Слышали ли Вы когда-нибудь о Принцессе Чёрной Вспышки?

Она — человекоподобное чудовище, которое появляется глубоко во тьме за вратами. Она быстра, как кошка, и бледна, как вампир.

Я слышал, что она обладает странным очарованием, которое невозможно забыть. Один охотник, которого отвлёк её вид, просто стоял неподвижно, и вдруг его глаза были вырваны верхушкой её зонтика.

Видишь её — беги.

Если сможешь сбежать от её чёрного пламени.

***

Это было позднее лето после ужасно долгого сезона дождей.

Идя по улице, Ынха не выдержала и снова посмотрела на бумагу в своей руке.

<Куинлишский Колледж>

<Номер теста: 9782136>

<Имя: Ча Ынха>

<Примечание: прошла на факультет груминга домашних животных.>

(П.Р. Груминг — комплекс процедур по уходу за шерстью, кожей, когтями, ушами и глазами.)

Уже в двадцать шестой раз Ынха проверила письмо о приёме и положила его обратно в сумку. Даже после стольких повторов этого действия письмо оставалось чистым.

Наконец-то она сможет изучать груминг собак в известном университете в США, о чём всегда мечтала.

Через дорогу, куда не долетал запах дождя, она увидела пустую автобусную остановку. Ынха подняла голову и посмотрела на небо. Дождь закончился, но тяжёлые тучи всё ещё были видны.

Ещё раз взглянув на письмо о приёме, Ынха поспешила. От школы до её дома было двадцать минут ходьбы. Однако улица, по которой она привыкла ходить каждый день, показалась ей длиннее, чем обычно.

Неподалёку стояла телефонная будка. Ынха хотела как можно скорее сообщить матери о полученном письме. Её мама наверняка обрадуется.

Дин-

Её сердце билось как сумасшедшее, пока продолжались гудки.

Наконец, гудки прекратились, и в трубке раздался знакомый дружелюбный голос.

—Алло?

—Мама, это Ынха.

Ынха говорила как можно спокойнее, не забывая сглатывать слюну.

— У меня нет ста вон, поэтому я расскажу тебе всё быстро. Знаешь, мама...

Но Ынха не смогла закончить свои слова.

Ток-

Телефон беспомощно упал.

Ду-у-у-унг-

Внезапно небо громко загрохотало, и десятки красных молний рассыпались по всему Сеулу. Асфальт раскололся, а атмосфера завибрировала. Когда окружающие здания рухнули, как костяшки домино, люди начали выбегать, словно из разрушенного муравейника.

—Алло? Ын... Ха....

Дождь, который в какой-то момент снова начал идти, стучал по таксофону, оставляя за собой чёрные следы.

— Что это, чёрт возьми, такое? Что происходит?

Это было слишком ярким, чтобы назвать сном, и невероятно страшным, чтобы назвать реальностью.

Машина проехала по потрескавшемуся асфальту, и фонарь, опутанный электрическими проводами, затрясся как сумасшедший.

Человек на вывеске торгового центра, прилетевший откуда-то, был раздавлен, словно варёная картофелина.

Когда Ынха безучастно наблюдала за происходящим, ей показалось, что на будку таксофона упало что-то тяжёлое.

—А-а-а-а!..

Ынха услышала, как её мама кричит по телефону. Она быстро вышла из оцепенения и потянулась назад, чтобы взять трубку.

—Мама? Мама!

Сколько она ни звала, ответа не было.

Было плохое предчувствие.

А плохие предчувствия всегда оказывались верными.

Ынха тут же бросилась бежать домой. На бегу она крепко сжимала в руке письмо о приёме. Она не помнила, как именно попала домой в тот момент. Она просто бежала и бежала в противоположном направлении от тех, кто судорожно пробегал мимо неё.

В конце концов, когда она свернула за угол и оказалась у знакомых ворот, Ынха выронила письмо, которое держала в руках.

Ветер, смешанный с чьими-то далёкими криками, унёс письмо, которое катилось по земле, и в итоге улетело.

***

Сентябрь, 1997 год.

Мир изменился.

Красные молнии, упавшие с неба, оставили огромные следы по всей стране. Различные трещины на земле источали подозрительную и мрачную энергию, но это не вызвало ничего особенного.

Красные грозы проходили по всему миру, а трещины, которые оставались как следы, позже назвали «вратами».

Однажды произошёл инцидент, в результате которого исследователи, изучавшие трещины в столичном регионе, были убиты практически всей толпой. Из десятков человек только один вернулся живым.

— Там была цикада больше, чем автомобиль или автобус! Я потерял из-за неё руку!

Мир относился к нему как к сумасшедшему. Однако вскоре выяснилось, что его слова были правдой.

Октябрь, 1997 год.

Ужасные монстры вырвались из врат и появились в мире.

Это была катастрофа.

Голодные монстры пожирали случайных прохожих, независимо от возраста и пола.

Правительство направило десятки тысяч солдат к различным вратам по всей стране, но ни одно из видов оружия, разработанных современными людьми, не действовало против них.

Эти твари были хороши.

В силу обстоятельств, только спустя долгое время после смерти матери, Ынха смогла арендовать небольшое похоронное бюро.

— Что? У нас нет дома. У нас трое детей, трое!

— А если я буду заботиться о ней? Если она старше восьми лет, она может остаться!

Ынха неподвижно стояла перед портретом матери. Ей некуда было идти.

Прошёл уже час с тех пор, как родственники, знавшие друг друга только в лицо, использовали Ынху как предмет для сплетен.

— Я не знаю, я не знаю. Где её отец? Мы можем оставить её отцу.

— О, сделай это сама! Я не знаю!

— Тсс! Она идёт!

...я всё слышу.

Когда все слёзы высохли, Ынха потрогала браслет, который был обёрнут вокруг её запястья.

Этот браслет — всё, что осталось у неё от матери после того, как дом, в котором они жили, рухнул и превратился в пыль.

— Ынха, скоро ты будешь достаточно взрослой, чтобы жить самостоятельно.

— Да.

— Мне неудобно оставлять тебя одну, но ты же знаешь, у меня трое детей. Ты понимаешь?

— Да, я знаю.

— Государство предоставит тебе временное жильё и средства на ликвидацию последствий стихийного бедствия, так что всё будет хорошо. Если тебе всё ещё будет трудно, свяжись со мной.

—Да.

В конце концов, Ынха осталась одна.

Дом, предоставленный государством, был сделан из досок и палаток, но Ынха была не в том положении, чтобы просить большего, поэтому она была благодарна и за это. С тех пор она проводила свои дни, получая помощь при стихийных бедствиях и бесплатное питание.

— Вы слышали? Ма Донсик, кажется, проснулся.

— Что? Правда?

— Я не видела его со вчерашнего дня. Кажется, его забрали в учебный центр.

— Пожалуйста, я надеюсь, что это буду не я... Если меня призовут, мне придётся жить жизнью, в которой я могу умереть в любой момент.

— Я тоже. Сражаться с такими монстрами... Я лучше буду торчать в этой гнилой лачуге.

В тот день атмосфера в бесплатном кафетерии была более хаотичной. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как по всей стране и даже по всему миру стали появляться необычные сверхспособности.

Ынха считала, что это не её дело.

До этого дня.

***

[Начальная идентификация.]

[Имя: Ча Ынха]

[--Загрузка--]

[Уникальная способность активирована.]

[Подключение к новому каналу.]

«...Что это?»

Когда она вытянула пальцы с растерянным лицом, ей показалось, что по кончикам её пальцев течёт электрический ток.

Нет, это был не электрический ток.

«Огонь...?»

Пламя распространилось, как угли, от кончиков её пальцев. Оно осветило старую и тёмную хижину, и сколько бы Ынха ни старалась, пламя не гасло до самого рассвета.

А через несколько дней...

Приехал кто-то из штата.

Как они узнали?

Они представились сотрудниками Агентства Национальной Безопасности и велели Ынхе собрать свои вещи.

Ынха спокойно последовала их указаниям и села в автобус. Кроме неё там было ещё около сорока человек.

Только через несколько часов она узнала, что у всех них тоже "пробудились" сверхспособности, как у Ынхи.

В конце концов, место, куда они прибыли, оказалось тренировочным лагерем.

— Из-за беспрецедентного национального бедствия вам предоставлена возможность посвятить себя стране.

Голос, прозвучавший через микрофон, услышали все, собравшиеся в тренировочном лагере.

— Помните, что на кону тысячи или даже десятки тысяч жизней каждого из всех, собравшихся здесь.

В тренировочном лагере было тихо, как будто кто-то облил всех холодной водой. Однако время от времени Ынха слышала всхлипывания.

Говорят, что трещины, или ворота, в разных частях страны полны ужасных и свирепых монстров. Ынха также слышала об этом из новостей.

«Ты говоришь нам разобраться с ними?»

Ынха посмотрела на свои дрожащие руки. Хотя она и пробудилась, она понятия не имела, как использовать свою способность для борьбы с монстрами. Тем не менее, она знала только одно.

Они убили её мать.

Они отняли у Ынхи дом, её мечты и жизнь.

Жестокие монстры не стали дожидаться появления неподготовленного пробуждённого. Даже в этот момент монстры неистовствовали, а чья-то семья умирала.

В ситуации, когда дорога каждая минута, обучение охотников было сокращено всего до трёх месяцев. Для Ынхи это был довольно долгий срок.

Ей незачем было поступать в колледж, да и денег у неё всё равно не осталось.

Ынха, потерявшая всё, была храбрее тех, у кого было всё.

Её уникальная способность, огонь, была оптимизирована для боя. Её пламя было очень сильным, агрессивным и неудержимым.

Апрель, 1998 год.

После прохождения минимальной трёхмесячной подготовки охотников сразу же выгнали за врата. Всё, что у них было, это жетон, висящий на шее, и очень тяжёлое бремя "последней надежды человечества" на их плечах.

Ча Ынха. Ей только что исполнилось двадцать лет.

Старый военно-транспортный автомобиль ехал по грунтовой дороге без единого уличного фонаря.

Кёнджу.

После подтверждения вехи, увиденной за окном, Ицзюнь открыл рот, его голос наполнился тревогой.

— Ынха, ты когда-нибудь была в Кёнджу?

— Нет. — коротко ответила Ынха.

В её руке была еда на скорую руку, которая не имела ни вкуса, ни питательной ценности.

Ицзюнь неловко улыбнулся и почесал щёку. Ынха старательно подносила еду ко рту рукой, которая ещё не зажила от вчерашних ран. Казалось, он не собирался на неё смотреть.

Ынха и Ицзюнь были одноклассниками в тренировочном лагере.

Однако Ицзюнь ещё многого не знал об Ынхе. Ещё больше было вещей, которые он не мог понять.

Например, они могли умереть сегодня, но Ынха могла жевать пищу с таким беззаботным лицом, и она не могла вспомнить имя коллеги, который путешествовал с ней в течение нескольких месяцев.

Ча Ынха.

Она определённо чем-то отличалась от обычных людей. Изначально она была человеком, с которым никто не мог сблизиться, но Ицзюнь действительно тосковала по Ынхе.

Если бы не Ынха, Ицзюнь, скорее всего, умер бы, когда в последний раз входил во врата из Пхёнтхэка.

«Как бы там ни было, она спасла мне жизнь. Я бы остался калекой»

От одной мысли о трехголовом волке, с которым Ицзюнь тогда столкнулся, у него мурашки побежали по коже.

Ицзюнь посмотрел на сидящую рядом с ним Ынху.

Постояв немного, пока она молча глотала еду, Ицзюнь решил поговорить с ней ещё раз. Если бы не это, он не знал, когда у него появится такая возможность.

— Я тут подумал... Ынха, ты подписала контракт с божественным зверем?

— Нет.

— Правда? Почему? Ты такая сильная, что я, конечно, подумал, что ты уже подписала контракт.

Ынха на мгновение посмотрела на Ицзюня, но затем снова взяла себя в руки. Личность Ынхи не была холодной, но и хорошим человеком её назвать было нельзя.

Тем не менее, Ицзюнь не мог сдаться. Это была редкая возможность познакомиться с Ынхой, лучшей среди своих одноклассников.

Ицзюнь настойчиво пытался поддержать разговор.

— Ынха, ты будешь хорошо смотреться с драконом из двенадцати божественных зверей, потому что он самый сильный.

— Правда?

—Да.

— ...

— ...

И снова разговор прервался.

Он был испорчен. До Кёнджу оставалось ещё два часа, но, к сожалению, стена между ними оказалась толще, чем ожидалось.

Как раз в это время Ицзюнь был почти на грани того, чтобы сдаться.

— ...Ты сказал, что приехал из Америки?

Укладывая остатки еды в чёрный пакет, Ынха вдруг открыла рот.

— Э-э? О, да. Мой отец — американец.

— Правда?

Ынха уставилась на Ицзюня.

— Теперь, когда я об этом думаю, ты блондин.

— Да.

«Теперь ты это замечаешь?» — Ицзюню почему-то стало немного грустно, но он решил не обращать на это внимания.

— Ты знаешь колледж Куинлиш в Америке?

— Нет, я впервые слышу о нём. Где он находится?

— В Сан-Франциско. — пробормотала Ынха.

— Это университет, в который я собиралась поступать. Это была моя мечта — стать собачьим грумером.

— Но почему...

«…ты не поехала?»

Ицзюнь собирался спросить, но остановился на середине предложения с пустым лицом.

Ынха тогда была на год младше. Другими словами, это означало, что врата открылись, когда ей было девятнадцать.

— Глядя на тебя, я вспоминаю об этом.

— Прости.

— Почему ты извиняешься?

— Просто... — робко ответил Ицзюнь и посмотрел на Ынху.

Ынха не заметила, что Ицзюнь смотрит на неё, но, безучастно глядя на проплывающий мимо пейзаж, она сжала челюсти.

Её длинные волосы развевались на ветру через слегка приоткрытое окно. Чёрные густые волосы были настолько длинными, что щекотали нос Ицзюня, когда он сидел рядом с ней.

Когда Ицзюнь осторожно переместил верхнюю часть своего тела назад, Ынха посмотрела на него.

— ...

Затем она ничего не сказала, завязывая волосы резинкой на запястье. Её волосы, которые, по мнению Ицзюня, должны были пахнуть кровью, пахли тем же мылом, которое он использовал.

Лицо Ча Ынхи было настолько спокойным, что Ицзюнь не мог поверить, что это тот самый человек, который резал монстров и был весь в крови.

— ...Эй.

Ицзюнь собрал всё своё мужество.

— Не хочешь ли ты потом погладить мою собаку? Это Бишон Фризе, его зовут Уильям.

— ...

— Он очень нежный.

Ицзюнь слегка покраснел, делая предложение.

Ынха, напротив, смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Наступило короткое молчание. Дождевые капли одна за другой падали на окно.

Пит, пат...

Когда звук дождя, бьющего по окну автобуса, внезапно стал громче, послышался небольшой смех.

—...Ладно, хорошо.

Это был очень маленький и слабый смех, который был погребён в шуме капель дождя, но Ицзюню казалось, что он никогда его не забудет.

— Меня зовут Пэк Ицзюнь.

***

Ицзюнь вспомнил прошлое и посмотрел рядом с собой. С тех пор как он был с ней, прошло уже три года.

Эти тяжёлые годы привели к тому, что они стали вполне достойными охотниками. Ицзюнь, который всегда сдерживал всех, теперь обладал достаточно хорошими навыками, чтобы исполнить эту роль.

— Ты всё ещё помнишь то обещание?

Ицзюнь подкрался к Ынхе, которая шла в нескольких шагах перед ним.

— Какое обещание?

— Мы решили подстричь Уильяма.

— О-о-о-о. —Ынха слегка кивнула. — Я помню.

— После завершения миссии мой отец привезёт Уильяма в Корею.

Чёрные глаза Ынхи посмотрели на Ицзюня. Как всегда, Ицзюнь не мог смотреть прямо в эти глаза, которые, казалось, засасывали его, поэтому он опустил взгляд.

— Вот почему, когда ты выйдешь из врат, завтра... В... В моём доме... Х-х-х-х-хочешь зайти ко мне?

«Боже мой. Почему я так сильно заикаюсь?» — Ицзюню захотелось прикусить язык, который двигался так же быстро, как билось его сердце.

— Я приду.

Внезапно Ицзюнь широко раскрыл глаза, услышав одобрение Ынхи, которое, казалось, прозвучало слишком легко.

— Он ведь не укусит меня?

— А?

— Я имею в виду Уильяма.

— О, не волнуйся.

— Хорошо. Я с нетерпением жду этого.

Ынха мягко улыбнулась, её тёмные волосы развевались.

Ицзюнь некоторое время стоял с пустым выражением лица. Ему казалось, что Ынха стала улыбаться чаще, чем раньше. Если бы он мог повлиять на неё, то не было бы ничего более приятного.

Когда он пришёл в себя, Ынха уже стояла перед входом в врата, которые были уже недалеко.

— Что ты делаешь? Поторопись и иди сюда. — поманила она.

Ицзюнь не мог сдержать улыбку, расплывающуюся на его губах. Он не знал, сколько лет прошло с тех пор, когда он так ждал завтрашнего дня.

— Ты принёс свой жетон?

— Конечно, командир отряда.

— Не паясничай и проверь.

Золотой жетон был символом охотников, и у него было две роли: сертификат эксперта и жетон солдата.

Убедившись, что жетоны висят на шее друг у друга, они вошли во врата вместе с группой охотников.

Врата были белого цвета. Это были врата класса С, которые относились к самому низкому уровню сложности.

На тот момент во вратах класса С находилось одиннадцать человек, включая Ынху и Ицзюня. Не было необходимости нервничать, потому что они были полным отрядом охотников.

Но несчастные случаи всегда происходили неожиданно.

***

— Т-так... Какого чёрта...!

К тому времени, как кто-то испуганно вскрикнул, их уже окружили.

Один или два чёрных тигра... К тому времени, как все поняли, они уже были окружены.

Их тела, зубы и даже когти были чёрными, только глаза сияли красным.

Они были примерно вдвое больше взрослого мужчины и, ударяя передними лапами, разбивали голову человека, как арбуз.

— Аргх!

Тигр, который упорно преследовал беглецов, разрывал их тело своими острыми когтями.

Из одиннадцати охотников в живых остались только Пэк Ицзюнь и Ча Ынха.

Ицзюнь смотрел на монстра с испуганным лицом, затем протянул дрожащую руку и схватил подол одежды Ынхи.

— Ы-Ынха. Давай убежим.

— Нет, не делай резких движений.

Ынха мягко, но чётко предупредила Ицзюня.

— Смотри. Если мы не будем убегать или нападать, то всё будет тихо.

Только тогда Ицзюнь начал читать модели поведения чёрных тигров. Как сказала Ынха, тигры не нападали на них, если они стояли на месте. Но это не означало, что они могли оставаться там вечно.

— Если будем идти медленно, не убегая, мы обязательно выберемся из этого места.

Слова Ынхи были правдоподобны. Это доказал Ицзюнь, который был с ней уже три года. Она всегда была примером для подражания для всех ещё со времён тренировочного лагеря. Как в плане боя, так и в плане стратегии.

— Но Ынха, если внутри остались монстры, то выход... А?

Это было странно.

Изначально у врат была система, при которой выход закрывался в тот момент, когда вы входили. Закрытые выходы не открывались, пока все монстры внутри не были уничтожены. Но, по какой-то причине, Ицзюнь увидел вдалеке открытый выход.

— Продолжай идти, не провоцируй их.

— Хорошо. — Они синхронно сделали ещё один шаг.

Но потом.

Рычание!

Спокойный тигр принял атакующую стойку. Это было предупреждение, что если они сделают ещё один шаг, то будут укушены.

Ицзюнь застыла на месте, как камень, а Ынха сделала ещё один шаг, не обращая внимания.

— Слушай, всё в порядке. Иди медленно.

Ынха позвала Ицзюня, который всё ещё стоял на месте. Когда Ицзюнь набрался смелости и сделал ещё один шаг...

Рычание!

Тигр снова готов был напасть.

Ынха оглянулась и проверила выход. Выход был всё ещё открыт. Похоже, они могли выбраться в любой момент.

В этот момент у Ынхи не было другого выбора, кроме как обратить внимание на происходящее, даже если оно ей не нравилось.

— Кажется, он хочет, чтобы один человек стал его товарищем по играм.

— ...Что?

На мгновение воцарилась ужасающе тяжёлая тишина.

Ни тигры, расположившиеся внутри врат, ни два человека, окружавшие их, не двигались.

Ицзюнь посмотрел на Ынху. На мгновение его охватило смешанное чувство. Возможно, перед его глазами промелькнула вся его жизнь.

Он был с ней с самого начала их тренировочного лагеря. Без неё Ицзюнь не смог бы в одиночку пройти так далеко, потому что его тело и разум были слабы, а уникальных способностей не хватало.

— Ынха, я...

— Мне придётся встретиться с Уильямом в следующий раз.

Ынха прервала ход мыслей Ицзюня своим спокойным тоном.

— А?

— Я останусь. Тебе будет лучше жить, чем мне.

Как будто она уже приняла решение, она начала приводить в порядок свою грязную одежду.

— Слушай внимательно. Ты пойдёшь один к выходу, пока я буду считать до десяти. Если что-то случится, беги и не оглядывайся.

— О чём ты говоришь, Ынха?

Возможно, она почувствовала, что голос Ицзюня дрожит, потому что Ынха пристально посмотрела на него своими тёмными глазами.

— Если у тебя осталась вода и запасная еда, отдай их мне, прежде чем уйдёшь. Возможно, я смогу протянуть несколько дней, но, если возможно, мне нужен хотя бы один из них в качестве компаньона.

— Ынха.

— Мне некуда вернуться даже если я выйду наружу, но это не так для тебя.

Ынха смотрела на Ицзюня непоколебимыми глазами. Она сделала шаг ближе к молчаливому Ицзюню.

— Чего ты боишься? Ты боишься потерять своего друга? — Она тихо рассмеялась.

— Или ты боишься, что будешь страдать от чувства вины до конца своих дней?

В её словах не было ничего плохого.

Ынха сильно толкнула спину Ицзюня, которая была твёрдой, как каменная статуя.

— Ча... Ча Ынха!

Ицзюнь поспешно оглянулся.

Рычание!

Он услышал низкий, угрожающий рык.

Ынха даже не смотрела на Ицзюня. Она трогала левое запястье и смотрела на него, прикрывая глаза чёрными густыми ресницами.

Именно, изношенный браслет желаний на её левом запястье.

— Ынха, я...

«Я не могу уйти.» — Ицзюнь собирался это сказать.

— Скоро станет жарко, — Ынха рассмеялась.

Её белые ладони направились к Ицзюню. Затем из центра её маленькой ладони начало расцветать ярко-красное пламя.

Бум!

Из её ладоней вырвался небольшой взрыв. Сторона пламени была незначительной, но его хватило, чтобы оттолкнуть Ицзюня, имевшего стройное телосложение. После взрыва тело Ицзюня отбросило к выходу. Он был беспомощен, как будто плыл по течению.

Оказавшись за вратами, Ицзюнь поспешно поднял голову.

Дверь врат закрывалась с большой скоростью. Воздух завибрировал, и на лице, руках и голенях Ынхи начали образовываться чёрные трещины, которые Ицзюнь мог видеть через щели в воротах.

— Ы-Ынха! Ча Ынха! — он быстро протянул руку, но чёрные искры были настолько сильными, что он отскочил назад.

— От этого не останется шрама.

Тон Ынхи был наполнен лёгкой игривостью, как будто она дразнила его.

Это был последний раз, когда Ицзюнь слышал голос Ынхи.

[Монстры уничтожены!]

[Выход активирован].

....

....

[Внимание. Произошла неизвестная ошибка.]

[Сброс врат.]

Это случилось снова. Уже в третий раз. Причина, однако, была неизвестна, но...

«Я в ловушке»

Ынха смело приняла этот факт. Она уже сразу заметила, что эти врата чем-то отличаются от тех, которые она проходила до сих пор.

В обычных вратах монстр-босс появляется после победы над определённым количеством монстров. И когда Ынха получала ядро монстра-босса, врата закрывались. Это была обычная стратегия прохождения врат.

Но эти врата были другими.

Независимо от того, сколько монстров было убито, монстр-босс не появлялся, а наоборот, убитый монстр возрождался или регенерировал.

Здесь не было никакой стратегии.

«Если не хочешь умереть, продолжай убивать»

Вот что, похоже, говорили врата.

Ынха решила поискать место, где она могла бы немного отдохнуть. До следующей битвы оставалось немного времени.

Левое ребро Ынхи было поцарапано острым когтем, и она знала, что должна поторопиться, чтобы остановить кровотечение.

Найдя подходящее место, она посмотрела на рюкзак, который несла на плече. Это был рюкзак, который уронил Ицзюнь. Там должно было быть что-то полезное.

Ицзюнь был очень щепетилен и аккуратен. Помимо бутылки с водой и еды, он также взял с собой запасную обувь и нижнее белье, и Ынха часто дразнила его: «Ты идёшь в поход?»

— ...Как и ожидалось.

Порывшись в сумке, Ынха нашла набор для оказания неотложной помощи и улыбнулась.

Помимо "красной таблетки", известной как панацея, там были необходимые средства первой помощи, такие как стерильная марля, бинты, физиологический раствор, пинцет и ножницы. Внимательность Ицзюня очень помогала в путешествиях. Так было и сейчас.

Продезинфицировав рану, Ынха начала зашивать отверстие раны медицинской нитью и иглой. Это было не так хорошо, как у эксперта, но она была довольно искусна. Возможно, потому что Ынха была охотницей, которая за последние три года бесчисленное количество раз оказывалась на грани смерти.

— Ух...

Ынха прикусила нижнюю губу от боли, которая, казалось, пробежала по всему телу. Она не могла привыкнуть к этому даже спустя три года.

После грубого самолечения Ынха осмотрелась.

«... Я хочу пить»

Внутри врата были похожи на обычную пещеру. С потолка свисали сталактиты в виде сосулек, а с краёв виднелись прозрачные капли воды.

Ынха открыла крышку бутылки с водой и поставила её туда, откуда капала вода. Когда речь шла о пищевых ингредиентах, их можно было есть, если только они были хорошо приготовлены, при условии, что в них не было яда.

Но с водой дело обстояло иначе. Если у неё по ошибке случится расстройство желудка, это будет конец игры. Прежде всего, нужно было проверить, изменился ли цвет со временем или нет.

«Еда — тоже проблема»

В рюкзаке Ицзюня было всего два пакета с едой. Это было абсурдно мало.

Ынха поставила бутылку с водой на пол и проверила остальные рюкзаки. Они принадлежали остальным погибшим товарищам по команде. Большинство её товарищей были съедены монстрами до костей, но три или четыре рюкзака остались нетронутыми.

Пока она перебирала их один за другим, кончики пальцев Ынхи наткнулись на листок бумаги.

«Это моя девушка. Разве она не красивая?»

Это была фотография девушки одного из её товарищей по команде, которой он так гордился. Капли крови, размазанные по фотографии, стали коричневыми, но девушка всё ещё улыбалась с любовью.

— ...

Ынха положила его обратно в рюкзак и порылась в другой сумке. Там лежал амулет, который, по слухам, подарил одному из её коллег его отец перед самым призывом в армию. Ынха помнила его как человека, который часто говорил о своём отце.

Почти израсходованный крем для загара. Это были вещи Хёчжу. Он был милым ребёнком, который всегда тщательно наносил солнцезащитный крем на тыльные стороны рук своих коллег перед тренировкой.

Последнее, что обнаружила Ынха, рабочая тетрадь TOEIC, которую коллега всегда носил в руках. Он говорил, что однажды они перестанут быть охотниками и найдут новую жизнь.

[tl/n: TOEIC — тест по английскому языку для международного общения]

— Они взяли их с собой на задание...

Если бы Ынха знала, что они взяли с собой такие бесполезные вещи, у неё были бы очень плохие слова, чтобы сказать им. Но она больше не могла этого сделать. Если бы она это сделала, они бы не смогли её услышать.

Ынха медленно поднялась со своего места с грустным выражением лица.

Она надеялась, что умрёт, сражаясь с монстрами, но умереть от голода, как сейчас, было очень сложно. Именно там погибли её коллеги, и Ынха знала, что должна разорвать тигров прямо у них на глазах.

Для этого ей нужно было сначала поесть. И остаться в живых.

Если это пещера, то здесь должны быть грибы или хотя бы мох.

Ынха не могла ждать, пока её рана заживёт. Она находилась не в больничной палате, а буквально на земле смерти.

[П.П.: мне было трудно понять, что такое "земля смерти", но это связано с "Искусством войны" Сунь-Цзы и "стратегией земли смерти", которая заключается в следующем: разорвать все связи с прошлым, войти на незнакомую территорию, где нужно сражаться как чёрт, чтобы выбраться живым.]

Ынха решила встать и осмотреть окрестности. Но, к сожалению, еды не было.

Звон!

Звук уведомления, который затих на некоторое время, зазвонил снова. Вскоре перед Ынхой появилось синее окно сообщения.

[Перезагрузка врат завершена.]

[-Загрузка-]

[30-й уровень 'Красноглазый черный тигр' атакует!]

«Что?» — Как только она повернула голову, Ынха встретилась с парой красных глаз, сияющих в темноте.

«Почему в такое время?»

Ынха схватилась за левый бок. По всему телу разлилась покалывающая боль.

Охотница обладала способностями к самовосстановлению, превосходящими способности обычных людей, но, чтобы залечить такую глубокую рану, ей требовался как минимум день отдыха.

Другими словами, ситуация, в которой она оказалась, была наихудшей. Но нерешительность привела бы к смерти.

Ынха вытянула руку, прикрывавшую рану, в сторону монстра.

На её открытой ладони вспыхнуло маленькое жаркое пламя.

«Если не убьёшь, то умрёшь» — это было первое, чему научилась охотница Ча Ынха.

***

Сколько времени прошло с тех пор?

На внутренней стене пещеры было множество линий, вырезанных острыми камнями. Некоторые обрывались на полпути. Батарея беспроводного пейджера разрядилась, поэтому узнать время было невозможно.

«Последний раз я гравировала на 320-й день. Я не уверена, но уже прошло больше года»

— ...Птуй

Ынха выплюнула мясо, которое жевала.

У мяса тигра не было вкуса. Это одна из тех вещей, которые она с трудом усвоила за последний год. В частности, сухожилия были жёсткими и трудно разжёвывались.

В пещере можно было готовить и есть его, даже если не было ничего другого, благодаря её уникальной способности добывать огонь, но оно не было вкусным, так как ей приходилось жарить его на огне без всяких приправ.

Первую неделю Ынха ела его, а потом её рвало снова и снова, но люди — животные приспособляемые. Чтобы выжить, у неё не было другого выбора, кроме как есть это мясо.

Ынха поставила бутылку с водой, которая была наполнена лишь наполовину.

Вода, капающая со сталактитов, позволяла добывать питьевую воду, но этого было недостаточно. Чтобы наполнить бутылку водой, требовалось почти полдня. Поэтому, если очень хотелось пить, у Ынхи не оставалось другого выбора, кроме как пить кровь чудовища.

Основание хижины было просто сделано из костей чудовища, а палатка и крыша — из кожи. Ынха использовала трупы монстров в качестве топлива, чтобы разжечь вокруг костры. Это был довольно эффективный способ временно остановить набеги.

Таким образом, Ынха смогла продержаться во вратах долгое время.

Как бы она ни была благодарна за то, что сегодня ничего не случилось, завтра будет трудно. Этот факт ничем не отличался от ситуации за вратами.

Битва, в которой ошибка на мгновение может привести к смерти. Повторяя такие битвы, Ынха постепенно развивалась. Это было развитие в обмен на жизнь.

*Дзынь*

[Перезагрузка врат была завершена.]

[-Загрузка-]

[30 Lv. 30 "Красноглазый чёрный тигр" почувствовал запах крови.]

[30 Lv. 30 "Красноглазый чёрный тигр" будет отслеживать ваше местоположение].

Ынха встала, оторвав ногу монстра, которая была почти полностью съедена.

Как только она вышла из хижины, три монстра показали свои зубы, словно ждали её. Их глаза горели, словно они собирались отомстить за смерть своего друга.

Когда Ынха раскинула ладони, чтобы создать пламя, звероподобные монстры вздрогнули. В этот момент на лице Ынхи, скрытом под тенью, появилась слабая улыбка.

— Ну же, ублюдки!

Они больше не представляли угрозы для Ынхи.

Огненные шары, созданные Ынхой, понеслись за хвостом монстров, словно падающие звёзды.

В одного монстра попал огненный шар, он резко зарычал и вскоре превратился в кусок угля.

Гррр...!

Остальные монстры, разъярённые смертью своего друга, громко заревели и начали бросаться на Ынху.

Ынха опустила руку, вытянутую в сторону монстра, и огненный шар ударил в землю.

Убедившись, что земля почернела, Ынха подняла голову. В тот момент, когда тигр приблизился к ней, она сильно ударила ногой по земле.

Ух!

От удара Ынхи почва на земле поднялась волнами, временно заблокировав поле.

Сгоревшая земля превратилась в чёрный пепел, а Ынха, не раздумывая, схватила монстра за голову.

Бум!

Со звуком взрыва битва закончилась очень быстро.

Ынха осматривала трупы монстров, превратившихся в куски угля, как вдруг подняла голову.

«Если подумать, то их точно было трое. Неужели второй убежал?»

В этот момент вопрос прозвучал неожиданно.

*Дзынь*

Перед ней появилось синее окно со звуком уведомления.

[Внимание. Приближается огромный моб].

[Появился мутант 68 уровня 'Красноглазый чёрный тигр'].

[Мутант 68-го уровня "Красноглазый чёрный тигр" нашёл вас!]

«Внезапная мутация? Нет, более того... 68 уровень?»

Чувства Ынхи предупреждали её. Она была уверена в этом, потому что десятки раз чуть не погибла. Противник позади неё был опасен.

Когда она медленно повернула голову, там стоял монстр, который был примерно в два раза больше, чем монстры 30-го уровня, с которыми она сталкивалась до сих пор.

Элитный монстр.

Должно быть, это был полубосс, также известный как "именной монстр".

Раздался низкий угрожающий рык, от которого Ынха задрожала. Она чувствовала себя подавленной одним только рыком.

«Я должна убить его как можно скорее.»

Она едва закончила одну битву. Не стоит тянуть с этим слишком долго. Ынха медленно разжала кулак, и в центре её ладони зажглось маленькое пламя, похожее на свечу.

В этот момент нетерпеливый монстр бросился на неё, прежде чем Ынха успела бросить пламя.

А-а-а-а!

На стене остался глубокий след от огромных когтей, похожих на слоновую кость. Это выглядело настолько достоверно, что Ынха была уверена, что внутри он полый.

Ынха с тревогой посмотрела на свои ладони.

Если бы она вложила в него всю свою энергию, то смогла бы создать пламя, которое было бы немного больше обычного, но если бы она это сделала, то её выносливость истощилась бы сразу после трёх или четырёх раз использования.

«Но у меня нет выбора.»

Она должна была остаться в живых.

Ынха решительно раскинула руки. Крошечные искры, как светлячки, постепенно собрались в маленькую сферу в её руке.

В тот момент, когда сфера подлетела к монстру и коснулась его лба...

Бум!

Прозвучал сильный взрыв. Вскоре раздался ещё более сильный вой. После взрыва пещеру заполнили клубы дыма.

Когда Ынха оглянулась назад, монстр сверкнул красными глазами.

«Неужели этого было недостаточно?»

Холодный пот стекал по подбородку Ынхи. Монстр потёрся лбом о пол, затем снова обнажил зубы.

«Ещё раз.»

Бах!

«Ещё раз!»

Бум! Бум!

«Ещё раз...!»

«На этот раз ты не сможешь встать.» — Ынха даже не могла перевести дыхание из-за густого дыма, когда переступала через него.

Гр-р...

Когда сквозь дым послышался тихий крик, силы в ногах Ынхи иссякли. Это был её предел. Её мана была исчерпана.

«Похоже, тигр тоже близок к своему пределу. Его атаки изменились.»

Если бы они столкнулись лицом к лицу без оружия и пламени на стороне Ынхи, то победа, естественно, досталась бы огромному монстру.

«...Нет.»

Выражение лица Ынхи изменилось. Был только один способ победить его. Она на секунду перестала волноваться и подняла голову, принимая решение. Пасть тигра была широко раскрыта, как будто его разрывали на части.

Чудовище с кожей твёрже стали. Его уникальная слабость...

«Мягкая плоть в его пасти.»

Ынха потянулась к нему со всей силой, которая у неё ещё оставалась.

— Закрой рот.

Ынха засунула руку глубоко в пасть тигра, и в тот момент, когда пасть тигра закрылась, раздался треск.

Аргх-х-х!

Вместе с рёвом раздался мощный взрыв, вызванный правой рукой Ынхи.

Из плотно закрытого рыла тигра вырвалась огромная струя пламени и разбила его голову, как арбуз.

Зубы, кровь и плоть чудовища разлетелись повсюду. Тело тигра, лишившееся головы, упало рядом с Ынхой, как лист бумаги.

*Дзынь*

[Вы убили первого Намедни!]

[Идет обновление!]

[-Загрузка-]

Как только появилось окно сообщения, Ынха рухнула на пол.

— ...

Она с трудом подняла голову и осмотрела правую руку. От её предплечья осталась только половина, а нижняя часть была оторвана и кровоточила. Пока она смотрела на кровь, бьющую фонтаном, её мысли блуждали.

Тело Ынхи было тяжёлым, как сталь, а дыхание обжигало горло.

В то время, как её мысли улетучивались, ей вдруг пришла в голову одна мысль.

«Этого достаточно...»

Она много сражалась и была убита.

«Этого достаточно. Ты хорошо справилась»

Ынха собрала все оставшиеся силы, потянулась к шее и коснулась жетона. Если однажды кто-то найдёт её там, она будет нуждаться в этом.

Когда она вытащила его из рубашки так, чтобы жетон был хорошо виден, её взгляд упал на левое запястье. На нём, покрытом шрамами, ненадёжно висел...

«...Браслет»

Браслет желаний её матери. Он был настолько старым, что сломался бы, если бы она немного потянула за него.

'Почему?'

Как только браслет появился в поле зрения, её веки, которые непроизвольно закрывались, внезапно остановились.

Пещеру наполнил звук скрежета её коренных зубов. Подняв верхнюю часть тела, Ынха пыталась выдавить из себя силу, которой не было. Затем она попыталась успокоить дрожащую левую руку и разжала ладонь.

Маленькое пламя расцвело на её ладони, как спичка. Тлеющее пламя опасно задрожало вместе с её бешено дрожащими руками.

Не раздумывая, Ынха прижала его к правому предплечью.

— Ух...!

Ынха закусила нижнюю губу до крови, капли крови стекали по её подбородку.

Отвратительный запах горелой плоти пронзил её ноздри. Сила самовосстановления охотника была выше, чем у обычного человека, но её было недостаточно, чтобы помочь её отрезанной руке, из которой кровь лилась фонтаном. Это было единственное, что могла сделать Ынха, чтобы остановить кровотечение.

Ынха отказывалась гасить пламя, даже если она каталась по земле от боли.

— Аргх!

Самая ужасная боль, которую только может испытывать человек, была от ожога. Ынха сдерживалась и кусала нижнюю губу, пока кровеносные сосуды не полопались, и она не посинела, но не могла подавить свой крик.

— А-а-а-а-а!..

В пустых безмолвных вратах только её отчаянный крик отдавался эхом. Это было так больно, что смерть была бы лучшим выбором.

К тому времени, когда её кожа почернела, кровь наконец перестала течь.

*Дзынь*

[Обновление завершено.]

[Будет выдана награда.]

Весёлая мелодия звучала в её звенящих ушах, делая её ещё более болезненной.

«На... града...»

Перед тем, как потерять сознание, пальцы Ынхи вздрогнули. Казалось, что-то холодное и острое коснулось кончиков её пальцев.

...

...

[Поздравляем! Вы получили "Элегантный парасоль" Принцессы Чёрной Вспышки!]

(П.Р.: парасоль — зонт от солнца.)

— Цзюн-а, Цзюн-а.

[tl/n: "-ah" используется, когда Вы обращаетесь к кому-то младшему, к кому-то близкому.]

Ицзюнь сидел в зале ожидания аэропорта с пустым выражением лица. Его взгляд был расфокусирован и пуст, глаза серебристого цвета выглядели так, как будто были наполнены туманом.

Мать Ицзюня растерянно посмотрела на сына, а затем тут же потрепала его по плечу.

— Пойдём. Время посадки.

— ...Да.

Ицзюнь вошёл в аэропорт вместе с матерью. Через окно был виден самолёт в Соединённые Штаты.

Как только кто-то сядет на этот самолёт, ему будет нелегко вернуться в Корею. При мысли об этом шаги Ицзюня стали тяжелее.

— О, боже, что это были за ворота?

Мать Ицзюня начала рыться в своей сумочке. Ицзюнь, стоявший рядом с ней, вдруг поднял голову.

<Врата 21>

Врата.

Как только он увидел это слово, его сердце упало.

Его пустые глаза начали сильно дрожать. Дрожь началась с его плеч и беспомощно распространилась на кончики пальцев рук и ног, и, в конце концов, Ицзюнь не смог больше держаться на ногах и упал.

— Верно, Врата 21. К счастью, они прямо перед нами... а? Цзюн-а?

Она удивилась, когда обнаружила, что её сын трясётся как осина, и схватила его за плечи.

[tl/n: осина — тополь с листьями, которые трепещут на ветру.

Прим. Пер.: это примечание переводчика с корейского, на это так забавно смотреть :3]

— Ты в порядке? Цзюн-а, Пэк Цзюн!

—...Сзади.

Из глаз Ичжун выпала прозрачная стеклянная бусина.

— Я оставил её позади.

«Опять это» — Мать Ичжун глубоко вздохнула.

В отличие от Южной Кореи, где охотников набирали в случайном порядке, когда активировались их уникальные способности, в США такого не было.

Более того, отец Ицзюня был лейтенантом армии США. Точнее, он был "полковником в учебке", которого собирались повысить до полковника, и он уже пробудился как охотник.

Сын отказался встать на сторону отца и настоял на том, чтобы остаться в Корее. Он делал вид, что не замечает красных ушей сына, когда тот шутил, что у него есть девушка, которая ему нравится. Однако...

— Цзюн-а...

Её сын был сломлен с тех пор, как отправился к своим последним воротам. Его пугали бродячие бездомные кошки, и он терял сознание, глядя на людей в форме охотников.

Ицзюнь был сыном с мягким сердцем. Непонятно было, как на его глазах уничтожили всех его коллег. Если бы она знала, что всё будет именно так, она бы забрала его в Америку, несмотря на его протесты. Она пожалела об этом слишком поздно.

Она обняла сына, который боролся со своей тревогой и чувством вины. Она поцеловала его лоб, на котором выступил холодный пот.

— Цзюн-а, ещё раз повторяю, это не твоя вина. Это был просто неизбежный несчастный случай.

— Но...

— В США система охотников более безопасна и организована, чем в Корее. Давай на время оставим жизнь охотника, отдохнём несколько месяцев и начнём все сначала в гильдии, которую скоро создаст твой отец. Хорошо? Там тебе не придётся заставлять себя что-то делать.

Вчера она сказала то же самое. И вместо ответа Ицзюнь медленно поднял голову со слезами на глазах.

<Врата 21>

Жёлтый знак над его головой ярко сиял, словно обвиняя его. Казалось, что он всё ещё видит пламя Ынхи, которое исчезло в мгновение ока.

«Ынха»

До самого закрытия дверей лифта Ицзюнь не мог оторвать от неё глаз.

***

Кап.

Холодно.

Кап.

Что-то холодное капало ей на щёку.

Ынха с трудом открыла глаза, так как веки были тяжёлыми. Она поняла, что потеряла сознание, и с трудом встала.

— Уф...

И она снова упала.

Её правое плечо пульсировало. Это была не просто пульсирующая боль, а как будто её руку порезали...

— ...

Ынха вспомнила, что потеряла правую руку.

Конечно, казалось, что полностью восстановить отрубленную руку с помощью самовосстанавливающейся силы охотника было слишком сложно. Благодаря её огню, к счастью, кровотечение удалось остановить как можно быстрее.

Обожжённая кожа была горячей, но с этим можно было справиться с помощью её силы самовосстановления и мази из аптечки.

Остался шрам, но если бы она заботилась о таких вещах, то не оторвала бы себе руку бомбой с самого начала.

Ынха пошатывалась на ногах. Когда она наконец встала, то шла лучше, чем ожидалось. Странно было бы думать, что это произошло благодаря самовосстанавливающейся силе охотника.

Кровотечение остановилось, но она уже потеряла много крови и получила довольно сильные ожоги.

«Я в лучшей форме, чем думала...»

В тот момент, когда она медленно пошла вперёд с озадаченным видом, она обо что-то споткнулась.

Это был чёрный зонт.

Ынха медленно моргнула.

[Поздравляем! Вы получили "Элегантный парасоль" "Принцессы Чёрной Вспышки"].

Если она не ошибается, то, похоже, это было написано в окне сообщения, которое появилось прямо перед тем, как она потеряла сознание. Поколебавшись мгновение, Ынха протянула руку и взяла его.

Тш-ш-ш.

Скорее, пара носков из рюкзака Ицзюня была бы более полезной.

— ...И на кой чёрт мне это нужно?

Ынха прищёлкнула языком, глядя на зонт. Хотя название "Элегантный парасоль" не вызвало особых ожиданий, в развёрнутом виде он оказался совсем другим.

На чёрном зонтике было выгравировано так много чёрных роз, что он выглядел преувеличенным. В зависимости от формы зонта, витые шнурки были ещё более обременительными.

Слова "хорошенькая дрянь", казалось, подходили к этому зонтику.

«...Лучше я пока возьму его с собой. Это всё ещё мой первый предмет»

После победы над монстром есть редкий шанс выпадения предмета. Известно, что чем выше уровень и сильнее монстр, тем выше вероятность выпадения и тем выше уровень предмета, который получает охотник.

В случае с монстром-мутантом, который был только что убит, уровень был 68. Поскольку это была добыча, выпавшая из такого монстра, она должна быть полезной. Это была награда в обмен на правую руку Ынхи, поэтому она должна быть полезной.

По пути обратно в хижину с зонтиком, каждый раз, когда Ынха чувствовала боль в плече, она снова думала о гигантском элитном монстре.

«...Это было первое Наме. Очевидно, сообщение гласило: "Ты убил первого Именуемого (монстра)". Значит, должны быть второй и третий»

Кроме того, тот факт, что есть второй и третий Именуемый, означает, что существует большая вероятность того, что последний тоже существует.

«Если я одолею последнего Именуемого, то смогу сбежать из этого места.»

Надежда, хоть и маленькая, как у муравья, начинала проясняться.

Вскоре Ынха добралась до хижины.

Её плечо болело, и ей пришлось сразу же взять аптечку. Ынха открыла крышу хижины, осмотрелась и скрылась внутри.

Дзынь!

Позади неё появилось небольшое окно с сообщением.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" наступает на твою тень].

[Золотые глаза внимательно смотрят на хижину].

Окно сообщения, внезапно появившееся в пустом месте, отличалось от обычного синего окна сообщения.

Однако никто не знал, для кого или по какой причине оно там появилось.

***

После того, как Ынха потеряла правую руку, у неё не было выбора, кроме как использовать пламя только одной рукой. Другими словами, её разрушительная сила была снижена.

К счастью, с тех пор монстр-мутант не появлялся. Но она не знала, как долго она будет заперта в этих вратах. Необходимо было компенсировать снижение боевой мощи.

Ынха пристально смотрела на недавно приобретённый зонт. Сколько бы она ни думала об этом, она не решалась сражаться с таким предметом.

Но всё же...Где-то он должен быть полезен. Его сбросил монстр 68-го уровня, так что он не может быть бесполезным.

Закончив самогипнотическую консультацию, она подняла голову и посмотрела на монстра напротив себя.

[уровень 30 'Красноглазый чёрный тигр' испуган.]

[уровень 30 'Красноглазый чёрный тигр' использовал навык.

▸ Финальная контратака.]

[В состоянии гнева/замешательства сила атаки монстра значительно увеличивается].

Теперь справиться с монстрами 30-го уровня было несложно. Похоже, это был идеальный противник, на котором можно было опробовать парасоль.

Чёрный тигр подошёл к Ынхе и широко раскрыл пасть. Острые клыки сверкнули, словно собираясь проглотить её одним махом.

Ынха рефлекторно взмахнула зонтиком. Она как раз думала о том, чтобы разбить им монстра, как палкой...

А-а-а-а!

— ...А?

Неосознанно, пустой голос сорвался с ее губ. Монстр, который только что бросился к ней, бесследно исчез.

[Монстр уничтожен!]

Ба-бам-бам!

Вместе с бодрой мелодией появилось знакомое окно сообщения.

Ынха уставилась на свои ноги, даже не обращая внимания на окно сообщения. На полу лежал только пепел монстра, который внезапно исчез.

— ...

Ынха смотрела то на пепел, то на зонт, медленно моргая.

Очевидно, зонтик был не совсем обычным предметом.

***

Со временем сомнения постепенно переросли в уверенность.

Зонтик был острее любого клинка и твёрже любого тупого оружия. Верхушка зонтика пробивала толстую кожу монстров с одного удара, а если она взмахнула им чуть сильнее, монстр превращался в пепел и исчезал без следа.

«Значит ли это, что лут, выпадающий из монстров выше 60-го уровня, тоже разного уровня?»

Ынха уставилась на зонтик в своей руке. В этот момент она поняла, что не стоит судить о предмете по его внешнему виду. С этим зонтиком у неё был шанс победить второго Именуемого.

Ынха сложила зонт и подошла к упавшему монстру. Не раздумывая, она протянула левую руку к монстру, который заурчал, словно умоляя о жизни.

Взмах.

Красное пламя охватило монстра.

«Мне не нужно беспокоиться об ужине сегодня.»

Однако сдвинуть с места нечто такого размера сразу было невозможно. Ынха должна была разрезать его до нужного размера.

Когда Ынха достала кинжал с пояса...

Дзынь!

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" смотрит на тебя.]

[Золотые глаза, полные любопытства, сверкают, как звёзды].

Ынха застыла в той же позе, в какой доставала кинжал.

Окно сообщения, которое обычно видела Ынха, было синим. Однако то, что появилось перед её глазами, было больше обычного окна сообщения и сверкало ярко-жёлтым цветом.

«Что...»

Возможно, потому что Ынха не ответила, ещё одно окно сообщения наложилось на предыдущее.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" спросил, впервые ли ты видишь божественного зверя].

«Божественный зверь?» — В этот момент внезапно всплыло одно воспоминание.

«Я тут подумал... Ынха, ты подписала контракт с божественным зверем?»

«Нет.»

«Правда? Почему? Ты такая сильная. Я, конечно, думала, что ты уже подписала контракт. Ынха, ты будешь хорошо смотреться с драконом из двенадцати божественных зверей. Потому что он самый сильный.»

Перед Ынхой снова появилось жёлтое окно с сообщением.

Дзынь!

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" предлагает тебе контракт. Принимаешь ли ты?]

Двенадцать богов. Двенадцать божественных зверей, защищающих Восток. Это были животные, широко известные как "зодиаки". Было известно, что двенадцать божественных зверей, обладающих таинственной силой, выбирают подходящих пробудителей для заключения контракта, а "контрактники", как говорят, приобретают особые навыки или характеристики в дополнение к своим уникальным способностям.

[tl/n: пробудители — люди с уникальными способностями.]

Среди них один человек, выбранный в качестве "воплощения", будет обладать невообразимой силой, например, сможет принять облик божественного зверя или получить силу божественного зверя.

Однако говорят, что заключить контракт с божественным зверем сложнее, чем выиграть в лотерею. На самом деле, Ынха встречала только двух подрядчиков. Были только менеджер учебного центра и главный инструктор.

Ынха не видела их в действии, но она могла видеть в их повседневной жизни, что их основные физические способности, такие как сила мышц, значительно улучшились после подписания контракта с божественным зверем.

Особенно это касалось инструктора, который был в порядке, даже если он не спал три дня.

«Конечно, если я подпишу контракт с божественным зверем, то сражения будут намного легче, чем сейчас.»

Это была неплохая ситуация для Ынхи. Её беспокоило только одно.

Ынха подняла голову и уставилась на жёлтое окно сообщений.

— Единственные двенадцать божественных зверей, которых я знаю, это двенадцать животных. Не думаю, что там есть кошка.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" застыл].

[После минутной паузы божественный зверь проговорился, что есть сложные обстоятельства].

Было бы ложью, если бы Ынха сказала, что ничего не заподозрила. В первую очередь, она не знала, что кошка предлагает по контракту. В настоящее время Ынха была всего лишь мышкой в банке.

Даже если она заключит договор с божественным зверем, какую выгоду это принесёт коту? Простое любопытство или непостоянство?

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" виляет хвостом, словно недоволен вашими подозрениями].

[Когда ты обожгла руку, кто, по-твоему, исцелил тебя? — Божественный зверь сказал гордо и снисходительно:]

— ...Ты исцелил меня?

Каким-то образом она знала, что находится в лучшей форме, чем ожидалось. Трудно было подумать, что это из-за самоисцеляющей силы охотника.

Впрочем, со стороны Ынхи было глупо верить словам кошки, которую она встретила впервые. Но и игнорировать такую возможность в её ситуации было бы глупо.

Погрузившись в свои мысли, Ынха медленно облизала губы. Она должна была спросить о самом важном.

—...Если я приму контракт, ты сможешь выпустить меня отсюда?

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" сказал, что это невозможно].

По словам кота, так оно и было. Врата были чёрными вратами. Другими словами, Неизвестные врата, окутанные тайной.

«Как и ожидалось, это были не обычные ворота.»

В этот момент ожидания Ынхи превратились в уверенность.

«Однако...»

Когда она вошла в ворота вместе со своими коллегами, цвет трещины был явно белым. В какой момент она превратилась в Неизвестные врата?

Ынха не знала. Если бы она знала, то не называла бы их "неизвестными".

Перед Ынхой появилось еще одно жёлтое окно с сообщением.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" сказал, что, если Вы хотите выбраться из врат, Вы должны собрать все пять предметов, чтобы достичь условия побега].

— Что это за пять предметов?

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" жестом указал на зонтик слева от вас].

— Это один из пяти предметов? Тогда остальные четыре...

Ынха внезапно остановилась. После минутного молчания, Ынха, выражение лица которой изменилось, снова открыла рот.

— ...Может, остальные четыре названных монстра бросят его?

[Динь-динь-динь! Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" легонько постучал по ксилофону].

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" кивает, говоря, что Вы умны и что у него хороший глаз на людей].

— ...Ты хочешь сказать, что дашь мне силу, чтобы победить остальных Именуемых монстров?

Это было милое предложение. Ынха хотела сразу же принять предложение, но почему-то ей было трудно кивнуть головой.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" добавил позже, сказав, что в контракте с ним будет два ограничения].

Конечно. В этом мире, как говорится, ничто не даётся бесплатно. Скорее, в это было бы трудно поверить, если бы не было никаких условий или ограничений.

— Какие ограничения?

[Божественный зверь "Кот, Блуждающий во Тьме" является первым и тринадцатым божественным зверем. Во-первых, ты не должен упоминать его имя. Во-вторых, ты должен дать ему своё имя].

Она никак не могла упомянуть о его личности, потому что в воротах не было никого, кроме Ынхи.

Но её беспокоило второе ограничение.

«Тебе нужно моё имя?»

Ынха сузила глаза.

— Что это значит?

[Буквально, здесь говорится, что твоё имя станет моим, и ты больше не сможешь его использовать].

Возможно, он заметил, что Ынха колеблется, и окно с сообщением появилось снова.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" сказал, проверь это сама, если не веришь мне. Согласна ли ты? ► Принять / Отклонить]

Перед Ынхой появились две кнопки. Она замешкалась на мгновение, прежде чем поднять палец и нажать кнопку "Принять".

[Золотые глаза сияют, как звёзды.]

[Идентификация объекта. Ча Ынха.]

[-Загрузка-]

Яркий золотой свет окутал Ынху.

[Идентификация объекта завершена.]

[Скоро начнётся.]

Золотой свет, окружавший Ынху, внезапно изменился на чисто белый. В одно мгновение луч света распространился по всей затемнённой пещере. Ынха уже давно не видела света, поэтому её глаза заслезились.

Когда лучи света исчезли, к ней вернулось зрение.

— ...!

Ынха  внезапно повернула голову и уронила зонт, который держала в руках.

— Моя правая рука...

«Она вернулась. И чувствуется хорошо. Неужели это сила божественных зверей?»

Ынха пошевелила правой рукой, которая вернулась в целости и сохранности. Это была магия, или, скорее, сила, близкая к чуду.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" пожал плечами с уверенным лицом].

Ынха не знала, был ли этот кот божественным зверем или монстром, но в любом случае он доказал, что был загадочным и могущественным.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" предложил тебе контракт. Согласен ли ты?]

Больше не было необходимости колебаться.

«Меня беспокоит, что он спрашивает имя...»

Монстры у ворот. Ынха была готова продать душу дьяволу, лишь бы отомстить тем, кто отнял у неё мечту, будущее и даже семью.

Её опасения длились недолго. Кончики пальцев Ынхи коснулись кнопки "Принять".

Дзынь,

Дзынь,

Звон...

Последовал короткий и весёлый звук уведомления.

[Контракт был заключён успешно!]

[Ваша душа теперь связана с "Кошкой, блуждающей во тьме"!]

[Ловкость значительно увеличена!]

[Активирована пассивная способность ► "Ночной читатель". Это улучшает ваше зрение ночью. Точность значительно увеличивается при сражении в темноте].

Перед Ынхой одно за другим появлялись несколько окон с сообщениями, и вот появилось последнее красное системное окно, которое она видела впервые.

[Сила божественного зверя "Кошка, блуждающая во тьме" ► Приобретены "Кошачьи когти"].

Кошачьи когти? Нет, это было гораздо мощнее. В отличие от навыков и характеристик, данных по контракту, эта сила была особенной. Разве это не то, что могут получить только несколько подрядчиков, получивших одобрение божественного зверя? Ынха слышала, что ни менеджер учебного центра, ни главный инструктор не обладали никакими способностями.

«Кошачьи когти...»

Ынха проверила свои ногти. Кроме того, что тело стало немного легче, никакой заметной разницы не было.

Дзынь, Дзынь, Дзынь...

После ещё нескольких уведомлений появилось окно сообщения кошки.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" многозначительно улыбается].

[Я дал тебе силу, поэтому я призываю тебя использовать её хорошо].

— Использую её хорошо.

Не успела Ынха закончить свои слова...

Рёв!

Раздалось громкое эхо, от которого волосы встали дыбом. Раздалась серия тяжёлых рыков. Ынха инстинктивно схватила "Элегантный парасоль".

Внутренние стены пещеры были раздавлены, как тесто, и появилась пара огромных передних лап.

Гр-р-р-р...

[Мутант 78-го уровня "Красноглазый чёрный тигр" нашел тебя!]

Это был второй монстр-мутант.

Ух!

Без предупреждения он замахнулся лапой на Ынху, но она уклонилась от удара так же грациозно, как бабочка.

«Быстро. Не монстр, а я»

Ынха удивилась собственным движениям и проверила свои руки и ноги. Но ничего не изменилось.

[Lv. 78 Мутант "Красноглазый чёрный тигр" очень зол!]

[Статус: Ярость — сила атаки монстра значительно увеличена].

Треск!

Названный монстр заскрипел зубами. Если бы его не заслонил зонт, то Ынха была бы поражена.

В центре ладоней Ынхи собрались искры, словно маленькие семена, из которых распустились цветы.

Тс-с-с-с!

Вскоре огромная искра собралась вместе и ударила монстра.

Гр-р-р-р...

Однако монстр не упал. Это был более сильный удар, чем в битве с первым Намедни. Как она могла не сбить его с ног? Разница в десять уровней оказалась больше, чем ожидала Ынха.

Во время подготовки к следующей атаке перед Ынхой появилось окно с сообщением.

Звонок!

[Сила ► Хотите активировать "Кошачьи когти"?]

Не было смысла плакать из-за пролитого молока. Ынха собиралась использовать всё, что у неё было в запасе.

Как только Ынха приняла решение, загорелось жёлтое окно сообщения.

[Вам удалось активировать силу].

[Кошачьи когти будут сохранены до отдельной настройки].

Однако нигде в окне сообщения не было объяснения, как использовать силу. Ынха щёлкнула языком и быстро закрыла окно сообщения.

Монстр-мутант 78-го уровня, стоявший перед ней, был значительно сильнее, чем монстр 68-го уровня, с которым она сражалась раньше. Несмотря на то, что её правая рука регенерировала, а различные показатели увеличились благодаря эффекту контракта, она не могла легко победить его.

Тогда...

«Сначала я должна привлечь его внимание»

Но как она могла привлечь его внимание в пустой пещере? Поскольку она разбила окружающие сталактитовые колонны и стены пещеры, она превратилась в открытое поле, где негде было спрятаться. И на этом поле был только один охотник — Ча Ынха.

Её руки вспотели.

«Что же мне делать?»

Когда она крепко сжала кулаки, искры в её руке загорелись. В этот момент...

...!

Красные глаза, которые были устремлены на Ынху, внезапно переместились на искру. Красные глаза тигра двигались вперёд-назад, следуя за движением искр.

[Золотые глаза божественного зверя "Кота, блуждающего во тьме" сверкают! Они светятся!]

«...Не может быть.»

Ынха медленно раскрыла кулак, чтобы подтвердить что-то, затем снова сжала его.

Тап!

Оставшиеся искры рассыпались вокруг, как пепел. Это было похоже на светлячков.

Хвост гигантского монстра начал раскачиваться с гулким звуком.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" низко наклонился и покачивает бёдрами].

«Конечно.»

Как только она убедилась в этом, Ынха больше не колебалась.

Одновременно обеими руками она создала множество искр. Искры начали бродить по пещере, как будто у них была душа.

«Да, как мышь»

Бум!

Названое чудовище замахнулось на искры передними лапами и приблизилось к ним, словно забыв о существовании Ынхи, даже не удостоив её взглядом.

«Если я побегу, то буду как кошка»

Ынха схватила зонт. Острый конец зонта ярко блеснул. У неё был только один шанс, и дважды её не обманут.

Она бросила все силы на пятки. Увидев брешь, она мгновенно бросилась вперёд.

Ух!

Не раздумывая, Ынха нанесла удар по красным глазам.

Гха-а-а-а!

Монстр зашатался с надрывным рёвом. Когда огромное тело затряслось, окружающее пространство начало сильно вибрировать, словно произошло землетрясение. Ынха выдернула зонтик из глазного яблока, на этот раз опустив его на пол.

Она со всей силы ударила ногой по полу и вскочила на ноги.

Свисток -

Нужно нанести последний удар, пока монстр не опомнился. Это был переключатель, который дал Ынхе силу схватиться за зонт. Пламя разлетелось вокруг зонта, поглощая его.

Он должен был расплавиться в сильном пламени, но зонт сделал пламя ещё больше, как будто он был покрыт маслом.

Ынха сделала глубокий вдох и взмахнула зонтиком, словно бейсбольной битой. На круглой кривой, прочерченной зонтиком, остался чёрный, резкий след.

Аргх!

Шея тигра повернулась на сто восемьдесят градусов со звуком ломающихся костей.

Ынха, казалось, была немного удивлена не тупым ударом, а огромной силой, выходящей за рамки её воображения.

Монстр опустился на пол со свёрнутой шеей и после этого не сдвинулся ни на дюйм.

Ынха положила руки на грудь, которая медленно поднималась и опускалась, и молча смотрела на монстра. Через несколько секунд перед ней появилось окно с сообщением.

[Вы убили второго Намедни!]

[Идет обновление].

[-Загрузка-]

Проверив окно сообщения, Ынха опустила защиту и верхнюю часть тела. На коже монстра были видны искры.

«С такими размерами можно было бы содрать с него кожу и использовать как одеяло»

Кожа монстра не могла служить одеялом из-за проделанных отверстий.

Пока она с разочарованным лицом смотрела на тело монстра, зазвучала весёлая мелодия вместе со знакомым уведомлением.

Ынха подняла взгляд, прикованный к трупу, и проверила окно сообщения.

[Поздравляем! Вы получили 'Чёрное шёлковое платье' формы 'Принцессы Чёрной Вспышки'!]

— ...?

«Что это?»

Вернувшись в хижину, Ынха тщательно проверила "Чёрное шёлковое платье".

Там был слой сетки и слой чёрного шёлка. Платье, состоявшее в общей сложности из двух слоёв, было пышным с силуэтом в виде круглого зонтика без подъюбника. Возле груди находился корсаж из чёрных роз. Длинная чёрная лента украшала талию сзади, а тонко блестящая полупрозрачная ткань спускалась через плечо, как шаль.

— Хм...

Ынха нахмурила брови в глубокой озабоченности.

Если подумать, то Ынха носила только школьную форму в старших классах и военную форму после призыва в армию. Она никогда не носила повседневную одежду, не говоря уже о платье. Так что платье было довольно обременительным. Она также задавалась вопросом, можно ли сражаться в такой толстой одежде.

«Тем не менее... Как и зонтик, платье определённо пригодится.»

Всё-таки добыча — это добыча. Она не может быть бесполезной.

От военной формы, в которую была одета Ынха, исходил затхлый запах, потому что её долго не стирали. Кроме того, она была порвана во многих местах.

Её тело можно было вылечить с помощью самовосстановления и аварийных комплектов, но это не относилось к одежде.

Ынха приняла решение и сняла свою военную форму. Она подняла платье и начала надевать его шаг за шагом.

— ...

Через некоторое время Ынха, которая была в платье, замерла.

Ощущения от прикосновения ткани к её коже были неплохими. Однако ткань была тонкой, поэтому было ясно, что когти монстров смогут порвать её без пощады. Военная форма хотя бы имела специальное покрытие, но это... Ынха с неодобрением посмотрела на платье.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" смотрит на тебя с впечатлённым выражением лица].

[Как и ожидалось, платье тебе идет! Он кивнул, говоря, что у него хороший глаз на людей].

Унылый костёр освещал её лицо. Ынха опустила взгляд на свой внешний вид, который отражался в луже.

«... Мне идёт это?»

Изначально ее кожа была светлой, но после долгого отсутствия солнца она побледнела. Чёрные, нестриженые волосы отросли до пояса.

Кроме того, на локтях, коленях и щеках у неё повсюду были струпья и царапины.

С внешностью Ынхи, чёрным платьем и чёрным зонтиком она казалась вампиром из сказки о привидениях.

Да, и кстати.

...

Хотя на ней было платье, ничего не произошло. Почему?

«Оно срабатывает только при особых обстоятельствах?»

Ынха приподняла подол юбки и даже попыталась повернуться на месте.

— ...

Удивительно, но ничего не произошло.

В этот момент у Ынхи заурчало в животе. Она решила отложить исследование платья на некоторое время и сначала набить желудок.

Самым эффективным способом восстановить силы было хорошо поесть и поспать.

Ынха проверила кишки монстра, которого поймала вчера. Она убедилась, что они достаточно сухие, и сложила их в кучу, чтобы развести костёр.

Когда она положила на костёр камень подходящего размера и положила на него несколько порезанных кусков мяса, раздался шипящий звук:

...Блех.

Вопреки звуку, вкус был не очень приятным.

Ынха уже должна была привыкнуть к нему, но иногда её подташнивало.

Когда Ынха вытерла губы рукавом, появилось жёлтое окно с сообщением.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" осторожно высунул переднюю лапу].

[Поздравляем! Вы приобрели "Мелкозернистую соль"!]

Что-то упало перед глазами Ынхи с коротким и шумным звуком. Это был небольшой стеклянный контейнер, внутри которого находился белый порошок, предположительно соль.

Если бы там была соль, тошнотворное мясо стало бы чуть более съедобным.

— Спасибо.

Ынха никогда не думала, что божественный зверь может быть полезен и в этом отношении. Она слегка приправила мясо солью и откусила кусочек.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" роется в своей шерсти].

[Поздравляем! Получен "Чёрный перец с хорошим запахом"!]

И перец тоже?

Ынха не знала, был ли этот кот действительно одним из двенадцати божественных зверей или нет, но в любом случае он был полезен во многих отношениях.

«Нет ничего плохого в том, чтобы получать то, что дано.»

Перец идеально подходил для устранения запаха. Ынха потрясла перечницей над солёным мясом.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" снова высунул передние лапы.]

[Поздравляем! "Небесное трюфельное масло" получено!]

—Достаточно.

Давайте сначала поедим. Ынха нажала кнопку "Закрыть" в жёлтом окне сообщения. Вскоре после этого появилось следующее окно с сообщением.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" смотрит на Вас].

[Если тебе это не понравилось, я хотел бы сказать, что у меня есть кетчуп и майонез].

...Это была долгая и шумная трапеза.

***

Через несколько дней врата снова обнулились.

[30-й уровень 'Красноглазый чёрный тигр' издает подозрительный крик].

Одно животное.

[30-й уровень 'Красноглазый чёрный тигр' наводит ужас.]

[30-й уровень 'Красноглазый чёрный тигр' раскрывает свои чёрные когти].

Три.

...

[30-й уровень 'Красноглазый чёрный тигр' выжимает из себя последние силы и бросается на вас].

...И семнадцать.

Битва заняла больше времени, чем ожидалось, но серьёзных проблем не возникло.

Всё дело в том, что Ынха всего за несколько дней научилась пользоваться платьем и зонтиком.

"Чёрное шёлковое платье", которое казалось бесполезным, на самом деле было прочнее любой брони. Даже когти монстров не могли его разорвать.

Взрывной рост Ынхи произошёл во многом благодаря новому контракту.

Умение "Кошачьи когти" было пассивным навыком, который наносил дополнительный урон, добавляя острые послеобразы ко всем атакам, которые совершала Ынха.

Благодаря этому Ынха могла побеждать монстров гораздо легче, чем раньше.

Ынха взмахнула своим зонтиком, не уклоняясь от монстров, которые бросились на неё.

Удар!

Монстр, получивший тупой удар в воздух, буквально распался на части.

[Монстры уничтожены!]

[Выход активирован.]

...

[Внимание. Произошла неизвестная ошибка.]

[Врата будут сброшены.]

— Ha-a....

Ынха пожала плечами.

Хотя она была сильнее, чем раньше, но всё же она была человеком, поэтому её физическая сила была ограничена.

В течение нескольких часов Ынха без остановки крушила монстров. В результате, менее чем за сутки она полностью уничтожила всех монстров во вратах.

Ынха медленно подняла голову. Её тёмные глаза, которые были скрыты в тени, резко раскрылись.

Ынха наклонилась и подняла упавший на землю зонт. Она медленно пошла к горе трупов монстров, нагромождённых позади неё.

Словно беспокоясь за Ынху, появилось жёлтое окно с сообщением.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" говорит, что с него хватит, и предлагает тебе розовое желе].

Ынха посмотрела вперед и продолжила идти, не обращая внимания на жёлтое окно с сообщением.

Когда она наконец оказалась перед кучей трупов монстров, Ынха схватила свой зонт и держала его обеими руками.

Тук!

Тук!

Удар!

Кровь брызнула на Ынху, и она на её чёрном платье распустилась, как цветы.

Уже мёртвым монстрам отрубали руки и ноги одну за другой. На кончике зонта цеплялись друг за друга разорванные куски мышц.

— Такие ублюдки, как вы, не заслуживают трупов.

Низкий голос Ынхи разнёсся по пещере.

В кончиках её пальцев появилось яркое ощущение разрезаемой плоти. Теперь это было более привычным ощущением, чем держать карандаш.

Тук.

Что-то упало к ногам Ынхи.

Браслет желаний.

Когда Ынха увидела браслет, который был отрезан монстром 30-го уровня во время битвы, её тёмные глаза снова вспыхнули.

«После твоих рук и ног, я перережу все твои кровеносные сосуды таким же образом.»

[Предупреждение. Прочность "Элегантного парасоля" "Принцессы Чёрной Вспышки" низка. Требуется ремонт].

Ынха безжалостно отбросила парасоль. Скольжение... Вместо того, чтобы использовать зонт, она подняла камни вокруг себя.

Тхак!

Тук!

Удар!

Она колола, резала и разбивала.

Даже кошка не могла вымолвить ни слова в ответ на её маньячный вид.

Жестокое и садистское безумие закончилось вскоре после того, как она превратила монстров в пепел своим пламенем.

На ужин не осталось ни кусочка мяса, но это было неважно.

Ынха порылась в карманах окровавленными руками.

Когда она увидела свой браслет желаний, который был беспощадно сломан, её гнев снова вспыхнул.

Ынха вернулась в хижину и нашла свою аптечку, даже не вытерев пятна крови на лице.

Вытащив медицинские нитки и иглу руками, покрытыми застывшей кровью, Ынха принялась аккуратно зашивать браслет.

Она старалась использовать материалы из набора, но был предел восстановления браслета с помощью инструментов, не подходящих для её цели.

Ынха прислонилась к стене хижины, так и не поев. Крепко сжав в руках браслет желаний, она медленно закрыла глаза.

«Мама! Посмотри, что я сделала!»

«Моя Ынха научилась делать что-то подобное?»

«Да, учительница научила меня. Я подарю это маме. Поскольку это браслет желаний, он исполнит мамино желание»

«Правда? Тогда, Ынха, завяжи его для меня»

Ынха сделала свободный узел на запястье матери своими маленькими пухлыми ручками.

«Мама, ты загадала своё желание?»

«Да, мама загадала...»

Затем...

«Что мама загадала?»

Прошло время, и Ынха очнулась от своего неглубокого сна.

Сонно потирая глаза, она вскоре поняла, что браслет исчез, и пришла в себя.

Ынха встала и начала осматриваться.

Вскоре она нашла браслет в углу хижины.

— Я почти потеряла его.

В её глазах вспыхнул огонёк облегчения. Как только она взяла браслет, Ынха поняла, что он был полностью восстановлен.

—...

Конечно же, браслет восстановила не Ынха. Это не мог быть и монстр.

Ынха некоторое время смотрела на браслет.

— ...Кошка.

Прошло мгновение тишины.

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" осторожно ступает по Вашей тени].

— ...Это ты сделал?

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" кивает головой вверх-вниз].

Ынха, которая смотрела на браслет с непонятным выражением лица, вдруг подняла голову и открыла рот в сторону жёлтого окна сообщения.

—...Спасибо.

Ынха схватила браслет желаний своими покрытыми шрамами руками.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" встал, навострив уши].

Он был очень рад услышать от Ынхи слова благодарности, поэтому жёлтое окно сообщения радостно заплясало.

Ынха аккуратно повесила восстановленный браслет на левое запястье. Она не забыла крепко завязать узел, чтобы случайно не сломать или не потерять его снова.

[Твои глаза мерцают, как звёзды. Они выглядят очень счастливыми].

Внезапно тело Ынхи мягко засияло. Теплые лучи света стёрли пятна крови с лица, рук и платья Ынхи.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" удовлетворённо улыбается].

Слабая улыбка появилась на губах Ынхи, когда она уставилась на жёлтое окно сообщения. Она не могла видеть кота, но ей казалось, что их взгляды встретились.

***

Время шло медленно, но верно.

Кошка, которую сначала считали подозрительной, на удивление оказалась отличным помощником и единственным другом Ынхи в замкнутом пространстве.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" призывает и подталкивает Вас].

Даже когда Ынха была на грани смерти...

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" прижимается к Вашему животу].

Когда отдыхала в хижине...

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" трётся мордой о Вашу лодыжку].

Даже когда они время от времени делились старыми историями, Ынха и кошка всегда были вместе.

Возможно, это было связано с её настроением, но чем ближе Ынха подходила к кошке, тем легче становились сражения. Возможно, это было просто потому, что прошло время.

"Элегантный парасоль", который оказался более универсальным, чем ожидалось, "Чёрное шёлковое платье", которое значительно снижало урон, и "сила" кошки очень помогали в битвах.

[Вы победили третьего Намедни!]

[Поздравляем! Вы получили кулон "Чёрная роза" Принцессы Чёрной Вспышки!]

...

[Вы победили четвёртого Именуемого!]

[Поздравляем! Вы получили "Терновые туфли" из "Принцессы Чёрной Вспышки"!]

Благодаря этому битвы с третьим и четвёртым Именуемыми закончились быстрее, чем ожидалось.

Ынха по порядку перечислила четыре добытых на данный момент предмета.

Первая добыча — Элегантный парасоль.

Вторая награда — Чёрное шёлковое платье.

Третья награда — Кулон с чёрной розой.

И четвертая добыча — Терновые туфли.

Остался только один.

Если только она получит его...

Ынха с сияющим лицом возилась с добычей.

— ...Ничего. — Ынха бродила вокруг пустых ворот, затем остановилась на своём пути и пробормотала.

Пятый Именуемый монстр не появлялся.

Казалось, что прошло уже несколько недель. Было странно, что врата так долго молчали.

[Перезагрузка врат завершена.]

[ - - - - Загрузка - - - - ]

[Появился 'Красноглазый чёрный тигр' 30-го уровня!]

Была ещё одна странная вещь.

Тигры, которые обычно безумно бежали на всё, что попадалось им на пути, стали спокойными, возможно, из-за своего настроения.

Они по-прежнему появлялись снова и снова, но не нападали на Ынху, пока она не делала первый шаг.

И даже если Ынха нападала первой, были монстры, которые не обнажали зубы до самого конца, хотя и убегали.

«Это результат многократного обучения?»

Вдруг Ынха вспомнила документальный фильм о китах-убийцах, который она смотрела давным-давно.

Причина, по которой косатки, которые, как говорят, очень злобные, не нападали на людей первыми. Существовало много гипотез, но одна из самых сильных гипотез заключалась в том, что они помнили о "человеческой резне китов-убийц".

— ...

Взгляд.

Ынха перевела взгляд на красноглазого чёрного тигра. Монстр скулил, слабо плакал, а затем начал убегать.

«Может ли повторное обучение распространяться и на монстров? Этого не может быть.»

Ынха наклонила голову, преследуя его.

Туд!

С глухим звуком тигр врезался в пол. Даже если бы на нём был белый флаг, Ынхе не нужно было ничего искать против этого монстра.

Для неё, вооружённой различной добычей и силой, монстры 30-го уровня больше не были в пищевой цепочке.

«Сегодня мне придётся вернуться с пустыми руками.»

Ынха повернулась с омрачённым лицом.

Количество сбросов, которые она помнила, уже превысило двадцать. По опыту она знала, что пятый монстр сегодня, скорее всего, не появится.

Ынха хотела ещё немного осмотреться, но она была не в лучшей форме. Возможно, это было связано с тем, что она искала врата и несколько дней провела без сна. Поэтому Ынха решила, что сегодня лучше вернуться и отдохнуть.

— ...

Вернувшись в хижину, Ынха посмотрела на своё отражение в луже воды.

Она провела красную линию от щёк до шеи кровью, которая брызнула на неё во время битвы.

Привыкшая к своему внешнему виду, Ынха подняла рукав и осторожно вытерла пятна крови.

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" просыпается ото сна].

[Он потягивается, подходит к Вам и трётся о Вашу щёку.]

— Сегодняшний день был пустой тратой времени. — В отличие от довольной кошки, Ынха пробормотала приглушённым голосом.

— Могу я выбраться отсюда?

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" наклоняет голову и спрашивает, почему Вы хотите уйти отсюда].

[Разве ты не решила остаться здесь с самого начала? Я не понимаю тебя].

В этом не было ничего плохого.

Ынха решила остаться здесь по поручению своего коллеги. Перед закрывшей рот Ынхой снова появилось жёлтое окно сообщения.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" тихо предупреждает, что снаружи опасно].

Однако мысли Ынхи были несколько иными.

«Не думаю, что монстры убьют меня, даже если я выйду на улицу.»

Это не было беспочвенной идеей.

В случае с Именуемым монстром, его уровень каждый раз увеличивался на 10.

Первый Именуемый был 68-го уровня, второй — 78-го, третий — 88-го, а четвёртый — 98-го.

Максимальный известный уровень монстра был 99. Другими словами, Ынха победила монстра, который был почти на самом высоком уровне.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" уговаривает тебя, говоря, что вам двоим будет лучше жить счастливо вдвоём].

Кошка так и сказала, но Ынха всё равно вышла из хижины на следующий день и через день, чтобы забрать последнюю добычу. Но снова она не смогла найти никаких подсказок, не говоря уже о самой добыче. Пятого названного монстра нельзя было заметить даже в тени.

«Почему?»

Чтобы монстры появились, должны были быть выполнены определённые условия...

Возможно, это была простая внутренняя ошибка системы. Ошибка также могла быть причиной того, что монстры в последнее время не нападали сами.

«Я не знаю.»

Ынха прислонилась к стене хижины и усталым лицом уставилась в пустое пространство перед собой. Внутренние стены пещеры были выложены резными прутьями. Ынха, смотревшая на них с усталым лицом, привычно коснулась браслета желаний на левом запястье.

«Годовщина смерти матери должна быть уже позади.»

Ынха не могла точно определить время, но могла догадаться.

Как бы она ни была занята своей охотничьей жизнью, Ынха каждый год без исключения посещала могилу матери. Никто, кроме неё, никогда не посещал её.

«Думаю, прошло уже больше двух лет.»

Другими словами, могила ее матери оставалась без присмотра в течение двух или более лет.

Она, должно быть, уже заросла сорняками, а на надгробии должен был скопиться толстый слой пыли. Возможно, дикое животное раскопало бы его в беспорядке.

В этот момент Ынха поднялась со своего места.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" кусает подол Вашего платья].

[Разве мы не собирались сегодня вместе поиграть в цепочку слов? Только не говори мне, что ты забыла?]

(tl/n: если Вы не знаете, что такое цепочка слов, то это игра, в которой человек говорит слово, а следующий должен составить слово на ту букву, на которую заканчивается первое слово.

Прим. Переводчика: что-то похожее на нашу «игру в слова»)

— ...Прости, но я хочу выбраться отсюда как можно скорее.

Люди были такими жалкими.

Это было не так, когда Ынха отказалась от мысли выбраться, но как только у неё появилась слабая надежда на "может быть", она передумала.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" смотрит на Вас грустными глазами.]

— Прости.

По воле Ынхи жёлтое окно сообщения исчезло в воздухе, как рассыпавшиеся кусочки головоломки. Не оставляя больше места для споров, Ынха, не оглядываясь, покинула хижину.

***

Сеул, Южная Корея. 18:31

Ким Кванхён, руководитель команды ассоциации охотников, пристально смотрел на лист бумаги в своей руке.

▷ Имя: Син Сиву

▷ Регистрационный номер: -

▷ Принадлежность: Гильдия Волка

▷ Выносливость: S

▷ Магия: S

▷ Боевая мощь: S

▷ Потенциал: 120%

▷ Уникальная способность: Природа

▷ Примечания: Незарегистрированный (требуется выдача лицензии)

<Результат измерения: S-класс>

...Сколько бы раз он ни проверял его, содержание, напечатанное на бумаге, не менялось.

В протоколе измерения не было указано, есть ли контракт с божественным зверем или нет, или какие-либо подробности, связанные с божественными зверями, потому что им это было не нужно.

Однако даже без таких указаний Кванхён уже знал, что божественный зверь — это "Воплощение собаки".

Отвлекшись от результатов измерений, Кванхён поднял голову и посмотрел на сидящего перед ним молодого человека, Син Сиву.

На Сиву была надета толстовка с капюшоном большого размера. Несмотря на то, что перед ним сидел человек, один из наушников был вставлен в ухо, а подбородок свободно лежал на руке.

Сиву спрятал свои темно-синие волосы в капюшон и сосал соломинку, которая была в его напитке.

У Кванхёна создалось впечатление, что в голубых зрачках Сиву течет вода. Иначе он мог бы просто зевнуть.

В присутствии Сиву Кванхён заговорил очень осторожно и вежливо.

— Что касается упомянутого мной учебного курса, то он является неизбежным и обязательным, поэтому даже если Вы получили оценку S-класса, вы не можете его пропустить.

— ...Значит, если я просто сделаю это, меня больше не будут беспокоить, так?

Сиву, который спокойно слушал его слова, впервые посмотрел в глаза Кванхёну.

Прошло ровно 49 минут с тех пор, как Кванхён начал общаться с ним в кафе. Казалось, что нерушимый лёд наконец-то треснул. Кванхён, который мог упустить такую возможность, быстро кивнул головой.

— Конечно. Когда Вы пройдёте обучение, Вас признают официальным охотником, и Вы сможете продолжать свою дальнейшую деятельность по своему усмотрению. Если у Вас есть какие-то другие мысли, не стесняйтесь обращаться в нашу ассоциацию...

— Хорошо.

Сиву поднялся со своего места, не дав ему закончить. Он надел снятый наушник, засунул руки в карманы, а затем бросил взгляд голубых глаз на Кванхёна.

— Тогда увидимся через час. Я оставлю свою сумку здесь.

Сиву вышел из кафе, не взяв свой багаж.

Ворота B-класса, о которых говорил Кванхён, находились на небольшом расстоянии от кафе.

Когда он подошёл к воротам, охранявшие их полицейские узнали его и подошли к нему.

— Охотник Син Сиву, верно?.

— Да.

Полицейский уставился на молодого человека.

«Этот человек — сын главы гильдии "Волк"?»

Поскольку он был следующим владельцем крупнейшей в Корее гильдии "Волк", общественность уделяла ему всевозможное внимание, которое, вероятно, началось с момента его рождения.

Однако по какой-то причине он никогда не появлялся перед публикой и до сих пор был под завесой.

Мало кто знал, что охотник S-класса "Пэкранг" и Син Сиву, о которых в последнее время много говорят, на самом деле один и тот же человек.

Сиву, которого он встретил лично, оказался совсем не таким, каким его представлял себе полицейский. Казалось, что его слабое тело было всего лишь слухом.

«Внешне ты обычный студент колледжа.»

«...Нет», — поправил он. Его внешность была слишком заметной для обычного человека.

Словно на его чёрные волосы капнули синей краски, и под светом уличного фонаря его тёмно-синие волосы засияли ещё более синим цветом.

Его глаза, спокойные как озеро и прозрачные как лёд, были ближе к бледному цвету воды, чем к голубому. Глаза, меняющие цвет под влиянием пробуждения, были обычным явлением в наши дни, но, тем не менее, это был очень уникальный цвет.

Вот и шестой охотник S-класса в Корее имел такую внешность. Если бы он открыл публике своё настоящее имя и лицо, то, несомненно, стал бы хитом, так почему же он скрывал свою личность?

Полицейский открыл рот, сдерживая вопросы, которые не могли быть заданы.

— Ассоциация связалась с нами заранее. Дайте мне знать, когда Вы будете готовы, чтобы я мог открыть врата.

— Пожалуйста, откройте их сейчас. — коротко ответил Сиву.

«Вы собираетесь войти в ворота в таком виде?»

Глаза полицейского расширились в недоумении.

На нём были только джинсы и толстовка, и казалось, что в заднем кармане у него только мобильный телефон.

Охотники с высоким рангом обычно имеют специальное оружие или броню, но, несмотря на это, он был одет очень легко.

Но что он мог сделать? Если он хочет, чтобы врата открыли, ему придется открыть. Полицейский положил руку на устройство для открытия ворот.

Когда устройство было активировано, барьер, закрывавший вход в ворота, исчез. Ярко-зелёные ворота открылись, как бы приглашая его.

— Который час?

— Сейчас 19:23.

— Спасибо. — Сиву без колебаний вбежал в ворота.

— О, охотник Син Сиву. Пожалуйста, заполните форму согласия... — Полицейский заговорил с запозданием, но Сиву уже скрылся в воротах.

— ...Всё будет хорошо? — младший офицер полиции подошел и тихо прошептал. Молодой охотник, прыгнувший в ворота В-класса, как бог крови, выглядел довольно странно.

Только потому, что он не знал, что молодой человек, который только что прыгнул в ворота, был шестым охотником S-класса в Корее и настоящим сыном лидера гильдии "Волка".

Полицейский пожал плечами, его рот так и чесался заговорить, но он подчинился правилам.

—Думаю, сегодня я пойду домой пораньше.

Пэкранг — шестой охотник S-класса в Корее.

О нём говорили, что он великий маг льда, способный превратить Сеул в Аляску, если захочет, и это был лишь один из многочисленных слухов, окружавших его.

Причина, по которой Пэкранг, сердцевина слухов неизвестного происхождения, не появлялся на публике, на самом деле была не так велика, как думали люди.

«Неужели это последний?»

Разбив одного за другим нападавших на него монстров, Сиву легонько щёлкнул указательным пальцем.

Клинки!

Вместе с телом монстра, которого он держал, лёд разлетелся на куски. Сиву одновременно сглотнул тошноту.

«...Запах.»

Сиву отвернулся от осколков монстра, которые разбились вместе со льдом. Он поспешно прикрыл нос и рот рукавами, словно внезапно вспомнив об этом, затем порылся в кармане капюшона и достал толстую маску.

Действительно, он был будущим лидером крупнейшей в Корее гильдии "Волков" и шестым охотником S-класса.

Однако он чувствовал себя неуютно среди врат и монстров и не собирался заниматься охотой. Нет, скорее, он ненавидел это.

Сиву, надевший маску, обнаружил, что его рукав порвался во время битвы. Разорванная ткань была неудобной, и если бы так продолжалось и дальше, то это мешало бы сражению.

Снять рубашку он не мог, поэтому, подумав немного, Сиву быстро закатал рукав.

— ...

На поверхности его руки появились шрамы. Они были настолько серьёзными, что он сомневался в своих глазах. Шрамы от проколов, ожогов и острых порезов были бесчисленны.

Сиву хорошо знал, когда и где были получены эти шрамы, и что один из них тянется через всю руку, к плечу и к спине.

Голубые глаза холодно смотрели на плотные шрамы.

«Ты можешь носить 'Волка' с таким количеством?»

Сиву, который смотрел на свой шрам, снова опустил рукав, как бы загораживая его. В этот момент он уже собирался сделать шаг.

— Хм?

Что-то блеснуло на его пальцах.

Сиву, который был в маске, наклонил верхнюю часть тела и поднял это. Это была фиолетовая руда размером с кулак.

Это был камень, который можно было получить, победив монстра-босса с...

— Ядром Врат.

Принеся его домой, он сможет доказать, что завершил обучение.

Взяв ядро, Сиву проверил мобильный телефон в заднем кармане. Текущее время было 7:58. Очистка врат заняла около 30 минут.

Если учесть время, необходимое на такси до места, где находится Ким Кванхён, и на дорогу до кафе...

Вероятно, это будет около 8:30. Сиву не опоздал бы. Вытерев руки и экран мобильного телефона белым носовым платком, Сиву обернулся.

Это было странно.

«Выход... Он всё ещё закрыт?»

Он расправился со всеми монстрами, не оставив ни одного. Он также забрал ядро врат. Сиву замер на мгновение и стал обдумывать ситуацию.

Он не знал, что делать. Даже с опытом и знаниями, накопленными за более чем десять лет практических тренировок, Сиву никогда не слышал о подобном случае.

Может быть, это и были те неизвестные врата, о которых он только слышал?

«Нет. Это точно были зелёные.»

Уровень сложности ворот можно было определить по цвету их отверстия. По данным ассоциации, это был В-класс, и он ясно видел, что проём был зелёным, когда он вошёл.

Таким образом, оставался только один случай. Случай, когда было два босса.

Иногда встречались монстры с двумя телами, что происходило, например, путём разделения.

«У меня нет другого выбора, кроме как проверить.»

В итоге Сиву вернулся к центру ворот.

На льду была проложена дорожка, указывающая направление, в котором он шёл. Разумеется, на ней ничего не было видно.

Пройдя через проход, Сиву продолжил идти вдоль внутренней стены.

Примерно в тот момент, когда его голубые глаза, погружённые в себя, как спокойное озеро, начали раздражаться, он обнаружил в самой глубине ворот чёрное отверстие, которое громко задрожало.

Это было явление, которого он никогда раньше не видел, но инстинкты подсказывали ему, что последний монстр находится именно там.

Поколебавшись некоторое время, Сиву наконец шагнул внутрь.

Отверстие на мгновение сильно вздрогнуло, словно взбунтовалось, а затем с пульсирующим звуком рассеялось в воздухе.

Через мгновение в поле его зрения воцарилась кромешная тьма. Сиву показалось, что он тонет в чернилах.

Когда прошло время, и его зрение снова просветлело, Сиву обнаружил, что на него смотрит пара глаз.

[30-й уровень 'Красноглазый чёрный тигр' приближается к вам!]

«...Тигр?»

Огромный чёрный тигр мчался к нему по прямой линии.

Сиву поднял руку под углом.

Как будто снег начал падать, кончики его темно-синих волос медленно побелели. В то же время, словно в воздухе появился холодок, кончики его пальцев тоже побелели.

В мгновение ока на его руке образовалось острое ледяное лезвие.

Ух!

Монстр звериного типа был разрублен надвое холодным лезвием, которое пронеслось без предупреждения.

Сиву нахмурился, глядя на гладко разрезанную плоть.

В этот момент среди разбросанных ледяных осколков внезапно появился чёрный кончик ботинка. Он почувствовал, как к нему приближается мощная энергия.

Сиву медленно поднял голову.

— ...Значит, ты настоящий босс.

Вопреки его непоколебимому голосу, кончики пальцев Сиву слабо подрагивали. Как будто его подавлял невидимый дух.

Но если он не избавится от него, то не сможет выбраться отсюда.

«Всё в порядке. Потому что это будет последний раз.»

Сиву, полный решимости, поднял руку. Прохладный холод снова начал концентрироваться, следуя за формой его руки.

— ...Босс?

Его руки остановились в воздухе.

Невероятно, но Сиву услышал корейский язык. Волосы, выкрашенные в белый цвет, в одно мгновение стали темно-синими.

...Женщина?

Его острые глаза округлились. Пройдя сквозь темноту, он увидел, что "это" имело форму человеческой женщины.

***

Около 5 минут назад.

Выйдя из хижины, Ынха, как обычно, бродила вокруг ворот. Пятого монстра, которого она искала, по-прежнему нигде не было видно.

— ...Сегодня я опять напрасно ходила вокруг.

Она потеряла силу в своих плечах. Затем, не подумав, она зашаталась, шагнув вперед.

«Проклятье.»

Ынха сумела восстановить равновесие и потрогала лоб. Пол был неподвижен, но её мозг сотрясался, как будто произошло сильное землетрясение.

В эти дни её состояние было наихудшим, и оно ухудшалось день ото дня.

Было ли это недоедание? Может быть, есть предел, до которого она может утолить свой голод тигриным мясом?

Ынха не знала, сколько дней она была заперта в воротах, но это было не просто несколько дней или недель. Понятно, что её тело жаловалось, ведь она долгое время не ела как следует.

Если бы это было не так, то причиной могло быть истощение от непрерывных сражений. Поскольку в эти дни Ынха изо всех сил пыталась найти последнего названного монстра, ей не удавалось как следует отдохнуть.

В любом случае, красный знак её здоровья не радовал Ынху.

['Красноглазый чёрный тигр' 30-го уровня следит за Вами].

Казалось, что остался ещё один монстр. Монстры, которые не стоили даже кулака, сегодня казались более раздражающими. Раздосадованная, Ынха собиралась взмахнуть зонтиком.

['Красноглазый чёрный тигр' 30-го уровня напуган! Он пытается убежать].

Монстр снова начал убегать.

Ынха тихонько вздохнула. Ей совсем не хотелось гнаться за монстром.

В душе она хотела проигнорировать его, но не могла. Каким бы страшным ни был монстр, если не уничтожить его полностью, можно попасть в беду.

В этот момент Ынха, крепко сжав висок, повернулась, чтобы преследовать чудовище.

[Внимание! Обнаружено повреждение системы. Подозревается внешнее вмешательство].

[Принудительный сброс ворот].

[ - - - - Загрузка - - - ]

[Внимание! Произошла неизвестная ошибка].

Перед Ынхой выскочило тёмно-красное окно предупреждения.

«Внезапно, что...»

Зазвучала громкая сирена.

[Системная ошибка = 21387 ݥׄڮ귏ͩ⭯iv?P⣌헀ʥE?ƚ9œv\?].

[Системная ошибка = 21388 ]eoh?ޢť˝ǖ黦iް̢IֺᡜMȒ暧1褀�z,ϡ].

[Системная ошибка = 21387 ڛЛ?ǅ뽍ҦߟـꮈҠ簐ǥ�站թұ＝5璕?]

[Системная ошибка = 21388 犰PL "ҽߐĶ#?缥ᷞ׋ٮaɾ݈܌⡄㭃t৺űȀW3р].

Землетрясение так сильно ударило по Ынхе, что всё её тело затряслось.

Когда земля задрожала, от сильной головной боли Ынха потеряла рассудок.

Ынха сумела взять себя в руки и быстро осмотрела окрестности. На внутренней стене ворот образовались трещины.

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" чувствует незнакомое присутствие и сжимает челюсти].

— Значит, ты настоящий босс.

Держа в руке зонтик и готовясь к бою, Ынха вдруг застыла на месте.

— ...Босс?

Если она не ошибается, то, что только что услышала Ынха, был мужской голос.

Человеческий.

Значит, в этих вратах были не только монстры, но и люди. Вскоре Ынха смогла встретиться взглядом с голубыми зрачками, которые смотрели на неё. Они были полны враждебности.

— Ты человек? — пробормотала в недоумении Ынха.

Её сердце начало громко биться. Она не была уверена, прошло несколько месяцев или лет с тех пор, как она столкнулась с чем-то, что не было монстром.

Ынха сделала шаг ближе к нему, испытывая непреодолимое чувство. Затем человек немилосердно нахмурился. Как будто от Ынхи исходила невыносимая вонь.

— Давай поговорим...

— С монстром не о чем говорить.

Свищ!

Сосулька с острым концом прочертила тонкую красную линию на щеке Ынхи и жестоко прибила себя к стене позади неё.

Его ледяные глаза были полны враждебности.

Сиву быстро проанализировал противника. Длинные волосы, спускавшиеся до пояса, были чёрными, как чёрное дерево, а её бескровная кожа была бледной, как у трупа. Красная кровь стекала по её губам, которые были даже не красными, а фиолетовыми.

Подозрительно гламурное чёрное платье.

Чёрный зонт с розами.

Мерцающее пламя, которое обвивалось вокруг её тела, как живая змея.

Неважно, как много она говорила по-корейски, и как сильно она была похожа на молодую женщину, это были врата. Непригодные для жизни врата.

Суждение Сиву о том, что она не человек, было естественным.

Ух!

Заряженные, как пули, сосульки устремились к ней со скоростью молний. Словно собираясь покончить с ней одним ударом, сосульки преодолели сопротивление воздуха и ударили по прямой линии.

Сиву больше не хотел, чтобы она оставалась здесь. Отвратительно пахло кровью монстров, а адреналин, распространявшийся по всему телу, был неприятен из-за затянувшейся битвы.

Вуш! Вуш!

После этого Сиву продолжал бесконечно атаковать...

Было ли это из-за его настроения? Его атаки, казалось, никогда не попадали в цель.

«Это... Это врата В-класса?»

Этого не могло быть.

Лёгкость постепенно исчезала с лица Сиву. Но он не мог отступить.

Динг.

[Активация силы "Зубы собаки"].

Перед Сиву появилось жёлтое окно сообщения, хотя Ынха не могла его видеть.

Пш-ш-ш!

Фрагменты льда, окружавшие Сиву, приняли форму острых клыков зверя.

Ынха инстинктивно поняла это. Этот человек действительно хотел убить её.

«Тогда я ничего не могу поделать.»

Взгляд Ынхи, до этого сосредоточенный только на уклонении, резко изменился. Она никак не могла сесть и мирно поговорить.

Судя по всему, противник тоже был Пробуждённым с уникальными способностями. Другими словами, он, похоже, был охотником. Тогда...

«Лишь бы не убить его.»

С решимостью, Ынха подпрыгнула в воздух по плавной дуге.

Вихрь!

Подол её платья нарисовал чёрную и красивую волну. А между ними...

Свист!

Пролетел огненный шар. Его скорость просто поражала.

«Твой противник не очень хорош.»

Перед Сиву был воздвигнут ледяной щит выше его роста. Столкнувшись с таким холодом, амбициозный огненный шар погас, как лампа.

Хис!

В то же время в сторону Ынхи полетели осколки льда в виде зубов диких зверей.

Однако Ынха легко уклонилась от них и с ничего не выражающим лицом пробормотала.

— Спрятавшись за щитом, он не сможет меня убить.

В её спокойном тоне не было нервозности.

Однако то же самое было и с Сиву, который стоял за щитом. Он спокойно смотрел в пол.

Ледяной щит, в который попал огненный шар, понемногу таял, и с него стекали капли воды. Как только последняя капля воды упала в лужу на полу...

Ш-ш-ш-ш-ш!

Струя воды вырвалась наружу, словно ей дали душу, и потянулась к Ынхе.

— ...!

Вода? Не лёд?

Ынха рефлекторно выбросила огонь, но он погас, как свеча перед огнетушителем. В отличие от летящих осколков льда, у этого был огромный импульс.

Ынха, запоздало прищелкнув языком, быстро ударила ногой по земле и попыталась подпрыгнуть в воздух.

Панг!

Тело Ынхи покачнулось от мгновенной головной боли. Поток воды извивался, как змея, не упуская возможности, и быстро обвился вокруг шеи Ынхи.

«Проклятье...!»

Когда она поняла это, было уже слишком поздно. Она не могла поверить, что у неё болит голова в такой момент. Кроме того, Ынха не знала, что этот человек может управлять водой.

Она была самодовольна, потому что слишком привыкла к монстрам звериного типа в воротах. Не последнюю роль сыграло и плохое физическое состояние в последние годы.

Очевидно, что стоящий перед ней молодой человек был силён. Возможно, он был сильнее всех врагов, с которыми когда-либо сталкивалась Ынха.

Но даже в этом случае она не могла победить. Просто это произошло по неосторожности.

Струя воды превратилась в толстую верёвку, которая безжалостно душила шею Ынхи. Она стала перекрывать ей рот и нос один за другим, не оставляя времени на то, чтобы их убрать.

«Я не могу дышать...!?»

Она сжала плотно сомкнутые губы, и пузырьки воздуха вытекли наружу.

«Неужели я так и умру?» — Вот что она подумала.

Удушье или утопление. Ынха никогда не думала, что её смерть будет такой. И от человеческих рук? В этом не было ничего комичного.

В её затуманенном сознании вдруг всплыло надгробие матери, которое было холодным.

Ынха.

Ынха.

Иди в школу.

Ынха...

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" смотрит на Вас тревожными глазами].

[Унни, не надо.]

[Золотые глаза светятся глубоким беспокойством.]

Постепенно зрение Ынхи затуманивается.

[Шерсть божественного зверя "Кота, блуждающего во тьме" начинает ярко светиться.]

[Поздравляем! "Ах-" от "-Хеук" и Па!]

Из-за воды, покрывшей её лицо, прочитать буквы было невозможно.

«Больше... Больше, чем это, Ын»

Ынха плотно закрыла глаза.

Было ощущение, что что-то холодное коснулось её лба.

Па-а-а!

Внезапно всё поле её зрения потемнело. Вода, блокировавшая её глаза, нос и рот, исчезла, и наконец-то стало возможным дышать.

«...Что случилось?»

Она закрыла и снова открыла глаза. Её зрение всё ещё было затуманено.

Однако окно сообщения, появившееся перед ней, было хорошо читаемо.

[Вы получили скрытое достижение "Ношение пяти чёрных сокровищ"].

[Награда за достижение будет выдана].

[ - - - - Loading - - - ]

«...Достижения? Награда?»

Сбитая с толку, Ынха начала ощупывать своё лицо и тело. Вскоре она заметила, что на голове у неё холодный металлический предмет.

Пятый предмет.

Сомнений не было. Ынха была уверена, что это и есть тот самый пятый предмет, который она так долго искала. «Кэт... так ты держала его?»

В конце сомнений, заполнивших её разум, на неё накатила волна разочарования.

[Поздравляю! Вы получили титул 'Принцесса Чёрной Вспышки'. Хочешь использовать его прямо сейчас? ▷ Да/Нет]

Сначала Ынха должна была разобраться в сложившейся ситуации. Она не знала, какое действие оказывает титул, но, чтобы усмирить сильного врага, стоящего перед ней, она должна была ухватиться за всё, что у неё есть.

Не раздумывая, Ынха положила палец на кнопку "Да".

Динь.

[Титул "Принцесса Чёрной Вспышки" использован].

Затем ещё одно окно сообщения наложилось на текущее.

[Твои уникальные способности развиваются].

[Пламя ▷ Тёмное пламя].

После этого тьма, окружавшая Ынху, мгновенно исчезла.

— ...Ты.

Сиву, чьё лицо изменилось, появился в поле зрения.

— Куда ты пропала?

Вместо ответа Ынха погладила себя по волосам. Ощущение холода диадемы отчётливо передалось кончику её пальца. Как и ожидалось, то, что только что произошло, не похоже на галлюцинацию.

Фвум!

Даже не разжимая ладоней, из её плеч вырвалось пламя.

Пламя полетело в сторону стоящего перед ним врага по воле своего владельца.

— ...!

Это была другая скорость, чем раньше. Сиву, который успел активировать свой ледяной щит, понял, что её пламя стало чёрным.

Даже когда тёмное пламя, которое она выпустила, коснулось льда, не было никаких признаков того, что оно потухло. Должно быть, это был не обычный огонь.

В тот момент, когда Сиву столкнулся с чёрным пламенем, в его голове промелькнуло забытое воспоминание.

«Принцесса Чёрной Вспышки?»

Эту историю однажды рассказал ему охотник средних лет, с которым он случайно разговорился.

Она говорила на человеческом языке и, как говорят, была достаточно красива, чтобы очаровывать охотников. Когда ты встретишь это чудовище, беги без оглядки. Говорят, что её чёрное пламя способно сжечь даже душу.

Люди были расой, испытывающей страх и любопытство перед неизвестным царством, с которым они никогда не сталкивались. Естественно, что слухи и домыслы о вратах и чудовищах распространялись.

Принцесса Чёрной Вспышки. Это было неловкое детское имя. Сиву только что услышал, что это может быть версия монстра Красной Маски или Гонконгской Бабушки*...

(tl/n: *обычные городские легенды в Корее)

Сиву посмотрел на стоящего перед ним человекоподобного монстра.

— ...Принцесса Чёрной Вспышки.

Затем выражение её лица странно исказилось.

Он не мог понять, о чём она сейчас думает. Сиву сжал кулак.

Ворота заблокированы со всех сторон. Грозный противник и отсутствие уверенности в победе. Слабый запах крови. Кончики пальцев, которые становились холодными.

Всё это вытеснило плохие воспоминания, похороненные под ледяными шапками.

Они вдвоём возобновили атаку, независимо от того, кто был первым.

Повсюду летели чёрные и синие искры. Внутреннее пространство ворот, с правильным сочетанием воды и огня, создавало драматическую обстановку.

Динг.

[12 божественных зверей "Псы, охраняющие глубокую ночь" обнажили зубы].

[Я очень опасаюсь этой женщины, которая пахнет как кошка].

«...Кошка?»

Сиву пристально посмотрел на неё. Если посмотреть на неё ещё раз, то это был монстр человеческого типа, который никогда не казался монстром звериного типа.

Времени на неторопливое наблюдение за ней не было. Поправив смягчившийся взгляд, Сиву махнул рукой в сторону пола.

Вода вокруг него начала капля за каплей выходить наружу. Капли воды собрались рядом с Сиву, и он тут же создал дальний бассейн с водой.

Благодаря пламени, окружающий лёд растаял, как мороженое. Это было хорошо, что он смог вызвать такую огромную струю.

Брызги с силой устремились на неподвижную жертву. Это было больше похоже на приливную волну, чем на струю.

Он своими глазами наблюдал, как её поглощает приливная волна. Однако...

«Она не избежала этого.»

То есть, избегать было не нужно.

Сиву не ослабил бдительность. Как бы в подтверждение его ожиданий, приливная волна, поглотившая её, начала дико извиваться.

Пва-а-ах!

Половина воды испарилась, а другая половина начала разлетаться во все стороны, извергая горячий пар.

Капли воды, падающие на пол, издавали громкое шипение и извергали пар. Было очевидно, что если Сиву дотронется до него, то получит сильные ожоги.

Когда Сиву сделал шаг назад,

—Я хотела поговорить с тобой.

Сзади послышался низкий голос. Он был так близко, что волосы на его шее встали дыбом.

Сиву, бессознательно сглотнув слюну, посмотрел себе за спину.

Там улыбалась чёрно-белая женщина.

Как только он увидел эту манящую улыбку, ему показалось, что его дыхание остановилось.

«Неужели это конец?»

Это было ощущение, что "смерть", о которой он никогда не думал и даже не представлял, наконец-то воплотилась перед его глазами.

— Вообще-то, наверное, я скучала по людям.

Область вокруг левой щеки нагрелась. В левом поле зрения он увидел пляшущее вдалеке чёрное пламя.

И в следующее мгновение.

Удар!

— ...

Он упал.

— ...?

Гуманоидный монстр, а не он сам.

Сиву напрягся и уставился на чёрные волосы, сбегающие по плечам.

Она упала на пол и не двигалась, как сломанная кукла с часовым механизмом.

— Если бы... Если бы она не упала.

Холодный пот стекал по его спине. Сиву стоял некоторое время, как сержант, глядя на её упавшее тело.

«Она умерла?»

Нет, похоже, она ещё дышит, хотя и очень слабо.

Фвум.

Вдалеке послышался звук открывающихся ворот.

Почему выход был открыт, если босс ещё не умер? В тот момент, когда его охватило любопытство, Сиву потянулся к ней, чтобы проверить.

Блеск.

В углу её шеи вспыхнул маленький огонёк. Под странным кулоном лежало что-то плоское.

«...Это.»

Рука Сиву остановилась в воздухе.

— Золотой жетон.

Это был символ охотника.

— Почему до сих пор нет никаких новостей?

Кванхён нервно посмотрел на часы. Сиву, который уверенно обещал вернуться в течение часа, всё ещё не вернулся.

«Может, мне просто пойти домой?»

Время уже было далеко за пределами его рабочего дня. К этому времени стало ясно, что его дочь уже звонит отцу.

Кванхён, который бесчисленное количество раз оказывался в подобной дилемме, не мог уйти.

«Если я уйду, мне нечего будет сказать президенту ассоциации.»

Президент ассоциации охотников смотрел на Сиву .

Син Сиву был охотником S-класса. Его природная родословная также была ценной.

Более того, он умел обращаться как с водой, так и со льдом. Его способности можно было использовать бесконечно долго не только в бою, но и для тушения пожаров или спасения беженцев.

«Президент ассоциации заслуживает того, чтобы быть жадным.»

Но примет ли он предложение? Кванхён не думал, что он даже бровью не пошевелит со своим чувством юмора.

Сиву неохотно появлялся на публике. Неизвестно, было ли это по его собственной воле или по воле гильдии "Волков".

Хотя он и прошёл через процесс обучения, который был отложен до сегодняшнего дня, он всё равно вёл себя так, словно его не интересовали занятия охотников.

Как, чёрт возьми, он сможет заманить Сиву в ассоциацию? Кванхён размышлял над этими безответными вопросами около 30 минут.

В этот момент прозвенел звонок.

— Нет, охотник Син!

Треск!

Стул, на котором он сидел, рухнул с громким звуком.

Лицо Кванхёна внезапно ожесточилось, когда он увидел Сиву.

— А? Что-то случилось?

— Нет, ну...

Сиву запнулся на полуслове.

Толстовка, в которую он был одет, в нескольких местах имела дыры, как будто на неё попали искры.

Сгоревшие ботинки, взъерошенные волосы и тёмные, покрытые пеплом, щёки. Кванхён не мог скрыть своего смущения от вида Сиву, который сильно отличался от того, когда он вышел из кафе.

«S-класс боролся в воротах B-класса?»

Это было смешно. Более реалистично было бы столкнуться с пожаром на обратном пути.

— Держи.

Сиву вдруг протянул фиолетовый минерал — ядро врат. Итак, несмотря на то, что были взлёты и падения, учения, похоже, были завершены.

Кванхён не знал, почему он стал таким, но тот факт, что он вернулся после того, как в одиночку очистил врата класса В, доказывал, что он действительно охотник S-класса.

— Потрясающе. Сначала присядьте здесь. Вы, должно быть, очень заняты, поэтому я расскажу Вам всё быстро.

— Ты умеешь оказывать первую помощь?

— Да, первая помощь...

Стоя во весь рост, Кванхён остановился.

— Да? Первая помощь? Где Вы поранились...?

— Не я.

Сиву быстро поднял большой палец и указал на свою спину.

— Это для неё.

Только тогда Кванхён понял, что Сиву нёс что-то на спине. Это была молодая женщина с маленькой фигурой, скрытая его большой спиной.

— Это... хм...

Кванхён вздохнул.

Закутанная в чёрную ткань, как гусеница, она имела очень бледный цвет лица. Запястья, торчащие из чёрных рукавов, были странно бледными и худыми.

— Пожалуйста, проверьте её состояние. Я не могу поехать в больницу из-за некоторых обстоятельств.

Говоря это, Сиву немного нервничал.

От него требовалось знание основ первой помощи и основ медицины, чтобы он мог в любое время и в любом месте устранять инциденты и несчастные случаи, если он был членом ассоциации, которая занималась делами, связанными с охотниками и воротами. Но, зная это, Сиву всё равно просил о помощи.

С точки зрения Кванхёна, не было ничего плохого в том, чтобы принять его просьбу. Он ведь не просил об операции прямо сейчас, так что если это будет лишь беглый взгляд, то всё будет в порядке.

В тот момент, когда Кванхён уже собирался подойти к ней, Сиву внезапно открыл рот.

— О, будьте осторожны. Если она сейчас проснётся, я не смогу её остановить.

— ...Что?

Кванхён медленно моргнул глазами. Неужели он ослышался? Сиву, охотник S-класса, не смог остановить её...

Кванхён медленно посмотрел на неё.

Давненько он не видел никого с такими чёрными волосами. Из-за влияния врат, заключённых божественных зверей и сверхспособностей, современные люди, независимо от Востока и Запада, стали иметь разноцветные волосы и глаза.

Судя по поведению и необычному одеянию Сиву, она явно была пробуждённым человеком. Поэтому Кванхён не мог поверить, что у неё такие чистые чёрные волосы.

Странными были не только её волосы.

«Это платье. И, если я не сошёл с ума, то то, что она держит в руке... Это зонтик.»

Платье с излишним кружевом было таким же чёрным, как и её волосы.

Это был косплей? Для такой вещи детали были странно реалистичны, будь то слегка потёртая лента или рукав с пятном крови.

— Ну, похоже, нет никаких особых повреждений, кроме сильной лихорадки. Я думаю, может, это просто истощение.

— Значит, всё не так плохо?

— Да. Когда жар спадёт, она, вероятно, скоро придёт в себя. Ну, я не могу быть уверен, так как я не врач, но это моё мнение.

— Хорошо. Спасибо.

Это из-за настроения? На мгновение лицо Сиву, казалось, окрасилось облегчением.

Но через мгновение он вскочил со своего места и нежно обнял её.

— О, подождите минутку, охотник Син.

Кванхён преградил Сиву путь.

— Я всё ещё хочу Вам кое-что сказать.

— Я откажусь от любого приглашения вступить в ассоциацию. Как ты знаешь, у меня уже есть гильдия.

— Но Ваш отец уже состоит в гильдии "Волка"...

— Я откажусь.

Сиву, оборвав свои слова, уставился прямо на Кванхёна. Он тихо произнёс с лицом, не скрывающим раздражения.

— Разве ты не сказал, что после окончания обучения я могу свободно заниматься чем хочу?

— Ну, тогда как насчёт этого? Во-первых, завтра... Нет, посетите ассоциацию, когда у Вас будет время.

— Уйдите с дороги, пожалуйста.

Сиву, который в очередной раз оборвал слова Кванхёна, наклонил голову.

— Есть другие вещи, которые я должен сделать приоритетными по сравнению с этим.

У него больше не осталось мужества, чтобы остановить его. В итоге у Кванхёна не осталось выбора, кроме как отпустить охотника S-класса у себя на глазах.

— ...Это действительно нелегко.

Кванхён смотрел на спину Сиву через окно и наблюдал, как тот постепенно становится меньше.

Затем он вдруг понял одну вещь.

«...Подождите-ка. Если подумать, эта женщина выглядела точно так же, как Принцесса Чёрной Вспышки из рассказа о призраках.»

Чёрное платье, испачканное кровью.

Зонтик с узором из чёрных роз.

Туфли с шипами.

Длинные волосы.

Кожа, испачканная кровью.

Всё подходило идеально.

«Не может быть... Не может быть.»

Кванхён покачал головой. В этот момент в его голове промелькнуло предупреждение Сиву.

«Если она сейчас проснётся, я, скорее всего, не смогу её остановить.»

Движения Кванхёна резко прекратились. Интуиция подсказывала ему.

Эта девушка, в ней что-то есть.

***

Что-то хорошо пахло.

Ынха медленно открыла веки. Голова болела так, будто кто-то иголкой проткнул ей лоб. Эта мучительная головная боль никак не могла утихнуть.

— Это...

Она огляделась вокруг с пульсирующим лбом. Ынха поняла, что запах был запахом смягчителя ткани на одеяле.

Ынха всё ещё была ошеломлена. Когда она подняла своё тело, она увидела белую коробку в своём затуманенном видении.

«Это...»

Внутри коробки лежала старая военная форма Ынхи. Почему это...? В момент замешательства рядом с Ынхой упала тонкая тень.

— О, Вы проснулись? Я приведу хозяина.

Это была молодая женщина, убирающая комнату.

«...Комната?»

Только тогда окружающая обстановка чётко вошла в поле зрения Ынхи.

Пушистая кровать...

Деревянный стол...

Белые занавески...

И... солнечный свет.

Когда её ошарашенные глаза наконец сфокусировались, её чёрные зрачки сильно расширились.

Ынха упала с кровати.

— О Боже, Вы в порядке?

Женщина подошла и протянула руку. Не взяв её руку, Ынха с ошеломлённым лицом огляделась вокруг.

«Это не врата»

Побег... Это она сделала?

Как, чёрт возьми?

Воспоминания Ынхи оборвались в конце битвы с голубоглазым охотником.

В её запутанных мыслях прозвучал голос, которого она никогда раньше не слышала.

— Похоже, Вы очнулись.

— А, хозяин.

— Хорошая работа. Теперь выходи.

Ынха подняла голову.

Голубоглазый охотник. Это был он.

— Как Вы?

Судя по его тону и выражению лица, казалось, что он искренне обеспокоен её физическим состоянием, хотя это было невозможно.

Ух!

Она не ответила ему, быстро вскочила и встала на край кровати. Чёрное пламя полыхало на её плечах, как бы подтверждая её враждебность.

— ...

Это было странно. Мужчина сделал озабоченное лицо, и вместо того, чтобы принять боевую стойку, он поднял руки в сдающемся жесте.

— Простите, если я напугал Вас.

Вежливые слова. Глаза Ынхи сузились. Ынха не опускала своего ожесточённого лица перед мужчиной, чьё отношение и тон изменились. Трудно было понять его отношение, которое сильно отличалось от того, что было во время битвы.

— Я скажу кому-нибудь приготовить кашу. Вы сможете её съесть?

Между ними воцарилась тишина. Ынха, всё ещё не утихомирив пламя, резко посмотрела на него. Враждебность в её глазах всё ещё не исчезла.

Сиву открыл рот и заговорил как можно более спокойным тоном, не спеша сокращать дистанцию с Ынхой.

— Пожалуйста, не будьте такой настороженной. Если бы я хотел что-то сделать, я бы уже это сделал.

Ынха проверила каждый сантиметр своего тела. Не было никаких признаков травм или ограничений, кроме отсутствия силы в теле и сильных головных болей. Скорее, следы лечения были видны повсюду.

— ...Почему Вы напали так, будто собирались убить меня? Каков Ваш план?

— Разве это не была ситуация, когда любой может неправильно понять?

В воротах появлялось не только несколько человекоподобных монстров. Они были, мягко говоря, редки, но всё же появлялись и раньше. Более того...

— Обычные люди не пахнут кровью так сильно.

— Значит, Вы всё ещё думаете, что я монстр?

— Разве я Вам не говорил? Если бы я так думал, я бы уже убил Вас, пока Вы спали.

Измученная, Ынха крепко спала почти два дня. За это время свернуть ей шею было бы проще, чем сломать ребёнку палец.

Но Сиву этого не сделал.

Ынха посмотрела на него. С точки зрения Ынхи, она хотела спросить его о многом. Как он попал в ворота, как смог выбраться оттуда, и...

«Вы назвали меня Принцессой Чёрной Вспышки.»

Откуда он узнал о титуле, который не знала даже Ынха?

— ...

Чёрное пламя, горевшее рядом с ней, медленно угасало. Конечно, оно не было полностью погашено.

Ынха, прищурив глаза, подняла взгляд. Сиву сидел чуть поодаль в вертикальном положении. У него был почтительный вид, как будто он разговаривал со своим начальством.

— Спасибо.

Перед лицом Ынхи, которая, казалось, была не прочь поговорить, он изобразил улыбку облегчения. Брови Ынхи дёрнулись. Что, чёрт возьми, происходит с этим парнем?

Тем временем Сиву задумался.

Судя по обстоятельствам, существовала большая вероятность того, что она человек. Доказательства были следующими:

1. Выход из ворот был открыт, хотя она не была мертва. Это означало, что она не была хозяином ворот.

2. Сиву проверил окрестности, не выходя из ворот, сразу после того, как Ынха потеряла сознание. В результате он обнаружил неподалёку хижину, которая выглядела так, словно была сделана руками человека.

Куча трупов монстров была обуглена, как будто её использовали в качестве костра, а рядом валялась старая военная форма, обёрточная бумага, предположительно, оболочки от еды на случай чрезвычайных ситуаций, и книги, на которых была пыль.

«Я не знаю, зачем там был учебник по решению задач TOEIC.»

(tl/n: TOEIC — это тест по английскому языку для международного общения.)

3. Монстры должны нападать на беззащитных людей. Это было безоговорочно. Однако, как только она открыла глаза, она не стала нападать на встреченного ею смотрителя.

И, наконец, 4.

— Я верну это. Я одолжил его на время.

Сиву протянул Ынхе золотой жетон. Расследование уже закончилось, поэтому он больше не был нужен.

Ынха приняла его настороженным жестом и, естественно, повесила обратно на шею. Сиву, сидевший напротив неё, уставился на неё странным взглядом, затем медленно открыл рот.

— Прежде всего, добро пожаловать в мир 30 лет спустя, сонбэ.

Как только Сиву закончил говорить, Ынха, которая теперь носила свой жетон, застыла как скала.

— ...Что?

— Золотой жетон с военной службы. У современных охотников его нет.

Сначала он подумал, что это подделка.

Однако вскоре Сиву убедился, что это настоящая вещь.

Его немного беспокоило то, что имя было стёрто, но это не изменило вывода о том, что она настоящая.

Охотник первого поколения.

Сиву, не в силах скрыть своего волнения, не мог дождаться, когда она откроет глаза и посмотрит номер на бирке.

Кстати...

К сожалению, не осталось никакой личной информации, которая могла бы помочь.

С момента появления первого поколения прошло 30 лет, и в то время очень часто гибли как охотники, так и обычные люди. Жертв было слишком много, чтобы считать пропавших без вести. Пропавшей информации было бы очень много.

Даже если информация о ней и осталась, то, скорее всего, её хранила Корейская ассоциация охотников. Даже если он был S-класса, Сиву не имел права спрашивать об этом по своему усмотрению.

— Меня зовут Син Сиву. Могу я узнать Ваше имя?

— ...Я... — Ынха, которая медленно шевелила губами, замолчала.

«...Мой голос.»

Он не прозвучал.

Даже когда она шевелила губами, её голос не звучал так, как она хотела. Ынха положила руку на шею со странно застывшим лицом.

Затем перед глазами Ынхи промелькнула сцена из прошлого.

[Во-первых, не упоминай 13-го божественного зверя "Кошка, блуждающая во тьме". Во-вторых, я прошу тебя назвать своё имя].

[Буквально это означает, что твоё имя — моё, и ты больше не можешь его использовать].

«Ограничения, которые сказал кот. Ты... ты говорила об этом?»

Ынха нашла ручку и бумагу, лежащие на столе. Она быстро подошла и взяла ручку.

— ...

Её рука не двигалась, когда она пыталась написать своё имя. Как будто она была скована невидимой цепью.

Сиву, глядя на застывшую Ынху, пожал плечами.

—...Понятно. Вы всё ещё не можете поверить в то, что я говорю. Я понимаю.

Как он мог завоевать её доверие? Сиву задумался на мгновение, затем порылся в кармане и протянул ей экран своего телефона.

12 мая 2031 года. Это была дата, отображенная на экране.

— ...Что это?

На этот раз её голос прозвучал так, как и ожидалось. Ынха потрогала шею и уставилась на квадратный аппарат, который Сиву протянул ей.

— Телефон. Это мобильный телефон.

Ынха сузила глаза. Дизайн отличался от знакомого ей сотового телефона.

Перед её всё ещё сомневающимся лицом показывали новости.

<○○ Daily> 12 мая 2031 года.

Когда Ынха смотрела на новости, её глаза начали дрожать.

Если сегодня действительно 12 мая 2031 года, это означало, что она была заперта в воротах 30 лет и 2 месяца.

«Нет, это не может быть правдой.»

Это была правда, что она была заперта в воротах в течение долгого времени.

Хотя она бросила считать дату на полпути, Ынха была уверена. Это не могло быть так долго, как 30 лет.

Отличалось ли течение времени внутри и снаружи ворот? Место, где происходили явления, не поддающиеся объяснению ни с научной точки зрения, ни с точки зрения здравого смысла. Это были Неизвестные Врата.

Но даже так...

— Мне... 53 года?

Если бы прошло 30 лет, то сейчас Ынхе исполнилось бы 50. Это было смешно.

Ынха поспешно повернулась и встала перед зеркалом в полный рост, которое находилось в комнате.

Она выглядела так же, как и до того, как её заперли в воротах.

Единственное отличие заключалось в том, что её одежда сменила военную форму на платье, а волосы были длиннее, чем раньше.

— Я понимаю, что это должно быть очень шокирующим. Со мной такое тоже случилось впервые, поэтому я тоже не могу поверить.

В комнате, где развевались белые занавески, наступила тяжелая тишина, словно на неё вылили ушат холодной воды.

Ынха, некоторое время державшая рот на замке, медленно подняла голову.

— ...Я хочу увидеть это своими глазами.

Это была не та история, которой можно было легко поверить, если не проверить её самому.

***

В заведенной машине.

Сиву, держась за руль, посмотрел в сторону пассажирского сиденья.

Ынха молча смотрела на пейзаж через окно. Она выглядела очень странно, и дело было не только в её платье.

Казалось, что она только что упала с неба. У неё было такое выражение лица.

— ...

Пейзаж снаружи, меняющийся так быстро, что глаза не успевали за ним следить, сильно отличался от того облика Сеула, который Ынха знала даже с первого взгляда.

Прибыв к месту назначения, они припарковали машину в подходящем месте и вышли из неё.

На незнакомой местности Ынха свернула за угол в направлении, которое помнило её тело.

Она должна была быть там.

«...Нет.»

Ынха остановилась на своём пути.

Это была трущоба, куда уходили беженцы, потерявшие свои дома после инцидента с Вратами. Там же в последний раз жила и Ынха.

Адрес был безошибочным.

Однако от дома, в котором жила Ынха, не осталось и следа. Мелькали только коммерческие здания и ослепительно яркие вывески.

Ынха увидела дерево с белой лентой рядом с ним.

Дерево, которое беженцы называли "Деревом надежды", выросло более чем в два раза и смотрело на Ынху сверху вниз.

«Когда-нибудь, когда этот саженец вырастет намного больше, чем здешняя хижина, я надеюсь, что этот кошмар реальности закончится»

В тот день, когда саженцы были посажены, чья-то искренняя молитва всё ещё живо стояла в памяти Ынхи.

— Теперь ты можешь мне поверить, сонбэ?

Ынха, стоявшая на месте, ничуть не изменила своего выражения. Она лишь слегка сжала кулаки.

Солнце медленно опускалось за здание, которое, казалось, прорезало небо.

Чёрные волосы Ынхи развевались. Ветер донёс до носа Сиву запах крови. Это был запах, которого не было у обычных людей.

Ынха не двигалась с места больше часа. Когда белая луна повисла над потемневшим небом, Сиву, который постепенно привыкал к запаху её крови, взглянул на время.

— Может, вернёмся?

Она посмотрела на сосну и слегка облизнула губы.

— ...Куда?

Куда, чёрт возьми, она должна была идти? Она уже дважды теряла свой дом.

Сиву, который смотрел на её невыразительное лицо, отвернулся.

— Почему бы тебе сначала не отправиться в мой особняк и не закончить свою историю? Наверняка мы ещё много о чем хотим спросить друг друга.

Чёрные глаза, устремлённые на сосну, слегка дрогнули. Ынха посмотрела на спину Сиву.

...Другого выбора не было.

***

Она не могла уснуть.

Смотрительница, которая убирала её комнату, принесла новые простыни, подушки и даже пижаму подходящего размера.

Но Ынха не переоделась и просто села за стол.

Часы на стене показывали 2:30 ночи. Она перевела взгляд на окно. Лунный свет, который она встретила впервые за много лет, был очень холодным, до такой степени, что у неё замерло сердце.

В тишине был слышен только звук тикающих часов.

Перед Ынхой, которая была неподвижна, как кукла, появилось жёлтое окно с сообщением.

Дзинь!

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" появляется в тени].

Это было первое сообщение, появившееся после того, как Ынха вышла из ворот. Это было бы неплохо, но...

До его появления Ынха хотела спросить у кошки о многом.

— ...Это то, что ты имела в виду, взяв моё имя?

В тёмной комнате, где не горел свет, Ынха коснулась своих губ.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" читает настроение].

[Оно говорит, что было ограничено во время заключения контракта, а теперь избегает твоего взгляда, говоря, что это не та область, где оно может что-то сделать].

— ...

Ынха спокойно смотрела на окно сообщения. Да, для неё было странно спорить с кошкой.

Кошка чётко указала на ограничения, и именно Ынха приняла контракт. За то время, пока она была заперта в воротах, Ынха не могла выдвигать свои требования.

Так что на данный момент кошке не было нужды разбираться с этим.

— ...Это.

Ынха сняла диадему, которая была на ней, и поднесла её к окну сообщения.

Затем, словно проецируя реакцию кошки, окно сообщения громко завибрировало и... Оно начало исчезать, словно убегая. Ынха резко подняла глаза.

— Не избегай меня. У тебя ведь было это, верно?

Жёлтое окно сообщения, которое было поймано за шею, не ответило. Ынха снова открыла рот.

— Почему ты мне не сказала?

Кошка должна была знать, как долго Ынха искала пятого Именуемого монстра.

В конце концов, пятого Именуемого монстра не существовало. Последний предмет принадлежал кошке, а не монстру.

Ынха солгала бы, если бы сказала, что не чувствует себя преданной. Поскольку она долгое время была заперта в воротах, Ынха считала кота своим единственным спутником.

Поэтому она хотела знать, почему. Ынха ждала появления жёлтого окна сообщения со сдержанным выражением лица.

Через некоторое время окно сообщения осторожно всплыло.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" начинает энергично ухаживать за собой].

Кот сказал:

[Я собирался однажды отдать тебе пятый предмет. Однако произошло неожиданное внешнее вторжение, поэтому не было другого выбора, кроме как отдать его быстрее, чем планировалось].

— Почему ты не отдал мне его раньше? Ты знал, что я пыталась сбежать из ворот.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" медленно моргает на Вас].

После некоторого молчания снова раздалось дзиньканье.

[Я хотел, чтобы ты была со мной, потому что ты — единственная семья, которая у меня есть].

Семья. На этом слове губы, которые собирались произнести ещё одно предложение, остановились. Подумать только, кошка называла Ынху "Ынни".

С каких это пор кошка стала считать Ынху семьей? Когда они вместе играли в Неизвестных Вратах? Когда она побеждала монстров и возвращалась в хижину, чтобы пожарить мясо? Когда они вели светские беседы перед сном?

Ынха не знала. Однако "с каких пор" не имело значения.

Ынха посмотрела на вибрирующее жёлтое окно сообщения. Хотя её знания о кошках были ограничены, она где-то слышала, что кошки — территориальные животные.

— ...Не бойся. Всё в порядке.

Когда она непроизвольно пробормотала это, жёлтое окно сообщения, которое дрожало, как осина, внезапно перестало двигаться.

Через несколько секунд после этого.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" заботливо спрашивает, ненавидели ли Вы его когда-нибудь. Его золотые глаза выглядят очень печальными].

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" жертвует вам 100 000 монет в качестве извинения. Не хотите ли Вы положить это в свой инвентарь? ᐅ Да / Нет]

Ынха, которая некоторое время думала о чём-то другом, снова перевела взгляд на жёлтое окно сообщения.

Поскольку это был всего лишь текст, форму кошки нельзя было разглядеть, но она как будто действительно была там.

Ынха, которая смотрела на окно сообщения, открыла рот и спокойным тоном произнесла.

— Каким бы ни был результат, это не изменит того факта, что я смогла выбраться оттуда благодаря тебе.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" навострил уши. Треугольные уши радостно шевелятся].

— Но я всё равно возьму это.

Ынха нажала на кнопку "Да", которая появилась перед ней. Она ещё не знала, куда и как использовать монеты, но думала, что когда-нибудь они пригодятся.

[Вы получили 100 000 монет!]

В тихой комнате, залитой лунным светом, прозвучали фанфары.

***

Прошло несколько дней.

Сиву дал комнату Ынхе, которая была физически и психически травмирована. Он также сказал, что в какой-то степени виноват в том, что она потеряла сознание.

Сиву, который сказал, что не будет спрашивать о подробностях, пока она сама не захочет, действительно поступил соответственно.

Он определенно не выглядел плохим человеком. Несмотря на то, что их первая встреча была именно такой, казалось, что он искренне заботится о Ынхе.

В просторной комнате, которую он ей выделил, Ынха сидела на кровати и безучастно смотрела в окно. Вдалеке слышался далёкий крик птички. Под пронзительным солнечным светом Ынха повернула голову.

Ощущение, что прошло 30 лет, постепенно усиливалось, а вслед за ним пришло чувство пустоты.

В поле зрения Ынхи попала толстая, как словарь, брошюра. Лежащая на столе, она была...

«На всякий случай, если тебе интересно.»

Сиву передал её вчера днём.

<Копия реестра охотников первого поколения (1997~2007)>.

Ниже стояла печать Юрисдикционной Ассоциации Охотников.

Он сказал сжечь её, если она не нужна, но Ынха оставила её на столе.

Она слегка коснулась указательным пальцем первой страницы списка, затем положила его обратно на стол. Впалые чёрные глаза Ынхи слабо дрогнули.

«Друг.»

Кошка сказала Ынхе, что она — её единственный друг.

У Ынхи был друг. Друг, который вместе с ней боролся за лучшее будущее во время тренировочного лагеря. Даже её коллеги, которые прикрывали друг друга за воротами.

Их нынешние облики должны были быть нарисованы где-то в этой толстой книге.

Потребовался целый день, чтобы открыть первую страницу списка. При слабом лунном свете вместо люминесцентной лампы Ынха осторожно открыла список.

На странице 113 её рука перестала двигаться.

<26 марта 2001 года — ручей Намдэчхон, Яньян, Канвон-до, ворота класса С>.

Это был тот самый день. День, когда Ынха застряла в воротах.

<Ча Ынха — умерла>

Имя Ынхи, которая в то время была командиром отряда, было на первом месте. Казалось, что она была известна общественности как мёртвая.

Запертая в воротах, она застряла внутри на несколько лет, что составляло 30 лет снаружи. Её решение умереть должно было быть забыто.

Чёрные глаза Ынхи медленно проследили вниз по колонне.

<Сон Хабин — умерла

Пак Гюёль — скончался

Ким Сон Мин — скончался>

Она снова перевернула страницу, не обращая внимания на мелькавшие в голове лица, голоса и выражения своих коллег.

<Чхве Чонги — скончался

Ким Гючан — скончался

Ли Ёнхва — умерла>

Прикусив нижнюю губу, она снова перевернула страницу.

<Чхве Джи Ён — умерла

Ян Скай — скончался

Квон Хёчжу — умерла>

При одном только взгляде на перечисленные имена перед глазами пронеслись кошмарные воспоминания того дня.

Её рука крепко сжимала список, оставляя на странице глубокие морщины, словно разрывая бумагу. Она не хотела больше смотреть на это.

В тот момент, когда она уже собиралась прикусить нижнюю губу и выбросить список, в поле зрения попало имя, расположенное внизу страницы.

<Пак Ицзюнь — выжил>

Рано утром Сиву отправился в комнату Ынхи, чтобы разыскать её. Им было о чём спросить друг друга.

Сначала Ынха спросила, как он смог войти в Неизвестные ворота. По словам Сиву, это было случайное совпадение.

— Я вошёл именно в ворота класса B. Я ясно видел, что вход был зелёным.

— Правда?

В марте 2001 года ворота, в которые вошла Ынха, были воротами класса "С".

Может быть, Неизвестные ворота, в которых была заперта Ынха, были из тех, вход в которые был замаскирован под обычные ворота? Это был бы самый логичный способ подумать об этом.

— Тогда, как ты выбрался? Откуда ты выбрался?

— С выхода.

Глядя на бесстрастно отвечающего Сиву, Ынха погрузилась в размышления.

Во время битвы с ним, Ынха получила все пять предметов. Вероятность того, что выход открылся именно тогда, была высока.

Ынха, нежно поглаживая подбородок, подняла голову.

— Почему ты назвал меня Принцессой Чёрной Вспышки?

— Эй, разве ты открыто не косплеила?

Косплей?

Это был факт, о котором Ынха узнала позже. Принцесса Чёрной Вспышки была историей, передаваемой как городская легенда среди охотников.

«Так... Миф.»

Стоя рядом с Ынхой, которая смотрела на чёрный зонт странными глазами, Сиву медленно повернул голову и осмотрелся.

В поле зрения попал соседний стеклянный стол. На нём стоял завтрак, который казался почти нетронутым, а рядом с ним лежал список охотников.

— Похоже, список проверен.

Погруженная в размышления Ынха перевела взгляд на список.

— ...Они все мертвы. Кроме одного.

Голос без эмоций. Её выражение лица было спокойным, как и голос. Сидя рядом с Сиву, она была глубоко погружена в свои мысли.

— Мне жаль.

Наступило короткое молчание. Сиву, который смотрел на молчаливую фигуру Ынхи, снова осторожно открыл рот.

— ...Если сонбэ хочет, я посмотрю. Это один человек. Скоро я смогу узнать его контактные данные и место жительства.

Он не просто блефовал. На самом деле, для Сиву и гильдии "Волков" это было проще простого. Кроме того, если бы она встретила своего коллегу, он бы узнал её истинную личность.

— Нет.

Ынха покачала головой.

— Я уже знаю, что он жив, так что всё в порядке.

Если бы она встретила Ицзюня, он, вероятно, был бы очень счастлив. Но и он был бы в таком же замешательстве.

— Прошло 30 лет, значит, Пак Ицзюню будет 54 года... Наверное.

В воображении Ынхи он всё ещё был светловолосым молодым человеком двадцати лет.

Когда Ынха говорила, что это всего лишь царапина, он прибегал с аптечкой, делал тёплое выражение лица, когда говорил о щенке, которого растил, или говорил о завтрашнем дне даже в окровавленных воротах.

Простой, добрый и нежный человек.

Ынха вспоминала с ностальгическим выражением лица и осторожно расчесывала волосы. Она подумала, что воссоединение после 30 лет не будет очень красивым.

Пак Ицзюнь был нежным человеком.

В то время этот инцидент оставил бы после себя некоторую травму, ведь у него было слабое сердце. Ынха не хотела появляться перед его глазами и вновь открывать его раны. Особенно если это было уже 30 лет назад.

— Тогда, может быть, ты хочешь чего-то ещё? Мы поможем тебе, чем сможем.

— Нет. Вы и так уже достаточно сделали.

— Не будь такой. Ты можешь говорить что угодно. Что тебе нужно? То, что ты хочешь съесть, или люди, с которыми ты хочешь познакомиться, всё, что угодно.

Ему было немного не по себе от того, что он всё время пытался что-то предоставить, хотя всё было в порядке. Так было и раньше, но Ынха считала, что в мире нет ничего бесплатного.

—...Почему?

— Хм?

Чёрные зрачки пристально вглядывались в лицо Сиву, до такой степени, что граница между зрачками и радужкой была неясна.

— Зачем ты это делаешь?

Это был естественный вопрос. Сиву обращался с ней как с почётной гостьей без каких-либо условий, оплаты или сроков.

Однако фраза, прозвучавшая в ответ, оказалась неожиданно короткой и прямолинейной.

— Потому что сонбэ — охотник первого поколения.

Охотники первого поколения.

Буквально, речь шла о первых охотниках, которые пережили начало этой бурной эпохи.

— ...Почему? — спросила Ынха с непонимающим лицом.

— Это действительно такой великий титул?.

— Конечно. — сразу же ответил Сиву.

— Большинство охотников первого поколения либо умерли, либо исчезли, либо превратились в существ в вегетативном состоянии, от которых осталось только сознание. Ты заслуживаешь почитания уже тем, что пережила такие ужасные и страшные времена.

Ынха, услышав слова Сиву, испытала странное чувство. По её мнению, она не была таким великим человеком, каким он её считал.

Она пробудилась случайно и была призвана в армию в возрасте 20 лет. Затем она выразила свою месть и гнев монстрам. Это было безумие. И это было всё.

— Современные охотники действительно плохи. Даже я, который был оценён как охотник S-класса, был почти побежден сонбэ. Если бы сонбэ не потеряла сознание, я был бы беспомощен.

— Верно.

Видя, как Ынха кивает головой, даже не задумываясь, Сиву слегка кашлянул.

Но Ынха не была самонадеянной.

Она была уверена, что сможет победить его прямо сейчас, даже если ей придётся сражаться с ним снова. Если бы Ынха была в хорошей форме и знала, что он может справиться как с водой, так и со льдом, она бы ни за что не проиграла.

— Выживший после Неизвестных Врат с навыками, превосходящими навыки нынешнего охотника S-класса. Если о существовании сонбэ станет известно СМИ, это, вероятно, станет большой проблемой по всей стране.

Врата и монстры.

Даже при всей мощи человеческой науки, они не могли выяснить их природу и причину.

Особенно в случае с Неизвестными Вратами. Как следовало из названия, это было место, окутанное тайной. В отличие от других врат, там не было постоянных законов или правил, не был установлен уровень сложности или зона спавна.

Существование Ынхи, которая выжила в Неизвестных вратах в течение 30 лет, было бы очень привлекательным для исследователей врат.

— Что ты планируешь делать дальше?

— Я не знаю.

Теперь Ынха приняла реальность, но это всё ещё была реальность, которая была менее реалистичной, чем сон. Мир, который знала Ынха, Сеул, больше не существовал.

Сиву посмотрел на Ынху, которая сидела на своём месте, как пустая кукла, и осторожно открыл рот.

— Если ты не против, могу я сделать предложение?

— ...Предложение?

— Да. Это то, о чём я думал всё это время.

Сиву встал и посмотрел на измученную Ынху.

— Но перед этим, я думаю, тебе лучше немного отдохнуть. Можно сколько угодно. Что касается предложения, ты можешь сообщить мне, если хочешь услышать его, позже.

Мысленно Сиву хотел остановить её прямо сейчас, но сначала нужно было понять и сопереживать её внезапному появлению в этом мире 30 лет спустя.

— Ты всегда можешь позвонить кому-нибудь, если тебе что-нибудь понадобится.

Клик.

Ынха, оставшись одна в своей пустой комнате, по привычке потёрла левое запястье. Ощущение старого браслета желаний всегда магически успокаивало её.

Говорили, что реки и горы меняются за 10 лет, но за 30 лет реки и горы изменились бы трижды.

Ынха спокойно закрыла глаза. Её мир изменился, как и окружающая её обстановка. Ей казалось, что она живёт в ярком сне.

Не было кварталов, которые знала Ынха...

Не было людей, которых знала Ынха...,

Она даже не помнила прежнюю Ынху.

Так что же она могла делать здесь, в нынешнем 2031 году?

С какой целью она здесь, какую жизнь она могла бы прожить, и в каком сне она должна жить?

Было время, когда у неё были подобные переживания.

Вероятно, это было на втором курсе средней школы. Перед тем, как отправить "Письмо надежды на карьеру", которое она получила от своего учителя, Ынха показала его матери.

«Ынха, ты...»

Подтвердив свою мечту о карьере, мама посмотрела на Ынху с удивлённым лицом.

«Мама, я не хочу идти в колледж. Я просто хочу зарабатывать деньги, устроившись на работу в подходящее место.»

«Тебе необязательно. Ынха. Мы не в такой плохой ситуации, чтобы тебе пришлось отказаться от колледжа.»

«Мама, всё равно...»

«Слушай внимательно. Мама хочет, чтобы Ынха жила своей собственной жизнью.»

Да, именно так сказала её мама. Ынха медленно стряхнула с себя пыль и бесконечно шла сквозь волны воспоминаний, которые начали отчетливо проявляться.

«Что такое жизнь?»

Ынха думала, что именно это она и спросила.

А её мама, возможно, рассмеялась. Ничего не ответив, она просто погладила её по голове, села бок о бок с Ынхой, взяла ручку и вместе с ней посмотрела на лист карьеры.

«С этого момента я узнаю твою маму.»

Ложь.

Её мать, которая так говорила, в один прекрасный день внезапно покинула Ынху.

И по сей день Ынха не может найти ту "жизнь", о которой говорила её мать.

Даже если это была проблема, о которой она не задумывалась до сих пор, у неё было нежелательное пробуждение, и её насильно призвали в армию, и жизнь, которая последовала за её охотничьей деятельностью, не была её жизнью.

Ынха медленно открыла закрытые веки, порылась в своих руках и вытащила две смятые купюры.

У неё с давних пор была привычка носить купюры в руках. Из-за особенностей своей работы охотницы она не могла носить с собой бумажник.

Большинство из них выпало где-то во время битвы внутри ворот, так что осталось только две.

Она осторожно провела ладонью по лицу Тоегье И Хвана, нарисованному на купюре.

«Двух тысяч вон вполне достаточно.»

Поскольку это было в том же городе, базовой стоимости проезда должно хватить. Ынха тут же встала с кровати и вышла из комнаты.

Дом Сиву был настолько просторным, что больше подходило слово "особняк". После долгих попыток, Ынха наконец-то смогла найти прихожую.

В тот момент, когда она уже собиралась выйти из подъезда, Ынха на мгновение остановилась. Зеркало в полный рост, расположенное в обувном шкафу, отразило её собственное изображение.

— Чёрный. Очень...

Ынха огляделась. По особняку бродили служащие.

«...Может, попросить их одолжить мне одежду?»

Она задумалась на мгновение, затем покачала головой. Это было неприятно. Этот дом уже так много дал.

После долгих раздумий Ынха взялась за ручку двери.

«Давай просто вызовем такси.»

Так будет лучше. Ынха тихо вышла из особняка.

Снаружи был тихий жилой район. В отличие от того места, где раньше жила Ынха, здесь всё было аккуратно, и она с первого взгляда могла сказать, что находится в богатом районе.

Ынха пересекла улицу и вышла на главную дорогу. Знакомый и в то же время незнакомый пейзаж встретил её.

Дом Сиву находился в сеульском районе Бангхак-дон.

Там Ынха жила до 19 лет. Начальная школа, средняя школа и старшая школа — всё это она посещала здесь. Ландшафт сильно изменился, но Ынха могла сказать, что дом, в котором она жила раньше, находится недалеко от того места, где она сейчас находится.

Это был дом, в котором она жила с матерью более десяти лет после развода родителей.

На самом деле, до него можно было дойти пешком, но Ынха всё равно решила взять такси. В любом случае, это должен быть базовый тариф, а денег у неё было достаточно.

Помахав рукой на обочине, такси вскоре остановилось.

"287-14."

Сев на заднее сиденье, Ынха вкратце рассказала о пункте назначения. В её руке были смяты две тысячерублевые купюры.

— Девушка, на Вас красивая одежда. Вы едете куда-то на фестиваль?

Таксист, увидев наряд Ынхи через зеркало заднего вида, радостно улыбнулся.

— ...О, ну...

Ынха, которая пропустила вопрос мимо ушей, устремила взгляд в окно.

Незнакомые для Ынхи пейзажи Сеула пронеслись мимо, как вспышка молнии.

Как и ожидалось, дорога до места назначения заняла менее пяти минут. Это была лишь базовая стоимость проезда. Убедившись, что такси остановилось на полосе для машин, Ынха протянула водителю две купюры, которые держала в руках.

— Оставьте себе сдачу.

Именно в этот момент она отстегнула ремень безопасности и открыла заднюю дверь.

— Девушка, Вы издеваетесь?

«А?»

Ынха была внезапно схвачена водителем такси.

— Что? Полицейский участок?

— Да. Говорят, это молодая женщина в чёрном платье с чёрным зонтиком... Похоже, она гостья хозяина.

Когда Сиву услышал новость о том, что Ынха была арестована в полицейском участке, он засомневался в своём слухе. Он тайно присматривал за ней на всякий случай, и первым сообщением было "полицейский участок". Почему?

— Я сам схожу к ней. — Сиву закончил со своим занятием и поехал в соседний район.

Когда он открыл стеклянную дверь и вошёл внутрь, то увидел Ынху, сидящую перед полицейским.

— О, Вы её опекун?

— ...А...

Сиву, потерявший дар речи, на мгновение замешкался, а затем кивнул головой.

— Да, я её опекун.

— Эта женщина получила бесплатную поездку...

— Я заплатила.

Это было две тысячи вон. Прервав слова полицейского, Ынха подняла голову.

2001. В то время базовая стоимость проезда в такси составляла около 1 600 вон.

— Как Вы думаете, в каком временном периоде Вы находитесь? Как Вы собираетесь ездить на такси за две тысячи вон?! Леди, Вы думаете, это смешно?

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" поднимает свои когти, говоря, что он вырвет все оставшиеся волосы мужчины].

[Я уверен, что точил свои когти именно для этого момента].

— Давай, успокойся и...

Пока полицейские пытались остановить таксиста, Ынха с сухим выражением лица смотрела на окно жёлтого сообщения. Это было безумие, так что успокойся. Вот что это значило.

— Я подумал, что это странно с того момента, как она вошла в машину! Извините, но я впервые вижу такого грубого клиента за 10 лет работы таксистом!

Таксист, несмотря на усилия полицейского, в отчаянии закричал.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" говорит, что этот человек должен...].

Тем временем Сиву с трудом понимал ситуацию. Когда он сурово посмотрел на Ынху, она моргнула.

— Почему?

— ...Нет.

Кого он должен винить? Поскольку Сиву знал, что Ынха была 30 лет назад, винить её было нецелесообразно.

Сиву достал из заднего кармана бумажник и протянул таксисту два листа бумаги.

— Извините. Моя подруга немного... больна. Я прошу Вас о понимании.

— Нет, это не имеет значения! Я впервые вижу человека без здравого смысла в таком состоянии!

Глаза таксиста расширились.

<○○ Банк / Чек>

₩1,000,000

Две бумажки, которые Сиву с готовностью протянул, были чеками.

Сиву с готовностью отдал таксисту более двух миллионов вон.

— Ах, о боже... Это...

Таксист, у которого на шее выскочила жилка, вдруг стал спокойным, как овечка. После 10 лет или даже после 30 лет деньги, казалось, не потеряли своей ценности.

Ынха угрюмо смотрела в сторону Сиву. Жаль было, что она вдруг стала больной подругой, но он всё равно был здесь, чтобы убрать за Ынхой. Он бы не стал просто так вмешиваться.

— Ваше рабочее время, наверное, было нарушено из-за того, что Вы пришли в полицейский участок, так что, пожалуйста, примите это. Моя подруга, вероятно, тоже сделала это не специально. Если у Вас есть какие-то дополнительные сборы, пожалуйста, свяжитесь с нами.

Таксист, которому вручили счета и визитные карточки, смущённо почесал голову.

— Ну, когда живёшь в реальном мире, всякое может случиться.

Хе-хе-хе.

Таксист, который разразился смехом, к счастью, больше не преследовал Ынху.

Таким образом, Ынха смогла спокойно уехать из полицейского участка.

— Сонбэ, ты знаешь? Базовая стоимость проезда в такси в Сеуле сейчас составляет 5500 вон. Если это ночная поездка, то 6 100 вон. Сонбэ не взяла в руки нож, но это ничем не отличается от ограбления.

Подобно тому, как Ынха постепенно осознавала, что прошло 30 лет, Сиву также постепенно осознавал, что она была человеком 30-летней давности.

Ынха, сидевшая на пассажирском сиденье, как обычно, смотрела в окно с ничего не выражающим лицом. На её лице не было и следа раскаяния.

— Я сказала, что не знаю, но он внезапно отвёз меня в полицейский участок.

— Тогда позвони мне...

Сиву, который уже собирался что-то сказать, сделал паузу.

Правильно. У Ынхи не было мобильного телефона. Другими словами, она не могла позвонить кому-то и попросить о помощи.

Сиву, осознав это, неловко повернул голову и схватился за руль.

— ...Нет, неважно. Так куда ты хотела поехать?

— На кладбище.

Сиву, который на мгновение потерял дар речи от её простого ответа, уставился на Ынху через зеркало заднего вида.

Ынха, сделав отрешённое выражение лица, осторожно коснулась левого запястья.

— Моя мама. В тот день, когда ворота впервые открылись, она упала в расщелину и умерла. Если прошло 30 лет, как ты сказал, то я, должно быть, не посещала могилу моей матери в течение 30 лет.

— ...

Наступило короткое молчание.

Затем он сменил сигнал. Сиву держал руль и не отпускал ногу, нажимая на педаль газа.

Позади них раздался гудок.

— ...Где он?

Сняв ногу с тормоза, Сиву открыл рот. Он вдруг почувствовал, что Ынха смотрит на него.

— Будет трудно, если его заберут в полицию.

— Будет трудно, если тебя снова отвезут в полицейский участок одну, поэтому я отвезу тебя туда.

***

Небольшое кладбище располагалось у подножия невысокой горы. Казалось, что сюда давно не ступала нога человека, а грунтовая дорога заросла сорняками.

Когда-то вся территория вокруг горы была местом кладбища. Первоначально надгробие её матери было установлено в отдалённом месте у подножия горы. Позже она перевезла мать в самое живописное и просторное место, которое могла себе позволить, на деньги, накопленные во время работы охотником. В то время Ынха была очень активна и быстро продвигалась по службе.

Но всё это было бесполезно.

Ынха присела перед надгробием, которое с первого взгляда было явно старым.

Она думала, что пройдёт года два, может быть, три. Однако она не посещала могилу матери по крайней мере 30 лет.

«Даже это место изменилось.»

В памяти Ынхи это место было более красивым и чистым. Ынха смотрела на надгробие своей матери сдержанным взглядом.

Рой муравьёв образовывал чёрные точки на холодном камне. Ынха медленно протянула руку и осторожно протёрла поверхность надгробия.

Однако...

— ...?

Ее пальцы были покрыты серым пеплом, похожим на пыль. Вдруг в поле зрения попали почти сгоревшие опилки от свечей с благовониями. Было ясно, что кто-то воскурил здесь благовония.

«Кто это сделал?»

Ынха с любопытством смотрела на ароматические свечи. Никто из её знакомых не мог посетить надгробие её матери.

Позади размышляющей Ынхи Сиву тихо протянул руку. На его широких ладонях распустились белые снежинки.

— Я ничего не готовил.

Он опустился на одно из колен и тихо положил снежинку перед надгробием. Блестящая поверхность отражала свет заката и ярко сияла.

Ынха перевела взгляд с пепла на своей руке на Сиву.

— …Спасибо.

— Ничего страшного.

Перед надгробием Ынха сложила руки вместе и закрыла глаза. Как и 30 лет назад, Ынха снова и снова повторяла слова, которые хотела передать, но не могла сказать.

Подол её платья, раздуваемый ветром, развевался. Длинные тёмные волосы упали на её сухие щеки.

Ынха поднялась со своего места и повернула голову. Там, где остановились её чёрные глаза, был маленький мир, который виднелся за надгробием и под тихим холмом.

Именно поэтому Ынха поместила свою мать на это кладбище. Она могла с первого взгляда увидеть город, где родилась и выросла Ынха.

Дорогу, по которой она ходила каждое утро.

Близлежащий парк, в который она ходила каждые выходные.

Ночной пейзаж, который она наблюдала каждый вечер, развешивая бельё на веранде.

Глядя на эти вещи, Ынха подумала.

— Я хочу вернуться.

Она хотела вернуться туда, где всё изменилось, но оставалось таким как есть.

Она не знала, оставила ли она это где-то там. То, о чём говорила её мать, было её "жизнью".

По крайней мере, в центре подготовки охотников не было никакой "жизни". Её не было ни в воротах, ни в куче трупов монстров.

Поэтому она хотела вернуться. Даже если там ничего не осталось, Ынха хотела вернуться и всё проверить.

Вилла, где жили Ынха и её мать, давно разрушилась, и на её месте была построена новая квартира. Ынха, заметив многоэтажку, тихо пробормотала.

— Из этого здания можно увидеть весь город.

Сиву, стоявший рядом с ней, повернул голову, чтобы проследить за взглядом Ынхи.

— А. Ты имеешь в виду эту? Она недавно построена, поэтому я знаю, что она довольно дорогая.

На первый взгляд, это была многоэтажная постройка в 30 этажей. Если вспомнить яркий внешний вид и широкую реку, протекающую позади многоэтажки, то было бы странно, если бы она не была дорогой. Ынха, у которой не было ни гроша за душой, никак не могла купить эту квартиру.

Её красные губы слегка шевельнулись.

— Ты сказал, что у тебя есть предложение.

Грандиозный особняк, в котором он жил. Способность добровольно передать крупную сумму денег, когда они находились в полицейском участке. Даже люди в особняке, которые называли его "хозяином". Если учесть всё, то он определенно был богат. Итак.

— Я хотела бы выслушать твое предложение.

Вуш.

Подул ветер. Сиву посмотрел на Ынху.

Солнце медленно садилось за гору, отчего тени обоих удлинялись. Их полузатенённые лица окрасились в алый цвет.

— Предложение, о котором я говорил, заключается в том, чтобы ты работала охотником в нашей гильдии.

— Охотником?

— Только на год. Пожалуйста, действуй как охотник в течение года по контракту. В течение этого периода мы будем делить прибыль, полученную от твоей охотничьей деятельности, 12:0.

Глаза пары встретились. 12:0? Не 10:0? Прочитав странный взгляд Ынхи, Сиву мягко улыбнулся.

— В дополнение к 100% прибыли, я хочу сказать, что мы дадим тебе ещё 20%".

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" говорит, что доверять нужно только ему, и настоятельно советует не поддаваться на слова незнакомца].

Не обращая внимания на всплывающее окно, появившееся перед её глазами, Ынха открыла рот.

— ...Вы что-нибудь получаете, делая это?

— Конечно. — сразу же ответил Сиву. Его голубые глаза неотрывно смотрели на Ынху.

— Много.

Это была правда. Сиву так срочно нужна была Ынха. Это было очевидно, ведь она была "охотником первого поколения" с навыками, превосходящими его собственные.

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" спрашивает, нужны ли тебе деньги. Он открывает рот, как будто плачет].

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" пожертвовал вам 100 000 монет. Не хотите ли вы положить их в свой инвентарь? ᐅ Да / Нет]

Жёлтое окно сообщения агрессивно всплыло, как будто кошка боялась потерять своего друга.

Монеты. Ынха, увидев это слово, вдруг вспомнила свои прежние воспоминания.

Если подумать, в прошлый раз кошка тоже дала ей монеты. Но она не знала, как ими пользоваться и какова их ценность по сравнению с выигрышем.

— Я бы солгала, если бы сказала, что мне не любопытно.

Единственное, что она знала на данный момент, это то, что валюта, необходимая для того, чтобы пережить свои воспоминания, — не монеты, а выигрыши.

— Если ты выполнишь контракт в течение одного года, ты получишь достаточно денег, чтобы осуществить всё, что ты хочешь.

— Ты знаешь, чего я хочу? — спросила Ынха. Сиву мягко улыбнулся и указал на подножие тихого холма.

— Не только эту одну квартиру, но и весь жилой комплекс. Я позволю тебе купить его целиком.

Глаза Ынхи расширились от удивления.

На мгновение воцарилась тишина. Сиву и Ынха, которые смотрели на подножие холма, медленно открыли рты.

— ...Ты уверен?

Да. Если подумать, то единственное, что могла делать нынешняя Ынха, это рубить монстров.

Она могла вернуться туда через год. Если бы это уже было определено, она бы перерезала сотни шей монстров и принесла их прямо перед ним.

— Если этого недостаточно, я помогу тебе.

Улыбнувшись, Сиву достал из кармана визитную карточку и подтолкнул её ей.

<Волк>

<Син Сиву, генеральный директор компании Управление Серебряной Луной 010-XXXX-XXXX>

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" кричит, спрашивая, сколько это стоит].

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" пожертвовал вам 100 000 монет. Не хотите ли вы положить их в свой инвентарь? ᐅ Да / Нет]

«Извините, но монеты отличаются от выигрышей.»

...Но деньги остаются деньгами. Лучше пока оставить их себе. Нажав кнопку "Да", Ынха снова посмотрела на визитку. Волк. Это простое слово чётко вырисовывалось перед глазами.

Под потемневшим ночным небом чёрные глаза Ынхи надолго задержались на визитке Сиву.

Затем Ынха подняла голову. Её губы слегка шевельнулись.

— Хорошо.

Больше не было причин колебаться.

Охотники со способностями, превосходящими обычных людей, были обоюдоострым мечом в обществе.

Они служили оружием против монстров, которых нельзя было усмирить человеческим оружием, но было также много случаев злоупотребления этой силой.

Существовала единственная сила, которая управляла охотниками и контролировала их. Это было не правительство и не народ, а "Ассоциация охотников".

Однако, в последнее время статус ассоциации с каждым днём становился всё слабее.

— Вы слышали что-нибудь об охотнике Син Сиву?

Даже если небо упадёт, останется дыра, через которую можно подняться. Дэюн, президент " Ассоциации охотников", был встревожен, потому что не мог найти решение проблемы.

— Нет, президент. Я пытался дозвониться до него...

После ответа Кванхёна, Дэюн сжал пальцами свой висок. Он отчаянно хотел заполучить Сиву.

Из сотен тысяч корейских охотников было всего шесть охотников S-класса. Другими словами, это означало, что он был редким талантом, который рождается с ужасающе низкой вероятностью в 0,001%.

Если Сиву станет охотником, принадлежащим ассоциации, то у них появится первый охотник S-класса.

«Это необходимо ради баланса».

Дэюн был уверен.

В настоящее время 4 из 6 охотников S-класса имели свои личные гильдии. Пока эти четыре гильдии с каждым днём увеличивали свою силу, положение и престиж ассоциации могли пасть ещё больше, чем на данный момент. Если бы это произошло, то это было бы не что иное, как предупреждение о приближении эры беззакония среди охотников.

Другими словами, им нужно быстро привлечь влиятельного охотника на сторону ассоциации! Нынешние члены ассоциации были на пределе своих возможностей.

— Но действительно ли он покинет гильдию «Волк» и присоединится к ассоциации?

— Разве Вы не знаете, что Син Сиву не в хороших отношениях с гильдией?

— Но ведь кровь гуще воды, не так ли?

— Нет такого дерева, которое не падает после десяти ударов. Постарайся для начала сохранить контакт с ним.

Син Сиву. Будучи членом гильдии «Волк», он основал дочернюю компанию под названием «Серебряная Луна» и занял пост генерального директора.

«Серебряная Луна» была не гильдией, а компанией по управлению охотниками. Можно было бы считать её ступенькой перед тем, как стать следующим лидером гильдии, но Дэюн предчувствовал, что она будет не единственной.

— Ну...

Тем временем Кванхён почесал щёку, как будто попал в беду. Дэюн, президент ассоциации, ещё никогда официально не разговаривал с Сиву, поэтому он мог так говорить.

У Сиву был талант замораживать людей своей улыбкой. Кванхён был уверен, что упорство Сиву, скорее всего, окажется сильнее и крепче, чем его ледяные щиты.

Кванхён был недостаточно уверен в себе, чтобы даже задуматься о пробитии этого щита. Вместо того чтобы связываться с ним, было удобнее навестить мастера корпуса гильдии, известного как «задрот-отаку».

— А, если подумать...

Кванхён вдруг поднял голову, словно вспомнил.

— Разве я не говорил тебе в прошлый раз? Принцесса Чёрной Вспышки...

— Ты всё ещё говоришь об этом? Разве тебе не стыдно, как взрослому, вестись на эти детские шутки?

Принцесса Чёрной Вспышки была городской легендой среди охотников.

Было много других похожих городских легенд. Был "Человек-летучая мышь", который высасывал кровь охотников, "Чёрный жнец", собирающий души мёртвых охотников и бродящий по трещинам, и многие другие.

— Эй, ты был из тех людей, которые носили бы собаку на тыльной стороне ладони во времена Красной Маски*.

{tl/n: *Городская легенда, и она более или менее объясняется в следующем диалоге. Она возникла в Японии, а корейская версия — просто её разновидность. Вы можете загуглить как "женщина в красной маске" или "кучисаке-онна", если хотите узнать больше.}

{Прим.Редактора: По поводу собаки на тыльной стороне ладони. Мы не до конца поняли значение этого предложения (скорее всего это какая-то поговорка), но у нас есть предположение. Тэнгу (яп. 天狗, дословно — «Небесная собака»; китайск.: Тянь-гоу) — существо из японских поверий. Возможно, в тексте имеется в виду, что персонаж находится под защитой Небесной собаки, однако это лишь предположение. Будем рады, если Вы сможете объяснить эту поговорку в комментариях.}

— Я бы не стал этого делать...

— Правда? Тогда как бы ты ответил на вопрос «Красивая ли я?». Если бы ты ответил «нет», тебе бы перерезали горло, а если бы ты сказал «да», она бы разрезала тебе рот, чтобы ты был похож на неё. Смог бы ты вообще ходить в школу, если бы так боялся?

— Не смейся надо мной.

— Я говорю это, потому что один из членов ассоциации верит в городскую легенду. Если ты понял, то не подводи меня больше.

Говорят, что не стоит судить о людях по внешности, но Дэюн был таким же консервативным, как и его внешность. Нынешняя ассоциация существовала потому, что консервативные тенденции были в приоритете у правительства. Да, это правда, но...

— Я не знаю её личности, но охотник Син точно сказал, что не смог победить её.

— Цок-цок. Это просто потому, что молодой охотник Син скромный.

— Нет, похоже, он говорил серьёзно.

— Достаточно. Было бы продуктивнее сделать ещё хотя бы один звонок Син Сиву во время этого бесполезного разговора.

— Нет, я серьёзно...

— Убирайся.

Кванхён, которого выгнали, стоял перед захлопнувшейся дверью и с выражением скорби на лице приложил руку к сердцу.

— Ха. Неужели мне и правда стоит бросить работу?

Это было его 201-е желание уволиться.

Обычно такие несгибаемые люди никогда не поверят словам других, пока не увидят это своими глазами.

Значит, оставался только один путь.

Кванхён затянул галстук, как будто принял решение.

— Руководитель группы, Вы уже уходите с работы?

— Не ищите меня некоторое время.

— Что? Ну, ладно?..

Кванхён схватил сумку и вошёл в лифт не оглядываясь.

«Я никогда не вернусь, пока ты не будешь во мне нуждаться!»

Кванхён нажал указательным пальцем на кнопку "Закрыть", охваченный гневом.

***

Прошла неделя с тех пор, как Ынха выбралась из ворот.

Щёлк, щёлк.

В комнате было тихо. Ынха с очень серьёзным лицом стучала по клавиатуре.

<Панель поиска BOOGLE> 'Гильдия «Волк»'.

На белый экран хлынули материалы, связанные с гильдией «Волк». Ынха медленно прокручивала информацию вниз и читала одну за другой.

Сиву принёс ей ноутбук. Поскольку подключиться к Wi-Fi для Ынхи было сложно, он заранее настроил все параметры. Благодаря этому, Ынха смогла легко найти информацию о современности даже в своей комнате.

— Хм...

Ынха осторожно потёрла подбородок. Гильдия «Волк» действительно была крупнейшей гильдией в Корее. Однако её слава, похоже, стала обоюдоострым мечом.

[Название] Посмотрите на тех, кто проклинает гильдию «Волк».

[Автор] □□□ (121.204) | 13.4.2031 2:11 PM | [просмотры] 21,946 | [рекомендуют] 1,333

[Содержание] Если бы не гильдия «Волк», стала бы Корея державой охотников? Я знаю, что существуют теории заговора и есть очевидные проблемы, когда придерживаешься системы принуждения. Но в результате разве многие чистильщики врат S-класса не зарабатывают меньше денег, чем Волчьи???

[Комментарии] 122

└>□□□: Нет, ха-ха-ха-ха-ха, я защищаю это, lol, честно говоря, это потому, что ворота S-класса — лучший способ получить деньги.

└>ㅁ:: Это правда, верно?

└>□□: Я не интересуюсь охотниками или гильдиями, но я знаю, что гильдия «Волк» самая известная. Честно говоря, она является лучшей признанной гильдией.

└>□□□: У большинства популярных знаменитостей много анти, тут тот же принцип. Гильдия — большое место, поэтому так много слухов.

└>□□□: Разве лидер гильдии «Волк» не собирается уйти на пенсию? Поскольку «Волк» многого добился, какая гильдия может стать следующей?

Когда Ынха прокручивала страницу вниз, она вдруг услышала, как кто-то стучит в дверь.

— Сонбэ, это я.

Это был голос Сиву. Ынха закрыла ноутбук и открыла дверь. Вошедший в комнату Сиву начал что-то раскладывать на столе.

— Это минимум вещей, которые понадобятся сонбэ для жизни в современном мире. Оставь себе.

<Ли Юра, выпускник 126-го класса Почхонского центра подготовки охотников>.

<Руководство по активации мобильного телефона — клиент Ли Юра>

<Сберегательный счёт Ли Юры>

Номер счёта: XXX-XXXXX-XXX

○○ Банк Ко, Лтд. 19 мая 2031 г.

Создание временной личности не было сложной задачей для гильдии «Волк». Поэтому, конечно же, сам Сиву не занимался этими обременительными делами.

— Ли Юра?..

Ынха, проверявшая список предметов, смущённо пробормотала.

— Да. Конечно, это просто псевдоним.

Подделка документов. Этот метод тайно использовался охотниками, которые жили в подполье.

— Это потому, что ты не хотела раскрывать то, что ты охотник первого поколения. И я даже не знаю твоего настоящего имени.

Сиву, который говорил до этого момента, посмотрел на Ынху.

— Ты всё ещё не хочешь говорить мне, не так ли?

— ...

Ынха попыталась произнести своё имя, но её горло перехватило.

— Если не сейчас, то надеюсь, что когда-нибудь ты мне расскажешь.

В ответ на молчание Ынхи, Сиву отвернулся, не задавая дальнейших вопросов.

— Прежде всего, сонбэ нужно будет немного узнать о современности.

Сиву открыл принесённую с собой сумку. На стол высыпалось огромное количество книг.

<101 здравый смысл современных людей>.

<Новая волна эволюционной теории! Охотники, кто они?>

<Сейчас Вы — доктор Хантер>.

<Весёлое исследование врат с Дораэмоном. Книга 1>

{e/n: наш ТЛ не объяснил, но, если Вы не знаете, Дораэмон — это персонаж манги.}

— Ты хочешь, чтобы я это прочитала?

— Да. Мне сказали выбирать только те книги, которые легко читаются, но разве это проблема?

— ...

Ынха покачала головой с дрожащим лицом. Да, она должна хорошо подготовиться, изучив как можно больше материала, и было бы нелепо отказываться от помощи.

— Ещё во времена сонбэ, то есть примерно в конце 90-х годов, граница между пробуждёнными и солдатами не была чёткой.

— Верно.

Ынха посмотрела на лежащие перед ней книги и кивнула головой.

— Вот, посмотри на десятую страницу. В отличие от прошлого, где военная служба была принудительной, независимо от воли человека, сегодня существует свобода выбора.

Как сказал Сиву, в прошлом каждый пробуждённый должен был стать охотником. Это было потому, что только они могли убивать монстров, так как обладали нечеловеческими способностями.

Под именем "Охотник" их отправили во врата с золотым жетоном на шее. Точно так же, как Ынху и Ицзюня.

Многие охотники и обычные люди погибли. Неизмеримое количество крови покрыло землю, и человечество постепенно начало адаптироваться к изменениям.

— А в конце 2000-х годов мир начал признавать работу охотника как профессию.

Люди хвалили охотников, болели за их работу и восторгались результатами, которые они приносили.

Да. В какой-то момент охотники стали и спасителями, и развлекателями человечества.

В частности, это были охотники S-класса — особый ранг среди охотников, который привлёк внимание всего мира. В Корее их было всего шесть.

— Один из них — я.

Сиву сказал спокойным тоном. Он не хвастался и не скромничал. Он говорил вежливым тоном, как бы описывая уже установленный факт.

Он определённо был сильным. Ынха смогла кивнуть, потому что уже некоторое время сражалась с ним.

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» говорит, что охотник S-класса должен замёрзнуть до смерти! Он говорит, что если бы у Унни не помутнел рассудок, то, наверняка, этот человек был бы не более чем жареным мясом].

Неприязнь кота к Сиву не была иллюзией...

Не зная, что кошка едко сплетничает о нём, Сиву продолжал упорно говорить.

— Сонбэ — охотник S-класса, как и я... Нет, ты — охотник первого поколения с превосходными навыками. Когда станет известно, что такой талантливый человек принят на службу, «Волк» станет предметом обсуждения даже больше, чем сейчас.

— Тебе нужна такая популярность.

Сказала Ынха, которая читала <Сейчас ты — доктор Хантер♪>.

Сиву мягко улыбнулся.

Ынха не могла понять, что означает эта улыбка, но, вероятно, она не означала ничего негативного.

— Но есть одна проблема.

— Что? Если тебя не устраивают условия договора, ты можешь пересмотреть его в соответствии со своими пожеланиями.

— Нет, не это.

Ынха на мгновение замешкалась.

Её контракт с кошкой имел ограничения. Из-за этих ограничений Ынха потеряла своё имя.

«Чтобы объяснить потерю имени, мне придётся объяснить контракт с кошкой».

Здесь тоже возникли проблемы. Ограничений было два. Ынха не могла называть своё имя и говорить о кошке.

Ынха, глубоко погружённая в свои мысли, медленно шевелила губами.

— Трудновато раскрывать то, что я охотница в первом поколении. Поэтому, во-первых, я хочу сохранить в тайне историю о Неизвестных Вратах.

На слова Ынхи Сиву наклонил голову. Но через некоторое время Сиву кивнул, как будто понял, и открыл рот.

— Понятно... Учитывая твоё прошлое, когда тебя насильно призвали в армию и использовали как живое оружие, ты, должно быть, устала от жизни охотника.

— А?..

Ынха подняла голову. У Сиву почему-то было немного грустное выражение лица.

— Похоже, что после окончания контракта ты хочешь уехать подальше от мира и жить спокойной жизнью.

Сиву всё понял. Это было потому, что он тоже устал от мира охотников.

— Даже если ты не будешь объявлять то, что ты охотник первого поколения, твои навыки всё равно станут предметом обсуждения. Есть много способов.

Сиву, который говорил до этого момента, поднялся со своего места. Он надел пальто и посмотрел на Ынху.

— Во-первых, самый простой способ — доказать своё мастерство.

— Как?

— Измерением.

Он взял ключи от машины.

— Поехали прямо сейчас.

Ким Кванхён, 39 лет.

Член "Ассоциации охотников", атеист.

Бывший атеист, ведь с сегодняшнего дня он решил поверить в Бога.

Ким выбежал из офиса под предлогом деловой поездки. Он беспокойно раздумывал о том, как непринуждённо встретиться с Сиву или той женщиной.

— Не могу поверить, что он позвонил мне первым!

Когда Ким взял трубку, его удивлению не было предела.

Сиву обратился к нему с просьбой измерить способности незнакомки в чёрном платье. Заявку на измерение можно было подать на сайте ассоциации или по мобильному телефону и то, что они связались с Кванхёном напрямую, означало только одно:

«Как и ожидалось, она особенная.»

Кванхён сдержал волнение и, ответив на звонок, взглянул на мужчину, что сидел, напротив.

— Меня зовут Пак Джехви.

Представившийся протянул Кванхёну визитную карточку.

<Менеджмент «Серебряная Луна»>

<Пак Джехви 010-XXXX-XXXX>

Менеджмент «Серебряная Луна» – дочерняя компания «Гильдии волков», специализируется на обучении и курировании начинающих охотников.

Стало быть, Сиву послал сюда людей из «Серебряной Луны».

«Ты говоришь, что собираешься дать этой женщине такую власть!»

Кванхён издал тихий вскрик радости.

Если на этот раз всё пройдёт хорошо, то даже президент ассоциации, не веривший его словам, пересмотрит свои взгляды.

«Успех прямо перед Вами».

Сегодня наступил исторический день, когда появится седьмой в Корее охотник S-класса.

Когда женщина в чëрном платье положит руку на счëтчик, он не сомневался, что измерительный прибор окрасится в ослепительный золотой цвет.

Не говоря уже о том, что не только Кванхён грезил о блестящем будущем.

«Такая возможность больше никогда не представится».

Джехви незаметно сжал кулаки.

Он проработал в «Серебряной луне» 7 лет. И, если всё пройдёт хорошо, его статус в руководстве «Серебряной Луны» станет вторым после Сиву.

— А. Они здесь.

Джехви убрал телефон и уставился на лифт. Кванхён вскочил со своего места, больше не в силах ждать.

— Они прибыли раньше, чем ожидалось… Тогда пойдёмте.

Улыбки не сходили с их лиц.

Корейская "Ассоциация охотников" представляла собой 30-этажное здание. Кроме вестибюля на 1-м этаже, со 2-го по 10-й этажи находились комнаты базовой подготовки для начинающих охотников, а с 11-го по 20-й этажи — приёмные комнаты для лечения и управления охотниками, приехавшими из-за границы.

А комната измерений находилась здесь, на 21-м этаже.

Динг.

Как только дверь лифта открылась, Кванхён широко раскинул руки.

— Я ждал тебя!

— ...!

Ынха удивилась, увидев незнакомого мужчину.

«Я чуть не подожгла ему лицо.»

Знал ли Кванхëн, что Ынхе едва удалось сдержать пламя? Как бы то ни было, он лишь мягко улыбнулся и подошёл ближе.

— Вы приехали! Вот, у меня ваш парковочный талон.

Джехви, бросившийся к Сиву, протянул небольшой листок бумаги и взглянул на Ынху.

— А, молодой господин. Этот человек...

— Да. Поэтому я и сказал "охотник".

Джехви протянул свою визитную карточку Ли Юре...то есть Ча Ынхе.

— Приятно познакомиться, охотник. Меня зовут Пак Джехви. Я секретарь генерального директора Шина и член менеджмент компании «Серебряная Луна». Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня менеджер Пак.

— ...А, хорошо.

Ынха, получившая визитку, вопросительно посмотрела на Сиву.

— С сегодняшнего дня он будет менеджером сонбэ. Иметь за собой менеджера довольно полезно.

Менеджер? Когда Сиву сказал это, Ынха пристально посмотрела на визитную карточку, которую ей вручили.

«Мир стал намного лучше.»

Наступило время, когда у охотника, не являющегося певцом или актёром, есть менеджер. Ынха пока не знала, в какой конкретно ситуации нужен менеджер, но убедилась, что общество стало добрее к охотникам.

— Измерение будет завершено примерно через 10 минут. Есть ли у Вас какие-нибудь ценности или предметы одежды, которые вы хотели бы оставить здесь?

— Нет.

— Вот как? Тогда я сразу же провожу Вас.

Под руководством Кванхёна они втроём перешли в комнату для измерений. Она была самой широкой из пяти комнат, все стороны были сделаны из стекла, поэтому изнутри можно было видеть коридор и соседние комнаты.

— О, о!

— Эта женщина...

— Разве тот человек не из «Серебряной Луны»?

— Точно, точно. Боже мой. У неё уже есть менеджер?

Многочисленные люди с камерами фотографировали комнату из окна. Эта картина напоминала ситуацию, когда актёр выходит на мероприятие, посвящённое фанатам. Впрочем, для Ынхи это мало что значило.

— Почему так много людей?

Сиву слегка нахмурил брови. В таком людном месте смешались все виды запахов, он прижал рукав к носу и неприязненно посмотрел на Кванхёна. Тот кашлянул и избежал враждебного взгляда.

— А… Охотник Юхван из гильдии "Бессмертных" только что посетил нас. Это репортёры, которые следовали за ним, и, видимо, они ещё здесь.

Это была чистая ложь.

Сегодня в Корее может взойти новая звезда, и разве можно такое пропускать? Они должны освещать исторический момент и наглядно показывать президенту ассоциации, как он был не прав.

— Я скоро вернусь. Пока что охотник Шин может подождать здесь.

— ...

Кванхён, ловко сменивший тему, на мгновение взглянул на Сиву, который что-то обдумывал.

Если подумать, то раз уж Ынха решила скрыть, что она охотница в первом поколении, то не мешало бы привлечь к ней внимание другим способом. Может написать громкий заголовок типа "Новый охотник "Волка", новый S-класс?".

В итоге Сиву ничего не стал делать с репортёрами и сел на соседнее кресло.

— Положите правую руку сюда. И, прошу Вас, постарайтесь как можно меньше двигать ей по платформе.

Измерительный прибор был выполнен в виде капсулы, достаточно большой, чтобы в ней поместились двое взрослых мужчин. Эта машина всесторонне оценивала возможности и потенциал охотников по всему миру. Таких устройств не существовало во времена Ынхи.

Устроившись внутри измерительного устройства, как велел Кванхён, Ынха вспомнила разговор с Сиву по дороге сюда.

«Мы едем в "Ассоциацию охотников"?»

«Да. Чтобы стать охотником в наше время, проверка звания и выдача лицензии – обязательные процедуры».

Разве тебя не поймают сразу, как только ты безрассудно отправишься в подобное место, даже если создал временную личность? Сиву ответил ей, чтобы она не волновалась:

«С тех пор, как появились ворота, отчёты о рождении и смерти не проходят гладко не только в Корее, но и по всему миру. Они не станут спрашивать твою личность».

Сиву также добавил, что поскольку лицензия охотника эквивалентна праву на доступ к воротам, при выдаче лицензии способности важнее личности.

«Способности сонбэ сильнее, чем у кого бы то ни было, поэтому даже временного удостоверения будет достаточно, чтобы оценить их. Кроме того, "Волк" поддерживает тебя.»

Во времена Ынхи не существовало ассоциаций и рангов, а Сиву знал о современном мире больше, чем она.

Поэтому Ынха доверилась ему и пришла в "Ассоциацию охотников".

— Хорошо, всё почти готово. Помните, что Вам нельзя двигаться.

Кванхён надел ей на голову шлем и прикрепил металлические кольца к запястьям и лодыжкам.

Щёлк, щёлк.

Тем временем звук затворов фотоаппаратов не прекращался. Вспышка была такой яркой, что у Ынхи заболели глаза.

Перед тем, как закрыть капсулу, Кванхён заглянул внутрь.

— Прежде чем получить лицензию, Вам нужно будет определиться с прозвищем, так как бы Вы хотели себя назвать?

Прозвище? Ынха, будучи в шлеме, закатила глаза. Неужели она должна была решать что-то подобное?

Ынха всегда была '17-й батальон, 2-я рота, 3-й взвод'. Это было потому, что она была единственным лидером 1-го отряда, Ча Ынха.

Однако она не могла взять себе прозвище "Капитан 17-го батальона, 2-й роты, 3-го взвода, 1-го эскадрона".

— ...

Неужели она всегда была человеком, не умеющим придумывать имена? Ынха погрузилась в свои воспоминания. Если подумать, то имя, которое она дала бродячему щенку, постоянно крутившемуся возле её дома, было "Блэки*", потому что его шерсть была чёрной.

(e/n: *заметка не нужна, но... это обычное явление в Корее, обычно его дают домашним животным (или даже игрушкам), у которых... ну, чёрный мех.)

Птенца, которого она растила в начальной школе, звали Бвок. Её золотую рыбку звали "Рыбка".

Кванхён молча ждал ответа от глубоко задумавшейся Ынхи. Все репортеры, которые могли видеть через окно, наблюдали за происходящим. И в этот момент...

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" предлагает выбрать прозвище "Принцесса Чёрной Вспышки"].

Ынха уставилась на жёлтое окно сообщения и медленно моргнула глазами. Это имя не казалось ей хорошим, но то было прозвище, которое она всё равно выбросит через год. Она решила, что оно подойдёт, да и больше ничего не приходило на ум.

— Принцесса Чёрной Вспышки.

Когда Ынха пробормотала свой ответ, в комнате воцарилась мёртвая тишина.

— ...Что?

— Принцесса Чёрной Вспышки. Моё прозвище.

Кванхён сделал слегка удивлённое лицо, но быстро спохватился и закрыл дверь капсулы.

— Ах, да, хорошо-хорошо.

Закрыв капсулу, Кванхён коснулся пальцем экрана, появившегося рядом, и ввёл прозвище "Принцесса Чёрной Вспышки".

Бип, бип, бип.

Когда Кванхён нажимал на кнопки, от них раздавался громкий электронный писк.

«Называть себя Принцессой Чёрной Вспышки... Какого чёрта?»

Ты что, возомнила себя главной героиней? Нет, она ведёт себя слишком отстранённо.

Может это какая-то шутка? Но она говорит слишком серьёзно. Кванхён размышлял об этом, набирая текст, а после включил аппарат.

В-в-в-ву-у-у-ум-

Вся капсула начала вибрировать. Вскоре вибрация прекратилась, и раздался роботизированный женский голос.

[Идет сбор данных. Пожалуйста, подождите. Сбор данных будет завершён в ближайшее время].

...

[Идет сбор данных. Пожалуйста, подождите. Сбор данных будет завершён в ближайшее время].

...

[Сбор данных продолжается. Пожалуйста, подождите. Сбор данных будет завершён в ближайшее время].

...

По какой-то причине загрузка заняла больше времени, чем ожидалось.

«Что это, сбой в работе машины? Этого не может быть!»

Кванхён смотрел на капсулу нервно кусая ногти, его лицо становилось всё краснее.

Когда люди, наблюдавшие за происходящим снаружи, начали перешёптываться между собой, зазвучала фонограмма, сообщающая о завершении сбора данных.

[Сбор данных завершён.]

«Наконец-то...!»

[Объект: Ли Юра]

[Прозвище: Принцесса Чёрной Вспышки]

[На основании собранных данных ранг субъекта определён как 'F'].

[Детали печати.]

— ......

— ......

— ......

Жужжание.

Звонким эхом раздался звук печатающего принтера.

С грохотом открылась дверь капсулы, и оттуда вышла Ынха. Её лицо было спокойно и не выражало эмоций.

— Это результат?

Никто не ответил. Не дождавшись ответа, Ынха сама взяла распечатанные листы и изучила их.

▷ Прозвище: Принцесса Чёрной Вспышки

▷ Регистрационный номер: -

▷ Принадлежность: -

▷ Выносливость: F

▷ Магическая сила: E

▷ Общая боевая сила: F

▷ Потенциал: 4%

▷ Уникальная способность: Природа

▷ Ремарка: Незарегистрированный (требуется выдача лицензии)

<Результат измерения: F-класс>

Даже Ынха, которая не знала о современных званиях охотников, понимала: результаты были катастрофически плохими.

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" запускает живое пламя, чтобы сжечь машину огнём].

На обратном пути в особняк. В машине царила тишина.

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» говорит, что Унни — это F-класс, Унни... И падает на землю].

Кошка всегда была такой.

— Охотник F-класса...

У Джехви, который держал руль, тоже было растерянное выражение на лице.

Ынха сделала безразличное лицо, но и она подумала, что суждение о F-классе было удивительным.

Хотя 30 лет назад не существовало системы рангов, Ынха была охотником, признанным начальством настолько, что её повысили до командира отряда. Это произошло благодаря её уникальной способности «огня», которая превосходила её по боевым качествам. Более того, в отличие от того времени, сейчас у Ынхи был контракт с божественным зверем.

Тем не менее, она была F-класса. Это было определённо странно.

«Если подумать, результаты измерений не показали, был ли контракт с божественным зверем или нет.»

Может, потому что кошка, с которой Ынха заключила контракт, не входила в число двенадцати божественных зверей? В любом случае это было облегчением. Из-за ограничений ей пришлось скрывать тот факт, что она подписала контракт с кошкой.

«Не может быть.»

Из-за того, что контракт с кошкой не был внесён в измерительный прибор, её классифицировали как F?

— Нет. Не может быть.

Ынха никогда не считала себя слабой. Даже до того, как она подписала контракт с котом.

Пока все трое погрузились в разные мысли, оказалось, что они подъехали к особняку. Джехви остановил машину.

— Мы прибыли.

— Хорошо. Подождите немного в машине.

Сиву, который вышел из машины первым, открыл заднюю дверь. Увидев, что Ынха вышла из машины, он закрыл дверь и открыл багажник. Затем он достал коробку.

— Что это?

— Это терминал. Открой его сама.

Внутри коробки находился аппарат размером меньше ладони. Он был очень похож на пейджер из воспоминаний Ынхи.

— В будущем этот терминал станет твоим напарником во вратах. Этот маленький парень идентифицирует сражения и собирает данные. Когда накопится определённое количество опыта, ты сможешь вернуться к измерительной машине и обновить ранг.

Он тщательно объяснил, как пользоваться терминалом. Он был прост в использовании, и операции были не очень сложными.

Ынха, которая смотрела на терминал, подняла голову и проверила выражение лица Сиву. Его отношение не изменилось по сравнению с тем, что было до измерения.

Ынха, у которой были сомнения, открыла рот и прямо сказала:

— ...Разве ты не собираешься расторгнуть контракт?

— Что значит расторгнуть?

— Результат. Там сказано, что я F-класса.

Похоже, ему нужна была охотница, которая привлечёт внимание. Скрывая тот факт, что она была охотницей первого поколения, она стала охотницей F-класса, поэтому у него не было причин настаивать на Ынхе.

После минутного молчания, Сиву, понявший суть её слов, разразился смехом.

— Это не имеет значения. Ведь я знаю, что сонбэ не относится к F-классу.

— Тогда почему результат измерения получился таким?

— Этого я не знаю.

Измерительные приборы, принадлежащие ассоциации, были идентичны самым современным измерительным приборам, используемым "Всемирной администрацией охотников". Считалось, что это самый надёжный измерительный инструмент на Земле.

Его беспокоило, что официальный измерительный прибор, который не имел ошибок, показывал ошибки только для Ынхи. Им нужно было узнать больше об этой странности, но одно можно было сказать наверняка.

— Ты всё ещё S-класса. — Сказав это, Сиву отвернулся. Проверив время на мобильном телефоне, он поспешно сел обратно в машину.

— Ты заходи первой. У меня есть расписание на следующий день. Менеджер Пак даст тебе подробные инструкции по использованию терминала завтра, так что сегодня хорошо отдохни. Не беспокойся о контракте.

Сиву ещё раз подчеркнул:

— F-класс — это самый низкий ранг, но если мыслить позитивно, то можно приобрести большое количество опыта даже в небольших сражениях. Это значит, что твой рост может быть безграничным.

— Согласно результатам, мой потенциал составляет 4%.

— Разве я тебе не говорил? Я не верю в результаты измерений.

Сиву открыл дверь машины. Перед тем как сесть в машину, он в последний раз приподнял уголки губ.

— Независимо от результатов, мы можем доказать их ошибочность действиями.

***

Однако возможность доказать, что они ошибаются, появлялась редко.

Лицензия и терминал были розданы, и первоначально она должна была сразу же начать свою охотничью деятельность, но это было нелегко. Всё дело в том, что на неё наложили клеймо охотницы F-класса.

Но благодаря этому у Ынхи было достаточно времени, чтобы познакомиться с современной культурой.

Ынха прокрутила колёсико мыши более привычным движением.

[Новости в реальном времени] Главные новости, Последние, Просмотр заказа, Рекомендуемые

<Новичок гильдии «Волков», единственное, что вызвало переполох — это его появление>.

<Корейский новый S-класс? Сотрудники ассоциации говорят, что это «просто полная концепция»>

<Холодная реакция нетизенов на провал «Принцессы Чёрной Вспышки»...>

С первого взгляда было видно, что про неё нет хороших статей.

Но это не помешало Ынхе прокрутить страницу вниз. Ей не мешали пиксели, всплывающие на мониторе. В том числе и потому, что это было в какой-то степени ожидаемо.

Она появилась как охотница-новичок, которая выделялась только своим нарядом, и её поддерживала знаменитая гильдия «Волков». Кроме того, во время измерения вокруг было много репортёров. Когда появились результаты измерения F-класса, смех, который можно было услышать через новостное окно, всё ещё был слышен.

Ынха открыла другое окно на своём компьютере.

Щелчок.

Звук мыши эхом разнёсся по тихой комнате.

[Название] Гильдия «Волков» снова начинает свою работу, лол, «Волк» ведёт себя так странно o-o

[Автор] (121.204) | 2031.5.29 PM 7:45 | [Просмотры] 473,886 | [Рекомендуемые] 26,642

[Содержание] Я снова чувствую рыбный запах, ке-ке-ке. Это была Принцесса Чёрной Вспышки? Мои уши кривятся;

[Комментарии] 1,225.

>: Да и как они могут драться в такой одежде в современное время;;; она наступит на свою одежду и упадёт.

>: http://hunterprofile.co.kr/main/12232643/?id=eFHSdc иди сюда, лол, я слышал она F-класса?

>: «Волки» ведут себя странно, ха-ха-ха-ха. Сколько претендентов им нужно, чтобы нанять охотника F-класса, ха-ха-ха-ха.

>: F-класс... ЛО-ЛО-ЛО-ЛО-ЛО-ЛО-ЛО-ЛОЛ

>: Так, когда выйдет 9 сезон «Блейд оф ХХ»?

>: Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-хах.

-смотреть дальше-

...

...

[Название] Мой дедушка рассказал мне кое-что.

[Автор](121.233) | 2031.5.29 PM 10:33 | [Views] 251,322 | [Recommended] 3,218

[Содержание] Мой дедушка сказал, что это была Принцесса Чёрной Вспышки. Я слышал, что так зовут монстра из городской легенды? Говорят, что она была довольно известна среди охотников старого поколения, о-о-о.

Он сказал, что она носила чёрное платье и держала зонтик.

[Комментарии] 831

>: Если она взяла концепцию от этого монстра, она выглядит как психопатка, лол, аха-ха.

>: Я слышала об этом!!! Говорят, Принцесса Чёрной Вспышки соблазняет мужчин и женщин и поджигает их, ха-ха-ха-ха.

>>: О, это правда. Я слышал, что она находится на верхнем уровне гильдии «Волков», лол, я слышал это, потому что мой знакомый оппа состоит в команде персонала гильдии «Волков».

>: Разве не было охотников, которые косплеили красную маску в прошлом?

>: О, тот парень, который убил обычного человека и был схвачен? Разве он сейчас не в тюрьме? о-о-о.

>: Охотники популярны в наши дни, и люди знают, что они делают деньги, поэтому они тоже хотят быть охотниками, ха-ха-ха, они думают, что они квалифицированы, чтобы быть охотниками, поэтому однажды они просыпаются и входят в ворота, и, только когда им отрубают руки, они приходят в себя;;;

Тук-тук.

Палец, прокручивающий колёсико мыши, остановился. Это был звук чьего-то стука в дверь.

— Это я, охотник.

Это был Джехви. Когда она открыла дверь, он склонил голову с двумя чашками кофе в обеих руках.

— Это кофе, ты можешь его пить?

— Да.

— Это облегчение. Я купил американо, но дай мне знать, если нужен сироп. Ты привыкла пользоваться ноутбуком?

— Я всё время забывала пароль от Wi-Fi, поэтому я просто приклеила его туда. В остальном проблем не было.

К краю монитора ноутбука была прикреплена маленькая записка:

«Wi-Fi: K_GiGA_10G_NQFidg

Пароль: 1tlstldn2CHLRH!»

Странный вопрос возник в глазах Джехви, когда он уставился на записку. Он думал об этом с прошлого раза, но было странно думать, что такой молодой человек не знаком с современной культурой.

Однажды Джехви спросил об этом Сиву. На что получил ответ, что еë родной город находится в сельской местности. А причина, по которой она мало знает о современной культуре, в том, что она выросла при прадедушке.

«Насколько сельская местность, что она даже не знает, как пользоваться Wi-Fi?»

«Ильсук-ри, Хэуль-мён, Манрё-уп, Кёнсаннам-до.»

«Что?»

«Родной город сонбэ.»

«...»

«Даже если она из такой сельской местности, разве она не знает об этом?» — подумал Джехви, наклонив голову.

Да, и кстати.

— Что ты смотрела?

Оторвав взгляд от прикреплëнной записки, он посмотрел на монитор.

— ...А...

И в то же время его лицо ожесточилось.

На экран сыпались бесчисленные комментарии. С первого взгляда он понял, что у них недобрые намерения.

— Ты не должна смотреть на это. В наши дни пишут всё подряд, не задумываясь.

Упс. Ошибка. Джехви закрыл ноутбук. Затем он отвернулся, не говоря ни слова.

— Ранги в мире охотников абсолютны. Это факт, который относится не только к миру охотников, но и к чиновникам ассоциации и широкой публике.

Современные люди склонны слепо доверять измерительным приборам ассоциации. А-класс был сильнее В-класса, а S-класс сильнее А-класса. Эти идеи были просто приняты.

Многие люди хвалили охотников, получивших высокий ранг, не подвергая его сомнению. Это было похоже на то, как студент слепо доверяет своему университету.

— Стандарты, которые они устанавливают, не всегда абсолютны.

По крайней мере, так думал Джехви.

Если уникальные способности охотника А-класса были направлены на исцеление, то его способность сражаться могла быть слабее, чем у охотника В-класса, специализирующегося на ближнем бою. Разве это не нормально?

— Но... Что касается причины, по которой ты ввязалась в подобные сплетни, я не думаю, что это просто вопрос ранга.

Джехви настороженно посмотрел на неё. Чёрные волосы и чёрные глаза. Это был чистый чёрный цвет, который редко встречается в наше время.

Более того, на ней было чёрное платье, которое, казалось, было сшито специально для неё, и даже зонт с дизайном, который не соответствовал времени.

Она была в заметном наряде, настолько, что её можно было принять за косплей.

— Это вещи, которые мне нужны.

Возможно, поняв значение этого взгляда, Ынха тихо сказала это.

Ынха и сама понимала, насколько бросается в глаза этот наряд, и что воздействие будет не очень хорошим.

«Но я ничего не могу поделать.»

«Чёрное пламя» Ынхи было настраиваемым эффектом.

Его можно было активировать только при наличии Элегантного Парасоля, Кулона Чёрной Розы, Туфель Торна, Обсидиановой Тиары и Чёрного Шёлкового Платья.

Если хотя бы один из них отсутствовал, эффект снимался. Другими словами, «Чёрное пламя» нельзя было использовать.

Разница в разрушительной силе между её пламенем и чëрным пламенем была немаленькой. Если она хотела войти во врата, где она не знала, произойдёт ли несчастный случай, лучше всего было бы использовать наиболее эффективное оборудование.

— Хм. Понятно.

Джехви отвёл взгляд от её платья. Он не мог заставить её, если у него не было права что-либо делать.

— Всё будет хорошо. Разве у тебя нет сильных союзников по имени "Волк" и "Серебряная Луна"?

Он помешал соломинку в своём напитке и улыбнулся.

— Ранг не будет иметь значения перед именем "Волка".

— ...Хорошо.

— Да. Ты скоро узнаешь.

Это была очень уверенная улыбка.

Несколько дней спустя.

Как будто в доказательство силы гильдии "Волка", Джехви нашёл работу для Ынхи, которая была оценена как F-класс.

— ...Как?

Ынха медленно моргнула, проверяя расписание входа в ворота. Всего зарегистрировалось двадцать человек.

Пятнадцать членов гильдии "Рёв"...

Два сборщика...

Два носильщика и...

<Поддержка: Принцесса Чёрной Вспышки — Волк>

В самом конце прозвище Ынхи висело как хвост.

В случае F-класса, самого низкого среди рангов охотников, говорили, что найти работу будет трудно не только в Корее, но и в любой другой точке мира. Если люди получали оценку F-класса, это было поводом сказать им, чтобы они бросили быть охотниками и вернулись к своей основной работе.

— Разве я не говорил тебе? Ранг не имеет значения перед именем "Волка".

Джехви торжествующе пожал плечами.

Он сделал это. Даже когда единственные случаи найма охотников F-класса для атак на врата были "собирателями".

Сборщики в основном отвечали за сбор и перемещение ресурсов в воротах, таких как руды, растения, трупы монстров и прочая добыча, необходимая для исследований. Аналогичную роль играли носильщики. Это были люди, которые переносили товары.

В случае с бойцами, помимо базового вознаграждения за задание, выдаваемого в зависимости от сложности ворот, можно было также получить часть денег, заработанных на добыче. Однако сборщики и носильщики были так называемыми подёнными рабочими или подработчиками.

В гильдиях было не так много людей, готовых платить дорогое пособие за охотника F-класса, который не принесёт особой пользы в бою.

— Гильдии обычно жадные. Даже врата С-класса стоят довольно дорого, поэтому они не захотят отдавать даже одно место охотнику со стороны. Но ничего не поделаешь, ведь охотники всë равно собираются ради прибыли.

Они находились на подземной парковке. Джехви сел в машину и пожал плечами.

— Имеет ли "Волк" право нападать на ворота С-класса?

Ынха оторвала взгляд от расписания и посмотрела на Джехви, который держал руль.

— "Волк" даже не участвовал в аукционе ворот С-класса. Нам это не нужно.

В гильдии было мало членов с достаточно низким рангом, чтобы попасть во врата С-класса, и члены гильдии "Волка" сражались на "макетах врат" в тренировочном центре гильдии.

"Макет врат" был создан охотниками за фантомами. Это была их система обучения, которой члены "Волка" могли похвастаться, так как она отличала их от других гильдий.

— Но генеральный директор сказал, что если бы он знал, что произойдёт нечто подобное, он бы заранее сделал ставку хотя бы на одни ворота класса С.

«Возможно, рано или поздно вы зачистите нижние врата.» — Джехви улыбнулся и повернул руль.

Кроме того, он думал о том, сколько бутылок соджу он опустошил, чтобы выиграть эти ворота, насколько важен этот дебютный этап для будущей деятельности охотника.

Что будет сегодня на ужин, нравится ли ей запах освежителя воздуха... — его болтовня продолжалась до тех пор, пока они не достигли места назначения.

Джехви и Ынха, припарковав машину в подходящем месте, пошли ко входу в ворота. Многие охотники уже прибыли туда и ждали.

Почему-то казалось, что все их взгляды были устремлены на Ынху.

Может быть, это потому, что в последнее время она была горячей темой в интернете? Может быть, из-за её раздражающе-яркого наряда? Возможно, причина была гораздо проще.

Поскольку в обществе охотников существовал тонкий иерархический порядок, была большая вероятность того, что Принцесса F-класса, самая неопытная, прибыла позже всех.

— Охотник, вот.

Джехви протянул Ынхе небольшой рюкзак.

— Что это?

— Я взял его с собой, потому что думал, что он тебе понадобится. В нëм есть аптечка, вода в бутылках, полотенца и беспроводное зарядное устройство.

Ынха пристально посмотрела на него.

— Тебе нужно что-нибудь ещё?

Джехви наклонил голову. Ынха покачала головой и взяла рюкзак.

— Нет. Спасибо.

— Не за что. О Боже, один из охотников, участвующих в сегодняшнем рейде — BJ. Это шанс получить немного экранного времени, поэтому лучше всего стоять рядом с этим BJ, когда это возможно. Это человек в красном балахоне вон там.

(tl/n: BJ — это аббревиатура от broadcast(ing) jockey, они, по сути, стримеры.)

— Хорошо.

— О, и ещё раз...

— Вход открыт. Я уже иду.

— О, тогда до встречи! Действуй!

Джехви крепко сжал руки. Ынха слегка улыбнулась и отвернулась.

— Я открою ворота! Охотники встанут в три ряда, а сборщики войдут следом!

Охотники разбежались во все стороны и выстроились друг за другом.

— Подождите, Вы там.

— ...

— Ты, в чёрном платье.

Кто-то положил руку на плечо Ынхи. Когда она повернула голову, то увидела высокого мужчину, который смотрел на неё сверху вниз.

— F-классы должны стоять в последнем ряду. Чего ради ты гордо стоишь в первом ряду?

Со всех сторон послышался смех.

— ...Я не знала.

Ынха, небрежно хлопнув рукой по плечу, отступила на задний ряд. Мужчина нахмурился, как будто ему что-то не понравилось.

— Охотники, пожалуйста, сделайте шаг назад! Вход открывается. Пять, четыре, три...

Ву-у-у-ум!

Воздух завибрировал, и вход в ворота начал мигать. Окружающие деревья задрожали, их листья опали.

— Два, один!

Птицы, сидевшие на ветках, поспешно взлетели в небо. Воздух вокруг стал тяжёлым, и сердце Ынхи заколотилось от знакомого, но позабытого давления.

«Это чувство.»

Ынха сжала кулак.

От этого ощущения волосы на её коже встали дыбом, а тело охватило чувство волнения, похожее на страх.

Прошло несколько лет, нет, тридцать лет.

«Надеюсь, всë пройдёт хорошо...»

Джехви с обеспокоенным видом грыз ногти.

Спина Ынхи постепенно исчезала сквозь рябь трещин.

***

— Сборщики, пожалуйста, воздержитесь от работы, пока я не дам вам указания и следите за светом, чтобы не заблудиться.

Это был человек в красном балахоне, который вёл охотников и собирателей вперёд.

— Ух ты. Разве это не Король-Бог BJ?

(tl/n: чтобы пояснить, его работа — быть биджеем, а его псевдоним — Король-Бог.)

— На этот раз его наняла гильдия "Рёва". Это здорово.

— Просто попав на его шоу, вы можете рассчитывать на огромный рост популярности. Сколько стоила плата за вербовку?

— По меньшей мере, миллиарды.

Собиратели перешёптывались. Казалось, что он и есть тот знаменитый охотник BJ, о котором говорил Джехви.

Король-Бог закрепил свой телефон на длинной палке для селфи и включил вспышку. Она служила светом, освещающим его лицо и сигналом для тех, кто следовал за ним.

— Идёмте, не бойтесь. Это всего лишь ворота С-класса.

BJ успокаивал людей с улыбкой на лице. На воротах С-класса обычно работали охотники E- и F-классов и даже D-классов. Было сказано, что он пришёл, чтобы взять на себя роль лидера и снимать трансляцию.

Да. Говорили, что уровень сложности был достаточно прост, чтобы его можно было снять на телевидении. Это ничем не отличалось от времени Ынхи.

Единственное отличие заключалось в том, что спрос на охотников вырос по сравнению с тем временем, и охотники, вошедшие в ворота, выглядели довольно расслабленными.

Говорили, что система призыва пробуждённых, независимо от возраста и пола, давно исчезла. Другими словами, все те, кто в настоящее время был охотником, хотели стать им.

Более того, в наше время благосостояние и положение охотников значительно улучшилось.

Однако.

«Даже если это ворота С-класса, не стоит терять бдительность.» — подумала Ынха.

Тридцать лет назад место, в котором она была заточена, тоже было воротами С-класса. Оглядываясь назад, можно сказать, что это были Неизвестные Врата, но всë равно это была катастрофа, произошедшая во вратах С-класса.

Даже по прошествии тридцати лет, люди так и не смогли разгадать тайны, окружающие врата, монстров и двенадцать божественных зверей. Другими словами, не будет ничего странного, если произойдёт что-то необъяснимое.

[‘Хитрый саламандр’ 9-го уровня раскрывает себя!]

Перед охотниками сразу же появилось окно с сообщением. Терминал, который Ынха положила в карман, завибрировал.

— Это будет довольно захватывающая трансляция, когда в самом начале появятся монстры 9-го уровня. Что скажете? Десять лунных шаров за электрический удар, сто за бой один на один и тысячу за особый приём.

(tl/n: Я предполагаю, что лунные шары — это что-то вроде валюты (как биты в Twitch).)

BJ, охотник С-класса, неторопливо держал палку для селфи и побуждал зрителей отвечать.

[‘Хитрый саламандр’ 9-го уровня издаёт зловещий крик].

[Внимание! Вызывает товарища!]

Число монстров росло. Всего их было семь. Но здесь было девятнадцать охотников, так что это было не очень пугающее число.

— Всё, позаботьтесь о моей доле.

Кто-то на большой скорости прыгнул в сторону монстров.

Хруст!

Когда лезвие его чёрного топора взвилось в воздух, возник синий электрический ток. После этого все охотники, которые ждали, встали в атакующую позицию.

[‘Хитрый саламандр’ 9-го уровня плюётся ядом].

[Статус аномалии: Яд. Требуется противоядие или навык удаления яда].

Бах!

Столкновение!

Пш!

Различные сражения происходили в соответствии с уникальными способностями каждого.

Ынха стояла во весь рост и внимательно наблюдала за битвой.

«Хвосты отрезают.»

Некоторые саламандры, у которых были отрезаны хвосты, убегали. Хвосты, потерявшие своё тело, прыгали вверх и вниз, как рыбы на суше.

— Собиратели, соберите все хвосты, прежде чем переходить к следующей области. Они довольно дорогие. Будьте осторожны, не повредите кожу, насколько это возможно.

По указанию BJ, сборщики поспешили открыть свои сумки.

Кто-то подошёл к Ынхе, которая пристально смотрела на них.

— Я понимаю, что тебе страшно, но ты должна попасть хотя бы в одного. Я не знаю, как ты сюда попала, но разве ты не должна получить хотя бы немного опыта?

Это была охотница в форме гильдии "Рёв". На её слова другой охотник рядом с ней кивнул головой.

— Да. Стоит сделать даже немного. Разве ты не знаешь? Может быть, ты даже поднимешься в звании.

Ах.

Если подумать, существовала система очков опыта. Ынха проверила свой терминал.

[Отображаются очки опыта, полученные на текущих вратах.  EXP — 0. Хотите сбросить?]

— ...

Из слов охотников следовало, что, если она попадёт хотя бы в одного, количество очков опыта увеличится. Ынха положила терминал обратно в карман и начала идти.

Ей не нравились их слова или действия, но она также не чувствовала себя особенно расстроенной.

Они были правы. Она должна была позаботиться о себе. Так было и раньше, и сейчас.

Ынха держала в руке свой чёрный зонтик.

Монстры постоянно нападали на охотников. Она не могла продолжать ничего не делать.

[‘Хитрый саламандр’ 9-го уровня атакует вас!]

В этот момент перед Ынхой появился подходящий монстр. Она рефлекторно вызвала своё чёрное пламя.

«...Этот.»

Взмах.

В поле зрения Ынхи попал хвост саламандры, который, похоже, был отрезан во время предыдущей битвы. Он упал на пол и двигался, как живое существо. В тот момент, когда Ынха отвлеклась на шевелящийся хвост...

Пш!

Сзади пролетела быстрая стрела.

— В чëм дело? Ты боишься монстров 9-го уровня?

Ынха оглянулась. Это был тот самый большой охотник, который положил руку ей на плечо.

Не обращая внимания на его слова, Ынха снова повернула голову. Хвост, который ещё недавно трепыхался, как сырая рыба, внезапно исчез.

«...Казалось, он двигался, как будто его куда-то вели.»

Ынха сузила глаза и огляделась. Большинство отрезанных хвостов отправились в сумки сборщиков.

После ещё нескольких сражений был дан короткий отдых перед следующим движением под руководством командира.

Ынха, сидевшая перед костром, проверила свой терминал.

[Отображаются очки опыта, полученные за текущие врата.  EXP — 0. Вы хотите сбросить очки?]

Ынха посмотрела на ноль, появившийся на экране её терминала. Ей ещё не удалось как следует избавиться ни от одного монстра.

Они только-только прошли половину пути до ворот. Шанс ещё был. Ынха спрятала терминал обратно в рукав.

— Не отчаивайся. Поначалу всегда так.

Кто-то тронул Ынху за плечо.

— Вы Принцесса Чёрной Вспышки из гильдии "Волков"?

Это был охотник в красном балахоне.

Тот, кто подошёл к Ынхе, был охотником BJ в красном балахоне. Его мобильный телефон всё ещё был прикреплён к концу палки для селфи.

Ынха взглянула на свой телефон. Окно чата на экране обновлялось с пугающей скоростью.

[О боже, посмотри, какие хорошие вещи делает наш малыш]

[В то же время, ты даже заботишься о начинающих охотниках… Король-Бог, ты…]

[Ты где-нибудь ранен???]

[«Жена Короля-Бога» спонсировала 1004 лунных шарика! «Ты — мой свет. Пожалуйста, живи со мной!!!»]

[ «Огненный Кулак Вондэдона» стал 27,302-м членом фан-клуба! ]

(Прим. Переводчика: Вондэдон – город в Тэгу.)

— А-ха-ха. «Жена Короля-Бога», спасибо за лунные шары. Спасибо за вступление в фан-клуб «Огненный кулак Вондэдона».

Король-Бог не стал утешать Ынху, а повернул голову в сторону камеры. Он не забыл помахать рукой с яркой улыбкой.

Дин.

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» спрашивает, с кем, чёрт возьми, этот парень так разговаривает?]

Ынха внимательно наблюдала за Королём-Богом.

Охотники в наши дни, похоже, зарабатывают деньги и работают таким образом.

Она кожей чувствовала, что мир изменился. Для Ынхи, которая была охотником в первом поколении, всё это выглядело несколько странно.

— …Как известно тем из вас, кто смотрел мои передачи, есть несколько начинающих охотников, которые сегодня приступают к практике. В таком случае, старшие, у которых немного больше опыта, должны помочь. Разве не так?

После долгого общения со своими зрителями, Король-Бог, наконец, повернул голову обратно к Ынхе.

— Я тоже был таким с самого начала. У всех бывают сложные времена. Если ты не против, могу я дать тебе несколько советов?

— Нет. Я в порядке.

— Эй, не будь такой.

Он посмотрел на камеру. Казалось, это был какой-то сигнал, говорящий о том, что зрители смотрят.

— Теперь слушайте. Скоро придут монстры. Новички без опыта будут думать, что самый маленький – самый слабый, но на самом деле это не так. Чем он меньше, тем он быстрее.

— Необязательно.

— Нет, ты ещё не знаешь, но это правда. Ты должна иметь это в виду.

— …

Ынха уставилась на Короля-Бога пустым взглядом. Возможно, он воспринял это как сигнал, что она слушает, и поэтому Король-Бог продолжил делиться своими ненужными советами слегка взволнованным голосом.

— Если ты не уверена в своей меткости, то выгоднее целиться в тех, кто покрупнее. Большие обычно двигаются медленно.

— Это так?

— Да. В этих воротах ребята – саламандры, поэтому их скорость не так велика. Это удача для новичка вроде тебя.

Король-Бог тихо прошептал на ухо Ынхе:

— Это целесообразно, но ,если ты будешь целиться только в больших парней, ты сможешь легко получить очки опыта. Поняла? — он улыбнулся, показав свои клыки.

Окно чата двигалось с ужасающей скоростью. Большая часть сообщений содержала что-то вроде «Кя-а-а-а!».

Рядом с Ынхой, которая с затуманенными глазами смотрела на обновляющееся, как молния, окно чата, Король-Бог продолжал бормотать:

— О, оставаться верным своей концепции – это здорово, но тебе лучше оставить этот аксессуар.

— Аксессуар?

Он постучал указательным пальцем по Элегантному Парасолю.

— Он выглядит довольно дорого, но если ты его потеряешь, то не сможешь найти. В воротах нет такой вещи, как бюро находок.

— Это не аксессуар…

В этот момент:

Грохот…

Земля начала дрожать.

Землетрясение? Нет, это был сигнал о приближении орды монстров.

— Давайте, все! Встаньте в свои ряды. Следующая волна монстров пришла быстрее, чем я думал, но это только сокращает время до нашего возвращения домой. Не пугайтесь!

Король-Бог успокаивал людей вокруг себя как лидер. Он отвёл собирателей в безопасный угол и снова вернулся к Ынхе.

— Не забывай то, что я сказал раньше. Большие монстры. Если ты попадёшь в одного и отступишь, то всë равно получишь очки опыта. Оставь это, чтобы закончить. — Король-Бог осторожно похлопал Ынху по плечу, как бы успокаивая её.

Затем он исчез вместе с несколькими охотниками.

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» щёлкнул языком, говоря, что теперь он всё видел].

«Да.»

Ынха сочувствовала кошке и смотрела вокруг пустыми глазами.

[Ур.13 ‘Хитрая саламандра’ использует свой ядовитый язык].

[Ур.16 ‘Хитрая саламандра’ использует навык «Острые когти»].

Уровень монстров был выше, чем раньше. Но, как и раньше, они всë ещё не были очень грозными.

— Ты боишься?

К ним подошёл тот самый большой охотник.

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» спрашивает, почему он продолжает пытаться затеять драку, и интересуется, хочет ли он получить дырку в морде].

Она представила перед собой фигуру кошки с всклокоченной шерстью. Это было так мило, что Ынха разразилась смехом. Возможно, мужчина неправильно понял эту улыбку, поэтому его лицо странно ожесточилось.

— …Если ты собираешься так стоять, то почему бы тебе не присоединиться к собирателям?

Он щёлкнул пальцем, указывая на угол. Там было место с группой собирателей.

И после этого…

«Там что-то есть.»

Взгляд Ынхи остановился на огромной тени, отбрасываемой внутренней стеной.

— Что? Тебе это не нравится? Что в этом плохого? Ты же тоже F-класса.

— …Замолчи.

Было трудно определить расстояние из-за его громкого голоса.

— Что?

Ух!

Оставив мужчину позади, который надул губы, как идиот, Ынха сделала быстрый прыжок.

Из-за спин сборщиков приближалась огромная тень.

[Ур.20 ‘Королева болот’ появилась!]

Крик.

Странный крик раздался по всем воротам. Сумки сборщиков начали прыгать, как живые существа.

— Это 20-й уровень! Это босс!

— Что? Так внезапно?

— Что делают сборщики? Поторопитесь и отступайте!

Окружающие охотники начали срочно двигаться. Однако собиратели почему-то не убегали, а оставались на своих местах.

— Тьфу, что это?!

— Эй, мешки…!

Некоторые из испуганных сборщиков бросили свои мешки на землю. Через открытые клапаны бешено заплясали отрубленные хвосты саламандр.

Словно притянутые магнитом, они все разом начали двигаться в одном направлении.

«Как и ожидалось.»

Ынха, которая долгое время сражалась в воротах, узнала одну вещь.

У монстров было нечто, называемое «товариществом». Не все монстры были такими, но в некоторых случаях это было именно так.

Когда монстры, оплакивающие смерть или ранение своих товарищей, становились "злыми", их ATK или DEF значительно увеличивались, как и сейчас.

(Tl/n: ATK = атака, DEF = защита)

[Lv.20 ‘Королева болот’ скорбит! Навык «Слëзы матери»]

[В состоянии ярости сила атаки монстра значительно увеличивается].

Монстр застонал. Словно реагируя на звук, сумки сборщиков, а точнее, хвосты внутри них, безумно затрепетали.

Собиратели держали свои мешки обеими руками и изо всех сил пытались удержаться, но было непонятно, как долго они смогут продержаться. При такой скорости сборщики были бы брошены в пасть чудовища с их сумками.

— Всем выбросить свои сумки.

— Что…

— Бросайте их, быстро!

Как только Ынха крикнула, испуганные сборщики бросили свои сумки.

Хвосты, торчавшие, как живые змеи, сквозь створки открытых сумок, вернулись к матери, как будто у них была своя собственная воля.

[Ур.20 ‘Королева болот’ проглатывает хвост. Уровень повышен].

[Ур.21 ‘Королева болот’ проглатывает хвост. Уровень повышен]

[Ур.22 ‘Королева болот’ проглатывает хвост. Уровень повышен].

…

Монстр-босс, который ел хвосты, словно сосиски, становился всё больше и больше.

[Ур.29 ‘Королева болот’ проверяет окрестности в поисках последнего хвоста!]

Брух!

— Чат, что-то не так. Это уровень 29…

(e/n: он разговаривает с людьми в своём потоковом чате.)

Кто-то рухнул на месте. Один из охотников рядом с ней схватил Ынху за шею.

— Ты с ума сошла?! После того, как она проглотила все эти хвосты, она подняла уровень! Как ты собираешься взять на себя ответственность?

Флик.

Ынха одним движением отмахнулась от руки, схватившей её за воротник.

— Тогда? Если бы сборщики продолжали держать свои сумки, их бы съели.

На звук спора двух людей, жуткие глаза ‘Королевы болот’ обратились к этой паре.

— Проклятье!

Охотник, который кричал на Ынху, медленно отступил назад. Ынха посмотрела на монстра и поправила свой зонт.

В этот момент раздался чей-то громкий голос.

— Эй, ты! Я говорил тебе атаковать больших, но этот слишком большой!

— Быстро назад! Что ты делаешь! — воскликнул BJ Король-Бог.

Но Ынха повернула голову обратно к монстру, делая вид, что ничего не слышит. И в то же время…

Ву-уш!

Она оттолкнулась от земли и вскочила на ноги.

«Это бесполезно.»

Король-Бог прикрыл рот рукой. Здесь было слишком темно. Даже ему не хватало уверенности, чтобы быстро уловить движения монстра в этой темноте.

Более того, зонт был слишком мал, чтобы нанести урон монстрам.

Другими словами, по его мнению, нельзя было ожидать ни разрушительной силы, ни точности. Однако…

[Пассивное «Ночное зрение» активировано].

Когда Ынха подпрыгнула в воздух и достигла потолка, в её тёмных зрачках мелькнул золотой отблеск.

Её целью был гигантский монстр, стоящий перед ней. В руке, крепко державшей зонт, костяшки пальцев Ынхи слегка треснули.

Крик!

[Lv.30 ‘Королева болот’ обнаружила опасность!]

[Lv.30 ‘Королева болот’ использует навык «Закалка кожи»].

Когда расстояние до цели сократилось…

Фвуш!

По форме зонта расцвело чёрное пламя.

— Эй, давай, подожди… !

В этот момент Король-Бог сделал глубокий вдох и открыл рот.

Бух!

Монстр упал на землю с глухим звуком.

Одним ударом.

<В настоящее время поиск No1 «Принцесса Чёрной Вспышки».>

На следующий день статья, связанная с Принцессой Чёрной Вспышки, вызвала большой резонанс. Ынха отпила кофе, который принёс Джехви, и проверила статью.

[Комментарии] 6,206

>: «Монстр 29-го уровня в воротах класса C? Ха-ха-ха, давненько я не видел ошибок в воротах.»

>: «Вау, это безумие. Это пламя? Я думаю, оно похоже на сливки.»

>: «Эй, а разве она не должна быть S-классом? Разве она не A-класс как минимум??????»

>: «Это не может быть реальностью. ха-ха-ха-ха.»

>: «Как и ожидалось, гильдия «Волков» славится тем, что в неё трудно вступить, так что тебе придётся доказать, что ты вступил в неё первым o-o»

>: «Вау, посмотрите на уровень изменений в Удыр.»

>: «Взлетай, Судзаку~»

(д/н: удыр = чемпион из «League of legends». Судзаку = один из четырёх лордов из «Final fantasy» XIV.)

>: «Я смотрел трансляцию Короля-Бога, и она была такой грубой. Она неформально разговаривала со старшими охотниками и игнорировала их, это не шутка.»

>: «Даже если ты силён, ты не должен быть грубым. Такие парни, как этот Король-Бог, которым вы увлекаетесь, покажут свою истинную сущность, как только они выключат трансляцию.»

>: «Если честно, есть только несколько охотников, которые действительно добры, большинство из них делают это только ради денег и популярности.»

>: «Вы все здесь идиоты? Другие охотники сделали всё, а она просто нанесла последний удар. Как охотник класса «F» может убить монстра такого высокого уровня с одного удара? Это бессмысленно.»

>: «?? Разве измерительная машина не вышла из строя? Я так слышал???????»

>: «Вау… я не думаю, что она F-класса.»

— Это потрясающе, охотник.

Джехви зааплодировал и посмотрел на Ынху. Она была F-класса, но добилась невероятных результатов, в которые он не мог поверить. Она была человеком, которого генеральный директор доверил ему напрямую.

— Генеральный директор был очень доволен.

— Правда?

— Да. В доказательство этого он приготовил тебе подарок.

Ынха медленно моргнула, кусая соломинку.

— …Подарок?

— Да.

Джехви многозначительно улыбнулся.

Он не знал, какой подарок приготовил Сиву, ведь он только заплатил за него. На самом же деле его приготовил сам Джехви.

— Тебе обязательно понравится.

***

Яркие фары освещали длинный участок дороги.

— У меня есть подарок, который я хочу тебе подарить. Давай сначала упакуем твой багаж.

Всё было так, как сказал Джехви. Эти слова произнёс Сиву, внезапно посетивший Ынху. Но у неё почти не было багажа. Старая военная форма, старый рюкзак и ноутбук – вот и всё, что у неё было.

Ночные улицы Сеула были тёмными. Без света фар было бы невозможно определить, Сеул это или сельская местность.

Вывески зданий, мигавшие за полночь, быстро погасли бы к десяти часам вечера, будь они тридцатилетней давности. Коммерческие здания, мимо которых они проходили, закатывали свои ставни, как железные прутья, как будто все они выполняли какое-то обещание.

С момента появления ворот прошло более тридцати лет. Правда, жизнь современных людей стала спокойной, поскольку спрос и предложение охотников выровнялись, а их средняя боевая мощь возросла, но они не могли вернуться в мир до появления врат.

Было доказано, что вероятность появления врат ночью выше, чем днём.

Пока Ынха смотрела в окно на окрашенный лунным светом асфальт, машина остановилась, доехав до места назначения.

— Мы на месте.

Сиву открыл пассажирскую дверь, и Ынха медленно вышла из машины.

Это было место недалеко от особняка Сиву. Ынха вывернула шею и подняла взгляд. Если бы она этого не сделала, то верхняя часть здания осталась бы вне поля зрения.

— …Это здесь.

— Вот где сонбэ будет жить весь следующий год.

Ынха повернула голову в сторону Сиву. Она выглядела очень удивлённой.

По внешнему виду здания можно было догадаться, что оно сравнимо с гостиницей.

В контракте было прописано обеспечение едой, одеждой и жильём, но она не знала, что будет подготовлен такой роскошный небоскрёб.

— Давай, заходим.

Сиву сделал жест. Но Ынха просто стояла и смотрела на него.

— Что с тобой?

Внезапно Ынха раскрыла свою бледную ладонь. Рукопожатие? Сиву, затаив небольшое непонимание, протянул правую руку.

Ынха легонько шлёпнула Сиву по тыльной стороне ладони и равнодушно открыла рот.

— Ключ.

— Что?

— Ты должен дать мне ключ, чтобы мы могли войти.

На мгновение Сиву, твёрдый как камень, медленно моргнул глазами.

Ах…

Она была из тридцатилетней давности. Даже тому очевидному факту, что они могут войти в дом без ключа, нужно было учить.

— …Я возьму на себя инициативу.

Они поднялись на лифте на 17-й этаж.

Бип, бип, бип.

Когда Сиву нажал на кнопку с номером, дверь открылась автоматически без ключа. Это было не коммерческое здание или универмаг, поэтому было удивительно, что вход в дом оказался именно таким.

Комната 1702.

Двое вошли в комнату.

Ынха медленно оглядела аккуратно организованный интерьер. От мебели до предметов первой необходимости и удобной пижамы – всë было тщательно подготовлено.

В том месте, куда переместился её взгляд, она обнаружила розовую записку.

Пройдя по холодному полу, Ынха взяла её.

«Круглая кнопка вверху «Все огни включены»

Кнопка 1 «Гостиная»

Кнопка 2 «Спальня»

Кнопка 3 «Ванная комната»

Кнопка 4 «Балкон и прачечная»

Нижняя треугольная кнопка «Выключение всего освещения»

Если пульт дистанционного управления не работает, зарядите его с помощью зарядного устройства у входа в течение не менее 10 минут. Никогда не ломайте его.»

Ынха обратила внимание на кривую звёздочку внизу записки. Скомканная звёздочка выглядела в точности как почерк Сиву, который она видела во время написания контракта.

Ей показалось немного забавным, когда она представила, как он берëт маленький стикер и пишет ручкой записку.

— Я боялся, что ты могла что-то перепутать.

Сиву, подошедший ближе за её спиной, почесал щëку. Когда он пришёл сюда, чтобы написать это?

— …Ты дотошный.

Вш-ш-ш!

Пройдя сквозь белые занавески, Ынха увидела балкон подходящего размера. Ночной вид на мирно спящего под полной луной Сеула привлёк её внимание.

— Если ты будешь здесь, то сможешь увидеть, где находится твоя мама. Видишь холм за тем синим знаком?

Залитое лунным светом лицо Ынхи отражалось на холодной стеклянной поверхности балкона. Как и сказал Сиву, надгробие её матери было хорошо видно отсюда.

Однако вместо того, чтобы проникнуться его вниманием…

«Странно.»

С балкона открывался вид на Роял Флоринг и реку Хан.

В открытой гостиной было по меньшей мере четыре пустые комнаты и широкая ванна. Диван, стол и даже ковёр на полу выглядели очень дорого.

Её чёрные глаза, медленно обшарившие комнату, вернулись к Сиву.

— Деньги, у тебя их много?

Ынха подумала, не застынет ли Сиву на мгновение от её неожиданного замечания, но он лукаво приподнял уголок рта.

— Ты не знала?

— Я не знаю.

— Ничего.

Ынха мало что знала о нëм, так же, как и он мало что знал о ней.

— Я не знаю, насколько выросло положение и статус охотников по сравнению с тем, что было раньше, и насколько важна гильдия «Волков».

Как всегда, Ынха открыла рот с ничего не выражающим лицом.

Тап, тап.

Худые пальцы постукивали по стеклянной поверхности стола.

— Но я знаю, что подобные контракты заключаются нечасто.

Откуда-то издалека донёсся тонкий звук рожка. Белый занавес, окутывающий неподвижный ночной воздух, взметнулся вверх.

— Я же говорил тебе. Это потому, что сонбэ…

— Не говори, что это потому, что я охотник в первом поколении.

Ынха оборвала его слова.

Там, где белый занавес мягко проплыл мимо, появились непоколебимые чёрные глаза.

— Я думала, что имею право знать истинную причину.

Ынха смотрела на Сиву под углом. Её чёрные волосы блестели под лунным светом.

Сиву принял условие Ынхи – не раскрывать, что она охотник первого поколения. Он создал для неё псевдоним Ли Юра и не стал раскрывать её личность ни членам гильдии, ни даже уборщикам особняка.

Но была ли его причина делать это только потому, что она была охотником первого поколения? Преимущества, которые получала от него Ынха, были настолько нетрадиционными, что их невозможно было объяснить. Даже Ынха, не зная современных цен, чувствовала это.

Сиву заговорил низким голосом.

— Ты думаешь разорвать контракт, узнав причину?

— Меня не волнует причина. Я просто хочу понять.

Наступило долгое молчание, от которого казалось, что даже секундная стрелка часов движется медленно.

Единственное, что освещало комнату, был лунный свет. Глаза двоих тихо встретились.

«Я думал, что это был успех, но оказалось, что это был провал.»

«Молодой господин, не разочаровывайте хозяина.»

«Ты единственный.»

«Только ты можешь это сделать.»

«Если бы только ты был хорошим.»

«Только ты.»

«Только ты.»

«Только если ты хороший.»

«Ты должен сделать это.»

«Только ты один.»

«Только ты один.»

— …

— …

В конце долгого молчания Сиву медленно моргнул глазами. Ынха всё ещё смотрела на него со сжатой челюстью.

Так было лучше, потому что здесь было темно. Сиву не нужно было беспокоиться о том, чтобы не показывать ей своё лицо.

Сиву, отвернувшись от лунного света, слабо приподнял уголки губ. Падающий лунный свет, к счастью, скрывал его лёгкое дрожание.

— Это страшно.

«…Ему было страшно?» Тёмные глаза Ынхи были прикованы к нему.

Сиву прислонился к стеклянной двери и скрестил руки. Его полузатенённое лицо было обращено в сторону от Ынхи.

— Монстры страшные, а запах крови невыносим. Поэтому я собираюсь перестать быть охотником.

Моргнув, он рассмеялся.

— Я убегаю.

Крупнейшая гильдия в Корее – «Волк».

Именно его всегда упоминали как сына и следующего лидера гильдии. Казалось, что он всегда был скован по рукам и ногам.

А два года назад, после того как его измерила ассоциация, он стал шестым в Корее охотником S-класса. Этот факт наложил кандалы на другую ногу Сиву.

Ответственность. Обязанность. Это не имело значения. Сиву хотел сбросить эти оковы. Даже если для этого придётся прятаться в тени охотника, который сильнее него самого.

— Если хочешь посмеяться надо мной — смейся.

Гораздо лучше жить жизнью, полной презрения, чем жизнью, которой он не хотел.

— …

Чёрные зрачки Ынхи были рваными, словно наблюдали за ним. После долгого молчания она облизала губы.

— Хорошо.

Как только прозвучал чёткий и ясный ответ, глаза Сиву расширились. Слова, которые он приготовил в ответ на то, что она скажет, рассыпались как пыль.

Ынха, стоявшая перед занавесом, который то поднимался, то опускался, больше ничего не сказала. Ынха, закрыв стеклянную дверь, которая была слегка приоткрыта, снова посмотрела на Сиву.

— Почему?

Видя, что она спрашивает, есть ли у него ещё что-нибудь сказать, Сиву облизнул дрожащие губы.

— …Это всё?

— Да. Можешь идти.

В тишине, где даже малейший шум снаружи был полностью блокирован, звук её рукавов, проходящих мимо, был необычайно громким.

Сиву безучастно смотрел по сторонам.

— Ты не идёшь?

— А.

Сиву, придя в себя, медленно пошёл к входной двери, как будто его оттолкнули.

— …Тогда отдыхай с комфортом.

Сиву наконец-то посмотрел на Ынху. Она по-прежнему не смотрела в его сторону.

«Почему ты молчишь?»

«Почему ты хочешь сбежать, если ты сын лидера «Волков»? Почему ты считаешь себя таким слабым, когда говоришь, что ты S-класса?». Он думал, что она скажет что-то подобное, ведь она была охотником в первом поколении.

Однако она закончила разговор так просто, что у него перехватило дыхание.

Неужели она приняла это за шутку? Нет, выражение лица Ынхи не было шутливым.

«Почему?»

Щёлк.

До самого закрытия двери он не мог получить желаемого ответа.

***

Нью-Йорк, США. 11:46 PM

Комната с плотными чёрными шторами, которые загораживали не только броские неоновые вывески, но и громкий шум транспорта.

Капельки воды падали со светлых волос, которые не успели полностью высохнуть. Они капали на белую простыню и постепенно растекались, оставляя светлые следы.

Плоп.

Ещё одна капля упала на следы, которые распускались как лепестки.

<Гильдия «Рёв» встречает монстров высокого уровня в воротах класса С.>

<Монстры 30-го уровня появляются во вратах С-класса. «Охотник за концепциями» разрешил ситуацию?>

<Очередные споры о связях гильдии «Волка» утихли благодаря Чёрному Пламени>.

<Принцесса Чёрной Вспышки появляется в трансляции BJ охотника Короля-Бога! Охотник F-класса расправляется с боссом одним ударом? Не может быть!>

— …

Его изящно вытянутые пальцы медленно двинулись и коснулись экрана телефона.

Они прокрутили страницу до самого верха. Под заголовком статьи виднелась фотография женщины в чёрном платье.

Он осторожно провёл пальцем по экрану, на котором были изображены длинные волосы, тёмные, как эбеновое дерево, свисавшие до талии, как будто он прикасался к стеклянной кукле.

— Она охотница, которая недавно стала проблемой в Корее.

Менеджер, занимавшаяся организацией багажа, внезапно подошла к нему. Она приподняла очки и устремила взгляд на экран его мобильного телефона.

— Говорят, что она из тех, кто подписал контракт охотника с известной гильдией в Корее. Благодаря ценности имени гильдии, она стала предметом обсуждения во время измерения, и, хотя она выглядела сильной, результат, как говорят, был F-класса.

— …F-класс?

— Да. Это проблема с корейскими охотниками в наши дни. Только их внешность привлекает внимание, но нет ничего существенного…

Менеджер, которая говорила до этого момента, мгновенно закрыла рот, потому что заметила, что серые глаза уставились на неё.

— Следи за тем, что говоришь.

Её тело остановилось, словно привязанное к невидимой нити. Она не могла пошевелиться, как насекомое, попавшее в паутину.

Это была неожиданная реакция.

Прошло уже десять лет с тех пор, как она начала работать с ним. Было странно, что он, ненавидевший даже разговоры о Корее, отреагировал иначе, чем обычно. Тем не менее Катрин осторожно склонила голову.

— …Я просто сболтнула лишнего. Мне очень жаль.

Он был корейцем. Точнее, он был наполовину кореец.

После тридцати лет жизни в Соединённых Штатах, он не жалел о своей родине, но, возможно, другим было неприятно говорить о его родной стране.

Грохот.

Ощущение связанности, сковывавшее всë её тело, исчезло, и она рухнула на пол, оцепенев от внезапного освобождения.

К счастью, он больше не упрекал её. Всë, что она могла сделать, это снова перевести взгляд на телефон, словно ведомая им.

Он часто искал статьи или видео, связанные с Кореей, но для него было непривычно смотреть на них с такой сосредоточенностью.

— Тогда отдыхай с комфортом. Я зайду к тебе завтра в одиннадцать утра.

В этот момент она собиралась выйти из комнаты, закончив свои дела.

— Закажи билет на самолёт. В Корею, — сказал он, посмотрев на мужчину, который всë ещё не отрывал глаз от экрана, она разинула рот.

— …Что?

— Как можно скорее.

От его неожиданного замечания, её очки сползли на нос. Неужели он внезапно затосковал по дому? Нет, этого не могло быть, потому что он был человеком, который избегал даже говорить о Корее.

Не имея возможности спросить о причине, она спокойно решила ответить в соответствии с установленными правилами.

— Хм, во-первых… Как насчёт того, чтобы сначала связаться с гильдией? Более того, корейцы могут подумать…

Но потом.

Серые глаза, которые всë это время были прикованы к экрану, посмотрели на неё. В то самое время, когда её руки и ноги снова почувствовали себя связанными, его губы прочертили слабую дугу.

— Неужели я всë ещё в том положении, когда мне нужно читать мысли людей?

Это была мягкая улыбка, как обычно. Но она знала это, видя его каждый день.

В глазах, обращённых к ней, не было улыбки.

С тех пор прошло несколько дней.

Сегодня было второе задание для Принцессы Чёрной Вспышки.

— Генеральный директор очень занят. Он хотел лично проводить тебя сегодня, но, похоже, у него не было времени.

— Правда?

Ынха равнодушно отреагировала на слова Джехви.

— Ему было очень жаль.

— Понятно.

Когда он увидел, как она коротко кивнула, он посчитал, что она не выглядела особенно разочарованной. Возможно, её не очень интересовала сама тема.

Джехви, слегка кашлянув, решил сменить тему.

— Хм. Тебе нравится дом?

—Да, очень.

Дом, который предоставила гильдия «Волков», был похож на дворец.

Она никогда не жила в таком роскошном доме, даже когда была жива её мать. И даже после этого она жила в лачуге, которая была на грани развала.

Тем временем Джехви, который держал руль, размышлял.

«Ну, было бы странно, если бы тебе не понравилось.»

Это был такой роскошный отель. Даже Джехви, который долгое время был помощником Сиву, был удивлён.

«Что? Этот небоскрёб... Ты говоришь о нём?»

«Да. Это недалеко от особняка. О, это также хорошо, так как оттуда можно увидеть «Звёздный лес».»

«Звёздный лес» был очень дорогим жилым комплексом, построенным недавно. Если бы он хотел офисное здание с видом на квартиры, цена продажи была бы огромной только из-за его расположения.

— В коридоре, а также в холле на первом этаже должно быть видеонаблюдение. Чем выше этажи, тем лучше, чтобы никто не мог шпионить снаружи.

Джехви понимал, что относится к ней по-особому, но, похоже, это было в большей степени, чем он мог себе представить.

Конечно, она была хорошим человеком. Но она была немного причудливой и странной, и было удивительно, что её результаты превзошли ожидания несмотря на то, что она была F-класса.

Однако до сих пор было неизвестно, почему она так волнует генерального директора. Возможно, в ней было что-то ещё, чего он не знал.

— Значит, сегодня ворота B-класса?

Джехви посмотрел на Ынху через зеркало заднего вида, на её внезапный голос с заднего сиденья.

— Да, это так.

Охотник F-класса едет в ворота B-класса. В общем это была бессмысленная история.

Джехви постоянно подчёркивал это прямо перед входом в ворота.

Тот факт, что Ынха убила монстра 30-го уровня, не имел особого значения. Было не так много людей, которые верили, что именно Ынха убила монстра.

Самой влиятельной теорией среди нетизенов была так называемая теория «последнего удара», то есть теория о том, что она просто прикончила его.

Но как им удалось получить место у ворот класса «B»?

Была ясная и простая причина.

— Это сила «Волка» и «Серебряной Луны».

Джехви рассмеялся.

С тех пор и до прибытия в пункт назначения, Джехви тщательно объяснял информацию, которую можно было дать Ынхе заранее как руководитель.

Он объяснил, что для охотника F-класса быть помещённым в ворота B-класса столь же опасно, сколь и прекрасно. Если вы попадёте в ворота, которые не соответствуют уровню сложности, у вас не будет другого выбора, кроме как столкнуться с неприятной ситуацией в бою.

— Эй, это не она? Что-то о «Чёрной Вспышке»?

Ещё до начала битвы Ынха столкнулась с досадной ситуацией.

— Дело не в «Чёрной Вспышке». Это «Чёрный Дракон», идиот.

— Ого, она охотница. Разве она не косплеер?

— Хочешь пойти и поговорить с ней?

— Нет, спасибо. В её глазах есть что-то странное.

Благодаря контракту с кошкой, у Ынхи улучшился слух, а также ночное зрение. Даже если она не хотела их слышать, у неё не было другого выбора, кроме как слушать.

Ынха сделала вид, что ничего не слышит, и небрежно вытерла полотенцем грязь с тела.

Ворота возникли в аквариуме. Врата часто наследуют характеристики места, где они появляются. Поэтому пол теперь был покрыт морем воды. Влажная грязь разлеталась даже от самого маленького шага.

Ынха порылась в сумке, которую ей принёс Джехви, и достала полотенце. С его помощью она начала тщательно вытирать грязь с обуви и одежды.

— Если у тебя есть время приводить себя в порядок, будь начеку и следуй за нами. Здесь нет никого из «Волка». Если ты отстанешь, тебя некому будет искать.

Охотник указал на Ынху и предупредил. В это время откуда-то взялся комок грязи.

Когда Ынха стряхнула комок грязи, со всех сторон послышался смех. Она посмотрела на кучу грязи, упавшую на землю, и открыла рот.

— Что, если я не уберу её? — спросила Ынха, глядя прямо на него. — Если грязь так затвердеет, не помешает ли она будущим сражениям?

Брови мужчины дёрнулись от такого отношения Ынхи. В холодной тишине…

Ха!

Он разразился коротким смехом и подошёл к Ынхе.

— Слушай, ты думаешь, что ты такая крутая только потому, что убила монстра 30-го уровня. Все охотники здесь способны на это. Конечно, опыт имеет большее значение. Ты знаешь, что это значит?

— ...

— Я говорю тебе оставаться в последнем ряду. Не притворяйся, что знаешь что-то. Раздражает.

Он намеренно сильно ударил ногой по земле и развернулся. Грязь разлетелась во все стороны от его удара. Если бы Ынха слегка не повернула верхнюю часть туловища, то всё лицо было бы в грязи.

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» спрашивает, почему все охотники грубые и дикие, как дикари].

[Почему ты ничего не делаешь? Ты не показала свою истинную сущность! Дыхание рассерженного кота становится неровным].

«Забудь об этом.»

Ынха отвлеклась от окна сообщений, которое возбуждённо вибрировало.

Что бы она получила, если бы вышла из себя здесь? Удовлетворение? Она никогда не жаждала ничего подобного.

Хотя это было только на время контракта, Ынха не была охотницей-одиночкой. Она несла ответственность за то, что находится в «Волке». Она прекрасно понимала, что любое её действие может обернуться стрелой для гильдии «Волка» или Сиву.

Несчастные случаи, вызванные минутным гневом, — это то, чем занимаются дети.

«Это довольно приятно, потому что у меня нет никаких особых хлопот.»

Ынха наблюдала только со спины, но она всë равно получит свою долю после завершения приведения себя в порядок, поэтому не жалела.

Ынха решила расслабиться и понаблюдать за битвой.

[Ур.32 «Хищная большая белая акула» приближается к своей полной силе].

[Ур.26 «Свирепая гигантская медуза» вытягивает свои ядовитые щупальца].

Поскольку сложность врат возросла по сравнению с прошлым разом, уровень появляющихся монстров также значительно повысился.

Однако, поскольку такие вещи не были для них проблемой, это показывало, что их навыки не могли сравниться с предыдущими охотниками.

Пока Ынха безучастно смотрела на сражения, кто-то подошёл к ним.

— Привет, мы снова встретились.

У него было худое тело с печальным выражением лица. Он был охотником D-класса и популярным BJ Король-Бог.

(e/n: в гл. 17 его называли охотником С-класса, но в этой главе его называют D-классом, так что мы в таком же замешательстве. Трудно перевести неправильно из-за того, как классы написаны в raws (например: C), так что, возможно, автор просто споткнулся...)

— Почему ты здесь?

Он принадлежал к гильдии «Рёв». Ынха слышала, что именно гильдия «Хваранг», а не гильдия «Рёв», выиграла тендер на эти ворота, так почему же он здесь?

(e/n: Хваранг = цветущие рыцари, элитная воинская группа молодых мужчин в древнем королевстве на Корейском полуострове, которое просуществовало до 10 века.)

Возможно, прочитав вопрос в глазах Ынхи, Король-Бог почесал щёку и открыл рот.

— Вообще-то, я получил место, услышав, что ты придёшь к этим воротам.

— Почему?

— Потому что я хотел поговорить с тобой ещё раз.

Чёрные глаза Ынхи смотрели на него, как будто искали. Никакой злобы не чувствовалось. Кошка тоже молчала.

После этого Король-Бог, естественно, начал идти в соответствии с шагом Ынхи.

Тот факт, что в Интернете её осуждали в хорошем или плохом смысле, был хорошо известен Королю-Богу, который был активен как BJ.

Однако.

Он видел момент, который не смогла запечатлеть камера, своими глазами.

«Она даже не выглядела испуганной.»

Как зверь перед своей добычей, она стояла перед монстром. Она была такой и сейчас.

Более того, она была человеком, представленным Сиву, который был назначен следующим лидером гильдии «Волка».

Это был Король-Бог, известный тем, что выжил в красном океане мира BJ. Его нос был чувствителен к запахам, которые могли бы принести ему пользу в будущем.

(tl/n: «Красный океан — это все существующие сегодня отрасли — известное рыночное пространство, где определены границы отрасли, и компании пытаются превзойти своих конкурентов, чтобы захватить большую долю существующего рынка.» — поиск в Google)

— Некоторые считают, что ты только нанесла последний удар монстру, но я так не думаю.

Когда он шёл рядом с Ынхой, он вдруг понизил тон своего голоса.

— Ты — воплощение?

В конце его слов стоял знак вопроса, но его глаза были полны уверенности.

У божественного зверя могли быть десятки или даже сотни подрядчиков, и он мог делиться с ними частью своей силы.

Однако воплощение было совсем другим. Человек, который полностью наследовал силу божественного зверя, а не только её часть. Каждый божественный зверь мог выбрать только одно воплощение.

Критерии выбора воплощения у каждого бога разные, и богов, не выбравших воплощение, было гораздо больше, чем тех, у кого оно было.

Если человек соответствовал высоким ожиданиям божественного зверя, избранный в качестве «воплощения» обретал огромную силу.

Типичным примером был китайский охотник S-класса Ван Вэй. Он был воплощением быка, и ходили слухи, что он был достаточно силён, чтобы поднять автобус одной рукой.

— Для охотника F-класса нет другого способа убить монстра 30-го уровня одним ударом. Независимо от того, есть ли у тебя контракт с божественным зверем или нет, он не отобразился бы в результатах измерения. Воплощением какого из двенадцати божественных зверей ты являешься? Дракона? Или тигра? Судя по твоей разрушительной силе, я не думаю, что это кролик или овца.

Словно ожидая, что она оценит его рассуждения, он с нетерпением посмотрел на Ынху.

— ...Я.

Когда Ынха прикусила губу, недалеко раздался чей-то крик.

— Эй, здесь есть обычные люди?!

Обычные люди? Все, включая Короля-Бога и Ынху, разом повернули головы.

— ...Похоже, они попали в ворота.

Ынха пробормотала низким голосом и повернулась к нему. Ответа на вопрос Короля-Бога не последовало.

— Разве ты не идёшь?

— О, эм... Я иду. — Король-Бог неловко почесал затылок.

«Это было просто чувство?»

В одно мгновение, казалось, что её глаза изменились. Король Бог, у которого волосы встали дыбом, потёр руки и последовал за Ынхой.

Он решил спросить о божественном звере в другой раз.

***

— Семь, восемь, девять... Их ровно десять.

Говорил, отвечающий за врата, Мёбиус.

Мёбиус был охотником С-класса, но ходили слухи, что скоро он достигнет В-класса. Он был талантлив и имел много последователей.

— Это туристы, которые были в аквариуме. Я собираюсь запросить подкрепление с помощью своего терминала. Давайте остановимся здесь и подождём, пока они прибудут.

Когда в густонаселённом районе появлялись ворота, обычные люди часто оказывались внутри ворот.

Это был аквариум. И это было в выходной день. Не было ничего удивительного в том, что в ворота попадали туристы.

Обычно, перед тем как охотников вводили в ворота, ассоциация охотников сначала проверяла через радарную сеть, нет ли там гражданских, но бывали случаи, когда они ничего не могли определить.

Но здесь было всего десять человек, поэтому тридцати или около того охотников, собравшихся в воротах, было бы достаточно для их защиты.

Мёбиус уже послал запрос на подкрепление через свой терминал, прежде чем успокоить гражданских, и приказал охотникам выстроить оборонительную линию.

— Охотники стоят в оборонительных рядах, так что нам остаётся только ловить монстров, которые нас атакуют, и сидеть в ожидании.

— Да! Эти ворота - ничто! —  Плечи взволнованного Короля-Бога затряслись.

— Ты сказала, что ты Юра? Не хочешь ли ты попробовать это? В наши дни среди биджеев, которые занимаются мукбангом, это очень популярно.

В это время Король-Бог рылся в своих карманах.

— ...Плачет.

Король Бог поднял голову при звуке низкого голоса Ынхи и уронил желе, которое держал в руках.

— Что... что...?

Её чёрные глаза были окрашены в золотой цвет. Как у зверя, притаившегося в темноте, её зрачки были вертикально расположены.

— Я слышу плач ребёнка.

Она слышала Бога или что-то ещё? Или это было частью концепции? Её выражение лица слишком серьёзно, чтобы это было притворством.

— Ты, твои глаза вдруг...

Свищ.

Ынха развернулась и начала торопливо идти куда-то. Глаза других охотников, включая лидера Мёбиуса, были сосредоточены на ней.

— Подожди. Куда ты идёшь?

Мёбиус схватил Ынху за запястье.

— Туда. Я слышу плач ребёнка.

Он сузил глаза на слова Ынхи. Само собой разумеется, что чем выше ранг, тем острее чувства. У него был более высокий ранг и больше опыта, чем у любого из присутствующих здесь охотников, но он не мог услышать даже шагов, не говоря уже о плаче.

— Опасно действовать в одиночку. Пожалуйста, садись и выполняй свой долг защитника.

— Нет. Я пойду.

Ынха мгновенно ударила по руке, которая держала её запястье. Это была не та сила, которую можно было легко упустить. Мёбиус посмотрел на свою руку и поднял голову.

Ынха уже исчезала за углом.

— Ого. Говорят, что чем глупее человек, тем меньше он боится.

— Что ты собираешься делать?

— Я должен следовать за ней. Если с ней что-то случится, она может втянуть в это «Волков». Вы двое, можете пойти со мной?

Мёбиус погнался за Ынхой вместе с двумя другими охотниками.

Даже в этот момент Ынха продолжала шагать в одном направлении без колебаний, как будто действительно слышала плач.

«Что ты слышишь?»

Вот почему Мёбиус не любил брать с собой начинающих охотников. С этого момента он пообещал никогда...

— ...!

Мёбиус, преследовавший Ынху, остановился. Его глаза, не верящие в открывшееся перед ним зрелище, были широко раскрыты.

— Фух, ва-ах-х.

Плакал ребёнок.

У ребёнка, крепко державшего свою куклу, по лицу текли слëзы, но он всё ещё задерживал дыхание, боясь, что его обнаружит монстр.

— Маленький ребёнок.

Ынха протянула руку.

— Ух, вах-х! Призрак!

Внезапно, как будто у ребёнка случился припадок, он разрыдался. Казалось, бледное лицо и мрачный наряд Ынхи слишком напугали ребёнка. Перед плачущим ребёнком с насморком, Ынха неловко отдёрнула руку.

— Дитя, теперь всë хорошо, иди за мной. Там безопасно.

В отличие от Ынхи, ребёнок не заплакал, увидев Мёбиуса.

Ынха солгала бы, если бы сказала, что не расстроилась, но это было нормально, ведь он был в безопасности.

— Почему ты такой, малыш? Пойдём.

Мёбиус почесал голову, как будто у него были проблемы. Пока Ынха стояла в отдалении и наблюдала, ребёнок, казалось, застрял на одном месте, говоря, что не пойдёт.

Ынха убедилась, что вокруг безопасно, и отвернулась. Больше она ничего не могла сделать.

Но в этот момент.

— Вах-х-х, мама...

Остановившись на месте, шаги Ынхи прекратились. Её глаза встретились с ребёнком, который полусидел на полу и плакал.

— Мама... Она, её здесь нет... Вах-х-х.

Внезапно в мозгу Ынхи всплыли пыльные обрывки воспоминаний.

Раздавленный бетон.

Левая рука, странно согнутая под разбитым пианино.

«... Ма... ма.»

Девушка, рухнувшая перед всем этим.

Перед глазами Ынха увидела себя 30-летней давности.

Она всегда вспоминала то время. 1997.

Если бы охотник был там, или если бы она пробудилась тогда, её матери не пришлось бы умереть?

Смогла бы она показать маме письмо о зачислении в колледж?

«Мама, была ли она счастлива?»

Это было похоже на пребывание в бесконечном болоте. Когда она очнулась, Ынха, как всегда, возилась с её левым запястьем.

— Тебе, наверное, было очень страшно одной.

Пауза.

Её рука, поглаживающая браслет желаний, остановилась. Медленно подняв голову, она увидела спину Мёбиуса, который успокаивал маленького ребёнка.

— Ты любишь конфеты?

Он достал из кармана конфету со вкусом клубники и протянул её ребёнку. Ребёнок хныкал, но крепко держал конфету в руке.

— Не волнуйся, охотники обязательно найдут твою маму.

— Дядя, правда...?

— Конечно.

Мёбиус мило улыбнулся и вытер мокрые глаза ребёнка. Он смахнул грязь с её щёк и даже завязал назад её грязные волосы.

— Как тебя зовут?

— Ёри... Ан Ёри.

— Это милое имя. Какую одежду носит мама Ёри?

— Красное платье.

— О? Ты одета в одинаковый наряд с мамой.

— Да.

Как будто он уже проходил через это много раз, он обращался с ребёнком очень естественно и умело.

Когда лицо девочки, на котором было написано беспокойство, постепенно окрасилось облегчением, Мёбиус передал ребёнка охотнику, стоявшему рядом с ним.

— Возьми девочку и возвращайся туда, где мы её нашли. Пошлите сюда поисковую группу. Два... Нет, три человека было бы неплохо.

— Да, командир.

Девочка, которую быстро отдали в руки охотника, помахала рукой.

— Дядя, спасибо!

Мёбиус махал рукой в ответ, пока ребёнок не исчез за стеной.

— ...

Ынха прислонилась к внутренней стене и молча смотрела ему вслед.

Яркая улыбка ребёнка, полная облегчения, прочно застряла в её сознании и долго не уходила.

***

Февраль 1998 года.

Прошло около месяца с тех пор, как она была призвана в армию и поступила в тренировочный лагерь.

Это было время, когда система охотников ещё не была полностью создана. Монстры часто сбегали из ворот, где очистка задерживалась, поэтому слабых отлавливали и использовали в качестве тренировочных монстров во многих случаях.

— Вау... Это удивительно!

Воскликнул кто-то изумлённым голосом.

— Сколько монстров они убили в одиночку...?

Из яростного пламени вышла Ынха. В руке она держала отрубленную голову монстра.

Стажёры, у которых были слабые желудки, извергли всё, что съели, как только увидели это.

Кровь чудовища имела специфический и неприятный запах. Ынха, которая появилась с отвратительной кровью по всему телу, стояла посреди тренировочной площадки.

— Ты, должно быть, сошла с ума.

— Ясно, что я не сумасшедшая.

Момент, когда восхищение превратилось в критику, наступил быстрее, чем смена времён года.

Ынха ударила ногой по голове монстра, как по мячу. Она смотрела, как голова перекатывается, и медленно подняла ногу.

Топ!

Топот!

Она безжалостно топтала уже отрубленную голову и раздавила её. Глазные яблоки выскочили наружу, а из разбитой головы фонтаном хлынула неизвестная жидкость.

Топот! Топот! Топот!

Ынха не останавливалась. Стажёры, наблюдавшие за этой странной сценой, в конце концов не выдержали и медленно отползли от Ынхи.

В конце концов, осталась только Ынха.

— Стоп.

И тренировочные площадки.

Он схватил голыми руками за шею монстра, на которого наступала Ынха.

— Отдай его мне.

Глава тренировочного лагеря откинул голову монстра под голос Ынхи, который был таким же пустым, как и взгляд в её глазах.

— Достаточно.

— Нет, ещё нет.

Словно одержимая чем-то, Ынха сделала шаг к голове монстра, которая отлетела далеко в сторону.

— Кодекс поведения охотника. — серьёзно сказал командир тренировочного лагеря. Ынха остановилась и медленно обернулась.

— ...Во-первых, осознай, что твои способности — это обоюдоострый меч, и соблюдай закон. Во-вторых, защищай народ с честью и верой.

Сухой голос механически произнёс кодекс охотника. Глава тренировочного лагеря, который смотрел на кровь, прилипшую к губам Ынхи, тяжело вздохнул.

— Вы знаете, почему в кодексе поведения ничего не говорится об истреблении монстров?

— ...

Ынха тихо покачала головой. Её чёрные глаза оставались прикованными к голове монстра.

— Потому что эти две вещи гораздо важнее, чем ловля и убийство монстров.

— ...

— Ча Ынха. Каждый здесь потерял члена семьи. Я тоже потерял свою дочь.

Взгляд Ынхи медленно переместился с монстра на него. На его лице она увидела пустые зрачки, похожие на её собственные.

«Это не вернёт твою мать к жизни.»

Она не хотела, чтобы он говорил эти слова. Она уже услышала их достаточно, и тоже это чувствовала.

Он крепко сжал её плечи обеими руками. Глаза двух похожих людей встретились.

— В будущем будет гораздо больше людей, которых ты спасёшь, чем тех, кого ты не спасла.

Посреди сильного, наполненного песком ветра, от которого у неё заслезились глаза, он похлопал её по плечу.

— Надеюсь, это тебя успокоит.

Ынха медленно моргнула глазами.

***

— Вы звали меня, командир?

Появились трое крепких охотников. Похоже, они были членами поисковой группы, тщательно захватив с собой необходимое снаряжение: фонарики, оружие и верёвки.

— А, вы пришли раньше, чем я думал. Вы слышали историю?

— Да, мать ребёнка пропала.

— Хорошо. Тогда пойдём обратно.

— Да, вождь... Что?

Трое охотников стояли на одном месте. Мёбиус, который шёл впереди них, оглянулся на них.

— Что?

— Как насчёт... поисковой операции...

— А, поисковая операция.

Мёбиус, который слегка постукивал по одной щеке, словно глубоко задумавшись, мягко улыбнулся.

— Мы отправились к центру ворот, но нас насильно остановили из-за появления большего количества монстров, чем ожидалось. Не было ни выживших, ни одежды, подходящей под описание пропавшего человека.

Мёбиус осторожно покачал головой. Его губы прочертили слабую дугу.

— Верно?

Столкнувшись с этой улыбкой, охотники посмотрели друг другу в глаза с кислым выражением.

Кап. Кап. Кап.

Звук падающих с потолка капель воды тихим эхом разнёсся по неподвижному пространству.

— Независимо от того, спасём ли мы десять человек или одного, пособие мы получим одинаковое. Зачем нам делать что-то, что может подвергнуть нас ещё большей опасности?

Да, если подумать, это была очень реалистичная история. Если бы обычные люди оказались внутри ворот, лидер вызвал бы подкрепление через терминал.

Другими словами, если бы они сели и утешили граждан, то смогли бы спокойно закончить очистку ворот и получить свою долю.

Даже если потом выяснится внутренняя история, это не имело значения. Ведь их единственным грехом было то, что они выполняли приказы своего лидера.

В конце концов, самый большой охотник среди них встал перед Мёбиусом.

— Хорошо.

Сейчас и в будущем было бы удобнее молча выполнять его приказы.

— Давай, пошли назад.

— Да, лидер.

В этот момент Мёбиус двинулся к проходу, и остальные три охотника повернулись, чтобы последовать за ним.

— Ах, чёрт. Ты напугала меня!

Охотник вскочил, ругаясь. Он схватился за грудь, его глаза расширились.

Женщина в чёрном платье, скрытая в тени, испускала печальный взгляд из своих глаз.

С каких пор она там стоит? Они её совсем не заметили.

Её волосы были достаточно тёмными, чтобы слиться с тенью, покрывавшей внутреннюю часть ворот. Она была одета в чёрное платье и держала свой заострённый зонт как тесак.

Это была настолько впечатляющая сцена, что её нельзя было не заметить. Она была концептуальной охотницей F-класса, Принцессой Чёрной Вспышки.

— Что? Ты чуть не довела меня до сердечного приступа!

Чёрные глаза, глубокие настолько, что от одной встречи с ними по коже бежали мурашки, пристально смотрели на него.

— Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна уйти?

Они указали в сторону прохода, ведущего наружу. Однако Ынха смотрела на него, не двигаясь, а затем быстро отвернулась.

Щёлк, щёлк.

И она начала идти в противоположном направлении.

— Разве это не неправильное направление? Куда ты идёшь?

Охотник схватил её за запястье. Нет, они пытались поймать её. Ынха легонько избежала руки и оглянулась на них.

— Мы должны провести поиски.

— Что? Разве ты только что не слышала командира?

— Я слышала. Они провели поиски до центра ворот. Я пойду поищу немного глубже.

В этот момент четверо охотников, включая Мёбиуса, заметили: эта женщина, было ясно, хотела идти одна.

«Вы действительно безумны.»

Как оказалось, эта женщина не была неопытной или новичком. Она была просто сумасшедшей.

— То, что у охотников высокий уровень смертности — это уже в прошлом, но...

Мёбиус испустил тяжелый вздох и рассеянно поправил чёлку.

— Я говорю тебе, потому что ты, похоже, не знаешь, но есть только два случая, когда охотник погибает или получает серьёзные ранения в воротах. Во-первых, это в случае неожиданного несчастного случая. Во-вторых, если ты бесстрашно входишь в ворота, которые не соответствуют твоему классу.

Кроме неё было много других охотников, которые хотели поиграть в героя. Мёбиус внимательно наблюдал за ними и видел, чем они заканчивают.

— И что?

Ынха в ответ повернула голову и бросила на него взгляд. Её тело по-прежнему было обращено в противоположную сторону.

Она была так беззаботна, что он даже разразился смехом. Мёбиус решил по очереди указать на проблемы начинающей охотнице, которая, казалось, потеряла страх.

— Похоже, ты уверена, что мать ребёнка находится внутри ворот, но, если это не так, ты будешь нести ответственность.

— ...

— Преступление за неподчинение приказам ответственного лица должно быть довольно большим. Ущерб, нанесённый гильдии, тоже нельзя игнорировать. Вы можете себе это позволить?

— ...

Ынха шагнула вперёд, не оглядываясь.

В это время один из охотников, наблюдавший за происходящим, не выдержал.

— Посмотри на себя. Теперь ты игнорируешь слова лидера? Мало того, что тебе не хватает опыта сражений во вратах, так ты ещё и не знаешь иерархии охотников.

Он опёрся на одну ногу и посмотрел на Ынху сверху вниз, словно демонстрируя неприязнь.

В этом и заключалась проблема. В наше время, когда число пробуждённых значительно возросло, были бунтари, которые верили только тому, что видели в СМИ, и каждая собака и корова хотели стать охотниками. Это было отвратительно до такой степени, что он не мог этого выносить.

В частности, концепция охотника, входящего в ворота в облегающем платье, оскорбляла его ещё больше.

— Из какого ты поколения? — спросил он агрессивно. Он был первым выпускником 23-го поколения в учебной школе в октябре 2028 года. Прошло уже три года.

Чёрные зрачки, обращённые к Мёбиусу, медленно двигались и смотрели на него.

Система призыва исчезла, и даже Ынха теперь хорошо понимала, что в этом мире стать охотником не заставляли пробудившихся.

В современном центре подготовки охотников осталась лишь оболочка его прежней сущности. Для современных охотников учебный центр — это то же самое, что поступить в четырёхлетний университет, чтобы получить работу. Было хорошо, если ты пошёл, и хорошо, если не пошёл.

Тем не менее было удивительно, что охотник всë ещё рассуждает об иерархии и прочих вещах.

— Ты меня не слышишь?

— Что именно?

Уголки губ Ынхи слегка приподнялись в ответ на его вопрос.

Как только он встретился с её чёрными глазами, по его позвоночнику пробежал холодок.

Её губы, ярко-красные, словно на них капала кровь, слегка шевельнулись, но движение было невозможно уловить.

— Я?

Голос, растворившийся в темноте, не улетел далеко. Он лишь едва коснулся его уха, находясь перед ним.

— Первое поколение.

На обратном пути.

Охотник подошел к Мёбиусу.

— Глава, ты оставишь эту женщину в покое?

— Я достаточно предупреждал еë, но она всë равно решила уйти сама. Если из-за этого возникнут проблемы, она будет нести за них полную ответственность.

Улыбка лидера успокоила их, они почесали затылки и отступили назад.

С другой стороны, когда они ещё раз перевели взгляд, они увидели лицо своего коллеги, который явно был погружён в свои мысли.

— Эй, что-то случилось?

— О, нет...

Коллега, закрывший рот, нерешительно повернул голову и оглянулся на проход, мимо которого они прошли.

В своем чëрном платье Принцесса Чёрной Вспышки уже исчезла в противоположном направлении.

Похоже, она действительно собиралась искать мать ребёнка в одиночку. Охотник F-класса в воротах B-класса.

— ...Я слышала, как она сказала, что относится к первому.

— Что?

— Выпускница первого тренировочного лагеря.

— Кто?

— Та женщина.

— ...

— ...

Пфф!

Другой охотник, проходивший мимо, услышал их разговор. Посмеявшись некоторое время, он посмотрел на человека, как будто ему было любопытно, кто поверил в это.

— Ты думаешь, это правда?

Тон товарища казался слегка саркастичным, но в нëм чувствовалась непоколебимая убеждëнность.

Если она являлась выпускницей первого поколения, это означало, что она окончила школу в апреле 1998 года. Это было более 30 лет назад, ещë до того, как правительственные агентства приняли конкретные меры против врат.

Это было время хаоса. В то время количество охотников, собранных по обязательной воинской повинности, намного превышало количество современных охотников. Однако число выпускников первого поколения, переживших тот период, теперь исчислялось лишь однозначными цифрами.

Это было естественно. В то время к охотникам относились не так хорошо, как сейчас, и не было специализированных курсов подготовки. После трëх месяцев короткого обучения их бросили бы в ворота почти голыми, поэтому было бы странно остаться живым.

По этой причине о выживших выпускниках первого поколения говорили еще более 30 лет, их фотографии висели у входов в учебные центры или в учебниках академии подготовки охотников.

Конечно, эта женщина не могла быть одной из них.

— Вы, наверное, неправильно услышали. А может, эта девушка действительно психически больна.

— Это правда, но...

Они прекрасно понимали, что это не имеет смысла.

Однако странное необъяснимое ощущение, которое они испытали в тот момент, когда встретились с ней взглядом, всë ещë было свежо в их памяти.

Человек ещë раз оглянулся.

Проход был тëмным, словно его поглотила тьма. В конце концов, они долго не могли оторвать от него глаз.

***

— Ха, ха...

Не успев перевести дух, женщина побежала.

— Ëри, где ты? Ëри!

Она с тревогой выкрикивала имя своей дочери.

Кто бы мог подумать, что она окажется в воротах аквариума, который посещала на День Рождения дочери?

Она собиралась терпеливо ждать, пока придут охотники, но внезапно на них нахлынули волны, и она оказалась разлучённой с дочерью.

Что бы вы почувствовали, если бы небо упало? Теперь, когда даже еë обувь была смыта водой, женщина пробежала через ворота босыми ногами.

Хотя она знала, что звук еë собственных торопливых шагов может привлечь внимание монстра, она не могла оставаться на месте.

Даже в этот момент мысль о том, что еë дочь могла быть съедена чудовищем, разрывала сердце.

— Ëри...!

Хриплый голос женщины эхом разнёсся по пустым воротам.

Как глубоко она зашла? Постепенно источник света исчезал, поскольку в телефоне разрядилась батарея, и она больше не могла полагаться на фонарик.

Темнота, окутавшая еë, была такой же густой, как и отчаяние, которое она испытывала.

Клэк.

— О, нет...

Её тело было настолько слабым, что она на мгновение выронила фотоаппарат, который держала в руках.

Карта памяти в фотоаппарате была заполнена важными рабочими данными, а также воспоминаниями о дочери. В этот момент женщина согнула туловище, осторожно держа фотоаппарат в руке, так как он мог разбиться.

Крик!

Ужасающий крик раздался в воздухе.

Боже мой! Женщина не могла даже поднять согнутую верхнюю часть тела, и она застыла.

«Ëри...»

В одно мгновение перед глазами женщины промелькнул свет. Дрожащими руками она схватилась за фотоаппарат.

Всплеск.

Всплеск.

Всплеск.

Она чувствовала, как монстр позади неë приближается.

Визг!

Женщина плотно закрыла глаза. Однако…

...

...

Ничего не произошло.

Очень медленно она открыла глаза. Еë колотящееся сердце не успокаивалось. Она закрыла рот рукой и обернулась.

— ..!

Там были золотые радужки. Цвет был нечеловеческий, жутко яркий в темноте.

«Мон… Монстр?..»

Женщина была так поражена, что дрогнула и снова уронила камеру.

Чëрное пламя обвилось вокруг неë как змея. Ревущий огонь поглотил всë перед ней. Ынха равнодушно опустила взгляд.

— …

— ...

Ынха смотрела на женщину, точнее, на платье, которое было на ней надето. Она не проявляла никаких признаков враждебности.

Вдруг женщина заметила, что вокруг неë необычно тихо, и повернула голову. В углу, скрючившись, висела гигантская медуза. Все еë тонкие щупальца были отрезаны и разбросаны по полу, как рваные нити.

«Она... убила еë?»

Это была девушка в чëрном? Женщина снова перевела взгляд на Ынху.

Капли крови стекали с кончика зонтика, который держала Ынха. Еë бледное лицо отражалось в луже крови, образовавшейся на полу.

Сколько времени так прошло?

— Простите...

В тот момент, когда женщина набралась смелости и открыла рот...

Вшу-ух!

Внезапно Ынха взмахнула зонтиком. Расширенные глаза женщины последовали взглядом за ней.

Фву-ум!

Чëрное пламя, плавающее в воздухе плавно, как рыба, казалось, было связано со своей владелицей невидимой нитью.

Визг!

Крики чудовищ были слышны повсюду. В таком тëмном пространстве невозможно было уловить расположение всех монстров.

Фвум!

Тук!

На мгновение с очень близкого расстояния раздались один за другим невероятные звуки. Пахло так, будто что-то горело. Женщина могла только плотно закрыть глаза и искренне надеяться, что эта адская ситуация быстро пройдет.

В конце концов, наступила полная тишина.

— Ты в порядке?

Женщина медленно открыла глаза.

На неë смотрели не золотые глаза, сверкающие, как у дикого зверя, а тëмные, спокойные глаза.

Ынха увидела, что плечи женщины всë ещë слабо подрагивают. Вместо того чтобы ждать ответа на свой вопрос, Ынха протянула к ней руку.

Женщина посмотрела на протянутую ей руку и в ужасе открыла рот.

— Кто ты?

— ...Я...

Тч. Как обычно, еë голос был заблокирован. Невозможность произнести своë имя? Это была не единственная проблема.

Ынха закрыла рот и посмотрела вниз на свой наряд. Свободные рукава и длинная лента, обвивавшая талию, не подходили ей как охотнице.

Во многих воротах они не подходили для Ынхи, так как ей нужно было резать и рубить многочисленных монстров.

Почему она была здесь сейчас?

Для чего она здесь?

«Если сонбэ выполнит контракт в течение года, то получит достаточно денег, чтобы достичь всего, чего хочет.»

Ынха подняла взгляд.

— Я просто...

Женщина смотрела на неë.

Да. Ынха хорошо понимала тревогу в этих глазах. Она видела их не в первый раз. Нет, она видела их уже бесчисленное количество раз.

Казалось, что она наконец-то встретилась лицом к лицу со своей смертью, которая всë ещë была далеко.

Как свеча, которая в любой момент может погаснуть, пытается удержаться на месте.

Эти глаза, охваченные страхом и ужасом, были прикованы к глазам Ынхи, как будто едва держались.

Ынха знала.

Что искали эти глаза. Чего она ждала.

Женщина наклонила голову в сторону возвышающейся над ней Ынхи.

Вместо модного платья на ней была старая военная форма.

Вместо зонтика у нее были голые руки, покрытые грязью.

Вместо туфель с шипами на ней были сапоги с изношенной подошвой...

(Прим. Переводчика на английский: если вы запутались (я тоже), я предполагаю, что это Ынха воображает себя или вспоминает прошлое в костюме охотника.)

— Я...

Ынха поджала губы, придумывая, как бы соврать. В данный момент она не была Принцессой Чëрной Вспышки».

Она не была ни Ли Юрой, ни Ча Ынхой,

Просто.

— Охотница.

***

— Мама!

— Ë... Ëри! Моя дочь!..

Женщина обняла свою дочь и разрыдалась. Как только она присоединилась к основной группе и увидела лицо своей дочери, облегчение, казалось, пронеслось через неë, как волна.

Ынха наблюдала за ними издалека, а затем тихонько отвернулась.

Когда Ынха только пришла, она услышала ропот охотников неподалëку. Притворившись, что не замечает окружающего, она встретилась глазами с Мёбиусом, который стоял посреди толпы.

— ...

С удивлëнным выражением лица Мёбиус приподнял уголки рта, словно осознавая, что на него смотрят окружающие. Если только он бы не был идиотом, любой человек мог сказать, что улыбка явно не была знаком приветствия.

Он знал, что Ынха собирается что-то сказать, когда она приблизится, но Мёбиус отвернулся, не сказав ни слова. Ынха даже не потрудилась подойти к нему.

— Ю-Юра, где ты была? Я так удивился, когда ты внезапно исчезла.

Тем временем Король-Бог заметил Ынху и побежал к ней.

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» спрашивает, почему он притворяется таким дружелюбным и думает, что тот, кто это увидит, неправильно поймёт и примет его за близкого друга].

Кошке было несколько неуютно. Не подозревая об этом, Король-Бог стоял перед Ынхой, пыхтя.

— Подкрепление только что вошло в ворота. К счастью, зачистка будет закончена безопасно...

Глаза Короля-Бога обратились к зонтику Ынхи. Как только окровавленный зонт попал ему в глаза, он закрыл рот и замолчал.

— Эй, там кровь!

Король-Бог начал кричать и суетиться. Благодаря этому взгляды, которые едва двигались дальше, снова собирались один за другим.

— Ты-ты ранена? Это было только что? Что, чëрт возьми, случилось?

— Ничего страшного.

Ынха равнодушно раскрыла зонт, вытерла кровь с поверхности и сложила его обратно.

Вскоре после этого прибыло подкрепление, включая значительное количество охотников-целителей.

Благодаря подкреплению B-класса, они смогли безопасно очистить ворота, защищая граждан. К счастью, обошлось без серьëзных происшествий.

— О-охотник!

Как только они вышли из ворот, Джехви бросился к Ынхе. Как менеджер, он держал бутылку воды в одной руке и аварийный набор в другой.

— Где ты поранилась... О, Боже! Ты искупалась в крови? Что это, чëрт возьми, такое?

Даже если это была не еë кровь, атмосфера была мрачной, но в остальном она была не такой уж и плохой как жестокая атмосфера фильма ужасов.

— Ничего страшного.

Король-Бог и Джехви были очень взволнованы. Из-за них она уже была морально истощена. Ынха двинулась вперёд, её лицо было уставшим.

Не похоже, чтобы она была ранена со спины. Ынха пошла к машине, Джехви в страхе последовал за ней.

— Ты правда не ранена?

— Нет.

— И всë же, я думаю, тебя стоит проверить, вдруг ты чего-то не заметила. Как только мы окажемся в машине...

Джехви достал из багажника аптечку.

Раны, нанесëнные Ынхе, были в лучшем случае царапинами, но он оказывал первую помощь с осторожностью и вниманием, как будто проводил операцию.

Наблюдая за его дрожащими руками и обеспокоенными глазами, Ынха втайне рассмеялась.

Это напомнило ей её мать, которая суетилась, когда Ынха случайно роняла нож. Она несколько раз говорила, что с ней всё в порядке, но пластырь ей всё равно накладывали.

— Видя, что ты улыбаешься, я рад, что ты не выглядишь серьëзно раненой, но...

— Всё в порядке. Я в порядке, — ответила Ынха, пристёгивая ремень безопасности. Джехви, который спокойно смотрел на её фигуру, схватил мобильный телефон, который он оставил в машине, и открыл дверь.

— Пожалуйста, подожди минутку, охотник.

Щелчок.

Он закрыл дверь машины и встал.

«Если с сонбэ что-то случится, пожалуйста, немедленно свяжитесь со мной.»

Подумав немного, Джехви начал постукивать по экрану своего мобильного телефона.

<Генеральный Директор Син Сиву>

010-XXXX-XXXX

— А, президент. Это Пак Джехви. Ничего не случилось, но...

[Новости реального времени] ▽ Главные новости ▽ Последние ▽ Просмотренные ▽ Рекомендуемые

<Пока продолжаются споры вокруг Принцессы Чёрной Вспышки, мнения пользователей разделились>

<Охотник F-класса преодолевает ворота B-класса? Указывая на возможные ошибки измерительного устройства>

<Спор между гильдией "Волков" и ассоциацией охотников о сделках через чëрный ход, до сих пор нет ответа>.

<Принцесса Чёрной Вспышки, мнения пользователей о концепции чрезмерности>

[Название] Что с Чëрной Вспышкой

[Автор] □□□ (126.339) | 203 1.6.23 5:49 PM | [просмотры] 182,172 [репост] 7,894

[Содержание] Имеет ли смысл ей очищать ворота B-класса как F-классу? Даже не как собирателю, а как охотнику??? Если счётчик не сломан, я думаю, что "Волк" ударил ассоциацию в задний карман за деньги, лол.

[Комментарии] 651

└>□□□: С каких пор концептуальные охотники работают на "Волка"? Я думаю, "Волк" планирует вырастить её не как охотника, а как звезду, ха-ха-ха

└>□□□: Пф-ф, ха-ха-ха-ха-ха

└>□□□: Что за концептуальный жук;;; я действительно хочу избавиться от неё вместе с жуками в мире

└>□□□: Нет, почему она снова вошла в ворота в своём платье? Ха-ха-ха-ха, разве ей не стыдно делать это в её возрасте?

└>□□□: Я знаю, правильно, ****, проснись

└>□□□: Я не думаю, что это подделка??? Разве в прошлый раз не было монстра 30 уровня??????

└>□□□: Всё равно, "Волк" мог взять охотника F-класса без навыков??? Но я согласен, что есть и другие возможности

└>□□□: Я думаю, это просто аггро

└>□□□ : Сиди и зарабатывай деньги. До 490,000 вон в день!!!<--@ @ Ссылка http://kmoney.com/ask?/dVJA?332 ※ ※ ※ ※ Иностранцы приветствуются, домохозяйки приветствуются, студенты колледжей приветствуются 24 часа в сутки. Консультация K-Talk, подарочные сертификаты на все книги на сумму 100,000 вон предоставляются сразу же после подписки※※※※

-смотреть дальше-

— …

Сиву уставился на монитор и закрыл вкладку.

Это было вполне ожидаемо. Он не думал, что общественное мнение легко поддержит её.

Общество было таким. В один момент она может разгореться из-за слухов о романе известного актёра, а в следующий момент сменить цель, как будто их постоянно преследует только что разгоревшаяся спорная ситуация с рекламой популярного BJ.

Хорошо зная такую публику, Сиву нашёл кого-то, кто будет в центре внимания от его имени.

И она играла эту роль очень хорошо. Без каких-либо жалоб.

Благодаря этому он почувствовал, что интерес к «Пэкрангу» в последнее время заметно снизился.

Такими темпами он сможет исчезнуть из поля зрения общественности уже через год. Как человек, которого никогда не существовало. Можно было бы закончить всё именно так.

До сих пор всё шло гладко. Для Сиву не имело значения, попала ли она в интернет, или нет.

Но...

Почему-то ему стало не по себе.

Действительно ли это нормально? У него вдруг возник такой вопрос. Это было близко к беспокойству, казалось, что он на неверном пути. Почему? Он не знал.

Так.

Сиву поднялся со своего места.

«А, президент. Это Пак Джехви. Ничего не случилось, но... Охотник Ли Юра была слегка ранена»

— …

Подумав немного, Сиву схватил телефон, который он положил экраном вниз рядом с компьютером.

<Сонбэ> 010-XXXX-XXXX

Бр-р-ринг...

После нескольких звонков в трубке раздался знакомый голос.

「Здравствуйте?」

— Сонбэ, я слышал, ты ранена.

「О, понятно.」

Хруст. После звука пережевываемой закуски раздался равнодушный голос.

「Не страшно.」

Сказать, что это было неважно, означало, что ей было больно.

— ...Что ты сейчас делаешь?

「Я кое-что смотрю. 」

Не может быть.

Сиву слегка нахмурил брови.

Держа телефон между ухом и плечом, Сиву поспешно схватил пальто.

— Могу я спросить, что вы смотрите?

「 Инкигайо 90-х годов..」

(tl/n: Инкайго (или the music trend по-английски) - музыкальная программа, транслируемая на SBS.)

Слава Богу. Она смотрела что-то бессмысленное. Сиву надел чëрную шляпу, которую оставил на столе.

— Одна?

「Ко... Да. Одна.」

(e/n: чтобы избежать путаницы: она хотела сказать «кошка», но она не может никому рассказать о кошке из-за их контракта.)

Голос звучал немного растерянно. Когда он приложил ухо к динамику телефона, голубые глаза Сиву зашевелились. В поле его зрения попали ключи от машины, лежащие на стеклянном столике.

— Это весело?

「Так себе.」

— Правда? Можно я посмотрю его с тобой?

「?..」

— Я направляюсь к тебе сейчас.

Щелчок.

Прежде чем Ынха успела что-то сказать, Сиву положил трубку.

— Молодой господин? Куда Вы идёте?

Когда Сиву открыл дверь, он столкнулся с членом гильдии, который шёл по коридору. Сиву нахлобучил шляпу и пронёсся мимо них.

— Я выйду ненадолго.

— Что? Сейчас?

Член гильдии, который сверял свои часы, пошёл остановить Сиву.

— Скоро тебе пора будет нанести ему визит.

— Я вернусь раньше.

— Но...

Член гильдии стоял в центре коридора, не в силах что-либо предпринять.

Сегодня был единственный раз в месяц, когда Сиву навещал своего отца, Гвихуна, хозяина гильдии "Волка".

Думая о хозяине, который с нетерпением ждал сегодняшнего дня, даже лёжа на больничной койке, они не могли просто так отпустить Сиву.

— Вы ведь даже не поехали в прошлом месяце.

Всем членам "Волка" было известно, что Сиву не собирался становиться преемником гильдии. Также было известно, что он был недоволен своим отцом.

— Молодой господин, как насчёт того, чтобы отправиться в больницу прямо сейчас?

— Это более срочно.

— Если бы Вы могли заняться своими делами после встречи с мастером...

Лицо Сиву сморщилось, когда ему преградили путь.

— Не беспокой меня и уходи.

* *

Ынха сидела перед телевизором и смотрела на свой телефон с отсутствующим выражением лица.

«Что это?»

Неужели её интересовала музыка 90-х?

«...Это удивительно.»

Подумав об этом, Ынха положила телефон и снова перевела взгляд на телевизор. В холодильнике также стояла банка пива, не так давно наполненная Джехви.

На экране телевизора, который занимал всю стену, танцевал и пел популярный в то время идол. Слова песен появлялись в виде белых титров под кадрами, снятыми камерой, которая поворачивалась на 360 градусов.

У идола, отражавшегося на экране, чёлка была поднята, и на ней были прозрачные оранжевые очки.

Тогда она об этом не подумала, но сейчас, глядя на это, ей показалось, что это довольно неаккуратно. Ынха застыла, смочив горло пивом.

«...Я не в том положении, чтобы так думать.»

Ынха посмотрела на платье, висевшее в углу гостиной. Его нельзя было назвать простым. Оно было очень броским.

И если бы это платье было не чёрным, а красным или жёлтым…

— ...

Возможно, она должна быть благодарна за то, что платье было чёрным.

В любом случае, сценические костюмы, которые носили кумиры в 90-х, и платье, которое было на ней, не подходили для нынешней эпохи.

Вскоре после этого раздался звонок в дверь.

— Сонбэ.

Это был Сиву.

Время его прибытия было очень быстрым, даже учитывая тот факт, что он находился недалеко от её дома.

Его голубые глаза окинули взглядом плечи Ынхи и быстро осмотрели комнату.

Телевизор был включён. Лицо Сиву окрасилось слабым облегчением, когда он услышал песни 90-х годов, звучавшие через динамик.

— Что за спешка? Всё ещё не закончилось, так что не волнуйся.

Ынха впустила Сиву.

— На улице идёт дождь? — спросила Ынха, протягивая Сиву сухое полотенце. Сиву взял полотенце с недоумëнным лицом. Хотя на нём была шляпа, его волосы намокли.

— ...Думаю, да.

Ынха посмотрела на Сиву, пока шла к холодильнику.

— Я собиралась записать первую часть, но не знала, как её записать. Кассеты нет.

— Нет. Всё в порядке, запись не нужна.

Он поблагодарил её за полотенце. Положив его, аккуратно сложенное на стол, Сиву сел перед телевизором с более спокойным лицом.

— Как твоя рана?

— Это просто небольшая царапина. Я в порядке.

Как и сказала Ынха, она не выглядела иначе, чем обычно.

Это радовало. Как только Сиву успокоился, он перевёл взгляд на неё.

— ...

Он увидел на столе включëнный ноутбук.

└>□□□: Очень хотелось бы пропустить все концептуальные ошибки, ненавижу их видеть.

Всё, что он не хотел, чтобы она видела, лилось из тусклого света монитора.

Ынха выпила новую банку пива и посмотрела на Сиву, который застыл на месте.

— В чëм дело?

— ...Ты их видела?

Ынха проследила за голубыми глазами Сиву и слегка пожала плечами.

— Да.

Тш-ш-ш.

Взяв банку пива, Ынха глотнула и проглотила углекислоту, которую хотела. Вытерев влажные губы тыльной стороной ладони, она небрежно открыла рот. Оказывается, ей было о чëм его спросить.

— Что такое концептуальный жук?

От этого вопроса, пролетевшего как быстрый мяч, глаза Сиву мгновенно окрасились недоумением.

Как он должен объяснить это, или как он может это объяснить? Признак серьёзных проблем, казалось, всколыхнул вихрь в его голубых глазах.

— ...Извините.

В итоге из его уст вырвалось лишь извинение без каких-либо объяснений.

Ынха, которая ела сушёного кальмара, остановила руку и посмотрела на него.

Сиву уставился на ноутбук.

Чёрные пиксели превратились в похожие на шипы предложения, которые лились с чистого белого монитора, как дождевая вода.

Это были клинки и стрелы. Яд, который должен был быть направлен на него самого, а не на неё.

— За что ты просишь прощения?

— Это моя вина, что сонбэ услышала такие вещи.

— Почему?

— Сонбэ...

Он хотел спрятаться.

Слова, которые он даже не мог выплюнуть, превратились в пыль и рассеялись в воздухе. Сиву плотно сжал губы.

В конце концов, это было частью «контракта».

Ынха приняла контракт, а Сиву пообещал заплатить большую сумму денег.

Изначально предполагалось, что на этом всё и закончится. В то время, когда контракт был скреплён печатью, его бы не волновали никакие неудобства, причинённые другой стороне.

Однако проблема заключалась в том, что она была охотницей первого поколения.

Период потрясений. Охотники называли так конец 90-х, когда впервые появились ворота.

Просто читая книги, он чувствовал, насколько мрачными и несчастными были те времена. Если бы он спросил у себя жить в то время прямо сейчас или выжить, у него, честно говоря, не было уверенности, что он сможет это сделать.

Вернувшаяся, которая преодолела те времена и вернулась, пережив несколько лет в Неизвестных Вратах. Именно она выставила себя на всеобщее обозрение.

Она сделала это по необходимости, и ей придётся за это заплатить, но, тем не менее, она опозорила себя как одна из охотниц первого поколения.

Только ради своих собственных целей.

Ему было не так комфортно, как он думал.

— Нет необходимости извиняться, если только ты не действовал вопреки условиям контракта.

Вид сбоку, где она держала банку пива, был невероятно спокойным.

— Должна ли я обращать внимание на то, как реагируют люди? Они не помогут ни в очистке ворот, ни в выполнении контракта.

— Осведомлëнность охотника оказывает огромное влияние на его работу. Если критическое общественное мнение о сонбэ не исчезнет, то дальнейшая деятельность может быть затруднена.

Выражение лица Ынхи не изменилось, несмотря на слова Сиву. Она просто пристально смотрела на него.

— Поэтому?

Ынха открыла рот и слегка наклонила голову.

— Даже если это случится, ты не нарушишь контракт.

— Я…

— Подними голову.

Ынха лаконично открыла рот перед Сиву, который почти упёрся лбом в стол.

— Ты — мой партнёр по контракту. И в этом незнакомом современном мире ты единственный, на кого я могу опереться.

— ...Сонбэ.

— Значит, тебе не нужно склонять голову. Ни передо мной, ни перед публикой.

Сиву медленно поднял голову и посмотрел на Ынху.

— Вместо того, чтобы просто извиняться, дай мне направление. Разве это не твоя работа?

Непоколебимые чëрные глаза.

Этот твёрдый взгляд, казалось, крепко держал Сиву, так что он больше не мог склонить голову.

Перед этими глазами Сиву лишь смутно осознал. Причина, по которой его собственному сердцу было так не по себе.

Может быть потому, что она была слишком ослепительна, чтобы её можно было затмить, похоронить в слове «концепция».

— Молодой мастер. Не подведите «Волков». Я всегда говорил вам, что не будет преувеличением сказать, что от этого зависит будущее «Волка» или даже всего мира корейских охотников.

— Но... Я...

— Перестань плакать.

Свищ!

Мужчина потянул его маленькие, хромые руки. Юный Сиву был уже измотан и тащился за мужчиной, не в силах поддерживать его темп.

— Воняет. Кажется, меня сейчас вырвет!..

Когда вход в ворота стал ближе, Сиву снова начал плакать.

— Я ненавижу входить во врата. Я действительно ненавижу это! Даже если я буду отчаянно терпеть.

— Кровь монстра изначально имеет неприятный запах. Это то, с чем приходится мириться каждому охотнику.

Сиву, который в то время был ещё маленьким, был вынужден встать перед входом.

— Молодой господин, те, у кого есть сила, должны знать, как использовать её в нужных местах. Это их ответственность, это их ноша.

— ...

— И «Волк», и мир нуждаются в твоей силе. Ты всё ещё готов сдаться здесь?

При этих словах Сиву пошатнулся. Затем он уставился на свои маленькие руки с мокрыми глазами.

— Действительно ли я могу? Могу ли я действительно спасти людей? Если это так, то я не могу плакать здесь. Если это что-то, что я должен преодолеть, я хочу это преодолеть.

Однако…

— Блеф.

Вонь проникала через широко открытый вход в ворота. Вопреки сердцу Сиву, его нос и тело решительно отвергли этот запах.

Сиву закрыл нос обеими руками и крепко зажмурил глаза, чтобы успокоить свой желудок.

— 3, 2, 1. Я открою сейчас.

Пуа!

Всё вокруг залило красным светом.

Ощущения от входа во Врата были слишком сильными для юноши. Он пролетел сквозь пропасть, у которой не было ни потолка, ни пола, и, когда его ноги едва коснулись земли, он столкнулся взглядом с богомолом вдвое больше него.

Кри-и-ик!

Богомол бросился на него со странным звуком.

Это была хорошо сделанная голограмма. При атаке он терял очки, но на самом деле не получал повреждений. Однако жажда крови, которую источало чудовище, зловоние и страх, которые испытывал Сиву, несомненно, были реальными.

— Не подходи ближе!

Сиву поднял свою маленькую ладонь в воздух, когда его решимость перед входом в ворота угасла. Затем лёд инстинктивно сформировался в лезвие.

Острая сосулька упала, как тяжëлая капля дождя, на гигантского богомола.

Голова богомола размером с арбуз покатилась перед маленьким мальчиком.

— Ух, ах...

Сиву упал на спину, даже не вскрикнув. Кровь монстра, вырвавшаяся из его отрубленной шеи, бурлила, как лава.

[Активирована пассивная способность ᐅ «Острое обоняние»].

Неописуемая вонь ужалила его ноздри. Он быстро поднял руку, чтобы закрыть нос и рот, но запах пробрался между пальцами.

— Бле-е-еапх!

Юный Сиву изверг жёлтую рвоту на пол перед трупом монстра. Как и в прошлые разы, он упал на пол как бумажная кукла.

Когда он очнулся, Сиву уже оказался в своей комнате в особняке. Казалось, что его кто-то перенёс. Поскольку это было не в первый раз, Сиву поднялся, не выказав ни малейшего удивления.

— Жалко.

— ...О-отец.

Первый в Корее охотник S-класса.

Владелец гильдии «Волков», которая считалась лучшей в Корее, и отец Сиву, Син Гвихун, смотрел на своего сына глубоким синим взглядом. Их трудно было назвать глазами отца, смотрящего на своего сына.

— Если ты в таком состоянии, то ты даже не сможешь закончить учебник, не говоря уже о том, чтобы стать следующим гильдмастером. Я не могу поверить, что ты мой сын.

Вместе со звуком его языка влетел резкий ветер, который заставил его сердце замереть.

— Прости, отец...

— Становись сильнее.

Гвихун вышел из комнаты, не оглядываясь. Рука, протянувшаяся, чтобы схватить холодного отца, остановилась в воздухе.

Бах!

Дверь плотно закрылась, и по комнате пронёсся холод. Это комната замёрзла или его маленькое тело?

Сиву натянул толстое одеяло и обернул его вокруг себя.

В возрасте восьми лет весна для Сиву превратилась в зиму.

Было холодно.

Было так холодно.

* *

Единственный сын «Волка».

Молодой хозяин «Волка».

Воспитанник первого охотника S-класса в Корее.

В возрасте семи лет он стал вундеркиндом и воплощением божественного зверя, «Гончей, охраняющей полночь».

Всё это были ярлыки, которые всегда следовали за Сиву. Иногда они становились оградой сильнее всего остального, но в другое время они становились тяжёлой и толстой петлёй, которая душила Сиву.

— Вы удивительны, молодой мастер. Вы убили целых двадцать.

Мужчина посмотрел на таблицу результатов шуточных ворот и восхитился, словно не мог в это поверить. Рядом с ним Сиву, который стал намного выше, чем раньше, смахнул остатки инея со своей руки.

— Следующий этап. Открывай.

— Прямо сейчас?

— Да.

В то время Сиву было всего семнадцать лет. В таком юном возрасте он уже мог уничтожить 20 монстров.

Среднее количество монстров, на которых охотились элитные охотники А-класса и выше в «Волчьих Вратах», составляло от семи до восьми.

Это правда, что он пробудился и тренировался в юном возрасте, но Сиву был «пробуждëнным», которому ещё даже не выдали лицензию охотника. Но даже тогда его навыки уже намного превосходили навыки элитных охотников гильдии.

Это было удивительно, но, учитывая, что он был сыном гильдмастера «Волка», это было вполне естественно.

Все смотрели на Сиву и думали, что он попадёт на первую полосу газеты как следующий охотник S-класса. Они не знали, будет ли это завтра, через год или в более отдалённом будущем, но независимо от этого его ждало блестящее будущее.

Закончив тренировки, Сиву, не оглядываясь, покинул тренировочную площадку. После тренировки ему было необходимо прогуляться, чтобы избавиться от зловония, оставшегося на теле.

Он деловито шёл по тёмному переулку, пока его шаги не застопорились под фонарем.

— Уф...

Сиву быстро закрыл рот от подступившей к горлу волны тошноты.

[«Гончая, охраняющая полночь» из двенадцати божественных зверей смотрит на тебя с тревогой].

— ...Всё в порядке.

Сиву удалось успокоить свой желудок, готовый перевернуться в любой момент. Этому приёму он научился после нескольких приступов болезни.

Успокоившись, он снова начал ходить.

— А... Агх!

Он услышал чей-то крик. Это было недалеко.

Сиву повернул голову. Через окно двухэтажного дома он увидел ребёнка с наполовину открытой верхней частью тела. Ветер трепал пижамы. Вскоре Сиву узнал, почему ребёнок был напуган. Над ними нависла тёмная тень. Это было чудовище.

— Спасите меня! — закричал ребёнок, шатко свесившись из окна. Была ещё не глубокая ночь. Несколько прохожих, шедших по улице, как и Сиву, стояли и смотрели на ребёнка с озабоченными лицами.

— Что нам делать? Они сейчас упадут.

— Охотник! Разве здесь нет охотников?! Сообщи об этом скорее!

— Проклятье. Оно получено...

Среди бунтующих прохожих появился крупный мужчина. Похоже, он был охотником. Он явно отличался от других горожан и вёл себя непринуждённо, но меч на его спине был настоящим доказательством.

Человек с мечом пристально посмотрел на ребёнка, висящего в окне, затем повернулся и начал идти в другую сторону. Затем кто-то рядом преградил ему путь.

— Эй. Разве ты не охотник?

— ...Да.

— Тогда почему ты не спасаешь их?

— Почему? Это не задание, которое я получил от своей гильдии, и это не врата, на которые я подал заявку.

— Ты — охотник!

— Но я направляюсь к месту назначения для выполнения задания, — сказал мужчина с раздражëнным лицом. Горожане холодно смотрели на него, но никто не принуждал его к добру. Сообщения, сделанные прохожими, уже были получены, поэтому вскоре из гильдии поддержки будет отправлен охотник.

Однако это был не тот охотник, который стоял перед ним.

— Но если ты уйдешь вот так, этот ребëнок...

— Глядя на него, кажется, что это монстр низкого уровня. Если это всё, то даже кто-то с бейсбольной битой сможет его побить.

Сиву подслушал разговор и сжал кулаки.

«Те, у кого есть сила, должны знать, как использовать её в нужных местах. Это их ответственность, это их вес.»

Он ухмыльнулся. Чему, чëрт возьми, он учился? Было ли всё это подделкой, или сцена перед ним была ложью?

Вскоре после этого Сиву понял одну вещь.

В этом мире было много дрянных охотников.

Существ, которые беззаботно топтали других ради собственной выгоды. Люди, которые пробуждались исключительно по счастливой случайности, делали на этом деньги, как будто это была их врождённая способность, насмехались над другими и игнорировали ущерб.

Он был сыт этим по горло.

Ещё более отвратительным был тот факт, что «Волк», к которому он принадлежал, ничем не отличался от них.

— Он скоро умрёт.

— Кто? Отец?

— ...Да.

Возможно, именно поэтому. Даже когда Гвихун, глава «Волка» и его отец, были на пороге смерти, они не чувствовали особой грусти или депрессии.

У него вообще не было хороших воспоминаний об отце, и он видел в нём только полезный инструмент, а не сына.

Смерть Гвихуна также означала освобождение Сиву.

Конечно, если бы Гвихун умер, «Волк» принял бы Сиву как хозяина. Но он мог игнорировать их мнение. Потому что в мире был только один человек, которого Сиву не мог игнорировать, и это был его отец, Гвихун.

По этой причине Гвихун пытался любой ценой передать гильдию Сиву перед смертью.

Именно благодаря настоятельным просьбам Гвихуна отложенный до этого учебник был выполнен.

Во время неохотно принятого обучения Син Сиву встретил Ча Ынху, охотницу первого поколения.

* *

Кап, кап...

Сильные капли дождя бьют по окнам балкона. В комнате, где не горел свет, между лицами двух людей промелькнул гром.

Концептуальный охотник — это словосочетание, придуманное для обозначения охотников, которые обрели силы через пробуждение, но не сражались по разным причинам, таким как опасность или небоевая ориентация, и были активны, пока владели концептом.

Другими словами, они стремились к популярности или признанию с помощью таких методов, как потоковое вещание и участие в развлекательных программах, в дополнение к покорению монстров и очистке врат.

Ынха, которая слушала объяснения Сиву, вдруг выразила свои сомнения.

— Тогда почему охотников за концептами игнорируют? Я не понимаю.

— Стать концептуальным охотником — это путь, который часто выбирают охотники с низким рангом или недостатком способностей. Вот почему существует предубеждение против этого.

В последние годы их популярность была установлена, и признание концептуальных охотников постепенно улучшалось с очевидными результатами в плане дохода, но направление деятельности концептуальных охотников мало чем отличалось от того, что принято называть шоу-бизнесом.

Критика исходила из того, что лучшее, что они могли сделать со своими способностями, — это стать шоу-бизнесом, ориентированным на широкую публику.

— То есть меня неправильно понимают, как «охотника за концепциями». И, соответственно, это отражается на реакции интернета.

На слова Ынхи Сиву слабо кивнул.

Он задумался, а затем через некоторое время он вдруг повернул голову и посмотрел на чëрное платье, висевшее на вешалке.

«Я не думаю, что её звание — единственная причина, по которой вокруг неё ходят такие сплетни.»

— ...

Щёлк, щёлк.

Постукивая ногтëм по пустой банке, Ынха о чём-то размышляла. Сиву медленно открыл рот.

— Поступило предложение об участии Принцессы Чёрной Вспышки в предстоящем спецвыпуске об охотниках на кабельном телевидении. Никто не может предсказать, каким будет общественное мнение, если ты предстанешь в образе концептуальной охотницы. Конечно, это может улучшить ситуацию, но...

Это также может ухудшить ситуацию. Если бы это случилось, Ынхе пришлось бы в одиночку принимать отравленные стрелы от всего мира. Сиву хотел по возможности избежать такой ситуации.

— Я могу пока отказаться от твоего появления в шоу, так почему бы нам не сделать это сначала и не понаблюдать за ситуацией некоторое время?

Это было лучшее решение, которое Сиву мог придумать.

— Если так пойдет и дальше, то непонимание того, что ты охотник за концепциями, изменится ещё больше. Даже если это не очень важно, будет не очень хорошо, если общественное мнение о тебе раздуется ещё больше, чем сейчас, и твоя репутация среди охотников ещё больше ухудшится.

— Тогда есть только один ответ.

В комнате, наполненной шумом дождя, раздался низкий голос Ынхи.

— У нас нет выбора, кроме как изменить предубеждение против концептуальных охотников.

— Да?

На слова Ынхи Сиву наклонил голову под углом, показывая, что не понимает.

— У меня есть идея. Для этого было бы лучше появиться на шоу, о котором ты говорила ранее.

Ынха слегка приподняла уголки губ.

— Ты хочешь... выступить?

Лицо Сиву напряглось от неожиданного замечания.

Если бы она появилась на телепередаче, то стала бы ещё более горячей темой, чем сейчас. Неужели она сказала это, зная, что так и случится?

— Было бы неплохо доказать это как можно большему количеству людей.

Ынха поднялась со своего места, зачесав волосы назад, и посмотрела на Сиву.

— Ты привёз свою машину?

— ...Я привёз её, но...

Сиву уставился на Ынху с озадаченным лицом. Ынха улыбнулась ему.

— Давай погуляем немного.

В известном торговом центре.

— Если я надену такое платье, мне придётся выделяться, даже если я этого не хочу.

Эти слова Ынха произнесла, когда они выходили из дома.

Конечно, было бы лучше, если бы она надела платье, даже если бы оно ей не нравилось в бою. Однако она могла бы перестать носить наряд в повседневной жизни.

Но это было бы неудобно. Ведь у неё не было другой одежды для выхода в свет.

Вот почему. Именно по этой причине она вдруг решила пройтись по магазинам.

Ынха шла мимо витрин магазинов, ища подходящую одежду. Сиву молча следовал за Ынхой, не говоря ни слова.

Если подумать, она даже не знала, когда в последний раз ходила по магазинам с кем-то подобным. Возможно, это было за день до смерти её матери.

Торговый центр, в который её привёл Сиву, был предназначен только для VIP-персон. Благодаря этому она могла свободно осматриваться, не опасаясь чужих взглядов.

— Может, вернёмся?

С пакетом покупок в руках Ынха огляделась по сторонам, повернув голову.

— Ты уже закончила?

— Да. Одного наряда достаточно.

Всё, что купила Ынха, это длинные джинсы и простую футболку с короткими рукавами без логотипа.

Вдруг синий взгляд Сиву переместился вниз. Это были туфли, в которые была обута Ынха.

— ...Раз уж ты вышла, может, поищешь себе какую-нибудь обувь?

— Обувь?

Ынха остановилась и посмотрела вниз на свои туфли. Конечно, было бы неплохо купить обувь, в которой было бы удобно ходить.

«Однако...»

Ынха задумалась на мгновение, а затем стала рыться в карманах.

В конце концов, она достала портмоне в форме пингвина. Это был подарок, который она получила. Она открыла клюв пингвина. Затем она закрыла его.

— Ничего страшного. Я смогу купить их в следующий раз.

Хотя Ынха получила неплохую прибыль от двух ворот, которые она очистила, у неё не было с собой много наличных, потому что большая часть денег хранилась на банковском счёте. У неё даже не было дебетовой или кредитной карты. Поэтому она не могла позволить себе тратить много денег на покупки.

Сиву наблюдал за тем, как Ынха укладывает сумочку с пингвином, и слабо улыбнулся, облизнув губы.

— Раз уж это долгожданный поход по магазинам, я куплю тебе много всего.

Ынха повернула голову и посмотрела на него.

— ...Я в порядке.

Сиву уже предоставил Ынхе больше, чем просто аванс. Телефон последней модели и высококлассный офис. Джехви, компетентный менеджер, которого он также приставил к ней, был достаточно сознательным, чтобы не предъявлять больше никаких требований, даже когда он отвечал за уборку дома и вёл её график.

Возможно, прочитав мысли Ынхи, Сиву приложил руки к лицу, которое казалось немного недовольным.

— Разве я похож на человека, который не может позволить себе купить пару туфель?

— Нет.

— Верно?

Сиву приподнял уголок рта.

— Я довольно богат. Не волнуйся, я не возьму с тебя потом денег, так что держи свои деньги в кошельке.

— ...

Возможно, он видел это.

Две монеты по пятьсот вон, которые были во рту у пингвина.

Ну, учитывая завышенные цены современности, на эти деньги нельзя было купить даже пару носков, не говоря уже об обуви.

«У меня много монет.»

Поскольку они не были использованы, 300 000 монет, вероятно, всё ещё оставались в её запасах.

— Что я могу сделать с 300 000 монет?

Ынха вдруг спросила Сиву, когда шла по улице. Он был охотником. Он также имел довольно высокий ранг. Поэтому он должен был знать, что такое монеты.

— ...У тебя есть 300 000 монет?

Сиву шёл на несколько шагов впереди, но вдруг остановился с удивлённым видом.

Монеты были валютой, которую спонсировал бог. Другими словами, наличие монет означало, что вы подписали контракт с божественным зверем.

— Нет. Я просто спрашиваю.

Ынха притворилась невинной. Сиву пристально посмотрел на Ынху и вскоре поднял голову, пожав плечами.

— Я не знаю. Трудно посчитать монеты как обычный товар, но...

Его голубые глаза смотрели сквозь воздух. Он открыл рот, несколько раз постучав указательным пальцем по предплечью.

— Если бы мне пришлось гадать, может быть, 30 миллиардов?

— ...Что?

— Ах, конечно, в вонах, а не в долларах.

(Примечание: ₩30B = ~$24M (USD), ~22M€.)

Перед Ынхой, которая перестала ходить с удивлённым лицом, выскочило жёлтое окно сообщения.

Дзинь!

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» гордо улыбается. Вы видели, Вы ясно видели моё богатство...]

Лицо Сиву резко перекрыло жёлтое окно сообщения. На его лице появилось вопросительное выражение.

— У кого есть 300 000 монет?

— ...Я просто увидел это в интернете.

— Не верь в это слишком сильно. Большинство из этого является блефом.

В первую очередь, она проявила склонность к интернет-зависимости. Сиву нервно покачал головой и сделал шаг в сторону.

Это было так? Это было что-то вроде этого?! С другой стороны, в углу её зрения загорелось жёлтое окно сообщения, которому, возможно, не понравился выбор слов Сиву.

— Как ты, возможно, знаешь, есть некоторые божественные звери, у которых сотни или тысячи подрядчиков.

Сиву также добавил, что, как и многие могущественные люди, божественные звери хотят иметь больше последователей.

— Даже если бы один подрядчик был особенно благосклонен, они не смогли бы вливать силу и монеты только в него.

Ах. В этот момент Ынха смутно поняла.

Кот сказал Ынхе: «Ты — мой единственный друг». Если подумать, то это также означало, что для кошки Ынха была единственным подрядчиком.

— ...Так что же ты можешь делать с монетами?

— Ты можешь купить полезные предметы на системном рынке, который проводится время от времени.

— Системный рынок?

Это было то, чего Ынха не знала.

— Ты можешь купить такие предметы, как расходные материалы, например, зелья, снаряжение, оружие и броню, и книги навыков. Он открывается случайным образом, и товары, которые там появляются, тоже случайны.

А раз в год проводится аукцион, на котором можно получить ценные ресурсы или снаряжение, добытое у ворот, называемый аукционом охотников. Говорят, что валютой, используемой на аукционе, были монеты.

Хотя монеты нельзя было обменять на наличные, в некотором смысле это была валюта, которая стоила больше, чем наличные.

Сиву заговорил в этот момент и уставился на Ынху странными глазами.

— Ты заинтересована в контракте? Ну, раз это сонбэ, то подписание контракта с божественным зверем будет лишь вопросом времени.

Скорее, было странно, что она до сих пор не подписала контракт.

— ...Не совсем. — грубо ответила Ынха и прошла мимо Сиву, шагая вперёд.

30 миллиардов, 30 миллиардов... Только это глубоко засело в её сознании.

* *

Ынха и Сиву наконец-то вышли из торгового центра около заката.

Сиву сказал, что купит только пару туфель, но на этом не остановился, подарив ей шляпу, сумку и даже чехол для телефона.

Ынха с недоумением смотрела на руки Сиву. Пакеты с покупками, которые он держал обеими руками, свидетельствовали об их огромных тратах. Даже 30 лет назад она никогда не наслаждалась таким горячим шопингом за один день.

— Если бы я знал, что будет так много багажа, я бы припарковался неподалёку.

— Это намного позже, чем я ожидал. Ты в порядке?

Хотя он был похож на носильщика, у которого заняты обе руки, Ынха прекрасно знала, что он не такой уж праздный человек.

— Да, хорошо...

Сиву пожал плечами. Он взглянул на время.

Было уже далеко за семь вечера. Он должен был ехать в больницу в 6 часов, так что было уже довольно поздно.

Бз-з-з…

Даже в этот момент его телефон сильно завибрировал. Было 23 пропущенных звонка. Все со стороны гильдии.

— Это не имеет значения. У меня не было никаких важных планов на сегодня.

Он выключил телефон и тихо сказал.

— Кстати, сонбэ, ты выглядишь словно другой человек.

Стоя спиной к закату, Ынха выглядела совсем иначе, чем когда выходила из дома.

Он впервые видел Ынху в повседневной одежде, а не в платье. Он думал, что это будет очень странно, но на удивление это было не так. Она вписалась в современный мир без всякого чувства странности. До такой степени, что он совершенно забыл, что она была охотницей первого поколения 30 лет назад.

— Я действительно не могу поверить, что тебе 53 года.

— Я тоже не могу.

Ынха выразила свое понимание с нейтральным лицом. Это было как-то забавно, поэтому Сиву слабо улыбнулся.

Выйдя из торгового центра, они медленно начали идти к парковке. Смотреть на выходные улицы было всё равно, что смотреть на муравейник, кишащий чёрными крапинками.

— А, эта женщина... Кажется, я их где-то видел.

— Где, где?

Ынха вдруг перестала идти.

Она не знала об этом, потому что шла в торговый центр только для VIP-персон. Если подумать, то вполне естественно, что там были люди, которые узнали бы её лицо сейчас, когда в СМИ разгорелась полемика вокруг Принцессы Чёрной Вспышки.

Несмотря на то, что она переоделась, похоже, что её лицо распространилось больше, чем ожидалось.

Она и представить себе не могла, что станет жертвой чего-то подобного, ведь она даже не была знаменитостью.

Она не оценила внезапный град внимания и взглядов.

В тот момент, когда она собиралась ускорить шаг, чтобы быстрее выйти...

Обложка.

На её глаза упала тень.

Когда она внезапно подняла голову, то увидела подбородок Сиву, который смотрел на неё.

— Хорошо, что я тоже купил эту шляпу.

Не ответив на слова Сиву, Ынха медленно подняла руку и пригладила волосы.

— Правда?

Его глаза, чистые, как озëра, сверкнули в форме полумесяца.

Ынха, запоздало осознав, что тени над головой не хватает, открыла рот.

— ...Спасибо.

Тем временем, толпа, следовавшая за ними, не расходилась.

— А, где я её видел?

— Разве она не должна быть той женщиной? Это... Принцесса Чëрной Вспышки, не так ли?

— У неё был такой образ?

Несмотря на то, что она прятала лицо под тенью своей шляпы, глаза прохожих злобно следили за Ынхой. Независимо от того, понимали ли они, что это грубо, они вились вокруг неё.

Взмах.

Затем Сиву встал перед Ынхой, как бы загораживая их.

— Давай вернёмся к машине.

Обычно она не задумывалась об этом, но, увидев его вблизи, Сиву оказался выше, чем она думала.

Сиву торопливо зашагал в сторону, заслоняя собой Ынху.

Из-за близкого расстояния плечо Ынхи коснулось плеча Сиву.

— Прости.

Подняв взгляд, Ынха посмотрела на Сиву и коротко извинилась. Сиву открыл рот и уставился в противоположную сторону, не глядя на Ынху.

— Нет, всё в порядке.

В этот момент Сиву понял одну вещь.

«Странно.»

Это было очень странно.

Сиву тайком взглянул на неё, как бы наблюдая за ней.

У Ынхи всегда был неприятный кровавый запах.

Но почему...

Сейчас от неё не пахло кровью?

Он был более освежающим и каким-то комфортным. Он никогда не чувствовал этого запаха, никогда не знал его.

— Что?

— ...Ничего.

Не похоже, что это неприятный запах.

В известном торговом центре.

— Если я надену такое платье, мне придётся выделяться, даже если я этого не хочу.

Эти слова Ынха произнесла, когда они выходили из дома.

Конечно, было бы лучше, если бы она надела платье, даже если бы оно ей не нравилось в бою. Однако она могла бы перестать носить наряд в повседневной жизни.

Но это было бы неудобно. Ведь у неё не было другой одежды для выхода в свет.

Вот почему. Именно по этой причине она вдруг решила пройтись по магазинам.

Ынха шла мимо витрин магазинов, ища подходящую одежду. Сиву молча следовал за Ынхой, не говоря ни слова.

Если подумать, она даже не знала, когда в последний раз ходила по магазинам с кем-то подобным. Возможно, это было за день до смерти её матери.

Торговый центр, в который её привёл Сиву, был предназначен только для VIP-персон. Благодаря этому она могла свободно осматриваться, не опасаясь чужих взглядов.

— Может, вернёмся?

С пакетом покупок в руках Ынха огляделась по сторонам, повернув голову.

— Ты уже закончила?

— Да. Одного наряда достаточно.

Всё, что купила Ынха, это длинные джинсы и простую футболку с короткими рукавами без логотипа.

Вдруг синий взгляд Сиву переместился вниз. Это были туфли, в которые была обута Ынха.

— ...Раз уж ты вышла, может, поищешь себе какую-нибудь обувь?

— Обувь?

Ынха остановилась и посмотрела вниз на свои туфли. Конечно, было бы неплохо купить обувь, в которой было бы удобно ходить.

«Однако...»

Ынха задумалась на мгновение, а затем стала рыться в карманах.

В конце концов, она достала портмоне в форме пингвина. Это был подарок, который она получила. Она открыла клюв пингвина. Затем она закрыла его.

— Ничего страшного. Я смогу купить их в следующий раз.

Хотя Ынха получила неплохую прибыль от двух ворот, которые она очистила, у неё не было с собой много наличных, потому что большая часть денег хранилась на банковском счёте. У неё даже не было дебетовой или кредитной карты. Поэтому она не могла позволить себе тратить много денег на покупки.

Сиву наблюдал за тем, как Ынха укладывает сумочку с пингвином, и слабо улыбнулся, облизнув губы.

— Раз уж это долгожданный поход по магазинам, я куплю тебе много всего.

Ынха повернула голову и посмотрела на него.

— ...Я в порядке.

Сиву уже предоставил Ынхе больше, чем просто аванс. Телефон последней модели и высококлассный офис. Джехви, компетентный менеджер, которого он также приставил к ней, был достаточно сознательным, чтобы не предъявлять больше никаких требований, даже когда он отвечал за уборку дома и вёл её график.

Возможно, прочитав мысли Ынхи, Сиву приложил руки к лицу, которое казалось немного недовольным.

— Разве я похож на человека, который не может позволить себе купить пару туфель?

— Нет.

— Верно?

Сиву приподнял уголок рта.

— Я довольно богат. Не волнуйся, я не возьму с тебя потом денег, так что держи свои деньги в кошельке.

— ...

Возможно, он видел это.

Две монеты по пятьсот вон, которые были во рту у пингвина.

Ну, учитывая завышенные цены современности, на эти деньги нельзя было купить даже пару носков, не говоря уже об обуви.

«У меня много монет.»

Поскольку они не были использованы, 300 000 монет, вероятно, всё ещё оставались в её запасах.

— Что я могу сделать с 300 000 монет?

Ынха вдруг спросила Сиву, когда шла по улице. Он был охотником. Он также имел довольно высокий ранг. Поэтому он должен был знать, что такое монеты.

— ...У тебя есть 300 000 монет?

Сиву шёл на несколько шагов впереди, но вдруг остановился с удивлённым видом.

Монеты были валютой, которую спонсировал бог. Другими словами, наличие монет означало, что вы подписали контракт с божественным зверем.

— Нет. Я просто спрашиваю.

Ынха притворилась невинной. Сиву пристально посмотрел на Ынху и вскоре поднял голову, пожав плечами.

— Я не знаю. Трудно посчитать монеты как обычный товар, но...

Его голубые глаза смотрели сквозь воздух. Он открыл рот, несколько раз постучав указательным пальцем по предплечью.

— Если бы мне пришлось гадать, может быть, 30 миллиардов?

— ...Что?

— Ах, конечно, в вонах, а не в долларах.

(Примечание: ₩30B = ~$24M (USD), ~22M€.)

Перед Ынхой, которая перестала ходить с удивлённым лицом, выскочило жёлтое окно сообщения.

Дзинь!

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» гордо улыбается. Вы видели, Вы ясно видели моё богатство...]

Лицо Сиву резко перекрыло жёлтое окно сообщения. На его лице появилось вопросительное выражение.

— У кого есть 300 000 монет?

— ...Я просто увидел это в интернете.

— Не верь в это слишком сильно. Большинство из этого является блефом.

В первую очередь, она проявила склонность к интернет-зависимости. Сиву нервно покачал головой и сделал шаг в сторону.

Это было так? Это было что-то вроде этого?! С другой стороны, в углу её зрения загорелось жёлтое окно сообщения, которому, возможно, не понравился выбор слов Сиву.

— Как ты, возможно, знаешь, есть некоторые божественные звери, у которых сотни или тысячи подрядчиков.

Сиву также добавил, что, как и многие могущественные люди, божественные звери хотят иметь больше последователей.

— Даже если бы один подрядчик был особенно благосклонен, они не смогли бы вливать силу и монеты только в него.

Ах. В этот момент Ынха смутно поняла.

Кот сказал Ынхе: «Ты — мой единственный друг». Если подумать, то это также означало, что для кошки Ынха была единственным подрядчиком.

— ...Так что же ты можешь делать с монетами?

— Ты можешь купить полезные предметы на системном рынке, который проводится время от времени.

— Системный рынок?

Это было то, чего Ынха не знала.

— Ты можешь купить такие предметы, как расходные материалы, например, зелья, снаряжение, оружие и броню, и книги навыков. Он открывается случайным образом, и товары, которые там появляются, тоже случайны.

А раз в год проводится аукцион, на котором можно получить ценные ресурсы или снаряжение, добытое у ворот, называемый аукционом охотников. Говорят, что валютой, используемой на аукционе, были монеты.

Хотя монеты нельзя было обменять на наличные, в некотором смысле это была валюта, которая стоила больше, чем наличные.

Сиву заговорил в этот момент и уставился на Ынху странными глазами.

— Ты заинтересована в контракте? Ну, раз это сонбэ, то подписание контракта с божественным зверем будет лишь вопросом времени.

Скорее, было странно, что она до сих пор не подписала контракт.

— ...Не совсем. — грубо ответила Ынха и прошла мимо Сиву, шагая вперёд.

30 миллиардов, 30 миллиардов... Только это глубоко засело в её сознании.

* *

Ынха и Сиву наконец-то вышли из торгового центра около заката.

Сиву сказал, что купит только пару туфель, но на этом не остановился, подарив ей шляпу, сумку и даже чехол для телефона.

Ынха с недоумением смотрела на руки Сиву. Пакеты с покупками, которые он держал обеими руками, свидетельствовали об их огромных тратах. Даже 30 лет назад она никогда не наслаждалась таким горячим шопингом за один день.

— Если бы я знал, что будет так много багажа, я бы припарковался неподалёку.

— Это намного позже, чем я ожидал. Ты в порядке?

Хотя он был похож на носильщика, у которого заняты обе руки, Ынха прекрасно знала, что он не такой уж праздный человек.

— Да, хорошо...

Сиву пожал плечами. Он взглянул на время.

Было уже далеко за семь вечера. Он должен был ехать в больницу в 6 часов, так что было уже довольно поздно.

Бз-з-з…

Даже в этот момент его телефон сильно завибрировал. Было 23 пропущенных звонка. Все со стороны гильдии.

— Это не имеет значения. У меня не было никаких важных планов на сегодня.

Он выключил телефон и тихо сказал.

— Кстати, сонбэ, ты выглядишь словно другой человек.

Стоя спиной к закату, Ынха выглядела совсем иначе, чем когда выходила из дома.

Он впервые видел Ынху в повседневной одежде, а не в платье. Он думал, что это будет очень странно, но на удивление это было не так. Она вписалась в современный мир без всякого чувства странности. До такой степени, что он совершенно забыл, что она была охотницей первого поколения 30 лет назад.

— Я действительно не могу поверить, что тебе 53 года.

— Я тоже не могу.

Ынха выразила свое понимание с нейтральным лицом. Это было как-то забавно, поэтому Сиву слабо улыбнулся.

Выйдя из торгового центра, они медленно начали идти к парковке. Смотреть на выходные улицы было всё равно, что смотреть на муравейник, кишащий чёрными крапинками.

— А, эта женщина... Кажется, я их где-то видел.

— Где, где?

Ынха вдруг перестала идти.

Она не знала об этом, потому что шла в торговый центр только для VIP-персон. Если подумать, то вполне естественно, что там были люди, которые узнали бы её лицо сейчас, когда в СМИ разгорелась полемика вокруг Принцессы Чёрной Вспышки.

Несмотря на то, что она переоделась, похоже, что её лицо распространилось больше, чем ожидалось.

Она и представить себе не могла, что станет жертвой чего-то подобного, ведь она даже не была знаменитостью.

Она не оценила внезапный град внимания и взглядов.

В тот момент, когда она собиралась ускорить шаг, чтобы быстрее выйти...

Обложка.

На её глаза упала тень.

Когда она внезапно подняла голову, то увидела подбородок Сиву, который смотрел на неё.

— Хорошо, что я тоже купил эту шляпу.

Не ответив на слова Сиву, Ынха медленно подняла руку и пригладила волосы.

— Правда?

Его глаза, чистые, как озëра, сверкнули в форме полумесяца.

Ынха, запоздало осознав, что тени над головой не хватает, открыла рот.

— ...Спасибо.

Тем временем, толпа, следовавшая за ними, не расходилась.

— А, где я её видел?

— Разве она не должна быть той женщиной? Это... Принцесса Чëрной Вспышки, не так ли?

— У неё был такой образ?

Несмотря на то, что она прятала лицо под тенью своей шляпы, глаза прохожих злобно следили за Ынхой. Независимо от того, понимали ли они, что это грубо, они вились вокруг неё.

Взмах.

Затем Сиву встал перед Ынхой, как бы загораживая их.

— Давай вернёмся к машине.

Обычно она не задумывалась об этом, но, увидев его вблизи, Сиву оказался выше, чем она думала.

Сиву торопливо зашагал в сторону, заслоняя собой Ынху.

Из-за близкого расстояния плечо Ынхи коснулось плеча Сиву.

— Прости.

Подняв взгляд, Ынха посмотрела на Сиву и коротко извинилась. Сиву открыл рот и уставился в противоположную сторону, не глядя на Ынху.

— Нет, всё в порядке.

В этот момент Сиву понял одну вещь.

«Странно.»

Это было очень странно.

Сиву тайком взглянул на неё, как бы наблюдая за ней.

У Ынхи всегда был неприятный кровавый запах.

Но почему...

Сейчас от неё не пахло кровью?

Он был более освежающим и каким-то комфортным. Он никогда не чувствовал этого запаха, никогда не знал его.

— Что?

— ...Ничего.

Не похоже, что это неприятный запах.

Госпиталь в Сеуле, 19:59.

Одноместная палата, скрытая жалюзи, была очень просторной.

— Ребёнок.

— Мне очень жаль, хозяин. Я пытался позвать его, но...

Мужчина в чёрном костюме стыдливо опустил взгляд.

— ...Это так.

Человека в белом больничном халате звали Гвихун. Он был охотником S-класса, которого когда-то называли лучшим охотником в Корее, и старым хозяином “Волка”.

Он медленно поманил к себе, и стоявший рядом с ним человек поспешно раздвинул жалюзи.

Поскольку это была больничная палата на верхнем этаже, за окном, как ковер, расстилался сверкающий ночной вид на Сеул. Это было похоже на ночное море, усыпанное звёздами.

— Значит, Сиву сейчас воспитывает охотника.

— Да.

Когда Гвихун спросил, мужчина, стоявший рядом с ним, представил фотографию, которую он распечатал заранее, как будто ждал.

Это была обычная женщина, за исключением её чёрного платья и чёрного зонтика.

— ...Концептуальная охотница?

— Похоже, так и есть.

— Что не так с этим ребёнком, если он воспитывает концептуального охотника? Говорят, она даже охотник F-класса.

— ...Это...

Позади потерявшего дар речи мужчины внезапно появился другой человек. Это был руководитель гильдии “Волка”, Ли Хагюн.

— Она не похожа на обычного охотника F-класса. Мы проводим расследование, поэтому, пожалуйста, подождите ещё немного.

— Подождать ещё немного?

Взгляд Гвихуна изменился. В то же время он вытащил капельницу из своей руки и бросил её на пол.

— Ты только что сказал мне подождать ещё немного?

Он поднялся с кровати. Те, кто стоял рядом, пытались поддержать его, но он оттолкнул их и стал карабкаться, чтобы подняться и встать на ноги.

Хотя он постарел и ослаб, он всё ещё был первым, а может, и вторым охотником S-класса в Корее, и раньше его называли самым сильным.

Его внешность не омрачал белый и простой больничный халат, а аура его пронзительных глаз по-прежнему излучала остроту.

— Все знают, что мне осталось не так много времени.

— Да, мастер.

— Ты не должен терять ни секунды, ни минуты.

Его голубые глаза обратились к фотографии, которая внезапно упала на землю. Тёмные волосы и чёрные глаза. Женщина выглядела неуютно в своём странном платье.

Это и было причиной.

Он должен был присматривать за ней.

* *

Ынха встала рано утром, переоделась и была готова к выходу.

«Давно я не надевала этот наряд.»

Она редко надевала комплект Принцессы Чёрной Вспышки, потому что в последнее время сидела дома и не участвовала в охоте.

Она упаковала комплект в бумажный пакет, и залюбовалась тёмными узорами.

Как сказал Сиву, Принцесса Чёрной Вспышки снималась в “2031, Звёздный охотник жарче лета”, который был запланирован как летний спецвыпуск телеканала «На охоте». Сегодня был день записи. Для записи она должна была стать "Принцессой Чёрной Вспышки".

Динь-дон...

— Доброе утро.

Вошёл её менеджер в костюме. Было довольно странно видеть его одетым не так, как обычно, но это было потому, что в этот день они должны были идти на радиостанцию.

Однако не только у Джехви был непривычный вид.

— Почему ты так смотришь на меня?

— Ах, простите. Я впервые вижу охотницу не в платье, ха-ха.

Джехви почесал затылок и улыбнулся.

— Этот образ определённо менее броский.

— Это хорошо.

Ей нужно будет переодеться в платье, когда они приедут на место записи, но было удобнее надеть белую футболку и джинсы во время поездки туда и обратно.

Они направились к подземной парковке и сели в машину.

Поездка в Сеул была сложной. По дороге на станцию Джехви рассказал забавную историю, чтобы Ынха не скучала в пробках или во время остановок.

На самом деле это была не слишком интересная история. Тем не менее, после того как она послушно кивала и отвечала, они смогли приехать на станцию вещания «На охоте».

— А, мисс охотница. Вот оно.

Джехви помахал рукой с противоположной стороны Ынхе, которая собиралась выйти из машины и направиться прямо ко входу на станцию.

Он отвёл Ынху в крытую студию, расположенную позади станции.

— Они сказали, что перед началом записи будет небольшое мероприятие по раздаче автографов для поклонников.

— Мероприятие для фанатов?

Ынха равнодушно пошевелила губами.

— У меня не может быть фанатов.

Это не было скромностью или самоуничижением.

Неважно, сколько ей было лет, Ынха знала о реакции на комментарии в интернете. Иметь поклонников, когда повсюду бросали слова "концептуальный жук" и "крайне отвратительно"...

— Почему бы и нет?

Джехви шёл на несколько шагов впереди и оглянулся.

— Это здесь.

Джехви немного застенчиво улыбнулся, а Ынха посмотрела на него пустыми глазами.

— ...Почему у тебя такое лицо?

— Потому что ты неудачно пошутил.

— Я не шучу. Это правда.

Джехви подошёл к Ынхе.

— Могу я получить автограф заранее?

— Ты серьёзно?

— Конечно.

Джехви действительно принёс откуда-то бумагу и ручку.

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" говорит, что она — первая поклонница унни. “Не он, а я, я!”, — кричит она.]

[Оглядываясь по сторонам, она начинает искать откуда-то бумагу и ручку].

(Прим: для тех, кто ещё не знает, кошка — женщина-кошка, и она обращается к Ынхе как "унни", что используется молодыми женщинами для обращения к старшей женщине, необязательно кровной родственнице.)

— Это закончится через час или около того, потому что в зале не так много людей.

В конце концов, Джехви успешно получил подпись Ынхи и прижал её к груди, приятно улыбаясь.

Она была охотницей, которую менеджер считал особенной. Он был уверен, что однажды она станет знаменитостью, которая прославит своё имя в Корее! И он был тем, кто получил её первый автограф. Этот факт сделал его счастливым.

С другой стороны, место, где проходило мероприятие по раздаче автографов, было не очень широким. Как сказал Джехви, всё выглядело довольно просто. Так казалось, потому что это было мероприятие, которое проводилось с аудиторией, выбранной с помощью лотереи.

Ынха переоделась в костюм Принцессы Чёрной Вспышки и, следуя указаниям ответственного лица, направилась в центр мероприятия, где раздавались автографы.

— Вы можете сесть здесь.

<Концептуальный охотник — Принцесса Чёрной Вспышки>.

Взглянув на табличку с именем на зарезервированном месте, она поняла, что её действительно назвали "концептуальным охотником".

Ынха села, взяла бутылку воды, которую поставили заранее, и огляделась.

В общей сложности десять охотников, включая её саму, разделились на группы по пять человек за двумя столами и сели на свои места.

— Тогда я буду наблюдать неподалёку. — Джехви, коротко склонив голову, быстро исчез среди персонала.

И вскоре после этого зрители, которые выстроились в очередь у входа в зал, начали один за другим входить в зал, следуя инструкциям.

— Вах-х-х!..

Казалось, что вся площадка нагрелась от жара гонимых вентиляторов.

Люди начали выстраиваться перед каждым охотником.

Охотник, сидевший крайним справа, казался весьма популярным, хотя Ынха не знала, кто это такой. Перед ним уже была длинная очередь.

— Я большой поклонник!..

— Спасибо, как Вас зовут?

— Я Сеоюн. Ким Сеоюн.

— Госпожа Сеоюн, Вы пришли сегодня, даже застряв в пробке? Спасибо, что пришли.

Охотница умело угостила поклонника и изящным жестом руки нацарапала автограф.

— Спасибо!

Поклонник в очереди помахал руками с ошеломлённым лицом и исчез.

На этот раз она повернула голову влево. Слева от Ынхи сидел охотник — мужчина средних лет, одетый как клоун.

— Здравствуйте! Спасибо, что пришли сегодня!

— Аха-ха, сегодня Вы молодцы, мистер!

...Возможно, он был концептуальным охотником.

Очередь была не такой длинной по сравнению с охотником, который сидел крайним справа, но, похоже, он был довольно популярен, так как поклонники продолжали подходить и брать автографы.

— ...

Ынха отпустила ручку, которую держала в руке, потому что у неё не было причины держать её. Затем перед ней появилось жёлтое окно с сообщением.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" говорит, что у всех этих людей нет глаз].

[Не отчаивайся. Потому что в плане славы среди собравшихся здесь охотников Принцесса Чёрной Вспышки превосходит их всех.]

Кошка, похоже, не поняла её. Ынха не была особенно обижена или разочарована. Она никогда не думала, что у Принцессы Чёрной Вспышки могут быть поклонники.

[Божественный зверь "Кошка, блуждающая во тьме" говорит, что для охотника, что толку от веера? Она фыркает, говоря, что всё это бесполезно]

[Я сильно проклинаю всех здесь присутствующих, потому что однажды они пожалеют, что не взяли у тебя автограф!]

Динь, динь, динь...

Скорее, казалось, что кошка была больше обижена и разочарована.

Как она могла убить время? Ынха открутила крышку бутылки с водой, которую поставила рядом с собой, и смочила горло. Он сказал, что это займёт около часа, так что всё пройдет как по маслу, если она сможет скоротать время.

— У-унни.

Вдруг она услышала откуда-то детский голос. Ынха, которая пила воду из бутылки, обернулась и увидела, что там никого нет.

— Вот, вот.

Пухлые руки, выглядывавшие из-за стола, помахали ей. Посмотрев вниз, Ынха увидела маленькую девочку, которая на цыпочках смотрела на неё.

«...Этот ребёнок.»

Она показалась ей знакомой. В поле зрения Ынхи попала бумага, которую держал ребёнок. Ребёнок нервно сглотнул, и она осторожно протянула его.

— Пожалуйста, подпишите это.

— ...Я?

Кивок.

Её ожидающие круглые глаза сияли, как звёзды.

Затем Ынха проверила одежду, в которую была одета девочка.

Это было чёрное платье с большой лентой. На её голове красовалась изящная корона, застёгнутая на булавку.

Наконец, она увидела чёрный зонтик, который ребёнок сжимал в правой руке. Цветочный узор на нём был другого дизайна, но это был явно...

— ...

Взгляд Ынхи переместился вниз. В поле зрения попал элегантный зонт, установленный над столом.

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" говорит, что это веер! Наконец-то появился веер! Он подпрыгивает в воздухе и делает кувырок].

Кошка сказала, что раньше ей не нужен был веер. Ынха ухмыльнулась. Затем маленький ребёнок, стоящий перед ней, сказал: "Вау...!", и её глаза заблестели.

— Мамочка, мамочка! Принцесса смеялась!

Голос девочки был настолько громким, что даже охотники вокруг неё и выстроившиеся перед ними фанаты разом повернули головы.

Ынха смотрела на своего ребёнка широко раскрытыми глазами. Она была удивлена настолько, что это отразилось на её лице.

— Привет. Давно не виделись?

В это же время женщина, стоявшая позади ребёнка, подошла к Ынхе.

«Этот человек...»

В тот момент, когда она столкнулась с ней, в голове Ынхи всплыло воспоминание, о котором она забыла. Ворота, которые появились в аквариуме на днях. Тогда она была женщиной в красном платье, которую спасла Ынха.

— Тогда я была очень благодарна. После того дня ребёнок настаивал на том, чтобы носить чёрное платье... Я обрадовалась, услышав, что госпожа охотница придёт сюда сегодня, и привела свою дочь.

Женщина улыбнулась ребёнку на руках.

— Нет, я просто делала то, что должна была делать.

Ынха посмотрела вниз на бумагу, протянутую ребёнком, с озадаченным выражением лица, затем медленно взяла свою ручку.

— Ёри... Это?

— Да!

На глазах у ребёнка, который энергично отвечал, Ынха медленно переместила руку, державшую ручку.

— ...Вот так.

— Вау!

Взволнованный ребёнок начал прыгать на месте.

— Спасибо!

Ребёнок и его мать несколько раз поблагодарили её, прежде чем уйти. Ынха махала рукой, не отрывая от них глаз, пока ребёнок не покинул место раздачи автографов.

— И вам спасибо.

Медленно прощаясь, она улыбнулась.

Улыбка была невероятно яркой, по сравнению с её тёмной одеждой.

Как и сказал Джехви, мероприятие по раздаче автографов закончилось примерно через час. Покидая место проведения мероприятия и направляясь в зал ожидания на седьмом этаже радиостанции, Джехви постучал по экрану своего мобильного телефона.

[Вы] [15:43] Президент. После автограф-сессии мы переходим в зал ожидания.

[Генеральный директор Син Сиву] [15:43] Хорошо.

Джехви отложил телефон и посмотрел в сторону.

— Те люди, что пришли, ты, должно быть, их знаешь.

— Вроде того.

— Ты, кажется, была очень рада их видеть?

— Да. Я была удивлена.

“...Не может быть, охотник была?..” — Джехви посмотрел на лицо Ынхи, затем снова повернул голову.

Они стояли перед дверью с надписью “Зал ожидания охотников” среди множества других дверей в коридоре.

Когда они открыли дверь и вошли, то увидели пятерых охотников, которые уже прибыли и сидели на диване.

— Здравствуйте, это Принцесса Чёрной Вспышки. Мы надеемся на ваше сотрудничество!

Джехви, который поприветствовал их от имени Ынхи, начал распаковывать вещи в углу комнаты ожидания.

— Предоставленная комната ожидания определенно отличается от других, поскольку это трансляция, запланированная как специальная функция. Думаю, она в пять раз больше моей комнаты.

Джехви прошептал Ынхе, выглядя немного взволнованным.

Но тут охотник, который сидел на диване и ел обед, открыл рот и немного грубым тоном произнёс:

— Это комната ожидания охотников.

Казалось, что во взгляде были шипы.

— Ах, да. Я её менеджер, так что загляну ненадолго. Я только распакую вещи и пойду в комнату ожидания для персонала...

— Нет, она тоже.

Они указали подбородком в сторону Ынхи.

— ...Да?

— Она концептуальный охотник. Это комната ожидания для обычных охотников.

“А?” — Джехви озадаченно моргнул.

— Нет, она...

— Всё в порядке.

Ынха остановила Джехви и ушла, не сказав ни слова.

«Действительно, кем они себя возомнили!»

Несмотря на то, что она была F-класса и носила яркое платье, она всё ещё была контрактным охотником из “Волка”! Джехви хотел что-то сказать, чтобы выразить своё разочарование, но не смог удержаться и закрыл рот, увидев спину Ынхи.

— Я не знаю, какой гильдии они принадлежат, но я узнаю. Я всё расскажу президенту.

Пытаясь хоть немного избавиться от приглушённой атмосферы, Джехви неловко улыбнулся. Однако Ынха по-прежнему молчала.

Джехви осторожно постучал в дверь и аккуратно повернул дверную ручку.

Щелчок.

— Привет... Хм?

Сцена, открывшаяся перед ними, сильно отличалась от только что увиденной комнаты ожидания.

Четверо охотников сидели бок о бок на узком диване, как упаковка венских сосисок, и ели лапшу.

— А, садись сюда.

Мужчина средних лет, заметив Ынху, вскочил и уступил ей своё место. Это был тот самый мужчина средних лет, который был наряжен клоуном на мероприятии по раздаче автографов поклонникам. Он сел на подоконник и начал дуть на свою чашку с лапшой.

— Ах, пожалуйста, извините меня.

Джехви вошёл в зал ожидания и огляделся в поисках места для распаковки вещей, но в зале ожидания, который казался меньше 30 квадратных метров, не было свободного места.

— Ах, я... Я скоро вернусь.

В конце концов, Джехви грубо сложил багаж на туалетный столик и с озадаченным лицом покинул зал ожидания.

— Съешьте это. Съёмки могут занять некоторое время, поэтому лучше заранее набить желудок.

Это была небольшая миска с лапшой. Еда сильно отличалась от ланч-боксов, которые ели обычные охотники.

— Вот, палочки для еды.

— ...Спасибо.

Ынха взяла лапшу и деревянные палочки и огляделась вокруг.

В узкой комнате ожидания сидели четыре уникальных охотника: человек с проколотым ртом в чулках кофейного цвета, клоун Пьеро и человек в сатгате в хлопковом ханбоке.

(Прим переводчика: для описания охотников за концептами: Пьеро — персонаж пантомимы и комедии дель арте. Сатгат — корейский термин для обозначения слегка конических бамбуковых шляп, часто встречающихся в Азии, а ханбок — традиционная корейская одежда.)

Ынха, которая смотрела на них слегка осуждающими глазами, вдруг увидела своё отражение в зеркале.

— ...

Она тоже была не в состоянии говорить.

Резкая дискриминация между "охотниками" и "концептуальными охотниками" не ограничивалась только ланч-боксами.

Когда она проверила сценарии, сложенные на столе, многие части были ей непонятны. Она не могла быть уверена, так как не проверила их все, но подумала, что это было похоже на использование концептуальных охотников для прославления их же.

Но дело было не только в этом.

Ынха положила свой сценарий на место и повернула голову в сторону двери комнаты ожидания.

Некоторые предполагаемые стилисты ходили взад и вперед между комнатой ожидания общих охотников. Однако ни один стилист не зашёл в эту тесную комнату ожидания.

Охотник в чулках поднялся со своего места и выглянул за дверь.

— Можно... Можно нам тоже сделать макияж?

Сотрудница, которая судорожно шла по коридору, остановилась перед ними.

— А... Для охотников за концепциями?

Ынха не могла видеть её лица, но казалось, что она улыбается.

— Я сейчас не свобода. Я слышала, что охотники за концепциями могут делать себе макияж, тебе точно нужна помощь?

— О, нет. Если подумать, я не думаю, что это действительно необходимо, потому что я уже надел чулки, ха-ха.

Охотник, который носил чулки, застенчиво почесал голову и закрыл дверь в комнату ожидания.

Наступила неловкая тишина.

Человек в костюме Пьеро, который сидел в углу, вдруг встал, дрожа.

— Ну, это всего на день или два. Давайте поскорее подготовимся, чтобы не опоздать на съёмки.

Казалось, что они привыкли к такому обращению. Они поспешно двинулись вперёд и начали наносить макияж на лицо.

Стоя на шаг позади них, Ынха смотрела на их спины.

* *

— Итак, звезда шоу — новичок! Давайте познакомимся с Создателем Ветра!

Одновременно с представлением MC, включился яркий прожектор.

(Прим переводчика: для ролевых сокращений: MC означает церемониймейстер (по сути, ведущий), а PD — директор по производству.)

По отношению к MC, в центре студии, слева сидели общие охотники, а справа — охотники за концепциями.

MC представил охотников в порядке слева направо.

— Откуда взялось прозвище “Создатель Ветра”?

Прожектор упал на Создателя Ветра. Это был тот самый охотник, к которому выстроилась самая длинная очередь на мероприятии по раздаче автографов.

Разрозненные крики вырвались из аудитории, когда его лицо попало на камеру.

Большинство людей в зале держали в руках веера. В этот момент Ынха снова почувствовала, что их популярность очень велика.

— Это прозвище дали мне мои фанаты, когда увидели ветер, вырывающийся из кончика моего веера.

— Понятно. Не могли бы Вы показать нам немного?

По просьбе MC, Создатель Ветра достал веер с пояса. Он был сделан из птичьих перьев. Он осторожно взмахнул им, заставляя зеленоватый ветер затягивать свои сквозняки в вихрь.

Шурх, шух, шух.

Арбуз, приготовленный в нескольких метрах перед ними, был разрезан на кусочки.

Ынха сидела на отведённом ей месте и внимательно наблюдала за ними.

Природные охотники, свободно использующие воду, огонь и ветер, принадлежали к драгоценной оси. По мнению Ынхи, Ветродуй выглядел как маг ветра, но на самом деле, казалось, что это был веер, который вызывал ветер.

— Ух ты, если бы ты взмахнул им чуть сильнее, женщина в передней части аудитории получила бы новую прическу.

Преувеличенный смех вырвался из аудитории в ответ на шутку MC. Также раздались восторженные возгласы.

Прожектор переместился в сторону. Теперь настало время представить концептуальных охотников. Первым по порядку был охотник средних лет в костюме мрачного клоуна. Ынха вспомнила, что у него было несколько поклонников на мероприятии по раздаче автографов.

— Гость, которого я хочу представить вам в этот раз, это Мистер Клоун! Здравствуйте.

— Привет-ня!

Мистер Клоун поднял обе руки, дрожа, и произнёс странное приветствие.

— Ах, да, здравствуй. Скажи, сколько тебе лет?

— 53-ня!

(Прим. переводчика: для реплик мистера Клоуна: исходные тексты были 안녕하세쀼 и 쉰셋쀼. Как вы можете видеть, в конце обеих реплик есть 쀼, что означает pyu. Это похоже на то, как люди говорят: «Привет-ня» (hello-nya).)

Он смешно покачал головой вперёд-назад. Звук, похожий на неприкрытый смех, раздался со стороны аудитории.

Под насмешками, охватившими студию, Ынха насторожилась.

«...Ты одного возраста со мной?»

Это было поистине невероятно. Он был на год младше Ицзюня. Реальность, с которой, как ей казалось, она уже давно смирилась, внезапно пробудилась в Ынхе.

Ему было больше пятидесяти лет, но он очень умело использовал "ня", и, что удивительно, не испытывал ни малейшего стыда. Она восхищалась его профессионализмом.

Ведущий представил гостей в том порядке, в котором они сидели. Начиная с мистера Клоуна, очередь дошла до каждого человека. Последней по порядку была Принцесса Чёрной Вспышки, Ынха.

"Следующий — самый обсуждаемый новичок! Это Принцесса Чёрной Вспышки. Я всегда хотел кое-что спросить. Есть ли у тебя в левой руке чёрный огненный дракон?".

MC держал микрофон перед Ынхой. Свет пронзил её глаза, и она сузила брови.

Первоначально она должна была произносить реплики, которые соответствовали её концепции, как клоун Пьеро. Ынха взглянула на карточку со сценарием на столе.

<MC>: У Вас в левой руке чёрный огненный дракон?

(Прим. переводчика: о чёрном драконе в её руке: отсылка на chuunibyous/людей с синдромом восьмиклассника.)

<Принцесса Чёрной Вспышки>: Показать? Хотя моё пламя немного жарковато. (Легкая улыбка ☞ Камера увеличивает изображение).

— ...

Ынха, оторвавшая взгляд от карточки со сценарием, снова подняла голову. MC, приглашённые охотники и зрители смотрели на неё.

Ынха медленно облизала губы.

— ...Нет.

Ша-а-а.

После ответа Ынхи студия погрузилась в тишину.

— У-ум. Хорошо.

MC, которые наблюдали за PD, естественно, сменили тему, используя свои профессиональные навыки.

— Ваше платье очень модное, напоминает эпоху рококо. Где Вы его купили? Я не думаю, что оно из универмага... Оно было на улице Родео? О, это Донгдэмун?

(Прим. Переводчика: о местах, которые упоминает МС: улица Родео — крупный торговый центр, Донгдэмун [рынок] — большой торговый район.)

Затем кто-то крикнул.

— Чонмё!

(Прим. Переводчика: отсылка на святилище Чонмё, скорее всего, использовалась для того, чтобы назвать наряд Ынхи старомодным.)

Охотник, сидящий рядом с ней, прикрыл рот рукой, а его плечи затряслись. Когда вокруг неё раздался смех, Ынха медленно облизала губы с безразличным выражением лица.

— ...Я просто подобрала его.

Как будто эти слова послужили толчком, вокруг неё снова раздался смех.

* *

После этого, с разрешения полиции, был объявлен перерыв. Все актёры вернулись в свои комнаты ожидания.

Конечно, концептуальных охотников, включая Ынху, отправили обратно в тесную комнату ожидания.

— Ха... Это похоже на ад.

Мужчина в ханбоке бросил свой сатгат на пол.

— Так трудно сводить концы с концами. Если бы я знал, что со мной будут так обращаться, я бы не принял предложение с самого начала.

— Будь терпелив. Тебе всё равно много платят за появление.

Охотник в чулках утешал его. Их бросили в зал ожидания, как в курятник, и все они оказались в одинаковой ситуации.

— Нет, нормальные охотники получают нормальные вопросы. Почему не мы?!

Мужчина надулся и растоптал свою шляпу. Вопрос МС "Сколько сушеной хурмы вы можете съесть?" показался ему весьма неприятным.

(Прим. Переводчика: вопрос о хурме похож на "сколько гамбургеров ты можешь съесть?", что в Корее является грубым способом сказать кому-то, что он большой любитель поесть.)

Хотя они работали как концептуальные охотники, они всё ещё были полностью пробуждёнными и лицензированными охотниками.

То, что с ними обращались как с игрушкой только ради удовольствия от шоу и рейтинга, задевало их гордость.

— Я ухожу.

Охотник-сатгат наконец-то начал собирать свои вещи. Остальные охотники только смотрели на него, и никто не мешал ему быть пойманным в собственном гневе.

— Это трудно.

Человек в костюме клоуна Пьеро, который всё это время молчал, схватил охотника-сатгата за плечо.

— Но, если ты выйдешь, съёмка может закончиться.

В отличие от тех случаев, когда он находился перед камерой, он говорил нормальным голосом. Во время перерыва он снял грим и выглядел как обычный мужчина средних лет. За исключением его красного полосатого костюма Пьеро.

— Вы не сердитесь? Я уверен, что вторая часть съёмок тоже будет такой.

— Какая разница? Если мне заплатят, и я получу признание, это будет как убить двух зайцев одним выстрелом. Мне нужно купить мягкую куртку для моей дочери.

— Деньги можно заработать и в другом месте. В этом году я побывал на шести воротах. Я лучше буду рисковать жизнью в воротах, чем подвергаться насмешкам здесь.

Сатгат-охотник задрожал от гнева.

— Я это хорошо знаю. Я тоже бывал в воротах. Но я могу получить столько же денег, очистив 10 врат, просто появившись сегодня один раз.

Господин Клоун сидел перед туалетным столиком и размазывал густую краску по лицу. Его морщинистые руки рисовали прямые линии искуснее, чем кто-либо другой.

В том, что сказал мистер Клоун, не было ничего плохого.

Хотя это не было одинаково для всех, большинство концептуальных охотников не были сильны в бою.

Даже если бы они вошли в одни и те же ворота, их зарплаты отличались бы в зависимости от ранга, гильдии и достижений.

В случае с таким известным охотником, как Создатель Ветра, он получал тысячу единиц за очистку ворот. Это была сумма, для получения которой собравшимся здесь охотникам потребовалось бы пять-шесть врат.

— Итак, садись. Теперь, когда ты уже закончил первую часть съёмок, ты должен остаться и получить деньги.

— ...

Сатгат-охотник сжал кулак.

— Да. Давайте будем терпеливы.

— Если это действительно беспокоит тебя, ты можешь попросить режиссёра отредактировать это.

— Ха... Чёрт.

В конце концов, охотник Сатгат нервно опустился на диван. Он прекрасно понимал, что в их словах нет ничего плохого.

Тем временем, Ынха наблюдала за ними из угла.

Стук.

Кто-то постучал её по плечу.

— Смотри. Это моя дочь.

Мистер Клоун тепло улыбнулся и протянул свой мобильный телефон. Ынха перевела взгляд на экран. На нём девушка в тёмно-синей форме улыбалась, как весеннее солнце.

— Разве она не красавица? Моя дочь, Минджи.

Он дунул на экран и вытер его рукавом.

— Поскольку в этом году у нее экзамены, она приходит домой только поздно вечером, много занимается в школе. Она не такая, как я, поэтому учится очень хорошо.

Ынха пристально смотрела на лицо господина Клоуна, пока он взволнованно рассказывал о своей дочери.

— Я собираюсь купить ей новую мягкую куртку, пока не наступила зима. У меня сердце разрывается, когда я вижу, как она дрожит, возвращаясь каждый день из школы. Как ты думаешь, какой цвет будет ей к лицу?

Его улыбка не была концептуальной.

Это была улыбка отца, улыбающегося весеннему солнцу, как и его дочь.

Началась вторая часть записи.

В отличие от первой части, которая была посвящена представлению 10 охотников и объяснению специального задания, вторая часть представляла собой ток-шоу, включающее «Вопрос&ответ».

— Из всех ворот, которые Вы прошли до сих пор, какие были самыми запоминающимися? Можем ли мы услышать историю?

— Хм... Из тех, что были пять лет назад, я думаю, что ворота А-класса на острове Нами — самые запоминающиеся.

О... Толпа зашумела. Врата А-класса на острове Нами, о которых упомянул Создатель Ветра, появились 7 августа 2026 года.

В то время ассоциация оценила эти врата как врата А-класса, а 'Глаз Дьявола', который появился в качестве монстра-босса, был 76-го уровня.

Средний уровень монстров, появлявшихся в воротах А-класса, составлял 41-60. Другими словами, в то время часто случалась "ошибка врат".

Монстры 70-го уровня и выше находились на таком уровне, что их могли победить только как минимум пять охотников А-класса, которые сражались с соблюдением стратегии. Если они не справлялись, то в бою требовалось участие охотников S-класса.

К сожалению, в то время среди первых бойцов не было охотников S-класса, а охотников А-класса было всего трое.

Посреди огромных трудностей, возникших во время битвы с боссом, как комета появился Доктор-Растение. Как владелец гильдии “Роз” и самый известный целитель в Корее, он был одним из шести охотников S-класса в Корее.

— Боже мой, Доктор-Растение?

В студии звукозаписи началось волнение. MC задал вопрос, не в силах скрыть своё волнение.

— Каким он был?

— Как Вы можете видеть на видео с его участием, он был очень элегантным и степенным. Его способности были за пределами воображения. Лепестки, которые он наколдовал, закрыли наши раны, а выращенные им лианы вынесли раненых за ворота. Это было удивительное зрелище.

— Как и ожидалось, охотники S-класса отличаются от других.

— Да. Если бы не он, меня бы сегодня здесь не было. Я пришёл к нему после того, как очистил ворота, и он...

Создатель Ветра рассказал о том, что произошло в тот день. Опыт очищения врат с Доктором-Растением показался ему очень замечательным. Это могло бы быть скучно, но все на него смотрели и слушали.

Среди собравшихся здесь охотников он был единственным, кто разделил миссию с охотником S-класса. И этот факт делал его ещё более особенным.

— Как насчёт Принцессы Чёрной Впышки?

Свиш.

Свет прожектора переместился на Ынху. Её лицо появилось на большом светодиодном экране сзади.

— Какие ворота Вам больше всего запомнились?

Ынха промолчала на вопрос MC. В студии повисла тишина.

«Запоминающиеся врата.»

На мгновение Ынха вспомнила ворота, которые она очищала. Их было так много, что буквально "не сосчитать".

Если бы ей пришлось выбирать одни из самых запоминающихся врат, то это были бы Неизвестные врата, в которых она застряла на долгое время.

«Но я не могу сказать это здесь.»

Ынха держала микрофон и раздумывала, что ответить, затем медленно открыла рот.

— ...Я не могу вспомнить, потому что их много.

Пф. Раздался смех какого-то человека.

— До сих пор ты участвовала в очищении только двоих ворот. Хочешь сказать, что этих двух раз было слишком много?

Охотник открыто язвил на своём месте. Это послужило толчком, и другой охотник открыл рот.

— Не будьте к ней слишком строги. Концептуальные охотники могут быть такими. В конце концов, их основная работа — это не очистка врат.

Вдалеке она увидела сценариста, обратившего внимание на PD. Однако PD не остановил ни их, ни запись и просто наблюдал за сценой, скрестив руки.

В силу предварительно записанной передачи, было бы достаточно просто отредактировать проблемные части.

— Я слышал, что ты убила высокоуровневого монстра. Почему ты так упрямо отстаиваешь свою концепцию, если тебе даже не собираются платить? Это не стоит денег. — спросил другой охотник. Аудитория молчала. В студии звукозаписи, которая стала такой же холодной, как покрытая льдом дорога, один охотник вскочил на ноги.

— Вы можете остановиться?

Это был охотник-сатгат, сидевший крайним слева от концептуальных охотников. Его кулак был сжат так сильно, что вены, казалось, вот-вот лопнут. Он хлопнул кулаком по столу. Он не хотел скрывать свой вспыльчивый характер.

— Я не думаю, что эти слова есть в сценарии.

— Есть ли закон, который гласит, что Вы должны говорить только то, что написано в сценарии?

— Разве вам всем не интересно, почему новый охотник “Волка” носит платье и косплеит персонажа? Разве нет?

Общие охотники, концептуальные охотники, зрители и даже персонал. Все взгляды обратились к Ынхе.

— Вы правы. Я очистила только двое врат.

Ынха медленно открыла рот.

— Но это не потому, что я концептуальный охотник.

Ынха повернула голову в сторону охотника-сатгата, стоявшего слева.

— Этот охотник только в этом году очистил шесть ворот.

— ...

Охотник-сатгат разжал кулак, который он сжимал. Неужели эта женщина вспомнила его слова, сказанные в приёмной?

Ынха отвела взгляд от него, на этот раз в сторону общих охотников.

Она слегка скривила свои красные губы.

— Сколько ворот вы очистили в этом году?

— ...

— ...

И обычные охотники, и концептуальные замолчали, как будто на них вылили ушат холодной воды. Среди них и Создатель Ветра, который так долго молчал, расправил свой веер и прикрыл рот.

— Деньги важнее количества. Как начинающий охотник, если Вы не знакомы с этим, я сообщу Вам, что не все охотники получают одинаковое жалование.

— Тогда я изменю вопрос.

Ынха повернула к нему голову. На светодиодном экране позади них появилось лицо Принцессы Чёрной Вспышки, которая ни разу не рассмеялась.

— Скольких людей ты спас в этом году?

Снова наступила тишина.

* *

Это должно было начаться.

Начало битвы между общими охотниками и охотниками за концепциями.

На этот раз целью третьей части была "победа". Естественно, они были разделены на две команды: команда охотников общего профиля и команда концептуальных охотников.

Темой первого матча был армрестлинг. Как в турнирной игре, команда концептуальных охотников и команда охотников соревновались в порядке, предусмотренном сценарием.

Первым от команды охотников выступил Создатель Ветра. Словно доказывая, что его популярность обусловлена не только его внешностью, он побеждал членов команды концептуальных охотников одного за другим. У второго по порядку генерала-охотника даже не было шанса уйти.

— А-а-а... Команда концептуальных охотников! Неужели их команда вот так просто возьмёт подарочные сертификаты универмага на пять миллионов вон?!

MC перевернул крышку на табло, расположенном в центре студии. Текущий счет был 3:0. Конечно, три было для обычных охотников, а ноль — для концептуальных.

— Теперь моя очередь.

Мистер Клоун поднялся со своего места. Концептуальные охотники смотрели на него встревоженными глазами.

— Как Вы посмели вызвать Создателя Ветра первым?

— Моя гордость была уязвлена. Покажите нам, всё, что у Вас есть, мистер Клоун!

— Ну, я не думаю, что выиграю, но я не могу показать своей дочери счет 5:0, потому что мне будет стыдно.

Мистер Клоун вышел в центр комнаты.

— Мистер, с Вами всё будет в порядке?

Создатель Ветра взял мистера Клоуна за правую руку и прошептал достаточно тихо, чтобы его услышал только он. Его высокомерие всё ещё доходило до Ынхи.

— Давайте, начинаем. Три! Два! Один!

Когда MC закончил считать, руки обоих взметнулись вверх. Ветродуй столкнулся уже с тремя охотниками и, казалось, потерял силы, так как ему было очень тяжело.

— Гхк!

Мистер Клоун сжал дрожащую правую руку, вцепившись в стол, словно пытаясь его сломать. Его лицо было горячим и красным, а зубы скрежетали. Одним словом, казалось, что он борется.

Но...

— Вам так нужны деньги?

В этот момент губы Создателя Ветра очертили дугу.

— Ты всё равно должен играть в соответствии со своим возрастом.

Бах!

Стол треснул.

В одно мгновение студия замерла. MC, который ошарашенно моргал глазами, пришёл в себя и выпрямил микрофон.

— Э-э-э... Э-это победа Создателя Ветра!

Фвит!

Звук свистка, возвещающего об окончании матча, эхом разнёсся по замершей студии.

— Эта трансляция соответствует правилам безопасности, и в случае чего участникам обеспечат медицинскую помощь. Не позволяйте маленьким детям пытаться воспроизвести это!

Безумствуя, MC плавно продолжил процесс. После этого мистер Клоун вернулся на своё место.

— Это был разочаровывающий матч...

Он спрятал свою травмированную правую руку подальше от камеры.

Однако все концептуальные охотники, сидящие на своих местах, включая Ынху, увидели это. Капли крови одна за другой стекали с тыльной стороны его раненой руки, которая лежала на краю стола.

— Это уже слишком. Неважно, как это назвать, это всё равно трансляция... Было ли что-то подобное в сценарии?

— На что ты тратил своё время, когда у тебя была возможность сломать даже стол? Для Вас это просто игра?

Концептуальные охотники начали реветь. В это время охотник, который молчал, поднял руку.

— Подожди. Рана серьёзнее, чем я думал.

Сердитым голосом сказал охотник-сатгат. МС с недоумением посмотрел на полицию. PD скрестил руки, нарисовав большой крест.

Самый молодой сценарист, который сидел на месте персонала, заметил это и поспешил в комнату.

— Мне очень жаль, но мы не можем отложить съёмки. Я принесу аптечку позже, так что давайте начнём запись заново...

— Что? Позже? Разве Вы не видите, что у него сейчас идёт кровь?

Когда безымянный охотник в ханбоке закричал, самый молодой сценарист заколебался. В конце концов, сидевший на своём месте PD приглушённым голосом произнёс:

— Концептуальные охотники, похоже, не обладают способностями к самовосстановлению, не так ли?

Ша-а-а.

Воздух в студии стал тяжёлым. Тишину нарушил мягкий смех мистера Клоуна.

— Ха-ха-ха. Такая рана — ничто по сравнению с тем, что происходит в воротах. Всё в порядке, так что вы можете продолжать запись!

— Однако...

Мистер Клоун держал запястье неубеждённого охотника. Его лицо, которое было комичным, как у клоуна, в одно мгновение стало серьёзным.

— Всё в порядке.

Мистер Клоун прошептал тихо, так, чтобы слышали только они.

В конце концов, остальная часть записи продолжилась без перерыва. Сотрудники принесли новый стол в центр студии, и Создатель Ветра сел за него, расслабившись.

— Просто покончи с этим. Тебе нужно залечить рану.

При этих словах Ветродуя из зала раздался смех. Некоторые роптали, как бы критикуя его, но большая часть аудитории была заполнена его поклонниками. Голоса немногих растворились в смехе многих и быстро утихли.

MC проверил табло прогресса и поднёс свой рот к микрофону.

— Эй, зрители! Текущий счет - 4:0. Принцесса Чёрной Вспышки осталась последней. Сможет ли она остановить победную серию Создателя Ветра?

Камера была поднята в воздух, и лицо Ветродуя было запечатлено на светодиодном экране позади них.

Подъём.

Ынха поднялась со своего места.

— Тебе не нужно слишком много работать. Этот человек безжалостен.

— Верно. Ты всё равно пришла сюда не за победой.

— Просто действуй умеренно, не получая травм, и возвращайся.

Концептуальные охотники ободряюще шептали Ынхе сзади. Она сделала шаг вперёд и медленно повернула голову.

— Не волнуйся.

Её красные губы скривились. Их обеспокоенные глаза расширились.

Стоя перед Создателем Ветра, Ынха молча закатала правый рукав.

— О, как напряжённо.

Ветродуй передёрнул плечами. Ынха села напротив него, не говоря ни слова, и положила локоть на стол.

— ...Я похожа на концептуального охотника? — спросила Ынха низким голосом, который мог слышать только он. В тот момент, когда брови Создателя Ветра дрогнули, из динамиков, установленных по всей студии, раздался голос MC.

— О, как она уверена в себе! Принцесса Чёрной Вспышки, сможет ли она победить Создателя Ветра...

Бах!

Громкий звук эхом разнёсся по всей студии. Стол раскололся на две части и развалился, рухнув на пол.

Сотрясений было достаточно, чтобы зазвенели светильники, подвешенные в воздухе.

На мгновение студия погрузилась в тишину. Как и в предыдущих раундах, матч закончился за очень короткое время.

— Следующий.

Однако результат был не таким, каким его ожидали.

4:1,

4:2,

4:3,

4:4,

Бах!

и 4:5.

Результаты были перевернуты в одно мгновение, как на ладони.

— Результаты матча по армрестлингу — 4:5; команда концептуальных охотников побеждает!

Табло в центре студии ярко светилось. Не только зрители, но и актёры, и даже персонал широко раскрыли рты.

«4:5.»

Подтвердив счёт, Ынха встала с места и неторопливо вернулась к своему. Концептуальные охотники, ожидавшие на своих местах, уставились на Ынху, их зрачки расширились, как у испуганных кроликов.

— Э-э... Мисс. Вы всегда были такой сильной?

Мистер Клоун неловко улыбнулся и почтительно обратился к Ынхе. В его глазах, совсем не похожих на прежние, читалось лёгкое восхищение.

В студии по-прежнему царила тишина. Ынха взяла свою бутылку с водой и огляделась. Во время записи ещё не было ни одного сигнала.

— Директор... Что нам делать?

— Что вы имеете в виду?

Откуда-то послышался негромкий разговор. Это было место, где собрались сотрудники.

Судя по их глазам, другие охотники, похоже, не слышали его. Ынха сосредоточилась на своих ушах, не меняя выражения лица.

— Продолжайте съёмку. Смените стол на новый.

— Это действительно нормально?

Взгляд PD, казалось, был направлен в сторону Ынхи.

— Достаточно будет использовать интересные моменты и вырезать всё проблемное.

Прозвучал сигнал о продолжении съёмок, и персонал начал суетиться вокруг места записи. Среди толпы Ынха увидела молодую сценаристку, которая несла аптечку и бегала вокруг обычных охотников.

Хотя существовало правило для всех контролировать свою силу, руки Создателя Ветра распухли, как резиновые перчатки, погружённые в воду. Теперь они были похожи на руки мистера Клоуна, не меньше.

В конце концов, сценаристка, закрывшая аптечку, вернулась на своё рабочее место. Ынха стояла перед ними.

— И здесь тоже.

— Ах, да!..

Младшая сценаристка попыталась открыть аптечку на месте, но Ынха схватила её за руку.

— Не я, вон там.

Ах...

Глаза младшей сценаристки обратились к мистеру Клоуну. В конце концов, она подошла к нему и протянула пакет со льдом.

— Мисс? Вам это не нужно?

Мистер Клоун не стал использовать протянутый ему пакет со льдом и неожиданно протянул его сначала Ынхе.

— Всё в порядке.

Ынха слегка склонила голову. Она была не просто в хорошем состоянии. Рука Ынхи, которая столкнулась с пятью охотниками один за другим, всё ещё была цела.

— Не переусердствуй. Как и в других передачах, здесь в любом случае есть сценарий, так что не нужно усердствовать ради победы.

Мистер Клоун всё ещё улыбался, как будто его правая рука не болела. Он сказал, что всё в порядке, и дал Ынхе пакет со льдом.

Возможно, именно поэтому его прозвали Клоуном.

* * *

Свуш!

— Какая невероятная скорость!..

Вуш! Свиш! Удар! Тумп!

Этот матч назывался «Воткни крота». В игре побеждал тот, кто в течение 30 секунд выбивал наибольшее количество кротов, появлявшихся на экране.

Коричневые кроты давали +10 очков,

Черные кроты — -20 очков,

А золотые кроты — +30 очков, как гласили правила.

— Принцесса Чёрной Вспышки! Всего 4 120 очков!

Ба-ба-бам!

Невероятный результат высветился на огромном экране. Даже шумная публика притихла, как будто всех облили холодной водой.

«4 120 очков... Это вообще возможно?»

Создатель Ветра потерял дар речи от невероятного результата, даже увидев его своими глазами.

4 120 очков.

Другими словами, Ынха поймала 25 коричневых кротов и 129 золотых кротов за 30 секунд.

Занимающий второе место Создатель Ветра набрал 2 990 очков, что означало, что Ынха увеличила отрыв и возглавила список.

Умопомрачительное соревнование между двумя командами продолжилось, включая забег на 100 метров, викторину "Здравый смысл охотника" и игру в баскетбол.

Превзойдя все ожидания, команда концептуальных охотников с пугающей скоростью обогнала команду обычных охотников.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" размахивает табличкой. Так держать! Так держать! Так держать!]

И вот.

Наконец-то наступил финальный матч, прятки. Здесь определится истинный победитель.

— Я думаю, это будет хитом.

— Разве это не то, что вы должны предсказывать, директор?

— Ха-ха-ха. Это ещё даже не вышло в эфир, так что пока рано предсказывать рейтинги.

Ынха уставилась на сотрудников, несущих на плечах съёмочное оборудование.

Хотя это было всего лишь развлекательное шоу, мир был слишком жестоким и бессердечным, чтобы просто отмахнуться от него.

Другими словами, не стоит просто сидеть и наслаждаться этим.

Все актёры переместились в открытую студию для игры в прятки. Когда все сотрудники и актёры собрались, в центре засиял светильник, как бы объявляя о начале.

Правила этого матча были просты. Если за отведённое время метчик находил всех людей, то его команда побеждала.

Другими словами, ключевым моментом победы было решение о том, кто будет метчиком.

— Кто будет лучше?

Это было время обсуждения. Концептуальные охотники, собравшиеся, чтобы определить метчика, коллективно смотрели на одного человека.

Они уже поняли это. Они прекрасно знали, кто является козырем их команды.

В тот момент, когда все их полные предвкушения глаза были устремлены на Ынху.

— …Подождите.

Охотник-статгат поднял руку.

— Не стоит слишком полагаться на неё. Она уже многое сделала, так почему бы нам самим не позаботиться о последнем?

— Я согласен с этим мнением.

Мистер Клоун также поддержал его мнение.

— Я знаю, что уникальная способность охотника с чулками, —  это физическое усиление. Верно?

Охотник в маске куклы в форме динозавра открыл рот.

У каждого охотника были свои уникальные способности. Лучший способ победить — это использовать свои уникальные способности в соответствии с типом каждого матча.

Противники, охотники, должны были хорошо знать об этом. Именно поэтому они заставили Создателя Ветра выступить первым в армрестлинге.

— Вообще-то... У меня уже давно болит живот...

Его лицо было настолько белым, что это было заметно даже через чулки. Кроме того, все видели, как он покинул своё место в середине записи.

— Я пытался как-то смириться с этим, но, думаю, бегать будет сложно. Мне жаль.

Схватившись за живот, он застонал и сказал. Казалось, его чулки промокли от холодного пота.

— Тогда что же нам делать? Я не уверен в своем атлетизме...

— А мистер Клоун ранен.

Концептуальные охотники начали жужжать.

— Я просто...

В тот момент, когда охотник-сатгат открыл рот, Ынха сделала шаг вперёд.

— Я сделаю это.

Все с тревогой смотрели на Ынху.

— Ты будешь в порядке? Тебе не нужно напрягаться...

Это было не потому, что она не была надёжной. Она уже доказала свою силу.

— Ты уже многое сделала. Теперь ты можешь отдохнуть.

— Это не проблема.

Не обращая внимания на их голоса, Ынха развязала ленту на талии. С её помощью она завязала свои длинные волосы. Подняв чёрные волосы длиной до пояса, она увидела тонкий затылок.

«Это последний матч.»

Её темные глаза, которые раньше были пустынными, теперь горели ярким светом. Это была возможность, которая больше не представится, поэтому она хотела довести дело до конца.

Бип!

Свисток возвестил о начале матча. Было дано 10 минут.

Ынха встала во весь рост и молча закрыла глаза. Через несколько секунд, когда она открыла глаза...

— О-она ушла?!..

Растерянный голос MC разнёсся по всей открытой студии.

Маленькая чёрная тень мелькнула между ветвями, которые переплетались, как большая паутина.

Она была настолько быстрой, что камера не успевала за ней.

< ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ ☞ 9:32 >

— Вау!

Менее чем через 30 секунд после начала игры послышался чей-то крик. А потом...

< ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ ☞ 7:15 >

— Вах-х, меня засекли...

< ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ ☞ 5:44 >

— Какого чёрта?!

< ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ ☞ 3:38 >

— Ак, ты меня напугала!

Даже охотники, которые прятались в соответствующих местах, появились с крепко связанными руками.

— У меня что, радар на макушке?

Это было смешно, но они не могли не думать так. Вот так быстро Ынха поймала охотников.

Студия на открытом воздухе была не маленьким местом. Весь небольшой лес позади студии использовался.

Более того, из-за густых широколиственных деревьев обзор был тёмным. Не было бы странным, если бы кто-то споткнулся о камень и ударился головой, если бы не был осторожен из-за лимита времени.

[Пассивная ▸ "Тот, кто читает ночь" активирована].

Глаза Ынхи сверкали золотом. Словно переживая второе пробуждение, её органы чувств смогли заметить щебетание птиц или шелест листьев.

«Последний — северо-восток.»

В то же время Создатель Ветра полностью спрятал своё тело между корнями и молча огляделся.

Место, где все спрятались, находилось в самой глубокой части леса. Если его ранее спрятавшиеся коллеги смогут использовать время, то никто не сможет добраться в это место, будь то Принцесса Чёрной Вспышки или нет.

Треск.

Откуда-то послышались шаги.

— !..

Его сердце заколотилось. Он чуть не издал звук, но сумел сдержаться и спокойно развернул свой веер.

Он даже не предполагал, что будет использовать его для эстрадного шоу, но...

[Активно ▸ Хотите использовать "Благословение ветра"?]

Зелёный ветер начал вихриться вокруг тела Создателя Ветра. Используя эту технику, он мог поддерживать состояние невидимости около 10 секунд.

Неважно, насколько быстрым ни был охотник, он никогда не сможет найти его, если не умеет распознавать присутствие.

Бип.

Бип.

Бип.

Непрерывные звуки таймера в тишине, казалось, совпадали с ударами его сердца.

Оставшееся время было...

< ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ ☞ 0:01 >.

В тот момент, когда он глотал смех, уверенный в своей победе.

— Выходи.

Бип.

Со звуком свистка птицы, прятавшиеся в лесу, улетели.

* * *

— В летнем специальном соревновании 2031 «На охоте» <Звездный охотник жарче лета>, в этом году победа принадлежит команде концептуальных охотников! Поздравляем!

Ба-ба-бам!

Раздались фанфары, и сотрудники вручили каждому из пяти охотников за концептами по большой цветочной гирлянде.

— А теперь, наконец, объявим сегодняшнего MVP.

(tl/n: MVP — самый ценный игрок.)

Бадум, бадум, бадум, бадум...

Удары барабанов прекратились, и снова раздались огромные фанфары, от которых закладывало уши.

— Поздравляем! MVP стала Принцесса Чёрной Вспышки!

По драматическому жесту руки MC, сотрудники подошли к Ынхе и вручили ей большую панель.

<Подарочный сертификат универмага РС 5,000,000>.

Бесчисленные глаза, смешанные с завистью, устремились на Ынху.

— Спасибо тебе за твою тяжёлую работу!

— Все молодцы!

Гости покинули студию, а персонал начал наводить порядок. Стоя в центре, Ынха оторвала заднюю часть панели и достала конверт с подарочным сертификатом.

— ...

Она чувствовала, что охотники смотрят в её сторону. В тот же момент она отвернула голову от смешанных взглядов негодования и благоговения.

— Извините.

Кто-то подошёл к Ынхе. Это был охотник, одетый в чулки.

— Большое спасибо за сегодняшний день.

Он снял чулки и склонил голову. Начиная с него, сидящие охотники за концепциями также начали стекаться к Ынхе один за другим.

— Вы не представляете, как это было волнующе — видеть недоумённые выражения лица этих парней. Они выглядели как дураки.

В отличие от первой встречи в приёмной, теперь они все улыбались и смеялись.

— Я сделаю памятную фотографию через 30 минут! Все молодцы!

По призыву персонала актёры вернулись в зал ожидания. Как раз когда Ынха отворачивалась, к ней неожиданно подошел мистер Клоун.

— Поздравляю, MVP.

Накрыв свои потные волосы полотенцем, он мягко улыбнулся.

— Уверен, моя Минджи будет счастлива узнать, что папина команда победила. Большое спасибо.

Ровные зубы мистера Клоуна были открыто обнажены. Его дочь. Услышав эти слова, взгляд Ынхи упал на конверт с подарочным сертификатом в её руке.

— Как вы думаете, какой цвет подойдет для мягкой куртки моей дочери?

Ынха пристально смотрела на конверт с подарочным сертификатом и в конце концов подняла голову.

* * *

Близилась полночь.

Сделав памятное фото со всем актёрским составом, концептуальные охотники начали готовиться к отъезду домой.

— Ах-х, я так устала.

— Запись заняла больше времени, чем ожидалось.

— Это потому, что произошло много вещей, которых не было в сценарии. Вы видели недоумённые взгляды сотрудников?

Среди болтающих охотников за концептами, мистер Клоун проверил свой мобильный телефон.

[Принцесса Минджи ♥] [11:53 PM] Папа, у меня только что закончились занятия в школе! Ты можешь заехать за мной?

Разве дорога не опасна ночью? Вскочив со своего места, он поспешно поднял сумку, которую оставил на углу дивана.

Вздрогнул.

Что-то провалилось сквозь слегка приоткрытую молнию. Когда он повернулся к полу, то краем глаза увидел белый конверт.

— ?..

Это было письмо поклонника? Этого не могло быть.

Он наклонился и поднял его. На поверхности конверта чёрным фломастером были нацарапаны слова.

Как только он нашёл его, мистер Клоун покачал головой.

— Эй, ты не видел Принцессу Чёрной Вспышки?

— Я не знаю. Разве ты не видел её на памятной фотосессии?

В этот момент безымянный охотник в ханбоке, который собирался покинуть зал ожидания, оглянулся.

— Если это она, то её менеджер забрал её, как только закончилась запись. Почему?

— Н-ничего...

Когда слова мистера Клоуна замерли на его языке, он с озадаченным лицом посмотрел на конверт в своей руке.

<Подарок Минджи>.

Примерно через три недели после этого, 31 июля, <2031, Звездный охотник жарче, чем летом> был показан на кабельном телеканале «На охоте».

Даже если учесть, что это не было общественным вещанием, рейтинги в тот день, как сообщалось, были весьма успешными.

— Вы видели это?

Ким Гванхён, 39 лет, член ассоциации охотников. Он поставил видео на паузу и поднял голову с уверенным лицом.

—...Хм.

Президент ассоциации охотников Го Дэюн уставился на неподвижный экран прищуренными глазами.

На экране появилась женщина в чёрном. Она была охотником-новичком, привезённым гильдией “Волка”, и он помнил, что её оценили как F-класс.

В то время у него не было причин обращать на неё внимание. Охотник F-класса, подписавший контракт с гильдией “Волков”. Если она была особенной, значит, она была особенной, но не более того.

Не имело значения, кого привёл Сиву. Было много других случаев, когда охотники S-класса или руководители гильдий приводили членов гильдии, включая новобранцев, в ассоциацию.

— Что сказал, президент ассоциации?

Кванхён, словно зная, что всё так и будет, постучал пультом по столу.

В эфире не транслировались сражения, и в силу особенностей телевизионных программ некоторые материалы должны были быть отредактированы и реорганизованы. Но всё равно, на экране она не выглядела как обычный представитель F-класса. Этого нельзя было отрицать.

Однако...

«Есть ли вероятность, что измерительный прибор был неисправен?»

Но это было подтверждено.

Карманные измерительные приборы, принадлежащие обычным гильдиям, иногда показывали ошибки, но измерительные приборы в штаб-квартире ассоциации были на другом уровне. До сих пор не было ни одной ошибки или сбоя. Даже обновления от международной ассоциации охотников регулярно отражались.

Это означало, что все не просто так доверяют измерительному устройству и званию, которое оно ей присвоило.

Президент ассоциации, Дэюн, погладил подбородок и повернул голову к Кванхёну.

— Что насчёт расследования?

— Посмотрите сюда, пожалуйста.

Кванхён порылся в портфеле и разложил материалы на столе. Он ждал этого момента даже во сне.

Дэюн начал внимательно изучать материалы. Среди них были данные, полученные во время её визита в ассоциацию для проведения измерений.

— Принцесса Чёрной Вспышки, настоящее имя Ли Юра. Место рождения — Хэуль-мён, Манрё-ып, Кёнсаннам-до, в настоящее время проживает в Банха-дон, Сеул. Сто двадцать шестая выпускница Центра подготовки охотников в Почхоне.

— ...Подождите. Центр подготовки охотников в Почхоне?

Дэюн спокойно слушал слова Кванхёна и вдруг прервал его.

— Да. Это тренировочный лагерь, который закрылся в октябре 2029 года.

Кванхён отложил книгу, которую читал, и ответил.

Это был известный инцидент. В том тренировочном центре открылись неизвестные врата, которые привели к бесчисленным травмам и смертям. Это был один из немногих инцидентов "катастрофического уровня", зафиксированных в современное время.

Дэюн посмотрел на свидетельство об окончании учебного центра Ли Юры. Печать внизу была настоящей, и не было никаких подозрительных деталей, которые можно было бы заметить невооружённым глазом.

После этого инцидента учебный центр закрыли, а документы выпускников, хранившиеся в учебном центре, сожгли.

Поэтому, хотя печать учебного центра была проставлена, это свидетельство об окончании школы должно было быть восстановленной копией, а не оригиналом.

«Это совпадение?»

Она окончила этот тренировочный лагерь. И как раз перед инцидентом.

Стук, стук.

Дэюн сидел неподвижно и медленно постукивал по ручке своего кресла.

Ли Юра.

Ли Юра.

...Ли Юра.

«Разве это не связано с городской легендой?»

При этих словах Дэюн оторвался от своих глубоких мыслей. В обычном случае он бы поддразнил его или накричал на него за то, что он всё ещё говорит об этом, но сейчас всё было иначе.

«Я не верю в городские легенды.»

Однако это было необходимо для того, чтобы узнать больше о Принцессе Чёрной Вспышки, Ли Юре.

Дэюн перестал постукивать пальцем по ручке кресла и поднял голову. Их подозрительные взгляды встретились.

— Продолжайте расследование. Как только будет найдено что-нибудь подозрительное о ней, немедленно свяжитесь с “Волком” и пусть она явится в ассоциацию.

— Да, президент.

— Кроме того, позвоните бывшему директору центра подготовки охотников в Почхоне.

— Тренировочного лагеря?

Дэюн не сводил глаз с данных Принцессы Чёрной Вспышки и слегка приоткрыл рот.

— Я могу не знать всех выпускников, но они могут.

* * *

<Полуденная столовая>

<ЗАКРЫТО>

Это был небольшой ресторан, расположенный в относительно глухом переулке в Ханнам-дон, Сеул. Вывеска "ЗАКРЫТО" у входа была бесцветной, а вывеска магазина освещалась мягким светом, похожим на полумесяц.

Хлопок.

Ынха посмотрела на Сиву, поднося вилку ко рту. Он хотел отметить её первое появление в эфире простым способом, но, похоже, не собирался есть, так как его глаза были прикованы к экрану мобильного телефона.

└>□□: Она убила его.

└>□□□: Срочно требуется повторное измерение.

└>□□□: ?? Что с её чёрным пламенем????

└>□□□: У меня нет слов, она такая очаровательная.

└>□□: 4120 очков???? Мои глаза меня обманывают?????

└>□□□: Сколько баллов она получила за 30 секунд? Это вообще возможно?

└>□□: Голос отредактирован.

└>□□□: Но как там рука Мистера Клоуна ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ Она разбивает мне сердце...

└>□□□: только у меня мурашки по коже от этих 43 минут и 22 секунд? Чёрное пламя на её левом плече то появляется, то исчезает...

└>□□: ЛО-ЛО-ЛО-ЛОЛ я уже слышу звук взрывающихся фанатов Ветродуя, имао .

└>□□□: Она концептуальная охотница?

└>□□□: Почему бы ей еще носить такое платье и зонтик ;;; Подумай об этом.

└>□□□: Есть много людей, у которых есть предубеждения относительно концептуальных охотников, но есть много случаев, когда концептуальные охотники сильнее обычных охотников.

└>□□□: Комментарий выше, ло-ло-ло, посмотрите, что это породило, ха-хах, это чертовски смешно.

└>□□□: Это правда. Мой двоюродный брат тоже концептуальный охотник. Он B-класса, и он также состоит в гильдии. Он сказал, что быть концептуальным охотником выгоднее.

└>□□□: Это относится к Чёрной Принцессе? Тогда что там с измерением F-класса?

└>□□□: Она мне нравится, даже если она F-класса.

└>□□□: Количество нетизенов, которые судят первыми ;; Ха-ха, всё изменилось во время армрестлинга с Создателем Ветра. Я была полностью очарована.

└>□□□: Это тот человек, о котором говорил мой отец.

└>□□□: Атмосфера немного отличается от той, что была в прошлый раз в потоке Короля-Бога.

└>□□□: Ты изменила свою стратегию, потому что “Волку” она не понравилась? Ло-лол.

└>□□□: Они оставили его в нейтральном режиме.

└>□□□: Женись на мне, Унни

- Посмотреть ещё -

Палец, который некоторое время прокручивался по экрану, внезапно остановился.

— Реакция положительная.

— Правда? — грубо ответила Ынха и подвинула свою ложку. Она не выглядела очень любопытной. Впрочем, она была не из тех, кого волнует реакция интернета.

— Сонбэ действительно замечательная.

—Потому что я охотник в первом поколении?

— Да, это тоже здорово, но...

Отложив телефон, Сиву опёрся подбородком о ладонь.

— Думаю, теперь я могу поверить, что ты пытаешься избавиться от предрассудков в отношении концептуальных охотников.

Ынха подняла свои чёрные глаза и посмотрела на Сиву. На первый взгляд, его голубые глаза казались как всегда запавшими, но теперь Ынха могла видеть. В данный момент он был в очень хорошем настроении.

Что ж, она была рада, что он выглядит счастливым.

Сиву был тем человеком, который нанял Ынху, поэтому было приятно, что он доволен.

— ...О. Я давно собиралась показать тебе это.

Словно внезапно вспомнив, Ынха порылась в карманах.

Клац.

Ынха положила терминал охотника на стол. Голубые глаза Сиву, естественно, обратились к терминалу Ынхи.

[Отображается полученный опыт. ▸ EXP - 0].

Лицо Сиву ожесточилось, когда он увидел терминал. Она уже дважды проходила через ворота. Но то, что значение опыта было равно нулю...

— Почему это... Не может быть, ты не убила ни одного монстра?

— Нет. Я убила.

Между бровями Ынхи образовалась морщинка.

Мало того, что её измерили как F-класс, так ещё и возникла проблема с терминалом. В этот момент современные технологии становились сомнительными.

— Это не срочно, но похоже, что он сломан. Вы можете его починить? Я спрашивала менеджера Пака, но он сказал, что это не в его силах.

Сиву внимательно осмотрел терминал. Судя по внешнему виду, на нём не было никаких признаков поломки или погружения в воду.

Временные системные ошибки были обычным явлением. Их можно было устранить, перезагрузив, отремонтировав или заменив терминал.

«Если это не так.»

Была ли она уже максимальной, или, другими словами, достигла ли она предела накопленного опыта?

«Нет, это невозможно.»

В отличие от монстров, у охотников не было понятия "уровни". Хотя существовал "ранг", произвольно предложенный Международной Ассоциацией Охотников, это было лишь устройство, разделяющее их на классы.

S-класс был только высшим рангом, а не верхним пределом. На самом деле, даже внутри S-класса навыки варьировались в очень широких пределах.

Хотя они сильно различались в зависимости от уникальных способностей и наличия или отсутствия контракта с божественным зверем, потенциальные способности также были разными для каждого человека.

Сиву уставился на терминал странными глазами.

— Прежде всего, мне нужно взглянуть поближе. Могу я одолжить его на некоторое время?

— Хорошо.

Поскольку он пока не мог найти ответ, он положил его в сумку. Причина была неизвестна, поэтому для её определения потребуется значительное количество времени. Пока же ему придётся дать ей новый терминал.

Сиву, упаковавший терминал, улыбнулся уголками губ и взял свою чашку, как бы желая изменить настроение.

— В любом случае, сегодня день для празднования. Давай перестанем говорить о работе. Стейк — главное блюдо, поэтому, пожалуйста, попробуй его прямо сейчас. Он, наверное, уже остыл.

Среди тарелок особенно выделялся остывший стейк.

— Если тебе не нравится средней прожарки, я скажу, чтобы приготовили другой.

Сегодня был день для неё. В тот момент, когда Сиву поднял правую руку, чтобы позвать повара, Ынха подняла голову.

— Запах крови, разве ты не говорил, что он отвратителен?

Его правая рука остановилась в воздухе. Голубые глаза Сиву уставились на неё.

— Кроме того, я устала от мяса по многим причинам.

Ынха жевала свою еду с невозмутимым лицом. Она всё ещё не притронулась к стейку.

— ...

Дзинь!

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" говорит, что этот проклятый парень слишком пристально смотрит на Унни].

[Я сейчас же вырву его голубые глаза и превращу их в конфеты со вкусом газировки.]

Динь, динь, динь...

Было почти невозможно пользоваться вилкой из-за надоедливых всплывающих сообщений. Ынха перестала есть и подняла голову, чтобы посмотреть на Сиву.

— Что?

В тот момент, когда их взгляды встретились, её тёмные волосы рассыпались по плечам, словно шёлк.

Вместе с волосами взгляд Сиву тоже опустился вниз.

— Ничего, просто...

Сиву, который некоторое время колебался, в итоге лишь тупо ответил.

Говорил ли он ей когда-нибудь, что у него чувствительное обоняние? Даже если и так, он был очень удивлён, что она это помнит, ведь сам он не мог этого вспомнить.

Однако самым удивительным было то, что он даже не осознавал, когда начал пристально смотреть на неё.

Май 1998 года.

Это был день, когда с неба лил сильный дождь. Это было примерно через неделю после того, как она закончила трёхмесячное обучение и стала "охотницей".

После сообщения о том, что в центре города Уиджонгбу-си появились ворота, 35 охотников, включая Ынху, были отправлены в этот район.

Конечно, в то время не было ни ассоциации охотников, которая обнаруживала появление ворот и передавала сообщение о бедствии, ни терминала, который бы оповещал охотников о появлении ворот.

— Чёрт. Ты опоздал.

Сигарета, промокшая от дождя, упала на землю, и командир отряда выплюнул проклятие.

Врата, которые уже вошли в состояние "насыщения", выплёвывали волну монстров.

— Это... ад.

Послышался чей-то далёкий отчаянный крик, смешанный с шумом дождя.

Это были врата, которые уже опустошили отряд два дня назад. Перед ними некоторые охотники уже застыли как камни. Возможно, это было ощущение смерти. Это чувство настигало их каждый раз, когда они стояли перед воротами.

— Всем успокоиться.

Командир отряда скомандовал растерявшимся охотникам и начал давать указания.

Из тридцати пяти отправленных охотников двадцать были помещены внутрь ворот, а остальные 15, включая Ынху, были организованы в несколько цветов за воротами.

「Зона А, обрушившийся торговый центр проверен. Артиллерийский тягач уже движется. Требуется поддержка с тыла.」

「Зона А-4, ноль выживших. Захвачены два небольших монстра. Координаты: 273, 129. Обеспечьте базу.」

「Зона B-2, 10328 Охотнику Шим Джухёну ампутировали левую ногу. В настоящее время он без сознания и не может продолжать миссию. Миссия будет продолжена с остальным персоналом.」

Маленькие портативные радиопередатчики. Эти маленькие аппараты были единственным способом связи между теми, кто был разбросан в этом аду.

Но даже они были не очень полезны, поскольку связь прервалась сразу же, как только люди вошли во врата.

На поверхностях разрушенных зданий и сорванных, упавших вывесок беспорядочно разбрызгивались пятна крови неизвестного происхождения.

Ынха, которая смотрела на них, остановилась.

— П-пожалуйста, помогите мне...

Это было ужасно. Стальной прут размером с предплечье пронзил живот мужчины. Ынха подошла к нему.

Как только она схватилась обеими руками за арматурный прут, вбитый в его живот, его окровавленные руки быстро накрыли её.

— Н-не здесь... Не здесь... Но моя... Дочь, моя дочь вмешалась.

Кашель! Кровь, которую мужчина вырвал, брызнула на щёку Ынхи. Тёмная кровь смешалась с дождевой водой и стекала по её подбородку.

Его рука цеплялась за неё изо всех сил, даже рядом со смертью. Ынха медленно поднесла рот к радиопередатчику.

— Зона А-4, один выживший. Тяжёлое повреждение брюшной полости и кровотечение. Экстренный вызов AMB. Координаты: 203, 199...

「Z-Зона B-3, обнаружен большой монстр. Он движется на север на большой скорости... А-ак! 」

Треск.

Кажется, были помехи. Кто-то закричал вдалеке. Чей это был крик, она не знала.

— Запрос... Пожалуйста, запрос...

Убрав рот от радиоприёмника, Ынха посмотрела вниз на мужчину, который крепко держал её.

Ынха накрыла тыльную сторону руки мужчины. Другой рукой она снова подняла приемопередатчик.

— Третий взвод, первый отряд, 98-S10102794, Ча Ынха. Разведка зоны А-4 завершена. Теперь будет поддерживать группу внутренних ворот.

「...」

Треск.

Ответа не последовало. Рука мужчины, всё ещё крепко сжатая в кулак, упала в мутную воду.

Ынха, не раздумывая, поднялась со своего места. Она поглубже натянула свою военную фуражку и поспешила за ней, пока капли дождя безжалостно колотили её по щекам.

Вход в ворота встретил Ынху открыто, как бы приветствуя её войти в любое время.

В то время не существовало контрольных устройств для управления входом, как в наше время. В то время, когда можно было только лить воду в бездонный колодец, охотники слетались сюда, как мотыльки на пламя, и всё потому, что они были немного сильнее гражданских.

Хлюп, хлюп.

Тяжелые сапоги протаптывали грязь.

Когда они вошли в ворота, оттуда донёсся неприятный запах. Повсюду были разбросаны трупы как монстров, так и их коллег.

За этой ужасной сценой она заметила что-то тёмное.

— Куреук, Куреук...

Монстр, издававший странные звуки, заметил присутствие Ынхи и со скрипом повернул голову.

Это было чудовище с головой птицы и телом лошади. После еды область вокруг его рта окрасилась в красный цвет.

Не было никаких колебаний.

Па-ах!

Это было движение, которое она повторяла сотни тысяч раз в тренировочном лагере. Извилистое пламя ударило в монстра. Произошёл взрыв, и монстр завыл с причудливым звуком.

Кви-и-и-ик!

Единственным отличием от тренировок было то, что монстры, встреченные в бою, не падали от одного удара.

Тело монстра, охваченное пламенем, скрутилось. Он корчился от боли и в конце концов начал извергать из себя что-то.

Железные ножки стола.

Велосипедное колесо.

Почти растворившиеся листья...

— ...

— И розовый подол с кроликами на нём.

Тонкий подол платья был подброшен к Ынхе вместе с рвотой, которая текла как река.

Ынха наклонилась и подняла его.

Кви-и-и-ик!

Крик, который становился всё громче, был направлен на Ынху. Ынха подняла взгляд, не делая ни шагу назад. Когда она взяла подол в руки, по её лицу потекли капли, которые неизвестно, были ли это кровь или слезы.

— ...Чудовищный ублюдок.

Она почувствовала, как её кровь приливает к лицу.

Если бы она увидела эту рвоту некоторое время, нет, час назад, она всё ещё имела бы форму.

Она подумала, что её мать, должно быть, точно также изверглась в желудках этих ублюдков, хотя от неё осталась только рука.

Подумать о том, чтобы отнести разорванный подол человеку, который умолял спасти его дочь, даже когда его живот был проткнут, она действительно не могла быть в здравом уме.

Взмах!

Кланг!

Бах!

С тех пор она плохо помнила, что произошло.

Там было бесчисленное множество обугленных трупов. Она пришла в себя только от отвратительной вони, а остальные охотники смотрели на неё с бледно-голубыми лицами.

С того дня Ынха стала командиром отряда. Это было забавно. Тот факт, что человек, который пережил только одну настоящую битву, сразу же занял место командира отряда, был забавным.

Причина была проста. Прежний командир отряда погиб, а Ынха уничтожила больше всех монстров.

Много людей погибло, и много монстров было убито. Именно по этой причине Ынха стала командиром.

Не только должность командира отряда, но и пособие, которое стоило больше, чем обучение Ынхи в университете, было предоставлено Ынхе.

После того как у неё отобрали жизнь и мечты, она смогла получить деньги, наступив на трупы своих коллег и перерезав монстров. Ынха взяла деньги и перенесла могилу матери в лучшее место.

Наконец, перед могилой матери, Ынха попыталась дотянуться до холодного надгробия.

— ...

Запекшаяся кровь.

Шрам, который ещё не прошёл.

Чёрная грязь, застрявшая между ногтями.

Ынха пристально смотрела на свою руку, которая почти коснулась надгробия матери.

— Она не могла.

В этот момент зазвучало радио.

「В Паджу, Кёнги-до, в учебном центре охотников 601 произошёл удар красной молнии. Предполагаемая сложность неизвестна. Первая и вторая роты 17-го батальона должны быть направлены как можно скорее. Повторяю. В Паджу, Кёнгидо, произошёл удар красной молнии...」

Ынха обернулась.

Внезапно подул сухой ветер и пронёсся мимо её матери и неё самой.

Почему-то казалось, что остывающий могильный камень, сзади которого всё ещё сиял закат, ругает её.

* * *

С тех пор прошло более 30 лет.

— ...

Чёрные ресницы бросили лёгкую тень на её щеки. Ынха стояла прямо, как пугало, и смотрела вниз на надгробие матери.

После долгого колебания, Ынха медленно опустила верхнюю часть тела.

Она осторожно положила букет, купленный по дороге сюда, он состоял только из тех цветов, которые её мать любила при жизни, а обёрточная бумага помялась от того, как долго она его держала.

— Мама, я здесь.

Ответа не последовало. Вместо этого слабый влажный ветер обдувал щёки Ынхи. Казалось, что откуда-то доносится слабый запах земли и дерева, а также запах тушёной соевой пасты.

На мгновение Ынха уткнулась носом в рукав и принюхалась. Это было на случай, если она почувствует запах крови.

Подумав, что она ничего не чувствует, Ынха сделала шаг назад.

Взглянув на надгробие с расстояния шага, она поняла, что здесь есть что-то странное.

— ?…

Вокруг надгробия было странно чисто. Даже буйные сорняки казались подстриженными...

«Это.»

Здесь были следы чьего-то благовония, как и в тот раз. Ынха провела пальцем по серому пеплу. Казалось, что с момента возжигания благовоний прошло совсем немного времени.

«Кто?»

Ынха тщательно проследила за своими воспоминаниями. Однако она не могла вспомнить никого, кто мог бы посетить надгробие её матери.

Пока она так стояла перед надгробием, закат уже близился к концу.

Ынха поняла, что её окружает, и медленно встала. В конце концов, она так и не смогла вычислить посетителя надгробия своей матери.

— Тогда я приду ещё раз.

Даже к концу сегодняшнего дня было много слов, которые она не могла произнести или услышать. В тот момент, когда она оставила всё позади и медленно пошла прочь...

Бз-з-з!

Её телефон завибрировал.

[Голубые глаза] [7:22 PM] Сонбэ, где ты?

Это было сообщение от Сиву. Ынха равнодушно посмотрела на экран и положила телефон на место. Вскоре после этого он начал звонить.

Звонок...

<Голубые глаза> 010-XXXX-XXXX

Поразмыслив немного, Ынха медленно провела пальцем по экрану.

— Привет.

「 Сонбэ, ты не дома?」

— У меня были кое-какие дела.

「Ты в порядке? 」

— Что?

— Надеюсь, тебя не арестовали снова.

За кого он её принимает? Ынха недовольно наморщила нос.

— Нет. Я просто вышла ненадолго.

Надгробие её матери внезапно появилось в поле зрения Ынхи.

— ...Ты случайно не заходил к надгробию моей матери?

「 Нет. А что? 」

Это был не Син Сиву?

Ну, даже когда они впервые остановились у надгробия, были признаки того, что его кто-то посещал. Значит, это был друг её матери? Но как они узнали, где находится надгробие?

В разгар её глубоких раздумий в трубке снова раздался голос Сиву.

「Давай, сонбэ. Ты ведь ещё не ужинала?」

— Ещё нет, но я не очень голодна.

Как только она произнесла это безразличным тоном,

「В прошлый раз сонбэ хотела сходить поесть в "Рисовый суп бабушки Ким Юнри".」

Пауза.

「 Я только что вошёл в ресторан.」

Ынха остановилась на месте и поджала губы с очень серьёзным лицом.

— ...Как?

“Рисовый суп бабушки Ким Юнри” был маленьким ресторанчиком, расположенным за школой, где в то время училась Ынха. Туда она часто ходила вместе с мамой.

Говорили, что сейчас бабушка умерла, и её сын унаследовал это заведение во втором поколении. В отличие от прежних времён, интерьер магазина был переделан в чистом виде, а сам магазин несколько раз появлялся на телевидении, так что, похоже, он стал очень известным рестораном.

Она слышала, что обычное время ожидания одного блюда составляет два часа... Подождите.

— Ты ждёшь?

「Да.」

Боже мой.

Он не был похож на человека с таким количеством свободного времени.

Нет, более того, если он действительно ждал в ресторане супа, то сейчас было не время так себя вести.

— Я иду.

Ынха сразу же повесила трубку. В трубке послышался негромкий смех.

Она торопливо пошла в сторону ресторана из своих воспоминаний, но даже при повторном размышлении это было странно. Можно было бы поручить это менеджеру Паку, но почему Сиву сам пошёл в ресторан?

В тот момент, когда она свернула за угол, вопрос остался без ответа.

— Откуда-то доносился резкий запах.

«...Пожар?»

Повернув голову, она увидела густой дым, поднимавшийся неподалёку. Громкие сирены и крики людей раздавались один за другим.

«Что, там пожар?»

«Ух ты. Это круто. Выглядит драматично.»

«Он выглядит довольно большим. Пошли!»

Пешеходы, идущие по улице, начали гудеть. Ей нужно было пройти по этой дороге, чтобы добраться до места назначения, поэтому Ынха тоже двинулась в этом направлении.

Когда она приблизилась к месту происшествия, воздух словно сгустился. Повернув за угол, она увидела высотное здание отеля.

«Ух ты. Это отель вон там.»

«Это безумие. Это же будет в новостях, да?»

Щёлк, щёлк.

Прохожие останавливались по пути и щёлкали фотоаппаратами.

Отель был охвачен бушующим огнём, и чёрные облака вырывались из окон на каждом этаже.

Ынха нахмурилась и закрыла рот и нос. Дым был настолько сильным, что у неё щипало глаза и нос.

Взрыв газа? Или поджог?

«Нет.»

Ынха встала во весь рост и перестала двигаться. Затем она слегка подняла указательный палец и начала считать количество этажей в отеле.

Один, два, три......

Искра проскочила ровно на третьем этаже.

«Это трещина.»

Другими словами, это было не место пожара, а появление ворот.

Подобно тому, как метеорологическое управление предсказывает сильный ливень на следующий день, ассоциация обычно предсказывает и предупреждает о появлении ворот.

Однако в случае с лопнувшими воротами, как следует из названия, это были неожиданные ворота, которые даже ассоциация не могла предсказать.

Когда появлялись прорвавшиеся ворота, необходимо было подтвердить это, и сигнал о бедствии отправлялся не только на терминалы охотников, но и на мобильные телефоны широкой общественности.

Но времена изменились.

Никто больше не вздрагивает от сигнала бедствия.

Взгляните на настоящее. Пешеходы останавливались по пути и снимали видео, сопровождая его восклицаниями.

Полицейские сгоняли их в стаи и устанавливали баррикады.

— Здесь опасно. Пожалуйста, отойдите.

Однако прохожие отошли лишь на несколько шагов назад и не покинули это место полностью. Ынха сделала то же самое.

— Разве это не врата?

Полицейский, который помогал строить баррикаду, посмотрел на Ынху. Она была одета в джинсы и белую футболку. С длинными волосами, уложенными в хвост, она была в лучшем случае молодой женщиной лет двадцати пяти. Другими словами, эта особа также была зрителем.

— Да, это... как Вы можете видеть.

Полицейский быстро отвёл взгляд от Ынхи и вернулся к работе. Ынха уставилась на лицо полицейского и снова открыла рот.

— Но почему приехали пожарные, а не охотники?

— Это потому, что охотников отправляют только после того, как аукцион у ворот закончится и будет сделана победная ставка.

Всё было именно так. Процесс процедуры. Ворвавшиеся ворота ничем не отличались.

“О чём Вы вообще просите?” — полицейский не скрывал своего раздражения.

Если бы ворота были очищены в течение семи дней, монстры внутри не вышли бы наружу.

Ущерб не будет сильно распространяться, а ценность магического ядра, брошенного боссом ворот, также будет расти с каждым днём. Поэтому в наше время нередко к очистке ворот приступали только после того, как специально выжидали семь дней.

Эту историю она слышала от Джехви. Поэтому Ынха хорошо знала её. Однако...

— Давайте, уходите.

Полицейский указал Ынхе, которая стояла без дела, как будто им мешали.

В конце концов, скоро должны были прийти охотники из гильдии “Корпус”. Они были особенно знамениты тем, что полагались только на передовые ворота, так что не нужно было ждать семь дней, чтобы пролететь мимо. Их единственной задачей было минимизировать ущерб до их прибытия.

Многие люди были заняты, включая пожарных, которые тушили пожар с помощью длинных толстых шлангов, спасателей, перевозивших людей с серьёзными травмами, и полицейских, устанавливавших блокпосты у входа в ворота.

Затем, без всякого предупреждения, огонь вдруг начал расти.

— Я... Это безумие! Огонь!

— Если так будет продолжаться, я перееду в соседнее здание!

Зрители зашевелились. Голоса пожарных, которые тушили огонь, стали срочными.

— Поднимите давление воды настолько, насколько это возможно!

— Но мы не сможем выдержать?

— Шланг! Вытяните ещё шланг! Что вы делаете!

Затем один из пожарных, державший пожарный шланг, крикнул.

— Ак!

Их тело не выдержало, потому что давление воды было поднято слишком сильно.

Неконтролируемый брандспойт начал бешено метаться, как живая змея. Пожарные вокруг спешили поймать шланг, который вылетал из их рук, хлопая и разбрызгивая воду.

В конце концов, позади пожарного, которого железный наконечник шланга ударил по затылку, один из пожарных открыл рот.

— Огонь! Уходите!

В тёмных глазах Ынхи полыхнуло пламя.

«Ча Ынха. Все здесь потеряли членов семьи. Я тоже потерял свою дочь.»

«В будущем будет гораздно больше людей которых ты спасёшь, чем тех, кого ты не спасла.»

Ынха медленно моргнула, глядя на густой дым, от которого у неё запершило в горле.

Надеюсь, это тебя утешит.

Па-ах!

Она рефлекторно пошевелилась.

Одной рукой Ынха поддерживала доску, охваченную пламенем, а другой держала упавшего пожарного.

— Ч-что?!

Глаза полицейского, который разговаривал с Ынхой, расширились.

То, что поддерживала Ынха, было табличкой, упавшей с поверхности отеля. Она не имела веса или размера, который можно было бы удержать в одной руке. Более того, она, должно быть, была очень горячей от огня.

— Охотник?

Они думали, что она была обычным человеком, но она была охотником? Однако было удивительно, что она держала голыми руками вывеску, раскалённую от огня, даже если она охотница.

— Вы должны отступить! Огонь приближается!

Полицейский опомнился и громко крикнул.

Ынха оглянулась. Огонь, который становился всё больше, был прямо перед ними.

За этот короткий промежуток времени Ынха оценила ситуацию.

Одной рукой она держала знак, а другой — упавшего пожарного. Поскольку ни одна из её рук в данный момент не была свободна, её движения были ограничены.

Значит, ответ был только один.

Вуш!

Перед тем, как ее поглотило пламя, Ынха бросила полицейского в пожарную машину, котороую держала в руках.

— !…

Не успел полицейский крикнуть, как Ынха была поглощена огнём.

* * *

Особая способность, которую получила Ынха после пробуждения, была "огонь".

Возможно, благодаря ей Ынха смогла противостоять пламени, от которого было трудно даже дышать.

Во-первых, она могла добывать огонь голыми руками. Другими словами, её огнестойкость была почти максимальной. Огонь на её коже не создавал ожогов.

— Кашель.

Однако, густой дым был немного сложным.

Ынха вошла внутрь отеля, разгоняя дым. Вскоре она поняла, что вошла в ворота. Казалось, что её унесло, пока она шла через огонь.

«Это ворота с огненными свойствами?»

Динь!

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" кашляет! Кеух, кеух! Он спрашивает, что это за чёрный дым, и призывает Вас поскорее убираться отсюда].

— Именно это я и планировала сделать, даже если бы ты меня не торопила.

Ынха достала телефон из заднего кармана. Она открыла жёлтое приложение и постучала по экрану.

<Голубые глаза>

В мессенджере был зарегистрирован только один человек. Она оставила ему короткое сообщение.

[Ты] [7:41 PM] Сначала тебе нужно поесть.

...

[Сообщение не удалось отправить.]

— Ах.

Тут Ынха поняла, что её мобильный телефон бесполезен внутри ворот.

Чтобы пользоваться телефоном внутри ворот, ей нужен был специальный тарифный план, предоставляемый телекоммуникационной компанией, который стоил 79 900 вон в месяц.

Даже не все ворота поддерживают передачу данных. С точки зрения реалистичной и экономной Ынхи, такой тарифный план не стоил таких денег.

Терминал...

«Это не срочно, но похоже, что он сломан. Можешь починить?»

Это было поручено Сиву.

Она ничем не могла помочь. Ынха положила телефон в задний карман и снова начала идти.

«Если подумать, какого цвета было отверстие?»

Когда её внезапно поглотило пламя, у неё не было времени на раздумья. В тот момент, когда она была глубоко погружена в размышления.

[“Фея пылающего огня” Ур.22 атакует Вас!]

Ш-ш-ш-ш!

Что-то прилетело. Ынха быстро выставила ладони.

Бах!

Огонь ударил и вызвал взрыв.

— ...Уровень 22, — пробормотала Ынха, избегая последствий взрыва. Если так, то это были врата класса B. Но нервничать не стоило.

Огонь разлетелся во все стороны, оставляя дыры на футболке Ынхи. Конечно, ущерб был нулевым. Не было никакого удара, только лёгкое ощущение жара, близкое к жжению.

[“Фея пылающего огня” Ур.22 начинает петь странную песню. Навык ▸ 100-градусная мелодия].

Но для них это было одно и то же. У монстров с атрибутом огня было сопротивление атрибуту огня, как и у Ынхи.

— Я должна была надеть платье.

Конечно, она не знала, что так случится. Ынха слегка вздохнула, глядя на футболку и джинсы, которые были на ней.

Когда комплект Принцессы Чёрной Вспышки был экипирован, активировался эффект комплекта — “Чёрное Пламя”.

Чёрное Пламя могло сжигать даже обычное пламя, так сказать, это было оружие, превосходящее пламя. Оно могло нанести огромный удар и игнорировать совместимость. Более того, было бы проще выбраться отсюда, если бы у неё был зонт.

«Другого пути нет.»

Ей просто нужно было приложить больше усилий.

Ынха осторожно коснулась своей ладони и подняла голову. Благодаря умению феи "Мелодия 100 градусов", красная энергия в виде нот летела с большой скоростью.

Было трудно бороться с одним и тем же атрибутом, потому что не было простого способа решить эту проблему.

Фву-ум!

Однако это было только при условии, что у них была "одинаковая огневая мощь".

* * *

Примерно час спустя.

[Ур.22 "Фея пылающего огня" атакует Вас!]

[Ур.22 "Фея пылающего огня" атакует Вас!]

[Ур.22 "Фея пылающего огня" атакует Вас!]

— Ого, что это за ребята!

Охотник в военном берете прыгнул. Монстр перед ними, "Фея пылающего огня", был 22-го уровня и даже не представлял особой угрозы.

Но их количество было просто поразительно большим.

— Сколько их только у входа? Что это за муравейник?

— Глядя на этих парней, кажется, что они родились из пламени.

Другой охотник, стоявший рядом с ними, спокойно пробормотал. На нём тоже был берет.

— Другими словами, они будут регенерировать почти бесконечно в этих объятых огнём вратах.

Охотник, шедший впереди, сморщил лицо, как бы беспокоясь. Если с ними не расправиться одним ударом, то пламя разделится на два, и велика вероятность, что количество монстров может увеличиться в два раза.

— Даже если так, их слишком много.

Независимо от того, что врата были созданы на месте пожара, монстров с атрибутом огня было слишком много.

— Как будто кто-то сражался с ними раньше и уже разбил их.

— Есть ли проблема? Если они бесконечно регенерируют, то их можно просто убить, нанося бесконечные удары.

Это был простой и очевидный ответ.

— Это наш путь.

Охотник улыбнулся и неторопливо взмахнул плащом.

На тёмно-зелёном плаще золотой нитью были вышиты семь звёзд. Под ними располагались достойные китайские иероглифы "Корпус".

— Не так ли, мастер?

Они оглянулись.

— ...Мастер?

Фигуры, которая должна была быть там, нигде не было видно. Пятеро оставшихся охотников одновременно оглянулись.

— Эй, где мастер?

— Он был здесь минуту назад?..

— Вы должны были наблюдать!

— Тогда, ты был внимателен?

Взрослые мужчины начали спорить, кричать и вопить. Тем временем, коротко стриженный охотник спокойно открыл рот.

— Всё, остановитесь. Мастер — не ребёнок. Он не любит, когда его беспокоят, поэтому он, вероятно, пошёл прямо к боссу.

— ...

При этих словах охотники, которые дрались, закрыли рты.

Да, это имело смысл. У их мастера не было возможности получить травму во вратах класса В+.

Это был факт, с которым согласились все члены “Корпуса”, собравшиеся здесь.

— Он был очень рад испытать недавно разработанную "Базуку Пламенного Взрыва".

— Это возможно, если это мастер.

Члены “Корпуса” кивнули в унисон.

— Давайте посмотрим, есть ли что-нибудь стоящее денег, пока ворота не закрылись. Разве мы не вложили свои деньги в эти ворота? Мы должны получить свои деньги.

Они даже не стали нанимать сборщиков, чтобы сэкономить ещё немного денег. Каждый из них нёс на своих плечах такие инструменты, как кирки и лопаты.

— Правильно.

В тот момент, когда охотник выражал свое согласие...

Па-ах!

Как будто кто-то нажал на курок, они одновременно разбежались на восток, запад, север и юг. Как будто эта симуляция повторялась десятки раз.

Но они тоже не были людьми, которые бы рухнули на этом уровне врат.

Гильдия, к которой они принадлежали, была одной из сильнейших гильдий Кореи. Удивительно, но в ней было всего семь человек. Однако все они были известными рантье. С точки зрения единства и индивидуальной боевой мощи, было даже сказано, что они были на ступень выше знаменитой гильдии “Волка”.

Небольшое количество элиты, собравшей свою основную силу. Именно таким был “Корпус”.

А гильдмастер “Корпуса” — Трикстер.

Он был пятым охотником S-класса в Корее и славился как военный маньяк. Он не ограничивался закупкой всех видов военного снаряжения по высоким ценам, но и производил униформу для своей гильдии “Корпус” в виде военной формы.

Члены гильдии “Корпус” называли своего мастера военным отаку, а его самого называли "милитаку". Конечно, это не было оскорблением. Они гордились этим фактом.

Между тем, в то же самое время.

— Ах.

Гильдмастер корпорации, Трикстер, нашёл что-то наполовину погребённое в пепле.

Трикстер присел на корточки, как бы притягивая это нечто, и начал выкапывать его из пепла. Когда тёмный пепел был сметён, блестящий предмет полностью раскрылся.

— Хм...

Трикстер поднял его одной рукой и помахал им перед собой. Присмотревшись, можно было сказать, что это точно...

— Военный жетон?

Он также был золотой.

Почему легендарный предмет, который был только у охотников первого поколения, упал в центре ворот?

У Трикстера тоже было несколько подобных предметов, но большинство из них были хорошо сделанными имитациями. Большинство оригиналов были переданы в Музей охотников.

— Как бы то ни было.

Трикстер оценил и внимательно посмотрел на него.

Минутку. 1998.01.03. Здесь была точная дата выдачи и номер военной службы под ней. Имя было... нацарапано.

На этот раз он проверил обратную сторону. Слова "MADE IN KOREA" не были выгравированы.

Кончик его руки начал слабо дрожать, когда он держал жетон. Вскоре его глаза наполнились экстазом, близким к безумию.

— ...Ух ты, это реально.

Бр-р-р––

В кармане завибрировало. Это был не мобильный, а терминал.

[Уведомление о появлении врат

• Среда/6/8/2031

•Отель Н в Бахандоне, Сеул – около 19:00 появилась трещина (подробные координаты 829,337).

• Предполагаемый уровень сложности – В+

СТАРТ аукциона

► Текущие гильдии участники: Легион (82,6%) / Рай (11,9%) / Рык (3,5%) / Миллион Вольт (2,0%)……]

Где-то рядом, – Сиву положил терминал обратно с грустным лицом. Это было не то сообщение, которое он ждал.

По прошествии ещё некоторого времени Сиву решил отправить сообщение Инхе и достал свой мобильный.

[Сонбэ, где вы?

19:43]

……ответа не было. И цифра 1 рядом с сообщением вообще не собиралась исчезать.

Сиву долго смотрел на экран мобильного.

– Господин гость, две тарелки супа с кровяной колбасой, рис и кимчи на двоих, которые вы заказывали, готовы, – официант с тележкой принялся расставлять тарелки на стол.

После того, как он ушёл, Сиву достал из ящика для столовых приборов ложки и палочки для еды и аккуратно положил их перед собой и напротив себя.

Со временем очередь у входа в ресторан начала становиться всё длиннее и длиннее.

– Господин гость, ваша компания ещё не пришла?

– А, да. Скоро придёт.

Официант время от времени останавливался возле стола Сиву и делал намёки, на которые тот не обращал внимания.

Если бы я знал, что так будет, то арендовал бы весь ресторан, – поскольку Инха считала такие вещи обременительными, он избегал этого метода, но сейчас немного сожалел об этом.

Сиву, который, словно камень, сохранял свою позицию, наконец, словно принял решение, и вновь взял сотовый, который отложил.

Тр-р-р-р……

– Абонент, с которым вы пытаетесь связаться, в данный момент недоступен……

Не отвечает.

Ещё раз.

Тр-р-р-р……

– Абонент, с которым вы пытаетесь связаться, в данный момент недоступен……

На почерневшем экране отразилось встревоженное лицо Сиву. Сейчас он начал волноваться.

Что-то и правда произошло? – Сиву посмотрел на стол.

Суп, испускающий пар в глиняном горшке, уже остыл. Число людей, ожидающих у входа в ресторан, увеличилось и кишело, как рой муравьёв.

– Господин гость, возможно, вы желаете взять с собой…… – официант, казалось, также устал ждать, и намёки стали менее прозрачными.

– Она скоро придёт, – Сиву повторял одни и те же слова, как попугай.

Я сказал это, но…… – взгляд голубых глаз вновь сосредоточился на экране мобильного телефона.

Его сотовый всё так же ни разу не зазвонил.

*****

Треск, треск.

Когда Инха привыкла к звуку летящих искр, она поняла, что добралась до центра врат.

[«Затвердевшая магма» 36-го уровня, повышает температуру. Создаётся огненная сфера!]

В случае с обычными вратами уровень появляющихся монстров увеличивался по мере продвижения внутрь. Поэтому Инха была убеждена, что прошла ключевую точку.

Огненная сфера размером с бейсбольный мяч, созданная монстром, с невероятной скоростью полетела в девушку.

Ба-а-а-а-а-ах! – и взорвалась.

– Я же сказала, что это бесполезно.

И огненные сферы, и многое другое.

Инха потушила огонь, оставшийся в руке, как спичку, и быстрым шагом направилась к монстру.

Бам! – когда она правой ногой пнула монстра в живот, тот с глухим звуком ударился о стену.

Внезапно по бетону поползли трещины в виде паутины.

Дилинь!

[Божественный зверь, «Кошка, блуждающая во тьме», говорит, что этот парень кажется не слишком вкусным, и предлагает добавить к нему немного приправы, если вам понадобится.]

Инха нахмурилась.

Кажется, кошка думает, что я люблю есть монстров.

Я не могла делать ничего другого, когда оказалась в ловушке Неизвестных врат. Если бы я не ела их, то умерла бы от голода.

[Божественный зверь, «Кошка, блуждающая во тьме», роется в своей шерсти.]

[Поздравляем! Получен «Кислый кетчуп»!]

– Не нужно, – ещё раз убедившись, что монстр мёртв, Инха отмахнулась и повернула голову. Сейчас у неё было нечто более важное, чем подаренный кетчуп.

Пол был усеян жидкостью монстров и чёрным как смоль пеплом. Инха присела на корточки и принялась внимательно осматривать пол.

Нет.

И здесь тоже нет.

Золотой армейский жетон.

Где, чёрт побери, он упал? – Инха коснулась своей пустой шеи и сжала губы.

Сейчас пришло время появления босса.

После появления и победы над монстром врата закроются в течение нескольких десятков минут. Невозможно повторно войти во врата после того, как они закроются.

Поэтому, прежде чем победить босса, мне нужно найти потерянный жетон.

Однако внутри врат, охваченных пламенем, всё было покрыто чёрным пеплом, даже пол. Найти здесь жетон – всё равно, что найти иголку на песчаном пляже.

Что же делать?

Это было в момент, когда Инха искала жетон среди пепла с озадаченным лицом.

– Офиге-е-е-еть! – неподалёку послышался голос подростка.

Если я не ослышалась, то это точно был голос мальчишки, – на лице Инхи появился вопрос, когда она посмотрела в сторону, откуда слышался звук.

Выживший?

Невозможно. Место, где я сейчас нахожусь, далеко от начала врат. Чтобы попасть сюда, необходимо прорваться через несколько слоёв пламени. Другими словами, обычные люди никогда не смогут добраться до этого места.

Инха направилась к тому месту, откуда услышала неопознанный голос. На юго-западе. Где огонь изгибался словно волны.

Сви-и-и-и––бам! – когда пламя сферической формы было выпущено в огонь, образовался проход, подобный чуду Моисея.

Инха ускорила шаг.

Огневая мощь больше, чем я предполагал? – в это время Трикстер смотрел на базуку в своих руках лицом, покрытым чёрным пеплом.

Она тяжёлая и её неудобно носить с собой, но с подобным уровнем разрушительной силы это небольшой минус, – Трикстер с довольным лицом обнял базуку.

Хорошо, что я принёс её.

Это был жест, наполненный любовью, как если бы он обращался с домашним питомцем.

Насвистывая, Трикстер направился дальше. На чёрном пепле оставались небольшие следы.

Мне и правда везёт сегодня. С новоявленной милашкой никаких проблем и я даже получил выгоду, – рассмеявшись, Трикстер порылся в кармане.

И счастливо улыбнулся, достав блестящий золотой жетон.

– Ты – моё сокровище №79.

Куда мне его положить? Если оставить в штабе, то он может испачкаться, не лучше ли его хранить в подземном сейфе?

Нет, нет. Тогда я тоже не буду его видеть.

Мм. Думаю, будет неплохо изготовить специальную стеклянную витрину на заказ. Она будет крайне прочной, поэтому никогда не сломается, – как только его мысли дошли до этой точки, подростку захотелось уйти отсюда как можно быстрее, пусть даже на секунду.

Трикстер аккуратно застегнул золотой жетон на шее.

Нужно быстрее показать его ребятам. Какие у всех будут лица? Наверное, они будут шокированы?

Именно тогда он завернул за угол лёгким, возбуждённым шагом.

– ……?

[«Гигантский огненный мотылёк» 40-го уровня, машет крыльями.

Предупреждение. Температура окружающей среды быстро повышается!]

Не знаю, откуда он узнал, что я его ищу, но босс наконец перед моими глазами. Благодаря ему я избавился от некоторых проблем, – Трикстер сосредоточился на фиолетовом камне, находящемся в центре тела монстра.

Ядро.

Нужно быстро вытащить его и вернуться. Здесь больше не на что смотреть, – Трикстер поправил базуку, которую нёс на плече.

Он взял её в руки.

Крак.

В тот момент, когда он зарядил базуку…….

Сви-и-и! Бам!

– Эм.

Ки-э-э-э-эк……

Он ещё ничего не сделал, но босс подземелья уже упал.

Трикстер поочерёдно посмотрел то на ползущего по полу монстра, то на свою базуку.

Я же ещё не атаковал……? Здесь включена автоатака?

Аха, наверное, мои товарищи прибыли. Удивительно, как эти ребята день ото дня совершенствуют свои навыки.

Крык…… кр-р-р-рык! – огненный мотылёк, упавший на пол, задёргался, тряся крыльями. Словно таракан, на которого воздействовал пестицид.

В результате его слабых движений на пол полилась густая жидкость.

[«Гигантский огненный мотылёк» 40-го уровня, призывает угли.

Предупреждение. Скоро он взорвётся.]

Словно на него налили масло, пламя начало медленно распространяться по крыльям, образуя чёткие линии.

Я не могу пропустить последний удар, – Трикстер приготовился активировать базуку.

– Малыш, отойди назад, – откуда-то раздался незнакомый голос.

Это не мой товарищ, – Трикстер внезапно дёрнул головой и увидел тонкую тень, движущуюся за далёким горящим пламенем.

Пш-ш-ш! – тень погасила пламя одним взмахом руки и поспешно направилась сюда.

Зрелище того, как пламя укрощается, угасая и расцветая снова и снова от прикосновений тени, было волшебным.

– Что……

Тенью оказалась женщина в белой футболке, джинсах и с длинными чёрными волосами, собранными в высокий хвост.

Кт, кто? – у Трикстера даже не было времени спросить это.

Инха прошла мимо подростка и подошла к огненному мотыльку, который дёргался на полу.

И схватилась за крылья существа, наполовину объятого пламенем!

Голыми руками? – глаза Трикстера слегка расширились, когда он увидел это.

Уже один этот поступок доказывал, что Инха не обычный человек.

Трикстер опустил базуку, которую держал в руках, и стал наблюдать за её действиями.

Хлоп! хлоп! – огненный мотылёк изо всех сил пытался вырваться из рук Инхи, но та так и не выпустила его крылья.

Наоборот, она вложила всю свою силу в обе руки и одновременно дёрнула их в разные стороны.

Крак–

Ва-ау.

Оторванные крылья беспомощно упали на землю, как кусок туалетной бумаги.

Трикстер тихо присвистнул, увидев это зрелище.

Изначально при атаке на летающих монстров основным правилом является поразить их крылья. Но оторвать руками……

Охотники обычно используют уникальные способности или оружие, подходящее для их боевого типа, когда имеют дело с монстрами.

Я впервые вижу, как монстра разрывают на части голыми руками.

Она улучшает физические возможности?

Если так, то это заслуживает признания. Но.

Что сделать с взрывом?

Нельзя игнорировать возможность того, что ублюдок, оказавшийся на грани, покончит жизнь самоубийством.

Он уже настолько зол, что всё его тело покраснело.

Независимо от того, какой у неё ранг и физическое развитие, если взрыв произойдёт в нескольких сантиметрах от тебя, серьёзных травм не избежать, – Трикстер осторожно поднял опущенную базуку.

Это было неплохое зрелище, но пришло время мне действовать самому. Не хочу видеть, как она взорвётся, словно петарда, прямо у меня на глазах.

Только.

……пламя погасло? – лицо Трикстера, смотрящего на женщину с несколько счастливым выражением, вдруг стало серьёзным.

Пламя вокруг крыльев монстра быстро гасло.

……нет, не так.

Огонь не гаснет, а поглощается.

Трикстер чётко это видел.

Пламя исчезало в ладонях Инхи. Как прирученный огонь.

Природный охотник?

Он вдруг убедился в этом.

Она каким-то образом потушила огонь. Здесь задействован противоположный элемент – вода? Возможно, это также сам огонь.

Независимо от того, какой у неё атрибут, я не могу не знать о природном охотнике. Потому что их количество в Корее крайне мало. Тогда откуда, чёрт побери, взялась эта женщина?

До тех пор, пока не было оторвано последнее крыло монстра, Инха не останавливалась.

Кра-а-а-ак–

Ки-э-э-э-э-э-эк! – движения огненного мотылька внезапно прекратились после крика, от которого, казалось, лопались барабанные перепонки.

Она даже точно знает, как атаковать монстра.

Этот ублюдок – монстр типа мотылёк. Среди монстров насекомого типа он слабее по разрушительной силе и защите в сравнении с осами и жуками-оленями.

Только, поскольку это монстр-босс, его нескончаемое пламя и огромные крылья доставляют трудности. Другими словами, без крыльев и огня он – никто.

И она атаковала одновременно огонь и крылья.

Ещё и невероятно простым способом.

Инха принялась втаптывать мотылька, у которого были оторваны все крылья, в пол.

Топ, топ, топ.

Когда она опускала ногу, голова монстра всё глубже и глубже погружалась в пепел. Это зрелище выглядело чуждым, но в то же время привычным, что Трикстер подумал, что она делала это действие десятки или сотни раз.

В конце концов, когда Инха перестала втаптывать монстра, форма головы того стала неузнаваемой, как раздавленный чеснок.

Ну, нужно ли было делать нечто подобное…… – впервые в жизни Трикстеру стало жаль монстра.

Ведь последний удар Инха нанесла с жестокой уверенностью.

Хрусть–!

Густая жидкость выплеснулась на чёрный пепел. В то время как Трикстер даже прищурился от отвратительного зловония, Инха повернула голову в его сторону с непроницаемым лицом.

Хо……

Пурпурная кровь монстра брызнула, как краска из банки, на бледное лицо, словно лишённое крови.

Крак, – Инха ещё раз наступила на усы уже мёртвого мотылька.

И, встав перед подростком, неосознанно потёрла щёку тыльной стороной ладони. С пятнами крови, растёртыми по щеке, Инха слегка согнула колени, чтобы оказаться на уровне глаз Трикстера:

– Где-нибудь ранен?

Капля крови соскользнула с тонкого подбородка.

Трикстер, смотря на пятна крови на полу, медленно поднял голову:

– ……н, нет.

Это было вежливый стиль речи, прозвучавший совершенно неосознанно.

Трикстер был невысокого роста.

Волосы, словно мандарин на закате. Родинка в форме слезинки под одним из глаз, похожих на жёлуди, делала его очень милым.

К счастью, на подростке, который выглядел как ученик средней школы, не было никаких признаков ран.

Тщательно осмотрев его с головы до ног, Инха тихо спросила:

– Твои родители?

– Роди, тели?

Кивок.

– Их н, нет.

Тук, – Инха напряглась. Это было неожиданное развитие событий.

Их отсутствие означает, что он сирота? Не может быть…… это несчастье ведь не постигло его здесь? Ну в любом случае, не думаю, что спрашивать это будет хорошей идеей.

– ……да? – Инха выпрямилась с немного напряжённым лицом.

Мальчишка смотрел на неё большими глазами, как у кролика. Он не выглядел испуганным, скорее, не осознающим реальность происходящего. Инха не знала его подноготной, но почему-то ей стало жаль его.

– Как ты сюда попал? – вновь спросила у него Инха более приглушённым голосом.

Однако именно это же хотел спросить у неё Трикстер, подросток.

Эти врата выкуплены Легионом. Значит монстры и босс также принадлежат Легиону.

Невозможно, чтобы охотница не знала о системе аукциона за врата. Более того, охотник с таким уровнем мастерства не может быть новичком, – Трикстер, мысли которого достигли этой точки, внезапно вскинул голову.

Минутку? Она – похитительница врат? Есть ли настолько дерзкие охотники, готовые красть у Легиона?

Если так, – глаза Трикстера, круглые как жёлуди, вдруг прищурились.

Он коснулся базуки на своём плече и мягко сжал губы.

Прежде всего нужно подтверждение.

– Сестрёнка, ты охотница, верно?

Вр-р-р-р, – едва только Мин Чжу спросил, как окружающее пространство начало слабо вибрировать.

Внезапно ему на голову стало падать что-то, похожее на обломки.

В тот момент, когда тень накрыла голову подростка, Инха быстро протянула руку.

– Да, охотница.

Обломок бетонной стены, который падал на Мин Джу, был остановлен рукой Инхи.

– Поэтому, пожалуйста, спокойно иди за мной, – сказала Инха, одной рукой удерживая стену, а другой зовя подростка.

Трикстер посмотрел на неё растерянным взглядом.

Она только что спасла меня?

Испугавшись, что меня раздавит кусок падающей бетонной стены? Меня, 5-го охотника S-ранга в Корее? Если бы товарищи из Легиона услышали это, то зашлись бы хохотом.

– Быстрее. Если останешься здесь, то станешь крысой.

Только женщина передо мной, кажется, не знает этого факта.

Пусть я раньше спасал людей, не было никого, кто спасал бы меня самого. Нет, сложно даже подумать, что меня нужно спасти…… – Трикстер со странным взглядом подошёл к Инхе.

– Правильно.

Меня никогда не гладили по голове.

Что? Это реальность? – Трикстер посмотрел на Инху с вопросом в своих круглых глазах.

[Монстры уничтожены!

Выход активирован.]

Перед глазами каждого в подземелье всплыло синее окно сообщения. Тогда из трупа монстра-босса, лежавшего на полу, вылетела фиолетовая бусина, «ядро врат».

– Давай поторопимся. Врата скоро закроются, – взяв ядро, Инха протянула руку подростку, который всё ещё выглядел растерянным.

Её ладони были тонкими с красивой формой, но покрыты шрамами и чёрным пеплом.

Трикстер, смотрящий на протянутую ему грязную ладонь, поднял голову и ещё раз посмотрел на женщину.

В её чёрных глазах не было следа враждебности или подозрительности.

……не знает меня?

Невозможно. Среди охотников в наши дни нет человека, который не знал бы Трикстера, главу Легиона. Я могу быть уверен в этом. Ведь я – 5-й охотник S-ранга в Корее––

– Не можешь пошевелиться? – Инха вопросительно наклонила голову. Её чёрные волосы, собранные в высокий хвост, скользнули ей на плечо. – Понести на спине?

– …… – Трикстер, или, точнее, Сон Мин Джу, теперь был уверен.

Эта женщина и правда меня не знает.

Как, чёрт побери, она стала нашим врагом? – ощущая необъяснимое чувство поражение, Мин Джу заговорил:

– Сестрёнка, знаешь. Я – глава……

– Постой, – Инха прервала слова Мин Джу и подошла ближе. Смотря на его шею.

– Это, – Инха медленно подняла указательный палец и указала на что-то. В чёрных глазах сверкнул золотой жетон. – Похоже, моё.

– ……

– ……

Наступило недолгое молчание.

– ……что? – спросил Мин Джу с глазами как у кролика.

– Ты нашёл его?

Мин Джу колебался с ответом.

– Этот жетон очень дорог мне. Я хотела бы вернуть его.

Мин Джу посмотрел на Инху.

Не похоже, что она врёт, но поскольку это наша первая встреча, полностью доверять ей я не могу.

Если она является хозяйка жетона, то будет правильным вернуться его, но.

С другой стороны, если она – не хозяйка, то нет необходимости возвращать его, – Мин Джу сжал жетон в кулаке, похожем на распаренный хлеб, и приподнял уголки губ. У него появилась хорошая идея.

– Тогда скажи военный номер, – хитро сказал подросток, крепко сжимая жетон, чтобы ничего не было видно.

Военный номер не такой простой, как группа крови. Если она не хозяйка этого золотого жетона, то никогда не сможет––

– 98-S10102794.

Эк.

– Группа крови О. Дата выдачи – 3.01.1998-го года, – сказав это, Инха протянула руку. – Отдай обратно.

– ……

Что. Правда? Нет, как? – Мин Джу растерянно моргнул.

Хвать-! – Инха забрала золотой жетон с шеи безучастно стоящего подростка. Её движение было настолько быстрым, что у Мин Джу перехватило дыхание.

– Давай, пошли, – Инха, у которой жетон уже был на шее, потянулась к Мин Джу.

Взявшись за руки, они двинулись к выходу из врат. В это время Мин Джу усердно работал своим юным мозгом.

Эта женщина…… кто она, чёрт побери, такая?

После победы над боссом огонь внутри врат постепенно угасал. Оставшееся пламя гасилось лишь лёгким взмахом руки Инхи. Это было всё равно, что поднести пламя спички под вентилятор.

Она, как минимум, B-ранга. Возможно, В+, или даже А-ранга. Уникальные природные способности, и прежде всего……

Она – хозяйка золотого жетона.

Мин Джу собрал в голове все ключевые условия, но чёткого ответа не нашёл.

Неужели она также военная?

Зырк, – Мин Джу тайком покосился на Инху, которая крепко держала его за руку и шла к выходу.

– Что? – спросила Инха, даже не глядя в его сторону. – Если заболели ноги, так и скажи.

– ……всё в порядке.

Она также не знает моей личности. Я могу прямо сейчас закричать: «Я – Трикстер из Легиона!», но……

…… – Мин Джу, посмотревший на их соединённые руки, сжал губы.

Ладонь Инхи была испачкана в пепле и грязи, но оказалась теплее и крепче, чем он думал.

Это был первый раз, когда Мин Джу держался с кем-то за руки.

Ощущение прикосновения не такое плохое, как я думал.

В это время Инха, идущая к выходу и смотрящая лишь вперёд, слегка приподняла уголки губ.

Она почувствовала, как сила вливается в маленькую ладонь, которую она держала.

Несмотря на то, что они притворяются взрослыми, они всё равно остаются детьми.

Должно быть, он сильно испугался.

Инха видела много таких людей. В какой-то момент ей показалось, что она видит себя.

Инха также чуть сжала ладонь подростка, словно отвечая на его действие. Тогда Мин Джу поднял свои круглые глаза и посмотрел на неё.

Их взгляды встретились. Они всё ещё держались за руки.

– ……

– ……

Думаю, было бы неплохо завести разговор, – всё же подросток оказался гораздо тише, чем думала Инха.

О чём можно говорить с ребёнком…… если выберу тему слишком поспешно, то могу заставить его расплакаться. Я уже проходила это.

– ……тебе нравятся солдаты? – немного подумав, медленно спросила Инха.

Для неё это был лучший выбор темы.

Об этом можно судить по тому, что ребёнок держит в руках игрушечную базуку, у него одежда с расцветкой военной формы, и по тому, как он жадно держал золотой жетон.

В этот момент в глазах Мин Джу зажёгся сияющий Млечный путь.

– Да! – раздался неожиданно восторженный отклик. – Они крутые. Их военная форма особенно крута. Ни одна школьная форма и просто униформа не имеют такого изысканного дизайна, – Мин Джу взволнованно болтал. – Их оружие и правда крутое, не так ли? В частности, мне больше всего нравится базовый К-2, ведь такое простое и одновременно сложное оружие всегда вдохновляет.

Рука, державшаяся за её руку, задрожала.

К счастью, выбор темы оказался удачным.

– К-2 неплох, – кивнула Инха с немного гордым сердцем. Процент его попаданий также хорош. Но он слишком тяжёлый, – задумавшись на мгновение, она коротко добавила. – Не думаю, что он может сравнить с К-1 по простоте.

Глаза Мин Джу расширились, словно он был шокирован ответом Инхи.

Боже мой.

– Тебе нравится К-1? – раздался дрожащий вопрос из-под двух ладоней, закрывших рот подростка.

– ……? Да.

Кажется, его глаза внезапно изменились, – Инха подумала, что это странно, но всё же кивнула.

Мин Джу подавил желание подпрыгнуть на месте.

В 2030-м году нет солдат, использующих К-1 или К-2.

Нет, в первую очередь, это из-за того, что ценность человеческого огнестрельного оружия значительно снизилась в сравнении с прошлым, поскольку из врат хлынули монстры и появились пробуждённые.

Но эта женщина……

Правда умеет хорошо обращаться с ними?! – сердце Мин Джу забилось быстрее.

– В любом случае, я отдаю приоритет мобильности. Я понимаю, что К-2 проще в обслуживании и долговечнее, чем К-1, поскольку он газопоршневой, но он слишком тяжёлый, – Инха говорила спокойно, вспоминая свой опыт в тренировочном лагере.

Человеческое огнестрельное оружие не действует на монстров, но на всякий случай я научилась пользоваться всем оружием, в том числе и огнестрельным.

Из-за особенностей боевого стиля охотника, где на кону стоит жизнь и смерть, многие предпочитали К-1, обладающий более превосходной мобильностью, чем К-2.

Хотя это были формальные тренировки, поскольку оружие во вратах никогда не применялось.

Мин Джу, которому удалось немного успокоить своё волнение, заговорил с более спокойным лицом:

– Тяжёлый вес – это определённо недостаток, но…… – только его голос всё ещё слегка дрожал. – Я думаю, что возможности стрелять даже со сложенным прикладом – это огромное преимущество.

– Да. Конечно, есть что улучшить, но учитывая, что это оружие, произведённое по корейским технологиям, нельзя отрицать, что оно находится на уровне шедевра.

– Так ты думаешь так же?! – в конце концов, Мин Джу не выдержал и подпрыгнул.

Хоть кто-то! Когда я упоминаю К-1 и К-2 все говорят, что это дерьмовые пушки! – подросток почувствовал, как его плечи дрожат от радости, словно он наконец-то встретил настоящего товарища.

Инха и Мин Джу продолжили разговаривать об оружии и солдатах. Их руки, которые поначалу сжимались немного неловко, вскоре раскачивались, словно при танце.

Когда они оглянулись, оказалось, что подошли к выходу из врат.

А…… – Мин Джу замер.

Позор. Разговор закончится вот так.

Даже не заметив, Мин Джу придал силу руке, которой сжимал ладонь Инхи.

– Что? – спросила она, поворачиваясь к подростку.

– Ничего, просто……

Как быть? Использовать трюк, чтобы скрыть выход? Однако, если сделать что-то такое, существует риск остаться навсегда запертым во вратах. И всё же, очень жаль расставаться вот так……

Это было в момент, когда Мин Джу был глубоко обеспокоен.

– А, нашёлся! – откуда-то послышался голос незнакомого мужчины.

Инха повернула голову в сторону звука.

В том месте было шестеро взрослых мужчин в одинаковой униформе и плащах.

– Мас……!

Тш-ш, – Мин Джу спрятался за Инху.

Глаза Инхи, как и мужчин, расширились от этого действия.

– Ты знаешь их? – тихо спросила Инха, смотря на подростка, спрятавшегося за её спиной.

Кач-кач, – Мин Джу энергично покачал головой.

Он пожал плечами, словно был немного напуган и вцепился в руку Инхи. Выглядя словно несчастное травоядное.

– Кто вы? – после ответа подростка Инха посмотрела на мужчин.

Кривой берет и тёмно-зелёные плащи. Униформа, которую они носят…… очень похожа на дизайн военной формы, которую я помню.

Бэ Джун Хван, заместитель главы Легиона, крупный мужчина, стоявший впереди группы, быстрыми шагами приблизился к ним:

– Мы из Легиона…… хм?

Краем глаза он увидел какое-то сияние. Это была фиолетовая бусина, которую держала женщина перед ним.

Это определённо ядро врат, – в тот момент, когда Джун Хван обнаружил это, его взгляд внезапно стал враждебным:

– ……ты – Stealer?

- Похититель врат.

– Stealer? – Инха вопросительно наклонила голову. – Что это?

– Хо…… – Джун Хван моргнул, словно ошарашенный.

Она и правда не знает или просто настолько бессовестна?

О чём, чёрт побери, думает Мастер?

Эта женщина держит ядро врат, словно хвастается, но мастер Трикстер никак не останавливает её. Нет, наоборот, он даже прячется за этой женщиной.

Почему?

Он всегда действует за пределами ожиданий и в этот раз вновь поступает так же, – Джун Хван странно посмотрел на своих товарищей, стоящих позади него.

Все они покачали головами. Никто из них на 100% не понимал Мастера, славящегося своей личностью.

Джун Хван вновь сосредоточил взгляд на Инхе, точнее на ядре врат, которое она держала, и напряжённо заговорил:

– Это врата Легиона, которые мы выиграли в тендере. Поэтому монстры здесь, ресурсы и ядро врат – всё наше. Это очень веский пункт в законе Охотников.

Его коллеги, стоявшие позади, закивали.

Джун Хван определённо не говорил ничего плохого. Он вновь заговорил, но уже на таком расстоянии, что их с Инхой носы почти соприкасались:

– Если ты не планируешь объявлять войну Легиону, сейчас же отдай ядро вра––

В тот момент, когда почти договорил.

Вздрог, – Джун Хван застыл, как каменная статуя.

– …… – подросток, спрятавшийся за Инхой, их мастер, посмотрел на него горящими глазами.

Ма, мастер? – Джун Хван озадаченно посмотрел на Мин Джу.

– За. Т. Кни. Сь, – беззвучно сказал тот, поигрывая базукой на своём плече.

– О чём, чёрт побери, думает Мастер? – Джун Хван ворчал, прячась за телефонным столбом.

– Должна быть причина. Каким бы капризным и хитроумным ни был Мастер, он не тот человек, который без всякой причины благосклонно отнесётся к чужому охотнику. Особенно к похитительнице врат, – тихо добавила женщина.

– Планирует ли он использовать как возможность для возвращения ядра врат?

– Для чего всё это? Оно в любом случае наше. Мы можем с гордостью вернуть его.

– Тогда…… неужели, это любовь с первого взгляда?

Да. Эта версия определённо будет более достоверной.

Всё же Мастер недавно вступил в половое созревание. И, кажется, стал более капризным, чем раньше.

Поэтому интерес к противоположному полу вполне естественен. На самом деле, в сравнении с современными детьми, можно сказать, что он слишком запоздал с этим.

– Может ему нравятся постарше.

Они смотрели на женщину, идущую рядом с их Мастером. В этот момент Джун Хван наклонил голову:

– Хм, только мне кажется я где-то уже видел эту женщину.

– Что? Где? – взгляды его коллег мгновенно сосредоточились на нём.

– Не знаю. Где-то видел, – ответил Джун Хван.

– Ты же зависим от социальных сетей? Возможно она девушка, за которой ты следил где-то?

– Не думаю, что это так……

Она выглядит странно знакомой. Я видел её по телевизору? Не думаю, что она знаменитость или актриса.

Пока Джун Хван был погружён в свои мысли, ощущая себя неловко и не находя ответа, один из его коллег тихо крикнул:

– О! Ускорились. Давайте догонять.

Люди из Легиона продолжили следовать за Инхой и Мин Джу. Состоящие исключительно из сильных охотников, они почти идеально скрывали своё присутствие.

Только.

[Пассивное умение ► «Кошачьи усы» активно]

Инха оглянулась.

Они продолжают преследовать нас.

Она ощущала лёгкую враждебность в воздухе, прикасающемся к её коже.

К счастью, угрозы жизни нет.

Не знаю, какие у них отношения с этим ребёнком, но судя по выражению его лица ранее, кажутся не слишком хорошими.

Изначально мы должны были разойтись, как только вышли из врат.

Невозможно сделать вид, что ты забыла о несовершеннолетнем, у которого нет родителей и за которым следят неизвестные.

Инха посмотрела на мальчика, который держал её за руку и шёл рядом:

– Голоден?

– Да, – на самом деле он не был голоден, но Мин Джу всё равно кивнул.

– Мой знакомый ждёт меня в ресторане супов неподалёку. Может, хочешь супа?

– Я могу съесть что угодно!

То, как энергично ответил подросток, было настолько хорошо, что Инха положила ладонь ему на голову.

Хо, – послышалось из-за телефонного столба.

– Хе-хе…… – Мин Джу, улыбнувшийся немного застенчиво, быстро посмотрел на ближайший электрический столб. Он также давно заметил, что его товарищи следят за ним.

И правда раздражает.

Если бы я был один, то это не сошло бы им с рук, но сейчас я с сестрёнкой.

Пока я притворяюсь обычным мальчишкой, я не могу поспешно использовать свои способности. Я могу использовать лишь простой трюк, чтобы мешать распознаванию своей личности. Пусть с его помощью можно избежать пристального внимания других, он бесполезен для коллег, которые знают, кто я.

Может просто выбросить их?

Если это произойдёт, сестрёнка поймёт, что я не обычный подросток. Поскольку я уже увидел её в бою, она показалась мне охотником с неплохими инстинктами.

Конечно, я ничего не потеряю и не обрету проблемы, если она раскроет мою личность. Но……

– Берегись автомобилей, – Инха осторожно потянула руку, за которую они держались.

И Мин Джу, который шёл по краю тротуара, шагнул в сторону.

– А…… спасибо, – подросток посмотрел на Инху со слегка растерянным лицом.

Очень странное чувство.

Не знаю. Не могу объяснить его. Всё, что я знаю, что оно пушистое и зудящее.

Вскоре они пришли к нужному месту. Ресторанчик супов бабушки Ким Юн Ре.

Аккуратная вывеска привлекала внимание.

– Добро пожаловать. Сейчас ожидает очень много людей. Пожалуйста, напишите здесь своё имя и контактный номер, чтобы мы могли перезвонить вам.

– Меня ждут внутри.

– А, вот как. Возможно, вы знаете номер стола?

– Номер стола……

В тот момент, Когда Инха испытала трудности с ответом, из ресторанчика послышался голос Сиву:

– Сонбэ, – он встал между сотрудником ресторана и Инхой, смотря на последнюю.

К счастью, если не считать того факта, что она выглядит немного уставшей, она, похоже, не ранена. Признаков, что её арестовывали, тоже нет.

– Почему вы так поздно? – лишь тогда спросил Сиву с более спокойным лицом.

– Прости, – Инха сказала лишь это.

Слишком долго объяснять всё сразу. К тому же, я очень голодна.

– Давай быстрее сядем. Я голодна.

– Еда уже остыла. Если хотите, можно заказать снова……

Топ, – Сиву, который возвращался за свой столик, остановился.

Взгляд его голубых глаз обратился к чужой маленькой руке, держащейся за ладонь Инхи.

– Ты… – лицо Сиву, посмотревшего на подростка, окаменело. Его голубые глаза оглядели мальчишку, словно ища что-то.

А в тот момент, когда губы Сиву слегка приоткрылись.

– ……хи-и, сестрёнка.

Хвать, – Мин Джу схватил Инху за рукав.

Инха подняла голову и посмотрела на Сиву:

– Если будешь смотреть так холодно, то испугаешь.

– ……что?

– Это ребёнок, которого я какое-то время защищаю. Он тоже голоден. Всё нормально? Если мы поедим вместе.

– …… – Сиву переводил взгляд с Инхи на Мин Джу с несколько озадаченным лицом.

Сонбэ относится к Мин Джу так, словно он обычный мальчишка……

Ха, – Сиву, внезапно осознавший кое-что, коснулся своего подбородка и лба.

Точно. Сонбэ жила 30 лет назад и не знает о современных охотниках.

Думаю, будет лучше рассказать ей об этом, – решив это, Сиву поджал губы.

Дилинь, – дверь ресторанчика открылась со звуком стеклянного колокольчика.

В этот же момент внутри стало очень шумно.

– Добро пожаловать, господа гости. Вас шестеро?

– Что? А, да.

В ресторанчик вошли шестеро охотников в тёмно-зелёных плащах. Будучи знаменитостями, им не приходилось беспокоиться о длинной очереди перед ресторанчиком. Все отступили, как только увидели знак на их плащах.

Лицо Сиву странно исказилось, когда он увидел их, точнее, плащи, которые носили мужчины.

– Что? Хочешь что-то сказать?

– ……нет.

Лучше сначала проследить за ситуацией.

Точная оценка её ещё не сделана. Не стоит предпринимать поспешных действий.

Это обычный ресторан. Если у них и есть что-то на уме, они не станут поднимать здесь шум.

Они находятся под взглядами простых людей, узнавших Легион. По крайней мере, внутри этого ресторана агрессивные действия невозможны.

Если что-то случится, я смогу вмешаться, – Сиву отвёл взгляд от мальчика и провёл его и Инху к столу, который уже был накрыт.

– Пожалуйста, уберите это. Я снова заказываю всё.

– Да, понял, – официант, принявший повторный заказ, исчез, а Сиву раздал мокрые полотенца, принесённые им, Инхе и Мин Джу.

– Сестрёнка, посмотри, – Мин Джу позвал Инху.

Вшух! – у него был журавль, свёрнутый из мокрого полотенца.

– Могу сложить и вот так.

Вшух! – теперь это была роза.

Инха, наблюдавшая за этим, слабо улыбнулась.

– …… – с другой стороны, Сиву, также наблюдавший за этой сценой, напрягся.

Это из-за моего настроения? Эти двое кажутся близкими. Это невозможно. Что, чёрт побери, это за ситуация? – Сиву всё больше и больше ненавидел эту ситуацию.

Слишком непредсказуемо-неприятная ситуация, – он взял стоящую перед ним чашку и сделал глоток воды.

Стук! – чашка издала громкий звук, когда её поставили на стол, и вода в ней мелко заплескалась.

Сиву вытер влажные губы тыльной стороной ладони и напряжённо заговорил:

– Я думал, что он – ученик средней школы, но, похоже, он просто высокий ученик начальной школы.

Тогда взгляд тёмно-карих глаз Мин Джу переместился на него.

На мгновение воздух словно резко застыл. Но это длилось всего лишь мгновение.

– ……сестрёнка.

Снова. Этот парень схватил Сонбэ за рукав и надул губы, – по мере того, как расстояние между Инхой и Мин Джу сокращалось, брови Сиву хмурились всё сильнее и сильнее.

Каковы его намерения? – Сиву настороженно посмотрел на подростка. И перевёл взгляд на вход в ресторанчик.

– Эй, это члены Легиона!

– Боже! Стоит ли попросить сфотографироваться……?

Не только клиенты, которые ели внутри ресторанчика, но даже прохожие возле него столпились у окон, смотря на группу мужчин в зелёных плащах, что были членами гильдии Легион.

– ……

– ……

Наблюдая за ними, взгляд Сиву внезапно встретился с одним из них. Тот, словно почувствовав его взгляд, тут же повернул голову в другую сторону, однако Сиву прищурил глаза и долго не сводил с него взгляда.

*****

– Было вкусно?

– Очень, – закончив трапезу, Инха с удовлетворённым лицом отложила ложку.

Я впервые за несколько лет пробую суп с потрохами. Независимо от того, в какой ресторан супов я заходила, ни один из них не смог сравниться по вкусу с этим местом.

– Спасибо.

В ответ на краткую благодарность Инхи Сиву смущённо почесал щёку:

– Ничего особенного. Если захотите чего-нибудь ещё, пожалуйста, скажите мне снова.

– Да, так и сделаю.

– Ну, даже если не суп, просто скажите, что хотите съесть……

В этот момент Мин Джу, молча сидевший рядом с Инхой, внезапно поднял голову:

– Сестрёнка, посмотри.

Вшух! Тадам! – в этот раз он сделал танк, сложив салфетки, а не мокрое полотенце.

Почему он продолжает делать это? Вот почему я не люблю детей, – Сиву нахмурился. Даже не осознавая, насколько плохо управляет выражением своего лица.

– Благодаря тебе я вкусно поел, сестрёнка. Это подарок, – несмотря на его реакцию, Мин Джу подарил Инхе сложенный им танк.

Только его облик был необычным.

Как он сделал танк из тонких салфеток……? – Инха была изумлена этой ловкостью.

– Ты правда хорошо владеешь руками, – Инха, которая не умела правильно реагировать, сказала довольно посредственный комплимент, но подросток улыбнулся, показывая клыки, словно даже это сделало его счастливым.

Это была самая искренняя улыбка Трикстера, но не в глазах Сиву.

– Это легко. Если хочешь такую штуку, скажи мне в любой момент. Я умею делать ещё военные грузовики и гранаты, – Мин Джу, уверенно говорящий это, посмотрел на Сиву.

Тот смотрел на него, не отводя взгляда.

Взгляды двух охотников, столкнувшихся лоб в лоб, казалось, порождали в воздухе небольшие искры.

Приведя всё в порядок, Инха встала:

– Я отойду на минутку в туалет и пойдём.

Две пары глаз обратились к ней.

– Да, возвращайтесь поскорее, Сонбэ.

– Возвращайся поскорее, сестрёнка.

Сразу после того, как Инха вышла из-за стола…

– ……

– ……

……за ним поселился холод.

Мин Джу смотрел вниз, складывая что-то из салфеток, а Сиву смотрел на него, подперев подбородок.

Невысокого роста, с волосами мандаринового цвета.

Единственная родинка-слезинка под большими круглыми тёмно-карими глазами.

Толстовка с капюшоном и камуфляжным рисунком.

Всё верно.

Все действия подростка казались какими-то неуклюжими трюками, мешающими распознать его личность, но ему не удалось полностью обмануть глаза Сиву, который также являлся S-рангом.

Сиву, который всё это время молчал, медленно пошевелил губами:

– Что ты замышляешь? – откинувшись на спинку стула, спросил он прямо. – Трикстер.

Голубые глаза были наполнены уверенностью. Трикстер перестал возиться с салфетками и поднял голову.

– Ну, хён, – в оживившейся атмосфере слабо разнёсся звук усмешки. – Как и ожидалось, ты тоже охотник?

«Бэкран», сын Волка и 6-й охотник S-ранга в Корее, был знаменитостью, но, по иронии судьбы, Сиву знаменитостью не был.

Пусть он был известен как единственный сын Шин Гви Хуна, хозяина гильдии Волка, его личная информация, такая как его внешность и лицо, была неизвестна.

Поэтому, несмотря на то, что Сиву узнал Мин Джу, сам Мин Джу никак не мог узнать личность Сиву, просто посмотрев на его лицо.

– Поскольку ты раскусил мой трюк, твой ранг должен быть довольно высок. Откуда ты? – только Мин Джу, казалось, и без того понял, что Сиву – пробуждённый и охотник.

Тук-тук, тук-тук…… – стол слегка закачался. Нахальный подросток принялся болтать ногами.

Сиву издал короткий сухой смешок, увидев, как подросток изменил своё отношение так же легко, как при смене маски, и что совершенно отличался от того, каким он был рядом с Инхой.

Только это не было особенно удивительным.

– Я так тронут, что ты дал мне такую положительную оценку за то, что я раздал подобный поверхностный трюк.

– Ну. Положение активных охотников в наши дни не слишком хорошее. Этого достаточно для похвалы, – Трикстер вернул пальцы на то место, где остановился и продолжил складывать салфетки.

Его маленькие ладони были довольно крепкими. Даже не смотря в сторону Сиву, Трикстер поджал пухлые губы:

– Ты спросил, что я задумал, не так ли? Ничего особенно, просто мне стал интересен человек с такими же увлечениями, как у меня. Это же естественно?

– Такими же увлечениями? – Сиву слегка нахмурился.

Насколько мне известно, увлечение Сонбэ – просмотр специальных повторных показов поп-песен 90-х и просмотр классических фильмов.

У этого бледного мальчишки подобные увлечения?

Не могу в это поверить. Он точно врёт.

– Позволь мне чётко сказать одну вещь, – вместе со спокойным, безэмоциональным голосом, между ними потёк странный поток. – Будет лучше, если ты не будешь подходить к ней ближе, чем необходимо.

Ш-ш-ш, – чистый белый иней лёг на стакан перед ними. Воздух стал холодным и обжигающим, словно только что пришедшая зима.

– Это предупреждение? Или угроза? – рассмеялся Трикстер, словно это было весело, и постучал по замёрзшей чашке. Он совсем не выглядел напуганным. – Ты знаешь, кто я, да?

– Знаю. Но что с того?

– Уверен, что справишься в бою с Легионом. Хён, может быть, ты из Волка?

– Не знаю. Должен ли я отвечать?

Когда Сиву принял правила игры, улыбка, что была на губах Трикстера, исчезла, как дым. Холодная тишина вновь наполнила воздух между ними.

Тук, тук, – звук ударов маленького ногтя о замёрзшую чашку был необычайно громким.

– А-а, понял, – взгляд Трикстера, который метался по воздуху, в конце концов остановился на молодом мужчине напротив него. Круглые глаза подростка изогнулись полумесяцами. – Я понял о чём ты говоришь, хён. Похоже, у тебя довольно глубокие отношения с сестрёнкой?

Глубокие отношения.

Действительно ли отношения между нами глубоки?

На самом деле ответ был ясен. Отношения между Инхой и Сиву были просто контрактом, ни больше, ни меньше.

Однако ему почему-то не хотелось произносить этот простой факт вслух. И уж точно не перед дерзким подростком перед ним.

– Если и так?

Услышав ответ, который Сиву дал так, как хотел, милые губы подростка изогнулись в ухмылке, словно он ждал:

– На самом деле эта сестрёнка украла врата, на которые наш Легион выиграл торги.

– ……что? – выражение лица Сиву, которое всё это время оставалось непоколебимым, слегка потрескалось.

Мне послышалось?

Врата…… что были сделаны?

Увидев его реакцию, Трикстер продолжил с озорной улыбкой:

– Хён, ты же тоже охотник? Ну, тогда понимаешь. Если у врат, где был выигран торг, появился похититель, гильдия имеет право задержать и наказать его. Даже Ассоциация не может вмешиваться в этот вопрос.

– Это даже не смешно, – Сиву слегка прикрыл глаза и, не колеблясь, продолжил. – Она не тот человек, который может быть Stealer.

Да. Я немного удивлён, узнав, что врата были украдены, но это правильный ответ.

У Сиву не было ни малейшего чувства доверия к Трикстеру, которого он впервые встретил сегодня.

Правильное решение – доверять Сонбэ, а не этому высокомерному мальчишке.

– Проверь это сам. Он в правом переднем кармане сестрёнки. Ядро «моих» врат.

Только позиция Трикстера была на удивление уверенной. Настолько, что Сиву стало интересно, правда ли это.

Конечно, если всё сказанное сейчас правда, то это довольно неприятная проблема.

Как и сказал Трикстер, кража выкупленных врат считается преступлением высшего уровня в мире охотников.

Сонбэ не знает об этом, поскольку в её время ещё не существовало системы аукциона или покупки врат. Если что-то подобное и правда произошло, то в этом виноват я сам, поскольку не объяснил всё подробно.

Однако.

Мне всё равно.

– Кража врат, разве не будет достаточно, если просто компенсировать её? – спросил Сиву, расслабленно поднимая подбородок.

Назови сколько хочешь. Я брошу им эти деньги, чтобы они съели это и свалили.

– Нет, – только Трикстер многозначительно улыбнулся, обнажая клыки. – Она осмелилась украсть врата у Легиона, а значит наказание за это преступление не может быть конвертировано в деньги, не так ли?

– ……вот как? Скажи чётко, что хочешь.

– Я хочу одного, – Трикстер слегка пожал плечами. – Чтобы ты перестал обо мне беспокоиться, хён.

– ……что? – взгляд Сиву стал жёстким.

Только Трикстера и это не взволновало, он ответил легко:

– Я же сказал. Я просто интересуюсь человеком с такими же увлечениями, как у меня.

– ……

– В качестве доказательства этому я не возлагаю на сестрёнку за кражу ядра врат. Видишь? Мои товарищи держатся позади. Эти парни даже не смеют поднять на сестрёнку руку. Они могли сделать это, но вместо этого пришли сюда, чтобы поесть супа с потрохами, – Трикстер постучал по пустой тарелке из-под супа. Изогнувшие губы обнажили маленькие клыки. – Если не хочешь, чтобы это переросло в спор между гильдиями, рекомендую просто сделать вид, что ничего не заметил.

Сказав это, подросток снова потянулся к сложенным салфеткам. Поглощённый складыванием салфеток и напевающий мелодию, Трикстер выглядел как обычный мальчишка, но Сиву продолжал смотреть на него острым взглядом.

Просто сделай вид, что ничего не заметил.

Это своего рода угроза, – только Сиву был не из тех, кому мог угрожать ученик средней школы.

Не имело значения и то, что противник был охотником S-ранга.

У меня нет намерений проигрывать мальчишки, у которого в голове даже нет мозгов.

– Эй, – в тот момент, когда Сиву разомкнул губы.

– Идёмте, – прежде чем он и Мин Джу успели осознать это, Инха вернулась и встала рядом со столом.

Внезапно в чёрных глазах Инхи отразилась замёрзшая до льда чашка.

Вода в ней определённо была тёплой, пока я не ушла в туалет.

– …… – Инха некоторое время смотрела на лёд и лишь потом перевела взгляд на этих двоих.

Внешне кажется, что они не сильно изменились.

– ……уже вернулись? – Сиву поднял голову и посмотрел на неё. Звучало так, словно он надеялся, что она придёт немного позже.

– Я уже заплатила. Давайте уходить, – Инха быстро повернулась к ним спиной.

Тогда Сиву и Мин Джу также встали со своих мест.

Только в этот момент.

– …… – взгляд Сиву сосредоточился на выпуклом кармане Инхи. – Сонбэ, в вашем кармане.

– А, это, – с равнодушным лицом Инха покопалась в своём кармане. И внезапно спокойно достала…… – Ядро врат.

– ……! – глаза Сиву расширились, когда он увидел фиолетовый камень.

Бе-е, – внезапно Сиву встретился с взглядом Трикстера, показывающего ему язык из-за спины Инхи.

– По пути сюда я случайно попала во взрывающиеся врата, и взяла это после победы над их боссом.

– Взры, вные…… врата?

Если подумать, терминал вибрировал, пока я ждал Сонбэ.

Разлом произошёл в отеле Н в Банха-донге.

Неужели её занесло туда? Как можно «случайно» попасть во взрывные врата? Это невозможно, ведь агенты, полицейские и пожарные не пропускают посторонних.

– Угу. Взрывные врата, – спокойно кивнула Инха, держа ядро врат.

Впервые за долгое время Сиву был ошеломлён её отстранённым отношением ко всему, к которому, как ему казалось, он уже привык.

Сказанное Трикстером было правдой.

Как мне с этим справиться?

Пока Сиву был в глубоких раздумьях об этом.

– Что с ним делать? – Инха внезапно протянула ядро врат ему.

Во времена Инхи по правилам было передавать полученное ядро врат начальству. А если говорить о сегодняшнем времени, то Сиву был её нанимателем.

– Это ядро врат…… – в момент, когда Сиву быстро разомкнул губы.

Вр-р-р-р, – раздалась вибрация. Это был его мобильный.

– ……минутку, – Сиву посмотрел на своё мобильный с лицом, с которого ещё не исчезло смущение.

[Пак Джехви

010-ХХХХ-ХХХХ]

Сиву слегка нахмурился, увидев имя, светящееся на экране.

Что, чёрт побери, произошло в такой важный момент?

– Отвечу на звонок и вернусь, – Сиву первым вышел из ресторана и принял звонок в переулке рядом с ним. – Что? Зачем звонишь?

[– Господин директор, где вы сейчас?]

– В городе. А что?

[– Это…… прибыл гость.]

– Гость? Ко мне?

Гость, пришедший ко мне, а не к хозяину гильдии Волка, Шин Гви Хуну?

Он из Ассоциации?

Это всё, что он мог подумать. Кроме того, Сиву не мог вспомнить никого, кто мог бы прийти к нему.

– Отправь обратно.

[– Что?]

– Отправь обратно. Можешь в грубой форме.

[– Ммм……]

Под тихий стон, раздающийся в телефоне, Сиву неохотно добавил:

– Я сейчас немного занят. Позаботься о том, чтобы он больше не вернулся. Понял о чём я?

[– Да, понял.]

– Хорошо. Вешаю трубку.

Сейчас таинственный гость не важен, – Сиву убрал мобильный в задний карман и прижал ладонь ко лбу.

Ядро врат.

– По пути сюда я случайно попала во взрывающиеся врата, и взяла это после победы над их боссом.

– Ха.

Похоже, ситуация наконец-то разрешается. Итак, Сонбэ украла ядро из врат, на которые Легион выиграл торги, и заметившие это члены гильдии Легиона пришли за ним.

Однако кроме этого было одно, что Сиву не понимал.

Почему Трикстер скрывает личность от Сонбэ?

Этот вопрос всё ещё остаётся открытым. Он мог в любой момент забрать у неё ядро врат, либо внутри них, либо по дороге в ресторан, после ухода из них. Только этого не произошло.

– Я просто интересуюсь человеком с такими же увлечениями, как у меня.

……нет, никогда в это не поверю. Однако, сколько бы ни думал об этом, не могу найти разумного ответа.

Сначала нужно вернуться.

Если продолжить стоять здесь, ответа я не получу.

Когда Сиву стал возвращаться к ресторану, он вновь почувствовал вибрацию в заднем кармане.

[Пак Джехви

010-ХХХХ-ХХХХ]

Мне казалось, что я сказал понятно, но, похоже, это было не так.

– Что ещё? – с коротким вздохом Сиву вновь ответил на звонок.

[– Го, господин директор,] – голос Джехви, доносившийся из динамиков мобильного, был несравнимо более тревожным, чем прежде. [– Я сказал, что вас, господин директор, сейчас нет, поэтому он попросил о встрече с Мастером, что делать?]

Что? – Сиву нахмурился.

Он пришёл ко мне без каких-либо сообщений и сразу попросил о встрече.

– С каких пор штаб-квартира гильдии Волка стала районным супермаркетом?

В Корее нет никого, кто не знал бы о статусе Волка.

[– Он сказал, что хочет сегодня поговорить о чём-то, связанным с Принцессой Чёрного пламени,] – заикаясь, ответил на вопрос Сиву Джехви.

Принцесса Чёрного пламени.

Топ, – при этих словах Сиву остановился.

Наступило долгое молчание.

– Кто этот ублюдок? – медленно спросил Сиву.

Его холодный голос словно и не скрывал враждебности и настороженности.

[– Это…… говорит, он пришёл из гильдии «Чейзер».]

– Чейзер?

У меня такое чувство, что я уже где-то слышал это название. Только где? Поскольку я плохо запомнил его, не думаю, что это очень известная гильдия.

В тот момент, когда Сиву глубоко задумался, в трубке вновь зазвучал голос Джехви.

[– Американская гильдия охотников,] – его голос был осторожным и скрытным, словно Джехви боялся, что кто-то подслушивает его.

Не идёт, – Инха посмотрела в сторону входа в ресторанчик.

Сиву, который сказал, что ответит на звонок, не возвращался.

Военная группа, сторожащая вход в ресторан, куда-то исчезла. Вероятно, наблюдают за нами издалека.

– Давай выйдем первыми.

Стоя на месте у входа мы будем лишь мешать, поэтому лучше выйти на улицу, – Инха вышла за ресторанчика, потянув за собой Мин Джу.

– Сонбэ, – в этот момент они столкнулись с Сиву, который собрался войти в ресторан. Его лицо было странно напряжённым. – Простите, но у меня появились дела, поэтому мне придётся уйти первым.

Не знаю, что это был за звонок, но, кажется, это нечто важное, – Инха кивнула.

– Что насчёт этого? – она вновь протянула Сиву ядро врат.

– Это…… – начал Сиву и замолчал.

– Сестрёнка получила это, значит оно её, да? – выглянул из-за Инхи Мин Джу, который держался с ней за руки.

Подросток посмотрел в голубые глаза Сиву. Он улыбнулся, и его большие глаза, похожие на жёлуди, красиво изогнулись:

– Значит она может забрать его?

– ……

Это…… что?

Инха посмотрела на ядро врат и убрала его в карман.

Сиву, смотревший на Мин Джу нечитаемым взглядом, сейчас обратил всё своё внимание на Инху:

– ……Сонбэ, вас связывает что-то с США?

– США? – Инха, убравшая ядро врат, слегка наклонила голову. – Нет. Ничего.

В прошлом было время, когда я пыталась поступить в колледж в США, но так и не сделала этого. Также я не была там как турист.

– Вот как, – лицо Сиву вновь застыло.

На самом деле, он мог бы спросить ещё раз. Нет ли там кого-то. Но не стал делать этого.

Пока Сиву был погружён в глубокую задумчивость, раздался звонок. Это был его мобильный.

– Сейчас приеду, – коротко щёлкнув языком, сказал Сиву, ответив на звонок.

И несколько нервно повесил трубку. Его так разозлил этот секундный телефонный звонок, что Сиву повернулся к Инхе и Мин Джу с мрачным лицом:

– Тогда, я уйду первым. Завтра я снова свяжусь с вами. И…… – взгляд его голубых глаз наконец обратился к подростку.

Не думаю, что он что-нибудь выкинет.

– Если что-нибудь случится, пожалуйста, расскажите или позвоните мне, – посмотрев на Мин Джу, сухо сказал Сиву.

Голубые глаза Сиву, взгляд которых был направлен на Мин Джу, до сих пор оставались ледяными.

– Так и сделаю, – Инха подумала, что это странно, но кивнула.

– В любое время, – ещё раз подчеркнув это, Сиву быстро направился в переулок и исчез, оставив Инху и Мин Джу наедине.

Инха повернулась спиной к той стороне, где исчез Сиву, и посмотрела на Мин Джу.

Верно. Нужно что-то сделать с этим ребёнком.

– Малыш, у тебя есть родственники или другие члены семьи?

– Нет, – немедленно ответил Мин Джу. Это не было ложью.

– А дом?

– ……дома тоже сейчас нет.

Это было полуложью.

Правдой было то, что у него не было дома, но поскольку он жил в штаб-квартире гильдии Легиона, это место стало его домом, таковым не являясь. Однако Мин Джу вообще не стал упоминать об этом.

Это проблема, – Инха тихо вздохнула, посмотрев на подростка.

Сейчас примерно 10 часов вечера. Другими словами, пора идти домой, вешая везде таблички «закрыто». Это остаётся привычным с самого появления врат.

Будет лучше забрать его к себе, а завтра рано утром отвести в полицейский участок.

Даже в этот момент подозрительная группа военных пристально наблюдает за нами, – Инха не знала, что они могут сделать, если она бросит подростка в полицейском участке и вернётся к себе.

– Сначала пойдём ко мне.

– Домой к сестрёнке? – глаза Мин Джу широко округлились.

– Да. Если неудобно……

– Нет, отлично! Я хочу, хочу пойти! – Мин Джу, прервавший Инху, принялся бегать вокруг неё.

Боже мой. Её дом.

Существует высокая вероятность того, что она такая же, как и я. Более того, у неё даже есть золотой жетон!

В доме такого человека должны в ряды выстраиваться всевозможные ценные предметы, сравнимые с золотым жетоном, – просто представив это, сердце Мин Джу словно затанцевало от предвкушения.

– Тогда, сначала.

Шорх.

Внезапно высота поля зрения Мин Джу значительно увеличилась. Когда он пришёл в себя, подросток с опозданием понял, что Инха подняла его на руки.

Э?

Фьюх, фьюх, фьюх, – Инха оттолкнулась ногами о землю и, подпрыгнув, как пружина, быстро оказалась на крыше соседнего двухэтажного дома.

Её движения были лёгкими и изящными, как у бездомной кошки, взбирающейся на каменную стену, настолько, что не ощущалась странность пути.

– Будет лучше сначала избавиться от них.

– ……

– Может ненадолго начать укачивать. Нормально?

– О…… нормально, – не раздумывая, ответил Мин Джу, медленно моргнув.

В тот же момент Инха взлетела вверх, словно ждала этого.

Фьюх––

В этот раз гораздо выше.

Мин Джу показалось, что луна, висящая в ночном небе, оказалась прямо перед его носом.

В лунном свете угольно-чёрные волосы Инхи развевались, как шёлковые нити.

Под шум ветра пейзаж перед глазами Мин Джу внезапно менялся каждый раз, когда он закрывал и открывал глаза.

Она.

Я понял, что она не охотница среднего ранга, но это за пределами моего воображения.

За исключением Сон Мин Джу, который был S-ранга, все члены гильдии Легион были высшими рангами Кореи.

Когда ты становишься высоким рангом, навык сокрытия своего присутствия обязательно отрабатывается до превосходного уровня. Это самый простой и важный способ в спасении своей жизни в трудных вратах.

Все члены Легиона достаточно опытны, чтобы пройти через врата А-ранга и даже выше. Тот факт, что она может обнаружить их присутствие, можно считать доказательством того, что она также может пройти врата А-ранга и даже выше.

Особенно эта скорость.

Что, чёрт побери, за ситуация? – Мин Джу тайком проглотил вязкую слюну, наблюдая, как Инха прыгает по крышам зданий, держа его на руках, как принцессу.

Странно, что я не знаю о ком-то с таким уровнем навыков.

Сейчас в Корее проживает 6 охотников S-ранга.

Мы знаем друг друга не только в лицо, но и наши настоящие имена.

А, кроме этого парня.

Бэкрана или Хекрана, который последним присоединился к рядам S-рангов и предпочитает таинственность.

Отношения между охотниками особо не меняются, даже если взять на ранг ниже.

Среди корейских охотников доля охотников S-ранга составляет всего 0,01%. Следующий уровень, охотники А-ранга, составляет около 0,2% из числа всех.

Учитывая, что охотники D, E и F-ранга составляют 90% от общего числа охотников, можно сказать, что охотников выше A-ранга очень и очень мало.

Поэтому любой, кто пробыл на этом уровне хотя бы несколько лет, особенно если это уровень охотников А-ранга и выше, хотя бы раз встречает всех охотников этого же ранга, даже если те им не нравятся.

Если не во вратах, то эта встреча произойдёт на аукционе или системном рынке.

Поэтому ситуация крайне странная. Откуда взялась эта сестрёнка? – Мин Джу оглянулся, продолжая находиться на руках Инхи.

Тц, тц, – он слегка щёлкнул языком и вновь повернул голову обратно.

Должно быть, они уже давно потеряли её из виду, поскольку их совершенно не видно. Вот поэтому будущее Легиона столь мрачно.

Стоит вернуться к их обучению. И… – Мин Джу, которого несли как принцессу, посмотрел на Инху.

Нужно внимательно следить за этой сестрёнкой.

Но……

К собственному стыду за подобное решение, Мин Джу вскоре узнал личность Инхи.

– ……хо.

Квартира Инхи.

Как только Мин Джу снял обувь и вошёл внутрь, взгляд его круглых глаз зацепился за что-то чёрное.

Платье?

Даже если смотреть отсюда, вещь, висящая на крючке в белоснежном встроенном шкафу, была точно платьем. Мин Джу, который смотрел на кружево и струящиеся ленты, внезапно опустил взгляд.

Это, – в этом состоянии подросток присел на корточки и что-то взял. Стоящий под платьем чёрный зонтик.

В тот момент, когда Мин Джу взял его в руку, воспоминание пришло к нему в голову, как удар молнии.

Это было не так давно в штаб-квартире гильдии.

– Мастер, вы видели это? – внезапно спросил Джун Хван, который смотрел телевизор и смеялся.

В тот момент Мин Джу ответил резко, поскольку заканчивал работу над новым оружием «огненная базука»:

– Что?

– Вот, эта женщина. Она Принцесса Чёрного Пламени или что-то подобное. Она и правда достигает всех целей, не так ли?

Мин Джу взял отвёртку и посмотрел на экран телевизора. Там показывалась женщина с чёрными волосами и глазами, в таком же чёрном платье.

– Хмм. Охотница за концептом.

– Да. Но если посмотреть на её действия, то она несколько отличается от обычного охотника за концепцией, не так ли? Посмотрите на это. Разве это охотник за концептом, при чём F-ранга? Что думаете, мастер?

– Что тут думать. Должно быть, видео отредактировано, – равнодушно ответил Мин Джу и переключил внимание с телевизора. – Выключи телек или переключи канал. Слишком шумно.

Подобные развлекательные программы не представляли для него интереса. Поэтому Мин Джу даже не посмотрел как следует. Он отдал приоритет милашке, которая вот-вот будет завершена перед ним, а не охотнице за концептом, которая появилась на развлекательной программе подобного рода.

––но.

Сестрёнка – эта Принцесса Чёрного Пламени? – Мин Джу уронил зонтик, который держал в руке.

На самом деле, то, что Инха была Принцессой Чёрного Пламени было не так уж шокирующе.

Самым шокирующим для Мин Джу было другое.

Я думал, что она такая же, как и я.

Оказывается, в её вкусе рококо, а не военная тематика.

Плюх, – Мин Джу рухнул на диван.

Радость от встречи со своим единомышленником исчезла и ей на смену пришло разочарование.

Если бы я знал, что так будет, то не последовал бы за ней сюда.

……стоит вернуться?

Пока подросток катался по дивану, он внезапно почувствовал незнакомое прикосновение к чему-то кончиками пальцев. И повернул голову в ту сторону.

– ……! – челюсть Мин Джу отвисла так, словно стремилась упасть на пол.

Э, эт, это!

Военная форма?! – над головой юного Трикстера появилось бесчисленное количество восклицательных знаков.

Эта текстура, этот узор……! Это точно военная форма.

И не просто военная форма, – Мин Джу протянул дрожащую руку.

Вышивка в форме крыльев на правой стороне груди и чёрные кожаные протекторы, закрывающие запястья и лодыжки, сразу бросались в глаза.

Это наследие первых охотников, живших по призыву страны!

Невероятная реликвия, которую носили лишь охотники 1-го поколения, которую нельзя достать, даже если потратить десятки миллионов вон.

Я впервые вижу её лично, – Мин Джу осторожно переместил вытянутую руку и прикоснулся пальцами к ткани на груди.

К сожалению, таблички с именем нет, – это стоило внимания, но было ещё кое-что более невероятное.

На плечах зелёные погоны.

Это……

– Будешь спать в кровати? Я посплю на диване.

Услышав позади себя голос Инхи, Мин Джу повернул голову. Инха, принёсшая с собой запасное одеяло, стояла перед диваном.

– ……сестрёнка, – Мин Джу постарался успокоить слегка дрожащие губы.

Ветер, проникавший в приоткрытое окно, заставлял шторы трепетать. Лицо подростка было близко к тому, где пролетала лёгкая штора.

– Где ты это купила?

Сверк-сверк-сверк–– глаза Мин Джу сияли как никогда раньше.

*****

– А, он сейчас приедет, – повесив трубку, Джехви нерешительно вернулся на своё место.

Женщина, сидевшая напротив него, представилась как «Кэтрин».

Кэтрин была красивой женщиной, отлично выглядевшей в аккуратном деловом костюме и изогнутых очках, а её аккуратно собранные волосы, словно она не терпела ни единой торчащей пряди волос, создавали зрелое и опрятное впечатление.

– Я волновалась, поскольку так внезапно пришла и попросила о необоснованной встрече, но рада, что вы согласились, – Кэтрин поправила очки и улыбнулась.

– А, да, – отозвался Джехви. Только, отвечая со слабой улыбкой, он думал о другом.

Охотно…… это совсем не так.

Он мог сказать это, поскольку именно Джехви долгое время был рядом с Сиву.

Как только я упомянул, что разговор о Принцессе Чёрного Пламени, атмосфера сразу изменилась, – Джехви поднял чашку и посмотрел на женщину, сидевшую напротив него.

Кстати, она очень хорошо говорит по-корейски. В произношении или интонациях нет ни капли неловкости.

Эмблема на левой груди Кэтрин была особенно ослепительна. Она имела форму большой буквы С, выгравированной поверх золотой подковы.

Это эмблема гильдии Чейзер.

Я впервые вижу это лично.

Чейзер – американская гильдия охотников, и пусть её размер небольшой, эта гильдия имеет свою историю, поскольку основана в первые дни появления врат.

Я слышал, что мастер гильдии Чейзер – известный охотник, который раньше был полковником армии США.

Но это вся информация, предоставленная через море. На самом деле, даже в США известно не так уж много, поэтому здесь, в Корее, узнать можно ещё меньше.

В любом случае, если желаешь работать в такой гильдии, как Чейзер, подобный уровень владения иностранными языками просто необходим.

Кэтрин, заметившая, что Джехви с любопытством смотрит на неё, отстранила от губ чашку и улыбнулась:

– Вас интересует наша гильдия?

– А, простите. Она настолько загадочна, что настолько же интересна.

– Да, это так, – Кэтрин поставила чашку и посмотрела на эмблему на своём пиджаке. – Я также мало что знаю о Чейзер.

– Что?

– Я ношу значок, но если спросите, то я не связана с Чейзер, лишь с Clap Management, её дочерней компанией, – Кэтрин положила свою визитку на стеклянный столик.

О-о…… Даже надписи на визитках выполнены сусальным золотом.

Управление. Поскольку мы из одной отрасли, кажется, мы сможем хорошо понять друг друга.

Обменявшись визитками, Джехви и Кэтрин провели разговор за тёплым чаем.

Как и ожидал Джехви, у двух людей, работающих в одной отрасли, было довольно много общего. К примеру, упрямое начальство.

– Я также внезапно отправился в командировку в Пекин ночью по приказу гендиректора. В тот день у моей жены был день рождения…… ха-ха. Из-за этого я уже какое-то время не вижу мясных гарниров.

– Понимаю. Я также отложила свой график и в спешке отправилась в Корею. По возвращению в США, я, вероятно, ещё несколько дней не смогу вернуться домой.

– Нам обоим приходится проходить через множество трудностей.

Кэтрин и Джехви обменялись взглядами и слабыми улыбками. Они чувствовали, что связаны, пусть и не говорили о чём-то более глубоком.

Вскоре после этого дверь с громким хлопком открылась.

БАХ!

– А, генди……

– Это она? Та гостья.

Это был Сиву.

– Ммм……

Тик-так, – звук часов, тикающих в тишине, казался необычайно громким.

Мысленно застонав, Джехви с трудом заговорил:

– Господин гендиректор, это госпожа Кэтрин из С……

Сиву быстро прошёл мимо Джехви и обратил своё внимание на Кэтрин:

– Что привело вас так далеко от Америки?

Этот прямой вопрос смутил не Кэтрин, а Джехви, превратившегося в помеху.

– А… – коротко застонал он, переводя взгляд на Кэтрин.

– Я пришёл сюда, проигнорировав важные дела. Надеюсь, вы поймёте это, – Сиву сел на диван и поправил свою растрепавшуюся чёлку.

Кэтрин улыбнулась, словно всё было в порядке, и поставила чашку на стол:

– Я была крайне груба со своим внезапным визитом, охотник Шин Сиву. Я – Кэтрин Хадсон, работаю в Clamp Management, дочерней компании гильдии Чейзер, – она протянула Сиву свою визитку, так же, как и Джехви.

Сиво посмотрел на визитку Кэтрин, прищурив глаза.

Чейзер. Настоящий Чейзер.

Какое отношение американская гильдия охотников имеет к Волку и Принцессе Чёрного Пламени?

Стоит быть осторожным и подозрительным. Это также является давней политикой гильдии Волка. Словно черта животного, – Сиву отвёл взгляд от визитной карточки и медленно посмотрел на женщину.

Изумрудно-зелёные глаза за прозрачными стёклами изогнулись полумесяцами. Улыбка Кэтрин соответствовала определению «искусная», чем «красивая». Другими словами, женщина принадлежала к тому типу людей, которых Сиву ненавидел.

– Причина, по которой я приехала сюда сегодня, заключается в том, что у меня есть предложение для Принцессы Чёрного Пламени, которая подписала контракт с Волком.

– ……тогда почему вы пришли ко мне?

– Потому что правильнее будет сказать, что она заключила контракт не с Волком, охотник Шин Сиву. А с вами, – усмехнулась Кэтрин, смотря на Сиву.

– ……

– Не так ли?

Сиву не ответил, пристально смотря на женщину, словно желая разорвать её на части.

Кэтрин Хадсон. Нет, откуда Чейзер известно это? И как много они узнали? – Сиву перевёл взгляд на Джехви.

Джехви подпрыгнул на месте, как голубь, и энергично замотал головой.

Это не я!

Это казалось очень весомым аргументом.

– Это, – Кэтрин взяла сумку, оставленную недалеко, и положила её на стол, словно хвастаясь. А затем открыла аккуратным движением руки.

– ……! – глаза Джехви расширились, когда он увидел содержание сумки.

Сумка была набита огромным количеством пачек долларов, не допуская даже малейшей щели пустоты.

Сколько тут, чёрт побери?

Глоть, – кадык Джехви сдвинулся без воли хозяина.

Но Сиву скрестил руки на груди, продолжая сидеть с мрачным лицом, и его взгляд был устремлён на Кэтрин, а не на доллары.

И это стоило увидеть? Если бы знал, не приходил бы.

Кэтрин сумела сохранить улыбку перед похолодевшей аурой Сиву. Словно имела давний иммунитет к подобному.

– Мой босс интересуется Принцессой Чёрного Пламени. Это будет своего рода расторжение контракта на полпути, но если вы примете наше предложение, мы, естественно, выплатим полную сумму компенсации……

– Отказываюсь, – Сиву встал, словно ему больше нечего было здесь слушать. – Мне не нужны деньги. Вернитесь и скажите об этом своему боссу, – его голубые глаза пугающе похолодели. – Задавите своё внимание.

Словно ожидая подобной реакции, Кэтрин расслабленно заговорила:

– Прошу прощения. Кажется, я была слишком прямолинейна. Босс также добавил, что помимо компенсации за разрыв контракта он отправит А-рангового охотника из гильдии Чейзер, 5 лет проходившего специальное обучение, на трёхлетний контракт. Разумеется, без оплаты.

– Даже если вы выставите S-рангового охотника вместо А-рангового, ответ будет тем же.

Воздух вокруг них похолодел. Несмотря на то, что это была комната без окон, казалось, словно откуда-то дул ледяной ветер.

– Вот как? – Кэтрин поправила очки и снова закрыла сумку.

Было ли такое развитие ситуации ожидаемым? Она не выглядела особо разочарованной.

Находясь между Кэтрин и Сиву, Джехви смотрел на обоих с нервным выражением лица.

Нет, почему гендиректор так зол?

Его гордость задета тем, что они предлагают такую маленькую сумму денег Волку, имеющему мировую известность?

Для меня это ошеломляющая сумма денег, но для господина Сиву, будущего хозяина Волка, это похоже не так.

Однако правда ли стоит так злиться из-за этого? Как и всегда, в этот раз господина трудно понять.

– Я поняла, что вы имеете в виду. Я вернусь и передам ваш ответ.

– Минутку, – незадолго до того, как Кэтрин вышла из комнаты, Сиву преградил ей путь. – Человек, который является вашим босом. Скажите кто он и уходите.

С какой стати американской гильдии, находящейся за морем, а не Ассоциации Охотников или другой крупной гильдии Кореи желать Принцессу Чёрного Пламени?

Они даже раскопали немало подробностей и предложили такую сумму денег.

Какими бы ни были условия, Сиву не собирался разрывать контракт с Инхой. Однако ему нужно было знать, кому потребовалась Инха, где этот человек и что можно сделать.

Кэтрин встретилась с взглядом голубых глаз Сиву и молча посмотрела на него. Если бы она не имела выработанной выдержки таких ледяных взглядов, ноги женщины вмиг бы потеряли свою силу.

Однако я переживала подобный опыт десятки раз. Поэтому меня ни за что не запугать.

– Ответ представит он сам, а не я.

Щёлк, – в тот момент, когда Кэтрин повернула дверную ручку, она тихо сказала:

– Тогда до скорой встречи, господин охотник Шин Сиву.

*****

Следующим утром.

Инха, уступившая свою спальню Мин Джу, открыла глаза, лёжа на диване. Медленно поднявшись, она раздёрнула занавески.

Ослепительные лучи утреннего света волнами разбились о мраморный пол.

Слегка зевнув, Инха сунула ноги в тапочки и направилась в спальню, где был подросток.

Сейчас неплохо будет позавтракать и отправиться в полицейский участок. Поскольку звуков нет, кажется, ребёнок ещё крепко спит.

– ……

Нет, – Инха остановилась на месте и прислушалась.

В комнате тихо. Настолько, что это казалось странным.

Тук-тук, – она постучала в дверь спальни.

Ответа не последовало.

Постучавшись ещё несколько раз, Инха медленно открыла дверь. Конечно же, там никого не было.

– ……куда он делся? – тихо пробормотала Инха, стоя на пороге.

Простыня без складок.

Плотно закрытое окно.

Аккуратно поставленные тапочки.

Вчерашний вечер, когда Инха укладывала подростка спать в своём доме, показался ей сном. Всё же спальня была слишком чистой и опрятной.

Внезапно её внимание привлёк стикер, прикреплённый к простыне. Инха подошла и проверила его.

⸢Спасибо, сестрёнка Чёрное Пламя~!!!⸥

Округлый шрифт.

Похоже, её оставил ребёнок.

Ниже было ещё одно предложение.

⸢P.s. Думаю, мы будем хорошими друзьями, ха-ха

Увидимся снова ′ᴗ‵⸥

Инха отвела взгляд от стикера.

Чёрные глаза ещё раз осмотрели пустую спальню. В спальне было слишком чисто, словно она пустовала всю ночь.

Однако было ещё кое-что странное.

……когда, чёрт побери? – взгляд Инхи, осматривающей спальню, переместился за её дверь в сторону входной двери, словно рисуя длинную линию.

Я чутко спала. После подписания контракта с кошкой мои чувства обострились.

Даже прошлой ночью, приведя домой ребёнка, я спала более чутко, чем обычно. Всё же, за нами следовала группа в зелёных плащах, а значит нужно было быть готовой схватить мальчика и бежать из дома.

Однако.

Я не заметила.

Не заметила, как этот ребёнок прибрал в комнате, закрыл дверь спальни и вышел через входную дверь, – Инха даже не думала говорить о том, что крепко спала.

Это было слишком нелепо.

– …… – Инха, которая смотрела на входную дверь, вновь повернула голову и посмотрела на стикер. Её глаза прищурились, когда она посмотрела на милый округлый почерк.

– Не было необходимости вести его домой, – в конце концов раздалось ворчание в тихой комнате.

*****

Корея, Сеул, 9:36.

Большая дверь, расположенная в углу верхнего этажа Ассоциации охотников. Это была приёмная, которой могли пользоваться лишь президент Ассоциации, Го Дэ Юн, и его гости.

– Неужели это правда? – спросил Дэ Юн со странно мрачным лицом.

Мужчина средних лет в тёмно-серой шляпе кивнул:

– Да. После того, как со мной связались представители Ассоциации, я также поинтересовался у ассистентов, работающих тогда в учебном центре, но…… – он на мгновение замолчал, чтобы облизать губы. – Никто не помнит стажёра по имени Ли Юра.

Дэ Юн молча потёр подбородок.

В какой-то степени это было ожидаемо, но всё же.

В октябре 2029-го года Учебный центр охотников Пхочхон был закрыт из-за неизвестных врат. Мужчина, сейчас сидевший перед ним, в то время был директором этого учебного центра.

– Конечно, поскольку количество стажёров на одном потоке довольно велико, они не могли запомнить имена и лица всех их.

– Да, так и есть, – Дэ Юн слегка кивнул и посмотрел на документы на столе.

Это была личная информация Ли Юры, которую он узнал за это время.

Конечно, даже если это была личная информация, ничего особенного в ней не было.

Как и сказал Кванхён, она окружена тайной.

Но человек не может упасть с небес, – Дэ Юн вздохнул и поднял голову.

– Понимаю. Прежде всего, сегодня–––

В этот момент дверь приёмной распахнулась без стука.

– Го, господин президент Ассоциации!

– О-хо. Этот парень, – Дэ Юн, который разговаривал с директором учебного центра, нахмурившись, вскочил. – Что такого срочного, что ты врываешься без стука?

– Про, простите, – Кванхён, выглядевший необычно растрёпанным, замер в дверях, пытаясь успокоить тяжёлое дыхание.

– Галстук перекосило. И лифты давно не просто дань моды.

В ответ на замечание Дэ Юна Кванхён поспешно поправил свой кривой галстук.

– Что, чёрт побери, случилось, что ты так шумишь с самого утра? – коротко щёлкнув языком, спросил Дэ Юн, словно ругаясь. – Появились взрывные врата?

– Н, нет.

– Тогда, ты получил какую-то информацию об охотнице Ли Юре? Тогда я могу понять это.

– Нет, не это, – Кванхён смущённо почесал щёку. – Охотница Ли Юра… расследование относительно Принцессы Чёрного Пламени ещё продолжается.

Как и ожидалось, похоже, он не получил много информации. Кажется, это займёт больше времени, чем ожидалось.

– Вот как, – Дэ Юн отвёл взгляд от подчинённого и повернул голову к директору учебного центра. – Простите. Обычно он компетентный подчинённый.

– Ничего. Я не возражаю.

– Я, господин президент, – Кванхён снова высунул голову. – Это не об охотнице Ли Юре, но важно…… нет, это куда более важно.

– Что? – небрежно спросил Дэ Юн, собирая материалы, лежащие на столе.

– Говорят, Маэстро посетит Корею.

Дрог, – руки, листающие документы, замерли в воздухе.

Зрачки, расположенные под серовато-коричневыми ресницами, забегали из стороны в сторону. То же самое было и с бывшим директором учебного центра, который молча сидел напротив президента Ассоциации.

– Что ты только что……

Я ослышался? Да, наверное, ослышался. Это совершенно невозможно. Только не этот человек.

Но спокойствие, которое Дэ Юн пытался сохранить, оказалось бесполезным. Словно это не было ошибкой, Кванхён положил руки на стол президента Ассоциации и сказал:

– Маэстро, Маэстро. Кореец, нет, первый S-ранг в Корее, – его взволнованный голос слегка дрожал. – Охотник Бэк Ицзюнь.

Международный аэропорт Инчхон, 3:11 утра.

Кэтрин, женщина в изогнутых очках с аккуратно собранными волосами, осмотрелась вокруг.

Это был специальный терминал лишь для владельцев частных самолётов или тех, кто въезжал в страну тайно. Репортёрам, как и обычным пассажирам, сюда не разрешалось входить.

Убедившись, что вокруг никого нет, Кэтрин посмотрела на часы.

Ему уже пора прибыть.

Едва она подумала об этом, как дверь открылась, словно ждала этого. Звук открывающейся автоматической двери прозвучал необычайно громко в пугающе тихой зоне.

– Вы прибыли, – под звук шагов, женщина наклонила голову, смотря на носки своих чёрных туфель.

– Мир стал намного лучше, – ответил мужчина, слегка шевеля плечами, одеревеневшими от долгого полёта. – От Нью-Йорка до Инчхона нужно всего 10 часов.

– Рада, что вам было комфортно, – улыбнулась Кэтрин и подняла голову.

Светлые волосы с слабой пигментацией, близкой к бежевой. Аккуратная стрижка создавала впечатление изысканности и роскоши. Но глаза, что казались то ли серебристыми, то ли серыми, были запавшими, словно мужчина устал.

– Нормально. Хотя было немного жарко, – он снял угольно-чёрный пиджак, обнажая белую рубашку, облегавшую крепкое тело.

Стоя рядом с ним, Кэтрин умело сложила пиджак.

Свободно поправив чёрный галстук, мужчина осмотрелся вокруг:

– Аэропорт Инчхон тоже сильно изменился.

– Это… было очень давно.

– Верно, – равнодушно согласился он и повернул голову.

Взгляд мужчины встретился с своими собственными глазами, словно затягивая в стеклянное окно, что случайно оказалось с той стороны.

Видимо, изменился не только пейзаж.

Кэтрин и мужчина прошли через пустой вестибюль.

Как только они ступили на пустой эскалатор, тот с шумом начал движение.

За стеклянным окном, идущим во всю широкую стену, можно было сразу увидеть шумный аэропорт. Пока они не достигли конца эскалатора, взгляд серых глаз мужчины был устремлён в одну точку.

<Врата 21>

– …… – в этот момент Кэтрин, смотревшая прямо перед собой, вдруг повернула голову. И, посмотрев на профиль мужчины, улыбнулась. – Как вам Корея в ваш первый визит за долгое время? Вы рады её увидеть?

– Рад увидеть? – тихо усмехнулся мужчина. – Это невозможно.

Кэтрин замолчала. Она смогла понять это сразу. То, что в запавших серых глазах была отнюдь не радость и не тоска.

Женщина задумалась.

Понятно, что его внезапный приезд в Корею тесно связан с Принцессой Чёрного Пламени.

Пусть я ничего точно не слышала, уверенности в этом мне не занимать. В противном случае, я не могу придумать причину, по которой он вдруг решил поехать в Корею, порог которой не переступал все 30 лет.

– Волк? Как прошло? – спросил мужчина, надевая кожаные перчатки, что держал в кармане.

Время пришло, – Кэтрин поправила очки на переносице и тяжело ответила:

– Прошу прощения. Я потерпела неудачу.

– Да? – мужчина слегка сжал и разжал пальцы. Складки на чёрных кожаных перчатках разгладились.

На его лице не отразилось никаких эмоций при этом коротком ответе. Мужчина не выглядел повеселевшим, но и не показал признаков разочарования. Кэтрин же была просто рада, что её не критикуют.

Получив от него приказ, Кэтрин первой прибыла в Корею. И собрала всю возможную информацию о ней, «Принцессе Чёрного Пламени».

В результате Кэтрин определила, что Принцесса Чёрного Пламени – не просто охотник за концептом F-ранга.

Многие люди предположили, что это был отредактированный выпуск, после просмотра действий Принцессы Чёрного Пламени, появившейся на трансляции.

Однако Кэтрин так не думала.

Тот факт, что её защищает Волк и босс интересуется ею, уже является доказательством того, что она необыкновенная.

На самом деле, быстрее было бы напрямую спросить об этом босса, – глаза за прозрачными стёклами очков с ноткой беспокойства посмотрели в сторону.

– Что?

– ……ничего, – Кэтрин замолчала.

Он всё равно не даст мне правдивый ответ.

После этого никаких разговоров между ними не было.

Несколько человек последовали за ними при выходе из аэропорта, но благодаря охране, заранее получившей инструкции о ситуациях, Кэтрин и её босс смогли без проблем добраться до своей машины.

Стильная чёрная машина имела настолько тонированные стёкла, что полностью скрывала возможность заглянуть с улицы внутрь.

– Хорошая машина.

– Я подготовила её заранее.

– Как и ожидалось, ты способная.

– Благодарю, – Кэтрин убрала багаж в багажник автомобиля и села на водительское сидение.

– Отправляемся прямо сейчас? – Кэтрин, сжавшая руль, посмотрела на заднее сиденье через зеркало заднего вида.

Возможно, мужчина не услышал её, с задумчивым лицом смотря в окно. Кэтрин умело завела двигатель и запустила навигатор на своём мобильном телефоне.

– Чем вы планируете заняться? Дорога до Каннама займёт почти час.

Он так спешил в Корею. Пусть уже поздно, уверена, что ему хочется прямо сейчас постучать в двери гильдии Волка.

Но мужчина подпёр подбородок ладонью и ответил, равнодушно бормоча:

– Нет, сегодня едем в отель. Несмотря ни на что, невежливо посещать штаб-квартиру чужой гильдии так рано утром.

– Вы уверены?

– Да. Я тоже устал, – мужчина откинулся на мягкое сиденье. Глубокий голос был необычайно тихим и словно звенел в тишине машины.

– Тогда… я поеду прямиком в отель, – Кэтрин нажала на педаль газа, больше ничего не говоря.

Ослепительные фары освещали темноту дороги.

Кузов автомобиля слабо завибрировал и пейзаж за окном начал медленно двигаться. Когда мужчина случайно повернул голову, его внимание привлекла ярко освещённая вывеска.

<Международный аэропорт Инчхон>

<Добро пожаловать в КОРЕЮ!>

Пока она полностью не исчезла из его поля зрения, Ицзюнь не отводил взгляда, словно зачарованный.

– ……

Свет уличного фонаря, просочившийся внутрь через окно, на мгновение осветил его лицо и исчез.

А на следующий день.

Неизвестно как они узнали, однако вся страна гудела одной темой, будь то Интернет, газеты или телевидение.

[Визит Маэстро в Корею.

Возвращение спустя 30 лет.]

*****

– Так же, как я доверяла своему другу, я доверяла тебе……!

Большой экран телевизора, висящего на стене, ярко сиял.

Это хорошая песня, которую стоит послушать, – подумала Инха, слушая знакомую песню, доносившуюся из динамиков.

Думаю, смысл этой песни в том, что пусть мелодия и чарующая, текст наполнен отчаянием и предательством. Учитывая, что даже спустя 30 лет она по-прежнему знаменита, шедевр остаётся шедевром.

Но певица сильно отличается от той, которую я помню. Что такое время? Оно настолько бессмысленно.

Инха посмотрела на своё отражение в балконном окне.

Ничего не изменилось. Лишь мои волосы стали немного длиннее.

– Не хочешь позже подстричь мою собаку? Его зовут Уильям, он – бишон фризе.

Почему?

Внезапно я вспомнила его. В настоящее время ему будет столько же, сколько певице по телевизору. Мне не узнать его с первого взгляда.

Молодой мужчина, застенчивая улыбка которого была похожа на цветок бальзамина. Когда Инха говорила об этом, он вскакивал и начинал смущённо кричать.

Однако самым ярким оставалось его лицо, которое она видела в последний раз.

– И-Инха! Ча Инха! – Бэк Ицзюнь тянулся к Инхе с лицом самого потерянного в мире человека.

Человеком, который оказался в ловушке врат, на самом деле была я, но я помню, что именно у него было лицо попавшего в ловушку.

Что прямо сейчас он делает со своей жизнью. Он был человеком, который имел мягкое сердце и ненавидел сражения. В мире, который сейчас стал более мирным, он мог отказаться от своей деятельности охотника и спокойно жить где-нибудь.

Инха также подумала о том, какое лицо было бы у Ицзюня, если бы она встретила его.

Он может расчувствоваться и расплакаться. А, ему же больше 50, поэтому он не может плакать.

В любом случае, он будет невероятно удивлён. Должно быть, он живёт, думая, что я мертва.

Ха, – когда Инха подумала о таком лице Ицзюня, по её губам скользнула сухая улыбка. И перед её глазами внезапно появилось жёлтое окно сообщения.

Дилинь!

[Божественный зверь, «Кошка, блуждающая во тьме», спрашивает о чём вы думаете.

Её золотые глаза, наполненные любопытством, становятся больше.]

– Просто. Старые мысли. Вместе со мной во вратах был человек, и мне интересно, что сейчас он делает со своей жизнью.

Вновь появилось жёлтое окно сообщения.

[Божественный зверь, «Кошка, блуждающая во тьме», спрашивает, был ли это близкий друг. И выглядит немного расстроенной.]

– Друг…… – тихо пробормотала Инха и взяла со стола банку холодного пива.

Капли влаги, образовавшиеся на поверхности банки, дрогнули от прикосновения её пальцев и упали.

– П-п-поэтому, когда мы покинем врата, завтра… ко… ко мне домой… н-н-н-не хочешь приехать?

Губы Инхи, прикасающиеся к банке, сжались в тонкую линию.

Даже столкнувшись с монстром размером с дом, он добровольно подставлял под него свою спину.

Мы могли умереть завтра, но он всегда мог улыбаться и представлять вместе завтрашний день.

Если такого человека, с которым ты мог искренне надеяться, что всё будет хорошо, где бы вы ни находились и чем бы ни занимались, называют другом……

– Да, – редкая улыбка появилась на губах Инхи, сделавшей освежающий глоток, чтобы утолить жажду. – Думаю, так и есть.

С улыбкой, которая медленно расцвела, как водяной цветок растекается по белой ткани, Инха внезапно повернула голову в сторону балкона.

За прозрачным стеклом она сразу же увидела знакомый пейзаж Сеула.

Если он живёт где-то здесь, я бы хотела сказать ему это. Я жива и по-своему живу хорошо.

Поэтому,

Надеюсь, ты тоже будешь жить так.

*****

[Срочно. Вчера 10-го числа, рано утром Маэстро прибыл в аэропорт Инчхон из Америки.]

Пользователи сети сосредоточили всё своё внимание на визите Маэстро в Корею.

Какова цель его визита?

Даже знаменитый и популярный BJ Король Гатсу открыто упомянул в социальных сетях: «Маэстро, мой давний кумир».

[Заголовок] Хо, Маэстро приехал в Корею?

[Автор] □□ (125.107) | 2031.08.10 14:01 | [Просмотров] 42 979 | [Рекомендаций] 1 431

[Содержание] Я думал, что он никогда больше не приедет в Корею, так с чего вдруг? Его выпнули из Америки? Ха-ха

[Комментарии] 788

└> □□: Придурок, ха-ха. Какую должность Чейзер занимает в США, с чего бы им выгонять его, ха-ха-ха-ха

└> □□: Разве он здесь не просто чтобы развеяться?

└> □□: Туристическая поездка впервые за 30 лет? Ха-ха-ха-ха. Он точно знает, что его будут критиковать за визит в Корею, так какой туризм, ха-ха-ха-ха-ха. Серьёзно, так глупо, ха-ха-ха-ха-ха

└> □□: Подобные слухи ходят уже давно, но может он планирует теперь работать в Корее?

└> □□: Этот-ублюдок-предатель теперь пробирается в Корею, серьёзно. Отвратительно, ха-ха-ха-ха-ха-ха. Абсурдно, ха-ха-ха

└> □□: Все комментаторы выше явно глупы. Он сделал всё, что мог, за те 3 года в 2 000-е, самую трудную эпоху человечества. Вы сами предатели, серьёзно

└> □□: Соглашусь. Честно говоря, в то время страна бросала охотников во врата почти голыми и даже не предоставляла никакой должной компенсации, поэтому его потеря любви к Корее понятна

└> □□: Все ублюдки, защищающие его, – предатели

└> □□: Подумай получше, идиот, ха-ха. Если бы он остался в Корее, где практически ничего не платили за принудительный призыв, что хорошего в том, чтобы остаться? Ты бы сам предпочёл жить в далёком США или в адском Чусоне?

└> □□: Упрямые (х) идиоты (о)

└> □□: Я слышал, что в США охотникам А-ранга и выше платят несколько тысяч долларов каждый месяц, предоставляют качественное обслуживание и помощь в зависимости от ранга, ха-ха. Серьёзно, он S-ранг, разве найдётся хоть один сумасшедшей, который бросит всё это и переедет в Корею?

└> □□: Вау, круто, ха-ха-ха-ха-ха. Но если бы он и правда вернулся в Корею, то к какой гильдии присоединился бы??? К Волку же??

└> □□: Король обезьян сойдёт с ума из-за идеи завербовать его к Бессмертным

└> □□: Нет-нет, в таком случае он бы просто создал новую гильдию, ха-ха

Тук-тук.

Сиву, смотревший в экран, поднял голову, услышав стук в дверь.

– Они пришли, – открыв дверь и войдя внутрь, сообщил Джехви. – Привести их сюда?

Когда Сиву кивнул, Джехви быстро исчез.

Сиву первым сел за длинный стол, расположенный в центре комнаты. Он подпёр подбородок одной рукой, а другой принялся постукивать по стеклянному столу.

– …… – мрачные голубые глаза посмотрели на сотовый, лежавший рядом. Сиву схватил телефон рукой, которой постукивал по столу, и проверил мессенджер.

[Сонбэ

1

7:20]

[Тот подросток, с которым вы были вчера, лучше держаться от него подальше

1

7:20]

[Этого парня зовут Трикстер, и он довольно известный охотник в Корее

1

7:20]

[Конечно, не слишком хороший

1

7:20]

Это были сообщения, отправленные на следующее утро после ужина с Инхой в суповом ресторане.

Но цифра 1 рядом с сообщениями так и не исчезла, даже сегодня.

Что-то случилось? – когда Сиву увидел, что абонент не заходил в сеть несколько дней, он начал волноваться.

Однако для того, чтобы прийти в дом Инхи, Сиву нужно было какое-то оправдание. Поскольку они были недостаточно близки, чтобы без причины ходить в гости.

На самом деле, Сиву мог бы придумать столько оправданий, сколько захотел. И ограниченный DVD выпуск со знаменитым фильмом, привезённым недавно из-за границы, и разговор о следующей миссии могли сойти за предлог.

Но сегодня у него было нечто более важное.

Тук-тук.

При звуке стука Сиву положил свой мобильный в карман и отозвался:

– Войдите.

Дверь открылась и в комнату вошёл Джехви с ошеломлённым лицом. После него была знакомая женщина, склонившая голову:

– Приветствую, охотник Шин. Мы снова увиделись.

Кэтрин. Женщина, что принадлежала компании Clamp Management, дочерней компании Чейзер.

Сиву прищурил свои голубые глаза.

Смотря в сторону большой тени, находящейся позади Кэтрин.

В Корее было 6 охотников S-ранга.

«Доктор Плант», Кым Розэ, лидер гильдии Роз и лучшая признанная целительница Кореи.

«Великий мудрец», Ю Хван, мастер укрепления тела, известный как старший всех охотников.

«Трикстер», Сон Мин Джу, самый юный охотник S-ранга и известный военный фанатик.

«Призрачный вор», Кан А Ён, известный своей независимостью и зачисткой взрывных врат.

«Бэкран», Шин Сиву, недавно объявленный охотник S-ранга, покрытый завесой тайны и о котором не было почти никакой информации.

И «Белая ночь», Шин Гви Хун, глава гильдии Волка и первый S-ранг Кореи.

Однако на самом деле в Корее было 7 охотников данного ранга.

Маэстро, Бэк Ицзюнь.

За Кэтрин стоял именно Ицзюнь.

Мужчина с красивыми чертами лица, в чёрном костюме, пиджак которого был небрежно накинут на его широкие плечи. Белая рубашка без складок и светлые волосы, зачёсанные назад, создавали опрятное впечатление.

– Это мой босс, о котором я вам говорила, Маэстро.

Единственный азиат, входящий в топ-5 мирового рейтинга.

Знаменитый охотник №1, который до сих пор упоминался в Академии Охотников.

И что важнее.

……первый в Корее охотник S-ранга.

«Кореец», который пробудил S-ранг раньше Шин Гви Хуна, главы гильдии Волка.

Но, по иронии судьбы, Ицзюнь не входил в шестёрку корейских охотников S-ранга.

Причина этого была проста. Всё потому, что он отказался от корейского гражданства и выбрал американское.

Было множество голосов, критиковавших Бэк Ицзюня за то, что он предпочёл Корее США.

Однако до сих пор никто не мог отрицать, что Маэстро был одним из «самых признанных охотников мира».

Почему этот мужчина здесь? – Сиву сел, молча смотря на Ицзюня.

Его взгляд никак нельзя было назвать добрым. Но Ицзюнь не избегал этого взгляда. Наоборот, он прищурился и улыбнулся:

– Могу я присесть ненадолго?

И даже говорил неформально. Это было не слишком приятно, но не было необходимости указывать на невежливость. Сиву знал, что за молодой внешностью скрывался настоящий возраст Ицзюня. А так же тот факт, что он товарищ сонбэ.

– ……конечно.

– Спасибо, – Ицзюнь, севший на своё место, посмотрел на Кэтрин.

Женщина склонила голову и повернулась к дверям:

– ……тогда я выйду ненадолго.

– А, ес, если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, позовите меня, гендиректор, – Джехви, также обладающий хорошей наблюдательностью, последовал за Кэтрин из комнаты.

– Похоже, это твой особняк, – осмотрев просторную комнату, сказал Ицзюнь. – Ничего, что ты пригласил меня сюда, а не в штаб-квартиру Волка? Или для этого есть причина?

В комнате, наполненной тишиной, встретились две пары глаз разных цветов.

Сиву, казалось, не собирался отвечать на вопросы Ицзюня. Он просто смотрел на него острым взглядом.

Ицзюнь приподнял уголки губ с немного озадаченным лицом:

– Что, ты удивлён, что я оказался моложе, чем должен?

– …… – Сиву не ответил и в этот раз. Но взгляд его голубых глаз всё ещё был прикован к собеседнику.

Чем выше ранг охотника, тем больше у него способностей, которые выходят за рамки возможностей простого человека. Это не просто рассказ об уникальных способностях, дарованных системой.

Способность к самоисцелению и повышенной регенерации, ловкость и разрушительная сила, и даже значительно обострённые слух и зрение. Замедление старения также является одной из характеристик лидеров рейтинга силы.

Однако.

……это далеко не средний уровень.

Мужчина передо мной, Бэк Ицзюнь, слишком молод.

Я видел его лицо на фотографиях, но думал, что это фото, сделанные в его молодости. Однако личная встреча показывает, что его внешность такая же, как на фото.

Если смотреть со стороны, то ему под 30. На вид максимум около 30-и. Это точно замедление уровня старения, а не почти омоложение?

Ицзюнь снял чёрные кожаные перчатки и положил на стеклянный столик. Он небрежно провёл по волосам красивыми пальцами и улыбнулся:

– Я знаю, что ты чувствуешь, но мне бы хотелось, чтобы ты перестал смотреть так. Становится жарко.

– ……почему вы пришли сюда? – напрямую спросил Сиву. – Если разговор всё тот же, то я уже завершил его ранее. Добавить мне нечего.

Верно. Была причина, по которой Кэтрин потерпела неудачу. Эта твёрдая и решительная позиция вряд ли может поколебаться.

– Знаю. У меня также нет хобби повторяться.

– Тогда––

– Я хотел встретиться. С тобой.

– …… – выражение лица Сиву помрачнело.

Он сейчас шутит?

– ……зачем?

– Зачем? – тихо рассмеялся Ицзюнь, смотря на него. – Мне нужно кое о чём спросить лично у тебя.

Но этот смех длился лишь мгновение. Когда смех исчез, словно туманная дымка, губы мужчины стали двигаться медленно:

– Почему ты подписал контракт с Принцессой Чёрного Пламени?

Брови Сиву дёрнулись. Причиной этого был не жуткий низкий тон голоса. А Принцесса Чёрного Пламени. Именно знакомое имя, которое слетело с губ Ицзюня.

– ……я должен ответить?

– Конечно, – Ицзюнь положил локоть на подлокотник кресла и, уперевшись ладонью в подборок, с интересом наклонил голову. Под слабопигментированными светлыми волосами серые глаза светились прохладой. – В зависимости от этой причины изменятся мои будущие действия.

В этот момент Сиву инстинктивно понял. Что взгляд серых глаз не был угрозой или предупреждением.

Враждебность.

Довольно дикая.

Но почему?

Почему Маэстро из США питает подобную неприязнь к человеку, с которым никогда ранее не встречался?

– Какие у вас отношения с ней? – смотря прямо в глаза Ицзюню, спросил Сиву.

– Думаешь имеешь право спрашивать об этом?

– Тогда есть ли оно у вас? – Сиву дёрнул уголком губ. – Какое право вы имеете приходить ко мне и спрашивать о ней?

– ……

– ……

Мужчин связала удушающая тишина. Они смотрели друг на друга, даже не моргая.

Раздражает, – зубы Сиву издали тихий скрежет.

Этот звук совершенно не сочетался с его улыбающимся лицом.

Сначала Трикстер, а теперь Маэстро.

Не знаю, почему, чёрт побери, эти неприятные вещи стали случаться так часто.

Но несмотря на это, я не собираюсь разрывать контракт, даже если в будущем будут происходить более неприятные события. Никогда.

– Если бы вас интересовал мой контракт с ней, вы могли бы пойти напрямую к ней, а не ко мне, который однажды уже высказал свой отказ. Но вместо этого вы снова пришли ко мне, – Сиву, сказавший так много, медленно поднял голову, смотря колко. – Другими словами, можно найти лишь одну причину.

В тот момент, когда их взгляды встретились, глаза Сиву слегка изогнулись:

– Есть причина, по которой вы не может встретиться с ней лично и спросить всё напрямую.

Ицзюнь не ответил. Просто наклонил голову.

Спустя несколько минут молчания.

Плечи, прикрытые чёрным пиджаком, слегка задрожали.

– Ха-ха. Забавно, – внезапно мужчина зашёлся смехом. – Похоже, я получил ответ, который хотел.

Сиву сжал губы. Он не понимал, когда успел дать ответ на его вопрос.

– Какой ответ––

Тук-тук, – кто-то постучался в дверь.

– Простите, господин охотник Бэк. Прибыло сообщение от корейской Ассоциации Охотников, – из-за закрытой двери раздался голос Кэтрин.

– А-а, понял, – Ицзюнь кивнул. – Вот почему я не хотел приезжать в Корею, – пробормотал он тихо и потянулся за отложенными кожаными перчатками.

Ицзюнь неспешно надел обе перчатки и поднялся. Из-за своего высокого роста, когда он стоял прямо, то выглядел ещё более устрашающе.

– …… – но Сиву смотрел на него прямо с лицом, на котором не отражалось и тени испуга.

После краткого обмена взглядами, Ицзюнь приподнял уголки губ:

– Прости за грубость, – и махнул рукой в чёрной печатке, берясь за дверную ручку. – Скоро увидимся, Бэкран.

– ……!

Щёлк.

Когда глаза Сиву расширились, дверь уже полностью закрылась.

Спустя несколько минут она вновь открылась.

– Го, господин гендиректор.

Это был Джехви.

Джехви закрыл глаза, смотря на Сиву, который даже на первый взгляд выглядел так, словно его настроение упало в бездну.

– Я принёс… кофе……

– Убери. И возвращайся.

– Да.

Джехви взял поднос с кофейным сервизом и повернулся к двери. Но когда он собрался выйти из комнаты, холодный голос Сиву ударил его в затылок:

– Подготовь машину.

– Маши……ну? Куда вы поедете?

Топ, – Сиву поднялся и натянул капюшон.

В лёгкой тени, упавшей на его лицо, голубые глаза быстро двигались.

– В дом сонбэ.

*****

Динь-дон––

Инха внезапно проснулась от звука звонка и подняла голову.

Кажется, я задремала, смотря телевизор.

Кто это?

Лишь два человека могли прийти к ней. Шин Сиву и Пак Джехви.

И правда, на экране видеофона был виден Сиву в капюшоне тёмно-синей толстовки.

Когда Инха нажала на кнопку открытия, изображение Сиву быстро исчезло с экрана видеофона.

И спустя несколько минут, поднявшись в лифте на 17-й этаж, он постучал в входную дверь её квартиры.

– Что случилось? – открыв дверь, Инха посмотрела на Сиву.

Войдя в дом, Сиву посмотрел на девушку, что выглядела сонливой, и позвал:

– Сонбэ.

– Угу.

– Вы спали?

– Да, минутку.

– Вот как, – тихо пробормотал Сиву, быстро принимаясь проверять квартиру.

Нет никаких признаков того, что кто-то приходил, – лишь проверив всё, он повернулся к Инхе со своим обычным лицом:

– Почему вы не отвечаете в нашем чате?

– А-а, – порывшись в карманах, Инха достала мобильный. – Потому что телефон такой.

– …… – Сиву медленно моргнул.

Смартфон в руке Инхи был обуглен, словно его жгли.

– Это произошло во взрывных вратах, которые появились не так давно, – сказала Инха, постукивая по экрану, что не светился.

Поскольку телефон был сломан, она вообще не могла получить сообщения, которые отправлял ей Сиву.

– Можно починить?

– Быстрее будет просто купить новый.

– Да…… – тихо выдохнула Инха, смотря на свой мобильный и выглядя немного разочарованной.

– Ели?

– Ещё нет.

– Позвольте одолжить вашу кухню, – Сиву снял капюшон и направился на кухню.

– ……ты умеешь готовить? – спросила Инха, следуя за ним с недоверчивым взглядом.

– Самое простое, – Сиву, ответив кратко, тут же надел фартук, висевший на стене.

Никаких проблем с готовкой не было, поскольку Джехви сам заполнял холодильник Инхи.

Сиву, который рылся в холодильнике, медленно повернул голову. И посмотрел на Инху, молча сидевшую за столом.

– ……сонбэ, – колеблясь несколько мгновений, он всё же продолжил. – Вы знаете Маэстро?

– Маэстро? – Инха, трогающая свой сломанный мобильный, посмотрела на Сиву. – Нет. Впервые слышу.

Сиву посмотрел на спокойную девушку.

Не похоже, что она лжёт. Пусть мы знакомы не так давно, я знаю, что она не из тех людей, которые лгут.

– ……да? – он вновь повернулся к холодильнику.

Морковь, зелёный лук, картофель…… с этими продуктами хорошо приготовить рис карри.

– Тогда получается вы вообще не знаете Бэк Ицзюня, – спокойно сказал Сиву, со щелчком закрывая холодильник, держа в руках кучу овощей.

– Бэк Ицзюня? – раздался из-за его спины вопрос Инхи.

Внезапно картошка выпала из рук Сиву, повернувшего голову.

И не из-за реакции девушки, которая, казалось, не знала его.

– Откуда ты знаешь его?

Смотря на незнакомое выражение лица Инхи, Сиву оцепенел.

Глаза девушки были широко раскрыты, словно она была рада.

Знает ли она, какое у неё выражение лица?

– Нет, я…… – по какой-то причине следующие слова дались Сиву с большим трудом.

– ……что с нами будет?

Инха повернула голову на звук голоса, раздавшийся рядом с ней.

Было что-то уютное в этой маленькой свече, пусть рука, державшая её, и слегка дрожала. Соответственно, и свеча, и тень Ицзюня опасно покачивались.

– Н, нет. Может, просто поговорим о том, что будем есть завтра? – Ицзюнь попытался приподнять уголки губ, которые не поднимались так, как ему хотелось.

Ему нравилось говорить о завтрашнем дне. По крайней мере, в эти мгновения он мог думать о завтрашнем, а не о сегодняшнем дне. Даже если некоторые называли это избеганием, мужчине было всё равно.

– Я…… – заговорил Ицзюнь, напрягая дрожащие руки, держащие свечу. – Мм, хотел бы салат из большого количества свежих овощей и лосось на гриле.

Пусть он притворялся спокойным, ему не удалось обмануть глаза Инхи. Она уже три года знала Ицзюня.

Инха, которая спокойно смотрела на мерцающее пламя своими чёрными глазами, быстро повернула голову:

– ……я хочу съесть кукпап.

- Кукпап – рис и миска острого кипящего супа со свининой.

– Кукпап?

– Угу. Кукпап, который я часто ела с мамой. Пельмени с кимчи тоже очень вкусные, – лицо Инхи, мягко освещённое тусклым светом свечи, смотрело вперёд.

– Может сходим как-нибудь поесть вместе?

Кап––

Капли воды падали с кончиков сталактитов на потолке.

Кап––

Когда этот необычайно чистый звук раздался ещё раз, Инха ответила:

– Конечно.

Кратко ответив, девушка порылась в своём рюкзаке и достала одеяло:

– Тебе лучше поспать, пока свеча не погасла. Это последняя свеча, – и, стряхнув с него грязь, протянула одеяло Ицзюню. – Укройся. Мне не нужно.

Без колебаний Инха прислонилась спиной к стене пещеры, покрытой мхом. Тогда Ицзюнь вскочил и протянул одеяло обратно ей:

– Обопрись на него. Твоя одежда испачкается.

– Какая разница, будет ли на военной форме, уже залитой кровью, грязь?

– И всё же…… – лицо Ицзюня потемнело от равнодушного ответа Инхи.

На сердце у него было тяжело.

С каких пор нас с ней перестало волновать, что наша одежда забрызгана кровью?

Как долго это будет продолжаться.

– Давай, быстрее, – Ицзюнь почти силой протолкнул одеяло за спину Инхи.

Инха просто посмотрела на него, словно в лёгком раздражении, но ничего не сделала, чтобы остановить мужчину.

После этого наступило долгое молчание.

По какой-то причине легко заснуть не получалось. Ицзюнь посмотрел на свою коллегу, сидящую рядом с ним.

Иссиня-чёрные волосы и угольно-чёрные глаза. Острые глаза с приподнятыми уголками, как у кошки, настороженно относящейся к окружающей обстановке, уже не были такими страшными.

– Инха, тоже не можешь уснуть.

Вздох.

Чёрные глаза, взгляд которых был устремлён вперёд, повернулись к нему.

– Если я тоже засну, то не смогу остановить нападение.

Внезапно в его поле зрения появились зелёные погоны на плечах девушки. Ицзюнь понятия не имел, сколько они весят.

– Инха, знаешь––

– Спи.

– Если ты не спишь, то я тоже не буду.

– …… – Инха молча посмотрела на Ицзюня. И издала тихий смешок. – Делай, что хочешь.

Ицзюнь тоже ярко улыбнулся.

Он знал. Что Инха оказалась на удивлении лёгким человеком, который смеялся над совершенно тривиальными вещами.

Но её улыбка была подобна туманной дымке. Очень-очень слабой и расплывчатой, которая исчезает, как только ты протягиваешь руку.

Инха и Ицзюнь сидели рядом, прислонившись спинами к сырой стене пещеры.

Две длинные тени, тянущиеся на стене, покрытой зелёным мхом, выглядели чем-то похожими друг на друга. Внутренне довольный этим фактом, Ицзюнь заговорил, смотря на их тени на стене:

– ……мой отец хочет, чтобы я переехал в Америку. И матушка тоже.

– Так почему не уезжаешь?

– Это…… – Ицзюнь слегка сжал губы и отвернулся.

Даже в этой пещере, где единственным источником света была маленькая свеча, чёрные глаза девушки, казалось, сверкали, как млечный путь.

Ицзюнь медленно опустил взгляд. Ресницы Инхи, что были длиннее его, отбрасывали аккуратные тени на её белые щёки.

– Просто…… нравишься.

Инха наклонила голову. Голос мужчины был настолько тихим, что его невозможно было услышать.

– Что ты только что сказал?

Ицзюнь внимательно посмотрел на неё и ярко улыбнулся:

– Ничего. Инха, ты не передумала? Ты больше не планируешь поступать в университет? Ты мечтала стать грумером для собак.

– Я больше не думала об этом, – после очень короткого молчания голос Инхи, сорвавшийся с её губ, медленно смягчился и стал необычайно спокойным. – Мир изменился.

Её способности проявились в 19 лет. А призыв в армию был в 20 лет, а сейчас уже 3-й год, как мы – охотники.

Если бы мир не изменился, она бы уже жила той тихой жизнью, которой ей хотелось, учась за границей в США.

– Тогда, когда-нибудь, когда вновь наступит мир…

Ты не хочешь поехать со мной в США? – Ицзюнь не смог закончить предложение.

Всё из-за сильной внезапной тряски.

*****

– Как всё было дальше, ты знаешь.

Дзынь, – отложив ложку, Инха закончила свой рассказ.

Под тёплым светом, освещавшим гостиную, взгляды Сиву и Инхи встретились.

– Бэк Ицзюнь сбежал, а я оказалась в ловушке Неизвестных врат.

– ……вот как, – Сиву тоже опустил ложку, которую держал в руке.

В сравнении с пустой тарелкой Инхи, тарелка перед ним всё ещё была полна риса с карри.

Ради него…… сонбэ.

Была заперта в Неизвестных вратах 30 лет. Проще говоря, пожертвовала собой.

Пока Сиву думал об этом, у него в голове естественным образом возник вопрос.

Почему, чёрт побери?

Я никогда не приносил подобную жертву ради кого-то и не собираюсь делать это. Даже для члена семьи.

– Что он был за человек?

Естественно, каким бы ни был ответ, Сиву был уверен, что он не переубедит его.

Просто ему было любопытно.

Что он за человек, раз Сонбэ принесла себя в жертву?

– Не знаю. Честно говоря, он бы нежным человеком, – неопределённо пробормотала Инха, смотря на пустую тарелку. Она даже слегка улыбалась, словно вспоминая что-то приятное.

Неж……ным?

Кто? Маэстро? – Сиву даже не мог посмеяться над тем, что услышал.

Взгляд Инхи переместился на Сиву, выражение лица которого было крайне серьёзным:

– Теперь ты мне скажи. Откуда ты знаешь Бэк Ицзюня?

– Не знаю, что и сказать. Нет корейца, который не знал бы его.

Инха непонимающе наклонила голову в ответ на слова Сиву. Словно совсем не понимала этого.

Сиву хотелось сказать что-то, что могло опорочить Ицзюня, но он не мог сделать этого.

– Он – первый охотник S-ранга в Корее, – всё же сказал он.

– Что?

Длинные чёрные волосы заструились на тонкие плечи. Инха выглядела искренне удивлённой.

Это естественно. Ведь тот Ицзюнь, которого помнила Инха, был весьма далёк от боевых умений.

– А. Говоря, что он первый S-ранг Кореи, можно вызвать некоторую двусмысленность. Поскольку он – американец, – сказав это, Сиву встал, отодвигая стул. – В любом случае, он приехал в Корею. Это его первый визит впервые за 30 лет, – сообщив это как можно более равнодушно, он взял со стола посуду и направился к раковине.

Его руки, что собирались натянуть резиновые перчатки, внезапно замерли.

– ……сонбэ, – позвал Сиву, поджимая губы и не поворачивая головы. – Сонбэ, вы хотите встретиться с ним?

Это был очень сложный вопрос, и мужчина был расстроен тем, что его губы не двигались так хорошо, как ему хотелось.

Ответ прозвучал не сразу. Сиву успел подумать, что задал странный вопрос.

Возможно, мне не следовало спрашивать такое. В последнее время меня захлёстывают странные сожаления.

– Не особо.

Фьюх, – Сиву резко и с шумом повернул голову.

Его взгляд встретился с Инхой, которая сидела на стуле за обеденном столом и подпирала подбородок.

– Почему ты удивлён? Я должна скучать по нему?

– Нет, это не так, но, – Сиву медленно моргнул и ошеломлённо поджал губы. – Разве сонбэ не пожертвовали собой ради него?

– Пожертвовала? – Инха продолжила, заправляя за ухо волосы, струящиеся по линии плеча. – Кажется, ты считаешь меня героем.

Грубо говоря, так и было.

Нельзя отрицать, что охотник в первом поколении – это что-то близкое к герою для современных охотников.

Но в случае с сонбэ, кажется, это не так.

– Тогда, похоже, ты неправильно понимаешь всё. Я гораздо более беспомощна, чем тебе кажется.

В тот день, когда мы оказались в ловушке Неизвестных врат, я не приносила себя в жертву. Честно говоря, я просто выбрала того из нас, у кого было меньше повреждений.

У меня больше не оставалось ни надежды, ни сил жить в реальности. Поэтому я решила остаться во вратах.

Это нельзя назвать принесением себя в жертву.

– Это сонбэ неправильно понимает, – отвернулся Сиву, тихо отрицая слова Инхи. – Сонбэ, вы гораздо более поразительный человек, чем вы думаете.

– ……

– Правда.

Инха медленно опустила руку, которой подпирала подбородок.

Наступила минута молчания.

Сиву натянул резиновые перчатки и открыл кран. Он не был уверен, не было ли это попыткой скрыть своё смущение.

Пш-ш-ш, – из крана полилась вода под большим напором.

Позади Сиву послышался тихий смех:

– Хорошо, спасибо.

Сиву, мывший посуду, внезапно замер. Но это длилось лишь мгновение, и вскоре он вновь продолжил своё занятие.

Закончив аккуратное мытьё посуды, Сиву вновь натянул капюшон и взял ключи от машины:

– Хм. Завтра я привезу новый телефон для вас.

– Это не срочно, поэтому не имеет значения, если ты не будешь торопиться.

– Нет, это срочно. Для меня, – Сиву решительно покачал головой.

Я понятия не имел, как это неприятно, когда нет возможности связаться с ней.

Более того, нет ничего удивительного, если рано или поздно вылезут Трикстер или Маэстро. Они оба – те, за которыми нужно пристально следить.

Сиву взял заранее завязанный мешок с пищевыми отходами и обулся.

– Мне есть за что быть благодарной во многих отношениях, – пробормотала Инха, стоя перед обувным шкафом.

– Да? За что? – Сиву, завязывающий шнурки кроссовок, посмотрел вверх.

– Просто. За то, и это, – Инха, слегка прислонившаяся головой к стене, прищурилась. – Без тебя было бы очень трудно.

– ……нет, ну, так и есть, – кратко ответил Сиву, склоняя голову.

Лишь после борьбы со шнурками кроссовок, которые доставили ему сегодня особенно много хлопот, мужчина поднял голову:

– Тогда…… сейчас я ухожу.

– Да, до завтра, – Инха мягко махнула рукой.

После короткого кивка Сиву покинул её квартиру, словно сбегая.

Топ, топ, топ, – звук его шагов, эхом раздающийся в коридоре, был необычайно громким.

Динь-дон.

[– 17-й этаж.]

В тот момент, когда дверь лифта открылась, Сиву понял, что не смог рассказать Инхе нужное.

Мне следовало расспросить сонбэ, у которой сломался сотовый, о Трикстере и ещё подробнее о Бэк Ицзюне…… – он быстро повернул голову и посмотрел на закрытую дверь квартиры.

– До завтра.

……ну, это не имеет значения, – Сиву вновь повернулся к лифту и вошёл внутрь.

……

……

Динь-дон.

[– 1-й этаж.]

В тот момент, когда дверь лифта открылась и он сделал шаг вперёд.

– Без тебя было бы очень трудно.

Сиву внезапно повернул голову.

Его глаза встретились с его же отражением в зеркале лифта.

– …… – лишь тогда Сиву понял, что на него смотрит незнакомое лицо.

……если бы знал, что у меня такое глупое лицо, то не стал бы смотреть в зеркало до самого конца поездки, – он медленно опустил вниз приподнятые уголки губ и поспешно вышел из лифта.

– Вы знаете Маэстро?

Чёрные как смоль глаза смотрели на экран ноутбука. Инха положила обе руки на клавиатуру, словно зачарованная.

– Сонбэ, вы хотите встретиться с ним?

Клац-клац.

Даже если просто ввести в поисковую строку «Маэс», внизу мгновенно появятся длинный список вариантов, благодаря функции автозаполнения.

[Визит Маэстро в Корею]

[Личность Маэстро]

[Фотографии Маэстро]

[Маэстро предатель]

[Собственность Маэстро]

Пальцы обеих рук девушки замерли.

После нескольких клацающих звуков Инха медленно убрала руки.

……стоит отступить.

Да, я решила не зацикливаться на этом.

Даже если я встречу его снова, я не могу ожидать каких-то положительных эмоций. Более того……

Я не могу предполагать, что Бэк Ицзюнь также захочет встретиться со мной.

Если человек, который когда-то был моим товарищем, жив, здоров и достиг такого положения, когда его знают все, этого достаточно. Поскольку я очень хорошо знаю его чувствительную личность, будет слишком жестоко для него бередить эти раны.

И что я хочу увидеть при этом?

Хочу ли я просто быть уверенной в том, что мой выбор в тот день не был неправильным? Нет, возможно, меня просто на мгновение потрясло воссоединение с прошлым, о котором я вспоминала лишь смутно.

Удалив с поисковой строки «Маэс» нажатием клавиши удаления, Инха легла на кровать.

В любом случае, это крайне эгоистично, – Инха посмотрела на потолок, который сегодня казался особенно высоким, и медленно закрыла веки.

У меня больше нет прошлого.

Давным-давно, когда я увидела оторванную руку моей матери, моё прошлое было отрезано. Глупо ощущать пустоту этого факта лишь сейчас.

Но, всё же, вдруг? – Инха медленно открыла плотно закрытые глаза, словно её куда-то тянуло.

В комнате, где был выключен свет, чёрный взгляд, растворяющийся во тьме, бесцельно бродил по потолку.

Если я случайно встречу его. Что же мне тогда сказать?

Рада, что ты жив?

Помнишь ли ты меня?

Уильям…… умер?

……не знаю, – Инха вновь закрыла глаза.

Ночь становилась всё глубже и глубже.

Это была чёрная ночь, которая, казалось, пришла лишь к ней.

*****

Приёмная на верхнем этаже Ассоциации Охотников.

На всех окнах были задёрнуты жалюзи. Это точно было сделано не для того, чтобы закрыться от солнечного света, ведь была уже полночь.

Дзынь, – особенно тихий воздух в комнате слегка сотрясся от звука соприкосновения стеклянной чашки о блюдце.

– Прежде всего, должен сказать вам спасибо, – сказал Ицзюнь, ставя чашку и поднимая голову.

Напротив него сидел Го Дэ Юн, нынешний глава корейской Ассоциации Охотников.

– Благодаря вам я смог спокойно въехать в страну.

Пусть все радиостанции и газеты кричали о визите Маэстро в Корею, заслугой Ассоциации было то, что Ицзюнь смог с комфортом сесть в машину в аэропорту.

– Это естественное соображение, – Дэ Юн со счастливой улыбкой поднял голову и посмотрел на мужчину, сидящего напротив него.

Бэк Ицзюнь. Пусть он переехал в США, он остаётся корейским охотником 1-го поколения, который выжил, несмотря на все потрясения. В то же время, он также является первым охотником S-ранга среди охотников Кореи.

Даже если в настоящее время у него нет корейского гражданства, этот факт не отменяется.

– Никогда не думал, что настанет день, когда я лично встречусь с живой легендой. Для меня это также большая честь.

– Похвала чрезмерна.

– Чрезмерна. А, я подготовил то, что вы сказали. Вы просили «кукпап бабушки Ким Юн Рё», верно? – Дэ Юн нажал на кнопку на столе и вскоре дверь в приёмную открылась.

Женщина, по всей видимости, сотрудница Ассоциации, поставила на стол большую сумку.

– Вот, – и бросила быстрый взгляд на Ицзюня.

Этот человек – Маэстро……

Светлые волосы мужчины сияли под лампой накаливания. Для метиса его лицо имело элегантные черты, которые сразу привлекали всеобщее внимание.

Внезапно, когда их взгляды встретились, взгляд серых глаз стал добрым. Позади женщины, которая внезапно перестала дышать, послышался звук кашля президента Ассоциации, Дэ Юна.

– Кхм. Можешь идти.

– Ах, простите, – сотрудница резко пришла в себя и вышла, быстро закрыв двери.

– Уже поздно, но если не возражаете, попробуйте хоть ложку. Говорят, оно должно быть горячим, а не холодным.

– Спасибо.

Дэ Юн сам открыл сумку и выставил на стол одноразовые контейнеры.

– Но это правда удивительно. Никогда не думал, что вам захочется съесть что-то вроде кукпапа. Но, похоже, вы всё ещё скучаете по вкусам Кореи, – улыбнувшись, он протянул ложку Ицзюню.

Уже было за полночь. Слишком поздно для еды, но Ицзюнь, ничего не говоря, принял ложку.

– Так вот какой вкус, – тихо пробормотал он, попробовав суп.

– Хм? Вы что-то сказали?

– Нет. Это очень вкусно.

– Говорят, этот ресторан славится своими супами. Я также впервые узнал о нём. Вы любите кукпап?

– Нет. Совершенно не люблю.

– А…… вот как.

Серые глаза, смотревшие на суп в контейнере, почему-то казались запавшими.

Не понимаю почему он сказал, что хочет съесть его, если он ему совсем не нравится, – однако вид того, как Ицзюнь молча поднимал ложку, пока она не достигла дна, заставил Дэ Юна задуматься, правда ли мужчине не нравится это.

– ……так, в эти дни есть множества беспокойств, – тяжело заговорил Дэ Юн, увидев перед собой уже пустой контейнер из-под супа. – Очень нелегко поддерживать равновесие сил.

Ицзюнь отложил ложку и кивнул, словно понимая это:

– Можно сказать, что это проблема Ассоциаций охотников по всему миру. Способности охотников улучшаются с каждым днём. Это добавляет надёжности, но в то же время нагоняет страха.

– Да, так и есть, – вытерев руки влажной салфеткой, глубоко вздохнул Дэ Юн. – Я понимаю, что Американская Ассоциация Охотников нанимает много высокоранговых охотников, но в нашем случае это сделать непросто, – и поднял чашку с зелёным чаем.

Чтобы успокоить горящие внутренности, Дэ Юн сделал глоток тёплого чая и вновь тяжело заговорил:

– Настолько, что сложно сразу отправлять охотников к взрывным вратам.

Что плохого для охотников А-ранга и выше во вступлении в Ассоциации и получении высокой зарплаты?

Единственное, в чём Ассоциация лучше гильдий – это наличие частной страховки. Другими словами, если ты – не человек, который ставит интересы общества выше частных, у многих нет причин для вступления в Ассоциацию.

Кроме того, среди современных охотников людей с сильным чувством справедливости называют чудаками или разбойниками, а не героями.

Эту ситуацию нельзя назвать иначе, чем мрачной.

– Было бы очень полезно иметь в Ассоциации такого охотника, как вы, – Дэ Юн посмотрел на Ицзюня. В его намекающем взгляде заключалось ожидание.

Ицзюнь просто улыбался, ничего не говоря.

Учитывая его положение главы корейской Ассоциации Охотников, Дэ Юн сейчас не мог говорить бездумно.

Я не планирую раскрывать свои истинные чувства.

Это просто своего рода обещание, что двери корейской Ассоциации Охотников всегда будут открыты для него.

– Ха-ха. Просто шутка.

Шутка, – даже думая об этом, Ицзюнь продолжал улыбаться и делать вид, что ничего не понимает.

Откашлявшись, Дэ Юн сменил тему:

– Я слышал о деятельности гильдии Чейзер. Говорят, в этот раз вы зачистили врата S-ранга во Флориде, верно? И всего за 4 дня.

– Покорение врат S-ранга не является уникальным достижением Чейзер. Это было бы невозможно без объединения гильдий США, – ответил Ицзюнь с улыбкой, поднося к губам чашку.

В тот момент, когда горько-сладкий чай растёкся по его рту, мужчина, не задумываясь, повернул голову и посмотрел на фотографию.

Взгляд серых глаз Ицзюня приковался к фотографии, оставленной в углу гостевого стола:

– ……это.

– А. Новая охотница, которая недавно начала свою деятельность, – Дэ Юн посмотрел на фотографию.

Там был профиль женщины с чёрными волосами, глазами и в чёрном платье. В последнее время Дэ Юн пристально следил за охотницей Ли Юрой, Принцессой Чёрного Пламени.

– Происходит что-то подозрительное, поэтому мы проводим расследование. Я забыл прибраться, – небрежно сказала Дэ Юн и перевернул фотографию.

Но взгляд Ицзюня всё ещё был прикован к этой фотографии:

– Что-то подозрительное?

– Её оценили на F-ранг, но её навыки слишком высокие для этого. Как известно, измерительный прибор, используемый во всём мире, вряд ли может ошибаться. Есть множество вещей, которые меня беспокоят.

Улыбка, что была в глазах Ицзюня, мгновенно исчезла.

– ……вот как.

Но это было лишь мгновение. Замолчав, он опустил взгляд.

– Возможно, вы её знаете?

– Нет.

Мгновенный ответ.

Лишённый единого колебания.

– Просто подумал, что этот наряд уникален.

Что-то мелькнуло, но быстро исчезло в торопливо отведённом взгляде.

Однако Дэ Юн, который не заметил этого, просто кивнул.

Так и есть. Откуда ему, охотнику 1-го поколения и проживающему в США несколько последних десятилетий, знать о Принцессе Чёрного Пламени?

Ицзюнь больше не говорил о Принцессе Чёрного Пламени. Так же поступил и Дэ Юн.

Так тема разговора естественным образом переключилась с Инхи на Неизвестные врата.

– Вот как. Неизвестные врата всё ещё…… – Ицзюнь потёр подбородок с полусерьёзным лицом.

Все врата имели структуру, которую невозможно понять с помощью современных человеческих технологий, но Неизвестные врата были особенными.

Пусть сами врата были глобальным явлением, Неизвестные врата часто появлялись лишь в восточной Азии, особенно в Корее.

Уровень их сложности был непредсказуем. Бывали случаи, когда из них получали ценную добычу, которую нельзя было получить из обычных врат, но поскольку причина их появления и способ закрытия оставались неизвестными, нельзя было отрицать, что такие врата приносили больше вреда, чем пользы.

– Думаю, Неизвестные врата могут стать большой проблемой для корейской Ассоциации Охотников, – в чае появилось размытое лицо Дэ Юна.

Исследование Неизвестных врат продолжается в течение последних 20 лет, в основном в Корее и соседней с ней странах, но неразумно предполагать решение проблемы, изначальная причина которой неизвестна.

– В конечном итоге, я говорю лишь о тяжёлых темах.

– Нет.

– Поскольку охотник Бэк настолько надёжный, я продолжаю жаловаться вам, даже не осознавая этого. Право, не могу отделаться от мысли, что было бы, будь в Ассоциации такой охотник, как вы. Ха-ха.

– Стоит думать положительно.

– Да, положительно––

Что? – Дэ Юн, поднёсший чашку к губам, застыл, как каменная статуя.

Когда он поднял голову с широко раскрытыми глазами, то посмотрел в глаза Ицзюню, который сосредоточился на своём пиджаке, оставленном на диване.

– То, только что…… что……

– Я сказал, что стоит думать положительно.

– Вы серьёзно?

– Да.

Боже мой, – Дэ Юн чуть не уронил чашку, которую держал в руках.

В отличие от него, оцепеневшего от шока, Ицзюнь спокойно посмотрел на часы.

Уже почти час ночи, – подойдя к окну, мужчина выглянул на улицу, раздвинув пальцами задёрнутые жалюзи:

– Сейчас мне пора возвращаться. Я устал, поскольку ещё не полностью адаптировался к смене часовых поясов.

– О-о… да. Так и сделаем.

– Я отправлю подробности через свою секретаршу. Хорошо?

– Ко, конечно. В любое время, – энергично кивнул головой Дэ Юн, но продолжил в замешательстве моргать.

– Мне понравился кукпап.

Щёлк, – дверь закрылась.

Несмотря на это, Дэ Юн некоторое время сидел на месте, не в силах пошевелиться.

Бэк Ицзюнь…… Маэстро в нашей Ассоциации?

Не в американской Ассоциации охотников, а в корейской?

Конечно, это ещё не подтверждено, но……

С какой стати?

Подобный вопрос не мог не возникнуть у президента Ассоциации.

Но, несмотря на сомнения, он не собирался упускать эту возможность.

Дэ Юн встал с дивана и, быстро подойдя, взял в руки телефон, лежащий на столе.

[– С вами репортёр Ли Сэ Юн. Это сенсационная новость. Сегодня около 7 утра в Сеуле возле станции Йоинару появились взрывные врата. 2-й выход со станции Йоинару строго контролируется полицейскими. В 7:13 утра поступило сообщение от гражданина––]

Голос ведущего по телевизору внезапно оборвался.

Сиву выключил телевизор с помощью пульта и быстро вытер мокрые волосы полотенцем. С его тёмно-синих волос, которые в темноте казались чёрными, под лампами дневного света капала влага.

– ……ху, – коротко выдохнув, Сиву провёл пальцем по мобильному и на экране появилось недавно полученное сообщение.

[Джехви

Прибыл на подземную парковку дома госпожи охотницы Ли Юры.

9:01]

Сегодня утром в Йоидо появились взрывные врата. Ожидаемый уровень сложности – А-ранг.

Аукцион за врата высокого А-ранга был гораздо более сложным, чем за другие врата низкого ранга. Естественно, ведь ожидались дорогие ресурсы.

Когда гильдия с большими финансовыми ресурсами, такая как Легион или Волк, выкладывает сразу сотни миллионов долларов, аукцион завершается успешной ставкой меньше чем за час.

Однако, если в аукционе не участвует столь крупный игрок, он длится до 5 дней.

Если всё так, то будут ли врата простаивать всё это время?

Совсем нет. Ассоциация направит туда своих агентов в двух случаях:

1. Если выигрышная ставка не будет определена за 2 часа после появления врат.

1. Когда приходит сообщение о том, что через врата прошли гражданские.

Сегодня ситуация обстояла именно так.

Бррр, – сотовый Сиву завибрировал.

На чёрном экране появилось новое сообщение. Сиву немедленно проверил его, словно ждал.

[Джехви

Но гендиректор, можно ли отправлять охотницу Ли Юру во врата А-ранга?

9:06]

При недостаточном количестве агентов Ассоциация Охотников могла запросить специальную отправку небольшого количества охотников из гильдий в соответствии со специальным законом.

В частности, в случаях с вратами высокого ранга, подобным этим, особое подкрепление запрашивалось лишь у крупных гильдий, таких как Волки.

Однако–––

Почему именно Сонбэ? – Сиву положил мокрое полотенце и сел на кровать. И словно застыв, какое-то время не двигался.

Принцесса Чёрного Пламени имеет оценку F-ранга. К тому же статус охотницы за концептом. Ассоциация, вероятно, много не знает, и я не понимаю, почему они отправили запрос на специальное подкрепление именно ей.

Что, чёрт побери, у них за план, – нахмурившись, Сиву подпёр подбородок.

Капли холодной воды продолжали падать с его ещё мокрых волос.

Это же не может быть уловкой Легиона, верно?

Джехви с самого начала с подозрением отнёсся к тому, что на отправку Принцессы Чёрного Пламени повлиял Легион.

Но у Сивы было другое мнением.

Легион и Трикстер ещё не возместили ядро врат, полученное Сонбэ.

Учитывая его личность, думаю, что он бы потребовал возмещение ядра или личного наказания Сонбэ, и не стал бы выбирать подобные неприятные методы, как создание проблем через Ассоциацию.

Тогда, если всё так…… – голубые глаза Сиву прищурились.

Внезапно в его голове возник облик мужчины со светлыми волосами. В тот момент, когда Сиву вспомнил его непринуждённую улыбку, его брови дёрнулись.

––нет, это невозможно, – Сиву покачал головой.

Пусть его и считают корейским охотником 1-го поколения, в настоящее время он является охотником, принадлежащим США. Он не смог бы заставить корейскую Ассоциацию Охотников сдвинуться с места.

Продолжая сидеть на кровати, Сиву на несколько десятков секунд погрузился в свои мысли.

Прикусив нижнюю губу, он вдруг быстро взял отложенный сотовый.

[– Да, гендиректор], – мелодия звонка прекратилась и в трубке послышался голос Джехви.

– Сонбэ?

[– Ожидает в машине. Что-то случилось?]

– Если кто-то попытается приблизиться к Сонбэ, немедленно сообщи мне об этом.

Капельки воды с мокрых волос скатывались вниз по острой линии мужского подбородка.

Вскоре Сиву медленно поднял взгляд голубых глаз. В его мрачных глазах виднелся слабый ледяной блеск, словно они что-то скрывали.

– ……мне нужно знать.

Это были шаги на грани.

Возможно, на грани чего-то, о чём не знал даже сам Сиву.

*****

Кажется, снова в плохом настроении, – Джехви посмотрел на экран мобильного, где отражалось завершение звонка, и коротко вздохнул.

Он работал с Сиву ещё до основания Серебряной Луны. Несмотря на то, что он перешёл из няньки в помощники, Джехви всё равно не мог избавиться от проблемных ситуаций.

Я думал, что уже привык к тому, что гендиректор время от времени в плохом настроении.

Но в последнее время он стал более чувствительным.

В такие времена нужно просто выполнять всё, что тебе говорят, – убрав телефон, Джехви вернул внимание к машине, стоящей на парковке, и увидел Инху в чёрном платье.

Словно давно ожидая, девушка стояла, прислонившись боком к машине и развернув зонтик.

– Звонок окончен?

– Да. Спасибо за ожидание. Зонтик чёрный, поэтому вам будет легко заблокировать солнечный свет.

– ……да, – посмотрев на свой зонтик, коротко ответила Инха.

Фактически, это был первый раз, когда она использовала «элегантный зонтик» в качестве зонта. Инха всегда использовала его лишь для уничтожения монстров, орудуя им как оружием.

– Ничего особенного не было?

– Да. Просто…… мне только что дали несколько инструкций. – Джехви посмотрел на Инху и улыбнулся. – Я думал, что наш гендиректор безразличен ко всему, что происходит в мире, но, похоже, он уделяет очень много внимания вам, госпожа охотница. Ха-ха.

– Мне?

– Да. Когда я рядом с вами, госпожа охотница, он звонит мне 3 раза за день. Хорошо ли выполнена работа, не было ли несчастных случаев…… кажется, ему интересно всё. Вот такие звонки от гендиректора, – взгляд Джехви забегал по воздуху. Когда он произнёс это вслух, то почувствовал, что становится более уверенным в сказанном. – Мм. Возможно, это похоже на то, что я чувствую к своей младшей сестре?

– У вас есть младшая сестра?

– Да. Она работает в Пусане…… – Джехви, который спокойно пробормотал это, на мгновение уставился в пространство, словно выбирая слова. – Разве в эти дни количество её посещений врат в Пусане не возросло? Я советовал вернуться на некоторое время в Сеул, пока ситуация не стабилизируется до конца. Рано или поздно придётся заставить её уйти оттуда.

Ху-у, – он вздохнул.

Не знаю точно, но похоже он очень заботится о своей младшей сестре.

– Тогда поедем?

Джехви и Инха направились на станцию Йоинару. Возможно, из-за того, что предупреждение о взрывных вратах было заранее разослано на телефоны и терминалы, в какой-то момент прохожих больше не было видно.

Создавалось впечатление, что полиция запрещала гражданским подходить к вратам в радиусе 300 метров.

– Благодарим за вашу усердную работу.

Джехви и Инха прошли немного дальше баррикады полицейских.

Возможно, это был эффект от взрывных врат, но несмотря на то, что было лето, деревья на этих улицах были голыми, как перед самой зимой.

Шорх, шорх.

– Пусть говорят, что это врата А-ранга, вас лишь номинально направляют в качестве агента Ассоциации, поэтому вам нужно будет просто сохранять осторожность, пока не придёт победившая аукцион гильдия, – сказал Джехви, наступая на кучи листьев, неподходящих сезону. – Особо в сражения не вступайте.

– Да.

– И…… даже если кто-то заговорит с вами внутри, обязательно запомните, какой гильдии они принадлежали и что сказали.

– Зачем? – Инха посмотрела на Джехви.

Её менеджер почесал щёку и нерешительно ответил:

– Мм…… кажется, гендиректор расстроен тем, что в этот раз вас, госпожа охотница, назначили агентом Ассоциации.

Этого было достаточно.

Недавно произошёл случай с Трикстером.

И, даже по мнению Инхи, было странно, что Принцессу Чёрного Пламени, имеющую F-ранг, вызвали агентом во врата А-ранга.

– Поняла, – кивнула Инха, больше ничего не спрашивая.

Именно это в ней и нравилось Джехви.

В отличие от других, она не попадает в беды. Всегда придерживается границ и никогда не делает больше или меньше своей задачи.

Лучшего партнёра для сотрудничества нет.

Возможно, гендиректор также высоко ценит этот аспект, – пришла вдруг в его голову мысль.

Пока они шли, немного разговаривая и немного размышляя, Джехви и Инха пришли на станцию Йоинару.

– Вау. Я слышал, что Ассоциация страдает от серьёзной нехватки рабочей силы, но всё настолько серьёзно? – глаза Джехви расширились, когда он посмотрел на охотников, собравшихся перед входом на станцию.

Число задействованных для зачистки взрывных врат агентов обычно составляло 10 человек.

Но перед ними было лишь 4 официальных агента в форме Ассоциации. Это означало, что все остальные 6 человек были приглашёнными охотниками, как Инха.

Нехватка талантов в Корейской Ассоциации охотников оказалась более серьёзной, чем я думал.

– Мы снова увиделись здесь, – в этот момент позади них раздался голос незнакомого мужчины.

– ……кто ты? – когда Инха вопросительно наклонила голову, выражение лица мужчины треснуло.

– Мебиус, – с трудом сказал он.

Это был тот самый охотник, который являлся лидером в отряде зачистки врат океанариума И-ранга.

– Я услышал, что к взрывным вратам А-ранга приближается охотник F-ранга, поэтому спросил кто это, и это оказалась ты, – губы Мебиуса скривились. Казалось, он улыбался, только в улыбке не было и намёка на счастье.

– Госпожа Охотница? Этот человек……

– Не знаю.

Нет нужды притворяться, что мы знакомы, поскольку у него не особенно счастливое лицо, – Инха слегка пожала плечами и собралась пройти мимо мужчины.

– Похоже, в этот раз ты подмазалась не только к Волку, но и к Ассоциации, – Мебиус преградил путь Инхе. – Так как же––

В тот момент, когда Инха разомкнула губы.

– О? Сестрёнка!

БАМ! – что-то заставило Мебиуса пошатнуться, как бумажную куклу.

Что? – Мебиус, сумевший восстановить равновесие, быстро поднял голову и посмотрел на того, кто толкнул его.

И.

– ……! – замер на месте. Его глаза расширились, словно он стал свидетелем явления монстра.

– Что ты здесь делаешь, сестрёнка? – тем, кто оттолкнул Мебиуса, был никто иной, как Сон Мин Джу, Трикстер с волосами мандаринового цвета и толстовке камуфляжной расцветки.

Мин Джу выглядел счастливым, как ученик начальной школы, встречающий своих родителей перед школьными воротами после уроков. Казалось, его совсем не волновал Мебиус, который из-за него чуть не отбил задницу.

– Вы…… – Мебиус в замешательстве пошевелил губами.

Лишь тогда Мин Джу повернулся и посмотрел на него:

– Что?

Невинная улыбка исчезла с его губ, словно дым.

– Есть что сказать?

– Н, не…т, – стоя перед Трикстером, Мебиус заставил свои застывшие губы смягчиться.

– Тогда уйди с дороги. Мешаешься.

– …… – перед дерзким учеником средней школы Мебиус, взрослый мужчина, не мог произнести ни слова и просто смотрел на подростка.

В этот момент на месте происходящего был ещё один человек, который был также шокирован, как и Мебиус……

– Го, го, госпожа охотница?

Это был Джехви.

Его глаза сильно дрожали, словно происходило землетрясение.

Если мои глаза сейчас не ошибаются, то подросток, который цепляется за госпожу охотницу, как цикада––

Трикстер……?!

Откуда она знакома с Трикстером, корейским охотником S-ранга? Даже невооружённому взгляду видно, что глубина их дружбы необычна.

Перед Джехви, который от шока окаменел, Инха положила руку на голову Трикстера и сказала:

– Это ребёнок, которого я спасла ранее.

– Аха, вот как. Госпожа охотница спасла его……

Что?

Я только что думал, что у меня что-то не так с глазами, но сейчас хочется задаться вопросом, может у меня и с ушами что-то не так?

Кто, чёрт побери, кого спас?

– Похоже, в тот день ты спокойно вернулся к себе.

– Да. Спасибо.

– Ты был вызван сюда в качестве агента? – спросила Инха, смотря на Мин Джу, который прижимался к ней.

– Что? – теперь замер, оцепенев, и Мин Джу.

Словно ответить на это было трудно, взгляд его круглых глаз принялся метаться из стороны в сторону.

– Мм, это……

– Не нужно скрывать, – мягко улыбнулась Инха, смотря на подростка, который явно растерялся. И посмотрела на Джехви. – Тогда я скоро вернусь.

– Что? А, да……

Инха протянула руку Мин Джу. Уже одно это было удивительно, но именно Трикстер был счастлив держаться за руку девушки.

Джехви какое-то время смотрел в спины уходящих Инхи и Мин Джу, отношения между которыми казались более ласковыми, чем между родными братом и сестрой, словно был загипнотизирован.

Что это, чёрт побери, такое? – и резко придя в себя, достал из заднего кармана мобильный.

Нужно быстро сообщить об этом гендиректору.

Когда Джехви быстро нажал на кнопку звонка, окружающая его атмосфера внезапно стала хаотичной.

Неожиданно появился мужчина, возглавляющий агентов Ассоциации.

– Приветствую, сегодня командование над вами принял я, – положив левую руку в кожаной перчатке на грудь, он слегка склонил голову.

Слабопигментированные светлые волосы. Чёрный костюм. Высокий рост и красивые черты лица.

Джехви хорошо его знал.

– Я работаю под именем Маэстро.

Тук, – сотовый беспомощно выпал из рук Джехви.

……гендиректор.

***** и всё.

Несколько дней назад.

«Хваран». Гильдия, возглавляемая корейским охотником А-ранга, «Мастером лука», и именно ей принадлежал Мебиус.

Мебиус откинулся на спинку дивана, смотря на черноволосую женщину на экране.

Их встреча была больше месяца назад, но он отчётливо запомнил её. Это была Принцесса Чёрного Пламени, низшая охотница, пошедшая против него во вратах B-ранга.

Козырная карта, бесцельно плавающая между пальцами Мебиуса, была скомкана.

Он чётко помнил её. Потому что она запомнилась Мебиусу так сильно, что он не мог забыть её.

– ……1-е поколение.

– Что?

– Я слышал, что она выпускница первого поколения тренировочного лагеря. Эта женщина.

Проходивший мимо Мебиус не мог не услышать разговор охотников рядом.

Однако ему было всё равно.

Мало того, что она не может быть выпускницей 1-го поколения, так ещё и не обладает хорошими способностями, иначе не получила бы оценку измерений на уровне F. Учитывая опыт, который можно накопить за это время, она сейчас С-ранг.

– Но есть лишь два случая, когда охотник может быть убит или серьёзно ранен внутри врат. Первый, если произойдёт непредвиденная ситуация. Второй, если он бесстрашно войдёт во врата, не соответствующие ему по уровню сложности.

– И?

Когда Мебиус подумал о женщине, которая кратко равнодушно выказывала протест против его решения не идти спасать мать ребёнка, его настроение, естественно, резко упало.

Если вспомнить, она была необычайно высокомерной охотницей.

Ясно, что она получила F-ранг, а значит является бесспорным мусором, и стала высокомерной лишь из-за того, что за её спиной стоит огромная гильдия Волка. Смешно даже упоминать о том, что она официально не присоединилась к Волку, а просто подписала контракт наёмника, – Мебиус выбросил скомканную игральную карту и взял свой мобильный.

Клик, – его палец опустился на экран.

□□: Страшно пздц.

□□: Всем срочно пройти повторное измерение

□□: ?? Что с её чёрным пламенем????

□□: Я потерял дар речи, она такая очаровательная

□□: Останусь нейтральным

□□: Ха, сестрёнка, женись на мне

Принцесса Чёрного Пламени, появившаяся в выпуске <Звёздный охотник 2031-го года, что жарче чем лето>, получила весьма положительные отзывы.

Мебиус также хорошо знал об этом, поскольку ранее появлялся на телевидении.

В любом случае, эта передача всего лишь шоу, снятое по написанному сценарию с добавлением приличного количества монтажа.

Публика обманывается подобным нелепым зрелищем.

Нет, не только публика.

Один из членов гильдии Хваран, находящийся поблизости, удивлённо присвистнул:

– Вау. О чём думает Ассоциация, вызывая охотницу F-ранга на взрывные врата станции Йоинару?

Да. Ассоциация тоже обманулась. Так наивно отнестись к этой хорошо построенной пьесе.

В любом случае, точно понадобится тот, что скажет им правду, – в шумной обстановке Мебиус встал с дивана:

– Я пойду в отряд для зачистки взрывных врат станции Йоинару.

Взгляды членов гильдии Хваран тут же сосредоточились на нём.

****

Но почему Трикстер?

Скрр, – Мебиус тихо заскрежетал зубами.

Трикстер и Принцесса Чёрного Пламени сейчас вместе. Более того, кажется, они довольно близки.

Ясно, что было проделано что-то из ряда вон выходящее, что привлекло не только общественность и Ассоциацию, но и главу Легиона.

Вскоре Ицзюнь, идущий впереди группы, остановился. 10 человек, следовавших за ним, также остановились.

– Это место мы будем использовать как временный лагерь.

После жеста Ицзюня окружающие его агенты установили в обозначенном месте тёмно-синий флаг. С золотым знаком весов, символом Ассоциации.

– Сначала на человека будет выделено по 2 пакета экстренного питания и по 2 бутылки минеральной воды. Если гильдия-победитель не будет выявлена в течение сегодняшнего дня, следующая раздача пройдёт ровно через 24 часа. Хотя так вряд ли будет.

В это время.

Инху охватывало странное чувство, пока она наблюдала, как Ицзюнь без колебаний раздавал указания перед большим количеством людей.

У неё даже появились сомнения, тот ли это Ицзюнь, которого она знала. Ведь, вопреки воображению, он выглядел совсем не старым, но…

– Есть вопросы? Охотница Ли Юра.

…самым большим сомнением было его отношение, словно они впервые встречались.

Охотница Ли Юра.

Так он называл Инху. Словно это было её настоящим именем.

– …… – Инха медленно моргнула.

Взгляд мужчины был спокойным и незнакомым, словно он отмахнулся от случившегося 30 лет назад как от того, чего вообще не происходило.

Инха разомкнула губы, словно собираясь сказать:

– Не хочешь позже заняться моей собакой? Его зовут Уильям, он – бишон фризе.

– П-п-поэтому, когда мы покинем врата, завтра… ко… ко мне домой… н-н-н-не хочешь приехать?

Образы Ицзюня в её воспоминаниях и Бэк Ицзюня перед ней медленно совпали, словно в замедленной съёмке.

В этот момент Инха снова кое-что осознала.

Мир изменился.

Поэтому нет никаких возможностей, чтобы он не изменился как личность.

……да, 30 лет.

Мне потребовалось 2-3 года, чтобы почувствовать, как быстро течёт время, а сейчас же прошло уже невероятные 30 лет.

Лицо президента класса из начальной школы уже давно стало расплывчатым, поэтому нет никакой гарантии, что он чётко запомнил лицо командира своего отряда 30-летней давности.

Более того, если человек в старой военной форме, залитой кровью, появится 30 лет спустя в кричащем платье, будет сложно узнать его с первого взгляда.

Прямо сейчас я даже не уверена, тот ли это Ицзюнь.

Однако.

Хоть этот факт очевиден, почему-то мне немного одиноко.

– Охотница Ли Юра? – Ицзюнь сделал шаг ближе.

– Ничего такого, – Инха отошла от него на значительное расстояние.

Было ли это из-за её настроения? На мгновение показалось, что мужчина замер. Но это был всего лишь миг.

Ицзюнь плавно отвёл взгляд от Инхи. Казалось, ему больше нечего было сказать. Так же было и с ней.

– ……для первой разведки достаточно часа. И вам понадобится способ связи.

Шшш, – вокруг Ицзюня начала колебаться слабая аура.

Она выглядела как полупрозрачная занавеска или тонкие серебристые нити, развивающиеся словно в танце, быстро превращаясь в десятки змей, шлёпнувшихся на землю.

– Зм, змеи? – все шокировано вздрогнули. За исключением Инхи.

Когда Ицзюнь взмахнул рукой, все змеи с белой чешуёй подняли головы. Они выглядели словно хорошо обученные солдаты.

– …… – когда мужчина что-то прошептал, змеи расползлись, словно им дали приказ.

– На всякий случай будет лучше передвигаться группами по два человека. Пожалуйста, соберитесь здесь ровно через час, – сказал Ицзюнь, подтвердив, что к каждому была приставлена белая змея. – Теперь можно расходиться.

Начиная с приказа Ицзюня, люди принялись формировать свои собственные группы.

Для агентов было естественно объединяться друг с другом, а для охотников друг с другом.

В тот момент, когда Инха огляделась, чтобы также сформировать группу, к ней внезапно подошёл кто-то.

– А. Принцесса Чёрного Пламени, пожалуйста, выберите в качестве своего партнёра агента Ким Си Хана.

Человек из Ассоциации. Ицзюнь приставил к Инхе агента в качестве партнёра.

Ситуация выглядела так, словно девушка обязана согласиться.

– Здравствуйте, рад знакомству. Я – Ким Си Хан, – мужчина, представившийся Ким Си Ханом, протянул Инхе руку.

Чёрные как смоль глаза безразлично посмотрели на протянутую ладонь.

– Эта сестрёнка пойдёт со мной, – внезапно между ними появилась небольшая голова с мандариновыми волосами.

– Т, Трик…… – раздался «ах» стоящего рядом агента.

– Найди другого партнёра.

– Это будет проблематично.

– Почему? – Мин Джу искоса посмотрел на Си Хана. Вид того, как подросток поправлял базуку в форме падающей звезды, был довольно угрожающим. – В чём причина трудностей?

– ……

– Дяденька, в чём проблема? Нужно рассказать. Иначе мы не сможем решить это, не так ли?

Агент Си Хан оглянулся назад с обеспокоенным лицом.

Ицзюнь даже не смотрел в их сторону.

Это означало, что не было никого, кто мог бы помочь агенту, точнее не было никого, кто мог бы остановить Трикстера.

– ……тогда, так и сделаем.

– О, правда? Спасибо! – Мин Джу подпрыгнул на месте, словно был взволнован.

Си Хан посмотрел на это с несколько растерянным лицом, но быстро отвернулся, словно у него не было другого выбора.

– Пойдём, сестрёнка! – Мин Джу дёрнул Инху за руку.

Сила у невысокого подростка была настолько велика, что удивила даже Инху.

– …поэтому я переделал МК16, которую засунул в угол, но мне не очень понравилось.

С того момента прошло 20 минут, а Мин Джу продолжал безостановочно болтать с Инхой.

– В итоге я переделал её в версию базуки и подумал, что получилось довольно хорошо.

– Хорошо?

– Да. Думаю, нужно просто настроить её, и она будет готова, не хочешь приехать и посмотреть?

Оказалось, ему очень хотелось показать свою новую игрушку.

– Хорошо.

– Хо. Правда? – Мин Джу был изумлён, вероятно не имея положительных ожиданий даже при том, что задал этот вопрос.

Буп! – на макушке подростка выскочили ушки мандаринового цвета.

Это было настолько мило, что Инха кивнула с расслабленной улыбкой, даже не заметив:

– Да.

– Вау, супер! Тогда я приглашу тебя в штаб Легиона. В подвале имеется цех. Уверен, сестрёнке там тоже понравится.

– Цех?

– Да. Это место, куда не заходят даже члены гильдии, но я устрою сестрёнке особую экскурсию. По совпадению, не так давно прибыл DDG-101 USS, – в маленьких дрожащих плечах отчётливо чувствовалось волнение Мин Джу. – Будет весело собрать его с сестрёнкой. Да ведь?

Он был учеником средней школы и всегда взволнованно улыбался, но другие люди видели его совсем другим.

– Ох! В задней части цеха находится моя особая сокровищница……

Бла-бла-бла.

Пока маленькие губы Мин Джу постоянно двигались, Инха смотрела на него странным взглядом.

Этот ребёнок – мастер, возглавляющий гильдию.

Не просто гильдию.

Сиву сказал, что Легион входит в пятёрку лучших гильдий среди многочисленных гильдий Кореи с точки зрения боевой мощи.

– Поэтому без причины лучше не вмешиваться. Учитывая будущее, будет лучшим выходом аккуратно вернуть им ядро врат.

……если бы я знала, что встречу здесь сегодня Мин Джу, то принесла бы с собой ядро врат.

Ну, неважно. Поскольку он пригласил меня, то я смогу вернуть ядро позже, – смотря на Мин Джу, который всё ещё рассказывал ей о своей коллекции, Инха медленно разомкнула губы:

– Но разве это не странно?

– Что? Что именно?

Инха огляделась вокруг. Пройдя уже значительное время, они не встретили ни одного монстра, не говоря уже о признаках людей.

– Было бы не странным, если бы мы уже вступили в одно или два сражения.

Несмотря на то, что мы ещё не достигли центра врат, определённо странно не встретить ни одного монстра, которыми должны кишеть врата.

– А-а. Это потому, что Маэстро усыпил их всех, – ответил Мин Джу, равнодушно пожимая плечами.

Усыпил?

Инха также знала об уникальных способностях Ицзюня.

Феромоны.

Проще говоря, это способность приманивать животных.

Змеи, которые сейчас спокойно висели на плечах Инхи и Мин Джу, также были продуктом действий феромонов.

Ещё 30 лет назад Ицзюнь приманивал насекомых, к примеру, муравьёв, чтобы те помогали в бою. Вызванные им насекомые помогали в качестве пушечного мяса во время боя или затыкания дыр в разрушенных казармах.

Нынешний Ицзюнь, похоже, вышел за рамки простого управления насекомыми и достиг уровня, когда может управлять змеями и усыплять монстров.

Мин Джу посмотрел на белую змею, висящую у него на плече, и спросил, понизив голос:

– ……это удобно или трусливо?

Бах! – что-то взорвалось возле плеча подростка.

Инха, слегка испугавшись, остановилась. Внезапно что-то упало к её ногам, словно опавший лист.

Это была оторванная взрывом голова змеи.

Мин Джу медленно наклонился, проверяя тело змеи, и подскочил на месте:

– Вау. Сестрёнка, посмотри, какая красная кровь. Похоже, змея была настоящая?

В его невинном взгляде не было и следа вины.

– Ну, довольно удобно. Только долговечность почти равна нулю? – Мин Джу, касавшийся взорвавшейся головы змеи кончиком ботинка, рассмеялся.

Обезглавленное тело змеи перекатилось и упало прямо перед туфлями Инхи.

– ……разве она не должна быть способом связи в случае чрезвычайной ситуации? – спросила Инха, взгляд которой был прикован к трупу змеи.

Мин Джу, надувший большой шар из розовой жвачки, рассмеялся:

– Сестрёнка, ты веришь ему?

Жёсткая искренняя улыбка. С этой внезапной улыбкой подросток резко приблизился к Инхе:

– Пожалуйста. Стоит избавиться от этого.

Инха сразу поняла, куда смотрят милые и круглые карие глаза.

Она повернула голову и посмотрела на своё плечо. Глаза змеи с длинными вертикальными зрачками спокойно смотрели на неё.

Почему-то Инхе показалось, что их взгляды встретились. Не со змеёй, а с чем-то другим в её зрачках.

– Доста… – Инха отвела взгляд от змеи, собираясь остановить Мин Джу.

Шшш…… – внезапно раздался странный звук.

Инха и Мин Джу одновременно повернули головы в сторону источника звука.

Он шёл от змеи.

Тело и голова змеи, которые были разделены взрывом Мин Джу, двигались.

Разорванные тело и голова медленно, но верно притягивались друг к другу, словно магнит.

– Оу, ещё не умерла?

Это странно. Я определённо отправил в него одну пулю, – в этот момент Мин Джу наклонил голову, доставая дополнительную пулю.

Бам!

– Ай?!

Инха внезапно с силой толкнула Мин Джу.

В тот момент, когда подросток, отброшенный ею, быстро поднял голову.

БА-А-А-А-АМ! – перед его глазами произошёл огромный взрыв.

Дилинь.

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» от внезапного взрыва проснулась ото сна.

Она недоверчиво моргнула, спрашивая, правда ли взорвалась змея. И, смеясь, спрашивает, где в мире существуют взрывающиеся змеи.]

Существуют.

В прошлом Ицзюнь вместо пороха использовал насекомых, таких как муравьи. Нет никаких проблем со взрывом, даже если это змея.

Но прикреплять к охотникам взрывающееся существо, – Инха слегка нахмурилась.

Зачем, чёрт побери?

Ицзюнь, которого я знаю, никогда не сделал бы такого опасного поступка. Он – человек, у которого нет ни злобы, ни смелости причинять вред людям.

Насколько, чёрт побери, он изменился за последние 30 лет?

Но сейчас есть ещё нечто более важное.

Что делать.

В месте, где находились Инха и Мин Джу, полностью обрушились потолок и стены, заполняя всё вокруг едкой пылью.

Инха сосредоточила всё своё внимание на слухе. Но, даже несмотря на её отличный слух, она не слышала звуков тихих шагов, не говоря уже о голосе Мин Джу.

Инха медленно провела пальцами по разрушенным осколкам внутренней обстановки врат.

Толщина обрушившихся обломков за гранью воображения.

Если хочу продвинуться вперёд, нужно расчистить весь этот мусор. Но я не знаю сколько это займёт времени.

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» смотрит на вашу руку и изумляется.

Она расстроена тем, что из-за взрыва рука сестрёнки превратилась в кровавое месиво.]

А, – Инха невольно посмотрела на свою правую руку.

Рука была опалена взрывом. Жёлтая жидкость стекала с красной руки.

Это была травма, полученная в момент отталкивания Мин Джу прямо перед взрывом.

Поскольку Инха обладала огненной способностью, она смогла поглотить часть взрыва. Если бы на её месте был обычный человек, то таким ожогом всё бы не закончилось.

Инха, смотревшая на свою правильную руку, порылась в рюкзаке, который ей выдали ранее, и достала бутылку воды и полотенце.

Намочив полотенце водой из бутылки, Инха умело обернула её вокруг правой руки. И даже не моргнула от пульсировавшей боли. Словно подобные травмы были обычным явлением повседневной жизни.

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» просит вас протянуть руку, предлагая залечить вашу рану. Она выглядит крайне обеспокоенной вашей травмой.]

Инха, смотревшая на дрожащее жёлтое окно, вскоре отвела от него взгляд.

Сейчас не время беспокоиться о подобном незначительном ожоге.

Сначала нужно кое-что сделать.

Инха плотно завязала полотенце вокруг своей правой руки и медленно разомкнула губы:

– Бэк Ицзюнь, – она посмотрела на змею на своём плече.

Глаза с длинными вертикальными зрачками смотрели прямо на неё.

– Ты наблюдаешь?

Ответа не последовало. Но Инха была уверена, что Ицзюнь слышит её голос.

– Произошло ЧП. Отправь подкрепление.

Группе людей выполнять работу было намного быстрее и проще, чем в одиночку расчищать завал на дороге. Вот почему она попросила поддержки.

Но ответа по-прежнему не было.

Телепатия, возможно, не может достичь его из-за обрушения врат. Нет, возможно, он специально игнорирует это.

– …… – Инха полностью повернулась.

Сейчас, когда дело обстоит так, мне ничего не остаётся, кроме как отправиться прямиком на базу и вызвать подкрепление.

Пройдя через проход и бесцельно двигаясь вдоль внутренней стены, Инха увидела гигантского монстра, предположительно монстра среднего ранга, мирно храпящего во сне.

Это был монстр драконьего типа, с которым трудно было иметь дело. Его твёрдая чешуя игнорировала большинство атак, а шипы вдоль длинного позвоночника были довольно острыми.

– Сестрёнка, посмотри на эти чудовищные когти! Думаю, из этих когтей могло бы получиться неплохое оружие, может просто вырвать их?

– Оставь.

Это было место, мимо которого Инха с Мин Джу проходили ранее. И это было доказательством того, что она выбрала правильный путь.

Инха на мгновение посмотрела на спящего монстра и собралась продолжить двигаться к базе.

Как вдруг внезапно остановилась.

– Есть что сказать? – в её спокойном голосе звучала непоколебимая уверенность. Убеждённость, что здесь был кто-то ещё, кроме неё самой.

После очень короткого молчания издалека послышался тихий смех.

И звук постепенно приближающихся шагов.

– Я почувствовал это в прошлый раз, но у тебя крайне хороший слух.

Это был мужчина с длинными волосами, Мебиус.

– Ты одна, где же Трикстер? Какая удача. Я тоже случайно разминулся со своим партнёром, – Мебиус посмотрел прямо на Инху и улыбнулся лишь уголками губ.

Это шанс.

Я искал подходящую возможность с момента входа во врата. Но то, что она пошла с Трикстером, оказалось за гранью моих расчётов, возможно, это помощь Небес? Теперь она одна.

– Независимо от того, сколько монстров усыпил Маэстро своим сном, охотнице F-ранга довольно опасно бродить тут в одиночестве. Я пойду с тобой.

– Отказываюсь, – мгновенно отреагировала Инха на слова Мебиуса, даже не притворяясь, что задумалась.

– Здесь довольно опасно.

– Нисколько, – Инха прошла мимо Мебиуса.

Мужчина, который посмотрел на чёрные волосы, пролетевшие мимо его глаз, скривился:

– ……твоё отношение всё такое же.

Инха продолжала игнорировать его слова.

Из-за многих факторов ей приходилось избегать долгих разговоров здесь. Ведь спящий монстр мог проснуться, а ещё ей нужно было поспешить и присоединиться к Мин Джу.

Улыбка Мебиуса слегка потрескалась, возможно, из-за недовольства явным и решительным пренебрежением Инхи.

Он ненавидел таких охотников. Тех, кто был слаб, но не желал признавать свою слабость, маскируя это невежество под мужество.

Более того, охотники за концептом, которые зарабатывали деньги, разыгрывая различных трюки из-за отсутствия у них специальных навыков, были отвратительны Мебиусу.

И Принцесса Чёрного Пламени, стоявшая перед ним, в совершенстве владела обоими пунктами, которые он ненавидел больше всего.

Учитывая будущее мира охотников, этим насекомоподобным охотникам следует признавать старших.

– Как и в прошлый раз, так и в этот ты остаёшься крайне храброй охотницей за концептом F-ранга, которая не понимает, что рискует своей жизнью.

– …… – лишь тогда Инха остановилась и оглянулась. Её чёрные как смоль глаза медленно остановили взгляд на белой змее, сидящей на плече мужчины. – Тебе стоит быть осторожным в словах.

– Что?

– Потому что никогда не знаешь, кто их слышит, – сделав краткое предупреждение, Инха снова пошла дальше, словно больше не о чём было говорить.

– Это очень хорошо, – пробормотал Мебиус, почти прорычав. Казалось, предупреждение Инхи совершенно не дошло до него.

Но Инха не остановилась. И когда звук шагов постепенно затих.

БАМ! – сверху что-то упало вниз.

Кр-р-р-р……

Инха повернула голову на ужасный рёв.

[50-й уровень, «Смотритель синего лабиринта» открыл глаза!]

Чёрные зрачки быстро задвигались, проверяя ситуацию.

На голову спящего монстра упал камень, – Инха медленно подняла взгляд и посмотрела на потолок врат.

Никаких признаков разрушения или отлома потолка не было.

Вот как, – Инха увидела Мебиуса, улыбающегося вдалеке.

Его уникальной способностью был «телекинез», который позволял перемещать предметы, не используя руки.

Уронить ближайший к себе камень на голову спящего монстра, он, вероятно, может даже с закрытыми глазами.

– Чего ты добиваешься? – остановившись, спросила Инха, выглядя немного уставшей.

– Чего добиваюсь, – в ответ на её вопрос, Мебиус полуспрятался за колонной и рассмеялся. Так весело, словно не мог вынести радостного предвкушения о том, что произойдёт в будущем. – Просто хочу подтвердить правду. Что же ты, охотница F-ранга, можешь сделать здесь.

Мебиус, который уже 7 лет как окончил тренировочный центр, очень хорошо знал про врата и законы, связанные с охотниками.

Очень удобно, что внутри врат нет камер видеонаблюдения. Таким образом, нет никакой уголовной ответственности или допросов из-за несчастных случаев, происходящих внутри врат.

Более того, благодаря тому, что из-за Трикстера проход был разрушен, сюда пока не придут другие охотники.

Все эти факты и обстоятельства вселяли в Мебиуса уверенность.

– Я хочу, чтобы ты либо была охотницей за концептом, либо обычной охотницей, – его глаза, выражавшие предупреждение, больше не хранили улыбку. – Потому что это отвратительно.

Кр-р-рык!

[50-й уровень «Смотритель синего лабиринта» заметил вас!]

[Предупреждение: Проснувшийся монстр на определённый период входит в состояние ярости.

Сила навыков «Смотрителя синего лабиринта», 50-го уровня, временно увеличивается на 30%]

[Глаза «Смотрителя синего лабиринта», 50-го уровня, резко вспыхивают.

Навык ► «Необычайно холодная метель» активирован.]

Фью-ю-ю-ю-ю! – началась такая сильная метель, что даже глаза толком открыть было нельзя.

Мебиус тут же исчез.

Инха коротко щёлкнула языком.

Если бы она хотела преследовать его, то так бы и сделала. Потому что обладала силой победить этого монстра.

Но Инха не стала этого делать.

Если этот огромный монстр начнёт бушевать, другие спящие монстры проснутся. Нужно либо убить его, либо вырубить прежде, чем урон, нанесённый им, увеличится, – она протянула левую руку к монстру.

Прежде всего нужно разобраться с этой сильной метелью.

[Предупреждение: опасность <Аномальный статус: Замерзание>.]

Треск.

Замерзание тут же началось с кончиков её пальцев. Ещё до того, как было вызвано пламя.

Можно было просто разморозить руку, но Инха не могла ждать пока это произойдёт. Другая рука получила проблемные ожоги. Другими словами, сейчас она не могла использовать обе руки. Однако.

Плевать.

В сравнении с ощущением, когда мне полностью оторвали руку, это равносильно царапине на ступне.

Невозможность использовать руки не проблема. Пока я хочу этого, пламя всегда будет появляться.

Вспых! – чёрное пламя вспыхнуло над плечами Инхи.

[Предупреждение: Атаки с атрибутом огня не смогут расплавить взор врага.]

Словно в насмешку над ней перед глазами Инхи появилось системное окно.

Должно быть, так и ест. Раз метель такая сильная, то она погасит огонь точно так же, как спичку.

Да, если это обычный огонь.

– Просто хочу подтвердить правду. Что же ты, охотница F-ранга, можешь сделать здесь.

Мебиус, вероятно, сейчас где-то прячется, наблюдая, как монстр побеждает меня.

Если он хочет подтверждения, то получит его.

Фа-а! – чёрное пламя, танцующее над плечами Инхи, полетело прямиком вперёд.

Гу-у-у-ул…… – земля слегка затряслась.

Указательный палец, медленно поглаживающий голову змеи в форме перевёрнутого треугольника, остановился.

Землетрясение? Нет, – серо-серебристые глаза смотрели куда-то вглубь врат.

– Что-то случилось? – агент, охранявший его, посмотрел на Ицзюня. Судя по его взгляду, кажется, он не ощущал слабой вибрации, произошедшей только что.

Ицзюнь молча положил ладонь на землю. Он прищурился, увидев, что песчинки на земле слегка трясутся.

– Бэк Ицзюнь.

Около 20 минут назад прибыло телепатическое послание.

Это было послание, которое мог слышать лишь Ицзюнь и никто другой кроме него.

Ицзюнь знал, кто был хозяином этого голоса и в какой ситуации тот находился.

– Произошло ЧП. Отправь подкрепление.

Внезапно Ицзюнь сухо рассмеялся.

– Охотник Бэк? – непонимающе наклонил голову агент, стоящий рядом с ним. – Есть какие-то проблемы?

– Нет, это не имеет большого значения, – улыбнулся Ицзюнь, вновь выпрямляясь и возвращаясь к поглаживанию змеи.

– Час почти прошёл, а три человека не вернулись, – тревожно вздохнул агент, оглядывая место главной базы.

Несмотря на то, что было чётко объявлено, что первая разведка продлится один час, трёх охотников: Трикстера, Принцессы Чёрного Пламени и Мебиуса, нигде не было видно.

– А, охотник Мебиус вернулся! – закричал кто-то.

В этот момент показался Мебиус, идущий вдалеке. Судя по его чистому виду, без каких-либо царапин, серьёзных проблем не было.

– Ты опоздал, – тихо сказал Ицзюнь, гладивший змею.

– Простите. Заблудился по дороге.

– Вот как. Рад, что ты не пострадал.

– Это всё благодаря вам, Маэстро, усыпившему всех монстров, – улыбнулся Мебиус.

Ицзюнь, который наблюдал за тем, как охотник уходит какими-то необычайно лёгкими шагами, внезапно заговорил вновь:

– Только, – прежде чем он осознал это, пальцы Ицзюня, гладившие змею, резко замерли. – Ты видел кого-нибудь по дороге?

Мебиус, выдохнувший с облегчением, похолодел, услышав внезапно невероятно тихий голос. Но лишь на короткое мгновение.

– Людей? – спросил Мебиус, за короткий промежуток времени быстро справившийся с выражением своего лица, приподнимая уголки губ.

Ицзюнь посмотрел на него пронзительным взглядом.

Шшш……

Мебиусу показалось, что все волосы на его теле встали дыбом. Он сглотнул слюну от неприятного и незнакомого ощущения, словно вся его кожа была покрыта микроскопическими насекомыми.

После недолгого молчания Ицзюнь приподнял уголки губ:

– Похоже, ты никого не видел.

– Принцесса Чёрного Пламени и Трикстер ещё не вернулись, – выступил от имени Ицзюня агент, который был рядом с ним.

– А-а…… – после минуты молчания Мебиус пожал плечами. – Что страшного с ними может случиться, когда все монстры спят?

– Это так, но…… – агент посмотрел на Ицзюня.

Ассоциация пристально следит за Принцессой Чёрного Пламени. Вместо того, чтобы знать, жива она или мертва, мне необходимо знать, где она находится и что делает.

И для этого необходимы способности Бэк Ицзюня. Все в Ассоциации знают, что его змеи служат GPS-маячком.

Не знали они лишь о том, что Ицзюнь делил со змеями слух и зрение.

– Охотник Бэк, вы можете определить её местонахождение?

В ответ на вопрос агента Ицзюнь покачал головой со слегка смущённой улыбкой:

– Я не знаю, что произошло, но ранее сигнал был потерян. Словно врата рухнули.

Вздрог, – плечи Мебиуса дёрнулись.

Никто же не заметил это? – он быстро поправил своё исказившееся выражение лица.

Ицзюнь поднялся со своего места:

– Полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как пойти проверить лично.

– Что? Вы лично? – удивился не агент, а Мебиус.

Нет. Этого нельзя допустить.

– Есть какая-то проблема? – Ицзюнь медленно повернул голову.

Мебиус запоздало заметил холодный пот, стекающий по его спине, и с трудом облизнул губы:

– Не, не лучше ли избежать ухода лидера, охотника Бэк, с основной базы?

– Ну, почему? Это не займёт много времени.

– Но за это время они могут вернуться…… – в глазам заикающегося Мебиуса вдруг появился огонёк. – А, тогда я поищу их сам.

– Ты?

– Да. Гильдия Хваран регулярно проводит поисковые обучения. Более того, разве моя уникальная способность не идеальна для поиска? Эффективное использование навыков пригодится. Особенно, если где-то произошло обрушение.

Ицзюнь смотрел на Мебиуса. Серые глаза осмотрели его с головы до пят, словно обыскивая, и вдруг прищурились:

– ……если тебе так хочется.

Мебиус энергично кивнул в ответ на это разрешение.

Другого пути нет.

– Тогда я скоро вернусь, – он быстро отвернулся. Нет, попытался развернуться.

– Оставь змею здесь. Сейчас она бесполезна.

Взмах, – Ицзюнь взмахнул рукой.

Был ли это какой-то сигнал? Белая змея, обвивавшая плечо Мебиуса, скользнула к Ицзюню, словно притягиваемая магнитом.

Мебиус посмотрел на белую змею, быстро покидающую его, и отвернулся.

Может быть и хорошо, что змея больше не нужна. По крайней мере, он не сможет вмешаться.

Мебиус не сомневался, что это была возможность, предоставленная ему.

Но так же,

– Тогда желаю удачи.

Было и с самим Ицзюнем.

*****

Примерно через 30 минут Инха вернулась на базу.

Всеобщее внимание было приковано к ней, которая появилась лишь почти спустя 2 часа.

Инха огляделась вокруг, игнорируя все взгляды, направленные на неё.

Мебиуса нигде не видно. Он ещё не вернулся.

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» рычит!

Она спрашивает, куда делся этот ублюдок, и выпускает когти, говоря, что не оставит его целым, как только увидит.]

Я тоже думаю об этом……

Ничего не сделать, если его не будет рядом, – убедившись в отсутствии Мебиуса, Инха направилась прямиком к Ицзюню.

Услышав шаги, Ицзюнь, прислонившийся к стене, медленно поднял голову.

– Есть проблема, – монотонно сказала Инха, просто встав рядом.

Взгляд серо-серебристых глаз скользнул вниз. Замирая на правой руке девушки, которая была обёрнута в мокрое полотенце.

– ……ты ранена, – коротко сказал Ицзюнь и подозвал агента, стоявшего рядом с ним. – Вызови целите––

– Нет, всё нормально, – Инха прервала его. – Что важнее, когда твоя змея взорвалась, центральная часть врат обвалилась. Трикстер остался там один.

– Да? – равнодушно ответил Ицзюнь.

Не испугавшись этого отношения, Инха снова сказала:

– Отправь поисковую группу.

– Поисковую группу?

Пф, – послышался смешок.

И следом прозвучал пугающе тихий вопрос:

– Почему я должен делать это? – Ицзюнь слегка наклонил голову, словно и правда не понимал. Серо-серебристые глаза красиво изогнулись под чёлкой, упавшей на лоб. – Это не моя или других охотников вина, что его змея взорвалась. Всё потому, что Трикстер решил взорвать ей голову.

– ……

– Поэтому у меня нет намерений отправлять группу на его поиски.

Инха молча смотрела на Ицзюня.

Глаза агента, спокойно наблюдающего за этими двумя, широко распахнулись.

Нет, почему он ведёт себя так?

Совсем недавно он говорил, что лично пойдёт искать…… почему он внезапно стал холоднее, чем необходимо? И что значат слова о том, что Трикстер взорвал голову змеи? – агенту нечего было сказать.

– ……ты серьёзно? – в этот момент Инха также пребывала в замешательстве.

Ицзюнь поднял голову после её вопроса.

– Собираешься притворяться, что не знаешь это?

Чёрные как смоль глаза смотрели на него. Обида, презрение и, кажется, разочарование плескались в них.

Ицзюнь медленно моргнул под этим взглядом.

– ……да, серьёзно, – и опустил голову, словно сбегая от взгляда чёрных глаз, пронзающих как стрела.

Но его голос был твёрд.

– Не знаю почему я должен принимать меры в отношении человека, который не подчиняется приказам.

Инха молчала.

Но ни на мгновение не отрывала от Ицзюня взгляда.

Так прошло несколько секунд, которые казались вечностью.

– Почему… – первой заговорила она, крепко сжимая кулаки. – Почему это произошло?

Выражение лица Инхи не изменилось. Но Ицзюнь знал.

Что она злится. Из-за его нынешней личности.

Белая змея нежно обвилась вокруг запястья Ицзюня. Мужчина погладил голову змеи своим длинным указательным пальцем, словно щекоча её.

– О чём ты? – и спросил, улыбаясь и останавливая взгляд на стене.

Инха в итоге раздражённо сжала губы.

Потому что разговор не мог продолжаться. Ведь Ицзюнь отказывался разговаривать с ней.

И всё же, я должна сказать это, – Инха медленно смягчила свои напряжённые губы:

– ……я разочарована.

Вздрог, – мужская рука, гладившая змею, остановилась.

Но всего лишь на мгновение. Ицзюнь снова медленно продолжил гладить змею, словно ничего не произошло и он ничего не слышал.

Инха, стоявшая прямо перед ним, просто прямо и пристально смотрела на мужчину, больше не пытаясь вести разговор.

Воздух вокруг них двоих, казалось, мгновенно застыл из-за холода, появившегося из ниоткуда.

– Это…… – агент, нервно наблюдавший за происходящим, в конце концов набрался смелости и заговорил. – Ранее охотник Мебиус отправился на поиски не вернувшихся охотников. Поэтому–––

Шорх, – Инха повернула голову в его сторону.

В её глазах, резко посмотревших на него, мерцало голубое пламя.

– Мебиус?

Услышав этот вопрос, заданный низким голосом, агент глубоко вздохнул.

Кожа Инхи была настолько белой, что невозможно было подумать, что она принадлежит человеку, и чёрные волосы контрастировали с ней. Глаза, имевшие такой же странный чёрный цвет, были невероятно жуткими.

Но, даже несмотря на то, что агент принялся тайно избегать зрительного контакта с ней, он всё равно продолжил защищать Ицзюня:

– Д, да. Пусть охотник Бэк сказал это, он не делает вид, что не знает о тех, кто до сих пор не вернулся. Просто подождите немного, дожидаясь возвращения охотника Мебиуса.

– Нет, этого недостаточно, – чётко ответила Инха.

Мебиус ненадёжен.

Само собой разумеется, Инха не питала к нему ни малейшего доверия.

– Если не собираетесь отправлять поисковую группу, я пойду туда сама.

– Что? – глаза агента сузились.

Другие охотники также были изумлены.

– Госпожа охотница, Трикстер – охотник S-ранга. Он не тот человек, которого может постигнуть несчастье во взрывных вратах А-ранга. Но разве вы не другая?

Принцесса Чёрного Пламени была F-ранга, а также охотницей за концептом. Среднестатистический охотник за концептом не был знаком с настоящим боем.

Она пойдёт во врата без напарника? Ещё и для того, чтобы спасти охотника S-ранга? Просто смешно.

– Верно. Пусть Трикстер и отделился от основной команды, он вернётся без проблем. Потому что он – охотник S-ранга.

– Возможно, это и жестоко, но спасать охотника S-ранга – немного…… самонадеянно.

Окружающие агенты тут же закивали головами, соглашаясь с этим. Охотники имели точно такие же мысли.

Инха тоже знала это. То, что Трикстер был одним из немногих охотников S-ранга в Корее. А также лидером гильдии.

Это так, но.

– Сестрёнка, это подарок. Я могу сделать гранату или грузовик!

– Думаю, нужно просто настроить её, и она будет готова. Не хочешь прийти и посмотреть?

– Правда? Вау, потрясающе!

Маленькие пухлые ладошки, сжимающиеся вместе.

Глаза, которые сверкали как Млечный путь.

Радостный и невинный смех.

……всё это было так ярко и красноречиво.

– …… – Инха, которая пристально смотрела на тех, кто пытался отговорить её, медленно разомкнула губы. – Но он ещё ребёнок.

Если бы мир не изменился,

Если бы не было пробуждений,

Он был бы всего лишь подростком, который всё ещё держит маму за руку.

– Сестрёнка!

Бам, бам! – Мин Джу изо всех сил стучал по обрушившимся кускам стен.

Он стучал кулаком до появления болезненной пульсации, но голос Инхи не возвращался, а гора обломков не сдвинулась ни на сантиметр.

Чёрная тьма была настолько густой, что подросток не видел ничего даже под своими ногами.

Не составляло труда взорвать это пространство с помощью базуки. Однако если бы Мин Джу воспользовался базукой в таком замкнутом пространстве, ему бы также оторвало конечности. Естественно, он не мог использовать и особые пули.

Однако это были не единственные проблемы.

– Сестрёнка, ты здесь?

Бам-бам!

Бам!

Бам……

Шорх.

– Угх…… – небольшой кулак, стучавший по стене, беспомощно упал.

Мин Джу не мог нормально дышать. И совсем не из-за нехватки воздуха.

– Хо, угх…… – постепенно Мин Джу начал задыхаться и терять сознание.

Симптомы гипервентиляции, – подросток тут же изо всех сил протянул руку к внутренней стене.

Шкряб, шкря-я-яб, – Мин Джу, который больше не мог сжимать пальцы в кулак, принялся царапать стену ногтями.

На каждом пальце выступила кровь, а ногти были сточены, но подростку было всё равно, и он продолжал царапать твёрдую внутреннюю стену.

Мин Джу рухнул на землю и его плечи задрожали.

Темно.

Чернота, которая не менялась вне зависимости, закрыты или открыты его глаза.

Из-за этой жестокой и густой тьмы, как волны, на него стали накатывать забытые воспоминания. И их волна одним укусом проглотила юного подростка.

– Мин Джу.

Один.

– Сейчас закрой глаза и досчитай до ста. Ни за что не открывай глаза, понял?

Два.

– Мама и папа пойдут туда и спрячутся. Это любимая игра в прятки нашего Мин Джу.

Три.

– Тогда, сын наш……

Четыре.

– Мама и папа спрячутся.

Пять, шесть, семь, восемь……

Среди мыслей, раскинувшихся далеко, Мин Джу ощутил облегчение.

Слава богу.

Что здесь никого нет.

Этот облик нельзя показывать никому, даже членам гильдии Легиона.

Не хочу, чтобы кто-то узнал, что у Трикстера охотника S-ранга и мастера Легиона есть подобная ничтожная травма.

Это должно быть неизвестно всем.

*****

8 лет.

Мама, папа, Мин Джу и тараканы размером с большой палец жили в полуподвальном доме площадью 10 пёнов.

В этом доме не было окон. Поэтому зимой было не так холодно, а летом не слишком жарко.

Немного огорчало то, что в доме не было тёплой воды, но в этом не было ничего страшного. Мама всегда кипятила горячую воду в котле размером с тело маленького Мин Джу.

Мальчик не знал такого понятия как «голод». Ведь каждый месяц из деревни привозили определённое количество риса и рамёна.

В то время любимым блюдом в меню Мин Джу был рис с кетчупом. Как следует из названия, кетчуп наливался поверх риса и перемешивался. Если у него была тарелка риса с кетчупом, то он не испытывал голода до ужина.

В тот день по какой-то причине поверх риса с кетчупом было положено яйцо всмятку.

– Мама, мне правда можно это съесть?

– Конечно. Хочешь, я пожарю тебе ещё?

– Да!

Мин Джу был счастлив.

Целых два яйца за один приём пищи. Это нормально?

Мин Джу впервые за 8 лет своей жизни наслаждался подобной роскошью.

В этот день его папа также не пошёл на работу. Папа Мин Джу, который уходил из дома каждый день на рассвете, даже по воскресеньям, сидел напротив сына и смотрел, как тот ест, хотя было уже за полдень.

– Наш Мин Джу, ты хочешь съесть что-нибудь ещё?

– Ммм…… – Мин Джу задумчиво зажмурил глаза. Его круглые глаза достались мальчику от матери, а маленькая родинка в виде слезинки под одним от отца.

– Нет. Это самое вкусное.

– Вот как, – его папа и мама одновременно улыбнулись.

Сейчас он бы сразу понял, что означают эти улыбки, но тогда Мин Джу ничего подобного не знал, поэтому просто улыбался, тихо посмеиваясь.

– Тогда, когда ты съешь это, поиграешь в прятки с мамой и папой?

– Прятки?

– Да. Поскольку сегодня воскресенье, мы весело проведём время всей семьёй. Как тебе?

– ……! – глаза Мин Джу, держащего ложку, широко распахнулись. Но лишь на мгновение, ведь мальчик тут же счастливо улыбнулся, даже не проглотив еду во рту. – Хорошо……!

В то время он не знал.

Почему его мама пожарила два яйца в тот день.

Почему его папа не пошёл в тот день на работу, а вместо этого решил поиграть в прятки.

– Мин Джу, закрой глаза и досчитай до ста. Ни за что не открывай глаза, понял?

Закончив кушать, Мин Джу встал лицом к стене кухни. И закрыл глаза обеими ладошками:

– Да, понял.

– Тогда мама и папа спрячутся.

Один, два, три, четыре, пять…… – Мин Джу с волнением принялся считать.

Было странно, когда он услышал позади себя лязг, но мальчик пообещал ни за что не открывать глаз. Поэтому он продолжал считать, крепко зажмурившись.

Семьдесят два, семьдесят три, семьдесят четыре……

СТУК! – в этот раз где-то вновь раздался звук.

Мин Джу, который на мгновение испугался, икнул и перестал считать.

Я почти открыл глаза, но всё в порядке. Я хороший ребёнок и сдержу своё обещание.

Ка далеко я досчитал?

Верно. Семьдесят пять, семьдесят шесть……

Девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять.

–––сто.

– Сейчас я открою глаза! – ответа не последовало, но Мин Джу, который был очень взволнован, всё равно открыл глаза.

– ……о.

В доме было странно темно.

Они специально выключили свет, чтобы напугать меня? – Мин Джу ощупал стену и нашёл выключатель.

Щёлк.

Щёлк-щёлк.

Однако, сколько бы раз Мин Джу не нажимал на выключатель, свет не включался.

Он не мог внезапно сломаться. Свет горел нормально, пока я кушал.

Наверное, это их шутка.

Я ведь теперь ученик начальной школы.

Мне давно пора перестать бояться подобных вещей, – Мин Джу быстро огляделся.

Темнота вокруг была такой, что мальчик не мог видеть перед собой даже на дюйм вперёд, но со временем его глаза, кажется, начали привыкать ко тьме.

Но у взрослого мужчины и женщины не было возможности нормально спрятаться в полуподвальном доме площадью в 10 пхён. Это был факт, который знал даже 8-летний Мин Джу.

Мальчик быстро направился к дверям.

Мама и папа, вероятно спрятались снаружи.

Толк.

Толк-толк.

Толк-толк-толк.

Дверь не открывалась. Несмотря на то, что Мин Джу толкла и толкал её десятки раз, она не сдвигалась с места.

– Ма, мама……? – в этот момент сердце мальчика рухнуло вниз. Повернув голову, Мин Джу осознал ситуацию.

Невозможно, невозможно, мои родители оставили меня здесь и уехали?

Нет, это не может быть правдой, – Мин Джу резко затряс головой.

Наверное, я слишком быстро считал, – он шагнул вперёд широкими шагами и снова прижался лбом к стене кухни.

Подняв ладошки, похожие на папоротник, мальчик прижал веки.

– Один, два, три, четыре, пять…… – начиная специально считать в слух.

Чётче и медленнее, чем раньше.

– Девяносто восемь, девяносто девять, сто……!

Морг! – Мин Джу открыл глаза.

В доме всё ещё было темно. Поскольку здесь не было окон, нельзя было сказать, день сейчас или ночь.

Мин Джу снова бросился к входной двери и повернул ручку.

Щёлк, щёлк.

Она не открывается, – Мин Джу рухнул на пол и из его глаз полились горячие слёзы.

– Мама! Папа! – он принялся звать родителей как можно громче. Но ответа не следовало.

Мин Джу, принявшийся быстро вытирать глаза тыльными сторонами ладони, внезапно вскочил. И снова прижался лбом к стене.

– Один, два, три, четыре, пять……

Ещё раз.

– Одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать……

Ещё один раз.

– Двадцать четыре, двадцать пять, двадцать шесть…….

И, наконец, ещё раз.

Но сколько бы раз Мин Джу не начинал счёт с начала, затянувшая дом тьма не становилась ярче.

Тьма поглотила надежду, ожидание, голод и, в конце концов, даже отчаяние маленького мальчика.

К Мин Джу, ставшему пустой оболочкой, пришли не его пропавшие родители, равнодушный классный руководитель или друзья, которые смеялись над ним из-за его бедности.

Дилинь!

[«Кролик, играющий на луне» из 12-и божественных зверей, предлагает вам контракт.

Желаете принять?]

А странное ярко-жёлтое окно уведомления.

И всё.

*****

– Один, два, три, четыре, пять…… – словно одержимый чем-то, Мин Джу рухнул на землю и считал, лишь облизывая губы. Сейчас у него не было сил даже царапать стену.

Вид того, как он прижимается щекой к грязной земле и считает, как сумасшедший, оказался настолько забавным для подростка, что он рассмеялся.

Пока Мин Джу тихо считал, его дыхание постепенно становилось спокойней.

Если продержусь так ещё немного, я обязательно успокоюсь. Как и всегда.

– Шестьдесят семь, шестьдесят восемь, шестьдесят девять……?

БАМ! – откуда-то послышался глухой звук.

Мин Джу почти открыл глаза, но передумал.

Там всё равно никого нет.

Я – охотник S-ранга.

Никто не подумает, что я оказался в ловушке за обрушившейся стеной врат, где не могу нормально дышать и уродливой куклой валяюсь, борясь со своим прошлым. Естественно.

[«Кролик, играющий на луне» из 12-и божественных зверей смотрит на вас.

Факел и стальная кирка! Всё это прямо сейчас всего за 99 монет! Желаете приобрести?

► Да / Нет]

……в этот момент ублюдочная система, называющаяся 12-ю божественными зверьми, смеётся, пытаясь вести бизнес. Ничего не поделать. Я не воплощение, а просто контрактник.

Мне это не нужно, – Мин Джу, даже не задумываясь, отключил окно.

Не хочу тратить 99 монет лишь на факел и кирку. Нет, возможно это уловка.

Сейчас я не такой, как тогда.

Я стал выше и достаточно умнее, чтобы взрослые не могли обманывать меня, а также достаточно сильным, чтобы самостоятельно прорваться сквозь тьму.

Мне ничего не нужно.

После того, как я досчитаю до ста, мне станет легче дышать. Тогда я смогу самостоятельно встать. Смогу сам выбраться отсюда. Точно так же, как и всегда.

– Девяносто один, девяносто два, девяносто три……

КВАНГ!

Мин Джу вздрогнул и открыл глаза. Ему показалось, что он только что услышал сильный шум.

Дребезжание повторялось, распространяясь по густой тьме.

Мин Джу рефлекторно схватил базуку, наблюдая, как вибрация распространяется медленно, но отчётливо, как трескается яичная скорлупа.

КВА-А-АНГ–!!

Обломки треснули и яркий свет окутал Мин Джу. Пока подросток, привыкший к темноте, крепко зажмурился, что-то холодное и тонкое коснулось его плеча.

– Нашла.

– ……? – медленно, очень медленно он открыл глаза.

Так Мин Джу увидел пламя, которое было теплее солнечного света и ярче лунного.

А также левую руку, протянутую к нему.

Мин Джу уже когда-то держал эту руку, которая была неуклюжей и испачканной кровью, в отличие от стройной фигуры женщины.

– Сес––

В тот момент, когда Мин Джу с пустым взглядом разомкнул губы, он внезапно был поднят Инхой.

– А…… – и тут же, как у идиота, его губы остались приоткрытыми. Мин Джу, внезапно оказавшийся в воздухе, глупо таращился на Инху.

Лишь сейчас он заметил, что она была босой. Её ноги были грязными, руки холодными, а по телу тут и там были царапины.

– Сестрёнка, ты…… искала меня? – Мин Джу медленно опустил веки и снова поднял. Всё по-прежнему было светло и темно.

Я не один.

Рядом кто-то есть.

– Давай возвращаться.

Та, что носит чёрное платье и ярко светится.

Возвращение Трикстера и Принцессы Чёрного Пламени на базу не вызвало особого удивления. С самого начала никто в основном составе не волновался о том, что Трикстер не вернётся.

– Вы благополучно вернулись, поэтому всё закончилось хорошо, но, – Ицзюнь сухим взглядом посмотрел на Инху и Мин Джу, которые крепко держались за руки. – Трикстер ничего не хочет мне сказать?

Тон Маэстро звучал слегка резко. После этого Трикстер, Мин Джу, наклонил голову:

– Мне нечего сказать.

Его ответ был дерзким. Казалось, он уже забыл о том, что взорвал голову змее. Или просто делал вид, что забыл.

Ицзюнь медленно и внимательно осмотрел Трикстера с головы до ног.

Если не считать того факта, что у него стёрты ногти и кончики пальцев в крови, никаких серьёзных травм, похоже, нет.

Серо-серебристые глаза, осматривающие подростка, наконец остановились на двух сцепленных руках. Вскоре уголки губ Ицзюня приподнялись:

– Об этом будет подробно доложено Ассоциации.

– О чём?

– «Инструмент», розданный для беспрепятственной разведки, был намеренно повреждён.

– А-а. Это, – Мин Джу легко повернулся к нему спиной и потянул Инху за руку. – Пойдём, сестрёнка.

– И… – Ицзюнь перевёл взгляд по диагонали, смотря на Инху. – О том, что база основного состава была покинута без разрешения.

– …… – Инха смотрела на него прямо и не мигая.

Согласно законам Охотников, все охотники, участвующие в зачистке врат, должны были подчиняться приказам главного командира врат, то есть капитана.

Если приказ не выполнялся, Ассоциация налагала на охотника штраф. Это была своего рода система штрафных очков. Проще говоря, система, похожая на водительские права.

При превышении определённого штрафного балла деятельность охотника приостанавливалась на определённый период времени, а в момент достижения максимального штрафного балла лицензия охотника аннулировалась.

– Что? Эй, дяденька, – Мин Джу разозлённо нахмурился.

На самом деле для охотника S-ранга даже приостановление лицензии не представляло угрозы.

В Корее было меньше 10 охотников S-ранга, а в мире охотников S-ранга называли национальным достоянием. Другими словами, лицензию Мин Джу, охотника S-ранга, ни за что не могли отозвать лишь из-за чего-то подобного.

Но Принцесса Чёрного Пламени, имеющая F-ранг, была совсем другим делом.

Мин Джу отпустил руку, за которую держался с Инхой, и направился к Ицзюню:

– О чём ты сейчас говоришь, ты сумасшедший……

Шорх, – Инха легко протянула руку и остановила Мин Джу.

– Сестрёнка?

– Оставайся на месте.

– Но…

– ……

Мин Джу больше ничего не говорил. Так же было с Ицзюнем и Инхой.

Воздух вокруг этих троих похолодел.

В ледяной тишине раздались чьи-то отчётливые шаги.

– Ох, охотник Бэк! – это был агент Ассоциации, который следил за количеством охотников в отряде. – Охотник Мебиус ещё не вернулся.

– Да? – Ицзюнь повернул голову, переводя взгляд на него. Это было спокойное поведение, контрастирующее с взволнованным агентом.

– Не могли бы вы проверить местонахождение охотника Мебиуса? – один из охотников приблизился к ним.

Во время первой разведки он сформировал группу с Мебиусом…… а-а, похоже, они охотники из одной гильдии.

– Не знаю, – Ицзюнь пожал плечами в ответ на его просьбу. – Думаю, это будет сложно.

– Что? По, почему……

– К нему не приставлена моя змея, – Ицзюнь смущённо улыбнулся.

Так и было. Незадолго до того, как Мебиус отправился на поиски, Ицзюнь лично забрал у него змею, прикреплённую к нему.

Агент вспомнил об этом факте и с помрачневшим лицом сжал губы.

– То, тогда что нам делать?

Стоит ли снова отправлять поисковую группу?

На глазах у нервного агента Ицзюнь рассмеялся.

– Что делать, – серебристо-серые глаза, смотревшие на агента, медленно и без предупреждения закрылись. – Мы должны сообщить о его пропаже.

В одно мгновение воздух вокруг стал холодным, словно вокруг вылили ледяную воду.

Вокруг не было никого, кто мог бы пропустить эти слова. Но никто из присутствующих не отреагировал на них. В реакции не было необходимости, да и нельзя было это сделать.

Через несколько дней после этого.

[Охотник М из гильдии Хваран пропал во время операции по разведке врат…… обстоятельства происшествия выясняются на основании заявлений Ассоциации охотников.]

23-его августа появилась статья о том, что во вратах станции Йоинару пропал охотник.

*****

С неба хлынул ливень.

Сиву держал руль и не шевелился. Всё, что он мог делать, это просто смотреть на дворники, непрерывно движущиеся по лобовому стеклу машины.

[– Ге, гендиректор, здесь…… Маэстро и Трикстер.]

Это был телефонный звонок от Джехви. Как только Сиву получил звонок, он тут же выбежал из особняка.

– …….

Красный свет светофора сменился на зелёный и Сиву резко нажал на педаль газа.

Возле станции Йоинару, где появились взрывные врата, не было ни одной машины.

Скр-р-р-р, – Сиву остановил машину после того, как долго ехал по скользкой и мокрой дороге.

Он вышел из машины, даже не взяв зонтик, оставленный на заднем сидении, ограничившись лишь накинутым капюшоном.

Полицейские расчищали баррикады, ограждающие территорию вокруг врат.

Похоже, поделена победившая ставка на зачистку взрывных врат.

Сиву не интересовало, какая гильдия выиграла торги. Взгляд его голубых глаз метался вперёд и назад между тяжёлыми каплями дождя.

– А, гендиректор, – Джехви, обнаруживший Сиву, поспешно подошёл к нему и накрыл зонтом.

Он не мог понять, были ли капли, стекавшие с лица Сиву, каплями пота или же дождя.

– Вот, – Джехви порылся в кармане и достал носовой платок.

Но Сиву даже не обратил внимания на протянутый платок, сосредоточив взгляд лишь на входе во врата.

– Ещё там?

– Да. Гильдия, победившая торги, была определена, поэтому охотники скоро начнут выходить, – Джехви, неловко убравший носовой платок, перевёл взгляд на врата. – И всё же, я рад, что победившая ставка была определена за 2 часа. Ха-ха. Сегодня я привёз с собой одеяло, чтобы спать в машине.

Он добавил это преувеличенно шутливым голосом, но ответа не последовало.

Мм, – Джехви быстро замолчал.

Похоже, наш гендиректор не в настроении разговаривать.

Шу-у-у––

По мере того, как ливень постепенно усиливался, из разрыва один за другим стали появляться охотники.

– О, выходят. Там охо……

Прежде чем Джехви успел договорить, Сиву выхватил у него зонтик.

И, пройдя сквозь дождь широкими шагами своих длинных ног, встал прямо перед Инхой:

– Сонбэ.

– Ты здесь?

– Да. Только что приехал, – с трудом ответил Сиву и поместил зонтик над головой Инхи. – ……ничего важного не происходило?

– Чего важного?

– Я слышал, что Трикстер и Маэстро здесь.

– А-а, – Инха повернула голову и посмотрела куда-то.

Мин Джу исчез как дым, как только они вышли из врат, а Ицзюнь смешался с группой полицейских вдалеке. Казалось, он передавал информацию об исчезновении охотника Мебиуса. Естественно, даже не думал смотреть в эту сторону.

– Думаю, он подписал контракт с Корейской Ассоциацией охотников.

– Что?

Контакт с Корейской Ассоциацией? Кто? Бэк Ицзюнь? – Сиву вскинул брови.

– Кто сказал это?

– Трикстер, Сон Мин Джу.

– ……

Я не до конца доверяю словам Мин Джу, но даже в этом случае этот мальчик – глава Легиона, одной из крупнейших гильдий Кореи. Для него нет ничего необычного в том, чтобы первым узнать информацию, которая ещё не была обнародована.

– Разве подробности не будут опубликованы в ближайшее время в статье? – равнодушно спросила Инха.

Полагаю, так и есть. Напротив, будет ещё более странно, что такие подобные важные новости, как контракт Ицзюня с Ассоциацией, ещё не были обнародованы.

Они намеренно прикрыли всем рты?

Тот факт, что он появился здесь сегодня, хотя статьи с заявлением об этом ещё не было……

Это из-за Сонбэ, – пальцы Сиву, без его ведома, сильнее сжали рукоятку зонтика.

Причина этого была ему неизвестна. Сиву медленно моргнул, делая вид, что ничего не было:

– Давайте вернёмся домой.

Топ.

– ……Сонбэ?

Инха осталась стоять на месте и смотреть в одну точку.

Сиву проследил за взглядом её чёрных глаз и в конце него обнаружил мужчину в чёрном костюме.

Маэстро, – губы Сиву внезапно напряглись.

Когда он пришёл ко мне, Бэк Ицзюнь спрашивал о Принцессе Чёрного Пламени. Учитывая время, ясно, что он приехал ко мне почти сразу после прилёта в Корею.

Поэтому, причина, по которой он вернулся в Корею, вероятно, тесно связана с Сонбэ, Принцессой Чёрного Пламени.

В любом случае, Бэк Ицзюнь, знающий прошлое Сонбэ, опасный человек. Если задумает раскрыть прошлое Сонбэ, остановить его будет непростой задачей.

Если это произойдёт, Сонбэ появится в каждой строке СМИ, и исследовательские институты попытаются заполучить её.

– …… – под зонтом, который был слишком узок для двоих, Сиву молча перевёл взгляд обратно на Инху. Её лицо было таким же спокойным, как обычно, но почему-то ему не хотелось, чтобы девушка смотрела на Ицзюня. – Сонбэ, вы промокли.

Топ, – Сиву встал перед Инхой.

Поле её зрения заполнила его тёмно-серая толстовка.

Инха внезапно подняла голову и посмотрела на Сиву. На лице молодого мужчины было несколько недовольное выражение.

– У вас есть что сказать ему? – слова слетели с губ Сиву без его ведома.

Если ей есть, что сказать ему…… должен ли я уйти с их пути?

– ……

– ……

Шу-у-у, – звук капель дождя, ударяющихся по круглому зонту, раздавался особенно громко.

– Нет.

– ……что?

– Нечего. Сказать.

Ему тоже нечего сказать мне, – Инха без колебаний отвела взгляд от Ицзюня. Спокойно, словно с самого начала даже не смотрела в ту сторону.

– Идём.

А Сиву почему-то был рад этому.

– ……да, Сонбэ, – потерев кончик носа, Сиву поспешно последовал за Инхой, которая ушла уже на несколько шагов вперёд.

Чёрный зонт, который он держал, бесшумно наклонился в сторону Инхи.

На следующий день Сиву узнал об отстранении Принцессы Чёрного Пламени.

Дилинь, – под перезвон стеклянного колокольчика Джехви вышел из супермаркета и погрузил пакеты с покупками в багажник.

Сегодня у Принцессы Чёрного Пламени не было никаких занятий, как у охотника. Нет, если быть точнее, это был 5-й день приостановления действия её лицензии.

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» шипит с выгнутой спиной, что не знала, что этот ублюдок и правда окажется стукачом, и добавляет, что подобное ничтожество не может быть другом.

Как и ожидалось, людям нельзя доверять. Единственная, кому можно доверять в этом мире – это я! Она ещё раз подчеркнула это для вас.]

Как и сказала кошка, Ицзюнь действительно сообщил Ассоциации о самостоятельных действиях Инхи. А также Трикстера.

Поэтому их обоих отстранили от деятельности на 20 дней.

К счастью, Сиву не обвинял Инху. Возможно, это было благодаря Джехви. Всё потому, что появилась невероятно хорошая возможность, которая компенсировала временную приостановку её охотничьей деятельности.

– ……появиться на телевидении?

– Да. Этот шанс достался мне с большим трудом. Моло… нет, гендиректор также похвалил эту идею.

3 дня назад Джехви рассказал об этом с крайне гордым лицом.

После появления в одном выпуске шоу <Звёздный охотник 2031-го года, что жарче чем лето> Принцесса Чёрного Пламени не появлялась на телевидении.

Программа, которая была выбрана в этот раз, представляла собой популярное ток-шоу общественного канала К и, как говорили, имело высокий рейтинг зрителей, который нельзя было даже сравнить с кабельным каналом Охотник.

– Если вы просто появитесь там, не только признание вас возрастёт, но и ваша цена, соответственно, также вырастет. Сам факт вашего приглашения туда является тому подтверждением.

Каждый раз, когда он говорит это взволнованным голосом…… – Инха, сидящая на пассажирском сидении, пристегнула ремень безопасности и посмотрела на Джехви.

Мужчина напряжённо держал в руках сотовый телефон, а не руль. В противоположность вчерашнему возбуждённому виду, сейчас его лицо было сосредоточённым, словно его рисовали для портрета.

– Может поедем?

Когда Инха, уставшая ждать, внезапно спросила это, Джехви резко поднял голову:

– А, да. Давайте поедем. Ха-ха-ха, – он почесал затылок и рассмеялся, убирая мобильный в карман.

Джехви ведёт себя странно с сегодняшнего утра. Его лицо выглядит измождённым, поэтому я подумала, что это просто недосып, но, похоже, здесь что-то другое.

– …… – Инха опустила взгляд по диагонали. Его правая рука, держащая рычаг автомобиля, слегка дрожала. – Что-то случилось?

– Что? – Джехви был так поражён, что, подскочив, ударился макушкой о потолок машины. – Нет. Нет, всё в порядке.

……случилось, – убедилась Инха, но не стала копаться глубже.

С этого момента между ними повисла тишина.

К счастью, им удалось добраться до места назначения – могилы матери Инхи – без каких-либо серьёзных происшествий. Но лицо Джехви по-прежнему выглядело как у потерянного человека.

Когда Инха достала из сумки яблоко, которое купила ранее, Джехви внезапно поднял голову:

– А, пожалуйста. Я разрежу его для вас.

– Это нормально?

– Конечно. Пожалуйста, не игнорируйте мой 14-й дан в домашних делах, – Джехви взял нож с растерянным лицом.

И спустя несколько секунд после этого.

– Ай, больно!

Инха быстро подошла к Джехви, который порезал себе палец:

– Отдайте. Просто сделаю это сама.

– Н, нет. Я хочу сделать это, – смеясь, Джехви отказался отдавать яблоко. – Это надгробие вашей матушки, госпожа Охотница? В таком случае я также должен прислуживать ему.

– ……вот как?

– Да. Всё так, – Джехви тщательно почистил яблоко.

Инхе показалось, что за это время она ещё несколько раз услышала «Ай!» и «Ау!», но девушка решила больше не забирать у него яблоки.

Время шло и, когда солнце уже садилось за лесом зданий, Джехви заговорил:

– Госпожа Охотница.

Инха, которая смотрела на надгробие матери, медленно повернула голову. Взгляд Джехви, направленный на надгробие, был сложным. Тень на его лице, казалось, легла не только из-за заката.

– Каково это потерять члена семьи?

Инха сжала губы от неожиданного вопроса.

Каково это? Это чувства, которые я правда не могу объяснить, да и не хочу объяснять.

– А…… – Джехви, внезапно пришедший в себя в тяжёлой тишине, поднял голову. – Спросил нечто бессмысленно. Прости––

– Сожаление.

– Что? – Джехви, который стоял прямо, дрогнул и медленно повернул голову в сторону Инхи.

– Я сожалею об этом.

Фью-ю-ю-ю-ю, – подул сухой ветер.

Ветер, несущий закат, казался то холодным, то жарким. В тёплых лучах солнца профиль Инхи, пропитанный закатом, был более глубоким, чем обычно:

– Я не могла быть рядом с матушкой, когда она умерла. Почему в это время я была где-то в другом месте? Если бы я знала, что это произойдёт, то осталась бы дома. Если бы я знала, что это произойдёт, то не стала бы жаловаться в то утро на гарниры.

Чувство стыда. Беспомощность. И раскаяние.

Голос, в котором смешивалось всё это, не был ни холодным, ни эмоциональным, он был удивительно отстранённым. Как ветер, начало которого было неизвестно где.

– Я просто продолжаю думать об этом. Даже по сей день.

– Вот как, – перед ней Джехви даже не мог ничего добавить.

Чёрные глаза, пристально смотрящие на надгробие, вдруг обратились к Джехви:

– Так что же случилось.

Глаза Инхи были настолько чёрными, что в них невозможно было смотреть, ведь они словно пронзали душу.

– Всего два дня…… – пробормотал вдруг Джехви, который колебался, тихим голосом. – Мне очень жаль, но могу я взять отпуск на 2 дня? Нет, даже одного дня будет достаточно, – добавил он.

– ……зачем?

После вопроса Инхи вновь наступило долгое молчание.

И лишь когда небо полностью потемнело, а уличные фонари у подножья холма стали включаться один за другим, Джехви с трудом заговорил:

– Я говорил о том, что у меня есть младшая сестра.

– Ты о своей сестре, что в Пусане?

Джехви тяжело кивнул:

– ……на самом деле, я не могу с ней связаться. Уже 2 дня.

– Разве она не занята?

– Она не тот ребёнок, который не будет выходить на связь лишь потому, что занята. Мы рано потеряли родителей и она считает меня за отца и мать, пусть я и старше всего на 8 лет. Значит, произошло какое-то чп…… – Джехви замолк, не в силах продолжить мысль. Он не мог говорить об ужасных вещах, не воображая их.

– Я установил приложение для отслеживания местоположения на мобильный телефон сестры, а когда проверил его сегодня утром…… – Джехви нажал что-то в своём телефоне и протянул его Инхе.

Карта Пусана появилась на экране мобильного размером с ладонь. И посреди него мигала красная точка.

– Последние координаты были здесь, возле рынка Чагальчхи в Пусане.

– Рынок Чагальчхи?

– Да. Там появились врата.

А, сейчас, думая об этом, кажется, сегодня утром я видела новости об этом. В эти дни врата в районах Пусана встречаются так часто, что о них говорят по всему телевидению, – Инха, смотрящая на мобильник менеджера, поджала губы:

– Если подтвердится, что пропал охотник, разве Ассоциация не использует агентов? Точно так же, как в прошлый раз.

– Однако…… – лицо Джехви потемнело. В тяжёлой атмосфере раздался его депрессивный голос. – Ходят слухи, что эти врата кажутся Неизвестными.

Внезапно на спокойно лице Инхи отразились эмоции:

– Неизвестные врата?

– Ассоциация отдала приказ об эвакуации жителей близлежащих районов. Однако я подозреваю, что закрытый аукцион ещё не состоялся.

В случае неизвестных врат аукцион на их зачистку не проводился. Бюро управления вратами не располагало технологией, позволяющей предсказывать появление Неизвестных врат, и даже если предсказать их появление было возможно, обычной гильдии было слишком рискованно зачищать их.

Поэтому существовало негласное правило, согласно которому Неизвестные врата пропускали аукцион и их зачистку начинали гильдии с S-рангами.

– Я также не хочу думать о плохих мыслях, но…… Если на рынке Чагальчхи появились не обычные врата, а Неизвестные, то Джерим, моя сестра…… – Джехви не смог продолжить говорить и крепко сжал мобильник.

Теперь я понимаю, почему он весь день вёл себя так ошеломлённо, – Инха, которая спокойно смотрела на профиль Джехви, медленно разомкнула губы:

– Хотите поеду с вами?

– ……благодарю за эти слова, но всё в порядке. Я не могу доставлять вам никаких неудобств. Завтра ведь важный день для вас.

– Тогда стоит попросить Шин Сиву.

– Что?! – Джехви подскочил на своём месте и энергично замотал головой. – Вс, всё в порядке. Правда. До сих пор нет уверенности, правда ли это Неизвестные врата или нет, и моя сестра, наверное, просто потеряла свой телефон.

……увидев, как он говорит это, Инха подумала, что Джехви не хотелось просить Сиву о помощи. Поэтому ей было неловко продолжать настаивать, когда он был так твёрд в своём решении.

– ……да. Тогда поезжайте, – кивнула Инха. – Я отправлюсь на телеканал сама. Это не имеет значения, ведь это не первая моя съёмка.

– Вы ув, уверены?

– Да.

Оглядываясь назад, можно было сказать, что после того, как Джехви стал ответственен за Инху, он продолжал работать по будням и выходным. Сейчас же он брал 1 или 2 дня выходных.

Благодаря этому Инха впервые за долгое время могла насладиться временем в одиночестве.

– Большое спасибо, госпожа Охотница, – Джехви, несколько раз склонивший голову в знак благодарности, внезапно замер. И аккуратно спросил. – И…… не могли бы вы сохранить это в секрете от молод, нет, гендиректора?

Он хмурил брови, словно был немного обеспокоен. Несмотря на то, что они построили длительные доверительные отношения, Джехви, казалось, всё ещё испытывал трудности в общении с Сиву.

То, как Джехви напрягался, просто говоря о нём, было почему-то забавно, поэтому Инха слегка улыбнулась и кивнула:

– Поняла. Так и сделаю.

– ……! Спасибо!

С того момента Джехви перестал вздыхать. Он перестал резко тормозить или поворачивать руль не в ту сторону.

Они благополучно добрались до подземной парковки дома, и Джехви, выгрузив из багажника пакеты, понёс их на 17-й этаж.

– Тогда, госпожа Охотница, я оправлюсь прямиком на вокзал Сеула. Я обязательно вернусь обратно самое позднее завтра днём.

– Желаю лёгкой поездки.

– Да! Спокойной ночи!

Похоже, он очень беспокоится о своей младшей сестре.

Джехви быстро побежал к лифту. Смотря на него, Инха внезапно задумалась, как бы сложилась её жизнь, если бы у неё был брат или сестра.

*****

Следующий день, 7:23 утра.

[Менеджер Пак

Спасибо, что выделили мне это время.

7:23]

Когда пришло сообщение от Джехви, Инха, лежащая на кровати, медленно нажала на кнопку на экране.

[Как всё прошло

7:24]

[Менеджер Пак

Я заехал в общежитие, где живёт моя сестра, но, похоже, она не приходила домой уже 2 дня.

7:24

Я только что прибыл на рынок Чагальчхи. Просто проверю его окрестности и вернусь в Сеул самое позднее к вечеру.

7:24

Запись начнётся в 14:00, верно? Как жаль, что я не могу быть с вами ㅠㅠ

7:25

Наша госпожа Охотница, файтинг!!! (смайлик)

7:25]

Инха рассмеялась над смайликом собаки, взрывающей петарды, и снова набрала сообщение.

[Менеджер, вы тоже позаботьтесь о себе.

7:25]

[Менеджер Пак

Оп! Местоположение канала и контакты персонала я пришлю вам чуть позже! ^^

7:27]

Время шло и наступило 12:09.

Инха вновь взяла свой телефон, который не звонил.

Никаких новостей от Джехви, который сказал, что свяжется с ней, не было. А наступило время выезжать.

– ……занят?

Поскольку присмотр за мной является его основной работой, он является крайне скрупулёзным человеком, когда дело касается соблюдения графиков и работы. Странно, что он так вдруг пропал.

[Менеджер?

12:09

Местоположение канала и контакты персонала?

12:09]

Тик-так.

Время шло дальше.

Собираясь выйти из квартиры, Инха ещё раз проверила свой мобильный.

[0 входящих сообщений

0 пропущенных звонков]

Пока она смотрела на пустой экран, её мобильный внезапно завибрировал.

[Голубоглазый

010-ХХХ-ХХХ]

Это был Сиву.

– Слушаю.

[– Сонбэ, это я. Вы выехали?]

– ……ещё выхожу.

[– Вот как? Похоже, менеджер Пак немного опоздал.]

– Нет. Я проспала.

[– Сонбэ?]

– Да.

[– ……]

Казалось, Сиву не мог поверить, что Инха проспала.

– ……вчера я немного устала. Так зачем ты звонишь мне? – Инха сознательно сменила тему.

[– А, ничего не случилось,] – к счастью, Сиву не стал любопытничать. [– Сегодняшняя запись – хорошая возможность во многих отношениях, но я хотел сказать, что лучше не делать ничего такого, чтобы выделиться так же, как в прошлый раз.]

– Почему?

[– В последнее время число людей, присматривающихся к вам, Сонбэ, увеличивается.]

– Разве ты не этого хотел?

[– Это… так, но……] – как ни странно, но Сиву замолчал. [– ……в любом случае, пожалуйста, прислушайтесь. Будет хорошей идеей на данным момент воздержаться от каких-либо выдающихся действий.]

– Поняла. Мне пора идти, поэтому я кладу трубку.

Щёлк, – Инха повесила трубку и коротко вздохнула.

Ложь не соответствовала её личности.

Менеджер Пак всё ещё…… – Инха постучала по экрану своего мобильного.

[1 новое сообщение]

Экран ярко сверкнул.

Он наконец-то вспомнил про меня? – Инха немедленно открыла жёлтое окно сообщений и проверила полученное.

[Менеджер Пак

Госпожа Охотныса

13:02]

– ……?

Опечатка? – в тот момент, когда Инха непонимающе наклонила голову, после короткой вибрации пришло ещё одно сообщение.

[Менеджер Пак

Помог

13:02]

[Обвал на съёмочной площадке в Чханвоне, который не смогла предсказать даже администрация врат…… есть тяжело раненые, количество погибших не подтверждено]

[Врата появились на строительной площадке компании Р в Кёнсан-намдо, Кимхе, что показывает проблему запоздалой реакции со стороны Ассоциации и охотников]

[Пляж Хэундэ будет закрыт на неопределённый срок из-за появления ряда врат, вызвавших опасения по поводу упразднения местного коммерческого района]

[Статистика Пусана, только в этом месяце появилось 58 врат, что на 20% больше, чем за год……]

[Гильдия Бессмертных объявляет об активной деятельности в регионе Кённам]

[Неизвестные врата появились возле рынка Чагальчхи в Пусане 30-го числа. Повторное появление спустя 5 месяцев]

Стук, – палец, листающий ленту на телефоне, остановился.

Похоже, это правда, что в последнее время в регионе Кённам стали часто появляться врата, – Инха подняла голову и посмотрела в окно.

– Из-за беспокойства я установил приложение для отслеживания местоположения на мобильный телефон сестры, а когда проверил его сегодня утром последние координаты оказались здесь, возле рынка Чагальчхи в Пусане.

Пейзаж снаружи проносился так быстро, что даже невозможно было уследить за ним глазами.

[– Наш поезд скоро прибудет на станцию Тэджон. Благодарим всех клиентов, которые использовали сегодня наш КТХ. We will soon be arriving at Daejeon Sation──] – под весёлую музыку по вагону разнеслось объявление.

Если это станция Тэджон, то я на полпути? – проверив электронный дисплей поезда, Инха вновь переключила внимание на свой мобильный.

Рынок Чагальчхи в Пусане.

В последнем сообщении, которыми мы обменялись, Джехви сказал, что прибыл на рынок Чагальчхи. Если что-то случилось, то точно там.

……я хочу знать, что там случилось, – Инха посмотрела на билет на поезд, лежащий у неё на коленях.

В это время телеканал уже должен был начать запись. Поскольку они не смогут связаться с менеджером Инхи, они, вероятно, свяжутся напрямую с Лунным светом или Сиву.

Другими словами, ожидались крупные проблемы.

Только Инха всё равно пропустила запись и купила билет на поезд до Пусана.

[Менеджер Пак

Помог

13:02]

Не могу выбросить из головы его последнее сообщение. У меня плохое предчувствие.

Предчувствия Инхи всегда оказывались верными.

Конечно, Джехви взрослый человек, который может должным образом позаботиться о себе.

Но во вратах возраст не имеет значения.

Если он совершил что-то безумное, вроде прыжка во врата, чтобы последовать за сестрой, безопасность Джехви, который не является пробуждённым, не может быть гарантирована. Особенно, если это Неизвестные врата.

Нельзя позволить случиться чему-то.

Я больше не хочу видеть, как кто-то вокруг меня умирает во вратах или от лап монстров.

Вот так и было. Вот причина, по которой Инха решила поехать на КТХ, который, как говорили, был быстрее поезда Сама.

Стоимость поездки в одну сторону из Сеула в Пусан составляла колоссальные 108 900 вон. Поэтому поездка туда-обратно стоила более 200 000 вон.

Как бы ни росли цены, именно поезда, а не самолёты, были необычайно дорогим средством передвижения. Даже Инха, находящаяся далеко от этого, знала об этом.

Но на такой скорости путь до Пусана займёт меньше 3-х часов. Возможно, в этом причина дороговизны.

– Послушайте, – пока Инха получала информацию о Пусане через интернет, она услышала незнакомый голос, раздавшийся из прохода.

Кто-то указал на её зонтик:

– Это моё место.

Похоже, это пассажир, только что севший на станции Тэджон, на которой мы остановились.

Девушка выглядела так, словно училась в старшей школе, её каштановые волосы доходили до плеч, а на голове была розовая бейсболка. Кофта на молнии с плюшевым медведем казалась неуместной для текущего сезона.

Инха подняла чёрный зонтик, который положила рядом с собой, и опустила его к себе на колени.

– Спасибо.

Вжик, – девушка села в кресло и расстегнула молнию на кофте. Казалось, ей и правда было жарко.

– Ара, сестрёнка, ты же охотница за концептом?

Инха, которая не отрывала взгляда от своего мобильного, медленно подняла голову.

Тёмно-розовые глаза, похожие на цветы азалии, пристально смотрели на неё, точнее, на одежду, в которой была Инха.

– ……не совсем, – кратко ответила Инха и снова посмотрела в свой мобильный.

Но на удивление разговор, который, как она думала, закончен, крайне естественно продолжился.

– Что? Нет? – глаза девушки широко раскрылись.

Кто она, если не охотник за концептом, одетый в чёрное платье и с чёрным зонтиком в руках?

– Ты правда не охотница за концептом?

– ……я известна так.

– А, так и есть? Я видела охотников за концептом только по телевизору. Удивительно увидеть это в жизни, – глаза девушки, которая лично встретила охотника за концептом, сверкали любопытством.

Я всегда хотела спросить одну вещь, если такой день когда-нибудь наступит.

– Как это? Помогает заработать деньги?

– …… – Инха оторвала взгляд от телефона и посмотрела на девушку.

Даже она, которая не знала современного менталитета и здравого смысла, знала, что невежливо вот так спрашивать о доходах человека, которого встретил впервые.

Но.

– Мм, это корпоративная тайна, да? Но можешь рассказать немного? Я дам тебе это, – девушка порылась в карманах и достала две конфеты. Одну в красной обёртке, а другую в жёлтой.

Незнакомка, которая с серьёзным выражением лица поочерёдно смотрела на две конфеты, внезапно с решительным выражением протянула Инхе жёлтую конфету:

– Хорошо. Я подарю тебе, сестрёнка, эту, лимонный вкус мне очень нравится.

– ……

– Мм, тогда я отдам тебе обе. Идёт?

……пха, – Инха тайком рассмеялась.

Девушка, дающая ей обе конфеты, словно с огромной щедростью, была почему-то смешной и забавной.

– ……отдельной прибыли нет, я получаю аванс от гильдии, которой помогаю.

– А. Вот как, – девушка не стала спрашивать, какой была помощь гильдии. Казалось, у ней было немного здравого смысла.

– Поскольку ты подписала контракт, это значит, что сестрёнка тоже фриланс-охотник? – счастливо улыбаясь, спросила девушка, перекатывая конфету во рту.

– Фриланс-охотник?

– Фриланс плюс Охотник! Новый термин, ты не знаешь?

Не знаю, – Инха открыла фантик на конфете, которую ей дала девушка, и положила леденец в рот.

Сладкий и освежающий вкус лимона приятно растёкся по рту.

Не знаю, сколько времени прошло с того момента, когда я в последний раз ела конфеты.

Так Инха разговаривала с девушкой, сидевшей рядом с ней, пока не приехала в Пусан. Видя, как она естественно ведёт разговор с молчаливой Инхой, девушка казалась такой же необычной.

– Сестрёнка, ты тоже едешь в Пусан, чтобы выпить?

Пусть я не собираюсь пить, я всё же еду в Пусан.

Когда Инха ответила «да», девушка кивнула, словно поняла её:

– Сестрёнка тоже умеет чувствовать запах денег, не так ли? Даже если просто посетить два места, какое-то время не придётся беспокоиться о расходах на жизнь. Куда ты направляешься, сестрёнка?

– Рынок Чагальчхи.

– Оу, рынок Чагальчхи? – внезапно лицо девушки заметно напряглось. Она о чём-то задумалась с серьёзным выражением лица и, понизив голос, спросила. – Сестрёнка, ты не слышала слухов?

– Я слышала, что там могут быть Неизвестные врата.

Девушка изумлённо уставилась на Инху, которая кратко ответила и наклонила голову:

– Спрошу на всякий случай, какой у сестрёнки ранг?

– F-ранг.

– А-а-а. F-ранг, если так……

Стоп.

– Эй! F-ранг?! – челюсть девушки упала, словно она не могла поверить в это. Клубничная конфета выпала из её рта.

– Кхм! Кхм-кхм! – рядом раздался кашель.

Ик, – понизив голос, девушка продолжила говорить уже шёпотом:

– Сестрёнка, какой бы суровой ни была реальность и какой бы трудной ни была жизнь, это того не стоит. В мире ещё есть тёплые места для сестрёнки.

Казалось, она поняла всё совершенно неправильно.

– Если не против, я могу выслушать твою историю, – девушка с короткой стрижкой принялась усердно уговаривать Инху. – Что такого сложного в твоей жизни, чтобы совершать подобный экстрима–

Толк, – Инха оттолкнула руки, трясущие её за плечи, и спокойно сказала:

– Я просто ищу человека.

– Человека? – девушка округлила глаза.

Казалось, недоразумение наконец разрешилось. В отличие от прошлой реакции, сейчас она заговорила более спокойным голосом:

– Вот как. Я примерно поняла о чём ты. А, и всё же…… ммм, – девушка скрестила руки на груди, словно у неё были проблемы. И, задумчиво бегая взглядом, она вдруг подняла голову. – И всё же не стоит. Ты ведь не сможешь туда войти? Я слышала, что право на зачистку врат уже было передано гильдии Бессмертных.

– ……гильдии Бессмертных?

– Гильдии Чэ Чон Донсона.

– Кто такой Чэ Чон Донсон?

– Хо. Божечки, – девушка посмотрела на Инху так, словно та была обезьянкой в зоопарке.

Неужели охотники за концептом не знают этого? Судя по тому, что я видела, она даже не знает слова фриланс-охотник.

Внешне разница в нашем возрасте кажется не такой уж большой, но, возможно, она просто выглядит невероятно молодо, а реальный возраст значительно больше, – с этой мыслью девушка подняла указательный палец и принялась рассказывать:

– Чэ Чон Донсон! Охотник S-ранга. Этот человек заявил, что зачистит врата не только в Пусане, но и в районе Кённам, ты этого не знала?

……если подумать, подобная статья была.

– Ввиду того, что вперёд выступил S-ранг, и того факта, что аукцион не состоялся, существует очень высокая вероятность того, что это и правда Неизвестные врата.

– Не волнует.

– Нет, сестрёнка, ты слышала, что я сказала? Они уже получили права на зачистку? Возможно, атака начнётся уже завтра утром?

Услышав эти слова, Инха на мгновение задумалась.

Выглядит не слишком серьёзно.

– Тогда можно войти раньше, – равнодушно сказала Инха, несколько раз погладив себя по подбородку.

– ……что? – внезапно девушка напряглась.

Но лишь на мгновение.

– Аха-ха-ха! Сестрёнка, ты правда очень весёлая, – она рассмеялась, стуча по сидению перед собой, заставляя Инху недоумевать о том, что тут смешного.

– Студентка, ты что, не знаешь этику и воспитание?! – наконец, пассажир, сидящий на сидении перед ней, не выдержал и закричал.

– Ой, – только тогда девушка замолчала и смущённо улыбнулась. – Простите.

Как ни странно, смотря на эту сцену, уголки губ Инхи естественным образом сложились в улыбку.

Пусть девушка была шумной и громкой, но она обладала обаянием, благодаря которому её почему-то невозможно было возненавидеть.

Несколько лет назад…… Нет, около 30 лет назад, когда я училась в старшей школе, у меня была такая же одноклассница.

Пусть её оценки были не слишком хорошими и она отвлекала, она создавала настроение в классе и всегда была окружена множеством людей.

Если бы мы познакомились с этой девушкой, когда я училась в старшей школе, то смогли бы стать хорошими друзьями.

[– Наш поезд скоро прибудет на вокзал Пусана. Спасибо всем клиентам, которые сегодня воспользовались нашим КТХ. We will soon be arriving at Busan Sation──]

Время пролетело, и они прибыли на вокзал Пусана.

Инха взяла зонтик и встала. Также поступила и девушка с короткими волосами.

Вжи-ик, – она накинула кофту на молнии, которую сняла, и застегнула её до самого подбородка, смотря на Инху:

– Сестрёнка, это окончательное решение? Ты не хочешь передумать?

Она выглядела весьма обеспокоенной о судьбе бесстрашной охотницы за концептом F-ранга. Естественно, Инха ни за что не изменила бы своего решения.

– Я пойду.

– Ыы, – на её твёрдый ответ девушка кратко застонала и, словно о чём-то задумавшись, вдруг вскинула голову. – Ну, я не могу тебя остановить. Но поскольку наша встреча это тоже судьба, я дам сестрёнке совет.

Девушка следовала за Инхой, пока они вместе не сошли с поезда.

– Даже если тебе случится столкнуться с гильдией Бессмертных, ни за что не вступай в поединок. Никогда. Будь особенно осторожной с мохнатым дядей. Оки?

Но тем, что слетело с её губ, не было советом о Неизвестных вратах.

Поединок? Мохнатый? – Инха быстро отвернулась от столь глупого совета.

– Тогда бай-бай! – далёкий голос растворился в воздухе, затерявшись между шагами людей.

Девушка с короткой стрижкой ушла.

Оставив лишь скомканные фантики, падающие в воздухе.

Когда Инха прибыла на рынок Чагальчхи, было уже около 10 вечера.

– …… – Инха посмотрела на свой мобильник.

Он всё ещё был выключен. Всё потому, что Сиву, узнавший, что Инха пропустила запись, в отчаянии звонил ей.

Из-за этого Инха временно выключила свой телефон, но лишь потом поняла, что не может ориентироваться в незнакомом городе без мобильника.

Теперь я не могу жить без навигатора, – Инха убрала выключенный сотовый в карман и тяжело вздохнула.

Она думала, что сможет легко добраться до рынка Чагальчхи, спросив путь у прохожих, но на самом деле попала в не очень приятные ситуации, когда сворачивала не туда или приходила на другой рынок с похожим названием.

Пусан оказался куда большим городом, чем представляла себе Инха.

Сегодня впервые за свои 23 года, нет, 53, она поняла, что слишком плохо ориентируется.

К счастью, такси, которое Инха нашла в большом расстройстве, проехало почти час и высадило её на рынке Чагальчхи.

Но, думаю, в этот раз я прибыла в нужное место, – осмотревшись вокруг, Инха сложила квитанцию из такси и убрала её в карман.

Все квитанции нужно было отдавать Джехви.

Но это будет возможно лишь в том случае, если он жив.

Нет, пока не стоит думать о плохом.

Дилинь! – пока Инха спешно шла вперёд, раздался звон и появилось жёлтое окно сообщения.

[Божественный зверь, «Кошка, блуждающая во тьме» кричит: Сестрёнка, рыба! Рыба!

Она дёргает носом и говорит, что пахнет рыбой.]

Инха внимательно осмотрелась.

Ветер, дующий под лунным небом, разносил солёный запах моря. Недалеко слышались крики чаек.

Инха пошла по причалу, заставленному старыми рыбацкими лодками. Пока она шла, наступая на разноцветные куски сетей, разбросанных по улице, запах моря исчез.

Думаю, это правда, что появились врата.

Потрескавшийся асфальт. Плачущий ветер. Иссохшие, словно мумии, ветки деревьев. Рой муравьёв, движущийся торопливой линией.

Это была сцена, которую Инха видела множество раз.

Трещина в измерениях, прорезавшая воздух и даже разрушающая бетон, оказывала негативное воздействие на окружающую среду.

Какими бы стабильными ни были времена, это явление остаётся постоянным, – Инха шла по тёмно-красной земле.

Знакомый, но неприятный запах становился всё ближе и ближе.

Пройдя некоторое время, она обнаружила жёлтые заграждения и полицейских, охраняющих их.

Топ! – Инха слегка оттолкнулась от земли, подпрыгивая. Её движения были лёгкими и подвижными, как у кошки.

– Ты только что слышал это? – спросил полицейский, охраняющий заграждения, оглядываясь по сторонам.

– О чём ты? Ничего же не было?

Мужчины огляделись вокруг, даже не замечая взгляда Инхи, смотревшей на них с ближайшего дерева улицы.

– А, до смерти пугает. Теперь начались слуховые галлюцинации.

– Яй, посмотри, какой ты робкий. Это Неизвестные врата, не стоит бояться. Бессмертные пришли, поэтому скоро всё наладится.

Неизвестные врата.

Это уже определили, – Инха ещё немного напрягла слух, сосредотачиваясь на разговоре полицейских.

– Пусть Бессмертные так велики, следить за вратами также тяжко. Мы то в чём виноваты?

– Охо, разве проблема в Бессмертных? Это всё из-за него.

– Него? Кого?

– Мужчины, что сегодня днём устроил скандал.

– А-а, из-за своей младшей сестры.

– Да, этот. Ох. Пара винтиков вылетело из его головы. Даже если он не знает, где его младшая сестра! И что с того? Он всё равно остаётся непробуждённым.

– Тот человек знал, что это Неизвестные врата? Ну, благодаря этому мне сегодня будет сниться очень жестокий сон.

Мужчины покачали головами, словно обменивались обещаниями. Казалось, они и подумать не могли, что кто-то подслушивает их разговор.

Похоже, менеджер Пак приходил сюда.

Если так, то путь, по которому я пойду, определён, – Инха, стоящая на вершине высокого дерева, устремила свой взгляд вдаль.

На западе находился вход во врата.

– Стоит знать о нечувствительности корейских людей к собственной безопасности––

Фью-ю! – мимо полицейских пролетела чёрная тень. Буквально за долю секунды.

– Хм? – в тот момент, когда порыв ветра коснулся его щеки, полицейский поднял голову.

Там никого не было. Просто густые облака на большой скорости пролетали мимо Луны.

– ……наверное, белка-летяга, – равнодушно пробормотал его товарищ, не подозревая, что всего несколько секунд назад над их головами пролетела «белка-летяга» в чёрном платье.

И эта «белка-летяга», за которую приняли Инху, уже пробежала мимо них и приземлилась на дерево в нескольких метрах от полицейских.

Недалеко от врат.

Это и правда неизвестные врата, – Инха убедилась в этом, когда увидела необычайно насыщенный чёрный цвет врат, который выглядел так, словно поглотил всю темноту мира.

Бам!

Передвигаясь по проржавевшим знакам.

Бам!

Инха наступила на припаркованный грузовик и высоко подпрыгнула. Под шум ветра её длинные волосы развевались в воздухе, как ветви чёрного дерева.

Инха немного приблизилась ко входу во врата и осмотрелась с ближайшего дерева.

Перед входом во врата она заметила 6 фигур. Трое из них держали в руках оружие. Один – трезубец, похожий на вилку, второй – огромный меч, похожий на оружие из фантастического фильма, а третий – лук.

Наверное, это охотники.

Быстро оценивая их……

– Что.

Инха встретилась взглядом с одним из них.

Несмотря на то, что была ночь, мужчина в чёрных очках смотрел точно в сторону Инхи.

– Что это значит? – в его голосе слышалась уверенность о местонахождении Инхи.

В отличие нечувствительных полицейских, этот мужчина легко обнаруживал незнакомое присутствие, словно охотник.

Слишком недооценила их.

Если бы знала, что так будет, была бы немного осторожнее и уничтожила бы своё присутствие.

Ну, это уже не имеет значения. В любом случае, вход во врата лишь один. Если они не сдвигаются со своих мест, у меня нет другого выбора, кроме как пройти мимо них, если я желаю войти во врата.

Так даже лучше, – поскольку больше не было нужды прятаться, Инха легко приземлилась на землю и направилась прямиком к мужчинам.

Цок, цок, цок, – стук её каблуков был особенно отчётливым и не соответствовал пустынному окружающему пейзажу вокруг.

Когда расстояние между ними сократилось почти до минимального, луна, скрытая в облаках, осветила всё чисто-белым светом, словно ждала этого.

– Вечеринка в честь Хэллоуина в августе? – это была первая реакция на Инху, увиденную мужчинами в лунном свете.

Если бы на её губах был кетчуп, то она стала бы идеальным призраком.

– ……это не так, – сказал мужчина, держащий огромный меч и спокойно смотревший на Инху.

Платье и зонтик. Если бы встретил её на улице, то счёл бы её простой косплеершей, но мы перед входом во врата.

Другими словами, это доказывает то, что эта женщина добралась до этого места, обойдя всех полицейских, охраняющих территорию.

– Могу я ненадолго заглянуть внутрь? – вежливо спросила Инха.

Но, словно её вежливость была напрасной, мужчина с огромным мечом дёрнул бровями:

– Внутрь? Судя по всему, ты тоже охотница, и сейчас говоришь, что хочешь заглянуть внутрь этих чёрных врат?

– Хочу кое-что проверить.

– Что ты собираешься проверить? – мужчина, который смотрел на Инху, отвечающую спокойно, криво усмехнулся.

Незнакомая женщина в странном наряде казалась невероятно подозрительной.

– ……думаю, мой знакомый застрял в этих вратах.

– Ты уверена?

– Почти наверняка.

– Говоришь, почти, – мужчина впился взглядом в Инху. И это был далеко не дружелюбный взгляд.

С их точки зрения естественно не допустить проникновения неизвестных людей во врата.

Но мужчины не знали, что у Инхи была причина убеждать их.

– Я обещаю не трогать никакие внутренние ресурсы.

– ……хо, – мужчина улыбнулся словам Инхи.

Это Неизвестные врата. Опасное место, откуда, если войти неосторожно, можно никогда не вернуться.

Прося разрешения войти туда, абсурдно говорить о ресурсах, а не своей жизни. Она настолько уверена в себе? Или просто лишена страха?

– Эй, какое у тебя прозвище?

– ……Принцесса Чёрного Пламени.

Лицо мужчины странно исказилось. Внезапно к их разговору присоединился другой охотник, стоящий позади:

– А, я слышал его. Ты же охотника за концептом F-ранга, подписавшая контракт с гильдией Волка?

После его слов остальные охотники один за другим принялись кивать.

– Верно, верно. Я вспомнил. Принцесса Чёрного Пламени. Это же её показывали по телику? Хотя я не смотрел.

– Вау, все Волки такие? Лишённые страха. Ты всего лишь F-ранг, но собираешься войти в Неизвестные врата?

А-а, теперь я понял, – взгляд охотника, закрывающего обзор Инхе, изменился.

– ……пришла сюда по приказу Волка?

В противном случае ни один охотник в Корее не обратится к Бессмертным с такой безумной просьбой.

Да. Его суждение было естественным. За исключением одного.

Даже если они отправили её сюда, почему F-ранг?

Не понимаю, о чём думает Волк. Вот почему я так ненавижу их, – мужчина посмотрел на Инху взбешённым взглядом:

– Какой бы ни была причина, возвращайся. Я ненавижу охотников по контракту и ещё сильнее ублюдков, от которых несёт псиной.

Среди членов гильдии Бессмертных не было ни одного, кто был бы благосклонен к гильдии Волка. Нет, они настолько презирали их, что обнажали зубы при одном лишь упоминании этого имени.

В мире охотников широко гулял слух, что Волки и Бессмертные бывшие возлюбленные. Конечно, это был слух, о котором Инха не знала.

– Прошу.

– Бессмертные не повторяет одни и те же слова дважды.

– Мне нужно войти.

– ……

– ……

Ледяная тишина воцарилась под лунным небом. Мужчина загораживал вход во врата, а Инха не отступала.

Фью-ю-ю-ю, – подул морской бриз.

– Вот почему я ненавижу Волков. Эта крайняя уверенность в себе. Думаешь, что можешь всё, – мужчина, тихо бормотавший себе под нос, посмотрел на Инху. – Думаешь, Бессмертные – какая-то шутка?

– Успокойся, приятель. Планируешь устроить здесь драку? – попытался успокоить его другой охотник, наблюдавший за ситуацией из-за спины мужчины.

Если просто остаться в стороне, он может вытащить оружие.

– Ну, пусть я и пытаюсь остановить его, но я согласен с тем, что сказал этот парень. Мы понимаем твою ситуацию, но хотим, чтобы ты ушла, – тон этого мужчины был немного мягче, чем у прошлого охотника, но Инха всё равно ощущалась бельмом на глазу.

Лишь по одной причине. Она была человеком гильдии Волка.

И одного этого было достаточно, чтобы охотники гильдии Бессмертных относились к женщине перед собой враждебно.

– Нам, как и другим членам гильдии, было приказано не входить внутрь до прибытия мастера гильдии. Ты же не хочешь сказать нам нарушить приказ нашего лидера, не так ли? – несмотря на то, что они делали, эта странная женщина, которая не отступала, раздражала мужчин всё сильнее и сильнее.

У всех них были одинаковые мысли. Члены гильдии Бессмертных принялись окружать Инху один за другим.

– Это Неизвестные врата. Разве ты не знаешь, что жертвы, которые связаны с Неизвестными вратами, изначально рассматриваются как случайно умершие? И…… – один из охотников внезапно приблизился к Инхе. – Если туда попал обычный человек, он всё равно давно сдох.

Глаза Инхи мгновенно похолодели:

– ……нельзя знать, умер он или нет, пока не проверишь, разве нет?

– Да, это совсем не так. Тебе стоит передумать, – мужчина подошёл ещё ближе и прижал указательный палец к её лбу. – Охотнику за концептом нужно просто убраться отсюда.

– …… – на мгновение воцарилась ледяная тишина.

Один за другим мужчины принялись смеяться, смотря на молчащую Инху.

Но уже спустя несколько секунд.

– Не думаю, что это возможно.

Их смех прекратился, словно ледяной голос, лишённый и намёка на веселье, перекрыл им все краны веселья.

……больше ни способа убедить их, ни причин делать это.

В тот момент, когда взгляды всех мужчин сосредоточились на Инхе, её глаза яростно сверкнули.

[Пассивный навык ► «Ночное зрение» активирован.

Точность значительно возрастает при бое в тёмном пространстве.]

Тонкие вертикальные зрачки выглядели странно и даже жутко, словно не принадлежали человеку. Золотые глаза, наполненные отчётливой решимостью, светились в темноте.

Те, кто смеются над смертью слабых, не охотники.

Этим людям Инха могла ответить без малейшего колебания:

– Уйдёте вы.

Рынок Чагальчхи, Пусан. 23:53

Близилась полночь и в тишине послышался звук шорканья тапочек по асфальту.

Ноги в трёхполосных тапочках вдруг остановились на месте.

– ……эй, в порядке? – взгляд мужчины, спиной стоящего к лунному свету, скользнул вниз.

Под его ногами, словно опавшие листья, на земле рассыпались крепкие мужчины, члены гильдии Бессмертных.

4 дня назад Неизвестные врата появились на рынке Чагальчхи в Пусане. Получив звонок от доктора Плант, Бессмертные немедленно задействовали 30 человек.

Однако все из почти 20 человек, вошедших во врата первыми, не вернулись по истечению 3-х дней. Среди них был 3-й человек в рейтинге гильдии «Железный человек До Сон Юн».

Поэтому пришёл он.

Хо Джэ Мин, заместитель главы гильдии Бессмертных.

Джэ Мин осмотрел членов гильдии, валяющихся у его ног. Сон Юна среди них не было видно.

Этот парень, До Сон Юн, ещё не вернулся.

Всё его гордость. Я предупреждал, что без меня будет сложно. Когда вернётся, обязательно отчитаю его. Когда вернётся, если…… если вернётся, – тихо вздохнул Джэ Мин и, нерешительно наклонившись, проверил состояние членов своей гильдии.

К счастью, те не потеряли сознание и не получили травм. Однако на их лицах было крайнее изумление.

Это влияние Неизвестных врат? – Джэ Мин, не в силах понять, что случилось, присел на корточки и посмотрел в глаза одному из своих подчинённых, который, казалось, был в состоянии крайнего восхищения.

– Что случилось?

– Хён, хённим, – губы члена гильдии, лежащего на земле, напряжённо дрогнули. – Во врата вошла женщина.

– Что? – услышав слова подчинённого, Джэ Мин медленно поднял голову и посмотрел на вход во врата. – Женщина? Кто?

– При, Принцесса Чёрного Пламени……

– Что, чёрного пламени?

– Принцесса Чёрного Пламени. Охотница F-ранга, подписавшая контракт с гильдией Волка.

Бровь Джэ Мина странно приподнялась:

– Так кто это?

– Знаете? В чёрном платье и с зонтиком в руках…… её однажды показывали по телеку.

– Я не знаю её. В наши дни куда больше одного или двух новичков, – кратко ответив, Джэ Мин быстро поднялся со своего места. – Но это странно. Как, чёрт побери, эта женщина F-ранга смогла войти во врата?

Он посмотрел на охотников в своём подчинении, которые неловко сидели на земле. А правая щека самого крупного из них была опухшей, словно у него был флюс.

– Хм? Вы, ребята, не смогли остановить одного охотника F-ранга.

– Угх…… просто……

Фью, – Джэ Мин опустил руку, которой держал подчинённого. Сила этого была настолько значительной, что удерживаемого охотника отбросило, как резиновую ленту.

Смотря на этот чрезмерно слабый облик, Джэ Мин цокнул языком:

– Вы знаете о проблемах До Сон Юна, который привёл вас сюда. Всё потому, что вы так слабы. Ребята, вы не заслуживаете имени гильдии Бессмертных.

– …… – среди побеждённых охотников не было никого, кто открыл бы рта. Нет, им просто нельзя было делать это.

Принцесса Чёрного Пламени ударила их по шеям зонтиком одного за другим, а затем прыгнула во врата с такой скоростью, при которой было бессмысленно задумываться о погоне за ней. Когда же мужчины пришли в себя, то уже лежали на полу.

Никто из охотников гильдии Бессмертных не смог остановить одну охотницу за концептом F-ранга. Этому факту не было оправдания.

– Жалкие ублюдки. Когда вернёмся в Сеул, каждый из вас сделает по 2 000 отжиманий и 3 000 приседаний. Поняли?

– Простите!

– Поняли!

– Мы поняли!

Ответили мужчины, словно крича. В это время тень медленно приблизилась к Джэ Мину:

– Мне вызвать главу?

– Нет, – ответил Джэ Мин, оглядываясь через правое плечо. – Не стоит его вмешивать. Сколько времени прошло с тех пор, как мы встречались в последний раз? В любом случае, он приедет сюда завтра утром, как и было запланировано.

– Тогда отправиться за ней?

Фью-ю-ю-ю, – волосы Джэ Мина развевались на морском ветру.

Он посмотрел на вход во врата, словно задумавшись.

Будто обладая магнитной силой, чёрный вихрь врат слегка притягивал окружающие его опавшие листья и гальку. Это было странное и загадочное явление, выглядевшее как миниатюрная версия чёрной дыры, которую можно было увидеть в документальных фильмах.

– ……оставь её. В любом случае есть 2 итога, – и Джэ Мин тихо добавил, отводя взгляд от чёрных врат. – Либо умрёт внутри, либо умрёт снаружи.

Крошечные чёрные искры летали вокруг большого чёрного водоворота.

*****

– ……эй.

Мягко.

И носа касался знакомый аромат.

Запах тушёной соевой пасты. В тот момент, когда Инха узнала его, её глаза расширились.

Инха.

– ……! – и она оцепенела.

– Уже 9 часов. Пора завтракать?

– Ма……

……ма?

Из приоткрытых губ Инхи вырвался свистящий звук.

Волосы, свободно завязанные розовой лентой. Глаза, похожие на глаза Инхи, словно доказывающие, что они мать и дочь. И старый фартук, который служил больше 10 лет, без покупки нового.

– Не слишком ли ты долго спишь из-за того, что сегодня воскресенье? Что ты делала, когда вчера легла так поздно?

Не обращая внимания на маму, ругающую её, Инха повернула голову, осматриваясь вокруг.

Так и есть. Это дом, в котором мы жили с мамой 30 лет назад.

Сколько бы времени ни прошло, я не смогу забыть вид дома, в котором жила более 10 лет.

Но прежде чем прийти в восторг от знакомого лица и обстановки вокруг неё, Инха почувствовала сомнения.

Что, чёрт побери, это?

Я точно была на рынке Чагальчхи в Пусане. У меня случилась стычка с гильдией Бессмертных, я помню, как вырубила их и прыгнула во врата……

– Айгу, доченька моя, ты всё ещё полусонная. Иди и умой лицо. Я приготовила кушать.

Пока Инха глупо таращилась на обстановку вокруг, мама толкнула её в ванную.

Стоя в узкой ванной, Инха медленно огляделась.

Две зубные щётки в стакане. Искусственный цветок кактуса на верхней полке. Наклейки, которые однажды наклеили на ванную.

И даже……

<12-я Ассоциация выпускников средней школы КюХонг>

Даже полотенце с вышивкой, которое ей когда-то подарила мама. Всё было так, как она помнила.

Инха, прикасающаяся к полотенцу, внезапно дёрнула губами:

– Кошка, – на мгновение она замолчала и снова позвала. – Кошка, ты не здесь?

Жёлтое окно сообщения не появлялось вокруг неё.

В этот раз она медленно подняла ладонь вверх. Должно было появиться пламя, но не появилось даже крохотной искорки, не говоря уже об огоньке.

В тот момент, когда оцепеневшая Инха подняла голову…

– ……что.

…в отражении зеркала ванны, она посмотрела в глаза девушке, которая казалась ей знакомой и незнакомой одновременно.

Инха в зеркале выглядела намного моложе, чем сейчас.

Более того, волосы, закрывающие её талию, были настолько короткими, что не доходили даже до плеч.

Из-за правил на стрижки в старшей школе до 19 лет я носила короткие волосы…… минутку.

Неужели я вернулась в прошлое?

Если это не так……

Это неизвестные врата? Галлюцинации?

Это самый правдоподобный вывод. Однако это слишком яркая сцена, чтобы её можно было назвать вратами. Даже ощущение холода плитки ванной под босыми ступнями крайне реалистично.

Пока Инха стояла, погружённая в свои мысли, раздался стук в дверь.

– Инха, ты здесь? Вся еда замёрзнет.

По настоянию мамы, Инха вышла из ванной.

Она села за маленький стол и посмотрела на завтрак несколько странным взглядом. Белый пар поднимался из глиняного горшка, наполненного тушёной соевой пастой.

– Вчера соседка поделилась кимчи, оставшимся от приготовлений. В прошлый раз ты сказала, что её кимчи особенно вкусное.

Инха просто глупо смотрела на свою маму, которая была занята перестановкой посуды и разговором о разном.

– Она также сказала, что даст нам немного солёных морепродуктов, если понадобится, взять? Доченька любит икру минтая.

– ……угу.

Что-то горячее появилось в горле Инхи.

Честно говоря, она не особо слушала, что сейчас говорила её мама. Не могла слышать.

Инха просто смотрела на свою живую маму, шевелилась и тяжело вздыхала.

Никогда не думала, что наступит день, когда я снова увижу свою маму такой.

Спина её мамы была меньше, чем Инха помнила. Сама того не ведая, она медленно протянула руку к спине матери.

– Боже, – глаза женщины расширились, возможно, из-за того, что ей показалось странным, что дочь вдруг обняла её со спины.

Инха сильнее сжала руки, обнимающие маму.

Всего лишь на мгновение.

Не имеет значения, настоящая мама передо мной или хорошо сделанная подделка. Я просто хочу побыть так ещё немного.

– Почему ты вдруг стала такой? – мама Инхи выглядела немного смущённой, но не выказала никаких признаков недовольства. Она посмотрела на свою дочь, которая прижималась к её спине, как цикада, и хлопнула в ладоши. – Точно. Завтра день объявления результатов о зачислении в институт?

Объявление о зачислении в институт…… – при этих слова Инха опустила руки, обнимающие маму, и проверила календарь на стене.

––сентябрь 1997-го года.

Как и ожидалось, это не «современность».

В тот момент, когда Инха увидела этот календарь, глубоко в её сердце зародилось глупое чувство облегчения. Возможно, это было то, на что она всё время тайно надеялась.

Что это всё был сон.

В тот день мама не умерла.

– Уверена, что ты пройдёшь, ведь ты трудилась долгое время. Моя доченька хороша во всём, – в этот раз мама сама обняла Инху.

Её прикосновение было таким же тёплым и уютным, как и настоящее, поэтому Инха не стряхнула её руки, а просто обняла в ответ.

– Тебе было тяжело готовиться к вступительным экзаменам? Стоит порадовать доченьку чем-нибудь.

Инха, которую крепко обнимала мама, как ребёнок, схватила за край её одежды. И разомкнула будто оцепеневшие губы:

– Немного.

Кажется, это было немного трудно.

– Ты хорошо потрудилась, моя прекрасная доченька, – рука женщины, нежно погладившая щёку Инхи, скользнула по её щеке и заправила за ухо спутавшуюся прядь волос.

В этот момент Инха увидела.

Левую руку мамы, поглаживающей её по голове. Точнее, то, что её левом запястье не было «этого».

Изношенного браслета желаний. Сокровища и подарка её мамы, который ни разу не снимался с тех пор, как Инха подарила его ей.

Это было похоже на пробуждение ото сна, от которого не хотелось просыпаться.

Напрягшись, Инха по привычке обхватила пальцами левое запястье.

– ……мама.

В тот момент, когда она, поправившая браслет желаний, заговорила…

Мя-я-яу––

…где-то мяукнула кошка.

– Боже, кошечка. Милашка.

Дом Инхи представлял собой двухэтажный дом, поэтому бродячие кошки и воробьи часто садились на подоконник, чтобы отдохнуть.

Инха повернула голову вслед за мамой и встретилась взглядом с чёрной кошкой, которая сидела на подоконнике балкона и пристально смотрела на неё.

Мя-яу–– Мя-яу––

Кошка продолжала мяукать, заставляя недоумевать, почему она такая громкая. Она даже подняла переднюю лапу и постучала ей по стеклу.

– Боже, ты голодна? Бедняжка, – пробормотала мама Инхи.

Блестящая чёрная шерсть, золотые глаза, похожие на тыквы.

Словно зачарованная, Инха направилась к балкону.

Дом, который никогда не казался ей узким, сейчас, когда она вернулась и снова осмотрелась, показался необычайно тесным. Можно было легко добраться до двери на балкон, пройдя всего несколько шагов от обеденного стола.

Не знаю, произошло ли это из-за того, что я привыкла к невероятно роскошной квартире, которую мне предоставил Сиву.

Но мне всё равно нравится это место.

Книжные полки, наполняющие воздух запахом дерева. Кожаный диван, накрытый старым одеялом. Алый свет в гостиной, который никогда не гаснет. Мелочи, которые, мне казалось, я забыла, но это было не так.

В конце концов, все остались довольны.

– Инха? – её мама округлила глаза, смотря на дочь.

Инха, идущая к балкону, на мгновение остановилась:

– ……мама, ты думаешь, ты была бы рада, если бы меня приняли в университет?

Это было то, что она всегда хотела спросить.

– Что значит «если бы».

Мгновенно воцарилось молчание.

Да. Мама, стоящая передо мной сейчас, не моя настоящая мама. Чего я по глупости ожидала? – губы Инхи слегка скривились от самонасмешливой улыбки.

Она больше не собиралась ждать ответа и снова зашагала.

…точнее попыталась сделать это.

– Мама хочет, чтобы доченька пошла в университет. Конечно, я буду рада.

Инха замерла.

– Кроме того, это американский университет. Мама сможет хвастаться этим перед соседями, не так ли?

Инха оглянулась.

Её мама также смотрела вперёд.

– ……правда?

– Конечно.

Инха медленно моргнула, услышав ответ, который последовал без колебаний. Очень медленно, словно запечатлевая этот образ, этот момент глубоко на обратной стороне век.

– Угу. Какое счастье, – губы Инхи, всегда плотно сжатые, растянулись в широкой счастливой улыбке. – Сейчас я уйду.

С этой улыбкой Инха без колебаний обернулась. Её мама даже не спросила, куда она идёт. Не попыталась остановить её. Она лишь сказала:

– Нужно покушать перед уходом, не так ли?

Инха медленно открыла окно балкона, не оборачиваясь:

– ……в следующий раз.

Её короткие чёрные волосы развевались на позднем летнем ветерке, подувшем из открытого окна.

– Я съем это в следующий раз.

Предстоит ещё много работы.

Ощущение, что тело плывёт.

Инха спрыгнула с балкона, но это место не походило ни на клумбу на первом этаже, ни на пешеходную дорогу.

Единственное, что можно было разглядеть в кромешной тьме – светло-фиолетовое сияние. Полупрозрачное полярное сияние выглядело как тонкая занавеска, развевающаяся на ветру.

Это было похоже на побег от гравитации и парение посреди космоса или, возможно, неторопливое плавание на мягких волнах.

Не испытывая неприязни к этому странному и загадочному ощущению, Инха закрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущении парения.

Едва веки опустились, как в её сознании появилась улыбка матери, словно только и ждала этого.

– Мама хочет, чтобы доченька пошла в университет. Конечно, я буду рада.

Я знаю, что «это» на самом деле не было мамой.

Но мне повезло, что я смогла встретиться с ней и услышать это хотя бы так. Я рада, что теперь последним воспоминанием о маме будет её улыбка, а не тело, раздавленное обломками здания, – Инха несколько раз вспомнила последнюю улыбку матери, чтобы не забыть её за всю оставшуюся жизнь.

Сколько времени прошло так?

Топ––

В тот момент, когда ноги Инхи, плавающей в воздухе, коснулись земли…

[Вход во врата.]

Перед её глазами появилось голубое системное окно. И потом……

[Системная ошибка = 21387볷?¶□뚭긆깂깒?긽¶‡귻깛긐긘긚긡?]

[Системная ошибка = 21388 걁퉹뷠뾴?벍밙¶딯땝끯□궕뚷‡궻귘]

[Системная ошибка = 21387볷?¶□뚭긆깂깒?긽¶‡귻깛긐긘긚긡?]

[Системная ошибка = 21388 걁퉹뷠뾴?벍밙¶딯땝끯□궕뚷‡궻귘]

Сообщения об ошибке стали сыпаться вместе с лёгкой вибрацией. Инха уже сталкивалась с подобным опытом.

Неизвестные врата.

Воспоминания о месте, где она была заперта в течение долгого времени, вернулись достаточно яркими. Даже если бы Инха захотела, она не смогла бы забыть их. Потому что там она чуть не погибла несколько раз.

Но атмосфера здесь полностью отличалась от Неизвестных врат, которые помнила Инха.

Те врата имели форму пещеры, но это место похоже на……

Подводный мир.

Словно пещера, спрятанная глубоко в море. К счастью, дышать можно.

Бульк––

Сделав шаг, Инха услышала шум воды. На поверхности земли было около 3-х сантиметров воды.

И не только это. Вокруг были водоросли, морские звёзды, ракушки и другие черты моря. А тем, что крало всё внимание…

– ……

Был розовый коралл, окружающий всю пещеру.

Он сверкал как драгоценность и тянулся по полу и внутренним стенам пещеры, выглядя как картинка из сборников рассказов.

Но, каким бы прекрасным ни было это зрелище, Инха находилась внутри врат, Неизвестных врат. Другими словами, она не могли рассматривать окружающую обстановку так же, как в большинстве врат, которые до сих пор легко зачищались.

Топ, топ, – Инха двинулась вперёд вдоль внутренней стены пещеры.

Окружающая обстановка не изменялась долго. Инха также не могла найти Джехви. Даже если шла и шла.

Инха подошла к внутренней стене, чтобы отметить на ней след пройденного пути. Она сделала отметку Х на стене острым кончиком зонта.

– ……это, – Инха внезапно остановилась, обнаружив что-то в коралле поблизости с собой. – Рука?

Под розовым кораллом виднелась человеческая мужская рука.

Возможно ли, что люди находятся под кораллами? – Инха заглянула глубже в коралл, чтобы проверить это, но тела не нашла.

Тогда что это за рука? – в тот момент, когда она задумчиво наклонила голову.

Невозможно, – Инху пронзило плохое предчувствие.

У неё уже был подобный опыт.

Был монстр-босс, который превращал охотников, на которых напал, в слизь.

Если здешний босс такой же, то эти кораллы……

……♪

Откуда-то послышалось пение. Никакого текста, лишь напев мелодии.

Женским голосом.

Дилинь.

[Божественный зверь, «Кошка, блуждающая во тьме» предупреждает вас не слушать эту песню.]

Появилось жёлтое окно сообщения.

Предупреждение кошки окончательно убедило Инху.

Нет сомнений, что в этой песне и есть влияние Неизвестных врат.

……♬♪

Пение, кажется, идёт лишь спереди, либо сзади, – Инха быстро повернула голову.

На северо-восток.

Звук доносился именно оттуда. Инха интуитивно решила, что ей нужно следовать к этому поющему голосу.

Нельзя тратить время на поиски пути, – Инха приблизилась к внутренней стене пещеры.

Паф! – и вытянула вперёд правую руку.

В этот момент её взгляд упал на розовые кораллы.

– …… – Инха, застывшая в таком положении, некоторое время смотрела на кораллы.

И внезапно начала аккуратно снимать их и складывать на пол.

Те, кто уже полностью изменился, не смогут вернуться в человеческий облик. Если бы я была немного быстрее…… нет, даже если бы я успела, у меня всё равно нет никаких навыков или предметов для устранения аномального статуса.

В конце концов Инха осторожно положила последний коралл на пол и снова медленно раскрыла ладонь в направлении к стене врат.

Даже в этот момент с северо-востока доносилось слабое пение.

Где-то в этих вратах может происходить нечто ужасное. Поэтому времени исследовать пещеру, чтобы найти путь на северо-восток, нет.

Поэтому.

Бам-бам-бам––!

Всё, что нужно сделать, это расчистить путь.

*****

Бам-бам-бам––!

– ……!

Внутри Неизвестных врат.

Члены гильдии Бессмертных, отправленные в качестве поисковой группы, остановились как вкопанные, услышав громкий внезапный шум.

– Во, волна монстров? – Сон Юн, 3-й в гильдии Бессмертных, приготовился к бою быстрее других.

Однако сколько бы времени ни прошло, монстры так и не появились.

Что, чёрт побери, это было? – Сон Юн покрылся холодным потом, не отпуская натянутую тетиву лука, направленного в воздух.

Это Неизвестные врата. Место, где не происходит ничего нормального.

Уже убито и тяжело ранено больше половины нашего отряда.

– Хё, хённим, Чэ Джин……

Душа ухнула в пятки.

Когда Дон Сон Юн повернулся назад, то увидел лежащего на земле молодого охотника.

– Ыы…… я сейчас…… я, бо…… же……!

Мужчина, несущий чепуху, и светло-розовый коралл, медленно прорастающий из его спины. И……

……♬♪

Звук пения, доносящийся издалека.

Всё так же, как и раньше.

– Все заткните уши! – Сон Юн отдал приказ остаткам отряда.

Но двух человек уже поглотили галлюцинации.

– Дерьмо, – тихо выругался Сон Юн, оглядываясь.

Оставшихся бойцов теперь максимум четверо, нет, лишь трое, – порывшись в кармане, мужчина достал терминал.

[Сеть не найдена. Желаете повторить попытку подключения?]

[Загрузка]

[Ошибка. Ошибка номер 34421.]

[Сеть не найдена. Желаете повторить попытку подключения?]

Сон Юн попробовал с некоторой надеждой, но терминал всё так же не работал. Другими словами, связь с внешним миром была полностью невозможна.

И не только это. Появившиеся монстры относятся к разным типам и уровням, что затрудняет сражение с ними. Даже время их появления случайно. Иногда одновременно появляется лишь один монстр, а иногда целая стая.

Более того, дорога похожа на лабиринт, а один или два человека сходят с ума от внезапного пения.

Это большая проблема.

Серьёзная.

Вход во врата уже закрыт и более половины охотников потеряны ещё до встречи с боссом. Даже если посчастливится найти путь и встретиться с боссом, нет никакой гарантии, что мы победим.

Коллеги, ожидающие у врат, в соответствии с внутренними правилами гильдии могли запросить поддержку босса, но……

Сможем ли мы выжить до прибытия подкрепления? – не в силах избавиться от депрессивных мыслей, которые словно разъедали его разум, Сон Юн в ярости сжал кулаки.

– Это тоже…… тоже…… я, я…… ей……

Крак, крак––

На охотниках гильдии Бессмертных вырастали светло-розовые кораллы. Трое оставшихся членов гильдии, включая Сон Юна, могли лишь с грустью смотреть, как кораллы прорастали на спинах и лицах их товарищей.

Потому что у них не было предметов, чтобы снять аномальный статус.

– Прости…… те, – Сон Юн отвернулся от товарищей с болезненным выражением лица.

– Хё, хённим! – в этот момент другой член отряда срочно позвал его.

[Появляется «Зловещая тень» 37-го уровня.]

[Появляется «Рыцарь забвения» 55-го уровня.]

[Появляется «Одноглазый клоун» 62-го уровня.]

Всё из-за монстров, появившихся без предупреждения. Сон Юн коротко выругался и схватился за древко стрелы.

– Я возьму на себя самого сильного. Вы позаботитесь о двух других, – Сон Юн нацелил свою стрелу на «Одноглазого клоуна» 62-го уровня.

Фью-ю-ю! – стрела быстро пронзила воздух и началась битва.

Бах! Ба-ам, бах!

Охотников было всего трое. Пусть их выносливость была на грани истощения, в конце концов, им удалось победить трёх монстров и защитить имя гильдии Бессмертных.

– Хо, хо-о……

Только тела охотников уже достигли предела своих возможностей. Пусть в этот раз они с трудом выиграли битву, все они понимали, что следующий раз будет трудным.

Резкими движениями остановив кровотечение раны, Сон Юн посмотрел на двух оставшихся членов гильдии. Они также были не в лучшем состоянии.

Целитель уже выведен из боя, а зелья восстановления, что мы принесли с собой, заканчиваются.

……сейчас мне пора принять решение.

– …… – Сон Юн неуверенно поднялся и направился к стене врат.

Он достал из пояса короткий кинжал и принялся его острым кончиком вырезать сообщение на стене.

– Хённим…… – два оставшихся члена гильдии смотрели в спину Сон Юна. Они сразу это поняли.

Мы умрём здесь.

Шкряб, шкряб……

<Пение вызывает галлюцинации. Чем сильнее люди погружаются в галлюцинации, тем быстрее становятся кораллом. Монстры появляются через определённый промежуток времени после окончания песни. Монстры не имеют общих характеристик.>

Сон Юн медленно написал всю информацию на стене. Она была для коллег, которые позже войдут во врата.

И ниже оставил последнее сообщение, для семьи, что ждала его снаружи.

– Уг-гх…… – кто-то проглотил всхлип.

Я не хочу умирать в таком месте, – вот как на самом деле думали все трое.

Оглянувшись, мужчины увидели завораживающе красивые розовые кораллы, что переливались на свете.

Они – мои товарищи, и скоро я стану таким же, – от этой мысли по коже мужчин пробежали мурашки.

Я хочу уйти.

Но не могу сделать это.

Сон Юн, который вырезал последнее сообщение на стене, уронил кинжал.

Вжи-и-их––

Звук острого лезвия эхом разнёсся по тихим вратам. И земля начала сотрясаться, словно только и ждала этого.

Скр-скр-скр……

[Появляется «Сломанная заводная кукла» 80-го уровня.]

Перед тремя охотниками появилось синее системное окно. Однако ни один из мужчин не взял в руки оружие.

Монстр 80-го уровня. Даже если бы мы были в лучшем состоянии, этот монстр настолько высокого уровня, что невозможно было бы быть уверенным в победе.

Скри-и-и-и-и…… – шея куклы начала со скрипом двигаться.

Глаза имели форму пуговиц, но почему-то казалось, что охотники встретились с ней взглядом.

– Ребята, убегайте, – тихо сказал Сон Юн.

– Хё, хённим?!

– Что вы говорите!

– Убегайте. Если возможно, как-нибудь проживите до прихода Мастера, – Сон Юн снова поднял стрелу своими израненными руками.

В моём нынешнем состоянии я не смогу победить этого монстра, но смогу дать им время сбежать.

– Если вы встретите Мастера, то скажите ему.

В колчане осталась лишь одна стрела. Сон Юн сжал губы, держа в руке последнюю стрелу:

– До самого конца я делал всё возможное, чтобы выполнить миссию.

Топ! – мужчина сделал широкий шаг к «Сломанной заводной кукле».

Кукла открыла зашитый нитками рот и засмеялась.

[«Сломанная заводная кукла» 80-го уровня использует навык.

►Проглотить одним укусом]

Крак, крак…… – нитки, которыми был зашит рот монстра, лопнули, и кукла широко открыла рот.

И в этот момент.

Ба-а-а-а-а-а-ам!

Произошёл огромный взрыв.

– Хённим––! – закричали члены гильдии Бессмертных, которые не могли оставить Сон Юна и убежать.

Огромный взрыв разнёс пыль во всех направлениях, закрывая видимость. В клубах едкой пыли они встревоженными взглядами искали Сон Юна. И.

Цок––

Услышали звук женских каблуков, раздавшийся среди перекрытого обзора.

После того, как клубы пыли, заблокировавшие зрение после взрыва, осели, Сон Юн обнаружил перед собой чёрную тень.

– Кт, кто……

Когда мужчина открыл рот, Инха, хозяйка этой чёрной тени, быстро повернула голову. Золотые глаза, чётко видимые даже в клубах пыли, медленно осмотрели его.

– Умеешь сражаться? – Инха, глаза которой вернулись к привычному чёрному цвету, внезапно спросила это.

Казалось, увидев мужчину с оружием, она решила, что это охотник.

– Ты…… не человек гильдии Бессмертных, – пробормотал Сон Юн, не отвечая на её вопрос.

Остальные товарищи должны охранять врата снаружи, так как она смогла войти в Неизвестные врата? Возможно.

– Ты подкрепление? – подняв голову, Сон Юн посмотрел на Инху.

В тот момент, когда её губы слегка приоткрылись.

[Предупреждение! «Сломанная заводная кукла» 80-го уровня заводится.]

Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк-щёлк-щёлк-щёлк…… – кукла начала с большой скоростью двигать челюстями. Чёрные зубы сталкивались друг с другом, издавая странный звук.

– Держись в стороне. Я уничтожу её одним ударом, – сказала Инха, складывая зонтик, который разложила.

Хо……? – три охотника гильдии Бессметных, включая Сон Юна, посмотрели на Инху с пустыми лицами.

Эта женщина, она собирается в одиночку сразиться с монстром 80-го уровня? – они не могли в это поверить.

Но было ещё кое-что более невероятное.

[«Сломанная заводная кукла» 80-го уровня завелась!

Будьте осторожны с аномальным статусом «Проклятие»!]

Шу-у-у-у-у-у-у!

Инха не уворачивалась от монстра, несущегося на неё с невероятной скоростью. Нет, наоборот.

Топ! – она оттолкнулась от земли и полетела к кукле.

[Божественный зверь, «Кошка, блуждающая во тьме» велит вам быть осторожной и не прикасаться к монстру, говоря, что вы будете прокляты, если прикоснётесь даже раз.]

Сражение в один удар.

Другими словами, это было сражение, через которое Инха проходила бесчисленное количество раз в прошлых Неизвестных вратах, где побеждал тот, кто первым сломает шею врага.

Это не сложно.

Инха плавно взмахнула зонтиком в воздухе по параболе. В отличие от обычного, когда она носила его как обычный зонт, сейчас её зонтик выглядел так, словно его использовали как меч.

Зонт начал быстро снижаться, направляя острый край в сторону куклы.

Фью-ю-ю!

Кукла с зонтом, воткнутым точно между глазами, мгновенно остановилась.

Скр, скры……

Было ли это от недостатка силы? Кукла с дырой между глаз, проделанной зонтиком, медленно повернула голову.

В тот момент, когда рука пухлой куклы поднялась……

– Это опасно! – настойчиво закричал Сон Юн.

Однако.

Фа-а-а-а-а!

Это был мимолётный миг. Чёрное пламя вспыхнуло, используя зонтик между глазами куклы как фитиль.

Кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я! – раздался крик, который мог разорвать барабанные перепонки.

Инха подняла зонтик, вонзённый в куклу, высоко вверх, и резко скинула на пол.

Бо-о-о-о-ом!!!

– Не может быть……! – глаза Сон Юна расширились, будто собирались вылететь.

[Сила божественного зверя «Кошки, блуждающей во тьме» ► «Кошачьи когти» активирована.

Кошка, блуждающая во тьме, имитирует каждое ваше движение. Сила всех атак, включая умения, удваивается, а количество ударов увеличивается на 1.]

Бо-о-о-о-о-ом!!!

Очевидно, что это был удар, нанесённый лишь раз, но вновь раздался тот же звук, что и раньше.

Кукла, брошенная на пол, распалась на части, как пазл. Сон Юн не смог удержать челюсть, смотря на монстра, который был настолько разбит, что уже не мог восстановиться.

Если мои глаза не ошибаются, то эта женщина……

[Поздравляем! Вы победили последнего Названного!]

[Обновление в процессе.]

[–– Загрузка ––]

Сейчас…… она в одиночку справилась с монстром 80-го уровня? Это вообще возможно? Как, чёрт побери? – руки Сон Юна, державшие лук, внезапно упали.

Инха же вопросительным взглядом посмотрела на системные окна, заполняющие зрение.

Последний Названный.

Похоже, эти охотники победили предыдущих Названных. Если так, значит скоро появится босс.

Цок, цок––

Инха подошла к неподвижному монстру и вытащила зонтик, застрявший в нём.

Три пары глаз глупо таращились на неё, пока Инха голыми руками убирала кровь с поверхности зонтика.

– Возможно, вы видели мужчину в костюме? – закончив приборку, Инха повернулась к охотникам.

Сон Юн всё ещё не мог в это поверить, поэтому быстро заморгал, увидев, что на женщине нет и раны:

– Н, нет…… не видели.

– Вот как, – коротко ответила Инха и отвела от мужчин взгляд.

А затем неторопливо куда-то направилась, не оглядываясь на них.

– ……какого чёрта.

Не дав времени спросить её имя или сказать спасибо. Мужчины могли просто глупо смотреть в спину уходящей Инхи.

В этот момент они даже представить себе не могли.

Что женщина, которая только что победила монстра 80-го уровня, была охотницей F-ранга, «Принцессой Чёрного Пламени».

*****

Дилинь.

[Божественный зверь, «Кошка, блуждающая во тьме» любопытствует, почему вы только что спасли этих ребят.]

Пока Инха шла на доносившееся время от времени пение, кошка задала этот вопрос.

– Просто, – ответила она, не останавливаясь.

Для Инхи это было естественно.

Если был кто-то, кому нужна была помощь, а у неё была возможность помочь, Инха просто сделает это. Для этого не требуется особая причина.

Но кошке это казалось непонятным.

[Недоумённо подёргивая ушами, она спрашивает не из той ли гильдии эти парни, что и те, кто смотрели на сестрёнку сверху вниз у входа во врата.]

– Верно, – коротко кивнув, Инха продолжила. – Однако проблема у меня была лишь с ребятами снаружи, а не с теми, что мы встретили только что.

Поняла она слова Инхи или нет, но кошка больше ничего не сказала.

Плюх––

Каждый раз, когда Инха делала шаг, чистый звук воды эхом разносился по тихим вратам.

У входа во врата вода поднималась от земли всего на 3 сантиметра, но в какой-то момент она начала достигать щиколоток.

Кстати.

Где менеджер Пак?

Прошло уже некоторое время с тех пор, как я очнулась от галлюцинации и иду через врата, но менеджера Пак и его сестры нигде не видно.

– Было бы неплохо иметь трекер для отслеживания местоположения, – тихо пробормотала Инха.

Сверк––

На её шее появилось небольшое сияние.

Жетон? Нет. Жетон – символ охотника 1-го поколения, поэтому обычно я не ношу его на шее. Тогда.

Кулон……?

Источником небольшого света была подвеска «Чёрная роза» из набора «Принцессы Чёрного Пламени».

Дилинь!

[Обнаружено заклинание «Отслеживание местоположения»

Вы запросили «Отслеживание местоположения». Хотите активировать артефакт «Подвеска Чёрной розы»?]

Запросили отслеживание местоположения? Я, конечно, пробормотала об этом, но…… – Инха осторожно взяла «Подвеску Чёрной розы», которая мягко светилась.

Не знала, что у этого предмета есть такое применение.

В любом случае, пойму лишь, когда активирую.

Активировать.

В тот момент, когда Инха мысленно разрешила активацию, цепочка подвески растянулась и начала раскачиваться из стороны в сторону, как сломанная стрелка компаса.

[Определение объекта отслеживания. Это займёт некоторое время.]

[–– Загрузка ––]

……

[Объект отслеживания найден. Координаты 911,366.

Желаете получить немедленные указания?]

Правда ли кулон нашёл менеджера Пака? – пусть у Инхи были некоторые сомнения, она тут же нажала на кнопку «запросить».

Тогда кулон, покачивающийся из стороны в сторону, остановился, указывая лишь в одну сторону.

Инха медленно сделала шаг.

[Оставшееся расстояние: 451 метр]

[Оставшееся расстояние: 336 метров]

[Оставшееся расстояние: 199 метров]

Инха сильнее сжала пальцами рукоятку зонта. По мере приближения к цели неприятный холод, касающийся её кожи, и рыбный запах становились сильнее.

Кроме того, светло-розовые кораллы, которые до этого момента встречались редко, сейчас разрослись настолько густо, что закрывали обзор.

Кораллы……

Топ, – Инха остановилась и посмотрела на кораллы, плотно прилегающие к стене.

Смотря на них, она вспомнила охотников из гильдии Бессмертных, с которыми столкнулась недавно. И то, что некоторые из них были покрыты кораллами.

Как и думала, эти кораллы……

В тот момент, когда Инха невольно протянула руку к кораллам…

Гу-у-у-у-у, – вся пещера начала тихо вибрировать.

[Внутри пещеры ощущается необычная энергия.]

[Это тёмное и сырое помещение. Вам придётся полагаться исключительно на слабый свет, обеспечиваемый коралловым рифом.

►Точность снижена на 20% / Вероятность критического удара снижена на 15%]

[Требуется время для регулировки колеблющегося значения.]

[–– Загрузка ––]

Перед Инхой, которой удалось сохранить равновесие на зыбком полу, вновь появился ряд окон.

[Произошла непредвиденная ошибка.]

[Вы привязаны душой к «Кошка, блуждающая во тьме».]

[Пассивный навык ► «Ночной читатель» активирован.

Ваше зрение становится чётче ночью. Точность значительно увеличивается при бое в тёмном пространстве.]

[Штраф этих врат не действует на вас. Колеблющееся значение преобразуется в исходное состояние.]

Вскоре внутренняя стена пещеры, которую Инха приняла за стену, открылась, раздвинувшись в разные стороны, как автоматическая дверь.

Фью-ю-ю-ю…… – вскоре из открытого проёма подул странный ветер.

Влажный ветер, неприятно скользивший по коже, казалось, манил Инху войти.

[Оставшееся расстояние: 30 метров]

– ……

Плюх, – Инха медленно шагнула вперёд.

Внутри оказался небольшой островок, радиусом около 200 метров. Потолок был покрыт сталактитами, прозрачными, как хрусталь.

Другими примечательными особенностями были коралловый риф, разбросанный по всему острову, и……

Пш-ш-ш-ш––

……водопад, такой высокий, что не было видно его начала.

Водопад, окружавший этот маленький остров, поднимал белый туман. Инха на мгновение замерла, очарованная этим прекрасным и загадочным зрелищем.

Всего лишь на мгновение ей показалось, что она идёт по пещере с поистине райскими пейзажами.

……♪

Инха внезапно пришла в себя и повернула голову в сторону, услышав доносившуюся откуда-то песню.

Это……

Она не знала, как долго он находился там, но в самом центре острова парил большой шар.

Прищурив глаза, Инха обнаружила слабое очертание силуэта, отражаемое в сфере.

Там была красивая женщина.

Однако её руки были в форме птичьих крыльев, а ноги с плавниками нельзя было назвать человеческими.

Когда Инха посмотрела на неё, то интуитивно поняла это.

Это источник галлюцинаций.

……

В тот момент, когда их взгляды встретились.

«Оно» поняло, что было замечено, и ухмыльнулось в сфере, наполненной водой. Губы существа приоткрылись, обнажая острые толстые, как у акулы, зубы.

[«Чаровница милосердия», ??? уровня, с интересом смотрит на вас.]

Топ! – Инха рефлекторно оттолкнулась от земли и увеличила расстояние между собой и «этим».

Уровень существа отражался некорректно. Однако это, наоборот, придало ей больше уверенности.

– Это ты.

Это существо – монстр-босс, – Инха, вставшая в боевую стойку, медленно опустила корпус. Но.

стук.

– ……?

Внезапно её нога обо что-то запнулась. В тот момент, когда Инха случайно посмотрела вниз, её глаза широко распахнулись.

Инха поспешно опустилась ниже и внимательно посмотрела на человека. Его лицо было покрыто множеством розовых кораллов.

Очевидно, это……

[Оставшееся расстояние: меньше метра]

[Отслеживание завершено]

Менеджер Пак.

Это был человек, которого искала Инха.

Инха опустилась, чтобы проверить состояние Джехви. Кораллы выступали из его спины, плеч и щёк.

К счастью, кажется, он ещё жив. Если так, то должен быть способ спасти его.

Прежде всего, нужно удалить кораллы, пока не стало слишком поздно.

В тот момент, когда Инха потянулась к Джехви, она поняла, что тот кого-то крепко обнимает.

Это его младшая сестра, о которой он говорил?

Черты лица девушки были такими же, как у Джехви. Это была его младшая сестра, и кораллы проросли уже по всему её телу.

– Ы…… Господин гендиректор, ещё один шанс…… – простонал Джехви.

Подобный звук послышался и от его сестры.

Они во власти галлюцинаций. Точно так же, как я была всего несколько десятков минут назад. Разница лишь в том, что я смогла очнуться, а они нет.

Это естественно, ведь непробуждённые люди имеют более низкие общие способности и ментальное сопротивление, чем пробуждённые.

Более того, по сравнению с ментальной волей Инхи, прошедшей через различные тяготы, сопротивление людей перед ней сравнивалось с ментальной защитой новорождённого.

– …… – Инха посмотрела на монстра-босса.

Существо просто сидело на месте и с ухмылкой на лице смотрело на неё, не издавая ни звука.

Сейчас есть возможность.

Бах! Бах! – подняв зонтик лезвием вверх, Инха принялась уничтожать все кораллы, выросшие на двух людях перед ней.

Пусть этот метод был простым, но не существовало более эффективного способа для разрушения чужого контроля над разумом (такого, как замешательство или иллюзии), чем внешний шок.

– Гос, подин гендиректор…… – но, хотя почти все кораллы были уничтожены, Джехви не открыл глаза.

Кажется, его разум уже поглотили галлюцинации.

Если этот метод не работает, остаётся лишь использовать предмет. Но ничего полезного у меня, конечно, нет.

В этот момент.

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» роется в своей шерсти.]

[Поздравляем! Получена «Мятная конфета, разрушающая сонливость»!]

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» уверяет вас, что раз он ещё не превратился в коралл на 100%, то уровня этого предмета будет достаточно.]

Плюх! – две круглые белые конфеты упали на ладонь Инхи.

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» говорит:

– Хью, мне не очень нравится этот парень, но, смотря на тебя, я понимаю, что этот раз особенный……]

– Спасибо, – обратилась к окну сообщения Инха, которая смотрела на мятные конфеты на своей ладони.

Прыг! – жёлтое окно сообщения значительно дёрнулось.

[Слыша что-то подобное, кошка дёргает ухом, говоря, что это не так уж и плохо.

– Мр~p, мр~p, мр~p, мр~p……]

Инха положила конфету в рот Джехви и его младшей сестре.

– Мм…… – вскоре после этого мужчина медленно поднял веки.

– Проснулись?

– ……Го, госпожа охотница Ли? – Джехви, узнавший Инху, резко приподнялся с широко раскрытыми глазами. – Что случилось? Я точно был на рынке Чагальчхи…… Нет, что это! – он повернул голову в сторону, и кусок коралла отпал от щеки мужчины.

К счастью, похоже, никаких травм нет, учитывая, что он вот так двигается.

– Запись? Почему вы пришли сюда, а не на запись?

– Как-то так.

Даже в подобной ситуации работа стоит для него на первом месте.

Когда Инха приподняла уголки губ из глубокого уважения к его профессиональному духу, лицо Джехви побледнело:

– Не, невозможно…… Вы веселитесь?

– Да.

Боже мой, – челюсть Джехви медленно упала.

Для него было удивительно, что охотница «Ли Юра», которая серьёзно и искренне относится к своим обязанностям, пропустила важный пункт графика. Но ещё более невероятным для Джехви было то, что она проделала весь этот путь ради него.

– Госпожа охотница, почему……

– К счастью, твоя младшая сестра, похоже, тоже в безопасности, – сказала Инха, смотря вниз.

Сестра Джехви, которая только что вышла из галлюцинаций, медленно поднялась:

– Брат……?

– ……Пак Джерим! – мужчина внезапно пришёл в себя и, присев, схватил сестру за плечи. – Ты вообще, чёрт побери, думаешь или нет? Я говорил немедленно приехать в Сеул, потому что боялся, что произойдёт именно это!

Инха впервые видела его таким злым. Возможно, то же самое было и с Джерим, поскольку она отвела взгляд, не в силах смотреть на старшего брата.

– Ты, ты серьёзно! Понимаешь, что могло случиться, если бы что-то пошло не так……! Раз ты постоянно так делаешь, я……!

– Тихо, – внезапно приглушённо приказала Инха.

Когда Джехви, что, плюясь, ругал свою сестру, замолчал……

……♬♪ – послышался мелодичный голос «Чаровницы милосердия».

[«Чаровница милосердия», ??? уровня, использует навык ► Песнь искушения

Сила умения «Песнь искушения» немного снижается из-за громкого шума водопада.]

– Бр, брат……! – Джерим, обнаружившая монстра, с испуганным лицом спряталась за спиной Джехви. – Чт, что это? Сирена? О, оно поёт……

– Шшш, говори тише. Нет смысла провоцировать её без причины, – спокойно сказал Джехви, но сделал шаг вперёд, словно защищая сестру. И при этом сглотнул вязкую слюну.

Инха видела, что кончики пальцев мужчины, обхватившего сестру, слегка дрожали.

Однако это длилось лишь мгновение. Джехви медленно разомкнул губы с решительным видом:

– Госпожа охотница…… я хочу кое-что сказать вам.

Принцесса Чёрного Пламени.

Я прекрасно знаю, что она – охотница F-ранга. С её навыками будет сложно победить этого монстра.

Но если речь идёт не о победе над ним, а о побеге…… – Джехви положил свою ладонь на ладонь младшей сестры, которая держалась за него. И опустил голову, словно был готов удариться лбом о землю:

– Я буду приманкой. Взамен не могли бы вы спасти хотя бы мою сестру?

Даже если вероятность составляет 1%, это не имеет значения. Это единственный способ спасти сестру.

– …… – Инха ничего не ответила.

Джехви ещё ниже опустил голову и в отчаянии продолжил:

– Я прекрасно знаю, что это бессловесная просьба. Однако я правда, правда…… искренне прошу вас об этом.

– Брат, о чём ты! – Джерим, которая молча пряталась за его спиной, шагнула вперёд.

Но Джехви толкнул её обратно, сказав: «Сиди тихо».

Инха, спокойно наблюдавшая за этой сценой, медленно наклонилась и подняла что-то у своих ног. Пустую раковину.

– Менеджер.

– Д, да?

Неужели она собирается ударить меня этим? – мужчина сглотнул слюну с нервным лицом.

К счастью, Инха не стала размахивать раковиной, а просто спокойно сжала губы:

– Если что-то пойдёт не так, мы трое умрём здесь.

– …… – Джехви промолчал.

Сказанное Инхой было на 100% правдой.

Она выслушала и приняла мою просьбу дать мне отпуск и сохранить это в секрете от гендиректора.

Мало того, она, F-ранг, самостоятельно вошла в Неизвестные врата. Оставила позади важное дело, чтобы спасти меня и мою сестру. При том, что мы все можем умереть здесь.

– Не стоило идти сюда с голыми руками. Это было огромным безрассудством, – всё, что Джехви мог сказать на слова Инхи. – Мне очень жаль……

Я хорошо знал, что не смогу спасти сестру своими силами и умру, даже если очнусь.

Но даже зная это, я прыгнул в эти врата, как мотылёк в огонь.

Потому что мы – семья, – Джехви сжал кулаки.

Но для Инхи он и Джерим не являлись семьёй.

В обычной ситуации она бы уже находилась на записи шоу, но решила войти в Неизвестные врата в далёком Пусане.

– Вы действительно сделали нечто безрассудное.

– ……Да. Простите, – сжав губы, ответил Джехви полузадушенным голосом.

Инха несколько мгновений смотрела на мужчину, плечи которого опустились, и вновь разомкнула губы:

– Однако я сделала бы то же самое, будь я на вашем месте.

……Что? – Джехви поднял опущенную голову, и их взгляды встретились.

У Инхи был характерный равнодушный и сухой взгляд, но он почему-то сразу почувствовал, что она утешает его.

– Возьмите, – охотница передала раковины, которые держала в руках, Джехви и Джерим. – Заткните уши. Возможно, это поможет ненадолго, но какое-то время будет работать.

Она помнила сообщение, которое появилось ранее.

Сила умения «Песнь искушения» немного снижается из-за громкого шума водопада.

Можно сделать вывод, что сила навыков монстра уменьшается из-за «посторонних звуков». Своего рода принцип «разбавления».

И я уверена, что это ключ к победе над боссом Неизвестных врат.

– Не волнуйтесь о монстре, просто постарайтесь не впасть в состояние Искушения, насколько это возможно.

– Но…… если он внезапно нападёт?

– Высока вероятность, что этого не произойдёт, – Инха посмотрела в сторону монстра-босса. – Во-первых, он не атаковал тех, кто попал под влияние галлюцинаций. Хотя так было бы намного проще.

– Эт, это верно, – кивнул Джехви.

Но одного этого недостаточно, чтобы иметь уверенность, что он не нападёт на нас. Возможно, он хотел сожрать нас после того, как мы созреем? Или просто уже сытый.

– И, во-вторых, он многократно использует навык, который однажды уже не сработал, – сказала Инха в ответ на реакцию потрясённого Джехви.

В опасном для жизни бою нет надобности повторять неудавшийся приём во второй или третий раз.

Если подтвердилось, что он не сработал на враге или что тот уже разобрался в уловке, желательно использовать что-то другое.

Возможно, есть причина, по которой монстр настаивает на использовании одного и того же умения.

– Вероятно, это его единственный навык, – Инха посмотрела на Сирену.

Она не сказала об этом Джехви, но была ещё одна причина. Круглый шар воды, что окружал существо.

Почему ему приходится прятаться в этой узкой сфере?

Может, из-за того, что его тело слабо в сравнении с возможностями умения. Точно так же, как охотники дальнего боя слабы в ближнем бою.

Шанс на победу есть, – Инха отвела взгляд от Сирены и снова посмотрела на брата и сестру Пак:

– Подойдите как можно ближе к водопаду, чтобы звук шума воды слышался как можно отчётливее. И не убирайте раковины от ушей, пока я не подам вам сигнал.

– А го, госпожа охотница? – обеспокоенно спросил Джехви.

Он осмотрелся и больше не нашёл пригодных для использования раковин. Те немногие раковины, которые виднелись на островке, были наполовину сломаны или сильно изношены.

Мужчина посмотрел на свою раковину и протянул её, словно принял решение:

– Со мной всё будет в порядке, поэтому, госпожа охотница, используйте её.

– ……

Почему?

– Нет. Со мной всё в порядке, используй его, – в памяти Инхи внезапно появился Бэк Ицзюнь из прошлого.

Она посмотрела на протянутую Джехви раковину и слегка приподняла уголки губ:

– Спасибо.

Пш-ш-ш-ш––

Длинные чёрные волосы Инхи соблазнительно колыхались под шум водопада.

– Но в ней нет необходимости.

В то же самое время, верхний этаж отеля М в Сеуле.

– Это послание президента Ассоциации. Более подробную информацию вы услышите на завтрашней встрече, – Кванхён передал собранные им материалы Ицзюню и стал внимательно наблюдать за его эмоциями.

Ицзюнь, сидевший на диване скрестив ноги, не смотрел на него. По крайней мере, он хотя бы слушал, поскольку протянул руку в чёрной кожаной перчатке.

– То, тогда увидимся завтра, – Кванхён быстро собрал свои вещи и вышел из комнаты.

Ицзюнь лишь слегка кивнул, но не поднялся.

Шёлк, – закрыв за собой, Кванхён, держась за дверную ручку, стукнулся лбом о дверь.

– Ха-а…… – и тяжело выдохнул, словно долгое время задерживал дыхание.

Маэстро Бэк Ицзюнь.

Подписание им эксклюзивного контракта с Корейской Ассоциацией охотников стало одним из важнейших событий для организации.

Пусть с момента его вступления прошло меньше месяца, на самом деле Ицзюнь добился потрясающих результатов.

Но, помимо чувства благодарности от сделанного для Ассоциации, Кванхён ощущал, что Ицзюнь немного…… нет, очень неудобный в общении. Куда неудобнее президента Ассоциации.

Каждый раз, когда мы сидим лицом к лицу и разговариваем, по рукам постоянно бегают мурашки.

Даже если это просто моё наваждение, это не отменяет того, что Маэстро может поработить кого-то, просто дунув ему в ухо.

Возможно, из-за этого Кванхён не хотел даже смотреть в глаза Ицзюню.

В это время, примерно через 5 минут после ухода Кванхёна, Ицзюнь посмотрел на Кэтрин:

– Дэвид?

Дэвид Мур.

Он долгое время был помощником Бэк Ицзюня. Как и Кэтрин, он был американцем, но уехал в Корею 14 лет назад по секретному приказу Ицзюня и с того времени жил здесь.

В ответ на вопрос Маэстро Кэтрин посмотрела на часы и быстро ответила:

– Должен был только что прибыть в вестибюль. Я немедленно приведу его.

– Нет необходимости, – Ицзюнь поднялся со своего места и взял пиджак.

Кэтрин даже не успела ничего сказать. Мужчина накинул пиджак на плечи и повернул дверную ручку.

Когда он спустился в вестибюль отеля, то увидел Дэвида с большим букетом цветов.

– А, охотник Бэк.

– Давно не виделись, – Ицзюнь остановился перед Дэвидом, который склонил перед ним спину на 90 градусов.

Мужчина недавно запустил свой YouTube-канал и активно набирал подписчиков. Его внешность была намного опрятнее, чем когда он жил в США, и сейчас Дэвид выглядел совсем как модель.

– Похоже, жизнь в Корее подошла тебе лучше, чем я думал.

– Благодарю, – вежливо ответил Дэвид.

Ицзюнь посмотрел на него, приподняв уголки губ, но быстро повернулся:

– Тогда идём.

– Что? Все вместе?

– Да.

Кэтрин и Дэвид переглянулись, услышав ответ Ицзюня.

В конце концов, они сели в машину и направились к месту назначения. Оно находилось примерно в 30 минутах езды от отеля.

Припарковавшись, все трое пошли по тихой горной дороге. Местом, где они остановились, была чья-то могила.

– Это здесь, – Дэвид осторожно передал букет, который держал в руках, Маэстро.

Ицзюнь, казалось, на мгновение оцепенел, но быстро принял букет и аккуратно положил его перед надгробьем.

– ……

Трое людей некоторое время молча стояли перед могилой.

Первым заговорил Ицзюнь:

– Могила очень чистая.

– Я просто делал всё, что мог, выполняя задание, что мне доверили.

Когда Ицзюнь впервые внезапно приказал Дэвиду поехать в Корею, он крайне удивился.

Конечно же. Мужчина окончил престижный университет и собирался получить повышение в менеджменте, но его внезапно попросили заботиться о могиле неизвестного человека в Корее.

– Я буду платить тебе 200 000 долларов в год.

Однако у Дэвида не было другого выбора, кроме как согласиться на это.

– Ты когда-нибудь встречал её? – Ицзюнь, некоторое время смотревший на могилу, внезапно задал вопрос.

Дэвид сразу понял, кем была эта «она»:

– Нет. Ни разу. Никто, кроме меня не искал это надгробие. За последние 14 лет.

Последние 14 лет, – услышав эти слова Ицзюнь поднял взгляд.

– Это…… Были признаки, что кто-то недавно посещал могилу.

– Вот как, – кратко ответил Ицзюнь и снова перевёл взгляд на могилу, ничего больше не говоря.

В этот раз заговорил уже Дэвид:

– Мне не нужно узнать, кто это был?

– Нет. Всё в порядке, – кивнул Ицзюнь. – Теперь тебе не обязательно приходить сюда.

– Что?

– Ты можешь вернуться в Америку.

– Не, неужели я допустил какую-то ошибку……

– Нет. Это не так, – Ицзюнь медленно поднял голову и посмотрел в небо.

Облака, окрашенные закатом, медленно двигались. Мужчина закрыл глаза, словно увлечённый откуда-то дующим ветром, и в его сознании естественным образом появилось лицо девушки.

– Сейчас вернулся человек, который позаботится об этом надгробии.

Кроме того, я тоже вернулся, – мысленно добавил Ицзюнь и медленно открыл глаза.

– Это правда? Это правда, что он действительно вернулся? – подошёл к нему Дэвид, поднимая шум.

Хотя Дэвид уже давно заботился о могиле, он до сих пор не знал, кто был её хозяином и почему Бэк Ицзюнь отдал приказ позаботиться о ней.

Мужчина не мог побороть своё любопытство и хотел тайно провести расследование, но не мог сделать этого, опасаясь обидеть своими действиями Ицзюня. Все последние 14 лет.

Не лучше ли сейчас задать небольшой вопрос? – Дэвид посмотрел в глаза Ицзюню и торопливо заговорил:

– Это, что за человек его хозяин? Это надгробие––

– Дэвид, – Кэтрин, что хранила молчание, кашлянула, предостерегая его. Всё потому, что женщина хорошо знала, насколько жесток Ицзюнь, когда дело доходит до разговоров о «ней».

Но по какой-то причине сегодня Маэстро ответил на этот вопрос без колебаний:

– Не знаю. Человек с сильным чувством ответственности? – следуя взглядом за закатом, скрывающимся за горами, он вдруг рассмеялся. – Нет, просто сильный человек.

Кто эта «она»? Что за женщина, которая заставляет Ицзюня так улыбаться? – Дэвиду стало ещё любопытнее.

*****

Фью-ю-ю! – под шум ветра Инха с молниеносной скоростью устремилась к монстру.

[«Чаровница милосердия», ??? уровня, изумлена.]

[«Чаровница милосердия», ??? уровня, использует навык ► Песнь искушения]

Как и ожидалось, – Инха ощутила уверенность.

Как она и ожидала, у монстра не было никаких навыков, кроме «Песни искушения».

……♬♪

По мере того, как расстояние между ними сокращалось, пение становилось глубже. Пусть у девушки развился определённый уровень ментального сопротивления, но даже малейшая неосторожность могла заставить её снова попасть в ловушку галлюцинаций.

Продолжая бежать, Инха крепко сжала в руке зонтик. И.

Плюх! – не колеблясь, она вонзила острый конец зонтика в тыльную сторону левой ладони.

Боль вспыхнула на тыльной стороне её ладони и распространилась по всему телу. В тот момент, когда кровь потекла по запястью вниз.

Дилинь!

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» кричит: – Сестрёнка сошла с ума?! Сумасшедшая!

Кошка шокирована, и её глаза сильно расширяются из-за вашего безрассудного поведения.]

Окно сообщения, которое было больше обычного, закрыло обзор Инхе. По его размеру можно было чётко ощутить шок и удивление кошки.

Но времени отвечать не было. Инха смахнула окно сообщения и ускорилась в последний раз.

Топ!

Сейчас расстояние между ними было около метра.

[«Чаровница милосердия», ??? уровня, начинает дрожать от страха.]

[Предупреждение. Сфера, окружающая «Чаровницу милосердия», зловеще дрожит.]

Шу-шу-шу!

И тогда.

Из водного шара, окружавшего Сирену, выплеснулся большой поток воды. Он мгновенно устремился в сторону Инхи, словно управляемая ракета.

Однако дальше произошло то, что никто не ожидал. Инха пережила похожую битву несколько месяцев назад.

– Ты – настоящий босс.

– Минутку, поговори со мной––

– Мне не о чём говорить с монстрами.

Битва с Сиву.

Инха протянула правую руку к потоку воды, несущемуся на неё с кровожадной скоростью.

Паф, паф, паф! – чёрные огненные шары непрерывно слетали с её ладони.

Просто испарю воду и всё.

Чёрное пламя было куда жарче обычного красного.

Пш-ш-ш-ш––

Поток воды, который поглощал чёрный огонь, начал испаряться, превращаясь в пар, как змея, съедаемая с хвоста.

И это была возможность.

Фью! – Инха полетела вперёд, сильно оттолкнувшись от земли ногами, не упуская момента, когда в потоке воды появилась брешь.

В момент, когда она создала огромный огненный шар, похожий на круглую бомбу, и нацелилась на сферу Сирены.

И, на…… – Сирена внутри сферы дрогнула, открывая рот. – И, на, а. И-Инха……

– …… – охотница на мгновение замерла.

Ин, институт…… по, пойдём……

Зазвучал голос её матери.

Сирена не упустила момента, когда Инха остановилась.

Вызвав новый поток воды, она безжалостно ударила им девушке в живот.

Плюх!

– Го, госпожа охотница! – издалека послышался голос Джехви.

– Угх……! – Инха, едва придя в себя, сумела правильно упасть, но……

[«Чаровница милосердия», ??? уровня, использует навык ► Песнь искушения]

Между ней и монстром вновь возникла огромная дистанция. Сирена успокоилась и, улыбаясь, продолжила петь. Острые зубы, плотным рядом доходившие до ушей, выглядели настолько жутко, что вызывали мурашки.

Инха прикрыла живот правой рукой. Она ощущала покалывающую боль.

Если бы вместо платья была обычная футболка, боль бы не ограничилась этим, – Инха вытерла кровь с губ тыльной стороной ладони.

И подняла голову.

– ……Вопрос, ублюдочный монстр, – её глаза, видимые через упавшие на лицо чёрные волосы, приобрели другой цвет. – Как ты смеешь подражать другим?

В золотых глазах чёрные зрачки были угрожающе сужены.

Плюх!

– Го, госпожа охотница! – испуганно закричал Джехви, наблюдавший за сражением у водопада.

Инху, по которой попала атака монстра, отбросило далеко назад.

Если бы это был обычный человек, такой, как Джехви, то удар оказался бы настолько сильным, что сломал кости.

Но Инха снова встала.

– Бр, брат, что нам делать? – дёрнув Джехви за рукав, взволнованно спросила Джерим, наблюдавшая за происходящим. – Разве мы не должны сейчас остановить её? Она ведь F-ранга? Что, если она вот так умрёт?

Охотник F-ранга атакует монстра-босса Неизвестных врат? И дерётся кружевным зонтиком? – даже для Джерим, пробуждённой, это ничем не отличалось от самоубийства.

– Джерим, – мужчина, всё это время молчавший, впервые заговорил. – Сейчас этот охотник F-ранга держит в руках наши жизни. Даже если мы не можем помочь, по крайней мере, мы не должны мешать.

– Но……

– В любом случае, если госпожа охотница не победит, мы с тобой оба умрём.

– …… – девушка, потерявшая дар речи от уверенного голоса старшего брата, замолчала.

Они молча наблюдали за сражением Инхи. Это было всё, что они могли сделать.

Ка-анг–! Пш-ш! Бах, крак!

Битва, разворачивающаяся перед их глазами, была настолько стремительной, что непробуждённые не могли уследить за ней. В данный момент было непонятно, атакует Инха или подвергается нападению.

Несомненным было то, что она ещё не рухнула.

Джехви внезапно вспомнил их первую встречу.

– Приятно познакомиться с вами, госпожа Охотница. Моё имя Пак Джехви. Я секретарь генерального директора, господина Сиву, и член администрации Серебряной луны. Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня менеджером Пак.

– ……А, хорошо.

Тогда, смотря на неё, я подумал, не сделана ли она из воска. Мало того, что цвет её лица бескровный, но и её безразличное выражение сыграло роль в этом впечатлении.

Что получив F-ранг на глазах у всех, что в тишине машины, везущей её домой, выражение лица госпожи охотницы не изменилось.

Я думал, что это странно. Думал, она – человек без смеха и слёз.

Однако это не так. Она смеётся над довольно тривиальными вещами, умеет сопереживать чужой боли, а главное––

Фью-ю!

Это человек, лишённый страха.

Развернувшись, Инха мгновенно оттолкнулась от земли и бросилась на монстра.

В её движениях не чувствовалось никаких колебаний. Уверенность, как у человека с огромным чувством долга, путь которого был заранее определён.

– Даже я не уверен, что смогу победить её.

– Что……?

Сначала я проигнорировал эти слова, решив, что гендиректор шутит, что не в его характере. Но сейчас––

– …… – Джехви крепко сжал раковину, которую дала ему охотница.

*****

– ……Угх, – сжав зонтик, Инха неуверенно поднялась.

Она несколько раз атаковала Сирену, но каждый раз ей не удавалось уничтожить сферу.

Фактически, с точки зрения боевой мощи монстр был не на том уровне, чтобы сражаться с Инхой. Доказательством тому являлось то, что его атаки не причиняли большого физического ущерба.

……♬♪

Другими словами, если побороть эту песню, победа – уверенный факт.

Но всё было не так просто, как казалось.

Само собой разумеется, чем меньше расстояние между ними, тем глубже становится пение. Грубо говоря, чем ближе к монстру, тем труднее сохранять трезвый ум.

Даже Инхе, у которой было достаточно ментального сопротивления и боевого опыта, было трудно противостоять искушению, съедающему разум. Она пыталась прийти в себя, нанося удары лезвием по тыльной стороне левой руки, бедру и предплечью.

Уже не помогает, – девушка положила ладонь на пульсирующее бедро.

Там была неглубокая рана, но если она продолжит увеличиваться, то вести бой в какой-то момент станет уже невозможно.

– Доченька, моя доченька Инха…… – монстр вдалеке снова подал голос.

– Заткнись, – стиснула зубы охотница.

– За, заткнись…… – в этот раз он подражал голосу Инхи.

– Кар-кар-кар-кар-кар-кар-кар-кар-кар-кар-кар-кар-кар-кар! – словно находя это забавным, монстр принялся кататься от смеха внутри сферы, издавая жуткие звуки.

Инха посмотрела на монстра ледяным взглядом, крепко сжимая зонтик.

Дилинь!

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» поднимает голову.

Она выглядит немного разочарованной в вас и спрашивает, не слишком ли на вас влияет тварь, которая всё ещё растёт.]

Растёт? У монстров есть что-то подобное? Нет, что важнее.

Влияет? – Инха слегка приподняла уголки губ.

Нет, скорее он трогает то, что трогать не следовало.

Перед Инхой, молча сжимавшей зонтик, вновь появилось жёлтое окно сообщения.

[ – Как и ожидалось, онни не может справиться без меня.

Кошка тонко обращается к вам с намёком, что одолжит вам свою силу, если понадобится.]

Конечно, если я позаимствую силу кошки, то смогу легко победить.

Кошка может полностью залечить мои раны прямо сейчас. Дать хороший предмет, который нейтрализует пение монстра.

Однако.

Этот ублюдок мой.

Инхе хотелось разорвать Сирену своими руками, не полагаясь ни на силу кошки, ни на кого-то ещё.

И это было вполне возможно.

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» помрачнела.]

Инха отвернулась от жёлтого окна сообщения.

Фью–! – она сильно оттолкнулась от земли и использовала инерцию, чтобы полететь в определённую сторону.

В противоположную от того места, где находилась Сирена.

Пш-ш-ш-ш–

В направлении отдалённого водопада.

Сейчас.

Щёлк! – перед самым попаданием в водопад, Инха резко раскрыла зонтик, который держала в руках.

Плотный поток воды лился как сумасшедший из невероятно высокого водопада.

Если бы это был простой зонтик, его бы сломало одним лишь давлением воды, но зонтик, что был прочнее большинства металлических предметов, держался отлично.

Проблема была в Инхе.

Не смогу продержаться долго.

Её руки, державшие зонтик, дрожали. Подняв взгляд, она увидела, как вода водопада безжалостно отлетает от зонтика.

Пш-ш-ш-ш––

Шум воды, который был не только освежающим, но и почти разрывающим, ударял по барабанным перепонкам.

10 секунд…… 20 секунд…… Инха продолжала терпеть, находясь под потоком воды, достаточно сильным, чтобы легко раздавить взрослого человека.

И когда её руки больше не могли нормально держать зонтик……

Достаточно.

……Инха выпрыгнула из водопада.

[«Чаровница милосердия», ??? уровня, нашла вас.]

[«Чаровница милосердия», ??? уровня, использует навык ► Песня искушения]

Пш-ш––

Вместо пения в ушах Инхи слышался лишь глухой гул.

Неизвестно, как долго продлится этот шум в ушах. Нужно поторопиться, – не раздумывая, охотница оттолкнулась от земли и полетела по прямой траектории со скоростью пули.

Фью-ю!

Потоки воды хлынули к ней, словно ждали. Многочисленные, они обрушились на Инху, стремясь пронзить её тело, но она легко увернулась от них, даже не испаряя воду.

В результате нескольких тренировочных попыток Инха уже просчитала схему атак монстра. Струи воды, которые невозможно было избежать, перенаправлялись в сторону её зонтиком.

[«Чаровница милосердия», ??? уровня, использует навык ► Песнь искушения]

Как только выскочило системное окно, Сирена начала шевелить губами. Но…

Пш-ш-ш––

Из-за гула в ушах, который продолжал звучать, пения монстра не было слышно.

[«Чаровница милосердия», ??? уровня, использует навык ► Песнь искушения]

[«Чаровница милосердия», ??? уровня, использует навык ► Песнь искушения]

[«Чаровница милосердия», ??? уровня, использует навык ► Песнь искушения]

– Бесполезно, – тихо сказала Инха, крепко сжимая пальцами мокрый зонтик. И––

Плюх! – разрезала окружающую монстра сферу его заострённым кончиком одним взмахом.

Прячущаяся внутри «Чаровница милосердия» рухнула на землю.

Вид того, как она взмахивает крыльями, напоминал рыбу, выброшенную на сушу.

Плюх, – Инха сделала шаг к монстру.

Плечи существа задрожали, и, медленно подняв голову, оно посмотрело на неё.

Из-под рёбер монстра лилась кровь. Удар Инхи был настолько сильным, что кончик зонта, прошедшего сквозь сферу, достиг и тела монстра, скрывавшегося внутри.

Плюх, – Инха приблизилась ещё на шаг.

Расстояние между ними постепенно сокращалось, но Сирена не убегала.

Бежать здесь было некуда. Это касалось как Инхи, так и самого монстра-босса.

Плюх, – Инха сделала последний шаг и посмотрела на маленькое существо.

Просто посмотрев на его лицо, можно было понять, что у монстра лицо человеческой женщины. Однако всё остальное не имело и намёка на человеческий облик.

Охотница вновь перехватила удобнее зонтик. В тот момент, когда его острый, как шило, кончик был направлен на Сирену, та вновь разомкнула губы.

– Слышишь? Твоя мать умерла после того, как её раздавило обломками, – тихий голос монстра достиг слуха девушки, когда шум в ушах прошёл. Голос, который она словно уже где-то слышала ранее, но давно забыла.

– …… – Инха слегка нахмурилась.

Сирене, видимо, очень понравилась эта реакция, поскольку она приподнялась и продолжила шевелить губами, несмотря на своё кровотечение.

– А, как же так.

– Как и ожидалось, ты видела это.

– Кхи-кхи…… – послышался смех.

– Что знает ребёнок, потерявший родителей в раннем возрасте?

Тудук–– на руке Инхи, державшей зонтик, медленно вырос светло-розовый коралл.

Когда Инха посмотрела на тыльную сторону своей руки, то увидела браслет желаний, уже изношенный, но всё ещё невероятно драгоценный.

– ……Я, – она с огромной силой сжала рукоятку зонтика. – Сказала тебе заткнуться.

Светло-розовый коралл, выросший на тыльной стороне её ладони, отпал.

Фью-ю-ю-ю-ю…… – подул тёплый ветер.

Недостаточный, чтобы успокоить её горячее дыхание, но способный наполнить пустую грудь.

Инха обеими руками сжала зонтик.

Сейчас я знаю.

По крайней мере, для мамы я……

– Ты хорошо потрудилась, моя прекрасная доченька.

……являюсь дочерью, которой она дорожит сильнее всего на свете.

– И, Инха……

Плю-юх! – кончик зонтика, что был острее шила, без колебаний вонзился в живот Сирены.

……

……

Наступила странная тишина.

В момент, когда густая тёмно-фиолетовая кровь стекла по челюсти монстра……

Та-да-дам! – нелепая весёлая музыка разнеслась по всему острову.

[Вы победили монстра-босса!]

[Поздравляем! Получено: «Слёзы моря»

Подробности о приобретённом предмете ► Аксессуар «Слёзы моря» (кулон) / Редкость: Реликвия

Кулон, который висел на шее «Чаровницы милосердия». Посмотрев на синий драгоценный камень, можно почувствовать то, о чём мечтаешь.

Пассивный эффект: Сопротивление воде увеличивается на 50% / Удача увеличивается на 20% / Иммунитет к навыкам контроля разума ниже 99-го уровня составляет 100%.

Активный эффект: Убирает все последствия контроля разума. Нельзя использовать на мёртвых.

Текущее количество использований (0/10) – Если количество использований превысит лимит, «Слёзы моря» превратятся в порошок и вернутся в море.]

20:05, больница S в Сеуле.

– Не собираешься ничего сказать? – спросил Гви Хун посреди тяжёлого молчания.

Сиву, его единственный сын, молодой и способный Волк, сидел согнувшись на стуле по другую сторону кровати.

– Мне нечего сказать, – сердито ответил Сиву, не сводивший взгляда с мобильного телефона.

Внутри больничной палаты царила удивительная для отца и сына, встретившихся впервые за несколько месяцев, сухая атмосфера.

Гви Хун посмотрел на сына и, глубоко вздохнув, повернул голову к окну:

– Ты планируешь весь вечер сидеть, таращась в телефон, перед своим отцом, который скоро умрёт?

– ……

– Или ты ждёшь какое-то сообщение?

– ……

– Причина в Ли Юре, охотнице за концептом, с которой ты связался?

Сиву, который всё время сохранял отстранённое выражение лица, наконец отреагировал. Взгляд ледяных голубых глаз мгновенно обратился к отцу.

Гви Хун, получивший явное подтверждение своему вопросу, довольно приподнял уголки губ:

– Похоже, ответ положительный.

– Что ты задумал?

– Я лишь узнал о том, что в эти дни у тебя в подчинении появился охотник. И…… – Гви Хун, улыбаясь, потёр пальцами подбородок. – Разве не у тебя здесь скрытые намерения?

В пугающе тяжёлой тишине стук стрелок часов звучал особенно громко.

Хоть Сиву и не хотелось признавать это, их глаза были похожи. Прозрачные, глубокие и свирепые.

Вот почему молодой мужчина не любил смотреть в глаза своему отцу. Не мог не признать, что у них одинаковые глаза и что он – сын Гви Хуна.

– Как давно ты закончил обучение и почему до сих пор не стал охотником? Это имеет какое-то отношение к этой женщине?

– Это не имеет никакого отношения к Сонбэ.

Сонбэ, – Гви Хун прищурился.

– Это просто раздражает, – легкомысленно добавил Сиву, убирая мобильный в карман.

Раздражает?

И вновь наступило молчание. Естественно, Гви Хун не поверил словам сына.

– Ты прекрасно знаешь, что у меня осталось мало времени.

Сиву рассмеялся, услышав слова отца.

Так ли это? – глаза сына, казалось, задавали этот вопрос.

С каких пор Сиву стал таким?

Возможно, я причина и следствие. Я стал причиной и привёл его к такому отношению. Поскольку мы разные и в то же время невероятно похожие.

– Ненавидеть меня – нормально, но не нужно ненавидеть Волка.

– ……

– Волку нужен ты. А не эта женщина, – в тот момент, когда Гви Хун с опозданием добавил это, глаза Сиву резко изменились.

Как и ожидалось, отец провёл расследование в отношении Сонбэ. Если так, то теперь он гадает, каковы мои намерения во взращивании «Принцессы Чёрного Пламени».

Так же, как Гви Хун хорошо знал сына, Сиву знал своего отца.

Злость здесь будет контрпродуктивна, – он закинул ногу на ногу и легко откинулся на спинку стула.

- Контрпродуктивный – приносящий отрицательный, противоположный ожиданиям результат, наносящий вред.

– Хочешь помешать? – спросил Сиву прямо.

Гви Хун не ответил. Молодой мужчина громко рассмеялся, словно это было весело.

Но его глаза не смеялись.

– Как и ожидалось от отца, именуемого сильнейшим охотником. Нелегко отрубить все головы гидры такого человека, хоть и лежащего на больничной койке.

– ……

– Снова собираешься сделать это. В любом случае, тебе стоит попытаться. Посмотрим, кто победит. За год.

– Сиву, ты.

– А, осталось 7 месяцев? Время летит быстро. Тогда лучше спланировать следующий шаг.

– ……О каком плане ты говоришь?

– Не знаю. Разве не тебе об этом знать? – Сиву поднялся, словно ему больше нечего было сказать.

Одинаковые светло-синие глаза встретились.

– Просто заботьтесь о своём здоровье, отец. Я больше не хочу иметь с вами ничего общего, – сказав это, молодой мужчина вышел из палаты, даже не оглянувшись.

*****

Сиву медленно проверил мобильный, который убрал в карман.

[0 новых сообщений

0 пропущенных звонков]

– Ху, – стянув капюшон, он спустился по аварийной лестнице, даже не думая о том, чтобы поправить растрёпанные волосы.

И позвонил кому-то.

– А, это я. Как прошло?

[– Это…… Я проверил, и, похоже, её тут нет.]

– ……Хорошо, – ответил Сиву с расслабленным лицом.

До этого он попросил своих подчинённых обыскать весь Сеул, когда услышал о том, что кто-то видел Принцессу Чёрного Пламени возле торгового центра М в Чонно. Однако при проверке Инхи там не оказалось.

Это дело рук отца? – тут же заподозрил Сиву.

Однако, судя по недавней реакции Гви Хуна, тот «пока» не прикасался к Инхе.

Где она, чёрт побери? – Сиву прикусил губу, словно был расстроен.

[– Есть свидетели, которые видели её в торговом центре недалеко от Итэвона, но это может быть ложной информацией……] – раздался осторожный голос в трубке.

– Я проверю.

[– Что?]

– А вы продолжайте искать своими способами.

[– Однако молодому господину не обязательно делать это лично…… Даже если начать искать её сейчас, разве шанс на сегодняшнюю запись уже не исчез?]

– Не заставляй повторять дважды.

Клик, – Сиву повесил трубку и встал перед машиной.

Сейчас было 20:30. Даже если бы Инха вернулась, как и сказал подчинённый Сиву, сегодняшний график уже не восстановить. Однако запись сейчас была не важна.

От Маэстро до Трикстера. В последнее время вокруг Сонбэ собрались громкие имена.

Это не просто совпадение. Что-то невидимое надвигается медленно, но верно, – молодой мужчина всё ещё не мог понять, что именно.

И к тому же.

– Волку нужен ты. А не эта женщина.

– …… – Сиву сел в машину и немного резко завёл двигатель.

Гви Хун узнал о существовании Инхи. Перед отцом Сиву делал вид, что всё в порядке, но на самом деле он волновался.

– Смотри прямо. Тебе не нужно склонять голову. Ни передо мной, ни перед людьми.

– Есть много вещей, за которые я благодарна тебе.

– Без тебя было бы очень трудно.

……Сонбэ, – Сиву с большой силой сжал руль.

Для него Инха была ключом. Ключом, который освободит его из этой проклятой тюрьмы.

Но всё ли это? – Сиву понял, что его глаза, отражающиеся в зеркале заднего вида, странно дрожат. И опустил взгляд, делая вид, что ничего не заметил.

Это просто мысли. Поскольку Сонбэ добросовестно исполняет контракт со мной, защищать её – моя минимальная обязанность и ответственность. Моя роль – устранить тех, кто угрожает безопасности Сонбэ или вмешивается в наш контракт.

Неважно, станет моим противником отец, другие охотники S-ранга или лидер страны.

На тёмной подземной парковке появился ослепительный свет фар. Сиву без колебаний повернул руль.

Нужно быстрее найти её.

Найти……

Заставить взять на себя ответственность за срыв записи? Нет. Спросить, почему она вдруг исчезла? Нет, это потом. Просто поинтересоваться, в порядке ли она сейчас, – это было единственным, что волновало Сиву.

Сейчас у него не было времени думать о том, из-за контракта это или нет.

*****

– Вот что я хочу донести до тебя.

Появились глаза, скрытые за длинными ресницами.

Пурпурные глаза, что ярко сияли, будто наполненные вином. Настолько красивые, что от одного взгляда перехватывало дыхание.

– Ты слушаешь, Юхван?

– А, а-а, – Юхван, глава гильдии Бессмертные и 3-й охотник S-ранга Кореи, сделал вид, что смотрит на часы. – Понял. Вы говорите о том, что нужно принести предметы, выпавшие с босса Неизвестных врат?

– Да. По сравнению с обычными вратами, вероятность выпадения редких предметов из этих врат выше. Это необходимо для исследований, поэтому, пожалуйста, возьми их с собой.

– Хорошо, – Юхван кивнул головой, призывая не волноваться.

– ……

– ……

После этого наступило короткое молчание.

– Не идёшь?

– О?

– Ты не пойдёшь сейчас? Дети ждут.

– ……М, – Юхван одним глотком допил оставшийся в чашке чай, но колебался, словно задумался и не мог так легко уйти.

Юхван посмотрел на женщину, сидевшую напротив него.

Доктор Плант, Ким Розе.

Она выглядела настолько молодо, что трудно было поверить, что послезавтра ей исполнялось 50 лет. На вид ей можно было дать максимум 30.

– Что?

– А, ничего, – Юхван поспешно отвёл взгляд в сторону и махнул рукой.

Казалось, женщина нашла его реакцию забавной и рассмеялась. Словно привлечённый звуком её смеха, Юхван вновь тайком посмотрел на неё.

Фиолетовые волосы были элегантно завиты. Каждый раз, когда женщина легко переводила взгляд своих пурпурных глаз, возникала иллюзия сильного запаха вина, даже от мимолётного взгляда.

Но причина, по которой Юхван восхищался Розе, заключалась не только в её красивой внешности.

Добрый лидер, объединивший под именем «Роза» охотников-целителей, долгое время привязанных к небоевым группам. Именно она, Ким Розе, подняла вопрос о правах человека и ценности целителей в современной Корее.

Не будет преувеличением сказать, что все охотники-целители, действующие в Корее, являются её бенефициарами.

- Бенефициар – физическое или юридическое лицо, получающее выгоду или прибыль от каких-либо операций.

И не только это. В отличие от других гильдий, занятых заботой о своей прибыли, «Роза», возглавляемая Ким Розе, регулярно вызывается волонтёрами и спасает жертв врат.

Став исследователем Неизвестных врат несколько лет назад, она начала готовиться к грядущей катастрофе.

Как можно не восхищаться этим? Её проницательность и доброта на другом уровне, даже в сравнении с теми же охотниками S-ранга.

Настолько, что даже Шин Гви Хун из Волка опасается её.

В таком случае, мне нужно сделать только одно. Защитить её и помочь ей.

– Слышала, сражение идёт уже 3 дня, несмотря на то, что было задействовано 20 человек, включая 3 капитанов вашей гильдии.

– Они не такие сильные. Похоже, интенсивность тренировок в последнее время снизилась.

После серьёзного ответа Юхвана, Розе покачала головой с печальным лицом:

– Это невозможно. Обычный человек не сможет выдержать даже день таких тренировок. Я беспокоюсь о том, что случилось.

– Не стоит беспокоиться. «Обычные люди», о которых вы говорите, не вступают в нашу гильдию Бессмертных, – ответил Юхван, медленно поднимаясь со своего места.

Это было незаметно, когда он сидел, но поднявшийся мужчина был высоким. Его рост составлял больше 190 сантиметров.

Юхван принялся вновь плотно наматывать повязки, оставленные на столе, вокруг запястья и тыльной стороны ладоней. Это была защита.

– Дай мне.

Основная профессия Розе – охотница-целитель, поэтому она умело наматывала бинты.

Уши Юхвана покраснели, когда он посмотрел на женщину. Обеспокоенный тем, что кто-то может заметить это, Юхван откашлялся и перевёл тему.

– ……Кхм. Обычно мне не нужно выходить на первый план. Неизвестные врата настолько сложны?

– Да. Удивительно сложны, – твёрдо ответила Розе, словно тут не о чём было думать.

Юхван молча посмотрел на неё. Женщина продолжила говорить, наматывая повязку на его запястье:

– Неизвестные врата полностью отличаются от других, обычных врат. Ты не знаешь этого, поскольку ещё не бывал в них.

Да, хорошо, – Розе завязала узел на повязке и слегка похлопала по тыльной стороне ладони мужчины:

– Послушай внимательно, Юхван. Каким бы сильным ты ни был, ты никогда не должен терять бдительность.

– ……

– Тебе лучше отбросить всю самоуверенность, что у тебя есть. По крайней мере, на время этой миссии.

Короткое молчание, длившееся несколько мгновений, разрушилось громким смехом Юхвана:

– С нетерпением жду этого.

Он был уверен в себе. И его уверенность отнюдь не была беспричинной.

«Великий мудрец» Юхван.

Боевые навыки мужчины были отточены до уровня, с которым никто не мог сравниться, а тело было натренировано до предела. Он обладал самым сильным типом с усиленным телом среди всех охотников боевого типа.

У Юхвана была уверенность и сила, чтобы победить любого, кто станет его противником в бою, голыми руками.

Что может пойти не так.

Даже если что-то случится, я просто убью это голыми кулаками. Ничего не сможет преградить мне путь.

……Но в словах Ким Розе была доля правды.

В тот день в Пусане Юхван пережил то, что никогда раньше не испытывал.

И именно в Неизвестных вратах.

– Вы приехали, мастер, – Джэ Мин, заместитель главы гильдии Бессмертных, ранее прибывший в Пусан, первым поприветствовал Юхвана.

– Мм, – ответил Юхван и огляделся.

Даже просто посмотрев на собравшихся, он мог сказать, сколько всего человек отсутствовало.

– Как видите, все члены гильдии, включая До Сон Юна, ещё не вернулись.

Юхван молча потёр подбородок, слушая отчёт Джэ Мина.

Железный человек До Сон Юн, 3-й капитан гильдии Бессметных. Никаких других объяснений не требовалось.

Поскольку это он, я доверил всё ему, будучи уверенным, что даже если все остальные члены гильдии будут уничтожены, он выживет и вернётся.

Но он не вернулся.

– Тебе лучше отбросить всю самоуверенность, что у тебя есть. По крайней мере, на время этой миссии.

И правда.

Джэ Мин посмотрел на Юхвана, уголки губ которого были приподняты так, словно что-то позабавило его:

– Это…… мастер, на самом деле есть ещё один момент, который я хочу сообщить вам.

– Мм?

– Говорят, Принцесса Чёрного Пламени, контрактный охотник, нанятый гильдией Волка, вторгся во врата.

– Что? – выражение лица Юхвана ожесточилось.

Он сосредоточил своё внимание не на «вторжении во врата», а на «Волке».

– Од, однако…… говорят, что она является охотником F-ранга, – поспешно добавил Джэ Мин, когда лицо его лидера становилось всё более мрачным. – Поэтому в этом ничего––

– Тараторишь, – оборвал его Юхван. – Ты правда думаешь, что Волк послал бы сюда охотника F-ранга?

Уникальный глубокий голос Юхвана резонировал вокруг, будто они находились в пещере. Его лицо, лишённое весёлой улыбки, стало свирепым, как у дикого зверя.

Воздух вокруг мгновенно застыл.

Но Юхван тут же улыбнулся, словно ничего не было:

– Что такое? Будет ещё один трофей.

Но никто не мог улыбаться вместе с ним. Холодный пот всё ещё стекал по их коже.

Юхван прошёл мимо своих подчинённых. И посмотрел на чёрные врата, которые мерцали как чёрная дыра.

Вход во врата ещё не закрыт. Другими словами, даже если изнутри невозможно выйти, снаружи можно войти. Этого уже достаточно.

– Нужно навести порядок за 20 минут.

Чёрный вихрь врат, который неосознанно испугал бы даже самого опытного охотника, не изменял себе. Юхвана, стоявшего перед ним, начало слегка потряхивать.

– Я пойду с вами, мастер.

Хрусть-хрусть-хрусть, – когда хруст разминаемых костей прекратился, Юхван коротко и отрывисто сказал, не поворачивая головы:

– Меня одного достаточно.

Это случилось в тот самый момент, когда он без колебаний сделал шаг к вратам.

У-у-у-у-у––

– Ма, мастер!

Тихо кружащийся чёрный вихрь врат начал распадаться, как пиксели. Окружающие ветки деревьев и гальку безжалостно разметало в стороны, словно разбушевался тайфун.

– Чт, что это за чертовщина……

– Преуспели, – Юхван без особых усилий увернулся от летящих в него камней, просто двигая шеей.

Посмотрите на это. Что не так с этими Неизвестными вратами?

– Как и ожидалось, этот парень, До Сон Юн, никогда не подводит меня.

– До, До Сон Юн возвращается? – быстро повернул голову Джэ Мин, услышав его бормотание.

– Да. Зачистка врат завершена. Почему ещё не взяли инструменты? Нужно забрать полезные предметы прежде, чем они окончательно закроются, – Юхван, обнаживший белые зубы, уверенно смотрел на врата.

И вскоре, как он и сказал, оттуда кто-то вышел.

– Хо! Эта женщина…… – один из членов гильдии Бессмертных резко прикрыл рот рукой.

Так и есть. Эта та странная женщина в чёрном платье, Принцесса Чёрного Пламени.

Цок, цок––

По рынку Чагальчхи отчётливо разнёсся стук каблучков, раздающийся среди криков чаек, летающих на утреннем ветру.

– Го, госпожа охотница, тот человек там…… – Джехви, следующий за Инхой, сжал губы.

После того, как он что-то прошептал ей на ухо, чёрные, как смоль, глаза Инхи медленно обратились в сторону того места.

– …… – взгляды Юхвана и Инхи встретились.

Мужчина лениво смотрел на неё, скрестив руки, а Инха, остановившаяся на мгновение, снова пошла дальше.

Цок, цок––

– Минутку.

Тем, кто остановил её был не Юхван. Это был мужчина в тёмных очках, который заметил, что вчера вечером Инха приблизилась к вратам.

– Ты, как ты выбралась?

– Как-то выбралась, – равнодушно ответила Инха, словно это был очевидный вопрос.

Чтобы выбраться из врат, нужно победить босса, и женщина последовала этой процедуре и вышла.

– …… – мужчина окинул её взглядом сверху вниз.

Она выглядит гораздо потрёпаннее, чем до входа во врата. Не знаю, что случилось, но, похоже, внутри врат произошла довольно эпичная битва.

– Как и было обещано, ни один из ресурсов внутри врат не тронут. Можешь зайти и проверить, – Инха усталым взглядом легко указала на вход во врата.

– Пойдёмте, – и позвала брата и сестру Пак, которые следовали за ней.

Джехви и Джерим подошли вплотную к Инхе, оглядываясь вокруг.

– А, – когда Инха остановилась, Джехви, следовавший за ней на расстоянии сантиметра, врезался ей в спину. – Это.

Шорх, – охотница что-то бросила, целясь в Юхвана, который издалека наблюдал за ними.

– Трофей. Не было никакой кражи врат.

Хлоп! – Юхван, поймавший предмет, брошенный Инхой, проверил его. Перед ним тут же всплыло синее системное окно.

[Аксессуар «Слёзы моря» (кулон) / Редкость: Реликвия

Кулон, который висел на шее «Чаровницы милосердия». Посмотрев на синий драгоценный камень можно почувствовать то, о чём мечтаешь.

Пассивный эффект: Сопротивление воде увеличивается на 50% / Удача увеличивается на 20% / Иммунитет к навыкам контроля разума ниже 99-го уровня составляет 100%.]

Поскольку это предмет уровня Реликвии, его характеристики были необычными. Прирост к сопротивляемости элементу воды и к удаче был настолько велик, что в это даже не верилось. Но самое удивительное……

……100% иммунитет к навыку контроля разума?

Какая чушь, – Юхван моргнул, словно не мог в это поверить.

Даже среди предметов уровня Реликвии, которые иногда появляются на аукционах, я никогда не видел случая с «полной» невосприимчивостью.

Ниже 99 уров……ня.

Максимальный уровень монстров – 99. Поэтому, если использовать этот кулон, то можно стать невосприимчивым ко всем навыкам контроля разума.

Это настолько ценная вещь, что её даже оценить невозможно. Эта женщина осознаёт ценность этого предмета, возвращая его Бессмертным?

Нет, наверняка не осознаёт. Если бы осознавала его стоимость, то не вернула бы его так легко. Это сокровище, ради которого можно рискнуть жизнью, даже не будучи вором.

Был ещё один момент, который выделялся.

[Активный эффект: Убирает все последствия контроля разума. Нельзя использовать на мёртвых.]

Юхван, проверяющий подробную информацию о предмете, в какой-то момент остановился.

[Текущее количество использований (3/10) – Если количество использований превысит лимит, «Слёзы моря» превратятся в порошок и вернутся в море.]

Использован? Где, чёрт побери?

В тот момент, когда в его голове возник этот вопрос.

– Мастер! До Сон Юн вернулся!

Услышав крик Джэ Мина, Юхван внезапно пришёл в себя и повернулся. Тогда он увидел три тени, только что вышедшие из чёрных врат. Это был До Сон Юн и два других члена гильдии, которые были с ним.

– Ма, мастер…… – едва Сон Юн посмотрел в глаза Юхвану, то опустил голову, словно был преступником.

Нет, на самом деле он и правда был преступником. Сон Юну не удалось зачистить врата, а это означало предательство доверия главы гильдии.

Юхван, который посмотрел на подчинённого, скрестив руки на груди, медленно спросил:

– Всего трое?

– Простите, – тихо ответил Сон Юн, не в силах поднять опущенную голову.

Красные глаза Юхвана, всегда весёлые, смотрели на него без тени улыбки.

Хлоп, – Юхван положил свою большую ладонь, похожую на лапу льва, на голову Сон Юна.

– Это было тяжело.

Стало ли это спусковым крючком? Джэ Мин, с тревогой наблюдавший за всем со стороны, рванул вперёд, как пуля, и схватил Сон Юна за плечи:

– До Сон Юн, ты придурок……! – слёзы выступили на покрасневших глазах Джэ Мина.

Чёрт, я так старался не реветь, но слёзы продолжают течь.

– Ты, ты…… Я думал, что ты, чёрт побери, умер, как же……

– Я чуть не умер.

– Посмотри, я же говорил! Просил пойти вместе? А ты сказал, что справишься без меня!

– В любом случае, я вернулся живым, верно? – ответил Сон Юн, почёсывая щёку и избегая взгляда Джэ Мина.

Конечно, причина, по которой я смог вернуться живым, заключается не в нашей силе, а в этой женщине. Она воткнула кружевной зонтик точно промеж глаз куклы. Словно этого было недостаточно, она взорвала её, и на пол упали лишь обугленные остатки.

Всё произошло меньше, чем за 2 секунды. За такой короткий промежуток времени она победила монстра 80-го уровня и спасла нас троих.

Однако это ещё не всё.

Когда мы решили, что избежали смерти, то снова столкнулись с проблемой. Мы не смогли блокировать пение, поскольку наши физические и эмоциональные силы были на исходе.

К тому моменту, когда я осознал это, то уже погряз в галлюцинациях.

А когда снова открыл глаза, женщина, которая ушла, вновь стояла перед нами.

– Теперь всё будет в порядке.

Позади неё шли два человека, являющиеся простыми гражданскими. Я интуитивно понял – эта женщина вернулась после победы над боссом.

– Эти кораллы……

– Это наши товарищи. Нет, они были нашими товарищами.

После моих слов, она подошла к кораллам. Некоторое время смотрела на них мрачным взглядом, а потом поднесла кулон, который держала в руке, к поверхности коралла.

Я понял, что кулон – необычный предмет. Но каким бы замечательным он ни был, всё оказалось бесполезно. Ведь в мире нет вещи, способной вернуть мёртвого к жизни.

– Уже поздно. Те, кто полностью превратился в кораллы, не смогут вернуть себе человеческий облик, чтобы мы ни сделали.

После слов Сон Юна, Инха наконец убрала кулон. Медленно, с некоторым сожалением.

Убрав кулон, Инха не стала утешать Сон Юна и его товарищей. Вместо этого, поднявшись, она спросила:

– Перенесём их вместе?

Сон Юн посмотрел на неё слегка удивлённым взглядом. Но вскоре горько улыбнулся и покачал головой:

– ……Нет, всё в порядке.

– Вот как.

Она не предлагала дважды. Просто развернулась и вышла из врат с мужчиной и женщиной, которые выглядят как гражданские.

– До Сон Юн, ты слушаешь? В следующий раз никогда не входи во врата без моего разрешения……

Сон Юн оставил позади Джэ Мина, который пилил его, и огляделся. Он поймал взгляд женщины в чёрном платье, являющейся его спасительницей. И в следующий момент.

– ……

– ……!

Все были поражены.

Железный человек До Сон Юн, известный своей несгибаемой гордостью даже внутри гильдии.

– Огромное спасибо, – поклонился на 90 градусов, выражая своё уважение.

Даже глаза Юхвана широко раскрылись от этого удивительного зрелища.

Сон Юн никогда не склонял голову ни перед кем, кроме Юхвана. Так было последние 15 лет.

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» с облегчением осознала, что среди них есть и нормальные люди.]

Но, едва только кошка почувствовала облегчение, как Джэ Мин, наблюдавший за происходящим, повысил голос:

– Эй, ты что сейчас делаешь? Эта женщина – шпионка, посланная Волком, – он подошёл к Сон Юну, что склонил голову перед Инхой, и схватил его за плечи, словно собираясь поднять. – С каких пор твоя голова стала такой лёгкой? Не стоит кланяться просто так.

– Будь осторожен с тем, что говоришь. Она – спасительница для нас троих. Хо Джэ Мин, я не прощу тебя, если ты оскорбишь мою спасительницу.

– Ты не слышал? Эта женщина из гильдии Волка.

– И что с того? Это не меняет того факта, что она спасла нам жизнь.

– Ты……

Хо Джэ Мин, До Сон Юн. Искры напряжения пролетели между вторым и третьим капитанами гильдии Бессмертных. Даже внутри самой гильдии мнения разделились.

– Эта женщина проигнорировала нас и вторглась во врата. Это явный вызов со стороны Волка.

– Однако она сказала, что вообще не трогала внутренние ресурсы. К тому же, она спасла членов нашей гильдии……

– Как можно верить в это, ничего не видев? В любом случае, она обязана заплатить за игнорирование нашей гильдии Бессмертных. Взять этот зонтик и немедленно…… угх!

БАМ!

Это произошло в одно мгновение.

Один из членов гильдии Бессмертных, резко выражающий своё мнение, полетел по воздуху, как будто его сбил грузовик.

Поскольку это случилось в мгновенно, большинство людей не поняли, что произошло. Но Инха и кошка знали.

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» делает «пш-ш-ш!», открывая банку с сидром.]

Юхван. Этот мужчина ударил члена своей гильдии.

– Она не враг, – Юхван, который до сих пор молча наблюдал за ситуацией, широкими шагами стал приближаться к Инхе.

[– Ещё один! Ещё один удар! – Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» с энтузиазмом приветствует удар этого мужчины.]

Юхван, который не мог видеть сообщения кошки, остановился перед Инхой и посмотрел на неё:

– Пусть ты вошла во врата без разрешения, ты не напала на членов моей гильдии. Не так ли?

Взгляд чёрных, как смоль, глаз Инхи обратился к мужчине. Юхван поднял брови в ответ на её молчаливое подтверждение:

– И внутри спасла трёх членов нашей гильдии, включая До Сон Юна. За это я выражаю благодарность от имени гильдии. Большое спасибо.

– Я просто сделала то, что должна была.

– Та, так неофициально……!

Зырк, – Юхван резко посмотрел на члена гильдии, который внезапно вмешался в разговор.

– ……Простите, – член гильдии быстро опустил голову, но выражение его лица всё ещё было наполнено недовольством.

«Бессмертные – гильдия горячих». Именно такой лозунг выдвигал Юхван. И действительно, все люди, входившие в состав Бессмертных, были взрывными. Страсть, дух и даже характер.

Но в такие моменты я чувствую лёгкую усталость. Их жар никогда не остынет, пока не охладить их водой, – Юхван закрыл усталые глаза и медленно начал говорить:

– Однако помимо этого, я – лидер этих ребят. Поэтому мой долг – спасти их лицо, – его рука, потиравшая глаза, скользнула вниз, позволяя вновь встретиться взглядом с Инхой. – Надеюсь, ты поймёшь.

Это был минимально вежливый тон, но девушка поняла, какое «грубое» это замечание.

И то, что причина, по которой Юхван смотрит на Инху сверху вниз, была не только в двухметровом росте.

– Госпожа охотница…… – тихо пробормотал очень напуганный Джехви.

Джерим выглядела так же. Вздрогнув, брат и сестра посмотрели друг на друга.

Это из-за меня……

Джехви больше не мог выносить груз вины и собрался сделать широкий шаг вперёд.

Шорх––

Тонкая рука преградила ему путь. Это была Инха.

– Что я должна сделать? – не колеблясь, спросила она, смотря прямо на Юхвана.

И где Волки набирают таких талантливых людей? Она мне нравится.

– Всякий раз, когда у нас возникает проблема, мы обычно решаем её кулаками.

– Кулаками?

– Да. Поединком. Даже если ты немного невежественен, нет более искреннего способа, – Юхван посмотрел на Джэ Мина и Со Юна. – Если сделаем так, то у вас, ребята, больше не будет никаких претензий, верно?

Хоть лица обоих мужчин выражали неодобрение, они всё же кивнули. Юхван с довольным лицом вновь перевёл взгляд на Инху:

– Правила просты. Мы сражаемся до тех пор, пока не прозвучит слово «Проиграл».

– А если не прозвучит?

– Либо смерть, либо очень близко к ней, – улыбнулся Юхван и добавил, словно говоря оппонентке не волноваться. – Обычно оно произносится раньше. Никто от поединка не умирал.

В этот момент в сознании Инхи внезапно всплыл совет девушки, которую она встретила в КТХ.

– Даже если тебе случится столкнуться с гильдией Бессмертных, ни за что не вступай в поединок. Никогда. Будь особенно осторожной с мохнатым дядей. Оки?

Эта девочка знала, что так будет? Или это просто совпадение? Возможно, причина просто в слухах, что вся гильдия Бессмертных является огромными фанатиками поединков.

Будто замещая равнодушие Инхи, от весёлой улыбки Юхвана побледнел именно Джехви.

Разве он не полный идиот?

В противном случае, у лидера гильдии, являющегося S-рангом, нет причин бросать вызов простой охотнице за концептом.

Хо, неужели «Великий Мудрец» Юхван – просто садист, который наслаждается чужой болью? – когда взгляд Джехви случайно опустился, он увидел кулак Юхвана, перевязанный бинтами.

Даже с первого взгляда этот кулак казался больше лапы тигра. И всё же, несмотря на страх перед этими кулаками, Джехви заговорил:

– По, подождите. Вы планируете выступить лично?

– Мм? А что? – равнодушно ответил Юхван.

– Но это слишком…… – растерялся Джехви.

– Есть какая-то проблема? – спросил Юхван и добавил, смотря на Инху через плечо Джехви. – Она всё равно не F-ранг.

Инха спокойно встретила его взгляд, не подтверждая и не опровергая этих слов.

– Но, поскольку ты только что вернулась из битвы, я приму это во внима––

– Отлично. Начинаем прямо сейчас, – спокойно прервала его женщина, которая ощущала себя всё более уставшей.

Её слова звучали так просто, что даже говоривший Юхван растерялся.

– Го, госпожа охотница? Вы серьёзно? – спросил не менее растерянный Джехви.

– Да. В противном случае, эти люди нас не отпустят, – Инха развязала чёрную ленту, опоясывающую её талию, и завязала волосы в высокий хвост. Посмотрев на Юхвана, она уточнила. – Оружие используем?

– ……Я буду сражаться голыми руками.

– Да? Тогда и я тоже.

Тук, – Инха положила зонтик, который держала в руке, на землю.

Этот странный зонтик и правда оружие? – Юхван, прищурившись, наблюдал за её действиями.

Джехви, стоявший рядом с Инхой, ощущал себя так, словно умирает.

Сейчас я прекрасно осознаю, что госпожа охотница не обычный охотник за концептом F-ранга. Я лично стал свидетелем её победы над боссом Неизвестных врат.

Но сейчас она получила травмы. Независимо от того, насколько сильна её регенерация, если госпожа Ли продолжит сражаться, это нанесёт вред её телу.

Джехви, который не знал, что кошка давно залечила раны Инхи, очень волновался:

– Госпожа охотница, просто сделайте вид, что вы сражаетесь, и, увидев возможность, сдайтесь. Для этих ребят защита своей гордости важнее поединка.

– Менеджер.

– Д, да……?

– Я знаю это, – усмехнулась Инха.

Видя эту многозначительную улыбку, мужчина промычал: «Гы-ым» и больше не мог ничего сказать.

Если гендиректор узнает, что было сражение с Великим Мудрецом, для меня всё будет кончено, – Джехви, которого трясло от волнения, внезапно осознал один факт.

……А, для меня в любом случае всё кончено.

Я не только взял выходные без разрешения гендиректора, но и доставил госпоже Ли огромные неприятности. Гендиректор, должно быть, уже зол до глубины души. Так или иначе, моя карьера уже закончена, – поэтому он решил немного расслабиться.

– Бр, брат, всё будет нормально?

– Угу. Всё будет в порядке.

В любом случае, она разрушена. Моя жизнь.

Ха-ха-ха…… Я даже не уверен, что получу выходное пособие.

Пока Джехви продолжал грустно смеяться, вокруг Юхвана и Инхи образовался круг.

– Уо-о-о!

– Преподайте ей урок, мастер!

– Великий! Мудрец! Ю! Хван!

Члены гильдии Бессмертных приветствовали Юхвана, хвастаясь громкими голосами. Стоя среди этого, мужчина с туго забинтованными ладонями непринуждённо сказал:

– Я позволю тебе нанести первый удар.

Инха посмотрела на него. Это был второй раз, когда она сражалась с человеком после Сиву.

Этот огромный мужчина – глава гильдии Бессмертных, «Великий Мудрец» Юхван.

По словам Джехви, он тоже является охотником S-ранга, как и Сиву.

Оружия у него нет. Это означает, что существует высокая вероятность, что он охотник природного типа, как я, или охотник с усиленным телом, которому не нужно оружие, поскольку его тело само по себе является оружием.

Вероятнее последнее.

Большие кулаки, напоминающие лапы гигантского зверя. Мышцы, видимые сквозь свободную футболку. И, прежде всего, огромные размеры, превосходящие других.

Чтобы свести к минимуму ущерб при столкновении кулаков, я должна использовать силу с как минимум аналогичной интенсивностью. В противном случае, мои руки будут раздроблены.

– Что делаешь? Всё в порядке. Просто постарайся, – весело улыбнулся Юхван.

Это был не сарказм. Мужчина действительно был расслаблен.

Если так––

Фью-ю-ю!

Необходимо сократить расстояние в одно мгновение.

– ……! – Юхван был поражён невероятной скоростью Инхи. Но на этом всё.

Шух––

Минимального движения корпуса в сторону было достаточно для него, чтобы избежать удара.

Юхван, который легко уклонился от атаки женщины, слегка приподнял уголки губ:

– Как и ожидалось, ты не охотница F-ранга. Подобная скорость заслуживает похвалы.

Топ, – Инха легко приземлилась по другую сторону от Юхвана.

Резкое идеальное приземление, – когда он стал свидетелем этого, в красных глазах мужчины появился интерес.

Несмотря на то, что он не пострадал от её атаки, Юхван, тренировавший своё тело каждый день, смог узнать кое-что.

Эта женщина похожа на меня.

Человек, который продолжает сражаться с самим собой каждый день.

Сердце мужчины забилось быстрее. Какой-то животной интуицией он почувствовал, что это будет весёлый поединок.

– Позволь дать мне один конкретный совет. Лучше не сжимать так сильно кулаки в самом начале. Наоборот, во многих отношениях более эффективно крепко сжать кулак непосредственно перед тем, как нанести удар противнику.

– Вот как. Тогда и я дам несколько советов, – кратко ответив, Инха посмотрела в его направлении. – Во время боя лучше ничего не говорить.

– Что…… угх?!

Фью-ю-!

Всё произошло в одно мгновение. Тело Юхвана сильно покачнулось, словно его ударил невидимый кулак.

Все вокруг, включая самого Юхвана, замерли от неожиданности.

Чт, что?

Я точно легко увернулся от её атаки.

Сомнений в этом нет. Меня не могли ударить. Кроме того, она взмахнула кулаком лишь «один раз», – Юхван прикрыл онемевшую щёку ладонью и повернул голову к Инхе.

Принцесса Чёрного Пламени не носит оружия.

Так это её способность? Это была невидимая атака? Или тень?

Однако подобное слишком скучно.

Если судить по ощущениям, меня словно ударили настоящим кулаком. Чёрт побери, она––

– Что делаешь? Твоя очередь, – стоя перед застывшим Юхваном, Инха медленно наклонила голову по диагонали.

Юхван, увидевший это, тихо рассмеялся.

– Большая проблема, – тихо пробормотал Сон Юн, наблюдавший за поединком этих двоих.

– Что? Разве это уже не большая проблема?

– Я говорю о мастере. Он разгорячился.

Разго……рячился? – Джехви непонимающе моргнул.

Гр-р-р-р, – окружающее пространство начало низко вибрировать.

Изменение плотности атмосферы можно было почувствовать всей кожей. Пока камешки на тротуаре тряслись, как зёрна риса на дуршлаге, Сон Юн прошептал так тихо, чтобы его мог услышать лишь Джехви:

– Вообще-то, нашему мастеру нравится, когда его бьют.

– ……Что?

Мне послышалось? – Джехви с немым вопросом посмотрел на Со Юна, спрашивающим, правильно ли он услышал, и тот добавил с серьёзным лицом:

– Поэтому никто не осмеливается бить его.

После этих слов вибрация земли затихла. И.

[Сила Божественного зверя «Небесная обезьяна» ► Желаете временно отменить «Гингоа»?]

– Отменить.

Кра-ак! – послышался звук трескающегося металла.

– Мастер! – громко закричал Сон Юн.

Его голос был настолько громким, что Джехви, стоявший рядом, подпрыгнул.

Взгляды всех, кроме Юхвана и Инхи, тут же обратились к Сон Юну. А Джэ Мин подошёл и даже встал перед ним:

– Прекрати, До Сон Юн. Сейчас будет весело, а ты хочешь пролить холодную воду на этот поединок?

– С ума сошёл? Как ты можешь продолжать говорить о поединке, видя текущее состояние мастера?

Юхван снял «Гингоа». Члены Бессмертных не могли не знать, что это означает. Однако Джэ Мин совершенно не собирался отступать.

Джэ Мин был заместителем главы гильдии, а Сон Юн – третьим капитаном. Однако рейтинг влиял лишь на порядок членства в гильдии, в боевой мощи же разницы между ними почти не было.

Но Сон Юн, навыки которого не уступают моим собственным, был спасён контрактной охотницей Волка, также известной как охотница за концептом F-ранга? Это абсурдно. И не только это.

В любом случае, она не F-ранг.

Юхван чётко озвучил это, – Джэ Мин был полон решимости увидеть подтверждение своими глазами.

– Предупреждаю ещё раз. Прекрати. Если планируешь вмешаться в поединок, я остановлю тебя, чего бы мне это ни стоило.

Ш-ш-ш, – красный клинок угрожающе завис над плечом Джэ Мина.

«Материализация клинка». Уникальная способность Джэ Мина, о которой отлично знал Сон Юн.

– Ты предлагаешь мне молча смотреть, как избивают мою спасительницу? – закусив губу, спросил Сон Юн, смотря на направленное на него лезвие.

– Эта женщина и правда спасла вас, ребята? Если это правда, то, по крайней мере, она не умрёт от одного попадания кулака.

– Джэ Мин, ты……!

Красный клинок медленно направился к горлу Сон Юна.

– До Сон Юн, больше не разочаровывай мастера.

Голос Джэ Мина звучал холоднее лезвия. Не только он, но и большинство членов гильдии Бессмертных смотрели на Сон Юна, защищающего члена Волка, так же укоризненно.

Эти взгляды пронзали его, как стрелы, и мужчина не мог продолжать настаивать.

Тусклая тень появилась рядом с Сон Юном, который в гневе сжимал кулаки:

– Всё в порядке.

Сон Юн поднял голову. На него с приятной улыбкой смотрел мужчина в костюме, который ранее прятался позади Инхи.

– Ты––

– А, я – Пак Джехви из управления Серебряной луны, и я также менеджер госпожи охотницы.

– Управление Серебряной луны……

А, я забыл свою визитку, – неловко почесав щёку, Джехви добавил:

– Спасибо, что защищаете охотницу Ли. Но, вероятно, всё будет в порядке.

На самом деле Джехви тоже волновался, пока не начался поединок. Любой, кто слышал хотя бы малую часть слухов о Великом Мудреце Юхване, знал, насколько тот сильный человек.

Юхван не только обладал достаточно большой силой, чтобы сломать шею огромному монстру голыми руками, но и его физическая сила, как говорили люди, была на одном уровне с китайцем Ван Вэем, который был известен как воплощение Божественного зверя. Но.

– Наша госпожа охотница тоже не глупа. Посмотрите, – сказал Джехви, указывая назад.

Его выражение лица напоминало родителя, хвастающегося тем, что его ребёнок занял первое место на математическом конкурсе.

[Стойка ① ►Шимпанзе | Преобразование завершено.

Сила атаки увеличивается на 30%. Текущий совокупный уровень подготовки: 931 864 / 999 999.

Сила одного из 12 Божественных зверей «Небесная обезьяна» ► При снятии ограничения «Гингоа» даётся дополнительное усиление в зависимости от уровня подготовки.

Сила атаки увеличивается ещё на 93,81%]

Пш-ш-ш, – красные искры стали летать вокруг Юхвана.

На мгновение глаза мужчины расширились, а волосы начали колыхаться, хотя ветра не было.

– Да, теперь моя очередь.

Когда Юхван сжал кулаки, звук хруста костей эхом разнёсся по окружающему пространству.

И в этот же момент……

Хлоп!

Юхван исчез прямо на глазах. Быстро. Со скоростью, за которой не могли уследить глаза.

[Пассивный навык ► «Кошачьи усы» активирован.]

Назад! – едва заметив чужое присутствие, Инха быстро повернула верхнюю часть тела.

Кра-а-а-ак––!!

Земля, на которой она стояла, затряслась, как сумасшедшая, и обзор был мгновенно перекрыт поднявшейся пылью.

– ……! – рефлекторно подняв руки, Инха закрыла лицо.

Поверхность асфальта треснула, и мелкие обломки разлетелись во все стороны.

В итоге, когда видимость вернулась к нормальному состоянию, глаза Инхи стали немного больше.

Земля.

Оно было всего в 5 сантиметрах от носка её туфли. Место с глубоким кратером, словно туда упал метеорит.

Огромная разрушительная сила.

Инха посмотрела на огромный след, оставленный на поверхности асфальта, и пробормотала, даже не осознавая этого:

– ……Если бы удар попал по мне, я бы, наверное, умерла.

Слова о том, что никто не погибает во время поединков, были ложью?

– Удар не попал? – послышался тихий смешок сквозь облако пыли.

Топ-топ, – Юхван приближался, поглаживая кулак.

Для человека, который проделал в земле такой большущий кратер, забинтованная рука мужчины выглядела просто отлично. Даже учитывая, что он пробуждённый, сила Юхвана была невероятна.

Это физически улучшенный охотник S-ранга.

Даже если я ударю кулаком по земле со всей своей силы прямо сейчас, я не смогу достигнуть такого же уровня разрушения.

– Знал, что ты уклонишься от этого. Мои глаза меня не подводят, – Юхван погладил подбородок, смотря на Инху.

Девушка не отвела взгляда, смотря прямо ему в глаза.

Сейчас, когда Юхван снял ограничение «Гингоа», сила его атаки возросла в несколько раз по сравнению с обычным уровнем. Можно было почувствовать чёткую разницу в боевой мощи.

И всё же, тот факт, что она может смотреть в глаза мне, снявшему ограничение «Гингоа», на протяжении столь долгого времени, демонстрирует не только её мастерство, но и внушительную силу воли. Тогда я не могу просто стоять на месте.

– Не хочешь стать Бессмертной?

Инха несколько мгновений молчала, услышав неожиданное предложение Юхвана, и лишь потом коротко ответила:

– ……Контракт.

– Когда он закончится?

– Я думаю об уходе.

– Из охотников?

– …… – Инха не ответила.

– Почему? – спросил Юхван с таким лицом, словно действительно не понимал. – Где ещё можно найти такую замечательную работу?

Есть ли среди современных профессий такая же, что гарантирует человеку столь высокую прибыль?

Естественно, сюда входит и пожизненное содержание. В наше время количество охотников, погибающих во время миссий, уже давно резко сократилось. Обладая определёнными знаниями, можно сохранить свою жизнь и обрести славу и богатство.

Даже для воинственного Юхвана не было более подходящей работы.

Однако ответ, полученный от Инхи, был на удивление простым:

– Уже надоело.

– ……Хо? – Юхван коротко рассмеялся.

Судя по виду, она – новичок, который только начал свою охотничью деятельность.

А услышав её слова, можно сказать, что она – охотник с многолетним опытом, – Юхван с ещё большим любопытством посмотрел на оппонентку.

– Теперь моя очередь?

Шорх, – Инха слегка опустила верхнюю часть тела.

Юхван несколько раз моргнул и улыбнулся:

– Да. Подходи.

Фью-ю!

Бам, крак! Ба-ам!

После этого разговоров не было. Юхван и Инха обменивались лишь кулаками и снова кулаками.

Поднялась пыль, и деревья затряслись. Толстая паутинообразная трещина разошлась по асфальту там, где они стояли. Бинты, защищающие кулаки Юхвана, уже давно протёрлись.

– Удивительно. Ты – второй человек, который уклонился от моих атак пять раз.

– Да? – легкомысленно ответила Инха, легко уворачиваясь от шестой атаки.

– Тебе не интересно, кто выиграет? – улыбаясь спросил Юхван, словно знал, что так и будет.

– Абсолютно.

– В этом отношении ты совершенно не весёлая.

Вопреки сказанному, взгляд Юхвана выглядел очень заинтересованным.

Как и ожидалось, не сказала чуши. Обычно проигрывает тот, кто разочаровывается.

– Правда не хочешь стать Бессмертной? – ещё раз спросил Юхван.

Бу-ум! Ква-а-анг!!

– Я не собираюсь вступать в гильдию, – твёрдо ответила Инха, уворачиваясь от седьмой атаки Юхвана.

– Тогда почему перешла на сторону Волка? – немного резко спросил Юхван.

– Я не присоединялась к Волку. Это всего лишь контракт. Когда он закончится……

Вздрог, – Инха внезапно опустила взгляд.

Всё потому, что её левое запястье, которое она бессознательно погладила, оказалось пустым.

– Ты ищешь это? – Юхван помахал тонкой-тонкой ниточкой браслета. С любопытством посмотрев на старый браслет, он облегчённо выдохнул. – А, боже. Немного порва––

В этот момент.

Глаза Инхи, стоявшей перед ним, внезапно стали золотыми. Чёрные, как смоль, зрачки, вытянулись вертикально, как у дикого зверя.

Фью-ю!

Она исчезла на глазах. В тот же момент давление, которое сжимало всё тело, начало душить Юхвана.

Опасно, – это был крик интуиции.

[Стойка ② ► Орангутанг | Подготовка завершена.

Защита увеличена на 40%. Текущий совокупный уровень подготовки: 673 218 / 999 999.

Сила одного из 12 Божественных зверей «Небесная обезьяна» ► При снятии ограничения «Гингоа» даётся дополнительное усиление в зависимости от уровня подготовки.

Защита увеличивается ещё на 67,32%.]

Я никогда не предполагал, что буду использовать стойку Орангутанга, которая никогда не изменяется за вратами, здесь, да ещё и в этот момент. Нет, я даже не думал об этом.

––Пока её глаза не изменились.

Женщина появилась перед Юхваном в мгновение ока, но в этот раз не уклоняясь. Она была всего в нескольких миллиметрах от него.

Стук! – каблучки издали звук.

Что это за пугающее чувство сейчас…… – холодок пробежал по спине Юхвана.

Это был очень короткий промежуток времени. Пусть мужчина и не хотел признавать это, но он был «ошеломлён» в этот короткий период времени. Доказательством было то, что он принял стойку Орангутанга, даже не задумываясь.

Но самым удивительным фактом было другое. То, что старый браслет, который всего секунду назад был в его пальцах, сейчас снова находился в ладони женщины.

Всё произошло так, что Юхван не заметил этого.

– ……Я проиграла, – Инха, смотревшая на порванный браслет, внезапно заявила о своём поражении.

– ……Что? – Юхван, твёрдо замерший в стойке Орангутанга, спросил так, словно растерялся.

– Проиграла. Поединок, – снова сказала Инха, не отрывая взгляд от порвавшегося браслета.

– ……

– ……

Наступило короткое молчание. Инха осторожно положила браслет в карман и медленно повернулась:

– Возвращаемся, менеджер.

– Что? А…… – Джехви, наблюдавший за происходящим издалека, глупо хлопал глазами.

Его младшая сестра Джерим стояла с таким же лицом, как у него.

Инха ускорила шаги.

– То, тогда…… – внезапно придя в себя, Джехви поклонился и быстро последовал за Инхой. – Подождите! По, пойдёмте вместе, госпожа охотница! Джерим, идём.

– У, угу!

Они исчезли, как порыв ветра, а члены гильдии Бессмертных, наблюдавшие за поединком со стороны, одновременно взорвались аплодисментами:

– Мастер! Как и ожидалось, вы потрясающий!

– В конце концов, она никто!

Судя по реакции, казалось, все думали, что Инха сбежала. Кроме двоих.

– ……Мастер.

К Юхвану подошли 2-й и 3-й номер гильдии, Джэ Мин и Сон Юн.

– Вы отпустите её вот так? Поединок ведь ещё не закончился? – Джэ Мин сжал кулаки, будто злился.

Однако, несмотря на его реакцию, Юхван ответил спокойно, стряхивая пыль со своей одежды:

– Довольно. Я всё равно не могу сражаться с ней.

– Что это значит? – непонимающе нахмурился Джэ Мин.

Разве всё так? Слова звучат так, словно эта женщина равна мастеру по силе.

– Она – тот тип людей, который не может продемонстрировать свои истинные навыки в рамках правил поединка или соревнования.

Иногда можно узнать о ком-то больше, просто обменявшись ударами кулаков, а не длинными разговорами.

Поэтому Юхван понял всё без фильтров. Вновь обернув кулаки потрепавшимися бинтами, он сказал с несколько тяжёлым выражением лица:

– Я всегда говорил. Способ победить в поединке отличается от способа убийства противника.

– Да…… Но что такого?

– Она не машина.

– Мм, так и есть.

– Она настоящий боец, идиот, – сказал Сон Юн, молча слушая разговор, и ударил Джэ Мина по лбу.

Юхван посмотрел на них, а затем перевёл взгляд ту в сторону, куда уходила Инха:

– ……Да. Поэтому победителя не будет, – его красные глаза какое-то время смотрели в том направлении, словно следя за женщиной, пока она не превратилась в точку.

Принцесса Чёрного Пламени F-ранга настоящий воин……

Юхван достал из кармана брюк «Слёзы моря», которые ему отдала Инха.

– Всё правда в порядке.

– Нет, это не так! Госпожа охотница.

Сеул. Внутри машины.

После того, как Джехви высадил сестру первой, между ним и Инхой уже почти 30 минут шёл спор. Темой спора была необходимость госпитализации Инхи.

– Разве вы не прошли через 2 сложнейших сражения за короткий промежуток времени? Пусть даже вы пробуждённая, тело-то у вас человеческое. Оно сломается, если переусердствовать.

Инха тихо вздохнула из-за Джехви, который оказался на удивление упрямым.

На самом деле, с ней всё было в порядке. Глубокие раны уже были исцелены кошкой, поэтому оставшиеся на теле царапины могли зажить сами, если просто оставить их так. Необходимости в госпитализации и прохождении лечения не было.

– Госпожа охотница, вы ведь не подписывали контракт с Божественным зверем? Если так, то госпитализация необходима. Есть травмы, которые незаметны снаружи.

– ……

Естественно, менеджер понятия не имел, что на самом деле у Инхи есть контракт с Божественным зверем и что кошка слышала весь этот разговор.

Поскольку упоминание о чём-либо, связанном с кошкой, было нарушением контракта между ними, у Инхи не осталось другого выбора, кроме как промолчать.

В конце концов, она попала в больницу, как и хотел Джехви.

<Сеульская больница S>

Стационар, расположенный в Кандонгу, был настолько огромным и роскошным, что с улицы его можно было принять за торговый центр.

– Здесь есть отдельная палата для охотников, а среди медперсонала – известные охотники-целители, поэтому им можно доверять. Прежде всего, этой больницей управляет непосредственно Волк.

Казалось, это было правдой, поскольку Джехви вошёл в лифт, минуя стойку регистрации.

Когда он приложил карту, предположительно являющуюся удостоверением личности сотрудника Лунного Света, в лифте под кнопкой с этажами, лифт автоматически направился на 8 этаж с соответствующим звуковым сигналом.

– А, господин Пак. Давно не виделись.

Они знали, что мы приедем?

Едва двери лифта открылись, как внезапно появился мужчина в белом халате.

– То, что вы сказали……

– Да. Это охотница Ли Юра.

Мужчина посмотрел на Инху через очки.

Чёрное платье и чёрный зонт. Выглядит так же, как говорят слухи.

– Это, пожалуйста, не сообщайте о госпоже охотнице мастеру……

После осторожной просьбы Джехви, мужчина в белом халате улыбнулся, словно всё понял:

– Мастер находится в больничной палате на верхнем этаже специального отделения. Палаты и лечащие врачи разные, поэтому столкновения или утечки информации не будет.

– Слава богу…… Пожалуйста, позаботьтесь о нас.

– Конечно. Я проведу вас, – мужчина немедленно сопроводил Инху и Джехви в больничную палату.

По дороге менеджер всё время оглядывался по сторонам, словно встревоженный. Всё потому, что глаза хозяина Волка, Гви Хуна, могли быть спрятаны в любом месте.

Однако нигде в Корее не было больницы, столь специализированной на лечении охотников, как эта. Именно по этой причине Джехви обратился сюда, несмотря на некоторый риск.

Больничная палата, которую показал лично врач, была самой просторной и чистой из одноместных палат.

Инха в недоумении оглядела её. Здесь был настенный телевизор, занимавший почти всю стену, и даже игровая приставка с ноутбуком.

– Это одноместная палата?

– Да. Одноместная. Если возникнут какие-либо неудобства, пожалуйста, сообщите об этом врачу.

Инха, осматривавшая больничную палату, тут же посмотрела на Джехви:

– Не вам, менеджер?

Обычно, если случалось что-то подобное, я напрямую говорила это своему менеджеру.

Выражение лица Джехви на мгновение потемнело, словно его смутил вопрос Инхи.

– А…… – но это было лишь мгновение. Вскоре он заговорил со своей обычной весёлой улыбкой. – Да. Всё верно. Пожалуйста, говорите об этом мне.

*****

После завершения процедуры госпитализации Инхи Джехви покинул больницу под предлогом сбора багажа. Было одно место, куда ему срочно требовалось отправиться.

– Простите, гендиректор.

Это был особняк Сиву.

Тик-так, – звук стрелки часов, казалось, сегодня особенно сильно ранил сердце.

Сиву подпирал подбородок одной рукой, а другой щёлкал мышкой.

[Заголовок] О вратах у рынка Чагальчхи

[Автор] □□ (121, 336) | 2031.08.28 00:06 | [Просмотры] 131 199 | [Рекомендации] 8 796

Как всем известно, ходит много слухов, что врата, открывшиеся на рынке Чагальчхи, в этот раз были Неизвестными вратами, да. На самом деле, я не слишком хорошо знаю, но похоже, что Великий Мудрец из Бессмертных сам отправился покорить их.

Но есть кое-что странное, ха-ха-ха. Мой дядя (для справки, он работает в отделе безопасности и автономного управления вратами в полицейском управлении провинции Пусан) был направлен туда на охрану в этот раз, и он говорит, что Великий Мудрец прибыл в Пусан только рано утром 27-го числа.

Как это вообще возможно?

Если верить новостям, то получается, что зачистка врат была завершена около 11 часов утра 27-го числа, но Великий Мудрец прибыл только утром 27-го и сразу же зачистил врата??? Это безумно смешно, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха.

[Заголовок] Житель Пусана, живущий возле рынка Чагальчхи (с фото)

[Автор] □□ (123,222) | 2031.08.28 7:33 [Просмотры] 219 842 | [Рекомендации] 10 885

Я ищу работу и живу в студии недалеко от рынка Чагальчхи в Нампо-донге. Несколько дней назад вокруг моего дома были возведены баррикады, а все магазины в округе закрылись. Мне сказали не выходить из дома, и я просто валялся в квартире, но что было вчера утром?? Внезапно я проснулся от шума возле дома. Услышал звук, похожий на извержение вулкана, а после произошло кратковременное отключение электричества, ха-ха-ха-ха.

Испугавшись, я выглянул в окно: кто-то дрался с Великим Мудрецом. Я не мог чётко разглядеть, кто это, потому что было далеко, но в том, что там был Великий Мудрец, я уверен. Я прикрепляю сюда фото в качестве доказательства моих слов.

[Комментарии] 1,447

Лучший комментарий □□: Если это реальное фото, а не фотошоп, то, похоже, слухи, что Великий Мудрец не входил во врата в это время, являются правдой, ха-ха-ха-ха

└> □□: Что, тогда кто закрыл врата??? Не каждый сможет зачистить Неизвестные врата

└> □□: Пока неизвестно, правда ли врата на рынке Чагальчхи являлись Неизвестными

└> □□: Нет, если кто-то и закрыл их, что с того? Раз ущерб не усугубился и всё закончилось, то всё в порядке, ха-ха-ха-ха-ха

└> □□: Я увеличил фото и восстановил качество…… Кто-нибудь знает, кто это? <Восстановлено в фотошопе.jpg>

└> □□: О, это платье?

└> □□:  ?????????????

└> □□: Это, ха-ха-ха-ха, с кем, чёрт побери, он дерётся????

└> □□: Разве это не Чёрное пламя, которая появлялась в шоу Охотников? https://news.never.com/main/read.nhn?mode101&oid=008&aid=0004591713

└> □□: Лол, это может быть правдой. Охотники нечасто носят подобные платья

└> □□: Почему они дерутся

└> □□: Нет-нет, если присмотреться, то можно увидеть, что это фотошоп

└> □□: Не знаю, настоящее это фото или нет, но в тот день я видел эту женщину на вокзале Пусана. Я отчётливо помню, что она была в платье с этим зонтиком

└> □□: Неужели эта женщина зачистила врата? Не важно, Неизвестные они или нет, их выкупили Бессмертные, так почему пришёл контрактный охотник Волка и создал проблемы?

└> □□: Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха

└> □□: Какое невероятное безумие, ха-ха-ха-ха-ха-ха. Даже если она из Волка, для Бессмертных достаточно охотницы за концептом F-ранга, чтобы пойти и поднять шум чисто из-за принадлежности к гильдии? Б*ять, ха-ха-ха-ха

└> □□: Нет, так кто эта женщина?

……Как же шумно.

Конечно, для Сиву было хорошо, что «Принцесса Чёрного Пламени» становится знаменитой.

Но мне и не снилось, что в период приостановления её деятельности как охотника она без разрешения прыгнет в Неизвестные врата и даже вступит в дуэль (?) с охотником S-ранга по неизвестным причинам.

Похоже, Бессмертные со своей стороны по-своему пытались навести порядок, но если это дойдёт до ушей Ассоциации……

Будет очень сложно, – Сиву, просматривавший форумы в интернете, быстро закрыл ноутбук, словно ему это было больше не нужно.

И в его поле зрения появился белый конверт.

– Что это?

– ……Заявление об увольнении.

– Мало того, что ты позволил работе развалиться, так ещё и решил сбежать, уволившись? – криво усмехаясь, спросил Сиву после медленного ответа Джехви.

– ……Простите.

Сиву посмотрел на затылок Джехви и глубоко выдохнул:

– Следовало сразу сказать мне.

– Я не хотел беспокоить гендиректора своими семейными проблемами. Простите.

– Не поэтому ли всё закончилось именно так?

– ……Простите.

Вновь наступило короткое молчание. Джехви казалось, словно в воздухе плавал тонкий лёд.

Сквозь эту холодную тишину он услышал звук открывающегося ящика.

– Довольно, – сказал Сиву, убирая заявление об увольнении глубоко в ящик стола. – Сначала мне нужно поговорить с Сонбэ.

Вздрог.

Показалось?

Плечи Джехви сильно задрожали.

– Где сейчас Сонбэ? – дёрнув бровью, спросил Сиву, смотря на него.

– ……нице.

– Не услышал. Говори громче.

– В бо, больнице…… Она там.

Сиву медленно убрал руку от ящика, оцепенев так, что стал почти камнем.

*****

Вжу-у-у-у, – машина остановилась со звуком резкого торможения.

Хлоп! – захлопнув дверь машины, Сиву быстро направился к лифту.

<19 этаж>

Проверив текущее местонахождение лифта, он коротко цокнул языком и обернулся. Больница была построена неоправданно высокой. Сейчас Сиву многое не нравилось в этом, особенно высокие потолки.

Лестница запасного выхода подсвечивалась зелёным светом. Сиву без колебаний побежал к ней.

Она на 8 этаже.

Он в мгновение ока поднялся на 8 этаж и теперь бежал по тихому коридору, торопливо ища палату.

– Пожалуйста, соблюдайте тишину в коридо…… а, молодой господин? – проходившая мимо медсестра узнала его и подняла голову.

Поскольку больницей управляла непосредственно гильдия Волка, многие знали Сиву в лицо.

– Мастер находится в палате на последнем этаже…… – сказала медсестра, наклонив голову и смотря на запыхавшегося Сиву.

Естественно, она подумала, что он пришёл навестить своего отца, Гви Хуна.

Однако человеком, которого искал Сиву, был не он.

– Охотница Ли Юра, где она? – спросил молодой мужчина, пытаясь восстановить дыхание, пока его грудная клетка ходила ходуном.

– Что?

– Охотница Ли Юра. Её сегодня госпитализировали.

После слов Сиву медсестра резко пришла в себя и быстро перевернула карту, которую держала в руках:

– А, вы говорите об охотнице, которую привезли сегодня? Если да, то это 811––

Даже не дослушав, Сиву рванул к палате №811.

– Нет необходимости докладывать отцу, что я здесь.

Бросив лишь эти слова.

Как и сказала медсестра, на двери палаты 811 висела табличка с именем «Ли Юра».

Посмотрев на табличку, Сиву глубоко вдохнул и медленно постучал в дверь.

Тук-тук.

……

……

Ответа не последовало. Он постучал ещё несколько раз, но ситуация не изменилась.

Немного подумав, Сиву осторожно открыл дверь.

Скр-р––

В поле зрения Сиву попало нечто, находящееся под белоснежными занавесками, танцующими на ветру.

– ……Что.

Это был мужчина в чёрном костюме.

Мужчина повернул голову в сторону застывшего Сиву.

Светло-русые волосы и серые глаза.

Бэк Ицзюнь.

Бывший товарищ Сонбэ.

Голубые глаза Сиву быстро осмотрели больничную палату. За плечом Ицзюня виднелась крепко спящая Инха, укрытая белым одеялом.

Сиву вновь перевёл взгляд на мужчину.

Ицзюнь стоял с бесстрастным лицом, но было кое-что, что он не смог скрыть.

Растрёпанные волосы. Быстро поднимающаяся и опускающаяся грудная клетка. Сбившееся дыхание.

Он выглядел более встревоженным и запыхавшимся, мало отличаясь от Сиву, который только что открыл дверь палаты.

Запрыгнул?

Он беспокоится о сонбэ? С чего бы ему? – Сиву, недовольный чем-то, обратил на Маэстро более острый взгляд, чем это было необходимо:

– Почему вы здесь?

Ицзюнь не ответил на вопрос. Просто повернул голову и посмотрел на спящую Инху.

Женщина, выпившая снотворное и погрузившаяся в глубокий сон (хотя обычно она просыпалась даже от негромкого шороха), отличалась от себя обычной.

– Я спросил почему вы здесь.

– ……

– Тот факт, что сонбэ госпитализировали и она находится в этой больнице. Откуда вы узнали? – резко спросил Сиву, словно допрашивая.

Однако Ицзюнь опять не ответил на его вопрос:

– ……Видимо, серьёзных травм нет. Ты что-то знаешь?

Брови Сиву сильно дёрнулись.

Судя по его поведению, кажется, он не собирается отвечать на мои вопросы.

В таком случае и я не обязан отвечать на его вопрос.

– У меня нет информации, которую я могу передать вам.

Конечно, Сиву тоже только что прибыл в больницу, поэтому не получил никакой информации о состоянии Инхи. Но даже если бы у него была эта информация, он не собирался сообщать её Бэк Ицзюню.

Пройдя вперёд широкими шагами, молодой мужчина втиснулся между Инхой и Ицзюнем.

И, словно пытаясь заблокировать дальнейший доступ, протянул руку, блокируя пространство между ними. Волосы Сиву, видневшиеся под капюшоном толстовки, медленно белели.

– Сонбэ – человек, которого защищаю я. Поэтому никакой соответствующей информации дать вам я не могу, и не важно, друг вы или враг.

– Защищаешь? – Ицзюнь, услышавший это, рассмеялся. И спросил нечто странное с кривой улыбкой. – Ты защищаешь Инху?

Инху? – взгляд Сиву мгновенно изменился при незнакомом имени.

Не обращая внимания на это, Ицзюнь слегка ослабил галстук, что был аккуратно завязан на его шее:

– Тогда ты делаешь это неправильно. Если бы она была защищена должным образом, то не лежала бы в больничной палате.

Ш-ш-ш……

Запах духов, – Сиву инстинктивно прикрыл нос.

Запах был настолько слабым, что обычный человек мог и не заметить его, но Сиву, обладающий очень чувствительным обонянием, сразу почувствовал его.

Это не духи. И даже не кровь.

Запах феромонов.

Можно назвать это запахом тела, – нахмурившись, Сиву прижал ладонь сильнее к носу:

– Вы не имеете права говорить подобные вещи.

Он отчётливо помнил.

Лицо Инхи, впервые произнёсшей имя Ицзюня. То, как во время ситуации с Взрывными вратами Инха издалека смотрела на него. Голос Инхи, рассказывающей историю о том, что произошло между ней и Ицзюнем в прошлом.

Пусть не могла хорошо выразить это словами, но она немного отличалась от себя обычной. Это была очень тонкая разница, но Сиву без труда заметил её.

– Сонбэ хотела встретиться с вами, – в голубых глазах появилось слабое выражение недовольства. Молодой мужчина слегка нахмурил брови, словно ему это не нравилось, и спросил, сжимая кулаки от неопределённых чувств. – А вы?

– …… – на мгновение на лице Ицзюня появился странный свет.

Это длилось всего мгновение, но Сиву чётко уловил эту перемену.

Прежде чем он успел осознать, сильный запах, наполнивший больничную палату, исчез как дым.

Это из-за волнения? Не знал, – но Сиву нанёс ещё один удар:

– Вы планируете притворяться товарищами? Если да, то это несколько смешно. Не так ли? Маэстро.

Сонбэ и Бэк Ицзюнь были товарищами, которые за короткий период неспокойных времён пережили множество взлётов и падений.

Однако их отношения ни за что нельзя назвать отношениями близких товарищей. Из того, что я слышал, кажется, именно из-за его влияния в этот раз сонбэ была отстранена от деятельности охотника.

Это невероятно неблагодарное поведение по отношению к человеку, который спас тебе жизнь, вместо тебя оказавшись в ловушке Врат.

Нет, что важнее.

Сильнее всего мне не понравилось его отношение, когда на днях он приходил ко мне и требовал расторгнуть контракт с сонбэ.

Даже если попытаться разобраться в деталях, информация, которую можно получить, слишком ограничена, поскольку охотник Маэстро окутан тайнами, и национальная принадлежность у него другая.

Поэтому вывод таков: я не могу доверять Бэк Ицзюню. Даже если он – первый охотник Кореи S-ранга и принадлежит первому поколению, как сонбэ.

– ……

– ……

Наступила тишина.

В тихой больничной палате единственным звуком было слабое дыхание спящей Инхи.

Ицзюнь не отступал, и Сиву тоже. В неуютной обстановке раздался стук.

– Прощу проще––

Тем, кто открыл дверь и сразу шагнул вперёд, был врач больницы.

Врач, который хотел войти в палату, остановился как вкопанный, увидев двух сильных мужчин, собиравшихся вступить в кровавое сражение.

– Молодой господин? И это……

– Сегодня я уйду, – Ицзюнь, который, казалось, ни за что не отступит, уступил легче, чем ожидалось, когда появился врач.

– Планируете сообщить в Ассоциацию? – спросил Сиву у мужчины, схватившегося за дверную ручку.

Ицзюнь узнал, что Инха была госпитализирована даже раньше, чем сам Сиву.

Это означает, что весьма вероятно, что Бэк Ицзюнь знает и то, что сонбэ проигнорировала приказ об отстранении и вошла в Неизвестные врата в Пусане.

Если он, являющийся в данный момент членом Ассоциации, сообщит об этом, мне придётся подсчитывать ущерб, который будет нанесён сонбэ.

Ицзюнь, держащийся за дверную ручку, оглянулся.

Серые глаза, встретившиеся с голубыми, слегка изогнулись.

– Не знаю.

Щёлк, – оставив лишь неопределённый ответ, Маэстро исчез.

*****

– Простите, гендиректор. Это Пак Джехви.

– Входи.

Получив разрешение Сиву, Джехви тихо открыл дверь больничной палаты. Палата №810, рядом с палатой Инхи.

– Я слышал, что вы пока останетесь в больнице вместе с охотницей Ли, поэтому принёс всё необходимое.

– Просто поставь там, – Сиву указал на стол рядом с диваном.

По какой-то причине его настроение было не самым хорошим. Осторожно положив багаж на стол, Джехви наблюдал за поведением начальника.

– Это…… молодой господин, – но вместо того чтобы сразу выйти из палаты, он тихо заговорил. – Как состояние госпожи Охотницы?

– …… – взгляд голубых глаз обратился к Джехви.

Плечи менеджера задрожали, словно в него вонзили шип.

Сиву, смотревший на подавленного подчинённого, вскоре отвернулся и сухо сообщил:

– Для человека, прошедшего через 2 крупных сражения, она на удивление здорова.

– Пра, правда?

– Слышал, что раны на всём её теле полностью зажили, не оставив шрамов.

Джехви глубоко выдохнул с облегчением, услышав слова Сиву.

Правда…… Правда настоящее счастье.

– Младшая? – обратился Сиву к Джехви, который потирал покрасневшие от облегчения глаза.

– ……Что?

– Как твоя младшая сестра? – более развёрнуто спросил молодой мужчина, сидевший скрестив ноги и подперев подбородок.

– А, – Джехви медленно моргнул.

Младшая сестра…… речь идёт о Джерим.

– С ней всё в порядке, никаких травм. Сейчас она ищет подработку, чтобы начать жить в Сеуле.

– Да? – Сиву снова быстро отвёл взгляд, словно ему это было неинтересно.

Джехви посмотрел на профиль начальника и медленно спросил:

– Молодой господин…… всё ли будет в порядке?

– Что?

– Я говорю о том, чтобы остаться здесь. Если вам неудобно, то я останусь здесь вместо вас.

Гви Хун уже долгое время находился в больнице S. Конечно, в другой палате.

Поэтому Джехви совершенно не понимал, почему Сиву, который ненавидел посещать это место, решил остаться здесь лично.

Если это решение принято из-за беспокойства о госпоже Ли, то я могу позаботиться о ней от имени гендиректора.

– Если так, то почему увольняешься? – холодно спросил Сиву.

– …… – менеджер, которому нечего было ответить, опустил взгляд со сложным выражением лица.

– Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы познакомились, но я точно знаю, – внезапно сказал Сиву, поднимаясь. – Сонбэ – человек, который умеет возвращать то, что получает. Будь то плохим или хорошим.

– ……

– Уверен, она что-то получила от тебя. И очень хотела вернуть это. Даже если для этого требовалось пропустить запись или прыгнуть во Врата. Поэтому теперь снова наступила твоя очередь, – молодой мужчина, сказавший это, поднял взгляд. – Но ты всё ещё планируешь завершить это заявлением об увольнении?

Наступила тишина.

Сиву больше ничего не говорил. Но он не сводил взгляда своих голубых глаз с Джехви, ожидая ответа.

– Я…… – вскоре тот сильно сжал кулаки. Его плечи слегка дрожали. – Я хочу продолжить помогать госпоже Охотнице. В буду…… щем.

Откуда-то послышался негромкий, лёгкий смешок. Когда Джехви снова поднял взгляд, он увидел Сиву, выражение лица которого немного смягчилось.

– Вот как.

– ……Гендиректор.

В тот момент, когда Джехви с красными глазами разомкнул губы, Сиву твёрдо добавил:

– Однако я буду рядом с ней, пока она будет в больнице. Пребывание здесь будет недолгим, примерно около недели, поэтому это не станет проблемой. И…… – после долгой паузы, он решительно вскинул подбородок. – Причина, по которой мне лучше остаться здесь, – мой отец.

Неизвестно, что может произойти, пока сонбэ госпитализирована. К примеру, может снова прийти незваный гость, такой, как Маэстро.

– ……Да, гендиректор, – подчинённый не стал спорить с Сиву.

– Тогда иди.

– А.

– Что? Хочешь ещё что-то сказать?

Джехви, колеблясь, почесал затылок, не смотря в глаза начальнику.

Он задавался вопросом, может ли рассказать эту историю гендиректору, но в итоге, запинаясь, заговорил, ощущая, что хватается за тонкую соломинку:

– На самом деле, во время поединка с Великим Мудрецом произошёл неприятный случай: браслет госпожи Охотницы порвался.

– Браслет? – Сиву непонимающе наклонил голову.

– Да. Браслет, который госпожа Охотница всегда носит на левом запястье. Я не знаю подробностей, но, кажется, он очень ценный.

Я всё ещё отчётливо помню тот момент: отношение госпожи Охотницы резко изменилось, когда браслет порвался. На обратном пути в Сеул в машине она всё время не отрывала взгляда от порванного браслета.

– Я хотел найти такой же, но, сколько бы ни искал в магазинах аксессуаров или интернет-магазинах, ничего не нашёл. Эт, это…… возможно, вы знаете, где можно найти этот браслет, гендиректор?

– Не знаю. Меня не интересуют такие вещи.

– Ка, как и ожидалось. Простите. Я снова сказал что-то бессмысленное, – смущённо улыбнулся Джехви.

Гендиректор не может знать, где продаются браслеты. Быстрее будет спросить сестру.

– Но нужно ли покупать его, – внезапно сказал Сиву, который о чём-то думал.

– Ко, конечно, даже если получить такой же, это будет не тот браслет, который она любит, но…… всё же……

– Нет, – подняв голову, Сиву посмотрел на Джехви. – Думаю, быстрее будет сделать самому.

На следующий день.

Инха, проснувшаяся рано утром, ведомая рукой медсестры прошла ряд обследований и вернулась в свою палату лишь в полдень.

Щёлк, – закрыв за собой дверь, Инха села перед ноутбуком, который принесли в больничную палату.

– Это, госпожа Охотница. Можно попросить у вас автограф? – когда она вернулась в палату после осмотра, медсестра тут же протянула ей бумагу и ручку.

– Ах, тогда могу ли попросить и я?

– То, тогда и мне тоже……

Медсёстры вокруг неё, врач, проводивший осмотр Инхи и даже другие пациенты, ожидавшие снаружи, по одному стали подходить к женщине. Они просили её пожать руку и сфотографироваться.

Это было не просто дружелюбие. Среди людей были и те, кто восхищался ей.

……Почему они ведут себя так? – Инха не могла скрыть своей растерянности.

Это было абсурдное изменение, словно проснувшись однажды утром, оказывается, что за одну ночь ты стал знаменитостью.

И вскоре Инха узнала причину.

– Сестрёнка, это правда, что ты сражалась с Великим Мудрецом? Вау! Невероятно круто! – когда она шла по коридору больницы, мальчик, проходивший мимо, обратил внимание на неё, и его глаза загорелись.

Женщина, что, по-видимому, была его опекуном, закрыла ребёнку рот, но было уже слишком поздно.

Проходящие мимо люди один за другим стали оглядываться на Инху.

– С Великим Мудрецом? Кто?

– Эй, невозможно.

Топ, топ, – Инха быстро покинула тот коридор.

И сейчас с серьёзным лицом подпирала ладонью подбородок, включая ноутбук и ожидая, пока он загрузится.

Это правда, что у меня была дуэль с Великим Мудрецом, но странно, что люди знают о ней.

Были свидетели?

В тот момент там находились лишь господин менеджер, его сестра и члены гильдии Бессмертных. Кроме того, в лучшем случае––

Невозможно, – взгляд Инхи изменился.

Неужели кто-то из сотрудников полиции, находившихся поблизости? Это они распространили данный слух?

– ……

Тук-тук-тук.

Вскоре после того, как Инха набрала текст на клавиатуре, она нашла интернет-статьи, размещённые на главной странице крупных сайтов.

[Корейская Ассоциация охотников: на рынке Чагальчхи в Пусане и правда были Неизвестные врата? Так ли это?]

[Рынок Чагальчхи в Пусане: кто же в действительности «зачистил» Врата?]

[Великий Мудрец из гильдии Бессмертных отказался от пресс-конференции. Подозрения возрастают.]

[«Я видел охотницу в чёрном платье», – продолжают утверждать очевидцы. Кто же она такая?]

[Сторона Бессмертных объявляет о решительном ответе на «беспочвенные слухи».]

Инха, прокручивающая колёсико мыши, внезапно замерла.

Тук-тук, – раздался стук в дверь.

– Госпожа Охотница, я вхожу, – тут же послышался голос Джехви. – Госпожа Охотница, вы уже проснулись?

– Да. И вернулась с утреннего осмотра, – ответила Инха, закрывая ноутбук.

– Как…… результат? Всё в порядке?

– Да. Как я и думала. Кстати, как ваша младшая сестра, господин менеджер?

– А, благодарю за беспокойство, никаких проблем нет. Также было решено, что какое-то время она поживёт в Сеуле у меня. На прошлой неделе она нашла новую работу на неполный рабочий день.

– Я рада, – просто ответила Инха.

С другой стороны, Джехви оглядывался по сторонам, словно ему было неуютно. Он пошарил по карманам и осторожно заговорил, будто приняв какое-то решение:

– Г, госпожа Охотница. На самом деле…… вот, – и что-то протянул.

Инха медленно перевела взгляд своих тёмных глаз.

На белой ладони мужчины лежал грубо сплетённый браслет Инхи.

Нет, при ближайшем рассмотрении оказалось, что это не так. Это был новый браслет, но точно такой же, как и её браслет желаний.

– Я хотел подарить вам точно такой же браслет, но не смог найти во всём Сеуле с таким же дизайном.

– ……

– По, поэтому я попросил совета у молодого господина, и он сказал мне попробовать сделать его самостоятельно. К счастью, молодой господин точно запомнил цвет и узор вашего браслета, госпожа Охотница.

Инха долго смотрела на новый браслет желаний.

Бесчисленные эмоции слабо мелькали в её чёрных, как смоль, глазах.

– ……Ка, как и ожидалось, мастерство плетения намного ниже, чем у оригинала, верно?

Когда Джехви попытался убрать украшение, Инха быстро забрала его:

– Нет.

Грубо сплетённый браслет желаний оказался в её руках.

Слабая улыбка появилась на губах Инхи, бережно державшей его.

– ……Спасибо.

– Ах, – Джехви тихо выдохнул.

Улыбнулась.

Улыбка Инхи исчезла так же быстро, как дым, но Джехви был уверен.

Я только что увидел его. «Настоящее» улыбающееся лицо госпожи Ли.

– Менеджер.

– Д, да?

– Можно позвонить Шин Сиву?

– Ди, директору?

– Да, – кивнула Инха.

Её взгляд отражал решимость. Инха, бережно державшая браслет желаний, медленно подняла голову:

– Мне есть что сказать.

*****

Ранее, верхний этаж специального отделения больницы S в Сеуле.

Руки, подрезавшие орхидею, стоявшую на импровизированном столике, приставленном к кровати, резко остановились.

– Что случилось? Неприятно видеть больного человека? – Гви Хун, глава Волка и некогда сильнейший охотник Южной Кореи, посмотрел на дверь глазами, что ничем не отличались от глаз мертвеца.

– Просто зашёл. У меня здесь были кое-какие дела.

Огромная тень, прислонившаяся к дверному косяку, медленно осветилась лунным светом.

Бэк Ицзюнь. Маэстро, первый корейский охотник S-ранга, в настоящее время работающий в США.

Какой он, второй охотник S-ранга, вскормленный Кореей, «Белая Ночь»?

Тот, под чьим командованием ворота А-ранга в Хвасоне, Кёнгидо, были зачищены всего за 5 часов. Наивысший рекорд для восточной Азии.

Белая Ночь, охотник S-ранга, основал гильдию Волка. И Волк стал величайшим мечом и щитом Кореи.

Впервые Ицзюнь, уехавший в Америку, узнал о Гви Хуне, или о Белой Ночи, благодаря статьям, рассказывающим о нём.

А встретились эти двое лишь спустя довольно долгое время – осенью 2009 года у ворот S-ранга, что появились в Тайване.

– Ты – Маэстро? Я – Белая Ночь, Шин Гви Хун.

– ……Если станет известно, что Белая Ночь, которого восхваляют в Корее, первым пожал руку предателю, выйдет не самая приятная ситуация.

– Не имеет значения. Мы с тобой – первые охотники S-ранга, пережившие неспокойные времена. Всегда хотел с тобой познакомиться.

– Охотники S-ранга, пережившие неспокойные времена?

– Почему улыбаетесь?

– Мы смогли выжить лишь потому, что имеем S-ранг. Разве всё не по-другому?

– ……

– Мы смогли стать S-рангом лишь потому, что выжили.

После этого Ицзюнь и Гви Хун встречались лицом к лицу несколько раз, пусть и не так часто. К примеру, на фестивалях, посвящённых Всемирному дню охотника и на корейско-американских мероприятиях национального масштаба.

Они не могли называться друзьями, потому что их мысли и убеждения были разными.

Их также нельзя было назвать товарищами. Просто люди из одного поколения.

Их отношения оставались на уровне знакомых, но у этих двоих было нечто общее, что нельзя отрицать.

Корейские охотники S-ранга, поднявшиеся в первом поколении. Герои рассвета.

Их обоих звали так.

– Как самочувствие? – спросил Ицзюнь, подходя и садясь на стул рядом с кроватью. Его серые глаза безразлично смотрели на Гви Хуна.

Несмотря на то, что с их последней встречи прошло уже более 10 лет, приветствие было сухим.

– Какая разница, нормально или нет? – с улыбкой ответил Гви Хун. – Сейчас я могу сделать лишь 2 вещи. Тихо ожидать смерти и…… – он продолжил обрезать орхидею. – До самого конца защищать Волка.

Внезапно рама картины, висевшей на стене, ярко засияла в лунном свете. Это была картина, нарисованная маслом, и изображающая волка, воющего на краю обрыва.

– Ничего не изменилось. Нелегко продолжать говорить про заботу о гильдии, когда завтра можно умереть.

– Потому что я верю, что защита Волка означает защиту Кореи.

Если Ассоциация пересматривала законы о корейских охотниках и создавала систему, Волк вносил большой вклад в повышение статуса корейских охотников.

На самом деле, Волк вложил значительные средства в бизнес, связанный с обучением и подготовкой охотников, используя свою власть и богатство. К примеру, создание таких специализированных мест для охотников, как эта больница S.

Всё это было результатом подвигов, совершённых Волком.

Даже Ицзюнь, который всё это время жил в США, прекрасно понимал этот факт.

– Но Бэкран, кажется, думает несколько иначе?

В тот момент, когда Ицзюнь произнёс прозвище «Бэкран», Гви Хун снова замер.

Откуда Ицзюнь знает о Бэкране, который никогда не показывается миру?

Нет, это вполне возможно узнать. Особенно Маэстро.

– ……Неважно, хочет этот ребёнок или нет. Это необходимо для создания лучшего будущего. Просто знай. Это ответственность, которую должен нести я, этот ребёнок и Волк.

– Думаю, твоему ребёнку будет немного обременительно нести эту ответственность в одиночку.

Гви Хун сухо рассмеялся, смотря на Ицзюня:

– Это не так, – неторопливо подрезав орхидею, он положил на стол носовой платок. – Талант этого ребёнка больше моего. Возможно, он сможет превзойти даже тебя.

Тогда улыбка, что была на губах Ицзюня, исчезла в одно мгновение.

Лицо Гви Хуна отражало уверенность. Оно выражало не просто эмоции отца, хвастающегося своим сыном.

– Он просто ещё не расцвёл. Этот ребёнок обладает силой, способной победить не только Волка, но и всю Корею.

– ……Да? Если ты говоришь так, мне становится любопытно, – Ицзюнь откинулся на спинку стула. Он медленно погладил пальцами подбородок и слабо улыбнулся, словно ему в голову пришла отличная идея. – Может, проверим? Интересно, насколько велик талант Бэкрана, который ещё не расцвёл. Совершенно случайно я знаю несколько весьма полезных охотников.

Взгляд Гви Хуна обратился к Ицзюню:

– Должны быть условия.

– Это быстрый разговор, – Ицзюнь, поднявший подбородок, изогнул глаза и продолжил, понизив голос почти до шёпота. – Охотница за концептом F-ранга, недавно подписавшая контракт с Бэкраном. Я заберу её.

Взгляд Гви Хуна мгновенно изменился.

Охотница за концептом F-ранга, о которой упомянул Ицзюнь. Несмотря на то, что не называлось ни прозвище, ни настоящее имя, Гви Хун понял, о ком шла речь.

– Ты много знаешь.

– Мне очень любопытно.

Их взгляды столкнулись в воздухе.

Нельзя было сказать, сколько правды, а сколько лжи в его словах. Именно такими с самого начала были их отношения.

Взгляд синих глаз Гви Хуна задержался на Ицзюне, словно изучая его.

Лунный свет лился сквозь жалюзи. Ицзюнь любезно улыбнулся и тряхнул светлыми волосами:

– А. Конечно, это интерес не к твоему сыну, а к той контрактной охотнице.

*****

Щёлк.

Закрыв дверь в палату 810, Сиву направился в палату 811, расположенную по соседству, где находилась Инха. Но в тот момент, когда он поднял руку, чтобы постучать, дверь распахнулась.

– А, – Сиву моргнул, неловко замерев с рукой, застывшей в воздухе. – Сонбэ, я слышал, что вы звали меня.

– Да. Входи, – Инха кивнула внутрь своей палаты.

Войдя в больничную палату, Сиву обнаружил на столе браслет желаний.

Этот парень, Джехви, похоже работал всю ночь и успел закончить.

– Я получила его от менеджера Пак, – первой заговорила женщина, заметив, что Сиву пристально смотрит на браслет желаний.

– Вот как.

– Ещё я слышала, что ты нарисовал его дизайн для меня.

– …… – Сиву сжал губы. Он выглядел немного смущённым.

Не было нужды говорить о подобных незначительных вещах. Джехви и правда ничего не понимает, – молодой мужчина слегка кашлянул и начал осматривать палату, словно прося не поднимать шума из-за этого.

– Я видела в интернете, – медленно заговорила Инха, до этого молча смотревшая на него. – Кажется, свидетелей было довольно много.

Взгляд Сиву застыл на месте. Он осторожно перевёл его на Инху:

– ……Интернет всегда такой. Не нужно беспокоиться из-за каждой статьи.

– Интересно, думает ли так же Ассоциация, – отозвалась Инха и добавила. – Если обнаружится, что я вошла во Врата без разрешения, проигнорировав отстранение, наложенное Ассоциацией, моя лицензия может быть отозвана. Ты ведь тоже знаешь это?

– Всё в порядке. Я как-нибудь––

– Нет, – Инха покачала головой, прерывая Сиву. – Это не так просто, как кажется. Даже я, не имеющая представления о современном обществе, могу понять это.

Интернет – это океан информации. Даже если большая часть информации – ложная, пожары, которые начнут вспыхивать тут и там, будут слишком масштабными, чтобы их мог потушить один человек.

И что, если подозрительное общество начнёт расследовать мои перемещения? Что, если Великий Мудрец начнёт копать глубже?

Сейчас по какой-то причине он держит рот на замке, но неизвестно, когда Юхван передумает и заговорит.

Разве это не повлияет на Сиву и наш контракт?

……Нельзя гарантировать это.

– ……

– ……

Наступило неловкое молчание.

– Вот как? – в итоге раздался сдавленный голос мужчины. Взгляд его синих глаз обратился к Инхе. – Что вы хотите сказать, сонбэ?

Теперь взгляд чёрных глаз женщины обратился к Сиву. Их взгляды встретились в воздухе.

– Думаю, на этом этапе нам просто следует разорвать наш контракт.

Инха была готова к этому с того момента, как купила билет на поезд до Пусана.

Я тоже несу ответственность за этот инцидент. Это было моим собственным выбором – отправиться в Пусан, даже при том, что пришлось отменить запись на телевидении.

Я получила от Сиву большую помощь. Огромную квартиру, а также менеджера Пак……

– Я не хочу причинять тебе ещё больше вреда, – тихо продолжила Инха, сжимая в пальцах браслет желаний. – У меня тоже есть совесть. Не нужно беспокоиться о депозите. Как-нибудь я постараюсь возместить его тебе, – сказав это, она посмотрела на Сиву.

Но.

– …… – он сидел на стуле, не сдвинувшись ни на дюйм.

Инха посмотрела на него, и в её глазах промелькнул слабый вопрос.

– Почему у тебя такое лицо? – она слегка наклонила голову, смотря на молодого мужчину, который застыл словно камень.

Если посмотреть на него, он словно……

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» цокает языком. И говорит, что если бы кто-то увидел это, то подумал бы, что сестрёнка бросила его.]

Сиву медленно опустил взгляд и облизнул губы.

– Сначала…… – он несколько раз разомкнул и сомкнул губы, словно не зная, что сказать, но всё же поднял взгляд, когда нашёл нужные слова. – Дайте мне немного подумать об этом.

Одним ветреным зимним днём.

Сиву, не выдержав суровых тренировок, босиком выбежал из особняка.

– Мастер Сиву, вот где вы.

Длинная тень упала на мальчика, который сидел возле электрического столба и шмыгал носом.

На Иль Сок – пожилой мужчина с едва заметными морщинками на лице, одетый в аккуратный костюм.

Он всегда был первым, кто находил и протягивал Сиву руку помощи, где бы тот ни скрывался. Мужчина не был членом гильдии Волка, он был слугой, который долгое время работал в особняке.

– Старик…… – Сиву, узнавший Иль Сока, поднял голову и тут же уткнулся лицом в колени.

Иль Сок, увидевший заплаканное лицо ребёнка, достал из кармана платок и вытер грязное лицо молодого господина:

– Ваше красивое личико в беспорядке. Давайте быстрее вернёмся.

– Я не пойду, – Сиву быстро оттолкнул руку слуги и снова уткнулся лицом в колени.

Иль Сок обеспокоенно посмотрел на мальчика и согнул колени, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами молодого господина:

– Вот как? Тогда может мы сходим поесть чего-нибудь?

– Я не хочу есть……

– Даже если аппетита нет, всё равно нужно кушать.

Шорх, – Иль Сок легко взял Сиву на руки и направился куда-то.

– Ста, старик––!

Пожилой мужчина нёс Сиву, который отчаянно сопротивлялся, направляясь к ближайшей палатке с простой едой.

Иль Сок заказал суп из мидий, блины с зелёным луком и яйца, приготовленные на пару. Именно в таком порядке. А Сиву, сидевший напротив него, смотрел на слугу особняка с пустым выражением лица.

– Вы никогда раньше не были в подобных местах, молодой господин? А, в этом паджоне есть перец чили…… – Иль Сок палочками вытащил из блинов кусочки перца чили и, разорвав тесто на небольшие кусочки, поднёс один ломтик к губам мальчика. – Вот, попробуйте.

- Паджон – корейские блины с зелёным луком.

– ……

– А, вы беспокоитесь, что он горячий? Минутку––

– Просто отдай, – Сиву сделал вид, что не может больше сопротивляться, и открыл рот, принимая протягиваемое.

Хрустящее тесто, зелёный лук и приправа к нему были весьма хороши.

Иль Сок с облегчением улыбнулся, наблюдая как молодой господин молча жуёт паджон.

– Я съел это лишь из-за твоей искренности, старик. Так-то я совсем не голоден.

– Да, конечно.

– …… – Сиву угрюмо посмотрел на Иль Сока.

Несмотря на это, пожилой мужчина с довольным лицом убавил огонь на конфорке:

– В этом супе с мидиями тоже много зелёного перца чили. Мм, если бы я знал, что так будет, то заказал бы что-нибудь другое. Поскольку молодой господин ещё молод, для вас это слишком остро……

– Нет ничего, что я не могу съесть.

– Да?

– Могу съесть всё, что угодно, – Сиву взял ложку, словно действительно собирался съесть всё, что ему дадут, и, почерпнув супа с мидиями, сунул ложку в рот.

И.

– Кха……!

– Мо, молодой господин?! Вы в порядке?

– В по, порядке. Нормально.

– Я сейчас же закажу что-нибудь ещё. Простите. Это всё моя близорукость.

– Нет, я правда в порядке.

Сиву до самого конца пытался отговорить Иль Сока, но в итоге тот снова заказал почти все блюда из меню.

Только когда мальчик сдался и сказал, что больше не может есть, Иль Сок отвёл его обратно в особняк.

– Где ты был и почему вернулся только сейчас? – заместитель главы гильдии Ха Гюн, заметивший возвращение Сиву, внезапно появился в дверях, словно призрак.

На нём была чёрная маска с простым узором, которую мужчина всегда носил, изо дня в день.

– Кажется, молодой господин пропустил ужин, поэтому я отвёл его поесть.

– Поесть?

– Да. Заместитель главы, молодой господин всё ещё растёт. Тренировки – это хорошо, но разве не важнее правильное питание и достаточное количество отдыха?

– …… – Ха Гюн посмотрел на Иль Сока сквозь свою чёрную маску и перевёл взгляд на Сиву.

Мальчик, наполовину спрятавшись за Иль Сока, ответил тому пристальным взглядом.

– Сегодня уже поздно, поэтому как насчёт того, чтобы просто дать молодому мастеру отдохнуть?

Услышав предложение слуги Ха Гюн вновь обратил на него свой взор.

– ……Тренировка назначается на 6:30 утра завтрашнего дня, молодой господин, – сказал он после некоторого молчания и повернулся.

После того, как Ха Гюн исчез, Иль Сок привёл ребёнка в его комнату. Он посадил Сиву на чистую, мягкую кровать и, взяв аптечку, стал наносить мазь на его щёки.

– Через несколько часов станет лучше, даже если не использовать лекарство. Я – пробуждённый, – Сиву, обычно производивший много шума, тихо сидел на своём месте.

На самом деле, ему нравились мягкие, осторожные прикосновения, щекочущие его щёки.

– Знаю.

Хлоп, – Иль Сок закрыл аптечку и улыбнулся:

– Но то, что вам быстро станет лучше, не значит, что не больно, не так ли?

– …… – Сиву ничего не ответил на этот вопрос.

Иль Сок уложил молодого господина спать и выключил свет.

Когда в комнате стало темно, ребёнок словно испугался, и руки маленького Сиву тайком схватили старого слугу за край одежды.

– Даже без этого я никуда не уйду.

– ……Правда?

– Да, – Иль Сок нежно похлопал Сиву по груди поверх одеяла.

Мальчик закрыл синие глаза и медленно заговорил:

– Старик.

– Да.

– Почему ты не ругаешь меня?

– За что мне ругать вас, молодой господин?

– Я каждый день срываю тренировки и сбегаю.

– Я думаю, что вам очень повезло.

– ……Что? – Сиву, укрытый одеялом, посмотрел на Иль Сока широко раскрытыми глазами, словно не понимая, о чём он.

Пожилой слуга мягко улыбнулся и погладил мальчика по голове:

– Я думаю, это большая удача, что молодой господин может показать то, что ему не нравится.

– ……

– А теперь быстрее засыпайте. Детям лучше всего рано ложиться спать и рано вставать, – Иль Сок натянул одеяло до подбородка Сиву.

И, поскольку этого не было видно, скрытые уголки губ мальчика слегка изогнулись.

– Старик.

– Да.

– ……Просто так позвал.

Шорх! – Сиву накрылся одеялом с головы до ног.

На самом деле, ему хотелось сказать «спасибо». Что не ругал его. Что покупал еду. Что дул на горячие кусочки. Что был рядом, пока он не засыпал.

Но губы мальчика не могли пошевелиться.

Скажу это завтра, когда проснусь.

Да, когда я проснусь завтра……

*****

– …… – Сиву медленно открыл глаза.

Солнечный свет, пробивающийся сквозь шторы, был ослепительным.

Кажется, уже утро.

Рука, которая рассеянно расчесала волосы, застыла в воздухе. Большая крепкая рука. Она принадлежала уже не мальчику.

Когда Сиву медленно приподнялся на кровати, в настенном зеркале появилось его отражение.

Маленький мальчик в мгновение ока вырос и стал полноценным взрослым.

Прошло много времени с тех пор, как Иль Сок оставил его.

Следующим утром Иль Сок, обещавший быть рядом с Сиву, исчез. Мальчик думал, что тот просто отправился заниматься чем-то другим.

Однако даже спустя более 10 лет пожилой слуга так и не появился перед ним.

Когда Сиву расспрашивал слуг особняка и членов гильдии, все отвечали ему, что Иль Сок уехал в короткую командировку. Всё своё детство он думал так.

Однако.

Прошёл год, второй, а Иль Сок так и не вернулся.

Сиву, у которого возникли определённые подозрения, продолжил искать местоположение Иль Сока. И в результате наконец узнал, что пожилой слуга погиб в автокатастрофе. Оказалось, что авария была настолько масштабной, что даже тело не уцелело.

История, лишённая и капли забавности.

– ……Ху, – Сиву поднялся с кровати и вышел из больничной палаты.

Ему хотелось подышать свежим воздухом.

Почему мне вдруг приснился этот сон? – молодой мужчина, быстро шагавший по коридору, слегка хмурился.

Неужели это из-за того, что сонбэ вчера сказала о разрыве контракта?

Если так, то её заявление оказалось невероятно шокирующим, пусть я и не понял этого. Особенно, если посмотреть на тот факт, что мне приснился подобный сон, который никогда раньше не снился.

– Ты мне очень помог. Квартирой и менеджером Пак. Я не хочу причинять тебе ещё больше вреда.

– Не волнуйся. Я постараюсь как-нибудь компенсировать депозит.

Топ, – Сиву остановился и некоторое время стоял, будто каменная статуя.

Прежде всего, нужно повторить условия контракта. После того, как чётко вспомню все детали контракта, будет целесообразно ещё раз серьёзно поговорить с сонбэ.

Контракт хранится в моей комнате. Будет быстрее, если его принесёт Джехви, – Сиву достал свой мобильный.

[Пак Джехви]

Тр-р-р……

Абонент не отвечает на звонок, пожалуйста, оставьте сообщение на голосовой почте––

Не получилось.

Сиву попробовал дозвониться ещё несколько раз, но ответа так и не последовало.

Странно. Независимо от того, насколько он занят, Джехви всегда отвечает на телефонные звонки. Особенно после недавнего инцидента в Пусане, он стал уделять мобильному больше внимания.

Выбора нет, – Сиву решил отложить выговор и просто отправить сообщение.

Однако, как ни странно, даже спустя час, а затем и два цифра 1 рядом с сообщением не исчезла.

– Тц, – в итоге Сиву отправился в особняк сам.

Поездка от больницы до особняка прошла быстрее ожидаемого, поскольку мужчина постоянно давил на педаль газа.

– Молодой господин? – глаза слуги, прибиравшегося у входа, широко распахнулись, когда Сиву вошёл в дом.

По какой-то причине он казался крайне удивлённым.

– По, почему вы здесь……

– Странно, что я пришёл к себе домой? – спросил Сиву, снимая обувь.

– Н, нет, – ответил слуга, оглядываясь по сторонам и обильно потея. – Про, просто я слышал, что вы на некоторое время останетесь в больнице……

– Мне нужно решить кое-что. Я быстро верну––

В этот момент.

Сиву нахмурился, обрывая свои слова.

Запах крови.

Густой запах крови достиг его носа. Запах, доносившийся откуда-то не так далеко.

Он…… идёт снизу.

– Кто там внизу?

– А, – растерявшись, слуга сжался.

Единственной причиной, когда в особняке ощущался такой сильный запах крови, была тренировка Сиву в подвале особняка. Но, естественно, сейчас он не делал этого.

Сиву прошёл мимо слуги и быстро зашагал в направлении подвала.

– Мо, молодой господин! – слуга попытался быстро остановить его, но это было бесполезно.

Сиву решил выяснить, что является причиной этого запаха.

В тот момент, когда он спустился по длинной лестнице и оказался в коридоре подвала.

– ……А-а-а!

Раздался чей-то крик. Сиву остановился и медленно поднял взгляд.

– Что вы знаете о гендиректоре, чтобы так небрежно говорить подобное! – раздался голос Джехви.

– Не думаю, что ты можешь говорить об этом.

А два человека напротив него определённо были знакомы Сиву.

Это были охотники А-ранга: Ядовитый Клык, Ли Мин Гук, и Иллюзионист, Джин Чоль Ён, воспитываемые Волком.

– Не правда ли? Для следующего главы гильдии Волка он не обладает чувством осторожности и трусливо оправдывается тем, что боится крови.

– Никто не может направить молодого господина на правильный путь, но все вокруг продолжают льстить ему. Именно это и привело к такой ситуации.

Двое охотников пинали ногами Джехви, лежащего на полу. Менеджер прикусил разбитую губу и смотрел на них налитыми кровью глазами.

Длинноволосый охотник некоторое время смотрел на менеджера, а затем наклонился:

– Прости нас. Но это тоже приказ.

Джехви замер.

Приказ. Я догадываюсь, чей он. Вполне предсказуемо, почему отдан такой приказ.

Джехви отвечал за Принцессу Чёрного Пламени, которая была контрактным охотником Сиву, и всегда находился рядом с ней.

Это была серьёзная и опасная работа. И всё же, Джехви взялся за неё, несмотря на риски, уверенный, что добьётся успеха, что бы ни произошло.

Но.

– ……Это не имеет значения. Если это приказ, пусть так и будет.

Я ни о чём не жалею.

Инха рисковала жизнью, чтобы спасти Джехви и его младшую сестру.

Я рад, что встретил её. Если это возможно, в будущем, я бы хотел помогать госпоже Ли.

Более того, она пыталась взять на себя ответственность за случившееся в Пусане. Сестра в безопасности, и госпожа охотница тоже в безопасности. Большего желать я не могу.

– Но, – тихо забормотал Джехви, поднимая голову. Взгляд, который всегда был мягким и осторожным, стал острым. – Пожалуйста, возьмите обратно свои слова о некомпетентности молодого господина.

– ……Что? – двое охотников непонимающе моргнули.

Было поистине удивительно, что в этой ситуации прозвучали подобные слова.

Особенно от непробуждённого.

– Хо, – один из охотников медленно приблизился к Джехви, громко усмехнувшись. И тут же схватил менеджера за волосы. – Ты общаешься с молодым господином, поэтому решил, что чего-то стоишь?

– ……Угх, – Джехви не смог устоять перед силой, которая при желании могла сломать ему шею.

– К сожалению, даже пытаясь защитить молодого господина, ты всё равно умрёшь здесь. И завтра в новостях появится подобная статья: «Мистер Пак, мужчина в возрасте 30 лет, мгновенно погиб в результате дорожно-транспортного происшествия на автомагистрали». Никто не узнает, что ты умер в подвале этого особняка.

Хрусть! – мужчина, схвативший Джехви за волосы, ударил его лицом о пол.

– Точно так же, как десять лет назад.

Кап-кап, – кровь потекла из сломанного носа.

Джехви, которого крепко держали за волосы, дрожал, но не издавал стонов боли.

Фью-ю-ю-ю!

В тот момент, когда охотник снова собрался ударить Джехви головой о пол.

– А-а-а-а-а!

Плюх––!! – тыльную сторону ладони, которой он держал менеджера за волосы, пронзил острый кусок льда.

Но времени для понимания произошедшего не было.

Крак, плюх, плюх, плюх––!!

Куски льда вонзились в его плечи, затылок и спину.

Мужчина рухнул на пол, словно после атаки ос, не имея сил даже поднять голову.

Топ––

В поле его зрения появились чьи-то ботинки.

– ……

……Молодой волк с белоснежной шерстью.

Бэкран (Белый Волк), Шин Сиву.

Сиву не приходил со вчерашнего дня.

Поскольку я внезапно подняла эту тему, ему, вероятно, есть о чём подумать, – Инха открыла книгу, положив её на колени.

Это была книга, которую Джехви принёс в первый день её госпитализации, приняв во внимание, что Инха могла заскучать.

Шорх––

Пальцы, рассеянно перелистывающие страницы, вдруг остановились.

Если подумать.

Разорвав контракт с Сиву, мне придётся расстаться и с менеджером Пак.

Я к нему очень привязалась. Солгу, если скажу, что мне не будет одиноко, но это неизбежно.

Менеджер Пак, квартира, в которой я сейчас живу, мой мобильный и ноутбук – всё это предоставлено компанией Сиву.

Поэтому, если подвести итог, то получается……

Я останусь без гроша.

Для выживания в современных условиях больше всего Инхе нужны были деньги.

Если я хочу продолжить в будущем делать то, что желаю, мне понадобятся деньги, – Инха бездумно посмотрела на свои руки.

Сколько бы ни думала об этом, на ум приходит лишь одно, что я могу сделать этими руками.

Неужели придётся войти в состав Бессмертных?

……Юхван. Возможно, стоит рассмотреть его предложение.

Когда Инха почти закончила читать книгу, кто-то постучал в дверь больничной палаты.

– Сонбэ, я пришёл, – прозвучал голос Сиву.

Инха отложила книгу, поднялась со своего места и открыла дверь. Но.

– ……Что случилось? – замерла, держась за дверную ручку.

– Я пришёл поговорить о контракте, – спокойно ответил молодой мужчина.

– Нет, я не об этом, – чёрные глаза Инхи пристально осмотрели его.

Мало того, что волосы Сиву были растрёпаны, а щёки покрыты пылью, так ещё и его одежда была местами порвана и кое-где даже запятнана кровью.

– Почему так выглядишь?

– А…… просто упал.

– S-ранг?

– Даже S-ранги иногда падают, – Сиву с равнодушным лицом прошёл мимо Инхи, входя в её палату. И небрежно прислонившись к подоконнику, наклонил голову. – Итак, сонбэ, я хочу поговорить о разрыве контракта.

Судя по тому, как быстро он сменил тему, кажется, Сиву не собирается раскрывать подробности.

Продолжать задавать вопросы – не лучшая идея, – женщина отвела взгляд от Сиву и медленно ответила:

– ……Согласна, это было внезапно. Это не срочно, поэтому не торопись и подум––

– Нет, – Сиву, решительно прервавший Инху, поднял голову и посмотрел на неё.

Несколько раз моргнув своими синими глазами, которые сегодня выглядели немного уставшими, мужчина заговорил:

– Сонбэ правильно сказала. На этом стоит разорвать контракт.

Теперь моргнула Инха. Сиву слабо улыбнулся, смотря на её непонимающее лицо:

– Почему вы так смотрите? Сонбэ, вы первая подняли эту тему.

Он был прав.

Однако ещё вчера он вёл себя так, словно не хотел разрывать контракт……

– Думаю, наша сторона терпит большие потери.

Его мнение изменилось за одну ночь?

Такая внезапная перемена в отношении к этому вопросу показалась Инхе странной.

– Покрытие расходов на госпитализацию тоже сопряжено с трудностями. Особенно, учитывая, что расходы в этой больнице особенно высоки, – добавил Сиву, сидя на подоконнике скрестив руки.

Его холодный голос был ровным, лишённым любого изменения тона.

Мне кажется?

Казалось, что даже в ветре, проникавшем в палату через приоткрытое окно, ощущался холодок.

Сви-и-и-и––

Волосы Инхи и Сиву качались в одном направлении.

Их взгляды встретились. Глубокие и тёмные глаза были такими же, как и всегда. По ним невозможно было понять, о чём думала их хозяйка.

Однако сейчас именно в этот момент Сиву казалось, что он немного понимал ход её мыслей.

Инха была потрясена.

Это понятно. Моё отношение изменилось всего за один день.

Нельзя волноваться, – напомнил себе Сиву, крепко сжимая скрещенные руки на случай, если они ослабнут.

Образ Джехви с разбитым кровоточащим лицом промелькнул в его сознании.

К счастью, обошлось без серьёзных травм, но если бы я нашёл его чуть позже……

Он был бы мёртв, – мужчина прикусил нижнюю губу.

Гви Хун действует серьёзно. Вопрос времени, когда он дотянется до Инхи.

К тому же, этой больницей управляет Волк. Если он отдаст приказ, то сможет сделать это в любое время.

– Мне жаль говорить это, но завтра придётся выписаться из больницы, – спокойно сказал Сиву, сжимая пальцами руки.

А после минуты молчания последовал такой же спокойный ответ:

– ……Поняла, – кивнула Инха.

Она была первой, кто поднял этот вопрос, поэтому не имела права забирать свои слова обратно.

– Я уеду завтра.

– …… – на этот раз промолчал Сиву. Взгляд синих глаз, который, казалось, хотел сказать что-то, был обращён на Инху, но вскоре вновь скользнул в сторону. – Менеджер Пак сейчас не может работать по личным обстоятельствам. Поэтому завтра утром я вызову такси, – сказав это, он поднялся со своего места и направился к двери.

Когда Сиву собрался выйти из больничной палаты, Инха схватила его сзади за край одежды.

– Подожди, – прежде чем мужчина успел обернуться, она сама приблизилась к нему. – Возьми это.

Сиву рефлекторно протянул руку и принял протянутый предмет:

– Что это?

– Мазь.

Увидев, он сам понял это. Сиву со странным лицом смотрел на баночку мази на своей ладони.

– Мне не нужна мазь.

Он не особо часто пользовался мазями.

– Спасибо за всё, – Инха поблагодарила Сиву, который всё ещё смотрел на мазь.

– …… – мужчина отвёл взгляд от баночки и посмотрел на Инху.

Взгляд женщины ничем не отличался от обычного.

Молча простояв на месте несколько секунд, Сиву медленно повернулся к ней спиной. Почему-то это движение показалось ему особенно тяжёлым.

Сиву, положивший ладонь на дверную ручку, снова посмотрел на Инху.

Чёрные глаза женщины смотрели на него, словно спрашивая, не хочет ли он сказать что-то ещё. Постояв так немного, он всё же, не сказав ни слова, открыл дверь и ушёл.

*****

На следующий день.

Сиву не появился, даже когда процедура выписки Инхи была завершена. То же касалось и Джехви. Как и сказал ранее Сиву, перед больницей её просто ждало такси.

Сев в него, Инха направилась прямиком к квартире.

Это последний раз, когда я приезжаю сюда, – ощущая себя отдохнувшей, Инха прошла через роскошный вестибюль и направилась на 17 этаж.

Квартира №1 702. Прошло не так много времени, но это всё равно мой первый дом в современном мире.

Что мне делать с завтрашнего дня?

Не только доход и менеджер, занимающийся домашними и рабочими делами, но и сам дом, где я могла спокойно спать, – всё это исчезло.

Даже получив предложение Юхвана и обдумав его, Инха не нашла контактных данных.

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» говорит, что сестрёнке совсем не о чем беспокоиться, так как у неё есть эта милая и способная кошка!]

Конечно, кошка оказывает мне огромную помощь во многих отношениях, но…… – Инха, пристально смотревшая на окно сообщения, сухо спросила:

– Тогда ты поможешь мне найти дом?

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» заикается: «Эт, это……» и окончание её предложения расплывчато.

Она оправдывается тем, что монеты и воны – изначально разные валюты.

– Это несправедливо-о-о-о-о! Разве я не говорила, что мы должны были вместе остаться жить во Вратах! Зачем ты вышла и устроила этот хаос!

Загнанная в угол кошка теряет самообладание.]

– …… – Инха сделала глубокий вдох и вышла из лифта в коридор.

Нужно найти решение уже сегодня.

Но.

Войдя в дом, она остановилась, как вкопанная. Её внимание привлекли банковская книжка и белый конверт, лежащие на столе.

Этих вещей ранее там не было. Первым Инха открыла конверт.

– ……? – взгляд женщины, проверяющей его содержимое, стал странным.

[Договор передачи]

Это был документ, передающий Инхе право собственности на эту квартиру.

Теперь она проверила банковскую книжку, лежавшую рядом. И тут же застыла.

Один, десять, сто, тысяча, десять тысяч……

В банковской книжке находилась огромная сумма денег, у которой невозможно было сосчитать нули.

*****

Верхний этаж больницы S, палата Гви Хуна.

Пи- пи- пи-

В комнате, где единственным шумом был слабый звук электрокардиографа, раздались звуки приближающихся шагов.

– Пришёл позже, чем я думал, – Гви Хун, неподвижно лежавший в постели, внезапно открыл глаза.

Перед ним стоял сын, Сиву, который был очень на него похож.

– Иллюзионист и Ядовитый Клык.

Гви Хун, который просто смотрел на сына, медленно отозвался:

– Эти ребята и правда устроили беспорядок. Чтобы ты больше не думал уклоняться от роли охотника.

– Ты ожидал этого?

– Всё лучше, чем мои ожидания, – усмехнулся Гви Хун, услышав вопрос Сиву.

Они – охотники А-ранга, выращенные непосредственно Волком. Пусть это и Сиву, даже для него невероятный подвиг – одновременно победить двух охотников А-ранга, так ещё и за такой короткий промежуток времени.

Они – ветераны, прошедшие множество сражений, в то время как Сиву, пусть и является S-рангом, имеет куда меньший боевой опыт.

– Благодаря им я проверил всё. Ты находишься у меня на ладони, – Гви Хун медленно приподнялся в постели.

Две пары глаз одинакового синего цвета встретились в воздухе.

– Трое известных отечественных и зарубежных охотников на несколько дней посетят штаб-квартиру Волка. Почему бы тебе не показать свою реальную силу, выступив против них?

Хлоп, – закончив говорить, Гви Хун бросил к ногам сына пачку документов.

На самом верху пачки была фотография кое-кого знакомого.

– Это Ли Юра.

Дрог, – Сиву медленно поднял голову и посмотрел перед собой.

Лунный свет пробивался сквозь жалюзи, освещая старого, благородного, больного, но высокомерного волка.

– Слышал, сегодня утром она выписалась из больницы. Думаю, уже вернулась в квартиру.

– ……

– Что? Думал, отправишь её обратно, и всё закончится?

Ш-ш-ш-ш……

Температура в комнате упала, и кончики волос Сиву начали медленно белеть.

Гви Хун широко улыбнулся. Именно реакция сына в данный момент придавала ему наибольшую уверенность.

– Если примешь моё предложение, я перестану обращать внимание на эту охотницу F-ранга, которую ты так защищаешь. И в будущем тоже. Клянусь силой Волка.

Взгляды отца и сына вновь встретились.

– Докажи мне свою силу. Вот и всё. Тогда ничего не произойдёт, – сказал Гви Хун, раскрывая пасть над молодым невинным волчонком.

Что ты сделаешь? – задался вопросом он, смотря на сына.

– …… – Сиву сжал кулаки.

– Спасибо за всё.

Небольшая баночка мази была раздавлена и скомкана в его кулаке.

Сиву, идущий по пустому коридору, остановился.

Палата №811. Из-за неё.

Уборка уже должна была завершиться, но табличка всё ещё была на месте.

Сиву разжал сжатые пальцы. На его ладони лежала сжатая в комок баночка мази.

Фью-ю-ю-ю…… – откуда-то подул холодный ночной воздух.

Ветерок, принёсший лунный свет, касался щеки мужчины.

– Я думаю, это большое счастье, что вы, молодой господин, можете выразить то, что вам не нравится.

……Старик.

Правда ли это?

Правда ли это такое счастье?

Я больше не уверен в этом. Интересно, было ли то выражение недовольства просто проявлением детского упрямства? Кажется, так и есть. Разве не это упрямство привело тебя, старик, Джехви и сонбэ к краю пропасти?

Не следовало ли мне просто жить, принимая всё как есть, и не упрямиться? На самом деле, всё это ведь моя вина.

Вопросы, которые Сиву задавал себе, и постоянные сомнения.

– Защищаешь? Ты защищаешь её? – призрачная усмешка коснулась его слуха.

Сиву закрыл глаза, намазав ладони мазью.

Где я пытаюсь спрятаться?

Кого пытаюсь защитить?

Может, я просто прячусь за чьей-то спиной, ничего не делая, пытаясь просто защитить «себя»?

Глупо.

Теперь, – Сиву снова сжал кулаки и медленно открыл глаза.

Его взгляд больше не дрожал.

*****

Тренировочная площадка в Сеуле, принадлежащая Волку. 21:52.

– Всё уже закончилось? – невнятно пробормотал «Командир», охотник А+ ранга из Сингапура, занимающий 72 место в мировом рейтинге, стоя посреди тренировочной площадки.

Его способностью был призыв и манипуляции пространством. Командир – охотник, призывающий для сражения бронированных солдат.

Максимальное количество солдат, которых он мог призвать, составляло целую тысячу. Это было самое большое количество призванных существ для охотника-призывателя. Благодаря этому Командир находился на грани повышения до S-ранга.

Неизвестно, что было бы, выкладывайся противник на полную, однако вывод был таким: Командир победил.

Говорят, это талант, который тайно взращивала лучшая гильдия Кореи, Волк, но немного разочаровывает, что это всё, на что он способен.

– Думаю, это больше не понадобится, – Командир потянулся к значку, прикреплённому на левой стороне груди.

Компактный переводчик, предоставленный Волком, но при победе над противником он становился бесполезным.

Но.

Командир, снимающий значок-переводчик, остановился, заметив странность.

Ченг––! – раздался резкий звук.

Ченг, че-ченг, ченг, ченг––!

Прежде чем мужчина успел повернуть голову в сторону источника, неопознанный звук стал раздаваться без остановки.

Вскоре Командир понял.

Стало очень холодно.

Один за другим он призвал всю тысячу бронированных солдат.

– …….

Лязг!

Замороженный бронированный солдат упал на пол, разбиваясь как фарфоровая чашка.

Пока Командир смотрел на это с пустым лицом, кто-то внезапно поднялся между множеством падающих солдат.

– ……

Занавес чистейшего белого света коснулся неба, удлиняя все тени под собой.

Бэкран (Белый Волк).

Вой волка, леденящий воздух, коснулся слуха мужчины. Галлюцинация или даже видение.

Когда Сиву поднял ладонь от пола, с неё посыпалась белая ледяная крошка.

Смешно.

Хотите сказать, что он заморозил всех призванных существ одновременно, используя пол? – хоть Командир считал это невозможным, он обнаружил, что неосознанно сделал шаг назад.

И тут же с опозданием понял ещё одну вещь. Пол, по которому шёл, стал скользким и обледенелым, на что он сначала не обратил внимания.

Ша-а-а-а…… – холодный воздух окутывал всё тело.

Топ, топ––

Сиву медленно направлялся к нему. И Командир отступал точно на такое же расстояние.

Чёрт, – ощутив, что отступать больше некуда, мужчина стиснул зубы.

Гу-у-у-у-у! – земля сильно задрожала.

Командир собрал последние силы, чтобы снова призвать одного из своих солдат.

Скри-и, скри-и-и-и-и…… – из чёрного дыма появился бронированный солдат размером с десять предыдущих вместе взятых.

Командир, спрятавший руки за спиной, чтобы Сиву их не увидел, сжал кулак. И……

Хвать, – огромный солдат схватил Сиву одной рукой, делая то же движение, что и Командир. Будто ловил рукой муху.

Но в следующий момент.

Че-е-е-енг––!

Из тыльной стороны руки бронированного солдата выросли бесчисленные острейшие ледяные шипы. Меньше, чем за 3 секунды.

В тот момент, когда Сиву оказался в ловушке огромного кулака, всё его тело мгновенно покрылось льдом. Сиву обладал способностью быстро принимать решения и сиюминутно исполнять их.

– ……Ха, – глухо усмехнулся Капитан.

Лишь в этот момент он заметил хитрость Волка.

Будучи охотником А-ранга, что тренировался с Волками, Командир, долгое время занимавший свой ранг, понял всё лучше, чем кто-либо другой.

Сопляк передо мной явно не А-ранга.

Человеческое оружие, тайно созданное. Да, звучит более правдоподобно. Хоть это и тренировочный бой, не могу поверить, что затеял сражение с таким парнем. Ощущаю себя подопытной крысой.

Чёрт.

Сиву сделал ещё один шаг к Командиру. Тот больше не сбегал. В тот момент, когда Сиву пронзил кулак гигантского бронированного солдата, Командир уже принял решение.

Сиву схватил противника за правое запястье.

Ш-ш-ш…… – чистейший прозрачный лёд расцвёл от прикосновения его ладони.

Лёд, который, казалось, сейчас покроет всё тело, внезапно остановился на плечах Командира.

Если бы это был не тренировочный бой, мужчина уже был бы в состоянии паралича без способности к движению.

– Кто следующий? – Сиву убрал руку от Командира и перевёл взгляд в другую сторону.

Это была чёткая победа Бэкрана.

– Намного веселее, чем ожидалось.

Хлоп, хлоп, хлоп, – под звуки аплодисментов появилось новое лицо.

«Погода», охотник S-ранга из Сингапура, как и Капитан, занимающий 56 место в мире.

Для охотника S-ранга учебный бой с охотником А-ранга, не имеющим реального боевого опыта, был достаточно скучным занятием. Настолько, что хотелось отказаться, если бы не справедливая компенсация.

Но от простого наблюдения за боем Сиву и Командира Погоде тоже стало интересно.

Я думал точно так же, как и Командир. Что могу поставить всё своё состояние на то, что этот противник не один из охотников высшего ранга. Но если это не так, то измерительный прибор Корейской Ассоциации Охотников точно сломан.

– Никогда бы не думал, что получу подобный опыт в Корее, – пробормотал Погода, вращая указательным пальцем в воздухе.

Внезапно откуда-то налетела песчаная буря и словно проглотила тренировочную площадку в том направлении, куда указал пальцем мужчина.

Погода, как следует из его прозвища, был охотником со способностью управления физическими свойствами окружающей среды.

На самом деле, его сил было недостаточно для контроля погоды в стране или регионе, но достаточно, чтобы сделать тренировочный полигон под открытым небом своими владениями.

И настройка поля боя была почти завершена.

Теперь это место можно превратить в засушливую пустыню. Всего на 10 минут. Но этого достаточно, – Погода пристально посмотрел на молодого мужчину перед собой, на Сиву.

Пусть его лицо отражает спокойствие, ясно, что он очень устал после прошедшего боя.

В одно мгновение заморозить тысячу бронированных солдат, особенно на такой большой территории, не так уж и легко, – противник скрестил руки на груди и мрачно, но величественно махнул рукой.

От его пальцев поднялась огромная песчаная буря. И всё же, несмотря на силу, ветер был недостаточно мощным, чтобы убить кого-то.

Но.

– ……?

Фью-ю!

Погода был немного удивлён, видя, с какой скоростью Сиву уклоняется от всех атак.

Интересно, на сколько ещё у него хватит выносливости? Трудно поверить, что он продолжает бегать, полагаясь лишь на свои физические возможности, не используя свою природную способность.

На просторном полигоне бушевала такая сильная песчаная буря, что трудно было открыть глаза, а из-за обжигающего воздуха было трудно дышать даже при малейшем движении.

Но Сиву уклонялся от всех атак, не выказывая никаких признаков беспокойства.

Но это не более чем «уловка».

Пш-ш-ш-ш…… – поток воды, вылетевший от Сиву, превратился в пар, не достигнув Погоды.

Призвать лёд в такую жару крайне нелёгкая задача.

Однако это талант, достойный похвалы.

В этот момент Погода понял, почему Волк старательно прятал Сиву.

Любая гильдия хочет иметь на руках хотя бы одну карту Джокера.

Если бы мы были одной национальности, я бы сразу завербовал его к себе.

Фью-ю-ю! – вокруг закружился громадный песчаный водоворот, грозя пронзить небо.

Сиву удалось увернуться, но следующая атака противника была быстрой, без малейшей задержки.

Фо-о-о-о-о!!!

Песчаная волна, похожая на приливную, вдруг поглотила молодого Волка. В этот раз у него не было времени увернуться.

– Кхо……! – он рефлекторно создал ледяную стену, чтобы минимизировать атаку, но лёд мгновенно растаял, едва коснувшись горячего песка.

Хоть физический ущерб был минимальным, Сиву остался беспомощным, будучи засыпанным песком.

Верно. Для Сиву, работающего со людом и водой, эта среда была крайне враждебной.

Шорх! – Сиву, яростно пинающий ногами песок, заваливший его тело, неуверенно поднялся.

Синие глаза с непривычно измученным видом быстро огляделись вокруг.

Можно было бы использовать влагу в воздухе, но……

Если сделать это, то воздух станет ещё суше. Другими словами, как только воспользуюсь этим методом, следующей возможности не будет.

Поэтому риск слишком велик.

Сиву уже потерял много сил, сражаясь с тысячей бронированных солдат.

К тому же, даже победив Погоду, останется ещё один охотник. Нужно сохранить как можно больше выносливости до финала.

– Держишься дольше, чем я ожидал. На самом деле, я могу сделать атаки более интенсивными, но не хочу. Не хочу, чтобы меня посчитали убийцей. Это ведь тренировочный бой, не так ли? – пожал плечами Погода, стоявший на расстоянии.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Сиву опустил взгляд.

……Дело не в том, что нет возможности.

Огромная тень упала на него. Позади Сиву приближалась ещё одна приливная песчаная волна.

Прямо перед тем, как она проглотила его.

Фа-а!

Сиву исчез.

Нет, если быть точным, он прыгнул на очень высокой скорости.

– ……! – даже Погода, наблюдавший за молодым Волком, широко раскрыл глаза.

Однако это не что-то угрожающее. В этой среде он ничего не сможет сделать с помощью воды или льда.

Хвать! – Сиву, приблизившийся к Погоде вплотную, прежде чем тот заметил, схватил противника за правое запястье.

Тот же приём, что и ранее с Командиром.

– Планируешь заморозить мою правую руку?

– …….

– Почему бы не попробовать? Если сможешь, делай, – сказал Погода, спокойно улыбаясь. Зная, что молодой Волк не сможет.

Как и ожидалось, Сиву лишь крепко сжимал запястье противника, не имея возможности создать лёд.

Его грудь интенсивно поднималась и опускалась. Тёмно-синие волосы Сиву были покрыты песком, а сквозь порванную одежду виднелись бесчисленные глубокие порезы.

Думаю, схватить меня за запястье вот так – это всё, что он может сделать, – Погода был уверен в своей победе.

Если выиграю этот бой, то обещанный Маэстро предмет ранга Реликвии «Безмолвные часы» станут моими.

– Моё запястье в твоей руке, что дальше? Что планируешь делать? – спросил Погода. – Как видишь, здесь нет ни капли воды.

Сиву, державший его за запястье, вообще не двигался. Но всё же пробормотал так тихо, что его едва можно было услышать:

–Ваше тело на 70% состоит из воды, не знали?

– ……Что?

– Я могу мгновенно поменять свойства всех жидкостей, текущих в вашем теле. Могу просто увеличить температуру.

Погода замер, будучи схваченным за запястье.

И тут его внезапно осенило. Дыхание Сиву, которое ещё минуту назад было нарушено, сейчас было абсолютно спокойным. Абсурдное изменение, будто он притворялся, что устал.

– Ещё один момент, который стоит отметить: вода при быстром нагревании расширяется с огромной скоростью.

Этот парень, о чём он сейчас говорит…… – застывшее лицо Погоды постепенно начало искажаться.

С другой стороны, на лице Сиву появилась улыбка.

– ……Показать? – спросил он, стоя спиной к лунному свету и слегка склоняясь, чтобы прошептать вопрос на ухо противнику.

Гви Хун, наблюдавший за сражением между сыном и Погодой, слабо улыбнулся.

На самом деле слова Сиву были ложью.

Он и правда может манипулировать как льдом, так и водой, но есть один недостаток. Он может понизить температуру воды, но не повысить.

Однако нет необходимости говорить об этом сопернику.

Я доволен.

Больше, чем думал.

Конечно, это не сражение на смерть, но даже так, для Сиву невероятный подвиг в одиночку одолеть двух охотников подряд: Командира и Погоду.

Теперь остался только…… – Гви Хун, сидевший в инвалидном кресле, быстро перевёл взгляд на стоявшего рядом с ним мужчину.

Мужчина в бейсболке Snapback, повёрнутой козырьком назад. С первого взгляда был хорошо заметен его пресс, а также загорелая кожа, словно он недавно вернулся с жаркого пляжа.

Несмотря на то, что была поздняя ночь, на мужчине были чёрные солнцезащитные очки, затемнённые максимально сильно, поэтому вполне понятно, что окружающие принимали его за чудака.

Но на самом деле он не был подозрительной личностью.

Этот мужчина являлся корейским охотником А-ранга, приглашённым Гви Хуном. Пусть он и не входил в сотню лучших в мировом рейтинге, многие считали его наиболее вероятным кандидатом на повышение до S-ранга среди корейских охотников А-ранга, Пё И Хёк, «Инженер».

Командир и Погода.

Сейчас, когда Сиву разобрался с двумя охотниками, остался только И Хёк.

Но по какой-то причине последний противник просто смотрел на молодого Волка сквозь свои солнцезащитные очки и не двигался с места.

– Бэкья. Простите, но мне нужно покинуть эту дуэль, – внезапно сказал И Хёк.

Сиву и Гви Хун одновременно нахмурились.

– Что это значит? – Сиву с хмурым лицом подошёл к мужчине.

И Хёк посмотрел на него и неловко ответил:

– Кажется, всё, что ты можешь сейчас делать, это стоять.

– Сейчас вы заботитесь обо мне?

– Нет. Это вопрос моей морали.

– Я могу сражаться.

– ……Да? – И Хёк слегка приспустил солнцезащитные очки, которые носил.

И в этот же момент.

Раскат грома–!!

В Сиву ударила молния.

С такой скоростью, на которой Сиву, покрытый ранами и почти лишённый сил, просто не мог уклониться.

– Кх……!

Кха, – молодой Волк, выплюнув кровь, рухнул на землю.

И Хёк просто опустил взгляд и равнодушно посмотрел на Сиву:

– Простите, но я не хочу драться с тем, кого можно вот так просто ударить.

– …… – лёжа на земле, Сиву сжал кулаки от гнева. Его пальцы с силой прошлись по песку и гравию, оставляя кровавые следы.

Похоже, мой противник – естественный маг, вроде меня, который к тому же, может управлять электричеством.

И Хёк медленно потёр затылок. Его движения вызвали появление потрескивающих искорок:

– ……Ты ведь тоже понимаешь, что у нас не самая лучшая совместимость?

И Хёк – охотник А-ранга, Сиву – охотник S-ранга. Очевидно, что разрыв между их потенциалом был огромным.

Однако, учитывая их текущее состояние, совместимость их уникальных способностей и опыт на поле боя, И Хёк намного превосходил Сиву в бою.

– Неужели мне правда нужно сделать это? – спросил Инженер так, словно ему не нравилось.

Как ни посмотри, это было нереально. Состояние Сиву уже плачевное. Если бы ему пришлось продолжить сражаться с И Хёком, то молодой Волк не смог бы избежать серьёзных травм.

– Ты уже доказал свою силу S-ранга против двух других охотников. Думаю, нет смысла сражаться с охотником А-ранга, вроде меня. Не так ли, Бэкья? – спросил И Хёк, смотря на Гви Хуна.

– Нет, – в этот момент Сиву, который молчал, встал, пошатываясь.

Глаза И Хёка, спрятанные за солнцезащитными очками, расширились.

– Неважно, совместимы мы или нет, – мужчина, нетвёрдо стоявший на ногах, уверенно смотрел прямо.

Я сражусь с тобой.

Разберусь с этим чёртовым доказательством раз и навсегда.

Из слегка подёргивающихся губ Сиву вырвалось белое, словно пар, дыхание.

*****

– Ха-а…… Ха-а…… – Сиву, ноги которого были невероятно тяжёлыми, рухнул на ближайшую скамейку.

Откинувшись назад, он вытянул шею и посмотрел на небо. Сквозь растрёпанные волосы виднелись голубые глаза. Мужчина внезапно поднял обе руки и посмотрел на них.

Ни один из его десяти пальцев не был в порядке. Из-за отдачи от использования своей уникальной способности на максимуме Сиву не чувствовал свои руки. Словно застыл в стазисе.

Сиву принялся медленно обыскивать свои карманы. Из правого переднего кармана он достал неаккуратно скомканный флакончик с мазью.

Попытался открыть его крышку, но пальцы не двигались так, как ему хотелось. Тихо выругавшись, он прикусил крышку зубами и крутил баночку, пока, наконец, не открыл.

Мазь……

Тыльная сторона кисти, ладонь, запястье, локоть. Набирая немного мази, Сиву наносил её на каждую рану, которую видел.

– ……А.

И вдруг флакончик упал на землю.

Мазь из него некрасиво разлилась под скамейкой. Сиву бездумно уставился на лужу.

Было уже поздно, и вокруг не было ни единого человека. В неподвижной тишине лишь слабо мерцали уличные фонари.

Сиву, который некоторое время сидел неподвижно, выпрямился, не поднимая мазь.

И, закрыв глаза, снова неподвижно замер.

Неподалёку доносился слабый звук стрекотания насекомых.

Прислушиваясь к шуму деревьев, посаженных вдоль улицы и покачивающихся на ночном ветру, молодой мужчина услышал звук хлопанья крыльев птицы, сидящей где-то среди веток, от которого зазвенело в ушах. Возможно, именно поэтому……

– Молодой господин Сиву, вы были здесь.

Без всякой причины у него появились галлюцинации.

Даже понимая, что это глупо, он открыл глаза.

Как и ожидалось, тут никого не––

– ……Сонбэ?

Чёрные волосы и ещё более чёрные глаза. Инха.

Сиву медленно моргнул. Даже увидев её лицо, он, казалось, не верил своим глазам.

Инха некоторое время стояла перед скамейкой, безучастно смотря на Сиву.

Измотанный мужчина, который просто опускал и поднимал веки, вскоре нахмурился.

– Что вы здесь делаете? – спросил он, крепко сжимая губы и делая свои шипы максимально острыми.

Но женщина спокойно заговорила с по-прежнему отстранённым выражением лица:

– Искала тебя. Не могла дозвониться, – её чёрные, как смоль, глаза внимательно изучали лицо Сиву. – ……Ты снова упал?

Сиву сделал вид, что не слышал вопрос Инхи, и быстро перевёл взгляд в другую сторону:

– Что за дело? Я ведь ясно дал понять о расторжении контракта.

– Знаю.

– Возможно, вы сейчас пожалели об этом? Денег недостаточно?

– Это не так, – мягко ответила Инха. Спокойным отчуждённым голосом.

Сиву же наоборот говорил достаточно взволнованно:

– Тогда что? Зачем вы снова появились передо мной? Простите, но поскольку контракт уже закончился, я бы хотел избегать встреч лицом к лицу. И в будущем тоже.

Я надеюсь на это, потому что таков единственный путь.

Несмотря на то, что они знали друг друга совсем недолго, Сиву не испытывал негатива к Инхе. Вот почему он поступал именно так.

В остальном она––

– Просто, – тихо заговорила Инха, шевеля губами. – Я думала сходить куда-нибудь поесть.

Сиву медленно поднял на неё свой взгляд.

Его губы глупо раскрылись. А лицо отражало лёгкое изумление. Нет, казалось, он разозлился.

Так или иначе, Сиву просто смотрел на Инху со странным выражением лица и не проявлял никакой реакции. Поэтому она снова заговорила:

– Как ты и сказал, в будущем мы не должны встречаться.

– ……

– Я многим обязана тебе. Я ничего не могу сделать для тебя, но хотела бы купить для тебя ужин в последний раз.

– …… – Сиву долго не сводил голубой взгляд с Инхи, заставляя задуматься, о чём он размышляет.

Сквозь губы, которые то открывались, то закрывались, в итоге не срывалось ни звука. Это могло быть как отрицательным, так и положительным знаком.

– …… – немного позже мужчина, сидя на пластиковом стуле, огляделся вокруг дрожащим взглядом.

Инха, только что закончившая делать заказ, посмотрела на него:

– Нужно было пойти в ресторан? Правда, они сейчас не работают.

– ……

– Что? Не нравятся палатки с едой?

– Нет, – Сиву слабо покачал головой.

Вскоре после этого заказанные блюда были поставлены на столик между ними. Яичные рулеты, острый салат с улитками, кимчи с тофу…… Среди этого бесконечного количества еды Сиву остановился взглядом лишь на одном.

– Надеюсь тебе придётся по вкусу. Если бы не было так поздно, я бы угостила тебя чем-нибудь подороже.

Сиву мгновение колебался, а затем пошевелил рукой, держащей ложку. Поднял прозрачный бульон с тонко нарезанным зелёным и красным перцем, плавающим сверху.

– Боже, в супе с мидиями тоже много зелёного перца чили. Мм, если бы знал, что это так, то заказал бы что-то менее острое.

Даже поздней ночью здесь кипела жизнь. С потолка свисали алые огни. Запах алкоголя пропитывал слабый дым от угля, наполняющий воздух. Жирный и острый суп в белой тарелке.

Всё было именно так, как Сиву помнил.

– …… – он молча сунул ложку с супом в рот и сжал губы.

Инха, открывшая бутылку пива по другую сторону стола, посмотрела на него.

– Бульон……

Тук, – Сиву отложил ложку.

Ш-ш-ш-ш, – на улице начался дождь.

– Бульон немного острый.

Инха, которая молча смотрела на молодого мужчину, взяла несколько салфеток с угла стола и положила их перед ним:

– Потому что в нём много перца.

– ……

– ……

Между ними повисла тишина, несоответствующая шумной обстановке палатки.

Тук-тук-тук-тук, – слышался звук дождя, барабанящий по палатке с уличной едой.

Посреди этого Сиву внезапно заговорил:

– Сонбэ.

На стол лёг мятый, неприглядный флакончик с мазью.

– Возвращаю вам.

– …… – чёрный, как смоль, взгляд Инхи устремился на мазь. После минуты молчания она облизнула губы. – Почему?

Вопрос был коротким.

Но ответа пришлось ждать довольно долго.

– ……Хотелось бы, чтобы она была у сонбэ, а не у меня.

Ночь становилась всё темнее.

На плите между ними в кастрюле кипел суп из мидий.

Хоть из-за густого пара его нельзя было хорошо видеть, Сиву долго-долго смотрел на него.

Наступил сентябрь.

За это время произошло следующее: суточная разница температур постепенно становилась более резкой, Ихва вернулась домой после выписки из больницы, а её контракт с Сиву был расторгнут.

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» предлагает вам сыграть в долгожданную игру в слова. Желаете?]

В последнее время кошка была в очень хорошем настроении, возможно, довольная разрывом контракта.

Инха бездумно посмотрела на окно сообщения, появившееся перед её глазами, а затем вдруг вспомнила прошлое.

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» начинает дрожать, говоря, что снаружи опасно, слишком страшно, и, кажется, там все ненавидят вас.]

Таким было поведение кошки, когда Инха пыталась покинуть Неизвестные врата.

Кошка не хотела уходить, она желала, чтобы я осталась вместе с ней.

Ныла и говорила, что хочет поиграть со мной, своим единственным другом.

В конце концов, она отдала мне последний спрятанный предмет, но…… – глаза женщины, смотревшей на жёлтое окно сообщения, сильно помрачнели.

Враг или друг.

Если спросить меня, к чему из этого ближе кошка, то, конечно, я отвечу: «Союзник».

Однако, несмотря на это, Инха не могла избавиться от необъяснимого чувства беспокойства.

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» произносит: «Хм? Хм?». Она подталкивает вас выбрать, будете ли вы играть в слова или нет.]

……Если присмотреться, то у кошки нет каких-либо подозрительных особенностей.

Она – животное, не входящее в число 12 Божественных животных.

Кто она, чёрт побери, и почему так добра ко мне? Если подумать, я не так уж много знаю о ней.

[Божественный зверь «Кошка, блуждающая во тьме» чувствует ваше настроение! Если вы сыграете в слова, то получите 1 000 монет. Участвуете?

Начальное слово ► Люблю тебя (사랑해)]

Инха, которая пристально смотрела на окно сообщений, словно собралась сказать то, что хотела, и разомкнула губы:

– Закат (해질녘).

Дзынь-дзынь–

[Поздравляем! Вы получили 1 000 монет!]

Думаю, лучше подождать и понаблюдать ещё немного.

*****

На следующий день.

– Поздравляю с выпиской! – Джехви пришёл рано утром, чтобы отпраздновать окончание больничного Инхи.

На самом деле, прошло уже 2 недели с тех пор, как она выписалась из больницы, но, по словам Джехви, не было необходимости беспокоиться о подобных мелочах, устраивая вечеринку.

– Вы ещё не ели? Я купил это по дороге сюда…… а, кимбап и токпокки. И ещё стащил вот это из дома Джерим. Довольно дорогой ликёр. Да, верно. Royal Charlotte. Праздник есть праздник, поэтому стоит подготовить хотя бы это, – тыльная сторона ладони менеджера, которой тот вытирал нос, была красной.

Недавно он сильно упал во время езды на велосипеде, и из-за этого по всему его телу остались синяки. Но Джехви, казалось, не хотел распространяться о том, из-за чего это произошло, поэтому просто заявил, что это не касается госпожи Охотницы.

– А, и я заказал пиццу по дороге сюда, но не знал, что вам нравится, поэтому заказал половина на половину.

– ……

– О, сначала нужно прибрать кухню. Боже мой, сколько же здесь банок пива. Вы так много пьёте? Как будто всё время после выписки из больницы, – мужчина очень умело и искусно завязал фартук за спиной.

Пусть этот фартук находился в квартире Инхи, на самом деле он был вещью Джехви, поскольку она сама ни разу не надевала его.

– Вот почему гендиректор беспоко…… кхр-хо, кхм. В любом случае, госпожа Охотница, пить столько пива перед сном – плохая привычка.

Бряканье.

Джехви собирал пивные банки и выбрасывал их.

– Менеджер, – внезапно позвала Инха, смотря ему в спину.

– Вау, куда делся весь арахис, который я купил всего несколько дней наз…… Да? – глаза ворчавшего Джехви расширились.

– Как я говорила в прошлый раз, всё в порядке, если вы не будете приходить.

– ……А, – Джехви тихо положил мешок для переработки на пол и посмотрел на женщину с несколько мрачным лицом. – Возможно, я мешаю……?

– Нет. Это совсем не так. Но я знаю, что травмы на вашем теле ещё не полностью зажили, – без всякой причины ощущая себя плохим человеком, Инха снова заговорила, понизив голос. – Как вы знаете, мы с Шин Сиву разорвали контракт. Поэтому менеджер больше не обязан заботиться обо мн––

Однако была вынуждена замолчать раньше, чем успела договорить. На лице Джехви было очень грустное выражение, а его плечи печально поникли:

– Госпожа Охотница, я в порядке. Просто выгляжу помятым, но благодаря гендиректору…… Нет, я действительно в порядке. Пожалуйста, поверьте мне. Или это из-за моего ворчания? Всё это ради вас, госпожа Охотница…… Нет. Я больше ничего не буду говорить.

– ……

– Я делаю это, потому что хочу. Госпожа Охотница, вы спасли мою жизнь и жизнь моей младшей сестры.

– Но у вас должны быть и другие дела?

– Других дел…… нет.

Джехви избегал зрительного контакта с Инхой и отвечал с запинкой, что казалось, он что-то скрывает. Так и было, поскольку он не рассказывал ей о двух вещах.

Первая – Джехви уже подал заявление об увольнении.

И вторая – Сиву, получивший это заявление, отклонил его и приказал менеджеру некоторое время издалека помогать Инхе.

На самом деле, смотря на происходящее, он присматривал за ней совсем не «издалека».

– Если госпожа Охотница не против, я бы хотел заботиться о вас из-за вас, а не из-за рабочих обязательств, – Джехви низко склонил голову перед Инхой.

– ……Поняла, – в конце концов, она кивнула.

Несмотря на то, что она сказала ранее, Инха не могла выгнать Джехви из дома. Более того, поскольку он постоянно был рядом, она не испытывала никаких неудобств.

Наоборот, благодаря этому квартира блестела. Не было и дня, чтобы холодильник был пуст, а её одежда и постельное бельё всегда пахли кондиционером для белья.

Примерно через 10 минут Джехви, скрестив руки на груди, встал после того, как разложил на столе столько еды, что металлические ножки могли подкоситься:

– Теперь кушайте быстрее, госпожа Охотница. Ещё раз поздравляю с выпиской из больницы. Кстати, ваше отстранение от деятельности охотника завершилось.

– Спасибо, – кратко поблагодарила Инха, беря тарелку.

Как и сказал мужчина, приостановка лицензии охотника Инхи закончилась вчера вечером. Вчера ей на почтовый ящик также пришло уведомление от Корейской Ассоциации Охотников об этом.

– Это и правда удача. Похоже, Ассоциация не узнала, что госпожа Охотница входила в Неизвестные врата в Пусане, – Джехви был так счастлив, что чуть ли не прыгал от радости.

Он не мог не знать, что в последнее время интернет был переполнен всевозможными слухами о Принцессе Чёрного Пламени.

Джехви, который делал вид, что ему всё равно, с облегчением продолжил:

– Как и ожидалось от Великого Мудреца. Похоже, слух о том, что он основал гильдию на принципах, правдив. Разве это не его способ поблагодарить за спасение членов гильдии Бессмертных? – и легко улыбнулся.

Таким образом, Джехви и Инха отметили и «отмену приостановки деятельности охотницы Принцессы Чёрного Пламени».

Примерно через час.

– Боже, какой провал!

Тук-тук, – Джехви с покрасневшим носом стучался лбом о стол.

– Где же вселенская справедливость? Госпожа Охотница, вы выдерживаете все тяготы и добиваетесь множества достижений!

– …… – Инха сделала глоток из своего стакана, смотря на Джехви.

Мужчина смотрел на экран своего мобильного с таким выражением, словно умирал от разочарования:

– Почему, чёрт побери, эта чёртова машина отнесла госпожу Охотницу к рангу F? Если бы не это, госпожа Охотница сейчас была бы А+, нет, даже S-ранга! Верно. Ведь вас даже не оттесняли в битве с Великим Мудрецом!

– Менеджер, вы пьяны.

– Нет! Уверяю, я в полном порядке. Единственное, что не в порядке – этот мир! – закричал Джехви, ударяя себя в грудь, словно ощущал обиду. – Где, чёрт побери, госпожа Охотница похожа на охотника за концептом F-ранга? Даже если вы носите этот платье, о? И этот странный зонтик! А?! Где в мире можно найти такого же сильного охотника за концептом?

– …… – Инха отказалась от попыток переубедить Джехви и повернула голову в другую сторону.

– Изначально вы должны были забрать себе всю славу и богатство…… Несправедливо, это так несправедливо…….

Но это не сработало. Внезапно Джехви поднял голову и с решительным выражением лица принялся стучать пальцами по экрану мобильного:

– Я должен дать знать об этом нашей стране. Насколько сильна и праведна наша госпожа Охотница……

– Менеджер, – тихо ответила Инха. – Всё в порядке.

– Но……

– Правда, – снова сказала женщина.

На углу стола лежала перевёрнутая банковская книжка. Последнее, что оставил Сиву после разрыва контракта.

Это минимальная преданность? Или просто жалость? Не могу понять.

На эти деньги Инха могла проживать годы или даже десятилетия, не беспокоясь о еде. Ведь для этого было достаточно денег. Более того, даже эта квартира была передана в собственность «Ли Юре».

– Однако никто не знает вас, госпожа Охотница.

– Я никогда и не ждала, что кто-то узнает меня.

Так было раньше, так есть и сейчас.

– Потому что этого достаточно, – сказала Инха, поднимая голову и смотря на Джехви. – Обо мне знает менеджер, ваша младшая сестра, а также вся гильдия Бессмертных. Этого достаточно.

Я никогда не думала о том, чтобы стать знаменитой охотницей.

Нет. Скорее, наоборот.

Возможно сейчас самое время заняться тем, чем хочется, а не быть охотницей. Нужно найти что-то.

Для обычной жизни.

Хочу вернуться к той «обычной жизни», которую, как я думала, я потеряла в тот день. Если ещё не слишком поздно.

– ……Госпожа Охотница.

Это случилось в тот момент, когда Джехви собрался разрыдаться.

Динь-дон––

Раздался звонок в дверь.

Пиццу привезли?

– Я, я пойду открою, – Джехви, утыкающийся носом в стол, внезапно пришёл в себя и поднялся.

Он притворялся пьяным……?

Несколько десятков секунд спустя.

– Чт, что за дело привело Легион…… сюда? – послышался голос менеджера от входной двери.

Легион? – Инха, сидевшая за столом, поднялась на ноги.

– Я пришёл к Принцессе Чёрного Пламени из-за Мастера, – раздался странный мужской голос.

Инха остановилась.

Зелёный плащ, который носил мужчина, был украшен звёздами, вышитыми золотой нитью.

– Я – Бэ Джун Хван из Легиона.

«Легион» – название гильдии, которой управлял Трикстер, Сон Мин Джу.

Джехви работал с охотниками более 10 лет. Поэтому не мог не узнать пришедшего.

Заместитель главы Легиона, Бэ Джун Хван.

Почему он, известный как один из лучших охотников А-ранга, здесь? Узнал что-то о Неизвестных вратах? Вряд ли, ведь это не должно иметь никакого отношения к Легиону.

Нет, что важнее…… Госпожа Охотница, какие у вас отношения с Маэстро и Трикстером?! – Джехви посмотрел на Инху, почти мгновенно трезвея.

– ……?

Наклонённая голова и слегка нахмуренные брови. С первого взгляда было понятно, что Инха впервые увидела Джун Хвана.

– Слышал, что вы спасли нашего Мастера во вратах станции Йоинару. И что за это вас отстранили от деятельности охотника.

– ……А, – лишь после этих слов сомнение исчезло с лица Инхи.

Это дало ей понять, кем был мужчина.

Он определённо один из тех, кто следовал за нами, когда мы с Мин Джу направлялись в лапшичную.

Тогда я не знала этого, но теперь поняла. Он не похититель, а член гильдии Мин Джу.

Должно быть, он узнал мой адрес от Мин Джу, поскольку в прошлый раз я приводила его домой.

– В последнюю встречу я была очень груба.

– Нет. Это я должен извиниться, – когда Инха слегка склонила голову, Джун Хван низко поклонился. – От имени всего Легиона я бы хотел выразить глубочайшую благодарность. Большое спасибо.

– Я просто сделала то, что должна была, – пришёл чёткий ответ.

Джун Хван медленно поднял опущенную голову.

Думаю, что она – охотница за концептом F-ранга, личность которой неизвестна.

Мастер, что именно вам так понравилась в этой охотнице?

Если мы сможем поговорить немного, то уверен, что я пойму это.

– …… – Джун Хван, до этого молча смотревший на Инху, снова слегка склонил голову, сжимая в пальцах снятый берет. – Мастер приглашает вас посетить штаб-квартиру, поскольку прибыла вещь, которую вы ранее договорились сделать вместе.

Вещь……? – Инха, пристально смотревшая на затылок склонившегося Джун Хвана, медленно моргнула.

На лице Джехви, со стороны наблюдавшего за их разговором, отразился такой же вопрос.

Следующий день, 11:00.

– Тогда отправляемся, – Джехви, подтвердивший, что Инха села в машину и пристегнула ремень безопасности, медленно нажал на педаль газа. – Вы закончили браслет?

– Да, ну…… как-то так закончила, – Инха аккуратно достала что-то из-за пазухи. Это был браслет желаний, сплетённый из оранжевых ниток.

Этот разговор произошёл буквально вчера вечером.

– Итак, вы собираетесь отправиться в штаб-квартиру гильдии Легиона? В одиночестве, госпожа Охотница?

– Обещания нужно выполнять.

– М-м-м-м…… – казалось, Джехви хотел отговорить Инху от посещения штаб-квартиры Легиона в одиночку.

И это было естественно. У Волка было много врагов. Легион являлся одним из них.

Однако у Джехви не было ни силы, ни полномочий, чтобы остановить Инху. Наблюдая за ней в течение этих нескольких месяцев, он пришёл к выводу, что она относится к тому типу людей, которые никогда не меняют своё решение, если уже приняли его.

Вместо того чтобы назвать это простым упрямством, более уместно было использовать выражение «упрямый носорог».

В итоге Джехви решил уважать волю Инхи. Ведь сейчас, когда Сиву не было рядом, в голову мужчины не приходил ни один способ отговорить Инху.

– Понял. Тогда завтра утром я подготовлю для вас что-нибудь.

– Подготовите?

– Разве не было бы вежливым взять с собой что-нибудь, когда идёшь в гости? Обычно рекомендуют фрукты или напитки, но…… я немного волнуюсь, поскольку это Трикстер.

Ведь речь о главе гильдии, душа которого полностью неизвестна. Нужно найти подарок, который понравится Трикстеру.

Пока Джехви был погружён в глубокие размышления, Инха внезапно сказала:

– Менеджер, если нужно что-то взять, то я подготовлю это сама. Взамен хочу попросить вас об одолжении.

– Вы что-то придумали?

– Да, – Инха потянула за свой браслет желаний на запястье.

Это был новый браслет желаний, сделанный Джехви и Сиву.

– Думаю, он отлично подойдёт.

– Что? Но почему вы дума……

– Я была очень счастлива, – сказала женщина, слабо улыбаясь и касаясь своего браслета желаний. – Я была очень счастлива, когда получила его.

Затем, благодаря тому, что Джехви раздобыл материалы, необходимые для изготовления браслета желаний, Инха смогла быстро сплести украшение.

В последний раз она плела браслет очень давно, ещё когда училась в начальной школе, и больше никогда не делала это, поэтому немного волновалась, но браслет выглядел довольно хорошо.

Надеюсь, понравится, – сделав браслет, Инха запоздало подумала, что, возможно, стоило подготовить другой подарок.

Нужно ли прямо сейчас заехать в ближайший магазин и купить что-то ещё?

В это время Джехви, увидевший сигнал светофора, положил подбородок на руль и посмотрел в сторону пассажирского сиденья:

– Всё будет хорошо, госпожа Охотница. Подарок отображает сердце дарителя. Поскольку вы усердно трудились над ним, Трикстер наверняка оценит его.

– Думаете?

– Да. Вы ведь тоже знаете это, госпожа Охотница? – спросил Джехви.

– ……Да, именно так, – лишь тогда лицо Инхи немного расслабилось.

Инха, которая с облегчением на лице осторожно убрала сплетённый браслет желаний, стремительно приближалась на машине к штаб-квартире гильдии Легиона.

*****

Сонпагу, Сеул.

Первый подвальный этаж штаб-квартиры гильдии Легион, широко известный как «производственный цех».

– Мастер, выглядите счастливым, – сказал Джун Хван, ставя большую коробку и смотря на Мин Джу.

Щёлк-щёлк, – маленькие руки, управляющие винтовкой, двигались очень ловко.

От Мин Джу, который обычно игнорировал любые коммуникации во время «производства», по какой-то причине пришёл ответ:

– Угу. Сестрёнка скоро приедет, – сняв рабочие очки, он широко улыбнулся. – До этого мне нужно сделать как можно больше. Есть гора вещей, которые я хочу показать ей. И вон то тоже.

Хе-хе, – рядом с Мин Джу, который, смеясь, потирал переносицу, как костяшки в домино были сложены «работы», которые он завершил накануне вечером.

От складных ножей с гравировкой, зажигательных гранат в форме кроликов до дымовых шашек всех цветов радуги.

– Но, послушайте, Мастер, – заговорил Джун Хван, тайком осматривающий всё это. – Правда ли, что она зачистила Неизвестные врата на рынке Чагальчхи в Пусане? И то, что у неё была дуэль с Великим Мудрецом? Интернет просто с ума сходит от этих тем.

– Не знаю? – коротко ответил Мин Джу, даже не посмотрев в его сторону.

Джун Хван подумал, что тот посмеётся над сказанной им чушью или отругает за то, что он несёт, однако подросток не сделал этого.

Он знает что-то? – Джун Хвану было любопытно, но он молчал и больше ни о чём не спрашивал. Поскольку казалось, что его мастер не ответит, даже если он спросит.

Тук.

Мин Джу разминал винтовку, лежащую на столе, словно глину.

[Пассивный навык ► «Рисовые пирожки Кролика» активирован! Веселье есть веселье! Ваше воображение обретает форму.]

Тогда твёрдая поверхность винтовки начала шлёпаться на стол, как тесто для пельменей.

Джун Хван, стоявший рядом, смотрел на происходящее так, будто был зрителем, наблюдающим за фокусом. Даже видя это часто, зрелище постоянно поражало воображение.

– Отлично! – Мин Джу высоко поднял винтовку с довольным лицом.

Та-дам!

Она была готова.

– Мм, посмотрим. Дальше…… – подросток, снова засучив рукава, принялся мастерить что-то с воодушевлённым выражением лица.

Иногда можно было услышать мычание. Слабая улыбка появилась на губах Джун Хвана, стоявшего рядом с Мин Джу.

Настолько нравится?

Би-бип, – запищали наручные часы Джун Хвана.

Похоже, гостья прибыла, – он тихо покинул цех, не тревожа Мин Джу.

*****

– Я ждал вас, – поприветствовал Инху Джун Хван, когда она складывала свой зонтик, подходя ко входу в штаб-квартиру Легиона, будто знал о её прибытии.

Инха осторожно осмотрелась вокруг.

Похоже, где-то установлена система видеонаблюдения.

– Если бы сообщили заранее, я бы сам поехал за вами. А, вы можете оставить зонтик мне, – Джун Хван протянул руку к её зонтику.

Инха медленно моргнула, смотря на протянутую ладонь.

– Во-первых, осторожность, во-вторых, осторожность. Прошу, госпожа Охотница. Понимаете?

Она вспомнила о том, как, едва выйдя из машины, Джехви неоднократно призывал её быть осторожной.

– Всё в порядке. Его удобно держать, – ответила женщина, не выпуская зонтик из рук.

Не то, чтобы она была враждебна по отношению к Мин Джу. По крайней мере, в её глазах Мин Джу был просто подростком, который мечтал стать солдатом.

Но проблемы часто происходят, когда не ждёшь. Нет никакой необходимости игнорировать совет Джехви насчёт бдительности.

– Мм, вот как, – Джун Хван неловко опустил протянутую руку.

Это платье и зонтик, кажется, неудобны, так почему, чёрт побери, она настолько серьёзно относится к этому концепту.

Ну, даже Мастер спит с базукой в руках.

Для Джун Хвана, рядом с которым был ярый фанат в лице Мин Джу, подобное было понятно.

– Тогда пойдёмте внутрь.

Штаб-квартира, куда Джун Хван привёл Инху, имела обычный интерьер, на первый взгляд похожий на гостевой дом, но по размерам он был лишь немного больше особняка Сиву.

Говорят, это одна из 4 крупнейших гильдий в Корее, но её штаб-квартира оказалась более обычным местом, чем я ожидала. Нет, возможно, просто особняк Сиву другой.

– Мастер в подвале. Давайте поторопимся. Он ждёт, затаив дыхание, ещё с 6 утра.

Когда они прошли мимо кухни и открыли большую железную дверь, показалась лестница, ведущая в подвал.

После того, как Инха последовала за Джун Хваном вниз, её взору открылось зрелище, превосходящее воображение.

……Бункер?

Подвал штаб-квартиры Легиона напоминал секретную базу милитаристской страны.

Толстые железные двери внутри помещения имели устройства с паролями, а железный пол издавал холодный глухой звук при каждом шаге.

В это время Инха, которая шла по коридору и разглядывала различное оружие, размещённое по обеим его сторонам, внезапно осознала одну странность:

– Кажется, здесь никого нет.

В особняке Сиву какую бы дверь он ни открывал, постоянно сталкивался с уборщицами или другим обслуживающим персоналом.

Но это место другое. Несмотря на то, что мы спустились под землю и идём уже довольно долго, я не увидела даже муравья.

Странно, что в штаб-квартире одной из 4 крупнейших гильдий Кореи так тихо.

– Сейчас в штаб-квартире лишь 2 человека: я и Мастер. Из оставшихся 5 человек двое находятся в командировке во вратах А-ранга в Кванджу, ещё двое отправились в гильдию Сосновых Листьев за поддержкой. Обычно мы передвигаемся группами по 2-3 человека, – Джун Хван, объясняющий почти на пальцах, добавил. – Мою напарницу зовут Сухён, но сейчас она покинула город по делам Ассоциации.

– Вот как.

– Поскольку все знают, что сегодня вы приглашены в качестве гостьи, они постараются вернуться до ужина. Если только не случится что-то срочное, мы постараемся поужинать все вместе в составе 7 человек.

– 7 человек?

– Да. Наш Легион состоит всего из 7 человек.

……Я правильно расслышала? – Инха медленно моргнула, услышав ответ Джун Хвана:

– Разве обычно, когда говорится о легионе, не имеется в виду военная группа численностью в несколько тысяч или даже десятков тысяч человек?

– Наши 7 человек сопоставимы с 70 000 человек, – ответил Джун Хван, широко улыбаясь. – Поэтому нам очень подходит.

*****

– Сестрёнка!

Топ-топ, – подросток подбежал к Инхе.

Всё лицо Мин Джу было покрыто слоем чёрной угольной пыли.

– Почему ты пришла только сейчас?

– Простите, Мастер. Потребовалось некоторое время, чтобы провести её через подвал штаб-квартиры.

– Да? А, сестрёнка. Ты же лежала в больнице, да? С тобой всё в порядке? Я хотел сходить в больницу, но побоялся, что поднимется шум из-за моего визита.

Вот что значило место мастера одной из 4 главных гильдий в Корее. Он мог легко получить информацию, что Инха была госпитализирована.

Мин Джу, который держался за руку гостьи, тихо спросил у неё:

– Этот драчун, волосатый дядька, ничего особенного, не так ли?

– ……Откуда? – взгляд Инхи скользнул по подростку.

Мин Джу улыбнулся, показывая клыки, и отошёл от неё:

– Увидел в интернете. Ну, есть много мест, где можно услышать об этом. Сестрёнка, ты сейчас очень горячо обсуждаемая тема.

– …… – Инха ничего не сказала и не ответила.

Мин Джу, казалось, тоже не проявлял особого интереса к ответу, поэтому, быстро отвернувшись, принялся рыться в своей коробке с «игрушками».

– Кстати, сестрёнка, посмотри на это. Потрясающе же?

Бу-бу-бу.

Мин Джу взволнованно болтал, а Инха молча слушала его.

Джун Хван безучастно наблюдал за происходящим, стоя в нескольких шагах от них.

Поединок с Великим Мудрецом. Зачистка Неизвестных врат.

В эти дни ходило множество слухов о Принцессе Чёрного Пламени, но мужчину на самом деле не интересовало подобное. Куда важнее было происходящее сейчас.

– Сестрёнка, пожалуйста, посмотри и на это!

Смех подростка.

Почему-то глаза Джун Хвана потемнели.

Прошло много времени с тех пор, как я видел Мастера таким невинным.

Надеясь, что Инха и Мин Джу хорошо проведут время вместе, он покинул цех.

С этого момента время для Мин Джу летело очень быстро.

Подросток медленно подтащил к Инхе ящик, который был больше его самого. Когда белая ткань, закрывающая короб, была снята, показалась огромная модель танка.

– Это фигурка?

– Да, она не куплена, я сам сделал её. Если присмотреться, то можно увидеть, что внутри есть человек. Видишь? – спросил Мин Джу, указывая пальцем на окно танка.

– Верно.

– Круто-круто?

Как и говорил подросток, через стеклянное окно можно было увидеть маленькую фигуру человека, ростом около 3 сантиметров.

– И вот это, – Мин Джу с торжественным лицом открыл ящик и осторожно вынул что-то двумя своими маленькими руками. – Та-да! Золотой армейский жетон!

– ……

Перед глазами Инхи покачивался золотой армейский жетон. Её взгляд, обращённый на жетон, на мгновение слегка дрогнул.

– Контрольный вопрос, – сказал Мин Джу, внезапно поднимая указательный палец. – Этот армейский жетон настоящий или поддельный?

Инха медленно моргнула, услышав внезапный тест. Однако её ответ не заставил себя долго ждать:

– ……Поддельный.

– Почему?

– Если бы был настоящим, то не было бы маркировки «СДЕЛАНО В КОРЕЕ». И не было бы даты выпуска, – Инха потёрла пальцем метку.

Февраль 1998 года.

– В то время армейские жетоны выдавались раз в 3 месяца. Есть армейские жетоны, выданные в январе 1998 года, но февральских быть не может.

– …… – Мин Джу, пристально смотревший на Инху, вскоре широко улыбнулся. – Верно. Я ожидал, что сестрёнка сможет определить, подделка это или нет, но ты знаешь лучше, чем я предполагал.

Мин Джу, забравший армейский жетон, повернулся и принялся рыться в коробке.

Инха молча смотрела на его маленькую фигуру.

Сейчас только что……

Мне показалось? Взгляд Мин Джу на мгновение изменил––

БАМ!

– Мастер, ужин готов!

Дверь с грохотом распахнулась. Джун Хван жестом позвал их, держа в руке лопатку в масле.

– А, сейчас приду, – Мин Джу, поднявшийся со своего места, широко улыбнулся. – Сестрёнка тоже пойдёт!

Прежде чем Инха успела что-то сказать, подросток принялся толкать её в спину, чтобы потом усадить за стол.

В мгновение ока толпа людей окружила гостью.

– Добро пожаловать! Приветствую, я – Хам Сухён, работаю под псевдонимом «Синяя птица».

– Я запоздал с приветствием. Меня зовут Сок Кён Хо. Псевдоним «Страйкер». Много слышал о вас от Мастера.

– А…… да, – Инха посмотрела на Мин Джу.

Тот открывал пакет с хлебом со своим обычным невинным лицом подростка.

Как и думала, это просто из-за моего настроения? Мне показалось, что взгляд Мин Джу был странным.

– Сестрёнка, почему не ешь? – Мин Джу, почувствовавший её взгляд, быстро повернул голову в сторону Инхи. Его глаза, похожие на жёлуди, сияли чистотой и невинностью.

– Только что–

В тот момент, когда Инха разомкнула губы.

– Мастер, она новичок в нашем стиле еды. Позвольте сначала объяснить! – внезапно кто-то влез между Инхой и Мин Джу. Это оказалась Сухён, одна из членов гильдии Легион.

Стиль еды? – лишь после этого гостья посмотрела на еду на столе, и её взгляд стал странным.

Вместо посуды на столе стояли железные миски.

В миске лежали: пакет с хлебом, две котлеты размером чуть меньше ладони, капустный салат с соусом, клубничный джем и пакет молока. Вот и всё.

– Знаменитый армейский бургер! – гордо крикнул кто-то.

– Услышав, что сегодня приедет важный гость, я приготовил особый обед, – Джун Хван, подошедший ближе, пока Инха не заметила этого, улыбнулся с лёгкой гордостью.

– Можно просто собрать гамбургер и съесть его, но будет так же вкусно, если налить в тарелку молоко, намазать на хлеб клубничный джем, а затем обмакнуть его и свернуть в рулет, – один из членов Легиона тут же продемонстрировал это.

Инха снова перевела взгляд на стол.

Помимо гамбургера, там было множество закусок, напоминающие Инхе о былых временах, к примеру, печенье и сухой кофе.

– ……Вы всегда так едите?

– Если получается. Так всё кажется более реалистично, – улыбнулся Мин Джу, откусывая большой кусок от гамбургера, который собрал сам.

Тогда один из членов гильдии, стоявший вдалеке в фартуке, махнул рукой:

– Если вам нужно больше, не стесняйтесь говорить. Обычно каждый из нас получает по две котлеты, но мы дадим вам пять в качестве особого угощения.

– Что? С чего бы это? – закричал на своего товарища Джун Хван, который сидел молча. С совершенно иным отношением, в отличие от разговора с Инхой.

Возможно, именно таким он был на самом деле.

– Естественно же. Разве она – простой охотник за концептом F-ранга? Нет, на рынке Чагальчхи в Пусане––

– Эй.

ДЗЫНЬ! – ложка резко ударилась о стеклянный стол.

В мгновение ока наступила тишина. Посреди неё Мин Джу медленно поднял голову:

– Хён, давайте не будем говорить о бесполезных вещах во время еды.

Бряк, – Мин Джу улыбнулся, снова беря ложку.

Но даже после этого восстановить разрушенную атмосферу было нелегко.

– …… – Инха посмотрела на подростка.

Когда их взгляды встретились, Мин Джу застенчиво улыбнулся. Он даже тайком показал большой палец. Но Инха совсем не поняла, что это за сигнал.

– Ра, раз речь о еде, как насчёт того, чтобы сегодня поесть с бесконечными добавками? – заговорил один из членов Легиона более высоким голосом, чем обычно, чтобы сменить тему.

Лишь тогда замёрзший воздух стал понемногу смягчаться.

– Бесчисленные добавки? Обойдёшься. Только на этой неделе Мастер заказал 42 модели. Нужно экономить. Если недоволен, можешь взять на себя приготовление пищи.

– Эй, ты ведь знаешь, что я отвечаю за боеприпасы? Если продолжишь вести себя так, на следующей неделе останешься без снарядов.

– Что? Это же смертельно!

Мужчины принялись ссориться без умолку и, казалось, не собирались останавливаться. Ругаясь, они даже схватили друг друга за грудки. В итоге даже Джун Хван присоединился к этому хаосу.

– Эй, не лучше ли прекратить это? – негромко спросила Инха, молча наблюдавшая за происходящим.

– Зачем? – спросил Мин Джу, широко распахивая глаза и переставая жевать свой гамбургер. – Они просто играются.

– Играются?

– Да. Ну, подобное происходит постоянно, – Мин Джу пожал плечами, словно это не имело большого значения.

Другой член Легиона, который молча резал мясо рядом с ним, кивнул в знак согласия:

– Я знаю, к этому трудно привыкнуть, но такова уж наша фэмили.

– Фэми, ли? –

– Да. Семья. Мы называем друг друга «фэмили», – улыбаясь, сказала Сухён, когда Инха отреагировала на незнакомое слово.

– Почему на английском?

Услышав бормотание Инхи, Сухён посмотрела на Мин Джу и ответила так тихо, чтобы услышала только гостья:

– Из-за неловкости.

– ……

– Но это ведь одно и то же. Не так ли? – тихо рассмеялась Сухён.

За её плечом можно было увидеть Джун Хвана и его товарищей, которые продолжали перепираться.

– Инха, поздравляю с назначением на пост командира!

– Я знал, что это будешь ты!

– Инха получила место командира, но именно у того парня, Ицзюня, глаза были красными.

– Ко, когда это я……!

– Фью~ молодость, молодость! Любовь расцветает на поле боя!

– Я сказал хватит!

Ха-ха-ха…… – откуда-то слышался радостный смех. Он казался одновременно далёким и совсем близким. Очень давно забытым.

А.

Я только что поняла.

Было время, когда эта незнакомая картина перед моими глазами «происходила постоянно».

– …… – Инха молча опустила взгляд.

Мин Джу внимательно наблюдал за ней со стороны, а гостья просто держала в руке вилку и совсем не двигалась.

Внезапно он встал со своего места и – хлоп! – громко хлопнул в ладоши:

– Так, всем тихо!

Все замерли, услышав голос Мастера. Прочистив горло громким «Хм-хм», подросток указал на Инху:

– С сегодняшнего дня сестрёнка тоже часть нашей фэмили.

Взгляды всех членов гильдии обратились к нему. Инха тоже не стала исключением.

– Что? Тогда она тоже присоединится к нашему Легиону?

– Нет, это не так. Просто станет частью нашей фэмили. Поэтому запомните, – и Мин Джу снова сел, закончив говорить.

Взгляд тёмных глаз Инхи не отрываясь следовал за подростком.

– Нет, я……

В тот момент, когда она пошевелила губами, чтобы что-то сказать.

– Вперёд, поприветствуем нового члена нашей фэмили! – согильдийцы Легиона, словно никогда раньше и не спорили, подняли стаканы.

Пока Инха смотрела на них озадаченным взглядом, Джун Хван протянул стакан и ей:

– Давайте выпьем.

Инха опустила взгляд на стакан, который всучили ей в руку. Он был до краёв наполнен ярко-жёлтым апельсиновым соком.

Она снова подняла взгляд и посмотрела вперёд.

– До дна––!

Чок! – приятный звон стаканов громко ударил по ушам.

Инха, которая застыла на месте, не в силах отвести от них взгляд, медленно подняла свой стакан, словно больше не в силах сопротивляться.

– ……

Я опьянела от апельсинового сока? – пусть такое невозможно, Инхе вдруг пришло в голову, что её собственное лицо, отражающееся в стекле стакана, выглядит каким-то счастливым.

Это правда странное чувство, но…

– ……До дна.

Не думаю, что мне не нравится.

*****

В это же время. Где-то в Сеуле.

– Кулон, который ты принёс мне в прошлый раз, очень помог в моих исследованиях. Спасибо, – хозяйка гильдии Роза, Ким Розэ, достала шкатулку, которую бережно хранила под столом.

Тук.

Когда крышка шкатулки открылась, «Слёзы моря», добыча из Неизвестных врат в Пусане, стал излучать голубое сияние.

– Благодаря этому кулону я смогу спасти больше людей. Ты и правда проделал хорошую работу, – сказав это, Розэ мгновение колебалась, но всё же посмотрела на Юхвана. – Возможно, было что-то ещё?

Что-то ещё. Розэ говорила совсем не о «добыче».

– Ничего, – покачал головой Юхван.

– ……Хорошо, – взгляд фиолетовых глаз Розэ обратился к рамке фотографии, стоявшей на столе.

В деревянной рамке, что была чуть больше ладони, находилось фото двух счастливых людей. На этом фото Розэ обнимала девочку, похожую на неё.

Её единственная дочь, пропавшая 8 лет назад. Сокровище, более ценное, чем собственная жизнь женщины.

Если бы дочь Розэ была жива, то была бы ровесницей Мин Джу. Полиция до сих пор не установила местонахождение девочки, не говоря уже о её одежде или вещах.

Ничего поделать было нельзя.

Дочь Розэ затянуло в Неизвестные врата.

С тех пор женщина стала одержима исследованием Неизвестных врат, будто что-то овладело ей. Розэ думала, что когда-нибудь сможет найти свою дочь, и до сих пор сохраняла веру в это.

Она погладила поверхность рамки очень осторожно, словно прикасалась к новорождённому ребёнку. Её глаза глубоко запали.

Юхван молча смотрел на профиль женщины, ничего не говоря, пока та сама не захочет этого.

Наконец, Розэ убрала пальцы с рамки для фото и медленно пошевелила губами:

– …….Более того, вслед за Пусаном, Пхохан демонстрирует зловещие сигналы. Посмотри, – по мановению руки женщины на столе появился голографический экран.

По всей карте Кореи были красные флажки. Они отображали местоположение Неизвестных врат, которые появились за последние 20 лет. До недавнего времени, вплоть до Неизвестных врат рынка Чагальчхи в Пусане, было зафиксировано всего лишь 5 подобных случаев.

– Согласно данным, которые собраны на сегодняшний день, Неизвестные врата скоро откроются в Пхохане. Это произойдёт не раньше, чем послезавтра. Но и не позднее, чем через 3 дня.

– Вы уверены?

– Почти наверняка. Я уже передала эту информацию в Ассоциацию.

– Что сказала Ассоциация?

– То же самое. Сказали, что поняли, но, похоже, всё равно не полностью доверяют моим данным, – Розэ опустила взгляд, будто была расстроена.

– Я доверяю, – спокойно сказал Юхван, сидя напротив.

Розэ подняла голову. Мужчина смотрел на неё, и его глаза не дрожали. Как и всегда.

– ……Да, спасибо, – улыбка наконец-то вернулась на губы Розэ, до этого напряжённо сжатые. – Нет времени просто сидеть и ждать помощи. Нам нужно действовать первыми. Чтобы минимизировать ущерб, было бы целесообразно отправить охотников S-ранга, как и в прошлый раз.

– Если так, то я…

– Нет, нельзя, – Розэ решительно оборвала собеседника. – Твоя гильдия уже понесла большие потери из-за инцидента в Неизвестных вратах рынка Чагальчхи.

– …… – Юхван разозлился, но был вынужден молчать. Ведь сказанное женщиной было правдой.

Почти все бойцы гильдии Бессмертных, отправленные в Неизвестные врата, были убиты, и лишь трое, включая Сон Юна, вернулись из них. Даже эти трое всё ещё восстанавливали свои силы. Полноценные боевые действия для гильдии были невозможны по крайней мере в течение следующих 2 недель.

– От Волка ждать абсолютно нечего. Как ты знаешь, моя гильдия Розы не предназначена для сражений. Поэтому остаётся––

Их взгляды встретились.

– ……Собираетесь оставить это малышу?

– Этот ребёнок тоже S-ранга.

– Хм, – Юхван потёр подбородок, словно был недоволен.

Не то, чтобы он смотрел на Трикстера свысока или игнорировал его. Но столкнуть этого мальчишку, который был лишь подростком, со скалы только потому, что он S-ранг, противоречило собственной идеологии мужчины.

Неужели в Южной Корее больше нет подходящих людей? – Юхван, который мысленно перебирал в уме список людей, внезапно поднял голову.

В его сознании возник определённый образ.

– Розэ, у меня есть идея.

– Рассказывай.

– До этого…… На самом деле, есть кое-что, о чём я ещё не рассказывал вам. Мне стоило сразу сказать, – после этого Юхван некоторое время молчал. Казалось, он колебался, но всё же поднял взгляд и посмотрел на Розэ. – ……На самом деле, это не я получил «Слёзы моря». Не Дон Сон Юн, Хо Джэ Мин или кто-то другой из Бессмертных.

– Что это значит?

– Принцесса Чёрного Пламени, – тяжело уронил Юхван. – Охотница за концептом F-ранга, заключившая контракт с Волком.

– ……Что? – лицо Розэ мгновенно окаменело.

[Рынок Чагальчхи в Пусане: Кто действительно «зачистил» его?]

[Рынок Чагальчхи в Пусане: «Великий Мудрец» отказался от пресс-коференции гильдии Бессмертных. Подозрения растут.]

[«Я видел охотницу в чёрном платье» – продолжают появляться показания очевидцев. Какова её личность?]

В её голове стали проноситься бесчисленные статьи из интернета, которые женщина игнорировала.

– Это шутка? – спросила Розэ.

Но Юхван не выказал ни отрицания, ни подтверждения, сохраняя бесстрастное выражение лица. Просто молча смотрел на ярко сияющий кулон внутри шкатулки.

– …… – Розэ сжала губы.

Они дружили уже долгое время. Сейчас женщина понимала, что Юхван говорит правду.

– ……И что? – спросила она, после недолгого молчания медленно меняя позу. – Юхван, ты же не предлагаешь оставить эту работу данной охотнице, не так ли?

– С нетерпением жду этого. Её достаточно.

– …… – Розэ, потеряв дар речи, молча уставилась на главу гильдии Бессмертных.

Выражение лица мужчины было серьёзным. Ни единого намёка на шутку. Вот почему Розэ не могла не ощутить ещё большего волнения.

– Приди в себя, Юхван. Это может стать национальной катастрофой. Глупо предлагать негарантированное решение в таком серьёзном вопросе.

– Нет ничего более достоверного, чем мои собственные глаза.

– Знаю. Знаю, но…… осталось не так много времени до появления следующих Неизвестных врат. Это бессмысленно, если не отправить S-ранг, – Розэ тихо вздохнула. – Сначала нужно связаться с Легионом. Сейчас нам нужен охотник с высоким «показателем успешности». И только потом мы будем искать другие варианты.

Фиолетовые глаза женщины переместились на голографический экран, парящий в воздухе.

Город Пхохан, провинция Кёнбук. Над ним зловеще мигал красный восклицательный знак.

– Сестрёнка, просто подожди. То, что я покажу тебе в этот раз, – настоящая находка.

После обеда.

Мин Джу без устали представлял свои шедевры. Если быть точным, это был уже 89-й.

– Потрясающе.

– Правда? Как и ожидалось, с сестрёнкой действительно лучше общаться, чем с другими. Это не всё. Подожди.

……И снова принялся обшаривать каждый уголок, чтобы найти 90-ю вещь.

Инха перевела взгляд с Мин Джу, который бегал по производственному помещению как белка, на часы, висевшие на стене.

Уже прошло так много времени.

Джехви, должно быть, уже устал ждать. Лучше потихоньку возвращаться.

Но даже при том, что Инха думала так……

– Мм, куда я положил его? – Мин Джу, осматривающий производственное помещение, выглядел настолько взволнованным, что ей было трудно сказать о своём уходе.

– А, госпожа Юра, – тогда проходящая мимо Су Хён, внезапно протянула Инхе банку. – Хотите пить? Это называется «Мастар». Попробуйте. Очень вкусно.

– А, всё в порядке.

– Иметь дело с нашим Мастером довольно трудно, поэтому мы должны предложить хотя бы это, – шёпотом, настолько тихим, что услышать его могла только Инха, сказала Су Хён, подмигивая. – Тайком стащила у Кёнхо. А, Сок Кёнхо. Он заведует припасами, но такой же мелочный, каким выглядит.

– ……Спасибо, – Инха посмотрела на банку, которую ей дали, и поставила на стол рядом с собой.

На столе уже стояло множество закусок и напитков. Все они по одному были отданы ей проходящими мимо людьми Легиона.

Пока Инха смотрела на это количество с лёгким беспокойством, к ней с весёлой улыбкой подошёл Джун Хван:

– Ха-ха. Если что-то останется, можете забрать с собой.

– Думаю, так и поступлю, – спокойно ответила Инха и подняла голову. – Но куда делся Мин Джу?

Минуту назад подросток был занят демонстрацией своей коллекции.

– А. Он ненадолго поднялся наверх, получив срочный звонок. Скоро вернётся, – ответив, Джун Хван сел рядом с Инхой, словно это было естественно.

Так они и сидели бок о бок посреди загромождённого производственного помещения, заполненного деталями, моделями и различными неопознанными устройствами.

Открыли пакет с сухим пайком.

Вкус конппан был таким же, как в воспоминаниях Инхи. Липкая текстура, от которой возникало ощущение, словно она вот-вот застрянет комом в горле. Однако если осторожно жевать его, то не заметишь, как почувствуешь насыщенный сладкий вкус.

- Конппан – армейские крекеры.

Бух––

Рядом послышался звук хлопнувшего пакета.

Джун Хван, открывший пакет с конппан следом за Инхой, стал вытаскивать из него крекеры в форме звёзд один за другим, не съедая их.

– Слышал, что сейчас конппан в виде звёздочек продают отдельно упакованными. Стоит уже сменить фирму поставки, – ворча, Джун Хван начал раскладывать конппан в форме звёздочек в отдельную стеклянную ёмкость, которую принёс заранее.

Что он делает? – Инха пристально наблюдала за этим.

– А, – мужчина почувствовал её взгляд и неловко улыбнулся. – Нашему Мастеру конппан в форме звёздочек нравится больше, чем в форме крекеров.

– А…… Вот как.

– Думаю, я достал почти все, – Джун Хван ещё раз осмотрел пакет с конппан и нашёл последний крекер-звёздочку.

– Ты всегда складываешь их отдельно? – спросила Инха, с лёгким любопытством наблюдая за мужчиной.

– Ну, да. Это не так уж и сложно, – ответил Джун Хван, потирая переносицу, словно смутившись, и неестественно сменил тему разговора. – Кстати, кажется, кроме нас семерых, никто не посещал штаб-квартиру уже долгое время.

– Вот как? – ответила Инха, делая вид, что не заметила неестественности смены темы.

– Возможно, 3 года…… нет, прошло больше 4 лет. Примерно с того момента, как я впервые встретил Мастера. Тогда ему было всего 11 лет.

……11 лет, – Инха подняла взгляд, смотря в потолок.

Если 11 лет, значит, он учился в 4 классе? Это было давно.

Когда она снова перевела взгляд на Джун Хвана, мужчина с несколько помрачневшим лицом смотрел на крекеры в форме звёзд в стеклянной ёмкости:

– Сначала мне было жаль его. Ученик начальной школы, который носит в школу портфель с нарисованными на нём персонажами, получил S-ранг и принял ношу, которая была слишком тяжёлой для его маленьких плеч.

– ……

– Я спросил, против ли его семья. Когда я впервые сказал своим, что хочу стать охотником, моя мать была категорически против, несмотря на то, что я был уже взрослым, и даже объявила голодовку. Сейчас мало что изменилось, – продолжил Джун Хван с тихим смехом.

– Но Мастер дал простой и короткий ответ, – мужчина поднял голову. – «Их нет».

– ……

Губы Джун Хвана изгибались в улыбке, но глаза были мрачными. Инха ничего не говорила и просто молча смотрела на его профиль.

– Поэтому я подумал, что стану новой семьёй для этого мальчика. Это не что-то грандиозное. Если есть вместе каждый день и разделять как счастливые, так и грустные моменты, то уже станешь семьёй, – внезапно глаза мужчины округлились. – Вот поэтому мы и называем себя «фэмили».

Инха не знала, что сказать.

И вместо того чтобы ответить, посмотрела на гору закусок на столе.

– С этого дня сестрёнка тоже часть нашей фэмили.

– …… – Инха медленно поднесла к губам банку с напитком, которую держала в руке.

Джун Хван рядом с ней бережно убрал в карман стеклянную ёмкость, наполненную крекерами в форме звёзд.

*****

Мин Джу, который поднялся наверх, получив срочный звонок, вернулся примерно через 30 минут.

– А, раздражает, – подросток, который, ворча, вернулся в подземное производственное помещение, по какой-то причине выглядел крайне подавленным.

– Что-то случилось, Мастер? – спросил Джун Хван, подходя к Мин Джу и увидев выражение его лица.

– Не знаю. Едем в Пхохан.

– Пхохан? – Джун Хван непонимающе наклонил голову.

Другие члены гильдии, которых внезапно позвал Мин Джу, тоже стояли с озадаченными лицами.

– Прямо сейчас?

– Да, – Мин Джу коротко кивнул с надутыми щеками.

Я ещё не показал сестрёнке все игрушки. Мы не собрали обещанную модель.

Если бы не предложение Розэ подарить Мин Джу новую военную продукцию, он бы сразу отказался.

– ……Скоро вернусь, – подросток достал миниатюру немецкого производства, которую Розэ прислала ему некоторое время назад, и глубоко вздохнул. – Здесь останется охранять один человек, остальные пятеро следуют за мной.

– Что? – глаза Джун Хвана широко раскрылись от потрясения.

5 человек? Что, чёрт побери, нужно сделать в Пхохане?

Но Мин Джу уже повернулся к Инхе, не объясняя подробностей ситуации:

– Сестрёнка, я скоро вернусь, поэтому можешь прийти и поиграть со мной снова через несколько дней? Мм, в субботу! Суббота отлично подходит!

Инха молча посмотрела на подростка, который сверлил её сияющими глазами. После этого и остальные члены гильдии Легион, собравшись по два, по три человека, приблизились к ней.

– А, отлично! Тогда я приготовлю кофейные кексы. А также научу вас, как есть ганфрост.

- Ганфрост – военные галеты японского происхождения, употребляемые в южнокорейской армии залитыми молоком.

– О-о, отлично?

– С нетерпением жду субботы!

Всё это время Инха, стоявшая между ними, моргала с неловким выражением.

– ……Угу, в субботу, – слегка кивнув, она медленно подошла к Мин Джу. И, порывшись в рукаве платья, достала тонкий браслет желаний. – И это.

Подарок, который Инха наконец-то смогла отдать, потому что до этого никак не удавалось подобрать подходящий момент.

– Подарок. Браслет желаний. Дай мне своё запястье, – Инха сама закрепила браслет на левой руке Мин Джу. – ……Он не дорогой, но есть поверье, что если он будет у человека, то его желание сбудется.

Мин Джу так зачарованно смотрел на оранжевый браслет желаний, что было непонятно, слышал он слова Инхи или нет.

Его круглые, похожие на жёлуди, глаза были наполнены самыми разнообразными эмоциями. Если подумать, то ребёнок никогда не получал ничего подобного от своих родителей.

Мин Джу, который некоторое время смотрел на браслет, застенчиво улыбнулся.

– Он точно такой же, как у сестрёнки, верно? Хе-хе, – подросток счастливо рассмеялся, осторожно касаясь оранжевого браслета желаний пальцами правой руки. – Спасибо, сестрёнка. Я никогда его не потеряю.

После этого Мин Джу покинул штаб-квартиру своей гильдии, несколько раз повторив, что они обязательно встретятся снова в субботу.

*****

Город Пхохан, провинция Кёнбук.

Мин Джу, прибывший к водохранилищу недалеко от горы Бихак, широко раскрыл глаза, увидев зрелище, раскинувшееся перед ним:

– Вау, что это?

Го-о-о-о––

На воде образовался огромный водоворот. И он был не один. Десятки водоворотов, разбросанных по всему водохранилищу, кружились, излучая зловещую ауру.

– Ащ, у меня трипофобия, – заворчал член гильдии, следовавший за Мин Джу.

- Трипофобия – это иррациональный страх или отвращение, которое человек испытывает при виде расположенных близко друг к другу отверстий или углублений.

Джун Хван, последний прибывший из гильдии Легион, тоже остановился и посмотрел на бушующую поверхность водохранилища.

– Похоже, слова доктора Плант – правда.

Все они чувствовали это на своей коже после покорения бесчисленных Врат.

Предчувствие появления.

Скоро здесь должны были появиться Врата.

Пятеро охотников и Мин Джу достали своё снаряжение.

– Похоже, будет большая битва, – тяжело заговорил Джун Хван, у которого на поясе висел «нож-бабочка», лично изготовленный для него Мин Джу. – Следует ли прямо сейчас вызвать подкрепление? Штаб-квартира гильдии Анён находится в Тэгу, верно? Если связаться с ними сейчас, они прибудут очень быстро.

– Зачем? Здесь уже 50 000 солдат.

Тук, тук, тук…… – Мин Джу деловито застучал короткими пальцами по экрану своего телефона.

[Прибыли~~

15:21

Кажется, скоро откроются? Выйду и снова напишу

15:21

А! Не забудьте про обещанную обновлённую версию QKZ-786!!!

15:21]

Вскоре пришёл ответ.

[Тётя Розэ

Поняла

15:22

В некоторых случаях можно покинуть Неизвестные врата, не побеждая босса.

15:22

Если тут так же, то просто осмотрись внутри и возвращайся. Даже если не так, то выживание остаётся главным приоритетом. Понял?

15:23]

[Ха-ха-ха-ха-ха-ха, тётя, нас же шестеро, ха-ха-ха. Джун Хван и Хёнду тоже пришли, ха-ха-ха-ха-ха

15:23]

[Тётя Розэ

И всё же.

15:23

Никогда не следует терять бдительность.

15:23]

– …… – Мин Джу посмотрел на экран телефона и снова медленно пошевелил пальцами.

[Оки

15:24]

Щёлк.

Мин Джу, который легко нёс на плече оранжевую базуку, положил свой телефон в задний карман военных брюк:

– Все готовы? Давайте закончим побыстрее. Нам нужно вернуться в Сеул к субботе.

Та-а-а…… – появился вихрь с чёрными искрами.

Пятеро членов гильдии Легион и Мин Джу медленно двинулись внутрь водохранилища.

Несколько часов спустя.

Внутри Неизвестных врат.

– Чё, чёрт! Кёнхо! Сок Кёнхо!

– Знаю, не жалуйся!

У-у-у-унг…… – всё вокруг завибрировало.

Дым, похожий на пар, стал подниматься от ног «Страйкера», Сок Кёнхо.

Яростные ноги.

Внезапно он исчез из виду, оттолкнувшись от земли и подпрыгнув. А в следующий момент––

Крак! – шея монстра повернулась с глухим звуком, словно ветряная мельница.

Джун Хван, ожидавший удобного случая, не упустил этот момент.

[Пассивный навык ► «Захват слабости» активирован.

Слабые места противника определяются мгновенно. При успешной атаке вероятность критического попадания максимальна.]

Вспых! – нож, который держал Джун Хван, испустил короткую, но яркую вспышку света.

Фу-у-у-у!

……Тук, – монстр со сломанной шеей и пробитой грудиной беспомощно упал на землю.

[Поздравляем! Вы победили последнего из Названных!

Выход активируется в ближайшее время.]

[Загрузка.]

– Ха-а…… ха-а…… – Джун Хван тяжело дышал, смотря на системное окно, появившееся перед глазами.

Если смотреть на содержимое Неизвестных врат, то они ничем не отличались от обычных, а вот сложность была на другом уровне. Одному охотнику S-ранга и пятерым охотникам А-ранга потребовалось приложить немало усилий, чтобы зачистить одни такие Врата.

Джун Хван вытер фиолетовую кровь с поверхности ножа и проверил «ВРЕМЯ» в правом нижнем углу системного окна.

[Время зачистки 08:03:22]

Таким составом можно даже врата S-ранга пройти за 5 часов. Но 8 часов?

Если бы с нами было хотя бы на одного человека меньше, то было бы опасно.

Обычно члены Легиона передвигались парами. Для врат S-ранга в группу собирали трёх человек. Это была большая редкость, когда сразу 6 членов гильдии отправлялись на зачистку.

С таким уровнем вполне объяснимы потери гильдии Бессмертных во время зачистки Неизвестных врат в Пусане.

Вот они – Неизвестные врата.

Кёнхо приблизился к Джун Хвану, смотревшему сложным взглядом на труп монстра, который лежал под его ногами, и похлопал товарища по плечу:

– Пэ Джун Хван, что такое? Следует поторопиться: взять то, что нужно, и уходить. Двигаемся быстрее, пока не истекло бонусное время.

– А, точно.

– Поскольку это Неизвестные врата, думаю, стоит ожидать определённого урожая.

Но произошло нечто странное.

Нигде не было ни единого предмета, который мог бы сойти за добычу.

Я слышал, что в Неизвестных вратах есть разные уровни сложности и награды, но……

Есть и подобные случаи?

Сколько бы ни думал об этом, это всё равно странно. Разве не должны выпасть хотя бы такие низкоранговые вещи, как кости монстров?

– Эх. Вот какие эти Неизвестные врата……

Это случилось тогда.

Пш-ш-ш-ш-ш–!!! – внезапно недалеко поднялся радужный дым. Очевидно, что это была дымовая граната, которую носил с собой Мин Джу.

– Ма, мастер?!

Кха, кха, – изумлённые члены гильдии закашлялись, оглядываясь, но из-за плотного цветного дыма подростка нигде не было видно.

Но.

– Остался ещё один, – откуда-то раздалось тихое предупреждение Мин Джу.

– Что? О чём вы?...

Очевидно, что мы убили последнего из Названных. Есть его тело, подтверждающее это, и чёткое сообщение.

Но……

– Уходите.

Лязг! – откуда-то послышался звук заряжаемых патронов.

– Сейчас же.

*****

Суббота, день, когда Инха должна была встретиться с Мин Джу.

Дин-дон––

Едва Инха позвонила в дверь, как та со щелчком открылась.

– Боже, госпожа Юра. Вы уже здесь? – Хам Сухён. Одна из членов гильдии Легион, подошедшая к Инхе, которую удерживал Мин Джу, и предложившая ей напиток.

Внезапно Инха вспомнила слова Джун Хвана о том, что он был лишь номинальным замглавой гильдии, а на самом деле вся власть принадлежала Сухён.

– Да. Мин Джу здесь?

– Он, наверное, сейчас приедет. Хотите войти первой? Мне скучно в одиночестве охранять дом, поэтому я рада вашему появлению.

Инха вошла в штаб-квартиру Легиона вместе с Сухён.

Несмотря на то, что первый этаж был не слишком большим, он казался более пустым, чем раньше. Всё из-за того, что все четверо, за исключением женщины, отправились в командировку в Пхохан.

Поставив на стол напитки и лёгкие закуски, Сухён порылась в кармане и достала мобильный.

– Что они, чёрт побери, делают, что вообще не связываются со мной? Им пора уже выдвинуться сюда.

Тук-тук-тук-тук, – печатая кому-то сообщение, женщина быстро застучала пальцами по экрану своего телефона, а затем хлопнула им по столу с такой силой, что раздался треск.

– Полагаю, они снова отправились осматривать достопримечательности. В любом случае, я уверена, что никаких проблем нет.

Инха слабо улыбнулась, наблюдая, как Сухён качает головой:

– Думаю, там есть что посмотреть.

– Ох, и не говорите. Если уж в Пхохане, то почему бы не съездить посмотреть на океан? На 100% уверена в этом, – ответила Сухён, цокая языком. – Мастеру пятнадцать, так что он уже достаточно взрослый. Никто не сможет остановить его.

То, как женщина ворчала, скрестив руки, делало её похожей на старшую сестру, говорившую о её крайне незрелых младших.

Возможно, именно поэтому Инха почувствовала, что поняла немного лучше, почему они называли друг друга «фэмили».

– Скоро вернутся. Всё в порядке. Просто подождём немного, – неторопливо ответила она, беря одну из закусок, которые принесла ей Сухён.

Сухён, наблюдавшая за этим, неловко почесала щёку:

– Да, ну…… Мастер не нарушит своё обещание, данное госпоже Юре, – она последовала за Инхой и, сев на диван, взяла немного закусок и себе. Словно больше не злилась. – В любом случае, Мастер именно такой. Он постоянно бормочет «сестрёнка, сестрёнка», что заставляет членов гильдии немного завидовать.

После этого Сухён сменила тему и стала рассказывать Инхе разные истории, чтобы не заскучать. Главной темой была повседневная жизнь семи членов гильдии Легион.

Удивительным было то, что за время разговора, который длился больше часа, женщина ни разу не упомянула платье или зонтик Инхи.

Она не смотрела свысока и не призирала Инху, которая была известна как охотница за концептом F-ранга. Случившееся на рынке Чагальчхи и Великий мудрец, которые стали последней горячей темой, тоже не упоминались.

Возможно, именно поэтому, когда Инха пришла в себя, она уже спокойно кивала, откинувшись на подушку кресла.

Рррр……

– А, минутку, – Сухён, жалующаяся на жадность Джун Хвана, тут же потянулась за телефоном, который завибрировал.

– Эй, вы где? – едва нажав на кнопку «принять звонок», закричала женщина, озвучивая ворчание, как пулемёт. – Госпожа Юра уже здесь. И Мастера тоже нет. Он ведь не забыл о сегодняшней встрече?

[– ……] – ответом стала тишина.

– Алло? – Сухён проверила экран телефона и снова приложила динамик к уху. – Почему молчишь? Алло? Ты слышишь, Пэ Джун Хван? – в этот момент лицо женщины исказилось в гримасе. – ……Подожди, ты плачешь?

Инха, которая молча потягивала свой напиток, посмотрела на неё.

Тук, – мобильный выпал из ослабевших рук Сухён.

*****

Топ-топ––

Сухён, прибывшая в университетскую больницу недалеко от штаб-квартиры Легиона, неслась как сумасшедшая.

– Кажется, мне придётся уйти ненадолго. Похоже, ребята немного поранились, – Сухён, только что весело рассказывающая, поспешно принялась натягивать на себя верхнюю одежду, получив звонок от Джун Хвана.

– Поранились?

– На самом деле, миссия в Пхохане заключалась в зачистке Неизвестных врат.

Лишь тогда Инха узнала, что члены гильдии вошли в Неизвестные врата.

– Хотите поехать со мной? – спросила Сухён у застывшей на месте Инхи.

– Я…… тоже?

– Да. Госпожа Юра ведь избранная Мастером и часть нашей фэмили.

––поэтому Инха следовала за ней.

Инха посмотрела на спину Сухён, бежавшей впереди.

Вопреки утверждениям, что члены гильдии – крайне непослушные люди и что были определённые случаи симуляции болезней, женщина выглядела крайне встревоженной, несясь в больницу.

Повернув за угол коридора они увидели неподалёку знакомую группу фигур в зелёных плащах. Фэмили.

– Эй, ты……! – сдерживая ругательства, Сухён рванула к ним.

Бам! – и ударила по лбу Джун Хвана, который стоял впереди.

– Я знала, что это случится! Знаешь, как я испугалась, когда ты сказал мне, что вы в больнице? А, моё сердце, – закричала Сухён. Её тон был агрессивным, но губы, которые всё это время были напряжённо сжаты, наконец начали расслабляться. – Видите, госпожа Юра? Что я говорила? Эти ребята правда злые. На первый взгляд они выглядят нормально, так зачем в больницу?

Инха, которая следовала за Сухён, тоже проверила состояние мужчин собственными глазами.

У всех пятерых были царапины тут и там, а на плащах было много грязи, но не казалось, что были какие-то серьёзные травмы.

……Как?

Это элитная группа, состоящая лишь из охотников А-ранга. Но с другой стороны, они не относятся к S-рангу.

Неизвестные врата – настолько загадочное место, что сложность их зачистки время от времени меняется, но удивительно, что все без исключения вернулись живыми.

И всё же, даже гильдия Бессмертных потеряла значительное количество людей в Неизвестных вратах Пусана. Пусть они и настолько близки, что между ними есть прекрасное взаимопонимание, странно, что все вернулись без каких-либо глубоких ран.

Ещё сильнее тревожило то, что, несмотря на благополучное возвращение, лица членов Легиона выглядели несколько мрачными.

– Почему вы все так выглядите? Ребята, если кто-то увидит вас, то подумает, что вы лечитесь уже недели 3, – Сухён слегка поддразнила своих коллег, словно они устраивали шум.

Однако она не могла не почувствовать, что тяжёлый воздух затрудняет дыхание.

– Какого чёрта вы все молчите? Заставляете людей чувствовать себя неловко. Поняла, я больше ничего не буду говорить…… – уголки губ Сухён начали слегка дрожать.

Инха, молча стоявшая за спиной женщины, которая едва могла выдавливать из себя улыбку, сделала шаг вперёд:

– Где Мин Джу?

Эти слова были спусковым крючком.

Наступила тишина. Даже Сухён, которая всё это время несла чушь, внезапно замерла.

Последовало долгое молчание. Посреди него Джун Хван с трудом разомкнул губы:

– ……Мастер, – в отличие от губ мужчины, которые нерешительно двигались, его голова безостановочно опускалась вниз.

Страница книги Принцесса чёрной вспышки, 99 уровень в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 24.2

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

О книге