— Зачем ты пошёл за мной?

Я обратился к Соджину, лицо которого побелело. Вряд ли я выглядел особенно внушительно — держал одной рукой бедро, наполовину разорванное когтями василиска, а другой зажимал рану на животе, из которой хлестала кровь.

Тем не менее, я один вышел против василиска, когда все остальные лишь качали головами, утверждая, что это невозможно. Так что, в принципе, сойдёт. Говорили ведь, даже если собрать всех остальных охотников ранга S, неизвестно, получится ли его усмирить.

Хотя я и был тяжело ранен, Соджин выглядел слишком уж бледным.

Моё тело умирало прямо сейчас, но с помощью лекаря ранга A или выше я мог выжить. Не было причин так трястись от страха, как он.

— Всё в порядке. Ты же знаешь, для меня это ерунда.

На самом деле, не только сегодня. Соджин всегда так реагировал, когда я получал ранения. С тех пор как я спас его от смерти в подземелье, он повсюду следовал за мной, как птенец за матерью после вылупления. Так что я не удивлялся, что он так потрясён.

Удивляло скорее то, что разница в возрасте между нами всего четыре года.

У меня были ужасные навыки общения, из-за чего я нажил много врагов. Потому-то и странно, что Соджин так ко мне привязался. Среди охотников зависть обычное дело, и из-за моего характера отношения с другими, включая охотников, были почти всегда испорчены. Меня, даже если откинуть прочее, просто не любили с какой-то особенной яростью.

Возможно, я мог бы немного улучшить ситуацию, если бы временами шёл на уступки или хотя бы пытался избегать конфликтов. Но я был слишком силён для этого.

Стоило мне ударить один раз и вся эта болтовня тут же смолкала. Так зачем напрягаться... Хотя, наверное, это сейчас звучит глупо, учитывая, что я всё-таки попал в ловушку и вот к чему это привело.

***

Я посмотрел на Соджина, который всё ещё плакал. В этом смысле он был для меня утешением. Единственный человек в этом мире, которому я действительно нравился.

Он ведь пытался меня остановить, со слезами на глазах говорил, чтобы я не ходил. А теперь, оказывается, он тайком пошёл за мной в подземелье.

Иногда его почти навязчивая привязанность раздражала, но чаще казалась милой. Я волоча раненую ногу, сел рядом с дрожащим Соджином.

— Хён...

Он выглядел куда сильнее потрясённым, чем обычно. Видимо, то, как мою ногу оторвало, стало для него серьёзным ударом. Хоть я и спас его, не понимал, почему он так убивается из-за такой «пустяковой» травмы.

— Я ведь хорошо справился, правда? Всё нормально, говорю же.

Над телом легла тень. Спустя мгновение на лицо упали холодные капли.

— Ты опять плачешь?

Я протянул руку, чтобы вытереть ему слёзы и в этот момент Соджин вонзил нож мне прямо в сердце.

— А…?

Вся боль из ноги мгновенно устремилась в грудь. Я посмотрел то на своё тело, то на руку Соджина, сжимающую рукоять, и не мог даже понять, что произошло.

— Со… джин-а?

Первое, что пришло в голову — не активировалась ли какая-то способность, или это не один из тех, кто меня ненавидит, принял облик Соджина?

[Активируется навык «Глаз Истины». Объект подтверждён: «Бэк Соджин» настоящий.]

Но система подтвердила, что предательство было реальным. Слёзы продолжали падать на моё лицо.

Почему тот, кто меня заколол, рыдает сильнее всех? Если уж предаёшь сделай это с улыбкой, чтобы я мог тебя возненавидеть как следует.

Сегодня я понял: когда происходит нечто настолько абсурдное остаётся только смеяться. Странно, но, даже получив удар в сердце, я засмеялся слабо. И даже не почувствовал обиды.

— Тогда зачем ты меня спас?

В его дрожащем голосе звучала горечь.

Да уж… Если бы я знал, что ты так поступишь, лучше бы я тогда тебя не трогал.

Даже думая об этом в шутку, я был уверен: вернись я назад во времени я бы снова спас Соджина. Видя, как он дрожит так жалко и беспомощно, иначе поступить было невозможно. Нет, даже не будь это я — любой, кто оказался бы там, спас бы Соджина.

«Я тогда и подумать не мог, что он вырастет вот таким. Сейчас он ведь как минимум на полголовы выше меня?»

Пока в голове бродили эти праздные мысли, нож всё глубже вонзался в тело.

— Если бы ты вышел из этого подземелья, люди снаружи тут же набросились бы на тебя и разорвали в клочья. Они были готовы на всё, чтобы подставить тебя. Ты знал?

— Обидно всё-таки… спасти человечество от величайшего кризиса и в ответ услышать только проклятия.

Я выдавил из себя голос, изо всех сил стараясь не показать боль. Соджин продолжил говорить с нарочито холодным тоном.

— Да, если бы не ты, вся Корея была бы уничтожена. Но СМИ заявят, что из-за твоей безрассудной попытки усмирить монстра в одиночку была стерта целая область.

Это было вполне ожидаемо.

— Ну, отличные новости.

— Ты стал слишком сильным. И слишком многим перешёл дорогу.

Я и сам это хорошо знал. Но не ожидал, что ты окажешься в числе этих «многих». Хотелось сказать это вслух, но я сдержался. Казалось, если я это скажу, Соджин просто рухнет от рыданий. Странно. Даже умирая, я всё ещё жалел его. Видимо, я привязался куда сильнее, чем думал.

— Соджин-а…

— Хватит говорить.

Он отвернулся. То ли не вынеся вида, то ли не желая видеть, как я умираю.

— В моей комнате, в третьем ящике лежит ключ. Им откроешь тайный ящик в туалетном столике. Там найдёшь паспорт на новое имя и банковский счёт.

Обретая всё меньше сил, я закрыл глаза и медленно заговорил:

— Всё было подготовлено надёжным посредником, возьми с собой предмет для смены внешности. Сможешь жить куда спокойнее, чем в Корее.

— Почему… ты вообще готовишь всё это?

Изначально я хотел сбежать вместе с Соджином, если жить в Корее станет невозможно. Но и вот так передать всё ему тоже неплохой вариант.

— Живи долго. В следующей жизни давай не встретимся.

Ответа не последовало. Вместо этого в темноте всплыло лишь золотое статусное окно.

[Вы победили василиска ранга SS. Вы совершили невообразимый подвиг. Вам будет выдана награда.]

«Награду выдали довольно быстро.»

Я не знал, что за награду можно получить, умирая, но всё же кивнул.

[Предмет ранга SSS — Камень Воскрешения: вы можете возродиться в течение 1 часа после смерти. При возрождении можно загадать одно желание.]

Что ж, награда и правда пришлась как нельзя кстати. Раз уж это признали невообразимым подвигом, то и награда соответствующая.

Но просто сохранить жизнь казалось мне бессмысленным. Я не хотел возвращаться и проживать ту же жизнь, как в каком-нибудь романе.

— Мне не нужно воскрешение. В следующей жизни я хочу жить так, чтобы меня любили.

Я сказал это на автомате. В тот же миг смутно почувствовал взгляд Соджина, устремлённый на меня сверху. Видимо, удар от предательства единственного человека, которому я доверял, был куда сильнее, чем я думал. Раз уж я предпочёл умереть, чем быть отвергнутым даже им. Есть ведь предел чувствительности. Смотря на прошлое, что проносилось перед глазами, как сон, я подумал, что умираю, в целом, достойно.

[Ваше желание принято. Открывается дверь в другое измерение.]

— Что?

Мир, как всегда, не подчинялся моей воле. Перед глазами всё закружилось, а затем я почувствовал непреодолимую силу, тянущую меня прочь.

[Удачи]

«Какая ещё удача? Я же сказал, что не хочу воскресать!»

[Удачи!]

Добавленные в конце сердечки окончательно вывели меня из себя.

«Укрась хоть весь текст, от этого он не станет приятнее.»

С этой бессмысленной мыслью я погрузился в темноту.

***

Когда я снова открыл глаза, надо мной оказался знакомый потолок. Проблема в том, что он был мне знаком… восемь лет назад.

Это было абсурдно. Я же ясно сказал, что не хочу возрождаться.

«Неужели кто-то ради шутки притащил мёртвого обратно в его старый дом? Или неужели эта проклятая система всё-таки сделала это, хотя я прямо сказал, что не хочу возвращаться в прошлое?»

Уцепившись за последнюю надежду, я поспешно обшарил карман и вытащил телефон. Конечно же, на календаре стоял год, на восемь лет раньше того, что я помнил.

«Восемь лет назад… Значит, мне двадцать? Тогда меня так недооценивали из-за моего миловидного лица! Кто-то, может, и обрадуется, что помолодел, но точно не я.»

События, в которые невозможно было поверить, сыпались одно за другим. Я хотел просто уснуть и забыться, но усилием воли удерживал рассудок. Раз уж всё равно пришлось пройти через это, лучше сразу составить план.

«Может, мне вообще бросить быть Охотником? Или соврать, что я просто охотник В-класса?..»

Я сел в старый скрипучий стул и привычно махнул рукой. Как и всегда, в воздухе всплыло статусное окно.

Имя: До Джеха

Возраст: 21

Позиция: Не определена

Вокал: C

Рэп: F

Танцы: B

Внешность: S

Актёрская игра: F

Продюсирование: ?

Особенности

• Любимчик (Ур. 1) [Подробнее]

«Что это ещё за чушь?»

Содержимое окна было совсем не таким, каким я его знал. Это были не характеристики охотника, а данные, нужные разве что айдолу. Я вообще никогда не слышал, чтобы у людей с художественными навыками были статусные окна

«И что за “Подробнее”? Мне, типа, нужно нажать на это?..»

Надеясь узнать что-то полезное, я нажал на «Подробнее». Окно растянулось вниз, и перед глазами возникли знакомые слова:

Ключевые особенности: Манипулятор Времени, Воплощение Света

Имеющиеся навыки:

• [Остановка времени (SSS → C)]

• [Световое копьё (SS → B)]

• [Скорость света (SS → B)]

• [Облегчение тела (S → B)]

• [Император меча (S → A)]

• [Сопротивление яду (A → C)]

• [Глаз истины (A → C)]

• [Обаяние (A → C)]

• [Полет (A → D)]

Оценка:

У вас была исключительная сила! → У вас сила, которой у вас быть не должно.

Вы слишком далеки от источника силы. Уровни навыков были понижены.

Оценка была пересмотрена.

«Что за чёрт?..»

Все навыки, которые я так упорно развивал, упали минимум на два ранга, а то и на пять.

«Ты, проклятая система! Ты же говорила, что исполнишь моё желание в награду за убийство Василиска! Но это не моё желание… это желание тех, кто меня ненавидит!»

[Поступила новая миссия.]

«Говорили же, что система ослабла. Так почему миссии, которые раньше появлялись только в подземельях, всё ещё выскакивают как ни в чём не бывало?..»

Больше ничего не оставалось, поэтому я, недовольно бурча, всё-таки нажал «Подтвердить».

[ОСНОВНАЯ МИССИЯ 1]

[Содержание: Примите участие в шоу на выживание <Победитель! Лотерейный айдол>.

Срок выполнения: 5 дней

Награда: Усиление характеристик

Штраф за провал: Не раскрыт

Прекрасно адаптируйтесь к новому миру ♡]

Я свалился со стула. И мне пришлось снова задать один и тот же вопрос:

«Что вообще происходит?!»

Ответа не было. Милый улыбающийся смайлик раздражал до безумия.

Хотя я ещё не решил, принимать ли участие в миссии, в первую очередь нужно было точно проверить своё физическое состояние. Это уже стало привычкой, ведь моё тело было моим главным капиталом.

«И не просто капиталом. Это тело настоящая алмазная шахта.»

Однако вскоре я понял, что шахта, похоже, давно закрыта.

«Такое ощущение, будто сила тяжести внезапно увеличилась в десять раз. Неужели обычные люди действительно живут с такой слабостью? Что мне теперь делать, если я даже замок голыми руками не смогу провернуть?»

Тело казалось тяжёлым. После небольших тестов оказалось, что с выносливостью особых проблем нет. Но расстояние, которое раньше я преодолевал за секунду, теперь занимало больше десяти. Прыжки, сила — базовые показатели ощутимо просели.

«Да у меня даже в момент первого пробуждения тело не было таким слабым. Не верится, что я стал настолько хлипким…»

Стиснув зубы, я тут же проверил навыки. Оценка, судя по всему, была точной. Использовать способности я мог ровно на том уровне, на каком они были указаны.

— Хм… С такими показателями я едва дотягиваю до охотника C-класса. Похоже, даже притвориться охотником B-класса мне бы не удалось.

Это было неприятно, но я решил, что всё наладится, как только я привыкну и начну прокачку. У меня же гордость S-класса, которого когда-то называли сильнейшим. Всё должно быть нормально.

«Но больше всего меня тревожит формулировка в оценке...»

То, что у меня сила вне рамок, понятно.

«Это значит, что я самый сильный в мире.»

Это не хвастовство, а просто констатация факта.

«Но что значит “сила, которой не должно быть”?»

Я проверил ещё раз — точно, всё золото исчезло, и даже инвентарь открыть не получалось.

«Стоп… А я действительно вернулся в прошлое?»

Меня охватило дурное предчувствие. Я поспешно включил телефон и начал искать в интернете. И, как я и чувствовал, интуиция меня не подвела.

— Что за чёрт…

Полчаса я прочёсывал статьи, но нигде не находилось ни слова о «Вратах», «Охотниках» или «Подземельях». Только где-то внизу ленты мелькнуло упоминание веб-новеллы «В прошлой жизни я был отаку, а в этой стал охотником SSS-ранга?!», которую собирались экранизировать.

«Это не регрессия.»

В этом мире не было ни монстров, ни охотников, и по какой-то причине система тоже, похоже, работала некорректно. Более того, человек по имени Ли Сокчжун, который в моём мире был гильдмастером сильнейшей корейской гильдии, здесь оказался генеральным директором корпорации. И лицо, и имя, и голос были теми же, но жизнь совсем другой.

— Кажется, это называется параллельный мир. Выходит, я тут один с “взаправдашними” навыками?

Я думал, что мои способности сильно ослабли, но в этом мире с такой физикой и навыками я, считай, читер.

«Ну, хоть что-то дали за новую жизнь.»

С такими характеристиками я бы мог спокойно устроиться солдатом или наёмником. Но беспокоила именно миссия. Как ни странно, даже в другом мире я всё ещё был не полностью свободен от системы. Иконка миссии с восклицательным знаком никуда не исчезала. Это доказательство того, что она по-прежнему активна. Но я не мог понять, это проклятие или благословение.

«Я сказал, что хочу, чтобы меня любили, и они дали мне миссию стать айдолом? Ну да, очень креативно.»

Эта система умела интерпретировать желания… слишком вольно. Обидно, что всё это эффект предмета класса SSS.

«Но полностью игнорировать миссию опасно, там ведь и срок есть, и штраф...»

Может, меня просто убьют. Или сделают инвалидом. Какие бы милые смайлики ни использовались в интерфейсе внутри там явно скрывался хищник.

«Ладно. Делать всё равно нечего. Может, поучаствую и заодно привыкну к этому миру.»

Быстрая адаптация — вот мой конёк. Моя способность сохранять спокойствие в любой ситуации, чтобы выжить, проявилась и здесь.

— Название программы было <Победитель! Лотерейный Айдол>, верно?

Я ввёл это неловкое название в поиск, и мне выдался сайт вещательной станции Jnet с описанием программы.

[Победитель! Лотерейный Айдол]

Развлекательное шоу | 15+

Общие сведения | Официальные видео

[Описание:

Айдол, созданный руками зрителей. Молодой человек, которого выберешь ты, изменит твою жизнь.

Своими руками вытяни выигрышный билет и собери группу, которая покорит мир K-POP.]

Описание звучало нелепо во всех смыслах. Я нажал на официальное видео.

«Это что, открытое прослушивание?»

Я включил тизер на скорости х2. Логотипы неизвестных развлекательных агентств мелькали один за другим, похоже, в порядке популярности.

— Что? Это шоу, где участвуют агентства? Как я вообще должен попасть туда?

Даже когда я был охотником, я никогда не вступал ни в одну из этих типичных организаций. Настолько я ненавидел быть чьим-то подчинённым. Да и айдолом я становиться не мечтал. Какой из меня айдол? Пока я бурчал и перематывал видео по 10 секунд вперёд, наконец-то на экране появилось то, что мне было нужно:

[Индивидуальное прослушивание для стажёров]

[Ты можешь стать айдолом и без агентства!]

[Пожалуйста, отправьте заявку и видео с вашим пением и танцами на адрес электронной почты, указанный в разделе «Подробнее». Видео участников, прошедших отбор, будут заранее опубликованы на iTube. Срок подачи — до следующей среды.]

«Осталось четыре дня.»

Тот, кто делал этот сайт, был куда человечнее, чем вечно молчаливый Камень Воскрешения или безответственное Статусное окно. После того как я успел привыкнуть к худшей системе в жизни, даже обычные вещи начинали казаться добрыми.

«Хотя название программы всё ещё вызывает боль.»

Я добавил сайт в закладки и начал искать статьи. Большинство материалов в разделе шоу-бизнеса были рекламой нового шоу на выживание. Однако смущало то, как много там было «злых» реакций пользователей.

Похоже, надо заглянуть в раздел обсуждений.

Заголовок топовой статьи тут же бросился в глаза:

<Победитель! Лотерейный Айдол: Размышления о превращении айдолов в объект>

Я без колебаний кликнул на неё.

[Сеул = News Net] Репортёр Пэ Чжихо = По словам вещательной компании Jnet, программа < Победитель! Лотерейный Айдол> вовсе не позиционирует айдолов как талисманы удачи или приносящих прибыль активов, как можно было бы подумать из названия. Промо-фраза шоу следующая:

— Если номер финального участника дебюта совпадёт с выпавшим номером, то во время финального прямого эфира будет разыгран денежный приз в размере 50 миллионов вон. Кто станет вашим выигрышным билетом?

Иными словами, самих айдолов сделали аналогом лотерейных шаров.

Остальной текст я даже не смог как следует воспринять.

«Что это вообще за безумная идея?!»

Я считал, что прожил довольно суровую жизнь, но, похоже, в этом измерении уровень безумия достиг таких высот, о которых я и не подозревал. В отличие от раздела шоу-бизнеса, в разделе с обсуждениями были открыты комментарии. Я пролистал вниз, чтобы посмотреть, что пишут.

[Комментарии:

Чёрт, теперь и шоу на выживание стали выживанием в прямом смысле. Без таких приколов уже не прожить

LПоследнее шоу на выживание от Unet провалилось, вот и психанули.

LАх да, то самое шоу, после которого куча корейцев сбежала, а иностранцы уехали домой?

LЭто не отчаяние, они, похоже, чего-то не того наелись, лол. Это уже за гранью.

LЭто так тупо, что аж смешно. Я зол.

LИх слоган «Мы хотим стать вашим выигрышным номером»? Серьёзно?

LЯ уже вижу ад. Люди, отчаянно выискивающие скандалы, лишь бы их фавориты прошли в финал.

LЭто будет битва между теми, кто хочет выиграть 50 миллионов, и фанатками.

LВсего 50 миллионов? Хоть бы 100 поставили, чтобы была реакция.

LДа и ради этих 50 лямов грузовики с желающими уже в очередь встали.

L50 миллионов звучит заманчиво, лол. Но если вы это называете лотереей раскошельтесь посильнее.

LОни что, реально тратят 50 миллионов на шоу?

LА детям, значит, никакого приза?..

LАх…

LШар с номером вытягивают только в финале?

LЭто голосование за айдолов, а не выбор шаров, Т_Т

LЭто было жестоко.

LЯ не буду это поддерживать. Очевидно, что они играют с мечтами подростков.

LJnet снова за своё? У них всё как по монетке или взлёт, или провал.

LСомневаюсь, что выгорит.

LНадоели уже их монтажные трюки. В этот раз они собираются приделать кому-нибудь шесть ног и смиксовать чужие голоса?

LПохоже на правду. Они и не такое вытворяли.

LНо ведь как всегда бывает. Все посмотрят нарезки, взбесятся и начнут поливать грязью.

LОни вообще будут облагать налогом эти 50 миллионов вон?

LНарод уже грезит о выигрыше. Я бы тоже билеты купил.

LПодожди… участники — это номера лотереи? Легендарно.

LА как вообще происходит розыгрыш? Если нет выбывания, не слишком ли просто угадать?

LЕсли почитать описание, то при входе на сайт до первого этапа отбора тебе автоматически присваивают номер, а окончательный розыгрыш проходит в прямом эфире. Похоже, это просто способ привлечь внимание в начале.

LЭээ… А если у кого-то будет больше «лотерейных номеров», у них ведь будет преимущество? Похоже, там можно всё подкрутить.

LГоворят, что будут показывать коэффициенты, но кто их знает…]

Я отбросил телефон, не дочитав.

«Хмм… А точно ли всё это нормально? Что, если вместо того, чтобы получить любовь, меня начнут люто хейтить?»

Просто сидеть и думать становилось невыносимо. Раз уж я уже решил участвовать, то стоит мыслить позитивно. Даже если и будут ругаться, то не так сильно, как раньше… и наверняка найдётся кто-то, кто оценит. Всё равно у меня не было другого выбора.

«Кстати, надо потренироваться и записать видео. Но сначала… есть ли у меня вообще тут документы?»

Порывшись в ящиках, я нашёл кошелёк и банковскую книжку с суммой, примерно соответствующей моим финансам в это время. Жить как раньше, на широкую ногу, не получится, но и нищенствовать не придётся. Если память не изменяет, это почти точь-в-точь та сумма, что у меня и была тогда. Удивительно.

«Значит, между этим До Джехой и тем, из прошлого мира, вообще нет разницы? Даже удостоверение личности на месте.»

Я решил первым делом использовать эти деньги на аренду зала для репетиций. И как-то сам собой начал напевать себе под нос.

Младший сценарист широко зевнул, рот его распахнулся.

— Ну и скукотища. Лучше бы уже взяли каких-нибудь сольных стажёров с iTube, которые перепевают и танцуют, или тех, кто светился на любительских конкурсах.

Он злился: как бы он ни старался, ему всё равно доставались только рутинные задания вроде этого.

«Уф, если и в этот раз никто толковый не появится, мне не поздоровится…»

С сонным видом он уставился на видео, ускоренное до 1.7x, выискивая хоть кого-то, кто бы привлёк его внимание. Хотя участников и называли «непубличными», большинство уже где-то мелькало. То в каком-нибудь телешоу, то недавно покинули агентства, где были стажёрами. Ничего нового. Из двадцати разве что один кое-как выделялся.

— Надо кофе выпить…

От сонливости он уже почти напевал свои мысли, словно вставляя им мелодию.

— Где же кофе, куда подевался…

Он нашёл последний пакетик растворимого кофе, развёл его в воде и сел обратно. И в тот момент, как только уселся, ему показалось, будто кофеин ударил в голову ещё до того, как он сделал первый глоток. Потому что на экране стоял юноша, словно посыпанный золотой пылью.

— Ах!

Он поставил свежесваренный кофе на стол, будто бросая его. С острым носом, глубокими глазами, в которых таилась какая-то история, с кожей такой чистой, что она казалась прозрачной, и струящимися чёрными волосами — он уставился на экран с выражением, будто принц впервые увидел Белоснежку. Только вот принц влюбился с первого взгляда, а в голове сценариста сразу закрутились расчёты.

«Откуда вообще взялся такой парень? Как его зовут?»

Имя участника было До Джеха. Сценарист уткнулся носом в экран. Глаза его не обманули, он действительно увидел то, что увидел.

Даже вблизи тот сиял, словно был посыпан золотой пылью, а его стройное, но крепкое телосложение заслуживало все 120 баллов из 100.

«Вот он. Этот точно проходит. Даже если просто покажет лицо уже станет темой дня. Даже если облажается всё равно пройдёт.»

На самом деле, провалиться с треском даже лучше, чем быть посредственным. Это можно обыграть как неожиданный поворот, выставить посмешищем или выстроить вокруг него сюжет про рост и развитие.

«Если он полный ноль, то просто используем его для шумихи в начале и выгоним к чёрту после.»

Для успеха шоу главное — это стартовый резонанс. А этот парень идеальная приманка.

«Эх… Зачем он только выбрал эту песню?»

Но как только в видео заиграла музыка, энтузиазм сценариста чуть ослаб. Песня, которую выбрал парень, была заглавным треком второго альбома Warrior Boys — айдол-группы третьего поколения, известной своими жёсткими танцами. Даже оригинальным участникам с возрастом становилось сложно её исполнять, и на концертах они упрощали хореографию.

«Если он станцует это коряво, хуже уже некуда. Совсем без чутья, что ли.»

В начале легко обмануться, движения кажутся простыми, но к кульминации сложность резко возрастает. А если при этом ещё и петь получится тяжёлое дыхание в микрофон, которое только извращенцам может понравиться.

«Фанаты-извращенцы, может, и есть, но я точно не из них.»

Сценарист немного снизил ожидания и сосредоточился на видео.

Начало было безопасным ничего выдающегося, но и не ужасно. Он не был настолько плох, чтобы затеряться в группе из десяти человек, но всё же слишком слаб для роли саб-вокала.

Однако, к удивлению, начальные танцевальные движения оказались вовсе неплохими. Хотя движения были простыми, он почти идеально копировал начальную часть.

«Если он просто будет так копировать, то на этапе оценки его сильно раскритикуют. Но если мы его выберем, это уже не моя проблема, верно?»

«В человеке, который только копирует, нет никакой изюминки. Быть хорошим и быть притягательным — это разные вещи. Айдол должен совмещать и то, и другое». Ему уже чудилось, как один из судей резко критикует парня. Сценарист мысленно представил крупный план, где Джеха выслушивает выговор.

«Если бы в этот момент по щеке скатилась слеза было бы идеально».

Подумав, что эту сцену стоит вставить в превью, младший сценарист переключил видео на обычную скорость.

Но в кульминационный момент, когда танец стал более интенсивным, все его предыдущие мысли рухнули.

«Он… он только что сделал сальто назад? И почти без паузы после предыдущего поворота?»

Танец, который казался просто подражанием, внезапно перешёл на совершенно иной уровень. Каждое новое движение, вставленное между элементами сложной хореографии, поражало, вызывая целую череду моментов «вау». И что ещё поразительнее, он делал это один.

«Он буквально летает. С такой внешностью он бы и так прошёл, но и скиллы у него отличные».

Он даже не сбился с дыхания. Почти не ощущалось разницы в его вокале между интенсивными и спокойными моментами хореографии.

— Вот он! Это он!

Когда Джеха замер в финальной позе, сценарист не сдержал восторга. Теперь он был уверен, что сможет уйти домой как минимум на час раньше.

***

Я получил письмо на почту: меня приняли на первом прослушивании. В нём также говорилось, что следующим этапом будет интервью и подача документов.

«Скорее всего, это просто формальность».

Я насвистывал себе под нос, перечитывая начало письма:

[Ваши движения были легки, словно перышко.]

Ну, конечно. Я использовал Снижение веса, чтобы сделать тело легче.

[Нас также поразили ваши эффектные техники, будто вы парили в воздухе. Именно они стали причиной вашего отбора.]

Это тоже было предсказуемо, я же применил Навык полёта.

Довольная улыбка растеклась по моему лицу. Мой план компенсировать отсутствие опыта акробатикой с помощью способностей сработал идеально.

«Раз уж всё зашло так далеко, стоит наслаждаться этим читом по полной».

Я раскинулся на полу в зале для репетиций, вспоминая, как вообще снимал то видео.

Когда я по-настоящему попытался попрактиковаться, то ощутил полную растерянность. Конечно. Я был охотником с двадцати лет, девять лет подряд занимался только рейдами, и теперь, внезапно, мне сказали стать айдолом — это слишком резкий поворот. Грубо говоря, это всё равно что дать веер охотнику, который ещё вчера рубил всех встречных зверей, и сказать: «Стань лучшим певцом Чосона».

«Всё, что я знаю это то, что айдолы поют и танцуют».

Я нажал на окно с заданием.

— У тебя нет ничего больше, что ты мог бы мне сказать? Если уж даёшь такое невозможное задание, не мог бы хотя бы провести короткий инструктаж?

Я произнёс это без особых ожиданий. В моём родном мире окно статуса максимум давало пояснения.

[Если не хотите опозориться, рекомендую посмотреть и изучить шоу на выживание!]

Но, к моему удивлению, система этого мира дала действительно дельный совет.

— Шоу на выживание?

Пробормотав это, я увидел, как окно статуса тут же выдало список рекомендованных к просмотру программ.

[ПОБОЧНАЯ МИССИЯ]

[Содержание: Запойно смотреть шоу на выживание!

Срок: 2 дня

Награда: +10% к шансу пройти кастинг

Наказание за провал: понижение уровня навыка [Копьё Света (B)]

— Ты внезапно стала чертовски полезной.

[(/^)^*) ]

В какой-то момент я и правда начал ощущать, что разговариваю не с системой или окном статуса, а с живым существом. Я запустил первое шоу в списке.

<New K-STAR>

«Какое же убогое название.»

Не в силах выносить затянутое вступительное видео, я ускорил воспроизведение до 1.4x. Только тогда смотреть стало хоть как-то возможно. Спустя довольно долгое время, наконец появились участники. Первым был парень в мешковатой одежде, совершенно ничем не примечательный.

Я безразлично уставился на экран, думая, какой вообще интерес в просмотре такого. И в тот момент, когда парень начал петь, камера показала крупным планом, как жюри скорчило недовольные мины.

Уф. Без слуха.

Даже я понял, что это ужасно. Чем выше шла мелодия, тем более жалким становился его голос. На шоу добавили графику роя насекомых и драматические спецэффекты в стиле затягивающей воронки, словно студию засасывало в чёрную дыру. И для верности трижды повторили, как у него сорвался голос на кульминации.

Подождите, это шоу на выживание или комедийный скетч?

Судьи уже не могли сдерживать смех. Зато следующий участник выступил впечатляюще, играя на гитаре. И в лучших традициях жестокого монтажа в конце одновременно показали сцены провала и успеха двух участников.

— Похоже, с пением всё слишком сложно. Может, лучше просто круто танцевать? Тот ритмичный был довольно неплох.

[У вас недостаточно опыта, чтобы впечатлить сексуальным танцем. Вы, скорее, будете выглядеть как неловкий кальмар!]

Система всё ещё писала с доброжелательными восклицательными знаками, но комментарии были жестокими. Милые и беспощадные — это напоминало мне кое-кого.

Но не было времени предаваться мыслям. Отбросив всё лишнее, я за один день посмотрел три шоу на выживание и наконец пришёл к выводу. Хотя, скорее, система просто вытолкала меня к этому решению, закатав в реальность.

— Кажется, стоит сделать упор на танцы с эффектными элементами. Продавим напором.

Это было моё неизменное кредо. Если не получается решить головой — решай силой!

И вот теперь, когда у меня на руках было уведомление о прохождение в шоу, казалось, оно снова сработало.

Разумеется, вечно пускать пыль в глаза не получится, так что я стал каждый день ходить в зал на тренировки. Надеялся хотя бы вызвать неплохую реакцию у публики.

С тяжёлым вздохом я поднялся и решил ещё раз пройтись по песне для прослушивания.

Интервью было через два дня после того, как я получил уведомление о том, что прошёл отбор.

Видимо, вместо того чтобы тащиться на телестанцию с её вечной охраной, они арендовали переговорку где-то попроще. Я дважды сверил адрес, который они прислали, и табличку с названием.

— Думаю, это здесь.

Ровно в семь часов я постучал. Дверь открылась почти сразу.

— Здравствуйте.

— А, здравствуйте. Вы, должно быть, До Джеха-ши!? Я PD, а это наш сценарист.

Для людей, придумавших концепт настолько безумный, что трейни буквально становились лотерейными шариками, они выглядели на удивление обычно.

«Вот уж точно, по внешности не скажешь».

Я мысленно кивнул, ещё раз подтвердив себе эту вечную истину.

— Да. Прошу вашего содействия.

— Устраивайтесь поудобнее. Это же не какое-то напряжённое интервью, да и съёмки никакой нет.

Хотя он это и говорил, но его взгляд, пробегающийся по моим документам, был на редкость цепким.

[Глаз истины (ранг C) активирован. Вы можете просматривать базовую информацию о цели.]

И тут это случилось. Навык, до сих пор молчавший, сработал автоматически, и над головой PD появилась базовая информация.

[Имя: Пэ Джинман

Возраст: 42

Профессия: PD

Черты: Красноречивый язык, Аферист

Особенность: Заставит дым идти даже из неразожжённой трубы]

— Подробная информация недоступна —

Да. Как и ожидалось, навыки единственное, чему в этом мире можно по-настоящему доверять.

«Аферист, специализирующийся на дыме без огня… Понятно, как он по жизни выкручивался».

Видимо, нормальная внешность была отличным инструментом для того, чтобы дурить людей. Я слушал его объяснения, не теряя бдительности.

— Отбор прошли около семи человек без агентств. Имейте в виду, что число может немного измениться по результатам интервью.

— Понятно.

Места нужно было заполнить, но проблемных кандидатов им хотелось избежать. Я догадывался, что за схемы кроются за их вежливыми улыбками.

— Вижу, вы бросили школу. Была какая-то особая причина?

Следы жизни местного До Джеха, которые я обнаружил за последние два дня, почти не отличались от моей прежней. За исключением того, что я больше не мог использовать свои способности и не имел никакой известности, разницы было почти не видно.

— Да. Пришлось рано начать зарабатывать из-за сложных обстоятельств.

Лгать не приходилось, так что было просто.

— Должно быть, вам было нелегко. Чем вы в основном занимались?

Тон был сочувственным, но выражение лица чисто деловое.

— В основном тяжёлый физический труд. За свою выносливость я вполне спокоен.

Судя по истории моих подработок, я действительно много занимался физическим трудом, как и в моём родном мире. Со стороны это могло казаться тяжёлым, но для меня не было ничего более привычного и комфортного.

— Значит, у тебя не было проблем с отношениями или чего-то подобного, да?

— Нет.

Я не мог сказать наверняка, но, скорее всего, и правда не было. Когда я проверил телефон, оказалось, что я ни с кем не переписывался — только пара деловых сообщений.

— Даже если бы у кого-то были проблемы, кто бы признался в такой ситуации?

Пока я был погружён в мысли, PD порылся в карманах и встал.

— А, подождите немного. У меня срочный звонок.

— Да.

После того как PD вышел, атмосфера немного сменилась. Сценаристка тоже поднялась и сказала: «Я тоже на минутку», а в конференц-зал вошла женщина, которую раньше не представляли.

— Здравствуйте.

Я слегка поклонился, и она кивнула в ответ. В руках у неё был кофе, и казалось, она что-то искала, заметно нервничая.

— Где же это?.. Ах… катастрофа.

Она выглядела обеспокоенной и явно спешила, не найдя нужного.

[Активирован «Глаз Истины» (С-класс). Вы можете просматривать базовую информацию о цели.]

[Возраст: 27

Профессия: Младший сценарист

Особенность: Беспрекословно следует приказам]

— Дополнительная информация недоступна —

Профиль был проще, чем у PD ранее.

Похоже, способность автоматически активируется при встрече с членами съёмочной группы.

«Надо будет потом проверить, можно ли это отключить».

Я поднялся со своего места и подошёл к младшему сценаристу. У меня был не самый светлый мотив — помочь человеку и, возможно, заработать пару очков.

— Вы, случайно, что-то ищете…

Младший сценарист резко обернулась, чуть не пролив кофе. Я слегка отклонился в сторону, чтобы избежать контакта, но она явно не ожидала, что я увернусь, и сама потеряла равновесие.

— Ах!

Она вскрикнула от удивления. Я быстро протянул руку и обхватил её за талию, чтобы не дать упасть, но почти сразу отдёрнул руку, осознав, что делаю.

— Простите. Это было невежливо с моей стороны.

«Хотя у меня возникло ощущение, что она специально пыталась пролить его…»

Она что, хотела меня подставить? Я прищурился, стараясь понять её намерения. Но лицо сценаристки было красным, и в её действиях не ощущалось злого умысла.

— Нет, спасибо вам.

— Есть что-то, с чем я могу помочь?

— Ах! Тогда могли бы вы посмотреть, есть ли в той сумке от камеры флешка? Спасибо вам большое.

— Конечно.

Это было несложно, я присел и начал рыться в сумке. Прошло около трёх–четырёх минут, и вдруг погас свет.

«Что случилось?»

Судя по свету, пробивавшемуся через щель в двери, это был не отключённый электричество. Я попытался воспользоваться способностью, как обычно, но…

— В данной ситуации навыки недоступны —

Все разведывательные навыки были отключены. К тому же послышался пронзительный скрип, кто-то приближался ко мне. Я подумал, что это та самая сценаристка, и обернулся. Но увидел женщину с длинными волосами в белой одежде. Даже лицо её было обращено назад.

— Я раньше не видел таких монстров. Она слишком похожа на человека. Монстр-призрак? Нет, не похоже. Говорили же, что в этом мире нет монстров, значит, исключено. Тогда призрак? Не может быть, чтобы здесь были призраки. Но это определённо похоже на призрака. Выходит… в этом мире вместо монстров есть призраки?

Я инстинктивно оттолкнул сценаристку за спину и протянул руку к… этой штуке. Если бы я смог её коснуться, тогда бы мог справиться с ней физически.

Моя рука коснулась лица неопознанного существа. Оно не исчезло, я отчётливо почувствовал прикосновение.

— Ух…

Судя по тому, насколько естественно ощущалось прикосновение, это была не иллюзия.

«По-прежнему никаких доступных навыков?»

Я спокойно проверил список навыков ещё раз. И в тот момент, когда открыл рот, чтобы закричать...

— Та-дам! Это была скрытая камера!

Свет снова включился, и в комнату вошли PD и сценаристка.

— Ух ты! Какая хорошая реакция!

— Ты даже не выругался, когда испугался, и был вежлив с персоналом. Это здорово!

Я моргнул пару раз, не понимая, что происходит.

— Что такое скрытая камера?

В отличие от меня, пребывавшего в замешательстве, все остальные явно получали удовольствие, что меня только злило.

— Ого, ты, похоже, действительно испугался. Всё лицо в поту?

— Ты боишься призраков?

Человек, у которого только что шея была вывернута, снял маску. Это оказалась та самая сценаристка, что была вместе с PD.

«Значит, они меня разыграли? Никаких призраков и монстров на самом деле не было?»

Конечно, в этом мире не может быть призраков. Похоже, в этом плане он не отличается от моего прежнего. Я откашлялся и спокойно высказал свою позицию:

— Я не верю в призраков.

— Как-то слишком сильно ты испугался для человека, который в них не верит.

Я хотел объяснить, что просто на мгновение растерялся из-за мысли, что, может, в этом мире и правда водятся монстры или призраки, но понимание, что всё это будет выглядеть как жалкая отговорка, заставило меня просто промолчать.

— В наше время так много проблемных людей, никогда не знаешь, чего ожидать.

— Мы хотели проверить, как ты поведёшь себя с тем, кто слабее, когда никто не смотрит, и как отреагируешь в неожиданной ситуации.

— Ну и заодно снять материал для ITube? Мы уже получили записи от агентств по сотрудничеству, но на индивидуальных стажёров времени не хватает, так что решили использовать время интервью.

То есть интервью было просто прикрытием.

«Не то чтобы они меня не оценивали… это и было настоящим испытанием».

Мне захотелось сбрить остатки волос на голове PD до блеска.

— Ну, если просто выругался, можно это смешно отредактировать. Но если ругани слишком много уже перебор.

— Понятно.

— Ах, раз уж мы не предупреждали заранее, если ты не хочешь, мы удалим запись. Но тогда ты отстанешь от других по уровню медийности, так что имей это в виду.

Я мысленно прокрутил свои действия, вроде ничего криминального. Немного испугался, но крик был не таким уж позорным.

— Да. Всё в порядке.

— Хаха, ты так громко закричал, я думал, ты откажешься. Круто, что согласился.

— Я громко закричал?

Он, как и положено человеку из телестудии, явно преувеличивал.

— Да. Мы слышали даже за дверью.

Моё лицо застыло. Это уж слишком расходилось с моими воспоминаниями. Неужели он не преувеличивает, а это правда?

— Ой, лицо немного покраснело.

Я внезапно пожалел, что проигнорировал характеристику «аферист». Да они все здесь мошенники.

— Какой милый. Такой невинный.

Подчинённый афериста пробормотал со смешком. Мне пришлось сдерживать злость, чтобы лицо не вспыхнуло.

«Пока лучше не кипятиться».

Этот мир не место, где можно размахивать кулаками, если с тобой не согласны. Когда ты слаб нужно включать голову. Или хотя бы делать вид, что играешь по правилам.

— Ха-ха-ха. Благодарю за добрые слова.

Я натянуто улыбнулся, силой заставив уголки губ подняться, и рассмеялся, подыгрывая атмосфере. Даже я сам слышал, насколько это звучало неловко. Но, как говорится, в улыбающееся лицо не плюнут, и аферист с подчинённым тоже расплылись в улыбке.

— Честно говоря, у нас было не так много мест для индивидуальных стажёров. Заявок поступило много, но среди всех ты, правда, выделялся, Джеха.

Если перевести то, что говорил этот аферист, на человеческий язык: Наша программа настолько классная, что даже агентства ею интересуются. А мы даём шанс такому никому, как ты — так что будь благодарен и делай, что тебе говорят.

«С самого начала пытается показать, кто тут главный, да?»

Я был к этому привыкший. Как охотник, я сталкивался с таким не раз. Бесило то, что теперь у меня не было ни власти, ни статуса, чтобы огрызнуться вроде: «Ты ещё смеешь тут важничать после того, как завалил своё прошлое шоу?» Вместо этого я просто сказал:

— Спасибо за проявленный интерес.

Я вежливо поклонился, стараясь сохранить нейтральное выражение лица хотя бы на пару секунд. Для кого-то вроде меня, кто всю жизнь жил по принципу «сначала кулаки — потом закон», это была почти что добродетельная реакция. Ведь куда проще вломить каждому по очереди и «исправить» их мышление, чем играть в угадайку по выражениям лиц.

До Джеха, да ты почти святой.

Я поднял голову, сам удивлённый своим ростом. Аферист тоже, похоже, остался доволен. Я неловко кашлянул, и на лице у него промелькнуло одобрение.

— Редкость такие вежливые парни, как ты. А то нынче большинство сплошные пустышки.

Ты уверен, что просто не стал старым пердуном? Этот вопрос так и вертелся на языке.

— А ещё одна причина, по которой мы тебя сюда позвали, это предстоящий этап оценки уровня. Обычно стажёры от одного агентства проходят его вместе, но индивидуалов мы решили объединить в отдельную группу. С тобой как раз получается четверо — идеально. Вот фото профиля.

Я рассеянно взял планшет, который мне протянули. Разглядывать фотографии и читать пару строчек явно не было достаточно, чтобы как-то сблизиться с командой, так что я просто собирался запомнить имена.

— …А?

Если бы только на экране не оказалось лица, которое я надеялся больше никогда не увидеть.

— А, тебе он тоже приглянулся? Я тоже удивился, что он до сих пор индивидуал, но, оказывается, он только что ушёл из довольно известного агентства.

Эта информация меня совершенно не интересовала.

Это Соджин?

Важно было только то, что на фото был человек, которому я когда-то доверял больше всего… и который меня предал. Это был параллельный мир, и я уже проверял в интернете, не мелькают ли здесь знакомые лица из прошлого, так что теоретически ожидал встречи с Соджином. Но не думал, что увижу его вот так… внезапно и в такой ситуации, от которой невозможно уклониться.

Он слишком похож. Даже пугающе. Смогу ли я убедить себя, что это кто-то другой?

Наверное, будет непросто. Даже мелькнула абсурдная мысль бросить участие в шоу, лишь бы не видеть Соджина.

И в этот момент, будто почувствовав мои сомнения, перед глазами всплыло системное окно.

[ГЛАВНАЯ МИССИЯ 1]

[Содержание: Прими участие в шоу выживания < Победитель! Лотерейный Айдол>.

Срок: 5 дней

Награда: Усиление характеристик

Наказание за провал: [скрыто]

Содержание не изменилось, но теперь наказание за провал, выделенное красным, пульсировало. Без всяких смайликов и шуточек вопрос был прямым: ты точно справишься, если решишь отказаться от этой миссии прямо сейчас?

Поддерживающий, но неприятный тон системы раздражал. Но если честно… я уже слишком много вложил, чтобы просто уйти.

Весы в сердце снова склонились в сторону продолжения участия.

— Команды остаются одними и теми же на протяжении всего шоу?

В других шоу, которые я смотрел буквально навязчиво, состав команд часто менялся. Но я всё же уточнил.

— Конечно, нет. Вместе вы будете выступать только на этапе оценки уровня.

С этим можно было жить. Даже если придётся увидеть Соджина, я мог бы просто повторять себе, что это другой человек — с тем же лицом и именем — и перетерпеть несколько недель. А если станет совсем невыносимо, всегда можно будет уйти позже.

— Что-то беспокоит?

— Нет, просто думаю, что все, наверное, очень талантливые.

Я и не знал, что способен так вежливо врать. Наверное, есть такие таланты, что проявляются только в кризис.

— Ты и сам неплохо справляешься, Джеха-ши!

Он тоже явно просто вежливо подбадривал.

— Вот расписание. Пока что комната в общежитии для тебя не готова. К сожалению, мы не можем предоставить жильё, но ты можешь пользоваться тренировочным залом рядом. Приходи послезавтра, будем снимать твоё видео с самопрезентацией. Все уже будут на месте. Ах да, ровно одна минута. Ни больше, ни меньше.

Расписание было настолько плотным, что у меня закружилась голова. Разве кто-то вообще способен уследить за всем этим? К тому же...

— Приготовить далгона-латте за 2 минуты?

Те, кто справятся, получат дополнительное время на самопиар? Это же просто предложение без спроса.

Я задумался, неужели действительно есть люди, которым это может показаться весёлым. Как приготовление далгоны связано с самопрезентацией айдолов? Эта несостыковка вызывала у меня головную боль.

— А вообще, правильно ли я поступил, согласившись на участие в этом шоу?

Будто отвечая на мой вопрос, мигнул Системный Экран. Наверное, это значило: «Хватит думать, просто делай».

— Пожалуйста, подпишите контракт. Увидимся послезавтра.

К сожалению, пути назад уже не было.

— Как мне представиться?

Независимо от того, провалится шоу или нет, у меня была работа. Я ненавидел делать что-то вполсилы. И всё же самопрезентация казалась чем-то пугающим. За исключением самого начала, мне почти никогда не приходилось представляться. Люди узнавали меня, едва завидев моё лицо или услышав голос. Без понятия, с чего начать, я решил заглянуть в Статусное Окно, может, найду там подсказку.

[Имя: До Чжэха

Возраст: 21

Позиция: Не определена

Вокал: C

Рэп: F

Танцы: B

Внешность: S

Актёрская игра: F-

Продюсирование: ?

Особенности: Любимчик (Ур. 1)]

Посмотрев ещё раз, я понял, насколько крайними были эти характеристики.

— Но как мне понять, что это вообще за уровень, просто глядя на эти буквы?

Очень уж недружелюбное описание. Я пожаловался вслух, в надежде, что это хоть как-то повлияет, и Статусное Окно мигнуло, а затем выдало фразу:

[Обратная связь получена. Применяю небольшое обновление.]

А?

Будто кто-то начал печатать — в Статусное Окно добавились новые строки.

Вокал: C-

[Если будете петь с душой, то можете сорвать аплодисменты на караоке.]

Даже прочитав объяснение, я не понял, что именно оно значит. Разве нельзя получить аплодисменты просто потому, что рядом хорошие люди, даже если ты поёшь плохо?

В моём мире хватало людей, которые начали бы хлопать и говорить, что я пою хорошо, стоит мне лишь сжать кулак и приложить усилия — даже если я фальшивлю на всю комнату.

Но это было только начало. Следующее оказалось ещё хуже.

Рэп: F

[Когда вы читаете рэп, в комнате становится зябко. Это больше похоже на «жуткое бормотание» или «нашёптывание проклятия», чем на настоящий рэп.]

Вот уж подробное и мерзкое описание. Я начал сомневаться, пытается ли Статусное Окно помочь мне или просто вывести из себя.

Танцы: A

[Вы на таком уровне, что можете быть выбраны основным танцором в шоу-выживании «Боец Танцпола». Однако из-за недостатка техники немного уступаете остальным участникам такого же уровня.]

Я сразу понял, что за недостаток техники имеется в виду. Я уверен в своих физических способностях и быстро схватываю на лету, поэтому могу повторить любое движение, едва увидев. Но одно дело «делать ловко», и совсем другое «делать идеально». Вероятно, это и имелось в виду под нехваткой техники.

«Вот, такое объяснение мне уже понятно».

Внешность: S

[Захватывающая дух красота.]

Объяснение внешности было до абсурда коротким.

— Подожди, захватывающая дух? Я? Я же скорее выгляжу сурово, чем красиво. Кто это вообще решил?

Хотя это был комплимент, я почему-то почувствовал недовольство. Но венцом всего стало последнее.

Актёрская игра: F-

[Осознанная актёрская игра отвратительная*.]

Я непроизвольно сжал кулак. Понимая, что это не может быть правдой, я всё же достал телефон и поискал значение слова — вдруг я неправильно его понял?

[Сокращение от «bizarre» (странный) и «wicked» (злой). Используется для описания чего-то настолько странного или злобного, что это трудно принять или вызывает дискомфорт.]

[П.п. в оригинале идет игра слов, система придумала прилагательное, поэтому гг не сразу понял значение слова.]

— Это даже не было настоящим словом?

Становилось только хуже.

— Хаа…

Я тяжело вздохнул и убрал информацию в дальний уголок памяти. Надо было сосредоточиться. Несмотря на раздражение, мне всё ещё нужен был чёткий план для самопрезентации.

«Может, просто сделать упор на свои сильные стороны?»

Но если в течение всей одной минуты просто хвастаться своими навыками, эффект будет слабым. Что бы ты ни показывал важно равновесие между сильным и слабым, только тогда это произведёт впечатление, даже если суть одна и та же.

— Тогда мне стоит показать и то, что у меня хорошо получается, и то, что плохо?

Разделы «Рэп» и «Актёрское мастерство» в статусе начали блекнуть.

[F-класс предметы хуже, чем ничего! (aO;)/ ]

— Ладно. Так и сделаю.

Я безжалостно отключил Системное Окно, которое яростно тряслось.

«Нельзя полагаться на того, кому не доверяешь.»

Раньше система мне помогала, но на этот раз мне придётся полагаться на собственную смекалку. Лёжа на кровати, я заставил себя вернуться к реальности.

— Послезавтра я встречаюсь с Соджином?

Чувствовалось, будто мне предстояло сотрудничать с человеком, который носил то же имя и лицо, что и тот, кто убил меня всего несколько дней назад.

«С актёрским мастерством на уровне F… смогу ли я вообще притвориться, что со мной всё нормально?»

Проблема за проблемой.

В отличие от других участников, которым помогали агентства, я, как независимый трейни, должен был сам справляться со своим видео-приветствием. Это означало, что судить, получилось ли оно хорошим или нет, приходилось мне одному. К тому же я оказался здесь совершенно один, без знакомых. Вся ответственность лежала только на мне.

Может, это произведёт впечатление, но кликнет ли на него хоть кто-то?

Согласно объяснению младшего сценариста, видео-приветствия должны были выйти сразу после исполнения групповой заглавной песни.

«Интересно, моё лицо вообще покажут? Говорили ведь, что участников 70, в два раза больше, чем шаров в лотерее.»

Если бы меня хотя бы мельком показали, кто-то заинтересовался бы, и по сарафанному радио распространилась бы молва, тогда видео действительно стало бы полезным. А если нет — оно выглядело бы как отчаянная попытка привлечь внимание и выставило бы меня жалким.

«Но уж лучше так, чем унылое и скучное видео, верно?»

Сколько бы я ни ломал голову, ничего другого придумать не удавалось. Представиться и попросить, чтобы меня полюбили само по себе неловко, так что, по сути, я и так неплохо справился, дойдя до этого этапа.

Я намеренно выбрал танец, который уже снимал в одном из предыдущих видео-приветствий. Лучший способ компенсировать нехватку таланта это повторные тренировки. Это касалось не только боёв, но и всего остального. На самом деле, делать одно и то же снова и снова могло быть скучно, но было в этом и нечто приятное — чувство, что детали постепенно становятся лучше.

«Может, это мне неожиданно подходит?»

Это почти не отличалось от тренировок охотника. В последнее время мои способности достигли предела, дальше уже некуда было развиваться, так что мне давно не доводилось чувствовать рост.

Накануне съёмки я проверил, что все необходимые реквизиты прибыли. Примерив их, убедился, что они не мешают двигаться.

«Выбрал нечто не слишком странное, но и не слишком заурядное.»

Перебор мог вызвать у людей дискомфорт. Тогда они просто не досмотрят видео до конца, и весь этот труд окажется зря. Я переоделся в тренировочную одежду и упаковал костюм для съёмки. Приходилось нести сумку в руке, ведь у меня не было инвентаря, это ужасно раздражало.

«А ведь мог бы быть инвентарь...»

[Такой функции нет, простите. (T-T ) / ( T-T) / ]

Статусное окно всплыло едва заметно. Оно становилось всё чувствительнее к моим мыслям.

«Сила Системы явно ослабла, но статусное окно будто только совершенствуется… словно у него появился характер.»

Я подозрительно на него посмотрел, и окно тут же исчезло. Протиснувшись в автобус, я подумал, что уж точно доверять ему не стоит.

Студия, расположенная где-то в глубине Кёнгидо, сама по себе была приключением. Я бы лучше добежал туда сам, чем ехал в тесной толкучке, но теперь, когда моя скорость упала до уровня обычного эспера, это было невозможно.

Добравшись до места и обливаясь потом, я обнаружил, что студия внутри скорее хаос, чем порядок.

— Эй, надо быстрее привести ту комнату в порядок.

— Ты же знаешь, сколько у нас времени осталось? Погоди, ты собираешься ставить там временную перегородку? Зачем вообще?

Снаружи здание выглядело шикарно, но внутри совсем наоборот. Казалось, интерьер в спешке переделывали под съёмки, как будто изначально здание не предназначалось для этого.

«Так можно вообще работать? А если что-то рухнет?»

Я не особо разбирался в съёмках, возможно, зря волновался, но всё выглядело слишком небрежно.

— Вы сюда на съёмку? Это не в этом здании, а вон там, — подсказал мне один из сотрудников. Видимо, я выглядел совсем потерянным.

К счастью, по ту сторону было довольно тихо, видно, особо ничего не нужно было дорабатывать. К тому же съёмочная зона была звукоизолирована, и там ощущалась особенная тишина. Я увидел других трейни, которые, похоже, уже закончили съёмку и выходили группами.

Наверное, из одного агентства?

Среди них мне почему-то запомнился один парень с большой головой, который явно не вписывался в компанию. Но этот момент быстро прошёл, мне ведь нужно было думать о себе, а не глазеть по сторонам. Я переоделся.

Вскоре назвали моё имя, и я с лёгкими шагами вышел к камере.

— Номер 38, До Джеха, верно?

— Да, здравствуйте.

Тренер равнодушно проверил камеру, а затем с лёгким удивлением посмотрел на меня.

— Хорошо. Покажи всё, на что способен. Будет только один дубль. Если получится совсем плохо дадим второй шанс, так что не волнуйся.

Иными словами, у меня было две попытки. Если провалю обе — склеят хоть что-нибудь из обрезков. Конечно, я и не собирался проваливаться.

— Ты, кстати, хорошо выглядишь. Вживую гораздо лучше, чем на фото в профиле.

Когда я был охотником До Джеха, внешность была бесполезным оружием. Люди либо боялись меня, либо ненавидели, и из-за разрыва между внешностью и репутацией только сильнее распускали слухи.

«Но всё же, лицо у меня приличное.»

У меня был глаз на красоту, и Статусное окно это подтверждало цифрами, так что я был уверен.

«Судя по оценке, другим я, похоже, нравлюсь ещё больше.»

Лично мне больше нравилась мужественная внешность, так что немного жаль, но объективно выглядел я хорошо.

— Спасибо.

Не было смысла скромничать или отнекиваться от комплимента. При такой внешности притворство выглядело бы просто неискренне.

— Готов к съёмке.

Я поднял белую маску кошки и надел её. Простая, почти не закрывающая рот, с минимальным декором.

— Ты правда собираешься в этом сниматься?

— Да.

— Какая трата…

Тренер спросил с насмешкой. Я шутливо пожал плечами и улыбнулся, а он махнул рукой в духе «делай как хочешь».

— Ну ладно. Не знаю, сыграет ли это тебе на руку или наоборот, но, похоже, ты понимаешь, как работает шоу-бизнес.

Тон был такой, будто он говорил: «Ты лучше всех знаешь, какой ты красавец.» Больше он ничего не добавил — съёмка началась. Таймер пошёл. Был установлен ровно так, чтобы подгонять и нервировать.

«Я обрезал песню до ровно одной минуты, так что нечего волноваться.»

Укладываться в сроки это то, что у меня получалось особенно хорошо.

— Здравствуйте, я До Джеха. Перейду сразу к танцу.

Песня, которую я подготовил, заиграла мгновенно. Я начал энергично танцевать, ведь сразу шёл главный момент. Мне всегда больше нравилось выражать себя действиями, а не словами.

[Применяется «Облегчение тела (B)»! Ваше тело становится лёгким, как перышко.]

Сцена была узкой, потолки низкими, так что использовать навык Полёта в полную силу было невозможно. Эффект мог быть чуть слабее, зато управление движением стало критически важным.

[Навык «Облегчение тела (B)» деактивирован.]

Вот почему я использовал этот навык для акцента в движениях — лёгкость на одних долях, тяжесть на других. Контраст делал динамику ещё выразительнее: за танцем хотелось наблюдать. Плевать, считается ли это читерством.

«В любом случае, я добился этого упорными тренировками, так что какая разница.»

Используя одни только ноги, я оттолкнулся и выпрямился, глядя прямо в камеру, как хищник. Осталось ровно 7 секунд. Идеальное попадание.

— Всё, чего я хочу, это ты…

Хотя моя выносливость и снизилась, она всё ещё была несравнимо выше обычной. Поэтому я смог спокойно исполнить последнюю строчку без одышки. Это была всего одна строка — недостаточно, чтобы кто-то раскрыл, что мои вокальные данные максимум на уровне караоке. Главное происходило сразу после.

Когда песня закончилась, я снял маску.

Моя самая высокая характеристика — внешность.

Поэтому скрывать её до финального момента лучший способ произвести впечатление.

Я не выносил одинаковых, «отшлифованных» видео-приветствий. Оставить след в памяти было важнее, даже если это выглядело немного дерзко. Сначала внимание к танцу, затем к лицу.

Ровно в тот момент, когда таймер достиг нуля, всплыл знак «снято».

— Берём этот дубль.

Тренер сказал это уверенно, и я кивнул. Всё получилось именно так, как я репетировал, так что пересъёмки не требовались.

— Спасибо за работу.

— Спасибо.

Съёмка прошла гладко, но я беспокоился о встрече с Бэк Соджином, у которого было то же лицо, что у Соджина, которого я знал.

Я пытался убедить себя, что это разные люди, но я мыслю визуально, и мои нервы были на пределе. Я откладывал эту тревогу до последнего, но теперь откладывать больше не получалось.

— Ну, как-нибудь разрулю.

Я глубоко вздохнул — совсем не в моём стиле — и отправился навстречу судьбе. Но, неожиданно, меня поджидала другая проблема, раньше, чем встреча с Соджином.

— Где я вообще нахожусь?

Тренировочная комната, где я должен был встретиться с другими соло-трейни, была где-то чертовски далеко.

— Зачем было прятать комнату в такой недоступной дыре?

Иначе говоря, я заблудился. Чёрт побери.

Я уже в третий раз прошёл один и тот же коридор. Здание было практически лабиринтом. Чувствовал себя, будто мне не хватает клубка ниток, как у какого-нибудь Минотавра.

— Разве тут нет чего-то вроде навигации?..

У меня не могло быть плана здания, которое ещё строилось, но я всё же открыл Окно Статуса, хватаясь за последнюю соломинку. Однако по какой-то причине окно, которое раньше откликалось мгновенно, теперь молчало.

— Что с тобой?

Оно что, сломалось? Я продолжал тыкать в воздух, когда услышал шаги поблизости. Надеясь, что это не очередной заблудший, я обернулся с натянутой улыбкой… и столкнулся с кризисом, к которому совершенно не был готов.

Ко мне приближалось знакомое лицо.

С каждым его шагом в голове гремел барабан, будто началась война.

В конце взгляда шёл высокий парень. Первое, что бросилось в глаза — мощная грудь и широкие плечи. Когда я поднял взгляд, чтобы рассмотреть лицо, увидел аккуратное лицо с чёткими чертами, которые можно было бы разглядеть даже с километра. Всё в нём было в идеальной гармонии. Настоящий шедевр, будто созданный самим Богом.

«Да, он и правда возмутительно красив.»

Во всей вселенной не могло быть второго такого человека.

— Привет, хён. Я долго ждал.

Это был Соджин.

В приветствии Соджина было что-то странное. Особенно трудно было понять, обращается ли он ко мне как к знакомому или как к полному незнакомцу.

«Может, мне так кажется, потому что я слишком думаю о Соджине из моего мира?»

Скорее всего, именно поэтому я и ощущал это напряжение. Если бы он действительно был связан с тем Соджином, который меня убил, он бы не вел себя так спокойно. Ведь даже когда он предал меня, он рыдал, как будто потерял всё.

Когда я вспомнил тот момент, внутри поднялась волна чувств, которым не хватало слов: предательство, сожаление, сомнение, привязанность, жалость… Я даже не знал, на чём сосредоточиться.

— Кто ты?

Именно поэтому я выбрал тактику «Я тебя не знаю». У меня не было другого выхода. Я считал, что сохранить дистанцию единственный способ отделить его от того Соджина, которого я знал. Он не должен был нести на себе груз моих эмоций только из-за того, что у него такое же лицо и имя.

— Ты меня не помнишь?

Но Соджин с лёгкостью обошёл мою тактику своей расплывчатой реакцией.

«Может, я в этом мире знал его?»

Так как я не знал, какими были наши отношения, не мог прикинуться, будто у меня амнезия. Всё это начинало казаться слишком сложным. Если бы мы встречались пару раз, я мог бы сослаться на плохую память. Но если мы регулярно общались, это вызвало бы подозрения.

Его освежающая улыбка, будто он всё знал, будто всё предвидел, давила на меня — по спине потек холодный пот. Молчание тянулось, как песок в невидимых песочных часах, и казалось, он вот-вот закончится.

«Почему я так себя чувствую рядом с Соджином? Хотя, строго говоря, это ведь не тот Соджин. Если он не тот, то почему вообще мне так не по себе?»

Я не был тем, кто любит всё усложнять, но эта ситуация постепенно выводила меня из себя. Я уже собирался сорваться...

— Продюсер сказал, что показал тебе мою фотографию, поэтому я подумал, что ты меня вспомнишь. Я тебя узнал с первого взгляда, хён.

Соджин сам предложил мне лазейку, чтобы выбраться. Раздражение, которое я чувствовал ещё секунду назад, тут же испарилось, и я мысленно похвалил себя за сдержанность.

— А, теперь вспомнил. У меня всегда были проблемы с лицами.

Это, кстати, было правдой, так что ложь вышла не полной.

— Я не забывал тебя. Ни на секунду.

Только воздух чуть расслабился, как снова стал тяжёлым, как перед бурей.

«Этот ублюдок... он что, издевается надо мной?»

Если бы я не знал, что тот Соджин, которого я знал, не мог бы улыбаться вот так — как психопат перед тем, кого убил — я бы подумал, что он просто играет со мной. Пока что я решил отступить и разобраться, что у него на уме.

— Прости, не узнал. Неловко вышло.

Я чувствовал себя странно, пытаясь выглядеть смущённым, не испытывая ни капли смущения, но сам факт, что я смог вежливо выкрутиться, уже можно было считать успехом.

— Не может быть. У тебя такое лицо, что не забудешь.

Я пробежался взглядом по его аккуратно изогнутым бровям, гармонично ровному носу и выразительным губам. Хоть глаза вымой… ни единого изъяна. Это было лицо, которое даже Бог не смог бы повторить. Поэтому его комплимент не произвёл особого впечатления.

— Ты вообще когда в зеркало смотрел?

— Только что. У меня что-то на лице?

Он наклонился ближе, будто просил стереть что-то. Я уже машинально протянул руку, но вовремя остановился.

— Нет, не в этом смысле. Ты выглядишь… опрятно. Всё чисто.

— Ну и хорошо.

Только сказав это, я понял, что невольно перешёл на неформальную речь. Но было уже поздно. Даже если я хотел держать дистанцию, его мягкий, привычный тон не оставлял мне пространства для холодности.

«Мне самому стоит держаться подальше… Переживу это, и постараюсь вообще с ним не пересекаться. Начну хотя бы с того, что снова перейду на вежливую речь.»

— Пойдём?

— Куда? А… в тренировочную комнату!

Я отвлёкся на внешность Соджина, но ведь я всё ещё был потерян. Как только эта мысль всплыла в голове, меня осенило:

— Ты… вышел искать меня?

Каждый раз, когда хотелось перейти на неформальное обращение, я напоминал себе: «Это не тот Соджин, которого я знал.» Даже если по коже пробегал мороз нужно было терпеть.

— Ага. Ты, кажется, уже должен был прийти, но я тебя не видел. Подумал, вдруг ты заблудился. Тут путь не самый очевидный, вот и вышел.

Как я и подозревал Соджин ходил поблизости из-за меня. Было облегчением встретить хоть кого-то, кто знал, куда идти.

— То есть, не только у меня с этим проблемы, да? Не понимаю, зачем они сделали съёмочную площадку, как лабиринт.

Он рассмеялся и жестом предложил следовать за ним. Пока мы шли, наши руки то и дело касались друг друга. Сначала я не обращал на это внимания, но чем чаще это происходило, тем сильнее ощущалось, как жар пробирается сквозь одежду.

«Обязательно идти так близко?»

Я хотел отстраниться, но сбоку была стена. Отступать было некуда. А он, с абсолютно спокойным выражением лица, выглядел так, будто понятия не имеет, что такое личное пространство.

— Вот мы и пришли.

Но куда важнее было добраться до тренировочной комнаты, чем сказать ему отойти. Все остальные участники уже были на месте, и число присутствующих совпадало с воспоминаниями по расплывчатым фотографиям.

— Привет.

Кто-то неловко кивнул в ответ, но один худощавый, ещё по-детски выглядящий парень, встретившись со мной взглядом, тут же отвернулся. Это было прямое проявление неприязни.

— Я уж подумал, ты так опоздал, что кто-то уже вылетел. Что ты делал?

Он вроде как говорил это себе, но специально вслух, чтобы все слышали. Это было поразительно грубо.

— Привет.

Я сделал вид, что не услышал, и спокойно поприветствовал его, но как только наши взгляды встретились, он снова отвернулся. Старая поговорка о том, что три грубости хуже убийства, крутилась в голове, и мне едва удалось сдержаться, чтобы не преподать ему урок вежливости.

— Извините. Немного заплутал, тут непросто сориентироваться.

Как бы там ни было, я действительно опоздал и потратил чужое время, так что извинился искренне. Но тут вмешался другой участник, парень с жёлтыми волосами наклонил голову и сказал:

— Да вроде ничего сложного. Я просто шёл прямо и дошёл.

— Что? Не может быть.

Я тут же взглянул на единственного человека, кто, как я надеялся, подтвердит мои слова. Соджин встретился со мной взглядом и улыбнулся, мягко, по-кошачьи. Это выглядело неожиданно мило на фоне его внушительной фигуры.

— Если ты впервые здесь, это может быть сложно.

— Разве что ты совсем не ориентируешься в пространстве…

Жёлтоволосый явно сомневался, но Соджин успел вмешаться раньше, чем ситуация вышла из-под контроля.

— Раз все уже на месте, давайте начнём собрание.

Он прервал разговор с деловым, почти холодным тоном. Я был только рад, что спор о моём ориентировании закончился, но жёлтоволосый выглядел смущённым и стал украдкой наблюдать за реакцией Соджина.

— Начнём с представлений?

— Хорошо.

Хотя это никто не обсуждал, Соджин естественно взял инициативу на себя. Я до этого был с ним только наедине, поэтому эта сторона его была мне незнакома. И, к счастью, она сильно отличалась от того Соджина, которого я знал.

«Я и не стремлюсь быть лидером, так что это даже удобно.»

Пока я думал о постороннем, блондин с жёлтыми волосами поднял руку и начал представляться.

— Я Хан Джухван. Раньше был в Chrome Entertainment, хочу попробовать себя как саб-вокалист. Мне восемнадцать.

Его имя — Джухван — означало «оранжевый», но волосы у него были блонд. Странное сочетание. Он сидел слева от меня, так что, по расположению, я понял, что следующий я. Я прочистил горло:

— Я До Джеха. Мне двадцать один.

— И всё?

Снова влез тот хам, который раньше нагрубил, хотя сам до сих пор даже не представился. Я отметил для себя второе проявление терпения.

— Пока что хочу попробовать себя как танцор.

Соджин, до этого сидевший с скрещёнными руками, поднял длинные ресницы и посмотрел прямо мне в глаза.

— Бэк Соджин. Я занимаюсь вокалом и продюсированием. И...

Его взгляд, до этого устремлённый на меня, переместился на последнего участника.

— Лучше воздержаться от резких комментариев.

Смысл был ясен и без дополнительных пояснений, и атмосфера в тренировочной комнате мгновенно похолодела. Соджин даже не скрывал взгляда. Джухван подмигнул мне и слегка толкнул плечом. А тот, кого пристыдили, на удивление не стал дерзить и просто заткнулся.

— Теперь твоя очередь.

Голос Соджина прозвучал жёстко, без малейшего намёка на поддержку.

— Кан Ханви. Хочу быть основным танцором.

— Слушай...

Джухван, следивший за происходящим, закатил глаза, будто не мог сдержаться.

— Ты ведь занимался фигурным катанием, да? Мне кажется, я тебя часто по телеку видел. Ты же тот вундеркинд?

— И что?

Ответ прозвучал ещё резче.

— Да просто... рад был увидеть тебя.

Джухван почесал шею и добродушно улыбнулся. На этот раз Соджин не стал одёргивать Ханви, он просто мельком взглянул на бумаги на столе, будто всё это его не касалось.

[Глаз Истины (C) активирован. Вы можете просмотреть базовую информацию о цели.]

Навык сработал с небольшой задержкой. Информация, что всплыла, почти ничем не отличалась от того, что они только что сами рассказали.

«Какой смысл, если ты всё равно сообщаешь мне это после того, как они уже всё сказали?»

Я вздохнул, и статус-экран как будто смутился — начал тускнеть. Не обращая на него внимания, я посмотрел на листы на столе.

— Рекомендуется выбрать одну из песен из этого списка.

— Если «рекомендуется», это значит, что можно выбрать и не из списка?

Джухван поднял руку, как школьник, и задал вопрос.

— Обычно лучше следовать рекомендациям, чтобы не разозлить продюсера.

«Они же не дети, неужели и правда обидятся из-за такой ерунды?» — хотел было сказать я, но знал: у власти часто аллергия даже на мелочи. Лучше не поднимать тему альтернативных песен.

— Тогда давайте поищем что-нибудь подходящее в списке. Посмотрите, пожалуйста, и скажите, что думаете.

Всего в списке было 50 песен. Благодаря бессонным ночам за просмотром шоу, которое рекомендовал Система, я смутно помнил половину.

«Наверное, стандартный плейлист шоу на выживание.»

[^^]

Когда я проигнорировал самодовольный смайлик в статус-экране, он сменился на плачущий, а потом исчез. Чего он вообще ожидал, реакции перед всеми?

«Ладно, в следующий раз похвалю. Говорят, даже киты танцуют, когда их хвалят. Вдруг Система тоже прокачается.»

— Кто-нибудь уже выбрал песню?

Когда спросил Соджин, Джухван, весь на нервах, вздрогнул.

— Как насчёт чего-нибудь от сонбэнимов из Seize? Они же сейчас самые популярные, им равных нет.

Он осторожно высказал своё мнение.

— Мне всё равно.

— Я бы выбрал песню Tayus сонбэнимов.

Выбор Кан Ханви совпал с одной из песен, что были у меня на примете — сольник артиста, прославившегося как выдающийся танцор. Однако остальные выглядели недовольными, никто не поддержал.

— Я выберу вот эту.

Соджин, молчавший до этого, указал пальцем на строчку:

[Midnight – Сегодня я всё ещё жду тебя, смотревшего на галактику]

Название, конечно, длинноватое.

Певца и саму песню я раньше не слышал, так что особого впечатления она на меня не произвела.

— Ого. Midnight сонбэнимы известны как «короли сексуальности». Не слишком ли это для нас? — Протянул Джухван, но при этом опустил голову и чуть приподнял футболку. Под ней виднелся не то чтобы пресс… так, намёк на кубики, которых вроде бы и нет.

— У этой песни нет сексуальной концепции, — возразил Кан Ханви, поморщившись, будто увидел нечто, чего не должен был.

— Верно. Помню, там был мощный групповой танец, так что, наверное, подойдёт? —

Джухван не имел твёрдого мнения — или же просто легко поддавался влиянию — и начал колебаться. Но у меня было другое мнение.

«Будет даже лучше, если она не с сексуальным концептом.»

Если выбранная песня будет слишком не совпадать с нашей концепцией, нас начнут неуклюже сравнивать и критиковать. Разве не в этом была причина, почему на первом шоу, что я смотрел, больше всего высмеивали сцену, которая явно была смонтирована для жалкого сравнения?

Даже без этого, было страшно представить себе комментарии вроде «Пойду смотреть оригинал» или «Песня нашего айдола слишком сложная, но вы старались, лол». Лучше уж не позориться.

— А ты как думаешь, хён? — Соджин намеренно обратился ко мне.

В отличие от его холодного, делового тона раньше, сейчас в его голосе не было и следа льда. Может, это и не что-то личное, но остальные явно удивились. Даже Джухван беззвучно прошептал «Что за...», глянув на меня.

— Думаю, если это просто мощный групповой танец без перегиба в сексуальность то нормально.

— Правда? Нет ничего хуже, чем корчить из себя взрослого наигранно. — Он поднял уголки губ, словно щенок, которого похвалили, и немного наклонился ко мне.

Я рефлекторно бросил взгляд на Соджина. Наши глаза встретились, он улыбнулся — игриво, совсем не так, как обычно. Я быстро отвёл взгляд.

«Зачем я отвернулся?»

Осознав это, я почувствовал унижение, как будто сбежал без причины. Когда я снова посмотрел на него, Соджин смотрел в ответ с застенчивым выражением, будто ждал. Вот почему он казался милым, несмотря на свою внушительную внешность.

— У нас ведь есть и другие песни с похожим вайбом. Например, «Sentimental», которая вышла в прошлом году. — Ханви снова встрял, и я мысленно вернулся в реальность.

Соджин сразу ответил:

— Эту песню недавно исполняли на новогоднем шоу.

Все переглянулись, как бы говоря: «И что с того?» и он с лёгким вздохом добавил:

— Она отлично раскрыла преимущества большой группы за счёт построений на сцене и получила кучу положительных отзывов. Но с момента того выступления прошло слишком мало времени, и с нашим числом — это не самый умный выбор.

Даже Ханви кивнул, признавая правоту.

«Вот уж не поймёшь, на что он заводится...»

Этот тип, в котором и под микроскопом не найти вежливости, казалось, совсем не обиделся, даже несмотря на то, что его идею отклонили.

— Думаю, та песня, что вы предложили раньше, неплохой вариант. — Джухван немного покраснел под общим вниманием, но продолжил. Я так и не понял, он интроверт или экстраверт?

— Самая сложная часть может достаться тому, кто хорошо поёт, а остальное умеренной сложности. — Он медленно изложил свои аргументы. Мне они показались разумными, и я машинально кивнул.

— Тогда я тоже не против. — Ханви не стал возражать, и когда остальные согласились,

Джухван захлопал и радостно воскликнул. Так мы и выбрали песню с таким длинным названием, что я даже запомнить его не смог.

— На сегодня закончим. Послезавтра все должны выучить песню, текст и хореографию. Я забронирую зал для репетиций в центре, исходя из наших локаций.

Мы быстро начали собираться. Почему-то казалось, что за один день произошло чересчур много всего.

Выходной ещё не повод расслабляться. Танец к песне «Сегодня я всё ещё жду тебя, смотревшего на галактику» — название, которое, наверное, и оригинальные исполнители не выговаривали без шпаргалки — оказался неожиданно сложным. Я не хотел облажаться при следующей встрече, поэтому с утра пришёл в тренировочный зал.

«Попробовать ещё раз?»

Я решил проверить, насколько хорошо выучил, до того как пойти на обед.

— Эм... Сейчас моя очередь пользоваться залом.

Если бы не стук и робкий голос, прервавший меня.

На пороге стоял бледный юноша с острыми, кошачьими глазами, но крупным телосложением и сутулыми плечами. Своей скромной позой он напоминал ребёнка, которого поймали на том, как он говорил гадости.

— А, конечно. Я ухожу.

[Активировано «Глаз Истины» (С): вы можете увидеть базовую информацию о человеке.]

Удивительно, но способность сработала сама собой, впервые за долгое время, стоило мне только на него посмотреть.

| Имя: Ха Джихун

| Возраст: 20

| Позиция: Вокал

— Дополнительная информация в данный момент недоступна —

Похоже, он тоже был трейни или работал в индустрии.

«Где-то я уже слышал его голос...»

Я решил заговорить с ним, прежде чем уйти, чтобы убедиться, что информация из навыка верная.

— Похоже, ты пришёл попрактиковаться в вокале?

Он повернулся с неуклюжими движениями и огляделся по сторонам. Хотя очевидно, что в зале были только мы, он проверял, точно ли я говорю с ним. Выглядело это… немного глупо, прости уж.

— Откуда ты знаешь? По мне видно, что я пою?

Что вообще значит «видно, что я пою»? Я на секунду пожалел, что начал разговор. Но в его острых, кошачьих глазах не было угрозы, скорее, это напоминало котёнка, который делает вид, будто он грозный тигр.

— Не знаю… но ты выглядишь довольно мило.

Я не понял, какие у него намерения, так что просто ответил честно. Его лицо тут же залилось краской.

«Он что, разозлился?»

Пока я размышлял, можно ли уже уходить, парень резко сменил выражение. От прежней дикости не осталось и следа, его глаза стали мягкими, как у ягнёнка. Будто бы у него несколько личностей. Возможно, он просто расслабился после комплимента. Затем он тихо улыбнулся и заговорил:

— А ты… реально красивый! Очень красивый!

— ...Спасибо. Приятной тренировки.

Наверное, комплимент сработал. Я подумал, что на этом разговор завершён. Уже взялся за дверь, но он подскочил и схватил меня за рукав.

— Кстати, я спросил, как ты узнал, что я пою. Ты видел моё выступление?

Похоже, он так и не забыл. Благодаря тому, что он прямо подтвердил, что вокалист, я убедился, что навык работает корректно. Но его настойчивость уже начинала раздражать. Я выдумал отговорку:

— Просто твой прикид больше подходит для вокала, чем для танцев.

В принципе, танцевать в этом тоже можно, но белая рубашка в обтяжку не та вещь, которую выбирают для тренировок. Разве что выступать. Рад был, что он не в спортивке пришёл.

— У тебя отличные способности к анализу.

Ага, «анализ»… это просто навык сработал. Но я не стал поправлять. Мне хотелось уйти до того, как он станет ещё более странным. Его глаза, сияющие как объективы камеры, уже начинали пугать.

— Ты трейни или уже в дебютной группе?

На секунду я подумал, что он хочет «приклеиться» ко мне в надежде на совместный дебют, но по интонации это было не похоже на корысть.

— Нет. Просто буду участвовать в шоу на выживание.

Я уже собирался добавить: «Можно мне уже уйти?», но лицо Джихуна внезапно озарилось.

— Ты участвуешь в «Победитель! Лотерейный Айдол»? Я тоже иду туда!

— А... ясно.

— Значит, мы ещё встретимся!

Джихун не расстроился из-за моего холодного ответа, напротив, засиял ещё больше.

— Ты как, один участвуешь? Я от агентства, но если хочешь, можем вместе потренироваться.

«Почему он так внезапно поменялся?»

Сначала настороженный, теперь он излучал тепло и даже некое чувство родства. Выглядел как кот, но по общительности был скорее щенком.

— Нет. Ты же зал бронировал, чтобы заниматься один.

Я что, случайно сказал что-то гениальное? Или он просто по жизни такой приветливый?..

Учитывая, насколько настороженно он себя вёл раньше, я подумал, что у него замкнутый характер. Но он так быстро пошёл на сближение, что я даже не знал, как реагировать. Его большие, блестящие глаза светились так ярко, что я всерьёз опасался — если проигнорирую его, он может расплакаться. Даже подумал, что, может, сейчас кто-то начнёт рыдать прямо передо мной и создаст утомительную ситуацию.

— Но всё же…

— Правда, всё в порядке.

— Тогда… можно узнать твоё имя и возраст?

Я небрежно ответил, а он тут же начал расспрашивать меня о личной информации.

— А, вообще-то по правилам вежливости надо первым представиться. Прости. Мне двадцать лет, и зовут меня Ха Джихун.

Он словно один вёл разговор за двоих. Кроме Соджина, никто раньше не подходил ко мне с такой искренней заинтересованностью.

— До Джеха, двадцать один.

— Хён, у тебя и имя красивое.

Он так естественно перешёл на «хён».

— Спасибо.

Я мельком подумал, не стоит ли тоже его чем-нибудь похвалить, но было уже поздно. Хотя, похоже, его это совсем не смутило, потому что…

Без колебаний он достал телефон.

— Конечно, всё нормально.

— А можно, я буду тебе писать?

— Если не слишком часто, полагаю.

Джихун так радостно улыбнулся в ответ на мою холодную реакцию, что его глаза скривились в весёлые морщинки.

— Да! Я буду писать только если появится действительно важный вопрос.

И на этом я, наконец, покинул тренировочную комнату. Где-то за спиной слабо донёсся его шёпот: «Не может человек с таким лицом быть сольным трейни…», но я решил проигнорировать это.

Стоило мне выйти из здания, как телефон зазвонил.

[Привет, хён Джеха. Это Ха Джихун, с которым ты только что разговаривал. Я был очень рад, что ты был так добр ко мне. Мы будем участвовать в одном и том же шоу на выживание, поэтому я был бы очень счастлив, если бы ты был добр ко мне и там. Хорошего дня и до скорой встречи.]

Как он вообще напечатал это так быстро? И почему его стиль письма так сильно отличается от того, как он говорит?

Умение так легко сходиться с людьми это одно, но его скорость набора текста тоже впечатляла.

— Это энергия юности? Или дети нынче просто во всём такие быстрые?

Хотя я ведь и сам был не таким уж старым… но глядя на Джихуна, который был младше меня, я ощущал себя стариком.

— Ладно, пора поесть.

Я собирался убрать телефон, но тот снова завибрировал. Я машинально посмотрел на экран, решив, что это снова Джихун, но имя отправителя было другим.

[Соджин ^^]

Это был Бэк Соджин.

Я отдал свой номер телефона, не особо задумываясь, и, как оказалось, он сохранил его с каким-то эмодзи, по которому было непонятно — он милый или пугающий. В любом случае, мне стало смешно. Соджин, которого я знал раньше, частенько делал подобные странные штуки. Надо было насторожиться, увидев такое сходство, но по привычке я просто нашёл это… милым.

Пока я бездумно смотрел на экран, телефон, который уже успел погаснуть, снова загорелся. Похоже, он даже не думал оставить сообщение — был решительно настроен дозвониться, чего бы это ни стоило.

— Алло?

Я постарался ответить так, будто мы не были особенно близко знакомы. Актёр из меня никудышный, так что я не знал, насколько убедительно это прозвучало для собеседника.

[Джеха хён, как ты поживаешь?]

Такой вопрос вряд ли задают человеку, с которым виделся всего-то вчера.

— Что, боялся, что я за ночь умру или что? В чём дело Соджин… -ши?

Наверное, из-за дежавю, которое я испытывал, или потому что голос Соджина звучал слишком знакомо, я автоматически заговорил с ним без уважительного суффикса, а потом быстро перешёл на официальную речь. К счастью, он не заподозрил ничего странного, только мягко рассмеялся.

[А вдруг ты мог за день пораниться.]

Хотя я его и отчитывал, в его тоне не было ни капли раздражения.

— Я цел, руки-ноги на месте. А ты как, Соджин… -ши? Что-то случилось? Почему звонишь?

Использовать официальную речь было уже само по себе неестественно, но прибавлять к имени Соджина ещё и «-ши» было откровенно мерзко. Это звучало чуждо и вызывало мурашки. Было бы легче, если бы он стоял передо мной или если бы рядом были другие люди. Но услышав его голос, я уже не мог отделить его от того самого Соджина. Я пробормотал себе под нос:

«Это не тот Бэк Соджин, которого я знал. Не тот, кто меня предал».

[Ты хорошо сегодня потренировался?]

— А? А, да. Я примерно закончил утреннюю тренировку.

[Тогда хочешь потренироваться вместе после обеда?]

Так нельзя. Конечно, мы оказались в одной команде по необходимости, но я не собирался становиться с Соджином ближе, чем требовалось. Мои эмоции и так были на грани. Если мы сблизимся, я уже не смогу держать дистанцию.

[ПОДЗАДАЧА]

[Временное ограничение: 1 день

Награда: +5% симпатии со стороны жюри

Наказание за провал: Уровень навыка [Клинок Света (8)] будет понижен]

Это была миссия, которая фактически приказывала не отказываться. Пока я хмурился и размышлял, что делать, Соджин терпеливо ждал, не торопя. Вместо этого замигало системное окно, будто подгоняя меня.

[Обновление профиля Бэк Соджина на основе навыка «Глаз Истины»]

[Имя: Бэк Соджин

Возраст: 20

Позиция: Вокал

Вокал: 5

Рэп: B

Танцы: A

Внешность: 5

Актёрское мастерство: 5

Продюсирование: A]

По сравнению с моим профилем он был буквально монстром. Система прямо не говорила это, но будто подталкивала меня: «Тебе хотя бы стоит зацепиться за такого талантливого». Я на мгновение ощутил бунтарский порыв. Хотел уже послать его куда подальше просто назло, но вздохнул. Раз уж миссия уже началась не было смысла сопротивляться.

— Конечно, с удовольствием. Во сколько и где встретимся?

[Если ты не против, я пришлю место и время в сообщении. Сможешь туда прийти?]

Это был вопрос, замаскированный под вежливую просьбу. Он вроде бы оставлял мне выбор, но на деле никакого выбора не давал. Хитрый маленький трюк, но я просто усмехнулся.

— Ладно. До встречи.

[Да.]

Время назначили через два часа, а до места было идти пешком минут сорок. Я решил сначала перекусить — от всех этих перемещений разыгрался аппетит.

— Проходи.

Я планировал идти пешком, но Соджин прислал такси. И стоило мне оказаться в районе, как появилось плохое предчувствие. Всё вокруг жилой массив, сплошные частные дома. Где здесь могла быть репетиционная? И точно — такси остановилось перед самым обычным домом. Почувствовав моё замешательство, Соджин мягко подтолкнул меня к входу.

— Ты же сказал, что мы идём тренироваться. Так зачем звать меня к себе домой?

Я скрестил руки на груди, стоя перед дверью, а он слегка пожал плечами и чуть сильнее надавил ладонью мне в спину.

— У меня дома есть звукоизолированная репетиционная. А так как это частный дом никто жаловаться не будет.

— Это твой дом?

— Да. Родителей нет, так что можешь не переживать и заходить.

Было непонятно, он имел в виду, что родителей просто нет дома, или что их вообще нет. Обычно я бы подумал о первом варианте, но зная, что прежний Соджин был сиротой, не мог исключить и второй.

— Что, страшно остаться со мной наедине?

Тон у него был слегка провокационный, но выражение лица совершенно безобидное. Я посмотрел на улыбающегося Соджина с прищуренными глазами и внутри что-то защемило. Детское чувство: «Это тебе должно быть страшно».

— Испугаться? Чего? Тогда, с твоего позволения.

Позади меня захлопнулась тяжёлая дверь. Почти машинально я окинул взглядом весь дом. Здесь было так чисто, словно хозяин дома пытался стереть все следы своего существования. И это невыносимо напоминало привычки того самого, прежнего Соджина. Я чуть отвернул взгляд, а он по-прежнему стоял рядом с невинным выражением лица.

— Хочешь перекусить перед началом?

— Нет. Я немного поел перед приходом, да и с полным желудком танцевать неприятно.

В прошлой жизни, когда нужно было работать телом, я ел ровно столько, чтобы не чувствовать голод. А потом, после зачистки Подземелий, почти ритуально сметал всё, что попадалось под руку.

— Ладно. Тогда попробуем немного синхронизироваться?

В тот момент мне казалось, что это будет не сильно отличаться от утренней тренировки. Просто не в одиночку, а с кем-то. Но потребовалось меньше тридцати минут, чтобы понять, насколько я ошибался.

— Хён, у тебя отличный тембр, но ты провалил всю фразу — она была фальшивой.

— Это движение рукой выглядело круто… но ты сбился с ритма.

— У тебя классный голос даже во время танца. Но если задыхаешься сила не передаётся. Давай попробуем на это обращать внимание.

Соджин сыпал замечаниями, пряча их под видом похвалы. И самое паршивое, что он был прав. Ни одной ошибки с его стороны, так что я даже не мог огрызнуться. Это было в десять раз сложнее, чем тренироваться одному. Я обливался потом, что не делал уже очень давно. Даже не помнил, когда в последний раз кто-то настолько придирался ко мне. Это было неприятно, но в чём-то… освежающе.

— Если собираешься критиковать, то критикуй напрямую. Не прячься за «похвалой».

Тем не менее, это не отменяло того факта, что Соджин меня раздражал — выполнял все сложные части с такой лёгкостью, сохраняя при этом безупречный внешний вид.

— Я хвалю, потому что ты действительно хорош в том, в чём ты хорош. Хён, у тебя очень красивые линии в танце, и в каждом движении чувствуется сила. Особенно, как ты встаёшь на стартовую позицию, это просто потрясающе.

Когда я услышал, как он меня расхваливает, лицо вспыхнуло от жара. Во время зачисток подземелий я редко слышал критику, но и похвалу получать тоже было непривычно. Обычно ко мне относились просто как к тому, кто сделал то, что «должен был сделать».

Кроме Соджина.

Воспоминание о нём снова всплыло, и мне пришлось глубоко вдохнуть. Хотелось, чтобы эти тлеющие чувства уже давно сгнили.

Я успокоил разбушевавшееся сердце и улыбнулся, как ни в чём не бывало.

— Ты так легко раздаёшь комплименты.

— Потому что я говорю искренне. И указываю на недочёты только потому, что знаю — если ты их исправишь, будешь ещё ближе к совершенству.

Я не мог возразить против слова «совершенство», ведь видел, как Соджин добивается его собственными глазами. Хотя его характеристика «танец» была технически наравне с моей, он умел преподносить себя так, будто она выше. Его способность усиливать собственное выступление была по-настоящему впечатляющей. Вот что значит настоящий талант.

— Тогда... попробуем ещё раз?

Так началась тренировка, казавшаяся дружеской, но на деле чрезвычайно строгая. Спустя примерно три часа даже я почувствовал, что и танец, и вокал у меня в целом улучшились.

Я даже не знал, как издавать некоторые звуки, а Соджин терпеливо и точно объяснял, словно настраивал музыкальный инструмент.

Это вообще тренировка? Скорее похоже на индивидуальное занятие. Именно в тот момент сессия наконец завершилась.

[Ваши характеристики были скорректированы в результате структурированной тренировки.]

[Вокал: C → C+]

[Сопротивление яду: C → C-]

[Существующий навык поглощён новым.]

Это было ещё одно новое изменение. Я знал, что навыки могут повышаться с практикой, но не знал, что старые при этом могут ослабляться. Я уставился на Систему, будто обвиняя её, и Окно статуса затряслось, как будто испугалось.

[Существующие навыки необходимо скорректировать для повышения уровня новых навыков. Y-Y]

«И говоришь ты мне об этом только сейчас», — хотелось огрызнуться, но я не мог сказать это вслух, потому что Соджин как раз убирался в зале для репетиций.

Ну, это же не бой с монстрами. Для прослушивания полезнее хороший вокал, чем сопротивление яду.

Я решил воспринимать это как что-то хорошее.

— Тогда... поедим и снова попрактикуемся?

— Снова?

— Конечно. Если устал, хён, можешь отдохнуть.

— Устал? С чего ты взял? Продолжим. Я хоть всю ночь готов тренироваться.

Так и продолжалась интенсивная тренировка вплоть до первого съёмочного дня. Только на групповой репетиции я понял, что Соджин со мной был ещё и довольно мягким.

Остальным он просто указывал на ошибки — ни слова похвалы. И я был поражён, что Кан Ханви так послушно ему подчинялся.

Или... он просто такой только со мной?

Пока мы ждали за сценой, задержка затягивалась, и мысли начали блуждать в разные стороны. В этот момент кто-то из персонала у сцены окликнул нас:

— Третья группа, готовьтесь к выходу!

Следуя указаниям сотрудников, я вошёл внутрь. Под горячими софитами передо мной раскинулась впечатляющая сцена: 70 стульев, расставленных пирамидой. На самом верху стоял диван таких размеров, что он вполне мог сойти за кровать. Ниже два ряда одиночных кресел, а ещё ниже обычные стулья, как в школьном классе. Но больше всего внимания привлекал последний ряд: там не было вообще ничего, кроме номеров.

Иначе говоря стоячие места.

«Разве не говорили, что нужно сесть на место, соответствующее предполагаемому рейтингу? А этот последний ряд… что, стоять, что ли? Или на полу сидеть?»

Я приподнял бровь, оценивая ситуацию, но тут же покачал головой. Тратить энергию на бесполезные мысли не стоило, я ведь всё равно не собирался идти туда. Не обращая внимания на шепот примерно восьми стажёров позади, я без колебаний пошёл вперёд.

— Ого, он что, идёт на первое место?

— Наверное, если ты красавчик, уверенность в себе идёт в комплекте.

Такие реплики проскакивали вокруг, но ни одна из них не вызвала во мне ни капли сомнений, их изначально не было. Я поднялся на самую верхнюю ступень и с шумом плюхнулся на диван, больше похожий на кровать.

«Ух ты! Вот это да!»

Восклицания раздавались со всех сторон — кто-то с восхищением, кто-то с недоумением от моей наглости. Но я просто откинулся назад, устроившись поудобнее.

Когда это станет слухом, оно будет иметь двойное значение. Во-первых, я никогда особо не верил, что могу быть любим, но уж если за что-то брался мне нужно было стать первым, чтобы быть довольным. Но была и более веская причина...

«Съёмки же будут долгими. Почему бы не сесть поудобнее?»

Раз уж всё равно сидеть, логично выбрать максимально комфортное место.

— Говорили же, что с первого места могут выгнать?

— Я бы ни за что не осмелился сесть туда.

Я слышал, как стажёры перешёптывались. Неясно, специально ли громко или просто не заботились, услышит ли кто. До этого момента я довольно спокойно думал: «Ну, пока меня не сдвинут, всё нормально».

Как и ожидалось, съёмки затянулись. Только на то, чтобы все стажёры вошли в зал, ушло полдня, и я, откинув голову на мягкий диван, мысленно похвалил себя за выбор.

К тому же, удивительно, но претендентов на первое место не появлялось до тех пор, пока не заполнилась примерно половина мест. Некоторые поднимали взгляд наверх, кто-то кружил рядом, но в итоге сдавались и отходили.

«Этим детям не хватает амбиций».

Когда стажёры, ещё недавно возбуждённо болтавшие, начали уставать, атмосфера изменилась: на экране с яркими эффектами появилось название агентства.

— Ого! KM!

— Что делает стажёр от KM здесь?

Даже мне, изучавшему прослушивания в ускоренном режиме, это название было знакомо. Это одно из так называемой «большой тройки». Все взгляды обратились к входящему, и, словно отвечая ожиданиям, появился высокий парень с юным лицом.

— Аура у него совсем другая, — раздавались глупые комментарии.

«Да обычный он стажёр, чего вы суетитесь?» — подумал я и отвёл взгляд.

— О?

Но, присмотревшись повнимательнее, я не смог сдержать удивлённого вздоха. В отличие от остальных, я не почувствовал какой-то особенной «ауры» или уважения к крупному агентству, просто лицо оказалось знакомым. И, похоже, не только для меня. Джихун тоже узнал меня и мягко улыбнулся, глаза при этом приятно сузились. Он улыбался глазами и губами, но в этом было что-то искусственное.

Пока я пристально разглядывал и анализировал Джихуна, он подошёл ко мне.

— Похоже, он собирается занять это место!

— Вот это дух крупного агентства!

Вопреки драматичным реакциям, Джихун весело махнул рукой.

— Хён, мы правда встретились здесь.

Я не был уверен, разрешена ли такая неформальность, но не мог проигнорировать его дружелюбное приветствие.

— Ага, рад тебя видеть, — ответил я без особого энтузиазма.

— Тогда я присяду рядом, хён.

Он сел на единственное оставшееся кресло без малейшей неловкости, плавно и естественно. Даже после этого он несколько раз махал мне рукой, явно радуясь встрече.

«Он что, как пёс, увидевший хозяина после года разлуки?»

Кроме Соджина, никто ко мне так не подходил, поэтому это ощущалось странно. Но долго задерживаться в этом чувстве не вышло, возможно, потому что все удобные места были заняты, некоторые стажёры начали поглядывать на первое место, которое всё ещё оставалось открытым для вызова.

Первым, кто напрямую попытался забрать это место, оказался парнишка с унылым видом из агентства среднего уровня. Вопреки своей внешности, я ожидал от него решимости, но, подойдя ко мне, он тут же сник.

— Эм...

— Да. Чем могу помочь?

Я не собирался уступать это удобное место только потому, что кто-то на него позарился. К тому же, остались только жёсткие стулья. Оказаться на одном из них, когда впереди ещё столько съёмок… у меня даже спина заныла от одной мысли об этом.

— Я... хочу сесть туда.

Несмотря на уверенные слова, он зажмурился. Его застенчивая манера, больше подходящая кому-то младше его настоящего возраста, вызвала у меня улыбку.

— Тогда как ты хочешь меня вызвать?

— О… я могу выбрать?

— Конечно.

Получив право выбора, он немного помедлил, а потом осторожно открыл рот:

— Камень-ножницы-бумага?

— Камень-ножницы-бумага?

Его ответ был до смешного неуместным. Когда он покраснел и тихо сказал «Да…», я решил больше его не дразнить и ответил: «Хорошо».

Парень, который только что причитал, уставившись в свой сжатый кулак, теперь был полон решимости, поднял руку ввысь.

— Камень, ножницы, бумага!

Его указательный и средний пальцы медленно расправились в воздухе. Я не особо задумываясь, оставил кулак. Победа была за мной.

— Матч есть матч.

Я не собирался отдавать это удобное место только потому, что он молод и мил. Парень опустил плечи и ушёл, понуро опустив голову.

После него ко мне подошли ещё несколько человек, решивших бросить вызов за это удобное кресло. В ход пошли прыжки с места, армрестлинг, «кто дольше не моргнёт» и прочие конкурсы, в которых у меня был явный перевес.

Бороться с этими ребятами, имея тело, закалённое в подземельях, казалось нечестным, и мне приходилось уговаривать себя, что даже лев выкладывается по полной, когда охотится на кролика.

И наконец появился тот, кого я действительно ждал. Представитель ещё одного из «Большой тройки» агентств — TME — вышел, и надпись с их логотипом тут же рассыпалась эффектом осколков.

— Что это было?

— Это значит, он бывший трейни TME?

На месте рассыпавшейся надписи появилось: «Индивидуальный трейни», и дверь распахнулась. Мне хватило одного силуэта, чтобы понять — это Соджин.

— Бэк Соджин? Это правда Бэк Соджин?

— Почему он здесь?

Но, похоже, я был не единственным, кто его знал. Правда, в отличие от меня, они, похоже, просто слышали о нём, не зная его лично. На мгновение я ощутил радость, но быстро взял себя в руки. «Радоваться его появлению глупо. Я ведь сам решил держаться от него подальше», — напомнил я себе.

Но сохранить хладнокровие не получилось, пока он уверенно не подошёл ко мне. Я подумал, что он, как и Джихун, просто хочет поздороваться. Но он лишь слегка поклонился, затем расплылся в ослепительной улыбке, мгновенно приковав внимание всех вокруг. И...

— Я хочу сесть на первое место, — объявил он.

Вот же наглец.

Когда остальные подходили, я думал: «Ну, логично», но когда Соджин не проявил ни капли радости от встречи и просто нацелился на это место, мне стало неприятно.

«Раздражает, что он вызывает меня, хотя мы были в одной команде, пусть и недолго. Это же не какое-то чувство предательства, верно?» — пытался я убедить себя. Но раздражение никуда не уходило.

— Ах, вот как? — спокойно ответил я.

Я спросил, не скрывая раздражения, но Соджин всё так же мило улыбался — улыбкой, которая могла бы растопить любого зрителя, — и кивнул. Глядя на это идеальное лицо, будто выточенное самим Богом, я почувствовал, как остатки недовольства испаряются.

«Да как тут злиться, глядя на такую мордашку.»

— Пожалуйста, скажи, какое испытание ты хочешь.

Я зачем-то прочистил горло и заговорил. Соджин протянул ко мне руку. Я автоматически её пожал, и Соджин тут же потянул меня к себе, будто только этого и ждал.

— А?

Мы сблизились настолько, что наши плечи почти соприкасались, и я почувствовал его дыхание у себя на шее. Нервы вдруг зазвенели, сердце забилось громче, а большой палец Соджина начал нежно поглаживать мою руку. Щекочущее ощущение прокатилось от ладони по всему телу, сковав меня.

— Что, чёрт возьми, происходит?

Я закатил глаза, не в силах понять эту странную напряжённость. Попробовал незаметно отстраниться, но Соджин двигался следом, не позволяя увеличить расстояние.

— Эй, ты что творишь?

— Перетягивание пальцев?

Он лукаво улыбнулся и прошептал:

— Давай сыграем в перетягивание пальцев, хён.

«Почему он делает так, будто это какое-то соблазнение?!»

В тот миг, когда я понял, что вся эта странная атмосфера создана Соджином намеренно, у меня по спине побежали мурашки. И в груди зашевелился гораздо более тревожный вопрос…

Зачем он это делает?

— Вау, вдвоём они просто ослепительны.

— А что такое борьба на пальцах?

Я вернулся в реальность только после того, как услышал перешёптывания сбоку.

— Не знаешь? Кто прижмёт палец соперника — тот и выиграл.

Может, дело было в том, что Соджин пришёл из известного агентства, но реакция публики стала ещё более оживлённой. Благодаря этому я быстро собрался и крепко сжал его пальцы, будто ничего особенного не происходило. Соджин ответил тем же, его хватка была такой же твёрдой, он не собирался уступать.

Проблема была в другом: он не переставал мягко гладить мой указательный палец большим. Я слегка толкнул его, как предупреждение, и только тогда Соджин прекратил эти незаметные жесты.

— Кто удержит большой палец соперника три секунды — тот победил.

— Понял.

Когда он встал напротив, я и не думал сдаваться. Все жёсткие стулья уже были заняты, так что, если проиграю, придётся стоять в самом низу, а этого мне совсем не хотелось. Да и причины уступать не было. Но стоило встретиться с этим лицом, таким до боли знакомым, сердце предательски смягчилось — совсем не к месту.

Я прекрасно понимал, что это другой человек. И даже если бы он был тем же, я должен был относиться к нему как к тому, кто однажды вонзил мне нож в спину. Но чувства тяжело контролировать. Привычки, выработанные годами, так просто не исчезают.

«Но ведь я сильнее Соджина. Нормально ли будет заставить его стоять? Может, просто позволить ему выиграть?»

Вот о чём я думал. Объективно Соджин слабым не был, но беда в том, что я слишком хорошо знал те времена, когда человек с таким же лицом был юным и хрупким. И потому почему-то чувствовал, что обязан его защищать. Я поднял взгляд на Соджина, и он мягко улыбнулся. Будто точно знал, что у меня в голове. Я уже хотел слегка нахмуриться, но заметил камеру, приближающуюся для крупного плана, и натянул серьёзное выражение.

— Внима-а-а-ние, старт!

Кто-то рядом дал сигнал. Уступить или нет? Я ещё даже не решил, а игра уже началась, так что собирался просто «прощупать почву». Но…

«Ах ты гад…»

Соджин начал крутить пальцами во все стороны, демонстративно играя на публику. При этом он наступал без остановки, вынуждая меня полностью сосредоточиться. Мысли о том, чтобы поддаться, тут же исчезли. Сжавшись от злости, я собрал всю силу и попытался прижать его палец. В этот момент сверху раздался его низкий смешок.

«Тебе, значит, весело, да?»

Казалось, прошло уже минуты три, а исход всё никак не решался. Если бы я использовал Навык, то выиграл бы мгновенно, но гордость не позволяла. Как я мог уступить в силе или технике тому, кто никогда даже не ступал на поле боя? Но…

«Почему он так хорош? И зачем он так старается?»

Когда я уже готов был взорваться от раздражения, Соджин наконец допустил ошибку. Он провернул палец в неправильную сторону и замер на секунду. Я не упустил шанс — собрав все силы, прижал его большой палец. Как бы он ни выкручивался, сдвинуть его уже не мог.

— Уууууух!

— Никогда не думал, что борьба на пальцах может быть такой захватывающей! Я реально волновался.

Только после того, как раздались бурные аплодисменты, до меня дошло…

«Стоп, а ведь я собирался поддаться.»

— Эх, жаль.

Соджин разочарованно опустил плечи. На репетициях он вёл себя так прилипчиво и ласково, словно щенок, показывающий пузо. А сейчас выглядел так, будто просто не выносил мысли проиграть мне.

Неужели ему настолько не хотелось стоять там, внизу? Может, всё-таки стоило дать ему победить.

— Спасибо за отличную игру, хён.

***

Несмотря на моё сожаление, Соджин бодро поприветствовал меня и отошёл назад. Он занял семидесятое место в самом низу и встал там с идеально прямой осанкой, будто вовсе и не был разочарован. Его уверенность была такой, словно именно это место было вершиной.

Соджин даже помахал мне оттуда, и его взгляд был настолько прямым, что невозможно было подумать, что он смотрит на кого-то другого.

«Чего он от меня хочет? Просто потому, что мы участвуем в одном шоу?»

Почему-то мне казалось, что причина не только в этом.

«А чего я сам хочу от него?»

Раздражающе, но ясного ответа у меня тоже не было.

После появления Соджина присоединились ещё две агентские команды, но никто так и не решился занять моё место. Все выглядели уставшими после долгого ожидания в комнате для участников. А ведь съёмка была только наполовину завершена — настоящее шоу ещё только начиналось.

Вдруг прожектор прорезал затемнённую сцену, и на неё вышла высокая женщина.

— Здравствуйте. Я Кан Хавон, ведущая шоу «Победитель! Лотерейный Айдол».

Со всех сторон раздались восторженные крики. Она была тем самым человеком, занявшим первое место в шоу на выживание, рекомендованном Системой, а ещё — известной Охотницей, часто мелькавшей по телевизору в прежнем мире. Кроме Соджина, я уже встречал людей с лицами, совпадающими с теми, что видел раньше на экране или в интернете, но это был первый случай, когда я увидел такого человека вживую.

Я снова подумал, что это действительно параллельный мир, а вот остальные стажёры смотрели на неё так, словно перед ними настоящий герой.

— Сейчас передо мной стоят все семьдесят участников. Каждый из вас может стать счастливым выигрышем для фаната… или очередным проигрышным номером.

В тот же миг возбуждённый гул стих.

— Чтобы стать счастливым билетом для своих фанатов лотереи, станьте для них их удачным номером. Старайтесь до самого конца.

Скукотища.

Не знаю, что думали другие, но моя честная реакция была именно такой: скукотища.

Работать изо всех сил ради того, чтобы быть «лотерейным шариком» для кого-то другого? Абсурд. Если даже слушать это неловко, то каково ей самой произносить такие слова? Я невольно почувствовал лёгкое сочувствие и едва заметно покачал головой. Но она продолжала уверенно и без запинки. Тут уж ничего не скажешь — профессионализм.

— Итак, начинаем первый раунд!

В испытании «агентство за агентством» наша очередь выпала довольно рано. Ждём за кулисами и наблюдаем за группами, выступающими до нас. Первые две оказались из мелких агентств, где в основном стажёры, которые не так давно попали в свои компании. Наверное, поэтому первая команда не смогла держать тональность и даже сорвала голоса.

Хореография не выглядела особенно сложной, но они всё равно едва справлялись.

«Ну, это приукрасят при монтаже.»

В программах, что я смотрел во время подготовки, никогда не пропускали ошибок участников. Даже самые мелкие проколы усиливали драматичным саундтреком раз по десять. Было ясно, как именно отредактируют это выступление.

Вторая команда так и не смогла попасть в тон, а во второй половине ещё и сбилась с ритма, проглатывая слова. На строчке «Все-е смотря-я-т на мо-о-ю мечту-у» я не выдержал и пробормотал:

— И что это вообще должно значить?

Не поняв, я сказал вслух, и Соджин тихо усмехнулся.

— Они ничего про мечты не поют. Такое кривое произношение, что похоже они говорят «все нас матерят».

Он сказал это с улыбкой, но в его глазах мелькнул холод. Я почти слышал, как он мысленно добавил: «Их разнесут в пух и прах». Но, может быть, он вспомнил о микрофоне и не произнёс этого вслух.

— Следующие — индивидуальные стажёры, готовьтесь к выходу!

***

Нас встретило жюри из шести человек — айдолы, рэперы, продюсеры, каждый лучший в своей сфере. Видимо, их уже измотали предыдущие группы, потому что особого энтузиазма не было видно. Но это же съёмка. А значит, они смотрели нам прямо в лицо, и кто-то взял микрофон.

— Индивидуальные стажёры, представьтесь, пожалуйста.

Джеллио, бывший участник айдол-группы, известный своими вокальными данными и ныне сольный певец, подал команду, и мы назвали свои имена и позиции по порядку. Когда настала очередь Соджина, глаза ведущей загорелись, словно ей наконец стало интересно, и она указала на него.

— Ты ведь Соджин, верно? Ты был в крупном агентстве. Я слышала, ты входил в дебютную группу. Почему ты покинул агентство?

Слово «дебютная группа» я слышал впервые, но догадался, что речь о составе, готовящемся к дебюту. У Соджина были не только внешние данные, но и талант, так что неудивительно, что он был первым кандидатом.

— Это всего лишь слухи. В то время я чувствовал, что ещё не готов, поэтому ушёл сам. Но теперь я уверен, что подготовился достаточно.

Он умело показал и скромность, и уверенность одновременно. Судьи засыпали его новыми вопросами, но, заметив, что внимание стало слишком односторонним, обратились к остальным.

— Ханви, у тебя впечатляющий послужной список — победы в юниорских соревнованиях по фигурному катанию, ты даже появлялся на ТВ как вундеркинд фигурного катания, верно?

— А, так это он? Я помню, как болел за него.

Ханви был готов к теме фигурного катания, поэтому на этот раз его лицо не исказилось, как прежде.

«Но он всё равно выглядит расстроенным».

Я заметил, как Кан Ханви сильно сжимает кулаки, сдерживая эмоции.

— Говорят, ты был перспективным спортсменом. Можно спросить, почему ты бросил фигурное катание?

— Я получил травму и долго восстанавливался. За это время я начал заниматься танцами и понял, что это мне подходит больше.

— Тогда почему ты выбрал карьеру айдола, а не танцора?

Джеллио, гордившийся тем, что он айдол, задал болезненный вопрос. Ханви открыл рот, потом закрыл, снова открыл, но так и не смог ответить и опустил голову. Хотя именно в такой момент нужно было показать свою решимость, судьи лишь молча смотрели на его потерянное выражение лица.

— Эм… Джеха, ты очень красивый. Или правильнее сказать… миловидный?

Рэпер Тилгер вдруг сказал это мне и было непонятно, вопрос это или восклицание. Может, он хотел разрядить обстановку, но в его словах чувствовался скрытый вызов.

— А… да. Спасибо.

Так как формально это было комплиментом, я поблагодарил, но моя неловкость, похоже, бросалась в глаза. Ведущая, видимо, поняла, что дальше ничего хорошего не выйдет, и быстро вмешалась.

— Хорошо, давайте посмотрим ваше выступление.

Как только заиграл инструментальный проигрыш песни «Сегодня я всё ещё жду тебя, смотревшего на галактику» — название, которое было непросто запомнить, — из зала раздались восклицания: «О!», «Ничего себе… Вау! Эта песня?» Судя по сложной хореографии, казалось, что это не та песня, которую другие команды легко могли бы выбрать.

[Честно говоря, в тот день я надеялся, что пойдёт дождь. Что ты хоть немного замешкаешься перед уходом.]

Начал Соджин. С первой же ноты я почувствовал, как внимание судей обострилось.

«У него довольно освежающий голос».

Обычно мягкий и нежный в повседневности, во время пения голос Соджина становился удивительно чистым и звонким. Это был голос, который мог мгновенно захватить слушателей. Джухван продолжил после него.

[Безоблачное ночное небо, тысячи звёзд мчатся по нему. Дождя, о котором я мечтал, не было, но не могло быть более идеального прощания.]

Хотя голос Джухвана был не таким мощным, как у Соджина, у него был приятный тембр, хорошо подходящий для перехода. Их голоса складывались, как кусочки пазла — результат спартанских тренировок, когда они отрабатывали одну и ту же строчку по сотне раз. Это был итог того, как Соджин выжимал из Джухвана все силы, не меняя выражения лица.

Когда мы подошли к дополнительному хайлайту, где Ханви и я пели вместе в центре, мы сильно изменили формацию. Сразу после этого развернулся Соджин, а затем настала очередь нашего козыря.

Это было акробатическое движение: я наступал на спину Ханви и делал сальто в воздухе. Так как нагрузка на того, кто внизу, была велика, мы минимизировали такие прогоны на репетициях, ограничиваясь отработкой позы и позиции.

«Нельзя испортить ему спину».

Хотя Ханви вёл себя раздражающе, мне стало не по себе, когда я увидел, как он напряг тело в ожидании боли.

[Активируется навык «Облегчение веса». Вес тела снижен до 1/10.]

Кроме того, навык облегчал и моё собственное тело, так что сдерживаться не было нужды. Почувствовав куда меньшую нагрузку, чем ожидал, Ханви выпрямил спину и бросил на меня взгляд. Не обращая внимания, я мягко приземлился на пол и плавно перешёл к следующей части хореографии, уходя в сторону. Ханви, немного отставший из-за удивления, спокойно нагнал бит.

[Я буду ждать в том месте. Даже когда его солнце вернётся на место, а звёзды пронзят тьму и достигнут земли.]

Когда прозвучали последние слова, напряжённая музыка внезапно оборвалась. В микрофоны врезалось наше тяжёлое дыхание.

«Мы закончили без серьёзных проблем».

Хотя казалось, что выступление прошло так же, как на репетициях, вдруг по всему телу разлился жар. Меня накрыла эйфория — та самая, что я испытал, когда впервые очистил подземелье. Это было чувство достижения, которое я почти забыл, становясь сильнее и одерживая победы без особых эмоций. Честно говоря, предстоящее оценивание теперь казалось уже не таким важным.

— Это было отличное выступление. Вау, похоже, индивидуальные трейни стали настоящими тёмными лошадками, правда?

Замечание ведущей прозвучало шутливо. Судя по продолжительным аплодисментам, в глазах других это тоже выглядело весьма удачным выступлением.

— Когда я впервые услышал название песни, я сомневался: «Они будут исполнять ЭТО?» Но групповая хореография была безупречной. Даже углы движений совпадали идеально.

Это была моя работа. Если Соджин придирался к вокальным партиям, то я был безжалостен к построениям. На самом деле, я понимал, что такая степень точности не играет большой роли, но привычка координироваться с теми, кто отвечал за позиции на поле боя, так просто не исчезала.

«Ну, по крайней мере, это принесло нам комплименты».

Я довольно самодовольно ухмыльнулся. Настроение было на редкость хорошим. Я и не думал, что испытаю подобное чувство к делу, которым занялся всего лишь по настоянию Системы. И тем более, что это произойдёт в одной команде с Соджином — человеком, выглядевшим в точности как тот, кого я знал.

— Я получил настоящее удовольствие от просмотра. Вау, вы ведь явно трейни, но странно, я почувствовал от вас какую-то опытность.

— Как индивидуальные трейни могут быть настолько хороши? Даже те, кто из известных агентств, теперь должны нервничать, да?

И как раз когда я подумал, что оценка закончится на такой позитивной ноте, реальность оказалась безжалостной.

— Извини, До Джеха-ши, можно попросить тебя спеть? Думаю, это необходимо для оценки.

Это была невероятно острая просьба. Но я сумел оставаться спокойным, ведь это тоже было тем, что я предусмотрел.

«Хён, разучивай эту песню по три часа каждый день».

Именно потому, что я не проигнорировал совет Соджина, брошенный так буднично, словно речь шла о том, чтобы есть три раза в день, хоть это и казалось абсурдом.

— Тогда я спою «Заряд любви», если вы не против.

На мои слова сцену наполнила мелодия трота*.

[П.п. что-то похожее на русский шансон.]

Когда я закончил песню, идеально копируя всё — от жестов рук до танцевальных движений оригинального исполнителя, — я заметил, как некоторые судьи с трудом сдерживали смех.

— Кхм, да. Да, мы хорошо услышали. Ваши вокальные интонации были отличными.

— Но серьёзное лицо не совпадало с песней, из-за этого я не мог сосредоточиться.

Именно этого я и добивался. Хотя при этом предполагалось, что хотя бы базовый уровень я должен держать.

— Ну что ж, мы обсудим и начнём оценивание.

Шесть судей склонили головы и начали активное обсуждение. По сравнению с предыдущими двумя командами, которые получили сплошные F, они совещались довольно долго.

«Даже это они обыграли».

Джухван, не справляясь с нервами, всё время судорожно сглатывал. Когда я уже хотел пошутить, не пьёт ли он там воду в одиночку, судьи подняли микрофоны.

— Сначала объявим результат группы A.

Ведущий, который всё это время нагнетал интригу, открыл рот медленно, словно в замедленной съёмке.

— Бэк Соджин, Хан Джухван и… больше никого.

К сожалению, моё имя не прозвучало. Похоже, даже мой задорный трот не смог скрыть отсутствие вокальной техники. Конечно, сожалеть было не о чем — я сделал всё возможное, но всё равно было немного обидно.

— Далее, группа B: До Джеха, Кан Ханви. Вам двоим достаточно лишь немного вокальной подготовки, и вы станете идеальными.

И этот отзыв оказался вовсе неплохим. Поблагодарив судей и вернувшись на исходные позиции, я почувствовал опустошение. Если бы следующий номер не принадлежал человеку, которого я встретил перед залом для практики, я, возможно, прямо там задремал бы.

«Так он правда участвует в этом шоу, да…»

Я встряхнул головой, отгоняя дремоту, и сосредоточился на следующем выступлении.

После семи часов, проведённых за просмотром сцен, съёмка наконец завершилась. Трейни, теперь уже с бейджами, соответствующими их оценкам, выстроились в линию и направились к общежитию.

Я думал, что после первого выступления смогу держаться от Соджина подальше. Пусть я и понимал, что он лишь внешне идентичен тому, кто меня предал, и на самом деле не являлся им, мне всё равно было неприятно ловить себя на привычке следить за ним, как за «тем» Соджином. С самого начала я планировал сохранять дистанцию.

— Все, пожалуйста, отдыхайте с комфортом!

До момента распределения по комнатам.

— Ты же в команде А, почему тебя поселили сюда?

От базовых условий вроде жилья и питания до мелочей — все привилегии распределялись в зависимости от оценки, так что было странно видеть Соджина в одной комнате со мной.

— Было нечётное число, и не хватило одной двухместной комнаты. Я непритязательный и сплю крепко, так что не против. Вот и вызвался.

Для человека, который выглядел чувствительнее всех, он говорил удивительно легко.

— Вы же практиковались вместе, верно? Мне очень понравилось ваше выступление. Вы раньше были знакомы?

— Ну…

Соджин слегка улыбнулся, ни подтверждая, ни отрицая.

«Он и правда знает меня? Нет… если нет, то, может, у него были какие-то дела с прежним владельцем этого тела?»

На миг у меня мелькнула мысль, похожая на прошлое подозрение, но я тут же отмёл её: «Нет уж. Совсем не та атмосфера». Пока я молчал, погружённый в раздумья, парень, решивший, что между нами действительно что-то есть, великодушно указал на кровать. Несмотря на то что мы провели на съёмках больше половины дня, он сохранял нарочито бодрый настрой, видимо, помня о камерах.

— Тогда вы двое займёте двухъярусную кровать!

— Спасибо.

Соджин ответил так, словно только этого и ждал. В одно мгновение наши спальные места были решены.

— Хён, я буду сверху.

Я был ошарашен этой ситуацией, ведь я уже должен был радоваться тому, что не придётся спать, подставив спину человеку, который выглядел в точности как тот, что вонзил мне нож.

«Верно. Он не тот Соджин, которого я знал. Мы просто на съёмках, так что ничего не случится. Не забывай: он не тот человек. Нет нужды быть колючим, но и чрезмерно мягким тоже. Он всего лишь участник, который помогает мне. Не пытайся искать в его действиях смысл».

Вздохнув, я решил упростить мысли.

— Спасибо. Должно быть неудобно забираться наверх.

— Если я могу спать в одной комнате с тобой, хён, то это совсем не трудно. С нетерпением жду.

Ответ прозвучал несколько странно, но я изо всех сил сделал вид, что не заметил. И вскоре стало ясно: беспокоиться о спальных местах было бессмысленно.

— Итак! Теперь начинается настоящее выживание. Первое испытание — это не что иное, как освоение тематической песни!

На следующий день на рассвете всех собрали в актовом зале, показывая, что с первого же дня нас не собирались щадить. Уставшими выглядели не только трейни, но и даже судьи. Было почти удивительно, как в тот момент, когда включались камеры, все оживлялись, будто разыгрывали спектакль.

— Трейни, вы все должны выучить песню и хореографию, которая сейчас звучит!

С этими словами заиграла незнакомая мелодия. На огромном экране параллельно показывалось видео с танцем.

— Срок — всего одна неделя!

При словах «одна неделя» по залу прокатился ропот. Если бы это была знакомая песня, то ещё можно было бы справиться, но выучить абсолютно новую песню и танец за неделю? Времени было категорически недостаточно. Я знал это по собственному опыту.

Даже когда на сцене оценки выступало четверо, всё превращалось в хаос.

Я был уверен в своей памяти, так что с текстом проблем не возникнет, но это всё равно выглядело непросто. И всё же во мне зажёгся азарт — впервые за долгое время появилось испытание, сложнее человеческих отношений.

— Через неделю состоится переоценка, так что тренируйтесь так, будто от этого зависит ваша жизнь! Эта песня станет вашим первым знакомством с покупателями, так что покажите им 100% своих возможностей.

Они серьёзно собирались и дальше называть фанатов «покупателями»? Даже если им хотелось избежать выражения «покупатели лотерейных билетов», этот термин звучал нелепо.

— Тренировочные комнаты будут распределены в зависимости от уровня, так что следуйте указаниям своего наставника.

Куратором группы B был Джеллио, отвечавший за вокал. Так как он уже давно успешно выступал сольно, многие трейни смотрели на него с восхищением. Конечно, я видел его всего пару раз, поэтому лишь чувствовал облегчение, что нахожусь не в той же группе, что и Соджин.

Однако предчувствие дурного исхода следовало уловить ещё в тот момент, когда его объявили вокальным лидером. Стоило нам войти в тренировочную комнату, как глаза Джеллио сузились. На его лице ясно читалось: «Я строгий». Около тринадцати трейни нерешительно вошли следом и выстроились в линию, а он, даже не поприветствовав, заговорил:

— Трейни, у меня к вам один вопрос. Как вы думаете, кто такой айдол?

Вопрос прозвучал чересчур пафосно. Особенно для меня — ведь я занялся этим только потому, что «система сказала», так что столь основополагающий вопрос застал меня врасплох.

«Хорошо, что не только я потерял дар речи».

Меня сильно успокоило, что глупо выглядел не только я: даже ребята, которые долгое время рвались стать айдолами, не смогли сразу ответить. Но вот Джеллио выглядел абсолютно ошарашенным.

— Вы пришли сюда с желанием стать айдолами, и никто из вас ни разу не задумывался, что значит быть айдолом?

Можно было подумать, что он злится, но впечатление сильнее было другое, будто его просто ошарашили. Тогда Ханви, оказавшийся вместе со мной в группе B, осторожно поднял руку.

— Да, говори.

— Я думаю, айдол — это человек, который занимается комплексным искусством. Как актёры мюзикла одновременно поют, танцуют и играют, так и айдолы должны выражать эмоции, петь и танцевать на сцене.

Это был искренний ответ, но Джеллио выглядел не слишком довольным. Тем не менее он кивнул и спросил:

— Есть ли ещё мысли?

— Я думаю, айдолы — это люди, которые общаются с фанатами, те, кем можно восхищаться.

Сказал другой трейни, также поднявший руку с осторожностью.

— Айдол… — пробормотал Джеллио, закатив глаза, будто ища, кто ещё решится заговорить. Однако в холодной атмосфере больше никто не осмелился проявить смелость. Я не испытывал страха, но сказать мне было нечего, поэтому я промолчал.

— Хорошо. Айдолы должны и общаться с фанатами, и заниматься комплексным искусством на сцене. Но в основе своей я определяю айдола как певца.

В глазах Джеллио мелькнул иной свет. Так мог говорить только человек, который сначала получил признание как талантливый айдол в группе, а затем ушёл в сольное плавание и добился огромного успеха.

«Он имеет в виду, что для айдола важно уметь петь».

Я тяжело вздохнул про себя, вспоминая свой вокал, едва дотягивающий до уровня C+. Неужели он намекает именно на меня? Судя по тому, что его взгляд остановился именно на мне, я не ошибался.

C+ — это всего лишь чуть-чуть не дотянуть до саб-вокала. Это не безнадёжная отметка… Так почему же он особенно раздражается из-за меня?

— Вы ещё даже не переступили порог становления айдолами. Как ваш куратор, я намерен сделать так, чтобы каждый из вас здесь освоил основы вокала.

Будто предупреждая о грядущем, Джеллио постучал ручкой по лежащей перед ним бумаге.

— Я слышал, что для остальных направлений переоценка и корректировки будут через три дня, но для вокала B-класса мы проведём мини-тест уже завтра. Поскольку я даю вам всего один день, пользоваться текстом можно, но тональность и ритм должны быть выучены идеально.

Слово «идеально» ещё никогда не звучало так остро. Лица трейни заметно побледнели.

— Я подготовил бумагу с текстом и ноутбуки с гайдовыми записями — они на столе. Советую подключить телефоны и тренироваться, слушая записи в любое время, в любом месте. Тогда увидимся завтра.

Сказав это, Джеллио ушёл, не добавив ни слова. Как только он вышел, трейни тут же загалдели: «Что же нам делать?», «Жуть какая, жуть. Настоящее выживание начинается прямо сейчас?»

— Это значит, что сегодня нам нельзя спать? Разве возможно выучить за один день?

Даже Ханви, который никогда не жаловался на спартанские тренировки Соджина, выглядел мрачно — для него это тоже оказалось трудным.

«Мне-то всё равно, я могу не спать хоть неделю, но для остальных людей это будет слишком тяжело».

Конечно, мои физические возможности сильно снизились по сравнению с тем временем, когда я был Охотником, но за последние несколько недель моя выносливость стала несравнимой с обычными людьми. Иными словами, к счастью, я мог выкладываться больше, чем остальные.

«Бывало, я сражался в Подземелье по две недели без сна, так что это настоящее излишество».

Я спокойно взял лист с текстом и пробежался глазами по строкам.

<Luck is Me>

Даже название само по себе было и грамматическим, и смысловым кошмаром. Но после того, что я услышал утром в актовом зале, я был уже морально готов, поэтому читал текст полуприкрытыми глазами.

[В тот день, когда я встретил тебя. (Выбери меня, выбери меня.) Я сразу понял — я хочу стать твоей удачей. Не волнуйся ни о чём. Удача — твоя. Выбери меня. Выбери меня, выбери меня. Я подарю тебе больше счастья, чем кто-либо другой. Я стану твоим самым ярким, самым надёжным выбором. Выбери меня. Выбери меня, выбери меня. Я отдам тебе всю удачу. Я отдам тебе всего себя. Так выбери же меня. Я — твоя удача. LUCK IS ME.]

Но стоило мне дочитать строчку за строчкой, как в глазах тут же помутнело. Когда я просто слышал песню, это ещё можно было терпеть, но видеть текст вживую — это было поистине удручающе.

«Ну… какая разница. Надо просто сделать».

В конце концов, я был не в том положении, чтобы жаловаться. Я уже собирался включить песню и начать тренировку, как вдруг в шумную комнату B-группы кто-то вошёл. Я решил, что это сотрудник, и собирался переносить файлы, когда почувствовал лёгкое прикосновение — кто-то постучал по моему плечу.

— Эм, кажется, ты пришел к Джеха-ниму.

Я ещё не успел удивиться странной форме обращения, как мои глаза расширились от знакомого лица. Около двери стоял Соджин, который был на полголовы выше остальных трейни.

И когда наши взгляды встретились, он имел наглость сказать:

— Можно войти?

С той самой бесстыжей улыбкой, как всегда.

— Что? Что ты здесь делаешь?

Неожиданное появление трейни из группы A вызвало шум. Конечно, он мог прийти, ведь мы знали друг друга, но то, что он появился так внезапно, вскоре после начала практики, было странно. Более того, на нём не было значка, которым так гордились участники группы A.

«Неужели его понизили?»

Вряд ли его могли так быстро понизить, если только он не устроил чего-то крупного. Пока я смотрел на него с подозрением, Соджин беззаботно вошёл, будто заранее приготовив ответ.

— С сегодняшнего дня я перехожу в группу B. Получил разрешение от продакшена.

У всех отвисли челюсти от этой новости. Участники группы A ели первыми, у них было лучшее питание и куча бонусов: приоритетный доступ к душу, уход за внешностью и прочее.

«Я сам подумывал поднять пролетарскую революцию, глядя на всё это».

Да и в сторону этих привилегий…

— Но почему? В группе А вы же стоите впереди на сцене и получаете вокальные партии при записи?

И с точки зрения конкурентоспособности быть выше тоже выгоднее. Он это прекрасно понимал, так зачем добровольно спускаться вниз?

— Думаю, у меня много недочётов, хочу, чтобы меня чаще проверяли. Если у меня и правда уровень А, я снова поднимусь при следующей переоценке. А пока хочу немного отшлифовать себя.

Я был в ступоре от этой наглости. Рядом Ханви тоже смотрел на него с открытым ртом.

— В любом случае, надеюсь на работу с вами.

Я думал, что больше его не увижу, раз сегодня не собирался идти в общие спальни, но вот ведь ситуация. На миг я даже заподозрил, что он пришёл сюда из-за желания быть ближе ко мне, но быстро отогнал мысль: «С чего бы ему заходить так далеко?» Даже если он и правда за мной следовал, я хотел сделать вид, что не знаю. Лишние зацепки мне были ни к чему.

«Может, попросить перевести меня в группу F?»

Раз уж были прецеденты понижения, это могло бы сработать. Но потом я вспомнил: у них еда ограничивалась салатом и сэндвичами. При том, что им почти не платили, это походило на издевательство.

«И вообще, не люблю ощущение, будто я сбегаю».

В итоге я решил адаптироваться.

— Хён, рад снова работать вместе.

Соджин встал рядом и мягко улыбнулся.

«Может, всё-таки сбежать?»

Иногда бегство казалось неплохим вариантом, но тут объявился сотрудник, словно показывая, что этого не допустят.

— Участники группы B, через два часа у вас танцевальный наставник. До тех пор занимайтесь самостоятельно.

Выходило, что выучить песню было ещё не всё.

— Потренируемся вместе?

— …Ладно.

***

Мне лучше сейчас не возникать. Если хотел поспать и не хотел урезать время на еду, мне стоило воспользоваться любой помощью, даже если бы это была «кошачья услуга»*. Конечно, руки Соджина были слишком большими, чтобы их можно было назвать лапками.

[П.п. аналог «медвежьей услуги»]

«Только на этот раз. Я использую его по полной, а потом отошью холодно и без сожалений.»

— Хорошо, сегодня мы разучим приблизительный вариант. Это сложнее, чем кажется, так что держитесь.

Тимми, танцевальный наставник для группы F, был мягким и добрым, в отличие от Джеллио. Но это вовсе не значило, что он был простачком.

— Это движение основано на хип-хопе, но если сделать его неправильно, оно будет выглядеть глупо. Да, именно так. Сзади, Хеин, верно? Если танцевать, как Хеин, то будешь выглядеть как пьяный, который, пошатываясь, машет рукой, пытаясь поймать такси. Нужно выглядеть расслабленным, но при этом держать напряжение в пальцах ног, чтобы сохранять баланс.

Он относился к тому типу людей, что могут уничтожить твоё «я», не произнеся ни одного ругательства.

— Так не пойдёт. Ханви, Соджин, Джеха — выйдите, пожалуйста.

Хотя нас и вызвали, я особо не переживал. И так было ясно, что нас зовут не ради того, чтобы отругать.

— Ханви, начнём с тебя. Покажи нам 15 секунд, которые мы только что выучили.

— Понял.

Когда заиграла музыка, Ханви исполнил разученные движения в точности. Так как мы ещё мало практиковались под музыку, кое-где тайминг сбивался, но сами движения были идеальными.

— Следующий Соджин, и в конце Джеха.

После того как я показал движения, зрители-стажёры зааплодировали тут и там.

— Хорошо, те, у кого есть гибкость, но не хватает техники, смотрите на Ханви. Тем, кто ещё не знаком с танцами, стоит учиться у Соджина — у него чистые движения.

Он ненадолго замолчал и добавил:

— Не знаю, есть ли в этом классе ещё такие, но…

— Те, кто выделяются силой и контролем тела, могут брать пример с Джеха. Я показал три разных стиля, каждый из которых по-своему хорош. Просите разрешения снимать их на видео и пробуйте повторять.

Я облегчённо выдохнул: хотя бы меня не раскритиковали за танец. Но стать «представителем» оказалось проблемой — ещё один странный тип прицепился ко мне вслед за Соджином.

— Джеха-хён, этот шаг правильно?

Это был Чибон — не совсем незнакомый мне парень. Пока Соджин буквально лип ко мне, давая чуть ли не индивидуальный тренинг, его постоянное присутствие было просто слегка раздражающим. Но как только Соджина вызвал сценарист для индивидуального интервью, Чибон занял его место и прилип ко мне.

— Да, вроде всё правильно.

И он начал просить проверять каждый его шаг один за другим.

«Он и сам понимает, что делает правильно, зачем тогда спрашивать по каждому пустяку?»

Сказать «Ты что задумал?» при камерах я, конечно, не мог, так что думал про себя. Но Чибон снова затараторил:

— Со мной можно говорить неформально.

— Ладно. Ты хорошо танцуешь. Разве ты не говорил, что поёшь? Это же нечестно.

Когда я быстро сменил тон, плечи Чибона чуть дёрнулись от удивления, а потом он натянуто улыбнулся.

— Ой, да что ты меня нахваливаешь? Я не такой уж хороший.

Наглый же. Я ведь не льстил, а правда считал это несправедливым.

— Ты тоже можешь со мной говорить неформально. Всего на год разница.

— Правда?

Я отмахнулся. Это ведь не армия, и у меня не было никакого желания, чтобы ко мне относились иначе из-за разницы всего в один год. Когда я был Охотником, дисциплина была в какой-то мере необходима, но сейчас ситуация была совсем не та.

— Тогда, хён, если не против, хочешь, я помогу тебе с вокалом?

Честно говоря, я подумал: «А это вообще нужно?» Если у него есть глаза, он должен понимать, что у меня уже есть индивидуальное обучение от Соджина. Так что я лишь гадал, с какой целью он предлагает помощь.

Погодите-ка, а если я буду учиться у него, это же значит, что я хоть ненадолго избавлюсь от Соджина?

Использовать его таким образом казалось немного неприятным, но лучших вариантов не было. Вряд ли Соджин влезет и станет требовать объяснений, почему Чибон занял его место учителя, пока тот мне помогает.

«Если будет чувство вины, потом сам научу его паре техник для тела».

Приняв решение, я сказал:

— Это было бы здорово, спасибо.

Лицо Чибона заметно просияло.

— Тогда давай сначала попробуем спеть всю песню без фоновой музыки.

— А капелла?

— Я включу запись тихо.

Он поставил минусовку так, словно делал мне огромную услугу. Я спел, вспоминая замечания Соджина, а Чибон записал и дал послушать запись. Моё впечатление было простым:

— Жизнь — это практика.

Как бы ни знал теорию, на деле всё получалось совсем иначе. Ни одного из замечаний Соджина я не исправил.

— Как было?

— Ужасно.

Когда я поморщился, Чибон преувеличенно расхохотался, будто услышал невероятно смешную шутку.

— Да ладно, не всё так плохо. У тебя есть привычка в середине куплета уходить вниз по тону и смазывать окончания слов. Давай сначала поработаем над этим.

— Хорошо.

— Спой первую строчку ещё раз.

Я уже было подумал, что ему ведь тоже нужно практиковаться, зачем же он так помогает мне, как вдруг за спиной раздался зловещий голос:

— Так вы уже перешли на неформальное общение?

Соджин каким-то образом уже вернулся и стоял там с лицом бледным, как у самого Жнеца. Когда наши взгляды встретились, он чуть приподнял бровь, выглядя более раздражённым, чем за весь день.

«Что за… Ну сбросили мы формальности. И чего тут злиться?»

Я уставился на него во все глаза, не понимая, но его взгляд уже переместился на Чибона.

— Да, мы с хёном говорим неформально, но, похоже, ты ещё нет, Соджин-ши.

Чибон пошёл ещё дальше, сказав это почтительно.

— Хён, продолжим с того места, где остановились?

Соджин откровенно вклинился между мной и Чибоном. Моя надежда, что он не будет бороться за место моего учителя, рухнула в одно мгновение.

И только к трём часам ночи я наконец освободился от этих «учителей», соперничающих за меня.

— Эти парни бы сидели рядом до самого конца, если бы не сонливость.

Выжатый досуха, я жадно выпил воды, пытаясь отдышаться.

[ПОБОЧНАЯ МИССИЯ]

[Повышение до группы А!]

[Срок: 6 дней]

[Награда: Усиление вокальных навыков]

[Штраф за провал: Понижение уровня навыка [Световое копьё (B)]

Система вызвала Окно Статуса, словно только и ждала, когда я останусь один. Возможно, потому что предыдущая миссия была успешно выполнена, штраф остался без изменений.

— Что-то ты в последнее время ленишься, да?

Я взял микрофон и пробормотал тихо, стараясь, чтобы звук не прошёл наружу, и Окно Статуса задрожало, словно испугавшись.

[Я не хочу мешать съёмкам (; ' ' ' ' ) ' ]

— Хватит строить из себя милашку.

[(; ' ; ) ] Тогда удачи в этой миссии тоже!!]

Система поспешно ускользнула, будто понимала, что в любом случае проиграет, если продолжит разговор.

«Это из-за того, что это параллельный мир? Система здесь совсем с другим характером».

В прежнем мире у Системы нельзя было назвать наличие характера. Она ощущалась как чистый ИИ, созданный для поддержания порядка. Но у этой… были человеческие эмоции.

«Ну, лучше уж это, чем холодная механическая версия».

Каждая секунда была на счету, так что времени волноваться о Системе, которая слишком увлеклась милыми смайликами, не оставалось.

После дня, проведённого в тренировках, до мини-теста оставалось всего 30 минут. Я потратил всё время на вокал, за исключением двух часов на еду и двух часов на танцы. Благодаря этому слова вылетали изо рта мгновенно, стоило только его открыть.

— Начнём в алфавитном порядке. Кан Ханви, выходи.

Рука Ханви, державшая лист с текстом, дрожала так сильно, что бумага смялась ещё до того, как он начал.

«Наверное, занимался до четырёх утра».

Кан Ханви был вторым по продолжительности пребывания в зале после меня. Ноты ему давались тяжело, и на этом тесте его голос надрывался. Джеллио не выдержал и поднял руку.

— Достаточно. Кан Ханви-ши, ты вообще занимался?

Лицо Ханви вспыхнуло от стыда. Он ведь до глубокой ночи тренировался, так что такие слова должны были ранить особенно сильно. Он громко сказал:

— Занимался.

— Если ты выложился на полную, а результат всё равно настолько плох, то можно смело сказать, что у тебя нет таланта. Если тренировался так, будто собирался умереть, значит, нужно менять методику. А если недоработал — придётся вкалывать ещё сильнее. Даже если фальшь на высоких нотах неизбежна из-за диапазона, то почему голос дрожит даже на низах, которые должны звучать тяжело и стабильно?

Верный своей репутации жесткого критика, Джеллио говорил безжалостно честно. Почти удивительно, что он не сказал Ханви вовсе отказаться от дебюта, раз уж нет таланта.

— Я отметил твои слабые места, так что забери их с собой. Следующий.

После трёх раундов такой словесной порки очередь дошла до меня.

— До Джеха.

Лёгкое напряжение пробежало от макушки до кончиков пальцев ног. Для человека, который по характеру редко нервничает, это было довольно освежающее ощущение.

«Не думаю, что я так волновался даже тогда, когда заходил в Подземелье, зная, что провалюсь».

Тогда я был уверен, что выживу, даже если стратегия сорвётся. А сейчас? Наверное, потому что я понимал: даже если покажу лучший результат по своим меркам, до идеала будет далеко. Тело сковало напряжение.

«Просто сделаю всё, что могу. Всё равно за пределы своих возможностей я не выйду».

Вскоре заиграл минус, и я открыл рот.

— В тот день, когда встретил тебя. Я почувствовал — я хотел быть твоей удачей.

Как только прозвучали первые слова, брови Джеллио, до этого полные недоверия, слегка приподнялись. Хороший знак. Я даже не взглянул на измятый листок с текстом и перешёл к следующей строке. Потом настала очередь высокого тона. Губы Джеллио резко опустились вниз. Я не сорвался, но чувствовал, что тон уходит. Как только закончился первый куплет, он поднял руку и остановил музыку.

— Хм…

Джеллио нахмурился так сильно, как только мог, и задумался. Я ожидал, что он начнёт критиковать сразу после песни, но, к моему удивлению, он глубоко обдумывал что-то.

— Это было не так плохо, как я думал. Я не говорю, что хорошо. Но, судя по твоему предыдущему тесту, я был уверен, что ты вообще не держишь ноту, а сейчас первые секунд двадцать ты спел почти без ошибок.

Оно того стоило — пять часов, которые я забивал только первые тридцать секунд песни, окупились. Для полноценного выступления нужно было бы освоить весь трек, но для мини-теста я рассчитал, что будет достаточно показать потенциал. И я оказался прав.

«С такими перфекционистами лучше показать проблеск идеала, чем тяп-ляп всё сразу».

Облегчённо поклонившись, я сказал:

— Спасибо.

Но острословный судья не отпустил меня так легко.

— То, что ты выучил все слова, хорошо. Но вторая половина была настолько ужасной, что разницы не было бы, даже если бы ты поймал прохожего на улице и велел ему спеть. Если так выйдешь на перепроверку по группам, то не то что до А-класса не поднимешься — даже В сохранить будет тяжело. Ты ведь сам это понимаешь, верно?

Словно он говорил: если даже этого не понимаешь — значит, надежды нет. И эти слова эхом отдавались в моей голове.

«Ладно. Не умру же я от того, что неделю не посплю. Буду тренироваться так, словно от этого зависит жизнь».

Я кивнул с решимостью.

***

— Ты хорошо постарался, хён.

Когда я вернулся со съёмки, Соджин ждал с полотенцем, будто точно знал, когда я закончу.

«Да у него, похоже, какой-то Навык разведки. Он что, с радаром ходит?»

Полотенце было приятно холодным, словно его только что держали в льду.

— Почему ты так хорошо ко мне относишься?

Я долго откладывал этот вопрос, но у всего есть предел. Игнорировать Соджина, который ходил за мной тенью и своим присутствием заслонял половину мира, было невозможно.

«Я думал, стоит лишь держать дистанцию, но он же только ещё сильнее липнет?»

Если так пойдёт и дальше, то даже после того, как я использую его в своих целях, от него уже не отвяжешься. И это меня пугало.

— А почему? Тебе не нравится, что я хорошо к тебе отношусь, хён? Настолько, что ты даже не хочешь со мной говорить на равных?

Я думал, что спор закончился после той тренировки, но он всё ещё держал это в сердце. Я этого не ожидал и широко раскрыл глаза.

— Дело не в том, что мне не нравится, когда ты добр ко мне… Просто Соджин-ши особенно хорошо ко мне относится. Не думаю, что ты делаешь это без причины.

— Ты знал. Что я особенно добр к хёну.

Если у тебя есть глаза и уши — не узнать невозможно. Он не ответил на вопрос, а лишь вбил клин. Разговор как-то не клеился, всё шло немного в сторону. И это тоже было намеренно с его стороны.

— Так в чём причина?

— Хм… Несправедливо, если только я буду отвечать. Если перестанешь со мной говорить на «-ши», расскажу.

— Тогда забудь.

Я тут же отстранился. Моя чересчур формальная речь была последней защитой, хилой стеной, отделявшей этого Соджина от того, которого я знал в прошлом мире.

— Всё ещё не готов, да… Понял. Ах, один из сотрудников сказал, что нам нужно перейти в комнату ожидания. Пошли.

Соджин отступил так же мягко, как и я. Мне хотелось спросить, к чему он сказал «не готов», но не смог, и слова застряли на кончике языка. Более того, я сам не знал, что хочу сказать, и чувствовал неловкость. Будто зудило где-то, но я не знал, где именно, и потому не мог почесать.

«Ладно, не знаю. Если я даже не понимаю, что хочу спросить, то как смогу получить внятный ответ?»

— Почему они говорят нам идти в комнату ожидания?

— Необязательно быть таким зажатым только потому, что мы не на «ты», знаешь?

Я прикусил язык, раздражённый тем, что он снова не отвечает прямо.

— Зачем мы идём в комнату ожидания?

— Они проводят переоценку ранга по порядку съёмки. Так как ты снимался последним, вероятно, всё уже подготовлено.

— Так быстро?

— На каждого уходит по три минуты. А ведь нужно всех проверить и выставить оценки, так что заседание будет долгим. Начинать нужно сразу.

Это было логично. Я вдруг почувствовал сухость во рту. Наступил день, когда должны были объявить результаты моей недели без сна и сэкономленных даже во время еды минут.

— Уверен? — спросил Соджин, зная, сколько сил я вложил, и хитро улыбаясь.

— Не уверен, что слово «уверен» подходит… но я справился неплохо.

— Тогда хорошо.

Соджин добродушно улыбнулся, словно гордился больше, чем я сам. В прошлом мире это я так улыбался Соджину, но теперь казалось, что роли поменялись.

«Нет, какие роли… Это ведь не тот Соджин, которого я знал».

Я быстро прошёл мимо него.

— До моих результатов ещё дойдёт очередь.

Пора сосредоточиться на испытании на выживание. Всё, о чём я должен думать, — это выполнить миссию и закрепиться в этом мире.

Я пробормотал себе под нос, словно заклинание.

Шесть судей и наставников уже сидели на своих местах. Поскольку я был последним по очереди, остальные стажеры уже закончили съёмки и сидели на своих местах.

— Ваше место для класса B вон там. Идите и садитесь.

В отличие от удобных кресел наставников, нам предстояло сидеть на полу. Про себя я ворчал: «Хорошо бы они постелили хоть какие-нибудь подушки», — и плюхнулся на пол. Чжихон вытянул шею и начал махать рукой, как взволнованный щенок. Было удивительно видеть, как он так бесцеремонно и оживлённо демонстрировал свою близость с кем-то, даже несмотря на то, что камеры были направлены на нас.

«Нет, может, он так себя ведёт именно из-за камер».

Внезапно я вспомнил, как в шоу на выживание часто показывали тех, у кого сложились хорошие отношения, и подумал, что такая возможность вполне вероятна. Соджина это не касалось, ведь он всегда вёл себя так, независимо от того, были камеры или нет.

— Все 70 стажеров заняли свои места. Теперь мы переходим к повторной оценке уровней в порядке завершения съёмок. Если вы показали потенциал для роста, вы можете подняться на более высокий уровень, но если ваше выступление разочаровало, вы можете упасть до самого низкого уровня — F. Давайте посмотрим, кто же останется в живых после этой оценки.

Жестокость повторной оценки уровней заключалась в том, что ты должен был стоять перед наставниками, пока показывали твоё видео. С моей точки зрения, было бы эффективнее потратить это время на отдых или отработку слабых мест, но, видимо, у создателей шоу было другое мнение.

— Стажер F-уровня Тайчи Джей, выходи вперёд.

Он был членом команды, которая выступала одной из первых во время оценки. Жестоко показали примерно 10 секунд его рэпа с абсолютно неразборчивым произношением, а затем видео с текущей оценки. Хотя наставники и ссылались на сравнение с предыдущим выступлением, это было лишь одним из элементов для создания драматичного контента.

Начавшаяся таким образом оценка заняла довольно много времени. Даже наставники, которые в начале, во время оценки F-уровня, судили добросовестно и старательно, к концу оценки C-уровня стали давать всё более простые и поверхностные комментарии. Мысли о том, что лишь один человек поднялся с F до B, один — с C до A, а двое упали с C до F, также способствовали тому, что оценка становилась скучной.

«Верно. Было бы странно, если бы что-то кардинально изменилось после недели тренировок. Разве что если у кого-то изначально были способности, но он сильно заволновался и совершил крупную ошибку, или если наставники были слишком строги».

Я и сам практиковался без единого часа сна, но не возлагал особых надежд. По крайней мере, я надеялся, что мой уровень не понизится. Наконец, долгая оценка вплоть до C-уровня завершилась, и настала очередь B-уровня. Съёмки проходили сначала у A-уровня, видимо, порядок был установлен по уровням. Возможно, из-за нехватки времени попросили даже посмотреть файлы с монтажом, сравнивающим текущее и предыдущее выступления, на ноутбуке перед наставниками.

— Разве можно делать всё так, на авось? — не удержавшись от любопытства, спросил я Соджина.

Он фыркнул, словно услышал нечто крайне забавное.

— Всё всегда делается на авось, а потом исправляется монтажом. Даже крупные компании не всегда работают на совесть.

Первым из класса B оценили Чжихон. Поскольку его сильной стороной было пение, он сделал много танцевальных движений просто в такт, без отработки. Тем не менее, он получил высокую оценку за то, что, по крайней мере, не остановился и дошёл до конца.

Следующего Соджина оценили ещё строже, с комментарием, мол, вообще не понятно, зачем он сам перешёл в класс B, но, несмотря на это, сказали, что к нему не придраться, и повысили до класса A. Особенно Джеллио, казалось, был тронут, и даже захлопал в ладоши, когда видео закончилось.

«Значит, ему просто нравятся люди, которые хорошо поют». Было интересно, что, будучи сам айдолом, он в оценке других айдолов полностью ориентируется на вокал.

И следующей была очередь Ханволя. Как и всё в этом мире, не может всегда быть так, что ты получаешь только хорошие оценки. С того момента, как Ханволь вышел вперёд, его лицо было бледным, и одновременно с началом видео его руки задрожали. Причина стала очевидна сама собой в середине ролика.

На той самой проблемной ноте он спел фальшиво. На самом деле, это было не так уж плохо, и если бы на этом всё закончилось, он, возможно, получил бы приемлемую оценку, но худшее случилось потом. Ошарашенный ошибкой, он остановился и перестал танцевать. Причём на довольно долгое время.

— Ах...

— Вот чёрт...

В такой ситуации стажеры, казалось, испытывали больше сожаления, чем радости от победы над конкурентом. Многие ошибались в середине, некоторые стажеры и вовсе пропускали целые куплеты, но только Ханволь простоял неподвижно, как статуя, более 20 секунд. В самом конце он кое-как продолжил танец с дрожащим взглядом, но 20-секундная пауза была уже слишком серьёзной.

— Стажер Кан Ханволь.

Первым взял микрофон Джеллио. Ханволь крепко зажмурился, словно готовясь к шквалу жёсткой критики.

— Вокал сильно улучшился. Похоже, ты много тренировался, верно?

Однако первыми словами, неожиданно, стала похвала. Ханволь дёрнул плечом. Он вёл себя так, будто сделал что-то плохое, и, не получив выговора, казался ещё более напряжённым.

— Но сколько бы ты ни старался, на сцене нельзя останавливаться. Этот поступок лишает усилия всякой ценности. Даже если ты ошибся, умение делать вид, что ничего не произошло, — это способность, необходимая на сцене.

С этой оценки началась череда холодных, язвительных комментариев от других наставников, и в результате Ханволь был переведён в уровень F. Он стал первым, кто опустился до F из уровня B. Глаза Ханволя покраснели, будто он вот-вот расплачется, но, тем не менее, он сдержал слёзы до конца и вернулся на своё место.

«Слабовата психика».

Положение у всех было отчаянным и тяжёлым, но он был особенно несдержан, и особенно — по отношению ко мне. Словно я дал этому наглецу по шапке, и вид того, как этот вечно ворчавший парень был теперь подавлен, не особенно-то радовал глаз.

«Впрочем, это не значит, что я собираюсь давать ему по шапке».

К сожалению, у меня были дела поважнее.

— Следующий, стажер B-уровня До Джеха, выходи вперёд, пожалуйста.

Наставники, возможно, выдохлись после предыдущей оценки выступления, и казались ещё более уставшими, чем раньше. К тому же, по их виду было ясно, что они особо не ждут ничего от меня, так как я был похож на Кан Ханволя.

— Включаем видео.

Если не считать тех раз, когда я сам снимал себя на видео для тренировок, это был первый раз, когда я смотрел своё выступление таким образом.

[До Джеха, уровень B.]

Я на видео выглядел спокойным, если смотреть с хорошей стороны, и скучным — если с плохой. Я-то думал, что старался изо всех сил, но, видимо, это было не так. Наставники вертели в руках ручки или зевали, но в тот момент, когда я взял первую ноту, они все одновременно перевели взгляд на экран.

«Хм. Неплохо».

То, что мой вокал не дрогнул даже во время интенсивного танца, во многом было связано с тем, что 4-5 минут танцев сами по себе не могли утомить меня. Интонация могла плавать из-за фальши, но не из-за сбившегося дыхания. Однако, судя по тому, как все удивлялись, что я не запыхался от такого танца, для обычного человека это, видимо, было в новинку, и даже Джеллио, известный своей резкостью, к середине пробормотал: «А ведь неплохо».

В партии с высокими нотами я перешёл на фальцет, и интонация, конечно, заметно поплыла, но это было не настолько уж плохо.

— У него и впрямь отличная выносливость. До самого конца сил хоть отбавляй.

— Именно. Обычно к середине или концу все уже выдыхаются, а у него, кажется, энергии только прибавилось!

Похоже, правильным решением было сделать движения более размашистыми и приложить больше сил именно в кульминационной части, где мой вокал был слабее.

Когда видео выключили, слово взял Тимми, наставник класса F и ответственный за танцы.

— Я знал, что Джеха хорошо танцует, но он ещё и неплохо поёт? Я не возлагал больших надежд, но ты показал результат выше ожиданий.

Вслед за похвалой Тимми микрофон взял Джеллио. Выражение его лица казалось слегка двусмысленным.

— Если говорить откровенно, вокал не был идеальным или каким-то выдающимся. Однако, видя такой прогресс за короткое время, я хочу сказать, что есть все шансы стать по-настоящему ярким талантом. Я даже не могу представить, сколько же ты тренировался.

Похвала Джеллио вызвала оживление в зале. Особенно удивился класс B. Учитывая, как жестоко и безжалостно он ругал меня во время мини-тестов, длившихся первые три дня, его положительная оценка и впрямь могла шокировать. На последнем, третьем тесте, когда я взял высокую ноту напряжением, не переходя на фальцет, он тогда заявил: «Я не понимаю, ты поешь или кричишь?»

«Пусть он и упрямый и принципиальный, но не плохой человек».

Вертя в памяти эти воспоминания, всякий раз заставлявшие меня сжимать кулаки, я почтительно поклонился.

— Стажер До Джеха, класс А. Поздравляю.

— Спасибо.

Я уже собирался вернуться на место с мыслью, что непрерывные тренировки всё-таки дали свой результат, как вдруг наставник-рэпер внезапно остановил меня.

— Джеха-ши, ты, похоже, не совсем рад. Ты точно благодарен по-настоящему?

Его слова вызвали у меня рефлекторную реакцию: «Я тебя не благодарил за то, что ты перевел меня в класс А, я попал туда благодаря своим способностям». Но, собрав остатки самообладания, я просто сказал:

— Что вы! Я очень рад.

Позже Чжихон признался: «Хён, я думал, ты тогда скрипел зубами от злости». Видимо, несмотря на все усилия, результат вышел не самым лучшим.

Когда я вернулся и сел на место, парень, сидевший впереди, устроил переполох. Кан Ханволь, который опустился до уровня F, смотрел на меня с ненавистью.

«Ну и что с того?»

Естественно, его взгляд меня особо не беспокоил. Ведь взглядом нельзя убить человека, верно?

К счастью или к несчастью, я привык, что меня ненавидят.

— Завтра вы будете репетировать в финальных группах, а через три дня выступите на главной сцене. Стажеры, можете возвращаться в общежитие или идти в тренировочные залы, — с облегчённым лицом объявил ведущий, когда оценка последнего участника была завершена.

Я собирался продолжить тренировки, но, заметив, что окно статуса мигает, повернул обратно в общежитие.

«В прошлый раз я повысил уровень до C+, так что теперь, наверное, поднялся до B? Неужели моё пение стало более-менее приемлемым?»

Даже боевые навыки, хотя разница между уровнями C и B была всего в одну ступень, имели колоссальную разницу в эффективности, и, должно быть, с вокалом было то же самое. Я стоял в слепой зоне камеры в опустевшем общежитии, напевая себе под нос. Мысль о том, что вокал, который доставлял мне столько проблем, мог улучшиться, вызывала лёгкую радость. По крайней мере, до того, как я нажал на окно выполнения задания.

[ВТОРОСТЕПЕННАЯ МИССИЯ: ПОВЫШЕНИЕ ДО УРОВНЯ A — ВЫПОЛНЕНА!]

Награда: Уровень навыка вокала повышен C+ -> C++

Сопротивление яду (C- -> F) Поглощено новым навыком, навык «Сопротивление яду» исчезает.]

«Какого чёрта?»

То, что я не выругался вслух, помня о микрофонах, было пределом моего терпения. C++, а не B-? Такого уровня я в жизни не видел.

«Эй, система, чертовка, давай, объясни!»

[Ну... У вас был низкий C+. Всё ещё недостаточно для обозначения B-!ദ്ദി(•̀ ᗜ <)]

Строгость в ненужных местах.

«Тогда просто дай мне больше способностей и дело с концом».

Я потряс кулаком в воздухе, и окно статуса, дрожавшее до этого, окончательно погасло. Сколько бы я ни звал систему после этого, та сволочь не показала ни краешка своего золотого окна до конца дня.

«Будь она человеком, я бы ее точно не отпустил».

***

Несмотря на мою ярость, даже C++, казалось, не было бесполезным — мой вокал действительно стал легче. Особенно когда Джеллио сказал: «Ты, наверное, много тренировался? Как ты так быстро вырос? Почему ты не тренировался так усердно до прихода сюда?» — что прозвучало как нечто среднее между комплиментом и оскорблением. Так что это была не просто моя иллюзия.

Прошло три дня, и, как и предупреждал продюсер, стажеров повели на главное музыкальное шоу Jnet. Разница между просто слышать о выступлении на сцене и стоять на ней самой была огромной. Яркий свет, знаменитости, сновавшие по коридорам, сцена, более просторная, чем я ожидал, возбуждённые стажеры и подавленные стажеры — все болтали без умолку.

— Что всё это значит? Мы правда будем здесь выступать?

— Офигеть, с ума сойти. Не могу поверить, что настал день, когда я выйду на сцену Jnet.

Учитывая, что все 70 человек должны были разместиться здесь одновременно, пространство было не таким уж огромным, но для тех, кто впервые на такой сцене, это, должно быть, было ошеломляюще.

«Что касается меня, я часто бывал на таких сценах».

С тех пор как я стал Охотником, я отказывался от таких выступлений, но в дни своей неопытности у меня был немалый опыт выхода на сцену — будь то церемонии награждения Охотников или встречи с высокопоставленными лицами. Так что я не особо нервничал.

— Хён, дай мне свою руку ненадолго? — спросил Соджин, который тоже поднялся до уровня А и должен был стоять рядом со мной на сцене.

Я уже бессознательно начал протягивать руку, но, поздно осознав, кто стоит рядом, резко отдернул её за спину.

— Это зачем?

— Хён, ты сейчас прям как кот себя ведешь.

Соджин, смеясь, прищурил глаза, но свою протянутую руку не убрал. Этот парень никогда не давал мне ответов, которые я хотел услышать, но всегда настаивал на своём.

«Странно то, что это почти всегда было выгодно мне.»

Поскольку я по-прежнему держал руки при себе, Соджин, словно смирившись, открыл рот.

— Я научу тебя, как расслабиться.

— Но я не нервничаю.

— Вау, ты не нервничаешь перед первым выходом на сцену? Хён, у тебя просто стальные нервы.

— Эй, а ты, кажется, очень нервничаешь.

Чухан, стоявший сзади, обернулся. Мы ещё только заняли свои места на сцене, а он уже был весь мокрый от пота. Можно было сказать, что это просто чудо, что его макияж не поплыл.

— Если ты не робот, то волноваться — это нормально. Ох, а как же нервничает главный танцор.

Главный танцор — это тот, кто стоит в самом центре сцены, самый заметный в круговом построении. Эту позицию в ходе конкурса с Соджином завоевал стажёр по имени Сион.

Я украдкой бросил взгляд, чтобы посмотреть, что делает Сион, но мой взгляд упал на парня, стоявшего ниже подиума. Ханволь, встретившись со мной глазами, тут же отвернулся, словно между нами ничего не было. После пересмотра уровней он всё чаще смотрел на меня с таким ненавидящим взглядом.

«И что я ему такого сделал?»

Оставив в стороне этого нелепого типа, я устремил взгляд на изначальную цель — Сиона. Его стройная фигура и приятная внешность, конечно, были привлекательны, но как ни крути, он не казался более заметным, чем Соджин. В конце концов, я озвучил мысль, которая пришла мне ещё во время отбора на главную позицию. Сделать голос как можно тише было проявлением минимальной вежливости.

— Ты же нарочно не стал вставать в первый ряд, да?

Я спросил это у Соджина, который стоял во втором ряду и выглядел так же беззаботно, как и я. Он не подтвердил и не опроверг мои слова, а лишь слегка пожал плечами.

— Не в этом дело. Я ужасно нервничаю, хён, не мог бы ты одолжить мне свою руку?

Я думал, Чухан, вмешавшись, заставил Соджина отказаться от просьбы дать ему руку, но тот был настойчив. К тому же, если уж он утверждал, что нервничает, то должен был хотя бы попытаться это изобразить, но он был до безобразия бесстыден.

— Ха... Держи.

Однако мы привлекали ещё больше внимания, и, похоже, он не собирался убирать свою протянутую руку, пока я не дам ему свою, так что в конце концов я протянул ему руку. Только тогда его лицо приняло довольное выражение, и он сжал мою руку так сильно, что она побелела. Если бы это был не Соджин, я бы заподозрил, что он хочет начать драку.

— Раз, два, три.

Когда он разжал руку, которую так сильно сжимал, я почувствовал странное ощущение, словно по руке прошёл разряд тока. В тот же миг по всему телу пробежали мурашки.

— Ты... нет, Соджин-ши, это... что...

Эффект расслабления был не таким уж значительным, да и сам жест не был чем-то особенно необычным. И всё же моё тело застыло в напряжении...

— Я научился этому у семьи. Когда концентрация сосредотачивается в руке, напряжение ненадолго отпускает, понимаешь?

...потому что это был тот самый метод, которому я научил Соджина в своём изначальном мире. Более того, я тогда выдумал эту нелепую уловку на ходу, чтобы помочь ему, когда он дрожал от страха после того, как его чуть не атаковал монстр.

— Семья... научила тебя, говоришь...

— Да.

Соджин наклонил голову, словно спрашивая, что в этом такого. Совсем не понимая, что своими словами он лишь сильнее запутал мои и без того сложные мысли.

— Начинаем репетицию!

Не было никаких шансов, что работники телеканала станут ждать, пока я приду в себя. Не ответив на крик, больше похожий на окрик стаффа, я поспешно отдернул руку.

— Давай сначала выступим.

И растерянность, и сомнения — всё это нужно было отложить на потом, после того как мы уйдём отсюда. Как и в подземелье, если отвлечёшься — рискуешь жизнью, так и на сцене, если будешь вести себя рассеянно — обязательно потерпишь неудачу. Я закрыл глаза, изо всех сил пытаясь игнорировать тепло Соджина, которое всё ещё ощущалось на моей руке.

[Итак, наши лотерейные айдолы, которые станут вашим счастьем, впервые показываются вам! Кто же станет айдолом удачи, который изменит вашу жизнь? Выберите же номер!]

К счастью, благодаря идиотской реплике ведущего я смог легко забыть те ощущения, без особых усилий.

***

Первое мероприятие, начавшееся в 5 утра, наконец завершилось только в 5 вечера. Стажеры, полностью вымотанные, наконец-то были освобождены от съёмок и, усевшись в автобус, все до одного моментально уснули. И я не был исключением, что красноречиво говорило само за себя.

— Итак, поздравляю с успешным завершением сегодняшних съёмок! Ровно на два дня мы предоставим вам время для отдыха. Хорошо подзарядитесь и возвращайтесь!

Они говорили это, словно оказывали нам одолжение, но я, знакомый с миром взрослых, отлично понимал их истинные мотивы.

«Видимо, им тоже нужно постепенно готовить сцену, и у них накопилось много материала для монтажа, так что они специально оставляют зазор до следующего выступления. Да и на еду тоже деньги нужны».

Как бы то ни было, возможность отдохнуть была приятной.

[Бэк Соджин]

Вот только если бы мне не позвонил Соджин в первый день отдыха.

Мой план на первый день отдыха был таким:

1:00–10:00 — Выспаться.

10:00–10:10 — Проснуться.

10:10–13:00 — Наслаждаться отдыхом на кровати.

13:00–14:00 — Встать, когда солнце уже высоко, просто умыться и выйти на улицу.

14:00–15:00 — Съесть потрясающий суп с кровяной колбасой.

15:00–16:00 — Прогуляться в парке.

16:00–18:00 — Сделать лёгкую тренировку (100 приседаний, 100 отжиманий, 100 отжиманий на одной руке 2 подхода, бег на 10 км на максимальной скорости, остальное — как захочется).

18:00–19:00 — Потрясающе поужинать.

Ленивый и идеальный план. Я и не помнил, когда в последний раз жил так беззаботно.

«Не слишком ли это распутно?»

Итак, я проснулся в 9 утра, немного раньше запланированного, и был доволен своей беспечностью. Но этот план был полностью разрушен звонком Соджина.

«Наверное, не стоит брать трубку?»

С того момента, как я узнал, что метод снятия напряжения, которому, по его словам, научила семья, совпадает с методом, которому я научил Соджина в другом мире, я почувствовал, как треснула стена, что я выстраивал всё это время, чтобы разделить их.

Это был нехороший знак для нас обоих, поэтому у меня не было никакого желания отвечать на звонки Соджина.

Когда он позвонил в первый раз, я проигнорировал это, думая, что если не возьму трубку один раз, он отстанет. Я планировал избегать Соджина настолько, насколько это возможно, чтобы дать треснувшей стене достаточно времени на восстановление.

— Ха! Сколько еще ты будешь звонить?

Но какая там треснувшая стена... К тому времени, как телефон затрещал в десятый раз, я полностью сдался. Я бы и выключил его, но мне велели обязательно держать телефон включённым на случай непредвиденных обстоятельств, так что я не мог этого сделать.

«Но и заблокировать его я тоже не могу».

Ведь я хотел отдалиться, а не порвать отношения окончательно. И вот, раздался одиннадцатый звонок, и я, не в силах сдержать раздражение, нажал кнопку ответа.

— Ты с ума сошел? Зачем так названивать?

Слова вылетали сами собой, далеко не самые вежливые. Соджин, даже получив такой грубый ответ, казалось, не расстроился, а лишь рассмеялся свежим, чистым смехом.

[Ты же сказал, что живёшь один. Я просто волновался, не случилось ли чего.]

— Как же ты много о себе возомнил. И что тебе нужно?

[Хм… Соскучился по тебе?]

Я бросил трубку. Это было чисто рефлекторное действие — я даже не сразу осознал, что повесил трубку первым. Сердце билось неровно, глухо стуча в груди. Я не мог понять, была ли это злость на Соджина, который всё время напоминал мне о Соджине из другого мира, или же я просто был ошеломлён его неожиданными словами.

Вжииии, вжииии!

Телефон снова оглушительно зазвонил. Соджин снова звонил, не давая мне и опомниться. Я прочистил горло и ответил.

[Прости. Я не хотел тебя напугать.]

— Скажи такое ещё разок, и я тебя заблокирую.

[Как страшно. Я буду слушаться, так что прошу, прости меня.]

Его тон выдавал, что ему не столько страшно, сколько до смерти весело, но я стиснул зубы и терпеливо ждал, что он скажет дальше.

[Хён, а ты мониторил отзывы? Смотреть на реакцию фанатов — это очень важно.]

— Мониторил?

Я много раз проводил мониторинг перед боем, но не знал, как мониторить фанатов.

«Что, просто нужно смотреть?»

Я потыкал воздух, давая системе понять, что та должна выдать какую-нибудь информацию. Но система лишь вывела окно основного задания и делала вид, что не в курсе. Видимо, на этот раз помогать она не собиралась.

«Какая бесполезная».

Казалось, когда дело касалось Соджина, система становилась ещё бесполезнее.

[Да. Видимо, нет.]

— Конечно, нет. Реакция фанатов? Трансляция ещё даже не вышла, откуда у меня фанаты?

Если честно, я даже не думал, что появятся фанаты после выхода передачи. Я делал то, что велела система, и выступал на сцене, и в этом был свой смысл, но сказать, что я представлял, как люди будут любить меня за это, — это неправда.

«Даже когда я был Охотником, вокруг меня поднимался шум, но появлялись лишь анти-фанаты».

Так что было вполне естественно не питать особых надежд. Но то, что сказал Соджин, было несколько удивительным.

[Да. Говорят, у тебя уже появились фанаты? Я пришлю ссылку, почитай. И давай приходи ко мне, посмотрим вместе на большом мониторе выступление, поедим чего-нибудь вкусного.]

Я, конечно же, собирался отказаться. Пусть и не было планов, я мог сказать, что они есть. Строго говоря, раз у меня был план «поваляться в кровати», это не была полная ложь.

[Повторюсь, для айдола мониторинг — это очень важно. Более того, в таких шоу на выживании самое главное хорошо понимать, как ты выглядишь на ТВ и какова реакция фанатов, и действовать соответственно. Если ты не умеешь, я научу тебя.]

Словно угадав, что я собирался сказать, Соджин бросил приманку, словно заманивая ребёнка.

— Это правда так важно?

Мне следовало сразу сказать, что разберусь сам, но я совершил ошибку.

[Будь у тебя агентство, и пройди ты обучение по работе на ТВ, возможно, в этом и не было бы необходимости. Но разве ты не говорил, что никогда не состоял в агентстве?]

Я, к своему стыду, проглотил наживку.

Что поделаешь, если это важно.

Будто опасаясь, что я передумаю, Соджин сказал, что такси приедет через 10 минут, и чтобы я ехал на нём. Благодаря этому я успел лишь побрызгать водой на лицо, нахлобучить кепку и в спешке сесть в такси. Только тогда у меня появилась возможность проверить присланные им ссылки.

«И чего их так много?»

Ссылок, присланных Соджином, набралось, пожалуй, штук сто. Я нажал на самую первую запись среди ссылок, отсортированных по дате.

FANTIS

Категория: K-pop

Информация｜Говорят, сегодня в «Победитель! Лотерейный Айдол» начинается розыгрыш номеров и публикуются фото профилей

Фанат-аноним https://fantis.net/kpop/3911023810

_Попробуйте получить номер._

_Если выиграю 50 миллионов, половину отложу, а на другую половину сорвусь в роскошное путешенение ^^_

_Жди меня, отель у моря!_

_Голосование тоже начинается сегодня, так что если интересно, вперёд._

Комментарии: 1282

Аноним

_Э? Тут нет номеров, только лица людей?_

Аноним

_Да, всё верно. Это просто профили, а пока только разыгрывают номера._

_Говорят, кто за каким номером закреплён, станет известно в первом эфире._

Аноним

_Спасибо. Но тогда ведь я не смогу проголосовать за выигрышный номер._

Аноним

_Похоже, правила специально такие сделаны? Чтобы посмотрели первый эфир._

Аноним

_Ребята с телеканала просто безумны._

Аноним

_Я голосую за До Джеха, Бэк Соджина, Кан Ханволя, Сиона и Тайчи._

Аноним

_Да ты знаток со вкусом._

Аноним

_Как ты так быстро всех отсмотрел, они же только появились? И выбрал только лучших._

Аноним

_Словно яйца из корзины с картошкой выбрал — только тех, кто блестит красотой._

Аноним

_Если До Джеха не дебютирует, я умру._

_Пожалуйста, пой хорошо, пожалуйста, пой хорошо, пожалуйста, пойхорошепожалуйстапойхорошо._

Аноним

_Разве не кажется, что он чисто визуал? Ему бы получить умеренное внимание и пойти в актёры с такой внешностью._

Среди более чем тысячи комментариев упоминаний обо мне было больше, чем я ожидал. И к тому же позитивных. Я смущённо моргнул, охваченный странным чувством. Я не понимал, почему реакция была настолько иной, хотя я был тем же человеком, просто из другого мира и с другой профессией.

«Неужели можно привлечь столько внимания и симпатии одной лишь внешностью?»

Странный мир. Я нажал на следующую ссылку от Соджина.

Категория: K-pop

Болталка｜Я ставлю на этого парня

Фанат-аноним https://fantis.net/kpop/3911023813

_Джеха-оппа, я верю, что ты станешь моим счастьем ㅎ_

_Стань же моим лотерейным шариком._

Комментарии: 12

Аноним

_Говорили, что не смотрят, а все, оказывается, стараются._

Аноним

_Я тоже присматриваюсь к нему, чертовски красив. Хочу поскорее увидеть его в движении на видео._

Аноним

_222 Мошенников много, и профили часто фейковые, так что только по ним не поверишь._

Аноним

_Есть неписаное правило, что в шоу на выживание фото в профилях выходят так себе. На видео он наверняка будет ещё красивее, так что как насчёт бросить ваш драгоценный счастливый голос за До Джеха и Бэк Соджина?_

Аноним

_Слушай, а ты зачем-то впихнул Бэк Соджина._

До этого момента всё сильно не отличалось от предыдущего поста. Перейдя к записи следующего дня, я увидел, что к ней было прикреплено видео. Моё видео-приветствие, загруженное на iTube.

https://www.iTube.com/watch?v=JsuKs_JUIvefw1123

Лотерейный айдол! (Powerball IDOL!)

Индивидуальный стажёр │ До Джеха │ @ Самопрезентация_1-минутный PR

Досмотрите до конца. Особенно те, кто живёт, пожирая мужские лица, обязаны смотреть до финала. Говорю ради общественного блага.

Все комментарии [15]

_Тем, кому жалко время, — смотрите с 0:55. Глаза откроются.

_В момент, когда он снимает маску, за спиной будто появляется ореол и звучит небесная гармония.

┗ Да нет там такого.

_Я тоже это видел, и правда нет? Надо пересмотреть.

_Неожиданно он очень хорошо танцует.

_Интересно, как у него с вокалом.

┗ kKT

_С такой внешностью, если танцует хорошо, а поёт плохо — и что?

_Да пусть хоть ужасно поёт, хоть полкуплета, лишь бы дебютировал, умоляю.

***

Стоило мне нажать на ссылку, как на iTube меня встретила примерно та же картина в комментариях. Разве что выражались там чуть более изысканно. Среди комментариев, набравших много лайков и закреплённых вверху, попадались и такие, смысл которых было сложно уловить.

Ким Дживон

_Джеха, а ты знал? Когда смотришь на красивого человека, теряешь память, лол. Смешно, правда?

_Джеха, а ты знал? Когда смотришь на красивого человека, теряешь память, лол.

_Ребята, а вы знали? Когда смотришь на красивого человека, теряешь память, лол. Смешно же?

«Почему, когда смотришь на красивого человека, теряешь память и зачем это вообще так спамить?..»

Я потерял дар речи, столкнувшись с непонятными словами и с любовью и вниманием, с которыми просто не знал, что делать.

«Разве можно так легко быть любимым? Наверное, это ненадолго…»

Пытаясь себя успокоить, я всё равно не мог остановить палец, перелистывающий пост за постом, и все тридцать минут до дома Соджина не выпускал телефон из рук.

— Мы прибыли, — сказал водитель.

Только тогда я оторвался от экрана и достал карту, собираясь расплатиться. Было до боли жалко тратить на такси последние, буквально кровью добытые деньги, но после всего проделанного бежать было уже некуда.

— За поездку уже заплатили. Хорошего вам дня.

Все мои опасения оказались напрасны — Соджин подготовился заранее. Бормоча себе под нос, что не понимаю, зачем платить вперёд, если я мог и не поехать на такси, я нажал на звонок. Соджин выскочил почти сразу, будто ждал за дверью.

— Ты пришел?

— А, э… да.

Стоило войти в квартиру, как нос защекотал аппетитный запах. Я как раз был голоден, и живот предательски заурчал — достаточно громко, чтобы тот, кто стоял рядом, точно услышал. Я отчаянно надеялся, что он не услышал, но Соджин тихо рассмеялся.

— Я приготовил кукпаб. Давай поедим вместе.

— Кукпаб?

Как раз то, что я собирался съесть на обед. Осознав источник этого насыщенного аромата, я тут же сглотнул слюну.

— Присядь пока.

— Ты сам готовил? Не заказывал и не покупал?

— Да. Это не свиной, а говяжий кукпаб. Острый.

План был немного другим, но говяжий кукпаб ничуть не уступал. Пусть и возникало ощущение, что меня откармливают, но, когда голоден, выбирать не приходится. Обычно я не отличался особым аппетитом, но после серьёзных испытаний всегда тянуло на тёплую, наваристую еду.

«Он же не специально это подготовил, да?»

Я тут же задавил в себе росток подозрения. Аккуратно поданный кукпаб выглядел настолько идеально, что его хоть сейчас можно было фотографировать для меню.

— Там тоже кормили неплохо, но такую еду всё-таки лучше есть спокойно.

Соджин наспех налил себе суп и размешал в нём рис. Со стороны казалось, будто мы едим разные блюда. К тому же яйца, приготовленные к еде, отличались: у меня — аккуратное полумягкое, у него — желток грубо раздавлен, словно неудавшийся омлет.

«Наверное, потому что я гость».

Я изо всех сил сделал вид, что не заметил разницы. Поднеся ложку ко рту и подув, я сделал глоток — в меру острый бульон тут же разлился по языку. За ним мягко тянулся насыщенный аромат говядины. Вкус был безупречный, будто над блюдом поработал настоящий мастер.

— Ты правда сам это приготовил?

— Да. Я давно живу один, так что готовлю хорошо.

Это было уже не «хорошо», а уровень кулинарного шоу на выживание. Я ускорил темп. Даже закуски — ни одной невкусной. Я впервые за долгое время ел по-настоящему нормальную еду и не скрывал радости.

— Ты посмотрел ссылки, которые я тебе отправил?

— Да. Как ты вообще столько всего нашёл? Похоже, ты в этом хорошо разбираешься.

Проглотив еду, я заговорил. В глубине души мне было даже жаль тратить время на разговор — настолько вкусно было, что хотелось сосредоточиться исключительно на еде, но и настолько бестактным, чтобы игнорировать человека, который всё это приготовил, я всё-таки не был.

— Да. Я посмотрел только то, что стоило внимания. Кстати, хён, ты знаешь, что такое «ссобан»?

— Ссобан? Сокращение от «чёртово телевидение»? Не уверен, что понимаю.

Я в последнее время слишком часто ругался на всяких «эфирщиков», и подсознание сыграло со мной злую шутку — ругательство про трансляции само собой сорвалось с языка.

— Что? Ха-ха, что это вообще такое?

Соджин прикрыл рот рукой и расхохотался. Моя ложка, до этого безостановочно двигающаяся, на мгновение замерла.

«Я вроде не сказал ничего настолько смешного…»

Он смеялся больше минуты, приговаривая «живот болит», и даже выступили слёзы. Я почувствовал себя стендап-комиком, и, что удивительно, это было не так уж плохо. Соджин и смеялся красиво, да и я сам обычно умел лишь портить людям настроение — воспоминаний о том, как заставлял кого-то смеяться, у меня почти не было.

— «Ссобан» — это «защита от поиска». Чтобы человек не узнал себя, имя специально искажают. Там ещё и ругательства вперемешку, поэтому я намеренно не стал тебе их отправлять, но тебя называют «Риха» или «Покха».

— А зачем вообще так маскировать имя? Если уж ненавидят и собираются ругать, разве не проще назвать прямо? И вообще, что за «Риха» и «Покха»?

Незнакомые слова сыпались одно за другим, словно сами собой. Всё, что говорил Соджин, звучало для меня как инопланетный язык.

— Причин много и они сложные. В иероглифе «Чже» есть значение «снова», поэтому его заменили английским «Re» — так получилось «Риха». А «Покха» — потому что говорят, что ты похож на пустынную лису: «Fox Чжеха» сократили до «Покха». Сейчас это только появилось, всё ещё простое и используется не так часто, но потом наверняка придумают более удачные варианты, и ими будут звать тебя чаще.

— Понятно… вот как.

Честно говоря, я так до конца и не понял, но еда была важнее. Мне совсем не хотелось вникать в намерения людей, которые, избегая даже моего имени, всё равно говорили гадости.

— Но если меня не любят, почему называют пустынной лисой?

Я представил тех, кто мне особенно не нравился, и попытался мысленно «приклеить» к ним образ пустынной лисы — стало не по себе. Соджин тем временем зачерпнул ещё супа и долил мне в миску.

— Дело не в том, что имя обязательно дают из-за ненависти. Иногда так называют, потому что слишком сильно любят айдола и не хотят, чтобы он это заметил.

— А… правда?

Добавленный суп всё так же был вкусным. Я смаковал бульон и вдруг зацепился за мысль, которая никак не укладывалась в голове.

— Но пустынная лиса ведь довольно милая, разве нет? И я на неё похож? У них что, глаза кривые?

— Тебе это так нравится?

— Что?

— Да. Хён, у тебя сейчас уголки губ так поднялись, что скоро до ушей дотянутся. Тебе приятно, что люди считают тебя милым?

Это было, конечно, лучше, чем если бы меня боялись или испытывали отвращение, но радоваться этому настолько… Я недоверчиво коснулся губ. Как он и сказал, уголки рта действительно были высоко приподняты.

— А… просто вспомнил, какие пустынные лисы милые. Я одну видел вживую.

— А ты правда не замечаешь, что похож? Блестящие глаза — как у лисы, уши большие — тоже, и ты милый. Даже уголки губ — будто перевёрнутая тройка, и это тоже похоже.

— Что?

Я моргнул, услышав объяснение, какого в жизни не слышал. По дороге сюда я видел бесчисленные комментарии «милый», «красивый», «симпатичный», но когда это говорил Соджин, звучало почему-то совсем иначе. Я так и не нашёлся, что ответить, и тогда он слегка придвинул миску ко мне.

— Больше не буду мешать тебе есть. Давай доедай, а потом посмотрим наше вчерашнее выступление.

***

После еды часы уже показывали двенадцать. Я переел и чувствовал приятную тяжесть в теле, хотелось немного расслабиться, но Соджин уже подготовил видео, так что времени на это не осталось.

— Иди сюда, смотри.

Наверху экрана был виден заголовок:

[Победитель! Лотерейный Айдол (Powerball IDOL!) [Премьера] Лотерейный Айдол — «Удача — это я» (LUCKY BOY) performance]

В мягком мятном свете засветился круг, и Сион, стоявший в самом центре, уверенно шагнул вперёд. Вспышка света и за ним проступили девять силуэтов, выстроенных в форме бриллианта.

Наверное, потому что мы с Соджином стояли прямо за главным танцором, камера довольно часто выхватывала нас обоих.

— Какая была реакция?

— Хочешь, включу комментарии с лайв-эфира?

— Давай.

Соджин что-то нажал, и сбоку от видео лавиной посыпались комментарии.

Первым, что бросилось в глаза, было:

ejlkfw

_Бля, это вообще что такое?

— Ругаются.

На самом деле ничего удивительного в этом не было. Ещё до начала съёмок, когда я искал информацию о шоу «Победитель! Лотерейный Айдол», большинство реакций были примерно такими же. Просто после того, как я только что видел посты, переполненные похвалами, подобная резкость невольно бросилась в глаза.

— Это не на тебя ругаются, так что особо не переживай.

— Ага. От того, что меня поругают, я не умру. Мне всё равно.

Вспомнив продюсеров, у которых на лице было написано желание выжать из проекта лишь самые провокационные элементы, я подумал, что подобные оскорбления они вполне заслужили. Защищать их не хотелось. Они и правда смотрели на трейни исключительно как на инструмент для телевидения, при этом вели себя так, будто одаривают их великой возможностью. Рядовые сотрудники здесь ни при чём — их гоняли туда-сюда, — но те, кто занимал реальные позиции и принимал решения, исключением не были.

— Тогда хорошо.

Похоже, Соджин, услышав мою сухую реакцию, даже немного успокоился и снова запустил видео. Комментарии бежали куда быстрее, чем само изображение, из-за чего в голове начинало гудеть.

Survival Viewer Artist

_Центр нормально выбрали

dkssudhello

_Песня отстой

k.dd

_Типа потому что лотерея, значит «я стану твоей удачей», да?

gpdf

_Вообще-то уже я несчастен от того, что это посмотрел, и что теперь?

apcacap

_Объясняйтесь за накрутку

fufu

_Накрутку — вон, накрутку — вон

qqqqq

_Дженет уже один сервайвал угробили своими фейлами, теперь принесли что-то ещё более убогое. Не смотрю.

Поток злых комментариев пронёсся, и песня началась.

[В день, когда я встретил тебя]

С первого же такта камера взяла крупный план Соджина. Основной вокал писали примерно пятнадцать человек с наиболее устойчивыми голосами, так что неудивительно, что первую строчку спел именно он — его чистый голос было сложно не заметить.

taksy

_Е*ать морда

AMUGAE

_Я за этого

KJY

_И этот тоже трейни?

sklk

_Похоже, его жёстко пушат, макияж у него одного слишком сильный

ggTV

_А все, кто до этого выходил, вообще-то норм.

(Выбери меня, выбери меня.)

Камера слегка отъехала, скользнула мимо меня, затем показала ромбовидное построение из девяти человек, после чего в кадр вошли все семьдесят трейни. В тот же миг атмосфера, было смягчившаяся, снова стала агрессивной.

D.QQ

_Зачем вообще показывать, как эти кальмары дёргаются

ggTV

_Забираю свои слова назад

dslkdlk

_Решили всё в начале, значит

ABC-171717771

_Типа сначала ставят красивых впереди, а потом медленно деградируют?

hhtV

_О, там даже под сценой кто-то танцует

aha

_Одежда задирается, всё вываливается наружу… я не ради такого это смотрел

818340210

_Они айдолов набирали или просто с улицы кого попало затащили?

По мере того как песня подходила к хайлайту, подобных комментариев становилось всё меньше. Кто-то, словно иголку в пустыне, выцеплял участников строго по своему вкусу, а всё больше зрителей начинали обсуждать вокал и хореографию. Про танец чаще всего писали: «Выглядит проще, чем есть на самом деле», «Из семидесяти только человек десять попадают в синхрон, остальные будто волной качает, но смотреть занятно».

— Издалека и углы сильно отличаются, — заметил я.

— У нас ведь и не было времени, чтобы всем семидесяти отрабатывать синхрон, — мягко, но язвительно ответил Соджин. — Да и продюсеры с самого начала не собирались делать так, чтобы мы выглядели как единая команда. Им было нужно, чтобы внутри выделилось несколько человек, способных поднять хайп, и чтобы сильные казались ещё сильнее.

Как он и сказал, к середине песни часто появлялись кадры с увеличенным планом — иногда одного человека, иногда сразу четырёх или пяти. Если зрителям кто-то приходился по вкусу, они почти как закладки фиксировали минуты и секунды его появления.

— А что такое «базз»? — спросил я, вспомнив незнакомое слово.

Соджин, видимо, не ожидал такого вопроса и коротко выдохнул:

— А. Просто считай, что это уровень упоминаний в интернете.

— Понятно.

Я смотрел вполглаза, больше читая комментарии, и не заметил, как песня подошла к концу. Если судить по ощущениям, чаще всего в кадре появлялись центр, парень, который когда-то дебютировал в другой группе, а потом по какой-то причине ушёл в соло, и ещё Соджин с Ханволем.

— Похоже, Кан Ханволь был довольно известным, раз его так часто показывают.

— Среди фанатов фигурного катания он был на слуху. И внешность неплохая, и на телевидении часто мелькал — идеальный вариант, чтобы выжать стартовый хайп.

Я думал, что холодно на всё смотрят только продюсеры, но, оказывается, Соджин и к другим людям относился довольно трезво.

— О, хён, ты появился.

Я мелькнул в самом начале, а затем снова появился уже под конец, когда в воздух полетели конфетти. Камера чётко поймала момент, как кусочек конфетти упал мне на глаз, и я, прищурившись, пытался его стряхнуть. Боясь реакции, я даже не стал смотреть в комментарии, уставившись прямо в экран.

«Ну и зачем они сняли такой момент… Выгляжу ведь неуклюже».

Мне было некомфортно показывать себя в таком беззащитном виде, и я нахмурился. Камера тут же переключилась на другого человека — это был Соджин, стоявший совсем рядом. Несмотря на то, что он только что танцевал изо всех сил, на его лице не было ни тени усталости; он легко изобразил свежую улыбку, и казалось, будто всё вокруг засияло. Я видел это выражение уже бесчисленное количество раз.

— А, я знаю. Это ведь то, что называют «феей концовки», да?

— Верно, но и сцена с тобой тоже была из этой категории.

— Да я просто пытался стряхнуть конфетти.

— Вот такая естественность и выглядит более привлекательно.

— Вот это?

Соджин не стал ничего объяснять, лишь кивнул. После того как показали ещё человек пять-шесть, выступление наконец закончилось. Моё общее впечатление было простым: «Не так уж плохо, как я ожидал». В начале попадались моменты, где танец разваливался, были и досадные огрехи, но сама песня с каждым прослушиванием становилась всё более цепляющей, а картинка получилась красивой.

— И что, для мониторинга этого достаточно?

Я не стал вслух добавлять: «С таким я и сам бы справился», — но, похоже, Соджин уловил это по интонации.

— Ну, если участников немного или это не сервайвал, обычно этого хватает. Я подскажу тебе места, где стоит смотреть реакцию, так что заглядывай туда. Есть ещё сайты, где собираются люди, которые, кажется, вообще отказались быть людьми и несут всякую чушь — такие места лучше обходить стороной. Тогда ты на собственной шкуре почувствуешь, сколько людей тебя поддерживает.

Мне было неловко следить за реакцией окружающих: я так давно не оглядывался на чужие взгляды, что всё это ощущалось крайне непривычно.

— Даже в шоу на выживание нужна стратегия. Не показывая, что ты мониторишь реакцию, полезно понимать хотя бы то, какие твои стороны людям нравятся.

— А разве не важнее знать, что им не нравится?

— Люди, которым не по душе твой образ в медиа, будут настроены так независимо от того, что хорошего ты покажешь. Тем более в твоём случае: ты усердно тренируешься и не конфликтуешь с другими участниками. К тому же хватает тех, кто делает вид, будто критикует «по делу», хотя на самом деле несёт полную чушь. Не стоит на это вестись.

Он объяснял всё так обстоятельно, будто был звездным репетитором или настоящим экспертом.

— А все, кто приходит на такие программы, тоже так разбираются? Ну, ты… то есть, Соджин-ши.

— В чём именно?

— В реакции людей, в том, как себя вести, и прочем.

— Я в этом плане немного выделяюсь. Я довольно расчётливый и хорошо чувствую, где проходит граница того, что публика готова принять.

Он сам назвал себя «расчётливым», но трудно было представить слово, которое подходило бы ему хуже. Скорее уж «уверенный» или «спокойный».

— В любом случае, смотреть похвальные комментарии — не так уж плохо. Столько людей тебя поддерживают.

На экране телефона, который Соджин протянул мне, было моё лицо — в тот самый момент, когда конфетти прилипло к глазу, и я морщился.

FANTIS

HOT │ Даже конфетти работает на этот визуал (gif)

Трейни, о котором говорят из-за внешности

Комментариев: 12 392

Аноним

_Честно, это был не конфетти, да?

Аноним

_Бог, видимо, не выдержал совершенства своего творения и решил посыпать его конфетти

Аноним

_Извините, но это конфетти рассыпал персонал ㅠㅠ

Аноним

_Он чертовски красив. Если дебютирует, сможет жить за счёт одного лица. Типаж актёра.

Аноним

_Извините, а он вообще откуда?.. Кто он?.. Можно инфу?

Аноним

_Это индивидуальный трейни До Джеха из шоу «Победитель! Лотерейный Айдол».

Если хотите видеть этот визуал чаще — прямо сейчас заходите на страницу Jnet и голосуйте.

_Мы правда хотим, чтобы наш Джеха дебютировал. Спасибо.

Аноним

_Видно же, что специально так сделал, кринж ㅋㅋㅋ Если конфетти прилипло, можно просто рукой убрать, зачем подмигивать? Атмосфера сразу в минус.

Аноним

_Уже начали давить конкурентов ㅎㄷㄷ

Аноним

_Он в финальной позе стоит, ты вообще подумай головой, как он должен рукой шевелить

Аноним

_Не особо верил, что он похож на пустынную лису, но так посмотришь — и правда похож, лол

Настроение у меня было совсем не плохим. Получать такие оценки лишь за внешность — не сказать чтобы однозначно приятно, но сам факт, что есть люди, которым я нравлюсь, был для меня совершенно новым опытом… Как ни хотелось это отрицать, я слегка воодушевился.

«В конце концов они всё равно разочаруются… и от этого немного неловко».

Чувства были такими же запутанными, как и каждый раз, когда я имел дело с Соджином.

***

Когда короткий отпуск закончился и мы вернулись на съёмочную площадку, там уже стоял автомат для розыгрыша. Я не успел толком понять, что происходит, как ведущий поднял микрофон.

— Итак, начинается первый раунд полноценного шоу.

Почему-то этот ведущий в каждом выпуске говорил «полноценный».

— И прямо сейчас мы определим, кто останется, а кто выбывает, в рамках «Ремейк-командной битвы»!

Со всех сторон раздались тяжёлые вздохи. И я был среди тех, кто вздохнул.

Страница книги Победитель! Лотерейный айдол в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

О книге