Тяжелая вращающаяся дверь медленно пришла в движение под бодрое утреннее приветствие одетого в униформу швейцара. Стоило только знойному воздуху вестибюля, застрявшему между створками, смешаться с улицей, как он тут же испарился. Колючий воздух зимнего утра, обжегший легкие, рассеялся белым паром дыхания.

Залитый ярким солнечным светом утренний пейзаж Верхнего Ист-Сайда — традиционно богатого района Манхэттена — выглядел безупречно, словно картина.

Парк-авеню, пересекающая Манхэттен с севера на юг, была широкой, чистой и радовала глаз прекрасным ландшафтным дизайном. Здесь не было привычных продуктовых лавочек, сетевых кофеен или обычных магазинчиков. Вдоль улицы тянулись лишь старинные мраморные довоенные здания. Тротуары пестрели одетыми в школьную форму детьми, спешащими в Карнеги-Хилл — район, где сосредоточены частные школы.

Неужели на Манхэттене живет так много детей?

Эта повседневность, на которую Тэ Джун никогда раньше не обращал внимания, теперь казалась ему чужеродной, словно инопланетный пейзаж, отчего к горлу подступала тошнота.

От непривычного ощущения маленькой ручки Роуз, вцепившейся в его указательный палец, по затылку пробежал холодок. Он медленно шагал, подстраиваясь под короткие шажки девочки, и взглянул на часы.

Семь пятьдесят. Чтобы успеть к восьми в школу Роуз, расположенную в самом сердце Карнеги-Хилл, нужно было поторопиться.

— Ти-Джей, ты знаешь, как называется моя школа?

— «Астер Скул».

— Откуда ты знаешь? Я хожу в киндергартен. В группе «Радуга» воспитательниц зовут мисс Сильверман, мисс Риттер и мисс Мини. Мисс Мини похожа на Белоснежку. Мою старшую сестру из двенадцатого класса зовут Кейт. Как думаешь, сколько ей лет? Только не падай. Кейт… восемнадцать! Она такая старая, да? А вчера на рисовании мы рисовали радугу. Ты же знаешь, что на конце радуги стоит горшок с золотом?

...Разве шестилетние девочки обычно так разговаривают?

От этого непривычного способа коммуникации по спине Тэ Джуна потек холодный пот. Из такого набора случайных данных невозможно было извлечь никакой осмысленной информации.

Не дожидаясь ответа, Роуз потянула его за палец.

— Папа говорил, что Ти-Джей умеет фотографировать глазами. Сфотографируй меня!

Девочка остановилась посреди улицы и, широко растянув губы, продемонстрировала беззубую улыбку.

Фотографировать глазами? Это он про мою фотографическую память?

Потерявший дар речи Тэ Джун лишь приоткрыл рот и растерянно моргал.

— Всё, сфотографировал?

— ...М-м.

— Пойдем скорее в школу. Сегодня утром мы будем петь «Ваддли-вача».

Ваддли что?

Не успел Тэ Джун ответить, как Роуз снова схватила его за палец и запела: «Ваддли-вача, ваддли-вача». Ее маленькая ручка была холодной как лед.

В этот момент перед глазами Тэ Джуна яркой вспышкой промелькнула сцена, о которой он, казалось, давно забыл.

Холодное зимнее утро в Корее. Мама останавливает маленького Тэ Джуна, идущего в детский сад, кладет ему в карман колючие шерстяные варежки и обнимает со счастливой, красивой улыбкой. В его воспоминаниях у мамы было молодое лицо — ненамного старше самого Тэ Джуна сейчас.

Руки Роуз покраснели и озябли. И только теперь он заметил, что губы поющей девочки посинели от холода и дрожат, а одета она лишь в легкую куртку, которая сгодилась бы разве что для осени.

Ей холодно?

Сам он холода не чувствовал, поэтому не носил ни шарфа, ни перчаток. Тэ Джун снял свое пальто и укутал в него Роуз — она словно спряталась под огромным одеялом.

— Кя-а!

Когда он неловко подхватил утонувшую в пальто девочку одной рукой, она звонко рассмеялась и обвила его шею маленькими ручками. Белый пар из ее рта вперемешку заклубился перед его лицом. Глядя на эту беззаботно смеющуюся девочку, было невозможно поверить, что это тот самый ребенок, который проснулся с криком в два часа ночи, плакал больше двух часов и уснул только от полного бессилия.

Избавившись от необходимости подстраиваться под короткие шажки Роуз, Тэ Джун добрался до «Астер Скул» минут за пять.

Надо было с самого начала так сделать.

Он опустил Роуз на землю перед темно-зелеными воротами школы и небрежно перекинул пальто через руку. Заходившие в ворота дети без умолку щебетали, то и дело слышалось: «С Днем святого Валентина!»

— Только у Роуз нет украшений на День святого Валентина.

Точно, сегодня же День святого Валентина.

Оглядевшись, он заметил, что у всех детей на головах были красные банты или носки с сердечками.

Холодный пот, выступивший на лбу Тэ Джуна, скатился по вискам.

***

Бэк Тэ Джуну, соучредителю TJH Capital — перспективного хедж-фонда на Уолл-стрит с капиталом под управлением около трех триллионов вон, — и гению квантовых инвестиций, было тридцать два года. Он был убежденным холостяком и ни с кем не встречался.

Он даже не успел осознать внезапную смерть старшего брата и его жены, как в его жизнь, тихую и скучную, словно черно-белое немое кино, ворвалась бьющая ключом, пестрая энергия шестилетней девочки, от которой совершенно неясно, чего ожидать в следующую секунду.

Тэ Джун не терял своего ледяного самообладания ни когда начал жить один и зарабатывать на жизнь в тринадцать лет, ни когда пошел добровольцем в американскую армию и лицом к лицу столкнулся с талибами в Афганистане. Но этот самый человек потерпел сокрушительное поражение всего через две недели после того, как стал опекуном Роуз.

Впервые в жизни Тэ Джун столкнулся с горьким поражением в ситуации, которую не мог разрешить в одиночку.

Ему нужна была помощь.

Такой монстр, как я, в конце концов сделает этого ребенка несчастным. Разве может ублюдок, которому вообще не стоило появляться на свет, воспитать ребенка...

Два дня назад с Тэ Джуном связались из «Астер Скул». В связи со сменой официального опекуна им нужно было обновить личные данные, включая адрес и контактную информацию, а также обсудить недавнее регрессивное поведение Роуз. Узнав, что означает «регрессивное поведение», Тэ Джун ощутил еще более глубокое чувство вины.

Значит, все-таки из-за меня.

Проводив Роуз в класс подготовительной группы на втором этаже и открыв дверь в переговорную 301, Тэ Джун тяжело опустился на ближайший стул и обхватил голову руками. Он почувствовал знакомую головную боль. Казалось, острая пила режет от затылка до макушки, грозясь расколоть мозг надвое.

Если бы он только знал, что однажды придет в эту школу на встречу с директором, то не пропускал бы мимо ушей болтовню брата и невестки о школе Роуз.

Это был защитный механизм, который Тэ Джун выработал, чтобы не сойти с ума от своей фотографической памяти — способности к абсолютному запоминанию.

Школа Роуз была темой, которая часто всплывала за ужином в доме брата раз в месяц.

— Ти-Джей, ты в курсе, что конкурс в топовые частные школы Манхэттена выше, чем в университеты Лиги Плюща? Обучение в начальной школе стоит дороже, чем в приличном государственном университете. Дорогая, нам обязательно отправлять ее в частную школу? Есть много хороших государственных.

— Ты сам ходил со мной на все школьные экскурсии, а теперь заводишь эту песню? Тэ Джун, раз уж зашел разговор, напиши, пожалуйста, рекомендательное письмо для нашей Роуз.

— Тэ Джун, они собираются проводить собеседование с четырехлетним ребенком. Это же абсурд! Нам что, нанимать учителя по вокалу для Роуз, чтобы отдать ее в частную школу? Дорогая, давай просто отправим ее в государственную.

— Что еще за учитель по вокалу? С данными Роуз можно было бы попробовать поступить в государственную школу для одаренных детей. Но и ты, и дядя запретили даже заикаться об этом. А туда сроки подачи заявок уже прошли.

— Невестка, я напишу рекомендацию.

— Спасибо. Сможешь распечатать ее на фирменном бланке компании с указанием твоей должности?

Брат хоть и считал весь этот процесс абсурдным, но послушно следовал желаниям жены, и был весьма горд, когда Роуз в итоге приняли в «Астер Скул» — престижную частную школу для девочек с богатой историей.

Несколько дней назад Тэ Джун ответил на звонок директора прямо во время совещания с Джун Хи, соучредителем TJH Capital. После разговора догадливый Джун Хи сразу начал допытываться, в чем дело.

Тэ Джун, немного поколебавшись, рассказал все Джун Хи, хватаясь за эту возможность как утопающий за соломинку. Джун Хи, сам окончивший известную частную школу на Западном побережье, посоветовал сделать школе крупное пожертвование.

— Школа разбирается в воспитании и образовании на миллион процентов лучше тебя. Так что прими их помощь. Прелесть частных школ в том, что в подобных ситуациях они стараются максимально войти в положение. Если крупный спонсор просит о помощи, школа никогда не откажет.

Тэ Джуну, который бросил государственную школу в бедном районе в тринадцать лет и был вынужден притворяться взрослым, чтобы зарабатывать деньги, такой метод даже в голову не приходил. Сразу после встречи Тэ Джун позвонил в «Астер Скул» и сообщил о своем желании пожертвовать миллион долларов. В тот же день ему назначили встречу с директором.

Дверь переговорной 301 открылась, и вошел аккуратно одетый мужчина с мягкими чертами лица, на вид около сорока. Расправив морщинки на лбу, появившиеся из-за головной боли, и взяв под контроль свой взгляд, Тэ Джун поднялся с места. Мужчина подошел и протянул руку.

— Я Бен Андерсон, директор «Астер Скул». Мистер Бэк, прежде всего, от лица всех сотрудников школы приношу свои глубочайшие соболезнования. И выражаю огромную благодарность за ваше щедрое пожертвование.

Во взгляде, которым Бен смотрел на Тэ Джуна, читались толика сочувствия и искренняя доброжелательность.

— С тех пор как Роуз вернулась в школу, у нее случались проблемы с туалетом, она не могла сосредоточиться на уроках, а однажды даже укусила одноклассницу за руку. По словам воспитателей подготовительной группы, Роуз никогда раньше так себя не вела. Они предполагают, что шок от потери родителей мог вызвать временный регресс в поведении.

— ...

— Вчера школьный психолог младших классов поговорила с Роуз. Девочка рассказала, что засыпает после двенадцати, и ей снятся кошмары. Раньше она ложилась до восьми. Причин ее нынешнего поведения может быть множество: отсутствие родителей, то есть смена опекуна, недосып, незнакомая обстановка.

— ...Я не знал.

Взгляд Тэ Джуна, темный и спокойный, как океанские глубины, дрогнул. Он стиснул челюсти, борясь с пульсирующей головной болью.

— Это неудивительно. Полагаю, вы растеряны, ведь вам внезапно пришлось взять на себя роль опекуна маленького ребенка. «Астер Скул» глубоко сопереживает трагической ситуации, в которой оказалась Роуз, и мы хотим оказать максимально возможную помощь. Учитывая нынешний возраст и обстоятельства Роуз, мы определили этот семестр как период «Особых потребностей» (Special Needs — ситуация, требующая специальной помощи, например, при трудностях в обучении). Поэтому, с согласия опекуна, школа хотела бы назначить ей персонального куратора.

Тэ Джун кивнул в ответ на осторожное предложение Бена.

— ...Я согласен.

— Персональный куратор Роуз, Мин Хи Соль — помощница воспитателя в подготовительной группе. Я слышал, что в прошлом семестре Роуз была к ней особенно привязана. Дети подсознательно чувствуют себя более комфортно с теми, кто на них похож, поэтому то, что они обе кореянки, наверняка сыграло свою роль. Я попросил ее подойти сюда к восьми тридцати, чтобы познакомиться с вами, мистер Бэк.

— Понятно. Случайно, не Мин Хи Соль называют «мисс Мини»?

Вспомнив бессвязный поток случайных данных, который Роуз выплеснула на него по дороге в школу, Тэ Джун связал воедино два факта.

— А! Так вы знаете Мин Хи. Дети ее очень любят, она заботливая и добрая воспитательница. Поскольку детям сложно произносить «Мин Хи», они сократили его до «Мини», и теперь называют ее ласково «мисс Мини» вместо «мисс Соль».

Бен Андерсон, объяснявший происхождение прозвища «мисс Мини», мягко улыбнулся, его глаза излучали тепло.

— А, ясно.

— Мистер Бэк. В «Астер Скул» учатся дети от подготовительной группы до двенадцатого класса — все под одной крышей. Я сам потерял жену и в одиночку воспитываю двоих детей, поэтому прекрасно понимаю, что идеально восполнить отсутствие родителей невозможно. Но к моменту выпуска, после тринадцати лет, проведенных здесь, ученики и учителя «Астер Скул» станут для Роуз еще одной семьей.

Сцепив руки на столе и слегка подавшись вперед, Бен посмотрел Тэ Джуну в глаза и продолжил уверенным тоном:

— Мы сделаем всё возможное, чтобы дать Роуз лучшее образование и заботиться о ней вплоть до самого выпуска. Поэтому не волнуйтесь так сильно и обращайтесь к нам в любое время, если вам понадобится помощь.

Бен передал Тэ Джуну несколько распечаток, извинился, сказав, что ему нужно идти на следующую встречу, и покинул переговорную.

Он был компетентным, четким и хорошим руководителем. Персональный куратор для Роуз — миллион долларов того стоил.

По крайней мере, пока Роуз в школе, я могу быть спокоен.

Напряжение, сковывавшее его плечи, немного отступило.

На распечатках, которые он держал в руке, был список рекомендованных детских психиатров, контакты учителей и сотрудников младшей школы, а также список старшеклассниц, которые могли бы подрабатывать нянями на полставки. Тэ Джун пробежался по ним взглядом, впечатывая информацию в память, после чего аккуратно сложил ставшие ненужными листы угол к углу и бросил их в мусорную корзину.

Ровно восемь тридцать. Тук-тук — раздался стук, и дверь резко распахнулась. В комнату протиснулась студентка, придерживая дверь бедром; ее руки были доверху завалены книгами и тетрадями.

Радуга — это пук единорога.

Бессознательно прочитав надпись на ее футболке, Тэ Джун сам не заметил, как усмехнулся, оглядывая наряд вошедшей. Короткая плиссированная юбка, гольфы до колен в сердечко и футболка с пестрым рисунком единорога, пускающего радужные газы. Пара пластиковых сердечек, торчащих на голове словно рожки, болтались на пружинках и безумно сверкали при каждом движении.

— Прошу прощения, но здесь скоро должна состояться встреча.

Услышав неожиданный голос Тэ Джуна, девушка замерла в нелепой позе с растерянным лицом, уставившись на него.

— ...А.

— Если вам нужно помещение, соседняя переговорная свободна, я видел.

— ...Мистер Бэк?

Бесстрастное лицо Тэ Джуна дало трещину, и в его взгляде промелькнула редкая для него растерянность. Когда девушка выпрямилась из своей нелепой позы, дверь, которую она придерживала бедром, захлопнулась, подняв ветерок. Как только развевающиеся черные волосы аккуратно легли на плечи, девушка с порозовевшими щеками озарилась по-детски застенчивой, невинной улыбкой.

— Рада знакомству. Меня зовут Соль Мин Хи.

✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver

Страница книги XOXO, Мисс Мини в интернете

Table of Contents

1 - 1

О книге