День начался с радостного щебета птиц.

Я, Эми Ламиас, вновь вспомнила свою прошлую жизнь, и произошло это совершенно естественно.

По правде говоря, я не из этого мира. Я родилась в другом мире и потеряла воспоминания о своей жизни там.

Как это произошло, спросите вы? Я не идиотка.

Сейчас я – вторая дочь в любящей семье знаменитых рыцарей, которые работали в императорском дворце на протяжении многих поколений, пока мне не исполнилось пять лет.

Когда мне исполнилось шесть, отец ввязался в спор за власть, в результате которого погибли мои родители, и единственные выжившие члены нашей семьи - я и моя старшая сестра - были вынуждены бежать в уединенный лес.

Мы жили мирно.

Поэтому тот факт, что я более двадцати лет жила в Корее как человек, непохожий на Эми, не сильно на меня повлиял.

Я словно была маленькой незначительной звездой во вселенной, у меня не было влияния, чтобы измениться, поэтому я продолжала жить как Эми даже с этими воспоминаниями.

Я всё ещё Эми.

А этот мир был описан в книге, которую я прочитала давным-давно.

В этом году мне исполнится шестнадцать, и сестра сказала мне, что вчера вечером она приготовила что-то особенное.

Хотя я была достаточно взрослой, чтобы не взбудоражиться от нескольких слов... Я все равно заснула только в три часа ночи, потому что не могла сдержать своего волнения.

— Сюрприз, Эми! Посмотри-ка!

— Диана?

Моя старшая сестра Диана разбудила меня. Если бы не она, я бы проснулась гораздо позже.

Сестра громко и счастливо смеялась.

Я не могла поверить в то, что увидела.

— Диана... Что это?

— Что значит "это"?! Это твой друг. Разве ты не говорила, что тебе нужен друг?

— Это было так давно! Разве я не говорила об этом лет десять назад? Но, что еще важнее, откуда у тебя этот ребенок?

Передо мной стоял мальчик, которому на вид было около восьми.

Диана могла выглядеть как человек с отсутствующими винтиками, но она была разумной старшей сестрой. Она не взяла бы просто ребенка на руки.

Глядя на сестру, я неожиданно успокоилась.

Диана не могла просто взять мальчика из-за красивой внешности или черного цвета волос. Она опасалась незнакомцев.

Да это же сцена из романа, который я читала!

Боже мой.

Я мысленно нарисовала крест, снова воскликнув про себя. Я мечтала, чтобы этот день никогда не наступил, но это свершилось.

Тот маленький мальчик - это он. Главный герой романтического романа, великий князь.

Что за Великий Князь - маленький мальчик? На это есть причина.

Сейчас я нахожусь в сцене, где главный герой попал в аварию, устроенную его старшим кузеном, наследным принцем, по пути в императорский дворец, потерял память, но его приютила пожилая женщина и хорошо о нем позаботилась.

Главный герой - Великий герцог Рейнок Ильберк.

Жизнь этого человека, честно говоря, была запутанной. Было так жаль главного героя, с которым писатель обошелся так несправедливо. Я даже плакала.

Этот человек не получал любви.

Когда его мать, герцогиня Ильберк, была беременна им, её похитило племя Хунку. Вскоре после этого её спасла армия герцога, однако...

— Действительно ли этот ребенок мой?

Герцог стал подозревать герцогиню. Любовь, которая когда-то была у этой пары, закончилась в тот же миг.

Герцогиня, сошедшая с ума от афазии* из-за своих оскорбленных чувств, была заключена в Северную башню. Герцог же стал вести себя легкомысленно, переходя от одной женщины к другой.

П.р.: Афазия - локальное отсутствие или расстройство уже сформировавшейся речи с нарушением восприятия речи при сохранении слуха.

Рейнок рос в одиночестве и без любви.

Когда ему стукнуло восемь, он убил любимую птицу герцога. Мальчик объяснил это тем, что пытался достать книгу, а птица слишком шумела. Он лишь молча склонил голову, когда герцог стал еще настойчивее требовать ответа:

— Я убил ее, потому что она меня раздражала. А что, я не должен был её убивать?

Он стал так называемым социопатом*. Ему было трудно сопереживать эмоциям людей, поэтому он не мог понять реакцию герцога.

П.п.: Социопат – человек, который пренебрежительно относится к общественным нормам, имеет трудности с установлением социальных связей, формированием привязанностей, ему сложно сдерживать свои импульсы.

Не верю, что такая вещь вообще может существовать!

С этого дня герцог начал оскорблять Рейнока.

Тот, кто не знал любви, не мог научиться любить, а тот, кто не мог научиться любить, не знал, как дарить любовь. Так Рейнок и рос.

Наконец, когда он убил своего отца и стал великим князем, никто больше не осмеливался спрашивать, течет ли в его жилах кровь варваров или кровь рода Ильберков. Когда он стоял перед своим народом, все сошлись на мнении, что он невероятно похож на своего  покойного отца.

Он совершил множество подвигов в войне против варваров, и его слава возросла до такой степени, что не было человека, который бы о нем не знал.

За его достижениями пристально следил его двоюродный брат, наследный принц Таншиз, второй герой романа. Рейнок, получивший прозвище "Безумный великий князь", игнорировал слежку, поскольку не был заинтересован в троне.

Однако магия, которая проявлялась в семье Ильберков на протяжении многих поколений, вскоре должна была обрушиться и на Рейнока. Она делала обычную жизнь невозможной, потому больше походила на проклятие.

Узнав об этом, наследный принц сказал Рейноку:

— Я освобожу тебя от проклятия.

Он рассказал о секретной библиотеке древних книг, которые передавались в императорской семье из поколения в поколение. Они могли содержать информацию о снятии проклятия Рейнока. Единственным условием было то, что он должен был лично прийти в императорский дворец.

Рейнок уже направился туда, но...

Произошел "несчастный случай". Наследный принц, который с самого начала не собирался снимать проклятие, приказал убить Рейнока по пути во дворец.

— Схватить герцога! Убить его на месте!

Рейд*, начавшийся на рассвете, неожиданно затянулся и закончился только на следующее утро.

П.п.: Рейд (от англ. raid, набег, налёт) — способ ведения боевых действий.

— Ваше превосходительство, сюда! Мы прикроем вам спину.

Днем Рейнок был беспомощным ребенком, ему едва удалось уйти живым вглубь леса под защиту своих верных рыцарей.

— Боже, что здесь делает ребенок?

Он потерял память из-за серьезной травмы головы и был подобран девушкой, живущей в отдаленной части леса.

Ей была моя сестра Диана.

К сожалению, она не главная героиня. Эх, а было бы так здорово...

К сожалению, сестра погибла от руки наследного принца, который преследовал Рейнока, что заставило его восстановить свои воспоминания. Если говорить кратко, то, наверное, она была его незабываемой "первой любовью"?

Потеряв Диану и вернув память, Рейнок поклялся отомстить и отправился в столицу, где встретил волшебницу и влюбился.

Волшебницей, снявшей проклятие, была главная героиня романа, Сирена.

А моя роль заключалась в том, чтобы появиться в будущем и крикнуть Рейноку:

— Это ты убил мою сестру!

Так и есть. В конце концов, мы с сестрой были просто инструментом, который писатель использовал для мотивации главного героя, чтобы он мог убить наследного принца, а старшая сестра умерла только потому, что подцепила главного героя.

Я неуверенно посмотрела на него. Знала, что это произойдет, но казалось, что мне не хватает решимости предотвратить это.

— Диана, отведи его обратно.

— Не говори такого о ребенке в его присутствии!

Сестра продолжала улыбаться, думая, что я шучу. Она игриво похлопала меня по плечу:

— Может, он и выглядит маленьким, но слушает все, что ты говоришь.

Но на самом-то деле он не ребенок!

— Эми, поздоровайся. Теперь он будет жить с нами. Вот только похоже, что он ничего не помнит.

— Да...

Конечно нет. Его били по голове, логично, что он потерял часть воспоминаний.

— Как мы его назовем?

Я открыла рот, но тут же поспешно захлопнула его.

Нет, не могу. Это нельзя решить, просто разозлившись на сестру. Я так старалась заставить нас покинуть это место до того, как она его заберет, однако все мои планы потерпели крах. Когда я была младше, то пыталась уговаривать ее, ныла и даже злилась! Я приняла решение, когда увидела, что сестра стоит на своем, даже если она умрет.

Да, будем милы с ним. Разве не будет здорово, если я смогу хорошо с ним обращаться и сбежать до того, как наследный принц найдет нас? Что скажешь, главный герой?

Я посмотрела на мальчика тяжёлым взглядом, затем вздохнула и сказала:

— Что ж...

То, что я хотела сказать, могло сильно повлиять на ход истории. Несмотря на то, что я колебалась и говорила медленно, но не слишком долго думала. Я собиралась спасти свою сестру и взять на себя ее роль от ее имени. Я решила.

"Как на счет Нокса? "

"..."

"Потому что ты забрала его ночью."

Мальчик впервые поднял голову. Сама того не замечая, я перестала дышать. Его черные волосы так блестели, а глаза сверкали, как драгоценные камни. Хотя я много раз читала о его внешности в романе, но теперь, когда увидела его в реальной жизни, написанного было недостаточно, чтобы описать его внешность. Нет, это было такое ощущение, которое словно впечаталось в мое сердце. Он был захватывающе красив. Более того, у него были такие невинные глаза.

"Нокс! Какое замечательное имя! А ты, что думаешь? Тебе нравится?"

Он медленно кивнул.

Мальчик, который едва двигался с тех пор, как попал сюда, кивнул головой. Меня прошиб холодный пот. Я поняла, что его взгляд был прикован ко мне.

В любом случае, взять на себя роль сестры было правильным выбором, но что теперь?

В этот момент, даже не осознавая этого, я тяжело вздохнула.

Слова уже не вернуть. Назад дороги нет.

Магия, наложенная на Рейнока, заставляла его становиться ребенком на пятнадцать дней каждый месяц.

Когда мне было десять, я дала себе имя, потому что до этого мне его никто не давал.

В романе "первая любовь" главного героя была очень сильной соперницей для главной героини. Это произошло потому, что моя сестра дала Рейноку имя, чего раньше никто не делал. Если бы моя сестра не умерла, у главной героини не было бы ни единого шанса против нее. Если бы я была исполнительницей главной роли, и Рейнок был бы моим любовником, я бы не была так уверена в его любви ко мне, но все было иначе, поскольку я смотрела на него с точки зрения читателя.

"В тот момент, когда тот человек дал мне имя, мир затих, и я видел только его... Но это было очень давно, Серена".

Значит, имя имело для Рейнока особое значение. Осознав ошибку, которую я нечаянно совершила, я почувствовалп, что весь мой план провалился. Я не понимала этого, потому что просто назвала его на месте, но имя Нокс никогда не фигурировало в романе.

Солнце поднялось над горизонтом, обнажив голову и окрасив небо в красный цвет, и его мягкие лучи окутали мальчика, стоявшего у окна. Мальчик принимал весь свет, проникающий в комнату. Похоже, он встал раньше меня.

Что теперь?

"Сначала сядь. Мы собираемся завтракать."

Когда я подняла голову, то увидела, что моя сестра, которая обычно не могла проснуться до того, как солнце полностью взойдет на небо, готовит еду. Когда бы ни наступал мой день рождения, она всегда готовила для меня. Этот день рождения ничем не отличался от остальных.

У нас с сестрой была довольно большая разница в возрасте. Поскольку я родилась намного позже, для нее это был особенный день, и это не изменилось даже после смерти наших родителей. Воспитывая меня, сестра ни разу не забыла о моем дне рождения.

Это был мой шестнадцатый день рождения, сестра сказала, что вчера вечером она приготовила что-то особенное. Но этот подарок был мужского рода...

"Эй, подвинься. Шевелись, я сказала."

Когда она трясла меня, я неохотно проснулась, но была занята разглядыванием мальчика. Моя сестра приставала к Рейноку, то есть к Ноксу, по поводу того, что он хочет есть.

"Малыш, что ты любишь есть? Разве дети не ненавидят есть салаты? Раз уж ты не любишь есть обычную зелень, то как насчет мяса?"

"..."

"Хм, значит, ты не хочешь. Это большая проблема."

"Диана, прекрати. Давай начнем есть."

"А что, надо? Подожди здесь немного, я собираюсь накрыть стол для взрослых".

Каким-то образом, я теперь завтракала с главным героем. Не могу в это поверить. Я  мысленно закричала, подперев подбородок и надув губы. Чем больше об этом думаю, тем больше понимаю, что это просто смешно. Моя старшая сестра была человеком, который легко отвлекался на детенышей животных, а теперь посмотрите, как она ухаживает за Ноксом после того, как увидела его. Она чувствует себя как рыба в воде. Понимаю ее волнение, но, видя, как она ухаживает за ним, я чувствую себя подавленной.

Диана, разве не знаешь, что из-за него ты умрешь?

Еще один вздох сорвался с моих губ.

"Я думала, я сказала тебе переехать?"

Я давно поняла, что сестра меня не слушает. Поглядите. Моя сестра, которая выбрала главного мужчину в романе, в конце концов действительно выбрала его. Скоро она умрет из-за него. Придется тщательно обдумать, какие шаги предпринять самой.

Я смотрела на еду перед собой с неловким выражением лица.

"До каких пор он будет так на меня пялиться?"

Я уставилась на свою еду только потому, что хотела избежать его взгляда.

Зачем я дала ему имя?

Несмотря на то, что это флаг смерти, это действительно тяжело для меня. Флаг, который должен был принадлежать моей сестре, сейчас перешел ко мне. И теперь я должна играть роль своей сестры? В роли первой любви главного героя?

Несмотря на то, что знаю только отдельные части романа, я твердо придерживаюсь плана - оставить главного героя и сбежать до прибытия наследного принца.

Он как-будто хотел просверлить во мне дыру своим взглядом. Я избегала его глаз и хмыкала про себя.

Ничего не вижу, я вообще ничего не вижу...

Боже мой. Я только что встретилась глазами с Ноксом.

"Почему ты так смотришь на меня?"

"... "

Я четко смотрю на Нокса, но его рот был закрыт.

Тем временем моя сестра закончила готовить еду и указала руками на стол, воскликнув при этом "Тада!"

Она подтолкнула меня к столу и заставляя сесть перед ним.

"Давайте есть!"

Сестра приготовила все мои любимые блюда: салат из киви и полевых цветов, копченый бекон, яйца дикой птицы и даже кашу из тропических фруктов. Поскольку это был мой день рождения, сестра позаботилась о том, чтобы еда была красиво подана и чтобы ее было много.

"Вау. Как и ожидалось от моей сестры. Ты потрясающая! Ты лучший повар во всем, не так ли?"

"Малышка... Почему ты говоришь такие смущающие вещи? Даже если он всего лишь ребенок, он все равно слушает все, что ты говоришь."

"Ах... верно."

Не думаю, что он так уж заинтересован в нашем разговоре.

"Эми, я просто хочу сказать, тебе не кажется, что я становлюсь лучше с каждым годом? Думаю, что еда лучше, чем в прошлом году".

К сожалению, она не очень хорошо готовит, но я решила скрыть этот факт.

"...Да, конечно."

Сестра улыбнулась с самодовольным выражением лица. Она зачерпнула немного каши рисовой лопаткой и ласково помазала ею мой нос.

"Моя милая сестренка, сегодня уже твой шестнадцатый день рождения. С шестнадцатилетием!"

"Спасибо, Диана," - я улыбнулась в ответ сестре, которая искренне поздравила меня, и повернула голову.

"Эм, Нокс?"

"..."

Я обратилась к нему довольно жестко, так как он уже некоторое время смотрел на меня.

Нокс, пожалуйста, либо поздравь меня уже, либо перестань смотреть на меня. Если он не перестанет пялиться на мое лицо, думаю, скоро там появится дыра.

Нокс наконец поднял голову и посмотрел на меня. Но как только я заметила, что он все еще молчит, я нахмурилась.

"Диана, ты уверена, что он умеет говорить?"

"Да. Он говорил со мной раньше. Он сказал мне, что ничего не помнит..."

Наклонив голову, как сурикат, моя сестра постучала указательным пальцем по столу, чтобы привлечь внимание Нокса, и спросила:

"Нокс, ты знаешь, что такое день рождения?"

"..."

Он по-прежнему не отвечал. Глядя на его молчание, выражение лица моей сестры тоже стало жестким. Пытаясь снять напряжение, она неловко улыбнулась и хлопнула в ладоши:

"Ну же, еда скоро остынет. Давайте быстро поедим!"

Сразу после того, как я отпила немного супа, мне пришлось сдерживать то, что я хотела сказать.

Он немного соленый.

Чмокая губами и пробуя вкус, я услышала, как сестра спрашивает Нокса о супе.

"Нокс, ты не можешь его есть, потому что он соленый? Я бы поняла, если бы ты сказал. Я не буду знать, нравится он тебе или нет, если ты будешь молчать."

"Забота - это хорошо и все такое, но Диана, ты тоже должна поесть."

"Ах, ты права. У меня в голове такой бардак."

Глядя на то, как моя сестра пытается заботиться о Ноксе, мне вспомнилось время, когда я была младше, и она заботилась обо мне.

Несмотря на то, что я чувствовала ревность без причины, глядя на ребенка, я испытывала странное чувство победы.

Да, конечно. Что я делаю, соревнуясь с ребенком?

"Диана."

"Да. Да-да. Он собирается есть. Он ест!"

Может, сестра и говорила все это, но именно она направляла ложку в руке Нокса в его рот. И это было в тот момент.

Звук упавшей на пол ложки разнесся по всей комнате.

"...Не трогай меня".

Когда ложка упала на пол, холодная атмосфера внезапно окружила стол.

"Э-э..."

В недоумении Диана отвела руки назад, не зная, что делать. Нокс, который был тем, кто бросил ложку, остался безучастным. Это была странная ситуация, когда человек, который пытался помочь, теперь был в растерянности.

В этот момент фиалковые глаза Нокса остановились на мне.

Я безучастно смотрела на него. Тот вскочил и начал бежать ко мне. Видя, как он быстро приближается ко мне, я поняла, насколько он мал.

Но почему он хватается за мою одежду?

"...Она мне не нравится."

...А? Он думал, что я на его стороне, верно? Меня охватило неописуемое чувство.

"Но она моя старшая сестра."

"Она мне не нравится."

Моя дорогая сестра, что мне делать? Его взгляд становился загадочным, когда он смотрел вниз. Действительно красив. Его глаза сияют достаточно ярко, чтобы осветить темную пещеру в одиночку.

Ни одна его часть не была некрасивой, он был ребенком, очень похожим на куклу.

Я знаю, что его внешность сейчас - следствие проклятия, но он действительно очарователен."

'Так вот какова сила магии.'

Древнее проклятие, павшее на Ильберка, заставляет его становиться ребенком на 15 дней в месяц. Дело в том, что когда он становится ребенком, меняется не только его внешность, его умственный возраст тоже становится детским.

Так что теперь Нокс буквально семилетний ребенок.

"Она мне не нравится".

(Диана) "Я? Он говорит обо мне? Это уже слишком. Хотя ты мне нравишься?"

"Не приходи сюда! Мне это не нравится! Ты мне не нравишься!"

(Диана) "Но ты мне не нравишься?"

"Ты мне не нравишься!"

(Диана) "Но ты мне нравишься?"

"Диана... Перестань пытаться соответствовать его уровню интеллекта".

Благодаря моей сестре, он теперь был более настороженным. Смотри, как я собираюсь это сделать.

Я схватилась за воротник и посмотрела на Нокса жалостливыми глазами.

"Это все моя вина."

Он вздрогнул.

Я осторожно освободила его руки от своей одежды и встала, спокойно подобрав ложку с земли. Длинными шагами я подошла к стойке, чтобы взять новую посуду, и положила ее на место Нокса. Затем я подвела его к сиденью и попыталась заставить его сесть.

Возможно, это было просто предчувствие, но у меня было ощущение, что Нокс будет хорошо меня слушается. Какое странное чувство.

"Ложка не предназначена для метания."

"..."

Я с силой схватила его руку и сложила его пальцы вокруг ложки, один за другим. Вот как нужно пользоваться ложкой, мужчина-ведущий.

"Я права, Диана?"

"Э... А! Да-да, конечно."

"Послушай, в этом доме я слушаю свою старшую сестру."

...Чтобы даже его разум стал как у ребенка. Может ли быть, что это проклятие может привести к темному воспроизведению его прошлого? Разве нормально, что я просто безучастно наблюдаю за происходящим?

В то время как я просто беспокоилась о своем будущем, я поражалась своей сестре, которая в романе приняла главного мужчину таким, какой он есть. Она была ангелом.

Я тронула Нокса за руку.

"Ложка не для метания, ее используют так."

"..."

Все еще не уверенная, пока он смотрел на меня, я взяла ложку, зачерпнула немного супа и поднесла к его рту.

Он все еще не собирается есть?

К тому времени, когда я уже собиралась сдаться и опустить руку, он открыл рот. Мало того, он сжал мою руку, которая держала его ложку, и сглотнул суп.

"Вкусно?"

...Он кивнул.

(Диана) "Боже мой! Такой милый! Он такой милый!"

"Диана, тише."

Хлюп.

Мальчик, который все еще смотрел на меня, вытянул палец и указал на еду.

Как будто он хотел показать мне, что он хорошо ест, поэтому я тоже должна съесть немного.

Видя, как он ерзает на своем месте, меня охватило странное чувство.

"Эми! Дай ему вот это, и это тоже! Да?"

С обожанием глядя на Нокса, который с аппетитом поглощал еду, которой я его кормила, Диана схватила мою одежду и умоляюще протянула мне вилку...

Нет, подождите, разве это не та детская вилка, которой я пользовалась, когда был младше? Сестра очень хочет получить флаг смерти.

"Подожди, ты действительно думаешь, что он собирался есть этим..."

Ну...

"...Он будет."

К моему удивлению, используя вилку, которую дала сестра, он съел салат, бекон и тропические фрукты. Я была ошеломлена этой неожиданной ситуацией.

...По описанию у тебя не было такого характера, верно? Думала, вас называют "Безумный Великий Герцог" или что-то в этом роде?

Человек с холодным сердцем, которого когда-то прозвали Реинкарнацией Дьявола, сейчас сидел с вилкой в руке.

"Боже мой, Нокс действительно хорошо прислушивается к твоим словам. Эми, не думаешь ли ты стать матерью?"

"Кто станет матерью? Диана, мне всего шестнадцать."

Кроме того, этот парень не совсем ребенок, он прекрасный молодой человек, понимаешь?

Моя сестра считает его ребенком только потому, что он не разговаривает и даже не может держать ложку. Наверное, я понимаю, почему она так думает, но она продолжает просить меня сделать для него что-нибудь...

Когда я на мгновение была застигнута врасплох, моя сестра воскликнула:

"Эми! Я нашла это в кладовке, пока готовила. Как думаешь? Может, попробуем надеть это на него?"

"Нет. Нет-нет, прекрати!"

Нагрудник? Серьезно? Диана, ты с ума сошла? У этой женщины потом будут большие проблемы.

Через некоторое время долгая и неловкая трапеза наконец-то закончилась.

"Эми, я пойду помою кастрюли у ручья!"

Пока сестра ушла мыть посуду, а я убирала со стола, Нокс спокойно сел и продолжал смотреть на меня.

...Я совсем запуталась.

Сначала вилка, потом слюнявчик... Теперь я очень боялась, как главный герой будет вспоминать сегодняшний день в будущем.

Надеюсь, это не заставит его в будущем приказать своим рыцарям уничтожить лес в качестве мести.

Даже если мне удалось благополучно сбежать от наследного принца, я не знала, какая месть может ждать меня в будущем от главного героя. Пришло время произвести хорошее впечатление.

Раздражает.

Моя голова опустилась, когда меня потянули за воротник.

"...А?"

Нокс, схвативший меня, посмотрел на меня еще до того, как я поняла, что происходит.

"Эми."

Только в этот момент я поняла, что не представилась ему.

"Да?"

Ноксу, стоявшему передо мной, на вид было около семи-восьми лет. Глядя на его худые руки и еще более худое тело, я почувствовала жалость к главному герою. Набег наследного принца был очень продуманной тактикой, чтобы сломить его.

Возможно он голодал несколько дней после того, как сбежал из рейда в глухой лес.

Раны, которые я вижу на нем, тоже должно быть, получены во время набега, верно? Я нахмурилась, почувствовав легкий укол жалости.

"Ты злишься?"

"А? С чего бы мне злиться?"

Его трепещущие ресницы повернулись ко мне.

"..."

"...Ты собираешься выгнать меня?"

Я колебалась. Смутившись, я жалобно посмотрела на него.

"Если я встану на колени, ты ведь не бросишь меня?"

"Зачем тебе вставать на колени?"

"Я не очень хорошо помню, но кто-то... кто-то сказал мне, что если я встану на колени и буду умолять, когда меня бьют, то меня простят."

"..."

Что за человек мог сказать такое? Но я зналс, что этим человеком был никто иной как его отец, бывший великий князь Иберкский. Он жестоко обращался со своим сыном и держал его в заточении, когда тот был моложе.

Мне было жаль Нокса, который, несмотря на отсутствие воспоминаний, инстинктивно чувствовал необходимость просить прощения, несмотря на то, что не сделал ничего плохого. Я не знала, что сказать в этой ситуации, поэтому просто застонала. Я не умею утешать людей. Я осторожно подняла одну из рук Нокса над его головой.

"...Должен ли я?"

"Нет-нет! Не стоит!"

Не дождавшись ответа, я энергично покачала головой. Нокс сказал это так спокойно, что я потеряла дар речи.

Я изо всех сил старалась скрыть свою взволнованность и говорила так, как будто сохраняла самообладание.

"Прекрати это."

Взгляд Нокса был прикован ко мне, пока я говорила.

Нужно было заставить его понять.

Присев на корточки перед Ноксом, который молчал, я сказала с нерешительным видом. Хотя я не знаю, стоит ли мне это говорить...

"С этого момента, кто бы ни попросил тебя встать на колени, ты можешь отказаться."

"..."

"Это потому, что я нахмурилась? Поэтому ты подумал, что я сержусь?"

Он кивнул.

"Я нахмурилась не из-за тебя. Это..."

Прежде чем смогла закончить, я остановила себя. Я только что осознала, насколько поношенной была его одежда. Одежда, которая когда-то была очень роскошной, стала рваной и потрепанной после путешествия через лес и прибытия сюда.

"О, давай сначала переоденем тебя. Твоя одежда выглядит грязной. Ты знаешь, как переодеться?"

...Он кивнул.

Я торопливо встала, порылась в сундуке на другой стороне комнаты, и нашла одежду, которая могла бы ему подойти. Это были вещи, которые я носила, когда была младше. Я отдала их Ноксу и проводила его в одну из наших комнат, чтобы он переоделся. Только когда он ушел, я с огромным облегчением вздохнула.

Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что я собиралась тебя выгнать?

Несмотря на то, что я не могла вспомнить эту историю так четко, как хотелось бы, я все еще помнила, что Нокс был не способен сопереживать другим людям. Он был холоден и умен.

Он мало говорил, но когда говорил, то приводил людей в ужас.

Для меня было неизбежно сравнить мальчика, сидящего сейчас передо мной, с "безумным великим князем" из романа. Его характер произвел такое сильное впечатление.

Но, даже не осознавая этого, я чувствовала жалость к мальчику. Мужчина в книге стал "безумным великим князем" только потому, что его не любили в детстве.

Если бы я могла дать Рейноку, который сейчас Нокс, любовь, изменился бы он от того, каким его описали в книге? Станет ли он святым, когда проклятие будет снято?

Потом вернулась моя сестра, которая ходила мыть кастрюли.

"Эми, где Нокс?"

"Он переодевается. Так получилось, что рубашки и штаны, которые я носила, когда мне было десять лет, оказались ему впору."

"Ах, слава богу, у нас есть штаны."

Я кивнула, пока мои мысли уносились вдаль.

Теперь у нас нет выбора, кроме как жить с главным героем в одном доме. Поскольку сестра лично привела его в дом, она никогда не сможет его бросить.

Или мне просто показать Нокса в мужском обличии?

...Нет, не стоит. Оставим эту идею. Я подумала об образе великого князя в романе и покачала головой.

Лучший план на будущее - полюбить его детскую форму. Так он не причинит мне вреда, если я благополучно сбегу и встречу его позже, верно?

"Диана, мы разрешаем Ноксу спать в хранилище?"

"Да. Сначала приведем в порядок твою комнату, чтобы с завтрашнего дня он мог спать там. Ты будешь спать со мной."

"Хорошо. Значит, сегодня Нокс будет спать в кладовой, где нет окон...?

"Почему? Какие-то проблемы с этой комнатой?"

"Нет."

Я начала думать. Как умственно, так и физически, Нокс становится ребенком в течение дня. Поэтому днем он бессилен, даже рейд наследного принца произошел днем, когда он был еще в детской форме.

Днем он принимает форму ребенка, но... ночью он возвращается в свой первоначальный вид.

Я имею ввиду форму Великого Князя.

***

Я не могла уснуть и ворочалась в постели, размышляя, стоит ли встать и проверить. Поскольку Нокс был единственной причиной, по которой я все еще не спала, может, стоит пойти к нему? Или мне просто остаться в своей комнате, как будто я не знаю, что он превратился?

Я зарылась под одеяло и пробормотала:

'Нет... Не стоит.'

Не могу поверить, что беспокоюсь об этом даже в ночь своего дня рождения.

С легкой обидой на главного героя я подняла розовые занавески в своей комнате, которые были аккуратно подвязаны у окна.

Даже если это сделаю, не факт, что я засну.

Когда мои шторы раздвинулись, они медленно закрыли бледную луну.

Да, даже если я прикрою свет, я все равно не засну. Давайте просто пойдем и проверим. Я убрала свою пушистую подушку, встала и открыла дверь.

"Диана, ты же спишь?"

Наш дом находился в отдаленной части леса, поэтому комната сестры и моя комната располагались прямо напротив друг друга, их разделял только узкий коридор. С тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, я решила делить с сестрой отдельную спальню. Несмотря на разочарование, она все равно с удовольствием украшала мою комнату. С завтрашнего дня моя комната должна была стать комнатой Нокса.

Я остановилась в нескольких шагах от склада. Кладовка была почти пуста, так как в ней хранились только вещи, которыми сестра больше не пользовалась. Волнуясь, я едва протянула руку, чтобы открыть дверь, хотя уже стояла перед ней.

Причина была в том, что я увижу взрослого Нокса. Я начала сомневаться в себе и задаваться вопросом, не является ли то, что происходит со мной сейчас, частью романа. Действительно ли история, которая, как я думала, была написана, была в романе или нет.

Честно говоря, я надеялась, что, открыв дверь, я все еще увижу Нокса в его детском облике. Потому что я не хотела верить в то печальное будущее, о котором написано в книге. Когда я открою дверь, я хотел увидеть Нокса в его детской форме, чтобы сказать: "Видишь, я ошибалась". Я хотела развеять правду, которую знаю.

Даже если все, что я делала, это отрицала реальность.

"...Правда."

Обычно люди молились, чтобы увидеть правду. Даже если я знала правду, но все равно хотела увидеть ее своими глазами, чтобы сердце могло принять ее.

Может, просто попытаться незаметно проверить?"

Я же не попаду в беду?

Поразмыслив над этим некоторое время, я нервно сглотнула. Я даже представить себе не могла, что увижу "Безумного Великого Князя" лично. Но я уже зашла так далеко, осталось только войти внутрь.

Я коснулась рукой дверной ручки.

"Эми?"

Господи!

Я даже не смогла закричать. Когда я повернулась, чтобы найти того, кто меня звал, то увидела свою сестру.

—Что ты делаешь перед хранилищем?

Сестра посмотрела на меня так, словно я вела себя странно.

Я неловко улыбнулась.

—Не могла уснуть.

Сестра взяла меня за плечи и наклонила мою голову вправо.

—П-поэтому, я решила прогуляться…

—...Прогуляться?

Мне нечего было ответить сестре, которая, судя по выражению ее лица, спрашивала "Здесь?". Она присела передо мной на корточки и щелкнула меня по лбу, желая, чтобы  я перестала хмуриться.

—А, теперь поняла. Ты пришла повидаться с Ноксом, верно?

—Что?

—Он крепко спит. Я проверяла его раньше, так как он начал спать днем, но он совсем не двигался. Наверное, очень устал.

Сестра улыбнулась.

—Подожди, Диана, ты проверила? Нокс действительно спал?  Когда?

—Да, я проверяла во время ужина. Мне показалось, что он спит, поэтому я не стала заходить в комнату.

Я вспомнила Нокса, который переоделся и накрылся одеялом, которое принесла моя сестра. Ведь это я принесла Нокса в хранилище, когда он начал дремать.

—Ты... Ты вышла, потому что волновалась? Почему? Волновалась, потому что он спал один?

Сестра, похоже, считала, что я пришла сюда, потому что волновалась за Нокса. Мне показалось подозрительным, что она просто неправильно меня поняла.

Значит, моя сестра не видела Нокса?

Да, если бы моя сестра действительно видела его, она бы не была так спокойна.

Я быстро взглянула на дверь. Поскольку в хранилище не было окон, мне всегда приходилось включать маленький свет, прежде, чем войти внутрь.

Вполне вероятно, что из-за темноты ей не удалось увидеть или заметить, как тело Нокса увеличилось в размерах.

—Диана, ты сказала, что пошла проведать его во время ужина, верно? Он еще спит?

—Да, поэтому тебе стоит поторопиться и тоже лечь спать. Не стоит тревожить сон ребенка. Ты когда-нибудь слышала о половом созревании? Он должно быть устал, так что давай не будем его будить.

—А, Диана, подожди! Ты не замечала ничего странного?

—Странного? Почему должно быть что-то странное?

Увидев, как моя сестра наклонила голову, я была уверена, что она не заметила ничего странного. Судя по сказанному, я не думала, что она вообще что-то видела.

Сестра посмотрела на меня так, будто я вела себя странно, а затем хлопнула в ладоши, как будто что-то поняла.

—Ты волновалась, потому что, поскольку в хранилище было слишком темно, ты думала, что ребенок испугается? Ах, ты такая взрослая. К счастью, он хорошо спит. С завтрашнего дня отдам ему твою комнату, так что можешь больше не волноваться.

—Да-да, какое облегчение.

—Хорошо, хорошо. Тебе уже пора спать, - сказала сестра, взяв мои руки в свои и нежно покачивая их. Хоть она и так каждый день обращается со мной как с ребенком, это напомнило мне о том времени, когда я была младше, и она вела меня в нашу спальню.

—Знаю, что он тебе очень дорог, но ты не можешь его разбудить.

—Диана, я...

Сестра прервала меня, подталкивая меня к своей спальне и рассказывая, как много я спала, когда была младше.

Меня толкали к спальне, словно ракушку, которую уносят волны, не давая возможности говорить.

—Ты не собираешься спать, Диана?

—Конечно, собираюсь. Просто сначала мне нужно увидеть, как спишь ты.

Диана продолжала смотреть на меня. Похоже, она действительно не уснет, пока я не засну первой. Если хочу увидеть Нокса, то сначала придется найти способ переступить через сестру... Но уже слишком поздно.

Сдавшись, я легла на кровать.

—Сладких снов.

Так прошла первая ночь после того, как моя старшая сестра забрала главного героя.

• ────── ✾ ────── •

С тех пор прошло несколько дней.

Дней без возможности проведать Нокса.

За это время я успела постепенно привыкнуть к тому, что маленький мальчик живет с нами в этом помещении. Мы вместе завтракали, обедали и ужинали. Когда сестра уходила собирать для нас еду, мы могли проводить время только вдвоем, так что мы привыкали друг к другу.

—Слово "Эстелла" означает "звезда".

Сейчас мы читали книгу, которую я прочитала, когда мне было десять лет. В нашем доме было много книг, но эта была нам дорога. Мы с сестрой часто читали ее по очереди, поэтому для нас стало привычным перечитывать ее много раз.

Это была детская книга с простым сюжетом. Она использовалась для обучения в частности основным словам и имела рисунки к каждому слову.

—...Эстелла, - пробормотал ясный голос, повторяя то, что я только что сказала.

Нокс, который с любопытством смотрел на картинку, протянул руку. Удивившись жесткому материалу, маленькие пальчики, прикоснувшиеся к картине, отпрянули. Однако фиалковые глаза продолжали смотреть на рисунок, медленно моргая, как зачарованные.

Затем он поднял голову и указал на меня пальцем:

—...Эми.

—Да?

—Эстела.

Ну да, первые буквы слов одинаковые? Я кивнула головой Ноксу, который теперь указывал на слово.

—Ах, да. Произношение обоих слов начинается с "э". Но само слово не имеет ко мне никакого отношения. Я не мерцаю, как звезда, так что отличить одно от другого не составит труда.

«Я не слово "Эстелла",» — пробормотала я про себя, переходя к следующей странице.

Там был изображен рисунок луны со словом "Луна". Вместо того чтобы попытаться произнести это слово, как нужно было, я заметила, что Нокс уставился на меня.

Это была самая большая перемена в нем до того, как он начал жить здесь, и после. Я имею в виду тот факт, что он, маленький зверек, как клей, прилип ко мне. Каждый день Нокса начинается с того, что он бежит и прижимается ко мне, как только просыпается. Даже когда я мыла посуду, ела или просто передвигалась по дому, занимаясь домашними делами, например, когда собирала корзину для белья, он бежал за мной.

Однажды я сказала ему, чтобы он перестал бегать за мной и просто сел, но он воскликнул:

—Не уходи!

Со слезящимися глазами, которые, казалось что вот-вот заплачут, он обнимал книгу, которую я впервые прочитала ему.

Разве ты не должен был быть жестоким человеком, в котором нет ни слез, ни крови?

Это было смешно. В конце концов, сестра отругала меня за то, что я не позаботилась о ребенке в тот день, и мне ничего не оставалось, как позволить этому существу преследовать меня. Это продолжалось уже несколько дней.

—Нокс, Нокс. Имя Эми означает "любимый ребенок". Разве оно не милое и прекрасное?

—Милое?

—Да. Это имя дали ей мои родители после десятидневных раздумий. Она всегда была милым ребенком — и тогда, когда не могла сама сходить в туалет, и сейчас.

—Диана, прекрати болтать о бесполезных вещах во время уроков. Это запрещено.

—Этот ребенок. Такой ворчливый.

Сестра, которая нарезала овощи и травы позади нас, занимавшихся учебой, улыбнулась.

Изначально это была моя работа - нарезать травы. Сестра занималась сбором и добычей пищи, а я — остальной работой по дому. Однако теперь, когда я еще и учила Нокса, часть обязанностей переложили на сестру.

'Когда учишь кого-то, то сама учишься, разве не ты должна учить его?'

Сестра считала, что поскольку Нокс большую часть времени молчит, он не знает, как правильно говорить, поэтому, благодаря её настоянию, я стала наставницей исполнителя главной роли.

На самом деле, он не был незнаком с тем, что я сейчас преподавала. Он был человеком, который умел красноречиво и изысканно говорить в высшем обществе.

Когда мы с сестрой жили одни в этой части леса, она была моим учителем. Но я не могла пренебрегать работой по дому или перестать собирать еду, поэтому у меня, естественно, было мало времени на учебу, поэтому сестра, кажется, была очень рада, что я теперь учу Нокса. Вообще-то, в романе это она должна была учить Нокса.

Я взглянула на него.

Нокс, раньше кричавший на мою сестру, когда та подходила к нему, спустя несколько дней стал более послушным. Он все еще держится настороже рядом с ней, так что это было лишь небольшое улучшение.

Когда она подходила к нему, как сейчас, он напрягался. По его глазам было видно, что он готовится немедленно убежать и спрятаться.

—Та-да! Нокс, что это, по-твоему, такое?

Удивленный Нокс быстро спрятался за моей спиной.

—Диана, ты напугала ребенка.

—Напугала меня.

—Нокс, перестань меня копировать.

Выглянув из-за моей спины, Нокс нахмурился, наморщив лоб.

—Не хочу это есть.

—Что? Нокс, я не собиралась отдавать его тебе. Я собиралась отдать его Эми. Эми, держи!

С глазами, сверкающими в предвкушении, сестра протянула мне печенье. В итоге закуски, которые она приготовила, достались мне.

”Причина, по которой ты не нравишься ребенку, в том, что ты делаешь такие вещи.”

Вздохнув, я отдала Ноксу печенье:

—Хочешь печенье?

—Да.

Все еще опасаясь сестры, он быстро съел печенье.

—Вкусно?

Он кивнул, а затем посмотрел на меня своими ясными глазами.

Сестра, смотревшая, как он ест, тихо вскрикнула "Кья~" и ударила меня по плечу.

—Эми! Эми! Дай ему еще! Дай ему еще!

—...Диана.

...У меня болит плечо, понимаешь? Я покачала головой, разочарованная сестрой и протянула ему еще одно печенье из корзины.

Я сказала, что оно болит. Болит!

Даже если скажу ей, что это больно, она все равно не остановится. Так было последние несколько дней.

—Нокс, слушай, пока ешь.

Он кивнул.

—Ночной лес - самый большой лес на Восточном континенте, где живут и животные, и монстры. Среди тех, кто живет здесь, есть человек, называемый "охотником на монстров", который охотится на этих монстров. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Честно говоря, я задавалась вопросом, какой смысл мне рассказывать все это Ноксу, но я старательно объясняла информацию в энциклопедии, которую купила моя сестра. Я взяла на себя обязанность обучать его языку и общим знаниям.

—Часть леса, в которой мы сейчас живем - это Ночной лес.

—Ночной лес.

—Да, и в здесь живут маленькие и опасные монстры. Поэтому ты не должен выходить в лес.

Мы с Дианой жили с этими монстрами. Сестра, которая работала рыцарем, охотилась на мелких домашних животных или собирала травы и дикие овощи. Поскольку я не умела этого делать, то могла только оставаться в доме.

—Это единственное безопасное место здесь.

Это место в Ночном лесу было единственным, где не было ни одного монстра. Поэтому мы называли его "безопасным местом".

Его было трудно найти, так как оно было небольшим, но к счастью, нам с сестрой удалось его найти. Возможно, все это было задумано автором.

Если подумать, то разве Нокс не удивителен? Ему удалось пройти через лес, хотя он был еще ребенком. То есть, он смог пройти через лес, который населяли злые монстры... Удача есть удача, но мысли о том, как он прошел через лес, который даже взрослым было трудно пересечь с такими маленькими ручками и ножками, разрывали сердце.

—О, уже четыре.

—Боже, правда?

—Сегодняшние занятия заканчиваются.

Обычно мы ужинали чуть позже пяти. Но в эти дни, чтобы затащить Нокса в его спальню до наступления темноты, я прибегала к маленькой хитрости. Честно говоря, до сих пор я не видела Нокса в его первоначальном виде. Сестра спала крепко, поэтому, когда я пыталась улизнуть ночью, она замечала это, просыпалась и спрашивала, куда я собираюсь идти.

Благодаря этому я не видела даже цвета волос взрослого Нокса. Хотя прошло уже несколько дней, удивительно, что до сих пор не было никаких проблем со взрослым Ноксом.

«При таком раскладе ничего страшного не случится, верно?»

Пока я ставила книги на место, взгляд Нокса снова остановился на мне.

—Эстелла.

—О, уже запомнил это? Ты такой умный!

Моя сестра первой ответила на бормотание Нокса:

—"Эстелла". Мне тоже очень нравится это слово. Для меня Эми - это человек, который мерцает, как звезда. Нокс, ты ведь тоже так считаешь? Тебе ведь нравится Эми?

—Диана.

—Тогда иди и обними меня.

—...

Впервые Нокс смотрел прямо на Диану, которая, покачивая телом, приближалась ко мне. Фиалковые глаза Нокса, похожие на драгоценные камни под солнцем, уставились на неё, которая долго обнимала сопротивляющуюся меня.

—Диана, прекрати. Сегодня ты отвечаешь за ужин.

—Хмф, стесняешься меня, да? Ты застенчивая маленькая штучка. Но именно поэтому мне нравится это делать, пойдем, я обниму тебя еще раз!

—Хватит... Ах! Перестань!

Крепко обняв меня еще раз, сестра убежала на кухню. Раздраженная тем, что она только начала готовить ужин, я привела в порядок свои взъерошенные волосы.

Не успела я опомниться, как Нокс уже обнимал книгу и смотрел на меня.

—Эми?

—Да?

После того, как я ответила ему, он ничего не сказал, несмотря на то, что казалось, будто он собирался что-то сказать.

Медленно посмотрев вниз, Нокс лишь крепче обнял книгу.

—...

Как-будто она что-то заменяет.

Он обнял ее очень крепко.

• ────── ✾ ────── •

Той ночью.

За небесно-голубой занавеской, висевшей у нашего окна, было тоскливое небо, на котором одна за другой сверкали звезды. Я тихонько повернула голову и посмотрела на сестру.

'Крепко спишь?'

Я подняла руку и помахала перед закрытыми глазами Дианы. Моя сестра, которая обычно уже заметила бы это, молчала.

Конечно. Во время еды, я смешала ее воду с крепким алкоголем. Хоть ликер и предназначался для приготовления пищи, он все равно был очень крепким, поэтому я иногда использовала его для смягчения кожи. Выпив это, она, должно быть, вырубилась. Поэтому, оставив спящую сестру, я выскользнула за дверь.

Прости, Диана.

Но это ради нашего выживания.

Я мысленно извинилась перед ней и осторожно закрыла дверь. После этого я взглянула на свою цель, которой являлась дверь передо мной.

В отличие от первого раза, когда я пыталась сделать это, я нервно сглотнула, взялась за ручку двери и повернула ее.

'Отличное время'.

Когда я была младше, то сбежала посреди ночи без ведома сестры. Это было только для того, чтобы открыть холодильник и достать еду, но теперь открывать двери без звука было проще простого.

В комнате, где спал Нокс, было удивительно прохладно. Я заметила, что это потому, что окно было слегка приоткрыто. Открыл ли его Нокс? Я повернула голову, но тут же замерла.

На кровати, с которой я давно рассталась, мирно спал мужчина.

«Неужели кровать всегда была такой маленькой?»

Неважно, насколько маленькой она была изначально, но из-за мужчины, лежащего на ней, она казалась крошечной. Когда я рассматривала его тело, то не могла не зациклиться на его груди. Все его тело состояло из одних мышц. Лунный свет освещал его тело, обнажая голые руки, которые свисали из-под одеяла.

Я только что осознала.

Святые угодники. Он был полуголым, не так ли? Я медленно подкралась к нему.

Когда я приблизилась к нему, мне удалось хорошо рассмотреть его лицо.

Это было безумие. Дыхание сбилось. Я ничего не могла с собой поделать.

Его длинные опущенные ресницы рисовали тени на заостренном носу, а под ним - упрямо сомкнутые губы... Я поспешно отвела глаза.

Если бы продолжила смотреть дальше, то могла бы загипнотизироваться.

Мурашки побежали по всему телу. Я слегка повернула голову к подушке и задохнулась, увидев его темные волосы.

Я вспомнила принцессу, которая лежала в стеклянном гробу. Он был настолько красив, что его можно было принять за статую.

«Раз уж я убедилась, что он изменился, стоит вернуться.»

Если останусь здесь дольше, может случиться что-то плохое.

Проверив лицо мужчины, я поспешно опустила руки, о поднятии которых даже не подозревала.

Они были липкими и потными. Я так нервничала, будто смотрела на качающийся мост.

Так!

Если бы не руки...

—...Кто ты?

Меня резко развернули, от резкого движения перехватило дыхание. Я почувствовала мягкий матрас за спиной, а когда снова открыла глаза, то обнаружила, что лежу на кровати.

Гул.

У меня начали течь слюни.

В этот момент я могла только испуганно поднять голову, насколько это было возможно.

— Я… домовладелица.…

Несмотря на то, что было темно, я все еще могла различить черты лица мужчины и почувствовать его явное присутствие.

— Домовладелица?

— Да… этого места.

Рука, сжимавшая мое запястье, на мгновение ослабла. Нокс крепко схватил меня и быстро повернул голову из стороны в сторону. Когда он, наконец, повернулся ко мне, я могла заметить его смущенное выражение лица. Вскоре после этого он поморщился и снова усилил свою хватку на моем запястье.

Свет луны освещал его фигуру и отражался на лице. Когда я увидел его лицо, то была поражена страхом еще раз.

— Где я нахожусь? Какого черта…

В этот момент я широко раскрыла глаза.

«Может ли быть так, что это первый раз, когда он просыпается ночью?»

То ли потому, что он много спал, то ли по другим причинам, но теперь ситуация Нокса проявилась. Он выглядел озадаченным и несколько растерянным. Теперь, когда я думаю об этом, он был неестественно спокоен в течение ночи. Если бы однажды он проснулся посреди ночи, даже если один раз…

«Разве не стал бы он шуметь?»

К тому же есть и другая причина. В течение нескольких дней маленький Нокс рано засыпал по вечерам. Ни разу дверь в его комнату не была открыта. У меня были некоторые подозрения на это счет, но моя сестра не придавала этому особого значения, так как предполагала, что Нокс просто устал. После наступления утра мальчик выскальзывал из своей комнаты.

Это значит, что за все это время он ни разу не просыпался по ночам.

— Почему я ничего не могу вспомнить?

Как только я услышала его низкий и озадаченный голос, я окончательно пришла к выводу.

«Неужели это значит, что он ничего не помнит из того, что делал, будучи в теле ребенка?»

Я на мгновение забыла о своих страхах и начала говорить:

— В-все это время ты крепко спал. Я просто зашла проверить, хорошо ли ты спишь.

Его обнаженная верхняя часть тела находилась прямо перед моими глазами. Хоть мне и было стыдно так лежать перед ним, но у меня было недостаточно времени, чтобы обращать на это много внимания. Мне все еще было страшно, но мысль о том, что мне нужно что-то делать в этой ситуации, вытеснила мой страх.

Моя рука все еще была зажата в его. Похоже, он не поверил моим словам о том, что я хозяйка этого места.

— Ты не мог бы сначала отпустить меня…

В книге истинная форма Нокса была обнаружена леди, которая спасла его. За исключением нескольких рыцарей, которым он доверял, это был первый раз, когда кто-то чужой узнал об этой форме.

Эта леди была моей старшей сестрой.

Мужчина, который никогда не получал и не знал любви, впервые узнал о ней. Он научился заботиться о ком-то и проявлять внимание. Я могу только воображать, насколько драгоценной была моя сестра для Нокса.

— Ты чужак. С чего бы мне тебе доверять или отпускать?

Это естественно для него, еще незнающего ничего, рычать и быть настороженным по отношению ко мне, будто бы он какой-то дикий зверь. Если уж на то пошло, я была даже благодарна ему и за такой ответ, который был гораздо мягче, чем я ожидала, учитывая, на что он был способен в этом романе.

— Где я нахожусь?

— В моем доме…

— Я говорю об этом месте.

Я уверена, что это была роль моей сестры — быть пойманной в подобной ситуации. Это также означало, что этот флаг взаимодействия был передан мне. Даже если меня вот-вот укусит тигр, я должна взять себя в руки. Я пришла в чувство и поняла, что должна сделать.

Подняв глаза, я ответила на его вопрос:

— Это Темный лес. Безопасная на востоке зона.

— А что такое Темный лес?

— …Есть ли что-нибудь, что ты помнишь?

— …Нет.

Именно в этот момент я осторожно взглянула на Нокса и потянула его за палец.

-Я… я поняла. Но не мог бы ты для начала отпустить меня? У меня болит рука, Нокс.

Нокс, казалось, держал мою руку без особых усилий, но та уже начинала неметь, потому что для меня его хватка была сильной.

— Нокс? — спросил он.

— Это твое имя.

Он задумался.

Нокс, маленький и худенький мальчик, которого можно было сравнить с березой, и который передо мной все это время был ребенком, внезапно превратился в полноценного взрослого мужчину как умом, так и телом. Человек, которым он сейчас являлся, не привык, чтобы его называли этим именем. А главное, я чувствовала, что вот-вот умру от тревожного ожидания.

В этот момент Нокс отпустил меня.

Облегчение, которое ощутило мое сердце, было недолгим. Я почувствовала, как мои нервные клетки заверещали, когда он, отпустив мои руки, схватил меня за шею.

— Ложь. Я ничего не могу вспомнить… Но я знаю, что это не мое имя.

— Я сама придумала это имя.

— Придумала?

Я нервно кивнула мужчине, который требовал от меня ответа. Он плотно сжимал мою шею, его лицо было прямо напротив моего. Он что-то пробормотал себе под нос. В этот момент он ослабил хватку на моей шее.

Палец Нокса задел кончик моей шеи, коснувшись ключицы. Это был изучающий жест, его действия напоминали действия дикого зверя, который исследовал свою добычу. Его прикосновение было осторожным до такой степени, что я почувствовала его настороженность ко мне. Я вспомнила, как молодой Нокс обращался с моей сестрой. Теперь я понимаю, что этот мужчина относится ко мне так же, как маленький Нокс к ней. Это очень интересное чувство.

Это поразительно, как две эти разные личности происходят от одного человека.

— Что ты имела в виду под тем, что я крепко спал?

— А? А… Да. Видишь ли, даже если ты не веришь в это… ты должен довериться мне?

— Довериться?

— Да. Видишь ли… днем ты превращаешься в ребенка. Примерно такого роста? На вид тебе 7-8 лет.

«Он действительно ничего не помнит, верно?»

Смотря на Нокса испуганными глазами, я объяснила ему, что он уже живет здесь несколько дней, которые он не может воспроизвести в своей памяти. Он нахмурился, будто бы не понимал ничего из того, что слетало с моих губ. С другой стороны, это было бы более странно, если бы он с легкостью поверил рассказу о том, что днем он превращается в ребенка.

— …То есть ты хочешь сказать, что днем я был ребенком? Все это время?

— Да-да. Ты все правильно расслышал…

— Что за чушь ты несешь.

Яростный, холодный взгляд был направлен на меня.

Ик.

Я внезапно начала икать.

— Эм, это правда… ты действительно становишься ребенком, и когда ты это делаешь, то всегда прилипаешь ко мне, как клей, мы вместе едим… и ты ешь помидоры вилкой…

— …

— Все происходит именно так, — я начала говорить более формально, видя его реакцию.

Меня больше пугало его подавляющее присутствие, чем хмурое выражение лица. Это из-за того, что я знала, что этот мужчина, который выглядит как нежная красавица, на самом деле сумасшедший Эрцгерцог, который легко убивал людей по своей прихоти. Я имею в виду… это странно, что я не нервничаю из-за того, что лежу на спине, а надо мной нависает огромный парень. Да…

«Господи, пожалуйста, спаси меня»

Подумать только, я буду лежать в постели с мужчиной, когда даже никогда не держалась за руки с парнями. Я вдруг начала думать о своей сестре, которая наверняка была бы на грани истерики, если бы увидела, в каком положении я сейчас нахожусь.

Пока я шевелила пальцами, Нокс посмотрел на меня и приподнял бровь:

— Для начала встань.

— А? Ладно-ладно!

Когда Нокс встал и отошел в сторону, я быстро поднялась с кровати. Или, по крайней мере, попыталась это сделать. Прежде чем я попыталась отойти, он схватил меня и нахмурился.

— Куда это ты собралась?

— А? В мою комнату…

— Твои слова звучат как полный абсурд. Ведь ты и сама это знаешь, не так ли?

— Это… правда. Но это действительно так.

— Именно поэтому я и собираюсь проверить.

— Что?

Проверить что? Что ты имеешь в виду? Я смотрела на него широко открытыми глазами, но Нокс был равнодушен. Он склонил голову набок и взял меня за руку. Но в отличие от прошлого раза, Нокс сделал это мягко. Он поднял руку над кроватью, будто нащупывая дорогу, потому что он не знал, куда идти.

Только тогда я смогла ясно разглядеть лицо Нокса, который смотрел прямо на меня.

Я сделала глубокий вдох.

Фиолетовые глаза, смотревшие на меня, были освещены лунным светом.

Давным-давно была поговорка, что фиолетовый — это цвет, который покоряет людей. Похоже, что эта поговорка верна.

Он прекрасен, когда спит. Но он просто умопомрачительно красив с открытыми глазами. В отличие от темных волос, его глаза были такого же цвета, что и драгоценные камни, которые переливались в лучах яркого света. Только когда он оказался прямо напротив меня, я пришла в себя.

— Гм, а что ты хотел подтвердить?

— Твой рассказ.

Я была удивлена, увидев, что Нокс медленно приближается ко мне. Как будто все движения были в замедленном темпе, он оценивал меня взглядом, как зверь свою еду.

«Но ведь именно моя сестра привела тебя сюда…»

Я остановила себя, удержав то, что хотела сказать, на кончике языка. Тем временем Нокс начал говорить:

— Если то, что ты говоришь, правда… тогда нам просто придется дождаться этого.

— А?

Я попыталась проанализировать его слова, которые эхом отдавались у меня в голове. Подожди, постой. Стоп. Мои глаза широко раскрылись и замелькали по кругу.

То есть ты хочешь, чтобы я провела с тобой ночь?

— Переждать время…

На лице Нокса, который сцепил руки вместе, застыла неприятная гримаса. Я могла легко видеть, что в его фиолетовых глазах светилось сомнение.

— Учитывая ситуацию, в которой я нахожусь, мне нужны хоть какие-то основания, чтобы понять, действительно ли ты кто-то, кого послали за мной шпионить или нет.

— Но я же невиновна…

— Да. Если ты невиновна, то мне нужны доказательства этого.

В принципе, это не так уж плохо, как сказать: «Я буду следить за тобой, пока еще сомневаюсь, но, кажется, я ошибся на твой счет».

— Как видишь, до утра осталось совсем немного времени.

Я посмотрела в окно. Пока я разговаривала с Ноксом, время пролетело незаметно. Я уже видела, как рассвело небо. Неужели уже 4 часа утра? А, может быть, уже даже 5:00? Похоже, скоро наступит рассвет.

— А… значит, до тех пор мы будем вместе?

Пораженная и ошеломленная этой мыслью, я быстро и решительно покачала головой.

— Нет. Нет, мы не можем! Мне нужно вернуться в свою комнату…

— Просто подожди вот так.

О… О, нет. Я решительно покачала головой, глядя на упрямого мужчину передо мной.

«Как я могу здесь спать?»

Сон — это одно, но я также не знаю, когда моя сестра проснется! Более того, мне страшно, и я хочу скорей убежать. Но Нокс, который все это время смотрел на меня, не обращая никакого внимания на мои чувства, не собирался отпускать меня.

— Мне н-нужно идти.

Он поднялся и сел рядом со мной. Затем тихо спросил:

— Кто тебя послал?

— …Что?

Нокс усилил свою хватку.

«Сэр… Неужели вы не можете проявить милосердие к беспомощной сестре, которая всего лишь второстепенный персонаж?»

Я бессознательно начала тяжело дышать, напрягаясь от волнения.

К счастью, Нокс, сменивший позу, сидел неподвижно, слегка откинувшись назад. Но чем ближе был Нокс, тем отчетливее я осознавала, что он все еще голый.

— Я так хочу спать… — сказал он, прислонившись к стене и закрыв глаза.

Только тогда его усталость стала очевидна для меня. У него был вид человека, похожего на того, кого заставили встать с постели: его волосы были взъерошены, а глаза выглядели уставшими. Если подумать, то маленький Нокс всегда начинал тереть глаза ранним вечером, он клевал носом, но все равно старался не заснуть на мне.

Похоже, что Нокс чувствовал себя очень усталым в течение дня и ночи, но какова причина? Может быть, он устал после долгого блуждания по лесу, спасаясь от чудовищ? В данный момент я ничего не могу сделать. Я сглотнула и уставилась на Нокса, который сидел с закрытыми глазами.

— Эм, Нокс… ты мог бы немного подвинуться?

— …Нокс.

— Эй, Нокс. Не мог бы ты сдвинуться в сторону совсем чуть-чуть?

Он открыл глаза и только пристально посмотрел на меня. Его глаза отличались от тех, которые я видела у маленького Нокса. Был ли это взгляд безумного эрцгерцога, который готов был убить всех, если они хоть немного его беспокоили?

Неуверенная и до смерти напуганная, будто бы мне причинят боль за то, что я сказала, я поправила себя и быстро ответила:

— Неважно… эта позиция не так уж плоха.

Нокс, не мигая, уставился на меня. Даже в темноте ночи его глаза кристально чисты, как будто он носил цветные линзы. Я не совсем разобрала, что это было, но что-то в его глазах мелькнуло. Смотря на меня со странным выражением лица, Нокс вскоре опустил голову.

— Ты же говорила, что, когда я был ребенком, я всегда был рядом с тобой. Так в чем сейчас разница?

Нокс склонил голову набок:

— Просто думай об этом так.

В тот момент, когда я почувствовала его волосы на шее, я вздрогнула.

«Но это совсем другое дело, совсем другое…»

Во всяком случае, Нокс, прислонившийся к моему плечу, мирно вдыхал и выдыхал воздух около. Его дыхание странно щекотало мою шею.

«Он что, заснул?»

Подождав некоторое время, я начала осторожно двигаться. Но тут же Нокс схватил меня. Я почувствовал, как по моей сжатой руке побежали мурашки.

— Будет лучше, если ты не убежишь.

— Хорошо… — я быстро кивнула, тупо уставившись на свое крепко сжатое запястье.

Похоже, он положил голову мне на плечо только для того, чтобы не спускать с меня глаз. Я видела, как его волосы рассыпались по моим плечам. Я пыталась сопротивляться желанию прикоснуться к нему.

— У меня нога онемела…

Я чувствовала на себе его пристальный взгляд. Он закатил глаза, поднял голову и долго смотрел на меня, молчав.

Его брови нахмурились.

— Просто выпрями свои ноги.

— Я… я не могу, она затекла.

— Ты точно что-то с чем-то…

— Что?

Положив руку мне на ногу, другой рукой он слегка приподнял мою юбку, затем он потянул мою ногу, вытягивая ее наружу.

— Я собираюсь прикоснуться к тебе, хорошо?

Я неловко повернула голову в сторону, избегая пристального взгляда мужчины, который поймал меня. Рука, похожая на наручники на моей бледной лодыжке, задержалась там на некоторое время. Я чувствовала, как стыд поднимается к моим щекам.

— Сейчас все должно быть нормально.

— Хорошо… Спасибо тебе…

Я благодарна ему за то, что он выпрямил мои ноги, но на самом деле они онемели именно из-за его действий.

«Так почему же ты принимаешь все как должное?»

Как бы то ни было, Нокс, сидевший рядом со мной, схватил меня за запястье.

— Как тебя зовут?

— Эми… У меня нет фамилии.

Такое чувство, что его рука может сломать мое запястье в любую секунду.

Рано утром я должна вернуться к своей сестре. Что я буду делать, если придется застрять вот так до рассвета?.. Пожалуйста, я надеюсь, что Нокс скоро потеряет сознание или как-то моя сестра будет крепко спать, пока не закончится действие алкоголя. Но я знаю, что все равно это не будет очень долго, потому что у нее не бывает похмелья.

Пока я волновалась, рядом со мной появился приятный запах. Его аромат был похож на сладкий жасмин, который рос в середине лета в лесу. Это было совсем не похоже на тот запах, который исходил от маленького Нокса. Есть ли у главного мужского героя свой специфический запах? С того момента, как я задумалась об этом, запах стал немного сильнее…

В этот момент Нокс медленно пробормотал:

— Последнее, что я помню, это лес…

Хоть его голос был низким, он пронзил мои уши.

— Это ты меня приютила?

— …

Я на мгновение заколебалась, прежде чем ответить на его вопрос.

На самом деле его подобрала не я, а моя сестра. Нокса преследовали по пятам люди кронпринца, они дошли до самого леса. Так что, конечно же, его последнее воспоминание — это лес. Подумать только, он не может вспомнить не только прошлое, но и тот день. Если он не помнит своего врага, то он, скорее всего, не помнит, что его подобрала моя сестра.

По сути, я нахожусь в положении, в котором изначально должна была находиться моя сестра, внезапно мне пришло в голову, что я могу спасти ее, если буду правильно действовать. Вот в чем ключ. Я могу спасти свою сестру. Год и только год я буду к нему хорошо относиться, заботиться о нем, тогда я смогу спасти ее. Мы с ней сможем убежать далеко-далеко, когда за ним придут преследователи, а Нокс, который не вспомнит позже об этом, будет ли у него хотя бы приличное мнения о нас?

— Да. Я была той, кто привел тебя сюда.

Я широко открыла глаза, стараясь не моргать ими, и посмотрела на Нокса, кивнув ему. Это был жест, который подразумевал, что я чувствовала себя неловко, принимая на себя ответственность за действия моей сестры.

Тем не менее я продолжила:

— Это верно… Я очень серьезный и искренний человек.

— …

«…Ммм. Возможно, я переборщила немного»

Он спросил, как выглядит днем. Будет нелегко объяснить ему… но видя, как он хмуро смотрит на меня, мне захотелось как можно скорее ему сказать это.

Я поспешно подняла голову и заговорила:

— Ах… ну, днем ты… совсем как обычный ребенок!

— Ребенок?

— Да! Тебе, наверное, лет семь-восемь. Когда ты просыпаешься утром, ты всегда подбегаешь ко мне… и проводишь весь день рядом со мной. Я… я помогаю тебе умыться, покушать… ах, и я научила тебя пользоваться ложкой.

— И?

— Э-э-э, а днем я преподаю тебе общее образование…

— Общее образование?

— Моя сестра подумала, что ты молчишь, потому что не умеешь пользоваться словами, так что…

Нокс слегка наморщил лоб. В комнате было довольно темно, так что я не могла полностью увидеть выражение его лица, но я разглядела достаточно, чтобы понять, что он недоволен.

— Если я не знаю слов, то почему меня учат общему образованию?

— Гм, потому что, пока я учу тебя словам, мы ведем беседы на самые разные темы.

— Какого рода темы?

— Такие вещи, как сказки… Гм, потому что тебе очень нравится та, где появляется дракон. Ах, да, ты действительно хотел сразиться с красным драконом.

Он был ужасно милым, когда приходил в такое взволнованное состояние, что его щеки начинали краснеть. Впрочем, с моей сестрой было больше проблем.

— И?

— Да? Ах. Мы читаем сказки, иногда моя сестра преподает тебе уроки пения, хотя у нее совсем нет слуха, а иногда ты бессмысленно подпеваешь…

Сказав все это, я поняла, что, возможно, была до наглости честна со своими словами. Но глаза Нокса смотрели на меня так сурово, что мне было трудно произнести хоть одну чистую ложь.

Нет, эти глаза могли просто сузиться еще больше, пока я говорила. Может быть, я ошиблась?

— Любом случае. Ты ведь веришь мне, правда?

— …

Он посмотрел на меня, словно говоря: «Разве не очевидно, что я не узнаю?»

— …Ну, у тебя нет воспоминаний, — сказала я неуверенно.

Его холодное выражение заставило меня быстро отвернуться. Что я должна делать, когда он был таким ужасным? Я чувствовала, как он уставился на мою подставленную щеку, но я не оглянулась.

— Если быть точным, ты ел помидоры средней вилкой, надев нагрудник, — хорошо, что я держала в секрете тот факт, что он кинул свою еду, потому что не хотел есть огурцы.

— Я определенно… не сохраняю никаких воспоминаний в течение дня.

Нокс медленно осмотрел мое лицо и начал говорить:

— Когда я открыл глаза, наступила ночь. Если так будет продолжаться и дальше, то, что ты сказала, может оказаться правдой. Хотя сейчас я ни в чем не могу быть уверен.

В романе Нокс всегда был холоден, рационален и коварен. Он был настолько расчетлив в своей тактике боя на поле битвы, что его иногда презирали за хладнокровие.

Так что даже после потери памяти он все еще ведет себя пугающе хладнокровно и собранно. Если бы я была на его месте, я бы точно была в шоке и не смогла бы ничего сделать.

— Когда меня нашли, в каком я был состоянии? Серьезно ранен? В шоке?

— Хм. Нет. Не сильно, хотя ты действительно получил несколько царапин…

Во время напряженной битвы с наследным принцем Нокс превратился в ребенка, которого рыцари эрцгерцога, вероятно, отчаянно защищали. Тот факт, что моя сестра нашла его лишь слегка поцарапанным, был доказательством.

— Эти царапины, казалось, были от борьбы в лесу в одиночку. Твоя одежда была ужасно грязной.

Услышав это, Нокс на мгновение отвернулся и опустил глаза. После долгих и напряженных раздумий он нарушил молчание. — Ты случайно ничего не знаешь о моем превращении?

— А? Хмм. Может быть? Я не уверена. Помимо того, что это магия, нет…

— Магия?

— Упс.

…Магия! Казалось бы, волшебно! Я хотела сказать, что это, кажется, волшебное обстоятельство!

— Единственная вещь в этом мире, которая могла бы произвести такую трансформацию, — это, конечно же, магия, верно? — Я неловко рассмеялась, чтобы скрыть, что почти бессознательно рассказала ему все.

Это был явно фальшивый смех, но что еще я могла сделать, кроме как рассмеяться, как идиотка? Я была просто благодарна, что не выпалила «древнюю магию» среди своей болтовни.

— Это звучит, как сказка. Как хорошо. Магия. Это что-то невиданное прежде.

Древняя магия расценивается среди магов как исследование, подходящее только для высших магов или знати. Мало того, что магия незнакома простолюдинам в этом мире. Затворница, дочь падшего аристократа, живущая в темном лесу, не в том положении, чтобы говорить о таких вещах.

— Магия…

В глубокой задумчивости он пробормотал себе серьезным тоном. Через некоторое время Нокс поднял голову, повернулся ко мне и начал говорить: — Раз ты говоришь о магии, позволь мне задать вопрос…

— Тише! — Я бросилась вперед, чтобы закрыть Ноксу рот, и поспешила к двери.

Тук-тук-тук.

— Эми, ты спишь?

Я застыла на месте, прислушиваясь к голосу сестры, и, прикрыв рот Нокса рукой, быстро прочистила горло.

— Хм… Хм… Сестренка? Ч-Что?

— Ну конечно. Ты ведь не спала, верно?

Должно быть, она пришла, потому что услышала наши голоса. Услышав ее веселый голос из-за двери, я почувствовала, как мои нервы напряглись.

Идиот, почему ты не запер дверь? Не зная, когда откроется дверь, я сглотнула.

— Уже двенадцать. Ты ведь не пристаешь к Ноксу и не даешь ему уснуть?

— О, сестренка. Зачем мне вообще это делать? Я… Гм… Нокс сказал, что он не может спать, поэтому я читала ему книгу! Т-так как он в последнее время рано засыпает…

— Неужели?

— Ммм! Он не должен чувствовать усталости! Не так ли, Нокс?

— …

Я слегка оглянулась и встретилась взглядом с Ноксом. Я поспешно прервала зрительный контакт и отвела взгляд.

— Хм, ну ладно! Не засиживайся допоздна и ложись спать поскорее! Ладно?

— Ага!

Шаг, шаг, шаг. По мере того как шаги моей сестры постепенно удалялись, мое сердцебиение замедлялось. Я подняла голову и увидела, что Нокс пристально смотрит на меня.

Я осторожно убрала руки со рта Нокса и начала неловко смеяться.

— Хахахаха…

— А как мне реагировать на то, что только что произошло?

Я пыталась отмахнуться от этой ситуации, ловя свои руки со смехом, но он явно был настроен серьезно.

В последний раз проверив, не идет ли моя сестра, я подняла руки: — Как видишь, моя сестра ничего не знает. Я скрываю от нее твой секрет.

— И почему же?

Из-за того, что я поспешила успокоить его, мы были теперь неприятно близки.

— Это… — я почувствовала, как по спине побежал холодный пот.…

Прямо сейчас я нахожусь в этой ситуации вместо моей сестры. Я не могу сказать, что пытаюсь не допустить смерти моей сестры.

Я просто не могу сказать: «Моя сестра однажды умрет из-за тебя».

— Моя сестра вышвырнет тебя, если узнает о твоем секрете, мы две женщины, которые живут здесь одни, и потому что она очень заботится обо мне, если она узнает, что здесь живет незнакомый мужчина, она определенно вышвырнет тебя вон!

Я неосознанно облизала губы, говоря такую откровенную ложь. — Если бы она узнала…

Облизнув губы, я увидела, что он пристально следит за моими движениями. — Она немедленно увезет тебя обратно в лес, и я не смогу противостоять ей. Даже если ты можешь сделать это в сумерках, ты думаешь, что у Нокса будет шанс днем?

— Ты просишь меня о сотрудничестве?

— Что-то подобное.

Я глубоко вздохнула и собралась с силами, чтобы казаться беспечной, когда продолжила: — На данный момент у тебя будет крыша над головой. И я не могу просто позволить, чтобы маленького ребенка выгнали в опасный лес.

— Я уже не маленький ребенок.

— …Я говорю не о тебе сейчас, а о тебе в дневное время.

В этот момент Нокс нуждался в безопасном месте для отдыха и регулярного питания. Наш дом – идеальное место для него в его нынешней ситуации. Скорее всего, он не сможет уехать по собственному желанию. Теперь его нынешнее «Я» знает, какую опасность представляет лес для его юного «я».

Я настаивала на предложении, от которого Нокс не мог отказаться, в то время как он продолжал притворяться, что не сдается. Ну, по крайней мере, так казалось.

Он отпустил меня и равнодушно пожал мне руку. -…Конечно, это предложение, от которого я не смогу отказаться.

Сказав это, я почувствовала, как он внимательно изучает мое лицо.

— Нокс???

— …Нокс.

Следуя за моей болтовней, он пробормотал что-то в ответ. Вид такого ослепительно красивого человека, бормочущего себе под нос даже одно-единственное слово, казался Священным Писанием. Вскоре после этого он сжал мои руки. Несмотря на то, что он едва использовал свою силу, чтобы схватить меня, я чувствовала себя захваченной им.

— Я в порядке. Даже если я остаюсь подозрительным во многих вещах, давай сделаем это.

— …

— Эй, ты в порядке?

— Хах… Я… В порядке.

Увидев, как я испуганно вздрогнула и отшатнулась, он от души рассмеялся. Уголки его рта растянулись в озорной усмешке, когда он подошел ближе.

— Я слышал, что мы спим в одной спальне. — Он сказал все это так язвительно, что я потеряла дар речи.

…Что же мне делать?

Он выяснил это, услышав мою сестру? Видя, что он заметил, что моя сестра неправильно поняла, кем он был, тот факт, что он это понял, сделало его резким, без сомнения. Или, на самом деле, было бы странно, если бы он не знал, услышав это?

— Гм, гм, вообще-то здесь есть кладовка, которую ты можешь использовать…

— А как ты можешь быть уверена, что твоя сестра не ворвется?

— …

…Это было правдой. Если бы моя сестра подошла так же, как раньше, у меня определенно были бы проблемы, если бы я не перенаправила ее. Но что это дает? Очевидно, это я помогаю ему, но он кажется слишком собранным для нынешней ужасной ситуации.

— Как ты можешь быть так раздражающе спокоен?

— Вовсе нет.

— …Ну, ты явно этого не показываешь…

— Ты не собираешься спать?

— Что? Прошу прощения? — Я уронила свое сварливое самообладание. От неожиданности я отпрянула назад, но Нокс схватил меня, чтобы я не смогла отойти дальше. Окинув меня взглядом, Нокс отпустил мою руку и приподнял простыни, чтобы осмотреть кровать.

— …Я не уверен, что там хватит места для нас обоих.

— Даже если это может быть неудобно, с-смирись с этим.

— Это так.

По правде говоря, по сравнению с большим матрасом эрцгерцога моя кровать была едва ли соломенной циновкой, но Нокс на удивление лег без жалоб.

Странный.

Он ничего не помнит? Думая о своем несчастном детстве, я закусила губу в предположении, что только он вырос с золотой ложкой.

— Пойдем спать. Я очень устала…

Как и прошлой ночью, Нокс заснул первым.

Ты говоришь мне, что он может спать в этой ситуации? И ты говоришь мне, что я должна спать здесь? После долгого взгляда на его заднюю часть я медленно легла рядом с ним.

…Я правильно поступаю?

В ту ночь я беспокоилась о предстоящих мне бессонных ночах.

***

Прошло несколько дней.

Время пролетело, как стрела, и уже прошло много времени, как в нашем доме появился главный герой.

Присутствие мальчика постепенно стало частью нашего образа жизни, и вскоре его присутствие здесь стало таким же естественным, как сам воздух.

Теперь, если я поднимала корзину с бельем, и под ней пробегала маленькая тень, я больше не волновалась. Если бы только я могла привыкнуть к мужчине, который появлялся ночью, так же, как к мальчику днем. К сожалению, это было не так. Каждый вечер меня бросало в холодный пот из-за того, что смотрела ему в глаза. Я думала о том, почему меня пугает человек, который не бьет и не убивает, но, как всегда, это было из-за его устрашающего взгляда.

В прошлом кто-то говорил, что глаза — это зеркало человеческой души. Я верю, что это правда. В Корее, я думаю, говорили, что глаза, которые были остекленевшими, сумасшедшими или неспособными сосредоточиться, часто указывали на преступника. Хотя мои воспоминания туманны.

Впрочем, глаза Нокса не были глазами преступника… они сверкали, как у дикого зверя, готового к прыжку. Жирный от пиршества Лев — все еще Лев. Лев смотрит на Газель, а та все еще боится.

Его глаза были чрезвычайно безжалостны. Даже если он ничего не делал, его взгляд заставлял падать духом. Более того, когда я увидела его параллельно тому, как он описан в романе, я, естественно, упала перед ним плашмя.

Но он, похоже, не считал себя таковым.

— Ты собираешься куда-то идти? Я же говорила, что в темном лесу появляются опасные твари!

— …

— Пожалуйста. — Сегодня я снова пресмыкалась перед самой собой из-за того, что моя попытка поговорить с ним менее вежливо провалилась.

Несколько мгновений назад Нокс вдруг заговорил о том, что хочет отправиться в лес, а я как раз собиралась холодно отказать ему.

— В самом деле, это, должно быть, слишком трудно сделать без какого-либо оружия.

— Даже с оружием, не будет ли это слишком утомительно? Нокс ничего не помнит. Хм. Будет ли он знать, как обращаться с мечом? А может, и нет. Вспомнит ли об этом тело?

Он поднял голову. — Меч? Ты говоришь так, как будто ты так уверена, что я владею мечом.

— А? А-а? А…Ха. Ха. Ха. — Я чуть не совершила ошибку.

— По какой-то причине мне кажется, что ты умеешь это. Раз уж ты так крепко сложен.

— Только потому, что человек крепкого телосложения, не значит, что он является фехтовальщиком. Но… в этом есть смысл.

— Хахаха. Неужели, неужели это так? — Я сделала все возможное, чтобы дружески посмеяться над своей ошибкой.

Я продолжаю бессознательно говорить слишком много для моего же блага. Этот рот. Этот мой проклятый рот.

— Без сомнения, это тело хорошо сложено мускулами. Я мог бы быть фехтовальщиком… был ли я наемником? Рыцарем?

— …Гм, не мог ты продолжить после того, как оденешься?

— У меня нет никакой одежды, что подходит мне.

— Несмотря на это…

Неужели он не может быть более внимательным ко мне, когда я вижу его совсем обнаженного?

…Когда я разговариваю с взрослым Ноксом, он всегда обнажен, из-за чего мне трудно долго смотреть куда-либо.

Всякий раз, когда он двигается, мои глаза не могут не видеть, как его мышцы напрягаются и расслабляются, заставляя меня понять, насколько честны внутренние реакции, когда я глотаю слюни.

Наблюдение за ним так сильно отличалось от лицезрения скульптурных фигур знаменитостей на фотографиях и плакатах. Его загорелая кожа, казалось, светилась от многолетней физической подготовки. Интересно, обладали ли мечники прошлого таким телосложением? Более того, шрамы, которые покрывали его тело, не были отталкивающими, но странно чувственными всякий раз, когда он двигался, и в тех редких случаях, когда я касалась его обнаженной плоти, мое лицо вспыхивало.

В любом случае, это счастье, что он носит брюки.

В настоящее время штаны Нокса были такими же, когда моя сестра нашла его.

Позже я узнала, что одежда, которую он носил до этого, каким бы то ни было способом, обладала способностью трансформироваться и приспосабливаться к его телу, которое колебалось день и ночь. Мало того, они оставались чистыми без необходимости их стирать. Вероятно, это было еще в те времена, когда он был эрцгерцогом и имел богатство, чтобы покупать дорогую, роскошную одежду.

А пока он одалживает мою одежду, когда его видит моя сестра, и надевает свою обычную одежду ночью. Единственная проблема заключается в том, что рубашка, в которой он пришел сюда, была слишком порвана, чтобы ее можно было спасти, поэтому ночью мне приходится иметь дело с обнаженным мужчиной.

— …Пожалуйста, извинись перед моими глазами. Эта проблема не решается только хорошим обзором…

— Что?

— …Я еще даже не вышла замуж!

У меня никогда не было второй половинки, даже не держалась за руку.

Когда я начала притворяться, что плачу, Нокс закрыл рот и смотрел на меня с забавным выражением. — Тогда прикрой глаза или что-нибудь в этом роде.

— Ч-это! Я не хочу. — Я сказала, что это неудобно, но не сказала, что мне не нравится то, что я вижу! Я твердая женщина, когда я решительна!

— …

Прошло уже несколько дней, и такие случаи случались не раз и не два. Эти события, кажется, утомляют Нокса, так как теперь он просто поворачивает голову и смотрит вперед.

Вскоре он прочистил горло и заговорил:

— В любом случае, мне нужно тебе кое-что сказать

Он спросил, как выглядит днем. Будет нелегко объяснить ему… но видя, как он хмуро смотрит на меня, мне захотелось как можно скорее ему сказать это.

Я поспешно подняла голову и заговорила:

— Ах… ну, днем ты… совсем как обычный ребенок!

— Ребенок?

— Да! Тебе, наверное, лет семь-восемь. Когда ты просыпаешься утром, ты всегда подбегаешь ко мне… и проводишь весь день рядом со мной. Я… я помогаю тебе умыться, покушать… ах, и я научила тебя пользоваться ложкой.

— И?

— Э-э-э, а днем я преподаю тебе общее образование…

— Общее образование?

— Моя сестра подумала, что ты молчишь, потому что не умеешь пользоваться словами, так что…

Нокс слегка наморщил лоб. В комнате было довольно темно, так что я не могла полностью увидеть выражение его лица, но я разглядела достаточно, чтобы понять, что он недоволен.

— Если я не знаю слов, то почему меня учат общему образованию?

— Гм, потому что, пока я учу тебя словам, мы ведем беседы на самые разные темы.

— Какого рода темы?

— Такие вещи, как сказки… Гм, потому что тебе очень нравится та, где появляется дракон. Ах, да, ты действительно хотел сразиться с красным драконом.

Он был ужасно милым, когда приходил в такое взволнованное состояние, что его щеки начинали краснеть. Впрочем, с моей сестрой было больше проблем.

— И?

— Да? Ах. Мы читаем сказки, иногда моя сестра преподает тебе уроки пения, хотя у нее совсем нет слуха, а иногда ты бессмысленно подпеваешь…

Сказав все это, я поняла, что, возможно, была до наглости честна со своими словами. Но глаза Нокса смотрели на меня так сурово, что мне было трудно произнести хоть одну чистую ложь.

Нет, эти глаза могли просто сузиться еще больше, пока я говорила. Может быть, я ошиблась?

— Любом случае. Ты ведь веришь мне, правда?

— …

Он посмотрел на меня, словно говоря: «Разве не очевидно, что я не узнаю?»

— …Ну, у тебя нет воспоминаний, — сказала я неуверенно.

Его холодное выражение заставило меня быстро отвернуться. Что я должна делать, когда он был таким ужасным? Я чувствовала, как он уставился на мою подставленную щеку, но я не оглянулась.

— Если быть точным, ты ел помидоры средней вилкой, надев нагрудник, — хорошо, что я держала в секрете тот факт, что он кинул свою еду, потому что не хотел есть огурцы.

— Я определенно… не сохраняю никаких воспоминаний в течение дня.

Нокс медленно осмотрел мое лицо и начал говорить:

— Когда я открыл глаза, наступила ночь. Если так будет продолжаться и дальше, то, что ты сказала, может оказаться правдой. Хотя сейчас я ни в чем не могу быть уверен.

В романе Нокс всегда был холоден, рационален и коварен. Он был настолько расчетлив в своей тактике боя на поле битвы, что его иногда презирали за хладнокровие.

Так что даже после потери памяти он все еще ведет себя пугающе хладнокровно и собранно. Если бы я была на его месте, я бы точно была в шоке и не смогла бы ничего сделать.

— Когда меня нашли, в каком я был состоянии? Серьезно ранен? В шоке?

— Хм. Нет. Не сильно, хотя ты действительно получил несколько царапин…

Во время напряженной битвы с наследным принцем Нокс превратился в ребенка, которого рыцари эрцгерцога, вероятно, отчаянно защищали. Тот факт, что моя сестра нашла его лишь слегка поцарапанным, был доказательством.

— Эти царапины, казалось, были от борьбы в лесу в одиночку. Твоя одежда была ужасно грязной.

Услышав это, Нокс на мгновение отвернулся и опустил глаза. После долгих и напряженных раздумий он нарушил молчание. — Ты случайно ничего не знаешь о моем превращении?

— А? Хмм. Может быть? Я не уверена. Помимо того, что это магия, нет…

— Магия?

— Упс.

…Магия! Казалось бы, волшебно! Я хотела сказать, что это, кажется, волшебное обстоятельство!

— Единственная вещь в этом мире, которая могла бы произвести такую трансформацию, — это, конечно же, магия, верно? — Я неловко рассмеялась, чтобы скрыть, что почти бессознательно рассказала ему все.

Это был явно фальшивый смех, но что еще я могла сделать, кроме как рассмеяться, как идиотка? Я была просто благодарна, что не выпалила «древнюю магию» среди своей болтовни.

— Это звучит, как сказка. Как хорошо. Магия. Это что-то невиданное прежде.

Древняя магия расценивается среди магов как исследование, подходящее только для высших магов или знати. Мало того, что магия незнакома простолюдинам в этом мире. Затворница, дочь падшего аристократа, живущая в темном лесу, не в том положении, чтобы говорить о таких вещах.

— Магия…

В глубокой задумчивости он пробормотал себе серьезным тоном. Через некоторое время Нокс поднял голову, повернулся ко мне и начал говорить: — Раз ты говоришь о магии, позволь мне задать вопрос…

— Тише! — Я бросилась вперед, чтобы закрыть Ноксу рот, и поспешила к двери.

Тук-тук-тук.

— Эми, ты спишь?

Я застыла на месте, прислушиваясь к голосу сестры, и, прикрыв рот Нокса рукой, быстро прочистила горло.

— Хм… Хм… Сестренка? Ч-Что?

— Ну конечно. Ты ведь не спала, верно?

Должно быть, она пришла, потому что услышала наши голоса. Услышав ее веселый голос из-за двери, я почувствовала, как мои нервы напряглись.

Идиот, почему ты не запер дверь? Не зная, когда откроется дверь, я сглотнула.

— Уже двенадцать. Ты ведь не пристаешь к Ноксу и не даешь ему уснуть?

— О, сестренка. Зачем мне вообще это делать? Я… Гм… Нокс сказал, что он не может спать, поэтому я читала ему книгу! Т-так как он в последнее время рано засыпает…

— Неужели?

— Ммм! Он не должен чувствовать усталости! Не так ли, Нокс?

— …

Я слегка оглянулась и встретилась взглядом с Ноксом. Я поспешно прервала зрительный контакт и отвела взгляд.

— Хм, ну ладно! Не засиживайся допоздна и ложись спать поскорее! Ладно?

— Ага!

Шаг, шаг, шаг. По мере того как шаги моей сестры постепенно удалялись, мое сердцебиение замедлялось. Я подняла голову и увидела, что Нокс пристально смотрит на меня.

Я осторожно убрала руки со рта Нокса и начала неловко смеяться.

— Хахахаха…

— А как мне реагировать на то, что только что произошло?

Я пыталась отмахнуться от этой ситуации, ловя свои руки со смехом, но он явно был настроен серьезно.

В последний раз проверив, не идет ли моя сестра, я подняла руки: — Как видишь, моя сестра ничего не знает. Я скрываю от нее твой секрет.

— И почему же?

Из-за того, что я поспешила успокоить его, мы были теперь неприятно близки.

— Это… — я почувствовала, как по спине побежал холодный пот.…

Прямо сейчас я нахожусь в этой ситуации вместо моей сестры. Я не могу сказать, что пытаюсь не допустить смерти моей сестры.

Я просто не могу сказать: «Моя сестра однажды умрет из-за тебя».

— Моя сестра вышвырнет тебя, если узнает о твоем секрете, мы две женщины, которые живут здесь одни, и потому что она очень заботится обо мне, если она узнает, что здесь живет незнакомый мужчина, она определенно вышвырнет тебя вон!

Я неосознанно облизала губы, говоря такую откровенную ложь. — Если бы она узнала…

Облизнув губы, я увидела, что он пристально следит за моими движениями. — Она немедленно увезет тебя обратно в лес, и я не смогу противостоять ей. Даже если ты можешь сделать это в сумерках, ты думаешь, что у Нокса будет шанс днем?

— Ты просишь меня о сотрудничестве?

— Что-то подобное.

Я глубоко вздохнула и собралась с силами, чтобы казаться беспечной, когда продолжила: — На данный момент у тебя будет крыша над головой. И я не могу просто позволить, чтобы маленького ребенка выгнали в опасный лес.

— Я уже не маленький ребенок.

— …Я говорю не о тебе сейчас, а о тебе в дневное время.

В этот момент Нокс нуждался в безопасном месте для отдыха и регулярного питания. Наш дом – идеальное место для него в его нынешней ситуации. Скорее всего, он не сможет уехать по собственному желанию. Теперь его нынешнее «Я» знает, какую опасность представляет лес для его юного «я».

Я настаивала на предложении, от которого Нокс не мог отказаться, в то время как он продолжал притворяться, что не сдается. Ну, по крайней мере, так казалось.

Он отпустил меня и равнодушно пожал мне руку. -…Конечно, это предложение, от которого я не смогу отказаться.

Сказав это, я почувствовала, как он внимательно изучает мое лицо.

— Нокс???

— …Нокс.

Следуя за моей болтовней, он пробормотал что-то в ответ. Вид такого ослепительно красивого человека, бормочущего себе под нос даже одно-единственное слово, казался Священным Писанием. Вскоре после этого он сжал мои руки. Несмотря на то, что он едва использовал свою силу, чтобы схватить меня, я чувствовала себя захваченной им.

— Я в порядке. Даже если я остаюсь подозрительным во многих вещах, давай сделаем это.

— …

— Эй, ты в порядке?

— Хах… Я… В порядке.

Увидев, как я испуганно вздрогнула и отшатнулась, он от души рассмеялся. Уголки его рта растянулись в озорной усмешке, когда он подошел ближе.

— Я слышал, что мы спим в одной спальне. — Он сказал все это так язвительно, что я потеряла дар речи.

…Что же мне делать?

Он выяснил это, услышав мою сестру? Видя, что он заметил, что моя сестра неправильно поняла, кем он был, тот факт, что он это понял, сделало его резким, без сомнения. Или, на самом деле, было бы странно, если бы он не знал, услышав это?

— Гм, гм, вообще-то здесь есть кладовка, которую ты можешь использовать…

— А как ты можешь быть уверена, что твоя сестра не ворвется?

— …

…Это было правдой. Если бы моя сестра подошла так же, как раньше, у меня определенно были бы проблемы, если бы я не перенаправила ее. Но что это дает? Очевидно, это я помогаю ему, но он кажется слишком собранным для нынешней ужасной ситуации.

— Как ты можешь быть так раздражающе спокоен?

— Вовсе нет.

— …Ну, ты явно этого не показываешь…

— Ты не собираешься спать?

— Что? Прошу прощения? — Я уронила свое сварливое самообладание. От неожиданности я отпрянула назад, но Нокс схватил меня, чтобы я не смогла отойти дальше. Окинув меня взглядом, Нокс отпустил мою руку и приподнял простыни, чтобы осмотреть кровать.

— …Я не уверен, что там хватит места для нас обоих.

— Даже если это может быть неудобно, с-смирись с этим.

— Это так.

По правде говоря, по сравнению с большим матрасом эрцгерцога моя кровать была едва ли соломенной циновкой, но Нокс на удивление лег без жалоб.

Странный.

Он ничего не помнит? Думая о своем несчастном детстве, я закусила губу в предположении, что только он вырос с золотой ложкой.

— Пойдем спать. Я очень устала…

Как и прошлой ночью, Нокс заснул первым.

Ты говоришь мне, что он может спать в этой ситуации? И ты говоришь мне, что я должна спать здесь? После долгого взгляда на его заднюю часть я медленно легла рядом с ним.

…Я правильно поступаю?

В ту ночь я беспокоилась о предстоящих мне бессонных ночах.

***

Прошло несколько дней.

Время пролетело, как стрела, и уже прошло много времени, как в нашем доме появился главный герой.

Присутствие мальчика постепенно стало частью нашего образа жизни, и вскоре его присутствие здесь стало таким же естественным, как сам воздух.

Теперь, если я поднимала корзину с бельем, и под ней пробегала маленькая тень, я больше не волновалась. Если бы только я могла привыкнуть к мужчине, который появлялся ночью, так же, как к мальчику днем. К сожалению, это было не так. Каждый вечер меня бросало в холодный пот из-за того, что смотрела ему в глаза. Я думала о том, почему меня пугает человек, который не бьет и не убивает, но, как всегда, это было из-за его устрашающего взгляда.

В прошлом кто-то говорил, что глаза — это зеркало человеческой души. Я верю, что это правда. В Корее, я думаю, говорили, что глаза, которые были остекленевшими, сумасшедшими или неспособными сосредоточиться, часто указывали на преступника. Хотя мои воспоминания туманны.

Впрочем, глаза Нокса не были глазами преступника… они сверкали, как у дикого зверя, готового к прыжку. Жирный от пиршества Лев — все еще Лев. Лев смотрит на Газель, а та все еще боится.

Его глаза были чрезвычайно безжалостны. Даже если он ничего не делал, его взгляд заставлял падать духом. Более того, когда я увидела его параллельно тому, как он описан в романе, я, естественно, упала перед ним плашмя.

Но он, похоже, не считал себя таковым.

— Ты собираешься куда-то идти? Я же говорила, что в темном лесу появляются опасные твари!

— …

— Пожалуйста. — Сегодня я снова пресмыкалась перед самой собой из-за того, что моя попытка поговорить с ним менее вежливо провалилась.

Несколько мгновений назад Нокс вдруг заговорил о том, что хочет отправиться в лес, а я как раз собиралась холодно отказать ему.

— В самом деле, это, должно быть, слишком трудно сделать без какого-либо оружия.

— Даже с оружием, не будет ли это слишком утомительно? Нокс ничего не помнит. Хм. Будет ли он знать, как обращаться с мечом? А может, и нет. Вспомнит ли об этом тело?

Он поднял голову. — Меч? Ты говоришь так, как будто ты так уверена, что я владею мечом.

— А? А-а? А…Ха. Ха. Ха. — Я чуть не совершила ошибку.

— По какой-то причине мне кажется, что ты умеешь это. Раз уж ты так крепко сложен.

— Только потому, что человек крепкого телосложения, не значит, что он является фехтовальщиком. Но… в этом есть смысл.

— Хахаха. Неужели, неужели это так? — Я сделала все возможное, чтобы дружески посмеяться над своей ошибкой.

Я продолжаю бессознательно говорить слишком много для моего же блага. Этот рот. Этот мой проклятый рот.

— Без сомнения, это тело хорошо сложено мускулами. Я мог бы быть фехтовальщиком… был ли я наемником? Рыцарем?

— …Гм, не мог ты продолжить после того, как оденешься?

— У меня нет никакой одежды, что подходит мне.

— Несмотря на это…

Неужели он не может быть более внимательным ко мне, когда я вижу его совсем обнаженного?

…Когда я разговариваю с взрослым Ноксом, он всегда обнажен, из-за чего мне трудно долго смотреть куда-либо.

Всякий раз, когда он двигается, мои глаза не могут не видеть, как его мышцы напрягаются и расслабляются, заставляя меня понять, насколько честны внутренние реакции, когда я глотаю слюни.

Наблюдение за ним так сильно отличалось от лицезрения скульптурных фигур знаменитостей на фотографиях и плакатах. Его загорелая кожа, казалось, светилась от многолетней физической подготовки. Интересно, обладали ли мечники прошлого таким телосложением? Более того, шрамы, которые покрывали его тело, не были отталкивающими, но странно чувственными всякий раз, когда он двигался, и в тех редких случаях, когда я касалась его обнаженной плоти, мое лицо вспыхивало.

В любом случае, это счастье, что он носит брюки.

В настоящее время штаны Нокса были такими же, когда моя сестра нашла его.

Позже я узнала, что одежда, которую он носил до этого, каким бы то ни было способом, обладала способностью трансформироваться и приспосабливаться к его телу, которое колебалось день и ночь. Мало того, они оставались чистыми без необходимости их стирать. Вероятно, это было еще в те времена, когда он был эрцгерцогом и имел богатство, чтобы покупать дорогую, роскошную одежду.

А пока он одалживает мою одежду, когда его видит моя сестра, и надевает свою обычную одежду ночью. Единственная проблема заключается в том, что рубашка, в которой он пришел сюда, была слишком порвана, чтобы ее можно было спасти, поэтому ночью мне приходится иметь дело с обнаженным мужчиной.

— …Пожалуйста, извинись перед моими глазами. Эта проблема не решается только хорошим обзором…

— Что?

— …Я еще даже не вышла замуж!

У меня никогда не было второй половинки, даже не держалась за руку.

Когда я начала притворяться, что плачу, Нокс закрыл рот и смотрел на меня с забавным выражением. — Тогда прикрой глаза или что-нибудь в этом роде.

— Ч-это! Я не хочу. — Я сказала, что это неудобно, но не сказала, что мне не нравится то, что я вижу! Я твердая женщина, когда я решительна!

— …

Прошло уже несколько дней, и такие случаи случались не раз и не два. Эти события, кажется, утомляют Нокса, так как теперь он просто поворачивает голову и смотрит вперед.

Вскоре он прочистил горло и заговорил:

— В любом случае, мне нужно тебе кое-что сказать

— Что такое?

— Здесь есть какие-нибудь книги о магии?

— Магия? Я так… не думаю… — Я склонила голову набок.

— В этом доме нет волшебников, не говоря уже о том, что книги о магии стоят дорого. Нет, на самом деле, книги вообще очень дорогие.

Моя сестра иногда ездит в соседнюю деревню, расположенную за пределами леса, по крайней мере, раз в месяц, чтобы пополнить наши запасы. Тем не менее, путешествие через лес было опасным, поэтому я не могла пойти, но всегда было что-то, что я хотела. Например, книги, которые там продаются, хотя они и были дорогими.

Это также было причиной того, что большинство книг в нашем доме старые и изношенные.

— Есть что-то более трудное, чем найти волшебника, и это — найти книгу о магии. Как я могла ее найти… — пробормотал я. — Но почему ты спрашиваешь?..

— Я хочу побольше узнать о своем состоянии.

— А… магия, что ли?

— Да. Как ты и сказала, я не думаю, что это можно объяснить чем-то еще, кроме магии.

Нокс всегда с подозрением относился к тому, что по ночам превращается в ребенка. Но теперь он, кажется, верит в это немного больше, чем раньше. Видя, что он так серьезно размышляет об этом, я тоже погрузилась в глубокую задумчивость.

— Я посмотрю, есть ли способ найти ее.

Главная мужская роль была освобождена от его проклятия после встречи с Сереной ближе к концу книги. Мне было жаль видеть его таким беспомощным. Он не только не может ничего вспомнить днем, но и застрял в этой комнате ночью. Я почувствовала, как в моем сердце поднимается щемящая грусть по нему.

Я даже ничем не могу ему помочь…

— Наверное, в заброшенном доме когда-то жил волшебник, Эми. Разве это не странно?

— Ах!

Нокс посмотрел на меня, когда я хлопнула в ладоши от осознания этого.

— В чем дело?

— А, Нокс! Я… думаю, я знаю, как достать волшебную книгу.

— Как же?

— Я не уверена, что это сработает, но как только я буду знать наверняка, я дам тебе знать.

Даже если я не смогу найти немедленного решения его проклятия, если бы он, по крайней мере, я знала больше о том, что поражает его тело, разве он не чувствовал бы себя немного увереннее? В любом случае, я надеюсь, что он будет доволен. Я была так счастлива от этой мысли, что бессознательно схватила его за руки и повела себя так, как обычно вела бы себя с сестрой, встряхивая их вверх и вниз от волнения.

— Если мне удастся достать эту книгу, ты должен будешь выразить свою благодарность. Хорошо? Ты больше не можешь хмуриться! — Я смотрела на Нокса блестящими глазами, чувствуя себя очень довольной собой, но выражение лица Нокса было немного странным.

Он уставился на меня так, словно хотел прожечь во мне дыру. Как страшно…

Только после того, как я закрыла рот, и перестала хвастаться перед ним, он медленно моргнул, выходя из транса.

— Нокс.

— Ах. Да. — Он медленно кивнул, показывая, что он понял. Странное выражение исчезло с его лица, как будто его никогда и не было.

***

— Заброшенный дом? Когда-то это был дом волшебника, понимаешь? — Бодро ответила сестра на следующий день.

Наткнувшись на тему, которую она хорошо знала, моя сестра, которая любила рассказывать истории, начала веселым голосом: — Эми, разве я не говорила тебе об этом раньше? Хм, а может, и нет? Как бы то ни было, однажды я зашла внутрь, собирая травы, но это был обычный дом волшебника. Среди прочего я увидела разбросанные тут и там бумаги и книги, посвященные музыке.

— Бумаги, были ли они записками, написанными магом? Например, заметки о магии?

— Наверное? Я не уверена, но книги о магии обычно особенные. Они, наверное, действительно редки, я полагаю?

Моя сестра рассказала мне о заброшенном доме давным-давно, так что я уже знала кое-что о нем. Она часто рассказывала о легендах, сказках и реальных историях, которые происходили в лесу, и заброшенный дом был одним из них.

Но тот факт, что там были книги, был первым, так что это была хорошая идея, что я спросила снова. — Тогда, поскольку заброшенный дом находится в другой безопасной зоне… это, вероятно, довольно далеко отсюда, верно?

— Это не так уж далеко. И его довольно легко найти.

— Неужели?

— Ты знаете гардению перед нашим домом? Если ты пройдешь 10 часов налево и пойдешь прямо, ты найдешь его. Если тебе повезет, ты никогда не встретишь никаких опасных существ.

— …Это так?

— Но что я говорила насчет поездки туда? — Моя сестра, счастливо улыбаясь, слегка наклонила голову, чтобы она лежала на ладонях.

Она бросила на меня взгляд, который я слишком хорошо знала. — Даже если хочешь, сдерживай свое желание. Имей в виду, что шансы встретить опасного зверя выше, чем не увидеть его. Твоя сестра не хотела бы видеть, как ты страдаешь. — Энергичное лицо моей сестры внезапно потемнело. Я знала, что она думает о наших покойных родителях.

Наши родители умерли после того, как были пойманы в борьбе за власть. Мы вдвоем убежали, и моя сестра преодолела множество трудностей, чтобы защитить и вырастить меня. Воспоминания о том, как мы нашли этот безопасный дом, все еще были ясны в моей голове.

Вот почему я была так против того, чтобы моя сестра умерла только потому, что она была первой любовью главной мужской роли. Я рассердилась и пожалела о том, что моя сестра, которая так много пережила, так легко умерла.

— Не волнуйся. У меня не будет никаких неприятностей.

Рука моей сестры была теплой.

Я сжала их обеими руками и покачала головой, говоря: — Я обещала, верно? Что мы проживем вместе долгую и счастливую жизнь?

— Ага! — И с этими словами моя сестра вернулась к своей яркой и теплой улыбке и посмотрела на меня. Она встряхнула корзинку, которую держала с собой, как будто травы из нее не выпадали.

— Было бы здорово, если бы Нокс тоже был счастлив. Вместе со мной и Эми.

Услышав это, молодой Нокс мило моргнул. Нокс, который обычно полностью игнорировал ее слова и прятался за моей спиной, кивнул.

… Кивок.

Глаза моей сестры на мгновение расширились при виде его согласия, а затем она тут же радостно рассмеялась. — О Боже, мне пора уходить.

— А, ладно. Ты ведь сегодня уезжаешь, верно?

— Да, совершенно верно. Я же говорила тебе, что охотники на монстров сегодня закрываются рано, так что мне нужно выйти пораньше, чтобы встретиться с ними.

— Да. Будь осторожна на своем пути и возвращайся в целости и сохранности.

— Я, наверное, вернусь только через три дня. Мы никого не ждем, но на случай, если кто-то придет, не открывайте им двери.

— Хорошо.

— Я постараюсь поскорее вернуться.

— Не переутомляйся. Возьми полноценный отдых после того, как вы доберешься до деревни, прежде чем возвращаться. Съешь там что-нибудь вкусненькое.

Моя сестра сегодня уезжает в деревню. Но это слишком далеко, так что ей потребуется около трех дней, чтобы добраться туда и обратно. После того как мы рано потеряли родителей, моя сестра всегда говорила, что люди гораздо страшнее монстров.

Я буду защищать наш дом в одиночку, поэтому я хотела, чтобы она успокоилась, оставив меня в покое. Наш дом находился в безопасной зоне, так что, кроме случайных монстров, бояться было нечего.

— Этот ребенок. Если я не с тобой, как я могу полностью отдохнуть?! И теперь я никогда не увижу нашего милого Нокса!

Моя сестра сделала грустное выражение лица и дала закуски, которые она сделала ранее. — Нокс, возьми это. И это.

Независимо от того, прятался ли Нокс за моей спиной в шоке или нет, моя сестра продолжала давать ему конфеты, говоря, чтобы он тоже их съел.

Увидев ее лицо, она казалась чрезвычайно счастливой.

— Прекрати это. Разве Нокс не начнет снова тебя ненавидеть, если ты продолжишь?

После того, как мне с трудом удалось разлучить этих двоих, моя сестра, сдерживая слезы, махнула рукой и ушла. Я последовал за сестрой к границе безопасной зоны у забора нашего дома, чтобы попрощаться.

На обратном пути я оглянулась, чтобы узнать, кто застрял рядом со мной. — Я думаю, мы останемся наедине на три дня.

— Ммм.

— Тогда, может быть, ты хочешь пойти почитать книжки?

Вернувшись домой, мы сели за стол напротив друг друга. Обычно преподавательское время делилось на лексическую практику и общее образование. Нокс обычно приносил с собой учебник по основам словарного запаса среди своих сказок, и сегодня он тоже пришел с раскрасневшимся лицом с книгами.

— Давай посмотрим… а! Сегодня мы начнем с серии сэра Тутулру?

Кивок.

Серия сэра Тутулру была посвящена его находкам различных предметов, с которыми он сталкивался, осматривая свой особняк.

В типичной дворянской семье эти книги использовались для обучения маленьких детей. Было время, когда я тоже училась по этим книгам… но теперь эти книги случайно нашла моя сестра, которая купила их у торговца.

— Это «люмен» на древнем языке. Оно означает «свет свечи». А это «колесница», «подсвечник».

— Люмен.

— Хорошая работа!

Там была фотография, на которой сэр Тутулру проходил мимо входа и выходил из особняка, а сбоку было написано объяснение.

Я указала на большой особняк перед сэром Тутулру. — «Ледес» означает дом. Такой большой дом также называют «аулана пенатес». Это значит «особняк».

Кивок.

Глядя на то, как Нокс невинно кивает, я внезапно заговорила. — Нокс, а ты не мог случайно жить в аулане пенатесе?

Он, наверное, так и делал?

Особняк эрцгерцога был определенно больше и обворожительней, чем особняк на картине. Я попыталась представить себе особняк эрцгерцога, похожий на тот, что описан в книге. Пока я представляла себе особняк, я автоматически подумала о Серене и добрых рыцарях рассвета «Люкс». Эти рыцари очень заботились о женщине, которую любил их эрцгерцог. Мне кажется, я помню ту часть романа, где ночи выходили очень веселыми.

Я посмотрела на юного Нокса, который тупо смотрел на меня, и тихо рассмеялась. — Я тоже. Потому что Нокс выглядит как молодой принц.

— Молодой принц?

— Да. Ты выглядишь красивым и благородным. Ты не думаешь, что вырастешь великим человеком? Как бы то ни было, я думаю, что ты это сделаешь.

Хотя он все равно это сделает. Я посмотрела на пару фиолетовых глаз, которые мило моргали на меня. Как только что вылупившийся утенок, он станет ведущим самцом, который будет следовать только за Сереной, не так ли?

— Однажды, Нокс, ты вернешься в свой настоящий дом.

— Настоящий дом?

— Ммм. Место, где живет настоящая семья Нокса.

Биологический отец Нокса уже умер, а его биологическая мать была заперта в северной башне. Мне стало грустно, когда я подумала о его семье. У главного мужчины не было семьи, но он лелеял группу рыцарей, так что, возможно, они могли бы быть его семьей? Они все еще могут усердно работать, разыскивая его.

— …

Дрррт.

Нокс отшвырнул стул, подбежал ко мне и схватил за юбку. — Я не хочу этого делать.

— Нокс?

— Не хочу.

Увидев, что он смотрит на меня, я невольно остановилась. Я не знала, что сказать, поэтому колебалась. В этот момент он упрямо схватил меня за руку.

Наконец я неохотно рассмеялась и ответила: — Нокс. Хочешь конфетку? Ах, моя сестра также оставила немного печенья. Пойду, принесу немного.

Я подняла Нокса и усадила его на стул, направляясь на кухню, но мне было не по себе. Я упустила из виду, насколько чувствительным стал Нокс, когда я заговорила о семейных делах. Мне тоже стало немного жаль. Нокс ночью страшен, но я все равно не хотела причинять ему боль. У него и так было слишком много шрамов.

По крайней мере, я должна быстро накормить его чем-нибудь вкусненьким, пробормотала я себе под нос о печали, которую ему пришлось пережить, открывая шкаф.

Крэш.

Грохот был достаточно громким, чтобы у меня зазвенело в ушах, и на мгновение заставило меня схватиться за шкаф, прежде чем поспешно направиться к нему.

— Нокс.

Я быстро схватила Нокса за руку, в которой он держал разбитую чашку, и уставился на нее мертвенно-бледным взглядом. — Ты в порядке? У тебя что-нибудь болит???

Нокс поочередно переводил взгляд с чашки на меня. Его лицо было усталым и совершенно бледным. Я продолжала держать его слабо дрожащую руку. — Эми.

— Подожди секунду, у тебя кровь идет! Я должна остановить кровотечение! Или мне нужно наложить повязку?

Осколки чашки глубоко вонзились в его ладонь. Потрясенная, я вдруг встала, чтобы схватить лекарственные травы.

Но дрожащая рука Нокса остановила меня. — Не больно. — Он явно страдал от боли, но я не могла не остановиться, услышав бормотание этого мальчика.

— Тебе не больно? Даже при том, что у тебя сильное кровотечение?

Нокс медленно перевел взгляд на кровь, которая текла из раны. Он рассеянно уставился на свою рану, но выглядел спокойным и смущенным, как будто хотел спросить, не случилось ли чего-нибудь плохого в его положении.

— Ты лжешь.

Не было такого способа, чтобы человек не мог причинить боль. Они бы уже захлебнулись от боли.

Я поморщился, когда заговорил. — Когда тебе больно, ты должен мне об этом сказать. Ты не должен сдерживаться.

— …Сдержаться?

— Да. То, что ты сейчас делаешь.

Детство Нокса состояло из того, что отец бил его до тех пор, пока он не плакал, что ему больше не больно. Иногда он использовал тех, кто был под ним, чтобы сделать это, в других случаях он бил его. Причина, по которой он не мог общаться с другими, заключалась в том, что его отец убил и уничтожил его эмоции.

— Когда мне больно, я чувствую боль, и ты тоже.

— …

— Это естественно, Нокс. В таких ситуациях любой почувствовал бы себя обиженным.

Сегодня я почему-то посмотрела на его хрупкие, похожие на веточки руки. Молодой Нокс выглядел послушным и спокойным, но в таких ситуациях он казался немного неуместным. Это свидетельствовало о том, что отец плохо обращался с ним с самого раннего возраста. Его нынешняя детская форма, возможно, была примерно в том возрасте, когда насилие достигло своего пика.

Как его отец мог бить такого маленького и хрупкого ребенка?

Нокс, который все это время тупо смотрел на свою руку, медленно поднял глаза. Его глаза были ясны, как всегда, но в них… я почувствовала, что что-то пошатнулось.

— Значит, птицам тоже больно?

— …Да. Они чувствуют боль.

Я сразу поняла, о какой птице он говорит.

Когда он был молод и птица, которую лелеял его отец, герцог, умерла. Он говорил о любимой птице своего отца, которую тот убил.

Я видела, как Нокс в оцепенении поднял голову, услышав мои слова.

Никто ему этого не говорил.

— Ты не можешь этого делать.

— Когда тебе больно, ты чувствуешь боль.

«Мне грустно и одиноко».

Все вокруг него не смогли научить его даже основным фактам. И, возможно, именно поэтому эрцгерцог в нем был так холоден ко мне.

— Нокс, ты что-нибудь вспомнил?

Трясь.

— Я просто кое о чем подумал.

— Птица?

Кивок.

Глядя, как он кивает головой, я прикрыла его окровавленную ладонь рукавом рубашки.

— В порядке. Я вижу. Тогда давай поторопимся и приведем тебя в порядок.

Белая ткань расцвела красным, как будто распустился лепесток цветка.

— И не забудь, Нокс. Что ты чувствуешь боль, когда тебе больно. Ты, я и птица. Понимаешь?

Кивок.

Мальчик, молча, кивнул головой. Несмотря на мои слова, он всегда равнодушно смотрел на свои шрамы, и мне было жаль его.

— Не трогай рану. Я быстро принесу бинты и лекарственные травы.

— Ммм.

Я не понимала, но пока я приносила бинты, Нокс смотрел на меня немного по-другому.

***

— Похоже, я был ранен. — В ту ночь Нокс поднял руку и сказал это.

Бинт, обмотанные вокруг его руки, растянулся. Оказалось, что его эластичность не позволила ему порваться.

— Э-э-э… Не снимай его. Эй! Я применила лекарства!

— …

Услышав это, он перестал развязывать повязку и слегка наморщил лоб.

Подбежав к нему, я плюхнулась перед ним. — Я сменю повязку. Это выглядит неудобно. Хм… тогда мне тоже придется менять его утром. Не стоит и слишком часто менять…

— Все в порядке, — сказал он, отталкивая мою руку.

Его рука была покрыта осколками стекла и, без сомнения, все еще не зажила, время от времени ее жгло, но выражение лица оставалось безразличным.

— Наверное, все еще больно…

— Не больно.

— Разве это имеет смысл? Это привычное выражение?

— Что?

— Нет, будь то день или ночь, ты всегда будешь говорить: «это не больно, это не больно»… Вот так, — сказала я со вздохом и кислым выражением лица.

— Это не так, как будто ты не можешь чувствовать боль, поэтому ты не можешь сказать, что это не больно.

Я мельком увидела перевязанную руку. — Разве ты не знаешь? Если ты будешь держать это, ты заболеешь…

Как он мог говорить это так небрежно, когда это была его собственная рука?

Словно почувствовав мой взгляд, он бросил несколько слов.

— Это не смертельная рана, и я не страдаю смертельной болезнью. Это то, что я могу сдержать. — И снова он заговорил с тем же бесстрастным лицом. Это было красиво, но в то же время так похоже на скульптуру.

— Ты привык держать все в себе?

Он не торопился с ответом. — Интересно. Потому что я ничего не помню. Я не знаю. Но я чувствую, что привык к этому.

…Он чувствует, что привык к этому?

Хотя лицо Нокса ночью выглядит иначе, чем днем, выражение, с которым он смотрел на свои собственные шрамы, было тем же самым.

Я имею в виду, возможно ли, чтобы эти шрамы не болели?

Я чувствовала, что он смотрит на меня, бормоча что-то себе под нос, но делала вид, что ничего не замечаю. Несмотря на то, что у меня так много обид на него, проблема в том, что он все еще страшен. Так что через некоторое время, когда мне показалось, что я достаточно долго избегала его взгляда, я медленно повернула голову.

— Кроме того, насчет вчерашней волшебной книги… я узнала, как ее достать.

Он посмотрел на меня.

— Гм, я не совсем уверена, что в книге будет что-то о том, что делать с твоим состоянием, но…

Видя, что он вроде бы поверил мне настолько, чтобы выслушать, я шагнула вперед. — Прежде всего, мне нужно тебе кое-что показать, прежде чем я все объясню. Иди сюда.

— Мы отправляемся в путь? — Его лицо, которое все это время оставалось неподвижным, слегка нахмурилось в ответ. Он застрял в этой комнате из-за моей сестры. Если он выйдет, все может осложниться.

— Моя сестра ненадолго ушла из дома. Скорее всего, она вернется только через 3 дня.

— Выйти из дома…

— Да. Ты чувствуешь разочарование, верно? Ты ничего не сказал об этом, но я чувствую, что оно есть. Ты еще даже не видел дом, так что раз уж мы уезжаем, давай осмотрим и дом.

— Экскурсия?

— Раз уж мы не можем выйти? (Эми)

Есть больше монстров, которые появляются на близком расстоянии, чем днем. Так что даже моя сестра, которая привыкла ходить в лес, делает все возможное, чтобы держаться подальше от леса ночью.

***

— Мы здесь.

Я показала Ноксу весь наш дом, за исключением комнаты моей сестры. Наш дом довольно маленький, так что, кроме комнаты моей сестры и моей комнаты, я показала ему только гостиную и кухню.

Ближе к концу, пройдя в кладовую, мы вышли в сад.

— Это сад, и он одновременно служит нашим огородом. Мы выращиваем здесь простую зелень и едим ее. Моя сестра уходит в лес, чтобы собрать ту, какую мы не можем вырастить.

— Похоже, твоя сестра достаточно опытна, чтобы пройти через лес, полный монстров.

— Да. Вот именно. Что она сказала?.. Она сказала, что в прошлом была чем-то вроде рыцаря.

Когда мы были юны, хотя это было недолговечное прозвище, она была прекрасным искусным рыцарем. Но когда наш дом пал, ее светлое будущее рухнуло вместе с ним.

Я также находила эту ситуацию прискорбной и с не очень хорошим выражением лица. — Моя сестра достаточно опытна, чтобы противостоять монстрам. Но с любым монстром выше среднего уровня даже ей одной трудно справиться. Ах, пожалуйста, подожди секунду! Я что-нибудь принесу. Подожди здесь! — Я быстро побежала в кладовку и принесла предмет, который собиралась отдать ему.

Моя сестра спрятала здесь вещи, которые ей не нужны, и среди них был длинный меч. — Это то, что моя сестра подобрала в лесу, но оно было слишком длинным, чтобы моя сестра могла им воспользоваться. Случайно он тебе не подойдет?

— Я даже не уверен, помню ли я, знаю ли я, как обращаться с мечом.

— Хм, как насчет того, чтобы немного размяться? Может быть, твое тело вспомнит…? — Я сказала это, но сама не был уверена, так ли это. Но как только я увидела, что Нокс схватил меч и широко размахнул им, я передумала.

— …Ты сказал, что ничего не знаешь о мечах?

— Не знаю.

Я видела его с мечом только один раз, но даже я, которая ничего не знала о мечах, поняла, что его поза была твердой и осторожной. Я видела, что он сам был удивлен, размахивая мечом, так что я знала, что это не было запланировано.

Мне лучше не болтать об этом. С этой мыслью я села перед мечом. — Как дела?

— Лезвие меча?

— С этим можно справиться.

— Он долго пролежал на складе, так что я не уверена, заржавел он или нет. Хм, а можно проверить с помощью волос…? — Я постучал пальцем по лезвию меча.

Я почувствовала, как его взгляд упал на мою макушку, но притворилась, что ничего не заметила.

Вещи, которые моя сестра положила в хранилище, оказались действительно полезными. Интересно, можно ли мне взять их с собой? Постучав по лезвию еще немного, я поспешно выдернул волосок.

Не слишком ли я его взволновала?

— Хей… (Нокс)

Я только хотела положить волосок, но случайно задел ладонью лезвие, и оно начало кровоточить.

Я поморщилась, глядя на кровь, сочащуюся из моей ладони. — …Больно.

— Ты действительно что-то собой представляешь. — Он смотрел на мою рану так же равнодушно, как и на свои собственные раны.

— …Это то, что ты должен говорить раненому человеку?»

— …Разве это не маленькая царапина?

Видя, что он так равнодушен к моей боли, я разозлилась и заговорила: — Нет. Смотри. Даже такая маленькая царапина, как эта, причиняет мне такую боль, что я могу умереть, так что с рукой, полной осколков стекла, как ты можешь не пострадать…

— Я постараюсь понять, но почему ты смотришь на меня, говоря все это?

— Если у тебя болит рука, скажи мне… если человек ранен, ты должен сказать, что ранен. (Эми)

— Я говорю, что вещи не болят, когда они не болят. Что еще я могу сказать? (Нокс)

— Такой упрямый… (Эми)

— Что? (Нокс)

— Ах, как это больно! — Прежде чем Нокс успел что-то сказать, я вскрикнула от боли.

— Останови кровотечение… давай сначала остановим кровотечение. — Я шмыгнул носом, взяла свой левый рукав и крепко прижал его к правой руке. Поскольку я не так сильно порезалась, этого должно хватить, чтобы остановить кровотечение… верно?

— Э-Э-Э… (Эми)

-В чем дело?

— Кровотечение не остановилось. Что же мне делать?..

Нокс нахмурился, присел на корточки и взял меня за запястье.

Я вздрогнула, когда он схватил меня. Я не была уверена, что он собирается делать с моим запястьем, поэтому следила за его действиями.

Он тупо смотрел на мою ладонь, когда вдруг притянул мою ладонь ближе ко рту.

Хах?

— П…Подожди секунду. Что, что, что ты делаешь?!

— Ты не могла бы помолчать? У меня болят уши.

— Ах, но…

Лизь.

Когда что-то мягкое коснулось моей ладони, мне потребовалось меньше пяти секунд, чтобы понять, что это язык Нокса.

От шока я попыталась отдернуть руку, но Нокс был сильнее.

Сиди неподвижно…

— Ах, ох…

… Является ли слюна решением для большинства травм здесь тоже? Я не могла оторвать глаз от того, как он облизывает мою ладонь.

— Хм. — Чувствуя, как его губы касаются моей ладони, пока я избегала его взгляда, я случайно посмотрела и встретилась глазами с Ноксом.

Его глаза были похожи на глаза хищного зверя, но в то же время пленительно прекрасны.

— Это… ты уже закончил, верно? А потом… — я поспешно отдернула руку.

Я не знала, было ли это из-за языка Нокса, но кровотечение прекратилось. Однако вся моя кровь собралась в другой части тела, так что же мне делать…

Я повернула голову, когда он облизнул губы. Я была рад, что было темно, иначе мое красное лицо было бы обнаружено.

— Эта книга… о том, как получить эту книгу по магии… (Эми)

— Я слушаю. (Нокс)

— За пределами нашего дома есть еще одна «зона безопасности». Там есть заброшенный дом, в котором когда-то жил волшебник. Там могут быть книги.

— Это так.

Я слегка повернула голову и пристально посмотрела на него. — Ты собираешься идти?

— Разве ты не сказал мне это, чтобы я мог уйти?

У меня было пустое выражение лица, когда я кивнула головой. — Но разве это не опасно? Поскольку сейчас ночь, будет очень темно, и там будет много монстров, так что дневное время будет гораздо лучшим вариантом…

— Я не могу идти днем.

— Тогда как насчет того, чтобы я пошла вместо тебя? Хм, днем, по крайней мере, это должно быть безопасно.

— У тебя есть причины так много для меня делать?

Услышав, как он выпалил эти слова, я ответила широкими глазами. — А? Но ты чувствуешь себя таким расстроенным.

Лес наполнен монстрами. Ночью бродит еще больше монстров, но днем не похоже, чтобы они тоже бродили. Я подумала о словах моей сестры, чтобы быть в безопасности.

— Ты не знаешь, почему ты превращаешься в ребенка. Ты даже не знаешь, кто ты и как тебя зовут. Если бы это была я, я была бы расстроена.

— …

— Конечно, я могу пойти только ночью. — Он говорил спокойно и почему-то тупо смотрел на меня.

Должно быть, я просто вообразила, что было что-то большее, чем его равнодушный взгляд, верно?

Как бы то ни было, если бы он сказал, что пойдет, я не могла бы ничего возразить.

— Ты собираешься вернуться?

— Конечно, я должна вернуться. Единственное место, куда я могу вернуться, — это здесь.

Что-то промелькнуло в его взгляде, что я не смогла расшифровать, и поскольку я избегала его взгляда, я посмотрела на его колышущиеся волосы. Лунный свет еще больше осветил его глаза, и смотреть на них стало еще труднее.

Но я не могла сделать вид, что мне все равно, поэтому я вздохнула и схватила его за руку. — Конечно, это будет слишком опасно.…

Если это место, куда может пойти моя сестра, то Нокс, который сильнее моей сестры, может быть, сможет добраться туда без проблем.

Но мне пришло в голову, что он потерял память. Даже если его тело помнит движения владения мечом, но что произойдет, если он не помнит этого, когда ему больше всего нужны его навыки?..

Может быть, мне лучше рассказать все сестре и поехать с ней? Я колебалась, хотя и знала, что не смогу ей сказать, Нокс убрал мою руку со своей одежды.

Он взял мою руку и сжал ее, отвечая мне. — Эми.

Имя, которое я слышала шестнадцать лет, вдруг показалось мне незнакомым. Его хищные глаза отражали меня в лунном свете на заднем плане.

Я моргнула, глядя на него, и его невыразительное лицо внезапно исказилось в улыбке. — Ты пойдешь вместе со мной?

— Вместе… с тобой? В лес?

— Да.

— Но разве я не буду там бесполезна?..

Он сейчас серьезно говорит? Сказал, что отведет меня в лес. Без посторонней помощи это ничем не отличалось бы от перевозки багажа в лес…?

Нет. Давай подумаем об этом на секунду.

Вскоре я поняла, что это не так.

Эми, ты видишь эту фотографию? Давай хорошо запомним эти фотографии. Это монстры в лесу, которых мы должны остерегаться

Я была самым обыкновенным из обыкновенных по сравнению с моей сестрой, которая, по крайней мере, научилась владеть мечом.

Когда мне было шесть лет, моей сестре было восемнадцать, и она уже была известна как Великий рыцарь. По сравнению с ней я была лишь слегка спортивной после жизни в лесу. Я также не могла сравниться с Ноксом, который в семнадцать лет возглавил большой военный фронт и стал эрцгерцогом.

Как бы то ни было, я многому научилась у своей сестры-эксперта по монстрам. Когда мы с сестрой гуляли по лесу, я их видела и даже изучала. Помимо монстров, в лесу были и другие существа, которых следовало остерегаться.

Нокс, никогда не бывавший в лесу, не мог знать о них.

— Здесь много ядовитых растений, чудовищ и странных животных.

Мы с сестрой прожили в лесу большую часть нашей жизни, поэтому мы знакомы с растениями и животными, которые жили в лесу.

То, что ты умеешь хорошо махать мечом, еще не значит, что ты сможешь выбраться из леса. Неважно, был ли Нокс главным мужчиной или нет, он все равно мог пострадать. Он не непобедим или что-то в этом роде.

— Забудь о том, что я только что сказала. Ты ничего не знаешь о лесе.

— Разве ты не должна сказать то же самое о себе, раз весь день сидишь дома?

— Я думаю, что у меня, по крайней мере, будет больше шансов выжить, чем у тебя в лесу. И я уже ходил с сестрой в лес раньше.

Я надулась, глядя на Нокса, но, в конце концов, опустила глаза. — Ты сказал, что хочешь пойти вместе.

Даже если я была напугана, я все еще та, кто озвучивает свои мысли.

Хотя я колебалась, я продолжала говорить. — Если ты просишь, то не должен ли ты говорить немного вежливее?

Мы с сестрой определенно спасли Нокса, щедро одели и накормили его, а также дали ему место для отдыха, так что мы его спасители. Конечно, она не знала о Ноксе, который появлялся по ночам. И что я не могу вспомнить, как он впервые угрожающе появился передо мной.

Сейчас не время для этого. Я надулась и подняла голову.

— Неужели это так? — Нокс безучастно ответил мне, медленно поднимая голову. Он выглядел так, как будто все понял, но в то же время выглядел так, как будто вообще ничего не понимал.

— Да. Когда ты просишь об одолжении, ты должна проявлять честную искренность.

— И как бы ты это сделала?

— Я прошу тебя, очень вежливо. По крайней мере, что-то вроде этого…» — я чувствовала, что, возможно, зашла слишком далеко, но я не могла просто съежиться от страха навсегда. Но что будет, если он вдруг вспомнит?

Что произойдет, если его воспоминания вернутся, и он вдруг затаит обиду?

Я вдруг почувствовала страх. — Нет, подожди. Подождите. Пожалуйста, просто забудь об этом. Это была шутка.

Но Нокс ответил с непонятным выражением лица:

Может быть, он рассердился?

Зяблик. Нога у меня затекла, и я слегка отодвинула ее назад. Двигая ногой, я вдруг широко раскрыл глаза. — Нокс?

Крупная фигура медленно наклонилась. Из-за того, что он наклонился ко мне, я смогла лучше разглядеть его лицо.

— Я прошу вас сопровождать меня. Моя госпожа. — Его потрясающее лицо сияло в лунном свете.

Я тупо уставилась на его лицо. -Ч-что?

— Это было написано в книге, которую ты читала.

— Ах. Ты видел это? — Я вспомнила о романе, который оставила на столе в своей комнате.

Моя сестра с большим трудом нашла нормальный любовный роман и отдала его мне. Мне больше нечего было читать, поэтому я читала и перечитывала его много раз.

Похоже, я его не убирала.

В любом случае, я была удивлена, что он вдруг назвал меня леди. На секунду мне показалось, что к нему вернулись воспоминания.

— А это нормально?

Видя, как Нокс бесстрастно отвечает мне, я подумала о том, что если бы он стал эрцгерцогом, то выглядел бы именно так.

Я быстро кивнула головой. — Да. Очень хорошо. Итак, не мог бы ты немного отойти назад?

Лицо этого человека не было здоровым для сердца. Очень.

— Но разве ты можешь что-нибудь сделать в лесу?

Несмотря на то, что именно Нокс попросил меня пойти с ним, он вдруг начал говорить «в другом месте». Этот человек? Всего минуту назад он уговаривал меня пойти с ним.

— Конечно. Это ночной лес, с которым я прожила всю свою жизнь. Я буду полезна в этом лесу. Наверное, очень большая помощь.?

— Оу… твои руки выглядят так, как будто они едва могут поймать и убить жука, а тем более монстра.

Я могу ловить жуков, просто чтобы ты знал! Возможно, я не смогу так же хорошо размахивать мечом, как ты.

— Но, по крайней мере, я могу увести тебя от яда и галлюцинаций или рассказать о слабых сторонах монстров! Ты же не собираешься отправиться в лес без навигатора, не так ли?

— Неведение?

— Ты, должно быть, ослышался. Я сказала «разумно». — Я поспешно закатила глаза и сменила тему.

Да. Это правильно. На секунду мои железные нервы сдали назад… но когда я успела стать такой самоуверенной по отношению к Ноксу?

Видя, как я изо всех сил стараюсь поддержать свою ценность, я наморщила лоб.

С другой стороны, если я не пойду, это будет гораздо безопаснее, и я сдержу свое обещание, данное сестре, вот почему я колебалась. Мои тревоги были недолгими.

— Давай примем вызов завтра. Мне еще есть что посмотреть. — Я отряхнула зад, когда встала. Нокс проследил за моим взглядом.

— Я не тебя не знал раньше?

— Нет. Это наша первая встреча. — И если бы он никогда не вошел в лес, мы бы вообще никогда не увидели друг друга… из-за первоначального заговора возникла невероятная ситуация.

Нокс продолжал спрашивать. — Значит, ты просто помогаешь кому-то, даже если он не имеет к тебе никакого отношения?

— Гм… наверное, нет? Во-первых, кроме тебя, я не встречал других людей…

Его темно-синие глаза почти застыли, глядя на меня, и я почувствовала, что они совсем не верят в мою доброжелательность.

— В любом случае, дело не в этом… если бы я послала тебя одного, я не думаю, что чувствовал бы себя спокойно.

Я избегала его взгляда, почесывая щеку и неловко смеясь. — Разве не говорят, что жизнь не прожита в одиночестве?

— Я вижу, ты думаешь совсем не так, как я.

— Но почему? В жизни лучше жить вместе. — Когда я это сказала, Нокс посмотрел на меня и закрыл рот.

Казалось, он что-то обдумывает. А потом он медленно открыл рот, чтобы заговорить. -Твои слова… ты хочешь сказать, что примешь меня в свою жизнь?

Есть ли в его словах хоть какой-то смысл?

В словах Нокса, казалось, был какой-то подтекст. Он улыбнулся, ставя меня в затруднительное положение. Я не могла ответить на его вопрос, потому что не встречала никого другого за последние десять лет, но мне было жаль его.

— Значит, у тебя нет ответа на этот вопрос.

— Ха-ха… разве молчание не считается иногда ответом?

Нокс некоторое время смотрел на меня, потом повернул голову.

Видя, что он снова размахивает мечом, можно ли сделать предположение, что он согласился со мной? Ну, я действительно сказала, что пойду, но он явно не был доволен. Я была готова рискнуть собой ради него!

Обычно кто-нибудь спрашивал, можно ли взять кого-то на такое опасное задание.

Несмотря на то, что он потерял память, то, как он искал только то, что приносило ему пользу, было таким же, как и в романе. Но он ни в коем случае не вел себя как сумасшедший. Я не знала, когда он станет ужасающим…

Мне казалось, что я смотрю на воздушный шар с прикрепленной к нему бомбой, которая может взорваться, если я только прикоснусь к ней.

— Разве тебе не стоит сейчас остановиться? Похоже, скоро наступит день.

Темная ночь миновала, и небо начало светлеть, давая знать о скором приближении рассвета. Скорее всего, солнце взойдет через час. Вероятно, думая о том же, что и я, он последовал за мной. Войдя в дом, я на мгновение оторвалась от Нокса.

Нокс схватил меня за руку.

— …Куда ты идешь?

— В мою комнату.

— Но твоя комната здесь.

Комната, на которую он указал, была той самой, которую мы с ним должны были делить на двоих.

Глядя на эту комнату, я неловко огляделась по сторонам.

— Я собиралась спать в комнате моей сестры.

— Но почему?

— Я имею в виду, что моей сестры здесь нет… есть ли какая-то причина для того, чтобы мы продолжали жить в одной комнате?

Я посмотрела на Нокса. Он снял куртку и перекинул ее через плечо, обнажив грудь и живот, ссылаясь на жару.

— Ноксу сейчас 19, верно? —

Несмотря на то, что я видела его раньше, было трудно привыкнуть видеть такое четко очерченное тело. Если бы я продолжала спать с ним в одной комнате, то осталась бы наедине с полуголым Ноксом… Конечно, было приятно смотреть на него, но я бы точно не смогла уснуть.

Было бы странно, если бы я могла спокойно спать рядом с полуголым мужчиной.

Этот человек был виноват в том, что я всегда клюю носом днем.

— Хм, я просто хочу спокойно поспать.

— Не помню, чтобы я когда-нибудь нарушал твой сон.

Нокс подошел к двери и взялся за ручку. Щелк, он заглянул в комнату моей сестры.

— З-зачем ты это сделал?

— Объясни мне причину так, чтобы я понял.

— … Тебе нужно объяснить, почему я хочу хорошо выспаться?

— Почему ты не можешь спокойно спать рядом со мной?

— А?

Сэр, я имею в виду, что не могу нормально спать с вашим полуголым телом.

Под черными волосами, падавшими на лоб, отчетливо виднелись блестящие глаза Нокса. Казалось, он не сдвинется с места, пока я не дам ему ясного объяснения. Стоп, я даже не знаю, почему он так упрям.

— Мне уже все равно. Я просто собираюсь уйти, так что не мог бы ты отойти в сторону?

— Ты говоришь, что хочешь уйти, но все еще стоишь здесь?

— …Потому что я сказала, что хочу пойти в свою комнату…

Конечно, я имела в виду комнату моей сестры.

Нокс молча, опустил голову, он был достаточно высок, чтобы легко смотреть на меня сверху вниз, и его тень была больше, чем его тело.

— Если бы мы спали вместе, разве Нокс не чувствовал бы себя неловко? Эта кровать не такая уж большая…

Не имея ни малейшего представления о том, какое у меня лицо, я продолжала говорить.

— …

На мгновение взгляд Нокса освирепел. Он был похож на волка, у которого отняли мясо.

— Хорошо.

Он медленно отпустил дверную ручку, за которую так крепко держался.

— …Я понял.

Нокс посмотрел на меня несколько неодобрительно, прежде чем повернуться.

Поскольку он показывал мне редкие проблески своих эмоций, я могла сразу почувствовать его недовольство.

Недовольство? Но чем он был сейчас недоволен?

Когда он начал удаляться, я наклонила голову и сказала:

— Спокойной ночи.

— Ты заставляешь меня болеть, но тут же лечишь.

Я был удивлена, что он сказал что-то столь неожиданное. Но я забыла об этом, как только вошла в свою комнату.

***

Чирик. Чирик. Чирик.

Наступило утро. Тот факт, что я могла прикрыть глаза только ранним утром, и что моей сестры здесь не было, позволил мне спать до позднего утра.

Хотя я уже проснулась, я закрыла глаза, так как мне нравилось оставаться закутанной в одеяле. Мои глаза оставались закрытыми, пока я не услышала, как открылась дверь.

Стук. Стук.

— …

Как только я открыла глаза, то увидела клубок пряжи, черный, как тень. Взглянув еще раз, я поняла, что это волосы. Нокс моргал своими большими глазами, смотря прямо передо мной.

— Хм, Нокс?

Нокс поколебался и схватил простыню.

— Эми. Эми.

— Что случилось?

Словно испытывая жажду, он настойчиво позвал меня. Как будто его сердце не могло позволить теме, которую он пытался поднять, уйти. Он крепко схватил простыни и прикусил губы. Глядя на его действия, я поняла, что он хотел сказать.

— Это потому, что утром меня не было рядом?

Честно говоря, его быстрые стеснительные кивки меня умилили. Не успела я опомниться, как уже ласково смотрела на мальчика, уткнувшегося подбородком в подушку. На моих губах застыла счастливая улыбка.

— Я спала в комнате моей сестры, пока её нет.

Другими словами, я избегала тебя.

— Если бы ты только был таким милой ночью.

— …?

Нет, я не должна называть его милым. Я отцепила руки Нокса от одеяла и поднялась с кровати.

— Может, позавтракаем?

— Хорошо.

Пока я потягивалась и раздвигала шторы, Нокс неотступно следовал за мной.

— Что мы будем есть сегодня? Бутерброды? Яичницу? Мы все это время ели овощи, съесть немного ветчины будет неплохо…

Нокс, коротко кивнув, подошел ко мне и схватил за палец. Обычно Нокс хватал только мою одежду, поэтому я удивилась, когда он схватил меня за руку.

— Эми.

Я никогда раньше не держалась с кем-то за руки, и это было странно. Мне казалось, что я держу за руки ребенка.

— Да?

Склонив голову, Нокс тихо произнес: — … Не оставляй меня.

Я посмотрела на руку, которая сжимала мои пальцы.

Неужели он так долго не решался сказать мне об этом?

Это было не так уж трудно, но ему пришлось схватить меня за руки и произнести эти слова таким тихим голосом. Я не могла не рассмеяться над тем, как это печально.

— Я не оставлю тебя. Нокс, я ведь рядом, правда?

Это было странно. Нокс, на которого я смотрела сейчас, был так похож на того, кто не смог смириться со сном в одиночестве прошлой ночью.

Я присела на корточки и внимательно посмотрела на мальчика.

— Нокс, ты ведь не знаешь, есть ли у тебя настоящий «дом», куда можно вернуться, верно?

— …Да.

— Значит, ты не знаешь, есть ли кто-то, кто тебя любит.

У главного героя, покинутого семьей, было не так много людей, которые поддерживали его. Но это не значит, что все его ненавидели. Хотя в романе его старательно искали и преследовали.

— Возможно, сейчас ты ничего не помнишь, Нокс, но когда-нибудь вспомнишь то место, что называешь домом. Многое изменится.

— …

Теперь ни маленький Нокс, ни 19-летний Нокс ничего не помнят. Когда я убегу, к нему вернется память. Но я надеюсь, что он восстановит свои воспоминания после того, как я это сделаю. Когда он узнает, что я сбежала, я хочу, чтобы он думал обо мне и моей сестре как о воспоминаниях, людях из его прошлого, которые были просто случайными прохожими в его жизни.

— Если Нокс захочет остаться здесь, даже после того, как все вспомнит, тогда пусть скажет мне об этом.

Но этого не случится.

Этот человек ни за что не простит наследного принца, который пытался его убить. Как и в романе, он отомстит и отправится в столицу.

Даже если моя сестра не умерла, главный герой романа не оставит наследного принца в живых.

— … Так, если я скажу, что хочу остаться, ты позволишь мне?

Мои отношения с Ноксом когда-нибудь оборвутся.

Я чувствовала все большую и большую жалость к нему. Нокс, казалось, просачивался в трещины моего сердца и занимал все больше и больше места. Но, все равно, это не меняло того факта, что однажды мы расстанемся. Гораздо лучше сбежать, чем погибнуть от рук преследователей.

Извини, что не смогу остаться с тобой. Но ты обязательно встретишь людей гораздо лучше меня. Я могу лишь надеяться, что у него останутся хорошие воспоминания.

— …Правда?

— Да.

Ничего не понимая, Нокс крепко сжал мою руку и слегка улыбнулся. Румянец расцвел на его белых щёчках, словно это были цветы камелии.

Что же мне делать, чтобы любовь, которую я ему дарю, не была ни слишком глубокой, ни слишком поверхностной?

Глядя на мальчика, я попыталась ласково улыбнуться. Затем осторожно погладила Нокса по голове.

Мягкие.

…Что за удивительные волосы? Пока я поддерживала хорошее настроение, поглаживая его по голове, Нокс, который бессознательно закрыл глаза, начал смеяться.

— Теперь нам надо поесть.

— Да.

Поев, мы немного изменили свой распорядок дня. Обычно я начинала с домашней работы или обучения Нокса. Но сегодня, вместо того чтобы учить его, я села рядом с ним и открыла книгу.

С любопытством взглянув на название книги «Книга о монстрах», Нокс вскоре принялся усердно ее читать. Он даже сменил позу и скрестил ноги, погрузившись в чтение.

Он был таким милым, что я невольно улыбнулась.

***

В мгновение ока прошло полдня.

В часы темной ночи, когда свет исходил только от луны, Нокс смотрел на длинный меч.

— Ты помнишь, как нужно точить меч?

— Даже и не знаю.

Он сказал, что не знает, но он касался лезвия с большим опытом. И когда я протянула ему точильный камень, мне оставалось лишь удивленно смотреть на него. Хотя я и был той, кто дала ему меч, я не ожидала, что он будет владеть им настолько хорошо.

— Ты сказал, что не знаешь, как им пользоваться, но, похоже, справляешься очень хорошо. Похоже на то, как это сделала бы моя сестра.

— Наверное. Я действительно не знал, просто подумал, что это должно выглядеть как-то так.

Похоже, это и называется мышечной памятью?

Глядя на то, как взрослый Нокс точит свой меч, я вдруг вспомнила о маленьком Ноксе.

Время шло, и я, казалось, узнавала в них совершенно разные личности.

Маленький Нокс, может быть, и довольно сдержан, но он был не из тех, кто бросает холодные взгляды. С другой стороны, у старшего был леденящий душу взгляд, заставлявший вздрагивать любого. Он вообще не проявлял никакого мальчишества.

Я чувствовала себя более комфортно с Ноксом днем, чем с Ноксом сейчас, ведь я ощущала себя сравнительно менее комфортно, мне даже было несколько страшно.

— Ты закончил?

— Да.

Закончив, он встал рядом со мной с мечом в руке. Наружу вела только одна дверь, поэтому мы пошли вместе к забору.

— Итак, нужно пойти в направлении того дерева. Спустя 10 минут появится заброшенный дом.

— Это ближе, чем я думал.

— Я так не думаю. Идти по прямой в лесу труднее, чем по ровной земле. Так что, на это, вероятно, уйдет больше времени.

По крайней мере, так сказала моя сестра.

— На всякий случай, моя сестра время от времени привязывала к деревьям кусок белой ткани, чтобы не заблудиться. Но даже если мы не наткнемся на монстров по пути, добраться туда будет непросто.

— Понимаю.

— Но опасаться стоит не только монстров. На пути к заброшенному дому встречаются ядовитые растения.

Когда кто-то проходит мимо, плоды одного ядовитого растения взрываются. Семена разлетаются, а газ и жидкость, которые выходят в результате взрыва, очень ядовиты. Именно этот растение доставило мне и моей сестре немало проблем, когда мы впервые пришли в этот дом.

— Я расскажу тебе больше по дороге. Пойдем.

Открыв забор, Нокс вышел первым. Но прежде чем сделать хоть шаг, я посмотрела на мрачный лес и нервно сглотнула. Я схватила свою сумку, которая была полна вещей.

Диана, не волнуйся. Я не сделаю ничего опасного.

Моя сестра всегда беспокоилась обо мне. Но когда дело доходит до знаний о травах и растениях, я знаю больше. Хотя моя сестра и признавала это, лес был слишком опасен для меня.

Нам удалось найти тропинку быстрее, чем мы ожидали. Вероятно, у Нокса было ночное зрение. Возможно, он потерял память, но его тело не изменилось. Ну, учитывая его способности, он казался вполне здоровым и мог многое сделать благодаря памяти тела.

— Жуткое ощущение.

Пробормотала я, вглядываясь в темноту и разглядывая тропинку в лесу.

— Ну, сейчас же ночь.

— … Тебе не страшно, Нокс?

— Нет.

— Ух, ты… я завидую. Мне страшно, кажется, что вот-вот призрак или что-то еще выскочит из темноты.

— Призрак? — Спросил Нокс, поглядывая на меня.

— Мёртвые — не то, чего стоит бояться. Они ничего не смогут ничего с тобой сделать.

— Ага… А? Нокс, откуда такие мысли?

В лунном свете его глаза блестели, как отполированные драгоценные камни.

Он покачал головой.

— Не знаю, это просто пришло мне в голову. Ничего особенного, поэтому мысль исчезла так же быстро, как и появилась.

Нет, стоп. Что это может значить? Холодный пот потёк по спине.

Но я притворялась спокойной.

Не может быть. Он не мог так быстро восстановить свои воспоминания. Вероятно, он вспоминает лишь какие-то обрывки.

Но чтобы ослабить эту тревогу, которая росла во мне с каждой минутой, я попыталась спросить.

— Нокс…

— Тихо!

Нокс быстро схватил меня за плечи и притянул к себе.

— Там что-то есть.

— Ах…

Крииии~

Что-то похожее на птичий крик пронзило тишину леса. Как он и сказал, за кустами что-то было.

Только одно существо могло так кричать в ночном лесу. Я схватила свою сумку и спокойно сказала:

— Это Глилус.

— Глилус?

— Чудовище, у которого тело птицы и голова льва. Нокс, убери свой меч! И прежде, чем взмахнуть мечом, ты должен внимательно слушать меня. Наша цель здесь — не убивать монстров. — Быстро заговорила я, вцепившись в край его одежды.

Даже с сестрой я никогда раньше не видела глилуса. К счастью, это был не очень сильный монстр, и с ним было не трудно иметь дело.

— Нокс, ты еще не привык к мечу. Так что размахивай мечом только тогда, когда я тебе скажу. Хорошо?

— Ладно.

Даже в этот момент он оставался спокойным. Он опустил холодный взгляд. Внезапно мне показалось, что все будет хорошо. Я посмотрела в сторону кустов.

Тссс.

Конечно же, из кустов появились глилусы. Оттуда высунулись три львиные головы, немного различающиеся цветом. Они все были темно-синими, чтобы лучше слиться с темнотой этого леса.

Кьяяк.

Они закричали и побежали к нам. Я быстро выудила предмет, который хранила в сумке.

Криик.

Я бросила в них горсть порошка, вызвав этим действием ещё больший крик монстров.

— Сейчас!

Удивительно, но меч Нокса рубанул чисто и быстро. Он попал именно в то место, куда и требовалось.

Жидкость, плеснувшая из тела поверженного монстра, была зеленой. Уворачиваясь от брызг, я схватила юбку и быстро отпрыгнула прочь, пока оставшиеся двое не набросились на нас.

— Сюда!

Благодаря отметкам, которые поставила сестра, нам было нетрудно найти дорогу. В тот момент я была благодарна сестре за ее дотошность.

— Что ты только что бросила в него?

— Порошок тэрроу! Он смертельно опасен для монстров с крыльями. Однако его последствия носят лишь временный характер.

— Поэтому мы сейчас и убегаем.

Я часто делала необходимые вещи, которые помогали сестре, когда она выходила на охоту. Я обычно рассыпаю этот порошок вокруг забора, чтобы защитить нас от любых крылатых монстров.

— Не знаю, насколько это эффективно… но порошок должен заставить их уснуть.

— Я так не думаю.

— Что?

Вскоре я поняла, что он имел в виду. Передо мной стояли два глилуса, еще один высунул голову из колышущихся кустов. Вскоре с обеих сторон появилось в общей сложности семь угрожающе кричащих глилусов.

— Это опасно.

Холодный пот выступил у меня на спине.

— Ночью монстры сильнее, Эми.

Только в этот момент мне вспомнились слова моей сестры. Значит ли это, что они стали сильнее и выработали устойчивость к порошку?

Нас медленно окружали. Глилусы оставались настороже и не приближались к нам. Возможно, это из-за порошка, который я только что бросила в них.

— Нокс, что нам делать?

— Есть ли какой-нибудь способ, которым мы можем легко вырубить их?

Я посмотрел на глилусов и нерешительно заговорила:

— Глилусы… Они могут выглядеть устрашающе, но они не очень сильные монстры. Ты видишь? На его лбу должен быть красный драгоценный камень. Можешь ли ты прицелиться в него, когда размахиваешь мечом?

— Что ж, придется попробовать.

Именно в этот момент. Глилус полетел на нас, но был сбит с ног взмахом меча Нокса и упал на землю. Хотя я не осмеливалась взглянуть на мертвое тело монстра, я был достаточно напугана, глядя на красный драгоценный камень, который был чисто вырезан.

…Неужели он действительно ничего не помнит?

Хоть ему и удалось срезать одного, выражение его лица не выглядело хорошим.

— Не думаю, что этого было достаточно.

— А? Разве ты плохо дерешься?

— Проблема не в этом. Наш шум привлекает сюда все больше сюда.

Сразу после того, как он заговорил, гротескные звуки, похожие на крики, разнеслись по всему лесу. Звуки глилусов раздавались отовсюду—впереди, сбоку и даже позади нас. Когда я поняла, что происходит… дрожь пропутешествовала вниз по моему позвоночнику.

— Похоже, они еще не близко. В какую сторону нам идти?

— Т-ты видишь эту белую тряпку? Вон там. Я думаю, что мы справимся, если пробежим еще 5 минут.

— Тогда держись крепче.

— А?

Как только он понес меня, мы бросились бежать. Это было определенно намного быстрее, чем мы бежали один за другим. К счастью, в том направлении, куда мы направлялись, не было никаких глилусов.

Вместо этого нас преследовали десятки глилусов.

Даже я могла сказать, когда меня кто-то нес.

— Нокс, Нокс, поверни направо.

— Понял.

Нокс, чье дыхание не было прерывистым, бежал как волк. Чтобы не упасть, я вцепилась в подол его одежды. Передо мной, среди лесной чащи, виднелся заброшенный дом. Он был очень похож на дом, в котором жили мы с сестрой.

Но поскольку мы не знали, где начинается «зона безопасности», останавливаться было слишком опасно. Оглядевшись, я заметила колючее дерево.

— Нокс, не мог бы вы обогнуть дерево в направлении, котором я скажу на 11 часов, и сделать разворот?

— Что?

— Все в порядке. Это не опасно. Это займет совсем немного времени.

Нокс быстро подбежал к дереву и обогнул его, как гоночная машина на крутом повороте. Я повесила сумку на один из шипов и потянула, отчего моя набитая сумка взорвалась.

Панг!

Сделав один круг вокруг дерева, глилусы оказались прямо за нами.

Прежде чем их острые когти смогли добраться до нас, их тела упали на землю. Там же и остались.

Чудом, оторвавшись от глилусов, мы побежали к заброшенному дому. Похоже, «зона безопасности» начиналась от забора.

Киииик! Кееееек!

Леденящие кровь крики глилусов резонировали, поскольку они не могли войти за забор. Я вслушивалась в их крики как в фоновые шумы, делая глубокие вдохи.

— Ха. Ха~

… Нокс был тем, кто нес меня и бежал, но почему мое сердце билось так быстро?

— О боже, это было удивительно. Ты в порядке, Нокс?

— … Как видишь, я в порядке.

Я подняла голову, но остановилась, увидев перед собой его лицо. Но не было никакого способа избежать его. Потому что он все еще нес меня на руках. По какой-то причине он меня не подвел.

Вместо того чтобы поставить меня на землю, его руки резко впились в мою талию.

Так как моя голова оставалась опущенной, я не могла видеть, какое лицо было у него сейчас.

— …извини. Из-за меня мы оказались в опасности.

— Почему ты извиняешься?

— А?

— Ты уже предупреждала меня, что это будет опасно. Разве этого не следовало ожидать?

Похоже, он не мог понять, почему я извиняюсь.

Этот человек был из тех, кто плохо понимает чувства других. Он был человеком, который двигался, основываясь на логике и рассуждениях, а не на чувствах. Но почему-то его обычно холодный голос звучал по-другому.

— Зачем тебе помогать человеку, о котором ты ничего не знаешь?

— Это потому, что…

— Того факта, что ты жалеешь меня или испытываешь жалость ко мне, недостаточно, чтобы объяснить, почему ты подвергаешь свою жизнь опасности.

Его рука приподняла мой подбородок. Я, вместо того чтобы снова отвернуться, встретилась с ним взглядом. В лунном свете его глаза сверкали, как будто на них посыпали драгоценной пылью.

— С того момента, как я открыл глаза, все, что ты сделала, это помогала мне. Я не понимаю почему.

Я была очарована, так как до сих пор была влюблена в его глаза. Его крепкие руки несли меня. Бежать было некуда, так как мои ноги оставались в его крепкой хватке.

Под этим настойчивым взглядом я пожала плечами. Его руки нежно держали мой подбородок.

Он спросил меня тихим голосом.

— Ты была послана моей страной, чтобы помочь мне?

— Что?

Не имея ни малейшего понятия, о чем он говорит, я могла только моргать на него глазами. Затем он изменил свою формулировку.

— Я спросил, особенный ли я.

Его равнодушный, но настойчивый взгляд, казалось, пересекся с пристальным взглядом маленького Нокса, когда он попросил меня остаться рядом с ним.

Особенный…

Я плотно сжала губы. Он продолжал смотреть мне в глаза, как будто искал в них ответ. Я была так удивлена его вопросом, что забыла о страхе, когда посмотрела в его холодный взгляд.

Конечно, Нокс был особенным. Он был главным мужчиной в этом мире. Мир практически вращался вокруг него. Сразу после исчезновения Великого Герцога его герцогство погрузилось в хаос, и наследный принц устроил праздник, потому что Нокс исчез.

Но это еще не все. Он был командующим фронтом на севере, ведя в бой многочисленные войска.

Нравился Нокс или нет, но было много людей, на которых его отсутствие повлияло бы. Так как же он мог не быть особенным, если был таким влиятельным и могущественным?

— Конечно… ты особенный.

— …

— Как я могу не беспокоиться о ребенке, которого оставили одного бродить по лесу?

После того, как я взволнованно заговорила, я закрыла глаза, избегая его взгляда. Выражение, которое я увидела перед тем, как закрыть глаза, казалось немного холодным.

— Конечно, я была удивлен, когда ночью ты вдруг стал больше…

Я не могу сказать, что он был главным героем, и из-за него умерла моя сестра.

Если однажды кто-то скажет мне: «это мир, написанный в романе, и ты — главный герой», я не думаю, что у меня хватит уверенности не относиться к нему как к сумасшедшему.

Так что, если я скажу это, не будут ли и со мной обращаться как с сумасшедшим? Тем более что Нокс очень реалистичен, поэтому я не думаю, что он мне поверит.

Моя голова, которую я все время опускала, внезапно была поднята рукой Нокса. Нокс, который все еще нес меня, встретился со мной взглядом.

— … Ты удивилась, когда я подрос.

— Да.

— И это единственная причина?

Глаза Нокса, похожие на аметист в пещере, были отчетливо видны даже в темноте. Я наклонила голову и уставилась на него.

— Тогда какая у меня может быть другая причина?

Он не отпустит меня в ближайшее время, так что я перестала надеяться.

Когда я нежно посмотрела на него, выражение его лица слегка изменилось. Он прищурился и поджал губы…

— Забудь.

Я не знала, почему он так сильно нахмурился.

Он выглядел так, словно пытался распутать нить, которая была завязана накрепко. Но это выражение вскоре сменилось пустым. Затем он опустил меня на землю.

— Ну, раз уж мы пришли, то поищем ту книгу, о которой ты говорила.

— Ах… да, конечно!

Когда он зашагал впереди меня, я быстро погналась за ним, чтобы догнать. Однако расстояние между нами почти не сократилось. Вскоре мы подошли к двери заброшенного дома.

Хм, у нас была такая большая разница в темпе. Внезапно я задумалась, не так ли чувствовал себя юный Нокс, преследуя меня.

Заброшенный дом ничем не отличался от нашего. Я имею в виду, поскольку должен быть предел размера «зоны безопасности», дом не может быть построен слишком большим. Но это было немного лучше, чем наш одноэтажный дом.

«Это тот самый сад, о котором говорила моя сестра?»

Повсюду росли дикие травы. Если бы мы пришли днем, то собирали бы их как сумасшедшие. Но было бы трудно взять их все, потому что у нас даже не было места, чтобы хранить все эти травы. Глядя на него сейчас, я поняла, что нам многого не хватает.

Кииик~

Когда я открыла дверь, на полу поднялась волна пыли.

Моя сестра иногда говорила о том, как волшебник может наложить магию на свой дом, чтобы сделать его больше или исказить его пространство, но не похоже, чтобы здесь была какая-то магия.

— Здесь очень много пыли.

— Похоже, здесь уже давно никто не живет.

— Да. Я думаю, что прошло, по крайней мере, 8 лет с тех пор, как этот дом был заселен? С тех пор как моя сестра нашла это место, оно всегда было пустым.

Мы вошли в гостиную, и вся мебель была покрыта мелкой пылью.

Я думала, что в доме волшебника на него наложат магию, чтобы он был чистым. Но, похоже, что этот дом действительно был заброшен, так как не было такой магии.

На первом этаже располагались только кухня и гостиная. Когда мы поднялись на второй этаж, то обнаружили кабинет и спальню, а также комнату, похожую на кладовку. Все двери были распахнуты настежь.

— Может, сначала посмотрим поближе.

— Конечно.

Сначала мы пошли в спальню. Но мы не нашли ничего, кроме кровати и маленького столика. В занавеске зияла дыра. Я не знала, была ли занавеска намеренно проколота или произошел несчастный случай там, где владелец оставил ее, потому что починить ее было слишком хлопотно.

Не говоря уже о книгах, мы нашли только пыль. Итак, мы направились в соседнюю комнату.

Затем мы прошли в кладовую. Там были сложены различные предметы домашнего обихода, но не было ни одной книги. Среди этих вещей были также такие предметы, как мензурки, которые можно было использовать в лабораториях.

— Нокс, ты знаешь, что здесь написано?

— Это больше похоже на формулу, чем на слова.

Я не думаю, что такие сложные формулы могут быть написаны на такой простой чаше, верно? Я думаю, основываясь на моем воображении, это должно быть какое-то волшебное средство.

Даже если бы я могла прочитать формулу, я не смогла бы ее написать. Поскольку я ничего не знала о магии, я оставила чашу, как есть и закрыла дверь.

— Наконец-то у нас кабинет. Не может быть такого, что бы здесь ничего не было.

В отличие от спокойного Нокса, я осторожно открыла дверь.

Кхе. кхе.

— Начнем с того, что откроем окна.

— Ах, да. Кашель.

Кабинет был заполнен несравненным количеством пыли. Комната была также намного меньше, чем другие комнаты. Если я останусь здесь еще немного, то умру от чихания. Мне нужно быстро осмотреться.

Я поспешно закрыла нос рукавом и осмотрела комнату.

— Неожиданно оказалось, что книг не так уж много.

Сказала я, увидев книжные полки, почти пустые.

Я читала названия книг тут и там. Там было несколько романов и книг по истории. Я не думала, что будет трудно искать книги здесь.

С помощью Нокса, после того как он вынула все книги и рассортировала их, осталось только три книги по магии.

— …Я ожидала совсем немного, но не знал, что мы найдем только три книги.

— Может быть, волшебник, который остался здесь, забрал большинство из них с собой.

— А, это возможно.

Кивнув головой, я посмотрела на три книги. Даже если бы мы нашли много книг, мне все равно пришлось бы ломать голову над тем, что выбрать. Это было потому, что мы могли принести домой только ограниченное количество книг. Кроме того, учитывая толщину каждой книги, похоже, что мы можем взять только одну?

— И какие мы должны вернуть? Все названия кажутся вполне законными.

— … Что? Ты можешь прочитать названия?

— … А? О да. Я могу их прочесть.

Я с любопытством уставилась на книгу, которую держал Нокс. У меня не было выбора, кроме как наклонить голову, чтобы попеременно смотреть то на его лицо, то на книгу. Он нахмурился.

— Здесь написано «Происхождение ордена»…? Зачем ты это делаешь?

— Я не смог прочитать.

— Что?

Мои глаза расширились, когда я снова посмотрела на книгу.

Он не мог это прочесть?

Поразмыслив немного глубже, я понял почему.

— Эми учится очень быстро.

Моя сестра научила меня говорить и писать.

Я посещала базовые курсы континентального языка, а также курсы иностранных языков. Я никогда не говорила об этом сестре, но могла читать и понимать слова еще до того, как она мне их объясняла. Это происходило с тех пор…

В тот день, когда я поняла, что этот мир — из романа.

— О боже! Ты умеешь читать книги и знаешь Лучев? Наша Эми такая умная!

Я могла читать не только наставления моей сестры, но и читать незнакомые языки, которые я никогда раньше не видела, не прерываясь. Я могла читать трудные иностранные слова раньше, чем сестра читала их мне.

— Это похоже на буквы древнего языка. Как ты можешь их читать?

— А-а, эти письма? Тогда я буду учить тебе им в течение дня.

— О чем ты говоришь?

— А? Разве ты не знаешь? Я думала, что уже говорила тебе раньше… Сегодня я учу Нокса читать и писать.

— Древний язык?

Он слегка наклонил голову. Я съежилась от того, что сказала что-то лишнее.

— Ух, я думал, ты учила его только континентальному языку.

…Не могу поверить, что читала это всем сердцем.

Откуда мне было знать, что этот язык используется, не так уж часто, когда я так бегло читала его? Что бы я ни говорила, моя сестра просто восклицала: — Вау! Моя Эми такая умная!..

Во всяком случае, я не знаю, как, но я могу прочитать эту книгу, которая была написана незнакомыми словами, которые Нокс нашел трудными для чтения.

Нокс посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица, прежде чем кивнуть.

— Похоже, мы возьмем эту.

Нокс, слушавший, как я читаю названия остальных книг, выбрал первую.

Обе книги были довольно толстыми, так что мне пришлось обнять их, чтобы унести.

— Принеси что-нибудь, чтобы я могла завернуть эти книги.

Нокс ненадолго ушел, сказав, что недавно видел кусок ткани в одной из комнат. Тем временем я заглянула в одну из книг. Книга была толстой, но корешок ее слегка погнулся, и я открыла ее.

Туд.

— Что это такое? Ожерелье?

Я подняла его с земли. Книга, должно быть, была выпуклой, потому что ожерелье застряло посередине, используясь как закладка.

— Так это называется «Матари»?

Амулет, свисавший с ожерелья, представлял собой плоский лист металла странной формы. Он был похож на перевернутую летучую мышь. Пока я смотрела на него некоторое время, он блестел на свету.

Вжух.

В этот момент ослепительный свет пронзил мои глаза. Удивленная, я уронила ожерелье, но это было после того, как теперь уже поблекший свет обернулся вокруг моей руки.

— … Ч-что это?

И тут же свет померк.

Я была озадачен его внезапным исчезновением. Что это был за свет сейчас?

Если бы это было из книги, я могла бы предположить, что это как-то связано с книгой. Я медленно сунула ожерелье в карман. В это же время вернулся Нокс.

— Что-то случилось?

— Нет… ничего не случилось.

Я подумала, что свет был довольно ярким, как же Нокс не заметил его? Нежно глядя мне в глаза, Нокс взял книгу из моих рук.

— Неужели? Я мог слышать все.

— …

Вместо того чтобы ждать ответа, он повернул голову и посмотрел на небо.

— Скоро наступит день. Мы должны поспешить обратно.

— А… я… понимаю. Сколько времени мы провели здесь?

За окном виднелось открытое небо. Конечно, скоро наступит рассвет. Мы решили, что вернемся за оставшимися книгами, и спустились на первый этаж.

Кииек.

Мы потеряли дар речи.

— …

— … Что теперь?

Глилусы собрались вокруг забора. Я не могла в это поверить.

Кииек.

Услышав пронзительные крики, которые вызвали гусиную кожу, я схватилась за одежду Нокса.

— …Хм, ты не знаешь, есть ли у тебя какая-нибудь способность привлекать монстров?

— Я впервые слышу о таких способностях.

— Подумай хорошенько. Ты, вероятно, не помнишь, потому что потерял свои воспоминания.

— Может, я и не очень хорошо помню, но уверен, что такой способности не существует.

— Ух, я никогда раньше не была в такой ситуации. Даже когда я была с сестрой.

Насколько я знаю, Нокс не обладал способностью привлекать монстров. Кстати, как нам пройти мимо этой черной толпы глилусов?

Повернувшись, друг к другу, мы, молча, пообещали друг другу молчать. Однако мы не могли просто оставаться в заброшенном доме, чтобы убить время.

Нокс превратится в ребенка, когда взойдет солнце. Я не знаю, когда начнется цикл Нокса, но я уверена, что сегодня он еще не закончился. Даже если я ошибалась, и сегодня был конец его цикла, я не могла оставаться здесь, просто веря в предположение.

Может быть, здесь и было изобилие трав, но не было ни еды, ни питьевой воды. В отличие от моего дома, в заброшенном доме не было колодца.

— Что ты думаешь о том, чтобы остаться здесь на день?

Я решительно покачала головой.

— Если мы просто останемся здесь и будем ждать, то потеряем свою выносливость. Так что нам нужно убираться отсюда немедленно.

— У тебя есть план?

В этот момент Нокс схватился за меч. Но как бы хорошо он ни владел мечом, ему будет трудно справиться с таким количеством монстров без его памяти.

Внимательно осмотрев сад, я заметила что-то спрятанное за забором. Я быстро побежала и посмотрела на красные цветы.

— Нокс, помнишь, я говорила тебе о ядовитых растениях в лесу? Вот о чем я говорила, «тетес»!

Воскликнула я, указывая на цветы Ноксу, который бежал за мной. Рядом с красными цветами лежали остатки взорванных плодов.

— Когда плоды тетеса лопаются, выделяемые ими жидкости и газы становятся ядовитыми как для людей, так и для монстров.

— Более ядовитый, чем порошок, который ты бросила?

— Да. Даже если эффект временный, яд реален. Не подходи слишком близко. Он взрывается при прикосновении.

— Как ты собираешься его использовать?

Поразмыслив, я осторожно спросила:

— Ты можешь снять плоды с ветвей, не прикасаясь к ним?

Чем быстрее он размахивал мечом, тем быстрее плод срывался с ветки. Не говоря уже о мече, мне было трудно даже срезать листья с растений без того, чтобы мои руки не дрожали.

Так.

— Разве это нормально?

Прежде чем я успела договорить, Нокс сломал ветку.

…Возможно ли это вообще?

Разве ты не говорил, что даже не помнишь, как обращаться с мечом?

— Не пахнет.

…Как может человек без воспоминаний так хорошо владеть мечом? На человека, который без труда рубил ветки, я могла только смотреть, разинув рот от изумления.

— Я думаю, что чем больше я использую меч, тем больше я вспоминаю, как им владеть.

Это может быть опасно…

Для человека с кратковременной амнезией, показывая им места, где они были раньше или пищу, которую они ели, может помочь им восстановить свои воспоминания. Я думаю, что то же самое происходило и сейчас.

Запоздало осознав свою ошибку, я, погруженная в раздумья, получила фрукт.

Я ведь не копала себе могилу, правда? Но сейчас было не время думать об этом. Давай подумаем об этом позже.

— Здесь есть вход, а там еще один.

Я подошла к забору. Я осторожно подошла, чтобы ветки не дрожали.

— К счастью, все глилусы толпятся на этой стороне. Нокс, видишь вон тот большой камень? Не мог бы ты принести его сюда?

Я указала на камень размером с его голову.

— Когда я подам тебе сигнал, брось его вот в этот плоский камень. После того, как ты бросишь его, беги к другому входу.

— Почему я должен бросать камень?

— Глилусы — монстры с развитым слухом и обонянием. Запаха тетеса достаточно, чтобы отвлечь их, но мы должны быть уверены, что они нас тоже не услышат.

Птица, от которой произошли глилусы, уже имела развитый слух. Глилусы эволюционировали и унаследовали голову льва в более позднее время.

Что, если глилусы, которые смогли пережить плод тетеса, придут за нами, услышав шум, который мы произвели?

— Бросай громко.

Нокс, который теперь понял назначение камня, кивнул.

Я глубоко вздохнула, прежде чем сделать три шага назад. Как только они снова начали собираться на одной стороне, я бросила фрукты так сильно, как только могла. Фрукт не должен был находиться в моей руке, но ситуация была слишком срочной, чтобы я могла что-то предпринять.

— Нокс, сейчас же!

Куанг!

Камень, брошенный Ноксом со всей силы, разлетелся вдребезги. И это было очень эффективно. Я имею в виду, насколько он силен? Я немного пошатнулась, так как мои уши все еще были ошеломлены громкостью звука.

— Обними меня крепче! Прямо сейчас

— А?

Нокс поднял меня. Затем он обнял меня и побежал к другому входу. К счастью, наш план имел большой успех, и нас не преследовали глилусы.

— В какую сторону нам идти? Помнишь, что на этот раз мы воспользовались другим входом.

— Отсюда нужно повернуть направо.

— Ты уверен?

— Да! Доверься мне. Я запомнил дорогу.

Пока он держал меня в объятиях, мое удивление по отношению к нему росло с каждой минутой.

Я имею в виду, как это может быть способностью одного человека?

Нокс ни на йоту не замедлил шаг, хотя нес меня и книгу. В этот момент я думаю, что было бы справедливее, если бы я сравнила его со зверем.

В романе отличные маги были известны как эксперты Соде, которые могут хорошо использовать и контролировать свою магию. Очевидно, Нокс был очень опытен в магии.

Теперь я поняла, что его сила приходит вместе с крепкостью и выносливостью.

Вскоре мы заметили среди леса знакомый забор. Я сразу почувствовала облегчение, и попыталась встать. Нокс обратился комне.

— Эми, не двигайся. За нами что-то есть.

— Что?!

Когда я в спешке обернулась, то увидела, что за нами гонятся глилусы.

Чудовища либо прихрамывали, либо полузакрывали глаза, все еще не совсем избавленные от воздействия тетеса. Но их темно-красные глаза показывали, что что-то не так.

— Я… я думаю, мы дала им слишком большую дозу яда.

Глилусы, которые пытались летать, выглядели так, словно они были зависимы от тетеса.

— Мы сможем это сделать, если ты просто продержишься. Или, если мы сможем добраться до забора, прежде чем они…!

— Я бы хотел бежать быстрее, но это лучшее, что я могу сделать

Тетес был своего рода ядом, который проникает в тело и парализует его.

Со временем стало ясно, что глилусы, которые время от времени замерзали, вот-вот рухнут на землю.

Но они были уже близко. И тут Нокс внезапно остановился.

— Эми, беги вперед!

Перед двумя глилусами Нокс поднял свой ржавый меч. Одной рукой он со стоном срубил два глилуса. Это был первый раз, когда я услышала его стон.

Когда я повернула голову, то увидела глилуса, который был прямо позади меня.

— …Из этого ничего не выйдет. Хватайся.

— А? П-подожди!

Нокс побежал изо всех сил и проломил забор своим мечом.

Куаг. Куддак!

Деревянный забор беспомощно рухнул под его ударами, прежде чем мы рухнули спиной на землю.

Киик.

Глилус, который только что едва не попал в нас, закричал. Его крики сильно резонировали, но, к счастью, они больше не могли долететь до нас.

Ха-ха.

Тихий сад был наполнен только звуками нашего дыхания. Моя грудь двигалась вверх и вниз, когда я подняла голову.

Хриплое и низкое шипение защекотало мне ухо.

Ддок.

Капельки пота плавно стекали с его кожи. Я попыталась встать, но не смогла. Это потому, что его руки все еще удерживали меня.

— …Мы сделали это.

— …Да. Я не думаю, что смогу сделать это когда-нибудь снова.

Как и в первый раз, когда мы встретились, я посмотрел на Нокса, который подмял меня под себя. Я видела, как по его плечам ползет алый свет. Похоже, мы как раз вовремя.

— Хм, Нокс… Ты ведь не пострадал, правда?

— Я как раз собирался спросить тебя о том же. Я не уверен. Думаю, я в порядке.

Его рука мягко схватила мою. Он перевернул мою руку, показывая мою ладонь, которая распухла, как будто ее ужалила пчела. Должно быть, это было с того времени, когда я напрямую схватила плод тетеса.

— А, это. Хм, это не так уж и больно.

Я быстро спрятала свою руку от него, прежде чем неловко улыбнуться. Но после того, как он увидел мои раны, выражение его лица не выглядело хорошим.

В нашем коротком молчании все, что я могла сделать, это оглядеться.

— …Если ты собираешься вести себя так же.

— Нокс?

На мгновение я даже задохнулась.

— Разве ты не говорила мне, что я не была для тебя особенным?

Пока я заикалась в ответ, его фиолетовые глаза, казалось, пронзили меня насквозь. Поэтому я повернула голову.

Его слова, казалось, намекали на то, что я знаю, что он был Великим Герцогом, поэтому мне пришлось быстро ответить, чтобы скрыть свои колючие внутренности.

— Вот почему я так сказала.… ты был особенным.

— Разве ты не имела в виду только то, что я могу превращаться в ребенка в течение дня? Я не думаю, что это то, что ты на самом деле имела в виду.

Мне казалось, что сегодня я получаю много быстрых мячей. Почему ты так со мной поступаешь?

Как только я собралась спросить, что он имеет в виду, его волосы внезапно упали на меня.

— Эми. Я не ребенок.

Его дыхание было так близко, что я могла только глотать его.

— О… Конечно, ты не ребенок.

Он был так близко, что, если бы я пошевелилась хоть немного, наши носы соприкоснулись бы.

…По какой-то причине я почувствовала какой-то сладкий запах. Он бежал все это время, значит, отсюда? Даже если я пыталась избежать его взгляда, его глаза поймали мои, отказываясь отпускать меня.

— Ты подобрала взрослого мужчину, не так ли?

— Э-э-э, да… Взрослый мужчина. Я подобрал взрослого мужчину.

— Совершенно верно. На самом деле я не такой ребенок, каким ты видишь меня днем. Я даже не помню, что происходит в течение дня.

Что он хотел от меня услышать? Я действительно не знала, почему он так поступил со мной. Я еще не слышала от него ни слова благодарности.

Вполне естественно испытывать благодарность к человеку, который подобрал тебя из леса. Но кто знал, что он даже не поблагодарит меня? Хотя я знала, что он был бесчувственным. Если бы у него были воспоминания, он был бы человеком, который просто попросил бы то, что он хочет.

Поэтому мне было нелегко догадаться, что он хотел от меня услышать.

— Смотри… Я не знаю, что ты хочешь, чтобы я… — сказал, Нокс. — Ты не можешь сказать мне, чего ты хочешь?

— Что я хочу…

Собравшись с духом, чтобы взглянуть на него, я тут же пожалела об этом. Глядя на меня, он наклонил голову, прежде чем наклонился и прошептал мне на ухо:

— Спи сегодня рядом со мной.

— Хорошо. Подожди, что?!

Мои глаза расширились. Мне показалось, что я ослышалась. Но когда я посмотрела в его искренние глаза, все мои тревоги исчезли. Только тогда я поняла, что он пытался сказать, удивляясь самой себе.

— …Кровать слишком большая.

— …П-подожди, твоя кровать ни в коем случае не слишком большая.

Я повернула голову, не давая ему подойти ближе, и произнесла свою фразу.

— Я вижу тебя только ночью. Почему ты все время избегаешь меня?

—  Я вижу тебя только ночью. Почему ты все время избегаешь меня?

—  К-когда это я тебя избегала? И вообще, почему твое лицо так близко и почему твои щеки покраснели?

—  …Ничего особенного. Наверное, я где-то поранился.

— Стой!

— Это не важно.

— Нет! Это очень важно.

— Эми.

…Что он скажет с таким невыразительным лицом, но с таким свирепым взглядом?

— Для такого человека, как я, потерявшего память, ты — единственный человек, которого я знаю.

Когда его красивое лицо приблизилось, я попыталась увеличить дистанцию между нами, отодвинувшись назад.

— Разве ты не знаешь? Или ты притворяешься, что не знаешь?

— …

Но расстояние между нами постепенно сокращалось.

— Я ничего не буду делать, так что… спи рядом со мной.

В тот момент, когда кончики наших носов соприкоснулись и мы, наконец, приблизились, Нокс бессильно упал на меня.

— Нокс? Нокс! Проснись!

Неудивительно, что его глаза были не в фокусе! У него совсем не осталось сил.

Поскольку я все еще была раздавлена его огромным телом, я нахмурилась. Но потом я заметила. Температура его тела была ненормально высокой. Я видела огромную зияющую рану на его спине.

— …Следы когтей.

Я подумала о глилусе, который преследовал нас до самого конца. Простой след когтя не мог вызвать такую высокую температуру. Это, должно быть, было потому, что глилусы были зависимы от тетеса, заставляя Нокса получать некоторые из симптомов также.

— Ты сказал, что тебе было только немного больно.

Произнесла я, зная, что он меня не слышит.

Как он только немного пострадал?

Пытаясь выбраться из своего положения, я коснулась его лба, прежде чем проверить дыхание и пульс. Определить его состояние было нетрудно. Потому что давным-давно моя сестра тоже заболела этим ядом. Мне пришлось быстро перенести его внутрь.

Пока я пыталась перевернуть его тело, книга, которую мы забрали из заброшенного дома, выскользнула из его сумки, а ожерелье выпало из моего кармана. Я подняла их и положила в задней части дома.

Итак, как нам провести его в дом? Это было невозможно для меня, чтобы поднять его наедине с моей силой.

— А, я знаю. Если бы он превратился в ребенка…

Я застыла, увидев небо, которое постепенно светлело без моего ведома.

— Сейчас утро?

Было ли это 7 или 8 утра? В любом случае, время, когда Нокс должен был измениться, давно прошло.

— А что, он все такой же?

Нокс не изменился. Глядя на него дрожащим взглядом, я схватила его за руку.

…Его цикл закончился?

Нет, это невозможно.

Но если это, правда, то это должно было стать большой проблемой для продвижения вперед.

— Моя сестра скоро вернется. Как я ей это объясню?

Я знала, что однажды это произойдет, но не знала, что это произойдет так быстро. Мне даже хотелось, чтобы он половину времени оставался ребенком.

— Э-э…

Я могла только тупо смотреть, когда схватила его за руку и, в какой-то момент, за голову.

Шаааа~

…Нокс снова превращается в ребенка?

Это был мой первый раз, видя его изменения. Он постепенно уменьшался, прежде чем остановиться до размеров ребенка, его одежда была похожа на одеяло на его теле. Прежде чем я заметила, что смотрю на маленького ребенка, который тяжело дышит.

Я посмотрела на свою руку.

— Я уже некоторое время держу его за руку… Ни за что.

Дрожащими руками я схватила его, глядя на спящего ребенка, который все еще тяжело дышал.

Ч-черт возьми. Он, вроде, в порядке.

С облегчением я убрала руку.

Солнечный свет сегодня казался немного тусклым. Это было странно. Почему он не превратился сразу после восхода солнца? Прошло много времени с тех пор, как наступило утро…

При виде лежащего ребенка я пробормотала:

— …Что происходит?

Почему он стал ребенком только после того, как наступило утро?

Астоф Илберк.

Так звали отца Риноха.

Его отец всегда ходил по особняк под руку с женщиной. И без колебаний бил своего маленького ребёнка при малейшем поводе.

— Сопляк.

Для Астофа Илберка Ринох был всего лишь занозой в боку.

Бах! Бам!

Насилие началось еще тогда, когда он только начинал узнавать разные предметы. Ринох узнал о кулаках раньше, чем о языке. Каждый день его били и пинали, пока в какой-то момент он не перестал чувствовать боль. Когда он был голоден, ему давали объедки, у него были лохмотья вместо одежды. Его одежда была еще хуже, чем у слуг. Даже когда он болел, отец не позволял никому позаботиться о нем.

— Милорд, вы так и не назвали своего наследника…

Только в возрасте 10 лет мальчик понял, что у него нет имени. Более того, дворецкий, предложивший герцогу дать имя сыну, умер, получив жестокое наказание.

Ребенок, взглянув на старика, побежал в кабинет отца и раскрыл книгу.

— У цветов, деревьев, дворецких и горничных есть имена. Почему я единственный, у кого его нет?

— Такому отродью, как ты, имя не нужно.

От того, что он не знал своего имени, его глаза наполнились холодными слезами. Он даже не понимал, почему у него так щипало в груди, словно его сердце пронзили ножом. Но через некоторое время боль утихла, и он замер.

Верно, имя. Любому другому человеку имя давал отец. Но у него его нет. Поэтому он сам придумал себе имя.

Ринох.

Ринох. Ринох. Ринох.

Взволнованный тем, что наконец-то произнес свое имя, маленький ребенок заплакал. Но это имя оставило горький привкус во рту.

Ему хотело, чтобы кто-то был рядом, но вокруг была только пустота.

Он не знал, как еще это описать. Он не знал, чувствует ли он печаль, злость или боль. Он даже не понимал, почему слуги плачут, когда отец бьет их. Даже если он истекал кровью, то не плакал.

Поэтому, когда получил свое долгожданное имя, он думал, что наконец-то сможет испытывать такие же чувства, как и все.

В тот момент он мог и не знать этого, но его усилия были тщетны.

Вскоре мальчик вырос и стал молодым человеком. В какой-то момент люди стали называть его сумасшедшим. Сумасшедшим, который был жесток и мог легко идти по головам ради своей цели.

Именно Герцог сделал его таким. Отец ни разу не назвал Риноха по имени, даже когда умирал у него на руках.

— Ты не мой сын.

Астоф сказал ему, что он родился от дьявольского семени.

— Ты станешь погибелью семьи Илберк, сопляк.

Итак, он жил с проклятием, говорящим, что однажды он уничтожит семью Илберк.

…У ребенка, рожденного от дьявольского семени, были такие же фиолетовые глаза, как и у его отца.

— Ты не зверь. Но, в конце концов, собираешь вцепиться мне в глотку?

Даже когда ударил своего отца ножом в живот, он не почувствовал сожаления. Убийство Великого Герцога не затронуло его чувств.

Но несколько лет спустя, попав в засаду кронпринца и получив удар рукоятью меча по голове, Ринох этого уже не помнил.

Когда он снова открыл глаза, перед ним стояла незнакомая девушка.

Что случилось? Почему он здесь?

Было темно, но он видел ее так ясно, будто они находились под яркими лучами солнца. С тех пор он все больше узнавал об этой девушке. Девушка с рыжими волосами, яркими, как солнечный свет, и большими сияющими глазами.

— Я… я… Домовладелица.

Низкий шепот сорвался с ее бледно-розовых губ.

— Не мог бы ты для начала отпустить меня? У меня болит рука, Нокс.

— …Нокс?

— Это твое имя.

Его имя?

«Такому отродью, как ты, имя не нужно». Он отчетливо услышал голос человека, который пнул его ногой в голову.

«Ах. Неужели я жил жизнью, в которой у меня не было даже имени?»

Ничего не приходило в голову, но ощущение тщетности все еще было острым, даже если он чувствовал это лишь неосознанно.

— Я сама придумала это имя.

— …Ты придумала?

Вскоре он признался самому себе, что доволен именем, которое получил от случайного человека.

Свет начал окружать девушку, заставляя ее сиять, словно звезда.

— …Эм, Нокс? Все в порядке?

— …Нокс.

Он понял, что, должно быть, всю свою жизнь тосковал по имени. Жаждал его, мечтал о нём. Ему нужно было имя.

Ринох уставился на девушку пустым взглядом.

Его чувства потрясли его самого. Прямо перед ним стоял человек, который мог удовлетворить все его потребности, ведь Ринох всю свою жизнь прожил в одиночестве.

Он не собирался отпускать этого человека, не поняв, почему она так нужна ему. Он взял ее за руку. Его побуждения подстегивали его. Он не знал почему, но ему казалось, что его прошлое «я» никогда не держал за руку другого человека.

Ринох крепко зажмурился.

Она нужна ему. Он не знал, как описать эти чувства, но они казались ему эгоистичными и ненормальными.

«Но почему?» Шептало что-то внутри него.

Он действительно понимал, что это ненормально, но у него не было намерения меняться.

Его тоска по ней только росла, ведь он мог видеть ее только ночью. Тот факт, что он мог видеть ее только половину суток, делал время, проведенное с ней, еще более прекрасным.

Эми сказала ему, что он особенный, потому что встретился ей в лесу, но это не вся правда.

После того, как им удалось сбежать от глилусов, он сказал ей: «Я не ребенок».

Он был так близко, что, если бы хоть чуть-чуть пошевелился, их носы соприкоснулись бы. Его глаза не могли видеть достаточно чётко, но другие чувства обострились. Молодой человек держал ее за руку, и сердце его бешено колотилось. Он чувствовал на своей коже дыхание девушки.

Хотя и не мог вспомнить, он знал, что в прошлом он чего-то жаждал. Он жаждал испытывать эмоции. Он хотел чувствовать. И он последовал этому необъяснимому желанию.

Его переполняло то тепло, которое он ощущал исходящим от этой девушки.

— Ох… Конечно, ты не ребенок. Я… я знаю.

— Ты подобрала взрослого мужчину, не так ли?

— Э-э-э, да… взрослого. Я подобрала взрослого мужчину.

— Совершенно верно. На самом деле я не такой ребенок, каким ты видишь меня днем. Я даже не помню, что происходит днем.

Он привык, что его зовут Нокс. И, когда она ушла прошлой ночью, ему было тяжело ощущать пустоту своей постели.

При этих словах он слабо улыбнулся.

Ему хотелось еще крепче сжать ее руки. И каждый раз, открывая глаза, он надеялся, что она окажется рядом с ним.

Она лишь дала ему имя. Но, когда он узнал человека, с которым мог встречаться только по ночам, он уже не мог остановиться. Теперь он жаждал быть с ней рядом, грезил о ней, словно ручной зверь.

— У такого человека, как я, потерявшего память, ты — единственный человек, которого я знаю. Разве ты не понимаешь? Или ты притворяешься, что не понимаешь?

Ему пришло в голову, что он, вероятно, брал всё, что хотел в прошлом. И это оставило на нем свой отпечаток.

— Я ничего не буду делать, просто… спи рядом со мной.

И теперь, даже без воспоминаний, он мог исполнить то, о чем так долго мечтал.

Он был умен. Холоден, но умен. Хотя и ничего не помнил, он все еще был похож на волка, который, укусив один раз, уже не отпустит свою добычу.

«Почему меня так тянет к тебе?»

Вот именно. У него не было слов, чтобы объяснить это. Лишь мысли о том, чтобы быть ближе к девушке, которую мог видеть только ночью.

«Такому отродью, как ты, имя не нужно».

Хотя он и потерял память, но иногда слышал этот голос. Он был глубоким и густым, словно ром. Этот голос казался невероятно громким.

Но, когда эта девушка называла его по имени, он забывал об этом голосе.

Словно волк, свирепо смотрящий на свою еду, Ринох смотрел на девушку.

«Я не отпущу тебя».

Вместо того чтобы вспомнить, он пробудил свои инстинкты. Мало-помалу он делал шаги к тому, чего хотел.

Не было никакого объяснения, почему его влечет к ней.

Но он знал, что притяжение было реальным.

POV Эми

Разница между волком и собакой.

В чем она?

В чем она заключается на самом деле? Я размышляла, оперевшись подбородком на руку. Перед моими глазами лежал разворот случайной книги, на которую мы наткнулись в заброшенном доме.

— О чем же ты… можешь рассказать?

Я взглянула на ожерелье. Я уверена, Нокс превратился в ребенка задолго после восхода солнца.

— Но этого не может быть.

Это была единственная вещь из романа, которую я отчетливо помнила. Проклятие заставляло его меняться строго на восходе или закате солнца. Вот почему он мог противостоять наследному принцу до того, как волшебница освободила его от проклятья.

Именно поэтому я не могла встретиться с взрослым Ноксом утром. Но почему всё изменилось?

Почему у меня возникло такое зловещее ощущение, когда я в последний раз держала его за руку?

Только не говорите мне, что все это произошло из-за того, что я держала его за руку? Этого не может быть. Возможно, всему причиной был тот яркий свет, который я видела в заброшенном доме? Нет, этого тоже не может быть. Почему я накручиваю себя, словно какой-то главный герой, который сделал неправильный выбор в истории?

Самым подозрительным было это ожерелье. Я не могу игнорировать ослепительный свет, который видела. Но что это за язык, на котором написана книга? Пока я размышляла, мне казалось, что моя голова вот-вот взорвется.

— …Эми?

В этот момент маленькая ручка ухватила меня. Я вздрогнула от удивления.

— Нокс! Ты не спишь?

Нокс не ответил, лишь покачал головой. Боже, просто видя его тяжелое дыхание, я расстроилась. Я быстро намочила полотенце и выжала его, прежде чем снова положить ему на лоб.

— Нокс, ты заболел.

— …Заболел?

Нокс был человеком, который не ощущал боли, даже после того, как его порезали когтями. Я медленно объяснила ему его состояние. Он, похоже, не совсем понял, но посмотрел мне в глаза и медленно кивнул.

— Болен…

— Да, болен. Так что просто ложись и хорошенько выспись, ладно?

Я ожидала этого. Нокс просто лежал и смотрел на меня. Это должно быть естественно для такого маленького мальчика, чувствовать себя обремененным, так как даже во взрослом виде он не знал, что такое болезнь.

Представьте себе мое потрясение, когда мне пришлось промывать его рану, которая начала кровоточить сегодня утром.

Я была бы в растерянности, если бы не вспомнила советы сестры.

— Нокс, ты где-нибудь чувствуешь что-то боль? Твоя спина, или твои руки… а?

— …

Его трясло.

Я не знала, чувствует ли он боль или притворился, что не замечает её, а может и действительно не ощущает. Но, честно говоря, в такие моменты я предпочитала Нокса во взрослой форме, который просто говорил, что у него на уме.

Мне стало его жалко. Он мог только невинно моргать глазами, когда ему было больно или плохо.

Так.

— … Куда ты уходишь?

— А? Я собиралась взять новое полотенце и принести тебе немного овсянки из кухни. Просто подожди немного.

— …

— Нокс? Ты должен отпустить меня, чтобы я могла уйти.

Он покачал головой.

Все еще тяжело дыша, Нокс не отпускал мою одежду.

— Не уходи.

Почему он смотрит на меня таким взглядом, от которого у меня сердце кровью обливается? Я же не говорила, что собираюсь сбежать. Я только сказала, что иду на кухню.

Может быть, всё потому, что я думала, что действительно однажды брошу его, поэтому почувствовала, как что-то кольнуло мое сердце.

Вздохнув, я завернула его в простыни и подняла на руки.

— Хух. Тебя можно считать легким или тяжелым? Я никогда раньше не носила ребёнка на руках, так что не знаю.

— Эми?

— Да. Не двигайся. Ты можешь побеспокоить свою рану. Вообще-то, мне тоже не следовало бы так тебя переносить.

Я поморщилась. Сделав глубокий вдох, я направилась на кухню.

Не знаю, почему мне вдруг вспомнилась история, которую моя подруга рассказала мне давным-давно. Однажды она оставила дома собаку, которую растила одна. Её хватило всего на пять минут, а потом она побежала обратно, волнуясь за питомца

— Я забочусь о ребенке или о собаке… — Ухмыльнулась я.

Я ошиблась. Выражение его лица напомнило мне лицо моей сестры, оно было похоже на настороженную кошку с милыми меховыми ушками.

— Сегодня на завтрак каша. Я сварила ее с травами. Хочешь попробовать? — Он покачал головой.

Похоже, Нокс понимает, что лечебная каша — не самая приятная пища. Но у меня не было выбора, я должна позаботиться о его ране.

Когда я попыталась дать ему овсянку, то почувствовала себя виноватой. Я приготовлю что-нибудь вкусненькое, когда ему станет лучше, обещаю.

Нокс повредил спину и у него, похоже, были проблемы с руками. Поэтому я кормила его, держа за руку.

— Ну как? Совсем не вкусно?

— …Вкусно.

Нокс, все еще закутанный в простыни, посмотрел мне в глаза, прежде чем застенчиво опустить голову. Розовый цвет раскрасил его уши.

— Эми.

— Да?

— Думаю, мне следует продолжать болеть.

— Но почему?

Что хорошего в том, чтобы болеть? Я наклонила голову, не в силах понять. Нокс схватил меня за мизинец и тихонько прошептал:

— Потому что Эми заботится обо мне.

— …

В его глазах, которые, казалось, искрились, отражался влюбленный свет.

— …Ты можешь и дальше оставаться рядом со мной?

…Черт, что за удивительные способности к очарованию?

Я уставилась на мальчика с пылающими щеками. Но почувствовав себя неловко, я быстро отвела глаза, так как у меня перехватило дыхание. Его глаза были похожи на сияющие звезды.

— …Хочешь еще немного?

Я была благодарна ему за то, что он хорошо ест, благодаря чему я могла пойти и принести ему еще овсянки. Нокс схватил меня за руку.

— … Эми. Ты ранена? — Спросил Нокс, глядя на мою ладонь.

— А? Ну, немного. Вчера вечером я получила травму.

— Как?

— А? Все было не так уж серьезно. Это случилось, когда я гуляла.

Я отняла его маленькую руку от своей. Затем вскочила на ноги, наполняя миску ещё горячей кашей.

Но Нокс даже не взглянул на дымящуюся чашу. Вместо этого он посмотрел на меня своими фиолетовыми глазами, похожими на аметисты.

Нокс, молча сверлящий взглядом ложку, вскоре открыл рот.

— Тебя ранили ночью, а если будут ранить каждый день…

— Что?

— Разве Эми не больно?

Он будто нервничал, его дыхание было поверхностным. Все это время мальчик переводил взгляд с моей руки на мои глаза.

— Хм, ты хочешь сказать, что я не должна никуда ходить и тогда не пострадаю?

Он кивнул головой.

Мой взгляд переместился и остановился на слегка влажном лбу мальчика.

— Тебе больше не придется об этом беспокоиться. В будущем этого больше не повторится.

Хотя я лишь однажды побывала в заброшенном доме, только одна из трех книг, которые мы нашли, оказалась полезной. Две другие книги касались истории. Так что, вероятно, не будет никакой причины идти туда снова?

Придя к такому выводу, я мягко заговорила: — На этот раз я специально вышла наружу, чтобы помочь тебе.

— Специально?

Это длилось всего мгновение, но Нокс нахмурился. Я не знаю почему, но он выглядел несколько угрюмым. Наверное, потому, что не понимал значения этого слова.

К счастью, после этого Нокс съел всю оставшуюся кашу. Хотя я ничего не сказала, Нокс, молча, проглотил лекарство.

— Ты молодец, Нокс.

— Правда?

— Да, ты хорошо справился. А теперь давай спать.

Я присела на корточки и застегнула на нем новую одежду, прежде чем тихо рассмеяться. Глядя на потеющего мальчика, я призналась ему в том, что искренне скрывала: — Вообще-то, когда ты болеешь, я чувствую себя неловко.

Если бы Нокс бежал в одиночку, его руки и ноги были бы более подвижны. Тогда ему не пришлось бы так страдать. Не то чтобы я винила себя, но я не могла ничего не чувствовать, глядя на того, кто был ранен из-за меня. Я чувствовала то же самое к своей сестре, которая помогала мне охотиться и собирать пищу.

— Поэтому постарайся больше не болеть.

Мальчик заерзал, прежде чем протянуть руки.

— И Эми тоже.

Нокс, сжав подол моей одежды, медленно поднял голову, его щеки слегка покраснели.

— …Я бы хотел пораниться вместо тебя.

Я замерла на мгновение, прежде чем быстро ответить.

— Нет, Нокс, если мы оба не пострадали, то всё так должно оставаться и дальше.

Он кивнул головой.

Был только полдень, но было бы лучше, если бы он заснул сейчас, а не продолжал тратить силы, верно?

Нокс послушно лег на кровать. Однако его пальцы сжали мою руку, и вместо того, чтобы убрать их, я просто села рядом с кроватью.

— Я останусь здесь, пока ты не уснешь.

— Хорошо. Кстати, Эми.

— Да?

— Если я сейчас засну, то смогу ли я не спать ночью?

Что? Мои глаза расширились, когда я посмотрела на Нокса.

После того, как он заговорил, он посмотрел на меня полными страха глазами и упрямо закрыл рот. Он выглядел обеспокоенным, вероятно, потому, что боялся, что ему не позволят этого сделать.

— Но зачем?

Ответила я вопросом на вопрос.

— Чтобы я мог быть с тобой даже ночью.

Мне нечего было ответить ему на это.

«… Но разве мы уже не вместе?»

— Так я могу не спать?

— Нет, дело не в том, что не можешь… нет, скорее всего, это просто невозможно.

— Но почему?

— Ночью… у меня есть дела по ночам.

Я не могла просто сказать: «Я итак вижу тебя ночью, когда ты становишься взрослым».

Хотя это ничего бы не изменило, даже если бы я сказала ему, тем не менее, я не могла сообщить ребенку, у которого был такой сильный жар, столь шокирующую правду. Даже если я скажу ему правду, то сделаю это, когда он будет в добром здравии.

Я почесала щеку. Нокс крепко обнял меня, будто боялся, что я оттолкну его, прежде чем осторожно спросить: — С кем ты встречаешься по ночам?

— Х-хм? Эм. Ну, как бы…

Глаза Нокса, не мигая, смотрели прямо на меня.

— К кому ты ходишь по ночам?

— К тебе.

Наступили сумерки, солнце окрасило всю мебель в алый цвет. Свет достигал кровати Нокса, на которой он мирно спал.

Э-э-э… хаа~

Ребенок заснул, дыша часто, но спокойно, словно у него и не было раны на спине.

Занавески затрепетали.

Рядом с кроватью стояла книжная полка. Я повернула к ней голову, размышляя, не почитать ли какую-нибудь книгу.

«Нет, скоро уже надо начинать готовиться к ужину».

Тем не менее, как я могу вытащить руку из его хватки?

Нокс крепко держал мою руку в своих маленьких ручках, словно в тисках. Каждый раз, когда я пыталась её вытащить, он открывал глаза. Он смотрел на меня так, словно я предала его.

Я не могла просто оставить ребенка, ведь он будет страдать из-за моего ухода.

Это большая проблема. Мне еще нужно постирать белье, сложить высохшие простыни и приготовить ужин.

Я поморщилась. Затаив дыхание, я предприняла восьмую попытку к бегству, осторожно разжимая его пальцы.

Может быть, из-за лекарств, но теперь он, казалось, спал более спокойно.

«Смогла!»

Я осторожно положила маленькую ручку ребенка обратно на подушку. Убедившись, что Нокс не проснулся, я тихонько отошла и быстро закрыла дверь.

— Ху… Ха…

Закрыв дверь, я откинулась назад и вздохнула.

Когда же успело стемнеть? Время прошло быстро, хотя я видела, как солнце уже садится за горы. С тех пор как Нокс получил травму, время, казалось, не шло — летело.

После того как потеряла родителей и поселилась с сестрой, я никогда не покидала это место.

Поскольку я знала, что лес снаружи опасен, я никогда не чувствовала себя стесненной в этом доме. Самое главное, что я никогда не чувствовал скуки из-за усилий моей сестры. Моя жизнь здесь всегда была мирной. Так было до появления Нокса, и теперь моя жизнь напоминала бурлящий водоворот.

Я никогда не жалела, что влезла в эту историю вместо моей сестры, но мне интересно, как изменится мир из-за моего выбора.

После того, как Нокс исчез, его люди отправились на поиски.

Наиболее активно в поисках Нокса принимали участие его Рыцари Рассвета. Хотя их компетентность была неоспорима, они оставались на шаг позади наследного принца.

Когда рыцари, наконец, прибыли, Нокс держал на руках мёртвую девушку. Этой девушкой была Диана, первая любовь Нокса.

«В тот день из его глаз впервые потекли слезы».

Читатели могли бы сказать, как сильно Нокс любил мою сестру, но я не была уверена, будет ли Нокс чувствовать то же самое в моей ситуации. Ну, по крайней мере, я надеюсь быть в стороне, когда прибудут имперские рыцари.

Сначала я должна найти способ выяснить, начали ли имперские рыцари свои поиски. С теми маленькими подсказками, которые у меня есть из романа, мне придется разобраться во всем самой.

Когда моя сестра вернется, стоит спросить ее?

Закончив складывать белье, я направилась обратно в дом и была ошеломлена.

— Ты уже проснулся?

За спиной Нокса было ночное небо.

— Я только встал.

— Ах…

Нокс протянул руку в мою сторону.

— Я искал тебя.

Глядя на его жест, я сделала осторожные шаги к нему, прежде чем остановиться.

Стоп. Не слишком ли спокойно я ему подчиняюсь? Когда я впервые увидела его свирепый взгляд, мне показалось, что очевидным выбором было следовать тому, что он просил.

— Где ты была?

— А где мне еще быть? Я все это время была дома, выбилась из графика. Мне удалось только приготовить ужин и завтрак. Ах. Разве ты не голоден?

— Пока не голоден.

В этот момент он выглядел точно так же, как и маленький Нокс, когда спрашивал меня, где я была. Если бы я хотела убежать, куда бы я могла пойти? Моя сестра еще даже не вернулась домой.

Нокс посмотрел на меня и нахмурился.

— …Слишком далеко.

— Что?

— Почему ты стоишь так далеко?

— Потому что… нет. Я имею в виду, какое это имеет отношение к тебе?

— Слишком далеко.

По сравнению с расстоянием, на котором мы находились, когда он истекал кровью, теперь мы были еще дальше друг от друга. Расстояние между нами было таким же, как в тот раз, когда я сидела на краю его кровати.

Когда я уже открыла рот, чтобы спросить, что он имеет в виду, меня схватила крепкая рука. Нокс, обвив руками мою талию, наклонил голову.

— Я не могу видеть твое лицо с такого расстояния.

Со вчерашнего вечера я заметила, что он был безумно, нет, ненормально силен. Я уже знала о его силе, но, испытав ее на себе, поняла, что это ещё более удивительно, чем я думала.

Я сглотнула слюну. Внимательно посмотрев на него, я открыла рот.

— Ты меня напугал. Ты не должен… прикасаться к другому человеку… без разрешения.

— Неужели? А я и не знал.

Я наклонила голову, прежде чем нахмуриться.

— Ты не знал… но это же простое правило приличий, не так ли?

— У меня нет воспоминаний, не забыла?

Как он мог ответить так бесстыдно? Присмотревшись к Ноксу повнимательнее, я заметила кое-что, чего не видела раньше.

Вместо того, чтобы выглядеть как Великий Герцог, он больше походил на хромающего волка.

Я слышала, что волки — животные, которых невозможно одомашнить. Вот почему Нокс никогда не менял своей позиции и всегда переступал черту.

Я не слишком задумывалась о его поведении, так как знала о прошлом главного героя. Но теперь я видела и отличия его характера от того, что было описано в романе.

Но теперь, когда ничего не могла ему ответить, я чувствовала себя странно.

— Почему… ты сегодня такая отстраненная?

Я осторожно протянула руку и коснулась его лба. Я заметила, как он вздрогнул, но не уклонился от моей руки. «У него жар спал?»

— У тебя нет температуры.

— Я не чувствую себя больным.

Кажется, он действительно выглядел лучше, чем вчера, но почему бы ему не чувствовать себя больным? Поскольку он был болен, то не мог вести нормальную жизнь, но его глаза были спокойны, как и обычно.

Скорее, это я чувствовала себя неловко в его объятиях.

— Хм. Итак, я пытаюсь сказать, что это нормы приличий — спрашивать разрешения, прежде чем прикасаться к кому-то.

— Нормы приличий.

— Да, именно.

Какое-то время я не знала, что еще сказать. Нокс продолжал пристально смотреть на меня.

— А я и не знал.

«Теперь, когда ты знаешь, пожалуйста, отпусти меня». Именно это я и хотела сказать, но Нокс опередил меня.

— Как насчет того, чтобы научить меня нормам приличий?

— …Что?

— Разве ты… не была полна решимости привести меня сюда?

Я имею в виду, кто бы решился привести незнакомого человека в свой дома? Нет, я имею в виду, о какой решимости он говорит? Когда твердо решил сделать что-то… Но что именно?

Но, честно говоря, в его объятиях я не чувствовала себя плохо. Ни капельки. Было приятно чувствовать его крепкие мышцы и мягкую кожу… но то, что мне это нравилось, было проблемой. Мне некуда было смотреть, некуда отвернуться! Его дыхание было так близко, что щекотало мне щёки.

— …Хм, я имею в виду, кто бы мог подумать, что мальчик, которого я спасла, превратится ночью в полуголого мужчину…

Хотя, я уже знала это.

— Тогда все, что мне нужно сделать, это не дать тебе пожалеть о произошедшем.

— …

А я-то удивлялась, почему он был таким напористым сегодня. Похоже, мне это не показалось. Я откинула голову назад и попыталась оттолкнуть его.

— … Ужин! Думаю, тебе нужно поужинать. Хм. Ты должен поесть, прежде чем принимать лекарство. Я пойду всё приготовлю. Просто подожди здесь немного.

— Тебе не нужно этого делать. Я отнесу тебя туда.

— Что?

Нокс поднял меня на руки и пошёл в сторону кухни.

— Подожди!

Я думала об этом вчера, но Нокс нес меня так легко, словно я ничего не весила. И если бы все мужчины были такими, как Нокс, ни одной женщине не пришлось бы снова думать о диете.

Но, черт, разве он не согласился 3 минуты назад, что должен спросить у человека разрешения, прежде чем прикасаться к нему? Потеря памяти не сделает тебя глупым, когда ты изначально был умён. Он делает это нарочно.

— Ты ранен, тебе нельзя меня нести. О-отпусти!

— Мне становится больно, когда ты так вырываешься.

Я замерла. Мои руки тут же остановились.

— Ты же только что сказал, что всё в порядке.

— Ну, немного больно.

— …

Должна ли я верить этим словам? Почему он говорит об этом с таким спокойным лицом?

Пока я растерянно таращилась на Нокса, мы подошли к кухне, и он осторожно опустил меня. Проблема была в том, что он посадил меня на стол.

С другой стороны кухни от каши, которую я приготовила для Нокса, шел пар. Я разогрела ее на случай, если он проснется вечером.

В любом случае, я подумала, что раз уж мы были на кухне, то я должна просто отдать это ему, поэтому я спросила.

— Ты будешь кашу?

— Разве я не ел её днём?

— А? Да, ел.

По какой-то причине Нокс прищурился, глядя на горшок. Он явно чувствовал себя неловко, но я лишь бросила на него нетерпеливый взгляд. Интересно, удалось ли ему вспомнить события сегодняшнего дня?

Больше всего Нокс ненавидел овсянку. Так что, на всякий случай, я приготовила кое-что еще.

— Ты не любишь кашу? Может, дать тебе что-нибудь еще? У нас есть тушеное мясо и бекон. О, если ты подождешь немного, я могу сделать бутерброды.

— Нет. Я не против каши.

— Ах, какое облегчение. Каша лучше всего подходит для пищеварения. Днем она тебе очень понравилась.

— Правда?

— А? Да. Я добавила немного трав, так что это должно помочь тебе выздороветь.

Я невинно посмотрела на него. Но потом он посмотрел на меня и спросил: — И как же я ее съел?

— Что? Ну… я просто кормила тебя с ложки…

Я не знала, что еще он хотел от меня услышать, поэтому просто уставилась на него. Но Нокс, который почему-то хмурился, сказал: — Хорошо, давай так и сделаем.

— А?

— Я хочу, чтобы ты покормила меня.

Прежде чем он успел продолжить, я быстро оборвала его:

— О чем ты говоришь? Днем Нокс не мог нормально пользоваться руками, поэтому я его кормила.

— Я тоже не могу пользоваться руками.

Эй, мистер, разве не ты только что нёс меня на кухню?

У человека, который нес меня на руках, хватило наглости сказать это. Пытаясь сопротивляться, я посмотрела ему в глаза, но вздрогнула от его свирепого взгляда.

— Скажи мне. Есть ли причина, по которой ты можешь кормить меня днем, но не хочешь этого делать сейчас?

О какой причине он говорит? И вообще, пока он стоит так близко ко мне, все слова, которые я хотела сказать, просто убежали от меня.

Я сглотнула и кивнула головой. Затем спустилась со стола и бросилась к горшку.

Лязг.

До меня дошло, что я действительно собираюсь кормить его, как только поставлю перед ним миску с кашей и ложку.

— Хм, Нокс, это была шутка…

— Нет.

— Эм, конечно. Да, это не шутка. Хм.

У меня не оставалось выбора. Но сказать было легче, чем сделать. В мгновение ока Нокс снова поднял меня и посадил меня на стол. Я только смущенно моргала, сидя на столе.

— Мы были не на одном уровне.

— Ах…

Я хотела спросить, можно ли мне сесть на стул, но вспомнила о разнице в росте. Я поняла, что даже этот стол слишком мал для Нокса.

Хотя положение было немного неловким, я взяла ложку и набрала в неё каши. Все это время Нокс пристально смотрел на меня.

Он открыл рот и очистил ложку от каши. Я не понимала, как его действия могут быть такими притягательными. Наверное, потому, что он был полуголым.

Черт. Не могу поверить, что этот человек, с красивыми сильными руками, нуждался во мне, чтобы поесть. Я не могла найти места, куда бы мои глаза смотрели, поэтому просто сглотнула.

— …Вкусно?

— Вкусно.

Надеясь, что время пройдет быстрее и все это скоро закончится, я просто зачерпывала ложкой кашу и кормила его.

— К-кстати, думаю, сестра вернется завтра.

— Неужели?

— Да. Я уверена, что она привезет много вкусной еды. Иногда она даже привозила с собой новую одежду. Она обычно привозит много вещей… о, словно Санта-Клаус.

Продолжая говорить о своей сестре, я чувствовала себя менее неловко, когда кормила его.

Я думаю, будет лучше, если моя сестра поспешит вернуться. Я бы предпочла это, чем оставаться наедине с изворотливым Ноксом.

— Надеюсь, сестра скоро вернется.

— Я в этом не уверен. Твое мнение отличается от моего.

— А?

Вместо ответа Нокс просто взглянул на тёмное небо за окном. Что случилось? Я посмотрела туда же, куда и он.

Я думаю, сестра вернется завтра. Она никогда не возвращалась домой прямо из деревни, так как делала крюк, чтобы поохотиться на дичь. Но, когда она возвращалась с багажом, то всегда направлялась прямиком обратно.

Неужели она уже покинула деревню?

***

— Диана!

Когда Диана повернула голову, ее встретил тяжело дышащий мужчина, Ханс.

— Что происходит?

Ханс радостно улыбнулся.

— Давно не виделись. Сколько времени прошло, месяца два?

— Да, давненько. Как у тебя дела?

Она находилась в отдаленной деревне, расположенной недалеко от ночного леса. Ханс был владельцем небольшой лавки. Он управлял этим магазином более 20 лет. В этой деревне не было никого, кого бы он не знал.

— Я был удивлён, когда тебя увидел. Давненько ты к нам не заходила.

— Я не пришла в прошлом месяце, потому что заболела.

В лавке Ханса продавались не только продукты, но и предметы первой необходимости, а также охотничьи инструменты. Диана, посещая его магазин в течение десяти лет, стала для мужчины постоянным клиентом.

— Заболела? Надеюсь, сейчас ты чувствуешь себя лучше?

Диана задумалась над ответом.

Честно говоря, Диана очень настороженно относилась к людям. Ее недоверие к людям было результатом потери родителей из-за борьбы за власть; в результате чего она была вынуждена воспитывать младшую сестру в одиночку.

Особенно настороженно она относилась к мужчинам средних лет, которые были ровесниками ее отца. Потому что отца предал его близкий друг.

Однако прошло уже 10 лет с тех пор, как она впервые вошла в лавку Ханса. Она знала, что, несмотря на грубые шрамы и неопрятную внешность, он был наивным и добрым человеком.

Диана усмехнулась.

— Вообще-то, это не я заболела… а моя сестра.

— Сестра? Ты сказала сестра?

Ханс широко раскрыл глаза. Но его глаза были такими узкими, что, несмотря на удивление, они все еще казались закрытыми.

— О боже, впервые слышу, что у тебя есть сестра.

— Да, у меня есть сестра, она намного младше меня.

Спокойно улыбаясь, Диана объяснила: — У моей сестры слабое тело. Поэтому она никогда не выходит из дома и время от времени болеет.

— Так вот в чем дело. А я и не знал. Неудивительно, что ты всегда покупаешь так много лечебной травы арпим.

Трава арпим использовалась для лечения простуды или для понижения температуры. Ханс, потеребив редкую полоску волос на затылке, принял ее объяснение. Люди, приезжавшие в отдаленную деревеньку, на всё имели свои причины.

Диане в этом году исполнится всего 28 лет, но она умеет обращаться с мечом гораздо лучше, чем большинство охотников на монстров. Охотники на монстров обычно носят костюмы, сделанные из кожи убитых ими монстров, или крепят к ним драгоценные камни, вытащенные из голов монстров, но Диана этого не делала.

У Ханса тоже была дочь, которую он оставил, переезжая в эту отдаленную деревню. И он не мог не беспокоиться о ней, ведь был хорошим отцом.

— Кстати, ты все еще продолжаешь охотиться на монстров?

— Да. Почему ты спрашиваешь?

— Ничего особенного, просто кое-что меня беспокоит.

— Я охочусь только тогда, когда на моем пути встает чудовище. И что тебя беспокоит?

— Я не уверен, но в последнее время мимо проходит множество людей. Я не пытаюсь тебя в чем-то убедить, просто говорю о том, что вижу. Они называют себя наемниками. — Сказал Ханс, отчаянно жестикулируя своими короткими руками, толстыми, словно небольшие деревца.

— Но они были рыцарями. Рыцарями! Ты можешь в это поверить?

— Что… рыцари?

Диана растерянно моргнула.

— Да! Я не знаю, почему они пытаются скрыть свои личности, но трудно игнорировать их блестящие мечи. Ты ведь знаешь о знаках с драконом, который символизирует императорскую семью, верно?

Ханс быстро прикрыл рот рукой и прошептал:

— И я уверен, что видел красный знак с драконом! — С серьезным выражением лица Ханс признался в своих догадках.

— Может, императорский дворец планирует в ближайшее время экспедицию по уничтожению монстров? Я имею в виду, что покойный император уже делал это однажды. В любом случае, я беспокоюсь, что, после того, как рыцари пройдут наши земли, места обитания монстров полностью изменятся. Как и их экосистема.

Экологическая система, включающая монстров, не так проста, как можно было бы подумать. Все виды живых организмов поддерживали тонкий баланс и четкие границы между собой. Однако, как только мощная внешняя сила, подобная этим рыцарям, разрушит систему, вся экологическая структура монстров может быть перевернута.

Например, вид монстров, который раньше жил глубоко в лесу, может появиться на окраине.

— Ну, думаю, это возможно, — Диана встревожено кивнула.

— Вот-вот. Мы не знаем, когда это начнется, так что будь осторожна. Ладно? И помни, ты всегда можешь переехать к нам в деревню.

— Я бы с удовольствием, но моя сестра, вероятно, не выдержит путешествия. Она очень слаба.

Ханс хотел спросить, как она вообще оказалась с такой слабой сестрой в лесу, но, вместо этого, просто протянул ей свёрток. В нем лежали вещи, которые купила Диана.

— Вот, я ещё положил траву арпим.

Он не мог спрашивать её о личном. Здесь, в деревне, это было главным правилом. У каждого была своя причина скрываться в этой глуши.

Потом Диана гуляла одна, просматривая купленные вещи и стараясь ничего не упустить. Затем неожиданно наткнулась на кого-то.

— Ох, черт!

— Ах. О боже, вы в порядке?

Подняв взгляд и увидев перед собой девушку, мужчина рассердился.

— Что за черт? Тебя не учили смотреть под ноги?

— Прошу прощения. Я задумалась, совсем не следила за дорогой. — Покаялась Диана.

Несмотря на то, что виноваты были оба, Диана была единственной, кто мягко извинился.

Вместо того чтобы закончить разговор на этом, мужчина схватил Диану за плечи и развернул к себе. Ощутив жёсткую хватку мужчины, лицо Дианы ожесточилось.

— Ну-ка, посмотрим. А ты хорошенькая. Что, думаешь, слов будет достаточно для извинений?

Изучив ее лицо, мужчина заметил, что у Дианы красивое лицо. Нет, не так, она была редкой красавицей.

Он ухмыльнулся.

— Ты должна постараться, чтобы я принял твои извинения. Пойдёшь со мной.

Молодые женщины были редкостью в этих местах. Но, даже если они здесь появлялись, это были опытные охотники на монстров или наемники. И эта девушка была другой.

Судя по ее ярко-каштановым волосам и чопорной внешности, мужчина думал о ней как о какой-то монахине, которая умеет только вышивать. Когда он схватил ее за запястья… Бах.

Его тело перевернулось в воздухе и рухнуло на землю.

— Кха. Какого чёрта?

Этот человек был членом известной группы наёмников, работавшей неподалеку отсюда. Хотя прошло совсем немного времени с тех пор, как их слава возросла, они всё ещё продолжали набирать силу.

Это был позор для члена такого отряда наёмников — пострадать от рук женщины. Более того, он едва мог двигаться, потому что спина, на которую он упал, ужасно болело.

— Мне очень жаль! Прошу прощения! Ну вот, я принесла вам извинения. Так что впредь ведите себя хорошо!

Диана улыбнулась, прежде чем оставить потерянного мужчину позади.

Ханс, наблюдавший за происходящим издалека, прищелкнул языком. Время от времени такие люди, как этот наемник, приходили в деревню и вели себя перед Дианой подобным образом. Именно подобное обычно и происходило.

Прогулявшись, некоторое время, Диана подняла голову и посмотрела на голубое небо.

— Хм, хватит ли нам этих трав?

Теперь в их доме появился ещё один человек.

Поскольку число ртов, которые она должна была кормить, выросло, ей пришлось потратить больше денег на припасы. Ее сбережения еще не были полностью израсходованы, поэтому она не волновалась. Для Дианы увеличение количества членов семьи было лишь в радость.

Напевая под нос, она отправилась дальше.

— Нужно поскорее вернуться. Эми и Нокс ждут меня.

Диана вцепилась в свёрток, уже забыв о мужчине, которого видела некоторое время назад, но тут она подумала о том, что заставило ее нахмуриться. Девушка вспомнила слова Ханса.

«Красный знак с драконом».

Когда-то она была рыцарем, и этот знак был ей знаком. Дракон символизировал императорскую семью. Человек, носящий этот знак, должен был быть рыцарем, работающим на кого-то, близкого к императорской семье, или самого члена императорской семьи.

Цвет знака помогает различить, под чьим началом находится рыцарь. Подобно тому, как золото представляет Императора, зеленый представляет Императрицу, а красный…

«Красный».

Если бы знак был кроваво-красным, то представлял бы наследного принца.

В столице было много рыцарей, но только одна группа работала на наследного принца.

— Значит, имперские рыцари здесь? Это серьезно. — Задумчиво пробормотала молодая женщина.

***

День пролетел незаметно.

Я уже привыкла к тому, что сестра уходит примерно на три дня, но, странно, на этот раз мне показалось, что она отсутствует очень долго. Наверное, это из-за Нокса, да?

Я посмотрела на мальчика, который прилежно читал книгу. Сегодня я заставила его прочитать книгу самостоятельно и сказала, что позже проверю, как он справился. С тех пор он жадно читал книгу.

Хотя я и пошутила насчет проверки…

Сейчас было слишком неловко говорить правду.

У Великого Герцога Нокса, который сейчас был еще ребенком, все еще была лихорадка. Ну, яд тетеса был печально известен своей тяжёлой выводимостью из организма, так что лихорадка не пройдет быстро.

Даже если ему стало немного лучше, стоит ему переутомиться, как лихорадка вернётся с новой силой. В любом случае, именно это и происходило до сих пор.

— Нокс. Как только тебе станет больно, даже если совсем немного, ты должен мне сказать, хорошо?

Он, молча, кивнул.

Я хотела, чтобы он просто лежал сегодня в постели, но Нокс не хотел расставаться со мной. Поэтому мне пришлось найти золотую середину и заставить его сидеть спокойно и читать книгу. Пока он читал, я занималась домашними делами.

Я взглянула на книгу в руках мальчика и вспомнила о той книге, которую мы принесли из заброшенного дома.

Вчера я была слишком занята Ноксом и днем, и ночью, поэтому у меня не было времени взглянуть на нее. Но сегодня я была полна решимости заглянуть вечером, что бы вечером рассказать Ноксу о том, что смогу там найти.

— Точно. Нужно подготовиться… — Пробормотала я, взяв в руки книгу.

Но что, черт возьми, все это значит?

Вскоре я поняла, что речь идет об изучении магии.

«Теперь ясно, почему мне пришлось с таким трудом пробираться сквозь текст. Это просто не моя область знаний».

Я могла читать на любом языке, без исключений. Но то, что я могла читать незнакомые слова, еще не значило, что я понимала их смысл.

Например, слово «Кадмий». Я могу прочитать его, но он относится к периодической таблице химических элементов. Я бы знала, что он собой представляет только в том случае, если бы у меня были знания в области химии.

Поэтому, естественно, я не могла прочитать все жаргонные слова в этой книге. Эту книгу могли понять только люди, обладающие магическим опытом. Фрагмент текста, который я лучше всего смогла понять — это вступление.

[Все заклинания имеют свой механизм. От начала создания заклинания, когда вы произносите формулу, до конца, когда выпускаете магию.]

По стилю написания было видно восторженное отношение автора к магии. Магия была тем, что позволяло сбыться даже самому отчаянному желанию, а волшебники были теми, кто обладал этой магией и мог выполнить эти желания.

[Итак, чтобы создать огненный шар, вам нужно просто подумать о его создании. И, когда вы рассеиваете огненный шар, вам просто нужно подумать о том, чтобы заставить его исчезнуть. Звучит просто, не так ли?]

[Но не стоит забывать про язык, используемый для направления магии к исполнению ваших желаний, который предстаёт перед вами в виде магических формул…] Хм, эта книга вообще имеет какое-то отношение к проклятию Нокса?

Проклятие Нокса — это одно из древних заклинаний. Было бы странно, если бы о нём говорилось в любой книге по магии.

Я перестала читать книгу и просто смотрела на неё, размышляя. Может, хотя бы посмотреть на рисунки или…

И тут я нашла кое-что знакомое.

— Стоп, это же…

[Матари… это древнее заклинание, действие которого еще не изучено.]

Что? И это всё?

Матари… Амулет, который я нашла в доме, должен быть связан с этим заклинанием.

Древнее заклинание. Древнее заклинание? На Нокса ведь тоже наложено древнее заклинание? Нахмурившись, я вцепилась в ожерелье, которое держала в руке.

Хм… что-то у меня не очень хорошее предчувствие по этому поводу…

— Эми.

В этот момент Нокс схватил меня. Я отвела взгляд от ожерелья, которое держала в руке.

— А? Что случилось, Нокс?

Он быстро указал на исходящий паром горшок на плите.

Нужно быть внимательнее! Я побежала выключить плиту и проверила содержимое кастрюли. К счастью, еда не подгорела и выглядела нормально. Пряный аромат заполнил кухню.

— Нокс, может, прекратишь читать и пообедаешь?

— Хорошо.

А потом наступил мирный полдень.

Похоже, весь день я только и делала, что складывала белье, убиралась в доме, готовила обед и смотрела, как Нокс читает свою книгу. Не успела я опомниться, как уже наступил звездный вечер.

Это было странно. Время летело быстро, словно ветер, потому что на этот раз Нокс был спокоен и не был похож на неудержимый тайфун.

Я всего лишь развешивала белье, когда появился Нокс в форме Великого Герцога.

— Я развешивала белье совсем недолго. Когда ты успел измениться?

— Откуда мне знать? Почему ты развешиваешь белье в такое время?

— Ах, я закончила стирать довольно поздно, и так как погода становится теплее, я подумала, что было бы неплохо повесить белье в это время.

— Понятно.

— Ах да, Нокс. О книге.

Я запоздала с работой по дому из-за того, что весь день сидела с Ноксом и читала книгу о магии. Мне кажется, все это время у меня сводило мозг от зубодробительных формулировок.

Ворча про себя, я положила книгу перед Ноксом.

— Я пыталась прочитать книгу сегодня… у меня нет для тебя хороших новостей. Я не знаю, как прочитать эту книгу.

— Ты не можешь ее прочесть?

— Да. Точнее, я не понимаю, о чем она. Я думала, что смогу помочь тебе, но вышло так, что я не имею понятия, о чем написано в книге. Я почти ничего не смогла прочесть, хотя была уверена в том, что смогу. — Угрюмо пробормотала последнюю фразу девушка. Затем она подняла голову и указала на книгу.

— Я не понимаю содержание, а ты не можешь ее прочесть. Я лишь могу читать её тебе вслух.

— Но я не думаю, что смогу понять то, чего не поняла ты.

— Ну, никогда не знаешь наверняка, верно?

Нокс определенно был более осведомлен, чем я. Но это было до того, как он потерял память.

Итак, я прочитала несколько предложений вслух Ноксу, но результат оказался, ожидаем.

Он покачал головой.

«Как я и думал, я ничего не понимаю.

— А… я думала, что смогу помочь. Если бы только я могла понять текст.

— Я тебя не виню. Всё в порядке.

— Но все же…

С сердцем, полным сожаления, я неосознанно прикусила губу и глубоко вздохнула от разочарования.

Моя рука скользнула по корешку книги. Нокс, глядя на меня, поднял руку.

И его рука опустилась мне на голову.

Я удивленно моргнула. Нокс выглядел неловко, положив руку на мою голову.

— …Ах да, я не спросил разрешения. Можно мне потрогать твои волосы?

— Ты уже сделал это, не слишком ли поздно просить разрешения?

— Тогда я спрошу еще раз. Можно мне потрогать твои волосы?

Именно это я и пыталась сказать. Ты уже прикоснулся к ним. Нужно спрашивать раньше, а не позже.

Но вместо того, чтобы сказать это, я кивнула.

— Мне кажется, я помню, как кто-то гладил меня по голове раньше.

— Кто же это?

— Я точно не знаю. Но этот человек был довольно стар и… я думаю, что это была женщина.

Он говорил о своей матери? Но я покачала головой. Мать Нокса, герцогиня, давно сошла с ума и заперлась в Северной башне.

Возможно, она никогда и не встречалась с Ноксом.

Его рука медленно опустилась с моей макушки. Он потянулся к волосам возле моего уха, чтобы заправить несколько прядей. Мне стало щекотно, когда его рука скользнула мимо моего уха.

— Эй, а что еще ты помнишь?

— Ничего.

Увидев, как он слегка покачал головой, я почувствовала одновременно и облегчение, и легкое сожаление. Потерять память — все равно, что потерять часть жизни.

Воспоминания могли быть неприятными, трудными и болезненными, но среди них обязательно должны были остаться и хорошие.

Даже в этот момент я была уверена, что его все еще ищут верные люди.

— Было бы здорово, если бы к тебе вернулась память. Я имею в виду, ты ведь должен когда-нибудь вернуться.

Услышав это, Нокс замер.

— Вернуться назад?

— Да. Туда, откуда ты пришел.

— Откуда я был родом?

— А? Конечно, в твое герцог… Я имею в виду, откуда я знаю?

Я чуть не сказала «в твое герцогство».

— Разве тебе некуда возвращаться? Ты же не с неба свалился…

Его лицо окаменело. Глядя ему в глаза, я вспомнила день нашей первой встречи. Его фиолетовые глаза были холодны, словно лед.

— Откуда такая уверенность? Почему ты так уверена, что мне есть куда вернуться?

Глоть.

Я пропустила вдох.

Не успела я опомниться, как Нокс уже схватил меня за руку и смотрел сверху вниз. Я не могла вымолвить ни слова. Если бы я сказала что-то не так, он бы меня съел.

— Нокс, дело в том, что… У тебя же, наверное, есть дом, да?

— Наверное?

— Да. Наверное. Если у тебя есть место, куда вернуться.

— Понятно. А что если у меня нет места, куда бы я мог вернуться?

С глухим звуком моя спина ударилась о мягкий матрас. Нокс, который навис надо мной, непрерывно смотрел на меня. Его губы медленно раскрылись перед моими глазами.

— А если я захочу остаться здесь?

Я тупо уставилась на него, не отвечая на вопрос. В его глазах отражался лунный свет. Думаю, что мой ответ не имел бы для него значения. Ему было все равно.

— Это…

Я стряхнула его руку и вскочила. В то же время из-за двери донесся громкий шум.

Куанг!

Мы с Ноксом повернулись друг к другу.

— Он доносится от входной двери.

— Надо проверить, что там.

— П-пойдем вместе.

Наш дом был невелик, так что мы довольно быстро добрались до входной двери.

— Нокс, спрячься здесь ненадолго. Если у него будут плохие намерения, ты выйдешь и поможешь мне. Преступника можно будет застать врасплох, если он решит, что тут живет одинокая девушка.

— …Ладно.

На рассвете в доме появился незнакомец. За последние десять лет моей жизни здесь, со мной такого никогда не случалось.

Обливаясь холодным потом, я открыла входную дверь.

Скрип.

Дверь открылась с леденящим душу звуком…

Плюх.

Кто-то рухнул прямо на пороге двери.

— Диана?

Глядя на упавшего человека, мои глаза расширились. Я приподняла свою тяжело дышащую сестру.

— Что случилось?

— Привет, Эми. Ничего страшного. Я просто бежала сюда со всех ног.

Моя сестра тяжело дышала.

— Бежала? Так рано утром?

— Да. У меня нет времени объяснять. Послушай, Эми. Во-первых, возьми Нокса и спрячься в погребе. Ты ведь знаешь, как это делать, верно?

— Д-Диана?

— Я позабочусь кое о чем и оставлю вас одних на некоторое время.

— Позаботишься? О чем?

— Слишком долго объяснять, но в деревне была группа людей, с которыми я повздорила. Кажется, они следят за мной. Я беспокоилась о тебе, поэтому и побежала сюда…

Моя сестра никогда раньше не возвращалась домой на рассвете. Осматривая ее тело, я заметила застывшую кровь на ее плечах

— В лесу появились незваные гости, — сказала сестра, вынимая меч из ножен.

Незваные гости? Первое, что пришло на ум, были имперские рыцари.

Если точнее, то рыцари кронпринца, известные как рыцарство Красного дракона.

В отличие от странного детского названия, они славились своей жестокостью и оставляли после себя только разрушения. Они были здесь?

— Диана, кто здесь? Кто следил за тобой?

Этого не может быть… Нокс должен был провести примерно год со своей спасительницей. В романе он описывал его как «год с самыми ностальгическими воспоминаниями» слово в слово. Хотя сейчас я проживала с ним этот «год», подобных чувств у меня не возникало.

Но ведь не прошло и месяца с тех пор, как он оказался здесь?

— Наемные солдаты.

— Наемники?

— Да. Гильдия наемников уже некоторое время обосновалась в этой деревне. Но я не знала, что они были наемниками, охотящимися на монстров… В любом случае, у меня нет времени объяснять. Бери Нокса и прячься.

Моя сестра вскочила на ноги.

— Диана, будь осторожна, — предупредила я, схватив ее за край одежды. Сестра посмотрела на меня и ухмыльнулась.

— Ты что, не веришь в меня? Вспомни, кто тебя воспитывал последние десять лет. Эми? Люди не страшнее монстров.

— …Ты имеешь в виду в этом лесу?

— Да.

Нежно погладив меня по голове, она развернулась. Миновав ограду, силуэт моей сестры постепенно исчез. Это был не первый и не второй раз, когда я видела, как она уходит, но я не могла не волноваться всякий раз, когда она это делает. Я закусила губу.

— Нокс.

Моя сестра была очень чувствительным человеком. Ее чувства обострились за последние десять лет, пока она жила в лесу и воспитывала меня. Но она торопилась.

Она так торопилась, что не заметила прятавшегося Нокса, который не особо сильно и скрывался.

А может, она увидела, но сделала вид, что не заметила. Но важнее всего было то, что она пошла разбираться с ними.

— Моя сестра сказала «они. Значит, их там много.

— Похоже на то.

Нокс подошел и положил руки на мои плечи. В этот момент он смотрела вдаль, прищурившись, словно ястреб.

— Похоже, они направляются сюда.

— А? Ты видишь их? Нет, нет, я имела в виду, ты знаешь, сколько их?

— …Не уверен. Но там по крайней мере три человека.

Моя сестра, должно быть, пошла сражаться с незваными гостями. Мое лицо стало жестким и серьезным.

Моей сестре, хорошо знавшей этот лес, не составит труда их победить.

Но тот факт, что как минимум трое прошли мимо нее, означал, что злоумышленников было больше, чем ожидала моя сестра. Не раздумывая ни секунды, я схватила Нокса за руку.

— Идем, Нокс. У нас нет времени сидеть здесь и болтать.

— Идти? Куда?

— Разве ты не слышал, что сказала моя сестра? Мы должны спрятаться.

Я потянула Нокса за руку, но он не сдвинулся с места. Он посмотрел на меня с каким-то непонятным выражением лица.

— Ты ведь не собираешься драться с ними, правда?

— Разве я не могу этого сделать?

— Нет! Нокс, ты хоть понимаешь, что собираешься сделать? Ты еще не отошел от яда тетеса!

— Мне больше не больно.

— Не недооценивай этот яд, — горечью произнесла я, сжимая его руку.

— Может, сейчас ты и выглядишь прекрасно, но только потому, что не чувствуешь боли!

Поскольку он не чувствовал боли, он не мог сказать, но я хорошо знала, насколько страшным может быть яд.

Последствия от яда не так-то просто вылечить. Моя сестра болела целый месяц, а Нокс в течение дня все еще страдал от лихорадки из-за него.

Даже если сейчас он выглядит нормально, ему может стать гораздо хуже. Так что ему не следует слишком много двигаться.

— Но если ты будешь слишком много двигаться, то подхватишь лихорадку. Ты меня слушаешь, да?

— Эми.

— Если твоя рана снова откроется, ты станешь еще больше уязвим для яда, и еще больше отравишься. Это яд, который вызывает паралич только при распространении крови или слюны. В худшем случае ты можешь упасть в обморок и умереть. Понимаешь?

— Эми!

Он схватил меня за другую руку. Только тогда я поняла, что побледнела и нервно хватаюсь за волосы.

— …Я понимаю, что это опасный яд. Но разве ты не беспокоишься о своей сестре? Она сражается со кучей людей в одиночку.

— …Я беспокоюсь…

Я резко прикусила губу. Как я могла не беспокоиться о ней? Но…

— Но не очень, потому что знаю, что моя сестра сильная.

Наблюдая за своей сестрой все эти годы, я знала, что она вернется целой и невредимой. Теперь проблема была в Ноксе, который еще не оправился.

— Я верю, что моя сестра будет в безопасности. Проблема теперь в тебе и во мне. Как и сказала моя сестра, в доме есть место, где можно спрятаться. Давай пока пойдем туда.

— Но твоя сестра имела в виду меня в дневной форме, не так ли? Достаточно ли там места для меня?

— …

Я наблюдала, как Нокс медленно тянется за мечом.

— Как бы я не искал, в этом маленьком домике мне негде спрятаться.

В этот момент я услышала громкий шум, доносящийся за забором. Он отпустил мою руку и потянулся за мечом.

— Кроме того, я думаю, что уже слишком поздно.

Треск.

Я заметила, как незваные гости прорвались через забор, и нахмурилась, увидев суровых мужчин.

Посмотрев на них, я ощутила прилив отчаяния.

— Если бы мы могли уйти в лес, чтобы избежать встречи с ними…

— Ты имеешь в виду лес, полный чудовищ?

— Если они зашли так далеко, значит, они с ними уже разобрались.

Но он упорно избегал моего взгляда. Потому что они знали, что мы здесь. Убежать от пятерых человек было невозможно.

Я отвела взгляд. Было бы неплохо, если бы Нокс мог использовать хотя бы половину своих первоначальных навыков, но…

— Эй, есть тут кто-нибудь?

— Посмотри-ка, в этом доме живет маленькая девочка? Она ведь не та, за которой мы охотимся, верно?

— Я думаю, это ее сестра. Они очень похожи. Но я думаю, что девушка, за которой мы охотимся, красивее.

Неприятные улыбки заполнили сад. Их навыки, должно быть, были весьма неплохими, раз они сумели добраться досюда по темному лесу.

— Что бы ты ни делала, тебе придется заплатить за унижение нашей гильдии наемников.

Может, я и не знаю, зачем они пришли сюда, но я знаю, что они не в лучшем духе. Они смотрели на меня с насмешкой. Казалось, они были уверены в своих навыках и способностях.

— Макартур, этот сукин сын был избит и доставил нам немало хлопот.

— Разве только Макартур? Все парни, которые гнались за ней, были избиты. Наш босс не потерпит такого нахальства от обычной девушки.

— А разве эта девушка-рыцарь не отшила тебя давным-давно? Как бы то ни было, все это очень беспокоит меня. Что ж, неплохо было бы немного поиграть с этой маленькой девочкой, — он хихикнул.

— Ты говоришь как придурок.

Продолжая насмехаться, они, казалось, полностью игнорировали Нокса.

Молча осмотревшись, я заметила мешок на краю сада. Белый порошок, возможно, не был эффективен на монстрах, но он был очень эффективен на людях.

— Нокс, ты не мог бы их немного отвлечь? Видишь вон тот порошок? Я планирую бросить его в них. Это парализует их на некоторое время, — прошептала я.

— … Сколько тебе нужно времени?

Я спокойно сказала ему, сколько мне нужно времени. Один из мужчин, который хихикал над нами, поднял один из своих пальцев.

— Эй, как долго ты собираешься там оставаться, боишься что ли?

Человек с диким взглядом на лице усмехнулся. Если бы мы были в моем прежнем мире, этот жест был бы расценен как оскорбительный.

— Смотрите, сейчас я раздену эту сучку догола.

Тук.

Моя рука, державшая Нокса, была с силой отброшена.

Все, что я могла видеть, это его широкую спину, но какое-то незнакомое чувство нахлынуло на меня.

— Эми, ты говорила, что они будут парализованы этим порошком?

— А? Что? Да, именно. Вот почему мне нужно всего пять минут. Всего пять минут…

— Мне ведь не обязательно оставлять их в живых, верно?

— А? П-подожди, Нокс! — кричала я ему, пока он уходил прочь с мечом. Я стояла там, не в силах оторвать взгляд от его спины, прежде чем подойти к мешку.

В таком слабом состоянии он не сможет долго двигаться. Так что мне придется поторопиться и забрать порошок.

«Порошок… Какой же из них…»

Когда я нюхала порошки, чтобы выяснить, какой из них вызывает паралич, я услышала странный звук справа от себя.

Шинг.

Я никогда раньше не слышала, как режут ветер, но теперь услышала. Когда я отвернулась от мешка, у меня отвисла челюсть.

— …

Я молча смотрела на кровавую сцену.

Нокс был великим герцогом. С юных лет он был назначен командиром и сражался на поле боя. Количество крови на его руках всегда было огромным.

Пережив все эти времена, он стал силен. Да, главный герой в этом романе был сильнее, чем кто-либо.

Я знала, что Нокс был силен, потому что это описывалось в романе.

Однако его навыки не были совершенны из-за потери воспоминаний. Я подумала, не слишком ли это большая помеха, так как он не мог использовать даже половину своих первоначальных способностей?

Если бежать было слишком трудно, я планировала парализовать их, чтобы облегчить задачу.…

Но он смог с легкостью «позаботиться» об этих людях, даже с его амнезией и несовершенным телом.

Похоже, я недооценила его.

— Эми.

Убив последнего, Нокс поднял голову. В лунном свете его глаза мерцали, как у зверя.

— Я-я слышу…

— Что нам теперь делать?

— С-с мужчинами? Ах…

Я потрясла головой, чтобы прийти в себя.

— Будет лучше, если мы свяжем их или закопаем тела, пока не вернется моя сестра.

Моя сестра посчитает это странным, но у нас не было другого выхода.

Кап-кап.

Я уставилась на кровь, капающую с кончика его меча. Мои губы начали подергиваться.

— …Я и раньше занималась трупами монстров вместе с моей сестрой, вплоть до их меха. Есть место на заднем дворе, куда их можно отнести.

Нетрудно было оттащить бессильные тела в заднюю часть участка.

Я старалась не дрожать, пока Нокс молча перетаскивал мужчин.

Как я объясню это своей сестре, когда она вернется? Нет, или мы могли бы спрятать их на некоторое время? Потому что вы можете забыть о некоторых вещах, когда есть дела поважнее.

Но тут Нокс схватил меня за руку, и я застыла.

— Ты вся дрожишь.

— Что? Ха… Ах, да. Разве? Это странно. Почему… я… дрожу?

Он был прав. Этот человек был главным героем этого романа, и он мог легко убить пятерых человек. Возможно, он и потерял память, но он все еще оставался герцогом.

Я неловко рассмеялась. Но своим звериным чутьем он быстро догадался о моих мыслях.

— Ты что, боишься меня?

-…Что?

— Я кое-что вспомнил сейчас. Когда я взял меч, там был кто-то, кто смотрел на меня так же, как и ты. Этот человек даже проклял меня.

Я даже не заметила, что не отпустила его руку, которая так крепко сжимала мою. Должно быть, он заметил мою дрожь. Несмотря на дрожь, я еще крепче сжала его ладонь и подняла голову.

— Я не из тех, кто боится человека, который меня защищал.

— …

Я знала, что Нокс — жестокий и бессердечный человек. И меня трясло от страха, что когда-нибудь я стану такой же, как эти люди.

Я прикусила губу. Но люди, с которыми он расправился своим мечом, были его врагами, в отличие от меня.

— В общем, я тебя не боюсь.

— …

Ну, точнее, я просто не привыкла.

Моя сестра плакала в тот день, когда убила своего первого монстра. В тот день я держала окровавленную руку моей плачущей сестры, а теперь держала руку Нокса. Он вздрогнул.

Когда я почувствовала, что он дрожит от моего прикосновения, я посмотрела в его фиолетовые глаза.

— Ты не избегаешь меня. Прямо как «тот человек».

— Да, я не избегаю тебя. Хотя я понятия не имею, кто такой «тот человек». Твои воспоминания возвращаются?

— Нет. Это длилось лишь мгновение. Все прошло в мгновение ока.

Пока мы продолжали держаться за руки, он шагнул ко мне и медленно опустил голову.

— …Могу я прикоснуться к тебе?

Я слегка сглотнула и отвела взгляд. Напряжение в воздухе росло по мере того, как он сокращал расстояние между нами, мне казалось, что зверь поймал меня в ловушку. Взглянув на наши переплетенные руки, я открыла рот:

— Вот почему я сказала, что ты должен спросить разрешения, прежде чем взять меня за руку…

— Я говорю не о твоих руках.

— Что?

— Я же сказал, что говорю не о твоих руках.

Его руки нежно гладили мои щеки.

— Здесь.

Я сделала шаг назад, когда почувствовала прикосновение его грубых пальцев к моей коже, но он быстро сократил дистанцию. Его руки медленно прошлись по моим щекам, прежде чем остановиться.

— …Могу ли я прикоснуться к ним?

Он говорил о моих губах.

Как только я почувствовала его дрожащие руки на своих губах, я воскликнула от удивления.

— М-мои губы?! Почему ты хочешь прикоснуться к моим губам? Н-нет…

Нокс крепко держал меня, так что я не могла отодвинуться дальше. Вместо этого я прикрыла губы тыльной стороной ладони и повернула голову. Если я не закрою рот, то чувствую, случится что-то плохое.

Но я все еще ощущала его пристальный взгляд, следящий за моими движениями.

— Почему мои губы?

— …Если нельзя, то как насчет твоих волос?

— Нет. Почему ты хочешь дотронуться до моих волос?

— Разве ты не сказала, что я могу это сделать, спросив разрешения?

Я искоса взглянула на Нокса и вздрогнула. Не слишком ли он настойчив? Он говорил о моем теле. Если я сказала «нет», это значит «нет».

Я была слишком взволнована этой ситуацией, так что забыла сказать Ноксу, что он превысил границы дозволенного. Вот почему он был так настойчив. Но было бы странно, если бы я сказала, что понимаю его.

— Именно это я и пытаюсь сказать. То, что ты попросил разрешения, еще не значит, что ты его получишь.

Нокс прищурился. Он выглядел немного недовольным, но все же отпустил меня.

— …Как трудно.

— Люди сами по себе трудные.

— Почему все не может быть легче?

Если бы людей было так легко понять, проблем бы не существовало.

Я покачала головой, подумав об этом.

— Просто пойми, что все гораздо сложнее. Если ты будешь больше думать о людях и вести себя осторожнее, ты начнешь ценить их.

— Ты пытаешься описать наши отношения?

— А? Э-э… кто знает?

Могут ли у нас быть такие «трудные» отношения в течение долгого, долгого времени?

Мне было сложно смотреть на него, поэтому я отвернулась, избегая его взгляда. Нокс пытался приблизиться ко мне, но по какой-то причине я продолжала искать предлоги, чтобы оттолкнуть его.

Ну, мы не могли долго оставаться на заднем дворе. Поэтому я протянула ему носовой платок.

— Вытри руки.

Нокс с несчастным видом посмотрел на платок. Его напряженное выражение лица беспокоило меня, поэтому я все время оглядывалась на него.

— Посиди здесь немного.

— Куда это ты собралась?

— Я собираюсь засыпать сад какой-нибудь землей. Я не могу оставить все как есть.

— …

В саду все еще виднелись брызги крови. Моя сестра может удивиться, когда вернется домой и увидит кровь, так что лучше позаботиться об этом до ее прихода.

Удивительно, но моя сестра была более эмоционально чувствительна, чем я.

Так что сейчас, я думаю, будет лучше, если мы будем держать это в секрете от нее. За такое короткое время произошло так много событий, и будет лучше, если мы сможем все уладить чуть позже.

Подумав об этом, я попыталась встать, но Нокс не отпускал меня.

— Эми.

С каких это пор он смотрит на меня так эмоционально?

Изначально он выглядел очень холодным человеком. Когда я впервые увидела его во взрослом обличье, он выглядел именно так, как я его себе представляла.

Возможно, он и потерял память, но все равно без колебаний убил бы кого угодно.

— Останься здесь.

Но я не могла вымолвить ни слова, когда такой красивый мужчина смотрел на меня вот так.

— Не уходи.

— Я никуда не собираюсь. Как видишь, я просто иду в сад. Так что, пожалуйста, отпусти меня.

— Когда я смотрю на тебя, я чувствую, что способен на все.

Его низкий голос разнесся по тускло освещенному двору.

— Правда.

Я заметила что-то неуловимое в его голосе. Что-то, что я не могла понять. Я посмотрела ему в глаза. Лицо, которое я могла видеть только в розоватых лучах рассвета, медленно приближалось, прежде чем его глаза оказались прямо перед моими.

— Я хочу видеть тебя днем.

Мои волосы развевались, отражая лунный свет. Нокс медленно протянул руку и коснулся моих развевающихся на ветру волос.

— …

В этот момент я подумала о маленьком мальчике, который днем постоянно повторял слово «Эстелла».

— Твои волосы блестят даже по ночам, словно звезды.

Взгляд его фиолетовых глаз ночью был таким же острым, как и днем. Единственное отличие заключалось в том, что теперь его взгляд был несколько глубже и настойчивее.

— М-мои волосы!.. Они не такие уж и красивые даже при дневном свете. Сейчас они так выглядят только в твоем представлении. Я… это все из-за твоего воображения.

— Эми.

— Я… я лично считаю, что у моей сестры волосы красивее. Ха-ха.

— Неужели? А я и не знал.

— Нокс, ты ведь раньше толком не видел мою сестру, верно?

— Даже если и видел, я не думаю, что мое мнение изменится.

Руки Нокса обвились вокруг моей талии. Его низкий голос пронзил мои уши.

— Ты та, на кого я смотрю.

Прижавшись к его широкой груди, я вздрогнула, когда его рука крепче сжала мою.

— …Так что перестань меня избегать.

Когда его вызывающий мурашки голос проник в мои уши, я неосознанно коснулась его груди. Вздрогнув, я быстро отдернула руки. Может, он и опустил голову, но я видела, что его зрачки дрожат.

Другая его рука, которая играла с кончиками моих волос, медленно и нежно поднялась к затылку и продолжала перебирать пряди. Его грубые руки, нежно прикасающиеся ко мне, напомнили мне большого зверя, мягко играющего с игрушкой.

Если бы из кончиков его пальцев выросли когти, я бы не удивилась.

Именно тогда я почувствовала странное чувство дежавю.

Когда я увидела, как он крепко обнимает меня и его глаза медленно теряют фокус, это напомнило мне сцену, которую я видела раньше.

Я поняла, что он теряет сознание.

— Нокс!

Он рухнул на землю, не в силах держать свое тяжелое тело. Но он еще не полностью потерял сознание. Хотя Нокс изо всех сил пытался удержаться на ногах, но тело его не слушалось.

— Что случилось?

— Ничего страшного…

Глядя на капающий пот с его тела, я поняла, почему это было так знакомо. Его состояние было точно таким же, как в тот раз, когда мы сбежали от глилусов.

Я тут же коснулась его лба.

— Только не говори мне, что ты разбирался со всеми этими наемниками и терпел эту боль?

— …

Тело Нокса было горячим, как раскаленный огненный шар. Я не могла почувствовать это раньше, потому что щеки, к которым он прикасался, горели не хуже его тела.

Как только он оперся на меня и начал задыхаться, я поняла, что он достиг своего предела. Он двигался и терпел эту боль, пока тело окончательно не сдалось.

— А я ведь говорила! — крикнула я в отчаянии.

— Я… я говорила, что у тебя повысится температура.

— Ты… говорила.

— Как безрассудно. Я уже говорила тебе не делать этого. Но почему ты продолжал двигаться?

— Просто потому, что… Я не мог поступить иначе.

Можно ли было разрешить ситуацию без вмешательства Нокса?

Нет, не думаю. Он не сделал ничего плохого.

Несмотря на это, я не могла не кусать губы от волнения. Я поспешно стряхнула его руки и положила на землю. Сначала я должна сбить его лихорадку.

— Подожди здесь!

Я побежала на кухню и принесла прохладную воду и полотенца. Я намочила полотенца, прежде чем положить одно на его сморщенный лоб, а другое на тело.

— Ух ты…

Я вздрогнула, увидев его обнаженную грудь, покрытую шрамами, но лишь на мгновение. У меня не было времени уделять внимание таким вещам.

Тем временем Нокс уставился на меня своими расфокусированными зрачками. Его глаза на мгновение открылись, а потом снова закрылись.

— Ринох!

Все это время он не отпускал мою руку, как будто если бы он отпустил ее, случилось бы что-то плохое. Я случайно назвала его не тем именем, потому что смотрела прямо на него.

Медленные движения его век помогли мне убедиться, что он все еще в сознании.

— Нокс. Нокс! Ты должен оставаться в сознании. А? Ты меня слышишь? Этот яд может вызвать у тебя галлюцинации при высокой температуре.

Было очевидно, что тетес в его организме снова начал действовать. Когда лихорадка усиливается, человек начинает видеть галлюцинации. В большинстве случаев это лишь заставляло людей говорить глупости, но этот яд был известен своими сильными галлюцинациями.

— …Я в порядке.

— Что значит «в порядке»? Это вошло у тебя в привычку, не так ли? Нет такого человека, который не чувствует боль!

Сказав это, я разрыдалась.

Нет, это невозможно. Сейчас не время для слабости. Когда я смачивала полотенце, я поняла, что его глаза снова закрыты.

Посмотрев на небо, я открыла рот.

— Доброе утро?

Когда же оно стало таким ярким?

Только что было так темно, что я не могла ничего разглядеть в метре от себя. Теперь я могу видеть свет от солнца, расцветающего в небе.

Взглянув на сад, я замерла. Я так сосредоточилась на Ноксе, что забыла о времени. Что же мне теперь делать?

Солнце уже поднялось над горами. Рассвет уже закончился, так почему же? Я кусала губы, не в силах понять происходящее.

Глаза Нокса медленно открылись.

— Похоже, взошло солнце.

Я могла чувствовать лишь разочарование, когда смотрела в его глубокие глаза, в которых отражалось солнце.

— Эми, ты об этом говорила?

Я неловко посмотрела на него, крепко сжимая полотенца. У меня было бесчисленное количество вопросов, кипящих внутри меня, но прямо сейчас этот мужчина с лихорадкой имел приоритет.

— Спи.

— …Ты.

Я старательно вытирала с него пот, но моя рука все еще была в его ладони.

— Да. Я буду рядом с тобой все время. Куда же мне еще идти?

— …

Он протянул другую руку, слегка коснувшись кончиками пальцев моих щек. Его фиолетовые глаза, потерявшие фокус, уставились на меня.

Его рука медленно скользнула вверх, поглаживая меня по голове.

— Ты похожа на звезду даже днем.

Пробормотав это, он закрыл глаза.

Я легонько потрясла его за плечо. То ли потому, что он заснул, то ли потому, что потерял сознание, он больше не открывал глаз.

— Что, черт возьми, это было только что?

Только тогда я прикусила губы от смущения. Казалось, что есть более серьезная проблема, чем тот факт, что он потерял сознание. Потому что его лихорадка не собиралась спадать.

Тетес был ядом, который распространялся постепенно. Процесс детоксикации работает точно так же, но в обратном направлении. Когда моя сестра заболела им давным-давно, она тоже выздоравливала постепенно.

Но важно то, что лихорадка не должна была снова подняться в середине процесса детоксикации. Если это происходит, то это указывает на то, что яд прогрессирует и распространяется в организме.

— Этого не может быть.

Мне следовало бы вытереть его более тщательно. Даже когда ему было трудно дышать, я думала, что он будет в порядке, так как он был главным героем. Глядя, как он медленно нагревается в моих объятиях, я вдруг испугалась.

— … Проснись, Ринох. Пожалуйста, просыпайся.

Неосознанно я назвала его настоящее имя.

Что же мне делать? Что я могу сделать? Он не должен был падать здесь вот так. По всему дому были разбросаны лекарственные травы, но употребление их не изменит состояния, в котором он находился.

Нет. Это разгоряченное тело вцепилось в меня, умоляя о помощи. Сработает это или нет, но я должна попытаться сдвинуть его с места. Но как только я посмотрела на него, я не могла избавиться от мысли, что все может пойти не так, как надо, и мои ноги не смогут даже сдвинуться.

Возможна ли вообще такая высокая температура? Температура его тела, которая все повышалась и повышалась, могла заставить меня думать только о плохих мыслях.

Когда я подумала о худшем варианте развития событий, я поспешно взяла его за руку.

— Ринох, пожалуйста, проснись. Ты не можешь лежать здесь вот так. Ринох!

Я ничего не заметила, так как была отвлечена его лихорадкой. Но как только я увидела его ноги, которые сильно кровоточили, я поняла, что он был не только отравлен, но и ранен.

— Ты терпел всю эту боль?

Опечаленная, я невольно крепче сжала его руки.

— Просыпайся. Проснись, пожалуйста, прошу.

Я ждала очень долго.

Прежде чем его тело пошевелилось. Я поспешно подняла голову и широко раскрыла глаза, думая, что он пошевелился.

— Что это такое? Раны…

Заживают ли его раны?

Я могла ясно видеть его, так как теперь он начал излучать свет. Словно перематывая время, отверстия на его плоти плотно закрывались. Вскоре рана полностью зажила, не оставив никаких шрамов. Я не видела в этом ничего плохого.

Мало того, через его руки, которые я крепко сжимала, я чувствовала, как его лихорадка медленно спадает. Более того, теперь его дыхание стало ровным.

Я озадаченно подняла руку, чтобы посмотреть на него.

Фшуууу.

Узор, вспыхнувший на тыльной стороне моей ладони, выглядел знакомым и в то же время незнакомым.

«Почему этот узор так похож на тот, что в книге с ожерельем?»

Прошло менее 3 секунд, прежде чем татуировка пропала. Она светилась белым, прежде чем рассеяться, словно дым.

Затем я увидела маленького мальчика, который мирно сопел передо мной. Чистое, невредимое тело ребенка…

В этот момент мое зрение затуманилось.

«Я чувствую, что задыхаюсь».

Я задыхалась так, как будто только что пробежала сотню метров. Я дышала так же, как и Нокс совсем недавно.

Возможно, у меня перехватило дыхание, но разум был ясен. И я… ясно это понимала.

«…Это из-за меня?»

Взрослый, прекратившийся в ребенка только утром, и его зажившие раны.

Я посмотрела на ребенка, что-то странно бормочущего.

Моя сестра вернулась только утром.

— Хм, его лихорадка не спадает.

Моя сестра обеспокоенно приложила руку к его лбу. Даже когда мы махали руками перед его лицом, его глаза оставались закрытыми без видимой реакции на наши действия.

— Что здесь происходит? Почему он болен?

Я была уверена, что с Ноксом все в порядке. Потому что заболел он из-за меня.

Некоторые могут сказать, что люди могут заболеть только после сильного стресса, но, честно говоря, они могут просто простудиться из-за погоды или заболеть от недостатка сна.

— Ну, ты же знаешь, что у меня не так-то легко поднимается температура.

Я поспешно спрятала следы бойни в саду прошлой ночью, прежде чем пришла моя сестра. Сработало ли это? После того как моя сестра вернулась, она ни словом не обмолвилась об этом.

Поскольку актриса из моей сестры была так себе, она бы вряд ли выглядела такой спокойной, если бы узнала. Похоже, ей еще предстояло обнаружить следы ям, которые я оставила.

Сестра щелкнула меня по лбу.

— Вот почему я беспокоюсь за тебя. Ты не заболеешь, если будешь есть много трав арпим.

— Есть слишком много тоже нельзя.

Любое лекарство, употребляемое в избытке, будет подобно яду. В такие моменты я чувствовала необходимость молиться за сестру.

— Есть много тоже нельзя?

— Конечно. Кхе. Сахар тоже вкусный и в какой-то мере полезный, но есть много его нельзя.

Может это из-за того, что она рыцарь, но метод ее готовки заключался в том, что она просто смешивает какие-то ингредиенты и нагревает их. Ее метод может и подходил для приготовления пищи, но не для лекарств. Возможно, я все еще новичок в медицине, но даже я это понимала.

— Диана, ты в порядке?

Я с тревогой посмотрела на нее, гадая, не ушиблась ли она где-нибудь. Вместо ответа сестра улыбнулась.

— Ну конечно. Я только и делала, что бродила по ночному лесу. Ты же знаешь, как хорошо я ориентируюсь в этом месте.

Моя сестра страстно объясняла, что с ней все в порядке, но я бросила на нее подозрительный взгляд, как бы говоря, что не верю ей. Желая показать мне, что с ней все в порядке, она обняла меня.

Какое облегчение. Я кивнула головой, но потом внезапно кое-что вспомнила и схватила сестру за руки.

— Диана, помнишь, как мы обрабатывали трупы монстров на заднем дворе?

— Да.

— Там сейчас лежит связанный мешок. Поможешь мне убрать его позже?

Моя сестра замерла. Заметив что-то неладное, она напряглась.

— …Не говори мне. Неужели сюда кто-то приходил?

— Да, не беспокойся, они попали в ловушку, пока я пряталась.

Ну, если быть точнее, я затащила их в мешок и отнесла в заднюю часть дома.

В доме, где мы жили только вдвоем, мы с сестрой тайно расставили множество ловушек. Я иногда забываю об угрозе вторжения, потому что за последние 10 лет к нам проникало крайне мало злоумышленников.

На этот раз ловушка не была использована, чтобы избавиться от них, но моя сестра, казалось, искренне верила мне. Я имею в виду, что она не могла подозревать Нокса, он был всего лишь ребенком.

Было бы лучше, если бы моя сестра не открывала мешок, а просто закопала его где-нибудь. Моя сестра поверит всему, что я скажу, так что все будет в порядке.

— Я положу его в тележку и перевезу позже. Думаю, ничего страшного, если я оставлю его где-нибудь в людном месте. Поскольку здешние тропы часто используются охотниками на монстров, они обнаружат его за пару часов. Нам повезет, если его найдут только через некоторое время.

Говоря это, сестра погладила меня по голове. Поскольку незваные гости смогли отыскать наше жилище, какое-то время будет трудно чувствовать себя в безопасности. Даже моя сестра, которая обычно улыбалась, выглядела теперь подавленной.

— Эми. Может, нам переехать?

— Переехать?

— Я думала, что жить в лесу будет лучше всего, но теперь я в этом не уверена.

Время от времени, какие-то охотники на монстров проходили рядом. Но это был первый раз, когда столько людей пришло сразу. Моя сестра, должно быть, очень испугалась.

Когда я посмотрела на сестру и увидела ее серьезное лицо, я вдруг подумала, что это не такая уж плохая идея.

— Я не уверена. Но я не думаю, что это такая уж плохая идея.

— Неужели? Хорошо. Давайте подумаем об этом.

— Да.

Если я не хочу видеть, как умирает моя сестра, мы должны покинуть это место.

Вместо того чтобы твердо верить в это, в моем сердце на мгновение поселилось странное чувство. Но вскоре я покачала головой.

Кстати, об этом нападении наемников написано в романе?

В романе было просто сказано, что женщина, которая спасла Нокса, была убита во время нападения кронпринца. Итак, что бы тогда не произошло, мы об этом никогда не узнаем. Что за бред…

Была ли эта проблема причиной, по которой моя сестра хотела уехать?

Не успела я опомниться, как сестра уже ушла. Когда я посмотрела на дверь, в которую она вошла, мне показалось, что это несправедливо. Я чувствовала несправедливость, думая о своей сестре, которая прожила в лесу столько лет, а теперь собиралась переехать.

— …Ты даже не послушала меня раньше, когда я предлагала тебе переехать.

Как раз в этот момент дверь со щелчком открылась.

— … Эми?

Я повернула голову, чтобы посмотреть, кто это, и поняла, что это был маленький мальчик.

— Нокс.

Нокс подбежал к моей кровати.

— Иди сюда. Что случилось?

Но вместо того, чтобы забраться на кровать или схватить меня за рукав, как обычно, он слегка сжал простыни. Нетерпеливо глядя на меня, он сказал:

— Диана сказала мне, что я не должен прикасаться к тебе. Мне тоже не следует вставать с кровати.

— Неужели? Должно быть, она решила, что я простудилась.

— …Тогда я могу ходить?

— Должна же быть причина, по которой она тебе это сказала. Ну, я не думаю, что у меня простуда.

Затем его лицо потемнело, как небо перед дождем. Он быстро схватил концы моей одежды и настойчиво посмотрел на меня, что было редкостью. Он склонил голову набок.

— Как мне забрать болезнь Эми?

— Забрать? Но зачем? Почему ты хочешь, чтобы я передала тебе свою болезнь?

Задав этот вопрос, я почти сразу поняла ответ.

— Только не говори мне, что ты хочешь забрать мою болезнь, чтобы я больше не болела?

…Он кивнул головой.

Вот почему мне так нравилось это маленькое существо. Хоть я и горжусь тем, что ты сказал это…

Этот ребенок всерьез верил, что может забрать мою болезнь так, чтобы вместо меня заболел он сам. Почесав щеку и думая о том, как разрешить эту ситуацию, я заговорила:

— Нокс, я не могу передать тебя свою болезнь, но я могу просто вылечиться. Так что тебе не нужно болеть за меня, вместо этого все, что мне нужно — это чашка теплой воды. Можешь принести мне ее?

— …Воды?

— Да, можешь принести ее чуть позже. Но как насчет тебя, Нокс? У тебя все в порядке?

— …Да, все хорошо.

Как я могла поверить ему, когда он был из тех людей, которые говорят, что они «в порядке», когда это явно не так? Я осмотрела его тело.

Потрясение, которое я испытала прошлой ночью, когда увидела, как его взрослому телу постепенно становится все труднее дышать, все еще не прошло. Я была удивлена, что все еще думаю об этом.

— Какое облегчение, что ты не пострадал. Я действительно беспокоилась о тебе.

Я искренне рассмеялась над словами мальчика.

— Я действительно волновалась.

И еще я испытывала неподдельный страх. Необъяснимый страх.

Что бы случилось, если с главным героем произошло что-то ужасное?

Сцена его падения все время прокручивалась в моей голове. К счастью, произошло невероятное чудо, и все закончилось благополучно. Но я не знаю, что может случиться в будущем.

Во-первых, раны Нокса зажили сразу же, без каких-либо рубцов. Во-вторых, Нокс превратился в ребенка только после восхода солнца. Думая о ярком солнечном свете, я нервно сглотнула.

Я уверена, что свет исходил от тыльной стороны моей ладони, верно?

Я во второй раз увидела этот свет с тех пор, как мы покинули заброшенный дом. Неужели из-за того, что я держала его за руки, он вовремя не обернулся в ребенка?

Моя голова готова была лопнуть от смущения.

— …Эми?

— Да?

Не успела я опомниться, как Нокс уже держал меня за руку и с тревогой смотрел на меня.

Что мне с тобой делать?

Я невольно сверкнула горькой улыбкой и погладила его по голове.

— Подожди. А разве ты тоже не должен спрашивать разрешение?

— Разрешение?

— А? Да. Подумай об этом, когда ты держишь мою одежду так крепко.

С озорной улыбкой я потянула его за щечки и легонько погладила по голове.

— Ты не спрашивал разрешения, Нокс.

Я сказала это только в шутку, но теперь, должно быть, он всерьез об этом задумался. Что мне делать, если Нокс вспомнит все, что я делала с ним маленьким? И скажет почему он должен спрашивать разрешения, а я нет…

Что-то подобное вряд ли случится, но я все равно волновалась.…

— Разрешение.

Наклонивший голову Нокс уставился на меня.

— А мне обязательно об этом просить? Почему?

— А?

— С Эми все в порядке. С головой и плечами у тебя все в порядке. Хм, вот и прекрасно. Тут тоже все прекрасно. И тут…

— А?

Подождите. Подожди, куда он спускается?

Его руки продолжали двигаться вниз, а мое сердце продолжало биться быстрее, пораженное его действиями.

Тук-тук-тук.

Мое сердце билось точно так же.

Хотя Нокс со временем сблизился с моей сестрой, он все еще вел себя как осторожный зверь, когда она была рядом. Даже когда ему нужна была помощь, чтобы умыться, он никогда не позволял моей сестре прикасаться к его лицу.

Но хотя иногда он вел себя как кошка, всякий раз, когда я смотрела ему в глаза, я думала, что он похож на милого щенка. Неудивительно, что когда моя сестра нашла его в лесу, она не могла устоять перед этими глазами, которые словно умоляли «забрать его».

Даже сегодня, смотря в его глаза, я не могла отвести взгляд.

— Гм, Нокс, я очень благодарна тебе за твое беспокойство…

В этой неподвижной тишине были слышны только звуки биения наших сердец. Я ощутила покалывание на кончиках пальцев.

— Ты ведь знаешь, что сердце — один из самых важных органов в нашем теле, верно? Это место, куда ты впускаешь только самых любимых людей. Так что с этого момента ты не можешь просто так прикасаться к нему.

— Любимых людей?

— Да, любимых людей.

Я попыталась высвободить свою руку из его хватки, но он держал ее слишком крепко.

— Я говорю о людях, которые останутся с тобой и будут поддерживать тебя очень и очень долго.

Нокс всегда был таким холодным и одиноким. Хотя я и знала это, я хотела донести до него, что он будет счастлив и наступят лучшие времена. Но скоро нам придется покинуть этот дом.

— Ну, я только хочу, чтобы Нокс был счастлив. Я надеюсь, что ты встретишь много хороших людей и будешь жить счастливо, — искренне сказала я. Ради его счастья.

Например, он мог встретить очень красивую и талантливую волшебницу, которая станет его надеждой и смыслом жизни.

Я неловко улыбнулась, глядя на тыльную сторону ладони.

Я убрала свою руку с руки Нокса и попыталась положить ее себе на грудь, но маленькие ручки Нокса поймали ее в воздухе.

— Что мне делать, чтобы быть счастливым?

— А? Я… не уверена…

— Потому что я не знаю, как…

Ах, я говорила об этом слишком неопределенно? Я скопировала Нокса и наклонила голову, так же как и он.

— Ах. Когда ты счастлив… твое сердце превращается в ураган, и тебе хочется, чтобы время остановилось.

— …То есть ты хочешь сказать, что если человек способен заставить тебя чувствовать себя так, то он хороший человек?

— Да?

Затем Нокс, державший меня за руку, уставился на меня. Мальчик медленно поднял голову, и его дрожащие губы приоткрылись.

— …Тогда это Эми.

Я изо всех сил пыталась ответить, но слова не выходили из горла. Что за отчаяние в его глазах? Я попыталась естественно отвернуться и глотнуть воздуха. Я не могла ничего ответить.

В конце концов, после некоторого молчания, мне удалось произнести:

— Да, понимаю. Может, поедим? Я хочу есть.

— Хорошо.

Нокс бросился к моей сестре. Я отвернулась от спины кроткого и послушного, как щенок, мальчика и быстро выдохнула. Мой лоб сморщился.

…Почему мне показалось, что я подобрала бездомного котенка? Мне показалось, что он пытается соблазнить меня. Нет, он, должно быть, соблазнял меня, верно? Он только что пытался соблазнить меня.

Во-первых, возникло смущение. На самом деле, причина, по которой мое сердце так билось, заключалась в том, что он был таким симпатичным мальчиком.

Как я могла сказать «Не смотри на меня» мальчику, похожего на куклу, отчаянно умоляющего меня «поднять его»? Я даже не могла спросить, почему он так на меня смотрит…

Его взгляд был одинаковым и днем, и ночью. Кажется, Нокс днем и Нокс ночью не так уж и сильно отличались.

Если бы это была моя сестра, интересно, как бы она отнеслась к нему? Если бы это была она, она бы баловала его бесконечно, не устанавливая почти никаких границ между ними. Хотя, мы с ней разные люди, и подход к воспитанию у нас тоже разный.

Каждый раз, когда я видела, как мальчик приближается ко мне шаг за шагом, я чувствовала себя как плотина, которая вот-вот рухнет от сдерживания воды в дождливый день.

— Эми, пойдем есть.

— Да, Диана.

Как только я увидела, что моя сестра просунула голову в дверь, я перестала думать об этом. Сестра помогла мне подняться.

— О боже мой! Знаешь, что мне только что сказал Нокс? Что он хочет помочь! Это было так мило.

— Правда?

Я не думаю, что смогу долго скрывать его личность. Что будет, если мальчик, с которым она заставила меня спать и которого она считает симпатичным, окажется мужчиной?

— Нокс сейчас усердно чистит ложки. Просто посмотришь, как он старается. Ты же знаешь, что он больше всего любит, когда ты его хвалишь?

— Ух…

— Я так тебе завидую.

— …Мне? Из-за чего?

— А ты как думаешь?

Глядя на улыбающуюся сестру, я неловко кивнула.

— …Я не хочу этого знать.

Глядя на печенье в руках сестры, я покачала головой. Из-за Нокса она принесла совсем другие сладости, не такие как обычно.

На самом деле, разве это не лучше для меня, так как я не очень люблю сладости? Я встретилась взглядом с улыбающейся сестрой.

…Ну и хорошо. Подумаю об этом позже.

Мы все равно собирались расстаться через какое-то время. Если я продолжу откладывать это, ничем хорошим это не закончится.

*****

POV Нокс

Когда Нокс открыл глаза, его окутал голубой лунный свет.

— Сейчас, должно быть, ночь.

Очевидно, сейчас ночь, но все равно было неловко просыпаться только ночью.

Когда он открыл глаза, была уже ночь. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем снова наступит день?

Нокс опустил глаза. В последний раз, когда они виделись, он потерял сознание, и на его груди была повязка, но теперь ничего не было.

Яд в его теле, должно быть, лишил его воспоминаний о том, что произошло прошлой ночью. Он явно потерял сознание, и те события казались ему очень размытыми.

Он подумал: «Сюда вроде пришли какие-то наемники?»

Когда он повернул голову, то увидел, что девушка крепко спит.

— …Эми?

У спящей девушки на лбу было полотенце. То самое полотенце, которым ему вытирали лоб.

Странно было видеть, но девушка, которая всегда была рядом, когда он открывал глаза, теперь крепко спала.

Немного повозившись с полотенцем, он сел.

Она тяжело дышала. Девушка явно была больна.

Но почему?

Пытаясь понять, что же произошло из смутных воспоминаний прошлой ночи, он наконец вспомнил о людях, которые ворвались сюда. Он вспомнил, как убил незваных гостей своим мечом, и испуганные глаза девушки, которая наблюдала за ним.

«Я не из тех, кто боится человека, который меня защищал».

Но он не был уверен, какая часть его воспоминаний была правдой, а какая просто галлюцинациями.

Он закрыл глаза и сглотнул. Как только он это сделал, перед ним промелькнула сцена.

Сцена была странной. Девушка плакала, умоляя его проснуться.

«Ринох!»

Это было странно. Потому что это было не его имя.

С большим трудом он открыл глаза. Что-то перед ним сверкало, как звезды в ночи. Это были волосы Эми. Он тихо пробормотал, глядя на ее развевающиеся оранжевые волосы.

…Это было похоже на звезды, сияющие ночью.

Ему действительно казалось, что волосы Эми искрились. Но Нокс думал, что то, что он видел, было не реальностью, а плодом его воображения. Нет, это было больше похоже на сон. Он мог поклясться, что видел, как солнце встает за спиной девушки.

— Нокс. Нокс! Ты должен оставаться в сознании. А? Ты меня слышишь? Этот яд может вызвать у тебя галлюцинации, когда поднимется высокая температура.

Он почувствовал, как что-то коснулось его шеи в этой странной реальности, которая больше походила на сон. Когда прикосновение коснулось его шеи, он поморщился от озноба, вызванного этим прикосновением, и мурашек, появившихся на коже.

Если подумать, он получил травму где-то на своем теле. Нокс, понявший это, на мгновение остановился.

Он не видел никаких шрамов.

Неужели все это было только сном? Неужели его падение и восход солнца были всего лишь сном? Раны не заживают за один день. Это имело бы больше смысла, если бы все, что он видел, не происходило, но он все еще чувствовал себя странно.

Глядя на Эми сверху вниз, Нокс протянул ей руку. Он поднял девушку и положил рядом с собой. Девушка, которая теперь опасно лежала на краю кровати, на которой они оба лежали, мирно спала. Нокс лежал рядом с ней, не двигаясь, и смотрел на нее.

— Гм…

Он медленно приподнял ее волосы и нежно прижал к щеке. В лунном свете ее волосы казались ярко-оранжевыми, и Нокс понял, что именно из-за них он хочет видеть ее днем.

— …Похоже, ты хорошо спишь.

Невероятная сцена только что промелькнула у него в голове. Это тоже был сон?

— Ринох. Ринох. Пожалуйста, проснись.

В этот момент Эми называла его странным именем, когда трясла его.

— Ты не можешь лежать здесь вот так. Ринох. Ринох!

Имя, которое он услышал во сне, отчетливо запечатлелось в его памяти. Он никак не мог выбросить это имя из головы.

Почему она так его назвала? Почему это не кажется странным?

Когда он попытался это сказать, его глаза сузились.

Он понятия не имел, почему она так его называет…

Имя показалось ему знакомым.

***

POV Эми

— Хм, это странно. (Эми)

Я подумала, что было бы неплохо ничего не делать, так как я была больна, но это было не так.

В течение последних 10 лет я всегда что-то делал днем, теперь же я чувствовала беспокойство, так как ничего не делала. Похоже, я развила в себе черты профессиональной домохозяйки.

О, боже мой. Я лучше помою посуду, чем буду продолжать лежать вот так. Было ясно, что меня хорошо обучили. Я отвечала за этот дом, заботилась о нем, когда моя сестра отсутствовала.

Более того, поскольку это было единственное, в чем я была хороша, я работала еще усерднее. Теперь это стало моей рутиной. Вот почему я чувствовала беспокойство.

— Фух. Раз уж я проснулась, то должна начать с уборки. (Эми)

У меня все еще был жар, поэтому сестра позаботилась о том, чтобы мне было удобно лежать. У нее не было другого выбора, кроме как кормить меня травами, так как у нас здесь не было ни лекарств, ни врачей. Но я была разочарована своим медленным выздоровлением.

На самом деле, был еще кое-кто, кроме меня, кто был ранен после вчерашней драки.

— Ты хочешь спать с ним? Господи, о чем ты говоришь, когда болеешь! Я отведу его в свою комнату! (Диана)

Прошлой ночью я была вне себя, пытаясь помешать сестре уложить Нокса спать в ее комнате. В конце концов, мне удалось уговорить сестру позволить ему спать со мной. Но только после того, как он вел себя мило, ныл и спорил с ней…

— Тебе не кажется, что ты слишком сильно любишь Нокса? Если ты уделяешь Ноксу слишком много внимания, это может стать для него ядом, Эми. Твоя сестра просто беспокоится о тебе.

В конце концов, у нее возникло это нелепое недоразумение, полагая, что я одержима этим ребенком.

Что значит смириться? Моя сестра вела себя нелепо. Хотя, я просто хотела помешать ей внезапно увидеть взрослое тело, заменяющее тело ребенка. Должно быть, это выглядело так, как будто ее больная сестра была бесполезно одержима ребенком. Я поняла, откуда она пришла… но я была немного разочарована тем, что произошло такое недоразумение.

Одержимость. Она сказала, что я одержима! Это только потому, что она не знала, что он был главным мужчиной!

-…почему ты вдруг плачешь? (Нокс)

— …просто потому что. (Эми)

Это все из-за вас, мистер.

Моя ложь сестре росла день ото дня, и все потому, что я пыталась спрятать этого мистера, который к ночи становится совсем взрослым. Я проглотила слова, которые собиралась сказать, и опустила голову, чтобы спрятать ее в ладонях.

— …это так несправедливо. (Эми)

— О чем ты говоришь? (Нокс)

— Это потому, что моя сестра сказала, что я одержима тобой. Когда она вообще ничего не знает.

— …Одержима?

— То же самое она сказала, когда я пытался помешать ей отвести тебя спать в свою комнату. Она была так несправедлива ко мне…

Сначала я хотела просто скрыть это, но теперь, когда цикл Нокса подходил к концу, это стало невозможным. Теперь все должно быть в порядке, так как прошло достаточно времени с тех пор, как Диана и Нокс встретились, флаг не перешел бы к моей сестре.

— А ты не скажешь своей старшей сестре? (Нокс)

— Мне придется. (Эми)

Моя сестра понятия не имела, на какие жертвы я пошла, чтобы помочь ей избежать флага смерти. Возможно, это было совершенно очевидно, но моя сестра не совершала никаких преступлений. Это был только я, которая решила сама, чтобы скрыть это от нее.

Я знаю, что не смогу долго скрывать это. Но мне было трудно поднять этот вопрос, поэтому я откладывала его день за днем. Я знаю, что скоро мне придется это сказать, но…

— Сейчас это немного трудно сказать. (Эми)

— Почему? (Нокс)

— …Я не знаю, как она отреагирует на тебя после того, как я ей расскажу.

Жил-был охотник на монстров, который заблудился в ночном лесу. Он нашел наш дом и вошел в него. В ту ночь моя сестра одолела его — сразила одним ударом.

— Эми. У меня нет другого выбора, кроме как убивать таких людей, как он.

Может быть, тогда она и улыбалась, но я слишком хорошо знала ее характер.

Я даже представить себе не могу, что будет, если его поймают. Теперь, когда мы зашли так далеко, она не будет решать этот вопрос с помощью меча, не так ли?

— Нокс, как ты думаешь, что мне делать?

— О том, стоит ли тебе рассказывать сестре или нет?

— Да.

Нокс медленно приподнял верхнюю часть тела.

— Ну, я бы предпочел, чтобы ты этого не делала.

Он поднял голову, чтобы посмотреть на меня, прежде чем медленно встать. Когда простыни опустились, он показал свой твердый как камень пресс.

Как только я поняла, что происходит, я украдкой повернула к нему голову.

«П-почему?»

Его рука обняла меня сбоку, удерживая на месте, когда его большая ладонь накрыла мою.

— Ненавижу, когда кто-то, кроме тебя, зовет меня по имени.

От его низкого голоса у меня мурашки побежали по коже. Мой пульс стал таким же нерегулярным, как и сердцебиение. По сравнению с тем, когда Нокс днем пытался коснуться моего сердца, на этот раз мое сердце билось немного громче.

Я не могла удержаться и положила руку на грудь, пытаясь выровнять дыхание. Я хотела опустить руку, но не могла сдвинуться с места.

У меня нет выбора… Я должна начать шить ему одежду.

Я выпятила губы и сумела выдавить из себя слова.

— Н-нам обязательно продолжать разговор в таком положении?

Нокс наклонил голову и ответил через мгновение:

— Если мы не будем так разговаривать, ты не посмотришь мне в глаза.

Я всхлипнула.

— Это… потому что твой взгляд был слишком яростным.

— Да? Тогда я буду улыбаться.

Я думаю, что было бы более опасно, если бы ты улыбался с таким лицом.

Я проглотила слова, которые хотела сказать, и попыталась отползти назад.

Проблема заключалась в том, что если бы я попытался установить между нами некоторое расстояние, он попытался бы сузить это расстояние, чтобы мы не были слишком далеко друг от друга. В конце концов, моя спина уперлась в стену.

— П-почему ты подходишь ближе?

— Потому что ты убегала.

— Если я перестану убегать, ты меня отпустишь?

Он ничего мне не ответил. Я нервничала, ожидая его ответа, но старалась сохранять спокойствие.

— К-как насчет того, чтобы, гм, держаться на некотором расстоянии друг от друга и поговорить?

Он снова натянул простыню до бедер, как будто это был какой-то щит, прежде чем выпятил грудь. Он не сдвинулся с места.

Вместо этого он наморщил лоб, улыбнулся и положил руку мне на щеку.

Вздрогнув, я подпрыгнула и сильно толкнула его в грудь. Его тело упало на кровать, но простыня удержала его на месте. Он едва удерживал равновесие, держась за мою талию, ставя нас в странное положение, когда я лежала на нем сверху. Но проблема была не в том, что Нокс чуть не упал.

Тук-тук.

— Эми, ты спишь?

Я так и знала. Я не ослышалась.

— Я пришла сменить тебе полотенце. Можно мне зайти на минутку? …похоже, ты спишь.

Мои глаза расширились, прежде чем я перевела взгляд с Нокса на дверь.

— Ч-что нам делать?

— …

Нокс твердо стоял на своем месте.

Щелчок.

Я слышала, как поворачивается дверная ручка. Подожди, моя сестра просто так вошла? Я замерла, оттолкнувшись от его груди.

Этого не может быть. Как только мысль о том, чтобы предотвратить это, пришла мне в голову, я открыла рот.

— Д-Диана!

— Эми?

— Да, я в порядке! У меня жар спал! Мое лицо теперь холодное, а полотенце все еще мокрое. Так что я в полном порядке.

Дверная ручка перестала поворачиваться. Было бы странно, если бы я оказалась в нормальной ситуации, а моя сестра не вошла. Но в такой сложной ситуации я была только рада, что она не открыла дверь.

Все еще держа руки на груди Нокса, я нервно сглотнула.

— Неужели это так? Теперь я испытывал больше неизвестности, чем в любом фильме ужасов, только из-за разделения, которое обеспечивала тонкая дверь.

— Тебе не нужно переодеться?

— А? Да! Я в порядке! Все в полном порядке! Если я сейчас переоденусь, то все равно опять промокну. Я просто буду спать вот так.

Возможно, это прозвучало бы отчаянно, но, пожалуйста, просто прими все как есть. Просто уйди и… К счастью, дверь, о которой я беспокоилась, так и не открылась, но я услышала голос сестры.

— Неужели это так? Ну, ладно. Похоже, я разбудила тебя.

— Э-э, да! Спи спокойно, Диана!

— В порядке. Ты тоже.

Даже не видя ее, я могла сказать, что моя сестра улыбается. В то же время я начала задыхаться, как человек, только что пробежавший марафон.

— …Мы спасены.

Глухой звук. Глухой звук.

Только когда звук удаляющихся шагов полностью стих, я, наконец, расслабилась.

До того, как ко мне вернулись воспоминания о жизни в Корее, у меня не было воспоминаний о моей жизни, когда я была ребенком.

Так что, конечно, я прошла через период полового созревания. С тех пор количество раз, когда моя сестра резко открывала дверь в мою комнату, уменьшилось, но все же было облегчением, что она не сделала этого и на этот раз.

Слава Богу за половое созревание…

Только тогда я снова посмотрела на Нокса, который все это время пристально смотрел на меня. После того, как ему удалось вместе преодолеть такую трудную ситуацию, его взгляд стал более дружелюбным.

Но он ничего не говорил.

— Мы ведь были спасены, верно?

— …Было ли это таким облегчением?

— А? Конечно, это так. Нас не поймают…

Нокс тихо рассмеялся.

— Если ты испытываешь облегчение, то все в порядке.

В то же время я широко раскрыла глаза и вздрогнула.

Он засмеялся? Он просто немного посмеялся, не так ли?

Несмотря на то, что я немного отдалилась от него, моя рука все еще была в его руке. Затем он поднес руку, которую держал до этого, к губам. Я была удивлен.

— От тебя исходит какой-то запах. Ах, это, должно быть, травы… Тогда ведь должен быть запах.

Так что, может быть, ты перестанешь подходить ко мне ближе? Вместо того чтобы выглядеть как нормальное действие, это было больше похоже на то, что он был зверем, который пихал мою руку себе в нос. Как только я поняла, что моя рука находится в опасной близости от его губ, мои щеки вспыхнули.

— Кстати, как долго ты собираешься оставаться на мне?

— Что? А?

— Я бы не возражал, если бы мы и дальше так лежали.

Только тогда я поняла, что все еще лежу у него на груди.

Это было безумие. К чему, черт возьми, я прикасалась все это время?

Мои бледные руки, которые были результатом того, что я не часто выходила из дома, выделялись на его загорелой груди. Когда я лежала у него на груди, мое сердце бешено колотилось. Мне показалось, что даже кончики пальцев покраснели.

— П-прости!

Я хотела быстро встать, но его ноги поймали меня в ловушку. Нокс откинулся назад, прежде чем поднять верхнюю часть тела.

Теперь я сидела на его бедрах, а он все еще обнимал меня за талию, поддерживая.

Я встретилась с ним взглядом.

— Эми?

— Д-да?

— Я думаю, все будет в порядке, если мы просто останемся здесь.

— …

— Мне и на этот раз нужно спрашивать разрешения?

У него была очень сильная хватка. Я могла сказать это только по его мускулистому телу. Я уже столько раз видела его обнаженную грудь, но никак не могла привыкнуть. Этот полуголый мужчина удерживал меня на месте своими крепкими руками.

Я не знала, что ему ответить, поэтому просто опустила голову.

— Тебе это не нравится?

— Я… я…

Дверь распахнулась.

Я уже собиралась что-то сказать, но замерла, потому что Нокс продолжал держать меня.

— Эми, похоже, я все еще очень беспокоюсь за тебя. У меня есть новое мокрое полотенце для тебя, Эми…? А?

На какое-то время воцарилась тишина.

Время шло, но никто не произносил ни слова. Ни моя сестра, открывшая дверь, ни я, все еще державшая руки у него на груди, не произнесли ни слова.

Мои глаза расширились, прежде чем я, наконец, заикнулась.

— Д-Диана? Я… я могу объяснить.

— Эми.

Моя сестра прервала меня. Медленно взглянув на нас обоих, она приоткрыла рот. В такой напряженной атмосфере моя сестра продолжила говорить.

— Твоей сестре немного грустно, что ты держала это в секрете.

— Хах?

— Почему ты мне не сказала? Я была так удивлена. Это уж слишком. Вы пытались встречаться за спиной твоей сестры?

— Как ты пришли к такому выводу!

— …Значит, вы обручились без ведома сестры?

— О-о чем ты говоришь? Где я найду людей в этом лесу?

— Хм, это так?

Взволнованная, я попыталась заговорить, но смогла только заикаться.

— Тогда кто же этот человек? И почему он так держит тебя за талию, когда вы не встречаетесь и не помолвлены?

Нет, я имею в виду, что она была права. Но так как моя сестра продолжала нападать на меня с фактами, мое лицо могло только покраснеть еще больше. Неужели ей обязательно говорить об этом в таком тоне?

Но как только я встретилась с ней взглядом, мои руки, которые ощупывали грудь Нокса, медленно соскользнули вниз.

Я поняла, что моя сестра сдерживает свой гнев.

Это плохо. Моя сестра рассердилась.

— На нем тоже нет никакой одежды.

— Диана! Мне кажется, ты что-то не так поняла. На нем есть брюки.

— …

— …Я имею в виду, что на нем есть одежда.

… Я поняла, что говорю все это как идиотка, но было уже слишком поздно. Ошеломленная, моя сестра расхохоталась.

— Эми. И это все, что ты можешь сказать?

— … Н-Нет.

Я быстро сжала губы.

Обычно она была довольно милой, но когда она сердится, то становится очень страшной. Все, что я могла сделать, это заткнуться и тихо попросить ее успокоиться. Я отчетливо помнила, как моя сестра позаботилась о человеке, который случайно вошел в наш дом.

— А пока вместо тебя я побеседую с тем человеком, который стоит у тебя за спиной. Что ты делаешь, прячась за кем-то моложе тебя?

Сладко прошептала моя сестра.

Тело Нокса начало напрягаться. Понимая, что я должна что-то сделать, я обратилась к Ноксу и попыталась прояснить недоразумение с моей сестрой.

— Диана, этот человек изначально не может говорить…

— Ты уже защищаешь своего любовника?

— Нет! Говорю тебе, это не так!

Затем лицо моей сестры исказилось в усмешке.

— Какая гадость.

В мгновение ока взгляд моей сестры изменился.

Тинг!

Моя сестра вытащила черный кинжал, который она повесила на стену. Она поместила его туда, чтобы подготовиться ко всему, что могло случиться.

Только тогда я поняла, что, несмотря на то, что она говорила так, как обычно, она была очень сердита. Она была злее, чем я думала.

— А пока отойди в сторону.

— Д-Диана, подожди!

Сначала я должна успокоить ее, верно? Блин, это те двое, которые не должны сейчас драться на мечах!

Когда я уже собиралась сделать шаг вперед, Нокс крепко обнял меня. Я быстро схватила его за руки, а он поднял их вверх, как будто собирался драться.

— Н-не бей мою сестру!

— …Я не собирался ничего делать.

Я ничего не могла сделать в его объятиях, но подняла голову только для того, чтобы увидеть, как моя сестра обнажает свой меч. Нокс потянул меня еще дальше назад. Не успев опомниться, мы попятились назад, пока не добрались до угла возле окна, где лунный свет сиял сильнее всего.

Увидев нас в таком положении, моя сестра широко раскрыла глаза и подняла кинжал повыше.

— Держись, ты…

Сестра нахмурилась. У нее не было проблем со зрением, так что теперь она должна была видеть это ясно.

— …Нокс?

Хотя именно она только что произнесла его имя, она недоверчиво посмотрела на меня, как будто все еще не могла в это поверить.

— Я что-то не так вижу, да? Верно? — казалось, спросила моя сестра, глядя на меня. Я медленно кивнула головой. Да, именно так, Диана. Это был тот мальчик, которого ты приютила… Это маленькое создание, которое ты так любила.

— Это может показаться смешным, но Диана, ты права. Это правда Нокс…

Но прежде чем я успела все объяснить, меня перебила сестра:

— Э-это не имеет смысла. Ты мне врешь, не так ли?

Моя сестра, которая все еще держала кинжал, пробормотала, как будто прося меня сказать ей, что все это было ложью. Она была сильно потрясена этим открытием и отшатнулась назад.

Ее рот был широко открыт, после того как она поняла, что собака, которую она приютила, на самом деле была волком…

Ошеломленная, моя сестра быстро замолчала.

— Т-теперь, когда я пригляделась, его глаза и лицо выглядят очень похожими… Почему он так внезапно вырос? Как все это случилось?

— Хотя это может выглядеть именно так… дело не в том, что он вырос…

— Этого не может быть!

Пораженная моя сестра, схватила меня за плечи, прежде чем серьезно спросить. Похоже, она спрашивала меня о результатах своих анализов.

— Только не говори мне, что он никогда больше не превратится в маленького Нокса.

— … А?

— Наш милый Нокс. Верни его обратно!

Я знаю, что ты испытываешь облегчение оттого, что этот человек не был незнакомцем, но была ли это правильная реакция на такую ситуацию? Сейчас я думаю, что проблема не в твоей младшей сестре, а в тебе.

— …Диана, разве ты совсем недавно не злилась? Ты чуть не кинула в нас кинжал, помнишь?

— …Сейчас это не важно, Эми.

— Тогда что же важно?

— Нокс.

— Серьезно ответила сестра.

— …Значит ли это, что я никогда больше его не увижу?

Как сильно моя сестра любила Нокса?

Моя сестра слишком любила юного Нокса. Слишком. Если бы я не вмешалась, первоначальный сюжет пошел бы по первоначальному сценарию.

Даже если бы она не стала первой любовью главного героя, она все равно была бы леди, которая была достаточно добра, чтобы забрать маленького ребенка. Но почему она выглядела так, будто потеряла любовь всей своей жизни, когда на самом деле она теряла только ребенка, которого постоянно кормила закусками?

Я озадаченно посмотрела на сестру, прежде чем она открыла рот.

— Значит, днем он становится ребенком, а ночью выглядит именно так?

От имени Нокса, который предпочел промолчать, я объяснила сестре его положение. После длинного объяснения она выглядела так, словно не поняла ни слова. Обычно она не была такой медлительной в понимании, но это можно было списать только на ошеломляющую ситуацию.

— Мне неловко говорить это после твоего объяснения, но возможно ли такое вообще? … Я в это не верю.

Теперь я только заставляла сестру поверить в это. Ну, я бы тоже не поверила, если бы не моя прошлая жизнь.

— Мне больно, Диана! Больно!

…Я поняла, откуда она пришла. Но может ли она перестать бить меня? У меня болит плечо.

Так как она была рыцарем прежде, она была действительно сильной. Но прошло совсем немного времени, прежде чем она успокоилась.

После того, как моя сестра успокоилась, выражение ее лица казалось намного лучше. Она уставилась на меня со странным блеском в глазах.

— …Значит, что ты была с ним таки каждую ночь?

Взгляд моей сестры задержался на Ноксе, и я кивнула. Моя сестра постучала по губам, прежде чем сказать:

— Возможно, даже если он выглядит так, Нокс, которого я знаю, все еще внутри?

— Нет. У него нет никаких воспоминаний о том времени, когда он был ребенком. Но у них схожие характеры… Я думаю.

Ну, ночью он был более зрелым. Хотя я не уверена, было ли это просто из-за того, что ему было холодно…

После этого я намеренно замолчала, чтобы убедиться, что она не обратит ненужного внимания на то, что я говорила.

Лицо моей сестры было таким же, как и у меня, когда я впервые увидела Нокса.

— Я вижу это сейчас, когда смотрю на него. У него такие же волосы и такие же глаза… Хотя образ у него совсем другой.

— В-верно?

Тем временем Нокс молчал с тех пор, как появилась моя сестра.

Я бросила на него быстрый взгляд. Хотя он может выглядеть как человек, который мало разговаривает, но когда он был со мной, он был бы довольно болтлив…

— Э-э, моя голова. Я жила с таким огромным мужчиной…

— Э-э, это может показаться странным, но не мог бы ты переодеться для меня?

Не обращая внимания на кинжал, который она достала, моя сестра начала массировать себе лоб.

— В любом случае, сейчас ты выглядишь по-другому, но ты все еще Нокс. Так ведь?.. Хорошо. Теперь я понимаю ситуацию. Не то чтобы я могла отрицать это, когда ты стоишь прямо передо мной. Но, Эми…

Моя сестра, которая уже давно перестала казаться озорной, серьезно посмотрела на меня.

— Почему ты ничего не сказала до сих пор? Неужели ты думала, что я буду волноваться?

— Да…

— Если бы ты действительно не хотела, чтобы я волновалась, ты бы сказала мне правду. Как ты думаешь, что ты сделал с моим сердцем, когда я узнала об этом?

— Мне очень жаль.

Я опустила глаза, так как не могла смотреть сестре в глаза.

Может быть, я и беспокоилась за нее, но это была не единственная причина, почему я не сказала ей. Я также не хотела, чтобы наши жизни следовали сюжету романа. По крайней мере, какое-то время я не думала, что Нокс и моя сестра должны встречаться.

Я проглотила все слова, которые не мог произнести в ее присутствии, и подняла голову.

— Так что же нам теперь делать?

Сестра горько рассмеялась. Но, по крайней мере, она улыбалась.

— В этом нет ничего нормального или странного. Но что мы можем сделать теперь, когда это происходит прямо перед нами?

Моя сестра была добра к слабым, но холодна к сильным. Зная это, у меня был идеальный ответ.

— Днем он все еще ребенок, верно? Ты все равно не можешь его выгнать.

— Значит, ты хочешь, чтобы я с этого момента жила с ним?

— Да. Это нормально?

Моя сестра, которая наконец-то вернулась к своему обычному состоянию, улыбнулась.

— С взрослым Ноксом… Боже. Даже если я снова взгляну на него, это все равно будет странно.

Нокс, который до сих пор не произнес ни слова, поднял голову. Как и Нокс днем, он не слишком заботился о моей сестре, но пристально смотрел на нее. Моя сестра тоже, казалось, почувствовала его взгляд.

Но он выглядел неловко. Мы никак не могли увидеть в нем ребенка Нокса.

— Хм. Я думаю, что мне все еще нужно некоторое время, чтобы переварить все это. Я не смогу привыкнуть к этому сразу. Во всяком случае, Эми.

— Да?

Моя сестра, которая неожиданно посуровела, твердо сказала:

— Раз уж дошло до этого, тебе больше нельзя спать с Ноксом. Понимаешь?

— А? Ах…

Конечно.

Она разрешила мне спать с ним только потому, что считала его ребенком… Я взглянула на Нокса.

— Теперь, когда я вижу это, ребенок Нокс, кажется, очень любит тебя и тоже ходит за тобой по пятам.

— Да.

— Этот Нокс может быть немного отличается, но… Он ведет себя точно так же, как ребенок. Я имею в виду тот факт, что ты ему очень нравишься.

Когда она посмотрела на молчаливого Нокса, прежде чем посмотреть на меня, она, казалось, поняла, что Нокс на самом деле не был взрослым человеком. Я была рада услышать, что она все поняла…

— Но он все еще почти взрослый. Я не могу позволить тебе спать с ним.

— Да, ты права. Теперь нам будет трудно спать вместе. Да и кровать маленькая…

Прежде чем проверить выражение его лица, я быстро повернула голову.

Это было странно. Это был правильный способ двигаться вперед. Но почему я на мгновение почувствовала жалость? Может быть, я ошиблась?

— Значит, с этого момента я буду с Дианой.

Нокс, перебивший меня, выглядел недовольным. Он притянул меня ближе, обняв за талию. Я посмотрела на его руки, прежде чем поднять глаза на сестру.

— Ты уходишь?

— Хах? Куда?

Нокс мягко схватил меня за запястье.

— Не уходи.

…Почему он отнесся к тому, что я буду спать в комнате моей сестры, как будто я отправляюсь в какую-то далекую страну?

— Я никуда далеко не уйду.

Когда я посмотрела на свое пойманное запястье, я запаниковала.

Моя сестра посмотрела на нас обоих, прежде чем ошеломленно рассмеяться. Вскоре она сказала с улыбкой на лице:

— И Нокс днем, и Нокс ночью очень любят тебя. Ху-ху. Ты сказала, что он ничего не помнит, верно? Интересно, кто тебя больше любит — Нокс днем или Нокс ночью?

— …Прекрати нести чушь.

Нокс нахмурился.

Нет, я имею в виду, почему ты смотришь на меня?

В любом случае, я не могла оставаться в таком состоянии, поэтому я попыталась оторваться от Нокса. Но он вцепился в меня своими крепкими руками.

Моя сестра, которая покачала головой, твердо сказала:

— Я знаю ваши обстоятельства, но не могу позволить вам оставаться вместе.

Возможно, это прозвучало жестоко, но моя сестра не сказала ничего плохого. С точки зрения моей сестры, было неправильно оставлять меня наедине с Ноксом.

— Уже становится поздно. Нам надо поспать.

— Ага.

Похоже, это конец моей импровизированной ночевки.

— Нокс, отпусти меня. А?

— …

На самом деле, я хотела узнать больше о странных узорах на тыльной стороне моей руки. Но что я могла поделать, верно? Я больше не могу оставаться здесь и спать с тобой. Вскоре Нокс больше не держал меня, и мне удалось вырваться из его хватки.

Вместо этого он долго смотрел на меня, а потом уставился на свои пустые руки.

Взглянув на Нокса, я неловко помахала ему рукой.

— …спокойной ночи.

Его холодные глаза на мгновение показались пустыми.

Почему? Когда я возвращалась в комнату сестры, мне казалось, что я иду по лесной тропинке зимой.

***

На следующий день мы вели себя так, словно ничего не случилось. Это был удивительно скучный день. Может быть, потому, что, когда я проснулась утром, мне показалось, что кровать была слишком большой для меня.

По сравнению с тем временем, когда я спала с Ноксом, спать с моей сестрой было, конечно, менее тесно и более просторно.

День пролетел относительно быстро. Теперь, когда мне стало лучше, я была занята всей домашней работой, так как это было не так уж трудно сделать.

После всего этого я села с Ноксом, чтобы занять его учебой, после того, как, казалось, прошло много времени. Не успела я опомниться, как снова наступила ночь.

— Я чувствую, что в эти дни я становлюсь все больше и больше похожим на монстра.

— Неужели это так?

Моя сестра уходила на охоту на долгое время, что было выматывающим. Поэтому, в отличие от других дней, она крепко спала.

Но, несмотря на то, что она крепко спала, если бы я пошевелилась, ее глаза были бы широко открыты. Когда я легла, то не могла заснуть.

— Может, мне попробовать обнять сестру?

Они говорят, что температура тела другого человека может помочь с хорошим сном. Я помню, как в прошлой жизни видела по телевизору рекламу, в которой какая-то компания говорила, что если тебя обнимать до тех пор, пока ты не заснешь, то ты будешь хорошо спать. Я решила поверить их словам.

Мне казалось, что я хорошо сплю на этой тесной кровати с Ноксом.

Скучаю ли я по нему прямо сейчас? Но ведь прошел всего один день.

…Это было просто смешно. Я отчаянно замотала головой. Но я больше не могла этого выносить и встала. Осторожно оставив простыни, я повернула дверную ручку.

— …Хм. Куда ты идешь?

— В-в туалет.

— …Ах… Будь осторожна.

Может быть, потому, что она встретила много монстров? Моя сестра, которая обычно приставала ко мне с вопросами, быстро сдалась и снова заснула.

Прежде чем открыть дверь, я еще раз проверила, как спит моя сестра. Добравшись до гостиной, я села на диван и глубоко вздохнула.

— Ха…

Я могу посидеть здесь только некоторое время. Мне скоро нужно возвращаться.

Когда моя грудь вздымалась и опускалась, кто-то поднял меня.

— Эми.

— Ха, Нокс?

Когда он пришел? Нет, я была уверена, что до моего прихода в гостиной никого не было. Когда я вцепилась в него, я могла только моргать своими растерянными глазами. Не успела я опомниться, как дверь в мою комнату распахнулась.

— Т-ты не спал?

— …Я не мог уснуть.

Но, несмотря на его глаза, налитые кровью глаза, казалось, что все было наоборот.

Я осторожно коснулась его век. Он закрыл глаза, когда мои пальцы коснулись его век.

— У тебя усталый вид. Почему ты не спал? Тебе не следует так долго оставаться на ногах.

— Даже если я буду спать, тебя не будет рядом.

— …

Я резко вдохнула. Так как я была поймана в его ловушку, я не могла убежать. Вот почему я просто опустила голову.

-…Я не могу вечно находиться рядом с тобой. Точно так же, как я больше не могу спать с тобой, все может измениться в будущем.

— Много вещей. Ничто не вечно.

Я буду участвовать в жизни главного героя только в течение этого периода времени. После того, как я спасу свою сестру, меня больше не будет в твоей жизни.

Слова, которые я не могла разобрать, роились у меня в голове. Интересно, почему? Наверное, потому, что я не могла ему этого сказать.

— Почему ты всегда отталкиваешь меня»

— …Я никогда этого не делала.

— С того момента, как я открыл глаза, я всегда видел тебя.

— …

— Посмотри на меня, Эми.

Мое дыхание стало немного прерывистым.

— Я провожу с тобой время только по ночам… Любое другое время, которое у меня есть, для меня бессмысленно.

Я чувствовала, как дрожат его веки. Мои руки, которые ерзали, случайно схватили его, испугав меня саму.

— Эми.

Он схватил мою руку, которую я попыталась вырвать, и поднес к губам. Вместо того чтобы использовать свой язык, как в тот раз, когда я поранила руку, только его губы коснулись моей руки. Его черные ресницы затрепетали, когда он посмотрел на меня.

Он положил меня так, чтобы я оказалась в ловушке его рук с обеих сторон, полностью в его объятиях. Я чувствовала его дыхание на кончике своего носа.

— Я хотел бы попросить разрешения на то, что собираюсь сделать в ближайшее время. Это нормально?

Мне казалось, что сестра вот-вот откроет эту дверь. Боялась ли я, что меня поймают, или боялась того, как Нокс смотрел на меня? Из-за его взгляда или тихого голоса?

…Когда его лицо неуклонно приближалось, я покраснела или удивилась?

Нет. Этого не может быть. Это не было главной проблемой.

Пытаясь избежать сверлящего меня взгляда, Я покачала головой. Однако у меня не было другого выбора, кроме как посмотреть прямо на него. Я никак не могла избежать его взгляда. Несмотря на то, что мы держались на некотором расстоянии друг от друга, он выглядел так, как будто едва мог контролировать себя.

— Нокс, отпусти меня. Моя сестра может об этом узнать.

— Разве это не прекрасно, если мы просто пошепчемся?

— Я говорю, что моя сестра может проснуться в любую секунду.

Сонное лицо сестры, полное усталости, мелькнуло у меня в голове, но я не обратила на это внимания. Хотя я знала, что моя сестра обычно никогда не спит так глубоко.

— Ты боишься, что тебя поймает сестра?

Я посмотрела туда-сюда и кивнула головой. Он наклонил голову и тихо прошептал:

— …Значит, я могу делать все, что захочу, пока нас не поймают?

Мистер, мне кажется, я только что услышал самые опасные слова из ваших уст.

Было очевидно, что Нокс не знал, что означает слово «что угодно». Ошеломленная тем, что сказал этот человек, я была потрясена. Но я быстро пришла в себя и отодвинулась от его лица.

— Что значит «что угодно»? Какого черта ты собираешься сделать со мной?

— Тебе интересно?

— …

Нет. Мне не любопытно.

Мне казалось, что если бы я тогда кивнула головой, то оказалась бы в аду внутри этой комнаты — за дверью, скрытой занавесками.

Поскольку я всю ночь старалась не переступать границы дозволенного, я посмотрела вниз. Но я оказалась лицом к лицу с его обнаженной грудью, что еще больше осложнило мне задачу. В лунном свете изгибы вокруг его четко очерченных мышц были подчеркнуты, слегка излучая тепло.

Давай не будем паниковать прямо сейчас. Я не могу паниковать перед ним. Закатывая подол своей одежды, я выдавила из себя голос, который в итоге прозвучал неловко.

— Может, остановимся и ляжем спать? Что ж, уже очень поздно. А теперь нам надо поспать.

Он молчал, но, крепче прижав меня к себе, двинулся дальше.

— …А как насчет твоего разрешения?

Он звучит устрашающе. Нет, я не дам тебе разрешения. Никогда.

Съежившись под его взглядом, я слабо покачала головой. Я выскользнула из его рук прежде, чем сказала:

— Я сплю в спальне моей сестры, помнишь? А теперь мне пора идти.

Решив, что мы не должны заходить ближе, чем сейчас, я медленно отодвинул свою задницу назад, пока говорила.

На самом деле, моя сестра, которая усердно сражалась с монстрами, возможно, мирно спала, даже не зная, что я ушла. Но я не думаю, что мне следует говорить об этом Ноксу. Потому что фиолетовые глаза, которые продолжают пристально смотреть на меня, пленили меня.

— Почему ты избегаешь меня? Я ничего не сделал.

Но судя по вашему взгляду, мистер, вы собираетесь что-то предпринять.

Я хотела избежать его взгляда, который, казалось, становился все ближе, но я больше не могла убежать, потому что он схватил меня за руку. Встревоженная, я велела ему отпустить меня, но вместо того, чтобы убрать руку, он упрямо посмотрел на меня.

Он заговорил тихим голосом:

— …Спи тут. Я не могу спать без тебя здесь.

Его прекрасные фиолетовые глаза ослепительно отражали лунный свет.

Что с тобой сегодня не так? Дрожь пробежала по моей спине. Его взгляд скользнул по моему телу.

— Почему ты так смотришь? Мы все это время спали вместе.

Я хотела ответить, что хочу убежать, потому что его сегодняшние действия были очень странными. Но вместо этого я пробормотала:

— Э-это может быть правдой. Но мы не можем быть пойманы моей сестрой, понимаешь?

— Но разве это не прекрасно, если нас не поймают?

— …

— Обещаю, что буду вести себя тихо.

…Что ты собрался делать тихо сейчас?

Нет, я имею в виду, есть ли смысл в том, что ты можешь просто небрежно сказать «Давай поспим вместе» таким странным образом? В отличие от меня, Нокс, который только что бросил на меня быстрый взгляд, выглядел спокойным.

— Но мы же просто будем спать.

— Совершенно верно. Я хочу спать вместе с тобой.

Извини меня. Почему ты так говоришь?

— В чем проблема?

Он погладил мои пальцы. Пожалуйста, перестань так прикасаться к моей руке.

Нокс, очевидно, не мог сказать, какое впечатление произвели на меня его действия и голос, но чем больше я осознавала его присутствие, тем сильнее меня лихорадило.

Я чувствовала тепло, которое он излучал через мои пальцы. Я быстро выскользнула из его объятий, боясь быть обнаруженной.

— Моя сестра очень чутко спит… поэтому она легко просыпается. Очень-очень чутко спит.

Он уставился на мою убегающую руку и схватил ее в воздухе. Затем он опустил голову и уставился на меня.

— Но твоя сестра, похоже, крепко спит. Может, она и чутко спит, но по тишине я могу сказать, что спит она хорошо.

Украдкой избегая его взгляда, я колебалась, не зная, кивнуть мне или покачать головой. Моя сестра хорошо знала пределы своих возможностей, поэтому редко бывала так измучена и так крепко засыпала.

Должен ли я сказать ему? Я растерянно посмотрела на него, не в силах вымолвить ни слова от страха.

— Да. О-она спит…

Даже среди всего этого, я разрывалась от моих усилий убедиться, что мы касались как можно меньше, даже если он касался моих рук. Нет, почему я должен был зайти так далеко?

— Она действительно хорошо спит?»

— Ну, сегодня она сражалась с какими-то монстрами… Так что, наверное.

— Понятно.

Из-за твоего настойчивого взгляда я закончила говорить то, что пыталась скрыть. Если бы я ничего не сказала, то, наверное, сошла бы с ума, затаив дыхание.

Все это время я проводила с ним ночи, но ничего подобного никогда не было. Я подтвердила это, встретившись с ним взглядом. Сегодня он был другим. Он вел себя странно.

— Твоя сестра, должно быть, очень тебя любит.

— Да… Моя сестра тоже очень любит Нокса.

— Ты имеешь в виду Нокса днем?

— Да. Потому что ты очень милый и ласковый, поэтому ты ей очень нравишься.

— …Я даже представить себе не могу, как выгляжу днем.

С загадочным выражением лица Нокс покачал головой и пробормотал что-то себе под нос.

Не знаю, почему мы вдруг заговорили о моей сестре. Но когда я начала мягко отвечать на его вопросы, он был поражен нашими отношениями.

В то время как тишина текла вокруг нас, как река, Нокс серьезно смотрел на меня своими прекрасными глазами, украшенными драгоценными камнями.

Мне было интересно, что он хотел сказать, что вызвало у него такое серьезное выражение лица. Чтобы снять напряжение, я пожала плечами.

— Эми. Мне нужно кое в чем признаться.

Держа меня, он опустил голову и посмотрел на меня дрожащим взглядом. Я осторожно сглотнула слюну.

— Ты рассердишься, если я сделаю больно твоей сестре?

— …А?!

— По правде говоря, я неожиданно разозлился, когда твоя сестра пришла забрать тебя.

— …

— …Это нормально?

Я вздрогнула от его вопроса. Вспоминая то время, когда моя сестра была там, а Нокс молчал, мои глаза расширились.

— Ты… разозлился? Почему ты не мог сказать…

— Потому что ты там была.

Я содрогнулась при мысли о том, что он рассердился. Образ Нокса в романе вспыхнул у меня в голове. Моя сестра была отличным рыцарем, но даже я не знала, что произойдет, если она вступит в настоящую схватку с Ноксом.

Нет, подожди. Это означает, что я почти толкнула свою сестру в руки ведущего мужчины… Я ведь этого не делала, верно? Я не могла этого сделать.

Я думал, что мне удалось изменить отношения между ведущим мужчиной и его первой любовью, но это было изменение, которого я не ожидала.

Я быстро схватила его за руки.

— Почему ты рассердился?

— Я не совсем уверен. Но у меня есть предположение.

Проглотив слюну, я быстро ответила:

— …Ты не можешь драться с моей сестрой.

— …

На мгновение его взгляд стал холодным. Но вместо того, чтобы быть направленным на меня, он как будто смотрел на что-то другое.

Я поняла, что он смотрит на комнату моей сестры. Фиолетовые глаза человека, чьи руки я крепко держала, были похожи на зверя, который только что прыгнул на свою жертву.

— Если ты так говоришь…

Это была всего лишь одна фраза, но почему у меня мурашки побежали по коже? Я вспомнила безумный образ Великого Герцога Нокса в романе.

Нокс тихо рассмеялся.

— Раз уж твоя сестра сейчас спит, почему бы тебе не переночевать здесь?

Неужели Нокс что-то вспомнил? Как может личность человека внезапно так измениться? Его воспоминания не могли вернуться, верно?

Нет, этого не может быть. Должно быть, я слишком много думала об этом. Может быть, это просто его привычки с тех времен, когда он был сумасшедшим Великим Герцогом, появляющиеся инстинктивно?

…Вот именно. Его воспоминания вернутся немного позже. Когда Наследный Принц приходит в атаку, после пережитого большого потрясения, другими словами, смерти моей сестры.

— Разве ты не сказала это совсем недавно? Что твоя сестра была в глубоком сне после борьбы с монстрами ранее?

— …

Кстати, почему мы разговаривали так близко друг к другу? Я отодвинула свою пятую точку назад, пока она не уперлась в край дивана. Когда я перегнулась через перила дивана, он схватил меня. Я издавала бессвязные звуки, глядя ему в грудь. Он продолжал смотреть прямо перед собой.

— Я ждал всю ночь только для того, чтобы увидеть тебя.

Когда его тень нависла надо мной, я подняла глаза и увидела, что он напустил на себя незнакомое выражение.

— Пока я ждал, когда ты придешь ко мне, час показался мне целым днем.

Он положил голову мне на плечо и спокойно вздохнул. Я слышала, как он дышит у моей шеи. У меня чуть слюнки не потекли.

— …Мне тоже нужно было просить разрешения на это?

Конечно.

Но если бы я заговорила сейчас и выпустила задержанное дыхание, мне показалось, что его горячее дыхание коснулось бы моей шеи.

Я чувствовала, как он глубже прижимается к моим плечам, прижимаясь лбом ко мне. Когда его губы коснулись моих ключиц, я вздрогнула.

— Не избегай меня больше.

Его волосы коснулись моей шеи, когда он сказал это. С каждым его вздохом мне казалось, что передо мной огромный зверь. Низ моего живота защекотало, когда я приложила больше силы к бедрам, из-за чего поднялись мурашки.

— Можно мне еще немного побыть с тобой?

Его горячее дыхание, касавшееся моей шеи, щекотало, как хлопковые нити. Я была отвлечена звуками его дыхания, но его губы, которые терлись о мою кожу, казалось, подняли температуру здесь примерно на 10 градусов.

Прежде чем я поняла это, Нокс поднял руку, которую он держал на моей щеке, его пристальный взгляд все это время был пригвожден ко мне.

Его губы коснулись моего внутреннего запястья, следуя по венкам.

— Ты даешь мне разрешение на все, что я сделал до сих пор?

Я едва успела моргнуть и открыть рот.

— Почему ты вдруг заговорил об этом сейчас?

— Разве ты не говорил, что это прилично — спрашивать разрешения, прежде чем что-то делать?

— Да, это так. Ну и что?

— Ничего. Я просто внезапно подумал об этом.

Он покачал головой и снова посмотрел мне в глаза. Его губы коснулись самой мягкой части моего запястья.

— Ты даешь мне разрешение?

…Какой смысл спрашивать разрешения, когда дело сделано.

Моя нижняя губа дрожала, когда я смотрела на его прижатые к моей коже губы. Даже его плечи и пальцы. Однако я не могла позволить ему продолжать. Поэтому я подняла голову и заговорила.

— Хм, Нокс… Ты не можешь подобным образом поступить с кем-то.

— Ты не просто «кто-то».

Он медленно наклонил голову, прежде чем направить на меня серьезный и холодный взгляд.

— Ты была удивлена?

Глядя на меня, он медленно ослабил хватку на моей руке и вместо этого держал ее нежно, как будто боялся, что я испугаюсь.

— Я не сделаю этого с твоей сестрой.

— Именно это я и имею в виду. И для меня тоже…

— Я не могу?

Мы посмотрели друг другу в глаза.

— Но почему?

Он посмотрел на меня, как человек, впервые узнавший, что огонь опасен. Как кто-то, кто все еще не понял, даже после того, как прямо сказали им, что они не могут что-то сделать. Я знала, что он не поймет, даже если я скажу ему все прямо.

— Не избегай моего взгляда, Эми.

— …

— Эми. То, о чем ты думаешь. Почему ты избегаешь смотреть мне в глаза? Нравится тебе это или нет. Я не узнаю, пока ты не скажешь что-нибудь.

Я не могла ничего ответить. Нокс смотрел на меня, не понимая, что происходит. Теперь, глядя на Нокса, который держал меня за руку, мне вспомнился маленький мальчик в течение дня.

— Я… я не думаю, что мы достаточно близки, чтобы я могла сказать тебе это прямо сейчас.

— …Разве мы не были так близки?

Я поняла, откуда он пришел. Для него было естественно чувствовать близость ко мне после того, как он потерял все свои воспоминания и на волосок спас себя от смерти.

Он смотрел на меня с тем же выражением, что и маленький Нокс, когда с его рук капала кровь и он говорил мне, что привык к боли.

— …Ты меня ненавидишь?

Почему ты говоришь так уныло? Инстинктивно я вздрогнула и потянулась к его руке. Это был просто рефлекс.

Его лицо пересеклось с лицом маленького мальчика, который просил меня не оставлять его.

— Похоже, я чувствую беспокойство.

— Беспокойство…

— Совершенно верно. Всякий раз, когда такое случается, я вспоминаю, что ты ничего не помнишь.

Я не знала, что еще могу сказать, но пробормотала:

— Это потому, что я думала, что у Нокса будет настоящий дом и люди, которые действительно любят его…

— …

— Вот почему я чувствую беспокойство.

Потому что я боюсь, что ты дашь мне слишком много любви.

— Нокс, все, что ты потерял, однажды вернется. Так что когда-нибудь ты вернешь все свои воспоминания, верно?.. Это может многое изменить.

— Даже если ко мне вернутся воспоминания, ничего не изменится.

— Если к тебе вернутся воспоминания… Ты поймешь, что у тебя есть много вещей, которыми ты дорожишь. Ты поймешь, что они были очень дороги тебе. Вот почему я чувствую беспокойство.

Вскоре он встретит замечательную главную женскую роль и станет счастливым. Тогда эти отношения между нами исчезнут.

«Я ничего не могу сделать, чтобы вернуть эту любовь, поэтому, пожалуйста, перестань давать мне больше», — вот что я хотела сказать, прежде чем проглотить эти слова.

Нокс некоторое время смотрел на меня, прежде чем открыть рот. Его руки впились в меня и крепко обхватили за талию.

— …Ты же знаешь, что избегаешь моего взгляда не только тогда, когда мы говорим о моих воспоминаниях?

— …

— Всякий раз, когда я смотрю на тебя, мне кажется, что я тебя чем-то напугал.

Когда он опустил спину, мои щеки естественно коснулись его плеч. Я вздрогнула. Даже если я попрошу его отпустить меня, вряд ли он меня послушает, поэтому я просто стояла неподвижно.

— Ты вся дрожишь.

— Это не потому, что я боюсь.

— Понятно.

Его голос, хотя все еще звучал довольно подавленно, звучал нервно, как будто он был маленьким мальчиком. Пробормотав: «я больше не могу этого выносить», он обнял меня.

— Я серьезно. Сначала я боялась тебя, но ты спас мне жизнь…

Его обнаженная кожа была горячей. Чем дольше мы обнимались, тем более странно я себя чувствовала. Мне показалось, что его запах теперь проникает в меня.

После того, как мне показалось, что он собрался с мыслями, Нокс опустил голову.

— Эми.

Задыхаясь, он позвал меня по имени. Мое имя странно прозвучало из его уст.

— …Ты заставляешь меня жалеть, что я не могу проводить все свое время по ночам тобой.

Глядя на меня, Нокс искренне сказал мне правду.

— Я не хочу, чтобы мои воспоминания вернулись.

— Нет!

Когда грубый голос заполнил мою голову, я закрыла глаза.

— Т-ты не можешь этого сделать. Т-ты должен быть счастлив.

— …Ты хочешь моего счастья?

— Да. Как хорошо быть счастливым. Я хочу, чтобы ты был счастлив, где бы ты ни был.

Я кивнула головой с большей искренностью, чем когда-либо.

Его жизнь всегда была безрадостной. В романе Ринох был холодным и расчетливым человеком. Ради своего успеха он мог сделать все, что угодно. Главным образом потому, что он едва мог сочувствовать и понимать чувства других людей.

Он думал: «мои раны не болят, так что раны других тоже не болят». Вот почему он смотрел на меня так, словно не понимал, что такое счастье. Если бы только кто-то мог любить его, он не обращался бы так с другими.

Он поднял меня.

— Тогда почему бы тебе просто не сдаться?

Некоторое время я колебалась, прежде чем ответить, потом опустила голову и заикнулась.

— …Ты чувствуешь это только потому, что я была первым человеком, которого ты увидел, открыв глаза.

Он был похож на утенка, вылупившегося из яйца, — считая, что первый человек, которого он увидит, будет его матерью, и следуя за ними повсюду. В чем разница между Ноксом и утенком? Будь то днем или ночью, Нокс всегда ходит за мной по пятам.

— Я вижу только тебя. Такие моменты мне очень дороги. Что еще может быть столь же важным для меня?

— …

Я хотела что-то сказать в ответ, но не могла подобрать слов, поэтому держала рот на замке. Что я должна была сказать здесь?

В конце концов, он, вероятно, догадывался о том, что я чувствовала по его словам из моего молчания. Он наклонил голову, прежде чем медленно открыть рот, одарив меня холодным взглядом.

— Ты и так отнимаешь у меня большую часть времени. Если ты отвергнешь меня сейчас…

Опустив голову и прислонившись к моему плечу, он пробормотал:

— Мне не нравится, когда кто-то, кроме тебя, произносит мое имя.

— …

— До такой степени, что я хочу увезти тебя туда, где мы будем только вдвоем.

В этот момент я почувствовала силу его рук, которые держали меня.

— …Я хочу убежать вот так.

— …Что?

Услышав его голос, такой отчаянный и собственнический даже на мгновение, я инстинктивно посмотрела на него.

Это было нормально? Меня бил озноб. Но он оставался невероятно спокойным, даже когда говорил что-то такое настойчивое.

Я нервно сглотнула.

— Я пошутил.

Ну, это не было похоже на шутку.

Мне казалось, что если бы он не держал меня вот так, мое здравомыслие уже улетело бы отсюда, как воздушный шарик с гелием. Он нежно смеялся, и каждый его вздох щекотал мне нос.

Пока я беспомощно лежала на его руках, которые поддерживали меня, я могла только моргать, когда увидела, что он сидит рядом со мной.

Затем он поднял меня и положил себе на бедра.

— Давай спать.

— Прости, в таком положении?

Но он просто закрыл глаза. Я чувствовала силу его дыхания, когда оно касалось моей шеи. Я не знала, что делать с тяжестью его головы на моей щеке, поэтому просто смотрела в воздух.

Давайте подумаем о чем-то добром. Добрые мысли. Добрые мысли…

Однако его четко очерченная грудь была отчетливо видна. Почему это тело так бесполезно красиво?

Даже не глядя, я могла сказать, что ему удалось заснуть в таком состоянии. Когда на нас снизошла тишина, я пробормотала про себя:

— Это нормально?

У меня не было выбора, кроме как смотреть на его тело. Когда я слегка приподняла голову, то увидела, что его глаза закрыты.

Я медленно вытянула руку и помахала перед ним ладонью, чтобы убедиться, что он действительно спит. Я сглотнула слюну, прежде чем попыталась ткнуть его. Но меня схватили за руку.

— Ты не можешь уснуть?

— …Нет.

Нокс посмотрел на меня и продолжил:

— Я пытался помочь тебе уснуть.

«Как же?»

Я чуть не сказала это вслух, но вместо этого покачала головой. И только когда он увидел, что я подтверждаю его слова, он снова закрыл глаза. Я почувствовала, как он вздрогнул, когда я вздохнула.

В конце концов, в какой-то момент, когда я мирно дышала, мои глаза закрылись. Может быть, потому, что было тихо, но я не могу заснуть вот так… Тем не менее, я не могла преодолеть свои сомкнутые веки.

— Эми.

Чирик. Чирик.

Мы были глубоко в лесу, так что я привыкла просыпаться от звуков птиц. Протирая глаза, я встретилась взглядом с сестрой, которая стояла передо мной.

Почему моя сестра здесь? Она выглядит очень сердитой…

Я выскочила из постели.

— Диана?!

Когда же я заснула? По моему телу побежали мурашки.

Я думала, что никогда не засну. Я планировала вернуться в комнату сестры, притворившись, что заснула, но на самом деле я уснула. Я была ошеломлена.

Нет, как бы я объяснила, почему заснула в его объятиях. Я пробормотала, оглядываясь по сторонам.

— Ха-ха-ха. Т-ты хорошо спала?

— Разве я так выгляжу?

Тут же неловко спросила моя сестра.

— Знаешь, как я удивилась, когда тебя не было сегодня утром?

— П-прости…

Было бы удивительно, если бы ваша сестра, которая спала рядом с вами, исчезла утром. Только для того, чтобы найти ее мирно спящей на диване в гостиной. Более того, когда вы уже прямо сказали ей не делать этого…

— Ну, хорошо ли я спала? Спала. Кровать была широкой. Чрезвычайно широкой.

Моя сестра прищурилась.

— Твоя сестра так устала, что потеряла сознание прямо на кровати, не имея ни малейшего представления, куда подевалась наша красавица Эми. Какой же плохой сестрой я была? Так ведь?

— …Диана.

— Твоя сестра была неосторожна, верно?

Судя по атмосфере, я поняла, что не должна ей отвечать. Поэтому я просто взглянула на нее. Моя сестра — добродушный человек. Но я слишком хорошо знаю, что она становится очень страшным человеком, когда злится.

— Итак, не могли бы ты объяснить, что произошло?

— …

— …Даже если бы ты мне ничего не сказала, я могу только догадываться.

Пробормотала моя сестра себе под нос. Что-то о том, как безумно все это было и как неловко и неудобно это было для нее.

— Итак, ты оставила свою сестру и решила лечь рядом с милашкой Ноксом.

Проследив за взглядом сестры, я смогла только рассмеяться. Юный Нокс лежал у меня на коленях.

Я не знала, когда он вернулся в эту форму. Но он никак не мог удержать меня в своей мальчишеской форме, так что он, вероятно, переоделся после восхода солнца?

Пока я обдумывала свое нынешнее положение, взгляд сестры снова обратился ко мне.

— Тебе так нравится Нокс?

— Что?

— Я имею в виду, что даже в этом случае ты не должна идти в его комнату одна, чтобы искать его. Сколько бы он ни оставался ребенком…

— Нет, подожди, Диана.

— Его тело больше похоже на тело взрослого человека.

Вскоре на ее лице появилось сложное выражение, как будто она хотела сказать: «наша Эми уже совсем взрослая»…

Слушая ее, молча, я обижалась на непонимание сестры. Как бы мне ни хотелось, чтобы моя сестра привыкла к этому, мне показалось, что она неправильно меня поняла.

Я имею в виду, почему ты продолжаешь думать, что я виновник, который начал это все? Есть много причин для того, чтобы спать рядом с мальчиком, которого ты считаешь просто младшим братом.

Итак, это мог быть Великий Герцог Нокс или молодой Нокс, который пришел, чтобы найти меня.

Но сестра продолжала смотреть на меня со сложным выражением лица. Она, кажется, несомненно, верит, что я была той, кто пошел, чтобы найти его.

— Нет, Диана, ты никогда не думала, что Нокс может быть тем, кто пришел, чтобы найти меня?

— А? Нокс даже близко не подходит к моей комнате.

— Это правда, но…

— Это его тело изменилось, а не то, как он думает. По-моему, я не очень нравлюсь взрослому Ноксу, верно?

Удивленна тем, что предположения моей сестры были близки к истине, я вдруг вспомнила, как Нокс спрашивал меня, может ли он сразиться с моей сестрой прошлой ночью.

Нервничая без всякой причины, я проглотила слюну и нежно погладила спящего мальчика по голове. Волосы спящего мальчика, который не обращал внимания на окружающее, были мягкими, но то, что произошло прошлой ночью, не выходило у меня из головы.

— Теперь, когда я думаю об этом, его привычки похожи на привычки маленького Нокса. Он морщит нос или прищуривает глаза, когда ему плохо.

— Диана, ты запомнила это?

— Конечно. Я имею в виду, что раньше зарабатывала на жизнь наблюдением, помнишь? Когда ты используешь свой меч, важно уловить небольшие привычки твоего противника.

— Ах…

Взгляд моей сестры на мгновение задержался на мече на стене. Моя сестра, которая все это время была расстроена, прояснила свое лицо, прежде чем посмотреть на меня.

Глядя на сестру, я вдруг вспомнил о состоянии Нокса. Проклятие Нокса было циклом. В течение 15 дней в месяц он возвращается к нормальной жизни. Точная дата начала его цикла была неизвестна, но если я была права, то сейчас было незадолго до того, как этот цикл закончится. Прежде чем моя сестра успела что-то сказать, я схватила ее за палец.

— А, Диана. Ты знаешь взрослого Нокса? Есть кое-что, о чем я тебе не говорила, но он меняется не только по ночам. Иногда он меняется и днем.

— В течение дня?

— Да. Ты никогда его не видела, потому что ходила на охоту. Я тоже очень удивлена этим.

Я попыталась спокойно улыбнуться, пытаясь объяснить ей то, что мне не удалось сказать ей в тот день. На самом деле, он никогда не менялся в течение предыдущего дня. Но для того, чтобы моя сестра естественно приняла Нокса, когда его цикл закончится, мне было лучше просто сказать это.

— Значит, ты хочешь сказать, что его изменения нерегулярны?

— Да. Я и сама не очень хорошо знаю, но, похоже на то. Я беспокоилась о том, чтобы оставаться наедине с ним ночью. Но если он был в такой форме…

— Ты чувствуешь облегчение?

После того, как я спросила, моя сестра быстро кивнула головой. Вместо того чтобы успокаивать, он скорее принесет неприятности.

Как же я, в конце концов, солгала? Как бы отчаянно я ни старалась объяснить Ноксу, он никогда не скажет мне ни слова благодарности за мои усилия. Сестре удалось принять мою ложь спокойно, учитывая тот факт, что она уже была очень удивлена, увидев его ночью.

Вместо этого моя сестра, которая, казалось, размышляла некоторое время, наклонила голову, придавая немного серьезное выражение. Сестра взглянула на мальчика, который спал у меня на коленях.

— … Фью. Давай вернемся. Насколько тебе нравится Нокс, если ты гоняешься за ним даже ночью?

— …Кто кого преследует?

Только не говорите мне, что она думает, будто я так сильно люблю Нокса, что это я гоняюсь за ним по ночам?

— Нет. Я просто случайно встретила его по пути в ванную. Он не мог уснуть, поэтому я помогала ему…

— О боже, ты хочешь, чтобы я тебе поверила, когда ты так краснеешь? Ты мне врешь!

Но была и другая причина, почему я так покраснела. Но я не могла вымолвить ни слова, когда моя сестра притворилась шокированной и схватилась за грудь.

— Честное слово, честное слово. Твоя сестра не воспитывала тебя таким… Моя младшая сестра изменилась! Я не могу в это поверить!

— Я говорю, что это не так.

Мои слова не доходили до моей сестры, которая теперь притворно плакала. Поскольку я не могла заставить ее передумать, я просто вздохнула.

Честно говоря, предположения моей сестры были разумными, но для меня это было просто несправедливо.

Теперь на меня накатило облако несправедливости, но я не могла постоять за себя и сказать правду. Поэтому мои губы продолжали шевелиться.

— …Ладно, теперь я поняла. Так что, может, ты перестанешь шутить?

— О, ты такая милая, когда расстроена.

Моя сестра присела на корточки, как она улыбнулась мне. Она стерла выражение, которое только что использовала для своего выступления, и сказала:

— Угу. Я думаю, ты очень нравишься Ноксу. Я была той, кто привел его сюда, но я думаю, что ты та, кто вошла в его сердце.

— А? Ах… Хм, может быть?

В какой-то момент взгляд моей сестры упал на спящего Нокса.

— Думаю, было бы гораздо труднее, если бы он следовал за мной повсюду.

— …

Может быть, это и было в романе, но… Я, молча, уставилась на нее.

Пробормотав, что у нас обоих прекрасные отношения, моя сестра, которая смотрела на Нокса, неосознанно повернулась ко мне.

Насколько я помню, ее глаза всегда были прищурены, напоминая полумесяц, но сейчас она только слегка вздохнула и похлопала меня по плечу.

— Думаю, я ничего не смогу сделать, если ваши отношения настолько хороши… Я уверена, что так и останется, даже если вы в будущем расстанетесь, верно?

— А?

— Тебе разрешают только раз в неделю.

Что?

— Но не в его комнате. А как насчет гостиной?

Хотя недоразумение было устранено гладко, решение моей сестры было очень плохим для меня. Сестра с улыбкой разрешила мне спать с Ноксом и строго предупредила, чтобы я ничего ему не делала.

Нет, подожди. Это не то, из-за чего ты должна придираться ко мне.

— Тем не менее, разрешая тебе спать с взрослым Ноксом… Как твоя старшая сестра, я чувствую себя немного неловко.

— Нет, нет, нет.

— Ладно, ладно. Я уже дала вам разрешение, не так ли? Не говори мне, что ты хочешь спать в своей комнате? Ни за что. Больше, чем это, я прошу слишком многого.

Нет, я говорю, что это не то, что я имела в виду.

Мне пришлось что-то пробормотать.

— …Эми?

Я повернула голову. Нокс, который в какой-то момент открыл глаза, потер их рукавом и позвал меня.

— Ты хорошо спал?

…Он кивнул.

Услышав его сонный голос, моя сестра, которая была взволнована на мгновение, подбежала к Ноксу.

— Как ты можешь быть такой милой и по утрам! Ты хорошенький и утром, и днем. Ах, ты и вечером такой хорошенький! То же самое касается и ночи! Хм…

Диана? Ты даже не видела молодого Нокса ночью?

Увидев, как они мирно обмениваются утренними приветствиями, я упустила момент пожаловаться сестре. Я снова попыталась протестовать, но сестра обернулась.

— Давай поторопимся и позавтракаем!

После исчезновения сестры я осталась в гостиной с мальчиком. Он озадаченно посмотрел на меня.

— Эми? Что случилось? Ты что, заболела?

— Ах, нет. Я просто сейчас в шоке.

— Шок?

Не могу поверить, что моя сестра так легко позволила мне спать с ним. Моя сестра, которая лелеяла меня и яростно защищала, что отчаянно заставляло меня скрывать форму Великого Герцога Нокса…

Я имею в виду, как ты мог так легко дать свое разрешение? Не могу поверить, что ты позволила своей младшей сестре спать с взрослым мужчиной!

Нокс, который увидел, что я не предприняла никаких усилий скрывать мою угрюмость, положил руку на мою щеку.

— Нокс, что ты делаешь?

— Если я сделаю это, то все пройдет?

Я только моргала и тупо смотрела на лоб мальчика. Ярко-фиолетовые глаза смотрели прямо на меня.

Нокс наивно моргнул, прежде чем убрать руку с моей щеки.

— Твой шок прошел?

— …Да.

…кажется, я снова шокирована, но по другой причине.

— …Нокс. Ты слишком близко.

Словно погрузившись в свои мысли, Нокс только моргнул. Затем он наклонил голову и сказал:

— …Разве я не могу быть рядом с тобой?

…Если ты продолжишь мне показывать такое лицо, как я могу сказать «нет»?

Прежде чем я заметила, этот маленький мальчик стал близок мне. С точки зрения нашей нынешней дистанции и наших отношений. Вместо того чтобы посмотреть в его ясные глаза, я тупо кивнула и вскоре поняла одну вещь.

Подождите. Теперь моя сестра знает, что этот маленький Нокс и ночной Нокс — одно и то же. Если мы собираемся спать вместе ночью, разве мы не должны делать это тихо, чтобы избежать ее внимания? Только так нас не поймают.

Но когда я подумала о том, что мы с Ноксом будем спать вместе, я нервно сглотнула.

…Когда он так выглядит?

3. Подозрительная Тень

Время пролетело незаметно, нравится мне это или нет. Иногда это меня удивляло. Это было похоже на каникулы, которые я проводила в своей прошлой жизни. Когда я училась в колледже, у нас были каникулы сразу после экзаменов и перед выпускными экзаменами.

Прошло уже 3 месяца с тех пор, как появился Нокс. Если вы спросите меня, что произошло за эти 3 месяца, то ничего особенного. Это было удивительно спокойно.

Единственной проблемой была моя сестра. Было бы неплохо, если бы она смогла привыкнуть видеть Нокса по ночам, но каждый вечер она все еще удивляется…

Ну, по сравнению с первым разом она, казалось, с готовностью приняла это сейчас.

Ах, если подумать, была еще одна проблема. Тот факт, что его цикл теперь закончился. Проклятие Нокса проявляется каждые 15 дней. Это означало, что в течение 15 дней в месяц он сохраняет свой первоначальный вид.

Вскоре после того, как его цикл закончился, моя сестра узнала, что он может поддерживать свою внешность Великого Герцога в течение дня.

— Я не знаю, почему это происходит. Почему он здесь днем…

Увидев утром Великого Герцога Нокса, она очень разволновалась.

— Значит, это и есть солнце.

— Нокс… Неужели ты никогда раньше не видел солнца?

— Дело не в том, что это не было. Такое чувство, что я видел его до того, как потерял память. Но после того как я их потерял… это первый раз, когда я его вижу.

— Ах…

— Я видел это во сне.

Я никогда не забуду выражение его лица, когда он смотрел на солнце.

Но вскоре он привык жить днем, спокойно и собранно. Он действовал, не отличаясь от того, когда он был ночью.

— Гм… Я собираюсь заняться стиркой?

— И?

— Мой пояс, пожалуйста…

…Он все еще преследовал меня днем.

Затем в течение следующих 15 дней он помогал мне по хозяйству в том облике, который я привыкла видеть только ночью.

Через 3 месяца мы с сестрой уже привыкли к его превращениям. Моя сестра просто казалось, думала, что он был странным человеком но…

Нет, медлительность в содержании, казалось, в точности соответствовала характеру моей сестры.

— Среди сотен и тысяч людей, которые существуют, разве ты не думаешь, что нечто подобное возможно?

Возможно, ее голос звучал весело, когда она сказала это, но я знала лучше. Она притворяется веселой, чтобы скрыть то, что не хотела мне говорить. Моя сестра была именно таким человеком. Конечно, это не значит, что она была равнодушна.

— Эми. Эми! Посмотреть на это. А? Я сказала, смотри!

Она выглядела обеспокоенной всякий раз, когда собирала травы и спрашивала меня, подействует ли это на Нокса. Мне очень жаль, но… это не сработает с проклятием, наложенным на него, Диана.

Конечно, всякий раз, когда она спрашивала, я просто отвечала: «может быть?» Его проклятие проявлялось вовремя в течение последних 3 месяцев.

Подняв голову, я посмотрела на солнечное небо.

— Сегодня хорошая погода.

Когда я развешивала белье, рядом со мной сидел мальчик, который читал книгу, сидя на корточках.

…Я сказала ему, чтобы он читал в доме, но он не слушал.

Сама бумага была белой, так что читать ее было трудно. Но он все еще не слушал меня, даже когда я сказала ему вернуться в дом.

…Если я не ошибаюсь, по сравнению с тем, что было раньше, похоже, что он с энтузиазмом гонялся за мной гораздо больше.

— Нокс, может, вернемся в дом?

— Хорошо.

Нокс закрыл книгу, положил ее рядом с собой и бросился за мной. Я пошла вперед, неся пустую корзину для белья.

— Войди внутрь.

— А?

Ребенок взял у меня корзину для белья, но она была слишком велика для его маленького тела. Глядя, как он хмурится, я расхохоталась.

— Она тяжелая. Отдай ее мне.

— Я могу ее поднять…

— Нет, не можешь. Если Нокс упадет, мне будет еще больнее. Так что, пожалуйста, помоги мне приготовить обед вместо этого.

…Он кивнул головой.

Разница теперь в том, что этот мальчик, который кусал губы и бормотал что-то себе под нос, теперь был более откровенен в своих выражениях и поведении.

— …Эми.

Моя сестра была первой, которая заметила это изменение. Нет. Ей очень понравилась эта перемена.

— О, честное слово. Разве наш Нокс не самый милый ребенок на свете?

— …Сказать «весь мир» — это значит быть слишком гордой, Диана.

Моя сестра была в ярости из-за того, как ее милое маленькое существо стало симпатичнее и росло. Нокс выглядел немного недовольным, но не ударил ее, как раньше. Моя сестра могла бы быть счастлива по этому поводу но…

— Эми, так вот как я должна это сделать?

— Да.

Пора было обедать. Я схватила кастрюлю с нашим обедом, и Нокс последовал за мной. Нокс посмотрел на меня, прежде чем схватить за подол моего платья.

— Что случилось?

— …Я хорошо поработал?

— А? Да, да. Ты молодец.

Нокс невинно моргнул.

— …Тогда можешь погладить меня по голове?

Похоже, этот мальчик снова ворвался в мое сердце и взял его под свой контроль. Ты действительно… не даешь никаких предупреждений, не так ли?

Я медленно подняла руку и нежно погладила его по голове. Он даже не заботится об этом, так почему же его волосы такие мягкие? Мне все еще казалось, что я воспитываю щенка.

Хотя он все еще действовал нерешительно, это был Нокс, который хотел измениться и стать другим человеком, чем 3 месяца назад.

Потрепав мальчика по щеке, я подумала о Ноксе в лунную ночь. В отличие от этого Нокса, который всегда проглатывал свои слова, Нокс ночью был прямолинеен.

— …Я хочу сделать это, Эми.

— Я ведь дала тебе это, не так ли?

Его тон всегда казался более глубоким. Он всегда утверждал, чего хочет. Я вздрогнула, вспомнив его мелькающий силуэт. Неосознанно я убрала руку с его головы и неловко улыбнулась ему.

— Е-еда готова. Может, теперь пообедаем?

Сегодняшнее меню на обед состояло из простого тушеного мяса с салатом из разнообразных диких овощей. Теперь, когда я думаю об этом, поскольку Нокс все еще рос, он не должен был есть пищу с таким низким содержанием питательных веществ. Но потом я поняла, что он уже взрослый человек.

«А когда Диана вернется?»

Я указала на гостиную, глядя на Нокса.

— Нокс, почему бы тебе не пойти вперед? Я все уберу. А потом будем учиться.

— Хорошо.

Увидев, что он бежит, я тепло улыбнулась и быстро убрала посуду. Вымыв посуду, я села рядом с Ноксом, который уже некоторое время читал. Я посмотрела на книгу, которую он держал. Это была книга, которую мы нашли в заброшенном доме.

Вот и все.

После долгой расшифровки я на какое-то время забыла о ней. Но, видя, что она осталась на том месте, где я оставила ее в последний раз, никто, казалось, не прикасался к ней.

Если бы я не выполняла поручения сестры, то сидела бы рядом с Ноксом. Тот, кто обычно не интересовался чтением.

— Эми?

— Хм? О, я тоже его читаю.

Глядя на книгу, я вспомнила, как Нокс оставался в форме Великого Герцога даже после восхода солнца.

Если подумать, то почему рана на спине зажила так быстро? Я недоумевала, как могла произойти такая странная вещь.

Честно говоря, после того, как это случилось, я тщательно и с любопытством прочесала книгу. Но единственное, что я поняла, так это то, что узор, который образовался на тыльной стороне моей ладони, был магией под названием [Матари]. Жаль, что у меня нет никого, кто мог бы посоветовать мне, что происходит. Но жаль, что у меня никого не было.

Посмотрев на тыльную сторону ладони, я повернулась к Ноксу, который был глубоко погружен в книгу. Сосредоточившись на обучении Нокса, солнце опускалось все ниже и ниже. Моя сестра скоро должна быть здесь. Как раз в тот момент, когда я подумала, что она опоздает, дверь открылась и вернулась моя измученная сестра.

— Ух, это убивает меня.

— С возвращением. Ты сегодня немного опоздала, не так ли?

Я подбежала к ней и взяла ее меч. Я слегка нахмурилась, увидев черную кровь на ее мече.

Это кровь монстров, верно?

Согласно их классам, монстры имеют кровь разных цветов. Чудовища с черной кровью были многочисленны и очень опасны для моей сестры.

— Диана, ты сегодня встретила монстра? Я думала, ты просто пошел собирать травы?

— Да, ты права… Это просто случилось.

Моя сестра быстро поискала воду, прежде чем вытереть пот тыльной стороной ладони. Она выглядела серьезной.

— Эми. Я думаю, что экологическая система монстров в этом лесу изменилась. Это странно. Нет никаких причин для такой большой перемены…

Хотя природа таких диких животных не меняется так легко, но если бы в лесу произошли большие перемены, то это вполне возможно.

Эти изменения могут включать лесные пожары, вызванные молнией, или сильный снегопад. Но, судя по словам моей сестры, за всем этим стояла другая причина.

— Я так и знала. Посмотри на это.

Моя сестра, которая шла, подняла руку. Ее бронированная рука указала на карту ночного леса, висевшую на другой стороне гостиной. Половина первоначальной карты была исписана черными чернилами. Но за эти 8 лет мы ее завершили.

— Я встретила здесь чудовищ «белла», понимаешь? Это существа, которых там не найти.

— Как ты думаешь, что случилось?

— Ну, я действительно не знаю. Но… Я думаю, что за всем этим могла стоять иная причина.

Пальцы моей сестры дернулись.

— Смотри. Восточная часть леса все еще в порядке, так что перемены, вероятно, идут с запада? Я думаю, что есть что-то, что вызывает это изменение.

— Ты хоть представляешь, что это может быть?

— Хм. Ну, вообще-то, когда я ходила в деревню покупать вещи, я слышала, что они, возможно, проводят охоту на монстров.

Выпятив подбородок, моя сестра повернула голову.

— Но для людей с почти имперским статусом у них не было бы причин проводить такие истребления. Это странно.

Империя, как правило, не очень заботилась о ночном лесу, который был расположен на краю их границ. Здесь также собралось много подозрительных личностей.

Вот так моя сестра, которая была беглянкой, и я могли бы жить здесь. Это было место, где мы могли избежать взглядов людей. Но в тот момент, когда я услышала, что императорская семья была вовлечена, я замерла.

— Понятно.

Стараясь не выдать своих мыслей на лице, я быстро ответила сестре как можно естественнее:

— Это странно.

Сказала я, прежде чем подражать сестре и тоже кивнуть головой.

— Но я пока не уверена. Это может быть просто из-за пожара на западе.

— … Да.

Потом, может быть, из-за того, что она была измотана всей этой беготней, моя сестра провалилась в глубокий сон. На самом деле, проблема, которую моя сестра подняла ранее, была верна и актуальна в настоящее время. Но вместо того, чтобы поправлять ее, я согласилась, что это мог быть просто пожар на западе.

Выйдя из комнаты, я прислонилась к двери и глубоко вздохнула.

— Что происходит?

Я подняла голову и увидела Нокса. С заходом солнца он превратился в своего Великого Герцога. Он склонил голову набок.

— Ничего страшного. Похоже, моя сестра очень устала. Я вышла наружу на всякий случай, чтобы не потревожить ее.

— Понятно.

Нокс протянул руку. Как только я собралась уходить, он, естественно, схватил меня за талию и уставился на меня сверху вниз.

— В любом случае, сегодня тот день, когда ты должна спать со мной.

…Он прав, но близкое расстояние между нами было чем-то, к чему я все еще не могла привыкнуть даже через 3 месяца.

— Помню. Ну, я помню.

Мои глаза дрожали, когда я неловко улыбнулась. Его рука крепко обхватила меня за талию. Я подсознательно напрягла поясницу.

— Ты всегда нервничаешь.

Я просто сказала все, что могла, избегая его взгляда и игнорируя его глубокий голос.

— Нокс! Разве не трудно держать меня вот так?

— Я никогда не думал, что ты тяжелая.

— Но как человек может ничего не чувствовать, если он что-то несет? Ты ведешь себя так, будто я сейчас не тяжелая?

— …А я нет. Я не совсем уверен, но думаю, что мог бы оставаться в таком положении целый день.

— …

— Если ты дашь мне на это разрешение.

…Я не собираюсь этого делать, так что будет лучше, если ты перестанешь так на меня пялиться.

— Я тяжелая. Я сказала, что я тяжелая.

— Это не так. Перестань так говорить, Эми.

— …С завтрашнего дня я начну есть камни.

— Что?

— Тогда ты подумаешь, что я тяжелая, да? Так ведь? Отпусти меня, пожалуйста.

Нокс выглядел серьезно обеспокоенным.

— …Даже если ты съешь немного камней, я все равно не подумаю, что ты тяжелая. Ты свет.

Это все шутка. Вы шутите надо мной, мистер.

Я просто сказал все, что могла, от смущения, но Нокс искренне отвечал на каждый мой ответ. Не обязательно быть искренним в таких вещах.

Когда я увидела, что он пытается получить мое разрешение любой ценой, хотя я сказала «нет», я могла только сдаться.

— Пол холодный.

Не думаю, что мне стоит к этому привыкать. Пока он продолжал обнимать меня, я понятия не имела, что делать, поэтому могла только осторожно опустить голову.

— Нокс. Что ж… Есть кое-что, что моя сестра не смогла сделать сегодня: как ты думаешь, ты можешь помочь? Последуешь ли за мной в сад сейчас?

К счастью, Нокс слегка кивнул, прежде чем последовать за мной в сад. Когда я вырвалась из его объятий и добралась до сада, я указала на топор у основания забора.

— Вообще-то, нам нужно больше дров, но моя сестра в плохом состоянии.

Топор, сделанный для моей сестры, был очень тяжелым. Дрова, которые рубила моя сестра, на самом деле были меньше того, что обычно считалось дровами. После того, как я повредила руку, попробовав сделать это один раз, она больше никогда не подпускала меня к нему.

— Я хочу это сделать, но не могу.

Даже когда он был в форме Великого Герцога в течение дня, он помогал по хозяйству. Его работа в основном заключалась в переноске тяжелых вещей. Моя сестра все время так делала, говорила, что это не так уж трудно — рубить дрова.

Я думала, что рубить дрова ему не понравится, но передумала, как только увидела, что он держит топор.

Полуголый мужчина с топором в руках, пот стекает по его телу… Он оставил меня с широко открытым ртом. (П/п: Мою фантазию тоже…)

— …Так нормально?

— Ха… Ты так хорош в этом?

На самом деле, возможно ли, что у него был скрытый ген, кодирующий способность к сельскому хозяйству? Моя сестра могла бы сказать, что это не сложно, но это должно было потребовать какого-то ноу-хау, верно? Какой главный герой знает, как колоть дрова?

Тупо глядя на него, я судорожно сглотнула. В лунном свете, когда я смотрела на его напряженные мышцы, мои руки сжались в кулаки.

…Я не могу поверить, что он действительно здесь. Если бы я могла просто наблюдать издалека, то заметила бы, как приятно на него смотреть. Но проблема была в том, что после того, как он нарубил последний кусок дерева, он подошел ко мне.

— Я сделал все, о чем ты меня просила.

— О да… Т-ты много поработал…

— …Ты хвалишь меня в течение дня, не так ли?

— Ч-что? Ты говоришь о том, как я погладила тебя по голове?

— Погладь меня по голове.

— А?!

Я только моргнула, когда увидела, что он приближается.

— Ты что, не слышишь меня? Я просил тебя погладить меня по голове.

Он бросил на меня удивленный взгляд. До сих пор я все еще волновалась, когда он подошел ближе, поэтому я замолчала и опустила свое теперь уже потное лицо.

Он склонил голову набок.

— Почему ты смущаешься?.. Я сказал что-то, чего не должен был говорить?

— …Дело не в этом. Я просто растерялась, когда ты вдруг попросил меня погладить тебя по голове.

Если что-то и изменилось в ночном Ноксе, так это то, что он стал более чувствителен к моим чувствам. Поскольку его характеризовали как человека холодного и резкого, как зверь, готовящийся к охоте, когда он начал думать о других?

Не отпуская меня так легко, он опустил глаза.

— …Тогда хватит обо мне в этот день. Есть ли причина, почему ты не можешь погладить меня по голове сейчас? Ах, если у тебя есть проблемы с поглаживанием моих волос, ты можешь погладить меня в другом месте.

— Я сделаю это. Я сделаю это!

Я понятия не имела, что он собирается сказать. Я осторожно положила руку ему на голову. Он был так высок, что если бы не наклонился, я бы не смогла до него дотянуться. По словам моей сестры, я была больше, чем девочки того же возраста, что и я…

— Вот так?..

Днем или ночью его волосы были очень мягкими. Это мягкое чувство заставляет меня не хотеть убирать свои руки от него, но как только я встретила его взгляд, я убрала свои руки.

Внезапно я все отчетливее ощутила свои руки. Мне не следовало этого делать.

Но прежде чем я успела прижать руку к груди, он схватил ее и уставился на меня.

— Если подумать, я всегда был тем, кто протягивал руку помощи.

Его глаза не отрывались от моей руки.

Его глаза медленно изучали мою руку. Когда он снова встретился со мной взглядом, то опустил голову.

— Разве это не несправедливо по отношению к тебе, если только меня трогают?

— …А?

— Позволь мне прикоснуться к тебе.

Извини, тебе не следует говорить такие вещи. Все, что я видела перед собой, была его грудь, которая вздымалась и опускалась от его дыхания. Нет, куда бы я ни посмотрела, я все равно встретила бы взгляд этого человека. Мне некуда смотреть.

— Ты можешь просто прикасаться ко мне, где захочешь.

Ну, мистер, как вы думаете, где я могу дотронуться? В конце концов, я поняла, что должна объяснить ему это хотя бы раз, и закрыла глаза.

— То, что ты только что сказал, легко может быть неправильно понято.

— Что за недоразумение?

— Я имею в виду, это имеет… больше смысла, когда ты говоришь это здесь, снаружи. Что-то вроде «ты хочешь прикоснуться ко мне и провести ночь вместе» или что-то в этом роде…

— А какая разница?

Он наклонил голову и приблизился ко мне. Я чувствовала липкий жар, исходящий от его мышц, которые все еще не успокоились.

Обычно, в этот момент, я бы просто отпустила его, но почему? Мужественно, я подняла голову, только чтобы быть встретился с взглядом, все было по-другому.

— Я все время скучаю по тебе и хочу провести с тобой ночь.

В романе моя сестра была первой любовью главного героя. Я заняла место моей сестры. Итак, кем же я теперь стала для Нокса?

Пока я отказывалась признавать правду, Нокс схватил меня и заставил повернуться к нему лицом. Когда я увидела, что он серьезно смотрит на меня, мне захотелось протянуть руки и закрыть ему рот. Но мои руки все еще были в его руках, и я перестала сопротивляться.

— Эми. Как называется то, что я чувствую к тебе?

— …

Я не могла заставить себя ответить.

***

Ночь прошла спокойно.

Я не знала, о чем он думает, но когда он увидел мое бледное лицо, он вздрогнул и отпустил меня.

Когда он вернулся в дом, я пошла в свою комнату. Как обычно, Нокс пошел умыться, а потом вернулся, чтобы обнять меня, и заснул. Это была неловкая ночь для сна.

На следующий день я продолжала совершать простые ошибки, потому что мое здравомыслие было съедено моим оцепенением.

— Эми…

— А?

— Это сахар.

— О!

Перепутать соль и сахар или постирать чистящие полотенца и швабры в качестве белья. Я продолжала делать такие ошибки до самого вечера. Юный Нокс странно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Но проблема возникла, когда моя сестра вернулась из леса.

— Эми! Эми!

— Диана? Почему ты вернулась так рано?

Я была так удивлена, увидев сестру дома раньше обычного. Как только я посмотрела на то, что притащила моя сестра, мой рот открылся.

— Диана, что это?..

— Мужчина. Странно говорить это вслух, но я подобрала его в лесу.

Честное слово. Почему ты продолжаешь подбирать людей?

По сравнению с тем, когда она привела домой Нокса, выражение лица моей сестры выглядело не слишком хорошо. Человек с нахмуренными бровями вышел вперед.

— Этот человек, которого я нашла в лесу… сказал что-то странное.

— Что-то странное?

Затем, глядя на сестру, я поняла, что то, что она считала странным, может быть вовсе не таким уж странным.

— Что он искал в лесу маленького ребенка.

— Это правда! Я знаю, что он где-то в лесу!

Мужчина выглядел так, словно его не поняли.

Моя сестра плотно сжала губы, как моллюск, но даже без ее объяснений я все поняла. И она, и я знали, что ребенок, которого он искал, был Нокс.

Мои глаза расширились, когда я снова взглянула на мужчину. Если память меня не подводила, эти трепещущие волосы цвета морских водорослей и темно-зеленые глаза…

Я подсознательно крепче вцепилась в Нокса. Глядя на его седые волосы, я сглотнула слюну. Вскоре я поняла, кем он был из моих далеких воспоминаний.

— Эми?..

Вскоре глаза человека, который выглядел так, словно потерял весь мир, вновь обрели силу. Его глаза расширились.

— К-командир?.. Командир!

Насколько я помню, была только одна группа людей, которые называли Нокса «Командиром». Рыцарство Великого Герцога, «Люкс».

Человек с широко раскрытыми глазами был второстепенным персонажем романа.

***

— Командир…

Моя сестра нервно схватилась за рукоять меча, когда мужчина подошел к нам. Вместо меня он смотрел прямо на Нокса.

Я могла только представить, как он был удивлен, судя по тому, как он выглядел одержимым. Нокс, напротив, только что проснулся и смотрел только на меня, потирая глаза тыльной стороной ладони.

Обычно Нокс уже засыпает, потому что ему надо поспать до захода солнца. Я как раз собиралась уложить его спать, так как он выглядел соннее обычного. Если бы не этот человек, он бы уже спал…

Я посмотрела на сестру и кивнула. После того, как я сказала ей, что все в порядке с моим выражением лица, моя сестра опустила меч и слегка нахмурилась. Но она все еще не могла полностью отпустить свой меч.

— Он не из тех, кто может причинить нам вред. Он даже связан по рукам и ногам.

Я не думала, что человек, который был так крепко связан, мог что-то сделать, но моя сестра, похоже, так не думала.

Тем временем человек, который торопливо подошел к нам, упал на колени. Я была удивлена, думая, что он стоит на коленях передо мной, но, конечно же, его взгляд был направлен на Нокса.

— Командир, всхлип. Я, это я, Грей, крылья Люкс. Хорошо ли вы жили? Вы были здоровы?

Мужчина нахмурил брови.

— В-вы знаете, всхлип, как я волновался, думая, что вы оказались в брюхе какого-то монстра?

«Если бы он был в животе у чудовища, его бы уже не было в живых».

Думала я, спокойно наблюдая за этим человеком.

Это только потому, что я думала, что человек, чьи руки были крепко привязаны к его талии, все равно ничего не мог сделать.

Если этот человек проявит хоть малейшие признаки борьбы со своими оковами, моя сестра прибежит первой…

— Командир, я так скучал по вам. Я говорю с-серьезно, всхлип.

Его толстые конечности, а также крупное телосложение делали его идеальным образом солдата. Его седые волосы закрывали часть глаз. Но теперь его волосы были в беспорядке, покрытые листьями и пылью.

Грей.

Один из второстепенных персонажей романа, Грей Вестерн, был выдающимся рыцарем в Рыцарстве Великого Герцога, Люкс.

Хотя главная мужская роль, конечно, самая сильная, Грей был его преемником. Он также сыграл ключевую роль в предстоящей битве с Наследным Принцем.

Самое главное, что этот человек сыграл очень важную роль в том, чтобы позволить главным героям мужского и женского пола подтвердить свою любовь друг к другу. Хотя сейчас он был просто человеком, который продолжал плакать и смотреть на Нокса.

Через какие трудности ему пришлось пройти, чтобы ни одна часть его одежды не была чистой. В этот момент, почувствовав к нему некоторую жалость, я протянула ему руку.

Крек.

Я даже не успела сказать Грею, чтобы он встал. Я опустила голову и увидела Нокса, который крепко обнимал меня за талию.

— Нокс? Что случилось?

Нокс посмотрел на меня, качая головой, прежде чем уткнуться лицом в мою живот.

— …Не надо.

— А?

— …Не трогай его.

Нокс поднял свои большие глаза от моего живота и нахмурился. Я не уверена насчет других вещей, но то, как он улыбался, выглядело именно так, как он выглядел ночью.

— Он грязный.

— А?

Мой взгляд метался между Греем и Ноксом. Грей широко раскрыл глаза. Он выглядел таким потрясенным, словно кто-то сказал ему, что его мать на самом деле не была его родной матерью.

Я неловко улыбнулась Грею. Он поспешно открыл рот.

— Командир! Я… я не грязная! Я… если я умоюсь, то смогу быть чистым.

Я не думаю, что это проблема. Почесав щеку, я подняла руку и неловко положила ладонь на голову Нокса.

— Хм, Нокс. Итак, ты беспокоишься, что я могу заболеть, верно? Потому что ты порезался раньше?

…Он кивнул.

Хмм. Так вот в чем была причина.

Я отвела глаза и неловко погладила его по голове. Ребенок нахмурился и потерся головой о мою ладонь.

…Когда он в детском обличье мне кажется, что я воспитываю кошку.

Поглаживая ребенка, я неловко улыбнулась Грею. У меня было такое чувство, будто я извиняюсь перед соседом за то, что мой ребенок разбил окна.

— Хм, прошу прощения. Я думала, что он не должен прикасаться к грязным вещам, так как в этом доме много пыли. Должно быть, он стал более чувствительным после того, как повредил руку, пока я готовила ужин.

— Он получил травму

— Ах, хахахаха.

Похоже, этого человека больше заботила травма Нокса, чем обращение с ним как с кучкой микробов.

— Вот именно. Я бы тоже удивился, если бы нашел своего потерянного командира только для того, чтобы найти его с какой-то неизвестной женщиной, говорящей, что он ранен.

— Э-э… так как же вы связаны с Ноксом?

— Нокс?

— Это имя ребенка. Я не знала его имени, поэтому просто назвал его так.

Нокс, услышав свое имя, дернул меня за юбку.

— …Эми дала его мне.

— Да, Нокс, это так. Я дала его тебе.

Грей уставился на нас и мог только моргать своими зелеными глазами. Он потерял дар речи.

Это не должно было так закончиться. Что же мне делать? Я почесала щеку.

Тем временем я спокойно улыбнулась Ноксу, который теребил подол моего платья, прежде чем обеспокоенно посмотреть на меня.

Я не могу не затронуть эту тему… Слегка переведя взгляд, я осторожно заговорила:

— Хм. Не удивляйтесь и просто слушайте. Когда мы с сестрой нашли Нокса, он был не в себе, и он ничего о себе не помнил. Так что…

— Зовите меня просто Грей.

— Грей, Нокс понятия не имеет, кто он такой, и у него нет воспоминаний. Совсем ничего.

— …что?

— Он вообще ничего не помнит.

— …

Даже будучи Великим Герцогом, он, должно быть, привык к своим превращениям днем и ночью. Но он, должно быть, понятия не имел, что с ним здесь произошло.

Но разве он не мог вспомнить такого помощника, как Грей? Вот почему этот человек так печально смотрел на Нокса.

— Это значит, что я… Вы тоже меня не помните. Я…

Грей попытался улыбнуться. Затем сложные чувства, которые он не мог скрыть, проявились сами собой.

— С вами все в порядке? Во-первых, мы должны позаботиться о ваших ранах.

— Ах… Благодарю вас за вашу доброту. Это все еще немного шокирует…

Рыцари Рассвета преданно следовали главному мужскому герою. Они не просто были готовы умереть за своего командира, они были людьми, которые были готовы броситься со скалы.

На самом деле, когда они стали рыцарями, они дали необычную клятву, которая позволяла им знать местонахождение своего командира, даже если они были далеко. Вот как он проделал весь этот путь сюда.

Однако, поскольку они знают только его приблизительное местоположение, он, должно быть, прочесал эту область своим телом. По его телу было видно, как безжалостно он искал в лесу одного только Нокса.

Но его командир, которого он искал все это время, забыл все свое рыцарство и своих верных подчиненных и уставился на меня так, словно я была незнакомцем, которого он встретил в самый первый раз, я бы заплакала.

Я протянула руку и похлопала его по плечу, пытаясь хоть как-то утешить. Когда я убрала руку, она была поймана в воздухе.

— Нокс?

Нокс крепко сжал мою руку и уставился на нее. В отличие от его глаз, когда он смотрел на меня, он пристально смотрел на мою руку.

И тут же что-то пролетело мимо меня. Это была книга, которая точно ударила Грея по лбу, прежде чем упасть.

Я ахнула, увидев книжку с картинками, которую Нокс обычно просит меня почитать ему. Я посмотрела на них обоих.

— Я ненавижу его.

Его широко раскрытые глаза повернулись к Ноксу.

Мне кажется, этот человек сейчас заплачет.

***

— Я уже представился, меня зовут Грей.

После шумихи все собрались в доме. Это потому, что моя сестра сказала, что на улице слишком жарко, чтобы разговаривать.

— Я Диана, а это моя сестра Эми.

— Меня зовут Эми.

Пока мы представляли друг друга, мы с сестрой смотрели друг другу в глаза.

Моя сестра, вероятно, чувствовала себя потерянной из-за этой внезапной ситуации. Ну, я не думаю, что моя сестра должна была встретиться с Греем в первую очередь.

В романе ничего не было написано подробно, поэтому я понятия не имела, как на него напали и как он выбрался из этого положения. Я могла только вспомнить, что произошло во время нападения.

«…Но не слишком ли быстро это происходит?»

Судя по всему, в романе моя сестра и Нокс прожили вместе почти год. Учитывая возможные погрешности, мы должны были прожить вместе не менее полугода. Но прошло всего 3 месяца.

Что случилось? Помимо прибытия Грея, нападение должно произойти через 3 месяца?

Я проглотила свое беспокойство и спокойно сказала:

— Ну, теперь уже немного поздно. Почему бы нам сначала не поужинать?

— Да, это было бы неплохо. Нам есть о чем поговорить.

Моя сестра, которая медленно встала, сказала, что сначала умоется, и ушла. Должно быть, она была очень взволнована ситуацией. Потому что на ней все еще была та одежда, в которой она выходила на улицу.

Когда она ушла, я встала и принесла небольшую коробку, прежде чем сесть перед Греем.

— Я только вытерла кровь. Сейчас я дам тебе лекарство.

В коробке было только простое лекарство. Оно было сделано путем высушивания ингредиентов, которые обычно приносит моя сестра, и превращения их в порошок или мазь самостоятельно. Но лекарство подействовало лучше, чем я ожидало.

— Ах. Спасибо.

— Я ругала Нокса за то, что он швырял в людей книги. Верно, Нокс?

— …Я не буду это делать.

Нокс, прятавшийся за моей спиной, высунулся наружу.

— …Потому что Эми запретила мне это делать.

Его лицо все еще выражало дискомфорт, поэтому я повернулась и посмотрела на Грея. Но того взгляда, который он бросил на Грея, было достаточно, чтобы он выглядел так, будто только что потерял свою страну.

— …Р-ругала…

— … Мне тогда следует изменить то, как я это говорю?

— …Нет, все в порядке.

Пока я накладывала лекарство, Грей молчал. Если не считать того, что время от времени он бросал на Нокса угрюмые или тупые взгляды, он казался погруженным в свои мысли.

Нокс, который клевал носом, вцепившись в меня, не выдержал и вцепился мне в руки.

Теперь уже не было ничего необычного в том, что он спал, стоя на коленях. Поэтому, глядя на Нокса, который сидел с закрытыми глазами, я улыбнулась и погладила мальчика по голове.

— Извините.

Приложив лекарство ко лбу, сильно пострадавшему от книги, Грей перевел взгляд на меня.

— Вы можете вернуть нашего командира?

Я вздрогнула. После мучительных раздумий, обращаться ли к нему формально как к командиру или неформально, как к ребенку, я заговорила как можно тише.

— Разве я не могу?

Я не знала, какое выражение было у Грея на лице, потому что сама была смущена, но Грей поспешно покачал головой.

— Что? Нет, нет, нет. Прошу прощения, если я доставил вам неудобство. Я не собирался этого делать. Но такой командир, как он, для меня первый.

— Первый?

— Да. Вы должны были уже увидеть это. Вы ведь видели, как он ночью превращается в очень крупного мужчину, не так ли, Мисс Эми?

— Да.

— Вот как выглядит наш командир на самом деле. Заботиться о таком большом человеке, должно быть, было нелегким решением. Я не успел поблагодарить вас только что. Спасибо!

Грей поклонился, прежде чем улыбнуться мне. Как у большого щенка, глаза у него были опущены. Теперь, когда я присмотрелась, он был довольно хорош собой.

— Ринох Иберийский. Так зовут моего командира.

— Ринох.

— Да. Великий герцог Иберийский на севере. Несмотря на то, что на него наложено неприятное проклятие, он очень сильный человек.

Я почувствовала облегчение, зная, что моей сестры сейчас здесь нет. Нет, это только вопрос времени, когда она узнает.

Глаза Грея заблестели, как только он заговорил о Ноксе.

Он был красив и в свои двадцать с небольшим лет, так что, должно быть, ему было трудно так блестеть глазами, когда он говорил о другом мужчине. Он горячо закивал головой.

— Я вам очень, очень, очень благодарен!

— Ух… Да, я понимаю.

— Как и следовало ожидать от Мисс Эми, ы тоже знаете! Вы когда-нибудь видели, как командир использует свой меч?

— Да. Ой, да. Я видела его владение мечом. Это было ночью, и он сделал это, чтобы помочь мне.

— Даже потеряв память, он никогда не терял своих навыков. Как и ожидалось от нашего командира!

Грей не только выглядел как гигантский щенок, но и вел себя так же. Когда я сравнивала его с Ноксом, который мог вести себя и как зверь, и как собака, я действительно задавалась вопросом, работают ли на него только люди, которые были похожи на собак.

Грей, который не мог заметить, что у меня возникла такая мысль, продолжал хвастаться Ноксом. Я слушал вполуха. Когда я подумала, что уже пора, я подняла руку.

— Хм, подожди. Сначала я отведу Нокса в его комнату.

— Ах, если это так, я сделаю это!

— Но ты ранен.

— …

Я улыбнулась Грею, который стонал на своем месте, и встала.

Три месяца прошло с тех пор, как тут оказался Нокс. Хотя я была намного старше его, он был все еще меньше и тоньше, чем большинство людей его возраста.

Его рост свидетельствовал о годах жестокого обращения, поэтому всякий раз, когда я смотрю на него, я могу только чувствовать жалость.

Уложив Нокса, я вернулась и приселс на корточки перед Греем.

— Мистер Грей?

— Да. То есть да?

Моргнув, он быстро ответил:

— Вы действительно устали, не так ли?

— …

Некоторое время он молчал, а потом быстро сказал «нет». Но даже при этом его зеленые глаза казались сонными.

Вероятно, он рыскал по лесу без малейшего намека на сон.

— Естественно чувствовать сонливость, когда чувствуешь облегчение.

— Ха-ха. Вы очень проницательны.

Меня похвалили. Я положила подбородок на руку, прежде чем сказать:

— Вам так нравится Нокс?

— А? О, да! Конечно.

— В каком смысле?

— А? Хм… я не знаю. Я просто это делаю!

Не успела я опомниться, как глаза массивного мужчины заблестели.

— Я просто знаю, что он самый лучший. Самый крутой человек, которого я когда-либо встречал в своей жизни!

Я почти видела, как за ним виляет хвост. Если подумать, Ринох тоже был похож на зверя и собаку. Очень сильно.

Если бы я только могла сказать, Командир Волк? Неужели у вас в подчинении только собаки и звери? Я серьезно задумалась над этим. Так что он будет считаться Сибирским Хаски.

— Между прочим, он там.

Не желая показаться грубой, я указала на его грудь.

— Разве ваше тело не разбито прямо сейчас? Когда моя сестра вернется, вы должны пойти и умыться.

— Ха-ха. Я. я в порядке.

— Мой нос не в порядке.

— …Мои извинения! …Я пахну?

Его лицо мгновенно вспыхнуло.

— Нет. Я просто пошутила.

— …

Его лицо покраснело еще сильнее.

Боже. Было приятно общаться с человеком, который совершенно отличался от прямолинейного Нокса. Глядя на покрасневшего мужчину, я слегка улыбнулась и наклонила голову.

— Нокс, вероятно, проснется около полуночи.»

Дело не в том, что Нокс по ночам вообще не спит. Обычно он встает в промежутке между наступлением темноты и ранним утром, чтобы проверить меня, прежде чем снова заснуть. Он также мог проснуться еще раньше. Когда он не мог заснуть, он отправлялся на прогулку. Но это было редкостью.

— Ах, да. Я понимаю. Командир много спит. Это всего лишь один из побочных эффектов проклятия.

— Понятно. Почему бы вам не поговорить с ним? Он, скорее всего ничего не вспомнит… Но вы никогда не знаете, что может измениться, если вы попытаетесь поговорить с ним.

Это было то, что я сказала, но я остановилась на середине моих слов. Это было из-за мужчины, который смотрел на меня своими большими заплаканными глазами.

— Спасибо… за уход. Как вы и сказали, командир меня не помнит.

— Да? Да… Это позор, но вы можете это сделать.

Это была ситуация, в которой я никогда не могла представить себя. Все, что я могла сделать, это встать со своего места и пойти утешить его.

Потом я порылась в шкафу в поисках одежды больших размеров. Они были первоначально сделаны для Нокса ночью, но они также могли подойти Грею.

Нокс всегда был полуголым, так что я не была уверена, поможет ли ему это вообще.

— Умойтесь и переоденьтесь в эту одежду… Перестаньте плакать.

— Всхлип, хорошо…

Грей потер подбородок тыльной стороной ладони, прежде чем взять одежду, которую я ему дала.

Нокс жил в моей комнате, так что остались только гостиная и кладовка. Грей энергично закивал головой и сказал, что его устраивает кладовка. Прежде чем повернуться и уйти в свою комнату, Грей сказал:

— Гм, Мисс? Извините, что побеспокоил вас, но есть кое-что, что меня интересует.

Словно желая что-то сказать, он нетерпеливо заморгал.

— В-вы казались совершенно спокойной.

— Ты о чем?

— Нет. Ничего… Я уверен, что проблема с личностью нашего командира и тот факт, что я внезапно появился, не должны быть чем-то совершенно невозможным, чтобы не поверить в это…

— Это правда…

Я склонила голову набок.

— Но ведь то, что днем он ребенок, а ночью — молодой человек, не является чем-то обычным для людей, верно?

— …Ты прав.

Скажем так, я была наивна. Грей кивнул головой, тупо, точно так же, как Нокс в течение дня. Я посмотрела на него как в тумане и рассмеялась. Затем я медленно подняла руку, чтобы показать ему.

— Ты видишь это?

Грей посмотрел на мою руку, прежде чем его челюсть отвисла. Мои руки дрожали, как будто я была напугана. Я не притворялась. С того момента, как я встретила Грея, я держала в себе страх.

Я не боялась Грея. Вместо этого, когда я увидела кого-то, держащего такой длинный меч, я вспомнила тот день, когда Нокс истекал кровью, сражаясь с незваными гостями. Мне также вспомнилась старая сцена, когда моя сестра сражалась с нашими преследователями, когда мы убегали. Она защищала испуганную меня, но все, что я могла вспомнить о том моменте, был необъяснимый ужас, который охватил меня.

— Я только притворяюсь спокойной.

Грей немного помолчал, прежде чем извиниться. Конечно, правда была далека от того, о чем на самом деле думал Грей. Но я не поправила его.

— О ней?

Через некоторое время моя сестра вернулась чистая от мытья посуды и села рядом со мной.

— Я разрешила ему воспользоваться кладовкой.

Грей, видя, как устала моя сестра, решил поговорить об этом в другой раз. Моя сестра кивнула головой, прежде чем похлопать меня по плечу.

— Ладно, молодец. Мы оба устали.

Моя сестра решила рассказать свою часть истории позже. Моя сестра могла бы выглядеть, как всегда, в хорошем настроении. Но за ее выражением лица скрывался намек, которого я никогда раньше не видела. Я не могла не испытать сложную смесь чувств.

Если Грей объяснит ей ситуацию, моя сестра узнает, кто такой Нокс. Интересно, что изменится? Я отдалила свою сестру от Нокса из-за романа…

Интересно, правильно ли я поступаю? Наверное, я никогда этого не узнаю.

Солнце уже садилось, и ночь пришла в наш дом немного раньше.

Возможно, мы все устали. По всему дому слышался только храп.

В полночь я выползла из постели сестры, оставив ее крепко спящей.

Щелчок.

Как только я открыла дверь, моя сестра тихо пробормотала:

— Эми. Не выходи из дома…

— Хорошо.

— Если что-нибудь случится, просто позови меня. Я начну с того, что раздавлю им ноги.

— К-конечно!

Возможно, моей сестре и нравился Нокс в течение дня, но хотя она верила, что он не лжет о своем положении, она все еще беспокоилась о Ноксе. Убедившись, что сестра снова спит, я вышла за дверь.

Войдя в гостиную, я замерла.

— …Что ты делаешь?

В лунном свете двое мужчин стояли, тесно прижавшись, друг к другу. (Мои мыслишки не туда пошли…)

Одним из них был мужчина, достаточно красивый для меня, чтобы изменить то, как я смотрела на красоту в мире. Другой, хотя и не такой красивый, был добросердечным человеком.

Что я вижу? Глядя на Нокса, я широко раскрыла глаза. Нокс придавил Грея к земле и схватил его за руку. Когда я встретилась глазами с Греем, он позвал меня.

— Мисс Эми!

Как только Грей назвал мое имя, Нокс нахмурился.

— Эми.

Нокс попеременно смотрел то на меня, то на Грея. Некоторое время он молчал, а потом тихо заговорил:

— …Ты подобрала другого мужчину?

Его глаза, казалось, вот-вот вспыхнут огнем. Ты ведь ничего не перепутал, верно? Прошло 3 месяца с тех пор, как он был здесь, но я все еще помню, каким суровым был его взгляд, когда мы впервые встретились.

Иногда, когда Нокс поворачивался, чтобы посмотреть на меня, я замирала. Может быть, потому, что я надеялась, что он не был таким, каким его изображал роман.

Я попыталась спокойно улыбнуться, прежде чем отступить. Грей, вероятно, набросился на Нокса, после того как был так счастлив снова его увидеть. Но все закончилось вот так.

Я прищурилась, увидев, что Грей плачет.

— …Это была не я. Это была моя сестра.

…Прости, побочный персонаж Грей, я здесь бессильна.

Когда я закрыла на него глаза, хотя он и верил в меня, Грей фыркнул, как будто его обвинили ложно. Плач не очень хорошо смотрится на большом человеке, но, возможно, поскольку он так выглядел, его голос, когда он плакал, ему очень шел. Вид у него был жалкий.

— Это я, командир! Я, Грей! Грей, который был одет и накормлен вами, командир!

— Я не помню, чтобы когда-нибудь одевал или кормил кого-то вроде тебя.

— Это потому, что вы потеряли все свои воспоминания, даже самые счастливые! Это уже слишком! Как тяжело я работал, чтобы найти вас, командир…

Когда Нокс отвернулся от него, словно не желая больше иметь с ним дело, Грей заскулил, как собака, которой отказали в еде.

Хм. Он не должен так двигаться, когда ему больно.

— Командир, я же сказал, что это я! Командир! Эк! Командир! Милорд! Рин…

— Я не хочу этого слышать.

Это я должна была страдать от этого.

«Я думаю, что моя сестра проснется из-за этого».

Я услышала, как кто-то вышел из комнаты моей сестры. Моя сестра ни за что не проснулась бы от такого шума. Как бы она ни устала, она всегда ставила меня на первое место.

Если моя сестра выйдет и увидит это, она определенно выгонит одного из них. И я имею в виду Грея.

Итак, тот факт, что она до сих пор не вышла, означает, что она все еще оставляла мне решать ситуацию.

— Хм, Нокс. Почему бы тебе не отпустить его, чтобы мы могли поговорить? Этот человек ранен.

Я осторожно подошла к ним и схватила Нокса за руку. Когда его рука расслабилась, он почувствовал себя ненастоящим.

Ой. Может быть, я и сказала ему об этом, но я не думала, что он действительно отпустит его, поэтому я могла только слепо моргать.

— Эк, командир!

— Как шумно.

Не колеблясь, Нокс тут же ткнул Грея в затылок рукой. Увидев, что Грей тихо отключился, я только нервно сглотнула и широко раскрыла глаза. Я никогда не думала, что смогу увидеть, как кто-то вырубает кого-то другого, просто ударив его сзади по шее.

— …Нокс. Что мы будем делать после того, как ты кого-нибудь вырубишь?

— Разве ты не сказал, что хочешь поговорить?

— Ты хотел просто поговорить между нами?

Он посмотрел на меня так, словно хотел сказать: «тогда с кем же мне еще разговаривать?»

Серьезно? Я повернула голову и краем глаза посмотрела на Грея. Он был сбит одним днем и вырублен другим ночью… Если бы я была на его месте, я бы впала в депрессию и больше не думала бы о том, чтобы служить ему.

— Этот человек — гость нашего дома… Я просто подумала, что тебе будет любопытно.

— …

Пробираясь к нему, я немного помедлила, прежде чем осторожно схватить его за руку.

— Тогда, начиная с этого момента, мы должны говорить шепотом.

— …Почему?

— Моя сестра может проснуться. Веди себя тихо, как будто мы спим.

Я нежно взяла его за плечо и прошептала на ухо. Когда он посмотрел на меня, то вздрогнул. Я никогда раньше не брала на себя инициативу прикоснуться к нему, так что и Нокс, и я чувствовали себя неловко.

— Этого человека зовут Грей.

Я села рядом с ним на диван и прошептала:

— Он знал Нокса еще до того, как ты потеряла память. Он также знает твое настоящее имя. Он, наверное, очень хорошо тебя знает.

— …Что?

— Разве тебе не любопытно? Что ты за человек был? Как твое настоящее имя?

Вообще-то я очень надеялась, что он ответит «Да». Я надеялась, что он сможет последовать за Греем туда, где все по нему скучали.

Почему я все еще нервно сглатываю слюну, глядя на спокойного его? Я слегка наклонила голову.

— Хм, если бы это была я, мне было бы очень любопытно.

— Мне нет.

— А?

— Я говорю, что мне даже немного не любопытно.

Сказал Нокс, убирая мою руку со своего плеча и держа ее в своей.

— Ты отошлешь меня, когда все обо мне узнаешь?

— Нет

— Но ты говоришь так, как будто хочешь этого.

— Вернуться туда, откуда ты родом, не так уж и плохо.

— Тогда почему бы тебе не сказать мне, где, по-твоему, я должен быть?

Вот что бывает, когда задаешь такие вопросы человеку, не имеющему воспоминаний.

Я крепко зажмурилась, прежде чем снова открыть глаза. Мы не смотрели друг другу в глаза, но я чувствовала на себе его пристальный взгляд.

— … Я не думаю, что имею право решать за тебя.»

— Я не хочу уходить.

Его крепкие руки обвились вокруг моей талии и притянули меня ближе к его дыханию. Даже если я не смотрела на него, я чувствовала его пристальный взгляд. Я не думала, что мне следует поднимать голову. Я сжала губы, когда почувствовала, как он крепче сжал мои руки.

— Я никуда не поеду. Эми, просто позволь мне остаться с тобой.

— …

— Мне тоже нужно спрашивать разрешения на это?

Было кое-что, чего я все еще не могла понять через 3 месяца. Что он чувствует, когда видит меня? Нокс в этой временной шкале. Главная мужская роль.

Даже после того, как он произнес свои слова, я никогда не могла сказать, что он чувствовал или причины его действий.

Что будет с историей, если моей сестре удастся выжить, не умирая? Неужели Нокс начал любить меня, а не мою сестру, как в романе? Как я могу быть уверена? Вот почему я не могла дать ему прямого ответа.

Так что это была последняя капля.

Как только я пересекла черту, я почувствовала, что падаю в непреодолимое течение.

Не будет ли он счастливее позже, когда признается в любви к главной героине?

— …Что изменится, если я дам тебе разрешение?

Услышав мой вопрос, он крепче сжал мою талию. Я отвернулась, когда расстояние между нами сократилось. Я не могла сказать в темноте, но я могла сказать, что его дыхание немного изменилось.

— Ничего не изменится. Ты… Ты просто будешь счастливее.

Поднеся мои захваченные пальцы к губам, он поцеловал кончики моих пальцев, прежде чем искренне предложить свое сердце.

— Я имею в виду, ты поймешь.

Я потеряла дар речи. Я имею в виду, что до сих пор я все еще не была уверена, но из его сладких слов я могу, наконец, сказать.

Любой мог бы сказать, что он пытался соблазнить меня. Как, черт возьми, человек, потерявший память, все еще может делать это? Жар, исходивший от кончиков пальцев, обжег все мое тело. Мне удалось выпустить задержанное дыхание, прежде чем пробормотать:

— Как насчет того, чтобы сначала поговорить с мистером Греем? Да? Я больше не буду говорить тебе, чтобы ты у-уходил.

— …Мистер Грей?

— Хах? Это тот человек.

— …

Я чувствовала давление его молчания.

— …Отныне я буду называть его просто так.

Затем он слегка улыбнулся мне и опустил голову.

— Я имею в виду, только когда мы говорим о нем.

Его дыхание, которое касалось моей шеи, заставило меня напрячься. Хотя я едва могла дышать, когда он прислонился ко мне головой, я сказала:

— Да. Хорошо, хорошо, к-когда я говорю о нем… Не мог бы ты немного подвинуться…

— Тебе это не нравится?

— Дело не в этом.… Я просто… Немного смущена.

…Мне только хотелось, чтобы расстояние между нами хоть немного увеличилось.

Я вздрогнула, нежно толкнув его руки, но он не двинулся с места. Скорее, я ясно видела, как он слегка улыбается. Мне некуда было отступить, благодаря его руке, которая крепко обвила меня.

— Если это твоя просьба, я с радостью сделаю все, что угодно.

***

На следующий день.

Проснувшись, Грей вкратце изложил мне и моей сестре свои мысли о Ноксе, который днем был ребенком, а ночью — молодым человеком.

Это была история, которую я уже слышала, когда лечил его раны, поэтому я не очень удивилась, но моя сестра была другой.

-…Нокс — Великий Герцог?

Ее глаза расширились, когда она пробормотала:

— Великий князь Иберийский с севера? Герой войны?

— Да, вы правы.

Моя сестра, которая даже не пыталась скрыть свое удивление, моргнула в шоке и прикрыла рот рукой.

— О боже. Эми, я ведь не сплю, правда?

— Да, Диана. Я также была удивлена, так как никогда не думала, что это возможно…

Я быстро кивнула головой рядом с ней, притворяясь удивленной.

Как кролик, который умывался, моя сестра некоторое время терла лицо. Ей нужно было время, чтобы успокоиться и прийти в себя.

Через некоторое время сестра спокойно заговорила:

— Значит ли это, что Нокс должен вернуться? Он все еще ребенок без воспоминаний.

— Ребенок… Командир ребенок… Хм, может показаться, что это так, но в его герцогстве есть много граждан, обеспокоенных его здоровьем. То же самое касается и нашего рыцарства.

Серьезно сказал Грей.

— Даже если он все еще не восстановил свою память, для него будет лучше остаться там, где он жил раньше.

— Я уверена, что ты прав, но…

Грей в романе — безусловно, хороший человек. Он мог бы пригрозить и заставить нас отпустить его, но предпочел тщательно изложить свою мысль.

На самом деле, видя, как серьезно он выглядит, я не могла удержаться от смеха. Это выглядело совсем не так, как он плакал вчера.

— Дай нам немного времени. Нам с Эми нужно немного времени. Это касается кого-то, к кому мы относились как к члену нашей семьи все это время. Ты ведь понимаешь, правда?

— …Конечно. Но, может быть, у вас обоих есть какие-нибудь мысли о возвращении в герцогство вместе с нами?

— А?

— Великий Герцог теперь в долгу перед вами обоими.

После минутного колебания моя сестра решительно покачала головой. Я прекрасно понимала, почему моя сестра считала, что это невозможно. Мы с сестрой были детьми преступников. Так как же нам попасть в герцогство? Если мы вернемся на землю Империи, какой смысл нам было бежать всю дорогу в этот лес?

— Похоже, вам нужно больше времени, я дам его вам. Мои коллеги сейчас находятся в западной части этого леса. Пожалуйста, продолжайте заботиться о командире, пока я сбегаю за своими коллегами. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

— Ах, неужели ты не хочешь еще раз увидеть Нокса ночью?

— Да, но я думаю, что гораздо важнее сначала привести сюда моих коллег. Даже сейчас они все еще усердно работают, разыскивая его.

Но мне просто не повезло, Нокс только что убедил меня позволить ему остаться.

— И все это время я пыталась убедить его уйти.

Это было несправедливо. Не то чтобы я мешала ему драться или размахивать кулаком, но я просто хотела мило побеседовать с ним…

Вместо того чтобы показать свои чувства, я спокойно кивнула головой. Прошло еще некоторое время, прежде чем маленький Нокс проснулся. Интересно, скоро ли он проснется?

— Что ж, оставляю это на ваше усмотрение. Дайте нашему командиру много еды…

— Да, конечно, не волнуйтесь.

— Помогите ему хорошо спать по ночам…

После того, как он поворчал на нас, как мать, оставляющая ребенка в детском саду, когда мы, наконец, провожали его, мы не чувствовали никакой печали.

— …Он много говорит.

— Да.

Даже моя сестра, которая редко говорила плохо о людях, пробормотала, когда он ушел. Я кивнула, прежде чем вернуться в комнату. Еще слишком рано для этого. Нокс проснется только через час.

Это должно быть мирно на некоторое время, не так ли?

Я уверена, что так и будет.

Взглянув на лес, я увидела птицу, взлетевшую с деревьев. В то же время огромный ястреб пролетел мимо и встретил птицу, прежде чем схватить ее.

Я не знала почему. Но, как ни странно, у меня было плохое предчувствие.

Грей бежал с трепещущим сердцем. Он чувствовал себя так, словно весь мир был в его руках, когда он легко делал один шаг за другим.

«Наконец-то я нашел командира».

Он и рыцари с тревогой искали своего господина. Великий Герцог Ринох исчез после отъезда в столицу, чтобы освободиться от своего проклятия. Собаки, потерявшие хозяина, отчаянно рыдали и искали его.

Рыцари могут обладать особой способностью, которая поможет им найти Риноха, но у этой способности есть свои пределы. Они не могли точно определить его местонахождение и поэтому должны были обыскать весь лес. Это была ситуация, когда они беспокоились, не обгорел ли ребенок или даже не расплавился от жары.

«Я должен сообщить остальным люксам».

К счастью, он не повредил ногу, так что бегать мог нормально. Он не мог бежать так быстро, как Ринох. Но как блестящий рыцарь, он был способен использовать свои ноги и выполнять передовые техники, чтобы помочь ему достичь скорости в несколько раз больше, чем у среднего человека.

Судя по тому, как он двигался, до встречи с коллегами оставалось совсем немного времени.

«Я был быстрее их!..»

Но Грей даже не успел обрадоваться. Он был встревожен. Потому что сейчас в лесу находились не только их рыцари, но и рыцари Наследного Принца.

Как бы они ни старались сохранить исчезновение Риноха в тайне, Принц использовал своих элитных рыцарей, чтобы определить местонахождение Риноха.

Он знал, что рыцарям из императорской семьи нельзя доверять, поскольку они неожиданно напали на Люкс по пути в столицу.

Подсознательно лицо Грея окаменело, а губы сжались в тонкую линию, прежде чем он оттолкнулся ногами.

***

— Он ушел.

Тем временем за Греем гналась группа людей. Грей был одним из лучших рыцарей Люкса. Он был искусным рыцарем. Поэтому вместо того, чтобы преследовать его, они могли только наблюдать за ним.

Они использовали специальный магический инструмент, который позволял им наблюдать за Греем, не пробуждая его обостренных чувств.

Один из мужчин повернул голову и посмотрел на своего капитана. Как и все остальные, капитан был одет в черно-серебристый плащ. На груди у него сияла красная медаль с выгравированным на ней ревущим драконом.

— Опираясь на выражение его лица, похоже, он нашел его.

— Я уверен, что он и сделал. Эти глупые собаки не умеют скрывать свое выражение лица.

Капитан растянул губы и рассмеялся, одновременно думая о своем хозяине, Наследном Принце. Если Ринох был жив, Наследный Принц приказал им убить его.

Если кто-то встанет у них на пути, они должны будут срубить его. Это может даже включать в себя любимых рыцарей Великого Герцога.

Затем капитан, который все это время ухмылялся, опустил подбородок.

— О, кстати…

— В чем дело?

Подчиненный поколебался, прежде чем ответить.

— По словам человека, который дал нам эту информацию, Ханс, в глубине леса есть дом.

— Неужели это так?

— Да. Там живет женщина. Поскольку она невиновна, он попросил, чтобы мы сохранили ей жизнь, если это возможно.

Обычно они не рассказывали таких историй.

— Пожалуйста, умоляю вас, сэр. Я отношусь к этому ребенку так же, как к своей дочери.

Но Ханс, торговец, предоставил подробную информацию о ночном лесу. В обмен на отказ платить за информацию, вместо этого Ханс колебался, прежде чем объяснить свою просьбу.

Но выслушав все объяснения, капитан твердо ответил:

— Что за бесполезные разговоры.

— Что же нам тогда делать?

Красные медали, висевшие у них на груди, позвякивали на ветру. Их число больше, чем кажется на первый взгляд. На самом деле, они превосходили числом рыцарей Великого Герцога в лесу.

— Действуйте по нашему первоначальному плану.

— Да, сэр!

Вместе со своими подчиненными они вышли из темноты и двинулись вперед.

— Убейте их всех.

4. Побег

После ухода Грея все в доме замерли.

Пряный запах готовящегося риса доносился из кухни, когда он выплескивался из кипящей кастрюли. Сегодня моя сестра решила не выходить на ежедневную охоту. Вместо этого она села за стол и уставилась на меня.

— Ты хочешь что-то сказать?

— Да?

Я могла сказать это, даже не глядя. Мы знаем друг друга много лет. Я готовила, но больше не могла игнорировать пристальный взгляд на себе, поэтому повернула голову.

— Ты все время смотришь на меня. Ты думаешь, Я тебя не знаю, Диана?

Моя сестра просто наклонила голову и улыбнулась.

— Это потому, что моя младшая сестра слишком хорошенькая.

— Пф. Это ты такая хорошенькая. По крайней мере, по сравнению со мной.

— Нет. Как это может быть, когда ты так прекрасна?

Моя сестра медленно поднялась из-за стола, прежде чем подбежать и схватить меня за руку.

— Посмотри на это. У тебя красивый носик. У тебя красивые глаза. О боже, у тебя тоже такие милые ноздри!

— …Ты слишком далеко заходишь с ноздрями.

Светлые волосы моей сестры закачались, когда она широко улыбнулась. Ее руки, которые касались моих глаз, носа и губ, щекотали меня.

— Значит, ты все это время пялилась на меня. Что ты хотела мне сказать?

— А?

— Диана, ты не Нокс, но ты продолжаешь смотреть на меня, ничего не говоря. Любой мог бы сказать, что это так.

Сестра на мгновение замолчала. Она продолжала смотреть на меня, а потом коротко улыбнулась.

— Это было очевидно?

Моя сестра хорошенькая. Я говорю это не только потому, что она моя сестра, но и объективно говоря, так оно и есть.

Ее лицо блестело, как стекло, отражающее солнечный свет. С волосами, собранными в конский хвост, она выглядела такой милой и невинной, что никто и представить себе не мог, что она сможет владеть мечом, излучая такую элегантность.

Итак, с того момента, как я узнала, что я в романе, я поняла, что главная мужская роль влюбится в нее по уши, едва взглянув на нее.

— Если ты не собираешься ничего говорить первой, Диана, могу я начать? Мне всегда было любопытно. Зачем ты привела Нокса в наш дом?

Я тихо вздохнула, прежде чем сказать все это в быстрой последовательности.

— С тех пор как умерли наши родители, ты никогда не доверяла мужчине, тем более взрослому. Вот почему ты всегда оставляла меня здесь и уходила в деревню одна.

— Да, ты права.

— Когда ты увидела Нокса в его молодом взрослом обличье, я была уверена, что ты его вышвырнешь.

— Этот ребенок. Как может человек быть такой бессердечной?

Моя сестра — хороший человек. У нее было все, что нужно, чтобы быть главной героиней, как в романе, так и в нашей нынешней ситуации. Она была добродушной, дружелюбной, отзывчивой и даже ласковой.

Временами она бывала еще и свирепой. Но я слышала, что люди, которые любят больше детей и животных, никогда не могут быть плохими людьми. И это точно моя сестра.

Возможно, она и не была главной героиней, но она очень хорошо подходила на роль первой любви главного героя.

— Хм, хорошо.

Она легко позволила Ноксу, который все еще был незнакомцем, о чьих обстоятельствах она понятия не имела, приблизиться к ее младшей сестре. Мне было любопытно, почему она это сделала. По сравнению с тем, как она справлялась с незваными гостями раньше, она позволила ему пройти слишком легко.

— У него были хорошие глаза.

— Где же? Интересно, какую часть его взгляда она считает хорошей? — Я покачала головой, вспомнив первую встречу моей сестры с Ноксом в его облике Великого Герцога. Я не думаю, что должна доверять глазам моей сестры, когда дело доходит до оценки людей.

Когда я посмотрела на свою сестру, у которой, казалось, были совсем другие стандарты того, как выглядит хороший человек, я забеспокоилась, что, возможно, это был особый способ лечения первой любви в романе.

Если подумать, то тот факт, что моя сестра способна сохранять спокойствие во всем этом, кажется странным.

— Что? Тебе тоже так не кажется? Дело в том, что взгляд Нокса днем и Нокса ночью совершенно одинаковый!

— …Похоже, тебе действительно нравится Нокс, Диана.

У нее есть фильтр в глазах, который заставляет ее видеть Нокса только как Нокса днем. Возможно, именно поэтому она не могла ясно судить о его облике ночью. Я вижу, что все это было из-за ее объектива отаку.

Моя сестра надулась.

— Что это такое? Почему ты ведешь себя так, будто тоже так не думаешь?!

— …Да.

Это был ответ, который не отвечал на ее вопрос. Застонав и закатив глаза, она потрясла меня за плечи.

— Ты тоже чувствуешь то же самое, верно? Да? Так ведь?

Что ты хочешь, чтобы я сказала? Я держала рот на замке. Моя сестра, казалось, восприняла мое молчание как положительный знак.

— Ух. В такие моменты лучше быть честным. Почему ты скрываешь свои чувства? Твоя сестра вырастила тебя честным ребенком. Но чего ты ожидала от меня, когда сказала, что с ним все в порядке? Думаю, Ноксу можно доверять.

— …

— Ты никогда раньше не встречала других людей, кроме меня… Об этом я всегда сожалела.

— Что ты имеешь в виду? Это не твоя вина.

— Да, это может быть правдой. Но все же…

Сестра схватила меня за дрожащие пальцы. Когда я посмотрела на сестру, которая гладила меня по голове, я увидела ее горькую улыбку.

Моя сестра всегда смотрела на меня с гордостью, когда воспитывала. Затем она улыбнулась.

— Я рада, что ты встретила хорошегочеловека. Нет, может быть, называть его хорошим ребенком будет лучше?»

Я думаю, что Нокс — «хороший человек» для моей сестры.

Когда сестра погладила меня по голове, я почувствовала себя отдохнувшей.

В романе Нокс и моя сестра были главным героем и первой любовью главного героя соответственно. В отличие от того, как это было в романе, между ними возникли новые отношения.

Я думаю, что это довольно удивительно видеть, что моя сестра все еще думает, что Нокс хороший человек даже в этих новых отношениях.

Мы вместе позавтракали перед тем, как моя сестра отправилась на охоту позже обычного.

На самом деле я хотела, чтобы она осталась дома и хорошо отдохнула, но так как она была занята тем, что вчера привезла Грея, нам не хватало ингредиентов. Моя сестра, которая знала это, сказала, что скоро вернется. Так что я никак не могла ее остановить.

— Я вернусь сегодня пораньше.

— Да. Всегда береги себя, хорошо?

— Этот ребенок. Конечно, я так и сделаю. Я всегда хорошо справлялась сама по себе, понимаешь? Нокс, я скоро вернусь.

— Хорошо.

Увидев, что мальчик машет рукой, что он делал редко, моя сестра улыбнулась.

— Мило! Он такой милый! Нокс, ты можешь сделать это еще раз? А?

— Диана, разве ты не идешь?

— Этот ребенок. Разве это сейчас важно?»

— …Диана. Ноксу это не нравится.

Моя сестра продолжила и сказала: — Как мило! Он такой милый! Может, мне просто не идти? — прежде чем сильно хлопнуть меня по плечу и уйти в лес. Через некоторое время я потерла плечи.

Я имею в виду, что она никогда не слушает, когда я говорю ей, чтобы она была осторожнее с ударами.

— Может, вернемся в дом?

Он, молча, кивнул.

Держа Нокса за руку, я повернула голову и вошла в дом.

Я выполняла свой распорядок дня без каких-либо изменений. Солнце быстро поднялось над моей головой, и был уже полдень.

— Эми. Эми.

— Да?

Нокс, который был немного более беспокойным, чем обычно, показал мне одну из купленных нами книг.

— Это ведь особняк, верно?

— Да? Ага. Это особняк. Это место, где мы с сестрой никогда не сможем жить, возможно, вечно. Это очень дорого.

— Дорого…

— Вот именно. Это очень дорого. — Нокс мягко кивнул. Затем он посмотрел на меня и, поколебавшись немного, указал своими маленькими пальчиками на рисунок.

Почему у него такой грустный вид?

— Если мы будем жить в таком месте, как это, могу я остаться с Эми?

— …А?

— …

Я замерла.

— Нокс. Только не говори мне, что ты что-то помнишь.

— Разве я не могу жить здесь с Эми?

Если я не ошибаюсь, его реакция изменилась.

Что же мне делать? О чем он только думал? Сам Великий Герцог? Или, может быть, его форма ночью?

Я улыбнулась так спокойно, как только могла, совсем как моя сестра. Я попыталась замять вопрос, на который было трудно ответить. Но прежде чем я успела это сделать, Нокс схватил меня за руки, как будто заметил.

— Если я что-то помню, значит ли это, что я не могу жить вместе с Эми?

Я не могла лгать перед Ноксом, у которого был такой проницательный глаз. Смогу ли я жить с ним или нет, я не знала, но я точно знаю, что мальчик смотрит на меня искренне.

Я нервно сглотнула. Это напряжение, которое я чувствовала, такое же, как и всякий раз, когда я встречалась глазами с Ноксом ночью.

Заходящее солнце за окном говорило о том, что до заката осталось совсем немного времени. Посмотрев на Нокса некоторое время, я заговорила:

— Нокс, ты хочешь жить со мной?

Он, молча, кивнул.

— Понятно.

Он закрыл, потом открыл глаза. Я никак не могла избежать встречи с ними. Я плотно сжала губы. Почему я чувствую, что мне некуда бежать?

— Ты что, избегаешь меня?

— …Нет.

Я постаралась улыбнуться как можно естественнее.

Почему в этот момент мне казалось, что я забираю домик маленькой собачки и оставляю ее жить во дворе? Может быть, потому, что его глаза смотрели прямо на меня?

— Не уходи.

— Куда я уйду?

— Даже не знаю. Но такое чувство, что Эми определенно собирается уйти.

Я была удивлен. Я могла бы сказать, что то, как его глаза слезились, и то, как он схватил мои руки, чувствовалось по-другому.

Говорят, что дети более чувствительны к окружающему, чем взрослые, но заметил ли он мою нерешительность? Почему я путаюсь между его взглядом ночью и днем?

Я знала, что он не отпустит мою руку, пока я не скажу ему то, что он хочет услышать. Я на мгновение опустила голову и улыбнулась, прежде чем поднять ее и взять Нокса за руки.

— Все порядке. Я тебе отвечу.

— …

Я облизнула губы, прежде чем заговорить.

— Тогда, давайте сделаем это, как это. Я не знаю твоего точного возраста, но… Мне 16, А тебе, Нокс, около 7, верно? К тому времени, когда Нокс станет таким же старым, как я… нет, старше меня, у тебя будет кто-то, кого ты полюбишь.

— Кто-то, кого я полюблю?

— Да. Может быть, к тому времени ты передумаешь.

— …Что, если даже тогда мне все еще нравится Эми?

— Это… давай подумаем об этом, когда придет время. Люди легко меняются.

Не знаю, будет ли он смотреть на меня так же, как сейчас.

Я спросила себя, нравится ли мне быть здесь с Ноксом? Я лгала себе, но, честно говоря, мне это нравилось. Я даже подумала, что, возможно, привязалась к нему.

Честно говоря, я не была хороша собой, поэтому, когда за мной гнался парень с внешностью, которую следовало бы считать национальным достоянием, как я могла ему отказать?

Даже если я пыталась выдать это за шутку, я все равно пришла к тому же самому ответу. Вспомнив его возраст в романе, я медленно ответила:

— Хм… Потом, пока тебе не исполнится 23. Если у тебя все еще не будет никого, кого ты полюбишь, когда тебе исполнится 23 года… Может быть, мы просто будем жить вместе, как сейчас? Я, ты и моя сестра…

Но могу ли я освободить его от проклятия? Я ничего не могу сделать для главной мужской роли. Так что, скорее всего, этого не произойдет.

— …Правда?

— Все в порядке, если ты хочешь продолжать жить со мной. Я имею в виду, только если даже тогда ты захочешь.

23. Это был его возраст, когда его любовь к главной героине принесла свои плоды. Значит ли это, что я больше не смогу видеть ребенка Нокса с тех пор, как его магия была аннулирована? Нет, дело не в этом. Возможно, я никогда больше не увижу Нокса.

По иронии судьбы, когда мое колеблющееся сердце склонилось в сторону, я приняла решение после того, как дала обещание, которое, как я знаю, он не сдержит. Давай уйдем. Это было то, что я уже решила. Это установленный план, который никогда не менялся.

Скорее всего, это будет одно и то же, независимо от того, какой ответ я ему дам. Я ждала, что хмурый мальчик даст мне ответ.

Я быстро повернула голову.

— Нокс. Ты это слышал?

Кунг.

Я не ослышалась. Я почти уверена, что земля содрогнулась. Мое тело напряглось от беспокойства, когда я услышала звук, который обычно не слышала. Я быстро взглянула на Нокса, который был в моих руках.

Что это? Множество мыслей пронеслось в моей голове. Какая бы опасность ни грозила снаружи, Нокс в этой форме находится в наибольшей опасности.

— Сколько времени у нас осталось до вечера?

Небо все еще было ярким. Солнце еще даже не село. Если бы мы могли подождать еще немного, он мог бы превратиться в Великого Герцога, но это займет по крайней мере еще час. Я поспешно подняла Нокса. Выглянув в окно, я замерла.

— Что это такое?

За окном я увидел множество людей, одетых в черное. Все они были одеты в плащи с капюшонами, так что я не могла ясно видеть их лица. Мурашки пробежали по моему телу, когда я увидела красную медаль на мужчине не слишком далеко.

Красная медаль. Рыцари Наследного Принца?

Инстинктивно я крепче обняла Нокса. Должно быть, это рыцари Наследного Принца. И была только одна причина, по которой они проделали весь этот путь сюда. Мои руки стали липкими от холодного пота.

Они не могут прийти сейчас. Прежде чем они доберутся до дома…

— Н-Нокс. Отныне мы будем прятаться где-нибудь в этом доме. Это будет немного неудобно, но ты можешь справиться с этим правильно?

— Эми?

— У-у нас нет времени.

Я взяла длинный меч, который моя сестра обычно держит в гостиной, Прежде чем схватить Нокса за руки. Чтобы добраться до тайника, мне пришлось пройти через дверь, ведущую на задний двор.

Поскольку им придется пройти через главный вход, чтобы попасть сюда, они не будут у задней двери. Как только мы выйдем наружу, нам придется быстро уйти на задний двор…

Но вскоре я поняла, что совершенно ошиблась.

Скрип.

Как только я открыла дверь, я встретила мужчину, который холодно посмотрел на меня сверху вниз.

— Я нашел их!

— Нокс!

Я рефлекторно притянула Нокса к себе. Я подняла глаза и увидела, что солнце садится прямо за плечом мужчины. К несчастью, до заката было еще далеко.

Почему он медленно садится прямо в такое критическое время?!

Я закрыла лицо Нокса и схватила его за руку.

— …Эми, ты не можешь!

Ножны полетели, как крышка от горшка, когда Нокс крепко ухватился за рукоять меча.

Вшух (звук меча, извлекаемого из ножен)

Был предел тому количеству силы, которое мог приложить маленький ребенок. Итак, Нокс потерял сознание.

— Нокс!

К счастью, от падения он не пострадал. Измученная, я посмотрела на человека, держащего темно-синий меч.

— Капитан, они здесь!

— …Их было легче найти, чем я думал.

Наш задний двор уже был полон людей. Огромный мужчина посмотрел на меня сверху вниз. Я чувствовала, как его глаза насмехаются надо мной, когда одна из моих рук крепко сжимала меч моей сестры.

— Это почти испортило веселье.

Было ясно, что единственный человек, который не носил плаща, был капитан. Я поняла это по большой медали, болтавшейся у него на груди, когда его сопровождали люди.

— Это та женщина, о которой говорил купец? Та, что живет в этом доме?

— Я так думаю.

— Как у вас дела в лесу?

— Мы вступили в бой, поскольку у нас численное преимущество. Рыцари Великого Герцога ни за что не пойдут этим путем.

— Отлично.

Краска сошла с моего лица. В лесу была драка? С Греем и его рыцарями?.. Тогда как насчет моей сестры?

Змееподобный взгляд холодно посмотрел на меня. Затем кто-то рядом с ним заговорил.

— Тогда что нам делать с этой женщиной? Купец попросил об одолжении.

— Это глупый вопрос.

Я видела лицо человека, который холодно улыбался мне.

— Убейте их всех.

Как только был отдан приказ, на нас указала шпага. Он явно целился в маленького ребенка, но я не чувствовала никакой жалости.

— Нокс!

Я услышала, как маленький ребенок за моей спиной застонал. Я попятилась назад, схватив мальчика за руку. И тут тыльную сторону моей ладони обожгло.

Когда я взглянула на него, то заметила белый свет, исходящий от моей руки.

«Все в порядке, так что, пожалуйста, просто помоги».

Когда я снова открыла глаза, руки маленького мальчика, которого я крепко держала, нигде не было видно. Я видела только широкую спину, твердую, как скала. Я смотрела на Нокса в его облике Великого Герцога со слезами на глазах.

Мои слезы упали от собственной тяжести, когда он посмотрел на меня с выражением, которого я никогда раньше не видела. Он медленно поднял руки и погладил меня по щекам.

— …Я не знаю, что происходит, но…

— …

— Не плачь, Эми.

Он взглянул на наши тесно переплетенные руки на долю секунды, прежде чем поднять голову. Наверное, он смотрел на яркое солнце.

— …Сейчас день.

Просто глядя на его лицо, которое было залито алым, я не могла сказать, о чем он думал. В какой-то момент Нокс забрал у меня меч и медленно поднял голову. Мужчины, поднявшие мечи, вздрогнули.

Он держал меня в своих объятиях, прежде чем прошептать мне «причину».

— Я послушаю ее позже.

П/п: я понятия не имею, что эти двое имеют в виду.

Сжав его руку, которая была зажата в моей, я обняла его за шею. Это было сделано, чтобы помочь Ноксу, который поддерживал меня только одной рукой. Если бы я не сделала этого, я чувствовала, что могу соскользнуть из-за его пота. Слезы продолжали катиться по моему подбородку.

— Даже если он Великий Герцог, он все равно только один враг. Не бойтесь!

Крикнул человек, оказавшийся капитаном. Если я не ошибаюсь, он должен быть предводителем рыцарей кронпринца.

— …Великий Герцог?

Пробормотал Нокс так тихо, что только я могла его расслышать. Я вздрогнула.

— Всем остановиться.

Я была почти уверена, что он не вспомнил своих воспоминаний… Направляя на них свой меч, он казался совсем не таким, как в битве с наемниками. Если я не ошибаюсь, он выглядел более жестоким и устрашающим. Его низкий голос обладал харизмой, способной сокрушить врагов.

— Тебе лучше не делать ни шагу вперед.

Он, молча, смотрел вперед, держа меч в руке. Люди не могли выйти за пределы своих позиций.

Даже я, ничего не смыслившая в фехтовании, почувствовала необычное давление. Поскольку они были более опытными, они, должно быть, чувствовали гораздо большее давление, чем я.

Я быстро огляделась и заметила в их строю место, где было меньше людей. Нокс, похоже, тоже это заметил.

— Что вы все делаете? Быстрее действуйте!

— Нокс!

Когда наши голоса пересеклись, Нокс взмахнул мечом. Один из рыцарей рухнул рядом с мечом, не в силах преодолеть его силу. Затем строй рухнул, и в линиях образовался разрыв.

Не пропуская щели, Нокс быстро сбежал легкими шагами. Он держал меня одной рукой, совсем как в ночном лесу.

— Нокс, Нокс! Сад. В саду тоже есть люди.

— Я так и предполагал.

Когда мы обошли наш дом по часовой стрелке, я увидела, что наш маленький садик заполнен рыцарями. Сколько их там было!

Все они были одеты в черные плащи с красными медалями, приколотыми к груди. Я нервно сглотнула, глядя на них. Все еще держась за руки, Нокс обнял меня.

Солнце, может быть, и садится в небе, но оно еще не совсем село. Не было никакой гарантии, что Нокс не обратится снова к ребенку. Если я упаду с него, они без колебаний нападут на нас.

— …Мы не можем упасть.

Возможно, думая о том же, Нокс крепче сжал мою руку.

— Мы прорвемся через их фронт.

— Но разве такое вообще возможно?

Стараясь не показывать своей нервозности, я спросила, все ли с ним в порядке, но он не ответил. Я видела, что он настроен решительно.

Он планировал драться как сумасшедший, удерживая меня.

Может быть, если он отпустит меня, то сможет сражаться с этими людьми более свободно. Я привыкла видеть голубую кровь, потому что моя сестра охотится на монстров. Но я не привыкла видеть, как люди падают в обморок.

Глядя на людей, одетых в черное, я едва могла сдержать свой страх. Но я не знала, повлияет ли мой страх на Нокса.

Но куда мы пойдем из этого проклятого места?

Чан.

Я слышал звук мечей, бьющихся друг о друга перед моими закрытыми глазами. Куда мы можем пойти? Я слегка приоткрыла глаза, чтобы найти место, куда можно убежать, прежде чем открыть рот.

Среди разбросанных по полу вещей я быстро схватила его куртку.

— Нокс, Нокс! Огонь!

— Огонь?

Я быстро приказала ему прекратить борьбу и отступить на несколько шагов назад.

— Хм, трава! Фейренская трава легко загорается. Если бы ты мог налить туда масла!..

— Мы можем устроить пожар.

Я слышала, как люди бегут с заднего двора. Вероятно, это были те люди, о которых мы позаботились раньше. Теперь, что еще хуже, Нокс застрял в ситуации, когда он был пойман в ловушку с обеих сторон.

Внезапно, как раз когда меч был готов ударить его, он быстро повернулся, увернулся от меча, прежде чем пнуть землю.

Крек.

В конце концов, он решил сломать забор. Нокс быстро побежал туда, где растительность была самой густой. Скорость, с которой он бежал, была слишком велика, чтобы многочисленные рыцари, незнакомые с лесом, могли догнать его.

— …Есть ли в лесу место, откуда мы могли бы укрыться от огня?

— Ах…

Я тупо уставилась на него, пораженная тем, насколько превосходными были его физические способности. Он мчался по лесу, как зверь. Я оглянулась, чтобы проверить, не преследует ли нас кто-нибудь. Придя в себя, я сказала:

— Мы должны искать дерево «чаков». Это дерево… не горит.

— В какую сторону мне идти? Ты знаешь общее направление?

— Это к западу от дома. Я уже бывала там со своей сестрой!

Она была чрезвычайно осторожна, когда речь заходила о том, чтобы вывести меня из дома, но редко выводила меня оттуда.

В то время мы отправились в относительно безопасное место, где было только немного монстров низкого уровня. Там стояла кучка деревьев чаков.

Нокс услышал меня и в последний момент изменил направление. Вот так мы и бежали по лесу. После долгого бега я потянула его за одежду.

Я попросила его остановиться здесь.

— Эти трещины естественные?

— Да. Внутри деревьев чаков есть большие отверстия. Если ты войдешь в одно из них, ты окажешься в сыром влажном пространстве. Поскольку деревья полны воды, они не будут гореть.

— …Что означает, что это безопасно.

Только тогда Нокс опустил меня на землю, коротко вздохнув. Пот капал с его лица, но он ничем не отличался от своего обычного вида. Я видела, что он устал. Он не только нес меня, но и долго размахивал своим мечом во время бега.

Оглядев спокойный лес, я прикрыла рот тыльной стороной ладони.

«…А как же Диана?»

В романе рыцари, которые пришли и напали на Нокса в моем доме, были одними из самых элитных рыцарей Ордена Кронпринца.

— А что, если моя сестра встретит их в лесу? Нет. Этого не может быть!

Они даже пытались убить меня некоторое время назад. Когда я подумала о своей сестре, которая была поймана в середине битвы с рыцарями Великого Герцога, я схватила его одежду.

— …

— Моя сестра не может умереть. Она не может… О-она не может…

Пока все это происходило, где ты была? Где же ты?

Я закусила губу и сжала кулак. Но я ничего не мог поделать.

— Эми.

Он схватил меня. Положив голову ему на плечо, я почувствовала его руку на своей голове. Я заставила себя закрыть рот.

— С твоей сестрой все будет в порядке. Она не слабая.

— …

— Я верю в нее.

Дрожь в моих руках, которая, казалось, распространилась на все мое тело, казалось, прекратилась, когда я увидела его глаза.

— Вот именно. Я ничего не могу здесь сделать, если так нервничаю. — Глядя в его обычные холодные и бессердечные глаза, я постепенно вспоминала тот момент, когда в романе умерла моя сестра.

«Как умерла моя сестра?»

В романе не было подробностей о том, как главный герой взаимодействовал со своей первой любовью, но момент смерти его первой любви был описан очень подробно.

Вскоре я вспомнила, что моя сестра умерла не посреди леса.

Моя сестра умерла в саду перед моим домом на рассвете.

— Не думаю, что кто-то следил за нами… по крайней мере, пока.

— Подожди, куда ты собрался?

Когда он собрался уходить, я схватила его за руку.

— …Снаружи опасно.

— Эми. Это еще не безопасно.

Не успела я опомниться, как уже наступил вечер. Ночь наступает рано в ночном лесу. Потому что как только свет исчезает из этого места, оно быстро становится темным.

Я знала, что солнце уже садилось, пока мы бежали. Так что Нокс сможет остаться в своей форме Великого Герцога. Но я все еще не могла легко отпустить его руку.

— Куда это ты собрался?

Возможно, я все еще боюсь.

— Это место недалеко от твоего дома. Я еще не расчистил наши следы, так что скоро вернусь.

— В ночном лесу трудно ориентироваться, особенно тем, кто плохо его знает. Кроме того, в этом районе много дыр. Ты же их не видишь, верно? Если мы войдем в нору одного из этих деревьев и спрячемся, они пройдут мимо, даже не заметив нас. К-куда ты идешь?

Нокс, видя, что я снова и снова повторяю одни и те же слова, протянул руку и вытер слезы, катящиеся по моим щекам.

— …Не плачь.

Я даже не заметила, что плачу.

— А я нет. Я не плакала. Это все, потому что мы бежали… Не меняй тему разговора.

Мои руки не отпускали его одежду.

— Куда это ты собрался?

— Меня не будет совсем недолго. Скоро преследователи догонят нас.

— Нокс пытается заманить их в ловушку? Верно?

— Совершенно верно.

Как ему могла прийти в голову такая мысль? Ему было трудно прорваться сквозь их осаду одному, без всяких воспоминаний, неся на руках женщину.

Я прикусила губу, когда увидела, что он повредил ногу. Мне было интересно, может ли случиться чудо, как в прошлый раз, и я смогу вылечить тело Риноха, но я успокоилась.

Я нервничала. Я крепко вцепилась в его руку, не желая отпускать ее. Я твердо сказала ему.

— Не делай этого. Нокс, тебе нужно отдохнуть. Ты можешь подождать здесь до рассвета. Да?

Нокс уставился на меня, прежде чем его взгляд опустился и упал на наши переплетенные руки.

— …А как же твоя сестра?

Я замерла. Мне нужно было найти свою сестру, которая сейчас была бог знает где. Но вскоре я вспомнила о многочисленных мужчинах, ожидающих нас в нашем доме.

Луна все еще стояла высоко в небе, а Нокс уже преобразился. Я попыталась небрежно улыбнуться.

— …С моей сестрой все будет в порядке.

— Тогда почему у тебя такой вид, будто ты сейчас заплачешь?

…На самом деле, можно ли было отправить Нокса в место, заполненное этими людьми в черных капюшонах? Я не знаю, следует ли мне верить, что идти в этот дом так же опасно, как это было, изображено в книге, или нет. Я уже не знаю, что было правильно.

Я покачала головой, думая, что не идти в дом было правильным ответом. Но у меня было такое чувство, что сестра направилась к дому.

Он высвободил руку из моей хватки и наклонился ко мне.

— Ты перестанешь плакать, если я защищу твою сестру?

Лес был окутан мраком. Это близкое расстояние заставило меня задержать дыхание, только его взгляд казался ярким и цветным.

— Ты лелеешь свою сестру.

Опустив голову, я с трудом перевела дыхание.

— Да. Моя сестра очень дорога мне. Она так же важна, как и моя жизнь! Но как я найду ее ночью в лесу? Возможно, я смогу ее найти. Но силы, чтобы справиться с этими людьми… У меня нет.

Рука, которой я схватила Риноха, медленно разжалась. В этот момент я ничем не могла помочь, поэтому и обижаться на себя тоже не могла.

— Эми.

Потом я отпрянула, почувствовав что-то на своей щеке.

Мне казалось, что мы уже много раз держались за руки, но почему это было так странно, когда он коснулся моих щек?

— …Не вздрагивай больше.

Его рука, которая держала меч почти всю его жизнь, была грубой. Всякий раз, когда я выдыхала, моя кожа соприкасалась с его грубой кожей, посылая триллионы покалываний вниз по позвоночнику. Естественно, у него перехватило дыхание, и его лицо приблизилось к моему.

Я бессознательно закрыла глаза.

— Я достаточно силен, чтобы защитить тебя.

— …

— Я могу защитить твою сестру.

Но даже с течением времени его лицо не становилось ближе. Когда я снова открыла глаза, он был уже далеко.

— Правильно ли я говорю, что твоя сестра для тебя важнее всего остального?

Когда я поняла, что он собирается оставить меня здесь, я инстинктивно схватила его за запястье. Внезапно я почувствовала, что не должна просто так отпускать его.

— Ты совершенно прав. Моя сестра очень важна для меня. Но… это не значит, что Нокс не так важен для меня.

— …что?

Не видя выражения его лица, я закрыла лицо руками.

Что будет с ним в этом темном лесу? Когда я представила себе наполненные мукой вещи, я крепко зажмурилась и сглотнула.

— Итак, я надеюсь, что ты не пострадаешь! В любом случае никто не любит боль…

Я услышала, как он подошел, прежде чем большая рука толкнула меня сзади в шею. Я широко раскрыла глаза. Я сразу же увидела его лицо в нескольких дюймах от моего.

…Я думала, он собирается меня поцеловать.

Когда он положил голову мне на плечи, я моргнула.

— …Я думаю о тебе так же часто, как дышу каждый день. Иногда мне кажется, что было бы неплохо передать то, что я чувствую, даже если бы я не использовал слов.

Уткнувшись головой мне в плечо, он крепко обнял меня и прошептал:

— Я и сам сомневался, правильно ли я мыслю. Я хотел стереть все эти мысли, но… Я был готов. Я не мог их стереть.

Я попыталась думать о чем-нибудь другом, чтобы не обращать внимания на горячее дыхание, щекочущее мой затылок. Была ли в романе подобная сцена? Я пыталась думать об этом, но мое внимание было сосредоточено на макушке этой черной головы.

— …

— Ненавижу, когда ты плачешь.

Как возбужденный зверь, когда его губы касались моей кожи, он крепче сжимал мою талию. Его крепкие руки, обхватившие меня за талию, теперь прижимали меня еще ближе.

— Эми. Я достаточно силен, чтобы защитить тебя.

Все еще обнимая меня, он поднял голову. Вытерев слезы, которые ему не удавалось раньше, он наклонил голову, прежде чем сказать.

— Я пойду спасти твою сестру.

В тот момент, когда я увидела свое отражение в его фиолетовых глазах, меня охватили мурашки по коже.

— Итак, когда я вернусь, могу я спросить тебя, почему ты назвала меня Ринохом?

— Что?

Когда день подходил к концу, я остановилась, и уставился на него. Хватка, которую я держала на его руке, ослабела.

— В тот момент, когда ты схватила меня под солнцем, я стал собой, который появляется только ночью.

Мое тело медленно отступало от него. Но вскоре моя спина уперлась в дерево, а он все еще держал меня за руку. Я была в ловушке. Он медленно поднес кончики моих пальцев к своим губам.

— У меня такое чувство, что если я отпущу эту руку, ты меня бросишь.

Он посмотрел на меня ясными глазами, которые, казалось, могли рассеять туман.

— …Я никуда не уйду. Куда я вообще могу пойти?

Я отвернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом, но не могла не обратить на него внимания. Поэтому я встретила его холодный, но настойчивый взгляд.

— Неужели это так? Тогда поклянись вместе со мной.

— …

— Поклянись, что не оставишь меня.

Я буквально потеряла дар речи. Клятва? На мгновение в моей голове промелькнули разные мысли, но он не мог иметь в виду ни одну из них. Какое право он имеет просить об обете?

Сейчас он может крепко обнимать меня, глядя на меня с нежностью, но как только он встретит главную женскую роль, он станет главным героем, который влюбится в нее.

Продолжая держаться за него, я шагнула вперед и обняла его за талию. Я почувствовала, как он вздрогнул, прежде чем застыть. Плоть, которую я ощущала на своих щеках, была горячей.

— Я только надеюсь, что… Нокс счастлив.

Я знаю, что мой голос будет таким же приглушенным, но я продолжала прятать лицо у него на груди.

— Ты сказал, что тебя интересуют мои настоящие чувства, но все, чего я желаю тебе, — это счастья… И я только надеюсь, что ты сможешь стать чрезвычайно счастливым.

Я заколебалась и, в конце концов, не смогла сказать то, что хотела. Когда я думаю о преимуществах, которые он получит от того, что будет с главной героиней, я не могла вмешиваться. Я была удовлетворена просто тем существованием, которое может вызвать легкую ревность между ними двумя.

— …Я действительно хочу, чтобы ты стал счастливым.

С тех пор как я узнала, насколько жалкой была жизнь главного героя, я искренне хотела, чтобы он был счастлив. Он заслужил свободу от этого проклятия, которое надолго заковало его в кандалы. Очень долгое время.

— Обещай мне, что не уйдешь.

Я держала рот на замке, борясь с желанием посмотреть на него.

— Я обещаю, если ты благополучно вернешься.

— Неужели?

— Да. Так что не пострадай и возвращайся целым и невредимым.

Нокс сжал мою руку.

— Ты пообещала.

Он все еще держал меня за талию другой рукой, чтобы я не пострадала.

— Тогда, что бы ты ни говорила, я тебя не отпущу.

Он прошептал, что вернется к рассвету.

Думая, что это, возможно, последний раз, когда я его вижу, я нервно сглотнула и кивнула, продолжая обнимать его.

— Я скоро вернусь.

Только когда его рука упала с моей талии, я подняла глаза. Он мгновенно опустил голову. Через мгновение он приблизился к моим губам. Я вздрогнула от расстояния, которое он создал там, где я могла чувствовать даже его дыхание. Он приоткрыл рот.

— Мне нужно спрашивать разрешения, даже если я хочу, чтобы наши губы соприкоснулись?

У меня перехватило дыхание. Мне удалось пошевелить губами, несмотря на такое расстояние.

— …Если я дам его тебе, ты сделаешь это?

— Я так хочу.

Своим низким хриплым голосом он пробормотал:

— Я хочу делать с тобой все, Эми.

П/п: я плачу, что корабль наконец-то отплывает.

Может быть, потому, что мы сейчас в лесу, я чувствовала себя более активной, чем обычно? У меня задрожали губы. Когда я не сказала ему, может он или нет, он поднял голову, прежде чем снова опустить ее и прислониться ко мне.

С каждым его вздохом я чувствовала, как его губы касаются моего затылка. Он крепко сжал губы, прежде чем открыть его. — Тогда я услышу это позже, — прошептал он.

Когда я пришла в себя, то увидела Нокса издалека. Я тупо смотрела на него, пока не перестала видеть его силуэт. Я выпустила задержанный воздух. Отшатнувшись назад, я прислонилась к дереву и прикрыла рот тыльной стороной ладони.

— …Какое облегчение, что это только что прошло. Я действительно думала, что наши губы соприкоснутся.

Я плотно сжала губы. Что он пытался сделать, ведя себя как гангстер, со своим потным лицом? Я почти сдалась.

Думая о нем, я опустила грудь вниз. Почему мое сердце бьется так быстро?

Я отрицательно покачал головой. Сейчас не время думать о таинственном биении моего сердца.

Я должна была сосредоточиться на том, чтобы найти местонахождение моей сестры в лесу и Нокса, который пошел, чтобы спасти ее. Я понятия не имела, что сейчас произойдет.

Время шло без сучка и задоринки. Ночи в лесу были длинными, но сегодня они казались еще длиннее.

Бум. Бум.

Я оживилась, услышав звуки взрывов в лесу. В конце концов, я перешла, прежде чем дневной свет нашел меня.

— …Мне нужно вернуться в дом.

Нокс не вернулся. Подумав, что, возможно, возникла проблема, я оттолкнулась от своих ног. К счастью, тропинка была не слишком темной.

Я избавилась от беспокойства о чудовищах, которые жили по всему лесу, извлекая сок из листьев чакова. Экстракт листьев чакова мог временно отпугивать монстров, потому что они ненавидели его запах.

Я немедленно поворачивала голову всякий раз, когда видела, что трава шевелится поблизости. Это сделало путь до моего дома более долгим, чем обычно.

«Быстро. Мне нужно попасть туда быстро».

Миновав ночной лес, я издали увидел крышу дома. Когда я попыталась приблизиться к забору, то замерла, увидев кого-то вдалеке.

— Ух, ты…

Человек? Это определенно был голос человека. Я осторожно спряталась за деревом, прежде чем оглядеться. Вскоре я заметила, что между деревьями рухнул человек.

Я подозрительно посмотрела на него.

«На нем ведь нет Черного Капюшона?»

Когда я попыталась разглядеть, носит ли он красную медаль, я увидела его меч. Я вздрогнула. Я заметила на его мече символ рыцарей Великого Герцога — серого волка.

— Простите, с вами все в порядке?

К счастью, он не был Греем.

— Угу. Кто…

Рядом с ним было много мужчин в черных плащах, которые рухнули на землю. Взглянув на них, я заметила, что все они были рыцарями кронпринца.

Это был мой первый раз, когда я видела его, но я заметила его пропитанные кровью каштановые волосы. Может, он повредил голову? Не только его голова, но и все остальное тело выглядело не в лучшем состоянии.

— С тобой все в порядке? Нокс. Нокс… нет, как там Великий Герцог?

— Командир… пошел разбираться с ними…

Мужчина, глядя на меня и бормоча что-то себе под нос, явно бредил. Из того, что я могла понять от него, Нокс был в лесу, сражаясь против многих людей.

— Может, мне просто вернуться домой в таком виде? А где Диана?

Я встала, прежде чем снова присесть на корточки и схватить мужчину за руку. Его глаза смотрели на меня бесцельно.

— Сейчас я приму простые меры.

Используя кусок ткани, который я оторвала от нижней части своего платья, я перевязала ему живот. Я взяла его за руку и открыла ему рот. Возможно, в доме было много лекарственных трав, но если бы я хотела вылечить его, мне все еще не хватало многих ингредиентов.

— Мне очень жаль. Все, что я могу сделать, это остановить кровотечение. Слушай, у меня дома есть травы…

Пока я говорила, с тыльной стороны моей ладони вспыхнул белый свет.

Когда странный узор начал формироваться на тыльной стороне моей ладони, в то же самое время человек передо мной был окутан белым светом. Кровь больше всего концентрировалась возле живота, где он получил самую большую рану.

Поднеся руку к его ране, я широко раскрыла глаза.

Я могу исцелять людей?

Я подумала о том времени, когда Нокс потерял сознание. Я знала, что за всем этим стою я. Но… могу ли я действительно исцелять людей? Тогда почему это не сработало раньше? Работает ли оно только при серьезных травмах?

Теперь, когда я присмотрелась к нему поближе, только рана на животе мужчины была затянута. Рана на щеке и рука, сжимавшая сломанный меч, остались прежними.

— …Кто ты такая, черт возьми?..

Я выпрямилась, прежде чем сделать шаг назад.

— Я… я приведу людей!

То, что удивило этого человека, удивило и меня. Поэтому я не могла ему ответить. Мои глаза были прикованы к тыльной стороне ладони, но я быстро повернула голову.

Когда я попыталась сделать шаг вперед, мое зрение начало дрожать, как будто у меня была анемия. Но я быстро пришла в себя.

— Хух. Хух-хух. Хух… (она задыхается)

Мое сердце, казалось, вот-вот разорвется, когда пот начал капать с кончика моего подбородка. Подойдя к своему дому, я тяжело задышала, прежде чем поднять голову.

Мои ноги дрожали от безостановочного бега, но мне было все равно, когда я вошла в сад.

— Диана!

Я быстро побежала вперед и потрясла сестру за плечи.

— Диана? Диана?

К счастью, сестра еще дышала. Но посреди переднего двора, где, должно быть, произошла жестокая драка, моя сестра упала без чувств. Она не открывала глаз, как будто упала в обморок.

Когда я заметила сломанный меч, лежащий рядом с моей сестрой, я разрыдалась. Я почувствовала облегчение.

— Диана. Диана… Вставай.

Я поспешно проверила состояние сестры и оторвала кусок ткани, чтобы остановить кровотечение. К счастью, кровотечение быстро прекратилось. Слезы продолжали катиться по моим щекам.

«Она еще не умерла. Какое облегчение».

Но, может быть, потому, что прошло уже много времени с тех пор, как она истекала кровью, дыхание моей сестры было очень слабым. Инстинктивно поняв, что моя сестра находится в плохом состоянии, я быстро схватила ее за руки.

Просто так, я закрыла глаза, пока не услышала шорох. Я тут же повернула к нему голову.

— …Мисс Эми?

— Грей.

Грей захромал ко мне. Хотя он был не в лучшей форме, мои глаза расширились, когда я узнала человека, которого он поддерживал.

— Нокс?

— Ах, командир… продолжает жить.

Он горько улыбнулся и пробормотал:

— Еще…

— Все еще?

Что он имел в виду?

Я отпустила руку сестры и открыла рот. Тем временем Грей, прихрамывая, подошел и положил Нокса рядом с моей сестрой.

— Он один уничтожил 70% имперских рыцарей в лесу. Он не хотел меня слушать.

Я затаила дыхание, как только увидела Нокса. Он выглядел еще хуже, чем рыцарь, которого я только что лечила.

— Я никогда не видел, чтобы командир так сходил с ума.

Грей, взглянув на мою сестру, горько усмехнулся.

— Это был командир, который спас твою сестру от многочисленных имперских рыцарей.

— Нокс… спас мою сестру?

— …Да. Он сказал, что она должна быть спасена, несмотря ни на что.

Затем Грей сказал, что Диана была очень хорошим бойцом, и что он был поражен. Но в его голосе не было удивления.

— Командир действительно здесь…

Его глаза, которые теряли фокус, показывали, что он был на пределе своих возможностей. Я отпустила руки сестры и прижалась к Грею.

— Нокс действительно в плохом состоянии?

Грей, который выглядел несчастным, закусил губу.

— После того, как я и другие рыцари спасли рухнувшую Диану, он столкнулся с бесчисленными другими имперскими рыцарями в одиночку.

В конце концов, он закрыл лицо руками.

— Чуть раньше, когда он пытался спасти твою сестру… командир, должно быть, рисковал своей жизнью ради нее.

Слезы, которые он до сих пор сдерживал, теперь лились рекой. Его слезы текли ручьями и падали на лицо Нокса.

— Не плачьте, — сказала я Грею, который выглядел так, словно не знал, что делать.

— Я… я не специалист, но я изучала фитотерапию. Будет… опасно оставлять Нокса в таком состоянии, верно?

— …Да. Но мы могли бы помочь ему, если бы привезли его в герцогство, чтобы он встретился с колдуньей. Если бы он мог использовать исцеляющую магию, если бы только у нас была магия…

П/п: переводчик анлейта поменяла магов на колдунов/колдуний. «Маги звучат немного безвкусно, и у магов нет гендерно-специфичных версий».

Он сжал руку, которую я только что схватила.

— Есть ли какой-нибудь путь назад?

Когда он уставился на свои сжатые кулаки, он медленно кивнул.

— …Каждому рыцарю Люкса дается по две бусины телепортации. Они могут быть использованы только рыцарями Люкса, и они могут быть использованы для телепортации либо в особняк Великого Герцога, либо в соседний город в случае чрезвычайной ситуации. Но…

Глядя на четки, которые он мне показал, я широко раскрыла рот. Это…

Он поднял голову. Грей, чьи глаза опустились, как у собаки, потерявшей хозяина, смотрел прямо перед собой. Даже если бы я не видела его дрожащих рук, я понимала его чувства.

— Командир не сможет выдержать магию в таком состоянии.

Грей, может быть, и заикается, но ему удалось передать всю серьезность ситуации. Нокс был в опасности.

Посмотрев некоторое время на его дрожащие руки, я повернула голову к сестре.

Я чувствовала, что сестра дышит слабо, но ровно. Открыв глаза, которые я уже некоторое время закрывала, я солгала Грею.

— Грей. Мне очень жаль, но в данный момент… Я думаю, что моя сестра находится в очень опасном состоянии.

Совсем как Нокс. Когда я заговорила со слезами в голосе, он поднял голову, и его лицо было точно таким же, как у меня.

— Мое извинение. Это из-за нас мисс Эми и мисс Диана оказались втянутыми во все это… Мне очень жаль.

— …Если я помогу Ноксу, вы поможете мне?

— Да?

— Я спрашиваю, если я знаю способ помочь Ноксу, вы поможете мне и моей сестре, мистер Грей?

Его глаза, казалось, сверлили меня, словно выискивая какие-то скрытые намерения. Зная, что я говорю искренне, Грей серьезно кивнул, хотя на глазах у него стояли слезы.

— Клянусь своим рыцарским именем, я сделаю все, что угодно.

— Хорошо…

Плача, я улыбнулась и повернула голову к Ноксу. Я медленно схватила его за руку. Как только я увидела его израненные руки, у меня потекли слезы.

Именно тогда. Его пальцы дрогнули, быстро двигаясь, чтобы схватить мои.

— Эми…

— Нокс? Ты придешь в себя? Ты меня видишь?

Я слышала, как Грей кричал «командир!» рядом со мной.

Но его лиловые глаза смотрели только на меня. Его руки крепко сжали мои.

— …Я сдержал твое обещание.

— …

На глаза навернулись слезы. Слезы, которые я отчаянно сдерживала, потекли по моей щеке. Я не могла устоять.

— Там было так много людей, которые искали тебя. Ты с ними встретился?

— Они не имеют значения. Эми, я сдержал свое обещание.

— Да. Спасибо. Вот почему я собираюсь лечить тебя.

— Что мне нужно, так это не лечение.

Он притянул меня к себе. Я удивлялась, как его израненное тело могло собрать такую силу. Я смотрела прямо на его лицо ниже меня. Другой рукой он схватил меня за талию.

— Нет. Что тебе нужно, так это лечение.

Сказал я еще тверже, чем прежде. Я опустила голову, стараясь не заплакать снова.

— Ваше Высочество. Давайте вернемся туда, куда вам нужно.

П/п: сначала это было «Ваша Светлость», но я сменила его на «Ваше Высочество», так как поняла, что в нем течет королевская кровь…

Я думала только о том, как выжить моей сестре. На самом деле, убедившись, что моя сестра жива, я думала только о том, чтобы уехать далеко-далеко.

Я никогда не планировала думать о нем после того, как уеду. В данный момент я понятия не имею, почему я сожалею, что думала так.

Его слова, говорящие мне не уходить, возможно, звучали ужасно и страшно в ретроспективе, но я только потеряла дар речи.

— Ты всегда избегаешь меня.

Думал ли ты обо мне как о своей первой любви, своей семье, или просто слепо следовал за мной, как потерянный зверь, которого подобрали…

— Я не буду разочарована, даже если ты уйдешь.

Горячо сказала я ему. Мне было больно думать, что мои слова могут добавить еще одну рану к множеству шрамов в его сердце.

— Нам с тобой только суждено пройти мимо друг друга. Ты для меня не очень важный человек. Ты меня понимаешь?

У меня потекли слезы.

Его глаза, которые медленно изучали мои, остановились на моем лице. Несмотря на то, что он был тяжело ранен, он смотрел на меня такими ясными глазами.

— …Ты лжешь. Скажи мне, что ты лжешь. Скажи мне, Эми.

П/п: ааа~ я не буду плакать.

Рука, которая держала мою собственную, потянулась к моей голове. Его глаза, которые, казалось, пожирали меня целиком, были прямо перед моим носом.

— Ты вся в крови. Ты где-нибудь пострадала?

— Это не моя кровь. Она твоя… Всхлип…

Я широко раскрыла глаза. Губы, которые резко прикоснулись ко мне, прикусили нижнюю губу. Я удивленно уставилась на него.

— Рин…

— Это не Ринох. Это Нокс.

П/п: воплю в углу комнаты.

Одна моя рука лежала на его талии, в то время как другая прижимала меня к его груди. Не имея больше сил, я рухнула ему на грудь. Его губы раздвинулись, и я вошла в его рот.

П/п: ладно, это звучит странно…

В какой-то момент я начала держать его за плечи для поддержки. Я едва могла дышать и одновременно поддерживать себя.

Я издала стон, который совсем не походил на мой, вызывая мурашки по всему телу. В те короткие промежутки времени, когда мы расставались, я чувствовала его горячее дыхание.

— Не отпускай меня.

Я не знаю, что привело его в такое отчаяние, но было ясно, что его дыхание становилось все слабее.

— Не уходи.

Когда я подняла глаза к небу, чтобы избежать его настойчивого взгляда, я заметила, что уже рассвело. Вскоре я почувствовала в своих руках маленькое тельце. Не успела я опомниться, как мальчик упал в обморок, словно заснул.

Я сжала маленькие ручки мальчика, глядя на него. Вскоре после этого на тыльной стороне моей ладони вспыхнул белый свет. Это ослепило меня. Когда я пришла в себя, появился взрослый Нокс.

Белый свет окутал все его тело, а затем раны исчезли без следа.

Я отступила от того места, где сидела. Тело Нокса снова стало меньше, когда я отпустила его руки. И снова появился спящий мальчик.

Глядя на свои пустые руки, я медленно подняла голову и открыла рот.

— Похоже, что некоторые последствия его ран все еще остаются, когда он находится в своей детской форме. Когда он снова откроет глаза, я не уверена, что он все еще будет страдать от боли.

Повернув голову ко мне, Грей, который наблюдал за всей этой сценой в оцепенении, вздрогнул.

— И все это было… Силы мисс Эми?

— Да. Я не знаю почему, но когда он со мной, он может возвращаться к своей молодой взрослой форме на некоторое время. Я также могу исцелять людей. Но, глядя на это снова, я не думаю, что смогу исцелять кого-то, кроме Нокса.

Я вспомнила одного из рыцарей Великого Герцога, которого встретила по дороге сюда. Судя по отсутствующему взгляду мужчины, он меня не заметил.

Стерев эту мысль, я рассмеялась.

— Сэр Грей, вы не против сдержать обещание?

После того, как я попросила его помочь мне перенести мою сестру в другое место, чтобы я могла исцелить ее, Грей все еще был ошеломлен. Он переводил взгляд с Нокса на меня.

— Я… у меня сейчас нет сил. Не могли бы вы помочь мне перенести мою сестру, пока я не восстановлю достаточно сил, чтобы сделать это самостоятельно? Если сейчас что-нибудь случится с моей сестрой, я действительно…

— Я… Я помогу!

И тут откуда-то издалека появился человек.

Был ли он рыцарем?

Убедившись по рукояти меча, что он рыцарь Люкса, я сумела успокоить свое нервное сердце. Грей немного поболтал с блондином, прежде чем вернуться к нам.

Вид его обмякшего тела уколол мою совесть, но я прикусила губу. Я не должна быть такой слабой.

— Я оставил командира своим коллегам. Следуйте за мной.

Когда я уже собиралась встать, что-то схватило меня за запястье. Я повернула голову, чтобы проверить, что это было… Руки Нокса все еще не отпускают меня.

Я закрыла глаза, прежде чем медленно разжать его руки. Затем я сняла плащ, и накрыла им тело ребенка. Я не знала, какое у меня было выражение лица.

— Вы в состоянии перенести тело моей сестры?

— Да. Ее кровотечение остановилось, так что я думаю, что смогу переместить ее в ее нынешнем состоянии. Это не так уж трудно.

С горечью пробормотал он. Он виновато посмотрел на меня. На самом деле, поскольку все это началось только потому, что моя сестра привела Нокса, я понимаю, почему он чувствовал себя виноватым.

Но ему и в голову не могло прийти, что все это было предопределено заранее.

Когда я закрыла глаза и снова открыла их, пейзаж изменился. В мгновение ока я оступилась и опустила голову. Я чувствовала легкую тошноту, как будто страдала от тяжелой морской болезни. Грей помог мне подняться.

— С вами все в порядке? Это происходит, когда вы впервые телепортируетесь. Мисс Диана… в порядке?

— Моя сестра была рыцарем.

В этом отношении она, вероятно, была опытнее меня. Грей посмотрел на мою сестру, прежде чем кивнуть и сказать: «А, понятно». Однако по бледному лицу сестры я поняла, что это все еще сказывалось на ее теле. Грей тут же взвалил ее на спину.

В поисках врача нам посчастливилось найти больницу, которая открывала свои двери рано утром.

— …Так вы говорите, что этот пациент все еще жив?

Удивленно воскликнул старый доктор, увидев состояние моей сестры. Он сказал, что она должна поправиться к сегодняшнему дню, иначе ей будет слишком трудно преодолеть препятствие для исцеления.

Слушая его, лицо Грея стало серьезным.

Закончив оказывать первую помощь, врач ушел, сказав, что ему нужно идти искать лекарство. В процедурном кабинете остались только я, Грей и моя сестра.

— Мисс Эми, я вернусь после консультации с коллегами… Просто ждите.

— Да. Мы останемся здесь.

Грей, который уже собирался уходить, остановился. Он замер с таким видом, будто все испортил. Он был похож на жалкого щенка.

— Я просто говорю это, но не думай никуда идти.

— …Куда бы я пошла без сестры?

— Я знаю, что мисс Эми тоже ранена, так что, пожалуйста, не переусердствуйте. Я прошу вас об одолжении.

Его голос отчаянно отдавался эхом.

— Я бы никогда не оставил благодетеля моего командира в таком состоянии. После того, как мы окажем ей первую помощь, давайте вернемся в особняк Великого Герцога. У нас там есть опытные врачи и колдуны.

— Я ценю ваши чувства.

Хотя я и сказала это, Грей не мог легко уйти. Его глаза метнулись ко мне.

— …Не знаю, стоит ли мне это говорить, но я думаю, что вы хороший человек. Даже если вы покинете это место.

— Я вижу. Я буду иметь это в виду.

Увидев мою слабую улыбку, Грей, казалось, вот-вот заплачет, потому что ему было не по себе. Я знала это из-за романа, но Грей — хороший и добрый человек. Другими словами, он очень наивен.

Может быть, поэтому он никогда не спрашивал, почему мы с сестрой живем в ночном лесу? Или, может быть, он просто притворялся, что не знает? Я заговорила, притворяясь спокойной:

— Сэр Грей? Вы не могли бы сказать Риноху, что я умерла?

— …Что?

Его рука остановилась прежде, чем он успел повернуть дверную ручку, и он выглядел удивленным.

— Мне очень жаль, но я, кажется, ослышался. Мисс Эми, вы живы и стоите передо мной.

— Да, я знаю.

— Т-тогда вы не собираетесь становиться В-Великой Герцогиней?

— …Что?

Я замерла. Я была слишком смущена, чтобы встретиться с неловким взглядом Грея. Чем он думал, когда говорил об этом?

— Н-не говорите мне об этом. Вы хотели поцеловать нашего командира в губы и просто так уйти?

Вздох.

Нет. Но вот если бы он собирался воскликнуть: «О боже, ты извращенка!», мне было бы что сказать.

— …Тот, кого поцеловали, была я, понимаешь?

— Еще чего! В поцелуе участвуют оба!

Я чувствовала себя жертвой всей этой несправедливости. Но очевидно, что Грей сейчас смущен и просто говорит все, что приходит ему в голову.

Смущенный всей этой ситуацией, Грей все время держал голову опущенной, прежде чем поднять ее.

— Вы уже слышали историю нашего командира, не так ли?

Он выглядел серьезным.

— …Командир никогда не откажется от того, чего хочет.

Конечно, люди, работающие под началом зверя, тоже будут вести себя так же. Именно тогда я увидела, как образ Нокса накладывается на его собственный.

Стараясь не выдать своих мыслей, я медленно кивнула головой.

— Все порядке. Я тебе обещаю. Я не выйду из этого здания.

— …Хорошо.

Смутившись, Грей выскользнул из комнаты. Убедившись, что дверь закрыта, я повернула голову и посмотрела на сестру.

— …Диана.

Было странно видеть ее лицо, которое не отвечало, когда я позвала ее. Ее лицо, которое всегда улыбалось с любовью, было лишено всякого выражения.

— Может быть, ты знала, что это случиться?

Я медленно протянула к ней руку. Из-за лечения мне пришлось переодеть ее, и я нашла кое-что в ее самых глубоких карманах. Причина, по которой мы смогли сбежать из столицы в ночной лес далеко-далеко отсюда.

— Эми. Когда-нибудь наши преследователи придут искать нас в лесу. Люди, убившие наших родителей, очень настойчивы. Очень.

Она вложила мне в руку бусину, очень похожую на ту, что Грей использовал раньше.

— Когда этот момент настанет, давай снова убежим куда-нибудь подальше.

Если бусины Грея могут быть использованы только рыцарями Люкса, то эти бусины могут быть использованы только теми, в ком течет кровь семьи Ламиас.

Они были настолько дорогими, что даже при том, что у нашей семьи все было хорошо в финансовом плане, когда наши родители были еще живы, они смогли изготовить только одну бусину. Моя сестра, вероятно, всегда носила ее на своем теле.

— Похоже, все было предопределено, верно?

Эта бусина могла телепортировать только двух человек. Вот почему из всей моей семьи выжили только мы с сестрой. Я взяла еще кое-что из одежды сестры. Ее кинжал.

— Вообще-то я надеялась, что они придут только через год.

Я надеялась, что имперские рыцари придут чуть позже. Это было слишком большое желание? Я схватила себя за волосы одной рукой, одновременно занеся кинжал над головой.

(П/п: настал момент эпичного отрезания волос?)

Все было прекрасно. Я дала ему мя вместо моей сестры. Она выжила. И в результате с ним все было в порядке, и он даже восстановил свои воспоминания.

После этого… история не будет следовать первоначальному сюжету.

<Любовь делает меня сильным. >

Главная героиня, Серена, смогла завершить магическое заклинание после того, как влюбилась в главного героя. Заклинание смогло освободить главного героя от древнего проклятия.

Точно так же, любовь была основой заклинания. Чтобы быть уверенной, что я причиню лишь минимальное беспокойство порядку повествования, мне нужно было как можно скорее убраться с дороги.

Даже если сейчас это будет трудно, однажды главный герой забудет меня и будет жить счастливо.

…Как конец истории.

Ринох должен встретиться с Сереной и влюбиться в нее, чтобы разрушить свое проклятие. Иначе он потеряет свою жизнь в последней битве.

Думая о финале романа, я покачала головой. Нет, для меня это неплохой конец. Для персонажа, Эми Ламиас, не могло быть более счастливого конца, чем тот, когда ее сестра выжила. Так что я больше не должна быть жадной.

«Правда, Диана?»

Грей, который исчез без меня, моей сестры и бусины в моей руке, казалось, поощрял меня уйти.

…Почему? Почему мои ноги не двигаются?

Я положила кинжал на стол. Я достала ручку и листок бумаги, прежде чем, наконец, поднять голову. Я горько рассмеялась, держа сестру за руки. Белый свет вырвался из моей руки. За дверью послышались чьи-то шаги.

— Диана, давай убежим, пока наши преследователи не добрались сюда.

Я замерла.

— Я беспокоюсь.

— Ах…

Я инстинктивно прикусила губу, прежде чем встретиться с ней взглядом. Да что со мной такое? Я знала, что моя сестра заботится о Ноксе. Думая об этом, она вполне естественно задала этот вопрос.

Я со вздохом выдохнула воздух, который до сих пор задерживала.

— Да, я думаю, что к нему вернулась память.

Я сжала губы и спокойно улыбнулась.

— Он упал в обморок, и ему было очень больно, но он будет в порядке после лечения магией. Ну, а теперь… он, наверное, счастлив?

Вспоминая те дни, когда мы втроем жили под одной крышей, я моргнула.

— Он нашел свою настоящую любовь.

Моя сестра, которая до этого грустно улыбалась, кивнула головой.

— Я вижу. Я даже не успела попрощаться, но надеюсь, что он будет счастлив. Надеюсь, теперь он будет часто улыбаться.

Мы с сестрой хорошо знали свое положение. Мы были беглецами, которые убежали в ночной лес.

— Вообще-то Грей предложил отвезти нас в герцогство, но я отказалась.

— Наша Эми. Ты прислушивалась к словам своей сестры и не следовала за незнакомцами.

— Разве я ребенок? Ах. Половина нашего дома теперь саженна.

— Неужели это так? Какой позор. Все наши воспоминания сгорели дотла.

Сказала моя сестра, горько улыбаясь. Она похлопала меня по груди.

— Они останутся в наших сердцах. (воспоминания)

Я спокойно объяснила ситуацию. Пока я говорила, я чувствовала себя более комфортно, чем когда мы только начали.

Я сказала ей, что этот человек больше не Нокс, а Ринох.

Теперь я называла его Ринохом. Как странно. Хотя моя сестра выжила, точно так же, как это было в романе, Ринох восстановил свою память, подавил людей кронпринца и спас рыцарей Великого Герцога.

Удивительно, но все, что написано в книге, произошло, за исключением того, что моя сестра выжила. Пришло точное решение, которое я искала.

— Не уходи.

Я покачала головой и уткнулась лицом в бедра сестры. Я закрыла глаза, когда услышала, как сестра говорит мне: «ты много работала».

— …Вообще-то, Диана. Нокс велел мне не оставлять его одного. Он сказал мне пойти с ним.

Если быть точнее, он имел в виду, что он хотел, чтобы я осталась на его стороне.

Несмотря на то, что я бормотала, уткнувшись лицом в ее бедра, моя сестра заметила это. Она убрала волосы с моей спины.

— Но я не могу этого сделать… Я просто вылечила его и убежала.

— Ты убежала.

— Да. Потому что я думала, что он погонится за нами.

Руки моей сестры были такими же теплыми, как всегда.

— Я только что это сделала. Если он хочет продолжать жить с тобой и со мной, он не может продолжать жить как Великий Герцог.

— Совершенно верно.

— Вот почему мы не можем пойти в особняк Великого Герцога… Вот почему я подумала, что было бы неплохо прервать на том моменте.

— Да. Эми.

Она заправила прядь волос мне за ухо. Это было так тепло и нежно, что у меня защемило уши и забилось сердце.

— Ты так внезапно порвала с ним, даже не попрощавшись. Твоя сестра уверена, что за любым твоим выбором должна стоять серьезная причина. Ты, должно быть, пришла к такому решению после долгих и упорных размышлений, не так ли?

— Да.

Благодаря Риноху мне удалось защитить свою семью, и тот факт, что моя семья жива, никогда не изменится в будущем. Так что у меня не было выбора, кроме как порвать с ним.

Его взгляд, когда наши губы встретились… Даже до последнего момента я не могла перестать думать о том, что он на самом деле думает обо мне. Даже если бы я пыталась вести себя безразлично к своим чувствам.

— Я всегда буду доверять, и поддерживать свою младшую сестру.

Он хотел освободиться от проклятия, которое ограничивало его жизнь. Я не могла стоять у него на пути к достижению своей жизненной цели. Я сделала правильный выбор за него.

Я закрыла глаза. Но я должна была сказать ему хотя бы раз. Я не должна была все откладывать.

В детстве он выглядел одиноким, ведя себя как настоящий ребенок. Это всегда было в тот день, когда он пусто смотрел в далекое место. Даже если бы я просто блефовала, я должна была сказать ему, что он мне нравится и что я хотела бы остаться с ним вместе, как моя сестра.

Но после того как я убежала в такое далекое место, я не могла выразить свои извинения. Он ведь счастлив, правда? Теперь пришло время забыть о первоначальной истории и сосредоточиться на моем времени с моей сестрой, где ей удается выжить, и я не стану третьесортной злодейкой.

— Прежде всего, Эми. Пусть тело твоей сестры сначала восстановится. Это, наверное, лучшая идея.

После того, как моя сестра смогла встать с постели, мы бросились заниматься своими делами. Сестре, которая искала возле леса, удалось найти деревню поблизости. Она сразу узнала, что мы на юге Империи, в местечке под названием Байхерн.

— Что мы будем делать теперь?

— Ну, это не очень хорошее место, чтобы прятаться.

Я предполагала, что мы не будем жить здесь долго, поэтому я уже упаковала несколько вещей из этого места. Упаковав кое-какие вещи из этого дома, которые были полезны для наших путешествий, мы вошли в деревню рядом с лесом. Это был город на окраине, поэтому там было не так много людей.

— Итак, куда мы едем?

— Пойдем дальше на юг.

Ответила моя сестра, которая подбрасывала и ловила бусину. Я быстро кивнула, услышав, что мы снова переезжаем. Сначала мы сидели бок обок в соседнем ресторане и покупали еду на деньги, которые приносили с собой.

— На той стороне есть почта. Это удивительно. В таком маленьком городке таких мест обычно не встретишь.

— Неужели?

— Да. Это ведь первый раз у Эми, верно?

Моя сестра объяснила мне, так как я никогда раньше не была в городе. Это место, где мы могли бы отправлять письма или телеграммы куда угодно через волшебную сеть. Магия играла здесь ту же роль, что и беспроводной интернет и телефоны. Ну, это возможно для такой могущественной Империи.

— Роль Императора состоит в том, чтобы удостовериться, что в его землях есть магия. Только те, кто был искусен в магии, могут стать Императором.

— Ах. Магия…

Говоря о магии, я подумала о другом главном герое романа, кронпринце.

Таншиз Рагнар. (ну такое себе имечко)

Он был наследником трона с мощными магическими способностями и превосходным фехтованием. Лично я предпочитала в этой истории Риноха, поэтому почти ничего о нем не помнила.

Ну, теперь это не имеет ко мне никакого отношения.

Мы покончили с едой и взяли тортик на десерт, моя сестра встала и отодвинула стул.

— Эми. Я вернусь через 5 минут.

— Куда это ты собралась?

Сестра указала на окно. Кончиком пальца она указывала на почту.

— Мы так долго жили в лесу. Я хотела купить газету. Они также продают информационные бюллетени и газеты.

— Ах. Ладно, ладно. Скорее возвращайся.

Пока сестры не было, я убрала все пирожные и начисто вытерла тарелки. Здесь подавали хорошие десерты. Может, мне купить что-нибудь для сестры? Я слышала, что сладости помогают от укачивания, но будет ли нас вообще укачивать во время движения?..

Серьезно мучаясь над клубникой, я вдруг подняла голову.

Мои глаза расширились при виде человека, который только что вошел.

«Этот человек…»

Каковы шансы? Глядя на него, я быстро надела шляпу. К счастью, там было много людей в шляпах, как и я. Ресторан был полон путешественников.

Я не знала, кто он такой. Но я узнала медаль, висевшую на рукояти его меча.

Это был рыцарь из ордена Великого Герцога. Возможно, у него и не было намерения скрывать его, а может быть, он думал, что никто его не узнает, но он раскрыл, под чьим началом работает.

…Я имею в виду, как он здесь появился? Я не могу поверить, что он проделал весь этот путь сюда, когда только что так яростно сражался в ночном лесу. Трудно было назвать это совпадением. Я не узнала его лица, но увидела, что он был крупного телосложения. Я поспешно встала и незаметно покинула свое место.

К счастью, персонал не вызвал меня, так как еда была оплачена заранее. Но я была так взволнована…

Крек.

— …

Простонала я. Я не заметила стул перед собой и врезалась в него. Громкий звук привлек внимание большинства посетителей. И этот человек не был исключением. Когда наши глаза встретились, я вздрогнула. Но проблема была не в том, что я вздрогнула.

…Ах. Моя шляпа была наполовину спущена.

Я не особенно гордилась ими, но мои волосы и цвет глаз выделялись здесь, так как многие люди здесь загорелые.

— Гм, мисс!

— Я ничего не знаю. Я ничего не покупаю. Растлитель!

— А? Я… я не такой!

Ах, это вырвалось у меня нечаянно. Я был смущена, но некоторые клиенты и персонал с любопытством смотрели на рыцаря.

— Это не так!

Грубоватый, но кроткий на вид рыцарь яростно замотал головой. Но мои глаза, которые были наполнены слезами из-за сильного удара, создали идеальную сцену.

— Что значит «нет»? Вчера ты дотронулся до моей задницы и убежал! Я… я несовершеннолетняя, ты же знаешь!

…Прости, рыцарь, чьего имени я не знаю.

Теперь люди смотрели на него с презрением. Один праведник встал со своего места. Здесь было много наемников, так как это был город на окраине. Итак, человек, который встал, тоже был крупного телосложения.

— Прошу прощения, сэр. Вам не кажется, что вы слишком много позволяете по отношению к несовершеннолетней? Владелец*, вызовите охрану!

*П/п: владелец ресторана.

— Н-Нет. Это неправда! Акх. Мисс, пожалуйста, подождите!

Пока он был заблокирован, я повернулась и быстро выбежала из этого места. Этот человек мог быть здесь не один. Неужели поблизости нет хотя бы еще одного?

В этот момент кто-то схватил меня за запястье и потянул за собой. Я была так удивлена, что попыталась сопротивляться, но потом быстро расслабилась.

— Диана!

— Именно. Скорее!

Я позволила сестре вести меня и повернула голову. Я видела, как некоторые люди падали, стонали в переулке, из которого только что вышла моя сестра.

Мои глаза расширились.

— Диана, кто эти люди?

— Я думаю, что Великий Герцог, должно быть, отправил своих людей и ищет им применение.

— …Разве это не большая проблема?

Моя сестра широко улыбнулась.

— Это большая проблема!

— Тогда почему у тебя такой беззаботный вид? Я имею в виду, ты не можешь ударить охранников. Я с самого начала знала, что моя сестра крутая и жесткая, но ей не нужно было показывать свою крутость в таком месте, как это.

Но сейчас было не время придираться к ней. Поскольку моя сестра бежала быстрее, мои шаги тоже должны были ускориться.

— Кстати, Эми. Ты сделала что-нибудь плохое Ноксу?

— Ошибаешься! Такого не было.

— Тогда ты скажешь мне, почему они так настойчиво преследуют нас, когда вы уже расстались неделю назад?

Я заколебалась, услышав вопрос сестры. Я смутно помню, как сказал ей, что Ринох не хочет расставаться со мной, хотя уже помнит, что он Великий Герцог.

Как и ожидалось, сестра озадаченно посмотрела на меня и прищурилась.

— Даже если вы расстались, когда он этого не хотел, разве вы не поговорили?

— Что? Нокс здесь?

— Ну, судя по тому, что сказали охранники, похоже на то.

Как он нашел нас здесь?

Я не знаю, слышала ли моя сестра, как я бормотала, пока мы бежали, но она плотно сжала губы и сказала, что он, вероятно, последовал за нами сюда после того, как проследил наши магические следы.

Если колдун был достаточно хорош, он мог видеть приблизительное место назначения телепорта, основываясь на его магическом следе. Но место, которое они найдут, может быть только в широком диапазоне. Похоже, нам не повезло.

Объяснив это таким образом, она повернулась и посмотрела на меня.

— Разве это не нормально просто встретиться с ним и попрощаться?

…Можно ли вообще попрощаться? Судя по выражению его лица, когда он схватил меня в последний раз, я думаю, это уже было облегчением, что он вообще меня отпустил.

Кроме того, я оставила его там и ушла с моей сестрой. Поскольку его память, должно быть, вернулась, его личность теперь была ближе к тому, что было написано в книге.

— Диана, мы не можем.

— Но почему?

Моя сестра была слаба к тому, что ее волновало. Ко мне, конечно, и к детенышам животных, она будет посвящать себя им и осыпать их бесконечной любовью.

Вот почему она все еще беспокоилась о Ринохе. К тому же я забыла сказать ей еще кое-что.

Я почесала щеку, прежде чем глубоко вздохнуть и сказать:

— Диана, я тебе еще кое-что не сказала. Не сердись и просто слушай.

Не успела я опомниться, как мы оказались в тихом переулке. Сестра наклонила голову и посмотрела на меня.

— Ну и что?

Я увидела знакомую бусину в руках сестры. Она была готова использовать бусины в любое время. Я снова посмотрела на нее.

— Конечно, сначала я выслушаю то, что ты скажешь. В чем дело?

— Правда в том, что… мы поцеловались.

— Ясно. Ты поцеловала Нокса… Что ты сказала?

— Мы поцеловались. Рот в рот.

Когда я выпятила губы, чтобы объяснить ей все яснее, выражение лица моей сестры стало странным. Она словно смотрела на яблоню в тыквенном саду. Моя сестра прикрыла рот тыльной стороной ладони, прежде чем медленно улыбнуться.

— Неужели ты думаешь, что даже маленький ребенок не умеет клевать?

— Неужели я выгляжу так, будто не могу отличить поцелуй от клевания?

— Но у тебя нет опыта общения с мужчинами.

Я уже собиралась возразить и сказать: «А почему бы и нет?» Но вовремя остановилась. Тогда я гордо сказала:

— Я видела это в книге. Той, красной. Диана, ты даже не пыталась это скрыть?

— …

В мгновение ока ее лицо стало пустым и еще более серьезным. Она выглядела так, словно размышляла, учила ли она меня раньше сексу. Слушая бормотание сестры, я добавила:

— Кроме того, это было не с ребенком. Я делала это ночью.

— …Со взрослым?

— …Ты все понимаешь. Неужели ты действительно думала, что я поцелую ребенка?

Моя сестра не была наивной. Вместо этого она просто твердо верила в то, во что верила. Я чувствовала, что это было универсальной характеристикой всех рыцарей.

Как только она подумала о нем как о ребенке, ее глубинное убеждение, должно быть, затмило все, что она могла бы счесть подозрительным, верно? С другой стороны, я знала, кто он такой, но делал вид, что не знаю.

Обменявшись несколькими неловкими взглядами, моя сестра вытерла лицо ладонью.

— Я спрашиваю на всякий случай, а он взрослый?

— Нет. Он несовершеннолетний… возможно.

Еще до начала романа Ринох был несовершеннолетним по ночам.

Возможно, от облегчения моя сестра вздохнула и подняла голову. Моя сестра смотрела на меня, как мать, которая только что поймала свою сбежавшую дочь. Меня мучила совесть, и я спокойно избегала ее взгляда.

— … Наша Эми флиртовала.

— Прости, что скрыла это от тебя. Что я могла поделать? Он был тем, кто поцеловал меня.

— Почему?

— Это было неизбежно.

Губы моей сестры застыли. В мгновение ока лицо, которое всегда выглядело дружелюбным, покрылось инеем, как будто подул северный ветер.

…Мне очень жаль, Великий Герцог. Я не хотела быть такой бесстыдной.

Когда я больше не могла справляться со своим покалывающим сознанием, я подняла глаза. Неподалеку я слышала настойчивые шаги. Пересекающиеся приказы и крики становились все ближе и ближе. Здесь не было переулков, только прямой путь.

Размышляя, я посмотрела на сестру, но она уже держалась за бусину.

— Эми, сюда!

Белый свет окутал нас с ног. Моя сестра повернулась, приподняла концы своего плаща и попыталась обнять меня. Плащ развевался на ветру, и я видела, что происходит за ним. Порыв ветра, который был сформирован из магии, заставил пыль лететь. Они пришли рано, но я слышала, как кто-то настойчиво зовет меня.

— Эми!

П/п: Когда бы я ни критиковала выбор Эми за то, что она оставила Нокса, мое сердце болело так сильно, потому что я знала правду за ее решением. Она действительно делала это ради его счастья. И если это не любовь, то я больше не знаю что такое любовь.

5. Звук ищущего волка I

—3 года спустя—

— Что это за письма такие?..

Когда я открыла почтовый ящик, я была взволнована количеством писем, которые высыпались из него.

Конечно, я знала, что все эти письма приходили от одного человека.

Что за письма посылала моя сестра, чтобы они приходили такой громадной кучей? Обычно отправка писем к подножию горы обходилась довольно дорого. Моя сестра пытается сказать, что у нее теперь много денег или что она не заботится о деньгах?

«Но такая вещь хорошо подходит к лицу Дианы, потому что в любом случае она бы ярко улыбалась».

Я разложила письма по датам и открыла самое последнее.

Моя сестра всегда начинает письмо со слов «Я скучаю по тебе» и заканчивает его словами «Ты теперь скучаешь по мне?». Она пишет свои письма, как дневники, пересказывая важные вещи, которые произошли с ней в течение дня.

[Привет, наша Эми! Ты такая же хорошенькая, как всегда, правда? Ну, конечно же! Интересно, насколько ты стала прекраснее? Твои прекрасные глаза. Твой прелестный носик. Твои прекрасные губы… (опущено)…]

Бьюсь об заклад, моя сестра немного помешана на мне.

[Твоя сестра только что закончила свой испытательный срок и сейчас приезжает с официальным визитом. Как только я принесу клятву, я буду свободна. Как чудесно! Это значит, что я буду в отпуске. Другими словами, я смогу увидеть нашу прекрасную Эми, которая через месяц станет взрослой.]

Я жевала яблоко и сидела на подлокотнике дивана. Дома я ношу простые белые рубашки с коротким нижним бельем, оставляя ноги открытыми.

Прошел год с тех пор, как моя сестра объявила, что хочет стать официальным рыцарем сразу после моего дня рождения. Очевидно, она не собиралась становиться имперским рыцарем.

— Они постоянно принимают рыцарей на испытательный срок в Нионе. Но… Я беспокоюсь, что оставлю тебя здесь совсем одну.

Нион — это империя с сильным Рыцарским Орденом, и это будет отличная возможность для моей сестры. Тем более что в Империи специальные пропуска будут выдаваться только после прохождения теста. Это был вариант для тех, у кого не было удостоверений личности, как у меня или моей сестры.

Но разве это не данность, что люди должны иметь определенный стандарт владения мечом, чтобы пройти?

— Пойдем вместе, ладно?

Моя сестра попросила меня пойти с ней, но я даже не собиралась сдавать экзамен, и даже если бы я это сделала, мне было бы трудно пройти его. Моей сестре придется ждать еще 4 года, если она упустит этот шанс. Я без колебаний толкнула сестру в спину.

— Диана. Иди и достигни своей мечты. Тогда возьмешь меня с собой. Как насчет этого?

Прошло 2 года с тех пор, как мы поселились в этой маленькой деревушке. Деревня расположена у подножия горы, на южной оконечности Империи вдоль ее границ. Ее нельзя обнаружить даже с помощью магии. Итак, у меня не было проблем с проживанием в одиночестве.

Простые и добрые крестьяне хорошо относились ко мне и моей сестре, так как мы были самыми младшими в деревне. Все они оказались в такой же ситуации, как моя сестра и я, и бродили, как бедные горные фермеры. Мы помогали друг другу и развили крепкое товарищество.

Моя сестра волновалась до последнего момента, но, в конце концов, ушла. Может быть, это потому, что моя сестра через два года решила, что нет опасности жить с такими чистосердечными людьми.

Прошел всего лишь год. Ее испытательный срок закончился с такой пугающей скоростью.

— Это действительно быстро. Твоя сестра, должно быть, очень талантлива.

Я спросила об этом пожилого дядю, который жил рядом со мной, он сказал мне, что это была удивительная скорость. Ее талант часто можно было увидеть в ее письмах, где она щелкала языком и ворчала, как будто на самом деле она не ворчала, что у нее нет ничего, кроме скучных противников, с которыми нужно бороться.

…Помогла ли борьба с монстрами?

[Возможно, я все еще на испытательном сроке, но мы иногда охотимся на монстров с обычными рыцарями. Удивительно, но даже обычные рыцари были незнакомы с монстрами. Они, должно быть, выросли в богатстве, никогда не беспокоясь о монстрах. Какой абсурд!]

— …Все вокруг Дианы — дворяне, поэтому было бы странно, если бы они были знакомы с монстрами.

Моя сестра, должно быть, забыла, что мы тоже когда-то были дворянами. Я положила на стол недоеденное яблоко.

[Ах, да. У меня есть коллега, который приехал на 5 месяцев раньше меня, и оказалось, что он откуда-то из соседней деревни. Он моложе меня и, как у меня, у него есть младший брат. Он почти ничего не сказал о том, кто он такой, но я думаю, что мы были в похожих ситуациях. Мы очень сблизились, и я попросила его встретиться с тобой в следующий раз, когда он вернется в свою деревню! Поздоровайся с ним, когда встретишься. Я хочу показать нашу прелестную Эми!]

Моя сестра близка с кем-то моложе ее? Это большая проблема.

Зная, как моя сестра не доверяет людям легко и как она не открывает свое сердце кому попало, я склонила голову набок. На самом деле, ей стало хуже после того, как мы уехали из дома 3 года назад, и я почувствовала укол моей совести, потому что я была виновата.

Хмм. Может быть, он был хорошим человеком.

Потом дверь со скрипом отворилась. Я прочитала больше об этом человеке по имени Харвен, прежде чем заметила бегущего человека.

— Эми. Эми. Это я. Я здесь, чтобы принести тебе сушеные тополиные листья!

— Войди.

Я сложила письмо и улыбнулся. Это была Линне, которая жила по соседству.

— Ты не спала?

Она ровесница моей сестры, и у нее было милое веснушчатое личико. У нее тоже была такая же работа, как и у меня в этой деревне.

Линне прислонилась к дивану, и я похлопала ее по плечу.

— Хууу. Мои плечи просто убивают меня. Это будет сезон, когда многие люди будут страдать какое-то время. Наемники тоже проходят мимо.

— Наемники редко проходят мимо. Вот почему мы с тобой были свободны все это время.

Затем она оперлась на подбородок и глубоко вздохнула.

— Ну, честно говоря, такого компетентного целителя, как ты, нельзя оставлять здесь гнить.

Линне щелкнула меня по лбу.

— Я имею в виду, что ты даже знаешь, как творить исцеляющую магию. Почему ты приехала сюда, а не в столицу?

— Разве это не та же самая причина, по которой моя компетентная сестра здесь, но она не может сказать почему?

Она ахнула.

Я лукаво улыбнулась Линне, которая избегала смотреть мне в глаза.

Жизнь в маленькой деревушке у подножия горы недалеко от границы ничем не отличалась от жизни в ночном лесу. Люди здесь также живут как беглецы и живут рядом с монстрами.

Разница лишь в том, что здесь не было зон безопасности. Так что, время от времени, монстры будут спускаться с гор. Вот почему нам пришлось жить в деревне.

— Ты совершенно права. Через несколько дней в Торпине будет фестиваль. Ты слышала об этом?

— Нет? Я в первый раз слышу о нем. Там всегда был фестиваль?

Торпин — большой город, который находится примерно в 3 днях пути от этой деревни. Это было близко, так как граница находится вдоль горы.

— Я слышала, что это праздник в честь героя! Я говорю о герое, Великом Герцоге Ринохе Иберийском.

Я поперхнулась.

— Эми? Ты в порядке?

Все еще кашляя, я подняла руку, когда кусок яблока застрял у меня в горле. Я судорожно вдохнула и проглотила яблоко.

— Извини, у меня просто разболелась голова. Ты говорила о фестивале?

— Ах, да! История о Великом Герое и его спутнице, колдунье Серене, настолько известна, что мы даже услышали ее в этих краях.

— А, понятно. Я слышала об этом. Ты имеешь в виду очень компетентную колдунью?

— Вот именно! Красивая и очень опытная колдунья. Я слышала, что теперь вся Империя празднует этот праздник.

С мечтательным выражением лица Линне захлопала в ладоши. Праздник будет проходить всю неделю, так как Император был в восторге от того, что Великий Герцог смог сразить царя зверей.

Я улыбнулась и кивнула, но, услышав знакомую историю, посмотрела в другую сторону.

…Так много времени прошло.

Оригинальная история, которая должна была начаться 2 года назад, теперь приближалась к своему концу. В разгар празднества мужчина и женщина, которым удалось отрубить голову царю зверей, поженятся во дворце. Если это был национальный праздник, то, скорее всего, это была их свадебная церемония.

…Я не могу жить без тебя.

Стерев то, что только что пришло мне в голову, я подняла голову.

— Эми. Пойдем в Торпин и поиграем.

— Хм, нет?

— Как же так! Почему?.. Пойдем, подышим свежим воздухом. Да?

— Нет. Я не люблю шумных мест.

Ответила я, надуваясь. Затем я заметила, что мои руки стали тоньше, чем обычно.

— Если будет много людей, уйти будет труднее

— Всю свою жизнь я прожила в лесах и горах и не могла представить себя в таком месте, как рынок.

— Ты действительно очень отличаешься от своей сестры. Как интересно. Если бы это была твоя сестра, она была бы взволнована и умоляла бы пойти.

— Да. Ты можешь поверить, что мы на самом деле сестры?

— Конечно, у вас есть много общего. Вы обе, сестры, похожи на милых щенков!

Сказала Линне с улыбкой на лице.

— Особенно Эми. Ты похож на щенка с большими, милыми и пушистыми ушами. Вот именно! Ты как маленькая деревянная чашка. Милая и очаровательная.

Ни один щенок так не выглядит. Я торжественно покачала головой.

— …Хм, я так не думаю.

— Ха-ха. Смотреть, как ты стесняешься комплиментов, так мило!

Хахахаха. Линне натянула неловкую улыбку и хлопнула меня по плечу, прежде чем остановиться на мгновение. Она серьезно посмотрела на меня, затем продолжила смотреть за моим окном, прежде чем понизить голос.

— Ах да, Эми. Ходят слухи, что Императорский дворец собирается покорить монстров, живущих в горах близ границы.

— …Опять?

— Да. Я имею в виду, что такие слухи ходят всегда… На всякий случай, тебе лучше позаботиться о себе на некоторое время, — прошептала девушка.

— Но судя по тому, как распространяются слухи, Его Королевское Высочество, должно быть, действительно любит свой народ больше, чем мы думаем. Должно быть, является человеком исполненным справедливостью.

Этот человек? Я уверена, что его не интересовало ничего, кроме собственной безопасности.

Я наклонила голову, прежде чем мягко кивнуть.

— Да. Должно быть, так оно и есть.

После этого Линне долго болтала, прежде чем отправиться обратно. Она попросила меня пойти с ней, если я когда-нибудь передумаю, но я только улыбнулась и сказала, что подумаю об этом.

Она была самым близким человеком моей сестры, пока она находилась здесь, так что неудивительно, что она ничем не отличалась от нее. Я очень благодарна ей за заботу обо мне, но мне хотелось бы наказать ее за то, что она слишком много болтает.

Линне вернулась, и я посмотрела на письмо, которое еще не успела прочитать.

— …Фестиваль.

2 года назад погоня Риноха последовала за нами на юг. Спустившись все ниже и ниже, он обыскал горы вдоль границы, где магия не действовала, прежде чем уйти.

…Нет. Не знаю, то ли его заставили остановиться, то ли он, в конце концов, сдался.

— Эми. Какой бы страстной ни была чья-то любовь к тебе, она продлится всего 2 года.

— Линне, зачем ты мне это говоришь?

— Ты нравишься Джорджу из одного из домов ниже, но если он тебе не нравится, он откажется от этого. Откажись от него.

— …Отказаться от него. Не слишком ли ты сурова?

Комментарии Линне о завоевании для меня «Жителя деревни №1» заставили меня понять, что именно так я и относилась к Риноху.

Прошло много времени, и я уже собиралась стать взрослой через месяц. Что общего у лесов и гор, так это то, что в обоих этих местах ночь наступает рано. Сегодня я также лечила деревенских старейшин — я могу называть их старейшинами, но только их тела выглядели старыми. Я почувствовала усталость, когда легла на кровать.

— Эми. Я думаю, будет лучше, если ты не будешь использовать эту свою способность слишком часто.

У меня все еще оставалась эта магия на тыльной стороне ладони. Как и 3 года назад, магия не лечила мелкие раны, а лечила только тяжелые.

— Поскольку твоя магия позволяет ранам заживать без шрамов, это должна быть магия высокого уровня. Эми, не позволяй слишком многим узнать об этом. Тебе будет тяжело, если это случится.

Тем не менее, я приняла опасения моей сестры и сказала ей, что буду использовать магию только для неглубоких ран. Оказалось, что узор, который был на моей тыльной стороне ладони, даже не упоминался в книгах по магии, которые сестра присылала мне каждый месяц.

Я также спросила Тотеру, единственную колдунью в деревне, но даже она, казалось, не знала. Ну, это должно быть, об этом было трудно найти упоминания, так как это могло повлиять на древнее проклятие Риноха.

Я зевнула, поправляя одеяло. Мне удавалось исцелять людей, даже не используя свои способности, так что я не думаю, что у меня был плохой день. По мере того как я согревалась в своей постели, я постепенно засыпала.

Я закрыла глаза и заснула. Лицо, которое я совсем не ждала увидеть, приветствовало меня.

— Эми.

Когда его черные волосы мягко затрепетали, я обняла кукольного осиротевшего мальчика. Ребенок поднял голову и положил маленькую ручку на край своей одежды. Я знаю эти глаза.

— Нокс.

Мальчик счастливо улыбнулся, как будто ему было достаточно того, что я окликнула его по имени. Его раскрасневшееся лицо, которое казалось переполненным счастьем, пробудило во мне чувство вины, которое я забыла.

— …Я скучал по тебе, Эми.

Он потерся лицом о мои ладони. Во сне ощущение его мягких щек было таким ярким, что мне показалось, будто я смотрю на настоящего дующегося щенка.

Ринох днем — это Ринох ночью. А Ринох ночью — это Ринох днем.

Но они не помнят друг друга.

Мне удалось кое-как попрощаться с ночным Ринохом, но дневному я ничего не сказала. Как он смирится с тем фактом, что я ушла и что он больше не может меня видеть?

— Разве я не могу жить с тобой? Жить без Эми — это так… трудно.

Судя по голосу маленького мальчика, он собирался разрыдаться. Но после того как я немного поколебалась, даже во сне, я убрала пальцы мальчика.

— Мне очень жаль. Но мне надо идти.

— …Куда?

— Куда-то. Но куда бы я ни пошла, тебя там не будет.

Ребенок посмотрел на меня влажными глазами, а потом уставился на свою падающую руку. Его похожие на стеклянные бусинки фиолетовые глаза слегка дрожали, отражая свет. Я колебалась. Казалось, если я легонько поглажу его, у него потекут слезы.

— Ты меня ненавидишь

— Н-нет, не знаю.

Ринох осторожно протянул ко мне руку и ухватился за край моей одежды. Маленькая ручка, которая схватила меня, дрожала.

— Ждать так тяжело.

— …Что?

Я тут же поднесла руку, которую только что отдернула, к груди. Уже не дрожа, маленький Ринох уставился на меня.

Мое сердце сжалось, когда я увидела слезы, катящиеся по его лицу. Это был сон, но он все равно дал мне большую крепкую пощечину. Как раз тогда, когда я обернулась.

Я не могла идти дальше. Я медленно повернула голову и обнаружила, что кто-то крепко схватил меня за руку. Не успела я опомниться, как вместо маленьких рук появилась большая. Мой взгляд медленно поднялся.

— Я же сказал, что никуда тебя не отпущу.

Красивый молодой человек приподнял уголки губ.

— Я найду тебя снова. Найду тебя…

***

Удушение.

Моя верхняя часть тела взлетела вверх, когда я схватилась за грудь, и мои глаза широко распахнулись. Я увидела большую луну за окном. Мне просто приснился странный сон, но мой разум был ясен.

Я медленно подняла руки к лицу, прежде чем коснуться его потными ладонями.

— …Я выгляжу ужасно.

Прошло три года, и я забыла большую часть, если не все, что произошло в оригинальной истории. Возможно, потому, что после нашего отъезда я была занята работой психотерапевта. Что-то всплыло у меня в голове.

Может быть, потому, что я слышала слова Линне. Я понятия не имела, когда именно это произошло. История, казалось, развивалась гладко.

Ринох, отрубивший голову царю зверей, и Серена, колдунья, скоро поженятся во дворце. Серену назовут Великой Колдуньей. Потом она найдет заклинание, которое разрушит проклятие Риноха.

Конечно, до этого любовный треугольник между Ринохом, Сереной и другим главным героем, Таншизом, будет продолжаться. Тогда Серене придется выбирать, с кем она хотела бы разделить радости и печали жизни и смерти. Был ли Ринох уже безумно влюблен в Серену…

…Разве это не очевидно?

Я встала. Через несколько минут я сидела у окна с дымящейся чашкой чая.

— Как мило.

В отличие от неба моей прошлой жизни, которое я едва помню сейчас, это небо всегда было прекрасным. Звезды сияли ярко, как солнечный свет, просачивающийся сквозь дыры в куске ткани.

— Эми. Эми! Ты слышала? Клэм сказал, что ты ему нравишься!

— …Разве ты не сказала, что это был Джордж, всего несколько дней назад?

Все здесь любили посплетничать. Если бы не монстр, который каждый месяц спускается с горы, это была бы какая-то любовная история.

Линне, которая особенно любила посплетничать, похлопала меня по плечу и велела выбрать одного из них.

— Вот именно! И Джордж, и Клэм любят тебя. Джордж пишет тебе стихи, верно? Клэм помогает тебе колоть дрова. Как смешно. Кто тебе больше нравится?

— И тот, и другой немного…

— Что! Если ты согласна быть с кем-то из этих двоих, просто избавься от другого.

— …Я имею в виду, почему ты все время говоришь мне избавиться от людей?

В результате я отказалась от стихов, букетов цветов, а также дров, посыпанных лепестками.

— Почему ты не идешь на свидание? Ты живешь только один раз. Твои стандарты так высоки?

— Я не уверена. Ну, если они под кайфом, значит, они под кайфом. Когда я была помоложе, я видела кое-кого действительно красивого.

— …Насколько красивого?

— В 15 раз больше той модели информационного бюллетеня, которую ты так часто видишь.

Линне немедленно согласилась.

— Для мужчины лицо — это все.

Этот разговор закончился странно.

Я вздернула подбородок и посмотрела на небо. Поставила кружку на стол.

Сейчас мне 20 лет, и я все больше напоминаю свою стройную сестру. Вот почему я, как ни странно, получала много признаний, но от всех отказывалась, потому что мне это было неинтересно. У меня не было никаких мыслей о свиданиях в этом мире. Я хотела, по крайней мере, встретить хорошего человека на кристально чистом озере, прежде чем отправиться на свидание по городу и съесть что-нибудь вкусное вместе…

Но скоро история этой книги закончится. К тому времени будет уже слишком поздно что-либо предпринимать. Я хотела хотя бы знать, что Ринох добился своего счастливого конца.

Моя сестра никогда не мешала мне встречаться с кем-то. Тем не менее, она сказала — хотя и плача — что, когда я выберу кого-то, я должна сказать ей. Хотя на самом деле она не плакала. Ее слова прозвучали как отчаянное письмо.

Во время чтения письма я видела, как она стирала свои слова, прежде чем писать снова и снова. Казалось, она хотела сказать что-то еще. Она, казалось, была очень обеспокоена этим вопросом, поэтому я сказала ей, что пока не собираюсь ни с кем встречаться.

Вот что я ответила, но мне стало не по себе.

— Хм… И все-таки я должна хотя бы раз сходить на свидание.

Я покачала головой, снова легла на кровать и закрыла глаза.

***

— Эми, Эми! Эми!

Два дня спустя Линне искала меня ревущим голосом.

Когда я проснулась, дверь только что открылась. Я смотрела на нее, опустив глаза.

— Что произошло в такую рань?

Потирая щеки, я моргнула. Я сонно подняла голову.

— Эми, сейчас 12.

— Я считаю, что, как всегда, проснулась утром.

— Ах ты, ленивая девчонка!

— Я знаю, что я ленива… Но слышать, как ты говоришь это так прямо, больно.

— Что ты имеешь в виду?

Я лучезарно улыбнулась Линне, которая оглядела меня с головы до ног.

— Насколько мягко мое сердце?

— Ты так говоришь, но твое лицо, похоже, совсем не пострадало. Ну, по крайней мере, это мило.

— Тьфу. Я не мыла голову.

…Мне очень больно, если ты вытираешь руку о фартук после того, как касаешься моих волос.

Должно быть, кто-то благословил мое распухшее лицо, потому что я только что проснулась, но меня посчитали милой.

Линне сказала, что я очень хорошенькая. Может быть, у них схожие вкусы с моей сестрой, потому что они были друзьями?

Если подумать, не раз случалось, что ее лицо появлялось между моей сестрой и мной, когда сестра начинала меня хвалить, не так ли?

Желая выбраться из постели, я протерла глаза. Но холодные руки Линне, лежавшие на моих щеках, поднялись. Я хотела поблагодарить ее, поэтому подняла голову.

— Что вообще происходит?

— О да.

Линне хлопнула в ладоши.

— Что же еще! Я подобрала для тебя красивого мужчину. (Вообще тут используется тот же глагол, что и в название, то есть приютила-подобрала, но а данном случае явно лучше звучит «подобрала»)

— …Что?

…Почему люди вокруг меня подбирают случайных людей?

Увидев, как я растерялась, Линне рассмеялась.

— Я шучу. Это просто шутка.

Она говорила, отрицая, что подобрала мужчину. Поморгав немного, она понизила голос.

— Эми, пришел клиент.

Поскольку мы не находились далеко от границы в горах, наемники часто заходили лечить свои раны. Раньше я ходила на помощь, но у большинства из них были лишь незначительные травмы.

— Клиент? Он ранен?

Линне покачала головой.

Он не ранен? Она плотно сжала губы в прямую линию, прежде чем заговорить снова.

— Он был очень красивым мужчиной, опять же, кто это был? Неужели я только что невольно ахнула от обожания?

…Я хотела знать.

— Твой секретный любовник?

…Любовник, о котором я даже не подозревала?

В любом случае, просто поговорив с ней так, я не смогла бы получить ответ, поэтому я сама пошла к входной двери.

— Здравствуйте?

За дверью стоял мужчина. Он был таким большим, что с первого взгляда я поняла, что он крупнее всех молодых людей в деревне.

Я могу узнать довольно много наемников, которые проходили здесь, но я не узнала его лица. Более того, он не выглядел так, как будто у него были травмы. По сути, я говорю, что он не был ни кем-то, кого я знала, ни клиентом. Я моргнула широко раскрытыми глазами. Он пришел искать меня… Внезапно в моей голове вспыхнул текст письма, которое я положила на стол. Только не говорите, что это был тот коллега, о котором говорила моя сестра?

— Вы тот человек, о котором говорила моя сестра? Я имею в виду, вы знаете мою сестру?

Человек, который выглядел обеспокоенным, медленно повернул голову.

…Вау, он красивый. После того, как несколько лет назад меня ударила бомба, представляющая собой красоту Риноха, когда я смотрела на кого-то еще, я могла только нейтрально относиться к их внешности. Но через три года я, наконец, встретила мужчину, которого посчитала красивым.

У мужчины были темно-каштановые волосы и необычно золотые глаза, которые блестели, отражая солнечный свет. Когда он вытянул шею, обнажив острый подбородок и показав прямой нос, он показался мне произведением искусства.

Я имею в виду, что было не так много людей, на которых я могла так долго смотреть.

…Но почему мочка уха у него такая красная?

— Я… это…

— Что не так?

В этот момент Линне подбежала ко мне и поспешно хлопнула меня по плечу.

— Эми, одежда, одежда! Твоя одежда!

Тогда я посмотрела вниз. Я заснула только в сорочке и коротких шортах, обнажавших мои ноги.

Я слышала, что платье было более распространенным явлением в этом мире, поэтому обнажить ноги здесь было гораздо труднее, чем, если бы ту же грудь.

— Ах…

— Поспеши переодеться!

Мне не было особенно стыдно, потому что нижнее белье, которое я носила сейчас, ничем не отличалось от шорт в моей прошлой жизни.

Это не значит, что я просто показывала себя кому-то, но поскольку Линне так поспешно вошла в дом, я не была к этому готова.

В любом случае, я сказала ему подождать немного, прежде чем я переоденусь и смогу с ним поговорить.

— Ну что, Мистер Харвен?

— …

Он был человеком, который все еще не мог смотреть в глаза после случившегося, хотя мы сидели лицом к лицу за столом. Взгляд Линне попеременно переводился с этого человека на меня. Она быстро подняла руку.

— Хахаха. Эми! Я пойду. Поговори со своим клиентом.

…Ты попыталась тайком уйти одна?

— Если что-нибудь случится, приходи ко мне домой!

Я могла сказать, что она не имела в виду свои последние слова, потому что они прозвучало неловко. На самом деле, во всем, что происходило сейчас, в основном виновата Линне, но, полагаю, я тоже была виноват, поскольку именно я открыла дверь. Итак, я не имела права жаловаться.

Я ущипнула ее, пытаясь молча попросить о помощи и умолять ее не оставлять меня в одну, но Линне быстро убежала. Я снова повернулась к этому человеку и заговорила, чтобы попытаться избавиться от неловкости.

— Кхм. Э-э, вы ведь не собираетесь и дальше оставаться в таком состоянии, правда?

— …Мои извинения.

— Ну, это не повод извиняться. Вы и представить себе не могли, что это произойдет. Хотя мне кажется, будто кто-то осветил меня ярким светом, когда я только что проснулась.

— Пфф, что?

— Шучу.

К счастью, мужчина заговорил, и неловкость немного рассосалась. Я быстро встала и принесла чаю. Вскоре небольшая кухня наполнилась богатым ароматом трав. Я приподняла подбородок и посмотрела на мужчину.

«Он действительно большой».

Я заметила это некоторое время назад, но он был достаточно большим, чтобы стул напротив моего казался маленьким. Поскольку у него широкие плечи и пропорциональные конечности, можно ли сказать, что он больше похож на спортсмена?

В отличие от его мягкого лица, его глаза смотрели свирепо. Если бы он не улыбался, он бы выглядел довольно холодным.

Длинный нос и плотно сжатые губы выглядели сурово, но, что более важно, они прекрасно дополняли его золотые глаза, сверкавшие на свету.

— Тогда, могу я называть вас Мистером Харвеном?

— Сначала я хочу вам кое-что сказать

Мужчина на мгновение встревожился, прежде чем опустить взгляд. Может, он и казался высокомерным, но по его мягкому голосу я поняла, что это не так.

— Меня зовут не Харвен.

— …Что?

Я замерла.

Вы хотите сказать, что этот человек не был коллегой моей сестры?

— Тогда как вы меня нашли?

Мужчина выглядел так, будто я могла видеть его насквозь, и в результате он был застигнут врасплох. Он замахал руками.

— Я осматривал деревню с ее входа, когда ко мне подошла женщина, которая только что была здесь, и спросила, не ранен ли я. Затем она привела меня сюда.

— Линне?

После того, как мужчина кивнул, он снял перчатку ртом и показал мне руки.

— В то время я как раз снимал перчатки.

— А… Вы были отравлены.

— Видимо.

Руки мужчины были черными, как будто они были окунуты в чернила. Видимо, складывалось такое впечатление потому, что он имел контакт с ядовитыми растениями, находившихся близ гор.

***

3 дня спустя.

Я приехала в шумный город на фестиваль. У Линне, которая отправилась вместе со мной, покраснели щеки, когда она хлопнула в ладоши и воскликнула: — Посмотри на это! Боже мой. Эми, Эми! Там цирк!

— Ух. Держись. Линне. Линне, тебя не укачивает?

После 3-х дней терпения укачивания в результате тряски повозки я присела на корточки. Я была слишком занята, глядя на землю, не говоря уже о том, чтобы увидеть, на что указывает Линне.

Заметив меня, Линне похлопала меня по спине.

— Хм? Нисколько. Эми просто не умеет кататься. Вот почему ты не хотела ехать в город?

— …Просто потому, что я домоседка. Я люблю свою кровать больше всего…

— Серьезно, ох эта девушка. Ты должна получать удовольствие в такие моменты! Давай, пошли!

…Подожди, можешь перестать меня дергать?

То же самое было и с телепортами, но мне также плохо после поездки в экипажах. Нет, это не моя вина. Просто потому, что карета слишком сильно раскачивается. Если бы я сравнила это с поездками в моей прошлой жизни, поездка в повозке похожа на поездку в задней части старого грузовика.

Но меня продолжала возглавлять Линне, которой мои протесты наплевать. Я держала живот, потому что меня тошнило.

К счастью, как только мы вошли на рынок, Линне нашла для нас жилье. Она взволнованно болтала.

— Сколько они потратили? Это город в пустыне, но им все же удалось построить здесь фонтан, верно?

— Неужели это так?

Именно тогда вся улица начала радостно улыбаться нам, путешественникам. Я чувствовала себя совершенно иначе, чем несколько месяцев назад, когда я приходила продавать лечебные травы.

Хотя я не была впечатлена и просто тупо моргнула, глядя на трепещущие розовые лепестки, падающие с неба, Линне поспешно похлопала меня по руке.

— О, боже мой. Эми, это статуя, должно быть, герой, Великий Герцог! Ого, я впервые вижу статую, сделанную из золота.

Ее рука указала на фонтан, который освежающе брызгал водой. Глядя на статую, стоящую на вершине фонтана, мои глаза расширились.

Это был Ринох.

Сколько лет прошло, чтобы его тело стало таким большим? Это была просто статуя, но, похоже, она была сделана изящно с большим вниманием к деталям. Лица не было видно. Солнце заставляло статую блестеть, и свет отражался так, что части лица не могли быть видны так отчетливо.

«Похоже, с ним все в порядке…»

Но статуя состояла не только из одного человека.

Мой взгляд переместился на женщину, которая ехала рядом с ним верхом. Женщина была сделана немного выше лошади, но это произошло потому, что она была волшебницей и парила в воздухе.

— Линне, это колдунья Серена?

— А? Да! Я думаю, ты права. Ого, она такая красивая, хотя она всего лишь статуя.

«Это правда. Она такая красивая».

В отличие от Риноха, ее лицо было хорошо видно. Несмотря на то, что она была сделана из бронзы, она по-прежнему была красивой женщиной, заслуживающей восхищения.

Ее длинные развевающиеся волосы выглядели восхитительно, словно живые. Ее руки, державшие посох, выглядели оживленными, как будто она действительно собиралась взмахнуть им в любой момент.

— Ух, ты, должно быть, они заплатили за скульптуру целое состояние. Статуя действительно сделана хорошо.

— Ну, скульптора и скульптора, но разве не потому, что сами герои потрясающие? Разве героический Великий Герцог и колдунья Серена не известны своей статностью и красотой? Уф, мои глаза благословенны.

П/п: тут используется «красота» относительно Риноха и Серены, два раза, но в русском языке это звучит не очень красиво, поэтому исправила

Она права. Я признаю это. Как и ожидалось от главных героев романа, они были очень красивы. От разговоров о внешности Риноха мне будет больно, но Серена также была известна как самая красивая женщина в романе. Честно говоря, я не хотела этого признавать, но Таншиз тоже был красив.

Так же, как и Линне, многие восклицали от восхищения.

Радуги, которые отражались от фонтана, придавали ему более таинственную атмосферу. Было такое ощущение, что кто-то смотрит на меня издалека.

Прошло много времени. Что ж, он должен жениться на Серене скоро… Нет. Учитывая, что Таншиз все еще был здесь, вполне возможно, что их любовный треугольник все еще продолжался.

Но я уверена, что он все равно собирался сделать предложение, верно?

— Мамочка, любят ли друг друга Великий Герцог и колдунья?

— Да. Это верно. Они очень любят друг друга. Прямо как твои мама и папа.

Маленький ребенок засмеялся в объятиях матери. Они выглядели так, как будто собирались на семейную прогулку куда-то неподалеку. Когда он смотрел на статую, его глаза блестели.

Когда я увидела черноволосого ребенка, я горько улыбнулась, прежде чем поднять голову. Мое сердце было неспокойно.

— Вау. Они определенно подходят друг другу. Верно, Эми? Я имею в виду героя и его возлюбленную.

Линне похлопала меня по руке.

— Я слышала, что их любовь горит с тех пор, как они вместе поймали Царя Зверей. Разве это не романтично?

— Линне. Я голодна.

— А? А, если подумать, уже обед. Пойдем сейчас поедим?

Мы оставили статую позади и направились в ресторанчик неподалеку.

Даже магазины, мимо которых мы проходили, были забиты вещами о Ринохе и Серене, поскольку это был фестиваль в честь героя. Например, в меню продавали стейк героя «Дрейк». Я чувствовала себя так, как будто попала в товарный магазин. В отличие от меня, озадаченно разглядывающую всё вокруг, Линне весело хихикнула.

— Как долго продолжится фестиваль?

— Ну, я не уверена, но я слышала, что это продлится не менее 1 недели, и не более двух. Его Величество Император, кажется, очень этому рад.

— Конечно, раз он схватил Царя Зверей, который был болью в его шее, монстры не будут атаковать некоторое время, верно?

— Это правильно. Потому что всякий раз, когда Царь плачет, все звери поднимаются. Вот почему сейчас у нас может быть такой мир.

Пока Линне, зачарованная, смаковала сладкий хлеб, я осмотрела ресторан, прежде чем остановиться. Их портреты украшали стены заведения, как будто это было тематикой ресторана. Серена выглядела прекрасно с ее ясными небесно-голубыми глазами и длинными серебряными волосами, которые напоминали плотный лунный свет.

Линне ткнула меня в руку, как поняла, куда был направлен мой взгляд.

— Эми, тебя больше интересует Серена, чем Великий Герцог?

— Ах. Ну, не совсем, я просто хотела и дальше смотреть на кого-то такого красивого.

Мне понравилась красивая и добрая Серена из романа. Она была настолько красивой и талантливой, что, наконец, смогла снять древнее проклятие силой любви. Если бы я только могла сказать ей: «Серена, ты такая классная, пожалуйста, забери меня».

П/п: корабль Ринох/Эми медленно разбивается о скалы, хахаха…

Если бы я была каким-то посторонним статистом, я бы с удовольствием просто посмотрел на них.

— Ты хочешь ее увидеть?

— Ага. Нет, не то. Я просто подумала, что было бы хорошо, если бы я могла.

Я не могла этого сделать из-за Риноха. Я отвернулась, как будто успокаивая свои сожаления. Линне, которая смотрела на меня, подняла голову.

— Я думаю, ты сможешь.

Я замерла. Но вскоре я нахмурилась. Я имею в виду, как я могла это делать, когда она находилась в столице?

— Как я или Линне могу увидеть кого-то в столице, пока мы находимся здесь?

— Конечно, не можешь. Но их нет в столице.

…А?

— Перед балом герой и колдунья Серена собираются проехать по всей Империи после победы над Королем Зверей. Разве ты не знала?

— Что? Что ты имеешь в виду…

Я никогда об этом не слышала. После победы над Царем Зверей они должны разобраться со своим любовным треугольником или предложением Риноха.

Все это должно происходить в столице.

— Они начнут с востока, затем направятся на север, затем на запад… прежде, чем спуститься на юг. Я думала, ты знаешь, и хотела их увидеть.

— Что… ты знала?

— Я спрашивала раньше, похоже, они скоро сюда приедут! Это ближайший к горам город, кишащий монстрами. Говорят, это монументальное место, поэтому они специально сюда приедут!

Линне усмехнулась. Когда я посмотрела на нее, я замерла прежде, чем слова вылетели из моего рта.

— К-кто?

— Что за девушка? Великий Герцог и колдунья Серена!

…Кто?

Прежде чем я смогла странно взглянуть на Линне, я быстро успокоилась и сжала губы. Должно быть, я неправильно ее расслышала, так что сначала нужно успокоиться.

— Ага. Это значит. Героический Великий Герцог и Колдунья едут сюда вместе, верно?

— Да. Вот что я только что сказала. Какая удача! Если бы не ты, у меня бы и в мыслях не было приезжать сюда, понимаешь?

Независимо от того, насколько она была заинтересована или взволнована приездом на фестиваль, Линне никогда бы не пришла сюда бы одна. Она продолжала возбужденно рассказывать о параде.

В основном это было о том, что делали Ринох и Серена, когда они шествовали в других городах, и какие заклинания использовала Серена.

— Разве это не потрясающе? Я не могу поверить, что они собираются не просто совершить поездку по столице, но они пройдут маршем по всей стране. Из-за этого их церемония их победы, которая должна была состояться в Императорском дворце, была отложена.

— Понимаю. Поскольку Империя довольно обширна, на это уйдет много времени… Это потрясающе.

— Верно? Они делают вещи не так, как другие герои, поэтому я думаю, что они еще более удивительны.

Это правильно. Этих двоих, которых хвалили за то, что они были героями, идеально подходили друг другу. Возможно, я не знаю, почему все складывалось иначе, чем в оригинальном романе… Но я не могла вспомнить это неправильно.

Голова Линне внезапно попала в поле моего зрения, когда она поднесла указательный палец к губам и прошептала.

— У меня есть кое-что поинтереснее… Произошло что-то интересное, когда Великий Герцог и Серена маршировали по Империи.

Хотя я не особо хотела это слышать…

Пока я пыталась упрятать свои внутренние мысли, которые угрожали вырваться из моего горла, и подавила свое желание покинуть этот город как можно скорее, я улыбнулась в ответ.

— …Линне, откуда ты все знаешь?

— А как же иначе. Когда мне скучно, у меня вошло в привычку читать информационные бюллетени. Несмотря на то, что мы живем глубоко в горах, мы не должны игнорировать то, что происходит в мире вокруг нас.

Я опустила взгляд и уставилась на то, как Линне гладила меня.

Она права. Я кивнула. Деревня, в которой мы обе жили, была заполнена людьми, которые оказались маргинализованными в силу своих собственных обстоятельств. Они могли вести себя невинно и мило по отношению друг к другу, но мы понятия не имели, какой жизнью они жили в прошлом. Итак, существовало неписаное правило, согласно которому нам не разрешалось открыто спрашивать о чужих ситуациях.

Это было место, откуда любой, кто там жил, мог уехать в любое время.

— Итак, что интересного ты хочешь мне сказать?

— Именно, вот так!

Убедившись, что никто не смотрит, она прошептала, и ее глаза заблестели. Листок бумаги, который она держала в руке, шелестел на ветру.

— По правде, этот парад, который проводят Великий Герцог и Серена, на самом деле их медовый месяц.

…Что? Их медовый месяц?

— Их свадебное путешествие! В путешествие отправляются люди, когда становятся молодожёнами!

— …Разве это не странно? Разве этим занимаются после свадьбы?

— Я говорю, что они собираются в путешествие перед свадьбой! Один — Великий Герцог, а другая — колдунья, так что разве они не будут заняты после свадьбы?

Линне взволнованно продолжила, как щенок, катящийся по снегу.

— Вот почему они пошли против приказа Императора и отправились в это путешествие!

— Ты имеешь в виду, что в информационном бюллетене говорилось, что этот парад — всего лишь фасад, который они используют, чтобы они могли провести свой медовый месяц?

— Совершенно верно. Это может быть просто слух, но разве он не правдоподобен?

Ага. Если это так, то теперь я понимаю.

— Разве это не романтично? Путешествие, наполненное любовью между двумя людьми! Ты так не думаешь? Интересно, как сильно они любят друг друга, чтобы быть готовыми объехать всю страну во время медового месяца.

— Хм, ты права.

В тот момент, когда он влюбился в Серену, Ринох стал любовным жуком, который мог думать только о любви. Если он действительно был тем Ринохом, которого я знала по роману, то для него было бы разумно предложить такую поездку…

Я могу подтвердить, что если бы это было действительно так, то это было бы возможно. Тем не менее, я все еще удивляюсь, почему парад, которого никогда не было в оригинальном романе, появился именно сейчас. Интересно, стала ли их любовь глубже, чем в романе?

Я должна перестать беспокоиться об этом. Я хлопнула в ладоши. Ну, по крайней мере, теперь они любят друг друга еще больше.

— Эми, что у тебя с выражением лица?

— А. Я просто подумала, что это такой позор, что мы будем скучать по ним. Я подумала, что было бы здорово увидеть, как он убьет зверя.

— Ты права. Я имею в виду, он ведь герой, верно?

Покончив с едой, мы продолжали оставаться в красивом и хорошо оформленном ресторане, пока не стемнело. Даже выйдя из ресторана, я была настолько погружена в постоянную болтовню Линне, что, хотя мы заплатили за два отдельных номера, я не заметила, как Линне небрежно последовала за мной в мою комнату.

— Эми. Эми. Завтра парад, так что ты пойдешь посмотреть, верно?

Я слегка покачала головой.

— Нет. Я не пойду.

— Что? Почему?

…Мне уже хочется убежать, как я могла пойти на парад?

— Ну, посмотреть парад будет весело, но я не люблю толпы. Меня уже тошнит от осознания того, что там будет еще больше народу, чем на рынке.

Я неловко улыбнулась Линне, которая драматически изобразила свое разочарование. Линне угрюмо пыталась уговорить меня, но я все еще качала головой.

Хотя я очень благодарна тебе, Линне, мне очень жаль, но я серьезно не могу пойти. Стараясь изобразить на лице извиняющееся выражение, я взяла ее за руки и потрясла.

— Мне очень жаль, Линне… Я действительно не могу пойти.

— Если ты не пойдешь на парад, который является главным событием этого фестиваля… чем это отличается от рагу без мяса?

— Я все могу есть рагу без мяса.

— Ты же знаешь, что я говорю не об этом!

Я похлопала ее по плечу, прежде чем сказать:

— Я шучу. Это была просто шутка. Ты ведь знаешь, что у меня очень сильно укачивает от укачивания, верно? Ты видела это, когда мы ехали в повозке.

— Может, это и правда, но…

— Давай лучше завтра хорошо пообедаем. Я угощаю!

Прежде чем парад закончится, у меня было полное намерение покинуть город, но я не могла просто сделать это.

По крайней мере, на время парада, будь то в комнате или ресторане, я должна быть уверена, что мое лицо не будет видно.

Линне выглядела очень разочарованной, но она взрослый человек, поэтому она просто похлопала меня по плечу и кивнула.

— Как скажешь. Тогда я пойду вместо тебя и все потом расскажу. Разве ты не хотела увидеть Серену?

— Ого. Это было бы здорово.

Пообещав встретиться завтра за ленчем, Линне вернулась в свою комнату. Ресторан, в котором мы будем встречаться, находился недалеко отсюда.

Когда она вернулась в свою комнату, я закрыла лицо руками и вздохнула. Я кричала от радости внутри. Ринох и Серена полюбили друг друга, как и было сказано в романе. Каждый благословляет их любовь. Как мило.

Я подумала, что было бы неплохо появиться перед Ринохом сейчас… но, учитывая, что его первая любовь в оригинальном романе умерла, я подумала, что было бы лучше позволить ему думать обо мне как о просто воспоминании.

— Угх, он серьезен, как зверь.

Если бы моя сестра тоже была здесь со мной, разве было бы иначе?

— Ну и что с того, что он был Великим Герцогом… Кто-то, о ком мы почти ничего не знаем, не компетентен. Избей его и убеги. В следующий раз, когда я увижу его, я не отпущу его так легко. Эми, с такими мужчинами, как он, нужно поступать только так, — целиться в промежность!

Нет… я думаю, если моя сестра ударит его, случится что-то еще хуже.

Услышав, что Ринох в последний раз сделал со мной, моя сестра стала еще более жестокой. Я беспокоилась, так как ее изменение отношения, казалось, было моей виной, но нет никакого смысла плакать из-за пролитого молока.

На самом деле я должна была последовать за своей сестрой и остаться с ней рядом с Королевством Леон, но теперь я сожалею об этом, потому что главные герои снова появились в моей жизни.

Нет, я даже не знаю, зачем Таншиз и остальные главные герои приезжали в этот город, расположенный на самой окраине.

Я со вздохом легла. Несколько раз, перевернувшись на кровати, я медленно закрыла глаза.

***

— Дорогой гость, пора умываться!

Тук-тук. Я открыла глаза на стук персонала гостиницы. Верхняя часть моего тела поднялась в ответ. Я легла спать, но, как и ожидала, не спал всю ночь с широко открытыми глазами из-за того, что в данный момент происходило со мной.

— Э-э, неужели я проспала всего час?

Я отчетливо видела солнце за окном. Взглянув на часы, я встала и быстро собралась. Мне казалось, что я опоздаю на встречу с Линне, если не потороплюсь.

Черт, я не знала, что усну так поздно. Я быстро умылась и переоделась, прежде чем покинуть гостиницу с сумкой, перекинутой через плечо.

Я планировала встретиться с Линне, а потом сказать ей, что сегодня же уеду из этого города. Я все еще не знала, вернусь ли в деревню… Но пока я не буду делать ничего подозрительного. Совсем ничего.

— Парад в той стороне!

Я поняла, почему она сказала, что парад — главное событие фестиваля. Толпы, сквозь которые я пробиралась вчера, были несравнимы с сегодняшними. Хорошая новость в том, что я шла в противоположном направлении.

Желая избежать толпы. Я проскользнула в один из переулков. Ресторан, в котором я собиралась встретиться с Линне, находился недалеко от гостиницы. Он был прямо за углом, в конце этого переулка.

Крек.

Неосознанно наткнувшись на кого-то, я рефлекторно склонила голову.

— Мои извинения, пожалуйста, простите.

Мне было жаль человека, с которым я столкнулась, но я подумала, что если я задержусь еще немного, Линне придется ждать меня. Когда я попыталась выбраться оттуда как можно скорее, меня остановили на месте силой.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на человека, который схватил меня за запястье.

— Здравствуй, Маленькая Леди. Почему ты уходишь так быстро, если еще не извинилась?

…Разве ты не слышала, что я только что сказала?

Я неодобрительно посмотрела на мужчину, который только улыбнулся в ответ. Судя по его грязной одежде и оружию с рыбным запахом, который, казалось, исходил от изношенной кожи, он был похож на наемника. Видя, что он мрачно смотрит на меня и выглядит как обычный бродяга, он не был похож на настоящего джентльмена.

Мое запястье, которое он сжимал, сильно болело.

— Извините, но сейчас у меня нет на это времени.

Увидев, что я начинаю вскипать, мужчина на мгновение вздрогнул. Но не раньше, чем осмотреть меня с головы до кончиков пальцев ног.

— Ну, такую красивую Молодую Леди, как ты, нужно холить в соответствии с моим вкусом, верно?

Мои брови нахмурились. Мужчина заговорил более оживленно.

— У тебя сегодня есть время? Даже если нет, тебе придется сделать что-нибудь для меня. А? Тебе не хочется попробовать кое-что большое?

— Кое-что большое. Мужчины, у которых ничего нет, всегда хвастаются, что у них большой.

— Что?

— То, что я пытаюсь сказать, — это «проваливай».

Я многому научилась у своей сестры.

— Вы что, не слышите меня? Я сказала, отпустите, Мистер.

Я пнула его в голень так сильно, как только могла, что заставило его отпустить меня. Сделав быстрый шаг назад, я спокойно взглянула на мужчину.

— Кха! Вот сука!

Он стонал от боли, но такие мужчины довольно быстро приходят в норму. Если я просто буду стоять на месте, меня поймают.

Так что мне придется покончить с этим здесь.

— Извини, но это еще не все, что у меня есть, сукин ты сын.

— Кха!

Нанеся третий удар по ногам мужчины в качестве последнего прощания, я выскочила оттуда. Я почувствовала гордость за то, что попала в него так точно.

Дело было не в том, что раньше никто в деревне меня не беспокоил, а в том, что я к этому привыкла. Как я и ожидала, слушать слова сестры было лучшим выходом из ситуации.

— Боже, встреча с Линне — это такая трудная вещь.

Все началось, когда я со вздохом покинула переулок.

— Линне — это имя вашей спутницы?

Я замерла, прежде чем быстро поднять голову. Я сразу заметила пушистые каштановые волосы. Таншиз просто уставился на меня, когда я остановилась, чтобы вытереть пот.

— Ваше Высочество, Наследный Принц?

— Не стоит так беспечно называть меня в центре города. Но я пропущу это мимо ушей, так как вокруг никого нет. Мы снова встретились, Мисс.

Я оглянулась на улицу, которая была полна людей, прежде чем снова посмотреть на него. По крайней мере, он, казалось, был один.

— Как вы сюда попали?.. Только не говорите мне, что вы видели?

— Если вы говорите о том, как Мисс избила того человека, то, — верно. Я подумал, что вы потрясающая. У меня даже не было возможности помочь вам.

Он выглядел удивленным, когда улыбка тронула его губы. Возможно, он мягко улыбается, но я все равно отшатнулась.

— Почему Ваше Высочество здесь?

Я имею в виду, почему он был в том месте, куда я побежала, просто чтобы избежать его?

Стараясь не быть узнанной, он, казалось, снова замаскировался, изменив цвет волос на каштановый. Но он все еще мог вскружить головы тем, кто пришел посмотреть на парад.

Было ясно, почему все люди начали толпиться вокруг одного места. Нас окружили такие громкие возгласы, что голос Таншиза был едва слышен.

— Просто спрашиваю, но вы ведь не за мной сюда пришли?

— Я знаю, вы надеялись, что я этого не сделаю, но нет. Я использовал следы вашей магии, которые вы использовали для исцеления моей руки, чтобы выследить вас здесь. Мне потребовалось всего около дня, чтобы найти вас.

Он махнул рукой, которую я вылечила два дня назад. Он также сказал мне, что обычно использовал это заклинание только для того, чтобы найти тех, кто пытался убить его. Вот почему люди обычно этого не делают…

Я перевела взгляд и нахмурила брови.

— Чего вы хотите, из-за чего преследовали меня всю дорогу сюда?

— Мне было любопытно.

— Вы о чем?

— Я говорю о своей руке. На самом деле это был не обычный яд.

— …Что?

Я оглядывалась вокруг, пытаясь найти выход из ситуации, прежде чем замерла. После того, как я снова повернула голову, я встретила острый взгляд.

Я не запаниковала и вместо этого деликатно разобралась с этим вопросом.

— Высокоуровневый зверь, Лоремлин. После укуса его клыков кожа человека становится черной, как будто он был отравлен каким-то ядовитым растением. Тем не менее, я уверен, что вы могли бы сказать, что способ исцелить мою руку был не обычным.

…Это была рана, нанесенная какой-то высокоуровневой магией?

Я в ужасе уставилась на него.

— Я удивлялся, как вам удалось провести детоксикацию, с которой даже многим профессиональным колдунам приходится нелегко.

Я знаю, что он пришел ко мне из любопытства, но его любопытство было подавляющим.

…Я должна просто умереть. Любопытный черт.

— Не могли бы вы мне рассказать?

Его золотистые глаза, сверкающие, как солнце, смотрели на меня сверху вниз. Он сказал это вежливо, но я инстинктивно поняла, что он предупреждает меня, что не собирается так легко отпускать. Нет, мне показалось, что меня поймал какой-то надоедливый тип…

Вспомнив совет сестры нигде не показывать свою магию, я прикусила губу. Я не хотела, но, похоже, я поставила себе флаг. Чем тяжелее ситуация, тем больше мне нужно сохранять спокойствие.

— Я расскажу вам, даже если вы смотрите на меня так пристально, не могли бы вы немного отодвинуться?

— Это слишком близко?

— Это неудобно.

Немного ошеломленный моими словами, Таншиз моргнул, прежде чем мягко отступить. Его реакция была похожа на реакцию свирепого пса, отступающего назад с опущенными ушами, чтобы отойти на некоторое расстояние, прежде чем прыгнуть вперед. Но вместо того, чтобы ясно показать свои намерения, он спокойно улыбнулся.

— Вы первый, кто так разговаривал со мной, Наследный Принц.

— Неужели это так?

Я продолжала улыбаться, переводя взгляд.

Конечно. Потому что мы больше никогда не увидимся.

Он вежливо взял мои руки и провел по ним губами, как будто пробовал сахар. Возможно, именно так здешние дворяне приветствуют друг друга, но мне это было незнакомо, так как я жила в особняке только тогда, когда была очень юна.

Юная Мисс.

С нежной улыбкой его мягкий взгляд показался из-под каштановой челки. В тот момент, когда я почувствовала его пальцы, мне показалось, что я вижу собаку, которая просит меня погладить ее и похвалить за хорошую работу.

— Вы действительно пробуждаете мой интерес. Несмотря на то, что есть люди, которые мне здесь не очень нравятся, вы заставили меня сдвинуть ноги, чтобы прийти сюда.

Может, он имеет в виду Риноха? Мельком взглянув на Таншиза, я застыла, заметив, что лицо, скрытое за челкой, угрожающе ожесточилось.

Я имею в виду, что Таншиз и Ринох ненавидели друг друга до смерти. Но сейчас было не время застревать в центре любовного треугольника.

— Понимаю. Позвольте мне сначала рассказать вам о том, что вас интересует.

Он продолжал улыбаться, но я почему-то вздрогнула.

— Его Высочество очень красивы. Но вы хитрый.

— А?

Воспользовавшись его рассеянностью, я вбежала в проходившую мимо толпу и протиснулась сквозь толпы людей. Когда я на мгновение обернулась, то увидела его протянутую ко мне руку.

Мне удалось увернуться от его руки, которая была буквально в миллиметрах от меня, и протиснуться в толпу еще дальше. После долгого пребывания в толпе мне, наконец, удалось выбраться.

— Я думала, что умру.

Заметив в переулке знакомое лицо, я вскочила.

Вааааа.

Рядом послышались громкие возгласы. Затем я заметила силуэт человека, приближающегося, пока он маневрировал через толпу.

Я быстро надела шляпу, но не раньше, чем вывернула ее наизнанку. Я развернулась и заметила яркий переулок, в который вошла, прежде чем прислониться спиной к одной из стен.

Я вздохнула.

«Я серьезно чувствую, что умираю…»

Глубоко вздохнув, я порылась в сумке, чтобы проверить свои вещи. Я не чувствовала, что кто-то приближается ко мне, пока не увидела черные ботинки, остановившиеся прямо перед моими глазами.

— Прошу прощения, Миледи. Вы плохо выглядите, вам нужна помощь?

… Почему я слышу этот глубокий голос именно сейчас?

Я не могла сразу вспомнить, кому принадлежал этот голос, так как всю жизнь пряталась и слышала много тихих голосов. Но я был уверена, что он не из деревни.

Подняв голову, я застыла.

— …Мисс Эми?

Человек, который отреагировал, как только увидел мое лицо, широко раскрыл глаза.

— …Сэр Грей.

…Я имею в виду, почему он снова здесь?

Это был первый раз, когда мы виделись после 3 лет, но я узнала его с первого взгляда. И, похоже, он тоже. Озадаченный, Грей покачал головой и преградил мне путь, когда я попыталась поспешно уйти.

— Рад снова видеть вас, сэр Грей. Но сейчас я спешу.

— Э-это так? По-постойте!

— Не могли бы вы отойти в сторону?

Для меня не было ничего странного в том, что я встретила одного из рыцарей Великого Герцога, когда Ринох был где-то в городе.

Но мне было просто интересно, почему мы снова встретились в таком пустынном переулке? Даже останавливая меня, он выглядел обеспокоенным.

— Мисс Эми, я должен вам кое-что сказать. Не могли бы вы отойти со мной на некоторое время?

— Ух, ты. Мне действительно любопытно. Но что же мне делать? Мне нужно кое с кем встретиться прямо сейчас.

— Мои извинения, но… Я не могу позволить вам сделать это.

Он покачал головой, словно собираясь заплакать. Он выглядел таким жалким со своими дрожащими руками. Он не мог поймать меня, но оставался твердым и продолжал блокировать меня. Я почти приняла его за преданного щенка.

— Я тоже тороплюсь. Если бы вы только могли пойти со мной… Пожалуйста, пойдемте со мной. Наш Командир…

— Позвольте мне заранее извиниться.

Я улыбнулась, прежде чем схватить его за воротник. Он вздрогнул, и я воспользовалась этим шансом, чтобы выудить предмет из кармана и швырнуть ему.

Мешочек с порошком «гару», который я носила с собой для самозащиты, лопнул и ослепил его. Я закрыла глаза и заранее задержала дыхание, прежде чем обернуться.

— Мисс Эми, я хотел сказать… Подождите, пожалуйста! — Закричал Грей, продолжая кашлять.

— Мне очень, очень жаль!

Воздействие этой травы было временным, но оно не только слепило глаза, но и заставляло гореть нос. Так что даже опытному рыцарю понадобится время, чтобы избавиться от этого.

Воспользовавшись этим отверстием, я рванула прочь. Я избегала главной дороги и бежала только по переулкам. В моей голове промелькнул совет старого дяди, жившего по соседству.

— А? Способ сбежать от опытного рыцаря? Хмм. Эми, такие люди считаются совершенными, потому что они хорошо знакомы со своей работой и развили инстинкты благодаря своему опыту. Ты должна избегать их, несмотря ни на что! Ты должна бежать от них подальше, чтобы они не смогли поймать тебя с помощью своих инстинктов

Я думала о том, чтобы случайно смогу встретить Риноха или Серену в будущем, но это было слишком рано.

Честно говоря, я не предполагала, что это может произойти из-за моей чрезмерной самоуверенности, но я задавалась вопросом, возможно ли, что Ринох еще не забыл меня?

Даже если он не гонялся за мной прямо сейчас, он все равно сумел убить Царя Зверей с Сереной и влюбился в нее, как и говорилось в романе. Если бы у него была хоть капля сожаления обо мне, я бы не знала, что делать.

Воспоминания часто прославляют прошлое. Несмотря на то, что именно я бросила его, я иногда думала о молодом человеке, который теперь стал взрослым. Вот почему я убегала.

«…А что, если Серена не захочет снять с него проклятие, потому что ее оттолкнуло его прошлое со мной?»

Я хочу, чтобы Ринох освободился от своего проклятия и жил счастливо. Я бы немного успокоилась, если бы Ринох мог хотя бы жениться.

Тяжело дыша, я остановилась в переулке. Мне не удалось держаться на таком расстоянии, как велел мой сосед, но, по крайней мере, он был вне поля зрения.

…Сколько раз я собиралась сказать, что умираю сегодня? Сделав несколько грубых вдохов, я прислонилась к твердой стене, прежде чем позволить своей голове свеситься. В голове у меня стало пусто, и я была уверена, что мое лицо стало еще белее.

Во всяком случае, мне удалось оторваться от него. Издалека до меня донеслись радостные возгласы. Парад, казалось, был в самом разгаре. Какое облегчение. Это было далеко от меня. Просто так, я закрыла глаза.

Тук-тук.

Я могла слышать звук шагов, приближающихся ко мне.

«Кто это на этот раз?»

Я положила мою руку в карман, когда я спрятала свое тело за несколькими бочками вина. Я избегала, кого бы то ни было, — Таншиза или Грея — и сглотнула слюну.

Наконец звук шагов остановился прямо передо мной.

Глоть.

Тяжелые шаги походили на шаги крупного человека. Я слышала, как громко сглатываю слюну.

И Таншиз, и Грей были крупными людьми, так что я могла сказать, что это, возможно, был кто-то из них. Я сидела неподвижно в промежутках между бочками и прикрывала рот рукой. Это было укрытие, которое я нашла в спешке, но оно, казалось, работало как настоящее слепое пятно. Даже когда ты дойдешь до конца переулка, ты все равно, вероятно, не заметишь меня.

Как я и ожидала, звук шагов прошел мимо. Как только я услышала звук удаляющихся шагов, я ослабила хватку.

«…Он ушел?»

Я медленно убрала руку ото рта. Я, наконец, позволила себе небольшой вздох.

— Мисс!

Вздрогнув, я снова прикрыла рот. Однако звуки, которые я издавала, уже просочились наружу, и вскоре надо мной нависла длинная тень. Я крепко сжала то, что держала, прежде чем бросить это так быстро, как только могла.

— Кья!!!

— Эй, эй! Я… это я!

— …Сэр Грей?

Я остановилась как раз перед тем, как бросить сумку. На меня смотрел крупный мужчина со слезами на глазах.

— Мне очень жаль, сэр Грей. Я была так удивлена. Вы в порядке?

Я медленно подняла голову и заставила уголки губ приподняться. Когда я посмотрела на его лицо, которое стало совершенно красным, он украдкой забрал сумку из моих рук.

…Я имею в виду, учитывая, что он был почти в порядке после попадания порошка гару, был ли он действительно человеком?

— Прошло много время, как мы видели друг друга, верно?

— Боюсь, что уже слишком поздно для таких приветствий, Мисс Эми.

Я знаю, но если я этого не скажу, то будет неловко. Итак, Грей был владельцем следов, которые преследовали меня. Как же он умудрился найти меня после того, как попал под действия порошка? Я попыталась успокоить свое взволнованное сердце. В таких ситуациях гораздо важнее сохранять спокойствие.

Продолжая смотреть в красные глаза Грея, я заметила, что слезы снова начали наворачиваться на глазах. Он отчаянно гнался за мной, пока вся его одежда не оказалась испорчена. Он был похож на щенка, когда смотрел на меня своими слезящимися глазами и с ушами, которые выглядели так, будто они были опущены. Я небрежно улыбнулась и перевела взгляд.

— А сейчас вам лучше встать, Мисс Эми.

Грей вежливо указал на меня руками. Это было похоже на какое-то рыцарство для рыцарей, поэтому я схватила его за руку.

Именно в этот момент я схватила его за руки.

— Я… нет, мы очень долго вас искали.

…Что?

Его глаза, похожие на глаза большой собаки, опустились, прежде чем странный взгляд мелькнул в его глазах. Он выглядел решительным, как будто принял решение, затем крепко сжал мою руку.

— Прошу меня извинить. Вы можете наказать меня позже.

В мгновение ока меня перевернуло с ног на голову. Теперь я лежала на плечах Грея.

Я даже не мешок риса, но почему он обращается со мной так?

— Что это за чертовщина? Это похищение. Похищение!

— Я… я знаю. Но… Если я этого не сделаю, вы не пойдете со мной.

— Ты прав, но…

…Я никогда не думала, что он окажется тем, кто способен на такое. В романе было сказано, что он был паинькой! Я недоуменно уставилась на него.

— В какой стране вдруг здравый смысл заставляет поднимать человека, как мешок? Мне бы очень хотелось знать.

— М-Миледи, если я вместо этого обниму вас, мне сделают выговор.

— От кого? Я имею в виду, подожди, ты вообще в состоянии ответить мне?

— …

Я попыталась пошевелить рукой, но почему-то не мог пошевелить всем телом. Я не могла пошевелить ни одним мускулом. А все потому, что он умело связал меня моей же одеждой.

«Я имею в виду, почему у тебя такие быстрые руки?»

— Пожалуйста, опустите мне вниз. Сейчас же».

— Мои извинения.

Как будто он был попугаем, все, что он постоянно отвечал, было «мои извинения». Я была первой, кто замолчал, потому что мне надоело протестовать снова и снова.

…Мне придется вытерпеть это, чтобы пережить похищение. Мы были среди бела дня, и он был одним из второстепенных персонажей романа. Затем Грей продолжил нести меня и объяснил, что то, что он делает, является временной мерой, используемой для безопасной транспортировки заключенных, когда нет веревки. Я думаю, он просто пытался оправдать свои действия, и это явно не сработало. Поскольку я даже не могла чувствовать себя комфортно в этой позе, все, что он говорил, было наверняка чепухой. В конце концов, я вздохнула и решила расслабиться. Голос продолжал беспокойно спрашивать, в порядке ли я после того, как почувствовал, что мое тело обмякло.

Поскольку казалось, что он не собирается отпускать меня, несмотря ни на что, я решила, что для меня будет лучше просто расслабиться. Если бы я продолжала сопротивляться изо всех сил, то скоро устала бы. Однако я все равно не могла не жаловаться.

— Это неудобно.

«М-мои извинения».

— Моя кровь застоится таким образом.

— М-мои изви… Извините.

…Я имею в виду, что если ты действительно сожалеешь, то не должен был делать то, о чем сожалел бы. Я была ошеломлена грохочущим звуком рядом со мной. Так ли вели себя рыцари Великого Герцога? Нет, этого не может быть. Среди них должен был быть нормальный человек, только этот нормальный человек не был Греем.

Нормальный человек не стал бы таскать людей, как мешок риса, среди бела дня.

Я глубоко вздохнула, прежде чем испустить долгий вздох. А пока я подумала, что будет лучше посмотреть, как пойдет дело.

— Зачем вы это делаете?

Грей вздрогнул. Краем глаза я заметила, что его глаза дрожат.

— Мы с сэром Греем познакомились три года назад. Я понятия не имею, зачем вы это делаете.

Честно говоря, я не то чтобы понятия не имела, что происходит, но продолжала спрашивать, как будто ничего не знала. Грей долго молчал, не решаясь ответить.

— Вы действительно не знаете?

Очевидно, это из-за того, что я ушла три года назад, ничего не сказав Риноху. Но прошло уже много времени.

В настоящее время он был там, на параде, так не означает ли это, что он уже влюблен в главного женского персонажа? Хотя было странно, что он все еще продолжал искать меня, даже с оригинальной сюжетной линией, продолжающейся таким образом.

Ну, я действительно пыталась убежать.

Когда я беспомощно опустила голову, я вздохнула от своего положения.

— Я спросила, потому что не знала. Итак, куда мы идем?

— …

Конечно, он не собирался говорить мне, куда мы едем. Хотя Грей сказал, что у него не было намерений позволить мне уйти, я думаю, что у него также не было намерений позволить мне вообще что-либо сделать.

Меня подвесили вверх ногами, свесив голову. Но вместо того, чтобы поднять медленно краснеющее лицо, я погрузилась в свои мысли.

— Ну, неважно. Давай просто пойдем вместе.

Сначала я должна была успокоить Грея.

***

— Это переулок. Это то место назначения, которое вы имели в виду?

Грей поморщился, прежде чем ответить: — Это не то место, которого вам следует опасаться.

Мои глаза слегка сузились. Этим словам я не могла так легко доверять.

Как он мог гарантировать, что он или человек, с которым мы должны были встретиться, не причинят мне никакого вреда? Я нахмурила брови, когда Грей отвернулся.

— Но как, черт возьми, тебе удалось избежать действия этого порошка? Он использовался против монстров.

— Неудивительно. С тех пор прошло довольно много времени, но мои глаза все еще горят.

— Конечно. Он предназначен для больших монстров.

— …Вы использовали его на мне?

Я могла видеть, что он вытворяет. В такой срочной ситуации у меня не было времени думать так далеко вперед. Вот почему вы не должны были пытаться похитить кого-то, кто убегал.

Когда он угрюмо посмотрел в сторону, Грей поправил мое положение. Должно быть, он заметил мое красное лицо. Ах, теперь дышать стало намного легче.

— Во-первых, я позволяю вам вести меня туда в таком виде, но не думайте, что я верю всему, что вы говорите, сэр Грей. Между нами говоря, я просто удивлена, что Грею удалось поймать меня даже после того, как я использовала порошок гару, который должен был использоваться на монстрах. Хотя мы можем быть ближе, чем другие люди, прошло много времени с тех пор, как мы встречались.

— …Мисс Эми.

Это то, что я должна была сказать, даже если бы он посмотрел на меня своими блестящими глазами. Не было никакой причины быть доброй к тому, кто обращался со мной как с боссом.

Я прищелкнула языком.

Он угрюмо сказал:

— Вы выглядите немного иначе, чем 3 года назад.

— Неужели это так?

Только когда я подняла голову, я смогла увидеть, что было перед нами. Я поняла, что мы идем по тихому переулку. Она ведь не вела на главную улицу, верно? Мне стало тревожно, так как я не смогу попросить помощи у прохожих.

Я взглянула на его лицо, прежде чем горестно открыть рот.

— Три года назад сэр Грей казался мне гораздо более добрым рыцарем.

Он вздрогнул.

— Вы знаете? Я до сих пор помню тот день, когда сэр Грей впервые вошел в наш дом.

Грей никак не мог придумать достаточно хорошего ответа. Нет, похоже, он не мог. Продолжая болтаться, я вспомнила те дни, когда жила в том доме в лесу. Прошло несколько месяцев с тех пор, как мы начали жить с Ринохом. Это был период времени, когда ребенок днем ослаблял свою бдительность вокруг моей сестры, в то время как в то же время моя сестра все больше привыкала к Риноху ночью.

Даже сейчас, когда я закрываю глаза, я отчетливо помню те дни. Это были краткие очаги мира, которые были у нас до появления Грея. Честно говоря, это было так мирно, что я почти забыла содержание книги.

Я действительно думала, что такие дни продлятся дольше. Вот до какой степени я, моя сестра и Ринох привыкли жить вместе. Иногда я надеялась, что мы могли бы просто продолжать так жить… Я даже подумала, что это будет нормально.

Но я хорошо знаю действительность. Однажды наследный принц собирался осадить ночной лес и наш дом. Затем появился Грей, как будто это был знак.

Ах. Думаю, все должно было получиться как в оригинальном романе. О чем я тогда думала? Да. Думаю, я была немного разочарована.

Любой будет бояться нарушить имеющуюся константу. Для меня этой константой была обычная повседневная жизнь, которую я вела с сестрой и Ринохом в доме в лесу.

Конечно, ночи, которые я проводила с ним, не всегда были мирными…

И все из-за главного героя, чье лицо было так убийственно великолепно. Ах, его тело. На его тело тоже было приятно смотреть.

Вспоминая бессонные ночи трехлетней давности, выражение моего лица резко изменилось.

— Вы, может быть, и не помните, но я помню многое другое.

Грей немного замедлил шаг. Должно быть, он слушал меня.

-…Значит, вы и дальше будете молчать? Вы похитили меня и теперь собираетесь игнорировать.

Когда я попыталась разглядеть его лицо, то увидела, что Грей закусил губу. Он казался потрясенным.

Казалось, он все тот же добрый и добродушный парень, каким был три года назад.

— Теперь, похоже, мне придется рассказать вам все, что я помню. Когда сэр Грей некоторое время жил в моем доме…

— …А? Что значит, я остался в вашем доме?

— Вы съели много еды и много мяса. За пять дней наша еда сразу испарилась.

— …Это.

— А. Если подумать, это тоже случилось.

Я похлопала Грея по плечу.

— Вы намочила одеяло, потому что боялась ночного леса, не так ли?

— …Что? К-когда это я успел такое натворить!

— Это было похоже на карту…

— Нет, я не делал этого!

— Хм, я в этом не сомневаюсь.

— Я не обмочился!

Грей остановился.

Я ухмыльнулась Грею, который остановился.

— Так теперь вспомнили?

Грей закрыл рот. Он выглядел взволнованным. Может быть, он не хотел быть захваченным моим импульсом.

— У вас хорошая память, сэр Грей.

Но я не собиралась останавливаться здесь.

— Значит, вы помнишь, как я спасла юного Нокса, которого ты так нежно лелелял?

Я улыбнулась ему.

— Как вы могли так поступить со мной?

Спросила я так, словно у меня было разбито сердце. Молодой человек, вы ведь знаете, что похищение — это преступление?

— Я доверяла сэру Грею и рисковала жизнью, чтобы спасти Нокса. Ах, он больше не Нокс. Я имею в виду, что теперь он Великий Герцог.

— …

По правде говоря, я никогда не рисковала своей жизнью, но все равно. С тех пор как Ринох появился в нашем доме, это стало вопросом жизни и смерти для меня и моей сестры.

Грей помолчал, прежде чем позвать меня. Его голубые глаза затряслись, когда он поднял голову.

— Просто немного… Вы можете хоть немного мне доверять?

Он поколебался, прежде чем спросить.

— Клянусь честью рыцаря, я не причиню вреда Мисс Эми. Даю вам слово.

Я кивнула, но все еще не была убеждена. Поскольку этот чертов рыцарь не собирался говорить мне, куда мы направляемся, я подумала, что лучше будет просто держать рот на замке.

— Ладно.

Его лицо просветлело. Глядя на его заметно более яркое «Я», я усмехнулась. Затем я наклонила голову, прежде чем сказать:

— Кстати, у меня к вам просьба.

— Что? Да! Пожалуйста, спрашивайте!

— Я бы хотела воспользоваться уборной.

— А?

— Уборную, пожалуйста.

Я приятно улыбнулась, когда он смутился.

-…Прошу прощения, но вы не можете.

Грей повернул голову, выглядя странно решительным, но я была уверена, что видела, как он покраснел от смущения. Поскольку все это время я жила в деревне, меня не так-то легко было смутить подобными вещами. Я похлопала его по плечу.

— Тогда, может, мне просто пописать здесь?

— Ч-ч-что вы за Леди такая, чтобы говорить такие вещи м-мне?!

— Тогда что же, по-вашему, я собиралась сказать?

-…Помочиться?

… Какой идиот.

Я громко рассмеялась, а его глаза продолжали расширяться от удивления.

Вскоре он разрыдался, бормоча: — Пожалуйста, не смейся надо мной. Однако я все равно похлопала его по плечу, как будто мне действительно нужно было помочиться.

— Я говорю серьезно.

— М-мы прибудем туда, очень скоро! Пожалуйста, потерпите его еще немного.

Я угрюмо кивнула и опустила глаза. Затем мои глаза загорелись. Я имею в виду, он сказал, что мы скоро приедем.

Я продолжала смотреть вперед, прищурившись и шевеля руками. Сейчас было не время оставаться на месте. Моя одежда, которую он крепко обвязывал вокруг меня, начала ослабевать, когда я начала шевелить руками. Незаметно двигая руками, я подняла голову.

— Я скажу вам вот что: раз уж мы проделали весь этот путь, вам будет трудно сбежать от меня.

— Вы правы. Поскольку мы проделали весь этот путь, сбежать от вас будет довольно трудно. Сейчас я просто сдамся.

Как будто я действительно сдалась, я положила щеки на плечи Грея. Грей выдавал низкий вздох. О чем он думал, чтобы так вздыхать, когда я еще не сказала ни единого слова? Его хозяин должен с радостью разгуливать по улицам.

— Сэр Грей, я просто скажу кое-что, поскольку мне скучно.

— Да, я слушаю.

Его нежный голос ответил. Казалось, он старался говорить спокойно, но в его голосе все еще звучало извинение.

— Тогда тебе не следует делать ничего такого, о чем ты пожалеешь.

Я понятия не имела, было ли это потому, что он не думал, что я смогу убежать, или он думал, что сможет быстро преследовать меня, но я чувствовала, что его тело было более расслабленным, чем раньше.

— Вы когда-нибудь слышали о традиционной медицине?

— Что?

Я намеренно произнесла слова, которых он не понимал, чтобы ослабить его бдительность. Это было так же, как когда человек концентрируется только на одной части тела, пока остальные части тела расслабляются.

— Это разновидность лекарства, которое использовалось в том месте, где мы жили раньше. Мы могли бы сделать лекарство из измельченных трав и сделать яд из нашей слюны. Как… это.

Мои руки соскользнули. Грей забрал у меня шприц, наполненный моей слюной, но прошло уже некоторое время с тех пор, как ему вкололи жидкость из шприца.

— Мисс Эми? Ух… Что вы сделали?..

Он быстро схватился за одно из колен. Яд, который я использовала, был даже не настолько сильным. Я никогда не пользовался такими сильнодействующими ядами.

— Перестань преувеличивать.

Эта смесь была сделана из травы, которая росла только на границе леса. Говорили, что эта трава не была ядовитой, но как только ее проглатывали те, кто мог владеть манной, она могла нарушить манну в их венах.

Однако они оставались парализованы лишь на некоторое время. Услышав о траве, я сразу же приготовила ее. Я думала, что смогу использовать ее, когда однажды столкнусь с одним из рыцарей.

Я развязала одежду, которую он использовал, чтобы связать меня, и положила ее в сумку. Потом я проверила состояние его верхней части тела.

— Это скоро пройдет. Это не длится так долго.

Мой взгляд встретился с взглядом Грея, который дрожал, как брошенный щенок.

— Мне очень жаль. Я не знала, что еще делать, если сэр Грей собирается отвести меня к Великому Герцогу.

— По-подождите. М-мисс Эми, я хотел сказать, что…

— У меня есть причины не встречаться с Великим Герцогом.

Я иногда удивляюсь.

— У людей есть свои причины, чтобы что-то делать. Не могли бы вы передать, это Великому Герцогу?

— …

— Прошло три года. Время, которое мы провели вдали друг от друга, было больше, чем время, которое мы провели вместе.

Похищение — это преступление, но я была уверена, что сэр Грей делает это только потому, что ему был отдан приказ.

Даже когда он упал, он продолжал серьезно смотреть на меня. В его глазах я видела дерево, которое стояло высоко и крепко, как будто оно вообще не собиралось падать.

Я понятия не имею, сколько раз я собиралась пожалеть второстепенных персонажей в этом романе. Глядя в его серьезный взгляд, я могла только беспомощно рассмеяться. Даже сейчас он все еще качал головой, как будто еще не закончил то, что хотел сказать.

Как странно… Я не могу поверить, что мне напомнили о цепком взгляде этого человека даже спустя три года.

Когда я услышала голос, зовущий меня, я повернулась спиной. Оставив его крики позади, я поспешно убежала. Сначала я споткнулась, потому что кровь снова начала приливать к моим ногам, но мои ноги быстро набрали темп.

Куда мне идти? Теперь мои волосы были в беспорядке. Должна ли я убежать, даже не сказав Линне? В тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, я заметила знакомую тропинку.

Это была гостиница? Увидев знакомое здание гостиницы, я поняла, что, вероятно, бегала кругами.

…Давай сначала выберемся отсюда.

Именно в этот момент, когда я осматривала внешнюю стену, которая тянулась до бульвара, я услышала, как кто-то зовет меня.

— Эми?

Я застыла, увидев потрясенное выражение лица Линне.

— Эми! Что с тобой случилось? Потому что ты не пришла…

— Линне, ты не видела Великого Герцога и Серену? Нет, я не это хотела сказать. Линне, я сейчас ухожу.

Когда я хотела спросить, что сейчас делает Ринох, я энергично замотала головой.

— Ты… уходишь? Ты хочешь сказать, что не вернешься в деревню?

Слушая то, что я говорила без остановки, Линне могла только ошеломленно кивнуть. Теперь Линне спокойно смотрела на меня, отражая мое собственное выражение.

— Значит ли это, что ты не вернешься?

Судя по тому, что она бормотала, она знала, что я собираюсь сказать. Я имею в виду, что деревня, в которой мы с ней жили, была местом, где такие вещи обычно случались.

— Потому что все уходят вот так.

Когда она улыбнулась и кивнула, ее лицо на мгновение пересеклось с лицом моей сестры. Линне была очень похожа на мою сестру. Может быть, потому, что они были друзьями.

Вот почему она нравилась мне еще больше.

— Ты торопишься, не так ли?

Линне вытерла пот с моего лба носовым платком, прежде чем заправить прядь моих волос за ухо.

— Линне.

— Ты же знаешь, мы очень близки. Я знаю, даже если ты ничего не скажешь. Позаботься о себе.

Она сняла плащ и завязала ленту вокруг моей шеи, прежде чем потянуться к моим рукам.

«Это мешок с монетами, не так ли?»

Линне быстро провела меня в мою комнату, объяснив, что это прибыль, которую она получает от продажи моих трав. Конечно, я могла бы сказать, что такую сумму денег невозможно было заработать, продавая только травы, но я не могла отказать ей. Как она и сказала, мне это было нужно, потому что я ушла из дома, не взяв с собой много вещей.

— Пойдем.

Ее круглое и солнечное лицо сейчас действительно выглядело как у взрослой.

— Я верну тебе долг.

— Все в порядке.

Линне, слегка улыбнувшись мне, подняла палец. Поняв всю срочность ситуации, она сделала жест.

— Если ты собираешься покинуть город, возьми экипаж у Западных Ворот. Помнишь место, где мы сошли?

— Линне.

Я прикусила губу.

— Я собираюсь…

— Эми, ты не должна мне ничего говорить. Что я буду делать, если меня схватит плохой парень? Мы обе знаем, что это может случиться, верно? Если мы хотим продолжать жить, скрываясь, мы не можем избежать неизбежного.

Линне прижала палец к моим губам, и слова, которые несли в себе мое намерение отправиться на поиски сестры, снова застряли у меня в горле. Я медленно кивнула.

— Итак, уходи.

Я не знала, сколько времени потребуется, чтобы кто-то снова начал преследовать меня, но я не думала, что у меня было много времени.

Мы привыкли к таким прощаниям, так как из деревни внезапно исчезли не один и не два человека. Однако то, что мы привыкли к этому, не означает, что мы все еще не чувствовали печали, когда это происходило.

Не осознавая этого, я попыталась расспросить больше о Серене и Ринохе, прежде чем покачать головой. Я отвернулась от Линне и снова побежала. Линне посоветовала мне, что если я выйду на улицу, то застряну в толпе людей, поэтому мне лучше бежать по переулкам.

— Хвала герою!

— Ура!

Я услышал громкий рев, доносившийся из толпы, недалеко от переулка.

Я не знала, прошли ли Ринох и Серена мимо или просто отдавали дань памяти герою, но быстро отошла от этого места.

Пробежав по пейзажу, я нашла тропинку, прорезавшую Большой Бульвар, ведущий к городским воротам. Я потеряла счет многочисленным переулкам, которые я прошла, потому что все они выглядели одинаково, но я была уверена, что это будет последний переулок.

… Мои инстинкты говорили мне об этом, следовательно, это должно быть правдой.

Внезапно я забеспокоилась, что Таншиз может прийти. Был ли у него какой-то лимит времени на передвижение в одиночку, поскольку он был Наследным Принцем? Или он увидел меня с Греем и решил вернуться? В любом случае, мне повезло, что он ушел.

Может быть, он не мог прийти, потому что мог отследить мой след манны только на один день. Должны же быть какие-то пределы его магии. Если бы я только могла продержаться сегодня, я была бы свободна с этого момента.

Наконец я вышла на бульвар.

— Это…

Статуя, которую мы с Линне впервые увидели в городе, стояла прямо передо мной. Я помню, что это было на площади. Была ли я тогда близка?

Я покачала головой и прикусила губу. Нет, так даже лучше. Я была так близко, что могла поймать экипаж отсюда.

Теперь, когда я присмотрелась поближе, ворота были не так уж далеко.

— Куда… Куда мне нужно идти, чтобы взять экипаж?

Я вытерла подбородок тыльной стороной ладони и подняла голову. Я не могла вспомнить точно, потому что меня укачало, когда мы вошли через ворота.

Был он в этом направлении? Я прищурила глаза, ища любое возможное направление. Площадь была пуста, так как все жители города стекались на парад. Затем парад должен был закончиться перед замком Герцога.

Панг.

В этот момент я услышала громкий шум. Я видела огромные фейерверки, растекающиеся по небу.

Панг. П-Пун!

Благородный фейерверк, украшавший залитое дневным светом небо, убедил меня в том, что это была работа магии.

Единственный человек, который мог вызвать такой большой и ясный фейерверк среди бела дня, была… Серена.

— Хвала герою!

Такие восторженные возгласы раздавались эхом до самой границы города. Итак, Ринох направлялся сюда. Я подняла голову и посмотрела на большую статую.

Статуя все еще отражала так много света, что я не могла видеть их лиц, но теперь она выглядела холодной и благородной.

Ты благополучно вырос и стал героем после убийства Царя Зверей. Точно так же, как это было написано в оригинальном романе. Теперь, я надеюсь, ты сможешь избавиться от своего проклятия и найти счастье.

Однако сегодня он сиял еще ярче. Мое сердце громко забилось. Так как я бегала весь день, все мое тело дрожало, и мои ноги не могли перестать дрожать. Я просто хотела лечь прямо сейчас, но мне нужно было покинуть город прямо сейчас. Я открыла закрытые глаза, прежде чем слегка улыбнуться.

— Вот именно. Я иду к сестре.

Когда моя сестра впервые уехала, я не мог пойти с ней. Теперь, когда она официально назначена, я смогу жить с ней. Моя сестра тоже начала советовать мне переехать к ней. Я немного сомневалась, стоит ли покидать эту Империю, но думаю, что теперь могу уехать. Мое сердце все еще болит, когда я думаю о том дне, когда мы расстались.

Будет ли он счастлив после того, как я порву с ним и встречусь с Сереной?

Иногда мне становилось плохо, но я быстро стирала эти мысли. Возможно, он и не был освобожден от своего проклятия, но я все равно испытала облегчение, увидев, что он стал героем, как было написано в романе. Но тогда что же это? По какой-то причине я начала беспокоиться. Это один из последствий погони?

В этот момент кто-то схватил меня. Нет, этот человек пытался поймать меня, прежде чем я упаду.

— А. Спасибо.

Он склонил голову, прежде чем легко поднять мое тело, пока я была в шоке. Почему он не отпускает меня? Я имею в виду… И что еще важнее, с каких это пор здесь появились люди?

В объятиях его больших рук я слышала, как колотится сердце. Все, что я могла видеть, была одежда этого человека, но я могла слышать звук его сердцебиения, резонирующего в моих ушах.

Ах, увидев его черную как смоль одежду, я почувствовала странное покалывание в затылке. Я попыталась вырваться, но руки, сжимающие в мою талию, были быстрее.

— Куда это ты собралась?

Как я могла забыть? Ощущение его крепких рук, сжимающих в мою талию, было тем же самым чувством, которое иногда появлялось в моих снах. Это было в те редкие моменты, когда я думала о том, каким будет этот человек после всех этих лет.

Я прикусила губу, прежде чем заставить себя поднять голову. Я столкнулась с плечом, которое оказалось гораздо больше, чем я помнила. Он медленно согнул верхнюю часть тела. Когда я почувствовала его дыхание на своей шее, я полностью замерла.

Так как он стоял спиной к свету, я не могла ясно видеть его лицо. Просто так, он выдохнул.

— Эми.

Сколько бы я ни бежала, я никогда не смогла бы так задыхаться, как в тот момент. После того, как он яростно потянул за пуговицы своей рубашки, раздался резкий голос, звучащий так, как будто он царапал глубоко в его горле.

— Ты покинул меня так холодно.

Его волосы, похожие на кусок ночного неба, затрепетали.

Под его волосами я увидела взгляд, в котором его мальчишеское выражение исчезло, превратившись в нечто более темное, чем чернильный блок. Более глубокий взгляд, более острый подбородок и голос, дрожащий с каждым вздохом…

Я не могла дышать.

Пальцы, державшие мою руку, мягко спустились вниз и остановились на запястье. Я думала, что должна стряхнуть его, но не могла пошевелиться, как только почувствовала тепло его пальцев, которые медленно поглощали меня.

Он опустил голову и прижался губами к моему запястью, все время глядя на меня горящими одержимостью глазами.

— Эми.

Как только я увидела его мужественное лицо, я снова перестала дышать. Мне казалось, что мое сердце бешено колотится.

Я хотела отступить, но он оказался быстрее. Большая и грубая рука держала меня за запястья, которые пытались выскользнуть. Я чувствовала его хриплое дыхание прямо перед собой.

После того, как он так долго дышал, его лоб медленно задвигался. Фиолетовые глаза, сиявшие так же ярко, как луна, холодно смотрели на меня.

…Это не может быть происходит. Почему ты здесь? Почему это ты? Ты… Разве ты не должен быть там, где фейерверк? Почему он здесь?

Я сглотнула. Все, что могло покалывать в затылке, не могло быть хорошей новостью. Медленно его лицо приблизилось к моему, и улыбка, которая выглядела так, как будто она была красиво нарисована мастером-ремесленником, но в то же время была такой же холодной, как шило, можно было увидеть на его лице.

Хотя я знала, что он похож на статую из описания в романе, я ничего не могла сделать перед его настоящим лицом и его настойчивым взглядом. Мое восхищение, шок и удивление его появлением вскоре были поглощены им.

Ринох, появившийся, будто сон, разомкнул губы.

— Ты наслаждалась свободой?

Я могла только тупо смотреть ему в лицо. Не то чтобы мне нечего было сказать, но я не знала, как сказать вслух все, что хотела.

Я попыталась отодвинуть руки подальше от его губ, но так как его руки продолжали крепко сжимать мои ладони, я не могла пошевелиться.

Это было не больно, но я не думала, что смогу высвободить свои руки из его хватки.

— Нокс…

Позвав его по имени, я открыла глаза. Его губы изогнулись и одарили меня завораживающей улыбкой.

— Ты помнишь мое имя?

Его губы снова коснулись моего запястья.

— Я дала его тебе.

Его глаза, распахнувшиеся при моих словах, казалось, спрашивали, почему я тогда ушла. Я не могла заставить себя посмотреть ему в лицо, поэтому отвернулась.

Вместо этого другой рукой я схватилась за юбку.

— Ваша Светлость.

— …

Я посмотрела на пункт приема карет, который находился совсем недалеко.

***

Галоп, галоп.

Колеса кареты уверенно катились вперед. Я не могла понять, карета это или комната. Глядя на этот огромный экипаж, я чуть не пускала слюни. Может быть, я и не очень разбираюсь в экипажах, но могу сказать, что это был чрезвычайно роскошный экипаж.

Пока я ехала в нем, меня все еще сильно укачивало. Любой мог бы сказать, что этот экипаж был явно лучше, чем задняя часть фургона, но, конечно, по сравнению с тем, на чем я ездила в своей предыдущей жизни, это было ужасно. Хотя в моей прошлой жизни транспорт был хорош, ближе всего к нему была бы крепкая карета.

Мои глаза закатились, но я удивилась, почему не слышно ни звука.

Интерьер кареты был очень роскошным. Замысловатые узоры, которые можно было найти по всему экипажу, и украшенные занавески тонко добавляли достоинства этому большому экипажу. Напротив, мне было интересно, можно ли мне носить одежду здесь, которая была на мне.

Я тихонько вздохнула. Вздох, который я так долго сдерживала. Что ж, это стоило больших денег, уплаченных в качестве концессии за такой большой экипаж, хотя он был наполовину навязан мне.

Я вспомнила, что произошло некоторое время назад — точнее, около трех часов назад. Прошло много времени с тех пор, как мы начали путешествовать, но экипаж была тишина. Это началось после того, как Ринох схватил меня.

— Н-Нокс? Нокс, Нокс… я имею в виду, Ваша Светлость. Куда мы едем? Давай поговорим, давай сначала поговорим!

Как только он меня застал на площади, я не могла сказать ему ни слова, хотя это было очевидно. Он был тот, кто должен находиться посреди парада. Было бы странно, если бы я не удивилась.

До тех пор это имело смысл… Но тогда почему меня унесли в его объятиях?

Я не могла даже ходить на своих ногах, и все, что я могла сделать, это оставаться неподвижной в руках Риноха. Я не могла сопротивляться так сильно, как в объятиях Грея.

Вместо этого я была очарована небольшим расстоянием между нами. Кроме того, то, как он нес меня, также затрудняло борьбу.

Затем Ринох вошел в переулок, прежде чем пройти весь путь до тупика и остановиться. Даже днем тупик выглядел довольно уныло, и в этом месте Грей ждал нас со слезами на глазах.

— Ваша Светлость!

Грей подошел со слезами на глазах и посмотрел на Риноха. Затем он посмотрел на меня глазами, которые, казалось, говорили: «Вы, должно быть, попали в аварию». Я не могла просто вернуться сюда. Я бросила на него еще один взгляд, чтобы сказать: «Но мне удалось сбежать от тебя тем же способом. Когда он понял, что я имею в виду, он отвел взгляд. Конечно, тебе нечего было сказать в ответ, верно?

— Давай вернемся.

— Что? О-обратно куда? Не говори мне…

— Обратно в Герцогство.

— Я имею в виду, подожди. Нокс, я имею в виду, Ваша Светлость, а как же парад?

Когда я шагнул вперед, в спешке, фиолетовые глаза Риноха сместились, чтобы посмотреть на меня. Я вздрогнула. Прошло всего три года с нашей последней встречи, но это имя слетело с моего языка, как незрелый плод… Он опустил свой настойчивый и холодный взгляд.

— Парад заканчивается здесь. Я уже достиг своей цели. Грей, приготовься.

Но Ринох не дал мне ответа. Вместо этого он поднял меня и направился к экипажу. Только тогда я заметила черную как смоль карету, и к тому времени он уже поместил туда.

Что он имел в виду, когда сказал, что парад закончился? Поразмыслив, я вспомнила слова Линне. Он путешествовал по всей Империи, и это было его последнее место. Причина, по которой он сказал это, связана с этим? Потому что этот город был последним местом в туре?.. Я имею в виду, даже если так, было ли это нормально, уйти просто так?

Экипаж тронулся. В карете не было никакого шума. Было так тихо, что, если бы за окном не двигался пейзаж, я бы и не заметила, что карета движется. Итак, в заключение, меня похитили и заперли в карете.

Это вернуло нас к настоящему.

Дребезг- дребезг.

Карета, двигавшаяся почти бесшумно, продолжала двигаться, таща меня на буксире.

— Это, гм…

Я не решалась позвать его.

Как мне его называть? Ринох? Нокс? Нет. Когда мы воссоединились, я случайно назвала его Ноксом. Правильно. Теперь он был Ринохом. Эта перемена была высечена в камне с того дня, как я сбежала от него. Поколебавшись мгновение, я медленно открыла рот.

— Ваша Светлость.

Я почувствовала, как он вздрогнул. Однако я не обратила на это внимания и продолжала говорить.

— Мне есть что сказать. Но… Неужели я должна оставаться в такое позе?

Я медленно опустила глаза и посмотрела на его руку, которая накрыла мою.

Даже в карете он все еще держал меня. Я попросила его немного отпустить меня, но он не сдвинулся с места.

Я продолжала спрашивать его, но ответа не было. Вскоре, мало-помалу, я сдалась и просто держала рот на замке. Удивительно, как я умудрилась вытерпеть целых три часа. Я тихонько вздохнула.

— Я знаю, что тебе есть, что сказать мне, но я не думаю, что это правильный путь.

Я немного побаивалась его, но должна была все уладить. Когда я подняла глаза, то встретилась с пристальным взглядом, который настойчиво сверлил меня.

— …Мы слишком близки друг к другу.

Когда я попыталась вырваться из его хватки, его крепкие руки заключили меня в свои объятия. Я нахмурила брови. Это была неподходящая позиция, которую мы должны были занимать после трехлетней разлуки.

Я пошевелила пальцами, которым удалось вырваться из его хватки, и оттолкнула его.

— Ты… очень выросла.

Он снова взял меня за руку и прижал к себе, как и раньше. Я снова попыталась вывернуться и оттолкнуть его, но на этот раз не смогла сдвинуться с места.

— Конечно. Вы тоже очень выросли, Ваша Светлость.

После недолгого молчания я продолжила:

— Вы не единственный кто изменился, Ваша Светлость. Я тоже.

Внутри я глубоко вздохнула, прежде чем поднять голову. Мне нужно время, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Время проходит одинаково для всех.

«Наше время уже прошло, не так ли?» Вот что я пытаюсь сказать. Надеюсь, он догадается.

Однако вместо ответа он схватил мою руку и поднял ее, не причинив мне боли.

— Ты все еще такая худая.

— … Постой.

— Ты что, плохо ела?

Если ты и дальше будешь так на меня смотреть, меня может стошнить от всего, что я съела три дня назад.

— Я… я хорошо ела… Мы можем поговорить после того, как ты меня уложишь? Эта поза немного неудобна.

Он медленно склонил голову.

— Значит, сначала мне нужно получить разрешение?

Он продолжал пристально смотреть на меня, все еще зажатую в его объятиях. Его губы медленно приоткрылись.

— Могу я прикоснуться к тебе?

Его голос был настолько глубоким, что казался тяжелым.

— Как я уже говорила, ты не должен спрашивать разрешения после того, как уже прикоснулся ко мне… Ху.

Было уже слишком поздно, когда я закрыла рот. Глубокий и томный смех эхом отозвался от него.

— Значит, ты все-таки помнишь. Я тоже все помню и ничего не забыл.

Я в заднице. Я была так решительно настроена не поддаваться ему с того момента, как села в этот экипаж, но, похоже, было уже слишком поздно.

Я должна была просто сказать, что я не могла ничего вспомнить, так что я не знаю о чем он. Мне следовало настоять на том, чтобы мы просто прошли мимо судьбы.

Я медленно опустила голову. Ладно, я слышала, что даже если тебя укусит тигр, пока ты сохраняешь рассудок, ты не умрешь. И я уверена, что этот человек захватил меня не только ради того, чтобы поймать.

Я снова подняла голову с невозмутимым лицом. Я оглядела его плечи, которые казались больше, чем я помнила, и его теперь уже зрелое лицо.

Какой смысл избегать того, чего я не могла избежать в первую очередь?

— Хорошо, Ваша Светлость. Зачем ты взял меня с собой?

— Как ты думаешь, почему я это сделал?

Если я изменилась за те три года, что мы были в разлуке, то и он изменился.

Если бы это был «Нокс» трехлетней давности, он бы сразу ответил на мой вопрос. Тогда он не думал, прежде чем заговорить, и был так прямолинеен.

— Тогда я задам тебе еще один вопрос. Почему ты меня искал? Ты пытался поймать меня через Грея, не так ли?

— Он слегка улыбнулся. Видя, что он не отрицает моих обвинений, я уверен, что он приказал Грею схватить меня.

Он наклонил голову, и его черные как смоль волосы медленно спадали вниз, закрывая лоб.

— Ты спрашиваешь меня, потому что действительно не знала?

У меня не было хобби спрашивать о вещах, которые я уже знаю. Я ничего не могла сказать в ответ, поэтому просто опустила голову.

— Меня больше интересует, почему ты не знаешь причины моих действий.

Только тогда я поняла. В тот момент, когда я села в карету — то есть, когда я встретила его на площади, — я уже инстинктивно знала почему, но притворилась, что не знаю. Мне хотелось верить, что ты изменился, и старательно следовал содержанию оригинального романа.

Может быть, я просто хотела избежать этой странной ситуации, вызывающей напряжение.

— Эми.

Я крепко зажмурилась. Во-первых, я просто проводила тактическое отступление. Как раз в тот момент, когда я надеялась, что карета остановится там, где мы сейчас находимся, я что-то услышала.

Киииик.

Была небольшая вибрация, но я ее почувствовал. Карета остановилась. Я слегка приоткрыла глаза и посмотрела на теперь уже неподвижный пейзаж.

— Мы действительно остановились?

Тук-тук.

— Ваша Светлость!

Вместе со стуком дверь кареты открылась, и я увидела лицо, которого никогда раньше не видела.

— Уже время обеда, так что мы остановимся и разобьем здесь лагерь.

У мужчины были темно-русые волосы, и он тоже был красив. Его глаза были полны мальчишеского очарования и игривости, которые он не мог легко скрыть.

— По-моему, я говорил вам, что вы не должны открывать дверь кареты без разрешения.

— Но, Командир, вы сказали, что, прежде всего, мы никогда не должны морить себя голодом. Заместитель Командира все настаивал и настаивал, чтобы я выступил в качестве представителя, чтобы прийти сюда, ах! Вице-командир, почему вы меня бьете?

Блондин что-то проворчал, и дверь распахнулась еще шире. Я вздрогнула, заметив десятки пар глаз, уставившихся на нас.

У тех, кто смотрел на меня, на рукояти мечей висел знакомый медальон. Вероятно, это были рыцари Великого Герцога. Я понял это по золотому волку, выгравированному на медальонах. Они были рыцарями.

Но почему они уставились на меня?

— Ух, ты. Такая красивая.

В этот момент появился еще один блондин.

— Очень, очень хорошенькая!

Он выглядел как первый мужчина, который просунул голову внутрь, но я могла сказать, что это были разные люди.

— Ну же, как она отреагирует, если ты скажешь ей, что она хорошенькая?

— Тогда что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Скажи ей, что она красивая!

— Ах!..

Я поочередно посмотрела на двух мужчин, которые на мгновение стали похожи друг на друга… Что это? Это знакомое чувство. Не успела я опомниться, как остальные вернулись на свои прежние посты. Все, кто остался, — это двое мужчин, которые были похожи друг на друга передо мной.

Я чувствовала на себе взгляд Риноха. Казалось, остальные отступили, как только увидели его взгляд. Неужели у этих двоих нет здравого смысла?

Во всяком случае, те двое, которые выглядели одинаково, тепло приветствовали меня.

— Привет! Приятно познакомиться! Я с нетерпением ждал встречи с вами с тех пор, как услышал о вас от нашего Заместителя Командира.

— Изначально нашей задачей было доставить вас сюда.

Двое мужчин, гордо заявивших, что они должны похитить меня, представились.

— Я Лант Мосигель!

— Ах! Сначала я собирался представиться. Я Лунт Мосигель, старший брат Ланта! Как видите, мы близнецы!

Луна, представившийся, широко улыбнулся и указал на себя.

— Мы похожи, не так ли? Когда незнакомцы видят нас в первый раз, им обычно трудно отличить нас друг от друга, когда мы меняемся местами, как сейчас.

— Не хотите ли попробовать? Вот так! Вот так!

— Эй, давай еще раз переоденемся!

Я имею в виду, почему они менялись местами друг с другом и меняли прическу? Я смотрела на них обоих так, словно они были смешны.

— Не хотите ли вы сделать предположение?

— Вы, наверное, не сможете догадаться, верно?

— Вы можете сдаться, если хотите!

Но я не могла отвернуться от мерцающих пар глаз и вместо этого открыла рот.

— Нет, все в порядке, я поняла. Лунт справа, а Лант слева, верно?

— Ух, ты! Ей удалось правильно угадать нас.

— Господа, почему вы аплодировали?

Я сдержала вздох, прежде чем перевести взгляд. Если я не ошибаюсь, мне показалось, что я увидела изображение щенка, тяжело дышащего позади двух блондинов. Так что, похоже, они… ретриверы.

Я медленно отвернулась от двух мужчин, которые вызывали у меня странное чувство. И я нежно посмотрела на Грея, который вздрогнул, когда наши глаза встретились.

Это был сибирский хаски. Эти близнецы-ретриверы… Неужели эти рыцари ничем не отличаются от собак?

В конце концов, они оба остановились только от одного слова Риноха.

— Возвращайтесь на свои позиции.

— Ага!

Мне показалось, что именно так эти двое ведут себя регулярно, учитывая, что Ринох почти ничего не говорил. Благодаря ним обоим я забыла, что все еще сижу в объятиях Риноха.

— Тебе холодно?

— Нет, я в порядке.

Ринох отнес меня и положил рядом с костром. Пока я продолжала смотреть на пылающий огонь, мои мысли продолжали блуждать в голове.

Неужели уже время ужина? Я видела рыцарей, занятых своими делами. Здесь было, вероятно, 10 рыцарей. В суетливых движениях этих людей, казалось, не было места, куда я могла бы проскользнуть.

Не успев опомниться, я уставилась на Риноха, который разговаривал с Греем и еще одним мужчиной. Затем он незаметно взглянул на лес. В лесу к обеду небо уже потемнело до черноты.

«…Сбежать сейчас будет довольно трудно, верно?»

Я отрицательно покачала головой. Здесь было 10 человек.

Кроме того, я должна учитывать физическую мощь Риноха. Даже тогда, когда он потерял память, он сумел справиться со всеми этими монстрами, все еще держа меня на руках. Более того, прошло совсем немного времени с тех пор, как он убил Царя Зверей. Наверное, ему было очень легко.

Лучший способ сбежать — это шаг за шагом поговорить с Ринохом. Потом я поняла, что не смогу сделать этого даже в карете.

Он не собирался вести со мной такие разговоры. Я даже несколько раз пыталась поговорить с ним об этом.

Я понятия не имела, чего он хочет. На самом деле я тоже понятия не имею, чего хотел. Однако если так будет продолжаться, мне будет только труднее. Что еще я хранила в секрете… Я прикоснулась к груди, прежде чем закусить губы.

Я открыла рот и попыталась отговорить себя от этого. Я не извращенка. Я не… извращенка…

Если его тело все еще было так хорошо, как раньше, это будет неприятно для меня.

Я покачала головой и обернулась. До ушей доходили звуки оживленных разговоров.

— Эй, что ты сделал с травой, чтобы она так закончилась?

— Ты же знаешь, я не знаю, как определить, что съедобно. Я не могу отличить эти травы друг от друга.

— Ух, я тоже понятия не имею… Я впервые на юге.

Когда я повернула голову, то увидела, что неподалеку от меня дружески беседуют несколько рыцарей. Я прищурилась, когда заметила, что один из них держит в руке какую-то траву.

Это… Я бросилась к ним.

— П-подождите, я могу вам чем-нибудь помочь?

— Ч-ч-что? А-а, спасибо!

Рыцарь, заметивший меня, был удивлен моим присутствием. Те, кто сидел, выпрямились и склонили головы.

— Для меня большая честь познакомиться вами.

Я сделала вид, что не замечаю реакции взволнованных мужчин, и указала на траву, которую они держали.

— Вы ведь выкопали какую-то дикую траву, верно? Вместо специи?

— Да! Вы правы!

Я достала несколько трав из ближайшей корзины и положила ему на ладонь.

— Тогда используй те, что я положила тебе на ладонь. Остальное выбрось, потому что они могут отравить вас, если вы съедите ее слишком много.

— Хорошо!

— И вы можете добавить еще кое-что. Это самая безопасная трава.

В этот момент я заметила большой котел. Тушеное мясо было лучшей едой в походе, и его лучше было есть со специями. Я хорошо была знакома с ним, потому что много ела, когда был в бегах с сестрой.

— Выбрось это. Поскольку я уже ела ее раньше, ты можешь мне доверять.

Те, кто ошеломленно кивал головами, смотрели на меня ослепительными глазами.

— С-спасибо!

Я слегка улыбнулась им, прежде чем повернуться к ним спиной.

Благоухающий аромат распространился по лесу. Эти ароматы обычно привлекали монстров и диких животных, но эти люди не могли быть к этому не готовы. Должно быть, они устали охотиться на монстров.

-…Это восхитительно.

Почему-то Ринох не подошел ко мне. Совсем недавно он сидел рядом со мной в карете. Скорее всего, сейчас он разговаривал с другим рыцарем.

Пока я думала о том, какое облегчение, что он держится на расстоянии, рядом со мной внезапно появилась миска. Когда я подняла голову, то увидела светловолосого мужчину, который держал миску.

— Выпейте немного. Вы оказали большую помощь дежурным сегодня.

— Ах, спасибо. Сэр Лунт?

Затем мужчина широко раскрыл глаза.

— Почему вы так уверены? Меня довольно сложно отличить от брата. Почему вы так уверены, что я не Лант?

— Теперь, когда ты упомянул об этом, я поняла, что ты изменил пробор своих волос.

Может быть, он пытался посмеяться надо мной.

— Но между вами есть тонкие различия. Нетрудно было догадаться.

Он приподнял одну бровь. Это крошечное различие можно было легко заметить, но так как я всегда смотрела на мельчайшие зубы на листьях, мои навыки наблюдения улучшились.

— Ого!

Затем Лунт, широко раскрыв глаза от удивления, воскликнул.

Он так сильно прищурил свои темно-карие глаза, что я едва могла их разглядеть. Как я и ожидала, они шептались обо мне.

— Думаю, вы уже получили известие от Вице-командира.

— Вы имеете в виду сэра Грея?

Что я должна была услышать? Я хотела спросить, но решила, что лучше просто выслушать.

— Хотя Командир был очень занят, у него была причина заниматься подобными вещами.

— А чем он был занят?

— А? Это должна быть свадьба, верно?

Я замерла. Что он только что сказал?

Я уставилась на дымящуюся миску, прежде чем поднять дрожащие глаза.

К несчастью, как будто разговор уже закончился, Лунт уже повернулся спиной и ушел.

— Если я буду говорить с тобой слишком долго, меня отругают.

Но я не слышала, что он только что сказал. Я посмотрела на спину Лунта и опустила голову, прежде чем есть без всякой посуды.

Как будто они ждали меня, когда я закончу есть, они приготовили для меня постель. Похоже, у меня не было другого выбора, кроме как разбить лагерь снаружи. Я задавалась вопросом, почему мы не могли остановиться в соседнем городе, раз уж мы были на стороне Великого Герцога, но решила не задавать никаких вопросов. Затем я села в экипаж, предоставленный Ринохом.

— Я вернусь утром, Эми…

К счастью, Ринох, как единственной девушке, дал мне возможность переночевать в карете и вернулся спать с рыцарями.

Я хотела спросить его, почему он ничего не говорит мне или почему он похищает меня, но вместо того, чтобы позвать его, я решила просто слегка вздохнуть.

«Я собиралась убить его, если бы он планировал следовать за мной до кареты».

Как и следовало ожидать от роскошного экипажа, сиденья были мягкими.

«Сколько сейчас времени?..»

Я легла на сиденье, как на кровать, и уставилась в потолок украшенной кареты.

Я все еще не могла заснуть.

Я уже привыкла к тому, что по ночам не могу заснуть. Обычно ночью я была более активна, чем днем.

Интересно, сколько времени прошло? Суматоха снаружи кареты утихла. Неужели все уже спят? Когда наступила глубокая ночь и луна поднялась высоко в небо, я встала с сиденья.

Я бесшумно открыла дверь. Я привыкла открывать двери бесшумно, потому что мне нужно было научиться выходить из комнаты без ведома сестры.

После открытия двери, идиллических пейзажей, приветствовал меня. Звуки моих шагов отдавались эхом. Я увидела человека, лежащего рядом у костра.

Был ли он в ночном дозоре? К счастью, я не могла сказать, кто он, так как на нем было что-то вроде жилета, закрывающего его лицо. Остальные сидели в маленьких самодельных палатках и вели себя так тихо, что я могла бы подумать, что они мертвы.

Нет, если я прислушаюсь, то услышу храп и шум дыхания. Я продолжала двигаться вперед.

Моя сестра была более чувствительна, чем большинство людей, когда дело касалось звуков, поэтому мне пришлось развить эти навыки, чтобы встречаться с Ринохом.

Благодаря сестре я обрела способность ускользать. Хотя я понятия не имела, сработает ли это на них, по крайней мере, у меня была какая-то страховка.

«И вы можете добавить еще кое-что. Это самая безопасная трава.»

Трава, которую я рекомендовала им добавить, на самом деле была лекарственной травой, которую можно было превратить в мощное снотворное. Казалось, что эта трава была похожа на тип травы, с которой они уже были знакомы, поэтому они посмотрели на нее, когда я им посоветовала. Их было легко спутать, даже если ты много знал о травах.

Когда я недавно окунула язык в рагу, то почувствовала вкус травы. Если бы они добавили ее побольше, как я велела, тушеное мясо стало бы достаточно сильным снотворным, чтобы усыпить льва.

Очевидно, я не была полностью уверена, что они будут спать, но я также надеялась на некоторую удачу.

Неужели удача на моей стороне? Удивительно, но мне удалось скрыться незамеченной группой рыцарей. Так я бежала непрерывно в течение долгого времени.

«Вздох… Еще немного».

Даже зная, что сегодня я бежала почти весь день, я не могла остановиться из-за страха быть пойманной.

Честно говоря, я была рада, что познакомилась с Ринохом. Я думала, что должна встретиться с ним хотя бы еще раз. Но если я останусь еще немного, есть вероятность, что проклятие не сможет быть снято с него. Я не могла так рисковать. Он должен был спастись от проклятия.

Ради его будущего и ради спасения от вечной опасности я не могла оставаться рядом с ним, какую бы причину он мне ни приводил. Как я могла лишить его шанса быть счастливым?

Может быть, потому, что я все это время бежала? Или потому, что лес не был таким глубоким с самого начала? Потому что вскоре я добралась до конца леса.

А передо мной стоял Ринох.

— Ты опоздала.

Не в силах отдышаться, я смогла только остановиться. Я не могла спросить, что он здесь делает. Как только он увидел меня, он встал и показал свое большое и мускулистое тело, на которое я могла только тупо смотреть.

Тень, которую он отбрасывал, выглядела так, словно это был большой зверь, лениво стоящий на ногах.

-…Я не думала, что рыцари заметят.

Каждый раз, когда он делал шаг вперед, я делала шаг назад, но расстояние между нами продолжало сокращаться.

— Травы «чечалит» — это мощные снотворные травы… Но обученные рыцари способны преодолеть его воздействие, особенно если они выработали устойчивость к различным видам ядов от монстров.

Я застыла и уставилась на свои крепко сжатые кулаки. Даже сейчас он нежно держал меня за руки, но его холодные пальцы, казалось, посылали мне сообщение.

Что он уже давно ждет здесь.

— Мне было любопытно, Эми. Если я не скажу тебе ни слова, ты снова уйдешь от меня?..

— …

— И ты пыталась уйти от меня.

Он поднял мою руку и медленно улыбнулся.

Я, наконец, заметила по его улыбке. Я ошиблась, сказав, что он изменился после трехлетней разлуки. Он не изменился. Он все еще оставался холодным, упрямым и рациональным Великим Герцогом из романа.

Этот человек передо мной был Великим Герцогом, который даже смог убить Царя Зверей.

— Похоже, мое приглашение было слишком грубым. Ты так не думаешь?

— Н-Нокс, послушай меня. Я…

Вместо ответа он взял мою руку и легонько поцеловал. Затем его губы медленно поползли вверх и прижались губами к моей ладони. Его губы были теплыми, в отличие от холодных рук.

— Я снова пошлю тебе приглашение стать благодетелем Великого Герцога.

В этот момент из-под наших ног начал исходить странный золотистый свет.

Держись. Увидев, как сияет свет, я быстро поняла, что происходит, и удивленно посмотрела на него.

Он использовал телепортационную бусину!

— Нокс! Я не могу следовать за тобой!

— Позже я выслушаю, почему ты меня отвергаешь.

В этот момент его лицо становилось все ближе и ближе.

— В Герцогство.

— …

— После избиения благодетеля Великого Герцога.

Он неотрывно смотрел на меня своими томно прищуренными глазами. Почему его тонкие улыбающиеся глаза на секунду стали такими грустными?

— Было бы здорово, если бы я мог слушать тебя вечно.

Человек, который убил Царя Зверей, был прямо перед моими глазами. Я сглотнула слюну. Он был из тех людей, которые сожрут любого, кто ускользнет от их хватки.

Вскоре нас начал окружать свет.

Когда я снова открыла глаза, перед моими глазами возник огромный особняк. Нет, это было Герцогство, о котором я только читала в книге.

— Добро Пожаловать, Эми.»

И я прибыла вместе со зверем.

***

Герцогство Илберк.

Во всей Империи не было ни одного человека, который не слышал бы имени Великого Герцога Риноха Илберк.

В особняке Великого Герцога работал целый рыцарский орден и множество слуг. Я сама никогда не считала, сколько там было людей, но он определенно мог похвастаться числом гораздо большим, чем любой другой дворянин, так что это определенно было не маленькое число.

[Мне никто не нужен лишний.]

На самом деле, количество людей, работающих в этом особняке, было довольно небольшим, учитывая его огромные размеры. А все потому, что их хозяин, Великий Герцог, терпеть не мог громких переполохов.

Хозяин особняка, Великий Герцог Ринох, не любивший никаких помех и шума, отсутствовал уже довольно давно. Но слуги остались в особняке из уважения к своему хозяину. Бейкер был одним из них.

— Когда он приедет?

Как главный колдун особняка Великого Герцога, он не обращал внимания на всех колдунов, ворота телепортации и все, что связано с магией в особняке.

Его самой важной обязанностью было управлять телепортационными воротами, расположенными в Западной Башне особняка, к которым будут подключены все телепортационные бусины, связанные с Герцогством.

Не было бы ошибкой сказать, что это было сердце его работы.

— О том, как использовались бусы, не было ни слова.

Теперь, когда элитные рыцари и его хозяин ушли, он всегда беспокоился. Потому что он понятия не имел, когда вернется его хозяин. Его хозяин, Великий Князь Ринох, был человеком капризным.

Это был единственный недостаток его работы. Было бы быстрее подсчитать количество ложек в особняке, чем количество голов, отрубленных его хозяином за годы войны.

Все, даже рыцари Великого Герцога, хорошо знавшие его, согласились, за исключением одного человека.

— Но это ничего не значит? Командир все еще человек. Человек.

А это был заместитель Командира, Грей. Он спорил в ответ, что постоянно повторял, когда был пьян.

— Наш Командир иногда ведет себя как человек. Я же сказал тебе, что видел его раньше, чем ты знаешь? Он будет вести себя как щенок, отчаянно…

— Ты только что назвал нашего командира собакой?

— Н-нет! Во всяком случае, он это сделал! Есть кое-кто, с кем Командир ведет себя подобным образом…

— Вице-командир опять пьян. Эй, кто-нибудь, уведите его…

— Есть только один человек, с которым он так поступил бы…

Он рассказывал много историй о том, что видел, хотя все смеялись над этим, говоря, что такие истории смешны.

«Ему нужно было сделать так, чтобы люди поверили ему. Блин».

Как бы то ни было, чтобы став Великим Герцогом в таком молодом возрасте, он был не только способен, но и был бессердечным и рассудительным, по-видимому, без привязанности.

«Ну, для колдуна ему легко служить».

Колдовство — это научный поиск рациональности и логики. Хотя большинство магических заклинаний выражалось с помощью воображения, реальность была иной. За исключением древней магии, это было исследование, которое требует большого количества вычислений.

— Надеюсь, вы вернетесь чуть позже. Когда рыцари в отъезде, в особняке гораздо тише.

Подумав о шумных рыцарях, Бейкер покачал головой. Он вдруг поднял голову, и его глаза расширились. В тот же миг дверь распахнулась, и вошел мужчина средних лет.

— Сэр Бейкер. Сегодня в Западной Башне…

— Увидимся позже, дворецкий!

Бейкер выскочил на улицу, чтобы найти дворецкого.

— Этого не может быть!

Он побежал в сад. Точнее, он побежал к магическому кругу, который нарисовал между садом и тренировочной площадкой.

— Я имею в виду, что кто-то телепортировался сюда, верно?

Бейкер был тем, кто сделал все бусины телепортации, которые носили рыцари. Несмотря на то, что он не был старейшиной, он стал главным магом из-за своих способностей.

Конечно, он также сделал бусину, которая была у Риноха. Как только телепортация сработает, он получит сигнал. Потому что он должен был быть там, в месте телепортации, чтобы позволить тому, кто телепортировался, войти.

— Я имею в виду, я думал, что парад продлится до конца этого месяца, верно?

Бейкер, у которого не было ответа на свой вопрос, поднял руки. Золотые заклинания начали закручиваться с кончиков его пальцев. Вскоре по саду прокатился золотой порыв ветра. Как только ветер утих, в саду появились два человека, Бейкер широко раскрыл глаза.

Два человека?

Почему их было двое? Один из них определенно был его хозяином, Ринохом, но кто был другой? Карие глаза Бейкера повернулись к девушке, стоявшей рядом с Ринохом. Он был прав. Это определенно была девушка. Бейкер прищурился.

«…Он отправился только для того, чтобы подчинить себе каких-то монстров, поэтому не мог привести домой пленника».

Бывали случаи, когда люди привозили домой военнопленных в качестве трофеев, но Ринох никогда не привозил пленных в свой особняк. Он также никогда не принимал женщин и детей в качестве подарков от других народов.

Вместо того чтобы получать подарки, он приходил в ярость на тех, кто даже пытался предложить такие подарки или навязал их ему.

Колдун, видевший множество оберегов, естественно, связывал все, что делал его хозяин, с войной. Бейкер посмотрел на девушку и подумал, не стала ли она пленницей не только из-за ситуации, но и потому, что была довольно красива.

Ее рыжие волосы и точно такого же цвета тонкие брови выглядели так, как будто они были сделаны путем осторожного растопления солнечного света в полдень. Ресницы у нее были тонкие, и когда она моргала, они трепетали, как крылья бабочки.

Со своего места он не мог точно сказать, но под этими моргающими веками он был уверен, что видит алые глаза. Цвет роз, которые только что расцвели весной.

Когда она посмотрела на Бейкера, ее глаза слегка расширились. По какой-то причине девушка выглядела растерянной и озадаченно переводила взгляд с Бейкера на Риноха.

«Она взволнована?»

Ее губы, которые были того же цвета, что и глаза, приоткрылись, но этого момента ни один звук не вырвался. Бейкер сглотнул слюну.

— Бейкер приветствует Великого Герцога.

Рот Риноха медленно открылся, когда он увидел Бейкера.

— Давно не виделись.

Прошел год с тех пор, как он ушел покорять монстров, но его приветствие было простым. Бейкер не обратил на это внимания, так как хорошо знал, что за человек его хозяин.

— Мне показалось, что за то короткое время, что мы не виделись, вы стали выше, Милорд.

— Ну, тебе ничего не мерещится.

Когда Бейкер понял, что шутит, он поднял брови. Но больше всего его беспокоила девушка, стоявшая рядом с Ринохом.

Как бы он на это ни смотрел, она выглядела так, словно ей только что исполнилось 20. Конечно, она выглядела не намного моложе Риноха. Но что еще более важно, как они встретились, если он был занят покорением монстров?

— К слову, Милорд.

За короткий промежуток времени он принял решение.

— У вас, к сожалению, появилось увлечение похищением?

С какого бы угла он ни смотрел, Бейкер мог сказать, что девушка была простолюдинкой. Глядя на ее наряд и на то, как она, должно быть, была воспитана, Бейкер мог только нахмуриться.

— Я не возражаю, что мои артефакты используются для войн или порабощения монстров, но такого рода преступления… Я бы предпочел не участвовать в них, Милорд.

Бейкер, который был единственным колдуном в особняке Великого Герцога, был одним из немногих людей, которые могли высказать свое мнение Великому Герцогу. Но когда он поднял голову, то вздрогнул.

Это была единственная возможная реакция, когда он столкнулся с таким холодным, но прекрасным взглядом. Как только он встретился с леденящим взглядом Ринохом, он почувствовал, что в этой тишине что-то не так.

— О боже… Я что, переступил черту?

Бейкер покрылся холодным потом. Независимо от своего положения, он должен был знать, как отличить дни, когда он мог и не мог так говорить с Ринохом.

Судя по его взгляду, сегодня было определенно последнее. Похоже, колдун не сможет прожить сегодняшний день.

Посмотрев на Бейкера еще мгновение, Риноха отвел взгляд и сказал:

— Это было не похищение.

Ринох стиснул зубы и пробормотал:

— Он прав, преступник!

Девушка, до сих пор молчавшая, открыла рот и воскликнула.

— …

В саду воцарилась короткая тишина.

— …Ты сказала, что он прав?

— Нет.

«Что значит «нет»?»

Стройная девушка потянулась к плечам Риноха. Когда она открыла рот, вскоре вырвался поток слов, похожий на щебетание маленькой птички.

— Телепортировать меня из ниоткуда, чтобы привести в свой дом, — это похищение. Как еще это называется?

Что же случилось до этого, что эта девушка так разозлилась? Она, казалось, была действительно удивлена. Бейкер перевел взгляд.

Девушка была права. Проблема заключалась в том, что для Риноха Илберк не имело значения, какой была правда, пока она соответствовала его собственной версии «правды». Если бы это было не так, то он жаждал бы крови.

«Тск, тск. Я действительно не люблю убирать трупы из сада…»

Теперь пришло время Бейкеру придумать, как помочь этой бедной девушке, но…

— Ладно. Я похитил тебя.

Бейкер широко раскрыл глаза. Он был даже удивлен не тем, что Ринох принял слова девушки, а тем, что он даже согласился с ней… Он впервые слышал, чтобы Ринох говорил так мягко.

— …Ты права, Эми. Я совершил ошибку. Итак…

Но еще интереснее было то, что Ринох слушал слова девушки, свисавшей с его плеч.

— Не игнорируй меня!

Его рука держала руку девушки, когда он наклонился, чтобы поговорить с ней. Ринох продолжал пристально смотреть на нее, словно хотел прикоснуться к ее щеке, но не мог. Трудно было поверить, что его хозяин так себя ведет.

«Может быть, я сплю?»

Энергично протерев глаза, Бейкер, по крайней мере, подтвердил, что не потерял сознания.

— …Ты плачешь?

— Я…я… не плачу.

Хотя она не проигнорировала руку Риноха, она решительно отвергла его ухаживания. Риноха отступила на шаг и закусила губу. И Бейкер не мог не удивиться снова.

— Это потому, что я так удивилась, увидев тебя в лесу. Когда я удивляюсь, я плачу.

— Понимаю. Я хотел бы вытереть твои слезы, поэтому, я могу прикоснуться к тебе?

Девушка вздрогнула.

Она была так поражена, что не могла пошевелиться, даже когда его рука приблизилась к ней.

— …Значит, ты была удивлена.

Если Бейкер не ошибался, он был уверен, что Ринох все еще сердится. Тем не менее, судя по его спокойному взгляду и руке, которая настойчиво, но осторожно приближалась к ее лицу, Ринох отдавал предпочтение девушке, а не своему гневу.

— Ты, должно быть, устала, так что, как насчет того, чтобы отдохнуть?

— …

Молодая женщина бросила на Риноха взгляд, словно спрашивая, кто ее утомил, но ничего не сказала, чтобы принять его предложение.

— …Ты выглядишь измученной.

— Да, потому что я бегала целый день.

Руки Риноха, которые держали девушку определенным образом, чтобы не причинить ей боль, ухватили ее по бокам. Казалось, он держал ее.

— Я тебя умоляю. Не могла бы ты немного отдохнуть здесь?

Глаза девушки мельком взглянули в темное небо. Несмотря на то, что она приехала сюда непреднамеренно, Бейкер подумал, что ей будет слишком трудно покинуть особняк сейчас, даже если бы она захотела.

Потому что она находилась на территории Илберк. Здесь, где долгая зима — обычное дело, темнело очень быстро, как только наступала ночь.

Вскоре старший лакей и другие слуги начали собираться в саду. Молодая леди, которую приветствовали поспешные представления, встретила слуг с пустым лицом.

Если Бейкер не ошибался, она, казалось, хотела спросить: «Что все это значит?». Увидев все это со своей точки зрения, он прищелкнул языком.

«Эта Леди… Похоже, ее душа покидает тело».

Как бы он на это ни смотрел, казалось, что Леди не хотела сюда приходить. Так по какой же причине леди появилась здесь с Ринохом? Они ведь не могли влюбиться друг в друга с первого взгляда, верно?

Хотя он и думал об этом секунду, Бейкер знал, что Ринох не такой уж непостоянный человек. Он был из тех, кто выносит свое суждение после долгого наблюдения. Я имею в виду, он даже относился к своим подчиненным так.

Он вспомнил далекое воспоминание.

— Я всегда считала нашего командира сумасшедшим, но не знал, что он может быть таким сумасшедшим. Если бы это не случилось 3 года назад…

Эти слова Грей произносил каждый раз, когда у него случался пьяный припадок.

— Внезапно появилась причина, по которой он ведет себя как сумасшедший!

Теперь, спустя 3 года, Бейкер мог, наконец, признать, что эти слова заслуживают доверия.

***

Чирик-чирик-чирик.

Хотя щебетание было не слишком громким до такой степени, что это было шумно, я все равно проснулась от щебетания. Я широко раскрыла глаза.

— Почему одеяло такое пушистое? Оно кажется роскошным…

Я вскочила.

Я опустила ноги и поставила ступни на мраморный пол, прежде чем обернуть пуховое одеяло вокруг плеч. Только стоя на полу, я пришла в себя.

Пять офисных комнат, в которых я останавливалась, могли поместиться в моей комнате огромного размера. Очевидно, я не спала. Это было Герцогство Илберк. И это тоже было главной декорацией в романе.

Конечно, ночной лес, в котором я когда-то жила, тоже был главной декорацией романа. Но в отличие от обстановки, которая появилась только в начале романа, поскольку именно здесь происходила большая часть сюжета, герцогство Илберк можно было рассматривать как ядро и главную сцену романа.

Пройдя некоторое время к двери без тапочек, я остановилась, облаченная в шелковую пижаму.

— Он сказал, что сначала я должна отдохнуть.

Как будто он захватил меня в плен вчера на рассвете. Когда я открыла глаза, то оказалась перед его особняком, а во дворе стоял человек, похожий на колдуна.

Все слуги, которые в это время не спали, собирались в саду и говорили, что у них гость или что-то в этом роде. Это было безумие, и я действительно так думала.

Так вот почему я решила воспользоваться своим положением и кивнула на то, что он прошептал.

«Ты, должно быть, устал, так что, как насчет того, чтобы отдохнуть?»

Единственная причина, по которой я смогла заснуть, заключалась в том, что я была истощена.

«Я тебя умоляю. Не могла бы ты немного отдохнуть здесь?»

Даже если бы он отпустил меня в тот момент, у меня не хватило бы сил убежать. Если бы я суммировала дистанции, которые пробежал за весь день, я бы подумала, что пробежала марафон.

Да, я определенно много бегала.

— Давай сначала умоемся и проснемся.

Как говорится, если вы попали в логово тигра, вам просто нужно держать себя в руках. Вот так я и решила провести здесь ночь. Думаю, следующее, что мне нужно было сделать, — это сбежать отсюда.

— Первое, что я должна сделать, это… найти свои вещи.

Тем не менее, я не могла найти одежду, которую я носила, или вещи, которые я принесла с собой. Даже если побег был моим приоритетом, я не могла двигаться, если у меня не было денег, поэтому мне нужно было найти свои вещи. К счастью, рядом с кроватью стояла миска с чистой и теплой водой.

Через некоторое время, с чистым лицом, я взялась за дверную ручку. Когда я открыла дверь, передо мной стояло улыбающееся лицо.

— Вы проснулись.

— Ах, ах… да.

Прямо перед моими глазами стояли старик и несколько служанок, которые благосклонно смотрели на меня.

— Я пытался постучать, но вы первая открыли дверь.

— Надеюсь, вы хорошо отдохнули.

Тот, кто говорил, был старик, и, судя по его одежде, он явно был старшим лакеем. Конечно же, он представился.

— Я здоровался с вами на рассвете, но не смог поприветствовать должным образом из-за сложившейся ситуации. Я главный лакей этого особняка, Альберде.

Если бы только это место не было особняком Великого Герцога, я бы подумала, что этот главный лакей выскочил прямо из манхвы.

Я была уверена, что видела этого человека ранним утром, стоящего передо мной и что-то бормочущего.

…Я не очень хорошо помнила, так как была удивлена.

— Как вам комната? Я приношу свои извинения за плохое качество помещения, так как из-за срочности дела я мог предоставить вам только эту пустую комнату.

— А, все было в порядке. Было удобно. Правда.

По какой-то причине атмосфера заставляла меня нервно теребить одежду. Глядя вниз, я отряхнула пижаму. Дело было не только в моем бедном наряде. Ну, по крайней мере, это было лучше, чем то, что я обычно носила дома.

— Г-где мои вещи?

Сейчас было не время для таких ненужных разговоров, хотя сегодня утром я была совершенно не в себе.

— У меня есть одежда, в которую я могла переодеться.

Нет. Я не это имела в виду.

Я не могла повысить голос на старика, поэтому бросила на него отчаянный взгляд, но старший лакей только улыбнулся и слегка прищурил глаза.

— Ваш багаж тоже в соседней комнате, дорогая гостья.

Когда я последовала за ним в соседнюю комнату, меня встретило ослепительное платье. Старший лакей поплелся к платью и осторожно протянул к нему руку.

— Это ваше платье, дорогая гостья?

— А? Н-нет.

Я никогда раньше не видела такого яркого платья.

— Значит, это ваше?

— Нет, я имею в виду, что это не так. Вчера на мне не было такого экстравагантного платья.

— Тогда как насчет этого?

— В одежде, которую я носила, не было вышитых драгоценностей».

Его морщинистые глаза встретились с моими.

— Тогда, какое же из них ваше, дорогая гостья?

Я в изумлении уставилась на старшего лакея.

…Что это? Они просят меня выбрать между золотым топором или серебряным топором? Мое платье, я имею в виду, моя одежда больше похожа на железный топор. Так не могу ли я, пожалуйста, вернуть свою старую и потрепанную одежду? Возьми себя в руки! Я быстро ущипнула себя за щеку.

— Прошу прощения, сэр.

— Да.

Моя одежда была старой и потрепанной. Я чувствовала себя виноватой перед торговцем, который продал мне одежду, и Линне, которая продавала и переделывала ее для меня, но у меня не было выбора, кроме как описать ее как таковую.

По сравнению с платьями, показанными здесь, разве мое платье не было бы лохмотьями, которые Золушка носила до своего превращения? Несмотря на то, что я не интересовалась модой, мои глаза, как и у горничных, были естественно притянуты к этим маскарадным платьям.

Я подняла голову и сосредоточилась на поисках своих вещей.

— Значит, вы хотите сказать, что я могу найти здесь свою одежду?

— Да, Миледи.

Старший лакей, стоявший позади меня, кивнул.

К слову, мне показалось немного странным, что он вдруг изменил манеру обращения ко мне. Это так меня встревожило, что я повернула голову.

— Я уйду, чтобы вы могли переодеться. Хелен поможет вам переодеться.

— Подождите.

Старший лакей уже поклонился и закрыл дверь. Я нелепо уставилась на закрытые двери.

Я имею в виду, что мне не нужна была помощь, чтобы переодеться. Кто заботится о платьях, мог понять, что одежда, которую я носила, была более подходящей для повседневной жизни. Конечно, я должна была сначала найти свою одежду среди этих ярких цветов.

— Гм… Миледи?

Пока я продолжала неодобрительно разглядывать одежду, кто-то осторожно подошел ко мне.

— Я старшая горничная, Хелен. Могу я помочь Миледи переодеться?

Она была одной из горничных, которые только что следовали за старшим лакеем, и выглядела лет на тридцать. Ее твердое выражение лица было впечатляющим. Но эта старшая горничная смотрела на меня странным взглядом.

«Разве те, кто становятся старшими горничными, обычно не намного старше?»

Я имею в виду, что именно об этом говорилось в романе. Кроме того, человек из прошлого представился старшим лакеем. Обычно человек такого возраста становился главным дворецким.

Хотя я знала, что они были в романе, я не могла вспомнить всех до единого. Время шло, и я забывала мельчайшие детали сюжета в обмен на более важные.

Причина, по которой я так старалась запомнить содержание романа, заключалась в том, чтобы спасти меня и мою сестру. Мне повезло, если я могла вспомнить персонажа второго плана, если бы я попыталась вспомнить его имя на некоторое время.

— Что ж, приятно познакомиться, Мисс Хелен.

— Пожалуйста, зовите меня Хелен.

— Я не могу этого сделать. Я ничем не отличаюсь от других здешних слуг.

Даже если сейчас я была гостьей Риноха, мой статус не изменился. Я усмехнулась и похлопала взволнованную Хелен по плечу.

— И как бы я ни ценила вашу помощь, я хотела бы переодеться сама, пожалуйста.

Сказав это, я закатала рукава. Потребуется некоторое время, чтобы отыскать мои вещи среди груды одежды. Я присела на корточки и стянула первое платье, прежде чем Хелен быстро подошла ко мне.

— В-вы не можете этого сделать, Миледи.

— А?

— Я имею в виду, что Леди не должна вот так сидеть на полу. Я принесу вам подушку.

— Нет, все в порядке.

Я думаю, что пол чистый. Я оторвала взгляд от гладкого пола и подняла голову.

— Все действительно в порядке.

Когда я встретилась взглядом с Хелен, она вздрогнула и слегка опустила голову. Было трудно прочесть выражение ее лица, так как оно почти не изменилось. Она медленно проговорила:

— Тогда ладно. Могу я помочь вам найти одежду?

— А? Да… Гм…

Я уже собиралась отказаться, но потом увидела кучу одежды и кивнула.

— Я была бы очень признательна. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.

Увидев, как я приняла ее предложение о помощи на этот раз, лицо Хелен просияло.

— Ару! Розалина!

— Да! Старшая Горничная!

Затем две служанки, стоявшие позади Хелен, бросились ко мне.

— Приятно познакомиться, я Ару.

— Приятно познакомиться, я Розалина. Пожалуйста, позаботьтесь о нас.

Те двое, что представились одной из служанок, работавших в особняке, склонили головы. Повторяя их, я тоже склонила голову.

— Ну, я уверена, вы уже слышали, но я Эми. У меня нет фамилии.

— О боже, так у вас нет фамилии? Как это может быть…?

— Розалина!

— Ах, прошу прощения, Старшая Горничная.

Темноволосая Розалина быстро поклонилась.

Розалина выглядела лет на двадцать, но было странно видеть, как она кланяется Хелен, когда разница в их возрасте была даже не такой большой.

— Пожалуйста, простите ее за грубость. Я извинюсь вместе с ней.

— Нет, пожалуйста, не надо. Это было не так уж и важно.

— Спасибо.

Хелен повернула голову и сухо улыбнулась. Она вела себя как моя прямолинейная, но гораздо более старшая сестра из моей прошлой жизни.

— Миледи, я прошу прощения за то, что предложила вам это, но если ваша одежда и вещи находятся где-то среди этих платьев, не лучше ли сначала убрать все платья?

Ее предложение заставило меня взглянуть на груды платьев. Я могла бы описать ее как груду одежды, но я могла сказать, что она была разложена, хотя и не так аккуратно.

Одежда была сложена друг на друга тут и там, и те, что висели, могли сломать вешалки в любую минуту.

«Если какие-то мои вещи лежали в кучах, мне придется рыться в каждом платье, чтобы найти их».

Платья были такими объемными, что я не могла сказать, что под ними, если не поднимала их прямо с пола.

— Мы собираемся привести в порядок платья. Не желает ли Миледи порыться в них, чтобы проверить ваши вещи?

— Хорошо, но… Разве это не означает, что у вас будет много работы?

— Вам не о чем беспокоиться. Это были предметы одежды, которые должны были быть отсортированы в первую очередь.

Я взглянул на груды одежды и кивнула. Мне уже казалось, что они их организовали, но мои вещи было бы легче найти, если бы они перенесли какие-то платья.

Конечно, это не означало, что они был грязными, но это было потому, что платья были такими пышными. Было так много разных видов. Одно платье могло занять место многих, и наоборот.

Итак, я начала уборку и поиски сокровищ вместе со служанками.

— Ару, разложи одежду по размеру. Розалина, затем ты снова упорядочиваешь одежду, над которой работала Ару, по цвету.

— Да.

— Да! Старшая Горничная!

Наверное, она не зря была Старшей Горничной. То, как Хелен командовала Ару, было похоже на то, что она знала наизусть, как должна быть организована одежда. Видя, как Хелен умело наставляет служанок, я могла только с благоговением наблюдать, так как я не могла сделать ничего подобного.

— Там действительно много…

Услышав мои слова, Хелен улыбнулась мне, как будто поняла.

— Неужели это так? У всех этих вещей есть владелец.

Затем она уставилась на меня блестящими глазами и взглядом, который отличался от прежнего.

— И эта одежда уже давно ждет своего хозяина.

— Владельца? А, понятно.

Я кивнула и опустила голову. Эта одежда никак не могла принадлежать Риноху, поскольку он был хозяином особняка.

— Вы можешь просто остаться там. Для нас это не слишком сложно.

Еще одна попытка помочь провалилась. Я посмотрела на них, задрав подбородок. Однако они быстро справлялись со своей работой. Скорость, с которой Ару и Розалина двигались с одеждой с одной стороны, была такой же, как у самой Хелен с другой.

Я посмотрела на груды одежды и заметила, что там было так много разных видов платьев.

Там было платье, которое тянулось до самого конца шеи и обнажало плечи. Было одно, сделанный из сетки, и было еще одно, который просто обнажало спину, придавая простой, но элегантный вид…

Теперь, когда я присмотрелась поближе, оказалось, что платья отличаются не только формой, но и размерами. Я не заметила, пока Хелен не рассортировала платья, но там были и платья той же формы, но разных размеров.

Эта одежда должна принадлежать разным людям.

Как будто зная, о чем я думаю, Хелен сказала:

— Все это принадлежит одному человеку.

— Ах, да… что?

Я ответила, потому что подумала, что вам может быть любопытно. Прошу прощения, если потревожила вас.

Хелен склонила голову и снова сосредоточилась на том, чтобы разложить платья.

Если вся эта одежда принадлежала одному человеку, то она может принадлежать только одному человеку.

— Неужели Великий Герцог купил всю эту одежду?

— Да. Его Превосходительство, Великий Герцог лично купил все эти платья, Миледи.

Сделав большое ударение на слове «лично», Хелен выглядела довольной. Подумав об этом, я заметила, что у всех людей Великого Герцога было одно и то же выражение лица, показывающее, как сильно они любят Риноха. Ринох не казался им ни дружелюбным, ни ужасным, потому что в своем собственном мире он четко проводил границу между тем, чем обладал, и тем, чем не обладал. К собственному имуществу он был безмерно равнодушен.

Для слуг равнодушный хозяин был лучше злого.

— Эти одежды предназначались для Серены, колдуньи?

Среди всех мячей, которые я могла бросить, фастбол был лучшим, так что у них не было достаточно времени, чтобы прийти в себя и поспорить.

— Что вы имеете в виду, Миледи? Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

Хелен была совершенно сбита с толку моими словами. Что ж, она, должно быть, не думала, что я задам этот вопрос, поэтому я полностью ее поняла.

— Даже сейчас весь мир гудит о любовной истории между колдуньей и Великим Герцогом. Так разве Серена не истинная владелица этой одежды?

— Это…

Горничная, которая как раз собиралась ответить, внезапно остановилась.

— Мои извинения. Я не могу вам сказать…

Затем она сделала мрачное лицо, прежде чем, казалось, вздохнула. Она выглядела так, словно сдерживалась, чтобы не сказать что-то. В любом случае, было бы трудно спросить ее о чем-то еще прямо сейчас.

— Что я могу вам сказать, так это то, что это не принадлежит ей.

Я подумала, нужно ли ей было так горячо отрицать это, но просто кивнула. Не было никакой необходимости говорить об этом посторонним. Я встряхнулась, стряхивая с себя все сожаления о том, что не смогла ничего узнать, прежде чем наклонила голову.

— Здесь действительно много всего.

Если бы вся эта одежда была разложена по размеру прямо перед вашими глазами, как бы вы выбирали? Расположение одежды, казалось, изображало рост человека.

Но одежда передо мной, казалось, не изображала рост человека с течением времени. Размеры лишь немного отличались. Это было похоже на то, как если бы это объясняло увеличение или потерю веса человека.

Они также, казалось, изображали другой тип роста, поскольку рост — это не единственное, что растет вместе с возрастом.

Давайте посмотрим, если мы рассмотрим, когда Ринох и Серена встретились, то это было примерно так. Пока я продолжала разглядывать платья, во мне поднялось странное чувство.

…Я имею в виду, даже если бы они хотели изменить размер, почему талия платья была единственной вещью, уменьшающейся или растущей? Глядя на одежду серьезно, мой рот остался открытым… Может быть, Серена сидит на диете?

Говорили, что Ринох и Серена были так близки, что слухи об их свадебном путешествии можно было услышать на протяжении всего парада. Несмотря на то, что они привезли меня сюда, одной этой одежды было недостаточно, чтобы судить о Серене.

— Я не могу сказать, каковы вкусы предполагаемого владельца.

Это потому что Великий Герцог закупил все возможные типы платьев…

Не успела я опомниться, как вместо Хелен ответила горничная, похожая на маленькую белочку.

— Ты ведь Розалина, верно?

— Да! Миледи!

Она выглядела так, словно все это время хотела поговорить со мной.

— Вы собираетесь подарить мне это? Или вы уже отдали это?

Я не знала, знала, ли уже Серена об этой одежде. Когда я спросила ее об этом, Розалина почему-то просияла от радости.

— Пока нет. Подарок еще никто не получил.

Похоже, я был права насчет того, что Серена владелица этой одежды.

Я взглянула на свою одежду. Старший лакей особняка, нет, скорее, такого замка, как этот, скорее всего, будет гораздо более тщательным в поддержании своего достоинства. Вскоре пришло время есть, и я поняла, что одежда, которую я принесла сюда, не подойдет для ужина. Одежда, которую я сейчас носила, была пижамой, так что это было еще хуже.

Вот как это было. Независимо от того, как сильно я нуждалась в одежде, они не собирались позволять мне носить одежду, предназначенную для подарков, верно?

Если подумать, Ринох был не из тех, кого волнуют такие мелочи. То же самое следует сказать и о его подчиненных, которые в романе почти не упоминаются.

Возможно, это было нормально для меня, пойти, одетой неофициально. Тем временем меня трясло так сильно, что даже те, кто не был столь наблюдателен, могли это заметить.

Нет, у меня еще не было никаких конкретных доказательств, но не говорите мне, что владелец, о котором они говорили, была… я?

— А ты как думаешь? Я хорошо выгляжу?

Я повернула голову и уставилась на служанку широко раскрытыми, как у белки, глазами. Затем она кивнула головой, так как ее руки все еще держали многочисленные платья.

— Да. Вы очень хорошенькая.

Платье определенно было красивым. Мне было интересно, смогу ли я это сделать.

Я поиграла с разноцветными тканями своего платья, прежде чем медленно повернула голову.

— Только не говори мне, что ты сейчас готовитесь к свадьбе.

— Боже. О чем вы?

Розалина широко раскрыла глаза. Однако, поскольку я пристально смотрела на нее, ее голос оставался тихим. Я быстро заговорила:

— Я говорю о Но… нет, я имею в виду Великого Герцога.

Я понизила голос, чтобы Хелен меня не услышала.

— Это…

— Похоже, вы готовились к свадьбе.

— Да…

Я слышала, что в северных частях Империи, или, другими словами, в тех краях, где жил Ринох, когда мужчина и женщина должны были пожениться, та сторона, которая ухаживала, дарила много подарков другой.

Это была традиция, восходящая к тому, как их предки представляли свою игру своим близким. Вот почему все эти платья, которые представляли собой смесь стилей, были относительно одного размера.

— По правде говоря, вы правы!

Невинная служанка быстро кивнула.

— Как вы узнали, что мы готовимся? Не говорите мне…

Я быстро заговорила, прервав ее на полуслове:

— Я слышала это от одного из рыцарей по дороге сюда. Это должно храниться в секрете, верно?

— А? Вот именно! Но от какого рыцаря вы это слышали? Это должно было быть совершенно секретно…

— Просто знай, что я слышала это от одного знакомого рыцаря. Значит, это был секрет. Я буду продолжать притворяться, что не знаю.

Я поднесла свой указательный палец к губам, прежде чем игриво прошептать.

— Ах, конечно, конечно. Вам это нравится?

Она спрашивала меня, как я отношусь к его свадьбе? Глядя в странно блестящие глаза Розалины, я наклонила голову.

— Я не уверена. Должна ли я тебе говорить?

Я на мгновение заколебалась, прежде чем ответить.

— Да, ты права.

Свадьба Риноха была одним из самых больших событий в романе. Конечно, мне понравилось его предложение, но это было ничто по сравнению с последующей свадьбой. В романе Ринох и Серена впервые признались друг другу во время своих ожесточенных ужасных боев с монстрами. Посреди кровавой бойни монстров они вступили в бой, как будто они играли, сражаясь с монстрами все это время.

После того, как они вернулись из порабощения и подтвердили свои чувства друг к другу, они провели свадебную церемонию.

— По правде, этот парад, который устраивают Великий Герцог и Серена, на самом деле их медовый месяц.

Я вспомнила слова, которые произнесла Линне.

— Разве это не романтично? Путешествие, наполненное любовью между двумя людьми! Ты так не думаешь? Интересно, как сильно они любят друг друга, чтобы быть готовыми объехать всю страну во время медового месяца?

У меня появились подозрения с того момента, как Линне рассказала мне о параде. Теперь, когда я подумала об этом, этого парада не было в оригинальном романе.

Однако когда Серена и Ринох вернулись из порабощения в оригинальном романе, Серена не ответила на предложение Риноха, хотя было очевидно, что у них было одно сердце.

В романе злодей романа и вторая мужская роль однажды пытались потрясти сердце Серены, поскольку он не мог сдаться.

Вот почему им пришлось отложить свадьбу. Вот почему я не нашла ничего странного в том параде, которого не было в оригинальном романе, так как думала, что это была уловка Таншиза, чтобы отвлечь внимание.

Это также объясняло, почему Таншиз появился в деревне. Он должен был появиться в городе, где Ринох и Серена устраивали парад, поэтому ему и его рыцарям пришлось спрятаться в окрестных горах.

Причина, по которой я твердо знала, что Ринох пытается жениться на ней, заключалась в моем разговоре с одним из рыцарей.

— Хотя Командир был очень занят, у него была причина заниматься подобными вещами.

— А чем он занят?

— А? Это должна быть свадьба, верно?

Я не ослышалась. Для меня было естественно не верить этим словам, поскольку он был рыцарем, который, казалось, любил пошутить.

На самом деле, для Риноха, возможно, было удачей, что в оригинальной версии он оказался с Сереной, так как он мог потерять свою жизнь в будущем, если он не развеет свое древнее проклятие. Это тоже было то, чего я хотел.

Но оставался еще один вопрос. Зачем он привез меня сюда? Был ли он потрясен, увидев меня после долгого времени?

Розалина сложила руки вместе.

— Моя Госпожа действительно сообразительна. Это должно было храниться в секрете, поэтому я была удивлена, что вы знаете об этом.

— Ах, вот как?

Розалина заставила себя понизить голос, когда невольно расхохоталась.

— Это правда, что мы готовимся к свадьбе. Что я могу вам об этом сказать… Это не сильно отличается от того, когда мы готовили к помолвке.

— Помолвка?

— Да. Мы готовились довольно долго.

Розалина взглянула в сторону Хелен и вздохнула, не обращая на нее внимания.

— По правде говоря, этот процесс подготовки был немного странным. Помолвка — это одно, но никто не сомневался, что это вообще возможно. Поэтому я задалась вопросом, есть ли у нас соперник.

— Неужели это так?

Я кивнула Розалине.

— Я слышала, что Великий Герцог сказал, что, как только он получит разрешение, церемония будет проведена немедленно… Но мы понятия не имели, когда это разрешение будет дано.

Ну, теперь, когда я подумала об этом, это не так уж сильно отличалось от церемонии помолвки Риноха и Серены. Однако странное чувство тревоги все еще оставалось.

— Ну, не так-то просто получить «да».

— Да! Вот почему мы так благодарны вам, Миледи!

— Благодарны… мне?

— Да!

Мое беспокойство возросло.

— За что ты мне благодарна?

— Ну, это потому, что вы сказали «да» после того, как заставили хозяина так долго ждать.

Держись.

— Должно быть, произошло недоразумение. Это я с ним помолвлена?

— А?.. Я ошибаюсь?

Буря закружилась в моей голове, но мои губы спокойно произнесли:

— Великий Герцог сказал, что мы с ним помолвлены?

Затем Розалина сделала заметно взволнованное лицо, как будто то, что она ожидала, было совершенно не то.

— Ну, он не сказал прямо, что это вы. Только несколько человек в Герцогстве знают, кто это, но…

— Думаю, ты ошиблась.

Розалина, казалось, была в замешательстве, но и я тоже.

— Мы только что встретились после трех лет.

Он никогда не упоминал, с кем собирается обручиться, а потом вдруг привел домой девушку. Если бы это была я, я бы тоже ошиблась насчет его запланированной невесты.

А учитывая личность Риноха, он ни за что не стал бы терпеливо объяснять это всем своим подчиненным.

Однако помолвка происходит по обоюдному согласию двух сторон.

Я решила не обращать внимания на беспокойство, которое пробегало по моей спине, и надеялась, что он просто забыл упомянуть об этом своим слугам. Да, как будто он хотел бы со мной обручиться, когда я даже не знала об этом. Что за нелепое недоразумение, правда?

— У Великого Герцога есть коллега-колдунья, очень замечательная. Ты ведь знаешь Серену, верно?

— О боже, да! Она очень близкая соратница Великого Герцога.

— Она никогда не была здесь раньше?

— Э-э… да, была. Хотя прошло уже довольно много времени.

— Они все еще близки, не так ли? Она единственная женщина, к которой он когда-либо был добр.

— Да.

— Тогда, может быть, это она? Я имею в виду будущую невесту Великого Герцога.

Смущенная, Розалина моргнула своими большими белыми глазами в ответ, прежде чем пробормотать: — Правда?

Я вздохнула. Даже его слуги понятия не имели, что происходит. Каким бы холодным ты ни был, как ты мог позволить им так неправильно понять тебя?

Конечно, было еще кое-что, чего я не понимала. Я никогда не смогла бы сказать это собственными устами, но Ринох любил меня.

В наши последние мгновения вместе я видела это в его глазах.

Я был рада, что теперь мы следовали первоначальному сюжету.

По крайней мере, мне хотелось верить, что так и было. Я подумала, не потрясен ли он мной. Я не хотела верить, что он все еще не мог забыть меня даже после трех лет разлуки. Должно быть, он изменился.

Воспоминания пугали. Самое страшное в воспоминаниях было то, что, даже если те времена давно прошли, кажется, что мы можем вернуться в те времена снова.

Как бы мирно мы с Ринохом ни жили в лесу… этого было недостаточно, чтобы сбить его с пути любви к Серене, но этого было достаточно, чтобы потрясти его.

Мне не хотелось думать, что Ринох мог быть таким бесхребетным типом. Но в настоящее время я была в такой ситуации.

Поэтому мое желание спасти его и сделать счастливым заставило меня понять, что лучше нам встретиться сейчас, чем потом.

Это было, конечно, основано на предположении, что Серена и Ринох все еще следовали первоначальному сюжету. На самом деле ничего этого не случилось бы, если бы моя сестра умерла, как говорилось в романе, или если бы я заняла ее место и умерла вместо нее.

На самом деле, этого бы вообще не случилось, если бы Ринох действительно верил, что я мертва, поэтому он просто посмотрел бы на меня и подумал, что мы похожи. Он бы не подумал, что я ожила или что-то в этом роде.

Тем не менее, я была человеком, который все еще имеет чувство привязанности к персонажу, которого я любила. Привести такую странную женщину, как я, в особняк, не имея ни малейшего понятия о том, останусь я или нет, — вот что он сделает.

Потому что, в отличие от того, что было написано в романе, моя сестра не умерла, верно? Я была ответственна за карму, причиненную в результате моих действий.

Между тем, было еще кое-что, что меня смущало. Если Ринох все еще испытывал ко мне давние чувства… как мне уйти, чтобы его сожаления были удовлетворены?

— Мое слово…

Розалина тупо уставилась на меня.

— А… в любом случае! Я рада, что моя Госпожа здесь. Я не уверена, что Миледи права, но все же я не могла избавиться от своих мыслей, когда вчера увидел вас с Великим Герцогом перед особняком.

— Что ты имеешь в виду?

Она имела в виду то время, когда я только что телепортировалась сюда из середины леса?

— Любой, кто видел вас с Великим Князем, знал, что это вы, понимаете? Ах, атмосфера…

— Розалина.

Кто-то резко прервал ее. Это была Хелен.

— С-старшая Горничная.

— Ты грубо обращаешься с нашей гостьей.

Как и ожидалось от Старшей Горничной, она строго посмотрела в ту сторону. Ах. Розалина склонила голову, как белка, у которой отняли желудь. Я быстро шагнула к застывшей Хелен.

— Это не то, что вы думаете, Мисс Хелен.

Затем я замахала руками.

— Мне нравилось болтать с Розалиной. С ней легко разговаривать, и атмосфера становится намного комфортнее.

К счастью, Хелен, казалось, была достаточно далеко от нас, так как не слышала нашего разговора. Ну, я все равно сощурила глаза и рассмеялась. Обычно моя сестра и Линне оставляли после того, как я вот так смеялась.…

— Хорошо, но, пожалуйста, не заводите таких случайных разговоров слишком часто. Поскольку наш Великий Герцог очень заботится о Вас, вы наша ценная гостья.

— Да, понимаю.

Ах, это сработало. Мои губы были так плотно сжаты, когда я улыбалась, так, что мои щеки начали дрожать. Хелен слегка опустила голову.

— Спасибо, что милостиво посмотрели сквозь пальцы на грубость этого ребенка.

— Н-не беспокойся. Я даже не думала, что она была груба.

Я быстро взмахнула руками, прежде чем почесать щеку. Я не знала, что еще делать под ее пристальным взглядом.

— Особняк, кажется, кипит от волнения, вызванного приемом гостьи, которую мы давно не видели. Помните, как многие выбежали ранним утром? Все были удивлены.

— Ах.

Когда Ринох разбудил особняк сегодня утром, среди людей, которых вышли снаружи, Хелен и Розалин, должно быть, были там. Мне было жаль, хотя я ничего не сделала.

— Нет, все в порядке. Это не входило в мои намерения. Мне еще больше жаль, что мы заставили вас проделать весь этот путь.

Хелен покачала головой.

— Я заговорила об этом вовсе не для того, чтобы поставить вам в неловкое положение. Но, скорее, он должен был сказать вам, что вы первый гость в этом особняке за долгое время.

— Первый за долгое время?

— Да.

Я проглотила то, что собиралась сказать о Серене. Ну, я вообще не хотела здесь говорить об этом.

— Этот особняк похож на закрытый замок. Уже давно никто не приезжал.

— Нокс… я имею в виду, это был под командованием Великого Герцога?

— Да, вы правы.

Хелен посмотрела на меня и улыбнулась.

— Вы первый гость за последние три года, Миледи.

Как же так? Эти слова, казалось, цеплялись за мои ноги. Я отвела глаза.

Три года. В этот момент мне в голову пришла одна мысль. Эти три года относились к тому, что, кроме Серены, никто из гостей никогда не посещал особняк? Или за последние три года здесь буквально не было гостей?

В оригинальном романе они часто шли на порабощение. Было разумно, если бы не было гостей, потому что хозяин часто бывал в поездках порабощения.

— Его Светлость приказал нам служить вам с величайшей заботой. Поэтому мы готовы следовать вашим просьбам. Мы надеемся, что Миледи сможет остаться здесь с комфортом.

Я слегка нахмурилась, увидев, как ее аккуратно причесанная голова наклонилась ко мне.

— Есть еще одна вещь, которую я хотела бы, чтобы вы запомнили.

Я хотела спросить, о чем она говорит, потому что мне было любопытно, но Хелен опередила меня.

— Что мне нужно иметь в виду?

— Да. Пока вы остаетесь здесь, не могли бы вы не трогать никаких украшений в этом доме, включая украшения на стенах?

Это была довольно странная просьба. Но, видя серьезное выражение лица женщины, я могла только кивнуть.

— Хорошо, я так и сделаю. Но почему…

— Потому что есть много запечатывающих камней, которые используются, чтобы запечатать монстров, разбросанных по всему особняку.

— Запечатывающие камни? Что это такое?

— Вы можете думать об этом как о чем-то, что подавляет магические силы монстров.

Хелен кратко объяснила. Нет, это было не то, что меня действительно интересовало… но мне также было любопытно. Почему в особняке есть запечатывающие камни?

— В наш особняк часто вторгаются злоумышленники, поэтому его неизбежно используют в качестве звонка безопасности.

— …Охранный…звонок? Я не думала, что они вам здесь понадобятся.

— Кто использует запечатывающие камни, как дверной звонок?

— Если злоумышленник будет обнаружен с помощью магии с дурными намерениями, он сообщит об его местонахождении.

От слов, о которых так спокойно говорила Хелен, у меня пропал аппетит.

Я знала, что у Риноха много врагов, но… во мне начало подниматься чувство осознания. Из-за этого я совершенно забыла спросить о платьях.

— Прошу прощения, Мисс Хелен.

Тук-тук-тук. Это было тогда. Мы с Хелен повернули головы к двери, и она открылась прямо у нас на глазах.

— Старшая Горничная, ужин готов.

В дверь вошла другая горничная.

— Великий Герцог приказал проводить вас в столовую.

Горничная, у которой были аккуратно причесанные волосы, как у Розалины и Старшей Горничной, склонила голову, прежде чем выйти из комнаты.

Щелчок. Когда дверь закрылась, кто-то открыл рот.

— Это проблема.

Это была Хелен. Она повернула голову в сторону.

— Вам нужно пойти поесть, но…

— Я не могу найти свою одежду.

Болтая с Хелен, я потеряла счет времени.

— У меня нет оправдания. Мы не помогали вам достаточно быстро…

— Нет, Мисс Хелен не виновата.

Время, что нам дали, было слишком коротко.

— На самом деле, поскольку мы не смогли найти их даже после столь долгих поисков, я подумала, что они должны быть спрятаны.

На данный момент это было почти, как если бы это было сделано специально. Кто случайно поместит мою потрепанную одежду среди всех этих нарядных платьев?

Как обычно, я не могла придумать никого, кто бы сделал это, кроме Риноха. Однако Ринох уже не был тем полуголым мужчиной, который жил в моей комнате. Для меня было естественно не подозревать его с самого начала.

Если бы речь шла только о том, чтобы я спасла ему жизнь, он все еще мог бы жить счастливо с Сереной. Зачем ему похищать кого-то, кто прекрасно живет своей жизнью, и портить ее? Я вздохнула и утешила встревоженных служанок.

— У этой проблемы есть простое решение. Я знала, что не смогу их найти, поэтому поищу после еды.

Что ж, мне нужно набить желудок, чтобы у меня появилась энергия искать свою одежду. На самом деле мой желудок уже некоторое время жаждал еды. В течение моей жизни в бегах я ела минимум два раза в день. Мы с сестрой не знали, когда нам нужно будет собирать вещи и уезжать, поэтому мы взяли за привычку есть сытно хотя бы раз в день.

— Это так. Мы отведем вас туда.

Хелен повела меня. И я подумала, сможет ли она остаться передо мной и вести меня вот так. Нормальная горничная была бы очень занята, верно?

— Вам неудобно в этой одежде?

— Нет, все в порядке. Это красивое платье.

Я слегка опустила голову и посмотрела на желтое домашнее платье, которое касалось моих лодыжек. Я могла бы назвать его домашним платьем, но оно выглядело как нечто среднее между уличным и домашним платьем. Во всяком случае, подол юбки был намного длиннее, чем у того, что я привыкла носить.

Казалось, что его волокут по полу. Я надеялась, что оно не испачкается.

— Миледи, есть еще кое-что, что я хотел бы добавить к тому, что сказал ранее.

— Да? Что бы вы хотели сказать?

— Не могли бы вы позвать на ужин меня или какую-нибудь проходящую мимо горничную? Если нет, я могу просто остаться с вами на весь день.

Сначала я просто моргала, но потом опустила голову. Значит, она говорила мне, что я не должна бродить по ночам?

— Ладно. Но только до ночи? Что ж, придется извиниться.

Хелен сказала, что ночью барьеры, ограждающие особняк, становятся более жесткими. Я не знала, что это значит, но приняла это.

— Мы прибыли.

Наконец мы, молча, дошли до входа в столовую. Дверь, как и весь особняк, была массивной. Почему дверь в столовую такая огромная?

Ну, учитывая, что он был героем этой Империи и Великим Герцогом, это было ожидаемо. Я подавила переполнявшие меня чувства и вошла в холл.

— Ого…

В центре зала стоял большой прямоугольный старинный стол. Это было похоже на что-то, что выскочило из книги по истории средневековой Европы. Ух, ты, я никогда не думала, что увижу такое лично.

Конечно, когда-то я была аристократкой, но это было только тогда, когда я был намного моложе. Я сбежала с сестрой, когда мне было всего пять.

Можно с уверенностью сказать, что у меня не было опыта общения с аристократической культурой. Если бы не Ринох, я бы никогда ее не увидел.

Я медленно подняла голову, чтобы посмотреть на люстру, которая была такой гигантской, что было трудно рассмотреть ее целиком одним взглядом. Страшно было просто представить, как он обрушится на нас. Другой конец прямоугольного стола был заставлен вкусной едой. Там было несколько интересных блюд, которых я никогда раньше не видела, а также несколько стейков и блюд из индейки, которые выглядели аппетитно.

Вместо того чтобы смотреть на тарелки дальше, я медленно подняла глаза и затаила дыхание.

«… Я имею в виду, почему он так стоит?»

По другую сторону стола стоял Ринох, от вида которого захватывало дух. Видя, что он просто стоит рядом с креслом, а не сидит на нем, я думаю, что знаю, чего он от меня хочет.

«Я должна его поприветствовать?»

Он был хозяином особняка, поэтому я не могла игнорировать его. Нет. Было бы забавно, если бы я поприветствовала своего похитителя.

Среди двух противоречивых мыслей в моей голове, я пошевелила губами.

— Здравствуй, Великий Герцог.

Я не очень хорошо разбиралась в этикете, поэтому приветствовала его с комфортом. Затем его взгляд, который уже некоторое время был прикован к полу, медленно повернулся ко мне. Я невольно отвела глаза под его пристальным взглядом. Ринох вздрогнул.

— Доброе утро тебе.

По какой-то причине я слышал, как он тихо вздохнул.

— Но разве сегодня доброе утро?

Кто был тем, кто решил, что мое утро было хорошим? Я резко возразила, прежде чем выпустить дыхание, которое задерживала.

По правде говоря, я не хотела говорить с Ринохом так резко, потому что не хотела его раздражать. Конечно, похищать меня все равно было неправильно с его стороны.

Это не означало, что я хотела лишить его счастья. Я надеялась, что он быстро вышвырнет меня, чтобы жениться и пережить свой счастливый конец.

Я отвела взгляд от Риноха, который молчал, и направилась к столу.

— Сюда, Миледи.

Заговорил не кто иной, как старший лакей Альдерте, который приходил ко мне раньше.

Я имею в виду, подождите, разве это место не было для главы стола?

— Прошу прощения…

Я в замешательстве уставилась на свой наряд.

— Но здесь только одна ложка и пара палочек для еды?

Я думала, что буду обедать с Ринохом, так как он просто стоял там, но был только один набор столовых приборов. Конечно, если бы они хотели, чтобы я сидела рядом с Ринохом, я бы немедленно покинула столовую, но… Почему был только один набор посуды?

Я тут же посмотрела на Альберте. Старый лакей выглядел немного взволнованным, но быстро открыл рот.

— Мне было приказано приготовить еду только для Миледи.

Возможно, это было из-за его возраста, но он умело уклонился от моего вопроса и направился к Риноху.

— Могу я спросить, Вы тоже будете есть, Милорд?

Однако, услышав ответ Риноха, я еще больше запуталась.

— Я не собираюсь есть.

Он заставил даже старого старшего лакея посмотреть на него в замешательстве.

«…Если он не собирался ничего есть, то почему стоял здесь?»

Не только старший лакей, но и остальные слуги в столовой тоже выглядели немного взволнованными. Единственными, кто оставался спокойным, были рыцари, охранявшие обеденный зал.

Скорее, рыцари выглядели гордо, как будто они говорили «как и ожидалось от нашего Командира»… Что это за особняк?

Его рыцари были теми, с кем Ринох проводил больше всего времени. Другими словами, можно сказать, что они больше всего привыкли к сумасшедшим выходкам Риноха, если верить роману. На самом деле Ринохе никогда не оставался в особняке надолго.

Может быть, именно поэтому казалось, что возвращения Риноха никто не ожидал.

— Прошу прощения, Милорд. Простите меня за грубость но…

Поскольку все молчали, я подумала, что должна сама заговорить об этом. Однако, как только я позвала его, его глаза встретились с моими невероятно быстро.

— Почему ты стоишь здесь, если не собираешься есть?

В конце концов, я оставила прекрасно дымящийся суп позади и похоронила его в своем прошлом. Альдерте, похоже, не знал, что делать, и я решила помочь ему постоять за себя.

Ринох вздрогнул и слегка опустил голову.

- …Разве я не могу?

Я удивилась, увидев его таким угрюмым.

Угрюмый? Этот человек был угрюм? Тот Великий Герцог, о котором я читала в романе?

Как только я встретила его печальный взгляд, мои плечи слегка затряслись. Однако Ринох продолжал спрашивать, как будто не понимал.

— Ты находишь меня неудобным?

Ну, разве это не данность? Особенно в такой ситуации. Я слегка кивнула. Затем в комнату влетел ветерок и слегка взъерошил его волосы.

Теперь, когда я обратила внимание, я поняла, что его одежда была не самой опрятной. Его волосы были растрепаны, а одет он был только в простую рубашку и брюки.

— В столовой может быть небезопасно.

— Что?

Я не успела ответить, потому что меня отвлекла его приятная внешность. Что он только что сказал?

Ринох схватился за рукоять меча, висевшего у него на поясе, прежде чем отпустить. Только тогда я понял, что Ринох вооружен.

— Пока ты ешь, в особняк могут вломиться.

…Что же за человек может сломиться сюда?

— Это значит… у тебя много врагов, Милорд?

— Совершенно верно.

— …Боюсь, я уже знаю о твоей ситуации.

Хелен уже рассказала мне о множестве незваных гостей, которые врываются сюда, а также о дверном звонке, я имею в виду охранный звонок, который я никогда не думала использовать.

— Разумно говоря, я не думаю, что незваный гость захочет ворваться в столовую среди множества других мест в особняке.

Я знала, что у Риноха немало врагов. Он был героем войны, и тот факт, что он убил Царя Зверей, угрожал престижу Империи. Кроме того, именно он привел меня в особняк, полный врагов.

— Здесь нет мест, которые не были бы опасны.

— Понятно…

Было довольно круто видеть его стоящим так твердо и с мечом в руках. Однако причина его присутствия делала вид бесполезным.

— Ты не ошибаешься, но… их цель — ты, Великий Герцог. Тогда не лучше ли тебе отправиться в самое безопасное место?

Некоторые слуги закивали головами, словно соглашаясь со мной. Ринох продолжал пристально смотреть на меня, поэтому я выпрямилась.

— Тогда ты будешь в опасности.

Я озадаченно уставилась на него.

Я имею в виду, хотя я и не верила, что там действительно будет настоящий незваный гость, эта причина пребывания здесь была слишком невероятной. Поэтому я не думала, что смогу продолжать эту шараду.

— Значит, ты остаешься здесь, чтобы защитить меня?

Ринох кивнул.

— Я сам буду тебя охранять.

… Кто-нибудь когда-нибудь встречал похитителя, который был бы добрым? Ты был самым опасным человеком для меня здесь, Мистер. Если бы я выбрала самую опасную фигуру в этой комнате, то это определенно был бы ты. Уход отсюда защитит меня больше, чем пребывание здесь.

— Если ты собираешься заставить меня подыграть твоей шараде, то тебе это очень удалось.

Я умирала от голода, но урчание в животе исчезло, как будто его и не было. Мясной суп, который казался мне таким вкусным, теперь выглядел как какой-то моховой суп. Есть мне не хотелось.

Да, это не было похоже на то, что я умру, если просто пропущу один прием пищи. Он заговорил, увидев, что я качаю головой.

— …Ты что не ешь?

Ринох выглядел неожиданно взволнованным, хотя редко можно было увидеть, чтобы выражение его лица вообще изменилось.

— Дело не в том, что я не хочу есть, просто у меня внезапно пропал аппетит.

Благодаря одному человеку. Нет ничего более обременительного, чем когда кто-то смотрит, как ты ешь. Просто воображая, это портит мне аппетит.

Когда я подняла голову, то увидела его дрожащие глаза. Интересно, почему этот огромный зверь так печально опустил их?

Ринох, молча, смотрел на меня, пока не успокоился, прежде чем открыть рот.

— Ну, а если ты увидишь что-нибудь приятное, вернется ли к тебе аппетит?

— Что?

Что он имел в виду под «приятным»? Сейчас? Я моргнула. Он пытался показать мне что-то более вкусное? Но здесь уже была всякая еда.

Именно в этот момент:

— Может, мне раздеться?

— Что?

Я резко вскинула голову.

— …Тебе нравится видеть меня голым.

Действуя как настоящий стриптизер, Ринох держал пуговицы на своей рубашке, и вот, он уже расстегнул одну из них.

Нет, я имею в виду, что происходит?

Конечно, когда мы жили вместе три года назад, я думала, что его тело выглядит хорошо.

Я имею в виду, любой мог бы сказать, что это было идеальное тело. Даже если бы лесоруб увидел его мускулы на спине, он бы признал, что у Нокса хорошее тело. В то время за его мускулы действительно можно было умереть… но это было не то, что я собиралась сказать.

Однако это было три года назад.

— П-подожди. Разве ты не можешь сказать это правильно? Все это недоразумение!

У меня не было доказательств, что слуги неправильно поняли ситуацию, но я могла сказать, что их взгляды изменились, как будто они хотели сказать: «Они уже зашли так далеко?

Я сказала, что это не то, что вы думаете!

— Почему? Ты даже не прикасалась к моему телу?

Это потому, что у нас не было одежды для тебя! Несмотря на то, что у нас была кое-какая одежда, она была недостаточно велика, чтобы подойти ему, так как его размер менялся, когда наступала ночь.

— Ты не давала мне никакой одежды.

Я имею в виду, он не ошибался. Но почему разговор пошел именно в этом направлении?

Ринох выглядел так, словно некоторое время размышлял, прежде чем медленно произнести:

— Может, нам перейти в комнату?

В какой-то момент пожилой старший лакей, сохранявший самообладание, выдавил улыбку.

— Нет. Я уже сказала, что это не так!

В столовой повисла непередаваемая холодная атмосфера. Мне казалось, что я заболею, если буду есть медленно. Нет, мне нужно было есть быстрее. У меня не было выбора.

Даже в этой атмосфере, где никто из нас не мог открыть рта, говорил только старший лакей. Он объяснил, что у него достаточно опыта, чтобы чувствовать себя комфортно в такой атмосфере, прежде чем кашлянуть и дать знак остальным слугам покинуть комнату, оставив только себя.

Я посмотрела на него с облегчением, но было уже слишком поздно. Я уже съела весь сладкий картофель.

Спаси меня. Я понятия не имела, что беру вилкой и что кладу в рот. Я могла только сказать, попадала ли еда мне в рот или в нос.

Затем я взяла напиток, к которому не притронулась, прежде чем выпить. Я чувствовала себя как первокурсница, которая хочет как можно быстрее сбежать с пьяной вечеринки…

Я поставила чашку на стол, прежде чем вскочить со своего места.

— Простите, Миледи, вы уже закончили трапезу?

Услышав вопрос, который осторожно задал старший лакей, я кивнула.

На самом деле, было еще много еды, к которой я еще не прикасалась, и пар все еще поднимался от нее. Но я никак не могла переварить еду в такой ситуации, верно?

Я уставилась в одну сторону обеденного зала, прежде чем сразу же повернуть голову, так как Ринох все еще смотрел в мою сторону.

— Прошу прощения. Я не мог попросить остальных слуг уйти быстрее.

— Я…все в порядке.

— Мы должны были попросить этого человека уйти, а не посылать слуг, верно?

— Я уже съела бифштекс. Я сыта.

Я подавила вздох и неловко улыбнулась. Вина не лежала на главном лакее.

Почему-то, когда наши глаза снова встретились, Ринох слегка приподнял брови. Ах, это была его привычка, когда он чувствовал себя неуютно. Подумав немного, я покачала головой.

— Могу я теперь пойти отдохнуть?

— Ну конечно.

Старший лакей подошел ко мне и заговорил вежливо и элегантно, прежде чем положить салфетку, которую держал в руках. Когда работаешь в таком большом особняке, даже мелкие действия выглядят круто. Осознав, что смотрю на него с благоговением, я неловко улыбнулась.

— Я покажу вам вашу комнату.

— Ах, да.

Поскольку все слуги уже были отосланы, в столовой остались только я, старший лакей, Ринох и рыцари. Я взглянула на рыцаря, который отодвигал стул, прежде чем старший лакей слегка кашлянул и заговорила.

— Миледи, Старший Дворецкий будет сопровождать вас к обеду.

— Старший Дворецкий?

— Пожалуйста, говорите спокойно.

Я покачала головой в ответ на его ответ, и в то же время в моей голове начал возникать вопрос.

— Старший Дворецкий непосредственно служит Великому Герцогу. Просто из-за личных проблем он взял короткий отпуск и только что вернулся.

— Понимаю.

Я подумала, что раз он Старший Лакей, значит, он самый старший в особняке. Так как это был Старший Дворецкий, о котором мы говорили, будет ли он старше? Что ж, в такой ситуации может случиться все, что угодно.

Когда я спокойно приняла его предложение, Старший Лакей больше не произнес ни слова и проводил меня до двери.

— Прошу прощения. Вместо комнаты, которую вы приготовили для меня, я хотела бы вернуться в комнату со всей одеждой.

— Да. Я отведу вас туда.

Там был человек, который стоял на нашем пути к двери. Судя по твердым плечам, это был явно Ринох.

— Ваша Светлость.

Старший Лакей склонил голову. Вместо того чтобы смотреть на него, Ринох смотрел на меня.

Ах, я собиралась притвориться, что не вижу его.

— Куда это ты собралась?

— Леди хотела пройти в гардеробную.

— Я приведу ее туда.

— Да.

Старший Лакей быстро взглянул на нас и опустил голову. Подожди, подожди. Что это был за взгляд?

— Пожалуйста, хорошо проведите время.

Нет. Я не думала, что наши отношения были настолько хороши для него, чтобы одарить нас такой счастливой улыбкой.

Я была взволнована и упустила возможность объясниться, прежде чем Старший Лакей быстро удалился и исчез. Погоди, не слишком ли быстро он убегает?

В мгновение ока я упустила шанс объясниться, и могла только тупо смотреть в теперь пустой коридор, который был скудно украшен доспехами.

Странно, но, несмотря на то, что коридор был таким широким, не было видно ни одной горничной.

— Пойдем?

— …

Я ничего не ответила и только кивнула. Мне показалось, что Ринох все еще смотрит на меня. Вскоре Ринох двинулся, и я последовала за ним.

«Мы давно так не ходили».

Когда мы жили вместе три года назад, либо Ринох, либо я шли впереди друг друга. Днем он следовал за мной сзади, а ночью защищал спереди.

Вспоминая те ночи, когда я видела только его спину, я слегка сглотнула. С тех пор он вырос. Три года — долгий срок, и не только для меня.

Я знала, что он стал больше, чем раньше, но с тех пор, как меня похитили, я была не в том настроении, чтобы проверять, как у него дела. Его волосы, которые могли отражать послеполуденное солнце, стали темнее. Насколько шире будут теперь эти плечи под темно-синим пальто? Я вытянула большой и указательный пальцы.

Когда я не так давно обняла его, он показался мне довольно широким. Хм, она должна быть примерно такой ширины…

Я замерла. Это было потому, что я встретила взгляд Риноха в промежутке между большим и указательным пальцами. Темно-фиолетовые глаза, обращенные ко мне, были ясны. Под таким пристальным взглядом мои пальцы скользнули вниз.

— Ваша Светлость, не могли бы вы провести со мной свободное время, когда вы уже так заняты?

— Я не занят.

— Потому что вы проводите время с никем.

— Ты не никто.

Ринох шагнул ко мне, быстро сокращая расстояние между нами.

— Я сказал, что ты для меня не никто, Эми.

— Ну, я не твой гость.

Я кивнула, прежде чем отойти. Возможно, он почувствовал приближение кризиса, потому что его рука потянулась ко мне.

— Тогда что же мне тебе сказать?

Я спрятала руки за спину, прежде чем идти вперед, как будто ничего не случилось.

— Я не должна называть тебя Великим Героем или Великим Герцогом… может быть, похитителем?

Ринох выглядел потрясенным моими словами. Должно быть, я попала в яблочко.

…Я не хотела говорить таких вещей. Но он привез меня сюда, ничего не сказав. Я задавалась вопросом, как мне продолжать это, так как мой план был немного расплывчатым, поэтому я наклонила голову.

— Ух…

Я быстро схватилась за живот.

— Эми?

Я почувствовала острую боль, пронзившую мой живот. Нет, вместо боли я почувствовала, будто несу что-то тяжелое?

— Что случилось? Эми? Эми!

Мне было нехорошо. Как я и думала, сейчас мне было немного не по себе, и оказалось, что у меня расстройство желудка. К счастью, боль была не очень глубокой.

— …Я в порядке.

Казалось, что это исключительно поверхностная боль. Осторожно потирая живот, я подняла голову и широко раскрыла глаза.

Бледное лицо Риноха было прямо перед моими глазами.

— Ты ранена? Сильно больно?

— Нет, я в порядке. Ух.

Я покачала головой, потому что еще больше удивилась его бледному лицу. Но было не похоже, что Ринох слушал.

…Почему он так разволновался? Он испытывал боль гораздо худшую, чем эта.

Я поймала его, размахивающего руками в воздухе.

— Я в порядке, Ваша Светлость.

Я четко выплюнула свои слова.

— Я сказала, что все в порядке, Ваша Светлость.

Я почувствовала его холодные пальцы на своей ладони.

Ах, у него все еще были холодные пальцы.

Мне показалось, что Ринох смотрит на меня, поэтому я попыталась убрать руку, но прежде чем я успела выскользнуть, он схватил ее.

— Тут нечему удивляться. Раньше у меня легко возникало расстройство желудка. Даже в моем доме.

— Я знаю.

Я хорошо ела и не была привередлива, но иногда испытывала такие острые боли. Моя сестра ворчала на меня, чтобы я не ела, как будто за мной гонятся.

Если подумать, я ела так только из-за стресса. Я часто испытывала расстройство желудка, когда моя сестра поймала Риноха, когда мы с сестрой поссорились и когда Ринох впервые появился.

Я посмотрела на руку, которую поймала в недоумении, прежде чем слегка стряхнуть ее.

— А где же маленький Великий Герцог?

Казалось, он не был освобожден от проклятия. Просто, как я ожидала. Взгляд Риноха был прикован к моей удаляющейся руке.

— Ты скучаешь по нему?

— А?

— Я спросил, скучаешь ли ты по нему.

Я на мгновение заколебалась, прежде чем опустить голову.

— Хм, не знаю.

Я чувствовала себя немного обязанной юному Риноху. Я убежала прежде, чем я смогла сказать ему последнее «прощай».

— Может быть, немного.

Чтобы я, наконец, могла извиниться.

Я слегка улыбнулась, когда моя рука медленно поднялась.

— Рин… я имею в виду, Ваша Светлость?

В мгновение ока, он устремился вниз всем своим телом. Ринох смотрел на меня снизу вверх, как раненый зверь, нежно держа за руку, чтобы не было больно.

— А как же я?

Он опустился на одно колено и внимательно посмотрел на меня.

— Ты скучала по мне?

Когда он повернул голову, его голова оказалась прямо над моим запястьем под углом. Я чувствовала его горячее дыхание на своем запястье, когда его пальцы прошлись по моим тонким венам. Я боялась, что издам странный звук, не осознавая этого, поэтому сильно прикусила губы.

— Я скучал по тебе, Эми.

— Время, когда мы были вместе… Ну, это было довольно долго, так что ты мог. Ты скучал по моей сестре?

— …Не могу сказать, чего не знаю. Мы жили вместе. С тобой.

С моего запястья он придвинулся ближе к моему лицу, но не коснулся моих губ. Вместо этого он только поднял глаза и уставился на меня. Он как будто ждал моего разрешения.

— Да, конечно. Мы жили втроем.

Я ответила ему неожиданно.

Ринох все еще смотрел на меня. Несмотря на то, что мы находились в солнечном месте, напряжение между нами создавало ощущение, что уже наступила ночь. В горле у меня пересохло.

— Ну, неужели из-за этого?

По какой-то причине мне показалось, что Ринох ответил мне тем же, что и я.

— О, моя сестра тоже скучала по вас. Вы ей очень понравились, Ваша Светлость.

Точнее, дневная версия ей нравилась больше. Когда она убегала, стиснув зубы, моя сестра иногда скучала по маленькому мальчику и сожалела о том времени, которое они провели вместе.

— Эми, у Нокса все хорошо?

— Ага.

— Я имею в виду, я не говорю о его человеческих функциях.

— Ахахаха, я знаю.

— Мои мысли все время возвращаются к его юной форме, так что я чувствую себя подавленной.

Диана, я была захвачена этим человеком и теперь застряла в этой сложной ситуации.

— …Твоя сестра была очень нежным человеком.

— Да. Но она не была привязана к кому попало.

Какое-то время я избегала его взгляда, но потом снова повернула голову. Его прекрасный взгляд все еще оставался на месте. За эти несколько лет этот человек стал все красивее и прекраснее.

Поняв, что передо мной стоит этот неуправляемый зверь, я глубоко вздохнула. Ринох коснулся моего запястья кончиком носа, прежде чем уйти. Его дыхание щекотало меня.

— Ты не можешь видеть ребенка сейчас. Цикл еще не начался.

Ах, мои губы приоткрылись, прежде чем я снова их закрыла. Мне пришлось сделать вид, что я ничего не знаю о его цикле и ничего не слышу.

— Значит, у тебя был цикл. Когда мы жили вместе, ты тоже появлялся днем.

— Да, ты права. Я меняюсь 15 дней в месяц.

Ответив мне, Ринох слегка сжал мои пальцы, прежде чем отпустить. Затем он медленно выпрямил колени и встал.

Естественно, когда мы подошли ближе, я откинула голову назад. Но теперь, когда я была поймана, был предел тому, насколько я могла двигаться, и наши головы скоро снова должны были соприкоснуться.

— Об этом знаю только я, мой личный секретарь и ты, Эми.

— …Моя сестра тоже знает.

— Правильно.

Ринох был так близко, что могла уловить каждое движение моих глаз.

— Такое чувство, что ты никогда не перестанешь говорить о своей сестре.

— Ха-ха-ха. Мы ведь жили вместе, не так ли? Вместе…

Мне казалось, что я все глубже погружаюсь в его взгляд с его длинными ресницами и холодным взглядом.

— Я хочу, чтобы ты уделяла мне больше внимания, чем своей сестре.

Это была проблема, сир. Был человек, которому ты должен уделять больше внимания сейчас.

Единственной проблемой было это красивое лицо, которое легко могло привлечь людей. Я тоже неосознанно увлеклась им. Я хотела вздохнуть, но подумала, что мое дыхание ударит Риноха в лицо, поэтому задержала его, держась за нижнюю часть живота. Эй, Мистер, как долго мы собираемся оставаться так близко?

— Эми.

Но тут Ринох уставился на меня с чуть более серьезным выражением.

-…Тебе все еще больно?

В какой-то момент взгляд Риноха переместился на мою руку, которой я сжимала живот. Точнее, он смотрел сквозь мою руку на мой живот.

А, ну да. Я подняла голову, все еще держа руку на животе. О боже. Мне действительно нужно было выбраться отсюда.

— Ты можешь идти? Можно я тебя понесу?

— Ах, нет. Все в порядке.

Ринох протянул руку, прежде чем заколебаться. Рука, в конце концов, не дотянулась до меня и остановилась, прежде чем коснуться моей головы.

— Ты не очень хорошо выглядишь. Если ты не хочешь, чтобы я нес тебя, как насчет…

— Меня должен нести другой рыцарь?

— Я не могу этого допустить.

Ринох вскинул голову.

Это меня удивило… Почему его лицо вдруг стало таким напряженным? Он меня напугал.

— Я возненавижу его.

— Я-я пошутила. Тебе не нужно нести меня, и тебе не нужно тащить меня на спине. Мы можем просто пойти в мою комнату, пожалуйста?

Я собиралась в гардеробную, но решила просто пойти в свою комнату. Однако Ринох покачал головой, как будто я не могла сделать это прямо сейчас.

— Эми.

— Да?

— Не могла бы ты меня извинить?

Его осторожный голос донесся до моих ушей. В мгновение ока мое зрение прояснилось.

— Ч-что… Что ты делаешь?

— Ты не можешь двигаться.

— Я имею в виду, ты не можешь просто так внезапно сделать это с кем-то… Пожалуйста, отпусти меня.

Ринох поднял меня одной рукой и держал так, словно я была очень легкой. Я чувствовала его крепкие руки под своими коленями и почувствовала дрожь, когда его ладонь коснулась подола моей юбки.

— Нет, это чрезвычайная ситуация.

— Нет, нет. Мне не больно.

Я быстро покачала головой, так как думала, что он будет двигаться в любую секунду.

— Я в порядке. Серьезно.

Он посмотрел вниз на мгновение, прежде чем наклонить верхнюю часть тела. Его лицо приблизилось, когда он скользнул ко мне, отбрасывая на меня длинные тени.

— Эми.

Сказал он с легким раздражением.

— …Неужели ты думала, что я буду просто смотреть, как тебе больно?

…Судя по выражению лица, это ты выглядишь больным.

— Что, ааа?

Услышав такой невероятный вопрос на невероятно близком расстоянии, я смогла только издать странный звук. Как только я увидела, что он пытается двинуться вперед, я быстро попыталась остановить его.

— М-мой лорд.

— …

— Хм, если ты пошевелишься, это будет более… болезненно.

Это была полуправда, но я говорила искренне. Из-за того, что моя спина теперь была слегка согнута, мой низ живота покалывало сильнее, чем раньше. Боль была на самом деле терпимой, но я притворилась, что это не так, и продолжала держать живот.

Вскоре мои ноги коснулись пола. Ринох, все еще глядя на меня, выглядел так, словно погрузился в свои мысли.

Глядя на морщинки на его красивом лице, возникла странная мысль, что даже они хорошо смотрятся с ним. Вот почему быть красивым — грех.

Я быстро тряхнула головой, чтобы избавиться от бесполезных мыслей.

— Мы не можем продолжать в том же духе.

— Да?

— Позволь мне позвать доктора.

Я имею в виду, подожди. Это было не так уж и больно… После того, как меня подвели, в животе появилась легкая боль, но вскоре она медленно исчезла. Пытаясь вырваться из этой ситуации, я была взволнована. Я попыталась поймать Риноха, но он уже уходил.

Я имею в виду, подожди. Подожди! Если он приведет врача, то поймет, что я симулирую свою боль, верно?

Я попыталась последовать за ним, но с его длинными ногами он вскоре исчез, и я не могла видеть его нигде в коридоре. Ошарашенная, мой рот раскрылся.

Я имею в виду, почему он был так быстр? Если вы посмотрите на его ноги, то поймете, почему он так быстро ходит. Но как вы могли просто оставить меня здесь, Мистер…

— Благодарю тебя.

Почесав щеку, я подняла голову, прежде чем выпрямить спину. Во-первых, я даже не пыталась преследовать его. Я как раз думала о том, чтобы преследовать его, пока мы не добрались до пустынного коридора…

И здесь не было ни одного человека. Более того, хотя мое тело немного болело раньше, теперь я была в порядке. Я понятия не имела, произойдет ли это снова, но это было для будущей меня, чтобы иметь дело.

Я снова посмотрела налево и направо.

«А пока я должна убедиться, что здесь никого нет».

Как странно. В таком огромном особняке не было ни одного лакея или горничной? Что будет, если кто-то потеряется? Да, они сказали, что принимают только нескольких гостей.

Я украдкой выглянула в окно и увидела огромную башню, закрывающую большую часть окна. Я знала, для чего нужна эта башня, но сейчас она мне не пригодится.

Честно говоря, я не знала, что так увлекусь романом. Конечно, я не делала ничего лишнего, чтобы стать вовлеченной. И находиться здесь было неудобно.

— Вздох…

Я все утро ждала, чтобы остаться одна. Если быть точным, это было единственное, что меня постоянно беспокоило.

Честно говоря, выбраться из этого особняка было не так уж трудно. Я медленно опустила взгляд на свою шею и взялась за маленькую бусинку, свисающую с ожерелья.

— Хорошо, что я все еще ношу это ожерелье. Как на самом деле.

Как видите, у меня была телепортационная бусина. Ринох и слуги могли забрать мои вещи, но они оставили на мне ожерелье. На самом деле это не имело никакого значения, если у меня не было с собой ничего из моих вещей.

Тем не менее, выбросить все мои вещи было все еще большой проблемой. Я имею в виду, это был важный вопрос. Там было не только много моих личных вещей, но и деньги. Для странника деньги могут считаться самой важной вещью.

«Если я оставлю здесь свои вещи, у меня не останется ни пенни».

Конечно, у меня все еще была уверенность, что я смогу где-то зарабатывать себе на жизнь даже без денег. Вы уже могли бы сказать, когда я была в бегах с моей сестрой в течение целых трех месяцев.

Однако я не хотела, чтобы то, что я приобрела и чему научилась, было потрачено впустую. Одной из таких вещей были деньги, что было очень важно.

— …Хотя я думаю, что продавать одежду, которая у меня сейчас есть, довольно хлопотно.

Я посмотрела на развевающуюся воздушную юбку, прежде чем вздохнуть. Нет, я могу просто продать заколку, которую ношу сейчас.

Неужели они не могли придумать лучшего способа заставить меня остаться, кроме как забрать мою одежду и вещи? Я была уверена, что слуги особняка поймут.

Если я не смогу продать свои вещи, то смогу жить в деревне с Гильдией Наемников и работать целителем. Хотя мне не особенно хотелось этого делать.

Целительные силы, которыми я обладала, были особенно сильны, так что была возможность исцелить неожиданно тяжелую рану, не осознавая этого сам, как это произошло с Таншизом.

«Да, давай оставим их».

Я решила отказаться от всех своих вещей. Были некоторые вещи, которые было бы очень жаль оставить, так что я могла бы быстро двигаться дальше.

— К счастью, этот бусина все еще при мне.

Я бродила по коридорам особняка и смотрела на потолок. Это может быть последний раз, когда я снова увижу его, поэтому у меня возникло желание навестить его. Тем не менее, я все еще не видела Серену, несмотря на то, что я была в основных стадиях романа несколько раз.

Я вспомнила лицо Риноха, когда он только что увидел мое бледное лицо, и покачала головой. Во всяком случае, он был человеком, который скоро будет помолвлен. Его счастье было в пределах досягаемости.

Я проглотила кислоту во рту, как будто только что съела лимоны, прежде чем поднять бусину. Я крепко сжала ее в руках и произнесла заклинание. Вот как я собиралась телепортироваться… Что?

— Что это?

Мои глаза широко распахнулись, и я посмотрела на бусину. Это.

— Почему она не работает?

Взволнованная, я задавалась вопросом, что происходит, так как это никогда не было неисправно раньше. Я еще раз взглянула на бусину.

— …Я не телепортируюсь.

Хотя потребовалось некоторое время, чтобы телепортация действительно сработала, это был первый раз, когда бусина даже не светилась. Я сняла ожерелье и надела его на руку. Я думала, что она не работает, так как я не держала ее должным образом. Но ожерелье, которое я держала в руках, не изменилось.

— Что же мне делать?..

Мое будущее было темным. Это ожерелье было всем, во что я верила. Даже когда я была захвачена Ринохом, я могла оставаться спокойной только потому, что у меня была эта бусина. Расстроенная, я дико потрясла бусинкой.

— Давай, давай, как ты делаешь эту штуку?.. работа! О нет!

И тут мои глаза расширились до размеров устриц. Ожерелье выскользнуло у меня из рук и улетело.

— Нет!

Я быстро побежала за ним. Бусина скользнула в заднюю часть шкафа, стоявшего вдоль коридора. Шкаф был сделан из стекла и хранил чаши и маленькие рамы для картин. Я могла видеть бусину в узких промежутках между предметами.

Я с трудом протиснула руку между шкафом и стеной и протянула ее.

— Э-э… просто немного больше…

Просто немного больше… Я думала, что смогу дотянуться до нее, если еще немного протяну руку!

Я почувствовала, как моя рука коснулась стены. Я думала, что смогу легко дотянуться до бусины… Ах, мне удалось ухватиться за что-то еще, и это было похоже на какой-то рычаг, но я понятия не имела, что это было.

Я перенесла весь свой вес на предмет, который ощущался как рычаг, прежде чем протянуть руку дальше в пространство.

— Ах! Я дотронулась до него! А?

Наконец бусина оказалась у меня в руках. Пришло время схватить бусину и телепортироваться.

Кииикккк.

Я услышала звук, вызывающий мурашки. Это было похоже на скрежет куска металла о другой кусок металла. Он чувствовал себя винтиком, который был вынужден повернуть. Когда я подняла глаза, то поняла, за что ухватилась.

Ручка украшения на стене? В такой спешке я не удосужилась подумать о том, за что хватаюсь, и просто безрассудно потянула за нее.

Крееек.

Что-то огромное пролетело мимо и врезалось в то место, где я находилась.

— Ч-что это!

Я опустила голову и тяжело задышала. Перед собой я видела только черные как смоль волосы.

Волосы? Что это было? С первого взгляда я поняла, что это.

— Это безумие… Это было чудовище?

Прожив так долго в ночном лесу, я не могла не узнать его. Это было чудовище. Почему монстр в этом особняке стоит посреди коридора? Насколько я знала, это чудовище было не из тех, к кому я могла относиться легкомысленно.

Кусирент. У него был, по крайней мере, средний класс. Многие были одурачены его пушистым мехом и ушами, но его густой мех мог безжалостно растерзать своих жертв.

Рычание…

К счастью, он выглядел растерянным и не двигался с места. Тогда почему он оказался в особняке?

И тут я вспомнила, что кто-то что-то сказал.

— Есть еще одна вещь, которую я хотела бы, чтобы вы запомнили.

Голос Старшей Горничной, Хелен, прошел мимо моего сознания.

— Да. Пока вы остаетесь здесь, не могли бы вы не трогать никаких украшений в этом доме, включая украшения на стенах? Потому что есть много запечатывающих камней, которые используются для запечатывания монстров, разбросанных по всему особняку.

Точно, она мне что-то такое говорила!

— В наши владения часто вторгаются незваные гости, поэтому они неизбежно используются в качестве охранного колокола.

А, это был их охранный звонок. На мгновение я почувствовала себя обманутой. Я имею в виду, кто сделал такие дверные звонки! Конечно, я знала, что это не дверной звонок, но он был похож.

— Если злоумышленник будет обнаружен с помощью магии с дурными намерениями, он сообщит об их местонахождении.

Я думаю, что то, что я случайно коснулась, было сигналом безопасности, и монстр был освобожден для сигнала.

Чудовище продолжало рычать.

Пока его слюна продолжала капать на пол, он внезапно вскинул голову.

— Это опасно.

Я тут же вскочила и почувствовала внезапное желание бежать.

И в то же время — грохот!

В коридоре раздался громкий звук. Что же касается чудовища, то оно теперь находилось на том самом месте, где я была совсем недавно.

Сейчас было не время просто смотреть на чудовище. Я повернулась к нему спиной и быстро побежала.

— Д-Диана!

Грохот!

— Что это такое?

Грохот! Грохот! Рык!

— Диана, акх, Диана!

К счастью, в те времена, когда я была в бегах со своей сестрой, я смогла медленно научиться уклоняться от атак монстров. Однако статуи, расставленные в каждом коридоре, были одинаковыми, куда бы я ни повернулась.

Почему вы называете это сигналом безопасности, если кто-то в конечном итоге будет преследоваться? Что за чертовщина этот сумасшедший дверной звонок!

— С-спаси меня…

Грохот! В тот момент, когда я услышала этот звук, облако пыли расцвело у моих ног. Когда ветер сдул пыль, сквозь облака показалась черная фигура. И у меня не было выбора, кроме как еще больше расширить рот от шока.

…Их было двое?

Я была права. Передо мной стояли два зверя.

Это было невероятно. Когда они размножились? Я имею в виду, они стояли прямо друг перед другом в первую очередь? Или один из них всегда был позади меня?

В любом случае, я все еще застряла в этой темной ситуации. Почему никто не пришел мне на помощь, когда они сказали, что это звонок службы безопасности? Я начала обижаться на Риноха и остальных слуг в особняке.

Если подумать, слугам в столовой было приказано спуститься и уйти, пока я ела. Неужели рыцари тоже ушли? В любом случае, я все еще была в худшей возможной ситуации, учитывая тот факт, что у меня было два монстра среднего класса, окружающих меня сзади и спереди.

Рычание.

Кусиренты расположились не так, как подобает воевать. Одни и те же монстры, казалось, держали друг друга в узде.

«Они были территориальными животными».

Я помню очень многое об этом звере. Если они увидят хоть малейший признак движения от меня здесь, они сначала быстро замахнутся ногами. Или же они могли также закалить свой мех, чтобы он напоминал шипы.

«Что же мне делать?»

И тут я услышала голос, который мог бы спасти меня.

— Миледи?

Я резко обернулась, когда услышала знакомый голос. Затем я увидела знакомое лицо, круглоглазую Хелен. Тот самый человек, который предупреждал меня о такой ситуации.

— М-Мисс Хелен!

Мне не следовало звать ее по имени. Потому что один из зверей повернул голову и уставился на нее.

— О боже, это же…

Мне хотелось быстро сказать, что это опасно. Но Хелен только наклонила голову и откинулась назад.

— О боже, это довольно опасно, камень запечатывания активирован.

Довольно быстро увернувшись, она сказала:

— Неважно, что я скажу… — и посмотрела на меня.

Я понимаю, что она чувствовала, но она была в опасности! Увидев бегущего ко мне монстра, я быстро открыла рот.

— Простите, что побеспокоила вас, Миледи. Могу ли я сначала позаботиться об этом, прежде чем приветствовать вас должным образом?

— А? Агх!

Я увернулась от атаки приближающегося монстра и перекатилась на бок. Статуя, в которую врезался зверь, откатилась в дальний конец коридора.

— Прошу прощения, это все потому, что здешние слуги ленивы.

— Что это вообще… Кьяя!

Хелен подбежала ко мне, в то время как другой монстр преследовал ее. Кстати, а слуги? Это было не из-за небрежности рыцарей. Я имею в виду, кто бы ни был виноват, что я должна была делать, если она привела сюда другого!

В этот момент Хелен широко взмахнула рукой. В то же время, вспышка света исходила от пуговиц, которые застегивали рукава Хелен. Когда свет померк, Хелен выхватила длинный меч.

Моя сестра тоже пользовалась таким тонким мечом. Она называлась «Рапира». Но она быстро перестала использовать ее, потому что он не соответствовал тому, как она любила драться.

Меч, который специализировался на колющих ударах, точно вонзился монстру в глаз. Затем Хелен элегантно повернулась, прежде чем встать передо мной, как будто защищая меня.

«Она хорошо владеет мечами?»

Сейчас было не время с благоговейным трепетом смотреть на мастерство Старшей Горничной.

— Слабость Кусирента — магический камень между глаз. Сломай его!

Я вспомнила, чему учила меня сестра в ночном лесу, а также то, что я читала о ночном лесу, прежде чем быстро закричать.

У этого монстра была другая слабость, чем у других. Вместо того чтобы целиться в глаз, мы должны были целиться в его слабое место. Хелен кивнула, как будто уже знала. Но было бы трудно иметь дело сразу с двумя монстрами…

Длинная тень упала на меня, как только я подумала об этом.

— Я был прав. Ты прекрасно это знаешь.

В то же время что-то твердое легло мне на талию. Узнав крепкую руку, я ощутила знакомое чувство.

Ринох был тот, кто держал меня. Рука, которая не лежала на моей талии, держала большой меч.

Кррррррррак!

— Н-Нокс!

— Тебе не нужно бояться.

Прошептал мне на ухо Ринох. Так как я была так близко к нему, я могла видеть, как шевелятся его губы, но если бы я была немного дальше, я бы ничего не заметила.

— Что еще более важно, прошло много времени.

— А? Что?

Я посмотрела ему прямо в лицо, точнее, в глаза.

Его низкий голос доносился до меня, как ветер.

— С тех пор, как ты назвала меня Ноксом.

Его низкий и приятный голос щекотал мне уши.

— Это было единственное имя, которое мне когда-либо давали.

Как только он это сказал, я почувствовала его руку на своей талии. Я даже забыла дышать. К счастью, Ринох, казалось, не заметил моей реакции и больше ничего не сказал.

Крррак!

Я имею в виду, это было, вероятно, потому, что монстры начали издавать странные звуки.

Ринох поднял меч.

— Его мех напрягся, не так ли? Это… самое опасное, что может случиться.

— Я знаю.

Его меч был большим и тяжелым, но было удивительно видеть, как он легко взмахивает им одной рукой.

— Должно быть, у них отняли добычу.

Ринох держал меня на руках, когда он бежал вперед и размахивал своим мечом.

Кунг!

Хотя казалось, что он не вложил столько сил в этот удар, но победитель битвы был определен быстро. Пораженная, я быстро обернулась, прежде чем опустить голову.

— Там было не одно чудовище, не так ли?

Хелен пыталась блокировать когти монстра и заостренный мех своим легким мечом. Она не была ошеломлена, но выглядела так, словно нуждалась в помощи.

Однако Ринох держал меня за руку на всякий случай, если я порежусь. Как будто он хотел сказать мне, что она справится с этим.

Именно тогда.

— Что за суматоха?

Как только мы услышали низкий голос, меч Хелен был отклонен. Но она не выглядела взволнованной.

Пак! Я услышала низкий и глухой звук в коридоре…

С удивительным мастерством фехтовальщицы монстр рухнул. Что было еще более удивительно, так это то, что прямо посередине лба монстра был еще больший меч.

Но Ринох ничего не сделал?

— Почему ты здесь только сейчас?

— Я опоздал, потому что имел дело с торговцами.

Хелен легонько постучала по своему мечу. Затем она подошла к незнакомцу.

На вид он был примерно того же возраста, что и Ринох, только ниже ростом и тоже в красивом фраке.

Когда наши глаза встретились, мужчина склонил голову, как будто он был естественным.

— Доброе утро. Я слышал о вас.

— Кто…

— Он дворецкий этого особняка.

Ринох был тем, кто ответил. Я поочередно смотрела то на Риноха, то на дворецкого.

«Дворецкий? Даже не рыцарь, а дворецкий?»

Я сглотнула слюну. Нанести удар в слабое место монстра на таком расстоянии было очень трудно, тем более что он был здесь уже вторым по старшинству.

— Я думаю, нам нужно переобучить рыцарей. Может, позвать Грея?

— Позаботься об этом сам.

В дополнение… Хелен, которая несла меч и легко орудовала им… была только Старшая Горничная. По крайней мере, так она представилась. А еще она выглядела такой дружелюбной.

В этот момент Хелен повернула голову и вежливо поклонилась, пряча за спину окровавленный меч.

— Теперь вы увидели истинную природу этого особняка, Миледи.

Хотя она была очень вежлива, я могла сказать, что она была немного дружелюбнее, чем другие слуги. Она улыбнулась, прежде чем продолжить.

— Еще раз добро пожаловать в особняк Великого Герцога.

Я сделала глубокий вдох. Слуги, которые могли безразлично рубить монстров своими мечами и стоять среди их трупов, а также хозяин, который мог убить их одним ударом.

Неудивительно, что они меня так приветствовали.

Как бы говоря: «Тск-тск, ты никуда не денешься».

— …Кем ты только что назвал меня? Что ты хочешь этим сказать?

— Я имею в виду, что это не так.

Как раз в тот момент, когда Грей собирался возразить, Бейкер поспешно перебил его:

— Простите, Милорд? Не могли бы мы закончить встречу сейчас?

Ринох медленно кивнул головой.

— О боже! Скоро мне нужно будет починить магический круг в саду! Формула, используемая для полива растений в саду, работает не очень хорошо…

Бейкер, который все это время смотрел Риноху в глаза, повернулся, чтобы уйти.

— Бейкер.

— А? Кха, да.

— На какое-то время снизь силу запечатывающих камней.

Бейкер моргнул. Другими словами, он просил его заменить монстров в запечатанных камнях на монстров более низкого уровня. Это был трудный процесс. Мало того, это также ослабляло безопасность особняка.

Но, тем не менее, это было… потому что он беспокоился о безопасности этой Молодой Леди.

— Кха, да, я сделаю.

Среди помощников Риноха он был самым сообразительным.

— Раз уж мы этим занимаемся, мне также следует починить барьер… В любом случае, я хорошо защищу особняк.

Как только Бейкер закончил говорить, он сосредоточился на том, чтобы поскорее убраться с дороги. Потому что Ринох не выглядел слишком счастливым, когда думал о той Молодой Леди по имени Эми.

Я имею в виду, что, несмотря ни на что, лучше было просто избегать Великого Герцога, так как он не выглядел человеком, у которого было хорошее настроение. И для Бейкера источник его дискомфорта был очевиден.

«Это потому, что Леди даже не удостоила его взглядом».

Однако в мире есть вещи, которые следует знать, но никогда не говорить. Очевидно, как один из его ближайших помощников, Бейкер все еще беспокоился за него и надеялся, что он сможет быстро решить свою проблему.

***

Прошло несколько дней.

Мое психическое расстройство длилось недолго, и оно не было связано с тем, что я увидела монстра, которого могла видеть только в Ночном лесу посреди коридора в особняке Великого Герцога.

«Почему оно не работает?»

Это было потому, что ожерелье все еще не позволяло мне телепортироваться. Несколько дней назад ожерелье не слушалось моих команд, и с тех пор я пыталась использовать его несколько раз. Но по какой-то причине это просто не работало.

Я заскулила.

— Почему это не сработало…

Я не могла этого понять. С тех пор как я впервые использовала его с моей сестрой, когда мы были моложе, ожерелье никогда не переставало слушаться меня. Поэтому я была очень взволнована этой ситуацией.

— Это артефакт, Эми. Даже если он сломается, он может исправить себя сам.

— Ух ты, как интересно.

Я была уверена, что моя сестра сказала, что эта бусина была полупостоянной. Тем более что мы с сестрой уже несколько раз пользовались этой бусиной. Несмотря на удушающую погоню, мы все еще могли путешествовать без каких-либо проблем. Но теперь она вдруг сломалась.

И на самом деле, вместо того, чтобы быть полупостоянной, я могла использовать ее ограниченное количество раз. Обычно я могла использовать ее снова только через определенное время. Обычно это составляло не менее четырех минут, но я никогда раньше не могла ей воспользоваться.

— Почему я больше не могу пользоваться этим?

Причина, по которой мне пришлось бежать в лес, когда я убегала от Риноха, заключалась в характеристиках этой бусины. Ее было трудно использовать в местах с большим количеством людей, потому что она излучала много света и искр при использовании.

Вот почему несколько дней назад мне пришлось искать тихий коридор без людей. Чем ближе люди были к тому месту, где я пыталась телепортироваться, тем труднее было скрыть яркий свет.

Но теперь проблема заключалась уже не в том, что я должна был быть одной. Дело в том, что бусина вообще не работала, и от нее у меня болела голова. Это был первый раз, когда я видела, как это происходит.

— Это действительно странно.

Самое главное, что проблема теперь была… Что света вообще не было, когда я пыталась ей воспользоваться.

«Даже если бы я попыталась использовать ее, вскоре после того, как четыре минуты прошли, бусинка обычно все еще излучала небольшой свет».

Так что это было действительно странно.

— Не думаю, что взгляд на нее что-нибудь исправит.

Вздохнув, я надела ожерелье поверх одежды. Во всяком случае, последние несколько дней были полны беспокойства и тревоги, я не могла ни есть, ни спать вообще… Нет, на самом деле я ела и спала очень хорошо.

Что ж, это было совершенно очевидно. Я не была так слаб, чтобы проливать здесь слезы, и не теряла надежды.

Пока я смогу заставить бусину работать, я смогу выбраться отсюда, верно? Теперь мне не нужна была бусина, но я понятия не имела, что бусина будет возвращена мне после того, как я отдам ее им.

В течение этого периода времени я должна была заботиться о своем теле. Поэтому для подготовки к побегу мне требовались ясный ум и крепкий сон.

Хорошо.

«Это было знание, которое моя сестра передала мне, прожив так долго в бегах».

Это был профессиональный совет для побега. Хотя я немного сожалела о том, что больше не таскала с собой бусину, — это было все для моего побега. Я посмотрела на небо и немного улыбнулась. В нос мне ударил знакомый запах.

— …Ринох?

Когда я почувствовала этот запах, по какой-то невероятной причине на ум пришел Ринох.

«… Это потому, что я боялась, что Ринох может узнать, что я пытаюсь сбежать?»

Риноха здесь не было, но я чувствовала его странный запах. Вскоре я узнала правду.

— Это была комната, в которой Его Светлость жил до 17 лет.

В этой комнате когда-то жил Ринох. Конечно, не было бы ничего странного в том, чтобы чувствовать его присутствие в комнате, которой он пользовался с детства.

Как же так? Разве они не говорили, что антиквариат всегда несет в себе дух своего владельца?

Я понятия не имела, нормально ли для меня чувствовать его запах здесь. Тот факт, что я теперь пользовалась комнатой, которую он использовал раньше, казался странным. Говорили, что он пользовался ей очень долго, но мебели здесь почти не было.

Я оглядела комнату, прежде чем задержать взгляд на одном месте. Передо мной было большое зеркало. На первый взгляд она выглядела как обычное, но чем больше я смотрела на него, тем больше понимала, насколько необычными были узоры, украшавшие его края.

— Ринох тоже этим пользовался?

Это явно была его комната, но… Я склонила голову набок от этого странного ощущения. Это было потому, что я чувствовала, что что-то не так в этой комнате. С одной стороны, это было потому, что эта антикварная мебель, казалось, не подходила ему.

Но разве зеркала обычно ставили в таком положении? Оно стояло очень близко к шкафу, а других шкафов в комнате не было. Может быть, поэтому у дворян обычно была отдельная гардеробная, но я не думала, что шкафы были только для украшения.

Я неосознанно протянула руку. При ближайшем рассмотрении я поняла, что большинство предметов в особняке были украшены символом волка. Но не это зеркало. Вместо этого узор на его краях больше походил на крылья.

«Крылья летучей мыши?»

Именно тогда.

— …Ах!

Из кончика моего пальца потекла красная кровь. Мой палец, казалось, был порезан чем-то острым в углу зеркала. Мне не было больно, но оставалось жгучее ощущение.

— Ух…

Держась за порезанный палец, я почувствовала легкий зуд на тыльной стороне ладони. Мне показалось, что кто-то щекочет меня перьями.

«О, когда я раньше это чувствовала?..»

Когда я подумала об этом, вокруг меня начал дуть сильный ветер.

«Ветер? В закрытой комнате?»

В то же время мое видение перевернулось.

«Уф. Что…»

Медленно я широко открыла глаза. Передо мной был совершенно иной вид, нежели раньше: огромный пышный сад, наполненный цветущими цветами всех цветов.

Я была уверена, что только что стояла в комнате.… Но не успела я опомниться, как оказалась в этом саду.

«Что здесь происходит?»

Я ошеломленно огляделась. Кроме очень большой стены, то есть комнаты, я больше ничего не видела перед собой. Что, черт возьми, здесь происходит? Только я собралась обернуться, как услышала голос, густой, как мед.

— Кто ты?

Я застыла как вкопанная, прежде чем успела обернуться. Я услышала за спиной незнакомый голос. Незнакомый голос? Нет, я слышала его раньше. Странно, что голос этого человека показался мне знакомым.

У меня не было хорошего предчувствия по этому поводу. В конце концов, я решила не оборачиваться и не смотреть ему в лицо. Даже тогда я все еще могла видеть цвет его волос краем глаза. Красный…

— Прошу прощения?

Его голос заставил все мое тело содрогнуться, когда он позвал меня еще раз. Но когда я снова открыла глаза, то снова оказалась в комнате.

— Миледи?

Я услышала, как кто-то тихо и осторожно позвал меня. Я уставилась на маленькую ручку, которая схватила меня за руку.

— Почему вы стоите там безучастно? Вы больны, миледи?

Это была Розалина.

— Миледи?

Меня определенно отправили в другое пространство. Ни сада, ни запаха цветов, ни человека с низким голосом нигде не было.

— Я… ничего особенного.

Теперь перед моими глазами была только Розалина с чайным подносом в руках.

— Хм, Розалина, это зеркало. Оно всегда было там?

— А?

Розалина посмотрела на то, что я указывала, прежде чем кивнуть.

— Да. Она существует уже очень давно. Почему вы спрашиваете?

— А… Ничего.

Я пожала плечами, как будто ничего не случилось, прежде чем сделать глубокий вдох. Потом я села напротив Розалины и выпила с ней чаю.

Я уже позавтракала, но аромат чая возвестил о наступлении полудня и успокоил мое взволнованное сердце.

— Пожалуйста, скажите мне, если чай вам не по вкусу.

— Вовсе нет. Это действительно вкусно.

Сегодня я хорошо позавтракала, прежде чем съесть десерт.

— Это чай из роз.

— Ты сделала это из цветов? Итак, ты завариваешь его, как травы.

— Да. В особняке есть травы. Вы любите травы?

— Нет. Я… употребляла дикие травы в прошлом.

Я вспомнила свою жизнь в лесу с сестрой.

— Понимаю, это просто удивительно. Ведь Великий Герцог тоже любит пить травяной чай!

Я снова подумала, не появится ли Ринох во время моих трапез, но он не появился вообще. Может быть, он что-то понял, когда я в последний раз была в опасности.

Было ли его отсутствие вызвано нападением монстра и тем фактом, что я пыталась телепортироваться, но потерпела неудачу?

— Вы собираетесь сегодня еще раз осмотреть сад?

— Ну и что же мне делать? Мне кажется, было бы лучше, если я попыталась поискать свои вещи в гардеробной.

На самом деле мне еще предстояло найти свои вещи. Я бросила поиски на полпути, потому что думала, что они намеренно спрятали их.

Я не испытывала особого сожаления о потере своих вещей, в отличие от того, что у меня не было бусины телепортации в руках. Пока моя бусина работает, я могу телепортироваться отсюда в любое время.

— Тогда, как насчет того, чтобы пойти сегодня в другой сад? Он будет отличаться от того, куда вы ходили вчера. Мало того, что он находится недалеко от тренировочных площадок рыцарей, там есть еще и различные растения!

В свободное время я обыскала весь первый сад, потому что хотела осмотреть особняк. Конечно, сад был прекрасен. Но я должна была найти способ сбежать отсюда своими собственными ногами.

«Неплохо бы сначала разведать местность и подготовиться».

Ничего не поделаешь, бежать становилось все труднее, казалось, что бы я ни делала, это просто помогало выиграть время. Ринох не собирался отпускать меня, и я понятия не имела, когда Серена собирается навестить меня.

— Ах, вот как.

Мне совсем не хотелось думать о том, что будет, если приедет Серена. Должен ли я притворяться ее поклонницей?

Мы направились в сад. Каждые десять шагов я делала перерыв. Розалина, наблюдавшая за мной, спросила, что происходит. Но я покачала головой, говоря ей, что это пустяки.

— Миледи где-нибудь чувствует себя неуютно?

Увидев, что Розалина надулась, я почесала щеку. Удивительно, но эта девушка была намного старше меня.

— Я… я очень надеюсь, что миледи найдет это место удобным.

— Что ж, это было бы проблемой, если бы мне он мне слишком понравился, каким бы привлекательным он ни был?

— А?

— Я пошутила.

Розалина слегка улыбнулась. Затем кто-то появился на тропинке, по которой мы шли.

— Привет.

Войдя через полуоткрытые ворота ограды, человек оказался дворецким особняка, с которым я познакомилась несколько дней назад.

— Мы снова встретились.

Его звали Рот, он был второстепенным персонажем романа. Он стоял здесь, высокий, с опущенной головой.

— Вам было удобно всю ночь? Вы удовлетворены услугами Розалины?

— Ах да, здравствуйте. Конечно.

Я ответила от имени замерзшей Розалины.

— Пожалуйста, не стесняйтесь сказать мне, если вы недовольны кем-либо из слуг особняка.

— Я всего лишь гость, который будет спокойно жить в этом особняке. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.

При этих словах, которые я произнес легкомысленно, оба человека, Рот и Розалина, вздрогнули.

Рот наклонил голову, но каким-то образом это выглядело элегантно.

— Миледи хочет сказать, что она незваный гость?

Простите, когда я это сказала? Я никогда такого не говорила, верно?

— Определенно есть вероятность, что вы так думаете.

Что? Я озадаченно уставилась на него.

— Его Светлость красив и обладает совершенным телом. Все в нем просто идеально. Так что гость, которого он привел, не будет здесь незваным.

…Что он сказал?

На мгновение мне показалось, что я ослышалась. С озадаченным выражением лица я подняла голову и посмотрела на человека, который беспечно смотрел на меня. Он выглядел таким спокойным, что я задалась вопросом, не вообразила ли я то, что только что сорвалось с его губ.

— Я не думаю, что кто-то в этом особняке осмелится напасть на Миледи.

— Ну, э-э, спасибо, что сказал это…

— Нет, это не то, за что вы должны быть благодарны. Его Светлость не ошибается.

Он был таким странным и освежающим человеком, не так ли? Вау. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз читала этот роман. То, чего я не знала, намного превосходило то, что я знала. Я только знала, что этот человек был большим поклонником Риноха…

Тогда я поняла, что есть разница между знанием чего-то и переживанием чего-то. Взгляд Рота был холоден, но полон убежденности. Убежденность в том, что он сказал правду.

— Конечно, как и сказала Миледи, кто-то может подумать, что вы здесь незваный гость.

…Случайно, это не он? Я ничего не сказала, но он смотрел на меня так, словно я была незваным гостем.

— Ах, да…

Полузакрыв глаза, я моргнула. Мне показалось или он смотрит на меня так, будто я не заслуживаю быть здесь? То есть я была незваным гостем. Конечно, с точки зрения Серены.

Хотя я не была полностью уверена, я думала, что в этом особняке могли быть люди, которые чувствовали себя неуютно от моего присутствия. Должно быть, им было не по себе оттого, что невеста их хозяина — таинственная женщина, которую он однажды привел домой.

Вот почему я исследовала сад, где было очень мало людей. Но, честно говоря, даже если бы я была его невестой, ходить по особняку без разрешения было бы невежливо.

Рот продолжал говорить без колебаний.

— Однако я не думаю, что моя Госпожа — гостья, которая должна оставаться здесь спокойной. Слишком много глаз смотрит на вас.

— Неужели это так?

— Да.

— Под «здесь» вы имеете в виду…

Я моргнула, прежде чем посмотреть на мужчину передо мной. Он приподнял уголок губ и вежливо улыбнулся.

— Я сказал это не для того, чтобы вас беспокоить.

— Мне просто стало немного любопытно, когда я услышала это от тебя. Хаха.

— Судя по тому, как многие описывали ваше появление здесь как «внезапное», ситуация в нашем особняке привлекла довольно много внимания.

Я склонила голову набок, удивляясь, почему он, кажется, сделал такой акцент на слове «внезапно», прежде чем заговорить.

— Сегодня немного прохладно, так что будет трудно продолжить нашу прогулку. Простите, если вы хотите простудиться, но нам было бы жаль, если бы мы это сделали

Затем я улыбнулась.

— А вы так не думаете?

…Снова взглянув на него, он заговорил со мной так, словно я была каким-то изгоем. Возможно, он думал, что ему сойдет с рук такое унижение, но он ошибался. Во всяком случае, становилось действительно холодно, и было бы неприятно, если бы я простудилась от такой прогулки.

Хотя он был очень вежлив, я думаю, что он был из тех людей, которые говорят все, что хотят сказать. Он был таким же и в романе. Он был определением того, кто был чрезмерно предан.

Вот о чем я думала, глядя в его раскосые глаза. Прямо сейчас этот человек пытался определить, что я за человек.

— Великий Герцог приказал вам это сделать?

— Если вы спросите, я, конечно, скажу. Да. Его Светлость приказал мне сделать это.

Добавил Рот, слегка наклонив голову.

— Хотя Его Светлость велел мне держать это в секрете.

— Тогда не значит ли это, что ты не должен был мне говорить?

— Все в порядке, поскольку он прямо не сказал, что это был приказ.

Я имею в виду, что он не ошибся.

Его неожиданный ответ сбил меня с толку, и я смогла только кивнуть.

Этот человек был тем, кто мог убедить меня поверить в то, что его кулак оказался здесь случайно после того, как ударил меня по лицу…

— Тогда почему же Великий Герцог не спросил меня сам, а спросил через вас?

Когда я увидела, как Ринох вел себя несколько дней назад, я подумала, что он появится передо мной лично, чтобы помешать мне сбежать. Это был простой вопрос, но я вздрогнула, когда заметила его вежливый, но твердый взгляд.

— Мои извинения, но я уверена, что вы знаете его причины лучше, чем я.

— Да, не так ли? Я думала, вы уже знаете, что у Его Светлости есть невеста.

Я сделала паузу, услышав небрежное замечание Рота.

«Невеста».

Я медленно подняла голову и вежливо посмотрела на него.

— Вы только что сказали «невеста»?

— Да.

Это было только на мгновение, но я заметила озорство в его глазах. Или это было больше похоже на злые намерения? Я подумала, что ошиблась. Я спросила, делая вид, что мне все равно.

— Тогда где же она?

— В настоящее время ее нет в особняке.

Он все пел свою песенку и пел.

— Понимаю. Должно быть, ей стало не по себе от моего появления.

Даже когда я кивнула головой, я чувствовала себя странно. Итак, он был помолвлен с Сереной. Раздражающее чувство, которое беспокоило меня до сих пор, наконец, исчезло. Мое подозрение, что Серена была его невестой, теперь подтвердилось.

Подожди, тогда зачем он привел меня сюда?

— В любом случае, сегодня будет трудно продолжать прогулку по саду, как насчет того, чтобы осмотреть особняк? Поскольку вам будет на что посмотреть, я настоятельно рекомендую это сделать.

— Нет.

Когда Рот вежливо улыбнулся, у меня по спине пробежал холодок. Потому что его глаза не улыбались. Его взгляд был совсем другим, холодным, но все равно похожим на взгляд Риноха.

Был ли он похож на него, потому что был помощником Риноха? Он чувствовал себя зверем. Если подумать, Грей был похож на большую собаку. Похоже, под началом Командира зверей работало много зверей.

— Я только рекомендую это вам как дворецкому этого особняка, пожалуйста, не обременяйте себя этим. Прошу прощения, если был груб.

— Н-нет. А теперь я пойду.

Я посмотрела на его склоненную голову, прежде чем перевести взгляд на ворота ограды. В любом случае я планировала поискать в другом месте. Если возникнет какая-то срочная ситуация, лучше будет хорошо узнать внутреннюю часть особняка.

Вместо того чтобы дать мне указания напрямую, он доверил это Розалине, которая наблюдала за мной. Затем он сказал, что встретится со мной снова после экскурсии. Я понятия не имела, чем все это кончилось.

— О боже, моя спина вздрагивает каждый раз, когда я смотрю на дворецкого. Он такой страшный.

Флюиды, которые Розалина чувствовала от Рота, были не так уж далеки от его реальной личности.

— Я точно знаю. Он не похож на человека, который часто улыбается. Он делает это только из вежливости, я думаю?

— О, откуда вы знаете? Во всем этом особняке единственным, кто видел его искреннюю улыбку, был сам Великий Герцог.

— Великий Герцог?

— Да!.. Ходят слухи, что когда нынешний Великий Герцог был назначен на эту должность, дворецкий весь сиял улыбкой!

— Ага…

Я подумала, что это могло быть из-за его чрезмерной преданности Риноху.

Затем Розалина убавила громкость.

— Скорее, я не думаю, что кто-то когда-либо видел улыбку Великого Герцога. Ух, я не хотел этого говорить…

— Ах, вот как?

Улыбка Риноха. Я подумала о его лице. Естественно, что на ум пришло лицо трехлетней давности.

Он вообще тогда улыбался? Он определенно был немногословным человеком. В конце концов, прожитые им годы были не самыми счастливыми.

— Мне кажется, я уже видела что-то похожее на улыбку.

— А? Миледи видела это раньше?

— А? Да. Ахаха… Это было счастливое совпадение, верно?

Тогда, ночью, когда лунный свет окутывал ночное небо, как тонкий шелк, я на мгновение проснулась.

— Хм, Нокс, ты что, не спишь?

Ринох смотрел на меня во сне, прислонившись к окну. Я повернула голову, чтобы посмотреть ему в лицо, и вспомнила его взгляд в тот день.

То ли это был вздох облегчения, то ли скорби, но он все-таки глубоко вздохнул.

— Как красиво.

Его глаза были слегка прикрыты, а голос звучал хрипло и томно.

— Да. Я ясно видела это раньше.

Эта улыбка. Это было очаровательно красиво… Я понятия не имела, была ли эта улыбка, увядшая, как сезонный цветок, обращена к луне или к сцене спокойной ночи.

Возможно, она была направлена на что-то другое, но та ночь была воспоминанием о далеком прошлом.

— Как и ожидалось, Миледи…

— А?

— Надеюсь, Миледи, можете остановиться здесь в течение долгого-долгого времени.

Услышав мягкий голос, который я уже много раз слышала раньше, я ответила со смехом.

— Сюда, пожалуйста.

Вскоре Розалина остановилась перед дверью и открыла ее.

— Это комната, которую дворецкий приготовил для Миледи.

— Что это за комната?

— Эта комната может служить и библиотекой, и кабинетом.

— Кабинет?

Что меня больше интересовало, так это то, как был устроен коридор, ведущий в комнату, а не внутри самой комнаты, но я скрыла свое любопытство и спросила что-то еще.

— Да, но это особый вид обучения. Только небольшое количество людей может войти сюда.

Можно ли было войти в такое место? Я думала, что такая исключительность будет сохранена для Серены, а также для Риноха.

Точно так же, как Ромео хотел, чтобы Джульетта принадлежала только ему, Ринох хотел испортить Серену. Войдя в открытые двери, я вздрогнула.

— …Ринох?

Потому что Ринох стоял прямо передо мной.

Не в силах отстраниться от меня, я посмотрела на Ринох, который стоял слишком близко, прежде чем наклонить голову.

«Пыль оседала».

— А.

Это был не он.

— Картина?

По мере того как я приближалась к картине, меня все больше и больше поражала ее живость, которая, казалось, оживляла его черты. Однако, присмотревшись, я поняла, что это не Ринох. Было некоторое сходство с Ринохом, но цвет глаз у него был другой.

Это была удивительно реалистичная картина. Я почти приняла человека на картине за настоящего, так как фон картины идеально вписывался в кабинет.

Я имею в виду, как кто-то мог рисовать так хорошо, что я решила, что картина настоящая?

— Миледи?

Из-за полок высунулась голова Розалины. К счастью, она была глубоко в комнате и, казалось, не слышала, как я назвала картину «Ринох».

— О, слава богу. Я волновалась, потому что вас не было позади меня, когда я обернулась. На что вы смотрели?

— А, эта картина.

— Картина? — спросила Розалина, прежде чем повернуть голову. — Вы говорите об этом белом полотне?

Удивленная, я начала переводить взгляд с Розалины и на картину. Ее глаза, казалось, спрашивали меня, не разыгрываю ли я ее. Похоже, ее реакция не была наигранной.

— Да, это белое полотно. Мне также иногда нравится смотреть на этот чистый холст и представлять себе возможные картины.

Глядя в ее невинные глаза, я медленно кивнула.

— Ух ты, это здорово. Это значит, что у Миледи богатое воображение!

Я была права. Она не притворялась.

Почему только я могла видеть эту картину?

С непонятным чувством я повернула голову и уставилась на картину. Обычно я могла устоять перед любопытством, но на этот раз я была необычайно задета и сделала шаг ближе.

— Миледи?

Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я прикоснулась к картине. Я была почти уверена, что это картина написана маслом, судя по ее текстуре.

Именно тогда.

— Э-э… Что?

Розалина? Когда я повернула голову, Розалина выглядела удивленной. Ее глаза, казалось, вот-вот выскочат.

Дрожащими пальцами она указала на картину.

— Появилась… картина!

Картина появилась?

Тогда Розалина начала суетиться из-за картины. Когда я услышала ее описание картины, оно совпало с тем, что я видела все это время.

— Ух ты. Что случилось? Вы использовали магию?

— Ни в коем случае. Я не колдунья.

— Ах, вы правы. Старшая Горничная ничего не сказала про это. Ух ты!

Розалина, похоже, не думала, что за всем этим стою я. Ну, я не думаю, что Ринох вообще упоминал о моих способностях. На самом деле, я никогда не упоминала о них ему, верно?

— Я знаю, кто это. Он первый Эрцгерцог!

Конечно, у него были голубые глаза, которые совершенно отличались от глаз Риноха. Хотя у него тоже было довольно крепкое телосложение, он был немного стройнее.

Я прищурилась. Значит… этот человек был источником проклятия? Осознав ситуацию, я впилась в него взглядом.

— Хм, а что это за животное рядом с картиной? Волк?

— А. Это Волк Фенрир!

Фенрир? Это был первый раз, когда я услышал о нем. Я наклонила голову, но все еще не понимала, что это. Я не знала ничего, чего не было бы в романе.

Роман был посвящен только Серене и Риноху. Должно быть, так звали его любимца. Тем не менее, он выглядел довольно большим и устрашающим для домашнего животного.

К слову, изощренность картины все еще заставляла меня чувствовать, что я смотрю прямо в глаза живого человека. Если бы картина двигалась сейчас, я бы подумала, что это те движущиеся картины, о которых говорится в романе. Картина выглядела старой, но благородной.

— Как я и думала, быть красивым — это самое лучшее.

Предок Риноха, похожий на него, был красив.

«Хотя он не так красив, как Ринох».

Я видела его с тех пор, как он был молод, поэтому знала лучше, насколько был красивее Ринох, чем кто-либо другой.

Вскоре я потеряла интерес к картине и переключила свое внимание на другую сторону комнаты. Хотя картина, которую могла видеть только я, была довольно захватывающей, в особняке должен был быть по крайней мере еще один артефакт, более интересный и соответствующий статусу Великого Герцога.

— Кстати, здесь много книг.

В этой комнате было много редких книг. Розалина встретила меня с тряпкой.

— Миледи. Вы смотрите по сторонам?

— Да, я… Это выглядит интересно.

Розалина широко улыбнулась, все еще держа в руке тряпку. Затем я прищурилась.

Раньше я любила читать книги, но у меня было не так уж много возможностей их прочесть. Следуя совету Розалины, я прошлась вдоль книжных полок. Но некоторые были расположены так высоко, что я не могла разглядеть их с первого взгляда.

Просматривая книжные полки, я узнала несколько примечательных названий. Это была книга о травах, верно? Меня интересовала фитотерапия, и, оглядевшись вокруг, я поняла, что здесь много необычных книг по травам. Все книги, которые я нашла, были очень дорогими и редкими.

— Я думала, вы уже знаете, что у Его Светлости есть невеста.

Видя, как много здесь книг, Серена полюбила бы это место.

— В настоящее время ее нет в особняке.

Серена была не только мастером в области магических исследований, фитотерапии и различных других фармацевтических областях, она также была фанатиком книг.

«Я бы тоже читала столько, сколько могла, только если бы у меня была такая возможность».

Глядя только на то, какие были книги, я остановилась на одном месте.

— Это…

Я остановилась перед небольшой книжной полкой. Книга, которую я заметила, была тоньше других. Я медленно вытащила книгу, прежде чем опешить.

[Серия Графа Тутулу]

Мои руки дрогнули.

«Это странно. Почему эта книга здесь?»

Конечно, не было ничего плохого в том, что книга оказалась здесь.

Тем не менее, это была книга для маленьких детей, чтобы научиться читать, так как она использовалась, чтобы помочь им освоить язык. Кроме того, ее можно было легко раздобыть, так как она не являлась дорогой книгой, которые составляли остальную часть книжной полки.

Что еще важнее, эта книга была… тем, что я читал юному Риноху. Я думала, что почувствую облегчение. Но странное чувство дежавю охватило меня. Это было не то, что читал бы взрослый Ринох. Неужели эта книга произвела на него такое сильное впечатление?

«…Похоже на то».

Я закрыла глаза и сказала себе это.

Мой взгляд скользнул по остальной части книжной полки со странным чувством. В самом деле, глядя на книги, я узнала несколько знакомых названий.

«Все книги, которые я читала с ним, здесь?»

Я вернулась… По какой-то причине у меня возникло ощущение, что я должна прекратить исследования здесь.

Я снова уставилась на огромные книжные полки. С таким количеством книг здесь любой, кто ищет информацию в любой дисциплине или области знаний, может быть удовлетворен. Итак, этот кабинет идеально подходил для Серены.

Но тогда почему?

Мысли о том, было ли это совпадением или нет, столкнулись в моей голове.

Глухой звук.

Я потеряла контроль над книгой, которую держала, потому что была взволнована. В то же время остальные книги на полке тоже упали.

Розалина подбежала и присела на корточки, чтобы поднять книги. Пока она убирала, моя голова подсознательно повернулась к окнам.

Выглянув в окно, я поняла, что передо мной сад.

— Розалина, здесь есть сад?

— Да! Должно быть, вы видите его впервые, Миледи. Это внутренний сад особняка.

Сад, о котором она говорила, тоже отличался от обычного. Когда я впервые увидела его, я подумала, что это были цветы, но, судя по их форме, я поняла, что это не просто украшение. Скорее, их форма была довольно знакомой. Это невозможно…

— Вас интересует сад? Хотите пойти посмотреть?

На мгновение я заколебалась. Рот велел мне не покидать особняк. Но я не очень-то хотела его слушать, но Розалина могла оказаться в опасности.

— Вас беспокоит то, что сказал дворецкий?

Розалина усмехнулась, как будто точно знала, о чем я думаю.

— Все в порядке! Милорд приказал мне позволить Миледи делать все, что она пожелает. Старшая Горничная также сказала, что вы можете осмотреть сады в особняке.

Розалина небрежно намекнула, что Старшая Горничная или Хелен имеют больше власти, чем Рот. Может, она его сестра?

— И в этом саду совсем не холодно.

— Не холодно?

— Я не знаю подробностей, но растения там требуют особого ухода, поэтому они увеличили температуру с помощью магии. Я немного слышала об этом от колдуна нашего особняка.

Ее слова напомнили мне о том, что произошло, когда я впервые приехала сюда с Ринохом.

Тогда на одной стороне сада должен быть огромный магический круг, верно? Должно быть, в особняке был колдун, чтобы управлять таким большим магическим кругом.

Во-первых, в этом мире не часто встретишь колдуна. Кроме того, Серена, исполнявшая главную женскую роль, была известна как очень хорошая исполнительница.

— Не хотите пойти посмотреть? Я думаю, было бы здорово, если бы в пошли! Там так много интересного.

Я вдруг посмотрел на нее. Может быть, потому, что все это время я жила одна с сестрой, но я была слаба к таким добросердечным людям.

Мне не следовало этого делать.

— Да. Пойдем.

Я последовала за девушкой, которая выглядела благодарной. Мы быстро добрались до сада, который я видела в окно.

— Приветствую.

Садовник приподнял шляпу и склонил голову.

— Я садовник, отвечающий за западный сад, Уайатт.

— Дядя Уайатт!

— Ху-ху, Розалина, ты тоже пришла.

Я тоже быстро опустила голову.

— Привет. Приятно познакомиться.

— Я слышал новости. Вы ведь самый ценный гость в этом особняке, верно? Приятно с вами познакомиться.

— Пожалуйста, обращайтесь ко мне неформально. Я всего лишь простолюдинка.

Увидев мужчину средних лет, обращающегося ко мне так вежливо, я только почесала щеку и рассмеялась.

— Все в порядке. Для гостя Милорда титул не имеет значения.

Хотя его одежда и инструменты делали его похожим на садовника, странно прямолинейная манера говорить и его отношение делали его больше похожим на рыцаря. Был ли он когда-то рыцарем? Потому что в деревне я видела много людей его возраста, и ни один из них не был похож на него.

— Вы не возражаете, если я посмотрю ваш сад?

— Конечно, нет.

Я усмехнулась и быстро присела на корточки перед маленькими растениями. Когда я только что выглянула из окна, мне стало любопытно, какая форма растений вызывает у меня такое странное чувство дежавю. Как только я пригляделась поближе, я поняла.

«А… Я была права».

Я узнала это растение из Ночного леса.

«Но они росли только в Ночном лесу?»

Я не могла не знать это растение, так как часто ела его. Это помогло мне стать гордым знатоком лекарственных трав.

— Это…

…Как я и ожидала, это была трава. Травы из Ночного леса были сильными на вкус, и их было трудно есть, поэтому они почти не продавались на рынках и предпочитались энтузиастами.

— Разве их не трудно выращивать в садах?

Растения из Ночного Леса могли расти только в том климате, который обеспечивал им Ночной Лес. Герцогство располагалось на Севере Империи, поэтому здесь была только холодная погода. Растениям, живущим в относительно теплом Ночном лесу, было еще труднее расти.

Смутные чувства, которые я испытывала, были наполовину из-за того, что я не могла понять, почему эти растения были здесь, а наполовину из-за того, что я чувствовала себя нелепо приветствуемая таким напоминанием о моем родном городе. Вскоре после того, как я подняла голову, мой взгляд быстро остановился на другом месте.

— О, это… Почему это тоже здесь?

На этот раз у меня не было другого выбора, кроме как широко распахнуть глаза.

— Миледи случайно не узнает это растение?

Я расхохоталась. Мужчина быстро дал мне ответ.

— Это трава, которая растет только в Ночном лесу. Вы знаете Ночной лес?

…Не было никакого способа, чтобы я не знала его. Я была оттуда. Однако я не могла просто сказать это, поэтому притворилась, что не знаю, и мягко улыбнулась.

— Я только слышала о таком лесу.

— Ху-ху. Я тоже только слышал о лесе. Во всяком случае, это называется Тердлот, очень чудесная трава, которая осенью дает плоды размером с ноготь.

Я хорошо это знала. Это была трава, которую я высушивала и использовала, чтобы сделать свое собственное лекарство. Это была трава, которую я часто ощущала в своем доме в Ночном лесу.

— Мне было приказано следить, чтобы она не высохла и не умерла.

— Это здорово. Хотя это довольно сложное растение для выращивания…

— Вы хорошо его знаете?

— Что? Что? Нет. Я не знаю об этой траве конкретно, но я знаю о травах в целом. Я изучала их. Поэтому я подумала, что эту траву трудно вырастить, так как я знаю траву, которая выглядит похожей. Похоже на очень редкую траву.

Оправдание, которое я поспешно придумала, казалось, сработало.

— Ага. Вы очень умная женщина.

Растения из Ночного леса нельзя было найти за пределами леса. Лекарства не обязательно делать из этих трав. Но почему травы, которые я так хорошо знала, выстроились здесь одна за другой…

Я выразила свое искреннее восхищение.

— По правде говоря, я только сейчас научился их выращивать, — мистер Уайатт похлопал по сумочке своими большими руками.

— Ты научился?

Он страстно кивнул в ответ на мою реакцию. Выражение его лица и тон стали более дружелюбными.

— Расскажи мне об этом. Великий Герцог привел садовника, который утверждал, что может выращивать растения из любой части Империи. Даже травники и ботаники из известных учреждений приезжали, не так ли?

— Из-за этих трав?

— Да. Из-за этих драгоценных трав!

Я была в недоумении от слов. Вот как сильно он хотел выращивать эти травы на такой маленькой территории? Когда их так сложно было вырастить? Ошеломленная, я посмотрела на Мистера Уайатта и покачала головой.

— Зачем это было нужно?

— Я не уверен. Великий Герцог и его рыцари часто получают ранения, так что разве им не нужны эти травы? Те из нас, кто не является частью рыцарства, не знают.

Сказав это, Мистер Уайатт нетерпеливо повернулся ко мне.

— Ты поможешь мне сохранить это в тайне?

Он охватил заднюю часть этой главы.

— По какой-то причине Великий Герцог не очень любит, когда мы говорим об этих травах…

Я быстро кивнула.

— Да. Не беспокойся.

Слова «Я сейчас уйду» застряли у меня в горле. Розалина смотрела вперед, ее глаза сверкали. Я была совершенно сбита с толку.

Они хотели лечить раны? С помощью этого?

Трава, которую я видела некоторое время назад, не выходила у меня из головы. Тердлотт, который мог расти только в Ночном лесу, не мог залечить раны, когда его просто использовали вот так. Чем больше я думала об этом, тем больше запутывалась.

Травы, которые я видела в саду, могли только облегчить лихорадку. Самое главное, самой выдающейся характеристикой этой травы было то, что ее можно было использовать в качестве лекарства для лечения только одного вида недуга.

…Тердлотт был лекарством, которое могло лечить только яд Тетеса и могло быть найдено только в Ночном лесу. Это была также трава, которую я использовала для лечения Риноха.

Это было то, что я использовала для лечения Риноха, который был отравлен Тетесом три года назад.

— Ты можешь думать, что тебе уже лучше. Но Нокс, тебе больно, и ты будешь страдать еще больше! Если ты слишком много двигаешься, у тебя может снова начаться лихорадка. Твоя рана будет открыта, что может привести к тому, что оставшийся яд в твоем организме снова заразит тебя. Это потому, что тебя отравили косвенно. Это яд, который, как известно, проникает в кровеносные сосуды и вызывает паралич. В крайних случаях это может привести к обмороку и смерти. Разве ты не можешь сказать?

Ринох не был отравлен обычным способом. Я неистово сушила эти травы для его детоксикации. Было ясно, что когда я отчаянно кричала на Риноха, я искренне думала, что он умрет. Опасаясь, что Ринох может умереть, я выкрикнула характеристики яда.

В конце концов, Ринох не был медленно вылечен лекарством, а полностью вылечен моей магией.

— Почему Великий Герцог выращивает травы?

Я имею в виду, что эта трава была бесполезна, если ее не использовали для лечения отравления Тетесом. За пределами Ночного Леса это было бесполезно.

— Не потому ли, что Великий Герцог решил, что она может понадобиться ему здесь?

Розалина наклонила его голову, как будто это было очевидно. Я подумала, что она, возможно, не поняла ситуацию. Даже если бы она знала, она не знала бы личных данных Риноха. Она даже не знала, кто его невеста.

— Миледи, если вы собираетесь остаться здесь на некоторое время, могу ли я тренироваться рядом с вами?

Я не хотела больше оставаться здесь, но слова Розалины пробудили во мне интерес.

— Тренировка?

— Да! Я должна была тренироваться примерно в это время, но в последнее время у меня не было возможности…

Поскольку она сказала «недавно», она, должно быть, имела в виду, что это потому, что она сопровождала меня. Чувствуя себя виноватой, я быстро кивнула. Розалина широко улыбнулась и взяла в руки клинок… Подожди, клинок?

— Спасибо, что позволили!

Не колеблясь, она бросила то, что было у нее под рукой, и поймала его другой рукой. Я имею в виду, что это за чертовщина!

Я сразу догадалась, кто она.

— Масу?

Сначала я подумала, что это ватный шарикик, но это определенно был Масу. Из всех известных чудовищ он считался самым безобидным. Он был похож на шар, поэтому его назвали «Масу». Но еще больше меня удивило то, что произошло дальше.

Кусочек Масу был рассечен мечом. Чудовище, возможно, и не было агрессивным, но оно могло испускать ядовитое дыхание, которое могло вызвать паралич.

— Эми, это чудовище ядовито, так что ты должна разобраться с ним немедленно, хорошо? Ты должна бросить его на землю.

Моя сестра сама сказала мне, что я должна была разрезать его одним ударом, но… Что, черт возьми, это за особняк? Я переводила взгляд с трупа Масу на гордое лицо Розалины.

— Сегодня мне удалось сделать одну попытку. Должно быть, потому, что моя госпожа наблюдает!

— А? Да? Ах, да… Я имею в виду Розалина. Что ты только что сделала?

Розалина склонила голову набок и объяснила, как будто это было очевидно.

— Ах, мы считаем, что все слуги в особняке должны быть обучены, чтобы мы могли справиться с любой ситуацией в любое время и в любом месте!

— Я имею в виду, что спрашиваю… почему?

— Э-э… Я не уверена. Ну, одна очевидная причина была бы в том, что мы все родились на этой земле.

Уроженец Герцогства Ильберг.

Розалина продолжала объяснять. С давних времен люди этой земли, как мужчины, так и женщины, были прекрасными охотниками. Она объяснила, что это осталось неизменным даже тогда, когда цивилизация получила дальнейшее развитие.

Я уже слышала об этом раньше. Люди все еще могли охотиться на этой бесплодной земле. Розалина сказала, что она тоже выросла в такой семье, поэтому так легко могла обращаться с мечами.

— Миледи, вы знаете? Охотники посвящают свою лучшую игру своим питомцам!

Глаза ее блестели. Меч, который она держала в руке, плохо сочетался с униформой горничной, которую она носила.… Ошеломленная, я кивнула.

— Первый глава Герцогства Ильберг был главой охотников.

— Неужели это так?

Розалин замахала руками из стороны в сторону. Длинный меч, которым, похоже, пользуются и рыцари, дрожал, как световая палка. Недавно я спросила ее об искусстве владения мечом. Мне удалось спокойно моргнуть, не показывая своего удивления.

— Как круто.

Она была действительно классной. Потому что она могла так легко размахивать этим огромным мечом.

Так как я восхищалась ею от всего сердца, Розалина смутилась и покраснела. Затем я почувствовала что-то вокруг своей талии.

— Розалина, что ты делаешь?

Розалина что-то вынимала, говорила, что хочет показать мне еще кое-что.

— Гм, я думаю, будет лучше, если вы сейчас остановитесь, — заговорил мистер Уайатт, который до сих пор молчал, но Розалина его не услышала.

После этого Розалина достала много бусин, чтобы показать, как она практиковалась с низкоуровневыми Масу.

Благодаря ей я могла видеть монстров, которых часто видел в Ночном лесу. Вскоре она добралась до дна своих карманов.

— Это последний, Миледи!

С громким криком Розалина подняла одну из бусин. По какой-то причине она выглядела иначе, чем бусины, которыми она пользовалась. На первый взгляд она казалась еще более блестящей. Разве это не драгоценность?

Но Розалина, казалось, ничего не заметила.

— Розалина! — крикнул мистер Уайатт, но было уже слишком поздно. Необычный свет поразил всех нас.

— Погоди, я ведь уже видел этот свет раньше, верно?

Это было похоже на свет, который я увидела, когда случайно коснулась устройства на стенах особняка.

— Подожди, после того как погас свет…

— Избегайте этого!

«Появился монстр высокого уровня! Я имею в виду, что монстр выглядел так, будто у него огромное тело».

Огромная тень, которую отбрасывало чудовище, накрыла всех нас. Я имею в виду, он выглядел больше, чем монстр, который вышел раньше. На том месте, где первоначально находилась Розалина, виднелась огромная лапа. Розалина вцепилась в Мистера Уайатта, державшего в руке длинный меч.

— Не подходи!

Я знала, что он обращается ко мне, но могла лишь напрасно улыбаться.

— Мистер Уайатт, я думаю, что для этого уже слишком поздно…

Длинный хвост замахнулся на Розалину и мистера Уайатта. Чтобы избежать этого, они разделились. Скорость, с которой они двигались, была поразительной, но проблема заключалась в том, что у монстра было два хвоста.

— Миледи!

— Миледи!

Издалека они звучали немного по-другому, но мне было все равно. Я крепко зажмурилась. Моя сестра сказала мне, чтобы защитить голову, по крайней мере… Я обхватила голову руками, как щитом, и представила, как моя сестра здесь, со мной, обнажает свой меч.

«Пожалуйста заблокируй его!»

Я не думала о том, что мне делать. Все, чего я хотела, — это остаться в живых.

Лязг!

Я не чувствовала боли, к которой готовилась. Вместо этого в ушах у меня зазвенел оглушительный рев.

«Что случилось? Это был звук столкновения двух мечей… Риноха случайно не было здесь?»

Но когда я снова подняла глаза, там никого не было. Я видела только удаляющийся огромный хвост.

— Миледи!

— Розалина, ч-что это было только что?

— Что вы имеете в виду? Я ничего не видела за чудовищем. Что еще более важно, мы должны избежать его.

Мистер Уайатт и Розалина схватили меня за руки и побежали. Я была уверена в своих способностях бегать. Но я никогда не представляла себе, что использую ее, когда за мной гонятся…

Почему я снова бегу, когда нахожусь в таком огромном особняке?

— Ааа, ак!

— Миледи, не поднимайте головы.

— Наклонитесь, Эми!

— Молодец! Это было освежающе!

— Ты что, шутишь?!

Я имею в виду, я слышала свист холодного ветра, но это только охладило наши глотки!

К счастью, Розалина и Мистеру Уайатту удалось заманить его в одну сторону, умело избегая его хвостов. Тропинка, по которой они шли, казалась тренировочной площадкой рыцарей.

— Просто немного больше!

Я на мгновение оглянулась. Чудовище, находившееся на небольшом расстоянии, привлекло мое внимание. Затем мои глаза расширились.

— Поле…

— А…

Я потеряла дар речи, и некоторое время не могла пошевелить языком. День рождения Риноха… Я никогда не думала об этом. Мы с Ринохом провели вместе меньше года.

— Это такой важный день, что празднование будет проходить в самом особняке. Это будет грандиозно! Вы ведь уже знали, верно?

— А… Хм, да. Ну, вообще-то, я забыла.

Единственное, что я знала о его дне рождения, это то, что он хорошо провел время с Сереной. Я также знала, в какое время года это происходит, но понятия не имела, на какой день это приходит.

Если бы мы прожили вместе больше года, мы с сестрой не смогли бы отпраздновать день рождения Риноха. Он не помнил, когда у него был день рождения, с тех пор как потерял память. Тем не менее, это было что-то новое.

«Подожди, подожди. Праздник?»

Я замерла. Слишком много времени прошло по сравнению с оригинальным романом, а потом появилась я, которая не должна была быть частью чего-либо. Что здесь было самым важным? Жизнь Риноха и разрушение его проклятия.

После того, как меня пробрал озноб, я сказала:

— Розалина, если ты говоришь о празднике, то там будет много гостей… Итак, придут ли другие аристократы?

— Что? Нет, нет. В праздновании участвуют только те, кто находится в особняке. Великий Герцог не любит чужаков.

Ее отрицание полностью успокоило меня. Пока я продолжала задавать вопросы, Розалина тоже пыталась на них ответить.

— Если у вас будут гости, то список гостей должен быть составлен, по крайней мере, за неделю…

Розалина склонила голову набок, словно обдумывая вопрос.

— Я не думаю, что на этот раз он есть.

— Ага…

Я кивнула головой, как будто поняла, но все еще была немного смущена.

«Что? Серена нужна нам здесь в это время года. Она придет чуть позже?»

Чувство, что что-то не так, и тревога, которая пришла вместе с этим, затопили мою голову. Я была не из тех людей, которые игнорируют то, что видят мои глаза, и то, что говорит мне мой разум.

Как я и ожидала, я больше не могла держать рот на замке. Мне пришлось спросить, где Серена.

— Тебе было весело?

Когда я подняла глаза, услышав знакомый голос, я увидела Рота, стоящего на другой стороне коридора. Он оглянулся и слегка опустил голову.

— Вам понравилось место, которое вы видели?

— Ах, да… Это было классно.

Я не могла поверить в то, что он думал, что мне понравится это место, когда мне пришлось бежать от самой смерти.

Я вежливо улыбнулась, не заботясь о том, заметил это Рот или нет.

— Какое облегчение. Я провожу вас в вашу комнату.

Розалина вернулась к своей работе. Я шла рядом с Ротом, а мы оба молчали. Что ж, в романе он тоже был немногословен.

— Сегодня день рождения Риноха, так что… теперь он будет получать только поздравления.

Ринох никогда не праздновал свой день рождения, когда был ребенком. Это было только после того, как он занял пост Великого Герцога.

Поздравления. Серена и Ринох. Хотя в романе они были глубоко влюблены, они не всегда были благословлены.

Прежде чем стать колдуньей, она была дочерью бедного дворянина. Ее семья была на грани краха, и они рисковали лишиться своего титула. Значит, она не считалась дворянкой.

По этой причине Рот яростно возражал против их отношений из-за различий в статусе.

Тем не менее, я считала, что дворецкому или секретарю имеет смысл беспокоиться как таковому. Он был просто преданным человеком.

Ринох, знавший это, не оставил его в покое. Его чуть не уволили в середине романа.

После такого ожесточенного сопротивления Рот все больше и больше очаровывался Сереной и стал ее страстным сторонником. Он стал тем, кто был готов пожертвовать всем своим телом, чтобы остановить саботаж Таншиза.

Он был чем-то вроде препятствия. Как мать или золовка в сериалах на выходных.

А как насчет текущего Рота? Он был по-прежнему против того, чтобы Ринох и Серена имели отношения, но он благословляет и поддерживает их?

Помню, что-то случилось перед свадьбой. Но что это было? Я надеялась, что ошиблась и они действительно влюблены друг в друга.

При ярком дневном свете я посмотрела вперед.

«Хотя я так не думаю».

Я импульсивно воскликнула.

— Прошу прощения.

Рот медленно повернул голову.

— Мне сказали, что у Великого Герцога есть невеста.

Глаза Рота слегка расширились. Как будто он задавался вопросом, почему я вдруг спросила об этом. Это значит, что я получила его агрессию. Вскоре Рот медленно кивнул.

— Да, совершенно верно.

— Тогда почему мужчина, у которого есть невеста, держит меня в своем доме?

Некоторое время Рот молча смотрел на меня. В его глазах отражался неведомый свет. Он был из тех, кто готов на все ради Риноха.

Я не знала, как далеко продвинулся его характер, но было ясно, что ему не нравится мое присутствие.

— Я имею в виду, я немного обижена, но для него будет лучше, если он просто вышвырнет меня.

Рот прищурил глаза.

— Что вы сделали с Его Светлостью?

— А?

— Его Светлость сказал, что он в большом долгу перед вами, и это просто расплата. Есть ли какая-то причина, по которой я должен его разубеждать?

Его холодные глаза наполнили очки. Вместо того чтобы показать мне просто враждебность, он держался на грани между благосклонностью и враждебностью.

— Если вы помогли ему, то вы не только мой благодетель, но и благодетель для всех в этом особняке.

Вот что он сказал. Ринох еще ничего не сделал, так что у меня еще был шанс. Шанс исправить то, что стало таким извращенным.

Если бы кто-нибудь еще увидел меня, они бы подумали, что я расстроена и глупа. Однако то, что я видела ясно, я знала.

Главный герой, которого я спасла, был еще жив.

— Рот, я не идиотка.

— Но иногда вам нужно отвлечься от правды и вести себя глупо.

— Понимаю.

Мы обменялись несколькими многозначительными словами.

— Если я вам не нравлюсь, вы можете просто заставить меня уйти.

Знал ли он, что я ему не нравлюсь? Он не поможет мне убежать, но будет ли он просто сидеть и смотреть? Я понятия не имела, уловил ли он нюанс в моих словах.

— Раз уж вы сообразительная, я уверен, вы поймете.

По какой-то причине я чувствовала себя более непринужденно с чашкой воды под рукой и карманом, набитым деньгами. Я стерла эти странные мысли из головы.

— Просто помните, что в этих краях охотников уважают, а Его Светлость, как известно, лучший.

Что это было? Он говорил, что я могу уйти, если захочу?

Не было никакой возможности узнать, поняла ли я смысл его слов.

***

Глубокая ночь.

В отличие от других дней, я не могла заснуть, поэтому вместо этого уставилась на балкон. Я хотела сразу же спрыгнуть с балкона и уйти, но увидела флот рыцарей, патрулирующих территорию под ним.

— Ха, нехорошо продолжать тянуть это.

Я прислонилась к перилам балкона и глубоко вздохнула.

— …Что это за секретный колокол, если его выставляют по ночам, как ковер?

Да, я выскользнула в коридор посреди ночи и была потрясена. Передо мной лежали бесчисленные драгоценности… Как дотошно.

Я сделала вид, что привыкла к похищению и тюремному заключению, но я долго жила в лесу. У меня не было места, в котором я нуждалась. Я чувствовала себя так, словно на мне была чужая одежда.

«Мне нужно уходить».

Облокотившись на прохладные перила, я вдруг подняла глаза. Если подумать, перила здесь были очень прочными.

«Может, мне попрактиковаться в спуске с перил?»

Я все равно не думала, что смогу сегодня убежать. Если бы меня поймали висящей на перилах, я могла бы просто сказать, что хочу сделать несколько легких упражнений.

Это не было оправданием, которое сработало бы, но что с того, что оно не сработало бы? Когда он спрашивал моего согласия, прежде чем привезти меня сюда?

Ну, я думала о том, чтобы покинуть это место, но немного нервничала.

Покачав головой, я легко подпрыгнула и приземлилась ногами на перила. Внезапно мне показалось, что вся энергия в комнате застряла в одном месте. Я встала, как одержимая, и направилась к нему.

Это было зеркало. Это зеркало было странным, верно?

— Когда я прикасаюсь к нему, он вызывает у меня какое-то странное видение.

Это ведь колдовство, верно?

Я знала, что в особняке главного героя будет много артефактов. В то же время меня что-то беспокоило. Мне показалось, что я что-то увидела в этом видении.

— Может ли это… вывести меня наружу?

Я машинально постучала по зеркалу, и мое зрение перевернулось.

— Ух…

Это был провал. Я была уверена, что видела какой-то фантастический мир на днях!

Но вместо этого, когда я открыла глаза, я увидел какое-то странное место. Это был уже не тот сад, что прежде. Это было какое-то шумное место с шумной улыбающейся толпой, наблюдающей за мной.

Знакомые магазины. Это был город, в который я умолял Линне поехать, чтобы посмотреть фестиваль. Мы даже останавливались там на некоторое время.

— Что это такое? Почему я здесь?

В то же время кто-то прошел мимо меня. Как только я увидела длинные развевающиеся волосы, мои глаза расширились. Это была я. Вдобавок ко всему, это выглядело так, будто я убегаю в спешке. Должно быть, я убегала из города…

Я стояла неподвижно, глядя на аллею вдалеке. Там стоял Таншиз. Он уставился на меня, и это зрелище казалось таким реальным.

…Что же это было за видение?

— Я имею в виду, какого черта.

Перестань болтать и просто закрой рот. Как только я заговорила, окружающий шум стих. Как будто все внимание было приковано ко мне. Но было уже слишком поздно. Потому что Таншиз нашел меня.

Как раз в этот момент пространство, куда не достигал свет, начало меняться в мгновение ока. Когда городской пейзаж исчез, на его месте открылась большая темная комната.

— Здравствуй.

Взволнованная, я не могла остановить Таншиза, который направился ко мне.

— Вы «Координатор» здесь?»

Это… было не просто видение?

— Ну, большую часть времени ты появлялась с этой большой мантией. Но сегодня ты выглядишь немного по-другому.

Таншиз все еще был лихо красивым мужчиной с волосами цвета яркого солнца. Как только его глаза сузились до тонкой линии, я пришла в себя.

— Почему ты ничего не говоришь?

— Подожди…

— Подождать?

— Я думаю.

Мне удалось пробраться сюда. К счастью, мой голос был относительно спокоен. Таншиз мягко улыбнулся.

— Хм, а что? Не пора ли тебе теперь помечтать?

Таншиз, будучи вторым главным героем, был очень высок. Хотя он был не так велик, как Ринох, одежда обтягивала его крепкий, но стройный силуэт.

Сон? Он говорил сон? Меня больше озадачили его слова, чем причина, по которой он здесь.

Мои глаза остановились на бесконечном пространстве, окружающем нас.

— Как и все «Координаторы», ты полна любопытства.

Итак, Таншиз передо мной действительно был Таншизом. Почему кто-то, кто должен был быть во дворце, стоит прямо передо мной?

Кроме того, я не должна упускать из виду тот факт, что Таншиз, естественно, ошибся, кто я.

Не успела я опомниться, как на мне уже был огромный халат, отбрасывающий длинную тень на мое лицо.

Таншиз указал на стол. Прежде чем сесть, я посмотрела на стол. Ну, я должна выяснить, что здесь происходит. Он сел напротив меня.

— Ты сегодня такая тихая.

— А, я думал о другом.

— О чем-то еще?

— Кое-что важное.

Верно, очень важная мысль. Почему в особняке Риноха оказался артефакт, связанный с Таншизом?

Таншиз был колдуном. Кроме того, это было магическое пространство, и он держал в руках странный предмет. Был ли это меч или жезл, я понятия не имела.

Если бы Ринох пришел сюда в беззащитном состоянии… Меня пробрал озноб.

— Я думал о женщине, которую видел совсем недавно.

На данный момент я поправила свои слова. Я была очень удивлена, увидев себя. Однако Таншиз, похоже, неправильно понял мои слова.

— А. Ты думал о ней.

В этот момент я поняла, что все это время совершенно ошибалась.

Осторожно поднявшись, он указал на стол.

— Даже если ты «Координатор», я не прощу тебе, если ты прикоснешься к этому сну.

От его глубокого голоса у меня на спине выступил холодный пот.

«Что? Почему он вдруг стал мне угрожать?»

Этот Таншиз отличался от того, что я видела в деревне под горами. Другими словами, хотя он был мягче, он также чувствовался более жестоким.

— … Хм, а что?

Говоря это, притворившись спокойной.

— Но почему?

— Ах, в смысле, почему ты не хочешь, чтобы я к нему прикасалась? Мне любопытно.

Таншиз на мгновение посмотрел на меня сверху вниз, прежде чем сверкнуть нежной улыбкой, которая заставила меня задуматься, не улыбался ли он когда-нибудь раньше.

Некоторое время назад меня очень интересовали «Координаторы». Поэтому, задавая такого рода вопрос должно быть в порядке. С течением времени я была уверена, что вернусь к своему первоначальному «я». Как и в первый раз, когда это произошло.

С этой мыслью Таншиз любезно сказал:

— Она та, кого я действительно хочу увидеть снова.

Сделав глубокий вздох, я снова спросила:

— Почему ты хочешь увидеть ее снова?

Я слегка наклонила голову. Его волосы, которые стали длиннее с тех пор, как я видела его в последний раз, трепетали. Его прекрасные глаза, которые выглядели как расплавленное золото, прищурились, как будто он пытался соблазнить меня.

— Я не уверен.

Его глаза захватили меня.

— Потому что Великий Герцог забрал ее.

Или за этими золотыми глазами скрывался какой-то другой смысл, о котором я не знала.

— Потому что ты влюбился с первого взгляда?

Я чувствовала, как по спине стекает холодный пот.

— Я из тех, кому нужно все, что есть у Великого Герцога.

Что за чушь нес этот человек?

— Но я думаю, что нашел ее первым.

Я видела, что он смеется, судя по теплу в его глубоких и красивых радужках.

— Я тоже оставил на ней след. Я должен поблагодарить ее.

Это не было никакой формой союза.

— Но я не могу ее найти.

Я вздрогнула. В то же время Таншиз широко раскрыл глаза, как будто что-то обнаружил. Затем он бросился ко мне и схватил край мантии. Тут же из рукавов показалось мое запястье.

— Эта девушка?

Таншиз выглядел так, словно был поражен. Неприятное чувство поползло вверх по моей шее, в тот момент, когда его рука медленно потянулась к моему лицу.

Скрип.

От скрипа петель у меня потемнело в глазах. Когда я снова открыла глаза, я была в тихой комнате.

— Ух ты. Что это было?

Я схватилась за грудь и сделала несколько глубоких вдохов.

Скрип.

И снова я услышала скрип петель. Когда я повернула голову, то увидела свою дверь широко открытой и пустой коридор. Мое тело застыло на месте, когда я перевела взгляд.

— Рин… Великий Герцог?..

— …Что?

Его низкий и тяжелый голос заставил меня нервничать еще больше. Я подумала, если я слишком много думаю. Подняв голову, он медленно открыл лицо, что прятал в тени ночи.

Тени от перил балкона дрожали вместе с ветром. Его лицо, в пятнах тьмы, было смутно видно.

— Вместо того чтобы говорить о том, что… Сэр, у-ух, ты спросил, что я думаю, верно? Если ты хочешь знать, что я думаю…

Я заговорила, глядя на трепыхающиеся черные волосы, щекочущие мою руку.

— …Похититель?

Почему? Разве это не правда, Мистер?

— Похититель.

Ринох, казалось, слегка съежился.

— Кроме этого.

— Плохой похититель.

— …

Ринох поджал губы, услышав, как твердо я произнесла последнюю фразу. Он старался не показывать своего разочарования. Тем не менее, я все еще чувствовала это, несмотря на то, что не видела его выражения ясно. Он вел себя как ребенок.

Я склонила голову набок.

— …Неприятно быть похитителем?

Я хотела сказать еще что-то, но Ринох прервал меня, и я решила остановиться.

— …Ты собираешься продолжать?

Какой позор, что такой похититель, который так отплатил за доброту моей сестры, существует.

— Ты хочешь, чтобы я сказала больше?

— И это тоже.

Он хотел, чтобы я еще сказала? Было ли у Риноха неприятное хобби — хотеть слышать о себе плохие вещи? Когда я немного сузила глаза, большие руки Риноха остановились перед моими губами.

— Даже если ты меня критикуешь, это нормально, потому что это делает твой голос.

Его рука двинулась ближе, так что почти коснулась моих губ. В тот момент, когда мы вступили в контакт, мне стало очень тепло.

— …Я удивлена, что ты хочешь слышать о себе гадости.

— У меня нет привычки выслушивать такие неприятные вещи.

Поскольку я продолжала говорить кротко, мой голос постепенно возвращался ко мне. Мой голос, наполненный нервозностью, пропал, когда я успокоилась.

Холодный ветер. В Империи сейчас была зима. Как только он услышал вой ветра, Ринох попытался снять свою рубашку. Я отчаянно остановила его. Я имею в виду, этот Мистер был сумасшедший.

— Великий Герцог, ты сейчас в одной рубашке!

— Ой, должно быть, эта рубашка слишком тонкая.

— Это не проблема!

Его голая кожа! Голая кожа! Этот человек пытался соблазнить меня своим телом.

Выслушав меня, я почувствовала его прохладные пальцы на своей коже. Руки, что сцепили мои, тоже были холодными.

— Но почему ты просто принимаешь мои слова, когда я называю тебя похитителем? Почему ты продолжаешь слушать меня, когда знаешь, что я продолжу говорить об этом!

Взглянув на наши сцепившиеся пальцы, он медленно заговорил.

— Я не хочу, чтобы ты ушла.

…Я не могу не захотеть уйти.

Я проглотила слова, которые поднялись к горлу.

— Ты знал, что поступаешь плохо?

— Это верно.

Ринох понимающе улыбнулся.

— Я хотел поймать тебя, даже если это сделало из меня плохого парня. Но теперь я уже не знаю.

Пальцы Риноха скользнули по венам на моем запястье.

— Что я могу сделать, чтобы заставить тебя улыбнуться рядом со мной?

Я не подала ни положительных, ни отрицательных знаков на его вопрос, не желая давать ему никаких идей. Медленно закрывая глаза, я игнорировала все возможные причины, которые знала.

Я снова открыла глаза. Я хотела избавиться от холода, проникавшего в мою кожу, и заговорила.

— Великий Герцог, ты знаешь город где мы встретились. Город, в котором проходил парад.

— Да.

Мне очень понравилась Сирена в романе. Она была сильной, красивой, мощной, и ей не было равных в мире.

Вместе с Ринохом она спасла и защитила множество людей. Я отказалась от надежды хоть раз встретиться с Сереной, потому что не хотела с ней столкнуться.

— Ты собирался объехать всю Империю, не так ли?

Ринох поднял взгляд и опустил вниз голову.

— …Это верно.

Что он планировал сделать со мной, после того, как бросил своего первоначального партнера на параде?

Если бы у меня было место в сердце для Риноха, это был бы только шрам, оставшийся от времени. Прошлое было всего лишь миражом, и его невозможно было пережить заново.

Тишина текла через наши тени, как река. Я смотрела на наши сцепленные руки с закрытым ртом. Смысл моих слов остался неизменным.

Если бы я могла поверить, что Ринох не был шокирован, хоть на мгновение, я бы отпустила. Фактически, все, что я хотела, это чтобы Ринох встал обратно на правильный путь, поэтому я подумала, что мне нужно поторопиться и исчезнуть.

«Тебе не холодно? Здесь еще зима».

— Тебе холодно?

Чем меньше времени я проводила с ним, тем лучше. Я пожала плечами. Было странно пытаться убрать его руку единственной свободной рукой.

— Немного. Я также немного сонная.

Когда я так ответила, Ринох отпустил мою руку.

— …ты хочешь спать?

— Хм? Ах… немного?

— Конечно.

Расстояние между нами немного сократилось. Его пальцы коснулись моего запястья. Он посмотрел на меня, положив руки на мои.

— Ты выглядишь сонным.

В романе он был описан как хладнокровный человек, так что это было довольно странно. «Великий Герцог Ринох», которого я знала, никогда не наблюдал и не изучал кого-то так тщательно.

Я подумала, что это тоже было еще одним результатом времени, которое мы провели вместе. Затем пушистая ткань скользнула по моим щекам, заставляя меня чувствовать себя более странно, чем раньше.

Его тепло исчезло так же быстро, как скользящая змея, оставив после себя только холодный воздух, что коснулся моего запястья.

— Не могла бы ты извинить меня на секунду?

— А?

Он схватил меня за руку, прежде чем поднять. Вскоре его крепкие руки обвились вокруг моей талии. Пока я бессвязно заикалась, он легко поднял меня одной рукой и пошел.

Когда я, наконец, опустила ноги на пол, я уже была в комнате. Ринох закрыл балконную дверь одной рукой, прежде чем запереть ее.

Щелчок.

Звук запирающихся дверей был четким.

Я сглотнула.

Почему у меня так много слюны?

— Тебе лучше уйти.

Я оттолкнула его грудь, которая была так близко от моего лица. Его тело было мягким, но твердым.

«Это его грудная мышца. Она… Почему его тело так хорошо?»

Когда я поняла, что это его мышцы, я почувствовала, как мое лицо быстро покраснело. Проблема заключалась в том, что, хотя он был одет в одежду, я могла представить, как он выглядел без рубашки.

Три года назад тело Риноха было прекрасно, как скульптура. Вид его светлых и четко очерченных мускулов в бледном лунном свете. Его крепкие мускулы…

Я не была извращенкой. Нет, я не была… нет. Я должна была забыть об этом и успокоиться.

Я отрицательно покачала головой. Ринох схватил меня за талию и наклонился вперед.

Мурашки пробежали по моей спине, когда его голос проник прямо в мое ухо. Мне стало щекотно, как будто кто-то специально дул в него ветром.

— Н-нет. Тебе надо идти.

— …Разве я не могу остаться здесь?

— Т-там только одна кровать.

Я была ошеломлена. В то же время мне казалось, что я перенеслась в прошлое на три года назад. Я вспомнила эту стычку вокруг него, когда мы были в одной комнате.

— Разве нам не хватит одной кровати?

Нет. Нет. Что я могла сказать, чтобы этот Мистер не говорил больше ерунды…

— Нет. Возвращайся.

Услышав мои твердые слова, Нокс некоторое время молчал. Но в тот момент, когда он прошептал мне на ухо, я почувствовала, что меня посылают на смерть.

…Я сказала себе, что меня не интересует, насколько большим он стал.

— Я хочу быть вместе с тобой.

— Э-э, мы ведь уже в одном особняке, не так ли? Милорд уже привел меня сюда.

— Нет. А теперь — здесь. Я хочу провести с тобой ночь.

— …Эти слова.

Их могли совершенно неправильно понять. Я проглотила то, что хотела сказать, и сильно толкнула его в грудь.

— Тут есть только одна кровать, и у меня нет намерения позволить Великому Герцогу спать здесь. Пожалуйста, возвращайся.

Вернуться. Я не знаю, что будет, если люди узнают, что Ринох был в моей комнате. Что я могла сделать, если бы человек, который в настоящее время был буквально вовлечен в помолвку, совсем не был осторожен?

Что ж, он имел достаточно высокий статус, и подобные слухи на него никак не повлияли.

И снова я оказалась в положении, когда ничего не могла поделать с его настойчивыми действиями. Нас обоих окружала странная атмосфера. Я уставилась на Риноха, слегка сморщив нос. Мне уже всерьез хотелось спать.

— Ты не уходишь?

Брови Риноха слегка дернулись.

«А. Он уходит все дальше».

Казалось, он наконец-то уходит.

— Я буду спать на полу.

— Что?

Протерев глаза, я быстро подняла голову.

— У меня и в мыслях не было спать с тобой на одной кровати. Если тебе неудобно, я буду спать на полу.

— Нет, подожди. Почему? Зачем ты это делаешь?

— Я не хочу покидать эту комнату.

О, это безумие… Мне следовало бы знать, что он не покинет эту комнату так легко. Но Ринох был тем, кто настойчиво приводил меня в мою комнату. Вместо этого он поднял меня и положил на кровать.

— П-подожди! Герцог, Великий Герцог!

Затем он отошел и лег на пол.

— Я имею в виду, почему ты лежишь на полу? Встань. Быстро!

Конечно, как в такой ситуации лечь со своим пушистым одеялом? Я спрыгнула с кровати и взяла его за руку. Что, если бы кто-нибудь это увидел?

Я схватила Риноха за запястье и вытащила его оттуда, где он был.

— Великий Герцог! Великий Герцог! Такому драгоценному человеку не следует делать это в таком убогом месте, ты знаешь?

Я имею в виду, что этот Мистер был Великим Герцогом. Ему нужно было встать. Быстро!

— Это комната в моем особняке. Это место не убогое, Эми.

— Кто это хотел сказать, а? Я имею в виду, что ты должен быть в состоянии понять то, что я говорю, из контекста… Вставай, скорее! Великий Герцог!

Я схватила Риноха за запястье, но он даже не пошевелился. Тем не менее, я не выдержала и повысила на него голос.

— Не делай этого, Великий Герцог! Э-э-э, Нокс!

Когда я жила в одной комнате с Ринохом, я часто забывала, как его изображали таким жестоким и безумным Великим Герцогом в романе, что заставляло меня немного бояться его.

— Нокс! Я сказала тебе перестать тянуть на себя одеяло! Т-тогда я прикоснусь к тебе!

Однако это было только то, как мы жили раньше.

Как только я поняла, что моя рука, которая схватила его запястье, потеряла свою хватку.

— Эми.

В этот момент Ринох протянул руку. На этот раз за рукой, схватившей мою руку, была сила. Меня тянула сила, будто сила притяжения.

— …Теперь ты зовешь меня по имени.

Когда я снова подняла глаза, лицо Риноха было прямо перед моим. Мой туман мгновенно рассеялся.

— Н-нет, это была ошибка…

— Мне понравилось имя, которое ты мне дала, но я хотел бы, чтобы ты использовала мое настоящее имя.

— Когда это я не называла тебя этим именем? Нет. Так не должно быть!

Когда я пришла в себя, то поняла, что нахожусь на груди Риноха. Бум-бум. Я чувствовала биение его сердца под своей ладонью. Я быстро убрала руки с его белой рубашки.

— Ч-что мне делать, если ты это сделаешь так внезапно? Ты можешь пострадать.

— Ты не можешь причинить мне боль. Конечно, не можешь.

— Я хочу сказать, что раздавлю тебя.

Я могла чувствовать ветерок на моей макушке. Это был его выдох.

Я пошевелила пальцами, прежде чем схватился за край юбки.

— На самом деле, «Великий Герцог» прав. Поэтому я не буду тебя так называть.

Ринох понизил голос и ответил чем-то безумным, сопровождаемым оглушительными звуками учащенного сердцебиения.

— Я думал, мне будет все равно, как ты меня называешь.

Он улыбается? Но у меня не было смелости, чтобы поднять голову. Я подумала, что лучше не знать, какое у него выражение лица.

— …Если я обращусь к тебе неправильно, пожалуйста, скажи мне, Великий Герцог.

— Ну, ты не совсем ошиблась.

Я чувствовала на себе его дыхание.

— Я Герцог. Великий Герцог, если быть точным. Просто я не привык, чтобы меня так часто называли.

Затем Ринох медленно приподнял верхнюю часть тела и обнял меня за талию. Наши лбы были так близко, что почти касались друг друга. Ринох, который выглядел так, словно хотел и дальше так на меня пялиться, заговорил.

— …Извини, Эми.

Я удивленно подняла глаза.

Я не просила извинений.

— Что я могу сделать, чтобы удержать тебя?

— …

«Я разве ребенок? Неужели ты сочувствуешь мне, потому что я ребенок?

Я медленно закрыла глаза на его слова. Как я и ожидала, Ринох знал, что я закрою глаза. Ринох взял меня за руку и приложил к лицу.

Итак, мы не были в полном контакте друг с другом, но это было самое близкое, что могло быть. Ринох двигался так, будто не хотел терять эту ночь навсегда.

— Уже поздно.

Он неожиданно поднял меня и положил на кровать. Уложив меня, я повернула голову и посмотрела на Риноха, который был рядом со мной.

— Ты не спишь.

Не то чтобы я не хотела. На данный момент было несколько причин, почему я не могла заснуть.

— Это могло быть из-за чьей-то верхней части тела…

Рядом со мной лежал полуобнаженный и симпатичный мужчина. Неужели сложные ситуации будут продолжать преследовать меня так? Я могла видеть его голую плоть.

Избегая его взгляда, я тщетно кашлянула.

Все, что было передо мной, было листом бумаги. Бумага… бумага…

— Я не хотел мешать тебе спать.

Потом Ринох встал с моей кровати. Я слышала, как он удаляется, продолжая лежать.

Он уходит?

Я наконец смогла выдохнуть. Я слышу, как что-то падает возле двери. Когда я открыла глаза, то увидела, что Ринох сидит у двери.

— Герцог, я имею в виду, Великий Герцог?

— Я здесь сплю.

Ошеломленная, я уставилась на него. Что за чушь он извергал через дыру на лице?

Но Ринох продолжал смотреть на меня, упираясь подбородком в колени. То, как он смотрел на меня, делало его похожим на дрессированного зверя. Хм. Я была так полна энергии, что мысль о Ринохе здесь просто пришла мне в голову. Он высказался.

— Теперь, когда я думаю об этом, тебе действительно нравится смотреть на меня ночью.

— Хм?

— Когда я снимаю одежду.

Я быстро подняла верхнюю часть тела.

— Нет. Нет! Я пойду спать. Я иду спать. Что?

Затем Ринох слегка наклонил голову.

— Почему? Тебе не понравилось мое тело?

Я посмотрела на его лицо вместо того, чтобы отвечать.

Это было бы похоже на то, что я признаю, что мне нравится только его тело.

— Мне раздеться?..

Почему ты заставляешь людей чувствовать себя мусором, Мистер?

— …Просто иди спать.

Смирившись, я схватилась за лоб и покачала головой, прежде чем вскоре лечь.

— Спи спокойно, Эми.

Его ночное приветствие не изменилось с того, что было три года назад. Странно, но, казалось, ничего не изменилось.

Вот что я тогда подумала.

Я должна выбраться отсюда.

***

«Ух, я совсем не спала».

Когда я посмотрела на солнечный свет, который слегка коснулся моего лица, я увидела проблески утреннего неба между занавесками.

Я инстинктивно бросила взгляд в сторону двери и обнаружила, что место, где спал Ринох, пустует. Я была уверена, что он ворочался с боку на бок всю ночь до рассвета и едва успел заснуть на рассвете. Спал ли вообще Ринох?

Когда на рассвете он слегка приоткрыл глаза, Ринох сел и тихо закрыл их. Я не могла ясно видеть его лицо, потому что оно было окутано темнотой из-за раннего утра. Даже если бы мои глаза были широко открыты, я все равно ничего бы не увидела.

«Должно быть, пол был холодный…»

Я не выдержала его упрямства и принесла ему ковер, чтобы он мог лечь на что-нибудь помягче. Но это не означало, что мне было с ним комфортно.

— Я боялась, что тебя там не будет, когда я снова открою глаза.

Это был его единственный ответ, когда я спросила его, зачем он все это делает. Благодаря этому я еще больше укрепилась в решимости покинуть этот особняк.

Да, я не могла продолжать встречаться с ним. Я не знала, когда появится Серена и пойдет ли рассказ так, как я его знала. Не знала я и того, когда Серена прибудет в особняк. Но если я останусь здесь, мы, в конце концов, встретимся, верно?

Вытянув спину, я уставилась в окно. Я могла видеть сад, который простирался на акры. Если я не хочу видеть, как умирает главный герой, я должна быстро уйти.

— Ладно, пора планировать.

Осторожно бормоча что-то, я выглянула наружу и почувствовала себя обиженной.

«Между прочим, такое чувство, будто я одна не могла заснуть, будто всю ночь стояла на ногах».

Позже в тот же день Розалина радостно приветствовала меня, когда я вернулась с заранее приготовленной трапезы.

— Вам понравился завтрак, Миледи?

Из-за того, что Ринох отдал им приказ, большинство людей в особняке были добры ко мне. Хотя было неудобно, когда ко мне так обращались.

Ринох, казалось, не проигнорировал мои слова. Место, где должно было находиться зеркало, в котором я встретила Таншиза, было пусто.

— Розалина сегодня хорошо спала? Мне нужно кое-что сказать.

— Что бы вы хотели сказать?

В приемной, где после ужина был накрыт чайный стол, Розалина была не единственной горничной. Хелен тоже была здесь.

Хм, как бы я на это ни смотрела, эти двое — единственные, кто отвечает за меня в этом особняке, верно?

Делая вид, что не чувствую их взглядов, я усмехнулась.

— Я ищу свои вещи.

— А?

Глаза Розалины расширились так, что казалось, они вот-вот выпадут, если кто-нибудь не приклеит их скотчем.

— Вещи, которые я принесла, когда приехала сюда.

— Ах, да, да! Вы имеете в виду то, что ты все время искали? Но…

Я провела здесь несколько дней в поисках своих вещей. В конце концов, я поняла, что не могу их найти. Я сдалась отчасти потому, что думала, что мои вещи не могут быть в этой комнате, а отчасти потому, что было слишком утомительно рыться в грудах одежды в этой комнате.

— Хм… Миледи.

Розалина нерешительно повернула голову. Ее взгляд, казалось, был направлен на Хелен. Розалина заговорила.

— Если вы говорите о вещах Миледи… Вы хотите продолжать их искать? Я думаю, что они важны для вас…

— Да, они очень важны. Но я отказываюсь от своих поисков, — сказав это, я некоторое время сдерживала свои мысли, прежде чем продолжить.

— Здесь есть вещи лучшего качества. Я не думаю, что смогу когда-нибудь снова надеть свою старую одежду, потому что я ношу такую красивую и стильную одежду.

Сказала я игриво и рассмеялась, как будто это было вовсе не намеренно.

Покачав головой, Розалина сказала: — Я думала, что это очень дорого для вас.

— Я хочу остаться здесь еще немного. Можно ли мне… так думать?

— Конечно, конечно, можете! Это очевидно, Миледи! Нет ничего, о чем вы не могли бы меня попросить.

В мире было много видов доброты. И я видела, что доброта Розалины была совершенно безобидной, без каких-либо расчетов и притворства за ее действиями.

— О боже. Благодарю вас, Миледи.

По какой-то причине Хелен, которая вытирала свой меч рядом с ней, ярко улыбнулась в это время.

— С этого момента я позабочусь о том, чтобы вы не чувствовали себя н-неудобно.

— Мы позаботимся о вас, Миледи.

Давным-давно я слышала от своей старшей сестры, что персонал, работающий на знаменитых, испытывает сильное чувство гордости за честь своих дворян.

Более того, обе они были вооружены. И они, похоже, гордились тем, что работают здесь.

Было необычно видеть, чтобы люди так доброжелательно относились к простолюдину вроде меня. Герцогство ценит навыки в первую очередь, поэтому нельзя было не знать, насколько они были способны.

— Ха… Это ново для меня, но я с нетерпением жду возможности работать с вами.

Таково было отношение тех, кем командовал Ринох.

Вот о чем я думала, закрывая глаза.

«Послушай, Эми. Если твоей старшей сестры нет рядом, ты всегда должен терпеть. Ты понимаешь?»

Моя сестра всегда говорила мне, что чем дальше я от нее, тем больше я должна думать. Это была идеальная ситуация для этого. Моя сестра специально не говорила, что сейчас самое время для этого, но…

«Тогда я точно буду там. Где бы ты ни была».

…Нет, Диана. Я буду в порядке, даже если ты не придешь.

Я вздохнула, но никто этого не заметил. Я должна была идти туда, где была моя сестра. Я не ожидала, что это произойдет по пути.

— … Миледи?

— А? Мне очень жаль, Розалина. Я тебя не слышала… Не могла бы ты повторить то, что сказала?

Пока я размышляла, я проигнорировала слова Розалины. Не показывая, что что-то не так, девушка радостно кивнула.

— Поскольку Миледи пробудет здесь весь день, это будет более приятный день.

Я поняла, что она собирается сказать дальше.

— Вы ведь собираетесь отпраздновать день рождения Великого Герцога?

— А? Да… конечно?

Поколебавшись мгновение, я быстро улыбнулась.

— А какую еду вы любите? Я попрошу повара приготовить его для вечеринки, которую мы собираемся устроить через два дня!

— Э-э-э, э-э-э, я ничего особенного не хочу…

День рождения. Я уже слышала, что это произошло накануне, но это было слово, к которому я никак не могла привыкнуть. Розалина продолжала с улыбкой:

«Это был мой день рождения, когда мы с Ринохом впервые встретились, верно?»

Тем временем я смотрела в сверкающие глаза Розалины и улыбалась, стараясь не выглядеть неловко.

— В этот день все слуги и рыцари соберутся вместе. Вас там со всеми познакомят, Миледи!

«…Это будет довольно трудно».

Я сдержала то, что хотел сказать, и кивнула. Рядом с ней Хелен смотрела на меня со странной гордостью. Я имею в виду, почему она так на меня смотрит?

— Оказывается, не весь персонал присутствовал в то утро, когда вы пришли. На этот раз вы познакомитесь со всеми в доме.

— Ахаха. Да…

Я смущенно посмотрела на Хелен. О чем она говорит? Она хотела, чтобы я познакомилась со всеми этими людьми за один день?

— Надеюсь, вы будете там. Возможно, у Его Светлости найдется кто-то, с кем он хотел бы вас познакомить.

Моя рука, державшая чашку чая, замерла.

«Должно быть, он хотел бы представить мне Серену».

Я преуспела в том, чтобы позволить ситуации проходить спокойно. Так прошло время, и вскоре наступил полдень.

— Приветствую.

Прогуливаясь, я встретил Рота в коридоре. Увидев меня, он склонил голову.

Даже сегодня он вел себя как молодой дворецкий из кинофильма, одетый в костюм, с аккуратно причесанными волосами пшеничного цвета.

— Привет.

— Да, уже полдень. Вы осматривали особняк?

— Да. Розалина была так любезна, могла мне с осмотром.

— Какое облегчение.

Рот, который выглядел так, будто вот-вот уйдет, подошел ко мне и велел Розалине уйти.

— Я провожу вас отсюда.

От неожиданного предложения я только моргнула. Это немного озадачивало.

«Это не займет так много времени, если он будет моим гидом, верно?»

Поскольку я бродила здесь в течение последних нескольких дней, я стала довольно хорошо знакома с областью, окружающей мою комнату. Но вместо того, чтобы сделать это слишком очевидным, я спокойно пошла по следам Рота.

Пройдя немного, Рот заговорил:

— Я слышал, вы бросили поиски своих вещей.

— А?

— Все, что происходит в особняке, должно быть известно как можно скорее. Поскольку я здесь главный.

Я сказала об этом Хелен всего несколько часов назад. Эта пара брат-сестра пользовалась телепатией. Я нелепо посмотрел на Рота. Что за новости разлетелись так быстро?

— А… Да, понимаю.

Под равнодушным взглядом Рота я кивнула без особых эмоций.

— Я слышала, что вы тоже будете участвовать в праздновании дня рождения.

— Да… Вы правы.

— Не знаю, удивились ли вы, услышав, что эта вечеринка будет состоять только из прислуги особняка.

Что ж, я была заинтригована. Обычно день рождения главного ведущего героя был очень большим событием. Затем Рот объяснил.

— Его Светлость не любит посторонних и не любит больших обедов. Однако по нашим искренним просьбам он разрешил нам устраивать подобные мероприятия каждый год.

— Хм, вы хотите сказать, что Мистер Рот и другие служащие особняка хотели отпраздновать это?

— Да.

Рот посмотрел на меня и впервые слегка улыбнулся.

— Мы не можем не отметить день рождения такого великого и совершенного человека.

— Ах да. Великий Герцог.

— Его Милость совершенен и велик…

— А… Да…

Я собиралась сделать вид, что не слышала этого.

Даже если это было только на мгновение, его гордое выражение заставило меня отвести глаза. Как бы я на него ни смотрела, он был похож на фаната, который держит в руках билеты в первый ряд на концерт своего кумира.

— Как бы то ни было, в день рождения Его Светлости в особняке состоится небольшая вечеринка. А через несколько дней в столице Империи состоится большой праздник в честь дня рождения героя.

Затем, как будто он не был взволнован только что, Рот заговорил вежливо со спокойным выражением.

— Хотя я уверен, что Его Светлость не будет присутствовать.

Хотя я не очень внимательно слушала его предыдущие объяснения, на последней фразе я подняла глаза.

«…Вечеринка, на которой даже почетный гость не будет присутствовать? Что это за сцена?»

Однако я могла понять, откуда он пришел. Это был прием, устроенный Императорской семьей. Как Ринох вообще мог участвовать? Они даже пытались убить его.

Мало того, что они пытались убить Риноха, учитывая отношения между ним и Таншизом, люди в партии хотели бы, чтобы он ел только дерьмо.

— Я слишком долго говорил. Дело в том, что я слышал, что вы придете на вечеринку. Следуйте за мной, пожалуйста.

Когда мы с Ротом дошли до конца коридора, за углом мы столкнулись с еще одним лакеем. И снова меня заинтриговал тот факт, что Рот был таким молодым дворецким.

— Вас удивило, что дворецкий был так молод?

Когда я перевела взгляд, то обнаружила, что Рот остановился и пристально смотрит на меня.

— Тут нечему удивляться. Я видел много таких взглядов, как ваш, когда его переводили с главного лакея на меня.

— Ах, простите меня за грубость.

Рот покачал головой, но почему-то выглядел угрюмым.

Я бросила взгляд на окно. В какой-то момент солнце уже ползло к горизонту, как будто собиралось скоро сесть.

«Интересно, моя сестра тоже смотрит на тот же закат?»

В этот момент я услышала голос Рота.

— Мой отец был дворецким до меня и был убит предыдущим Великим Герцогом.

Когда правда вырвалась так неожиданно, я не находила слов.

— Моя сестра решила стать рыцарем Великого Герцога, а я — его помощником.

…Признание правды? Так вдруг?

В то время как я все еще не находила слов, поток разговора вернулся обратно к Роту.

— Причина смерти моего отца была проста. Его попросили назвать имя нынешнего Великого Герцога.

Ах… я знала это. Дворецкий, который умер, не будучи в состоянии назвать имя ребенка предыдущего Великого Герцога. Я не думала, что он был отцом Рота.… В романе не было столько подробностей.

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Персонал Великого Герцога были… Я имею в виду… Мои извинения. Они были заменены один раз, так что большинство из них довольно молоды.

— Неужели это так?

Как он и говорил, почти весь персонал здесь был молод. Им было лет по двадцать с небольшим, а то и больше.

— Я говорю это только для того, чтобы вы не удивлялись в будущем. Надеюсь, после этого вы не будете чувствовать рядом со мной неловко.

Это был странный способ выразить это.

— Нет, все в порядке. Я вообще ничего не знаю об аристократах.

— Неужели это так?»

В этот момент глаза Рота сверкнули, и он стал похож на ребенка.

— Я слышала о вас от самого Его Светлости давным-давно.

Что же Ринох рассказать наизусть? Мне было любопытно, но Роту не хотелось вдаваться в подробности. Вместо этого он заговорил о чем-то другом и начал действовать по-другому. Затем он отвесил мне очень глубокий поклон.

— Миледи, вы благодетель Его Светлости. Вы позволите нам отплатить вам за вашу милость до празднования дня рождения Великого Герцога?

— …Я не заслуживаю ни одной из ваших милостей.

У меня всегда был хороший глаз, когда я судила людей, поэтому он, согнувшись передо мной, был подозрителен. Он ведь не мог просить меня об одолжении, верно?

— Вы заслуживаете этого, потому что оказали мне неоценимую помощь.

— Ну, а если благодетельница скажет, что ей и без ваших милостей хорошо?

— Пожалуйста.

Рот, до сих пор говоривший вежливо, изменился.

Я имею в виду, почему он вдруг это сделал?

— Мы не хотим видеть Великого Герцога грустным в день его рождения.

Мое лицо исказилось.

— … Как странно. Как будто Великий Герцог будет разочарован тем, что вы сделали для него на день рождения.

— А вы не собираетесь сбежать?

Я замерла. Я был удивлена тем, что он сказал, но главным образом тем, как спокойно он говорил.

— Что это за недоразумение? Я уже сказала, что больше не ищу свои вещи.

— То, что вы не ищете свои вещи, означает, что вы собираетесь остаться здесь.

— …А? О чем вы говорите?

— Вам не нужно быть такой осторожной. Как я уже сказал, я просто не хочу видеть Великого Герцога грустным в его собственный день рождения.

Рот не помешал мне отступить. Я чувствовала в его взгляде твердую решимость и неодобрение.

— Вы хотите заключить со мной сделку? Моя единственная просьба — чтобы вы оставались здесь хотя бы до дня рождения Его Светлости.

— Что это за внезапная сделка? Я не понимаю, что вы пытаетесь сказать. Что вы хотите, чтобы я сделала?

— Взамен я расскажу вам о маршрутах патрулирования, о смене караула и о моменте, когда Великого Герцога здесь не будет.

Он предложил то, от чего я не могла отказаться.

— Все это для меня?

— Нет. Это не для вас, Миледи, а для совершенства и величия Его Милости.

То, как Рот говорил, даже не улыбаясь, делало его похожим на настоящего фаната. Я имею в виду, посмотрите, как он делает такие коварные сделки для своего кумира.

Это было, конечно, заманчивое предложение. Но почему Рот так поступил? Этому человеку не нужно было проходить через такие методы.

Он был кем-то, кто занимался общим управлением особняком. Если бы Риноха не было, Рот был бы главой. Поэтому мне показалось странным, что кто-то, кто не любил меня и считал раздражающей, помогал мне таким образом.

…В конце концов, все, что он сказал мне сделать, это сбежать после дня рождения.

— Прекрасно.

У меня не было намерения дать возможность пройти. Я собиралась схватить его.

Но было бы странно просто принять это так, поэтому я спросила.

— Просто… Зачем вы это делаете?

Рот наморщил лоб. Он, казалось, раздумывал, стоит ли говорить мне о своих намерениях.

— Потому что, прежде всего, я уважаю и дорожу Его Светлостью.

«…Да, его фанатизм достоин восхищения».

— Во-вторых, я подумал, что должен заставить Его Светлость сдаться.

«…Сдаться?»

Я нарочно медленно моргала и старалась не волноваться из-за него.

— И наконец, у меня есть сильное желание увидеть Его Светлость плачущим. Было бы лучше, если бы я поскорее избавился от этого порыва, который так сильно на меня действовал.

— … А? Я думала, вам нравится Великий Герцог?

«Он сказал, что уважает его… Или мне это только показалось?»

Уголки губ Рота изогнулись.

— Если бы Его Светлость узнал об этом, я был бы обезглавлен.

— …Тогда, это нормально, что вы так откровенно говорите о своем «желании»?

— Я узнаю, если Миледи скажет ему, основываясь на том, буду ли я жив завтра.

Простите, но почему он оставил свою жизнь в моих руках?

— И вы не поверите мне больше, если я расскажу вам все это?

— …Я бы поверила тебе, если бы не нуждалась в такой откровенности.

По иронии судьбы, перемена в поведении только уменьшила его авторитет. Конечно, он этого не знал.

Я мысленно вздохнула.

— Я предполагаю, что вы просто шутите.

…С таким лицом любой бы подумал, что он все равно шутит.

Как бы то ни было, я приняла предложение Рота, хотя оно и не выглядело таковым.

Сказав свою часть, Рот начал уходить. Можно было с уверенностью сказать, что его уход был зрелищем.

— Вы уже знаешь здесь дорогу, не так ли? Вы, должно быть, приложили некоторые усилия, чтобы изучить ее, так как вы пытаетесь убежать.

То, как он сказал это, подняв брови, было коварством.

[Ваша Светлость, я буду следовать только за одним Мастером. Мой учитель совершенен и безупречен. Если мой Хозяин не Ваша Милость, я не приму его.]

Если подумать, в оригинальном романе, без Риноха, персонаж Рот был похож на длинноносого зверя из ада без поводка. На самом деле, это можно было сказать о большинстве людей Риноха. Все рыцари выглядели точь-в-точь как их хозяин. Единственным человеком с невинным лицом, о котором я могла думать, был Грей.

Возвращаясь в свою комнату, я вдруг остановилась как вкопанная. Мне было бы так стыдно возвращаться вот так. Как сказал Рот, я должна запомнить маршруты.

Честно говоря, мне это совсем не нравилось. Все шло слишком гладко. Были ли еще какие-нибудь ловушки? Все ли будет в порядке? Я прикусила нежную плоть внутри щеки.

Мне нужно было поскорее убраться отсюда. Я не знала, когда появится Серена и как история выйдет из-под контроля.

«…Я думала, что дни, когда я жила в тревоге, закончатся после того, как я покину Риноха».

Очнувшись от своих мыслей, я увидела, что стою на маленькой террасе в конце коридора. Из окон был виден сад.

— Хм, теперь, когда я думаю об этом, мне тоже придется попрактиковаться в прыжках.

Похоже, я была на втором этаже. Мне не повредит, если я спрыгну отсюда. Благодаря сестре я уже умела спускаться с деревьев. Резные колонны, обрамлявшие террасу, мало чем отличались от деревьев.

«Может, мне попробовать один раз?»

Как раз в тот момент, когда я всерьез раздумывала, прыгать мне или нет.…

— М-мисс Эми?

Услышав знакомый голос, я опустила голову и посмотрела вниз.

— Грей?

Сквозь перила я видела Грея. Кто знает, когда он туда доберется?

— Э-это опасно…

— Что ты там делаешь?

Глубокий голос прорезал взволнованный голос Грея.

— Могу я спросить?

Это был Ринох.

«… Черт, я обречена».

Я с улыбкой опустила ногу, которую уже положила на перила, отчаянно стягивая юбку, так как ветер дул довольно сильно, заставляя одежду трепетать с большой силой.

— Опусти взгляд.

— Да, д-да! Я… я ничего не видел!

Мне было интересно, не померещились ли мне угрозы Риноха, когда я увидела его прямо там, под перилами.

«Я думаю, что нахожусь под круглосуточным наблюдением».

На этот раз я подождала, пока он заговорит, и он широко раскрыла объятия.

— Ты спустишься, Эми?

Дул зимний ветер, и его волосы трепетали.

«Я имею в виду, это меня ты пытаешься поймать, тупица!»

Я посмотрела на него немного холодно. Затем я прислонилась к перилам и подперла подбородок рукой.

— Я не хочу. Я должна делать все, что ты мне скажешь?

Я слышала, как кто-то смеется, а потом хнычет, пытаясь сдержать смех. Грей переводил взгляд с Риноха на меня. Почему у него был такой вид, будто он вот-вот заплачет?

— Ты из тех, кто может получить все, что захочет.

Я знала, что с моей стороны, как простолюдина, было очень невежливо смотреть свысока на такого дворянина и выплевывать такие резкие слова.

— Ты считаешь меня высокомерной? Почему ты не выгоняешь меня?»

Ринох склонил голову набок.

— Я не могу сказать, что меня обижает то, на что я не обижаюсь.

С ним даже шутить было трудно. Я избегала его взгляда и недовольно смотрела на сад.

— Неужели я настолько важна?

— Ты должна знать об этом больше, чем я.

Ринох, как обычно, пристально смотрел на меня.

— Если Великий Герцог действительно такой человек, то ты еще больше, потому что можешь захватить его одним жестом и подмигнуть.

В романе он ненавидел свое положение Великого Герцога. Это могло быть само собой разумеющимся, учитывая, что это был титул его отца. Но теперь он открыто признавал свой статус для меня. С такой решимостью у меня не было выбора, кроме как рассмеяться.

Он был неизменно настойчив. Он был настолько последователен, что приводил меня в ужас.

— Я знаю, что ты считаешь меня кем-то важным для тебя, но такое обращение это слишком…

— …

— А похититель остается прежним.

По какой-то причине Грей начал икать, как только я произнесла слово «похититель».

Поразмыслив немного, я тяжело вздохнула. В мои намерения не входило говорить такие вещи, поэтому я отвела взгляд.

— Прости, что говорю такие гадости. Вместо этого я сделаю тебе подарок, как насчет этого?

Мои глаза не отрывались от его глаз.

— Отныне я намерена оставаться здесь, Великий Герцог.

Голос мой звучал спокойнее, чем я ожидала, и я не колебалась.

— Здесь есть комната, где я могу остановиться?

Я приподняла верхнюю часть тела.

Я перегнулась через спину и схватилась за развевающуюся юбку.

— …Правда?

— Да.

Ринох почему-то не выказывал особых эмоций. Или, может быть, я была слишком далеко, чтобы увидеть его?

— Это достаточно хорошая сделка для тебя, не так ли?

После того, как он игриво произнес последнее слово, его ноги двинулись назад.

— К-командир!

— Командир!

Грей и еще один человек, чей незнакомый голос, должно быть, принадлежал ему, в унисон позвали Риноха. Но у меня не было времени смотреть на них. Мое зрение затряслось, когда мое тело подняли в воздух.

— Рин… я имею в виду, В-великий Герцог?

И все потому, что Ринох был прямо перед моими глазами. Я была уверена, что только что видела его лицо на земле. Теперь он был прямо перед моим носом, держа меня за талию и за руки.

— …Как вы сюда попали?

Я растерянно уставилась на него, пока он крепко держал меня за спину.

— Я… я имею в виду, как кто-то может просто прыгнуть на второй этаж?

Мистер, вы супермен? Как он мог взлететь на второй этаж в мгновение ока?

— Если ты принадлежишь к рыцарскому сословию Великого Герцога, это не так уж трудно сделать.

— Сэр Грей тоже может это сделать?

Ринох, который смотрел на меня, поднял брови. Затем он тихо сказал:

— Я быстрее.

А? Кто станет сомневаться в вашем величии, Мистер?

Я думала, что не удивлюсь, увидев такие ненормальные действия, так как читала книги об укреплении своего тела маной, чтобы стать немного сильнее, но это было за пределами того, что я себе представляла.

Я не думала, что он меня отпустит, поэтому схватила его первой. Как только я схватила его за руки, Ринох притянул меня к себе.

— …Это правда, Эми?

Из-за его басового глубокого звука мои глаза, естественно, повернулись к нему.

— Ты действительно собираешься остаться?

Я хотела было спросить, что из всего сказанного он называет «правдой», но решила промолчать. Я проглотила вздох, угрожающий вырваться наружу, прежде чем кивнуть.

— Да. Я останусь, чтобы поздравить Великого Герцога с днем рождения. А теперь отпусти меня, мне больно.

Было совсем не больно. Я просто была смущена нашим положением и хотела поговорить с некоторым пространством между нами. Затем, словно во сне, руки Риноха ослабили хватку.

Глядя на его руки, выскользнувшие из моей хватки, как змея, я подняла глаза, и выражение моего лица стало жестким.

— Подожди, держи.

Я быстро протянула руку. Когда я схватила Риноха за лицо, он вдруг посмотрел так, словно не узнал меня. С тех пор как я приехала сюда, я ни разу не обратилась к нему первой и знала, что не должна этого делать.

…Этот Мистер. Он почти заставил мое сердце упасть.

Я схватила лицо Риноха, точнее, уголок его губ, прежде чем поспешно покачать головой.

— Не двигайся. Не делай этого.

— Что, ты о чем?

— О всем, что ты собирался сделать. Не делай этого. Да?

Ринох смотрел на меня незнакомым взглядом. Затем его голова медленно повернулась. Только тогда я убрала руки от его лица.

Рука, висевшая в воздухе, была поймана.

— Тебе не нравится моя улыбка?

Его крокодилья челюсть сжимала мою руку, и казалось, что он никогда не отпустит ее.

— Ахаха. Э-это не то…

Я поспешно убрала руки, прежде чем отступить на шаг. На этот раз Ринох резко увеличил расстояние между нами.

— Во всяком случае, я уже сказала все, что хотела, так что теперь я должна уйти.

Какое соблазнительное лицо. Тени, мягко отбрасываемые солнечным светом на его лицо, подчеркивали мужественный подбородок и придавали ему красивый вид.

Открыв дверь на террасу, я резко обернулась.

— Эми.

Если бы он не позвал меня, я бы уже ушла. Повернув голову, я увидела Риноха, стоящего неподвижно, как статуя.

— Я не хочу терпеть это в третий раз.

Сквозь фильтр заката я посмотрела ему в глаза и двинулась к перилам. Я посмотрела на Риноха и слегка наклонила голову.

— А?

Что он имел в виду? Ринох не стал продолжать. Его слова сами по себе ничего не значили. Чтобы не обращать внимания на стук в груди, я сменила тему.

Я просто перевела взгляд и уставилась на Риноха.

— Не снимай ее.

— О чем ты говоришь?

— Твоя рубашка, я имею в виду твою рубашку!

Подумав немного, он опустил голову.

— Моя рубашка?

Фиолетовые глаза, от которых я хотела убежать, сместились вниз, чтобы посмотреть на меня.

— Если это не рубашка, то о брюках ты ничего не говорила.

…Неужели он и в самом деле?

— Конечно, не можешь!

Я недоверчиво посмотрела на него. …Что, черт возьми, было в голове главного героя?

— Я понимаю.

Ринох кивнул без всяких эмоций, так что трудно было понять, о чем он думает.

Затем он испортил свои идеально очерченные губы, сказав:

— Тогда с этого момента, когда нас будет только двое, мы должны начать с того, чтобы снять одежду с самого начала.

Хлоп!

Я тут же захлопнула дверь.

Я ничего не слышала. Совсем ничего.

***

Время пролетело быстро.

Не успела я опомниться, как настал день рождения Риноха. Я думала, что с самого утра в особняке будет много народу — горничные и рыцари бегают вокруг, но на самом деле все было совсем по-другому. В отличие от того, что я сначала подумала, особняк был необычайно спокоен. Может быть, потому, что было только утро? Никто из них, казалось, не был занят.

— Вы выглядите немного усталой, Миледи.

— А. Я только немного устала, ничего страшного.

2 дня, казалось, прошли в одно мгновение, но эти два дня были не самыми лучшими для меня. Потому что Ринох стучался в мою дверь каждую ночь.

-…Эми, ты не собираешься открыть дверь?

— Почему ты так себя ведешь, Великий Герцог?

— Эми.

— Пожалуйста, не зови меня так тревожно.

-…Тогда мне действительно стоит вернуться?

— Именно это я и советовала тебе сделать. Я уже сказала тебе, что больше не убегаю. Я уже поздравила тебя с днем рождения!

Тем не менее, Ринох продолжал безжалостно стучать. Если бы существовала такая вещь, как стучащийся призрак, он был бы именно таким. К счастью, всякий раз, когда я запирала дверь, он только стучал в нее и никогда не пытался сломать.

Когда я отказывалась впустить Риноха, он прислонялся к двери и спал так, словно я его выгнала. Это ничем не отличалось от того, как огромный питомец царапается и скулит у двери.

Тогда Рот каждое утро бросал на меня свирепые взгляды.

— Я же просила вас остаться до его дня рождения…

Как я посмела позволить его безупречному Герцогу спать на полу? Это было то, что он, казалось, собирался сказать.

Мне хотелось плакать от отчаяния. Его пылкий поклонник продолжал смотреть на меня так, словно я была режиссером, который случайно повредил его кумира, возясь со сценическими приборами.

— Это не моя вина.

Я имею в виду, что твой хозяин совсем не слушал меня.

Благодаря нему путь к моей еде стал тернистым. За каждой трапезой меня сопровождали Рот и Старшая горничная Хелен. Я имею в виду, как дворецкий, он должен был быть занят своей работой, чтобы помочь Великому Герцогу, но я не знала, почему он продолжал сопровождать меня во время еды.

В любом случае, я просто должна была пережить кризис, который был сегодня.

— Ого. Он действительно большой…

Розалина повела меня в сад, сказав, что хочет показать мне, как идут приготовления к вечеринке.

— Это статуя, представляющая Великое Герцогство Илберк.

— Если это статуя, представляющая Великое Герцогство, то понятно, почему она такая большая.

Это место было похоже на сад, который я видела, когда только приехала. Возможно, потому, что в это время был рассвет, но я не заметила такой огромной статуи.

Розалина объяснила, что они будут выставлять ее каждый год примерно в это время.

Он не был похож на статую Риноха, которую я видела в городе. Эта была больше…

— Это что, волк?

— Да, вы правы! Говорили, что первый Великий Герцог подписал контракт с Великим Фенриром.

— Фенрир?

— О боже, неужели вы не знали? В наши дни это имя не часто встречается в сказках.

Розалина широко раскрыла глаза.

Фенрир, я слышала это имя раньше. Огромный зверь, изображенный на портрете первого Великого Герцога. Так звали собаку, которую он вырастил?

Я почесала щеку и ответила, — я так думаю.

Розалина подошла ближе ко мне, прежде чем сказать.

— Когда я была ребенком, эта история распространилась очень широко. Это о волшебном волке, живущем в северных горах Империи, где зима круглый год.

— Ага, понятно.

— Он также был хорошим другом первого Великого Герцога.

Первый Великий гГрцог был глубоко вовлечен в древнее проклятие, под которым сейчас находился Ринох. Проклятие терзало родословную, начиная с первого Великого Герцога.

Продолжая смотреть на статую, я заметила, что рядом с волком лежит что-то белое, похожее на хлопок.

— Это снег. Когда Великий Герцог впервые встретился с Фенриром, шел снег.

Пораженная тем, как они охотно собирали снег, чтобы соответствовать концепции, я посмотрела на небо.

— В снегу он подобрал маленького Фенрира, когда мать Фенрира даровала ему великую силу.

Подробностей я не знала, но продолжала слушать.

— Так первый Великий Герцог, который был рыцарем, ста еще и колдуном.

Возможно, я ничего не знаю о Фенрире, но я изучала магию вместе со своей сестрой.

Рыцари также могли использовать магию, и поэтому, по большому счету, они ничем не отличались от обычных магов. Чрезвычайно искусные рыцари считаются на одном уровне с великими колдунами.

— В Илберк есть и другие городские легенды. Когда зимой выпадет синий снег, Фенрир снова посетит нас.

— Волшебный волк, это очаровательно.

Это было определенно уникально. Где еще я найду волка, который может использовать магию? Более того, это был мир, где существовала магия. Так было написано и в оригинальном романе.

Мы с Розалиной приехали в восточное здание.

— Это кухня. Разве это не восхитительно пахнет? Я хочу угостить Миледи вкусным печеньем!

— Ха-ха. Хорошо, спасибо.

Розалина направилась на кухню, которую хотела показать мне.

Топ-топ.

Кто-то срочно мчался сюда.

— Даже так. Все должны прийти. Я здесь главный!

Это был Рот. А человек рядом с ним казался рыцарем, судя по его доспехам, на груди которых был выгравирован волчий герб.

— Это не имеет к тебе никакого отношения, Тэй. Я должен доставить это прямо сейчас.

— О, Мистер Рот, пожалуйста. Вы же знаете, что это срочно. Ребенок может умереть!

— Это тоже срочно. Это заколдованный документ, так что скоро он исчезнет.

Я не знала, что происходит, но рыцарь выглядел очень серьезным. В тот момент, когда я подумала, что мне пора уходить, Рот внезапно посмотрел прямо на меня.

Ах. Мне казалось, что я ошибаюсь насчет чего-то.

И мое плохое предчувствие было на месте. Рот шагнул ко мне.

— Миледи, простите за беспокойство, но могу я попросить вас об одолжении?

«Если вы знаете, что беспокоите меня, то почему продолжаете беспокоить?» — вот что я хотела сказать, но не в присутствии Розалины.

Хотя я не могла сказать этого вслух, мне не хотелось так легко поднимать белый флаг.

— …Разве я не могу просто не расслышать, о чем вы говорили?

— Спасибо. При всем моем уважении, боюсь, мне придется попросить вас передать этот документ Его Светлости.

…Он вообще слушал меня?

Я не могла скрыть своего недоверия.

— Похоже, это очень важный документ, и вы доверяете его мне?

— Его Светлость сейчас на встрече с рыцарями.

— И что?

— Когда посторонний прерывает собрание… они без колебаний зарубят его своими мечами.

На мгновение между нами воцарилось молчание.

— …Погоди, а разве я тоже не посторонняя?

Рот посмотрел на меня так, словно знал, о чем я думаю.

— Посторонними считаются все, кто не принадлежит к рыцарскому сословию, включая весь персонал — горничных и лакеев, но с Миледи все будет в порядке.

«Этого не может быть. Я самый большой аутсайдер».

— Потому что это вы, Миледи, все будет в порядке.

Рот слегка нахмурился, но продолжал своим глубоким голосом:

— …Уверяю вас, Его Светлость никогда не поднимет на вас меч.

Я все еще не могла поверить словам Рота.

«То есть я не думаю, что он лжет. Неужели он хочет, чтобы меня ударили мечом, потому что я ему не нравлюсь? Я всегда знала, что он будет таким хитрым».

Однако я не могла игнорировать отчаянный взгляд человека передо мной, поэтому я кивнула.

— Ладно. Просто скажи мне, где он.

Лицо Рота слегка просветлело. Получив документ, я заговорила еще тише, чем прежде.

— Не забудь о нашей сделке с охраной.

— Ну конечно.

Значит, я могла ожидать от него большей помощи во время моего побега, верно?

Что ж, тогда все было не так уж плохо.

— Он вон там, Миледи.

С помощью Розалины мне было нетрудно найти дорогу к месту встречи. Однако мне придется идти одной по коридору, где располагался зал заседаний. Конечно, я тяжело вздохнула… Как я оказалась на побегушках?

— Третья комната, верно?

Я как раз сворачивала за угол, когда из ниоткуда выскочили четверо мужчин и прошли мимо меня. Все они приняли серьезные выражения на лицах и прошли мимо меня, даже не взглянув.

— Судя по доспехам, они из Рыцарства.

Мне показалось, что кто-то смотрит на меня, но это ощущение быстро исчезло. Я ускорила шаг. Как раз в тот момент, когда я схватилась за дверную ручку.

«Она ведь открыта, верно?»

На мгновение я услышала знакомый голос.

«Все действительно будет хорошо?»

Из-за двери послышался голос Грея:

— Командир очень рассердился, когда подумал, что она умерла… Это только то, что я думаю. Я не думаю, что это правильно — отсылать ее вот так.

Я остановилась, прежде чем открыть дверь.

— Разве не ты придумал этот парад в первую очередь? Из-за тебя Командир опоздал на месяц в особняк.

Тихий голос Грея завораживал.

— О боже, Командир. Пришел сигнал?

Крепко взявшись за ручку, я неосознанно отпустила ее. Голос Грея на какое-то время затих, и я почувствовала слабую вибрацию.

— Кто это? А, кстати, о дьяволе.

Затем дверь со скрипом открылась, и я заметила профиль Риноха сбоку.

— Это Серена. Ты хочешь собраться?

…Серена? Главная героиня?

В этот момент я встретилась глазами с Ринохом.

— Эми?

В комнате, похожей на конференц-зал, находились только Ринох и Грей.

— Если ты была здесь, почему просто не вошла?

Ринох наклонился ко мне всем телом.

— А. Ну, насчет этого. Я здесь просто по делу…

— Поручение?

— Да. Мистер Рот попросил меня об одолжении.

Я помедлила, прежде чем перевести взгляд. Хотя на самом деле у меня не было другого способа избежать такого настойчивого взгляда. Идея пришла мне в голову лишь некоторое время спустя.

— Командир?

— Позже.

Ринох отмахнулся от него взмахом руки. Он выглядел очень занятым, и мне было неловко отвлекать его внимание от работы, потому что он, казалось, беспокоился обо мне. Однако в голове у меня по-прежнему была только одна мысль.

«Серена».

Только в тот момент, когда ее имя слетело с губ Риноха, все это казалось реальным. Это и страх столкнуться друг с другом поглотили меня.

— Хм, я… Извини. Я чувствую, что только что прервала тебя.

— Ты — нет.

Ему ответил Грей.

— Собрание уже закончилось. Даже если бы мы были на встрече, вы все равно смогли бы… Хм, если это Мисс Эми, то я думаю, что с вами все будет в порядке… верно?

Бросив взгляд на Риноха, Грей быстро заткнулся.

— …Мисс Эми?

Хик.

По выражению лица Грея было ясно, что он совершил какую-то ошибку.

— Ха. Ха-ха-ха. Командир, насчет этого.

Грей быстро отвернулся от меня.

Ой… Казалось, его прошиб холодный пот.

— Ее зовут Эми. Вот почему ты ее так называешь. Как еще ее можно назвать?

— Ха-ха-ха. Нет, это не так! Я ошибся обращением!

Так как же он меня назовет? Когда я вопросительно посмотрела на него, Ринох продолжил:

— Опять.

— А, да? Командир?

— Позвони ей еще раз.

— Моя госпожа…

Когда слезы навернулись на его глазах, Грей выглядел так, будто вот-вот заплачет. Но вскоре он посмотрел на меня с улыбкой.

…Он выглядел таким жалким.

— Ко…

— Что еще важнее.

Почувствовав беспокойство после того, как увидела, как жалко выглядит Грей, я подумала, что должна вмешаться и прервать Грея.

— Вот документ, который Мистер Рот передал мне, говоря, что это срочно.

Я догадалась, что это срочно, учитывая тот факт, что он выглядел довольно серьезным, когда передавал его мне, верно?

— Рот тебя попросил?

— Да. Я здесь по его настоятельной просьбе, потому что он был занят другими столь же неотложными делами.

Я подошла к Грею и протянула ему документ, который держала в руках.

— Я передала его вам, так что теперь пойду.

Грей, получивший документы в мгновение ока, выглядел еще более беспомощным, чем прежде. Почему он так выглядел, когда я его спасла? Я повернулась спиной и без колебаний направилась к двери.

«Мне не следовало приходить…»

Я не ожидала, что прерву драгоценный момент, когда он будет общаться с Сереной.

Я долго шла по длинному коридору. Затем я остановилась на некоторое время, прежде чем выглянуть в окно, чтобы посмотреть на закат.

Вечеринка начнется вечером. И это будет продолжаться до глубокой ночи… Настал момент, которого я ждала.

Интересно, почему? У меня были противоречивые мысли. С одной стороны, я надеялась, что этот момент никогда не наступит, а с другой — хотела, чтобы он наступил быстрее.

Закат из окна окрасил землю в красный цвет. Свет как раз собирался разрезать тень, собирающуюся у моих ног, на куски, прежде чем она снова выросла в размерах. Кто-то появился передо мной. Я уставилась на протянутую ко мне руку.

— …Эми.

Это был Ринох.

Хотя он не выглядел запыхавшимся, его волосы были спутаны, а одежда была в беспорядке, как будто он бежал сюда. Я покачала головой при мысли, что его неряшливый вид выглядит странно. О чем, черт возьми, я думала?

— Да, Великий Герцог? В чем дело? Ты гнался за мной в такой спешке.

Я спокойно посмотрела на Риноха. В этот момент мне показалось, что в его глаза впился аметист, а зрачки на мгновение задрожали.

Я попятилась. Я подумала, что мне не следует приближаться. Но моя попытка дистанцироваться вскоре была пресечена.

— …Особой причины не было.

Я посмотрела на свою руку. Ринох безболезненно держал меня за запястье. Холодная рука Риноха снова заставила меня похолодеть от его прикосновения. Его холодность, казалось, разбудила меня.

— Понимаю. Хм, тогда твоя рука… Не могли бы ты отпустить меня сейчас?

— Тебе больно?

После минутного молчания я продолжила с того места, на котором остановилась.

— Нет. Это не больно но… Мне нужно возвращаться.

— Вернуться? Куда?

— Розалина ждет меня у начала лестницы.

Я почувствовала, как что-то на моем запястье задрожало. Это был Риноха. Я смотрела на его лицо, не понимая, о чем он думает.

— Лицо, которое было у тебя, когда я гнался за тобой… Нет. Ты выглядела раненной.

— Раненной? Нисколько. Я в полном порядке.

— Вот как это выглядело.

Волосы упали ему на лоб. Его взъерошенный вид привлек мое внимание больше, чем его аккуратный.

— Я не пострадала.

Как могло это зрелище быть таким же прекрасным и гармоничным, как закат? Это было похоже на лабиринт, где, если я сверну не на тот угол, я никогда не найду выхода снова.

Его губы, которые были сжаты некоторое время, затем заговорили.

— Может, ты и не пострадала, но выглядишь слишком спокойной.

На мгновение мое сердце бешено заколотилось. Неужели он что-то подозревает? Нет, дело было не в этом. На что он смотрит? Мне показалось, что меня ударили ножом в сердце. Я вела себя так, словно мне было интересно, о чем он говорит, когда я наклонила голову и проглотила свою нервозность.

— …Я… я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Действительно.

Я медленно подняла голову. Почему-то я почувствовала, что должна его увидеть. Когда он увидел меня, взгляд Риноха стал глубже.

— Ты действительно собираешься остаться здесь, Эми?

От его холодного взгляда меня на мгновение пробрал озноб. Я не знала, почему он снова спрашивает меня.

Скрывая свое удивление, я дала двусмысленный ответ.

— Да, ты прав.

— Я также слышал, что ты собираешься на вечеринку в особняк позже.

— О да. Именно.

Вопросы закипали во мне от его неожиданных вопросов и ответов, как страус, высунувший голову из норки, но я не могла их раскрыть. Дующий ветер трепал волосы Риноха.

Внезапно до меня донесся освежающий, но прохладный аромат. Ринох медленно наклонился ко мне. Я была восхищена его холодным и острым взглядом.

— …Эми, я хочу, чтобы ты делала все, что захочешь.

Указательным пальцем Ринох осторожно провел по венам на моем запястье. Его руки, которые медленно гладили меня, создавали странное напряжение в нижней части моего живота. Странный звук вот-вот должен был вырваться из меня.

— Ты оказала мне услугу, которой я не заслуживаю.

— …Я не думаю, что это означает, что ты в долгу передо мной. И ты уже так много для меня сделал. К-красивая одежда, вкусная еда…

Когда я подняла глаза, то увидела лицо, которое помнила еще в Ночном лесу. Это было лицо, от которого у меня мурашки пробежали по коже до кончиков пальцев.

— Этого недостаточно.

…Когда он начал отплачивать за его доброту и когда она закончится?

В тот момент, когда я почувствовала слабость от его прикосновений, он схватил меня немного сильнее, чем раньше.

— Мне не нравятся три вещи.

Его леденяще низкий голос проник в мои уши. Если бы рядом со мной не было Риноха, этот голос вызвал бы у меня желание потереть руки.

Почему я так нервничала, как в тот день?

Если бы он не наклонил голову, ожидая моего ответа, я бы просто закрыла рот в этот момент.

— Я… я не знаю, о чем ты говоришь, но все в порядке.

Мне показалось, что его губы дрогнули, но я упустила это из виду.

— Хорошо, Эми. Увидимся вечером.

Я смотрела на силуэт, который удалялся от меня все дальше и дальше. Я сглотнула слюну. Я чувствовала себя кошкой, которая играла вокруг, прежде чем просто показать себя хищником с острыми когтями.

***

Когда наступил вечер, Розалина повела меня в большой зал.

Я уже успела побродить по кухне до самого захода солнца и не была очень голодна. Несмотря на то, что днем я вообще не ела на кухне, я чувствовала себя сытой.

Розалина в волнении подпрыгивала на месте, уговаривая меня не пропускать ужин, но я успокоила ее, сказав, что плохо себя чувствую. Дело было не в том, что я мало ела на кухне, так как повара постоянно предлагали мне попробовать их блюда.

«Они здесь такие щедрые».

Одна вещь, которую я узнала о людях особняка из кухни, заключалась в том, что они не были достаточно великодушны, чтобы взорвать свои финансы, но они были безоговорочны в том, чтобы давать.

— Возьмите и это, Миледи! Это мой шедевр!

— Мой вкус лучше, чем у того типа.

— Миледи, он не вымыл руки, прежде чем сделать это!

— Что? Это ложь. Широко раскрыв ноздри, он использовал руки…

-…Я съем оба ваши блюда.

Я не знала, почему они с таким энтузиазмом кормили меня.

— Вы спасли жизнь нашему Великому Герцогу! Все здесь благодарны вам, Миледи.

Я знала, что для них я была великим и добрым благодетелем Риноха.

Возможно, было неудобно, что в их жилище поселился незнакомец, но тот факт, что я спасла ему жизнь, должен был быть хорошо известен. Они, казалось, проявляли ко мне больше доброты, чем Розалина.

Во всяком случае, войдя на кухню, я успела почувствовать, что здесь за люди. Хотя это было хорошо, что меня не ненавидели, что-то было не так.

«…Что же мне делать, раз меня здесь так любят?»

Тем не менее, я оглядела бальный зал и тут же ахнула от благоговения. Это был зал, предназначенный для дворян, посещающих Великое Герцогство, поэтому это было огромное пространство, предназначенное для размещения такого количества людей. Время от времени я мельком видела горничных и лакеев, но они, казалось, были одеты в обычную одежду.

— Все в особняке здесь!

Люди, которых я видела, заботившись о доме, управляя им и убирая его, счастливо улыбались в своих группах и парах.

Одни играли на музыкальных инструментах, другие танцевали под музыку. В их танце не было никакой формальности. Это были просто веселые движения людей в такт музыке.

«…Очаровательно».

Я мало что знала о светских вечеринках с тех пор, как давным-давно отказалась от своего благородного титула. Несмотря на это, эта веселая вечеринка казалась гораздо веселее любой светской вечеринки. Это был праздник для персонала. Ринох, который позволил все это, вдруг показался мне таким удивительным.

— Миледи, вы уверены, что не пойдете?

— Да. Всем будет неудобно, если я присоединюсь. Я представлюсь чуть позже. Это будет долгая вечеринка, не так ли?

Розалина, которая хотела представить меня другим сотрудникам особняка, поколебалась, прежде чем кивнуть. Похоже, я ее убедила.

Увидев, что она на некоторое время отвела взгляд, я опустила подбородок и стерла улыбку с лица, прежде чем опустить взгляд.

«Это может быть в последний раз…»

Впрочем, вполне естественно, что я не могла попрощаться.

Стоя в углу бального зала, я огляделась. Место, где я находилась, было тихим, и только тот, кто очень старался найти меня, мог приблизиться. Конечно, именно поэтому я и стояла там.

Бальный зал был заполнен не только прислугой особняка, но и большими и громоздкими мужчинами и женщинами.

— Я вижу там рыцарей.

Рыцари не просто болтались в одиночестве. Я увидела среди них Розалину. Она улыбалась, весело болтая с женщиной, которая была немного выше ее. Они выглядели как сестры.

«…Как я сегодня скучаю по сестре».

Когда я обернулась и выглянула на террасу, мне вспомнились те дни, когда я жила в лесу.

— Мисс Эми!

Обернувшись, я увидела Грея, идущего ко мне. В отличие от того, когда я видела его в конференц-зале, сейчас он был одет в более повседневную одежду. Меня больше не шокировали его большие размеры и теплое лицо. Я имею в виду, с тех пор, как я привыкла видеть Риноха.

— Ах, когда вы были с Командиром, я был уверен, что у вас есть что-то важное для разговора.

— Я смотрела не из любопытства.

— Ах, так? Но все же.

Я не знала, что происходит, но мое любопытство было удовлетворено. Я думала, что он не участвует, потому что не видела Риноха в бальном зале.

Он разговаривал с Сереной? Я слышала, что она приедет, так что она могла приехать.

— Но разве это нормально, что ты снова называешь меня Эми после того, как тебя так отругали?

— Ху~ Ах, вы правы. Т-тогда как мне вас называть?

Когда я спросила его, Грей вздрогнул, прежде чем ответить.

— Хм, подожди. Я найду для вас подходящее обращение!

Грей, который все это время держал голову в задумчивости, вдруг вскочил.

— Ве…

— Ве…

— Великая Герцогиня?

…Этот человек говорил какие-то жуткие вещи.

— Почему ты говоришь такие вещи, когда приезжает мисс Серена?

— Вы имеете в виду «Мисс Серену»?

Спросил Грей из любопытства, и вид у него был озадаченный.

— …Нет, неважно. Просто зови меня по имени.

Грей моргнул в ответ.

— Нет, нет. Э… я имею в виду, Миледи! Может быть, я немного медлителен, но мне кажется, я только что услышал кое-что, что не могу просто пропустить.

— Нет, не думаю. Я просто пошутила.

— Пошутили?

— Да. Поскольку Великий Герцог и Серена достаточно близки, чтобы вот так разгуливать по Империи.

Я ответила на слова Грея гораздо спокойнее, чем думала.

— Но…

— Если ты не будешь обращаться ко мне так, как я предпочитаю, я расскажу Великому Герцогу, как ты осмелился обращаться ко мне раньше.

Я несколько раз пробормотала себе под нос, что это правильно. У меня не было намерения бороться с Сереной за ее место. Что, если Ринох отдаст свою жизнь вместо сердца?

Как будто он уже забыл, о чем мы говорили, Грей вздрогнул от того, что я только что сказала.

— Мисс Эми… Вы не можете этого сделать… Я умру! Да?

— Не называй меня такой дружелюбной. Я все еще не забыла, что именно сэр Грей привел меня сюда.

Потом Грей уставился на меня, как щенок, которого только что пнули.

— …Нет, не будьте таким, как Командир.

— Кто на кого похож?

— Вы, только что…

Я недоумевала, почему такая чепуха льется из его рта, когда Грей взглянул на меня, прежде чем почесать щеку, как будто он не слышал моего междометия.

— Как я и думала, мисс Эми изменилась.

Мои руки замерли, так как я нервно теребила подбородок. Потом я подняла голову.

— Неужели?

— Да, вы чувствуете себя не так, как раньше.

— Почему ты думал, что я буду такой же, какой была в прошлом?

У меня уже был этот разговор с Греем. И я ответила так же, как и раньше.

— Какая чепуха. Как я могу быть тем же человеком, каким был три года назад?

Людей, которые не менялись, не существовало. Бывали исключения, но все они со временем выветривались и становились кем-то другим. Никто не был освобожден от течения времени, и было ли изменение большим или маленьким, любой мог измениться.

Таким образом, я из трехлетней давности, которую искал Ринох, может быть, даже больше не я. Все, что я мог вспомнить, — это Ринох трехлетней давности. Кроме того, я не могла точно вспомнить, как вела себя, когда едва могла вспомнить, каким был Ринох с того времени.

— Нет никого, кто не изменился бы со временем. Для меня естественно отличаться от той, какой я была тогда.

— Гм… Вы правы… Думаю, вы правы, Мисс Эми.

Грей мягко согласился со мной. Когда он кивнул, его серые волосы затрепетали.

— Но… Это-это не то, что я вижу.… Я имею в виду… Я тоже не думаю, что вы ошибаетесь, Мисс Эми!

— Нет такого понятия, как опровержения, есть только другие мнения.

— Я имею в виду, ничего особенного. Я… Гм… Я вижу больше вещей, которые не изменились, чем вещей, которые изменились.

Смутившись, он почесал висок и улыбнулся.

— Как и Командир, когда принимал участие в параде.

— Парад?

— Да. Командир… было что-то, что он действительно хотел найти во время парада. Как вы думаете, что это? Видите ли, Командир давно не менялся.

Я встревожено покачала головой.

— Он объехал всю Империю. Если бы это был я, я бы уже давно сдался.

Нежный взгляд Грея обратился ко мне.

— Из-за этого возникли некоторые непреднамеренные недоразумения. Надеюсь, я смог бы их разрешить…

Грей почесал щеку.

— Даже если вассалы подумают, что он собирается жениться на Серене, его, похоже, не волнуют подобные сплетни. Его внимание сосредоточено в одном месте, как у сумасшедшего.

Я сильно прикусила губы.

— Вообще-то… Я не должен сейчас с вами разговаривать, Мисс Эми.

— Я не знаю, на что ты намекаешь, но, судя по тому, как ты говоришь… Ты что-нибудь знаешь

— Ха-ха-ха. Я снова понимаю, что вас нельзя оставлять одну, Мисс Эми.

— О чем ты говоришь?

Я не знала, что происходит, но чувствовала, что скоро узнаю.

— Вы это видите? Все рыцари там умирают от желания поговорить с вами, но они не осмеливаются даже приблизиться к вам.

Грей указал на группу мужчин крупного телосложения, таких же, как и сам Грей, уставившихся на меня. Удивленная, я потерла глаза, чтобы лучше рассмотреть.

— Великий Герцог приказал нам не разговаривать с вами.

Я отвела взгляд от группы людей, которые выглядели так, словно могли легко покалечить огромных зверей, и уставилась на Грея.

Я сжала руки, прежде чем отпустить.

— Он действительно не изменился.

Мне казалось, что кто-то бьет мое сердце битой. Глаза Грея давали мне иной взгляд, чем наблюдения Рота.

— Я не знаю, как это правильно выразить, поэтому я мог бы сказать что-то трудное для понимания… Но даже если что-то и изменилось, Мисс Эми, есть вещи, которые никогда не меняются.

Грей помедлил, прежде чем посмотреть на меня и расхохотаться.

— Разве я говорю с вами так не потому, что Командир действительно не изменился?

В дальнем углу виднелся лунный свет. Это было почти время для моей обещанной встречи с Ротом и последних моментов в этом месте.

Тук-тук.

В тот момент, когда я подумала о побеге, я занервничала.

— Великий Герцог остался прежним?

— Да. Долгое время он оставался таким же.

Грей, многозначительно смотревший на меня, некоторое время выглядел обеспокоенным. Но затем он решительно ответил. Пот, казалось, пропитал мои ладони. Я не нашла, что сказать, и вместо этого просто облизнула губы.

— Что ты делаешь?

Кто-то появился, заслонив слепящий свет люстры. Я немного приподняла голову, чтобы увидеть, что это был Ринох, единственный, кто мог принести немного тени в место, наполненное светом, как это, конечно.

— Почему Эми закрывает лицо?.. У тебя что-нибудь болит?

Ринох поспешно схватил меня за кончики пальцев. Руки, закрывавшие мне глаза, были оттянуты вниз его большими ладонями, и мои потные ладони обнажились. Затем Ринох застыл на месте.

— Кто это был?

— А?

Ринох резко повернул голову, даже не взглянув на меня.

— Кто заставил тебя плакать?

— …Что?

— Это был Грей?

Быстро побледнев, Грей встревожено покачал головой.

— Нет! Я… я этого не делал, Командир!

Я переводила взгляд с Грея на Ринох.

«Он подумал, что мой пот — это слезы?»

Я подняла руки, прежде чем пожать их, но не смогла высвободить их из хватки Риноха. Почему я не могла освободить их из его рук, когда он даже не держал их так крепко? Думая об этом, он всегда слегка держал меня за руки, так как боялся причинить мне боль, но я не понимала, что даже из его слабой хватки не могу вырваться.

— Это недоразумение! Вы меня неправильно поняли, Командир!

— Я никогда не говорил о недоразумении, а ты.

Кач.

Его руки двигались так быстро, что только после того, как он полностью вытянул руку, я поняла, что он обнажил свой меч.

— Серьезно, вам обязательно было доставать свой меч?! Вы даже н-не слышали, что я сказал!

— Попробуй.

— А-а! Командир! Как вы можете говорить это с таким убийственным выражением?!

— Значит, ты действительно заставил ее плакать?

— А, что? Нет!

Ему едва удалось избежать удара Риноха, что заставило меня понять, что была причина, по которой он был назначен заместителем Командира.

— Я не это имел в виду! Я же вам говорю!

— У меня нет времени на бесполезные вещи.

— …Командир!..

С такой скоростью он готов был расплакаться. Затем я пришла в себя и схватила Риноха за руки.

— Гм, Великий Герцог! Ты ошибаешься.

Он невероятно естественно прекратил свои движения.

— Я никогда не плакала. Думаю, тебя смутил мой холодный пот.

Ринох слегка прищурился. Я чувствовала его взгляд прямо на себе.

— …Правда?

— Да, зачем мне лгать? Мне не нравится сэр Грей.

Он замер.

— Он тебе не нравится?»

— Да. Если бы мне пришлось с ним поговорить… Это было бы очень неприятно.

— М-мисс Эми?..

Я имею в виду, что он не должен смотреть на меня с таким заплаканным лицом. Я тоже должна была выжить.

— Великий Герцог, я должна тебе кое-что сказать… У тебя есть минутка?

Риноху, похоже, не нравилось, что я разговариваю с Греем по-дружески. И не только по этому случаю, он был таким и три года назад, даже в те времена, которые он, вероятно, не помнит. Во всяком случае, ситуация была похожа на тогдашнюю.

Был ли это правильный ответ или нет, но рука Риноха, державшая меч, опустилась.

— Ты хочешь что-то сказать?

— Да.

Прислуга особняка, казалось, слишком наслаждалась вечеринкой, чтобы даже заметить присутствие самого Великого Герцога. Кроме того, мы находились в углу зала, и было темно. Даже если кто-то размахивал мечом, никто не обращал на него внимания.

— Я иду на прогулку, потому что чувствую себя немного разбитой. Не хочешь ли присоединиться ко мне?

Все, что сделал Ринох, это вытащил свой меч, но его взгляд все еще был холодным и острым, когда он был направлен на Грея… Ему почти удалось доказать, что он может убивать людей одним своим взглядом.

Как щенок, брошенный хозяином, Грей почему-то выглядел жалким.

Я осторожно положила свои медленно вытянутые руки на затылок Риноха.

— Я никогда раньше не ходила гулять по ночам. Поскольку здесь немного пустынно и темно, это немного пугает.

Прямой взгляд, который можно было измерить линейкой, был направлен на меня.

Он кивнул.

То, как он кивает, выглядит точно так же, как его детская форма днем.

Конечно, это не означало, что я была обременена его настойчивым взглядом, который показывал себя хищником, проверяющим свою добычу. Но я смирилась с этим, так как нам скоро предстояло расстаться.

Мы вышли на террасу.

— Это не прогулка.

— Что случилось? Ощущения ночного ветерка достаточно, чтобы это можно было считать прогулкой.

Прогуляться по саду тоже было бы неплохо, но я слишком устала, чтобы спускаться по лестнице. Ночной ветер дул сильнее обычного, путаясь в моих волосах.

— Зимой холодно, но все равно терпимо.

— Мы поставили барьер вокруг особняка, чтобы предотвратить низкую температуру, поэтому здесь не так холодно, как должно быть.

— Этот ветер тоже хорош.

В лесах и горах нередко дул сильный ветер. В хорошем настроении я убрала волосы, прежде чем слегка улыбнуться.

— С Днем Рождения.

Глаза Риноха расширились. Из-за моих спутанных волос поначалу его было трудно разглядеть. Но довольно скоро мне удалось разглядеть что-то между прядями моих волос.

Три года назад мы провели вместе недолгое время и вскоре расстались.

— Когда мы были вместе, я не знала, когда у тебя день рождения. Вот почему мне придется повторить это еще раз. С Днем Рождения.

Я никогда не думала, что настанет день, когда у меня будет возможность сказать ему это.

— Так много людей празднуют День Рождения Великого Герцога.

Я посмотрела в окно и увидела все эти счастливые лица. Даже через холл я слышала их громкий смех. Удивительно, насколько Ринох отличался от Великого Герцога в романе, который жил один в холодном и одиноком месте.

— Я хочу сказать, что это счастливый день для многих.

В отличие от того, что было написано в романе, в особняке действительно пахло жизнью. То, что я не могла увидеть в простых текстах… Мягкость… Зимний ветер, принесший снег и мороз… Я не могла ненавидеть это место, так как оно так сильно напоминало мне лес.

Я опустила взгляд в сторону, избегая ветра. Мои глаза все еще были прикрыты развевающимися волосами, поэтому я убрала их в сторону. При этом я слегка приоткрыла рот. И вдруг огромное звериное хищное животное сожрало мою тень, как будто это было ничто.

— …Великий Герцог?

Держась обеими руками за перила, Ринох поймал меня в ловушку, но еще не подошел ближе. И своим горящим взглядом он уставился на меня. От его сильной страсти у меня перехватило дыхание.

— И ты тоже?

— А?

— …Я спросил, счастлива ли ты, Эми.

После минутного колебания мне не потребовалось много времени, чтобы кивнуть.

— Да. Я счастлива.

Почему-то мне вспомнилась ночь, когда лунный свет был голубым.

— …Как же мне не быть. Я знаю тебя с самого рождения.

Как только я поняла, что нахожусь в мире романа, я возненавидела его. Мою единственную сестру собирались забрать, и я не могла этого ни простить, ни вынести.

Моя сестра должна была умереть. Но в тот день, когда ее должны были убить в соответствии с ее судьбой, она чудом выжила. Именно благодаря Риноху мы смогли пойти против того, что было высечено в камне, и сотворили чудо. Как я могла не быть счастливой?

— Нехорошо с твоей стороны похищать меня вот так, но это не значит, что я забыла, как благодарна тебе. Хотя я все еще немного не в себе.

Мой голос был полон искренности.

Как сломанное старое дерево, голова Риноха упала. На мгновение, на него упал свет фонарика, и я не смогла разглядеть выражение его лица.

— …Ты будешь звать меня по имени?

Мне казалось, что сам его голос держит меня в плену.

Глядя на его пушистые черные волосы, я медленно открыла рот.

— Нокс, с Днем Рождения.

Груз, который вовсе не был легким, упал мне на плечо. На мгновение я подумала, что, возможно, это было что-то другое, но это был просто вес головы Риноха. Его дыхание щекотало мне шею, и мои щеки начали гореть.

— Я хочу добраться до тебя.

Затем Ринох поднял голову.

За его одиноким взглядом лунный свет освещал его глаза, пылающие синим пламенем.

— Эми.

— Даже если ты меня не позовешь, я знаю, что меня зовут Эми.

Я сглотнула слюну.

Он был похож на съежившееся животное, которое поднимает голову. Другими словами, я никак не могла сказать этому человеку: «Мы никогда не сможем достучаться друг до друга». Мне казалось, что он может поглотить меня в любой момент.

Поэтому мне пришлось сказать что-то, что даже не было ответом на его вопрос.

— …Я никогда не видела фестиваль или вечеринку вблизи.

— …

— Ну, все в особняке выглядят счастливыми. Я никогда раньше не видела такой вечеринки.

Чем больше он опускал голову и тело, тем тише становился мой голос.

— Должна ли я поблагодарить тебя за то, что ты показал мне нечто подобное? Но я все равно не думаю, что это правильно с твоей стороны — похищать меня.

К счастью, Ринох не стал вдаваться в подробности. Просто его взгляд стал глубже.

— Ты сказала, что это твой первый раз.

— …Да. Я давно живу с сестрой в лесу и горах, поэтому мы не были знакомы с особняками или вечеринками, но мы знаем, как это обычно бывает. О, моя сестра была бы очень взволнована, если бы тоже увидела твой День рождения, Великий Герцог.

— Ринох.

— Великий Герцог.

Нет, я так не думаю… Во всяком случае, я была уверена, что встреча между моей сестрой и Ринохом не закончится хорошо.

— Давай вернемся.

Ринох не ответил мне. Его взгляд был прикован ко мне, как шило, пронзая меня насквозь. И так продолжалось долгое время.

Вскоре Ринох потянулся к моей руке.

— Ты хочешь сказать, что я не должен быть жадным?

Пальцы, за которые он так отчаянно цеплялся, были поднесены к его губам.

— Хм?

— Я спросил, хочешь ли ты провести эту черту, чтобы продолжать жить здесь.

Я покачала головой, чтобы скрыть дрожь в кончиках пальцев.

— Я этого не говорила.

— Ну, а что будет, если я переступлю эту черту?

Бежать было некуда.

— А?

— Если я переступлю эту черту, которую ты создала, ты…

Слова, слетевшие с его губ, которые едва касались моих, прошлись по мне электронным зарядам. Это было невероятно соблазнительно и грубо.

— Есть так много вещей, на которые я хотел бы получить разрешение, Эми.

Затем Ринох зарылся губами в впадинки на моем запястье. Его дыхание щекотало, как перышко.

Я слегка вздрогнула.

— Но, если я перечислю их всех, боюсь, ты захочешь сбежать.

Он небрежно открыл глаза, когда его глубокие глаза медленно дрогнули, прежде чем уставиться на меня.

— Мне всегда было любопытно, о чем ты думаешь.

Темнота была лишь украшением, которое еще больше подчеркивал его черты.

— Могу я прикоснуться к тебе? Мне нужно разрешение.

— Ах, Н… нет!

Мои пальцы дрожали, и я не могла этого скрыть. Я плотно сжала губы.

— Я… я вернусь. З …здесь немного прохладно.

К счастью, даже в этой напряженной атмосфере ему удалось отойти от меня, не проронив ни слова. Мне удалось вырваться, но чувствовалось, что одно из моих запястий все еще крепко сжимают.

— Разве я страшный?

— Что? Ах, дело не в этом.

Я покачала головой с некоторым опасением. Я была честна.

Я его не боялась. Если быть точным, я не так боялась его, как в тот день, когда мы впервые встретились три года назад. Это было просто напряжение, которое было между нами, то, которое крепко сковывало мое тело и не отпускало меня, чувствовалось иначе, чем страх.

— Это… не входило в мои намерения.

Я не знала, как он истолковал мой ответ. Ринох протянул руку, которая не дотянулась до меня, и повисла в воздухе.

— Я…

Казалось, он не мог не смотреть на меня. Он, казалось, недоумевал, почему я колебалась, когда увидела его только что.

Однако я не могла описать его взгляд одними словами. Вместо ответа я схватила его за руку.

Прежде чем он успел что-то сказать, я заговорила.

— Воздух прохладный, не так ли?

— …Очень холодно?

— Только немного. Нет, очень холодно.

— Давай вернемся.

В отличие от того, как мы вошли на террасу, Ринох на этот раз не стоял рядом со мной, как эскорт. Судя по тому, как он держал меня, мне казалось, что меня поднимают. Затем он заговорил.

— Верно, это было расстояние, которое ты установила.

Я неловко улыбнулась.

Покинув террасу, мы молча пошли по коридору. Пока я чувствовала себя одинокой, кто-то заметил нас в коридоре.

— Великий Герцог!

Человек полностью в доспехах резко склонил голову перед Ринохом. Он бросил на меня быстрый взгляд и тоже склонил голову.

— Вам нужно сейчас уйти. Мне кажется, что на северных складах происходит какое-то движение…

— …

— Завтра я отправлю рапорт Императорской семье, так что, думаю, вам стоит взглянуть…

Я думаю, что это было то, что я не должна была слушать, судя по тому, как он смотрел на меня, и его слова затихали.

…Может, мне просто заткнуть уши?

— Может, мне вернуться первой?

Ринох выглядел так, словно не хотел этого. Однако, поскольку это был срочный вопрос, у него не было другого выбора, кроме как тихо вздохнуть.

— Я скоро вернусь.

Сказал Ринох, медленно опустив лицо. Казалось, на его лице промелькнуло сожаление.

— Не могли бы ты подождать в банкетном зале? Мне нужно кое-что сказать.

— …Ну, хорошо.

Я слегка кивнула. Как раз в тот момент, когда Ринох уже повернулся спиной и собирался уйти:

— Эми?

Ринох уставился на меня с некоторым удивлением. Я неловко улыбнулась и схватила его за край одежды.

— То, что ты собираешься сказать, очень важно?

Я старалась сохранять спокойствие и не показывать своего беспокойства на лице. Кончики моих пальцев были влажными от пота, и мне казалось, что я играю в перетягивание каната.

— Ты не можешь сказать это прямо сейчас? Вот что я пытаюсь спросить.

— Нет, нет. Ничего подобного.

— …

Ринох уставился на меня, потом повернул голову и посмотрел на рыцаря. Затем рыцарь быстро кивнул, сказав, что сначала направится туда и исчез.

В коридоре остались только он и я. Я опустила глаза и затаила дыхание. Посмотрев на длинную тень Риноха, я подняла глаза.

— Это потому, что я еще не сделала тебе подарок на день рождения.

— …Подарок? Эти вещи…

— Только не говори, что в них нет необходимости.

Я слегка прищурилась, глядя на Риноха. Меня беспокоило, что мы никогда не отмечали его день рождения, даже когда жили вместе с моей сестрой.

— Я хотела подарить тебе что-нибудь хорошее, но у меня нет ничего, кроме мелочей. Итак, это… э-э-э… Можешь считать это платой за то, что ты предоставил мне здесь жилье и еду.

Добавила я в шутку. Конечно, я пришла сюда не потому, что хотела. Я развязала ленту, которой завязывала волосы.

После того, как я потеряла свои вещи, у меня было только два моих личных имущества. Одна была бусинкой телепортации, которую я носила как ожерелье, а другая — моей лентой.

— Вот.

Моя сестра обычно привязывала ленточки к деревьям. Ленты, похожие по цвету на листья дерева, указывали путь, по которому она шла.

Я была той, кто сделал эти ленты. Ленты помогали выразить мое желание, чтобы моя сестра вернулась целой и невредимой, как всегда. Лента обозначала самые хорошие пожелание, а главное — чтобы она провела снова хороший день.

Эта лента была сделана, когда он еще жил с нами. При свете факела сестры я тщательно окрашивала ленту. Я держала ее в чистоте до сих пор, потому что все еще заботилась о нем.

— Ну, может быть, ты и не помнишь этого, но, когда ты был моложе, тебе нравились одежда и ленты, которые я делала. И я сделала это, когда была с твоей ночной формой.

— Я помню.

— В самом деле? Какое облегчение. Это был мой счастливый талисман, но теперь я отдаю его тебе.

Я завязала ленту вокруг голого воротника Риноха, завязав ее по типу галстука. Хм, а здесь всегда было так жарко?

Глядя на узел, который я подсознательно завязала из-за своей прошлой жизни, я слегка улыбнулась. Тем временем Ринох молча смотрел на меня.

— Простите, Великий Герцог? Ты не сделаешь ничего такого, что мне не понравится… верно?

Ринох покачал головой.

— Нет. Я просто думал о том, как ты подарила мне это сокровище.

— …Какое сокровище. Это уже слишком.

— Так ли это?

Ринох приподнял концы ленты, которая была обвязана вокруг его шеи. Темно-красная лента, из-за которой казалось, что кровь стекает по его рубашке, хорошо контрастировала с его бледной белой рукой.

Ринох неторопливо наклонил голову, прежде чем посмотреть прямо на меня и опустить голову.

Затем он поцеловал ленту.

— Спасибо.

— Нет, нет. Ничего страшного.

Даже когда я сжала губы, его глаза все еще смотрели на меня. Как будто он хотел обнять меня навсегда и никогда не отпускать.

— Эми. Значит ли это, что я буду привязан к тебе на всю оставшуюся жизнь?

В такт своему медленному дыханию он медленно заговорил. Его неожиданные слова застали меня врасплох.

Я взволнованно посмотрела на него.

…Я имею в виду, как он пришел к такому выводу?

— Нет.

Я совсем не это имела в виду, Мистер.

Я говорила твердо в надежде прояснить его недопонимание. Затем, когда он посмотрел на меня сверху вниз, его глаза, казалось, затуманились. Я имею в виду, он выглядел угрюмым.

Должно быть, я ошиблась. Как мог Ринох дуться? А что, если это действительно так? Буду ли я связана с ним? Независимо от того, буду ли я связана с ним я все равно найду проблему с этим, так как у меня не было интереса к неподобающим отношениям.

— Остановись и просто иди.

Мягко произнес Ринох.

— До скорой встречи, Эми.

Я смогла выдохнуть только тогда, когда он скрылся из виду.

Я пробормотала, глядя в темноту, которую он покинул в конце коридора.

— Ничего хорошего не бывает, когда с тобой хорошо обращаются без причины.

Так обычно говорила Линне. В мире не было такого понятия, как бесплатный обед, и за все была своя цена. «Как нарочно», — пробормотала я.

Это было то, что я никогда не могла сказать Риноху и не должна была говорить.

Моя сестра сказала мне, что это нормально — быть слабой. У людей должна быть слабая сторона. Однако моя сестра, та самая, которая сказала мне это, прожила свою жизнь честно и праведно.

По крайней мере, такой я ее знала.

В романе и наяву.

Поэтому, даже когда Ринох привел меня сюда без моего согласия, я не хотела делать ничего, что могло бы выставить меня слабой. Это не изменит того факта, что он чувствовал себя в долгу передо мной.

«И все же…»

Вздохнув, я посмотрела в окно. Сколько ночи я провела в этом коридоре? Кто-то вошел.

Стук. Стук.

Я повернула голову и посмотрелак на вошедшего. Свет в коридоре осветил лицо Рота.

— А вот и вы.

— Похоже, вы хотите спросить, почему я здесь. Конечно, я буду здесь. Там мы и договорились встретиться.

Рот вежливо кивнул.

— Это правда, но я не ожидал, что Его Светлость приведет вас сюда лично.

Почему его совершенный и Великий Герцог сам пришел в такое темное и убогое место? Что ж, это все еще была часть его особняка.

Покачав головой, я расплылась в улыбке.

— Вы правы. Это просто… Мне нужно было еще кое-что сказать Великому Гецогу.

— Понимаю.

Рот посмотрел на меня, прежде чем отвернуться. У него было незнакомое выражение лица, и он никогда не спрашивал, каковы были мои последние слова Риноху. В некотором смысле, это заставило меня чувствовать себя более комфортно. Уважение, которое мне оказывали, было простым и согревало мое тело.

— Я здесь, чтобы сдержать свое слово.

Вокруг нас дул ветер.

— Охранники сменятся через пять минут.

Это означало, что его объяснение займет не больше пяти минут.

— Я обещал вам маршрут патрулирования, время смены караула и момент, когда Великого Герцога не будет в особняке.

— Верно, ты это обещал.

— Его Светлость сейчас направляется к северным складам. Удача на нашей стороне.

Он говорил, что Ринох ушел неумышленно.

— Сегодня охрана самая слабая, так как большинство рыцарей наслаждаются вечеринкой.

Рот взглянул на окна. Я слышала приглушенные мелодии какой-то песни.

Рот разложил карту, чтобы быстро объяснить маршрут патрулирования. Мне было нетрудно понять его указания, так как я уже привыкла к особняку, ходя с Розалиной с места на место внутри него.

— Я могу пойти с вами только до центрального здания.

Другими словами, мне пришлось бы довольно долго идти пешком, чтобы выбраться отсюда.

— Пожалуйста, пройдите сюда.

Вскоре, объяснив все ясно, Рот повел меня вперед, а я последовала за ним.

В тихом коридоре я слышала только наши с Ротом шаги. Рот точно рассчитал время нашей прогулки, как раз когда стражники менялись сменами, так что мы не видели ни одного рыцаря, пока шли.

Ночью особняк превращался в лесной пейзаж. Здесь легко было заблудиться.

— Это то самое место.

Наконец Рот остановился. Место, куда мы прибыли, было дверью, в которую я вошла, когда впервые прибыла в этот дом. Меня здесь приветствовало довольно много людей, верно? Ранним утром.

— Это максимальное расстояние, на которое я могу вас провести.

Я затаила дыхание, так как мое сердце не переставало колотиться. Я с трудом подавила дрожь и кивнула.

— Я думаю, вы сможете найти остальную часть пути, как я вам сказал. Ты ведь знаете, куда направляться?

— Да, я помню, я могу сослаться на карту, если забуду.

Я помахала картой.

Местом назначения, о котором говорил Рот, был сад. Если бы я просто пошла прямо из этого коридора в сад, который был не так далеко, я смогла бы убежать, потому что ограждение там было более слабым.

Как только я переступлю через ограду, я надену ожерелье. Это был единственный способ, которым это могло сработать, так как бусины телепортации не работают в особняке.

— Хотя моя работа здесь заканчивается, могу я предложить вам еще одно предложение?

— …

— Вы сами можете решить, что это — предложение, одолжение или сон, миледи. Я просто хотел, чтобы вы знали больше о месте назначения.

…Какую информацию он собирался сообщить?

Я кивнула, чтобы он продолжил.

— Насколько я понимаю, у вас есть кое-какие магические артефакты. Возможно… это как-то связано с очень быстрым перемещением в пространстве.

Рот склонил голову набок, глаза за стеклами очков сузились.

И мое сердцебиение ускорилось.

-…Я уже второй раз спрашиваю, как вы узнали. Вместе с этим, вы все это время знали про это?

Я стиснула зубы, глядя на холодное, но вежливое лицо Рота.

— Да, совершенно верно. Вы уже знаете, что заклинания телепортации не работают в этом особняке, Миледи. Это потому, что вы уже пробовали использовать их раньше.

— И что?

— Я не могу рассказать вам много подробностей, но магия не может быть использована в этом особняке из-за барьера, который установил колдун этого особняка.

Тонкая рука Рота указала на землю. Казалось, была причина указывать на все в этом особняке.

— Вы не можете использовать здесь магию, пока не получите разрешения.

— Вы сказали, что у нас осталось не так уж много времени.

Мои глаза блеснули.

— Так что я не думаю, что причина, по которой вы говорите со мной сейчас, заключается в том, что вы хотите сказать мне, что магия не работает в этом особняке.

Потому что я уже знала.

Пол, отражающий бледно-голубой лунный свет, пропитал глаза Рота такими же цветами.

— Все именно так, как вы сказали.

— Тогда.

— Где-то в этом особняке есть место, где вы можете быть освобождены от воздействия барьера.

— А где это? — спросил я.

— Сейчас я вам скажу.

Он посмотрел на небо, как будто у нас еще было время. Став более любопытной после его действий, я тоже подняла глаза.

Поскольку я долгое время жила в лесу, я могла оценить, сколько времени было, основываясь на созвездиях на небе.

— Вы помните сад, в котором впервые оказались?

— Помню.

— Места, о которых я говорю, — это сад, в который Миледи впервые прибыла, и наш восточный склад.

-… Два места?

— Да, их два.

Там было два места.

Это означало, что у меня был выбор, куда идти.

— Я повторю это еще раз, но это означает, что вам придется выбирать между ними, Миледи.

Я инстинктивно вспомнила первый день, когда прибыла сюда. Когда я прибыла, было уже темно, так что мои воспоминания о том дне были немного расплывчатыми, но я помнила, как Розалина водила меня по особняку.

— Вы помните, Миледи? Это тот самый сад, в который вы попали. Я впервые встретил вас на рассвете.

Сад, который я впервые увидела, когда телепортировалась сюда, был недалеко отсюда. С другой стороны, я не знала, где находится склад, расположенный на востоке, но, судя по карте, он находился довольно далеко.

Моя комната тоже находилась в восточной части особняка. Так что это может быть близко. Если это так, то склад действительно находился довольно далеко отсюда. Ринох сказал, что пошел на северный склад. Я не знала, сколько времени ему понадобится, чтобы вернуться, но знала, что у меня не хватит времени проверить оба места.

…Одна сторона может оказаться ловушкой. Нет, они оба могут оказаться ловушкой.

Тем не менее приманка была заманчивой. Я была как голодная рыба и не имела права отказываться. Решив провести последнюю проверку, прежде чем схватить наживку, я сказала:

-…Я выбрала. Но могу ли я действительно доверять вам?

Рот сохранил холодное, но вежливое выражение лица.

— Если вы мне не верите, можете идти к забору, о котором я вам только что рассказывал.

Он не спросил, куда я иду. Но, с другой стороны, заговорить о подобных вещах не очень хорошо отразилось на его личности.

Прежде чем уйти, я в последний раз спросила его:

— Почему вы передумали и дали мне эту информацию?

— Мне просто было любопытно узнать о вашем выборе.

Взгляд Рота был устремлен на меня.

— Я был у вас в долгу. И я думал, что, по крайней мере, должен вам что-то.

— Какого рода долг?

— Я сказал кое-что, что заставило Миледи неправильно понять.

Я не ответила. Он говорил о невесте Риноха. У меня не было времени спорить с ним, когда я была в такой срочной ситуации.

— Вы здесь всего несколько дней… Так что он не подумает, что вы снова попытаетесь сбежать.

Когда он сказал что-то столь неопровержимое, я сжала губы.

— Я считаю, что сделал лучший выбор для Его Высокочтимой Светлости. Пройдет совсем немного времени, прежде чем Его Светлость пострадает, и все, что я хотел сделать, это уменьшить глубину его боли.

Кончики моих пальцев дрогнули, когда я услышала, как он сказал «боль». У меня было такое чувство, будто мое сердце пронзила колючка. Нет, я должна взять себя в руки. Ключом к снятию древнего проклятия была любовь Серены.

Позже Ринохом столкнется с кризисом, который будет угрожать его жизни. Чтобы предотвратить это, Серена должна получить его любовь и отдать ее обратно, чтобы снять проклятие после получения более сильных магических сил.

Я осторожно закрыла глаза. Я была идеальным отвлечением. Мое присутствие здесь, должно быть, устарело, чтобы Серена могла снять проклятие.

— Его Светлость когда-нибудь поправится…

— Но, судя по тому, как он радовался своему дню рождения, Миледи прекрасно справилась со своей ролью. Спасибо.

Рот посмотрел в длинный коридор.

— У нас мало времени.

— Вы правы. Мне нужно идти.

Мой голос стал немного более настойчивым. Рот повернул голову в мою сторону и поклонился. Мы были недостаточно близки, чтобы пожелать друг другу удачи, так что больше сказать было нечего. Я шла прямо к одной цели. Место назначения было ясно.

«В сад».

Если бы я пошла пешком, восточный склад показался бы мне далеким. Поскольку я боролась со временем в первую очередь, это было место, которое я не могла выбрать.

— Сначала мне нужно попасть в сад. Быстро. Скорее!

Я не знала, когда вернется Ринох, отправившийся на северный склад. Ему также потребуется некоторое время, чтобы вернуться и найти меня, но никакой гарантии не было.

Как только я доберусь до сада, мне понадобится несколько минут, чтобы запустить бусину телепортации. Все, что мне было нужно, — это эти несколько минут.

Вскоре я оказалась в знакомом месте. Сад передо мной был изящно отделан мрамором, а под ним был нарисован огромный магический круг.

Увидев необычные магические формулы с первого взгляда, я быстро выудила свое ожерелье. Я подула на бусину, прежде чем вытереть ее большим пальцем.

«…Пожалуйста, не позволяй никому приходить, пока заклинание не будет завершено».

Мои беспокойные руки пару раз промахнулись мимо бусины, но я медленно восстановила контроль над своими руками, прежде чем медленно запустить заклинание.

Маленькая искорка света засияла, когда моя юбка начала раздуваться от воздуха, а волосы развевались на ветру.

«Хорошо. Как только свет засияет ярче, будет готово».

Лязг.

Я растерянно уставилась на угасающий свет.

— Кто там?

Раздался стук трости по полу. Заклинание, которое я создавала под ногами, прекратилось. Нет, точнее, магический круг, нарисованный светом на земле, был заблокирован тростью.

«Это тот человек?»

Я посмотрела на человека с тростью.

«Это наша первая встреча? Нет, я уверена, что видела его раньше. Это был Бейкер?»

Это был кто-то, кого я видела, когда впервые приехала в особняк.

— Хаа… Черт. Я имею в виду, Миледи, почему вы делаете это здесь… То есть нет. Вы думали, что это сработает?

Этот человек узнал меня в лицо, что еще больше осложнило дело. Возможно, из-за этого магическое заклинание не было полностью отменено. Ветер дул на нас, трепал его длинный плащ. Он, казалось, испытывал сложную смесь эмоций, но, казалось, не знал, что делать.

— Если вы используете здесь магию, я немедленно получаю сигнал. Ой. Вы даже не ходили в восточное хранилище. Зачем вы пришли сюда…

Однако свет, излучаемый бусинкой, быстро угасал под его опытными руками.

«Значит ли это, что меня одурачили? Нет, это я выбрала это место».

Я сильно прикусила губы. Хотя у меня ужасно болела голова, я смотрела прямо перед собой. Я не сдавалась. Я все еще могла кое-что сделать. Мой спокойный взгляд упал на колдуна по имени Бейкер.

— Я уверен, что вы уже получили известие от Милорда, то есть от Великого Герцога.

— Неужели это так?

— Северный склад, может быть, и довольно далеко, но сейчас он у вас на хвосте. Вы больше ничего не можете с этим поделать.

У него было долговязое тело и плащ, похожий на мантию колдуна. И еще он выглядел немного усталым.

Я слышала от своей сестры, что у магов обычно слабые тела. Это можно сказать о большинстве из них… Хотя некоторые, как Таншиз, были исключением.

— Не могли бы вы спокойно остаться здесь?

Услышав его небрежное предупреждение, я тепло улыбнулась. Затем мужчина наклонил голову.

— Чего вам не хватало, чтобы решиться сбежать?

Хотя это прозвучало как вопрос, он также говорил сам с собой.

«…Чего могло не хватать Риноху? Было бы лучше, этого вообще не было бы?»

Отвечать было некогда. Даже сейчас время бежало быстро. Я сделала глубокий вдох, прежде чем поднять руку.

— Агх, что случилось… Послушайте, Миледи! Миледи!

Поскольку я использовала всю свою силу, пыль у моих ног летела в виде облака. Я собиралась использовать свою силу только временно. Я повернулась к нему спиной и побежала.

«Послушай свою сестру, Эми. Если встретишь колдуна, брось ему в глаза грязь… Тогда беги как сумасшедшая!»

Она была права.

«Ты должна бежать с закрытыми глазами».

«Спасибо, Диана».

Он мог быть колдуном, но у него была слабая выносливость. Возможно, он не мог использовать свою магию, потому что был взволнован, но я была довольно уверена в своем плане. Единственное, для чего меня воспитывали, — это жить в бегах.

«Пойдем на восточный склад. Нет, я должна туда добраться. Так и должно быть… Сюда».

Я быстро вспомнила карту в моей голове и подумала о пути к моей цели. Времени не было. Учитывая, что Ринох не появился здесь, у меня еще оставалось время, так как он все еще ехал с северного склада. Другими словами, дело не было безнадежным.

Выбежав из здания, я остановилась. Я заметила террасу с открытыми дверями.

«Пойдем отсюда в дом».

Я огляделась. Вдалеке послышались торопливые шаги. Те, кто преследовал меня, поверили бы, что я продолжаю убегать за пределы особняка.

«Будет лучше застать их врасплох».

Без особого труда взобравшись на высокую террасу, я подошла к стеклянным дверям.

«Похоже, это моя комната. Я зайду сюда и выйду в коридор».

Как раз в тот момент, когда я схватила и повернула дверную ручку.

Захлопнула.

Дверь за мной закрылась сама собой.

…Нет, точнее было бы сказать, что кто-то толкнул ее и заставил закрыться. По спине у меня пробежал холодок. Большая тень упала на меня, и я могла только сухо сглотнуть. Я не могла дышать.

— …Эми.

Когда двери закрылись, Ринох запер меня обеими руками и позвал. От его голоса у меня по спине побежали мурашки.

Крепко сжав кулаки, я медленно повернула голову. Первое, что я увидела, была его кожа, которая не была должным образом прикрыта рубашкой. У меня перехватило горло. Пот капал с его кожи.

Он тяжело дышал. И все же его глаза были полны духа, как у зверя, который вцепился когтями в прутья клетки.

Наконец-то я увидела, как он тяжело дышит.

— Эми, почему… ты не смотришь на меня?

Кап-кап.

Капли пота продолжали падать. В тот момент, когда она потекла по его щекам и упала с кончика подбородка, мое сердце упало.

По какой-то причине капающий пот был похож на слезы.

Тяжело дыша, он говорил своим низким голосом.

Насколько я помнила, это был человек, которого я никогда не видела тяжело дышащим. Нет, я была уверена.

Когда мы жили вместе, он был из тех, кто только слегка вспотеет, даже дважды пробежав через Ночной лес. Он даже нес меня на спине. Вот почему было странно видеть, как он тяжело дышит.

Это было только на мгновение, но это привлекло мое внимание.

«Что мне теперь делать?»

Я подумала о множестве возможных сценариев. Я предполагала, что могу потерпеть неудачу в своем побеге, но то, как я представляла себе свою неудачу, отличалось от того, что происходило на самом деле.

Я имею в виду, я не ожидала, что Ринох будет преследовать меня так отчаянно. Я думала, что он рассердится, если я потерплю неудачу, но… Он не просто выглядел сердитым.

Его ладони были горячими на ощупь. До такой степени, что мне показалось, будто мое запястье поджаривают над пламенем. Даже не зовя меня, его голос был достаточно силен, чтобы я повернулась к нему лицом, только он произнёс мое имя: Эми.

Мне не хотелось поднимать голову. Но мне все равно нужно было поднять взгляд, если я хотела ослабить его крепкую хватку.

Вскоре я столкнулась с пронзительным взглядом. Его взгляд был леденящим. Он смотрел на меня так, словно собирался съесть заживо, но его хватка была нежной.

Я не могла ничего сказать. Даже когда он злился в данный момент, он сохранял свою рациональность, насколько мог. Мне казалось, что он может поглотить меня в любой момент.

Я не знала, что могу лишиться дара речи. То есть я не знала, что сказать.

Продолжая тяжело дышать, он продолжал своим глубоким голосом:

— Ты уже три раза говорила, что ты ненавидишь это.

Я не поняла, что он имел в виду, говоря «три раза».

— Мне тоже нужно спрашивать разрешение?

Я никак не могла понять, какое разрешение он хочет от меня получить.

— Пожалуйста, не убегай.

Он казался нетерпеливым, как неотложный пациент.

Страница книги Моя сестра приютила главного героя в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

О книге