Пролог.

Я была одной из тех, кому второстепенные герои нравились больше, чем главные. И среди моих самых любимых героев был молодой герцог из романтической новеллы "Если святая упадёт с неба"

"Розента Эстелла"

В новелле он описывался как утончённый джентельмен, который был "настолько красив, что его можно было перепутать с женщиной". Он не часто появлялся в книге, но когда это случалось, сердце каждого читателя начинало биться чуть чаще, чем обычно. Однако, несмотря на свою харизму, Розента так и не смог признаться главной героине в своей любви. Но это не мешало читателям быть убежденными в том, что его сердце было беззаветно отдано ей. Поэтому он всегда занимал высокие места в опросах о фаворитах среди второстепенных героев романов.

Розента Эстелла должен был быть мужчиной, который бы подталкивал любовь главных героев.

° ○*♦*○ °

Роза Вероника. Маленькая девочка, которой только-только исполнилось 10. Когда ей было 8 лет, её мать, единственный член её семьи, умерла от болезни, и Роза осталась одна в большом мире, который побудил еë научиться выживать и самой находить себе средства к существованию.

Но она росла незаурядным ребёнком. Потому после смерти её матери она быстро встала на ноги, постепенно привыкая к новой жизни и делая всë, что могла для адаптации к ней.

- Роза, дай мне кружку пива.

Роза зарабатывала на жизнь, разнося напитки в ближайшей гостинице.

- Да! Подождите секунду!

- Роза, принеси ему немного воды.

- Сейчас принесу!

Роза пулей сновала туда-сюда, а её тёмно-синие волосы напоминали сумеречное небо поздним вечером.

Первый этаж этой гостиницы был отведëн под ресторан, и Роза подрабатывала там официантом. Все посетители знали её по имени и относились к ней как к своей племяннице. А когда чей-нибудь взгляд встречался с её милыми фиолетовыми глазами, похожими на аметисты, губы сами собой расплывались в улыбке. А своим умом она отличалась от сверстников словно лебедь среди голубей.

° ○*♦*○ °

Роза слышала разные истории от подвыпивших людей. И как бы сложно ребенку не было их понять, всë же было невежливо это игнорировать.

- Мой сын Дэнни - очень умный мальчик. Он хочет поступить в академию, но это обойдëтся слишком дорого для обычного смертного.

Это Эрик. Он частенько заходит в ресторан и болтает о всякой всячине.

В этой ситуации Роза не могла ничем помочь. Всё, что она могла сделать, это утешить его, слегка приобняв.

- Дядя, не отчаивайтесь.

- Да, спасибо тебе.

Даже такое скромное утешение от Розы пускало корни в сердцах посетителей ресторана.

- Роза такой милый ребенок.

- Как ты можешь быть такой сильной, живя без родителей?

- В твоём возрасте все дети должны играть и резвиться… Это так ужасно.

Большинство людей, посещающих ресторан, приходили сюда из-за Розы. Поэтому его работники, хозяин гостиницы и его жена, хорошо к ней относились и, заботясь о здоровье маленькой Розы, позволяли ей работать только в обеденное время. Также после работы они обычно давали ей немного еды домой.

- Роза, спасибо тебе за твою усердную работу.

- Не за что. Это то, за что я получаю деньги, конечно я буду стараться изо всех сил.

Пара глубоких глаз, в которых переливались аметисты, изогнулись в прекрасные полумесяцы. Встретившись с улыбкой Розы, владелица гостиницы разразилась мелодичным смехом. Она легким движением погладила Розу по голове и дала ей бумажный пакет, наполненный ещё не остывшим хлебом.

- Здесь свежий хлеб, съешь его сегодня на ужин, хорошо?

- Да! Спасибо вам как всегда!

- Конечно. Мы тоже благодарны тебе. Будь осторожна по пути, Роза.

Роза спустилась вниз по улице, неся сумку с сегодняшним хлебом. По дороге домой она встречала множество знакомых, что доброжелательно приветствовали её. Что бы ни случилось, Роза бодро отвечала на приветствия, не показывая ни единого признака раздражения.

Но когда люди смотрели на Розу, их сердца наполнялись сочувствием.

- Роза такая взрослая для своего возраста. Она нисколько не похожа на ребёнка...

- Именно поэтому жители нашей деревни любят её ещё больше.

Роза знала, что о ней говорили люди. Но она не была сильно этим смущена. Но иногда, когда их сочувствие доходило до крайности, ей приходилось отшучиваться.

- На самом деле я помню свою прошлую жизнь. Так что у меня тело ребёнка, а сознание как у взрослого.

Но это не было шуткой - Роза говорила людям правду. Хоть ей и приходилось говорить это не всерьëз, поскольку в это бы никто не поверил. Если быть более точным, в день, когда её мать умерла от болезни, Роза внезапно упала в обморок. И когда она пришла в себя, она поняла. Она помнит свою прошлую жизнь. И мир, в котором она сейчас находится, существует в книге, которую она читала в прошлой жизни.

Конечно, это не имело сильного влияния на жизнь Розы. Ведь даже если это мир из книги, Роза попала в тело обычного простолюдина. Тело маленькой девочки, потерявшей свою мать и вынужденной бороться за жизнь в одиночку.

Роза была так занята тем, чтобы заработать себе на жизнь, что даже и не думала вмешиваться в судьбы главных персонажей той книги. Когда она приходила домой с работы, было крайне трудно найти время, чтобы просто отдохнуть перед завтрашним днём.

- Ах... Я так устала.

Как только Роза вошла в дом, она рухнула на табуретку.

- Мне нужно поесть и пораньше лечь спать.

Она с трудом подняла с места отяжелевшее тело. Нехотя передвигая руками, она собрала свои тёмно-синие волосы в конский хвост.

Бах!

Внезапно послышался глухой звук. Некий гость, которого она не ожидала, напористо стучал в дверь её комнаты.

Бах!

Люди снаружи стучали в дверь так, словно хотели войти внутрь сию минуту.

Роза склонила голову в недоумении. "Неужели здесь есть кто-то, к кому могли прийти посетители?"

Может быть это леди, живущая в соседней комнате? Не так давно Роза принесла фрукты своей соседке. Она подумала, что та могла прийти сюда, чтобы расплатиться за это. Поэтому она подбежала к двери и медленно еë открыла.

- Ах?

Это была не соседка.

- Имя Вашей матери случайно не Джейн Вероника?

- Зачем вы ищете мою мать?

Джейн Вероника. Это было имя её матери, почившей два года назад. Но кем являются эти люди?

Её взору предстал солидный мужчина, одетый в самые роскошные и модные вещи, которые Роза когда-либо видела. Вокруг него стояли смутно напоминавшие рыцарей люди, которые носили сияющие серебряные доспехи.

Насколько она знала, её мать, Джейн, была простолюдинкой. Она проработала служанкой всю жизнь, чтобы кормить и растить Розу. И к слову, та была далека от знати и богатства. Поэтому Роза подозрительно на них посмотрела и осторожно спросила.

- Да, но кто вы?

Как только Роза закончила фразу их лица озарила неподдельная радость. Кажется, они были искренне счастливы. После этого они внезапно заговорили с ней вежливым, резко отличающимся от прежнего, тоном.

- Его превосходительство ищет своего ребёнка, юного герцога.

- Своего…ребёнка?

Аметистовые глаза непрестанно дрожали, выдавая смятение. Конечно, если у неë есть мать, то должен быть и отец. Но Роза думала, что её отец умер, потому что так всегда говорила её мать, когда Роза спрашивала её об этом. Неожиданное появление её отца заставило Розу чувствовать себя не в своей тарелке.

"Нет, даже когда скончалась моя мать, он не выразил намерения найти меня, то почему он делает это сейчас?"

Почему он так внезапно начал искать её?

- Да. Ваш отец, герцог Эстелла, ожидает Вашего возвращения.

Глава 1

В комнате царила неловкость. Я никогда не питала ложных надежд на встречу со своим родным отцом, но я точно не предполагала, что первым, что я от него услышу, будет это.

-Ты девочка.

В этих словах не было ни грамма чувств. Это был не тот тон, которым разговаривают с ребенком; это был тон, которым продавец оценивает товар.

Я опять почувствовала неловкость. Даже если бы я пришла сюда на своих двух ногах, было бы невежливо со мной так обращаться. Но не нахожусь ли я в ситуации, где я была скорее насильно приведена сюда подчиненными моего отца?

Мне не хотелось выдавливать из себя улыбку и изображать доброжелательность, как я делала с жителями деревни. Там это был мой способ выглядеть безобидно. Каждый хвалил меня как хорошего ребенка, но моя внешность была обманчива. В действительности, улыбка была моей мерой предосторожности, которую я использовала, чтобы не давать повод другим плохо ко мне относиться.

Мне показалось, что настало время прервать затянувшееся молчание.

-Прошу прощения, что я девочка.

Мои губы озаряла улыбка, однако тон был совсем не ласковым. Любой чувствительный человек немедленно бы заметил такой резкий контраст.

В аметистовых глазах, выглядевших точь-в-точь как мои, промелькнуло неудовольствие. Он едва заметно приподнял одну бровь и уставился на меня. Похоже, эту разницу он заметил.

Хотя у меня не было времени для того, чтобы обратить на это внимание. Как у двоечника, вызванного к доске, мои щёки покраснели, а тело скрутило от напряжения.

Изо рта герцога Эстеллы, рассматривающего меня всё это время, вылетела насмешка.

-А это забавно.

Я широко распахнула глаза и посмотрела на него. Не зная почему, я сжалась как испуганный кролик.

-Какая наглость! Ты хоть знаешь, кто сидит перед тобой?

-Мой... отец.

Любой, кто бы увидел нас обоих, признал бы наше родство. Хотя с тех пор как я приехала сюда, я решила отрицать это настолько долго, насколько это возможно:"Ты не можешь быть моим отцом, ты ошибаешься." Но после нашей встречи мне пришлось выкинуть из головы подобные мысли.

Потому что даже цвет наших глаз был совершенно идентичен и похож друг на друга как отражения в зеркале.

-Отец... Какое неприятное слово.

Пока я жила в этом мире, я ни разу не задумывалась об обществе аристократии. И это понятно, ведь среди взрослых, окружавших меня, не было ни одного, кто мог бы рассказать мне истории о нем. К тому же, благодаря воспоминаниям о предыдущей жизни, я могла уверенно сказать, что хорошо его знаю.

Согласно содержанию книги, что я читала, текущий герцог Эстелла должен иметь сына. Незначительного, но довольно популярного второстепенного персонажа, "Розента Эстелла".

Но причём тут я?

Поэтому я не сильно беспокоилась об этом. Я думала, что если проблема, из-за которой меня сюда вызвали, решится, то меня скоро отправят обратно.

-Я...

Я не хотела тратить своё время здесь. Что мне следует сделать, когда я вернусь обратно?

В любом случае, я незаконнорожденный ребенок, который не может войти в семью герцога, и для меня это отличный шанс вернуться обратно к мирной жизни в деревне и подумать о завтрашнем дне.

Намереваясь быстро завершить изнурительную проверку, я взяла инициативу в разговоре и задала вопрос.

-Почему ты искал меня?

Герцог Эстелла щёлкнул языком в ответ.

-Тц. Могу я считать мою ошибку той ночью за удачу?

Ошибку той ночью? Должно быть, это связано с моей матерью.

Он резко вскинул голову. Когда наши взгляды встретились, он приподнял уголки своего рта. По-видимому ему не нравилось выражение моих глаз.

Всем окружающим нравилось это выражение, поскольку оно было наполнено чистой мягкостью и учтивостью, отражающихся в зрачках словно звездный свет. Но несмотря на то, что он мой родной отец, похоже, герцога Эстеллу будет трудно склонить на свою сторону.

Только когда я медленно опустила глаза, герцог ответил на мой вопрос.

-Если бы недавно я не узнал о своём бесплодии, я бы не стал тебя искать. К тому же, лучше иметь в наследниках нерешительную девчонку, чем дать своей родословной оборваться.

Но как его бесплодие связано со мной? В любом случае у него должны быть и другие дети. Конечно, я не спросила это прямо. А пока что я невинно водила глазами, играя глупую девочку ещë тоньше и осторожнее, чем раньше.

-Я буду жить здесь?

-Тц.

Герцог опять щёлкнул языком и ответил.

- Ты мой единственный ребенок и так будет впредь.

У него ведь должен быть сын, так почему он говорит, что я его единственный ребенок?

Мне начало казаться, что всё, что я знала до этого, было неправдой. Нет, может всë это просто сон?

Я точно не могу...

Моё лицо начало напоминать гипсовую скульптуру, а взгляд расфокусировался, беспорядочно касаясь то того, то другого. Даже видя моё обескураженное лицо, герцог Эстелла не думал оканчивать свою тираду.

- Моя семья поколениями передавала власть только сыновьям, и, конечно, мой наследник тоже должен быть сыном.

Кончики его губ слегка поднялись вверх, как будто их владелец наслаждался моим разбитым выражением лица.

- Ничем не могу помочь. У тебя нет иного выхода, как стать моим сыном.

Сказав это, герцог Эстелла встал. На меня упала плотная тень.

- С сегодняшнего дня твоё имя - Розента Эстелла. Ты будешь жить как единственный наследник дома Эстелла.

Ах...

Эти слова заставили множество мыслей крутиться в моей голове, не переставая. Моя голова отдала пульсирующей головной болью и меня охватил жар, как в лихорадке.

Если верить словам моего отца, я и есть тот самый герцог Розента.

Тогда...

Розента не был второстепенным мужским персонажем. Тогда выходит, что он был переодетой женщиной?

Заикаясь, я всё же переспросила герцога.

-Что? Но я...я была воспитана как обычный простолюдин, я неподходящий человек для этой роли.

Герцог Эстелла спокойно отреагировал на этот вопрос. Он медленно приближался ко мне, улыбаясь так, словно получал удовольствие от этой ситуации.

Затем, когда он встал напротив меня, он посмотрел на меня и ядовито прошептал.

-Если бы ты был обычным ребенком, ты бы уже плакал или дрожал от моей ауры. Ты бы не назвал меня отцом так легко. Что ж, умный ребенок это не так плохо. Однако впредь для своего ума научись выбирать время и место.

° ○*◊*○ °

В течение всего следующего года я пыталась принять всё то, что со мной случилось.

Перво-наперво я попыталась восстать против слов герцога Эстеллы, но быстро отбросила эти мысли. Всё потому, что как только я вспоминала то, что герцог Эстелла сказал в тот день, моё сознание охватывал неописуемый ужас. Также он указал на все недостатки в моей игре, которые бы никто другой даже не заметил, и предостерёг меня.

Кроме того, мой отец был герцогом с влиянием на всю империю. Если я сбегу, то скорее всего очень скоро попадусь в его сети.

Я всегда гордилась своей способностью видеть человеческую натуру. И герцог Эстелла был жестоким мужчиной, вполне способным выстрелить в спину беглеца. Поэтому я изменила свое мнение и решила принять неизбежное. Не так уж и плохо стать молодым герцогом и понаблюдать за персонажами романа вблизи.

-В любом случае, если я займу место герцога... Я смогу делать всё, что захочу.

Тогда даже если я брошу всё и сбегу, никто не в силах будет меня остановить.

Я довольно рассмеялась, встала с кровати и перешла к тому, чем ежедневно занимаюсь уже год. Привычным жестом я достала пару колец из шкатулки на столе. Если Эмма увидит, что я спала без них, опять будет ворчать. Знаю, что должна быть осмотрительной, но спать с кольцами бывает очень неудобно. Кроме того, не было ни одного раза, когда что-либо происходило в моей комнате, пока я спала.

Один за другим я надела кольца на свои пальцы. Затем я как обычно начала вглядываться в своё отражение в зеркале, висящем на стене.

Для того, чтобы сделать меня чуть более похожей на мальчика, мои волосы были коротко пострижены.

Магия мгновенно убирала то, чего не должно быть у мужчин, и создавала то, что должно было быть, превращая меня в известного в высшем обществе сына герцога Эстеллы. Всё это из-за полиморфной магии, заключенной в этих кольцах.

-Сколько ни смотри, это восхитительно!

Интересно, насколько же дорогие эти магические инструменты, замаскированные под украшения?

Разумеется, было ожидаемо, что я буду вести образ жизни, соответствующий сыну и наследнику герцога.

Хмм. Чем больше я буду расти, тем больше будет того, что мне нужно будет прятать. Не поэтому ли мне приходится гулять по особняку с аксессуарами? Даже мысли об этом заставляют меня чувствовать себя некомфортно и погружаться в уныние. Голова пульсирующе заныла.

Кто-то постучался в дверь.

-Молодой господин, Вы встали?

Голос, который я слышу каждое утро.

-Я войду к Вам ненадолго.

Как обычно пожилая женщина медленно открыла дверь и вошла в комнату. Я поприветствовала её так же как и всегда.

-Доброе утро, Эмма.

Это Эмма, моя личная служанка.

Она была уже пожилой женщиной с поседевшими волосами, находившейся на стороне герцога Эстеллы довольно долгое время. Но не важно насколько хорошо она ко мне относилась, Эмма всегда оставалась шпионом герцога Эстеллы. Она была его глазами, наблюдающими за мной.

-Кажется, сегодня Вы носите магические инструменты как положено.

Эмма довольно усмехнулась. Затем из еë уст вылетели ужасающие слова.

-В таком случае, не должны ли мы сегодня усердно трудиться, чтобы стать примерным наследником?

К слову, сегодняшнее расписание было переполнено учёбой и уроками. Когда, чёрт возьми, я уже научусь всем этим навыкам?

Когда я приехала сюда, я думала, что буду изучать те способности, которые передаются по крови в роду Эстелла, описанные в романе. Но, вопреки моим ожиданиям, мой отец никогда не упоминал их при мне. В итоге, я днём и ночью изучаю только историю, математику, язык империи и т. д., похожие на те предметы, что я изучила в своей прошлой жизни. Несмотря на своё неудовлетворение, я продолжала неусыпно поддерживать видимость трудолюбивого и полного энтузиазма наследника.

-Прекрасно!

Говорили мои наставники. Но всё внутри меня кричало: "Я ненавижу такую учебу!"

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами негодовали на бесчувственного отца главной героини и сочувствовали еë нелëгкой доле!

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 2

К вечеру приёмный зал императорского дворца опустел. Только две фигуры виднелись на балконе одной из комнат, скрывшись от глаз незванных гостей. Это были Император и Теодор.

-Теодор.

-Да, Отец.

-Что ты думаешь о молодом герцоге Эстелла?

Услышав вопрос Императора, Теодор задумался о мальчике, которого видел недавно. Когда он впервые увидел его внешность, то сразу же подумал о текущем герцоге Эстелла. Но не более. Потому что в тот момент, когда он заглянул в глаза Розенты, образ герцога Эстелла в его сознании исчез, словно дымка. Ведь выражение, которое они несли в их одинакового цвета глазах, разительно отличалось.

Глаза Розенты непрерывно сияли, как бы доказывая подлинность неописуемого и неповторимого света внутри них. Без каких-либо усилий они переливались как сказочные аметисты.

-Он похож на безмятежную гладь озера во время штиля.

Во время разговора с ним Теодор ещё более в этом убедился.

-Я не могу понять, как мог такой ребёнок родиться у этого омерзительного, двуличного герцога.

Это было занятно, поэтому Теодору захотелось узнать больше о мальчике с именем Розента.

° ○*◊*○ °

Как и случалось каждый раз, когда мы с отцом были вместе, в карете между нами возникла неловкая тишина.

Однако я не смогла заговорить первой. Я хранила молчание, надеясь как можно скорее приехать в поместье герцога. Чудесным образом моё желание исполнилось, и повозка проехала всю дорогу без задержек. Мы наконец-то достигли разводного моста замка герцога, и вскоре карета окончательно остановилась.

-Мы приехали.

Услышав слова кучера, герцог поторопился выйти из кареты. Я также последовала за своим отцом. Однако, как бы я ни старалась, было неразумно пытаться идти в ногу с шагом, в несколько раз превосходящим мой. Когда я вошла во дворец, отец уже взбирался по ступенькам лестницы, ведущей в холл. В таком случае, не было никакой нужды следовать за ним и дальше.

Я остановила свой бег, поскольку у меня перехватило дыхание. Я встала в центре холла и сделала глубокий вдох.

-Фух.

Но отец внезапно позвал меня по имени.

-Розента.

Я затаила дыхание и посмотрела на вершину лестницы. Мой отец, который уже поднялся по ступенькам, остановился и посмотрел на меня.

-Поскольку ты посетил дворец без происшествий, я дам тебе соответствующую награду. Я позволю тебе выходить за пределы замка вместе с Хиорином.

Сначала я была так потрясена, что мне показалось, что я ослышалась. Тем не менее, когда я поняла, что уши меня не подводят, я не смогла сдержать выражение радости на своëм лице.

Хиорин был одним из тех, кто сопровождал моего отца. Будучи родом с восточного континента, он был мужчиной с загорелым телом и золотисто-каштановыми волосами. Он был мне незнаком, так как я никогда не разговаривала с ним раньше, но я была счастлива принять его как сопровождающего. Поскольку это означало возможность выйти отсюда.

Я была неописуема счастлива и кивнула с лицом, полным восторга.

-Да! Спасибо Вам, отец!

Неважно, сколько пользы мне это приносило, было трудно проводить целые дни за учёбой в герцогском замке.

-И…

Мой отец хотел сказать что-то ещё. Я вмиг закрыла свой рот и сфокусировала всё внимание на него.

-Для тебя настало время изучить семейные силы рода Эстелла.

Силы рода Эстелла! Я правда могу начать их изучать?

Когда я впервые вошла в Герцогство Эстелла, я надеялась, что тоже смогу иметь наследственную способность этой семьи, описанную в романе. Но не услышав о ней ни слова, в глубине души я была расстроена…

-Уже прошёл год, самое время тебе начать учиться.

Слава Богу. История двигалась по сюжету романа. Почувствовав облегчение, я сделала глубокий вздох.

-Да!

Также как и в Императорской семье, родословные всех четырёх герцогских семей имели способности, передававшиеся из поколения в поколение. Разумеется, у ‘Розенты Эстеллы' тоже были способности.

-Благодарю Вас. Я приложу всё усердие к обучению.

Если память мне не изменяет, семья Эстелла имела способности к ‘проклятию’. И теперь, когда я подумала об этом, мне стало интересно, не из-за этой ли способности он не так часто появлялся в книге? Та прошедшая сквозь измерения героиня, как святая, имела способность к исцелению. Вполне возможно, она не сможет взаимодействовать со мной часто, пока я имею противоположную способность.

Я посмотрела на отца увлеченным лицом, готовая начать урок хоть прямо сейчас.

-Скоро ты получишь приглашение на занятие.

Возможно, видя моё полное энтузиазма выражение лица, он насмешливо поднял уголки рта.

° ○*◊*○ °

Мой отец сказал ‘скоро’, но приглашение на урок всё так и не приходило. Я училась и проводила время так же, как и всегда, но продолжающееся однообразие меня не сильно волновало. Потому что в моей жизни были другие вещи, которые приводили меня в восторг.

Несколько дней назад я встретилась с Хиорином и мы выбрали дату для нашего выхода наружу. Я была на седьмом небе от счастья. Я каждый день думала об этом и каждую свободную секунду мысленно представляла, в какую деревню пойду и что буду делать.

-Молодой герцог, мы отправимся на Ваше усмотрение.

Пока я думала о том о сём, карета, в которой я ехала, остановилась напротив особняка. Это был небольшой дом на окраине, расположенный недалеко от замка герцога.

Я приготовилась войти внутрь.

-Вы уже пришли, Молодой герцог?

-Вы сегодня тоже прекрасно выглядите, Баронесса Ферора.

-Хо-хо. Благодарю Вас за такие слова. Молодой герцог также красив.

Баронесса Ферора была той, кто обучал меня бальным танцам. А это - место, где баронесса давала свои уроки.

В обычное время здесь были только я, баронесса, пара сопровождающих и музыкант. Но сегодня я почувствовала себя немного скованно, так как в этот раз число людей в комнате было значительно больше.

-На что Вы смотрите?

-Ах…Кажется, сегодня немного тесновато.

Услышав мой ответ, баронесса вздрогнула.

-Ах! Это… Сегодня я взяла на себя смелость привести кое-кого особенного.

-Они сейчас здесь?

-Да… Вам не следует тренироваться лишь со мной всё время. Поэтому я специально привела для Вас молодую леди Вашего возраста.

Я кивнула, подумав, что сказанное ей имело смысл. Ей, как взрослой женщине, было трудно танцевать с одиннадцатилетним ребёнком, и мне самой было бы в разы легче танцевать с кем-нибудь, соответствующим моему возрасту. Согласившись с баронессой, я попыталась расспросить еë о своём партнёре.

-Тогда с кем…

-О! Вы уже приехали.

Однако эта молодая леди появилась прежде, чем я успела о ней спросить. Молодая леди, вошедшая в комнату, была одета в великолепное кружевное платье. В розовое платье под стать цвету её кудрявых волос…

-Леди Мэриголд?

Два сияющих глаза сверкнули. Лицо Вивиан ярко вспыхнуло, словно та встретилась со мной после долгой разлуки.

-Молодой герцог!

° ○*◊*○ °

-На сегодня мы остановимся здесь. Спасибо вам обоим за ваши старания. Я надеюсь увидеть вас снова в следующий раз в то же время.

Как только Миссис Ферора закончила свою фразу, я плюхнулась на пол. Сейчас был не самый лучший момент для того, чтобы считаться с манерами или разыгрывать аристократа перед другими.

И кажется, я была не единственной, кто так считал. Вивиан изнеможденно валялась на животе, выравнивая дыхание. Женская партия танца была полна элементов, в которых надо было прогибать спину, что было гораздо сложнее.

-Молодой герцог, выпейте воды, если желаете.

Сопровождающий протянул мне стакан с водой. Я мигом осушила стакан и ушла в размышления. Как мне следует быть с Вивиан?

И почему еë сравнивали с пиявкой?

Если из-за такой навязчивости… То я начинаю понимать, почему принц ненавидел Вивиан.

Я решила, что лучше всего будет поговорить, и быстрым действием прервала поток своих мыслей.

-Леди Мэриголд

Её яркие красные глаза распахнулись как у кролика, и она вскочила с места.

-Могу ли я задать Вам вопрос?

-Да? Спрашивайте всё, что хотите.

Я была удивлена её оживленным ответом. Это поколебало мою решимость, но я подумала, что в конце концов должна это сказать, и снова открыла рот.

-Вы меня преследуете?

Мой вопрос поверг Вивиан в ступор. Она уставилась в пустоту и ответила, застыв в неестественной позе.

-О, это правда так выглядело? О, это просто недоразумение. Это… Я также брала уроки у миссис Фероры, но…

-Я был уверен, что миссис Ферора даёт частные уроки только мне.

Услышав мои слова, Вивиан открыто запаниковала. Её лицо побелело, а глаза предательски задрожали.

-Мне больше нравятся честные люди.

Страшась закончить свои слова, Вивиан громко закричала.

-Молодой герцог, я действительно преследовала Вас! Я попросила отца…

-Почему Вы меня преследовали?

-Потому что… я хотела стать Вашим другом. Вы помогли мне с волосами в тот день и, в отличие от других детей, Вы не отворачивались от меня, говоря, что я Вам не нравлюсь… И ещё гер-, герцог очень милый!

-Пффф.

В конце её тирады у меня вырвался смех. Последняя фраза была довольно неожиданной.

И что мне с ней делать? Она такая милашка.

Очевидно, моë впечатление о Вивиан было не таким уж и плохим. При взгляде на неё на ум приходил то кролик, то щенок, а теперь она скорее напоминала младшую сестренку. Конечно, подчас я сравнивала её и с пиявкой.

Но сейчас мне предстояло разрешить одну дилемму.

-Юная леди, что Вы думаете о Наследном принце?

-О Тео? Я люблю его! Но если Вы скажете, что Вам он не нравится, то… Я тоже буду его ненавидеть.

После небольшого колебания, она твёрдо ответила, сжимая кулаки, будто принимая великое решение.

Чаша на моих весах перевесила. Ни один не смог бы устоять перед тревожным выражением, заключавшимся в этих щенячьих глазках. Включая меня.

-Нет. Всё в порядке, если Вам нравится Его Высочество.

Верно. Из-за того, что Вивиан продолжает любить Наследного принца, нет ни единого шанса на то, что эта история изменится из-за меня. В каком-то смысле даже если Вивиан изменится, это не повлияет на общий ход событий. И у главной героини будет меньше проблем, если Вивиан перестанет докучать ей. Более того, это будет означать, что я помогаю главной героине.

Когда я закончила мысленно оправдывать свои намерения, я снова заговорила с Вивиан.

-Представьте, что кто-то следовал бы за Вами куда бы Вы ни пошли. Смогло бы это заставить Вас чувствовать себя комфортно?

В ответ Вивиан опустила глаза. Она слабо покачала головой, боясь встретиться со мной взглядом.

-Но я благодарен Вам за то, что были честны со мной. Поэтому, юная леди, вместо того, чтобы преследовать меня, почему бы в будущем не договориться о встрече, чтобы прийти и увидеться со мной?

-Мне, увидеться с Вами? Мне?

Голова Вивиан, которую та до сих пор держала опущенной, внезапно поднялась. На обеих щеках появился румянец.

Я кивнула ей и протянула свою руку.

-Не могли бы Вы стать моим другом, Вивиан?

На сверкающие ярко-красные глаза Вивиан навернулись слёзы. Я не могла предвидеть то, что она станет такой чувствительной после моих слов. В любом случае для меня это не имело значения. Важным было то, что Вивиан взяла мою руку и стала моим первым другом в этом мире.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами наблюдали за растущей дружбой героев!

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 3

Когда-то я думала о том, как было бы здорово вживую встретить персонажей из какой-нибудь прочитанной мною книги. В то время я могла лишь мечтать о том, чтобы наблюдать за ними хотя бы издали, и даже поверить не смогла бы в то, что когда-нибудь встречусь с ними лицом к лицу. Поэтому сейчас, стоя перед Теодором, я была способна лишь нервно сглотнуть накопившуюся слюну.

Теодор Роял Гелиос. До того как начать участвовать в повествовании и встретить главную героиню, в народе он слыл беспощадным тираном. Но сейчас он вовсе не был на него похож.

Теодор вошёл в комнату и сел напротив, небрежно подперев свой подбородок.

-Ты прямо вылитый герцог Эстелла. Может быть, различие между вами в том, что один более внушительный, чем другой?

-Да, все так говорят.

-Но…

Прежде чем закрыть свой рот, Теодор выдержал значительную паузу. В оригинале будущий император был описан как человек, который чётко проводил границу между "своими" людьми и теми, кто таковыми не являлись. Проще говоря, он был милостив к друзьям и безжалостен к врагам.

Поэтому я хотела, чтобы Теодор причислил меня к первой категории. Для этого я посмотрела на него с самой искренней и неподдельной улыбкой, на которую была способна.

-Слава Богу, вы похожи только внешне. Напоминать змею просто отвратительно.

Грустные глаза Теодора слегка расширились.

-Хмм…Ты мне нравишься, поэтому я хочу дать тебе совет. Тебе не стоит связываться с молодой леди, что ты видел раньше.

Очевидно, он имел в виду Вивиан. Еë отец, маркиз Мэриголд, часто брал Вивиан с собой во дворец. И та, не имевшая друзей среди сверстников, влюбилась в Теодора, раз проявившего к ней доброту, и начала преследовать его ещё с детства.

Это то, что я знала из книги. Однако, притворившись, что ни о чём не имею понятия, я недоуменно наклонила голову и задала вопрос.

-Почему мне не стоит с ней связываться?

-Она как пиявка. Она будет следовать за тобой куда бы ты ни пошел и приставать, пока не начнёшь её ненавидеть…Хааа

И он слегка коснулся головы, изображая назойливую боль.

Вдруг кто-то еле слышно постучал в дверь. Она неспешно открылась, и из проёма показалось лицо слуги. Тот, не сказав ни слова, посмотрел на Теодора выразительным взглядом и так же неспешно закрыл дверь.

Для кого-то другого все эти действия показались бы бессмысленными, но Теодор, казалось, понял причину странного поведения слуги. Нахмурившись, он внезапно вскочил со своего места.

-Я пойду первым. Рекомендую тебе прислушаться к моему совету.

Сказав это, Теодор направился к балкону, проигнорировав дверь. Как будто мне внезапно захотелось посмотреть на пейзаж снаружи, я тоже вышла на балкон вслед за ним. Оттуда, широко раскрыв свои глаза, я молча наблюдала за его странными, непредсказуемыми действиями. Однако вскоре мне стало понятно почему Теодор выбрал именно этот путь.

Дверь снова открылась и передо мной появилась Вивиан.

-Ох, здравствуйте.

Вивиан, переставшая плакать, нерешительно вошла в комнату. Раз взглянув на нее, становилось ясно, что она пришла сюда не по своему желанию, а по настоянию еë горничной.

° ○*◊*○ °

Нарочно притворяясь, что хочу почитать книгу, я переместилась на диван. И в этот раз Вивиан последовала моему примеру. Она даже взяла книгу, перевернув еë вверх ногами, и старательно делала вид, что с головой погружена в чтение. В то же время два красных глаза исподтишка непрерывно наблюдали за мной.

Сначала я пыталась делать вид, что ничего не замечаю. Однако внимание к моей персоне было таким настойчивым, что я решила спросить об этом напрямую.

-Вы хотите мне что-нибудь сказать?

Мой вопрос ввёл Вивиан в смятение.

Это действительно так удивительно, что я спросила её об этом? Она была так поражена, что какое-то время лишь бессмысленно моргала глазами.

Затем Вивиан неловко отвела взгляд и спрятала свое лицо за книгой. Но через пару мгновений она всё-таки решилась поднять на меня глаза, опустив книгу до их уровня.

-Ваш платок… Он испачкался, так что я возмещу Вам позже.

Еë не оправившийся от долгого плача голос до сих пор выдавал дрожь.

Неужели она делала всё это из-за носового платка? На самом деле в поместье герцога этих платков было пруд пруди. Так что не было нужды покупать мне ещё один.

Я покачала головой.

-Всë в порядке.

-Но всё же… Я очень богата! Если одного недостаточно, то десять! Или ох… сто? Двести?

Вивиан с энтузиазмом сгибала и разгибала пальцы на своей маленькой ручке, пытаясь показать, как много платков она может купить для меня. В этот момент она была так серьёзна. Казалось, она может купить их достаточно, чтобы заполонить ими целый этаж императорского дворца.

Я торопливо замахала руками.

-Нет! Всё правда в порядке!

Неудовлетворённая таким исходом, она неохотно сдалась, поджав губки.

-А.. хорошо.

Я тихо и мягко улыбнулась. Затем я медленно отвела взгляд от Вивиан и снова взялась за книгу. Но я всё ещë продолжала ощущать на себе её пристальный взгляд. К счастью, со временем её внимание ко мне постепенно падало. Но вместо этого до меня стали доноситься звуки чьего-то бормотания.

Что, к черту, там происходит? Меня распирало от любопытства. Не выдержав, я положила книгу и повернула голову туда, откуда были слышны звуки.

-Ах… Ай.

Вивиан возилась со своими спутавшимися волосами. Судя по всему, вначале её кудрявые волосы были аккуратно уложены, но в результате бега туда-сюда они взъерошились и безнадежно растрепались. Но даже когда она распутывала самые непослушные колтуны, Вивиан мужественно сдерживала свои болезненные стоны, боясь помешать моему чтению. А я так отчаянно пыталась побороть желание помочь ей с причёской, будто от её волос зависело мое будущее благополучие.

-Леди Вивиан, если Вы не возражаете, могу я расчесать Вас?

-Что?

Вивиан посмотрела на меня поражённым взглядом, но так и не ответила на моё предложение. Однако спустя некоторое время она наклонила свою голову и тихо согласилась.

-Пожалуйста, делайте так, как Вам будет угодно.

-Тогда я начну прямо сейчас.

Шея Вивиан залилась краской - может быть оттого, что её тело ещë не остыло от бега. Я уже подумывала о том, чтобы после окончания попросить для неё стакан холодной воды, когда заметила Теодора, стоящего на балконе.

Он уже вышел из укрытия, вероятно потому, что Вивиан сидела, смирно опустив голову. Наблюдая за мной, он по-хозяйски разместился на перилах. Его глаза ярко сияли под лучами солнца, и в этих золотых глазах отражалось явное недоумение.

-Ах...

Когда наши взгляды неожиданно встретились, я невольно издала слабое восклицание. Встрепенувшись, Вивиан подняла голову и посмотрела на меня.

-Что-то не так?

-Ах.. Нет, всё хорошо.

Я повернула свою голову и изобразила лучезарную улыбку. Вивиан мило улыбнулась в ответ, отчего на её щечках показались прелестные ямочки. А Теодора, который до этого момента сидел там и наблюдал за нами, уже и след простыл.

° ○*◊*○ °

Может быть, прошло уже около часа? Сообщив, что разговор среди взрослых был завершён, слуга пришёл забрать нас.

-Вы можете пройти сюда.

Следуя указаниям проводника, мы вмиг спустились в холл на первом этаже. Слуга быстро вышел вперёд и даже сам открыл перед нами дверь.

Две кареты уже ожидали снаружи вместе с моим отцом. И как только он увидел, что я выхожу, герцог попрощался с мужчиной, стоявшим рядом с ним.

-Тогда мы откланиваемся.

-Да, мы последуем Вашему примеру.

После обмена прощаниями, они подали нам знак, приглашая следовать за ними. Что ж, у меня тоже не было ни одной причины оставаться здесь дальше. Я без всяких колебаний попыталась последовать за отцом, но внезапно почувствовала, что не могу сделать и шага.

-Что у Вас происходит?

Пока я стояла, застыв как вкопанная, брови моего отца всë больше и больше сдвигались к переносице. Но не то чтобы я не хотела идти к ним или пыталась позлить своего отца, просто были обстоятельства, которые делали любое мое передвижение невозможным. Я неловко улыбнулась и слегка повернула своё тело.

-Эта молодая леди...

Вивиан крепко вцепилась в меня, оголив мою талию. И если я пыталась сделать хоть один шаг, даже самую слабую попытку уйти, Вивиан чутко замечала это и цеплялась за меня ещё сильнее. Было невозможно её оттолкнуть.

Увидев это, мой отец не сказал мне ни слова. Вместо этого он обратился к розововолосому джентльмену, с которым только недавно попрощался.

-Маркиз Отис Мэриголд. Мне кажется, мы должны вас покинуть.

Даже Маркиз Мэриголд был мягко говоря ошарашен этой картиной. Я видела, как его глаза чуть не вышли из орбит. Когда он запоздало пришел в себя, то он стремительно подбежал к Вивиан.

-Вивиан! Позвольте им уйти!

Но, игнорируя крики своего отца, она не двигалась с места и взамен громко закричала с широко раскрытыми глазами.

-Я хочу ещё поиграть с молодым герцогом!

Маркиз Мэриголд покрылся испариной.

Вивиан вцепилась в мою одежду так крепко, что было сложно разнять нас, даже приложив немалые усилия, и я рисковала оказаться в затруднительном положении. В итоге, эти двое начали спорить друг с другом, держа меня меж двух огней.

-Отпустите.

-Нет!

-Что, к чёрту, Вы творите? Я куплю те вещи, которые Вам недавно понравились, и Вы поиграете с ними, хорошо?

-Я всё ненавижу!

Моё настроение испортилось. Я была сбита с толку тем, что эта ситуация развернулась у всех на глазах, а моего отца, глядевшего на меня с неудовольствием, явно всё это донимало. Я подумала, что мне не следует оставлять маркиза и Вивиан спорить так, и поспешила вмешаться.

-Молодая леди, Вы так сильно держитесь за мою одежду... Моя спина болит.

Словно она болела взаправду, кончики моего рта опустились, а лоб сморщился. Видя моё выражение лица, Вивиан поспешно убрала руки с моей талии.

-Ой! Извините!

Маркиз Мэриголд оказался очень сообразительным человеком.

-Простите меня, вероятно, это было очень больно… Ахх. Отец! Отпусти меня!

Как только Вивиан отпустила мою талию, она была ловко схвачена маркизом и теперь висела на его плече словно часть поклажи. Конечно, Вивиан с этим не смирилась. Она продолжала упорно сопротивляться, брыкаясь своими руками и ногами. Но Маркиз Мэриголд не отпускал свою дочь, даже когда снова и снова получал от неё беспощадные удары. Затем он с извиняющимся выражением лица выдохнул.

-Юный герцог, быстрее уходите.

-А… да.

Я кивнула, торопливо зашагав по направлению к карете, на которой красовался наш фамильный герб.

И когда я оставляла императорский дворец позади, до меня донеслось:”Нет, дорогая!” Но вопящая Вивиан требовала: “Я хочу остаться с молодым герцогом!”

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами наблюдали за милашкой-Вивиан и умилялись еë выходками!

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 4

К вечеру приёмный зал императорского дворца опустел. Только две фигуры виднелись на балконе одной из комнат, скрывшись от глаз незванных гостей. Это были Император и Теодор.

-Теодор.

-Да, Отец.

-Что ты думаешь о молодом герцоге Эстелла?

Услышав вопрос Императора, Теодор задумался о мальчике, которого видел недавно. Когда он впервые увидел его внешность, то сразу же подумал о текущем герцоге Эстелла. Но не более. Потому что в тот момент, когда он заглянул в глаза Розенты, образ герцога Эстелла в его сознании исчез, словно дымка. Ведь выражение, которое они несли в их одинакового цвета глазах, разительно отличалось.

Глаза Розенты непрерывно сияли, как бы доказывая подлинность неописуемого и неповторимого света внутри них. Без каких-либо усилий они переливались как сказочные аметисты.

-Он похож на безмятежную гладь озера во время штиля.

Во время разговора с ним Теодор ещё более в этом убедился.

-Я не могу понять, как мог такой ребёнок родиться у этого омерзительного, двуличного герцога.

Это было занятно, поэтому Теодору захотелось узнать больше о мальчике с именем Розента.

° ○*◊*○ °

Как и случалось каждый раз, когда мы с отцом были вместе, в карете между нами возникла неловкая тишина.

Однако я не смогла заговорить первой. Я хранила молчание, надеясь как можно скорее приехать в поместье герцога. Чудесным образом моё желание исполнилось, и повозка проехала всю дорогу без задержек. Мы наконец-то достигли разводного моста замка герцога, и вскоре карета окончательно остановилась.

-Мы приехали.

Услышав слова кучера, герцог поторопился выйти из кареты. Я также последовала за своим отцом. Однако, как бы я ни старалась, было неразумно пытаться идти в ногу с шагом, в несколько раз превосходящим мой. Когда я вошла во дворец, отец уже взбирался по ступенькам лестницы, ведущей в холл. В таком случае, не было никакой нужды следовать за ним и дальше.

Я остановила свой бег, поскольку у меня перехватило дыхание. Я встала в центре холла и сделала глубокий вдох.

-Фух.

Но отец внезапно позвал меня по имени.

-Розента.

Я затаила дыхание и посмотрела на вершину лестницы. Мой отец, который уже поднялся по ступенькам, остановился и посмотрел на меня.

-Поскольку ты посетил дворец без происшествий, я дам тебе соответствующую награду. Я позволю тебе выходить за пределы замка вместе с Хиорином.

Сначала я была так потрясена, что мне показалось, что я ослышалась. Тем не менее, когда я поняла, что уши меня не подводят, я не смогла сдержать выражение радости на своëм лице.

Хиорин был одним из тех, кто сопровождал моего отца. Будучи родом с восточного континента, он был мужчиной с загорелым телом и золотисто-каштановыми волосами. Он был мне незнаком, так как я никогда не разговаривала с ним раньше, но я была счастлива принять его как сопровождающего. Поскольку это означало возможность выйти отсюда.

Я была неописуема счастлива и кивнула с лицом, полным восторга.

-Да! Спасибо Вам, отец!

Неважно, сколько пользы мне это приносило, было трудно проводить целые дни за учёбой в герцогском замке.

-И…

Мой отец хотел сказать что-то ещё. Я вмиг закрыла свой рот и сфокусировала всё внимание на него.

-Для тебя настало время изучить семейные силы рода Эстелла.

Силы рода Эстелла! Я правда могу начать их изучать?

Когда я впервые вошла в Герцогство Эстелла, я надеялась, что тоже смогу иметь наследственную способность этой семьи, описанную в романе. Но не услышав о ней ни слова, в глубине души я была расстроена…

-Уже прошёл год, самое время тебе начать учиться.

Слава Богу. История двигалась по сюжету романа. Почувствовав облегчение, я сделала глубокий вздох.

-Да!

Также как и в Императорской семье, родословные всех четырёх герцогских семей имели способности, передававшиеся из поколения в поколение. Разумеется, у ‘Розенты Эстеллы' тоже были способности.

-Благодарю Вас. Я приложу всё усердие к обучению.

Если память мне не изменяет, семья Эстелла имела способности к ‘проклятию’. И теперь, когда я подумала об этом, мне стало интересно, не из-за этой ли способности он не так часто появлялся в книге? Та прошедшая сквозь измерения героиня, как святая, имела способность к исцелению. Вполне возможно, она не сможет взаимодействовать со мной часто, пока я имею противоположную способность.

Я посмотрела на отца увлеченным лицом, готовая начать урок хоть прямо сейчас.

-Скоро ты получишь приглашение на занятие.

Возможно, видя моё полное энтузиазма выражение лица, он насмешливо поднял уголки рта.

° ○*◊*○ °

Мой отец сказал ‘скоро’, но приглашение на урок всё так и не приходило. Я училась и проводила время так же, как и всегда, но продолжающееся однообразие меня не сильно волновало. Потому что в моей жизни были другие вещи, которые приводили меня в восторг.

Несколько дней назад я встретилась с Хиорином и мы выбрали дату для нашего выхода наружу. Я была на седьмом небе от счастья. Я каждый день думала об этом и каждую свободную секунду мысленно представляла, в какую деревню пойду и что буду делать.

-Молодой герцог, мы отправимся на Ваше усмотрение.

Пока я думала о том о сём, карета, в которой я ехала, остановилась напротив особняка. Это был небольшой дом на окраине, расположенный недалеко от замка герцога.

Я приготовилась войти внутрь.

-Вы уже пришли, Молодой герцог?

-Вы сегодня тоже прекрасно выглядите, Баронесса Ферора.

-Хо-хо. Благодарю Вас за такие слова. Молодой герцог также красив.

Баронесса Ферора была той, кто обучал меня бальным танцам. А это - место, где баронесса давала свои уроки.

В обычное время здесь были только я, баронесса, пара сопровождающих и музыкант. Но сегодня я почувствовала себя немного скованно, так как в этот раз число людей в комнате было значительно больше.

-На что Вы смотрите?

-Ах…Кажется, сегодня немного тесновато.

Услышав мой ответ, баронесса вздрогнула.

-Ах! Это… Сегодня я взяла на себя смелость привести кое-кого особенного.

-Они сейчас здесь?

-Да… Вам не следует тренироваться лишь со мной всё время. Поэтому я специально привела для Вас молодую леди Вашего возраста.

Я кивнула, подумав, что сказанное ей имело смысл. Ей, как взрослой женщине, было трудно танцевать с одиннадцатилетним ребёнком, и мне самой было бы в разы легче танцевать с кем-нибудь, соответствующим моему возрасту. Согласившись с баронессой, я попыталась расспросить еë о своём партнёре.

-Тогда с кем…

-О! Вы уже приехали.

Однако эта молодая леди появилась прежде, чем я успела о ней спросить. Молодая леди, вошедшая в комнату, была одета в великолепное кружевное платье. В розовое платье под стать цвету её кудрявых волос…

-Леди Мэриголд?

Два сияющих глаза сверкнули. Лицо Вивиан ярко вспыхнуло, словно та встретилась со мной после долгой разлуки.

-Молодой герцог!

° ○*◊*○ °

-На сегодня мы остановимся здесь. Спасибо вам обоим за ваши старания. Я надеюсь увидеть вас снова в следующий раз в то же время.

Как только Миссис Ферора закончила свою фразу, я плюхнулась на пол. Сейчас был не самый лучший момент для того, чтобы считаться с манерами или разыгрывать аристократа перед другими.

И кажется, я была не единственной, кто так считал. Вивиан изнеможденно валялась на животе, выравнивая дыхание. Женская партия танца была полна элементов, в которых надо было прогибать спину, что было гораздо сложнее.

-Молодой герцог, выпейте воды, если желаете.

Сопровождающий протянул мне стакан с водой. Я мигом осушила стакан и ушла в размышления. Как мне следует быть с Вивиан?

И почему еë сравнивали с пиявкой?

Если из-за такой навязчивости… То я начинаю понимать, почему принц ненавидел Вивиан.

Я решила, что лучше всего будет поговорить, и быстрым действием прервала поток своих мыслей.

-Леди Мэриголд

Её яркие красные глаза распахнулись как у кролика, и она вскочила с места.

-Могу ли я задать Вам вопрос?

-Да? Спрашивайте всё, что хотите.

Я была удивлена её оживленным ответом. Это поколебало мою решимость, но я подумала, что в конце концов должна это сказать, и снова открыла рот.

-Вы меня преследуете?

Мой вопрос поверг Вивиан в ступор. Она уставилась в пустоту и ответила, застыв в неестественной позе.

-О, это правда так выглядело? О, это просто недоразумение. Это… Я также брала уроки у миссис Фероры, но…

-Я был уверен, что миссис Ферора даёт частные уроки только мне.

Услышав мои слова, Вивиан открыто запаниковала. Её лицо побелело, а глаза предательски задрожали.

-Мне больше нравятся честные люди.

Страшась закончить свои слова, Вивиан громко закричала.

-Молодой герцог, я действительно преследовала Вас! Я попросила отца…

-Почему Вы меня преследовали?

-Потому что… я хотела стать Вашим другом. Вы помогли мне с волосами в тот день и, в отличие от других детей, Вы не отворачивались от меня, говоря, что я Вам не нравлюсь… И ещё гер-, герцог очень милый!

-Пффф.

В конце её тирады у меня вырвался смех. Последняя фраза была довольно неожиданной.

И что мне с ней делать? Она такая милашка.

Очевидно, моë впечатление о Вивиан было не таким уж и плохим. При взгляде на неё на ум приходил то кролик, то щенок, а теперь она скорее напоминала младшую сестренку. Конечно, подчас я сравнивала её и с пиявкой.

Но сейчас мне предстояло разрешить одну дилемму.

-Юная леди, что Вы думаете о Наследном принце?

-О Тео? Я люблю его! Но если Вы скажете, что Вам он не нравится, то… Я тоже буду его ненавидеть.

После небольшого колебания, она твёрдо ответила, сжимая кулаки, будто принимая великое решение.

Чаша на моих весах перевесила. Ни один не смог бы устоять перед тревожным выражением, заключавшимся в этих щенячьих глазках. Включая меня.

-Нет. Всё в порядке, если Вам нравится Его Высочество.

Верно. Из-за того, что Вивиан продолжает любить Наследного принца, нет ни единого шанса на то, что эта история изменится из-за меня. В каком-то смысле даже если Вивиан изменится, это не повлияет на общий ход событий. И у главной героини будет меньше проблем, если Вивиан перестанет докучать ей. Более того, это будет означать, что я помогаю главной героине.

Когда я закончила мысленно оправдывать свои намерения, я снова заговорила с Вивиан.

-Представьте, что кто-то следовал бы за Вами куда бы Вы ни пошли. Смогло бы это заставить Вас чувствовать себя комфортно?

В ответ Вивиан опустила глаза. Она слабо покачала головой, боясь встретиться со мной взглядом.

-Но я благодарен Вам за то, что были честны со мной. Поэтому, юная леди, вместо того, чтобы преследовать меня, почему бы в будущем не договориться о встрече, чтобы прийти и увидеться со мной?

-Мне, увидеться с Вами? Мне?

Голова Вивиан, которую та до сих пор держала опущенной, внезапно поднялась. На обеих щеках появился румянец.

Я кивнула ей и протянула свою руку.

-Не могли бы Вы стать моим другом, Вивиан?

На сверкающие ярко-красные глаза Вивиан навернулись слёзы. Я не могла предвидеть то, что она станет такой чувствительной после моих слов. В любом случае для меня это не имело значения. Важным было то, что Вивиан взяла мою руку и стала моим первым другом в этом мире.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами наблюдали за растущей дружбой героев!

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 5

Когда я пришла домой после занятий, отец уже ждал меня. Скоро должен был начаться урок, которого я так долго ждала. Наспех закончив ванные процедуры, я побежала в комнату, где находился мой отец.

-Что ты знаешь об основании Империи Гелиос?

Вначале занятие напоминало съёмку какой-нибудь телевикторины. Мой отец поочередно задавал вопросы по истории - а я отвечала на них.

-Я знаю, что она была построена на месте первого храма.

-Хмм...

Глаза отца сузились на мой ответ. Неужто я ответила слишком кратко? Я крепко сжала кулаки и, напрягшись, посмотрела на отца.

-Ты был хорошо обучен. Прекрасно. В таком случае, я расскажу о родословной Эстелла без недомолвок.

Мои губы стали сухими от предвкушения.

-Предок-основатель семьи Эстелла был некромантом. Он умел обращаться с проклятиями, и эта способность передается по крови в нашем роду. Это означает, что ты так же как и я можешь использовать часть этих способностей.

Я уже знала об этом из книги. Однако, притворяясь, что слышу это впервые, я удивлённо распахнула глаза и задрожала в восхищении.

-Вау, ничего себе. Императорская семья и высшее дворянство такие особенные.

Но моему отцу было всё равно, поражена ли я или трепетала от восторга, и он продолжил без задержек.

-Использовать эту способность довольно просто. Достаточно вложить силу в свои слова. Вот так.

Из его расплывчатого объяснение я не поняла ничего.

-Что означает вложить силу в свои слова?

Но отец, похоже, решил показать мне это на практике. Он подобрал со стола цветок, посаженный в горшок, затем он вынул оттуда ярко-жёлтый цветок и поднес его к себе.

'Засохни.'

Его фраза не была похожа на обычные слова. Она определённо шла из того же рта, но голос разделился надвое как эхо. Более того, я слышала это не своими ушами, этот голос будто бы шёл из моей головы. Так же как духи́ оставляли стойкий аромат, так и голос отца оставлял резонирующий и неумолкающий звук.

Я моргнула. Цветок, который только недавно находился в полном цвету, мало-помалу увядал: головка склонилась и потемнела, а лепестки один за другим опадали на пол.

Пока я безучастно наблюдала за этой картиной, мой отец взглянул на меня и сказал.

-В зависимости от величины духа заклинателя на тело могут действовать различные побочные эффекты. Сначала мы начнем с малого и будем увеличивать твою способность. Начнём с цветов.

Затем он слегка опёрся на подбородок и жестом указал на цветок, как бы приглашая попробовать это самой.

Если бы я продолжала расспрашивать его, он бы опять дал непонятный, расплывчатый ответ. Что ж, эта способность сама по себе была сложным для восприятия явлением.

Я взяла простой белый цветок. Как там делал мой отец? Я повысила голос. Я не могла слышать это извне, но что-то в моей голове воспринимало это.

-Цветок... Засохни. Здорово!

Как только я выкрикнула это, я закашлялась ярко-красной кровью. Кровь окрасила мою ладонь и, стекая вниз, заляпала пол. Бедный белый цветок выскользнул из моей руки и приземлился на пол, никак не изменившись.

Я смотрела на эту сцену, закрыв рот, и была ошеломлена. Моё горло будто резало ножом, а сознание немного затуманилось...

Ох.

Моё сознание провалилось во тьму.

° ○*◊*○ °

Герцог Эстелла щёлкнул языком, наблюдая за тем, как слуга выносит его сына на спине.

-Тц

Было неплохо, что он запомнил и воспроизвёл всё с первого раза, но он был неспособен заставить увянуть даже простой цветок и потерял много крови. Исходя из этого Каллиго Эстелла сделал простой вывод. Он состоял в том, что способность Розенты слаба.

Подготовительный этап, длившийся один год, должен был улучшить физическое состояние Розенты и дать ему осознать, что он больше не простолюдин, а аристократ. Но сосуд был слишком слаб, чтобы использовать способность семьи, в которую он был принят.

Каллиго этого не ожидал. Потому что до этого в основной линии семьи Эстелла не было ни одного слабого потомка.

-К чёрту. Это из-за того, что его кровь наполовину кровь простолюдинки?

Он раздражённо поднялся с места и покинул комнату. Затем он отдал приказ горничной, стоящей неподалеку.

-Приберись тут.

-Да, Ваше превосходительство

Прежде всего герцог планировал проверить его состояние. Каллиго было приготовился сделать шаг по направлению к комнате Розенты, но так и не смог осуществить своё намерение.

Причиной этому были крики горничной, вошедшей в комнату после него.

-Аааааааааааааааааааааааа

Это был ужасный оглушительный крик, словно в герцогстве случилось что-то из ряда вон выходящее. Каллиго без колебаний ворвался в комнату.

-Это...

В мгновение ока выражение его лица поменялось. На губах Каллиго красовалась самая яркая и радостная улыбка на свете. Видя эту улыбку, напуганная горничная была потрясена ещё больше.

-Сосуд не был слишком мал... он был слишком велик.

Все цветы, которые были в порядке ещë некоторое время назад, безнадежно завяли как в горшках, так и в кашпо на стенах. Этой участи не избежали даже деревянные столы, стулья и полки: они прогнили насквозь, будто всего этого было недостаточно. Именно поэтому Розента так сильно кашлял кровью.

Теперь всё встало на свои места. Исключая предков-основателей семьи Эстелла, его собственный сын, Розента, имел самые сильные способности после него. Да. Розента не нуждался в его уроках.

Но первое, что ему нужно будет изучить...

-Я научу его контролировать свои способности.

° ○*◊*○ °

Как только я открыла глаза, мой отец дал мне инструменты для контроля своей силы. Впоследствии с каждым днём мне становилось все легче управлять своей силой. Теперь я могла использовать её другими способами.

Разумеется, с тех пор не было ни одного случая кровохарканья.

Неужели это из-за того, что, используя силу, можно легче увидеть результат?

Это было намного интереснее и занимательнее, чем остальные предметы.

Тем не менее, в моей жизни появились дни, которые заполняла не только учеба. Например, как сегодня. Сегодня был день моего первого выхода из герцогства, которого я так долго ждала.

-Погода в самый раз.

Я пролежала всю ночь, не смыкая глаз. Несмотря на то, что я не смогла поспать как следует, моё сознание было до странного чистым. Я была так этим взбудоражена, что закончила все приготовления сама, без помощи Эммы. Вдобавок ко всему, я была снаружи гораздо раньше установленного времени, что мы обговорили с Хиорином.

Может быть, прошло минут 10, прежде чем я услышала приближающиеся шаги.

-Хиорин.

Это был Хиорин, тот, кого я ожидала. Я собиралась поздороваться с ним, но меня охватило колебание, когда я увидела странного ребенка рядом с ним. Он был ниже меня и имел длинные черные волосы. Но больше всего привлекла моё внимание странная волчья маска на его лице. Будто под веянием магии, в бездонных прорезях этой маски абсолютно ничего не отражалось.

-Кто этот человек рядом с тобой?

Хиорин встал на одно колено и встретился со мной взглядом.

-Это мой ученик. Я взял на себя смелость привести его с собой.

Ученик убийцы. Только тогда я поняла назначение этой маски. Она могла быть одним из способов скрыть свою личность.

-Этот ученик собирается к нам присоединиться?

-Прошу прощения, Молодой герцог. Я не могу оставить свои прямые обязанности и выйти наружу вместе с Вами в этот раз. Вместо этого, я получил разрешение у герцога позволить моему ученику сопровождать Вас в городе внутри крепостных стен.

-А... Хорошо.

Город внутри стен - звучит тоже хорошо.

Поскольку я каждый день находилась в герцогстве, я была уже счастлива, просто прогуляливаясь в деревне снаружи особняка.

К тому же ребенок, что выглядел моим ровесником, мог бы позволить мне гулять более свободно.

-Прекрасно. Я пойду с этим ребенком.

° ○*◊*○ °

Пейзажи, которые я наблюдала, пока шла вдоль дороги, были так непривычны. Вещи, которые я не могла осмотреть получше из своей кареты, то и дело привлекали мой взгляд. Табун разномастных лошадей. Дым из трубы, несущий с собой запах свежеиспеченного хлеба. Счастливая семья, сладкая парочка возлюбленных, компания друзей. Купцы, которые загружали и вносили вещи с телег на улице. Здесь было более красочно и оживлённо, чем в провинции, где я жила раньше, и разница была ощутимой.

После осмотра деревни, по понятной причине я почувствовала лёгкую усталость. Я остановилась на месте и потянулась.

-Пока что всё в порядке.

Затем я небрежно сняла капюшон плаща, который скрывал моё лицо. Меня тотчас же ослепил яркий солнечный свет. Я прищурила один глаз и подняла руку над головой, закрываясь от солнца. Оно жгло мои глаза, но ощущать тепло солнца на лице было приятнее. Из моего рта вырвалось невольное восклицание.

-Ах.

Порыв ветра мягко подул на челку. Я почувствовала, как в мои глаза попала часть волос, так что слегка опустила голову и потерла веки. Когда инородное тело было удалено, я медленно подняла голову. Тогда я заметила в поле зрения подопечного Хиорина, который стоял в стороне.

-Почему ты так далеко?

"Было бы лучше, если бы ты шел рядом со мной как друг."

Я махнула рукой.

-Давай пойдем вместе. Иди сюда.

Он не шелохнулся, даже когда я прямо сказала ему подойти ко мне. Судя по всему, у него не было ни одного намерения сдвинуться с места. Но я тоже не отставала и продолжала звать его, крича: "Иди сюда!"

В результате он медленно приблизился по мне, сдавшись перед моим упрямством.

-Кстати, как тебя зовут?

В этот момент я осознала, что не знаю его имени, поэтому я запоздало попыталась спросить об этом. Но вскоре, поняв, что мой вопрос может быть грубым, я быстро исправилась.

-Ой, сейчас, должно быть, будет неосторожно обращаться по именам.

Дети, которых выращивали как убийц, обычно были брошены своими родителями или были круглыми сиротами. Поэтому большинство из них оставляли свои имена. За исключением убийц с владельцем как Хиорин, но и те подчинялись правилу не раскрывать имя, что ты оставил.

Но не могу же я звать его "Эй" или "Ты". Мне нужно имя, чтобы звать этого ребенка в течение нашей прогулки. Думая об этом, я нашла собственное решение.

-В любом случае если мы хотим выглядеть как друзья, то мне нужно звать тебя по имени. Будет лучше дать тебе временное имя.

-Временное... имя?

Ох.

-Выходит, ты мальчик.

Это был очень тихий голос, но я чисто его услышала. Он имел мягкий тон, поскольку его владелец был ещë ребенком, но это очевидно был голос мальчика. И словно мои догадки были верны, ученик Хиорина кивнул.

-Да.

Если так, я должна дать ему мужское имя. Я сказала вслух первое миленькое имя, что пришло мне на ум.

-Енох. Я буду звать тебя Енох.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами радовались успехам главной героини и появлению нового персонажа.

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 6

Поскольку я с самого утра носилась как угорелая, мне уже хотелось заморить червячка. И к полудню я не смогла усмирить свой голод, так что мой желудок заурчал.

Я смущённо улыбнулась и повела Еноха в трактир. Он был доверху набит рабочими, семьями и группами друзей, пришедшими сюда пообедать.

-На сколько человек накрыть стол?

-На двоих.

После минутного размышления, служащий указал на наши места. Огражденное с трех сторон столбами и стенами, оно было расположено в углу и казалось тесным и некомфортным.

-Ничего, если вы сядете там? Все остальные столы для большего числа людей.

-Да, всё прекрасно.

Заполнить чем-нибудь мой голодный желудок было важнее, чем беспокойство об удобствах при приеме пищи. Как только я села за стол, я посмотрела на меню, которое принес служащий, и позвала Еноха.

-Енох.

Опять. Всякий раз, когда я звала его "Енох", он вздрагивал. Он делал это так мило, что я начала специально звать его по имени. Прямо так, как сейчас.

-Енох, что будешь есть?

-Всё что угодно…

-Нет ничего сложнее, чем выбирать всë что угодно.

Я подумала, что будет лучше решить все самой, потому я подняла руку, чтобы сделать заказ.

-Тогда я помогу тебе.

-Три порции жареного мяса и два ваших фирменных напитка, пожалуйста.

Служащий остановился и переспросил меня. Необычно, что два ребёнка заказывают три порции.

-Да? Это для трёх человек?

-Верно.

Разумеется, я заказала так много не для того, чтобы самой всё съесть. Когда служащий забрал меню, я заговорила с Енохом таким тоном, будто наставляла непослушного ребёнка.

-Енох, две порции мяса я заказал для тебя. В твоём возрасте дети должны хорошо питаться. А то иногда мне кажется, что это я тот, кто сопровождает тебя. Как ты собираешься защищать меня этими тощими ручонками?

Всё это время я скрыто наблюдала за ним. Какой бы длинной ни была его одежда, запястья Еноха приковывали мой взгляд всякий раз, когда он двигался. Его запястья были очень тонкими и худыми, поэтому я всерьез забеспокоилась о его питании.

Я думала, услышав мои слова, Енох просто кивнет либо откажется, сославшись на то, что порция слишком большая. Но его реакция была неожиданной.

-Я смогу защитить тебя.

Я задела его гордость? Я озорно улыбнулась и положила руки на стол, опершись на них подбородком. Я смотрела на него так, как старшая сестра обычно смотрит на проделки своего младшего брата.

-Да. Сегодня я полагаюсь только на Еноха.

Мы не разговаривали много во время обеда или после него, но моё сердце переполнялось умиротворением. Кто-то может сказать, что это была несодержательная и скучная прогулка. Но это было совершенно не важно, поскольку я, её инициатор, была счастлива и всем довольна.

После моего возвращения в герцогство, я время от времени думала об этой прогулке с Енохом. Но, как ни странно, с тех пор я больше с ним не встречалась. Одно время, мне было так любопытно, что я спросила об этом Хиорина. Тогда он ответил мне.

-Он был слишком талантлив, чтобы быть моим учеником. Поэтому я передал его хорошему учителю, который соответствует его способностям.

Это означало, что я вряд ли когда-нибудь увижу его снова. И воспоминания с Енохом, находившиеся на задворках моего сознания, постепенно угасали с течением времени.

° ○*◊*○ °

-Юный герцог!

Боясь, что могу опоздать, я торопливо шагала в сторону кареты. Если я задержусь хоть на минуту, она вновь не будет места себе находить, словно щенок, ждущий своего хозяина.

На середине пути я услышала запыхающийся голос, который звал меня.

-Юный герцог!

Теперь звук шёл прямо за моей спиной.

Поскольку дело казалось срочным, я остановилась и обернулась назад. Эмма бежала ко мне, задыхаясь. Она выглядела очень уставшей.

-Юный герцог, фух.

Тяжело дыша, Эмма согнула спину и оперлась на колени. Я терпеливо ждала, пока она отдышится. Когда еë дыхание вернулось в норму, она плавно разогнула спину.

-Вы всë время забываете. Вам следует взять и это тоже.

Эмма протянула мне носовой платок. Это был пастельно-розовый носовой платок с вышитыми на нем цветами, явно не подходивший наследнику герцогства.

Я намеренно оставила его там, притворяясь, что случайно забыла... но Эмма заметила это и принесла его, как верная собака. Из-за того, что это подарок дворянской семьи, он не должен быть забыт или выброшен.

Какой он там по счету? Сотый?

Тогда осталось ещë сто платочков... Я неловко улыбнулась и взяла протянутый платок.

-Благодарю.

Этот жутко дорогой платок был одним из двухсот, которые купила и подарила Вивиан, та самая Вивиан, к которой я сейчас и спешу на встречу.

° ○*◊*○ °

Местом, где была назначена встреча, была резиденция маркиза Мэриголда. Для меня это место было уже не ново, поскольку я была здесь несколько раз за прошедшие пару недель.

Когда я впервые увидела это поместье, у меня разбегались глаза от его внушительности и роскоши. Это был определённо один дом, но его размер соответствовал величине крепости герцогства, а блеск и великолепие были неописуемы. Было понятно, откуда у Вивиан любовь к самому лучшему и пристрастие к дорогим вещам.

-Розен!

Дверь в поместье внезапно открылась, а из-за неё выпрыгнула Вивиан. Затем она сжала меня в объятиях, зовя меня тем прозвищем, что придумала сама, "Розен". Я уже привычно обняла еë в ответ.

-Почему Вы продолжаете так носиться? Вам же будет хуже, если Вы вдруг упадëте.

-Да! Да!

Вивиан всë кивала головой с счастливым лицом, пребывая в хорошем настроении вопреки моему выговору.

Кое-что было подозрительным. Вивиан казалась более возбужденной, чем обычно.

-Вивиан, что случилось?

Похоже, она ждала моего вопроса. Вивиан даже не позволила мне сперва войти внутрь, а стояла снаружи, выкрикивая слова как уличная торговка.

-У нас гость! Он здесь в первый раз... П, П...

Пикачу? (п./п. Повестка?)

Вивиан распахнула рот и в волнении сжала свои щëки.

Но мне уже не нужно было дослушивать фразу. Поскольку в этом мире существует лишь один человек, чьë появление могло вызвать столь бурную реакцию.

После всего, когда объект разговора открыл дверь, ведущую в поместье, и вышел из особняка, все сомнения окончательно были развеяны.

-Ваше Высочество Наследный принц.

Я поприветствовала Теодора, а тот слегка наклонил голову.

-Я очень ждал молодого герцога Эстелла.

Ждал меня? Вивиан рассказала ему о том, что я прийду сюда?

-Почему бы нам не зайти внутрь и не поговорить?

Он не дал мне время для ответа. Теодор небрежно открыл дверь и провëл нас до гостиной. На мгновение, мне показалось, что я нахожусь в императорском дворце. Его действия были такими расковаными и естественными, что казалось, что гостем здесь была скорее Вивиан.

° ○*◊*○ °

Я осторожно подняла чашку с чаем, что стояла передо мной. Мой нос уловил теплый и пряный аромат хризантемы, и я вернула чашку обратно с удовлетворенной улыбкой.

Тогда я подняла голову и увидела две пары глаз, таращившихся на меня.

-Что заставило вас так смотреть на меня...

Вивиан притворилась, что ничего не знает, и стала пить горячий чай, опустив голову. Затем, словно она обожглась, Вивиан вздрогнула и выронила чашку. Чашка, упав на пол, разбилась вдребезги, разбросав осколки по всей комнате. Горячая жидкость вылилась на руку Вивиан и обожгла тыльную сторону ладони.

-Ай! Уваааа...

Я рефлекторно вскочила со своего места. Спросив, могу ли я коснуться поврежденной части руки, я взяла ее на колени и крепко обняла.

Это была рука аристократической леди, не знавшей никакого тяжелого труда. Возможно поэтому кожа на еë руке краснела, даже если еë слегка задевали.

Вивиан икнула.

-Ииик!

Это был сигнал. Я обняла еë ещë сильнее и поднесла еë плачущее лицо к своей груди.

-Уваааааа.

Опять. Вивиан разразилась плачем. Заслышав рыдания, еë служанка поспешила в гостиную. Такой ход событий уже стал для меня обыденностью после нескольких встреч с Вивиан.

-Мисс!

-Донна.

Я привычным образом разобралась с ситуацией вместо утопающей в слезах Вивиан.

-На еë руку попал горячий чай. Поэтому могу ли я попросить Вас обработать ожог и перенести еë в другую комнату? Как видите, здесь пол в совершенном беспорядке..

В доказательство своих слов, я указала на него рукой.

-Ох.

Увидев разбитые осколки посуды, валявшиеся повсюду, Донна отступила в удивлении.

-Прошу прощения, подождите немного. Прежде всего...Елена!

Донна на мгновение покинула комнату, дабы позвать ещë одну горничную.

Мы не могли двигаться из-за осколков на полу. Ожидая скорого возвращения Донны, я легонько поглаживала Вивиан по волосам.

-Ай, аааах. Это так больно.

-Да. Разумеется это больно. Но давай потерпим еще немного. Донна скоро вернется.

-Ах... Да.

Кажется, Вивиан немного успокоилась, но она все же не вылезала из моих объятий. Но и я не отпускала еë из своих объятий. Пока я продолжала успокаивать Вивиан, еë глаза встретились с глазами Теодора.

За то время, когда я со всем разбиралась, я забыла, что наследный принц за нами наблюдает. Пока я растерянно моргала и лихорадочно всë обдумывала, дверь отворилась снова.

Там появилась Донна.

-Молодая леди, с этого момента я возьму на себя Ваше лечение.

Горничная, вошедшая следом за ней, поклонилась.

-Я проведу вас.

С помощью новой служанки мы перешли в другое место. Оказалось, что в проводнике не было необходимости, поскольку оно находилось в соседней комнате.

-В таком случае, я прошу меня извинить.

Сделав свою работу, служанка покинула комнату, оставив в ней только двое слуг. Когда ушли и эти, Теодор заговорил со мной так, будто все время этого ждал.

-Не слишком ли Вы много на себя берете? Должно быть обременительно разбираться с подобными проблемами всю жизнь.

-...Я делаю это как друг.

Теодор ухмыльнулся, словно мой ответ был забавным. Я не имела ничего, что хотела бы обсудить с Теодором, потому хранила молчание, ожидая возвращения Вивиан. Всë, что я могла делать в этой тишине, это исподтишка пялиться на человека, что сидел передо мной.

Но чем больше я на него смотрела, тем мне больше казалось, что я немного понимаю чувства Вивиан к красоте и доброте Теодора. Даже в свои 16 лет он имел изящную красоту, словно сошëл с старинных картин. Когда Теодор подрастет, то будет самим воплощением элегантного и знатного джентльмена.

-А ты и вправду интересный. Я сказал тебе избегать пиявку... А вместо этого ты еë приручил. Что такого, к чëрту, ты ей наговорил?

Ты только что назвал меня ребенком?

Я была уязвлена, но мне нечем было возразить. После всего, это правда, что я моложе Теодора. Вместо этого я грубо ответила.

-Как можно приручить друга? Тогда мы просто подружились.

-Хмм. Вряд ли поэтому. Вряд ли леди Вивиан пришла извиниться только потому, что вы стали друзьями.

-...Что?

Я не ослышалась? Это был абсолютно неожиданный поворот.

Вивиан извинилась перед Теодором?

Возможно от наблюдения смятения на моем лице, улыбка на лице Теодора становилась все шире и шире. Теодор слегка наклонился во мне и прошептал.

-Она не так давно подошла ко мне и сказала: "Должно быть для Вас было трудным то, что я следила за Вами, даже когда Вам это не нравилось. Я прошу прощения..."

Он внезапно остановился. Я напряглась и нервно сглотнула, не в силах предугадать то, что Вивиан сказала дальше. И вскоре Теодор продолжил то, что долго не смог сказать.

-Пожалуйста, будьте моим другом.

Меня охватило странное чувство дежавю. Это уже было в тот день, когда я предложила ей стать друзьями и немного отчитала. Помнится, тогда я рассказала ей о том, насколько сталкинг плохая затея, и о том, как трудно живется людям, что от этого страдают, попросив еë стать моим другом... Похоже, она решила пойти дальше и сказала это же Теодору!

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами поддерживали откармливание Еноха и радовались растущей дружбой героев!

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 7.

Могут ли главный герой и антагонистка стать друзьями? У меня болела голова от раздумий о том, стоит ли мне это поддерживать или нет. Почёсывая затылок, я задала Теодору вопрос.

-Так Вы приняли её предложение?

-Сразу после её предложения я спросил, почему она внезапно попросила об этом. Сначала я подумал, что она просто изменила тактику своей приставучести.

Теодор приехал сюда, так что можно было догадаться об ответе, не дослушивая до конца. Я уверена, Вивиан, должно быть, рассказала ему всё о моëм разговоре с ней. А услышав это, Теодор пришел сюда из чистого любопытства.

Постойте. Возможно ли?

В романах часто задействуют клише, где главный герой начинает интересоваться изменившейся злодейкой и влюбляется в неё. С этой мыслью я распахнула глаза и неожиданно выпалила.

-Вы влюбились в юную леди?

В ответ на мои слова лицо Теодора немилосердно скривилось.

° ○*◊*○ °

Годы шли, и наши отношения становились всё прочнее и прочнее. Они настолько изменились, что я до сих пор не могу понять что именно породило эти изменения.

Каждый раз, когда я приезжала в поместье Вивиан, Теодор был там. Это работало и в другую сторону. Когда я была вынуждена сопровождать отца в императорский дворец, там каким-то образом оказывалась и Вивиан. Естественно, время, которое мы втроём проводили вместе, росло всё больше.

Сначала я была несколько расстроена. Потому что в мою голову лезли всякого рода мысли о том, что эти двое поженятся прежде, чем начнется оригинальная история, и на этом всё закончится. Но я напрасно беспокоилась.

-Вивиан, неужели ты до сих пор просишь Розенту причесать твои волосы?

-Хах? Неужели для тебя это так важно?

Было невероятной удачей, что они ещё не стали врагами, не то что поженились.

Я пыталась мыслить оптимистично, но еле-еле сдерживала вздохи, глядя на эту по-детски препирающуюся парочку. Верно. Нужно радоваться, ведь такие перепалки имеют место только между близкими друзьями.

-Фух. Не могли бы вы уже прекратить? И Вивиан, говорить так с Его Высочеством - не очень хорошая привычка.

Я пыталась заплести верхние пряди волос Вивиан в хвостик.

В ответ Вивиан надула губы. Но ухмыляющийся Теодор пожал плечами и вновь раздразнил вспыльчивый характер Вивиан.

-В прошлом та же самая Вивиан плакала и упрашивала меня стать её другом, говоря, что сожалеет о содеянном.

-Ах! Нет! В то время я была слепа!

Вивиан вскочила со своего места.

-Ах…

Всё, что мне оставалось сделать, это связать пряди вместе… Но все мои усилия пошли прахом благодаря внезапному скачку.

-Я оставлю вас, пока вы всласть не насладитесь своими перепалками.

-Нет! Розен! Это всё моя вина!

-Да. Я не говорил, что Вивиан тогда поступила неправильно…

-Ваше Высочество Наследный принц!

Ох, моя голова…

Я села обратно за свой стул и положила руки на стол. Зарывшись лицом в рукавах одежды, я на какое-то время застыла в таком положении. Вокруг меня вмиг повисла идеальная тишина, которую вскоре нарушили обеспокоенные голоса Теодора и Вивиан.

-Розента?

-Розен?

После этого, как бы странно это ни звучало, я сообщила им о том, что у меня болит голова, с нежной улыбкой на губах. Ведь сегодня обычный день, наполненный счастьем и беззаботностью.

Недавно я сопровождала Вивиан на её официальном дебюте, и теперь встречаюсь с этими двумя каждые выходные.

Я так счастлива, что начинаю беспокоиться. Ведь основное повествование книги начинается не очень радужно. До него осталось год или два…

Но я слишком расчувствовалась. Вернувшись к настоящему, я подняла голову с самой милой улыбкой, которую я только могла выдать.

-Это просто из-за того, что я очень счастлив.

° ○*◊*○ °

Календарь Империи Гелиос, 45-й год правления Александра. Этот год отметился в истории двумя трагедиями.

Первое несчастье было связано с герцогом Эстелла.

Оно случилось, пока он ехал в крепость. Весь предыдущий день лил дождь, на дорогах царила слякоть, и, к несчастью, на участке, где проезжал Герцог, случился оползень. И, не успев империя завершить траур по ушедшему, еë постигло ещё одно несчастье.

Император оказался прикован к постели и уснул глубоким сном, от которого не смог проснуться. Никто не мог этого предвидеть, поскольку Император за день до своей смерти был полностью здоров. Разумеется, это было подозрительно, но я не смогла найти ни одной зацепки на то, что это было убийство.

Но было кое-что, что я могла сказать уверенно. Одно Солнце Империи Гелиос село, уступая место новому Солнцу, что должно взойти на небосвод.

Так я встречала новый год в Империи Гелиос - первый год правления Теодора.

° ○*◊*○ °

Это была самая первая ночь после похорон моего отца, герцога Каллиго Эстелла. Она выдалась исключительно дождливой. Тёмные облака застлали всё небо, не давая проникнуть ни одному светлому лучу. Гром и молнии чередовались так безудержно и непрерывно, что, казалось, на землю обрушилась небесная кара. Однако новый герцог Эстелла содержал внутри себя более мрачную и неистовую ночь, чем была снаружи.

-Как член Совета Старейшин я имел место столкнуться с трудностями при признании молодого герцога следующим главой…

Совет Старейшин был тем органом, который еле-еле поддерживал своё существование. Это было одной из причин, почему я ни разу не видела их с момента приезда в герцогство. Но следуя традициям, мне нужно быть "официально признанной" ими.

-Не следует ли ему поучиться немного подольше? Всё же он так молод и неопытен.

-Я и представить не мог, что герцог Эстелла покинет нас так рано…

-Как и планировалось вначале, молодой герцог унаследует место главы, но двадцать лет - это так мало.

Я позволила им говорить как вздумается. Я слушала их, но мой взгляд был устремлён куда-то вдаль. Я посмотрела в большое окно на стене напротив меня. Занавески были опущены и развевались от нещадных порывов ветра, так что было очевидно, что снаружи бушевал ливень.

Согласно повествованию, смерть императора должна свершиться в ближайшем будущем.

Случится ли это сегодня? Или завтра?

Когда я получу эту весть? Ещë ничего не произошло, но размышления о том, какие новости прийдут вскоре, спутывало мои мысли.

Но я думала об этом не потому, что волновалась об императоре. Я волновалась о Теодоре... Мне не давали покоя эти слезы в прологе романа.

Я прошлась по лицу обеими руками и выбросила из головы свои запутанные думы. Прямо сейчас мне следует усмирить жадность людей, находящихся передо мной.

-Хмм. По правде говоря, я не хотел касаться этой темы, но.... Герцогство Эстелла имеет дворянскую родословную, созданную через союзы поколений с знатными дворянами. Но кровь простолюдинки!

-Это верно! Я не решался об этом говорить, но текущий наследник наполовину простолюдин...

Один из старейшин даже завел разговор о моем рождении, вызвав волну тихого смешка у остальных.

Но я сделала вид, что пропустила это мимо ушей. Не получив никакой реакции, старейшины начали переговариваться между собой, будто были заинтересованы в собрании больше меня.

-Вы правы! А пока молодой герцог заканчивает своë образование, наши дети....

-Ах! Это невозможно! Самая близкая к герцогу семья - это наша!

-Это должен быть кто-то близкий к предыдущему герцогу. Мы его братья....

Это было обычным явлением среди глав побочных семей, состоящих в Совете Старейшин. Для них титул герцога был прекрасной мечтой, которую они страстно хотели исполнить, но не смели еë даже желать. На их горизонте появилась хорошая добыча, которую они попытаются получить, сместив меня.

Но я их не боялась. Прошлый герцог был отцом, с которым я не была близка и к которому я не испытывала даже толики симпатии, но я многому от него научилась. Например тому, как подавить этих людей.

-Вы правы. Тогда, давайте потом прямо спросим об этом молодого герцога.

-Прекрасно! Тогда кого Вы хотели бы видеть в качестве регента?

Судя по всему, они решили поставить меня перед ситуацией, где всë уже обсудили за меня.

Хорошо. Полагаю, я выслушала достаточно.

'Тишина.'

В мгновение все звуки исчезли, словно их и не существовало. Грохот грома, шум сильного дождя и ветра снаружи, стук нещадно дрожащего окна, разговоры людей, сидящих за столом, - всë исчезло без следа.

Старейшины, сбитые с толку, схватились за свои шеи и задрожали. Один из них с бледным лицом пытался мне что-то прокричать, но независимо от того, что он хотел сказать, из его уст не вылетало ни звука.

Я до этого момента выслушивала их игнорирующие меня слова, впредь это заставит их выслушать и меня.

-Вы правы. Я и правда только достиг совершеннолетия и был рожден от простолюдинки. Но в то же время не являюсь ли я сильнейшим, что рождался в семье Эстелла за последние несколько десятилетий?

Проклятие, что стирало звуки, было демонстрацией уровня моих способностей. Само собой, это служило также и для устрашения.

-Я слышал, что кровь боковых семей настолько слаба, что с трудом может заставить высохнуть один цветочек....

Они держали рты на замке, дрожа как осиновые листы.

Наблюдая за этим, я громко рассмеялась. В противовес моему холодному тону, я улыбнулась мягче и лучезарнее, чем кто-либо.

-Потому я удивлюсь, если кто-то правда сможет стать моей заменой на месте герцога.

Я убрала тишину, что наложила ранее.

'Снять.'

Сверкнула молния, возвращая звуки падающих капель. Все звуки вернулись, но они ничего не сказали, даже когда я вернула им эту возможность.

-Мой отец был неумолим, когда его подчиненные раздражали его. Но не я. Я умею время от времени проявлять великодушие. Конечно, если не имею дело со своими врагами.

Словно так и было запланировано, слуга вышел из-за моей спины, по очереди раздавая старейшинам документы.

И я спросила: "Хотите ли Вы быть на моей стороне? Или предпочтëте стать моим врагом?"

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами наслаждались идиллией между друзьями и любовались повзрослевшей версией главной героини!

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 8.

Это было раннее утро, тот час, когда я в будние дни обычно спокойно спала в особняке. В довершение этого на улице шëл холодный дождь, что лил как из ведра. Однако несмотря на это похоронная процессия вся кишела людьми, которые укрывались пестрыми зонтиками.

Взяв с собой черный зонтик и портфель, я смешалась с толпой, чтобы в императорском дворце вместе со всеми почтить память ушедшего.

-Ваше превосходительство, Вы можете пройти там.

Слуга проводил меня в комнату, где хранилось тело императора.

Она находилась около первого храма в густом лесу, расположенном в императорском дворце. Эта комната также служила местом захоронения предыдущих императоров, каждому из которых здесь было устроено каменное надгробие. Гроб находился вдоль одной из стен, и, окружив его, толпа из аристократов плакала, строя скорбные мины. Хоть бо́льшая часть этих слëз была фальшивой.

Вместо того, чтобы устраивать показное горе, я минуту тихо помолилась о душе умершего. Затем я прошла через дворец и жестом подозвала одного из слуг, указывающих путь гостям.

-Что Вам угодно?

-Могу я узнать, где сейчас Его Высочество Наследный принц?

-Ах... Я только видел, как немногим ранее Его Высочество вышел отсюда.

Слуга дал довольно расплывчатый ответ, словно не знал точное местонахождение Теодора. Но для меня его было достаточно.

Если, обойдя гробницу, пройти вглубь леса, то там можно увидеть небольшую полянку. Эта полянка была нашим секретным местом, где, должно быть, и находится сейчас Теодор. Насколько бы темной и дождливой ни была погода, я могла найти это место с закрытыми глазами, так как была там десятки раз.

Без раздумий я повернулась спиной к переполненной людьми гробнице. И, ненароком ступая в мутноватые лужи, я направилась по тропе, которая уводила меня вглубь, в гущу деревьев.

-Ваше Величество.

Как и ожидалось, на полянке в полной тишине стоял Теодор. Его зонтик валялся на траве, оставив своего владельца беззащитно мокнуть под дождëм.

Теодор не плакал и не смеялся. Он стоял под дождëм так тихо, что, казалось, хотел смыть с себя все проблемы.

Я подошла к Теодору и накрыла его своим зонтиком.

-Вы в порядке?

Теодор беззвучно посмотрел на меня и беспомощно поднял уголки своего рта.

-Это первый раз, когда кто-то задает мне этот вопрос. Все говорят о моем отце. Но никто не спрашивал обо мне....

Видя его таким опустошенным, я испытала прилив сочувствия, поэтому мне смутно захотелось утешить его.

Я опустила зонтик, что держала в правой руке, и тот плавно упал рядом с зонтиком Теодора. Моя одежда вмиг промокла до нитки. Наблюдая за моими внезапными действиями, Теодор с изумлением посмотрел на меня.

-Когда Вивиан была маленькой, она часто плакала в моих объятиях. Но поразмыслив об этом, я понимаю, что никогда не давал этой возможности Его Величеству.

-Мне... Вы хотите, чтобы я плакал в Ваших объятиях как Вивиан?

-Вам не обязательно плакать. Я просто желаю поддержать Вас, Ваше Величество.

Я обняла Теодора. Я опасалась, что моë предложение заденет его гордость. Однако, после некоторого колебания, он крепко сжал меня в ответ. Из-за своего роста ему пришлось зарыть своë лицо в моëм плече.

-Спасибо Вам, Розента...

Не прошло и пары минут, как другая тень скользнула возле наших. Еë появление озадачило меня. Я посмотрела вверх и встретилась с ярко красными глазами еë владелицы.

Это была Вивиан. Она подняла один из лежавших зонтиков и накрыла им нас всех.

° ○*◊*○ °

Люди могут найти 50.000 причин, чтобы выпить. Например, потому что сегодня дождь, потому что сегодня важное мероприятие, потому что кому-то надо что-то отпраздновать или потому что случилось что-то печальное.

И сегодня, благодаря этим и многим другим причинам, все трактиры были доверху заполнены клиентами.

-Император ушëл из жизни.

-Кстати об этом, разве не герцог Эстелла умер несколько дней назад?

-О, и правда! Хм... верно. Неожиданно я вспомнил одну шутку.

-Что за шутка?

-В Империи Гелиос есть три красавицы, и один из них - юный герцог Эстелла.

-Что? Ха-ха-ха-ха-ха!

Большинство людей, выпиваюших в таверне, смаковали такие истории как закуски. Но один был исключением.

-Неужели он и вправду такой изящный? Ха-ха! Кто-нибудь проверял, что у него там снизу? Что ж, даже если он не может продолжить род, какая разница, если он такой красавчик! УХ!" (п./п. судя по всему, он намекает, что наша главная героиня - евнух)

Внезапно один из самых говорливых собеседников пронзительно закричал после того, как кто-то позади него размазал его лицо по столу.

-Что за...

Его товарищ не успел даже вскрикнуть и задрожал, побледнев как простыня. Его внимание было занято стрелой, воткнутой в его ногу. Еë древко было полупрозрачным и немного светилось, напоминая стрелы, создаваемые магами.

-А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

-Ай!

После этого все посетители с криками выбежали из заведения. Исключая троих человек.

Каждый, кто бы увидел эту сцену, сказал бы уверенно, что после своих грязных слов, человек, чьë лицо было разбито о стол, покинет трактир только вперед ногами. Его собутыльник в углу умолял, сложа руки вместе в просящем жесте.

-Пожалуйста, пощади меня... У меня жена и сын, Енох, пожалуйста, сохрани мне жизнь, сохрани мне жизнь....

Человек, что медленно приближался к нему, внезапно остановился.

-Ты сказал Енох?

Словно утопающий, схватившийся за соломинку, мужчина прокричал.

-Да! Мой сын Енох...

Однако это его не спасло. Он умер, вмиг пронзенный десятком стрел.

Тогда единственный, кто остался стоять в середине трактира, не спеша снял капюшон. Его прекрасные черные волосы шëлком рассыпались вниз, а уголки губ нежно поднялись.

-Это имя навевает столько воспоминаний...

° ○*◊*○ °

Церемония наследования Теодора прошла сразу после похорон императора. Но даже после неë нам едва удавалось увидеться друг с другом. Каждый из нас был занят своими проблемами.

Я была измучена думами о том, как сделать герцогство полностью своим. Как и я, Теодор упрочнял свои позиции монарха, а Вивиан следила за высшим обществом.

Однако это не означало, что мы вовсе потеряли связь. Мы изредка переписывались, хоть и встретиться друг с другом вживую стало сложнее, чем в детстве. Но нам теперь не по 11 и 16 лет. Сейчас нам 20 и 25, и наше положение не такое, как раньше.

Наши статусы изменились, естественно, что наши обязанности также возросли. Я была собой, Теодор был Теодором, Вивиан оставалась Вивиан.

"Тем не менее, все проблемы подходили к концу."

Я вытянулась в полный рост и оперлась на спинку кровати. Теплый солнечный свет, щебетание птиц, сидящих на ветке по ту сторону окна и тëплый воздух. Все это радостно встречало меня словно после долгого сна.

Прошëл уже месяц.

Группа дворян ежедневно посещала меня, чтобы обзавестись связями и разобраться с кипой бумаг, что не закончил отец.

Неужели всë из-за того собрания? Похоже, было не особо сложно постепенно утвердиться в роли герцога в этом особняке и заставить слуг принять новые порядки. Но так было не везде. Одна вещь из прошлого всë-таки оставалась прежней.

-Ваше Превосходительство, Вы кашляли?

Тем, кто вошëл в мою комнату, была не Эмма. Это была Анна, привлекательная девушка с золотисто-каштановыми волосами и карими глазами. Она приходилась Эмме внучкой и недавно приехала из провинции, став новой, преданной делу горничной семьи Эстелла.

-Ой!

Посмотрев на меня, сидящую на кровати, Анна покраснела.

Затем она спросила с беспокойством в голосе: "Ваше превосходительство, я рада видеть Вас таким прекрасным, но не следует ли Вам быть более осторожным во время сна?

Когда я повзрослела, на моих пальцах, и тем более в ушах не осталось свободного места. И это было понятно, поскольку с каждым годом число украшений, вмещающих магию, только росло. Эти магические инструменты были незаменимы, но они обременяли меня, когда я спала.

Но сейчас меня это больше не беспокоило. Всякий раз, когда я чувствовала себя некомфортно, я по своему усмотрению снимала некоторые из них, ведь возле меня уже не было Эммы, которая бы на меня ворчала.

-Да, быть неосторожным - это не есть хорошо, но не иметь возможности спокойно поспать так же нехорошо.

-Это тоже верно.

Анна широко улыбнулась и кивнула. Затем, взяв в руки шкатулку, лежащую на столе, она подала мне зеркало.

Это было определëнно моë лицо, но для меня оно выглядело таким незнакомым. Небрежно поднятые брови, нос, который переходил в прелестный изгиб и плотно сжатые губы оставляли довольно суровое впечатление.

Но это не означало, что это выглядело жестоким. Поскольку синие словно морские глубины волосы и фиалковые глаза добавляли образу спокойствия и как бы смягчали суровость.

-Что же, давайте приступим. Это, это, это, это... И это последнее.

Я начала один за другим надевать аксессуары. Моя линия челюсти казалась более угловатой, чем раньше, а на шее показалось Адамово яблоко.

После того, как я постепенно прошла через все изменения, я заняла роль герцога семьи Эстелла, Розенты Эстеллы, который был знаком каждому в империи.

Я разобралась со своими длинными волосами и встала с кровати.

-Анна, пожалуйста, приготовьте всë для поездки в императорский дворец.

Самое время завершить последнее оставшееся дело.

Среди всех четырех герцогов, герцог Эстелла был единственным, кто не имел своих территорий. Я точно не знала почему, только слышала, что так повелось ещë со времен моих предков. Вместо этого, особняк Эстеллы был расположен близ окраин столицы и оставался рядом с императорской семьей. Так правящая семья и герцогство Эстелла сотни лет состояли в симбиотических отношениях.

Может быть поэтому семья Эстелла посещала императора всякий раз, когда сменялось поколение. Чтобы обменяться наилучшими пожеланиями на будущее.

-Долгое время не виделись, Ваше Величество.

Как и герцоги до меня, я пришла увидеть Императора, Теодора. Однако в тот момент, когда по приезде в императорский дворец я поприветствовала его, он был доверху завален делами.

Неужели я приехала невовремя?

Теодор выглядел растерянным. Даже пока тот принимал мои приветствия, его глаза и руки не давали себе ни минуты отдыха. И огромные кипы бумаг, возвышавшиеся над ним словно небоскребы, похоже, даже не думали уменьшаться.

Я почувствовала, что первой должна начать разговор. Я осторожно сказала.

-Кажется, у Вас много работы.

Только тогда Теодор оторвал свой взгляд от документов и повернул ко мне свои измученные золотые глаза. Горькая улыбка повисла на его губах, и он в напряжении взъерошил свои золотые волосы. У него был весьма болезненный вид.

-Да. Здесь так много документов, с которыми я никогда не имел дело раньше, к тому же мне также нужно разобраться с записями, которые посылались со дня кончины моего отца. Одно это с головой закапывает меня в бумагах.

Он вздохнул и в отчаянии опустил голову.

Эта картина тронула моё сердце. Не слишком много думая, я произнесла пустые и бессмысленные слова.

-Могу ли я чем-то помочь Вам?

Я сказала это несерьёзно, из вежливости. Он не мог не понять этого, потому я была уверена, что Теодор отклонит предложение. Я ожидала, что он скажет, что это его работа, и он будет сам нести своë бремя до конца…

Как только я закончила свою фразу, Теодор вскинул голову. Его золотые глаза, которые, казалось, потеряли всю свою волю к жизни из-за усталости, теперь даже задорно заблестели.

-Ваша предупредительность по отношению ко мне достойна похвалы. Я не смею огорчать Вас отказом.

Он широко улыбнулся, как будто его недавние мучения и страдания были искусной ложью. Только тогда я поняла, что всё это было коварной ловушкой ухмыляющегося Теодора.

Теодор позвонил в колокольчик на столе, словно боялся, что я могу сбежать. Колокольчик не успел прозвонить и пару раз, как слуга вошёл в кабинет, словно только этого и ждал.

-Принесите мне стол и кресло для герцога Эстеллы.

-Да, Ваше Величество.

Фух.

Издав небольшой вздох, я сняла свой пиджак и положила его на диван.

Теперь меня уже ничего не спасёт. Остаётся только помочь Теодору с документами.

Закатав рукава своей рубашки, я приблизилась к столу Теодора. Затем я окинула взглядом небрежные груды бумаг и спросила.

-С чего мне нужно начать?

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами ужасались кровожадности Еноха и выходящей за все рамки моральных норм хитростью Теодора.

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 9

Большинство документов, которые передал мне Теодор, состояли из обращений простых людей, которые я и сама не прочь была просмотреть. Так что я без сильного сопротивления села за стол и принялась их пролистывать.

Само собой, эти горы бумаг уменьшались быстрее, когда мы работали вдвоём. Но так продолжалось недолго.

Моё тело постепенно затекало. Этого следовало ожидать, так как я просматривала документы в одной и той же позе один или два часа. В итоге я положила документы на стол и сделала пару простых упражнений для растяжки шеи. И пока я разминалась, я услышала знакомый голос, раздающийся снаружи.

-...То есть я могу их найти в кабинете императора?

И пока я размышляла, не ошиблась ли я, этот тоненький голосок продолжал.

-Я войду сама, а Вы можете возвращаться.

Но я была не единственной, кто услышал этот голос - Теодор также пристально смотрел на дверь, оторвав голову от документов. И в скором времени дверь отворилась.

-Розен! Ваше Величество!

Как и ожидалось, этот голос принадлежал одной из главных персонажей, Вивиан.

Она была одета в яркое желтое платье, оттеняющее её распущенные вьющиеся волосы. Каждый, взглянув на неё, признал бы, что этот образ прекрасно подходил ей по стилю и соответствовал новейшим веяниям моды.

Она небрежно развязала бантик на своей шляпке, не обращая внимания на нашу растерянность.

-Какое дело заставило вас двоих встретиться без меня?

Вивиан сняла туфли, грубо бросив свою шляпку на ближайший стол и разлеглась на диване, словно на кровати.

-Я ходила за покупками, как услышала о том, что карета Герцога Эстеллы прибыла в Императорский дворец.

Она вела себя так, будто это был её собственный дом, не испытывая ни малейшего стеснения. Это было неуважительное поведение, но вряд ли найдётся хоть один человек, который упрекнул бы еë за это. Ведь это была Вивиан.

-Хмм, я не знал, что Вивиан так привязана ко мне, а Вы, Розента?

-Это гнусная ложь! Я приехала сюда не для того, чтобы встретиться с Его Величеством, а чтобы увидеть нашего Розена.

Это было наше воссоединение после месяца разлуки. Но она не испытывала ни капли неловкости.

Как это было со мной и Теодором, Вивиан и Теодор так привыкли друг к другу, что казалось, будто они расстались только вчера. Они вели себя друг с другом как заклятые враги, но когда они встречались, уголки их губ неизменно поднимались вверх.

Я немного поразмыслила над этой сценой, затем медленно открыла рот для того, чтобы поговорить с Вивиан.

-Вивиан. давайте поужинаем вместе.

-Да!

Вивиан порозовела и решительно кивнула. Я тоже улыбнулась и взмахнула листом бумаги.

-Подожди немного, пока мы закончим с работой.

-Почему так долго?

Вивиан неодобрительно скрестила руки, но для нас работа была на первом месте.

Я продолжила просматривать документы. В комнате стояла умиротворяющая тишина, и я была полностью сконцентрирована на работе. Ведь нам с Теодором предстояло разобрать целую гору бумаг.

Таким образом прошёл целый час. Одолеваемая скукой, Вивиан начала мычать какую-то мелодию.

-М-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м...

Не обращая внимание на громкое мычание, я отложила в сторону документ, что недавно держала в руках. Затем я взяла новую папку с документами и открыла первую страницу.

На время я забыла, как дышать.

-Ох…

Это был очень тихий стон. Однако Вивиан, как только его услышала, удивленно спросила меня.

-Розен? Что случилось? Что там?

Теодор тоже обратил на меня внимание.

-Розента?

Я зажмурилась. Быстро сменив выражение лица, я встряхнула головой и посмотрела на них, нежно подняв уголки своего рта.

-Ничего особенного.

Я притворилась, что вновь как ни в чём не бывало рассматриваю бумаги, словно то, что они слышали раньше, был совершенно обычный вздох. Ещё некоторое время я чувствовала на себе их пытливые взгляды, но я никак не реагировала на них. И вскоре они окончательно угасли.

Тогда я снова начала слышать рядом с собой шуршание бумаг и мычание Вивиан, доносящееся с дивана.

-М-м-м-м-м-м-м...

В каком-то смысле мне повезло попасться на ловушку Теодора.

Или всё же это невезение?

Я машинально просматривала одни и те же документы, не пытаясь осознавать смысл написанного. Я нервно прикусила нижнюю губу и отпустила её.

Документы, что я нашла, были тревожным звоночком, который извещал о начале пролога. В нëм вкратце объяснялись нагнетающиеся проблемы и события, которые предшествовали появлению святой.

В оригинале Вивиан была одержима Теодором и стала злодейкой, которая преследовала его. Под влиянием её поступков Теодор стал раздражительным. Короче говоря, это стало одной из главных причин, почему он стал тираном.

После смерти императора Теодор сильно изменился. Он замкнулся в себе и начал вести уединенный образ жизни. Тогда в его характере появилась жестокость.

В этот же период империю потрясла природная катастрофа. Конечно, Теодор узнал об этом слишком поздно. И с этого момента всё начало валиться из рук.

"В любом случае…"

Это всего лишь сюжетное клише, чтобы подвести разочарованного в жизни главного героя к встрече со Святой. Разумеется, Святая - главная героиня романа "Если святая упадёт с неба". Но когда я думаю об этом более тщательно…

"Неужели всё уже изменилось?"

Теодор, далёкий от раздражительности, до сих пор имеет такую же ухмылку, как и в те времена, когда тот был мальчиком, что говорил со мной, прячась в раскидистых ветвях старого дерева. То же самое можно сказать и про Вивиан.

Я бормотала слишком громко? Звук перелистывающейся бумаги, раздающийся рядом со мной, вдруг резко исчез.

Теодор позвал меня по имени.

-Розента?

Чем больше я думала об этом, тем больше чувствовала покой и облегчение. Однако это ещё не означало, что я успела принять решение.

Я нерешительно пожала плечами и спокойно ответила.

-Тут есть бумаги, которые заняли у меня кое-какое время.

-Заняли время?

Он подошёл поближе, чтобы взять документы и самому их просмотреть. Но я так крепко вцепилась в них, что он не смог осуществить своих намерений.

Я решительно встряхнула головой.

-Я хотел бы изучить их немного дольше и рассказать Вам об этом, когда буду полностью убежден в их достоверности.

Услышав мой ответ, Теодор продолжил смотреть на меня. Он слегка наклонил голову и позвал Вивиан, уставившись на меня с серьёзным видом.

-Вивиан.

-Да?

-Вам не кажется, что с Розентой сегодня что-то не так?

Вивиан распахнула глаза и посмотрела на меня так, что я будто кожей почувствовала на себе их прожигающие взгляды. Они оба продолжали смотреть на меня, скрестив руки на груди.

Затем он встал напротив меня и начал говорить, будто не замечая моего присутствия.

-Хмм… Похоже, так и есть. Он красив, как и всегда. Но что-то в нём и правда не так, как обычно.

-Да. Это странно. Вроде бы он здоров. Тогда что же это может быть?

-Он без сомнения элегантен. Да, наш Розен всегда был красавчиком. Может всё из-за того, что он надел ту модную рубашку, что я ему подарила?

-О чем ты говоришь? Это потому, что он кажется выбитым из колеи.

Теодор отвёл от меня взгляд. Я посмотрела на Вивиан с фальшивой улыбкой, притворяясь, что полна энергии. Но она не прекращала кидать на меня свои пристальные взгляды.

Это внимание к моей персоне было настолько смущающим и нелепым, что я не смогла удержаться от смеха.

-Пфф. Что вы оба задумали?

В мгновение их разговор прекратился.

И Вивиан, сидящая на диване, и Теодор, стоящий передо мной, не отрываясь, смотрели на моë лицо. Теодор медленно подошёл ко мне и осторожно коснулся пространства между моими бровями.

-Оно наконец-то разгладилось.

-Пардон?

-С недавних пор Вы хмуро сводите брови и строите серьёзную мину на лице.

Он сделал складку между бровями, подражая моему выражению лица.

-Сейчас Вы выглядите гораздо лучше.

Но с этим улучшилось не только выражение моего лица. Моё видение всего происходящего тоже стало светлей и радужней.

Верно. История ведь уже изменилась. Намеренно или нет, моё появление в этой истории уже ошибка. И последствия этой ошибки разве не стоят сейчас перед моими глазами?

Вивиан и Теодор.

Наши отношения изменились. Эти двое не выросли персонажами с ужасными характерами, как было описано в романе. Теодор не чувствует себя одиноким и опустошенным после смерти императора. День похорон для него был не так труден, как мог бы быть. Потому что с ним были мы.

-Ваше Величество.

Я не должна чувствовать вину за искажение повествования. Ни оригинальная история, ни сюжет теперь не имеют для меня значения.

Теперь это моя жизнь и мир, в котором я живу. И это люди, которых я хочу защитить.

-Прошу Вас, взгляните на это.

Я положила документы на стол Теодору. Это была очень тонкая папка, и Теодору не составило труда её прочитать.

Как человек, что уже тщательно его изучил, я предоставила ему дополнительное пояснение.

-Я не знаю, где точно находится Южный Терриан, но это прошение из города Черитира, что недалеко от Терриана.

-А-а...

Теодор тоже должен был что-то понять. И действительно, пока он читал документы, цвет его радужки постепенно темнел.

Затем Теодор резко схватил карту и развернул еë на столе, указав ногтем на место отправки письма.

Наступила тишина.

Я спросила Теодора, который что-то обдумывал.

-Вам не кажется, что здесь есть что-то странное?

Только тогда Теодор поднял своë нахмуренное лицо, словно полностью осознал то, о чем я говорила до этого.

-Это очень странно.

Содержание прошения было следующим.

Человек, который подал это прошение, был рядовым жителем Черитиры, живущим там уже много лет, однако он не мог оставаться там из-за песчаной бури, которая свирепствовала в городе уже почти неделю.

Посмотрев на эти бумаги, можно подумать, что Черитира расположена вблизи пустыни, но в действительности это было не так.

-Несмотря на то, что Черитира - город, находящийся где-то около пустыни, между этими территориями пролегает немалое расстояние. Я никогда не слышал о чем-то подобном, даже когда был жив мой отец.

Разумеется это не могло случится тогда, когда был жив предыдущий император. Поскольку эта катастрофа появлялась только раз в 200 лет.

Южный Терриан это пустынная территория, которая управлялась герцогством Грей. И именно в этом месте каждые 200 лет зарождалась чудовищная песчаная буря, которая вновь явила себя миру в этом году.

Поскольку промежуток между их появлением был таким долгим, об этой катастрофе помнили лишь немного людей. Память имеет свойство стирвться со временем.

Поэтому я не стала упускать возможности без страха и недомолвок сразу объяснить этот феномен.

-Когда-то я читал об этом в книге. О песчаной буре, что появляется в Южном Терриане раз в 200 лет. Там было написано, что эта песчаная буря была настолько разрушительной, что могла снести всë на своëм пути.

-Всë на своëм пути?

-Да, и настолько сильной, что могла достичь центра империи.

Как только Теодор услышал мои слова, он нервно откинул свою челку.

Эта проблема должна быть решена быстро, так, чтобы не пострадала ни репутация Теодора, ни империи в целом. Но это не было тем, что можно было бы так просто решить - похоже, это будет очень трудным и длительным процессом.

Герцоги Империи Гелиос являлись высшим дворянством не только на словах. Они несли обязанность защищать империю от морозных пустошей, диких джунглей и жарких пустынь. Это соглашение было принято с первых дней основания империи, по которому взамен император обещал даровать герцогам автономию своих территорий. Поэтому даже члены императорской семьи не могли ступить на их территории когда им вздумается.

-Если учесть то, сколько времени заняла доставка этого прошения в императорский, эта проблема должна появиться довольно давно. Если сейчас мы пошлëм официальный запрос и будем ждать ответа от герцогства...

-Будет слишком поздно.

В действительности то, что я открыла сейчас, было открыто гораздо позже в оригинале. Однако если мы будем ждать отклика от герцога, события будут протекать без особых отклонений от сюжета романа.

Мне нужно было найти способ сократить время их реакции.

-Вам пришло что-нибудь на ум?

-Пока нет...

Я и Теодор хранили молчание. Сколько бы я не думала об этом, в голову ничего не приходило.

Затем, словно Вивиан было предназначено разрушить тишину, она громко прокричала.

-Прошу прощения! Могу я тоже сказать несколько слов?

Вивиан подняла руку. Она даже улыбалась и посмеивалась, будто всë складывалось просто отлично.

-Всë это время я слушала ваш разговор. И думаю, у меня есть способ попасть в Терриан.

От Вивиан так и веяло уверенностью. Она гордо выпрямила плечи и даже приподняла свой подбородок.

Я не могла поверить в это и просто растерянно моргала.

Теодор ударил ладонями о стол и, встав с места, воскликнул.

-У Вас и правда есть способ?

Вивиан положила свою маленькую ладонь на сердце, будто испугавшись этого внезапного удара. Затем, посмотрев на него, она с важным видом ответила.

-У меня есть отличный способ. Вы ведь знаете, сколько приглашений приходят в поместье Мэриголд каждый день?

Маркиз Мэриголд. Он был хорошо известен невероятным числом писем разного содержания, что приходили в его семью каждый день. Одни приглашения принимались всей семьëй Мэриголд, но было непросто удостоиться чести быть принятыми лично Вивиан, которую называли цветком высшего общества.

Вивиан, достигшая брачного возраста и горячо любимая своей семьëй, не имела определенного рода занятий, даже когда стала совершеннолетней. И было только естественно, что каждая семья с женихом на выданье старалась всеми способами привлечь еë к себе.

-Недавно я получила приглашение от герцогства Грей. И, конечно, для такой дальней поездки, мне понадобится сопровождающий.

А! Вот оно.

Боясь, что Теодор согласится сопровождать еë, я резко вышла вперед.

-Ваше Величество, я вызовусь составить Вивиан компанию.

Вивиан воскликнула: "Правда? Я в восторге от этой идеи!"

Теодор повернулся ко мне. Он слегка нахмурил брови и посмотрел на меня, будто вопрошая, зачем я так стараюсь попасть туда.

Это была ожидаемая реакция.

Так что я, усмехнувшись, указала на его стол и сказала: "Не лучше ли Вам заняться остальными делами империи? Неужели Вы мне не доверяете?"

-Это не так...

-В таком случае, я проведу немного времени с Вивиан, а Ваше Величество закончит с оставшейся работой здесь, в императорском дворце.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами наблюдали за дружбой героев!

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 10

Когда я вышла из императорского дворца, было уже довольно поздно. Это была то тёмная время суток, когда всë вокруг освещает лишь лунный свет и звезды.

В это время все должны уже спать, но вместо этого я готовилась к выходу из герцогства. Поскольку у меня осталось дело, о котором мне нужно позаботиться перед отъездом из Терриана.

-Ваше превосходительство, Вам правда нужно выйти на улицу в такой час?

Даже когда Анна собственноручно помогала мне подготовиться, она продолжала волноваться. И я понимала её беспокойство.

В этот поздний час, когда на улицах не было ни души, я намеревалась выйти наружу без всякого сопровождения. Но на это у меня были свои причины.

-Да.

В романе Святая появляется примерно в то время, когда количество человеческих жертв от песчаной бури стало колоссальным. То время, когда не осталось никого, кто мог бы терпеть происходящее в мире. Тогда нервозность Теодора ещë больше возрасла, а репутация уже находилась на самом дне.

Поэтому прямо сейчас мне нужно что-то, что сможет заменить Святую и остановить надвигающуюся песчаную бурю.

-Мне нужен помощник.

Гениальный маг, который обладает огромными магическими силами, но живёт в тени из-за убийства своего учителя и побега из башни. Мне нужен тот, кто в романе появился из тьмы.

В полночь я уже вела свою лошадь по глухим переулкам столицы для того, чтобы столкнуться лицом к лицу с этой Тьмой.

Тот, кого я искала, до встречи с главной героиней жил в гостинице и был известен как "безумец глухих переулков". Конечно, как и в любом романе, он был "безумцем" с предысторией.

Учитель, что вырастил его, был весьма любознательным человеком, и он не стеснялся использовать гениального и талантливого ученика в своих опытах. Это объясняло то, что впоследствии его душа погрузилась во тьму из-за пыток, которых его учитель называл экспериментами. "Безумец" выжидал время и наращивал силу, и в конечном счёте убил своего наставника и сбежал. Его учитель был одним из мудрецов Магической Башни, и вскоре Тёмный Маг попал под преследование остальных обитателей башни.

В оригинале, чтобы быть ближе к главной героине, "безумец" решил: "В будущем я стану хозяином Магической Башни.”

Поскольку я уже читала о его одержимости в романе, моя миссия стала казаться ещё более пугающей. Однако у меня не было намерения повернуть назад, поскольку мне был нужен этот безумец.

"Если он нападёт, то я буду бороться и возьму его силой."

Я привязала свою лошадь к стойлу возле гостиницы. Лошадь протяжно фыркнула. Пока я поглаживала гриву этой ржущей лошади, я ещё раз посмотрела на название гостиницы, чтобы убедиться, что я пришла в нужное место.

<Свет во тьме.>

Он должен быть здесь.

-Фух.

Когда я встала прямо напротив входа, моё сердце тревожно заколотилось.

Я не та героиня, что может укротить того, чьё сердце погрязло во тьме, или заставить его влюбиться в меня. Я просто второстепенный персонаж, можно сказать, всего лишь второстепенный персонаж; нет, даже просто массовка, так что я не знаю, как он на меня отреагирует.

"В любом случае, я не могу стоять здесь вечно."

Раз решение уже было принято, лучше войти туда сразу, не тратя время на ненужные беспокойства. И в конце концов, убедившись, что капюшон полностью закрывает моё лицо, я открыла дверь гостиницы.

-Да, верно. Я…

-Ха-ха-ха. Это смешная шутка.

-И потом, я ударил сбегающего воришку по плечу вот так…

Как и в большинстве гостиниц, первый этаж был выделен под пространство для гостей. Он кишел едящими, пьющими, и беседующими между собой посетителями, а также теми, кто точил своё острое и колющее снаряжение. Он был полон оживления, несвойственного для такого позднего часа.

Но это было естественно. Ведь эта гостиница для тех, кто находится вне закона и скрывается в глухих переулках. Должно быть, это время для них - начало дня.

Пока я стояла на входе и спешно озиралась по сторонам, меня заметил служащий гостиницы.

-Вам что-нибудь нужно?

-Я хочу найти кое-кого.

-Кто Вы?

-Я…

В тот момент, когда я хотела назвать то имя, что придумала для своей ночной вылазки, в комнате раздался истошный вопль.

-Ааааааай!

В мгновение все звуки исчезли. Но тишина длилась недолго - все в гостинице едва обратили на это внимание и продолжили как ни в чëм не бывало заниматься тем, что делали раньше.

То же самое и с работниками - мой собеседник лишь неодобрительно вздохнул.

-Ох. Знал же, что так и будет. Не стоит заключать пари с Господином Волком.

Волком? Возможно, виновник этого шума…

Волк был ещё одним прозвищем тьмы, которой я искала. Родившись в борделе, он не имел имени, а только номер, что позднее дал ему его учитель. Несмотря на это, сейчас его чаще называли "безумцем".

-Ау-у-у-у!

Не теряя ни минуты я направилась к месту, откуда шли эти пронзительные крики.

-А? Посетитель! Если Вы сейчас пойдёте туда… Посетитель!

Не обращая внимания на работника, что пытался докричаться до меня, я уверенно зашагала вперёд.

-Ох.

Вблизи это зрелище было довольно бесчеловечным. Даже несмотря на то, что у меня не было проблем с желудком, я стала чувствовать что-то похожее на рвотные позывы.

Большой палец мужчины, что содрогался в конвульсиях, положив голову на стол, был обрублен.

И отрезанная часть этого пальца... Лежала прямо перед ним.

Человек с длинными чёрными волосами удовлетворённо прикрыл глаза.

-Так почему ты так пытаешься заключить пари со мной? А?

Затем он перевел взгляд на меня. Его бледно-зелёные глаза внезапно угрожающе сверкнули.

-Ты тоже хочешь заключить со мной пари?

Обычно этот светло-зелёный цвет вызывает ощущение свежести, но человек передо мной выглядел скорее пугающим, чем тем, кто мог вызывать приятные чувства.

-Должно быть, это Волк.

Чёрные как смоль волосы, загадочные светло-зелёные глаза, тонкие губы и поведение, словно у него сдвиг по фазе. Всë соответствовало описанию в романе.

-Я хотел бы кое о чём тебя попросить.

-Прошу. К слову, я не делаю ничего, что не считаю интересным.

Волк встал с места. Я не заметила этого, пока он сидел, но он выглядел весьма высоким, таким же высоким, как Теодор.

Он постепенно приблизился ко мне. Всё выглядело так, будто он собирался заглянуть под капюшон, что я недавно надела. Что-то опасное сверкнуло в его глазах, когда он увидел меня.

Он поднял одну бровь и улыбнулся.

-Ах. А ты в самом деле интригуешь.

Я последовала за Волком в его комнату, которая представляла собой обычный номер с кроватью, шкафом и столом.

Не зная, как вести себя в дальнейшем, я нерешительно встала на входе. Тогда Волк, сидя на столе, небрежно указал подбородком в неопределëнном направлении. Расценив этот жест за приглашение присесть, я расположилась прямо напротив него. Затем, не спрашивая, с какой просьбой я к нему пришла, Волк начал говорить о задатке и вознаграждении, что он должен будет получить.

Мне повезло, что всё идёт так, как я хотела, и без всяких проблем, но с другой стороны, я чувствовала себя не в своей тарелке.

"Почему он такой покладистый?"

Я решила пока что не отвечать на этот вопрос. Может быть, я смогу найти ответ, когда озвучу свою просьбу. Я торопилась, поэтому сперва я вынула 10 золотых и положила на стол, как он и просил.

Волк сразу же их взял.

Я подумала, что было бы правильно сказать сейчас, когда он уже принял задаток. Тогда я спросила его о том, что мне было любопытно.

-И ты не собираешься узнать, чего я у тебя прошу?

Волк хлопнул в ладоши, словно наконец-то вспомнил этот вопрос.

-Ах. Я не подумал об этом. Так чего же ты хочешь?

Я не могла понять его логику.

Не так давно он отрезал чей-то палец. Но сейчас он… Я начала сомневаться, был ли он тем же человеком.

Я уже устала от мысли, что я отправлюсь в такую долгую поездку с человеком, действия которого так сложно предугадать. Я смахнула пот со лба и начала говорить.

-Я хочу, чтобы ты избавился от песчаной бури в Терриане. Конечно, ты не сможешь просто взять и пойти туда, поэтому тебе придётся притвориться моим слугой.

Если он поедет отдельно от меня, Волк вряд ли будет способен проникнуть в Терриан. Непохоже, что находящийся в бегах имеет правдоподобную личность. По этой причине переодевание в моего слугу было самым безопасным и эффективным способом проникнуть в герцогство.

Кстати говоря, сейчас я попросила две вещи. Глубоко внутри я опасалась, что Волк не решится на это. Однако он опять обманул мои ожидания.

Он резко приподнял уголки своего рта и кивнул головой, словно ему понравилась эта идея.

-Я согласен.

Почему-то после этого я почувствовала себя немного неуютно, и всë же я решительно сняла капюшон, что скрывал моё лицо.

Поскольку он принял моё предложение, сейчас стоило бы формально представиться.

-Меня зовут Розента Эстелла. Я текущий Герцог семьи Эстелла.

В комнате было темно, поэтому мои тёмно-синие волосы потеряли свой обычный блеск и выглядели совсем чёрными.

Я какое-то размышляла о том, стоит ли мне посветить на свои волосы, исключив возможные недопонимания и подозрения в моей лжи из-за цвета моих волос.

-Ах… Точно так же.

Что он сказал? Я не смогла хорошо его расслышать, поскольку моя голова была занята другими мыслями. Я перевела свой взгляд на Волка и переспросила.

-Пардон?

-Нет, ничего.

Волк пожал плечами и улыбнулся. Всё выглядело так, будто он и правда ничего не говорил.

Затем он небрежно привстал, чтобы представиться.

-Мне тоже стоит назвать своё имя.

И только это его ответ?

Я думала, как только он увидит мою настоящую личность, он начнёт сомневаться. В обычной ситуации человек со статусом герцога никогда бы не стал предлагать что-то "безумцу" из глухих переулков. Однако, Волка, похоже, это нисколько не волновало.

-Меня зовут…

Я перебила Волка, пока тот не завершил свою реплику.

-Я знаю, Господин Волк. Весьма рад знакомству.

Первое время в комнате царила тишина.

Затем он посмотрел на меня с совершенно пустым выражением лица и с улыбкой прошептал: “Да.”

-Господин Волк. что Вы делаете? Ах…

Когда я назвала Волка по имени ещё раз, его рука потянулась ко мне. Он схватил меня за заднюю часть шеи и стремительно потянул к себе. В мгновение ока лицо Волка оказалось совсем близко с моим носом. Оно было так близко, что я могла чувствовать его горячее дыхание.

Он встретился со мной взглядом и сказал.

-Я тоже очень рад знакомству, Ваше Превосходительство.

Он облизнул свою верхнюю губу и кокетливо улыбнулся.

° ○*◊*○ °

Как только я вернулась в особняк, я рухнула на кровать, не снимая одежды. Я собиралась уехать в Терриан как только проснусь, поэтому я дала себе немного поспать.

Думая об этом… Я забрала с собой Волка и доверила его Анне…

Когда я встала, я первым делом подумала о Волке. Я потянулась к колокольчику возле кровати, чтобы как обычно позвать Анну, но внезапно остановилась.

В моём поле зрения появился незнакомец. Это был Волк, который оделся в форму дворецкого и теперь ярко улыбался.

-Волк?

-Вы уже проснулись, Ваше Превосходительство?

Когда я видела его в последний раз на рассвете, Волк был одет в изношенную и потрëпанную одежду. Но сейчас его длинные чёрные волосы были аккуратно убраны назад, а на глазу красовался монокль. Даже обе руки были одеты в перчатки, словно он был настоящим дворецким. Более того, всё было тщательно выглажено и сшито по фигуре, вплоть до пуговиц на его форме.

-Что происходит…

-Форма дворецкого подходила лучше, чем форма слуги. Прошу Вас, с сегодняшнего дня зовите меня дворецкий Волк.

-Нет, почему….

Волк не дал мне закончить.

-Ваше Превосходительство, Вам следует подготовится к предстоящей поездке. Насколько я понимаю, Вы отправитесь в путь из поместья Вашего компаньона. Ваш костюм был заранее подготовлен Анной.

Это было безупречно. Волк отыгрывал роль дворецкого идеально, нет, он отыгрывал эту роль так, будто в него вселился кто-то другой.

Моя голова раскалывалась на части.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами "знакомились" с Волком, который, похоже, руководствуется принципом "утром деньги - вечером стулья", и путешествовали по трущобам с главной героиней.

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 11

-Если вы проедете немного дальше, то скоро будете на месте.

Это была определённо жестокая песчаная буря. Деревни, в которых они останавливались по пути, были в терпимых условиях, но когда они вошли в пустыню, всё стало иначе. При каждом вздохе в их горло попадал песок. В этот жаркий солнечный день каждый был завёрнут в свой тюрбан и прикрывал свой рот.

Вивиан, что сидела с опущенным лицом на верблюде рядом со мной, всё время ворчала: “Фух. Тут так жарко. Поэтому я не хотела ехать в Терриан…”

Вивиан и правда ненавидела жару. Если бы не наша миссия, она бы и не подумала сюда ехать, так что эта далёкая поездка не приносила Вивиан никакого удовольствия. Вдобавок ко всему, в герцогстве появились несколько песчаных бурь, и даже в день банкета мы не смогли бы покинуть особняка семьи Грей до утра.

Розента чувствовал вину по отношению к Вивиан, поскольку холодная вода, что она приготовила, закончилась.

-Попробуйте мою.

-Ах? Что это? Почему она такая холодная?

-Здесь немного холодной воды, что я приготовил заранее.

Волк передал Вивиан фляжку с водой. Вероятно чтобы охладить еë, он использовал магию.

С самого начала Розента устал от суровых условий и непрерывной хотьбы, к тому же он опасался, что Волк выкинет что-то странное. Однако Волк тихо следовал за группой и даже проявлял заботу об остальных, как сейчас.

Вивиан сделала глоток из фляги, которую дал ей Волк, и задала вопрос.

-Волк, неужели ты не чувствуешь жары?

-Это жарко, но весело.

Если бы это сказал обычный человек, то Розента смог бы ему поверить, но тем, кто ответил так, был Волк. Почему-то то, что он находил в этом веселье, не звучало как нечто естественное.

Но Вивиан не могла об этом знать, потому та решила похвалить его энтузиазм и подход к работе.

-Что? Это весело...? Несмотря на то, что ты новичок, ты довольно трудолюбив.

Розента украдкой кидал напряженный взгляд каждый раз, когда его спутники разговаривали между собой. Он не выпускал из виду выражение лица Волка, пытаясь подстраховаться на случай, если тот сделает что-то импульсивное.

Но его опасениям не суждено было стать явью. К счастью, они доехали до Терриана без происшествий. Там их сопроводили слуги и они добрались до особняка в безопасности.

-Ничего себе!

-Ух ты!

Там их взору предстала картина, которую в жизнь не увидишь в столице или в замке герцогства Эстеллы. Всевозможные строения из кирпичей, сделанных из затвердевшего песка, Белый дворец, верх которого не был заострëн, как у большинства зданий в Империи, а закруглялся, образуя просторный купол. А палитра красок вокруг сильно отличались от того, что он привык видеть каждый день в герцогстве.

Кроме того, посреди дворца находился огромный оазис. Пальмы вокруг него добавляли оживленности общему виду. Это делало картину, открывающуюся перед ними, ещë более особенной и экзотичной.

-Вы можете остаться здесь. Как только вы здесь освоитесь, я направлю ваших слуг в их комнаты.

Комнаты Вивиан и Розенты, которые приготовили для них слуги герцогства Грей, находились друг напротив друга. Не дожидаясь приказа, слуги семьи Эстелла начали заносить вещи в его комнату.

Вивиан тоже пыталась позвать слуг в свою комнату, но внезапно высунула голову обратно в коридор. Она звала Розенту.

-Розен!

-А?

-Не могли бы Вы позднее заплести мои волосы! Как думаете, будет лучше мне прийти к Вам? Или Вы прийдете ко мне?

Эти слова легко можно было неправильно понять. Это давало повод каждому, спускающемуся по коридору, бесцеремонно пялиться на них. И поэтому сплетни о любовном треугольнике распространялись только сильнее.

-Давайте я прийду к Вам немного позже.

-Хорошо! Увидимся позже.

Ладно, это не имеет значения. Сплетни всегда будут их преследовать. Слухи были настолько абсурдны, что говорили бы, что Розента ел ногами, даже если это было не так. Поэтому они воспринимали глаза, в которых ясно отражалось недопонимание, совершенно спокойно, как Солнце, встающее с востока.

Розента открыл дверь и прошëл внутрь комнаты. Но как только он вошëл, он попал под прожигающий взгляд мужчины, который внезапно к нему приблизился.

-Волк!

Волк указательным пальцем держался за монокль и угрюмо смотрел на Розенту. Дистанция между ними была некомфортной, так что Розента сделал шаг назад и спросил: "Что Вы делаете?"

Его странное выражение лица вмиг куда-то исчезло, а вместо него появилась сияющая улыбка. Затем Волк неторопливо достал из кармана своего пиджака карманные часы.

Щëлк.

Он открыл крышку своих часов и не спеша посмотрел на время.

-Скоро начнется банкет. Нам следует быстрее начать к нему готовиться.

° ○*◊*○ °

Ленты белой ткани, свисающие с потолке, красиво развевались. Между ними изредка встречались ярко-красные полосы, создавая иллюзию загадочного места из снов. На сцене, подчиняясь ритму музыки, двигались танцоры.

В назначенное время в зале появился достигший тридцати мужчина с тëмной кожей, ярко-жëлтыми волосами и голубыми глазами. Хозяин этого дворца, Герцог Хирит Грей.

-Этот банкет не такой роскошный, но я надеюсь, что никто не будет скучать.

В подтверждение слов Герцога Грея выступление танцоров стало более захватывающим. Некоторые люди даже выходили на пространство перед сценой и танцевали с выступающими или своими партнерами. Также были те, кто предпочитал наслаждаться едой на столиках, что были отдельно подготовлены снаружи.

Здесь было более оживленно и раскрепощенно, чем на банкетах, что Розента посещал ранее. Но наслаждаться банкетом не было его истинным намерением.

Сделав вид, что хочет взять ещë один бокал, он бросил взгляд в сторону Герцога Грея.

-Ха-ха-ха-ха-ха.

Герцог Грей оживленно перебрасывался словами с людьми, что приехали посетить банкет. И у Розенты не было ни одной возможности вклиниться в разговор, поскольку хозяина поместья постоянно окружали толпы людей. Но было только естественно, что люди стремились поприветствовать Герцога Грея, аристократа с самыми обширными землями на Юге.

Поскольку Розента не мог приблизиться к нему, не оставалось ничего иного, как заставить его самого подойти к Розенте.

-Вивиан.

-Да?

Он протянул Вивиан руку. В отличие от обычного разговора сейчас он выражался очень утонченно.

-Моя Леди, не окажете ли Вы мне честь потанцевать с Вами?

Это был первый раз со времени ее дебюта, когда они танцевали вместе в такой формальной обстановке.

Потому что всякий раз, когда появлялся новый слух, Розента воздерживался от посещения банкетов и чаепитий с Вивиан, так как он был осторожен из-за своего отца.

Может быть поэтому обе щëки Вивиан так непривычно покраснели. Но вскоре она улыбнулась, показывая ямочки на щёчках, и схватилась за подол своего платья, склонившись в лёгком полупоклоне.

-Да! Это будет честью для меня, Ваше Превосходительство.

Как только она дала согласие, он взял ее за руку и повёл в центр зала. Со стороны это могло выглядеть как весьма самонадеянный жест, однако они знали, что их пара танцевала великолепно. Они практиковались вместе с детства и знали, что засияют в разы ярче, если будут танцевать вдвоем.

Когда выступление стремилось к завершению, Розента почувствовал взгляды, что один за другим останавливались на их паре. И среди их обладателей, вероятно, был и Герцог Грей. И когда танец завершился и все танцующие собрались покинуть зал, они услышали голос, который звал Вивиан по имени.

-Леди Вивиан Мэриголд.

Как и ожидалось, после танца к ней подошëл Герцог Грей. Он без причины поправил свой воротник и, понизив голос, заговорил с Вивиан.

-Вы преодолели такой огромный путь! Благодарю, что приняли мое приглашение.

-Спасибо, что пригласили меня в столь удивительное место.

Розента не мог сказать уверенно, игнорировали ли его намеренно, или Герцог Грей просто замечал только Вивиан. Но тот продолжил обращаться исключительно к Вивиан.

-Вы так настойчиво отклоняли мои приглашения...

Это было неприятно. Кто бы не услышал речь герцога, у него не было бы сомнений в том, что этот тон предназначался для флирта с Вивиан.

Как посмел он…

Выражение лица Розенты едва не стало хмурым, однако он быстро исправился и вступил в разговор.

-Рад встрече с Вами.

Голубые глаза словно ушли на дно глубокого моря. Очевидно, в этих глазах было безразличие. Сравнивая этот взгляд с взглядом на Вивиан, можно было ясно ощутить разницу между ними.

Герцог медленно подал Розенте свою руку, и те, опуская бессмысленную борьбу, сразу же сплели руки в рукопожатии.

-Меня зовут Розента Эстелла.

-А! Я слышал, что Вы недавно стали герцогом семьи Эстелла. Что ж, я тоже рад встрече с Вами, герцог Эстелла.

-Спасибо за такой радушный приём. По правде говоря, я пришёл сюда с леди Вивиан, поскольку мне есть что сообщить герцогу.

-Ох. Сообщить мне?

Для него было бы лучше увидеть всё самому, нежели выслушивать объяснения. Розента достал из пиджака пару листов бумаги. Это было прошение, что он носил с собой с тех пор, как они приехали в герцогство.

-Сперва прочтите это.

Получив прошение, Герцог Грей начал читать его. Даже так его выражение лица ни капли не изменилось.

После того, как документ был прочтён, он сказал с преувеличенно-удивленным видом: "О Боже. Я никак не ожидал, что такое произойдёт. Как, к чёрту, это могло случиться? Тц-тц…

Ложь. Он явно знал это. Просто он не слишком волнуется, поскольку на него это не сильно влияет.

Герцог Хирит Грей был расчётливым человеком. Также он был искусным лжецом.

Если бы ему сказали об этой проблеме и уехали, он бы и не подумал сделать что-либо для её решения. Этого следовало ожидать с самого начала.

-Понимаю Вас. Если Вы не против, я бы хотел немного прогуляться по Терриану перед тем, как его покинуть.

Герцог Грей колебался. Его лицо улыбалось, однако его глаза испускали шипы. Казалось, он опасался того, что затевал Розента.

Однако Розента не хотел раздувать из мухи слона.

-Я слышал, что сейчас Терриан бурно развивается, настолько, что Вы не можете уделять время каждой незначительной мелочи. Так что пока мы здесь, мы хотели бы осмотреться…

-Ох, конечно. Я буду счастлив, если вы удовлетворите своё любопытство.

Если им удастся устранить эту проблему, то это сократит потери среди населения и сохранит благополучие столицы на земле Герцога Грея.

Этот человек был похож на гиену.

° ○*◊*○ °

-Вивиан, давайте немного отдохнём.

В ответ на его слова Вивиан кивнула и слабо зевнула спросонья.

-Ох, Розен, Вы тоже. Увидимся завтра.

Он был окончательно обессилен. У него не было ни минуты отдыха даже перед банкетом.

Он вернулся в комнату только когда увидел, что Вивиан заходит в свою. После того, как банкет был завершён, его комната должна быть пуста, потому что он сказал, что хочет побыть один. Чтобы лучше отдохнуть, он снял пиджак и немедленно зажег лампу. Однако, в комнате, где не должно было никого быть, он ощутил чьё-то странное присутствие.

И этот "кто-то" находился позади него…

-Ваше Превосходительство.

"Кто-то" позвал его по имени, и Розента, поспешно заняв оборонительную позицию, обернулся.

Волк улыбался и держал в руке расчёску.

-Пожалуйста, расчешите мои волосы.

Сейчас внешний вид Волка отличался от того, что Розента наблюдал днём. Он был одет в свободную рубашку, которая была полностью расстёгнута.

Так, томно моргая, он требовал расчесать его, словно это было в порядке вещей. Человек, стоявший напротив Розенты был окутанным тьмой Волком, что скинул свою маску дворецкого.

-Так же, как ты сделал ей.

Волк, который жестом, не принимающим никаких возражений, положил в мою руку расчёску и сел за стул возле туалетного столика. Затем он поднял свою голову и посмотрел на Розенту, словно вопрошая, почему он всё ещё там.

Розента вздохнул, но всё же встал рядом с Волком. Розенту переполняло сильное желание тотчас же пойти спать, но в данный момент было необходимо подстроиться под настроение Волка.

Даже если он был нанимателем, его работником был неуправляемый Волк. Розента решил, что лучше принять его просьбу и оставаться послушным, пока их миссия не закончится.

-Я только расчешу их.

-Так же. Просто сделай так, как у неё.

"Серьёзно? Ты хочешь, чтобы я сделал тебе такую же причёску как у Вивиан?"

Розента не верил своим ушам, так что переспросил ещё раз.

-Ты и правда хочешь, чтобы я заплёл твои волосы так же?

Волк посмотрел на него через зеркало. Он медленно перемещал голову вверх и вниз, не отрывая от Розенты своих зелёных глаз. Его решение было твёрдым.

-…Ладно.

Розента запустил свои пальцы в его длинные чёрные волосы. Его блестящие струящиеся волосы приятно щекотали пальцы и скользили сквозь них, плавно спадая вниз. Так как раньше он сталкивался лишь с кудрявыми волосами Вивиан, Розента чувствовал разницу, заплетая эти превосходные волосы. Расчёска с легкостью прошла через волосы и без труда смогла повторить это ещё несколько раз.

На миг Розенту охватило легкое сомнение. Но так как Волк попросил об этом сам, всё должно быть в порядке.

-Я начну заплетать тебя так, как ты об этом просил.

Он начал делать косички на обеих частях головы. Словно получая удовольствие от того, что его волосы трогают, Волк зажмурился как довольный кот. В конце концов косички были закреплены на затылке с помощью шпилек.

Тогда Волк мягко зевнул и с затуманенным взглядом пробормотал.

-Я доволен….

"Я сделал всё так, как ты хотел, потому не следует ли тебе уйти?"

При мысли о долгом дне, что стремился к завершению, на него навалилась усталость.

Розента беспомощно сел на диван. Затем, с трудом повернув голову, он обратился к Волку.

-Я хочу, чтобы ты меня покинул.

К счастью, Волк медленно кивнул. Затем он вышел из комнаты, пошатываясь как человек, уходящий в объятия Морфея.

Наконец, когда он остался совершенно один, дремота, которую он всё это время пытался сдерживать, вырвалась наружу.

"Напоследок умыть лицо…."

"О нет…. Мне нужно пойти в кровать…."

Одолеваемый подобными мыслями, он вытянул свои ноги на диване и уставился в потолок. Затем оба его глаза медленно закрылись.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами наблюдали за приключениями героев и смеялись над тем, как главная героиня в какой-то момент стала ходячей парикмахерской.

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 12

Это была безмолвная ночь. Исключая коридор и комнату Розенты, огни в комнатах угасали один за другим. Но это отнюдь не означало, что Розента бодрствовал.

Он, не раздевшись и не выключив свет, сладко спал на диване.

Однако дверь в комнату Розенты, что была наглухо заперта, начала медленно открываться.

-Ты....

Это был Волк, что ранее покинул комнату с вялым видом, которое ясно говорило о желании владельца перейти в царство грёз. Но сейчас он вовсе не выглядел сонным. Более того, он проник в комнату твёрдыми и весьма решительными шагами.

Волк облокотился на стол, находящийся рядом с диваном, и замер в таком положении. Он просто смотрел на спящего Розенту.

На мгновение глаза Волка сверкнули.

-Так вот оно что.

Волк положил руку на ухо Розенты.

Окружающее пространство замерцало. Вскоре мерцание постепенно сошло на нет, и внешность Розенты изменилась, пока та об этом даже не подозревала.

Ключицы, шея, линия подбородка и скулы, что выглядели шире, чем у обычной женщины, теперь стали тонкими и изящными. Человек перед ним сейчас был Розентой, но в тоже время не был на него похож. Это была истинная сущность Розенты, что проявилась, когда магия, окружающая еë, была стëрта.

-Всë так же...

На самом деле Волк уже знал об этом. Как бы Волк на неë смотрел, в его глазах Розента выглядела как девушка.

Однако люди называли еë "юным герцогом".

Волк был озадачен ещë когда был ребëнком. Поэтому он однажды спросил Хиорина, почему тот называет герцогиню "господином". Разумеется, ответа он так и не получил. Вместо этого лицо его учителя, Хиорина, стало смертельно бледным, и в скором времени он передал Волка магу.

-Что это за чувство? Это совершенно отличается от моего обычного состояния.

После встречи с его учителем-магом, его сознание было разрушено, и он потерял основные эмоции.

"Что происходит?"

Единственным чувством, что он мог испытать, был адреналин и эйфория, которые он получал, попадая в опасные ситуации. Тогда его нервы были напряжены до предела и он мог почувствовать, что ничем не отличается от обычного человека.

-Странно, но неплохо.

Но с недавнего времени Волк был странно одурманен вещами, что не представляли опасности, вещами, что в другое время показались бы ему скучными.

-..."Волк" мне не нравится.

"Никогда бы не подумал, что буду испытывать раздражение от того, что меня называют Волком."

Он посмотрел вниз на Розенту, которая мирно спала, и коснулся своих волос, что она недавно заплела по кругу.

Эти чувства были более ценными, чем те, что Волк ощущал ранее, и, казалось, от них веяло чем-то сладким.

Он провëл по волосам указательным пальцем и издал легкое восклицание.

-Ох!

Внезапно на его губах расцвела широкая улыбка.

-У меня уже есть имя. Интересно, что я буду чувствовать, если ты назовëшь его?

Это имя внезапно промелькнуло у него в голове.

Однако, чтобы она назвала его по имени, нужно было что-то сделать. Что-то, что заставило бы Розенту вспомнить его.

"Что мне следует сделать, чтобы она первая назвала моя имя?"

Также был вариант рассказать ей об этом самому, но он почему-то ему не понравился. Волк хотел, чтобы его узнали, хоть он и не мог объяснить причину даже самому себе. Но в этом желании он собирался быть настойчивым.

Волк медленно поднялся с места. Затем он наклонился к Розенте и вернул на место магические инструменты, что он снял ранее.

Магия снова начала действовать.

И посмотрев на "неë" в последний раз, Волк без колебаний покинул комнату.

Щëлк.

Как только створки двери закрылись, все огни в комнате Розенты погасли. Тогда ночь наконец-то воцарилась в комнате Розенты.

° ○*◊*○ °

"Я так устал даже после хорошего ночного сна и плотного приëма пищи"

-Розен, Вы в порядке?

-Всë хорошо.

Он показательно широко потянулся и ослепительно улыбнулся Вивиан.

Его условия сна были неудобны. Однако это не помешало Розенте устроить дискуссию с Герцогом Греем за завтраком насчëт места, охваченного песчаной бурей.

В действительности не было никакой нужды спрашивать об этих территориях. Но это была возможность для создания надёжного прикрытия. Если бы они тотчас же поехали туда, герцог стал бы очень подозрительным. Поэтому им нужна была отговорка.

И когда Розента сменил некомфортное положение, он услышал стук в дверь.

Тук-тук.

Кто-то вошëл в комнату.

-Ваше Превосходительство, всë готово.

Волк, которого он не слышал какое-то время, в конце концов вернулся в комнату Розенты, сообщив, что все приготовления завершены.

Настал долгожданный момент проникновения в самый центр песчаной бури.

Он встал и попытался пойти наружу за Волком. Но рука Вивиан, появившаяся из ниоткуда, схватила его.

-Вивиан?

Вивиан покосилась на Волка и прошептала Розенте на ухо.

-Розен, мне давно было интересно, что у Волка с причëской?

Его взгляд автоматически остановился на Волке.

С самого утра каждый раз, когда его взгляд случайно падал на голову Волка, Розента терял дар речи. Он оставил ту причëску, что Розента сделал прошлой ночью.

Сперва он было размышлял о том, что сказать Волку. Но в конечно счëте он решил отпустить эту ситуацию.

Это была причëска, которую обычно носили женщины из аристократии, но она, как ни странно, весьма неплохо смотрелась на Волке.

-Я знаю, что Вы имеете в виду. (п./п. А я нет, плак-плак(( )

Розенте было бы сложно объяснить, что именно он был тем, кто заплел ему волосы, так что он незаметно сменил тему разговора. К счастью, Вивиан, недоумëнно смотревшая на Волка, похоже, решила не задавать лишних вопросов.

Розента быстро вложил руку Вивиан в свою и вывел из комнаты. Они не спеша прогуливались на улице.

-Я ожидал вашего прихода.

Как только они ступили наружу, слуги, что стояли в ожидании, склонили перед ними головы.

Но тут было кое-что еще, что привлекло внимание Розенты. Здесь стояли верблюды.

Он начал считать верблюдов, но сколько бы он не считал, их было только двое.

"Почему их только двое? Я уверен, ты был осведомлен о том, что нас будет четверо."

Волк быстро осознал его замешательство и спокойно объяснил.

-Они сказали, что они могут дать только двух верблюдов для герцога и Вивиан.

"Ни за что."

Не важно насколько этот павлин был похож на гиену, как он может быть таким мелочным?

Что ни говори, сейчас было не подходящий момент для перепалок с герцогом Греем. Время было на исходе, а незапланированная встреча могла потребовать долгого ожидания.

Розента скривил губы и начал накручивать на палец прядь своих волос.

Похоже, ему придется поехать с тем, что есть. У него не было выбора как оставить Вивиан и еë слугу здесь.

Розента быстро привел свои мысли в порядок.

Но прежде, чем он смог что-либо произнести, Волк заговорил первым.

-Я дворецкий Его Превосходительства, так почему бы мне не поехать с ним, а слуге Леди Вивиан не поехать со своей госпожой? Было бы неучтиво уехать вдвоём, оставив наших спутников ждать здесь.

° ○*◊*○ °

Вивиан не могла держать глаза открытыми из-за ветра. Внезапно еë захлестнуло негодование на себя за совершенный выбор.

"Мне следовало послушать Розенту, когда он говорил мне подождать во дворце."

Однако она упрямо последовала за ним и теперь не могла повернуть назад.

-Ох.

Было ощущение, что песчаная буря становится все сильнее и сильнее.

Вивиан крепко зажмурила глаза. Но неожиданно её охватило беспокойство о состоянии Розенты.

Она не слышала ни звука с его стороны. Даже когда Вивиан пронзительно кричала или создавала раздражающие звуки.

Вивиан сдвинула тюрбан со своих глаз и осторожно повернула голову.

-Ох.

Она удивилась нереалистичности картины, что представала пред еë взором -она совершенно несоответствала текущей ситуации.

Розента спал. Он выглядел умиротворенным, словно совсем не чувствовал разъяренной песчаной бури вокруг него. Он облокотился на грудь Волка, который в это время управлял верблюдом.

Тогда Вивиан встретилась с бледно-зелеными глазами Волка.

Он приподнял кончики своих ярко-красных губ и поднëс к ним длинный указательный палец.

Вивиан ответила ему так же.

-...Ш-ш-ш.

° ○*◊*○ °

-Розен.

Он почувствовал, как кто-то зовет его по имени. Но ему не хотелось открывать свои глаза.

Может быть, это из-за того, что он так и не смог избавиться от усталости, накопившейся за вчерашний день. Или он просто не хотел вылезать из тепла и уюта, что окружало его сейчас?

-Розен!

Его окончательно вернул в действительность протяжный приглушëнный крик.

Он сделал глубокий вдох и его грудная клетка расширилась до предела. В ответ его глаза мгновенно раскрылись. Мало-помалу он начал обследовать окружающую обстановку.

Ветер, состоящий из песка, дул так сильно, что, казалось, хотел перекрыть собой весь обзор. Вивиан и еë слуга были едва заметны из-за мощных песчаных потоков воздуха. Но прежде всего, вдали виделся песчаный вихрь, что выглядел в десять раз больше, чем средний.

-Волк!

-Да, Вы меня звали?

Розента подпрыгнул от звука голоса, что находился совсем близко, нет, прямо над его ухом. Тогда он почувствовал что-то обхватившее его талию, что поддерживало его на месте.

Это была рука Волка.

-Я не могу позволить моему нанимателю пострадать, когда я ещë не получил плату.

Розента был смущëн, и рука, обхватившая его талию, доставляла неловкость, так что он пробормотал.

-Спасибо.

Он бы солгал, если бы сказал, что совсем не ощущал этого, но он сделал вид, что всë в порядке и огляделся вокруг. Тогда он заметил кое-что странное.

-Кстати, как там Вивиан? Ах.....

Это было странно. Туда, где находился он и Волк, не попадало ни одной песчинки. Словно их окружал невидимый барьер.

Но у Вивиан всë было иначе. Её и еë слугу плотно окружал песок, словно тот пытался полностью отделить их от остального мира.

Он знал только одного человека, который мог такое провернуть.

-Волк, это твоих рук дело?

-Да.

Но в этом вопросе не было ни капли злости или раздражения. Скорее, Розента благодарил судьбу.

У него не было выбора, как использовать Волка, чтобы разобраться с бурей, но он не горел желанием оставлять свидетелей того, как Волк это делает. Каждый, кто увидит столь огромное количество маны и магии, может оказаться неспособным защитить себя и держать язык за зубами.

Потому что Волк был действительно гениальным и могущественным магом. Так что если пойдут даже малейшие слухи о Волке, существовал риск, что они донесутся до магов Башни, преследующих его.

Сейчас Розента словно ходил по тонкому льду.

-А... Вивиан!

"Я был так невнимателен!"

В отличие от Розенты, который резко осознал ситуацию, Вивиан, внезапно натолкнувшись на вихрь, будет напугана и ошеломлена.

Как только он понял это, он без промедления громко закричал.

-Вивиан!

-Ох, Розен! Что случилось?

-Подожди немного. Подожди немного! Я разберусь с бурей и вернусь обратно, чтобы забрать Вас.

-А... Хорошо.

И услышав ответ от Вивиан, он снова посмотрел вперëд.

Не было никакой опасности быть услышанными теми, кто сейчас сражался с неистовостью песчаной бури, но просто на всякий случай, Розента спросил Волка шепотом.

-С каких пор ты используешь это заклинание?

-С тех пор как Ваше Превосходительство уснули. Внезапное появление барьера возле нас могло показаться странным, так что я медленно увеличивал силу заклинания.

Розента даже не заметил этого - насколько крепко он спал. Он задумчиво почесал щëку.

Кажется, Волк уже завершил подготовительную часть и теперь не было нужды делать что-то ещë.

Сейчас всë, что Розенте осталось сделать, это усмирить вихрь и вернуться в столицу.

-Ты ведь не забыл о моей просьбе, верно? Мне нужно, чтобы ты рассеял эту песчаную бурю.

Он указал на вихрь.

Ответа не последовало. Вместо него Волк передал Розенте управление верблюдом, которое держал до этого.

В то же время, Розента почувствовал, что стена, окружающая их, внезапно исчезла. Его голова рефлекторно повернулась в сторону.

Волк, что уже слез со спины верблюда, смотрел на него. Из кончиков его пальцев вышла голубая магическая энергия, и Волк без труда закрутил ее в кокон вокруг себя.

'Вентус.'

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами наблюдали за Волком, копирующего Эдварда из "Сумерек", и восхищались способностью главной героини засыпать в транспорте.

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 13

Он никогда не запоминал длинные заклинания, как это делали обычные маги. Ведь стоило ему произнести простую формулу, мана обильно текла из его пальцев, без труда создавая мощный поток.

И когда окружающий их песок наконец был рассеян, вокруг стало так тихо и спокойно, что казалось, будто они остались одни в целом мире.

Чëрные волосы Волка развевались, повинуясь порывам сильного ветра. Под действием горячего солнца они приобрели шëлковый блеск и стали напоминать сказочную чешую древнего дракона.

Глаза Волка, что обычно выражали скуку, теперь, казалось, возбужденно блестели. По привычке он облизнул верхнюю губу и добавил: "Скоро вернусь."

Волк надел маску, что вытащил из своей сумки, и зашагал по направлению к вихрю. Словно Красное море, раздвигаемое Моисеем, песчаная буря покорно расступалась перед Волком, открывая тому путь.

Однако глаза Розенты следили отнюдь не за этим притягательным и завораживающим зрелищем.

"Маска."

Маска Волка казалась несколько знакомой. Она была стилизована под морду чëрного волка, отражая прозвище его владельца.

Розента где-то еë уже видел, и, казалось, что-то вот-вот должно прийти ему на ум.

-Длинные, чëрные как смоль волосы, волчья маска....

Он бормотал эти две вещи снова и снова как заклинание. Тогда он вспомнил.

Мальчика, который давно затерялся в глубинах его памяти.

-... Енох?

Внезапно вся твердая поверхность под ними немилосердно затряслась. Розента соскользнул со своего сиденья и упал рядом с верблюдом. Судя по непрекращающимся крикам Вивиан, похоже, положение его спутников было не лучше.

-О Боже!

Они прилипли к своим верблюдам, словно те были их единственной надеждой на спасение. Единственное, что сейчас мог сделать Розента, это поднять голову и посмотреть прямо перед собой.

Мощные потоки воздуха дули в разные стороны, то тут то там появлялись песочные горы. Время от времени Розента видел, как что-то похожее на огромный камень, распадается на части.

"Это и есть способности человека, который будет известен как самый могущественный маг?"

Но его скрытое восхищение длилось недолго. Совсем скоро ему пришлось опустить голову. Ему было тяжело и дальше справляться с трясущейся опорой и игнорировать свою ноющую шею.

Цепляясь за верблюда, он молился, чтобы всë закончилось быстро.

° ○*◊*○ °

Герцог Грей встретил их, как только они, вымотавшиеся и покрытые с ног до головы песком, вернулись в особняк. Он выглядел очень удивленным.

Вероятно, из-за того, что они смогли успешно избавиться от песчаной бури без какого-либо ущерба.

-Вы в порядке... Ах! Ваш дворецкий... Как жаль.

Но когда он увидел Волка позади Розенты, висящего на верблюде как поклажа, герцог покачал головой. Кажется, он подумал, что Волк умер. Однако Герцог Грей ошибался - он просто восстанавливал силы.

Поскольку недавно он потратил много маны, сейчас его состояние требовало хорошего глубокого сна.

"Он, наверное, просто проспит несколько дней."

-Он не умер. Он просто без сознания.

-А, тогда всë прекрасно. К слову, вы собираетесь выехать обратно прямо сейчас? Хмм... Леди Вивиан выглядит уставшей. Почему бы вам не остаться здесь ещë на пару дней?

"Забавно. Он даже не скрывает, что ему плевать на песчаную бурю."

Без сомнений, его ярко-жëлтая голова была слишком занята мыслями о том, как бы подольше удержать здесь Вивиан.

Розента твëрдо решил отказаться. Но прежде чем он смог произнести хоть слово, Вивиан первой ответила на это голосом, в котором ясно улавливались требовательные нотки.

-Нет, я думаю, нам будет неудобно оставаться здесь с такой целью. Я бы хотела как можно скорее вернуться в поместье и отдохнуть. И не могли бы Вы дать нам немного грифонов хотя бы в качестве благодарности за помощь в устранении бури?

Это было способностью Герцогов в Герцогстве Грей. Они являлись потомками укротителей и поколениями приручали различных монстров. Самым известным видом из прирученных ими являлись грифоны.

Грифоны обычно использовались для надзора за состоянием дел в пустыне с воздуха и прослыли удобным средством передвижения, которое требовало простого ухода и воды. Потому в пустынях Терриана грифоны считались очень редкими и столь же ценными, как человеческая жизнь.

И сейчас Вивиан без зазрения совести требовала этих баснословно дорогих грифонов, чтобы добраться обратно до столицы.

-Юная леди, это...

-Герцог Грей. Посмотрите на нас. Ваше Превосходительство должны были знать о песчаной буре! Я рада, что смогла вернуться живой. Как Вы могли быть так жестоки, послая нас в такое ужасное место....

Вивиан послала Герцогу Грею взгляд, полный упрека.

На самом деле репутация Вивиан была не такой уж хорошей. В отличие от того, какой она была рядом с Розентой и Теодором, в высшем обществе она вела себя так, что еë образ светской львицы то и дело обрастал слухами о еë скверном характере.

Но это и было причиной, по которой она стала одним из лидеров аристократии. Потому здесь она использовала свой прямолинейный и напористый характер на полную катушку, искусно оказывая давление на герцога.

-Но конечно, всë из-за того, что Ваше Превосходительство ничего не знали. Ведь так?

-Хорошо, у меня есть один свободный грифон.

° ○*◊*○ °

Это была поражающая скорость, которая ни шла ни в какое сравнение со скоростью кареты. Благодаря ей им удалось достичь пригорода столицы до утра следующего дня.

Первым делом они сняли Волка, что был привязан к телу грифона. Затем слуга, что следил за Волком и Вивиан во время полëта, слез со спины животного.

Грифон, который закончил свою работу, ещë раз взмахнул крыльями на прощание и взмыл в воздух.

Убедившись, что грифон улетел, Розента отдал приказ слуге, что шëл вместе с ними.

-Сперва помести Волка в одну из комнат герцогского замка. Я сопровожу Леди Вивиан до дома.

-Да. Будет сделано, Ваше Превосходительство.

Слуга ушëл первым, таща Волка на себе. Замок семьи Эстелла находился недалеко от места, на котором они приземлились, так что они должны были вскоре туда приехать, и у Розенты не было поводов для беспокойства. Однако Вивиан, что жила в центре столицы, предстояло преодолеть долгий путь.

Вивиан была непривычно тихой, возможно потому что она не смогла выспаться, всю ночь держась за спину грифона. Они ускорили шаг и взяли повозку в деревне.

Как только та начала движение, Розента заметил, как глаза Вивиан предательски слипаются.

-Вивиан?

-Да?

Похоже она пыталась притвориться, что совсем не хочет спать, однако как бы Розента на неë не смотрел, Вивиан все равно выглядела уставшей.

Он быстро пересел на место рядом с ней. Он слегка протянул еë лицо к своему плечу и мягко прошептал: "Я разбужу тебя, когда мы приедем."

Вскоре на своëм плече он услышал тихое сопение Вивиан.

° ○*◊*○ °

Теодор Гелиос. Император Империи Гелиос. Император, чьи мысли должны в первую очередь занимать спойствие и благополучие империи.

Однако в эту минуту ум Теодора занимали совсем другие мысли. Потому что прошло уже несколько дней с тех пор, как его друзья уехали в Терриан, а от них не было никаких вестей.

Может, с ними что-то произошло?

Нет, отсутствие новостей - это хорошая новость. Чувства Теодора возвращались от тревоги к спокойствию и обратно десятки раз за день.

-Ой!

Что-то треснуло.

Он сжимал свою ручку так сильно, что еë стержень сломался. После этого Теодор пришëл в себя.

Он сделал глубокий вдох и стал читать документ, лежащий перед ним. Но несмотря на это он не мог удержать в сознании ни одного прочитанного слова. Пока Теодор медленно пытался возвратить концентрацию, он услышал осторожный стук в дверь его кабинета.

Тук.

-Войдите.

Слуга, ожидающий снаружи, аккуратно приоткрыл дверь и вошëл. Он поклонился и передал Теодору свернутый листок бумаги.

-Это письмо от герцога Розенты Эстелла.

Теодор схватил послание так быстро, словно кто-то мог его отобрать. Но тот не открыл его сразу. Перед этим он послал краткий приказ слуге, который растерянно смотрел на него.

-Подожди снаружи.

-Да.

Теодор открыл письмо, только когда он остался один.

Оно содержало короткую информацию.

<В Терриане всë разрешилось. Приехали. Я очень устал, так что я собираюсь уделить несколько дней отдыху.>

Вмиг все заботы прошлого, казалось, улетучились словно пушок одуванчика.

Но Теодора это не волновало. То, что они вернулись обратно, было важнее, чем что-либо ещë. Только удостоверившись в этом, он смог отпустить свои тревоги.

-Вы благополучно приехали....

Со времени их отъезда в Терриан, он не мог спать из-за мыслей о худшем, что переполняли его мозг. При этом никто не знал, как сильно он переживал.

-Слава Богу.

Теодор зарылся своим лицом в письмо и улыбнулся кончиками губ.

Прежде чем быть императором, он был человеком.

Он был слишком чувствителен к одиночеству и обременен ожиданиями других, что были направлены на него каждую секунду. Эти двое были единственными, кто облегчал ношу этих чувств.

Розента и Вивиан.

При мысли о них губы Теодора сами собой расплылись в ещë одной нежной улыбке.

-Гильберт!

Теодор поднял голову от письма и позвал слугу, ожидающего снаружи.

-Вы меня звали?

-Сходи в больницу и подготовь месячный запас лекарств, которые помогают при усталости.(п./п. мне бы такие таблетки...) Как только они будут готовы....

Теодор остановился, не докончив фразу. Казалось, он решал какой-то вопрос. После небольшой заминки, он снова заговорил.

-Нет, сегодня им лучше отдохнуть..... Завтра я лично доставлю их в резиденции Маркиза Мэриголда и Герцога Эстеллы.

° ○*◊*○ °

Розента сладко спал. Накопившаяся усталость, должно быть, была так велика, что, приехав в герцогство, он пропустил приëм пищи и направился прямиком в кровать.

Когда он проснулся, на дворе стоял ясный солнечный день. Он привëл в порядок растрепавшиеся волосы и встал с кровати.

Похоже то, что говорили, было правдой: "Как бы интересно и увлекательно не было в путешествии, нет лучше сна, чем сон в своём доме."

-Вол-

Он собирался позвать Волка.

"Имя Волка было на моих устах приличное число дней. И теперь я ищу Волка даже этого не осознавая."

Он испустил легкий вздох и позвонил в колокольчик. Перед ним появилась Анна.

-Ваше Превосходительство, как Вы сегодня спали? Я заранее подготовила тëплую воду, чтобы Вы смогли помыться прямо сейчас.

"К слову, похоже, прошло два дня с тех пор, как я мылся в последний раз."

Осознание этого факта заставило его чувствовать себя неприятно. Продолжая размышлять в подобном ключе, он быстро направился в ванную комнату.

Однако он внезапно остановился. Потому что вспомнил, что прошлой ночью оставил спящего Волка в своëм особняке.

-Волк?

-Он все еще спит. Однако... Кто он?

"Мне тоже это любопытно."

Розента думал о том, мог ли Волк, прежде чем встать на темную сторону, быть тем мальчиком, который оставался в его воспоминагиях. Но единственный, кто мог ответить на этот вопрос, сейчас мирно спал.

Розента пожал плечами.

-Вполне возможно.

На его расплывчатый ответ Анне ничего не оставалось, как прекратить свои попытки что-либо узнать. Возможно она заметила то, что у Розенты не было намерения что-то ей говорить.

Когда он вошëл в комнату, он как всегда передал все магические инструменты Анне, бросив ей: "Я позову тебя, когда закончу."

-Да, я буду ждать Вас снаружи.

Наблюдая за тем, как Анна покидает ванную комнату, Розента лениво потянулась и опустила свое тело в ванну. Ванна постепенно освобождала от оставшейся усталости, позволяя ей подумать о событиях, которые должны будут случиться один за другим в будущем.

-Скоро появится главная героиня.

Хан Йура, обычная студентка одного из Корейских университетов.

Однако после прихода в этот мир, еë будут почитать как святую, которая пришла из другого измерения.

Розента не хотела видеть Теодора подавленным даже самую малость, так что она без промедления разрешила кризис от песчаной бури....

Согласно сюжету, именно Хан Йура решила эту проблему, упав с неба. Упав прямо в руки Теодора, который в это время совершал прогулку.

-Интересно, какой у неё характер?

Большинству читателей Хан Йура нравилась, и они отзывались о ней как о типичной девочке, которая выросла в атмосфере безусловной любви. Вдобавок в мире романа она получила клишированный статус святой.

По правде говоря, Розента была одной из тех, кто считал Йуру милой.

Но не сейчас.

Розента была персонажем, проживающим в мире романа, так что она не могла воспринимать это просто как историю в книге. Она могла предугадать то, что произойдет, когда Йура попадëт в этот мир.

Теодор и Вивиан сейчас в хороших отношениях, но....

-Что если из-за Йуры отношения между ними двумя станут такими же ужасными как в оригинальной истории?

-Я...

"Я определенно приму сторону Вивиан. Так как Вивиан, которую я знаю, не будет оскорблять кого-то без причины."

Но чтобы это предотвратить, Розенте нужно не искажать историю в будущем. Ей нужно будет контролировать события так, чтобы не сильно отклоняться от оригинала. Это лучший способ быть уверенной в том, что проблемы будут оставаться предсказуемыми.

-Тогда мне нужно вернуть все на свои места.

Перед приходом Йуры Розенте сперва нужно было вернуть Волка обратно. К тому моменту, когда он ещë не встретил её.

Устанавливать связь с Волком представлялось той ещë головной болью.

-Ха.

Это была щекотливая ситуация.

"Кстати, а вдруг он и правда Енох? Получается, я дала ему имя прежде, чем он встретился с главной героиней."

"Нет. Если точнее, я дала ему временное имя."

-Верно.

Похоже, еë страдания никогда не закончатся. Ей казалось, что она крутится в переживаниях словно белка в колесе.

Подняв голову, она ощутила, как горячая вода стекает с еë волос. Розента протерла лицо.

Временного или нет, самой важной вещью для Волка было наличие этого имени.

"Если у тебя уже есть имя из-за меня, ты не будешь слишком удивлён, даже если главная героиня вдруг объявится и даст тебе ещë одно."

-Но лучшим способом узнать, ты ли тот Енох, будет проверив всë самой.

Как бы она не старалась обдумывать всë в одиночестве, ответ мог и не прийти вовсе. Жребий брошен, и ей ничего не оставалось, как плыть по течению. К тому же будет полезно, если она сможет предугадать, какой оборот может принять дело.

Она вышла из ванны. Накрывшись плащом, она позвала Анну.

-Анна!

Та, услышав еë голос, вошла в ванную с шкатулкой в руках.

-Мне нужно увидется с Волком.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами наблюдали, как новый знакомый превращается в старого, и любовались красоткой Вивиан.

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 14

Комната, где располагался Волк, находилась не очень далеко. Возможно, из-за того, что именно Розента был тем, кто приказал разместить его в поместье, она находилась на самом нижнем этаже той части замка, где жил Розента.

Он спустился по ступенькам в холл и обернулся.

-Анна, я пойду один, так что можете не следовать за мной.

Она мгновение колебалась. Однако, видя его непреклонное выражение лица, Анна покорно кивнула.

И как только он убедился, что Анна ушла, Розента продолжил свой путь на первый этаж. Они говорили, что Волк спит здесь, в самой дальней комнате слева.

"Прошу прощения."

Он осторожно открыл дверь, которая издала протяжный скрип.

Эта комната находилась в конце первого этажа, так что обстановка здесь была скромнее, чем в других комнатах. А её временный постоялец спал на кровати, что располагалась в центре помещения.

Розента приблизился к нему.

Возможно из-за контраста кожи и его темных волос, со стороны казалось, что Волк был бледным как полотно. При взгляде на него у Розенты даже промелькнула мысль о том, что он умер.

-Волк.

Розента придвинул стул к кровати и сел. Какое-то время он безмолвно смотрел на него, пытаясь мысленно примерить черную волчью маску на его лицо.

-Я ошибся?

Поскольку он ещë не напал на Магическую Башню и не стал её хозяином, пока что Волк не мог так быстро восстанавливать свою силу. Поэтому он неслабо страдал от побочных эффектов и спал целыми днями, если использовал магию без меры.

"Но сейчас..."

-Я надеюсь, что ты сможешь открыть глаза.

Розента произнёс имя, что давно вертелось у него на языке.

-Енох.

Случилось то, что он не мог предвидеть.

Словно принцесса, расколдованная поцелуем принца, Волк открыл глаза. Блестящая бледно-зеленая радужка обратилась в стороны Розенты. Волк повернулся к нему и потянул к себе.

Ошеломленный и растерянный, Розента упал в его объятия. Когда Розента пришëл в себя, Волк глядел на него сверху вниз, сжимая его запястье.

-Что?

Его лицо, бывшее смертельно бледным до этого момента, наполнилось жизнью. Кажется, Волк был счастлив его видеть.

Находясь с ним лицом к лицу, Розента осторожно произнесла это имя вновь.

-Енох?

-Что происходит? Как я и думал, я не могу подобрать слов, это будоражит меня. Пожалуйста, скажи его еще раз.

Словно он был не в силах сопротивляться нахлынувшим эмоциям, он бросался словами наобум.

Но этот вид был достаточным ответом для Розенты. Волк был Енохом.

Кажется, он уже принял имя "Енох" как своë собственное.

Пока Розента быстро приводил свои мысли в порядок, Волк, или Енох, тряс его запястье. Другую руку он запустил в волосы Розенты и упрашивал его как ребенок.

-Позови меня. Пожалуйста?

Енох трясся в упоении, без конца напоминая о себе.

Мысли Розенты спутались. Он ожидал чего-то подобного, но эта реакция была слишком бурной.

Он осознал, что Енох также отклонился от оригинала и довольно давно. И настолько сильно, что это нельзя было исправить.

-Ваше Превосходительство?

Енох был так настойчив, что до сих пор продолжал звать его.

Прежде всего, Розента решил назвать его "Енохом", как тот хотел, и уйти от него. Он уже собирался произнести его имя, но внезапно дверь с шумом открылась. В то же время перед ним предстала новая тень.

-Ты... Кто это?

Этой тенью был Теодор, у которого сейчас был самый озлобленный и холодный голос, что Розента когда-либо у него слышал.

-Ваше Величество?

Теодор поднес меч к горлу Еноха и взглянул на него так, будто хотел убить в ту же секунду.

Енох ослабил хватку на его волосах и запястье. Кроме того, большим пальцем он отодвинул острое лезвие и отпрянул. Еноха, похоже, совсем не волновала кровь, капающая из его пальца.

Более того, видя суровый взгляд Теодора, он мягко поднëс большой палец к губам и слизнул кровь, оголяя кончик алого языка. Стекающая кровь расползлась ярко-красную нитью на губах Еноха.

Но Енох даже не посмотрел на Теодора. Он просто небрежно покачал головой и саркастично усмехнулся.

-Кто ты?

Но Енох спрашивал это не из-за неведения. Ведь Розента уже назвал Теодора "Его Величеством" две или три минуты назад.

-Ха! Ты не знаешь, кто я?

-А мне нужно это знать?

Если целью Еноха было довести Теодора до белого каления, Розента хотел бы сказать ему, что у него получилось. Теодор яростно скрипнул зубами, растеряв своë хладнокровие в такой степени, словно перестав быть обычным уравновешенным и рациональным Теодором.

-Этот человек...

Розента больше не хотел просто лежать и наблюдать. Он опасался, что если это продолжится, может произойти что-то нехорошее.

-Ваше Величества, я бы хотел встать, но сперва Вы должны убрать свой меч.

Даже после этих слов, Теодор не выказывал намерения вкладывать меч в ножны.

Упрямый в своей просьбе, он позвал Теодора снова.

-Ваше Величество.

Взгляд Теодора обратился к Розенте. Его пронзающие насквозь глаза стали намного мягче, но на его лице всë ещë оставались следы недовольства. Но когда он опять посмотрел на Еноха, его глаза свирепо засверкали. Словно те давали предупреждение не делать что-либо глупое.

Теодор, пристально смотря на Еноха, опустил меч, нацеленный на его горло. Его действия были такими плавными, словно на них были наложены спецэффекты как в фильмах.

Теодор убрал меч, теперь настала очередь Еноха.

"Ты не можешь сидеть на мне так до скончания веков, прежде чем совсем придавишь меня."

-И эм...

Розента запнулся. Потому что когда он пытался позвать его, то чувствовал себя неловко. У него просто язык не поворачивался.

Но звать его Волком... Светло-зеленые глаза, смотрящие на него, были невыносимы.

-Енох.

Его прогноз оказался верным. Как только он позвал Еноха по имени, его выражение лица растаяло как лед.

-Да.

-Не могли бы Вы пожалуйста слезть с меня?

Енох неспешно поднялся.

Как только у Розенты освободилось достаточно пространства, он поднял верхнюю часть своего тела и встал. Но он тут же был схвачен Теодором, который завëл его за спину.

Затем Теодор начал запугивать Еноха. Несмотря на то, что Енох, приняв предупреждение, казался самим воплощением спокойствия и хладнокровия. Когда Енох сел на кровать, он расслаблено моргнул, не прекращая пялиться на Розенту.

Сформировался странный треугольник. Енох смотрел на Розенту, Теодор смотрел на Еноха, а Розента по очереди смотрел на них обоих.

Розента не хотел оставаться в этом странном бессловесном поединке вечно. Он схватил Теодора за предплечье.

-Ваше Величество, Вы мой гость, так что Вам не стоит так себя утруждать. Как видите, я в порядке и прекрасно себя чувствую.

-Но он же был на тебе сверху!

-Он не бил меня и не угрожал.

-Это не то, он был на тебе сверху...

Теодор терялся в словах. Он повторял одно и тоже, пока не прикусил нижнюю губу и умолк.

"На мне сверху?"

Розента удивился тому, что он подобрал именно такое выражение для обозначения данной ситуации, но в данный момент это не было самым важным. Сейчас ему нужно было выбраться из этой стычки, в которой он застрял.

-В любом случае, будет лучше, если мы завершим это противостояние. Эту ситуацию между тремя мужчинами легко неверно истолковать со стороны. Енох, подожди здесь.

Енох не выразил ни малейшего протеста. Он кивнул головой и развалился на кровати, делая вид, что хочет продолжить прерванный сон.

Затем Розента схватил Теодора за запястье. Он сделал шаг и потянул Теодора за собой. Если бы Розента этого не сделал, тот продолжал бы пристально следить за Енохом.

К счастью, Теодор не стал сопротивляться, хотя и сделал это с выражением глубокого неудовольствия.

-Давайте поговорим в гостиной.

° ○*◊*○ °

Наконец они пришли в гостиную, куда Розента привëл Теодора, чтобы тот остыл. Две чашки горячего чая, принесенные служанкой, мирно стояли на столе. Когда молчание затянулось и стало навевать скуку, Розента начал разговор.

-Как Вы смогли найти меня в той комнате?

-Я шëл, чтобы встретиться с Вами, а затем....

Теодор сморщил лоб, словно припоминая что-то. Затем, бормоча под нос, он выдал всë одной фразой.

-Комната в дальнем левом углу была слегка открыта, и я слышал оттуда голоса, поэтому я пошëл туда. И я увидел того черноволосого типа, который сидел на тебе сверху.

Розента совершил ошибку, оставив дверь открытой. Похоже, он был поглощен другими мыслями и не закрыл дверь. Другие слуги тоже могли заметить. Розенту это расстраивало.

Он спешно задал вопрос.

-Там был ещë кто-то кроме Вас?

Теодор покачал головой.

-Те, кто сопровождал меня, ушли в главное здание. А я как обычно решил дойти до Вашего кабинета один.

По его словам, свидетелей не было. Розента почувствовал облегчение.

Неважно, насколько значимыми были их титулы, слухи могли разлететься с бешеной скоростью даже от одного вскользь брошенного слова.

"Может быть, будет даже лучше, если пойдут сплетни о том, что мне нравятся мужчины."

Тогда текущие слухи изменятся, и люди станут шептаться о том, что мне нравится не дочь маркиза, а сам император.

-Я рад, что Ваше Величество был единственным, кто увидел нас.

Розента облегчённо улыбнулся и взял в руку чашку чая. Отпив ровно столько, сколько нужно для того, чтобы смочить горло, он опустил чашку на место.

Теодор, наблюдавший за этим, пробормотал, повторяя его прошлые слова.

-Ты рад, что я был там?

-Да, кто-то другой мог бы подумать, что двое мужчин делают что-то странное.

Когда Розента окончил свою фразу, золотые глаза Теодора задрожали.

-Верно. Двое мужчин....

-Верно?

Внезапно он схватился за голову.

-О Боже. О чем я подумал?

-Ваше Величество?

Зовя его участливым тоном, Розента протянул к нему руку. Но прежде чем его рука достигла Теодора, тот выпрямился.

Почему-то уши Теодора казались покрасневшими.

-Ничего. В любом случае, кто этот тип? Я в первый раз его вижу.

-А, Енох один из тех, кто помогал мне с работой в прошедшее время. Вивиан и остальным я представил его как дворецкого, но....

-Это правда?

Могу ли я представить его как мага?

В оригинале эти двое не встречались таким образом, их встреча произошла намного позже, когда все уже знали, что Енох был магом. Когда он связался с главной героиней и положение дел стало опасным, Енох показал миру свои способности. Однако всему этому уже не суждено случиться.

Хорошо.

Если он представит Еноха как мага, то Теодор может проверить это в Магической Башне. Если Розента объяснит, что он маг, который не зарегистрирован в Башне, то это может создать проблемы.

Он решил дать краткий и лаконичный ответ.

-Я нанял его на определенную сумму. Мне нужен был кто-то, кто смог бы помочь мне вовремя бури.

-В каком плане?

Как дотошно.

В обычное время, Теодор бы принял такой неясный ответ и оставил это со словами: "Зная Вас, я думаю, Вы хорошо обо всем позаботились. Я доверяю Вам.", - и на этом всë.

Однако, игнорировать вопрос императора было невозможно. Розента ответил с умеренной долей лжи.

-Мне нужен был кто-то, кто смог бы активировать магические инструменты, что я взял с собой.

-Кто-то, кто смог бы их активировать.

-Да, поэтому я нанял Еноха. Запустить устройство, пока я держу магические инструменты.

-А.... Ясно.

Теодор кивнул, но у него все еще был озадаченный вид.

"Будут ли ещë вопросы, на которые мне нужно будет дать ответ?"

"Ладно, он всë же император, для него логично интересоваться всем, что происходит в Империи Гелиос. Не имеет значения, насколько точны сведения об усмирении песчаной бури, он никогда не должен быть полностью в этом уверен."

Розента кивнул головой, удовлетворенный объяснением, что он дал сам себе. Затем он посмотрел прямо перед собой.

-Ваше Величество.

-Да?

-Я обобщу решение этой проблемы и пришлю отчëт в Ваш кабинет.

Теодор улыбнулся. Краешек его глаза едва заметно дрожал. Но снаружи это выглядело как обычная улыбка.

Вскоре Теодор дал ответ.

-Хорошо... Я буду ждать Ваш отчëт.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами радовались воссоединению старых друзей и наблюдали за ревностью Теодора!

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 15

Теодор ехал в карете на пути в императорский дворец. Он опустил голову, нахмурив свой лоб. Он не осознавал, где бродили его мысли. Со стороны казалось, что он о чем-то напряженно размышлял, однако его глаза выражали пустоту. Он некоторое время пробыл в такой позе, затем закрыл лицо ладонями.

-Почему я продолжаю думать о том моменте?

Излучающий ауру опасности человек, что навис над Розентой. В тот момент, когда он увидел эту сцену, его способность мыслить хладнокровно моментально испарилась. Теодор инстинктивно направил на него меч и даже начал ему угрожать.

Но по словам Розенты, тот человек был просто наёмным прислужником, кто помогал ему в этом путешествии.

-Но в этих глазах есть что-то...

Что выходило за рамки поведения обычного прислужника. Эти изумрудные глаза смотрели на Розенту так пристально, как хищники смотрят на свою добычу.

"Когда он смотрел на Розенту, его глаза..."

Теодор скрипнул зубами и нервно закрыл шторки на окнах.

-Розента сказал, что всë в порядке.

Но почему эти мысли приходят снова и снова? Даже после того, как он покинул герцогство Эстелла, Теодор не мог от них избавиться. Эта сцена упорно не хотела покидать его голову.

И каждый раз, когда Теодор еë вспоминал, его настроение становилось всë хуже и хуже.

-Почему... у меня плохое настроение?

Он не в силах был это понять, поэтому нахмурился.

Это чувство было похоже на ревность. Было ли это детской ревностью при мысли о потере ценного друга детства?

Но чувствовал ли он это, когда Розента обнимал Вивиан? Или это не считалось, потому что это была Вивиан?

Может быть он так резко отреагировал, поскольку боялся, что его ценный друг станет предметом недопонимания?

Он перебрал эти мысли у себя в голове одну за другой и кивнул. Затем он ярко улыбнулся, словно нашëл ответ.

-Да, так и есть.

° ○*◊*○ °

Сначала Розента полагал, что Енох не уйдëт так легко. Однако, супротив ожиданиям, Енох забрал деньги, что он тому дал, и без колебаний покинул герцогство, оставив после себя только несколько слов прощания.

-До скорой встречи.

Весьма примечательный подбор слов. Однако, больше Розента его не видел и не слышал его имени даже мельком.

"До скорой встречи." могло быть обычным прощанием, без какого-либо скрытого смысла.

Постепенно он возвращался к своей обычной рутинной жизни. И пока он жил полной забот жизнью герцога, его тревоги об Енохе потихоньку спали на нет.

И наконец настал этот день. День посещения императорского дворца после длительного отсутствия, который подкрался незаметно.

-Вы здесь, чтобы посетить Его Величество Императора?

Ничего не оставалось, как передать приглашение вместе с отчётом.

Отчëтом об устранении песчаной бури, большая часть которого составляет ложь, что искусно маскируется под правду.

-Сейчас он принимает пищу. Если Вы ещë не ели, Его Величество был бы не против Вашей компании... Не соблаговолите ли к нему присоединиться?

Розента кивнул.

Как только он встал с постели, он сразу поспешил сюда, и теперь у него во рту не было ни крошки с прошлого дня. Его пустой желудок болезненно сжался, так что Розента поспешил в столовую комнату.

Как и следовало ожидать, даже дверь в столовую в императорском дворце была великолепна. Его взору предстала белая дверь с изящным резным орнамертом, изумительным до каждого завитка и мельчайшей детали. Этот отблеск роскоши всегда заставлял его останавливаться в восхищении каждый раз, когда Розента её видел.

Он без раздумий открыл её. Розента увидел Теодора, сидящего за мраморным столом в центре просторной комнаты.

Текущий император, восседающий на почетном месте в полном одиночестве, поприветствовал его сияющей улыбкой.

-Розента.

Из-за обилия пустого места и незанятых сидений комната казалась слишком широкой, и заставила Розенту чувствовать себя одиноко даже при простом взгляде на нее.

Слабая здоровьем императрица скончалась, когда Теодор был ещë ребенком. И его отец, единственный оставшийся родственник, недавно последовал за ней.

Поэтому Розента никогда не пытался утешить его и не спрашивал, одиноко ли ему. Иногда утешение может стать ядом.

Он быстро спрятал свои чувства и неспеша занял один из пустевших стульев.

-Проходите.

-Благодарю, что пригласили меня.

Словно горничная только этого и ждала, она положила основное блюдо перед Розентой.

Он положил в рот кусок стейка. Наслаждаясь вкусом, Розента отрезал еще один и съел его с не меньшим аппетитом.

Таким образом они провели умиротворённую трапезу, сосредоточенные только на еде, что стояла перед ними. После того, как с основным блюдом было покончено, горничная приступила к сервировке дополнительных блюд.

Скоро настанет время десерта.

Пока они ожидали новых яств, Теодор спросил его: "Что за отчëт, что Вы собирались мне принести?"

-Что ж, я с радостью расскажу Вам об этом.

Перед тем, как зайти в столовую, Розента предусмотрительно вытащил документы из чемодана. Так как обеденный стол был довольно широким, он встал и положил их рядом с Теодором. Благодаря этому, он был готов отдать отчëт прямо сейчас и без излишней официальности.

Теодор начал читать отчëт сразу как принял его. Он без раздумий кивнул.

"Вы не хотите задать мне какие-нибудь вопросы?", - Розента перебрал в памяти ответы, которые заранее продумывал прошлую ночь.

Но Теодор, вопреки ожиданиям, не задал ни одного. Более того, он колебался в том, что хотел сказать, что было для него совсем не характерно.

-Розента.....

Покончив с сомнениями, Теодор задал необычный для него вопрос.

-Насколько я понимаю, Вы ведь не собираетесь поддерживать связи с тем черноволосым типом?

-Вы говорите об Енохе? Нет, его работа на этом окончена, так что у нас нет причин для дальнейшего общения.

Лицо Теодора вмиг засияло. Он даже радостно засмеялся, словно был счастлив.

-Я рад это слышать.

"Похоже, он сильно недолюбливает Еноха."

В некотором смысле, отношения между ними двумя развивались так же, как и в оригинальной истории. Они настороженно относились друг к другу и друг друга на дух не переносили.

-Я очень этому рад.

Теодор нахмурил брови и заговорил с Розентой, понизив голос.

В какой-то мере это было похоже на тот старательно приглушенный шепот, которым обычно передают сплетни.

-Он не только выглядит излишне самоуверенным, но и манеры и взгляд тоже очень наглые.

Теодор скрипнул зубами.

Это можно понять, ведь их характеры были противоположны друг другу. Даже их внешность различалась как Солнце и Луна. Словно огонь и лëд, что не идут рука об руку.

Чтобы ослабить недовольство Теодора, Розента поспешно перевёл разговор в другое русло.

-Я собираюсь устроить банкет в замке Эстелла.

Это было ещë одной причиной его приезда.

-Банкет?

-Да, так как я встал во главе семьи Эстелла, я должен устроить банкет.

Естественно хотеть устроить банкет после принятия титула. Банкет, который скажет высшему обществу: "Так как я недавно вступил в должность герцога, я покорнейше прошу вас принять меня в свои ряды."

Этот обычай был довольно раздражающим, и Розента хотел бы разрушить его, но он полагал, что избавиться от этого будет в некотором смысле более утомительно. Так что ему нечего не оставалось, как следовать традициям.

-Что ж, понятно почему Вы устраиваете его позже чем следует.

Он услышал бормотание Теодора и коротко кивнул. Целый месяц он был занят тем, чтобы перенять место отца, который внезапно ушëл из жизни, затем он уехал в другое герцогство. Розента не мог и дальше это откладывать.

Он достал лист бумаги размером с ладонь из внутреннего кармана его пиджака и протянул его Теодору.

-Это приглашение для Вашего Величества.

° ○*◊*○ °

Все последующие дни он был занят приготовлениями к банкету. У особняка не было хозяйки, так что ему приходилось самому проверять каждую деталь. Более того, это был его первый банкет, так что было важно произвести хорошее первое впечатление и не поставить под угрозу репутацию и положение в обществе, поэтому ему ничего не оставалось, как уделить этому особое внимание.

Он даже позвал сюда Вивиан и попросил еë вчера лично провести проверку. Вивиан оказалась более энергичной и дотошной в подготовке к банкету, чем ожидалось. Они так старались, что к вечеру все были в конец вымотаны, включая Вивиан.

После сытного ужина он даже сопроводил еë в резиденцию маркиза. За работой они и не заметили, как голубое небо окрасилось в темные цвета и стало одним из ярких свидетельств плавного вступления ночи в свои права.

-Это так утомительно....

Он еле-еле дошел до кровати, волоча ноги, словно те были такими же тяжелыми как камни. Розента начал было погружаться в сон со слипающимися глазами, но внезапно резко встал.

Магические инструменты всë ещë были при нëм. Но когда его взгляд коснутся его руки, он заметил, что что-то не так.

Его запястье было слишком тонким и хрупким.

-Почему мои руки....

Розента отчаянно схватил маленькое зеркальце, что лежало на столе и проверил свою внешность. К еë горлу подступил рвотный ком.

-Чёрт."

Лицо Розенты изменилось, даже пока она использовала магические инструменты.

Это была еë истинная форма.

Когда она закончила принимать ванну и надела магические инструменты, всë было в порядке. Когда она переодевалась в своей комнате, она всë ещë была в мужском обличие.

"Тогда когда к чёрту...."

С бледным лицом она стала рыскать в ящиках. В этих ящиках должны быть другие инструменты, которые она могла бы временно использовать. Однако сколько бы она не искала, запасные экземпляры так и не появлялись.

-Он говорил, что инструменты могут истощить свою силу или быть повреждены.

Магические инструменты не были чем-то неизменным, которые будут с тобой всю жизнь. Как батарейки, что расходуют свой заряд, магическая сила инструментов расходуется в зависимости от частоты использования. Короче говоря, это означало, что сейчас еë магические инструменты истощились, и в данное время она была совершенно беззащитна.

-В какой момент в них исчезла вся магия?

Сейчас поздняя ночь, в конце концов, и завтра наступит день банкета. Как это было вовремя!

-Где я найду мага... А.

На ум пришел Енох, что покинул еë со словами: "До скорой встречи."

-Ни за что.

У нее были свои подозрения, но ей не хотелось бы в них верить. Однако она не могла не сомневаться.

Несмотря на то, что она дала ему имя "Енох", его имя в книге "Эдриан", черный архимаг этого романа. Человек, который позднее своими ногами прийдет в Магическую башню, что преследовала его, просто для того, чтобы получить силу для похищения главной героини, Йуры.

-Что я....

"Я что-то упускаю?"

Розента пробежалась по содержанию книги, которую она читала. Однако она не смогла вспомнить ничего нового.

Роман не вдавался в информацию о магах или о том, как использовать магию. Книга больше была сфокусирована на описание романтики между главными героями.

-Сначала мне надо сходить к Хьюго.

Хьюго. В молодости он недолго работал магом в Магической башне и затем стал декорировать магические инструменты.

"Когда я встречусь с Хьюго, всë прояснится."

Она начала передвигать конечностями, чтобы выйти как можно скорее, но быстро остановилась. Розента опустила голову и посмотрела на свой наряд.

-Сперва мне нужно сменить одежду.

Верх безвольно повис на плечах. Брюки были в похожей ситуации.

Она с легким вздохом последовала в комнату для умывания. Она бесцельно водила взглядом по комнате.

-Это должно быть где-то здесь... Нашла.

Розента без колебаний потянула рукой за край пространной одежды. Это было запасное одеяние, которое Анна положила в угол комнаты просто на всякий случай.

-Это должно мне подойти.

Но здесь она не задержалась, проведя следующие минуты в осмотре ящиков.

Розента не нашла того, что искала ранее, но взамен она получила кое-что другое. Одноразовую таблетку, которая изменяла цвет глаз и волос.

Она без колебаний проглотила таблетку.

Розента не почувствовала ничего необычного. Чтобы убедиться в действии таблетки, она взглянула в зеркало и увидела, как еë волосы и глаза окрасились в ярко-каштановый.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами наблюдали за процессом самоанализа Теодора и следили за развитием событий!

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 16

Когда Розента давала Анне поручение, та шла в город в своем обычном одеянии. И поскольку именно его Розента надела в этот раз, стражники легко приняли её за Анну, идущую по заданию герцога.

-Будь осторожна по пути.

-Я слышал, что ты заболела и тебе сложно говорить... Поплотней закутывай свой плащ!

-Увидимся позже, Анна.

Розента молчаливо приняла приветствия от стражников и спокойно покинула поместье. Несмотря на это, она продолжала плотно закрывать лицо капюшоном и то и дело тревожно оглядывалась по сторонам.

Так как было раннее утро, деревня в крепости Эстелла была очень тихой. Нигде не было ни души.

Даже если она бы вышла посреди ночи, то должна была слышать хотя бы каркание воронов. Она напряглась и на мгновение задумалась.

Из-за того, что она не выходила из особняка так поздно ночью, дорога казалась незнакомой. Она немного осмотрелась и зашагала вперед, один за другим вытаскивая из памяти воспоминания о маршруте.

В первый раз она навещала Хьюго одна так поздно ночью - обычно это она поручала Анне.

"Верно ли я иду?"

Ей приходилось сомневаться в каждом своем шаге.

-Нашла.

Обветшалый домик под старым деревом, стоявший неподалëку от остальных домов.

Даже когда на дворе стояла тëмная ночь и на улицах не было ни одного прохожего, для человека, что она хотела посетить, это время суток знаменовало начало рабочего дня.

Когда она открыла дверь и вошла, Розента увидела Хьюго, который, как и ожидалось, копошился в работе.

-Хьюго, это я.

-Какая честь! Сегодня нас посетил наш самый дорогой покупатель!

Внутри домика всë так и сияло. Поскольку Хьюго занимался созданием магических инструментов, его постоянно окружали пестрящие в глазах разнообразные приспособления и магические камни.

Розента уверенно шагнула вперед и положила шкатулку с драгоценностями, что принесла с собой, на прилавок.

-Что-то не так с этими магическими инструментами.

Хьюго достал нечто, что по своей форме больше напоминало микроскоп, нежели очки. Затем, приблизив его к глазу, он принялся бережно перебирать инструменты в коробке.

-Хмм. Это и правда странно.

Хьюго некоторое время один за другим осматривал драгоценности. Затем, внезапно отходя от темы разговора, он объяснил, что за микроскоп он держал в руках.

-Это очень дорогой магический инструмент, который я купил за деньги, что откладывал годами. С этим Вы можете слабо заметить "следы".

-Что? Следы?

Розента в первый раз слышала что-то подобное. Однако Хьюго не спешил давать ответа на её вопрос. Вместо этого он озадаченно спросил её.

-Вы недавно встречались с каким-нибудь магом?

-Пардон?

-Здесь есть следы. Магическая сила разнится от мага к магу и имеет различные свойства. Каждый маг, когда использует магию, оставляет знаки своего присутствия. Мы называем их следами или чертами.

На ум Розенте пришло лицо Еноха. В тот же миг еë пронзила головная боль и она страдальчески закатила глаза.

Видя еë лицо, Хьюго рассмеялся.

-Похоже, Вы встретили одного.

Она кивнула.

-Безусловно, по этой части у моих магических инструментов нет недостатков.

В случае если кто-то думал, что проблема в его инструментах, Хьюго тщательно все объяснял.

-Как Вы знаете, эти магические инструменты сделаны из прекрасных материалов, магических камней и заклинаний. Всë из-за того, что тот маг очень талантлив.

Конечно, Розента не сомневалась в способностях Хьюго. Магические инструменты Хьюго никогда не давали сбой. До тех пор, как она не встретила Еноха.

-Но как тот маг заметил существование моих инструментов?

-Похоже, он заметил это, даже когда устройство скрывало Вашу магию. Хмм... Может быть, он способен чувствовать магическую силу? Такой маг должен быть чувствителен к магии... Невероятно.

-Что в этом странного?

-Люди, которые чувствительны к магии, встречаются очень редко. За всю жизнь мне не довелось встретить ни одного такого. Они буквально чувствительны к мане, и, какие бы устройства Вы бы не использовали, они становятся бесполезными. Такие люди видят всë насквозь.

Мысли в голове Розенты крутились словно карусель.

Но Хьюго, похоже, был в восторге, и совсем не замечал чувств Розенты.

-Он удалил всю мою ману и заменил своей. Эти следы говорят сами за себя. Невероятно. Кто этот маг?

Розента ответила с удрученной улыбкой.

-Он безумец.

° ○*◊*○ °

Покинув домик Хьюго, Розента огляделся вокруг. Затем, словно определившись с направлением, его размеренный шаг постепенно ускорился. И вскоре он оказался у ворот замка герцога Эстеллы.

Стражники, которые стояли здесь с тех пор как он "пошëл по поручению", узнав одежду Анны, повернули головы и позвали: "Анна?"

Розента кивнул и дал короткий ответ, не показывая ни малейшего замешательства.

-Да.

Он достал из кармана лист бумаги и показал его. Словно они видели его много раз, стражники проверили его со скучающими выражениями на лицах. Как и ожидалось, на нем они увидели надпись "секретное поручение", написанное рукой герцога.

-Иди внутрь.

-Ладно. Уже поздно, уверен, у тебя много забот. Иди внутрь и отдохни немного.

-Твой голос немного осип, так что завтра обязательно сходи к доктору.

Беспокоясь о том, что "она" устала за ночь, стражники освободили путь для Розенты без всяких подозрений.

-Будь осторожна.

-Хорошо. Анна, поспеши внутрь и хорошенько поспи.

Благодаря тому, что изменённый голос можно было легко принять за простуженный, Розента без труда смогла пройти внутрь.

-Кар.

Снаружи опять воцарилась тишина. Время от времени можно было услышать лишь лёгкое дуновение ветра да разговоры стражников, что неусыпно охраняли особняк.

И среди этих обычных звуков Розента слышал каркание ворона.

-Кар

Ворон кружил вокруг замка. Затем он устроился на самую высокую крышу главного здания особняка. Он сложил свои чëрные крылья и не издал ни звука.

Кроме того, он плавно начал изменять свой облик. В этом не было ни малейшего намёка на спецэффекты. Из сгустившейся вокруг ворона тёмной пелены возник едва различимый силуэт человека.

-Я не подумал об этом.

Ворон превратился в Еноха.

-Я не подумал о том, что она может найти кого-то другого.

Он встал в расслабленной позе и выдохнул. Но наперекор равнодушию, с которым он произнёс эти слова, на его устах играла улыбка. Улыбка интриганта, затеявшего новую шалость.

-До скорой встречи, Ваше Превосходительство.

Мана вокруг него плавно ослабила своë свечение, вновь изменяя внешность Еноха. Его руки превратились в чëрные крылья, и вскоре он сам принял тот же облик ворона, в котором был раньше.

Ворон взмахнул крыльями.

-Кар

° ○*◊*○ °

-Ваше Превосходительство, прибыла Леди Мэриголд.

Когда Розента услышал голос слуги, доносящийся за дверью, он был занят подготовкой к банкету.

Обычно если аристократов приглашали как гостей, они стремились сразу пройти в банкетный зал. Но Вивиан, как водится, предпочла первым делом отправиться в комнату Розенты.

Наконец, Анна, что взяла на себя заботы о его костюме, сделала шаг назад и поспешила удалиться.

-В таком случае я пойду и встречусь с господином Хьюго.

-Тогда я доверюсь твоей опытности и оставлю это на тебя.

После короткого обмена фразами Розента пошëл по направлению к двери.

Анна собиралась выйти наружу, чтобы забрать новые магические инструменты от Хьюго. Сейчас он носил временные магические инструменты. Это должно продлиться около двух дней, и у него не было большого выбора.

Розента схватил дверную ручку и широко раскрыл дверь. Джейк, его слуга, ждал его снаружи, чтобы сопроводить его.

-Джейк, сопроводи меня.

Он спустился вниз по ступенькам вместе с Джейком. И, достигнув холла на первом этаже, Розента увидел Вивиан в сверкающем белом платье.

Это была Вивиан, которую он знал, но сегодня она определённо отличалась от обычной себя.

-Вивиан.

-Розен!

Вивиан подошла к нему с лицом таким же красным, как и еë глаза.

-Розен, сегодня Вы выглядите великолепно.

-То же самое можно сказать и про Вас. Сегодня Вы особенно прелестны и очаровательны.

Она была той самой упрямой и жизнерадостной Вивиан, но вдобавок её внешность была очень красива. Если главная героиня была похожа на утончëнную лилию, то Вивиан напоминала милый и прекрасный тюльпан.

Прошло какое-то время, чтобы Вивиан перестала краснеть, глядя на Розенту. Затем она энергично развела руки и представила свой подарок.

-А! Это мой подарок!

Однако слово "подарок" застало его врасплох. Он знал, что если Вивиан что-то дарила, то от неë можно было ожидать чего угодно.

И как Розента и полагал, то, что он увидел позади неë...

-В этот раз я попросила отца и братьев, отправившихся в поездку в другие края, купить тебе подарок.

Там стояла огромная гора подарков. Ослепительно улыбаясь, Вивиан один за другим указывала на свои "скромные" дары.

-И когда я шла куда-нибудь, я вспоминала о Вас и покупала какую-нибудь вещь... Недавно я пошла в магазин одежды и нашла бутик, где было так много вещей, что подходили Вам, поэтому я скупила там всë.

Смотря на эти подарки, он на мгновение забыл как дышать. Однако перед Вивиан, чьи глаза сияли, выпрашивая похвалу, он не смог заставить себя сказать ей, что обременен еë щедростью. У него не было выбора как отложить это ещë на день и объяснить это в другой раз.

Розента счастливо улыбнулся и аккуратно положил свою руку на еë макушку.

-Спасибо Вам, Вивиан.

Похоже, его реакция была верной.

Вивиан восторженно кивнула, и на еë щеках заиграли ямочки, показывая насколько она была счастлива.

-Да!

° ○*◊*○ °

Великолепная и богато украшенная люстра, посвященная на потолке, освещала банкетный зал. В дополнение к этому, оркестр играл красивую мелодию мягко и приглушенно, добавляя изюминку общей атмосфере. Составляя нестройный хор, голоса людей оживляли комнату.

Но Розента не мог полностью насладиться банкетом, для подготовки которого он приложил столько усилий. Потому что около него постоянно кружили люди.

Его горло болело от такого количества разговоров. Но он не мог уйти от этих людей.

-Я надеюсь, что здесь Вы хорошо проведëте время.

-Благодарю Вас, Ваше Превосходительство. Я буду рад встретиться с Вами снова.

Как только аристократ, с которым он разговаривал, ушëл, Розента сделал глоток вина. Он смочил горло, внутренне готовясь к диалогу с ещë одним гостем.

-Лорд Розента.

Чей-то знакомый голос звал его по имени, опуская титул, так, будто его владелец был его близким другом. Когда Розента опознал его, он неспеша и без малейшего признака удивления повернулся туда, откуда шëл звук, и позвал еë в ответ.

-Леди Вивиан.

В момент, когда их взгляды встретились, кончики их губ слегка поднялись вверх. Потому что его застал врасплох такой непривычный способ звать его по имени. Однако он вел себя так естественно, что этого никто этого не заметил.

Вивиан раскрыла пастельно-розовый веер, что держала в руке. Она негромко вздохнула и произнесла.

-Благодарю Вас, что сопроводили меня и стали моим партнёром на первом танце. Я хотела поприветствовать Вас раньше, но Ваше Превосходительство были так популярны...

Это и есть то, как ведёт себя Вивиан в обществе? В его глазах она сильно отличалась от того, какой он привык её видеть, поскольку он не часто бывал на официальных мероприятиях.

Розента улыбнулся, соглашаясь с еë словами.

-Но Вы произнесли слова, которые я хотел сказать Вам. Вас окружают так много дворян, что сказать Вам пару слов становится сложнее, чем Императору.

-Ох. Ваше Превосходительство тоже правы.

Вивиан спрятала своë лицо под веером, словно скрывая своë смущение. Этим жестом она предусмотрительно закрыла свой рот от посторонних глаз.

-Вам скучно?

Он тихо рассмеялся.

Это было так.

Но внезапно зал зашумел. Сначала Розента подумал, что это из-за них с Вивиан, но глаза людей сфокусированы на другом месте. Проследив за их взглядами, он тоже повернул свою голову.

В банкетный зал вошëл златовласый человек, который встал на вершине лестницы. Один из слуг, стоящих возле двери, размеренно представил его с дрожью в голосе.

-Входит Солнце Империи Гелиос, Его Величество Император Теодор Роял Гелиос!

Теодор спустился вниз по ступенькам.

Все, включая Розенту, один за другим склонили свои головы. И спустя некоторое время в зоне видимости Розенты появились дорогие чëрные туфли.

-Ваше Превосходительство, прошу Вас, поднимите голову.

Он медленно выпрямился.

"Это из-за того, что никто не видит его кроме меня?"

Впротивовес пафосному тону Теодора, Розента увидел ухмылку на его лице.

-Я посетил вас ненадолго, чтобы вручить Его Превосходительству небольшой подарок.

-Вы пришли сюда лично... Благодарю Вас, Ваше Величество.

После становления императором Теодор воздерживался от выходов за пределы императорского дворца, не говоря уже и о банкетах, чтобы быть уверенным в том, что дворец не останется без присмотра. Этот визит мог быть его первым официальным выходом в светское общество в качестве императора. И это также показывало аристократам, как Теодор ценит Розенту.

Он без промедления открыл крышку шкатулки, которую протянул ему Теодор.

-Это...

-Поскольку Вам нравятся серьги и кольца, я подготовил их.

В коробке лежали серьги с маленькими фиалковыми камешками.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами сочувствовали мигреням главной героини и умилялись широкой душой Вивиан.

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 17. Енох "признаётся" в своих чувствах.

-Я и подумать не мог, что Его Величество почтит нас своим присутствием.

-Я слышала, что они были друзьями с детства... Похоже, это правда.

-Я не скажу этого насчëт Леди Вивиан, но я совершенно незнаком с герцогом Эстелла, поскольку я не видел его на прошлых банкета или собраниях. Но увидев их вместе ранее, я уверен...

-Они, кажется, в довольно близких отношениях.

Люди вокруг них просто смотрели и перешептывались, держась от них на приличном расстоянии. Но ни один из них не смел подойти к троице ближе.

Вивиан скривилась в отвращении. Она мелко-мелко замахала веером и скрыла своё лицо, чтобы другие не смогли заметить его выражение.

-Я чувствую себя, как обезьянка в цирке.

Теодор, слегка приподняв бокал вина, сказал: "Это никак не исправишь. Но разве они нас обсуждают, не потому что мы просто крутые и популярные?"

-Хмм. Верно.

Вивиан кивнула, соглашаясь с чепухой Теодора.

"О Боже."

Как бы Розента ни старался сохранять серьезный вид, он всë ещë слушал то, о чем говорили эти двое. Он издал несдержанный смешок.

-Пфф.

Услышав смех Розенты, те двое хитро подмигнули между собой.

-Розен, не думаете ли Вы, что посещение высшего общества составляет наше главное развлечение, и поэтому мы так старались посетить Вас?

-Неужели Вам совсем не льстит то, что сегодня я взвалил на свои плечи столько работы просто затем, чтобы освободить время для этого визита?

Когда они закончили говорить, Розента уже не смог скрыть свою улыбку.

-Разумеется, для меня это большая честь. Так что, вы собираетесь оставаться здесь до конца?

-Хм, я думаю, мне придется уйти пораньше, поскольку мой старший брат хотел меня забрать.

-Я тоже хотел бы остаться немного дольше, но я не смогу этого сделать из-за завтрашнего расписания. К тому же, если я останусь, больше внимания будет направлено на меня, чем на самого организатора.

"Получается, это не продлится долго?"

В таком случае у Розенты не было никакого намерения наслаждаться банкетом до темноты. Как правило, если организатор банкета его покинет, то и гости будут постепенно расходиться.

Он кивнул.

° ○*◊*○ °

Завершить банкет было не так легко, как ему казалось, особенно, если Розента являлся его центральной фигурой. И в конце концов у него не осталось выбора, как остаться здесь до самого его окончания. И когда тот увидел, что приличное число гостей ушло из зала, Розента, выждав подходящее время, тихо из него выскользнул.

-Кар.

Он не знал, было ли это плодом его воображения, но казалось, что в последние дни он слишком часто слышит карканье воронов.

Розента отбросил эту мысль. Он ускорил шаги, так как его истинная сущность начала просачиваться наружу. Уставший, он сразу же поднялся в свою комнату.

В его комнате было темно и тихо.

-Анна всë ещë там?

Нужно было забрать более чем один или два новых магических инструмента. Неудивительно, что это заняло так много времени.

Он снял галстук-бабочку, что весь вечер натирало его шею.

Даже после этого усталость Розенты не пропала, и его щеки горели как огонь. Он открыл дверь на балкон и вышел наружу, чтобы получить порцию свежего воздуха.

-Кар.

Опять во́роны. Розента заметил одного из них, кружащего над его головой.

-Говорят, во́роны это плохая примета.

"Значит ли это, что впереди меня ждут много трудностей?"

У него невольно вырвался вздох.

"Ха-а, похоже, в будущем случится много проблемных вещей."

Даже в этот самый момент...

-Это должно случиться совсем скоро. Она может упасть с неба уже завтра.

-Что?

Раздался чей-то сонный голос. Звук шел от ворона, который сидел на перилах балкона.

Но Розента больше удивился тому, что голос попадался ему знакомым, чем тому, что ворон может разговаривать. Отступив назад, он спросил, чтобы подтвердить свою догадку.

-... Енох?

-Верно.

В мгновение ока ворон превратится в Еноха. Теперь он опирался за на выступ, где ранее сидел в птичьем обличие, и смотрел на Розенту. Затем он прищурил свои сонные глаза и поздоровался.

-Мы встретились снова, Ваше Превосходительство.

Енох немного отступил назад, чтобы затем сделать большой скачок вперед. Он приземлился и встал во весь рост напротив Розенты, не отрывая от него пристального взгляда.

Этот взгляд Розенте было слишком сложно выносить, так что тот отводил глаза даже не осознавая этого.

-Что ты здесь делаешь?

-Я хотел встретиться с тобой ещë раз.

Енох протянул руку к нему. Но в памяти Розенты ещё остались отголоски вчерашних событий, так что он рефлекторно откинул эту руку обратно.

Все обстоятельства указывали на Еноха как на виновника. Поэтому Розента отклонял все его попытки сблизиться, подозревая его в поломке своих магических инструментов.

-Не прикасайся ко мне.

Енох вмиг отдернул свою руку и даже сделал шаг назад. Но Розента наоборот ощутил прилив вины за то, что так резко отреагировал. И, конечно, это не рассеивало его подозрения.

Пока Розента раздумывал, что сказать, Енох заговорил первым.

-Тебе это не нравится?

Енох сел обратно на перила. Темное ночное небо растворялось в его черных волосах. Даже в этой непроглядной тьме глаза Еноха светились словно звëзды.

Розента завороженно смотрел на его сияющие глаза, но услышав слова Еноха, внезапно пришел в себя.

-Это секрет?

Розента почувствовал облегчение.

"Секрет ли это?" Еноху было достаточно знать лишь ответ на этот вопрос.

Он дал твёрдый ответ на расплывчатый вопрос Еноха, не уточняя самого предмета этого вопроса.

-Да, мне это не нравится. И это секрет.

Енох, зная или нет о настоящей причине, без всякой цели смотрел на Розенту. Но чем больше он это делал, тем больше губы Розенты пересыхали от напряжения. И он не мог угадать, что сделает Енох, чтобы разрушить эту тишину.

Ему следовало подготовить что-то на всякий случай, и лучшим вариантом было наложить на Еноха проклятье.

Енох приоткрыл губы.

-Всë в порядке.

-А?

Довольно безобидный ответ для Еноха.

Енох лениво зевнул и скрестил ноги. Затем он оперся рукой о подбородок, положив локоть на бедро. В мгновение его рассеянный взгляд нашëл свою цель.

-Что ты имеешь в виду?

"Может быть, у Еноха есть какой-то скрытые намерения? Вряд ли его побуждения могут быть такими простыми и невинными."

Розента, пытаясь прочитать его мысли, кинул на него пристальный взгляд. Возможно, увидев выражение глаз Розенты, Енох слегка наклонил голову и снова заговорил.

-Я не знаю почему, но я хочу всегда находится рядом с Вашим Превосходительством. И каждый день слышать имя "Енох" из Ваших уст. Но чтобы это осуществить, мне нужно стать тем, в ком Вы будете нуждаться.

На Розенту нахлынуло странное чувство. Было трудно поверить, что эти слова он услышал из уст переменчивого и жаждущего наслаждений Еноха.

И эти слова звучали как признание.

-Я тебе нра-.....

Он почти спросил, не влюбился ли тот в него. Однако Розента быстро осëкся.

Не было смысла позволять Еноху осознавать его неопределенные и неясные чувства. В конечном счëте, когда на сцену выйдет Йура, объект его "влюбленности" изменится. Розента не мог быть полностью уверен в постоянстве его эмоций.

"Если Енох в будущем отдаст сердце главной героине, то возможно захочет усложнить мое положение вещей."

Он подошëл к перилам и вытянул руку по направлению к Еноху. Тот недоуменно взглянул на него.

-Не мог бы ты пожать мою руку в знак моего обещания держать тебя рядом?

Длинные черные ресницы Еноха затрепетали, и он схватил руку, поднявшись с места. Но Розента не собирался упускать такую возможность.

Он схватил руку Еноха самой цепкой хваткой, которой только мог. И он произнёс громоздкое заклинание, одно из тех, что узнал от своего отца.

'Сей Человек, что безрассудно разбалтывает истории, которые поглощает. Печать этого контракта будет высечена на твоем сердце и создаст искру. Это проклятие и контракт будет заключено в тебе. Контракт сердца.'

Когда Розента выбрал цель и произнёс нерушимое проклятие, ритуал был завершён. Но кое-что было странным.

Пока он накладывал заклятие, Енох не оказывал никакого сопротивления. Даже после того, как он расположил проклятье на его сердце.

И вскоре черная дымка вылилась из точки, где располагался центр его сердца, и, приняв форму сферы, испарилась в том месте, откуда вышла.

Проклятье окончательно было им принято. Тогда Розента объяснил Еноху происходящее, указав на свою руку: "Это проклятье и в то же время контракт. Если ты нарушишь своë обещание хранить мой секрет в тайне, твоë сердце разорвëтся."

"Он должен быть в ярости, узнав, что я наложил на него проклятье"

Однако Енох выглядел очень довольным, крепко сжимая пространство возле его сердца. Он даже ярко улыбнулся.

-Метка на моем сердце. Это как рабство? Знак того, что я Ваш.

Эта неожиданная бредовая реакция заставила Розенту вслух рассмеяться от растерянности.

Тем временем, рука Еноха снова потянулась к нему. В этот раз у Розенты не получилось еë избежать.

-Могу я прикоснуться к Вам?

Просить разрешения после того, как уже положил свою руку на его щеку. Довольно непоследовательно.

Енох, не отрываясь, смотрел на Розенту и продолжал держать руку на его щеке. Словно хотел навечно запечатлеть себя в его глазах.

Но это продлилось недолго. Он опять отстранился от его руки. Долгое общение с незваным гостем не было слишком приятным. Сейчас он больше чем что-либо хотел просто отдохнуть.

Розента указал наружу и сказал: "Я хочу, чтобы ты меня покинул."

-Вы устали?

-Да.

-Что ж, сегодняшний день будет не единственным.

Енох облизнул верхнюю губу и рассмеялся, прищурив глаза. Затем он круто повернулся и с легкостью спрыгнул с перил.

Он спрыгнул с башни.

Ошеломленный, Розента подбежал к краю и посмотрел вниз. К счастью, тела он не увидел.

Он увидел лишь ворона, одиноко парящего над землей.

-Кар.

° ○*◊*○ °

-Моя голова....

Похмелье от банкета не могло уйти просто так. Поездка в карете только ухудшила его головную боль.

С бледным лицом Розента оперся головой на корпус кареты. Вивиан могла помочь ему только сочувствием.

-Ох, что же мне делать? Может, попросить кучера остановиться на время?

-Всë в порядке. Вы не можете опоздать к назначенному времени... В этом нет нужды.

После не очень удачных попыток улыбнуться Вивиан, он опять положил голову на одну из стен кареты. Он посмотрел в окно, вспомнив о том, что при головной боли лучше взглянуть вдаль.

Посидев так немного, Розента услышал голос Вивиан, доносящийся с другого края.

-Если бы я могла такое предвидеть, я бы не назначила встречу в день после окончания банкета.

-Не вините себя. Я тоже не ожидал, что моя головная боль так разыграется... Поэтому я согласился.

Вчера, пока Розента провожал их до карет, это трио договорилась о маленьком чаепитие на следующий день. Сейчас Розента сильно об этом сожалел.

"Мне следовало подождать пару дней, прежде чем собираться их посещать."

Он еле заметно поднял уголки своих дрожащих губ. Он схватился за желудок и устремил взгляд обратно в окно.

-На небе ни облачка.

Сегодня было самое чистое небо, что Розента когда-либо видел. Такое чистое, что можно было увидеть краешек белоснежной луны.

"Если подумать об этом..."

В оригинале было упоминание о том, что день, в который Йура упадет был такой же ясный, как и этот. Такой же ясный, что можно было увидеть белоснежную луну.

-Невозможно...

"Это не может случиться сегодня."

° ○*◊*○ °

Теодор распустил от себя всех слуг. Когда он наслаждался чаепитием, он хотел провести время за приятным разговором без беспокойства о чужих взглядах.

-Прежде всего, цветы....

Его внезапно посетила мысль отдать цветы в качестве подарка. Возможно, потому что это первое чаепитие в самом большом саду императорского дворца, и Теодор хотел дать ему что-то особенное.

-Похоже на....

Пурпурные розовые герани. Любимые цветы Теодора. Их серединка была насыщенно малиново-коричневого цвета внутри и мягко фиалковой снаружи, а пять лепестков широко распускались, не выставляя никаких колючих шипов.

Если говорить точно, этот сорт больше походил на цветок, но это была герань, что источала нежный аромат роз.

Как и Розента, который был неприступным снаружи, но по правде очень чувствительным внутри.

-Розента.

Одной рукой Теодор сжал пространство возле сердца. Когда он говорил вслух его имя, его сердце странно трепетало.

-Я хочу, чтобы Вы были счастливы.

Сначала Теодор хотел вручить цветы им обоим, однако, прежде чем он это заметил, он думал только о Розенте.

Он наклонился и начал собирать фиолетовые розовые герани своими собственными руками. На его лице расцвела легкая улыбка, которую Теодор даже не заметил.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами наблюдали за тем, как Енох совершает "прыжок веры", и любовались душкой-Вивиан.

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 18. Появление главной героини.

Это было самое подходящее время для чаепития. Время для наслаждения чашечкой горячего чая в созерцании полного красок и жизни цветочного сада.

Внутренности Розенты, которые до этого момента готовы были вывернуться наружу, наполнились теплотой и умиротворением, что окружала его. Он сделал глоток чая и посмотрел на Вивиан и Теодора, что разговаривали друг с другом.

-Я леди, а Вы не предложили мне ни единого цветка - все цветы принял Розента.

-Это слишком посредственное мнение. Мыслить узко не очень хорошо, Вивиан.

Когда Розента услышал их разговор, он заметил букет цветов, стоящий на столе. Это были фиолетовые герани, выглядевшие точь-в-точь как те, что подготовил для него Теодор.

Они выражали благодарность за приглашение на вчерашний банкет и весело проведенное время там, но... цветы?

Это необычный подарок, который вряд ли кто-нибудь ещё подарил бы мужчине-аристократу. Но это не означало, что он был плох. Однако это был один из тех подарков, которые Розента не надеялся когда-нибудь получить.

-Ах. Верно. Я слишком ограниченна. Хех, Ваше широкое мышление благословение для нас, Ваше Величество.

-Конечно. Ведь это одно из тех качеств, которым должен обладать мудрый правитель.

-Ах.

Вивиан, что до этого без труда отвечала на выпады Теодора, в конце концов сердито сложила руки на груди.

Розента посмотрел на них с тёплой улыбкой. Его взгляд встретился с Теодором.

На мгновение его глаза, в которых отражался Розента, подëрнулись дымкой. Но в следующую секунду взгляд Теодора вернулся в норму, словно того и не было.

Потом тот ярко улыбнулся, словно его выражение лица раньше было лишь плодом воображения. Теодор медленно поднялся и неохотно перевёл взгляд на Вивиан.

-Исключительно для единственной леди в нашей компании я лично по-одному соберу все цветы, находящиеся здесь.

Императорский дворец был полон редкий цветов и растений, которые можно было найти только в других странах или которые и вовсе росли только здесь. Одни эти цветы в императорском саду стоили целое состояние.

Зная об этом, Вивиан быстро смягчилась.

-Было бы лучше, если бы Вы позаботились об этом заблаговременно.... Но и это неплохо.

Вивиан горда скрестила руки на груди и подняла голову. Однако, вразрез с еë позой, кончики рта Вивиан поползли вверх.

Как мило.

Теодор повернулся и пошел по направлению к цветочному саду.

Розенте показалось, как под ясным небом его золотистые волосы необыкновенно сияют, словно сами по себе.

Точно нет. Скорее всего, они просто отражают солнечный свет, играясь под легкими порывами ветра.

-Даже когда он ведет себя самодовольно, ему удаётся привлекательно выглядеть... Ах! Это не значит, что Его Величество привлекательнее чем Розен.... Скорее Розен больше напоминает эльфа, а Его Величество похож на великана из легенд?

Хоть Розента ничего не говорил, Вивиан, извиняясь, начала поспешно исправлять свои слова. Эти попытки были такими забавными, что на его лице невольно появилась озорная улыбка.

-Хмм. Говорите, я не мужественный?

-Нет, Розен превосходный кавалер... Ох, это звучит так глупо.

Щеки Вивиан стали такими же нежно-розовыми, как и еë волосы. В конце концов она обеими руками закрыла лицо, изредка поглядывая на него через щелочки в плотно сложенных пальцах.

Пока Розента подшучивал над Вивиан, в это время Теодор составлял букет из собранных растений. Он посмотрел на них и улыбнулся, помахав рукой, полной сорванных цветов.

Те помахали ему в ответ и возобновили свой разговор, когда Теодор вернулся к своему делу.

Возможно из-за того, что день был солнечным и ясным, чаепитие продолжилось. И настроение Розенты стало таким же светлым и беззаботным, как белые облака на небе.

Пока неожиданно не случилось это.

-Розен, смотри!

Рука Вивиан, что вот-вот хотела взять чашку, удивленно задрожала. Затем Вивиан указала где-то позади него и громко вскрикнула.

-Я... Там!

Розента был так ошарашен, что его лицо с каждой секундой становилось все белее и белее.

Вивиан даже хлопнула по столу и неэлегантно вскочила со своего места.

"Что, к чёрту, она там видит?"

Он медленно обернулся и увидел это. Что-то очень маленькое, выглядевшее как горящее пятно, которое падало вниз.

Вряд ли метеорит будет падать без всякого предзнаменования. Но с неба падал какой-то неопознанный объект, похожий на громовую молнию. Постепенно приближаясь к ним, он начал принимать узнаваемую форму. Это был определенно человек.

Быстро осознав происходящее, Розента без промедлений позвал Теодора.

-Ваше Величество!

Розента поднялся со стула. Он слышал, как его стул падает плашмя на землю, но для него это не имело значения.

Следуя его примеру, Вивиан закричала.

-Ваше Величество! Посмотрите! Наверх!

Только тогда Теодор, что до этого с недоумением глядел на их реакцию, поднял голову. Его глаза расширились, как только увидели тот объект, который падал прямо на него.

Теодор без колебаний поднял одну руку, дав Розенте знак не подходить к нему близко.

Вивиан осторожно протянула краешек рукава Розенты и дрожащим голосом позвала его.

-Смотри, Розен....

Розента снова посмотрел в небо. Это было нереалистично и паранормально.

Всё же прочитать предложение в книге и смотреть на это своими собственными глазами - это две разные вещи.

Он попытался успокоить Вивиан дрожащим голосом, попутно пытаясь скрыть свой страх.

-Не волнуйтесь. С Его Величеством все будет в порядке.

"Будем полагаться на особые способности Теодора."

Даже в книге было написано, что Теодор поймал Йуру, не получив ни единого повреждения. Словно пытаясь воплотить свои мысли в действительность, он повторял в голове снова и снова: "Всë будет хорошо."

-А-а-а-а-ай!

Вивиан вскрикнула и упала Розенте на руки.

-Оно приземлилось!

Свет, исходящий от Йуры, становился всë ярче по мере еë приближения к земле. В тот момент, когда она оказалась совсем рядом, тело Теодора также озарило сияние. И если свечение Йуры отливало серебристым оттенком, то у Теодора оно было золотым, под стать его волосам.

В тот миг, когда Йура упала на руки Теодора, источники света, созданные этими двумя, вызвали взрывную волну, несущую с собой мощные потоки ветра.

-А-а-а-а!

Розента плотно прижал к себе голову Вивиан. Он также крепко зажмурился, защищаясь от света, что был настолько ярким, что слепил глаз.

И только когда всë затихло, Розента медленно и осторожно открыл глаза.

-Вивиан, теперь все хорошо.

Их окружал такой густой облако пыли, что он даже не мог увидеть Теодора.

И, аккуратно отстранившись от Вивиан, он направился туда, где был Теодор.

-Ах....

Поле цветов, окружавшее их, поникло словно на бесплодном пустыре. Теодор, чьë тело было полностью окутано золотым сиянием, стоял посреди него, держа в руках девушку. Йура лежала с струящимися вниз черными волосами, одетая в белоснежное платье.

Разумеется, ее тело также не прекращало озарять всё вокруг неё серебристым светом. То сияние, что они излучали, словно дополняло друг друга и походило на гармоничный танец двух звезд.

-Какой красивый вид.

Такое эффектное появление не было описано в книге. Этому моменту была уделена лишь фраза: "Йура приземлилась на его руки словно перышко и их взгляды безмолвно встретились."

-Розен.... Эй, что это было?

Ошарашенная и сбитая с толку, Вивиан звала его.

-Что ж, сначала мне нужно поговорить с Его Величеством.

Чем ближе он подходил к Теодору, тем лучше он мог разглядеть его и Йуру.

-Розен, может ли свет, исходящий от тела этой девушки, быть святой силой.

-... Да. Это считая сила.

Вивиан, словно не веря его словам, сделала глубокий вдох.

-Еë сила... Что если... Она окажется гораздо сильнее, чем у самого Папы Святой Земли?

Йура обладала серебристой святой силой Луз, богини света, в которую верили в этом государстве.

Священники Святой Земли не были способны проявить столь интенсивную святую силу, что они видели только что. Даже Папа еле-еле вызывал свечение размером с человеческий палец.

С другой стороны, Теодор обладал святой силой Гармонии, давно исчезнувшей богини. Может быть поэтому его свечение было золотым, прямо как цвет его волос, что делало его похожим на древнего рыцаря-паладина, живущего сражениями.

Этой способностью могли пользоваться только члены Императорской семьи Гелиос. Возможно поэтому "первый храм" появился на этой земле прежде основания страны.

Что поделать, как и в других романах, эта привилегия была создана исключительно для главных героев.

-Ваше Величество.

Розента без колебаний вышел вперед.

Однако Теодор не отрывал от Йуры взгляд, словно не слыша его зова.

-Ваше Величество.

Даже когда Розента позвал еще раз, Теодор продолжал смотреть на Йуру с одревеневшим выражением лица.

Словно тот попал под чары, называемые судьбой.

° ○*◊*○ °

Хан Йура Бен, 19 лет.

Самая младшая и любимая дочь, что выросла, принимая безусловную поддержку и любовь от своей богатой семьи.

По пути в её академию, как это обычно бывает, она нелепо упала в открытый люк.

Бредовое клише, которое нередко используется в классических романах.

Она упала и приземлилась на появившуюся из ниоткуда странную землю.

Йура крепко зажмурила глаза, но, открыв их снова, она встретила мужчину, окруженного золотым сиянием.

У него был неестественный цвет глаз и внешность, которая заставила еë подумать о том, не является ли всё происходящее сном. Ведь это выглядело слишком натурально для того, кто носил бы парик и контактные линзы.

Пару секунд она обдумывала это. И вконец обескураженная выражением лица того мужчины, Йура внезапно потеряла сознание.

-А? Где я?

Йура плыла в густом черном тумане.

"Может быть, это осознанный сон?", - подумала Йура, глядя на свое расплывающееся тело.

Она на всякий случай представила в уме то, что она хотела.

-Почему ничего не происходит, когда я думаю о диване?

"Если бы это был осознанный сон, вещи должны были появляться, как только я о них подумаю."

Вокруг нее была лишь безграничная тьма, пока она не услышала странный голос.

-Ты ответила на мой зов.

Йура осмотрелась, однако владельца этого голоса нигде не было видно. И вскоре он послышался вновь.

-Я призвала тебя сюда.

-Что это за место?

-Империя Гелиос. Это еë центр.

-О чем, к черту, ты говоришь?

Йура не могла ничего понять. Она вертела головой туда-сюда, и бессмысленно озиралась по сторонам.

Затем, словно ей кое-что пришло на ум, она с силой хлопнула в ладоши.

-А! Перемещение в другой мир!

"Я читала о чем-то подобном по совету друзей, которые любили романы. Среди них были книги о перемещениях сквозь пространство."

Несмотря на необычную ситуацию, Йура не показывала сильного удивления. Она неспеша кивнула головой и рассмеялась.

-Я словно посланник от Бога? Святая?

Йура покраснела как маков цвет.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами аплодировали интуиции Вивиан и ломали голову над личностью "таинственного голоса".

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 19. Главная героиня просыпается.

Следущим утром по Империи Гелиос прошли странные слухи.

История, которая вытекла из дворца маленьким ручейком, теперь охватила всю империю огромным потопом. Так что эти слухи также просочились в один из замков "Ноты", столицы Империи Гелиос.

Люди, одетые в чистые белые одежды священнослужителей, задумчиво смотрели на газету, лежащую на столе. Они смотрели на нее взглядом, которым обычно предчувствуют большие проблемы.

На первой странице газеты был напечатана небольшая статья, посвященная вчерашнему происшествию в императорском дворце.

'Наш источник сообщает о странном явлении, замеченном в небе за вчерашний день. Он утверждает, что "это" упало прямо в руки Его Величества Императора и излучало серебристую святую силу. Существуют предположения, что упавшим объектом может быть новая святая.'

-Что, если это правда?

-Даже если мы не уверены, думаю, будет правильно сообщить об этом Папе как можно скорее.

-Но прежде всего, не будет ли лучше пойти и увидеть святую своими глазами?

-А что Вы думаете, Ваше Преосвященство Канитель?

Взгляды говоривших устремились к одному человеку.

Голубоволосый Канитель улыбнулся своими небесно-голубыми, как и его волосы, глазами. Он мягко ответил: "Вы правы. Мой пост обязывает меня лично нанести визит в императорский дворец."

Скрестив руки, они слушали Канителя.

-Святая является частью Святой Земли. Даже если она упала в руки Императора, она не должна оставаться в Империи Гелиос.

-Да! Вы абсолютно правы!

-Святая это посланник Богини! Мы должны служить ей на Святой Земле.

-Мы не должны позволить Империи Гелиос отнять у Святой Земли посланника Богини!

Служители яро поддерживали слова Канителя. Они даже начали готовиться к поездке в императорский дворец активнее, чем сам Канитель.

-Прежде всего, карета....

-Нужно ли нам послать за ней какого-нибудь незначительного священника?

-Но мне кажется, более опытный священник подойдет немного лучше...

° ○*◊*○ °

Проведя ночь без сна, герцог Эстелла шёл широкими шагами, время от времени энергично потирая свои виски.

Когда он вчера проводил Вивиан домой, за окном была уже глубокая ночь, а потом Розента не мог сомкнуть глаз из-за беспокойства. И как только наступило следующее утро, он вернулся в Императорский Дворец.

Прошлой ночью всем высшим дворянам были срочно разосланы письма, содержащие призыв на "Всеобщий дворянский сбор", что обязывало его присутствовать на нём сегодня. Размышляя об этом всю дорогу, он приехал раньше, чем было указано в письме.

-Герцог Эстелла, сегодня мне было приказано проводить Вас в другое место.

Вначале он, как обычно, хотел направиться в спальню Теодора или его кабинет. Но то место, куда его сопровождали, не соответствовало привычкам Теодора.

Горничная повела его в Западный Дворец, который был построен для развлечения знатных гостей. В конце этого таинственного пути, горничная остановилась напротив незнакомой комнаты.

-Прошу, входите сюда.

-Это нужное мне место?

-Да.

"Не уверен, что это то место, где можно обсуждать деликатные вопросы."

"Интересно, Йура тоже здесь?"

После небольшого размышления он решил, что будет проще проверить всë самому, и, быстро открыв дверь, вошëл в комнату. Вид внутри не сильно отличался от того, что Розента ожидал увидеть.

На кровати лежала Йура, похожая на прекрасного мотылька, которого вот-вот сдует ветром. А Теодор сидел возле кровати с пустым выражением лица, молчаливо смотря на Йуру.

Розента бесшумно приблизился и заговорил.

-О чëм Вы так сильно беспокоитесь?

Теодор не типично для себя медленно повернул голову, словно только сейчас заметил его появление. Затем он слабо улыбнулся Розенте, изогнув уголки своих глаз.

-Ладно, Ваше Величество тоже мужчина, Ваше сердце тоже может дрогнуть от вида такой очаровательной девушки.

Это была не более чем шутка, чтобы облегчить усталость, отражавшуюся в утомленных глазах Теодора.

Розента думал, что Теодор воспримет его игривые слова как лëгкое поддразнивание. Но Теодор никак на это не отреагировал. Более того, он слегка нахмурился, словно был в плохом настроении.

Он ответил с упрямством в голосе: "Если бы моë сердце можно было завоевать красотой, оно бы давно уже было отдано тебе или Вивиан."

-Ох, похоже, это так.

Розента почувствовал себя слегка растерянным. Чтобы скрыть это, он натянул лëгкую улыбку и еле-еле пожал плечами.

"Неужели я тоже вхожу в категорию красивых людей?" Шутка вертелась у него на языке, но так и не вышла из его рта.

Розента лишь бесшумно сел на стул рядом с Теодором, глядя в его пронзительно-колючие глаза. Тогда тот испустил вздох.

-Ха-а.

Теодор, похоже, заметил, что он ведëт себя не так, как обычно, и поспешил извиниться.

-Прошу прощения. Я не смог хорошо поспать и стал очень чувствительным из-за усталости.

-Всë в порядке. Я вижу, как Ваши круги под глазами достигли подбородка.

-Что? Они в самом деле такие большие?

Теодор взорвался смехом, и Розента почувствовал, как странная стена между ними исчезла.

В самом деле, поза Теодора, которая была затвердевшей словно кусок бетона, становилось всë мягче и мягче. Теодор откинулся на спинку стула, проведя руками по своему мрачному лицу.

-Что с Вивиан?

Он устало развалился на стуле, и их взгляды пересеклись. Тонкая прядь золотых волос упала на щëку Теодора.

Розента медленно заговорил, наблюдая за движением этих золотых нитей.

-Похоже, она ошарашена.

-Этого следовало ожидать. Поэтому я признателен Вам за то, что проводили еë домой.

-Не стоит.

Розенту распирало любопытство.

Был ли Теодор очарован Йурой, как было написано в романе?

Что, если острая реакция Теодора на его слова была продиктована не усталостью, а смущением?

Взгляд, которым Теодор смотрел на Йуру....

-Розента.

-... Да?

-Я рад, что в то утро я был вместе с Вами.

Розента следил за взглядом Теодора, пока тот говорил. Золотой оттенок его глаз явно отличался от того, что был у Теодора вчера. Фокус его глаз, который был рассеянным, когда Розента вчера покинул его, сегодня прояснился и приобрел более осмысленное выражение.

Эти спокойные золотые глаза ему нравились больше. Он ответил Теодору взаимностью, сопровождая свои слова широкой улыбкой.

-Я тоже этому рад.

° ○*◊*○ °

Изящный колокольчик, предвещающий начало собрания, зазвенел среди зала заседаний. Поскольку, кроме Розенты, ни один из герцогов не пришëл сюда, он занял место прямо рядом с Его Величеством.

И когда звон колокольчика умолк, с разных сторон послышались голоса. Их напор был так силён, что даже Теодор не мог вставить ни слова.

-Ваше Величество, слухи правдивы?

-Мой подчиненный сказал, что видел это своими собственными глазами.

-По словам моего сына....

-Без сомнений, если это окажется правдой, Святая Земля попытается забрать святую к себе.

-Мы не можем позволить этому случиться. Ведь если нам удастся оставить еë у себя, то все будут смотреть на нашу страну снизу вверх. Мы станем страной, которую благословила сама Богиня!

-Так мы даже сможем поставить на место эту заносчивую Святую Землю!

Голоса дворян начали перебивать друг друга и повышать тон всë больше и больше. Но Теодор хранил молчание.

Не раскрывая рта, он многозначительно взглянул на Розенту. Его серьëзные золотые глаза, казалось, хотели что-то сказать. И Розента вмиг расшифровал их послание.

'Тишина.'

Черная аура в мгновение окружила их. Теперь не было слышно ни звука. Ветер, гуляющий снаружи, стал настолько тихим, что можно было услышать шорох занавесок на окнах.

Не готовые к такому повороту событий, они схватились за шеи и беззвучно раскрыли рты.

Теодор окинул их взглядом и заговорил в суровом тоне.

-Похоже, каждый из присутствующих хочет много чего сказать. С такой непочтительностью я не сталкивался даже при жизни предыдущего императора.

Холодное выражение лица Теодора напоминало пробирающий насквозь зимний ветер. У него был совершенно иное лицо, нежели когда он был наследным принцем.

Видя это выражение, все аристократы вмиг умолкли. Розента почувствовал, что атмосфера изменилась.

-Я устроил это собрание, поскольку полагал, что вам следует узнать правду вместо слухов.

Он сделал паузу, возможно, чтобы повысить напряжение.

Затем он продолжил: "Но это решение - бремя, что я разделю со своими поддаными. Я обсужу, следует ли нам отправлять святую на Святую Землю или нет с Маркизом Мэриголдом и Герцогом Эстеллой, и решу это здесь."

В конце он взглянул на Розенту, и тот снял проклятие.

'Снять'

Голос каждого был восстановлен. Но никто по-прежнему не решался говорить что-либо вслух.

Удовлетворенный этим фактом, Теодор приподнял кончики своих губ. В это же время он заговорил самым дружелюбным тоном, словно он увещевал аристократов.

-Я не смогу принять решение, которое повредит Империи Гелиос.

После этого Розента выразил свою позицию, поддержав решение Теодора.

-Как пожелаете, Ваше Величество.

Сидевший напротив него Маркиз Мэриголд также утвердительно кивнул.

Пока остальные герцоги отсутствовали, двое самых влиятельных дворян поддерживали Теодора. Так что остальные, словно им нечего было возразить, запинаясь, также начали выражать согласие.

-Да, конечно.

-Верно! Я.... Ваше Величество мудр....

-Я благодарен, что Вы заранее нам об этом сообщили.

На этом утреннее собрание бы спокойно завершилось. Если бы не тот, кто торопливо постучал в дверь зала для заседаний.

-Ваше Величество, мне нужно срочно Вам кое-что сообщить.

Это был рыцарь.

-Прибыл Главный Священник Храма Гелиос!

° ○*◊*○ °

Из-за этого собрание было отложено.

Сперва Маркиз Мэриголд решил поговорить ещë немного с другими аристократами, пока Теодор поспешно покинул комнату вместе с Розентой.

Место, куда они отправлялись, был западный дворец, где спала Йура и куда они приходили раньше. Когда они открыли дверь, первое, что они увидели, были бессонные слуги и несколько священников, окруживших белую постель.

Один из них стоял напротив кровати и громко нараспев читал длинные молитвы. У него было знакомое лицо.

-А!

Это был Канитель, епископ Ноты, столицы Гелиоса. Его небесно-голубые глаза были полны слëз, пока он чертил святой символ на груди. Он испустил свет, который проверял наличие святой силы.

-Посланник Богини! Ах, слава Луз!

Даже не заметив, что в комнату вошел император, Канитель задыхался в восклицаниях, будто удостоился высочайшей чести. Пока он переживал духовный экстаз, его опущенные руки даже слегка подрагивали.

Теодор, который стал участником этой сцены, даже выплюнул небольшое ругательство, словно он поддался влиянию Розенты

-Проклятье!

Взгляд Теодора был так же свиреп, как это грубое ругательство.

Насколько бы не был уважаем Его Преосвященство, и как бы ни была высока репутация Святой Земли, было непростительно вести себя так бесцеремонно и входить в Императорский дворец, не получив разрешения императора.

-Исполняй еë волю...

Теодор ненавидел, когда его подданные пересекали эту черту.

Розенту также это задело. Но если это перерастëт в яростный конфликт, это не будет полезным для Теодора, который только-только взошëл на трон.

Помня об этом, Розента выжидал подходящее время, чтобы вмешаться и остановить Теодора. Но когда Розента окликнул его, было уже слишком поздно.

-Ваше Величество.

Теодор уже сделал шаг вперед. В тревоге он забрал руку Йуры у Канителя.

Всë было решено в мгновение ока. Нимб сияния вырвался наружу. Это был очень мощная вспышка.

Из уст тех, кто наблюдал эту сцену, вырвались восхищенные вскрики.

-О Боже!

-О! О Боже!

В отличие от них, из уст Розенты вышли лишь бранные слова.

-Проклятая книга!

Когда Его Преосвященство Канитель коснулся еë руки, ничего не изменилось. Но как только Теодор до неë дотронулся, свет вырвался наружу.

Разве это не похоже, что целью было добавить главным героям драматический оттенок?

Конечно, этот момент был также описан в романе.

'Яркий свет засиял на глазах у всех. В тот миг, когда его рука коснулась еë тела, словно всë это было предназначено для Теодора, Святая открыла глаза.'

Пока Розента один за другим перебирал строки романа, на его губах застыла пустая улыбка.

'И тогда все осознали. Прежде чем стать Святой, благословлённой Святой Землей, она была той, кто упал с небес, чтобы спасти Императора Теодора.'

Но сейчас не было никакой необходимости спасать Теодора, как было описано в прологе.

Оставив это в стороне, в этот момент Розента не был уверен в том, что простые второстепенные персонажи могут изменить сюжет книги.

Это было таким завораживающим зрелищем.

-Это....

-Святая!

Двое священников, включая Канителя, попа́дали ниц в поклонах. Словно испытывали страх и благоговение перед Йурой.

Но как только Йура, которая была по-настоящему испуганной, открыла глаза, она смотрела лишь на одного человека. Словно Теодор составлял весь еë мир.

Однако Теодор, который встретил эти глаза, выглядел обеспокоенным. Он испуганно отошëл от Йуры. Сияющий нимб исчез, словно его и не было.

Что лишний раз доказало, что святая сила прояляла себя при их телесном контакте.

Теодор посмотрел назад, потом на пространство между его рукой и Йурой, и затем в смятении повернул голову в его сторону. Он просто глядел на Розенту.

Это было странно. "Почему ты так на меня смотришь?"

Глаза Теодора бегали из стороны в сторону, словно у того, кто чувствовал себя виноватым. Это определëнно отличалось от взгляда, которым он обычно одаривал Розенту.

Это мгновение умудрилось вместить в себя неловкую тишину и бурную суету.

В конце концов Йура заговорила.

-Я....

Вмиг взгляд каждого устремился к Йуре.

Йура огляделась, словно чувствовала испуг или смущение, - как ребëнок, который потерялся в незнакомом месте. И дрожащим голосом она произнесла реплики главной героини из романа.

-Где я.... А вы.... Кто... вы?

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами наблюдали за тем, как Розента выходит из себя из-за оригинала, и радовались тому, как выросли герои.ಥ⌣ಥ

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 20. Пока известия не дошли до Папы

После этого, всеобщую реакцию было несложно предугадать. В мгновение все взгляды устремились к успокаивающейся Йуре. Когда Йура пришла в себя, она могла произнести несколько простых вопросов. Конечно, кое-кто задавал ей вопросы в ответ.

Как только они закончили с расспросами, священники окружили Йуру, словно пчелы улей. Тогда, пытаясь впихнуть ей в голову как можно больше, священники начали объяснять ей факты, очевидные для жителей этого мира. Общие вопросы о том, как устроен этот мир и насколько важно для них появление святой.

Йура приняла своё положение более спокойно, чем ожидалось. И может быть поэтому Розента чувствовал, что что-то не так. Ему казалось, будто что-то неприятное застряло у него в горле.

-Я - святая...? Нет, я просто обычный человек.

Йура замахала руками и отрицательно качала головой из стороны в сторону.

"Ладно, может быть я всё надумываю"

Возможно, первая реакция Йуры была такой спокойной из-за сюжета романа.

Как у героинь в обычных романах...

Хах... Ох уж этот клишированный сюжет, эти клишированная главная героиня и главный герой.

Розента рассмеялся так тихо, чтобы другие этого не услышали. Но вскоре он вновь, нахмурив брови, попытался усмирить свои мысли насколько это возможно, заставляя себя вслушаться в разговор между Йурой и священниками.

-Может быть, произошло какое-то недопонимание?

Из-за робких и неуверенных ответов Йуры, священники стали ещё более настойчивыми, чем раньше. Словно сорвавшись с цепи, они вразнобой выкрикивали слова с голосами, полными упоения.

-Этого быть не может! Эта серебристая божественная сила! Что может быть лучшим доказательством?!

-Он прав! Вы точно святая!

-Пойдемте вместе с нами на Святую Землю!(п./п. Эта фраза так смешно звучит вне контекста)))

Пока священники говорили, Йура постепенно менялась в лице. Теперь уголки её губ слегка приподнялись, словно та была в хорошем расположении духа.

-Слава Луз! Она ниспослала нам благословение! Ту, кто заставит просиять Святую Землю!

-Папа разделит нашу радость!

-Люди со всей Святой Земли долго ожидали пришествия Святой! Просим Вас осчастливить их своим присутствием!

"Я так устал от этого. Сколько раз они собираются повторять одно и то же? Тц."

Розента повернул голову. Чем дольше шел этот бессодержательный разговор, тем больше вопросов у него появлялось.

Теодор не издавал ни звука, пока стоял рядом с Розентой. Хотя тот ожидал, что Теодор будет в рядах этих священников, пытаясь завладеть сердцем Йуры.

Розента даже полагал, что он отошлёт всех прочь и станет вести разговор только с двумя из них...

-Ваше Величество.

Теодор, не отводящий глаз от Йуры, неспеша повернул голову на его зов.

Первым, что бросилось в глаза Розенте, был его рот. Его глаза выражали серьёзность, но его губы были крепко захлопнуты, словно Теодор не собирался ничего говорить.

-Вы даже не захотите вмешается?

-... Не вижу в этом необходимости.

Теодор указал на кого-то подбородком. Как только Розента увидел то, на что указывал Теодор, он невольно издал вздох искреннего восхищения.

-Так быстро.... Его выдержка вызывает зависть.

Это был маркиз Мэриголд. После завершения собрания у него был продолжительный разговор с дворянами. Похоже поэтому он выглядел весьма усталым, когда вошёл в комнату.... В такой степени, что он обрушил на них следующие слова со всем остервенением.

Характер Средневековья удивлял Розенту каждый раз, когда он видел его черты.

-Святая упала здесь! Прямо в руки Его Величеству! По этому основанию мы имеем право защитить Святую!

-Что за чушь!

-И что из этого звучит как чушь?

Лицо маркиза Мэриголда приобретало все более голубоватый оттенок.(п./п. Голубое тут не только лицо маркиза)))

После этого он начал снова и снова препираться со священниками. В деле споров с дворянами на маркиза можно было положиться.

После недолгого созерцания этой картины, Розента повернулся к Теодору и снова заговорил.

-В любом случае, похоже, сейчас будет совершенно невозможно обсудить это с ней наедине. Поэтому мне кажется, что Вашему Величеству необходимо вмешаться.

Теодор должен был услышать его слова, однако он на них так и не ответил. Вместо этого он выкинул что-то неожиданное.

-Вы выглядите уставшим.

-Прошу прощения?

-Вы выглядите очень уставшим и всё время касаетесь своего лба.

"О чем ты вообще говоришь?"

Розента был обескуражен, и, растерянно моргая глазами, он нарисовал слабую улыбку на лице.

-Всё потому что я пытаюсь не отставать от Вашего Величества.

Это была едва заметная улыбка, но, похоже, Теодор не упустил этот момент. Розента увидел, что он тоже слабо улыбнулся на его ответ.

Тогда Теодор сделал шаг вперед, затем ещё два. Вмиг те, кто ещё недавно громко что-то обсуждал, как один умолкли, увидев приближающегося к ним Теодора.

-Посмотрев на это со стороны, я думаю, что сегодня мы не придем ни к какому решению.

Теодор перевел взгляд на Йуру.

-Поэтому я спрошу Вас, Святая. Где бы Вы хотели остановиться? На Святой Земле? Или в Империи Гелиос?

Глаза Йуры устремились к Теодору.

-Если я... Если я захочу уйти в Святую Землю, вы сможете меня отпустить?

-Да, как Вы пожелаете.

На мгновение в её черных глазах промелькнул серебристый блеск.

Тем временем Розенте было любопытно. Каким взглядом Теодор смотрит на Йуру?

Он посмотрел на спину Теодора и попытался представить себе его лицо.

Смотрит ли он на неё тем же бессмысленным и помутневшим взглядом, как и вчера? Или он смотрит теми же сверкающими глазами, как и Йура?

-Это... Нет, Ваше Величество....

Йура колебалась.

Что, к чёрту, она пытается сказать, нервно покусывая нижнюю губу и медля с ответом?

Затем она крепко зажмурилась и разом выпалила слова, которые она так долго не решалась произнести вслух.

-Хотите ли вы, чтобы я осталась здесь?

Такая фраза могла бы заставить каждого, услышавшего её, подумать о том, что Йура влюбилась в Теодора с первого взгляда. И сейчас Йура теребила кончик своего одеяла, не решаясь кинуть взгляд на Теодора.

Розента думал, что его ответ будет очевидным.

Влюблён ли тот в Йуру или нет, Теодор, которого он знал, примет решение в пользу Империи Гелиос.

-А Вы хотите остаться здесь?

Розента даже предположить не мог, что лицо Йуры прямо сейчас может так сиять, так что он даже поднял голову.

Йура посмотрела на Теодора и твердо объявила согласие.

-Да.

° ○*◊*○ °

Голубое небо постепенно покрылось тёмной пеленой. Свет, видимый из окон, угасал один за другим. Но даже в такой поздний час все присутствующие не торопились покидать свои места.

Восседая за круглым столом, Розента, Теодор и священники продолжили разговор.

Это было вполне предсказуемо. Даже несмотря на то, что святая выбрала Теодора, священники не собирались отпускать ситуацию так легко.

-Мы должны оставаться возле Святой! Нам нужно много ей рассказать!

-Святая ещё не так хорошо понимает своё предназначение. Мы обязаны рассказать ей о Луз, которой мы служим, и о её святой силе!

-Если бы кто-нибудь из Святой Земли пришёл бы и всё ей хорошо объяснил, она могла бы поменять своё решение....

Священники хитро жонглировали фразами. Даже в начале, они были теми, кто говорил, что хотят бескорыстно и самоотверженно оставаться возле неё.

Но сейчас их слова изменились. Они даже придумали разумное объяснение, выставив всё так, чтобы одно следовало из другого. Похоже, это никогда не закончится.

Силы Розенты были на исходе, так что он не мог так же непринуждённо вести переговоры со священниками.

-Это правда истинная причина почему вы так стремитесь остаться здесь?

Глаза священников, которые обратились к нему, сразу помрачнели. Словно те внезапно увидели что-то нечистое.

-Ты, ты! Мерзкое отродье!

-Грязный бастард! Твои проклятья и тёмные делишки никогда не будут благословлены! Что ты знаешь!

Их репертуар не изменился. Эти фразы он слышал несчётное число раз, пока жил в герцогстве Эстелла. Для них будет ошибкой полагать, что он будет уязвлен или потрясен подобными словами.

Он ловко облокотился о стену и, скрестив руки, приподнял уголки своих губ.

"Похоже, сейчас они начали сражаться в полную силу."

Но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, возглас гнева вырвался из того места, которого он не ожидал. Помощь пришла от Теодора.

-Прежде говорили, что не слышали о наследовании, но сейчас как смеете произносить подобные слова? Я думаю, любой, кто бы это ни услышал, назвал бы вас мерзким отродьем.

Эти слова были подобны пощечине. Лица священников покраснели, как от сердечного приступа, но они не могли игнорировать зрелище разъярённого императора.

Не зависимо от того, насколько великим было влияние Святой Земли, они находились в месте, где правила устанавливал император. К тому же они не являлись высокопоставленными священниками, так что один неверный шаг - и их голова слетела бы с плеч.

Поэтому они только молча проглотили следующие слова Теодора, нервно потирая запястья.

-Я представляю, какими помощниками вы, со своими грязными ртами, будете для святой.

Тогда вперед выступил Его Преосвященство Канитель, который всё это время молча слушал разговор. С того момента, как Розента увидел его, до настоящего времени, расслабленная улыбка не сходила с его лица.

-Всё это произошло из-за моей невнимательности. Как только я услышал новости о святой, я не смог судить здраво. Нижайше прошу у Вас прощения.

Самый высокопоставленный священник столицы, "Ноты", склонился в извинениях.

В отличие от остальных присутствующих, Канитель был тем епископом, что был достаточно умел, чтобы стать следующим Папой. Если нанесёшь ему удар, пламя раздора разгорится в разы сильнее.

Однако Теодор, похоже, решил воспользоваться поводом и извлечь выгоду из ситуации. Тон и голос были спокойнее, чем раньше, но рот Теодора так и кишел ядом.

-Одному человеку. Я позволю сопровождать её только одному человеку, в качестве личного наставника.

Неужели эта долгая история подходит к концу?

Теодор сделал одолжение, уступив им, так что священникам ничего не оставалось, как принять его предложение. Принять этот устраивающий обе стороны компромисс.

Однако священники, похоже, всё ещё были не готовы смириться с этим. Всю злость, которая у них накопилась до этого момента, вырвалась с громкими криками, выражающими крайнее неудовлетворение.

-Наставник! Мы - священники! Священники, которые несут слово Богини!

-Я даже не могу понять, почему Святая должна находиться в империи!

-Должно быть, этот выбор Святая сделала потому, что она ещё не познакомилась с иными вариантами!

Этих разногласий невозможно было избежать.

Как режущий звук от скрежета по стеклу, эти неприятные звуки отозвались болью в ушах Розенты. Он уже не мог терпеть это, просто стоя в стороне. Ему захотелось заткнуть эти рты.

Как только у него возникла эта мысль, кое-что ещё пришло ему на ум. Маленький эксперимент.

"Будут ли мои способности, которые, по их словам, являются нечистыми, работать на них, считающих себя самыми святыми в мире?"

На самом деле... Это было больше похоже на вымещение злости и раздражения, чем на эксперимент.

Тук, тук.

Он постучал по столу указательным пальцем, указав направление тех, чьи рты он хотел заткнуть. Затем, словно шепча что-то, он произнёс очень короткую команду.

'Тишина'

Облака чёрного дыма начали виться вокруг шей двух священников. И вскоре они не смогли произнести ни слова, беззвучно ловя ртом воздух, словно рыба в аквариуме.

Это слегка охладило их пыл.

"Почему я не могу говорить?"

"Эта чёрная энергия..."

"Он, он!"

Один из них указал на Розенту. Однако тот не мог их понять. Он догадывался, что это определенно связано с их позором, когда те обнаружили, что способности, которые они поносили, делают их беспомощными.

Кончики его рта начали плавно подниматься вверх от созерцания такой удовлетворяющей сцены. Затем, словно вскользь, он встретился взглядом с Канителем.

Канитель должен был заметить суматоху среди священников, однако на его лице отражалась та же вежливая улыбка. Настолько, что казалось, будто это единственная эмоция, которую он мог испытывать.

Затем он сказал Теодору: "Думаю, со словами Его Величества невозможно поспорить, однако... Я хотел бы попросить Вас удовлетворить одну мою просьбу."

Услышав это, Теодор сузил глаза и великодушно улыбнулся. Однако, пока его глаза изогнулись словно полумесяцы, их выражение было острым как нож, как и тон его голоса.

-В чем же она состоит?

Любой посторонний бы заметил зловещую угрозу, исходящую от Теодора, но Канитель даже не шелохнулся.

-Папа сейчас находится на благотворительной миссии для заботы о бедных. Он уехал в весьма отдалённое место, где никто не может связаться с ним. Поэтому позвольте мне наставлять Святую, по крайней мере, до тех пор пока я не сообщу ему о ней.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами наблюдали за развернувшимся политическим противостоянием и сочувствовали усталости Розенты.

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 21. Требуется дворецкий.

-Ваше Величество!

Снова.

Снова Йура появилась перед ним, сверкая своими блестящими глазами. Полные глубоких чувств, эти чёрные глаза были устремлены только на него. Каждый раз, когда он с ними встречался, его сердце учащало свой темп.

Но нет, это чувство отличалось...

Это было непонятное, очень противоречивое и странное чувство.

Каждодневное избегание Йуры стало только учащающейся практикой, так что даже дворец, где она проживала, он обходил стороной.

Каждый раз, когда они встречались лицом к лицу, его эмоции заслоняли собой его разум. Потому что его сердце без всякой причины билось как сумасшедшее, что слишком сильно напоминало влюбленность.

И он не мог объяснить почему.

Ещё он не мог позволить показать эти доставляющие проблемы чувства другим. Ведь он - император, который должен быть неуязвим в глазах окружающих.

Он быстро взял под контроль свои эмоции и только тогда обернулся. Его рот произнёс её имя.

-Святая

На звук его голоса Йура ослепительно улыбнулась и встала с ним рядом. Рядом с Йурой стоял Канитель в белом чистом одеянии священника.

В тот день Теодор не отверг предложение Канителя. Но это не имело особого значения.

Будет сложно изменить выбор Йуры. Чего стоит одно её лицо, старающееся уловить хоть один его взгляд прямо сейчас...

-Выше Величество, как Вы провели сегодняшний день?

Её выражение лица, речь и манера поведения - всё это свидетельствовало о увлечении противоположным полом. И всё это назначалось никому иному, как Теодору.

Теодор гордился своей чувствительностью к эмоциям окружающим. Так что ему не составляло труда понять, что происходит в её голове. Особенно потому, что это относилось к нему самому.

-Я надеюсь, святая проведёт спокойную ночь.

-Благодаря Вашему Величеству, я вижу мирные сны каждую ночь. Ещё я узнаю много нового от Канителя. Каждый день для меня полон открытий. Этот мир так отличен от того мира, в котором я жила раньше, и мне так нравится узнавать о нем больше.

Она была похожа на прелестную канарейку, щебечущую без умолку. Люди вокруг Теодора смотрели на Йуру и один за другим заражались смехом, словно наблюдая за милым маленьким животным.

Разумеется, она с таким же успехом пробуждала похожие чувства в Теодоре.

-Хорошо. Я рад это слышать.

На фоне обширной тирады Йуры это был тусклый ответ.

Услышав кажущиеся холодными слова Теодора, Йура попыталась что-то сказать, но из её уст не вырвалось ни слова.

Йура взяла паузу и уставилась на Теодора. Она на мгновение заколебалась и жестом попросила подойти ближе.

Заметив позу Йуры, Теодор поспешно вперёд.

Не скрывая своих краснеющих щёк, Йура спросила его дрожащим голосом: "Я... Поужинать со мной... Не могли бы Вы, пожалуйста, составить мне компанию за едой?"

Это был простой ужин, ничего серьезного. Не стоило и говорить о том, что не было необходимости так сомневаться перед тем, как предложить такие банальные вещи.

Все, включая Канителя и Теодора, издали короткий возглас.

-А!

-Ох.

Однако Йуре не было дела до чужих взглядов. Её чёрные глаза были сосредоточены на одном Теодоре. Не отрывая взгляда от Теодора, который ещё не дал свой ответ, она осторожно переспросила.

-Ваше Величество?

На мгновение разум Теодора опустел.

-... Конечно. В таком случае, когда нам следует встретиться? В какой день Вам будет удобнее всего?... Ах.

-Для меня чем раньше, тем лучше. Сегодняшний день будет хорошим вариантом....

К тому времени, как рассудок Теодора вышел из помутнения, он уже дал импульсивный ответ, даже не осознавая этого. Внезапно его выражение лица сменилось на нахмуренное. Казалось, что кто-то управлял им.

Это было неприятно.

В противовес настроению Теодора, Йура ярко улыбалась.

-Святая, на улице сегодня прохладно. Вы легко одеты, так что как Вы смотрите на то, чтобы пройти внутрь?

-Да, благодарю Вас, Канитель. Мне следует поскорее уйти с открытого пространства.

После краткого диалога с Канителем, Йура слегка склонила голову перед Теодором.

-В таком случае, Ваше Величество, раз Вы уже пообедали, мы встретимся в следующий раз.

И она тут же ушла, оставив нахмурившегося Теодора наедине.

-Это было будто...

"Будто кто-то мной управлял."

Это заставляет сильно беспокоиться.

° ○*◊*○ °

Как и гласили надписи на конверте, оно пришло за несколько дней после того, как снизошла Святая. В герцогство было прислано приглашение на банкет, на конверте которого красовалось имя Розенты. Приглашение было запечатано восковой печатью, с выгравированной на ней эмблемой императорского дворца.

Некоторое время Теодор не связывался ни с ним, ни с Вивиан, так что Розента полагал, что все проблемы были улажены.

Но кроме него, который всерьёз задумался об этом деле, также в свои мысли была погружена Анна, однако её ум витал немного в иной сфере.

-Вне зависимости от того, насколько часто Вы посещаете императорский дворец, Вам следует быть внимательным к тому, как Вы одеты. Хмм... Которое из них подойдет Вам больше?

И как только приблизилось время для визиты во дворец, слуги герцогства оказались весьма занятыми в сравнении с пассивно отдыхающим Розентой. В частности Анна и дворецкий Эдмунд, которые, утопая в суете, были с головой погружены в подготовку.

-Ваше Превосходительство, а что Вы думаете об этом?

Тем, что взяла Анна, была однотонная одежда с редко встречающимися узорами. Она идеально подходила под вкусы Розенты.

Он кивнул, и Анна удовлетворенно улыбнулась.

Затем она провела тщательный осмотр обуви и аксессуаров, выбирая те, что подходили к костюму. После небольшого наблюдения за действиями Анны, Розента откинулся на спинку стула, стоявшего напротив стола.

-Хмм.

На столе он заметил сегодняшнюю газету, которую, вероятно, принёс Эдмунд.

'Все дворяне, включая великих герцогов, собрались в Ноте, чтобы поприветствовать Святую!'

Один взгляд на заголовок газеты, который был напечатан столь большими буквами, вызывал болезненную пульсацию в его голове.

Это не было слухом. В самом деле, каждый, не зависимо от страны, в которой он проживал, стекался в столицу Империи Гелиос.

И на этому было лишь одно объяснение.

-Разве это не первая святая за последние несколько столетий?

Йура являлась первой святой, появившейся с времён разрушения первого храма. Святые в этом мире были настолько редки, что ни у кого не было сомнений в том, что государство, заполучившее святую, будет господствовать в мире.

А удержать новоявленную святую в Империи может лишь Теодор, тот, к кому она питает взаимные чувства. И в конце концов это повлечет за собой множество бедствий.

Разумеется, в число должна была войти Вивиан...

На его губах появилась кривая улыбка. Его мысли раз за разом ходили по кругу, напоминая о различных проблемах, что должны возникнуть в будущем..

И пока он утопал в непомерном беспокойстве, отзывающееся тупой болью в его висках, кто-то постучал в дверь.

-Ваше Превосходительство, это Эдмунд.

-Войди.

Это был Эдмунд - дворецкий, которого недавно назначили на службу в герцогство.

-Ваше Превосходительство, всё готово для визита в императорский дворец.

Эдмунд был простолюдином. Обычно аристократы питали отвращение к идее назначения простолюдина чьим-либо дворецким. Однако Розенту это не волновало.

Ему нравилось, что Эдмунд находится на этом месте, более чем что-либо ещё. Его работа была аккуратной и точной настолько, что её можно было назвать работой перфекциониста.

-Спасибо тебе.

В первый раз у Розенты появился его человек, которого он выбрал для своего собственного будущего. И пока он удовлетворенно кивал головой, у него возник внезапный вопрос.

-Если подумать, Эдмунд...

-Да?

-Как идут дела с поиском моего личного дворецкого?

Он не мог оставить всю работу на главного дворецкого навечно, поэтому Розента попросил его назначить подходящего человека как своего личного дворецкого. Однако, даже после прошествия нескольких дней, всё ещё не было никаких изменений.

-Прошу прощения. Дворецкие, служащие в замке, не кажутся мне достаточно квалифицированными... Я размышляю об их переобучении.

Поэтому всё ещё не было никаких изменений.

Поскольку Эдмунд был тем, кто стремился достичь идеала во всём, ещё не нашлось никого, кто бы ему понравился.

Розента понимал это, но чем больше времени Эдмунд тянул, тем больше страдал от завала работы.

Поэтому Розента пошёл на уступку и решительно произнёс: "Если ты не сможешь найти того человека, который тебя устроит, можешь расширить область и поискать кандидатов вне герцогства.

-Вы позволите мне нанять на эту должность человека извне?

-Не имеет значения, откуда они родом. Всё, что тебе нужно, это выбрать прекрасного человека, которого ты сможешь одобрить. Я дам тебе два дня. Если не сможешь найти кого-нибудь за это время, ты назначишь подходяшего человека из дворецких, имеющихся в герцогстве.

° ○*◊*○ °

Под палящим солнцем стоял мальчик, развешивая объявления о найме на стенах гильдий и ларьков.

Его настоящим именем было Денни, новый дворецкий, которого только недавно приняли в герцогство Эстелла. Денни замахал руками и так же старательно начал кричать во всю глотку.

-Каждый может стать дворецким герцога.

Денни грубо приложил бумаги к красной кирпичной стене, затем приклеил их одну за другой. Эта стена служила доской объявлений, где вывешивались анкеты о найме. Так что когда бы Денни ни приклеил одну из своих бумаг, люди вокруг всегда были бы заинтересованы.

И вскоре они по-одному подходили к объявлению, рассматривая содержимое. Они были сбиты с толку.

-Что? Они ищут личного дворецкого для герцога Эстеллы?

-Разве это не похоже на развод? Тут написано, что им неважно, откуда ты родом.

-Должно быть это та самая популярная в наше время техника похищения людей. Эй, народ, не ведитесь на это!

Люди не могли поверить в это так просто, но это было естественно. Вряд ли кто-нибудь из них мог бы подумать, что приём на место личного дворецкого герцога Эстеллы, одного из 4 великих герцогов, будет проходить именно так. А объявления о нём будут вывешены на стене гильдии, где обычно толпятся простолюдины.

Разумеется, некоторые из них на всякий случай взяли листовки у Денни.

-Эй, дитя!

-Да?

Некоторые даже спросили у Денни напрямую: "Это правда? Это точно не мошенническая схема? Они правда хотят, чтобы эти объявления висели здесь?"

-Нет, это правда! Мне приказал сделать это сам главный дворецкий.

Услышав полные обиды слова Денни, люди, поверившие его словам, проявили интерес. Но вскоре, когда до них дошёл смысл следующих его слов, их запал заметно поутих.

-Это правда, что обычным людям сложно туда попасть. Они проверяют опыт работы и... Более того, главный дворецкий очень придирчивый.

От того, что они слышали раньше, не было ничего, что шло бы вразрез со словами Денни.

-Всех дворецких в нашем поместье уже отстранили от рассмотрения на должность личного дворецкого герцога. Я даже не знаю, найдётся ли вообще кто-нибудь достаточно талантливый, чтобы угодить ему.

-Что?

Дворецкие семьи Эстелла должны были иметь такие же выдающиеся способности, как и у их хозяев.

Если и они провалились... Это испытание должно быть непосильным для них, обычных простолюдинов.

Все, кто только недавно проявлял интерес, теперь только качали головами. Денни, наблюдая за этой сценой, громко фыркнул.

-Я так и знал. Почему бы просто не взять какого-нибудь дворецкого из замка? Господин Эдмунд слишком помешан на идеале.

Пробурчав себе под нос эти слова, Денни не спеша осмотрелся, чтобы убедиться в том, что он ничего не забыл. Только тогда он повернулся.

Теперь здесь нечего было делать, а значит, настало время сменить место работы.

-Хмм. А сейчас давайте повесим это на той часовне.

Внезапно подул горячий ветер. Денни поднял руку, чтобы укрыться от этого потока. Затем лист бумаги выскользнул из его руки. Это было так быстро, что тот даже этого не заметил.

Лист бумаги, приземлившийся на землю, впоследствии покрылся грязью и пылью. До такой степени, что никто не мог сказать уверенно, письмо это или чей-то след.

Время шло, и больше и больше людей подходило к доске объявлений. Вскоре, из-за множества объявлений, вывешенных другими, листовка Денни больше не была заметна на стене.

-Хмм.

Однако, только один человек, не отрываясь, смотрел на землю под своими ногами, игнорируя доску. Его взгляд был устремлен к валяющейся на земле бумажке. Надев капюшон, он наклонился и поднял её.

-Герцог Эстелла...

Он внимательно прочитал строчки, выведенные на листовке. И когда он закончил читать, кончики его губ, спрятанные под капюшоном, были приподняты вверх.

-Я скоро снова увижу тебя.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами вновь встретили Денни, который вскользь упоминался в прологе, и наслаждались главушкой.

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 22. Незваный гость

На следующий день после получения приглашения Розента направился в императорский дворец, но был застигнут врасплох столпотворением, что там происходило. Возле самого дворца было настолько многолюдно, что услышать что-либо было невозможно из-за царящего шума и гама.

-И это всё ради одного человека.

Всё это происходит благодаря одной фигуре, Йуре.

И было очевидно, что эти люди собрались изо всех краёв страны, лишь бы только поймать взгляд Святой или, если сильно повезёт, получить её благословение.

Пока Розента наблюдал за толпой, он ненароком подслушал разговор между его кучером и стражами императорского дворца.

-Сколько мне ещё торчать здесь? Вы заставляте герцога ждать.

-Приносим свои извинения. Поскольку так много людей толпятся снаружи, это немного осложнило движение... Прошу вас, въезжайте быстрее.

По завершении краткого диалога немедленно раздался резкий крик кучера: "Пошла!"

Всё остальное прошло как по маслу. Повозка быстро проскользнула в ворота дворца, которые тут же наглухо затворились.

В мгновение всё вокруг стало тихим. Эта тишина разительно отличалась от гама, что творился снаружи.

-Розен!

Не успел он выйти из кареты, как услышал знакомый голос, выкрикивающий его имя. Розента осмотрелся вокруг.

Он увидел кого-то, издалека бегущего прямо к нему. Её розовые волосы, колыхающиеся на ветру, было несложно опознать.

-Розен!

Словно она ждала его всё это время, она подошла вплотную и крепко его обняла. Так крепко, что Розента чувствовал, как розовые пушистые волосы щекочут кончик его подбородка. Его рука невольно потянулась усмирить это облако.

Затем Вивиан начала суетиться как счастливый щенок.

И впервые за долгое время он произнёс её имя.

-Вивиан.

К счастью, Вивиан, похоже, всё это время отдыхала и восстановила спокойствие духа. Так что сегодня жизнерадостность в ней била ключом чуть больше, чем обычно.

Когда их взгляды встретились, Вивиан легонько потрясла его руку.

-Розен! Я так по Вам соскучилась! Ох, я правда пыталась приехать в герцогство без родителей, но меня обнаружили старшие братья...

Её розовые щёчки и пухленькие губы, выделяющиеся на её ворчащем лице, выглядели очень мило.

-И поскольку я была поймана, надзор стал лишь строже. Я не знаю, в чём их проблема!

Кончики её губ медленно поднялись вверх.

-Вивиан, Вы, должно быть, были сильно удивлены, но были вещи, требовавшие моего особого участия, о которых я Вам рассказывал. Не вините свою семью слишком сильно.

-Розен?

-Да.

Её глаза расширились, открыв его взору большие красные рубины, уставившиеся прямо на него.

Неожиданно для себя, он взъерошил её тонкую чёлку.

Для взрослого аристократа этот жест был слишком ребяческим. Но когда Розента находился рядом с Вивиан или Теодором, как и сейчас, он невольно вел себя по-детски.

-Ох, я уже не ребёнок.

-Да, я знаю.

Однако она не спешила убирать свою голову. Пока она недовольно наморщила подбородок, её губы изогнулись в приятной улыбке.

И, кроме этого, на её розовых щеках показались ямочки.

Он многозначительно посмотрел на Вивиан, взял её руку и произнёс: "Юная леди, похоже, нам уже пора спешить. Не окажете ли Вы мне честь сопроводить Вас?"

"Пффф.", - фыркнула Вивиан.

Затем, словно элегантная аристократка, она схватила краешек своей юбки и сделала реверанс.

-В таком случае, сопроводите меня, Ваше Превосходительство.

° ○*◊*○ °

Столовая комната, где находились троица, была вся наполнена голосами Розенты и Вивиан.

-Вы ведь впервые посещаете императорский дворец после того случая, верно?

-Да.

-Слава Богу. Я беспокоилась, что вы двое устроите что-то вместе без меня. Пока я провожу каждый день дома, томясь, словно принцесса в башне.

Было ли это настолько приятно из-за долгого времени, проведенного в разлуке? Или это из-за того, что им всем нравилось быть снова вместе?

Разговор, по инициативе Вивиан, вновь продолжился.

К слову, было похоже, что они больше времени болтают, чем едят. Но Розенте это не пришлось не по вкусу. Ему это скорее нравилось.

Поэтому он так же активно вторил Вивиан.

-Пока я находилась в поместье, мне было настолько скучно, что я начала брать уроки рисования. Художник, обучающий меня, весьма известный человек, и он высоко оценил мои навыки.

-Я не думал, что у Вас есть такой талант в рисовании. Я даже представить это себе не могу.

Услышав его слова, она горделиво поправила волосы без особой причины.

Для других такое поведение могло означать высокомерие, но для Розенты это выглядело совсем не так. Он попытался сдержать рвущийся наружу смех.

-Пффф.

-Ох. Над чем Вы смеётесь?

Вивиан надулась. Однако Розента знал, что на самом деле она не была обижена.

Вивиан просто играется.

Несмотря на то, что это шло вразрез с этикетом, Розента положил руки на стол, пока здесь были только они трое.

Он поместил свой подбородок на ладонь и нежно посмотрел на Вивиан. И вскоре он увидел, как две щеки напротив него, ярко зарделись.

Так была негласно объявлена небольшая игра в гляделки. Но она не продлилась долго и завершилась, когда Вивиан отвернулась в сторону.

Её следующей целью стал Теодор.

-Ваше Величество, а Вам есть что сказать? Ваше выражение лица всё это время было таким...

Вивиан нахмурила брови.

Похоже, она пыталась изобразить гримасу Теодора.

-Слишком напряжённым. Есть ли что-то, что доставляет Вам неудобство, пока Вы с нами?

Теодор сохранял это выражение лица с тех пор, как они собрались вместе. И когда его взгляд останавливался на Розенте, его глаза становились ещё более серьёзными.

Как и говорила Вивиан, Теодор выглядел так, будто ему есть что им сказать.

Розента также глядел на него с серьёзным выражением.

Неужели корень его беспокойства заключается в Йуре?

-Ничего.

-Ничего. Я знакома с Вашим Величеством не один год. Даже было время... Мне стыдно об этом говорить, но я даже испытывала неразделённую любовь к Вашему Величеству. Ах, в любом случае! Бесполезно притворяться! Это ясно как день.

Вивиан сильно содрогнулась.

В чём же причина?

Выражение лица Теодора вмиг смягчилось. Сейчас он даже налепил свою обычную ухмылку.

Затем он нахально ответил Вивиан: "Верно. Леди Мэриголд была влюблена в меня довольно долгое время."

Как ни посмотри, было ясно, что так он пытался поддразнить Вивиан. Он даже сделал рассеянное выражение на своём лице, смотря куда-то вдаль.

Но у Розенты сложилось впечатление, что с одной стороны это было лёгкое поддразнивание, с другой - что Теодор пытался перевести тему.

И, похоже, так думал не только он один.

-Ваше Величество.

В отличие от обычного, Вивиан не собиралась так легко ему поддаваться. Более того, она стала ещё решительнее и упорнее.

Пока Вивиан находилась в их компании, она напоминала милого кролика или младшую сестру, но это не означало, что настоящая Вивиан была наивной.

Вивиан являлась "цветком высшего общества", лидером на хорошо известном поле боя. Держаться на вершине этого мира это не то, что может сделать обычный человек.

Вивиан безупречно разбиралась в отношениях между людьми и была чувствительна к изменениям в их эмоциях.

-Что случилось?

Теодор помрачнел.

Видя это, Розента вступил в разговор, поддерживая слова Вивиан.

-Похоже, Вы позвали нас, пока святая занята, поэтому всё в порядке, если Вы скажете нам, что Вас тревожит.

-... Это не так.

Лицо Вивиан внезапно вспыхнуло от раздражения.

Возможно, слово "святая" действительно было занозой в её сердце.

-Хорошая мысль, Розен! Моё сердце тоже не на месте из-за неё! Почему, в моём возрасте, мне запрещают выходить наружу из-за беспокойства о моём здоровье?!

Вивиан схватилась за грудь и приняла очень патетичную позу.

-Ха! На этот раз я тоже не смогу выйти! По сравнению с этим, какие тревоги могут быть у Его Величества? Хмпф!

Последние слова были взяты из ниоткуда.

Розента знал, что этими словами она хотела поднять настроение Теодора. Однако сам он еле-еле сдерживал смех, который был готов выйти наружу.

"Теперь давайте хорошо используем созданную Вивиан атмосферу."

Поскольку это должно сделать Теодора менее скованным, Розента без колебаний заговорил.

-Кажется, леди сильно ревнует из-за того, что кто-то сумел взволновать сердце Вашего Величества раньше неё. Однако я не уверен, что этот кто-то - Святая.

-Розен! Что за ужасные вещи Вы говорите!

Вивиан содрогалась, словно увидела страшного монстра.

Розента не знал, была ли эта реакция намеренной или нет, но она должна была помочь принести улыбку на лицо Теодора.

Теодор улыбнулся первый раз за этот день. И атмосфера вокруг него также стала более расслабленной, чем раньше.

-Никогда бы не подумал, что Вивиан всё ещё может питать ко мне чувства.

-Это кто ещё в Вас влюблён? Ваше Величество мой величайший враг!

Вивиан закричала с красным лицом.

Теодор и Розента одновременно взглянули на Вивиан, словно договорились между собой. Подождать, пока она не выместит все свои эмоции.

И к тому времени, как всё вернулось к миру и спокойствию, поза Теодора постепенно стала более расслабленной.

Он производил впечатление человека, который собирался рассказать что-то, что никто не должен услышать.

-Последние несколько дней со мной происходило кое-что странное. Словно кто-то играется с моим разумом или, на худой конец, управляет моим телом.

Как бы странно не звучали эти слова, никто из присутствующих не перебил Теодора.

Чем сложнее это было понять, тем более Розента был сфокусирован на его словах.

Теодор хотел рассказать больше, однако не сказал больше ни слова.

Его остановили голоса, раздающиеся снаружи.

Розента не мог чётко их расслышать, но они показались ему смутно знакомыми.

-Внутри всё уже...

-Давайте сегодня вместе поужинаем, как в прошлый раз...

Неожиданно дверь столовой широко распахнулась. Хотя Теодор давал чёткое распоряжение не позволять никому входить внутрь.

-Ва-... Ой! Посетители... Про-простите.

Улыбка Теодора слетела с губ в тот момент, когда он увидел лицо незваного гостя.

Человек, вошедший без приглашения, был знаком.

Женщина, носящая платье, отделанное великолепными бриллиантами.

Благодаря тому, как изменилась её внешность с их первой встречи, никто бы не смог узнать её, если бы не её чёрные волосы и тёмные глаза.

В воздухе повисла неловкость. Поэтому никто не решался заговорить первым. Ни незваный гость, ни Розента, ни Вивиан.

Но вскоре эту тишину нарушил низкий голос Теодора.

-Что привело сюда Святую...

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами любовались милашкой-Вивиан и радовались её успехам.

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 23. Ревность.

Новые столовые приборы были аккуратно положены на мраморный стол.

Пока служанки раскладывали посуду, никто не произнес ни слова. Каждый из присутствующих сидел на своём месте и хранил молчание. С появлением незваных гостей атмосфера, поддерживаемая лёгким, непринуждённым разговором, вмиг исчезла.

Однако Розента не мог хранить тишину вечно. Он выжидал верный момент для того, чтобы её разрушить.

Но кое-кто вступил в разговор первым. Это был Канитель.

-Это моя вина. Я ненамеренно подслушал разговор горничных... и узнал, что Ваше Величество приказали подготовить особый ужин. Поэтому я предположил, что эти приготовления могли быть для ужина со Святой, о котором вы говорили днём ранее.

И когда Канитель закончил, выражение лица Йуры кардинально изменилось. Она опустила голову, чтобы спрятать нервное лицо, которое вот-вот было готово заплакать.

Но следующие его слова заставили Йуру вновь поднять голову.

-Это случилось из-за моей невнимательности. Если Вы назначите наказание... Я покорно приму его.

-Нет!

Её вскрик, подобный молнии, заставил всех повернуть головы. Но, похоже, сколько бы на неё не смотрели, Йуре было всё равно.

На её черных, ещё не потерявших блеска глазах показались слёзы. Она смотрела влажными глазами на Теодора и сложила руки вместе, как бы умоляя о прощении.

-Вы дали мне обещание, но так ничего и не сказали... Я думала, что ужин сегодня предназначен для меня... Простите.

Тон её голоса был настолько искренен и душераздирающ, что заставили сердце Розенты дрогнуть, независимо от смысла слов, сказанных ею на самом деле. Не говоря уже о Теодоре.

И правда, он молчал, не скрывая своего смущенного выражения лица.

Видя это, Вивиан лишь изумлённо фыркнула. Затем, словно для неё эта отговорка была недостаточно хороша, она резко одёрнула Йуру.

-Неужели Вы не могли спросить об этом заранее?

Йура, похоже, попала к ней в немилость. В самом деле, Вивиан слегка переборщила.

Может быть, это влияние романа?

Розента на мгновение заколебался. Он покачал головой.

Вивиан и Теодор быстро стали друзьями из-за его вмешательства.

Он решил, прежде всего, тихо слушать дальше, чтобы наблюдать за ситуацией больше.

-Я слышала, Вы пришли из другого мира. Так неужели там Вас не научили настолько простым вещам?

В следующий раз Вивиан изменила свою цель. Глядя на Теодора, а не на Йуру.

Её красные глаза горели ярким огнём.

-Вдобавок, сколько бы Теодор не говорил своим слугам не впускать никого внутрь... Когда Святая собиралась пройти в столовую, никто её не остановил. Похоже, они довольно небрежны к своей работе.

Пока Розента дослушивал Вивиан, он услышал всхлипы где-то рядом с ним. Канитель, сидящий возле Вивиан, встал с места и стал приближаться к Розенте, держа белый носовой платок.

Когда он посмотрел в ту сторону, Йура утопала в собственных слезах.

-Не вините их. Они не могли остановить её, поскольку она Святая. Мы не допустим, чтобы это повторилось в будущем.

Атмосферу, витающую в воздухе, была такой натянутой, что было бы трудно описать её словами. Розенте оставалось лишь надеяться, что она не станет ещё хуже.

Теодор за всё время не произнёс ни слова, будто он потерял способность разговаривать. Вивиан также беззвучно скрестила руки, яростно прищурив глаза.

Йура и Канитель не изменились. Йура, едва успокоившаяся после плача, шмыгала носом, а Канитель, как обычно, просто улыбался.

Розента беспокоился, что он получит несварение по возвращении в герцогство.

Ему не нравилось напряжение, витающее в воздухе, поэтому он начал искать кого-то для разговора. И в этот момент, его взгляд встретился с Йурой.

-Я не уверен, помнит ли меня Святая.

Йура широко распахнула глаза. Она сделала удивленное выражение, словно сомневалась, к ней ли он обращается.

Но вскоре она быстро его исправила.

-Конечно, Вы же герцог Эстелла, верно? Я запомнила Ваше лицо с того времени, когда я не могла нормально говорить.

-Да. Есть ли что-то, что доставляет Вам неудобства, пока Вы проживаете в императорском дворце?

-Неудобства? Вовсе нет. Его Величество хорошо ко мне относится... Другие люди тоже очень добры со мной.

Слово за слово разговор продолжился. И неловкая атмосфера потихоньку смягчалась.

Даже если разговаривали всего двое.

"Смогла ли Йура почувствовать себя более спокойно, пока мы разговаривали?"

Внезапно она с энтузиазмом хлопнула в ладоши.

-Ах! У меня есть к Вам вопрос. Я слышала, что у Вашего Превосходительства есть возлюбленная... Это правда? Я очень завидую той, у кого есть такой добрый возлюбленный, как Ваше Превосходительство.

"Есть ли у меня возлюбленная?"

Скорее, были слухи о том, что он влюблен в Вивиан. Он никогда не слышал о том, что у него есть возлюбленная.

Могли ли эти слухи возникнуть оттого, что он провожал Вивиан ранее?

Розента хотел сказать Йуре, что эти слухи беспочвенны. Однако прежде, чем он успел произнести хоть слово, вмешалась Вивиан.

-Почему Вы хотите это знать?

-Хах?

-Святой так интересна личная жизнь других людей.

Вивиан вытерла свой рот чистой белой салфеткой. Она нервно закусила губу и встала со своего места. Из-за резкого движения по столовой раздался скрежет отодвинутого назад стула.

-Ваше Величество, я бы хотела уйти. Будет ли в порядке, если я сперва извинюсь перед Вами?

Напоследок Вивиан добавила.

-Я чувствую, будто нахожусь не на своём месте. Прежде всего, я не нахожусь в близких отношениях со Святой... Я чувствую, будто меня заставляют находиться в унизительной для меня позиции.

-Вивиан!

Теодор ответил ей с лёгким вздохом.

-Сядь. Это не так.

На протяжении всех лет, которые они трое провели вместе, это был первый раз, когда их сердца не бились в унисон. Всё произошло так внезапно, что Розента подумал, что вновь повторилась недавняя драма.

На ссору не было ни единого намёка. Как всё могло дойти до такого?

Это способность главной героини? Это не слишком приятная ситуация, чтобы в ней участвовать.

-Нет, я не хочу.

Даже когда Теодор сказал ей сесть, она оставалась стоять, игнорируя слова Императора.

Было вполне обычным для Вивиан идти на поводу у своего упрямства. Она была знаменита благодаря её упрямому характеру.

И для каждого, кто знал её, это было не настолько неожиданным, чтобы резко на него реагировать.

Но Теодор сильно повысил голос так, что его грубый, хрипловатый тон заполнил столовую.

-Вивиан! Я приказал тебе сесть!

Затем, словно остановив себя, Теодор захлопнул свой рот.

Вивиан была настолько потрясена, что задержала дыхание и застыла как вкопанная. Розента был удивлён в той же степени, что и она.

Он начал сомневаться, тот ли это Теодор, которого он знал. Было ли здесь что-то, на что можно было разозлиться?

Это не похоже на Теодора.

Розента встал и позвал его.

-Ваше Величество.

Мутноватые золотые глаза устремились на него.

-Я подойду к Вам на минуту?

Пока Теодор даже не успел ничего ответить, он подошёл ближе.

Розента посмотрел на окутанные странной дымкой золотые глаза, которые потеряли свой обычный блеск. Стоя напротив Теодора, он встретился лицом к лицу с его мутноватыми глазами и схватил его за плечи.

Розента наклонил голову и прошептал прямо у его уха, так тихо, чтобы никто больше его не услышал.

-Ваше Величество, Вы выглядите уставшим. Как Вы смотрите на то, чтобы остановиться сегодня на этом? Мы сможем увидеться позже.

Розента поднял голову.

Золотые глаза Теодора были яснее, чем раньше. Будто он окончательно вернулся к тому Теодору, что он знал.

Розента почувствовал, что с Теодором происходит что-то странное. Теодор пытался рассказать об этом раньше, но его прервали.

-Ваше Величество, мы Вас покидаем.

Но сейчас не время для длительных прощаний. Теодор также выглядел очень смущённым, и вокруг было много лишних глаз. Розента решил, что будет лучше забрать Вивиан с собой сейчас.

Он подошёл к Вивиан.

-Леди Мэриголд, давайте пойдём вместе.

Как только он приблизился, Вивиан издала глубокий выдох. Можно было увидеть, как румянец вновь возвращается на её лицо.

Вивиан ответила с гордо выпяченной грудью и поднятым подбородком.

-Да. Пойдёмте, Ваше Превосходительство.

Сопровождая Вивиан до выхода, он слегка обернулся. Чтобы попрощаться с остальными.

И он недолго попрощался с короткой улыбкой.

-Встретимся в следующий раз.

Всё это время Теодор молча наблюдал за тем, как они уходят. И вновь свет в его золотых глазах постепенно начал угасать.

Словно в его глаза попал осколок зеркала из сказки про Снежную королеву.*

Тогда Теодор беззвучно проговорил, словно хотел сказать то, что так и не смог раньше.

-Прости...

° ○*◊*○ °

После того, как Розента и Вивиан ушли, Теодор неотрывно глядел на плотно закрытую дверь.

Йура смотрела на Теодора, а Канитель наблюдал за Йурой, улыбаясь.

Каждый, глядя друг на друга, имел абсолютно разные мысли.

Вскоре в столовой отозвались слабые вздохи Теодора.

-Хааа.

Лишь один звук, но почему-то в его тоне отражались столько горечи и тревоги. Было очевидно, что это чувство было вызвано теми, кто покинул эту комнату.

Йура тихо смотрела на профиль Теодора, затем, собрав в кулак всю смелость, подала голос.

-Ваше Величество, Вы в порядке?

Это было слишком бесполезно спрашивать.

Теодор не мог понять, зачем ей спрашивать, в порядке ли он. Его брови свелись к переносице, словно он всерьёз задумался о сущности заданного вопроса.

Видя его нахмуренное выражение, Йура прикрыла глаза.

Затем она осторожно произнесла слова, которые, по-видимому, должны были помочь Теодору.

-Невеста... Я слышала, что Леди Мэриголд является невестой Вашего Величества. Невестой, которая только что ушла... Ушла вместе с герцогом...

Только тогда Теодор понял её вопрос. Но складки на его лбу так и не разгладились.

Много людей думали, что Вивиан - это его невеста. В таких случаях, Теодор часто задавался вопросом: "Почему каждый записывает Вивиан в мои невесты?"

Вивиан была для него словно младшая сестра. Уж скорее Розента....

-Ах....

На мгновение он был поражён мыслями, которые появились, пока он этого не осознавал.

Неверно истолковав его реакцию на свои слова, Йура вновь заговорила.

-Я слышала что вы были близки с детства: Вы, Ваша невеста и герцог. Но если бы я об этом не знала, я бы подумала, что Его Превосходительство и Леди Мэриголд обручены.

Это было очень легкомысленное замечание, шутка, призванная разрядить странную обстановку.

Однако, Теодор не был готов принять её в этом смысле.

-Святая!

Теодор внезапно вскочил с места.

Йура задрожала от неожиданности.

Теодор также сел обратно.

Он почувствовал, что это в первый раз, когда он управляет своим телом по собственной воле.

"Почему вдруг?"

"Потому, что это необъяснимое чувство сильнее, чем то неизвестное импульсивное?"

-...Довольно неуместно говорить об этом здесь. Если Вы желаете и дальше оставаться в императорском дворце, Вам нужно быть осторожной с тем, что Вы говорите, даже если это просто шутка.

Когда Теодор выпалил эту тираду, он был поражён от самого себя.

Сегодня был невероятно странный день, на протяжении которого он даже не мог произнести ни слова по своему желанию.

В конечном итоге, Вивиан и Розента покинули его. Его чувства на тот момент было сложно выразить.

Но даже тогда, он и пальцем не мог подвинуть, не говоря уже о том, чтобы говорить или что-то сделать...

Но в этот раз была причина иметь подозрения. Было очевидно, что с его телом что-то не так.

-Ваше Величество?

Хотя он услышал обеспокоенный голос Йуры, первое время Теодор оставался неподвижным.

Похоже, что те чувства были его истинными эмоциями с самого начала.

Теодор знал. Всё прошедшее время, некоторые распускали слухи о том, что императору нравится Йура, и что он "изменяет" Вивиан.

Он мог легко отрицать, что ему нравится Вивиан, но ему было неловко утверждать то же самое про Йуру. Потому что когда он встречался с ней, его состояние было странным...

Однако в любом случае, такое неприятное и подавляющее чувство не может быть влюбленностью.

И пока он был способен управлять своим телом, у него не было желания оставаться в столовой дальше.

-Я пойду первым. Святая, прошу Вас, завершите трапезу вместе с Его Преосвященством Канителем.

Он холодно покинул своё место.

Теодор не оглядывался. У него не было никаких сожалений о тех, кого он оставил в столовой.

Затем у него появился вопрос. Когда он разозлился на Йуру, он не мог контролировать  раздражение.

В то же время, он впал в ярость по своей воле. Но что его разозлило? Что могло вывести его из равновесия?

Мысль о том, что Розента и Вивиан помолвлены?

На что здесь можно разозлиться?

Будет чудесно, если два его близких друга будут помолвлены. Более того, Вивиан очень близка и податлива с Розентой.

-О, нет...

Левая сторона его груди болезненно сжалась.

-Почему я....

Наконец, Теодор признал, что был зол от ревности. И тогда он смутился.

"Кого, к чёрту, ты ревнуешь?", - спрашивал он сам себя.

В этот момент, кое-кто всплыл в уме Теодора.

-Недавно я испытал на себе что-то странное.... Должно быть, я схожу с ума.

Теодор плотно зажмурился. Словно пытаясь стереть лицо Розенты из своей головы.

° ○*◊*○ °

*Если переводить точно, то здесь должна быть фраза "Словно в глаза Теодора попал мутный кусок пластика", но этот вариант мне показался более красивым.

Спасибо, что вместе с нами наслаждались главушкой)

Глава 24. Благословение?

Уход из императорского дворца не сделал голову Розенты ясной. Его мысли были запутанными.

Сначала он думал, что появление Йуры мало что изменит, но...

"Что-то уже пошло не так."

Розента боялся, что между ними тремя появится пропасть, как между одноименными полюсами магнита, которые никогда не сойдутся вместе.

Даже то, что он услышал от Вивиан, прежде чем они разошлись, странно его беспокоило. Когда Розента спросил, почему она была так враждебна по отношению к святой, Вивиан ответила: "Я видела случившееся с другого места. Святая не плакала. Интуиция говорит мне, что она опасна."

Тогда её лицо было опущено, так что Вивиан легко могла составить неверное суждение.

Однако эти слова поколебали его уверенность. Вивиан была способна видеть сквозь надетую маску человека его скрытые манипуляции. Это была её личная сила, которую она взращивала с детства, часто сталкиваясь с лицемерами, сближавшимися с ней из-за её богатства.

Зная об этом, он не мог игнорировать её мнение.

-Но этого недостаточно..

Это беспокоило его, но для этого не было никаких доказательств. Было бы наивно верить одним лишь словам Вивиан.

Прежде всего будет лучше, если он понаблюдает за Йурой более пристально позднее, когда у него предоставится возможность встретиться со святой один на один.

Так что сейчас Розента решил уделить больше внимания Теодору. Почему Теодор сделал то выражение лица и сказал те слова?

-Ваше Превосходительство.

"Почему ты извинился тогда?"

Теодор был тем, кто легко управлял своими эмоциями и никогда бы не позволил взять своим чувствам вверх. Почему он сделал что-то, о чём сразу же пожалел?

Чем больше Розента думал об этом, тем больше он не понимал его поступков.

-Ваше Превосходительство.

Сколько бы он об этом ни думал, Розента не мог прийти к какому-либо ответу. Он всё больше и больше увязал в пучине своих мыслей. В такой степени, что Розента даже не замечал, как кто-то зовёт его.

Окно, которое было связано с кучером, было широко раскрыто, словно тот недоумевал, почему на его крики не было никакой реакции.

Громкий голос, напоминающий гудок поезда, позвал его.

-Ваше Превосходительство!

Розента вышел из раздумий и выглянул в окно. Они уже были в замке герцогства.

Пытаясь вытряхнуть из головы свои мысли, он похвалил кучера за его тяжёлый труд.

-Хорошая работа. Сегодня я не планирую выезжать куда-либо ещё, так что можешь отдохнуть.

-Да, в таком случае будьте осторожнее, когда будете выходить.

Через некоторое время Розента покинул повозку.

И словно по волшебству, перед ним предстала Анна.

-Вы уже вернулись, Ваше Превосходительство?

-Да. Случилось ли что-нибудь, пока я был в отъезде?

-Нет, ничего особенного не произошло. Но Эдмунд сейчас беседует с кандидатами.

"Он уже их отбирает?"

Скорость работы Эдмунда и его трудолюбие были достойны восхищения.

Розента кивнул и снял свой пиджак. Затем он небрежно подал его Анне.

-Анна, вот.

Сняв пиджак, он почувствовал себя менее скованным.

Верно. Когда мысли становятся слишком запутанными, лучше всего занять себя работой.

С этими мыслями он решил посетить Эдмунда, опрашивающего потенциальных работников.

-Анна.

-Да?

-Проводи меня к Эдмунду.

Анна повела его по тропинке, ведущей вглубь сада.

Этот маршрут был хорошо ему знаком. Если идти по ней до конца, то можно обнаружить здание, где проживают дворецкие.

Пока они шли, они успели заметить несколько незнакомых лиц, которых сопровождали слуги особняка. Они возвращались с отбора.

-Их так много!

"Думаю, я должен вознаградить Эдмунда, когда приду. Я тоже дам ему немного отдохнуть."(п./п. Вот бы мне тоже кто-нибудь дал отпуск)

-Ваше Превосходительство, мы уже пришли.

Услышав слова Анны, он перевел взгляд на конец тропинки. Здание из серого кирпича с живописно вьющимися виноградными лозами невольно притянуло его взор.

-Ох! Ваше Превосходительство!

-Добро пожаловать.

Стражники, встретившие их на входе в здание, стояли в угловатой позе, вонзив копья в землю.

Заметив герцога, они положили одну руку на грудь и отдали честь. После приветствия, стражники открыли дверь настежь с обоих сторон, приглашая внутрь.

Когда Розента зашёл в здание, вокруг вмиг стало шумно. Те, кто знал его, начали переговариваться между собой.

-Ох, Герцог Эстелла?

-Это Его Превосходительство.

-Ничего себе! Думаешь, мне нужно поздороваться?

Эта сцена напоминала зал для собеседований в крупной компании.

Не только из-за шума, но и творящейся в зале тесноте, что там даже яблоку негде было упасть, словно это действительно было собеседование известной компании.

"Где, к чёрту, ты повесил объявление о найме, что пришло так много людей?"

Он позвал Анну.

-Анна.

-Да.

Анна взяла на себя инициативу, даже когда он не сказал ни слова, словно зная, что должна сделать.

Розента без колебаний прошёл через толпу. Когда он вышел в коридор, шёпот и взгляды по направлению к нему усилились.

-Ах. Цвет его глаз удивителен.

-Все, будьте потише. За разговоры об этом вам могут отказать в месте.

-Верно. Аристократы ненавидят разговорчивых людей.

Уже по их интонации он мог предугадать содержание их разговоров.

Как Розента и сказал ему, Эдмунд допустил их вне зависимости от того, являются ли они дворянами или же простолюдинами.

Звук шагов Анны, которая шла вперед, неожиданно прервался. Тогда она плавно отступила на шаг назад и встала рядом с Розентой.

-Ваше Превосходительство.

Он повернул голову в сторону зовущей его Анны. Та указала на дверь неторопливым, но вежливым жестом.

-Вы можете пройти сюда

"Я на месте."

Он осторожно постучал, не желая прерывать работу Эдмунда.

Затем Розента мягко приоткрыл дверь. Достаточно, чтобы его голос могли услышать те, кто находился внутри.

-Эдмунд, я захожу.

В противовес гаму, царящему снаружи, за дверью было тихо. Но внезапно изнутри комнаты послышался резкий грохот. Звуки тяжелого дыхания, шум падающих объектов, скрежет грубо переставляемых стульев.

Эдмунд казался застигнутым врасплох.

"Я не хотел настолько тебя удивить, так что я даже немного чувствую вину." Но здесь были и свои плюсы.

Несмотря на слабый скрип открывающейся двери, похоже, его слова дошли до тех, кто находился внутри.

Сейчас единственное, что он мог сделать, было терпеливо ждать.

На протяжении нескольких минут оттуда доносились звуки суматохи. Но в какой-то момент они прекратились.

Он упорно продолжал ждать.

И в конце этого небольшого ожидания оттуда послышался голос.

-Ваше Превосходительство!

Это был крик Эдмунда, вызванный необходимостью.

-Здесь весьма скромно, но если Вы не против этого…

Без колебаний Розента немедленно схватил дверную ручку. Сейчас, когда он получил ответ, он хотел войти внутрь.

Но, даже без прикладывания каких-либо усилий, дверь внезапно начала открываться.

-Разве голос Эдмунда не раздавался откуда-то глубоко внутри? Мог ли он дойти так быстро?

На мгновение Розенту охватило беспокойство. Прежде всего, он боялся, что ударится об дверь, так что быстро отпрянул от дверной ручки.

Стремительным движением он отступил назад на несколько шагов.

-Ух.

Прямо позади его спины Розента почувствовал, как что-то крепкое, словно стена, поддержало его. Но там не могло быть стены.

Первым, о чём он подумал, была Анна, но она стояла прямо рядом с ним.

Пока он отходил назад, он столкнулся со спиной человека, стоящего там.

Оставался только единственный вариант, о котором он мог подумать. Стена точно не могла внезапно появиться прямо за его спиной.

Он - тот, кто врезался в чью-то спину, пока не глядя отходил назад, так что ему было бы правильно извиниться.

Розента попытался обернуться, чтобы вежливо попросить прощения. Но прежде чем он смог повернуться, он услышал странный звук прямо над его ухом. Очень слабый звук, который вскоре растворился в окружающем шуме.

-Здравствуйте, Ваше Превосходительство.

Голос казался ему очень знакомым. Ошарашенный, Розента поспешно посмотрел позади себя.

Однако, сколько бы он ни смотрел, Розента не мог найти человека, который мог бы быть его владельцем.

Тогда он начал рассматривать более пристально тех, кто наблюдал за ним издалека.

Но ни одно из тех лиц не было ему знакомо.

Пока он оглядывался по сторонам, Анна и Эдмунд также вертели головой, пытаясь разгадать мысли Розенты. В конце концов они озадаченно спросили.

-Ваше Превосходительство?

-Кто-либо задел Вас?

Розента покачал головой. Он спросил Эдмунда, который находился прямо напротив него, смотря Розенте в лицо.

-Стоял ли здесь кто-то позади меня?

Эдмунд размышлял пару секунд. Затем он уверенно потряс головой из стороны в сторону.

-Когда я вышел из комнаты, позади Вашего Превосходительства никого не было.

"Это было иллюзией?"

"Должно быть, у меня начались галлюцинации после таких изматывающих событий."

"Мне следует лечь в постель и немного отдохнуть."

И он быстро завершил свой визит.

° ○*◊*○ °

После того, как Йура вошла в свою комнату, она отказывалась выходить наружу. Она только велела служанкам, которые стучали в дверь, не заходить внутрь.

Люди судачили, что причиной тому должно быть что-то, связанное с Теодором, и что его невеста, Вивиан, издевалась над ней. В пылу своего гнева они проклинали имя Вивиан.

Все беспокоились о Святой Йуре и были встревожены.

Однако в её комнате разворачивалась сцена, отличающаяся от той, что они представляли.

Вернувшись в комнату, Йура не проронила ни единой слезинки. Она завернулась в толстое одеяло. Затем она впилась зубами в ткань одеяла.

Словно всё происходящее приводило её в бешенство.

-Даже мои родители никогда не повышали на меня голос. Несмотря на то, как сильно я стараюсь выглядеть хорошо в глазах Его Величества… Как он…

Только Канитель успокаивал Йуру, стоя рядом с ней.

-Ты - Святая. Дочь Богини Света, посланная Луз. Так что не волнуйся. Все будут любить тебя.

-Нет, ты ведь тоже это видел, Канитель!

-Его Величество просто был смущен.

-Смущен?

Йура вынула лицо из под одеяла.

Видя Йуру такой, Канитель приподнял кончики своего рта. В противовес его улыбающемуся лицу, небесно-голубые глаза Канителя постепенно потемнели.

-Да, благословение, что я дал тебе, не могло не подействовать.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами наслаждались парочкой антагонистов.

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 25. Новый дворецкий.

Розента хотел занять себя делом, чтобы не ломать голову над событиями вчерашнего дня. Поэтому сегодня он с особым рвением решил занялся развитием своих способностей.

Местом, где он занимался, обычно был кабинет его отца. Но после его смерти, не осталось никого, кто мог бы научить Розенту чему-то новому.

Не то чтобы у него совсем не было семьи. Однако те родственники были гораздо слабее него и были неспособны управлять проклятиями.

-Есть ли что-то ещё помимо устных проклятий?

Большинство книг о словесных заклятиях имели одинаковое содержание. Просто более развернутое объяснение тех вещей, которые он уже знал.

-Должно быть что-то ещё.

Его отец говорил, что если Розента в совершенстве овладеет словесными проклятиями и заклинаниями, то сможет стать великим некромантом.

Но неужели это всё?

Насколько он знал, некроманты могли управлять трупами и уметь обращаться с ядами. В некоторых книгах и играх, они даже называли себя колдунами или призывателями демонов.

Конечно, это не означало, что значение слова некромант, которое Розента знал из прошлой жизни, также применимо в этом мире.

Но….

-Неужели это предел моих способностей? Сперва избавлюсь-ка я от этих магических инструментов.

После того, как ушёл из жизни его отец, нет, даже пока он был жив, Розента не разлучался с магическими инструментами, что контролировали его силу.

Но теперь рядом не было его отца.

Он издал легкий вздох. Затем он произнёс заклинание, которое убирало магические украшения.

‘Снять.’

Самоцветы на его кольцах вспыхнули мягким светом, озаряя костяшки пальцев. Со временем этот свет постепенно увеличивал свою яркость.

Мало-помалу давление на его пальцах ослабевало. Он без колебаний снял кольцо.

Как только Розента от него освободился, он почувствовал, как огромная сила хаотично движется вокруг него.

-Ха.

Как только он выдохнул, из его рта вырвался чёрный дым. Это был источник, сама сила, которая на долгие годы была запечатана в нём магическими инструментами.

Чем больше он использовал свои способности, тем больше росла его сила. Но прежде он никогда не видел подобного. Пока Розента рос, размер его силы увеличился вместе с возрастом.

И сейчас для него было слишком сложно управлять ей.

-Я не могу.

Сейчас у него не оставалось выбора, как запечатать её вновь и понемногу увеличивать время пребывания без магических украшений.

Розента сильно сжал свою руку.

-Если подумать…

Его отец тоже часто использовал здесь свои способности. Каждый раз, когда это случалось, кончики пальцев прошлого герцога чернели, словно постепенно погружались во тьму.

-Что мой отец говорил тогда?

"Однажды ты тоже погрязнешь в абсолютной темноте и станешь таким же как я. Когда это время придет, я покажу тебе новое место."

Новое место.

"Ах! Как я мог забыть!"

-...Раньше мне не приходило в голову выйти наружу.

Он закрыл глаза. Розента один за другим перебирал свои прошлые воспоминания.

"Есть ли здесь место, что может служить тем “новым местом”, о котором упоминал мой отец."

Сейчас, когда Розента вспомнил об этом, его отец мог часто покидать особняк на долгое время и, когда он приходил обратно, он мог запираться где-то.

Местом, где его отец часто проводил время, была его спальня, или верхний этаж.

В частности, верхний этаж был пространством, которое было полностью недоступно, так что никто не мог туда войти.

Даже Розенте, единственному ребёнку, путь туда был заказан…

-Оно там.

Как только Розента нашёл ответ, его глаза загорелись.

Это дало ему надежду, что он может дальше развивать свои способности.

Люди, что могли появиться в будущем, могли иметь силу, которая превосходит его, так что у Розенты не было намерения останавливаться на достигнутом.

Обдумав решение ещё раз, он немедленно открыл дверь из кабинета.

Он увидел Анну, ожидающую его снаружи. И рядом с ней стоял управляющий этого особняка.

-Эдмунд?

Услышав зов Розенты, он положил руку на свою грудь и почтительно поклонился.

-Ваше Превосходительство, я ждал Вас.

Эдмунд посмотрел на него сверкающими глазами. Кажется, у него было что сообщить Розенте.

-Наконец-то я нашёл дворецкого, который мне понравился.

Он настолько понравился Эдмунду, что тот сразу же прибежал к Розенте.

Розента слегка схватил его за плечо, словно пытаясь умерить его пыл.

-Похоже он уже завоевал твоё сердце.

-Да, тщательно всё взвесив, я выбрал наиболее способного человека, удовлетворяющего требованиям Вашего Превосходительство. Он будет хорошо служить Вам.

Эдмунд хвалил “недавно назначенного дворецкого” до изнеможения.

Кажется, время, потраченное на изнурительный отбор, прошло не зря.

-Хорошо. Я доверяю тебе, так что мне уже нравится этот кандидат.

-Да, Вы не будете разочарованы.

-В таком случае, когда новоприбывший начнёт работать?

-Он был полон энтузиазма, поэтому сам сказал, что немедленно возьмётся за работу.

Похоже тот уже горел азартом новичка.

-Но сначала он должен пройти обучение, поэтому позвольте мне составить подробное расписание.

-Хорошо.

В последние дни Эдмунд выглядел счастливее.

Тем не менее он не стал относится к своим делам менее ответственно. Он выполнял свои обязанности дворецкого до самого конца.

-Тогда я пойду и позабочусь об остальном.

После того, как Розента отослал Эдмунда, он дал Анне поручения. Бесполезные, не имеющие смысла мелкие указания.

Причина, по которой он стремился остаться в одиночестве, была проста.

Он хотел попасть на самый высокий этаж.

-Что это?

"Неужто мои ожидания были слишком завышены?" Здесь было настолько пусто, что казалось, это место было самим определением слова “пустота”.

Когда Розента пришёл сюда, он столкнулся с дверью, запертой на ключ, ведущую к лестнице наверх.

Он выломал её и вошёл внутрь, но…

Здесь не было абсолютно ничего. Его появление встретило только распахнутое настежь просторное окно.

-В такое место…

Почему всем запрещалось входить сюда?

Бред.

Он начал стучать по стенам в различных местах, проверяя на наличие скрытых ходов.

Тук, тук.

После одного такого подхода, его рука заныла.

-Чёрт!

Он нервно взъерошил свои волосы.

"И это всё? Мои возможности закончатся вот так?"

Его сердце заныло.

Однако чувство разочарования не сможет ничего решить. Розента подошёл к окну, чтобы посмотреть на вид, открывающийся с самого высокого этажа.

-..Этот пейзаж завораживает.

Его взору предстали сады герцогства, небольшие крепости и деревни. Они казались такими маленькими, что их можно было назвать игрушечными, но этот вид отличался от того, что он видел из своей комнаты.

Пока он стоял на верхнем этаже, внезапно подул сильный холодный ветер.

Кар.

Крик ворона послышался прямо из высшей части замка, от самой крыши.

Он не слышал этот звук уже долгое время. Именно поэтому его брови нахмурились ещё больше.

Розента никогда не видел, чтобы здесь жили вороны.

И этому звуку было лишь одно объяснение. С вздохом раздражения он откинул свои растрепанные тёмно-синие волосы.

-Хах.

Кар.

Ворон приземлился на холодную каменную раму окна. Он неестественно посмотрел на Розенту и склонил голову набок.

Это вовсе не выглядело мило.

Розента нахмурился и позвал его.

-Енох.

Словно откликаясь на его зов, ворон закаркал.

Кар.

Этот крик был ответом. Облик ворона начал изменяться, прямо как в прошлом превращении, что Розента видел ранее.

Как и ожидалось, это был Енох.

Енох глядел на него, стоя спиной к голубому небу, с неисчезнувшими крыльями ворона. К слову, с ними он выглядел завораживающе, словно демон.

-Вы так быстро меня заметили.

Но Розента не слышал его слов. Его внимание привлекла только его одежда.

-Что за наряд?

-Наряд?

Енох спрятал свои крылья. Затем, полностью стирая воспоминания о недавнем превращении, Енох соскочил с оконной рамы.

Возможно, чтобы лучше показать своё новое одеяние, он даже покрутился перед Розентой.

Чёрный фрак, что входил в форму дворецкого, развевался на ветру, а его кончики трепетали.

-Вам он нравится? Разве он мне не подходит?

-Ты же не думаешь, что я и впрямь скажу, что он тебе идёт?

-Конечно.

Розента был так поражён его самонадеянностью, что на миг потерял дар речи.

Енох, пытающийся понять, что Розента о нём думает, пожал плечами.

Затем он достал белые перчатки из карманов своего фрака и надел их на руки. В завершение, он надел монокль на один глаз.

Он принял облик “Волка", дворецкого, которого Розента видел, когда покидал Терриан. Тогда Енох поприветствовал Розенту.

-Я - недавно назначенный личный дворецкий герцога. Моё имя Енох Вульф, родом из далёкой страны.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами восхищались добросовестностью Эдмунда и поражались назойливости Еноха.

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 26. Тайная комната.

После таких слов Розенте нечего было сказать.

Незримое противостояние между ним и Енохом продолжилась.

Если бы кто-нибудь наблюдал за ними со стороны, он мог бы подумать, что эта ситуация забавна, но для её участников это было совсем не смешно.

-Пожалуйста, уходи.

-Я не хочу.

-Почему?

-Потому что я хочу быть рядом с тобой.

"И что это за разговор?"

Чем больше они говорили, тем более растерянным чувствовал себя Розента.

-Почему… Почему ты хочешь быть рядом?

-Я смог пережить бесконечную боль и тьму в том месте только из-за имени, что ты дал мне.

Розента знал, о каком месте говорил Енох. Причиной, по которой ребёнок, ставший частью экспериментов, выжил в Магической Башне, причиной, по которой он смог пережить те мучения, доводящие до потери рассудка, было это имя.

Мысли Розенты спутались.

Понимал ли он то, о чём думал Розента, или нет, Енох медленно приближался к нему, пока тот был поглощён размышлениями. И когда Енох поймал одну из прядей волос Розенты, тот осознал насколько близким стало расстояние между ними.

Словно тот благоговейно целовал тыльную сторону ладони своего наставника, Енох оставил короткий поцелуй на сумеречно-синих волосах Розенты.

“Тем, кто пришёл найти меня, были Вы, Ваше Превосходительство.”

У Розенты не было слов.

Конечно, он не знал, что Енох был тем ребёнком, с которым он встречался в прошлом.

Тем не менее, Енох был прав. Выглядело так, словно он сам себе вырыл яму.

Он тихо посмотрел на Еноха, затем повернул голову в сторону.

В любом случае, прежде чем Розента нашел его, Енох был в порядке. У него не было ни единого намерения брать Еноха под своё крыло,  к тому же теперь он был ему не нужен.

Лучше покончить со всем здесь, пока всё не зашло слишком далеко. Будет быстрее приказать Эдмунду уволить его, чем вести бессмысленные споры.

-Ваше Превосходительство.

Не обращая внимания на зов Еноха, он начал спускаться по лестнице. Розента продолжал игнорировать его и шёл вниз, делая шаги одни за другим

Енох быстро умолк, словно уже сдался. Но вскоре он произнес слова, которые могли бы заставить Розенту изменить намерения.

-Здесь следы. Это то, что ты искал?

Розента уже слышал о них от Хьюго. (Напоминание от переводчика анлейта: Хьюго - владелец магазина магических инструментов и тот, к кому Розента приходил чинить свои украшения после арки с пустыней)

Он говорил, что маги оставляют следы.

Но тогда Хьюго сказал, что даже с дорогими магическими приспособлениями, человек едва мог заметить эти следы.

Как Енох смог сделать это?

Ах! Его чувствительность к магии!

Тогда немудрено, что Енох смог заметить оставленные здесь следы магии.

Розента немедленно остановился.

Видя его реакцию, Енох расплылся в широкой улыбке.

-Ты прав.

После своего ответа, Розента приблизился к Еноху.

И Енох сладко прошептал, словно он протягивал конфетку непослушному ребёнку: "Прежде Вы были таким холодным, когда я не был нужен..."

Енох остановился и облизнул верхнюю губу ярко-красным кончиком языка, словно по привычке. Выглядело так, будто он выслеживал лакомую добычу.

Затем мягким голосом он пропел: "Я должен найти больше причин быть Вам нужным."

Розента притворился, что ничего не слышал. Он отступил на пару шагов от Еноха и приказал: "Скажи мне, что ты видишь."

Но он не спешил повиноваться. Взамен Енох протянул руку.

Розента знал, что если возьмёт эту руку, он примет его одержимость.

Однако, у него не было сомнений. Захочет Розента принять её или нет, Енох уже был одержим им с самого начала.

И эту одержимость нельзя было воспринимать несерьёзно.

-Вы не пожалеете об этом, Ваше Превосходительство.

Он вложил руку Еноха в свою.

° ○*◊*○ °

Енох не сразу рассказал ему о тех следах. Прежде он выдвинул своё требование.

-Прошу Вас, представьте меня остальным как Вашего нового дворецкого.

Так что Розента созвал всех служащих особняка, чтобы официально представить Еноха.

-Кому-то из вас я уже имел честь быть представленным. Меня зовут Енох Вульф, с этого момента я начну работать как личный дворецкий Его Превосходительства.

После короткого приветствия, Розента кинул взгляд на Эдмунда. Казалось, у него было что сказать, но Эдмунд оставался безмолвным.

Розента всеми силами пытался разгадать выражение его лица.

Но такая реакция была предсказуема. Эдмунд ещё не успел назначить официальную дату для начала его работы, как новоиспеченный кандидат вошёл в коллектив, не согласовав это с ним.

Это расстроило бы любого.

Пытаясь помочь Еноху смягчить плохое впечатление о себе, Розента заговорил с Эдмундом.

-Мы случайно с ним встретились. Тот, о ком ты говорил, был Вульф?

-А... Да.

Розента начал по-своему трактовать эту нелепую ситуацию.

-Как ты и сказал, он полон энтузиазма.

Услышав эти слова, Эдмунд повернул голову в сторону Еноха. К счастью, Енох энергично знакомился со своими будущими коллегами.

-Я с нетерпением жду работы вместе с вами.

У него было довольно милое личико. Возможно поэтому люди быстро таяли под напором его обаяния.

Никто и представить не мог, что этот человек - знаменитый безумец темных переулков.

"Нужно ли мне..."

Розента попытался скрыть смятение, что царило в его душе, и ещё раз обратился к своему слуге: "Я надеюсь, что он станет хорошей поддержкой тебе в будущем."

° ○*◊*○ °

Енох сдержал обещание.

Розента чувствовал вину за то, что имел секундное сомнение в том, что Енох не скажет о магических следах.

-Камни разных цветов.

Ответ был коротким, но Розента, кажется, понимал, что Енох имел в виду. Если рассмотреть стену поближе, то можно заметить несколько камней, слегка отличающихся по цвету, что были перемешаны между собой.

Они были более серого оттенка, чем остальные.(п./п. только не говори, что их там было 50)))

-Что это?

Енох сузил глаза. Его зелёные глаза ярко заблестели, отражая солнечный свет.

Он создавал впечатление зверька, выпрашивающего похвалу у Розенты. Несмотря на то, что этот зверёк был диким, разнузданным животным без хозяина.

-Они разных цветов.

Розента знал, что он ищет похвалы, но у него не было намерения давать Еноху ответ, что он хочет, так легко.

-Это всё?

Он не отреагировал на слова Еноха и продолжал смотреть на него в тишине.

И Енох вскоре отвёл взгляд от Розенты, словно он потерял интерес.

Но вскоре он перевел его на стену и проговорил: "Следы есть следы. Мы не знаем, где они берут своё начало. Но..."

Енох криво усмехнулся и резко подошёл к стене.

Его мощная магия взмыла в воздух.

Бам.

Раздался сильный грохот.

Стена была пробита, выставляя напоказ неровный рельеф камней. Булыжники разных размеров покатились по комнате, неся с собой жгучую пыль.

Розента быстро прикрыл свой нос и рот рукой.

В стене открывался проход. Уже сейчас в его глубине он мог видеть чёрную дыру, конца которой нельзя было разглядеть, словно внутри находилось воплощение самой безпросветной тьмы.

"Тск. Люди заметят."

Должна быть причина, по которой отец так сильно хранил секретность.

Но этот шум был таким громким, что люди начнут беспокоиться и поднимутся сюда с нижних этажей.

"Мне следовало сделать это самому, раз я мог войти сюда только таким способом."

Даже без Еноха.

Возможно, видя раздражение Розенты, Енох сузил свои глаза со скучающим выражением.

Эти прищуренные глаза, казалось, потешались над его реакцией.

-Я использовал магию, так что никто не услышал этого.

Услышав это, Розента испытал облегчение. И вскоре он попытался пройти через развалины и войти в проход.

Тогда Енох сделал шаг в его сторону, словно хотел последовать за ним.

У Розенты не было намерения брать Еноха с собой. "Что творится в голове этого переменчивого парня?"

Будто он дрессировал непослушное животное, Розента вытянул ладонь и грубо оборвал: "Не следуй за мной"

На эту фразу Енох подпёр подбородок рукой и замер на пару секунд, размышляя. Его глаза сверкали так, словно за этой стеной находилась комната, полная игрушек.

После этого он пожал плечами, будто ему было очень жаль, но у него не было иного выбора, как сдаться.

-Я понимаю.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами наблюдали за неловкими попытками Еноха закадрить главную героиню и жалели, как пропадает его талант шахтёра.

И мы как всегда нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты)

Глава 27. Книга о нежити?

Он взял фонарь, который раздобыл с помощью Еноха, и вошел внутрь. Немного погодя в конце прохода показалась заржавевшая железная дверь.

Она оказалась незапертой и Розента без труда оказался внутри. За ней находилась комната, покрытая слоем пыли, которая явно была долго нетронута человеком. Ему пришлось пробираться вдоль стен, используя фонарь, пока он не нашел светильник и не зажёг его.

Вмиг в комнате стало светло.

-Это...

Его рот раскрылся сам собой, когда он увидел убранство комнаты, которая постепенно становилась яснее и яснее. Она целиком состояла из странных и наводящих ужас вещей.

На первый взгляд, это место напоминало лабораторию. Один угол был занят пробирками с какими-то жидкостями, другой был обставлен черепами.

Здесь также около стены стояла очень большая скульптура, которая светилась сиянием. В центре она содержала сферу, окруженную шипами и большую звезду, чьи лучи простирались во все стороны. Эта статуя буквально была метафорой вспышки света.

Обычно такие статуи можно увидеть в храмах, посвященных Руж, но эта статуя немного отличалась. Нижняя часть должна быть более длинной, потому было легко разглядеть верх и подножие статуи. Однако, эта имела удлиненную верхнюю часть. Её цвет также отличался, она была черной.

В совокупности это можно было трактовать как искаженный, перевернутый свет.

-Что, к черту, означают эти вещи?

Здесь было так много вещей, которые Розента не смог перенять как следует из-за внезапной смерти его отца.

Он хотел сказать своему отцу: “... Так много вещей, что ты никогда мне не рассказывал.”

Розента Эстелла нечасто появлялся в романе “Если Святая упадёт с неба”.

А если он и появлялся, то только тогда, когда он был рядом с главной героиней. Большая часть информации о герцоге Эстелла, как и о его чувствах, была представлена в коротких разговорах с ней. Поэтому число подробностей, о которых он не мог узнать о себе из истории, казалось бесконечным.

Ему предстояло выяснить их самому.

"В любом случае, мне не стоит слишком сильно об этом беспокоиться."

“Он был второстепенным персонажем, так что это не будет оказывать особенно сильного влияния.”

"Вряд ли здесь будут какие-то особые секреты, связанные со мной. В какой-то степени, мои способности тоже являются их частью."

Придя к такому выводу, Розента оглядел комнату более внимательно. Его взгляд привлекла книжная полка, сплошь покрытая серой пылью и мелкой паутиной.

Здесь была масса книг, что могли бы быть полезны.

Пока он читал названия на корешках, его взор невольно потянулся к одной самой большой и необычной книге. Розента без раздумий взял её в руки.

“Цепи?”

Она была скована цепями и Розента не был способен открыть её. Цепи были обвиты очень крепко, не позволяя никому узнать содержимое.

Он попытался ослабить их, но у него не получалось продвинуться даже на самую малость. Более того, казалось, будто их хватка стала ещё крепче.

В конце концов Розента поместил её обратно на книжную полку. Следующим, что его заинтересовало, была книга в нижнем углу.

“Нежить?”

Так называлась книга в черной обложке, от которой так и веяло стариной.

"Нашёл."

Похоже, он наконец-то отыскал что-то, что могло бы пригодиться человеку, который унаследовал способность от своих предков-некромантов. Используя нежить, можно было создать собственную армию, но в глазах других, это выглядело бы чем-то вроде происков дьявола.

Розента подавил странное чувство, смесь радости и беспокойства, но ему было бы глупо отказаться от этой возможности.

"Ладно. Это просто способность, и ты можешь использовать её так, чтобы тебя никто не обнаружил."

Он попытался привести в порядок свои мысли и открыл найденную добычу. Однако вскоре он опять её закрыл.

Это было потому, что посреди всепоглощающей тишины, обострившей его чувства, уловил какой-то странный шорох. Он услышал звуки шагов за дверью.

-Ваше Превосходительство.

Это был голос Еноха. Он осторожно приближался к нему.

Розента грубо окрикнул Еноха.

-Насколько я помню, я велел тебе не входить!

Розента положил книгу на стол возле двери. Он аккуратно приоткрыл дверь, блокируя вид на стол своим телом.

Енох плавно появился во тьме прохода. Енох стоял во мраке, без всякого источника света, даже не взяв фонарь. Это вид казался очень знакомым.

Смотря в светло-зеленые глаза, мелко подрагивающие во тьме, Розента спросил: "Почему ты здесь?"

Если он не даст ему достаточное оправдание, Розента не отпустит его так легко. Он убедился, что сделал строгое выражение лица, чтобы его намерения смогли хорошо понять.

Енох не был застигнут врасплох так просто. Более того, он смотрел на него с улыбкой до ушей.

-Слуга, видимо, намеревался отдать Вам что-то, так что я вызвался сделать это вместо него.

В тоже время он мягко размахивал конвертами, обмахиваясь ими словно веером.

Это были обычные письма. На них стояли печати, по которым можно было угадать отправителя.

-Я исправлюсь в будущем.

Розента не ответил. Вместо этого, он вытянул ему свою ладонь, требуя письма.

-Поторопись и отдай их мне.

Енох, который уже был готов передать их, вдруг остановился и уставился на него. Он приподнял кончики своих красных губ вверх, расплываясь в довольной улыбке.

-Неформальная речь.

-Где ты видел аристократа, который уважительно обращался с дворецким?

Розента парировал с раздражением.

В начале он настаивал на официальной речи, чтобы поддерживать чувство дистанции. Но сейчас Енох стал дворецким под его поддержкой, было бы нелепо обращаться к нему на "Вы".

Господин, который идёт на поводу у дворецкого.

-Почему? Тебя это расстраивает?

Енох пожал плечами, не прекращая широко улыбаться.

-Вовсе нет. Просто это напоминает мне о детстве и я невольно предаюсь воспоминаниям.

Розента небрежно взял три конверта, что держал Енох, словно смахивал пыль со стола.

Он вскользь проверил их. Как только он прочитал имена отправителей, Розента почувствовал, что пришло время ему покинуть эту маленькую комнату.

-Подожди здесь.

К сожалению, ему придется оставить книгу на столе.

Нося с собой книгу с таким названием, он рисковал быть неправильно понятым при встрече. Вместо нее он взял первую попавшуюся книгу, лежащую рядом.

Она называлась "Теорией проклятий". Возможно, это была книга его отца, которая осталась незамеченной.

"Она о проклятиях и, к счастью, здесь нет никого, кто бы не знал о способностях нашей семьи. Будет прекрасно, если я возьму с собой скорее её."

Он схватил книгу и прошёл через дверь.

-Енох.

Он предостерёг Еноха.

-Тебе нельзя входить сюда без разрешения, даже если тебе любопытно.

-Понял.

Это был очень быстрый и решительный ответ, но Розента не придал ему особого значения.

Он не верил Еноху, поэтому осторожно запер дверь. Убедившись в её надёжности, он вышел из туннелеподобного прохода.

Он услышал твердые шаги Еноха, шедшего позади него.

Снаружи их встретили беспорядочно разбросанные по полу обломки.

С каждым шагом Розента спотыкался о камни разных размеров, опрокидывая их носком своих туфель. Отброшенные камни издавали протяжные глухие звуки.

"Эти камни я уберу, но что мне делать с этой дырой?"

"Если оставлю это так, кто-то может зайти внутрь. Этот таинственный проход выглядит достаточно соблазнительно."

-Ваше Превосходительство.

Розента повернулся в направлении голоса.

Длинные черные волосы Еноха развевались на ветру. А его пастельно-зеленые глаза слегка сощурились.

-Если текущее магическое заклинание было разрушено, можно создать здесь новое.

Всякий раз, когда рука Еноха рассекала воздух, за ней следовали сильные потоки ветра.

Камни начали двигаться вслед за ветром, словно те танцевали на пару с ним. Когда танец завершился, стена вернула свою былую форму.

Люди, кто владели магией, не так-то часто встречались. Если появлялся некто, кто владел даже самой простой магией, любое государство мира денно и нощно думало о том, как его заполучить.

"Это и есть та сила человека, одаренного настолько, чтобы стать Хозяином Магической Башни в будущем?"

На него снова нахлынуло восхищение.

-Что же нам теперь сделать?

На этот вопрос Енох не стал долго ждать ответа. Вскоре он слегка приподнял кончик своих губ, словно вспомнил кое-что.

Он заставил Розенту произносить его имя.

-Енох.

-Что?

-Если Вы произнесете моё имя, каменная стена откроется. Это также будет каждый раз напоминать Вам обо мне.

Словно для него всё это было не тяжелее, чем щелчок пальцев, слабая рябь появилась в подёрнувшихся дымкой светло-зелёных глазах.

° ○*◊*○ °

Вернувшись в кабинет, Розента отослал всех, так что он смог быстро прочесть письма. Он снова посмотрел на имена на конвертах.

Вивиан Мэриголд, Теодор Роял Гелиос, Никке Кардия.

Если отложить в сторону письма от Вивиан и Теодора...

-Герцогиня Никке Кардия.

Никке Кардия.

Однажды Розента уже встречался с ней ранее вместе с его отцом.

Она была весьма эксцентричной личностью, владеющей способностью контролировать растения. Эта способность хорошо подходила её владениям, Сильве, которыми она управляла.

Сильва была землей с тропическим климатом, в которую не проникало ни луча света, потому что небо круглый год было закрыто густой растительностью. Растения здесь росли очень быстро, и продолжали расти даже корнями, если их побеги уже были на пике своего роста.

-Хммм.

Он кинул взгляд на конверт от герцогини Кардия и отложил его назад.

-Первым лучше прочту письмо от Вивиан.

Поскольку письмо от герцогини должно быть связано с официальными делами, Розента почувствовал, что лучше оставить его на потом.

Он аккуратно открыл край розового конверта, который сильнр напоминал цвет волос Вивиан.

Вокруг медленно расцвел сладкий аромат, который, казалось, был слабо нанесен на бумагу.

"Розен. Вы сегодня уже получили приглашение? На банкет, устроенный, чтобы отпраздновать появление Святой? Туда приглашены многие важные аристократы, но... Мне претит сама мысль о том, чтобы пойти туда. Я не понимаю, почему он предал нашу дружбу и повысил на меня голос из-за какой-то Святой.

Я правда не хочу идти туда, но... Мои родители и старшие братья тоже готовятся посетить его, и я не могу избежать этого банкета.

У менч нет выбора. Разумеется, Вы тоже будете там, верно? Если Вы идёте... Думаю, я тоже должна пойти. Я не могу упустить шанс встретиться с Вами из-за неприязни к Святой."

Прочитав письмо, Розента уже мог сказать, что Теодор написал ему.

Он осторожно сломал восковую печать острым ножом для писем. Печать, с изображенной на ней солнцем императорского дворца, легко поддалась.

Как и ожидалось, там было приглашение с приложенным к нему посланием от Теодора.

"Я бы хотел встретиться с Вами один на один перед банкетом. Я хочу, чтобы Вы выслушали то, что я не смог сказать тогда..."

Это было простое сообщение. Однако Розента ясно чувствовал, сколько эмоций было передано через это письмо.

"Мм."

Он посмотрел на грязноватую, слегка помятую бумагу. Розента посмотрел на неё с пустым выражением лица и поместил на стол.

Ему не нужно отвечать отдельно. Во всяком случае, Теодор уже знает ответ.

Конечно, Розента собирается пойти к нему.

Его взгляд перескочил с даты, написанной на приглашении, на календарь.

-Не долго.

История уже развивается.

Конечно, Йура, как главная героиня, посетит банкет. Также как Вивиан и Теодор.

Это возможность для Розенты вмешаться и разрешить все вопросы, которые беспокоят его.

"Если мне повезет, я смогу понять роль, что я должен буду занять."

Лучше выбрать самый лёгкий путь.

Он горько усмехнулся и открыл верхний ящик с левой стороны своего рабочего стола. Внутри находилась связка розовых и белых конвертов. Все эти письма ему присылали Вивиан и Теодор в прошлом. Он добавил сюда письма, что получил сегодня, не нарушая хронологический порядок.

-Теперь осталось только одно.

Он крепко зажмурил глаза.

Чтобы снять усталость с век, он посмотрел в окно. Он увидел толстую ветку, торчащую вдоль окна. Он уставился на ветку.

-Если подумать, в первый раз я увидел Теодора на похожей ветке.

Его губы озарила слабая улыбка.

° ○*◊*○ °

Это была очень старомодная и роскошная процессия.

Обширный паланкин, обитый тканью, со стоящими по бокам мужчинами, которые орудовали веерами, сделанными из листьев.

Множество людей несли паланкин на своих плечах.

Но это были не все.

Кроме них, толпа людей сопровождала повозку спереди и следовала позади.

Женщина с рыжими волосами и глазами цвета закатной зари, расслабленно оперлась подбородком о руку. И восседая на самом высоком месте, в центре паланкина, она смотрела на тех, кто окружал её.

-Вьятт.

-Да, герцогиня.

Один из обмахивающих отозвался на зов герцогини Никки Кардия и преклонил колени.

-Ты послал письмо герцогу Эстелла, как я приказала?

-Да, я сделал, как Вы просили.

Словно играя с питомцем, Никке взъерошила кудрявые каштановые волосы мужчины.

Вьятт закрыл глаза и принял ласку герцогини.

Никке, смотревшая на него доброжелательным взглядом, неторопливо открыла рот.

Её рука всё ещё находилась на голове мужчины, но её оранжевые глаза, казалось, смотрели куда-то вдаль. Это был взгляд в никуда, словно та вспоминала что-то.

-Интересно, кем он стал сейчас.

Затем потихоньку она облокотилась о спинку стула. Она медленно прикрыла оба глаза.

-Если бы ты родился в семье Кардия, ты мог бы быть самим собой, но...

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами сочувствовали Вьятту, познающего все прелести матриархата и предвкушали встречу с новым героем.

Также мы нуждаемся в лапках, что смогут помочь проекту в качестве беты.

Глава 28. Заклятье для подсознания?

Время текло словно вода. Вскоре будет проведен банкет в честь Святой.

Однако это не принесло в жизнь Розенты особых изменений. Начало и конец своего дня он встречал в тайной комнате на вершине башни замка. А если не находился там, то проводил время за чтением книги по теории проклятий.

Разумеется, поскольку приближался день банкета, времени, которое он мог бы потратить на изучение в башне, становилось всё меньше.

А сегодня должен был прийти портной, чтобы снять мерки для его костюма, и в этот же день должна была нанести визит герцогиня Кардия.

-Енох.

Словно тень, сзади него внезапно появился Енох. Он держал в руках чайник. Затем без единой ошибки чашка Розенты в размеренном темпе была наполнена чаем из хризантем.

Сперва Розента звал Еноха неохотно, но спустя несколько дней он привык его использовать. Честно говоря, было невозможно отрицать, что Енох играл свою роль дворецкого безупречно.

-Где сейчас Её Превосходительство Кардия?

Вишенкой на торте стало то, что такой способный дворецкий мог использовать магию. Предел его пользы до сих пор оставался загадкой.

На вопрос Розенты левый глаз Еноха смешался с черными красками необычного цвета, словно полотно, испачканное кляксами.

С помощью левого глаза он мог перенимать взгляд его фамильяра-ворона.

-Время ещё есть.

Только убедившись в этом, нервно бьющееся сердце Розенты могло прийти к успокоению.

'Я бы хотела посетить замок герцога Эстеллы'

Таким было содержание письма от герцогини Кардия, которое Розента получил несколько дней назад.

Они в любом случае могли бы встретиться во время банкета. Почему она хотела посетить его заранее?

"Вам любопытно, как ребёнок, которого Вы видели ещё маленьким, повзрослел?"

Что ж, ему тоже было любопытно.

Когда он встречал её в детстве, она была очень красивой и выглядящей сильной женщиной. Её загорелая кожа и оранжевые волосы и глаза особенно заставляли её силу выделяться.

"Разумеется, она будет так же красива"

И не просто только внешне. Женщина, которую он помнил, привлекала внимание всех, каждый человек в конце концов оказывался у её ног.

Она была по-настоящему харизматичным человеком. Красива по своей сути.

Никке Кардия была тем, кому очень подходила роль герцогини. Вероятно, это было заложено генетически.

Кардия являлась семьёй, где с бо́льшей силой рождались женщины. Это означало, что по традиции, которая точно следовала истории их региона, женщина наследовала пост главы герцогства.

И она была прямо противоположна традиции семьи Эстелла.

-Что...

На его лицо легла тень. Енох опустил голову прямо напротив лица Розенты.

"Похоже я уже привык к подобному. "

Сейчас это внезапное появление его не удивило. Он без слов попытался оттеснить от себя лицо Еноха.

Енох не сдвинулся с места, даже когда рука Розенты активно толкала его лицо.

Он не отрываясь смотрел на Розенту отодвинутым назад лицом.

-Что докучает Вам?

Этот вопрос не входил в его обязанности. Однако Енох спрашивал его, сохраняя серьёзное выражение лица. Он искренне спрашивал, что тревожило Розенту.

-Я... Я выгляжу обеспокоенным?

Енох ответил без колебаний.

-Да.

Розента прикоснулся к своему лицу. Ни на его лбе, ни около глаз, ни вокруг его рта, ни где-либо ещё не было ни морщин, ни складок.

"Хорошо. Но как Енох заметил настолько скрытые эмоции? "

Он улыбнулся и попытался выкинуть это из головы, но вскоре Енох сделал это невозможным.

Енох слегка дотронулся до своих век, прежде чем медленно проговорить:"Глаза..."

Оставив за собой только эти странные слова, Енох неторопливо убрал свою руку с лица Розенты.

Розента почувствовал смущение.

"Это Енох настолько проницателен или я просто слишком чувствителен? "

Не важно, насколько тщательно Енох ловил взгляд Розенты, его собственные глаза оставались расфокусироваными.

Нет. Не то чтобы его взгляд был рассредоточен, выглядело так, словно он переживал свои воспоминания.

Затем он внезапно выпалил фразу: "Если это причиняет боль, беги. Если не можешь убежать, убей."

Выглядело так, словно Енох разговаривал со своим прошлым.

С юных лет он был заточён в похожую на тюрьму лабораторию, где ему причиняли все виды страданий под маской "обучения". Несмотря на их краткое изложение в книге, страдания Еноха должно было быть гораздо сложнее и продолжительнее, пока он не вышел из этого ада.

Возможно поэтому он стал апатичным, равнодушным и ищущим эмоций человеком.

У него не было ни семьи, ни друзей.

Может, поэтому он был так одержим святой в романе? Потому что только с Йурой он мог чувствовать некое подобие нормальности и схожести с другими людьми?

Разумеется, это были всего лишь его предположения, но он сочувствовал Еноху.

Те слова, что он произнёс Розенте, дали ему мельком увидеть часть жизни Еноха.

"Так же как и я живу той жизнью, которой не может жить кто-либо ещё. "

"Енох живёт жизнью, которую никто, включая меня не может себе представить."

"Я сделаю это."

-Енох.

Было ли это из-за той странной схожести? Или это была просто жалость?

В первый раз с момента знакомства с Енохом, Розенте захотелось дать ему несколько тёплых слов.

-Пока ты находишься здесь, ты также мой человек. Если случится что-то, доставляющее тебе проблемы, скажи мне.

В саду подул тёплый ветер. Пока окружая деревья, лепестки затанцевали в такт с ним.

° ○*◊*○ °

Подготовка подходящих туфель и аксессуаров и примерка недавно пошитых костюмов заняла довольно много времени. Поскольку только на смене своей одежды один раз или дважды дела не заканчивались. И поэтому дни, проведенные в подготовке к банкету, оставили Розенте лишь усталость.

Этот день не был исключением.

-Ваше Превосходительство. Могу я взять для Вас что-нибудь?

-Всё в порядке, Анна. Если я поем, то захочу спать ещё больше.

-Тогда не стоит ли Вам в самом деле немного отдохнуть?

Он покачал головой. По словам Еноха, Никке Кардия должна вскоре прибыть в столицу.

Розента не знал, приедет ли она в поместье Эстелла после размещения там, или приедет сразу напрямую.

Для Розенты было удобнее подготовиться заранее.

-Я в порядке, кроме того мне нужно, чтобы ты выполнила одно поручение.

-Чем я могу быть Вам полезна?

-Я заказал подарок для Святой. Я хочу, чтобы ты забрала его.

-А! Вы поручили это господину Хьюго?

-Верно.

Анна взяла в руки одежду, хранящуюся в одном из углов уборной.

Это была одежда, которую Розента позаимствовала и надела во время чрезвычайной ситуации в то утро в прошлом. Она была одним из магических предметов, созданных Хьюго. На ткань было наложено одно из заклинаний скрытности.

Нельзя было позволить узнать, что личная служанка герцога часто видится с создателем магических инструментов. Розента уже носит множество магических инструментов, но ему придётся нелегко, если это станет предметом слухов. Поэтому Анна надевает эту одежду всякий раз, когда занимается подобными поручениями.

-В таком случае, я выхожу прямо сейчас.

Оставив напоследок бодрое прощание, Анна покинула комнату для встречи с Хьюго.

И когда Анна ушла, там остались только он и Енох.

Осталось сделать только это. Без слов, Розента тихо сосредоточился на книге, лежащей прямо перед ним.

Тогда Енох, которому наскучило молчание, негромко заговорил с Розентой.

-Вам весело?

-Нет, это не весело.

Здесь и правда не было ничего забавного. Было бы здорово, если бы книга о проклятиях могла быть интересной.

-Если тебе скучно, выйди наружу и подыши свежим воздухом.

-Мне это не нужно.

Енох сделал шаг назад.

И, возможно потому что они были одни, Енох снял свою маску дворецкого. Он сел на выступающую часть оконной рамы, пялясь на Розенту в расслабленной позе.

Казалось, Розента начал привыкать к упирающимся в него взгляду светло-зеленых глаз, но это было не так. Покачав головой, Розента вновь сконцентрировался на книге.

Полностью прочитав содержание, он собирался перейти к следующей секции, но когда увидел название, то был очень удивлен.

'Заклятия для подсознания'

"Неужели возможно управлять не только телом, но и сознанием?"

'Проклятья, влияющие на подсознание, очень опасны. Ведь если дух заклинателя слаб, оно также может повлиять и на него. Однако если заклинатель обладает незаурядными способностями, влияние проклятья может безмерно возрасти. Примерами таких проклятий являются гипноз, промывка мозгов, манипуляции памятью, обольщение и создание иллюзий.'

Для Розенты это было новой информацией, о которой тот никогда не слышал от отца.

Что сделало всё ещё более подозрительным.

-Почему ты не рассказал мне об этом?

° ○*◊*○ °

Пока Розента держал в себе подобные сомнения, прошло много времени.

Без колебаний он резко захлопнул книгу. Енох оповестил его о приезде гостей.

-Они здесь.

В любом случае, теперь у него не было отца, который смог бы ответить на его вопросы. Корпеть над задачей, которую невозможно решить, - было пустой тратой времени.

Он подумал: "Мой отец ушёл из этого мира, так что возможно, у него не было шанса обучить меня."

-Тогда я сопровожу их к Вам.

Енох вновь вернулся в свой образ дворецкого. Он очень вежливо поклонился и попрощался.

Но Розента всё равно беспокоился.

Его гость являлся далеко не самым обычным аристократом. Окажется ли он способным справиться с ней?

Он отодвинул назад занавески у окна. Так Розента хотел убедиться, что Енох верно исполнит свои обязанности.

Сквозь оконное стекло он заметил группу людей, ожидающих перед особняком.

-Она такая же, как и тогда.

Она выглядела так же, как и в то время, когда в детстве они с отцом посещали Сильву.

Никке так же могла похвастаться своей упругой кожей. Даже её оранжевые волосы и глаза сохранили свой блеск. Она не выглядела на свои сорок лет.

-Хмммм. И все эти мужчины - её мужья?

Говорят, что герцогство Сильва сохраняли традиции гарема поколениями. Они практиковали полигамию и всегда брали своих мужей с собой.

Похоже, и сейчас было так. Несколько мужчин, которые подходили на роль мужей, стояли возле Никке, в стороне от своих слуг. Их возраст рознился от одного к другому.

-Чем больше я смотрю на них, тем больше волнуюсь.

Как и в семье Сильва, которая веками сохраняла сильные способности у женщин, в их владениях также проявлялись все черты матриархального общества.

Он боялся, что может совершить ошибку на глазах Никке, но с другой стороны, ему было интересно, сможет ли Енох справиться с такой ситуацией.

Он наблюдал за их встречей из окна.

Вскоре появился Енох и всё пошло как по маслу. Тот не показал и тени ошибки.

Он взаимодействовал с Никке с воспитанностью обычного пунктуального дворецкого.

Енох, который начал провожать Никке, не спеша поднял голову. На миг он встретился взглядом с Розентой. Енох прямо посмотрел на него и улыбнулся уголком рта.

Розента задернул шторы. Белоснежно чистые шёлковые занавески неторопливо колыхнулись и закрыли вид на улицу. Только луч солнечного света прорывался через щель.

Он сел за стол, на котором солнечный свет рисовал линию ровно посередине. И стал ждать.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами наслаждались главушкой.

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.

Глава 29. Как встретились его родители.

Герцогиня Никке Кардия элегантным жестом приподняла чашку. Она продолжала пить чай, не заговаривая с Розентой. Тот также пил свой чай в полной тишине.

Напиток, разлитый по чашкам, постепенно заканчивался. Даже пар, дымящийся над чашкой, больше не был виден.

Много времени прошло в полном молчании. Казалось, она просто уйдёт, не сказав ничего.

Когда его терпение истощилось, Розента заговорил первым.

-Ваше Превосходство Кардия

Оранжевые глаза Никке обернулись на его зов. Её глаза, подведенные чёрной тушью, приняли холодное, колкое выражение. Лицо Никке омрачилось и не предвещало ничего хорошего.

Однако, она откликнулась с взглядом и голосом дружелюбными, чем что-либо ещё.

-Да, Ваше Превосходительство Естелла.

-Могу я узнать, что заставило Вас приехать сюда?

-Я хотела увидеться с Вами до начала банкета. Мне хотелось узнать, как вырос ребёнок, которого я не видела так давно и каким герцогом он стал. Причиной всему лишь моё любопытство.

"Она приехала сюда, чтобы просто увидеть моё лицо?"

Это не так уж и плохо. Возможно, её дружелюбный тон был искренним.

Возможно, она и правда была здесь из интереса к тому, насколько он повзрослел.

Какой бы не была причина, это было забавно.

-И каким, по-Вашему, я вырос?

Услышав этот вопрос, Никке приподняла одну бровь. Будто смотрела на очень милого племянника.

Её ответ был неожиданным.

-Ты выглядишь прямо как Джейн.

Джейн Вероника. Прошло немало времени, с тех пор как он слышал имя своей матери.

И...

-Я рада, что ты не похож на ту сволочь, Калиго. Безмерно рада.

Это был первый раз, когда Розенты это говорили.

Все говорили ему, что он выглядит точь-в-точь как предыдущий герцог, Калиго.

Когда Розента впервые встретил его, они были схожи настолько, что заставило его думать, что он сделан из того же теста, что и его отец.

Это было что-то новенькое. У него закралось любопытство.

Насколько близко Никке Кардия знала его мать?

Что могла легко звать её по имени.

° ○*◊*○ °

-Джейн была моей служанкой, прежде чем переехать сюда. Она была милой девушкой и моим близким другом с детства... Пока вскоре не влюбилась в него.

Её рассказ был довольно ошеломляющим.

То, что его мать раньше жила в герцогстве Кардия. И покинула человека, который так заботился о ней, после встречи с таким мужчиной, как его отец.

Но история Никке не закончилась. Она продолжила свой рассказ насмешливым тоном.

-Как ты уже знаешь, герцогство Кардия была веками вовлечена в торговлю с герцогством Эстелла.

"Как я уже знаю?"

Розента впервые это слышал. Он думал, что между ними было несколько неважных взаимодействий.

Он проверил своё лицо и продолжил молча слушать Никке.

-Когда я являлась следующей в очереди на место главы Кардия, Калиго, который был наследником семьи Эстелла, четыре месяца пробыл в Сильве.

-Это случилось в эти четыре месяца?

-Втюрилась в такого придурка как Калиго. Насколько бы хорошо он не выглядел, нет ничего, за что его можно было бы любить.

Никке нахмурилась и цокнула языком.

-Цк

Не скрывая своих чувств, она продолжала проклинать его, несмотря на то, что его ребенок сидел прямо перед ней. Нет, похоже, она вообще не собиралась церемониться.

Это было удивительно, но не шокирующие.

Когда мать Розенты всё ещё была жива, она говорила, что его отец умер, но пока она говорила о нем, она всегда выглядела как влюблённая девушка. Каким бы мусором он не был, его мать любила его. Поэтому Розента не хотел принижать решения его матери в прошлом.

Как только его любопытство было удовлетворено, ему захотелось спросить кое-что ещё. Он тихо выжидал верное время для этого.

И когда Никке вернула себе спокойствие, он осторожно заговорил.

-Что семье Эстелла требовалось от Сильвы на протяжении всех этих лет? Чем они торговали?

На этот вопрос оранжевые глаза Никке невольно расширились. Это было выражение лица человека, который услышал неожиданный вопрос.

Она резко опустила чашку, что держала в своих руках. Чашка, столкнувшись с блюдечком, издала резкий дребезжащий звук.

Уголок рта Никке задрожал. Её лицо выдавало еле-еле сдерживаемую злость.

-О Боже. Поэтому ты молчал? Поэтому герцог не приехал ко мне, заставив меня связаться с ним самостоятельно.

Тёплый взгляд Никке, обращённый к Розенте, вмиг похолодел от недовольства.

Даже так, она охотно ответила на вопросы, которые задал Розента.

-Калиго посещал Сильву каждые несколько лет.

Это правда. Это также помнил Розента. Его отец уезжал в Сильву по несколько раз каждый год.

Он кивнул и продолжил слушать Никке.

-Как ты уже знаешь, ресурсы Сильвы в сочетании с моей способностью, производят множество растений. Поэтому материал, который мы поставляли всё это время...

Розента закончил фразу за неё.

-Это должно быть растение.

"Настолько особенное растение, что она не каждому готова раскрыть его."

Возможно, это как-то связано со способностью семьи Эстелла. Например, с ядом или проклятием.

Никке кивнула, подтвердив его догадки.

-Верно.

Некоторое время она была спокойна, но теперь её голос, наполненный гневом, вновь заполонил комнату. Её раздражение вновь достигло точки кипения.

-Он не знал, когда умрёт, но как он мог забыть научить ребенка таким вещам?

Брань Никке была направлена на отца Розенты, которого уже не было в этом мире.

-Чертов мерзавец!

Розента не спеша поднял чашку перед собой, притворяясь, что пьёт, пока слушает её ругань в сторону отца.

Он ничего не чувствовал. С самого начала у них не было сильной связи, наполненной привязанностью, как у отца и дочери.

Он просто хотел вытащить побольше информации у Никке.

-Не могли Вы рассказать о том, что мой отец получал так долго?

Никке не спеша прикрыла глаза на его просьбу. И, откинув назад оранжевую чёлку, та вернула все свои чувства ко спокойствию и спокойно ответила: "Я расскажу тебе."

° ○*◊*○ °

Насколько он мог понять на протяжении разговора, Никке, похоже, смотрела на него как на своего племянника.

В этом взгляде не было любви.

Её глаза были полны неизлитой привязанности, словно она смотрела на ребенка давнего друга.

Ему это не нравилось.

Прежде всего, между ними была большая разница в возрасте. Он был молод достаточно, чтобы годиться в её сыновья и она была той, кто делила много воспоминаний с его матерью.

"Если бы моя мать уехала в Сильву, вероятно, я бы работал на герцогиню Кардия."

"Однако... Нет ничего плохого в том, чтобы наладить связь с другими герцогами."

Он мог бы получать информацию и сотрудничать в кризисные времена.

-Солнце уже заходит. Мои мужья, которые сопровождают меня, тоже начинают беспокоиться. Мне следует уйти.

Розента поручил встретить гостью Еноху, но провожать её следовало ему лично.

Никке поднялась в паланкин, который напоминал о древних восточных династиях.

-Я весело провела время, герцог Розента.

-Я также доволен этой встречей. Мне не терпится увидеть Вас на банкете.

Они коротко поговорили. Паланкин ещё не был поднят на плечи сопровождающих, так что они могли легко общаться без неловкости.

-Я бы хотел прислать Вам подарок в благодарность за то, что поведали мне столько замечательных историй. Если сообщите мне количество Ваших мужей, я отправлю подходящее число подарков.

-У меня не так много мужей.

Никке погладила голову мужчины, который сидел на корточках рядом с ней, когда та отвечала. Он был похож на пуделя, и словно пудель, он подставил свою щёку руке Никке, ища ласки.

-Здесь всего лишь пятеро из нас.

"Всего лишь?"

Несмотря на то, что это предложение было коротким, было сложно понять его в обычном смысле.

"Сильва действительно имеет свободные взгляды на замужество."

Когда Розента подумал об этом, он покачал головой.

-Хм.

Внезапно Никке перевела взгляд на другую сторону. Место, куда упал её взгляд, было прямо в направлении Еноха. Он стоял позади Розенты словно тень.

Затем она начала хвалить Еноха.

-У Вашего Превосходительства отличный глаз. Я видела его лишь мельком, но знаю, что он хороший дворецкий.

-...Благодарю Вас.

Все кому не лень нахваливали способности Еноха как дворецкого.

Но пока Розента знал истинную сущность Еноха, он не знал, смеяться ему или плакать. Поэтому он лишь слегка улыбнулся.

Он не знал, как она истолковала его улыбку, и морщины на лице Никке стали ещё глубже. Её взгляд переходил то вперёд, то назад между Розентой и Енохом, словно та обнаружила нечто интересное.

-Это заставляет меня желать чужое.

Розента уже был готов сказать:"Пожалуйста, заберите его с собой."

Но, прежде, чем они вырвались из его уст, он он закрыл свой рот и сжал руки в кулаки.

"Я выглядел слишком серьёзным?"

Никке расплылась в странной улыбке, которая, казалось, трепетал на её губах.

Она медленно наклонилась. Розента услышал её мягкий, нежный голос у своего уха.

-Но видя страстный взгляд моего собеседника, я не могу безрассудно присвоить его. Я не заинтересована в цветочках других людей.

-Что это было....!?

Звучало так, словно между ними возникло недопонимание.

"Всё не так."

Он пытался донести ей, что он не гей.

Но Никке была быстрее. Прежде чем тот смог раскрыть рот, она положила палец на его губы.

Затем Никке зашептала на его ухо так тихо, чтобы никто иной её не услышал.

-Всё в порядке. Полигамия не редка в Сильве.

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами радовались появлению новоприобретённой "тетушки" и её чистосердечному стремлению наладить личную жизнь главной героини(а что, правильно делает!)))

Глава 30. Белый лотос или мёртвый воробей?

(Эта глава была переведена с помощью ИИ и небольшого редакта(^_−)☆)

В последнее время Йура плохо спала по ночам.

Всё из-за того, что каждый день приходилось ухаживать за кожей и подбирать наряды.

Известие о бале в её честь сделало её жизнь невероятно суетливой.

- Святая, как вам это? Я приготовил для святой только самые изысканные украшения.

- Меня знают как лучшего модельера империи. Когда вы удостоите меня визитом?

- Святая Дева, сегодня мы приготовили самое дорогое розовое масло. Позвольте нанести его сейчас?

Все наперебой предлагали Йуре лучшие вещи.

И всё это — без её просьб.

Словно так и должно было быть, знать и служанки сами проявляли инициативу.

Она не отказывалась.

Ей говорили, что этот бал — особенный, только в её честь, а значит, и готовиться к нему нужно соответственно.

- Святая станет новым цветком светского общества.

- Цветком светского общества?

Йура заинтересовалась этой фразой.

Словно заметив это, одна из горничных тихонько приблизилась.

- Так называют того, кто находится в центре внимания высшего света, — прошептала она Йуре. — Сейчас цветком света зовут леди Вивиан Мэриголд, но... Уверяю вас, всё изменится, когда появитесь вы.

Выражение лица Йуры помрачнело от этих слов. Она пожала плечами, словно всё это было слишком уж просто.

Тут же она покачала головой. Будто бы служанки ошибались, она отрицала это.

- Неужели? Однако, во время недавней трапезы, леди Мэриголд...

Она проглотила остаток фразы, но все присутствующие служанки поняли её без слов.

Они слышали, что в тот день святая допустила оплошность, но Его Величество не сказал ни слова, пропустив это мимо ушей.

Зато леди Вивиан тогда покинула трапезный зал, переполненная обидой.

- В отличие от доброй святой, у неё очень скверный характер, — подумали все горничные.

И, оправдывая святую, высказали эти непрошеные мысли вслух.

- Говорят, хоть она и очень богата, и дочь маркиза, нрав у неё не очень-то хороший.

- Слышала, что она получила своё положение, неустанно преследуя Его Величество с детства. И всё это — благодаря влиянию её семьи.

Сначала эти слова должны были успокоить Йуру, но вскоре служанки и сами стали кивать, соглашаясь со сказанным.

Верно. Вивиан Мэриголд — скандальная особа, спровоцировавшая Его Величество и герцога Эстеллу на конфликт.

Но теперь, когда появилась святая, её звёздный час окончен.

Служанки важно выпятили груди и чуть ли не задрали носы кверху.

- Но она не произвела такого впечатления. Показалась немного высокомерной, но... — сказала Йура, словно пытаясь заступиться за Вивиан.

Горничные же были ещё больше восхищены Йурой.

Служанки уже собирались снова раскрыть рты, чтобы объяснить, что святая их неправильно поняла.

Но прежде чем они успели заговорить, Конитель, стоявший позади, шагнул вперёд.

- Нехорошо так отзываться о ком-либо, — строго сказал он им. — Пожалуйста, воздержитесь от подобных речей, даже ради святой.

В его словах не было ничего неправильного. Он предупредил их следить за языком в императорском дворце.

Но как же они могли допустить такую оплошность?

Впервые в жизни они совершили подобную ошибку. Служанки покраснели от стыда.

Они закрыли рты и молча, увлечённо принялись наряжать Йуру.

После его выговора Йура бросила на Конителя недовольный взгляд.

Однако Конитель, встретив её взор, лишь тихо улыбался.

- Святая Дева.

Конитель положил руку на узкий подоконник перед собой.

- Сегодня ветрено, думаю, стоит одеться потеплее.

На руку Конителя, опиравшегося о окно, сел маленький воробей.

Конитель другой рукой осторожно провёл по клюву птицы.

Обычно воробей вспорхнул бы от человеческого прикосновения, но этот спокойно принял его ласку.

Он так и гладил воробья, когда Йура, закончив одеваться, окликнула его.

- Конитель.

Йура сделала оборот на месте.

Подол её белого платья плавно взметнулся.

- Как? И Его Величеству понравится?

- Да. Даже надетые на святую простые одежды будут смотреться прекрасно, — прошептал Конитель.

Подул холодный ветер, и он повернулся к окну.

- Святая, вас любят все.

Воробей, сидевший на его руке, слетел с неё и выпал из окна.

Птица продолжала падать, пока не рухнула на землю с глухим стуком.

Она была мертва.

Её тело начало разлагаться.

° ○*◊*○ °

В последнее время Розента снова заперся на вершине башни.

Еноху было поручено передавать ему сообщения от остальных, на всякий случай.

Прежде чем предпринять что-либо особенное, Розента начал с того, что целыми днями разбирал книги, хранившиеся в потайной комнате.

- Наконец-то дочитал.

Он принялся за другую книгу. Ту самую, чтение которой откладывал, —  Нежить.

Поскольку он был самоучкой, на прочтение всего одной книги у него ушло порядочно времени.

Вот почему, едва закончив "Нежить", он решил поэкспериментировать с одной из описанных там вещей.

Повернувшись к стене, он прямо указал на закреплённый там скелет и произнёс команду.

‘Скелет.’

Скелет пошевелил костью.

Затем его движения, поначалу медленные, стали резче, он начал судорожно сгибать суставы.

С этого момента скелет полностью контролировал своё тело.

Он направился к Розенте медленными, но точными шагами.

Но, едва успев встать перед ним, он потерял коленную чашечку.

С этого момента он просто рассыпался.

- Неплохо.

Он лишь слегка кашлянул, но кровь закапала с руки, которой он прикрыл рот.

Он нахмурился и грубо смахнул её.

Тот факт, что его рвало кровью, означал, что способность ещё не развита.

А ещё — его силы были заблокированы в нынешней форме.

Магические устройства мешали его способностям.

После того как отец сказал ему, что его сила будет для него непосильной, Розента с детства начал носить магические устройства.

Но сейчас он чувствовал, что они ему мешают.

- Решит ли время эту проблему?

Столько, сколько он носил устройства, столько же времени и усилий ему придётся вложить в развитие своих способностей.

Он плюхнулся в кресло.

Когда он выпрямил спину, его спина и шея, затекшие от целого дня, проведённого за чтением в согбенной позе, почувствовали облегчение.

"Ладно. В каком-то смысле, это шаг вперёд".

Он слегка повернул голову.

Его глаза уловили тонкий лучик света, пробивавшийся сквозь очень узкую щель.

- Уже утро.

Окно было меньше, чем его ладонь, но он видел, что наступило утро.

Едва он осознал, что уже утро, его внезапно сморила усталость.

Тем не менее, умственно он был свеж, поэтому тело не казалось таким тяжёлым.

Он поднялся.

- Если подумать, сегодня тот самый день?

Он открыл дверь.

В отличие от потайной комнаты, наполненной едкой пылью, здесь он дышал легко.

Однако за дверью на него смотрели светло-зелёные глаза.

Это был Енох.

- Я пришёл за тобой.

° ○*◊*○ °

Анна расчёсывала его волосы.

Его синие волосы мягко ниспадали из руки Анны.

- Анна.

- Да?

- Ты принесла то, что я заказывал?

- Конечно, принесла. Я положила это в отдельный ящик. Принести сейчас? Ах, но...

Анна посмотрела на Еноха.

Похоже, она была неуверена, можно ли говорить при нём.

Розента кивнул.

Всё, что связано с магией, нельзя было скрыть от Еноха.

"Что ещё важнее, раз он под моим проклятьем, то он не станет мною пренебрегать".

(Прим. переводчика анлейта - Полагаю, здесь отсылка к проклятию, наложенному на сердце Еноха, когда его официально наняли дворецким Розенты.)

- Всё в порядке.

- Хорошо. Тогда я принесу.

Анна порылась в комоде.

Она достала шкатулку и принесла её Розенте.

Он тут же открыл её.

Внутри лежала белоснежная фата, украшенная ажурной вышивкой.

Разумеется, это была не простая фата, как он и просил у Хьюго.

- Для чего это? — Енох с интересом заглянул в фату.

Розента коротко объяснил, на случай, если тот уже прочёл магические следы, захочет определить, что это за магия, и начнёт задавать бесконечные бесполезные вопросы.

- Подарок.

Раз бал в честь святой, неплохо бы подготовить хотя бы один подарок.

- Должно быть, это стоило целое состояние, — сказал Енох.

Мало того, что ткань была дорогой, так это ещё и фата с магией, делающей лицо неузнаваемым.

Излишне говорить, что она была дорогой.

- Подарок для Вашего Превосходительства? — Енох придвинул лицо ближе.

Розента даже не удивился.

Он тихо вздохнул.

- Я бы сказал, если бы это был подарок для меня.

Затем Розента поднялся с места.

Он отдал приказ Анне, которая смотрела на него в растерянности.

- Анна, скажи кучеру, чтобы готовился к отъезду.

- Тогда кто будет сопровождать Вас?

На балах обычно полагалось брать с собой кого-то для помощи.

Однако сегодня, перед балом, ему нужно было навестить Теодора.

Было неудобно, когда за тобой наблюдают.

- Никто. Сегодня я никого не возьму.

Это было не в первый раз. Поэтому Анна кивнула, словно это было привычным делом.

- Хорошо.

Анна первой покинула комнату, чтобы выполнить его просьбу.

Рядом остался лишь Енох.

Он пристально смотрел на него.

В его бледно-зелёных глазах мелькнула тень недовольства.

- Что?

- А? — Он слегка наклонил голову, словно сдерживая слёзы. Будь Розента слабовольнее, он, возможно, купился бы на этот номер.

Но он не купился.

Розента отвернулся.

Он встал, посмотрел на себя в зеркало во весь рост и произнёс:

- Я никого не беру с собой.

Вместо ответа Енох фыркнул.

- Хм.

Отстраненный ответ.

Поскольку это был Енох, он, вероятно, сделает всё, что захочет.

Поэтому Розента не забыл предупредить его.

- Не делай этого.

- Чего?

- Ничего не делай.

- Ладно, да.

Он перестал обращать на Еноха внимание, сосредоточившись на другом.

Он привёл в порядок одежду.

Бархатный костюм, должно быть, помялся, и он разгладил его руками.

Свои тёмно-синие волосы он убрал наверх.

Он попытался закрепить их белой лентой.

Вмешалась чья-то рука.

Он взял заколку Розенты и начал укладывать его волосы.

Движения его были естественны.

Они были так тщательны и аккуратны, что трудно было поверить, что это руки Еноха.

Розента смотрел на Еноха позади себя в зеркало во весь рост, а Енох, закрыв глаза, улыбался, словно чувствуя его взгляд.

- Все на балу увидят тебя. Кто-то из них получит твой подарок.

В отличие от изогнутых глаз, уголки его рта были подняты криво.

- Я этим доволен.

Розента опустил голову.

Енох наклонился и оставил короткий поцелуй на кончиках его волос, бросив при этом пронзительный взгляд.

Глава 31. Бал начинается

Едва прибыв в императорский дворец, к Розенте тут же подошел кто-то и вручил ему письмо.

На нём не было печати, но почерк был до боли знакомым.

Не колеблясь, он тут же вскрыл его.

Содержание было кратким.

— Иди в то место.

То место.

В письме содержалось всего два коротких слога, но понять их было легко.

Ведь существовало лишь одно место, которое они оба считали своим.

Не раздумывая, он направился туда один.

Это была такая знакомая дорога, что он мог пройти её с закрытыми глазами.

Было время, вскоре после того, как он начал посещать императорский дворец, когда он бывал там так часто, словно это было его убежище.

В углу леса на территории дворца находилась часовня.

Позади неё росли деревья.

Шаг за шагом он пробирался сквозь густые ветви.

Вскоре взору открылась небольшая поляна между деревьями.

И он увидел лицо человека, стоявшего там в ожидании.

Стоящего в золотом солнечном свете, пробивавшемся сквозь зеленую листву.

— Ваше Величество.

Глаза Теодора уже искали его и заметили ещё до того, как голос Розенты достиг его ушей.

В тот миг, когда его золотые глаза обратились к нему, Розента потерял дар речи.

Теодор выглядел так, словно был сильно взволнован и столкнулся с великими трудностями.

'Что же все эти дни тревожило сердце Теодора? Зачем он вызвал меня сюда отдельно?'

Увидев лицо Теодора, Розента тоже пришел в замешательство.

— Розента...

Он почувствовал отчаяние в голосе Теодора, обращённом к нему.

— Я достиг своего предела. Я пытался сам как-то решить это... Но я потерпел полнейшее поражение.

Розента онемел.

Теодор разваливался на части. И всё это — испуская безмолвный крик.

Он был человеком, сильным, как железная крепость.

Его натура была воинственной, но жизнерадостной. Он никогда не терял самообладания.

Время от времени он показывал свою глупую сторону, но даже это — лишь перед двумя близкими друзьями.

Но такой Теодор...

— Ваше Величество.

Он не мог больше держать рот на замке.

Едва окликнув его, он снова замолчал.

Затем осторожно взял Теодора за запястье.

Потому что Розента решил, что сейчас ему следует не задавать вопросы, а молча обнять его.

Другой рукой он обхватил спину Теодора и привлёк его к себе в объятия.

Медленно лицо Теодора опустилось на плечо Розенты, и Розента обнял его.

— Розента?

Послышался испуганный голос Теодора, но и это было недолгим.

Помедлив мгновение, Теодор обнял Розенту за плечи.

Теодор обнял его так же крепко, как и Розента его.

И на этом всё.

° ○*◊*○ °

Объятия длились недолго.

Вскоре должен был начаться бал, поэтому им следовало закончить как можно быстрее.

Итак, Теодор быстро заговорил, а Розента молча слушал.

— Моё тело не подчиняется мне. И это происходит только в присутствии святой. Сначала я думал, что она мне нравится, но... Это не так. Этого не может быть.

Когда Теодор закончил, Розента задал вопрос.

— Тогда что это?

— Я не знаю. Но это точно. Мерзкое чувство, будто я марионетка. На данный момент... Это всё, что я могу сказать.

Теодор был непреклонен.

Он двигался не по своей воле, и уж точно Йура ему не нравилась.

Розента на мгновение закрыл глаза, словно тот медитировал.

И он начал перебирать в уме всё, что знал, складывая факты воедино.

Ответа у него ещё не было.

Однако, когда люди находились рядом с Йурой, они были склонны замечать или чувствовать нечто подозрительное.

Вивиан говорила, что Йура не плакала, что это было отвратительно.

Теодор сказал, что чувствовал себя марионеткой.

— Оригинальный роман...

Неужели Розента был так поглощён лесом, запутавшись в сюжете романа, что не разглядел отдельных деревьев?

Его охватило странное чувство.

Теодор позвал его, возможно, в ответ на его молчание.

— Розента?

Розента медленно открыл глаза. Он не был уверен, как Теодор истолковал его выражение лица, но Теодор холодным голосом принялся объяснять.

— Она мне не нравится. Её единственная ценность — в том, что она святая, повышающая престиж империи Хелиос.

В этих золотых глазах читалась решимость.

— Всё, чего я хотел, — чтобы она оставалась здесь. И ничего более. В нашей стране даже нет установленной государственной религии.

Услышав это, Розенту окончательно осенило: Теодор не испытывал к Йуре абсолютно никаких чувств.

Теодор не влюбился в Йуру. И он был дружен с Вивиан, с которой, по сюжету, не должен был ладить.

Розента, который должен был быть второстепенным персонажем, оказался между ними. Всё изменилось.

Все они были отдельными деревьями, что росли на разной почве и приняли иные формы.

Роман был всего лишь романом. Именно каждый отдельный человек формировал этот мир.

И, поскольку их прошлое изменилось, было естественно, что и форма леса тоже изменилась.

Тогда, раз они смогли измениться, разве не могла измениться и Йура?

— Ваше Величество.

Тёмный золотой свет упал на Розенту.

Розента ясно встретил этот взгляд и обнадёживающе улыбнулся.

— Положитесь на меня.

С ветки дерева позади него прокаркал ворон.

Кар.

В такту карканью ворона из кустов донёсся шорох.

Топ, топ.

Послышался и звук топающих ног.

Розента почувствовал, как виновник этого шума постепенно приближается.

Вскоре кто-то выпрыгнул из зарослей.

— Вивиан.

— Розен!

Это была Вивиан, что приблизилась к Розенте с сияющей улыбкой на лице.

Вивиан подошла к нему и резко остановилась.

Смех исчез.

В конце её взгляда оказался Теодор.

Вивиан, помолчав некоторое время, бодро направилась к Теодору, словно приняв какое-то решение, и протянула ему руку.

— Я получила Ваше письмо. Тогда... Я тоже была неправа. Конечно, это поставило Ваше Величество в затруднительное положение. Объектом моего гнева была святая. А это... Это подарок в знак примирения... Можете выбросить, если не понравится!

Произнося эти слова, Вивиан отвернулась с легкой досадой.

Но они оба видели, как её уши покраснели. Она выглядела смущённой.

Розента взглянул на Теодора.

Вивиан первая протянула руку для примирения - теперь была очередь Теодора.

— Я не смог бы его выбросить.

Теодор смеялся.

С улыбкой на губах он сказал:

— Это прекрасный подарок. И я тоже слишком разозлился. Приношу за это свои извинения, Вивиан.

Он бережно держал букет ярко-желтых цветов, который ему подарила Вивиан.

° ○*◊*○ °

Теодор, который был ещё одним главным действующим лицом бала наряду со святой, должен был войти позже.

Так что, естественно, решено было, что Розента сопроводит Вивиан.

Они вдвоём вошли в бальный зал.

— Его Превосходительство герцог Розента Эстелла и юная леди маркиза Мэриголд, Вивиан Мэриголд.

Распахнулись огромные двери.

Зал был столь же ярок, сколь и эффектен вход, с пятицветной гаммой и достаточно роскошный, чтобы называться бесценным.

Как бы ни старались, устроить бал столь же великолепный, как императорский, было бы трудно.

Вивиан и Розента ступили в золотой бальный зал.

В тот же миг Розента почувствовал прожигающие взгляды прочих аристократов.

Несмотря на это, они вышли в центр зала, принимая на себя взгляды, к которым давно привыкли.

Обменявшись приветствиями, они начали танцевать под музыку.

Танец вскоре закончился.

— Розен, я пойду поприветствовать других дам.

Затем Вивиан внезапно скрылась, направившись туда, где находились прочие леди.

Увидев, что он внезапно остался один, люди начали собираться вокруг него. Они толкались, словно соперничая друг с другом.

— Герцог Эстелла, вы сегодня невероятно прекрасны.

— Есть множество людей прекраснее меня, но благодарю вас за комплимент.

— Танец с леди Мэриголд, которую вы привели с собой, был очень впечатляющим.

— Это все благодаря танцевальным навыкам юной леди, что танцевала со мной.

Это была попытка польстить.

Розента в меру отреагировал, одновременно выискивая момент, чтобы улизнуть.

Он как можно вежливее огляделся, но увидел нечто, от чего широко раскрыл глаза от шока.

Он даже поморгал. Проверил ещё раз.

Но то, что он увидел, не обрадовало его.

Почему Енох...

Он не мог понять, почему Енох, который должен был оставаться в герцогском замке, находился здесь.

На нём был даже черный бархатный костюм, выглядевший очень дорого.

— Прошу прощения... на минуточку...

Он прервал окружавших его аристократов и без колебаний направился к Еноху.

Енох стоял неподвижно - тот с самого начала не сводил с него глаз.

Это был взгляд того, кто знал, что Розента подойдёт к нему, несмотря на мнение окружающих.

Розента скрыл эмоции насколько это возможно и спросил:

— Почему ты здесь?

— Я оказываю помощь прекрасной даме, с которой познакомился несколько дней назад.

Енох слегка пожал плечами, прежде чем поднять бокал с вином в определённом направлении.

Молодая аристократка посмотрела на Еноха и улыбнулась.

У неё был вид человека, влюбившегося с первого взгляда.

— Какого чёрта...

— Неважно. Мне всё равно.

Упрямство Еноха было тем, к чему он уже привык, и так уж вышло, что сейчас он был ему нужен.

— Хорошо. Раз уж ты здесь, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.

Слова Розенты, казалось, удивили Еноха. Бокал в его руке дрогнул.

Это было приятно.

Было забавно удивлять того, кто всегда удивлял его.

Он взглянул на Еноха с лёгкой улыбкой.

Он уже собирался заговорить, но прежде чем он успел открыть рот, раздался громкий голос привратника.

— Святая Йура Хан и Верховный жрец Конитель!

Двери распахнулись, и вошла Йура.

Её черные как смоль волосы и глаза были очень выразительны. Её светло-персиковая кожа составляла им контраст.

Кроме того, словно желая укутаться в чистейшую белизну, даже платье и украшения Йуры были сверкающе-серебряными.

Это был экзотичный и элегантный образ.

В нём была даже некая загадочность.

Все с замиранием сердца смотрели на место, где находилась святая, с разинутыми ртами.

— Енох.

Светло-зелёные глаза остановились на щёке Розенты.

Розента слегка поднял указательный палец и указал в направлении Йуры.

Он прошептал:

— Наблюдай за ней на протяжении всего сегодняшнего бала.

Глава 32. Наблюдай за ней

(прим. переводчика анлейта Эта глава будет немного короче, так как предыдущие были длинными, и следующая часть тоже объёмная.)

Бал постепенно набирал обороты.

Собрались все, кроме императора. Под «всеми» подразумевались и герцоги, которых обычно трудно собрать вместе.

Люди были заняты тем, что наслаждались банкетом на свой лад.

Но у Розенты не было настроения для празднества. Прежде чем развлекаться, ему нужно было кое-что выяснить.

Он огляделся.

Наконец он нашёл Никке.

Он тут же направился к ней.

Он обменялся обычными приветствиями.

— Давно не виделись.

На его приветствие Никке медленно обернулась, словно только сейчас заметив его присутствие.

Затем она произнесла что-то столь же шаблонное, как и его приветствие:

— Как вы поживали?

— Благодаря вам у меня было время многое осознать.

— Это очень отрадно.

Никке открыла сумочку, что была у неё в руке.

Это было осторожное движение.

Она достала несколько раз сложенный листок бумаги, чтобы никто другой не мог его увидеть.

Она передала его ему так, чтобы никто не заметил, и проговорила, словно это была обычная записка.

— Это был ответ на последний вопрос.

— Благодарю вас.

Розента взял бумагу, но не стал сразу же её разворачивать.

Он незаметно огляделся.

Затем быстро сунул бумагу глубоко в карман.

Содержимым записки был список материалов.

Во время их последнего разговора Розента просил Никке предоставить список припасов, которые его отец получал из Сильвы.

Никке прошла мимо него и проговорила тихим голосом, чтобы слышал только он:

— Сохраните это в надёжном месте.

Легко похлопав его по груди пару раз, она прошла мимо без сожалений.

Длинный вырез под короткими оранжевыми волосами и вызывающее, притягивающее взгляд платье с открытой спиной.

Тихо проводив её взглядом, Розента тоже повернулся.

И тогда он увидел Йуру.

Неожиданно Йура была здесь.

Окружённая людьми, она выглядела очень счастливой. Правда, казалось, что её мысли витают где-то далеко от беседы.

Однако у Розенты не было намерения приближаться к Йуре.

Вместо этого он оглядел пространство вокруг неё. «Вероятно, он бродит где-то рядом и наблюдает».

Как и ожидалось, появился Енох.

Енох кружил неподалёку, делая вид, что беседует с другими молодыми дамами.

При этом он всё время пил вино, и Розента беспокоился, не напьётся ли он.

Он какое-то время наблюдал за Енохом.

Но когда сзади его окликнул незнакомый голос, он быстро отвёл взгляд.

— Герцог Эстелла.

В тот миг, когда Розента увидел лицо человека, который его окликнул, он чуть не нахмурился.

Он быстро привёл в порядок выражение лица и поприветствовал его так, словно был рад его видеть.

— Герцог Грей.

Это был Херас Грей, который приблизился к Розенте с угрюмой, но дружелюбной улыбкой.

— Давно не виделись.

— Да, действительно, прошло много времени. Как вы поживали?

— Все эти дни я проводил в заботах о Терриане, как и всегда. Ха-ха-ха.

Пожимая руку Херасу, он почувствовал, что к ним приближается ещё один человек.

Это был мужчина, от которого веяло аурой, холодной как лёд.

Розента видел его впервые, но он сразу же понял, кто это.

Не мог он не узнать эти белые волосы и серые глаза.

Он протянул руку мужчине.

— Приятно познакомиться, герцог Элеф Сноу.

Те серые глаза, такие же подавляющие, как пепельное облако, уставились на него.

Элеф медленно открыл рот.

Его голос был очень монотонным, таким же неторопливым, как и его речь.

— Приятно познакомиться.

Коротко поприветствовав, он протянул руку.

Парадоксально, но в тот миг, когда Розента коснулся его кожи, его тело непроизвольно съёжилось.

От него исходил сильный холод, как и от земли, которой он правил.

Ледники Севера.

В древности это была родина снежных волков.

Хотя теперь это превратилось в закрытое общество, где в гармонии живут расы с недавно присоединённых территорий и снежные волки. И всё из-за холода.

В отличие от Юга, Север страдал от стужи и метелей.

Попасть туда и выбраться оттуда было непросто.

Даже если удавалось благополучно войти, многие люди попадали в метели и погибали на обратном пути.

— Наконец-то у меня появился шанс встретиться со всеми остальными герцогами.

— Да, понимаю.

Он казался немногословным человеком.

Казалось, будет трудно продолжить разговор.

На мгновение воцарилась тишина.

Затем, словно не любя молчание, Херас снова заговорил.

Речь шла о святой.

— Ваше Превосходительство уже общалось со святой?

— Да, у нас был случай представиться друг другу.

— Оо. Тогда я был бы признателен за ваше посредничество в знакомстве.

— Мы не в таких уж близких отношениях. Вы можете сделать это самостоятельно, без моей помощи.

При его словах Херас прищурился и иронично рассмеялся.

Что-то казалось зловещим.

О чем же думал этот гиеноподобный тип?

Розенте это не понравилось, но он не стал пытаться говорить что-либо ещё.

Херас звонко стукнулся своим бокалом о бокал Розенты.

— Начать разговор с помощью посредника куда проще, чем устраивать из этого театральное представление.

«Как будто я стану делать для тебя такое».

Розента решил мягко сменить тему.

Пока Розента размышлял, на какую тему перевести разговор, Элеф внезапно указал на кого-то.

— Вы опоздали.

Туда, куда указывал Элеф, ещё мгновение назад стояла Йура.

Теперь её нигде не было видно.

Херас нахмурил брови.

Однако Элеф не выглядел ни капли удивлённым и произнёс с прежней прямотой:

— Она уже ушла.

Глава 33. Эдриан

Еноху было неудобно в костюме, который сковывал его тело, и он без всякой причины поправлял воротник.

Даже так он не забывал играть роль аристократа.

Общаясь с подходившими к нему аристократками, он не прекращал следить за Йурой.

— Я слышала, вы пришли как спутник леди Маргарет.

— Мы случайно встретились, когда я сидел в кафе и пил чай. Она предоставила мне эту возможность, хотя я всего лишь безвестный провинциальный аристократ. Она очень добрая женщина.

Енох и вправду выглядел как джентльмен.

С аристократическими манерами и осанкой он продолжал беседу с окружавшими его дамами.

На самом деле это была лишь игра.

Мало того, что это не было весело, это ещё и сильно раздражало.

— Если бы я знал, что она влюбится в меня с первого взгляда, я бы использовал то магическое очарование более умеренно. Цск.

На мгновение взгляд Еноха стал свирепым, когда он смотрел на людей перед собой.

Но он быстро спрятал эти чувства.

— О, я так завидую леди Маргарет.

— О, не обращайте внимания.

— Тогда, молодой лорд, скажите, нет ли у вас случайно титула в вашей провинции?

В тот момент Йура заговорила с тем священником с синими волосами и выказала намерения улизнуть.

Енох, наблюдавший за ней, быстро прервал разговор, чтобы последовать за Йурой.

— Прошу прощения, что прерываю беседу, но позвольте мне отлучиться на минутку.

Однако люди, разговаривавшие с ним, не хотели его отпускать.

— А?

— Куда вы так спешите?

— Верно. Если вы хотите подышать свежим воздухом, я могу составить вам компанию...

Раздражение, которое он сдерживал, начало понемногу прорываться наружу.

Енох стиснул зубы и резко ответил:

— Я попросил меня извинить.

Возможно это из-за того, что они уловили жестокость в его бледно-зелёных глазах?

Все закрыли рты.

Слова «Как посмел какой-то провинциальный аристократ так с нами обращаться!» готовы были вырваться наружу, но никто не мог их выговорить.

Почему-то казалось, что если они произнесут эти слова, этот мужчина тут же придушит их.

Их тела задрожали, словно они стояли перед хищником.

Енох опустил взгляд и поднял один уголок рта.

Затем он плавно удалился.

Он внимательно посмотрел в направлении, в котором исчезла Йура. Енох открыл дверь на террасу бального зала и вышел.

Оказавшись снаружи, на террасе, он направился к беседке, стоявшей в углу небольшого сада.

— Ха. У меня болят ноги.

Йура потирала стопы, сняв туфли.

Затем, как раз вовремя, её взгляд встретился с взглядом Еноха, входившего в беседку.

— О.

Покраснев, Йура быстро надела туфли обратно.

Енох сел поодаль от Йуры, чтобы не показывать, что последовал за ней.

Затем он уставился на стену беседки, сделанную из стекла с решётчатым узором.

«Он лишь сказал следить за ней, так что нет причин с ней разговаривать».

Однако, похоже, у Йуры было иное мнение на этот счёт.

Словно не любя тишину, она начала разговор, глядя на Еноха.

— У меня болят ноги. Я знаю, что это невежливо, но... М-м-м.

Йура на мгновение заколебалась.

— Можно я на минутку сниму туфли?

Сидя на жёстком деревянном стуле и ёрзая ногами, она украдкой взглянула на Еноха, расположившегося напротив.

Енох не посмотрел на Йуру, хотя та обращалась к нему.

Он лишь угрюмо кивнул головой.

Увидев Еноха таким, Йура наклонила голову и спросила:

— Я... Может быть, вы не знаете, кто я? М-м-м, меня зовут Йура Хан!

«И что мне с этим делать?» — подумал Енох, продолжая игнорировать её.

Даже так Йура не пала духом. Она продолжала говорить с ним.

— Не могли бы вы сказать мне ваше имя?

Имя.

«У меня тоже есть имя. Не просто номер или прозвище для сына проститутки, а настоящее имя».

Но был лишь один человек вызывал у него желание быть названным этим именем.

Енох не смотрел на Йуру, а лишь глядел на стену и вспоминал те синие волосы и фиолетовые глаза.

Уголки его губ, до этого плотно сжатые, начали понемногу расслабляться.

Видя это, Йура ярко улыбнулась.

— Вы не хотите говорить мне своё имя? В книге, которую мне показала подруга, в таких случаях давали имена.

Сказав это, Йура прикрыла рот и рассмеялась, словно это было забавно.

Йура легонько закинула за ухо прядь волос, свисавшую вдоль щеки.

— Если подумать, разве у вас не такой же цвет волос, как у меня? Я впервые вижу здесь такой.

Это был не тот же самый.

Как и сказала Йура, он был просто похож. В отличие от Еноха, волосы Йуры были скорее тёмно-каштановыми, чем чёрными.

— Ах! Это тоже совпадение, но я всегда хотела случайным образом дать имя безымянному человеку. Прямо как в романе, понимаете?

Йура продолжала хихикать.

'Ха. Ты хочешь дать мне имя?' Енох впервые прямо посмотрел в глаза Йуры взглядом, полным яда.

Но он не мог ничего сказать. У него раскалывалась голова.

Возможно, не замечая его состояния, Йура по-прежнему смотрела на Еноха с оживлённым лицом и открыла рот.

— Эдриан?

Вскоре после этого Йура кивнула головой.

Казалось, ей очень понравилось придуманное ею имя.

Ещё раз она громко воскликнула:

— Я буду звать вас Эдриан!

«Эдриан».

Услышав это имя, Енох почувствовал нечто вроде иллюзии, будто предметы перед его глазами вращаются.

К тому времени, как она повторила его ещё раз, он стиснул зубы и отвернулся от неё.

Выражение лица Еноха ужасно исказилось, он напряг руки и лицо.

Увидев эту угрожающую гримасу, Йура побледнела и начала оправдываться.

— А... Мне же нужно как-то к вам обращаться, знаете, как-то называть? Можете считать это просто прозвищем.

То, что ему дали впервые в жизни, было именем, представлявшим его существование. Не псевдоним и не номер.

Хотя у него было имя Енох, он почувствовал странную эмоцию, услышав «Эдриан».

Теперь он понимал, почему Розента просил его следить за этой женщиной.

— Я...

Хотя Йура смотрела на него с тревогой, Енох не смотрел на неё.

Он закусил нижнюю губу и свирепо поднял уголки глаз.

Его светлые зелёные глаза яростно сверкали, словно у дикого зверя.

— О, Эдриан?

Возникало чувство, будто кто-то будоражит его эмоции. Казалось, они вот-вот переполнят его.

Он мог терпеть это, лишь отвергая себя.

«Если принять эти чувства...»

— Вы в порядке? Эдриан?

— Ах. Хватит называть меня этим именем.

Енох скрючил верхнюю часть тела, словно креветка.

Затем он плотно закрыл глаза, сдерживая нахлынувшие эмоции.

Он заткнул уши, насколько это было возможно, и сосредоточился на своих мыслях. Когда он убил учителя, который пытал его, он украл его книгу и сбежал.

Недавно, спустя долгое время, он открыл ту книгу. Это было нужно, чтобы изучить магию, необходимую для посещения бала.

В итоге он использовал ту ментальную магию на одной молодой леди.

«Это...»

Это было похоже. Но не было и следа магии.

— Эдриан! Позвать кого-нибудь?

Енох поднялся.

Внезапно Йура подошла к нему и, прежде чем он успел оттолкнуть её, та схватила его за руку и начала её трясти.

Вскоре Йура отлетела на диван, что был позади неё.

Енох не мог оставаться дольше.

Двойственность эмоций, которую вызывала эта женщина, была отвратительна.

Вырвавшееся наружу раздражение Енох уже не сдерживал.

Он выкрикнул, выплёскивая его:

— Чёрт! Ты так шумишь! Не могла бы ты заткнуться?

Йура ахнула с побледневшим лицом.

Даже увидев её жалкую фигуру, Енох холодно кричал на Йуру без тени раскаяния.

— Эта стерва продолжает твердить «Эдриан, Эдриан»!

Он был похож на зверя, готового в любой момент разорвать глотку врагу.

Енох продолжал рычать.

— У меня уже есть имя Енох, так что не зови меня этим именем. Если продолжишь, тебе не понравятся последствия.

Затем он резко развернулся.

Оставив позади Йуру, пребывавшую в шоке, Енох без колебаний покинул беседку.

«Эта женщина... У тебя и вправду есть талант выводить людей из себя так, что им захочется тебя убить».

Глава 34. Еще одно плохое впечатление

Наконец Теодор вошел в банкетный зал.

Шумный зал мгновенно затих. Все поклонились императору.

Он уселся на самой высокой платформе, на предназначенном только для него месте, расположенном на возвышении.

Он окинул взглядом собравшихся и произнес: "Господа, поднимите головы."

Со стороны казалось, что Теодор кого-то искал взглядом.

Затем он подозвал, словно не найдя того, кого искал.

Канитель, подозванный Теодором, приблизился к нему, и они недолго переговорили.

Теодор вскоре кивнул.

Затем он кратко обратился к дворянам, которые не сводили с него глаз.

- Мне доложили, что святая ненадолго вышла. Я представлю её вам, когда она вернется. А до тех пор — наслаждайтесь банкетом.

Банкетный зал снова наполнился суетой.

Розенте хотелось выбраться из этого оживленного пространства. Возможно, из-за того, что он плохо спал, у него болели глаза.

К счастью, люди перед ним, казалось, подумывали отойти в другое место.

Обсудив планы, они просто попрощались.

- Тогда до завтра в нашем городском доме.

- Я тоже с вами попрощаюсь.

Розента кивнул.

Они только что разговаривали и пригласили его отобедать с другими герцогами в городском доме Хераса.

Розента принял приглашение, так как уже говорил об этом с Нике.

У него была назначена встреча на завтра, и он, чувствуя себя все более уставшим, осторожно выбрался на окраину банкетного зала.

Застряв в уголке тихом, насколько это возможно, он просто уставился на стену.

Ему было невероятно комфортно от одного того, что не нужно ни с кем разговаривать.

Конечно, были те, кто узнавал его и подходил к нему.

Однако большинство людей оставались в центре зала или возле трона.

Он бездельничал, неспешно потягивая вино и закусывая.

Прошло не так уж много времени.

Шум в банкетном зале внезапно стих. Все как один устремили взоры на трон.

Появилась Йура.

Канитель представил Йуру, когда они стояли у подножия трона.

- Это наша прославленная святая, Йура.

Раздались оглушительные аплодисменты. Все приветствовали святую.

Однако выражение лица Йуры в центре этого гостеприимства выглядело не очень хорошим.

Ее лицо было очень бледным, и казалось, будто она увидела нечто, чего видеть не должна.

Люди перешептывались и смотрели на нее.

Йура улыбнулась своим бледным лицом. Она смеялась, чтобы сделать вид, что все в порядке, но это давалось ей с трудом.

Как будто жалея Йуру, люди шептались: "Святая, должно быть, очень нервничает."

- О, здравствуйте. Я Йура Хан, дочь Луза. Чтобы все могли наслаждаться миром под защитой Владыки Света... Я приложу все усилия.

Йура закончила свою речь с дрожащим ртом.

Снова раздались оглушительные аплодисменты. Все это было для Йуры.

° ○*◊*○ °

Когда церемония приветствия закончилась, люди устремились к Йуре, как только она сошла с подиума.

В тот момент Розента увидел, как несколько человек, выходивших на террасу, вернулись в банкетный зал.

Воспользовавшись тем, что внимание людей было отвлечено, он вышел на террасу.

Терраса, которую люди только что покинули, была тихой.

Прислонившись к колонне, он бросил взгляд в банкетный зал.

В противовес террасе, оттуда доносился громкий шум и лился яркий свет.

- Кар.

Как раз в этот момент Розента увидел ворона, кружащего в небе над головой.

Он окликнул его.

- Енох.

Черный ворон приземлился перед ним, сложил крылья и превратился в человека.

Наблюдая за этой сценой, которая уже стала привычной, Розента отпил вина, которое взял с собой.

- Хм. Что случилось?

Как ни странно, глаза Еноха были наполнены тьмой.

- Что происходит?

У Йуры были красные глаза, а от Еноха исходила убийственная аура.

Вопреки приказу Розенты, он не был рядом с Йурой, наблюдая за ней.

Уже одного этого было достаточно, чтобы Розента понял: что-то не так.

- Честно.

Енох крепко сжал губы и замолчал.

Протянув руку к Розенте, он забрал у него бокал с вином и залпом осушил его.

"Кажется, он сильно выбился из равновесия".

Енох грубо вытер вино с губ и усмехнулся.

- Давненько у меня не появлялось мысли о том, что могу потерять рассудок.

- Что?

Вместо ответа Енох положил руку на щеку Розенте.

Соблазнительным голосом, с оттенком печали, Енох заговорил, словно умоляя.

- Позови меня по имени.

Чтобы получить желаемое, иногда нужно предложить пряник.

Розента сделал, как его просили.

- Енох.

- Да. Я Енох.

Как он и заметил ранее, рассудок Еноха, казалось, был сильно поврежден.

Что такого сделала ему Йура?

Неужели даже Енох дрогнул перед ней?

Это казалось сложным, но Розенте было любопытно узнать, что тот пережил за время, проведенное с Йурой.

- Енох.

- Да.

Енох ярко улыбнулся.

- Расскажи мне.

Улыбка Еноха сползла. Едва сдерживаемое раздражение вновь вырвалось на поверхность.

Розента не стал его торопить и ждал, пока Енох сможет заговорить.

- Та женщина...

Не проронив больше ни слова, он снова замолчал.

Затем он внезапно уставился на что-то позади Розенты, у входа на террасу.

Похоже, там что-то было.

- Енох?

Услышав его зов, уголки губ Еноха поползли вверх.

Внезапно его глаза сузились, словно он забавлялся от души.

Затем он наклонился и прошептал на ухо Розенте: "У нас гость."

Дверь на террасу открылась, и внутрь хлынул шум из банкетного зала.

Поблизости раздался голос Теодора. Он был холодным и мрачным.

- Что здесь происходит?

Теодор направился к ним.

- Ваше Величество, что Вы здесь делаете? Разве Вы не должны быть внутри?

- А мне нельзя выходить сюда? Это что, только твоя привилегия?

Недовольство явно звучало в его голосе, но выражение лица оставалось спокойным.

Скорее, не спокойным, а бесстрастным.

- Это не так...

- Розента, я вышел на террасу только чтобы проверить, как ты, но почему ты с ним? Я уверен, ты говорил мне...

Его отстраненные золотые глаза, подернутые гневом, смотрели на Розенту.

Казалось, он обвинял его.

- ... что у тебя не будет причин общаться с ним никогда больше.

"Ах. Я и правда так говорил".

Но это было погребено глубоко в его памяти. Вспомнилось только после слов Теодора.

Не думал, что Теодор до сих пор помнит. Розента кивнул, чтобы скрыть свое удивление.

- Я действительно так говорил.

Хотя Розента обращался к Теодору, ответил Енох.

- Ты сказал, что мы больше не увидимся?

- Сказал.

В тот момент Розента и правда думал, что они больше никогда не увидятся.

Честно говоря, он не ожидал, что Енох окажется таким навязчивым, и что произойдет столько непредвиденных событий.

Он проглотил эти лишние мысли.

Вместо этого он оттолкнул Еноха, который положил голову ему на плечо.

- Енох.

"Почему он вдруг так себя ведет?"

Еще мгновение назад он дрожал как осиновый лист, а теперь строит из себя кокетливую кошечку.

Он даже намеренно смотрел на Теодора, словно провоцируя его.

- Хватит дурачиться.

"Что ты делаешь перед Теодором, который и так тебя недолюбливает?"

Енох вел себя так, будто Розента с ним заодно. Это было не то недоразумение, которое стоило провоцировать.

Розента грубо оттолкнул Еноха и повернул голову к Теодору.

Их взгляды встретились, и Теодор, до этого молчавший, снова заговорил.

- Очень...

Он выглядел смущенным; нет, скорее раздраженным.

- ... вы выглядите очень дружными.

- Потому что у меня нет другого выхода.

"Ведь он дворецкий, с которым я взаимодействую каждый день".

Но прежде чем Розента успел сообщить новость о трудоустройстве Еноха, Теодор мрачно рассмеялся. Словно у него было помешательство.

- Правда? Нет другого выхода? Мне интересно. По какой причине?

Их первая встреча была не самой приятной. Но разве Енох заслуживал такого сарказма?

"Или, может быть, он зол на меня. Теодор, не знакомый с ситуацией, может подумать, что я солгал. Если так, то, пожалуй, мне следует все сейчас объяснить".

- Я нанял его снова.

Розента видел, как дернулась бровь Теодора, но ему было все равно.

Вместо этого он просто выпалил:

- Много людей проходило собеседование на должность моего личного дворецкого, но не было ни одного таланта, который привлек бы внимание моего главного дворецкого. За исключением Еноха.

- Если хочешь, я могу прислать кого-нибудь из императорского дворца в герцогство.

- Все в порядке.

Розента твердо покачал головой.

Иерархия в герцогстве уже устоялась, и он не хотел ее нарушать.

Прежде всего, он сейчас часто использовал способности Еноха.

Особенно для своих личных дел.

- Есть ли причина оставлять его?

- Я тоже хочу спросить Ваше Величество: есть ли у Вас причина, по которой я должен его уволить?

Теодор сомкнул губы.

Он медленно моргнул.

Даже в темноте его золотые глаза, обычно яркие, постепенно темнели.

Монотонный тон послышался из уст Теодора: "Нет. Никакой."

Вопреки тону, его взгляд и выражение лица были ледяными.

- Ваше Величество.

- Да.

Хотя он откликнулся на зов, Розенту почему-то беспокоило его нынешнее состояние.

Не часто Теодор обращал к нему такое суровое лицо.

Это не означало, что Розента изменит свое решение только из-за беспокойства о нем.

Должно быть четкое разграничение между личным и служебным.

- Я прошу прощения, но у меня есть право выбирать, кто будет мне служить.

- Я знаю, что Ваше Величество очень обеспокоено, потому что ваша первая встреча с Енохом была неудачной, но теперь он выполняет мои приказы.

- ... Хорошо.

- Пожалуйста, не беспокойтесь...

Теодор прервал его.

- Но я обеспокоен.

Затем он поднял руку и указал за спину Розенте.

Там должен был стоять Енох. "Что он делает?"

Розента быстро, с беспокойством, обернулся.

Енох спокойно поднял голову и наблюдал за наступлением глубокой ночи.

Затем, почувствовав на себе их взгляды, он выпрямился.

Енох, казалось, сливался с темной ночью, его глаза сияли, словно темные изумруды.

- Вы закончили разговор?

До сих пор, кроме как перед Розентой, он всегда представлял себя умелым дворецким.

Перед Теодором Енох демонстрировал свою истинную натуру в полной мере.

- Что ты делаешь?

- Мне нравится смотреть на ночное небо.

- Так что, наблюдение было комфортным?

Это был голос, полный сарказма, как ни послушай. Однако Енох, не колеблясь, ответил на слова Розенты.

Он облизал верхнюю губу и сладострастно улыбнулся.

- Слишком комфортно.

Енох был по натуре импульсивным.

Розента видел это не раз и не два, так что для него это не было чем-то из ряда вон выходящим, но Теодор...

- У тебя слишком хорошие манеры для дворецкого.

"Вот черт".

Словно защитник Еноха, Розента встал перед ним.

- Он ведет себя так только потому, что мы чувствуем себя друг с другом комфортно.

- Разве это имеет смысл? Насколько бы комфортно ни было, это...

- В детстве он был моим близким другом. Так что меня всё устраивает.

В это утверждение была примешана небольшая ложь.

Не зная всех деталей, это звучало так, будто они близко общались с самого детства.

Немного щемило совесть Розенты, но это было лучше, чем долгие препирательства.

Игнорируя этот укол, он задал Теодору вопрос.

- Мне тоже комфортно с Вашим Величеством, поэтому иногда я позволяю себе расслабиться. Значит ли это, что у меня тоже неподобающее отношение как у подчиненного?

Теодор сомкнул губы. Затем он неловко приподнял брови.

Но как только он собрался заговорить, первым раздался голос Еноха.

- Вы видите ребяческую сторону герцога.

"Он намеренно перебил Теодора?"

Розента посмотрел на него, чтобы понять его намерения, но так и не смог их определить.

В конечном счете, пришлось принять решительные меры.

- Енох.

- Да.

- Уходи.

- Это приказ?

Енох лениво моргнул.

Казалось, этот приказ он выполнять не собирается.

"Должно быть, он чего-то хочет от меня".

- Давай заключим сделку.

- Какую?

Розента задумался, пытаясь придумать что-то, что мог бы хотеть Енох.

Наконец, ему пришло на ум воспоминание. Ночь, когда он расчесывал ему волосы во время их поездки в Тэриан.

- Я расчешу тебе волосы.

Казалось, это был правильный ответ.

Енох улыбался так широко, что его глаза сузились до щелочек.

- Я откланиваюсь.

Глава 35 Оставайся жалкой.

Хотя помеха удалилась, сомкнутые губы Теодора не так легко было разомкнуть вновь.

Тогда Розента спросил его: "Ты его ненавидишь?"

- Да.

- Почему?

Когда Енох присутствовал, казалось, будто глубокий золотой свет растаял во тьме.

Теперь же было очень тихо.

Глядя в его золотые глаза, сердце Розенты успокоилось.

Настолько, что это даже не вязалось с данной ситуацией.

- Мне тоже интересно, почему?

- Я не знаю сердца Вашего Величества.

- Что ж. Я и сам не знаю, что чувствую.

Теодор усмехнулся с долей саможаления. Затем, слегка вздохнув, он прикрыл глаза.

Потом снова открыл их и позвал Розенту.

- Розента.

- Да.

- Прости. В последнее время я не могу совладать со своими эмоциями.

- Все в порядке, я знаю, что Вы говорите это все из заботы обо мне. Прежде всего, разве первая встреча Вашего Величества с Енохом была удачной?

- Это правда.

Они рассмеялись, не проронив больше ни слова.

- Ха. Ты выглядишь как ребенок.

- Неважно, сколько лет взрослому, рядом с другом он становится как дитя.

Розента встал рядом с Теодором, подняв голову, чтобы посмотреть на небо, которое видел Енох.

Черное небо, луна и звезды.

И, словно пользуясь таким фоном, вершины шпилей величественно возвышались над ними.

Розента запечатлел этот образ в своей памяти, бережно сохраняя воспоминание.

- Раньше мы часто спорили из-за самых пустяковых вещей. Особенно Вивиан и Ваше Величество.

- Верно. Странным образом, Вивиан прямо провоцирует на то, чтобы ее поддразнивать.

- Потому что она милая, как младшая сестренка.

- Это правда.

Розенте вдруг стало любопытно. Если Вивиан как сестра, то кем же тогда является он для Теодора?

Он тут же спросил.

- Если Вивиан — сестра, интересно, кем же тогда я прихожусь Вашему Величеству.

Он гадал, не похож ли он на взрослого младшего брата. Или, может, больше на друга, которого не хочется дразнить?

Ответ Теодора вызывал любопытство.

Розента смотрел на него, и улыбка играла на его губах.

Теодор, никогда прежде не избегавший взгляда Розенты, впервые отвел глаза.

Он даже отвернулся. Это был жест смущения.

Неужели это был такой сложный вопрос?

- Ваше Величество.

Теодор резко повернул голову назад. Затем перевел и взгляд.

- Ваше Величество.

Теперь он уставился в воздух и сказал вздор: "Как же чисто небо".

Пока он уклонялся от ответа, Розента снова вернулся к теме.

- Это разочаровывает.

Он наигранно тяжело вздохнул.

Тогда он увидел, как плечи Теодора слегка дрогнули, реагируя на слова Розенты.

Розента пробормотал еще раз.

- Понятно.

Теодор спешно окликнул его: «Нет! Это..."

Он замолчал, сомкнув губы. Когда их взгляды встретились, он быстро отвернул лицо.

Но Розента мог разглядеть покрасневшие уши Теодора.

- Это?

В конце концов, настойчивость Розенты заставила Теодора поднять белый флаг.

Он медленно открыл рот.

- Ты всегда был... тобой...

Слова Теодора вызвали у Розенты странное чувство.

Создавалось впечатление, что он был особенным. Это было неловко, поэтому он быстро сменил тему.

- Ваше Величество, как долго Вы пробудете здесь? Разве этот банкет не в честь Святой, и разве не Ваше Величество организатор?

К счастью, Теодор, казалось, тоже чувствовал неловкость и поспешно согласился.

- Я задержался слишком надолго. Мне уже пора.

- Я подожду еще немного перед тем, как зайти.

Если бы они вошли вместе, это, несомненно, привлекло бы внимание, поэтому Розента планировал зайти позже, подышав еще немного свежим воздухом.

Так он думал, пока не услышал женский крик из банкетного зала.

- Ааааааааа!

Голоса людей, направлявшихся к террасе, а также музыка оркестра мгновенно стихли.

Стало тихо.

Это было доказательством того, что внутри происходит нечто из ряда вон выходящее.

- Неужели...

Это случилось?

Поскольку в оригинальной книге была такая сцена с участием Вивиан, он успокоился, раз Вивиан перестала быть злодейкой.

Но что, если случилось нечто подобное?

Что бы ни происходило, он не мог оставаться в стороне. "Нужно было быть внимательнее и оставаться рядом все это время".

- Ваше Величество, я пойду внутрь, поэтому, пожалуйста, подождите здесь немного.

° ○*◊*○ °

Вивиан постепенно теряла интерес к беседе с другими молодыми леди.

Все они говорили о Святой. "Если вам интересна святая, так идите и найдите ее, а не меня".

Естественно, взгляд Вивиан начал искать Розенту и Теодора.

- Молодая леди.

Вивиан, которая продолжала озираться, словно вылещ, выглядела странно, поэтому окружающие окликнули ее.

Большинство людей в этой ситуации промолчали бы.

Но это была Вивиан.

Она окинула молодых леди острым взглядом и затем язвительно заметила.

- Все говорят о Святой, так что я думаю, уйду первой.

Иначе говоря: "Я исчезаю, так что идите к Святой, которую вы все так любите".

Лицы молодых леди, отчаянно стремившихся завоевать расположение Вивиан, побелели.

Юные леди тут же попытались оправдаться.

Но интерес Вивиан уже давно угас. Вивиан холодно отвернулась от них.

- Увидимся на следующем банкете.

Затем, как всегда, пытаясь найти двух пропавших людей, она направилась к террасе.

Для Вивиан это было очевидно.

Розен, не особо жалующий банкеты, наверняка первым улизнул. Затем за ним последовал Теодор.

- Хм. Как они отреагируют, если я к ним присоединюсь?

Кто-то схватил Вивиан за запястье, когда она уже собиралась направиться на террасу, где они отдыхали.

Это был грубый жест.

- Молодая леди, куда Вы направляетесь? Ах, простите. Я была так рада, что неосторожно схватила Вашу руку.

Йура подошла к Вивиан и прежде, чем та её заметила, схватила за руку и остановила.

Вивиан была ошеломлена.

"Ты что, забыла нашу первую встречу? Зачем ты строишь из себя мою близкую подругу?"

С подозрением глядя на Йуру, Вивиан решила, что лучше просто проигнорировать ее.

Она попыталась пройти мимо Йуры.

Но на этот раз Йура снова преградила ей путь.

Она крикнула вслед Вивиан голосом, достаточно громким, чтобы все услышали: "Леди Вивиан, Вы все еще сердитесь на меня из-за того, что случилось в тот день?"

Едва услышав это, Вивиан была потрясена и разгневана.

Она просто шла встретиться с друзьями, но эта особа, пренебрегая всякими приличиями, схватила ее, а теперь привлекает всеобщее внимание.

Словно она затевает ссору.

Но вступать с ней в конфликт сейчас, с ее положением Святой, значило разрушить свою репутацию.

Вивиан поступила разумно.

- Это не так. Мне нужно кое-куда пройти. Извините...

- Неправда! Я знаю. Я знаю, что леди Мэриголд помолвлена с Его Величеством... Я никогда не хотела отнимать Его Величество.

"Ты что, спектакль разыгрываешь?"

Вивиан наблюдала за драматичными переменами тона и выражения лица Йуры без особых эмоций.

Однако, услышав все это, она была ошеломлена и саркастично рассмеялась.

Йура, словно в шоке, отступила назад и прикрыла рот рукой.

Слезы быстро покатились по ее щекам.

Затем она повернула голову, словно героиня трагедии.

- Простите, мне жаль. Я не хотела плакать. Ах? Что со мной...

Мужчина с синими волосами, одетый в белое облачение священника, выскочил из-за спины Йуры.

Конитель обнял за плачущие плечи Йуру и впервые стер с лица привычную улыбку.

Он обнял ее с жалостливым, понимающим видом, словно разделяя ее чувства.

Сначала все, наблюдавшие за сценой, ахнули, словно ситуация вызывала сочувствие.

- Ах...

- Как же...

Вивиан казалось, что она вот-вот разразится смехом.

Но она сдержалась и, вместо смеха, лишь грубо покачала головой.

- Да, я вижу. Хорошо. Я все поняла, так что я пойду.

Ее боевые инстинкты были готовы вырваться наружу, но она заставила себя подавить их.

В такие моменты ей нужно было напомнить себе слова Розена.

Он часто говорил: "Ты избегаешь помёта не потому, что боишься его, а потому, что оно грязное".

Когда Вивиан повернулась, люди разошлись, словно перед ней расступалось Красное море.

Но, возможно, не поняв намерений Вивиан избегать грязного помета, сам помет продолжил преследовать ее.

- ... Молодая леди, позвольте мне спросить Вас об одном. Неужели Вы действительно являетесь причиной противостояния между герцогом Эстеллой и Его Величеством? Это ложь?

Эти слухи были очень популярны. Люди говорили о них повсюду.

Но таков уж светский мир.

Если молодая леди А увлекается молодым лордом Б, поползут слухи о ней, а если она обратит внимание на лорда В, на следующий день поползут слухи о нем.

Это было обычным делом.

Вот почему она не утруждала себя опровержениями. Потому что опровергать — все равно что признавать.

Конечно, никто не осмеливался спрашивать об этом у самой Вивиан в лоб.

Потому что это было бы проявлением неуважения.

- Скажите мне, пожалуйста! Его Величество... Вы же не играете чувствами Его Величества, не так ли?

В рубиновых глазах Вивиан вспыхнул огонь.

Хотя многое изменилось с тех пор, как Вивиан встретила Розенту, ее характер остался прежним.

Она всегда считала своим долгом отплатить той же монетой, насколько бы вспыльчиво и язвительно это не было.

Вивиан обернулась и приблизилась к Йуре.

Она ядовито спросила.

- А если так, что Вы собираетесь делать? Оба говорят, что я им нравлюсь. Какое Вам до этого дело?

На этих словах она не остановилась. На этот раз Вивиан наклонилась к ошеломленной Йуре.

Она говорила тихо, так, чтобы слышала только Йура.

- Тебе завидно? Оставайся жалкой.

Глава 36. Пощечина

Войдя в банкетный зал, он увидел перед собой группу людей, столпившихся словно стадо овец.

Все смотрели в одном направлении, осуждая кого-то.

Они говорили, что у нее скверный характер, что она потревожила Святую, что играет чувствами людей и что она похожа на ведьму.

Не обращая внимания на их взгляды, он продолжил двигаться в изначально выбранном направлении.

- Позвольте пройти.

Несколько человек, услышав его голос, понемногу расступились.

Тем временем он пробирался сквозь толпу, но, увидев фигуру Вивиан, остановился.

Выражение ее лица было настолько холодным, что он задался вопросом, не та ли это первоначальная Вивиан, что была злодейкой в романе.

- Вивиан.

Уголки глаз Вивиан, ранее поднятые до предела, опустились.

Рубиновый блеск в ее безэмоциональных красных глазах можно было описать как кровавый.

- Розен.

Он сделал шаг навстречу Вивиан, которая окликнула его.

Чем ближе он подходил, тем лучше видел, что ее правая щека выглядела красной и распухшей.

Это было непохоже на то, что он предполагал.

В оригинальном романе Вивиан дает пощечину Йуре, говоря Теодору, чтобы тот не вилял перед ней хвостом.

Но сейчас щека Вивиан была красной и распухшей, словно ее кто-то ударил.

Он спросил, осторожно касаясь правой щеки Вивиан: «Кто это сделал?»

Однако на его вопрос ответила Йура.

- Молодая леди! Молодая леди хочет Его Величество и Герцога...

Когда Розента взглянул на Йуру, она замолчала, печально покачала головой и опустила ее.

Тогда люди начали перешептываться.

- Неужели. Кажется, она не может говорить из-за страха быть обиженной.

- Ц-ц-ц. У Святой доброе сердце.

Это Вивиан получила пощечину, но почему-то жертвой оказалась Йура.

Это была очень странная ситуация. Тот, кто ударил, и тот, кого ударили, поменялись местами, но, как ни странно, люди проклинали Вивиан.

Розента почувствовал, что в общих чертах понял ситуацию.

Но это было абсурдно.

Вивиан не крутила романы с ним и Теодором, и не из тех, кто вредит другим из-за слухов.

Розента начал говорить с укоризной в адрес Йуры.

- Святая Дева, прошу воздержаться от подобных речей...

- Все в порядке, Герцог.

Вивиан остановила его.

Затем, словно намереваясь решить все сама, она отстранила его одной рукой.

Он принял это и сделал шаг назад.

Так же, как Канитель прикрывал спину Йуры, Розента встал за спиной Вивиан.

- Священник здесь для того, чтобы обеспечить обучение Святой. Вы решили схалтурить?

Неожиданно Вивиан нацелилась на Канителя, а не на Йуру.

Так вот в чем был ее замысел.

Вивиан критиковала Канителя, а, следовательно, и систему обучения в Храме. Она утверждала, что проблема в уровне образования Йуры.

Но Канитель тоже был готов к атаке.

Как всегда, он улыбнулся и мягко ответил.

- Верно. Но поскольку она из другого мира, ей нелегко следовать местным обычаям. Я прошу Вашего понимания.

- Понимания? Вот как? Я понимаю.

Вивиан ответила тут же, без колебаний, словно ее великодушию не было предела.

Вопреки тону, однако, она направилась к ним твердым шагом, словно охваченная праведным гневом.

Вивиан уставилась на Йуру и четко заявила: «Но я верну это».

Едва закончив фразу, она сильно ударила Йуру по щеке.

Шлёп!

Не было времени остановить ее.

Все произошло в мгновение ока, так что никто не смог сразу среагировать.

Канитель, Розента, наблюдавшие за этим, и Йура, получившая пощечину.

Лишь одна Вивиан улыбалась.

- Нужно возвращать вдвойне, но для Святой я сделаю особую скидку и ударю лишь раз.

Она даже сказала это так, словно оказывала великую милость.

Это была очевидная софистика, но из уст Вивиан это звучало правдоподобно.

- Я пойду. Пожалуйста, наслаждайтесь вечером, Святая.

Затем она повернулась.

Розента попытался справиться с изумлением и последовать за Вивиан.

Вивиан, шедшая по дорожке, образованной расступившимися, словно море, людьми, вдруг остановилась.

Она обернулась и посмотрела на Йуру.

- Вы спрашивали ранее, есть ли что-то между мной и ими обоими. Со стороны их, а не меня. Потому что это я люблю Герцога Эстеллу и Его Величество.

Сказав это, она уверенной походкой направилась к двери банкетного зала.

Розента на всякий случай бросил взгляд на террасу.

Он беспокоился, что Теодор ждет его, хотя он переживал о Вивиан и последовал за ней.

К счастью, Теодор наблюдал с террасы.

Когда их взгляды встретились, Розента мягко покачал головой. Он хотел дать понять Теодору, что тому лучше не выходить.

Теодор кивнул, словно понял.

- Ах... Я, я!

В тот момент, когда Вивиан и Розента покинули банкетный зал, раздались рыдания Йуры.

- Я не это имела в виду! Ух...

° ○*◊*○ °

Они вышли из банкетного зала.

Они переместились в тихое место, скрытое от глаз.

Вивиан, убедившись, что вокруг никого нет, рухнула на землю, словно наконец расслабившись.

Красные глаза, полные гнева, посмотрели на Розенту снизу вверх.

- Если собираешься меня отчитывать, лучше не делай этого сейчас, потому что я тоже в полном недоумении.

Он присел на траву рядом с Вивиан.

- Молодец.

- Что?

Вивиан моргнула от его слов. Но он не стал повторять.

Он лишь очень нежно улыбался, глядя на Вивиан.

Словно нежный ветерок, раздался смех Вивиан.

- Чему ты улыбаешься?

Ее розовые волосы сильно развевались на ветру.

- Она вела себя так, будто я злодейка. Ну, я сыграла для нее эту роль.

- Что же ты для нее сделала?

Вивиан не стала сразу отвечать на его вопрос.

Вместо этого она показала ему новую свою грань, которую он прежде не видел.

Вивиан улыбнулась.

Это была не милая улыбка, какую она часто дарила ему как старшему брату.

Возможно, она выглядела зловещей, но это была улыбка, полная такой уверенности, что от нее невозможно было оторвать глаз.

- Я правильно наступила на нее, как и подобает стерве.

При этих словах он протянул руки к пышным волосам Вивиан.

Он погладил ее по голове очень осторожно и нежно, словно усталого щенка.

Выражение лица Вивиан постепенно смягчалось от его прикосновения.

- Знаешь, Розен.

- Что?

Она окликнула его и жестом подозвала ближе, вместо того чтобы сразу заговорить.

Она прикрыла рот одной рукой, словно опасаясь, что кто-то подслушает её сплетни.

Вивиан прошептала.

- Как и следовало ожидать, она необычный человек.

Розента тоже прикрыл рот.

Словно обсуждая секрет, они продолжали шептаться.

- В каком смысле?

- Она улыбнулась.

Розента не мог понять смысл этих слов, из-за которых она вдруг рассмеялась.

Вивиан глубоко вздохнула, возможно, заметив, что Розента не понимает.

Ее голос все еще дрожал от смеха, но она объяснила ему.

- После того как ударила меня по щеке, она заплакала? Потом, прежде чем я успела что-либо сказать, она вцепилась в руки священника. Она явно пыталась вызвать всеобщее сочувствие...

"Она притворяется?"

- В одно мгновение она захватила всеобщее внимание и, находясь в его объятиях, улыбалась, глядя прямо на меня.

° ○*◊*○ °

Как всегда, Розента проводил Вивиан до дома маркиза. Эта ночь была особенно темной.

Но его спальня в герцогском замке была очень яркой.

- Енох.

Едва тот вошёл в комнату, он обратился к Еноху, ожидавшему его зова.

- Должно быть, ты хорошо выполнил то, о чем я тебя просил.

Енох, прислонившийся к стене, медленно двинулся с места.

- Где твое пальто?

Пальто он снял и отдал Вивиан, которая вышла на холод в одном тонком платье.

Однако не было нужды объяснять это Еноху.

- Ты сделал то, о чем я просил?

Снова спросив Еноха, он слегка повернул голову.

Розента попытался снять туго затянутый галстук, который душил его весь день.

- Я сделаю это за тебя.

Ладонь Еноха потянулась к нему и забрала галстук из рук Розенты.

Он не понимал Еноха, который помогал ему, хотя тот мог справиться сам.

Но после следующих слов Еноха Розента понял, зачем тому понадобилось снимать с него галстук.

- Итак... Где ты оставил свое пальто?

Он был очень настойчив.

Было очевидно, что он будет повторять одно и то же, как попугай, пока не получит ответ.

- Я одолжил его Вивиан.

- Понятно. Я видел, как ты ушел с ней с банкета, но...

Галстук соскользнул. Енох сложил снятый галстук и убрал его.

Теперь была очередь Розенты. Пришло время выслушать Еноха.

Пока Розента ждал его слов, Енох повернулся, почти ничего не сказав.

Он вел себя так, словно собирался покинуть комнату.

- Енох.

Конечно, Розента не собирался позволять Еноху уйти.

Едва тот приоткрыл дверь, Розента крепко прижал ее ладонью.

Бам!

Дверь с силой захлопнулась.

Он зажал Еноха между своими руками и дверью. Его бледные глаза встретились с глазами Розенты.

Понял ли он чувства Розенты или нет, но Енох улыбался.

"Ты что, пытаешься подразнить меня?"

- Я спросил, как все прошло.

- Неплохо. Ощущение, когда ты меня держишь, отличается от обычного.

Енох был намного выше Розенты.

Естественно, уровень его глаз также был выше. Из-за этого Енох мог легко положить руку на щеку Розенты.

Розента быстро уклонился от прикосновения Еноха.

Убрав руку с двери, он сделал шаг назад.

Енох спокойно посмотрел на свои руки, опустевшие в одно мгновение.

Затем он сжал руку, словно разочарованный, разжимая и сжимая ее снова и снова.

Розента начал чувствовать усталость.

- Я бы хотел, чтобы ты поскорее рассказал мне.

На мгновение он закрыл глаза и потер переносицу. Как следует помассировав ее, он снова открыл глаза.

Тогда в поле его зрения прямо перед ним возникло лицо Еноха.

Розента был немного поражен, но на этом все и закончилось.

Это происходило с ним не раз и не два, так что он просто смотрел на него, словно призывая Еноха наконец заговорить.

Енох улыбнулся ему.

Затем, в отличие от прежней улыбки, он произнес очень резкие слова.

- Если бы не ты, я бы свернул ей шею.

Глава 37. Благословение или проклятие?

Это не было на него похоже.

Чем больше он рассказывал о Йуре, тем сильнее его охватывала странная ярость.

Особенно когда он объяснил, что она назвала его «Эдрианом».

Эдриан — это имя, которое Йура должна была дать ему в оригинальном романе.

Даже если время и место их встречи не совпадали с сюжетом, мысль о том, что она дала Еноху то же имя, была поразительна.

- Она назвала его Эдрианом...

Это было мимолетное замечание, но он его точно уловил.

Услышав бормотание Розенты, бледные глаза Еноха наполнились жизнью.

Енох был недоволен.

- Это было похоже на магию очарования, но это не была магия. Но там не было и намека на магические следы.

Похоже на магию, но это была не магия. Значит ли это, что действительно существует некая принудительная сила сюжета?

Все было нормально до появления Йуры, но изменилось ли что-то теперь, когда она появилась?

Значит ли это, что мир теперь вращается вокруг Йуры?

Но...

- Это кажется слишком надуманным.

Идея о том, что у главной героини есть какая-то странная принудительная сила, данная судьбой, была слишком неправдоподобной.

Это было неестественно, словно кто-то пытался подогнать реальность под сюжет. Да. Должно быть что-то еще.

- Енох.

Розента позвал его в надежде получить еще одну подсказку.

Но еще до того, как он его окликнул, Енох уже уставился на него.

Он не моргал.

Его взгляд был довольно обременительным, поэтому Розента на мгновение сглотнул и снова заговорил с ним.

- ...... Что ты думаешь?

- Проклятие.

Всего два слога, но достаточно, чтобы удивить его.

"Что значит "проклятие"?"

Да. Если это проклятие, тогда все имеет смысл.

Розента мучительно размышлял с серьезным видом, но Енох не закончил и на этот раз произнес другое слово.

- Или благословение.

- Благословение? Что ты имеешь в виду...

- Между проклятием и благословением есть разница.

Енох перевернул ладонь и объяснил: «То, что для одних является благословением, для других — проклятие».

Это было правдоподобное объяснение. Это был логичный ход мыслей, так что Розента не мог ничего возразить.

Он нежно прикусил нижнюю губу и продолжил слушать объяснения Еноха.

- Но я думаю, что святая может быть их носителем. В такой степени, что это затрагивает окружающих...

Енох замолчал, словно оставляя остальное на усмотрение Розенты.

Розента стал развивать его мысль.

- Проклятие.

"Кажется, я был прав".

Енох кивнул. Но его лицо исказилось до безобразия.

- Если ты не сможешь снять проклятие, я сам выколю те глаза. Эти самые неприятные глаза...

Понимал ли он вообще, что говорит?

Енох, казалось, изо всех сил пытался сосредоточиться, изливая ядовитые слова. Он, казалось, был полон ярости.

- Что ты при этом чувствовал?

Казалось, вопрос Розенты напомнил ему о тех ощущениях.

Лицо Еноха исказилось, как на буддистских статуэтках.

Если бы Йура была перед ним, он, вероятно, напал бы на нее немедленно.

- Каждый раз, когда я смотрел в ее глаза, фальшивые чувства вызывали тошноту. Я чувствовал себя собакой.

"Но на меня взгляд Йуры никак не влиял".

Розента никогда не чувствовал, что его сердце трепетало, или что он влюблялся в нее, или что-то в этом роде.

"Ах".

"Проклятие не подействовало на меня потому, что я некромант?"

Это было правдоподобно. Тогда... Пришло время подумать о другом.

Что это было за проклятие?

- Енох.

На ум пришла потайная комната.

Ему нужно было внимательнее изучить книги, которые он там читал.

- Что?

- Мне нужно подняться на верхний этаж.

° ○*◊*○ °

Была глубокая ночь.

Поэтому Розента смог очень комфортно подняться на верхний этаж, никем не замеченный.

Как всегда, Енох остановился у двери.

Через щель в приоткрытой двери его глаза интенсивно сияли, глядя на Розенту, но ничего нельзя было поделать.

Розента плотно закрыл дверь.

- Книга, которую я читал в тот раз...

Едва войдя в комнату, он первым делом достал все книги, связанные с проклятиями.

Поскольку он уже читал их раньше, ему легко удалось найти нужные места.

Как ни смешно, но как только он осознал, что это «проклятие», он смог увидеть вещи, которые упускал раньше.

Основываясь на недавнем разговоре с Енохом, он сверил информацию, найденную в книгах.

Сопоставляя эти вещи, он перерыл все книги, сколько мог.

И наконец...

- Я нашел это.

"Проклятие смятения".

Смятение — это термин, обозначающий состояние замешательства и смущения чувств.

Оно больше всего походило на состояние, которое описали Енох и Теодор.

Однако, как бы Розента ни читал краткое объяснение, написанное под описанием проклятия смятения, решение не приходило легко.

"Снять проклятие смятения нетрудно. Собрав эти четыре компонента, можно создать зелье сегментации".

Для соединения этих четырех компонентов требовалось нарисовать геометрические узоры.

Был только один компонент, который Розента мог опознать, — снежный кристалл.

Рядом была иллюстрация ледяных кристаллов в круге. Это было обозначение очень редкого "снежного кристалла", который находили только в ледниках.

- Понятия не имею о трех других.

По мере нарастания усталости он грузно уселся в старом кресле.

Именно тогда он почувствовал, как что-то зашуршало в его кармане при движении.

- Ах, это...

Это был тот клочок бумаги, который он получил от Нике.

Там были перечислены припасы, которые получал его отец.

Как он мог забыть об этом? Его наполнила пустота.

Не думая, он развернул бумагу.

И в тот же момент осознал, что настоящий ответ был прямо здесь.

- Эти иллюстрации... Это тот узор, что я только что видел в книге.

Рядом с названиями растений были нарисованы геометрические узоры.

Словно знак.

Не о чем было беспокоиться. Он быстро снова открыл книгу, которую видел ранее.

Он смотрел на картинки в том списке и сравнивал их одну за другой с книгой.

Наконец ему удалось разобраться.

- Лепестки пробы, панитико, корни фантазии.

Он быстро достал чистый лист бумаги и сделал краткую запись того, что нашел.

Он несколько раз сложил его и положил в карман брюк.

- Я устал, потому что не спал, но я рад, что урожай хорош.

Конечно, роль Еноха в получении этого урожая была довольно велика.

До такой степени, что Розента чувствовал, что может дать Еноху все, что тот захочет.

Не спеша потянувшись, он приоткрыл дверь.

Расстояние было всего в несколько шагов, но в пространстве между дверями было темно.

В тот момент, прежде чем войти в внешнюю комнату, он вспомнил Еноха, стоящего там и наблюдающего за ним.

"Неужели он все еще ждет меня здесь, в темноте?"

На всякий случай он позвал Еноха.

- Енох.

Как ни странно, последовал ответ.

- Да.

Енох все еще ждал его.

В углу, куда не падал свет.

Прислонившись к грязной каменной стене, сидя на черном, пыльном полу.

Он посмотрел на Еноха, который все еще глядел на него, подняв голову.

Тогда, не дожидаясь команды мозга, его рот произнес сам:

- Твои волосы... Всё ещё хочешь, чтобы я их расчесал?

Глава 38. Всегда желанный гость

Возможно, из-за того, что он перенапрягался последние несколько дней, а может, потому что плохо спал прошлой ночью.

Его тело ломило.

- Вы в порядке?

Анна с беспокойством протянула ему стакан холодной воды.

Он выпил воду.

- Я в порядке.

Потому что это не было потраченным впустую временем.

К тому же, сегодня у него была встреча с другими герцогами.

Если повезет, он может даже раздобыть там ледяной кристалл.

- Анна, экипаж готов?

- Все готово. Вульф ушёл вперед и ждет Вас.

Он встречал бесчисленное количество людей; почему же сейчас он так нервничал?

Было ли это из-за мысли, что все закончится, как только он справится с этим?

Что они смогут жить своей жизнью, не будучи связанными судьбой, созданной оригинальным романом.

В нем затеплилась надежда.

- Надеюсь, всё скоро закончится.

- Что?

Может быть, Анна услышала, как он разговаривает сам с собой, поэтому смотрела на него с недоуменным выражением.

Он улыбнулся и покачал головой.

- Ничего.

Он устремил взгляд вперед.

Енох, ожидавший с кучером у входа в замок, окликнул его.

- Герцог.

Енох сегодня сиял улыбкой, демонстрируя свои исключительно красивые черные волосы.

- Вы готовы?

Он не был удивлен этим вопросом.

Как основательно подготовленный дворецкий, Енох без колебаний назвал сегодняшний пункт назначения.

- Все приготовления завершены, чтобы отправиться в городской дом герцога Хераса Грея.

Как обычно, все прошло гладко.

В экипаже царила тишина, и, пока он ехал до места назначения, Розента погрузился в свои мысли.

Перед городским домом их встретил дворецкий.

Однако он не сразу провел их внутрь.

Словно он хотел дать понять, что Розента должен войти один. Розента осторожно начал разговор.

- Мне поручили передать, что вы все должны беседовать без посторонних ради конфиденциальности.

Казалось, это было добавлено в последнюю минуту. Розента не получал никаких предупреждений об этом.

Но он об этом догадывался.

Вероятно, они хотели расспросить о вчерашнем происшествии. Обычно он избегал бы разговоров о личной жизни, потому что ненавидел это...

Но он тоже торопился.

- Енох, жди здесь.

Енох вежливо склонил голову, приложив одну руку к груди.

Это означало, что он понял.

Увидев это, дворецкий открыл дверь. На вход уставились три пары глаз.

- Вы все уже здесь.

Было еще много времени, но они все прибыли так скоро.

Розента окинул взглядом комнату.

Был только один свободный стул. Он направился к нему.

Вскоре послышался звук закрывающейся двери.

Затем, словно ждавшие этого момента, посыпались вопросы.

- Герцог Эстелла, вы и вправду состоите в романтических отношениях с леди Вивиан?

- Вовсе нет, герцог Грей.

- Тогда почему вы проводили ее домой вчера?

Он четко изложил свои причины Херасу.

- Она мой друг. Разве не естественно подставить плечо в момент кризиса?

- Это верно, но...

- Герцог не из тех, кто бежит и бросает друга в трудной ситуации, так что вы понимаете, от чего я исхожу, верно?

Херас плотно сомкнул губы. Это означало, что ему трудно было подтвердить или опровергнуть вопрос Розенты.

Вместо этого ответ пришел из другого места.

- Верность — это хорошее качество.

Это была Никке.

Она задала Розенте вопрос, когда их взгляды встретились.

- Вы проверили?

Это был вопрос, который могли понять только они двое.

Конечно, Розента без труда понял, о чем она. Была только одна вещь, требующая подтверждения.

"Должно быть, она спрашивает, проверил ли я ту бумажку, полученную на банкете".

- Да, я тщательно ее изучил.

Взгляды Хераса и Элефа упали на них.

Глаза Хераса заинтересованно заблестели, и он активно стал расспрашивать.

- Хм. О чем это вы двое?

Никке не стала давать ответа. Легко улыбнувшись, она лишь спокойно подняла чашку с чаем.

Увидев это, Херас повернулся к Розенте.

- Благодарю за подарок.

Это не было неправдой, но это был не тот интересный ответ, которого ожидал Херас.

Поэтому интерес в его глазах постепенно угас.

Вскоре он повернул голову и сменил тему разговора.

- Раз в нашей империи появилась святая, почему бы нам не воспользоваться возможностью и не пригласить ее в каждое из наших владений?

° ○*◊*○ °

Разговор в основном свелся к историям о святой и каждом из феодов.

Они говорили о том, что нужно друг от друга, и о будущем. Это немного напоминало торг.

В частности, Розента слушал Элефа о том, что тому было нужно больше всего.

Но ничего не добился.

- В последнее время холод становится все сильнее.

Погода была вне контроля Розенты.

- Из-за ослепляющего снега продовольствие становится скудным.

- Мы пришлем вам немного из Тэрриана. Не могли бы вы взамен предоставить мне лед?

Герцогство Эстелла не было так богато продовольствием, как другие герцогства. Его сила происходила целиком от фамилии.

Ничего не поделаешь.

Почти смирившись, он ждал окончания торговых переговоров, замаскированных под встречу.

Ожидание наконец закончилось.

Наконец Херас, который был также хозяином, объявил о завершении встречи.

- Думаю, мы закончили беседу, так что давайте готовиться к уходу.

Первым поднялся на этих словах Элеф Сноу.

После краткого молчания Элеф ушел, коротко попрощавшись.

- Я пойду вперед.

Розента быстро встал, чтобы последовать за ним.

- Тогда я тоже пойду.

В тот момент он встретился взглядом с Никке.

Ее оранжевые глаза сузились. Словно она прочитала его намерение по его поведению.

Затем она медленно подняла уголки губ и позвала Хераса.

- Герцог Грей.

- Что такое?

- Пожалуйста, присядьте и поговорите со мной еще немного.

Херас, пытавшийся встать, заколебался и снова сел в кресло.

Розента слегка поклонился и вышел из комнаты.

Прямая спина Элефа виднелась впереди в коридоре. Розента тут же ускорил шаг и приблизился к нему.

Он окликнул Элефа: «Герцог Сноу.

Элеф остановился, услышав свое имя.

- Есть кое-что, о чем я хотел бы спросить вас лично, поэтому, рискуя показаться грубым, я окликнул вас.

Его серые глаза, казавшиеся резкими, но прямолинейными, уставились на Розенту.

Каждый раз, когда Элеф медленно моргал, его белые ресницы трепетали и танцевали как снежинки.

- Я нуждаюсь в ледяном кристалле.

- ...... Это редкая вещь, которую нелегко найти.

- Я знаю. Конечно, я разумно возмещу вам стоимость.

Розента сказал "разумно", но материальных ценностей, которые он мог предложить, было не так уж много.

Была только одна вещь.

Предложение когда-нибудь, без условий, предложить свои навыки, когда это будет нужно.

Розента быстро принял решение. Он попытался серьезно изложить предложение.

Но прежде чем он успел открыть рот, Элеф заговорил первым.

- Я дам его вам.

- Что?

- Какое-то разумное возмещение... вам не нужно его предоставлять.

Его белые волосы блестели.

Этот блеск придавал странный свет и его серым глазам.

Хотя его глаза были непроницаемы, в них отражались нежные волны света.

- То, что это редкость, не означает, что оно нам нужно.

Элеф смотрел на Розенту глазами, в которых не было жадности.

- Я пришлю кристаллы с моими людьми.

Затем, словно собираясь отдать их без всяких условий, он ушел.

Розента был озадачен, но разговор с Элефом, казалось, завершился без происшествий.

Едва осознав ситуацию, он вышел на улицу, где должен был ждать Енох.

Енох, как и ожидалось, был неподалеку.

- Герцог.

Чем ближе он подходил, тем больше взгляд Розенты смещался на пальто на его руке.

Он видел это пальто где-то.

- Енох.

- Да.

Цвет, бархатистая текстура и узор. Все это напоминало пальто, которое он носил на банкет некоторое время назад.

Нет, это абсолютно точно было то самое пальто.

Но после того, как он одолжил его Вивиан, оно еще не было возвращено.

- Ты забрал его?

- Да.

Это был неожиданный ответ. Вот почему от этого у него разболелась голова еще сильнее.

Не может быть, чтобы Енох вернул его, не устроив проблем.

- Что ты сказал, когда пошел его забирать?

Бледные глаза Еноха изогнулись, как у змеи.

Один раз высунув красный язык, он коварно и нахально произнес.

Это было знакомое выражение лица.

Дело принимало необычный оборот. Розента глубоко вдохнул, готовясь к худшему.

- Ничего.

- Ничего?

- В комнате изначально никого не было, так что говорить было не с кем.

- Ты тайком проник внутрь...

Розента остановился и замолчал.

Ему приходилось быть осторожным в словах, потому что поблизости могли быть чужие уши.

Розента рассмеялся от того, насколько это удивительно абсурдно.

- Ха.

- Я верну его обратно, если хотите.

"Ты снова проникнешь внутрь, чтобы вернуть его? Что, если ты столкнешься с кем-то?"

Это была бессмыслица.

- Я использую фамильяра...

Розенте даже не нужно было дослушивать.

Он прикрыл ладонью рот Еноха, чтобы тот больше не мог говорить.

- Хватит нести чепуху.

Хотя его рот был заблокирован, Енох двигал губами, словно был в хорошем настроении.

Розента слегка бросил на Еноха сердитый взгляд и убрал руку.

- Остальное обсудим в особняке.

Разговор с Енохом был отложен, и он направился к Никке, которая как раз выходила из городского дома.

- Герцогиня Кардия.

- Вы не ушли и остались здесь?

- Я ждал.

- Почему герцог Эстелла ждет меня? Мне очень любопытно.

"Стоит ли сказать, что я хочу купить растения? Или что хотел бы навестить её вскоре?"

В голове у Розенты витали тысячи мыслей.

Но он не мог сказать это так открыто. Должна же быть причина, по которой два герцогства тайно торговали.

Подумав, он сказал это иносказательно.

- Я хочу кое-что приобрести.

К счастью, Никке сразу поняла этот неоднозначный ответ.

- Понимаю.

Ее оранжевые глаза сверкнули, и она тут же назначила дату.

Решение было быстрым.

- Когда вам удобно? Ах, позвольте мне поправиться. Мы всегда рады герцогу Эстелла.

Глава 39. Пропавшее пальто

В то же время в доме маркиза Мэриголд царила суматоха.

Причиной тому было исчезновение очень важного предмета одежды.

А именно, Вивиан с очень встревоженным лицом обыскивала весь особняк.

В отличие от обычной Вивиан, всегда ценившей опрятный внешний вид, в этот день ее вьющиеся розовые волосы развевались во все стороны, пока она его искала.

Вот насколько взбудораженным было настроение в особняке.

Была мобилизована вся семья, и все горели желанием найти пальто.

Поначалу они не понимали, почему им приходится откладывать свои дела и прилагать столько усилий к поиску какого-то предмета одежды.

Однако, услышав, кому принадлежала эта вещь, они в унисон кивнули.

- Донна! Ты не видела пальто? Я точно оставила его здесь...

- Да, я определенно оставила его здесь. На всякий случай я спрошу и у других горничных.

Вивиан заваливала вопросами каждого встречного, словно вела допрос.

Но местонахождение пальто оставалось неизвестным. К этому времени любой другой уже сдался бы.

Но Вивиан горела боевым духом еще сильнее.

Опрятный особняк превратился из слегка хаотичного в полностью перевернутый вверх дном.

И этот хаос все еще бушевал, когда вернулись родители Вивиан и ее старший брат.

- Вивиан! Что ты делаешь!?

Но Вивиан даже не шелохнулась от укоряющего тона.

Напротив, она даже стала донимать их вопросами.

- Отец, ты случайно не трогал мое пальто? Или ты, братец?

- О каком пальто ты говоришь? Наши родители и я были вне особняка весь день.

- Тогда неважно.

Вивиан махнула одной рукой, потеряв интерес.

Затем она прошла мимо своей семьи.

В некотором смысле это можно было счесть грубостью, но они ничего не сказали.

Тогда ее брат произнес: "Почему она на этот раз поднимает такой шум? Должно быть, это снова связано с герцогом Эстеллой или Его Величеством."

- Ах!

Вивиан резко обернулась.

Она быстрыми шагами подошла к своему старшему брату, Ленноксу Мэриголду.

Она схватила Леннокса за плечо и приняла серьезный вид.

- Братец.

- А?

Его младшая сестра сама к нему обратилась.

Леннокс смотрел на Вивиан с взволнованным выражением лица.

Он был уверен, что отдаст ей всю свою зарплату, если она попросит в долг.

Или даже если она попросит предметы роскоши из других регионов, он определенно их купит.

Вивиан, не знавшая о мыслях Леннокса, ярко улыбнулась.

- Итак...

Она наклонилась к нему, словно бандит в темном переулке.

- Я слышала, ты в последнее время изучаешь магию жизни в качестве хобби...

° ○*◊*○ °

Зеленые волосы Леннокса безвольно повисли, словно увядшая трава.

Все потому, что он не смог бы показать себя с лучшей стороны перед своей сестрой.

- Я не только никогда не изучал магию обнаружения, но для меня это магия высшего уровня...

- Сначала попробуй.

Леннокс был обескуражен видом своей младшей сестры, которая с отчаянием смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Леннокс отвел в сторону свои красные глаза, словно смущенный.

- Ну, ладно. Что ж...

Леннокс поднял белый флаг перед словами своей упрямой сестры. Затем он вытянул одну руку и произнес заклинание обнаружения.

'Ксплоро.'

Не произошло никаких значительных видимых изменений.

Нет, магия вообще не сработала. Для тех, кто учится в качестве хобби, магия обнаружения была невозможна.

- Я не могу этого сделать.

Магия даже не подействовала, но пот лил с него градом.

Однако Вивиан продолжала искать одежду, словно одержимая детективом, не замечая страданий брата.

- Тогда значит, был вор?

Леннокс обреченно вздохнул.

Для начала, вокруг особняка маркиза существовал магический барьер.

Это было подобно защитному укрытию, созданному мудрецами из Башни Магов.

Не могло быть и речи, чтобы кто-то смог проникнуть внутрь.

- Может, ты просто его куда-то дела?

- Хм... ...когда маг из Башни приедет, мы точно узнаем, был ли похититель.

Услышав это, Леннокс был поражен.

- Ты вызвала мага?

- Да.

- Тогда зачем ты заставила меня это делать?

- Я просто попросила в надежде получить ответ как можно скорее.

На этот наглый ответ Леннокс невольно рассмеялся.

Это было смехотворно, но он все же находил эксцентричность сестры милой.

У него был настоящий братский комплекс.

- Когда ты вызывала?

- Этим утром.

'Если она вызывала утром, они должны скоро быть здесь'.

Леннокс на мгновение задумался, стоит ли ему вмешиваться.

Это было бесполезное беспокойство.

- Вивиан, в высшем свете в последнее время...

- О! Маг уже здесь!

Пока Леннокс говорил, маг прибыл.

Вивиан, не колеблясь, прошла мимо Леннокса и приблизилась к магу.

Леннокс был ошеломлен тем, что сестра так сразу его бросила, и просто бесцельно смотрел на её спину.

Но взгляд, которым он смотрел на сестру, был чрезвычайно теплым.

- Я же твой брат...

Надув губы, он вскоре последовал за Вивиан.

Он поприветствовал мага средних лет, который обменивался с ней приветствиями.

- Давно не виделись, господин Хьюберт.

- Рад вас видеть.

Они, казалось, были знакомы.

- Вы знаете друг друга?

В ответ на вопрос Вивиан Леннокс объяснил ей с выражением лица, словно говорившим: "О, боже."

- Он работает под началом Лисандера.

Лисандер Мэриголд.

Он был вторым сыном маркиза Мэриголда и магом, обучающимся в Башне.

- Меня зовут Хьюберт Олдман. Приятно познакомиться, юная леди.

После краткого приветствия Хьюберт сразу перешел к делу.

Словно он знал, зачем его сюда вызвали.

- Вы пытаетесь найти нарушителя?

Леннокс был шокирован этим замечанием.

- Что вы имеете в виду под нарушителем? Неужели...

Хьюберт был редкостью в Башне Магов. Он был человеком, чувствительным к магии.

Поэтому подобные запросы в основном были его ответственностью.

Хьюберт объяснил следы, которые он почувствовал и которые были ему знакомы. В дополнение к этому, он пришел к собственному выводу.

- Я осмотрел вход по пути и увидел следы, настолько слабые, что я едва мог их заметить.

- Это значит...

- След слаб, но, должно быть, был нарушитель, который, судя по всему, изучал магию.

На мгновение воцарилась тишина.

Леннокс потер лоб и простонал.

- Ух.

- Что-нибудь пропало?

Взгляд Хьюберта обратился к Вивиан.

Однако Вивиан довольно сильно колебалась, прежде чем заговорить об этом.

- Если вы можете мне что-то рассказать, я думаю, это поможет найти нарушителя, сверившись со списком магов из Башни.

Колебания Вивиан не были долгими при его мягком тоне.

Она медленно открыла рот.

- Это... пропало одно пальто... но... Не может быть, чтобы маг с такими превосходными навыками взял только это пальто...

Глава 40. Сборы

Стояла безлюдная и мрачная ночь.

Розента пробирался сквозь кромешную тьму. Он натянул капюшон так низко, что его никто не мог узнать.

Он действовал скрытно, словно шпион на секретном задании.

Достигнув цели, он остановился. Енох, естественно следовавший за ним, также замер рядом.

Открывшееся их взорам зрелище было очень зловещим и тихим.

Старые, выцвевшие от времени надгробия. Ограда, окружающая обширный участок.

Это было старое кладбище.

А также захоронение на окраине, куда людям было не так-то просто добраться.

— Енох, смотри за территорией.

— Да.

Енох повернулся спиной к Розенте.

Затем он встал на стражу у входа в склеп.

Розента же, спиной к Еноху, прошел вглубь кладбища.

Была лишь одна причина приходить в такое мрачное место, куда обычные люди вряд ли бы забрели.

Теперь, когда он начал снимать магические устройства, пришло время выяснить пределы своих сил.

'Скелеты.'

Сначала не было ни звука.

Но постепенно из-под земли стал доноситься слабый шорох.

Вскоре почва начала медленно вздыматься. Раздался очень жуткий звук грохочущих под землей гробов.

Бам!

— А. На этот раз...

«В прошлый раз я лишь привел в движение один скелет, и у меня пошла кровь. Но не сейчас».

Розента не чувствовал боли.

Кроме того, это подтвердило, что его способность действует в более широком масштабе.

Конечно, если переусердствовать, тело может пострадать.

И прежде всего, вставал вопрос об утилизации вызванных костей.

— Возвращайтесь назад.

Звук яростно бьющихся под землей гробов мало-помалу стих.

Он услышал звук знакомых шагов, раздающийся справа.

Без лишних эмоций он приложил палец ко лбу приближающегося нарушителя и бросил:

'Стоп.'

Енох застыл, словно пугало, и больше не шелохнулся.

Вместо этого между бровей легла морщинка, будто ему это не понравилось.

— Похоже, теперь у вас нет трудностей с применением ваших способностей.

— Как видишь.

Розента криво усмехнулся и пожал плечами.

Затем он повернулся, не снимая проклятия с Еноха.

— Пойдем обратно.

— А вы не собираетесь меня отпускать?

Он уставился на Еноха и переспросил:

— Разве такое проклятие нельзя легко развеять магией?

Для Еноха это, очевидно, было возможно.

Но в ответ Розенты уголки алых губ Еноха поползли вверх.

— Я мог бы снять его, но... Отдача повредит вам, герцог.

Как и говорил Енох, проклятия не всемогущи. За огромную силу приходится платить.

Если проклятие снимается, в ответ страдает его наложивший.

Поэтому Розента был озадачен.

Слова Еноха звучали так, будто тот и вправду не хочет, чтобы Розенте пришлось чувствовать боль.

— Потому я не хочу снимать его сам.

° ○*◊*○ °

Розента планировал покинуть герцогство как можно тише, чтобы не привлекать внимания.

Однако Теодора и Вивиан нужно было предупредить заранее.

Было очевидно, что они будут искать его повсюду.

В день перед отъездом в Сильву он просто отправил письмо. Затем неспешно проводил время.

Он удобно устроился с книгой на диване, окутанным солнечными лучами.

Поскольку посторонних глаз не было, Енох стоял не у его плеча, а у окна, безучастно глядя вдаль.

— Герцог.

При внезапном обращении Еноха Розента отвел взгляд от книги и посмотрел на него.

Глаза Еноха сузились, выражая подозрения.

Он указал в окно.

— У вас посетитель.

° ○*◊*○ °

Спальня Розенты превратилась в место, где пересекались тишина и оживленность.

Конечно, источником оживленности была Вивиан. Она, как обычно, начала с главного.

— Розен, на сколько дней ты едешь?

— Ну, возможно, вернусь скоро, а может, и позже.

— Что? Значит, может затянуться и на месяц?

Вивиан застонала, как щенок, провожающий хозяина на работу.

Это было мило и очаровательно, и Розента по привычке погладил ее по голове.

Вивиан тоже естественно подставила ему свою макушку.

— Вряд ли.

— Может, мне поехать с тобой?

Он покачал головой.

Это могло оказаться тяжелым путешествием, несравнимым с поездкой в Терриан.

Вивиан бы этого не вынесла.

— Я просто хочу увидеть место, где жила моя мать.

Розента отказался под благовидным предлогом.

— Я хочу прибыть туда без шума, чтобы никто не знал. Тихо и один.

— Правда?

— Да.

Вивиан продолжала допытываться.

Он почувствовал укол совести, но всё же кивнул.

Не было никакой возможности использовать слово «проклятие» без каких-либо оснований или доказательств.

Было бы трудно заставить людей понять его намерения, просто сказав им, чтобы они поверили. Он тоже не был уверен, что сможет дать пространные объяснения.

В любом случае, как только материалы будут получены, все разрешится.

— Если так... Ладно.

Вивиан ответила так, будто поняла, что он имел в виду, но всё же надула губы.

Но Теодор по-прежнему молчал. С тех пор как он прибыл, его выражение лица не поменялось.

Он смотрел на Розенту, показывая глубокие морщины между бровей.

— Ты едешь в Сильву один?

— Я буду не один.

На случай чрезвычайных ситуаций он брал с собой кучера с боевыми навыками, про запас.

— Понятно.

На лицо Теодора опустилась тень.

Вместе с этим его голос становился все тише и ниже, словно чтобы полнее выразить его чувства.

— Я спрашиваю на всякий случай.

Температура в комнате быстро упала.

Даже оживленная Вивиан закрыла рот и ждала, когда Теодор продолжит.

Теодор медленно, с колебанием открыл рот.

— Это из-за меня?

Хотя он немного колебался, Теодор продолжал говорить без перерыва.

— Говоря так, я не настолько великий человек, чтобы ты бросал свои дела и уезжал в Сильву.

Теодор знал Розенту очень хорошо. В конце концов, они были знакомы друг с другом девять лет.

Поэтому опровергать было нечего. Отрицать бесполезно.

— Розента.

Теодор вбил последний гвоздь, не оставляя Розенте ни малейшей лазейки для отступления.

— Ты, должно быть, что-то выяснил.

Они оба были упрямы.

Теперь, когда Розента решил решать все в одиночку, он крепко сжал губы, а Теодор пристально смотрел на него.

В конце концов, Вивиан, застрявшая между ними, взорвалась.

— О чем вы вообще говорите?! Я тоже хочу знать.

— Я...

Теодор ответил на ее вопрос, но смотрел только на Розенту.

— Я просил Розенту помочь мне. Говорил, что не могу контролировать себя после прибытия святой.

— Что? Розен, что Его Величество имеет в виду?

Переведя взгляд, он посмотрел на Вивиан и, как обычно, ярко улыбнулся.

Он говорил легко, словно это и вправду пустяк, будто речь шла о повседневных делах.

— Его Величество, кажется, стал очень эмоциональным в последнее время.

— Что?

Он снова игриво открыл рот.

— Я еду на этот раз просто потому, что меня пригласила герцогиня Кардия. Не ожидал, что вы так глубоко об этом задумаетесь.

— Тебя и вправду пригласили?

Розента снова повернул голову на вопрос.

Хотя спрашивала Вивиан, она нарочно смотрела на Теодора.

Он ответил.

— Герцогиня Кардия знала мою мать. Благодаря этому я и получил приглашение.

Выражение лица Теодора продолжало меняться словно хамелеон.

Он смотрел на Розенту с неуверенностью, но в глазах сохранялась твердость, словно он подозревал неладное.

Его сомнения были очевидны.

Учитывая характер Теодора, их было не так-то легко развеять.

Однако Розента уезжал в Сильву завтра, и он был слишком уставшим, чтобы продолжать спор.

— Я бы хотел, чтобы мы расстались по-дружески перед моим отъездом завтра...

Розента попытался сгладить ситуацию как мог.

«Хорошо бы, чтобы Енох вмешался в такой момент. Почему сейчас так тихо?»

К счастью, рядом была Вивиан.

— Да, Ваше Величество. Расслабьте взгляд. Иначе появятся морщины.

— Ха. Ты умеешь находить время...!

— Если это Розен, значит, это правда. У Вашего Величества есть небольшие проблемы с доверием.

Теодор рассмеялся.

Намеренно или нет, но Вивиан сразу разрядила атмосферу.

Наконец, Енох, ожидавший за дверью, позвал Розенту.

Тук-тук.

— Герцог.

— Войди.

Енох, вошедший в спальню, сначала поклонился Теодору. Затем поприветствовал всех в должном порядке.

Завершив серию приветствий, он поклонился Розенте и прошептал.

Это было похоже на то, как делятся секретом, прикрывая рот рукой.

— Пригодилось ли вчерашнее?

Это было преувеличенное, наигранное действие, ничего важного. Неудивительно, что на губах Розенты появилась легкая улыбка.

Он живо откликнулся на слова Еноха.

Он поспешно поднялся и сказал Теодору и Вивиан, что возникли неотложные дела.

— Мне следует удалиться. Раз я уезжаю в Сильву, не забуду купить вам подарков.

Он быстро повернулся, даже не дослушав ответа, и вышел из спальни.

В захлопывающуюся дверь ворвался торопливый крик Вивиан.

— Розен! Будь осторожен!

Но, в отличие от Вивиан, Теодор до самого конца не проронил ни слова.

Только направил острый золотистый взгляд на Еноха.

— Я сопровожу вас сейчас...

— Подожди.

Розента остановил Еноха, собиравшегося идти впереди, и позвал Анну, ожидавшую неподалеку, чтобы убраться.

— Анна.

— Да? Вы звали?

Поскольку хозяин замка ушел первым, кто-то другой должен благополучно проводить их.

Анна была в замешательстве.

Нечего было говорить о ней и Енохе, который также исполнял свои обязанности гораздо более добросовестно, чем можно было ожидать.

Однако проблема была в том, что если Теодора и Еноха оставить вместе, никто не мог знать, какой именно скандал они могли учинить.

Но беспокойство было недолгим.

Без колебаний он дал Анне команду, которая могла показаться странной.

— Анна, отойди на несколько шагов назад. И встань лицом к коричневой кирпичной стене.

— Э-э, вот так?

— Да. Останься там.

Она, казалось, была смущена, но Анна безропотно выполнила его инструкции.

Он позвал Еноха, только убедившись, что Анна стоит лицом к стене вдалеке.

— Енох, ты же не забыл, что ты здесь дворецкий?

— Конечно.

Удивленно приподняв уголок рта, Енох уверенно ответил.

— Тогда ты должен хорошо выполнять то, что тебе приказано. Как дворецкий.

У Анны были другие дела, чтобы подготовиться к поездке.

Поэтому в данный момент провожать гостей был только один человек.

Он был не самым надежным слугой, но Розента думал, что теперь немного понимает, как держать его на поводке.

— Если будешь послушен, я возьму тебя с собой.

Енох только моргнул в ответ на слова, что Розента повторил ещё раз. Он не отреагировал.

Розента сказал это снова.

— Я имею в виду, что возьму тебя в Сильву. Чтобы ты мог наблюдать за мной, будучи рядом.

Он скрывал тот факт, что изначально собирался взять Еноха.

И подал так, будто это его особая награда, если он хорошо выполнит свою работу.

Енох клюнул на приманку.

Он даже интерпретировал слова Розенты в угоду своим желаниям.

— Быть всё время рядом с герцогом. Мне это нравится.

Глава 41. Со мной.

После ухода Розенты Вивиан подняла небольшую суматоху.

Она громко вздохнула, словно ждала момента, когда Розента исчезнет.

Пересев на место рядом с Теодором, она затараторила.

— Я выглядела странно? О нет. Я так боялась, что буду выглядеть нелепо. Я боялась, что Розен попросит свое пальто...

Выражение лица Теодора странно изменилось, когда он услышал эту историю, но он не обратил на это никакого внимания.

Вивиан была занята своим рассказом.

— Ты получил мое письмо? Я так волновалась перед тем, как прийти сюда сегодня... Ты поэтому напустил такой серьезный вид, да?

Казалось, она приняла недавнюю атмосферу за проявление заботы со стороны Теодора.

Теодор на мгновение задумался. Однако он пришел к выводу, что нет необходимости портить ей настроение.

Сделав вид, что соглашается, он кивнул и встал.

— Мы тоже уходим.

— Уже? Давай еще немного поговорим перед уходом.

— Можем ли мы оставаться здесь без хозяина?

Выражение лица Вивиан стало странным от слов Теодора.

Казалось, она сомневалась, тот ли это Теодор перед ней. Вивиан, немного осмотревшись, склонила голову и открыла рот.

— Это далеко не первый раз, когда мы остаемся надолго после ухода хозяина...

Затем, без разрешения Теодора, она положила руку ему на лоб.

В аристократическом мире это был очень грубый поступок.

Однако это было допустимо между теми, кто связан крепким взаимным доверием.

Как они двое.

— У тебя нет жара... Ты выглядишь не очень хорошо. Ты болен?

Выражение его лица было неважным.

Теодор сам приложил руку ко лбу. Как и сказала Вивиан, жара не было.

На самом деле было даже прохладно. К тому же кончиками пальцев он ощутил глубокие морщины на своем лбу.

«Я что, хмурился? Хотя в последние дни у меня не было хорошего настроения».

Работа со святой была первостепенной...

— Это подозрительно.

— Что?

— Ну, я не знаю точно.

Теодор мог только догадываться, почему у него постоянно было плохое настроение.

Что было ясно, так это то, что в центре этого находился Розента.

Вчера и сегодня тоже.

Розента был внимателен с самой первой встречи.

Его серьезность можно было счесть нехарактерной для ребенка его возраста, а его фиолетовые глаза всегда были такими глубокими, что нельзя было разглядеть, что внутри.

Иногда Теодору казалось, что Розента смотрит на что-то иначе, чем все остальные.

Но в последние дни, казалось, он скрывал гораздо больше, чем обычно. С тех пор как появился тот человек...

Так было и вчера.

Морщины между бровей Теодора становились все глубже и глубже.

— Ваше Величество.

Вивиан смотрела на Теодора и осторожно открыла рот.

— Розен был таким с самой нашей первой встречи. Он заботился обо мне, как птица-мать, с глазами, которые, казалось, всё знали.

Вивиан была права. Вот почему Теодор общался с ним, несмотря на то, что он был сыном того герцога-змея.

Теодор впервые за сегодня улыбнулся этим старым воспоминаниям.

— Да, это было действительно так.

— Поэтому я поверю Розену, даже если он скажет, что вода — это огонь. Потому что это Розен.

Было бы абсурдно сказать, что эти слова были произнесены каким-то взрослым человеком.

Однако Теодор прекрасно мог понять, что Вивиан пыталась сказать.

Речь шла о Розенте. Он скорее даст разрезать свое тело, чем причинит боль им двоим.

Как же так успело пролететь время?

Вивиан, которая в памяти Теодора была плаксой и пиявкой, сказала такую взрослую вещь.

Он задался вопросом, та ли это Вивиан, которую он знал, и Теодор прищурил полные подозрений глаза.

— Я не знаю, что тебя так беспокоит, но однажды Розен тебе расскажет.

Вивиан гордо вскинула голову, словно была впечатлена собственными словами.

Затем, будто вспомнив что-то, она посмотрела на Теодора.

— Ах! Но... Ваше Величество должен мне рассказать, если с вами что-то случится.

— Ха. Я подвергаюсь дискриминации?

Теодор был поражен внезапной сменой тона, когда речь зашла о нем.

Вивиан была ошеломлена, широко раскрыв глаза. Словно только Теодор этого не знал.

— Это потому, что Ваше Величество всегда все скрывает и страдает в одиночку!

— Это лучше, чем виснуть на Розене и ныть каждый раз, когда что-то случается.

— Ты говоришь обо мне?

— Я говорил о себе.

Теодор слегка пожал плечами.

Лицо Вивиан, наоборот, покраснело.

«Ты надо мной насмехаешься после того, как я так старалась тебя утешить?»

Фыркнув, Вивиан вскочила со своего места и закричала на Теодора.

— Кто вообще так громко разговаривает сам с собой?!

— Я?

Разговор значительно отклонился от того, что задумывала Вивиан, но, похоже, ее цель была так или иначе достигнута.

Твердые плечи Теодора, которые он до этого держал напряженными, постепенно расслабились.

Теперь он мог общаться с Вивиан как обычно. Словно он забыл всю ту растерянность, которую только что испытал.

— А-а-а-а-а-а! Теперь я тоже хочу уйти!

С этими словами Вивиан яростно позвонила в колокольчик на столе.

Раздался чистый звонок.

Дзынь!

Услышав этот звук, кто-то снаружи открыл дверь и вошел.

Это был Енох.

° ○*◊*○ °

Рот Теодора снова закрылся.

Даже когда Енох пошел вызывать кучера, рот Теодора, похожий на плотно закрытые железные ворота, и не думал открываться.

Вивиан, подперев подбородок рукой, заговорила с Теодором так, будто разговаривала сама с собой.

— Ваше Величество не знает, да? Что вы очень ревнивы. Сейчас всё нормально, но раньше вы смотрели на меня с надутым видом.

— Что?

Словно он никогда не слышал об этом раньше, Теодор хотел попросить Вивиан объяснить.

Но прежде чем он успел открыть рот, кто-то постучал в дверь спальни.

Тук-тук!

Енох, выходивший, чтобы вызвать экипажи, вернулся.

Он вежливо поприветствовал их и учтиво спросил:

— Ваши экипажи прибыли. Не желаете ли отправиться сейчас?

Услышав его слова, Вивиан выглянула наружу. Она уже могла видеть стоящие кареты.

Она положила руки на щеки, восхищаясь скорым прибытием.

Затем Вивиан взяла свою сумочку и спустилась вниз в сопровождении Еноха.

— М-м-м-м-м-м-м-ммм.

Слышно было только напевание жизнерадостной Вивиан, но в остальном между ними троими царила тишина.

К счастью, молчание длилось недолго.

Всего через минуту они добрались до входа и были готовы уехать.

Прежде чем сесть в свои экипажи, Теодор и Вивиан коротко попрощались друг с другом.

— Ваше Величество, я поеду.

— Я тоже поеду.

Вивиан схватилась за подол своего длинного платья и попыталась забраться в экипаж.

Однако перед тем как сесть в экипаж, она поспешно оглянулась.

Она замялась, словно вспомнила что-то, что хотела спросить у Еноха.

— Эй, а ты случайно не знаешь, насчет пальто, которое мне одолжил Розен... Он спрашивал, не хочет ли он его забрать?

Это был взгляд, полный тревоги, словно что-то тяготило ее.

В сравнении с этим светлые глаза Еноха были поистине спокойны. До такой степени, что в этом спокойствии ощущалась отстраненность.

— Герцог не просил меня его забрать. Он занят подготовкой к отъезду в Сильву вместе со мной.

Услышав это, Вивиан сложила руки на груди и тайком вздохнула.

Но Теодор был другим.

Впервые с момента появления Еноха Теодор, до этого не проронивший ни слова, заговорил.

Прямо перед тем, как сесть в карету, он перевел взгляд на Еноха и повторил его слова.

— Готовится к отъезду с тобой...

Неужели он подслушал разговор?

Один уголок рта Еноха начал медленно подниматься. И, глядя на Теодора, он ответил с усмешкой.

— Да, со мной.

° ○*◊*○ °

Близился рассвет, и солнце начало мало-помалу выглядывать.

На дворе было раннее утро, но для Розенты и остальных это было хлопотное время.

У ворот особняка стояла карета с багажом Розенты, а рядом с ней кучер и Енох, чтобы помогать ему.

Все были готовы к отъезду.

Анна и Эдмунд вышли ко входу в замок герцога, чтобы проводить их.

— Счастливого пути, герцог.

— Я прослежу за особняком герцога, пока вас нет.

— Поезжайте спокойно, можете на меня положиться.

Обменявшись с ними краткими словами прощания, Розента без колебания сел в карету.

Однако та не трогалась с места.

«Что ты делаешь?»

Розента открыл окно кареты и выглянул наружу.

Было видно, как Енох вместо того, чтобы сесть на место рядом с кучером, спокойно слушает Эдмунда.

Должно быть, он читал Еноху нотации, чтобы тот хорошо заботился о герцоге.

— Удивительно.

Розента не мог поверить, что Енох был так терпелив.

Если бы это был обычный Енох, он бы ни за что не стоял там, слушая нравоучения. Он бы сразу вышел из себя.

Розента на мгновение представил эту сцену. На его губах появилась слабая улыбка.

Наблюдать за необычным поведением Еноха было забавно, но оставалось кое-что более срочное.

«Стоит ли мне спасти его?»

— Енох.

На его зов все посмотрели на него, включая двоих беседующих, а также Анну, стоявшую рядом с ними.

Но Розента посмотрел только на Еноха и указал ему подбородком.

— Залезай.

Глава 42. Неожиданный попутчик

Вскоре после того, как он велел ему залезать, Розента пожалел об этом.

Он пригласил его в карету, чтобы прервать разговор и потому что думал, что будет удобнее иметь Еноха рядом, но...

Его пристальный взгляд был слишком тягостным.

— Енох.

— Да.

— Тебе лучше перестать пялиться.

Енох не отвел от него взгляда, хотя определенно должен был услышать приказ.

Сидя напротив, он просто смотрел на Розенту, словно зарекся никогда не отводить от него глаз.

Эти глубокие глаза, казалось, видели всё насквозь.

Розента почувствовал себя странно.

Мало того, что никто никогда так открыто на него не смотрел, он вообще впервые ощущал на себе такой глубокий взгляд.

В конце концов он поднял руку.

И протянул ладонь к лицу Еноха.

Теперь он видел только тыльную сторону своей руки. Лица Еноха больше не было видно.

— Не смотри на меня.

— Я просто смотрю вперед.

Это было правдой.

Могло показаться, что он пялится, так как тот сидел напротив.

Однако от обычного взгляда просто так не возникло бы такого цепкого ощущения.

— Тогда продолжай смотреть вперед.

Розента слегка подвинулся в сторону. Затем опустил руку, которую держал напротив себя.

Он увидел, как светло-зеленые глаза Еноха двинулись вслед за ним.

— Ты сказал, что не смотришь на меня.

— Я думал, что так и есть, но, видимо, нет.

— Ты дурак.

Даже на его резкие слова Енох лишь приподнял уголки губ.

Затем он спросил:

— Вам не нравится?

Розента ответил твердо:

— Нет. Это не нормально, когда мужчина вот так смотрит на другого мужчину.

Енох резко повернулся при его словах, чтобы удобнее расположиться лицом к Розенте, со странной улыбкой.

— Неужели?

Затем он уставился на него, слегка склонив голову.

Было довольно самонадеянно со стороны дворецкого сидеть напротив герцога, но Розента не стал указывать Еноху на это.

Енох, по сути, и не был настоящим дворецким.

— Но герцог...

Розента произнес имя Еноха, чтобы предостеречь его.

Он не мог понять, пытается ли Енох спровоцировать его или запугать.

Как бы то ни было, он был оскорблен и не собирался спускать это.

Он произнес заклинание:

'Магическое пространство.'

Свет на мгновение задержался на самоцвете кольца, надетого на палец Розенты.

Это был новый магический инструмент, который Анна достала вчера.

Спустя мгновение в воздухе появилась черная дыра. Она была полна тьмы.

Но он знал, что в ней находится и какие возможности она может дать.

'Скелет.'

Словно распрямившаяся пружина, из этого темного места выскочил скелет.

Скелет высунулся по пояс и потянулся к Еноху, словно пытаясь запугать его.

Розента не стал ему препятствовать.

Это было нужно лишь для того, чтобы предупредить Еноха.

— Ты вчера отправлял Анну забрать это.

Однако Енох не выказал ни малейших признаков удивления.

Напротив, с заинтересованным лицом он указал прямо на магическое кольцо на пальце Розенты.

Розента медленно кивнул и приложил указательный палец к губам, призывая к тишине.

— Шшш.

Он не думал, что Еноха легко напугать, но не ожидал, что это окажется настолько неэффективным.

— Тск.

Он коротко цокнул языком и взмахнул рукой.

'Возвращайся.'

По команде Розента скелет немедленно исчез.

Это был его же приказ, но даже для Розенты это было очень странное зрелище.

Всё исчезло, как пыль на ветру.

Даже черная дыра, парившая в воздухе.

— Всегда помни, что здесь не только мы двое.

— Я знаю. Поэтому я наложил на это пространство чары тишины.

Розента был ошеломлен, поэтому покачал головой и повернулся к окну.

К этому моменту он уже привык ожидать подобного от Еноха и поэтому даже не удивился.

Розента отвернулся и стал смотреть на пейзаж снаружи.

Всё, что он мог видеть — это постепенно покрывающееся алым цветом небо, но это было лучше, чем неловкость от случайного столкновения взглядом с Енохом.

° ○*◊*○ °

Это было комфортное путешествие, несравнимое с поездкой в Терриан.

Вокруг них не выла песчаная буря, и песок не забивался в рот.

Он мог просто сидеть в карете. Остальное делал кучер.

Однако проблема возникла в неожиданном месте.

Солдаты, охранявшие границу за пределами столицы, заблокировали карету.

— В чем дело?

— Прошу, подождите минутку.

Снаружи доносился стук лошадиных копыт, голоса кучера и солдат.

— Вы что, не видите золотую табличку? И все равно нас задерживаете?

Простолюдины удостоверяли личность деревянными табличками.

Но золотые таблички были другими. Они могли быть только у маркизов, герцогов и особ королевской крови.

Естественно, возница, не знавший причины остановки, имел право злиться.

— Извините. У меня тоже приказ свыше...

— Да что там за приказ такой?!

Розента не мог просто сидеть внутри и слушать.

В этом было что-то странное, раз они так поступали, даже увидев золотую табличку.

Такое не могло произойти, если только не было какого-то недоразумения или кто-то не запретил им выезд.

Это не значило, что солдатам не нужно было давать надлежащих объяснений.

Розента не мог пассивно слушать из кареты. Ему нужно было выйти и разобраться.

Но прежде чем он успел встать, Енох первым распахнул дверь и выпрыгнул наружу.

— Герцог.

Темная заря уже миновала, и солнце светило так ярко, что у Розенты заболели глаза.

— Выходите осторожно.

Енох в белых перчатках протянул ему руку.

Розента мысленно призвал все свои воспоминания об этикете.

Для дворецких было нормально так протягивать руку своим хозяевам.

Что ж, сопровождающий, который обычно его сопровождал, обычно подставлял плечо или руку, чтобы помочь сойти с высоких ступенек.

Не то чтобы примера не существовало. Однако была ли причина в том, что на этот раз это был Енох?

Он был настороже.

— Хорошо.

Он мельком взглянул на Еноха, но не взял его протянутую руку.

Розента выбрался из кареты сам.

Затем, пройдя мимо Еноха, направился к все еще шумящим кучеру и солдату.

— Это... Постойте, прошу, подождите минутку...

Солдат еще больше забеспокоился, когда он появился.

Он искал помощи у других солдат, но те только уклонялись от его взгляда.

Розента ничего не говорил, но уже чувствовал, будто их отчитывает.

Он прошептал солдату:

— Я покажу вам личную табличку.

Он достал табличку, которую положил в нагрудный карман.

Это была табличка с символом семьи Эстелла. Был только один человек, который мог обладать ею.

Нынешний глава герцогства Эстелла.

Только тогда солдат осознал его личность, и его лицо побелело.

—Обычно было достаточно показать золотую табличку, но почему вы нас задержали?

— Ну, это...

Внезапно солдат распластался на земле. Он прижался головой к полу и, заикаясь, начал извиняться:

— Простите, простите! Мое начальство заставило меня...

— Почему?

— Ну... Мне было приказано останавливать любого, кто предъявит золотую табличку...

Он поднял голову и указал на одно место.

Там, куда указывал солдат, была птица. Птица размером с предплечье человека с золотыми перьями.

Это была единственная в мире древняя птица.

Был только один человек, который мог отдать ей приказ.

— Не может быть...

До его уха начал доноситься звук лошадиных копыт. Кто-то приближался.

Вокруг сразу стало шумно.

— Ах. О, он здесь.

— Нужно встать...

Розента повернулся, чтобы посмотреть на источник звука.

Белоснежная лошадь бежала так быстро, что вокруг неё клубилась мутная пыль.

Однако даже в пыли он мог видеть золотой цвет, привлекающий всеобщее внимание.

Это был Теодор.

Если бы все пошло по плану, Розента уже покинул бы окраину столицы.

Нет, он мог бы даже добраться до ближайшей деревни в Сильве.

«Но почему я все еще здесь, и почему передо мной Теодор?»

Он совсем ничего не понимал.

Не только поступки Теодора, но и всю ситуацию в целом.

— Все, отойдите.

При словах Теодора солдаты начали один за другим покидать сторожевой пост.

Однако Енох оставался твердо стоять рядом с Розентой.

— Енох, уйди.

Енох должен был послушаться его, но он даже не шелохнулся.

Он позвал его снова.

— Енох.

Только тогда Енох начал медленно двигаться. Хотя его шаги прервались перед дверью сторожевого поста.

— Уйди.

Ручка старой двери издала тонкий пронзительный скрип. Затем он открыл ее очень медленно.

Енох наконец покинул сторожевой пост.

Остались только они двое, но они заговорили не сразу.

Сидя за старым деревянным столом, молчание продолжалось.

«Заговорить мне первому? Или подождать, пока Теодор начнет?»

Но, как обычно, терпение Розенты хватило ненадолго.

— Почему ты здесь?

Было бы лучше уехать как можно скорее.

«Просто спрошу причину этого визита и быстро...»

— Я поеду с тобой.

— Что? О чем ты говоришь?

— Я сказал, что сопровожу тебя до Сильвы.

На мгновение Розента забыл, что человек перед ним был императором, прежде чем быть другом.

У него неосознанно вырвалась манера речи Вивиан.

— Ты с ума сошел?

Он был удивлен, но не мог остановиться.

Розента решил просто продолжать быть наглым. Он продолжил допрашивать Теодора:

— Почему ты хочешь следовать за мной?

— Ну, какая причина была бы хороша?

— ...Ты не знаешь почему?

— Тогда давай сделаем вид, что я тоже еду встретиться с герцогом Кардии по личным причинам.

Теодор улыбнулся и ответил уклончиво.

Слова «Ты обезумел.» вертелись у Розенты на языке.

Но, глядя на это наглое лицо, он сразу понял: будет трудно сломить упрямство Теодора.

В сущности, Теодор был человеком, который никогда не сдавался.

Будь то спонтанно или полностью спланировано, приняв решение, он не успокаивался, пока не доводил дело до конца.

— Ха. Раз Ваше Величество так говорит... Я просто приму это как ваше желание нанести визит по личным причинам.

Розента отказался от идеи оставить Теодора тут еще в самом начале. Но отказаться - это одно дело, а вопросы, что возникли у Розенты, - это другое.

У него оставался еще один вопрос к Теодору.

— Тогда зачем ты приказал остановить меня?

Теодор ответил на его вопрос с легкостью. Словно тот спрашивал об очевидном.

— Потому что я хочу поехать с тобой.

— Что?

— В любом случае, разве два человека не лучше, чем один, а трое не лучше, чем двое?

Золотистые глаза Теодора смотрели прямо на него.

— Я буду лучше, чем дворецкий и кучер, когда дело дойдет до твоей защиты.

Розента лишился дара речи.

Нет, ему почувствовал, что его гордость была уязвлена.

«Неужели он думал, что я не смогу безопасно проехать с моими нынешними способностями?»

- Не считая проклятий, с...

— С?

— Ах, нет.

Он чуть не выпалил слово «скелет». Он закрыл рот и покачал головой.

Многие люди уже говорили, что проклятия — это порочно, но если бы стало известно, что он умеет управлять скелетами, его бы немедленно отправили в Святую Землю.

Это противоречило взглядам некогда самопровозглашенных святых, что ценили свет.

Более того, он не мог рисковать разоблачением того, что Енох является магом.

В конце концов, такие вещи нельзя было раскрывать неосторожно.

Розента неловко приподнял уголки рта.

— Ваше Величество правы.

Теодор довольно рассмеялся.

Затем он вскочил со своего места и кивнул Розенте.

— Поедем сейчас.

Розента был несколько ошеломлен. Действительно ли перед ним был настоящий Теодор? У него невольно появились сомнения.

Потому что его действия были такими безрассудными и рискованными, это то, что обычный Теодор никогда бы не сделал. Даже появление вот так и упрямство было не в его характере.

— Ваше Величество... с тобой все в порядке?

Услышав этот вопрос, Теодор сделал пустое лицо. Затем он усмехнулся и расхохотался.

Его глаза тепло блестели, глядя на Розенту.

— Почему? Потому что я не похож на себя?

Он, казалось, тоже осознавал, что его поведение странно.

Розента кивнул.

Тогда на лице Теодора появилась слабая улыбка.

Он заговорил очень медленно, но отчетливо.

— Я тоже не знаком с этой своей стороной.

Глава 43. Дорога к Сильве

Естественно, Енох ехал на лошади Теодора.

Было бы нелепо видеть императора верхом, в то время как дворецкий ехал бы в карете.

В одно мгновение спутник Розенты сменился, но теперь стало даже комфортнее, чем прежде.

Теодор был другом и членом семьи, с которым он провел много лет.

— А как же твоя работа? — В карете не умолкал разговор между Розентой и Теодором.

— Я оставил её в руках человека, которому доверяю.

— Ах... Маркиз хорошо отреагировал? Уверен, он в ярости, учитывая, сколько у тебя дел.

Теодор хитро улыбнулся. Розента понял значение этой улыбки.

После его слов Розента сразу же проникся уважением к маркизу Мэриголд.

После того как Теодор взошел на трон, он определил маркиза Мэриголд как надежного человека и назначил его канцлером.

Это была и исполнительная, и поддерживающая должность. Теперь, помимо своей повседневной работы канцлера, ему приходилось взваливать на себя ещё и работу императора, который уехал, предупредив в последнюю минуту.

Маркизу было обеспечено совершенное переутомление.

К счастью, Теодор впервые сделал что-то настолько импульсивное. Именно поэтому ситуация была еще более удивительной.

— Ты никогда просто так не бросал всё на маркиза... Я не знал, что ты так сильно хочешь увидеть герцогиню Кардия.

— Я и сам не знал.

— Но у тебя была возможность встретиться с ней совсем недавно.

Теодор ответил так, словно слушал чужую историю.

— Верно.

«Вздох. У меня уже челюсть сводит».

Розента покачал головой и по привычке посмотрел в окно.

И тут их взгляды встретились.

Пара бледно-зеленых, недовольных глаз наблюдала за ним.

Когда Розента отвернулся, скрывшись из поля зрения Еноха, в его глаза вернулось оживление.

Теодор встревоженно окликнул его, гадая, почему он так странно смотрит наружу.

— Розента.

Розента покачал головой.

— Ничего.

И все же его взгляд все еще был прикован к Еноху.

° ○*◊*○ °

Стемнело.

Однако они даже близко не подошли к первому пункту назначения. Вокруг не было даже места, которое можно было бы назвать деревней.

В конце концов, они решили разбить лагерь.

Карета съехала с дороги прямо в лес.

Они заехали не слишком глубоко, ровно настолько, чтобы их не нашли.

— Хорошо, что мы взяли вяленое мясо.

Он достал мясо из сумки рядом с лошадиным седлом. Его разделили на несколько кусков.

Готовить и есть горячую пищу было бы неразумно.

Для этого нужно было бы разжечь костер, но это было бы равносильно тому, чтобы раскрыть монстрам и бандитам свое местоположение.

У них не было выбора, кроме как утолять голод вяленым мясом.

Розента с трудом откусил кусок жесткого мяса и подошел к Теодору.

Теодор сидел, прислонившись спиной к дереву, и смотрел на свое мясо.

— Тебе не кажется, что твое решение присоединиться к нам было плохой идеей?

Это был бы тяжелый опыт для того, кто познал только самую изысканную роскошь в императорском дворце.

Теодору не хотелось класть вяленое мясо в рот.

Но, возможно, из-за вопроса Розенты Теодор молча уставился на него, а затем все же отправил мясо в рот.

— Нет.

Теодор начал жевать вяленое мясо.

Розента тихо и хитро усмехнулся. Затем, сев рядом с Теодором, он посмотрел на небо.

Они находились в лесу, полном густых деревьев, так что света почти не было.

Однако звёзды, рассыпанные по ночному небу, сияли ярче всего.

Это было красивое зрелище.

Возможно, именно поэтому в темном лесу не было так страшно, как могло бы быть.

Такую картину можно увидеть только в темноте.

— И всё же такой вид ты увидишь только здесь.

Он посмотрел на Теодора.

Золотистые глаза Теодора, напоминавшие звездный свет, были устремлены на него.

Эти золотые глаза слегка дрогнули. Это движение было очень спокойным, словно волны от камня, брошенного в реку.

Он ответил:

— Да. Ты прав...

Губы Теодора шевельнулись. Словно он хотел сказать что-то еще.

Но он плотно сжал губы.

Он даже подозрительно отвернулся.

— Ваше Величество?

Было темно, но уши Теодора, кажется, покраснели.

Розента встревоженно схватил его за плечо.

«Может, он простудился, пока был на улице».

Нужно было проверить температуру.

Он попытался приложить руку ко лбу Теодора.

Однако Енох оказался быстрее.

— Прошу прощения.

Он появился ниоткуда и приложил руку ко лбу Теодора.

Его лицо приняло серьезное выражение.

— У вас небольшая температура. Ваше Величество, почему бы вам не поспешить в карету и не отдохнуть.

— Что? У меня нет температуры... — Прежде чем Теодор успел договорить, Енох прижал свой носовой платок ко лбу Теодора.

Это был платок, насквозь мокрый от воды, возможно, смоченный с помощью магии.

— Думаю, вам лучше побыстрее проводить его в карету, герцог.

Было возмутительно, что он использовал магию без разрешения, но Розента не собирался спорить по этому поводу.

Как сказал Енох, здоровье Теодора было превыше всего.

Розента кивнул.

— Ваше Величество, давайте быстрее проведем вас в карету. Я посплю снаружи, так что не волнуйтесь и отдыхайте.

° ○*◊*○ °

Как только рассвело, они свернули лагерь и поспешили дальше.

Как и вчера, Теодор и Розента с комфортом расположились в карете.

Теодор, однако, постоянно ерзал, словно одеяла, в которые его укутали, доставляли ему неудобство.

— Пожалуйста, потерпи, даже если неудобно. Это лучше, чем простуда.

— Здесь невозможно замерзнуть, — Теодор нахмурился. — Мы едем по дороге в Сильву, здесь становится влажно и жарко... Я больше не могу.

В конце концов, он сбросил одеяла, взмахнув руками. Одеяла покатились по полу.

Скорее можно было получить тепловой удар от жары, чем простуду от холода.

Теодору было так жарко, что он начал ослаблять воротник куртки на шее.

В итоге он обессиленно откинулся, изнемогая от жары.

— Как и следовало ожидать, легче не стало.

Полностью облокотившись на спинку сиденья, Теодор уставился в окно.

Если быть точным, на Еноха.

— Он сделал это из беспокойства о Вашем Величестве.

— Да. Спасибо ему, мне пришлось спать под грудой горячих одеял.

Теодор убрал с лица влажную челку.

— Это лучше, чем простудиться. Как бы я посмотрел в глаза маркизу, если бы позволил тебе вернуться больным?

— Я и не был болен... — Теодор запнулся на полуслове. Затем он один раз покачал головой из стороны в сторону.

Он глубоко вздохнул.

— Вздох. Ладно. В конце концов, маркиз никогда не узнает, что я последовал за тобой.

На этот раз Розента был возмущен.

Конечно, он думал, что Теодор сказал маркизу, что собирается в поездку с ним. Иначе он бы никак не мог просто так уехать.

— Но как ты...

На его слова Теодор начал улыбаться. Это была улыбка, которую Розента хорошо знал.

Это была игривая усмешка, которая появлялась на его лице прямо перед тем, как сказать что-то из ряда вон выходящее.

Кулаки Розенты сжались от напряжения.

— Он бы меня сюда всё равно не пустил, так что я просто оставил письмо.

Для Розенты это прозвучало так, будто он сбежал из дома.

Именно так чувствуется повышенное давление? Затылок Розенты задеревенел.

Человек, у которого никогда не было ни единой оплошности, даже когда он был наследным принцем, и сейчас сколько лет можно ему дать по его поведению?

— Это не похоже на Ваше Величество.

Теодор не дрогнул, несмотря на критику.

Напротив, его улыбка стала шире. Его золотистые ресницы слегка опустились.

Теодор, который долго смотрел вниз, медленно поднял голову.

— Да. Это не похоже на меня. Поэтому я собираюсь узнать причину.

— Что...

Легкий ветерок из окна теребил волосы Теодора.

Влажные золотистые пряди прилипли к щеке Теодора.

Однако даже в этот миг его золотые глаза сохраняли ясность.

Ветер стих.

Теодор убрал волосы с лица.

Розента смог яснее разглядеть его выражение, когда Теодор посмотрел на него. Теодор больше не улыбался.

— Что ж, в чем же причина?

После этого Теодор снова улыбнулся. Словно атмосфера только что была лишь детской игрой.

— Погода хорошая.

Затем он отвернулся от Розенты.

Он молча изучил пейзаж за окном, а потом закрыл глаза.

° ○*◊*○ °

Благодаря скорой езде они наконец добрались до деревни.

«Сегодня ночью отдохну с комфортом».

С сердцем, полным предвкушения, они вошли в гостиницу.

Она выглядела довольно старой, как гостиница в сельской деревушке. Другие места, похоже, были такими же.

Розента широко улыбнулся, подходя к мужчине, который, по-видимому, был хозяином.

— Добрый день. Спасибо, что посетили нашу гостиницу. Сколько комнат вам нужно?

— Можете дать четыре одноместных номера.

Когда он протянул восемь серебряных монет, хозяин выдал каждому по четыре ржавых ключа.

Розента поднялся в комнату на втором этаже, соответствующую номеру на ключе, и открыл дверь.

Это место вызывало в памяти старые воспоминания, напоминая то места, где он работал в детстве.

— Я зайду первым.

Он просто проигнорировал Теодора.

Напоследок он взглянул на Еноха, затем вошел в комнату, бросив на него предупреждающий взгляд, чтобы тот не вздумал чудить.

Он видел, что пол покрыт пылью, но его это особо не беспокоило.

Он бросился на кровать, словно ныряя. Он почувствовал спиной жесткие пружины, указывающие на дешевую кровать.

— Давно не виделись.

У него ломило спину, когда он ворочался, но он не мог перестать улыбаться.

Сначала он думал, что для них это тяготы...

— Неплохо.

Он вырос простолюдином, а вот Теодору, должно быть, сейчас несладко.

«С другой стороны, Енох, наверное, сейчас так же спокойно сидит в своей комнате, как и я».

— Ну, теперь пора вставать.

На этом его путешествие по переулкам памяти закончилось.

Когда он лежал, он чувствовал себя грязным и не мог этого выносить.

В комнате было только место для сна. Чтобы помыться, нужно было выйти.

«Наверное, раздельные душевые для мужчин и женщин...»

Оставив сомнения позади, он сначала направился в душевую.

Он увидел указатель на лестнице и поднялся на третий этаж.

— Мне налево или направо?

Мужская ванная была в дальнем правом конце, а женская — в дальнем левом.

Какое-то время он стоял там в нерешительности.

В голове у него снова и снова крутились всевозможные сомнения и исходы его выбора.

Если он примет душ, когда покрыт магией, у него не будет ощущения, что он действительно чист.

Конечно, было бы также большой проблемой направиться в женскую ванную только ради ощущения, что он помылся как следует.

Но если бы он пошел в мужскую ванную и столкнулся с кем-то, кто моется... Об этом даже думать было ужасно.

— Прежде всего, нужно найти место, где нет людей.

Он посмотрел вниз с лестницы.

Он не чувствовал чужого присутствия. Значит, сейчас было самое время поспешить в ванную комнату.

Подумав так, он быстро метнулся направо.

Он приоткрыл дверь мужской ванной. Чтобы проверить, есть ли там кто, он громко спросил в щель:

— Здесь кто-нибудь есть?

Звука льющейся воды не было слышно. Было совершенно тихо.

Он быстро вошел внутрь и посмотрел на дверную ручку, чтобы увидеть, есть ли там замок.

К счастью, он увидел что-то вроде крючка, на который можно было запереть дверь.

Он крепко запер дверь.

И только тогда он смог одно за другим снять магические украшения.

Страница книги Я заняла мужскую роль в интернете

Table of Contents

1 - 0

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

О книге