Вы не похожи на человека, который любит глупые розыгрыши. Полагаю, что вы хотели видеть меня не только ради этого. Так вы мне скажете, в чем дело?

― …Ох, когда вы так говорите, я даже паузу не могу сделать, чтобы заставить вас поволноваться. Принцесса тоже довольно прямолинейна и безжалостна. Совсем как господин.

― Впервые слышу подобное. Но, раз я такая же, как ваш господин, то приму это как комплимент. Может вы мне скажете, что значит «найти преступника невозможно»?

Фермос коротко улыбнулся, но вскоре его лицо стало серьёзным.

― Буквально это и значит. Это произошло не недавно, уже много времени утекло с пропажи записей.

― ?.. Это правда?

― Да. Я также очень хорошо разбираюсь в библиографии и переплетении книг. Сам переплёт летописи королевской семьи старинный, верно?

Советник Тивакана был умным и разносторонним. Лиэне не понимала, почему такой человек находился на поле боя, а не в библиотеке.

― Хм, что ж, в заключении истории, которая понравилась лишь мне, скажу, что нить, которая связывает записи, очень старая. Ей около двадцати лет. Если бы недавно кто-то касался записей, то нить должна была бы быть новой.

― Вы сказали…двадцать лет?

― Да, без сомнения.

― …

Лиэне стало очевидно, кем был преступник.

«Должно быть, это был отец. Он не хотел, чтобы я помнила последнего короля из рода Гейнерс».

Было очевидно, кто откроет эти записи следующим. Этим человеком могла быть только Лиэне. Поэтому он постарался это скрыть. Восстание семи семей, исчезновение принца Фернандо, помолвка семей Гейнерс и Арсак.

― Понятно. Вы хорошо поработали.

― Что? Вы верите в это?

― Я думаю, что вы сказали правду.

― Это, конечно же, так, но… Это ещё не всё.

Фермос был умен. Когда реакция Лиэне оказалась не такой, как он ожидал, он начал докапываться до причины.

― Будь я на месте принцессы, то сильно бы удивился. Это доказательство того, что существует королевская тайна, о которой вы не подозревали двадцать лет. Но вы совсем не удивились, поэтому я думаю, что вы уже всё знали, верно?

Лиэне быстро спрятала свой искажённый взгляд.

― …То, что случилось двадцать лет назад, было давно, и мне это уже не интересно.

― Да, но вы совсем не ленивый монарх.

― Я могу быть ленивой, если нужно. В любом случае, я благодарю вас за то, что вы сдержали свое обещание. Я закрою глаза на ваше несанкционированное проникновение в королевский кабинет.

― Ох, вы неожиданно великодушны. Спасибо, принцесса.

Лиэне быстро продолжила:

― И мне нужно вам кое-что сказать.

―М? Мне?

Она уже знала, насколько сообразительный Фермос. Было очень сложно иметь с ним дело, пытаясь что-то скрыть от Блэка. Лиэне словно ступала по тонкому льду.

― Речь о служке Климе. Я сказала, что видела, как он истекал кровью… Если подумать, это случилось потому, что его тогда избил старик. Значит он не тот человек, который убил первосвященника. Думаю, что стоит прекратить преследование служки Климы.

― Хм… ― Фермоса было нелегко обмануть. ― Принцесса, должно быть, хочет спасти его, верно?

― …Да.

― Должна быть какая-то причина.

Лиэне не знала, что Блэк уже решил пощадить Климу. Но Фермос был там с ним.

― Вы не можете называть убийцей человека, который им не является.

― Даже если это и так, он похитил принцессу. Это игнорировать нельзя, верно?

― Это… Возможно, преступник не служка. Я не видела лица похитителя. Когда я очнулась, я была одна, и вскоре за мной пришёл лорд Тивакан.

― Хм, ― Фермос издал неопределённый звук: то ли смешок, то ли вздох. ― При всем моем уважении, принцесса, вы совсем не умеете лгать.

― …

«Что? Но ведь все поверили, что я ношу дитя».

Лиэне смяла ни в чем неповинное платье со слегка смущённым видом.

― Всё равно это не обязательно. И нет никаких доказательств того, что я лгу о похищении, не так ли?

― …Что ж, это так.

― Тогда поверьте мне. Служка Клима не виноват. Если лорд Тивакан не согласится, я поговорю с ним отдельно.

― Хм… Ну, не важно, согласен он или нет, если принцесса попросит его об этом, господин согласится, ― пробормотал Фермос себе под нос и потёр лицо. ― Похоже, что сегодня особенно. Когда я его встретил, он выглядел очень довольным. Может быть, это потому, что принцесса благополучно вернулась… Неважно.

― Тогда, думаю, наш разговор о служке Климе закончен.

― Хм… Есть только одна проблема, принцесса.

Было очевидно, что служку нельзя убивать. Так сказал Блэк. Хотя его господин ничего больше не говорил, Фермос многое узнал из короткого разговора между Блэком и миссис Хентон. Как только Блэк увидел лицо миссис Хентон, он сразу же спросил её о сыне. Это означало, что Блэк знал не только служку, но и его мать.

Как и миссис Хентон. Она узнала Блэка. Однако это был не счастливый или приветственный взгляд, а полный неразрешённой обиды. Она сказала, чтобы он не убивал во второй раз. Это означало, что у женщины был ещё один ребёнок, который умер из-за Блэка. Возможно, из-за долга прошлого Блэк пообещал пощадить служку, если тот ничего не сделал Лиэне.

Фермос сразу же начал думать о том, что это за долг прошлого. Блэк ничего не сказал, но и не просил не обращать ни на что внимания. Миссис Хентон упомянула девять водопадов, и Блэк сразу понял, о чем она. Учитывая, что когда-то девять водопадов были символом самого богатого королевства на юге – Наукэ, это означало, что Блэк возможно происходит из королевской семьи.

Это заставило Фермоса задуматься, какие отношения связывают его господина и принцессу. Само собой разумеется, что у Блэка были искренние чувства к Лиэне, но то насчет нее? И что за долг прошлого такой, что его господин пощадил служку?

Глава 60 - Люди, похожие друг на друга

Лиэне спросила:

― Так в чем проблема?

― Как вы знаете, камнем преткновения вашей свадебной церемонии является Ризберрийский договор. Единственный, кто мог это изменить, по вашим словам, принцесса, это первосвященник. Но сейчас его должность вакантна, а назначить его могут только те сволочи, которые и заключили Ризберрийский договор, поэтому разве это не будет решением?

Так и было. Они планировали разорвать близкие отношения храма и семьи Кляйнфелтер, раскрыв, что Линдон заставил Климу убить первосвященника. Если служка исчезнет, то план будет невыполним.

― Поэтому, пожалуйста, принцесса, подумайте ещё раз. Если мы забудем о его преступлениях, неизвестно, на какой срок отодвинется брачная церемония.

― …Но вы не должны убивать его.

― Скажите мне, почему? Почему вы хотите пощадить его?

― …

Лиэне сделала неглубокий вдох. Для неё жизнь Климы была вопросом, в котором она не могла уступить. Фермос был человеком Блэка. Поэтому если Лиэне скажет, что это для лорда Тивакана, то он сделает, как она хочет. Принцесса глубоко вздохнула и открыла рот:

― У меня никогда не было ребёнка.

― Ох, я слышал об этом. Хотя это не ребёнок господина, приношу свои соболезнования… Подождите, что? У вас никогда не было ребёнка? ― Фермос, который собирался утешить Лиэне не совсем искренне, осознал, что неправильно её понял и широко раскрыл глаза. ― Не было…с самого начала? Это правда?

― Да.

― Господин знает?.. А, понятно. Так вот почему он был в таком хорошем настроении, что выглядел глупо… Простите, сделайте вид, что не слышали этого. Вы же знаете, что обычно господин выглядит безэмоционально. Нас тоже шокировал глуповатый вид господина, хотя другие люди, вроде бы, ничего не поняли.

Это не имело ни малейшего значения. Лиэне представить себе не могла Блэка с глупым видом, но была уверена, что он понравится ей даже таким. Он будет выглядеть мягким и ласковым. Возможно, даже счастливым.

«…Похоже, я соскучилась по нему. По этому мужчине».

― Я собиралась лгать до самого конца. Потому что я рассчитывала сохранить власть для семьи Арсак. Но…

― Вы передумали?

― Да.

― Почему?

― Потому что я хотела быть искренней с вашим господином.

― А…

Фермос, который быстро моргал, выглядел удивлённым. Каждый раз, когда его глаза закрывались, а затем снова открывались, монокль издавал щёлкающий звук.

― Это означает, что мне не нужно больше делать подсчёты и думать о том, что я могу потерять. Я считаю, что лорд Тивакан достоин стать правителем Наукэ.

― Это, конечно, так, но… Я немного озадачен. Безусловно, я рад, что принцесса решила быть искренней, но не слишком ли это поспешно?..

― Думаете, что я солгала?

Лиэне спокойно посмотрела на Фермоса. В её словах не было ни капли лжи. Лиэне было что скрывать, но всё, что она сказала, было правдой. Незадолго до этого Фермос сказал принцессе, что она не умеет лгать. Поэтому по её глазам он понял, что она говорит правду.

― Нет. Забудьте о том, что я только что сказал. Мне нечего добавить. Я могу лишь поблагодарить вас, как человек, который поклялся в верности господину.

― Я хочу сделать всё, что в моих силах. Хочу, чтобы лорд Тивакан и его потомки были законными правителями этих земель.

― Хм, вот как. Понимаю, но какое отношение это имеет к скрытию преступлений служки?

― Связь есть. Я так считаю.

― Хм… Кажется, вам есть что сказать.

― Знаете, способ заботится о ком-то меняется в зависимости от времени и самого человека. На данный момент я прошу скрыть чьи-то преступления, и это всё ради лорда Тивакана. Сейчас он единственный, о ком я думаю.

― Эм, после ваших слов…я не могу вам отказать.

Излишняя честность может стать обоюдоострым мечом. Фермос на мгновение запнулся, чувствуя себя так, словно его ударили ножом. Он был ошеломлён тем, что с небольшой разницей они делали почти одно и то же. Они стали испытывать искренние чувства, поэтому захотели сделать что-то друг для друга. И одним из этого было сохранение жизни служке Климе.

«Они делают одно и тоже, но в то же время по-разному. Очевидно, что они не говорили об этом друг с другом, так почему?»

Фермос в отчаянии почесал в затылке. Говорят, что люди, испытывающие чувства друг к другу, становятся похожи, и сейчас, глядя на них, он подумал, что это так. Два человека, которые выглядели совершенно по-разному, были немного похожи.

― Тогда мы найдём другой способ.

Лиэне широко улыбнулась, словно у нее камень свалился с души.

― Спасибо.

― А… Да, спасибо.

В этот момент Фермос смутился и произнёс слова невпопад.

― За что вы меня благодарите, сэр?

― А, это. Вы так улыбнулись, поэтому я решил, что нужно вас поблагодарить… Нет, не то. Что я только посмел сказать… П-позвольте откланяться. Простите.

Фермос быстро встал и выбежал, не проявив должной вежливости.

― ?..

Лиэне растерялась, потому что он был не похож на себя. Не то, чтобы она настаивала на том, чтобы Фермос соблюдал этикет каждый раз, но это было странно.

― Что ж, тогда служка… Нет, нужно всё равно найти ему укрытие. Если он останется в храме, то руки семьи Кляйнфелтер дотянутся до него.

Нужно было многое сделать. Спасти миссис Хентон, которая работала в особняке Кляйнфелтера и была заложницей.

― Что мне ещё надо сделать?..

Но ей совсем не нужно было беспокоиться об этом вопросе. Миссис Хентон уже была в другом месте. В безопасности и очень близко.

*****

История о том, что семья Кляйнфелтер пала, заставила оставшиеся пять семей дрожать от ярости. Или, возможно, просто дрожать. Даже если Линдона Кляйнфелтера не было дома, выломать двери его особняка было нелегко. Это означало, что тиваканцы были сильнее всех их вместе взятых, и их ничего не могло остановить.

― Чёрт, ― выругался Эларойден, поморщившись.

Несмотря на то, что он сообщил о своем визите, ворота особняка Розадель не открывались вот уже десять минут.

«Да что за ублюдки тут работают? Я даже слишком прилично их назвал».

― Да чем они заняты, что не открывают мне? Что, если меня увидят?

Над шестью семьями навис кризис. Это было похоже не на политический кризис, а на жестокую угрозу, которая касалась непосредственно их жизней. Если они оставят всё, как есть, то варвары тиваканцы отнимут у них всё. Шесть семей должны объединить свои силы. Они должны сделать всё, чтобы прогнать тиваканцев, будь то война или восстание. Первоначально предполагалось, что это сделает Кляйнфелтер, но теперь он находился в тюрьме, поэтому Эларойдену пришлось рискнуть и начать действовать самому.

В эти дни было обременительно выходить из дома, потому что никто не знал, где и когда появятся тиваканцы. Кроме того, Эларойден непреднамеренно совершил преступление. Линдон Кляйнфелтер велел передать его приказ его мальчику на побегушках. Пока не было информации о том, что его поймали, но тиваканцы уже разгромили особняк Кляйнфелтера. И нет никакого способа остановить их, чтобы с его домом не поступили так же. Остальные пять семей пока ещё были в безопасности, но было неизвестно, вернулась ли принцесса Лиэне.

Бам! Бам!

Нервничая, Эларойден громко постучал в ворота особняка Розаделя. Ему пришлось делать это самому, потому что, чтобы не привлекать внимания тиваканцев, он оставил свой эскорт и пришёл сюда, переодевшись рабочим.

― Открой дверь! Быстрее открой её!

Щёлк! Скри-и-ип!

Наконец-то дверь открылась.

― Тсс… Потише, пожалуйста.

Дверь открыл дворецкий семьи Розадель. Эларойден показал свой вспыльчивый характер.

― Раз так, то мог бы открывать дверь побыстрее! Почему ты заставляешь людей ждать?

― Господин не желает вас видеть, сэр. Прошу, уходите, пожалуйста…

― Что? ― Эларойден резко скривился. ― Да как он смеет меня… Прочь с дороги!

Эларойден протиснулся в дверь.

― Нет, нельзя! Не делайте этого, сэр!

― Заткнись и позови лорда Розаделя. Как ты смеешь указывать мне, что делать, а что нет?

― Мой господин сказал, что не выйдет. Я открыл дверь лишь за тем, чтобы сказать это.

― Заткнись! Лорд Розадель! К вам пришли, где же вы? Выходите!

Эларойден упрямо шёл вперёд. Дворецкий попытался его остановить, но, поскольку он не мог безрассудно использовать руки, он пытался путаться у него под ногами.

― Лорд Розадель! Выходите! Думаете, это нормально ― трусливо прятаться в одиночку? Неужели вы думаете, что эти варвары позволят вам прятаться?

― Боже, сэр! Пожалуйста, говорите потише. Господин не…

― Если нет, то что?

Дворецкий, попав в затруднительную ситуацию, замолчал. В этот момент появился Розадель.

― Успокойтесь, лорд Эларойден.

― ?.. Лорд Розадель?

Эларойден широко раскрыл рот. У человека, который появился перед ним, была шаткая походка, а лицо, казалось, уменьшилось вдвое. Розадель, потерявший шестнадцать солдат в одном месте, потерял сознание и заболел, как только услышал эту новость. К счастью, один вернулся живым. Но он потерял руку и не мог больше быть рыцарем.

Можно сказать, что потеря шестнадцати из двухсот солдат незначительна, но не для Розаделя. Шестнадцать человек скосили менее чем за час как пожухлую траву. И это сделала не толпа людей, а всего лишь один человек. Тивакан был катастрофой, которую люди были не в силах остановить. Розадель уже утратил свой боевой дух.

― Я знаю, зачем вы пришли, но не делайте этого. Я выхожу из игры. …Пожалуйста, уходите и не возвращайтесь.

― Что вы такое говорите!

Розадель даже не провёл Эларойдена в гостную. Он собирался выпроводить его со двора.

― Вы выходите?

― Я не хочу сражаться с тиваканцами. Это невозможно…

― Придите в себя, лорд Розадель! Думаете, Тивакан оставит нас в покое? Я уже передал слова Кляйнфелтера мальчику на побегушках…

― Лорд Эларойден! ― Розадель испуганно указал пальцем на него. ― Ч-что вы!.. Вы всё сделали сами! Я ничего не делал! Только вы разговаривали с председателем!

― Думаете этих варваров это волнует? В тот день с лордом Кляйнфелтером встречались два человека, и для них этого достаточно!

― Не…нет.

Розадель плюхнулся на землю.

― Боже мой, господин, не сидите на холодном.

Верный дворецкий пытался поднять Розаделя. Тот продолжал сидеть, мотая головой.

― Нет… Я ничего не делал. Всё сделали Кляйнфелтер и Эларойден…

Эларойден посмотрел на павшего духом Розаделя и цокнул языком.

― Лорд Розадель, это что за безобразие? Вы стыдитесь имени Розадель?

― Я этого не делал… Не делал…

― Ха, да что это такое, чёрт возьми!..

Эларойден цокнул языком и, наконец, вздохнул. Он не понимал, почему Розадель был так напуган, но было очевидно, что сейчас от него не будет никакой пользы.

― Хорошо, сегодня я просто уйду. Но, лорд Розадель, придите в себя. Как вы сможете защищать свою семью, будучи таким слабым? Настало время объединиться шести семьям.

― …

Розадель промолчал.

― Я снова пришлю человека. Не знаю, что случилось, но возьмите себя в руки.

Эларойден отвернулся. Его голова была забита мыслями. Ему нужно было решить, связаться ли ему с другими семьями, помимо Розаделя, или притвориться, что ничего не произошло, и наблюдать, как всё идет своим чередом.

― Пока не слышно ничего о том, что произошло с принцессой Лиэне… Должен ли я найти предлог, чтобы отправить человека в замок?.. ― бормоча себе это под нос, он открыл дверь ворот, через которые прошел недавно. ― ?.. А… А-а!

Сначала Эларойден подумал, что у него что-то не так с глазами. Потому что как только он открыл дверь, то увидел людей в чёрных доспехах.

― Ти-тиваканцы!

Глава 61 - Порванный костюм

Эларойден закричал и попытался закрыть дверь.

Бах!

Но это было бесполезно.

― У тебя очень громкий голос, ― медленно произнёс глава Тивакана. ― Благодаря этому тебя хорошо слышно. Даже снаружи.

― Чт-Что?.. О чем ты…

Блэк молча пнул Эларойдена в грудь.

Бам!

― Ах… Ай!

Эларойден рухнул с протяжным, болезненным криком. Он катался по земле, держась за грудь, но Блэк одним словом заставил его успокоиться.

― Лучше бы тебе не двигаться. Уверен, что у тебя сломаны рёбра. Одно неверное движение ― и они пронзят лёгкое.

― !..

― В таком случае лишь смерть избавит тебя от страданий.

― …

После этих слов Эларойден не мог даже кричать. Он замер в этом положении и шевелил лишь глазами.

― Го-господин… Что мне делать?..

Дворецкому семьи Розадель ничего не оставалось, как поддержать хозяина. Розадель был так напуган, что не мог даже на ногах стоять.

― По-почему?.. В моем доме… К-как?.. Ч-что?..

Блэк шагнул к Розаделю, который шатался и опирался всем телом на дворецкого.

― Н-не приближайся… А-а!..

Розадель, который поспешно отступил назад, упал. Блэк неторопливо присел перед ним.

― З-зачем ты сел?..

Дрожа спросил Розадель, не сумев сдержаться, когда Блэк опустился на уровень его глаз. Он был очень напуган, но не мог пошевелиться из-за страха. Блэк неторопливо заговорил, глядя на дрожащего Розаделя.

― Двести одиннадцать. Шестнадцать… Нет, минус пятнадцать, значит, сто девяносто пять.

― ?.. Хо, ох! К-как ты!.. ― закричал Розадель, задыхаясь.

Число, которое назвал Блэк, было количеством солдат семьи Розадель. Розадель не мог поверить, что Тивакан знает их точное число. Но Блэк, напротив, не мог поверить в глупость того, что шесть семей думали, что тиваканцы не узнают точное количество их солдат. Определение численности сил противника имело основополагающее значение в бою.

― Среди них около тех, кого можно назвать рыцарями. Здесь их, наверное, четверо или пятеро. Итого около пятидесяти.

― К-как!

Чем больше говорил Блэк, тем отвратительнее становилось выражение лица Розаделя.

― Скажи, ты умеешь считать? Сколько тиваканцев здесь сегодня?

― А? Э?.. Что?..

― Не задавай вопросы. Тебе нужно лишь ответить.

― Э-э… Эм… Это…

Розадель был так напуган и растерян, что дворецкий посчитал всё за него.

― Восемь, господин.

― В-восемь…

Блэк снова задал вопрос Розаделю, который просто повторил за дворецким.

― Тогда посчитай. Каждый из этих восьмерых сможет расправиться с шестнадцатью твоими солдатами. Сколько времени им понадобится, чтобы уложить пятьдесят в твоем особняке?

― Э-это… Э-э?

Это было невозможно рассчитать. Он мог думать лишь о том, что они перережут всех в мгновение ока. Блэк постучал себя по щеке указательным пальцем, словно заскучал.

― Посчитал? Можешь позвать их, когда захочешь.

― Н-нет…

Розадель беспомощно покачал головой. Даже если он позовёт солдат в особняк, они все всё равно умрут. Даже если он их оставит, выиграв этим время для побега, результат будет не сильно отличаться. Лучше будет спокойно выслушать, чего хочет Тивакан, чем быть преследуемым наёмниками.

― Почему… Ч-что вы хотите от меня?..

― Всё просто. На предстоящем Совете тебе нужно будет сделать вполне логичное заявление.

― Л-логичное?.. …Если…

― Вполне естественно, что человек, причинивший вред королевской семье, должен быть наказан за мятеж.

― Ох…

Розадель не смог вымолвить ни слова, словно его губы склеились. Блэк намеренно сделал паузу и тихо вздохнул посреди предложения.

― Вам всем сегодня повезло. Сегодня я чувствую немного… сумасшедшим, потому что у меня хорошее настроение.

― ?..

― Я не буду перерезать тебе горло без причины. Просто ответь.

― Т-тогда…

― Вы можете договориться, чтобы говорить одно и то же. Вы должны обмануть всех, сказав, что Кляйнфелтер провернул всё в одиночку.

― …А!

Розадель наконец понял, о чем говорит Блэк. Он намеревался наказать только Кляйфелтера с помощью Великого Совета. К счастью, сначала он пришел к нему.

― Да, я понял! Так и сделаю!

― Лорд Розадель!

Когда Розадель яростно закивал головой, Эларойден закричал, но ненадолго. У него так сильно заболели рёбра, что он мог только молчать и тяжело дышать.

― Отлично, ― кивнул Блэк.

Он протянул Розаделю руку, словно для рукопожатия.

― ?..

Розадель заколебался, но взял руку Блэка. Левую руку. Розадель подумал, что глава Тивакана был левшой. Но как только он взял его за руку, его запястье вывернулось в обратную сторону.

― …А-а-а!

Его левое запястье было аккуратно сломано.

― Я оставил тебе правую руку, потому что тебе нужно будет кое-что подписать. Если ты не захочешь этого делать, то подумай дважды о том, почему твоя рука всё ещё прикреплена к твоему телу.

Другими словами, Блэк угрожал сломать ему правую руку, если Розадель не подпишет документ.

― А-а… А-а… А-а-а!

― Ох, господин…

Блэк отвернулся от Розаделя, который плакал, держась за сломанное запястье. И подошел к Эларойдену.

― Я сломал тебе три ребра.

Когда Блэк приблизился, Эларойден сглотнул.

― Сделай правильный выбор. Если я сломаю ещё, тебе будет сложно вылечиться.

― …

― Для меня тоже абсурдно, что я говорю тебе это… Но у меня всё ещё хорошее настроение.

Эларойден хотел сказать: «Неужели люди в хорошем настроении ломают кому-то три ребра?», но здравый смысл победил, и он сдержался. Его рёбра слишком болели.

― Тебе я тоже оставлю правую руку.

― ?.. Н-нет, не надо!

Сказав это, Эларойден схватился за левую руку и покачал головой. Но Блэк не собирался ломать ему левую руку. Он обернулся и указал на наёмника, держащего топор.

― Лодыжка. Любая нога. Всё равно скоро заживёт.

― Да, господин.

― Ло-лодыжка? Ч-что ты!.. Нет!

Его протест запоздал. Тиваканец аккуратно перевернул топор остриём вверх и разбил лодыжку Эларойдена.

― А-а… А-а! А-а! А-а-а!

Слюна брызнула изо рта кричащего Эларойдена. Но его лодыжку не отрубили и не раздробили вдребезги. К сожалению, для Эларойдена всё казалось намного более пугающе. Тиваканец мог сделать его ноги настолько бесполезными, насколько это возможно. Но этого не произошло. Потому что глава Тивакана сказал, что он в хорошем настроении.

Эларойден понятия не имел, как вести себя с таким непредсказуемым человеком. С другой стороны, Блэку, который провел десять лет на поле боя, было очень легко иметь дело с такими людьми, как Эларойден. Блэк выглядел странно мягким для тиваканцев, и, конечно, некоторые подскочили в качестве протеста, но он один раз кивнул головой.

― Запомни хорошенько, пока не подпишешь. У тебя ещё полно бесполезных частей тела, кроме той, что нужна тебе для подписи.

― !..

― Хнык…

Метод Блэка был очень эффективен. Розадель был готов подписать даже документы о продаже себя голышом работорговцу.

― Передай остальным трём семьям.

― …

― …

Ответа не последовало, но всем показалось, что они его услышали. Сделав свое дело, Блэк повернулся и покинул особняк Розаделя.

На обратном пути в замок его настроение стало ещё лучше. Ведь там была Лиэне.

*****

― Сюда, принцесса, ― миссис Фламбад взволнованно потянула Лиэне за собой. ― Я повесила его на вешалку, и он выглядит так красиво. Вы должны увидеть это сами.

Миссис Фламбад не могла скрыть своего волнения, сказав, что свадебный костюм Блэка уже готов. Как однажды сказала Лиэне, её няня была взволнована возможностью впервые за долгое время прикоснуться к нарядной одежде.

― Когда держишь его в руках, это не так заметно. Лучше всего примерить, но сделать это непросто, поэтому приходится пользоваться вешалкой.

Лиэне казалось забавным и милым, что миссис Фламбад так спешит. Сначала, кажется, она ненавидела Блэка больше, чем принцесса. Но больше миссис Фламбад так не думала. Похоже, она ждала свадьбы даже больше, чем Лиэне.

― Давайте поторопимся, принцесса. Знаете, как сильно я хотела показать его вам?

Она открыла дверь своей комнаты со счастливым видом. И закричала.

― А-а!..

В её комнате, где должно было быть пусто, кто-то был. Кто-то худой, бледный, совсем как призрак. Причиной крика была женщина, которую они видели впервые, с ножницами в руках. Это были ножницы, которые использовала миссис Фламбад при шитье.

Шух!

Женщина воткнула ножницы в костюм у них на глазах ― она словно не слышала крика.

Рвак!

Ткань разорвалась. Это был тот самый свадебный костюм, про который миссис Фламбад только что радостно рассказывала, что закончила его.

― Нет! Что ты делаешь?

Миссис Фламбад только сейчас очнулась от удивления и бросилась к женщине.

― Ты хоть знаешь, что это за костюм? Кто ты такая? Зачем ты это делаешь?

Женщина продолжала рвать костюм, хотя миссис Фламбад пыталась удержать её. Чем дольше она это делала, тем сильнее поражалась миссис Фламбад, и тем агрессивнее становилась их борьба.

― Прекратите! Это опасно!

Лиэне не хотела, чтобы миссис Фламбад пострадала. Принцесса подошла к борющимся женщинам и схватила за руку ту, что была похожа на призрака.

― …Отпусти! ― закричала женщина.

― Положи ножницы. Быстро.

Лиэне изо всех сил сжала запястья женщины. Когда миссис Фламбад толкнула её в грудь, женщина в конце концов уронила ножницы.

Звяк!

В тот же момент, когда ножницы упали, женщина рухнула на пол.

― …Хнык!

У неё вырвался сдавленный всхлип. Он прозвучал странно безумным в сравнении с её внешним видом. Миссис Фламбад закричала.

― Чего это ты плачешь? Это я должна лить слёзы!

Лиэне быстро встала между ними, потому что казалось, что миссис Фламбад набросится на женщину, которая испортила костюм, сшитый ею.

― Кто ты?

Она чувствовала себя странно. Лиэне не могла до конца поверить, что свадебный костюм был испорчен. Ей казалось всё это нереальным, словно она ненадолго задремала и увидела бездонный, бесконечный сон.

― Кто ты и как пробралась в замок?

― …

― Зачем ты сделала это с костюмом? Ты хоть знала, что это за наряд?

― …

― Отвечай. Я могу наказать тебя.

― …да… …лову… ― женщина наконец-то заговорила.

― ?.. Что ты сказала?

― Я сказала, тогда отрубите мне голову, ― женщина подняла глаза. ― Убейте меня. Мне теперь нечего бояться. Моя жизнь кончена, но я не могу умереть, даже если хочу этого.

― ?..

Миссис Фламбад в ярости топнула за спиной Лиэне.

― Да ты хоть знаешь, где находишься?.. Она, должно быть, сумасшедшая, принцесса. Не приближайтесь к ней, нужно вызвать стражу, чтобы они выгнали её.

― Мне нужно знать причину… Почему тебе нечего бояться?

Последние слова были обращены к женщине. Та молча смотрела на Лиэне. Миссис Фламбад была поражена такой наглостью, но Лиэне, казалось, знала почему.

«…Они очень похожи».

Это было действительно странно, но они были очень похожи. Женщина была похожа на Климу. Большие карие глаза, которые выглядели мягкими, хрупкими и чем-то сломленными.

― Полагаю, это означает, что раньше было чего опасаться. Чего ты боялась?

Женщина, казалось, не хотела отвечать. Поэтому Лиэне ответила за неё.

― Кляйнфелтера? Или что твой сын умрёт?

― ?.. Что…вы?.. ― растерянно пробормотала женщина, которая, казалось, не раскроет больше рта.

Глава 62 - Неподходящая одежда

Как и ожидалось, она была связана с Климой. Служка сказал, что Кляйнфелтер взял его мать в заложники и запер. Вот почему ему пришлось делать всё, что он ему говорил.

― Тогда тебе всё равно следует бояться. Если ты умрёшь, твой сын не сможет исцелиться. Именно присутствие матери поддерживало его. Подумай о том, что произойдёт, если ты исчезнешь.

― К-как… Как?.. Откуда вы знаете?..

Это была жена сэра Хентона.

― Этот ребёнок, но к-как? Дочь Арсака? ― проговорила миссис Хентон, запинаясь, и схватила Лиэне за рукав. ― Что вы сделали с этим ребёнком? Неужели он?..

Миссис Хентон была очень бледной, казалось, за двадцать лет она ни разу не была на солнце.

«И это тоже мой грех».

Семье рыцаря Хентона пришлось жить в мрачной тени Кляйнфелтера, скрывая свое имя, из-за восстания двадцатилетней давности.

― Он в безопасности. Оказывается, служка невиновен и скоро вернётся к тебе.

― А, ох…

Миссис Хентон со слезами на глазах выдохнула. Но, несмотря на облегчение, она по-прежнему была в замешательстве и растерянно посмотрела на Лиэне.

― Но почему… Дочь Арсака…

― Служка сказал мне.

― А, в-вот как? Тогда… Неужели?..

Светло-карие глаза испуганно затряслись. Лиэне поняла, что пыталась сказать миссис Хентон. Для неё события двадцатилетней давности словно случились вчера. Дочь Арсака, который был ключевой фигурой восстания, была для миссис Хентон большей угрозой и кошмаром, чем Кляйнфелтер.

― Вступив в брак со мной, лорд Тивакан становится соправителем Наукэ, ― произнесла Лиэне, обращаясь к миссис Хентон, при этом стараясь не упоминать её имени.

Всё ещё оставалось слишком много людей, которые не должны были знать, что семья сэра Хентона жива. Даже если люди в замке были на стороне принцессы, это всё равно было опасно.

― Я считаю, что его потомки должны унаследовать корону Наукэ. Так всё и будет.

― Э-это… Я, эм… Как… Это правда? Вы можете так сделать? Вы же д-дочь Арсака?

― Потому что я ― дочь Арсака, ― Лиэне склонила голову в знак уважения к миссис Хентон. ― Я знаю, что на меня возложена ответственность. И ты, и служка тоже являетесь её частью. Я буду защищать вас обоих так долго, как смогу.

― Не может быть…

Миссис Фламбад тоже не могла поверить тому, что сказала Лиэне.

― Эм, принцесса?.. Она испортила свадебный костюм, а вы её будете защищать? Да кто вообще она такая? Может, ей приказали испортить свадебный костюм?

― Это свадебный костюм? ― взгляд миссис Хентон снова стал резким. ― Разве это не так одежда, которую король Арсак надел на свою коронацию?..

― А…

Резкий голос миссис Хентон заставил Лиэне внезапно осознать:

«Что я пыталась сделать? Зачем я хотела надеть на него костюм с коронации моего отца?»

Лиэне вспомнила молчание и странное выражение лица Блэка, когда она впервые рассказала ему о свадебном костюме.

«Почему этот мужчина сказал, что наденет этот наряд? Он, разумеется, должен был отказаться. Ведь для него этот костюм должен быть пропитан запахом крови. Но почему он… Почему он промолчал? Почему?»

― Где они?

Лиэне посмотрела себе под ноги.

― Принцесса! Что вы делаете?

― Ножницы… Где они?

― Ножницы? Ножницы… О, вот они. Но зачем вы ищете ножницы?

Миссис Фламбад, ничего не понимая, собиралась поднять упавшие ножницы. Но Лиэне, словно сумасшедшая, оттолкнула её и схватила их первой.

Звяк!

Но лезвие ножниц, которые она неправильно схватила, полоснули её по ладони.

― Принцесса!

Лиэне опустила ножницы на свадебный костюм.

Рвак!

― Принцесса! Принцесса?!

Она словно издалека слышала, как её звала растерянная миссис Фламбад. Для Лиэне всё было как в тумане.

― Безумие…

«Наши отношения похожи на этот костюм. Прошлое, связанное с убийствами и смертью никуда не денется. Должны быть и другие люди такие же, как миссис Хентон. Люди, которые не поверят мне, если я скажу, что отношусь к нему серьёзно. Они спросят, заслуживаю ли я этого. Есть ли у меня право любить этого мужчину. Я тоже всё это знаю. И это ещё нелепее из-за того, что я ― Арсак. Наверное, мне просто страшно. Я боюсь, что чувства этого мужчины изменятся, если он узнает о том, что случилось в прошлом. Что он больше никогда на меня так не посмотрит. Что его взгляд больше никогда не будет таким ласковым и страстным. Что он будет обращаться со мной как дочерью врага».

Рва-ак! Рвак! Бам!

Лиэне знала. Как бы сильно она не рвала этот костюм, связь с прошлым принцесса была не в силах разорвать. И всё же она не могла остановиться. Ей хотелось порвать его на мелкие кусочки и избавиться от этого. Если бы она только могла.

Рвак!

В какой-то момент Лиэне проткнула свадебный костюм, держа лезвие ножниц, как нож.

― …цесса! Принцесса! Принцесса!

Задыхающийся крик миссис Фламбад стал отчетливым, кто-то схватил Лиэне за запястье. Рука, держащая её, насильно отобрала ножницы и отбросила их.

― Успокойся.

― ?..

Голос, который она услышала, был низким и глубоким. Лиэне боялась, что однажды он бесследно исчезнет, словно сон поутру.

― Не делай этого, даже если тебе не нравится наш брак.

― …

Блэк, который держал её за руку, нахмурил свои брови словно от боли. Он смотрел на её израненную ножницами ладонь.

*****

― …Вот и всё, принцесса.

Миссис Фламбад завязала повязку и закрепила её. Лиэне не чувствовала боли: то ли из-за лекарств, то ли из-за шока.

― Берегите пока свою руку. Я помогу вам, когда вы захотите помыться, поэтому не делайте это сама. Хорошо?

― …Да.

― Тогда я пойду.

Миссис Фламбад заставила себя подняться, взяла лекарства и вышла. Ей хотелось оставаться подле принцессы всю ночь, чтобы заботиться о её ране, но настал момент, когда ей пришлось уступить свое место кому-то более отчаявшемуся, чем она сама. Когда миссис Фламбад бесшумно исчезла, в спальне остались только Блэк и Лиэне. В комнате становилось темно, но ни один из них и не подумал зажечь свечу.

― Будет больно. Возможно не сейчас, а позже, ― наконец произнёс Блэк, который стоял, прислонившись плечом к столбику в изножье кровати.

― …Да.

Лиэне не знала, что сказать, поэтому просто согласилась. Сегодня казалось особенно темно. В подавленном настроении Лиэне уткнулась лбом в колени.

― Кажется, в прошлом было что-то похожее.

Блэк с бесстрастным лицом вдруг вспомнил старую историю. Лиэне молча слушала его.

― Как-то король услышал предсказание о том, что новорожденная принцесса умрёт, уколовшись веретеном, и сжёг все прялки.

Слова Блэка были совсем неожиданными, но Лиэне чувствовала в этом некую заботу.

«Этот рассказ совсем ему не подходит. Это из-за того, что я поранилась?»

― Так нельзя делать. Без прялки не спрясть нить.

― Какая удача, что это ножницы.

― Что?

― Даже без них можно без особых проблем обойтись.

― …

Лиэне посмотрела на Блэка, задаваясь вопросом, было ли его абсурдное заявление о том, что нужно избавиться от ножниц, серьёзным. На его лице не было и тени улыбки.

― Думаете, я не смогу?

«…Что же делать? Кажется, он говорит серьёзно».

― Так нельзя. Без ножниц миссис Фламбад плакала бы каждый день.

― Пусть плачет. Думаете, это имеет какое-либо значение?

― …Почему бы просто не оставить ножницы миссис Фламбад? Какое-то время я не буду ими пользоваться.

― Не какое-то время, а никогда.

― Никогда?

― Отвечайте.

― …

«Он очень серьёзно отнёсся к этому. Потому что я поранилась. Вы… Но почему? Почему вы это делаете? Что вы будете делать потом, если отдадите мне всё свое сердце? Чем больше чувств отдаёшь, тем сильнее ощущается потеря. Так будет и для меня, и для этого мужчины. Даже если он заберёт свое сердце назад, то однажды уже кому-то отданное, оно никогда уже не будет прежним. Запачканное и испытавшее боль».

― Я скоро поправлюсь. Это всего лишь порез.

― Для принцессы может это и так, но не для меня.

― …

Блэк медленно оторвался от столбика кровати. Лиэне подумала, что он подойдёт к ней, но это было не так. Несмотря на то, что они были одни в спальне, расстояние между ними было слишком большим.

― Принцесса, я хочу кое-что спросить у вас.

Лиэне посмотрел на Блэка, думая, что это странно. Было странно и неестественно, что он стоял от неё так далеко.

― …Да, я вас слушаю.

― Если ваш ответ «да», то можете ничего не говорить.

― ?..

― Вы хотите отложить свадьбу?

― Что?

― Не задавайте вопросов. Просто ответьте или молчите. Вам действительно ненавистен наш брак?

Вопрос Блэка был таким же внезапным, как и расстояние между ними. Когда, растерявшись, Лиэне упустила момент для ответа, Блэк тяжело и медленно вздохнул.

― Хорошо. Тогда отдыхайте.

― Что?..

Блэк быстро отвернулся. Ни секунды не колеблясь, он направился к двери. В этот момент её сердце упало.

― Нет... Нет!

Лиэне в панике соскочила с кровати. Забыв о том, что она босиком, принцесса подбежала и протянула руки к Блэку. И прижалась щекой к его спине. Вцепившись в край его одежды обеими руками, Лиэне заговорила. Её голос был очень тихим, потому что она боялась, что если заговорит громче, то может сорваться и заплакать.

― Это не так… Не уходите. Мне это не нравится.

― … ― Блэк коротко вздохнул. ― Тогда зачем вы это сделали?

― …М-мне показалось, что это вам не подходит.

― Что?

― Одежда… Лорду Тивакану.

Любой бы сказал, что её слова звучат как ложь. Никто бы не стал кромсать костюм на мелкие лоскутки просто из-за того, что она плохо смотрится. Теперь Лиэне поняла, насколько безумным, должно быть, всем показался её поступок.

«…Так глупо. Такими темпами он быстрее устанет от моего характера, чем узнает, что я ― дочь его врага».

― Я думала, что он будет хорошо смотреться на вас… А после починки у него был очень старомодный вид… И я разозлилась.

― …

― Я хотела сделать что-то хорошее для вас, но не смогла… Поэтому просто разозлилась. Я ― принцесса, которая даже не может выйти замуж по собственному желанию, и мне это очень не нравится… Поэтому…

― …

Блэк медленно убрал руки Лиэне, которые держали его за одежду, и повернулся.

― Принцесса.

― Да?

Она впервые почувствовала тяжесть произнесённой ею лжи. Лиэне не смогла смотреть в глаза Блэку, боясь, что тут же расскажет ему о том, что соврала.

― Поднимите глаза. Посмотрите на меня. Это всё?

«…Нет».

― Да.

― Но почему вы не можете посмотреть на меня?

―Мне стыдно. Что вы…видели меня такой.

«Мне страшно. Я боюсь, что вы заметите прошлое, которое я скрываю. Боюсь, что вы меня бросите. Что вы исчезнете, ни разу не оглянувшись, а я не смогу вас догнать, как только что. Боюсь, что вы всё забудете. Страну, людей ― абсолютно всё».

Блэк произнёс, глядя на Лиэне, которая никак не могла поднять на него глаза:

― Мне не важно, что будет на мне надето. Мне не нужны никакие подарки. Мы нашли способ решить проблему с первосвященником, несмотря на Ризберрийский договор. Поэтому можем провести свадебную церемонию прямо сейчас, если вы этого захотите.

― К-как это получилось? Что?..

― Итак, принцесса, вы можете это сказать только один раз и сейчас.

― Что?..

― Скажите, что не хотите замуж. Тогда мы отложим церемонию.

Наконец Лиэне посмотрела на него.

― Это не…

― Хорошо подумайте и скажите. Вы можете произнести это только один раз. Если вы не скажете этого сейчас, то больше у вас не будет шанса избежать брака со мной.

― …

Лиэне сглотнула. У неё пересохло во рту, и её подташнивало.

― Может мне стоит начать отсчёт? Тогда один.

Глава 63 - Возвращение домой (1)

― …Я не против.

Ей не нужно было время на размышления. Принцесса уже всё решила. Даже если она не заслуживает любви последнего принца из рода Гейнерс, Лиэне решила заполучить его.

«Я буду лгать до конца своей жизни, если только так я смогу быть вместе с ним».

― Не откладывайте церемонию. Я не хочу этого.

― Два.

― Вам не нужно считать.

―  Я сказал, чтобы вы хорошо подумали.

― Да. Поэтому я и говорю, что вам не нужно считать.

― …Тр…

В тот момент, когда Блэк начал произносить «три», Лиэне приподнялась на носочках и прикрыла ему рот рукой, обмотанной повязкой.

― Не считайте.

― …

Голубые глаза, смотрящие на Лиэне, отражали весь спектр эмоций.

― Я не знала, чего я хочу, а чего нет. Большая часть моих желаний совпадала с тем, о чем бы думал любой правитель Наукэ. Например, конец засухи.

«Теперь же я чувствую, как у меня болит сердце, потому что я хочу мужчину, который стоит передо мной».

― Теперь я знаю, чего хочу я, как Лиэне Арсак, а не правительница Наукэ.

― …И чего же? ― спросил Блэк, осторожно убрав её руку ото рта.

― Вас. И этот брак.

Блэк схватил забинтованную руку Лиэне. Она почувствовала острую боль в своей разодранной ладони.

― Принцесса всегда провоцирует меня…

Лиэне проглотила стон боли. Она сама была виновата в своих страданиях.

― …своей неуверенностью. Для меня очевидно, когда врут другие люди, но, похоже, иногда я не хочу знать, что меня обманывают… Меня злит сама мысль о том, что слова, которые свели меня с ума, были ложью. Если вы собирались солгать, делайте это немного искуснее. И продолжайте меня обманывать и дальше.

― Это не ложь.

― Теперь это не имеет значения, ― Блэк скривил губы. ― Забыли? Только один раз. Неважно, солгали ли вы о том, что вам не противно выходить за меня замуж или нет, но принцесса будет моей женой. Теперь ничто этого не изменит.

― Я тоже… Я тоже этого хочу.

Блэк, похоже, в это не поверил. Он отпустил её руку и сказал:

― Как я уже сказал, у вас будет болеть рука. Пока вы болеете, подумайте, как вы поранились. Как только рана на вашей руке заживёт, вы больше никогда не получите такую же травму.

― Лорд Тивакан…

― Отдыхайте. Мне нужно остудить голову, затем я вернусь.

Бам!

Блэк быстро открыл дверь и выскочил из спальни, видимо, не желая, чтобы его поймали во второй раз. У Лиэне тоже не хватило смелости снова схватить его.

― …Он прав.

Лиэне сжала ладонь, по которой медленно растекалась боль. Только сейчас она осознала, что её рука болит.

― Если я собираюсь делать это, то должна постараться стать лучше.

«Например, лгать о том, что не знаю о его прошлом».

― Я смогу это сделать, ― пробормотала Лиэне, закрыв глаза.

Из-под повязки текла тонкая струйка крови.

*****

― Это полностью твоя ошибка.

Бах!

Фермос, сглотнув, бросил взгляд на стул, который разлетелся на кусочки на его глазах. Когда он предложил Блэку присесть, тот вместо ответа пнул мебель. Могло показаться, что стул был грязным, но это было не так. Он разлетелся на куски.

― Прошу прощения, господин. Мне нечего сказать в свое оправдание.

Если бы Блэк ударил бы его по колену, а не по стулу, Фермосу пришлось бы до конца его жизни ходить с тростью. Снова подумав об этом, он пришёл в ужас.

― Эм… Я не подумал, что она будет нагло разгуливать по замку в то время, когда ей нужно скрывать свою личность. Ох, знаю, что это звучит, как оправдание.

Но это была правда. Миссис Хентон, которую привезли из особняка Кляйнфелтера, избежала рабства, но не восстановила свой статус. Имя Хентон по-прежнему было табу. По крайней мере, пока шесть семей не исчезнут. И миссис Хентон знала об этом лучше всех. Хотя она не была сумасшедшей, внезапно она начала разгуливать по замку.

Комнату на вершине северной башни, которую использовали тиваканцы в качестве жилья, можно было назвать самым безопасным местом в Наукэ, но миссис Хентон лишила её этого звания. Миссис Фламбад отвела её обратно. На этот раз к ней приставили человека, чтобы он присматривал за ней.

― …Она сказала принцессе, кто я?

Фермос сразу же покачал головой.

― Нет. Я спрашивал несколько раз, но ответ был один и тот же. Она не врала. Но…

― Но?

― Думаю, что служка мог что-то сказать. Принцесса отрицает, что встречалась с ним.

― …Должно быть, всё дело в этом, ― Блэк нервно пригладил волосы. ― Он снова исчез.

Блэк сел на стол Фермоса, скрестив руки на груди, и раздражённо заскрежетал зубами. Бумаги и документы, лежавшие на столе, смялись под ним. Фермос мог поклясться, что впервые видит Блэка таким раздражённым.

― Хм…

Бог войны, который раздражён из-за проблем с женщиной. Это было немного…

― Это повлияет на ваше свадебное расписание?

― Нет, не повлияет.

― Вы уже договорились с принцессой?

― Она сказала, что хочет выйти за меня замуж… Не могу в это поверить.

― Ох.

«Так вот почему он в таком дурном настроении. Понятно…»

― Думаю, что это правда, ― сказал Фермос, поправляя монокль.

Блэк повернулся к нему.

― Ты что-то знаешь?

― Принцесса сказала, что хотела спасти служку ради вас, господин. Не знаю, как насчёт остального, но её чувства к вам искренние.

― Если бы она знала, кто я, всё было бы по-другому. Даже если бы принцесса захотела меня полюбить, не смогла бы.

― Эм… Потому что ваши семьи связаны ненавистью? ― спросил Фермос, подумав немного.

Было очевидно, что Блэк не собирался ему рассказывать о своем прошлом . Однако трудно было не заметить, что происходит. Он постоянно слышал разные истории, такие, как слова миссис Хентон, например. Фермос был слишком сообразительным, чтобы не суметь составить эти разрозненные куски воедино.

― Смерть и убийство.

― О, тогда…

Фермос понял, какое имя раньше носил Блэк. Гейнерс. Согласно королевским архивам, именно этот род правил до Арсаков. Возможно, пропавшие записи двадцатилетней давности содержали в себе информацию, почему одна семья сменила другую на троне. Было очевидно, что история не была красивой. Иначе, Блэк бы с гордостью рассказал об этом.

Похоже, что принцесса Лиэне поняла, что там было, благодаря служке Климе. Если миссис Хентон знала Блэка, то и её сын тоже должен был. Когда он похитил Лиэне, то рассказал ей об этом, и принцесса решила спасти Климу.

Поэтому Фермос не совсем понимал их обоих. Принцесса, похоже, и правда испытывала искренние чувства к его господину. Если бы она была связана прошлыми обидами, то убила бы служку, чтобы заткнуть ему рот, а не спасала бы.

― Разве для вас это имеет значение, господин?

― Я сказал, что мы связаны смертью и убийством, но не говорил, что ненавижу её.

― Вы не испытываете ненависти к принцессе?

― Как я уже сказал, я просто пытаюсь вернуть её, потому что она моя. Если бы я ненавидел её, то я бы себя вёл совершенно иначе.

Сломать, омыть кровью.

Ни то, ни другое не представляло особого труда для главы Тивакана. Он не мог согласиться, но понимал. Блэком двигала совсем не ненависть.

― Тогда это верно и в отношении принцессы, верно? Ею движет скорее не ненависть или что-то вроде этого, а искренние чувства к вам. Разве ваши отношения не такие же, как у влюблённых?

― …Нет.

― Почему вы говорите «нет»?

― Будь так, принцесса бы не резала свадебный костюм. Она даже не почувствовала, что поранилась.

― Хм, интересно, всё это… Прошу прощения, я оговорился, господин.

Фермос, который собирался рассмотреть все варианты, поспешно закрыл рот и отступил назад. И без того свирепое лицо Блэка, которое он хорошо видел сквозь монокль, стало ещё суровее. В такой момент нужно было правильно подобрать слова. Иначе существовала вероятность, что Фермосу завтра придётся на самом деле вытачивать себе трость, проливая слёзы.

― Тогда… Что вы собираетесь делать? Свадебная церемония прямо сейчас…

― Пройдёт, как и было запланировано.

― Принцесса согласилась?

― Так она сказала, ― а затем Блэк добавил: ― Но, как я уже говорил, я в это не верю.

― …Нельзя знать наверняка. Человеческий разум сложен. Со временем даже принцесса может подумать, что обиды мёртвых ничего не стоят.

― …Мне придётся ждать. Снова.

В этом и заключалась проблема. Терпение Блэка было на исходе. Ему становилось сложнее контролировать себя. Даже сейчас, закрывая глаза, он чувствовал запах Лиэне. Иногда, увидев принцессу, Блэк мог думать только о том, что хочет её обнять, поэтому его руки и ноги начинали странно двигаться.

― Сначала найди служку. Мне нужно узнать, о чем они говорили.

― Хорошо, господин.

― И приведите его аккуратно, насколько это возможно. Если он узнает, что здесь его мать, то не доставит особых проблем.

― Хорошо.

― И подготовь Манау. Как раз к сбору Совета.

Манау был нищим стариком, который сидел перед храмом. Фермос, который не знал, кто это, подёргал монокль.

― Кто такой Манау?

Блэк посмотрел на Фермоса, словно спрашивая, как он может этого не знать.

― Первосвященник. Точнее, был им двадцать лет назад.

― А, вот как. Первосвя… Что? Первосвященник? Разве эта должность не пожизненная в Наукэ?

Это значило, что перед избранием нового, все старые первосвященники должны быть мертвы.

― Вот почему он так жил. Скрывал свой голос, притворяясь, что заикается.

― А, эм… Господин, я должен вам кое-что сказать, ― Фермос внезапно заговорил громче. ― Трудно притворяться, что я не понимаю очевидного. Значит, мне позволено заниматься этой работой, исходя из того, что я знаю, что вы, господин, из королевского рода Гейнерс, да?

― Я и не думал, что ты не поймёшь. Удивительно, что ты не знал, кто такой Манау.

Фермосу было немного обидно, ведь он не мог знать всего.

― Почему вы просто не сказали мне об этом? Но я не имею в виду, что вы намерено усложняли мне жизнь.

Помедлив, Блэк ответил:

― …Я не собирался никому об этом говорить. Было неожиданно встретить Манау и Хентон.

Это было правдой. Блэк не лгал Лиэне ни о чем, кроме его настоящего имени.

― Я знал, что из-за моего имени прольётся кровь. И я не хотел этого. Я не собирался говорить об этом принцессе Лиэне. И сейчас тоже… Нет, сейчас я даже сильнее не хочу этого, ― Блэк замолчал и медленно вздохнул. ― Я хотел, чтобы она была моей, как раньше, насколько это вообще возможно.

Прошло двадцать лет, и Блэк был не настолько глуп, чтобы верить, что это возможно. В Наукэ больше не было места для рода Гейнерс, а он больше не будет принцем Фернандо. Блэк не хотел снова жить как член королевской семьи. Он хотел заполучить Наукэ, потому что, видимо, ещё не избавился от инстинкта возвращения домой.

Каждый хочет иметь место, куда можно вернуться. Блэк мог назвать домом только Наукэ. Однако было кое-что ещё, что было полностью его, как и раньше. Ребёнку его невеста казалась совершенно иным человеком: бесконечно прекрасной и таинственной, словно она могла расправить крылья и улететь в лес.

Глава 64 - Возвращение домой (2)

Последний король из рода Гейнерс был очень рад, когда в семье Арсак родилась дочь. Услышав эту новость, он сразу же помчался в их особняк и сказал утомлённым и ничего не понимающим родителям с новорожденным ребёнком на руках, что они должны обручить своих детей. Дочь Арсаков росла здоровой, но сын Гейнерса часто болел, поэтому их помолвку продолжали откладывать. Пока однажды шесть семей не вонзили нож в спину короля. На этом история с помолвкой закончилась.

По крайней мере, так думал Блэк. Принцесса Лиэне теперь была не его невестой, а правительницей Наукэ, возлюбленным которой был старший сын из другой семьи. Хотя разумом Блэк это понимал, но чувства его не менялись. Видимо, он всё время думал лишь о том, как вернуться к своей любимой. В противном случае Блэк бы не чувствовал себя как дома. Лиэне была его домом ― неизменным местом, где ему казалось, что он никогда не уезжал, и куда Блэк мог вернуться. Оставить её снова было бы безумием.

― Сейчас я думаю точно также. Я буду жить как муж принцессы и её рыцарь-хранитель. Я не хочу больше видеть, как проливается кровь.

― Так вот…почему вы так сильно изменились. Понимаю.

Так вот какова была причина, по которой его господин, придя в Наукэ, был таким непривычно добрым и ласковым.

― Я приведу вам служку.

― Сейчас же.

― Э-э, с-сейчас?.. Вы сказали сейчас же?

Блэк махнул рукой, словно его раздражало повторять во второй раз.

― Как можно быстрее.

― …Да, господин.

Фермос поклонился и вышел из комнаты.

*****

― Через два дня.

Благодаря напряжённой работе нового советника Алланда была назначена дата Великого Совета. Все шесть семей прислали письма о своем согласии на участие, и он повесил их на площади в качестве официального заявления, завернув в пергаментную бумагу.

Местом проведения Великого Совета был дом собраний посреди площади Бога. Некогда элегантный зал с девятью фонтанами, созданных по образцу девяти водопадов, которые были раньше символом Наукэ, был таким же старым и грязным, как и любое другое место в королевстве.

Управлять домом собраний должны были шесть семей, но Кляйнфелтер оставил это королевской семье, потому что это стоило денег. Когда Лиэне взошла на престол, она не знала, что делать, поэтому выделила на него бюджет, но несколько лет назад поняла, что в этом нет необходимости, и вычеркнула эти расходы. В результате крыша прохудилась, а стены покрылись трещинами.

― Я был в доме собраний… Думаю, нужно там прибраться.

Лиэне слушала его слова с таким видом, словно её это интересовало не больше, чем грязь под ногтями.

― Совет позаботится об этом. Оставь всё, как есть.

― И всё же… Всё будет нормально? ― спросил несколько смущённый Алланд.

― Если они не позаботятся об этом, то будут дышать пылью. Не знаю, смогут ли главы шести семей это вынести.

― Т-тогда… Я сообщу им об этом.

― Это не срочно, так что можешь не торопиться. Просто нужно сообщить им до начала собрания.

― Хорошо… Как прикажете, ― неуверенно кивнул Алланд.

Он всё ещё не знал об ужасных отношениях между шестью семьями и королевским домом Арсак. Лиэне, которая собиралась отослать Алланда, вдруг кое-что вспомнила и спросила:

― А, кстати, были ли какие-нибудь подозрительные движения в особняке Кляйнфелтеров?

― Что вы имеете в виду?

― Что угодно. Например, что несколько дней назад он с ума сходил от злости ― подобных слухов не было?

Алланд наклонил голову.

― Когда я был там, то всё было так же, как раньше. Если бы я не был королевским советником, то не знал бы, что председателя нет в особняке.

― А, вот как… Понятно. Тогда можешь идти.

― Зовите меня, если я вам понадоблюсь, ― Алланд поклонился и ушёл.

― …Хм, это странно, ― оставшись одна в королевском кабинете, Лиэне подпёрла рукой голову и задумалась. ― Там побывали тиваканцы и забрали миссис Хентон, но всё выглядит так, словно ничего не случилось? Как такое может быть?

Потеря миссис Хентон означала также утрату возможности использовать Климу, как мальчика на побегушках. Он знал обо всех злодеяниях Кляйнфелтеров. Они в любом случае должны были или попытаться вернуть Климу, или убить, чтобы заткнуть ему рот, поэтому такая тишина была странной.

― Неужели роль Линдона Кляйфелтера настолько велика? Кроме него больше некому позаботиться об этом?

Это было нелепо. Кляйнфелтеры были самой большой семьей в Наукэ. Они были очень богаты, поэтому на них работало много людей.

― Линдон Кляйнфелтер не смог бы совершить все эти злодеяния в одиночку… Уверена, что у него есть помощники.

Ей стало душно. Лиэне поднялась со своего места и направилась к окну.

― Всё это время я не знала, как живёт мое королевство.

Она понятия не имела, что семья Кляйнфелтер, самый большой враг королевской семьи, делала за её спиной. Лиэне была зла и смущена одновременно.

― Я просто плыла по течению.

На самом деле ежедневная рутинная работа в Наукэ была тяжёлой и изнурительной. Лиэне, унаследовавшая трон в юном возрасте, не знала лёгкой жизни монарха.

― Но так больше не может продолжаться.

Ей нужны были глаза и уши. Она должны была знать всё, что происходит в каждом уголке этого маленького королевства.

С другой стороны, Лиэне была рада, что узнала об этом, пока не стало слишком поздно. Если бы она и дальше жила, как невеста Лафита Кляйнфелтера, и была продана, когда не смогла бы дальше оплачивать долги, то стала бы человеком, который не заслуживает, чтобы его называли монархом. Всё изменилось, когда Блэк ворвался в её жизнь.

― Он дал мне слишком много…

Лиэне прижалась лбом к окну.

«Поэтому я тоже отдам тебе всё, что только смогу».

Покинув королевский кабинет, Лиэне направилась в северную башню, захватив королевские драгоценности.

*****

― …

― …

Выражение её лица было спокойным, но взгляд оставался таким же. Выражение глаз миссис Хентон казалось мягким, но сломленным. Этот взгляд разбивал сердце.

― Я пришла посмотреть, всё ли у тебя в порядке. Кровать, наверное, неудобная?

― …Всё в порядке.

Миссис Хентон даже не поздоровалась с внезапно появившейся Лиэне. Хотя принцесса этого ожидала, но всё равно ощутила горечь.

― Рада это слышать. Я принесла немного фруктов, хочешь попробовать? ― Лиэне протянула корзинку, которую захватила по пути на кухне.

― Зачем вы это делаете? ― спросила миссис Хентон вместо того, чтобы принять фрукты, уставившись на принцессу. ― Разве вы не знаете, кто я? Я не возьму ничего, что даст мне принцесса.

― …Когда я услышала, что тебя разместили в этой комнате, то подумала, что тебе будет тоскливо. Солнечный свет сюда не попадает, и тут всегда темно. Говорят, что в такое время нужно съесть что-нибудь сладкое.

― Если в душе кромешная тьма, какое значение имеет солнце?

― … ― Лиэне не нашла, что сказать.

Даже вспоминать через что прошла миссис Хентон было тяжело. Один сын умер, другой был сломлен. И именно её муж убил их ребёнка. Он хотел спасти сына своего господина, а не свою семью. Так сэр Хентон отдал свою жизнь. А миссис Хентон держал в заложниках человек, убивший её мужа, и она, мёртвая внутри, жила как рабыня.

«Как она сумела вынести такую жизнь?»

― Может хочешь съесть что-то другое?

― Мне ничего не нужно.

― Я сменю постельное белье до наступления темноты. В этой комнате всё старое и не годится для использования.

― Не нужно.

― Прости. Я не могу придумать, что могу сделать для тебя ещё. Скажи, если тебе что-то нужно. Я оставлю фрукты, поэтому съешь их попозже, если захочешь.

Лиэне поставила корзину на маленький столик рядом с кроватью и повернулась.

Шлёп!

В следующее мгновение Лиэне что-то услышала. Обернувшись, она увидела, как миссис Хентон швырнула корзинку на пол и наступила на упавшие плоды.

― …Осторожнее, там не только фрукты. Если наступишь не туда, то поранишься.

― ?..

Миссис Хентон, которая топтала фрукты, словно это была голова Линдона, подняла взгляд на принцессу. Она выглядела растерянной.

― Что вы сказали?..

― Вот, ― Лиэне подошла к миссис Хентон порылась в остатках раздавленных фруктов. ― Я положила это сюда.

Между пальцев Лиэне было что-то твёрдое. Она вытерла этот предмет от мякоти и сока об свой рукав.

― Это часть приданного матери, которое она привезла, выйдя замуж. Это самое ценное, что у меня осталось.

Предмет, который засиял, когда его вытерли начисто, оказался кулоном в форме розы, сделанный из рубина.

― Почему это?..

― Как я уже сказала, это самое ценное.

― …

Лицо миссис Хентон вспыхнуло. Она была таким же мягким человеком, каким казалась. Даже когда женщина злилась, она всего лишь топтала фрукты. Цвет её лица мгновенно изменился.

― Думаете, что подарите мне драгоценности, и я всё забуду? Кто умер, и кто кого убил?

― Нет.

― Если вам дать драгоценности, вы всё сможете забыть? Даже самые важные моменты? Даже если это смерть человека?

― Нет, я так не думаю.

― Тогда что это?! ― миссис Хентон подбежала и выхватила кулон с драгоценным камнем из рук Лиэне.

Бам!

Кулон опять бросили на раздавленные фрукты.

― Я принесла его… ― Лиэне снова подняла и вытерла кулон. ― Потому что он красивый.

― …Что?

― Поэтому я подумала, что тебе понравится на него смотреть.

― …

Тук.

Лиэне положила на стол хорошо отполированный кулон.

― Я слышала, что с тобой случилось. Не представляю, как тебе тяжело. Уверена, в твоих глазах я такая же, как Кляйнфелтер. Думаю, что ты хотела выбраться из его особняка, но тебе не нравится находиться в замке Наукэ. Я всё это знаю. Что я могу сделать? Мёртвых нельзя оживить, ― речь Лиэне была долгой.

Она говорила медленно, делая паузы. Ощущая давление вины, которую должна была испытывать в течение двадцати одного года.

― Боль, страдание, отсутствие страха перед смертью… Возможно, именно это ты чувствуешь сейчас. Знаю, что для тебя сейчас ничего не имеет значения. И всё равно я…хочу, найти что-то, чтобы тебе стало лучше, чтобы ты начала обращать внимание на то, что происходит вокруг.

― Что… Что за чушь вы несёте? Матери, которая потеряла ребёнка…

― У тебя есть ещё один. И ему больше не нужно служить Кляйнфелтеру.

― …

Миссис Хентон посмотрела на Лиэне. Женщина была очень похожа на своего сына, Климу. Тот также смотрел на принцессу грустными и добрыми глазами, в которых смешались растерянность и обида. Она злилась, но окружающие видели лишь печаль.

― Этот ребёнок…многое натворил. Он думает, что я ничего не знаю, но это не так. Поэтому я думала…что однажды его поймают, и этот ребёнок тоже умрёт… Такими были мои мысли…

― Я знаю, что служка не хотел этого делать. Все преступления принадлежат Кляйнфелтеру.

― Как… Почему дочь Арсака так говорит?..

Миссис Хентон опустила взгляд, полный замешательства. Ей на глаза попались раздавленные фрукты и грязный пол.

― Мне тогда было четыре года.

Лиэне снова опустилась и стала собирать фрукты из корзинки. Принцесса знала, что если она не уберёт всё, то это в итоге сделает миссис Хентон.

― Я продолжаю думать об этом. Изменилось бы что-то, будь я немного старше? Если бы я смогла остановить отца, тогда бы сэр Хентон не умер? И этот мужчина…

«Тогда бы он не потерял свой дом, верно? Тогда я смогла бы быть с ним, не беспокоясь о том, что могу потерять его?»

Лиэне не могла выбросить эти мысли из головы с момента встречи со служкой. Это было похоже на кошмар, который никогда не закончится.

― …Моему младшему сыну было пять лет, ― сказала миссис Хентон, присев, так как не могла больше смотреть, как Лиэне собирает фрукты. ― Он был выше своих сверстников и хорошо сложен. Никто не верил, что ему пять. Неудивительно, что его приняли за восьмилетнего принца. Когда его отец поднял меч, он умер, ни разу не вскрикнув.

― …

Лиэне ничего не сказала, сильно кусая губы. С её стороны было бы нечестно плакать. По сравнению с Блэком и миссис Хентон, Лиэне ничего не потеряла, поэтому она не заслужила возможности лить слёзы.

― Хотя я не могу простить того, кто носит имя Арсак, я понимаю, что четырёхлетний ребёнок не мог ничего сделать. Точно так же, как и мой сын. Мой ребёнок…

Бах!

Фрукты, которые миссис Хентон собиралась положить в корзинку, выпали из её рук.

― …А-а-а!

Она упала на грязный пол и начала рыдать. Лиэне не могла ничего сказать, чтобы утешить её, боясь, что та заплачет ещё сильнее, к тому же, слёзы тоже подступали к её горлу. Она сдерживала рыдания, кусая губы, пока миссис Хентон не перестала плакать.

Глава 65 - Чувства (1)

― Принцесса! Как вы умудрились так запачкаться?

Вернувшись из северной башни, Лиэне столкнулась с миссис Фламбад.

― Боже, и именно это платье! У вас осталось всего несколько хороших нарядов!

― ...Извините.

Лиэне не была особенно расстроена, но ей действительно было очень жаль. Именно миссис Фламбад страдала, когда её одежда пачкалась. Лиэне хотела помочь ей со стиркой, но её фрейлина не соглашалась. Миссис Фламбад сказала, что с остальным ничего не может поделать, но пока она жива, принцесса никогда не будет помогать по хозяйству, например, со стиркой.

― Это же всего лишь фруктовый сок, разве его нельзя просто аккуратно вытереть?

Миссис Фламбад покачала головой. Она была явно расстроена.

― К сожалению, наоборот, его будет сложнее вывести. Цветные фруктовые соки окрашивают ткань.

― Ох, вот как… Я не знала. Мне очень жаль.

― Для начала разденьтесь, принцесса. Борьба с фруктовым соком ― это гонка со временем. Пятна нужно вывести сразу же, как они появились.

Услышав это, Лиэне почувствовала себя виноватой ещё больше.

«…Простите, эти пятна уже давно на платье».

Миссис Хентон сильно плакала. Лиэне хотела одолжить ей свой платок, но не нашла его. Поэтому она просто отдала ей свой подол. Миссис Хентон казалась очень озадаченной, но позже ей пришлось вытереться им. Похоже, благодаря этому её слёзы остановились быстрее.

― Я сейчас сниму платье.

― Да, да, давайте.

Миссис Фламбад сама развернула Лиэне и начала расстегивать пуговицы на спине.

― Я специально одела вас так сегодня… Ничего не поделаешь. Вам придётся надеть коричневое платье. Ох, боже, оно такое грубое, что будет не очень хорошо на вас смотреться.

― А, это не важно. Но почему вы попросили меня надеть это платье?

― Разве это не очевидно? Чтобы вы выглядели сегодня красиво.

― И так нормально.

― Что значит «нормально»? ― миссис Фламбад, которая аккуратно раздевала её, на мгновение остановилась. ― …Вы должны помириться.

― А…

Миссис Фламбад видела вчера, как Лиэне разорвала свадебный костюм, поэтому она думала, что они отдалились.

«Если подумать, я не извинилась перед ней. Она приложила больше всех усилий к созданию костюма».

― Простите меня.

― Вы должны помириться с лордом Тиваканом, почему принцесса извиняется передо мной?

― Я испортила костюм, в который вы столько сил вложили…

― Ничего страшного, если вам так захотелось. Вы тоже вложили в этот наряд много сил. Но разве отсутствие свадебного костюма не большая проблема, принцесса? Как вы сможете сейчас достать ещё один?

Это тоже было большой проблемой.

― Ничего не поделать, мне ничего не остается, как продать драгоценности. Если у меня купят мое ожерелье, то я смогу купить хороший костюм.

― Ох… Неужели вы говорите о том сапфировом ожерелье? Разве Её Величество не берегла его всю свою жизнь?

― Больше ничего не осталось.

― Ох, принцесса! ― миссис Фламбад не смогла сдержать слёз. ― Как вы можете так легко говорить о его продаже? Это же абсурдно!

Она знала, что её мать дорожила этим ожерельем всю её жизнь. Ей подарил его отец Лиэне до свадьбы, и оно стало для них важным сокровищем. Принцесса крепко зажмурилась и намеренно холодно ответила:

― Но я не могу продать коронационный жезл.

― Принцесса!

― Времени почти не осталось, поэтому нужно поторопиться. Найдите ткань для костюма. Не беспокойтесь о цене, берите лучшую.

― Принцесса, вы правда… правда собираетесь его продать?

― Да.

«Даже память о маме заставляет меня чувствовать вину. Для того мужчины смерть его отца была кошмаром, а у меня же только приятные воспоминания о том времени».

― Прошу… Подумайте ещё раз, принцесса. Если вы поищете, то найдёте что-нибудь ещё на продажу.

― Миссис Фламбад.

Женщина запнулась и помедлила с ответом, возможно, потому, что ей показалось, что голос Лиэне, которая позвала её, был холодным.

― …Да, принцесса?

― Скажите Марте Мартон, чтобы она сходила к ювелиру. Я хочу увидеть его сегодня.

― Принцесса…

― Свадебный костюм будет таким, как я хочу. Надеюсь, вы больше ничего не скажете по этому поводу.

― П… поняла.

Миссис Фламбад со слезами на глазах надела на Лиэне новый наряд. Коричневое платье из плотной ткани без каких-либо украшений казалось грубым и жёстким, поэтому принцесса подумала, что её отражение в зеркале тоже выглядит неприглядно.

*****

― …Чёрт, ― выплеснул свое раздражение Блэк.

Затем все уставились на человека, сидящего перед ним. Это был Клима. Мужчина невольно испуганно съежился. Его схватили в пустом особняке к югу от реки Эвет. Ещё десять лет назад здесь жили Сполдины ― довольно престижная семья аристократов, но они покинули Наукэ, не выдержав продолжающейся засухи. Заброшенный дом, естественно, за долгое время превратился в руины. Чем больше дом, тем больше разрушений.

После приказа Блэка схватить служку, Фермос придумал способ не обыскивать все королевство, а выманить его. В этот пустой особняк. Он вывесил флаги и выставил часовых, чтобы дом казался новой крепостью, а затем пустил слух, что тиваканцы держат здесь пленных. Вопреки опасениям, что информация не сможет распространиться так быстро, Клима появился на следующее утро. Мурлыча себе под нос, Фермос схватил служку и привёл Блэка. И его господин выслушал, что Клима рассказал Лиэне.

― Но сделанного не воротишь, ― пробормотал себе под нос Блэк, потирая лоб.

Наемники, которые его знали, считали, что их господин опаснее в таком настроении, чем когда у него в руках меч.

― Чёрт… Как мне это исправить?

― Это… Кхм, господин, может всё не так плохо? ― выступил Фермос от имени всех, не выдержав суровой атмосферы.

― Если принцесса согласна выйти замуж, даже зная об этом, и отрицает встречу со служкой, разве это не означает, что она считает, что прошлое не имеет значения?

― А если считает?

― Что?

Блэк уставился на Фермоса острым, ледяным взглядом.

― Что изменится, если она будет возражать?

― Эм…

В этот момент Фермос понял, какой он дурак. Для Блэка вопрос с браком не имел значения. Потому что для него это был свершившийся факт. Для него сейчас стоял вопрос, насколько приятным будет этот брак.

― Принцесса знает, что она не может отказаться от замужества.

Тогда лучшим решением для Лиэне было скрыть, что она в курсе о его прошлом. Просто притворяться, что ничего не знает. Тогда шесть семей не будут пытаться убить Блэка, как когда-то юного принца Фернандо, а главе Тивакана не придётся бороться с ними.

― Головой она это знает, но её сердце не может следовать за разумом.

Перед глазами Блэка встал образ Лиэне, которая разрывала его свадебный костюм, сжимая лезвие ножниц окровавленной рукой. Её движения были агрессивными, но глаза ― пустыми, словно она была чем-то очень сильно потрясена.

― Я не должен был говорить ей о помолвке… Нет, это было бы бесполезно.

Точно так же, как Блэк не догадывался о существовании Манау или Хентонов, прошлое могло всплыть в любое время и в любом месте. Дистанция между ними, которая, как он надеялся, сократилась немного, снова стала такой же, как в самом начале. Блэк вздохнул и встал.

― У меня нет другого выбора, кроме как начать всё сначала.

Фермос и наёмники выдохнули ― всё это время они не дышали. Бог войны быстро принимал решения. Он точно знал, когда наступать, а когда отступить. Если бы его каким-то образом сумели выгнать, глава Тивакана сумел бы вернуться. Однако всё было бы иначе. Как он и сказал ранее, у Лиэне не было возможности отказаться от брака. После Великого Совета семьи, которые верили в Ризберрийский договор, успокоятся, а Кляйнфелтеры исчезнут с этой земли. Не останется никого и ничего, что могло бы помешать его браку с Лиэне. Поскольку надоедливых мух больше не будет, Блэку нужно будет только сосредоточиться на завоевании её сердца.

― …Проблема в том, что я не знаю, как это сделать, ― от вздоха, который он проглотил, во рту появился горький привкус. ― Возвращаемся.

Но он не мог оставаться здесь. Нравилось Блэку или нет, ему придётся столкнуться с этим.

― Что делать со служкой?

― А… ― его голова была забита мыслями о Лиэне, поэтому Блэк совсем забыл о Климе. ― Чего ты хочешь?

Он подошёл к Климе и задал ему вопрос.

― Я... Я просто хочу, чтобы моя мать была в безопасности.

― Миссис Хентон какое-то время поживет в замке Наукэ. Это самое безопасное место, пока мы не избавимся от Кляйнфелтера. Ты хочешь отправиться в замок?

― Я… Не думаю, что это хорошая… ― проговорил растерянно Клима, который даже не думал об этом.

― Или возвращайся в храм.

― В храм?..

― Если ты этого хочешь. Или тебе там не нравится?

― …

Эти слова усложнили ответ. Прошло слишком много времени с тех пор, как Клима в последний раз задумывался о том, что он хочет сделать, а не о том, что должен.

― Не торопись. Времени много. Побудь немного с миссис Хентон и поговори с ней.

― Поговорить с мамой?.. Может… А, да! Т-так я и сделаю.

Всем показалось, что лицо Климы немного просветлело.

― Приберись здесь, ― Блэк кивнул в сторону Фермоса.

― Да, господин.

Все быстро собрались, чтобы вернуться в замок. Как люди, которые хотят вернуться домой после напряженного дня.

******

Так совпало, что они прибыли как раз вовремя. Миссис Фламбад, которая передала Марте слова Лиэне, увидела, что тиваканцы возвращаются в замок.

― Боже… Разве это не служка? ― удивлённо воскликнула женщина, которая наблюдала, втайне восхищаясь статью Блэка на лошади.

Миссис Фламбад случайно услышала, что свадебный костюм уничтожила мать служки. По-видимому, всё это было связано с исчезнувшей семьёй лорда Тивакана. Лиэне не стала вдаваться в подробности, но женщину не наказали за испорченный наряд.

― Они привели служку в замок? Разве не он убил первосвященника?

Миссис Фламбад покачала головой и направилась к Блэку. Дела служки её не касались, но ей нужно было кое-что с казать лорду Тивакана прямо сейчас. Миссис Фламбард считала, что чувства Блэка к Лиэне были искренними. Как она уже несколько раз говорила принцесса, не будь он серьёзен по отношению к ней, то никогда бы не поступал так.

― Лорд Тивакан.

Когда миссис Фламбад приблизилась, выражение лица Блэка изменилось.

― Что случилось? ― когда на его бесстрастном лице появилось напряжение, женщина растерялась и отступила. ― Что-то с принцессой?

«А, так он думает, что с принцессой что-то произошло? И правда, у меня нет других причин первой заговаривать с ним».

― Принцесса сейчас в кабинете, с ней всё в порядке.

― А…

Напряжение растаяло и исчезло. Теперь он немного походил на человека. Успокоившись, миссис Фламюад заговорила:

― Уделите мне минутку? У меня есть одна просьба.

Блэк, на лице которого застыло, похоже, самое холодное выражение в мире, неожиданно согласно кивнул. Он спешился с коня и передал поводья Фермосу.

― Идите первыми. Отведи служку к его матери.

― Да, господин.

Наемники исчезли вместе с Климой. Когда вокруг них стало пусто, Блэк повернулся.

― Слушаю.

― А… Да. Дело вот в чем…

Глава 66 - Чувства (2)

Если подумать, то Блэк и миссис Фламбад впервые разговаривали наедине. Он немного отличался от её смутного представления о нем, как о страшном и свирепом лидере наёмников. По его поведению было ясно, что Блэк привык отдавать приказы. Хотя он не был обходительным, грубым глава Тивакана тоже не был. Как ни странно, от него исходила властная аура, которая могла бы быть у высокостатусного человека.

― Это… Свадебный костюм… ― дрожа, осторожно проговорила миссис Фламбад.

― Если речь о том, что нужно сшить новый, так и сделайте. Поговори с Фермосом, если проблема в деньгах, он обо всем позаботится.

― О, тогда не могли бы вы поговорить сами об этом с принцессой? Она пытается продать драгоценности…

― Драгоценности?

― Да. Если бы это касалось других украшения, я бы промолчала, но принцесса попросила меня продать ожерелье покойной королевы. Она даже сняла мраморную ванну, но бережно хранила его, поэтому мне было больно слышать, что она хочет отдать это ожерелье. Ведь у неё осталось только оно, остальные вещи королевы принцесса продала.

Блэк нахмурился.

― Она продает ожерелье, которое досталось ей по наследству, ради моего свадебного костюма?

― Да.

― Это же просто одежда, подойдёт что угодно…

Миссис Фламбад быстро продолжила:

― Это не просто одежда. Это свадебный подарок взамен другого. Она попросила подготовить всё самое лучшее, не думая о деньгах. И всё равно, продавать ожерелье королевы, как мне кажется, уже лишнее. Продав, она, скорее всего, не сможет купить его снова.

Вот почему миссис Фламбад попросила Блэка остановить принцессу. Ей казалось, что он искренен по отношению к Лиэне, к тому же у него, похоже, было много денег, поэтому женщина рассчитывала, что он с лёгкостью выслушает её просьбу.

― …Тяжело, ― пробормотал себе под нос Блэк.

― Что? ― миссис Фламбад, растерявшись, схватилась за юбку.

«Ему жалко денег? Должна ли я снова попросить этого мужчину об этом?»

― Разве ей не претил этот брак?..

«Нет, он говорил о другом».

Успокоившись, миссис Фламбад проговорила:

― Это невозможно. Принцесса готовилась принять лорда Тивакана в качестве своего супруга. Хотя она впервые шила свадебный костюм, принцесса очень старалась, и большую часть работы сделала сама. Она вложила в это свое сердце и душу, но пока её не было, женщина, которую отвели в северную башню, испортила одежду… Ох, боже мой. Я не должна была этого говорить.

Хотя казалось, что миссис Фламбад проговорилась, на самом деле она сказала это специально, потому что считала эту ситуацию несправедливой. Ведь это не Лиэне испортила коронационные одежды. Конечно, потом она по неизвестной причине вдруг разозлилась и порвала костюм, но всё началось с той женщины из северной башни. Было несправедливо, что Лиэне взяла всю вину на себя. Миссис Фламбад не знала, какие отношения были у лорда Тивакана с той женщиной, но решила, что должна ему рассказать об этом.

― Принцесса велела мне ничего не говорить. Вся её вина лишь в том, что она, видимо, подумав, что порча свадебного костюма серьёзное преступление, решила его скрыть.

Она словно говорила: «Вот такой ангел наша принцесса, она заботится и с пониманием относится ко всем своим подданным». И, конечно же, это означало, что простой глава наёмников не заслуживает такую девушку, и ему нужно стараться ради неё.

― Если это не так…

К счастью, её усилия, похоже, увенчались успехом. Блэк настолько погрузился в свои мысли, что у него заныло в висках.

― …Понятно.

Миссис Фламбад улыбнулась, словно знала, что так и будет.

― Тогда что мне сказать ювелиру? Принцесса хотела увидеться с ним сегодня.

Помедлив, Блэк ответил:

― Делай, как велела принцесса.

― Что? Но тогда украшение…

― Оно не попадёт в чужие руки.

― Ох, хорошо, поняла.

Похоже, он думал о чем-то другом.

― Тогда я попрошу ювелира зайти.

Блэк кивнул в ответ, затем повернулся и исчез.

― Ох… Боже, как у него могут быть такие широкие плечи?

«А ещё он непредвзятый и щедрый», ― подумала миссис Фламбад.

― …Верно. Какая польза от социального статуса мужчины. Важнее, чтобы он хорошо заботился о своей женщине. Остальное не имеет значения.

Миссис Фламбад подумала, что, похоже, теперь она может забыть о своих длительных сожалениях о том, что мужем Лиэне станет глава наёмников.

Лиэне, которая не подозревала о том, о чем говорили эти двое, в тот вечер продала ожерелье своей матери ювелиру. Довольно щедрая цена смягчила её потерю.

*****

Наступила ночь. Если прислушаться, то в тишине можно было услышать тихий плеск воды. Это мылся Блэк перед сном.

«Похоже, я больше не смогу уснуть, если не буду слышать этот звук».

Хотя они часто ложились в разное время, шум воды перед сном был приятным утешением от того, что день наконец-то закончился. Это означало, что они оба благополучно вернулись домой.

― …

Лиэне теребила подушку, которую положила рядом с собой. Она ещё не знала, придёт ли Блэк в её спальню. Лиэне положила для него подушку и одеяло, но, возможно, ими никто не воспользуется.

«Он сказал, что ему нужно остудить голову… Он уже успокоился? Он выглядел сердитым. Или разочарованным? Он думал, что я пытаюсь избежать свадьбы. Нужно сказать ему, что всё не так. Как мне это сделать?»

Пока Лиэне терзалась мыслями, шум воды прекратился. Это означало, что Блэк закончил мыться и сейчас выйдет из ванной.

― …Нет.

Лиэне поспешно встала с кровати и обыскала комод. Она придумала предлог, чтобы поговорить с ним.

*****

Тук, тук.

Осторожно постучала в дверь ванной Лиэне.

― Могу я войти?..

Ответа не последовало.

«Неужели он уже закончил мыться и вышел через другую дверь?»

Лиэне снова постучала.

― Вы уже закончили мыться?

…

Когда из-за закрытой по-прежнему двери не донеслось ответа, Лиэне почему-то показалось, что ей отказали. Задумавшись, она пожевала губу.

«Что мне делать? Стоит ли отложить примирение до завтра? Возможно, есть люди, которым не нравится, когда их заставляют говорить что-то, когда они не в настроении. Но разве он бы не сказал тогда «нет»? Не думаю, что этот мужчина из тех людей, которые притворяются, что не слышат, когда их зовут. Тогда он действительно не слышит… Ох, а вдруг, он потерял сознание, как тогда?».

В тот раз Блэк был сильно ранен и истекал кровью. Лиэне сильно испугалась.

― Лорд Тивакан?

Бам, бам.

Стук в дверь стал немного грубоватым.

― Я беспокоюсь, потому что вы не отвечаете… Я захожу, ― в конце концов Лиэне открыла дверь ванной. ― ?..

В ванной всё было в порядке. Блэк, стоя на своих двоих, вытирал влагу с волос. Единственное отличие было в том, что вместо одежды на нем было лишь полотенце, обёрнутое вокруг талии.

― С вами…всё в порядке?

― Да.

Его ответ был коротким. Почему-то от него исходил холод. Блэк словно говорил: «Хватит смотреть на меня и исчезни».

― Вы не ответили, когда я вас звала…

― Мне нечего было сказать.

― …

«…Вот как. У этого мужчины есть и такая сторона. Я и не знала. Он всегда был таким милым, но, оказывается, может быть настолько холодным…»

― Я хотела спросить, может вам нужно лекарство. Может, у вас есть серьёзные раны, ― её голос становился всё тише, а сама она съежилась.

― Нет.

― А… Вот как. Слава богу.

Хотя она так сказала, Лиэне не чувствовала себя счастливой.

«…Тогда предлога больше нет».

Лиэне спрятала руку, держащую коробочку с лекарством, за спину.

На самом деле Лиэне ждала этого с лёгким нетерпением, потому что ей нравилось что-то делать для него. Он сказал, что его радует, когда она касается его. Поэтому Лиэне думала, что им будет легко помириться, если она намажет его лекарством. Ведь его мысли о том, что принцесса испортила свадебный костюм, чтобы избежать брака, были простым недоразумением.

«Я очень сильно хочу вас. Просто я боюсь, что вы уйдёте».

― В какой комнате вы будете спать? ― нерешительно спросила Лиэне. ― Мне принести одеяло?

На самом деле, она уже всё подготовила.

― …Не нужно, ― ответил Блэк медленнее, чем обычно.

Его рука пригладила мокрые, взъерошенные волосы. Лиэне было тяжело смотреть на его обнажённое тело в полотенце.

«Этот мужчина должен знать, как выглядит в моих глазах».

С трудом отведя взгляд, Лиэне нерешительно произнесла:

― Вы сказали, что не нужно это делать… Могу я спросить, почему?

Она не знала, почему поспешно задала этот вопрос. Возможно, потому что расстроилась. Ей было грустно, что человек, который собирался остудить голову, охладел к ней сердцем.

― Я хочу знать, это только на сегодня или оно не понадобится вам и в будущем?

― Мне не хотелось бы заставлять вас делать что-то, что вам не нравится. Забавно, что я говорю подобное сейчас, ведь я вынудил выйти вас за меня замуж.

В это было трудно поверить, но с причёской, обнажившей его лицо полностью, выражение Блэка было ещё более бесстрастным. Лиэне думала, что если лицо ничего не закрывает, то прочитать его легче. Но с ним было всё с точностью до наоборот. Она не могла понять, о чем он думает. Словно на Блэке была маска.

― Мы начали спать в одно кровати, потому что я вас заставил. И сейчас я понимаю, что набрасываться на человека, которому это не нравится, нехорошо. Это больше не повторится.

― Я никогда не говорила, что мне это не нравится.

― Я сделал кое-что для принцессы, а это получил взамен, как плату. На самом деле так происходило всегда, поэтому я даже не помню, с чего всё началось.

― Хотя это и была плата…

Блэк перевел равнодушный взгляд на Лиэне.

― Мне жаль, что я каждый раз заставлял вас это делать. Не беспокойтесь об этом и идите спать. Я больше не буду тревожить ваш сон.

―  Я никогда не думала, что вы мне мешаете.

― И всё же, не думаю, что вам это нравилось, ― Блэк открыл противоположную от её спальни дверь. ― Теперь вы можете делать то, что вам нравится, принцесса.

Щёлк.

Бросив эти равнодушные слова с бесстрастным лицом, он исчез.

Бам.

Из её руки, потерявшей силу, на пол выпала деревянная коробочка с лекарством. Лиэне посмотрела вниз на неё, но даже не подумала снова поднять.

«Я никогда не думала об этом. …Так больно, когда тебя отвергают».

Лиэне поморщилась, словно у неё действительно что-то болело. Принцесса чувствовала себя слабой и уставшей до купания, а теперь ей казалось, что она не сможет вообще уснуть.

*****

Незадолго до рассвета.

Скрип.

Лиэне тихо подкралась к двери спальни и схватила одеяло одной рукой, чтобы отворить её другой. Всё это время принцесса не могла уснуть из-за переживаний. Ей казалось, что она не сможет заснуть до конца своей жизни.

«С каких пор?.. ― Лиэне сильно прикусила нижнюю губу, стоя перед спальней Блэка. ― Когда это началось? С каких пор я не могу уснуть без этого мужчины?..»

Плотно закрытая дверь сегодня выглядела толстой, большой и тяжелой. Её уверенность в том, что она сможет открыть её одной рукой, таяла.

― …

«Может просто вернуться? Он, скорее всего, спит. Поскольку этот мужчина жил на поле боя, то, думаю, его сон очень чуткий. Если я открою дверь, он проснётся. Я не должна его будить. У него и так плохое настроение, а потом может стать еще хуже. Да, мне лучше вернуться».

Однако, вопреки своим мыслям, Лиэне и не думала поворачивать назад. Снова и снова сглатывая слюну, она осторожно взялась за дверную ручку.

Скрип…

Дверь с лёгкостью распахнулось, словно её ждали. Лиэне испуганно съежилась, но затем осмелела.

«Дверь открылась сама… Это не я».

В комнате стояла тишина. Блэк даже дышал тихо. Поскольку признаков пробуждения не было, Лиэне подошла к кровати. Он спал мёртвым сном. Она почувствовала себя странно, увидев его плотно закрытые глаза. Лиэне была рада, что он так сладко спит, и в то же время ей было немного горько.

«А я не могу заснуть. Кажется, я забыла, как спать в одиночестве. Но я рада, что он не проснулся».

Когда её глаза привыкли к темноте, Лиэне посмотрела на него. Прошел всего день, но она уже сильно по нему соскучилась.

«…Спокойной ночи. Надеюсь, что завтра вы будете такой же, как вчера».

Лиэне тихонько повернулась, потому что подумала, что если останется ещё, то обязательно захочет его коснуться. И в этот момент…

― Вы просто уйдёте?

Глава 67 - Чувства (3)

―  !..

Лиэне почти перестала дышать.

― Что… Вы не спали?

― Да.

Глаза Блэка, которые в темноте казались ещё светлее, пристально смотрели на Лиэне. Его взгляд был неподвижен, как хищника, увидевшего добычу.

― Принцесса тоже проснулась.

― Я…не смогла уснуть.

― Понимаю.

«…Верно, я не могла уснуть, поэтому пришла в комнату мужчины в это время, чтобы посмотреть на его лицо».

Лиэне измерила расстояние до двери, пряча встревоженное лицо.

«Мне нужно сбежать, прежде чем он спросит меня, зачем я пришла. Мне нечего ему ответить».

― Извините. Тогда я пойду.

Лиэне попыталась выйти из комнаты, делая вид, что ничего особенного не произошло. Но это не сработало.

― Зачем вы принесли одеяло?

― Да… Что?

Лиэне совсем забыла об этом. Она принесла одеяло, чтобы спать рядом с ним, точно так же, как делал он.

― А, ничего особенного… Я подумала, что ночи холодные, а у вас может не быть одеяла.

«…О чем я вообще говорю? Почему у него не должно быть одеяла? Он сейчас явно не ковром укрывается».

― Простите, что разбудила вас из-за ненужного беспокойства. Я пойду к себе.

― Принцесса, вы хотите именно этого?

Блэк приподнялся в кровати. Одеяло, которым он был укрыт, сползло вниз, обнажив халат, в котором он спал. К её смущению, пояс не был завязан. Лиэне отчаянно затаила дыхание, опасаясь, что Блэк может услышать, как она сглатывает слюну.

― Я была…обеспокоена.

― Ваше беспокойство ушло?

― Вроде бы, да...

― Хорошо. Делайте, что хотите.

Мужчина, который, казалось спал, словно ничего не произошло, сидел и смотрел на Лиэне.

«…Что я хочу сделать сейчас?»

Если она вернётся сейчас, оставив всё, как есть, то, вероятно, не сможет уснуть. Блэк тоже, скорее всего, будет прислушиваться к тому, спит ли Лиэне. А завтра утром им будет неловко, поэтому они не будут смотреть в глаза друг другу.

«Мне будет недоставать его больше, чем сегодня ночью».

― … Если вы не возражаете, пожалуйста, подвиньтесь.

Он спокойно отодвинулся в сторону. На кровати появилось свободное место, словно Блэк приглашал её прилечь рядом.

― Нет, не в ту сторону, а в противоположную.

― Вы уверены?

― Да.

Блэк, который передвинулся на край кровати, вернулся на середину. Лиэне кивнула, измерив взглядом оставшееся место рядом с ним.

― Я тоже лягу здесь. Не могу спать одна.

― …Если вы этого хотите.

Лиэне приподняла край одеяла и забралась на кровать к Блэку. Было тесно из-за большого мужчины, лежащего посередине. Но Лиэне была только рада этому, потому что это был повод быть ближе к нему. Когда принцесса, повозившись, улеглась рядом с ним, Блэк наклонил голову и посмотрел в её глаза.

― Вы хотите спать вот так?

Момент, когда они лежали рядом, глядя друг другу в глаза, был подобен волшебству, остановившему время. Лиэне посмотрела на Блэка, неосознанно облизывая губы.

― Да.

― Вам, наверное, тесно.

― Так лучше, чем когда слишком свободно.

― …

На мгновение ей показалось, что дыхание Блэка стало прерывистым.

― Есть что-нибудь еще, что вы хотите сделать?

«Очень много всего».

― Если я скажу «да», то смогу это сделать?

― Как насчет говорить по очереди?

Взгляд Лиэне вздрогнул.

― Я… Что, по вашему мнению, я хочу сделать?

«Что вы хотите сделать? Мне».

― Не думаю, что это что-то плохое… Я ошибаюсь?

«А вы? Ваши действия могут быть плохими для меня. Например, как вы поступили со мной в ванной».

― Тогда не будем делать друг другу ничего плохого.

― …Хорошо, ― ответил он, почему-то нахмурившись.

― Начинайте первой, принцесса.

― Хм…

«Что мне выбрать?»

Когда они лежали рядом, в её голове крутилось много мыслей. Лиэне протянула руку и положила её на лицо Блэка. Её пальцы, скользящие по его коже, двигались так осторожно, словно она играла на инструменте.

― Вы это хотите сделать? ― сказав это, Блэк опустил голову, приближая к ней свое лицо.

― Да. Это первое, что я хочу сделать. Что насчет вас, лорд Тивакан?

― Я сделаю это,― Блэк протянул руку и откинул волосы Лиэне назад. Теперь было видно её плечи и вырез ночной сорочки. ― Я хочу видеть перед собой растрёпанную принцессу.

― …

Прежде чем она поняла, что это значит, Лиэне сглотнула, подумав, что это звучит слишком сексуально.

― Что дальше? ― спросил Блэк.

Её рука, пробежав по его волосам, легла ему на плечо.

― Следующее…это.

Лиэне подняла руку Блэка, которая слегка давила на её плечо. Но это не означало, что он не должен больше её касаться, она просто просила его поднять руку. Лиэне протиснулась под ней. Блэк внимательно посмотрел на принцессу в своих объятиях. Единственное, что он мог видеть, была её макушка, потому что Лиэне прижалась к нему и свернулась калачиком, как кошка. Поэтому принцесса не знала, что Блэк смотрит на неё. Он стиснул зубы, сдерживая смех.

― Только не это.

― …Что? Почему?

― Потому что это плохо.

― Вам не нравится?

― Да, слишком близко.

―  А…

«…Мне нравится. А этому мужчине ― нет. Раньше было не так…»

Лиэне заколебалась и отстранилась.

― Теперь моя очередь.

Блэк потянулся к задней части её шеи с расстояния, достаточного, чтобы было видно её лицо.

Щёлк.

Одна из пуговиц, расположенных сзади на её ночной сорочки, была расстёгнута. Обнажилась её кожа, и задней части её шеи стало прохладно.

― Э-э, подождите… Это… Почему?..

― Как вы и сказали. Я сделал то, что хочу.

― Тогда растрёпанность это?..

―  Нельзя?

― …

«Не знаю. Действительно ли нельзя?»

Лиэне снова сглотнула слюну.

«Это плохо?»

― Теперь моя очередь.

Лиэне не сказала «нет», а начала говорить о следующем действии.

― Хорошо, но вам нельзя приближаться слишком близко.

― Это немного несправедливо.

― Если принцесса приблизится, как раньше, я ничего не смогу сделать.

― Я не смогу это сделать, если вы будете так далеко.

― Что вы собираетесь делать?

― Это…

«…Поцелуй».

Чтобы поцеловать его, она должна была коснуться его губ. Лиэне проигнорировал слова Блэка не приближаться к нему и обняла его за шею.

― Если вы считаете, что это плохо, скажите, чтобы я этого не делала.

Их губы соприкоснулись. В этот момент Блэк обнял Лиэне и опрокинул её. Он порывисто прикусил её нижнюю губу, прижав принцессу к кровати. Рука, обнимавшая его, напряглась. Сглотнув сладкое дыхание, она почувствовала вкус плоти Блэка. Звук, с которым он посасывал её губы, тоже был ужасно приятным.

Как ни странно, Лиэне почувствовала, как у неё выступили слёзы на глазах.

«Почему? Вы ушли так, словно это никогда больше не повторится. Почему? Факт остается фактом».

Поцелуй был подобен волне. Он продолжал подталкивать её куда-то. Лиэне казалось, что её тело было погружено полностью под воду или парит на ветру.

― …

― …

Этот безумный поцелуй продолжался очень долго. Их губы разомкнулись, и, к замешательству Лиэне, слёзы потекли по её щекам.

― …Почему вы плачете?

Сбитый с толку Блэк заключил Лиэне в объятия. Он прижался губами к её уху и попытался успокоить принцессу.

― Не плачьте. Что я сделал не так?

― Нет, это не…

Слёзы хлынули потоком. Блэк окаменел от растерянности. Улыбка, которая у него появилась, когда Лиэне бросилась в его объятия, испарилась моментально.

― Значит, вы на самом деле этого не хотели?

― ?..

― Вы просто пытались успокоить меня, терпя то, что вам не нравится?

«?.. Что это значит?»

― Не надо. Делайте то, чего вы хотите сами, принцесса, ― Блэк разжал руки, которые обнимали Лиэне. ― Вставайте. Я отведу вас в вашу комнату.

― Что…вы имеете в виду?

― Вам это тоже не нравится?

«Да что вы говорите? Что я такого сделала?»

― Не хочу.

― Тогда что мне сделать?

― Скажите… Скажите, что больше не будете так делать.

― Что?

― То, что вы делали раньше.

«На самом деле вы не остыли ко мне. Когда мы целовались, вы были таким же. Относитесь ко мне снова с теплотой. Не будьте со мной снова холодны. Давайте вернёмся в то время, когда я ещё не знала, что я дочь вашего врага».

― Что я сделал? ― голос Блэка прозвучал резко, словно он был чем-то недоволен. ― Я не трогал ничего, кроме пуговицы.

«Этот мужчина даже не понял, что он сделал».

―  Я не про это. Когда я постучала в дверь, вы притворились, что ничего не услышали.

― …Что? ― затем его прямая линия подбородка приняла интересную форму. ― Что не делать?

― Вы сделали это намеренно. Намеренно… Словно ненавидите меня, ― от мыслей об этом Лиэне снова стало грустно. ― Если вы не испытываете ко мне неприязни, не притворяйтесь, что ненавидите меня. Это очень…ужасно.

Лиэне поняла, почему она не смогла уснуть. Дело было не в том, что Блэка не было рядом, а из-за того, что он ранил её сердце своими действиями. Лиэне вспомнила, как он равнодушно закрыл дверь, избегая её взгляда. Блэк повернулся к ней спиной и ушел, словно они никогда больше не увидятся.

«Это было действительно…ужасно».

― Принцесса.

― …Фух.

Лиэне собрала все эмоции, которые, казалось, вот-вот вырвутся наружу и вложила в этот вздох. Она не умела полагаться на кого-то эмоционально. У нее осталось ещё много не пролитых слёз, но привычка, которую принцесса заложила в себя, насильно отсекла желание плакать.

― Я хочу, чтобы лорд Тивакан понял, что мне было больно из-за того, что случилось в ванной, а из-за чего-то ещё. Не хочу чувствовать себя отвергнутой своим супругом, ― Лиэне, притворяясь, что приглаживает волосы, вытерла глаза рукавом и встала. ― Не думаю, что смогу здесь заснуть, поэтому вернусь к себе. Спокойной ночи… Ой!

Она не запнулась. И не оступилась. Блэк просто потянул её к себе. Одной рукой он подхватил её под спину, когда Лиэне откинулась назад, а другой ― под колени и поднял принцессу.

― Поставьте меня, пожалуйста, ― Лиэне, оказавшаяся в его объятиях, коснулась плеча Блэка. ― Почему вы это делаете?

― Боюсь, что если ваши ноги коснутся пола, то вы уйдёте.

― …Мне нужно поспать. И вам, лорд Тивакан, тоже.

― Вы не сможете заснуть. Я знаю.

― Что вы…

― Потому что вы продолжите плакать.

― …Что?

― Похоже, вы ещё не выплакались. Прежде чем заснуть, вам надо перестать лить слёзы.

«…Что?»

Звучало так, словно он сказал это специально, чтобы заставить её плакать.

― Всё…в порядке.

― Не в порядке.

― Нет, в поря…

― Принцесса, вы тоже часто так поступали со мной.

― ?.. Что?

― Вы отталкивали меня.

― …Нет.

― Не отрицайте. Ведь это правда.

― Когда я…

― Помните, как оттолкнули меня, сказав, что я недостаточно опытен?

― На это была своя причина…

― А у меня не было причин?

«…Верно. В этом-то и проблема».

― Почему вы это сделали?

― Я хотел кое-что понять.

Подняв Лиэне, которая обнимала его обеими руками, на уровень своих глаз, Блэк слегка прикусил её нижнюю губу.

― Разве вы не могли просто спросить?

― Я спросил, но вы мне не ответили, принцесса.

― Когда вы задавали мне вопросы? Что вы у меня спрашивали?

Между фразами он слегка покусывал её губу. Пальцы Лиэне сжимали плечи Блэка всё сильнее.

― Вы хотите, чтобы я поверил, что вы испортили костюм, потому что он мне не подходит?

― …

Когда Лиэне не смогла ответить, Блэк прикусил её губу сильнее.

― Если не хотите говорить, то не нужно. Я оставлю это без внимания. Взамен я не уступлю ни в чем другом.

― В чем…другом?

― Поплачьте ещё, ― Блэк, намеренно оставивший след от зубов, осторожно потер его губами. ― Я говорю это искренне. Поплачьте ещё. Не думаю, что принцесса плакала когда-нибудь по-настоящему.

― Зачем мне плакать? В этом нет ничего хорошего.

― Вам же не понравилось, что я намеренно проигнорировал вас?

― …

Эти слова задели эмоции, которые только улеглись. Слёзы, которые, как она думала, высохли, потекли снова.

«…Почему он так со мной поступает?»

― Если вы это знали…тогда зачем вы это сделали?

Глава 68 - Чувства (4)

Лиэне стало очень обидно. Блэк выглядел озадаченным, глядя на рыдающую и шепчущую принцессу. Но в то же время ему явно хотелось улыбнуться.

― Я была…немного в отчаянии.

― Но всё-таки…

Что? Куда? Просто равнодушие в ответ.

Блэк уложил Лиэне, которая снова заплакала, на кровать. Устроив принцессу на большой подушке, он сел так, словно заточив её своими ногами.

― Принцесса, вы похожи на человека, который всегда готов уйти.

― Нет, это не так.

Его слова были довольно неожиданными.

«Разве на самом деле не наоборот? Мне страшно, потому что я не знаю, когда этот человек уйдёт».

― Мне нужно было знать, искренне ли принцесса хотела сократить расстояние между нами или это было только на один день, а на следующий всё вернётся на круги своя.

― Когда я.

― Вы так делали. Всегда, ― тихо пробормотал Блэк и вытер щёки Лиэне тыльной стороной ладони. ― Мне нужно было знать, почувствуете ли вы облегчение или будете беспокоиться, как я, если мы отдалимся друг от друга.

У Лиэне снова полились слёзы.

«Значит, он сделал это намеренно».

― Не делайте так… Серьёзно. Никогда больше… Мне это правда…очень не нравится.

― Я был неправ.

― Мне это действительно не нравится.

Последние слова было сложно понять, потому они перемежались всхлипами. Лиэне притянула к себе Блэка и обняла его, в её движениях чувствовалась горечь и обида. Он старательно вытер слёзы и приложился губами к её мокрым щекам.

― Поплачьте ещё.

― Зачем вы так говорите?..

― Потому что я хотел это увидеть.

Слова, произнесённые тихим голосом, превратились в ветер, коснулись её кожи и заставили трепетать тонкие волоски.

― Что…

― Принцессу, которая плачет из-за меня.

«О чем он говорит?..»

― Раньше вы говорили мне, чтобы я не плакала.

― Тогда я не знал причину ваших слёз.

― Разве сейчас, когда вы знаете, почему я плачу, что-то изменилось?

― А для вас бы не было бы всё иначе, принцесса?

― Это…

«Не знаю».

Но когда Лиэне представила себе Блэка, плачущего и просящего её не быть холодной с ним, её сердце сжалось.

«Что это? Значит, мне тоже хочется это увидеть. …И всё равно, этот мужчина зашёл слишком далеко».

Он сказал, что она тоже так поступала, но Лиэне считала, что со стороны Блэка было нечестно действовать так намеренно.

― Я больше не буду так делать… ― пробормотала принцесса, похлопывая Блэка по плечу. ― Просто я не знала, какие чувства были у моего супруга(1). Поэтому я должна была защищать свое сердце. Так что…

Внезапно Блэк отстранился от Лиэне.

― Что вы сейчас сказали?

― Вы…всё слышали.

Лиэне сглотнула посреди фразы, потому что Блэк выглядел немного странно. Его взгляд был свирепым, но в то же время он казался ошарашенным.

«Этот мужчина странный. Очень противоречивый».

― Скажите это ещё раз. Кажется, я что-то неправильно расслышал.

― Я больше не буду…

― То, что было после.

― После?..

― Как вы меня назвали?

― ?..

Это вышло так естественно, что Лиэне не помнила, как его назвала.

― Вы назвали меня супругом?

― А?.. Я?

― Мне понравилось.

Блэк издал звук, похожий на странный стон. Он наклонился, держа Лиэне. Его движения были медленными и нежными, но силе, заключенной в них, сопротивляться было невозможно. Его спина коснулась подушки. Лиэне поняла, что практически лежит на нем.

― Теперь моя очередь, ― хрипло прошептал он и завёл свою руку за её шею.

Щёлк.

Он расстегнул ещё одну пуговицу. Ночная сорочка скользнула немного вниз, видимо, Блэк приспустил её. Знакомая текстура ночной рубашки защекотала под ключицами Лиэне, вызывая у неё странные ощущения.

― Теперь очередь принцессы.

― …

У Лиэне пересохли губы, и она невольно постоянно поглядывала на его рот.

― Что вы хотите сделать?

― Я тоже…хочу посмотреть на вас.

Лиэне потянула за полы халата, прикрывающего верхнюю часть тела Блэка. Он коротко улыбнулся и мягко подвинулся, чтобы его было легче раздеть.

― Снова моя очередь.

Щёлк.

Сорочка с тремя расстегнутыми пуговицами стала ещё свободнее. Она чувствовала себя растрёпанной, как он и хотел.

― Принцесса?

― Я хочу коснуться вас…здесь.

Лиэне провела пальцем по шраму, который видела раньше. На его теле было много рубцов, но этот выглядел немного иначе. Этот шрам, похоже, был очень старым ― цвет кожи отличался от остальной, и он выглядел всё ещё болезненным.

― Могу я потрогать? Вам не больно?

Блэк проследил взглядом за кончиками пальцев Лиэне, которые касались его.

― Это самый старый шрам на моем теле. Он не болит.

― Когда вы его получили?

― В восемь лет.

― А…

Кончики её пальцев, движущиеся вдоль шрама, который навсегда останется на его теле, дрожали.

«Это Кляйнфелтер нанёс эту рану? Или мой отец?»

― Благодаря этой ране я преодолел кризис смерти, и у меня также появилась возможность прожить новую жизнь.

― О чем вы?..

― Долго рассказывать. Важно то, что… ― Блэк на мгновение замолчал, прижав руку Лиэне, замершую над его шрамом, к своему телу. ― Принцесса прикасается к нему, и он больше не болит.

Блэк не знал, но Лиэне показалось, что у нее с души упал самый тяжёлый камень. Он сказал, что тогда ему было больно, но сейчас с ним всё в порядке. Кто-то из дома Арсак предал его отца и прогнал в смертельно опасное место, а сейчас к его шраму прикасалась дочь рода Арсак.

― Если я сейчас заплачу… Вы снова скажете, что это то, что вы хотели увидеть?

Вместо того чтобы просто ответить «да», Блэк произнёс:

― Есть кое-что, что принцесса должна знать.

― И что же это?

― Принцесса обычно кажется мне красивой, словно вы не человек, а когда вы плачете, это впечатление становится сильнее.

― …Вот…как?

― Поэтому если вам захочется поплакать, приходите ко мне. Не грустите в одиночку.

― …

«Как после таких слов можно не заплакать?»

Лиэне разрыдалась, сама не зная почему. Сейчас Блэк не был к ней холоден, поэтому ей не было грустно, но слёзы текли, не переставая, словно в её глазах что-то сломалось. Лиэне никак не могла перестать плакать, словно только сегодня научилась это делать. Чем нежнее Блэк гладил её по спине, тем сильнее текли слёзы. После долгих рыданий они поцеловались, ничего не сказав друг другу. Затем у Лиэне снова потекли слёзы, и каждый раз Блэк вытирал ей щёки, без устали повторяя, чтобы она плакала ещё.

*****

― О?.. Вы сегодня спали в этой комнате?

К счастью, когда пришла миссис Фламбад, Блэк ушел умываться. Их не в первый раз ловили на том, что они провели ночь вместе, но Лиэне было бы комфортнее, если бы никто этого не заметил.

― Так и есть.

― Боже мой, ― миссис Фламбад изумлённо всплеснула руками, увидев, что Лиэне убирает одеяло. ― У вас сегодня была первая брачная ночь?

― Что? Нет, это не так. Лунный цикл ещё не закончился.

Хотя на её сорочке было расстёгнуто три пуговицы, ничего не произошло. Лиэне чувствовала, что ночная рубашка спадает с её плеч, поэтому попыталась осторожно повернуться, чтобы миссис Фламбад ничего не заметила. Но это было бесполезно.

― Правда? ― миссис Фламбад, прищурившись, взглянула на Лиэне.

Принцесса могла бы сказать ей, чтобы та перестала на нее так смотреть, но она была слаба против своей няни.

― Правда… Зачем мне вам лгать? Мне вас никогда не обмануть.

Она была в одном нижнем платье и с одеялом ― миссис Фламбад не могла не понять.

― Но тогда почему вы так охрипли?

― А?

― Ваши глаза опухли. И ваши губы тоже немного…

― …

Лиэне смутилась и потрогала свое лицо.

― Н-настолько странно?

― Может будет лучше, если вы посмотрите сами?

Услышав это, Лиэне быстро встала. Блэк всё время уверял её, что она прекрасна, пока принцесса заливалась слезами и шмыгала носом. Открыв утром глаза, они оказались лицом к лицу и начали целоваться всласть. Блэк, который ещё даже не умылся, был красив, поэтому Лиэне подумала, что тоже в целом выглядит как обычно и не переживала.

«Но что это?»

Лиэне поспешила в свою комнату. Миссис Фламбад обеспокоенно добавила, что незачем так бежать, и «вдруг вы упадёте из-за своих опухших глаз?».

― А-а-а… ― Лиэне, стоя перед зеркалом, издала странный звук, не похожий ни на крик, ни на стон. ― Это я?..

Её глаза и щеки опухли. Как и губы. На щеках, со следами высохших слёз, были пятна, словно она пускала слюни во сне, а волосы спутались.

― Ха!.. Это была ложь.

Лиэне, смущенная и пристыженная, плюхнулась в кресло перед зеркалом.

― Принцесса? Когда я вам солгала?

Миссис Фламбад замахала руками, широко распахнув глаза.

― Нет, я говорю не о вас… Этот мужчина сказал, что всё в порядке.

«Зачем же он так заявил, если всё было совсем не так? Этот мужчина сказал, что я настолько красивая, словно из сказки… Лжец».

― Я спрашивала его несколько раз, и он каждый раз говорил, что я красивая… Этот мужчина и вправду умеет хорошо обманывать.

«Он даже целовал это пятнистое лицо. И не только губы, но и лоб, нос, подбородок и щёки».

Лиэне с плаксивым выражением лица схватилась за свои растрёпанные волосы.

― …Пфф.

Услышала затем принцесса. Миссис Фламбад больше не могла сдерживать смех.

― Няня? ― Лиэне оглянулась на женщину. ― Вы сейчас смеялись?

― Я пыталась сдержаться… Прости… Пфф.

― Миссис Фламбад…

При взгляде на её опухшее лицо было трудно сдержать смех. К сожалению, Лиэне этого не поняла.

― Я правда не хотела смеяться… Ох, простите, ― миссис Фламбад какое-то время держалась за живот, потом сумела унять смех. ― Но вы обычно очень красивая, поэтому всё не так плохо.

― Это меня совсем не утешает.

― Вы встретили хорошего мужа.

― Он мне солгал. Разве этот мужчина не намеренно насмехался надо мной?

― Разве для него это не правда? Это лицо такое милое.

― …Не может этого быть.

― Разумеется так оно и есть, ― миссис Фламбад счастливо улыбнулась и нежно убрала спутанные и растрёпанные светлые волосы Лиэне. ― Как мило, что он так сказал. Даже мое старое сердце немного дрогнуло, принцесса.

― А…

Лиэне невольно открыла рот и посмотрела в зеркало. Её лицо, которое выглядело очень уродливо, отличалось от обычного. Глядя на себя в зеркало, она вспомнила события этого утра.

«― Дайте мне посмотреть на вас ещё немного».

Сказал Блэк, останавливая Лиэне, которая пыталась руками скрыть свои опухшие глаза.

«― Я ещё даже не умылась».

«― В этом весь смысл».

«― …Что?»

«― Я впервые увижу вас такой».

В его словах не было насмешки. Прикосновения Блэка были бережными, словно он действительно рассматривал что-то очень красивое. Затем целовал её всюду, куда касался его взор.

― Вы, должно быть, очень счастливы, что ваша жизнь связана с этим человеком. Похоже, бог Наукэ действительно заботится о принцессе.

― …Знаю.

Лиэне прижалась щекой к тыльной стороне ладони миссис Фламбад, которая нежно расчесывала пальцами её волосы.

― Кажется, мне стоит быть благодарной.

«Я не заслуживаю любви этого мужчины. Но всё-таки я очень счастлива. И чувствую себя виноватой. Что, если что-то пойдет не так?..»

― Что вы такое говорите? Просто поблагодарите от всего сердца. Бог всё знает, ― ласково проговорила миссис Фламбад, похлопав её по плечу, а затем без всякого снисхождения потребовала умыться. ― Но теперь вам нужно помыться. Для лорда Тивакана вы, может быть, и красивая, но вы не можете расхаживать в таком виде перед другими людьми.

― В-верно…

Смущенная Лиэне поспешила умыться. Миссис Фламбад даже обернула её лицо полотенцем, смоченным в холодной воде, чтобы опухоль быстрее спала.

___________________

Примечание.

(1) В оригинале Лиэне использует слово 당신, которое обычно употребляют при обращении друг к другу женатые пары, поэтому я решила адаптировать таким образом.

Глава 69 - Жажда

Благодаря помощи миссис Фламбад ей удалось привести себя в порядок. Глаза были всё ещё опухшими, но это было незаметно, если не приглядываться.

― Я выгляжу нормально?

― Я уже говорила вам несколько раз, принцесса, вы выглядите отлично.

― Хорошо.

Лиэне с трудом оторвала взгляд от зеркала. Наверное, она впервые так долго смотрела на свое отражение. Миссис Фламбад мысленно улыбнулась, подумав, что Лиэне, которая обычно была равнодушна и нетребовательна к своим нарядам, сейчас ведёт себя, как другие девушки в её возрасте.

― Вам пора идти. Не стоит заставлять его ждать вас слишком долго. Хотя если вы намеревались заставить его потомиться, тогда всё в порядке.

Блэк и Лиэне решили сегодня позавтракать вместе, так как не смогли сделать этого раньше. После этого они оба будут заняты. Лиэне нужно было сначала встретиться с ювелиром, затем с торговцем тканями, а после этого помочь сшить свадебный наряд. Миссис Фламбад пришлось отложить все дела, чтобы помочь закончить мантию. Вышивкой и чем-то подобным будет заниматься другой человек, но миссис Фламбад отвечала за украшения и общий вид.

Ещё Лиэне нужно было учредить новую должность. Мужу принцессы и соправителю Наукэ необходим был новый титул. Лиэне не могла вернуть Блэку фамилию Гейнерс, но хотела дать ему красивое имя. Род, который станет в будущем новой королевской семьей. Она должна была дать ему новый титул, подарить особняк и землю, и Лиэне была готова отдать все свое оставшееся имущество ради этого.

― А, да. Думаю, что он уже ждёт. Тогда пойдём.

― Да, хорошо. Я провожу вас до столовой.

Им потребовалось не так много времени, чтобы дойти до пункта назначения.

*****

― Вы пришли.

Похоже, она опоздала. Лиэне увидела Блэка, который встал, когда принцесса вошла в столовую. Прежде чем она успела предложить ему сесть, он прошел мимо стола и подошел к двери.

― Я опоздала.

― Всё нормально, ― он улыбнулся, глядя на её лицо, которое сильно отличалось от того, что было утром. ― Вы не голодны?

― Мм… Немного.

― Это хорошо.

Завтрак уже был накрыт. Лиэне была поражена, увидев цветы и золотые подсвечники, украшавшие стол.

― Где вы их взяли? В замке такого нет.

― Пришлось немного пострадать, чтобы раздобыть цветы.

В Наукэ достать свежие цветы было сложнее, чем золото. На самом деле страдал не он, а наёмники внизу, но Блэк без зазрения совести забрал все лавры себе.

― Боже, ― в груди у нее разлилось тепло. Лиэне похлопала Блэка по руке, выражая так свою благодарность. ― Думаю, что знаю, через что вам пришлось пройти. Я счастлива, потому что давно не видела цветов.

― Это того стоило.

Блэк протянул руку. Он сопроводил её к столу, до которого идти было совсем близко. Она всё время ощущала сладкий аромат цветов.

― Присаживайтесь.

Противоположной рукой Блэк пододвинул стул и усадил Лиэне. За королевским столом обычно сидели в соответствии со статусом, и он, похоже, это знал.

― Мне не нравится это место.

Она не осознавала, что сладкий запах цветов стал тошнотворным.

«Это место изначально предназначалось вам. Как вы можете уступать его, словно это что-то само собой разумеющееся?..»

Она не могла сесть на это место перед ним. Лиэне быстро встала из-за стола и сказала:

― Я сяду рядом с вами. Мне так больше нравится.

― Это странно, ― Блэк с улыбкой слегка склонил голову.

― Что именно?

Лиэне отошла в сторону и попыталась выдвинуть стул рядом с тем местом, где сидел Блэк.

― Не думаю, что вы хотите сидеть рядом со мной.

Но Блэк оказался быстрее. Он непринуждённо подвинул стул и накрыл руку Лиэне своей.

― Думаю, что на это есть другие причины.

«…Похоже, этого мужчину действительно не обмануть».

― Почему вы думаете, что это не так?

Совесть не позволяла сидеть ей во главе стола, к тому же, если честно, Лиэне предпочла бы сидеть рядом с Блэком.

― Ну… Это слишком хорошо, чтобы в это можно было поверить?

― Что?

― Меня всё ещё мучает жажда.

Блэк усадил Лиэне, отодвинул стул и сел рядом с ней. Принцесса дождалась, когда он сядет, а затем развернула салфетку.

― Пожалуйста, наклоните голову. Когда вы говорите, что испытываете жажду, вы не имеете в виду, что хотите выпить воды, верно?

Блэк, не задумываясь, сделал то, что сказала ему Лиэне, а затем слегка улыбнулся, глядя на салфетку у себя на шее.

― Нет.

― Тогда что вы имели в виду? Мне кажется, я знаю, но хотела бы услышать это из ваших уст.

― Что-то вроде этого, ― Блэк взял Лиэне за руку, которая, в соответствии с королевским этикетом, повязала салфетку ему вокруг шеи и красиво её развернула. ― Даже представить себе такое не мог.

― Это совсем незначительный поступок…

― Незначительный?

Блэк повернул голову к руке Лиэне. Кончик языка скользнул по её пальцам. В этот краткий момент Лиэне открыла рот и тихонько вздохнула.

«Это немного… Разве это уже не слишком? Этот мужчина ведёт себя провокационно в неподходящих местах. Нельзя так делать за обеденным столом».

― Вы же сделали это для меня, ― прошептал Блэк, медленно целуя то место, которого только что коснулся его язык.

Лиэне не могла в это поверить. Ей хотелось прижаться к нему даже в том месте, где они ели.

― Кажется, вы забыли, ― пробормотала Лиэне, в то время, как Блэк нежно целовал её. ― Сегодня мы будем немного заняты.

― Знаю.

― Но в таком случае… Завтрак слишком затянется.

― Почему?

― Что?

Его ответ был довольно неожиданным.

― Конечно, он затянется, разве нет?

― Почему? ― спросил Блэк.

«Что значит «почему»?»

― Мы же из-за этого и проспали. Тогда было то же самое…

― Мы поздно встали, потому что я не мог перестать вас целовать.

― Я про это и говорю.

― … ― губы Блэка растянулись в улыбке. ― Так вы хотели, чтобы я поцеловал вас здесь?

― Это… Что?..

― Это уже слишком. Неудивительно, что я не могу поверить в происходящее.

Блэк рывком пододвинул стул, на котором сидела Лиэне. Она и так находилась рядом с ним, а так стала ещё ближе, но, словно ему казалось, что этого недостаточно, Блэк поднял принцессу и усадил к себе на колени.

― В-вы меня напугали.

Лиэне неловко обвила руками его шею.

― Это делать не обязательно, принцесса. Я не уроню вас.

Его рука легла на затылок Лиэне. В следующее мгновение их губы сомкнулись. Даже до того, как он сказал, что не уронит её, Лиэне не волновалась. Объятия Блэка были для нее самым безопасным местом.

― Думаю, что вы были правы, принцесса, ― пробормотал Блэк, ненадолго оторвавшись от её губ, чтобы отдышаться. Его глаза были темнее, чем обычно. ― Похоже, что завтрак затянется.

― Это…

― Не думаю, что мы сможем так делать каждый день…

Затем их поцелуй продолжился вновь. Когда губы Блэка коснулись её, в голове Лиэне, словно по волшебству, стало пусто.

«Так нельзя… Мы не должны… Мне нужно многое сделать. Сшить поскорее новую мантию для свадьбы. И учредить новую должность… Ах».

Все мысли исчезли. Лиэне гладила лицо Блэка и целовала его, словно обезумев. Каждый раз, когда принцесса касалась его ушей или шеи, он прерывисто дышал. Поцелуй продолжался до тех пор, пока поданная еда не остыла. Завтрак бы занял ещё больше времени, если бы не пришла миссис Фламбад, чтобы сказать, что трапеза слишком затягивается.

*****

― Ах… Хотя я не должна этого делать, но мне нужно сходить в Северную башню.

Прошла половина напряженного дня. Ювелир купил сапфировое ожерелье её матери по неожиданно высокой цене. Это в какой-то мере было утешением для Лиэне, опечаленной его продажей. Она выбрала ткань, из привезённых торговцем, и вместе с миссис Фламбад определились с общим видом. У нее было много мыслей по этому поводу, ведь Лиэне хотела сшить наряд лучше, чем коронационная мантия покойного короля.

К тому времени, когда она закончила со всем этим и поручила Алланду написать письмо о назначении, солнце уже прошло больше половины неба. Лиэне перевела взгляд на часы, изучая юридические вопросы, связанные с присвоением нового титула. Это было подходящее время для визита к миссис Хентон. Если бы она пришла слишком рано или поздно, атмосфера между ними стала бы ещё более неловкой.

Лиэне направилась в Северную башню, неся корзинку со сладостями, которую заранее подготовила миссис Фламбад. Если миссис Хентон их сломает, то ничего страшного, от них пятен не будет. Лиэне улыбнулась и поднялась вверх. Наёмники, охранявшие башню, склоняли головы в качестве приветствия каждый раз, когда они встречались взглядами. Теперь она привыкла видеть их в замке Наукэ.

«Разве сейчас это место не стало больше похоже на дом этого мужчины?»

У нее на сердце потеплело.

«Да… Теперь он получает свой дом обратно».

Лиэне поднялась по крутой лестнице, чтобы добраться до комнаты, где остановилась миссис Хентон.

Тук-тук.

― Миссис Хентон, могу я войти?

Затем она услышала, как внутри кто-то завозился и вскоре дверь распахнулась.

― А?.. ― Лиэне удивлённо взглянула на Климу, который смотрел на неё такими же глазами. ― Так ты тоже был здесь?..

― Д-да… П-принцесса… Нет, я… Фер… Нет-нет, это… Мне сказали, что я могу прийти…

― Не нужно так волноваться. Понятно… Я не знала. Миссис Хентон внутри?

― Д-да.

Клима быстро отступил в сторону. Он не мог смотреть ей в глаза, потому что помнил, что пытался сделать с Лиэне.

― Миссис Хентон.

Женщина, сидевшая в кресле перед маленьким камином, повернула голову. Её тело слегка дрожала, так как миссис Хентон не могла решить, отвернуться ей или нет.

― Всё в порядке. Просто сидите. Я знаю, что не в том положении, чтобы быть просить быть вежливой со мной, ― Лиэне поставила корзинку на стол. ― Сегодня я принесла сладости. Думаю, их легче сломать и отмыть с одежды. О, это не значит, что эти сладости невкусные. Я попросила королевского шеф-повара постараться. Ты любишь сладкое?

Когда Лиэне задала вопрос, Клима, который осторожно стоял в углу комнаты, поднял голову.

― Что?  Нет… Нет, да! Я-я съем! Я съем всё, что вы мне дадите…

Казалось, он был готов проглотить даже яд, если бы Лиэне сказала ему сделать это. Её сердце сжалось от того, насколько кротким и несмышлёным был Клима.

«Заставлять такого человека выполнять грязную работу… Кляйнфелтер и вправду был мерзавцем».

― Попробуй одну штуку и, если тебе понравится, съешь ещё. Если не хочешь, то можешь не есть.

― Д-да… Я обязательно это сделаю.

Клима подошел с крайне серьёзным лицом и вежливо протянул обе руки.

― Тебе не нужно заставлять себя. Ты можешь делать всё, что захочешь.

Лиэне положила на ладонь Климы самое вкусное печенье.

― Делать, что хочешь… ― пробормотал он, глядя на выпечку в руке, а затем откусил кусочек.

Вскоре маленькую комнату заполнил хруст печенья.

― Я принесла достаточно, поэтому миссис Хентон будет что растоптать, ― Лиэне нерешительно улыбнулась, повернувшись к женщине. ―  Постельное бельё сменили. Так лучше, верно?

― …

― Теперь, когда служка здесь, будет намного лучше. Вдвоём вам будет неудобно в этой комнате, может, вам переселиться в другую?

― …

Губы миссис Хентон дрогнули, словно она собиралась что-то сказать, но она снова промолчала.

― Делай, что хочешь. Разговаривай с кем угодно. Пока вы в замке, с вами всё будет в порядке.

― …Вы пришли снова, чтобы это сказать? ― наконец, колеблясь, проговорила миссис Хентон.

― И это тоже. Нам нужно кое-что обсудить.

― И что же вы хотите обсудить с кем-то вроде меня?

― Смену фамилии.

― …Фамилии? Вы имеете в виду меня и этого ребёнка?

― Да, ― Лиэне коротко выдохнула. Это было нелегко сказать. ― С семьей Кляйнфелтер разберутся на Великом совете. Но я не могу гарантировать, что оставшиеся пять родов будут вести себя иначе. Было бы хорошо, если бы вы могли использовать фамилию Хентон, но если нет, как насчет начать жизнь под новым именем?

― Значит… Значит вот как? Новая фамилия?

― Если вы хотите оставить Наукэ, так тому и быть. Я оплачу дорожные расходы и дам вам денег, чтобы осесть в новом месте.

― …

Когда лицо миссис Хентон напряглось, Лиэне добавила:

― Я не собираюсь выгонять вас из Наукэ. Я считаю, что ты и служка не должны больше прятаться.

― Если мы сменим имя… Тогда будем в безопасности?

― Смените имя и останьтесь в замке. Это место охраняется тиваканцами, так что здесь безопасно. Думаю, настало время заселить в замок больше людей.

«Когда из всей королевской семьи я осталась одна, всё изменилось. Взять к примеру сегодняшний завтрак. Если бы люди подавали нам блюда, как во времена покойного короля, то еда бы ни за что не остыла. …Не то, чтобы мне это не понравилось. Но будут проблемы, если мы будут делать это каждый день. Теперь замок будет заполнен людьми. Когда тиваканцы обживутся, они встретят кого-нибудь и создадут семьи. И у меня тоже будет ребёнок, в котором будет течь кровь рода Гейнерс. Конечно же, няней ребёнка будет миссис Фламбад, но ей бы не помешала помощь».

― Эм… Вы оставите меня и моего ребёнка? ― лоб миссис Хентон сморщился, словно она считала это абсурдным. ― Разве вы не помните, как я потеряла своего второго сына? Вас не беспокоит, что когда вы потеряете бдительность, я воткну нож вам в спину?

Глава 70 - Утоление жажды

Лиэне бы солгала, если бы сказала, что не переживала о том, что на сердце у миссис Хентон.

― Меня это беспокоит. Однако у меня нет на это права.

― Что вы?.. Эти слова тоже…

― Покойный король… Нет, я не должна использовать это слово. Я знаю, что сделал мой покойный отец. И что я тоже сделала, унаследовав эту кровь. Я была напугана, поэтому не смогла признаться сама, что мой покойный отец сотворил с этим мужчиной, и попросить прощения. Но… Думаю, однажды настанет день, когда он узнает всё о прошлом, и как с этим связаны семь семей.

― …

Лицо миссис Хентон окаменело, пока она слушала Лиэне.

― Тогда я, вероятно, заплачу свою цену за это преступление. Поэтому, если честно, мне нет смысла беспокоиться о миссис Хентон.

―  Вы всё равно умрёте, поэтому неважно кто вас убьёт… Вы это имеете в виду?

― Нет, не это. Просто… Нет нужды стараться защищать свою жизнь.

Лиэне просто надеялась, что это время продлиться как можно дольше. Что будет время спокойно пожениться, без каких-либо трудностей передать власть, благополучно построить дом и беззаботно и счастливо пожить вместе.

― Тогда подумай о том, что ты собираешься делать. Обсудите это с Климой. Если останетесь в замке, я хочу, чтобы миссис Хентон стала главной горничной в замке Наукэ.

«Надеюсь, что сердце, которое ненавидит этого мужчину, в конце концов возненавидит меня вместо него. В то время он был всего лишь маленьким ребёнком. Как она и сказала, дитя в таком возрасте ничего не может сделать против взрослого».

― Стра…странно, ― проглотив остатки печенья и смахнув крошки с губ, к ним подошёл Клима.

― Что в этом странного?

― Он знает. Всё.

― Что?

Клима посмотрел, моргая, на Лиэне своими кроткими, карими глазами.

― Принц Фернандо спросил меня… И я рассказал ему всё.

― Всё?.. Что ты сказал?

Лиэне неосознанно порывисто повернулась. Клима съежился от неожиданного резкого движения.

― То, что я сказал принцессе… Всё.

― Что?

Зелёные глаза Лиэне максимально расширились ― больше они уже стать не могли.

― Тогда этот мужчина… Всё это… Когда это было?

― Вчера.

― Вчера?

Именно вчера он внезапно стал молчаливым и холодным.

«― Заставлять принцессу делать то, что ей не нравится, было нехорошо с моей стороны».

Он хладнокровно оттолкнул её и отвернулся, сказав ей, не делать этого.

«― Я был в отчаянии, потому что наши чувства могли отличаться».

― Вчера… Тогда вчера… Он узнал, что сделала семья Арсак… Как же…

― Нет, ― Клима покачал головой. Каждый раз, когда его мягкое лицо тряслось, летели крошки печенья. ― Он знал. Он знал всё, что я рассказал вчера.

― Он уже знал? Как… Как это!..

Лиэне была так поражена, что пошатнулась. Затем миссис Хентон, которая была рядом с ней, неожиданно поднялась и подхватила принцессу.

― Как… Как?.. ― спрашивала Лиэне, лихорадочно дергая миссис Хентон за рукав. ― Как такое может быть? Как? Даже несмотря на то, что сделал покойный король? Как мог этот мужчина сказать мне…

― Успокойтесь…немного, пожалуйста.

― Как мне…

«― Я забыл о прошлом. Мне просто хочется иметь дом».

Лиэне, заикаясь, с широко открытыми глазами обратилась к миссис Хентон. На самом деле принцессе было не важно с кем разговаривать. Просто миссис Хентон была прямо перед ней.

― Этот мужчина…знал всё. С самого начала. Но забыл обо всём ради меня… Он был рад, что меня никто не забрал…

Ещё он сказал:

«― Принцесса, делайте то, что хотите».

― Наверное, он думал, что я его ненавижу… А ещё, скорее всего, боюсь… Потому что не знаю, что этот человек сделает со мной, и думает, что я заставляю себя…

Когда Лиэне сказала ему, что всё не так, то он попросил её поплакать ещё. Что принцесса не похожа на человека, который знает, как плакать, поэтому ей надо ещё лить слёзы. Тогда она сможет заснуть. Слёзы навернулись на её большие глаза.

«― Важно то, что принцесса прикасается к нему, и он больше не болит».

Теперь она знала значение этих слов.

― Я не понимаю, что вы говорите. Мне позвать кого-нибудь?

― …Нет, ― Лиэне улыбнулась, глядя на миссис Хентон глазами, полными слёз. ― Спасибо, миссис Хентон. И прости.

― Ни с того ни с сего?

Лиэне обняла миссис Хентон. Она была так потрясена, что не могла дышать.

― Этот мужчина знал всё. Он пришёл ко мне, хотя знал всё. Мне так жаль. И спасибо.

― Я не понимаю, о чем вы говорите…

Только позже миссис Хентон поняла. Лиэне выпустила её из объятий и повернулась к Климе. А затем обняла его так же крепко, как и миссис Хентон.

― Спасибо тебе. И мне очень жаль. Я действительно хочу извиниться. Спасибо.

― П-принцесса… Принцесса… Принцес…

Клима сильно покраснел и заикался до тех пор, пока Лиэне не отпустила его.

―  Обязательно подумайте оба. Что вы хотите делать в будущем. Как вы хотите жить.

Закончив говорить, Лиэне быстро обернулась. Затем схватив юбку обеими руками, она сбежала вниз по лестнице, показывая при этом лодыжки, как в пятилетнем возрасте. Теперь ей очень хотелось плакать.

«― Если вам захочется поплакать, приходите ко мне. Не грустите в одиночку».

Поэтому она направилась к нему.

*****

Блэк возвращался из пустого особняка на южном берегу реки. Фермос был прав. Если правильно выстроить стены, это место идеально подходило для крепости. Расположение, панорама и ландшафт ― всё было безупречно.

― Тогда, как только лестница храма будет завершена, мы начнем строительство здесь. Вы оплатите всё и в этот раз?

― Да.

― Хм… Понадобится довольно много денег на строительство.

― Княжество Алито должно скоро прислать золото.

― О, уже настало это время?

Рядом с княжеством Алито находился золотой рудник, владение которым передали Блэку в качестве оплаты за войну. Тивакан предоставил княжеству права на добычу золота, и каждый год они отдавали ему половину. Вероятно, только Фермос знал точный размер богатства Тивакана на континенте.

Его собственность была разбросана то тут, то там, а ещё у него было много крупных активов, которые нельзя было вывезти, таких как земля или шахты. Среди них был только один золотой рудник, но ещё несколько соляных и железных. Прибыль от одних только соляных копей приносила Тивакану сумму, равную годовому бюджету какого-нибудь небольшого княжества.

В войне и победители, и проигравшие несли большие финансовые потери. Только наемники зарабатывали деньги. С силой Блэка и умом Фермоса Тивакан быстро смёл лёгкие деньги, текущие с континента.

― Не может быть, чтобы ты этого не знал.

Блэк оглянулся на Фермоса. Тот смущённо пожал плечами.

― Как и ожидалось, вас не обмануть, господин. Я пытался сказать, что строительство крепости ― это только начало. Наукэ ― бездонная яма, господин. Вы же знаете?

― Знаю.

― Но вы всё равно попытаетесь её засыпать, верно?

― Это просто деньги. Я могу заработать ещё.

― Это верно… Что ж, поскольку состояние господина довольно велико, то не составит труда сохранить его. Если этого будет недостаточно, я возглавлю торговую группу и верну деньги.

― Когда-нибудь засуха закончится.

― Что?

Фермос заморгал, потому что Блэк произнёс это очень решительно.

― Вы что-то знаете?

― Это неестественно, что засуха длится 20 лет. Абсурдно, что Наукэ ― единственная страна, в которой не меняется погода.

― Э-э, это так, но всё же.

― Нам нужны люди, изучающие климат. Я планирую пригласить ученых в ближайшее время. Если мы узнаем причину засухи, то найдём решение.

―  А-а, так вот что вы имели в виду.

Несомненно, у его господа был широкий кругозор. У него был план на будущее, в то время как Фермос считал безумной идею накормить всё королевство.

― Господин действительно полон решимости поселиться на этой земле. …Кстати, разве вы не говорили, что останетесь ненадолго, когда мы приехали? Когда вы передумали?

Блэк снова оглянулся на своего подчинённого. Фермос склонил голову, почему-то казалось, что его странно прищуренные глаза смотрят на него, как на дурака.

― Почему вы так смотрите?

― В то время всё было именно так.

Он произнёс это так, словно жевал что-то. Фермос подумал, что это единственное проявление чего-то человечного, которое продемонстрировал его господин. Он не хотел отвечать, но заговорил так, словно его рот открылся сам по себе.

― Я собирался уйти после того, как сделаю королевство своим.

― Как и любую другую шахту.

Изменился бы только владелец, а Наукэ остался бы таким же, как был, даже если он ушел. Блэк не имел ничего против жизни наёмника, поэтому намеревался и дальше жить так, как раньше, после свадьбы.

― Но в Наукэ была принцесса, которая оказалась именно тем человеком… Что ж, вот почему всё так вышло, ― пробормотал Фермос, словно он был один, и покачал головой. Во время езды на лошади он вдруг огляделся и сказал: ― Думаю, это не плохая идея.

― Что именно?

― Я имею в виду, остепениться. Вы будете очень хорошим королём.

На это Блэк покачал головой, словно тут не о чем было думать.

― У меня нет намерения быть королем. У Наукэ уже есть настоящий монарх.

― Это, хм… Конечно, я признаю, что принцесса ― хороший человек и выдающийся монарх. Но не слишком ли шатка политическая ситуация в Наукэ для нее?

― Вот почему это удивительно. Как бы то ни было, она до сих пор сохраняла свой суверенитет.

― Потому что она растратила свое королевское имущество.

― Это, должно быть, защитило её суверенитет. Наукэ не принял бы другого монарха, кроме принцессы Лиэне.

Вот почему Кляйнфелтер не смог взять власть в свои руки силой. Поднять восстание было бы легко. Но этого не произошло. Жители Наукэ любили Лиэне, которую просто называли принцессой, потому что её всё ещё не короновали из-за противодействия шести семей. Состояние, которое она потратила, было прочным фундаментом этой поддержки.

― Хмм… Она определенно идеальный монарх. Но разве проблема не в том, что всему есть предел? Теперь состояние принцессы почти иссякло. Если она ничего не сможет сделать, будет ли её поддерживать народ так же, как раньше?

― Теперь это не имеет значения.

Губы Фермоса дрогнули.

― Господин, вы имеете в виду, что возьмёте на себя эту роль?

― Я могу это сделать. И это правильный путь. Это моя роль.

― …Ну, раз так.

Фермос пожал плечами и посмотрел вперёд. Блэк или Лиэне. Он не видел большой разницы. К тому же, она заботилась о других, отдавая им всё, чего не сделал бы ни один другой монарх. А, возможно, их намерения отличались. Принцесса делала это ради Наукэ, а его господин ― для нее. Если так подумать, то они хорошо подходили друг другу. Хотя и идеальной парой их не назовёшь. В любом случае, если Блэк определился со своей ролью, это также означало, что Фермос должен выполнять свое дело. Он подумал, что это тоже будет интересно. Превратить маленькую страну, находящуюся в упадке, в богатое королевство с двумя монархами во главе. Фермос кивнул сам себе и сменил тему.

― Тогда нам просто нужно закончить Великий Совет. С Кляйнфелтером мы точно разберёмся, так что осталось просто другим потуже затянуть поводок.

― С нетерпением жду Великого Совета.

У Блэка было подготовлено для них небольшое представление. Фермос, который понял, о чем он говорит, улыбнулся.

― Я тоже, господин.

Пока они разговаривали, замок Наукэ становился всё ближе. Миновав подъемный мост, Блэк проехал через ворота и направился к конюшне. Затем он столкнулся с человеком, который ждал его.

― Лорд Тивакан!

Глава 71 - Один час

Сначала Блэк подумал, что что-то произошло. Как только он спрыгнул с лошади, Лиэне прижалась к нему, как будто только этого и ждала.

― Принцесса? ― Блэк мог поклясться, что впервые Лиэне так активно выражала ему свои чувства. ― Что-то произошло?

― Да.

Ему хотелось посмотреть на выражение её лица, поэтому Блэк попытался слегка отдалиться от Лиэне. Но она крепче сжала руки, которыми упрямо его обнимала.

― Что случилось?

Блэк отказался от попытки посмотреть на её лицо и просто обнял Лиэне. Его большая рука медленно провела по её спине. Лиэне перевела дыхание, а затем пробормотала, крепко обнимая его:

― Я думала, что сейчас заплачу.

― Поэтому вы искали меня?

― Да. Но теперь со мной всё в порядке.

― Даже немного жаль.

― Я…

Лиэне внезапно отстранилась и посмотрела на Блэка. Её зелёные глаза были так же прекрасны. Затем она снова прижалась к нему.

― Принцесса?

― Я думала, что однажды вы меня бросите.

― … ― Блэк, лицо которого на мгновение окаменело, хмыкнул, словно говоря «как бы не так». ― Напрасные мечты.

Лиэне, казалось, всё ещё не понимала, что значит выйти за него замуж.

― Я никогда не уйду по собственному желанию.

― Почему вы смирились?

― Смирился с чем?

― Мой отец убил вашего.

― …Принцесса.

― Я думала об этом, представляя себя на вашем месте. Я бы никогда не смогла простить. Поэтому… Поэтому я думала, что вы не знаете. Но однажды это случится. Думала, что ваши чувства ко мне изменятся, когда вы узнаете. Ведь таковы люди. И я тоже. И вы не могли быть единственным исключением. Это слишком…похоже на сон.

― Я много раз говорил, что мое старое имя больше не имеет для меня значения.

―  Теперь я знаю, что всё это было правда.

― Принцесса.

На этот раз Лиэне покорно отстранилась от него. Блэк опустил голову и схватил её за подбородок, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. Слёзы, свисавшие с золотистых ресниц, так и не потекли вниз. Похоже, она и правда выплакала всё.

― Неужели вы по этой причине испортили свадебный костюм?

― Я не могла заставлять вас надеть его.

― Это вас так сильно беспокоило? Настолько, что вы предпочли поранить свою руку?

― Мои страдания не сравнятся с вашими.

― …Сложно, ― внезапно пробормотал Блэк себе под нос.

― Что?

― Судя по вашим словам, похоже, я очень нравлюсь вам, принцесса.

― Да, но что в этом сложного?

Блэк нахмурился и огляделся. Перед конюшней всё было как обычно. Мартон, королевский конюх, заботился о лошадях, бродя туда-сюда, а тиваканцы, которые вернулись вместе с Блэком в замок, спешивались или вели коней внутрь.

― Место.

― Почему место… Ой!

Блэк взял Лиэне на руки. Все обернулись, широко раскрыв глаза от удивления.

― Дайте мне один час.

― Почему час? И вы действительно собираетесь нести меня?

― Да, час. Так нужно. Не знаю, что сделаю, если мои руки будут свободны.

― Что?

― Сейчас мне до безумия хочется поцеловать вас, принцесса.

Блэк направился в замок широкими шагами.

― Я могу идти сама.

― …Это всё усложнит.

Блэк резко остановился и прикусил её губу. От удивления Лиэне схватилась за него. Так уж вышло, что под руку ей попалось ухо.

― Больно, ― прошептал Блэк, прикусывая её нижнюю губу.

― Простите. Я не хотела причинить вам боль. Но если вы будете делать это здесь…

― Если принцесса ничего не скажет, я направлюсь прямо в спальню.

― Я могу идти сама. Иначе все будут смотреть на нас.

― Уверяю вас, если вы пойдёте сами, принцесса, им будет на что посмотреть.

― Что вы имеете в виду, говоря это?

Именно в этот момент он понял, что у Лиэне совсем нет опыта.

― Просто ничего не говорите, пожалуйста.

― ?..

― Я же сказал, что собираюсь сменить место, чтобы целовать вас, как вы думаете, принцесса, как ваши слова о том, что вы пойдёте сами, звучат для меня?

― …А?

― Если вы поняли, то молчите.

― …

Лиэне замолчала и отвела взгляд в сторону. Когда он увидел, как её щёки и мочки ушей слегка покраснели, у него словно что-то взорвалось в голове. Блэк добрался до спальни, перешагивая через две-три ступеньки.

*****

― Один час.

Блэк посмотрел на часы более затуманенным, чем обычно, взглядом.

«Почему он продолжает считать время? Что произойдёт через час?»

В следующее мгновение все мысли исчезли из головы Лиэне. Как только Блэк осторожно уложил принцессу на кровать, он сразу же прижался к её губам.

«Ах…»

Казалось, этот был бесконечный поцелуй был вызван их занятостью в последнее время. Её пальцы скользнули по его шее и запутались в волосах. Каждый раз, когда Лиэне касалась его затылка, Блэк словно закипал и издавал сдавленный стон.

«Ах, ещё…»

На мгновение их губы разомкнулись, а затем Блэк прикусил её нижнюю губу. Это было не больно, но странно.

«Почему он меня кусает? Я предпочитаю поцелую».

― Мне любопытно, ― спросила Лиэне, слегка толкая Блэка в лоб, ― почему вы меня кусаете?

― Разве я это делал?

― Да. Только что. Вот так.

Лиэне подумала, что Блэк не понял, поэтому прикусила его нижнюю губу, подражая ему. Он закрыл глаза и коротко застонал.

― Это… Остановимся ненадолго.

― Что?

― Поцелуй. Я не могу продолжать.

― А… И вправду, вы запыхались немного.

― Мы ещё не женаты.

Последовал расплывчатый ответ.

― ?.. Если вы о поцелуях, то разве это не обычное дело? Не думаю, что это имеет какое-то отношение к браку.

― …И как я мог поверить, что у этого человека есть опыт в любви?

Блэк прижался лбом к лбу Лиэне с усталым выражением на лице. Она смущённо прошептала, глядя ему в глаза.

― Вы же знаете, что это была ложь…

― Да. Не могу поверить, что дал себя обмануть хотя бы на минуту.

― Что…

«…Это так шокирует? Похоже, я хорошо умею лгать».

Но Лиэне думала совсем не о том. Блэк был удивлён, что он был настолько слеп, чтобы поверить в такую очевидную ложь. Это можно было понять, даже если немного изменить направление губ во время поцелуя.

― Во мне просыпается сильное желание приступить к чему-то большему, чем поцелуи.

Слова, которые прозвучали совсем близко, были похожи на вязкое болото. Казалось, что если опустить в него ноги, то оно безжалостно засосёт всё её тело.

― А… Вот что вы имели в виду, ― к счастью, хотя Лиэне была наивной, но не невежественной. ― Это, эм… Знаю, что это возможно. Но я…

Она не знала, что сказать.

«Должны ли мы заходить дальше?.. Конечно, я тоже этого хочу. Но сейчас не ночь, а день. И, думаю, лунный цикл закончится завтра…»

― Я ещё не готова к этому…

― Знаю, ― Блэк поднял голову и снова окинул взглядом её губы. ― Я тоже не хочу вот так поспешно разделить с вами ложе, принцесса. Существует определённый порядок сближения, и я сделаю всё возможное, чтобы всё прошло в соответствии с ней.

Лиэне тихо рассмеялась при этих словах.

― Это, эм… Необязательно. С самого начала всё было довольно непоследовательно.

― Поэтому мое желание придерживаться правил ещё сильнее. Не хочу продолжать делать всё не так, лишь потому что начали мы неправильно.

Блэк наклонился к Лиэне и раскрыл её губы своими. Затем он уложил её на кровать.

― Но я не смог сдержать свое желание поцеловать вас, поэтому установил время. Час меня немного успокоит.

Его слова не вязались с жаром его губ. Лиэне обняла Блэка за шею.

― Дорогой, вы такой противоречивый.

― …Мне никто такого никогда не говорил.

― Слава богу.

― Почему это вас так радует?

Разговор продолжался, прерываясь, потому что Блэк припадал к губам Лиэне каждый раз, когда образовывалась пауза в их диалоге.

― Если бы вы вам кто-то и сказал подобное, то это была бы, скорее всего, женщина, ― пробормотала себе под нос принцесса, прижимаясь к его влажным губам. ― Хотя вы говорите, что успокоитесь, но только распаляетесь сильнее. Разве это не противоречиво?

Блэк искоса взглянул на часы на камине. Противоречием были и то, что с таким лицом, нахмуренный, он выглядел ещё сексуальнее.

― Тридцать девять минут… Я бы предпочёл, чтобы принцесса ничего не говорила.

― Если вы этого хотите.

― И эти слова тоже.

Последовавший за этим поцелуй был мучительно горячим.

****

― Эй, выходи. Второй ублюдок… Нет, оба.

Скрииип, бах!

Тяжёлая железная дверь открылась. Внезапно внутрь хлынул яркий свет. Обоим Кляйнфелтерам пришлось некоторое время моргать, чтобы их глаза привыкли после темноты.

― К-куда?.. ― спросил Линдон Кляйнфелтер хриплым голосом.

― На площадь Бога или как она там называется.

― А, тогда… Тогда! ― свет вернулся в глаза Линдона, который лежал на полу подземелья, словно умирал. ― Сегодня день Великого совета!

― Понятия не имею, ― тиваканец, ответственный за подземелье и служивший тюремщиком, раздражённо бросил: ― Выходи немедленно. Достал со своими разговорами.

― … Я запомню твое лицо, ― к Линдону мгновенно вернулся его высокомерный тон.

Эти дни были сущим адом для него. Двое аристократов, которые приходили в это место, собирались опозорить Лиэне, но Линдон не знал, что произошло в итоге. Если бы всё прошло успешно, то они должны были вернуться и сообщить ему о результате. За время, которое Линдон провёл в мучительном и нервном ожидании прихода этих двух аристократов, он понял чувства рыбы, случайно выброшенной на берег. Кляйнфелтер даже думал, что мог бы умереть, пока ждёт их.

Но, как ни странно, в подземелье не произошло никаких изменений. Если бы Клима избил Лиэне и бросил её перед Тиваканом, конечно, должно было что-то произойти. В таком случае служка, должно быть, ещё не выполнил свое задание. Хотя Клима был талантлив в умерщвлении людей, он был малодушным, как ребёнок. К большому сожалению Линдона.

Поэтому он всё ещё ждал новостей, сгорая от нетерпения. Линдон был уверен, каким бы безумным ни был глава варваров, возжелавший женщину, которая носила под сердцем ребёнка от другого мужчины, его чувства не могли быть сильными. Ему был знаком такой тип людей. Лиэне Арсак по глупости думает, что это любовь, но варвар лишь развлекается с ней. Если её испортят, то этим играм придёт конец, и он её выбросит. В конце концов он мужчина.

Иногда попадались глупцы, которые путали любовь с желанием, но всё, что касалось женщин, было, по сути, игрой. Когда веселье исчезает, чувства уходят. Не имело значения, было ли это любовь или желание. Главное, что удовольствие пропадало. Если на красивом личике появятся шрамы, то, конечно, весь интерес угаснет. В этом смысле погубить Лиэне Арсак было равносильно убийству двух зайцев одним выстрелом. Наследник семьи Кляйнфелтер тоже был мужчиной, и, очевидно, он тоже к ней остыл бы. Поэтому Линдону оставалось лишь ждать хороших новостей, но было уже поздно.

― Кто нас встречает? Кто-то пришёл из особняка Кляйнфелторов?

― Не приставай ко мне и быстро выходи.

― Сначала ответь! Как ты смеешь так со мной говорить!

Тиваканец с жалостью посмотрел на Кляйнфелтера, который даже сидя на сыром полу подземелья, пытался что-то требовать как дворянин. Они провели с Блэком десять лет на полях сражений, поэтому видели всевозможных аристократов. Даже короли великих государств умоляюще протягивали руки к их главе и дрожали перед ним. Как бы Линдон Кляйнфелтер ни кричал, это было просто смешно.

― Никак не придёт в себя, тц. Если не выйдешь сам, то я тебя вытащу.

Тиваканец вошёл в темницу и схватил Линдона за ногу.

― Как ты смеешь тянуть свои руки… А-а-а!

Линдона Кляйнфелтера тащили, как собаку, за одну лапу. Лафит, наблюдавший за этой сценой, и не подумал остановить тиваканца. Он точно так же себя вёл, когда глава Тивакана сломал руку его дяде. Его глаза были пустыми.

― Эй, ты тоже выходи. Или тебя тоже выволочь?

― …

Повернув на мгновение голову и выглянув наружу, он медленно поднялся.

Глава 72 - Изгнание (1)

Обоим Кляйнфелтерам связали руки веревками. С ними обращались как с обычными заключёнными. Затем их связали друг с другом, и конец верёвки взял тиваканец. Линдон Кляйнфелтер кричал, что с ним так нельзя обращаться, но его пару раз пнули по голени, и он затих.

Лиэне наблюдала за всем этим процессом. Это было сделано не намеренно, просто так уж вышло ― принцесса вышла проводить Блэка, который сопровождал двух заключённых на Великий Совет.

― Будьте осторожны, ― произнесла она напутственные слова, когда глава Тивакана забрался на лошадь.

Блэк коротко улыбнулся и кивнул.

― Знаю.

― Преданность семье Кляйнфелтер глубока. Там могут быть люди, которые добровольно пришли их спасти.

― Да, ― коротко ответил он.

Когда Лиэне протянула руку и похлопала его по колену, Блэк приподнял бровь.

― Это правда.

― Я никогда не говорил, что не верю в это. Мы подготовились к такому, так что всё будет хорошо.

― Но вы должны быть действительно осторожны. Не пораньтесь.

Блэк вздохнул. Лиэне задумалась, не было ли это вызвано назойливостью с её стороны. Но принцесса снова ошиблась.

― Не двигайтесь.

― Что?

― Это опасно, потому что я верхом на лошади.

Блэк наклонился и поцеловал Лиэне. Она знала, что на них все смотрят, но этот момент был таким нежным и сладким. Лиэне приподнялась на носочки и ответила на поцелуй. Этот неудобный поцелуй длился довольно долго.

― Так я не смогу уехать, ― после поцелуя Блэк с улыбкой отпустил Лиэне.

― Подождите, пожалуйста.

Прежде чем он отодвинулся, Лиэне приподнялась на цыпочки и вытерла влагу с его губ.

― Всё равно обещайте, что не поранитесь.

― Если вы этого хотите.

Ей показалось, что глаза Блэка едва уловимо потемнели. Тело Лиэне отреагировало раньше, чем она успела заметить этот взгляд. Её сердце заныло, и принцессе захотелось снова его поцеловать.

«…Да что это со мной? Похоже, я сошла с ума».

― До свидания.

― …Скоро вернусь.

Подождав, пока отойдёт Лиэне, Блэк тронулся с места. Принцесса смотрела ему вслед, пока он не исчез за воротами. Перед ней прошёл Лафит, который зашагал вперёд позже Блэка.

― Лиэне.

― …

Принцесса отвела глаза. Она подумала, что нет необходимости с ним общаться.

― Если ты сделала это нарочно, чтобы показать мне, то всё бесполезно. Я не поверил. Ты моя любовь навеки.

― …Ха, ― но, как бы она ни старалась, Лиэне не смогла сдержаться. ― Лафит Кляйнфелтер. Послушайте, вы больны. Я даже не сожалею о сложившейся ситуации, потому что ваша грубость ставит меня в очень неловкое положение. Пожалуйста, придите в себя и беспокойтесь о своей жизни.

― Лиэне!

― Больше не называйте меня по имени. Я ваш монарх, а вы всего лишь пленник, совершивший предательство по отношению ко мне. Заставьте его исчезнуть с моих глаз.

Последние её слова были обращены к тиваканцу, который держал верёвку.

― Да, принцесса.

Тиваканец безжалостно дернул за верёвку, которой был связан Лафит.

― Угх! Лиэне!

― Со стороны этого человека невежливо произносить мое имя, поэтому пусть он замолчит.

― Конечно, принцесса.

Бам!

Как только он закончил говорить, другой наёмник пнул Лафита в голень.

― Ай!

Когда он пошатнулся и чуть не упал, тиваканец снова туго натянул верёвку.

― Думаю, что мне можно этого не говорить, но я прошу вас не ослаблять бдительность ради вашего главы. Пожалуйста, возвращайся целым и невредимым.

― Спасибо, принцесса.

Тиваканцы, прощаясь, склонили головы, а затем исчезли, таща Лафита.

― …Это было слишком? ― пробормотала Лиэне, когда безвольный Лафит, шатающийся, как бумажная кукла, отошёл немного дальше. ― Нет, если бы я разговаривала с ним деликатно, он бы так ничего и не понял. Я должна была всё прояснить раз и навсегда.

Лиэне помотала головой.

«Не нужно беспокоиться. Просто Лафит Кляйнфелтер был одержим первым отказом в своей жизни».

― Надеюсь, он тоже повзрослеет. Иначе ему придётся трудно в будущем.

Она была спокойна, словно ничего не произошло. Лиэне повернулась и направилась в замок. Сегодня у нее тоже много дел. После благополучного завершения совета останется только провести свадебную церемонию. Нужно было многое подготовить. Например, церемонию присвоения титула Блэку и посвящение тиваканцев в рыцари.

― У меня осталось достаточно денег после продажи украшения, поэтому нужно отремонтировать спальню. Мне следовало заранее спросить его, какой цвет ему нравится.

Было принято украшать спальню для нового партнёра члена королевской семьи. Продолжая думать о том, что надо сделать, Лиэне поднялась по лестнице.

*****

― Да как вы смеете так попирать святость Великого Совета…

Представитель трёх из пяти семей, исключая Кляйнфелтеров, потрясли кулаками. Двое других этого сделать не могли. У Розаделя уже была сломана левая рука, и он точно знал, как должен использовать правую. Отныне, всё, что она должна делать ― подписывать. И уж никак не потрясать сжатым кулаком.

― Бросьте, давайте уже сядем.

Розадель взмахнул правой рукой, чтобы остановить других аристократов. Однако, к сожалению, они ещё не встречались официально с главой Тивакана.

― Право присутствовать на Великом Совете закреплено Богом Наукэ и Ризберрийским договором, посторонним вход сюда запрещён. Убирайся сейчас же!

Тем, кто громко кричал, был Беррей. Он же привел сегодня наибольшее количество солдат и поставил их за пределами зала для заседаний.

― Тогда что насчёт них? ― спокойно спросил Блэк и указал подбородком на Кляйнфелтеров, не реагируя на этот выпад. ― Должен же кто-то присматривать за заключенными.

― Н-наглец!.. Как смеет какой-то наёмник дерзить старейшине Наукэ!

Когда Баррей произнёс эти слова, Розадель вздохнул и с тревогой отвёл взгляд, а Эларойден сжал костыли, на которые опирался.

― Ну, наглый, и что? ― Блэк мягко оттолкнул Баррея, который загораживал дверь. ― Для начала отойди. Мне нужно провести заключённых.

― Да как ты смеешь прикасаться ко мне! ― гневно закричал Баррей и обратился к двум солдатам, которые стояли снаружи. ― Что вы делаете?! Накажите этих негодяев!

Остальные три семьи не сидели сложа руки. Они уже объединились с Кляйнфелтером. В отсутствии хозяина, особняком Линдона заправляли его двоюродные братья и опытный дворецкий. Между ними и тремя семья был уговор, что, если в зале Совета начнётся беспорядок, то они пошлют солдат, используя это в качестве предлога.

За замком Наукэ уже давно велось наблюдение. Выяснилось, что в зал Совета отправилось всего восемь наёмников. Какими бы они ни были печально известными, такого числа людей было недостаточно. Баррей привёл с собой тридцать солдат, а ещё пятьдесят должны были отправить из особняка Кляйнфелтера. Десятикратная разница низводила на нет любое их действие. По крайней мере, они в это верили.

― Откуда-то он всё знает, ― пробормотал Блэк себе под нос.

― Что? Что знает?

― Но у меня сегодня хорошее настроение. Ты сказал? ― последние слова Блэка были обращены к Розаделю.

Тот, забыв, что у него сломано запястье, замахал руками.

― О-о чем вы! Я даже рта не раскрывал!

― Тогда это ты?

На этот раз Блэк обратился к Эларойдену.

― Д-да как такое может быть? Вы сказали быть мне ниже травы и тише воды, я так и делал до сегодняшнего дня!

― Странно, ― Блэк покачал головой. ― Обычно люди не кричат мне в лицо вот так. Высокопоставленные аристократы Наукэ исключительно глупы.

― Что?! О чем ты говоришь!

― Я имею в виду, что вам стоит быть более бдительными, ― спокойно ответил Блэк и взял Баррея за левую руку.

Мужчина, который не сразу понял, что его схватили ― настолько лёгким было это прикосновение ― вздрогнул от удивления.

― Уже поздно. Если тебя поймали, то это конец.

Для Розаделя и Эларойдена это звучало ужасно знакомо.

― А-а-а! ― Баррей схватился за сломанное запястье и взорвался от гнева. ― Что ты сделал со мной! Эй, ты! Какого чёрта ты творишь! Будешь просто смотреть, как я страдаю?!

Блэк пнул Баррея под колено.

― У-у-у.

Баррей, который сразу же упал, разрыдался. Его колено болело так же сильно, как и запястье.

― Ч-что это…

Аристократы, которые растерянно застыли на своих местах, не веря в то, что произошло прямо перед ними, тут же отступили назад. Они с рождения привыкли жить в соответствии со своим статусом, поэтому никак не могли смириться с тем, что кто-то осмелился сделать подобное с одним из них.

― К-как… Как такое…

― Слишком много шума, иди и сядь на свое место. Нам нужно провести Великий Совет.

― Снаружи… Снаружи стоят солдаты семьи Баррей…

― Стояли.

― Что?..

― Но уже нет.

― Что ты… Почему их нет? Почему?..

― Если тебе интересно, сходи и посмотри.

Блэк с готовностью отодвинулся. Два аристократа переглянулись и вышли. Тем временем Блэк подошёл к месту во главе стола, где должен был сидеть Кляйнфелтер, и спокойно устроился в кресле. Естественно, двум заключенным пришлось сидеть на коленях под ним.

― Давайте начнём.

Розадель тут же ответил на его слова.

― Тогда давайте начнём. П-присаживайтесь, господа.

Никто не поднял Баррея. Он сидел на полу и ждал, когда придут его солдаты, но долгое время никто не появлялся. Когда Баррей не выдержал и встал, двое ушедших дворян вернулись с бледными лицами.

*****

Солдат не было. Всё, что там было, ― это брошенное кем-то оружие, несколько пятен крови и беспечно стоящие тиваканцы. Блэк, следуя словам Лиэне, старался избегать кровопролития. К сожалению, что другие семьи не знали об этом. Кроме того, простое сравнение количества людей было бессмысленным. Существовала огромная разница между солдатами аристократов, которым негде было применить меч, разве что сражаться ради развлечения, и наёмниками, чьим домом когда-то было поле боя.

― …На это всё.

Сегодняшний совет был созван по просьбе королевской семьи, поэтому им был нужен кто-то, кто выступил бы с докладом. Алланд раздал аристократам документы, которые он готовил всю прошлую ночь. Это была юридическая интерпретация того, что сделали Линдон и Лопес Кляйнфелтеры, который, по утверждению первого, был его незаконнорожденным сыном. И всё это было государственной изменой. Никто из прочитавших это не смог бы сказать «невиновны».

― Таким образом, разумное наказание ― повешение.

После этих слов все пришли в смятение.

― К-как такое… Этого нельзя делать! ― закричал один из двух аристократов с неповреждёнными запястьями.

Ему вторил Линдон.

― Повесить меня? Да кто посмеет сделать такое!

Блэк посмотрел на него, слегка задрав голову вверх. Его равнодушные глаза, казалось, спрашивали: «Разве это будет трудно?».

― Ты думаешь, такое возможно в этой стране?

Линдон Кляйнфелтер считал, что ещё не всё потеряно. Да, он боялся Блэка, но его нельзя было повесить. Если он пойдёт на виселицу, то, естественно, его семья отправит своих солдат. Это будет означать войну. Один аристократ поднял руку и сказал:

― Я против этого.

Глава 73 - Изгнание (2)

― Каковы бы ни были улики, вы не можете повесить представителя, ― сказав это, аристократ посмотрел на остальных старейшин, словно ища у них поддержки.

Эларойден и Розадель одновременно искоса взглянули на Блэка, наблюдая за его реакцией. Беррей, который держался за распухшее запястье, был занят своими страданиями.

― Принцесса Лиэне предложила помилование на случай, если среди старейшин не будет единогласия. Вместо повешения два человека, совершившие государственную измену, будут навсегда изгнаны из страны. Вы согласны с этим вариантом?

Смысл изгнания в качестве помилования был очевиден. Это означало, что королевская семья больше не будет снисходительно терпеть их нападки, поэтому, если они хотят сберечь свои жизни, то должны перестать это делать. Лица аристократов стали серьёзными. Теперь стало возможным то, что в прошлом даже представить себе было нельзя. В руках королевской семьи оказалась сила тиваканцев. Такого не было ни в одном королевстве на континенте. Спокойный голос Алланда продолжил:

― Если Великий Совет выступит против помилования, королевская семья не сможет её предоставить. Раз вы против повешения, то двум заключённым придётся остаться в темнице до конца их жизни.

― Что за бред! ― закричал Линдон. ― Что за нелепость ты сказал! Вы не посмеете так обращаться с членами семьи Кляйнфелтер!

Блэк махнул рукой за спину. К нему подошел тиваканец, охранявший вход.

― От заключенного слишком много шума.

― Да, господин.

Бах!

Тиваканец схватил Линдона за затылок и ударил им об пол.

Бам!

Твёрдый каменный пол разодрал ему лоб, и брызнула кровь.

― Эти… Звери… Как ты посмел…

― Хватит шуметь.

Бах!

Его лоб снова ударился об пол. Было очевидно, что так будет происходить каждый раз, когда Линдон раскроет рот.

― …

В конце концов Линдон Кляйнфелтер заткнулся, и Алланд снова задал вопрос.

― Вы против помилования? Тогда запишем, что по желанию Великого Совета предатели будут находиться в заключении до конца их жизней.

― П-подожди! ― поспешно вскрикнул Линдон.

Тиваканец схватил его за волосы на затылке, но Блэк взглядом остановил своего подчинённого.

― Помилование… Я согласен на него, ― проговорил Линдон и стиснул зубы.

Изгнание было абсолютно неприемлемо для него. При одной мысли о том, что он будет жить в другом королевстве, где у него не будет такой же власти, как здесь, гнев разгорался внутри него. Тем не менее, Линдон гнить в заточении до конца своих дней. Он предпочёл быть изгнанным, а затем найти другую страну, где сможет получить поддержку. К счастью, старший сын рода был единственным внуком королевской семьи Шарка. Отправившись туда, он завести нужные связи.

― Хорошо, ― сразу же ответил Розадель.

Линдон взглянул на него, но тот отвёл глаза и смотрел на свою сломанную левую руку.

«Я тоже не могу возражать против».

― Что насчёт других семей? ― спросил Алланд и четверо старейшин нехотя кивнули. ― Запишу, что помилование было одобрено единогласно. Изгнанники не могут забрать с собой ничего, что получили от Наукэ. Это включает в себя имена, статус и богатство. Принцесса сказала, что, если изгнанники захотят что-то надеть, то, в качестве исключения, допускается роба служки.

― Подожди! В таком случае, ― заговорил Линдон и запнулся, но было уже поздно.

Бессмысленный закон, на котором до сих пор строилась его власть, был применён против семьи Кляйнфелтер и лишил его всего.

― Все имущество Кляйнфелтеров принадлежит королевской семье.

― Это ограбление!

Бах!

Блэк посмотрел на тиваканца, и лоб Линдона тут же встретился с полом. У него закружилась голова. С трудом сохранив сознание, Линдон прошептал:

― Н-нет…

Но его голос был слишком тихий. Все остальные аристократы уставились на беспомощные затуманенные глаза. В этот момент они поняли, что имя Кляйнфелтер больше не имело никакой силы. Теперь Линдон оказался в ситуации, когда за раскрытия рта не в то время, ему разбивали лоб.

― С этого момента помилование вступает в силу немедленно. Это милость принцессы, ― Алланд завершил собрание. ― Линдон стал изгнанником и потерял свой статус. Следовательно, он также не имеет права быть председателем Совета Наукэ. Оставшиеся пять семей должны выбрать человека на освободившуюся должность. Срок ― до завтрашнего дня. Если вы не сможете выбрать председателя, эти полномочия будут делегированы королевской семье.

Теперь пять семей будут сражаться до завтра. Будут расколы и конфликты, конфронтации и разногласия. Дни, когда Ризберрийский договор имел абсолютную силу, подошли к концу.

Довольный Блэк встал со своего места. Хотя глава Тивакана не горел желанием оставлять их в живых, он не стал настаивать на повешении, уважая мнение Лиэне о том, что так можно избежать конфликта с семьёй Кляйнфелтер. Если имущество конфискуют, их солдаты в любом случае будут заняты вопросами о том, как им жить дальше. Они больше не представляли из себя угрозу.

― Отведи их в храм. Они должны надеть форму служек.

Линдон Кляйнфелтер собрал все оставшиеся силы и закричал.

― Что… Что? Прямо сейчас? Разве ты не должен дать мне время повидаться с моей семьей?!

― Нет.

― Ты не можешь так поступить! Нет!

― Если хочешь покинуть эти земли на своих двоих, прекрати издавать этот бесполезный шум. Я не привык к тем, кто громко кричит передо мной.

― Это… что…

― Ты ещё не понял?

― …

Кляйнфелтер, который на собственном опыте осознал, что слова, сказанные этим тихим и медленным голосом, никогда не были ложью, в конце концов заткнулся. Что бы он ни сказал, это бы не изменило намерений Блэка. Им придётся покинуть Наукэ нищими и в форме служек.

*****

― Господин передал, что всё уже закончилось. Если вам интересно, сделать обо всём прямо сейчас?

Фермос пришел к Лиэне. В её спальне царил беспорядок: портной, шьющий свадебный наряд, и миссис Фламбад яростно спорили, обсуждая вид будущей мантии. Лиэне находилась рядом с ними, наблюдая за процессом пошива и подписывая документы, связанных с назначениями.

― Вот как? Это хорошая новость. Давайте перейдём в соседнюю комнату.

― Хорошо.

Соседней комнатой была спальня Блэка.

― Почему здесь всё убрали?

Фермос уже всё это видел, когда заходил, но ему было любопытно. Казалось, что убранные занавески и одело означали, что во второй спальне больше нет смысла.

― А, я собираюсь сделать ремонт. Это обычай для супругов.

― Вот как. Но это действительно нужно делать? В конце концов, вы будете жить в одной спальне.

Лиэне в изумлении округлила глаза.

― Почему?

― А? ― переспросил Фермос. Скорее, изумлён тут был он. ― Разве вы не пользовались одной спальней до сих пор?

― Иногда так получалось. У лорда Тивакана должна быть своя комната.

― А… Это обязательно?

― Это само собой разумеющееся.

― А… Вот как.

Фермосу была непонятна культура аристократов Наукэ, которые использовали в браке разные спальни, а Лиэне никогда не видела, чтобы супружеская пара делила одну комнату.

― А теперь расскажите мне, что произошло на Великом Совете.

― А, да…

И Фермос вкратце рассказал о произошедшем на Великом Совете. Конечно, он опустил тот факт, что у всех старейшин, кроме двоих, были сломаны левые запястья. Вместо этого Фермос подчеркнул, что никто не погиб.

― Всё прошло очень мирно.

― О, правда? Какое облегчение. Кляйнфелтер смиренно принял изгнание.

― Теперь вы будете богаты, принцесса, ― Фермос, который не мог сказать, что Линдон смиренно принял это, быстро сменил тему.

― Это будет нелегко. Хотя Кляйнфелтер скопил огромное состояние, вряд ли оно сохранилось в целости и сохранности.

― Но вы должны забрать столько, сколько сможете. Для начала, Линдон и Лафит Кляйнфелтеры… Кхм, я собираюсь вернуть всё имущество, которое было оставлено незаконнорожденному ребенку. Надеюсь, что в особняке осталось много наличных.

― Я тоже.

Лиэне мягко улыбнулась Фермосу, который закашлялся и быстро замял упоминание о Лафите. Она чувствовала, что Блэк знал всё, но молчал.

«Насколько сильно этот мужчина хочет заставить меня трепетать? Моему сердцу и так тяжело приходится, ведь каждый день оно так сильно колотится».

― Поскольку господин лично отправился туда, оставшаяся часть имущества, несомненно, поступит в королевскую казну     до конца сегодняшнего дня.

― Хм… Я немного волнуюсь, нормально ли всё будет?

― Почему нет? Это решение, принятое Великим Советом.

― Нет, я не об этом. Я беспокоюсь, не случится ли чего с лордом Тиваканом. Охрана особняка Кляйнфелтера может оказать сопротивление. Не лучше ли послать стражников?

― А, так вот вы о чем?

Фермос слегка улыбнулся. Похоже, что принцессе очень нравился его господин. Он понял это по её излишней заботе.

― Он взял с собой восемь молодых парней, поэтому ничего не случится. Ему не по душе такой большой эскорт, но господин не хотел, чтобы вы беспокоились о нем.

― Восемь человек ― это слишком мало. У Кляйнфелтера более пятисот солдат.

― Я уже проверил. В особняке проживает только половина. Места на всех не хватило.

― Даже будь там всего четверть, это уже больше сотни человек.

Улыбка Фермоса стала шире. Добродушная принцесса была на удивление наивна, и, честно говоря, эта её сторона, которая иногда показывалась, ему нравилась.

― Принцесса, вы не знаете господина. После десяти лет на поле боя, единственное, что его может убить ― удар молнии.

― Что?

― Они с лёгкостью справятся с сотней человек, и даже при худшем раскладе, если там действительно осталось пятьсот солдат, их жизни ничего не угрожает. К тому же, господин наиболее талантлив в переговорах.

― Что?

Фермос был прав в том, что она совсем не знала Блэка. Лиэне продолжала переспрашивать, что он имеет в виду.

― Это означает, что, если в сражении нет необходимости, то господин предпочитает не драться. Конечно, его меч непобедим, но он такой тяжёлый.

― А-а… ― Лиэне кивнула, словно о чем-то задумавшись, а затем снова серьёзно сказала. ― Но лучше послать стражников.

― Что? Всё будет хорошо.

― Нет, я всё равно считаю, что их нужно отправить. Никогда не знаешь, что произойдёт. Поэтому я хочу послать стражников.

― Ну…

В этом действительно не было необходимости. Было очевидно, что всё закончится ещё до того, как стражники Наукэ доберутся до особняка. Но Лиэне, которая всерьёз считала, что это нужно сделать, была слишком милой, и в этом была вся проблема.

«Не могу сказать ей «нет»… Ха, чёрт. Должно быть, господин чувствовал себя так же».

― Но они же могут разминуться?

― Ничего страшного.

― Т-тогда… Хорошо. Я отправлю несколько человек.

― Спасибо.

И, как он и думал, её лицо с широкой, искренней улыбкой было слишком красивым.

«…Я в затруднительном положении. Господин невероятно быстро всё замечает. Я не должен попасться, что, пусть даже и случайно, подумал о том, что Лиэне красивая. У меня нет и не будет к ней никаких чувств, но даже сама мысль об этом кощунственна».

― Тогда я пойду, принцесса…

Фермос с расстроенным видом склонил голову.

― А, подождите.

Лиэне поспешно схватила его. Фермос чуть не подпрыгнул

― Зачем вы схватили меня за руку? Просто скажите. Этого достаточно.

― О, простите, если вам было неприятно. Если вам не нравится, когда вас касаются другие люди, впредь я буду осторожнее.

― Да, большое вам спасибо. Никогда и ни за что не хватайте мою руку. Просто скажите, что хотели.

― Какой цвет нравится лорду Тивакану?

― Э-э-э… Что?

Фермос был сбит с толку неожиданным вопросом.

― Нужно отремонтировать спальню. Мне хотелось, чтобы комната была в его любимом цвете.

― Н-ну… Любимый цвет господина… Такой вообще есть?

― А? Вы не знаете или у него нет любимого цвета?

И то, и другое.

― Думаю, что я не знаю, потому что такого цвета нет.

― О, понятно, ― Лиэне кивнула, словно поняла что-то. ― Тогда спрошу его, когда он вернётся.

Фермос тоже хотел бы задать вопрос. Почему её лицо так сияет, когда она так серьёзно размышляет о любимом цвете своего возлюбленного? Есть ли причина для этого?

Глава 74 - Канун (1)

Всю ночь только и говорили о том, что двух человек из рода Кляйнфелтер лишили их имён и изгнали из Наукэ. Двери особняка Кляйнфелтеров, занимавшего самый большой участок в королевстве, были плотно закрыты, и никто не отвечал на зов. Свет нигде не горел ― дом был словно покинут. Люди перешёптывались, что, возможно, всех домочадцев настигла беда. Но никто не слышал ничего об увольнении слуг. Некоторые думали, что, возможно, они просто пытаются быть осторожными с новым правителем.

С другой стороны, оставшиеся пять семей были очень заняты. У них было тайное собрание в особняке рода Беррей, на которой им нужно было подготовиться к завтрашнему совету.

― Я не собираюсь больше терпеть такое унижение, ни за что! ― Беррей потряс в воздухе кулаком целой руки.

Розадель посмотрел на него с лёгкой жалостью во взгляде.

― О чем вы говорите? Что мы можем сделать?

― И Кляйнфелтера больше нет, ― добавил Эларойден.

Беррей, у которого вздулась вена на шее, закричал:

― Тогда что, мы тоже все исчезнем?

― Если будем вести себя тихо, то нет, ― пробормотал Розадель.

Беррей уставился на него.

― Лорд, как вы можете быть таким беззаботным! Зверь заявился к нам и ведёт себя, словно он король Наукэ!

― К счастью, у этого зверя есть хозяйка. Он сам это сказал.

У Розаделя и Эларойдена уже не было желания сражаться. Беррей, забыв о том, что у него сломано запястье, раздражённо ударил по своему креслу.

― Значит, вы говорите, что из страха перед зверем, мы должны преклониться перед ничего не знающей девчонкой? Это же просто позор! Вы все забыли, чем нам обязан Арсак?

Церкес, чьи конечности остались целыми, встал на сторону Беррея.

― Как мы могли забыть о таком… Никто так не думает.

― Вот именно!

Когда Беррей энергично закивал, лица остальных аристократов напряглись.

― Что вы имеете в виду?

― Хотя у зверя есть хозяйка, но она ещё не надела на него поводок. С другой стороны, эта хозяйка на коротком поводке у нас.

Он имел в виду Ризберрийский договор, сковывающий семью Арсак.

― Мы никогда не позволим им пожениться. А если она по-прежнему захочет лечь в постель к этому зверю, то должна понять, в чьих руках поводок.

Розадель покачала головой.

― Думаете, Тивакан будет просто смотреть на это?

― Всё, что у него есть, ― сила. Но Наукэ ― это страна, которой уже много лет правят Божье слово и справедливый закон. Зверь, живя здесь, должен усвоить человеческие законы.

Церкес говорил об избрании первосвященника. Если назначить свою марионетку, то можно будет очень долго мешать их браку, оправдываясь словами Бога, и тогда даже зверь поймёт, что Наукэ не так прост.

― К тому же, Кляйнфелтер не уйдёт так легко, ― добавил Церкес многозначительно, словно что-то знал. ― Уверен, что все помнят, что изначально двадцать лет назад новой королевской семьей должны были стать Кляйнфелтеры. Если бы Лукас Кляйнфелтер, который в то время был главой рода, не был внезапно проклят Богом, то Арсак не надел бы корону.

― Хм…

Аристократы стиснули зубы и вспомнили прошлое, которое знали только они. Это случилось двадцать лет назад, поэтому некоторые из них в то время были ещё детьми. Армендарис и Розадель заняли места своих отцов, которые умерли во время восстания. Однако, было очевидно, что шесть семей забрали львиную долю богатства и стали самыми могущественными в Наукэ.

― Арсак должна заплатить за это. Эта корона не бесплатная.

Пятеро старейшин выбрали следующего председателя после Линдона Кляйнфелтера. Им стал Церкес. Конечно, не все были с этим согласны. В глубине души они считали, что даже принимая честь или имущество его семьи, Церкесу никогда не стать во главе Наукэ. Сдерживая предсказанный раскол, пятеро старейшин ждали завтрашнего Великого Совета.

*****

― Уже очень поздно.

Лиэне стояла у окна и всматривалась в непроглядную темень снаружи.

― Правда ли ничего не произошло? Он же сказал, что просто выпроводит Кляйнфелтера из Наукэ… Не мог же произойти несчастный случай? Что же делать?

Лиэне нервно прикусила ноготь большого пальца. Миссис Фламбад совсем недавно причесала её, но волосы принцессы снова были взлохмачены.

― Почему нет никаких вестей от стражи? Сэр Фермос точно сказал, что отправит их. Неужели он этого не сделал?.. Стоит ли мне пойти и спросить его об этом?

Когда время приблизилось к полуночи, она больше не смогла терпеть. Набросив плащ поверх ночной сорочки, Лиэне вышла с подсвечником в руке.

― Сэр Фермос, должно быть, у себя.

Некоторое время назад он переехал в Северную башню. Она уже была скорее территорией Тивакана, поэтому ему, похоже, там было комфортнее. Лиэне практически бегом отправилась в Северную башню. Даже в это время стража охраняла вход и лестницу. Они сказали, что Фермос у себя в комнате. Кивнув в качестве приветствия, Лиэне поднялась по лестнице, дошла до его спальни и постучала.

― Мм?.. Принцесса?

К счастью, он ещё не спал, но Фермос открыл дверь раздетым, явно собираясь лечь в кровать.

― Что вы здесь делаете в это время?

Лиэне впервые видела Фермоса с распущенными волосами и без монокля. Почему-то он казался другим человеком. Но ей сейчас было не до этого.

― Я просто хотела убедиться, что вы послали охрану. Вы точно их отправили?

― О, конечно, я следовал вашему приказу. Но вам действительно нужно было проверять это именно сейчас?

― Да.

― Тогда, раз вы всё проверили, то можете возвращаться к себе и лечь спать… Принцесса?

Фермос подскочил, когда Лиэне вошла в его комнату. Сейчас на нем была только пара нижнего белья. Похоже, что все тиваканцы носили одинаковые штаны.

― Зачем вы зашли в мою комнату?

― Я не могу уснуть.

― А? Ч-что? Что вы сказали?

― Вам не кажется, что уже слишком поздно?

― …А. Вы ждали господина?

Фермос, который топтался на месте босыми ногами, почему-то выглядел измученным.

― Давайте подождём, время ещё есть… Только перевалило за полночь. Хотя время позднее, ничего не случилось.

― Откуда вы это знаете?

― Если бы что-то случилось, мне бы сообщили. Думаю, что в особняке Кляйнфелтера осталось много денег, и господин опаздывает, так как нужно время, чтобы всё собрать и упаковать.

― Нет, это не так. Он бы уже послал кого-нибудь. И в особняке не горит свет. Говорят, что там так тихо, словно в доме никого нет.

― Ох, вот как. Вы, должно быть, очень волновались… Ох, чёрт, ― Фермос, который раздумывал, не попросить ли вежливости ради Лиэне сесть, осознал, что он в неподобающем наряде, и снова подскочил. ― Я оденусь, принцесса. Подождите немного.

― Всё в порядке, не надо.

― Что?.. Э-э, что?

― Может послать больше стражников? Я не знала, куда их отправлять, поэтому пришла спросить вас.

― Но, принцесса, я же сказал, что всё в порядке…

― Он не вернулся даже после полуночи.

― Если вы уснёте, то время пролетит незаметно.

― Я не могу уснуть.

― Принцесса.

Фермос тщетно пытался прикрыть обнажённую грудь руками. Но, посмотрев в глаза принцессы, ему стало очевидно, что её совершенно не заботило был ли он голым или нет.

― Эм, в таком случае… Боюсь, это может показаться самонадеянным советом, но, эм… Должен ли я сказать, что у господина свои методы… В любом случае, он способен со всем справиться в одиночку, поэтому волноваться за него заранее ― лишь бесполезная трата времени.

― Я знаю, что ваша вера в лорда Тивакана непоколебима. Но в нынешних обстоятельствах я не могу не беспокоиться.

― Говорю же, беспокоиться не о чем.

― Это не просто слова. Речь идёт об изгнании Линдона Кляйнфелтера. Возможно, прямо сейчас его солдаты…

― Если бы это случилось, я бы знал. И у Кляйнфелтера больше нет солдат, принцесса.

― А? Но ведь у него их больше пятисот человек?

― Вряд ли кто-то останется, если им не будут платить.

― А…

― Вы уже забыли? Имущество семьи Кляйнфелтер конфисковано, и теперь оно принадлежит вам. Так что, такого не может быть, только если принцесса не захочет сама оплачивать солдат для рода Кляйнфелтер.

― А…

Лиэне заморгала. Он понял, что принцесса ещё не осознала падение Кляйнфелтера.

«…Боже, должно быть, она очень настрадалась в прошлом. Неудивительно, что принцесса никак не может в это поверить».

― Тогда возвращайтесь к себе и ложитесь спать. Не появлялись ни солдаты Кляйнфелтера, ни других семей.

Фермос хотел, чтобы она хоть немного поверила ему на слово и ушла. Сбор информации о силах противника ― самая основная вещь на войне, поэтому мало кто был в этом лучше людей из Тивакана.

― Вот как… А что, если это были не солдаты, а произошёл несчастный случай?

― О каком несчастном случае вы говорите?

― Ну… Вдруг лошадь под ним внезапно испугалась?..

― Тогда он, должно быть, что-то сломал бы.

Лиэне сердито повысила голос, услышав такой беззаботный ответ.

― Значит, мы должны кого-то послать.

― И обречём бедных стражников на ненужные страдания. Не слишком ли жестоко отправлять их на поиски возле границы того, кто мог выбрать любую тропинку к замку? Даже тиваканцы не возьмутся за эту работу.

― Тогда… Тогда просто скажите мне, куда ехать. Я отправлюсь сама.

Фермос побледнел.

― Принцесса, разве будет не то же самое?

― Лучше я встречу его.

― Чем же это лучше?..

Внезапно Фермос пришёл в себя. Глядя на серьёзное лицо Лиэне, он понял, что она собирается взять его с собой встречать Блэка.

― Принцесса, если господин узнает, что я позволил вам выехать из замка в такое время, то до конца жизни я буду передвигаться только с помощью трости. Пожалуйста, перестаньте меня мучить.

― О, тогда вы можете составить мне компанию.

― Нет, дело не в этом! Я пытаюсь остановить вас, принцесса. Поэтому, пожалуйста, просто возвращайтесь к себе. Хорошо?

― Сэр Фермос, не заставляйте меня сомневаться в вашей верности. Если человек, который сказал, что вернётся поскорее, будет сильно опаздывать, разве это не вызовет беспокойство?

В конце концов ему пришлось сказать:

― Если с господином произошел непредвиденный несчастный случай, то рано или поздно мы получим известие об этом. В данный момент, когда мы не знаем его точного местонахождения, ожидание ― самый быстрый способ. И, принцесса, ― Фермос изменился в лице и подошел к Лиэне. ― Принцесса, вы знаете, что сейчас босиком и в ночной рубашке?

― Как вы это поняли? Я же накинула плащ.

― Как раз именно из-за этого. Будь вы одеты, то не стали бы набрасывать на себя плащ в замке.

Лиэне отвернулась и цокнула.

― …Умный. Я, конечно и так это знала, но…

― И разве я не выгляжу очень смущающе? Если кто-то нас увидит, могут пойти дурные слухи. Лучше возвращайтесь к себе как можно скорее.

― Как кто-то может подумать что-то не то, увидев меня в ночной сорочке в такое время?

― Разве причина не в том, что мы ― мужчина и женщина?

― Да кто посмеет подозревать меня в таких низменных вещах? Я знаю, что среди тиваканцев нет настолько непочтительных людей.

Несмотря на то, что она говорила уверенно, Лиэне украдкой теребила свой плащ. Это жест показывал, что принцесса волновалась, но не собиралась уступать.

― Я пойду переоденусь. Тогда составите мне компанию?

― Ха-а, принцесса…

Фермос потер лицо, он чувствовал, что сходит с ума.

― Ты здесь?

В этот момент послышался низкий голос и звук шагов на лестнице.

― Ох!.. Господин!

Глава 75 - Канун (2)

Дверь резко распахнулась. Блэк, который появился в проёме, выглядел очень недовольным.

― Что…

― Лорд Тивакан!

Лиэне, увидев Блэка, бросилась к нему в объятия. Он прижал её к себе.

― Почему вы так поздно вернулись?

― Был один неприятный момент. Но почему вы здесь?

Блэк слегка улыбнулся Лиэне, которая прижималась к его плечу. Всё было так же, как и тогда. Обычно она казалась спокойнее, чем кто-либо другой, но, когда её переполняли эмоции, Лиэне становилась чрезмерно откровенной.

― Я волновалась, поэтому собиралась встретиться с вами.

― В спальне Фермоса?

― Нет, это не…

Фермос выскочил из-за спины Лиэне.

― Вы ошибаетесь! Это действительно ужасное, ужасное недоразумение!

Слегка отстранившись от Лиэне, Блэк бросил на Фермоса яростный взгляд.

― Почему ты голый?

― А, что? Я уже собирался спать!

― Тебе следовало одеться, когда появилась принцесса. Чем ты был занят?

― Я пытался одеться, но принцесса остановила меня!

― ?..

Взгляд Блэка вернулся к Лиэне.

― Принцесса? ― Фермос позвал её.

― А, я думала, что это предлог, чтобы выставить меня вон. Я догадалась, что он пытается помешать мне отправиться навстречу вам.

― …Так вы всё это время смотрели на это?

― Мне было всё равно.

― … ― Блэк проглотил слова, которые собирался сказать. ― Причин находиться здесь больше нет, верно?

― Конечно, лорд Тивакан благополучно вернулся.

― Что ж, тогда пойдёмте.

Блэк поднял Лиэне и повернулся. Конечно, перед этим он взглянул на Фермоса и прошептал одними губами: «Увидимся завтра». Фермос замер, а Лиэне удивлённо похлопала Блэка по спине.

― Ой, пожалуйста, поставьте меня на землю. Я пойду сама.

― Я видел, что вы босиком.

― Нет, это… Я забыла надеть тапочки.

Звучало так, словно она была настолько обеспокоена, что была немного не в себе. Лиэне, которая была взволнована тем фактом, что он благополучно вернулся, теперь была смущена.

― Зачем я это сделала… Кажется, сегодня я была немного странной.

― Понимаю.

― Правда?

― Я тоже часто становлюсь странным, когда речь заходит о принцессе.

Умом Блэк понимал, что Фермоса и Лиэне ничего не связывает. Однако спальня была пуста, и когда он услышала, что Лиэне босиком пошла в комнату его помощника, гнев закипел в нем помимо его воли. Блэк не мог в это поверить до того момента, как открыл дверь.

«Какого чёрта этот ублюдок голый? Что они собирались делать?»

Он даже подумал, чтобы сказать это вслух. Если бы Лиэне не бросилась в его объятия, как только увидела, всё могло закончиться не очень хорошо.

― Но больше так не делайте, ― произнесла принцесса, привычно прижимаясь к Блэку, пока он нёс её вниз по лестнице.

Обнимая его одной рукой за шею и прижавшись к его плечу, не было никакого ощущения нестабильности.

― Если бы миссис Фламбад увидела это, она бы отругала меня.

― Я тоже…

― А?

Блэк покачал головой, на щеке, которую Лиэне не могла видеть, дёргалась мышца.

― …Я хотел сказать, чтобы вы не ходили босиком.

― Хорошо. Обычно я так не делаю.

― И в одной ночной сорочке.

― Но ведь на мне плащ, и не видно, что под ним.

― Можно понять, что на вас только ночная сорочка, так как вы накинули плащ.

При этих словах на лице Лиэне отразилось смущение.

― …Вы говорите то же самое, что и сэр Фермос.

― Он тоже вам это говорил?

Взгляд Блэка стал свирепым. Лиэне не видела выражения его лица. Тем не менее, она почувствовала, что его тон неуловимо изменился.

«Ему что-то не понравилось? Из-за того, что кто-то ему сказал, что я ушла в спешке? Но я же волновалась».

― Вы вернулись слишком поздно, ― Лиэне потянула Блэка за воротник, как только смогла дотянуться до него. ― Я правда очень беспокоилась. Я боялась, что с вами произошел несчастный случай.

Блэк остановился посреди лестницы.

― Если вы собираетесь держаться за меня, то я бы предпочёл, чтобы вы схватились за что-то другое.

― А? За что?

― Не за одежду.

Лиэне быстро убрала руку, подумав, что, возможно, ему больно, потому что шея Блэка была напряжена.

― Простите. Я больше так не буду.

― Я не имел в виду, что вы не должны этого делать.

― ?..

― Что-нибудь другое.

«Что мне нужно сделать?..»

― Где?

― Как пожелает принцесса.

«Ему не понравилось, когда я схватилась за его одежду. Тогда за какое место мне держаться?»

― Не знаю, будет ли вам больно.

Слова о том, чтобы она держалась за что-то другое, помимо одежды, были расплывчатыми, поэтому Лиэне озорно схватила Блэка за кончик носа.

― Этого я не ожидал.

Голос Блэка, чей нос был зажат, звучал не так, как обычно.

«Этот мужчина действительно странный».

Даже такой голос нравился Лиэне.

― Не думаю, что смогу дотянуться куда-нибудь ещё.

― Что насчет ушей?

― У вас не будут болеть уши?

― Это будет лучше, чем нос.

― Вот так?

Лиэне осторожно отпустила нос и схватилась за уши. Беспокоясь, что дёрнет слишком сильно, она сделала это очень нежно. Получилось скорее прикосновение, чем хватка.

― У вас даже уши красивые…

Лиэне неосознанно произнесла это вслух.

― Что вы только что сказали?

― …Что? Нет, ничего особенного.

― Ничего особенного, значит?

― Ничего особ…

Блэк повернулся в сторону. Затем спина Лиэне коснулась каменной стены рядом с лестницей.

― Потерпите немного, даже если вам будет холодно.

Несмотря на свои слова, Блэк просунул руку между стеной и её спиной, чтобы холодный воздух не касался Лиэне.

― Хорошо ли я теперь выгляжу в глазах принцессы? ― прошептал Блэк, слегка касаясь губами её уха.

― …Вы и так это знаете.

― Не верю.

― Но вы же видите себя каждый день в зеркало… Ох.

Лиэне вздрогнула, когда Блэк скользнул губами по мочке её уха. Её глаза закрылись сами по себе.

― Как и принцесса. Вы не знали, что у вас такие красивые уши.

― Просто… ― тихо прошептала Лиэне с закрытыми глазами.

― Да?

― Не обязательно это говорить, просто поцелуйте меня скорее.

«Не могу поверить, что говорю это…»

Блэк отпустил мочку её уха и вздохнул.

― Принцесса, вы, наверное, не понимаете, почему я так много говорю в вашем присутствии.

― Не думаю, что сейчас стоит говорить больше…

― Как вы думаете, что я буду делать, если не буду говорить?

― Эм… Целовать меня?

― Верно. Но вы должны знать, что существует множество других вещей, помимо поцелуев, ― прошептал Блэк и прижался к ней губами.

Лиэне хотела спросить, что это значит, но все её мысли растворились в сладости поцелуя.

*****

Лиэне смутно помнила, как они спустились с лестницы и вернулись в спальню. Блэк, который заставил себя прервать их очень долгий поцелуй, сразу же направился в ванную, сказав, что ему надо умыться. Он вернулся примерно через пять минут, даже не вытеревшись как следует. Лиэне пришлось снова вести его в ванную, потому что с его волос капала вода.

― Кстати, что-то случилось?

Вытирать мокрые волосы полотенцем было на удивление весело. Нет, правильнее было бы сказать, что Лиэне было приятно это делать. Закончив вытирать его волосы, принцесса осмотрела его голову на наличие травм. Блэк был нечувствителен к боли, поэтому если бы там были небольшие раны, он мог даже не знать     о них.

― А, появился рыцарь Кляйнфелтеров…

― Что? Значит, вы опять сражались?

Когда руки Лиэне сразу же остановились, Блэк поднял голову и посмотрел на нее горячим взглядом. Он нащупал её руку, притянул к себе и поцеловал тыльную сторону ладони.

― Это не так.

Появился только один рыцарь, и всё, чего он просил, сопровождать их. Это было выше его понимания, но у Линдона Кляйнфелтера был человек, который говорил, что будет верен ему до самой его смерти. Возможно, будь там не тиваканцы, а обычные рыцари, они позволили ему сопровождать их. Верность господину была причиной их существования. Но тиваканцы были другими. Дело было не в том, что они не знали, что такое верность, просто им надоело наблюдать за тем, как искренние, казалось было, люди менялись и использовали их на поле боя.

― Значит вы ему отказали? ― спросила Лиэне, снова тщательно вытирая его полотенцем.

Блэк закрыл глаза, слабая улыбка промелькнула на его лице.

― Нет. Я предложил ему тоже надеть мантию служки, потому что тогда он тоже станет изгнанником.

― Боже. Этот рыцарь…

― Мы сняли с него доспехи, но оставили меч. Он же всё-таки рыцарь.

― Ага, ― Лиэне наклонила голову и улыбнулась. ― Жестоко, но в то же время милосердно?

― Впервые слышу слово «милосердно». А что бы вы сделали на моем месте, принцесса?

― Хм, будь я на вашем месте… Думаю, я бы оставила ему доспехи. Но перед этим попросила провести личный осмотр. Он мог что-то спрятать под своим доспехом для Кляйнфелтера.

Блэк потянулся, сидя на стульчике в ванной, и поцеловал Лиэне в подбородок.

― Поэтому я и снял с него доспехи.

― А, вот как.

Как и сказал Фермос, они были очень похожи. Хотя, конечно, у методов Лиэне были свои пределы, по сравнению с Блэком, это не значит, что она не была бдительной. Принцесса определила сама для себя, насколько она готова уступить, и эту границу тщательно защищала. Возможно, Лиэне научилась так оберегать королевскую семью в спорах с шестью родами. Принцесса была слабым и сильным человеком одновременно.

― Он что-то прятал?

― Да. Разные вещи. Деньги, которыми пользуются в королевстве Шарка, и драгоценные камни.

― О, так и знала.

Всё было так, как она и ожидала.

― Всё было так, как я и думал.

― О чем вы думали.

― Похоже, что в семье Кляйнфелтер остался кто-то, кто всем руководит. Каким бы ни был верным рыцарь, вряд ли он сам собрал эти деньги.

― О?.. Тогда кто? Неужели дворецкий поручил ему это сделать?

― Неужели дворецкий обладает такими полномочиями? Только кто-то из семьи мог открыть тайное хранилище.

― Вот как… ― Лиэне с серьёзным лицом взъерошила свои волосы. ― Значит ли это, что остались ещё люди с подобной властью?..

― Это мое предположение. Я ещё не раскрыл, кто это, но скоро узнаю. Возможно, уже завтра.

― Почему завтра?

― Завтра пять семей выберут нового председателя совета. Не думаю, что Кляйнфелтер откажется от своей должности.

― Я тоже так думаю, ― Лиэне топнула ногой. ― Жаль, что я не могу присутствовать на Великом Совете. Лорд Алланд завтра тоже не сможет поехать. Королевская семья не может предлагать людей на должность первосвященника, его выбирает Великий Совет.

― Вы хотите присутствовать на Великом Совете? ― спросил Блэк, повернувшись к ней.

Он молча усадил её к себе на колени, а Лиэне вполне естественно прижалась к нему, не выказывая никакого удивления.

― Наверное.

― Так теперь и будет.

― Что?

― Не завтра. Но скоро.

Лиэне улыбнулась и схватила Блэка за мочку уха.

― Что вы собираетесь сделать?

― Я подумал, не пора ли пересмотреть Ризберрийский договор. Завтра я сообщу вам о результатах, ― ответил Блэк, нахмурившись.

― Ой, вам больно?

― Нет, не больно, всё хорошо.

― Но по вашему лицу так не скажешь…

― Мне так хорошо, что иногда бывает больно.

Блэк встал, держа Лиэне на руках. Теперь она уже привыкла к тому, что её ноги не касаются пола.

― Может пойдём теперь спать?

― …Да.

И к этому состоянию, когда внезапно становится жарко. Уткнувшись в шею Лиэне, Блэк прошептал:

― Кажется, в последнее время я живу в ожидании этого момента с тех пор, как открываю глаза.

― Ох…

«Почему всё, что он говорит с каждым мгновением становится слаще?»

Они уснули, лежа в одной постели лицом друг к другу, как и вчера.

Глава 76 - Канун (3)

― Принцесса, беда!

Сегодняшний день должен был быть очень напряженным. Лиэне проснулась, умылась, переоделась, позавтракала с Блэком и проводила его. Для нее не составляло труда много работать, но принцесса была расстроена. Потому что ей приходилось проводить меньше времени с ним.

― Что случилось, миссис Фламбад?

Вернувшись в замок, Лиэне усердно работала. Вскоре к ней присоединился Алланд, и они успели написать и подписать несколько десятков приказов о назначении. В середине дня, когда был слышен только скрип пера по пергаменту, внезапно вошла миссис Фламбад и сообщила о проблеме.

― Портной прислал ткань… Нет, будет лучше, если вы пойдете со мной. Вы должны увидеть это своими собственными глазами!

Она была очень растерянна. Лиэне взглянула на Алланда, положила перо и встала.

― Хорошо. Пойдёмте вместе. Куда нам нужно идти?

― В мою комнату.

Возможно, в спешке миссис Фламбад схватила Лиэне за руку и пошла быстрым шагом.

*****

― Да как такое могло случиться! ― кричала миссис Фламбад, потрясая тканью, которую принёс портной. ― Это, по-твоему, вышивка?! Боже мой! Вам заплатили столько денег!

― Ох…

Мантия, скроенная по размерам Блэка, была вышита рабочими, нанятыми портным. Из-за нехватки времени пришлось дать намного больше денег. Но результат был плачевным.

― Ох, боже мой… Как можно использовать такое в качестве королевского свадебного наряда, а?

Даже приглядываться не нужно было, чтобы заметить, что вышивка неаккуратная. Стежки были разными, а часть из них торчала из-за неправильно завязанных узлов. Миссис Фламбад всегда была очень внимательной, и, думая о том, что свадебный наряд Блэка украшен такой вышивкой, она не могла не хмуриться.

― У тебя же есть язык, так скажи же что-нибудь! При каком королевском дворе это бы назвали вышивкой!

Миссис Фламбад взяла ткань обеими руками и поднесла её к лицу портного. Лиэне остановила её, чтобы та не вырвала ему оставшиеся волосы.

― Понятно. Давай начнём сначала. Что случилось?

― Эм, принцесса… Я правда… ― портной склонил голову и пожал плечами. ― Я не понимаю, в чем проблема. Я нанял самых опытных людей, которых знаю, чтобы закончить вышивку вовремя, но, похоже, у них к концу устали глаза.

― Что? Сколько человек ты нанял?

Портной гордо поднял руку.

― Пять! Только так мы могли успеть!

― Этот болван! Из-за того, что вышивали пять человек разом, все стежки разные! ― миссис Фламбад не смогла сдержать своего гнева и ударила его кулаком в грудь. ― Опытные, как же! Если у пятерых людей глаза устали от такой вышивки, то они, должно быть, дети, которые взялись за иглу пару дней назад!

― Ох, что вы такое говорите. Дети? Все они опытные мастерицы, которые занимаются вышиванием уже три-четыре года!

― Замолчи! И, работая три-четыре года, это всё, чего они добились?!

Лиэне могла поклясться, что впервые видит миссис Фламбад такой рассерженной. У нее покраснели щёки и кончики ушей.

― Тогда, кхм… Можно ли это исправить? Если нет, тогда нужно попробовать заново.

― Принцесса! О чем вы говорите! Как они смогут исправить вышивку? Будет всё то же самое, пока он не найдёт настоящих опытных мастериц!

Портной был в ярости, но кивнул, словно соглашаясь.

― Вот так… Так что же нам делать?

― Нужно всё срезать и начать с самого начала. Только так мы сможем получить хотя бы приемлемый результат.

― Ох… Но у нас не так много времени. И вы сказали, что даже попробовав всё вышить снова, получится то же самое.

― Принцесса, ― миссис Фламбад обратилась к Лиэне с мрачным видом. ― У нас нет другого выбора. Нам придётся сделать это вместе с вами, принцесса.

― Что?

Лиэне не понимала, что за ужасные речи ведёт миссис Фламбад.

― Нам просто придётся работать до поздней ночи три дня. Нет, два.

― Миссис Фламбад…

«Тогда через три дня я не смогу пошевелить и пальцем… А у меня очень много работы».

― Я не могу оставить это другим людям. Тем, кто даже не знает базовых стежков! Как минимум! Это не свадебный наряд!

Лиэне тоже не считала эту вышивку приемлемой. Но не спать две ночи…

«…Ничего не поделать. Раз нет другого выхода, мы должны сделать вышивку сами. Я не могу подарить ему одежду в таком виде. Ни за что».

― Хорошо. Сделаем это.

― Да, конечно! Спасибо вам, принцесса!

Лицо миссис Фламбад посветлело, несмотря на то, что им предстояло работать два дня. Она всегда была серьёзна, когда дело касалось вышивки.

― Но, принцесса… ― лицо портного, напротив, побелело. ― В таком случае оплата будет…

― Какая ещё оплата! Вы просто наделали в ткани ненужные дырки от игл! ― недовольно закричала миссис Фламбад.

― Но я же нанял пятерых работниц, как вы можете притворяться, что не знаете…

― И поэтому нам нужно спасти этот наряд после таких вот людей, превратив вышивку во что-то пристойное! Благодаря вам у нас с принцессой ещё больше проблем!

Каждый из них был прав по-своему.

― Сделаем вот как, ― произнесла принцесса.

Она решила заплатить пятерым работницам. Но взамен портному пришлось отдать свою долю. Он ушел весь в слезах, а миссис Фламбад, цокнув, сказала, что это было слишком щедро. Деньги, которые вернул портной, Лиэне решила отдать ей. Навалилась непредвиденная работа, но, к счастью, в итоге никто не понес потерь.

«Ох, нет, это не так. Я оказалась в невыгодном положении».

Лиэне с печальным видом посмотрела на миссис Фламбад, которая отрывала каждый стежок. Следующие два дня Блэку придётся спать в одиночестве. Слова о самом долгожданном времени суток всплыли в её голове, заставляя чувствовать вину.

*****

― Мы не можем позволить вам войти сегодня.

Старейшины, которые заранее выбрали председателя Великого Совета, были настроены решительно. Они также разместили солдат у входа, заблокировав его. Старейшины не хотели, чтобы тиваканцы помешали им также, как вчера. Кроме того, у Блэка сегодня не было оправдания, ведь за заключёнными следить не надо было. Всё, что должны были сделать старейшины, ― выбрать нового первосвященника и уведомить королевскую семью.

― Не пытайся даже ступить сюда своими грязными ногами и убирайся сейчас же, ― решительно сказал Беррей, выплескивая вчерашнюю обиду.

Даже сегодня было всего восемь тиваканцев, не считая их главы. С ними был ещё один человек, но он был сгорблен и без оружия, так что вряд ли был наёмником. С другой стороны, пять семей собрали более двухсот солдат. К их досаде, Розадель не дал ни одного человека, но и этого количества, по их мнению, было достаточно.

― А вы сегодня немного пошевели мозгами.

Блэк кивнул, глядя на строй солдат. Вчера им пришлось многое вытерпеть, поэтому в этот раз, похоже, их возглавил кто-то, у кого было немного мозгов.

― О чем ты говоришь? Уходи сейчас же! Это не место для низкородного наёмника!

Беррей продолжал кричать за спиной Церкеса. Но он выбрал не те слова.

― Низкородного?..

Разозлился не Блэк, а его люди. Юный наёмник по имени Рэнделл пошевелил пальцами.

― Почему все аристократы Наукэ такие придурки?

Его удивляло, как это маленькое королевство, пусть и застрявшее на южной оконечности, не могло знать историй о тиваканцах. Среди аристократов и членов королевских семей поначалу было немало тех, кто не знал, как правильно смотреть на Блэка, и расспрашивающих его о происхождении, но потом все проливали слёзы раскаяния. Единственные сплетни, которые терпеть не могли тиваканцы, касались происхождения Блэка.

― Я отрежу ему язык, господин. Больше ничего трогать не буду, ― пробормотал Рэнделл, кладя руку на рукоять меча.

― Хватит, ― Блэк поднял руку.

― Вы меня останавливаете? Но почему? В королевстве Приана вы так не поступали…

― Слишком хлопотно. Если не собираешься расправиться самостоятельно со ста девяносто тремя людьми, то остановись.

― Что ж, я сделаю это. Установлю рекорд.

Другие наёмники только рассмеялись, услышав эти абсурдные речи.

― Шути в свое свободное время.

― Ох, ну правда. Вы действительно оставите это так? ― проворчал Рэнделл.

Но аристократов это потрясло ещё сильнее.

― Неужели все эти люди сумасшедшие?.. ― неосознанно пробормотал вслух Эларойден.

Розадель кивнул, говоря: «Да». Он всё ещё был шокирован тем, что был избит в своем доме, и ему никто не помог. Розадель подумал, что лучше выбрать другого председателя и отменить решение о вмешательстве в их брак.

― Я сказал тебе убираться!.. ― с трудом выдавил Беррей.

― О, это будет сложно, ― спокойно произнёс Блэк, как ни в чем не бывало.

― В-в чем же сложность… Какое отношение наёмник имеет к Великому Совету Наукэ?..

― Совет отменяется.

― Что? Что ты сказал? ― в конце концов вмешался Церкес.

Будучи человеком, который действовал в зависимости от ситуации, ранее он отступил назад, чтобы не понести потери, но сейчас было не до этого.

― Какое отношение ты имеешь к Великому Совету и как смеешь его отменять?

Настало время остановить вмешательство этого варвара, даже путём развязывания вооружённого конфликта.

― Вы сегодня собрались, чтобы назначить первосвященника.

То, что Блэк так спокойно обращался к ним неформально, ещё сильнее распалило гнев Церкеса.

― Кто ты такой, чтобы говорить о повестке дня Великого Совета!

― Сбор совета не нужен, так как первосвященник уже есть.

― Первосвященник уже есть?.. Что за несусветную чушь ты несёшь!

Блэк махнул рукой за спину.

― Да, господин.

Наёмники привели кого-то ко входу зала для заседаний. Это был старик с седыми волосами, одетый в длинную мантию до щиколоток.

― Что? Это кто такой? ― Беррей громко рассмеялся. Он был так поражён, что даже съязвить не мог. ― И это первосвященник Наукэ?

― Верно, лорд Эллин Беррей.

― ?..

Беррей заподозрил неладное, когда старик назвал правильно его имя. Проблема была не только в том, что тот знал, как его зовут, но и в том, что голос этого человека казался знакомым.

― Что?.. Кто ты?

Старик поднял свои больные руки и стянул капюшон.

― Мы не виделись с вами двадцать один год.

― !..

Слова «двадцать один год» поразили пятерых аристократов, словно невидимая стрела. Все они широко раскрыли глаза, словно в них что-то прилетело и ударило по их совести.

― В таком случае… Неужели…

Беррей дрожащим пальцем указал на старика. Церкес недоверчиво качал головой.

― Человек, который был первосвященником двадцать один год назад… Манау?

Старик кивнул головой.

― Это имя, данное мне Богом, как гласу Божию.

― Э-это!.. Это!..

Лица пятерых аристократов побелели.

*****

Блэк был прав. Существование Манау сводило на нет цель сбора Великого Совета. Он стал первосвященником ещё до заключения Ризберрийского договора. Следовательно, председатель совета не имел права указывать, пригоден он или нет. Манау, как первосвященник, благословил королевский брак и назначил дату свадьбы на полдень через три дня. Поскольку голос Божий признал брак от имени Бога, Блэк стал соправителем Наукэ по брачному соглашению с семьей Арсак. Церкес возразил, что они ещё не женаты, но подписанный контракт был действителен в соответствии с обычаями Наукэ.

― Сейчас самое время использовать правую руку, ― обратился к аристократам Блэк, сидевший во главе стола.

Трое дворян, которым сломали левые руки, сглотнули.

― Подписывайте.

Глава 77 - Канун (4)

Не желая тратить на них больше слов, Блэк подтолкнул к Церкесу пергаментный свиток. Опасаясь, что его могут ударить, тот попятился назад, но он не ожидал увидеть перед собой свиток.

― Что это ты нам дал? ― спросил Беррей. ― Что это

Блэк нахмурился.

― Что за фамильярности с мужем принцессы?

Затем встал Рэнделл.

― Господин, дайте мне отрезать ему язык!

На этот раз Блэк не остановил его. Рэнделл, что-то мурлыча себе под нос, достал кинжал, который носил на бедре.

«Неужели существуют сумасшедшие, которые мурлычут при мысли о том, что отрежут кому-то язык?»

Холодный пот потёк по спинам аристократов.

― Н-нет!.. Что ты делаешь? Как ты смеешь так обращаться со старейшиной Великого Совета!..

Беррей вскочил и отступил назад, чтобы избежать встречи с Рэнделлом.

― Как ты смеешь? ― Блэк слегка кивнул. ― Похоже, придурков Наукэ совсем не учат в их семьях, как надо разговаривать.

― Значит, надо укоротить ему язык, ― мурлыкание Рэнделла стало громче. ― Раз уж ты в твоем возрасте не научился нормально говорить, значит язык тебе не нужен, верно?

Словно играясь, Рэнделл сделал шаг вперёд и схватил убегающего Беррея за воротник.

― Может откроешь рот? Если будешь сотрудничать, я сделаю это настолько безболезненно, насколько это возможно.

― А-а-а! Нет! О-отпусти!

― Тихо. Стой спокойно. Если будешь продолжать дёргаться, я не смогу его аккуратно отрезать.

― А-а-а! Нет! Нет! И-ик! Почему никто его не останавливает?! Эй, вы! Чем вы занимаетесь! ― закричал Беррей во всю глотку.

Остальные дворяне тоже сидели с побелевшими лицами, но им не хватало смелости остановить его. Они ничего не могли сказать, потому что у Рэнделла был повод это сделать. Конечно, наказание было абсурдно чрезмерным по сравнению с преступлением, но именно правитель определял его. Теперь они понимали, как легко было иметь дело с Лиэне.

― Не закрывай рот. Держи его открытым. Если ты не откроешь рот, это сделаю я.

Рэнделл ткнул кончиком своего кинжала в губы Беррея.

― !..

Псс…

Глаза посиневшего Беррея закатились наверх, и он сразу же описался.

―  Фу, как мерзко! ― вскрикнул Рэнделл, на ботинки которого чуть не попала моча.

Он отпустил Беррея и с отвращением отошел в сторону. Беррей тут же упал в лужу собственной мочи.

― Подписывайте.

Низкий голос Блэка проник в уши окаменевших аристократов.

― Я-я не знаю… не знаю, что… вы нам дали.

После примера Беррея, Церкес стал говорить вежливо.

― Ризберрийский договор.

― Что… Что вы сказали?

― Это подарок от мужа принцессы старейшинам. Вам же нравится Ризберрийский договор.

― Зачем подписывать его сейчас?..

― Среди подписантов того времени отсутствует один род. В таком случае договор будет недействителен. Я подумал, что вы все будете скучать по нему, поэтому подготовил новый вариант. Мое имя будет указано вместо отсутствующего.

― ?..

Желая убедиться, Церкес быстро взял свиток и развернул его. Аристократы, которым было любопытно, правдивы ли слова Блэка, столпились рядом. На свитке мелким почерком был написан Ризберрийский договор. Однако, если не всматриваться, то можно не заметить некоторых изменений. Например, слова «председатель Великого Совета обладает такой-то властью» были заменены на «королевская семья». А ещё были добавлены некоторые пункты. Старейшины Великого Совета, которые пользовались исключительными привилегиями, теперь были обязаны платить налоги, а также члены королевской семьи могли созывать совет и присутствовать на нем. Но, опять же, буквы были такими маленькими, что трудно было разобрать детали договора при беглом взгляде.

― Э-это… Вы же шутите, верно?.. ― произнёс Церкес дрожащими губами.

― Я вижу Ризберрийский договор. Вам кажется, что это что-то другое? Даже если бы это было письмо с угрозами, то что?

― …

― Подписывайте. Если хотите поставить подпись рукой.

― ?.. Что вы...

Все дворяне, кроме Церкеса, быстро поняли смысл сказанного. Если обе руки будут сломаны, то им придётся подписывать договор, взяв перо в зубы.

― Дайте мне его.

Розадель взял пергамент из рук Церкеса.

― Сэр! Не будьте опрометчивым. Нам стоит обсудить всё перед тем, как подписывать договор.

― Какой в этом прок? Всё, что мы должны сейчас сделать, ― поставить подпись на договор.

Блэк кивнул.

― Верно. У вас есть время подписать договор рукой, пока я не досчитаю до десяти. Один.

― Ик!

Розадель, сдавленно вскрикнув, быстро нацарапал свое имя на пустом месте.

― Послушайте, сэр!

Отмахнувшись от возражений, что им нужно работать сообща, Эларойден подписал договор с такой скоростью, что у него чуть перо не вылетело из руки.

― Два, три…

Армендарис тоже поставил свою подпись ещё до того, как Блэк досчитал до пяти. Осталось двое.

― …Семь, восемь.

Когда счёт дошел до восьми, Церкес, заскрежетав зубами, тоже подписал договор. Похоже, он понял, кто сломал левые запястья аристократам, которые торопливо схватились за перо.

― Десять. Остался только один.

Блэк указал на Беррея, который рухнул без сознания.

― Разбуди его.

― Да, господин.

Рэнделл даже не подумал взять воды. Время на подписание договора руками закончилось, поэтому Беррею всё равно пришлось бы сломать правое запястье.

― А-а-а!

Беррей с криком открыл глаза. Таким образом, изменённый договор был подписан.

*****

― Эм… Что вы сказали?

Блэк пытался сдержаться, чтобы его голос не звучал недовольно. После Великого Совета ему нужно было решить ещё пару дел, а затем он вернулся в замок, где услышал слова, в которые не хотел верить.

― Мне нужно кое-что сделать, поэтому два дня я буду спать в комнате миссис Фламбад.

― ?.. Как мне поверить в эти слова?

Когда Блэк сказал это, не уточнив, что не хочет в это верить, Лиэне неправильно его поняла.

― Я не лгу, чтобы сделать что-то ещё. Вы мне не верите?

― Ох, чёрт, ― запоздало осознав свою ошибку, Блэк коснулся лба. ― Я не это имел в виду… Просто не мог в это поверить.

― Ничего не поделать. Мне жаль, но мне нужно выполнить эту работу.

Блэку хотелось спросить, что же это за дела такие. До сих почти не бывало случаев, когда глава Тивакана не мог сделать то, что хотел.

― Принцесса, подумайте об этом ещё раз. Разве вам не нужно мое согласие?

― А, правда?

Они разговаривали, сидя за обеденным столом. Лиэне смущённо улыбнулась и продолжила:

― Простите. Я впервые замужем, поэтому не думала, что мне нужно сначала спросить, согласны ли вы. Как бы то ни было, у меня появились кое-какие дела, поэтому мне придётся два дня ночевать в комнате миссис Фламбад, надеюсь, это не будет проблемой.

― …

Звяк.

Блэк положил вилку, которую держал до этого.

― А что, если это проблематично? Тогда вы не будете это делать?

― Хм… Всё равно не могу. Это нужно сделать.

― …

«Да что же это за дело такое?» ― ломал голову Блэк. Он не хотел показаться ей мелочным. Лиэне сказала, что это нужно сделать, значит, так оно и было. Кроме того, она будет недолго отсутствовать, всего две ночи. На следующий день после этого они поженятся, так что Блэк мог понять Лиэне. В некоторых странах было принято, чтобы жених и невеста не видели друг друга до свадьбы. Блэк знал, что невесте нужно многое подготовить, как для церемонии, так и для первой брачной ночи.

«Но почему мне так не нравится её ответ на этот вопрос? …Я всегда был таким мелочным?»

― …Хорошо, ― медленно ответил он.

У него пропал аппетит. Вместо того чтобы снова поднять вилку, Блэк вытер рот салфеткой.

― Вы сердитесь? ― спросила Лиэне, проглотив горох, сваренный в вине.

― Нет.

― А по вашему лицу этого не скажешь.

Настроение Блэка стало ещё хуже, потому что Лиэне, похоже, заметила его мелочность.

― Разве не странно злиться из-за этого?

― Хм… Думаю, я бы рассердилась. Но раз это слово не подходит, может заменить его на «сожаление»?

Это заставило его почувствовать себя лучше. Блэк отложил салфетку и повернул свой стул к Лиэне.

― Значат ли эти слова, что вы тоже сожалеете, принцесса?

― Конечно, как же иначе? ― Лиэне промокнула салфеткой остатки винного соуса на губах и опустила глаза. ― Для меня это очень драгоценное время. Мы лежим вместе и говорим о том, как провели день.

― Тогда что же за дело заставляет вас отказаться от этого?

― Это, эм… Я бы хотела, чтобы вы притворились, что ничего не знаете. Мне немного стыдно.

Из-за того, что свадебный костюм был испорчен, Лиэне было неловко говорить на темы, связанные с ним. Она чувствовала себя виноватой в том, что так случилось.

― Надеюсь, что в будущем вы не будете смущаться передо мной.

― Только это. Больше этого не повторится.

― Надеюсь, раз вы так говорите, ― Блэк постучал себя пальцем по щеке. ― Но взамен я хочу, чтобы вы поцеловали меня.

― Прямо сейчас? Когда мы едим? ― спросила Лиэне, широко раскрыв глаза.

На самом деле, ей очень понравилось блюдо из гороха.

― Я уже закончил есть. Просто отвлекитесь ненадолго, а потом вернётесь к еде.

― Тогда… О, закройте глаза.

Блэк покорно закрыл глаза и подставил щеку. В этот момент Лиэне, озорно улыбаясь, поднесла горошину к его губам.

― …Эм, ― Блэк, который случайно проглотил горошину, открыл глаза и спросил: ― Зачем вы мне это дали?

― Вкусно же.

Испачканные вином губы Блэка были краснее, чем обычно. Лиэне облизнулась, подумав, что от его красоты дух захватывает. На самом деле, её губы сегодня тоже были красными, как вино.

― Я беспокоилась, что лорд Тивакан потерял аппетит. Вы съели очень мало. Раз вы уже попробовали, может, съедите ещё немного?

― Хорошая идея.

Блэк потянул Лиэне за подбородок и поцеловал её. Сперва он облизнул её губы, словно пробуя на вкус.

― Вкусно.

― Эм, это не…

― Приятного аппетита.

Блэк снова поцеловал Лиэне. Возможно, из-за слов «приятного аппетита», как только их губы соприкоснулись, принцесса почувствовала, словно её засасывает, а затем в голове опустело.

*****

― Принцесса! ― вскрикнула миссис Фламбад уже в третий раз.

― Ох, я буду осторожнее.

Лиэне быстро убрала ткань от руки, боясь, что её палец, который она уколола иглой, запачкает мантию кровью.

― Боже, почему вы продолжаете ранить себя, а?

― Не то, чтобы я этого хотела…

Лиэне продолжала витать в мыслях. Она представляла себя в спальне вместе с Блэком, где сейчас он спал один, в его объятиях и под одним одеялом.

― Вы уже устали?

― Нет, наверное, мои руки ослабли, потому что сегодня днем мне пришлось много писать. И рана на руке ещё не до конца зажила.

У нее и правда были причины. Было нелегко заполнить так много писем о назначении. И порез от ножниц ещё не зажил до конца, поэтому иногда при неловких движениях Лиэне чувствовала жгучую боль. Тем не менее, принцесса не хотела и дальше откладывать брачную церемонию, особенно теперь, когда увидела, насколько приятна замужняя жизнь.

― Я чувствую небольшую сонливость. Пойду умоюсь холодной водой.

Лиэне отложила иглу и встала. У окна комнаты миссис Фламбад стоял сосуд с водой для умывания. Умывшись холодной водой, Лиэне пришла в себя, но когда она подумала об оставшейся вышивке, то ей стало тоскливо.

Глава 78 - Сон (1)

― Смогу ли я вышить всё это… ― спросила Лиэне, устало моргая.

― Как вы и сказали…

Миссис Фламбад, которая, казалось, была полна решимости сказать ей не вышивать, показала свою слабую сторону.

― А?

Её реакция заставила Лиэне проснуться.

― Я забыла, что принцесса повредила руку. Я должна извиниться, потому заставила вас страдать, поставив свои чувства на первое место. Как я могла быть такой глупой?.. Вы сейчас ничего не можете сделать, а я заставила вас прийти.

На глазах миссис Фламбад появились слёзы. Лиэне растерялась и поспешила утешить женщину, которая была готова расплакаться.

― Нет, миссис Фламбад! Зачем вы так. Время ещё есть. Мы можем что-нибудь с этим сделать.

― К тому же, как я могла заставить из-за вышивки не спать принцессу, у которой скоро свадебная церемония… Не думаю, что имею право называться няней.

Миссис Фламбад была готова расплакаться. Лиэне энергично замотала головой.

― Нет, нет… Я тоже этого очень хотела. Вы не заставляли меня, даже не думайте так.

― Даже если вы и сказали, что согласны, я должна была остановить вас, принцесса!

В конце концов слёзы вырвались наружу. Лиэне было видеть, как плачет её няня, которая воспитывала принцессу с детства.

― Не плачьте… Или я тоже разрыдаюсь.

― Я и сама не хочу плакать… Хнык.

Миссис Фламбад всхлипывала, но иглу из рук не выпускала. Её готовность так или иначе закончить вышивку была достойна восхищения.

― Может быть, это и хорошо… Если муж принцессы наденет свадебную мантию с меньшим количеством вышивки…

Это, наверное, будет самый большой кошмар в её жизни.

― Нам обеим нужно просто усердно работать! И лорд Тивакан не будет возражать, если на наряде будет меньше вышивки.

― Я не могу принять это, я!

Рыдания миссис Фламбад становились всё сильнее. Лиэне, которая тоже с трудом сдерживала слёзы, вскочила со своего места и начала ходить из стороны в сторону. В этот момент в дверь постучали.

― Всхлип, кто…кхм…там? ― миссис Фламбад всхлипывала, но поднялась со своего места. ― Я, всхлип, пойду посмотрю, кто пришёл.

― Я тоже могу это сделать.

Миссис Фламбад посмотрела на Лиэне твёрдым взглядом, говоря, чтобы та оставалась на своем месте, а затем повернулась и направилась к двери.

― Кто здесь в такой час?

За дверью был неожиданный гость. На самом деле, миссис Фламбад думала, что, возможно, пришел Блэк или Фермос.

― ?.. Вы не ошиблись комнатой?

― Нет.

За дверью была миссис Хентон.

― Тогда что вас привело?

Миссис Фламбад выглядела мрачной даже с заплаканным лицом. Всё-таки именно миссис Хентон, а не Лиэне испортила свадебный наряд.

― Я слышала о том, что случилось днём.

Миссис Хентон даже не дрогнула от холодного взгляда миссис Фламбад.

― О чем вы говорите?

― Портной ушел в слезах.

Миссис Фламбад дала волю своему гневу.

― И с чего этому мужчине плакать, он разве хорошо выполнил свою работу? Он принёс такой ужас вместо вышивки, что приходится всё переделывать!

― Если у вас остались иглы, дайте мне одну.

Миссис Хентон вошла внутрь, оттолкнув миссис Фламбад, которая загородила вход. Та быстро последовала за гостьей, пытаясь её остановить.

― Что вы делаете? И почему так бесцеремонно себя ведёте?

― Очевидно, что вы вдвоём не успеете закончить к свадебной церемонии, хотите всё испортить? Я помогу вам с вышивкой.

― Я и спрашиваю, почему вы вдруг пришли и решили нам помочь?!

― Разве не может человеческое сердце вдруг измениться? Я устала сидеть в своей комнате и бездельничать, поэтому перестаньте смотреть на меня с такой неприязнью.

― А вы сейчас не также на меня смотрите?

Лиэне подошла к женщинам.

― Прекратите, миссис Фламбад, миссис Хентон.

Лиэне не понимала, каковы истинные намерения миссис Хентон. Однако, даже если бы она хотела испортить её свадьбу, вряд ли женщина затаила бы такую обиду на Блэка. Именно миссис Хентон сказала ей, что восьмилетний ребенок ничего не может сделать.

― Это не только моя свадьба, но и лорда Тивакана тоже.

― Я понимаю, о чем вы говорите. Но я… ― миссис Хентон замолчала и криво усмехнулась. ― Мой сын хочет жить здесь. Он впервые сказал, что хочет что-то сделать, поэтому я тоже желаю этого. Принцессе не о чем беспокоиться.

― О… Это действительно так? Служка так сказал?

― Да, ― горечь в её кривой усмешке, казалось, начала исчезать. ― И он сказал, что сладости были очень вкусными.

― А-а… ― Лиэне очень устала, поэтому ничего не могла сказать, хотя и хотела. — Вот как… Слава богу.

Принцесса произнесла это сдавленным голосом. Миссис Хентон покачала головой и со смущенным выражением лица указала на шитье.

― Я уже давно занимаюсь вышиванием. Никогда такого не было, чтобы я не заканчивала вышивать одежду, ― затем миссис Хентон уселась перед тканью, хотя никто ничего не решил. ― Могу я воспользоваться этой иглой?

Миссис Фламбад растерянно посмотрела на Лиэне.

― Принцесса…

Лиэне улыбнулась сонными, опухшими глазами.

― Давайте доверимся ей, миссис Фламбад.

― Нет, но всё-таки… Ох, это моя игла, поэтому попробуйте воспользоваться этой, ― миссис Фламбад, которая по-прежнему не доверяла миссис Хентон, сильно удивилась, когда та начала вышивать одна. ― Вы и правда это делаете. Если вышьем отсюда и досюда, сможем отдохнуть.

― Хорошо.

Обе женщины, не колеблясь, разделили работу, несмотря на то что они были в плохих отношениях.

Похоже, что миссис Хентон не соврала о том, что занимается этим уже давно, потому что она начала вышивать искусно и быстро. Даже миссис Фламбад, которая уже заранее настроилась на то, что придётся её поправлять, не придиралась.

― …Что ж, вы не соврали, что занимаетесь этим уже давно.

― Я жила двадцать лет словно безмолвная рабыня в чужом доме, занимаясь вышивкой.

― Где этот дом… Нет, вы не обязаны мне говорить. Я лезу не в свое дело.

― Не то, чтобы это было так, но и хорошего в этом тоже ничего нет, поэтому я была бы признательна, если бы вы не стали поднимать эту тему.

― Тогда так и сделаем.

Иглы в руках обеих женщин начали мелькать с большой скоростью. В результате Лиэне тоже ускорилась, подумав, что она единственная среди них такая медлительная.

― Если я скажу, что миссис Хентон тоже помогала нам, то лорд Тивакан будет очень рад.

― …

Миссис Хентон посмотрела на вышивающую Лиэне.

― Он сказал, что хочет дом.

«Это очень похоже на дом. На семью. Поэтому я тоже рада… Нет, возможно, это радует меня больше всех».

― Тогда это хорошо, ― ответила тихо миссис Хентон.

После никто ничего не говорил, они лишь усердно вышивали. Но, почему-то, воздух был тёплым, словно в камине развели огонь, которого там даже не было.

*****

Было около половины шестого утра, когда Лиэне вернулась в свою спальню. Миссис Фламбад заставила её уйти, сказав, что принцессе всё равно вставать через час, поэтому она должна поспать хотя бы это время. Тем временем миссис Хентон взяла иглу из рук Лиэне. Женщины всё ещё не очень хорошо ладили, но, глядя на то, что они делали, обе казались хорошими друзьями.

Как бы то ни было, когда Лиэне открыла дверь спальни, то так хотела спать, что её глаза были наполовину закрыты.

«Мне…надо умыться», ― подумала она, но её ноги уже сами шли к кровати. ― «Он спит. Спокойной ночи. Мы сможем увидеться утром».

Лиэне решила, что если пойдёт в свою спальню, то разбудит Блэка, поэтому решила воспользоваться соседней комнатой. Она легла на кровать, даже не подумав о том, чтобы переодеться. Её глаза закрылись, а руки и ноги отяжелели. Она подумала, что стоит снять обувь, но уже наполовину спала.

Словно во сне, чья-то рука коснулась её ног. С Лиэне с тихим шорохом сняли туфли. Руки, снявшие обувь с обеих ног, осторожно повернули её лежащее тело. Затем под голову Лиэне положили мягкую подушку.

«Кто это?.. Домовой?»

Даже во сне эта мысль показалась Лиэне нелепой, и она тихо рассмеялась.

«Не смейтесь, ― сказал ей домовой. ― Потому что я с трудом сдерживаюсь от желания разбудить вас».

― Я бы хотела… снять свои чулки, раз уж ты… начал меня. Мне так лень…

«Не знал, что вы такая капризная, когда хотите спать», ― домовой, казалось, ворчал.

― Почему… Неприятно?..

«Дело не в том, что мне это не нравится, скорее наоборот. Почему вы этого не понимаете?»

Как бы то ни было, домовой немного приподнял её юбку и потянул за чулки. Лиэне хихикнула.

«Что это за домовой, который даже не знает, как снять чулки?», ― подумала она.

— Это делается не так… Сначала нужно… развязать… пояс…

«Что ещё за пояс?»

― На…бедре…

Домовой что-то недовольно пробормотал и простонал: «Не уверен, что не стану вести себя нагло».

Шурх.

Обе руки скользнули под юбку. Он наощупь нашёл узел, который фиксировал ленту на внутренней стороне бедра.

Шурх.

Узел был развязан. Чулок скользнул по её обнажённой коже. Рука домового понемногу стягивала его.

― Ох, это… странно…

Лиэне заворочалась в кровати.

«Что это? Немного…»

Домовой, казалось, старался не прикасаться к её обнажённой коже. Он тянул чулок, подцепив его кончиками пальцев. Затем замедлился в несколько раз.

«Но почему это так странно?..»

Каждый раз, когда чулок, который медленно стягивали вниз, задевал её кожу, Лиэне начинала почему-то нервничать. Она продолжала облизывать губы, потому что во рту у нее пересохло.

«Он же даже не касается меня, так почему?..»

Раньше она считала, что снимать чулки легко, теперь это казалось её медленным и тяжёлым действием.

― Надо не так, а быстрее… Вот тут, а не там… Возьмись за ленту…

Лиэне ощупала платье и нашла место, где висела лента от чулка. Она была примерно на полпути между бедром и коленом. Лиэне потянула домового за руку и положила её на ленту.

— Вот тут… Если схватишь и потянешь вниз, то быстро… А?

Внезапно домовой отдёрнул руку.

― …Я больше не могу это делать.

Голос домового, который был таким же далёким и туманным, как сон, внезапно зазвучал как голос Блэка, который казался ужасно усталым.

― Э-э… А? Что?

Её глаза тут же распахнулись.

― Я бы предпочел заняться чем-нибудь другим.

Это был не домовой, а Блэк.

― Э-э, с каких пор?..

Лиэне в замешательстве заговорила громче. Блэк посмотрел на нее и откинул её растрёпанные волосы со лба.

― Я не спал. Вы тоже поздно легли.

Лиэне спрашивала, с каких пор это он, а не домовой, а Блэк ответил, думая, что она интересуется, как давно он не спит.

― Нет, это… Я не про это… А, тогда так было с самого начала?

― А?

― Я думала, что это сон…

― … Неудивительно, ― Блэк вздохнул, его голос звучал очень устало. ― Думаю, что вы проснулись, потому что я сделал что-то не так. Давайте ляжем спать.

― Мне нужно снять чулки…

Лиэне, которая уже собиралась снять чулки, пока не проснулась, замерла. Для этого ей нужно было задрать юбку или запустить руки под нее.

«Верно. Не то, чтобы я не могла это сделать, потому что вдруг почувствовала себя вульгарной».

― Можете закрыть глаза?

Блэк выполнил её просьбу.

― Разве после свадьбы такого происходить не будет?

Лиэне посмотрела на Блэка, закрывшего глаза, и спросила:

― Что вы имеете в виду?

― Раздеваться друг перед другом перед сном.

― …Возможно.

― Надеюсь, что это скоро произойдёт.

Лиэне заставила себя встать, чтобы снять чулки.

― Сейчас почему-то это тяжело… Мне показалось, что чуть раньше мне приснился сладкий сон…

На самом деле, Лиэне даже не понимала, что говорит. Возможно, она чувствовала себя странно и растерянно, но ей было жаль, что эти ощущения исчезли.

― Что-то вроде домового. Он делал всё, а мне не надо было и пальцем шевелить.

― Тогда, ― Блэк открыл глаза и подошел к ней. ― С этого момента я буду делать всё возможное. Привыкайте к этому.

Глава 79 - Сон (2)

Блэк уложил Лиэне обратно на кровать. Их взгляды встретились.

― Вы сказали, что не можете это сделать.

Лиэне решила, что Блэк сдался на полпути, потому что снять женские чулки оказалось сложнее, чем он думал. Они были тонкими и мягкими, поэтому их было легко случайно порвать.

― Неужели вы не поняли, что я имел в виду, что не могу их снять, потому что они надеты на принцессу?

— Вот…как?

Блэк улыбнулся, поняв, что она не поняла, почему он так поступил.

― Я не хотел, чтобы вы сочли меня бесстыдником.

Что-то похожее она слышала во сне.

― Я не понимаю. Ведь вы сейчас хотите сделать то же самое.

― Нет, знает ли принцесса, что именно я снимаю чулки или нет ― две существенные разницы.

― …

Это прозвучало очень эротично. Блэк медленно поднял подол её платья.

― Не шевелите даже пальцем. Сможете это сделать?

Лицо Лиэне стало красным, как яблоко.

— Это немного… смущает. Я просто сделаю всё сама.

― Поздно.

Блэк, который уже поднял её юбку выше колен, нашел сползшую ленту для чулок и потянул.

Шурх.

Чулок пополз вслед за его рукой.

― …

Всё было не так, как тогда, когда она спала. Его рука, которая до этого осторожна стягивала чулок, стараясь не касаться её кожи, теперь скользила по её ноге, лаская её.

― Эм… Подождите…

Лиэне съёживалась всё сильнее. Блэк притворился, что не слышит её сопротивляющийся голос, больше похожий на писк комара.

― Снял… С этой ноги.

Шурх.

Блэк уронил снятый чулок на пол. Держа её за голую белую лодыжку, освещённую лучами холодного и ясного рассвета, он согнул ногу Лиэне в колене и поцеловал её.

Тело Лиэне задрожало.

― А теперь другую ногу.

― Ох, подо… подождите. Я сделаю это.

Завязанная лента была намного выше колена.

― Скажите мне, почему?

― Эм, я стесняюсь…

― Тогда, не думаю, что это веская причина. Мы пытаемся привыкнуть друг к другу, к чему излишняя стыдливость?

― Представьте себе другую ситуацию. Если бы вы надели чулки, а я попыталась их снять, вы были бы не против?

― …Жду этого с нетерпением, ― глаза Блэка казались немного затуманенными. ― Обычно я не ношу чулки… А, я надеваю их, когда ношу туфли. Принцесса снимет с меня чулки?

Лиэне была готова заплакать.

― …Мужские чулки доходят только до колена.

― К сожалению.

«Что говорит этот мужчина?»

― Если хотите, я натяну их до бёдер. Это не сложно.

«Хватит…Достаточно».

― Если вас это так смущает, я закрою глаза.

«…Будет ли так лучше?»

― Почему вы так хотите снять меня с чулки?

Блэк, который уже закрыл глаза, рассмеялся, словно услышал что-то нелепое.

― Было бы быстрее найти причину не делать этого.

― Почему?

― Потому что такой причины нет. Искать нечего, поэтому будет быстрее.

Рука Блэка легла на её колено. Нога Лиэне дёрнулась.

― Она была где-то здесь… Нашел.

Кончики пальцев коснулись узла на резинке для чулок. Губы Лиэне раскрылись, и из них вырвался беззвучный вздох.

«Он даже не коснулся кожи… Что со мной не так?»

― Возможно, я буду делать всё медленнее, так как мои глаза закрыты.

Больше всего Лиэне не понимала саму себя, потому что не смогла ему решительно отказать.

― Тогда откройте глаза.

― Разве вы не смущаетесь?

― …Я должна привыкнуть к этому, ― вместо этого Лиэне закрыла глаза. ― Если характер лорда Тивакана внезапно не изменится, вы будете делать это постоянно… Я не могу смущаться каждый раз.

«Потому что это, очевидно, будет лишь мне во вред. Будем честны, не могу сказать, что мне сейчас неприятно всё это».

― Разве будет не то же самое, если вы закроете глаза?

― Я буду делать всё постепенно, шаг за шагом…

― Возможно, вам станет легче, если я сменю место.

Блэк поднялся с места у ног Лиэне и лёг рядом с ней, наклонившись к принцессе. Открыв глаза, она встретилась с его пристальным взглядом.

― Вы собираетесь снять чулок в такой позе?

— Это возможно, если принцесса поможет.

Блэк опустил голову. Как только их губы коснулись друг друга, начался поцелуй. Лиэне обхватила голову Блэка и запустила пальцы в его волосы, как только смогла дотянуться до него. Когда их поцелуй стал глубже, его рука нащупала внутреннюю часть бедра.

«Ох…»

Блэку на мгновение показалось, что принцесса перестала дышать. Когда он слегка приоткрыл глаза, то увидел, что веки Лиэне закрыты, и она не намеревалась прерывать поцелуй.

Шурх.

В то же время Блэк под юбкой развязал узел. Когда он потянул ленту вниз своей большой рукой, её нога рефлекторно согнулась. Рука скользнула по бедру, коснулась колена и спустилась к икре. Когда Лиэне согнула ногу, Блэк поцеловал её и легко снял чулок.

― …Миссис Фламбад сказала мне поспать хотя бы немного, ― вздохнула Лиэне, прислонившись к плечу Блэка. Её щёки были красными, а дыхание ― горячим. ― Не думаю, что смогу уснуть.

— Это не так.

По сравнению с ней Блэк выглядел так, словно ничего не произошло. Но, присмотревшись повнимательнее, Лиэне заметила, что его глаза были темнее, чем обычно.

― Я сниму с вас верхнее платье, чтобы вам было удобнее спать.

По сравнению с чулками снять платье казалось ей сущим пустяком. На ней было три слоя нижней одежды: бельё, юбка и платье, так что её голую кожу не будет видно. Лиэне спокойно подняла руки. Блэк обнял её и начал расстёгивать маленькие пуговицы у нее на спине.

― У меня есть вопрос…

― Да?

― Откуда вы знаете, как снимать такие чулки?

― Я делал это впервые.

― Не может быть… Вы выглядели так, словно вы довольно опытны.

― Наверное, потому что для вас это тоже впервые, принцесса.

— Вот как… И ещё один.

Вопреки её словам, веки Лиэне становились всё тяжелее и тяжелее. Заметив это, Блэк слегка улыбнулся и поцеловал уголок её постоянно мигающих глаз.

― Да?

― Вы ни о чем не думали, когда снимали чулки?

― О чем, например?

― Что это эротично или что-то в этом роде.

― …

Его руки, расстегнувшие пуговицы до середины спины, остановились.

― Я так подумала… Но лорд Тивакан совсем так не выглядел.

― …Если так, то оказательство того, что Бог существует.

― Что?

― Я молил о том, чтобы выглядеть нормально.

― О… С каких пор?..

― С того момента, как вы велели мне снять чулки. В моей голове принцесса уже множество раз… Нет, я бы предпочел этого не говорить. Поднимите руки выше.

Лиэне подняла руки, и Блэк снял с нее верхнее платье через голову.

― Готово. Что-нибудь ещё?

― Ещё одно, ― Лиэне легла на кровать и похлопала по месту рядом с собой. ― Ложитесь сюда.

― …Что это, если не доказательство существования Бога, ― пробормотал себе под нос Блэк и, как обычно, лёг рядом с ней.

Лиэне, для которой было гораздо привычнее, когда Блэк обнимал её, а не снимал с нее чулки, спросила:

― Почему вы не спали?

― Я не мог уснуть, потому что вас не было рядом.

«Думаю, что понимаю его. Со мной было то же самое».

— Значит, мы будем пользоваться одной комнатой каждый день после свадьбы, верно?

― Вы не сможете выгнать меня. Только если не найдёте более способных наёмников, чем тиваканцы.

Лиэне рассмеялась над нелепой шуткой.

― Все скажут, что это странно. Аристократы Наукэ никогда не делят спальни с супругами.

― Вас это беспокоит?

― Нет. Больше того… Как раз наоборот. Я с нетерпением жду этого.

― Почему?

― Даже если поначалу это покажется странным, разве люди в конце концов не подумают, что мы хорошая пара? Потому что мы не хотим разлучаться даже ночью.

― Вам понравится, если другие будут так думать?

― Нет причин, по которым мне это не должно нравиться, ― Лиэне слегка потянула за край одежды Блэка, который касался её руки. ― Я хочу, чтобы все знали.

«Что вы мой мужчина. Что я ― дом для вас. Поэтому никто не может вмешаться».

Блэк повернулся на бок и посмотрел на Лиэне. Казалось, он мог слышать её мысли, поэтому просто смотрела на нее, не говоря ни слова. Ощущение было очень странным и знакомым.

― Тогда это действительно хорошо.

Через некоторое время Блэк медленно просунул свой палец между пальцами Лиэне.

― Всю оставшуюся жизнь.

― Да, всю оставшуюся жизнь.

Они лежали лицом друг к другу, и в какой-то момент её глаза закрылись. Дрёма на рассвете того дня была слаще крепкого сна.

*****

― О… Что? Правда?

― Да.

Лиэне проспала. Она никак не могла прийти в себя, поэтому даже не подумала оправдываться, что сделала это не нарочно. Перед тем, как уснуть, Лиэне попросила Блэка разбудить её, но он этого не сделал. Принцесса проснулась почти в полдень, и, как только она открыла глаза, миссис Фламбад взволнованно сообщила ей новость.

― У нее действительно быстрые руки. А ещё она очень стойкая и дотошная. Боже, думаю, эта женщина вышивает лучше меня.

Через несколько часов после того, как Лиэне легла спать, вышивка была завершена. Миссис Фламбад приказала капитану стражи вызвать портного в замок. Полусонный портной, постоянно зевая, закончил работу в соответствии с её указаниями. Одному это сделать было бы невозможно, но, к счастью, он привёл с собой работников, которых можно было использовать не только, как швей. И с помощью миссис Хентон свадебный наряд закончили за полдня.

― Я оставила портного на всякий случай, потому что беспокоюсь, вдруг он сделал что-то не так. Лорд Тивакан должен померить мантию, и мы посмотрим, всё ли в порядке.

― А… Да, хорошо. А что делать мне? Я оставила всю тяжёлую работу на вас и спокойно спала.

― О чем вы говорите? Принцесса, вы невеста, у которой завтра свадьба.

― Не сегодня же.

― И у нас ещё много дел! Разве принцессе не следует заранее примерить свое свадебное платье?

― А?..

Лиэне даже не подумала о своем свадебном платье.

― Где была моя голова. Я совсем забыла об этом, ― взволнованно воскликнула миссис Фламбад. ― Пойдёмте со мной сейчас. Лорд Тивакан сказал, что свадебное платье отнесли в сокровищницу.

Миссис Фламбад по-прежнему называла то место сокровищницей, хотя Лиэне продала почти все украшения, которые хранила, и она стала больше похожа на склад.

― …Да, пойдёмте.

Лиэне быстро закончила свой поздний завтрак. Обычно миссис Фламбад говорила ей есть помедленнее, но не в этот раз. Похоже, она хотела поскорее примерить на принцессу новое свадебное платье.

― А теперь пойдём.

Миссис Фламбад схватила Лиэне за руку и направилась в сокровищницу.

*****

― У меня нет слов…

Свадебное платье, которое она получила от Блэка, оказалась намного прекраснее, чем думала Лиэне. Отчасти это было связано с тем, что он не жалел денег, потому что у него их было в избытке, отчасти из-за требовательности миссис Фламбад. Её свадебное платье просто лишало дара речи.

― Что это за ткань такая? Никогда в жизни не видела ничего подобного…

Платье было словно сделано из снега. Ослепительно белая ткань была тонкой и лёгкой и в то же время объёмной, Лиэне казалось, что она сейчас услышит журчание воды. Все пуговицы и украшения были из жемчуга. Издалека платье было похоже на большой распустившийся белый цветок, а вблизи, из-за вышивки и отделки, ― на снег.

― Я тоже, принцесса. Кто вообще смог сшить такое платье? Не думаю, что в Наукэ есть человек с таким уровнем мастерства. Действительно… Ох, ― миссис Фламбад всё время цокала и качала головой с довольным видом. ― Оно очень-очень красивое, принцесса. Если вы наденете это платье, то этот наряд будет выглядеть в несколько раз прекраснее.

― Вы хотели сказать наоборот, что платье меня украсит?

― Нет, я именно это и имела в виду. За всю свою жизнь я не видела никого красивее вас.

― Вы так говорите, потому что были моей няней.

Лиэне покраснела от смущения.

― Хотите примерить платье?

― А, нет. Подождите. Чуть позже.

― ?.. Вы должны примерить его, чтобы посмотреть, хорошо ли оно сидит на вас.

― Но всё равно повремените немного. Мне нужно подготовиться, чтобы надеть этот потрясающий наряд. Давайте сначала посмотрим на свадебный наряд лорда Тивакана.

― Наденете ли вы платье сейчас или позже ― разницы никакой… Но, думаю, я вас понимаю. Это платье невероятное.

― И я о том же. Ох, оно отлично сшито.

Лиэне улыбнулась, глядя на платье, которое ей преподнёс Блэк. Хотя новый наряд шили в спешке, но этого не чувствовалось в работе мастера. Платье было настолько хорошо сделано, что понравилось миссис Фламбад.

― Хочу примерить его поскорее… Ох, точно. Совсем забыла. Я же хотела примерить это.

Лиэне повернулась и открыла шкатулку, стоящую в углу. Она специально захватила с собой ключ из спальни.

― Принцесса? Что вы делаете?

― Я украшу свое свадебное платье. Тут был синий кулон…

― Вы говорите о сапфире, созданном в честь королевского созвездия?

― Да.

Кроме того, это была практически единственная драгоценность, оставшаяся у Лиэне. Были ещё маленькие серьги и заколки для волос, но они были настолько небольшого размера, что их стоимость нельзя было оценить.

― Ох, я положила их в другую шкатулку? ― увидев, что там пусто, Лиэне повернулась к шкафу в противоположном углу. ― Но не думаю, что я могла положить туда драгоценности, ведь там нет замка…

Лиэне застыла.

― Принцесса?

Миссис Фламбад это показалось странным, и она подошла к ней.

— Это… что?

Глава 80 - Сын великого князя (1)

Лиэне указала на тяжёлый шкаф из палисандра. Первоначально он использовался для хранения ювелирных изделий. Внутри шкафа в каждом отделении был выдвижной ящик, у которого под ручкой была замочная скважина. Поскольку Лиэне продала все драгоценности, ей больше не нужно было их запирать, поэтому она просто положила связку ключей в ящик стола в кабинете. Но шкаф, который должен был быть пустым, таковым не был. Драгоценности, которые были там прежде, были возвращены на свои места, словно ничего и не было.

― Что? Что случило… О боже, невероятно! ― миссис Фламбад тоже вскрикнула, прикрыв рот от удивления. ― Что всё это значит?.. …А.

Казалось, ей что-то было известно.

― Миссис Фламбад?

― Нет, это…

Миссис Фламбад, заметив взгляд Лиэне, открыла ящик, в котором когда-то лежало ожерелье покойной королевы, проданное ранее принцессой. Как она и думала, оно было на своем месте.

— Это… Я просто… сказала, что принцесса дорожит этим ожерельем больше всего…

― Кому?.. Лорду Тивакану?

― Да…

― Хотите сказать, что это он заполнил весь этот шкаф?

Лиэне со вздохом подавила бушующие в ней эмоции, а затем внезапно начала открывать другие ящики. Они были заполнены драгоценностями. Некоторые были такими же, как те, что она продала, другие же отличались.

― Вы же специально это сделали?

― Эм, я… Что вы имеете в виду, принцесса?

― В Наукэ есть только один королевский ювелир. Если спросить его, то можно узнать, кто и что купил, поэтому…

Он нашёл всё, не заботясь о цене. Чтобы заполнить пустое пространство. Некоторые вещи Блэк не смог найти, поэтому купил что-то похожее.

— Это просто невероятно. Когда он всё это купил? Когда нашел на это время?

― Верно. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я сказала ему…

Миссис Фламбад была тоже поражена, её голос звучал слегка гнусаво.

«Этот мужчина, похоже, немного сумасшедший. Сколько бы у него ни было денег, сделать такое просто невозможно. Это же бюджет страны на несколько лет».

Лиэне не могла принять такой чрезмерный подарок, в том числе из-за его стоимости. Единственное, что ей было нужно, — это Блэк.

«Почему я столько всего получаю? Это я должна отдавать больше».

Лиэне повернулась и направилась к двери. Миссис Фламбад с удивлением последовала за ней.

― Принцесса? Вы куда? Вы должны померить свадебное платье.

― Ничего страшного, если я его не померяю. Уверена, что оно мне подойдёт.

― Но откуда вы это знаете?

― Потому что он дал мне его.

― Каким бы ни был лорд Тивакан наблюдательным, всё же он мужчина. Не могу поверить, что оно, как вы сказали, вам впору.

― Лорд Тивакан тоже должен померить свой наряд. Я схожу за ним.

― Что? Принцесса, вы пойдёте за ним сама?

― Думаю, так будет быстрее.

Лиэне повернулась к двери, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу эмоции.

«Сколько бы об этом ни думала, это уже слишком. Я должна продать всё снова. Он и так потратил слишком много денег. Лорд Тивакан взял на себя все расходы на свадьбу».

Кроме того, Блэк сказал, что намерен возвести стену на пустой земле на юге и превратить её в крепость. Большинство людей покинули южный берег реки, протекающей в Наукэ, после начала затяжной засухи. Пустошь уязвима, если говорить об обороне. К тому же, казалось, он не мог выносить пустоту в своем доме. Лиэне согласилась, что это необходимо, но на это уйдёт огромная сумма денег.

«Зная это, я не могу просить купить себе украшений. Кроме того, всё это изначально моя работа. Но я ничего не сделала, потому что мне не хватало смелости».

Лиэне подхватила юбку и поспешила на поиски Блэка. Выйдя из сокровищницы, она столкнулась с наёмником на пути к Северной башне. Тот сказал, что Блэк только что покинул замок, чтобы осмотреть южную крепость. После этих слов Лиэне подхватила юбку и побежала к конюшне. На самом деле, это было не очень срочно, и всё это она могла сказать ему ночью, но принцесса не хотела упустить его. Ей хотелось увидеть Блэка. Хотя она запыхалась, Лиэне продолжала думать об одном и том же. Ей казалось, что они давно не видели друг друга.

― Ха-а, ха-а…

Лиэне подошла к конюшне. Но она увидела не Блэка верхом на коне. Там стояла незнакомая великолепная карета.

― Кто?..

Из кареты, опираясь на руку слуги, вышел молодой мужчина.

*****

― Господин уже отбыл в южную крепость, ― сказал наёмник, который сопровождал карету мужчины к конюшне.

― О, я опоздала.

― Господин тоже будет сожалеть, ― тиваканец склонил голову перед Лиэне, а затем заговорил с мужчиной. ― Помощник господина в замке. Я провожу вас.

― А, подожди. Спешить некуда. Для начала я поздороваюсь.

Молодой мужчина был похож на человека, которого окунули в очень дорогое душистое масло. Его улыбка была скользкой, а наряд великолепным, как карета. В Наукэ было сложно найти человека, чьи аккуратно расчёсанные волосы были смазаны маслом, как у него.

― Если мои глаза не ошибаются, эта прекрасная особа ― принцесса Лиэне из Наукэ. Это наша первая встреча, приятно познакомиться, я Дирен, сын великого князя Алито.

Когда он внезапно опустился на одно колено, Лиэне вежливо протянула руку для приветствия.

«Где находится княжество Алито?.. Видимо, это место с вычурным этикетом».

— Это и правда наша первая встреча. Не знаю, что вас привело, но, если вы пришли к нам с добрыми намерениями, я приветствую вас от чистого сердца.

― Вы разговариваете так же элегантно, как и выглядите. Для меня большая честь встретиться с вами лично. Вы действительно настолько красивы, что смогли удержать бога войны в такой глуши. Благодаря этому континент вздохнул с облегчением.

― …Как только внешность человека может удержать бога? Невзирая на мои слова о намерениях, вы пытаетесь запятнать его честь. Я отказываюсь от такого приветствия.

В похвале принца Дирена было что-то неприятное. Он, можно сказать, назвал Наукэ захолустьем.

«Говорит так, словно лорд Тивакан доставил ему неприятностей. Скорее всего, всё было наоборот. Уверена, это он решил проблему, с которой они не смогли справиться. И ни с того, ни с сего говорит, что я красивая? Мне достаточно, что лорд Тивакан считает меня таковой».

― Неужели в Наукэ говорить кому-то красивому об этом ― грубость?

― Если другой человек не желает этого слышать, то, думаю, можно назвать это грубостью.

― Почему принцесса не хочет, чтобы её называли красивой?

― Мне достаточно одного человека, который говорит мне это. Если вы не возражаете, я хочу сменить тему. Княжество Алито и Наукэ до сих пор никак не взаимодействовали, вы запрашивали разрешение у лорда Тивакана на ваш внезапный визит?

― Одного достаточно… Разве это не большая потеря? Бог Наукэ, подаривший вам эту красоту, разгневается.

― В Наукэ слишком много дел для таких бессмысленных занятий. Как принц княжества вы должны меня понимать. Судя по тому, что рыцари-хранители Наукэ не настроены к вам враждебно, вы просили разрешения у лорда Тивакана на визит.

Так вежливо она давала ему понять, что принц не должен делать ничего гнусного. Дирен пожал плечами и преувеличенным жестом погладил себя по щеке.

― Такое ощущение, что мне дали пощёчину. Извините, что отнял у вас время.

― Благодарю за ваше извинение. Теперь вы можете спокойно заниматься своими делами. Проведите принца Дирена к сэру Фермосу. И я хочу последовать за лордом Тиваканом, в замке есть стражник, который знает дорогу?

— Вот как? Наверное, будет трудно догнать господина, потому что он передвигается очень быстро, я сопровожу вас в южную крепость. Подождите немного, пожалуйста.

В этот момент вмешался Дирен.

― Тогда я составлю вам компанию.

У тиваканца и Лиэне были похожие выражения лиц.

― Вы гость Наукэ. У нас не принято заставлять гостей снова отправляться в путь, пока он не отдохнул. Сэр Фермос позаботится о вас.

― Принцесса, вы же сами сказали мне спокойно заниматься своими делами. Мое дело связано с главой Тивакана, а не его помощником. Если лорд Тивакан так занят и у него нет времени лично приветствовать гостей, это единственный способ.

«…Раз он так говорит, не могу отказать ему».

Лиэне повернулась к наёмнику и спросила, скрывая свои истинные чувства:

― Южная крепость ― подходящее место для прогулок гостей?

Она делала вид, что заботится о Дирене, но на самом деле спрашивала, можно ли сообщать о ней другим.

― Дорога простая, так что всё будет хорошо. Кстати, вы позволите ему сопровождать вас?

Уголки губ Лиэне слегка дёрнулись.

― По этикету Наукэ я не могу оставаться наедине с гостем лорда Тивакана.

― Господина такое не беспокоит.

На этом всё и закончилось.

«Если бы это был очень важный гость, разве он не предупредил бы меня заранее?»

Однако вежливость в соответствии со статусом была строгой, поэтому она не могла игнорировать принца княжества.

― Я знаю, ― Лиэне слегка улыбнулась наёмнику, а затем обратилась к нежеланному спутнику. ― Тогда поедем вместе. Но я хочу отправиться в путь поскорее, поэтому, надеюсь, вы не будете сопровождать меня больше, чем положено.

― Как пожелаете.

И в этот раз Дирен высокопарно встал на одно колено, демонстрируя свои манеры.

*****

― О…

За это время ландшафт изменился. Лиэне впервые за много лет приехала к югу от реки. Эта территория была буквально заброшенной: здесь был только ветхий пустой дом и пустырь, покрытый редкими сорняками. Теперь же появилась дорога. Увидев уложенные большое камни, которые, похоже, были основанием столбов, Лиэне уже могла представить себе на этом месте будущую крепость.

― Как вы сюда попали?

Пока Лиэне смотрела на высохшую реку, к ней подошёл Блэк. Наёмник был прав: они бы не смогли его догнать. Блэк прибыл значительно раньше Лиэне.

― Я привела гостя.

Лиэне взяла поводья одной рукой и приготовилась спешиться. Но Блэк опередил её, обнял и поставил на землю.

― Гостя?

Её ноги коснулись земли, но он не убрал свои руки с талии Лиэне. Вдруг её щёки слегка запылали.

― Да. Он едет следом. Карета едет медленно.

Хотя ему сказали, что дорога слишком узкая для экипажа, Дирен настаивал на своем. Он не хотел запачкаться. Лиэне, глядя на его белый дорогой костюм, могла его в какой-то мере понять, но ей всё равно не нравилось, что он отправился вместе с ней.

― Если это не гость принцессы, то я не знаю, кто это. Благодарю за ваши хлопоты, хотя это было излишним, ― сказал Блэк, осторожно смахивая грязь с плаща Лиэне.

― Мне не нужно было приезжать?

― Дело не в этом, просто это пустая трата ваших усилий, ― прошептал Блэк, держа руку Лиэне, практически касаясь её запястья.

«Думаю, что такие его поступки ― вполне достаточная причина приехать сюда».

― Разве вы не были заняты? Я специально уехал сюда, чтобы не мешать вам.

― У меня ещё много дел. Но это не то, что я могу сделать в одиночку.

― Вы нуждались во мне?

Даже во время этого короткого разговора они не отрывались от глаз друг от друга. Его рука, отряхивающая её плащ от пыли, вдруг коснулась её шеи, когда Блэк приглаживал растрёпанные волосы Лиэне. Принцесса, словно повторяя за ним, осторожно дотронулась до его лба и носа.

«Думаю фраза «никогда не устану смотреть» как нельзя лучше подходит его лицу».

― Го, кхм, господин, ― осторожно позвал Блэка Рэнделл, который стоял за его спиной. ― Карета прибыла.

Блэк даже не стал голову поворачивать.

― Должно быть, она прибыла из Алито. Прими всё и отправь на хранение.

― Нет. Не думаю, что это такая карета.

― ?..

Блэк наконец-то оторвал взгляд от Лиэне. Когда он повернул голову и посмотрел назад, то откровенно нахмурился.

Глава 81 - Сын великого князя (2)

― Что-то случилось? ― Лиэне, заметив его суровый взгляд, слегка сжала руку Блэка.

― С вами всё в порядке? ― спросил Блэк, наклонив голову, словно пытался внимательно её осмотреть.

― Ничего не произошло. Так почему вы так…

― Боже. Думаю, что тебе стоит спросить о самочувствии меня, а не свою прекрасную невесту, ― сказал принц Дирен, который только что вышел из кареты и шел в их сторону.

Блэк обернулся с недовольным видом. Дирен раскрыл ему объятия.

― Давно не виделись, брат.

«Брат?»

Пока Лиэне растерянно моргала, Блэк принял приветствие Дирена.

― Не так уж давно.

«…А?»

― Заканчивай свои дела и поскорее убирайся.

«…Убирайся? Разве этот человек не сказал, что он сын великого князя?»

Блэк протянул руки к сбитой с толку Лиэне.

― Я закончил со всеми делами здесь. Хотите вернуться?

― Да… А можно?

― Конечно, ― нежная улыбка на его лице была такой же, как обычно. ― Я скучал по вам, принцесса, с того самого момента, как покинул замок.

Если что-то и отличалось от обычного, так это принц княжества Алито, который смотрел на них через плечо Блэка, разинув рот.

*****

― Почему он вам так неприятен?

Было очевидно, что Блэк ненавидит Дирена. Очень сильно. С тех пор как Дирен покинул замок, он словно превратился в призрака. Никто не разговаривал с ним и не заботился о нем. Когда Блэк посадил Лиэне на коня, и они медленно тронулись путь, наёмники отправились следом за ними. Дирен в одиночестве дошел до своей кареты, забрался внутрь и последовал за всеми. Позже Лиэне даже стало его жалко.

— Это не совсем так, ― спокойно сказал Блэк, но в это было нелегко поверить.

— Это не то же самое, что сказать, что вы его не ненавидите.

― Среди всех людей из княжества Алито я ненавижу его меньше всего.

― Ох.

«Если он его ненавидит меньше всего, то что насчёт остальных людей?»

― Могу я спросить, что произошло?

Когда Лиэне слегка повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом, Блэк улыбнулся и поцеловал её в нос.

― Поцелуй — это хорошо, но значит ли это, что я не должна спрашивать?

― я не это имел в виду, но это скучная история. Я подумал, что мне следует заранее извиниться.

― Всё хорошо. Это история о вас. Я хочу знать.

― Почему вы так говорите, когда я не могу использовать обе руки? ― Блэк горько улыбнулся, а затем начал медленно рассказывать. ― Когда княжество Алито вступило в войну с королевством Лекес, мы несколько раз сражались на их стороне.

На самом деле всё было не так просто. Королевство Лекес, которое свысока смотрело на княжество Алито, было вынуждено закончить войну из-за вмешательства тиваканцев в её второй половине, понеся огромный ущерб. В результате княжество Алито защитило свою территорию, а Тивакан получил золотой рудник вместо денег.

Великий князь Алито был столь же жаден, сколь и труслив. Он хотел сохранить силу Тивакана рядом с собой. Самым простым способом был брак. Так совпало, что у великого князя была незамужняя дочь. За отказ от предложения руки и сердца принцессы пришлось заплатить цену. Следуя совету Фермоса, Блэк избежал брака, но стал вместо этого названным братом принца Дирена. Сестра-близнец Дирена была очень злопамятным человеком. Поэтому Блэк решил по возможности не иметь ничего общего с семьей великого князя.

― Вам не обязательно общаться с принцем. Он очень назойливый человек и будет приставать к вам с расспросами при каждом удобном случае, поэтому лучше просто притворитесь, что его не существует.

― Но всё же…

«Думаю, это немного чересчур. Есть же определённый этикет, ― Лиэне собиралась это сказать, но промолчала. ― Нет, о чем я вообще? Он сказал «злопамятная»? И что это значит?»

Лиэне неосознанно вцепилась в руку Блэка, которая держала поводья.

― Принцесса княжества Алито всё ещё думает так же?

― Слышал, она вышла замуж год назад.

Его заставили сделать свадебный подарок гораздо больше, чем положено. Из жалоб Фермоса, о том, какая это потеря, которые он бубнил себе под нос, пока собирал в шкатулки золото и драгоценные камни, можно было при желании написать песню.

― А, вот как.

По крайней мере, это было небольшим облегчением. Значит она не послала своего брата, чтобы он разрушил их свадьбу.

― Вы переживаете? ― медленно спросил у нее Блэк, наклонившись к её уху.

― Нет… Вы же сказали, что принцесса уже замужем.

― Но вы не отпустили мою руку.

― А?.. ― Лиэне покраснела от смущения, увидев, что сжимает руку Блэка. — Это просто…

― Просто?

— Просто чтобы удостовериться.

Сказав это, она продолжала держать Блэка за руку.

«Похоже, что я из тех, кто не может так легко отпустить прошлое. Этому мужчине было всё равно, даже если бы я была беременна от другого. Я отличаюсь от него. Даже если он просто вспомнил другую женщину, мне сразу же захотелось узнать, какие отношения их связывают».

― Вы собираетесь продолжать?

― Да, ― решительно ответила Лиэне.

Блэк молча улыбнулся и потёрся губами об её макушку.

― Вы можете заниматься этим всю оставшуюся жизнь.

― Я бы делала это, даже если бы вы мне не сказали.

Улыбка исчезла с его лица.

― Когда мы доберёмся до замка, я хочу поцеловать вас.

― …Вам не обязательно говорить это мне, просто делайте.

Лиэне показалось, что её спине, которой она касалась Блэка, стало горячее.

*****

― С ума сойти. Он до отвращения ласковый, ― недовольно пробурчал Дирен, высунувшись из окна кареты.

Слуга, который уже привык к его жалобам, молча склонил голову.

― Эй, ты можешь поверить, что этот помешанный на войне человек так себя ведёт?

― Нет, Ваше Высочество.

― Конечно. Если бы сестра это увидела, то сошла бы с ума.

Дирен криво усмехнулся. Его отец, который каждый год, когда они отправляли золото, жаловался и стонал, в этот раз даже слёг от страданий. Во-первых, ему пришлось сделать ответный свадебный подарок Блэку, а во-вторых, глава Тивакана решил обосноваться в другом королевстве. Алито был самым чувствительным к слухам о тиваканцах. Рано или поздно весть о женитьбе главы Тивакана облетит весь континент.

― Интересно, знает ли моя сестра об этом.

До сих пор было неизвестно, продолжает ли принцесса Алито, которая вышла замуж за члена королевской семьи Шарка, одержимо преследовать Блэка. Но Дирену почему-то казалось, что да. Первый принц Королевства Шарка, ставший его зятем, был болезненным и глупым. Такие люди не привлекали сестру Дирена. На самом деле, было не так много мужчин, которые она бы считала достойными для себя, потому что уже познакомилась с Блэком.

― А… Думаю, что ещё нет. Если бы сестра знала, то подняла бы всю семью на уши.

Даже если бы она знала, что Блэк женится, то даже не догадывалась бы, что он так очарован своей невестой. Дирен приложил сжатую в кулак руку ко лбу и задумался.

― Почему он выбрал бедную принцессу из захолустья?..

Что ж, она была редкой красавицей. Несмотря на то, что на ней была старомодная и грубая одежда, принцесса была прекраснее всех женщин, которых видел Дирен.

― Не думал, что он из тех людей, кого может пленить красивое личико.

Сидевший напротив слуга молча кивнул. Дирен, прищурившись, посмотрел на него.

— Значит, есть что-то ещё?

― Я тоже так думаю, Ваше Высочество.

― Верно, именно так…

Дирен злобно рассмеялся. В нем проснулись его дурные привычки из тех дней, когда он вёл развратный образ жизни, скитаясь по континенту от одной женщины к другой.

― Мне нужно узнать, что это.

― …

Слуга промолчал. Но его глаза задрожали, он, должно быть, подумал, что его жизнь может быть в опасности из-за дурных привычек принца.

****

― Ух ты. Выглядите эффектно.

― Вы словно другой человек. Я так смущён, что не смею даже взглянуть на вас, господин.

Когда Блэк сказал Фермосу и Рэнделлу, что ему нужно примерить костюм, то они вызвались помочь ему. Конечно, это был предлог, чтобы пошутить над его видом, но одежда так хорошо смотрелась на нем, что у них ничего не вышло.

― Лучше скажите что-нибудь полезное. Что насчёт длины? Не коротко?

Блэк был не из тех, кого сильно волнуют комплименты или насмешка.

― Нет. Всё хорошо.

Для человека, которого не интересовало, как он выглядит, Блэк довольно долго смотрел в зеркало. Было довольно необычно видеть, как он внимательно проверяет линию плеч и посадку по спине.

― Какой каблук у туфель, которые я надену завтра? Он выше, чем у этих?

― Нет, будет такой же. Разве обувь вам всегда делает не один и тот же сапожник?

― Тогда закончим.

Блэк аккуратно отступил от зеркало, следя, чтобы не наступить на подол мантии. Фермос поправил монокль.

― Принцесса должна это увидеть.

Рэнделл, который был менее внимательным, чем Фермос, спокойно спросил:

― Что вы имеете в виду? Она увидит всё на свадебной церемонии.

― Тц… Глупец. Это само собой.

― Тогда о чем вы?

― Я про эту сцену: как господин аккуратно ходит на цыпочках, чтобы ненароком не наступить на драгоценную одежду, вышитую принцессой.

― А… Господин так делал?

― Заткнитесь.

Когда Рэнделл, широко раскрыв глаза от удивления, посмотрел на ноги Блэка, тот нахмурился.

― …Я сказал, не подумав, господин. Буду вести себя тихо.

Фермос быстро понимал, когда следует замолчать.

― Золото поступило в полном объёме?

― Конечно. В дополнение к золоту жадный великий князь прислал щедрые подарки на свадьбу. Хотя это скорее взятка.

― Хорошо. Что насчёт принца?

― Что вы имеете в виду?

― Он ленивый человек. Не верю, что он приехал лично только для того, чтобы вручить мне подарок. Тебе не кажется, что у него есть какие-то другие намерения?

Фермос сразу же всё понял.

― Говоря о других намерениях… Вы, должно быть, имеете в виду сумасшедшую принцессу? Конечно, господин даже имени её произносить не хочет.

― Королевство Шарка ближе, чем Алито.

― Да, поэтому хлопот будет больше, если тут действительно замешана она. Я понял, что вы имеете в виду. Я буду внимательно следить, будет ли принц переписываться с королевством Шарка или нет.

Тут вмешался Рэнделл.

― Вы не можете просто его выгнать?

― Уже слишком поздно.

Блэк был раздражен. Человек, который привозит свадебный подарок лично, должен присутствовать на церемонии, если его выгнать, то это может грозить войной. У Блэка не было повода выставить Дирена. Как бы то ни было, он был его названным братом, принцем княжества Алито и пересёк ворота как гость.

― Отправьте в его комнату алкоголь и еду. Крепкий алкоголь.

Даже будучи раздражённым, Блэк снимал одежду очень аккуратно. Рэнделл быстро подбежал, чтобы взять костюм и спросил:

― Зачем вы посылаете ему еду? Что, если он подумает, что ему тут рады?

― Если он проголодается, то использует это как предлог, чтобы спуститься к ужину.

― А?..

― Отправьте кого-нибудь, кто будет с ним пить. Если это возможно, он должен оставаться пьяным до завтра.

Глаза Рэнделла загорелись.

― Предоставьте это мне, господин. Я позабочусь об этом.

На самом деле, он был бы больше заинтересован в бесплатной выпивке, чем помешать Дирену появиться на ужине, но для Блэка, который знал, как пьёт Рэнделл, это была хорошая новость. Блэк даже похлопал Рэнделла по плечу.

― Я верю тебе.

И даже произнёс слова, которые обычно не говорил.

― Я не подведу вас, господин.

Рэнделл ухмыльнулся. За два часа до ужина Блэка и Лиэне Рэнделл пришел к Дирену с бочонком на плече.

Глава 82 - Как бы я осмелился с цветком...

― В это сложно поверить, ― произнесла Лиэне.

Было время ужина. Два человека, занятые своей работой, встретились в столовой. На Лиэне было сиреневое платье, которое она уже однажды надевала. Чтобы отпраздновать последний вечер перед тем, как они поженятся, миссис Фламбад и миссис Хентон красиво её одели.

― Когда я примеряла платье, они обе стояли наготове с иглами на случай, если нужно будет где-то подшить. Но исправлять было нечего.

Они обе, казалось, были очень довольны, но в то же время на их лицах читалась печаль. Рассказывая об этом, Лиэне хихикала, как ребёнок.

― Между ними так много общего. До такой степени, что я поверила бы, что они дружили всю свою жизнь. Конечно, им ещё неловко друг с другом, ― сказав это, принцесса заулыбалась ещё шире. ― Думаю, что скоро они поладят.

— Это хорошо.

― И мы решили подобрать серьги и колье к нашему свадебному платью, и они вдвоем выбрали одно и то же. Увидев это, я поняла, что они поладят… Ой, я забыла.

― О чем вы говорите? ― спросил Блэк и положил Лиэне, которая продолжала тихо говорить, в рот маленький кусочек жареного голубя. ― Съешьте это, а потом говорите. Мне не нравится, когда вы плохо едите, принцесса.

Лиэне проглотила еду, которую ей внезапно дал Блэк, а потом произнесла с серьёзным видом:

― Подождите, мне нужно кое-что сказать.

― Слушаю вас.

― Драгоценности в сокровищнице. Это уже слишком.

― Что вы имеете в виду под этими словами?

― Вы потратили слишком много денег. Хотя я не знаю, сколько это стоило, но это слишком…

― Ничего особенного, ― прервал её Блэк.

У него всегда было одно и то же выражение лица, когда Лиэне говорила подобные вещи. Она всегда думала, что он сердится, но Блэк на самом деле грустил. Его сердце сжималось от мысли о том, что пришлось пережить Лиэне, когда она продавала драгоценности одну за другой.

― Почему это ничего особенного? Это слишком большие деньги.

― Вы же решили больше не беспокоиться о деньгах.

— Это не совсем беспокойство, эм…

— Это именно оно. Вы беспокоитесь, что мои карманы опустеют.

Она не могла сказать «нет».

― Фермос управляет имуществом Тивакана, и именно он ненавидит тратить деньги больше всего.

― Тогда он, должно быть, возражал против покупки драгоценностей.

― Нет, наоборот. Он сказал, что поскольку это королевская собственность, поэтому, конечно, нужно купить и вернуть её обратно.

― Почему?

― По словам Фермоса они стоили дешевле, чем рыночная цена на континенте, поэтому их стоимость возрастёт. К тому же, цена была лучше, потому что я купил всё сразу.

На самом деле причины были банальны. Даже если бы это стоило в несколько раз больше или Фермос сбежал из-за этого, Блэк бы всё равно вернул драгоценности.

― И как-то неловко об этом говорить.

― Почему?

― Я сделал это, чтобы осчастливить вас, но, боюсь, что я покажусь вам непривлекательным мужчиной, поэтому выискивал другие причины.

― О чем вы говорите? Такого не может быть.

― Тогда просто будьте счастливы. Ведь я потратил деньги как раз ради этого.

Лиэне, которая не знала, какое выражение должно быть на её лице, просто со вздохом уткнулась лбом в плечо Блэка.

― Простите. Я не хотела… За последние несколько лет я волновалась лишь о деньгах, видимо, это превратилось в дурную привычку.

Блэк медленно погладил её по спине.

― Эта привычка скоро уйдёт.

― Не могу обещать. Это не так просто.

― Гораздо труднее придерживаться привычки, в которой нет необходимости. Вам больше не нужно беспокоиться о деньгах, принцесса.

«…Это действительно так?»

В это всё ещё было трудно поверить, но Лиэне знала, что Блэк был прав. Долги, которые были самой большой пиявкой, высасывающей из нее деньги, исчезли, а состояние Кляйнфелтеров перешло королевской семье. Одного этого было бы достаточно, но теперь пять семей решили платить налоги. Недостатка в деньгах не будет, если только не случится внезапная эпидемия. Всё это было подарком Блэка.

― Тогда ещё кусочек. Вы почти ничего не съели.

Блэк снова поднес еду к её рту.

― …Давайте есть вместе.

Проглотив кусок мяса, Лиэне предложила Блэку то же блюдо.

― Кажется, лорд Тивакан ест ещё меньше меня.

― Я сейчас немного занят.

― Что? За столом есть что-то важнее еды?

― Я должен смотреть на вас, принцесса.

― …Зачем?

― Не хочу ничего пропустить.

Блэк взял Лиэне за руку и прижался губами к её запястью.

«…Это проблема. Если он так будет делать, то никто из нас не сможет ни поесть, ни попить».

Кроме того, Блэк, прижавшись губами к её запястью, смотрел прямо на Лиэне. Его глаза, которые она могла видеть между пальцев, были безумно эротичными.

― Мы должны… поесть.

— Это проблема.

«Самая большая проблема тут вы».

― В последнее время, когда я вижу принцессу, я думаю только об одном.

Он не сказал ничего неожиданного или странного, но, как ни странно, она почувствовала, как горит её шея.

― О чем вы думаете?

― Я не буду говорить об этом за столом.

― Тогда где?

― В кровати.

― …

Это и правда было что-то непристойное.

― Вам нужно поесть.

Когда Лиэне, смущённо посмотрев в сторону, тихо произнесла это, Блэк наклонился к ней и прошептал:

― Я так и сделаю.

― Но почему вы говорите шепотом?

― Принцесса первая начала шептать.

«Разве я так делала?»

Но когда Блэк опустил голову, расстояние между ними сильно сократилось. Принимать трапезу, сидя рядом друг с другом, стало ещё одной её привычкой.

― Думаю, всё из-за того, что мы очень близко. Тогда можно говорить тихо.

— Это я и имел в виду.

Лиэне подумала, что стоит увеличить расстояние между ними, но Блэк продолжал шептать, словно намеревался помешать ей сделать это, вызвав у нее невольную улыбку.

― Тогда… ― начала принцесса.

― Да?

― Пока мы ждём вторую перемену блюд…

― Пока мы ждём?

― Мне поцеловать вас?

― …

Как ни странно, расстояние увеличилось именно в этот момент. Блэк выпрямился, откинул голову и очень громко рассмеялся.

Рот Лиэне приоткрылся, когда она увидела это.

«Почему вы смеетесь?.. Мне пришлось набраться смелости, чтобы сказать это».

― Перестаньте смеяться. Это было даже не смешно. И эти слова обычно говорите вы…

― Согласен.

Расстояние между ними снова сократилось.

― Закройте глаза.

Его улыбка исчезла, а лицо снова стало серьёзным.

― Нет, подождите… У меня уже нет настроения это делать. Вы смеялись.

Лиэне накрыла губы Блэка своей рукой. Желание поцеловать его не пропало, скорее, наоборот. Внезапно температура её тела резко поднялась, и Лиэне нужно было некоторое время, чтобы отдышаться.

― Тогда я сделаю так, чтобы оно вернулось.

Блэк начал нежно целовать ладонь, которая прикрывала его рот. Лиэне закрыла глаза и вздохнула. Она чувствовала, как у нее подгибаются пальцы в туфлях.

― Так почему вы… смеялись?

― Мне только что пришло в голову, ― немного пощекотав ладонь, Блэк сжал запястье Лиэне и убрал её руку. ― Причиной всех моих улыбок были вы, принцесса.

Его губы слегка коснулись её. Блэк прошептал, целуя Лиэне.

― Не помню, когда я в последний раз так смеялся.

Губы Лиэне приоткрылись. Прежде чем она успела это осознать, её руки обвились вокруг шеи Блэка. Короткие волосы, касавшиеся ее пальцев, были гладкими, и даже их прикосновение сладко согревало её тело. Принесли бы второе блюдо или нет, их поцелуй был бы очень долгим. Однако, к сожалению, кое-что им помешало.

*****

― Прошу прощения за опоздание… Нет, мне следует извиниться, что я пришел так рано.

Лиэне встала из-за стола, сделала реверанс и посмотрела на принца Дирена, пытаясь успокоиться. Незваного гостя действительно никто не ждал.

«Почему он так внезапно появился? Его даже не звали на ужин».

― Еду должны были отправить в твою комнату.

Голос Блэка был таким холодным, что у Лиэне побежали мурашки по коже. Наёмник, который привёл Дирена в столовую, пытался взглядом извиниться перед своим господином.

«Рэнделл действительно предложил принцу выпить. Но, как вам известно, у них разные статусы. Принц каким-то образом понял, что происходит, сказал, что не будет пить и ушел. Рэнделл очень старался, но сейчас он лежит без сознания, так как выпил весь алкоголь сам. Извините. Простите его хотя бы раз». Таково было объяснение.

― Я бы скорее назвал это закуской, а не едой. Как гость, я не могу допустить грубости, нарушив время королевской трапезы, ― Дирен, который смутился, когда вошел в столовую, казалось, пришел в себя, и цвет его лица снова стал нормальным. ― Прошу прощения за опоздание, принцесса. Окажете ли вы мне честь быть здесь с вами?

«Нет, не хочу. И что ещё за честь? Вы, скорее, помеха».

— Это простая трапеза с любимым человеком, поэтому я боюсь, что принц другой страны будет разочарован.

― Вам не о чем беспокоиться. Как может быть простым место, где я могу находиться рядом с принцессой?

«Снова он сказал это. Думает, что мастер говорить что-то приятное? Я ведь сказала ему, что не хочу слышать подобное».

― Надеюсь, ваши слова не означают, что вы считаете меня чем-то вроде цветка, украшающего стол.

― Как бы я осмелился сравнивать принцессу с цветком? Где я могу присесть?

Судя по всему, Дирен не собирался тихо исчезнуть. Лиэне неохотно ответила, слегка сжимая руку Блэка под столом.

― Я бы не хотела показывать гостю стол с остывшими блюдами, но если вы хотите, то присоединяйтесь к нам.

― Спасибо за разрешение. Тогда я сяду здесь.

Дирен указал на место напротив Лиэне. Слуга принца, стоявший у двери, поспешно подошел и выдвинул стул. Блэк неодобрительно посмотрел на него, а затем поманил наёмника.

― Да, господин?

― Скажи, чтобы принесли ещё еды. Нельзя пренебрегать гостеприимством. Пусть стол будет полон.

― Хорошо.

― И принеси выпивку. То, что пил Рэнделл.

― Хорошо.

Дирен сел и хитро улыбнулся.

― Ты не обязан этого делать. Зови меня братом, а не гостем.

Блэк молча поднял свой бокал. Когда наёмник, который пошел за выпивкой, вернулся, он наполнил чашу и передал её Дирену.

― …Спасибо.

Дирен взял бокал.

― Выпей.

Гостю тоже нужно было соблюдать этикет. Было невежливо поставить бокал, который тебе вручили в руки, даже не пригубив его. Дирен прилежно опустошил свой стакан. Тем временем Блэк взял Лиэне за руку и ласково спросил:

― Почему бы нам тогда не уйти?

― Что? ― переспросила принцесса.

― Мы же уже закончили трапезу.

― Ко…

«Когда?»

Дирен перестал пить.

― Что? Разве вы не начали недавно?

Затем Лиэне встала, слегка улыбаясь.

— Это было бы чудесно. Даже если бы мы остались, мы ничего бы не могли делать, кроме как наблюдать за принцем. Пожалуйста, спокойно закончите трапезу. Не нужно беспокоиться, даже если задержитесь.

В столовую только внесли вторую перемену блюд. Восемь вкуснейших, дымящихся кушаний подали на больших тарелках.

― Съешь всё. Это моя искренность.

― Что ты… Не слишком ли вы откровенно холодно принимаете своего гостя?

― Где ты видишь холодное обращение? Мы оказываем тебе самый радушный приём.

Блэк взял Лиэне за руку и вышел из столовой. Выходя, он обратился к наёмнику, который принёс блюда.

― Убедись, что гость всё съел. Скажи ему, что если что-то останется, то я расстроюсь, потому что тем самым он выкажет неуважение к моей искренности.

― Понял, господин.

Бах!

Дверь столовой закрылась. Остались только Дирен и его слуга.

Глава 83 - Принцесса Шарка

― Он всё такой же чёртов грубиян, ― пробормотал Дирен, с грохотом поставив свой бокал на стол.

Слуга испуганно огляделся по сторонам.

― Наследный князь… Кто-нибудь может услышать вас.

― Ну услышит и что? Даже если такое случится, никто и не подумает, что я ругаюсь. Все знают, что он такой.

— Это… Может стоит сказать Его Высочеству великому князю?

Когда Дирен продолжил зло бормотать себе под нос, слуге пришло в голову донести их монарху.

― Ну скажу я ему, и что это даст?

― Даже если он стал вашим названным братом, существует очевидная разница в ваших статусах. Его Высочество великий князь этого так просто не оставит.

― Уверен, что как раз наоборот. Скорее, мой отец скажет, что его сын идиот.

― …

В этот момент слуга заткнулся. На самом деле, Дирен и правда вёл себя глупо. Тот факт, что ему отправили еду в комнату заранее и не прислали приглашение на ужин, означал, что его там не желали видеть. Но он всё равно вмешался и получил сполна. Иногда слуга поражался Дирену. Он удивлялся, как принц мог быть таким бесстрашным перед главой Тивакана. Казалось, Дирен слишком сильно верил в притворную ложь о том, что они названные братья. Хотя невооружённым взглядом было видно, насколько раздражён был глава Тивакана.

― Черт, а я столько усилий потратил, чтобы уложить волосы.

― …

«А, теперь я понимаю, что у него была ещё одна причина вести себя столь глупо. Его целью был не ужин, а принцесса Лиэне, ― слуга мысленно цокнул. ― Как он может верить в то, что существует женщина, которая посмотрит на его лицо и покинет главу Тивакана?»

Дирен был единственным сыном великого князя и вырос слишком избалованным.

― Наследный князь, завтра состоится свадебная церемония, ― осторожно произнёс слуга.

Ни для кого не было секретом, насколько низменными были похождения Дирена, но сейчас он обратил внимание на женщину, которая собиралась выйти замуж за главу Тивакана, и ему нужно было задуматься об этом.

― Какое это имеет значение? Нет, может быть, это и есть мой шанс.

― …

Из-за своего статуса слуга изо всех сил пытался, чтобы его мысли не отразились на лице, кусая щёки изнутри.

— Это же вынужденный брак, верно? Слышал, что он пролил немало крови, когда делал предложение. Ни одна женщина не приняла бы такое жестокое ухаживание как нормальное. Естественно, она передумает, как только перед ней появится альтернативный вариант.

― Но, похоже, глава Тивакана и принцесса Наукэ хорошо ладят.

― Думаю, она притворяется.

На мгновение слуга подумал, что принц, видимо, лишился рассудка.

― Ты же тоже это видел. Что они делали, когда мы вошли в столовую.

Проблема была в том, что сцена выглядела слишком идеально. Дирен ворвался внутрь, оттолкнув наёмника, который открыл дверь и собирался войти первым. В столовой были только влюблённые, которые собирались завтра пожениться, они сидели рядом, развернув стулья так, чтобы видеть лица друг друга. Ни у кого не могло возникнуть иной мысли, кроме той, что они целовались до прихода остальных, так как губы Лиэне и Блэка одинаково влажно блестели.

― Насколько должна быть сумасшедшей королевская семья, в которой вместо ужина занимаются таким? Мой брат не смог избавиться от своих варварских привычек. А у принцессы не было сил отказаться.

― …

― Если она узнает, что у нее есть альтернативный вариант, то изменит свое решение.

Похоже, Дирен твёрдо в это верил.

― Как я могу дать ей понять, что могу быть для нее альтернативным вариантом?

Дирен погладил подбородок, его глаза заблестели. Слуга молча склонил голову молил Бога о сохранении своей жизни.

*****

― Тогда всё было хорошо, но сейчас я немного сожалею, ― сказала Лиэне.

Они продолжили свою прерванную трапезу в комнате. Формально это были покои Блэка, но их сложно сейчас было назвать спальней, потому что кровать убрали, чтобы успеть закончить ремонт к свадебной церемонии. На самом деле они договорились использовать эту комнату вдвоём.

― Не стоит, ― категорично сказал Блэк.

Конечно, говорил он о принце Дирене. Лиэне неловко улыбнулась и съела виноградину, которую Блэк ей протянул.

«Похоже, он действительно ненавидит принца, ведь обычно лорд Тивакан очень добрый».

На самом деле это было не так, Блэк так относился к большинству людей, вся его нежность предназначалась только Лиэне, и только она этого не знала.

― Принцу, должно быть, было сложно сохранить лицо, когда он узнал, что все эти блюда придётся есть в одиночестве.

― Надеюсь, что он уедет после такого.

― Боже, принц же собирался присутствовать на нашей свадьбе.

― Поздравления от этого человека будут бесполезны. Всё равно это будет неискренне.

Лиэне кивнула, соглашаясь с Блэком, вместо того чтобы прислушаться к здравому смыслу и принять сторону Дирена.

― Да, верно.

«Если принц будет думать о своей сестре, то не сможет искренне нас поздравить. Какое облегчение, что она вышла замуж первой».

― К счастью, я не знакома с королевской семьёй Шарка. Мне неловко от одной мысли, что пришлось бы пригласить их на нашу свадьбу.

На губах Блэка появилась лёгкая усмешка.

― Принцесса слишком много внимания уделяет другим вещам.

― Таков уж мой характер. Но разве вы не такой же? Вы взвалили на себя много дел.

― Нет.

― Как это «нет»? Даже южную крепость. Я даже не думала об этом…

― Сейчас меня беспокоит только одно, ― прервал Блэк Лиэне.

Он сделал это, потому что знал, что принцесса склонна к длинным речам, когда смущена.

― И что же это?

― У вас под губой виноградный сок, принцесса.

― О… Вот как?

Когда Лиэне попыталась прикрыть губы тыльной стороной ладони, Блэк быстро схватил её за руку.

― Мне всё время было интересно, каков он на вкус.

― Что вы…

― Позвольте мне попробовать.

― …

«С ним нельзя ослаблять бдительность».

Лиэне слегка прикрыла глаза и кивнула. Блэк коснулся губами впадины под её нижней губой, а затем слизнул сок, и это показалось принцессе очень эротичным.

― Лорд Тивакан, ― прошептала Лиэне, играя с волосами Блэка, который наклонился к ней.

― Да?

― Что больше всего изменится, когда мы станем супругами?

― Хм… Не знаю, я никогда не был женат.

― Ох, верно.

Блэк, слизнув весь виноградный сок, прижался к её губам, а затем медленно произнёс:

― С завтрашнего дня мы будем постепенно всё узнавать.

— Вот как?

Внезапно Лиэне очень захотелось, чтобы поскорее наступило завтра.

«Завтра этот мужчина станет моим. Целиком и полностью».

― Не думаю, что смогу уснуть.

― Я тоже, принцесса.

― Может, тогда не будем спать, ожидая наступления завтрашнего дня?

― Хорошая идея.

Блэк коснулся её губ, как внезапно в дверь постучали.

― Принцесса, я знаю, что вы здесь. Могу я войти?

Голос миссис Фламбад прервал их поцелуй.

*****

Причина была очевидна. По обычаю жених и невеста проводили ночь в разных комнатах накануне свадьбы. К её сожалению, Лиэне не могла не согласиться с этим, хотя была уверена, что будет спать плохо без Блэка.

― Поэтому принцесса должна спать в моей комнате. Нам нужно многое подготовить с рассвета к свадебной церемонии.

― Верно.

Когда миссис Хентон согласилась со словами миссис Фламбад, та стала уверенней в себе, потому что рядом с ней был друг, чье мнение совпадало с её.

― Вы поняли? И раз ужин… Ох, нет, раз вы закончили с вашим поздним перекусом, тогда пойдёмте.

Лиэне почему-то показалось, что её ругают, поэтому оглянулась на Блэка со смущённым лицом.

― Ещё даже семи нет. Разве ещё не рано ложиться спать? ― спросила принцесса.

― Ох, о чем вы говорите? Нам нужно ещё кое-что подготовить сегодняшним вечером.

― Верно. За день до свадьбы невеста обычно так занята, что её почти никто не видит.

Лиэне, которая изначально ослабела, услышав ворчливый голос миссис Фламбад, беспомощно кивнула, когда натиск усилился вдвое.

— Вот как?..

― Конечно.

― Да, именно так.

План дождаться утра вместе лопнул, как мыльный пузырь.

― Сегодня вам придётся спать одному.

― …

По бесстрастному лицу Блэка было трудно понять, о чем он думает.

― Спокойной ночи, увидимся завтра.

― …Да, ― ответил Блэк с запозданием и улыбнулся.

― Почему вы улыбаетесь?

— Это довольно забавно.

― Что?

― Я ждал всё это время, но теперь, когда осталось совсем немного, мне кажется, что я не выдержу и дня.

Блэк наклонился и ласково поцеловал Лиэне в щёку.

― Увидимся завтра. Спокойной ночи.

― С-спокойной ночи.

Лиэне не понимала, почему у нее внезапно перехватило дыхание. Слова «не выдержу и дня» продолжали крутиться в её голове. Она поняла, что остался всего один день. Их свадебная церемония состоится уже завтра.

*****

Взошла луна. Это означало, что завтрашний день был намного ближе.

― Чёрт!..

Алкоголь был крепким, а стакан ― грубым. На руке, державшей чашу, было много не заживших царапин.

― Чёрт, чёрт… Чёрт!

Бах!

Лафит швырнул плохо сделанную оловянную чашу в стену. От дешёвого алкоголя осталось пятно.

― Тц-тц… Твой вид всё такой же.

Лафит даже не повернул голову, услышав знакомый голос. Он просто сидел на старом диване и хмурился. Лафит думал о том, как докатился до такой жизни. Когда он пересекал границу, таща на себе дядю со сломанной ногой, то ему было так тяжело и мучительно, что Лафит хотел бросить Линдона. С трудом сдерживая эти порывы по несколько раз на день, он прибыл в королевство Шарка, но в итоге всё оказалось бессмысленно. Его дядя слёг. Казалось, что в нем что-то сломалось. Линдон отказывался от еды и лекарств, и теперь, судя по его состоянию, ему осталось жить не больше дня.

― Привет, племянник. Не пора ли тебе взять себя в руки? Такими темпами ты станешь пьяницей. Даже будучи молодым, можешь умереть в один миг.

Короткая пухлая белая рука похлопала Лафита по плечу. Этот человек единственный давал ему денег на еду и алкоголь с момента его прибытия в королевство. Лафит схватил своего двоюродного дядю за руку и безжалостно вывернул её. Хотя тот был его дядей по материнской линии, они были почти одного возраста и иногда общались в детстве. В его двоюродном дяде не было ничего, что заслуживало бы внимания, за исключением того факта, что он родился в королевской семье. Лафит никогда не считал его человеком, равным себе.

― Ай! Что ты делаешь!

― Не прикасайся ко мне.

Лафит оттолкнул его от себя. Мужчина был намного ниже и коренастее него, поэтому от толчка с силой плюхнулся на пол. Несмотря на то, что он был членом королевской семьи самого низкого ранга, никто не смел его так унижать. Мужчина зло посмотрел на Лафита.

― В последний раз я смотрю сквозь пальцы на твое грубое поведение. Если это повторится, я перестану называть тебя племянником.

― Уходи. Не приставай ко мне.

Лафит даже не бросил взгляд на него. Мужчина какое-то время зло посопел, а затем встал и отряхнулся.

― Я не могу просто уйти. Я получил приказ.

― ?..

Лафит, который смотрел в стену, как человек, застрявший в аду, наконец повернул голову.

― Приказ?

― Ты слышал.

― Кто и что приказал тебе?

Его двоюродный дядя был сыном пятого брата короля. Не так много людей могли что-то ему приказать. Это мог быть прямой потомок королевской семьи Шарка или сам король.

― Супруга принца хотела тебя видеть.

― Говоря о супруге принца, ты имеешь в виду…

«Та женщина».

Странная девушка с холодной улыбкой, которая стояла рядом с первым принцем, когда Лафит приходил просить подкрепления месяц назад. Он слышал, что она родом из княжества Алито. Её улыбка показалась Лафиту жутковатой, поэтому он не смог позабыть её. Когда он неохотно поклонился принцу Шарка и ушел, получив отказ в подкреплении, именно принцесса позвала его. Она сообщила ему информацию, которая могла стать помехой предложению Тивакана. Месть. Именно принцесса Шарка сказала Лафиту, что Тивакан пытается отомстить, притворяясь, что делает предложение принцессе Лиэне.

Глава 84 - Первая брачная ночь (1)

Лафиту ничего не было известно, но в одном он был уверен ― принцесса Шарки была недовольна тем фактом, что глава Тивакана женится. Он вскочил на ноги.

― Когда? Сейчас?

Его дядя, поражённый его словами, остановил Лафита.

― Эй, успокойся. Её Высочество сказала, что чем раньше, тем лучше, но ты не можешь пойти в таком состоянии к ней, ты так не думаешь?

― …Чёрт, ― Лафит, скривившись, подошёл к своему дяде и схватил его за руку. ― Пойдём.

― В таком виде? Ты разве не слышал, что я сказал?

― Слышал. Поэтому сначала мы пойдём в твой дом, дядя.

― Зачем?

― У меня нет ни одного подходящего наряда.

― Что? Подожди. Я же давал тебе деньги, почему я должен и одежду…

― Хватит болтать, пойдём.

Лафит толкнул его в спину.

*****

Пламя свечи трепетало.

― Ты пришел вовремя.

Было уже за полночь, когда Лафит вошел в спальню принцессы. В это время постороннему, не имеющему статуса, было невозможно войти во дворец принца. Не говоря уже о спальне принцессы. Но вот он здесь. Это означало, что у принцессы была причина встретиться с Лафитом.

― Зачем вы хотели меня видеть?

Благодаря двоюродному дяде Лафиту удалось более-менее вернуться к своему первоначальному внешнему виду. Длинные волосы отбрасывали тень, скрывая осунувшееся лицо. Принцесса Шарка ухмыльнулась, как зверь.

― Думаю, кое-кого нужно утешить.

― Так вы хотите утешить меня?

― Нет.

― ?..

Принцесса Белина Башед протянула руку Лафиту.

― Ты должен утешить меня.

― …

Лафит прикусил губу, молча подошёл к принцессе Белине и взял её за руку. Но он был в замешательстве, не зная, что ему делать. Лафит не понимал, о чем именно его просит принцесса.

― Могу я спросить, почему вам нужно утешение?

Когда он нерешительно задал вопрос, принцесса вцепилась ногтями ему в тыльную сторону его ладони. Глядя на Лафита, морщащегося от острой боли, Белина произнесла:

― Глупец. Итак, даже получив от меня информацию, ты не смог разрушить этот брак.

Взгляд Лафита внезапно изменился.

― Разве эта информация не была бесполезной ложью с самого начала?

― И что?

― Как вы и сказали, эта информация не сыграла никакой роли в расторжении брака. Если бы он и правда пришел, чтобы отомстить, то не стал бы себя вести как влюблённый безумец!

― …Влюблённый безумец? ― глаза принцессы Белины сузились. ― Он?

― Да.

Лафит не мог больше терпеть и вырвал руку у принцессы. Между большим и указательным пальцами остались чёткие следы от ногтей.

― Вы должны были дать мне армию, а не информацию. Если бы вы это сделали…

― Если бы я это сделала, то ты бы не стоял здесь и не говорил мне этого. Ты бы уже лишился головы.

― Хотите сказать, что армия королевства Шарки не может справиться с одним наёмником?

― Конечно. Ни одно королевство, даже Шарка, не сможет справиться с ним в одиночку, ― принцесса была непреклонна. ― Ты глупый юный лорд, который ничего не знает. Ты жил с комфортом в своем маленьком домике в захолустье.

Лафит забыл, что говорит с принцессой, и заскрежетал зубами.

― Не говорите то, чего не знаете. Я…

― Хм, хорошо. Признаю, что набросилась на тебя, ничего не зная. Все мужчины, которых я знаю, слабаки. Не было ни одного человека, который бы противостоял ему так безрассудно, как ты.

Лафит пришел в замешательство, он не понимал, комплимент это или критика.

― К чему вы это говорите?

― Покажи мне, что у тебя есть мужество. Хватит ли у тебя смелости похитить эту женщину из рук самого бога войны?

Лафит широко раскрыл глаза.

― Означает ли это… что вы мне поможете?

― Мы поможем друг другу. Тебе достанется его женщина, а мне ― его уничтожение.

― Хорошо.

Лафит не стал долго думать. Дело было не только в том, что он по-прежнему любил и желал Лиэне. Лафит не хотел жить жалкой жизнью нищего чужака в королевстве Шарке. Он должен был вернуть себе то, что забрал у него тиваканец. Семью, честь, богатство. И хладнокровно раздавленную гордость.

― Что я должен делать?

Принцесса Белина тут же указала на дверь рядом с кроватью.

― За этой дверью спальня моего мужа.

Даже Лафит знал это.

― Мой муж будет спать, как мёртвый. Сегодня он вызвал трёх проституток.

― …

Лицо Лафита окаменело. Он знал, что королевская семья Шарки неразборчива в связях. Однако Лафит подумать не мог, что принц, который женился всего год назад, вызовет к себе проституток. У принца Шарки уже было две признанные любовницы. Уже это было бы достаточным оскорблением для принцессы, но он позвал ещё проституток.

― Не используй нож. Я не хочу оставлять следов. Подушка ― лучший вариант.

Тогда его можно было бы задушить, не оставив ран. В таком случае никто не сможет сказать, убил его кто-то или нет. И не найдётся ни одного врача, который посмеет лезть в нос трупу принца, чтобы проверить, нет ли там перьев.

― Тогда… Что будет дальше?

― Какое-то время все будут заняты битвой за титул наследника. К тому времени как они перебьют друг друга, я спокойно рожу ребёнка. После этого я стану регентом. Тогда это королевство будет моим. И я смогу делать всё, что захочу, даже развязать войну.

― Вы уверены, что беременны?

― Нет, ― впервые принцесса беззвучно рассмеялась. ― Но так получилось, что сегодня подходящий день для зачатия ребёнка.

Длинный белый палец коснулся груди Лафита.

― Если ты вернешься из этой комнаты целым и невредимым, то я окажу тебе честь предоставить мне семя для моего ребёнка.

― …

Лафит закусил губу. Чтобы вернуть то, что было отнято, ему придётся убить принца королевства Шарка. Если он потерпит неудачу, то станет наёмным убийцей в чужой стране и будет казнён четвертованием.

― Позвольте мне задать вам один вопрос.

Поскольку цена была очень высока, то Лафиту нужно было кое-что проверить. Ему нужно было знать, была ли принцесса Белина столь же искренне, как он.

― Почему вы хотите погубить его?

― Чтобы завладеть им.

― …

― Я не могу завладеть им, пока он полон жизни. Как бы мне не было жаль, сначала его надо сломать.

Суженные глаза принцессы, в которых он не мог прочесть её мысли, теперь сияли, как чёрные опалы. Её слова не были ложью. Это было безумие, но желание принцессы было искренним. Лафит кивнул. В следующее мгновение он притянул к себе принцессу Белину за подбородок и поцеловал так, словно собирался откусить ей язык.

― Согрейте свое тело и ждите. Я скоро вернусь.

Принцесса усмехнулась, показывая свой язык с отметинами зубов.

Скрип.

Лафит открыл дверь, украшенную чёрной каймой, похожей на границу ада, и вышел.

*****

Песня, которую исполняли более тысячи человек, звучала совсем не гармонично. Но Лиэне не хотела пропустить ни строчки. Песня жителей Наукэ, которые пришли под её балкон, была свадебным подарком принцессе.

― Ох… Что же делать?

Спев песню, они начали снова. Лиэне слушала их, наполовину плача, наполовину смеясь. Каждый раз, когда принцесса улыбалась и махала рукой, песня становилась громче. Вот почему она ещё не сменила свое свадебное платье.

― Не похоже, что к ночи они закончат.

На небе уже взошла луна. Блэк подошёл к ней сзади. Лиэне думала, что он ушел переодеться, так как ненадолго исчез, но Блэк был всё ещё в свадебном костюме.

― Поэтому я и беспокоюсь. Кажется, они собираются это делать до утренней зари.

Его руки естественно обвились вокруг её талии. Лиэне положила голову ему на плечо. Её волосы, украшенные множеством заколок с драгоценными камнями, были тяжёлыми. На самом деле, всё её тело отяжелело. Лиэне не понимала, как не потеряла сознание на церемонии, которая длилась с утра до вечера. Свадьба проходила в королевской часовне. Церемония длилась невероятно долго, потому что сопровождалась посвящением тиваканских наёмников, а также дарованием Блэку фамилии и титула.

Затем они отправились в храм на экипаже, где у алтаря подписали клятву и поставили на нее печать. Выслушав проповедь первосвященника, которая была необычайно долгой, они вернулись в замок. Доехав до моста Эини, Блэк и Лиэне вышли из экипажа и пересекли его пешком. Люди, переходившие мост с другой стороны, выстроились в очередь, чтобы благословить их. Свадебная процессия закончилась только после того, как они пожали всем руки.

Затем Блэк и Лиэне снова сели в экипаж и отправились в замок на банкет. Такого большого приёма в Наукэ ещё не было. Дорога, ведущая от ворот к банкетному залу, была украшена цветами и шёлком, а вся еда и алкоголь, громоздившиеся горой, была поровну разделена между всеми людьми, даже бедняками из отдалённых уголков страны. Королевская часовня никогда не была такой красивой, как сегодня. Это был буквально большой фестиваль, на котором присутствовало все королевство. Говорили, что в этот день были пьяны даже мыши, тайно жившие в конюшне.

Самым запоминающимся для Лиэне был момент, когда Блэк снял с нее фату, закрывавшую её лицо, в открытом свадебном экипаже. Это случилось после того, как принцесса сказала, что хотела бы видеть людей, которые им аплодируют, но не может из-за вуали.

«― Тогда снимите её».

Блэк вытащил заколки, закреплявшую фату, словно не понимая, в чем проблема.

«― Ох, фату нужно снимать вместе со свадебным платьем. Это символизирует чистоту невесты и безупречность брака».

Блэк улыбнулся, глядя на её полностью открытое лицо.

«― Для меня это лицо самое безупречное. Что ещё нужно?»

Лиэне не помнила, что ответила. Возможно, она ничего не сказала.

«― Просто будьте самой собой».

Теперь она могла чётко видеть то, что хотела. И самое лучшее из всего был Блэк в свадебном костюме.

«― Вы всегда меня удивляете», ― тихо прошептала ему на ухо Лиэне.

Блэк пощекотал её пальцы и ответил:

«― Не так сильно, как вы меня, принцесса».

Спустя несколько часов наступил этот момент.

― Пусть все уйдут, пока их голоса не пропали.

Блэк осторожно снял заколки с драгоценными камнями с головы Лиэне, прижатой к его плечу. Каждый раз, когда он вытаскивал шпильку, коже под волосами становилось легче.

― Не знаю, как это остановить. Все выглядят такими счастливыми.

― Они просто хотят развлечь вас, принцесса. Нужно дать им знать, что вас ждёт нечто поинтереснее прослушивания песни.

― Как?

— Вот так.

Блэк вытащил все заколки, отбросил волосы Лиэне назад и обнял её за талию. Поддерживая её спину одной рукой, он нежно поцеловал принцессу. Песня сразу же оборвалась.

― Ох, это немного…

Блэк продолжил целовать Лиэне. Её казалось, что она сейчас лишится рассудка. Когда он оторвался от её губ, щеки Лиэне были красными.

«…Как смущает. Все, должно быть, заметили, как сильно я влюблена в этого мужчину».

― Теперь можете повернуться и помахать всем рукой. Тогда все с радостью уйдут.

― …

Неловко повернувшись, Лиэне снова широко улыбнулась и помахала людям, толпившимся под балконом. Как и сказал Блэк, у людей, которые перестали петь, были очень счастливые лица.

― Как вы узнали?

― Что вы имели в виду?

― Что это сработает.

Блэк повернул Лиэне к себе и почему-то улыбнулся.

― Хотя вы в первую очередь принцесса, но теперь мы женаты.

― А? Что это значит?

― Я имею в виду, что ждал этого вечера как сумасшедший.

Блэк закрыл за своей спиной дверь на балкон. Затем развязал веревки, которыми были привязаны шторы, полностью закрыв окна.

― А теперь всё ваше внимание должно быть сосредоточено на мне.

― …

Лиэне неосознанно сглотнула. Светлые прежде глаза Блэка теперь казались чёрными, как смоль.

Глава 85 - Первая брачная ночь (2)

― Но я ещё… даже не… помылась, ― произнесла Лиэне, запинаясь и сглатывая слюну.

Блэк ответил, расстёгивая жемчужные пуговицы у нее на спине:

― Всё в порядке. Всё равно потом придётся снова мыться.

― И всё же, эм… я же весь день провела на улице.

― Ваше платье пышное, поэтому на вашем теле не должно быть пыли, ― Блэк слегка потёрся кончиком носа о заднюю часть её шеи, где были расстёгнуты две пуговицы. ― Вы хорошо пахнете, поэтому вам не о чем беспокоиться.

— Это не может быть.

«Думаю, что это ложь. Или нет?»

Немного сомневаясь, Лиэне повернула голову в сторону и понюхала запястье Блэка.

― А?..

От него исходил слабый запах мыла.

― Я недавно помылся.

Неудивительно, что, хотя Блэк был в свадебном наряде, воротник на нем не было, а рубашка была расстёгнута.

― Нечестно.

― Считайте это отчаянием. Не хочу больше терять время.

Он продолжил расстёгивать пуговицы.

― Ох, минутку. Подождите.

Лиэне подумала, что всё происходит слишком быстро. Её спина уже была наполовину обнажена, и принцесса, подгибая пальцы ног, попыталась остановить Блэка.

— Это немного…

― Немного?

― Думаю, мне нужно… подготовиться морально.

― … ― Блэк, который, казалось, на мгновение затаил дыхание, поднял руки. ― Хорошо.

― Ох… ― Лиэне смогла наконец-то спокойно дышать. — Это… Всё же ещё… Нет, это… Я делаю это впервые, поэтому…

― Я понимаю. Если вам нужно подготовиться, то делайте это.

― Так и сделаю. Тогда сейчас для начала…

Лиэне собиралась сказать, что пойдёт помыться.

― Для начала снимем мою одежду.

― Что? Но почему?

― Я уже готов морально. Очень давно, ― Блэк потянул руку Лиэне и положил её на свою рубашку. ― Вы можете сделать это быстро. Если вам тяжело расстёгивать, просто разорвите.

«Что мне надо сделать?..»

― Не хотите? Тогда я сам сделаю это.

«Если бы меня спросили, хочу ли я раздеть этого мужчину, то у меня есть только один вариант ответа».

— Это… не так.

― Тогда сделайте это.

― …

«Хотя я сотни раз представляла себе сегодняшнюю ночь, почему же мне так сложно это сделать?»

― …Слишком светло, ― Лиэне с трудом подобрала ответ. ― Ещё рано говорить, что наступила ночь… И люди на улице, возможно, ещё не разошлись… И я ещё не готова спать, поэтому раздеваться… В любом случае, всё это немного…

Атмосфера была неподходящей. Блэк был готов, но она ― нет. Лиэне чувствовала себя так, словно они всё ещё где-то в середине свадебной церемонии.

― Я понял, что вы имеете в виду.

К счастью, Блэк быстро сообразил. Лиэне замечала, что он понимает её раньше, чем она сама.

― Я погашу свет.

Но, не смотря на эти слова, Блэк не сдвинулся с места. Его рука потянулась к ней, обхватила её подбородок и медленно подняла вверх.

― Свечи…

«Вы сказали, что погасите их».

Но эти слова были проглочены его губами. Поцелуй, гораздо мягче и медленнее, чем обычно, был горячее любого другого. Её губы были влажными, а в горле, наоборот, пересохло. Когда Лиэне пришла в себя, рукава платья были спущены с плеч, а сама она обнимала Блэка за шею.

―  Чувствую себя так, словно в меня попала стрела, ― прошептал Блэк влажным губам.

― Почему?..

— Это похоже на то, когда я был не в себе, потому что у меня поднялась температура.

― А…

― Если бы в меня тогда не попала стрела, я был бы порядочным человеком и по сей день.

Блэк прижался к губам Лиэне и потянул её за собой к стене, где висел подсвечник. Затем на мгновение прервал поцелуй.

Блэк дунул, и свечи погасли. Всего в спальне было пять подсвечников. Обычно зажигали только один или два, но сегодня, в честь первой брачной ночи, горели все пять. Это означало, что им нужно было перейти с места на место ещё четыре раза.

― Почему?

― Я имел в виду, что притворялся бы благородным и спокойным.

― Хотите сказать, что не целовали бы меня так?

― Я думал, что вам потребуется очень много времени, чтобы привыкнуть ко мне, принцесса.

— Это…

«Разве я не думала так же? Тогда я и представить себе не могла, что настанет день, когда я смогу так сильно полюбить этого мужчину».

― Поэтому я подумал, как мне повезло, что в меня попала стрела. Но… ― слегка прикусив её нижнюю губу, Блэк зашагал ко второму подсвечнику. ― На самом деле, думаю, это не имело особого значения. Даже если бы я попытался подождать, то бы не смог.

― Почему?

― Если посмотрите на меня сейчас, то всё поймёте.

Второй подсвечник тоже был затушен. В затемненной комнате Блэк положил руку Лиэне на свою рубашку.

― Расстегните, пожалуйста.

«Почему это звучит так эротично?»

Лиэне сглотнула и задвигала руками. Тактика с погашением света определённо была эффективной. Чем темнее становилось в комнате, тем слаще были их поцелуи, а этот мужчина ― горячее. На этот раз она быстро расстегнула пуговицы на рубашке. Лиэне думала, что её руки будут трястись, но темнота избавила её от дрожи. Его рубашка упала к их ногам.

― Молодец.

Блэк с обнажённым торсом нежно обхватил лицо Лиэне и начал повсюду её целовать. Погас третий подсвечник. Они направились к следующему, тяжело дыша и слившись в поцелуе. Когда погас пятый подсвечник, на них не осталось одежды. Блэк подхватил Лиэне на руки и направился к кровати.

*****

На следующий день Лиэне с трудом проснулась лишь после полудня.

― …

Она чувствовала себя очень странно. День уже клонился к закату, и всё вокруг было красным. По обе стороны кровати на стульях сидели миссис Фламбад и миссис Хентон, словно следили за ней и охраняли. На столике рядом с ней стоял кувшин с водой, полотенца и еда, поэтому казалось, что Лиэне словно давно болеющий человек.

― Миссис Фламбад?.. Что случилось?

― Ох, принцесса, вы проснулись?

― Да. Я заболела? Почему вы обе охраняете спальню?

― Вы болеете. Лежите спокойно. Для начала выпейте воды. У вас сел голос.

― А, о… Вот как?

Услышав это, Лиэне почувствовала, что у нее немного болит горло.

«Почему? Я простудилась?»

Миссис Хентон молча налила воды и протянула ей стакан. Недолго думая, Лиэне потянулась за чашей, но, как ни странно, кончики её пальцев задрожали.

― О, что такое?

― Ох, принцесса!

Миссис Фламбад быстро схватила руку Лиэне и опустила её вниз. Миссис Хентон поднесла стакан воды к её рту, словно была готова к этому.

― Пейте.

― Я могу сама, миссис Хентон.

― Нет. Вы просто разобьёте стакан. Просто пейте.

― Но…

Однако у обеих было такое упрямое выражение лиц, что Лиэне просто глотнула воды, которую ей дали. Она почувствовала, как саднит её горло.

― Похоже, вам будет сложно дойти даже до ванной комнаты. Я смочу полотенце, чтобы вы могли умыться в кровати.

Сказав это, миссис Фламбад тут же опустила ткань в воду и с силой выжала, а затем потянулась к лицу Лиэне. Казалось, она собиралась даже умывать её сама.

― Миссис Фламбад, почему вы это делаете?

― Она права. Даже не думайте вставать с кровати и просто отдыхайте.

― У меня всего лишь немного болит горло. Выпив воды, я почувствовала себя лучше. Со мной всё в порядке, поэтому уберите полотенце.

Лиэне оттолкнула руку миссис Фламбад в сторону. Но её рука почему-то была слишком тяжёлой. Миссис Фламбад, которую, как казалось Лиэне, она сможет легко оттолкнуть, крепко стояла на своем месте.

― Зачем вы это делаете, принцесса? Просто лежите. Ваша спина сейчас, должно быть, болит при каждом движении.

― Нет. Я просто вялая, потому что поздно проснулась. Пожалуйста, отойдите. Я хочу встать.

― Просто лежите и отдыхайте, ― вмешалась миссис Хентон.

Лиэне не понимала, зачем они это делают, и сама откинула одеяло. Когда она попыталась приподняться, внезапно на глаза навернулись слёзы.

― Ай…

Лиэне снова рухнула в кровать. Внезапно всё тело заболело, словно её избили. Казалось, что ноги и бёдра, не говоря уже о спине, были все в синяках. Её конечности беспомощно дрожали. Похоже, она не то, что ходить, даже сидеть не могла. Лиэне запоздало спросила со слезами на глазах.

― Что со мной?

― У вас была первая брачная ночь. К тому же, очень долгая.

― Что?..

Лиэне покраснела, как помидор, против своей воли.

«О, верно. Вчера была свадебная церемония, а ночью…»

— Это… То есть… так… всегда?

Лиэне слышала, что первый опыт может быть очень болезненным. Но она не знала, что это означало, что всё её тело будет так болеть.

― Нет. У меня тоже была первая брачная ночь, но я не видела никого, кто чувствовал себя так же, как принцесса.

Миссис Хентон тоже кивнула.

― Согласна. Никого.

― Такая боль, как у меня, исключительный случай?

«Всё из-за моего возраста? Нет… Мне говорили, чем ты моложе, тем больнее. И, эм... Это не так больно. На самом деле, болят только спина, ноги и бёдра».

― Почему нет?

— Это потому, что я переутомилась, готовясь к свадьбе?

Когда Лиэне, склонив голову, начала искать убедительную причину, миссис Фламбад ответила ей с серьёзным лицом.

— Это не вина принцессы.

― А? Тогда чья?

― Вашего мужа.

― А?

Хотя миссис Фламбад была прямолинейным человеком, но миссис Хентон заткнула её за пояс.

— Это значит, что вы двое прекрасно провели время. Хотя первая брачная ночь довольно утомительна, никогда не видела, чтобы невеста после проспала полдня, как принцесса. Боже, невероятно.

― …

Щеки Лиэне, возможно, покраснели бы меньше, если бы она не услышала последние слова.

«Это было приятно… Эм, но… Откуда им всё известно…»

— Это просто переутомление. Свадебная церемония была такой долгой…

Миссис Фламбад была непреклонна.

― Мы тоже принимали участие в подготовке к свадьбе. Разве принцесса не уснула первой? Боже, невероятно.

«Почему вы это говорите?»

― Вы всё равно не сможете ходить какое-то время, поэтому отдохните. Вы голодны?

― Думаю, я немного проголодалась.

― Полагаю, что так. Боже, невероятно.

― Я принесу вам немного теплой еды.

Миссис Хентон встала. Она развернулась и вышла, пока миссис Фламбад повторяла: «Боже, невероятно».

― …Пожалуйста, не говорите так, ― пробормотала Лиэне, натянув на себя одеяло.

― Что я могу сделать? Эти слова непроизвольно вылетают из моего рта. Ох, действительно. Просто невероятно.

― Миссис Фламбад…

Женщина замахала руками, видимо, поняв, что Лиэне покраснела под одеялом.

― Я правда больше не буду это говорить. Вы выглядите такой счастливой, поэтому я бессознательно так неразумно себя повела.

― Я даже встать от боли не могу, как я могу выглядеть счастливой?..

— Это действительно счастье. Уверяю вас, ни одна невеста не спала после первой брачной ночи так долго, как принцесса…

― Миссис Фламбад, прошу вас.

Лиэне больше не могла этого выносить и стянула одеяло. Миссис Фламбад продолжала её поддразнивать, поэтому ей стало очень жарко.

― Поправляйтесь скорее, принцесса. Хотя я не уверена, следует ли мне в данном случае использовать это слово, ― с более ласковым лицом, чем обычно, миссис Фламбад поправила волосы Лиэне. ― Если бы вы видели своими глазами, как беспокоился ваш муж, когда принцесса не могла открыть глаза утром, вы бы поняли, почему я это говорю. Лорд Тивакан, должно быть, сейчас в очень подавленном состоянии. Мы с миссис Хентон сильно его отругали.

― А… Поэтому его сейчас нет здесь?

― Я же сказала вам, принцесса, вы должны отдохнуть.

Лиэне громко рассмеялась.

― Забавно, что вы отругали этого мужчину. Сначала вы боялись даже взглянуть на него.

― Ох. Если бы он не был вашим супругом, то всё было бы по-прежнему, ― приведя в порядок волосы Лиэне, миссис Фламбад коснулась её руки. ― Когда вашим женихом был сэр Кляйнфелтер, я считала, что в мире нет никого, кто заботился бы о вас, принцесса, больше, чем я. Но теперь я, возможно, передумала.

Лиэне тронули эти слова.

«Она права. Я действительно счастлива».

― Если вы это говорите, миссис Фламбад, значит, это правда.

― Безусловно. Это правда. Разве он не похож на человека, который поймает белого медведя, если это будет полезно для здоровья принцессы?

Лиэне почувствовала головокружение, потому что она подумала, что такое вполне возможно.

― Мне лучше этого не говорить. Что, если он и правда это сделает?

― Дело не в том, сделает он это или нет, а в том, что у лорда Тивакана достаточно сил, чтобы поймать медведя. Если подумать… Боже, невероятно.

― Миссис Фламбад, перестаньте.

Когда миссис Хентон, которая принесла разогретую еду, услышала эту историю, она тоже несколько раз повторила: «Боже, невероятно», смутив Лиэне. После трапезы принцессе стало лучше. К тому моменту, когда она смогла ходить, на небе взошла луна.

Глава 86 - Слишком сложная просьба

― Ух ты…

Всё это появилось, пока она спала.

― Когда это сделали?

Ванная комната была отремонтирована. В большой пустой комнате, где раньше была лишь бочка с водой, стояла сверкающая, мраморная ванна, похожая на ту, что была тут раньше. Кроме того, появились огромное зеркало и вместительная подставка для таза с водой. Они даже соорудили очаг, чтобы тут же подогревать воду. Похоже, если налить воду в ванну и развести огонь, то та нагревалась.

― Никогда не видела ничего подобного. Должно быть, это привезли из другой страны.

Лиэне, с любопытством разглядывавшая устройство, соединяющее очаг и ванну, завернулась в полотенце и забралась в нее. Миссис Фламбад сказала, что при тупой боли лучше всего помогает тёплая ванна. Когда Лиэне погрузилась в воду, по телу растеклось тепло.

― Ах… Так хорошо.

Она и забыла, как приятно принимать ванну. Лиэне прислонилась спиной к краю ванны и закрыла глаза. Пульсирующая боль начала медленно растворяться в воде.

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь.

― Могу я войти?

Это был Блэк.

― Ой… Подождите минутку… Да, хорошо.

Лиэне кивнула, спешно поправляя полотенце. Дверная ручка повернулась, и вошел Блэк.

― Ой, не подходите слишком близко. Иначе, думаю, будет неловко.

Блэк заколебался, а затем рассмеялся.

― Если вы так говорите, то я вас послушаю, но не думаю, что есть причины смущаться.

― Почему нет?

Сейчас Лиэне сидела к нему спиной, поэтому продолжала вертеть головой. Был почти вечер, так что она давно его не видела.

― На мне полотенце, и лицо покраснело.

― Вчера полотенца не было.

― Но, эм… было темно.

― Луна светила очень ярко.

«У него хорошо получается говорить такие смущающие вещи».

― После этих слов мне стало ещё более неловко. Думаю, вам стоит уйти.

― Кажется, память меня подводит. Было очень темно.

― Зачем вы сейчас лжёте?

― Пожалуйста, дайте обмануть себя один раз. Я весь день терпел, хотя хотел увидеть вас.

Лиэне не нашлась, что ответить.

― Даже сейчас я пришел тайком, чтобы не попасться на глаза миссис Фламбад и миссис Хентон.

«Вас и правда запугали».

― …Мне действительно нужно уйти?

«…Ни за что. Ведь я тоже очень скучала».

― Тогда оставайтесь за моей спиной, ― говоря это, Лиэне улыбнулась.

Блэк быстро подошел и сел, опершись рукой о ванну. Его губы слегка коснулись её мокрого плеча.

― Я скучал по вам.

«Я тоже».

― Где вы были весь день.

― И тут, и там. Мне сказали, чтобы я даже не смел приближаться к спальне.

Лиэне громко рассмеялась.

― Неужели вас так напугали миссис Фламбад и миссис Хентон?

― Я боялся вас, принцесса.

«Меня? Почему?»

Прикосновение мягких губ опалило жаром её плечо.

― Боялся, что вы будете разочарованы или рассержены на меня. Я не мог сдержаться.

«Это…так».

Слова Блэка всколыхнули в ней воспоминания о прошлой ночи, которые она старалась забыть. Температура её тела, уже поднявшаяся от погружения в тёплую воду, повысилась.

— Это, эм… Я ни в чем вас не виню.

― Я не знал, что вам будет так тяжело. Хотя должен был догадаться.

Его голос звучал расстроенно. Теперь Лиэне знала настоящую причину, почему он был подавлен.

«Не потому, что миссис Фламбад и миссис Хентон отругали его, а из-за меня».

― Откуда вам было это знать? Для вас это было впервые.

― Вчера я был совсем не в себе.

Лиэне протянула руку назад и нащупала лицо Блэка. Ей было интересно, какое у него выражение, но она не была уверена, что сможет обернуться в своем нынешнем состоянии.

― Мне так не показалось…

На самом деле Лиэне думала как раз наоборот. Если бы она сравнивала то, что почувствовала прошлой ночью, то сказала бы, что это было словно попасть под волну: бесконечную, поток которой не прерывается ни на секунду, из плена которой не выбраться. Лиэне и не догадывалась раньше, что на теле человека столько мест, которых можно коснуться, и что удовольствие настолько разнообразно. Её лицо покраснело, как спелый помидор.

― Я долго думал о своих поступках.

Тем не менее, Блэк не прекратил целовать её плечи, а затем и шею. Лиэне тихо вздохнула и произнесла:

― Хоть вы и говорите так, но продолжаете меня целовать.

― Потому что я много думал.

― Что?

― Так что сегодня всё будет по-другому.

«Ох… О чем он вообще думал?»

― Не понимаю, как это связано с размышлениями о своем поведении.

― Поймёте, когда увидите.

«Значит, я сначала должна увидеть?»

Лиэне старалась не смеяться, но не смогла сдержаться. Она повернула голову набок и слегка потянула его за ухо.

― Думаю, вы совсем бессовестный. Как вы завтра будете смотреть в глаза миссис Фламбад и миссис Хентон?

― А мне обязательно нужно быть добросовестным?

Блэк взял Лиэне за подбородок, повернул её лицо к себе и накрыл её губы своими. Почему-то то, что он целовал её, пока она принимала тёплую ванну, казалось Лиэне более соблазнительным.

― Ох, подождите… Мы же в ванной.

Лиэне схватила Блэка мокрыми руками. Ей показалось, что, если она сейчас не остановит его, то их поцелуй станет глубже.

― Разве вы не можете быть немного снисходительнее? Это наш первый поцелуй сегодня.

Но для этого поцелуй был слишком длительным. К тому же, Лиэне постоянно беспокоилась, что полотенце сползёт, если она повернётся.

«Не знаю, что он сделает, если полотенце упадёт. Нужно остановить его сейчас».

― Думаю, с вас хватит поцелуев.

― Нет, ― Блэк обхватил её лицо и сильнее прикусил губу. ― Мне никогда не будет достаточно.

— Это… М-м-м…

Последовал ещё один поцелуй.

― Всё равно… Не надо больше. Я не могу и завтра весь день проспать.

— Это нормально для новобрачных.

― Хм… Не знаю, я в первый раз замужем.

― Если не знаете, то слушайте меня.

«Ох, этот мужчина так упрям в таких вопросах. Зато в остальном покорно слушает, что я говорю».

― Я ещё не ела.

― А…

Блэк медленно отодвинулся от её тёплых губ. Он пробормотал с сожалением:

― Тогда я больше не могу упрямиться.

«Так он знал».

― Тогда выходите, как примите ванну. Я подготовлю еду.

Удивительно, но, хотя он с лёгкостью встал, во всей его фигуре сквозило сожаление.

― Прежде чем вы уйдёте, я хотела попросить вас кое о чем.

Лиэне протянула руку и сжала пальцы Блэка.

― Я вас слушаю.

― Поцелуйте меня ещё раз. Не слишком долго.

Блэк хмуро улыбнулся.

― Вы же знаете, что это слишком сложная просьба?

― Но вы всё равно послушаете меня.

Блэк наклонился к Лиэне. Как он и думал, это была слишком сложная просьба.

*****

― Теперь у меня есть шанс, ― пробормотал Дирен, глядя на себя в зеркало.

Его слуга прикрепил к его рубашке брошь с золотой цепочкой, украшенную драгоценными камнями. В зеркале отражался принц Алито, обладавший идеальным внешним видом и отточенными ораторскими способностями. Он был привлекателен для любой женщины, и сам никогда в этом не сомневался.

― На следующий день после свадьбы, после первой брачной ночи обычно невесты начинают жалеть о своем браке.

Дирен улыбнулся своему отражению в зеркале. Слуга просто молча помогал ему надевать украшения. К тому же, даже если бы он и сказал, что всё зависит от человека, Дирен бы всё равно не стал его слушать.

― Принцесса весь день не выходила из спальни под предлогом того, что проспала. Это доказательство того, что она сожалеет.

― …Готово, Ваша Светлость.

― Расчеши волосы ещё раз. Я должен выглядеть великолепно.

Его смазанные маслом волосы были аккуратно причёсаны. Слуга молча взял расчёску.

― Что может утешить женщину с разбитым сердцем?

― Хм, разве не всем женщинам нравятся драгоценности?

― Верно. Иди, выбери что-нибудь подходящее. Не слишком дорогое, но что-то, что бросается в глаза.

Слуга кивнул, думая, разве это не то же самое, как пить чай после того, как он остыл. Он открыл большой дорожный сундук, который стоял под кроватью, и осмотрел драгоценности, принадлежавшие Дирену. Брошь в виде лилии из сапфиров и опалов прекрасно смотрелась бы в качестве подарка женщине.

― Как насчёт этого?

― Отлично. Бери её.

Слуга положил украшение в шкатулку. Через некоторое время Дирен, роскошно одетый, как павлин, в стиле княжества Алито, отправился в комнату Лиэне со шкатулкой для драгоценностей в руке.

*****

Фермос столкнулся с очень неприятной ситуацией. Он направлялся к Блэку и Лиэне, чтобы сообщить им об этом. Их поздний ужин проходил не в столовой, а в гостиной рядом со спальней. Это было очевидно. Его господин не собирался никуда не выходить. Фермосу хотелось сказать, как много дел было отложено из-за свадебной церемонии, но он сдерживался, иначе его убьют.

«Верно, они же новобрачные. Просто потерплю несколько дней. Если побеспокою его сейчас, то у меня будут большие неприятности».

В любом случае, ему нужно было доложить о текущей обстановке, но по пути Фермос натолкнулся на принца Алито, который бродил у двери спальни.

«Он сумасшедший?»

Фермос, у которого наметанный глаз, сразу понял цель Дирена. Разодетый, словно павлин во время брачных игр, принц нёс шкатулку для драгоценностей. Это означало, что он шёл к Лиэне.

Фермос громко цокнул языком.

«Даже если ты идиот, как можно быть настолько глупым? Как бы он ни был помешан на женщинах, это не чья-нибудь женщина, а самого господина».

― Что вы здесь делаете?

Когда Фермос громко позвал его, Дирен и его слуга испуганно вздрогнули и повернулись.

― О, ты как раз вовремя. Сообщи принцессе Лиэне, что я здесь.

«Что за чушь он несёт?» ― подумал Фермос и спросил:

― Что вам нужно? В такой-то час.

— Это не твое дело. Просто скажи ей.

— Это мое дело. Просьба об аудиенции у господина находится под моей юрисдикцией.

― Я думал, что у тебя плохое зрение, но, похоже, и со слухом проблемы. Разве я не сказал, что пришел увидеть принцессу Лиэне?

― Я слышал. Они вместе, поэтому разницы нет.

― …Вместе?

Дирен побледнел. Фермос снова поцокал языком.

― Сейчас время ужина, так что вполне естественно, что они вместе.

― Ужин в такое время?

― Принцесса поздно проснулась. Мне всё равно сказать о вашем приходе?

― …Нет, в таком случае, нет.

Дирен, который, казалось, на некоторое время задумался, отступил назад. Всё было так, как и думал Фермос. То, для чего Дирен так роскошно разоделся, он не мог сделать в присутствии Блэка.

― Приду в другой раз.

― А что это у вас в руке?

На лице Дирена появилась неприязнь.

― Хорошая вещь, но это не твое дело.

«Похоже, это украшение».

У Дирена было много романов, и каждую возлюбленную он осыпал драгоценностями. Он мог верить, что нравится женщинам, но, по мнению Фермоса, восемьдесят процентов его привлекательности составляли сила статуса и денег.

― Тогда, доброй дороги. Время уже позднее.

Фермос не забыл язвительно попрощаться. Дирен тут же повернулся спиной и ушел, не сказав ни слова.

― Тц, даже не поблагодарил. А ведь он бы лишился кое-чего, если бы я не спас его.

Фермос постучал в дверь.

― Господин, принцесса. Это я. Могу я войти?

― …Входи, ― ответил Блэк некоторое время спустя.

«Ну, я предполагал, что так и будет».

Свадебная церемония прошла только вчера, и Блэк не смог быть рядом с Лиэне целый день.

― Вы уже поели?

Когда Фермос вошел в комнату, первой его мыслью было, что сейчас день, а не глубокая ночь. Просто было очень светло. Лицо Лиэне было настолько ярким и счастливым, что у него заболели глаза. Фермос был рад, что прогнал Дирена. Если бы он увидел это лицо, то стал бы вести себя совсем безрассудно.

Как и сказал Фермос, они вдвоем смотрелись так хорошо, что находиться рядом было некомфортно. Он просто чувствовал себя третьим лишним. Фермос неловко откашлялся и заговорил.

― Уже поздно, поэтому я быстро скажу то, что хотел, и уйду.

Рассказ Фермоса был коротким. Но это было то, что нужно было знать.

Глава 87 - Момент, когда он глух ко всему

― Я хочу поговорить о Кляйнфелтере. Раз уж свадебная церемония благополучно завершилась, почему бы нам не опустошить его особняк полностью? Конечно, мы забрали видимое имущество, но, думаю, где-то в доме есть один-два потайных сейфа.

Фермос не просто так пришел в их спальню. На то была веская причина.

― Если ты так говоришь, значит у тебя основание для обыска этого особняка.

― Верно. Есть одно предположение, которое меня немного смущает.

Лицо Лиэне стало серьёзным.

― О чем вы?

― Этот род практически исчез. Их ближайшие родственники никогда больше не смогут ступить на эту землю. Но работники по-прежнему живут в доме. Кто ими управляет? Даже если они были верны семье, им нужно двигаться дальше, чтобы прокормиться.

Самым важным после свадебной церемонии было пристально следить за силами, которые выступят против нового правления. Даже если Кляйнфелтеры исчезли, избавиться от их влияния, которое пустило глубокие корни, было нелегко. Пять оставшихся семей были связаны новым договором, но, если они поменяют свое мнение после брачной церемонии, возникнут проблемы. Правление и война были совершенно разными областями, и глава Тивакана пытался заниматься первым. Поэтому то, что в особняке Кляйнфелтера всё ещё находились работники было не очень хорошим знаком.

— Значит, там кто-то есть, ― сказал Блэк.

― Да. Именно это я и имел в виду ранее. Чем больше я думаю об этом, тем более подозрительным это кажется. Разве не странно, что кто-то живёт в этом доме в свое удовольствие, пользуется всем, но до сих пор никому не попался на глаза?

Лиэне была с ним согласна. Трудно было поверить, что в этой маленькой стране не было хоть кого-то, кто знал о человеке, который скрытно жил в особняке Кляйнфелтера.

― Думаю, что такой человек есть, но уверенности в этом нет.

― Верно. Поэтому я и хочу поскорее освободить особняк. Должно быть, там что-то спрятано.

Лиэне кивнула.

― Делайте, если это необходимо. Люди хорошо относятся к королевской семье из-за свадебной церемонии, поэтому лучше сделать это сейчас. К тому же, уже должна быть известна причина, по которой изгнали Кляйнфелтера.

― Да. Особняк также является видом собственности, поэтому и он принадлежит королевской семье. Это большое, приличное здание, так почему бы не использовать его, когда опустошим? Например, в качестве библиотеки или школы.

― О, это действительно хорошая идея.

― Благодарю вас за разрешение. Тогда мы опустошим его завтра. О, и я говорю это не для того, чтобы впечатлить господина, а основываюсь на трезвых рассуждениях, ― Фермос замолчал и улыбнулся. ― Господин, останьтесь завтра в замке. Если вы отправитесь в особняк, это будет выглядеть не очень хорошо. Я отправлюсь сам. И есть кое-кто, кто может нам помочь.

Фермос говорил о Климе. Он долго жил в особняке, поэтому многое знал о тайных помещениях, которыми пользовался Линдон Кляйнфелтер. Блэк явно не сожалел, что ему придётся остаться.

― Раз ты так говоришь.

― Побудьте вместе немного. О, я действительно имею это в виду. Будьте вместе столько, сколько вам хочется.

Фермос стёр улыбку и неоднократно попросил об этом, а затем ушел. Пора было ложиться спать.

*****

― Но нам завтра нужно кое-куда пойти.

Медовый месяц был роскошным. Блэк делал всё: отнёс Лиэне в спальню, высушил её волосы и даже покормил за поздним ужином. Когда он взял принцессу на руки, его лицо оказалось очень близко к её. Вот почему Лиэне не отказалась, чтобы Блэк отнёс её.

― Куда?

― В храм.

― Зачем?

― Я хотела навестить первосвященника.

― А…

Когда Лиэне улыбнулась, Блэк понял почему. Принцесса знала старого нищего, но никогда не встречалась с первосвященника Манау.

― Не думаете, что мне нужно знать, что произошло? Я так удивилась, увидев его на свадьбе.

Лиэне была так шокирована, увидев приближающегося Манау, который должен был благословить их, что чуть не закричала. Она так стискивала зубы, что у нее заболела челюсть.

― Прошу прощения. Я забыл предупредить вас заранее.

«Удивительно, что он что-то забыл. Я думала, что только я совершаю ошибки».

Лиэне шутливо потянула Блэка за ухо. Он не сказал, что ему больно, а, наоборот, улыбнулся.

― Он изначально был первосвященником, верно? Подумав, я пришла к такому выводу. Должно быть, именно поэтому он узнал принца Фернандо.

― В детстве я был очень слабым.

Блэк уложил Лиэне на кровать и начал рассказ о прошлом. Они лежали рядом, соприкасаясь лбами, пока он рассказывал о трудном и неизвестном принцессе времени.

― Говорили, что всё это из-за того, что королевская семья проклята Богом.

Итак, принц Фернандо проводил много времени в храме. Манау сразу узнал его в лицо, потому что ему приходилось молиться за него довольно долго.

― Почему они говорили такие жестокие вещи?.. ― Лиэне сжала руку Блэка. — Это же просто болезнь. Дети часто болеют.

― Разве тут не всегда так было? Покойный король, должно быть, слышал то же самое из-за засухи.

Когда Блэк назвал отца Лиэне «покойным королём», её сердце сжалось.

«Он не король, а тот, кто украл корону. У вас».

Лиэне прижалась к груди Блэка, потому что не могла смотреть ему в глаза.

― Первосвященник специально сказал мне, что вас зовут Хентон?

― Я попросил его об этом. Мне не хотелось начинать здесь войну, ― Блэк погладил Лиэне по голове. ― К счастью, он сделал, как я попросил. Хотя эта ложь очень быстро стала бесполезной.

― Думаю… мы прошли очень долгий путь.

― Даже если он и был долгим, этот путь стоило пройти.

― Правильно ли это?..

Каким-то образом услышав её тихий голос, Блэк наклонился и заставил Лиэне посмотреть ему прямо в глаза.

― Вы так не думаете?

― Просто иногда… Я не уверена, нормально ли это. Можно ли мне получать так много или нет?

— Это я получаю.

― О чем вы говорите? Нелепость какая.

― Я лежу здесь именно потому, что принцесса отдала мне это.

― Что я вам отдала? Вы здесь, потому что мы женаты.

― Я мог бы воспользоваться соседней комнатой, как и другие аристократы Наукэ.

Выражение его лица, когда он это сказал, было таким мягким и тёплым, что Лиэне поняла, что Блэк имел в виду.

«Он говорит о том, что я отдала ему свое сердце. И это очень много значит для него».

― Мне больше нравится пользоваться одной комнатой. Вы не знаете, какие холодные зимы бывают в Наукэ. Чем больше комната, тем в ней холоднее.

― Тогда мне это нравится ещё больше. Как бы сильно вы меня ни любили, принцесса, уверен, что моя любовь будет больше.

― Вы этого не знаете.

― Увидим.

― Да, увидите.

Они долго смеялись, глядя друг на друга. Когда смех прекратился, начался поцелуй. Губы, накрывшие её, были опасно сладкими.

― Нельзя… проспать… завтра. Я собиралась… в храм, ― выдыхала Лиэне, когда их губы разъединялись.

Блэк, который слушал всё, что она говорила, в такие моменты становился совершенно другим.

― Вы можете сказать ему, чтобы он пришел сюда.

― Нет, как… Он же… первосвященник. И у него проблемы с ногами…

― Какое это имеет значение?

Он слегка куснул её за заднюю часть шеи, а затем опустился ниже. Блэк легко расстегнул её свободную ночную сорочку. Лиэне охнула, всё её тело пылало. Она провела пальцами по черным волосам, которые щекотали её грудь.

«Как далёко меня заведёт этот мужчина?»

Но одно было несомненно. Что бы Блэк с ней ни делал, она будет в экстазе. Ночь только началась.

*****

Сегодня она хотя бы не спала до вечера, как вчера. Лиэне открыла глаза незадолго до полудня.

― Ну, утро ещё не закончилось…

Пробормотала Лиэне, которая проспала два дня подряд, оправдание, которое даже для нее самой звучало жалко. Она подумала, действительно ли Блэк много думал над своим поведением, как сказал ей?

― Вы проснулись?

В отличие от Лиэне, которая всё ещё была в ночной сорочке, Блэк был одет в прекрасный парадный костюм. Он стоял, прислонившись к двери, а затем с улыбкой направился к кровати.

― Эм… Встала, но притворитесь, пожалуйста, что не знаете об этом. Я ещё даже не умывалась.

― Да, хорошо.

Блэк прижался губами к всё ещё сонным глазам. Она невольно зажмурилась, а затем оттолкнула его.

— Это нечестно. Вы единственный из нас, кто сияет чистотой.

― Я притворюсь, что не знаю, поэтому поспите ещё.

― Я не могу этого сделать. Я выспалась.

― А выглядите так, словно всё ещё спите.

«О чем он? Мои глаза опухли?»

― После ваших слов мне ещё сильнее захотелось умыться. Кажется, я стала слишком ленивой.

― Вы можете больше спать и лениться. Просто открыв глаза, вы уже готовы к выходу.

― Ох, нет. Не говорите мне такие приятные слова. Иначе я снова захочу лечь обратно.

Лиэне встала, держа Блэка за руку. Точнее, сначала он осторожно приподнял её и спустил с кровати.

― Сегодня вам не больно?

Если бы. Когда Лиэне встала, то чуть не расплакалась. Поясницу тянуло.

― …Думаю, если буду осторожна, то всё будет в порядке.

— Значит, с вами не всё в порядке. Может вам ещё полежать?

― Не хочу. Чувствую себя больной.

― Но если вам больно, то вы должны лежать в кровати.

― Об этом я и говорю. Я не больна, мы просто занимались любовью. Не могу же я оставаться в кровати каждый раз. Теперь это станет частью нашей повседневной жизни.

Блэк внезапно вздохнул.

― И что мне делать?

― Что?

― Даже если я скажу это, ваше состояние не улучшится чудесным образом… Когда вы так говорите, вы такая милая, принцесса. Но я подумал, что результат таких слов будет не очень хорошим.

― Почему не очень хорошим?..

― Спустите мне это с рук один раз. Больше я так делать не буду.

Прервав Лиэне, он поспешно прижался к её губам своими. Когда она, смутившись, схватила его за плечи, Блэк крепко обнял её за талию.

― Но я только что проснулась…

Блэк, который слушал всё, что она говорила, иногда был глух к её словам. Как сейчас.

*****

― Принцесса, принцесса.

Бам-бам-бам.

К счастью или нет, миссис Фламбад пришла до того, как Лиэне снова оказалась в кровати.

― …Нельзя просто попросить её уйти? ― еле слышно пробормотал Блэк.

― Сработает ли это? Миссис Фламбад продолжает меня звать.

Бам-бам.

― Принцесса. Принцесса. Могу ли я войти? Думаю, я должна вам это сказать…

На самом деле её голос звучал тревожно. Блэк покачал головой и осторожно отстранился.

― Не шевелитесь. Я помогу вам подняться.

Когда Блэк, обняв её за талию, усадил Лиэне в кровати, она ответила миссис Фламбад:

― Входите.

― Принцесса. Принцесса.

Дверь резко отворилась, и вошла мрачная миссис Фламбад.

― Боже… Так вы были ещё вместе. Пожалуйста, простите мне мою грубость, но я не могу успокоиться.

― Что случилось?

― Я не видела её с самого утра. Я искала везде и не нашла её. Почему-то мне кажется…

― Вы имеете в виду миссис Хентон?

― Да, принцесса.

Они по-прежнему вели себя друг с другом максимально формально, чтобы называться подругами, но в душе всё было по-другому.

― Вы уверены, что в замке её нет?

Миссис Фламбад сложила руки и кивнула.

― Насколько мне известно, да. Разве вы не говорили, что ей нельзя выходить наружу? Не знаю, почему она внезапно покинула замок…

― Тогда я скажу стражникам, чтобы они нашли миссис Хентон. На всякий случай нам лучше поискать и внутри, и снаружи.

Вмешался Блэк, который слушал их разговор.

― Я отправлюсь в особняк Кляйнфелтера.

― Что? Вы же обещали не ходить туда.

― Да, но я подумал, что там может быть миссис Хентон.

Глава 88 - То, что осталось

Его слова были странными.

― В том опасном месте? Это бессмысленно. В том доме, должно быть, немало людей, которые плохо относятся к миссис Хентон, ― сказала Лиэне.

— Это всего лишь предположение. Если её нигде нет, то это место ― единственное, что приходит в голову. Но, если она действительно отправилась в особняк Кляйнфелтера, беспокоиться не о чем. Там будет Фермос, ― ответил ей Блэк.

― Миссис Хентон работала там долгое время… Возможно, она что-то оставила там.

― Возможно.

― …

Она должна была оповещать, если куда-то уходит, но никому ничего не сказала. Это означало, что в особняке Кляйнфелтера осталось что-то секретное.

― Я тоже пойду с вами.

Лиэне беспокоилась, что этим чем-то может оказаться ещё один кусочек прошлого, покрытый ранами. Миссис Хентон с большим трудом сумела преодолеть свое горе и выбросить его из головы. Что, если это случится снова?

― Вам лучше этого не делать. Если вы поедете верхом на лошади, то ваша спина будет болеть ещё сильнее.

― Не так уж я и больна.

Лиэне покачала головой, когда Блэк недоверчиво приподнял брови.

― Если что-то случилось с миссис Хентон, то я должна об этом знать.

― …Тогда дайте мне обещание. Когда вернёмся, будете очень сильно жаловаться, даже если это будет лишь притворство.

― Звучит немного странно… К тому же, кто меня не слушал, когда я пыталась жаловаться совсем недавно?

― Поэтому вы и должны это сделать. Не позволяйте мне снова так себя вести.

Хотя миссис Фламбад с ними не было в тот момент, но она понимала, о чем они говорят.

― Я возьму на себя ответственность и помогу принцессе не переусердствовать. Поэтому давайте отправляться.

Таким образом миссис Фламбад тоже отправилась в особняк Кляйнфелтера. Тем временем стражники начали искать миссис Хентон в замке и за его пределами.

*****

― Ох… Разве вы не говорили, что не приедете?

Разница во времени их прибытия была невелика. Блэк и Лиэне подъехали в тот момент, когда Фермосу, ушедшему первым, только удалось взломать главные ворота особняка.

― Так уж вышло. Они оказывают сопротивление? ― спросил Блэк.

― Да. Не знаю почему, но они не открывают дверь. Всё будет непросто.

— Значит в доме что-то спрятано.

Ни Лиэне, ни миссис Фламбад не могли скрыть своего беспокойства.

― Вы не видели миссис Хентон?

― А? Что вы сказали, принцесса? Миссис Хентон?

― Похоже, что не видели. Тогда это означает, что её здесь нет или она пробралась внутрь тайком, ― произнесла Лиэне.

Миссис Хентон могла быть где-то в этом особняке, у которого были закрыты все двери и окна.

― Хм… Если это правда, то всё будет немного сложнее. Они могли взять её в заложники… А, неужели именно поэтому все двери заперты? ― начал строить догадки Фермос.

― Не стоит быть таким категоричным заранее. Возможно, они хотят спрятать не миссис Хентон. В этом доме много всего, ― ответил ему Блэк.

— Это верно. Для начала вскроем дверь. Если они держат миссис Хентон в заложниках, сначала попытаются использовать её.

Пока они разговаривали, к ним подбежал Клима.

― М-моя мама там? П-почему?

Похоже, он тоже понятия не имел, что миссис Хентон ушла.

― Пока неизвестно. Стражники сейчас тоже ищут, где может находиться миссис Хентон. Не волнуйся слишком сильно, ― ответила ему Лиэне.

― А, но… Почему моя мама… внутри…

Клима затопал ногами, что совсем не подходило его комплекции. Лиэне не подозревала, что он такой высокий, потому что мужчина был очень худым и постоянно горбился. Но теперь его подавленное лицо было наполненно его первоначальной добротой. В одно мгновение Клима стал другим человеком.

«Этот человек прожил такую жизнь… Я действительно не понимаю, зачем это нужно было делать».

Сердце Лиэне снова сжалось из-за мыслей о прошлом. Она похлопала Климу по руке.

― Всё в порядке. Всё будет хорошо. Должно быть.

«Прошлое никогда больше не вторгнется в настоящее. Я не позволю этому случится».

― …

Клима открыл рот от удивления и какое-то время смотрел на Лиэне, а затем сказал:

― Если моя мама там… Если это действительно так, она, скорее всего, воспользовалась этим путём.

― Что? Есть другой путь? ― спросила принцесса.

― Да. Путь, который я использовал… когда выполнял поручения. Мама знает о нем.

― А…

― Но дорожка узкая. Пройти может только один человек за раз… И приходится часто наклонять голову….

Фермос обрадовался.

― Что? Если было что-то подобное, ты должен был сказать мне об этом!

― Но меня никто не спрашивал…

― Ох, я не спрашивал, потому что не знал! Что ж, тогда мы можем попасть внутрь этим путём. Продолжайте пытаться открыть дверь, отвлекая внимание. Господин, вы пойдёте?

― Нет. Отправь Рэнделла.

Фермос вздрогнул.

— Это неожиданно. Я думал, что вы скажете, что пойдёте сами… Ох, конечно. Тут же принцесса. Понимаю.

Лиэне схватила Блэка за рукав.

― Я пойду с вами. Если так мы сможем быстрее разыскать миссис Хентон.

Блэк принял строгий вид.

— Вот почему я сказал, что останусь. Ни за что.

— Это будет не опасно. Вы же будете со мной.

― Даже если бы рядом с вами было десять таких, как я. Мы не войдём в дом, пока не узнаем, что происходит внутри.

― Но…

Фермос, который некоторое время слушал спор Блэка и Лиэне, покачал головой, и миссис Фламбад понимающе кивнула.

― Я отправлю Рэнделла. Не ссорьтесь. Это моя вина, что я вообще спросил об этом.

Трое наёмников, включая Рэнделла, отправились в особняк под руководством Климы. За закрытыми дверями их встретила лишь пустота и тишина. Миссис Хентон была найдена с ножевым ранением в комнате пристройки.

*****

― Миссис Хентон, миссис Хентон? Вы пришли в себя? Миссис Хентон!

― …Прин…цесса?

Миссис Хентон пришла в себя через полдня после того, как её перевезли в замок.

― Ха-а… Какое счастье.

Увидев, что миссис Хентон благополучно открыла глаза, силы покинули Лиэне, и она осела на пол. С другой стороны стоял Клима, держал свою мать за руку и тихо плакал.

― Боже мой, принцесса!

Миссис Фламбад, которая как раз вошла в комнату с кувшином с водой, увидела, что Лиэне села на пол, и подбежала к ней. При этом она не пролила ни капли, что было очень похоже на нее.

― О Боже! Вы очнулись!

Миссис Фламбад, которая пыталась поднять Лиэне, заметила миссис Хентон, которая только пришла в себя, и расплескала воду из кувшина.

― Ох, что же я натворила!

Вода лилась на пол, пропитывая юбки обеих женщин. Миссис Фламбад, которая в обычных условиях умело справилась бы с происшествием, растерялась, словно в ней что-то сломалось.

― Боже, Боже…

― Хватит это повторять и держите кувшин с водой нормально. Я не умерла.

Миссис Хентон, которая чуть не умерла, выглядела более уравновешенной, чем эти двое. Только тогда Лиэне и миссис Фламбад пришли в себя, поспешно вытерли пол и вызвали врача. Но к ним пришел Фермос. Он сказал, что знает о колотых ранах гораздо больше, чем любой врач.

― Эй, отпусти руку.

Фермос, который пытался осмотреть раны миссис Хентон, заметил Климу, который плакал в той же позе, что и каменная статуя.

― Я же сказал, что она не умрёт. Отпусти руку и просто стой неподвижно. Я ничего не могу сделать, если этот здоровяк продолжит держать её.

― …

Клима с трудом заставил себя выпустить руку матери. Он был единственным учеником рыцарей-хранителей семьи Арсак. Клима сказал, что до сих пор убивал людей, так что теперь хочет быть чьим-то защитником. Возникли некоторые трения из-за того, что этим кем-то был Арсак, но в конце концов все уладилось. Тиваканцы были взволнованны появлением у них первого ученика. Они так хотели обучить его быть рыцарем, что слишком придирались к нему. Из-за этого последние дни Климы были напряжёнными и беспокойными, поэтому он не знал, что происходило с его матерью. Поэтому Клима чувствовал себя виноватым ещё сильнее.

― Давайте осмотрим вас, миссис Хентон. Здесь, верно?

Фермос искуснее, чем врач, ослабил повязку и осмотрел ножевую рану. Удар пришелся на левую половину тела между рёбрами, если бы атака пришлась чуть в сторону, то он не смог бы гарантировать, что она выживет.

― Судя по тому, что рана аккуратная и в то же время глубокая, удар был произведён остро заточенным клинком. Это же был не кто-то из прислуги Кляйнфелтера, а солдат, верно?

― …

На лице миссис Хентон появилось сложное выражение. Словно она хотела заговорить, но не могла открыть рот.

― Я спрашиваю, потому что знаю, вам не обязательно отвечать, если не хотите. Как бы то ни было, вам повезло, что удар пришелся на это место, и рану тщательно обработали, поэтому вам остается лишь хорошо питаться и соблюдать постельный режим. Если будете соблюдать рекомендации, то через месяц вам станет лучше.

Все почувствовали облегчение. Фермос, убедившись, что рана не загноилась, нанёс лекарство и снова наложил повязку.

― Я обильно нанёс мазь, поэтому в следующий раз нужно будет наложить лекарство только через два дня. Затем я ещё раз проверю, как заживает рана. Если вы не хотите, чтобы это повторилось, громко не смейтесь, а ложитесь и засыпайте. Понимаете?

― …ната. …льня, ― медленно проговорила миссис Хентон.

― Миссис Хентон? Что вы сказали? ― переспросил Фермос.

― Та комната, где меня ранили, ― это была его спальня.

― Его?.. Вы о ком?

Миссис Хентон подняла голову. В её глазах горели ещё не зажившие раны.

― Он… Тернан Кляйнфелтер.

*****

Тернан Кляйнфелтер был главой семьи Кляйнфелтер двадцать один год назад. Его смерть была слишком внезапной. Примерно в то же время умер его старший сын и отец Лафита, следующий глава семьи. Всё это случилось практически одновременно с восстанием, которое произошло двадцать один год назад, и, казалось, было с ним связано. Сложно было назвать это совпадением.

― В том доме я отвечала за уход за человеком, который не был мёртвым.

Тернан Кляйнфелтер не умер. Его лишь хватил апоплексический удар, и он был парализован. Единственное, чем Тернан мог двигать, были его глаза.

― Казалось, он предпочёл бы умереть, чем находиться в таком состоянии.

Сейчас все знали, что это просто болезнь, но в те времена все неизвестные хвори называли проклятием Бога. Естественно, Кляйнфелтеры не хотели, чтобы их имя было связано с проклятием.

― Двадцать лет я кормила, одевала и мыла этого человека, больше похожего на труп.

Миссис Хентон не забывала, что он был врагом. Но она ничего не могла сделать из-за усиленного наблюдения. Миссис Хентон могла лишь подмешивать ему в еду что-то несъедобное или тайком выбрасывать его лекарства.

― Его жизнь была тяжёлой, но этот человек всё равно много прожил. Даже когда я ушла из этого дома, он с трудом, но дышал. Сегодня я пошла… ― лицо миссис Хентон исказилось. ― Всё-таки мне хотелось закончить всё собственными руками…

Тернан Кляйнфелтер не отрубал голову сэру Хентону. Он не вонзал нож в сердце её второго сына и не захватывал в плен её старшего ребёнка, не делал их заложниками из-за друг друга. И всё же миссис Хентон нужен был кто-то, на кого она могла обижаться и проклинать. И этим кем-то был Тернан Кляйнфелтер.

― Я отправилась туда, чтобы убить его. Но… Но он очнулся. Стоя на своих двоих и опираясь на трость… он смотрел на меня.

Дворецкий, который поддерживал Тернана Кляйнфелтера, приказал солдату убить миссис Хентон. В тот момент, когда она упала, пронзённая лезвием, то увидела спину Тернана, который уходил живым и здоровым. Миссис Хентон была раздосадована. Её враг уходил, а она ничего не могла сделать.

Поэтому особняк был пуст. Когда Тернан Кляйнфелтер снова смог двигаться, он собрал всё оставшееся имущество и куда-то сбежал. В особняке было много потайных ходов, как и в замке Наукэ. Он где-то спрятался, не попавшись на глаза тиваканцам.

Глава 89 - Проклятый принц

― К-как такое могло произойти…

Миссис Фламбад впервые услышала всю историю о том, что случилось с миссис Хентон. Цвет её лица был бледнее, чем у пострадавшей. Рука, поглаживающая тыльную сторону ладони, дрожала.

― Должно быть, это был он, ― сказала Лиэне.

Человеком, который управлял людьми семьи Кляйнфелтер после изгнания Линдона и Лафита, был пришедший в себя бывший глава рода. Фермос коснулся подбородка.

― Да. Похоже, что ему чудесным образом стало лучше, потому что после ухода миссис Хентон он принимал правильное лекарство. Чёрт.

Миссис Хентон заскрежетала зубами.

― Мне следовало заколоть его своими руками, прежде чем покинуть этот дом…

Клима покачал головой с болезненно искажённым лицом.

― Мама, это… Это нехорошо. Мама… Мама даже не может вознести покаянную молитву… Не делайте этого, мама…

Лиэне было больно видеть разгневанную миссис Фламбад и испуганного Климу.

― Нам нужно найти его, ― сказала она, поднимаясь со своего места. ― Я говорю про Кляйнфелтера. Уверена, что он не станет просто тихо прятаться.

Фермос думал так же.

― Согласен. Скорее всего, он знает обо всём, что произошло двадцать один год назад. Возможно, именно этот старик стоял за всем.

― Поскольку он был главой семьи Кляйнфелтер, он, должно быть, был центром всего и руководил другими аристократами.

Кончики её пальцев похолодели. Словно кто-то облил Лиэне ледяной водой. Прошлое не умерло и не исчезло.

― Кляйнфелтер, наконец, заплатит за свои преступления.

Им нужно было встретиться с ним лицом к лицу.

*****

― Да что такое-то?

Сегодня он тоже потерпел неудачу. Дирен неслышно заскрежетал зубами. Сегодня он собирался встретиться с принцессой Лиэне. Но в этом королевстве даже живя в замке было сложно увидеть её. Члены королевской семьи, которых он знал, никогда не были такими. Их смыслом жизни было наслаждаться роскошью и удовольствиями, перекладывая всю работу на своих подчинённых. Хотя глядя на этот простой замок, Дирен осознавал, что у принцессы мало денег, он не мог понять, откуда у нее столько работы, ведь как-никак она из королевской семьи, и ей не надо копать картошку как черни.

Как бы то ни было, сейчас ему сказали, что принцесса Лиэне отлучалась и вернулась, но с возвращения она находится в комнате главной горничной. Теперь у него появился шанс. Казалось, принцессе Лиэне было невыносимо находиться в одном помещении со своим мужем-варваром. Чтобы заполучить её в свои руки, Дирен должен был воспользоваться этим удобным случаем.

― Ты наконец-то решил обращаться со мной как с гостем, а?

«Но почему Блэк встал на моем пути именно сейчас?»

― Но меня больше не интересует твое гостеприимство. Почему бы тебе не уйти?

Дирену даже не было любопытно, зачем Блэк пришел в его комнату. Он считал, что тот, скорее всего, хочет извиниться за проявленное им неуважение.

― Мне нужно закончить с одним делом.

Дирен посмотрел на себя в зеркало, оценивая расположение броши у себя на груди. Сегодня он был одет ещё роскошнее. Ему не нравилось, что он застрял в такой глуши, поэтому Дирен хотел побыстрее закончить с принцессой Лиэне и уехать.

― Что ты делаешь? Я же сказал тебе уходить.

Дирен посмотрел в зеркало на Блэка, который молча стоял, прислонившись к косяку двери. Он не мог понять, почему тот так себя ведёт.

― Ты что, меня не слышишь?

― …Слышу.

― Тогда почему притворяешься, что не слышишь?

― Я просто размышлял.

― Размышлял? И о чем же ты думал? ― язвительно спросил Дирен с лёгким фырканьем.

Его слова подразумевали: «Неужели ты умеешь думать, как человек?». Он не очень хорошо знал Блэка. Дирен считал жалкими своего отца, который боялся простого наёмника, рядом с которым было лишь несколько послушных диких псов, и старшую сестру, которая в прошлом вешалась на этого мужчину.

― Я думал, что же мне с тобой делать. Впервые мне захотелось совершить что-то настолько бесполезное, ― ответил ему Блэк.

― Что? Что это значит?

Топ, топ.

Блэк наконец-то выпрямился и направился к Дирену. Лицо слуги, который всё это время молчал, начало бледнеть.

― Я знаю, что моя жена не проявляет к тебе никакого интереса. Ты, скорее, что-то вроде мухи. Раздражает, но убивать жалко. Я знаю, что лучше всего просто проигнорировать тебя. Если князь начнёт жаловаться и придираться, это лишь добавит мне работы. Поэтому, лучше запястье, нет, лодыжку. Чтобы я ни сломал из этого, всё равно это бесполезное занятие. Ломать человеческие кости не очень-то весело.

― Что… О чем ты говоришь?

С небольшим запозданием Дирен начал понимать, о чем говорил Блэк. На самом деле, он ещё не совсем всё осознавал, но по мере того, как расстояние между ними сокращалось, тем сильнее принц ощущал давление. Бледно-голубые глаза были странно пугающими. Когда Блэк прищурился, в голове Дирена начала вертеться мысль, что ему сейчас что-нибудь оторвут.

― И всё же мне не нравится, что ты крутишься возле моей жены.

― Что ты… Что ты говоришь? Когда я…

― Эта сумасшедшая одежда тоже раздражает. Я не хочу, чтобы она приветствовала тебя и касалась твоей грязной руки.

Дирен начал пятиться назад. Блэк шагнул вперёд и схватил его за запястье.

― А-а! Отпусти меня!

Дирен испугался, потому что Блэк только что сказал, что сломает ему запястье. Он отчаянно замахал схваченной рукой. Но не смог вырваться, так как был слаб.

― Уезжай, ― голубые глаза, сверкающие, словно лёд, смотрели на него поверх соединённых рук. ― Тогда твои руки и ноги останутся целыми.

— Это… Что… С-сумасшедший… С-согласно этикету к-княжества ты должен…

― Отвечай. Когда ты уедешь?

Блэк сжал руку.

― А-а-а! ― Дирен закричал.

Слуга от страха даже не мог пошевелиться.

― Теперь отвечай нормально.

― А-а-а! Отпусти! Ты сумасшедший!..

Если бы Блэк сломал Дирену запястье, тот бы сразу же понял, что он говорит серьёзно. Но именно в этот момент пришла Лиэне. Она пришла не к Дирену, а лишь искала в его комнате Блэка.

― Лорд Тивакан?

― …

Блэк сразу же разжал руку.

― Почему вы сюда пришли? ― спросил он Лиэне.

― Я искала вас, лорд Тивакан. Вы разговаривали с гостем?

Дирен широко раскрыл глаза.

― Да какой разговор!..

Но Блэк опередил его. Он повернулся и наступил Дирену на ногу. У принца отнялся язык, и всё произошло так быстро, что Лиэне ничего не заметила.

― Мы прощались. Он сказал, что возвращается в княжество.

― А, вот как. Мне показалось, что здесь шумно, поэтому я подумала, не ссоритесь ли вы.

Блэк мягко улыбнулся.

― Мы не близки, поэтому бывают времена, когда наш разговор проходит на повышенных тонах.

― Потому что вы двое ― названные братья? У меня нет братьев и сестёр, поэтому мне об этом ничего не известно, но я слышала, что это показатель того, насколько вы близки друг к другу.

― Мы не близки.

Дирен молчал не потому, что ему наступили на ногу, а из-за того, что его остановили. Слуга, который был по-настоящему напуган, крепко вцепился в подол его одежды, решив, что обязательно помешает ему, если принц не сможет уловить атмосферу и что-нибудь скажет.

― Если вы уезжаете, я должна с вами попрощаться. Сегодня уже поздно, значит, вы отправляетесь завтра утром?

― …

Дирен не смог ответить сразу и отвёл взгляд. Запястье, которое сдавил Блэк, начало саднить. Он подумал, не треснула ли у него кость.

― Принц?..

― Посмотрим…

Это было единственное, что мог сказать Дирен, защищая остатки своей гордости. Он не хотел умирать, но и говорить, что уедет сразу же тоже.

― Посмотрим какая будет погода. Если не будет дождя, я уеду.

Принцесса горько улыбнулась против своей воли.

― Тогда это означает, что вы уезжаете завтра. В Наукэ сейчас засуха.

Выражение её лица стало проблемой.

― Если вы захотите, принцесса, я останусь.

Нет, проблема заключалась в том, что Дирен ничего не знал о засухе в Наукэ. Принц ошибочно принял это печальное выражение лица за сожаление о том, что он уезжает.

― Я буду рядом с вами, кто бы что ни говорил.

― …Если бы причиной, по которой принцу пришлось бы остаться в Наукэ, был дождь, я бы хотела этого больше всего на свете. Но не думаю, что это произойдёт.

― Тогда это значит…

― Надеюсь, что вы спокойно доберётесь до своей родной страны.

Это не входило в намерения Дирена, но Лиэне слегка разозлилась. Она подумала, что он был слишком груб, говоря так в стране, которая вот уже двадцать один год страдала от засухи и молила о дожде. Отвернувшись от Дирена, Лиэне взяла Блэка за руку.

― Вы грустите, потому что ваш брат рано уезжает? Хотите, чтобы он остался ещё ненадолго?

― Ни за что.

― Всё в порядке, можете быть честным со мной.

― Я не скрываю своих чувств из-за таких мелочей. Мы молодожены, не хочу терять время из-за незапланированного гостя.

Дирен подумал, что он не помнит, чтобы с ним хоть раз обращались, как с гостем.

― Похоже, что я выбрала удачное время. Я тоже не хотела бы отрывать вас от других дел, дорогой.

Они стояли так близко друг к другу, словно вокруг никого, кроме них не было.

― Поэтому вы пришли за мной?

― Не совсем… Я хочу кое-что сказать. Это важно.

― Тогда пойдёмте в нашу комнату.

― Да.

Затем эти двое исчезли из комнаты Дирена.

― Почему?..

Только спустя некоторое время Дирен произнёс одно слово. К своему сожалению, слуга понял, что он имел в виду. Дирен хотел спросить, почему они так хорошо смотрятся вместе. Слуга из вежливости не стал говорить то, что было известно всем, кроме принца.

― Я соберу вещи, Ваше Высочество.

Он подумал, что завтра надо будет уехать пораньше. До того, как на полу кареты будет лежать Дирен и стонать из-за сломанных конечностей.

*****

― Тернан Кляйнфелтер.

Это имя врезалось в его память. Блэк помнил, как встретился с ним. Хотя воспоминание было смутным, но не стёрлось полностью из его головы. Очевидно, он пришел навестить его в храме. Не его покойного отца, а самого Блэка.

«― Проклятый принц».

Так его поприветствовал Тернан.

«― Во всём виноват король».

Блэк продолжал хмуриться, пока рылся в своей памяти. Лиэне подошла к нему и погладила по лбу. Блэк схватил её за руку и поцеловал кончики пальцев.

«― Вы были наказаны вместо короля, который украл силу Бога».

Принц Фернандо запомнил эти слова, но не понял их.

«― Поэтому принц должен просить у Бога прощения».

Тернан Кляйнфелтер подошел к нему, когда он сидел на кровати, опустил голову и прошептал ему на ухо:

«― В следующий раз, когда придет король, украдите ключ. Это ключ от места, где спрятана сила Бога».

«О каком ключе вы говорите?»

Насколько было известно принцу, у его отца было их много.

«― Отдайте ключ от алтаря храма. Это единственный способ избежать Божьего проклятия, принц».

Тернан Кляйнфелтер исчез, оставив после себя загадочные слова. Часто, когда принц болел, они приходили ему на ум, словно сладкие плоды добра и зла. Тернан сказал, что если он отдаст ему ключ, то больше не будет страдать. Спустя год принц Фернандо, заболевший корью, попросил у короля, который пришел в храм. Спустя три дня король умер. Тогда принц не знал, что всё это было частью плана восстания.

Глава 90 - Исчезнувшая сила

― Безумец. Он настоящий злодей. Так обманывать ребёнка. Нет, это был не обман, а государственная измена, ― Фермос повысил голос. Он был раздражён, что редко с ним происходило. ― Похоже, вся эта семья безнадёжна.

Лиэне нахмурилась.

― Не могу это отрицать.

Злодеяниям Кляйнфелтеров не было конца и края. Заполучив власть, они присосались к высыхающему королевству, как пиявка. И её покойный отец прибег к их помощи, чтобы стать королём. Блэк сказал, что ему всё равно, но Лиэне, похоже, по-прежнему не могла простить текущую в ней кровь.

― Не думайте о всяких глупостях, ― Блэк сразу понял, что за мысли роятся в голове Лиэне по её мрачному лицу. ― Вы не виноваты, принцесса, что Кляйнфелтеры рождаются ужасными людьми.

― Я знаю, но…

― Этого достаточно. Не нужно других слов.

― …

― Я буду целовать вас каждый раз, когда вы будете так говорить. Где бы мы ни были.

Решительный тон Блэка и абсурдность этих слов вызвали у нее улыбку, несмотря на ситуацию.

― Не говорите так, словно поцелуя достаточно. Это ничего не решит.

― Он может заставить принцессу замолчать.

― Но даже если вы закроете мне рот, это не решит проблему.

― Решит. Я буду целовать вас до конца жизни.

― …

«Почему он так упрямо говорит об этом?»

Тем не менее Лиэне первой обняла его. Она не могла ничего поделать.

«Если этот мужчина собирается упрямиться всю его жизнь, мне ничего не остаётся, как принять это. Я должна это сделать».

Блэк ласково погладил её по спине.

― Насколько я помню, мой покойный отец не был желанным королём. Хотя Кляйнфелтер сделал это из-за своей жадности, но должна была быть причина, по которой он сумел привлечь остальных аристократов.

— Это… Может ли это быть связано с тем, что он, как говорили, украл силу Бога?

― Возможно.

― Разве первосвященник не должен что-то об этом знать? ― предположила Лиэне. Она не могла смотреть Блэку в глаза, поэтому говорила, спрятав лицо у него на груди. ― Вы сказали, что Тернан Кляйнфелтер приходил в храм. Он не мог войти так, чтобы никто об этом не узнал. Кто-то должен был тайком впустить его. Возможно, первосвященник знает, что произошло в то время.

― А, такое может быть. Тогда нам нужно отправиться в храм прямо сейчас! ― закричал Фермос, поправляя монокль. ― Я полагаю, что это как-то связано с аномальной засухой в Наукэ.

― Засухой?

— Всё это не может быть совпадением. Восстание произошло двадцать один год назад, и тогда же началась засуха. Разве вы не говорили о силе Бога? Дождь находится в Его власти.

Лиэне выглядела так, словно ее ударили. Это было совершенно невероятно.

― Мог ли… человек украсть это? Я имею в виду, люди дождь?..

― С точки зрения здравого смысла, это невозможно. Но что-то же должно было случиться. Ох, когда господин сказал, что собирается привлечь учёных, которые изучают климат, нужно было сразу действовать. Тогда бы было легче получить ответы.

И это тоже удивило Лиэне.

― Вы думали об этом? ― спросила она, подняв голову.

― Я не хотел торопиться. У нас впереди много времени.

― Ха… Сколько вы ещё будете меня удивлять? Я даже не думала об этом.

― Принцесса, вы бы тоже сделали это, если бы не Кляйнфелтеры.

― Увидите, ― Лиэне снова обняла Блэка. Он улыбнулся, посчитав её милой. ― Я тоже кое-что сделаю. То, что должна была сделать.

― С нетерпением жду этого.

― Эм… ― вмешался Фермос. ― Меня очень радует, что вы очень хорошо ладите, и, гм, превозносите достоинства друг друга как монархов, но, напоминаю, что сейчас есть кое-что более срочное. Я считаю, что встреча с первосвященником пройдёт эффективнее, если на нее отправится сам господин, который знает прошлое.

― Я тоже так думаю.

― Тогда отправимся прямо сейчас? Нужно ковать железо, пока горячо.

Не было причин тянуть время. К тому же, сейчас, когда Тернан Кляйнфелтер исчез, чем скорее они получат ответ, тем лучше, ведь он, скорее всего, собирается что-то предпринять.

― Что ж, тогда.

― Пойдём вместе, ― сказала Лиэне, вырвавшись из объятий Блэка.

― Нет, вы останетесь здесь, принцесса.

― Почему? Может быть, я тоже смогу помочь.

― Тем не менее, Кляйнфелтер бродит где-то за пределами замка. Вам нельзя показываться снаружи, пока мы не знаем, что он задумал.

Лиэне подумала, что Блэк слишком осторожен, но не могла возразить. Она знала, что он чувствовал. Каким бы мелким ни был пруд, тяжело заставить себя опустить туда ноги.

«Я бы тоже так поступила».

― Если вы останетесь в замке, принцесса, я смогу ехать быстрее.

― Хорошо, ― Лиэне встала на цыпочки и обняла Блэка за шею. ― Тогда возвращайтесь так быстро, чтобы я удивилась.

Блэк обнял Лиэне за талию и слегка приподнял.

― Так и сделаю. Вы тоже удивите меня, принцесса.

― Как?

― Оставлю это на ваше усмотрение.

― Хм… Не уверена, что смогу удивить вас.

― Я так не думаю. Вы удивляете меня больше, чем кто-либо из тех, кого я встречал, принцесса, ― тихо прошептал Блэк и прижался губами к мочке её уха. ― Скоро вернусь.

«Он всего лишь ненадолго уезжает в храм, но почему мне так грустно? Наверное, я не вынесу разлуки с этим мужчиной, какой бы короткой она ни была».

― Вы должны вернуться поскорее.

― Если вы продолжите так говорить, я не смогу уехать, ― Блэк с улыбкой опустил Лиэне. Однако взгляд его оставался горячим. ― Не ложитесь спать без меня.

― Хорошо.

Блэк уехал в храм, но Лиэне всё ещё чувствовала на себе его горящий взгляд.

*****

― Н-не бойтесь. Я пришел, потому что меня попросили побыть с вами, принцесса.

Блэк ушел, и взошла луна. Обычно в это время Лиэне мылась и готовилась ко сну. Но сегодня у нее не было желания это делать. Лиэне больше не хотела лежать в кровати в одиночестве. Какое-то время она сидела у окна, не умывшись и не переодевшись, когда к ней неожиданно пришел Клима.

― ?.. Я не боюсь. Но зачем вы здесь? Вы должны находиться подле миссис Хентон.

― С м-мамой сейчас подруга… Нет, другая женщина… А, мне сказали, что я должен быть рядом с принцессой.

― Кто?

― Принц Фернандо, нет, господин. И его помощник тоже.

― Странно. Зачем он это сделал?

Лиэне не знала, но это было потому, что Клима был обучен убивать. Поскольку он сам был отличным убийцей, то смог бы остановить того, кто захочет напасть на принцессу. Блэк не забыл о том, как Лиэне исчезла из замка. К тому же, Кляйнфелтеры не гнушались любыми методами и средствами. Но, глядя на внешне невиновного Климу, было трудно поверить, что его готовили убивать. К тому же рядом с Лиэне он выглядел глупее: его шея покраснела без всякой причины, а ещё мужчина заикался. Вероятно, это началось после того, как принцесса угостила его печеньем.

― О, всё в порядке. Мне не спалось, и я подумала, не посмотреть ли мне королевские архивы. Составите мне компанию?

― Я-я отведу вас куда угодно. В любое место.

Лиэне слегка улыбнулась, когда Клима ответил с покрасневшим лицом.

― Благодарю, сэр Ренфел.

После свадьбы Лиэне называла Климу его новым именем. Строго говоря, он ещё не был рыцарем, но ему был присвоен почётный титул, отдавая дань уважения сэру Хентону.

― Ступайте впереди. Мне нужно в королевский кабинет.

― Н-нет, я должен идти сзади… Эм, я не знаю дороги, поэтому принцесса… вы должны идти впереди.

― А, вот как. Тогда возьмите вон тот подсвечник. В коридоре темно.

― Д-да.

Когда Климе сказали взять подсвечник, он схватился за горящую свечу и протянул её.

― Ой, горячо же! Вам нужно было просто взять подсвечник!

Лиэне поспешно взяла подсвечник. Клима съежился, как обруганный ребёнок.

― Я-я знаю… О, но ничего страшного, если я возьму что-то горячее. Я делал так много раз, и мне теперь не больно.

Лиэне вздохнула.

― Держать горящую свечу было способом покаяния?

― Одним из них.

― …Вы решили больше не возносить молитвы. Поэтому не надо брать горящие свечи руками.

― П-понял.

Шея Климы снова покраснела.

― А теперь пойдём, ― сказала Лиэне и зашагала вперёд.

Поскольку она шла первой, то не знала, как настороженно Клима осматривал тёмный коридор.

*****

Когда Лиэне упомянула королевский архив, она не имела в виду ничего особенного. Просто принцесса не хотела засыпать без Блэка, поэтому решила что-нибудь сделать. Она хотела найти в архивах записи о засухе. Если, как и сказал Фермос, она началась сразу после смерти короля Пемброина, последнего монарха из рода Гейнерс, то в летописях до этого времени не должно было быть ни слова о засухе.

― Не думаю, что это так…

Но, просматривая записи, её беззаботность улетучилась без следа. Лиэне лихорадочно копалась в архивах. Она даже не заметила, что чуть не сожгла себе волосы, когда приблизилась, чтобы в тусклом свете рассмотреть буквы. Если бы Клима испуганно не схватил свечу, то одна сторона её головы была бы обезображена. Из-за этого ему снова пришлось держать горячую свечу, затем Лиэне пришла в себя и отдала Климе подсвечник.

― Ч-что вы ищете?

― Упоминания об осадках. Здесь хранятся записи о каждом дне, когда шел дождь.

― Вы имеете в виду, сколько выпало осадков?

― Верно, ― Лиэне вспомнила, что Клима старше Блэка. ― У вас есть какие-нибудь воспоминания из детства? Что-нибудь из того, что случилось больше двадцати лет назад. Тогда часто шли дожди?

― Дожди?.. Э-э, хм… Н-не уверен. Думаю, что немного больше, чем сейчас… Но количество осадков разнилось от сезона к сезону…

― Тут тоже так записано.

Сравнивая количество осадков, можно сказать, что сейчас определенно была засуха. В это время года дожди шли редко. Однако и за много лет до этого их было немного. В то время дожди тоже могли не выпадать много дней подряд. Разница была лишь в том, что не было никаких записей о том, что река Эвет пересыхала.

― Смотрите. Вот здесь. Дождя не было больше полугода. Но не было никакого снижения урожайности или налогов, выплачиваемых королевской семье.

― Э-это?

― Даже если бы не было дождя, недостатка в воде не было. Не то что сейчас.

― А?.. П-почему же так?

― Этого я не знаю.

Воды в реке Эвет было достаточно, а девять водопадов каждый день создавали прекрасные радуги. Если посмотреть налоговые поступления в то время, Наукэ было действительно богатым местом. Согласно записям, было ли много осадков или мало, заниматься сельским хозяйством было трудно. В Наукэ не часто шли дожди, но воды было в избытке. Казалось, что эти земли были благословлены Богом.

― Почему река высохла? И девять водопадов тоже.

Словно кто-то забрал всю воду.

Глава 91 - Возвращение Вероуза

[Король украл силу Бога.]

«Возможно ли это? Как люди могут забрать воду?»

Лиэне, погруженная в свои мысли, неосознанно схватилась за волосы. Когда палец Климы коснулся ее лба, она вздрогнула от испуга.

― Почему?..

― Э-э, а-а!.. Н-нет! Ваши руки!..

Клима казался более испуганным, чем Лиэне. Он отпрянул назад и яростно замахал руками.

― Я не хотел… Просто рука… Просто, просто… Появилась морщинка…

― А…

Лиэне кивнула, как будто поняла.

— Вот как. Я поняла, о чем вы. Но не делайте так больше.

Клима сделал то же, что и она Блэку сегодня ― разгладила кажущуюся болезненной морщинку на лбу. Хотя нельзя сказать, что чувства Климы были такими же, как у нее, Лиэне не хотелось, чтобы кто-то кроме Блэка, делал подобное для нее.

― П-понял… Простите.

Клима склонил голову.

― Я не сержусь на вас за то, что вы позаботились о моей морщинке. Просто не нужно так делать.

― Х-хорошо.

Клима отстранился с извиняющимся видом. Только тогда Лиэне поняла, что они стояли очень близко. Она почувствовала, как атмосфера становится неловкой, поэтому завела легкую беседу.

― Вы были с миссис Хентон, пока не пришли ко мне, верно? Как она себя чувствует? Ей стало лучше?

― Д-да. Маме сейчас намного…

― Намного?..

Глаза Климы внезапно вспыхнули, и он прикрыл рот Лиэне.

― !..

― Тсс, ― Клима очень тихо заговорил с Лиэне, которая в панике попыталась стряхнуть его руку. ― Кажется, там кто-то есть.

― ?..

Клима молча затушил свечу ладонью. Наступила удушающая темнота.

***

― Меня это все равно беспокоит.

Это было примерно в то время, когда лестница, которая еще не была закончена, показалась вдали. Блэк разговаривал сам с собой, пока гнал своего коня с жуткой скоростью.

― В чем, уф, проблема?

Фермос привык к таким вещам. Блэк был человеком, который оставлял без присмотра как врагов, так и подчиненных.

― Хентон. Его теперь зовут Ренфел?

― Вы про нашего милого младшенького?

Блэк оглянулся на Фермоса, словно не мог поверить в его слова.

― Милого?

― Все, уф, младшие милые.

― …Ты слепой.

― О, но, уф, разве он не милый? Он как утенок, следующий за своей матерью.

― Проблема в том, что это Лиэне.

― А, вот как… Так вот что вы имели в виду?

Фермос мысленно застонал, но вслух не издал ни звука. Всем было известно, что Клима, получивший свое новое имя Ренфел, слепо обожал принцессу Лиэне. Во время занятий бывали моменты, когда он, обладавший невероятно хорошей концентрацией, внезапно терял рассудок и заливался слезами, когда издалека замечал принцессу. Несмотря на свой возраст, он стал самым младшим среди тиваканцев именно из-за своего желания стать рыцарем-хранителем рода Арсак. Фермос не думал, что это проблема. Его чувства, более слепые, чем привязанность, сыграют свою роль, как и его прошлое в качестве наемного убийцы, в становлении им идеальным эскорт-рыцарем.

― Напротив, разве не поэтому из всех людей именно ему можно доверить безопасность принцессы? Младшенький, хм… никогда не будет питать к ней неприличных чувств.

― Я знаю это.

― И?

— Это беспокоит меня, независимо от того, кто это.

― А…

Фермос, который ничего не знал о любовных отношениях между мужчиной и женщиной, наконец понял, о чем говорил Блэк. Он имел в виду, тот парень или этот ― любой его будет раздражать.

«Он всегда был таким?.. Да, наверно. Просто я не знал».

― Тогда мне сменить сопровождающего принцессы на другого?

― …Нет. Хентон – лучший.

Это верно. Разве все уже не решено?

― И все же это раздражает.

― …

Фермос решил сменить тему. Блэк тоже не говорил найти альтернативный вариант. Похоже, что он высказался только потому, что это его постоянно раздражало, и он просто не смог сдержаться.

«Да, господин говорит бесполезные вещи, как обычный человек…»

― Первосвященник.

К счастью, Фермос нашел тему для разговора.

«В любом случае, это важнее. Нет, может быть, для господина та тема важнее. Как бы то ни было».

― Я думал об этом, и он мне кажется неоднозначным. Вы доверяете ему?

― Нет.

Ответ был настолько незамедлительным, что Фермос несколько смутился.

― Вы сделали его первосвященником.

― Потому что это было правильно. Благодаря этому мы договорились о свадебной церемонии и этом чертовом договоре.

― Так оно и было. Значит, первосвященник был с ними заодно двадцать один год назад?

― Насколько я помню.

Держа его одной рукой, сэр Хентон сказал:

«― Бог запомнит то, что вы сделали».

Кто-то из семьи Кляйнфелтер ответил, ухмыляясь:

«― Кто знает. Священники позаботятся об этом, верно?»

«― Говорят, что Бог проклял род Гейнерс, разве мы, те, кто избавился от этой семьи, не являемся посланниками Божьими?»

Тогда он смутно осознал. Хентон сказал, что он выживет, если доберется до храма, но все было не так. Первосвященник был устами Бога. Когда Бог благословлял и проклинал, именно первосвященник объявлял об этом.

― Тогда причина, по которой он был в таком состоянии, эм… Похоже, что между заговорщиками возник конфликт интересов.

― Одно из двух. Или он потерпел неудачу, или с самого начала они собирались использовать, а затем выбросить его.

― И то, и другое возможно, но не слишком ли много ран? Больше похоже на пытки, чем на попытку убийства.

― Пытки… В этом есть смысл. Они, должно быть, догадались, что Манау что-то знает.

― Должно быть, так и было. Но пытки не сработали, и они взяли храм под свой контроль, поставив на его место нового первосвященника… Хм, жаль. Не думаю, что даже первосвященник что-либо знает.

― Но нам все равно нужно поговорить. По крайней мере, он знает, что за ключ.

― А, понятно.

Тем временем тиваканцы приблизились к ступеням храма. Теперь им нужно было идти пешком.

***

Топ-топ… Топ.

Звук четких шагов прекратился.

Тук-тук.

Затем послышался стук.

― Принцесса? Вы здесь?

― ?..

Лиэне узнала этот голос. Хотя это было неожиданно, это был голос командира стражей. Лиэне подняла руку, подавая знак Климе убрать руку, которая закрыла ей рот. Клима, также запоздало узнав, кто это, поспешно сделал это.

― Да, войдите.

Командир стражников, открывший дверь, выглядел смущенным.

― ?.. Что вы делаете в таком темном месте? И этот человек…

― Я читала королевские архивы, когда свеча упала, и погас свет. Этого человека лорд Тивакан назначил моим личным сопровождающим.

― О, вот как? Я ничего не слышал о личном сопровождающем…

― Потому что это было решено после свадебной церемонии. Кстати, по какому делу вы пришли ко мне в такое время? Что-то случилось?

― Да, принцесса. Сэр Вероуз вернулся. Я подумал, что будет лучше сообщить об этом прямо сейчас…

― Боже! Сэр Вероуз?

От него не было вестей больше месяца. Лиэне приподнялась.

― Он уже прибыл в замок? Где он? Он просил о встрече со мной?

— Это… Есть проблема.

― Проблема?

― Он сильно ранен.

― Насколько сильно…он пострадал?

― Ему трудно передвигаться… Для начала мы наспех подготовили ему место в помещении гарнизона.

Из рассказа было понятно, что он слег. Лиэне кивнула.

― Тогда я пойду. Ведите меня.

― Да, принцесса.

Командир стражей низко поклонился и затем повернулся. Клима осторожно придержал Лиэне за одежду сзади.

― Может вы пойдете завтра утром?..

― Что? Для этого есть причина?

― Нет, просто… Сейчас уже слишком поздно.

― Сэр Вероуз – очень важный для меня человек. Я не могу проигнорировать его только по этой причине.

― Т-тогда…

Клима отпустил ее платье, как будто у него не было выбора. Тем не менее, его лицо оставалось напряженным. Почему-то некоторое время назад он почувствовал что-то странное.

― Б-будьте осторожны…

Лиэне подумала, что Клима нервничает, поскольку впервые сопровождал ее. Он закрыл ей рот и погасил свет, как будто что-то случится, но на самом деле появился командир стражи.

― Хорошо.

Лиэне слегка сжала и отпустила руку Климы, давая понять, что с ней все в порядке. Она все еще не могла поверить, что Вероуз вернулся.

***

― Пришли, принцесса. Он пока еще не открывал глаза.

Вероуз был весь в шинах и бинтах.

― Боже… Как он мог так пораниться?

В помещениях гарнизона, которые были пристроены под стеной, царила немного странная атмосфера. После того, как тиваканцы получили звание новых рыцарей-хранителей Арсака, между ними и существующей стражей возник конфликт интересов. Тиваканцы были за то, чтобы убрать бесполезных стражников, а стражи относились к ним как к чужакам-нарушителям. Положение стражи стало более неоднозначным, когда все наемники получили рыцарское звание. В страже было не так много людей, которые были посвящены в рыцари. Строго говоря, королевские рыцари и стражники были разделены в своих обязанностях, но работа существующего гарнизона не казалась хорошей для тиваканцев. В конце концов Фермос и Рэндалл пересмотрели работу стражи, и, несмотря на усиление защиты замка, недовольство стражи росло. Тем временем произошло возвращение Вероуза. Атмосфера могла бы быть другой, если бы он вернулся один. Однако нашлись люди, которые привели его, потому что ему было трудно передвигаться. Личность установить не удалось. Судя по тому, что каждый из них носил меч, похоже, это были рыцари, но напряжение было очевидным. Для тиваканцев было естественно следить за ними. Но стражи настаивали на том, чтобы к благодетелям, которые привели Вероуза, относились как к гостям.

— Это неизвестно. Люди, которые привезли его, говорят, что нашли сэра Вероуза лежащим на дороге, а когда он пришёл в себя, то попросил отвезти его в Наукэ.

— Вот как.

Лиэне посмотрела на Вероуза с растерянным видом. В каком-то смысле страдания Вероуза за последний месяц были бессмысленными. Тайна Тивакана, которую он хотел разузнать, в конце концов стала известна Лиэне, и она осталась в виде слабой душевной раны, которую они вместе залечили. Лиэне беспокоилась, что, когда он очнется, то будет подавлен этим фактом.

― А что насчет лекаря? Он скоро будет?

— Это… На самом деле, уже поздно, но именно об этом я собирался спросить вас, принцесса.

― Понятно. Немедленно отправьте людей. Похоже, его лечили, но неизвестно, когда это было, поэтому ему нужен лекарь.

― Хорошо. Я сделаю это.

― А что насчет тех людей, которые привели сэра Вероуза? Что вы решили сделать?

― Они остались в помещениях гарнизона. Думаю, они надеются на награду, но об этом я тоже должен спросить у вас…

Лица командира напряглось.

― …Но Тивакан в состоянии заплатить им и отпустить. Хотя они наши гости.

По выражению лица Лиэне прочитала его истинные чувства. Командир стражи был недоволен решением Тивакана.

― Есть ли причина, по которой они так сказали?

― Причина в том, что никто не может поручиться за их личности. Но эти люди привели сэра Вероуза, разве нужны другие гарантии?

― Чего они хотели?

― Они так устали, что хотели бы сначала отдохнуть. Если они покинут замок прямо сейчас, то им будет нелегко найти место для ночлега. Какой смысл в деньгах? Если они не могут потратить их прямо сейчас.

― Я поговорю с Тиваканом. Вызовите лекаря. Пусть стража уделяет все внимание сэру Вероузу.

― Принцесса… Вы принимаете сторону Тивакана?

― Сэр, вы же знаете, что теперь тиваканцы – рыцари-хранители Арсака, верно? Несправедливо говорить, что я принимаю чью-то сторону.

― …Я допустил ошибку. Я сделаю так, как вы меня просите.

Командир с заминкой отступил. Он тоже был верным человеком, но теперь он был больше недоволен Тиваканом. Лиэне отвела от него взгляд и взяла за руку Вероуза, лежавшего на кровати.

― Сэр Вероуз… Вам пришлось нелегко. Я верю, что вы скоро поправитесь.

― …

Веки Вероуза на мгновение дрогнули в тусклом свете свечей.

Глава 92 - Отравление (1)

— Это не значит, что мы не рады сэру Вероузу, ― Рэнделл был непреклонен. ― Я был готов к напряженным отношениям со стражей. Лично мне было бы удобнее иметь дело с сэром Вероузом. Не знаю, чем питается командир стражи, но характер у него уже, как у старика… Пожалуйста, притворитесь, что не слышали этого. В любом случае, вещественных доказательств нет, но меня что-то беспокоит. А, я говорю не о страже, а о тех, кто привел сэра Вероуза.

Не то, чтобы она не понимала, что говорил Рэнделл. Лиэне также была согласна с тем, что им нужно время, чтобы устроиться.

― Должна быть причина, по которой вы считаете их подозрительными, помимо того факта, что вы не уверены в их личностях.

― Хм… Если говорить об этом, то, что они не попросили сначала денег?

― Разве они не хотят вознаграждения?

― Подумайте об этом, принцесса. Чего хотят те, кто находит больного на улице и приводят его домой? Денег или славы за доброе дело. Если вам нужны деньги, вы должны назвать сумму. До Наукэ нелегко добраться. Поскольку поездка заняла два дня, то они должны были потратить некоторую сумму на дорожные расходы. Но эти парни не говорят ни того, ни другого.

Клима, который стоял безмолвно, как тень, за спиной Лиэне, кивнул.

― У м-меня пло-плохое предчувствие. Это просто странно.

Рэнделл озадаченно спросил:

― Почему ты заикаешься? Заболел?

― Н-нет, просто… волнуюсь…

Лиэне удивилась.

― Разве вы не всегда так говорите?

― …Н-нет…

― Но со мной вы всегда говорите именно так.

― Нет… Э-это…

Рэнделл жалостливо поцокал языком.

― Что же делать, если ты так нервничаешь? Парни, которые прячутся, посмотрят на тебя и скажут, что это такое.

― …У-у меня все получится. У меня все получится.

― А, вот как.

Разговор затянулся на некоторое время, поэтому пора уже было принять какое-то решение.

― Тогда давайте поступим так. Сегодня уже слишком поздно, поэтому позволим им остаться, а завтра отправим их после завтрака, ― сказала Лиэне.

— Это… Что ж, ничего не поделаешь. Но мы должны за ними наблюдать.

― Только постарайтесь, чтобы они не заметили.

― Конечно.

Когда они закончили разговор, стало уже совсем темно.

― Похоже, что лорд Тивакан еще задержится.

Когда она между прочим задала этот вопрос, Рэнделл почему-то выглядел еще более смущенным.

― Думаю, нужно время на дорогу к храму и обратно.

― Верно.

Поскольку Клима продолжал говорить, что чувствует что-то странное, она тоже начала беспокоиться.

― Тогда я пойду. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне этой ночью.

― Не волнуйтесь. Мы будем охранять вас, пока не прибудет господин.

Сегодня был необычайно насыщенный день. К Лиэне, которая собиралась вернуться в главное здание, подошел стражник.

― Принцесса, прибыл человек из королевства Шарка. Он просит открыть ворота замка.

― Что?

― Он не просил встречи с принцессой, но сказал, что принес письмо принцу княжества Алито, который находится здесь.

― А…

Его сестрой была жена принца королевства Шарка. А это означало, что этому посланнику нельзя было отказать.

― Проверьте его личность и откройте ворота. И приставьте к нему стражу для перемещения по замку.

― Понял.

***

Королевство Шарка находилось ближе всего к Наукэ и сейчас процветало после того, как Наукэ потерял все двадцать лет назад. Из-за засухи многие дворяне и купцы покинули Наукэ и перебрались в Шарку. В результате в обоих королевствах жило множество семей, находящихся в кровном родстве и носящих одну и ту же фамилию. Хотя страны находились очень близко, но королевские семьи практически не общались. Возможно, потому что только одна сторона была заинтересована в этих отношениях. Для королевства Шарка Наукэ был ульем, который не нужно было тревожить. Если немного подождать, то мед сам потечет к ним.

― Даже если так и было, то уже нет.

Королевство Шарка больше не было изолированным местом. Поскольку Тивакан и княжество Алито были связаны, то же касалось и королевства Шарка. Кроме того, в Шарке находился изгнанный Кляйнфелтер. Хотя они потеряли статус и собственность, у них нет власти, нельзя было забывать, что сам род никуда не исчез.

― Я не могу притворяться, что ничего не знаю, ― пробормотала Лиэне и постучала в дверь комнаты, которую выделили Дирену.

― …Принцесса? Что привело вас сюда?

― Я слышала, что прибыл посланник из королевства Шарка.

Дверь быстро открыли. Слуга Дирена молча проводил Лиэне в комнату. Дирен сидел на диване лицом к посланнику. В его руке было письмо, которое, должно быть, пришло из Шарка. Получив приветствие, Лиэне села напротив и указала на письмо глазами.

― Королевство Шарка теперь стало местом, которое даже для Наукэ нельзя назвать очень далекой чужой страной. Я пришла, чтобы узнать, не случилось ли чего.

― Случилось… Верно.

Дирен скомкал письмо рукой. Увидев это, Лиэне удивилась и позвала его:

― Принц?

― …Муж моей сестры умер. Три дня назад… Нет, день прошел, значит, это было четыре дня назад.

— Это… Неужели принц Башед из королевства Шарка?

― Да.

Это было неожиданностью.

― Насколько мне известно, он был молод и здоров… С ним произошел несчастны случай?

Дирен скривился. По его лицу было не понятно, шокирован он или рассержен.

― Несчастный случай… Не знаю. В письме нет подробностей. Похоже, у сестры не было времени описывать все.

Это была ложь. В содержании письма, конечно, говорилось о внезапной смерти ее мужа. Но это была лишь малая часть, а за этим шла более безумная часть. Это было так похоже на его сестру. В тексте, в котором говорилось, что ее муж умер, не указывая подробности, не было и намек на печаль. Его сестра затеяла рискованную игру. Это была авантюра без цели даже на данный момент. Принц Башед был первым принцем Шарки. Теперь, когда он умер, его сестре нужно было срочно защищать свое положение, но она подумывала устроить происшествие в чужой стране.

― Думаю, это имеет смысл. Значит, вы отправляетесь в королевство Шарка? Похороны уже закончились?

― Думаю, что похороны закончились. Я… Да, я так думаю. Поскольку Королевство Шарка ближе, чем дорога домой, думаю, мне следует остаться ненадолго и утешить сестру.

― Хотя мы еще не встречались с принцессой Шарка лично, но отношения между Тиваканом и княжеством Алито продолжаются, поэтому передайте ей, пожалуйста, мои соболезнования.

― Я обязательно это сделаю.

― Когда вы уезжаете?

― Завтра… Нет, возможно, нам стоит выдвигаться сейчас, как только мы будем готовы.

― Тогда, если я могу чем-то помочь, пожалуйста, дайте мне знать. Я с радостью помогу вам.

― Спасибо, принцесса. Тогда, если мне понадобится помощь, я сообщу вам. Даже если будет уже позднее время, пожалуйста, не обвиняйте меня в невежливости.

― Я и не подумаю, что это невежливо в данной ситуации.

Принц Дирен, который не отвешивал ей абсурдные комплименты, стал казаться более здравомыслящим. Было странно, почему такой человек так часто совершал что-то странное.

― Тогда я пойду.

Когда Лиэне поднялась со своего места, Дирен преклонил колено. После того, как он попрощался, слуга и посланник Шарки, в свою очередь, сделали то же самое. Вместо того, чтобы следовать этикету, который он смутно знал, Клима просто склонил голову и последовал за Лиэне. Щелк. Закрыв дверь, Клима произнес, понизив голос:

― Странный. Тот человек.

― Кто?

― Этот посланник.

Незадолго до этого Клима говорил, что все странно.

― В каком смысле?

― Просто… лицо…

― Лицо?

― Он продолжал смотреть на принцессу. Притворяясь, что не смотрит. Так странно. И руки тоже.

― Руки?

― Он продолжал держать одну руку. Только одну. Это очень странно.

Он продолжал говорить «странно», но это было настолько расплывчато, что невозможно было ничего определить.

― Если это так, то, думаю, у нас нет другого выбора, кроме как быть начеку.

― Будьте…осторожны. Это действительно странно.

Беспокойство сорвалось с ее губ.

― …Надеюсь, лорд Тивакан скоро вернется.

Прошло всего несколько часов, как Блэк уехал, но Лиэне казалось, что несколько дней.

***

― Почти поймали.

Посланник из Королевства Шарка разжал сжатую руку. В ней была маленькая бутылочка. Она была такой маленькой, что назначение было неизвестно.

― Что, черт возьми, это за безумие!

Дирен швырнул смятое письмо, которое держал в руке.

Его ладони покрылись холодным потом, поэтому по всему письму были влажные пятна.

― Тсс, Ваше Высочество. Если будете говорить громко, снаружи могут услышать.

Посланник, присланный его сестрой, не был из королевства Шарка. Он долгое время был мальчиком на побегушках у князя. Его сестра получила в качестве свадебного подарка человека, бывшего раба из Королевства Лекес, происхождении которого было неизвестно. Отец, скорее, предпочел бы осыпать ее золотом, но не смог сломить упрямство сестры. Он сказал, что его зовут Байяр. Уже от имени пахло неопрятностями, и он даже не пытался его изменить.

― Отвечай мне! Зачем она просит привезти принцессу из другой страны, когда ее муж умер? Она даже передала такой опасный препарат, как кабино!

Байяр спокойным жестом попросил его понизить голос. Хотя он казался взволнованным, на самом деле Дирен не кричал, потому что осознавал, где находится.

― Ваши слова неверны. Нам нужно привести принцессу, поэтому нужно одурманить ее кабино. Будет сложно это сделать, если она будет в сознании.

― Так зачем?!

― Этого я не знаю. Княжна приказала сделать это, я просто следую ее приказу.

Он называл его сестру княжна, а не принцесса, даже после ее замужества. Дирен подумал, что, похоже, их отношения длятся уже давно. Это было не его дело. Но было отвратительно видеть, как он расхаживает перед ним с важным видом, будто что-то значит для его сестры.

― Ты предлагаешь мне рисковать головой, даже не зная за что? Ты забыл, что это логово Тивакана?

― Я позабочусь об этом.

― О чем ты позаботишься?

― Я также дам ей препарат. Ваше Высочество, позовите принцессу Наукэ в эту комнату в нужное время.

― Безумие… Ты думаешь, этот план сработает? Думаешь, тиваканцы ничего не предпримут?

― Их глава уехал.

― …Что?

Причина, по которой Дирен был удивлен, заключалась не в том, что он не знал, что Блэк уехал из замка. А в том, что только что прибывший Байяр знал об этом.

― Как?.. Откуда ты об этом узнал?

― Я приехал сюда не сегодня. Я прибыл заранее и наблюдал за ситуацией.

― Что? Когда, черт возьми, ты приехал?

― Я отправился в путь перед смертью принца Башеда.

― Что?.. Безумие…

Отправка письма еще до смерти принца означала, что она знала, что он умрет. Принц не был смертельно болен, поэтому вывод напрашивался только один. Его сестра убила принца Башеда.

― Убийство… Нет, хорошо. Допустим, она убила своего мужа, потому ей надоел слабохарактерный и распутный принц. Это возможно, потому что похоже на мою сестру. Но тогда почему следующее, что она делает, похищает человека? Сестра вообще знает, кто такая принцесса Лиэне? Почему та, которая ничего ей не сде… А, черт, ― лицо Дирена исказилось. ― Она все еще не сдалась. Не отказалась от главы Тивакана.

Байяр повторил то же самое с двусмысленной улыбкой, не подтверждая его слова, и не отрицая их.

― Как я уже сказал, я позабочусь об этом. Вам, Ваше Высочество, нужно сделать только одну вещь.

― …Что, если я не хочу?

— Это не будет иметь большого значения. Я принес яд, я человек миледи и посланник, у которого есть к вам какое-то дело.

Это означало, что они все равно были в одной лодке.

― Князь думает так же. Вот уже несколько лет князь говорит, что отправлять золото в Тивакан, ― пустая трата.

― …

В этот момент в голове Дирена крутилась одна мысль: «мне следовало уйти раньше, когда Блэк отпустил мое запястье».

Глава 93 - Отравление (2)

― Первосвященник в таком состоянии несколько дней.

Священники были вежливы. Но Блэк не мог избавиться от ощущения, что они слишком вежливы. Храм заодно с шестью семьями вот уже двадцать лет. Когда священник принимает сан, он отказывается от своей фамилии, но большинство высокопоставленных священников были выходцами из шести семей или были с ними в родстве. Если только Манау не опоздал с ремонтом храма, для такой вежливости определенно была причина.

― С каких именно пор?

― Со свадебной церемонии.

― Хм.

Короткое сомнение сорвалось с его губ. Блэк не верил в совпадения. Если Манау, с которым было все в порядке во время свадьбы, внезапно лишился разума и пускал слюни, этому должна была быть вполне объяснимая причина.

― Что это за болезнь?

― Мы не знаем. Болезнь также дана Богом, поэтому ее можно только принять.

Вероятно, это были слова из Священного Писания. Они словно репетировали заранее.

― Похоже, Бог дал яд.

Фермос думал о том же. Когда он вмешался, вежливость, которой они, похоже, придерживались с трудом, исчезла.

― Что вы говорите! Какой еще яд?!

― Существует на удивление несколько видов лекарств, которые могут довести нормальных людей до такого состояния. Посмотрим… Ставлю на кабино. В это время года можно достать только его. Если вы снимите одежду первосвященника, то обнаружите фиолетовые пятна вокруг сердца. Это признаки отравления кабино.

Священникам и в голову не могло прийти, что Фермос обладает обширными знаниями о ядах и лекарствах. Они никогда раньше не слышали о яде под названием кабино и, конечно, думали, что другие о нем не знают.

― Снимай.

Когда Блэк отдал указания наемникам, священники подскочили.

― Ч-что вы делаете! Как вы смеете так поступать с устами Божьими!

― А как же ваш поступок, когда вы положили яд в эти уста? ― спросил Фермос.

― Э-это!..

― Нет! Яд?! Это возмутительное обвинение!

К сожалению, отрицать это было бесполезно. Манау, лежащий в постели с затуманенными глазами и периодически трясущимися руками, был олицетворением доказательства отравления. Наемники быстро оттащили священников от него. Затем они разорвали грубую форму священника, которая была на Манау. Как и сказал Фермос, на его груди были фиолетовые пятна, похожие на те, что появляются при лихорадке.

― Раз, два, три… Восемь. Похоже, не прошло и дня, как ему скормили яд. Если бы прошло три дня, вся верхняя часть тела была бы покрыта пятнами, ― сказал Фермос.

— Значит, они также солгали, что это случилось после свадебной церемонии.

― Да. Тогда… Забавно, ― Фермос приподнял монокль. ― Как раз сегодня призрак семьи Кляйнфелтер вернулся к жизни. Вскоре после этого первосвященника отравили, и он стал таким… Это действительно совпадение?

― Я так не думаю, ― Блэк снял с пояса меч в ножнах. ― Ты сможешь приготовить противоядие?

― Смогу, если у меня будут ингредиенты. В храме есть сад с травами, так что достать ингредиенты не составит труда.

― Тогда приготовь. Я тем временем приберусь в храме. Призрак, должно быть, прятался здесь.

― Хорошо. Эй, один идет со мной, а остальные следуют за господином. Закончите к тому моменту, когда я приготовлю противоядие. Не хочу здесь долго оставаться.

― Хорошо.

Наемники последовали за Блэком с такими лицами, что священники догадались, что их тут же изобьют. Чтобы не запачкаться в крови, они использовали мечи в ножнах. Блэк этого не хотел, но это было нетрудно. Он думал, что, если оставит Манау во главе, то храм постепенно сменит состав священников. Вопреки ожиданиям, эта идея оказалась неудачной, поэтому придется один раз все сделать своими руками. Время шло. Поскольку Блэк застрял здесь, он понятия не имел, что происходит в замке Наукэ.

***

Лиэне тяжело передвигала ноги. Время близилось к полуночи. Лиэне вспомнила, как однажды пережила нечто подобное, и тихонько рассмеялась. Тогда она одна отправилась к сэру Фермосу. Это был день изгнания Лафита. Эмоции меняются со временем, но это был самый страшный день в ее жизни. Потому что раньше в ее жизни не было никого, похожего на Блэка. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Поэтому Лиэне казалось, что он может исчезнуть в любой момент.

Легкий смех превратился в легкий вздох.

«Знаю. Это глупые мысли. Но иногда мне страшно. Что, если я открою глаза и вернусь в те дни, когда этого мужчины не было рядом со мной? Время, когда вчера и сегодня одинаковы, и завтра не будет отличаться. Никаких ожиданий, время года страшное, а от сухого ветра болит кожа. В то время все, о чем я могла думать, это то, как мне пережить очередной день».

― …

Внезапно ее плечи задрожали, и Лиэне обхватила себя руками.

― В-в-вот…

Неизвестно как узнав, Клима подошел к ней с одеялом.

― Ах, спасибо.

Он не пытался прикрыть ее сам, а просто стоял неподвижно, держа одеяло. Лиэне взяла одеяло из рук Климы. Стало теплее, когда она накрыла плечи.

― Вам не хочется спать? Время уже позднее.

― Нет. Все в порядке. Я не буду сегодня спать. Пока принц… э-э, пока господин не вернется.

Лиэне ответила в шутливом тоне:

— Вот как? Как удачно получилось. Я тоже.

― Да, знаю.

Клима, с другой стороны, кивнул с очень серьезным лицом. Лиэне почувствовала себя немного виноватой из-за этого.

― Я бы хотела вам сказать, чтобы вы ложились раньше меня, но не могу. Почему-то я волнуюсь.

― В-все в порядке. Я не собираюсь спать и позабочусь о вас. Принцесса может спать, но я не могу. Я не собираюсь спать.

― Хорошо. Тогда потерпите еще немного.

Лиэне заставила себя открыть королевские архивы, которые больше не умещались в ее голове. Ночью в кабинете становилось слишком холодно, поэтому они перенесли их в гостиную. Клима принес тяжелую и большую книгу с записями в комнату.

― Вы ведете наблюдение, верно? За теми чужаками. Сегодня так много странных людей.

Такое редко случалось в Наукэ. Так что это была странная ночь. Клима кивнул.

― Мы по очереди постоянно патрулируем замок. Два человека, дважды. Так что, если что-то случится, вы сразу узнаете об этом.

— Это успокаивает.

О безопасности внутри и снаружи замка можно было не беспокоиться. Фермос сказал, что на все черные ходы, обнаруженные до сих пор, были установлены новые двери, и они заперты на засов. Больше никто не мог проникнуть тайком. Но почему-то беспокойство не отпускало ее.

Лиэне снова обратилась к королевским архивам, чтобы успокоить свой излишне загруженный ум. Королевские архивы были слишком обширными и разнообразными. А то, что искала Лиэне, было слишком расплывчато. Что-то привлекло ее внимание, когда она наугад просматривала записи на случай, если там были записи о засухе или воде, помимо осадков.

― А?..

Это была незначительная запись, сделанная намного раньше, чем двадцать лет назад, о том, что из кольца королевской семьи Гейнерс выпал драгоценный камень, и его пришлось чинить. Обычно она бы пропустила ее, не задумываясь. Однако Лиэне не могла оторвать взгляд от изящного изображения кольца, которое сопровождало запись.

Кольцо было необычной формы, с несколькими драгоценными камнями, напоминающими символ королевской семьи Гейнерс. В записи было указано, что из-за того, что камней было много, один или два из них часто незаметно выпадали. Король очень рассердился и приказал выполнить работу заново, когда это повторилось. Стараясь не допустить повторного выпадения, драгоценные камни были расположены вдоль фаланги. Таким образом, кольцо получилось немного странным, за что и получило свое прозвище. Поскольку оно напоминало удлиненный предмет с закругленным концом, его прозвали ключом.

— Это…должно быть оно, ― неосознанно произнесла вслух Лиэне, удивленно моргая. — Это кольцо, которое…

Тук-тук.

Именно тогда она услышала стук в дверь.

― Принцесса.

Это был принц Алито.

― Я пришел спросить вашего разрешения.

***

― Я закончил патрулирование. Все в порядке.

Рэнделл протяжно зевнул.

― О, вот как? А что насчет тех чужаков?

― Ночной дозор наблюдает за ними. Они кажутся подозрительными. Почти не пьют и не спят.

― Черт. Так и мы не сможем лечь спать.

― Должны ли мы намеренно ослабить бдительность? Чтобы они зашевелились.

― Думаешь, стоит?

Ждать, пока они сделают первый шаг, было скучно, и намеренно оставить лазейку и устроить ловушку было хорошей идеей.

― Если сделать это слишком внезапно, они заметят, так что не торопись. Сделай вид, что собираешься лечь спать.

― Не волнуйся. Не думаю, что они что-то поймут.

Фонари, которые освещали периметр помещения охраны, начали один за другим гаснуть. Патрульные скрылись, оставив только один источник света, словно следовали первоначальному графику. Через некоторое время подозрительные люди, которые привели Вероуза, вышли из комнаты, затаив дыхание, когда вокруг стало тихо. Тиваканцы последовали за ними такими же бесшумными шагами.

***

― Что я могу сделать?

Лиэне посмотрела на Дирена со всей навалившейся усталостью.

― Я бы хотел, чтобы вы выписали пропуск. С тех пор, как моя сестра вышла замуж, мне не нужен пропуск для пересечения границы с королевством Шарка, но уже поздно, и я выезжаю из Наукэ, поэтому хочу подготовиться к любым возможным недоразумениям.

Это была просьба, продиктованная здравым смыслом.

― О, понимаю. Тогда можете немного подождать? Мне нужно сходить в кабинет за пером и бумагой.

― Я принес их с собой на всякий случай, чтобы не доставить вам лишних хлопот.

Дирен поманил слугу, и он поставил коробку, которую он вежливо держал обеими руками. Когда Лиэне открыла коробку, края которой были украшены изящной серебряной отделкой, обнаружила внутри бумагу, перо и чернила.

― Вы хорошо подготовились. Но мне нужно взять печать.

― Не думал, что доставлю вам столько хлопот. Поскольку вы нынешний правитель Наукэ, вашей подписи будет достаточно.

― Что ж, тогда.

Слуга развернул свернутую бумагу и положил ее на маленький столик для чая. Когда Лиэне взяла перо, слуга открыл крышку чернильницы и протянул ее Дирену. Дирен поставил бутылочку с чернилами рядом с рукой, державшей ручку. Должно быть, он нервничал, поэтому чернильница тряслась, словно из нее вот-вот выльются чернила.

― …Ой!

Дирен чуть не пролил чернила на тыльную сторону ладони Лиэне. Но он не смог. Клима, тихо стоявший с другой стороны, внезапно подошел и схватил Дирена за руку, держащую чернильницу.

― Что ты делаешь!..

Чернила вылились через край. Они пропитали тыльную сторону ладоней Дирена и Климы.

― !.. Ваше Высочество!

Слуга побледнел. Дирен тоже.

― Какое неуважение! Зачем ты это сделал?! ― закричал Дирен и стряхнул руку Климы.

Хотя Клима действительно был груб, но реакция Дирена была, безусловно, странной. Он крепко сжимал свою испачканную чернилами руку другой. Клима внимательно наблюдал за тем, что он делает, вытер чернила с руки краем одежды и тихо произнес:

― Потому что в чернилах что-то добавили.

― Что… О чем ты?

― Будь я на вашем месте, я бы так поступил. Потому что это наиболее эффективно в данной ситуации.

Глава 94 - Отравление (3)

― !..

Это было сложно не понять. Лиэне заметила, как забегали глаза Дирена. И у слуги тоже.

― Что вы собирались сделать со мной, принц Дирен?

— Это… нет… Как вы можете без доказательств… Что это за дипломатическое неуважение, принцесса?

― Не могу поверить. Вы задумали сотворить подобное, как только лорд Тивакан покинул замок.

— Это… Нет, это… Доказательств нет…

Все было очевидно. Бледное лицо и холодный пот Дирена были доказательством.

― Если вы действительно собираетесь на этом настаивать, вылейте оставшиеся чернила себе на руки.

― О чем вы… Как вы можете говорить такое?.. Я-я…

Дирен вспотел еще сильнее. Лиэне заметила, что от чернильницы, из которой вылились чернила, исходит все более странный запах. Клима другой рукой потянул ее за платье.

― Отойдите, принцесса. Здесь дурно пахнет. Прикройте нос.

Лиэне закрыла нос рукавом и отступила назад. Клима подошел к Дирену. Его кроткое лицо в этот момент стало странным, будто пустым. Испуганный Дирен отступил назад.

― Н-не трогай меня! Что ты делаешь! Сходи за Байяром!

― Э-э!..

Бам!

Слуга, беспомощно хлопавший глазами, открыл дверь и выбежал. Клима приблизился к Дирену, даже не глядя в ту сторону. В любом случае, слуга не мог сбежать из замка в одиночку.

― Я не буду убивать, принцесса, ― пробормотал Клима себе под нос.

Словно почувствовав, что все не так, Дирен повернулся и попытался сбежать, как слуга. Но перед этим Клима схватил его сзади за шею. Большая рука сжалась сильнее. Хоть она и чувствовала жуткий страх, Лиэне поверила словам Климы о том, что он не убьет его, и стала ждать.

― ?..

Но произошло нечто странное. Дирен закатил глаза, а изо рта у него хлынула белая пена. Он взмахнул руками, а затем его колени подломились, и принц упал на пол.

― Сэр Ренфел?.. ― позвала Лиэне Климу.

Клима начал трясти своей пустой рукой.

― Зачем вы это делаете?

Клима отступил на шаг, вытирая рот дрожащей рукой.

― Н-не подходите… Н-не трогайте это…

…Бах!

Клима тоже потерял сознание. Проблема была в яде на его руке.

― Боже!

Лиэне подбежала к двери, чтобы позвать кого-нибудь.

Бам!

Когда она открыла дверь, кто-то заговорил с ней, словно ждал этого.

― Принцесса? Что-то случилось?

― …

Лиэне похолодела. Это был посланник из королевства Шарка, который, по словам Климы, был странным.

***

Паниковать было не из-за чего. Она бы оказалась в проигрыше, если бы выглядела растерянной. Она должны была вести себя так, будто не знает, кто он такой. Лиэне знала, что в замке всегда определенное количество тиваканцев. Как ни странно, стражников, охраняющих третий этаж главного дворца, не было видно, но у входа в северную башню стояли тиваканцы. Прежде всего это было из-за этого человека.

― Человек упал. Сходите за лекарем. Идите в северную башню, там будет стражник. Скажите ему, чтобы привел лекаря в эту комнату. Как можно скорее.

― Я лекарь.

Посланник королевства Шарка вошел в комнату. Лиэне подумала, что это катастрофа, но она быстро взяла себя в руки.

― Какое облегчение. Тогда обследуйте этих двоих. А я схожу и приведу кого-нибудь, кто позаботится о них.

― Принцесса.

Бах!

Лиэне не успела остановить его, и посланник захлопнул дверь. Он двигался очень быстро. Это напоминало ей встречу с Климой: его движения не соответствовали внешности.

― Даже не думайте о побеге. Как только принцесса сбежит, спасая себя, этот верноподданный лишится жизни, ― сказал он, словно прочел мысли Лиэне.

Почему-то ей казалось, что она знает, как его зовут. Когда чернила попали на его руку, Дирен крикнул слуге, чтобы тот привел его.

― …Вас зовут Байяр?

Видимо, именно он управлял действиями Дирена. В таком случае он явно был не просто посланником королевства Шарка.

― Вы сообразительны. Нет, похоже, принц не может держать язык за зубами.

― Вы из княжества Алито, а не королевства Шарка? Действительно ли принц Башед умер?

― Ваша попытка потянуть время похвальна, но она лишь приблизит смерть того человека.

― Чего вы хотите от меня?

― У меня есть противоядие. Если вы спокойно сами последуете за мной, я дам его вам.

…Что за чушь. Сколько потребуется, чтобы пришел кто-то еще? Это не займет так много времени. Ей сказали, что замок тщательно охраняют. Даже если она не сможет остановить незваного гостя, маскирующегося под жителя другого королевства, этот человек не сможет вывести ее из замка.

Лиэне постаралась дышать спокойно. Теперь она смогла снова думать. Байяр не слишком смутился, увидев лежащего Дирена. Он даже не стал давать ему противоядие. Возможно, яд, подмешанный в чернила, был такого типа, который не мог так легко убить человека.

― Кому вы подчиняетесь?

― Если вам не нужен яд, я заставлю вас идти.

Байяр бесшумно приблизился к ней. Лиэне развернулась и бросилась в ванную.

― Бесстрашная, ― пробормотал Байяр и последовал за ней.

Бам!

Как только он вошел в комнату, Лиэне, которая вышла через дверь на противоположной стороне, прошла в свою спальню и вместо того, чтобы запереть дверь, вошла в королевскую галерею. Принцесса, прислонившаяся спиной к стене, убедилась, что Байяр зашел в ванную, и изо всех сил побежала в гостиную.

Бам!

Лиэне толкнула дверь плечом и выбежала из комнаты, чуть не вскрикнула, увидев приближающегося стражника.

― Принцесса! Почему вы здесь?

― Внутри!.. Человек, который назвался посланником королевства Шарка… Уф, он использовал яд. Нужно быстрее его поймать и забрать противоядие. Сэр Ренфел без сознания.

― Что?

Глаза стражника расширились от растерянности. Лиэне крикнула:

― Быстрее! Нет времени удивляться!

― А-а, да! Понял!

Стражники обычно двигались группами по два человека. Они не могли оставить Лиэне одну, зная, что здесь злоумышленник.

― Отведи принцессу в другую комнату. И подними тревогу.

Один из стражников вошел в комнату. А другой увел Лиэне в другую комнату.

***

Дэн, Дэн!

Громко звонил колокол на северной башне. Это был второй раз с тех пор, как Клима тайно проник в замок, будучи мальчиком на побегушках у Кляйнфелтеров. Замок Наукэ, готовившийся ко сну, проснулся. Везде горел свет, а стражники и тиваканцы быстро разделили своих людей, чтобы обыскать замок.

Стражник, который в одиночку преследовал Байяра, был найден мертвым. Раны на теле показали, что Байяр был опытным убийцей. Охрана была дополнительно усилена. Сбежавшего слугу вскоре схватили и заперли в комнате. Дирен и Клима, которые потеряли сознание после отравления, лежали там же и ждали лекаря. Никто не знал, что это был за яд, поэтому их не трогали. Это была долгая, кошмарная ночь.

― Почему требуется так много времени, чтобы найти кого-нибудь?! Почему те, кто зовет себя лекарями, так тяжелы на подъем?! ― кричала миссис Фламбад, топая ногами.

Миссис Фламбад, которая все это время ухаживала за миссис Хентон, услышала, что больных стало больше, и пришла узнать, что случилось. Хотя сделать что-либо было не в ее силах, оставить Лиэне заботиться о них в одиночку она тоже не могла. К счастью, миссис Хентон спала и не знала, что с ее сыном что-то случилось.

― Как тяжело бы ей было, если бы она узнала, что ее сын без сознания…

За это время обе женщины, казалось, подружились.

― Мы скоро найдем его. Еще не прошло и часа. Подождите еще немного.

― Уф, в самом деле? ― миссис Фламбад, метавшаяся по комнате, подошла к Лиэне. ― Не знаю, почему эта ночь такая странная. Почему нет новостей от лорда Тивакана?

― Я тоже думаю об этом.

Лиэне не могла перестать волноваться. Она продолжала думать о том, что Клима единственный пострадал, и ее сердце разрывалось от боли.

― Хочу, чтобы он поскорее вернулся…

Как только Лиэне произнесла эти слова, кто-то постучал в дверь.

― Принцесса, могу я открыть дверь? У меня сообщение для вас.

Это был командир стражи.

― А, это сэр Линдерой. Останьтесь здесь, миссис Фламбад. Я схожу, ― Лиэне поспешно открыла дверь. ― Вы поймали преступника? Что насчет противоядия?

— Это… Еще нет, принцесса. Мне жаль.

Командир стражи был один. В замок проникли два типа посторонних. Неизвестные, которые привели Вероуза, и Дирен с его группой. Люди, тайно покинувшие место ночлега, лишь бродили по городу в поисках помощи и курили, поэтому их отвели обратно в комнату, которую им предоставили. Но за ними все равно приходилось следить. Также необходимо было привести лекаря и обыскать большой замок, чтобы обнаружить противоядие. Вся охрана была занята, но людей не хватало.

― Так от кого сообщение?

― А, эм, капитан очнулся!

― Сэр Вероуз очнулся? Боже. Это отличная новость.

Это сообщение было единственным приятным за эту долгую ночь. Однако выражение лица командира было не очень хорошим.

― Но капитан сказал, что, по его мнению, это продлится недолго. Он попросил привести вас сейчас, потому что ему нужно вам что-то сказать.

― Ох…

Ее сердце сжалось. Лиэне кивнула с бледным лицом.

― Ведите меня. Миссис Фламбад, я ненадолго отлучусь к сэру Вероузу.

Миссис Фламбад тоже выглядела подавленной. Но она не могла пойти с Лиэне.

― Хорошо, принцесса.

Лиэне поспешила за командиром стражи. Ей нужно было о многом поговорить с Вероузом. Она подумала, что Вероуз будет рад, когда узнает, что Ризберрийский договор, связывавший королевскую семью, утратил свою силу, а род Кляйнфелтер исчез.

***

― Сэр Вероуз…

Вероуз был один в караульном помещении. В самой комнате было пусто. В соседнем помещении были только два незнакомца, которые привели Вероуза, и стражник, который следил за ними.

― Принцесса.

Когда Лиэне вошла, Вероуз жестом попросил командира удалиться. Как только они остались одни, мужчина приподнялся.

― Сэр! Лежите спокойно. Не нужно приветствий, ― Лиэне остановила его.

Но Вероуз не собирался ей кланяться. Он полностью выпрямился, а затем постучал по стене у своей кровати.

― Сэр Вероуз?..

Лиэне почувствовала себя некомфортно. Вероуз совсем не походил на умирающего. Похоже, он мог ходить, поэтому, казалось, не было причин нести его на носилках.

― Вы… не ранены.

Повязки, покрывающие все его тело, были уловкой.

― Вы солгали мне?

― …У меня не было выбора, чтобы избежать взглядов тех людей.

«Вероуз обманул меня. Почему? Какова причина?»

― Под «теми людьми» вы подразумеваете тиваканцев? Сэр, теперь их называют рыцарями-хранителями Арсака.

― Название – это лишь название, принцесса.

― Неправильно так думать. Сэр Вероуз, многое произошло в Наукэ, пока вас не было. Тиваканцы больше не враги нам. Лорд Тивакан теперь в Наукэ…

― Я знаю, кто он такой, ― Вероуз прервал Лиэне с пугающе застывшим лицом. ― Последний из рода Гейнерс. И на этой семье все еще лежит проклятие.

Глава 95 - Отравление (4)

Я была удивлена.

Человек, который отсутствовал в Наукэ по месяцу, говорил то же самое, что сказал Кляйнфелтер.

－Почему ты говоришь такие вещи? Где такое проклятие, я думала, ты не из тех людей, на которых может повлиять такая чепуха.

－Есть проклятие. Принцесса, Гейнерс пролил силу Бога. В ответ Бог проклял Наукэ вечной засухой. Пока Гейнерс жив, засуха не прекратится.

Как мог человек сделать что-то подобное!

Какой бог будет настолько ниже людей, что он будут стоять на месте даже после того, как его сила будет отнята!

－Мне очень жаль, принцесса.

Вместо ответа Вероуз прикрыла рот Лиэне.

Пока Лиэна боролась, Вероуз вытащил что-то из кармана и капнул Лиэне на тыльную сторону руки.

На тыльной стороне её руки появилось фиолетовое пятно.

Хотя цвет был другим, Лиэна догадалась, что это тот же яд, который использовал Байар.

Потому что использовался тот же метод и вышел тот же запах.

У эрцгерцога Алито, посланника Королевства Шарка, было что-то, что связывало их вместе.

Возможно, есть на этой земле кто-то, кто не захочет больше никогда брать имя Гейнерс.

Единственным таким человеком был бы Кляйнфелтер .

Что сразу пришло на ум, так это связь между Лафитом и королевством Шарка.

И принцесса Королевства Шарка.......

По совпадению, недавно овдовевшая принцесса Шарки была эрцгерцогиней Алито, которая ухаживала за Блэком.

В тот момент, когда в её сознании три врага стали одним, Лиэна потеряла сознание.

Там стояли люди, которые принесли её на носилках. Поняв, это, они устранили охранника и прошли в комнату Вероуза.

Стук, раздававшийся через короткие промежутки времени, был заранее определенным сигналом руки.

Вероуз открыл свои двери.

Один из них протянул Вероузу большой мешок.

Его привезли как багаж Вероуза, но вся ненужная одежда внутри уже была убрана.

Вероуз положила Лиэну в пустой мешок.

Мешок поглотил маленькое тело Лиэны, как ложь.

－Пожалуйста, прикройте меня, потому что, если я уйду вот так, меня заподозрят.

Один человек подошёл и пожал руку Вероузу. У другого на спине была сумка с Лиэной.

－Пойдёмте.

Четыре человека, в том числе Вероуз, покинули пустые помещения охраны.

У него не было намерения пересекать ворота. Даже если в этом был замешан Вероуз, этого было достаточно, чтобы вызвать подозрения.

Вместо этого Вероуз выбрал путь, указанный человеком.Это была боковая дорога, ведущая из Хувона под высохший водопад.

Тивакан рассказал, что он тщательно перегородил секретный проход, ведущий с острова Наукэ, но помешать людям выйти изнутри не удалось.

Добраться до спонсорства было легко.

В месте, которое уже было укреплено, было относительно больше стражи, чем в Тивакане. Охранники были рады тому, что Вероуз пришёл в себя, и у них не было сомнений, что он шёл провожать

своих благодетелей, которым по каким-то причинам пришлось торопиться уйти.

В углу заднего сада, куда он прибыл, Вероуз открыл плотно запертую задвижку и дверь, преграждавшую проход.

Когда он открыл дверь, появившийся человек заговорил.

－Показывай.

На лице Вероуза отразилось недовольство и беспокойство, но ему ничего не оставалось, как отдать сумку с Лиэной.

Он поспешно развязал отверстие мешка, перевязанного верёвкой.

Вероуз отбросил его руку.

－Что ты делаешь?

－Я просто пытаюсь увидеть её лицо, хотя бы лицо.

Мешок упал, обнажив её спутанные светлые волосы.

Человек, который хотел увидеть хотя бы лицо, держал в руке прядь светлых волос и потирал губы.

－Лиэне.

Это была Лиэне Кляйнфелтер, которая вчера пересекла границу с группой львов из Королевства Шарка.

****

Мой прогноз оказался верным.

Тернан Кляйнфелтер прятался в храме.

Было очевидно, что священники его покрывали и для этого перекрыли дорогу.

Поначалу это раздражало, поэтому я немного разозлился.

－Господин, вам не кажется, что вежливость не требует слишком много времени?

－Может быть.

Блэк тоже согласился.

Я не мог понять, что сделал Кляйнфелтер и как много он сделал для того, чтобы священники боролись вот так.

Я стараюсь изо всех сил, потому что не могу позволить ей попасть в руки тирана, поэтому мне не нравится медленный темп.

－Она забыла надеть туфли и выбежала из комнаты?Мне кажется она от кого-то убегала...

－Что вы говорите....

－Если вы не уйдёте с дороги....

Как только я подумал об этом, моё разочарование удвоилось.

Я был на грани того, чтобы взорваться от недовольства тем, почему мне нужно быть наблюдательным и осторожно обращаться с чернолицыми священниками, когда мне следовало лежать в постели, обнимая Лиэну.

Блэк решил отказаться от приличий.

В любом случае вежливость не имела смысла для людей, которые выступили, чтобы защитить Кляйнфелтер.

－Что вы имеете в виду?

Блэк опустил меч, и обратился к жрецам.

－Я знаю, что здесь прячется Тернан Кляйнфелтер.

Один священник, который, казалось, обладал некоторыми навыками, вышел вперёд и открыл рот.

－Мы защищаем это место только потому, что не можем терпеть, чтобы мечи мира оскверняли дом Божий. Абсурдно кого-либо скрывать.

Возможно, относительно молодые священники просто делали то, что им говорили высокопоставленные священники.

Но, как я уже сказал, об их обстоятельствах не стоит беспокоиться.

－1000.

Блэк выпрямился и назвал сумму.

－О чем вы говорите?

— Я отдам их тебе, если ты уйдёшь с дороги.

－Какое оскорбление! Вы просите меня предать Бога, бросив мирское золото перед Божьим ребёнком?

－Это не предательство, это просьба о подтверждении. Просто уйди с дороги, я заплачу ту же сумму, даже если Кляйнфелтер здесь нет.

— Э-э, даже если его нет?

－Даже если вы в конечном итоге перекроете дорогу, ничего не изменится. У некоторых людей сломаются кости, а некоторые упадут в обморок, но мне для этого нужно немного больше времени. Не лучше ли проверить? Если Кляйнфелтер здесь нет, я покончу с этим и даже извинюсь.

Священники колебались. Это было доказательством того, что почти все преодолено.

－Если тебе действительно нечего скрывать, нет причин мешать мне войти. Если то, что ты пытаешься защитить, на самом деле просто Божий дом.

－Вы действительно собираетесь извиняться? Неужели вы собираетесь пообещать честью своей королевской семьи, что никогда больше не будете осквернять священное место, где обитает Бог, по мирским причинам?.— нерешительно спросил священник, который взял на себя инициативу.

－Я обещаю.

Священники переглянулись.

Предположение Блэка оказалось верным. Даже не зная почему, они просто перекрыли дорогу к резиденции священника, выполняя приказы высокопоставленных священников.

Молодые священники тихонько отошли в сторону, даже не задумываясь о том, кто должен идти первым.

Деньги есть деньги, но обещание извиниться было важнее. Жрецы испугались меча, но Блэк протянул подходящую морковку, чтобы жрецы не потеряли лицо.

Это позволило им отойти в сторону.

－Это слова мирского монарха, поэтому я поверю им.

Дорога к приходскому священнику была открыта.

Блэк слегка поднял нож, лежавший на земле, и пошёл по открывшейся тропе.

Если бы Фермос был здесь, он всегда умел лучше вести переговоры, чем сражаться.

Обыскать дом священника оказалось проще, чем ожидалось.

А Тетнан Кляйнфелтер, как и ожидалось, прятался в доме приходского священника.

Но на этот раз дорогу перегородили высокопоставленные священники.

Теперь мне немного любопытно узнать об этой упрямой связи.

－Сколько вы, ребята, стоите?

Высокопоставленные священники, стоявшие перед дверью, где, вероятно, тайно скрывался Тернан Кляйнфелтер, переглянулись.

Однако они не обязательно делали это, потому что были ослеплены обломками мира.

－Я презираю это мирское отношение к Божьим детям как к предмету, который можно покупать и продавать за деньги. Пожалуйста, немедленно прекратите так говорить.

－Бог обязательно заплатит цену тем, кто изо всех сил топчет Его дом. Если вы боитесь проклятия, которое будет добавлено к вашему имени, вернитесь назад.

－Что связывает вас с Кляйнфелтером?

Ни один дурак не поверит, что это были не деньги.

Но даже если отношения основывались на деньгах, на этот раз все было иначе.

Священники верили, что по воле Божией Тернан Кляйнфелтер был возвращён к жизни.

－Бог знает твоё имя.

В этом не было ничего удивительного. Поскольку Тернан Кляйнфелтер был возрождён, прошлое также было бы возрождено. －Дети Божьи никогда больше не позволят этому проклятому имени пустить корни в земле Наукэ.

Для священников не было ничего нового в произвольных высказываниях. Так было и в прошлом,поэтому не было случая, чтобы слово «проклятие» вышло вне храма.

Именно уста Бога превратили его в проклятого принца, а Сунджина — в безумного тирана, отвернувшегося от Бога.

Без храма восстание не могло бы состояться. Именно по этой причине Манау, узнавший моё лицо, заплакал и попросил меня убить его. Но сейчас все по-другому, чем 20 лет назад.

Нынешний монарх Наукэ был безупречен и идеалистичен, и шесть семей, поклонявшихся ему, старались подчиняться ему, поэтому

у Кляйнфелтера не осталось ничего, кроме его имени. Даже если бы мне удалось выкачать свое богатство, я не смог бы использовать его так уверенно, как раньше.

－Что будет, если я не дам разрешения?

－Теперь королевской семье не было нужды подчиняться вещам, которые должны были находиться под их контролем.

— Вы собираетесь снова сложить наши головы и перерезать мне горло? Вы верите, что это возможно?

Когда Блэк сделал шаг, они уступили дорогу.

По их глазам они видят, что этого это может быть. Здесь человек, державший меч, был не членом Шести Семей, а Блэком.

－Меня это не волнует. Независимо от того, являешься ли ты первосвященником или слугой, для меня это всего лишь одна жизнь, я избежал убийства десятков, поэтому отрубить головы оставшимся семерым не проблема.

－Учитывая, что вы, ребята, будете громко разговаривать в будущем, было бы хорошим выбором прекратить разговор заранее.

Лица жрецов побледнели.

－Если вы поняли, уйдите с дороги.

Бледные лица посмотрели друг на друга.

— Ну, это значит «Нет?»

Когда Блэк постучал себя по талии, тот издал жуткий визг, как будто был в ножнах.

Прошёл момент, прежде чем меч был обнажён.

－О, нет!

Когда клинок сверкнул перед его глазами, испуганный священник упал на землю.

Это было начало.

— О нет, мы уже сказали, что защитим Наукэ ценой своей жизни…

Один из жрецов что-то запоздало пробормотал, но это было бесполезно.

Победителем стали Блэк.

Прошлое не стёрлось, но и не повторилось.

Когда Блэк тихо вздохнул, один из священников нерешительно открыл дверь.

В комнате никого не было. Вместо этого окно, выходящее на улицу, было открыто.

— Э-э, их нет?

Тем не менее, Блэк не выглядел слишком смущённым.

Пока Блэк толкнул священника и направлялся к окну, из-за длинной двери послышался голос.

— Попался, милорд!

Глава 96 - Тернан Кляйнфелтер

－Тебе пришлось нелегко.

Именно это сказал Блэк, когда увидел Тернан Кляйнфелтер, которого схватили и утащили наёмники. Когда он выпрыгнул из окна с тростью, вполне естественно, что он пострадает. Его одежда, лицо, длинные волосы и борода были покрыты грязью.

Казалось, старик прожил хорошую жизнь после того, как продал свою жизнь. То же самое произошло и с теми, кто выпрыгнул из окна вместе со стариком. У рабочих из семьи Кляйнфелтер, которых притащили вместе с ними,также были поцарапаны руки и лица.

— Разве ты не должен был вести себя тихо? Отсюда невозможно было бы сбежать.

Был поздний вечер, почти рассвет. Свечи, висящие на стене, отбрасывали мрачную тень на лицо воскресшего.

－Где находится Лиэна?

Тернан Кляйнфелтер открыл рот. Грязная борода скатилась по его губам.

－Король Мембровин был не в своём уме.

－Эта болезнь передалась через кровь королевской семьи Гейнерса. Он сошёл с ума в молодом возрасте, охвачен похотью и алкоголем, и ему суждено было рано умереть, как и королю до него.

Этой родословной, не должно быть.

Голос, словно кипящий расплавленный металл, был густым и меланхоличным.

Что бы он ни говорил, звук его голоса звучать как проклятие.

－Ты тоже. Ты тоже не можешь убежать от этой проклятой судьбы, поскольку ты рождён с одной кровью. Вот почему семь семей объединились, чтобы спасти Наукэ, чтобы кровь Гейнерса больше не текла. на этой земле.

Блэк также вспомнил, что его отец иногда вёл себя как сумасшедший.

Он оставался в своей комнате целыми днями, не ел и не спал, или целый день бормотал непонятные вещи. Иногда впадал в гнев, не зная почему, а иногда терялся в бесконечной депрессии.

Даже на моей памяти мой покойный отец не был великим королём.

Возможно, часть меня поняла, почему произошёл бунт.

Лиэна заявила, что нет в мире человека, который не мог бы полностью забыть обиды, завязанные на его крови. Возможно, это правильно.

Может быть, он не забыл, а принял это.

－Так.

Блэк посмотрел на Тернана Кляйнфелтер, который стоял перед ним на коленях с грязным видом и без каких-либо эмоций.

－Ну и что?

Тернан Кляйнфелтер поднял голову.

－Итак, ты совершил измену, выбрал семью Арсаков добрым королём и посадили их на трон, а затем разделили корону между собой ради собственного удовольствия. Так вот почему Наукэ стал лучшим местом для жизни?

Должно быть, это было лучше, чем остаться в живых Безумному

Королю.

— Но то, что было самым богатым королевством на юге 20 лет назад, теперь является самым бедным. Ты еще этого не слышали? Давно ты могилу раскопал и вылез из нее?

Тернан Кляйнфелтер молча стиснул зубы.

— И ты восстал не по таким благородным причинам.

Блэк медленно выплеснул прошлое на лицо, размытое чёрными тенями.

－Должно быть, ты пытался украсть силу Божью.

Глаза Тернана Кляйнфелтер расширились, а священники вокруг него в замешательстве открыли рты, как будто понятия не имели, о чем он говорит.

Когда я увидел реакцию, я стал более уверенным.

Очень немногие люди знали термин «Божья сила». Должно быть, это был секрет, который лишь очень небольшое количество семей, восставших 20 лет назад, пытались сохранить при себе.

－Может быть, дело в воде, и достать её можно только ключом?

Я правильно это понял, когда увидел его искажённое выражение лица.

－Ты, должно быть, пытал Манау, чтобы узнать о силе Бога, Манау просто повезло, что он не умер, и ему пришлось хранить молчание с тех пор, как Кляйнфелтер поглотил это королевство, чтобы выжить.

Это было то, чего жрецы никогда раньше не знали.

－Что? Это правда?

Священники заволновались и попытались приблизиться, но наёмники преградили им путь.

－Теперь твоя очередь рассказать мне о силах Бога и ключах.

Губы Кларка слегка дёрнулись.

－Мы начнём, когда Манау проснётся. Он, вероятно, хорошо помнит пытки, которым он подвергся 20 лет назад, поэтому я с нетерпением жду того, что он скажет, если я скажу ему, что он может отплатить тебе тем же самым.

－Этого не произойдёт.

Но было кое-что, чего Блэк еще не знал.

Это правда, что Тернан Кляйнфелтер сегодня не случайно пробрался в храм.

－Я покину эту землю на своих ногах, ты даже не прикоснёшься к моему телу.

－Почему?

－Или дочь Арсака заплатит.

－Что?

Тернан Кляйнфелтер мрачно рассмеялся, как подобает призраку, который не может умереть.

－Если у меня отвалятся ногти, дочери Арсака отрежут пальцы, а если я сломаю ногу, дочери Арсака отрежут лодыжки.

«Лиэна, моя Лиэна...»

Лицо Блока напряглось, как будто он собирался издать звук.

***

Моя голова казалась высокой.

Моя кожа чесалась, как будто жгла. Мне отчаянно хотелось, чтобы несколько капель воды упало мне на губы.

И тут ей дали воду,которую она так отчаянно ждала.

Ах... вкус странный.

Это не было похоже на воду. Это было горько. Сильный рыбный запах.

Что это, почему я...

－Лиэна.

Что это, кошмар?

Почему я слышу голос, который не должна.......

Я хотела открыть глаза, но веки не двигались. Все моё тело было таким. Мне казалось, что я не смогу пошевелиться, даже если вспыхнет пожар и моя кожа расплавится.

－Лиэна — моя...

Я почувствовала, как чья-то рука коснулась моего лба. Затем рука, гладившая её по щеке, прикоснулась к её губам.

Что это за сон........

－Тебе нужно открыть рот

Почему вы пытаетесь это сделать?

－Еще немного, еще немного.

Палец проник внутрь моей губы и открыл сомкнутые зубы. Я хотела укусить его палец, чтобы сказать, чтобы он не трогал меня, но моё тело не слушалось.

－Вот и все.

Горькая, рыбная вода текла сквозь мои открытые зубы.

Я попыталась выплюнуть, но кто-то заткнул мне нос, так что в горле бесконтрольно забулькали.

－Лиэне.

Ужасная вода долго лилась мне в горло.

Время, которое, казалось, никогда не закончится, наконец закончилось, и из моего горла вырвался кашель.

Мое тело начало немного двигаться. Лиэна все еще слышала голоса, которые могла слышать только в кошмарах, и подумала, что этот момент может быть не сном.

Пока я думала, мои руки двинулись.

Лиэна собрала все оставшиеся силы и ударила Лафита по лицу.

Это не могло быть так больно. Потому что моё физическое состояние было слишком слабым.

На левой щеке Лафита остался лишь неуклюжий отпечаток руки.

Правильно, надо было бить его до крови из носа.

－Что ты делаешь... трогаешь меня... а!

Все моё тело было словно сдавлено.

Лиэна наклонила тело, чувствуя головокружение, как будто её тянули за руки и ноги.

Да, это яд

Лорд Вероуз отравил меня. И я потеряла сознание.

Но когда я открыл глаза, Лафит меня чем-то кормил. Вкус был ужасен, но, вероятно, это было противоядие, потому что моё тело начало двигаться.

Это означало, что Вероуз объединился с Лафитом и предал королевскую семью.

－Что ты хочешь?

Лиэна заставила свое тело набраться сил.

Мне пришлось прийти в себя.

Было очевидно, что сделает Кляйнфелтер. Должно быть, он сделал это из абсурдной иллюзии о том, чтобы изгнать Тивакана из Наука.

Но был кто-то, кто подпитывал это заблуждение.

Она была принцессой Королевства Шарка.

－Я не хочу говорить слишком долго. Просто скажи мне, чего ты хочешь, я выслушаю, а потом приму решение.

— Разве ты не можешь сначала поздороваться со мной?

Лафит сказал что-то сумасшедшее.

Моими размытыми глазами я наконец смогла увидеть окрестности.

Лиэне поняла, что они находятся у входа в похожую на лабиринт пещеру, за высохшим водопадом.

Во-первых, вокруг никого не было. Лафит был один.

Но если бы я прислушался повнимательней, я бы ясно услышала тихий голос. Было ясно, что там было больше людей.

«Нет, мне это не нравится».

－Лин........

Выражение лица Лафита исказилось, как будто он собирался заплакать.

－Я рисковал своей жизнью, чтобы пересечь границу, чтобы спасти тебя. Ты никогда не задумывалась, почему я пошёл на все, чтобы вернуться в Наукэ?

－Ни капельки. Было бы лучше, если бы я тогда сломала тебе шею.

－Лин, как ты могла такое сказать?

－Тебя надо было повесить!

Мне хотелось кричать, но горло словно горело. Даже если бы я попыталась выплюнуть это изо всех сил, мой голос не смог бы вырваться из этой тьмы.

Нужно быть терпеливой.

Противоядие работает.

Лафит крепко держит обе руки.

Когда противоядие начнёт действовать, я смогу двигать телом. После этого я смогу кричать.

Это место находилось недалеко от острова.

Тивакан, должно быть, понял, что она давно ушла, и начал поиски.

－Я была дурой, предложив врагу последнюю доброту. Этот человек дал мне в руки самый грозный меч на континенте. Я не могу владеть им, поэтому мне придётся пройти через это снова…

－Лиэна!

Когда Лафит начал кричать, оттуда кто-то пришёл.

－Вы намеренно кричите чтобы дать понять что вы тут?

Линии тела, искажённые и смешанные с темнотой, сразу можно было узнать, кому оно принадлежало.

－Я обижен, но пока промолчу. Принцессе тоже понадобится время, чтобы осознать правду.

— Мне это время не нужно, немедленно отправь меня обратно в замок. Тогда я позволю тебе умереть спокойно...!

Хоть она и могла кричать, но у неё не было сил противостоять крепкому рыцарю.

Я пыталась избежать Вероуза, поворачивая голову взад и вперёд, но мой рот был заблокирован, но безуспешно.

－Похоже, что противоядие начинает действовать быстрее, чем ожидалось. Извините, но я вас свяжу. принцесса.

Он взял верёвку, которой был привязан мешок, и связал руки Лиэны за спиной.

Мне приходится притворяться, что у меня нет сил. Если так будет продолжаться, я буду стоять на ногах.

Лиэна беспомощно уронила голову на пол.

－Блин.

Лафит крепко сжал руки и стиснул зубы.

－Ты не можешь сделать это со мной… Я даже сделал кое-что, чтобы вернуть тебя.

－Мне пришлось сделать что-то подобное… продать свое тело…

Что это значит?

Пока я слушала, мне казалось, что я сейчас разозлюсь.

Ты сделал это из-за меня? Ты хочешь сказать, что я сказала тебе это сделать? Это смешно, правда.

Лафит наклонил голову к Лиэне.

－Посмотри на меня, Лиэна, ты знаешь, что я отказался от всего ради тебя? У меня больше не осталось гордости. Ты — единственное, что у меня осталось.Посмотри на меня и пожалей меня.

Он сказал что-то,и приблизился ко мне, как будто собирался поцеловать меня в лоб.

Глава 97 - Предложение руки и сердца

－Фу!

Лиэна издала громкий крик и опрокинула его назад.

Это был жест, подсказывающий, что прикоснутся к насекомому лучше чем к нему.

－Ты отвергаешь меня сейчас, даже после того, как я сказал тебе это?

－Как ты можешь это делать? Как!

Лафит схватился за край одежды Лиэны и поднял её упавшее тело.

－Как!?

— Ты уверен, что собираешься поднять руку на принцессу прямо сейчас?

Вероуз вмешался в нужный момент и оттолкнул Лафита.

－Ты выглядишь взволнованным, так что иди туда и успокойся, я сообщу принцессе обо всём сам.

Лафит стиснул зубы и посмотрел на Вероуза, затем повернул голову, как будто осознав, что не может опровергнуть то, что он сказал. Вероуз осторожно прижал Лиэну и усадил её на пол.

Как и ожидалось, я не могла в это поверить, но, по крайней мере, я могла сказать, что он не собирался причинять мне вред.

－Я знаю, что вы очень смущены, принцесса. Но есть причина, по которой мне пришлось это сделать.

－Что это за причина?Вы, капитан гвардии Наука, похитили меня. Какое тут может быть оправдание?

－Принцесса, вы единственная, кому я верен.Вы должны это знать.

－Я думаю, что не будет другого монарха, подобного принцессе. Я самый близкий человек к принцессе. Пожалуйста, знайте, что все, что я делал, было из преданности.

Нет, то, что вы делаете, это ужасно.

Почему самый близкий мне человек этого не знает?

－Тот, в ком течёт кровь Гейнерса, не должен быть королём.

Что это за ерунда?

Это просто чушь, выдуманная Кляйнфелтером.

－На этой семье лежит Божье проклятие. Все короли сошли с ума и умерли в молодом возрасте.

－Семь семей вытащили свои мечи, потому что больше не могли смотреть на это. Как можно называть это изменой?

Что значит, что он тоже это сделает?

Нет. Этого не может быть. Ты сумасшедший. Что это за ерунда? Я никогда не видела никого более спокойного и рассудительного, чем этот человек.

－В тот день я услышал от лорда Кляйнфелтера, что его намерением была месть, поэтому я покинул Наукэ и отправился в Королевство Шарка, чтобы подтвердить это. Там произошло много вещей.

－Но благодаря вам я узнал, что он — последняя кровь королевской семьи Гейнерса.

Лафит выкинул наживку, полученную им от принцессы Белина Башед, и Вероуз её откусил.

20 лет назад Вероуз была рыцарем-учеником и находилась под опекой старшего рыцаря семьи Розамель.

Однажды рыцарь был пьян, и Вероуз услышал, как он что-то бормотал про себя.

－Несмотря ни на что, я не мог убить ребёнка.

Старый рыцарь был человеком, который последовал за рыцарем Хёнтоном, даже не зная в то время английского языка.

Он услышал, что король Мембровин погиб на охоте и что рыцарь Ордена Хранителей Гейнерса украл королевские драгоценности и сбежал.

Стража погналась за вором.

Вор был схвачен солдатами семьи Кляйнфелтера и казнён.Рыцарь семьи Розамель опоздал на шаг и обнаружил истекающего кровью ребёнка рядом с обезглавленным телом.

Ребёнок не умер. Не все этого видели, но старший рыцарь увидел, как ребёнок на мгновение затрепетал ресницами.

На просьбу оставить тело в кустах рыцарь взял на себя задачу перевезти ребёнка.

Но он бы умер. Его зарезали и выбросили. Как этот маленький ребёнок выжил самостоятельно?

Что, если рыцарь-хранитель сбежал не с драгоценным камнем, а с принцем?

Если я правильно понимаю.

Предложение, которое выглядело как сумасшедшая угроза, гласившая, что они окружат замок и убьют всех, если не получат желаемого ответа.

－Принцесса, он скоро сойдёт с ума. Неизвестно, сколько людей он убьёт.

Вероуз опустился на колени и склонил голову.

— Пожалуйста, принцесса... Я слышал, что вы уже замужем, но подумайте еще раз, принцесса, которая заботится о Наукэ больше, чем кто-либо другой, не должна иметь такого человека в качестве соправителя.

Лиэна несколько раз моргнула. Это было сделано для того, чтобы упорядочить мои мысли.

Проклятие Гейнерса. Существует ли такое понятие, как генетическое заболевание?

Я не видела этого в королевских записях.

Однако правление королей семьи Гейнерса часто было недолгим и болезненным.

Я знала это наверняка.

Да, это могло быть так.Блэк также сказал, что в молодости был слаб, поэтому у него могло быть генетическое заболевание.

Когда я подумала об этом, мне показалось, что моё сердце разорвётся.

Если бы что-то подобное действительно случится с Блэком, я даже не хочу об этом думать,.

Я не знала, что значит сойти с ума и умереть. Но было ясно, что по крайней мере семь семей не убили короля Мембровина ради Наукэ.

Если бы это было правдой, вы бы не сказали больному ребёнку прийти и украсть ключ.

Все остальное — всего лишь оправдание, говорящее, что они просто хотели украсть силу Бога, принадлежащую королевской семье Гейнерса.

Не дай себя обмануть

Лиэна вздохнула и медленно кивнула.

Как будто это было неизбежно, но как будто большое решение было принято без всякого выбора.

－Я знал об этом,потому что принцесса — мудрый человек.

Вероуз глубоко вздохнул, словно с облегчением.

－Сначала мы отвезём принцессу в Королевство Шарка. Так было сказано. Берегите себя, принцесса. Лорд Кляйнфелтер соберёт дворян Наука, чтобы изгнать Тивакан из этой земли. Королевство Шарка пообещало подкрепление. Если Тивакан потерпит поражение или даже если мы вообще не сможем его победить, возможно,

мы сможем договориться. Тогда брак будет аннулирован, потому что кровь Гейнерса была скрыта.

Лиэна снова кивнула.

－Завтра прибудет подкрепление из Королевства Шарка. Спрячьтесь здесь сегодня вечером, а завтра отправляйтесь в Королевство Шарка. －Я позабочусь о вас.

Вероуз кивнул головой, словно подражая Лиэне.

－Не бойтесь, принцесса, даже если их зовут Тивакан, это группа наёмников. Нет сил бороться против царства. Наукэ скоро благополучно вернётся в объятия Бога.

Когда она спокойно кивнула головой, Вероуз полностью расслабился.

Лиэна изо всех сила пыталась развернуться и показать ему свои связанные руки.

－Да, принцесса

Даже если бы Вероуз наблюдал за свадебной церемонией Лиэны, он бы не отказался так легко от своих мыслей.

Для него время было таким же, как и месяц назад. Лиэне была вынуждена принять предложение руки и сердца и терпела варвара. Поэтому он твердо верил, что поступает правильно для Лиэне и Наукэ.

Вероуз освободил верёвки, связывавшие её тело.

Лиэна попыталась стянуть ткань, закрывающую рот. Однако, поскольку она продолжала суетиться, Вероуз в конце концов выбросил тряпку.

－Я собираюсь отдохнуть. Я так устала…

— Да, принцесса, пожалуйста, сделайте это.

Лиэна притворилась, что наклонилась, и очень тихо прошептала, сокращая расстояние между собой и Вероузом.

－Пожалуйста, отошлите Кляйнфелтера подальше, я боюсь того, что он может сделать.

－По какой-то причине он не может смириться с тем фактом, что я замужем за другим мужчиной.

Вероуз через мгновение кивнул. Даже в его глазах Лафит Кляйнфелтер выглядел нестабильным.

Вероуз подошёл к ему и что-то сказал. Лафит повернул голову и посмотрел в этом направлении.Лиэна отвернулась от страшного взгляда врага.

Вероуз, увидевший это, схватил Лафита за руку и повёл его куда-то.

Лиэна тихонько понемногу отодвинула свое тело назад,смотря в спины двух удаляющихся людей.

Девять водопадов буквально разделялись на девять путей, если смотреть на них издалека. Хотя она и не знала, в каком из девяти находится, Лиэне вспомнила лабиринт, о котором ей рассказывала Клима.

Если вы посмотрите на его масштабы, внутренняя часть, возможно, не полностью заблокирована.

Там так темно, что кажется, что теперь все завалено, но я была уверена, что щель есть.

Они сказали, что армия Королевства Шарка прибудет завтра. Мне нужно сообщить ему перед этим.

Это вторжение.

Было неясно, действительно ли Вероуз или Кляйнфелтер считали, что это способ изгнать Тивакан, но, по мнению Лиэне, это было не так. Королевство Шарка не могло послать свои войска без какой-либо недоброжелательности.

Если бы у меня было чисто намерение помочь Наукэ, я бы уже давно послала подкрепление, когда они впервые запросили подкрепление.

Должно быть, это принцесса посылает армию.

Намерение отправить войска сразу после смерти принца Бэйса, который первоначально отказался от подкрепления, было сочтено нечистым.

Мне нужно быстро вернуться на остров, чтобы увидеть Блэка.

Было так много всего, о чем можно было подумать, что мне казалось, что моя голова вот-вот взорвётся.

Лиэне, которая продолжала пятиться назад, почувствовала лёгкий порыв ветра.

Это была щель.

Не раздумывая, Лиэна втиснулась в узкую щель, не зная, куда идёт.

Я чувствовала, что не могу дышать. Камни и грязь безжалостно царапали мою кожу.

Но это было облегчение. Ни Вероуз, ни Лафит не смогут пройти через эту узкую щель.

－Принцесса…? Принцесса!

Послышался крик Вероуза, который запоздало обнаружил меня.

Вероуз побежал как сумасшедший и схватила её за край юбки. Хотя её одежда была изорвана, Лиэна благополучно прошла через проход.

－Принцесса.

Лиэна побежала в темноте.

Мое тело, еще не прошедшее детоксикацию, было тяжёлым, а глаза были наполнены тьмой.

И все же мне пришлось бежать.

－Ого… дорога… кажется, была такой же… но я не уверена… хаха, это была темнота, к которой я не могла привыкнуть.

Было еще очень темно. Не говоря уже о том, чтобы угадать направление, я даже не могла сказать, что было прямо передо собой.

Пути, который показала мне Клима, здесь не было.

Вместо этого Лиэне вспомнила ощущение под ногами.

Подошвы ног болели.

Что-то продолжало резко колоть мои ноги, и я потеряла направление во время ходьбы, пытаясь избежать их.

Другими словами, если я встречу пол с такими острыми точками, возможно, я смогу найти дорогу.

Лиэна наклонилась и провела руками по чёрному полу.

Теперь это был просто влажный земляной пол, к которому можно было прикоснуться лишь изредка выступающими камнями.

－Это слишком медленно.

Лиэна сняла туфли и выбросила их. Я снова начала идти босиком.

Я сосредоточила свои чувства на подошвах ног и некоторое время шла. Когда я уже думала, что умру от истощения, подошва моей ноги на что-то наступила.

Глава 98 - Посланник принцессы

－Ах!

Подошвы моих ног болели, как будто их разорвали.

Лиэна снова наклонилась и ощупала пол.

Из пола торчало что-то твердое.

«Я думаю, это подходящее место.»

Это было похоже на мои воспоминания того времени.

Но стоять босым ногам здесь особенно больно.

«Но это странно...»

Эта дорога кажется лабиринтом и, кажется, не возникла естественным путём.

Когда я пощупала пол, эти мысли стали сильнее.

«Расстояние слишком постоянное.»

Зазубренные предметы были настолько правильными, что нельзя было подумать, что это просто камни.

«Кто это сделал?»

Я поняла, кто это, не долго думая.

Путь, из коровьи Гейнерса, путь, известный только Гейнерсу.

Человек, создавший его, тоже должен быть Гейнерс .

Внезапно моё сердце сильно забилось.

«Это… связано с силой Бога?»

Это был холм, на котором был построен замок Наукэ, за девятью водопадами. Может быть, над моей головой был подвал Наукэ.

«Они сказали, что сила Божья будет в воде».

Вода, девять водопадов, неизвестное устройство, тайна королевской семьи Гейнерса и ключ, который пытался украсть Кляйнфелтер.

Было ощущение, будто что-то щекочет, как будто я касаюсь этого кончиками пальцев. Но я так и не смогла чётко понять, что это такое.

«Ах. Я схожу с ума. Что это?»

На данный момент выбраться отсюда было приоритетом.

Лиэне продолжала идти, прижимая руку к колотящемуся сердцу.

***

Покинув храм, Блэк быстро вернулся на остров Наукэ.

Когда я ушёл, их было восемь, но вернулись только группа медвяной росы, и чёрного мха.

Остальные находились на площади Бога. Они вбили кол в центр площади Бога и повесили Дернана Кляйнфелтера и его рабочих.

Это ясно даст понять, что они держат здесь заложников.

— Мой господин, мне нужно кое-что вам сказать…

Рэндалл открыл рот, готовый умереть, когда увидел, как Блэк спрыгнул прежде, чем он успел замолчать.

－Подожди!

Затем внезапно его схватили за шею и остановили.

Десятки голубых глаз в этот момент так блестели, что казалось, будто они вообще не имели цвета.

－Если что-то случится с Лиэне....

Это было очень странное зрелище, словно каменная статуя разговаривала.

－Будьте готовы умереть, всё, ничего не оставив позади.

Слова Блэка сбили Рэндалла с ног.

－Что такое Ренсул?— спросил Фермос, старательно следуя за Блэком, когда тот вбежал в главный дворец.

－Это яд,и скорее всего,Лиэна отправлена им.

－Каковы симптомы яда?

－Она не мертва, но без сознания. У неё температура, но невысокая. На тыльной стороне руки сыпь.

－Тогда мне нужно пойти первым. Доктор поблизости?Нужно начать подготовку,я возьму свободных людей для сбора ингредиентов. И как насчёт этого ублюдка из Алито?

－Ублюдок тоже лежит рядом. Слуга его допрашивает. Я выхватил письмо у ублюдка, и оказывается принц Бэйс Королевства Шарка мёртв.

－Понятно.И так как произошло похищение?

－Командир охраны нас предал, поэтому охрана была обманута и не смогла быстро отреагировать.Из-за этого мы потеряли много времени.

－Что?Ты говоришь о командире охраны, который исчез месяц назад?

－Да.

－Ха. Почему я схожу с ума?

Рэндалл поджал губы, как будто ему было очень грустно.

－Нет, кто бы знал, что этот дворянин оказался предателем! Разве этот человек не был полностью человеком принцессы?

Фермос ударил Рэндалла по затылку.

－Смысл говорить об этом? Несмотря ни на что, ты должен защитить принцессу!

－Я понимаю.

Рэндалл вздохнул так, словно собирался умереть. Даже сейчас он не хотел верить, что то, что произошло прошлой ночью, не было правдой.

Эти двое поспешно побежали вверх по лестнице главного дворца.

Блэк очень быстро организовали ситуацию. Он не послушался, как бы несправедливо ни кричал во всю глотку командир отряда охраны.

Вся охрана была заключена в тюрьму.

－Я понимаю и согласен с решением лорда, но нехватка рабочей силы является проблемой.Чем больше людей будет искать, тем лучше.

－Если руки и ноги не работают вместе, они будут только мешать.

－Итак, как насчёт мобилизации жителей Наукэ, если пятеро из нас добровольно сформируют группу и будут двигаться вместе, мы сможем следить друг за другом?

Это было возможно при условии, что Лиэна была любимым монархом.

－Что, если в дело вмешаются ребята, работающие на семью Кляйнфелтеров?

－Вам просто нужно сказать народу, что люди, похитившие принцессу, были спровоцированы семьёй Кляйнфелтер. Люди вычислят тех, кто связан с семьёй Кляйнфелтер.

Казалось, ему нужно еще подумать, но у Блэк сейчас не было на это времени.

－Нет,так не пойдёт.

Это был мой второй опыт.

Я думал, что одного раза будет достаточно, но это был уже второй раз.

— Я понимаю, я немедленно приму меры.

Фермос немедленно передал инструкции Рэндаллу. Рэндалл выбежал на улицу.

Наёмник открыл дверь тюрьмы. По совпадению, именно здесь раньше содержался в тюрьме Линдон Кляйнфелтер.

Блэк вошёл в тюрьму, не сказав ни слова.

Кровь Байара капала из разорванного лба на пол,пока он не поднял голову.

В тюрьме, как всегда, было темно.

Тем не менее, этого было достаточно, чтобы узнать человека.

— Вас послал эрцгерцог?

Когда Блэк оставался в герцогстве Алли,Байар был посланником эрцгерцога. Я вспомнил, что эрцгерцог странно любил его.

－Нет.

— Тогда, должно быть, вы пришли поговорить о великой княгини.

Байар странно улыбнулся своим окровавленным лицом.

－Что ты хочешь?

－Она хочет расторгнуть брак.

— А что, если я этого не сделаю?

－Принцесса Лиэна умрёт.

－Где Лиэна?

－К этому моменту они уже должны пересечь границу и направиться в Королевство Шарка.

Эта была ложь.

Но Байар был очень хорошим лжецом, и Блэк понятия не имел о местонахождении Лиэне.

Блэк кивнул.

－Я сделаю все, что ты захочешь. Приведи Лиэну.

Байар был резок .Он знал, что Блэк, не станет слушать великую княгиню.

— Прежде всего необходимо аннулирование брака. Если вы дадите мне необходимое свидетельство, я передам его Ее Величеству, после чего великая княгиня Лиэне сможет вернуться в Наукэ.

－Лиэне исчезла вчера около полуночи, меньше чем через пять часов. Ей не удалось бы воспользоваться каретой, поэтому даже если бы она пошла пешком, еще не пришло время добраться до границы.

Блэк нахмурился и тихо пробормотал.

Для Байар это был не допрос, а скорее разговор со мной.

－Она все еще где-то в Наукэ. Если бы тот, кто украл Лиэну, был Вероуз, он знал бы место,где не будут искать, поэтому он ждал там... Это странно.

«Просто подумайте, что жизнь принцессы Лиэны со временем уменьшится. Вы, должно быть, видели это своими глазами. с тех пор, как вы были в храме» — сказал это первосвященник.

－Это тот же яд. Если она не примет лекарство,она превратится в идиотку, будет пускать слюни, и в итоге умрёт.....

Слова Байара прекратились.

Блэк держал его челюсть.

Блестящие голубые глаза выглядели пустыми. У него по спине пробежали мурашки.

Такие глаза были у Бога Войны на поле битвы.

Глаза настолько пусты и стеклянными, что кажутся такими, будто они могут убить кого угодно.

Блэк сломал ему челюсть. Когда Баяр закричал, брызнула кровь. Капля крови брызнула ему на лицо, он даже не моргнул ни разу.

— Что ты сказал ранее?

－Что,мой Лорд?

Я опоздал с ответом, потому что какое-то время смотрел на Байара, катающегося по полу. Фермос быстро очистил разум и выпрямил позвоночник.

－Сказал, что не могу поверить, что лев мог сделать что-то подобное. Это то, что мог сделать только военный корабль… Ах, подождите,это правда?

－Я определённо сказал, что принц мёртв.

－Тогда армия идёт по приказу Белина Башед...

Фермос стиснул зубы, сам того не осознавая.

－Каким бы здравомыслящим ни был человек, разве она не великая княгиня? Вы уверены, что она не могла предугадать исход? Очевидно, что эту армию может двигать принцесса,

которая не является королевой?Должно быть, они были во дворце принца, но их не так уж и много. Даже если они придут, все умрут... О боже.

Фермос, который говорил быстро, вдруг начал ругаться.

－Вот почему вы, должно быть, сначала направить свои силы в поиске принцессе Лиэне. Это единственный способ связать ей руки. Она не собиралась устраивать войну, а только притворялась чтобы забрать добычу.

－Я планирую позаботиться об этом.

Я забеспокоился. С другой стороны,я думал с голодной головой.

－Идите к границе,и сражайтесь с ними. От Шарки есть только один путь, поэтому их будет легко поймать и убить, отрезать всем глотки, и отправится в обход.

Блэк схватился за грудь и тихо вздохнул.

— Она где-то недалеко, я найду её.

— Да, тогда…

Фермос, собиравшийся что-то сказать, быстро покачал головой.

Лучше было ничего не говорить. Что бы вы ни говорили, это будет бесполезно.

— Может, оставим несколько человек?

－Как ты думаешь, сколько Шарк пошлёт?

Если подумать, то получится человек 100.Это тоже большой ущерб.

－Возьмите пятьдесят.

－Что? Разве это не слишком много?

－Мы должны закончить это быстро, поэтому, позаботившись о них, присоединяйтесь к нам в поисках Лиэны.

Слушая рассказ, стало ясно, что Блэк не собирался тратить даже полдня на борьбу с армией, посланной принцессой Белины.

－Все в порядке.

Он уже прорисовывал путь в своей голове и находил способ победить армию Королевства Шарка.

— Я вернусь раньше, чем вы думаете.

Фермос отправился на рассветную дорогу.

Байар, у которого была сломана челюсть, не был заключён в тюрьму как есть, а был доставлен на площадь Рейн и повешен на столбе вместе с Тернарном Кляйнфелтером.

Вид его заставлял съёживаться.

Глава 99 - Подсказка

－Ай!

Я могла только стонать,пока шла.

Этот лабиринт был разделен на устройства и дорожку.

Дорожка была ровной. Подошвы ног не болели.

Казалось, что тропинка приведёт к замку.

Лиэна на мгновение остановилась там, где дорога продолжалась.

«Вот,здесь устройство кончается»

Лиэне тщательно обследовала пол и стены, чтобы понять, сможет ли она понять, что это за устройство.

Кончики её ногтей были сломаны и кровоточили, пока она все время возилась в темноте, но Лиэна даже не думала о боли.

«Если для устройства требуется ключ, где-то есть замок».

Я искала так тщательно, как только могла, но не почувствовала ничего похожего на замок.

«Разве это не здесь?»

Хотя это было немного разочаровывающее, Лиэна ускорила темп.

«Просто пойду дальше»

Казалось, что Вероуз или Лафит в любой момент выбегут из темноты и поймают её, но, к счастью, этого не произошло.

Чем больше я следовала по ровной поверхности, которая, как мне казалось, была дорогой, тем увереннее я себя чувствовала. В какой-то момент появилась лестница.

«Я на правильном пути. Скоро я доберусь до замка.»

Как и её руки, босые ноги были покрыты шрамами, но Лиэна побежала вверх по лестнице.

Когда Лиэна уже почти поднялась по лестнице, она заметила слабый свет, идущий с конца.

Сначала это была каменная дверь, плохо покрашенная.

Когда я толкнула дверь, которая, как я боялась, будет заперта, я снова обнаружила очень узкую и крутую каменную лестницу.

К счастью, лестница была недлинной. Поднявшись на несколько ступенек, лестница закончилась, и Лиэна оказалась в узком пространстве, где едва мог стоять только один человек.

«Где я?»

Я не могла понять где я нахожусь. По какой-то причине мне казалось, что я смогу во всем разобраться, если мне дать всего несколько подсказок.

Бах.Бах,бах.

Лиэна постучала по небольшой щели, через которую проникал свет. Это была не очень толстая железная дверь с замком снаружи.

Бах.Бах,бах.

Лиэне сильнее постучала в дверь.

— Там есть кто-нибудь?

Бах.Бах,бах.

－Откройте дверь!

Бах.Бах,бах.

Я чуть не упала в обморок от чувства отчаяния. Если я упаду здесь,я безжалостно скачусь вниз.Лиэна осторожно села на краю крутой лестницы.

«Если буду ждать,может кто-то придёт.Этот проход ведёт в Королевскую галерею. Тогда любой это услышит... Ах. Подожди, в нашей спальне сейчас никого нет?»

Не было никакого шанса, что Блэк будет охранять спальню, когда она исчезла. Без него никому больше не было нужды заглядывать в спальню.

－Бесполезно ждать.

Пришлось как-то открыть замок и выбраться.

«Должно быть что-то, что откроет дверь».

Лиэне сосредоточила взгляд на проёме и посмотрела, есть ли выход. Было еще довольно темно, поэтому ничего не было видно.

Звук, который меньше всего коснулся моих ушей, был долгожданными шагами.

Звук, в несколько раз более громкий, сотрясал комнату. Он не окружал его непосредственно, но это был звук, эхом разносившийся по пространству, как будто он доносился из соседней комнаты.

Я также слышала, как кто-то кричал.

Сколько бы я ни думала об этом, это был звук удара человека о стену.

－Говори.

Послышался низкий, отчётливый голос, отличный от крика.

Был прилив облегчения и радости. Блэк был в соседней комнате.

－Я здесь!

Лиэна резко вскрикнула.

－Лорд Тивакан!

Однако мой голос, казалось, заглушался шумом, доносившимся с другой стороны.

— Ну, я сказал все, что знаю. Я ничего не знал, пока не получил письмо. Я действительно,ничего не сделал и не планировал... Я не капитан гвардии Наукэ. Я даже не знал, что оно существует.

— Думаешь, я в это поверю?

Голос Блэка, более низкий и грубый, чем обычно, звучал очень сейсмически.

－Я ничего не знаю, так что сейчас самое время вам бы лучше заняться поисками своей жены. Не тратьте зря время. Кто тот человек, которого великая княгиня привезла спрятанным в карете?Я действительно не знаю, я только что проснулся от отравления. Откуда мне знать, что происходит?

Казалось, послышался вздох.

－Бесполезно с тобой дальше разговаривать.

Далее я услышала громкий звук и ощущение удушающего напряжения.

－Аааа! Аааа!

Крик Дирена раздавался долго.

－Лорд Тивакан!

Лиэне сильнее постучала в железную дверь.

－Я в безопасности.

Бах.Бах,бах.

Я здесь. Все, что вам нужно сделать, это открыть эту дверь!

－Ааааа!

Крики Дирена были слишком громкими.

－Сейчас ты...

Слова Блэка исчезли у него во рту. Затем крик Дирена прекратился, как будто его прервали.

－Принцесса?

Он слышал?

Бах Бах бах

Лиэна с некоторым сомнением постучала в железную дверь.

Бах,Бах,бах

－Я здесь!

Бам!

Дверь открылась, как будто она разорванная.

В следующий момент я увидела синий взгляд, хлынувший внутрь, как вода.

Прежде чем я успела что-либо сказать, моё тело поднялось. Когда я пришла в себя, я обнаружила, что обнимаю его, не имея возможность дышать.

«Так приятно....»

Ощущение прочного тела, удерживающего моё тело, казалось самой комфортной вещью на свете.

Ощущение трения ткани,его пальцы, сжимающие её тело, как будто это было немного болезненно, и его грубое дыхание, пропитывающее мочки ушей, было приятно.

Я немного увлеклась.

－Дверь была заперта.

Через некоторое время Блэк открыл рот.

Голос дрожал, словно на волне.

－Всё в порядке.Теперь ты в безопасности.

Блэк глубоко вздохнул, затем слегка отодвинулся, чтобы рассмотреть каждый дюйм лица Лиэны.

－Никто никогда не узнает, что ты дала мне.

Казалось, он испытал такое же облегчение, как и она.

Этот человек продолжает говорить, что он получил лучший подарок то что я вернулась к нему.

－Никто никогда не узнает, насколько ты прекрасна сейчас.— сказал он Лиэне, уткнувшись лицом в её шею.

－Принцесса...! Принцесса...

***

И тут в комнату вошли Клима который громко плакал. Лицо миссис Фламбард было бледным, а рядом с ним миссис Хентон, поддерживала миссис Фламбард.

Тем временем Лиэна заметила капли крови на лице и одежде Блэка.

－На тебе кровь?

－Здесь и там много закопано, нет, и с этой стороны. Ты где-нибудь ранен?

Блэк закрыл рот с обеспокоенным выражением лица.

－Дай посмотреть.

Блэк не позволил Лиэне снять окровавленную одежду.

－Я не пострадал.

— Тогда… Ах, Дирен.

Блэк неловко повернул голову.

Это пятно крови было следом того места, где Дирену порезали ногу. Планировалось разрезать его и отправить по одной части принцессе Белины и эрцгерцогу Алито. Это было предупреждение, чтобы никто не предпринимал никаких действий в то время, когда о местонахождении Лиэны невозможно было догадаться.

К счастью для Дирена, в этот момент Блэк услышал голос Лиэны, и топор вонзился ему в бедро.

Конечно, это было бы ужасно и варварски для того, кто не живёт на поле боя каждый день.

Я не хотел, чтобы Лиэна видела меня таким.

－Я не получил серьёзной травмы.

－Но если это так, то Королевство Шарка… О, верно! Королевство Шарка заявило, что пошлёт армию!Я сошла с ума, как я могла забыть, что армия Королевства Шатка скоро будет на границе?

－Нет,они не дошли до границы.

Лиэна, которая говорила настойчиво, забыла о своём волнении, когда увидела выражение лица Блэка.

— Ты это знал?

－Я предполагал, что так и будет, поэтому заранее послал армию Наукэ. Новость пришла недавно, и армия отступила еще до того, как ступила на границу.

－Ах... слава богу

Лиэна вздохнула.

Слово «отступление» не лишено недостатков.

Если быть точным, то все солдаты, кроме одного, были полностью обезглавлены. План состоял в том, чтобы передать послание через последнего выжившего когда,тот прибудет в Королевство Шарка.

－Ах, я рада.

Лиэна вздохнула и обняла Блэка за шею.

－Я думала, что произойдёт что-то страшное.

Благодаря ему я была в безопасности.

Все, что сказал Вероуз, было ложью.

－Я так рада, правда.

Потому что ты здесь.

Блэк слушал немного нерешительно.

— Так ты в порядке?

－Что?

－За причинение вреда Дирену.

－Я считаю, что это было сделано по необходимости.

－Это было необходимо.

Блэку повезло, что Дирена здесь не было.Если бы тот услышал он был обиделся.

— Тогда отпусти меня сейчас.

Блэк осторожно схватил руку, державшую его.

— Разве мы не можем остаться еще немного?

－Я бы хотела, но мне нужно позаботиться о своих ранах.

Миссис Фламбард, которая некоторое время назад искала возможность сказать это, сама того не осознавая, издала громкий звук.

－Вы правы!Я так рада, что принцесса благополучно вернулась, но думаю, пора помыть ей руки и ноги!

Её руки и ноги были очень грязными и покрыты ранами.

Дошло до того, что её тело пачкало белую кровать.

— Тогда я пойду в ванную.

－Да, принцесса! Пожалуйста, подождите несколько секунд.Я подогрею для вас воду.

Миссис Фламбард поспешила в ванную.

Примерно в это время Клима едва мог перестать плакать. Один из наёмников пожалел плачущего младшего и похлопал его по плечу.

— Как ты потерял туфлю?— спросил Блэк, нежно сжимая торчащую из одеяла ногу.

Лиэне не знала, что он подумывал отрезать ноги тому, кто забрал у неё туфли.

－Я сняла их.

－Я подумала,что так мне будет легче бежать.

— …Я вижу, ты умеешь находить правильную дорогу.

Лиэна кивнула.

－Я знаю, что это секрет, но… у меня будут проблемы, если все узнают?

－Это невозможно, все будут впечатлён принцессой, которая вернулась оттуда босиком.

Затем Блэк прижался губами к моему лбу, так что мне пришлось немного оттолкнуть его.

－Пожалуйста, пока держись подальше, потому что мне есть что тебе сказать.

－Я думал что ты тоже этого хочешь....

－Я хочу этого, но это серьёзная тема для разговора.

Блэк приоткрыл губы, как будто пошёл на большую уступку.

Лиэна смотрела на его лицо с очень близкого расстояния, пока ей это не надоело.

Он говорил, что все короли сходят с ума и умирают в молодом возрасте?

Будет ли и этот человек таким же?

Так что же мне делать?

Глава 100 - Местонахождение кольца

Я долго думала об этом, но кое-что я поняла.

Мне не хотелось менять эти отношения на что-то другое из-за того, чего даже не произошло.

Если он заболеет, это будет очень больно, но не так больно, как потерять его.

－О чём ты хочешь поговорить?

Лиэне улыбнулась и покачала головой. А затем я придвинулась к уху Блэка и тихо прошептал.

－Это ключ, о котором говорил Кляйнфелтер. Думаю, я знаю, что это такое.

－Ключ?

Блэк спросил, потому что не знал, в чем заключается ключ.

－Я слышал, что человек, который похитил принцессу, был капитаном стражи. Знал ли он о ключе?

－Нет, это не то, я порылась в королевских записях и нашла это.

— Ты имеешь в виду, что это было записано? Тогда это не было бы секретом.

－Я не знаю, действительно ли это связано с силой Бога, но я слышала, что у королевской семьи Гейнерса было кольцо, напоминающее ключ. Они сказали, что драгоценности были расположены в соответствии с эмблемой королевской семьи, придавая ей вытянутую форму. как ключ.

Выражение лица Блэка слегка сморщилось.

— Ты уже знал это?

— Нет, я знал только про кольцо.

Как ни странно, на его лице появилась тень, когда она сказала, что знает.

－Что это за кольцо?

Пока Лиэна задавала этот вопрос, миссис Фламбард в спешке вернулась из ванной.

— Принцесса!Всё готово. Пойдёмте скорее в ванную.

Затем Блэк встал с того места, где сидел на краю кровати, и взял Лиэне на руки.

－Я расскажу подробно после того, как ты помоешься.

－Итак, я немного волнуюсь, не спрятано ли там что-то действительно пугающее или душераздирающее?

То, что сказала Лиэна, было полушуткой.

Но Блэк не смеялся.

－Я тоже волнуюсь.

－Да,почему?

«Услышав это, я не мог больше расспрашивать принцессу, потому что боялся, что она очень расстроится или испугается.»

Блэк попросил Лиэне сесть на край ванны, задаваясь вопросом, может ли быть что-то, что могло бы её разбить или напугать, если она узнает о кольце королевской семьи Гейнерса.

Даже тогда выражение его лица все время было мрачным, заставляя Лиэну нервничать.

После того, как Лиэна зашла в ванную, произошла небольшая нервная борьба.

Миссис Фламбард уже засучила рукава и собиралась пойти в ванну, когда вмешался Блэк. Он сказал, что, поскольку это его жена помогла ей раздеться, мыться. была его обязанностью.Мисс Фламбард выглядела очень огорчённой и рассерженной, а Рэндалл выглядел растерянным.

Сказал он, держась за Блэка, который собирался войти в ванную.

－Сэр, если вы не забыли, капитан стражи и Кляйнфелтер еще не пойманы.

— Я знаю, поэтому я и приказал тебе поймать его.

－Да, конечно, я все еще усердно ищу, но достаточно ли этого?

Блэка, которого он знал, не поленился бы, если бы ему нужно было кого поймать. Он не мог назвать ленью принять ванну со своей женой, которую так любил, но это сильно отличалось от привычного ему распорядка дня.

Теперь, когда Байара схватили, Вероуз и Лафит Кляйнфелтер мало что могли сделать.

Благодаря Фермосу люди полностью поняли, что причиной исчезновения Лиэны стал Кляйнфелтер. Никакая знать не спешила спасти Тернана Кляйнфелтера, висевшего на площади Бога.

Следующая проблема заключалась в том, что великая княгиня Блинный сойдёт с ума, но до этого было еще немало времени.

У Блэка не было причин отказываться от времени, проведённого с Лиэной прямо сейчас.

－Если есть проблема, позаботьтесь о ней. Если не можете справиться, позови в Фермоса.

— Нет, что вы имеете в виду? Конечно, я справлюсь, я понимаю, милорд.

Рэндалл, заметивший это слишком поздно, склонил голову и быстро исчез.

Поскольку у него, похоже, очень твёрдое намерение, на этот раз я уступлю.

Когда Рэндалл исчез, его жена не смогла остановить Блэка.

Блэк пошёл в ванную.

— Мне нужно подготовить кое-какую одежду.

Миссис Фламбард мягко покачала головой и направилась в спальню.

－Этих двоих еще не поймали.

Разговоры, происходящие за пределами ванной, были слышны даже внутри.

－Тебе не о чем беспокоиться. Их скоро поймают, тем более ты мало что сможешь сделать.

Как и прежде, Лиэне сидела на краю ванны, обернув тело полотенцем.

Причина, по которой я не села в ванну, заключалась в моих травмах.

Блэк засучил рукава и подошёл.

— Ну,знаешь мне не много неловко...

－Я хочу помочь своей жене.Разве это плохо?

Блэк проигнорировал вежливую просьбу уйти.

－Это не так.

－Тем более, я забыла, что не могу залезть в ванну.

－Мои ноги болят.

Так как там есть царапины, то если на них попадёт вода, будет больно.

－Тогда давай сделаем это вот так.

－Как?

Блэк снял верхнюю одежду и обувь и обнял Лиэну.

— Ох, что ты собираешься делать?

－Я положу тебя в ванну.

Блэк вошёл в ванну с Лиэной на руках. Он превратил свое тело в кресло и усадил на него Лиэне, затем осторожно поднял её ноги и поставил их на край ванны.

Я никогда не думала об этом таким образом.

То же самое касается совместного принятия ванны.

Полотенца были тонкими, а вода тёплой. Ощущение становилось все более странным.

«Я думаю, это еще более постыдно».

— Разве ты не говорила, что тебе будет неловко если я буду смотреть на тебя?

－Говорила.

－Сейчас я не смотрю на тебя.

«Он не смотрит?»

И теперь когда эта проблема исчезла. Более серьёзная проблема заключалась в том, что моё тело использовало Блэка как кресло.

Это так странно.

Что я даже дышать не могу.

Когда Блэк поднял руку, послышался шум воды.

Он вылил немного тёплой воды на ноги Лиэны.

В ногах немного покалывало.

И неожиданно, губы Блэка прижались к моей шее.

－Даже не думай впредь ходить на этих ногах. Я отнесу тебя куда угодно.

Зуда не было, но моё тело продолжало дёргаться.

－У тебя много работы,не уверенна, что ты сможешь весь день носить меня на руках.

－Верно. Но самое важное для меня сейчас — заботиться о принцессе.

Лиэна сглотнула слюну и сказала кое-что еще.

－Мне нужно закончить то, о чем я говорила ранее. Что за душераздирающая история стоит за этим кольцом?

－Я уже не хочу этого делать.

Блэк, медленно потиравший раненую ногу, на этот раз уткнулся губами в обнажённое плечо.

－Почему?

－Я не хочу, чтобы принцесса боялась.

Это было немного забавно.

Если он будет вести себя пугающе, насколько это может быть страшно?

Этот парень такой плохой, что ему это не идёт.

－Разве это не имеет смысла? Все, что связано с кольцом, должно было остаться в прошлом, но я так зол на это, что это пугает.

－Это хорошо, если ты злишься.

Горячая температура тела, смешанная со вздохами, продолжалась вдоль линии плеч.

－В любом случае, я заканчиваю принимать ванну, потому что у меня еще нет уверенности, чтобы встретиться лицом к лицу с испуганной принцессой.

— …Нет, сделай это сейчас.

Итак, это было так странно.

Почему ты продолжаешь говорить такие вещи? Тогда я тоже начинаю беспокоиться.

－Если откладывание ничего не изменит, сделайте это сейчас.

Блэк замолчал.

— Тогда пообещай мне кое-что.

－Что?

－Обещай,что не испугаешься.Или я разозлюсь.

Он осторожно провёл по моей ноге, торчащей из ванны. Ощущение покалывания, которое раньше возникало при контакте с водой, притупилось.

－Я обещаю.

Блэк прижал Лиэне ближе к воде и начал медленно говорить.

－Это было королевское кольцо. Кольцо, которое король носил на своей коронации.

Его подарил ему Хантон, рыцарь, сбежавший с охотничьих угодий, где произошло восстание.

Это кольцо было символом Гейнерса и само по себе королевского статуса. Король Мембровин переложил бремя Наукэ на своего болезненного восьмилетнего сына.

－В то время мне было довольно сложно сохранить кольцо.

Проходя мимо, купец нашёл его умирающим, брошенным вместе с трупами.

До этого у границы Наукэ, самого богатого королевского дворца на юге, всегда был открыт рынок, и велась активная торговля товарами.

Помощь стоила дорого.

Купец подобрал его, надеялся, что он придёт в себя, а затем доверил его работорговцу.

－Мне негде было хранить кольцо, поэтому я положил его в рану на боку.

Тон Блэка был спокоен, но Лиэна бесконечно дрожала.

Я не могла просто сидеть там, поэтому обернулась и крепко обняла его за плечи.

— Как ты это сдержал? Должно быть, это было очень больно.

Это продолжалось недолго.Но я благодарен за её объятия.

－Все в порядке, больше не болит.

Блэк схватил мокрые ноги Лиэны, изменил позу Лиэны и снова посадил её на край ванны. Перед этим он наклонился и оставил короткий, волнующий поцелуй на её лодыжках.

Мне хотелось плакать, потому что поцелуй причинял больше боли, чем рана.

－Ты не должна забывать о своём обещании.

Голос Блэка тихо раздался сзади. Лиэне стиснула зубы и сдержала слезы.

－Кольцо забрали.

Работорговец взял кольцо.

Рана гноилась, и я страдал довольно долго. Мои мысли менялись несколько раз в день. Я хотел выжить и вернуть то, что у меня отобрали, но мне также хотелось просто сдаться.

－Я увидел свой шанс и убежал.

Поскольку рана все еще заживала, я воспользовался возможностью, когда наблюдение было ослаблено.

Не было никакой цели. Не то чтобы я знал, что делать.

Я чувствовал, что мне просто нужно двигаться. Я чувствую, что проиграю, если останусь.

Поскольку я жил так, как будто убегал, я стал старше, и моё тело выросло. Когда мне было четырнадцать, я солгал о своём возрасте и присоединился к небольшой группе наёмников.

－Группы наёмников редко существуют долго. Им приходилось менять состав в течение трех-четырех лет или всего пару раз в год.

Когда мне исполнилось семнадцать, оружие больше не казалось тяжёлым. Поле битвы было более знакомым, чем город. Примерно в это же время появилось имя Блэк.

В то время группа наёмников, к которой он принадлежал, проиграла битву. Половина погибла, половина выжила и стала военнопленными.

По, которым нельзя заплатить выкуп.

Четверо наёмников, включая его.

Заключённых, которые не могли заплатить выкуп, обычно продавали работорговцам. Наёмники с сильными телами были предпочтительным товаром для работорговцев.

Работорговец, купивший четырёх наёмников, включая его, оказался тем же работорговцем.

－Мне повезло.

Блэк коротко рассмеялся и рассказал историю о том, как четыре наёмника разрушили особняк работорговца.

Проблема заключалась в том, что он выбрал слишком качественный продукт. Четверым хорошим наёмникам было легко позаботиться об охране, нанятой работорговцем.

О местонахождении кольца Блэк узнал от дрожащего работорговца, который просил сохранить ему жизнь. Он сказал, что уже продал кольцо.

Работорговец сначала даже не узнал его. Так я понял, что моя внешность сильно изменилась.

С того дня, как мне исполнилось 18, у меня было четверо подчинённых.

Трое были наёмниками, попавшими в плен вместе, а один был рабом, который помог им сбежать от работорговца.

Его имя Фермос.

После нескольких лет прибыльной борьбы всего с пятью людьми их число продолжало расти.

Когда ему было двадцать три года, люди назвали группу, которую он возглавлял, Тивакан.

Глава 101 - Делаю это впервые

Таким образом, жизнь принца Фернана, которую он даже не мог себе представить, привела к жизни лорда Тивакана.

－Даже на поле боя бывают моменты, когда приходит отдых.Я иногда спрашивал о кольце.

Хотя моя странствующая жизнь была беспокойной, я не совсем забыл о Наукэ.

－Прошло немного времени, прежде чем я нашёл кольцо.

Я снова вернулся в город. Человек, купивший кольцо, была дочерью знатного рода, покинувшей родную страну и проводившая юность в городе Блюурен. Пока она странствовала по континенту, то же самое делало и кольцо.

Владельцем кольца была великая княгиня Белина. В то время мой статус поднялся, но....

В двадцать три года я был молод.

Великая княгиня, которая велела заплатить за кольцо не деньгами, тоже была молода. Молодость стала оправданием всего, что произошло в Блюурен.

Я не собираюсь оправдываться, говоря, что это произошло из-за кольца. Даже если бы не было причины, всё бы запуталось именно так.

－Тогда это было немного безрассудное время.

Когда сказал это, Лиэна явно рассердилась.

Всего минуту назад я отчаянно пытался не оказаться правым, но слезы начали течь, как будто я лгал.

－Подожди, я думаю, мне нужно кое-какое объяснение по поводу этого момента.Что именно было?

Лиэна повернула свое тело, которое он держал.

－Это то что я предполагаю?

－То есть...

Блэк, внезапно оказавшийся лицом к лицу со мной, нахмурился.

－Твои ноги снова в воде, не веди себя так.

Лиэна оттолкнула руку Блэка, когда он пытался развернуть её.

— Не отлынивай, просто ответь!

－Мы встречались около 10 дней и разорвали отношения. Кольцо я так и не вернул.

Прежде чем он успел это осознать, Лиэна закричала.

－Десять дней подряд!

－Принцесса, сначала поднимите ноги.

－Прекрати!Мы сейчас говорит о том как ты 10 дней был с ней!

На самом деле, ответ был не так уж и нужен. Достаточно было лишь искажённого выражения лица.

Я знаю. Вообще-то, немного странно спрашивать об этом. В любом случае, у него уже давно есть возлюбленная, и, конечно, это всего лишь разговоры, но она все равно была. Нет, это не значит, что я не могу это принять, потому что у него есть своё прошлое. Не похоже, что с тех пор у них были отношения, верно?

Лиэна также знала, что то, что она сказала, было полной ерундой.

Я сейчас очень зла, но когда я пытаюсь объяснить, почему я злюсь, я обнаруживаю, что нет причин злиться.

Прежде всего, нельзя было судить человека по прошу которое было 5 лет назад.

Но я была так зла.

Я злилась, хотя знала, что это несправедливо.

－Я не чувствовал никакой привязанности.

Блэк опустил руку в воду, вынул ногу Лиэны и положил ее себе на плечо.

Я хотела сказать, что в этом нет никакого смысла, потому что я уже была зла, но не смогла открыть рот, увидев лицо, которое смотрело на меня.

Белина, никогда бы не отдала кольцо, когда отношения закончились, поэтому в конце концов ему бы пришлось бы заставить её.

Я не могла в это поверить, но он не был настолько низшим человеком, чтобы отобрать кольцо у женщины.

－Принцесса была моим первым разом.

Блэк положил ногу себе на плечо и приложил губы к раненой подошве.

－Человек, который хотел этого любой ценой, человек, который, казалось, был не против сделать со мной что угодно… сделал бы все это, верно?

Я хотела сказать, что я верила тому, что он сказал,но.....

－Я впервые принимаю ванну с кем-то кто так зол.

Я была так зла, что расплакалась.

Осознав свою ошибку, Блэк нервно протянул руку. Однако даже если бы он попытался обнять Лиэну, он не смог бы, потому что её поза была искажена.

－А нельзя ли нам выйти? Или хотя бы убедиться, что твои ноги не касаются воды…

－Хватит говорить о моих ногах!

Лиэна вскочила из ванной, и вода перелилась через край.

－Принцесса!

Блэк смутился и схватил Лиэне за руку. Лиэна стряхнула руку и оттолкнула Блэка.

Спина Блэка, которую послушно толкнули, коснулась стенки ванны. Лиэна стиснула зубы и сжала оба его уха.

— Скажи, что еще вы сделали? Был ли только она? Был ли еще кто-нибудь?

－Послушай,я－

Почему это так несправедливо и грустно?

Пока Лиэна смотрела на него заплаканными глазами, Блэк поднял влажную руку и прижал ее к щеке.

－Принцесса,я сегодня впервые принимал ванную с кем-то.

－Ты правда… хочешь, чтобы я разозлилась еще сильнее?

－Поэтому,это самый возбуждающий момент.

Внезапно моим ушам стало жарко.

Нет, я просто разозлилась.

－Это самое красивое и самое волнующее. Ты первый человек, которого мне когда-либо хотелось обнять, пока я не потерял контроль и не почувствовал, что схожу с ума.

Действительно... что ты так думаешь?

－Ты пытаешься запутать меня, говоря, что… Нет… Я злюсь.

－Поэтому— прошептал Блэк тихим голосом, словно только что выпил воды.

－Спасибо, что защитила меня.

－Почему это...............

Если подумать, я обещала, что разозлюсь. Но почему? Разве не естественно злиться, когда слышишь что-то подобное?

－Это… это не тот случай. В прошлом ты мог встретить кого-то еще… Конечно, я очень, очень зла.

－Ты можешь злиться так, как захочешь.Я приму все, что бы ты ни сделала, так что не говори, что ты меня ненавидишь.

Лиэна отпустила ухо, которое крепко держала в досаде, и взъерошила волосы Блэка.

－Я бы предпочла ненавидеть тебя.

Причина, по которой я злилась, заключалась в том, что он мне очень нравился.

Было так стыдно думать, что он был так же добр и горяч к другим.

— Это значит, что ты испытываешь ко мне симпатию.

Этот парень настолько опытен, что делает его еще более неприятным.

— Я как бы ненавижу тебя сейчас.

— Я знаю, мне жаль.

－Сегодня перед сном я буду думать о десяти вещах, которые являются моими первыми. Нет, десяти — это слишком мало.

－Я сделаю все возможное.

— Но я все еще ненавижу тебя.

— Я только что вспомнил кое-что.

Блэк скользнул губами вниз.

－Это ведь тоже первый раз для принцессы.

Он зажал конец полотенца зубами. Полотенце медленно развязалось. Тёплая вода хлынула на мою обнажённую кожу.

***

Время, которое я провела в ванной, было не таким уж долгим.

Блэк, увидев, что область вокруг раны опухла от воды, схватил Лиэну, полотенце и другие вещи и встал.

Он завернул мокрое тело в новое полотенце и положил её на кровать.

Даже когда я сказала ему, что я не разучилась пользоваться руками и ногами, он даже не сделал вид, что слушает.

Грубо переодевшись в пропитанную водой одежду, он начал осторожно наносить лекарства на руки и ноги.

Я вздыхала каждый раз, когда он касался меня.

— Я должен был остановить себя давным-давно.

Опущенные уголки его глаз выглядели неописуемо расстроенными.

Лиэна впервые видела это лицо.

Он когда-нибудь делал такое выражение лица перед другими женщинами?

— Это тоже твой первый раз?

－Что ты имеешь в виду?

－Обрабатывать раны.

－Это не первый раз.

Я спросила без причины.

Когда я уже была готова разочароваться, он что-то добавил.

－Но я никогда раньше не чувствовал себя таким расстроенным.

По выражению его лица я могла сказать, что это правда.

－Прости, что расстроила тебя.

Этот мужчина все время пытался удержать мои ноги от касания воды, но она этого не знала, поэтому Лиэна без всякой причины тянула пальцы ног.

Блэк схватил извивающийся палец ноги.

－Не делай этого, потому что это излишне мило и сексуально.

Эти звучит более грязно~

Но это бесполезно – ведь до полного заживления раны ничего делать нельзя.

Что бы мы сделали, если бы я не была ранена?

Блэк по очереди перевязал обе ноги.

－Теперь достаточно.

Он отпустил её ноги, и Лиэна повернулась в сторону и стала искать под кроватью свои тапочки.

Потом меня снова схватили за лодыжку.

－Что ты делаешь?

－Скажи мне, куда ты хочешь пойти.

－Эм, прежде всего, к Дирену?

－Почему этот человек...

－Мы должны вести переговоры. Мы не можем воевать с княжеством Алито.

Блэк коротко вздохнул.

— Ты уже нашла себе дело,но могла бы просто отдохнуть денёк?

－Я уже говорила это несколько раз, но дело не в том, что с моим телом что-то не так. У меня просто несколько царапин.

－Хотел бы чтобы ты знала, как сильно меня ранит эта царапины.

Блэк пробормотал что-то чрезвычайно страстное.

Это весьма смутило Лиэну.

－Иди сюда.

Блэк внезапно поднял тело, сидящее на кровати.

— Ты уверен, что хочешь нести меня?— спросила Лиэне, без колебаний обняв его за шею.

— Я должен был уже сказать тебе.

－Даже если путь ведёт к кому-то другому, кроме этого человека, принцесса не сможет идти такими ногами.

－Я надену тапочки. Что-нибудь мягкое.

－Если ты хочешь их носить, носи их, даже не думай их снимать.

－Это слишком.

－Принцесса.

Блэк нашёл другой способ сломить упрямство Лиэны.

－Что?

－Я вспомнил еще одну вещь. Это мой первый раз когда я-

Глава 102 - Двадцать кивков

－ Первый? — взволнованно спросила Лиэна.

－ Да, это впервые, когда я подумал о том, чтобы нести кого-то на руках из-за повреждённой ноги.

－ Что, если Дирен будет смеяться надо мной, если я приду на переговоры в таком виде?

－ Независимо от того, держу ли я принцессу на руках или несу на спине, никто не будет смотреть на неё свысока. И то, что мы делаем с Диреном, — это не переговоры.

－ Конечно.

－ И не проявляй слишком много доброты и милосердия. Я не забыл, что этот человек применил яд к принцессе.

－ Что вы хотите сделать с эрцгерцогом Диреном?

－ Половина.

Блэк сделал паузу в разговоре.

Как только это слово вырвалось из его уст, он чуть не сказал, что хочет разрезать его пополам и отправить каждую часть в Княжество Алито и Королевство Шарка.

－ Половина?

－ Забудь об этом. Если великую княгиню Белину волнует ситуация на родине, она примет предложение обменять его на кольцо.

Когда зашла речь о кольце, Лиэна внезапно обняла Блэка за шею.

－ Скажи мне ещё раз, что Великая Княгиня тебе никогда не нравилась.

Блэк остановился и очень нежно похлопал Лиэну по спине.

－ Как я уже говорил, я никогда не был к ней привязан.

— Почему?

－ Я уже рассказывал об этом, когда были дни, когда имя Тивакана только зарождалось. Из-за этого у меня были сомнения, что делать дальше. Примерно в то же время я встретил великую княгиню Белину, которая спросила меня, хочу ли я вернуться в Наукэ и занять своё место или продолжу быть наемником.

— И ты прислушался к ней?

－ Почти. Однако я для себя понял, что не был рабом, как меня называли, а был членом королевской семьи. Княжна тоже переживала конфликт за право управлять княжеством, поэтому произвольно предположила, что я тоже нахожусь в аналогичной ситуации.

－ Тебя утешило, что она оказалась в похожей ситуации?

－ Только сначала.

Блэку потребовалось время, чтобы подобрать слова.

－ Там не было как дома.

－ Я ни на мгновение не почувствовал, что это место, куда я могу вернуться.

При этих словах весь мой гнев растаял.

Лиэна знала, что больше не может злиться.

Он говорил, что хотел иметь дом с того момента, как покинул Наукэ.

Я не могла расстраиваться и злиться, потому что он пытался найти дом.

Тот факт, что он искал другой дом, означает, что он в итоге пришёл ко мне.

Лиэна потёрлась о него щекой и тихо прошептала:

— Вот и всё. Тебе не обязательно искать кольцо.

— Неужто ты снова меня ревнуешь?

－ А ты против?

－ Я не против даже заплатить, чтобы ты продолжала так мило ревновать.

Посмотрите, что говорит этот парень.

— Итак, ты помнишь, как я кусал тебя за ушко?

－ Возможно.

－ Ты много чего делал.

Блэк снова остановился и прикусил кончик носа Лиэны, как будто не знал, что делать с любовью.

Лиэна улыбнулась и сморщила нос.

－ Ой, это больно.

－ Что я скажу другим, если у меня на носу будут следы от зубов? В Наукэ ведь нет собак?

－ Можешь сказать, что это украшение, ведь это след от зубов принца.

Этот человек говорит такие смешные вещи.

－ Это сильное преувеличение даже для меня, другие люди будут смеяться.

－ Я просто шучу, но у меня есть принцесса, которую можно кусать за нос.

Пока мы обменивались этими словами, мы прибыли в темницу, где был заключён Дирен.

****

－ Сюда.

Рэндалл быстро пошёл вперёд.

－ Эрцгерцог Алито теперь пришёл в себя. Он казался ошеломлённым от шока после того, как его нога была немного повреждена, но сейчас он, кажется, медленно справляется с этим.

－ Слава богу.

Рэндалл ничего не сказал, но у Лиэны возникло ощущение, что он изо всех сил старается не смотреть в её сторону.

－ Дорога здесь узкая, разве удобно нести меня?

Рэндалл, застигнутый врасплох внезапно брошенным ему вопросом, подвернул лодыжку и чуть не упал.

－ Не волнуйтесь, принцесса. Наш командир не такой слабак, чтобы ему было тяжело нести вас.

Но выражение его лица выглядит действительно неловким.

— Тем более тут совсем недалеко. Принцессе лучше не идти здесь своими ногами.

Голос Рэндалла был намного громче, чем обычно. Смысл был передан ясно.

Ему было очень неловко от этой ситуации.

Лиэна повернула голову, не говоря ни слова.

Из троих только Блэк был спокоен, как ни в чём не бывало.

Со временем к этому зрелищу все привыкнут.

Блэк знал, что Лиэна в любой момент станет исключением, поэтому, если бы у неё была повреждена нога, было бы естественно носить её на руках, даже отправляясь на приём к эрцгерцогу чужой страны.

－ Это комната.

Рэндалл остановился перед охраняемой камерой.

Выстояв на страже, наёмник быстро открыл дверь.

Скрип!

－ Следи за головой. Потолок низкий.

Блэк нежно обхватил голову Лиэны одной рукой и вошёл в камеру.

Наблюдая за тем, как в комнату входят два человека, Дирен с горечью на лице исказил его черты. Сначала это было не так заметно из-за травмы бедра, но теперь всё стало ещё хуже.

— Вы оба — очаровательная пара, — произнёс он.

— Господин... — позвал его слуга, предупреждая об осторожности в словах.

— Я схожу с ума, пытаясь отделить одно от другого, — сказал Дирен, не обращая внимания на слугу.

Однако его слова были не столько сарказмом в адрес Блэка, сколько самоуничижением по отношению к сестре и самому себе.

— Пожалуйста, опусти меня, — попросила Лиэна Блэка, с горечью глядя на него.

— Тогда немного подожди, — ответил Блэк, вызывая слугу. — Принесите стул!

— Да, мой господин! — прозвучал ответ, и вскоре в комнате появился стул. Блэк усадил Лиэну на него.

— Мне нужно у тебя кое-что спросить, — обратился он к ней.

Вместо ответа Дирен произнёс:

— Моя сестра должна была увидеть это сейчас.

Но то, что он сказал, было ответом на вопрос, который ещё не был задан.

— Вы приказали похитить меня в Королевство Шарка, — произнесла Лиэна с горьким выражением лица.

— Это был самый худший план. Баяр использовал свою смекалку, чтобы установить двойную и тройную сеть, но принцесса Лиэна каким-то образом смогла прорвать её и сбежать.

— Зачем? — спросила она.

— Я же говорил вам, разве не смешно, что такая благородная дама вышла замуж за наёмника Тивакана? Поэтому мы решили вас похитить.

Лиэна не могла поверить в это, но надеялась, что причина была не в этом.

— Я не понимаю, разве вы не знаете, что мы уже женаты? — продолжала она.

— Разве в этом есть смысл? В этом мире есть больше людей, для которых брак не имеет другого значения, кроме как соединение крови, — ответил Дирен с усмешкой.

— Но вы — королевская особа. Вы знаете, что если попытаетесь удовлетворить свою жадность таким образом, между двумя странами может произойти что-то непоправимое. Княжна Белина не только послала убийцу в качестве гонца, но и использовала его для убийства капитана гвардии Наукэ. Вы предали меня, и извинения не имеют смысла.

Дирен усмехнулся:

— Принцесса, вы такая наивная.

— Думаете, вы не будете наказаны?

— Советую вам собирать вещи и бежать. Даже если Баяр умрёт, он не скажет, что сестра приказала ему это сделать, и я тоже не стану. Кроме того, всех людей, которых приведёт моя сестра, легко убьёт всех людей в Наукэ. Всё идёт по плану.

— Нет, это не обязательно так. Какие бы неприятности вы ни пережили, король не будет жертвовать многим ради вас.

— Что? Разве это не станет проблемой для Княжества Алито?

— Можете думать, что с вами всё будет в порядке. Но я сомневаюсь, что глава Тивакана не убьёт вас завтра.

Дирен задрожал, вспоминая удар топора по своему телу. Он верил, что его не убьют, но ошибался. Если бы в тот момент не появилась принцесса Лиэна, он не знает, на сколько частей было бы разорвано его тело.

Неужели его сестра действительно этого не знала? Возможно, она знала. И всё же она не возражала. Когда он умрёт, человек, который унаследует княжество, естественно, будет его сестра. Они рассчитали, что если этот инцидент поставит под угрозу их положение в Королевстве Шарка, она вернётся в княжество и станет Великой Герцогиней.

— Чёрт, чёрт! — Дирен крепко закрыл глаза и выругался.

Этот бедный парень...

Дирен продолжал сидеть в холодном поту, а его лицо побелело.

Лиэна посмотрела на Блэка, и Блэк кивнул головой в знак согласия.

— Но мы готовы идти на уступки. Если они отдадут нам кольцо, мы готовы вас отпустить.

Кольцо...

Спустя долгое время Дирен пришёл в себя и спросил ещё раз:

— Скажите им, что я знаю один из секретов Белины. Если кольцо благополучно доставят, секрет исчезнет незаметно или оживёт на глазах у всех.

Закончив говорить, Дирен упал со стула.

На этом всё закончилось.

Как только они вышли из подземелья, пришло известие о том, что Вероуз и его банда обнаружены.

Глава 103 - Если проклятие верно

Ребята, которые были с Вероузом, были наёмниками, нанятыми Баяром.

Поняв, что спасения нет, они вскоре сдались, но Фермос безжалостно отрубил им головы.

Уставший Фермос очень рассердился.

Разобравшись с армией, посланной Белиной, он все время преследовал Вероуза и Лафита. Блэк совершенно не собирался покидать сторону Лиэны, так что Фермос должен был позаботиться обо всем остальном.

Он не то чтобы сожалел о том, что поручил Клерку позаботиться о работе.

Он был зол на людей, которые это сделали.

Эти тупоголовые идиоты, которых даже единоверцами назвать нельзя, нападают на это место, даже зная, что это сад Тивакана?

Вероуз был схвачен, а Лафит сбежал.

Узнав, что Лиэна убежала за водопад, они тоже оказались в лабиринте.

Если бы Фермос не научился видеть дорогу, мы бы все страдали гораздо дольше.

В любом случае, благодаря этому Тивакан смог легче перемещаться по лабиринту и поймать банду Вероуза.

— Не ловите Кляйнфелтера слишком быстро.

— Да, лейтенант.

－Если мы их уже поймаем и запрём, то это будет не слишком удобно. Давайте затолкаем их в не удобное место, не дадим им выйти и будем морить их голодом где-то неделю.

— Это очень хорошая идея, адъютант.

Уставший Тивакан ухмыльнулся и загнал Лафита в лабиринт.

Тем временем разум Фермоса был занят рисованием следующей карты.

Узнать, как найти дорогу, означало также узнать, что это место было создано специально.

Возможно, это было устройство для обработки воды. Они сказали, что это место известно только королевской семье Гейнерс, так что королевская семья, должно быть, имела монополию на устройство.Кляйнфелтер сказал, что, по его мнению, ключ мог активировать этот орган.

Господи, он, должно быть, хотел украсть девять водопадов.

Моё сердце начало трепетать.

Приближалось время вернуть славу Наукэ, исчезнувшую с падением царской семьи Гейнерс.

*****

Примчавшемуся к замку,Фермосу пришлось услышать, что Лиэна и Блэк уже догадались об устройстве водопада.

－Если бы все трое думали одно и то же, сомнений не было бы.

Хотя я был немного разочарован, мои ожидания были выше этого.

Глаза Фермоса сверкнули, и он сложил руки вместе.

Трое человек заняли места в королевском кабинете и просматривали очень старые записи.

Мне было интересно, есть ли какие-нибудь следы устройства для обработки воды.

Еще ничего не вышло.

Я подумал, что, возможно, это была тайна, передавшаяся только из уст в уста от короля к королю.

－Думаю, мне стоит заглянуть внутрь. Тернан Кляйнфелтер знает что-нибудь об этом устройстве? Или первосвященник?

— Никто из них на самом деле ничего не знает, но могут быть какие-то небольшие подсказки, так что я заставлю их открыть роты.

－Я слышал, что у вас зависимость от метаболической системы. Ваше тело выздоровело?

－Вероятно, это займёт некоторое время. Вместо того, чтобы просто нанести его на кожу, он смешал его с едой. Тогда в организме осталось гораздо больше яда.

Лиэна с грустным выражением лица покачала головой и постучала по столу.

Еще более жалко было то, что руки и ноги красивой женщины были забинтованы.

Похоже, у Блэка была та же мысль, когда он неосознанно поднял её руку и коснулся своими губами её кончиков пальцев.

－Следи за руками, не делай ничего подобного.

－О, мне было не так уж больно, я даже уже забыла об этом.

Блэк щёлкнул языком.

－Как можно забыть такое?

На самом деле это был не глубокий порез, а просто царапина на коже, поэтому, когда я нанесла лекарство, сразу образовался струп*.

－Он больше не болит, и даже с повязкой он просто чешется.

－Не потому ли, что повязка слишком толстая?

Лиэне с улыбкой похлопала Блэка по щеке.

— Разве?На самом деле, так удобнее, потому что не нужно носить чулки.Но для рук это слишком неудобно. Даже во время сегодняшнего обеда я не смогла нормально пользоваться вилкой и рассыпала всю еду..

Под предлогом того, что она не может пользоваться руками, Блэк скормил ей всю еду.

Тем не менее, она наполовину ела, наполовину проливала. Их тела продолжали наклоняться друг к другу, и касания не прекращались.

Когда миссис Хентон вошла со вторым блюдом, она так смутилась, что взяла тарелку и вышла из столовой.

— Подождите.

— Значит, вы следите за тем, чтобы принцессе не пришлось ничего делать?

В этом была проблема.

－ Я не думаю, что она сможет что-то сделать сама.

Лиэна и Фермос одновременно остолбенели.

Лиэна отдёрнула руку, которую держал Блэк, и спросила.

－Есть ли у вас еще какие-нибудь неотложные дела, кроме сэра Фермоса? Королевство Шарка может послать больше войск. Где-то должно быть что-то, что нуждается в Лорде Тивакане.

－Извини, но я не думаю, что сейчас это уместно.

－Это так? Жаль.

－Да. Мне очень жаль.

Это был акт катастрофы отделения Блэка от Лиэны.

Поэтому думаю мне лучше лучше сейчас уйти.

－Тогда я выйду и проконтролирую сопровождение Вероуза.Я не думаю, что есть необходимость держать его взаперти в таком виде.

Проблема с охранником была чем-то вроде головной боли.

Хотя это было единственное преступление Вероуза, этот инцидент ясно показал, что силы безопасности бесполезны.

－Но даже в этом случае мне придётся сменить охрану.

－Я полностью согласен. А что насчёт принцессы?

－Это очень трудная вещь.

В гвардии были лояльные люди, но были и те, на кого повлиял Кляйнфелтер .

Прежде всего, есть много людей, которые следуют за командиром гвардии Вероузом, поэтому, если его казнят, это вызовет сильную негативную реакцию.

Несмотря на то, что это было трудно, нужно было что-то сделать.

－Было бы нехорошо увольнять всех сразу. Это заставило бы принцессу чувствовать себя некомфортно.

Блэк предложил компромисс.

－Давайте изменим название на Королевскую гвардию и вместо этого разрешим только тем, кто имеет рыцарскую квалификацию. Если мы дадим им полгода, чтобы стать рыцарями, негативной реакции будет меньше.Это определённо альтернатива, которую все приветствуют.

－Если основанием является отклонение капитана гвардии, то будет достаточно оснований расформировать гвардию и реорганизовать ее в королевскую гвардию.

－Да, это правильно.

Выражение лица Лиэне стало горьким.

Я все еще не могла понять выбор Ксероза, но не похоже, что он отказался от преданности, которую проявлял до сих пор.

— Тебе его жаль?

Блэк быстро прочитал выражение лица Лиэны.

－Да. До того, как ты пришёл, он был одним из немногих, кто у меня был.

В долгой и одинокой войне против шести семей он был союзником, который всегда был рядом.

— Вы верите, что капитан стражи не перешёл на ту сторону?

Лиэна, собиравшаяся что-то сказать, нахмурилась и закрыла рот.

Блэк также понимал значение этого разрыва.

－Все в порядке, скажи мне, мне нужно что-то сделать?

Я не могла не отпустить.

Лорд Вероуз считает, что все вены Гейнерс больны.

Он сказал, что Блэк тоже заболеет этим. Я боюсь, потому что не знаю, как эта история его заденет. Я хочу сказать, что это всего лишь ложь, подброшенная принцессой Белины, но даже если это так, я хочу сказать, что я понесу последствия и буду нести ответственность.Я не хочу терять его по этой причине, но боюсь даже сказать это будет больно.

－Дай мне немного времени.— сказал Лиэне осторожно пролистывая королевские записи, которые Блэк положил ей на колени, чтобы их было легче читать.

Возможно, здесь осталась запись о болезни королевской семьи Гейнерс, мне придётся ее изучить.

И тогда еще не поздно поговорить.

Они говорили, что не все короли умирали молодыми от этой болезни и что было немало исключений.

И это может быть откровенной ложью. Итак, сначала нам нужно поискать записи.

－Я оставлю тебе решать, что делать с лордом Вероузом, и распустить стражу.

Блэк нежно поцеловал её в лоб.

В этот момент Фермос увидел, что Лиэна наклонилась к нему плечом и собиралась что-то сказать.

－Принцесса.

Госпожа Фламбард пришла к Лиэне.

－Мне нужно кое-что вам сказать. Могу я встретиться с вами отдельно?

***

Блэк охотно отступил в сторону.

— Садитесь, мэм, вы не очень хорошо выглядите.

Лиэна предложила сесть напротив себя.

Мадам Фламбард покачала головой.

— Я лучше сяду с вами, принцесса.

— Что случилось, мэм?

Миссис Фламбард подошла к Лиэне и села, положив колени на пол.

Она бережно держала меня за руку и слегка улыбнулась, когда она увидела, что повязка на моей руке толстая.

－Я не могу поверить, что вы вот так перевязали повязку. Я впервые вижу принцессу с перевязанной раной такого размера.

— Да, это чрезмерно.

Миссис Фламбард нежно погладила повязку.

Но маленькая улыбка миссис Фламбар была тяжёлой и грустной.

－Что происходит?

－...Я пришла после встречи с этим джентльменом.

Этим дворянином будет Вероуз.

－Я так зла..... что этот парень, и никто другой, сделал это, что решила ударить его собственной рукой. Я сделала.......

Я почувствовала, что она уже всё знает.

Вероуз рассказал о личности Блэка и генетическом заболевании королевской семьи Гейнерс.

－Вы уже всё узнали.

－Да.

－Однажды принцесса спросила о последнем короле королевской семьи Гейнерс .

Лиэна тоже вспомнила.

Госпожа Фламбард сказала, что ходят слухи, будто король проклят.

－Я не верю в это. Все разговоры о проклятиях и тому подобном были ложью, распространяемой Кляйнфелтером.Говорили, что засуха в Наукэ также была проклятием, наложенным на семью Гейнерс.

Ходило немало слухов, подтверждающих это.

Лиэна, которой было всего четыре или пять лет, ничего не знала, но ходило много слухов о призрачном короле Мембромон.

Всегда ходили леденящие душу слухи, например, что его редко видели в замке, что он бродил по нему посреди ночи и что у него украли половину души.

Хотя говорили, что он внезапно умер на охоте, никто не подозревал о восстании. Было бы не странно сказать, когда и где умер король Мембромон.

— Что бы вы сделали, если бы проклятие было правдой?

*Струп — это корочка, покрывающая поверхность раны, ожога, ссадины, образованная свернувшейся кровью, гноем и отмершими тканями.

Глава 104 - Полушанс

－ Если это так, пожалуйста, молитесь, чтобы ничего не случилось. Если Лорд Тивакан действительно заболеет, я останусь рядом с ним, и это сделает меня более счастливой, чем расставание.

— Я могу это гарантировать.

－Мисс.

Лиэна стряхнула руку миссис Фламбард, державшую ее. А затем та снова сжала руку госпожи.

－Даже если бы это было правдой, не все, кто унаследовал кровь Гейнерса, были бы такими. Посмотрите на лорда Тивакана. Он не выглядит так, будто умрёт. Не может быть такой здоровый человек. вдруг заболеет.

－Я тоже хочу в это верить.

Эти слова почти вызвали у меня слезы.

－Принцесса....

Миссис Фламбард заплакала.

－Не плачьте.Вы ничего с этим не сделаете. Вы должны встать на мою сторону.

Лиэна дала женщине большую и тяжёлую королевскую книгу.

－Здесь вы найдёте записи о смерти всех царей Гейнерса. Если вы действительно посмотрите, все ли они умерли от болезней в молодом возрасте,не делайте вывод только по слухам.

Миссис Фламбард едва кивнула с плачущим лицом.

－Я не хочу, чтобы слёзы попала на записи. Поэтому пожалуйста, прекратите плакать.

Лиэна вытерла слезы повязкой, обёрнутой вокруг тыльной стороны ладони.

－Вы не должны плакать из-за того, в чем даже не уверены.

－Вы правы принцесса.

С помощью мисс Фламбард она составила записи о тринадцати королях.

Девять из девятнадцати умерли в молодом возрасте. Хотя причина смерти конкретно не указана, аналогичные записи сохранились.

Короли, умершие в раннем возрасте, не хотели встречаться с людьми и были крайне невидимы.Так же у них была бессоница. Здесь и там остались записи о том, что короля часто искали, потому что он был спрятан внутри замка.

Вероятность возникновения болезни девять случаев из девятнадцати, это больше половины.

****

В королевстве царил хаос как внутри, так и снаружи из-за внезапной смерти принца.

Тем временем королевская семья в очередной раз была потрясена тем фактом, что 50, а точнее 49, военнослужащих базовой армии вернулись мёртвыми.

Один из выживших сейчас находится в тюрьме и через несколько часов должен предстать перед королевским судом, чтобы рассказать историю произошедшего.

За это время принцесса вызвала Вистарда.

Вистард изо всех сил старался проникнуть во дворец принца, оставаясь никем не замеченным.

Княжеский дворец, потерявший своего принца, был залит чернотой, означающей потерю.

Кровать,и шкаф были покрыты чёрной тканью. То же самое касалось и родовой живописи князя.

Все цветы были убраны, а окна плотно закрыты.

В удушливо-мрачном княжеском дворце только княжна Белина была прекрасна, как цветок мака.

Принцесса сегодня вела себя более расслабленно, возможно, потому, что это был ее дом. Она легла на диван и положила одну ногу на подставку для ног, подол ее юбки упал, обнажив ее прямые белые ноги.

－Вы хотели у меня что-то спросить?

Принцесса Белина повернула голову и подняла полуостывшую чашку чая.

Хотя ему предлагали выпить, Вистард даже не смог прикоснуться к чашке.

Скорее, все моё внимание было сосредоточено на траурной одежде с открытыми воротниками. Каждый раз, когда принцесса тихо выдыхала, ее молодая и свежая грудь поднималась и опускалась.

－Простое заявление о том, что мужчина, с которым я вас познакомила на днях, был бесполезен.

Царская семья Шатки и раньше была беспорядочным и неразборчивым родом, но после прихода княжны Белин они писали новую историю.

До меня дошёл слух, что принц умер.Но ходил слух, что принцесса Белин в безопасности, поэтому король закрывал на это глаза.

Сколько бы я ни думал об этом, была только одна причина, по которой король закрывал глаза на смерть своего сына.

Говорили что принцесса не интересовалась мужем.Ходил также слух, что принц, не сумевший заполучить жену, настолько разозлился, что каждый день приводил в княжеский дворец проститутку.

Чем больше принц это делал, тем больше она общалась с молодыми сыновьями короля. Вистард был одним из сыновей короля, но у него никогда не было возможности общаться с ней.

Княгиня Белина очень внимательно относилась к внешнему виду людей, с которыми общалась.

Когда Вистард узнал об этом, он проклял свою мать и Бога за то, что они придали ему такой уродливый вид.

－Мне нужен кто-то полезный.

－Э-э, что?

Княгиня Белина замурлыкала и потрясла чашкой. Было такое ощущение, будто вода из чашки вот-вот выльется ей на грудь.

－Теперь, когда я вдова, мне нужно как можно скорее найти нового мужа.

－Это....

Вистард сглотнул слюну.

Меня смущало, говорит ли княгиня Белина, что она рассматривает меня как своего будущего мужа.

－Есть парень, которого я до сих пор не могу забыть.

Вистард промолчал, поскольку историю нельзя было поместить в контекст. Увидев, что он держит рот на замке,Белина улыбнулась, как цветок.

Все люди в этом мире похожи, кроме одного.

Поэтому в качестве мужа Белина предпочитала мужчину, который хорошо ее слушал. Внешний вид не имел никакого значения, если только вы не были сообразительным, но не слишком умным или упрямым мужчиной,так же вы должны согревать постель для её высочества.

Лицо Лафита Кляйнфелтера было вполне пригодным, но неудовлетворительным. На самом деле, любому мужчине будет трудно чувствовать себя удовлетворенным.

Одна из причин, по которой она взяла Лафита Кляйнфелтера в свою постель, заключалась в том, что у него была невероятная смелость.

Но смелость была всего лишь смелостью.

Его поймали, потому что он даже женщину как следует украсть не смог.

Он также стал одним из бесполезных людей. Чем больше я разочаровывалась в мужчинах, тем сильнее весы в моем сердце склонялись на одну сторону.

－Говорят что женщине идеально подходит её первый мужчина.

Вистард издал двусмысленный стон.

Глаза Белины потемнели.

－Когда мне исполнилось 20, я захотела сама выбрать своего первого мужчину.

Поэтому я выбрала его.

Нет, возможно, судьба выбрала это за меня.

Потому что именно в этот момент появился мужчина, которого мне хотелось разжевать и проглотить с ног до головы.

— Он причинил вам боль?— спросил Вистард.

－Боль?

Белина рассмеялась.

－И что вы с этим сделаете?

— Тогда я залечу ваши раны.

Вистард принял решение и сказал несколько заманчивых слов.

－Это не по теме, и это не то, чего я хочу.

Белина усмехнулась.

Забавно было видеть, как этот «мужчина» пытается таким образом подражать мужчинам.

Белина медленно передвинула ноги, обнажая обнажённую кожу.

Глаза Вистарда лихорадочно следили за внутренней стороной моей юбки. Это было естественно.

— Скоро будет суд, да?

－Я не хочу, чтобы рот, вернувшийся из бардака, говорил ерунду. Они обязательно упомянут моё имя, и это приведёт к плохим последствиям.

－Это правда... это правда.

Вистард смутился и открыл рот, как дурак.

Глядя на него таким образом, он был человеком, который хорошо слушал, но не имел смелости.

Белина про себя щёлкнула языком.

«У меня мало времени.»

Белина вылила себе на грудь холодный чай.

－Ой, одежда промокла.

Вистард в панике огляделся по сторонам.

Белина протянула руку и потянула за край рукава.

Вистард заметил, что на её большом пальце было неуклюжее кольцо, которое ей не подходило.

－Хотите, я вытру?

Вистард сглотнул сухую слюну.

Мои руки коснулись мокрой одежды.

Белина тонко улыбнулась и погладила каштановые волосы.

Через некоторое время Вистард покинул дворец принца.

Следующим шагом он подкупил тюремного охранника от имени короля.

*****

Письмо, написанное в тюрьме, было завершено.

Слуга Дирена отправился в Королевство Шарка с письмом.

Дирену пришлось терпеть в одиночестве неизвестное количество времени, пока слуга не вернётся с ответом.

－Мне это не нужно.

Блэк сурово посмотрел на Лиэну, которая быстро двигалась, скрестив руки на груди.

Лиэна только что сняла повязки. Благодаря чрезмерной заботе Блэка о ране, она зажила гораздо быстрее обычного.

Хотя я по-прежнему носила тапочки вместо туфель, ноги не болели.

Лиэна собирала еду и одеяла, чтобы отправить их в тюрьму Дирена.

－Тебе не следует убивать его, если хочешь использовать эрцгерцога.

Вопрос с участием трёх стран был довольно сложным.

Впервые за долгое время новостная сеть Тивакана была занята.

Необходимо было проницательно следить за тенденциями королевства Шарка и в то же время готовиться к намерениям эрцгерцога Алито.

Фермос и Блэк заранее просчитали худший сценарий.

Белина не смогла бы послушно отдать кольцо. Она могла бы отрицать все, что сделала, и притвориться, что не знает Дирена.

В этом случае способ забрать кольцо усложнился.

В то время ему придётся использовать эрцгерцога Алито.

Эрцгерцог Алито попытается вернуть сына.И мне придётся дать ему понять, что единственный способ вернуть сына — вернуть ему кольцо. Эрцгерцог также мог отказаться от обмена и послать армию, но Фермос и Блэк считали это маловероятным из-за личности эрцгерцога.

Во-первых, расстояние слишком большое. С точки зрения эрцгерцога, это был гораздо более дешёвый способ отобрать кольцо у его дочери.

Мы следим за тем, чтобы никто не погиб. И Дирен не единственный, кому нужно обменять кольцо. Правда, эрцгерцог — самое надёжное средство. И раны — не единственные раны на теле. Если мы хотим использовать эрцгерцога, мы должны сначала заставить эрцгерцога быть на нашей стороне.

－Хорошо, тогда могу я вместо этого поехать с Диреном?

Лиэне усмехнулась.

－Это не сработает, потому что ты не сможешь скрыть свою неприязнь к эрцгерцогу.

－Он человек, которого у меня нет причин любить.

－Я знаю, у меня тоже не было причин любить тебя. Ты мне не понравился с того момента, как я впервые поприветствовала тебя. Ты просто судишь по лицам других людей. Это вовсе не комплимент.

－Это нехорошо, но мне это не особенно не нравится.

Блэк нахмурил брови и выразил недовольство.

－Просто ненависть Любые эмоции, кроме этого, бесполезны.

－Теперь ты пытаешься использовать Конфуцию.

Лиэна, которая чувствовала, что Блэк сегодня ведёт себя немного безрассудно, спросила так, как будто она шутила.

－Ты ревнуешь?

Это было настолько абсурдно, что я рассмеялась.

－Это так странно. Неужели я дура? Я ни за что не почувствовала бы ничего похожего на привязанность к кому-то подобному.

－И прежде всего, у меня есть ты. Эрцгерцог Дирен не уродливый человек, но по сравнению с тобой он ничто, к несчастью для эрцгерцога.

－Я не говорил что он уродлив.

Было ясно видно, что мышцы Блэка дёрнулись под одеждой.

Лиэна погладила Блэка по щеке.

－Как я уже говорила. Если князь Дирен красив, то что же с тобой?

Для этого человека было так странно говорить что-то подобное, даже он знал, что это не имеет смысла, но тот факт, что он так безрассудно раскрывал свои внутренние чувства, казалось, указывал на то, что у него не было границ.

— Вместо этого я пойду с тобой.

Через некоторое время Блэк взял мою руку и сжал ее.

— А я никогда не думала, что ты отпустишь меня одну.

Блэк коротко рассмеялся над этими словами.

Время, которое мы провели вместе, было таким милым и нежным.

В моей голове не было места таким вещам, как генетические заболевания, у которых была хотя бы половина шансов на развитие.

Глава 105 - Недостаточно времени

－Ты ведь сильно повредил ногу.Ты ее уже вылечил?— спросила Лиэна, когда они бок о бок направились к темнице.

Блэк медленно повернул голову и скрыл выражение лица.

－Я сделал это. Похоже, я был серьёзно ранен, но на самом деле никакой опасности для моей жизни не было.

－Возможно, я не смогу работать как наёмный работник, но это не навсегда.

－О, это хорошо, я слышала, что у тебя не будет проблем с ходьбой, когда она полностью заживёт?

－Я могу слегка хромать, но это не будет настолько плохо, чтобы я не смог ходить.

－Что, если эрцгерцог Алито создаст проблемы?

－Эрцгерцог будет рад узнать, что его конечности все еще целы.

Если бы Лиэна не явилась вовремя, эрцгерцог получил бы ноги и туловище сына отдельно.

Лиэна не знала, но все остальные знали.

— О, вы двое пришли вместе?

В подземелье впервые за долгое время стало тихо.

Попавших в ловушку охранников отпустили, а вместо них привели двоих заключённых, повешенных на площади Бога. У одного из них была сломана челюсть, и он был очень тихим.

Дирен оказался в тюрьме только из-за своего статуса эрцгерцога.

－Мы пришли посмотреть на Дирена Алито.

Дверь открылась, и первым вошёл Блэк.

Несмотря на то, что у Дирена не было энергии из-за одних только страданий, Блэк не ослабил бдительности.

－Войдите.

Убедившись, что проблем нет, Блэк протянул руку. Лиэна взяла его за руку и вошла в тюрьму.

－Вы уже получили ответ?

Дирен говорил с бледным лицом и потом, струящимся по его лицу.

－Оно еще не пришло.

－Тогда зачем вы пришли?Неужто вы хотите следить за мной?

Дирен саркастически заговорил резким голосом.

Блэк коротко щёлкнул языком.

－Почему бы нам просто не прийти?Мы просто навещаем тебя.

－Навещать меня — пустая трата времени. Почему бы тебе не провести это время со своей женой?

Лиэна улыбнулась и открыла корзину на руках Блэка.

Несмотря на недовольство Диреном, Блэк добросовестно нёс корзину.

－Мы пришли помочь тебе, а не наблюдать за тобой.

Дирен замолчал, увидев, как из корзины выходят мази и хлопчатобумажные ткани.

－Теперь, пожалуйста, нанеси лекарство и наложи повязку.

Лиэна взяла корзину и передала вынутые из нее предметы в руки Блэка.

－Что?Это он будет делать?

Дирен разозлился.

На лице Блэка тоже было выражение неодобрения, но он кивнул.

－Да,если я решу сделать это сама, то Блэк ещё больше тебя возненавидеть.

Блэк горько рассмеялся.

— Я уже это сделал. Так что у тебя будут проблемы.

Блэк взял повязку и лекарство и поцеловал Лиэну в ухо.

－Я думаю об этом каждый день, что женился удачно.

－Я тоже.

Дирен посмотрел на нас с выражением лица, похожим на кислый лимон.

－Если это так, то ничего лучше не делай. Это не то же самое, что издеваться над людьми.

－Это невозможно.

Лиэна решительно покачала головой и подошла к Дирену.

－Вы — драгоценный заложник. Я как раз принесла вам яблочного сока.

－Хотите?

Дирен был очень впечатлён. Однако, когда Лиэне достала бутылку, которая по-прежнему выглядела страшно, он не сказал «нет».

－Вот.

Лиэна вложила бутылку в руку Дирена. Дирен грубым движением поднял бутылку, поднёс ее к губам и глотнул яблочного сока.

－Ух!

И вдруг крик оборвался. Яблочный сок, который он пил, разлился повсюду.

Виновником был Блэк.

Он осторожно нанёс лекарство на рану.

Дирен пробормотал слова, которых не я смогла понять.

－Я хочу вернуть кольцо— сказала Лиэна, ставя корзину, наполненную большим количеством еды, включая яблочный сок, в пределах досягаемости Дирена.

－Вот поэтому мы заботимся о вас. Это не потому, что я забыла, что вы со мной сделали, и не потому, что это не имело большого значения.

Спокойный тон Лиэны заставлял людей тщательно задуматься над тем, что она говорила.

－Принца Белина и великий герцог Алито заплатят за то, что вы сделали в Наукэ. Я не хочу, чтобы процесс стал более сложным, чем это необходимо.

Дирен собирался что-то сказать, но снова закрыл рот.

Он также знал, что Лиэна относилась к нему без каких-либо обид. Если бы это был Блэком, он бы сначала отрубил ему голову и приготовился к войне, каким бы ни был ее исход.

Дирен покосился на Блэка.

Я думал, что если соглашусь, то он оторвёт мою неампутированную ногу, но рука, наносившая мазь, оказалась не такой уж и грубой. Думаю, это из-за принцессы Лиэны.

Подобные мысли заставили меня снова почувствовать себя странно.

Блэк, ставший мужем Лиэны, казался другим человеком, чем Тиваканский лидер и богом войны, которого он знал.

Никто на континенте никогда бы не увидел, чтобы глава Тивакана смотрел кому-то в глаза.

Он изменился.

Он любим своей женой,которая изменила его в лучшую сторону.

«Ха, действительно»

Чем больше я смотрел на это, тем больше мне казалось, что моя сестра похожа на безжизненное тело.

Мне повезло, что я потерпел неудачу.

Если бы он отправил принцессу Лиэну в Королевство Шарка, как планировалось, результаты были бы гораздо более ужасными.

Заявление Баяра о том, что его отец разделял те же намерения, что и его сестра, возможно, было ложью, чтобы привлечь его. Мой отец знал власть лучше, чем он сам, и он ни разу не солгал о количестве золота, которое он отправил Тивакану. Возможно, это произошло не просто потому, что они были напуганы.

－Моя сестра....

Дирен заставил себя открыть рот.

－Я знаю, что ошибался в своих мыслях. Это правда, что я сделал то, чего не должен был делать.

－Я хотел бы, чтобы вы также отправили письмо в княжество. Я расскажу великому князю всю историю.

－Я благодарна.

Принцесса Лиэна была так тиха, что ее нельзя было увидеть.

Не знаю почему, но Дирену стало очень стыдно за то, что он применил яд, как сказала его сестра.

－ Поскольку ваш слуга уехал, я буду присылать кого-нибудь раз в день, пока он не вернётся. Если вам что-нибудь понадобится, вы можете сообщить мне заранее.

Я был благодарен за слова принцессы Лиэны, но просить о чем-то так быстро казалось жалким.

－Достаточно, если вы позволите мне написать письмо.

— Я понимаю. Надеюсь, ваши раны быстро заживут.Думаю нам пора.

Принцесса Лиэна положила руку на руку Блэка.

Взгляд Блэка смягчился, когда он посмотрел на принцессу, подняв ее подбородок и установив зрительный контакт.

Насколько он знал, эти глаза никогда не ослабляли бдительности по отношению к другим. Неглубокий синий цвет, который всегда казался чем-то более личным.

－Будь осторожна со своей головой.— сказал Блэк, протягивая руку и придерживая дверь.

Принцесса легко перешагнула порог, с которым никак не ожидала столкнуться.

Когда дверь закрылась, я не мог сказать, что произошло дальше.

Вместо этого звук шагов уменьшился до одного и послышался приглушённый смех принцессы Лиэны.

－Дай мне один час.

－Нет, сейчас ведь день.

－Нет ничего невозможного. Мы молодожёны.

Казалось, Блэк бежал в спальню, держа в руках принцессу Лиэну.

Пока я слушал, мои вкусовые рецепторы стали настолько горькими, что мне пришлось залпом проглотить яблочный сок, который дала мне принцесса Лиэна.

Письмо, написанное Диреном, было доставлено эрцгерцогу Алито четыре дня спустя.

****

－Я не могу этого сделать, кажется, это превращается в беспорядок.

Информационный торговец Королевства Шарка присылал новости три-четыре раза в день.

Это означало, что ситуация в Королевстве Шарка ухудшалась.

－Великая княгиня Белина получила письмо от своего младшего брата. Похоже, она откладываете ответ.

Фермос передал информацию о принцессе Белины, которую он обнаружил к настоящему моменту.

－Недавно случилась беда с третьем сыном короля.

Имя Вистард. Этот мужчина был пойман на даче взятки тюремному охраннику. Я слышал, что он пытался убить заключённого. Это был господин Базис, который вернулся после битвы единственным.

Лиэна широко открыла глаза и поправила сиденье.

Из стойки большого старого стула в кабинете послышался скрип.

Несмотря на то, что они были молодожёнами, они все еще были заняты. Похоже, они были более заняты, чем когда готовились к свадебной церемонии, занимаясь делами, касающимися Королевства Шарка и Княжества Алито.

Работы не было конца, включая строительство крепости, реорганизацию стражи, казнь Кляйнфелтера и работу с храмом.

－Будь осторожна.

Блэк быстро схватил скрипучий стул.

－Ах. Ничего страшного. Этот стул старый и всегда так делает. Кстати,почему она хотела его убить?

－Похоже, что принцесса Белина пытается скрыть что произошло на Наукэ. Вистард не скрыл, кто за этим стоял, поэтому ей придётся нелегко.Когда вызывали принцессу, принц Вистарда,защищал принцессу.

－Это правда?

－Говорят, она слабонервный человек, но, похоже, она держишься. Так или иначе, Вистарда заперли в своём доме, а принцесса обиделась на это, и атмосфера в королевской семье была напряжённой. . Король не показывал этого ради репутации, но её вызвали, значит, он был на стороне принцессы.

Фермос взглянул на Блэка.

－Поэтому отношения между королём и королевой тоже не очень хорошие. Ну, они редко хорошо ладят, но королева сказала, что все еще питает подозрения по поводу смерти принца. Она считает, что принца Белина убила ее сына.

－Это не исключено.

Блэк добавил ни слова без особых эмоций.

－Ну, меня это тоже немного смущает.Я не думаю, что она убила бы своего мужа, не подумав.

Блэк не тот человек, который заботится о жизни других людей. Однако, если бы она действительно убила его, это было бы слишком глупо, но значит ли это, что она не думала о своём положении в королевской семье?

－А может между королём и принцессой есть особые отношения?

Глава 106 - Ерунда (1)

В Шарке подобное, хоть и не всегда приемлемое, было возможным. Пусть это и не приносило удовольствия, но, тем не менее, такие отношения не считались табу. Королева находилась на троне, и, следовательно, вся ситуация требовала конфиденциальности и осторожности. Её семья обладала самой сильной частной армией в королевстве Шарка, что оставляло королю выбор лишь обращать пристальное внимание на этот вопрос. Пока право на престол передавалось по крови старшему сыну, ребёнок мог стать и щитом, и мечом для поддержания власти.

– Мне неловко вновь поднимать эту тему, – сказала Лиэна, – но если у княжны Белины будет ребёнок, её положение удастся сохранить, по крайней мере, до рождения.

Блэк услышал её слова, и, казалось, уловил её тревогу.

– Это тот метод, к которому ты не хочешь прибегать? – спросил он, вглядываясь в её лицо.

Лиэна на миг задумалась, как будто снова взвешивая уже сказанное, словно старалась найти правильные слова. Рассказ о княгине Белине вызвал во мне лёгкое чувство неловкости — ведь, как бы краток ни был их роман, Блэк и княгиня Белины однажды были любовниками.

— Это тот метод, который ты не хочешь использовать? — спросил Блэк, внимательно разглядывая её лицо и, кажется, предугадывая её мысли.

— Да, немного, — кивнула Лиэна. — Помнишь, я говорила, что знаю одну из тайн принцессы?

— Помню.

— Лорд Вистард — близкий родственник Кляйнфелтера. Мы ровесники и дружим с самого детства, — тихо продолжала Лиэна. — И вот недавно я узнала, что он когда-то был романтически связан с принцессой Белиной.

— Это вполне возможно, — протянул Блэк.

— Если бы принцесса Белина действительно использовала человека вроде него, королевская семья столкнулась бы с серьёзными проблемами, — Лиэна тяжело вздохнула. — Я не хочу прибегать к подобным методам, ведь они кажутся низкими, но надеюсь, что принцесса Белина первой поймёт намёк.

Блэк грустно улыбнулся, нежно погладив Лиэну по голове.

— Я понимаю, — тихо произнёс он.

В этот момент Фермос шагнул вперёд, прервав их разговор:

— А что если мы сделаем этот шаг более изящно, используя влияние Кляйнфелтера? Я могу направить его к королеве Шарка.

Заключение, которое можно было сделать, заключалось в том, что королева, вероятно, была той, кто более всех ненавидел принцессу Белину среди членов королевской семьи.

— Хм... Возможно ли это? — задумался Блэк. — Кляйнфелтер не из тех, кто будет действовать лишь по приказу. Придётся найти способ заставить его сделать это. Скорее всего, королева Шарка окажется тем человеком, кто прольёт свет на ситуацию. Всё, что нам нужно в Науке, — это отправить Кляйнфелтера к королеве Шарке.

— О, но разве вы не упоминали, что Кляйнфелтера ещё не поймали? — взволнованно вставил Фермос.

— Я его не специально поймал, — ответил Блэк, вспоминая, что прошло уже пять дней.

— После такого длительного голодания он, должно быть, пришёл в себя. Возможно, мне стоит допросить его?

— Верно, — ответила Лиэна, чьё лицо отражало смешанные чувства. История о принцессе Белине, как и темы, связанные с Лафитом, всегда вызывали в ней внутреннее сопротивление и беспокойство.

— Тогда приступай, — ответил Блэк, и Фермос быстро удалился, покидая кабинет.

Когда дверь закрылась, Блэк повернул стул Лиэны к себе.

— Почему у тебя такое выражение лица?

— А? Какое у меня выражение лица? — растерянно спросила она.

— Ты выглядишь так, будто у тебя сердце разбито, — заметил он, присматриваясь.

— Ну, возможно, это связано с тем, что будет дальше, и с принцессой Белиной, — ответила Лиэна, смущённо.

Блэк, развязывая верхнюю пуговицу своей рубашки, наклонился ближе и сказал, слегка насмешливо:

— Мне нравится в тебе всё, даже то, как ты способна сочувствовать таким бесполезным людям.

Его тон указывал, что, несмотря на слова, особой радости это ему не доставляло.

— Я не буду говорить тебе перестать это делать, просто не хочу, чтобы ты переусердствовала из-за меня.

Под его весом старый стул слегка заскрипел.

— Но если соперником окажется Кляйнфелтер, это может оказаться непросто.

— Да… я понимаю, — тихо ответила Лиэна.

— Мне тяжело, и я надеюсь, что принцесса сможет утешить меня, — произнёс он с тихим отчаянием.

«Но зачем ему снимать рубашку, если он лишь просит утешения?» — подумала Лиэна, недоумевая над странностями его поведения.

— Я не знаю, к чему это приведёт, — продолжила она, — но разве у тебя нет в сердце хотя бы капли сочувствия?

— Я не думаю, что она могла бы поступить иначе, не осознавая последствий, — ответил Блэк, его голос был полон сомнений.

— Но ведь это не значит, что нельзя испытывать симпатию.

Блэк, казалось, не слушал её рассуждения. Он медленно расстегнул одну из пуговиц на её платье и, тихо шепча, сказал:

— Чувства, которые я питаю к Великой Княгине, гораздо хуже, чем простая жалость.

Затем, прижавшись губами к обнажённой шее Лиэны, он словно растворился в моменте. Казалось, что воздух вокруг их тел стал гуще, горячее, и каждое его прикосновение отзывалось в её теле особым чувством.

— Значит, у тебя действительно есть чувства, — прошептала она, чувствуя тепло его дыхания.

Взглянув на её пальцы, Блэк задержал дыхание. Лиэна, взявшись за пуговицы на своём платье, остановилась, встретив его пристальный взгляд.

— Не думаешь ли ты, что лучше перенести нашу встречу в более уединённое место? — предложила она, осознавая силу притяжения между ними.

Блэк, словно прочитав её мысли, первым поднялся и бережно обнял её. Он уже не раз переносил её на руках в спальню, но в этот раз всё происходило так быстро, что сердце Лиэны билось в такт его шагам.

— Королевским особам не пристало бегать по замку, — усмехнулась она, слегка подтянув его за ухо.

Когда за ними закрылась дверь спальни, полуденное солнце наполнило комнату ярким светом, но от его взгляда её сердце билось быстрее.

***

— Спи, я скоро вернусь, — услышала она, убаюканная его шёпотом.

Проснувшись, когда небо уже окрасилось багровыми оттенками, Лиэна с удивлением обнаружила пустое место рядом. Протерев глаза, она негромко вздохнула:

— Ах... куда он ушёл?

Вспомнив его слова, она поняла, что он отправился в лабиринт за водопадом, чтобы исследовать механизм вместе с Фермосом. Лиэна, лениво зевнув, тихо пробормотала:

— Как будто чего-то не хватает, когда его нет рядом...

Неожиданно в дверь спальни постучали.

— Принцесса, вы уже проснулись? Могу войти?

— Да, подождите минуту.

Она быстро накинула платье, но затянуть узлы на спине не успела. Дверь открыли две горничные, уже приготовив гребни и ленты. Одна из них нежно расчёсывала её волосы, другая аккуратно помогала с платьем. Лиэна украдкой взглянула в зеркало, чтобы убедиться, что следов их ночных ласк не осталось.

— Принцесса, не пора ли вам воспользоваться подарком?

— Подарком? О чём ты говоришь?

— Это новый шкаф, сделанный до потолка, чтобы вместить всю одежду и одеяла. Он намного больше того, который был у вас раньше, так что я переместила его в другую комнату.

— Это свадебный подарок от лорда Тивакана, — продолжила она, улыбаясь. — Вероятно, доставка заняла немного больше времени, чем ожидалось.

Когда Лиэна закончила одеваться, в комнату вошёл Жан, перенося вещи из прежнего шкафа в новый.

— Принцесса, может, вам стоит оставить вещи лорда Тивакана в этом шкафу? Ведь теперь вы живёте вместе.

Лиэна усмехнулась, ведь её давно смущало, что для переодеваний приходилось идти в кабинет.

Горничные, смеясь, переносили вещи Блэка, обмениваясь взглядами. Одна из них остановилась, заметив маленькую шкатулку, украшенную золотой рамкой и усыпанную драгоценными камнями.

— Это, наверное, подарок для принцессы?

— Если так, то зачем же прятать его среди одежды?

Горничные, глядя на роскошную шкатулку, разразились тихими восклицаниями. Лиэна, однако, почувствовала лёгкий укол сомнения и, сжав губы, задумалась, стоит ли вообще открывать её.

Глава 107 - Ерунда(2)

Когда я открыла коробку, внутри оказались крошечные маникюрные ножницы. Корпус блестел золотом, а тонкие края были украшены рубинами, сверкавшими в свете. Но, несмотря на их блеск, было очевидно, что ножницы не новые. Как бы чисто и аккуратно они ни выглядели, разница между новым предметом и тем, что уже использовалось, ощущалась сразу.

－Они не могут быть подарком, — прошептала миссис Хентон, осторожно закрывая крышку. Её слова пробудили в нас одну и ту же мысль: возможно, эти ножницы — реликвия из прошлого, нечто слишком значимое, чтобы с этим расстаться.

－Это не может быть памятью о его матери, — подумала я вслух, едва слышно, — ведь когда принц покидал Наукэ, единственным, что он взял с собой, было кольцо, которое называют ключом. Словно по наитию, я вспомнила: недавно мне говорили, что кольцо может быть обменено на что-то ценное, если хорошенько поискать.

«Так, может, эти ножницы принадлежали княгине Белин?» — мелькнула мысль, и сердце тревожно застучало. Дамы, встревоженные моим состоянием, сочувственно смотрели на меня, но я больше ничего не замечала вокруг — только эти изящные ножницы.

Мне было тяжело. Как символ прошлого, они могли быть использованы для обмена, но что за смысл имели эти переживания? Мне хотелось вернуть их обратно. Я закрыла коробку и глубоко убрала её в комод, словно пытаясь закрыть доступ к воспоминаниям.

－Всё в порядке, принцесса? — прозвучал мягкий голос одной из дам.

－Я бы хотела попросить вернуть их, но знаю, что не могу управлять его судьбой, как хочу, — ответила я прямо, хотя мои нахмуренные брови выдавали внутреннюю тревогу.

Дамы отвернулись, стараясь не обращать внимания на выражение лица Лиэны.

－Позвольте мне закончить организацию. Пожалуйста, дайте мне ваш багаж, я положу его в этот ящик, — сказала она. Обе служанки не смотрели в глаза Лиэне, чувствуя, что случайно потревожили её.

***

Поймать Лафита Кляйнфелтера оказалось легко: он был обессиленным и истощённым, полубессознательным от голода и жажды. Лицо, некогда считавшееся красивым, теперь выглядело жалким и осунувшимся.

－Кажется, всё начинается именно здесь, — проговорил Фермос, вытащив Лафита наружу. Вместе с Блэком они направились по искусственным следам, которые вели к лабиринту.

－Место, о котором упомянула принцесса, должно быть неподалёку. Это тупиковый проход, но, если здесь скрыто устройство, за ним должно что-то находиться, — сказал Блэк, пристально разглядывая каменную стену, на которой, на первый взгляд, не было никаких подозрительных деталей.

Фермос повторил слова Лиэны, размышляя, что ключ обязательно должен подходить к какому-то замку. Взяв фонарь, он осветил каменную стену, но не обнаружил ничего, что могло бы служить замком.

－Что-то должно быть здесь, — пробормотал Блэк, изучая стену. Он вспомнил, что в Наукэ не всегда шли дожди, но, вероятно, вода здесь имела особое значение.

－Ты, кажется, догадался? Всё верно, кажется, что сила Божья в воде. Старик из семьи Кляйнфелтеров замкнут на эту тему, но стоит только заговорить о воде, как он вспыхивает от злости, — сказал он с усмешкой.

－Когда он придёт в себя, возможно, мы узнаем что-то новое, — задумчиво продолжил Блэк.

－Хотя я не слишком надеюсь на это, — ответил Фермос, отмечая, что пытки могли бы вызвать у Кляйнфелтера хотя бы намёк на знания.

Фермос и Блэк обсуждают сложный план, связанный с отправкой посланника к королеве Шарка. Блэк выражает сомнения по поводу этого шага, отмечая, что Шарка, вероятно, не умеет обращаться с посланником из Наукэ и, кроме того, не доверяет информации о внутренней обстановке в королевской семье Шарка. Тем не менее, Фермос считает, что отправка посланника может быть полезной для разведки, даже если это не изменит планы королевства.

Блэк, похоже, колеблется между необходимостью выполнить план и осознанием его недостатков. Он объясняет, что, хотя у него и есть определённые опасения, других вариантов у него сейчас нет, поэтому это решение остаётся актуальным, несмотря на все трудности.

В разговоре прослеживается их разочарование и беспокойство о возможных проблемах, которые могут возникнуть, особенно в случае, если кто-то (возможно, другие союзники или враги) нарушит их планы. Фермос выражает готовность преодолеть преграды, хотя его также тревожит вероятность, что даже при успешной отправке посланника к Шарке проблемы могут продолжать появляться, как это было ранее с Кляйнфелтером и другими фигурами.

Их диалог наполнен опасениями, что текущее затишье может обернуться новыми трудностями, когда они будут вынуждены отправиться в Шарку, оставив дела Наукэ без их прямого контроля.

－Я, конечно, не предполагал, что Королевство Шарка или Княжество Алито вмешаются… Понимаю, что тебе это неприятно. Если что-то подобное повторится, это окажется действительно неприятным. Даже если они тебя поддерживают и защищают, это вполне естественно, — Фермос тихо повторял про себя, что такая поддержка со стороны была закономерна, и в действиях его хозяина нет ничего необычного. Однако, если пойти этим путём невозможно, придётся искать другой.

— Я рад, что ты понимаешь. Думаешь, это выход? — спросил Блэк, и они ещё некоторое время осматривали лабиринт, в конечном итоге так и не обнаружив никаких следов.

***

Вернувшись в замок, они поужинали. Несмотря на то, что Лиэна начала есть первой, Блэк считал это лучшим вариантом, чем томиться в ожидании. Правда, Лиэна первой заняла ванную, но это не вызвало дискомфорта у Блэка. Зато Лиэна лежала на кровати, погружённая в мысли о сражении, и казалось, что ей было тяжело на душе.

— Могу я узнать, что происходит? — не выдержал Блэк и, немного помедлив, спросил у неё.

— Ничего не случилось, — ответила она с лёгкой усмешкой, но он чувствовал, что это неправда. Прошёл уже час с тех пор, как они лежали рядом, в тишине глядя на потолок. Если бы и правда ничего не происходило, он не чувствовал бы такого напряжения.

— Я понимаю, что это не так, просто скажи, — пробормотал он. Уже говорилось, что он не раз делал что-то не так, но что именно?

Блэк мысленно прокручивал всё, что произошло за день, чтобы понять, в чём дело. Возможно, проблема заключалась в том, что он потратил так много времени, стараясь проявить симпатию к Кляйнфелтеру , хотя понимал, что для Лиэны этот человек не значил ничего.

－Было бы чудесно, если бы ты хотя бы немного поделилась со мной своим сердцем, позволила увидеть и прочувствовать то, что ты чувствуешь. Тогда, возможно, я бы смог продержаться в этой тишине.

Я думал, что уже всё понял, но, если бы Лиэна хоть чуть-чуть сопротивлялась, она бы не осталась со мной рядом до позднего вечера. Это не похоже на неё – злиться, но при этом оставаться.

— Обычно я могу догадаться, если допустил ошибку, но сейчас даже не представляю, что это могло быть, — проговорил Блэк, решив снова попытаться.

— Скажи мне хоть что-нибудь, что даст мне надежду этой ночью.

Лиэна всегда была поразительно доброй. Она отвернула голову, издав лишь слабый вздох, и произнесла едва слышно:

— Я не могу объяснить это, Блэк… Но ведь ты всё равно здесь, рядом.

— Мне просто неприятно, что я не могу скрыть, как расстроена по такому пустяку.

— Мне тоже не по себе от того, что я причинил тебе это беспокойство.

— Это не твоя вина, но это именно та причина, которая меня тревожит. Просто со временем всё должно улечься, и я тоже успокоюсь.

Долгие минуты проходили, а они продолжали лежать рядом, молча глядя в потолок. Это было тяжёлое испытание.

— Мне тяжело, Блэк, я не могу так дальше.

—Скажи мне, что мне сделать? — спросил он, с отчаянием глядя на неё.

— Когда я смотрю на твоё лицо, мне только тяжелее. Я хочу, чтобы это закончилось, поэтому я избегаю смотреть на тебя, — призналась Лиэна, глядя в сторону.

Его сердце дрогнуло от этих слов. Ему невыносимо слышать, что она даже не хочет видеть его рядом.

— Так что же мне делать? — спросил он, едва сдерживая голос.

— Ничего, Блэк, это не твоя вина, — мягко ответила Лиэна, понимая его боль.

— Но всё же это моя вина, ведь принцесса на меня злится.

Лиэна не смогла больше сдерживаться и решительно встала.

— Что ты имеешь в виду? Дело ведь не в том, что ты сделал что-то не так. Я просто сама на себя злюсь и расстроена, а ты почему-то винишь себя. Если бы я упала на улице и рассердилась на того, кто был рядом, разве это твоя вина?

— Это всё-таки моя вина, — настаивал Блэк. — Потому что я не смог уберечь тебя, когда был рядом.

Лиэна с недоверием покачала головой, её пальцы крепко сжали подол белого платья.

— Неужели ты собираешься просто ждать, пока я приду в себя? — спросила она, глядя в сторону.

Блэк в ответ опустил голову и нежно поцеловал её руку, которая сжимала подол его одежды.

— Пожалуйста, позволь мне увидеть тебя, мне сложно выносить это.

— Тебе нельзя так делать, — нахмурившись, Лиэна отстранилась, прижимая руки к себе. — Я же сказала, я сейчас злюсь.

— Но ведь обычно мирятся с поцелуями, — заметил он.

— Это в обычных обстоятельствах, но сейчас не так, — она крепко зажмурила глаза, чувствуя, как в горле пересохло.

Блэк непонимающе взглянул на неё.

— Почему?

— С тех пор, как я узнала, что ты хранишь эти вещи, я начала задумываться... поступал ли ты так и с кем-то ещё.

— Я знаю, это глупо, и мне самой стыдно за такие мысли. Но, пожалуйста, оставь меня сейчас, — произнесла она, чувствуя смущение. Лиэна легла обратно, укрывая голову книгой.

Смотрев на неё, Блэк слегка улыбнулся. Он едва слышно пробормотал:

— Значит, ты ревнуешь. Правда?

Глава 108 - Ерунда (3)

Блэк, пытаясь осторожно отодвинуть одеяло, в конце концов просто притянул Лиэну к себе.

— Не делай этого, оставь меня в покое, прошу, — вымолвила она, но не сдержалась.

— Десяти лет было недостаточно. Если уж говорить о времени, то гораздо дольше было, когда принцесса была влюблена в другого.

— А, так значит, у меня нет оправдания? Но я ведь немного иначе вела себя...

На самом деле, разница была не столь велика. Лиэна и правда пыталась полюбить Рафита Кляйнфелтера, думала, что если она сможет искренне принять его, то сделает вынужденные отношения хотя бы немного менее ужасными.

— Но всё же это было гораздо дольше. Поэтому каждый раз, когда принцесса упоминала другого, моя голова начинала кипеть.

— Я знаю, что это значит. Моя голова тоже была раскалена.

— Поэтому мне было больно, но принцесса утешила меня, и я смог выжить.

— Так ты собираешься утешать меня тем же способом?

— Не обязательно тем же. Просто скажи, чего хочешь, и я сделаю.

Лиэна чуть приподняла одеяло.

— Я не надоела тебе? Мы уже обсудили всё, а ты всё время топчешься на месте.

— Разве я был тебе надоел, принцесса?

Лизена задумалась, а затем покачала головой.

— На самом деле...

Вдруг её лицо покраснело.

Отношения, начавшиеся под предлогом необходимости, теперь были идеально подходящими.

После полуденного солнца, освещавшего каждый волосок, её лицо выразило все эмоции.

Лицо, которое было рассеянным и взволнованным, всё ещё было ясным в памяти. Если бы можно было извлечь самое ценное из того, что было в голове, оно непременно было бы там.

Блэк, слегка наклонившись, поцеловал её в щёку, которая выглядывала из-под одеяла, и прошептал:

— Скажи, что мне нужно сделать.

— Я не знаю...

В конце концов, Лиэна повернулась и обняла Блэка, её рука крепко сжала его плечо, и он почувствовал одновременно жалость и восхищение.

— Что ты думал, когда мы встретились снова после расставания?

Это был вопрос о том, что Блэк чувствовал, когда встретил её снова, в тот день, когда они увиделись в Алито.

— Сначала было хорошо.

— Что?

— Я подумал, может быть, мне удастся вернуть кольцо.

Лиэна чуть отстранилась, удивлённо посмотрев на него.

— Правда? Только это?

— Да, правда. Я понял, что это была напрасная надежда.

Блэк не собирался использовать кольцо как приманку, чтобы манипулировать ею. Когда ему сказали вернуть кольцо, он решил просто оставить его. Он не собирался быть королём Наукэ.

С одной стороны, это было облегчением. Чувство, что он наконец порвал с тем, что висело на нём как невидимый хвост, было освобождающим.

— Почему принцесса Белина поступила так? Неужели ты был настолько раздражающим?

— Это мне стоит спросить. Ведь до полудня принцесса проявляла жалость к другому, не так ли?

— Это не имеет отношения к отказу... Да, ты прав, Кляйнфелтер не услышал, что я говорила. Он интерпретировал всё по-своему.

Лиэна немного расслабилась, улыбнувшись. Это её успокоило.

Она снова обняла Блэка, погладив его спину. Блэк следил за её движениями и поднимал руки, чтобы сделать то же самое.

— Эти чувства со временем исчезнут, правда? Всё станет лучше с течением времени.

Блэк молча улыбнулся в ответ, не сказав ничего.

Лиэна могла бы поступить так, но Блэк был не такой. Когда Лиэна случайно упомянула, что Рафит Кляйнфелтер уже не важен для неё, она, возможно, рассчитывала получить утешение.

— Но всё равно... Если ты просто вернёшь это, будет ли всё в порядке? Это ведь не имеет смысла, если это вещь из прошлого, и я думаю, что не нужно продолжать держать её.

— Так и сделаю. Но кому?

Блэк, аккуратно отводя пряди волос Лиэны с её лба, спросил.

— Принцессе Белине? Или, подождите, может, кто-то ещё был?

— О чём ты вообще говоришь?

— О ножницах.

— Ты их прятал, да?

— Ах, ты заметила...

Блэк осознал, что комната немного изменилась, но только сейчас понял, что Лиэна разместила свои вещи в новом шкафу. Он не обратил на это внимание раньше.

Блэк коротко выдохнул, чувствуя себя неловко.

— Извини. Я не знал, что такой человек, как я, может быть таким узким в своих чувствах.

— Я не говорю, что мне это не нравится.

Внезапно Блэк прервал её слова и аккуратно отстранил Лиэну от себя.

— Дай мне свою руку.

— Мою руку?

Лиэна растерянно раскрыла свои ладони, и он схватил её руку, надавив на место под ногтем большого пальца, заставив кожу немного отступить.

Лиэна дёрнула плечами.

— Больно?

— Не очень, но... почему ты так делаешь?

— Когда принцесса когда-то порезалась ножницами здесь.

— Что? Когда?

Лиэна, обычно не обращавшая внимания на мелкие царапины, не помнила этого момента.

То же самое было и с Блэком — он также часто не замечал свои собственные раны, но раны, оставленные на Лиэне, были для него особенными. Он запомнил каждую из них.

Как-то, осторожно надавив на место под её ногтем, он тихо сказал:

— Я поэтому и купил их.

— Что? Что ты сказал?

— Чтобы не поранилась.

— Ты купил их для меня? Но они не новые.

— Да, так что я просто оставил их.

В Наукэ было трудно найти что-то, что ему нравилось, среди ограниченного выбора. Он выбрал лучшее, что было, но оно всё равно не совсем подходило ему, и было сложно подарить это. Кроме того, отношения между ними не позволяли легко делать подарки.

Он не мог предсказать, что будет дальше. Каждый шаг вперёд казался шагом назад.

Он надеялся, что никогда больше не увидит, как она порежется тупыми ножницами, но не мог сказать ей об этом.

« Не знал, что она обрадуется такому подарку.»

Подарок был спрятан, не видим, оставлен в тени, чтобы не стать источником боли. Но в какой-то момент Лиэна снова случайно порезалась швейными ножницами, и его страх сбывался.

После этого он стал ещё более осторожным. Он не мог позволить ей снова причинить себе вред.

— Я стала выглядеть глупо, не так ли?

— Я не говорил этого.

— Но ты всегда думал обо мне, а я сомневалась.

— Это не так.

— Как ты можешь сказать, что это не так?

Лиэна подтягивает колени и поворачивает голову набок.

－Посмотри на меня, ты мне не веришь?

— Нет, дело не в этом. Просто сейчас смотреть на тебя слишком стыдно.

— Тогда не отворачивайся, просто закрой глаза.

— Ох, так можно было? — удивилась Лиэне и послушно закрыла глаза.

Блэк, убрав с лица улыбку, склонился к ней.

— Не открывай глаза.

— Ээ... Это ведь из-за стыда я их закрыла... Ай!

Её губы дрогнули, когда пальцы Блэка скользнули по краю пижамы, приподнимая ткань и невзначай касаясь лодыжки. Лиэна рефлекторно вздрогнула плечами.

Он всё ближе подбирался, едва касаясь её щиколотки, оставляя едва уловимое тепло своих прикосновений.

Лиэне, тяжело дыша, вспыхнула, её лицо стало ярко-красным.

— Это странно... Закрывать глаза, кажется, даже стыднее, — прошептала она.

— Тогда может открыть их.

— Что это значит?

Это была его привычная манера — показывать, что разницы всё равно нет, ведь так или иначе результат будет одинаковым.

Даже если Лиэне по ошибке капризничала, злилась или отворачивалась из-за пустяков, его действия оставались неизменными.

Он продолжал дарить ей свою любовь.

Лиэне, не зная, куда деваться от дыхания, щекочущего у самой шеи, вертелась из стороны в сторону.

— Ты ведь вернёшь мне ножницы? — спросила она, запуская руки в волосы Блэка.

Блэк на мгновение отстранился, чтобы ответить:

— Нет, теперь не верну.

— Почему?

— Потому что мне не хочется, чтобы ты пользовалась ножницами. Я ведь уже говорил...

— Это было... тогда я просто...

— Даже сейчас это иногда возвращается ко мне. То видение.

— Ты слишком впечатлителен... Это ведь я пострадала, а не ты.

— Да, поэтому я хочу, чтобы больше такого не повторялось. Если мне снова приснится кошмар, я наверняка захочу разбудить тебя.

— Тогда... буди, — пробормотала Лиэне, лицо которой окончательно залила краска.

Блэк медленно задрал её ночную рубашку и уложил её на кровать.

— Это обещание.

— Да...

Ткань, скользящая по коже, сегодня почему-то ощущалась особенно остро. Лиэна невольно сглотнула, наблюдая, как Блэк снимает халат.

В конце концов, те ножницы достались мадам Фламбард.

Каждый раз, когда мадам подрезала ей ногти украшенными драгоценными камнями ножницами, она повторяла ту же фразу, что и Блэк: «Ни в коем случае не думай дотрагиваться до ножниц сама.»

Каждый раз, когда мадам подрезала ей ногти украшенными драгоценными камнями ножницами, она повторяла ту же фразу, что и Блэк: «Ни в коем случае не думай дотрагиваться до ножниц сама.»

***

Время пролетело быстро.

Казалось, оно текло спокойно, но на самом деле это было далеко не так.

В подземной тюрьме Наукэ все еще оставались двое заключённых.

— Один из них — Тернан Кляйнфелтер, а другой — Вероуз.

— Вы пришли, ваше высочество?

Сегодня, как и обычно, Лиэна спустилась в тюрьму. Она коротко кивнула в ответ на приветствие Тивакана.

— Как он сегодня?

— Все по-прежнему.

"Все по-прежнему" означало, что Вероуз продолжал отказываться от еды.

Он решил прибегнуть к последнему средству — поставить на кон свою жизнь.

— Откройте дверь.

— Слушаюсь.

Скрип…

Дверь камеры отворилась, и изнутри потянуло запахом сырости и безысходности.

Этот запах, несмотря на то, что она чувствовала его каждый раз, до сих пор вызывал у нее головокружение.

Лиэна искренне желала, чтобы в этом подземелье больше не осталось никого.

Она молилась про себя, чтобы этот запах навсегда исчез из её жизни.

— Господин Вероуз.

Когда она вошла, мужчина, обессиленно прислонённый к стене, едва поднял голову.

В камере царила кромешная тьма, но даже так она смогла рассмотреть его потрескавшиеся и почерневшие губы.

Это зрелище было для нее мучительным.

— Вам не нужно приходить сюда, если вы не решили оставить того человека, — прохрипел он, не глядя на неё.

— Такого не случится.

— Тогда мне больше нечего сказать.

Вероуз был твёрдо уверен, что наследственное заболевание королевского рода передастся и Блэку.

Он утверждал, что ради спасения Наукэ Лиэна должна оставить его.

Даже после того как Тернана Кляйнфелтера поймали, а связи с королевством Шарка были разорваны, Вероуз упрямо продолжал вредить своему телу, придерживаясь своих убеждений, несмотря на отсутствие каких-либо других возможностей.

— Вы не можете поверить моим словам? Из одиннадцати правителей, унаследовавших трон, девять умерли рано. Не все из рода Гейнерс страдают одной и той же болезнью.

— Вы готовы рискнуть будущим Наукэ ради вероятности, которая составляет меньше половины?

— Я верю ему. Он никогда не сделает мне ничего плохого.

— Всё это теряет смысл, если он сойдёт с ума, Ваше Высочество.

— Тогда, сэр, вы защитите меня. Если вдруг лорд Тивакан заболеет, вы сможете что-то предпринять.

— Когда Наукэ уже падёт под власть рода Гейнерс? Нет, этого нельзя допустить.

— Это не так. Лорд Тивакан совершенно не стремится стать королём Гейнерс. Он хочет быть моим мужем и жить как рыцарь-хранитель. Я говорила это не один раз. Почему вы не верите?

— Я тоже говорил это много раз.

Вероуз сжал свои исхудавшие, словно высохшие ветки, кулаки.

— Я дал обет защищать вас и Наукэ. Всё, что я делаю сейчас, — это последняя мера для исполнения этого обета. Ради него я готов пожертвовать жизнью. Прошу, оставьте меня. Всё, что я прошу, — это помнить, почему я умер. Это будет моим последним даром вам.

— …Нет, не называйте это последним. Я не хочу терять вас таким образом.

— Возможно, этот путь был предопределён с того момента, как вы выбрали его вместо Наукэ.

Лиэне прикусила губу и сжала пальцы ног, стараясь сдержать свои эмоции.

— Болезнь, о которой вы говорите, не коснулась меня. Почему вы так упорствуете?

Сколько бы вы ни беспокоились, вы не можете чувствовать это сильнее меня. Сколько бы ни было страха или боли, вы не можете испытывать это сильнее меня.

Но почему человек, который должен быть на моей стороне, причиняет мне такую боль?

— Пока вы не начнёте есть, я буду приносить вам еду три раза в день. Если вы не хотите причинять мне страдания, начните есть.

— Уходите,Ваше Высочество. Вам больше не нужно сюда приходить.

— Упрямой могу быть и я, знаете ли.

－Перестаньте говорить чепуху и ешьте всё. Если вы не съедите принесённую мной еду, то это мне придётся выбрасывать её, когда она испортится. Хоть раз подумайте об этом!

Лиэна развернулась, собираясь выйти из камеры.

— А? Ты как здесь оказался?

Беззвучно, словно тень, перед ней стоял Блэк.

Глава 109 - Голос божества

Лиэна замерла, её лицо растерянно побледнело.

— Я... я как раз собиралась уходить, — произнесла она, пытаясь сохранять спокойствие.

Блэк молчал. Он просто стоял, неподвижный, как статуя, и пристально смотрел на неё.

— Ты ведь пришёл, чтобы забрать меня? — Лиэна схватила его за руку, стараясь перевести разговор. — Ты же просто случайно зашёл посмотреть, правда?

Сердце её билось так громко, что, казалось, вот-вот оглушит её.

«Неужели он всё слышал? Нет... этого просто не может быть... Не должно быть. Пожалуйста...»

— Говорят, манодерево пробудилось, — наконец проговорил Блэк после долгого молчания.

— Вот как... Какое облегчение, — Лиэна постаралась скрыть свою нервозность. — Мы пойдём посмотреть?

Но Блэк, не меняя своей позы, продолжал стоять, преграждая ей путь.

— Мы пойдём, — настаивала она, а между тем её губы дрожали.

На лице Блэка появилось смятение. Его нахмуренные брови выражали то, что он не мог или не хотел озвучить. Несколько раз его взгляд становился суровым, будто он пытался подобрать слова, но не мог решиться.

— Пойдём, — сказала Лиэна, сцепив пальцы с рукой Блэка.

Его невозможно было сдвинуть с места силой.

— Почему ты ничего не сказал? — спросила она.

— Не было смысла, — ответил он, словно констатируя очевидное. — Это ещё не было подтверждено.

— Девять из десяти — это практически половина, — продолжал он.

Значит, и это ты слышал...

Скрыться от него было так же невозможно, как и заставить его отступить.

— У тебя есть пятьдесят процентов шансов, что с тобой ничего не произойдёт. И это просто цифры из архивов королевской канцелярии. Никакой из правящих королей Гейнерса этим не болел, — добавила она, стараясь звучать убеждённо.

— Лиэна, — произнёс он её имя, и от одного этого звука её сердце дрогнуло, будто кто-то мягко провёл по нему рукой.

— Что мне делать? — его голос стал тише, словно слова эти предназначались лишь ей одной.

— Ничего, — отрезала она. — Почему ты хочешь что-то делать?

— А если я...

— Хватит, — перебила Лиэна и, привстав на цыпочки, накрыла его губы своими.

— Я знаю, что ты собирался сказать. Но это ведь не имеет значения, правда? Всё ещё остаётся другая половина шансов, и пока мы не знаем, что будет, ничего менять не нужно.

Блэк не стал, как обычно, отвечать на её поцелуй. Не стал притягивать её ближе.

Но и не оттолкнул.

Он всё так же стоял, словно прирос к месту.

— Не надо так, — голос Лиэны дрогнул. — Тогда я тоже ничего не смогу сделать.

— Ты будешь стоять, я буду стоять. Мы оба будем смотреть друг на друга, прикованные своими страхами, пока всё не сгинет. Ты этого хочешь?

Она отвела взгляд, ослабляя хватку.

— Если ты так и продолжишь, я пойду в храм одна.

Лиэна отпустила его руку, сделав вид, что её всё это не волнует.

— Мне ведь ужасно интересно, что скажет верховный жрец. А ты? Почему ты даже шагнуть туда не хочешь? Думаешь, что, если стоять здесь молча, всё решится само?

Она встала на носочки и, чуть повернув голову, добавила с лёгким ехидством:

— Если ты продолжишь в том же духе, я могу так разозлиться, что сегодня вечером захочу спать одна. А если настроение станет совсем скверным, то, пожалуй, и завтракать с тобой завтра утром я не буду. Ты уверен, что тебя это устроит?

Нет, тебя это не устроит.

— Тогда делай, что хочешь, — бросил он.

Она развернулась и пошла прочь, пересекая коридор, ведущий к лестнице у выхода из темницы.

Но, стоило ей сделать всего пару шагов вверх, он догнал её.

Блэк схватил её, обхватив за плечи, и прижал к себе, так крепко, как никогда прежде.

Обычно он так не поступал. Обычно его сердце не билось так громко, казалось, эхом отдающимся в его груди.

— Что мне сделать?

Он снова задал тот же вопрос, но в его голосе звучала мольба.

— Скажи мне. Я сделаю всё, что ты скажешь.

Лиэна прекрасно понимала, что он имел в виду. Это не просьба, это отчаянное, без остатка выброшенное наружу желание быть с ней, удержать её любой ценой.

— Всё просто, — ответила она.

Долго думать не пришлось.

Это и правда было просто.

— Нужно задать себе только один вопрос: что сделает меня счастливее? Твоё отсутствие или твоё присутствие.

— И какой ответ? — его голос был тихим, почти шепотом.

— Ты ведь и сам знаешь, — ответила Лиэна, еще сильнее прижимаясь к нему.

Она больше не могла представить себе жизнь, где не было его прикосновений, его тепла, его взгляда.

— Останься со мной и сделай все, чтобы я была счастлива. Так, чтобы, как бы ни сложилась наша жизнь, я всегда знала: ничто не сможет затмить то счастье, которое ты мне подарил.

— Этого будет достаточно?

— Я не думаю, что это просто, — тихо сказала она. — Бывают такие моменты, когда… ну, например, я снова найду что-нибудь вроде маникюрных ножниц, и мне будет казаться, что я права или не права, но злиться на тебя все равно буду.

Он не ответил, но Лиэна почувствовала, как его руки крепче обхватили ее.

— Это будет твоя вина, — добавила она, с лёгкой улыбкой подняв голову.

Злиться на него всерьез она так и не могла. Даже в такие моменты.

— Хорошо. Я согласен, — коротко ответил он.

Они оба понимали: это решение будет совсем не лёгким.

Они только что говорили не просто о том, как будут жить. Они говорили о том, как будут умирать.

— Но, приняв это решение, не смей его менять, — сказала она твердо. — Никогда. Я этого не прощу.

— Я понял.

— Обещай мне.

— Обещаю.

Они стояли, крепко обнимая друг друга, и молчание, которое их окружало, было красноречивее слов.

Даже когда они, наконец, двинулись к лестнице, их шаги были медленными, будто не хотелось отпускать этот момент.

— А знаешь, — вдруг сказала Лиэна, остановившись на середине ступеней.

— Что?

Она обернулась к нему с лукавой улыбкой.

— Ты все равно опоздаешь к жрецу, если будешь идти так медленно.

Блэк только тихо усмехнулся и, шагнув к ней, протянул руку.

－Я хотела бы, чтобы мы взяли с собой лорда Вероуза.

－В Храм?

－Да, чтобы он услышал, что скажет Пожилой Жрец. Он ведь лично был свидетелем событий двадцатилетней давности.

－Но что если он не захочет говорить об этом?

－Не имеет значения. Главное, чтобы он знал, что произошло. А если он не захочет менять своего решения — это уже не моя проблема.

Блэк кивнул.

－Как пожелаешь.

Когда они направились к Храму, к ним присоединился Вероуз. Его лицо было измождено многодневным постом, но он не жаловался и с достоинством шел вперед, несмотря на свою слабость.

Манау выглядел иссохшим, но его ум был ясным. К счастью, следов от болезни не осталось. Он улыбнулся, словно зная, что это благодаря его собственным усилиям, и с некоторым удовлетворением добавил:

－Прошу прощения за беспорядок, вызванный подготовкой к встрече с королём мира. Храм сейчас переживает немало волнений.

Если бы беспорядка не было, это было бы странно. Храм с тех пор, как стал представителем шести домов, значительно усилил свои позиции.

После смерти предыдущего архиепископа, верного слуги Кляйнфелтера, двадцать лет назад умерший, как считалось, Манау вернулся. Однако верховные жрецы в основном были связаны с силами, вовлечёнными в шесть домов. Молодые жрецы, не зная, на чьей стороне им встать, метались и не могли найти своего пути.

Вдобавок, когда Манау был отравлен и обвинён в этом снова Кляйнфелтера, тот распался на пять домов, которые теперь стали прислушиваться к мнению Вамиела и держались подальше от храма.

Согласно новому Лисеверианскому соглашению, храм теперь стал полностью независимым, и дома больше не могли проводить свои церемонии там. Хотя дома всё ещё могли приносить жертвы, они больше не могли передавать их отдельным жрецам. Управление имуществом храма было передано в ведение королевского секретаря.

В таких условиях изменения не могли не привести к исходу. Статус храма и жреца больше не был связан с мирской иерархией. Более половины жрецов ушли, вернувшись к светским домам. Оставшиеся же всё ещё не могли найти своего пути.

Но вскоре всё наладится. Храм теперь станет местом, где останутся только те, кто искренне хочет посвятить свою жизнь служению богу, и вернётся к истинному голосу бога.

— Беспокойства скоро прекратятся. Архиепископ проснулся.

На добрые слова Лиэне Манау кратко наклонил голову, выражая благодарность.

— И что же теперь мне нужно сделать?

Манау внимательно оглядел прибывших с Лиэне. Он, пережив дважды смерть, стал другим человеком. Теперь на его лице был настоящий облик архиепископа.

－Я хочу узнать о событиях, которые произошли 20 лет назад, о тайне дома Гейнерс и о ключе, который Кляйнфелтера так жаждал получить.

－Вы действительно узнали об этом?

Манау выдохнул, и его голос задрожал, как будто он не хотел продолжать. Но, возможно, это было также волей богов. Как и падение дома Гейнерс, как и засуха в Наукэ — может быть, это было их решением, чтобы покончить с этим.

－Дом Гейнерс не похитил силу богов.

Манау начал медленно говорить.

－Он не похитил силу богов. Возможно, боги позволили это.

－Иначе это было бы невозможно. Речь идёт о способности управлять водами."

Именно эта способность управления водными ресурсами была основой процветания Наукэ, самой богатой королевства на земле. Это была сила, которой обладал дом Гейнерс.

－Поэтому дом Гейнерс обладал такой великой силой.

Но слишком великая сила...

－Такая сила в конце концов становилась двусторонним мечом.

－Возможно, именно поэтому дом Гейнерс был обречён на короткую жизнь. Молодые короли часто теряли разум, даже когда они были в расцвете лет."

Слушавшие его, казалось, изменили выражения лиц, каждый в своём размышлении.

Лиэне крепче сжала руку Блэка, а он молча посмотрел на нее. Фермос нахмурился, обменявшись взглядами с остальными.

－Именно поэтому это называли проклятием дома Гейнерс.

После смерти короля всегда возникали проблемы с управлением водными ресурсами.

Секретные методы управления водными ресурсами, которые составляли основу власти дома Гейнерс, должны были передаваться от короля к королю. Однако 20 лет назад в передаче этого секрета произошёл сбой. Молодой принц был слишком слаб, и болезнь, известная как "проклятие", начала проявляться у короля. Он сомневался, стоит ли передавать такую важную тайну своему сыну. Никто не знал, сможет ли молодой принц сохранить этот секрет. К тому же он слишком долго находился в храме на лечении.

Именно здесь и вмешался Кляйнфелтер. Он решил, что если он сможет манипулировать слабым принцем, он сможет получить силу, почти равную божественной.

— Я глупо беспокоился... что королевство, которое Гейнерс правили веками, может быть разрушено после смерти короля, — сказал Манау, понимая свою ошибку. — Я боялся, что потеряю всё, что я имею. Но это было всего лишь жадностью, и я понял это слишком поздно.

Эти беспокойства стали оправданием для того, чтобы помочь Кляйнфелтеру. Он предоставил ему путь к принцу, чтобы тот мог встретиться с ним тайно. Принц не слушался, и вскоре король узнал, что творит Кляйнфелтер в храме. Готовился ужасный кровавый шторм.

Король решил очистить страну от изменников, и если бы он был в здравом уме, то имя Кляйнфелтера исчезло бы с лица земли в тот момент. Но, к сожалению, король терял рассудок. В конечном итоге это не была чистка, а предательство.

Кляйнфелтер, совершив переворот, захватил храм. Он хотел только одно — божественный голос. Он распространял слухи, что дом Гейнерс украл божественную силу, и что именно из-за этого бог проклял их, а смерть короля была доказательством этого проклятия.

Но всё это было ложью. Манау понял слишком поздно, что Кляйнфелтер не действовал ради великой цели, как он думал, а просто по своей личной жадности.

Когда он замолчал, пытки продолжились.

Кляйнфелтер решил, что Манау переметнулся на сторону короля Мембруина, потому что тот перед смертью якобы передал ему ключ. Это было его собственное, ничем не подтверждённое предположение.

Когда тело Манау было искалечено, а его дыхание еле слышалось, произошло нечто невероятное. Тернан Кляйнфелтера внезапно слег с инсультом. Вскоре, почти с мистической синхронностью, умер его старший сын.

В такой семье больше не могло быть речи о новом короле. Гибель Кляйнфелтера и его наследника выглядела словно проклятие, распространившееся от королевской семьи Гейнерс. Решение оказалось очевидным: новый правитель должен был быть совершенно не связан с этим проклятием.

Наукэ погрузился в еще больший хаос. Дома, участвовавшие в восстании, начали выбирать претендента на трон. Выбор пал на семью Арсаков.

Однако их возвышение объяснялось не силой или достоинствами. Арсаки были самым слабым из великих домов, и потому их было проще контролировать. Более того, возможно, их рассматривали всего лишь как временную фигуру, удобную для передачи короны следующему, "достойному" королю, который вновь возродит имя Кляйнфелтера.

— Вот оно как... — тихо произнесла Лиэна, обдумывая услышанное.

Глава 110 - Первая карта

— Понятно.

Лиэне, всё ещё крепко держа руку Блэка, произнесла:

— Надо было спросить об этом раньше.

— В то время я всё равно не смог бы заговорить, — ответил Манау.

Он хотел оставить прошлое позади. Как Блэк не вернулся под именем Фернанд Гейнерс, так и в Наукэ не было причин возрождать имя Гейнерсов. Манау был намерен похоронить трагедию королевской семьи Гейнерсов и позор рода Кляйнфелтеров. Он верил, что это — единственный путь спасти Наукэ.

— Об этом я тоже узнал слишком поздно. Но ведь не существует греха, который исчезает сам собой.

Ненаказанный грех не осознаёт своей сути до самого конца. То, что Тернан Кляйнфелтер снова осквернил храм, было лишь следствием того, что старые грехи так и не были искуплены. Манау осознал это лишь спустя двадцать один год. Теперь он понял: пришло время покончить с грехами.

— Я намерен вернуть храм туда, куда не доберётся ни одна мирская сила. Верю, что именно ради этого Бог позволил мне жить так долго.

— И я верю в это, — согласилась Лиэне.

Но рассказ Манау на этом не закончился.

***

— Думаю, именно поэтому сила, что управляла водами и передавалась в роду Гейнерсов, исчезла, — глубокий и суровый взгляд единственного глаза был устремлён на Блэка. — Это была слишком большая сила для человека. Бог забрал её обратно. Пожалуйста, убедитесь, что эта сила останется у Бога.

Болезнь, что веками передавалась по роду Гейнерсов вместе с даром Божьей власти, была не чем иным, как знаком воли Бога. Это была плата за утраченную силу.

Это не может быть правдой!

Лиэне покачала головой:

— Как вы, Верховный жрец, можете такое говорить? Разве вы не знаете, сколько людей за последние двадцать лет умерли или покинули Наукэ? Вода — это жизнь. Как вы можете утверждать, что Бог забрал её? Что же, выходит, Бог хочет, чтобы Наукэ умер от жажды? Без воды земля становится мёртвой, а на мёртвой земле никто не сможет жить!

— Воля Бога неподвластна человеческому суду, принцесса, — мягко, но твёрдо ответил Манау.

— Я не могу принять такую волю! Это то же самое, что сказать нам всем умереть! — воскликнула Лиэне.

— И если это Его воля, мы должны ей подчиниться.

— Какой же это Бог?! — Лиэне вскрикнула, не в силах сдержать слёз.

Её голос, полный ярости и обиды, скапливавшихся двадцать долгих лет, когда реки пересохли, был пронзительным, будто больным эхом отражаясь от стен.

— Да, такого Бога не существует, — неожиданно произнёс Фермос вместо Манау.

Его слова прозвучали решительно:

— Если бы Бог действительно существовал, он бы даровал дождь, а не создал бы механизм и не спрятал его. Этот механизм создала королевская семья Гейнерсов. И, пожалуй, теперь я понимаю, что представляет собой та &quot;проклятая болезнь&quot;, о которой говорят.

— Что вы сказали? — Лиэне распахнула глаза от удивления.

Блэк, сжав её руку, попытался успокоить её, но его прикосновение было холодным, как лёд, несмотря на прежнее тепло.

— Что это за болезнь? — прошептала Лиэне, её голос дрожал.

— Это может быть синдром саванта, — ответил Фермос.

Лиэне никогда не слышала такого названия. Манау и Вероуз тоже выглядели ошеломлёнными.

— Это болезнь, которая встречается у людей с выдающимся интеллектом. Мне приходилось сталкиваться с этим... — Фермос сделал паузу, прежде чем добавить: — В моей семье тоже был такой случай. Мой дядя страдал от этой болезни. А ещё раньше от неё умер мой дед.

Тишина повисла в комнате.

— В их роду почти все обладали выдающимся умом, — начал рассказывать Фермос.

Он сам с детства считался невероятно умным, но даже его способности не могли сравниться с гениальностью дяди. Знания дяди были огромны и обширны. То, на что другим требовалась бы целая жизнь изучения, он осваивал с лёгкостью.

Но чрезмерное богатство знаний оказалось опасным. Ум дяди, наполнившись бесчисленными фактами, однажды превратился в запутанный клубок противоречий.

— Он видел то, что не могли видеть другие, и слышал то, чего никто не мог услышать. Возможно, именно поэтому всё так и случилось, — грустно добавил Фермос.

Он помнил, как наблюдал за дядей, который с каждым днём терял себя, постепенно угасая. Это было горькое зрелище, но вполне объяснимое. Такой человек, с настолько сложным внутренним миром, словно проживал сразу две жизни — в своём теле и в голове. Это стало для его плоти непосильным бременем.

— Это заболевание неизлечимо? — с тревогой спросила Лиэне.

Фермос мельком взглянул на двух людей с удивительно похожими чертами лиц и слегка усмехнулся.

— Не могу утверждать наверняка. Но одно знаю точно: у моего господина этого заболевания нет.

— Вы можете это гарантировать? Можно вам верить? — голос Лиэне задрожал от волнения.

— Да, можете. Синдром саванта — это не болезнь, которая появляется внезапно. Она присутствует с рождения и становится всё тяжелее с возрастом. Если бы у господина было это заболевание, признаки появились бы уже давно. И, если говорить честно... — Фермос позволил себе лёгкую шутку: — Разве я не умнее господина? У меня этой болезни нет, значит, у него тем более быть не может!

Шутка прозвучала ради того, чтобы успокоить Лиэне, которая вот-вот могла разрыдаться.

— Такие слова я предпочёл бы не слышать при принцессе, — вежливо заметил Блэк, подхватив тему.

Но Лиэне неожиданно повысила голос:

— О чём ты вообще говоришь?! Если бы сэр Фермос оказался в десять раз умнее тебя, это было бы только к лучшему!

Блэк, тихо рассмеявшись, ласково погладил её по плечу.

— Не плачь, Лиэне, — мягко сказал он.

— Да? Я не плачу, — упрямо заявила Лиэне.

— Если принцесса готова меня принять, то быть хоть немного глупцом меня вполне устроит. Так что, правда, не плачь.

— Я и не плачу, говорю же! И, если честно... быть глупцом намного лучше. Это гораздо... —

Но Лиэне, которая так старательно утверждала, что не плачет, внезапно разрыдалась.

Блэк, словно заранее зная, что так и будет, мягко похлопал её по плечу.

— Да, я тоже так думаю, — тихо сказал он.

— Гораздо лучше... правда, это просто замечательно...

Слёзы лились из глаз Лиэне, хотя она продолжала повторять, как это «хорошо». Вряд ли кто-то ещё мог так искренне рыдать, говоря такие слова.

— Я тоже рад, — согласился Блэк.

Его голос звучал тепло, и он аккуратно вытер своим рукавом заплаканное лицо Лиэне, чьё лицо из-за слёз и всхлипов стало ярко-розовым.

Вероуз молча наблюдал за этим, не вмешиваясь, в то время как Фермос бросил взгляд на Манау.

Но Фермос хотел увидеть Манау не только ради того, чтобы обсудить принцессу и её слёзы. У него была ещё одна причина.

В храме хранилась древняя карта — возможно, самая старая во всём Наукэ.

Манау, вместо того чтобы сердиться на слова о том, что божественной силы или проклятия не существует, молча повёл их к карте.

Она находилась в скрытой каменной комнате под главным алтарём храма. Чтобы её увидеть, нужно было отодвинуть массивный алтарь.

Эта карта не была просто географическим изображением. Её считали святыней, так как на ней, как говорили, был изображён первозданный облик земли, дарованный Богом Наукэ.

Перед тем как открыть камеру под алтарём, Манау остановился и произнёс:

— Перед тем как я покажу вам эту святыню, мне нужно, чтобы вы дали обещание. Пообещайте, что вы примете мои слова не как бунт против Бога, а как правду.

Фермос без малейших сомнений кивнул:

— Вскоре станет ясно, что ни плодородие Наукэ, ни его опустошение не имеют ничего общего с проклятием Бога. Но меня тревожит один вопрос: господин, вы действительно готовы к тому, что секреты дома Гейнерс станут известны?

Блэк на мгновение замолчал, но вскоре решительно ответил:

— Это секрет, который рано или поздно должен был раскрыться. Сама идея того, что одна семья могла бы монополизировать такой дар, была ошибкой. Именно из-за этого, как крысы, завелись такие, как Кляйнфелтер.

— Хм. Я всё же считаю это несколько досадным, но не могу отрицать ваших слов, — задумчиво протянул Фермос.

Пока секрет оставался тайной, дом Гейнерс сохранял прочную власть. Но реальность была такова, что не существовало ни вечных тайн, ни вечного величия. Вечных богов не было, равно как и вечных королей.

И потому оставалось лишь одно — в этом быстротечном моменте выбрать лучший путь.

Лиэне крепко сжала руку Блэка.

— Я верю, что ты выберешь правильный путь, — тихо сказала она.

Блэк наклонился и, словно отвечая на её слова, коснулся губами её лба.

— Всё, что ты считаешь хорошим, принцесса, для меня всегда станет правильным путём.

— Перестань! — смущённо пробормотала Лиэне, отворачиваясь. — Такие слова нельзя говорить где попало!

Однако её слова прозвучали слишком тихо, и никто, кроме Блэка, их не услышал.

— Тогда я открою дверь, — произнёс Манау, разрывая повисшую тишину.

Скрипучий звук раздался, когда Манау своей повреждённой рукой толкнул тяжёлую дверь. Никто не предложил ему помощи — это была дверь, которую мог открыть только верховный жрец.

— Прошу, проходите, — сказал Манау, жестом приглашая их внутрь.

Он шёл впереди, освещая путь. Комната оказалась небольшой и не слишком глубокой. Потолок был настолько низким, что Блэку пришлось слегка наклонить голову, чтобы не задеть его.

— Это последнее святилище! — воскликнул Манау.

Он вытащил большую карту из деревянного ларя, стоявшего в центре каменной комнаты.

Карта оказалась не просто старой — она была изношенной до крайности. Каждая линия, нанесённая на неё, будто пропиталась временем, а края карты в некоторых местах были потрёпаны и обгорели.

Фермос взглянул на карту с нескрываемым восхищением.

— Чтобы создать такую карту, недостаточно быть простым человеком. Это точно нечто большее, чем просто произведение искусства.

Он медленно положил карту на стоявший в центре каменный стол, чтобы её могли разглядеть все присутствующие.

Фермос тут же опустился на колени, всматриваясь в старинные линии и символы, и тихо заговорил:

— Если это было создано домом Гейнерс... то что же на самом деле пытались скрыть?

Манау только глубоко вздохнул, оставив вопрос без ответа.

Вместо него на карту указал Фермос. Его пальцы скользнули по старым линиям и остановились на одном из символов.

— Вот это, — сказал он, — может дать нам ключ к пониманию.

— Но там же ничего нет, — удивлённо сказала Лиэне, глядя на указанное Фермосом место.

— Разве это не восток? — спокойно уточнил Фермос.

— А, да, точно. Это восток, — ответила она, немного растерявшись.

— Разве там не должно быть горной гряды? Причём, возможно, очень высокой, — добавил он, внимательно вглядываясь в карту.

Слова Фермоса заставили всех, кто провёл всю жизнь в Наукэ, раскрыть глаза от удивления.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил Манау, нахмурившись.

— Это значит, что если предположение верно, эта карта может указывать на места, которые мы давно считали недосягаемыми. А возможно, мы и вовсе никогда туда не заглядывали, — задумчиво ответил Фермос, не отрывая взгляда от древних линий на карте.

— Как вы узнали об этом? — спросила Лиэне, не скрывая удивления.

— Верно. Это место — Эрендира, горная гряда, известная как земля богов, — с улыбкой сказал Фермос, кивая.

— Я думал, что она может быть только здесь, — добавил он.

— Там скрыто это место? Нет, разве оно не находилось за водопадом? Как оно может быть в Эрендира, ведь это такое труднодоступное место, куда не может попасть человек? — продолжала она, почти не веря своим словам.

— Видимо, так, — быстро ответил Фермос, также возбуждённо. Теперь, когда предположения, которые он строил в голове, обрели форму, невозможно было не почувствовать волнения.

— Итак, как вы и заметили, в Наукэ дождей совсем мало. Большая часть осадков, возможно, выпадает именно в Эрендира, — сказал он, немного глубже вникая в карту.

Эрендира, разделяющая континент на восток и запад, была огромной и невероятно высокой. Местные облака буквально зависали в её недрах.

— Все знают, что облака приносят дождь. Когда облака не могут преодолеть горы, дождя там не будет. — добавил Фермос.

— Понимаю, — сказала Лиэне, обдумывая его слова.

— Таким образом, эта горная гряда, скорее всего, содержит огромное количество воды. Если найти путь, соединяющий её с Наукэ.. — продолжал Фермос, проводя пальцем по карте и указывая на важные участки.

— Через несколько водопадов можно добраться сюда, — сказал он с уверенностью.

— Невероятно! — воскликнула Лиэне, её голос эхом отозвался в комнате.

Не только она, но и Манау с Вероузом были ошеломлены. Вода, так нужная и столь ценная для Наукэ, возможно, была так близка.

— Вы, наверное, знаете легенду о дворце в Аллихале? — неожиданно спросил Фермос.

— Я знаю, — ответила Лиэне, едва ли не с ощущением воспоминания, хотя сама не могла точно объяснить, откуда это знание. Легенда о дворце в Аллихале была столь древней, как и сама Божественная карта.

— Аллихам — это дворец, построенный на вершине горы. В этом жарком и засушливом регионе солнце светит круглый год, и единственным возможным местом для строительства дворца было именно горное ущелье. Но была проблема. Огромное количество воды, необходимое для дворца, было трудно доставить ежедневно. Поэтому хозяин дворца, царь Абас, принес жертву Богу, и Бог послал ангела. Ангел совершил чудо, подняв воду из реки внизу горы прямо на вершину дворца, а затем исчез.

Это было не чудо.

Тогда это можно было назвать чудом, потому что других объяснений не было.

— Легенда о дворце Аллихала старше самой истории Наукэ. И почему-то мне кажется, что имя того ангела было Гейнерс, — добавила она с грустью в голосе.

Глава 111 - Легенда дворца Аллихала

Если бы не война Аллихала и исчезновение династии Аббас, а также разрушение дворца Алихам, возможно, остались бы точные записи о Божьем посланнике.

－Но, к сожалению, всё, что связано с династией Аббас, превратилось в пепел. Остались лишь легенды, передаваемые из уст в уста.

— Если бы в то время существовала технология поднятия воды снизу вверх, то, вероятно, было бы возможно доставить её через целую гору на такое большое расстояние. Если бы вода шла сверху, её объёмы были бы значительно больше. Это позволило бы снабжать не только один дворец, но и всё королевство.

Так возникло королевство Наукэ, благодаря человеческой силе, которую до сих пор многие считают божественным даром.

— Тогда… почему вся эта вода исчезла?! — не выдержав, вскрикнул Вероуз.

Он осознал, что не должен был вмешиваться, но было уже слишком поздно. Его сердце трепетало от волнения, как и у всех остальных.

— Когда династия Гейнерс исчезла, людей, способных управлять устройством, больше не осталось. — с иронией заметил Фермос.

— Они сами убили курицу, несущую золотые яйца. Эти устройства были невероятными, но глупцы могли воспринимать их только как божественную силу.

Вероуз закусил губу. Он тоже верил, что династия Гейнерс была проклята, поэтому ничего не ответил.

— В итоге, это действительно было наказание для Наукэ, — тихо сказала Лиэна. — Цена, которую пришлось заплатить всем, кто стремился уничтожить династию Гейнерс.

Никто не мог возразить её словам.

— Мы должны принять то, что никогда больше не сможем запустить эти устройства, как должное, — закончила Лиэне.

Во рту оставался горький привкус от всего, что произошло, когда Блэк обнял Лиэну.

— Но мы ведь не желали бы такого исхода, правда?

— Да, но... мне кажется, я не имею права надеяться на воду. Это слишком бессовестно...

— У тебя есть полное право.

Если бы Лиэне не согласилась стать невестой Блэка, засуха в Наукэ продолжалась бы вечно.

— Всё это благодаря тебе, принцесса. Не нужно говорить ничего, что причиняет боль.

Лиэне глубоко вдохнула и обняла Блэка в ответ.

Узнав правду о династии Гейнерс и засохших источниках, все, вероятно, почувствовали бы то же самое.

— То есть... воду можно вернуть? Вы действительно вернёте её в Наукэ, Ваше Высочество?

Манау, с лицом, полным детского восторга, спросил, почти не сдерживая эмоций.

— Нет, пока я не знаю способа, — ответил Блэк.

Король умер, так и не успев передать сыну свою тайну.

— Но мы обязательно узнаем.

Нужно было найти кольцо, которое называли ключом, оно должно было дать подсказку.

Фермос ухмыльнулся. Это была улыбка человека, который понял, что Блэк изменил своё мнение.

— Значит, вы собираетесь отправиться в королевство Шарка. Нужно готовиться.

— Нельзя!

— Нельзя? Почему?

После возвращения из храма оставалось только одно дело: отправиться в королевство Шарка и вернуть кольцо у принцессы Белина.

Как и предполагал Фермос, Блэк изменил своё решение. Самым быстрым способом вернуть кольцо было действовать лично.

Вернувшись в замок, трое начали обсуждать планы на поездку в королевство Шарка. Необходимо было подобрать сопровождающих и продумать меры предосторожности на случай неожиданных обстоятельств.

В разгар этих приготовлений Лиэне высказала предложение, которое вызвало недовольство двух мужчин:

— Я тоже хочу поехать.

— Это исключено.

— Да, нельзя.

Оба ответили с твёрдой решимостью.

Никто не мог предугадать, как отреагирует королевство Шарка. Разразившийся в их королевской семье конфликт и вмешательство другой страны могли ухудшить ситуацию.

— Это настолько опасно? — спросила Лиэне.

— Дело не в опасности. Я просто не хочу этого, — ответил Блэк.

— Почему?

— Даже если это не опасно, ситуация может стать нестабильной.

Лиэна, сидя в кресле в кабинете, поднялась и села на край стола, за которым стоял Блэк.

— Ты сказал, что собираешься встретиться с королевой Шарка. На её месте я бы заподозрила что-то неладное. У королевства Шарка достаточно сведений, чтобы знать о взаимоотношениях Тивакана и герцогства Алито. Они могут подумать, что ты прибыл поддержать принцессу Белину.

Её слова были небезосновательны, поэтому Блэк и Фермос ненадолго замолчали.

— Но со мной всё будет иначе, — продолжила Лиэна. — Я правительница соседнего королевства, к тому же женщина. Могу сказать, что приехала в свадебное путешествие, а заодно попросила встречи с королевой. Никто ничего не заподозрит. Такой визит невозможно будет отвергнуть.

Блэк мельком взглянул на Фермоса, ожидая его реакции, и тот нехотя заговорил:

— Хм, признаю, если принцесса поедет, это может выглядеть более благопристойно. Но мы не знаем, как отреагирует сторона принцессы Белины. Слишком много неизвестных, принцесса.

— У нас же есть разведка, — возразила Лиэна. — Разве нельзя всё заранее выяснить?

— Как бы то ни было, всё имеет свои ограничения.

В этот момент в дверь постучали.

— Тук-тук! Лейтенант, вы здесь? Из Шарка прибыл гонец!

Фермос недовольно пробормотал что-то себе под нос, поднимаясь открыть дверь. На пороге стоял посыльный, держа в руках свёрнутый в трубочку лист бумаги.

— Разве вы не ждали это письмо? — спросил он с улыбкой.

— Ждали, но почему именно сейчас... Ладно, подождите за дверью.

— Как скажете.

Когда Фермос обернулся, Лиэне уже стояла рядом, ожидая новостей.

— Что там? — нетерпеливо спросила она.

— Подождите немного, принцесса. И, кстати, вы слишком близко, — предостерёг Фермос, осторожно увеличив расстояние между собой и Лиэной.

— Не могу согласиться, что это слишком близко, — усмехнулась она. — Но ради любопытства я потерплю.

— Я очень признателен, — пробормотал он, разворачивая письмо. — Хм... Вроде бы ничего особо примечательного, но... О, вот оно! Похоже, два принца поддержали сторону пятой королевской жены. Полагаю, принцесса Белина успела нажить себе врагов. Да ещё королева тоже встала на их сторону.

— А что король?

Фермос скривился, читая последние строки.

— Вот незадача... Принцесса Белина объявила, что ждёт ребёнка. Король заявил, что, как только ребёнок родится, он объявит его первым наследником. После этого королева покинула дворец и перебралась в отдельный дворец Вел.

— Всё просто разваливается, — пробормотала Лиэна.

— Да, ситуация в Шарке выглядит всё хуже. Связь между королём и принцессой Белиной только укрепилась. Это действительно плохие новости.

— Если король так поступает, — продолжил Фермос, — то и остальные принцы в конце концов могут перейти на его сторону. Хотя я не ожидал, что король так откровенно потеряет лицо.

— Значит, после этого Фальви станет ещё более осторожным и, скорее всего, начнёт искать союзников. Поэтому идти должна я.

— Ах, принцесса...

Фермос только вздохнул, не зная, что ответить, и начал нервно чесать затылок.

— Скажи честно, зачем тебе туда ехать?

Блэк взял лицо Лиэны в свои руки, чтобы заставить её посмотреть ему в глаза. Он сел на край стола, оказавшись с ней практически на одном уровне. Лиэна понравилась эта поза, и она спокойно встретила его взгляд.

— Я же только что объяснила, — сказала она.

— Мне кажется, это ещё не всё.Ты ведь не из тех, кто пойдёт на такой риск без серьёзной причины.

Тот факт, что два правителя одновременно собираются отправиться в чужое королевство, действительно был серьёзным шагом. Аргументы Лиэны звучали разумно, но назвать её решение неизбежным всё же было трудно.

— Причины... они сложные, — призналась она, немного смутившись.

— Всё равно скажи, — настоял он.

— Я просто... боюсь, что ты разочаруешься во мне, если я расскажу.

— Сначала расскажи, а там посмотрим. Если вдруг я разочаруюсь, я скажу тебе об этом сразу.

— Ты ведь всегда говорил, что у меня талант к переговорам. Так вот, сейчас как раз то самое время, чтобы это доказать.

Лиэна немного нервно выдохнула, подняла подбородок и, выдержав паузу, продолжила:

— Мы же едем за кольцом, верно? Это кольцо — ключ к возвращению воды в Наукэ.

— Ещё не факт, что едем, но продолжай.

— В любом случае, это очень важная миссия. И мне не нравится, что вся ответственность ложится только на тебе. Сравнение не самое удачное, но разве с тех пор, как двадцать один год назад всё изменилось, что-то стало иначе? Я ведь всё так же только принимаю решения, которые мне приносит кто-то другой.

Блэк нахмурился, как будто его что-то задело. Лиэна тут же схватила его за руку, чтобы предотвратить возможное недоразумение.

— Да, — добавила она, — вы правы, это не совсем сравнимые вещи. И неизвестно, действительно ли кольцо — ключ.

— Но это всё равно важно, — продолжила она. — А ещё я хочу ненадолго уехать из Наукэ. Сейчас кажется, что время как раз подходящее.

— Уехать из Наукэ? — Блэк слегка нахмурил брови, и Лиэна, заметив это, быстро потянулась, чтобы взять его за руку, пытаясь успокоить.

— Это не значит, что я не хочу здесь находиться... Просто я хочу немного отойти в сторону и посмотреть, как выглядит эта корона со стороны. Раньше я думала, что она должна быть на мне по умолчанию, — сказала Лиэна. — Но...

На самом деле корона должна была принадлежать Блэку.

Человек, который, казалось, был более подходящим для неё, чем она сама.

Все знали, что Блэк — выдающийся лидер.

И именно поэтому Лиэна чувствовала, как тяжела эта корона. То, что раньше казалось ей невыносимо тяжёлым, теперь ощущалось лишь частью истинного груза, который она ещё не полностью осознала.

— Я хочу увидеть со стороны, действительно ли я хочу носить эту корону, готова ли я к этому и достойна ли её.

Если бы предыдущий король не умер так рано, у Лиэне было бы достаточно времени, чтобы найти ответы на эти вопросы.

Но корона досталась ей, когда она была ещё подростком. А тогда ей пришлось решать множество срочных дел.

Размышлять о своём праве на корону было роскошью. В стране не хватало воды, вспыхивали эпидемии, люди голодали. А Кляйнфелтер размахивал своим войском, словно хотел показать ей, кто здесь главный.

— Если я не сделаю это сейчас, другого подходящего момента уже не будет, — добавила она.

— Верно, — ответил Блэк, смешав улыбку с тяжёлым вздохом.

Даже её сомнения в правильности своей роли только подчёркивали, что Лиэна была идеальной правительницей. Если бы корона досталась ему, он бы чувствовал то же самое.

Она права, другого времени действительно не будет. Как только они найдут кольцо, новый этап в истории Наука потребует полной самоотдачи правителя.

— Тогда поедем вместе, — сказал Блэк.

Лиэна радостно подпрыгнула на месте.

— Правда? Спасибо большое!

Блэк схватил Лиэну за руку, чтобы она не упала, и быстро кивнул Фермосу и наёмникам. Это был знак, чтобы они немедленно вышли.

Наёмники не понимали, почему это нужно, и колебались, но, получив жест от Фермоса, были вытянуты за волосы и вытащены из комнаты.

Как только дверь закрылась, Блэк обнял Лиэну за талию и потянул её за собой.

－Если ты благодарна, скажи спасибо.

－Ну, я благодарна, но разве не ты ли должен поблагодарить меня?

－Тогда я скажу спасибо, а ты принимай.

После этих слов Блэк быстро поцеловал её. Лиэна закрыла глаза, чувствуя тепло и тяжесть его губ.

Этот мужчина, наверное, знает, как хорошо целоваться. Наверное, знает, не может не знать. И всё равно, это заставляло её чувствовать себя немного неловко.

Хотела бы я быть такой же хорошей, как он. Поэтому каждый раз, когда он говорит что-то нелепое, мне хочется закрыть ему рот поцелуем. Ну, когда-нибудь я научусь. И до того момента буду целоваться с ним как можно больше, решительно и с усилием, подумала Лиэна, слегка улыбаясь.

Глава 112 - Отправление

Лиэна все еще пыталась совладать с собой, когда казалось, что поцелуй уже неизбежен.

Это был момент, когда свежесть весны еще не успела уступить жаркому зною. Время текло неторопливо, словно специально для них.

－Есть способ,— произнес Блэк с легкой тенью тайны в голосе, пряча улыбку.

Погруженные в молчаливую близость, они словно делили вечность.

Взгляд Лиэны скользнул к уху Блэка, не удержавшись от искушения потянуться ближе.

－Что ты предлагаешь? Как нам провести это время?

－Мы должны использовать его с умом. Столько, сколько сможем,— ответил Блэк, и в его словах чувствовалось что-то искреннее, но дерзкое.

Эта спонтанная идея заставила Лиэну слегка растеряться.

－Неужели ты действительно думаешь, что я соглашусь на такое?

－Почему бы и нет? Иногда нам нужно просто наслаждаться моментом,— ответил Блэк, глядя на него с такой обезоруживающей улыбкой, что Лиэна почувствовал, как её внутреннее сопротивление начинает таять.

Даже если ситуация выглядела немного странной, Лиэна понимала, что в словах Блэка есть доля правды.

－Ты точно уверен, что это не слишком?

－Иногда границы — это то, что мы устанавливаем сами,— ответил Блэк, снова скользнув взглядом и легко коснувшись губами Лиэну, будто проверяя его реакцию.

Платье слетело с нее в одно мгновение, и от этого ее волосы растрепались.

Лиэна не знала, но ему этот вид очень нравился.

Она, с растрепанными волосами, смотрела на него своими покрасневшими глазами, слегка улыбаясь.

Для него это было самое очаровательное зрелище на свете.

— Кажется,тебе нравится, когда у меня растрепаны волосы, — сказала она.

Она знала, знала это.

Блэк медленно начал приводить ее волосы в порядок и спросил:

— Как ты догадалась?

— Ты просто стоишь и смотришь, хотя только что был таким занятым.

－Я правда так делал?

— Видимо, я потерял дар речи, потому что ты слишком прекрасна.

— Ух ты, как ты можешь так говорить?

Лиэна рассмеялась и слегка оттолкнула его за плечо.

Он первым упал на кровать, а Лиэна забралась на него, медленно продвигаясь к его груди.

Она легла на него, как на кровать, и взъерошила его волосы.

— Теперь посмотрим, понравится ли мне это.

— У меня короткие волосы, так что особо не растрепать.

— И правда, это немного печально.

— Хочешь, чтобы я их отрастил?

— Нет, мне не нравится, когда твоё лицо скрыто.Твой лоб такой красивый.

Лиэна вытянулась и поцеловала его в лоб.

— К тому же там есть шрамы, которые знаю только я.

Ее губы переместились к его бровям.

－И, кстати,твои скулы просто великолепны.

Она осыпала поцелуями обе его скулы. Когда он наслаждался этим щекочущим ощущением, Лиэна коснулась губами его подбородка.

－И нос у тебя просто восхитительный.

Куда же эта женщина хочет меня завести?

Блэк задержал дыхание, ожидая следующего поцелуя.

－А, я не замечала, но губы у тебя тоже красивые.

Коснувшись пространства между его носом и губами, Лиэна вызвала у него странное ощущение. Это было настолько волнующе, что он инстинктивно обхватил ее талию.

－Мои губы тебе не нравятся?

－Ну,да.

－Тогда поцелуй меня.

Лиэна, которая только что раздавала поцелуи направо и налево, внезапно покраснела.

－С чего это вдруг?

－Просто вспомнил, как я поцеловал тебя в первый раз. Тогда я тоже лежал на кровати.

Это был тот случай, когда он лежал, раненый стрелой.

－Ты всегда вспоминаешь об этом, когда я лежу?

－Не всегда, но иногда, — мягко выдохнула она, развязывая узлы на его рубашке.

－Теперь, когда ты полностью поправился, я могу сказать, что это было к лучшему — что ты тогда получил эту стрелу.

Эти слова заставили его рассмеяться, так что он слегка приподнялся.

－Не думал, что принцесса может сказать что-то подобное.

Если бы он сказал что-то подобное, Лиэна наверняка посмотрела бы на него с укором, говоря, что нельзя радоваться тому, что кто-то был ранен.

－Тогда я бы так не сказала. А сейчас... я снимаю с тебя рубашку.

Лиэна, которая ещё недавно смущалась, распахнула рубашку Блэка, после того как развязала все узлы. Блэк обхватил её талию, притянул ближе и прошептал:

－Ты так и не поцеловала меня.

－Подожди немного,— ответила она, — если сейчас сделаю, это будет слишком... ну, слишком смело. Лучше чуть позже.

－У тебя есть на это причины?

Конечно, никаких причин не было.

Но сдерживаться он уже не мог. Блэк, притянув её за шею, первым приблизился к её губам. Лиэна обвила его руками, и на какое-то время они растворились друг в друге.

До ночи оставалось ещё много времени. Пока не взошла луна, каждая минута принадлежала только им.

*****

На следующее утро, когда две придворные дамы пришли, чтобы обслужить Лиэну, они узнали неожиданную новость.

－Шардкарское королевство?! — воскликнула одна из них. — Это же не рядом с храмом!..

Дама заметно нервничала:

－Принцесса, вы ведь никогда не покидали Наукэ! Там наверняка будет слишком жарко, ночи неудобные, да и с водой можно столкнуться с проблемами... Вы уверены, что должны ехать?

－Да, я должна, — Лиэна мягко похлопала по руке взволнованной дамы, пытаясь её успокоить. — Это очень важно. Возможно, самое важное из того, что я сделаю за время, пока ношу корону.

－Но разве может быть что-то важнее, чем ваша свадьба, принцесса?

－Мм... Возможно, — ответила она с улыбкой, — но, пожалуйста, держите это в секрете от лорда Тивакана.

－Ай, ну конечно, но что это за такое важное дело?

Сдержать улыбку было невозможно.

－Расскажу, когда вернусь.

Сейчас пока нужно было сохранить это в тайне. Если бы планы сорвались, разочарование было бы слишком велико.

－Вы и мне не можете рассказать? Так не честно!

Фламбард не смогла скрыть обиды.

－Извините, мадам. Я постараюсь быстро вернуться.

－Без вас этот огромный замок кажется таким пустым!

－Я ненадолго. А пока меня не будет, у вас будет возможность немного отдохнуть.

－Что толку от отдыха? Это же не сравнится с тем, когда вы здесь, Ваше Высочество!

Фламбард не выдержала и прослезилась.

－Пожалуйста, возвращайтесь поскорее. Без вас Наукэ словно и не Наукэ вовсе, даже на короткое время.

«Что вы такое говорите!»

Собиралась ответить Лиэна с улыбкой, но вдруг замерла.

А что, если это и есть то, что ей нужно узнать? То, ради чего она уезжает?

－Хорошо, я постараюсь.

С этой мыслью ей захотелось вернуться как можно быстрее.

－Хотя, думаю, мадам Рентел будет скучать даже больше. Ведь и господин Рентел тоже отправился в поездку.

－Да что вы, — Хентон отмахнулась с улыбкой. — Скорее не скучать, а радоваться. Мне кажется, он наконец-то стал вести себя, как подобает. И всё это благодаря вам, Ваше Высочество.

－Сэр Рентел стал незаменимой фигурой. Это ваша заслуга, мадам.

－Спасибо, что говорите это, Ваше Высочество.

Настало время собираться в дорогу.

－Помогите мне упаковать вещи. Понадобятся не только красивые наряды, но и что-то удобное для верховой езды. Может, мне стоит надеть мужскую одежду?

－Что? Ваше высочество в мужской одежде? Это же немыслимо!

－Понимаю, но кто знает. В королевстве Шарка, наверное, все разодеты в пух и прах. А если я появлюсь там в чем-то таком, это вызовет только удивление.

Собираясь, она немного поспорила с фрейлинами, но в конце концов всё было готово.

Наконец настал момент отправляться в путь.

Лиэна, облаченная в лёгкое платье, открывающее щиколотки, и накидку, вышла к карете и на мгновение замерла.

Перед ней стояла огромная чёрная карета, уже готовая отправиться в дорогу.

Карета, вся словно крепость, была украшена золотым гербом рода Арсак. Колёса, кузов — всё выглядело основательно и внушительно.

Её запрягли восемь лошадей, каждая из которых была угольно-чёрной.

По бокам от кареты развевались два флага: один с гербом рода Арсак, а другой — полностью чёрный, без узоров.

Чёрное полотно само по себе могло показаться простым, но значение его было куда сложнее. Это был флаг Тивакана, который на протяжении десяти лет внушал страх всему континенту.

Перед и за каретой стояли 25 воинов Тивакана на конях: двенадцать впереди и тринадцать позади.

Лиэна впервые видела их в полном боевом облачении. Даже в битве, которую она когда-то наблюдала издалека, они не выглядели так впечатляюще.

－Не слишком ли это…? — прошептала она, чувствуя себя немного неловко.

Место перед каретой казалось переполненным.

Не потому, что там действительно было тесно, а из-за подавляющей атмосферы.

Ощущение было такое, будто она идёт не среди людей, а среди острых, отточенных лезвий.

Лиэна вдруг осознала, какое влияние Тивакан имеет на весь континент.

— Это всё ваши вещи, Ваше Высочество? — спросил Рэндалл.

Фермос решил остаться в Наукэ, так как в королевстве Шарка у него было меньше дел, чем здесь.

Его место на время поездки занял Рэндалл, исполнявший обязанности помощника.

— Да, это всё. Я перенесу их в карету, — ответил Клима, сопровождавший Лиэну с самого покоев.

— Не смей. Твоя задача теперь — не отходить от Её Высочества ни на шаг. Забудь про любые другие дела.

Нависающая атмосфера, давящая со всех сторон, имела своё объяснение.

Блэк и остальные воины Тивакана были готовы к любым неожиданностям.

— Понял, понял. Я сделаю всё, как сказано, — Клима сразу стал серьёзным, его взгляд заметно оживился.

Он начал настороженно оглядываться по сторонам, словно готовясь к бою.

«Слишком уж перестарался», — подумала Лиэна.

— А где лорд Тивакан?

— Он сказал, что встретится с помощником, а потом сразу выйдет… А, вон он.

Блэк заметил Лиэну и ускорил шаг, направляясь к ней.

На нём не было брони, но его одежда, подобранная в цветах отряда, каким-то образом создавала впечатление, будто он единое целое с остальными воинами.

И сегодня он выглядел так же ослепительно, как всегда.

Протянув руку, он предложил ей поддержку, и Лиэне, не задумываясь, взяла его под руку. Наклонившись ближе к его уху, она прошептала:

— Это не слишком ли? У нас больше сопровождающих, чем я ожидала.

— Я не еду один, поэтому всё не так уж и много, — сказал Блэк, когда они подошли к карете.

— Из-за меня всё стало таким суетным?

— Из-за тебя всё стало легче.

— Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

— Когда я думал, что придётся ехать один, сердце было тяжёлым. Но теперь...

Когда они подошли к карете, Блэк нежно поднял Лиэну за талию и помог ей сесть.

Внутри кареты не было лишних украшений, что делало её ещё более элегантной. Но, несмотря на внешнюю простоту, она была гораздо более роскошной внутри, чем можно было ожидать.

Лиэна сняла туфли и устроилась на мягкой подставке для ног, которая была в карете, что тоже стало для неё новостью.

— Карета какая-то странная, такая большая, а места мало.

Блэк сел рядом и начал аккуратно поправлять её обувь.

— Я специально так сделал. Думаю, других пассажиров не будет.

Это было не о том, что в карете нет места для других, а о том, что её не планируют пускать.

— Поедем с комфортом, — добавил он, немного изменив позу.

— Так и кажется, что засну.

— Может быть, всё возможно. Это же то, что я хотел.

— Ты сделал карету специально для этого? Кажется, и на свадебной церемонии была новая такая.

— Я сделал её тогда, заодно с этой. Для свадебной мы просто изменим украшения, а для коротких поездок она подойдёт.

— Как роскошно...

Лиэна улыбнулась и положила голову на плечо Блэка.

— Карета такая удобная, что вся тревога ушла, будто в отпуск еду.

— Было бы здорово, если бы так получилось.

В этот момент рядом с каретой появился Рэндалл.

— Готовы к отправлению. Можем ехать?

— Да.

Звук шагов приближающихся лошадей Тиваканов становился всё громче. С этим звуком начало биться и её сердце в унисон.

Лиэна взяла Блэка за руку и переплела пальцы.

— Обязательно вернись с кольцом.

— Так и будет.

Через некоторое время карета с Лиэной тронулась.

Лиэна, прощаясь у входа в карету, помахала рукой работникам, включая Фламбард, которая торопилась вытереть слёзы. В ответ они все оставили ей длинную, почти хвостатую улыбку.

Не зная, как, но даже несмотря на ранний час, на пути к границе уже стояли люди, которые поздравляли её и желали удачи.

Всё это было причиной, почему Лиэна должна была быть в Наукэ.

Глава 113 - Как в медовый месяц

－Шарканское королевство славилось множеством птиц.

— Правда?

— Здесь много травы и деревьев, и людей тоже.

Когда Лиэна отдыхала, она каждый раз ощущала влажность, которая оставалась в воздухе. Шарканское королевство, расположенное у моря, отличалось насыщенной влагой атмосферой.

— Ах, это...

— В воздухе интересный запах.

Перед глазами Лиэны открывался новый, необычный пейзаж, и она не могла оторваться от окна.

Как будто её руки прилипли к стеклу, она сидела, касаясь окна, и наблюдала за проплывающими мимо видами.

— Это всё из-за моря, — объяснил Блэк.

— Говорят, морская вода пахнет иначе, чем вода на суше. Теперь я это понимаю.

— Здесь высокая влажность, кожа может стать липкой, а ощущения быть немного неприятными.Тебя это не смущает?

— Не знаю. Мне всё кажется таким удивительным. Мы в пути всего три дня, но это место настолько отличается от других...

Теперь карета въехала в оживлённый район.

По масштабам Шарканское королевство было в три-четыре раза больше Наукэ.

Лиэне казалось, что одного дня не хватит, чтобы просто полюбоваться местными людьми.

— Это так удивительно, — заметила она.

— Что именно?

— Здесь так много людей, но дороги не кажутся перегруженными. В Наукэ нам приходилось несколько раз останавливать карету, чтобы проехать.

На её слова Блэк ответил слегка неопределённой улыбкой.

— Наверное, все уступают дорогу, — предположил он.

— Уступают?

— Скорее, сами отходят, — уточнил он с лёгкой усмешкой.

Громадная карета, напоминающая крепость, и число "двадцать пять", указавшее на Тивакана, внушали такую мощь, что никому даже в мечтах не хотелось бы преграждать ей путь.

Лиэна осознавала этого, но жители королевства Шарка с широко раскрытыми глазами украдкой наблюдали за незнакомыми иностранными гостями.

— Мы почти прибыли, — сказал Блэк.

Голова Лиены, которая на мгновение повернулась к Блэку, тут же снова устремилась к окну.

— Правда? Но здесь всё ещё кажется, что мы в оживлённой части города...

— Мы сняли гостиницу. Подходящего особняка не нашлось. Там мы немного отдохнём, а потом мы отправим весть королеве Шарка и будем ждать её приглашения.

— Да, так будет лучше, — согласилась Лиэна.

Карета вскоре остановилась.

Гостиница, о которой говорил Блэк, находилась на окраине оживлённого квартала. Она была значительно крупнее других заведений и предлагала великолепный вид. Справа возвышалась высокая крепостная стена, выполнявшая роль северного форта, а слева открывалось бескрайнее синее море.

Как только карета въехала на двор гостиницы, к ней подошёл Рэндалл и постучал в дверь.

— Можете выходить.

Блэк первым спустился с кареты и протянул руку Лиэне. Она взяла его руку, ступила на ступеньку и замерла, поражённая открывшейся картиной. Это место больше напоминало не гостиницу, а роскошный замок.

Все работники гостиницы вышли во двор и низко склонили головы.

— Я подумал, что толпа может смутить тебя, поэтому мы сняли всё здание, — пояснил Блэк.

Гостиница была полностью арендована для их группы. Очевидно, хозяин гостиницы заставил всех работников выйти, чтобы поприветствовать важных гостей.

— Добро пожаловать! Мы от всего сердца рады приветствовать столь почётных гостей из далёких земель! — торжественно произнёс хозяин гостиницы.

Работников здесь действительно было много, и это неудивительно — гостиница была огромной и роскошной.

«Интересно, сколько это стоило,» — мелькнула мысль у Лиэне. Она невольно нахмурилась, чуть приподняв подол платья, и слегка кивнула.

— Спасибо за тёплый приём.

— П-пожалуйста. Прошу, пройдёмте, я покажу вам ваши комнаты, — ответил хозяин гостиницы, одетый даже роскошнее, чем большинство дворян Наукэ.

Комната, в которую их проводили, находилась на самом верхнем, третьем этаже. Она оказалась просторной, с высоким потолком и большой террасой, с которой открывался захватывающий вид на море.

— Прекрасная комната, — сказала Лиэна.

Лицо хозяина гостиницы покраснело, и он низко поклонился.

— Наша гостиница считается лучшей на южной оконечности. Здесь останавливаются исключительно высокопоставленные гости. В прошлом здесь даже гостила королевская семья Дукесского королевства…

— Достаточно, — перебил его Блэк, прежде чем тот успел продолжить. — Спасибо, вы можете идти.

— Ах, да-да. Прошу, располагайтесь, отдыхайте, — хозяин гостиницы, обладавший куда большей сообразительностью, чем многие, тут же закрыл рот и поспешил удалиться.

— Это могло стать неприятным, — пробормотал Блэк и, повернувшись к Лиэне, жестом пригласил её подойти.

— Почему?Тебя что-то раздражает? — спросила она.

— Просто он слишком много болтал.

— Разве это важно?

Блэк, проигнорировав её вопрос, аккуратно развязал шнуровку накидки Лиэны положил её на спинку кресла.

— Я имею в виду его слова о прошлом. Думаю, он пытался произвести на нас впечатление.

－Ты имеешь в виду хозяина гостиницы?

－Да, он так пристально на нас смотрел, не правда ли?

Лиэна, похоже, не замечала, как её воспринимают люди. Она могла быть настолько привыкшей к вниманию, что даже не задумывалась о таких вещах.

Шарка, как и любая другая страна, была полна людей, и, возможно, её заметили бы. Но хотелось бы, чтобы этого не произошло.

－Не хочешь принять ванну? Путешествие было долгим, и это, наверное, будет кстати.

－Не уверена, время как раз не очень подходящее, но если можно...

－Сейчас самое время. В любом случае, нам нужно подождать приглашение от королевы Шарки.

－Хорошо.

Тем временем слуги наполнили ванну тёплой водой, подготовив её для Лиэны. Блэк предложил принять ванну самостоятельно, но с необычным акцентом на том, чтобы она была осторожна с чужими людьми.

Пока она расслаблялась, Пэтмос, нанятый разведчик, активно искал новости.

－Кажется, тут что-то не так......— раздражённо сказал Рэндалл, вернувшись от разведчика. －Как можно было так плохо организовать всё это? Дороги, стоянки... и ещё этот дух в воздухе!

Рэндалл был известен своей устойчивостью, но сейчас он явно раздражался от влажного, душного воздуха.

Вместо того чтобы жаловаться, Блэк протянул ему стакан воды, понимая, что Рэндалу не нравится такая атмосфера.

Железная кружка, принесенная хозяином гостиницы, оказалась наполнена странным фруктом и ароматными травами, придавая напитку кислый и освежающий вкус. Хотя хозяин продолжал настойчиво стучать в дверь с предложениями, это не могло помешать Лиэне насладиться освежающим напитком.

– Что это? Это же не алкоголь, но вкус просто невероятный! – воскликнул Рэндалл, с удивлением отпивая из чаши.

– Пойди попроси у них ещё. На всякий случай, если наш план не сработает, – предложил Блэк, но вскоре разговор вернулся к политическим вопросам.

– Белина беременна, и, скорее всего, скоро начнётся банкет.

– Думаешь, это обычное дело?

– Трудно сказать. Говорят,Белина настояла на банкете, хотя её давно считают немного… несдержанной.

– Говорят, на празднике будет герцог Алито. Это ведь не случайно?

– Конечно. Король хочет избежать изоляции, он понимает, что сейчас герцог – ключевая фигура. Возможно, его положение не такое стабильное, как кажется.

– Так король устраивает праздник, а королева...

– Королева раздражена. Её настроение – не то, на что стоит полагаться. Но...

– Что? Неужели она способна устроить сцену перед гостями?

– Хм. Вряд ли. Но её раздражение может сыграть нам на руку, если умело этим воспользоваться.

— Интересно, почему король так упорно защищает герцогскую дочь? — спросил Рэндалл, ломая над этим голову.

— Пока точно неизвестно. Но говорят, что отношения между королём и королевой давно испортились. Сейчас он уже едва ли прислушивается к её мнению, — Блэк пожал плечами, словно это было слишком очевидно.

— Может, он верит, что ребёнок герцогской дочери — его?

— Не думаю. Это уж слишком абсурдно, даже для такой семьи, — усмехнулся Блэк.

— Герцогская дочь не допустила бы, чтобы оказаться в подобной ситуации, — отозвался Рэндалл. — Но если она узнает, что ты здесь, ситуация может стать куда хуже.

Невидимое напряжение витало в воздухе, словно гроза перед бурей. Оба понимали, что за поверхностью политических интриг скрывалось куда большее.

— Королева Шарки и её двор наверняка уже знают о нашем присутствии, — тихо заметил Блэк. — Мы должны быть предельно осторожны.

Рэндалл кивнул. Подготовка к следующему ходу продолжалась, и здесь не было места для ошибок.

Блэк указал, что нужно дождаться посланцев, которые доставят подарок королеве. Сам он, оставшись наедине со своими мыслями, продолжал обдумывать дальнейший план действий.

Теплый воздух, наполненный влажным ароматом свежести, разливался по комнате, когда Лиэна появилась на пороге, только что покинув ванну.

— Ах, это вы, Рэндалл? Есть ли новости от короля? — спокойно спросила она, глядя на него.

— Что? Да... эээ... — Рэндалл замялся, едва ли понимая, что ответить.

Это выглядело странно. Лиэна всегда была известна своей красотой, и слухи, сопровождавшие её ещё с помолвки, не были случайными. Но в последнее время что-то изменилось. Она стала не просто красивой, а настолько живой и притягательной, что её облик терял ту недосягаемость, которая прежде напоминала сказочного персонажа. Теперь же она казалась настолько реальной, что это смущало даже самых сдержанных.

Лиэна была одета в шаркийский халат, лёгкий и изящный. Хотя этот наряд был привычным для местных обычаев, он казался чем-то совершенно новым на ней.

Блэк поднялся с места и подошёл к ней, расправляя руки, словно приглашая её остановиться рядом.

— Я же просил, чтобы ты позвала меня, когда закончишь с ванной, — негромко сказал он, глядя на неё.

— Я собиралась, но услышала разговор, — спокойно ответила Лиэна, будто ничего не произошло.

— То есть ты вышла, зная, что здесь кто-то есть? — нахмурился Блэк.

— А разве мне стоило скрываться? — невинно спросила она, слегка склонив голову.

— Нет, дело не в этом... — Блэк сдержал раздражённый вздох, который едва не вырвался у него.

— Уходи, — коротко бросил он, обратившись к Рэндаллу.

И, как стрела, приказ Блэка поразил его спутника.

— Да, да… А, да, конечно! — заторопился Рэндалл, едва не спотыкаясь, поспешно покидая комнату, так и не попрощавшись с Лиэной.

— Вы закончили разговор? — спросила она с невинным видом, словно ничего не замечала.

Блэк молча смотрел на неё, оценивая её новый облик, который так разительно отличался от того, что он привык видеть в Наукэ.

— Я велел тебе надеть этот халат? — вдруг вырвалось у него. — Без пуговиц...

Он не знал, что думать. С каждым днём он всё больше чувствовал, что Лиэна меняется.

Она словно выпила напиток, дарующий свет самих богов. Блэку казалось, что её красота расцветает с каждым мгновением, становясь почти невыносимой.

«Она и раньше была самой прекрасной в моих глазах», — мелькнуло в его мыслях. — «Но сейчас… что за… как это возможно?»

Её лицо не претерпело изменений, но мелкие детали — выражение глаз, мягкость улыбки, оттенок кожи — стали другими.

«Неужели это просто совпадение? Вряд ли такие перемены могут произойти случайно...»

Блэк раздумывал над этим, но понимал, что Лиэна не придаёт этому значения. Более того, ей это, казалось, даже нравилось.

— Ты осознаёшь, как тебя воспринимают другие? — спросил он, заметив, как она поправляет халат, невольно смущаясь.

— Как воспринимают? А... Это халат, разве он не считается одеждой? — Лиэна легко приподняла его края, словно изучая.

— Ну, он напоминает те платья, что я носила в Наукэ на ужин, — добавила она, словно обдумывая свои слова.

Но для Блэка это было абсолютно иначе. Этот халат совершенно не походил на тяжёлые и строгие наряды Наукэ. Он был тонким, лёгким, ярким, и, что самое главное, слишком откровенным.

Когда Лиэна выходила после ванны, с влажными волосами и ещё хранящим тепло кожи румянцем, она напоминала что-то неземное. И в такие моменты Блэк невольно превращался в сурового мужа, который выгоняет подчинённых, чтобы никто не смел смотреть на неё.

— В следующий раз, когда закончишь, позови меня. Не выходи, если кто-то есть. А если и выгоняешь их, делай это хотя бы вне моего поля зрения, — голос его звучал спокойно, но в нём сквозило напряжение.

— Не хочу доставлять тебе неудобства. Я ведь не всегда получала помощь с ванной даже в Наукэ, — мягко возразила Лиэна.

— Я хочу это сделать. Очень сильно, — ответил он.

К счастью, она приняла его слова за чистую правду. И это действительно не было ложью: он искренне хотел, чтобы никто не видел её такой.

— Если ты так хочешь, — Лиэна слегка смутилась, но улыбнулась, легко толкнув его в грудь. — Знаешь, иногда кажется, что мы не обсуждаем будущее Наукэ, а приехали в медовый месяц. Ты такой заботливый, но, пожалуйста, не теряй бдительности. Я приехала с твёрдым намерением.

— Обещаю, я буду настороже, — ответил он. — Но и ты не теряй бдительность.

Глава 114 - Если бы там было море

Что за слова...

Перед этим мужчиной...

－Теперь мы...

Блэк мягко усадил Лиэну на стул и принёс ей сухое полотенце. Он осторожно начал вытирать её мокрые волосы, словно бережно заботился о каждом движении.

－Как ты думаешь, каким был бы Наукэ, если бы там было море?

Лиэна, глядя на море с террасы, откуда доносился шум волн, задумчиво заговорила:

－Тогда это была бы совсем другая страна, не так ли? Еда, образ жизни, даже взгляд на другие земли — всё было бы иначе.

－Тебе не нравится море?

－Нет, дело не в этом…

－Принцесса...

－У Наукэ...

－Знаешь, это звучит немного странно, не так ли? Человек ведь не может владеть морем. Но я немного завидую. Озеро или река — это совсем другое. Море кажется... движущимся, таким динамичным.

Слова, которые Блэк услышал громче всего, были "завидую".

－Лиэна...

－Перенеси границу — и всё.

－На самом деле море…

－Что?

－Море — это хорошо.

－Туда, где есть море... до места, где оно есть. Думаю, это займёт около полугода.

－Что?

Лиэна моргнула, словно сомневаясь, правильно ли она услышала. А потом, осознав, что он говорит о завоевательной войне, вздрогнула.

Но всё же...

－Что ты имеешь в виду? Завоевать королевство Шарка? Такое огромное королевство?

Она повернула голову.

－Если захотеть, сейчас самое подходящее время. После этого события королевская семья расколется, так что, объединившись с фракцией, выступающей против короля,тебе даже не придётся приводить отдельную армию за пределы Тивакана.

－Вау...

Полотенце уже высохло.

Лиэна резко развернулась на стуле и схватила лицо Блэка.

－Как ты можешь так легко говорить о войне?

－Просто подумал, что мог бы подарить тебе море.

－Вот как...

Лиэна на мгновение замолчала, открыв рот, пытаясь подобрать слова.

Она внимательно посмотрела...

Не зная, с чего начать, Лиэна молчала.

Она усвоила урок — с этим человеком нельзя просто так бросаться словами вроде "завидую".

－Мы же только поженились, а ты хочешь, чтобы мы были в разлуке целых полгода? Нет уж, мне такое море не нужно.

Блэк вдруг громко рассмеялся.

－Вот это причина для отказа?

－Разве нужна ещё какая-то?

－Нет, не нужна.

Он убрал полотенце и обнял Лиэну, чьи волосы всё ещё оставались влажными.

－Из всех причин, по которым принцесса могла бы отказаться от моего предложения, это, пожалуй, лучшая. Но всё же подумай. Такие возможности выпадают нечасто.

－В Наукэ много пустующих земель. Людей стало меньше, так что, наверное, это естественно. Но, мне кажется, вместо того чтобы жадничать на чужое, лучше сохранить то, что уже имеем.

－Ты права. Жалко только море.

Лиэна отстранилась, чтобы разглядеть выражение лица Блэка.

－На самом деле, желаешь море ты сам, не так ли?

Блэк не любил море. Солёный запах его раздражал, а морские сражения вызывали особенно сильное отвращение из-за огромного числа непредсказуемых факторов, неподвластных человеку.

－Может быть...

Но Лиэне не обязательно было знать такие мелочи.

－Повернись снова. Давай досушу волосы, а потом мы прогуляемся по берегу.

Он снова начал мягко вытирать её волосы полотенцем. Лиэна следила за движениями его пальцев, постепенно расслабляясь.

－О, это хорошая идея. Мне бы хотелось посмотреть поближе. Но берег кажется таким далёким... Не займёт ли это слишком много времени?

－Говорят, за зданием есть проход, ведущий прямо на побережье. Это недалеко.

－Тогда отлично.

Аккуратно высушив её волосы, они накинули лёгкие плащи и направились к морскому берегу.

Лиэна была в восторге от сверкающего белого песка, восхищаясь его красотой и изяществом, а Блэк, наблюдая за ней, потерял счёт времени.

Похоже, что перенос границы действительно стоит серьезно обдумать.

－Не сейчас, подожду, пока закончится медовый месяц.

Когда солнце начало садиться, море стало полностью красным.

Лиэна продолжала смотреть на горизонт, не закрывая глаза, пока солнце не скрылось за горизонтом.

Она думала, что этот момент, проведённый с мужчиной, который пообещал принести ей море, останется в её сердце навсегда.

****

－Ваше Высочество...

Королева Дилерас из Шарка резко взорвалась, услышав тихий голос своей служанки, которая решилась её позвать.

－Неужели ты не понимаешь? — воскликнула королева, нахмурив брови, когда служанка, решившая позвать её, заговорила снова, пытаясь привлечь её внимание.

Служанка не успела увернуться и получила удар каменной вазой, которую королева метнула в неё. Служанка обхватила колени, пытаясь сдержать слёзы от боли.

－Ты меня слышишь? Я не раз говорила тебе, чтобы ты больше не приходила! — кричала королева

— Это то, что приказал секретарь... Он сказал, что нужно ответить на жалобу... — служанка с трудом закончила фразу, едва сдерживая слёзы.

Через несколько дней после того, как королеву отправили в её покои, её раздражение стало невыносимым для всех подчинённых

— Я не хочу больше ничего слышать! Мне всё это не нужно! — вскрикнула она, размахивая руками, словно искала повод для нового приступа гнева.

Служанки не могли даже поесть, так как короле

— Но, Ваше Высочество, это вредно для вашего здоровья... — попыталась вмешаться одна из служанок.

－Что мне до здоровья! Муж меня бросил, а женщина, которая забрала его, теперь сидит на моём троне!

Королева, откинувшись на спинку кресла, излила свою ярость.

－Я молода, я не умру так просто, но я буду проклинать его!

Дилерас, королева, согнулась, едва сдерживая рвоту, при мысли о происходящем.

－Не может быть... Это невозможно... — шептала она, но, как бы она ни пыталась, реакция её мужа была явно направлена на любовницу. Он говорил с открытым ртом, как будто был не в себе, произнес какие-то безумные слова, обещая ещё не родившемуся ребёнку место первого принца.

－Ты же беременная, как тебе тяжело... Подержи меня, дай мне погладить твои плечи, успокойся...－ Он продолжал прикасаться к ней, покачивая её, без стыда.

－Я должна была рвать в тот момент! — пробормотала королева, чувствуя, что её гнева не хватает. Она не могла поверить, что её муж, король, мог так поступить.

Его отношение к невестке было столь же откровенным, как и к любовнице, и этим королева не могла смириться.

Слёзы вновь начали катиться по её щекам, и служанка поспешила подать ей платок.

－Ваша Высочество, может быть, если вы посмотрите подарок, который пришёл из Наукэ, это немного развеселит вас? — предложила служанка.

－Подарок? — спросила королева, приподняв брови.

－Да, Ваша Высочество. Это подарок от королевской семьи Наукэ.

Наукэ? Королева задумалась.

－Наукэ... Да, я помню, там недавно кого-то изгнали. Кто-то жаловался на это, и король выслушал эти жалобы, но, судя по всему, не уделил этому значения.

Скорее всего, речь шла о сыне третьего короля, который был слишком незначительным для дворца, чтобы кто-то всерьёз обратил внимание на его жалобы. Он был дядей Лафита Клайнафильтера и не мог смириться с изгнанием из Наукэ.

－Я не знаю ничего об этом. Советник сказал, что, раз подарок пришел, нужно отправить ответ, — сказала служанка, едва сдерживая усталость.

－Хм... Он издевается надо мной, изнемогшим и израненным, отправляя этот подарок из маленькой страны... Ладно, принеси его сюда, — ответила королева, тяжело вздохнув.

－Да, Ваша Высочество.

Служанка, всю ночь мучившаяся от приставаний советника, теперь, словно облегчённая, поспешила вернуть подарок из чужой страны.

Сам подарок был сдержанным, ничего лишнего, всё в порядке. Но особенно королеве понравилась жемчужная шкатулка с листьями можжевельника, которые выращивают в Наукэ.

－Почему они прислали это?— спросила она.

－Есть письмо, Ваша Высочество.

Служанка быстро протянула письмо.

－Читай.

－Не уверена, можно ли мне прочитать, Ваша Высочество?

－Читай, не заставляй меня держать письмо этими слабыми руками.

－Как скажете.

Служанка начала читать стильный, старомодный почерк, написанный королевским секретарём Наукэ. В письме говорилось, что недавно принцесса Наукэ вышла замуж и приехала в окрестности.

－Лиэна из Наукэ... — начала служанка, но затем лицо королевы резко изменилось, когда она услышала продолжение.

－Что ты говоришь? — спросила она, внезапно насторожившись. －Не говорилось ли что-то о праве на трон этого ребёнка?

－Да, Ваша Высочество, — ответила служанка, нервно продолжая читать.

Служанка сосредоточилась на чтении письма, не замечая, что именно она читает.

－Дай сюда! — крикнула королева, резко поднявшись, несмотря на свою слабость, и вырвала письмо из рук служанки.

Письмо было коротким, элегантным, и в нем рассказывалось о процессе заключения брака с главой Тивакана. Если бы кто-то увидел это письмо, он мог бы подумать, что это просто светская переписка для налаживания отношений. Другие могли бы посчитать это предложение попыткой признать ребенка с арсаками как будущего правителя, независимо от его происхождения.

Но для королевы это было не так.

Если принцесса Лиэна из Наукэ не пыталась специально причинить ей боль, то слова о праве на трон казались ей совершенно нелепыми. И даже более того — с мягким тоном упомянуто было, что если они когда-нибудь встретятся лицом к лицу, она подготовит для нее еще один подарок, который ей понравится.

－Позовите советника! — воскликнула королева, прочитав до конца.

－Быстро, передайте, что нужно отправить ответ сегодня, — приказала она.

Служанка тоже почувствовала спешку и поспешила найти королевского секретаря.

Приглашение королевы полное теплых намерений и выразившее желание оказать радушный прием принцессе Лиэне из Наукэ, было отправлено под свет луны.

****

－Она говорит, что будет рада видеть нас даже завтра утром. Ворота её дворца всегда открыты. Думаю, она уловила намек, — сказала Лиэна с улыбкой, прочитав приглашение.

－Говорят, что королева умнее короля. Даже если она лежит от шока, её ум не пострадает.

－Ей, наверное, очень тяжело, ведь её сын умер совсем недавно.

Лиэна потянула за мочку уха Блэка.

－Как я уже говорила, между тем поступила информация от шпионов, что принц Башед страдал от сифилиса при жизни.

Голоса, подозревающие в убийстве, были не слишком громкими, потому что это было связано с тем, что принц был изначально слаб и ещё страдал от смертельной болезни, так что его смерть не казалась чем-то странным.

－Я обеспокоена княжеством — сказала Лиэна.

－Одно беспокойство — это Кляйнфелтер. Не думаю, что он так просто признается в своих преступлениях. Это всё-таки оскорбление и обман королевской семьи. Как бы ни было в королевской семье, ему не удастся этого избежать.

－Я думаю, что королева Шарка знает, как заставить Кляйнфелтера говорить. А его покровителей больше нет.

－Почему?

－Если бы они были, они уже бы себя проявили.

－Ну, это не факт. Кто знает, что мы привезли Кляйнфелтера?

Блэк добавил:

－Если бы кто-то интересовался жизнью или смертью Кляйнфелтера, они хотя бы попытались бы выяснить.

－Да, наверное. Тогда будем надеяться, что королева Шарка хорошо справится с этим.

Лиэна почувствовала лёгкое беспокойство, но теперь она была уверена, что королева не упустит шанс, учитывая, как она активно пригласила их.

－Когда мы поедем завтра?

－Не беспокойся, отдыхай. Мы отправимся, когда всё будет готово.

－Королева Шарка будет ждать, она сказала, что утренний приём не обязателен.

－Но это не значит, что принцессе нужно пренебрегать сном.

Лиэна улыбнулась и мягко потянула за ухо Блэка:

－Иногда ты кажешься очень занятым человеком, но на самом деле ты хороший. Очень хороший.

－Слово 'хороший' не совсем мне подходит. Но если я буду хорошим только для тебя, то это будет достаточно.

－Да... наверное, это хорошее объяснение, — сказала Лиэна.

－Наверное, это так.

Блэк лёгко поднял Лиэну и отнёс её в постель:

－Теперь, когда ты знаешь, что не нужно вставать рано, давай отдохнём.

－Это ложь,— сказала она, улыбаясь.

Лиэна нежно пощекотала мочку уха Блэка.

Она, наверное, вовсе не собиралась засыпать!

Как и говорилось, на кровати Блэк ослабил завязку своей рубашки, чувствуя её пальцами.

－Я тот, кто делает хорошие дела для принцессы, — сказал он.

－И что сейчас хорошего, по твоему мнению?

Лиэна закрыла глаза лишь поздно ночью, когда наступила утренняя тишина.

Глава 115 - Попробуй умолять

Блэк вернулся позже, чем Лиэна. Он был занят делами, которые мог решить только в её отсутствие. Лафит Кляйнфелтер, которого разбудил Рэндалл пощёчиной, и сам Блэк, решивший разбудить его, не были идеальной парой для разговоров.

— Что за чёрт? Разбудили — говорите, зачем? — первым нарушил молчание Лафит.

— Тише, — тихо произнёс Блэк, почти шёпотом. — Хотя место и далеко, Лиэна спит.

— Чёрт! — Лафит скрипнул зубами. За последние несколько дней он сильно изменился. Иссушённое и измождённое лицо выглядело так, что никто бы не догадался, что он — наследник рода Кляйнфелтер. Упадок семьи Кляйнфелтеров отразился и на его внешности.

— Ты разбудил меня только ради того, чтобы сказать это? Хочешь похвастаться, что спишь в одной постели с Лиэной? Чёрт побери, и что с того? Ведь за тобой всегда остаётся второе место! Ты…! — Он не успел договорить, резко оборвав сам себя.

Блэку не понадобилось вмешиваться — Рэндалл сам зажал рот Лафиту.

— Следи за словами, — тихо сказал Блэк.

— Ммф... — Лафит попытался протестовать, но этого было недостаточно. Рэндалл добавил удар по голове.

— Тьфу… Эта семейка всегда была такой? Даже стоя на краю пропасти, они не понимают, где находятся, — сказал Рэндалл с презрением, глядя на Лафита, чьё тело, казалось, вот-вот развалится. Лафит попытался сопротивляться, но это длилось недолго.

Лафит Кляйнфелтер слишком легко сдавался. Он прожил слишком беззаботную жизнь, чтобы отчаянно за что-то цепляться. Все, что он хотел, всегда было под рукой. Он никогда не знал нехватки чего-либо. Всё ему доставалось просто так. Лиэна была такой же. Ей всё давалось как нечто само собой разумеющееся.

Лафит не осознавал важного: всё, что у него было в руках, могло исчезнуть.

В темноте, накрывшей комнату, Блэк подошёл ближе к Лафиту.

— У тебя есть два варианта, — сказал он спокойно, медленно поднимая голову Лафита, которая бессильно свисала.

— Ты можешь уйти или остаться.

Рэндалл быстро убрал руку, которая зажимала рот Лафиту.

— Что?.. Что это значит? — Лафит, не понимая, что происходит, спросил с тревогой.

— Если завтра перед королевой Дилерас ты расскажешь правду, я возьму твою судьбу под свой контроль. Если же ты промолчишь, я передам всё в её руки, — произнёс Блэк спокойно.

— Какую правду ты хочешь услышать? — отозвался Лафит, его голос был полон недоумения.

— Любую. Убийство принца Белина, ребёнок, которого ты заставил выносить наследнице герцогства… Скажи правду, и я сделаю так, чтобы королева не смогла прикоснуться к тебе, — ответил Блэк, не отрывая взгляда.

— Ты… Ты хочешь меня спасти? Ты? — Лафит был потрясён, не веря своим ушам.

— У меня нет причин убивать тебя сейчас. Да и Лиэна вряд ли этого захочет, — сказал Блэк, небрежно пожав плечами.

Это было правдой. С тех пор как Лафит потерял всё, он перестал быть тем, кого нужно было уничтожить. Его страдания казались слишком ничтожными для того, чтобы убивать его ради мести.

— Если я не скажу ничего? — с явной запинкой спросил Лафит.

— Тогда королева Дилерас сама заставит тебя заговорить, — ответил Блэк, его голос стал холодным и твёрдым. — Уверен, в её семье знают хороших мастеров допроса.

— Ладно... ладно, — наконец ответил Лафит, его лицо исказилось от страха.

— Для меня это даже лучше, — продолжил Блэк, равнодушно улыбаясь. — Ты ведь посмел вернуться в Наукэ, так что это будет достойной ценой.

— Ценой? — Лафит усмехнулся с горечью. — Разве всё, что со мной произошло, не достаточная цена? Ты хоть представляешь, каково это было — живое мучение в той гробнице?

— Рад слышать, — Блэк усмехнулся в ответ, перебив его. — Если ты так страдал от нескольких дней голода, значит, пытки окажут на тебя отличный эффект.

Его слова были произнесены почти небрежно, но Лафит почувствовал, как внутри поднимается паника.

— Я считаю, что ты выбрал второй вариант, — продолжил Блэк.

— Подожди, подожди! Я ничего не выбирал! — выкрикнул Лафит, пытаясь сохранить хоть какой-то контроль. — Если ты возьмёшь меня под свою опеку, что тогда? Что со мной будет?

— Я отправлю тебя туда, где не будет ни Наукэ, ни Шарки. В этот раз даже денег на дорогу дам — я ведь теперь добрый человек.

— Это обещание? — Лафит вскинул голову, обострившись. — Ты уверен, что не бросишь меня просто так?

Блэк лишь кивнул, его лицо оставалось бесстрастным.

Лафит, задавая этот нерешительный вопрос, уже не выглядел гордым человеком. В его глазах не осталось той прежней уверенности, и мысль о том, что он сейчас унижается перед Блэком, даже не приходила ему в голову.

— Если ты дашь обещание... — начал он, но его голос предательски дрогнул. — Тогда я расскажу правду.

— Как хочешь, — равнодушно ответил Блэк, будто уже предвидел этот ответ.

Он отвернулся, не выражая никаких эмоций, и бросил через плечо:

— Тогда ложись спать. Шума больше быть не должно.

— Да, — послушно ответил Лафит.

Блэк, ступая бесшумно, направился в спальню. Когда он вошёл, Лиэна уже крепко спала. Лунный свет, яркий в эту ночь, мягко падал на её лицо, отбрасывая тени от длинных ресниц. Блэк осторожно забрался в постель, стараясь не разбудить её. Но Лиэна, даже не просыпаясь, тут же придвинулась к нему, будто искала тепло.

На мгновение он подумал, что она могла не спать, но, увидев, как её лицо прижалось к его плечу, даже не замечая неудобств, понял, что это лишь бессознательная привычка.

Блэк тихо рассмеялся и, склоняясь к ней, легко поцеловал её в макушку.

«Может быть, стоит построить замок у моря, где мы могли бы остаться только вдвоём,» — мелькнула у него мысль.

****

Тем временем по королевскому дворцу начали ходить странные слухи.

Говорили, что принцесса Наукэ и её супруг, находясь в свадебном путешествии, приняли приглашение королевы Дилерас. Весь день они провели вместе — от утреннего визита до ужина.

Этот слух казался особенно странным, учитывая, что прошло совсем немного времени с момента похорон первого принца.

То, что королева, пребывавшая в состоянии постоянной истерии, вдруг приняла гостей, выглядело крайне необычно. Ещё более удивительным было то, что принцесса другой страны согласилась на это приглашение.

Старая королева окончательно утратила своё влияние. Она была изгнана из дворца, первый принц погиб, а вместе с ним исчезли и остатки её власти.

Тем временем реальная власть в королевстве постепенно переходила к новой королеве — вдове первого принца. Несмотря на это, король продолжал очищать двор от приближённых, которые осмеливались противостоять новой правительнице.

Всё это создавало странную атмосферу, особенно после недавнего визита гостей в загородный дворец. Королева, до сих пор носившая траур, неожиданно отправила письмо королю сразу после их отъезда.

— Опять одно и то же, — пробормотал король, недовольно отмахиваясь от секретаря, который собирался зачитать письмо. — О могиле принца, о какой-то церемонии. Зачем вспоминать уже проведённые похороны?

Король, которому перевалило за шестьдесят, выглядел равнодушным к мрачным воспоминаниям. Он избегал всего, что могло омрачить его настроение. Единственным, что его действительно интересовало, было наслаждение жизнью, пока она продолжается.

Особое место в этом занимала молодая вдова — новая королева. Её утончённая красота притягивала его взгляды, её присутствие словно омолаживало его.

— Тяжеловата эта траурная одежда, — заметил он, бросив взгляд на неё. — Что ты думаешь об этом?

Теперь место рядом с королём, опустевшее после изгнанной королевы, заняла жена первого принца.

— Если так будет угодно Вашему Величеству... — ответила она с мягким поклоном, умело скрывая свои истинные чувства.

Молодая королева хорошо осознавала шаткость своего положения. Она понимала, что её красота — единственное оружие, удерживающее её у власти. Но она также знала, что этого может быть недостаточно, если король вдруг потеряет интерес.

Белина лишь мельком улыбнулась, встретившись взглядом с королём. Она прекрасно понимала, что её молчание привлекало его куда сильнее, чем любые слова.

Королю импонировало, что Белина не тратила время на пустую болтовню. Её сдержанность и умение сосредотачиваться на главном делали её в его глазах особенно изысканной.

Сегодня он прислал ей новые наряды, надеясь увидеть её в чём-то более ярком, чем траур. Однако Белина снова появилась перед ним в одежде, лишь слегка отличающейся от строгого траурного платья.

— Ты всё ещё носишь траур? — с лёгким раздражением спросил король, приподняв бровь.

— Сейчас ещё слишком рано, Ваше Величество, — спокойно ответила Белина, едва заметно сдвинув ногу под длинной юбкой.

В воздухе витал тонкий аромат её духов. Король невольно вдохнул его, наслаждаясь запахом. Его мысли унеслись к будущему, в котором Белина могла бы занять место королевы. Он представлял себе их ребёнка, наследника престола, и Белину, ставшую новой хозяйкой дворца. Эта идея казалась ему всё более заманчивой.

— Ты ведь не возражаешь, если так случится, не так ли? — задумчиво произнёс он, не сводя с неё взгляда.

Белина снова слегка улыбнулась, её сдержанная реакция выглядела как знак согласия.

— Траурные одежды действительно тяжеловаты, — наконец произнесла она, будто размышляя вслух.

— Смени их, — велел король. — Здесь сейчас никого нет, чтобы это осудить.

— Вы действительно хотите это увидеть, Ваше Величество?— мягко спросила она с лёгкой насмешкой в голосе, но при этом склонила голову, принимая его слова как приказ.

Её лицо выражало что-то, напоминающее улыбку, но это выражение было слишком острым, чтобы быть истинно доброжелательным. Поднявшись с места, Белина обратилась к королю:

— Тогда я схожу и переоденусь. Увидим, что из этого выйдет.

— Я пойду с тобой, — неожиданно заявил король, поднимаясь вслед за ней. Его слова вызвали удивление у присутствующих.

— Ваше Величество, лучше остаться здесь. Что подумают люди, если увидят?— Белина остановила его лёгким жестом руки, сохраняя спокойствие.

— Тебя это действительно беспокоит?— с интересом спросил он, заметив, как она слегка нервно поправляет кольцо на пальце.

Этот жест заинтриговал короля. Ему показалось, что за её внешней сдержанностью скрывается больше, чем просто приличие. Он улыбнулся, мягко похлопав её руку.

— Иди.Я подожду.

Белина коротко кивнула, не произнося ни слова, и вышла из покоев короля. Он проводил её взглядом, отмечая плавность её походки. Его губы слегка искривились в улыбке, и, проводя языком по губам, он пробормотал:

«Грязь какая-то. Надо искупаться, будто что-то липкое ко мне пристало.»

С этими словами он направился в ванную, оставив покои.

Вернувшись в покои наследного принца, Белина торопливо начала снимать тяжёлое траурное платье. Служанки поспешили к ней, чтобы помочь избавиться от неудобной одежды.

Но она заметила, что в комнате была не одна.

В углу спальни стоял королевский секретарь, держа в руках письмо. Его взгляд говорил, что он терпеливо ожидает разрешения заговорить.

Скинув тяжёлый наряд, Белина босыми ногами подошла к туалетному столику. Её уверенный жест, направленный назад, не оставлял места для сомнений.

— Входи и читай письмо, — произнесла она спокойно, не удостоив секретаря даже взгляда.

— Да, Ваше Высочество, — поспешно откликнулся он, стараясь скрыть волнение. В его голосе звучала чёткость, но поспешность выдавалась, словно он опасался допустить ошибку в её присутствии.

Тем временем служанки закончили наполнять ванну водой. Хотя вода была ещё прохладной, это, казалось, не имело значения для Белины. Она молча вошла в ванну, полностью игнорируя окружающих.

Из воды показалась её рука, на которой сверкало массивное серебряное кольцо с крупным драгоценным камнем. Украшение не подходило ни для купания, ни для её простого настроения.

Кольцо тянуло палец вниз, создавая ощущение тяжести. Влажный камень переливался, притягивая к себе внимание всех, кто осмеливался взглянуть.

Белина, заметив нарастающее напряжение, резко прервала молчание:

— Почему ты не читаешь? — её голос зазвучал резко, с едва скрываемым раздражением.

Секретарь осторожно развернул письмо. Пробежавшись глазами по тексту, он начал читать вслух, заметно сдерживая волнение, но его интонация выдавала настороженность.

－Сегодняшнее письмо отличается от всех предыдущих. В нём нет ни жалоб, ни просьб, как бывало раньше. Это приглашение.

－Приглашение? — переспросила Белина с явным напряжением в голосе.

Секретарь кивнул и продолжил:

－В письме упоминается, что в загородном дворце находится некий человек, и вас просят прийти.

－Кто именно? — Белина попыталась сохранить самообладание, но её голос выдавал беспокойство.

－Имя не указано,— ответил секретарь, слегка понизив тон.

— Однако в письме подчёркнуто, что дело касается будущего ребёнка.

－Будущего ребёнка? — повторила Белина, сжав губы, будто обдумывая услышанное.

Её взгляд стал холодным, а пальцы, нервно перебирая массивное кольцо, дрожали от напряжения. Мысли вихрем проносились в её голове. Она вспомнила недавние слухи о Блэке и его встрече с королевой Дилерас.

－Он действительно встречался с королевой? — Белина задала вопрос скорее себе, чем секретарю, её голос едва сдерживал нарастающий гнев.

В этот момент кольцо на её пальце засияло в свете лампы, и её пальцы стиснули его так сильно, что казалось, оно вот-вот сломается.

«Что делать теперь?» — в её голове звучал внутренний голос, пытавшийся найти ответ.

«Почему я должна знать это именно сейчас?» — Белина чувствовала, как её охватывает отчаяние.

Глава 116 - Цвета и описания

— Да, я... — тихо произнесла Белина, её взгляд был устремлён куда-то вдаль, как будто она не замечала присутствия секретаря.

— Что вы сказали, Ваше Высочество? — переспросил секретарь, не совсем уверенный, что правильно понял её слова.

— Совершенно верно... — подтвердила Белина, не отрывая взгляда от темной воды.

— Вы не... хотите сказать, что это невозможно? — спросил секретарь, пытаясь разобраться в ситуации.

— Или вы хотите попробовать? — добавил он, с явным сомнением в голосе.

Белина не ответила сразу, её лицо внезапно стало более серьёзным, как будто она размышляла о чём-то важном. Секретарь закрыл рот, не зная, как продолжить разговор. Ситуация была слишком странной.

В ванной Белина продолжала что-то бормотать себе под нос, слова, понятные только ей. Она медленно наклонилась и погрузилась в воду.

— Я... — начала она, но слова не выходили.

Секретарь, испуганно вздрогнув, хотел двинуться к ней, но одна из горничных жестом остановила его.

— На данный момент... — тихо сказала она.

Белина выглядела так, будто ей нужно было найти укрытие в другом месте. Она погрузилась ещё глубже в воду, и когда воздух стал убывать, резко поднялась, глотая воздух.

— Опасно... — пробормотала она, но это было сказано не столько как предупреждение, сколько как наблюдение.

— Это... — начал секретарь, но не знал, как продолжить.

— Выйдите... — закончила Белина, указывая на дверь, но её слова звучали как неясное предложение, оставляя в воздухе массу вопросов.

Группа людей в коридоре замерла, когда дверь ванной закрылась. С мокрых волос Белины стекала вода, создавая маленькие ручейки на холодном мраморном полу. Она подняла голову, и её взгляд стал напряжённым, хотя лицо оставалось спокойным, почти холодным.

－Хорошо, — тихо сказала она, её голос не выдавал эмоций.

Сквозь мокрые волосы виднелась её бледная кожа, которая казалась почти белой на фоне темных теней ванной комнаты.

－Чтобы попасть в королевский дворец, что нужно сделать? — спросила Белина, голос её был решительным и спокойным.

Секретарь, немного растерявшись от неожиданности, быстро собрался и ответил:

－Сначала наденьте рубашку.

Белина кивнула, но взгляд её не стал мягче.

－Ах, это… — секретарь заметил напряжение на лице Белины, но не решался продолжить.

Она говорила о том, что собиралась отправиться в отдельный дворец, чтобы встретиться с человеком, который хотел обсудить её ребёнка. Но встреча была неофициальной, тайной, и Белина требовала найти способ проникнуть туда незаметно.

－Это крайне опасно, — заметил секретарь, — Если Его Величество Король узнает…

Белина жестом указала секретарю подойти.

Тот сжал губы, но всё же приблизился. Когда Белина остановила жест и просто держала руку поднятой, секретарь, не произнося ни слова, опустился на колени и поцеловал её тыльную сторону ладони.

－Сейчас ещё не время.

Белина медленно провела рукой по подбородку секретаря и добавила:

－Если это опасно, я пойду ночью, после того как король уснёт.

－Это... если так, тогда...

－Тогда это возможно?

－Я сделаю это возможным.

－Хорошо.

Белина мягко улыбнулась и убрала руку.

－Сними рубашку. И штаны тоже закатай.

Когда секретарь снял рубашку, Белина указала ему на мыло, которое оставили горничные.

— Для чего это?

— Здесь нет никого, кроме меня. Горничных тоже нет, так что сегодня ты будешь помогать мне с купанием. Аккуратно, мягко.

— Да, спасибо, Ваше Высочество.

Секретарь сглотнул и взял мыло.

Белина прищурилась и слегка усмехнулась, словно предвкушая что-то.

Пока король уснёт, дела должны быть улажены, как и его нервы.

— Он слишком стар, чтобы выдерживать такую усталость, — сказала Белина, поглядывая в сторону двери.

Но несмотря на всё, её планы могли быть разрушены.

Король не был настолько терпелив, как можно было подумать.

— Меня прислали... — начал секретарь, но осёкся, когда услышал новый голос.

В дверь постучали, и голос человека из главного дворца прорезал тишину:

— Его Величество обеспокоен задержкой. Король интересуется, достаточно ли людей в княжеском дворце, чтобы справиться с работой?

Белина нахмурилась, чувствуя, как её терпение истончается.

— Передайте, что я принимаю ванну, и пусть больше меня не беспокоят.

Секретарь поклонился и начал передавать слова Белины, но человек за дверью не ушёл сразу.

— Скажите, прибывал ли кто-либо из секретарей главного дворца в княжеский дворец?

— Да, — ответил секретарь, стараясь не показать своего волнения.

Белина замерла и тихо хмыкнула.

— Почему это вдруг?

— Его Величество Король ищет вас, но никто не видел, куда вы могли уйти.

— Разве я похожа на того, кто обязан отчитываться о своих передвижениях?

— Простите меня, Ваше Высочество. Тогда я удаляюсь.

Шаги слуги затихли вдали, и одна из горничных постучала в дверь, чтобы сообщить, что он полностью покинул помещение.

— Старость делает жадными, — пробормотала Белина, покачав головой. — Творит вещи, на которые раньше и не решался. Даже любовницу удержать толком не смог, а теперь такой шум.

Секретарь побледнел так, что лицо стало почти синеватым.

Белина продолжила с усмешкой:

— Ты-то знаешь, что он обычно не делает такого. Король, который лишь раз в месяц навещает своих фавориток, никогда не волновался о чужих пороках.

— Думаю… мне лучше уйти, Ваше Высочество, — тихо проговорил секретарь, с трудом подбирая слова.

Белина бросила на него откровенно насмешливый взгляд.

— Сейчас?

— Это…

Белина поднялась, вода стекала по её плечам, и она слегка надавила ногтем на плечо секретаря.

— Делай как хочешь. Но запомни: ты можешь выйти из этой ванной, но полностью избавиться от меня тебе не удастся. Сегодня ночью, когда король уснёт…

— Я понял, Ваше Высочество, — пробормотал секретарь, дрожащими руками натягивая одежду.

Белина, не обращая на него внимания, осталась сидеть в уже остывшей воде.

— Если он продолжит вести себя так, это станет раздражать. Убить короля? Это сделает моё положение ещё более шатким. Так что и это не выход.

Белина задумалась, закатив глаза.

— Война... В такие моменты она оказывается идеальным предлогом для всего, не правда ли? Когда всё вокруг запутано и хаотично, война становится оправданием для упрощения внутренних дел.

— Наукэ уже начал двигаться?

— Немного. Но если он действительно выйдет и просто умрёт где-то на дороге, то это будет даже лучше.

Белина усмехнулась, холодно и отрешённо.

— Всё-таки стоило убить принцессу Наукэ прямо здесь, в нашей земле.

— Даже сейчас ещё не поздно, — добавила она, слегка прищурившись. — Она ведь всё ещё здесь.

****

Лиэна, не удержавшись, повернулась к нему.

— Всё ради кольца?

Белина снова улыбнулась, глядя ей прямо в глаза.

— Кольцо — это не просто вещь.

На горизонте багровое солнце опускалось в синюю гладь моря, переливаясь всеми оттенками. Лиэна остановилась, очарованная этим зрелищем.

— Знаешь, — нарушил тишину Блэк, укутывая её своим теплом, — я не ожидал, что это дойдёт до такого.

— О чём ты?

— Я думал, что король пойдёт на уступки быстрее. Но, похоже, он всё ещё раздумывает.

— Это неважно, — сказала Лиэна, повернувшись к нему. — В конце концов, он разорвёт все связи между тобой и Наукэ.

— Ты права. Может быть, благодаря этому я смогу вернуться в Наукэ быстрее.

Морской бриз снова напомнил о себе, но Блэк казался отстранённым.

— Ты слишком легко доверяешь людям, — добавила она.

— А я думаю, что ад уже ближе, чем нам кажется, — ответил он, глядя на горизонт.

Влажный воздух был насыщен множеством запахов, и в нём чувствовалась странная, почти туманная эмоция.

— Уже скучаешь по Наукэ? — спросил Блэк, глядя на Лиэна.

— Немного. Но пока всё в порядке. Если бы я пришла сюда одна, я бы уже давно вернулась. — Лиэна мягко усмехнулась, ощущая, как её волосы легли на плечо.

— Я тоже наслаждаюсь путешествием, — сказал Блэк, мягко поглаживая её волосы, от чего Лиэна слегка улыбнулась. — Но если в Наукэ всё уладится, я бы хотел посетить и другие страны.

— Отлично! Я найду места, которые стоит увидеть, — её голос прозвучал с вдохновением, а глаза вспыхнули энтузиазмом.

— Ты всегда говоришь такие приятные вещи, — заметил он, слегка усмехнувшись.

Лиэна, поддавшись неожиданному порыву, повернулась к нему и крепко обняла. Блэк не смог удержать улыбку, хотя казалось, что он пытается сдержать её ради серьёзности момента. Её губы были так близко, что почти коснулись его.

— Но, чтобы вернуть кольцо, ты ведь должен встретиться с Белиной, верно? — спросила она, нарушая тишину.

— Ты против этого? — Блэк удивлённо посмотрел на неё.

— Нет, я не возражаю, — ответила Лиэна, немного потупившись. — Но, возможно, я смогу договориться с другими. Может, есть другой путь?

— Не думаю, что это сработает, — задумчиво ответил он, проводя рукой по волосам. — Белина не отдаст кольцо просто так. Если бы это было так легко, нам бы не пришлось идти через Шарку.

— Кольцо важнее всего. Я готова оставить свои капризы ради этого. Но, если будет возможность, я хочу быть рядом, когда ты встретишься с ней, — тихо добавила Лиэна.

Блэк нахмурился, его взгляд стал более напряжённым.

— Мне это не нравится, — произнёс он, избегая её глаз.

— Почему? — Лиэна подняла брови, её голос был удивлённым.

— Потому что я не могу предугадать, что она сделает, — признался он.

— Если ты боишься, то я тоже, — сказала она серьёзно. — Но я не собираюсь её провоцировать или подставлять.

Он задумался, как бы объяснить ей свою тревогу.

— Белина — это не просто человек. Она может обидеть или унизить любого, даже не проявив к этому особых усилий. Она опасна, Лиэна. Очень опасна.

Слова Блэка вызвали у неё лёгкий холодок, пробежавший по коже. Воздух вокруг словно стал гуще и тяжелее, передавая её внутренний страх.

Издалека королева казалась ярким, притягательным образом, почти легендой. Но чем ближе к ней подходишь, тем больше видишь все её опасные, скрытые детали — словно в блестящей картине, за которой кроются тысячи мелких острых штрихов.

— Этот выбор был очень важен, — повторил Блэк, глядя вдаль, где горизонт растворялся в мягких тонах заката.

Лиэна слегка нахмурилась, прислушиваясь к его словам, но её мысли блуждали где-то рядом.

— Ты говоришь о том, что она была ужасным человеком? — уточнила она, пытаясь ухватить суть его размышлений.

— Да, — подтвердил Блэк, улыбаясь, но на его лице всё равно сохранялась тень напряжения. — В мире есть люди, о которых лучше не знать. Их присутствие словно заставляет смотреть в ад, даже если ты не хочешь туда идти.

— Ты имеешь в виду Белину? — Лиэна слегка приподняла брови, её голос прозвучал более уверенно, чем она себя чувствовала.

Блэк кивнул, его взгляд на мгновение потемнел.

— Именно. Иногда кажется, что такие люди — это испытание, которое мир подбрасывает нам, чтобы проверить, насколько мы сильны. Но я бы не хотел, чтобы ты думала, будто я забываю то время.

— Не переживай, — тихо ответила Лиэна, положив руку ему на плечо. — Я понимаю.

Несмотря на её слова, Блэк не выглядел успокоенным. Его глаза блуждали, словно он искал скрытую опасность, которая притаилась где-то поблизости.

И его предчувствие оказалось верным.

За забором гостиницы кто-то затаился, держа в руках лук с натянутой стрелой. Тишина была обманчивой, скрывая смертельный замысел.

Клим, заметив чужака, не раздумывая бросился к нему. Его кулак с силой обрушился на нападавшего, заставляя того выпустить оружие. Удар был настолько мощным, что сломал передний зуб противника.

Сердце Клима бешено колотилось, но он не позволил себе расслабиться. Ещё одно движение — и враг мог бы успеть нанести ответный удар.

— Всё в порядке? — крикнул Блэк, оборачиваясь на шум.

Клим тяжело дышал, с трудом успокаивая рваное дыхание.

— В порядке. Но их может быть больше, — ответил он, переводя взгляд на Лиэну.

Она прижалась ближе к Блэку, чувствуя, как страх прокатывается волной, но её глаза всё равно выражали решимость.

— Мы справимся, — твёрдо сказал Блэк, обнимая её плечи. — Пусть тьма пытается нас сломить. Она ещё не знает, с кем связалась.

Ситуация вокруг Клима и убийцы накалялась с каждой секундой. Клим продолжал крепко удерживать незнакомца, несмотря на боль от ранения. Его дыхание было тяжёлым, а кровь из раны начала пропитывать его одежду. Но он не отступал.

— Кто послал тебя? — снова потребовал Клим, на этот раз более твёрдо, чем прежде.

Убийца, задыхаясь, выдавил:

— Я... ничего не скажу...

Клим стиснул зубы, чувствуя, как ярость смешивается с болью.

В этот момент из тени появился Тивакан, держа в руках длинный меч. Его суровый взгляд блеснул, отражая лунный свет.

— Клим! — позвал он, оценивая ситуацию.

— Этот парень пытался напасть на нас, — ответил Клим, не ослабляя хватку.

Тивакан подошёл ближе, медленно, чтобы не провоцировать убийцу на новый рывок. Его движение было грациозным, но угрожающим.

— Оружие на землю, — произнёс он, направив острие меча прямо в лицо убийцы.

Тот, понимая, что оказался в безвыходной ситуации, медленно разжал пальцы, позволяя кинжалу упасть.

— Если ты не заговоришь, то не выйдешь отсюда живым, — произнёс Тивакан холодным голосом.

Убийца зло посмотрел на него, но страх в глазах был очевиден.

— Это не имеет значения... Вы всё равно не сможете остановить её, — прошипел он.

— Её? — переспросил Клим, усиливая хватку.

Но прежде чем убийца мог ответить, он резко дёрнулся, издав странный хрип, и его тело обмякло.

— Он... — Клим ослабил хватку и позволил телу упасть на землю.

Тивакан быстро осмотрел его шею и зрачки.

— Яд. Он принял его.

Клим, пошатнувшись, опёрся на стену, чувствуя, как боль в боку усиливается.

— Они готовы на всё, чтобы скрыть правду, — тихо сказал он.

Тивакан положил руку ему на плечо.

— Мы что-то упустили, но это ещё не конец. Нам нужно быть начеку.

Клим кивнул, но его взгляд был устремлён куда-то вдаль, словно он уже предчувствовал новую опасность.

Глава 117 - То, что нельзя простить

— Ч-что за… — прошептал убийца, чувствуя, как его сердце сжимается от тревоги.

— Чёрт! — выругался он, резко развернувшись.

Тададак!

Убийца, не теряя времени, мгновенно побежал, развивая невероятную скорость, оставляя за собой лишь тень.

— Вторжение! — оглушительный крик раздался издалека.

Убийца понял, что его план может вот-вот провалиться. В панике он поднял лук и нацелился. Сейчас или никогда. В темноте его глаза блеснули решимостью, когда он принялся искать свою цель.

— Где он... куда пропал? — прошептал он, чувствуя, как его цель исчезла, как мираж, исчезнувший в ночи.

Он быстро осмотрелся вокруг, но как по волшебству, позади появился чей-то силуэт.

— Здесь! — воскликнул убийца, но что-то в его инстинктах заставило его обернуться, и это стало фатальной ошибкой.

Лицо убийцы столкнулось с чем-то твёрдым, как камень — локтем, и он без сил рухнул на землю.

— У меня нет оружия...

И в этот момент в его спину вонзилась ужасная боль.

Кто-то ловко схватил стрелу, которая только что была натянута на лук, и воткнул её прямо в его тело.

— Аааа! — закричал убийца, ощущая, как жизнь уходит из него с каждым мгновением.

Изо рта убийцы вырвался вопль, смешанный с кровью, и его голова упала на землю, беспомощно покачиваясь.

— Не надо пугать меня так внезапно, — произнес спокойный голос, словно пытаясь унять внезапное волнение.

— Лорд Тивакан, что произошло? Вы не ранены? Всё в порядке?

Голос был глубоким и мягким, совершенно отличным от резкого тона Шарка. Убийца тут же понял, что его сегодняшняя цель — именно этот человек.

****

Это происходило в комнате, где проводили лечение Клима. На столе наёмники обрабатывали его раны и проверяли, нет ли на стрелах яда. К счастью, яда не было. Однако рана была слишком глубокой, и для её полного заживления потребуются один-два месяца.

Лорд Рэндалл вспомнил, что совсем недавно Клим тоже пострадал от яда. Он уже получил второе ранение, пытаясь защитить его. Глядя на его побледневшее лицо, покрытое испариной, Рэндаллу самому стало больно.

— Он сказал, кто его послал? — спросил он с тяжелым взглядом. Лицо Рэндалла было искажено от гнева.

— Это связано с королевским домом Шарка, — ответила Лиэна, с тревогой в голосе. — Я не знаю, кто именно из королевской семьи, но они прибыли на королевской карете. Карета была покрыта тканью, скрывающей украшения и герб, чтобы не выдать личность. Но, похоже, они забыли снять декор с колёс. Именно по этому мы и поняли, кто они.

На эти слова Лиэна обернулась к Блэку.

— Это могла быть принцесса Белина?

— Возможно, — ответил Блэк, его голос был ровным и хладнокровным. — Поскольку в этом деле было задействовано много людей, это могла быть не обязательно она. Однако самый очевидный мотив, конечно, у Белины.

Если бы целью было замять дело, они, скорее всего, выбрали бы Кляйнфелтера, а не пытались бы покушаться на жизнь королеву Наукэ.

— Я не понимаю, почему выбрали меня? Почему не Кляйнфелтера, который станет регентом? — задумчиво произнесла Лиэна, её лицо выражало недоумение.

Рэндалл покачал головой, не в силах понять всю сложность происходящего.

— Я тоже этого не понимаю. Вряд ли целью был сам лорд. Если бы покушение удалось, это означало бы войну. Возможно ли, что это всё-таки не принцесса Белина? — задумчиво произнёс он.

Глаза Блэка сузились. Он не испытывал трудностей в понимании намерений — напротив, это казалось слишком очевидным.

— Если бы это была великая княжна, она могла бы продумать и такой ход, — ответил Блэк, его голос был тихим и уверенным.

— Ох, лорд, даже если великая княжна Алито славится своей безумной репутацией, как можно всерьёз думать о начале войны с Тиваканом? — возразил Рэндалл, его лицо выражало сомнение.

— Если её положение в королевской семье стало шатким, война могла бы стать для неё приемлемым вариантом, — объяснил Блэк. — В королевских домах такое случается.

— Да, это так, — согласился Рэндалл, — хотя это звучит слишком... даже для меня.

Он замолчал, ошеломлённый тем, что было сказано, не зная, как продолжить разговор.

— Это значит, что принцесса Белина, вероятно, ощущает серьёзную угрозу, — произнёс Блэк, его взгляд был решительным.

Рэндалл кивнул.

— Так и есть, — добавил он, задумчиво оглядывая комнату.

На самом деле, если бы дело касалось Белина, она могла бы просто отправить убийцу, чтобы уничтожить Лиэну из-за личной неприязни. Однако сейчас, когда королева Дилерас заручилась поддержкой регента, ситуация у Белина явно была неблагополучной.

— Тогда сделайте так, чтобы она почувствовала ещё большую угрозу, — сказала Лиэна с решимостью. — Скажите, что я сильно пострадала. Затем официально предъявите обвинение королевскому дому Шарка через убийцу. Даже король не сможет вечно прикрывать принцессу Белину.

Блэк задумался на мгновение, а затем ответил:

— Это разумная идея.

Он осознал, что Белина не должна остаться безнаказанной. Не один раз, а дважды она пыталась осуществить убийство. Блэк понял, что слишком расслабился и наслаждался своим счастьем. Возвращение обезглавленных тел её солдат не произвело на неё никакого впечатления. Она должна была заплатить более высокую цену.

— Я выделю группу и лично встречусь с королём Шарка. Также передайте сообщение Фермосу и используйте самый быстрый способ связи, — сказал он, подготавливаясь к действиям.

— Поняла. Какое сообщение передать? — спросила Лиэна, подготовив слух к новому распоряжению.

— Прикажите сосредоточить войска на границе, — ответил Блэк.

— Что?! — воскликнула Лиэна, ошеломлённая. — Это война?

— На случай, если диалог окажется невозможным, — добавил Блэк спокойно.

Слово "война" ошеломило Лиэна, но Блэк продолжал с твёрдостью, которая не оставляла места для сомнений:

— Если король Шарка действительно король, войны не будет.

— Это правда, но... а если будет? — спросила Лиэна, не скрывая тревоги.

— В таком случае это уже не твоя забота, принцесса, а моя. Не волнуйся, я не подведу тебя, — ответил Блэк, не давая повода для сомнений.

На самом деле, всё было уже решено. Блэк находился на территории Шарка, а значит, половина битвы была выиграна. Пока Шарка будет отвлекаться на движения у границы, он быстро займёт дворец и заставит их принять условия.

Блэк осторожно провёл рукой по маленькому лицу Лиэна, на котором читалась тревога. Его взгляд был полон заботы, в отличие от его обычно решительного настроя.

— Я слишком долго игнорировал этот перстень... — тихо сказал он. — Этот перстень должен был стать настоящим подарком. Но я найду его.

Лиэна, услышав эти слова, почувствовала странное тепло в груди, которое не могла объяснить.

— Если бы мне пришлось выбирать между водами Наукэ и твоей жизнью, я бы выбрал тебя без колебаний. Ты ведь понимаешь, что это значит? — продолжил Блэк, его голос был твёрдым, как никогда.

Лиэна кивнула, ощущая тяжесть его слов, но тут же мягко добавила:

— Принцесса Белина, похоже, просто смеётся над этим.

Блэк, услышав её слова, на мгновение замешкался. Он понял, что эта реплика больше подходила ему, чем Лиэна. Его мысли были прерваны, и он, словно возвращаясь в реальность, спросил:

— Что ты имеешь в виду, принцесса? Почему ты сказала это?

Лиэна была серьёзной, её глаза не отрывались от него.

— Я имею в виду, что не хочу, чтобы меня считали плохим правителем. Никогда не доводи дело до выбора между двумя такими вариантами.

Блэк задумался. Он понял, что Лиэна могла бы заставить его принять решение, которое казалось невозможным. Это было нечто большее, чем просто слова.

— Хорошо... это значит, что всё должно пройти без происшествий, — ответил он, чувствуя, как его сердце бьётся быстрее.

Он поцеловал тыльную сторону её ладони, как знак своей клятвы, а затем притянул её к себе, обняв с такой нежностью, что ей стало тепло и спокойно.

— Тогда я ухожу. Жди меня, — сказал Блэк, его голос был полон решимости.

Лиэна, ощущая его тепло, словно укрывающее её, тихо прошептала:

— Вернись как можно скорее.

— Понял, — ответил он, и с этим словом ушёл, оставив её с её мыслями.

Блэк с десятью воинами Тивакана направился в замок Шарка. На мгновение Клим открыл глаза, но, едва увидев его, снова погрузился в сон.

Когда Блэк подошёл к воротам, он выбрал способ открыть их быстро. Использовать силу потребовало бы времени, а значит, кто-то должен был бы помочь ему. Но он был готов сделать всё, чтобы не потерять ни секунды.

Когда наступила ночь, стражи, пытавшиеся поднять мост, остановились. Они заметили, как из темноты приближаются фигуры в чёрных плащах, и не было никаких доказательств того, что это не Тиваканцы. Их лошади, покрытые паром, словно пришли с облаков. Даже их вид вызывал тревогу и холод, как если бы эти всадники были посланцами смерти.

Когда наступил момент, который все ожидали, барьер был снят, и ворота были открыты. Однако место, куда прибыли Тиваканцы, оказалось не дворцом принца, а главной резиденцией.

Тивакан снова оказался на пути, где казалось невозможным пройти. Всё происходило на острие ножа.

— Вождь Тивакан запросил аудиенцию и был приведён, — произнёс командир охраны, из его разорванного рта текла кровь. Невозможно было не почувствовать тревогу.

В этот момент в коридоре раздались шаги, не относящиеся к охране, и пальцы, которые держали дверь, начали дрожать.

— Уйди. Сразу же, — сказал Блэк, его голос был холодным и твёрдым.

— Не нужно беспокоиться. Я не пришёл, чтобы отрубить голову. Сегодня я пришёл... — сказал Блэк, вместо приветствия подавая нож в сторону командира охраны.

Командир охраны, не ожидавший такой тяжести, отступил назад, едва справившись с ножом. Он был готов к любому повороту событий, но не к тому, что Тивакан выберет такие методы.

— Садитесь, — указал Блэк на кресло, словно находился в собственном доме. Его спокойный, уверенный тон не оставлял места для возражений.

Король, несмотря на свою власть, сказал почти бессмысленные слова:

— Это мой двор. Кто осмелится говорить со мной такими словами в моём дворце в это время, кто?

— Садитесь, — повторил Блэк, его голос становился всё более решительным. Это было не предложение, а приказ.

— Я скажу только одно, и прежде чем вы передумаете, я уйду, — продолжил он, не ожидая ответа. Блэк не собирался тратить время на пустые разговоры.

Король Шарка не молчал по своей воле. Его слова срывались, не в силах выразить всю его растерянность:

— Что... что... — начал он, пытаясь найти хоть какую-то опору.

— Вероятно, вы хотели бы вмешаться и в дело с Белиной, — продолжил Блэк, бросив перед королём чёрный мешочек. Звук был тяжёлым, как если бы в мешке были монеты или что-то подобное. Это было знаком, что Блэк пришёл не с пустыми руками.

Король почувствовал, как его тело охватывает тревога. Мешок был тяжёлым, и это ощущение не обмануло его.

— Это вещи королевы, — сказал Блэк, не отвлекаясь.

— Что? — спросил король, не понимая.

— Это то, что сказал тот, кто выстрелил в королеву Наукэ, — продолжил Блэк, бросив ещё один вызов. Его спокойный тон был как ледяной ветер.

Нож, который он держал, ударился о каменный пол, оставив шершавую царапину.

— Что... — король, наконец, понял, что Тивакан пришёл сюда не просто так и что он сломал охрану, чтобы попасть сюда.

— Я хочу найти убийцу. Он ещё жив, — сказал Блэк, его слова были ясными и точными. — Если хотите, я могу привести его сюда. Хотя его голова всё ещё на плечах.

Слова, произнесённые таким спокойным тоном, потрясли короля до глубины души. Он осознал, что Блэк пришёл сюда в гневе, и что его гнев не имеет границ. Это было не просто предупреждение — это была угроза.

Король напряжённо взглянул на своего командира охраны, надеясь, что тот или кто-то из стражи появится и спасёт его в этой крайне опасной ситуации. Но снаружи царила мёртвая тишина.

— Почему принцесса из нашей страны должна была нанять убийцу? Она недавно потеряла мужа и утонула в горе, — спросил король, пытаясь найти хоть какое-то оправдание для происходящего.

Блэк не остановился на этом.

— У принцессы есть подарок, который Наукэ передал ей, — сказал он. — Принцесса Белина, по-видимому, не хочет его отдавать обратно.

Когда Блэк это сказал, он повернулся, покачиваясь, как будто вот-вот упадёт. Он вырвал меч у стража и провёл им по полу, оставив глубокую царапину на мраморном полу.

— Я хочу привлечь принцессу к ответственности, — сказал он, глядя на короля. — К завтрашнему дню я требую, чтобы принцесса была передана мне. Шарка не будет вмешиваться в дело с принцессой, но я потребую подтверждения, что ваша клятва о невмешательстве была выполнена. Весь Тивакан будет стоять на границе и контролировать это.

Король понял, что Блэк не шутит. Его слова означали, что если ситуация выйдет из-под контроля, он не побоится начать войну.

Глава 118 - Однажды пригодится

— Раз Ваше Величество носите корону, полагаю, Вы понимаете смысл моих слов.

Тук!

Блэк, уже собиравшийся уходить, на мгновение остановился и добавил:

— Всё, что я сказал, остаётся в силе, пока принцесса Наукэ жива. Но если с моей супругой случится хоть что-то…

Вождь Тивакана сузил свои голубые глаза, острые, словно лезвие клинка.

— Я сравняю это королевство с землёй.

С этими словами он с силой распахнул двери. Гулкий удар эхом прокатился по коридорам, когда створки с грохотом разлетелись в стороны.

Лишь теперь король понял, почему не появилась его гвардия.

Перед ним, на всём протяжении коридора, раскинулись бездыханные тела. Кто-то пытался убежать, но был сражён на бегу — головы лежали отдельно от тел. Другие же погибли на месте, их грудные клетки рассечены пополам.

Топ-топ-топ.

Шаги медленно удалялись.

Король, осознав происходящее, вцепился в свои уши, будто надеясь заглушить страшную реальность. А затем, очнувшись, закричал:

— Принцессу! Немедленно приведите принцессу! Быстро!

Но даже не сделал попытки остановить Блэка, который ворвался во дворец, устроил хаос и теперь беспрепятственно уходил.

Если всё продолжится в том же духе, это послужит остальным государствам достаточным поводом для перехода границ. Сейчас важнее всего было найти способ спасти Белину.

— Это невозможно… Здесь точно какое-то недоразумение… Белина не могла бы так поступить…

Но в королевском дворце не было Белины. В рядах стражи царил хаос.

****

— Не может быть…

Белина продолжала бормотать одни и те же слова:

— Почему он так поступил?..

Когда ей сообщили о прибытии вождя Тивакана, внутри неё зародилось тревожное предчувствие. Она немедленно приказала собрать королевскую гвардию во дворце.

Хотя встреча была неожиданной, нельзя было допустить, чтобы она застала их врасплох. Однако именно сегодня число стражников в главном дворце оказалось меньше обычного.

Затем она распорядилась открыть ворота.

Но Блэк не пришёл.

Когда стало известно, что он направился не ко дворцу аудиенций, а прямо к королевским покоям, сердце Белины сжалось от дурного предчувствия. В тот момент ей показалось, что внутри него что-то сломалось.

— Почему он так поступил?.. Ведь если бы он пришёл с иными намерениями, он бы потребовал встречи…

Если бы покушение на принцессу Наукэ удалось, если бы она действительно погибла… Блэк в первую очередь явился бы за ней.

Белина была готов принять даже самые жёсткие условия, выслушать его последние слова и раскрыть всё, что таилось у него на душе.

Она понимала. Она знала, что Блэк никогда не желал этой свадьбы.

Белина откровенно раскрывала свои мысли, однако ответа не последовало. Они тянули, они не приходили сами, чтобы взять кольцо, чтобы поставить точку.

— Принцесса…

Служители не знали, что ответить, глядя в его усталые, потемневшие от недосыпа глаза.

— Ваше Высочество… Вам необходимо уйти.

Голос секретаря был мягким, но настойчивым.

— Из-за того, что доступ к дворцу ограничен, для Вашей же безопасности лучше покинуть это место… Чем скорее, тем лучше.

Белина медленно склонила голову.

— Если Вы останетесь, есть риск, что Вы окажетесь в серьёзной опасности.

Это было не просто предостережение — это было предупреждение. Король, передавший ключи от дворца королеве Дилерас, теперь сам должен был нести ответственность за содеянное.

Это означало, что и король должен узнать о происходящем.

Но поверит ли он?

Не было уверенности, что король примет её сторону.

— Так и есть…

Белина не могла позволить себе безрассудных поступков.

Мужчины, подобно другим пешкам, могли быть использованы и выброшены, как это не раз случалось с королём и его секретарём.

— Если так, тогда пора действовать.

Она встала.

— Я уеду в Мальтри.

— Принцесса! Ваше Высочество!

Служанки поспешно начали собирать только самое необходимое — деньги, драгоценности. Всё остальное пришлось оставить.

Единственным, кто мог помочь Белине в этот момент, был командир королевской гвардии. Пусть он и был человеком, которого можно было бы использовать и оставить позади, сейчас он оставался её главным союзником.

Большинство гвардейцев следовало приказам короля, а значит, они тоже искали исчезнувшую принцессу.

«Чёрт побери…»

Командир гвардии понимал, что допустил ошибку, выбрав не ту сторону. Когда он услышал, что принцесса покинула дворец, он недооценил серьёзность ситуации. Он подумал, что она просто отправилась на встречу с новым претендентом или выполняет очередную королевскую обязанность.

Королевская гвардия давно уже не отличалась активностью, а король не оказывал на неё особого давления.

Но теперь всё изменилось.

«Везде раздаются крики… Они ищут её повсюду…»

Когда они добрались до лабиринта садов, план изменился. Белина направилась в укромное место, где можно было воспользоваться канализацией, чтобы добраться до лодки и скрыться.

Командир гвардии замедлил шаг, колеблясь.

Помогать принцессе сбежать… Было ли это правильным решением?

Тяжесть мешка с золотыми монетами напоминала ему о том, какой ценой далась ему его верность. Но он также понимал, что его положение в гвардии теперь крайне шатко.

Он остановился, пристально глядя на принцессу.

— Ваше Высочество, — наконец произнёс он, — мне нужно точно знать, куда вы направляетесь. Мы должны быть готовы к любому развитию событий.

Побег был её единственным шансом.

Командир гвардии медленно покачал головой.

— Тогда я больше не могу служить вам. Пора мне идти.

— Сейчас? — Белина сузила глаза.

— Я с самого рождения принадлежу Шарке, не забывайте об этом. Путь через канал… Если пойдёте прямо, вы найдёте лодку. Садитесь на неё и уходите.

Внезапно принцесса окликнула его:

— Никогда не думала, что всё закончится именно так.

— Что… Нет, отпустите мою руку. Я не могу идти против воли короля.

Он уже получил золото и был готов закрыть глаза на её побег.

Но Белина, приблизившись, тихо прошептала:

— Не думай, что король тебя спасёт. Это пустая надежда.

Командир гвардии сглотнул.

— Что вы…

— Если я тебя выдам, король узнает твоё имя.

Мужчина нервно сжал губы, но Белина осторожно коснулась их кончиками пальцев, заставляя его замолчать.

— Но если ты доберёшься до Алито, всё изменится. Ты получишь всё, что захочешь.

Он резко отпрянул, выдернув руку из её хватки.

— Это… невозможно. Вся моя семья в Шарке.

— Семья? Разве её нельзя создать заново? — в голосе Белины прозвучала лёгкая насмешка. — Я же сказала: статус, богатство, женщины… Всё, что пожелаешь.

— Вы… как вы можете…

— Если останешься здесь, всё закончится одинаково. Если умрёшь, какая польза от семьи?

Командир закатил глаза, тяжело выдохнув.

Соблазнительные слова разливались в сознании, точно алые губы, шепчущие обещания у самого его уха.

Внезапно из глубины леса раздались крики.

— Туда! Там выход к каналу! Командир мог быть там!

Вскоре они превратились в предсмертные вопли.

Белина оказалась права. Теперь пути назад не было.

Мужчина стиснул зубы.

— Тогда поклянитесь. Скажите, что выполните всё, что обещали. С этого момента я — человек, спасший жизнь Её Высочества принцессы.

Клятва далась ему легко.

Ведь в его глазах это была всего лишь пустая, одноразовая клятва.

— Хорошо. Клянусь.

— Тогда докажи свою клятву.

Белина не успела осознать его намерения, как командир гвардии резко схватил её за затылок и грубо прижался к её губам. Жадно, без позволения, словно утверждая своё превосходство.

Она распахнула глаза, но не отшатнулась. Вместо этого резко сжала челюсти, впиваясь зубами в его язык. Во рту мгновенно разлился металлический привкус. Мужчина резко отпрянул, с трудом сглатывая выступившую кровь.

Белина медленно провела языком по губам, слизывая алую каплю.

— Вот и доказательство.

Командир гвардии тяжело дышал, проглотив скопившуюся во рту кровь. В его взгляде промелькнуло что-то дикое — смесь гнева и восхищения.

— Сюда, — глухо бросил он. — Они идут по этому пути. Пересечём ручей. Отныне не издавайте ни звука.

Тени бесшумно скользнули за ним.

Запах крови на языке был отвратителен.

— Похоже, в этот раз удача не на вашей стороне, — тихо бросил Рэндалл.

****

На следующее утро разлетелась весть: принцесса сбежала, но её поймали в канале. Важность этой новости была столь велика, что охотники за слухами тут же устремились в гостиницу, стремясь узнать подробности. Говорили, что теперь она находится в королевском дворце, а король в ярости, в то время как королева Дилерас спешит вернуться в свои покои.

— Даже если бы ей удалось выбраться, достичь Алито было бы почти невозможно, — раздался чей-то задумчивый голос. — К тому времени границы уже будут перекрыты.

— Верно. Тивакан уже на подступах, а значит, побег оказался напрасным. Теперь некому оправдать поступки принцессы.

— Как думаешь, король согласится её выдать?

— Это ещё предстоит узнать. В Алито могут предпринять ответные шаги. Для великого князя его дочь не имеет особого значения, но, возможно, он решит сохранить лицо.

— И если так, то что мы будем делать?

— Всё зависит от решения князя. Он сам выберет — признает ли её своей дочерью или…

— Хм… Это будет любопытно.

— Не совсем. У нас есть данные о шахтах в Алито? Если их достаточно, можно попытаться использовать этот фактор.

— Шахты?.. — Рэндалл моргнул, а затем хлопнул себя по лбу, осознав смысл сказанного. — Я не знаю, но помощник наверняка в курсе.

— Даже если не шахты, что-то другое найдётся, — задумчиво пробормотал Блэк.

— Да уж… Если рудников нет, деньги на строительство крепости у герцогства точно есть!

— Нет. Скорее, мы сейчас говорим о свадебном подарке.

— Что?.. Свадебном подарке?!

— Пока ещё рано об этом говорить.

Блэк сказал это таким тоном, что Рэндалл на мгновение растерялся. Он не знал, что подарки на свадьбу бывают разными — и преподносят их не только ради благосклонности.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего особенного. Тебе лучше отдохнуть.

Блэк молниеносно развернулся, встретив по пути Лиэне.

— Все спят. Есть новости от королевской семьи Шарки?

Хотя вопрос был задан буднично, он знал, что Лиэне не спала — слишком переживала за Клима. Тот ещё не мог передвигаться самостоятельно, а потому Лиэне ничего не оставалось, кроме как ждать.

— Весть поступила. Принцесса Белина поймана.

— Значит, защита короля ослабла?

— Пока рано делать выводы. Официального подтверждения её выдачи ещё нет.

— Понятно… В таком случае мне остаётся сохранять терпение.

— В течение дня появятся новые известия.

Блэк усмехнулся и, словно наслаждаясь этим моментом, легко коснулся подушки.

— Завтракать будешь?

— Немного свежих фруктов.

— Хорошо, понял.

Рэндалл, наконец, осознав всё сказанное, поспешил к кухне:

— Подготовьте завтрак для двоих. Всё, как нужно.

Когда он покинул комнату, Блэк закрыл плотные шторы и повернулся к Лиэне.

— Перед завтраком хочешь что-то сделать?

— Ты знаешь ответ, так зачем спрашиваешь?

Она скривила губы, не желая озвучивать очевидное. Блэк лишь молча наблюдал за ней, чувствуя, как напряжение сковывает его тело.

Если бы только Клим не пострадал, это утро могло бы стать совершенно иным…

Но времени на сожаления не осталось. Король Шарки уже отправил сообщение. Последний срок истекал, не оставляя надежды на обратный путь.

Страница книги Варварское предложение в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Кровавые ухаживания (1)

Глава 2 - Кровавое ухаживание (2)

Глава 3 - Если этого хочет бог

Глава 4 - План

Глава 5 - Причина желания

Глава 6 - Если вы сможете это вынести (1)

Глава 7 - Если вы сможете это вынести (2)

Глава 8

Глава 9 - Недоразумение в темноте

Глава 10 - Опасное воссоединение (1)

Глава 11 - Опасное воссоединение (2)

Глава 12 - Опасное воссоединение (3)

Глава 13 - Опасное воссоединение (4)

Глава 14 - Ни на секунду

Глава 15 - Не двигайтесь

Глава 16 - Раз, два, три

Глава 17 - Ловушка (1)

Глава 18 - Ловушка (2)

Глава 19 - Ловушка (3)

Глава 20 - Ловушка (4)

Глава 21 - Похороны (1)

Глава 22 - Похороны (2)

Глава 23 - Похороны (3)

Глава 24 - Похороны (4)

Глава 25 - Похороны (5)

Глава 26 - Сомнение

Глава 27 - Убийство в полночь

Глава 28 - Служка Клима (1)

Глава 29 - Служка Клима (2)

Глава 30 - Тайная встреча

Глава 31 - Предательство

Глава 32 - Пламя (1)

Глава 33 - Пламя (2)

Глава 34 - Пламя (3)

Глава 35 - Пламя (4)

Глава 36 - Западня (1)

Глава 37 - Западня (2)

Глава 38 - Чем больше узнаёшь...

Глава 39 - Начало

Глава 40 - Зацепка

Глава 41 - Договор шести семей

Глава 42 - Добыча и яд

Глава 43 - Её решение

Глава 44 - Сегодня, как и вчера

Глава 45 - В опасности (1)

Глава 46 - В опасности (2)

Глава 47 - Ризберрийский договор

Глава 48 - Заговор

Глава 49 - Месть и предложение

Глава 50 - Возвращение домой

Глава 51 - В этот момент

Глава 52 - Четырнадцать тел

Глава 53 - 21 год назад (1)

Глава 54 - 21 год назад (2)

Глава 55 - Путеводная нить

Глава 56 - Девять водопадов

Глава 57 - Человек, не существующий в этом мире

Глава 58 - Клятва над сердцем

Глава 59 - Незначительная тень

Глава 60 - Люди, похожие друг на друга

Глава 61 - Порванный костюм

Глава 62 - Неподходящая одежда

Глава 63 - Возвращение домой (1)

Глава 64 - Возвращение домой (2)

Глава 65 - Чувства (1)

Глава 66 - Чувства (2)

Глава 67 - Чувства (3)

Глава 68 - Чувства (4)

Глава 69 - Жажда

Глава 70 - Утоление жажды

Глава 71 - Один час

Глава 72 - Изгнание (1)

Глава 73 - Изгнание (2)

Глава 74 - Канун (1)

Глава 75 - Канун (2)

Глава 76 - Канун (3)

Глава 77 - Канун (4)

Глава 78 - Сон (1)

Глава 79 - Сон (2)

Глава 80 - Сын великого князя (1)

Глава 81 - Сын великого князя (2)

Глава 82 - Как бы я осмелился с цветком...

Глава 83 - Принцесса Шарка

Глава 84 - Первая брачная ночь (1)

Глава 85 - Первая брачная ночь (2)

Глава 86 - Слишком сложная просьба

Глава 87 - Момент, когда он глух ко всему

Глава 88 - То, что осталось

Глава 89 - Проклятый принц

Глава 90 - Исчезнувшая сила

Глава 91 - Возвращение Вероуза

Глава 92 - Отравление (1)

Глава 93 - Отравление (2)

Глава 94 - Отравление (3)

Глава 95 - Отравление (4)

Глава 96 - Тернан Кляйнфелтер

Глава 97 - Предложение руки и сердца

Глава 98 - Посланник принцессы

Глава 99 - Подсказка

Глава 100 - Местонахождение кольца

Глава 101 - Делаю это впервые

Глава 102 - Двадцать кивков

Глава 103 - Если проклятие верно

Глава 104 - Полушанс

Глава 105 - Недостаточно времени

Глава 106 - Ерунда (1)

Глава 107 - Ерунда(2)

Глава 108 - Ерунда (3)

Глава 109 - Голос божества

Глава 110 - Первая карта

Глава 111 - Легенда дворца Аллихала

Глава 112 - Отправление

Глава 113 - Как в медовый месяц

Глава 114 - Если бы там было море

Глава 115 - Попробуй умолять

Глава 116 - Цвета и описания

Глава 117 - То, что нельзя простить

Глава 118 - Однажды пригодится

О книге