Пролог

Пролог

Оживлённая, пышная улица.

Среди шумной толпы на корточках сидел изящный на вид юноша в одежде ученого. Он тяжело вздыхал, глядя на труп, распростёршийся у него под ногами.

Лицо покойного было изрядно изуродовано — до такой степени, что на него было больно смотреть. Из глаз текли кровавые ручейки, под носом — две струйки крови, а сами глаза остекленели, точно как у дохлой рыбы. Выглядело это и страшно, и смешно одновременно.

— Ну ты и неудачник. Из всех мест надо было именно по центру дороги тащиться. Вот и доигрался — тебя насмерть сбила повозка. И умер ты так нелепо... Если тебя сейчас увидят знакомые, не удивлюсь, если ты из могилы от злости выскочишь.

Юноша укоризненно выговаривал лежащему мертвецу, словно тот мог его услышать. Закончив «нагрузку», он снова вздохнул:

— Эх, ну что поделать. Сам виноват — надо было вестись на их уловку? Действительно пошёл красть ту самую яшмовую подвеску с фениксом... В итоге — тебя повозка сбила. Ну не невезуха ли?

Он вытаращил глаза, по-прежнему игнорируя зевак, собравшихся вокруг, и добавил:

— Мне бы на твоём месте было стыдно до смерти!

В этот момент мимо пробежал отряд чиновничьей стражи, и толпа тут же зашевелилась, разбежалась кто куда.

Заметив стражников, юноша среагировал, как кот при виде воды — сорвался с места и помчался без оглядки.

Бежать он был приучен годами, и теперь это было почти на автомате.

На бегу, шлёпая по булыжникам своими тёмными сапогами, он свернул в безлюдный переулок. Убедившись, что за ним никто не гонится, облегчённо выдохнул:

— Фу-у-у, пронесло. Видимо, дело ещё не получило огласки. Эти стражники не за мной шли. Хотя... хе-хе...

Он издал загадочный смешок и, выпрямившись, самодовольно расправил плечи.

— Отлично! Кто-то с лицом, точь-в-точь как у меня, попал под повозку — теперь все решат, что я погиб. Больше никто не станет охотиться за мной! Вот это удача, вот это подарок судьбы!

— Небеса, вы и правда щедры... — весело бормотал юноша, сам с собой. — Уже один раз умер под повозкой, а всё же снова жив! Интересно, если я сейчас опять выйду под повозку, может, снова умру... и снова оживу?

Он самодовольно рассмеялся, не заметив, что узкий переулок, в котором он находился, начал будто бы... шевелиться, как живое существо, и искажаться.

— Нет, не оживёшь. Потому что ты уже мёртв.

Незнакомый голос ворвался в его мысли, холодный, как лёд, и прозвучал прямо у уха, словно в стоячую воду бросили кусок льда.

Юноша резко обернулся. В его чётко очерченных глазах отразилась фигура человека в белом, излучающего зловещий холод.

На лице незнакомца не было ни тени выражения. В правой руке он держал белый свиток, похожий на свиток загробных списков, а на его верхушке болтался колокольчик. Он звенел — звенел всё громче, будто вызывал душу из тела.

Юноша огляделся по сторонам, потом ткнул в себя пальцем:

— Ты со мной разговариваешь?

— Куда указывает колокольчик — того и забирает, — холодно произнёс человек в белом. Если приглядеться повнимательнее, то в его ледяных глазах можно было заметить тщательно скрываемое раздражение.

Юноша не сразу понял. Он внимательно посмотрел на колокольчик — и, правда, тот был направлен прямо на него. Хотя никто его не тряс, он качался из стороны в сторону, как будто сам по себе. Долго глядеть на него было опасно — юношу стало мутить, и в голове закружилось, будто его туда кто-то втягивает.

— Ты зачем меня звал? — нахмурился он, приподнимая тонкие брови.

— Забрать твою душу!

Человек в белом внезапно приблизился, пристально уставившись юноше в глаза. Он произнёс каждое слово медленно и зловеще, и даже последняя белая искра в его зрачках исчезла, уступив место сплошной тьме — безжизненной, пугающей, как у мертвеца.

С каждым его движением колокольчик звенел всё яростнее, будто хотел разорвать душу на части.

Юноша почувствовал, как в глазах темнеет. Последнее, что он успел увидеть — это искажённое злобой лицо человека в белом, словно он задолжал тому две медные монеты.

Я же тебе ничего не должен! — успел подумать он перед тем, как потерять сознание.

Глава 01.  — Что-то пошло не так

Глава 01.  — Что-то пошло не так

Во вселенной существует три мира: небесный, демонический и мир людей. Из них самым низшим считается именно мир людей.

Однако за пределами этой троицы находится ещё один — мир мёртвых, мир преисподней, или Подземный мир.

Он стоит выше даже богов и демонов. Почему? Потому что все — будь то человек, бог или демон — после смерти обязаны пройти через суд Подземного мира. Если этого не происходит, душа превращается в бесприютного духа и теряет почти всякий шанс на перерождение.

Царство мёртвых состоит из двух основных частей: Мир теней и Мир духов.

Мир теней — это место, куда отправляются души, которым предстоит перерождение. Там они проходят суд в Зале Перевоплощений и, в зависимости от дел, совершённых при жизни, получают либо право на новую жизнь, либо срок ожидания. Последнее слово остаётся за Янь-дворцом.

Кому-то везёт — и они почти сразу возвращаются в мир живых.

Кому-то — не очень. Их очередь может не наступить даже через сотни лет.

Мир духов, напротив, — это место для душ, обагрённых кровью: убийц, насильников, воителей, унесших жизни.

Если зло в душе легко очищается — её можно перевести в Мир теней. Но если она насквозь пропитана злобой, тогда её ждёт Ад Алого Лотоса — место мучений, где страдания вымывают даже самые тёмные следы прошлого. Лишь после этого, и лишь спустя века, возможна новая жизнь.

Однако всё начинается в Зале Перевоплощений. Независимо от того, куда направится душа, ей нужно пройти эту проверку.

Вот и наш юный книжник, которого только что сбила повозка, оказался здесь — приведённый проводником в белом.

После смерти души бывают двух типов.

Первый — те, кто умер естественно: от старости или болезни. Их духи теряют сознание и бессознательно дрейфуют к Залу Перевоплощений, словно по течению.

Второй — те, кто погиб внезапно: в результате несчастного случая, насилия или убийства. У них душа остаётся в сознании, с мощным стремлением выжить. Такие духи нестабильны и опасны. Их нужно лично доставлять. Если упустить время — душа останется в мире живых, превратившись в блуждающего духа, обречённого вечно скитаться, забытым всеми.

Поскольку книжник погиб не своей смертью, его душа сохранила сознание и отчаянное желание жить. Такие души особенно нестабильны — если их не сопроводить к Залу Перевоплощений вовремя, они начинают бесцельно блуждать по миру, превращаясь в одиноких призраков, обречённых вечно скитаться между небом и землёй.

Того, кто сопровождал юношу — человека в белом, — нельзя было назвать обычным проводником душ. На самом деле он был помощником самого владыки Зала Перевоплощений.

Такие мелкие задачи, как «вылавливать души», вообще не входили в его обязанности. Его уровень был куда выше. Но за последние сто лет число трагических смертей резко возросло, и проводников стало не хватать. Так что даже он теперь вынужден лично выбираться в мир живых, чтобы выполнять работу, которая считалась ниже его достоинства.

Это, конечно, раздражало. Но что поделаешь, если сам владыка поручил ему это дело? Приказ есть приказ.

Но…

Если минуту назад он ещё был зол, то в следующую — готов был врезаться в стену от отчаяния.

Когда он почти дошёл до Зала Перевоплощений, то вдруг понял: души в колокольчике больше нет.

Колокольчик, называемый Собирателем душ, был его личным артефактом, верно служившим многие века. Он никогда не подводил.

А теперь — душа бесследно исчезла.

Оставалась лишь одна возможность: этот юнец — не мёртв, а его жизненный срок ещё не истёк. Он — живая душа, и по ошибке её забрали преждевременно.

Бай был в шоке.

Ошибиться и забрать живую душу — это серьёзное преступление. Даже с его высоким положением в Зале Перевоплощений он не избежит наказания. Его начальник — «человек» с железной рукой, и пощады ждать не приходилось.

Но потом он задумался.

А ведь приказ забрать именно эту душу отдал сам владыка…

Значит, если и была ошибка — она была не его.

Что-то тут не так. Ситуация явно странная, и Белый (Бай) перестал размышлять — развернулся и помчался обратно во дворец.

Владыка Зала Перевоплощений выслушал его доклад, не проронив ни слова. Затем слегка кивнул и велел позвать Смотрителя Книг Судьбы. Когда перед ним развернули Книгу Жизни и Смерти, он протянул руку и коснулся страницы с именем Фэн Си.

В ту же секунду буквы на странице вспыхнули золотым светом, и из них начали выстраиваться, ряд за рядом, сверкающие строки, зависшие в воздухе…

Фэн Си, сын императора династии Тяньфэн,

в юности был потерян и много лет жил в нищете.

За жизнь не совершил ни великих злодеяний, ни особых добродетелей.

На тринадцатом году правления Фэн-ди,

седьмого числа седьмого месяца,

в три четверти восьмого часа

погиб не своей смертью,

прожив всего девятнадцать лет.

И всё бы ничего — обычное описание судьбы в Книге Жизни и Смерти.

Но вдруг, словно сама ткань мира изменилась,

на странице появилась ещё одна строка —

та, которой не ожидал даже сам владыка.

Однако седьмого числа седьмого месяца тринадцатого года правления Фэн-ди, в первую четверть восьмого часа, за щедрые дары и спасение сотен жизней от голода и пожара душа Фэн Си обрела безмерную добродетель.

В награду небеса даровали продление срока жизни на тридцать лет. Предопределённая смерть — в сорок девять лет.

У Бая, стоявшего рядом, лицо в ту же секунду потемнело.

Этого не может быть… Безмерная добродетель? У этого мальчишки?!

Что за чертовщина?!

И почему эта строка появилась только после приказа владыки?

Всё это больше напоминало… насмешку над самими богами.

Белый всё больше ощущал, что здесь что-то не так.

Безмерная добродетель…

Он сам тренировался тысячи лет и за это время даже капли такой добродетели не обрёл, а тут… просто спас несколько сотен человек — и вот тебе божественная заслуга?

— Владыка, это… выходит за рамки понимания!

— Передай мой приказ, — владыка повернулся к Смотрителю Судьбы, его лицо оставалось всё таким же непроницаемым. — Созвать всех проводников. Начать немедленные поиски. Душа Фэн Си должна быть найдена в течение трёх дней. Ни позже, ни раньше.

Голос его был спокоен, но в нём звучал ледяной приказ — без права на обсуждение.

Затем он повернулся к Байю:

— Бай Учан, выясни, есть ли среди тех, кого он спас, кто-то… необычный. Если найдёшь хоть одну странность — доложи немедленно.

Глаза Бая сразу загорелись — он тут же понял, к чему клонит владыка, и поспешно поклонился:

— Слушаюсь! Немедленно займусь.

Когда все разошлись, владыка вновь сел на своё место. Некоторое время он молча смотрел на Книгу Жизни и Смерти. Только собрался закрыть её, как…

Золотые строки, парившие в воздухе, вдруг начали судорожно дёргаться — будто утратили контроль.

Владыка резко встал. Его глаза расширились, и лицо впервые за долгое время выразило настоящее потрясение.

Из этих строк он внезапно почувствовал тяжесть — древнюю и разрушительную, словно из глубин времён проступило давление самого Дао — незыблемого Закона Мира.

Того самого, что не проявлялся уже триллионы лет.

Страница книги Неудержимая харизма в интернете

Table of Contents

Пролог

Глава 01.  — Что-то пошло не так

О книге