Глава 1 - Аварийная посадка (1)

— Чон Ынсо!

Я вскочил с кровати, выкрикнув это имя.

Обычно, я не разговариваю во сне, поэтому я сам не знаю, что на меня нашло и зачем я позвал свою младшую сестру.

Больше ничего странного я не заметил. Чувствовал я себя выспавшимся. Кошмаров не снилось, да и вроде не замлело ничего.

— Ваше высочество.

О Господи, страшно то как.

Я вздрогнул, повернулся на звук и увидел незнакомого мне человека.

— Извините, кто вы и что вы делаете у меня дома...

— Хорошо ли вам спалось, Ваше Высочество?

— Простите?

Беда не приходит одна.

Несколько неизвестных мне людей разных цветов кожи, волос и глаз стояли и разглядывали меня.

Один из них держал что-то похожее на сияющий тазик, другой белую тряпку, а третий...

— Завтрак начнется через час, Ваше Высочество. Можем ли мы приступить к чистке зубов и умыванию?

— Простите?

'Простите?' - единственная вещь, которую может сказать поистине удивленный человек.

Я не был исключением, и все что было у меня в голове свелось к скромному 'Простите?' Я абсолютно не понимал, что происходит.

Неужели это какой-то пранк? Может Ынсо позвонила телевизионщикам, чтобы надо мной посмеяться?

Мой мозг судорожно пытался обработать информацию и прийти к какому-то логичному обоснованию происходящего.

— Видимо вы не до конца проснулись, Ваше Высочество.

— Скорее всего...

— Наверное, вы еще не восстановились после вашего путешествия. Это нормально после такой долгой поездки, Ваше Высочество.

Путешествие? О чем это он? Телевизионщики, оказывается, гораздо тщательнее подходят к таким шоу, чем я думал.

Слишком заморочено на вкус простого парня, который ничего не видел кроме работы и дома изо дня в день.

Где Ынсо? Следит за мной из другой комнаты?

— Эммм, не могли бы вы подсказать, где мы находимся?

Я медленно начал, пытаясь выглядеть как можно более спокойным.

Мне особо и спросить-то больше нечего было. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что я был не у себя дома.

Я находился в комнате, которая была размером с весь наш дом, лежал на кровати, которая была больше апартаментов моего друга, окруженный очень дорогой на вид мебелью.

Что это там на обоях? Ну точно не золото, правда?

— Вы наверное очень утомились, Ваше Высочество.

Мужчина средних лет, который заговорил со мной первым, официозно ответил мне.

Он взмахнул рукой мальчику, стоящему рядом с ним, тот быстро налил воды в стакан и подал его мне.

— Не желаете ли вы стакана воды, чтобы прояснить ваш ум, Ваше Высочество?

— Эээээ, спасибо вам большое.

Долго не думая, я выпил где-то полстакана.

И только потом я понял, насколько я тупой.

Зачем я это выпил? Что если это была не вода? Меня что похитили?

*

Для справки, это была просто вода.

И это было ни похищение, ни ТВ пранк.

Это было переселение душ.

— Ой.

Когда я умывался, в воде я увидел отражение чужого лица. Лишь то, что я смог удержаться и обойтись 'ой' было настоящим чудом.

В душе я кричал, рвал и метал. Внешне же только мои ладони начали потеть.

— Приступим к переодеванию, Ваше Высочество?

— Да, сэр...

Я ответил после того, как закончил умываться и чистить зубы.

Даже первоклассник не стал бы вести себя подозрительно, кипишить и просить вернуть его домой в данной ситуации.

До этого я мог сойти за спящего, но не теперь.

Главное было понять, кем я стал, и продумать план.

— Извините, Ваше Высочество.

Два молодых лакея подошли ко мне и начали меня переодевать.

В обычной ситуации я бы не позволил непонятным людям так меня трогать, но я был настолько шокирован, что я тихо отдался на волю судьбе.

Обычно главные герои книг такого жанра, говорят о том, что 'все было слишком реалистично, чтобы быть просто сном'.

И ведь действительно.

Мне не надо было себя щипать, чтобы понять, что все это реальность.

Текстура ткани, касающейся моей кожи, шелест одежды при каждом моем движении были явным тому подтверждением.

— Комфортно ли вам, Ваше Высочество? Королевские портные сымитировали дворцовую одежду Священного Королевства.

— Подходит идеально. Спасибо вам.

Я потрогал свои плечи и грудь перед тем как начать анализировать обстановку.

Судя по планировке комнаты и по одежде, это был мир 'Средневековой Фантастики'.

Я отбросил новеллу, которую вчера читал, из списка возможных претендентов. 'Я думал, что умер, но стал Завоевателем' — книга о том, как главный герой проснулся в теле Императора Древнего Рима.

— Вот зеркало, Ваше Высочество.

Мужчина средних лет приказал слугам принести большое зеркало, чтобы я смог взглянуть на наряд в полный рост.

Я тихо ахнул.

До этого, умываясь, я только смог заметить, что тело было не мое.

Быть может я смогу определить свое местоположение по тому, как я выгляжу?

— Ммм...

— Вам нравится, Ваше Высочество?

'Я' был высоким симпатичным блондином с фиолетовыми глазами. Улыбнувшись, я отметил, как уголки губ приподнялись в зеркале.

Молодой мужчина, которого бы каждый смог назвать привлекательным, смотрел на меня сквозь отражение.

Какого черта...?

— Да, спасибо вам большое, сэр.

Я сказал то, что первым пришло в голову.

Пофиг на наряд. Такой красавец скорее всего точно главный герой.

Хотя, во многих книгах, которые я читал, главный герой был темноволосым. Я никогда не видел главного героя блондина.

Так что скорее всего 'я' был второстепенным персонажем. Что-то вроде близкого друга главного героя, члена его команды или даже злодея средней руки, которого главный герой побеждает во время своих приключений.

Господи, я и как домой попасть-то не знаю. Надеюсь мне не предназначена какая-то важная роль в сюжете.

— Тогда, пойдёмте завтракать? Я вас провожу, Ваше Высочество.

Я просто кивнул головой.

Перед тем как пойти я еще раз взглянул на 'себя' в зеркало.

А он примерно моего роста. Хмм?

— Где-то я уже это видел.

— Ваше Высочество?

— Ой, извините. Нет, ничего.

Я опомнился и пошел за мужчиной. Слуги последовали за мной.

Проходя мимо, я наконец смог собраться с мыслями.

Во-первых, я оказался в теле принца из Священного Королевства.

Выглядит он почему-то знакомо, а кто это, понять не могу.

Мне еще только предстоит услышать его имя и название этого Священного Королевства.

К тому же, я не знаю, почему я здесь.

Тут есть Имперский Дворец, значит это Империя с Императором, но и как его зовут, мне тоже не известно.

— Сюда, Ваше Высочество.

Мужчина отворил дверь, ведущую в обеденный зал и повел меня к большому столу, после чего отодвинул мой стул.

— Что бы вы желали выпить, Ваше Высочество? У нас есть большой выбор кофейных зерен с юга и чайных листьев с севера.

Мужчина, с которым я разговаривал все это время, представился как Бенджамин Гирардин.

"Я не думаю, что этого достоин, но я отвечаю за слуг здесь, во Дворце Джулиетт," — он добавил. Но ни его имя, ни имя дворца мне ни о чем не говорили.

Черт.

— Можно, пожалуйста, травяной чай?

И тогда я вспомнил, что я в чужом теле.

Дома, я страдал тяжелой формой гастрита, поэтому не мог пить напитки, содержащие кофеин, алкоголь и даже газировку.

Поэтому я попросил то, что я обычно заказывал в кафе, но...

В этом теле должно быть все нормально?

Я даже подумывал о том, что стоило попросить бокал вина.

— Я был неосторожен. Понимаю.

Мой ответ заставил Бенджамина, который все это время стоял с каменным лицом, слегка расслабиться.

Я посмотрел на других слуг, чтобы узнать, совершил ли я ненароком какую-то оплошность, но все стояли с серьезным видом.

Кто-то был шокирован, другие смотрели на меня с восхищением.

Неужели чашка чая настолько поразительна?

— Вот, ромашковый чай, Ваше Высочество.

— Спасибо вам большое.

Слуги тут же подошли ко мне с горячим чайником и чашкой.

— По вкусу ли вам еда, Ваше Высочество?

— Да, вкусно. И приправлено идеально.

Я не врал.

Свежеиспеченный хлеб, невероятно сливочный суп, соус, который я никогда до этого не пробовал, и ароматное мясо со свежими фруктами.

Пир для глаз, а рот, такое ощущение, будто попал в рай после такого завтрака.

Я смог спокойно наслаждаться приемом пищи, так как вряд ли люди, которые меня будили, умывали, одевали, решили бы отравить мою еду.

Мне нужно есть и набираться сил, чтобы хорошо соображать и понять, как попасть обратно домой.

— Вы все съели, Ваше Высочество.

Сказал Бенджамин, как будто он этого не ожидал.

Я опомнился и понял, что уже некоторое время царапал вилкой пустую салатницу.

Я быстро положил вилку. Хоть я и прибыл из другого мира, но даже мне было ясно, что это выходит за рамки любых приличий.

— Хаха, видимо я действительно устал после такого далекого путешествия. Даже съел больше обычного. Спасибо вам большое за завтрак.

Я с пользой использовал информацию, которую мне дал Бенджамин.

Я точно не знаю, насколько далеко мы сейчас находимся от Священного Королевства. Но кто-то из слуг упоминал, что мой путь был долгим, значит скорее всего достаточно далеко.

— Тогда мне не стоит приказывать приносить десерты?

— Нет, что вы. Для десертов места всегда хватит.

*

Я выпил горячего Ройбуша и закусил яичными тарталетками с заварным кремом.

Слуги наверное тоже хотели несколько, так как они ахнули, когда я надкусил третью.

— Я так наелся...

Я слышал тихий смех слуг, когда я вернулся в свою комнату и улегся на диван, укрывшись пледом, который дал мне Бенджамин.

Хоть я особо и не пытался, но видимо у меня действительно не получилось произвести хорошое впечатление.

— Ваше Высочество, принести ли вам книгу?

— Да, спасибо большое.

Спросил один из слуг, и я с удовольствием согласился. Книги-то мне как раз и не хватало.

Что угодно, лишь бы больше узнать об этом месте.

Я долго думал, мог ли я оказаться не в новелле, но мне кажется, вряд ли.

Я не читал комиксы или мангу с тех пор, как я выпустился из школы.

Моя семья смотрела фильмы и сериалы, но ничего из того, что они смотрели недавно не происходило в такую эпоху.

Я не читал учебников лет с двадцати, а мюзикл — это уж как-то слишком.

О том что я попал действительно в другой мир, а не в чье-то произведение, я даже не хотел думать.

Это означало, что единственный оставшийся вариант — новелла, но я никак не мог понять которая. Ведь я очень много их прочитал за то время, что я ехал с работы домой.

— Что у нас на повестке?

Я спросил Бенджамина о плане на сегодня.

Я внимательно изучил декорации и символику в коридорах, ведущих в столовую, но ничего из этого мне не помогло.

Я никогда не видел герба, изображенного на столовых приборах.

Видимо, мне стоит перейти к более напористому подходу.

— ...Никаких планов нет, Ваше Высочество.

Подожите-ка. Мне показалось или сейчас он выглядел немного смущенным?

— Ее Величество приказала нам дать вам отдохнуть, так вы приехали вчера поздно вечером.

— Понятно. Тогда что с расписанием на завтра?

Неловкая тишина.

Что-то тут явно не так.

На этот момент рухнул образ безупречного дворецкого.

С другой стороны, мои мысли начали проясняться.

— Я что буду отдыхать всю неделю?

— Да, Ваше Высочество.

— Мне кажется, что я заскучаю, сидя целыми днями во дворце. Могу ли я сходить на прогулку?

Последний вопрос был весьма логичен.

Очень подозрительно, что принц другого королевства, который останавливается во дворце, не должен посещать никаких приемов.

С весьма растерянным выражением лица, Бенджамин ответил на мой вопрос.

— Приношу свои извинения, Ваше Высочество, но это не представляется возможным.

— Почему нет?

Он перевел взгляд сразу после того, как наши глаза встретились.

— Если вас это действительно раздражает, то скорее всего вам будет позволено, по крайней мере, прогуляться в саду.

— Какая радость. А еще вы случайно не знаете, когда я смогу вернуться домой?

— ......

Понятно. Принц находится здесь в заточении.

Его отправили подальше от дома и держат тут, в пустеющем дворце.

К нему относятся хорошо, но ему нужно просить разрешение даже на то, чтобы выйти погулять.

Тогда остается только один ответ.

— Мне бы хотелось сейчас погулять, чтобы улучшить пищеварение. Ранее я видел в окне сад, и он был довольно красивым.

Я был дипломатическим заложником.

— ... Я передам вашу просьбу своему начальству.

Я кивнул головой и Бенджамин тихо оповестил одного из слуг.

—Иди найти господина Капюсона во Дворце Ромеро и сообщите ему, что принц Джесс хочет прогуляться в саду.

Я прыгнул с дивана.

Я не мог поверить в то, что я только услышал.

От удивления я стал задыхаться.

Джесс. Меня так зовут.

Глава 2 - Аварийная посадка (2)

Чон Джесс. Я мысленно повторил свое имя.

— Ваше Высочество?

Бенджамин и остальные слуги уставились на меня. Я стоял молча, позабыв все, что хотел сказать.

Персонаж, мой тезка, о котором я знаю...

Подходит только Джесс Венетиан.

— Ой...

Перед глазами все поплыло, у меня закружилась голова.

Казалось, как будто вся кровь оттекла от моего мозга.

— Ваше Высочество!

— Что с вами, Ваше Высочество?

Бенджамин закричал в панике, пока молодые слуги нервничали.

Я едва смог опереться на подлокотник дивана.

Медленно сев, я посмотрел наверх. Головокружение прошло и я снова смог четко видеть.

Для начало надо разложить по полочкам все, что я знаю.

Я посмотрел на испуганные лица и улыбнулся как ни в чем не бывало.

— Видимо поездка действительно на мне сказалась. Не могу ли я побыть один некоторое время?

*

— Не удивительно.

У меня не было привычки разговаривать с собой, но я не смог удержаться. Не удивительно, что он выглядел знакомо.

Сегодня был не первый раз, когда я увидел Джесса Венетиан. Ынсо мне постоянно показывала его фанарты.

— Простите?

Молодой слуга, принесший мне мою сумку, смотрел на меня с широко раскрытыми глазами.

В сумке была часть вещей, которые из Священного Королевства с собой привез владелец этого тела, Джесс Венетиан.

Мне стало жалко шокированного юношу и, уверяя, что со мной все в порядке, я с добрым выражением лица предложил ему пойти отдохнуть.

Перед тем как сесть на пол и начать разбирать вещи, я дождался, пока юноша закроет дверь.

— ... Почему он приехал сюда налегке?

Ну, ему не надо было везти с собой подарки, ведь он тут заложник, и все необходимое ему предоставили бы тут, даже одежду. Но, серьезно? Можно же было хоть что-то с собой взять?

Я даже заглянул в маленькие кармашки сумки, но все что я нашел среди вещей принца: небольшой блокнот и несколько нарядов, которые он видимо носил в пути.

Не было ни оружия, ни сокровищ, ни денег, ничего.

Или может быть Императрица уже все отобрала.

— Айгу.

Я сел, скрестив ноги, и открыл блокнот.

Я надеялся, что принц что-то тут написал, пока добирался до сюда, но, к сожалению, блокнот был девственно чист.

— Ленивый засранец.

Я пошел и посмотрел на свету, думая, что может есть какие-то волшебные заклинания, о которых я не знаю.

Чуда не произошло.

— Видимо, ему на все было наплевать.

Отметил я перед тем, как вернулся на первую страницу блокнота.

Мне по любому нужна бумага, чтобы записать все, что я помню, почему бы не воспользоваться этим блокнотом. Буду носить его с собой.

Я сел за стол и неуклюже взялся за перьевую ручку.

Когда я поднес ее к бумаге, потекла какая-то черная жидкость.

Сверху я написал название романа, в который попал.

<Я бросила работу и стала аристократкой в другом мире>.

Я глубоко вздохнул и почувствовал, как трясется моя рука.

— Чон Ынсо, что же ты натворила, черт возьми...

Я пробормотал имя свой сестры и начал записывать все, что я помнил.

'Я бросила работу и стала аристократкой в другом мире', также известный как 'БАМ', был фэнтези романом-бестселлером очень популярным в Корее.

Жанр фэнтези романов называют 'ФР' для краткости. Так вот, БАМ буквально переписал историю ФР и стал мега супер хитовой серией, которая продолжала бить рекорды продаж день за днем.

БАМ был номером один в категории ФР на любой платформе ранобэ, и естественно занимал все верхние места в дневных, недельных и месячных чартах.

Даже люди, которые не читали ФР, знали название БАМ и его обложку.

Как первая когда-либо книга в мире ФР, достигшая небывалого до этого успеха миллиона продаж, она быстро была адаптирована.

Все началось с манхвы, которая стала настолько популярна, что сервер популярнейший корейской платформы упал перед тем, как разместили первые главы.

Были даже разговоры об анимации с довольно большим бюджетом.

CD драма БАМ с главными поп звездами индустрии была распродана в первые две минуты после начала предпродажи. Из-за постоянных жалоб фанатов пришлось увеличить выпускаемую партию в 3 раза.

Недавно вышла аудиокнига с участием лучших актеров. Туда же включили и официальный OST БАМ.

Песня главной героини, была спета знаменитой певицей, и легко заняла верхнюю позицию чартов.

Откуда мне все это известно?

— Уж не знаю, смеяться мне или плакать.

Моя младшая сестра, Чон Ынсо (20 годиков, учится в университете) была одержимой фанаткой БАМ.

Хотя, одержима наверное слишком мягкое для этого слово. Вернемся к теме...

БАМ вышел, когда Ынсо исполнилось 19, то есть примерно в январе прошлого года.

Для Ынсо, которая находилась на гране срыва из-за поступления, БАМ был спасением, способом отвлечься.

БАМ был источником ее спокойствия, когда она завалила пробник в июле. И она заявляла, что именно БАМ дал ей силы, чтобы прекрасно написать пробник в сентябре.

Что она сказала, когда словила джэкпот на вступительных? Думаю, не надо объяснять.

"Этот роман — моя жизнь. Я серьезно! Как я буду жить, когда он закончится?"

Ынсо на 9 лет младше меня и на 12 лет младше моего старшего брата.

Я и мой брат растили нашу младшую сестру, как собственную дочь. Поэтому космическая любовь Ынсо к БАМ, сносила нас с ног, как толпа сектантов, раздающих листовки на улице.

После того, как я записался на свои курсы в университете, мне нужно всегда было быть наготове, чтобы успеть на предзаказ CD драмы. Моему брату, работающему из дома было поручено стримить OST БАМ.

Ынсо постоянно убеждала нас, что мы должны помочь поднять эту песню в чартах.

БАМ был темой всех обеденных разговоров нашей семьи из трех человек.

Ынсо внимательно анализировала содержание дневных глав и даже чуть ли не написала диссертацию о том, почему второстепенный любовный интерес, Джесс Венетиан, должен был быть главным.

'Сридрик — говнюк. Он снова согрешил перед нашей Кристэль. Ей явно суждено было быть с Джессом.'

Поначалу было действительно неловко слышать тирады Ынсо о персонаже с таким же именем, как и у меня.

Но со временем я привык. В любом случае это всего лишь герой романа.

'То есть главного героя зовут Сридрик?'

'Ааааа, хён. Ты уже спрашивал это в прошлый раз.'

'Фанаты зовут его Сридриком, потому что он говнюк.'

Ынсо неоднократно просила меня и моего брата прочитать БАМ.

Мой брат бросил после того, как прочитал половину, сказав, что это не его. Ынсо была разочарована, но не заставила его читать дальше.

А я... В прошлом году я был занят переходом с одной работы на другую.

Когда меня наняли, мне нужно было время, чтобы освоиться.

Мне некогда даже было читать новые главы тех 3-4 ранобэ, которые я уже читал.

Ынсо все это понимала и не просила меня. А к тому времени, как она поступила в университет, хайп вокруг БАМ стал затихать.

Мой брат часто говорил, что ему гораздо больше удовольствия предоставляли разговоры Ынсо о БАМ, чем сам роман.

Я никогда не читал БАМ, но я был полностью с ним согласен.

Ага, вот так.

Я не читал БАМ.

Черт.

— Как я вообще мог попасть в книгу, которую даже не читал?

Я мог только усмехнуться от абсурдности ситуации.

Но теперь я хотя бы знаю, что я Джесс Венетиан. Я даже, наверное, могу представить, почему я здесь.

Ынсо рыдала навзрыд после того, как прочитала вчерашнюю главу.

Она говорила о том, как она подавлена, что она собирается отправить письмо автору, и устраивала шумиху перед тем, как заявила, что пойдет спать и продолжит думать утром. Она ушла в свою комнату, хотя еще не наступило даже 10 часов вечера.

Джесс Венетиан умер в этой главе.

— Это трансмиграция или регрессия?

Учитывая, что мертвый персонаж еще жив, кто-то отправил меня сюда, чтобы я спас этого бедолагу.

Причина, почему кто-то, кто даже не читал БАМ, попал сюда, вероятно кроется в Ынсо.

Подождите минутку. Ну лучше ли было бы кому-то, кто знает каждую деталь вдоль и поперек, как Ынсо, было бы попасть сюда? Почему здесь оказался я?

Ынсо была сильной и независимой девушкой.

Он бы точно разобралась с этим сама, а не стала бы посылать меня или моего брата. (КП: А вы часто отправляете своих братьев в другой мир ;)?)

Значит грусть Ынсо могла быть причиной того, что я здесь, но отправил сюда меня кто-то другой?

— ...... Мне это никак не узнать.

Чем больше я думал, тем сложнее все становилось.

Я решил успокоиться и решать проблемы по мере их поступления.

Я записал свое имя, ну, то есть имя, под которым здесь меня знают, в блокнот.

Я так же записал некоторые известные мне факты.

> Джесс Венетиан.

Второстепенный любовный интерес. Принц Священного Королевства.

Неизвестно почему его отправили сюда в заложники и заточили во Дворце Джулиетт.

В будущем умрет на войне, защищая Имперского Кронпринца.

Затем, ниже я написал имя главной героини. Кристэль...

— Какая у нее была фамилия? Саркоджи?

Нет, что не то. Вроде как-то по другому было.

Сложно вспомнить ее фамилию, потому что Ынсо постоянно называла ее 'наша деточка' или 'наша Крис'.

> Кристэль

Главная героиня БАМ. Длинные волнистые розовые волосы и глаза цвета неба. Милая.

Женщина, бросившая работу, проснулась, как Кристэль.

Учитывая, что ее все называли юная леди, наверное, была дочерью какого-то аристократа.

Я помню ее цвет волос и глаз из-за того, что частенько видел обложку БАМ.

Помнится так же и лицо мужчины, который частенько держал Кристэль за талию или защищал её сбоку на этих обложках.

— Как на самом деле звали Сридрика?

Как звали главного героя...

Было какое-то крутое имя, подходящее главному герою, но я никак не мог его вспомнить, потому что моя сестра постоянно называла его Сридриком.

Я знаю, что имя начиналось на букву С.

>  Сридрик

Главный герой БАМ. Кронпринц Империи. Черные волосы и красные глаза.

Намного выше Кристэль.

Если я правильно помню, то он мастер меча.

Говорят, что он говнюк.

Я смог вспомнить, что он был Имперским Кронпринцем, лишь потому, что Ынсо постоянно жаловалась. 'Этот чувак должен быть Имперским Кронпринцем, но он...'

Я был разочарован, что попал сюда, не читая романа, но по крайней мере я могу использовать ворчания своей сестры.

Надеюсь, что смогу вспомнить что-нибудь еще из того, что она рассказывала.

Потом я стал записывать все, что приходило мне в голову.

Все, что моя сестра говорила, пока рыдала вчера вечером, все, что она говорила на прошлой и неделе, и даже то, о чем она разговаривала, когда мы пошли в ресторан в прошлом месяце.

Гораздо умнее записать все сейчас, пока я помню. Ведь потом я могу забыть или перепутать.

К тому же сам процесс письма помог мне запомнить все это еще лучше.

Я заполнил большое количество страниц перед тем, как заметил, что солнце уже полностью взошло.

Я записал последнюю тему.

> Моя цель

Если мои подозрения были верны, я попал в прошлое в это тело, чтобы спасти этого бедолагу от смерти на поле боя.

Был только один способ защитить этого засранца. Вообще не участвовать в войне.

Единственный вариант, позволяющий выжить парню, умершему вместо Имперского Кронпринца, — держаться подальше от Имперского Кронпринца.

Должно быть много разных способов соблюдать дистанцию с ним, но в романе, главной проблемой было, то что мы были соперниками за сердце одной женщины.

Ынсо сказала, что Джесс Венетиан спас Имперского Кронпринца и умер вместо него ради счастья Кристэль.

Вот почему, чтобы увеличить свои шансы на выживание, я должен держаться подальше и от нее.

Я перестал думать и начал писать.

> Моя цель

Не связываться с главными героями и выжить до конца, чтобы вернуться домой в целости и сохранности!

Не делать ничего сверхъестественного, не выделяться, просто тихо и спокойно есть, пить и оставаться в живых.

Не делать ничего такого, что идет против моих убеждений, но спихивать работу на других, если возможно.

Уважать всех, независимо выше ли они меня по званию или ниже.

— Ну, это будет достаточно легко для такого одиночки, как я.

Другое дело, если бы мне нужно было бы вмешиваться в любовные дела.

Сейчас же я был абсолютно уверен, что не буду иметь никакого отношения к главным персонажам.

Я верил всем сердцем, что у меня получится, ведь я был #навекиодин уже долгое время.

Глава 3 - Аварийная посадка (3)

Потратив все утро на записи в блокноте, я решил немного подурачится, все равно больше было нечем заняться.

— ...... Окно персонажа.

Конечно же, никаких полупрозрачных окошек с текстом перед моими глазами не появилось.

В душе я надеялся на то, что стал каким-то главным героем игрового мира, или что-то типа того, но реальность разбила мои радужные мечты.

Мне вдруг стало так стыдно за себя, что я полностью покраснел.

Пойду-ка лучше поем.

*

— Ваше Высочество, я принес книги, которые могут вам понравится. Еще Ее Величество разрешила вам гулять в парке, когда вы изволите.

— Спасибо большое. Это замечательно.

После того, как я по утреннему маршруту пошел отобедать, молодой слуга, принесший ранее мою сумку, пришел с книгами и сообщил хорошие новости.

Я думал, что юноша быстро уйдет, как до этого поступил Бенджамин и остальные слуги, но мальчик стоял в нерешительности, как будто хотел что-то сказать.

— Вам есть что сказать?

— Эммм......

Юноша покраснел. По выражению его лица было понятно, что он не знает что делать.

На вид ему было где-то лет 14. Волосы люминесцентного небесно-голобого цвета и большие золотистые глаза. Словом, запоминающаяся внешность.

— М-меня зовут Ганаэль Калламард.

Я старший сын виконта Калламарда.

— Меня зовут Джесс Венетиан.

А имя реально непривычно звучит.

Мне было неудобно, что только он представился, поэтому я решил тоже сказать свое имя. Мальчик радостно улыбнулся и вроде немного расслабился.

Ганаэль, все еще краснея, быстро продолжил разговор.

— Ваше Высочество, я не думаю, что есть кто-то в Империи, кто не знает вашего почтенного имени. Всем очень любопытно узнать больше о вас, хотя они могут это никак не проявлять... В Империи есть много преданных верующих. Приезд королевского священника из Священного Королевства в имперский дворец — это воистину историческое событие.

Вау, это я сейчас, что, огромный кусок информации получил?

Я с трудом удерживался, чтобы не открыть рот в изумлении, и старался изо всех сил выглядеть спокойным.

Я хотел сразу же записать все слова Ганаэля в блокнот, но не мог.

Преданные верующие, королевский священник, историческое событие...

Ганаэль продолжил и сказал, что ему очень жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, но служить мне — огромная честь для него и рода Калламард в целом.

Проще говоря, досадно, что вы находитесь в заложниках, но я очень рад, что вы тут.

Я был поражен, как этот разговорчивый мальчишка умудрился сдерживать свои эмоции все утро.

— Ганаэль, не могли бы вы сказать сколько вам лет?

— Мне исполнилось шестнадцать в прошлом феврале, я на двенадцать лет младше вас, Ваше Высочество. Моя церемония совершеннолетия была небольшим приемом, ведь я готовился к работе во дворце...

Мальчик застенчиво улыбнулся и продолжил галдеть.

Если ему шестнадцать, то значит его корейский возраст — семнадцать. (Корейским детям при рождении исполняется 1 год.)

Он выглядит гораздо моложе своего возраста. Подождите-ка. Если 'я' на двенадцать лет старше его, то это означает, что 'мне' двадцать восемь. Но мне тоже двадцать восемь, получается, что Джесс Венетиан и я были ровесниками.

Это тоже новая для меня информация.

— Вы уже трудитесь во дворце, несмотря на такой юный возраст.

— Хаха, пустяки, Ваше Высочество. Если честно, я напросился работать во дворце после того, как услышал, что вы приезжаете. Виконт также не был против моего решения. На самом деле он даже похвалил меня за то, что я совершил поступок, соответствующий нашим семейным убеждениям.

Я собрал огромное количество информации почти сразу же после начала разговора с Ганаэлем.

Это были лишь обрывки, но, как человеку, который никогда не читал 'Я бросила работу и стала аристократкой в другом мире', каждый кусочек информации был на вес золота.

Ганаэль позже сказал: "Извините, если это звучит неуважительно со стороны человека более низкого звания, но, пожалуйста, говорите со мной на ты."

Я согласился, ведь очевидно, что он просто хотел стать поближе ко мне, на что мальчик чуть ли не запрыгал от счастья.

— Поэтому, если вам это не доставит неудобств, Ваше Высочество... Не могли бы вы, пожалуйста, выслушать мою исповедь?

—  Мммм?

Я был настолько взволнован, что мой голос надломился. Я понятия не имел, как мы пришли к этой теме.

Уже беспокойный Ганаэль, увидя мою реакцию, занервничал еще сильнее и начал махать руками.

— П-просто неформально, Ваше Высочество. Я уверен вы еще измотаны вашим путешествием, поэтому не важно, если вы это сделаете завтра, послезавтра или даже на следующей неделе... В любое удобное вам время...

Мальчик выглядел встревоженным, как будто думал, что поставил меня в неловкую ситуацию.

Но я действительно хотел провалиться под землю.

Он хочет, чтобы я выслушал его исповедь?

И потом я вспомнил слова Ганаэля о том, что я королевский священник.

Интересно, Ынсо когда-нибудь упоминала о том, что второй любовный интерес БАМ был священнослужителем?

— Ммм, я постараюсь скоро тебе выделить время.

Ну да, вроде она говорила что-то вроде: "У нашего милого Джесса такое святое личико и даже его профессия настолько же священная."

Мальчику я ответил обычной корейской фразой по типу 'давай когда-нибудь еще вместе потусим' и Ганаэль снова начал улыбаться.

Мне нужно сосредоточиться.

Необходимо четко понимать, что входит в обязанности священника, а также какому богу люди тут служат, перед тем, как я начну действовать.

*

Как только Ганаэль ушел, я взглянул на книги, которые он принес.

<Двухнедельник Ристера — Все об Имперском Бомонде>

<История Империи Ристер: Фокус на взаимоотношениях со Священным Королевством Венетиан>

<Что успел Всевышний создать, чтобы мы могли созерцать>

Тонкий журнал, историческая книга и что-то похожее на эссе.

Они специально последний зарифмовали?

Для начала, теперь я с точностью мог сказать, что название империи — Империя Ристер.

Все три книги выглядели весьма полезными в моей ситуации и охватывали абсолютно разные тематики, поэтому скорее всего я не должен заскучать.

Ганаэль, оказывается не только хорош в своей работе, но еще и довольно проницателен.

Действительно, если ты хочешь служить в замке, без сообразительности никуда.

Первым я подобрал журнал.

На обложке маленьким шрифтом было написано, '15 марта 1613 года по Священному Календарю'.

Под этим гораздо более крупным текстом красовалось, 'Прохиндей Священного Королевства приезжает в Империю'.

Это что про меня что ли?

「Через два дня Принц Джесс Венетиан, известный как самый привлекательный мужчина Священного Королевства, приезжает в Империю. Хоть он и прибывает в качестве дипломатического заложника, ее величество провозгласила, что он займет официальный пост 'Священника Исповедника' из Священного Королевства Венетиан. Какое влияние окажет на бомонд Ристера тот, кто, по слухам, потряс своими скандалами все высшее общество Священного Королевства? Новостной эксперт, Леди Сара Белиард, копнула глубоко в атмосферу королевского дворца Священного Королевства, тридцать лет скрывавшего информацию о себе, а так же попыталась разобраться с личностью принца Джесса.」

Это... Было весьма информативно. Видимо, мне предстоит еще много чего изучить.

С этими мыслями я открыл журнал.

Главные герои других книг внезапно приобретают невероятные способности в результате удачной встречи или с самого начала их силы хватит на то, что завоевать весь мир.

К сожалению, похоже, мне придётся тщательно вести записи и многое зубрить, чем я не занимался со времен поступления в университет.

— Нет.

Я поднял руку и легонько ударил себя по лицу.

То главные герои, а я лишь один из многих второстепенных персонажей, которые особо никак не влияют на жизнь главной героини.

По рассказам Ынсо Джесс Венетиан весь роман остается второстепенным персонажем без каких либо шансов на то, чтобы стать главным героем.

Помните, что произошло с утра, когда я пытался вызвать окно персонажа?

Ничего.

Одной рукой я спокойно достал блокнот из грудного кармана, пока другой я потянулся за перьевой ручкой, лежащей на столе.

Моя цель — выжить и вернуться домой, а не что-то вроде спасти или завоевать мир.

*

Я действительно остался сидеть в комнате и учиться.

Периодически, я задумывался, о том какого черта я делал внутри романа, но, горя желанием вернуться домой и поесть жареный рис кимчи с семьей, я отбрасывал эти мысли.

Мои юные слуги смотрели на меня со сверкающими глазами, когда они приносили мне травяной чай с десертами.

Ганаэль наверняка им что-то сказал.

Дети, покраснев, выбегали из комнаты, если наши взгляды встречались или если я улыбался, пытаясь сгладить неловкость.

— Айгу, мои бедра.

Я думал, что ничего не будет болеть, ведь я в теле принца, но все мои мышцы замлели после долгого сидения на одном месте, прямо как раньше.

Медленно встав, я подошел к окну.

Я решил убить двух зайцев, размяться и получить дозу витамина Д на солнышке.

— Хм?

За окном я увидел людей.

Несколько человек собралось за стеной, которую было видно сквозь это стекло.

Моя комната была на восточной стороне дворца Джулиетт, а они стояли с западного края, поэтому было сложно разглядеть их внешность.

Их было пятеро или шестеро. Двое из них, держа оружие, тренировались друг с другом.

Похоже, что эта сторона была тренировочной площадкой.

Удар. Удар.

Я слышал лязг соударяющихся мечей.

УДАР.

Я поежился от резкого звука, пронзившего мой слух. Похоже, что во время тренировки сломался чей-то меч.

Человек разрубивший меч противника пополам, держа меч в левой руке, смотрел на правую, снимая и разжимая кулак несколько раз.

Потом он медленно поднял голову.

Наши взгляды встретились.

— Оой.

Я быстро зашторил окно и отошел подальше.

Что-то мне подсказывало, что это было правильным решением.

Мне казалось, что если я сейчас снова выгляну, то увижу, что он все еще смотрит в эту сторону.

Мне показалось или наши взгляды пересеклись? Но... его глаза были такими свирепыми.

Он так настойчиво смотрел, что даже на большом расстоянии я понял, что его взгляд был предназначен именно мне.

— Ваше Высочество.

— Святые угодники!

Я почти подпрыгнул.

Мое бедное сердечко, два раза подряд пережившее шок, бешено билось.

— Приношу свои глубочайшие извинения, Ваше Высочество. Я зашел из волнения, ведь вы не ответили после того, как я несколько раз постучался.

— ...... Ничего страшного, не волнуйтесь, все в порядке.

Бенджамин выглядел весьма шокированным моей реакцией.

Смущенно я оттянул воротник.

— Эм, я смотрел в окно. Я не знал, что тут тренировочная площадка.

— Тыльная часть замка Джулиетт является уличной тренировочной площадкой, созданной специально для использования имперской семьей. Его Имперское Высочество, Имперский Принц иногда тренируется в это время.

Имперский Принц? Это же не тот Имперский Крон Принц, которого Ынсо поливала грязью?

Получается, Имперский Принц был среди людей за окном?

Бенджамин, наверное, заметил любопытство в моем взгляде, и спокойно добавил.

— Да, Ваше Высочество, почтенный господин снаружи — Его Имперское Величество, Принц Седрик Ристэр. Он первый Имперский Принц, единственный имперский внук, и тот, кто будет сиять ярче солнца. Дворец Ромеро, дворец перед Дворцом Джулиетт, — резиденция Его Высочества...

Принц Седрик Ристэр — первый Имперский Принц, единственный имперский внук, и тот, кто будет сиять ярче солнца.

Значит, Имперский Принц скоро станет Кронпринцем.

Главный герой БАМ, прозванный фанатами Сридрик.

Поводом такого прозвище стало то, что оба имени начинаются с буквы С. Сридрик и Седрик. Очень простой пазл сложился у меня в голове.

Тогда, человек с чьим взглядом я только что встретился...

— Имперский Принц Седрик также ответственен за Дворец Джулиетт. Член имперской семьи, проживающий во Дворце Ромеро, на протяжении нескольких поколений контролирует Дворец Джулиетт. Я могу устроить вам встречу с Его Высочеством, если вы хотите, Ваше Высочество.

— Нет, не стоит, Мистер Бенджамин.

Я быстро ответил. Бенджамин, по-видимому, становился очень болтливым, как только речь заходила об Имперском Принце.

Еще с утра я зарекся связываться с Имперским Кронпринцем, ну пока что просто Имперским Принцем.

Будет сложно совсем с ним не пересекаться, учитывая, что мы соседи, но я не горю желанием встречаться с ним в первый же день.

— Я... Я просто хочу проживать каждый день так же тихо и спокойно, как сегодня.

— ......

Бенджамин, вероятно, не ожидал такого услышать и был шокирован.

Очевидная реакция, учитывая мой титул 'Прохиндея Священного Королевства'.

— Понимая свое положение, я просто хочу читать книги и проводить время с детьми, работающими тут. Я надеюсь, что мне не придется часто встречаться с высокопоставленными людьми.

— Ваше Высочество, если вы не удовлетворены состоянием Дворца Джулиетт или нашим обслуживанием...

— Нет, ничего такого, Мистер Бенджамин.

Я прервал его, пока он не пришел к неправильным выводам.

— Я просто хочу вернуться домой живым. Желательно, со всеми конечностями на месте.

Я улыбнулся. Каждое мое слово было от чистого сердца.

Глава 4 - Спуск с водной горки (1)

С тех пор прошла неделя.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, первый принц Джесс Венетиан Священного Королевства Венетиан.

— Здравствуйте, мистер садовник.

— Принц Джесс, ваша ежедневная прогулка сегодня раньше, чем обычно.

— Да, сэр. Мне было любопытно узнать, как выглядит утренний сад.

Я соврал садовнику, поздоровавшемуся со мной, без всякого зазрения совести, с улыбкой на лице.

Хоть сад и выглядел красиво с утра, но не за тем я так рано сюда пришел.

Первые пять дней мой утренний распорядок был следующим: позавтракать, некоторое время поваляться и позаниматься ерундой, затем прочитать выпуск<Двухнедельника Ристера>, чтобы разобраться в жизни Империи.

После обеда, я обычно шел на балкон изучать историю Империи, читая книги рекомендованные Ганаэлем и другими детьми слугами. Затем, устав сидеть на месте, я шел на часовую прогулку в парк.

Но потом...

— Не правда ли эти камелии очень красивы? Мы уделяем специальное внимание им, потому что задний сад Дворца Ромеро — место, которое очень нравится Его Высочеству.

— Да, они прекрасны.

Даже я удивился тому, как неискренно это прозвучало.

Да, вся проблема заключалась в этом дурацком Имперском Принце. Седрик Ристер, так же известный как 'Сридрик'.

Будущий Имперский Кронпринц и главный герой 'Я бросила работу и стала аристократкой в другом мире'.

Я бы смог спокойно наслаждаться свежим воздухом во время своей полуденной прогулки, если бы он не приходил каждый день в это же время на тренировочную площадку помахать своим мечем.

— Имперские садовники сейчас очень заняты, ведь почти настал сезон тюльпанов. Я хотел показать вам фиолетовый тюльпан, раз вы из Священного Королевства, но...

Разочарование было написано у садовника на лице. Что, тюльпаны не растут в этом саду?

— Ничего страшного, мистер садовник. Я уверен, обязательно появиться такая возможность в будущем.

Не то чтобы я разбирался в цветах. Мне было все равно на тюльпаны, поэтому я просто перевел тему.

Садовник вскоре откланялся и снова взялся за свой секатор.

Хоть Бенджамин и говорил, что Имперский Принц 'иногда' использует тренировочную площадку, но почему-то Седрик махал своим мечем тут каждый день с тех пор, как я увидел его в окно.

Парень слишком сильно старается. Войны Империя не ведет, и, по словам Бенджамина, Имперский Принц уже один из сильнейших личностей Империи.

У него стресс накопился что ли?

Я спланировал время так, чтобы наслаждаться прогулкой в парке, пока тренировочная площадка пустовала.

Я не хотел пересекаться с принцем, даже если бы наши расписания наложились случайно.

Но несколько дней назад, он начал приходить на тренировочную площадку сразу после того, как я выходил на прогулку.

Не знаю, какого черта его расписание изменялось, но что еще я мог сделать кроме того, как подстроиться под хозяина имения?

Как-никак, мой землевладелец — главный босс фэнтези романа.

Начиная с сегодняшнего дня, я решил стать парнем, наслаждающимся утренними прогулками.

— Ваше Высочество, приготовить ли вам столик для чая?

— Ах, да, спасибо огромное, Бенджамин. Вы все тоже выпейте чаю вместе со мной.

После того как я это сказал, Бенджамин посмотрел на меня с сомнением, но в конечном счете кивнул головой.

Ганаэль и дети, радостно улыбаясь, пошли за столом и чайными принадлежностями.

Бенджамин отказал мне, когда я в первый раз попросил попить со мной чай, сказав, что имперский закон строго судит тех слуг, которые смеют сесть за стол с членами королевской семьи.

Я поспорил, сказав, что Бенджамин и дети произошли из аристократических родов, и никакого вреда чашка чая нанести не сможет. Затем, я признался, что мне неудобно пить одному, пока остальные на меня смотрят.

Ни один из моих доводов не сработал.

В конце концов, я смог отвоевать групповое чаепитие Дворца Джулиетт следующими словами: "Я также вел себя и в Священном Королевстве. Можете перевестись, если вас это не устраивает."

— Ваше Высочество, сегодня к чаю мадленки.

— И печенье. Оно свежее прямо из печки.

— Ганаэль, не беги. Близнецы бросятся за тобой, если ты побежишь.

Ганаэль и дети принесли большую корзину для пикника и складной столик.

Я засмеялся и предупредил детей, которые по-видимому были очень рады печенью.

Ынсо так же себя вела, когда была еще маленькой.

Я и мой брат любили поесть, но Ынсо с малых лет с ума сходила при виде еды.

Чайный столик поставили почти мгновенно. Мы все сели вокруг него.

— Давайте, каждый съест по три печеньки и две мадленки.

— Да, Ваше Высочество!

Бенджамин с профессиональным видом разливал мятный чай, пока я раскладывал выпечку по тарелкам детей.

У меня не было другого выбора, ведь они сроду не посмеют прикоснуться к еде, если я сам им ее не положу.

— Спасибо вам огромное, Ваше Высочество.

— Мы все благодарны вашей королевской щедрости.

— Это всего лишь печенье. Королевская щедрость это как-то слишком, не правда ли?

В ответ дети засмеялись.

Мне было одновременно и радостно, и больно наблюдать за их сверкающими при виде печенья глазами. В такие моменты они наконец-то выглядели на свой возраст.

Я надеялся, что хотя бы при мне эти подростки смогут вести себя беззаботно.

Если не считать Бенджамина, Ганаэль, которому исполнилось шестнадцать, был старшим из моих слуг. Мне было некомфортно от того, что меня обслуживают дети.

Каждое утро я чувствовал себя виноватым при виде их полусонных мордашек, когда они приходили меня будить и умывать.

Во сколько же они просыпались, чтобы успеть приготовиться перед тем, как меня будить?

— Это печенье для садовников. Ганаэль, отнесешь им его позже за меня, хорошо?

— Ваше Высочество, вы, действительно, добродушный человек.

Просто меня глодало чувство вины, ведь я расслабленно сидел и смотрел на то как, люди, будучи гораздо старше меня, трудились в саду.

Не способный сказать этого, я лишь улыбнулся.

Сегодняшнее утреннее чаепитие было весьма приятным.

Бенджамин объяснял мне из каких соображений построили Дворец Джулиетт, в котором я останавливался, и Дворец Ромеро Имперского Принца.

Я же помалкивал, и про себя думал, что Дворец Ромеро загораживает солнечный свет.

После того как дети съели печенье, они похвалили меня, сказав, что с моего приезда им больше не снилось кошмаров.

Было очень мирно.

Вся прошлая неделя было мирной и было бы замечательно, если бы так могло продолжаться все время.

— Тогда, я пойду поделюсь выпечкой с садовниками.

— Хорошо, спасибо тебе.

Ганаэль допил чай и доел все с тарелки перед тем, как встал. Остальные дети пошли вместе с ним, сказав, что помогут с напитками.

За столом остались только Бенджамин и я. Было как-то неловко, потому что мы оба молчали.

Я поднес чашку ко рту. Бенджамин заговорил со мной первым.

— Как была ваша утренняя прогулка, Ваше Высочество?

— Весьма хорошо. Неплохо взбодрился.

Находясь в таком расслабленном состоянии, я смогу легко воспринять всю нужную информацию из книг, когда вернусь.

Обожаю поваляться на кровати утром, но иногда неплохо выйти и подышать свежим воздухом.

— Я заметил вы много читаете. Ваше Высочество, я слышал у вас очень разносторонние предпочтения: журналы, исторические книги, священные писания и даже руководства?

У меня пошли мурашки по коже, я же только что подумал о книгах, и тут он их упомянул.

Хотя было легко понять, почему Бенджамин выбрал именно эту тему для разговора.

Я вел себя, как студент, готовящийся к сессии в своей крохотной комнате в общежитии, разве что моей общагой стал огромный изысканный дворец.

Я разбирал каждую книгу, приносимую мне слугами, вел записи, сортировал их и периодически проверял свои знания, чтобы прочно запомнить крупные фрагменты и маленькие детали описания мира БАМ.

Все, что совпадало с рассказами Ынсо о БАМ, я помечал, как важное, и ставил рядом пять звезд.

Я мог рассчитывать только на свой мозг. Меня никто не наделил фотографической памятью, ни автор, ни система.

Я неоднократно задавался вопросом, зачем я это все делаю, но продолжал переть как танк ради того, чтобы вернуться домой живым.

Не считая моей часовой прогулки, я практически никогда не выходил и не занимался спортом, общался я только с людьми, работающими во дворце.

— У меня нет других хобби, удовлетворяющих текущему образу жизни.

— Я так же слышал, что вы просили прошлые выпуски<Двухнедельника Ристера>?

Ээээ? А что, с этим что-то не так?

<Двухнедельник Ристера> — журнал, хоть и полный сплетен и информации об имперском бомонде, не был третьесортной желтой газетенкой.

Это был идеальный источник информации для кого-то, как я, ведь он был полон интервью и рассказов об аристократах и их общественных вкладах.

— Могу ли я поинтересоваться, почему вы проявляете такое любопытство к бомонду Империи, но избегаете встречи с какими-либо важными личностями?

Ой, видимо это действительно могло показаться странным.

Я тщательно подошел к выбору слов.

— Я немного интроверт.

Это правда.

— Я предпочитаю бумажный подход, общение с текстом.

Возможно, и БАМ мне стоило прочитать.

— Ваше Высочество, это очень разнится со слухами о вашем характере, распространенными в Ристере.

— Такова сущность слухов. Зачастую они раздуты из ничего.

— Вы правы, Ваше Высочество.

Это был короткий ответ. Морщинистые глаза Бенджамина пристально изучали меня.

— Ваше Высочество, моя задача служить вам по максимуму своих возможностей. Мне не важно, что вы из другого королевства или что вы прибыли сюда в качестве дипломатического заложника.

— Я... Я уверен.

Он в первый раз произнес это словосочетание. Дипломатический заложник.

Я внезапно почувствовал, что атмосфера становилась чрезмерно серьезной.

— Моя 'служба' вам, так же заключается в обеспечении вашей безопасности, Ваше Высочество.

— Понятно.

— Но мне будет сложно вас тщательно защищать, если вы что-то от меня скрываете, Ваше Высочество.

— Простите?

Он явно пытается сказать, что я темню, да?

Я выглядел абсолютно шокированным, но Бенджамин лишь тихо продолжал пристально смотреть на меня.

Бенджамин лучше всех знал, что единственное места, которые я посещал, были моя комната, столовая и сад.

Я не мог ничего тайно там натворить, да некогда мне было.

— ... Бенджамин, я ничего от вас не скрываю.

То есть, скрываю, но лишь то, что это мир внутри книги, а вы на самом литературный персонаж, поэтому давайте не будем продолжать.

— Вы же знаете, я кто-то, кто даже не может получить разрешение на вход в Имперскую Библиотеку. Я все время нахожусь в вашем поле зрения. Я не отправлял письма в Священное Королевства и ничего оттуда не получал.

— Да, Ваше Высочество, я знаю.

— Тогда к чему весь этот разговор?

— ......

Бенджамин наконец опустил глаза.

Я глянул на него и заметил, что он выглядел старше обычного.

— Ваше Высочество, не знаю, известно ли вам это, но я преданный верующий Всемогущего Бога.

Он внезапно перевел тему. Я вспомнил изученную информацию.

Вера во Всемогущего Бога была национальной религией Священного Королевства Венетиан, также она практиковалась более чем восемьюдесятью процентами верующих Империи Ристер.

Джесс Венетиан был священником Церкви Всемогущего Бога.

— Я и понятия не имел. Я думал, Ганаэль был единственным.

— Дворец Джулиетт частенько называли 'замороженным дворцом'. Слуги, работавшие здесь, переводились сюда в качестве наказания. Но в этот раз все было по-другому. Из-за того что новости о вашем приезде распространились, Ваше Высочество.

Я не мог понять, куда он клонит.

Из всегда спокойного и молчаливого Бенджамина слова хлынули, как из пробитой дамбы, не в состоянии остановиться.

— Дети из верующих аристократических домов чуть ли не дрались друг с другом за шанс работать во Дворце Джулиетт. Род Виконта Каламарда, породивший мученика, а так же мое семейство, род Графа Гирардин, надеялись, что кого-то из наших семей назначат служить вам, Ваше Высочество. Остальные дети тоже верующие, прошедшие тщательный отбор пред тем, как попасть сюда.

Я не знал, зачем он об этом заговорил, но мне наконец стала понятна причина дружелюбия детей.

Я был таинственным чужестранцем, знаменитостью, о которой они читали в журналах, а самое главное, я был представителем их веры.

— Я убежден в своем желании стать мучеником.

— Мистер Бенджамин, зачем вы такое говорите?!

Я шокировано замахал рукой.

Стать мучеником?

Это был слишком тяжелый и шокирующий концепт для офисного работника Корейской Республики 21 века.

Бенджамин посмотрел на меня и продолжил говорить.

— Но что об этом могут знать дети? Перед лицом смерти они станут невероятно слабы. Они не смогут выжить даже с помощью сил, дарованных им Всемогущим Богом.

— Бенджамин, пожалуйста, успокойтесь. Дети не будут в опасности.

Я посмотрел на чашку, из которой пил Бенджамин.

Судя по разговору, такое ощущение, что он пил алкоголь, а не чай. Что-то случилось?

— Пожалуйста, простите меня за то, что я вам сейчас скажу. Но, пожалуйста, пообещайте, что вы станете ответственным священником ради верующих.

— Конечно, я обещаю.

— Пожалуйста, поклянитесь Всемогущему Богу.

[Я клянусь Всемогущему Богу.]

Внезапно я вздрогнул от шока. Мой голос звучал, как будто я говорил в микрофон.

— О, Господи...

Бенджамин с восхищением смотрел вниз на землю. Я глянул туда же, куда и он.

Источником света был не стол.

Ярко сиял широкий золотистый круг со мной в центре.

Глава 5 - Спуск с водной горки (2)

— ... Я никогда до этого не видел настолько большого и яркого Святого Домена.

В отличие от меня, полностью шокированного этой ситуацией, Бенджамин, по-видимому, что-то знал.

Мне потребовалось секунд десять, чтобы понять, что 'вызов золотистого круга на земле' было моей способностью.

Я все еще был растерян после того, как увидел сцену, ранее возможную только в видеоигре. Однако, чувства подсказывали мне, спрашивать 'что это такое' было бы слишком тупым решением.

[В любом случае, дети не пострадают из-за меня. И то же самое касается тебя, Бенджамин.]

Мой голос снова разнесся так, будто я был в караоке баре.

Свет от круга на земле медленно затухал, пока не исчез бесследно. Он словно понял, что я сказал все, что собирался, и исчез.

— Я поверю вам, ведь вы использовали Божественное Прорицание, Ваше Высочество.

— ......

Такого счастливого и ласкового Бенджамина я не видел ни разу за прошлую неделю.

Я ничего ему не ответил.

Мне было сложно сохранять спокойное выражение лица.

После возвращения в комнату мне предстояло многое изучить. 'Святой Домен', 'Божественное прорицание'... Причина странного поведения Бенджамина сегодня.

Я волновался, как ученик, не успевший повторить все темы перед тестом.

*

— Ганаэль, давай-ка немного побеседуем.

Я закрыл свой учебник, эммм, книгу по теологии и остановил юношу.

Ганаэль, который выглядел донельзя счастливым с утра, теперь казался очень взволнованным.

Еще во время обеда я заметил, что он был бледнее обычного, пока обслуживал меня. Каждый раз когда я пытался с ним заговорить, он неловко улыбался и что-то бормотал про себя.

— В-ваше Высочество.

— Присядь. Ты пообедал?

Мальчик тихо пробормотал 'да'. Я заметил, что его большие золотистые глаза тряслись.

Наверное ему что-то рассказал Бенджамин, или произошедшее было настолько грандиозным, что он не мог не услышать об этом.

Бенджамин, изрядно заставивший меня понервничать утром, куда-то пропал после прогулки.

Он исчез, не ответив ни на один из моих вопросов.

— Бенджамин сказал мне кое-что очень странное в саду. Может ты что-то об этом знаешь?

— Ой.

И ежу стало бы понятно, что он знает много чего.

Ганаэль, хоть и был проницательным, но его актерские способности и умение врать оставляли желать лучшего.

Или, может, он не хотел ничего от меня скрывать?

— Мне кажется, что у меня есть право знать, если это имеет отношение ко мне.

Я был уверен, что это были какие-то пустяки.

Но при этом в сердце у меня было какое-то тревожное чувство. Я пытался его подавить оптимизмом.

Все было очень спокойно на прошлой неделе, я даже ни разу не столкнулся с принцем, как и планировал.

Я ничего не слышал о Кристэль, главной героине 'Я бросила работу и стала аристократкой в другом мире'

Это означало, что главная героиня, ее любовный интерес и я совсем друг с другом не пересекались.

— Эммм, Ваше Высочество... Видите ли...

Я спокойно ждал, пока он продолжит.

Я был достаточно зрел, чтобы понимать, что чем больше ты торопишь ребенка, тем медленнее он будет говорить.

По крайней мере так было с Ынсо.

— Эмммм... Был вор.

— Ммм?

Что? Вор? Не шпион, а грабитель?

Мне было интересно, что за сокровище было украдено, раз даже мне пришлось выслушать речь от Бенджамина.

Ганаэль вздохнул с облегчением после того, как увидел мое шокированное выражение лица.

— Вы, видимо, действительно ничего не знали. Я так и думал, Ваше Высочество.

— Бенджамин даже упомянул мучеников. Вот почему, я подумал, что должен знать, что произошло, даже если это не имеет ко мне никакого отношения.

Я внезапно почувствовал... Что случилось что-то очень важное, о чем я даже и не подозревал.

Возможно, это событие было ключевым в развитие сюжета БАМ.

Даже если я буду стараться сопротивляться изо всех сил течению событий, маленький камень не станет булыжником, его унесет, если течение станет слишком сильным.

В этом случае я бы хотел, хотя бы иметь представление о реке, которой я доверяю свою жизнь, и о том, где течение становиться сильнее, а где слабее.

— Я слышал, что сокровище... Священный артефакт исчез...

Стук. Стук.

Услышав глухой стук, мы оба прекратили разговаривать и повернулись в сторону двери.

— Пожалуйста, зайдите.

Бенджамин открыл дверь и вошел. Ганаэль быстро встал с места. Мне было любопытно узнать, чем Бенджамин занимался все это время, но он заговорил первым.

— Ваше Высочество, к вам прибыл гость.

— Гость?

— Это Вице-капитан Имперских Стражей Элизабет Мутэ.

Ни хрена себе.

— Я не помню, чтобы мы договаривались о встрече.

— Извините, Ваше Высочество.

Молодая женщина выглянула из-за спины Бенджамина и с уважением поздоровалась со мной.

Я с волнением встал.

Короткие кудрявые волосы цвета оливы обрамляли ее лицо. На меня смотрели яркие серые глаза.

На ее форме было несчетное количество медалей, показывавших ее заслуги перед Империей.

— Произошла серьезная кража на границе Империи Ристер и Священного Королевства Венетиан. Я запросила эту встречу, чтобы задать несколько вопросов по поводу данного инцидента, Ваше Высочество. Пожалуйста, простите, что не уведомила вас заранее о своем приезде.

Было бы странно или подозрительно, если бы я стал возмущаться.

Я медленно кивнул головой.

Я сглотнул, зная, что у меня нет никакого другого выбора, кроме как поговорить с ней, несмотря на то, что я знаю, кто она такая и с какой целью она пришла. Мне казалось, что я накаркал все это.

Забудьте про реку с течением. Такое ощущение, что я случайно попал на водные горки.

*

Единственное, что я украл с момента своего приезда сюда — воздух, которым я дышал.

Напомнив себе, что я ни в чем не виноват, я выпрямил спину.

— О, вы, действительно, пьете чай без кофеина, Ваше Высочество.

Вице-капитан Мутэ заговорила первой.

Она попробовала гибискусовый чай, который принес Ганаэль. Теперь я понимал, что она имеет в виду.

Священник Церкви Всемогущего Бога должен держаться подальше от таких стимулянтов, как кофеин и алкоголь.

Священники верили, что не смогут использовать Божественные Силы по полной, если будут находиться в сонном состоянии или при помутнении рассудка.

На первых страницах 'Правил и Верований Церкви Всемогущего Бога' было написано, что этому правилу следовали только самые преданные священники.

Причина, по которой Бенджамин и дети были так шокированы, когда я в первый день попросил травяной чай, заключалась в том, что они не ожидали такой преданности церковным правилам со стороны Джесса.

Что не удивительно, из-за славы этого парня, как прохиндея Священного Королевства.

Мне просто несказанно повезло. Стреляя вслепую, я попал в цель, даже не подозревая о ее существовании.

— Так приятно пахнет. Надо порекомендовать Его Высочеству Имперскому Принцу. Он постоянно пьет темный кофе.

— Эмм, нет необходимости ходить вокруг да около, Вице-капитан Мутэ.

По ее взгляду было видно, ей показалось странным, что я ее перебил.

Но мне не особо нужна была информация о том, что Имперский Принц Седрик — мазохист, любящий эспрессо.

— Я уверен, что вы тоже занятой человек, Вице-капитан Мутэ. Тем более вы, вроде, сказали, что кража была серьезной?

Более того, я не хочу с вами долго общаться.

— Капитан выполняет всю работу. Мой титул по большей части лишь почетное звание. Пожалуйста, зовите меня Элизабет.

Говоря, она улыбалась. Мне же еле удалось натянуть ответную улыбку.

Вице-капитан Элизабет — дочь графа и будущая наследница титула; её позиция среди Имперских Стражей явно не была лишь почетным званием.

— Тогда, пожалуйста, простите меня, если я задам вам возможно оскорбительные вопросы.

Вице-капитан Имперских Стражей выпила еще глоток чая перед тем, как медленно начала допрос.

Пока она держала чашку, я заметил на ее левой руке кольцо.

— Не могли бы вы, пожалуйста, сказать, что вы делали в ночь 17 марта?

— 17 марта... Это был мой первый день по приезде сюда. Я только помню, что помылся и лег спать.

Я был и сам не очень уверен, ведь впервые я тут открыл глаза утром 18 марта.

Но мой личный слуга и надзиратель Бенджамин, сказал мне, что все было именно так.

— Вы контактировали с кем-либо посторонним до того, как легли спать, или после пробуждения?

— Нет, но вам лучше спросить Бенджамина. Я не очень хорошо помню детали, потому что я очень устал в пути.

— Я уже допросила его. Он дал те же показания, что и вы.

Так вот куда Бенджамин пропал на несколько часов.

Я кивнул головой.

— Можете ли вы, пожалуйста, перечислить мне всех, с кем вы контактировали 24 марта, по порядку.

— Вчера? Хмм, Ганаэль и близнецы приходили, чтобы меня разбудить. Бенджамин был с нами, когда я одевался. Во время своей полуденной прогулки я встретил садовников, но я еще не успел запомнить их имена.

— Многие люди и не пытаются их запомнить.

Ее голос звучал так, как будто она пыталась сдержать смех.

— А вы такой же, как мне о вас рассказывал Ганаэль, Ваше Высочество. Мне говорили, что, несмотря на свой высокий статус, вы щедры к слугам и проявляете уважение даже к садовникам.

Я не мог объяснить ей, что все мои слуги были младше Ынсо, а садовники были ровесниками либо моих родителей, либо моей бабушки.

— Мне так спокойнее.

Все, что я мог сказать. Звучало серьезно, но весьма реалистично.

— Вы говорили, что среди ваших слуг есть близнецы, Ваше Высочество?

Вице-капитан Элизабет быстро сменила тему.

— Ах, да, они не идентичные близнецы. Это дети барона Беланга, только их рост одинаков.

Я рассказал ей о близнецах, двух мальчиках, которые постоянно ходили за Ганаэлем. Им было тринадцать лет.

Я так же сказал, что больше никого в этот день не встречал.

Бенджамин, Ганаэль и близнецы Беланг были единственными моими официальными слугами, остальные дети появлялись лишь тогда, когда этой четверке нужна была помощь.

— Когда я была младше, я посещала имение барона Беланга.

— ...... Правда?

— Барон и его супруга очень милые люди. Надо будет отправить письмо, узнать, все ли у них хорошо.

Учитывая, что она заговорила о таких пустяках, наверное, она закончила с допросом.

Затем она встала и с уважением попрощалась.

Все было как-то слишком просто для инцидента, который чуть ли не довел Бенджамина до сумасшествия в саду и из-за которого Ганаэль сильно нервничал весь день. К тому же даже Вице-капитан Элизабет назвала это серьезным происшествием.

Конечно же, я чувствовал, что все и должно было быть просто, ведь я ни в чем не был виноват.

— До свидания, Ваше Высочество.

Я улыбнулся, когда она начала выходить за дверь.

Я бы предпочел впредь обойтись без неожиданных встреч с лучшей подругой Имперского Принца.

*

— Должно быть, вы вымотались сегодня, Ваше Высочество.

Общаясь со мной, Ганаэль поднес мне стакан воды на случай, если я захочу пить ночью.

Я сидел на кровати и читал пособие, нет,<Теорию и Практику Контроля Божественных Сил>.

— Тебе тоже пришлось тяжко на допросе. Почему они нас опрашивают, если кража случилась так далеко отсюда?

— Было, в самом деле, тяжело, Ваше Высочество. Я был так шокирован.

Мальчик вздохнул.

Я узнал больше о происшествии от Бенджамина после того, как Вице-капитан Элизабет покинула Дворец Джулиетт.

Кража произошла в Храме Бдительности, который находился очень далеко от Имперского Дворца.

Похоже, это было место, до куда можно было добраться только пройдя сквозь бесчисленное количество порталов, а затем проехав верхом неделю.

— К тому же разве храм не сильно охраняемый?

Я читал об этом в книге.

Храм Бдительности был крупнейшим на континенте и находился на границе Империи Ристер и Священного Королевства Венетиан.

Еще он был резиденцией Попа, хоть на данный момент эта позиция и пустовала.

Поп отрекался от своей национальности после принятия сана, поэтому его резиденцией становился Храм Бдительности, находившийся на нейтральной территории, охраняемой и Империей, и Священным Королевством.

— Так и есть. Судя по сведениям слуг из замка Ромеро, Божественный артефакт исчез внезапно и бесследно. Если даже он и был украден Священным Королевством, то они бы, конечно, забрали его к себе на территорию. Не понимаю, зачем вас мучают, Ваше Высочество.

Мне тоже это показалось забавным. Они, должно быть, подумали, что я тряпка, раз уж стал дипломатическим заложником.

Даже если принц и украл Божественный артефакт на пути к своему имперскому заточению, зачем бы он взял его с собой, осознавая, что его будут тщательно обыскивать по приезде?

— Давай, спишем это на формальную проверку.

Беспечно ответил я.

Слова и действия Вице-капитана Элизабет были легки и никак меня не задели.

Если бы меня реально подозревали, то вместо Вице-капитана Имперской Стражи точно бы явился капитан.

Или они бы увели меня куда-нибудь на более серьезный допрос.

— Да сэр. Желаю вам приятного сна, Ваше Высочество.

— Тебе тоже, Ганаэль.

Мальчишка выключил свет, попрощался и ушел.

Я помахал ему, хоть он меня уже не видел, и медленно лег на кровать.

Смотря в потолок, я внезапно начал думать об Ынсо. Интересно, а она что-нибудь такое упоминала?

Не думаю.

Она рассказывала нам о храмах, церемониях, но никогда не упоминала ничего о пропаже сокровища или о том, как 'наш Джесс' был незаслуженно обвинен в воровстве.

Должно быть, вдохновение меня подвело. Это был не спуск с водной горки.

Видимо, увидев, как нервничают остальные, я тоже взбудоражился, хоть на самом деле, ничего серьезного не произошло.

Да, 'Вдохновение' — это название конфет.

(Боль Переводчика T_T: Долго я думала на что поменять английский AirHeads и корейский 예감. Если знаете какие-то более подходящие названия конфет, печенья и т.д пишите в коменты XD)

Щелк.

Кто-то без стука открыл дверь и вошел в комнату.

Это были слуги близнецы, близнецы Беланг.

—

Комментарий переводчика:

Джесс и его каламбуры с едой очень милые, но... RIP.

Я очень рада работать над этим проектом. Он атмосферой напоминает две мои любимые новеллы (ORV, TCF), а спойлеры с novelupdates просто (/◕ヮ◕)/

Этой главой я догнала перевод на английском от EAP, и дальше главы будут выходить раз в неделю T_T.

Если кто-то хочет помочь с редактированием, пожалуйста, пишите в ЛС.

Глава 6 - Спуск с водной горки (3)

Приподнявшись, я увидел двух детей, тихо стоявших в темноте.

— Эй, ребята. Вы чег...

Мммф.

Внезапно я начал задыхаться. Я быстро схватился за шею.

Там ничего не было. Хоть меня за шею никто не держал, но...

— Агх...

Я был не в состоянии дышать. Голос пропал, я даже выдохнуть нормально не мог.

Смотря на детей, стоящих передо мной, я стал медленно приопускаться.

Освещенные лунным светом лица близнецов Беланг выглядели неузнаваемо.

Обычно улыбчивые, сейчас их выражения были холодными как лед.

Что происходит?

— Синки, готовься к таинству.

— Лучше сосредоточься на своей задаче, Пьер. Он сопротивляется.

— Агх, кха-аа...

'Синки' и 'Пьер'?

Их звали не так. По крайней мере, мне они так не представлялись.

Мое лицо стало фиолетовым от нехватки кислорода, но я изо всех сил пытался не упасть в обморок.

— Не надейся только на свою ману. Попытайся вытащить как можно больше Божественной Силы.

— Хорошо.

— Аааа!

Синки давал советы Пьеру. Сила, сдавливающая мою глотку, увеличилась.

Эти дети пытались меня убить. По крайней мере в этом я был уверен.

Я не знаю, каким образом они это осуществляли, но близнецы убивали меня, не прикасаясь ко мне.

— Агх, кхаа, мммф!

— А он сильнее, чем я ожидал.

— Ваше Высочество, пожалуйста, смиритесь со своей участью. Такова воля Всемогущего Бога и такого решение Его Величества.

Сопляки, которые даже не прошли через переходный период, говорили настолько страшные вещи.

От злости я стиснул зубы и покачал головой.

Ага, разбежались. Хрена с два.

— Агх, мм...

— Почти готово.

Голова кружилась. От нехватки кислорода все стало размытым.

В этот момент, я как никогда ощущал, что все по-настоящему.

Невозможно было представить себе, что это ощущение близкой смерти могло быть понарошку.

Мне стало страшно.

Перед глазами пролетели лица Ынсо, моего брата и матери.

— Агх...

— Хорошо, хорошо.

Рено Беланг, нет, Пьер, говорил ужасающие слова с невинным выражением лица.

Я враждебно посмотрел на мальчика и судорожно попытался вспомнить, что я только что прочитал в<Теории и Практике Контроля Божественных Сил>.

Мой разум был затуманен, поэтому я не мог вытянуть из него ничего в полной мере. Я был не уверен, что у меня вообще что-то получиться.

Но... Все равно нужно было попробовать.

— Я начинаю таинство.

— Давай.

В сто, нет, в тысячу раз лучше ухватиться за последнюю соломинку и попытаться выжить, чем умереть без сопротивления.

Я изо всех сил старался прийти в чувства. Нужно было сосредоточиться.

Небольшой золотой круг появился под ногами Синки, когда я начал молиться.

'Я молю о помощи Всемогущего Бога. Не знаю, примите ли вы мою молитву, но, пожалуйста... Пожалуйста, спасите меня.'

— Подожди, Пьер. Ты сейчас...

— Все нормально. Поторапливайся.

— Дурень, я не об этом!

'Помогите мне.'

Трееееееееееск. Лязг.

[Отвалите, уроды!]

— Ааааа!

Золотой круг вырвался из моего тела.

Оба мальчика пулей отлетели из-за моего 'Божественного Прорицания'. Я, наконец, снова смог дышать.

На стенах появились трещины, все окна в моей спальне выбило.

Тряслась люстра, и пол тоже.

Страницы книг, разбросанных по комнате, перелистывались как будто на ветру.

Золотой круг, ярко сияющий под моими ногами, был единственным источником света в комнате.

[Кхх-кхаа, не подходите ко мне!]

Мой надломленный голос раздался через Божественное Прорицание.

Мальчики привстали, но их ноги прилипли к земле, как будто кто-то приклеил их суперклеем к полу.

— К-как он может иметь такие...

— Хааах, Хааах... Хааааааааа...

Я судорожно вдыхал и выдыхал воздух снова и снова. Мой кашель не прекращался.

Глаза горели от слез, которые насобирались за время удушения.

— Невероятно... У вас быть не может столько Божественных Сил!

— Вы что реально украли Божественный артефакт?!

[Да, заткнитесь уже!]

Эти два придурка слишком много кричали.

Я крикнул, потому что они меня довели, но из-за Божественного Прорицания, мальчики потеряли возможность говорить.

Я перевел дыхания и посмотрел под кровать.

Как и описывалось в книжке. Идеальный круг, сияющий ярким золотистым светом...

Это был 'Святой Домен', простейшая форма Круга Эфира, защищающая священников от внешнего воздействия.

Та же штука, что появилась когда я давал клятву Бенджамину.

Пока круг действует, все, что я скажу, становится Божественным Прорицанием.

Сила Божественного Прорицания зависит от количества Божественных Сил священника, его использующего.

Божественное Прорицание не сработает, если у противника больше Божественных Сил, чем у тебя.

По сути, эти сопляки никак не могли сопротивляться действию моего Божественного Прорицания лишь потому, что их Божественные Силы были гораздо слабее моих.

[Не перекусывайте язык. И даже не пытайтесь совершить самоубийство.]

— Ммммф...

Вне зависимости от того, кто они и зачем они хотели меня убить, мне нужно было, чтобы они пока остались в живых.

Необходимо выяснить детали происшествия и продумать план, чтобы предотвратить подобное в будущем.

Они как и прежде называли меня 'Ваше Высочество' с уважением и сказали что это было решение Его Величества меня убить.

Неужели Священное Королевство...

Бам.

— Принц Джесс!

— Это Имперские Стражи! Опустите оружие!

Крепления двери, ослабевшие под натиском моего золотого круга, с легкостью поддались. Дверь рухнула с петель.

Вице-капитан Элизабет возглавляла группу рыцарей, вломившихся с поднятыми мечами.

Комната, уже находившаяся в полном беспорядке, превратилась в блошиный рынок в час пик.

Несколько, с виду элитных, стражей встали передо мной будто, чтобы защитить.

Бенджамин подошел с ними и быстро помог мне, когда я чуть не упал.

Он выглядел бледным.

— На пол! Быстро!

— Ммф! Ммф!

Остальные стражи бросились связывать двух преступников.

Два мальчика, потерявших способность говорить, сопротивлялись с хмурым видом.

Рыцарь, пытавшийся, вытащить Этьена Беланга, нет, Синки из комнаты выглядел растерянным.

Ноги мальчиков пристали к полу и никак не отлипали от него.

— Принц Джесс, пожалуйста, отмените ваше Божественное Прорицание. Иначе мы не сможем их арестовать.

Вице-капитан Элизабет поняла, что происходит, и быстро обратилась ко мне.

Мне же было сложно даже открыть рот.

То ли адреналин спал, то ли на меня, наконец, накатил пережитый ужас, но я никак не мог контролировать свое тело.

Ноги шатались, и голова страшно раскалывалась.

— Ваше Высочество!

Такое ощущение, как будто я разваливался на части.

Словно моя душа отсоединилась от тела. Я думал, что все еще смотрю вперед, но, на самом деле, я уже падал прямиком на пол.

— Быстро! Позовите Имперского Доктора!

— Черт возьми! Эй, ты, срочно приведи Ее Преосвященство Кардинала.

*

— Он реально собирается жить спокойной жизнью?

Я услышал незнакомый мужской голос. Этот низкий голос сразу меня разбудил.

Голос был успокаивающим, как у радио диктора.

Я хотел открыть глаза и посмотреть кто это.

Но, к сожалению, хоть я и пришел в сознание, тело меня не слушалось.

— Его поток эфира стабилизировался.

— Это значит, что он должен скоро проснуться, да?

Я узнал голос, задавший вопрос, это была Вице-капитан Элизабет. Мужчина не ответил.

Я услышал скрип отодвигающегося стула.

— Седи, ты вернешься?

Кажется, она сказала это тому человеку. Однако, все что я услышал в ответ — удаляющиеся шаги.

До меня внезапно дошло, что может мне это все снится.

Я не чувствовал никого дискомфорта, ни удушения, ни злобы, но то, как я не мог пошевелиться, несмотря на все мои усилия, напоминало кошмар.

Задумавшись, я снова почувствовал сонливость. Не став сопротивляться, я снова заснул.

*

— О, вы наконец-то проснулись.

Когда я открыл глаза, я ... не увидел незнакомого потолка. Меня встретит узор, к которому я уже привык за последнюю неделю.

Видимо, я все еще Джесс Венетиан. Я не вернулся в тело Чон Джесса.

Чувствуя разочарование от того, что я не проснулся у себя дома с Ынсо и своим братом, я медленно повернул голову к говорящему со мной человеку.

— Привет.

Женщина средних лет с теплотой улыбалась мне.

Ее пурпурные волосы были собраны с одного боку в хвост и элегантно падали ей на плечо.

Бежевые глаза смотрели на меня с добротой, пока она пыталась взглядом оценить мое состояние.

Я чувствовал себя слегка заинтригованным, так как я впервые увидел монокль.

— Вы упали в обморок из-за перегруза эфира. Я рада, что вы пришли в себя раньше, чем ожидалось.

— Кто, кхх. Могу ли я спросить, кто вы?

Кашляя, я спросил охрипшим голосом. Она дала мне чашку воды, стоявшую на столике сбоку.

Я начал пить воду и почувствовал дежавю.

Узор на потолке был знакомым, но комната была не моя. Просто похожая комната.

Ну, моя спальня, наверное, была непригодна для использоваться, учитывая все, что там произошло.

С грустью помянул я свою общагу с выбитыми стеклами и трещинами на стенах.

Боже, я уничтожил комнату лишь спустя неделю владения этим телом.

— Меня зовут Аурелия Бутье. Вы когда-нибудь обо мне слышали?

— Аа...

У меня отвисла челюсть.

Аурелия Бутье. Конечно, слышал. Как я мог не знать этого имени?

Она была знаменитостью, появлявшейся во всех книгах, которые я читал.

Крестная мать Имперского принца. Женщина, дважды отказавшаяся от титула герцогини. Близкая подруга Императрицы и ее 'Духовный Партнер'.

— Встретить вас — огромная честь для меня, ваше Высокопреосвященство, Мадам Кардинал.

— Мне тоже приятно увидеться с вами, маленький принц. Не нужно вставать.

Единственный Кардинал империи поприветствовала меня с тихим смехом.

Когда я начал привставать, она махнула мне рукой, чтобы я лег обратно.

Вообще, я не ожидал, что ко мне придет такая крупная шишка.

Кардинал Бутье была важным персонажем в БАМ. Ынсо ее частенько упоминала.

'Мадам Ау оправдывала поведение Сридрика перед Кристэль и вау... Даже я почти поддалась. Она такая красноречивая.'

Мадам Ау.

Она играла роль сводницы, соединяя главную героиню Кристэль с Имперским Принцем.

Хоть у меня и получилось до этого успокоиться в присутствие Вице-капитана Элизабет, при встрече с Кардиналом, мне казалось, что меня вырвет.

— Во-первых, я бы хотела принести извинения от лица Имперской Семьи. От части Империя тоже несет ответственность за произошедшее. Ее Величество не смогла прийти в силу своей занятости, но она выразила свои глубочайшие сожаления. Она пообещала исполнить любые ваши пожелания.

Кардинал Бутье нахмурилась. Я крепко сжал пустую кружку.

Эта женщина играет очень важную роль в романе и слишком близка к Имперской Семье.

Связываться с ней не стоит, так как это не принесет мне ничего хорошего в будущем.

Но, с другой стороны, любая информация, которую я от нее могу получить — на вес золота.

Я чуть не умер перед тем, как упал в обморок. Мне удалось спасти свою жизнь лишь из-за того, что я усердно учился все это время, но...

Но если бы, кроме знаний из книг, я мог бы получать практические советы от кого-то, то я бы лучше владел своими силами и смог бы проще выбраться из той ситуации.

Я не мог позволить повториться тому инциденту. Я уже решил, что вернусь домой в целости и невредимости.

Чтобы у меня это получилось, необходимо хвататься за любую возможность.

— Ваше Преосвященство, я бы хотел услышать объяснение. Не могли бы вы, пожалуйста, поведать обо всем произошедшем?

— Конечно, я вам все расскажу.

Она аккуратно взяла у меня из рук чашку, налила мне еще воды и вернула чашку.

Затем она налила воды и себе.

— Кто были эти дети? Где они сейчас?

— Если ты говоришь о братьях, Синки и Пьере, Синки — священник, а Пьер — священный рыцарь. Они были детьми, посланными Священным Королевством, чтобы убить тебя.

Конечно, я такое ожидал, но все-таки это было слишком жестоко. Эти ребята были чересчур маленькими для таких заданий.

— Как такое возможно? Я слышал всех слуг тщательно проверяли перед тем, как позволить работать в этом дворце.

— Вы правы, но они каким-то образом смогли повлиять на процесс проверки кандидатов.

Кардинал сделала глоток. Ее выражение лица навеивало мысли о том, что произошедшее было чем-то необычайно ужасным.

— Барон Беланг — аристократ, владеющий небольшой сельской территорией на южном крае Империи, и очень верующий человек. Чета Баронов решила послать своих детей вам на службу, услышав о вашем приезде в Империю. Их первенец, уже стал юным главой семьи и скоро унаследовал бы позицию, поэтому они решили отправить близнецов, второго и третьего ребенка, на тест по выбору слуг. И дети, и родители очень радовались этому решению.

'Когда я была младше, я посещала имение барона Беланга. Барон и его супруга очень милые люди.'

Я вспомнил слова Вице-капитана Элизабет.

— После прохождения проверки документов, двое детей залезли в повозку, чтобы доехать до места проведения дальнейших собеседований. Они даже и подумать не могли использовать портал из-за дороговизны. Их убили какие-то бандиты, пока они пробирались сквозь опасные леса на юге. Водитель также скончался.

Я мог представить, что произошло дальше и без всяких объяснений.

— Эти бандиты затем представились близнецами Беланг.

Кардинал кивнула головой.

Глава 7 - Новости о ней (1)

— Два бандита, Синки и Пьер, были схожего возраста и телосложения с убитыми детьми. А самое главное — они тоже были близнецами, поэтому на интервью никто не заметил подмены. Имперские Стражи предполагают, что кто-то, работающий на семью Беланг, получил деньги от Священного Королевства и передал информацию об этих двух кандидатах.

— То есть вы хотите сказать, что как только Священное Королевство получило информацию о близнецах Беланг, они отправили убийц, подходящих по описанию для подмены?

— Да. Судя по всему, этот план был продуман до вашего прибытия сюда.

Деньги? Они продали убийцам информацию о двух тринадцатилетних из-за денег?!

Я был потрясен услышанным.

Ынсо никогда не рассказывала мне о такой стороне БАМ.

Неужели весь роман был таким? Или хаос окружал только второстепенного любовного интереса?

Если второе, то понятно, почему Ынсо постоянно было жалко принца.

— Их тщательно обучали для роли ваших слуг, поэтому они смогли пройти экзамен без всяких помех. Глава по набору и Бенджамин ничего не заподозрили, потому что они видели этих детей на интервью.

Кардинал Бутье спокойно добавила.

— Мадам, какова их дальнейшая судьба? Их казнили?

— Они все еще живы.

Она посмотрела на меня странным взглядом.

— Все благодаря тому, что вы идеально с ними разобрались. Из-за вашего Божественного Прорицания, они не смогли совершить самоубийства. Обычно, наемные убийцы пытаются покончить с собой, чтобы защитить своих хозяев.

— Тогда...

— Да. Они были пойманы Имперскими Стражами. Без возможности убить себя, они рассказали все, что им было известно.

— Их пытали?

Я прикусил губу.

Не то чтобы я забыл свое разочарования и отвращение к этим преступникам из-за того, что мы пожили вместе неделю.

Но был предел тому, что кореец, выросший в 21 веке, мог признать в качестве наказания.

На мой взгляд, нормальным наказанием являлся срок в тюрьме.

Понятно, что нужно было допросить преступников, чтобы выявить заказчика.

Но пытка, особенно детей такого возраста, мне было бы сложно с таким смириться.

— Наверное, с ними бы так и поступили, не будь здесь я. К счастью, я весьма талантлива.

Уголки ее бежевых губ приподнялись.

— Мое Божественное Прорицание очень сильное. Я без труда смогла прояснить ум детей, которым с пеленок промывали мозги.

Я с облегчением выдохнул.

Увидев мое выражение лица, на этот раз кардинал громко засмеялась.

— Вы действительно доброе дитя, как мне и рассказывали.

— Нет, мадам. Я убеждён, что они заслуживают наказания. Хоть они все еще дети, но эти преступники убили трех человек и пытались убить меня.

— Вы правы. Им предоставят обвинения в попытке убийства члена Имперской семьи, так как они попытались убить иностранного принца, остановившегося во дворце. Даже если они не будут казнены благодаря вашей снисходительности или снисходительности четы Беланг, им все равно предстоит провести остаток жизни в тюрьме.

Я кивнул головой.

Я, хоть и с трудом, но смог выжить. От размышлений о двух детях и водителе, хладнокровно убитых, у меня пошли мурашки по коже.

— Тогда могу ли я задать вам несколько вопросов?

— Извините? У вас есть какие-то вопросы по мне?

— Мне кажется, что остались некоторые моменты, которые мне до сих пор не ясны. Я просто хочу удовлетворить любопытство, терзавшее меня на протяжении этих трех дней.

— ... Я постараюсь как можно точнее ответить на любые ваши вопросы, Ваше Преосвященство.

Видимо, я провел три дня без сознания.

С этой мыслью я посмотрел кардиналу в глаза.

С таинственным взглядом она осторожно начала говорить.

— Священное Королевство... Я знаю вас там не особо уважали.

Ммм, это была информация, которою я, на удивление, знал.

Ынсо упоминала, что семья Джесса Венетиана не была счастливой, то же было упомянуто и в последнем выпуске<Двухнедельника Ристера>.

В отличие от двух принцесс, рожденных Королевой от ее супруга, принца-консорта, Принц Джесс был бастардом, рожденным от интрижки Королевы со священником.

— Все в Империи знают, что человек больше всего настаивавший на отправке вас в качестве дипломатического заложника, был Принц-Консорт Священного Королевства Вернер.

Существование принца, наверное, было бельмом на глазу для официального мужа Королевы.

Наверняка этот ублюдок и был заказчиком убийц.

Я спокойно кивнул головой. Кардинал Бутье медленно продолжила говорить.

— Не удивительно, что он отправил близнецов, чтобы убить вас. В случае вашей смерти он бы смог обвинить Империю в гибели дипломатического заложника, видимо, Принцу-Консорту это показалось хорошей идеей. Близнецы-убийцы подтвердили гипотезу.

— Понятно.

— Они планировали убить вас так, чтобы это было похоже на самоубийство. Скорее всего они хотели повесить на вас кражу из храма, о которой вас недавно допрашивали.

Мне было не особо понятно, зачем нужно было меня убивать, если меня уже отправили дипломатическим заложником в Империю, но, наверное, это имело какое-то отношение к тому, что Принц Джесс — сын священника.

В Священном Королевстве священники обладали наивысшей властью.

Королевских наследников крестили при рождении, и выращивали их, как священников. В возрасте шестнадцати лет, вне зависимости от мощности их Божественных Сил, они все принимали сан Епископа.

Вне зависимости от того, становился ли он рыцарем, магом, или кем угодно другим, каждый, близкий к короне, сохранял свой титул священника.

Единственным способом стать священником без королевской крови было родиться с невероятно большой Божественной Силой, что было очень редким событиям, судя по историческим книгам, которые я читал.

В поколении обычно был максимум один человек, простолюдин без королевской крови, который становился священником.

Вот почему люди без преувеличения мог ли назвать историю, о том как Монарх Священного Королевства влюбилась в священника-простолюдина и родила от него ребенка, 'романом века, потрясшим весь континент'.

Жители Священного Королевства поддерживали права на трон первого ребенка Королевы, крон-принцессы Элизы, но при этом проявляли необычайно ярую любовь к Джессу, сыну священника.

Он был безумно популярным принцем, рожденным с фиолетовыми глазами, которые, по сказаниям, являлись символом наследника Всемогущего Бога.

Волнения со стороны Принца-Консорта Вернера, отца крон-принцессы Элизы, были весьма оправданы.

Ах, да, это все я узнал и запомнил, пока рисовал чужое семейное древо по информации из прочитанных книг.

Единственное, что Ынсо рассказывала мне, было, то что Принц Джесс — ребенок от внебрачной связи, его глаза были фиолетового цвета и что его семейная обстановка была очень неблагополучной.

— Но Принц Консорт, видимо не подозревал, о том, что у вас такая большая Божественная Сила. Эти двое детей были абсолютно вам не соперники.

Взгляд Кардинала Бутье стал затуманенным.

Я сглотнул. Этот факт я тоже никак не мог понять.

Если они знали, что Принц Джесс был сильным священником, то они бы послали кого-то, кто сильнее него, чтобы по тихому от него избавиться.

Но убийцы, присланные, Принцем-Консортом, были бессильны перед взрывом моего Эфира и не смогли противостоять моему Божественному Прорицанию.

'Невероятно... У вас быть не может столько Божественных Сил!'

'Вы что реально украли Божественный артефакт?!'

Я вспомнил, что эти два недоростка кричали мне. Они, кажется, были еще более удивлены моему количеству божественных сил, чем я сам.

Очень странно. Принц Джесс родился и вырос во дворце Священного Королевства.

Если бы он родился с большим количеством Божественных Сил, то Принц-Консорт точно бы об этом знал.

Получается, что его способности не были врожденными и он приобрел их после отъезда из Священного Королевства?

Когда он смог это сделать? А главное, возможно ли такое вообще?

У меня начала болеть голова. Я решил объяснить все по-честному.

— Ваше Преосвященство, даже я не понимаю, как это произошло.

— Хммм.

— Я не знал, что у меня так много Божественной Силы. Я просто решил, что не могу умереть вот так и помолился Всемогущему Богу.

— И потом Эфир настолько сильный, что он смог разрушить стены, вырвался из вашего тела? Ваш Священный Домен был достаточно большим, чтобы покрыть всю комнату.

— ... Да, мадам.

Кардинал склонила голову.

Ее серьезное выражение лица казалось холодным.

— Вы украли Божественный Артефакт из Храма Бдительности?

— Нет, мадам.

Я сразу же ответил.

Я не знаю, как мы дошли до этой темы, но я ничего не крал, а значит у меня нет причин волноваться.

Кардинал медленно закрыла глаза.

[Да простит Всемогущий Бог это дитя за ложь.]

Большой золотистый круг появился на полу спальни, как только она это произнесла.

Этот Священный Домен был невероятно причудливым и детальным по сравнению с моим.

Повернувшись раз, круг тихо исчез, пока я отвлекся на его замысловатые узоры.

Я наконец понял, что она со мной сделала.

— Только что...

— Я использовала священный круг для исповедей, чтобы проверить врете ли вы. Извините.

На лице у нее была горькая улыбка.

— Те, кто исповедался и был прощен, получают специальную эфирную реакцию. Видимо, у вас нет грехов, чтобы вам их отпустили, Священный Домен остался спокоен. Вы говорили правду.

Вау, есть люди использующие исповедь в качестве детектора лжи. Мадам, а Кардиналам разве можно так делать?

Я был поражен, что таинства могут быть использованы таким образом.

Еще я ощутил облегчение от того факта, что принц Джесс не крал Божественного Артефакта до того, как я переселился в его тело.

— Кажется, мне пора.

Она оттряхнула одежду и встала, пока я задумался.

— Я уверена, у вас много вопросов, но меня вызывают.

Погодите, она вот так просто уходит? Это конец разговора?

Ее внезапный уход был настолько же неожиданным, как и ее появление перед мной, когда я очнулся.

— Ваше Преосвященство, вы уходите прямо сейчас?

— Понедельник, среда, пятница 11 часов. Дверь оставлю открытой. Есть вопросы, можете прийти задать.

Она говорила, как один из моих преподавателей в университете.

Это было невероятно выгодное предложение для меня, так как я планировал вытянуть как можно больше информации из Кардинала.

Я спокойно кивнул.

— Ах, да, можете похвалить Элизабет, когда она придет? Она первой заметила, что с близнецами что-то не так.

Сказала Кардинал перед тем, как выйти за дверь.

— Элизабет? Вы говорите о Вице-Капитане Мутэ?

— Да, она скромное дитя, поэтому она никогда не упомянет это первой.

*

— Я и его высочество Имперский Принц останавливались в поместье барона Беланга раньше. Меня напрягло, что близнецы выросли не идентичными, хотя я четко помнила, что они точно были идентичными, когда они были помладше.

— Ясно.

— Такое случается, но, думаю, это можно назвать интуицией Вице-капитана Имперских Стражей. Вот поэтому я сразу же отправила посланника Барону через портал, чтобы проверить свою догадку. Я также посоветовалась с его имперским высочеством. Как видите, моя интуиция не подвела.

Мне вроде кто-то говорил, что эта девушка чрезвычайно скромная?

Я выпил глоток тыквенного чая и продолжил слушать, как Вице-капитана Элизабет с гордым видом рассказывала о своем участии в этом деле.

Увидев полностью опухшее из-за постоянных рыданий лицо Ганаэля, волновавшегося обо мне все эти три дня, я, растерявшись, выбрал случайный чай. На удивление он оказался весьма приятным со сладковатым ароматом.

— Чета Баронов давно не получала новостей от своих сыновей, но пара продолжала ждать, думая, что дети отправили письма повозкой из-за дороговизны портальной почты. Они и представить не могли, что что-то настолько ужасающее могло произойти с их сыновьями.

Вице-капитан поморщилась из-за нахлынувших эмоций.

После нашей первой встречи, я догадывался, что не она не особо хладнокровный человек, но похоже, она более эмоциальна, чем я ожидал.

Неужели в тот раз она специально вела себя сдержаннее из-за того, что пришла расследовать?

— Я привела Имперских Стражей во Дворец Джулиетт, как только мы получили подтверждение со стороны Барона. Простите, что мы не смогли отреагировать быстрее, Ваше Высочество.

— Не стоит. Это я должен вас поблагодарить. Моя жизнь была бы под угрозой, если бы не появились в тот момент, Вице-капитан Элизабет.

— Я просто сделала, что должна была, Ваше Высочество.

Ее серые глаза засияли, и она улыбнулась.

— Было сложно подобраться ко Дворцу Джульетт из-за того, что это дальний конец территории Имперского Дворца. Сюда было назначено минимальное количество стражей, так как считалось, что тут наименее опасно. Конечно, теперь мы это исправим.

Пока она рассказывала мне о планах увеличить охрану Дворца Джульетт, я находился в раздумиях, стоит ли спрашивать об этом дурацком инциденте 'Кража Сокровища Храма'.

Это не имело ко мне никакого отношения, особенно теперь, после вмешательства Кардинала, и подтверждения моей невиновности.

Если честно мне все равно было весьма любопытно, что произошло, но я подумал, что не стоит проявлять интерес. Скорее всего это не такое уж и важное происшествие, раз Ынсо мне о нем ничего не рассказывала.

— Ах, да. Мы также убедимся, что у вас будет достаточно охраны во время вашего посещения Весеннего Бала.

— Извините? Весенний Бал?

Я спросил с холодом. Все мои другие мысли тут же испарились.

Глава 8 - Новости о ней (2)

Вице-капитан вытаращила глаза на мою реакцию.

— Вы не знаете о Весеннем Бале, Ваше Высочество? Ах, да. Вы, наверное, еще не слышали о нем. Как никак, новости пришли только вчера.

Она пробормотала, что и Ганаэль тоже не в лучшем состоянии.

— Весенний Бал Имперского Дворца Ристер — наиважнейшие событие первой половины года для Бомонда. Большое количество юных леди и джентльменов дебютуют на этом балу. Были разговоры перенести его из-за покушения, но... Кое-что невероятное произошло, пока вы были без сознания и его решили провести без изменений.

Вице-капитан на мгновение замолчала и сделала глоток тыквенного чая.

Тишина показалась мне зловещей.

— Единственная дочь герцога Сарнэ, юная леди Кристэль Сарнэ, наконец смогла встать с больничной койки.

— ......

Мне было сложно держать под контролем свое выражение лица. Я постарался выглядеть как можно более незаинтересованным и прикрыл лицо чашкой.

Кристэль Сарнэ. Главная героиня романа<Я бросила работу и стала аристократкой в другом мире>.

Личность, которую я должен избегать, во что бы не это ни стало.

Мое сердце заколотилось сильнее от негативных эмоций.

— Вы слышали историю юной леди Сарнэ, Ваше Высочество?

— Нет, не слыхал.

Мой голос только что... Я же не выдал себя, правда?

— Вам было бы неплохо ее знать. Нет ни одного человека в Ристере, а тем более в Бомонде, кто бы не слышал об этом. Поговаривают, что вы также проявляете немалый интерес к светской жизни, Ваше Высочество.

Я тихо взял гужер, лежавший передо мной, и надкусил. (От переводчика: гужер — соленая профитролька с сырной начинкой.)

Я почувствовал что нужно что-нибудь съесть, чтобы успокоиться.

— После ее церемонии совершеннолетия 3 года назад, юная леди впала в загадочно долгий сон. Она время от времени приходила в сознание в течении первого года, однако, последние два она спала без какого-либо движения, как кукла.

— ... Звучит ужасно.

— Не правда ли. Ее Величество даже отправила Имперского Доктора на долгое время к Герцогу, чтобы тот мог разобраться, как помочь девушке. Герцог Сарнэ был один из немногих верных подданных. Конечно, он и сейчас настолько же предан, как и прежде.

Информация об оригинальном мире БАМ, о которой мне никогда не рассказывала Ынсо, нахлынула на меня волной.

Это была история до которой я не смог добраться, листая годовой запас<Двухнедельника Ристера>.

— Но юная леди Сарнэ открыла глаза три дня назад. В ту же ночь, когда вы потеряли сознание.

У меня мурашки пошли по коже от этого странного совпадения.

Неужели я случайно стал причиной происшествия? Может она проснулась из-за меня? Нет, это не должно иметь ко мне никакого отношения. Просто настало время главной героине начать свое путешествие.

Я тихо покачал головой, думая о словах, которые Ынсо время от времени себе повторяла.

Не будь слишком зациклен на себе, другим людям не до тебя, меньше застенчивости — залог здоровой жизни.

— Судя по слухам, юная леди абсолютно здорова, настолько, что никто не может поверить, что она проспала три года. Еще она постоянно просит острую пищу. Видимо, вкусовые рецепторы меняются после того, как долго болеешь.

Ой......

Услышав о ее жажде острой еды, я полностью убедился.

Корейская офисная работница переселилась в тело этой девушки, наконец, проснувшейся после трехлетней комы.

— В любом случае... Она встала с постели только четыре дня назад, но большинство уже предсказывает, что юная леди совершит свой дебют в Бомонде на Весеннем Балу. Ее Величество, кажется планирует устроить бал настолько грандиозный, насколько это возможно, чтобы отпраздновать это радостное событие невероятного пробуждения.

Вице-капитан Элизабет была юной главой влиятельного Графства Мутэ, она не сплетничает и не распространяет слухи.

Большинство ее слов должно быть правдой.

— Это действительно замечательно.

— Не правда ли? Но другие юные леди и джентльмены, планировавшие дебютировать на этом балу, могут так не считать. Они все заняты, поиском портных, пытаясь поменять наряды на бал.

В недоумении, я слегка наклонил голову. Я не понял, что она имела в виду.

Вице-капитан Элизабет засмеялась.

— Они готовят более модные и дорогие наряды, потому что волнуются, что их полностью затмит собой юная леди Сарнэ и они не получат никакого внимания.

Не то чтобы они могли привлечь больше внимания, чем главная героиня, в любом случае.

Я был шокирован, внезапно услышав о Кристэль, но смог быстро восстановить самообладание, поев вкусной еды.

Она личность, которую я бы не встретил без помощи сюжета. Я решил воспользоваться этим и избегать ее.

— Конечно, есть кое-кто еще, о ком они должны волноваться.

Вице-капитан Элизабет заправила непослушную оливковую прядь за ухо и улыбнулась.

— Речь идет о вас, Принц Джесс.

— Простите?

Я поежился и выронил пятый гужер, который собирался съесть. Почему мое имя всплыло?

— Ваше Высочество, вас попытались убить спустя неделю после вашего прибытия во дворец, и вы смогли выжить только благодаря собственным способностям. Вся аристократия, да что там, даже крестьяне на улицах, все только и говорят о вас.

— Вы должно быть шутите, Вице-капитан Мутэ, да?

— Абсолютно нет. Начиная с того, кого вы возьмете с собой в качестве партнера на Бал и что вы наденете, заканчивая тем, какие танцы вы будете танцевать... Они хотят знать все.

Я зажмурил глаза. Закинув себе в рот очередной сырный шарик, я их снова открыл.

Ну что мне хорошего от такого количества внимания?

— Эмм, я не смогу присутствовать на балу. Я даже не могу прогуляться в саду без разрешения Ее Величества.

— Ходят слухи, что Ее Величество пришлет вам официальное приглашение, Ваше Высочество.

Подождите-ка... Зачем ей это делать?!

— Это всего лишь моя гипотеза, но Имперская семья столкнулась с волной критики из-за покушения на убийство. Мне кажется, что она хочет восстановить часть потерянного престижа Имперской Семьи, публично показав, что вы у вас все хорошо и что вы здоровы.

Дворцовый бал, на котором главная героиня совершает свой дебют в светском обществе?

Я не знаток фэнтези романов, но моя интуиция подсказывает мне только одно...

Я должен держаться как можно дальше от этого мероприятия.

На самом деле, этот бал может оказаться для меня более опасным событием, чем покушение близнецов.

Я смог остановить близнецов вызовом домена, но я не смогу выбраться из водоворота сюжета главных героев, если меня засосет.

— Кажется, в этот день я уже занят.

— Простите? Я же еще даже не сказала, когда он будет проходить.

— Я приехал в Империю, чтобы исполнять полномочия Священника Исповедника. Мне необходимо прислушиваться к исповедям высокопочтенных личностей дворца.

Я сказал первое что пришло на ум, но даже мне это показалось весьма приличной отмазкой.

Может я и дипломатический заложник, но официально я занимаю должность 'Священника Исповедника', поэтому я должен ответственно относится к своей работе.

Позиция второстепенного любовного интереса меня никак не волнует.

— Но все будут на балу в этот день...

— Возможно я знаю не все об Империи, но я думаю, что количество людей, которые не смогут попасть на бал будет сильно превышать количество его участников.

Я вспомнил о том, как Ганаэль попросил меня выслушать его исповедь в день моего прибытия.

Я так же вспомнил лица садовников, слуг, работников кухни, которые всегда приветствовали меня яркими улыбками.

— Я останусь в качестве священника ради этих людей.

Я улыбнулся. Обдумав все еще раз, мне показалось, что я придумал идеальный повод пропустить бал.

*

— Ваше Высочество, Её Высокопреосвященство, Кардинал Аурелия Бутье прибыла.

— Скажите ей войти.

Императрица, Фредерика Ристер, сидела, выпрямившись, не опираясь на диван.

Каждый раз, застукав ее в расслабленной позе, Кардинал ворчала о ужасной осанке и о том, что пора бы уже подумать о своем возрасте.

Императрица поправляла мятый галстук, когда Кардинал вошла.

На Кардинале была надета церемониальная роба и митра, в отличие от наряда, в котором она навещала Джесса.

— Кардинал Аурелия Бутье приветствует солнце, снизошедшее на землю.

— Лора, дай нам минуту.

— Да, Ваше Величество.

Глава по персоналу тихо ответила и направилась за дверь.

В большом офисе остались только Императрица и Кардинал.

Кардинал присела на диван напротив Императрицы, как ни в чем не бывало, и вдохнула аромат, приготовленного ей кофе.

— Почему так поздно?

— Я пришла, как только вы позвали. Знаете, Дворец Джулиетт находиться довольно далеко от Дворца Императрицы.

Кардинал ответила на ворчаливый вопрос Фредерики мягкой улыбкой.

Аурелия Бутье покинула комнату Принца Джесса, как только услышала голос Императрицы в своей голове.

Удивленный взгляд в фиолетовых глазах юноши был еще свеж в памяти.

— Ну, так, какова ситуация?

— Принц Джесс здоров. Он не ранен и психологический шок должен скоро пройти.

— Прекрасно понимаешь же, что я не об этом спрашиваю.

Вишневые глаза Императрицы казались злобными.

Аурелия тихо вздохнула бурному характеру друга детства.

— Его взрыв эфира был таким сильным, но ему понадобилось лишь три дня, чтобы привести эфирный поток в норму. Полное количество эфира, которым он обладает мне сложно даже представить.

— Что за......

Императрица видимо была шокирована услышать, что такой уровень не постижим даже Кардиналу.

Кардинал медленно продолжила.

— Неудивительно, что у слуг улучшилось качество сна и им стали сниться хорошие сны. Было бы странно, если бы им снились кошмары, когда вокруг все буквально пропитано эфиром. Улучшение в состоянии Седи скорее всего тоже связано с этим дитя.

— ... Мне сложно следовать за ходом твоих мыслей.

— Нечего столько махать мечом. Чтение тоже полезное времяпрепровождение.

Это была простая шутка, но Императрица не усмехнулась как обычно.

Тема была слишком тяжелой и серьезной для этого.

— Его эфир находиться на непостижимом тебе уровне? Ты хочешь сказать, что он может стать Попом в будущем или что?

— Кто знает?

Аурелия ответила певучим голосом.

— Я только знаю, что количество эфира, которым он обладает, колоссально. На данной момент его Божественная Сила находиться на уровне Епископа.

— В любом случае, информация о том, что он Епископ лишь на словах была ложной.

— Да. Он смог с легкостью в одиночку справиться с рядовым Священником и Святым Рыцарем.

Обе замолкли на мгновение.

Императрица убрала назад свои серебристые волосы, которые она недавно коротко постригла, чтобы они ее не раздражали.

— Тогда, получается, что принц действительно украл 'Патену Желаний'? (Патена - золотая тарелка)

Она посмотрела в сторону документов, лежавших на столе перед диваном.

Это был отчет войск Империи, организованный на основании информации, полученной на границе.

'Храм Бдительности' был крупнейшим храмом на континенте и располагался на границе Империи Ристер и Священного Королевства Венетиан.

Один из немногих Божественных Артефактов на континенте хранился в этом храме, являвшемся резиденцией Попа. Ходила легенда, что если кто-то сделает желание и закрепит его кровью, то Всемогущий Бог исполнит его.

По этой причине этот артефакт получил название 'Патена Желаний'.

Принца Джесса подозревали в том, что он что-то сделал с патеной, когда останавливался в храме по пути в Империю.

Это было маловероятно и почти невозможно, учитывая временные рамки. К тому же осмотр его вещей тоже ничего не дал.

Солдаты той области заверяют, что никто, кроме принца и его свиты, не проходил осмотр на контрольном пункте Империи в тот день, но у принца не было никакого мотива совершать это преступление.

Даже если Божественный Артефакт никогда не найдется, принц сможет избавиться от этих необоснованных подозрений в будущем.

— Я до сих пор точно не знаю. Я не уверена, что украден — подходящее для этого слово.

— Адам, ответь на мой вопрос.

Императрица использовала среднее имя Кардинала, чтобы пожурить за попытку избежать вопроса.

На самом же деле, Императрица в какой-то мере понимала текущее поведение Кардинала.

Патена Желаний была в порядке.

Она все еще находилась на своем месте в храме, издавала священный свет и красовалась своим изящным обликом.

Оно и понятно, ведь патена — священный артефакт, который сработает только в руках у Попа.

Забудьте о том, чтобы украсть, никто, кроме избранного Попа, не сможет передвинуть ее даже на ноготь. А позиция Попа на данный момент пустовала.

Проблема была в том, что... Содержимое Патены было не в порядке.

— Даже если патена в целости и сохранности, мы не можем закрыть глаза на пропажу всей Святой Воды из нее.

— Я знаю, Ив.

Кардинал тихо ответила.

Святая Вода, находившаяся в патене, исчезла без следа, не осталось ни капли.

Судя по легендам, Святую Воду в патену не наливали люди; она появилась там, благодаря воле Всемогущего Бога, и находилась в патене с ее самого создания.

Это означало, что патена и Святая Вода были единой сущностью на протяжении долгого времени.

Исчезновение Святой Воды было почти равносильно разрушению патены.

— Я спрошу снова. Принц получил эти способности из-за того, что он поглотил Святую Воду?

— Это дитя не виновно. Я лично проверила его.

Спокойный взгляд Аурелии столкнулся со свирепым взором Императрицы.

Фредерика знала, что Кардинал подразумевала под личной проверкой.

— Последняя запись о человеке, прикоснувшемся к Святой Воде, была сделана 600 лет назад. Тот аристократ отпил Священной воды в надежде получить сан Попа, но все его тело сгорело.

— Всемогущий Бог милосерден.

Императрица проворчала голосом, полным сарказма. Она была верующей, но уже давно перестала любить Всемогущего Бога.

Фредерика Ристер почувствовала, что этот инцидент возможно никогда не будет разрешен.

Глава 9 - Инструктор Номер 1 Дворца Императрицы (1)

— Вау, Имперский Дворец почти размером с город.

— Хахаха.

Ганаэль засмеялся в ответ на мой комментарий.

Когда я пришел в сознание, Ганаэль встретил меня с опухшим лицом и зарыдал при виде меня.

Этому юнцу, конечно, сильно досталось, близнецы, которых он считал за своих друзей, его предали, и к тому же меня чуть не убили.

Сейчас, спустя два дня, он выглядит гораздо лучше.

— Цок, цок.

Карета понеслась дальше, а я продолжил смотреть в окно.

Мне впервые удалось исследовать различные части Имперского Дворца, не входящие в Дворец Джулиетт и прилежащий ему сад.

— Сейчас 10.40 утра. Я с облегчением могу заявить, что мы доберемся вовремя.

— И правда. Спасибо.

Понедельник, Среда, Пятница в 11 утра. Это временные промежутки, в которые Кардинал Бутье, по ее словам, свободна для разговора со мной.

Честно говоря, я не думал, что она освободила время специально ради меня.

Зачем наиуважаемой религиозной фигуре Империи находить в своем занятом расписании свободное время три дня в неделю ради простого дипломатического заложника?

Вот почему я просто невзначай упомянул об этом на завтраке. У Бенджамина и Ганаэля от удивления отвисли челюсти.

'Ваше Высочество, что вы только что сказали?'

'Понедельник, Среда и Пятница в 11 утра. Она сказала мне, что я могу прийти и задать накопившиеся у меня вопросы...

'Бенджамин-ним, я пойду захвачу формальный наряд.'

'Ганаэль, еще свяжись со слугами Дворца Ромеро! Дай им знать, что нам понадобится экипаж.'

'Да, сэр!'

Я был удивлен и сказал: 'Будет замечательно, если мы пойдем сегодня. У меня много вопросов.'

На такие мои слова, Бенджамин...

'Дело не в замечательно, не замечательно, вы обязаны явиться. Принц Джесс, вам не дается выбора.'

Затем он чуть ли не свирепо на меня посмотрел, как будто хотел выругаться. Это случилось не так уж и давно, где-то в 9 утра.

Я знаю, что очень важно получить информацию от Кардинала, но после того, как я чуть ли не потерял свою жизнь, я хотел дать себе немного времени на то, чтобы освежить голову.

Не представляю насколько сильна психика главных героев ранобэ, чтобы, сталкиваясь с проблемами, одна за другой, разрешать их с легкостью и тут же быть наготове к новым.

Мм, нет, что же это я. Они главные герои, поэтому у них это получается. Я же всего лишь второстепенный персонаж, а значит, очевидно, что моя психика не настолько сильна.

Я утешил себя и сказал себе, что я делаю все возможное.

— Доброе утро, Принц Джесс. Добро пожаловать во дворец Императрицы.

— Здравствуйте, сэр.

Пока я задумался, я дошел до основания ступеней ко Дворцу Императрицы.

Слуга, с виду высокой должности, ждал нас на входе.

Тогда-то я и понял, что предложение Кардинала не было открытым для интерпретаций.

— Я так полагаю, это ваш первый визит во Дворец Императрицы. Я лично провожу вас до офиса Ее Высокопреосвященства, Кардинала Бутье.

— Спасибо вам большое.

Я послушно последовал за слугой. Бенджамин и Ганаэль шли за мной.

Официальное название Дворца Императрицы был Дворец Сенэр, но никто так его не звал, все просто говорили 'Дворец Императрицы'.

Я долго не задумывался, когда Бенджамин мне об этом рассказывал, но теперь я, кажется, понял почему.

Говоря по-простому, ни одно другое слово не может описать ошеломляющий масштаб и величие этого здания.

Потолки выглядели по крайней мере на 30 метров в высоту. Столбы, живопись на стенах и декорации — все было огромных размеров.

Гладкие мраморные полы, соединявшие каждый уголок пространства, сияли на свету и на них не было видно ни пятнышка грязи.

Если Дворец Джулиетт был отелем бизнес-класса, то Дворец Императрицы был семизвездочным отелем, цена пребывания за ночь в котором была по крайней мере 40,000,000 вон. (~2,500,000 рублей)

— Сюда, Ваше Высочество.

Мы поднялись на второй этаж. Слуги, работающие во Дворце Императрицы, увидев меня, тихо кланялись, проходя мимо.

Многие из них долго смотрели на мои глаза. Видимо, фиолетовая радужка, действительно, редкий феномен.

— Ваше Высокопреосвященство, Принц Джесс Венетиан прибыл.

— Входите.

Я услышал теплый голос после того, как слуга постучался в огромную дверь из красного дерева.

Бенджамин сказал, что они будут ждать меня снаружи, и отошел назад.

— Желаю вам приятного времяпрепровождения, Ваше Высочество!

Ганаэль сжал кулачки и прошептал мне.

*

Ах, как бы я хотел, чтобы это времяпрепровождение было приятным...

— Оой, нет, пожалуйста, подождите!

— Ваше активация слишком медленная. Нужно прочувствовать поток эфира в теле.

— Ааааааааа!

Бдыщ!

И так уже четвертый раз.

— Уфф...

Я перевернулся, чтобы встать с пола.

Гигантский круг Кардинала, ее Святой Домен, оттолкнул меня назад к самой двери, и мне еле хватило места развернуться и встать.

Разве это время было предназначено не для болтовни? Как разговор превратился в тренировку без какого-либо защитного оборудования?

— Ах, у тебя все еще есть время думать о посторонних вещах?

— П-простите!

Я быстро вернулся к реальности.

Как только она уменьшила размер своего Святого Домена, я тут же ринулся к центру комнаты.

К месту, где был изображен символ Церкви Всемогущего Бога, стрела, направленная вниз.

— Получилось!

В этот момент я быстро выпустил свой Святой Домен.

Было невероятно, что я смог призвать круг лишь с помощью своей воли, не молясь и не произнося 'Божественное Прорицание'.

Мой Святой Домен по сравнению со Святым Доменом Кардинала, украшенным изысканными узорами, выглядел нарисованным, как курица лапой, но по крайней мере он активировался.

— Тогда, защищайтесь.

— Ээ? Ваше Высокопреосвященство, так не честно......!

Она не убрала свой Святой Домен и начала идти мне навстречу, круша мой слабенький кружок.

Шшшшшшш!

Золотистые огоньки танцевали вместе и напоминали пламя во время сварки.

— Пожалуйста, подождите немного!

— Сопротивлйтесь.

— Аргх...

Заболела голова, словно мигрень, но вместо боли, казалось как будто что-то давит.

Такое ощущение, что невидимая сила надавила на мою голову со словами 'уходи, отступай назад'.

Я почувствовал, как отодвинулся назад, а Кардинал и пальцем не пошевелила.

— Чувствуешь ли ты поток Божественных Сил?

— Да, мадам...

Как я мог не почувствовать?

Так называемый 'эфир' внутри моего тела собрался около сердца и начал извиваться вокруг него, как бы сопротивляясь ее колоссальной силе.

Все было по-новому, не как при покушении близнецов.

Забудьте об обнаружении эфира, в тот день я просто надеялся на удачу и кричал.

Теперь я точно понял.

Понял, что вызвало это теплое чувство, настолько же приятное, как грелка зимой. Эфир по ощущениям был схож с одной стороны с жидкостью, а с другой с газом.

— Крепко ухватитесь за него.

— Простите?

Я посмотрел на Кардинала Бутье.

Ее пурпурные волосы стекали на одно плечо, а на голове ее красовалась митра, с виду такая же острая, как рыбья голова. Однако Кардинал выглядела расслабленной, как и при нашей первой встрече.

— Сверни его чертову шею и представь, что он находиться под твоим контролем.

— Мм...

Я нервно сглотнул, хоть ее бежевые глаза смотрели на меня с улыбкой, из ее губ доносились ругательства и страшные слова.

Но я все еще должен был выполнять приказы.

Мне кажется, что Кардинал пыталась сейчас преподать мне какой-то урок.

Хоть ее слова и были грубыми, я начал подавлять свой эфир.

— Хорошо, продолжайте.

Ну, точнее, я представил себе, что я подавляю свой эфир.

А, если честно я представил себе, как нож сашими разрубает гибкую камбалу?

Неужели это легендарная тренировка образами? (Image training, если верить гуглу отсылка к Жемчугу Дракона)

— Хорошо, попытайтесь продержаться 10 секунд. Один, два...

Ее Святой Домен начал снова отталкивать мой, как только она начала отсчет.

Пшшшш!

Золотой пламя снова разгорелась.

Я почувствовал, что граница моего круга вот-вот сломается под натиском.

— Агх...

— Пять, шесть...

Эти десять секунд показались мне вечностью. Пот рекой тек по моему лбу.

Я пытался изо всех сил направить эфир к моим ногам.

Мне казалось, что только так я смогу продержаться дольше.

Шшшшш!

— ...Девять, десять.

Оба Святых Домена исчезли, как только она прекратила считать.

Мой Святой Домен моментально испарился, как выключенный свет, в то время, как Святой Домен Кардинала медленно просочился под землю и плавно пропал.

— Пожалуйста, дайте мне прилечь на минутку.

Даже не дождаясь ответа, я рухнул на символ Церкви Всемогущего Бога в центре ее офиса.

— Хаааааааа...

— Это ваша Божественная Сила.

Я едва смог повернуть голову, чтобы посмотреть на Кардинала.

Ее глаза выглядели чрезвычайно холодными, когда она приказывала мне цепко ухватиться за эфир, но сейчас она снова выглядела, как добрая тетенька.

— Гражданские и даже большое количество священников не могут различать 'эфир' и 'Божественную Силу'. Многие люди верят, что это одно и то же.

— Понятно...

Я был одним из тех людей. Моя база была слабой, потому что я изучал все, пролистывая книги.

Я был удивлен, что она каким-то образом понимала, все что я говорил до этого, хотя я использовал эти два понятия по очереди в качестве синонимов.

— Если эфир — это благословение Бога, то Божественная Сила — способность его контролировать. Она позволяет использовать его в ваших целях и давать ему приказы.

Моя голова закивала сама по себе. Прочувствовав это на себе, я с легкостью все понял.

— Общее количество эфира, которое храниться в душе человека определяется с его рождения, но для Божественной Силы работает другой принцип. Она может расти, если усердно тренироваться и часто ее циркулировать, не ленясь.

Она очень хороший учитель.

Думая о том, какая она замечательная, я медленно сел.

После нескольких глубоких вдохов, я почувствовал, как мой колеблющийся эфир начал плавно успокаиваться.

— Спасибо вам за ваши мудрые слова, Ваше Высокопреосвященство. Но...

— Потому что я пообещала вам ответить на ваши вопросы.

Это был идеальный ответ. Как будто она предсказала, что я хотел спросить, почему она меня учит этим вещам.

Она бросила мне яркую улыбку, вернулась к своему стулу и присела.

В отличие от пространства вокруг меня, которое превратилось в помойку, ее огромный стол с горами документов остался цел и полностью невредим.

— Я говорила, что эфир это что-то, с чем человек рождается, но я знаю, что ваш эфир является исключением. Я подумала, что, очевидно, вам будет любопытно узнать о силе, которая внезапно появилась из ниоткуда. Неужели я ошиблась?

— ...Нет мадам, вы правы.

Я легонько отряхнул свою мятую одежду и присел на диван, на который она указала.

— Не важно сколько эфира есть у человека, он бесполезен, если не хватает Божественных Сил, чтобы его контролировать. С другой стороны, человек с большим количеством Божественных Сил может использовать тщательный контроль, чтобы многого достичь даже если они родились с низким количеством эфира.

Ее объяснения было легко понять.

На секунду она перестала говорить перед тем, как продолжить с более серьезным тоном.

— Во время наших переговоров о дипломатическом заложнике, представители Священного Королевства заверяли, что вы Епископ лишь на бумаге. Они сказали, что вы не являетесь угрозой, потому что выросли без должного для священника образования. Вот почему Ее Величество и я думали, что так дела и обстоят.

— ......

— Но вы смогли в одиночку противостоять Священнику среднего уровня и Святому Рыцарю, а сегодня сопротивлялись моей силе без какой-либо подготовки.

Намекая на то, что я настоящий Священник уровня Епископа, она улыбнулась.

— Означает ли это, что вы теперь видите во мне угрозу?

— Если бы я захотела этого, то, возможно, да.

Она дала мне неоднозначный ответ.

— Но я верю, что вы можете быть невероятно полезным не только Имперской Семье Ристер, но и всей Империи.

— Простите?

Я вытаращил глаза, услышав о таких высоких ожидания на мой адрес.

— Возможно вы надеетесь вернуться домой, потому что вы дипломатический заложник тут, но Священное Королевство... Наверное не хочет, чтобы вы возвращались, после того как все сложилось таким образом.

— Это... правда.

Я начал думать о сложном семейном древе Принца Джесса.

Принц-консорт Вернер отправил меня сюда в качестве дипломатического заложника, а затем послал убийц, чтобы избавиться от меня, и закрепить позицию любимой доченьки Элизы в качестве крон-принцессы.

Все, что ему от меня нужно — чтобы я умер где-то за пределами Священного Королевства.

— Могу ли я спросить, что вы хотите от меня, Ваше Высокопреосвященство?

Если Кардинал захотела заключить со мной сделку в обмен на обучение, я должен буду об этом подумать.

Это может стать залогом моей безопасности, ведь тогда Императрица не будет считать меня за угрозу, несмотря на то, что я священник уровня Епископа.

Конечно, я соглашусь только в том случае, если это сделка не относится к юной леди Кристэль, главной героине "БАМ", или к Имперскому Принцу Седрику.

— Вы умное дитя.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Есть юное дитя.

— Юное дитя?

— Да, я надеюсь, что вы сможете помочь этому ребенку.

Наверное, мне показалось, но она выглядела какой-то отчаянной.

Глава 10 - Инструктор Номер 1 Дворца Императрицы (2)

Помочь юному ребенку?

Я слегка опешил, ведь я скорее ожидал чего-то серьезного вроде разрешения тайной придворной вражды, борьбы за власть или очищения церкви.

— Как... Как вы хотите, чтобы я помог этому ребенку?

Конечно, я был рад, все-таки помощь малышу гораздо проще всего вышеперечисленного.

На самом деле, я был весьма уверен в делах, касающихся детей.

Мой брат и я можно сказать вырастили малышку Ынсо, ведь она была на девять лет младше меня.

Могу с точностью заявить, что хоть ни я, ни мой брат не были женаты, но мы по полной прочувствовали горести и радости воспитания ребенка.

— Вас должно быть мучает жажда. Не хотите ли вы чаю?

Но Кардинал Бутье внезапно сменила тему.

Так как мне это показалось странным, я начал пристально разглядывать ее выражение лица, но, как человек, занимавший высокий пост Кардинала, она хорошо умела скрывать свои эмоции.

Она взглянула на меня и улыбнулась, перед тем, как подозвать слугу и попросить принести нам напитки.

— Вот ваш кофе, Ваше Высокопреосвященство. И имбирный чай для вас, Принц Джесс.

— Спасибо большое.

Слуга вскоре принес огненный чайник, чашку для чая и кофе.

Теперь понятно, почему Бенджамин так удивился в день моего приезда. Даже Кардинал пьет кофе.

Бенджамин наверное переговорил со слугой, пока ждал снаружи, так как мне принесли чай без кофеина, хотя я ничего не упоминал.

Дома я только пробовал имбирный чай из порошка, по вкусу мне стало понятно, что этот чай заваривали по другой технологии.

Кусочек лимона сделал напиток еще более освежающим.

Слуга покинул комнату.

Я никак не мог решить продолжать интересоваться ребенком или нет.

— Я больше ничего пока не могу вам сказать. Извините.

Кардинал сделала глоток перед тем, как прервать тишину.

Видимо, она не собиралась лишь избегать разговора.

— Пожалуйста, на данный момент, запомните только то, что есть юное дитя, нуждающееся в вашей помощи. Эта услуга не принесет вам никакого вреда. Я обещаю.

— Этот ребенок болен?

— Что-то вроде того.

— И вы не можете сказать мне ни имени, ни возраста ребенка?

— Да. Если у вас получиться стабилизировать свои силы и мы достигнем полного доверия друг другу... Тогда я познакомлю вас с этим дитя.

Она произнесла это как-то тихо. У меня не было выбора, кроме как кивнуть. Что ж, не такая уж и плохая для меня сделка.

Я получу личного тренера, в лице Кардинала, что позволит мне улучшить контроль над Божественной Силой, и увеличу свои шансы защититься от опасности.

В обмен мне лишь надо помочь мелкому ребенку, что не должно стать проблематичным, ведь она пообещала, что это не принесет мне никакого вреда.

А в качестве бонуса, Императрица, возможно, будет менее опасаться меня, если я буду в ученических отношениях с Кардиналом.

Ах, да. Императрица. Я еще это не обсудил.

— Извините меня, Ваше Высокопреосвященство.

— Что такое?

— Ее Величество сказала, что я могу попросить о любой услуге... Если я правильно припоминаю.

— Да, все правильно. Я говорила об этом. Вам что-то нужно?

Сначала мне ничего не было нужно, но кое-что всплыло несколько дней назад.

— Я слышал, что может оказаться так, что мне придется участвовать в Весеннем Балу. Если возможно, я бы предпочел воздержаться от его посещения.

— Это весьма неожиданно.

Она посмотрела на меня с легким удивлением перед тем, как засмеялась.

Кажется, все в Империи знали мое прозвище 'Прохиндей Священного Королевства', и поэтому они все, вне зависимости от статуса, предполагали, что я невероятно общителен и не могу жить без светских тусовок.

И каждый из них становился шокирован, когда я говорил, что не хочу делать те или иные вещи, и каждый вытаращивал глаза, когда я честно признавался, что просто хочу читать книги у себя в комнате.

— У вас есть какие-то другие планы на этот день?

— Хмм, я планирую исполнить свой долг.

Главная героиня этого романа, юная леди Кристэль дэ Сарнэ, точно будет присутствовать на Весеннем Балу, а я не хочу с ней столкнуться. Я без сомнений умру, если это случится. А хотелось бы остаться в живых.

К сожалению, я не мог рассказать об этом Кардиналу.

— Я прибыл сюда в качестве Священника Исповедника, поэтому я планирую слушать исповеди людей во дворце.

Бежевые глаза Кардинала засияли, когда она услышала мой ответ.

Кажется, он показался ей забавным.

* * *

— Я предполагаю, что они начнут собираться в очередь с раннего утра. Думаю стоит раздавать людям номерки.

Вице-капитан Элизабет положила нож и сделала серьезное выражение лица.

Скармливая бифштекс Ганаэлю, сидевшему рядом со мной, я чуть не подпрыгнул от шока.

— Вы действительно думаете, что так много людей придет?

— В жизни простолюдина исповедь обычному Епископу случается обычно лишь раз. Большинство храмов могут позволить себе только рядовых священников, так как Епископы большую часть своего времени проводят в политической борьбе друг с другом. Услышав, что Принц Джесс лично выслушает их исповеди, этой ночью некоторые люди даже разобьют лагеря у храма.

Она закончила свою речь и элегантными движениями ножа разрезала стейк.

Ее короткие темно-зеленые волосы развевались из стороны в сторону.

— Это, наверное, еще сильнее увеличит занятость Имперских Стражей. Извините.

— Нет, что вы, Ваше Высочество. Нам хорошо платят за нашу работу, но главное — Ее Высокопреосвященство Кардинал лично одобрила ваше решение.

Вице-капитан Элизабет улыбнулась.

Эта обеденная встреча была второпях назначена, чтобы мы смогли обсудить исповеди, начинающиеся завтра.

— К тому же будет много парней из Имперских Стражей, которые тоже придут на исповедь.

Она добавила.

Я тихо улыбнулся и начал есть свою третью порцию стейка.

Как один из важных героев "БАМ", Кардинал Аурелия Бутье обладала невероятной влиятельностью в Империи Ристер.

То, что она была единственным Кардиналом Империи конечно сыграло важную роль в этом, но самой весомой причиной был ее титул 'Духовного Компаньона Императрицы'.

Компаньон не в значении супруга, а в значении друга.

Члены Имперской Семьи Ристер, а особенно те, что близки к престолу, обязаны иметь 'Политического Компаньона' или 'Духовного Компаньона'. С политическими они закрепляли связь узами брака, а с духовными при помощи так называемого контракта.

Судя по информации, которую я получил, листая книги, первое было браком по расчету из политических соображений, в то время как второе было чем-то вроде поиска второй половины своей души.

Как люди 'разделяющие душу', Кардинал знает все, что знает Императрица и нет ничего в памяти Кардинала, о чем не была бы в курсе Императрица.

Мнение Кардинала было задействовано в каждом решении Императрицы, и каждое действие Кардинала в той или иной мере было одобрено Императрицей.

Проще говоря, причина, по которой я смог стать Священником Исповедником — поддержка Кардинала, в комплекте с которой шло одобрение Императрицы.

Официально получив разрешение не идти на бал, я был полон энергии работать.

— Причина, по которой Ее Высокопреосвященство Кардинал поддерживает вас, наверное, связана с тем, что она когда-то тоже была Священником Исповедником.

— Неужели?

Я ответил Вице-капитану Элизабет, отрезая очередной кусок мяса и кладя его Ганаэлю в рот.

Бенджамин окинул меня хмурым вглядом, который я благополучно проигнорировал.

Ганаэль, наслаждающийся едой, на мгновение напомнил мне об Ынсо.

— Да, сэр. Большинство священников Имперского Дворца просиживают штаны без дела. Они прикреплены ко дворцу, чтобы помогать духовной жизни Имперской Семьи, но лишь немногие ее члены проживают в Имперском Дворце и еще меньше желают делиться своими сокровенными мыслями с незнакомым священником. Ее Высокопреосвященство в юности попала во дворец в качестве Священника Исповедника. Она каждый день проводила в храме, весь день ожидая людей, которые захотели бы исповедаться.

— Даже в те дни, когда никто не приходил?

— Именно так. Тогда-то она и познакомилась с Ее Высочеством и подружилась с ней.

— Какая невероятная история.

Могла бы наслаждаться непыльной работенкой и ничего не делать, но решила трудиться не покладая рук и стала жизненным компаньоном будущей Императрицы. Такое только в книжках случается.

Ах, да, действительно, я же в романе.

— Возможно, ей это напомнило былые времена. Ваши действия, Ваше Высочество, наверное, навеяли на нее воспоминания о молодости.

— Все может быть.

— К тому же вы сказали, что будите слушать исповеди, вне зависимости от статуса.

— Да, Ее Высокопреосвященству, кажется, стало интересно посмотреть на реакцию людей и результаты.

— Ваше Высочество, кормить слугу противоречит любым основам этикета.

Бенджамин больше не смог сдерживаться и прервал наш разговор. Я перестал двигать вилкой.

Однако мне все равно удалось вставить свои пять копеек.

— Мистер Бенджамин, вы говорили, что обедаете в три часа дня. Мальчик еще растет, ему нельзя голодать до трех.

— Слуги привыкли к такому образу жизни. Ваши действия могут негативно повлиять на тело и дух Ганаэля в долгосрочной перспективе, Ваше Высочество.

— Хорошо, тогда обещаю, это последний кусочек.

Я улыбнулся и снова протянул вилку.

Ганаэль с опаской посмотрел на Бенджамина, но все равно съел этот последний кусочек мяса.

Глядя на нас, Вице-капитан Элизабет рассмеялась.

— Ганаэль, у тебя хороший хозяин.

— Пожалуйста, не насмехайтесь надо мной, Вице-командир Мутэ.

Ганаэль покраснел и тихо пробормотал в ответ Элизабет.

Они друг друга знают?

— Тогда, стоит ли нам открыть Исповедальню с самого утра?

Ее четкий голос заставил меня забыть на время о лишнем.

Я объяснил свой план Вице-капитану Элизабет.

— Да, давайте поступим так: с 10 до 11.30 утра, с 3 до 4 дня и с 8 до 9 вечера. Я не могу провести в храме весь день, поэтому я хочу разделить мероприятие на три сегмента.

— Я думаю, что вы слишком устанете, Ваше Высочество. Вам необходимо учесть время на дорогу туда и обратно из храма. Как насчет двух раз в день?

— Мм, я подумаю.

Бенджамин меня уже предупреждал.

Честно говоря, я бы и сам предпочел два раза в день, но, узнав как много людей будут ждать меня, я начал сомневаться.

Тем более у меня в любом случае не получиться проводить утренние сессии по понедельникам, средам и пятницам из-за занятий с Кардиналом.

Общаться с незнакомцами — это что-то, в чем у меня нет никакой уверенности, но слушать людей у меня получается хорошо.

— Пока мы поступим, как вы желаете, Ваше Высочество, но если вам станет тяжело в будущем, пожалуйста, поменяйте временные промежутки или уменьшите их количество.

Бенджамин предложил гениальное решение.

Вице-капитан Элизабет согласилась с ним и подняла винный стакан.

Виноградный сок, находившийся там заплескался в процессе.

*

С утра меня встретила длинная очередь, примерно в сто метров, считая от входа в храм.

Вице-капитан Элизабет не шутила.

Люди в очереди держали небольшие куски бумаги и громко переговаривались с радостными выражениями лиц.

Это действительно номерки?

— Его Высочество, Принц Джесс тут!

— Где? Где? Я не вижу!

— Пожалуйста, не толкайтесь!

— Мы приветствуем Его Высочество, первого принца Священного Королевства!

— Здравствуйте, я не ожидал, что вас будет так много.

Я неловко поприветствовал их, и люди, собравшиеся здесь со всех уголков дворца, либо прикрыли свои рты руками, либо начали кланяться снова и снова, не зная что делать.

Это меня смутило и я почувствовал себя неудобно.

Подойдя к каким-то прихожанам преклонного возраста, стоявшим с протянутыми руками, я задумался стоит ли пожать им руки или нет, когда ко мне быстро подбежали Имперские Стражи и остановили меня.

Видимо, им показалось, что очередь скоро нарушится и толпа станет беспорядочной, так как некоторые руками отталкивали пришедших назад.

— Ваше Высочество, пожалуйста, следуйте за мной.

— Ах, да, Миледи.

Вице-капитан Элизабет, приехавшая со мной на одном экипаже, помогла мне, направив надежным голосом.

Бенджамин, Ганаэль и я быстро пошли за ней.

Рыцари в доспехах распахнули тяжелые двери и мне открылось внутреннее убранство храма.

Гул людских разговоров перестал меня волновать.

— Вау......

С момента попадания в<Я бросила работу и стала аристократкой в другом мире> это было мое первое посещение храма.

Я быстро осмотрелся, так как все выглядело потрясающе.

Мне казалось, будто я где-то уже видел подобное, но, наверняка, это потому что автор тоже жил на планете Земля.

Снаружи храм был словно из мифов древней Греции, внутри он был похож на огромный собор.

Единственным отличием от собора было отсутствие сводчатого потолка. Ну и вместо витражей, обычно встречающихся в соборах, окна были украшены решетчатым узором, что придавало интерьеру храма ощущение волшебства.

— Исповедальня там.

Вице-капитан Элизабет показала на дальний угол храма.

Я сжал кулаки и начал идти.

Глава 11 - Маленький посетитель (1)

— Вам удобно там, Ваше Высочество?

Вице-капитан Элизабет с уважением спросила по другую сторону Исповедальни.

— Да, тут уютненько.

В ответ послышался ее смех. Я сел и осмотрелся.

Конструкция отличалась от исповедальни, которую я видел в фильмах.

Наверное, этого и стоило ожидать, ведь религия в этом романе другая.

Внутри было достаточно просторно, чтобы сесть и вытянуть ноги, да и подушка на сидении была мягкой.

Благодаря высокому потолку, мне даже не пришлось нагибаться, чтобы войти.

— Мы скоро впустим первого кающегося. Пожалуйста, потяните за веревку слева, если вам станет что-нибудь нужно или если вам будет угрожать опасность. Мы будем наблюдать за храмом снаружи.

— Да, спасибо вам большое.

Я посмотрел влево и увидел длинную веревку, свисающую с потолка исповедальни.

Конец веревки был причудливо украшен, а цвет и текстура самой веревки выглядели так дорого, что она была скорее похожа на декоративный элемент.

Справа от меня было большое деревянное окно, соединявшее эту часть Исповедальни с частью кающегося.

Мне казалось, что узор был решетчатым, но при ближнем рассмотрении оказалось, что это были стрелы Всемогущего Бога.

Щелк.

Вскоре я услышал шаги первого кающегося.

Я выпил глоток чая с шалфеем. Ганаэль приготовил мне его утром и налил в стеклянную бутылку.

'Успокойся, ты запомнил все шаги.'

— Ну, здравствуйте, дорогой верующий.

— Здравствуйте, Ваше Высочество.

— Хах?

Я узнал этот голос.

— Бенджамин?

— Да, это я.

Сквозь деревянное окно, я смог увидеть силуэт, напоминавший опрятного дворецкого.

— Вы здесь, чтобы исповедаться?

— Да, сэр. Я прошел без очереди, и воспользовался позицией вашего слуги, чтобы получить эту привилегию. Пожалуйста, простите меня.

— Ахахаха.

Я вслух рассмеялся. Потому что знал, что Бенджамин не шутил.

Я почувствовал, как мое напряжение постепенно сходило на нет. Взволнованность тоже слегка уменьшилась.

[Я прощаю тебя, Бенджамин.]

Золотой круг, мой Святой Домен, освятил пол Исповедальни, как только я использовал Божественное Прорицание.

Я почувствовал, что на стороне теперь прощеного Бенджамина тоже была реакция эфира, но из-за деревянного окна не смог ее тщательно рассмотреть.

— Моя прошлая исповедь была год назад.

— Так вот оно как, пожалуйста, расскажите мне, в чем вы еще хотите признаться.

Переключаться между обычной речью и Божественным Прорицанием на деле оказалось проще, чем я думал.

По началу, я действительно не представлял, как их различать, но у меня получилось понять принцип после нескольких попыток. Когда я переставал использовать Божественное Прорицание, я представлял, что перекрываю кран эфира.

Для справки, моим подопытным кроликом был Ганаэль.

— Принц Джесс, я подозревал вас.

— ......

— Я поверил, что вы возможно украли Божественный Артефакт лишь потому, что вас включили в список допрашиваемых Имперскими Стражами. Я думал о том, что вы бы так не поступили, но не смог избавиться от подозрений на ваш счет и спровоцировал вас на клятву, Ваше Высочество.

Ах, да. Что такое и правда имело место быть.

После того как меня в ту же ночь чуть не прикончили, я полностью забыл об этом.

Я вспомнил выражение лица Бенджамина, когда в покрытом росой саду он попросил меня быть ответственным священником.

— Пожалуйста, простите меня за то, что согрешил. Мои безоснованные подозрения... Этими мыслями я оскорбил Ваше почтенное Преосвященство.

Ну, я на него не так уж и злился даже после того, как об этом вспомнил.

Бенджамин был преданным верующим Церкви Всемогущего Бога и, судя по тому что я слышал, попросил перевод из дворца Ромеро в дворец Джулиетт, чтобы служить мне.

Он попросил перевода чисто из религиозных соображений, но принц, бывший Епископом, попал в крупный скандал, связанный с кражей. Я вполне мог понять его поведение.

Просто так получилось, что кража произошла, прямо когда я пересекал границу.

Мне было слегка обидно, но ничего пережил. А вот Бенджамин, кажется, чувствовал себя очень виноватым из-за того, что усомнился в священнике.

[Я в порядке. Я уверен, что и Всемогущий Бог тебя простит.]

Мой спокойным голос раздался с гулом.

Реакция эфира на другой стороне была гораздо сильнее предыдущей.

Я снова не смог ее хорошенько разглядеть.

— Спасибо вам огромное, Ваше Высочество.

Бенджамин сказал это с таким облегчением, как будто у него камень с души упал.

Невольно я горько улыбнулся. Наверное, он долго мучался по этому поводу.

— Ваше Высочество, теперь настало время вам назначить епитимью.

(От переводчика: Епитимья — вид церковного наказания для мирян в христианской Церкви; имеет значение нравственно-исправительной меры.)

— Ах, да, спасибо.

Точно, еще эта штука.

Епитимья — покаяние за грехи кающегося.

Я не особо понял эту часть, когда в первый раз читал<Введение в теологию Церкви Всемогущего Бога>.

Мне показалось, что это что-то из серии: 'Я тебя простил, гони оплату.'

Конечно, теперь я обрел более глубокое понимание. Перед тем как прийти сюда, я перечитал большое количество примеров.

[Ты должен позавтракать, пообедать и поужинать вместе со мной завтра. Конечно же, к нам присоединится Ганаэль.]

Не знаю как это работает в настоящих религиях, но епитимья в 'БАМ' назначалась священником в произвольной форме.

Так сложилось из-за того, что священник может использовать эфир, так же известный как 'Воля Всевышнего Бога'.

— Ваше Высочество, что-то такое, это не покаяние...

[Вы попросили меня о прощении. Вы извинились передо мной за подозрения на мой счет. Это епитимья, которую я вам назначаю.]

Со стороны Бенджамина послышался глубокий вздох.

— Я понимаю. Я исполню его со всем сердцем.

Улыбнувшись, я сделал глоток чая с шалфеем.

Бенджамин был счастлив получить прощение, а я был рад не есть в одиночку перед слугами.

Мне кажется, все прошло весьма неплохо.

* * *

— Здравствуйте, дорогой верующий.

— ...... Здравствуйте, Ваше Высочество.

— Ганаэль? Это вы?

— М-моя последняя исповедь была в прошлом месяце.

Я не смог удержать смех.

На другой стороне Ганаэль становился все более дерганым, я чувствовал это.

— Ваше Высочество, так...! Бенджамин-ним смог, и я тоже захотел попробовать... К тому же в прошлый раз вы сказали, что выслушаете мою исповедь.

— Так и есть, я говорил об этом. Давайте начнем.

Я ответил, и Ганаэль несколько раз кашлянул, чтобы собраться с мыслями.

Я естественно внимательно прислушался, мне было любопытно, в чем он хотел признаться.

— Ваше Высочество, в ваш первый день во дворце... Я принес вам книги, чтобы вы могли почитать.

— Да, я помню.

— Но... Эмм, один из журналов... В нем была статья, которая нелестно о вас отзывалась. Я, я честно не знал. Я принес ее вам без всякого умысла, Ваше Высочество... Я просто торопился и притащил несколько не глядя...

Было слышно, что мальчик вот-вот расплачется. Я на время отключился, пытаясь понять, о чем это он.

Речь идет о<Двухнедельнике Ристера> что ли? Это они меня грязью поливали?

— Я согрешил. Такого человека, как вы... Пожалуйста, простите меня.

— Погодите, Ганаэль. Я не уверен, что могу понять, о чем вы говорите.

— Извините меня, Ваше Высочество...

Он говорит о том, как меня там назвали ''Прохиндеем Священного Королевства"?

В статье говорилось, что я хорошо известный бабник и что я был вовлечен в огромное количество скандалов, но мне если честно было все равно.

На самом деле, я помню как радовался тому, что узнал столько о Джессе, ведь у меня было очень мало информации о нем.

Бедняга переживал все это время.

[Все хорошо Ганаэль. Я неплохо повеселился, читая это. К тому же информация была весьма полезной.]

— Ваше Высочество...

[Тут нечего прощать, но я все равно прощаю вас. Честно.]

— Спасибо вам огромное...

Яркая реакция эфира появилась с другой стороны в ответ на мое прощение.

Я придумал невероятно подходящее покаяние, когда услышал всхлипы Ганаэля из-за перегородки.

[Твоя епитимья — продолжать рекомендовать мне замечательные книги. А также приносить как можно больше новой информации.]

— Новой информации?

[Особенно, если она касается Его Высочества Имперского Принца Седрика и юной леди Кристэль дэ Сарнэ.]

Ганаэля, по-видимому, не удивил мой интерес к двум личностям, с которыми я даже еще не встречался.

Наверное, его не особо волновали детали покаяния, так как он был счастлив получить мое прощение.

— Да, сэр, я исполню его со всей душой.

— Хорошо, спасибо.

Мне это тоже было на руку. Чтобы их избегать, мне нужна была информация.

Теперь, после пробуждения Кристэль, стало важно заранее знать о месторасположении ее и главного любовного интереса.

* * *

После ухода Ганаэля, я никак не мог понять принимаю ли я исповеди или решил поучаствовать в съёмке "Говорим и показываем".

— То есть вы говорите, что сказали женщине, не являющейся вашей женой, свое среднее имя, и жена выгнала вас из дома?

— Да, сэр. Но именем Всемогущего Бога клянусь, я не изменял! Она была просто девушкой, которую я встретил в баре...

Ты конченый придурок, зачем каждой встречной поперечной говорить свое среднее имя. К тому же как ты встретился с ней в баре? Это же и называется изменой, нет?

Такое ощущение словно говна глотнул.

Будто я сейчас посмотрел одну из тех передач об отношениях, которые так любил поносить мой брат включая их каждый раз во время уборки.

— Дорогой верующий, ваше среднее имя — это что-то, чем вы должны делится только с близкими родственниками и со своим партнером. По крайней мере так это работает в Священном Королевстве. Неужели в Империи все по-другому?

Я выдал то, что прочитал в<Двухнедельнике Ристера> за собственные слова.

У каждого на континенте было среднее имя между их именем и фамилией. Этим средним именем делились только с семьей, супругой, невестой или очень близким другом.

'Кто станет женщиной, услышавшей среднее имя Принца Джесса?'

Из статьи с таким названием я узнал это все. Там обсуждались мои возможные отношения с различными юными леди, которых я никогда даже в лицо не видел.

— Ну, в Империи все также. Но знаете, я подумал... что нашел нового друга и...

— Спустя несколько часов знакомства вы стали настолько близкими друзьями, что вы рассказали ей ваше среднее имя?

— Это... Я извиняюсь за свои деяния. Пожалуйста, простите меня, Ваше Высочество...

Он что встретил соулмейта? Нашел внезапно своего лучшего друга жизни? Чем черт возьми они таким вместе занимались, чтобы считаться настолько близкими?

Тск. Щелкнув языком, я вызвал Святой Домен. Пол засиял, будто лампочка зажглась.

[Такое прощать надо не мне, а вашей жене. Вернитесь домой, встаньте на колени перед дверью, расскажите жене правду, извинитесь перед ней от чистого сердца и поклянитесь, что так больше никогда не поступите. Лучше наверное ещё расписку написать, и я бы порекомендовал бросить пить.]

— Это... Это слишком жестоко...

—Таково ваше покаяние, дорогой верующий.

Золотой круг вспыхнул и повернулся на 360 градусов по часовой стрелке.

Реакция эфира, возникающая при прощении, не появилась. Этого и следовало ожидать, ведь в конце концов я отказался его прощать.

[Вы также должны смириться с тем, что ваша жена может не пожелать вас прощать.]

Последней репликой я перерезал ему все оставшиеся пути.

Не знаю, какие между этой парой были отношения, но если он молит о прощении, а она отказывается принимать его извинения, это лишь показывает, насколько сильно было подорвано доверие до этого.

— Я, я сделаю, как вы приказали...

Мужчина почти перешёл на шёпот к тому моменту, как он открыл дверь и вышел из исповедальни.

— Серьезно, ну что за...

Поначалу, я чувствовал себя виноватым.

Могу ли я, человек, не только не верящий во Всемогущего Бога, но и мало что о нем знающий, вести себя как священник, лишь потому, что у меня есть эфир?

Даже если я так поступаю, чтобы спасти свою шкуру, и учитывая, что я всего лишь книжный персонаж, передо мной стояли полные жизни люди, и было не просто их обманывать.

Особенно в чем-то настолько деликатным, как религия.

Но эта сволочь только что и прошлый придурок... Как он там сказал? Ах, да, он взял чьи-то деньги в долг, а потом заявил: "Неужели это такой уж большой грех сказать им подождать десять лет, пока у меня не появятся свободные деньги?" Ну, серьезно блин...

После них, я чувствовал себя преисполненным сознательностью и моральными качествами.

В былые времена мне б наверное дали два бесплатных холодильника за всю мою накопленную хорошую карму.

Лязг.

— Ой.

В шоке я повернул голову.

Шум исходил с другой стороны исповедальни, но не был похож на звук открывающейся двери.

— Кто здесь?

Пока спрашивал, я призвал свой Святой Домен. Не для того, чтобы принять исповедь, но для самообороны.

Пройдя боевое крещение той атакой двух близнецов-убийц, мое тело среагировало быстрее, чем раньше.

— Агх...

Я услышал чей-то голос и звук оттягивающейся ткани.

— Вы кающийся, пришедший исповедаться?

Я прислонился носом к деревянному окну и посмотрел через него на другую сторону.

Все равно было сложно что-либо разглядеть, но стало видно гораздо лучше, чем издалека.

... Это ребенок?

— С тобой все в порядке? Тебе плохо?

Я спросил с опаской.

Маленький мальчик, опустив голову, еле держался на сидении.

Его черные волосы тряслись и было очевидно, что ему не хорошо.

Звук, который я услышал только, что не был ни звуком открывающейся двери, ни звуком шагов. Я понятия не имел, как он попал сюда.

— Где твои роди...

Ребенок резко поднял голову в этот момент.

Его оранжевый глаза, настолько же ясные как солнце, посмотрели прямо в мои.

— ...Что ты тут делаешь?

Нахмурившись, спросил мальчик. Не веря своим ушам, я начал говорить.

Глава 12 - Маленький посетитель(2)

– Я… Я слушаю признания, я священник.

Увидев его взгляд, я почувствовал, что должен ответить искренне.

Нет, меня не испугал ребенок… Совсем нет.

– Хм, ты делаешь то, что тебе даже не говорили делать.

Холодно ответил мальчик. Я отреагировал с задержкой, потому что не ожидал такого отношения от ребенка.

«И откуда только берутся дети, так грубящие взрослым? Нет, нет, нет, нет. Сейчас проблема не в этом».

[ Пожалуйста, потяните за веревку слева от вас, если вам что-нибудь понадобится или вы окажетесь в опасности.]

Я протянул руку влево, вспомнив слова вице-капитана Элизабет.

– Я могу позвать Императорского доктора, если ты плохо себя чувствуешь. Просто подо……

Треск!

Вшух!

Меня схватил озноб.

Я инстинктивно отдернулся и медленно повернул голову, только чтобы увидеть что-то металлическое, едва не поцарапавшее мою щеку.

Острый кинжал перерезал конец веревки слева от меня и вонзился в стену исповедальни.

Отрезанный конец веревки катился по земле. Я быстро повернулся к мальчику.

В деревянном окошке осталась дыра от кинжала.

– Э-э……

– Бесполезная затея.

Думаю, он не хочет, чтобы я кого-то звал.

Ближе к концу голос мальчика затих.

Шлеп.

Я слышал, как что-то упало.

– Подожди, я сейчас вернусь. И я больше никого не стану звать.

В голове у меня творился беспорядок, но я поднял конец веревки с пола и сунул ее себе в рукав.

Затем я вышел из исповедальни и увидел рыцаря у дверей храма, который поклонился мне.

-Ваше высочество, мы собираемся привести следующего кающегося.

-Пожалуйста, подождите минуту. Я хочу посмотреть, как выглядит эта сторона.

Я просто сказал все, что пришло в голову.

Они, должно быть, подумали, что я хочу отдохнуть, когда рыцарь поклонился и закрыл дверь.

Я должен был купить себе на это хотя бы десять минут.

-Я иду. Я ничего тебе не сделаю.

Я тихо сказал это за пределами Исповеди, прежде чем быстро открыть дверь на другую сторону.

Я сразу увидел маленького ребенка на земле.

Я опустился на колени и осторожно проверил состояние ребенка.

Я тоже закрыл за собой дверь.

-Привет, дружище, ты сильно потеешь.

"Фу……"

Я знал, что неразумно беспокоиться о загадочном мальчике, который, казалось, появляется из ниоткуда.

Я не мог ослабить бдительность рядом с ребенком, так как несколько дней назад меня чуть не убили двое очень молодых панков.

Но все равно…

-У тебя жар?

Он не сможет причинить мне вреда, если я открою Священные владения.

-Не трогай меня.

Мальчик резко крикнул и оттолкнул мою руку.

Оранжевые глаза ребенка казались горящими. На вид ему было около семи лет.

Мальчик был намного моложе Ганаэля и других слуг.

Он был одет в большую черную мантию, и то, как он отталкивал меня, даже когда его трясло, делало его похожим на маленькое животное.

-Как ты сюда попал? Как ты планируешь уйти? Этот старший брат тебе поможет.

-Старший брат?

«Этот маленький панк только что насмехался надо мной, не так ли?»

Я раздражался, несмотря на то, что беспокоился о нем.

-Хорошо, этот господин поможет тебе. Я думаю, ваше состояние ухудшится, если вы останетесь здесь. Пол твердый и холодный.

Я быстро ответил.

Я поднял руки над головой, чтобы мальчик мог видеть, что я делаю, прежде чем медленно протянуть руку.

На этот раз ребенок просто смотрел на меня, не двигаясь.

-…… Вы ничего не знаете.

-Думаю, меня поймали. Сможешь сохранить это в секрете и не рассказать другим людям?

На моем лице была горькая улыбка, когда я положил руку ему на лоб. Он действительно был горячим, как огненный шар.

«Думаю, мне следовало взять с собой лекарства».

Я даже не думал о том, что кто-то может заболеть, хотя знал, что встречусь с множеством людей для исповеди.

Я задавался вопросом, следует ли мне попросить Бенджамина упаковать некоторые простые вещи, такие как аспирин или пепто бисмол, или все, что они здесь используют в качестве жаропонижающих средств или пищеварительной медицины.

-Не говори ни слова о том, что ты видел сегодня.

Его слабый, но твердый голос вырвал меня из моих мыслей. Затем мальчик схватил меня за запястье.

Я внезапно почувствовал, как будто земля подо мной исчезла.

«Хм……?»

Было ощущение, будто мир вращается. Он продолжал вращаться, пока все не стало расплывчатым.

Я мог видеть свой круг, который светился, как прожектор, постепенно тускнея.

-Ты, что ты ...

Я не получил ответа.

Черные волосы мальчика стали темнее, а его оранжевые зрачки стали красными.

Я потерял сознание после того, как мое Священное владение полностью исчезло.

* * *

Дежа вю - это ощущение, что вы уже что-то испытали.

-Привет, маленький принц. Я уже второй раз вижу тебя таким .

Как они это называют, когда вы чувствуете, что пережили что-то в третий раз?

Troisjà vu? (Вы видели троих?)

-Но на этот раз ты проснулся в течение дня. Ваша Божественная Сила, должно быть, стала сильнее с последнего раза.

Кардинал Орели Бутье нежно улыбнулся взглядом, который, казалось, хвалил меня.

Я тупо уставился на нее, прежде чем резко оторваться и сесть.

Знакомая мебель и красивые обои заполнили мой взгляд. Это была моя спальня.

-… Принц Джесси приветствует ее благородное преосвященство, мадам кардинал.

-Да, привет еще раз.

-Я упал в обморок в храме?

-Это была моя некомпетентность. Прошу прощения, Ваше высочество.

Я услышал знакомый голос с другой стороны.

Вице-капитан Элизабет стояла слева от кровати с мрачным выражением лица, рядом с ней стоял бледный Ганаэль.

- Нет, это не ваша вина, вице-капитан Элизабет. Ганаэль, я в порядке.

Я изо всех сил старался улыбнуться.

«Я действительно надеюсь, что это последний раз, когда я просыпаюсь не там, где закрываю глаза. Я тоже не выбрал ни одного из трех случаев ».

-Вы потеряли сознание из-за истощения эфира. Вы, должно быть, очень много работали, выслушивая признания людей.

-Истощение эфира?

Я снова повернул голову к правой стороне кровати. Кардинал медленно начал объяснять.

-Ваше тело будет в состоянии шока от истощения эфира, если скорость эфира, покидающего ваше тело, будет выше, чем количество, естественным образом создаваемое внутри вас.

-……

-Вы можете считать это противоположностью перегрузки эфиром, которую вы испытали в прошлый раз. Именно здесь скорость создания эфира становится чрезвычайно высокой и сотрясает тело.

Она замолчала и медленно поднесла чашку ко рту.

Мой разум быстро начал организовывать свои мысли, несмотря на то, что я только что проснулся.

-Неужели эта штука, связанная с истощением эфира, внезапно наступила так?

Ее элегантные брови слегка нахмурились в ответ на мой вопрос.

Казалось, она что-то обдумывает.

Поток моего эфира был нормальным, пока я не упал в обморок. Никаких других симптомов не было, и вдруг…

Я не мог закончить фразу. Черные волосы и оранжевые глаза.

В моей памяти внезапно всплыло красивое лицо мальчика.

-Когда ты нашел меня, вокруг меня ничего не было?

-Да, сэр, там никого не было, потому что в то время мы не пускали кающихся.

Я сам по себе закрыл рот, услышав ответ вице-капитана Элизабет.

Последние слова, которые я услышал, эхом отозвались в моих ушах.

[ -Не говори ни слова о том, что ты видел сегодня.]

Почему он сделал мне такое предупреждение? Он что, в бегах, что ли? Совершил ли он преступление?

Он казался слишком молодым, чтобы сделать это.

Даже если он и совершил преступление, для преступника было странно пытаться спрятаться в Храме Императорского дворца.

Разве большинство преступников не попытаются уйти от дворца как можно дальше?

- Вам вызвать имперского доктора, Ваше высочество?

Ганаэль нежно схватил меня за руку.

Он, должно быть, волновался, потому что я внезапно замолчал.

-Нет, я в порядке, благодаря тому, что ее преосвященство хорошо обо мне позаботилось. Я просто о чем-то думал.

Я ответил так ярко, как только мог.

Взгляд в молодые медовые глаза Ганаэля напомнил мне решительный взгляд мальчика, схватившего меня за запястье.

В тот момент мне в голову пришла мысль.

Ваше Высокопреосвященство, возможно ли высасывать эфир из чужого тела?

-……

-Как вы уже знаете, я ничего по этому поводу не узнал. Сейчас я изо всех сил стараюсь учиться по книгам, но… »/

-Возможно...

Она тихо ответила на мой вопрос.

-Священники и Святые Рыцари могут передавать и получать эфир друг от друга посредством телесного контакта. Они также могут сделать это, открывая свои круги, но физическое прикосновение - наиболее эффективный способ.

-Я понимаю.

Я мягко кивнул, как будто спрашивал об этом наугад.

Но мой ум был таким же сложным, как шестеренки внутри часов.

«Это был тот ребенок».

Мои инстинкты подсказывали мне, что это так.

Внезапное головокружение и ощущение падения моего тела на землю ...

Все это произошло из-за того, что этот маленький вор схватил меня за запястье и украл мой эфир.

«Почему он это сделал? Ему нужен был эфир?»

Я вспомнил, каким нестабильным был мальчик.

«Была ли его температура и потливость результатом истощения эфира? Тогда, может быть, этот ребенок…»

«Это то, что часто случалось в военный период… Редко такое случается в наши дни. Обычно нет необходимости в большом количестве эфира ».

Вице-капитан Элизабет вырвала меня из мыслей. Выражение ее лица казалось странным, когда я повернулся к ней.

Ее пепельные зрачки дрожали, и она казалась немного рассерженной.

Я кивнул ей.

-Помимо ее преосвященства и меня, есть еще какие-нибудь…

*Тук-тук.*

-Заходи.

Кардинал Бутье быстро откликнулся на стук.

Мой вопрос о том, были ли другие священники в Императорском дворце, был прерван.

-Вы встали, ваше высочество.

Бенджамин вошел и, казалось, почувствовал огромное облегчение, заметив, что я не сплю.

Я улыбнулся и поприветствовал его глазами.

-Его королевское высочество, императорский принц Седрик подарил вам несколько драгоценных чайных листьев.

На серебряной тарелке, которую Бенджамин протягивал обеими руками, был деревянный ящик с великолепными узорами.

-Для чего нужны чайные листья?

- спросила я, когда Бенджамин подошел ближе и медленно открыл коробку.

Коробка была заполнена сухими листьями, источающими довольно приятный аромат.

-Этот чай из шалфея полезен для здоровья. Его королевское высочество прислал его, так как он не может приехать посмотреть, все ли у вас в порядке.

-Действительно? Это было очень мило с его стороны.

Я ответил уважительно, хотя и не имел в виду.

«Что случилось с этим панком?»

(Я хз при чем тут панк, но на анлейте было так)

Вице-капитан Элизабет, казалось, что-то бормотала рядом со мной, но я плохо слышал.

Кардинал выглядел усталым и несколько раз вздохнул.

* * *

В конце концов я вернулся в храм.

-Вы действительно будете в порядке, ваше высочество?

-Я уже много отдыхал. Пожалуйста, не волнуйтесь.

-Ваше высочество, вот знак.

Я утешил Бенджамина, получив что-то, что приготовил для меня Ганаэль.

На передней стороне было написано: «Сейчас беру признательные показания», а на задней стороне: «Священник в настоящее время недоступен».

Я попросил эту деревянную табличку вчера, катаясь по кровати.

«Я уверен, что имперские плотники никогда раньше не получали такой просьбы».

-Я иду сейчас. Обещаю не переусердствовать .

Услышав это, Бенджамин наконец почувствовал облегчение.

Как я и ожидал, кардинал Бутье отменила все мои запланированные сеансы исповеди после того, как я потерял сознание в храме от истощения эфира.

Она утверждала, что получение признаний по три часа в день вредно как для потока моего эфира, так и для порядка вещей в Императорском дворце.

Я не мог ничего ей ответить после того, как только пришел в сознание.

Я думал, что они расстроятся, но, видимо, люди, которые стояли в очереди с номерами в тот день, всю ночь бродили по Дворцу Джульетты, опасаясь, что я серьезно заболею.

Поэтому я заявил, что буду принимать признательные показания в любое удобное для меня время, не устанавливая конкретного времени.

В свою очередь, я велел им приготовить эту мемориальную доску, чтобы любой, кто остановится у храма, знал, был я там или нет.

Я не мог полностью отказаться от признаний, потому что это было моим отличным оправданием, чтобы не пойти на бал.

-Мы будем в Храмовом офисе, ваше высочество.

Бенджамин ушел с Ганаэлем.

Думаю, они будут ждать меня за храмом, где священники готовились к причастию и отдыхали.

Я смотрел, как они двое уходят, прежде чем повесить табличку на дверную ручку Конфессиональный.

«Священник в настоящее время недоступен».

Кающиеся не должны входить, раз уж это кончилось.

Я стиснул зубы и вошел в Исповедь.

Я планировал ждать этого маленького ребенка весь день.

Я ничего не мог бы с этим поделать, если бы он не появился, но,

судя по его отношению в то время …… Похоже, он здесь не в первый раз. Должен быть секретный проход, через который он входил и выходил.

Я не пострадаю, если активирую свой круг, и не упаду в обморок, если буду избегать контакта с ним.

Я не знаю, кто этот ребенок, но я не могу позволить маленькому ребенку, который даже не достаточно высок, чтобы дотянуться до бедер Ынсе, бродить по Императорскому дворцу от боли.

***

На этот тайтл ищем редактора.

-возраст 16+

-свободное время 1-3 часа в день.

-будем учитывать ваши пожелания, на счёт других тайтлов

Пишите мне в личку ранобе либа, или же в личку группы ВК.

Глава 13 - Маленький посетитель (3)

Разница была.

Моя комната во дворце Джульетты была похожа на центральную библиотеку университетского городка.

Снаружи цвела сакура, но заниматься приходилось внутри; Бенджамин, Ганаэль и другой обслуживающий персонал постоянно входили и выходили, создавая белый шум, похожий на библиотечный.

Исповедальня Императорского Храма же похожа на читальный зал премиум-класса, в который Ынсо ходил до прошлого года.

Она маленькая и темная, но кресла удобные, а комнатку делит перегородка.

И там, и там очень тихо, так что единственное, что можно услышать: собственное дыхание и шуршание одежды при движении. Оба вызывают сильное желание спать.

«Почему этот пацанëнок сегодня не пришëл? Стесняется?»

– Управление потоком эфира – простой, но одновременно сложный процесс. Самый простой метод обучения заключается в умении свободно менять размер своего круга… Так ли это?

Чтобы не уснуть, я читал вслух взятый с собой учебник.

Иногда я задаюсь вопросом, попал ли я в романтическое фентези или в роман об учëбе.

Помимо недавних исповедей, всё, что я делаю во дворце, - это ем, сплю и учусь.

Не то что бы мне это не нравилось.

Я предпочел бы спокойно прожить свою жизнь, учась так целую вечность, сто, нет, тысячу раз, попадая в произведения, не имеющие со мной ничего общего, умирая в процессе.

Надеюсь, что, живя так, я когда-нибудь вернусь домой.

Я посмотрел на пол.

Там виднелся мой круг, расширившийся достаточно, чтобы выйти за пределы Исповедальни.

Я вспомнил, как кардинал давила на меня в первый день обучения, заставляя увеличивать и уменьшать размер моего Святого Домена по ее усмотрению.

«Могу попробовать, всë равно нечем заняться».

Я сделал глубокий вдох, а затем выдох.

Сфокусировался и представил, как закрываю эфирный кран примерно на половину.

Чшш……

Святой Домен напоминал сознательное существо, мгновение поколебавшееся прежде чем медленно уменьшиться.

Внутренняя часть Исповедальни, которая до этого была действительно светлой, теперь выглядела так, будто в ней включили подсветку, светящийся круг стал меньше.

«О, это работает».

Мне снова всë легко далось. Я в замешательстве наклонил голову.

У меня появилось чувство, что мне всë будет даваться легко до тех пор, пока это связано с эфиром и умением с ним работать.

То же самое было, когда мне пришлось отбиваться от близнецов-убийц и когда я слушал исповеди.

«То же и у других священников?»

Судя по тому, что я вчера услышал от Бенджамина, единственными священниками в Императорском дворце были кардинал Бутье и я.

Я единственный, кто официально здесь размещается, в то время как кардинал присутствует здесь как партнер императрицы.

Это означает, что единственный священник, с которым я могу поговорить – это кардинал, но не думаю, что она подходящий для этого человек: она известна как одна из тех гениев, что появляются лишь раз в поколение.

Что ж, хорошо, когда у тебя есть то, что у тебя хорошо получается.

Я положительно отнесся к этому, потому что нет причин отрицательно относиться к чему-то хорошему.

Я проголодался, поэтому закрыл книгу и открыл корзину для пикника, которую для меня упаковал Бенджамин.

Кто-то может говорить чушь о том, что я использую Исповедальню, как свою гостиную, но я ничего не могу с собой поделать, поскольку совсем не могу сосредоточиться, когда голоден.

«А, он положил их сюда».

В углу корзины лежали жаропонижающие и лекарства для пищеварения, которые я попросил у Ганаэля.

Ещë было круглая баночка с неизвестным содержимым, поэтому я открыл ее и понюхал.

Изнутри исходил резкий запах лекарственных трав. Вероятно, это для ссадин.

У меня есть еда, две бутылки чая и даже лекарства.

К сожалению, ни один муравей, не говоря уже о ребенке, так и не посетил Исповедальню в течение нескольких часов.

Я подумал, подождать ли еще тридцать минут или уйти сейчас, потому что уже почти подошло время ужина.

«Вау, черт возьми».

Калиссон, оказавшийся в моем рту, слишком вкусный. Я не смог не восхититься этим вслух.

– У крекера явный фруктовый вкус. Тут внутри дыня?

Я сделал глоток чая из листьев гинкго, и то, как чуть горьковатый вкус чая смягчил сладость во рту, было почти волшебно.

Я по очереди откусывал крекеры и отпивал чай, пока мой взгляд не остановился на веревке на левой стене Исповедальни.

Она не была починена и все еще выглядела так же, как и в тот день, когда мальчик кинул в него кинжал.

Я перестал есть и посмотрел направо.

Я увидел дыру в деревянном окошке.

Мне вдруг стало не по себе.

«Почему вице-капитан Элизабет ничего не сказала, если Исповедальня выглядит так? Она еще не знает об этом?»

Трудно поверить, что она не осмотрела тут всë после того, как я упал в обморок.

Она могла подумать, что я упал в обморок из-за проблем со здоровьем или из-за проблем с Божественной силой, но кто знает, что может случиться с человеком, когда он один?

Как вице-капитан Имперской гвардии, она никак не могла не осмотреться.

«Она ничего не сказала несмотря на то, что всë увидела?»

Я вздрогнул от своей мысли и напрягся.

«Она сделала вид, что не видит следов лезвий внутри Исповедальни? Почему?»

Тук-тук.

Я вздрогнул от внезапного стука.

Он шëл не из другой части исповедальни. Кто-то стучался в дверь с моей стороны.

– Простите, здесь есть кто-нибудь?

Женский голос мне не знаком. Я недолго подумал, что делать, после чего открыл дверь.

Женщине за дверью было примерно за тридцать.

Она выглядела потрясенной и быстро поклонилась после взгляда глаза в глаза.

– Айгу, для меня большая честь встретить такого уважаемого человека. Я, я и не думала, что вы действительно будете здесь, ваше высочество...

– Всë нормально. Но как вы узнали, что я внутри?…

Я точно помню, что повесил на входе  табличку с надписью «священник сейчас недоступен».

– Ммм, я увидела это на земле…

Я опустил голову вслед за ее пальцем.

Круг, который ранее я уменьшил, увеличился и стал виден за пределами Исповедальни.

Думаю, я не смог это контролировать, потому что отвлекся на восхитительные крекеры.

– Ах, понятно. Да, мэм. Я слушаю исповеди. Вы ели?

Я почувствовал себя неловко и просто сказал первое, что пришло в голову.

* * *

– Это большая честь для меня, ваше высочество. Чтобы вы делили еду Императорской семьи с такой скромной женщиной, как я… Я буду относиться к этому, как к причастию.

«Что такое причастие? О, должно быть, это связано с церемонией, во время которой священники раздают пищу верующим».

Но я не помнил, какую еду раздают священники и почему.

«Думаю, мне следует больше узнать об этом».

– У меня есть чай.

Я протянул женщине три или четыре Калиссона и налил немного чая из листьев гинкго в маленькую чашку, которую Ганаэль положил мне с собой.

Я протянул ей чашку через разбитое окошко, и она быстро схватила ее обеими руками.

Я увидел, как дрожат ее кончики пальцев.

– Это для меня большая честь. Я не забуду этот момент до конца своей жизни. Боже мой……

– Пожалуйста, наслаждайтесь.

В любом случае, я принëс его не для того, чтобы пить в одиночку.

Я слушал, как женщина медленно кусает крекер, и ждал, когда начнется ее исповедь.

Она смочила горло чаем и наконец заговорила.

– Мм, м-м-моя последняя исповедь была 10 лет... Нет, думаю, она была 12 лет назад.

– Понятно, продолжайте, пожалуйста.

– Мы с мужем работаем хранителями горы, что за Императорским дворцом. Работа несложная благодаря милости ее величества. Мы должны убивать опасно выглядящих животных, если те появляются на нашей территории, следить за тем, чтобы не болели деревья, и сообщаем о любых подозрительных действиях Имперской гвардии.

– Вы говорите о горе позади дворца Джульетты?

– Да, да, сэр.

Я подумал о горе, виднеющейся за тренировочной площадкой у моей комнаты.

Моей первой мыслью, когда я это увидел, было: «Здесь есть гора, поэтому летом, наверное, будет много комаров». Я не знал, что там есть хранители гор.

– Несколько дней назад появились животные, похожие на демонических зверей, поэтому мы с мужем их отпугнули.

– Появились демонические звери?

От шока мой голос стал громче.

«Постойте, я же не возле горы Бухан. Мне ещë нужно разбираться с дикими животными?»

– Их не много где можно встретить. Только на небольшой возвышенности на конце большого горного хребта, поэтому некоторые проходят по нему и появляются здесь время от времени. Вокруг Императорского дворца стоит прочный барьер, который удерживает чрезвычайно опасных животных, и мы имеем дело только  с маленькими, размером с кролика, которых барьер обнаружить не может.

– Фух…

Я тут же с облегчением вздохнул.

Мне бы не хотелось умирать в разгар чьей-то истории, как и от укуса какой-нибудь дикой свиньи.

– В любом случае, после того, как мы их отпугнули… Обычно маленькие монстры убегают прочь и редко появляются вновь, но они продолжили возвращаться. Почему-то их не съели другие животные, и я всë время думаю об этих маленьких зверюшках, продолжающих появляться на горе… Итак, несколько дней назад я попробовала зажечь огонь, чтобы отпугнуть их.

Я читал об этом в книге.

«У демонических зверей могут быть все виды способностей, но они боятся воды и огня, поэтому на них легко охотиться, используя эти слабости».

– Я забыла о них, так как после этого они перестали появляться. Но сегодня я болтала с плотниками во дворце и…… услышала, что это могут быть божественные звери.

– Божественные звери?

У меня в голове всплыла случайная строчка о них из книги про демонических зверей.

«Когда появляются божественные звери, человек с Божественной Силой ведет их к божественному предмету». Что-то такое.

Там не было изображений божественных зверей, поэтому я подумал, что это просто миф или вроде того.

– Да, сэр. Я слышала, что обслуживающий персонал во дворце Джульетты видел только хорошие сны с тех пор, как прибыл принц Святого Королевства, и они сказали, что божественные звери, возможно, пытаются подобраться к вам, чтобы поглотить часть вашей ауры.

– Ха-ха…

Мои щеки покраснели от того факта, что разговоры о хороших снах не прекратились и распространились по всему Императорскому дворцу.

Думаю, мне не следовало позволять слугам так общаться со мной только из-за их юного возраста.

Вот почему раннее образование очень важно.

– У, ммм, у меня тоже были только благоприятные сны или ночи без сновидений с тех пор, как вы приехали, ваше высочество. Я проработала горным хранителем двадцать лет и никогда не видела демонических зверей, которые были бы похожи на тех, что стали приходить в последнее время. Похоже, они не боятся людей, поэтому мне правда интересно, действительно ли это божественные звери…

Голос Агнес стал тише.

– Вот почему я пришла сюда, за прощением. Максим сказал, что беспокоить божественных зверей - это страшный грех. Но мой муж сказал, что это, скорее всего, не они.

«Максим? Разве это не имя плотника, который сделал мне табличку?»

[– Это, мм. Во-первых, вы правильно поступили, отпугнув этих зверушек, не причинив им вреда. За это Всемогущий Бог одарил бы вас благосклонным взглядом.]

– Я... Большое спасибо, ваше высочество.

[– Даже если это и были божественные звери, вы, вероятно, мало что могли сделать. Люди без Божественной Силы не могут приручить божественных зверей. Потому что……]

У меня не самый широкий репертуар, пришлось придумывать на ходу.

Нелегко было пытаться отказаться от своего положения второго главного героя и жить как профессионал.

[– Я прощаю вас. Вы сделали это из соображений безопасности Императорского дворца. Однако, если что-то подобное повторится снова, пожалуйста, сначала свяжитесь с Имперской гвардией. Вы также можете проинформировать вице-капитана Имперской гвардии Элизабет о том, что я только что сказал. Это ваше покаяние.]

После того, как я это сказал, Агнес не переставала тихо благодарить меня.

Мы сидели в окружении яркого света, и голос женщины звучал так, словно она была готова заплакать.

* * *

Я прождал в Исповедальне четыре часа, но мелкий пацан, бросивший в меня кинжал и укравший мой эфир при нашей первой встрече, так и не появился.

Моим первым и последним гостем сегодня была Агнес.

– Есть много книг о демонических чудовищах.

В настоящее время я стоял в пижаме перед столом.

После исповеди я вернулся, пообедал с Бенджамином и Ганаэлем, а теперь, помыв посуду, я начал просматривать новую книгу.

Похоже, это будет затяжная борьба с ребенком, поэтому я должен как обычно просто сосредоточиться на учебе, но пока я отдыхаю.

– И почти нет книг о божественных зверях.

«Они правда похожи на легендарных животных?»

Я подумал, что, если это так, это обрадует Агнес.

Вшшш.

Я услышал, шелест занавесок. Ветер перелистнул страницы в книге.

Ганаэль обычно заходит каждую ночь, чтобы прикрыть и запереть окна и двери, но балконная дверь по какой-то причине была оставлена распахнутой настежь.

– Думаю, он забыл.

Я подошел и закрыл балконную дверь и шторы. Холодно не было.

У корейской весны есть парочка прохладных дней, но с марта там тепло.

– Ваш помощник хорошо выполнил свои обязанности.

……Какого?

– Вы очень глупы для того, у кого столько эфира.

Я медленно повернулся, услышав чистый голос. Казалось, будто каждое движение моего тела сопровождается скрипом.

Я увидел маленькую фигуру.

У нее были черные, как чернила, волосы, даже под искуственным светом, и оранжевые глаза, которые казались еще ярче из-за ламп.

Этот чертов ребенок стоит прямо посреди моей комнаты.

***

За читабельность благодарю редактора, спасибо тебе❤

Глава 14 - Маленький посетитель (4)

– Ты……

Я зажëг золотой круг как только начал говорить. Он сделал комнату еще светлее.

Мальчик спокойно посмотрел на Святой Домен под своими ногами.

– Как ты сюда попал?

– ……

После вопроса я оценил состояние мелкого. Выглядит намного лучше, чем вчера.

На его лбу проступил холодный пот, и дыхание немного прерывистое, но, в отличие от прошлого раза, он не выглядит так, будто вот-вот свалится в обморок.

– Ты пришел снова украсть эфир?

Мальчик поднял голову и посмотрел мне в глаза надменным взглядом.

– Не припомню, чтобы крал его.

– Взять что-то, не спросив владельца, – значит украсть.

Ребенок фыркнул.

Я сохранял бдительность, подумывая о том, что он станет настоящей головной болью, учитывая, как паршиво он ко мне относится уже в начале знакомства.

– Ты совершил что-то неправильное? Ты в бегах?

– ……

Мальчик продолжил спокойно наблюдать за мной, а затем вздохнул и подошел к столу, садясь за него.

Его движения выглядели настолько естественно, что казалось, будто это его комната, а не моя.

– Используй круг для того, чтобы выпустить свой эфир.

«……Он приказывает мне?»

– Почему я должен это делать?

– Снова хочешь упасть в обморок?

– Хо……

У меня не осталось слов: я не мог поверить, насколько это ребëнок напыщенный.

Он сел, как будто сиденье принадлежит ему, и не стал избегать моего взгляда, даже когда я начал не отрываясь смотреть на него.

Он казался таким спокойным, хотя и озвучил угрозу. Я, наверное, тоже должен ответить что-нибудь решительное.

– Ты должен ответить на мои вопросы. В противном случае я свяжу тебя своим Божественным Оракулом и позову слуг.

– ……

– Твое состояние сейчас не очень хорошее. Относись с уважением, если пришел ко мне ради эфира.

Ответил я строго. Мальчик слегка нахмурился.

В целом, Ынсо была хорошим ребенком, но, когда ей было пять или шесть, как и большинство детей этого возраста, она, бывало, устраивала истерики, чтобы заставить нас дать ей то, что она хотела.

Дети станут только хуже, если вы будете уступать им в такие моменты.

Я пытался и игнорировать ее, и успокаивать, но самым эффективным методом было заставить ее следовать правилам.

«Если тебе что-то нужно, проси с уважением. Тогда я тебя выслушаю. Вот как мы поступаем».

– Мне разрешено входить в любую часть Императорского дворца.

Мальчик наконец открыл рот.

Это, должно быть, был его ответ на мой ранний вопрос: «Как ты сюда попал?»

Ответ не самый удовлетворительный, но я медленно напитал круг эфиром, как бы поощряя его.

Я не знал, как это надо делать, но попытался контролировать процесс, представляя, что медленно распутываю клубок пряжи.

Должно быть, это сработало, поскольку хмурость плавно ушла с лица мальчика.

– Я не преступник и не в бегах.

Я выпустил еще больше эфира.

Я представил, что размотал клубок пряжи примерно на четверть.

– Тогда я не пострадаю, если помогу тебе.

– Я ручаюсь за это.

«Только посмотрите на этого пацана».

Мелкий серьезно отнесся к моему полушутливому заявлению.

Я, естественно, ему не поверил.

Тот, кому нечего скрывать, не стал бы пробираться в Исповедальню Императорского Храма или врываться в комнату принца через балкон.

Но он не походил на типичного вора или возмутителя спокойствия, так как он, кажется, обладает очень обширными знаниями о планировке дворца.

– Полагаю, ты дворянин или член королевской семьи?

– ……

Мальчик захлопнул рот, как устрица. Его оранжевые глаза засветились упрямством.

«Ах, помню, как мне иногда не удавалось получить ответ от Ынсо, даже с помощью брата, тогда она выглядела точно так же».

Я покачал головой и начал придумывать другой вопрос.

Принц Империи Седрик был единственным ребенком, а единственными членами королевской семьи, в настоящее время проживающими в Императорском дворце, были лишь Императрица и принц, так что этот ребенок, вероятно, не является частью правящей семьи.

У Кристель, главной героини БАМ, тоже не имелось младших братьев схожего возраста.

По крайней мере, мне на голову свалился не один из представителей этих не самых приятных семеек.

– Ты тоже священник?

– Нет.

Мальчик быстро ответил на мой вопрос. Это было неожиданно.

Только священники и Святые Рыцари могут отдавать и получать эфир.

Мне сказали, что управлением эфиром, Божественной Силой, обычно владеют только священники и Святые Рыцари.

– Значит, говоришь, что ты Святой Рыцарь…

– Почему ты читаешь книгу про демонических и божественных зверей?

Ребенок резко прервал меня.

Его взгляд ожесточился, когда он увидел книги на столе. В нем определенно довольно много жесткости для такого маленького человечка.

– Я ее еще не читал. Вероятно, на горе позади этого дворца появились демонические звери. Кое-кто подумал, что это могли бы быть божественные звери, и мне стало любопытно.

Я медленно подошел к ребенку и встал с другой стороны стола.

Я не стал рассказывать ему об Агнес, хранительнице гор.

Может, я и простой священник, но не такой уж великий болтун, чтобы обсуждать чью-то исповедь.

– …… Думаю, наш разговор пойдет быстрее, чем я ожидал.

Тихо пробормотал мальчик. Затем он сказал нечто шокирующее.

– В данное время я веду божественных зверей, входящих на территорию Императорского дворца, к божественному предмету. Вот зачем мне нужен твой эфир.

«Каждый раз, когда появляются божественные звери, человек с Божественной Силой ведет их к божественному предмету.»

Утверждение, прочитанное мной в книге, название которой я даже не смог вспомнить, быстро пронеслось в моей голове.

Появилась неожиданная связь. Но перед этим...

– Божественные звери реальны?

– Да.

– Те звери, что появились на горе, спустились на территорию дворца?

– Уверен, они не стали заходить через главные ворота.

Я сглотнул. Хранительница горы Агнес и ее друг плотник Максим были правы.

Это правда божественные звери, а не демонические.

– Я думал, они похожи на легендарных животных. Я не так уж много смог найти по этой теме.

– Принц Святого Королевства сомневается в существовании божественных зверей?

Мальчик, казалось, насмехался надо мной.

– Это стереотип. Не все в Святом Королевстве являются истинно верующими.

– Ближайший божественный предмет находится в герцогстве Сарниц, так что мы будем сотрудничать, пока я не приведу туда божественных зверей.

Мальчик не обратил внимания на то, что я произнес, и просто сказал то, что хотел.

«Подождите-подождите».

Мои мысли оказались в беспорядке, потому что в мозг попало слишком много новой информации.

Я закрыл глаза, глубоко вздохнул и снова открыл их.

«Давайте медленно произнесем это предложение одно утверждение за другим».

Я выставил руку и загнул большой палец.

–……Ты ведешь божественных зверей?

– Только обладающие Божественной Силой могут приручить божественных зверей. Ты тоже должен это знать.

«Имеет смысл, этот малец обладает Божественной Силой».

Я кивнул и загнул указательный палец.

– Ее Высокопреосвященство кардинал тоже здесь, в Императорском дворце. Почему именно ты занимаешься этим?

– Ее Высокопреосвященство не может покинуть Ее Величество.

Быстро ответил мальчик.

Говорят, что императрица и кардинал подписали договор и приобрели статус «религиозных партнеров».

Я вспомнил, как Бенджамин объяснял мне, что кардинал смогла остаться во дворце лишь потому, что официально признана ее партнером Императрицы.

«Видимо, люди, ставшие двумя половинками одной души, физически не могут отдалиться друг от друга».

– И третье. Когда ты говоришь о герцогстве Сарниц, ты имеешь в виду родной город молодой леди Кристель де Сарниц?

Ребенок лишь слегка кивает подбородком, будто отвечать на этот вопрос ему неприятно.

Я почувствовал опасность, видневшуюся в этом небольшом движении.

Я автоматически поднял глаза, вспоминая имена людей, которых мне следует избегать.

Неужели автор меня обманул?

Можно ли считать это знаком о том, что я никак не смогу скрыться от гг и оригинального сюжета произведения, как бы ни старался?

Не стоит нервничать. У меня все еще остается несколько путей отступления.

– Ты не можешь взывать к божественным зверям здесь, во дворце? Тебе обязательно их куда-то вести?

«Он сказал, что они покорно за ним следуют. Существует много электронных романов, где герои заводят себе животных».

Я искренне начал считать, что помочь истории двигаться в этом направлении будет не такой плохой идеей.

Я готов на все, чтобы не столкнуться с Кристель.

– ……Теперь понятно, почему Святое Королевство бросило тебя сюда.

Мелкий пацан издевательски прищурил глаза и скривил губы.

– Нет, я просто не хочу связываться с герцогом Сарниц. Просто хочу жить спокойно.

– Хаааа.

Мальчик вздохнул, будто не мог поверить в то, что только что услышал.

Я вспомнил обо всëм, что успел сделать, пока нахожусь здесь.

Признаю, я расширил своë игровое поле, сказав, что буду принимать исповеди, но это лишь последствия бегства от обязательного присутствия на балу.

Я не хотел сверкать лицом там, куда, скорее всего, придет главная пара.

Количество любовных знаков от Ристер Бомонд в мою сторону уменьшилось бы, сосредоточься я на своей работе священника.

– Туда их отведу я, поэтому о герцогстве тебе беспокоиться не нужно.

Небрежно прокомментировал мальчик. Я вырвался из своих мыслей и посмотрел на ребенка.

– Все, что тебе нужно сделать, это снабдить меня эфиром.

– ……Меня это устраивает, но… Ты действительно справишься? Ты делаешь это один?

– Мне не нужна помощь: у меня высокая совместимость с божественными зверями.

«Высокая совместимость? Существует ли совместимость с эфиром?»

Кажется, вещи, которые мне необходимо изучить в другом мире, никогда не закончатся.

«Черт возьми, никогда больше не буду шутить о переселении из Кореи в другую страну».

– Дай мне знать, если тебе ещë что-нибудь понадобится. Кажется, твое состояние лишь ухудшается и у тебя истощение эфира. Неужели, чтобы вести божественных зверей нужно так много эфира?

– ……

Я плавно положил руку на более не покрытый потом лоб мальчика. Температуры не было.

Он был немного бледен, но малыш, казалось, успокоился после усвоения моего эфира.

Мне было немного неловко думать о таком маленьком ребенке, в одиночку пересекающем Императорский дворец и Имперскую столицу до герцогства Сарниц.

– Мне правда запрещено говорить о твоей ситуации с другими?

– Я помню, что говорил тебе держать язык за зубами.

– Я чувствую, что было бы неплохо сообщить об этой ситуации ее Высокопреосвященству кардиналу. Возможно, она сможет тебе чем-то помочь, если будет немного посвящена в твои дела.

Ребенок молча протянул руку и открыл деревянную коробочку, стоящую на столе.

Должно быть, так он избегал ответа.

Коробка была полна шалфея, который принц Империи Седрик прислал мне в подарок несколько дней назад.

– Ты даже не прикоснулся к нему.

– Я слышал, этот чай обладает большой ценностью. Я планирую понемногу делиться им с обитателями дворца.

Мальчик нахмурился, услышав, как я сказал, что не буду пить этот чай в одиночку.

– Может, мне тоже стоит что-нибудь собрать для тебя?

Оранжевые глаза ребенка казались недовольными.

Я подумал, что он, наверное, хочет пить, поэтому принес кувшин с водой и налил немного в пустую чашку.

– Ты хорошо питаешься? Тебе нужно много кушать, чтобы стать таким же высоким, как старший братец.

– ……

Я не мог сказать, намеренно ли он проигнорировал меня или просто не нашелся ответом.

Я взял пригоршню дариолов из стеклянной миски рядом с коробкой и завернул их в чистый носовой платок.

– Съешь это, когда уровень сахара в твоей крови понизится.

Ганаэль завернул каждый кусочек и положил в эту миску, чтобы я в любой момент мог насладиться сладостями.

Выражение лица ребенка стало странным после того, как он получил от меня сверток.

– Хах?

Внезапно вокруг мальчика стали плавать небольшие скопления света, похожие по форме на гальку.

Я забеспокоился и быстро отменил свой Святой Домен. Мое сердце упало в желудок от мысли, что я мог причинить ему вред.

– Мне пора.

Но, похоже, его это совсем не потревожило.

Он бесшумно двинулся вперëд, открывая балконную дверь и запрыгивая на перила.

Он был настолько незаметным, что я бы его и не увидел, если бы до этого не наблюдал за ним собственными глазами.

Я тоже быстро направился к балкону.

– Ты должен хотя бы назвать мне свое имя, если мы снова увидимся.

Мальчик повернул голову и уставился на меня.

Снизу вверх его лицо выглядело иначе.

Его черные волосы, отражающие лунный свет, не качались на ветру, сливаясь с ночным небом, полным звезд, а оранжевые зрачки в ночи казались яркими, словно солнце.

Некоторое время мы так и стояли, смотря друг на друга.

– ……Сэди.

Ответил мальчик, прежде чем броситься в темноту.

***

– Что все это значит?

На следующее утро меня вытащили во двор дворца Джульетты, встретивший меня громкой болтовней обслуживающего персонала.

Посередине стоял заполненный чем-то доверху фургон.

– Это подарки от его высочества, принца Империи Седрика. За нашу тяжелую работу он дарит каждому слуге дворца Джульетты по коробке этих драгоценных чайных листьев.

Бенджамин ярко улыбался, объясняя это.

Размер коробки в руке Ганаэля составлял примерно одну десятую той коробки, которую получил я.

Он открыл крышку, и я почувствовал свежий, но резковатый аромат, похожий на мяту.

Должно быть, это снова чай с шалфеем.

– Думаю, солнце сегодня взошло на западе.

Ганаэль громко рассмеялся моим бормотаниям.

Я подумал о том, что у людей принято говорить, что несвойственные человеку поступки обычно совершают ближе к смерти, но принц Империи – главный мужской герой, так что до гибели ему ещë далеко.

Итак, я просто вернулся в свою кровать.

Но было приятно увидеть весело болтающих и улыбающихся слуг, собравшихся всех вместе.

Глава 15 - Подозрения герцогской семьи(1)

– Седрик Райстер! Я покажу тебе, что случится, если вновь сломаешь мой меч!

Громко кричала Элизабет Мутэ, вице-капитан Имперской гвардии, преследуя мужчину.

В коридорах Дворца Ромеро, резиденции имперского принца, находилось намного больше слуг и стражи, чем во Дворце Джульетты.

Однако никто из них не был шокирован, замечая эту женщину, посмевшую поднять голос на принца.

Они лишь провожали их взглядом, который, казалось, говорил: «Ну вот, опять», – как будто происходящее уже приевшаяся обыденность.

– Почему бы тебе просто не сообщить всему миру, что ты переполнен эфиром?

Всем было ясно, что вице-капитан сейчас высвобождает свой долго сдерживаемый гнев. А состояние имперского принца в последнее время заметно улучшилось.

Доходило до того, что он, не имея возможности контролировать свою «силу» во время спаррингов, нечаянно ломал мечи своих противников или поджигал их одежду.

Его состояние сейчас значительно отличалось от того времени, когда он мог подолгу страдать от истощения эфира.

Однако Элизабет уже не была рада этому, потому что у нее сломался уже пятый по счету меч и обгорели рукава уже шестого мундира за этот месяц.

– Дэвид, кофе.

– Сейчас же его подам, Ваше Высочество.

– А мне сок, пожалуйста.

– Конечно, юная графиня.

Имперский принц предпочел вызвать своего слугу Дэвида Капюсона и попросить кофе вместо того, чтобы ответить на ворчливое замечание своего близкого друга.

Она никогда не получает от Седрика полагающихся извинений или ответов, так что с тем же успехом она может выпить освежающего и вкусного сока.

Они вдвоем удобно устроились в кабинете имперского принца.

– Принц Джесс задал мне вчера вопрос. Он спросил, знаю ли я о том, что деревянное окно в исповедальне разбилось. Видимо, шнур тоже оказался перерезан.

– ……

Элизабет тут же опустошила полстакана ананасового сока, который ей любезно принес Капюсон.

Она сняла куртку и вытерла лоб и шею, которые после спарринга были покрыты потом.

Ее короткие оливковые волосы, которые обычно лежали весьма опрятно, сейчас были взъерошены, но ни ее, ни имперского принца это не волновало.

– Тогда я даже придумал оправдание, что думал, что храм выглядел так всегда и что мы планировали провести реконструкцию этого "старья". Ты ведь знаешь, что я не умею лгать? Я уверен, что у меня на лбу все было написано, но принц Джесс даже не стал меня ни о чем спрашивать.

Ее серые глаза с досадой посмотрели на имперского принца. Мужчина по-прежнему выглядел непоколебимым.

– Я не хочу снова лгать Его Высочеству. Будь осторожен.

Принц Джесс был очень хорошим человеком, всегда прислушивающимся к другим людям, что сильно отличается от слухов, которые она о нем слышала.

Она не могла поверить, что ее друг бросил кинжал в принца и угрожал ему, хотя тот и так бы постарался ему помочь.

Элизабет знала, что у этого человека довольно вспыльчивый характер, но не думала, что он не сможет контролировать себя.

– Почему бы тебе просто не сказать ему правду? Ты сможешь получать его помощь каждый день.

– Не каждый.

Заговорил после длительного молчания мужчина. Его оранжевые глаза выражали недовольство.

– Что случилось? Я ранила твою гордость? Ты настоящий……

Элизабет прищелкнула языком и сделала еще глоток сока.

Седрик задумался, так и не отпив из нетронутой чашки с кофе.

Он даже не подумал о том, чтобы рассказать принцу Джессу о своей ситуации.

Он был имперским принцем, а вскоре и вовсе станет имперским кронпринцем – это случится, как только он заключит политически выгодную помолвку.

Он не мог поделиться своим состоянием, являющимся большим секретом государственного уровня, с дипломатическим заложником.

И абсолютно не важно, что Святое Королевство хотело смерти принца и что здесь, в Империи, он практически один.

И все же……

– В герцогстве творится что-то странное.

– О чем ты?

Элизабет поставила стакан на стол.

Она понизила свой голос, когда заметила, что имперский принц не пытается сменить тему.

– Я привел божественных зверей к границе между имперской столицей и герцогством Сарнез, но ни одно животное не смогло определить примерное направление местоположения божественного предмета.

– …… Как думаешь, придется ближе подойти к замку лорда?

Седрик молча склонил голову.

Как уже понял принц Джесс, записей или сведений о божественных зверях не так уж и много.

Седрику не удалось найти ни одного, даже после того, как он прошерстил самые секретные места Имперской библиотеки.

Однако он был уверен, что божественные звери могут чувствовать ауру божественных предметов на расстоянии и что к ним их будут вести их естественные инстинкты.

Говорят, что божественные звери являются «посланниками Всемогущего Бога», посланными для защиты божественных предметов.

В таком случае, «Благословение синего моря», божественный предмет, на протяжении поколений охраняющийся герцогством Сарнез, должен обладать аурой, привлекающей этих божественных зверей.

Но эти маленькие божественные зверьки... Они никак не отреагировали, даже прибыв в герцогство, и просто шатались вокруг ног имперского принца.

Тогда он пересел на свою лошадь, думая, что они сами найдут божественный предмет, если он просто оставит их там, но божественные звери преследовали его всю дорогу до Императорского дворца.

Это нехорошо.

– Этот артефакт ведь не могли украсть, верно?

Пробормотала Элизабет серьезным тоном.

Она вспомнила кражу в Храме Бдительности, которая случилась не так давно и стала серьезной проблемой.

– Может, появился вор, интересующийся лишь божественными артефактами?

– Чушь.

Имперский принц прервал воображение юной графини своим вздохом.

Он подумал о том, что должен попробовать сделать так, как сказала вице-капитан, и привести божественных зверей ближе к замку лорда Сарнеза.

Может, божественные звери глупее, чем он думал, и им нужно оказаться впритык перед божественным артефактом, чтобы выполнить свою роль.

Возможность исчезновения божественного предмета – всего лишь предположение. Нет, лучше домысел.

– Мне нужен этот божественный артефакт.

Для него это было своего рода непоколебимое решение. Элизабет тихо кивнула в ответ имперскому принцу.

Его помолвка с молодой леди Сарнез сильно помогала Седрику.

Особенно учитывая то, что семейная божественная реликвия должна быть подарена ему на свадьбу.

«Благословение синего моря» считалось самым лучшим решением хронического истощения эфира и его бесконтрольной «силы».

– Однако разве использовать Божественную силу не приятно? Я слышала, что возникает ощущение того, что тебе ничто не мешает. Она должна дарить чувство свободы.

Седрик фыркнул.

Было бы ложью утверждать, что ему не нравятся его способности, которые он смог испытать сразу же, как ощутил эфир.

Но он не собирался увеличивать количество надоедливых вещей, которые ему надо делать, чтобы поддерживать их в себе.

Его «сила» – лишь мелкая уловка, которая исчезнет, когда он женится на Кристэль де Сарнез.

Имперский принц снова позвал слугу. Он протянул тому уже остывший кофе и попросил вместо него чай с шалфеем.

* * *

– Большое спасибо за еду.

– Ешьте сколько хотите. Я сказала шеф-повару, чтобы тот не отходил от плиты.

Я скромно усмехнулся.

Я убедился, чтобы сначала вилка оказалась в руке кардинала Бутье, и только потом взял свою.

Обеденное меню было великолепным.

Я и не знал, какая это хорошая штука, когда тебя учит кто-то с очень высоким статусом.

Подметание всех полов в кабинете своей одеждой того стоило.

– Если хотите встретиться со святым рыцарем, я могу послать сообщение в Ватикан.

Пока кардинал говорила, она резала хорошо прожаренную спаржу.

Я поднял голову, прожевывая кусок утиного мяса.

– Знаю, тот ребенок тоже был святым рыцарем, но, уверена, ваша беседа не задалась.

Она говорила о Питере, одном из близнецов-убийц, которые пытались меня убить.

Синки был священником, а Питер - святым рыцарем.

Я спросил ее о святых рыцарях в конце нашего урока, так что, должно быть, сейчас у нас продолжение того разговора.

– Да, мэм. Но я никак не могу угадать, в чëм заключались способности того мальчишки. Наверное, «воздух».

– Ты прав.

Я вспомнил информацию, которую узнал несколько минут назад.

В отличие от священников, владеющих эфиром, способностями Всемогущего Бога в чистом виде, святые рыцари владели эфиром в одной из четырех форм.

Я так и подумал, когда она упомянула четыре формы, автор БАМ разделил эфирные формы святых рыцарей на воду, огонь, воздух и землю.

Источником его вдохновения, должно быть, послужила теория четырех элементов.

Питер пытался меня задушить, так что способность этого ублюдка была точно «воздух».

– В этом нет необходимости, Ваше Высокопреосвященство. Я уверен, что рано или поздно и так столкнусь со святым рыцарем.

– Это правда.

Кардинал ярко улыбнулась и вернулась к своей тарелке.

Я обмакнул кусок хлеба в соус для мидий, когда закончил свою мысль.

У святых рыцарей есть только одна форма эфира, до самой смерти, и количество потребляемого эфира варьируется в зависимости от способностей человека.

Я, естественно, подумал о маленьком ребенке, который прошлой ночью появился в моей комнате.

Сэди промолчал, когда я спросил его, священник он или святой рыцарь.

– Часто ли святые рыцари или священники используют свою Божественную силу, пока они не достигнут истощения эфира?

– Это редкость среди священников.

Строго ответила кардинал.

– У священников, как правило, никогда не истощается эфир, только в случае чрезмерного использования целительных сил.

– Понятно.

– Мм, но, полагаю, вы исключение.

– Ха-ха-ха…

«Это не я истратил весь эфир… Это какой-то ребенок украл его у меня».

– Но со святыми рыцарями по-разному. Само существование эфира в его особой форме съедает Божественную силу, а еще ее высвобождение из тела требует ее большего количества. Это очень утомительно, потому что святые рыцари часто используют свои способности для защиты священников.

Брови кардинала немного опустились. Ее улыбка стала казаться немного неловкой.

– Причина, по которой святые рыцари и священники перемещаются парами: стабильный запас эфира.

В общем, в основном она говорила о пониженной эффективности.

Священники вроде меня хороши, потому что используют чистый эфир, но святые рыцари используют эфир в других формах, например вода или огонь, поэтому им требуется гораздо больше силы.

– Ваше Высокопреосвященство, я узнал, что святые рыцари рождаются только в Священном Королевстве.

По этой причине я и не считал Седи святым рыцарем.

Мы находимся в сердце Империи Райстер, далеко-далеко от Священного Королевства.

– Не знаю, как все на самом деле, но я читал об этом в книгах. «Священники могут издать первый вопль в любом уголке нашего континента. Так происходит потому, что Всемогущий Бог взирает на всех людей. Однако святые рыцари могут впервые открыть глаза только на земле Бога……»

– «Так происходит потому, что они должны защищать Всемогущего Бога своей жизнью».

Кардинал заканчивает за меня, спускаясь в шëпот. Когда мы встретились взглядами, ее глаза выглядели очень загадочно.

Тук-тук.

– Войдите.

Некоторое время я бездумно смотрел ей в глаза, прежде чем резко очнуться и отвести взгляд.

Я повернулся к двери и увидел, что в столовую вошел слуга кардинала.

– Пожалуйста, простите, что прерываю вас во время трапезы, Ваше Высокопреосвященство. Ваше Высочество.

– Все нормально. Что-то случилось?

– Ее Величество разослала приглашения на Весенний Бал. Я хотел доставить его сразу же, так как это императорское послание.

– Понятно, значит, он уже скоро. Спасибо.

– Ах, наконец-то оно здесь.

Я не собирался там присутствовать, но мое сердце все равно бешено забилось в груди.

Я был удивлен, что они узнали, что я нахожусь во дворце императрицы, и прислали мое приглашение сразу сюда.

Слуга положил мое приглашение на серебряную тарелку и подошел ко мне, пока кардинал открывала свое приглашение.

– А это ваше приглашение, Ваше Высочество. Вам так же письмо от леди Сарнез.

– Прошу прощения?

Я засомневался в своем слухе, глядя на герб императрицы, отпечатавшийся на сургуте вишневого цвета.

– Письмо?

– Да, сэр. На нем написано: «Послание достопочтенному принцу Джессу Венетиану».

– Зачем леди Сарнез посылать мне письмо…

У Натали, служанки, было неловкое выражение лица. Похоже, она задавалась вопросом, почему я считаю, что она знает ответ на этот вопрос.

Я заставил недвижимые пальцы схватить письмо.

Оно оказалось необычайно тяжелым, хотя, вероятно, это было всего лишь мое воображение, ведь на нем красовалась фамилия главного героя – «Сарнез».

– Леди Сарнез, должно быть, все еще во дворце. Она только что отдала его тебе?

Спросила Кардинал Бутье у Натали.

– Да, Ваше Высокопреосвященство. Мне сказали, что леди Сарнез передала письмо начальнику штаба по пути к Ее Величеству, чтобы поприветствовать ее.

Я видел, как кардинал кивнула, прежде чем снова взглянула на письмо в моей руке.

Подпись «Леди Изабель де Сарнез» ярко контрастировала с белоснежной бумагой.

Я не мог притвориться, что ничего не понимаю, или увернуться от его получения, потому что оно был подписано именно моим именем.

Больше всего меня беспокоило существование Кристэль.

Я даже немного испугался, зная, что сейчас она находится в том же месте, что и я, и что я могу легко столкнуться с ней во дворце императрицы.

– Интересно, о чем оно.

Я открыл аккуратно сложенное письмо. Очень надеюсь, что это простое приветствие.

Глава 16 - Подозрения герцогской семьи (2)

– Какая хорошая погода. Разве не замечательный день для прогулки? – неторопливо проговорила кардинал Аурелия Бутье. Ей никто не ответил.

Она взошла на холм позади дворца Ромеро не для того, чтобы насладиться пикником с еë милым крестником.

Да и не было смысла им наслаждаться после долгой дороги сюда.

Она посмотрела в сторону имперского принца, выполняющего роль еë охранника и идущего рядом.

Они шли без какого-либо сопровождения.

Рядом с ними не было даже садовников, ведь все знали, что сейчас время ежедневной прогулки принца.

– Сюда, Ваше Высокопреосвященство.

Юный мальчик, наконец заговоривший после долгого молчания, повëл еë в укромное место обширного холма.

Фигурно подстриженные кусты в этом месте достигали макушки кардинала.

Идеальное место, чтобы что-нибудь спрятать.

– Кто ещë знает, что оно здесь?

– Еë Величество. А ещë я проинформировал об этом Капюсона.

– Удивительно. Не могу поверить, что об этом до сих пор знают всего четверо.

– Вы поймëте, как только сами всë увидите, Ваше Высокопреосвященство.

За стеклом монокля бежевые глаза кардинала заискрились любопытством.

Она уже не юная девочка, но до сего дня никогда не видела божественных зверей, и сейчас будет первый раз.

Она лишь слышала, как кардиналы Священного Королевства и епископы из округи обсуждали, как однажды видели их, но это всë.

Так было из-за того, что в Императорском дворце не было божественных артефактов, к которым могли бы прийти звери и защищать.

На обширной территории Империи можно найти всего 4 божественных артефакта.

– Крëстная-ним, пожалуйста, отойдите немного, – попросил Седрик низким голосом. Кардинал без вопросов отступила на два шага назад.

Имперский принц прислушался к тишине прежде чем снять чëрную перчатку со совей левой руки.

Щелк!

Он щелкнул пальцами, и на кончиках его пальцев появилось сияющее оранжевое пламя.

Аурелия Бутье тихо ахнула.

Способности этого ребенка были невероятно красивыми, сколько бы раз она их не видела.

Она знала, что он так не думал, но верила, что это благословение, а не проклятие.

Она верила в это уже очень давно.

Треск!

Седрик определенным образом взмахнул рукой.

Пламя размером с цветок разлилось веером, как гигантский лист, и опустилось на землю.

Шааааааааааа……

Красное пламя коснулось свежей весенней травы и окрасилось в золото.

Кардинал с интересом наблюдала за этим. Реакция была необычной.

Вместо того, чтобы опалить зеленую траву до черноты, огонь разделился в воздухе на желтые куски, напоминающие форсиции.

Спящие существа отреагировали на эфир имперского принца, взлетев вверх.

Визг!

– Хм……?

Один из кусков издал звук, не соответствующий величественному титулу божественного зверя.

Кардинал в замешательстве посмотрела на имперского принца. Седрик спокойно встретил ее взгляд.

Рык!

– Сэди? – второй кусок издал похожий шум. Обеспокоенная кардинал назвала имперского принца его детским прозвищем.

– Крëстная, они не кусаются.

– Нет, я не из-за этого…

Аурелия Бутье с тревогой наблюдала, как перед ней опускаются святые божественные звери.

Два куска перестали светиться, после чего начали медленно превращаться в животных.

Свет погас, и их внешний вид стал более ясен.

Вииизг!

Хнык!

Все четыре лапы были чёрными, а тела красновато-коричневыми.

Их хвосты, идеальной длины для их короткой фигуры, были очень объемными.

Кончики их носов и ушей были белыми, будто их окунули в сахарную пудру, а глаза были черными, как если бы им на лица положили два чёрных боба.

Они выглядели очень пушистыми и симпатичными.

– Боже мой.

– ……

Она не ждала, что они будут похожи на драконов или грифонов, но это было слишком неожиданно.

Две мягких игрушки, нет, два божественных зверя, казалось, были счастливы видеть Седрика даже несмотря на то, что он разбудил их ото сна, и ходили вокруг него кругами.

На гладких чёрных ботинках молодого человека стали появляться следы грязи.

– Я не знала… Я не знала, что они будут такими милыми малышами.

Кардинал присела, чтобы приблизиться к животным.

Она никогда не видела этих животных, несмотря на то, что объездила всю Империю вдоль и поперëк вместе с императрицей, когда они были помоложе.

Она недоверчиво ахнула.

Малявки, внезапно появившиеся на холме за дворцом Ромеро и шокировавшие имперского принца, животные, которые боялись пламени имперского принца, но все же следовали за ним, принадлежащие этой земле божественные звери, которые, по сказаниям, в своëм довольстве могут создавать цветы и виноградные лозы……

Она никак не ожидала, что они будут такими милыми маленькими созданиями.

– Ты хочешь попробовать отвезти их в замок лорда Сарнез сегодня вечером? Так мне сказала Элизабет, – Кардинал подняла голову, задавая вопрос. Она заметила, что Императорский принц выглядит чрезвычайно напряженно.

Его красивое лицо накрыла тень.

– ……Одного тут нет.

– Что?

Её лицо, которое, наконец, снова разгладилось, опять изменило своё выражение.

Самого маленького из всех трёх нигде не было видно.

Седрик Райстер поднял хаотично подëргивающиеся глаза и посмотрел на здание перед собой.

Дворец Джульетты выглядел как всегда мирно.

* * *

– Так… В нëм говорится о том, что она правда очень хочет встретиться со мной?

Я ждал подтверждения, и Бенджамин кивнул.

Он читал письмо леди Изабель де Сарнез, которое я получил во время ужина с кардиналом.

Я был так обеспокоен письмом, что спрятался в своей комнате, даже не желая выслушивать ничьи исповеди.

– В тексте нет ничего необычного, Ваше Высочество. Она спрашивает, как у вас дела, и что она хочет поговорить с вами наедине, когда вы будете свободны. Это всё.

Я слегка вздохнул.

Я тоже увидел в письме только это, но я показал его Бенджамину на всякий случай, если вдруг между дворянами Райстеров существует какой-нибудь секретный код или что-то в этом роде.

Иногда слова могут означать совсем не то, что должны значить, но, к счастью, похоже, сейчас это не так.

– Интересно, почему она внезапно захотела встретиться со мной. Никто из других дворян ничего похожего мне не присылал.

Ганаэль, стоявший рядом с Бенджамином, покачал головой, широко открыв глаза.

– Ваше высочество, вам было отправлено множество неофициальных писем. Однако, Еë Величество…

– Ганаэль, Бенджамин суровым голосом прервал его. Мальчик быстро осознал свою ошибку и заткнулся.

Предполагаю, что императрица перехватывала письма, которые я получал от знати.

– Прошу прощения, Ваше Высочество.

– Пожалуйста, простите меня, Ваше Высочество.

– Всё нормально. Это не имеет большого значения. И не так уж и странно.

Я не был долгим гостем на этом курорте под названием Императорский дворец.

Хоть я и отдыхал или занимался полезными делами целый день, я всё ещё оставался дипломатическим заложником.

Было понятно, что императрица не хотела, чтобы высокопоставленные лица Империи связывались со мной по какой-либо причине.

Я не расстроился.

На самом деле, я был чрезвычайно благодарен императрице, так как хотел быть как можно дальше от местного бомонда.

– Как тогда леди Сарнез… А, я слышал, что она передала сообщение через начальника штаба.

– Тот факт, что она передала его через начальника штаба, означает, что Её Величество одобрила это. Это понятно, поскольку герцог Сарнез – верный вассал Её Величества.

Это означало, что императрица была полностью уверена, что никто из семьи Сарнез не отправит мне подозрительное письмо.

О том, что юная леди Кристэль де Сарнез и имперский принц Седрик будут помолвлены, я знал задолго до того, как переселился в это тело.

Я хорошо это помнил, потому что Ынсо постоянно говорила: "Я бы давно разорвала эту помолвку," – снова и снова.

Официально объявления пока не было, но я уверен, что обсуждения по этому поводу уже почти завершились.

Отношения императрицы с герцогом всегда были хорошими, и она очень доверяла этой семье, настолько, что была готова выдать своего сына за их дочь.

– Тогда, думаю, я могу просто проигнорировать его.

Я отодвинул письмо в угол стола.

Мне не нужно думать об этом, раз уж это неважно.

– Если леди Сарнез попросит аудиенции со мной, Бенджамин, не могли бы вы отказать ей, даже если Еë Величеству не удастся еë остановить? Ты можешь сказать, что я болен или вроде того.

– Ваше Высочество?

– Я не хочу связываться с такой удивительной семьёй, как герцогство Сарнез. Я просто хочу жить тихо, о чëм я и сообщил вам в первый же день.

Я улыбнулся, и Бенджамин открывал и закрывал рот в неверии, не будучи в состоянии сказать что-либо.

Я держал карточку «я болен» в рукаве, потому что никто бы мне не поверил, даже если бы я её использовал, но я подумал, что это хороший повод не встречаться с леди Сарнез.

Бенджамин быстро заметил, что я закончил с этой темой для обсуждения, и снова наполнил пустую чашку чаем лемонграсс.

– Ганаэль, что это за книга?

– Ах, как вы и просили, Ваше Высочество, я принёс книгу с картинками и картой.

Мальчик ярко улыбнулся и подошёл ко мне.

Его бирюзово-голубые волосы напоминали весеннее небо за пределами балкона.

– Она выглядит очень тяжёлой. Спасибо, что принёс еë мне.

– Хе-хе, ничего, Ваше Высочество.

Я взял книгу и вложил в руку мальчика большой кусок клафути.

Я открыл книгу после того, как заметил, что Ганаэль сделал укус, и на первой же странице увидел большую карту.

– Это карта божественных артефактов Империи.

– Да, мне это было интересно. В прошлый раз кража тоже произошла в храме, – быстро ответил я на полные любопытства слова Бенджамина. Ну, я сказал наполовину правду.

Мне действительно хотелось знать, где находится Храм Бдительности, откуда был украден божественный артефакт.

Но причина, по которой я попросил эту книгу сегодня, заключалась в том, что я хотел увидеть, как далеко этот ребëнок Сэди собрался отправиться с божественными зверями.

Он сказал, что всё в порядке, но было бы странно не беспокоиться о таком маленьком ребëнке, бродящем по ночам в одиночестве.

– Территория Сарнез находится рядом с Имперской столицей.

– Да, сэр, территория Сарнез находится прямо за западной границей Имперской столицы. Хотя замок лорда немного дальше, – объяснил мне Бенджамин.

Имперская столица и территория Сарнез были похожи на Сеул и Пучхон.

Затем я посмотрел на красивую картинку над словом «Сарнез».

– Это, должно быть, божественный артефакт, охраняемый герцогством Сарнез.

– Верно. Это «Благословение синего моря».

– Сколько времени нужно, чтобы добраться до территории Сарнез на лошади?

– Если вы начнёте из Императорского дворца… То сможете добраться туда максимум за два часа.

Я коснулся карты и провел прямую линию от Имперской столицы до территории Сарнез.

Вещь, называемая памятью, на самом деле довольна интересна.

Единственное, что мне запомнилось из обложки «Я бросила работу и стала аристократкой в другом мире», когда я в первый день записывал всё в свой блокнот, – это изображение двух главных героев.

Мне не так хорошо запомнилась их одежда или аксессуары. Вот так, но…

Я кое-что вспомнил, увидев синий драгоценный камень, расшитый синими нитками на странице.

Я вспомнил имперского принца, который держал в левой руке большое сапфировое ожерелье, а правой обхватывал талию Кристэль.

Кристэль тоже тянулась к ожерелью в его руке.

Сомневаться в этом не приходилось.

Тот факт, что драгоценный камень, достаточно важный, чтобы появиться на обложке, оказался божественным артефактом, защищаемым честью герцогства, не был странным.

– Было бы красиво, если бы его превратили в ожерелье… – тихонько пробормотал я.

Визг!

– …… Это только что была птица? – добавил я ровным тоном, внезапно услышав шум.

Странный шум доносился с балкона, который был оставлен открытым настежь, чтобы в комнату прогикал весенний ветерок.

У меня были самые разные мысли.

Мне было интересно, увижу ли я одну из тех больших букашек, которые, говорят, живут в западных странах, ведь прямо за нами располагается гора.

– Ваше Высочество, пожалуйста, взгляните.

Ганаэль, который первым вышел на балкон, подозвал меня несколько взволнованным голосом.

Бенджамин, стоявший прямо за Ганаэлем, остановился в шоке при виде чего-то.

Я сглотнул и встал со своего места.

Думаю, это не сможет навредить мне, ведь мне не сказали оставаться на месте.

– Что это?

Я прошёл мимо Бенджамина, застывшего неподвижно, как доска, и заметил, что по балкону ползут лианы.

– Хо…

Мне показалось, что я смотрю какой-то документальный фильм о природе.

Выглядело так, как если бы я смотрел замедленное видео о прорастании виноградных лоз.

Рядом так же быстро начали прорастать маленькие пальмовые листья.

А немного позже……

Визг!

Маленькое животное, взбирающееся по виноградной лозе, отважно завизжало, будто возвещая о своем прибытии.

Это была красная панда.

«Этот безумный роман…»

Глава 17 - Подозрения герцогской семьи (3)

Визг!

– Красная……

– Это демонический зверь?

Я хотел пробормотать: «Почему здесь красная панда?» – но промолчал, услышав вопрос Ганаэля.

Атмосфера была немного странной, потому что даже Бенджамин, которого обычно ничто не волновало, казался шокированным.

Как будто...

«Я никогда раньше не видел животного, которое выглядело бы так».

Они реагировали так, как будто красных панд в этом мире не существует.

Скиеее!

Красная панда издала милый тихий звук и двинулась ко мне.

Я рефлекторно высвободил свой Святой Домен.

Большой круг золотого света теплом окружил меня, Бенджамина и Ганаэля.

– Пожалуйста, не двигайтесь.

– Да Ваше Высочество.

Я взял со стола бутылку воды.

Я планировал распылить воду в случае необходимости, так как читал, что демонические звери слабы против огня и воды.

«Но действительно ли это демонический зверь? Красные панды - демонические звери в QNW?»

Визг!

Красная панда встала на задние лапы, заметив мой Святой Домен.

Затем он замахал передними лапами, как руками, и подошел ближе, как будто угрожая нам.

Его темно-бордовое лицо, два белых круга на щеке и брови - все выглядело злобно ... Святая моль ...

Мое сердце начало болеть.

– Это так мило…

Мой рот подсознательно выдавал слова, которые у меня в голове.

Красная панда вошла в круг без всякого страха.

Маленькая милашка внимательно осмотрела и обнюхала Священное владение, которое освещало землю, и начала давить на конструкции лапами. Когда он это сделал ……

Шааа ……

Я услышал звук, похожий на звук ветра, стучащего по стеблям травы, прежде чем на каждом месте, на которое ступила маленькая милашка, начинали расти сорняки и полевые цветы.

– Боже мой…

– О, Всемогущий, огромное спасибо ...

Ганаэль ахнул. Бенджамин, казалось, начал молиться.

Я наконец понял, что эта красная панда не была демоническим зверем.

Я снова посмотрел на балкон и заметил большие виноградные лозы, которые полностью выросли до уступа.

– Прууууууууу…

Красная панда добралась до центра круга и посмотрела на меня.

Она снова встала на задние лапы, как будто встретила злейшего врага или чрезвычайно восхитительно выглядящую добычу.

Похоже, ему было трудно удержаться на задних лапах, когда он положил передние лапы мне на колено и открыл пасть. Я мог только усмехнуться, поскольку он выглядел так, как будто улыбается.

Похоже, это сигнал мне покормить его.

– Этот маленький парень кажется божественным зверем.

Ганаэль закрыл глаза и начал молиться после того, как я сказал это.

Я медленно поставил бутылку с водой обратно на стол и взял с тарелки дольку апельсина.

Я опустился на колени и позволил ему сначала еë обнюхать, затем красная панда сунула весь кусок в свою маленькую мордочку и некоторое время жевала.

– Ты так хорошо ешь. Хочешь еще?

– Прууууууууу!

Я протянул другую руку и осторожно погладил ее по лбу. Она совершенно не сопротивлялся.

То, с каким усердием она сжимала челюсти, чтобы прожевать второй ломтик апельсина, что я дал ей, заставило ее выглядеть очень мило.

– Кажется, он не собирается атаковать. Он не стесняется людей… может быть, это потому, что это божественный зверь?

– Ну, на самом деле для меня это просто очень милая красная панда, – я улыбнулся и погладил кончик ее носа.

Святые рыцари и божественные звери были единственными, кто мог использовать способности воды, огня, воздуха или земли.

Маги и демонические звери не могли использовать четыре святые силы.

Должно быть, этот божественный зверь с земным атрибутом, поскольку он мог по своему желанию выращивать траву и цветы.

Я был уверен, что это было одно из трех божественных зверей, о которых Сэди говорил, которые прячутся во дворце и спят днем.

«Почему он проснулся именно в это время? Интересно, где еще двое?»

– Ваше Высочество, вы действительно удивительный человек.

Бенджамин сказал это, пока я был погружен в свои мысли.

Я чувствовал себя неловко, поскольку все, что я сделал, это покормил дикое животное.

– Если эфир, который есть у священника, благороден и богат, его аура распространяется, чтобы дать людям, окружающим священника, добрые сны и здоровье. Мы уже испытали это благодаря вам, Ваше Высочество. Но мы никогда не ожидали, что вы найдёте божественного зверя…

У меня отвисла челюсть от комментария Бенджамина.

Я был шокирован, их разговоры о хороших снах подбодрили меня; мне потребовалось слишком много времени, чтобы увидеть, что он, кажется, разрывается от желания что-то сказать.

«Я был человеком-ловцом-снов»…

– Это, мм... Понятно.

– Тогда нам нужно переместить этого божественного зверя, эээ… уважаемого божественного зверя туда, где есть божественный предмет? – быстро спросил Ганаэль.

Информации о божественных зверях было не так много, но все, казалось, знали, что вам нужно привести божественного зверя к божественному предмету, если они когда-нибудь у вас появятся.

– Тогда кто-то, обладающий Божественной Силой, должен это сделать, но ее Высокопреосвященство, кардинал, не может покинуть Ее Величество. Я также не могу передвигаться так, как мне нравится.

Быстро ответил я.

Исходя из того, где она появилась и ее способностей, я был уверен, что эта красная панда была одним из божественных зверей, о которых заботился Сэди.

Не то что бы я доверял этому маленькому ребенку на 100 процентов, но я временно пообещал сотрудничать с ним, чтобы решить одну проблему. Я не мог позволить себе выдворить этого зверька из Императорского дворца, не поговорив предварительно с ним.

Что-то могло случиться с Сэди, из-за чего он потерял одну из красных панд.

– Гррр.

– Нет, все нормально.

Должно быть, почувствовав мое беспокойство, красная панда рыкнула.

Я осторожно потрогал ее треугольные ушки, которые из-за белых кончиков выглядели как горные вершины, укрытые снегом.

– Могу я передать тебе немного эфира?

Глаза черной и круглой красной панды заискрились любопытством.

Я медленно двинулся, не сводя с нее глаз, чтобы убедиться, что маленький зверёк следит за мной.

Я сел и быстро уменьшил размер своего круга, что удивило красную панду и заставило ее застыть.

«Это чертовски мило».

– Похоже, он не ел какое-то время и может быть частью стаи, так что я позабочусь о нем сегодня. Пожалуйста, не говори ничего Ее Величеству.

Я был удивлен, увидев, как Бенджамин с лёгкостью кивнул.

Возможно, он хотел бы провести еще немного времени с божественным зверем, потому что увидеть его было такой возможностью, что выпадает всего раз в жизни.

– Тогда я пойду за вещами для нашего уважаемого божественного зверя. Тарелка, подушка и тому подобное. Я также позабочусь о том, чтобы захватить много фруктов!

Ганаэль выглядел взволнованно, быстро проговаривая эти вещи, как будто читает рэп, прежде чем уйти.

Я не знаю, любят ли красные панды мягкие подушки, но я не думаю, что этот маленький зверь очень разборчив, исходя из его действий.

– Я пойду осмотрю виноградные лозы на балконе. Возможно, нам придется вызвать садовнику.

Вскоре ушел и Бенджамин. Я наконец вздохнул полной грудью.

Мне каким-то образом удалось выиграть время, но у меня не будет выбора, если Сэди не придет сегодня вечером.

Нам придется сообщить об этом императрице и получить помощь от священника за пределами дворца.

– Как ты оказался здесь?

Я медленно выпустил свой эфир.

Красная панда склонила голову перед тем, как положить голову на мою икру и принюхаться.

Я оторвал от вишни стебель и протянул ее, и она выглядела так мило, положив всю ее в рот и пожевав.

Наверное, поэтому Ынсо всегда смотрела видео с животными на Youtube.

«Не думаю, что этот парень появлялся в романе».

Ынсо обратилась бы к своему брату и мне давным-давно, если бы такая милашка появилась в оригинале <Я уволилась с работы и оказалась благородной молодой леди в другом мире>.

Более того, не было возможности, чтобы на обложке были только ведущий и главный мужчина.

Правило мира веб-новелл гласит, что все милые домашние животные в сериале также должны быть на обложке.

Не думаю, что автор зря потратил бы такого классного персонажа, как красная панда.

– Тук-тук.

И тут я услышал стуки. Когда я ответил, я положил кусочек яблока в пасть красной панде.

– Войдите.

– Ваше Высочество, вице-капитан Элизабет здесь.

Бенджамин открыл дверь и неловким голосом объявил о ее прибытии.

Я застыл на месте и едва успел повернуть голову, чтобы посмотреть на Бенджамина, прежде чем опустил взгляд вниз и встретился взглядом с красной пандой.

Я не ожидал такой ситуации, потому что был полностью поглощен привлекательностью этого маленького парня. «Что мне делать?»

– Принц Джесси, я здесь, чтобы поговорить с вами о божественном звере, вошедшем во дворец Джульетты.

То, что сказала вице-капитан Элизабет, было намного хуже того, о чем я беспокоился.

***

– Итак… Ее Величество уже знает о том, что у меня есть божественный зверь.

– Да-да, сэр. Вы могли и не говорить этого.

Вице-капитан Элизабет, казалось, повторялась чаще, чем обычно, но я просто отмахнулся от этого.

Это произошло потому, что я слышал, что в Императорский дворец входило и выходило множество дворян, так как Весенний бал уже почти наступил.

Было логично, что она была в некотором роде вне этого, поскольку Имперская Гвардия, должно быть, сейчас очень занята.

– Садовник видел?

– Да сэр. Это …… Он пришел проверить цветы и увидел божественного зверя, взбирающегося по стенам дворца Джульетты.

Она тупо посмотрела на красную панду на ковре, прежде чем ответить, почти как робот, на мой вопрос.

Затем она отхлебнула из чашки холодного чая с розмарином.

– Я думаю, это имеет смысл. Бенджамин сказал, что лозы на балконе были толщиной с руку взрослого мужчины.

Нечто подобное и чрезвычайно быстро растущее определенно привлечет внимание людей.

Я протянул клубнику красной панде, которая бродила у моих ног и просила дать еще немного закуски.

Ей, должно быть, понравился сладкий вкус клубники, потому что на кончике ее лапы вырос маленький одуванчик.

– Тогда как долго я должен о нем заботиться? Планирует ли Ее Величество позвать на помощь священника извне?

«Думаю, я стану временным опекуном».

Я оглянулся на вице-капитана Элизабет, подумав об этом.

Ее серые глаза, всегда полные уверенности, казались очень… слабыми.

– У нас уже есть священник… Нет, это правильно. Я слышала, что она скоро вызовет одного.

Она продолжила говорить.

– Чтобы божественный зверь мог реагировать на Божественную Силу извне так, как ему заблагорассудится… Ее Величество издала Императорский приказ, чтобы вы оставили балкон открытым на ночь. Вам не нужно беспокоиться о своей безопасности, поскольку мы проверили личности всех служителей Императорского дворца после того покушения, которое было совершено в прошлый раз.

Условия казались отличными.

Я просто должен был сказать, что божественный зверь, должно быть, почувствовал поток Божественной Силы, когда он вышел из дворца Джульетты, даже если Сэди появится ночью, чтобы увести красную панду.

Я удовлетворенно кивнул.

Вице-капитан Элизабет вздохнула и зачесала назад свои шелковистые короткие волосы.

Рукава ее форменной куртки были выжжены черным.

– Вице-капитан Элизабет, ваша одежда сожжена.

– Ах, это не имеет большого значения.

Она мне улыбнулась. Улыбка почему-то выглядела опасной.

– Я должна ударить его ножом и просто отправиться в тюрьму…

– Прошу прощения?

– Ваше Высочество, вы когда-нибудь видели почтового голубя?

Мне показалось, что я услышал что-то очень страшное, но я как бы потерял ход мыслей, когда она выпрямилась и посмотрела мне в глаза.

Влияние красивой женщины было поистине потрясающим.

– Я никогда не видел никого лично.

– В прошлом году я отправилась избавиться от некоторых демонических зверей на Севере.

«Ах, понятно.»

Тема разговора быстро сменилась. «Подожди, почему?»

– Путь был заблокирован сильным снегопадом, поэтому мы не могли добраться до логова демонических зверей. Но наш график серьезно задержался бы, если бы мы поменяли направление. Мы решили прорваться, потому что северу уже был нанесен серьезный ущерб.

Я одновременно кричала и утешала своих подчиненных, чтобы они избавились от снега ... И у меня возникла следующая мысль, когда я тогда смотрел на небо. Я действительно ненавижу это. Я бы предпочла, чтобы почтовый голубь доставил новости об уборке снега.

Каждое сказанное ею слово трогало мое сердце.

Как человек, служивший в корейской армии, я знал, насколько отвратительным может быть этот мусор, падающий с неба.

– Но теперь, когда я стала почтовым голубем… Мне кажется, я предпочла бы быть снегоуборочным преемником графской семьи.

Мне было так жаль ее.

Ее работа в Императорском дворце была настолько сложной и трудной, что она предпочла бы копать снег.

Ничего подобного не должно происходить.

– Вице-капитан Элизабет, вы замечательный вице-капитан Имперской гвардии. Если вас выпишут… Нет, все это будет лишь небольшой частью того, через что вы прошли в долгосрочной перспективе. В будущем вы будете шутить об этом за напитками.

Она улыбнулась и взяла чашку с чаем после того, как я посоветовал ей взбодриться.

– Тост за это, Ваше Высочество.

Глава 18 - Семья герцога подозрительна (4)

– Ты собираешься пойти сегодня в замок лорда Сарнеза, верно?

Мальчик ответил молчаливым кивком.

Сэди, который бесшумно ворвался в мою комнату, как и в самый первый раз, пристально смотрел на красную панду, бродящую по дубовому шкафу.

Я медленно передавал свой эфир мальчику, используя круг, задавая всë новые вопросы.

– Разве не случится ничего плохого, если тебя поймают? Что мне думать, если ты не придёшь снова, начиная с завтрашнего дня?

Это заставило Сэди наконец взглянуть на меня.

Его оранжевые глаза сияли уверенностью.

– У меня не будет причин видеть тебя снова, начиная с завтрашнего дня, если божественные звери обнаружат божественный предмет в замке лорда.

– И я спрашиваю, будет ли это так легко.

Я начал немного придираться к нему.

Этот ребенок, похоже, не боялся, что его поймают солдаты герцога Сарнез или убьют, как только он приблизится к Замку Лорда.

Чтобы быть более конкретным, он вëл себя так, как будто знал, что ничего подобного не произойдет.

– Ее Величество сказала, что попросит приехать священника. Об этом мне рассказала вице-капитан Элизабет. Разве ты не можешь просто попросить этого человека сделать это?

– …… Вот как это тебе объяснила вице-капитан Имперской Гвардии?

Мальчик прищурился. Я тщательно подбирал слова, мне показалось, что меня допрашивают.

– Я спросил, было ли это планом, и она ответила утвердительно.

Седрик фыркнул.

Я посмотрел на красную панду на шкафу вместо того, чтобы сказать что-нибудь, так как мальчик ничего не сказал и казался достаточно упрямым, чтобы продолжить воплощать в жизнь свой план.

Я предложил ему кусок очищенного грейпфрута, и нос маленькой панды дернулся, прежде чем он медленно опустился на ковер.

- Визг!

– Хорошо.

Хвост красной панды выглядел таким же пушистым, как корн-дог, когда она подошла ко мне.

Красная панда понюхала грейпфрут, прежде чем положила весь его в рот и начала жевать.

Казалось, ей понравился кисловатый вкус.

Я не мог удержаться от смеха, когда у него под лапами выросла гребенчатая целозия размером с палец.

– … Что, черт возьми, ты с ним сделал?

Сэди задал мне этот вопрос, пока я смеялся над красной пандой.

Я не понимал, что он имел в виду, и мог только смотреть ему в глаза.

Его глаза, которые виднелись из-под густых угольно-черных бровей, казались немного встревоженными.

– Божественные звери не едят. Они должны довольствоваться эфиром.

«А …… Это так?»

– Я не знаю. Я предложил ему немного, и он съел.

Я честно ответил.

Я снова посмотрел на маленького божественного зверя, и он просто сосредоточился на грейпфруте, совершенно не интересуясь нашим разговором.

– Я уверен, что не все божественные звери одинаковы. Этот парень, кажется, любит поесть.

– ……

– Может, поэтому он не спал посреди дня, пока спали остальные?

Какая еще причина могла быть, кроме голода, когда он был единственным, кто проснулся, несмотря на то, что был запечатан эфиром так же, как и другие?

Более того, я слышал, что этот парень был самым маленьким из трех божественных зверей.

Возможно, он ел меньше эфира, потому что его оттеснили два других малька.

Красная панда, съев ломтик грейпфрута, положила голову мне на ладонь и пошевелила усами.

Было очевидно, что он просит большего.

– Сэди, ты тоже хочешь?

Мальчик просто проигнорировал меня.

Это было не первое мое родео с ужасным характером этого парня, поэтому я просто дал красной панде еще несколько ломтиков грейпфрута.

Сэди потребовалось минут десять или около того, чтобы заполниться моим эфиром, а красной панде - наполнить свой животик фруктами.

– Что ты будешь делать, если эти парни не смогут обнаружить божественный предмет, даже когда вы приблизитесь к замку лорда?

– Тогда мне нужно будет услышать объяснение у герцога.

Он казался готовым к ситуации, что божественного предмета, Благословения Синего Моря, не будет в Герцогстве Сарнец.

Взгляд парня был строгим.

Сэди излучал авторитет, которыц редко можно было увидеть у других детей его возраста.

Его манера поведения и тон, казалось, прямо из романа, создавали впечатление, что он мог быть драгоценным молодым хозяином важной семьи.

– Время уходить.

Золотые камешки размером меньше моего мизинца начали выплывать из тела мальчика.

Эти парящие вокруг эфирные шары выглядели волшебно, сколько бы раз я их не видел.

Сэди всегда вставал, как только они появлялись, как если бы он вытаскивал зарядное устройство из полностью заряженного сотового телефона.

– Я надеюсь, что все пойдет хорошо и у нас больше не будет причин видеться.

Я сказал это, следуя за парнем, направляющимся на балкон.

Было бы хорошо, если бы у такого маленького ребенка не было причин бродить так поздно ночью.

Сэди надел большой халат и легко запрыгнул на выступ.

Красная панда, которая трепетала ушами, казалось, заметила, что пора уходить, и медленно двинулась к нам.

– …… Ты не пойдешь на Весенний бал?

– Да, я буду занят слушанием исповедей. Но Ее Величество все равно прислала мне приглашение.

Я улыбнулся и нежно потер область между ушами красной панды.

Сэди недолго посмотрел на меня, прежде чем поднял левую руку вверх.

«Означает ли это, что этот маленький ребенок тоже будет на Весеннем балу?»

- Щелк!

Он щелкнул пальцами, что вызвало небольшое пламя.

Мои мысли мгновенно испарились от шока.

Я поднял голову и посмотрел на кончик руки мальчика.

– Ты……

Между его большим и указательным пальцами потрескивало пламя размером с кулак того же оранжевого цвета, что и глаза мальчика.

Я впервые увидел способности Сэди.

Возможно, в первый и в последний раз.

Я не мог найти слов, глядя на это прекрасное пламя, освещающее тьму, и просто стоял там.

- Прууууууууу

Красная панда первой откликнулась на пламя.

Она встал на задние лапы и ухватилась двумя передними лапами за уступ.

Из кончиков его лап образовалась довольно толстая ветка дерева, несмотря на то, что Сэди не отдавал никаких приказов.

«Я думаю, это то, что он имел в виду, когда сказал, что его атрибут совместим с божественными зверями».

– Атрибут огня сильнее атрибута земли?

– Как видишь.

Мальчик выглядел немного удивленным, хотя был очень слаб.

Я не мог сказать, был ли он счастлив от того, что был сильнее красной панды, или ему просто нравилось использовать свои способности.

– Сейчас, когда...

- Пруууу!

Сэди спрыгнула с балкона прежде, чем я успел сказать что-нибудь еще.

Светло-красное пламя и частицы эфира, к которым я уже привык, рассекли ночное небо и исчезли.

Я быстро посмотрел вниз и увидел, что красная панда тоже упала.

Новый лист, созданный эфиром, трясся.

– Какое красивое прощание.

Пробормотал я сам себе.

Вот так милая красная панда и мальчик, каторый был не таким милым, как панда, но все же красивым, как маленький актер, покинули дворец Джульетты.

***

Четыре дня спустя.

Я вышел из дворца императрицы в сопровождении Ганаэля и обнаружил, что меня ожидает Бенджамин.

– Ваше Высочество. Леди Изабель де Сарнез запросила официальную аудиенцию с вами, пока вы отсутствовали.

– Действительно?

Я остановился, забираясь в карету.

Сегодня утром у меня, как обычно, были уроки у кардинала Аурелии Бутье.

Она наезжала на меня, утверждая, что «учиться на собственном опыте лучше, чем на теории», должно быть, сочувствовала мне, ведь после урока угостила меня роскошным пиршеством.

Леди Сарнез, должно быть, запросила аудиенцию, пока я разбирался с кнутом и пряником от кардинала.

– Что ты ей сказал?

– Она сказала, что хотела бы поговорить с вами сегодня днем, на что я ответил, что это будет сложно, потому что у вас загруженный график. Я не мог сказать, что вы заболели, потому что многие люди знали, что вы пришли во дворец Императрицы. Мне жаль.

– Все нормально. Это был мудрый выбор.

Я махнул рукой.

Он, должно быть, придумал лучшее оправдание, поскольку каждый бы понял, что утверждение о том, что принц, который прекрасно выглядел по пути на урок кардинала, внезапно заболел, ложь.

Ганаэль надул губы.

– Было бы не так уж странно отвергнуть ее без причины, Ваше Высочество. Это грубо с ее стороны просить аудиенции с вами в тот же день, когда она об этом попросит.

– Просто забудь об этом, Ганаэль.

«Я все равно не планирую с ней встречаться». Я оставил эту часть при себе, улыбнувшись.

Мне это показалось немного странным, так как я думал, что ее письмо, в котором упоминалась встреча со мной, было просто приветствием.

– Сейчас мы отправимся в храм, Ваше Высочество.

Кучер поклонился и сообщил мне о нашем пункте назначения, прежде чем закрыл дверцу вагона.

Я кивнул и посмотрел в окно.

Полуденное солнце было довольно ярким.

Огромный Дворец Императрицы был чрезвычайно красив, его окружали цветы и деревья.

Я мог сказать, что все были заняты подготовкой к Весеннему балу, который должен будет состояться через два дня.

Все, кого я видел по дороге в храм, казались очень занятыми.

Некоторые люди, которые несли мебель, завернутую в белую ткань, положили ее и поклонились, увидев нашу карету.

Когда я молча отвечал им ...

– Как вы думаете, такого больше не будет?

Я повернулся к Ганаэлю, который выглядел немного расстроенным.

Его медовые глаза дулись.

– Уважаемый Божественный зверь.

– Мм, наверное. В течение нескольких дней ничего не происходило.

Ответил я ему.

Сэди и красная панда не появлялись с тех пор, как несколько дней назад покинули мою комнату.

Я подумал, что они, должно быть, благополучно прибыли к «Благословению Синего Моря».

– Это хорошо. Божественным зверям полезно находиться рядом с божественным предметом.

Бенджамин и Ганаэль одновременно кивнули.

Я усмехнулся, вспомнив, как они оба были разочарованы после того, как я сказал им, что божественный зверь покинул дворец посреди ночи.

– Я слышал, что люди, которые помогают и заботиться о божественных животных, получают удачу и силу изгонять проклятия. Я уверен, что вы тоже получите такие благословения, Ваше Высочество.

– Ха-ха, я уже счастлив от того, что слышу это.

Уголки моего рта изогнулись еще больше, когда я услышал комментарий Бенджамина.

«Интересно, смогу ли я благополучно вернуться домой с этой удачей». Я не мог не думать об этом.

– Герберы уже зацвели. Садовники, должно быть, очень много работали.

Бенджамин указал за окно.

Я озадаченно огляделся, так как на самом деле не знал названий цветов, и он был достаточно любезен, чтобы указать мне на них.

Я увидел оранжевые цветы, похожие на пламя.

«… Этот мелкий должен быть в порядке, верно?»

– Мы прибыли в храм, ваше высочество.

Голос Ганаэля вырвал меня из моих мыслей.

Карета остановилась, и кучер быстро отворил дверь.

***

– Тогда мы будем ждать в кабинете священника, Ваше Высочество.

– Удачи, Ваше Высочество!

Ганаэль ярко улыбнулся, протягивая мне корзину для пикника.

Он очень быстро оправился, учитывая, как он дулся из-за того, что божественный зверь не вернулся.

Я помахал им двоим и открыл дверь в испоедальню перед тем, как войти.

Я повесил табличку с надписью «Принимаю признательные показания» и сел в удобное кресло. Все было тихо.

Это заставило меня подумать, что это моя новая работа.

Это была моя новая жизнь мудрого дипломатического заложника, который высокомерно отказался от роли второго главного героя.

«Они до сих пор не исправили это».

Усмехнулся я, глядя на веревку слева от меня, конец которой все еще был отрезан, и на деревянное окно, в котором все еще была дыра.

Понятно, что у них не было времени на ремонт храма, так как Весенний бал был почти наступил.

- Визг ……

В этот момент я услышал жуткий шум.

Это был не звук входной двери или двери кабинета священника.

Я слышал, как кто-то подошел с задней стороны храма. Инстинкты заставили меня задержать дыхание.

- Коснитесь, коснитесь, коснитесь ……

Я слышал шаги, которые двигались не слишком быстро и не слишком медленно.

Я нахмурился, услышав, как человек без колебаний шагает из задней части храма.

- Кто станет входить сюда через черный ход?

В моей голове промелькнули лица Бенджамина, Ганаэля, вице-капитана Элизабет, кардинала и охранников у входа.

Но, похоже, это не был кто-то из них.

*Жим*.

У меня побежали мурашки по коже. Шаги остановились прямо перед исповедальней, где я находился внутри.

В тот момент, когда я перестал колебаться и освободил свой круг…

*Щелк.*

Я совершенно растерялся.

Дверь с другой стороны открылась, и я увидел, как тень вошла в кресло кающегося.

Мне было очень неловко.

– Добро пожаловать, возлюбленный верующий. Когда вы в последний раз исповедовались?

Я перешел в наступление и заговорил первым.

Я пытался создать впечатление, будто я освободил Священные владения, не потому, что я был напуган, а из-за исповеди.

– Я здесь не для того, чтобы исповедоваться.

Чистый женский голос эхом разнесся по исповедальне. По какой-то причине я почувствовал, как мое сердце забилось чаще.

Это был чрезвычайно обаятельный голос, который, все это признают, звучал хорошо.

– Я слышала, что просьба моей матери о проведении аудиенции была отклонена. Я пришла сюда, чтобы лично попросить вас, пожалуйста, передумайте.

«……»

Я видел, как женщина снимает платок с головы.

Казалось, что весь мир движется в замедленном темпе.

В конце концов я возненавидел плотников Императорского дворца, которые не отремонтировали это место.

Через отверстие в деревянном окне была видна половина ее лица.

Ее красивые волнистые розовые волосы ... Ее ярко сверкающие серо-голубые глаза...

Это была Кристэль де Сарнез.

***

Важная новость ❗❗❗

Наш редактор на этот тайтл, ушел из команды по личным причинам.

Поэтому сейчас команда очень нуждается в редакторе. Ищем того, кому не безразличен тайтл.

Если хотите стать частью команды, пишите либо в лс группы вк, либо в лс либа.

Глава 19 - Почему ты выходишь оттуда? (1)

– Ваше высочество?

– Что происходит?

– ...

– Где-то что-то пошло не так?

– Прошу прощения за то, что пришла в исповедальню, чтобы увидеть вас, в таком состоянии. У меня не было другого выбора, поскольку я старалась избегать взглядов людей.

Что-то пошло не так. Что-то совершенно точно пошло не так!

Если бы всё было, как я предполагал, это так не закончилось бы!

«Я совершил ошибку? Когда?»

– У меня мало времени, поэтому я просто дам краткое объяснение ситуации моей матери.

Моё тело было в порядке, но мне казалось, что мир вращается.

Мое сердце бешено колотилось, а ладони вспотели от мысли, что я наконец встретил «её».

Нет, я не чувствовал любви с первого взгляда.

– ..Вы юная леди Кристель де Сарнез?

– Прошу прощения? Да, Ваше высочество. Я была в такой спешке, что забыла даже представиться.. Пожалуйста, извините меня. Меня зовут Кристель Оливье де Сарнез.

Тот проблеск надежды на то, что это могла быть не она, рассыпался у меня на глазах.

Конечно, всё, что составляло Кристель как личность, делало почти невозможным для неё быть кем-то другим.

Главный герой действительно был главным героем.

Я мог сказать, что она была красивой женщиной. Даже в этой темной исповеди её покрасневшие щеки, длинные ресницы и фигура привлекали к себе всё внимание.

В целом, она выглядела очень похожей на девушку с обложки «Я уволилась с работы и оказалась благородной молодой леди в другом мире», но также удивительным образом отличалась от неё.

Первым отличием были большие глаза, смотрящие на меня.

Это были не яркие зрачки небесного цвета, которые я помнил, а серо-голубые, которые придавали ей более умный и серьёзный вид.

«Подожди.. Постой! Она совсем не кажется умной!»

– Юная леди Кристель, случайно ли «Оливье» не ваше второе имя?

– А! Ху-у..

(TL: Hull - это корейский сленг, означающий, когда человек шокирован. Он остается пустым из-за следующего предложения.)

Она произнесла корейскую фразу, которой точно не было в этом мире. Я стиснул зубы, чтобы сохранить своё безразличие.

Она не должна слишком хорошо разбираться в «правилах» этого мира, потому что она не так давно переселилась в это тело.

– Я сделаю вид, что не слышал этого, так как ваше второе имя - это то, чем вы должны делиться только с важными для вас людьми.

– ..Большое вам спасибо.

Я пробормотал, вновь стиснув зубы. Она откинула волосы назад рукой и вздохнула, когда отвечала.

Казалось, что нам обоим это было довольно тяжело.

«Какого черта мне уже нужно знать второе имя главного героя?!»

Разве это не происходит слишком быстро?!

Эта ситуация была для меня слишком болезненной, так как у меня не было никаких планов на то, чтобы между нами зарождались какие-либо отношения.

«Пожалуйста, уходите, если вы здесь не для того, чтобы покаяться. Я сделаю вид, что этой встречи не было.»

Я убедился в своей решимости и стал ждать. Я не могу быть с ней милым!

В романе Джесси Венециан, в отличие от императорского принца Седрика, всегда был мил и добр с Кристель.

Это была причина, по которой Ынсо сказала: «К черту Императорского принца!», и поддержала Джесси. А также причина, по которой сердце Кристель несколько раз потрясла вторая мужская роль.

Это означало, что я должен был сделать всё наоборот.

Я задавался вопросом, какой глупый человек желал бы, чтобы его ненавидели, но, видимо, этим глупым человеком всё же был я.

Мне нужно было, чтобы она меня ненавидела, потому что я совершенно не хочу не участвовать в этом безумном любовном треугольнике.

Мне нужно было это сделать, чтобы выжить.

– Ваше высочество, мне нужно лишь немного вашего времени. Видите ли, моя семья..

– Я не хочу этого слышать.

– Моя мать хочет признаться. Однако она хочет сделать это в частном порядке, а не в храме, потому что..

– Думаю, у меня нет выбора.. Я вызову охрану.

– Пожалуйста, подождите!

*Всплеск.*

Я услышал шум воды и рефлекторно посмотрел на корзину для пикника рядом со мной.

Стеклянная бутылка, наполненная чаем из перечной мяты, не показывала никаких признаков движения. У меня пробежали мурашки по коже.

* Всплеск. Всплеск.*

— ...

Звук шёл прямо за деревянным окном справа от меня. Я очень медленно повернул голову.

Мое тело, казалось, скрипело, как оловянный человечек, которого не смазывали как следует.

«Это из-за этого!..»

На крохотной ладони Кристель плыл водяной шар размером с яблоко.

Вода внутри сферы, которая заставила меня подумать о ее глазах, при движении вызывала небольшие волны.

Я мог только тупо смотреть на неё.

Но я понятия не имел, на что я смотрю, и как будут развиваться события дальше.

–Что?..

– Божественного предмета, который защищала моя семья, «Благословение синего моря», больше не существует.

Мои глаза широко открылись. Слишком много вещей приходило мне в голову в этот момент.

«Благословение Синего моря», герцогство Сарнез, божественные звери и маленький мальчик с оранжевыми глазами..

– Что вы имеете в виду?

– Это именно то, что я сказала. «Благословения Синего Моря» больше не существует, потому что оно было поглощено моим телом.

Мой разум не мог обработать это быстро, несмотря на объяснение.

Я открывал и закрывал рот, не имея возможности ничего сказать.

Что-то подобное было невозможно. «Благословение синего моря» было на обложке новеллы.

Это был голубой камень, похожий на сапфир.

Этот божественный предмет, который, казалось, будет играть важную роль между Кристель и Императорским принцем.. Тот факт, что этот божественный предмет исчез с самого начала истории, было трудно принять.

Тем не менее..

*Всплеск..*

Эта сфера, которая вращалась на ладони Кристель, словно издеваясь надо мной, определенно была силой атрибута воды.

И, как описано в названии, «Благословение Синего Моря» было божественным предметом с атрибутом воды.

Кристель пользуется эфиром?

Я никогда не слышал, чтобы Ынсо упоминала, как Кристель использует подобные способности.

Эта история была типичным клише о девушке, которая связана с парнем из-за политического брака; о ненависти, плавно переходящей в любовь.

Это было бы описание истории «QNW» одним предложением. По крайней мере, так должно было быть..

– ..Наверное, лучше пойти поговорить с её Высокопреосвященством кардиналом Бутье, а не со мной.

Это был самый логичный ответ, который я мог придумать прямо сейчас.

Я не мог придумать никакого решения этой проблемы.

– Посещение ее преосвященства будет рассматриваться как политический шаг. По крайней мере, так думает моя мама. Она желает признаться вам, Ваше высочество, как человеку, пришедшему из Святого Королевства, чтобы она могла открыться, ничего не укрывая даже на подсознательном уровне.

– Юная леди Кристель, я..

– Есть история о божественном предмете, который исчез из Храма бдительности.

– Что вы сказали?

*Удар!*

Я услышал глухой звук открывающейся двери.

Казалось, что приходят «настоящие» кающиеся.

Кристель вздрогнула и снова натянула капюшон на голову.

Она сжала руку в кулак, и водный шар мгновенно исчез.

– Когда прозвенит колокол, чтобы объявить девять часов вечера, на весеннем балу через два дня.. Пожалуйста, подойдите к самому дальнему правому балкону дворца Страудера. Прошу вас, принц Джесси!

Она быстро покинула исповедь, даже не дождавшись моего ответа.

Все, что она сказала, тревожило меня.

В тот момент, когда я начал раздумывать, стоит ли мне останавливать Кристель или нет.. Послышался звук рвущийся ткани.

«Ах, черт возьми!»

Я услышал, как что-то рвется, прежде чем я заметил, как она тихонько выругалась.

Должно быть, Кристель наступила на свое платье и порвала его.

«Она милая и легко адаптируется к любой ситуации, но немного неуклюжая».

Её характер, казалось, был точно таким, как его описывала Ынсо.

– Ох-х..

Я услышал быстрые шаги и почувствовал, как она исчезает в задней части храма, когда я отключился от этого гигантского цунами, ударившего меня по лбу.

Затем я услышал осторожные шаги кающихся со стороны главного входа.

Я изо всех сил старался успокоить свой сумасшедший разум.

«Что, черт возьми, сейчас произошло?!»

***

Я отменил свои планы на послеобеденное исповедание и вернулся во дворец Джульетт, как только Кристель уехала.

В конце концов я воспользовался предлогом «я болен», чтобы упорядочить свои мысли.

«Я припрятал этот предлог не для того, чтобы использовать его вот так.. Чёрт!»

– Леди Изабель де Сарнез - мачеха молодой леди Кристель. Герцог Симон де Сарнез снова женился после того, как его жена скончалась, — объяснил Бенджамин, стоя перед столом.

Я уже знал это, но я указал ему взглядом, что он может продолжить.

Тем, кто продолжил, был Ганаэль:

– Леди Сарнез мало участвует в бомонде и редко покидает герцогство. Поэтому слухов и сплетен о ней не так уж и много. Так, например, некоторые люди сплетничают о том, что она типичная мачеха, в то время как другие хвалят ее за то, какая она изящная и элегантная, но.. Нет дворян, достаточно близких с ней, чтобы знать хоть какую-то правду.

Я кивнул и спокойно посмотрел на выпуск «Двухнедельного реестра» от первого апреля, который разложил на столе.

Заголовок «Сокровище Сарнеза пробудилось» был написан большими буквами.

Это был выпуск, который специально освещал то, как Кристель очнулась от трехлетнего сна.

<..Похоже, леди Изабель де Сарнез не теряет надежды, несмотря на безрадостную ситуацию. Согласно информации, поступающей в Герцогство и из него, она выказывала сильное желание «вернуть дочь, чего бы это не стоило».>

<Поговаривают, что пара долго не могла сдержать слёз, как только юная леди Кристель открыла глаза. Леди Изабель так сильно плакала, когда говорила: «Я совершила тяжкий грех». Дошло до того, что даже обслуживающий персонал не мог не заплакать. Зачинщики считают, что она извинялась за жестокость по отношению к девушке до инцидента.>

Я подписался на «Двухнедельный реестр» и уже читал эту статью около девяти дней назад.

Но каждое предложение выглядело по-другому после той встречи с Кристель, чуть не вызвавшей у меня сердечный приступ.

Леди Сарнез заявила, что «вернёт свою дочь, чего бы это не стоило».

Божественный предмет, «Благословение синего моря», исчез.

Кристель проснулась.

Она говорила о том, что «совершила тяжкий грех».

Казалось, что я надумываю, но именно такая картина событий всплывала, когда я начал складывать кусочки этой головоломки.

Возможно, это и не был действительный порядок событий, но он казался наиболее вероятным, исходя из того, что я знал прямо сейчас.

По сути, леди Сарнез использовала сокровище семьи, чтобы спасти свою дочь, которая выглядела так, будто она никогда не проснётся.

Отложив в сторону вопрос о том, как она это сделала.. Она заставила тело своей дочери поглотить Божественный предмет.

Затем Кристель проснулась от длительного сна и смогла использовать атрибут божественного объекта как эфир.

Если я был прав во всем этом, то почему леди Сарнез хотела признаться именно мне?

– Я полагаю, использование Божественного предмета в личных целях является тяжким грехом?

Глаза Ганаэля широко открылись, когда он услышал мой внезапный вопрос.

Они выглядели так, будто лопнут, если я просто осторожно постучу по ним.

– Разве это не так? Божественные предметы - это сокровища, которые Всемогущий Бог лично даровал всему континенту.

– Есть ли законы о том, как наказывать таких людей?

– Я не верю, что есть. Тем не менее..

После вступления голос Бенджамина стал тише.

– Люди из семей, охраняющих божественные предметы.. Все они очень гордятся, находятся ли в Империи или в Святом Королевстве. Они верят, что находятся в авангарде воли Всемогущего Бога. Все они - люди, которые рискуют своими жизнями, чтобы защитить Божественный предмет от тех людей, что преследуют их для своих личных целей.

– Значит, народ, вероятно, сильно бы взбунтовался, если бы кто-то эгоистично использовал Божественный предмет для себя?

– Я считаю именно так. Но я верю, что Всемогущий Бог первым пошлет свою волю, если никто не сделает первый шаг.

Я все думал о том, что только что сказал Бенджамин.

В такой ситуации я мог понять, почему леди Сарнез хотела получить прощение от религиозного деятеля.

Было слишком много «дыр», поэтому я был не слишком уверен в себе, но..

По крайней мере, казалось правдой, что «Благословение Синего Моря» исчезло, и у меня были доказательства этого.

– Эти божественные звери.. Куда бы они пошли, если бы не Сарнезское герцогство?

Три красные панды не смогли обнаружить Божественный предмет даже после того, как пересекли границу имперской столицы и вошли в герцогство Сарнез.

Затем был маленький мальчик, который вел этих трёх зверушек.

Если к тому времени «Благословение Синего Моря» уже было уничтожено, было понятно, почему Сэди и божественные звери были потеряны.

Бенджамин не волновался и ответил мне, несмотря на то, что я внезапно сменил тему.

– Если бы не Сарнез, то.. Вторым Божественным предметом, ближайшим к Императорскому дворцу, был бы «Меч мудрости Пылающей звезды», на территории маркиза Дюгема.

(ТЛ: Дословный перевод может быть «Мечом мудрости с Марса», но, не зная, как устроен этот мир, я выберу «Пылающую звезду» - два китайских иероглифа, используемых в слове, обозначающим «Марс».)

– Сколько времени нужно, чтобы добраться туда без использования порталов?

– Если бы кто-то должен был бежать без остановки, это, вероятно, заняло бы два дня, или, самое большое, четыре дня.

Я прикусил губу. Четыре дня. Это было столько же, сколько отсутствовали Сэди и красные панды.

Это казалось странным и слишком точным, чтобы быть простым совпадением.

«Тогда давайте предположим, что Сэди взял трио красных панд и направился к маршу Дюгема..»

– Бенджамин, Ганаэль.

Я осторожно позвал их обоих.

Их лица стали еще спокойнее, как будто они заметили эту перемену в настроении.

Теперь мне нужно было намного больше помощи. Ведь главный герой внезапно упал на меня с неба.

Глава 20 - Почему ты вышел оттуда? (2)

Я очень надеялся, что мне не придётся объяснять что-то подобное Бенджамину и Ганаэлю.

Не потому, что я им двоим не доверял, нет - я не хотел, чтобы происходило что-то достаточно серьёзное, требующее их совета.

Я хотел жить как можно тише. Я просто хотел быть здесь как дипломатический заложник и религиозный деятель.

Но теперь мои собственные пределы казались вполне очевидными.

Я был захвачен повествованием Кристель; не мог воспротивиться, как только она появилась.

Как будто я был маленькой шестерёнкой внутри часов, которую заставляла двигаться большая шестерня - история главного героя.

Вот почему я попросил об этой встрече сегодня. Я хотел протянуть руку своим «доверенным лицам».

– Леди Сарнез, вероятно, не может признаться Её Высокопреосвященству кардиналу из-за проблем с браком.

Сказав это, Бенджамин элегантно двинул ножом.

Я поднял голову и положил в рот кусок телятины от бланкет-де-вео.

Бенджамин, Ганаэль и я сидели за столом и наслаждались едой.

Я был упрям и сказал, что нужно разделить трапезу, чтобы обсудить серьёзные дела.

У меня не было выбора, поскольку я уже израсходовал аскезу «трехразового обеда с принцем», которую я дал Бенджамину.

– Вы говорите о браке между императорским принцем Седриком и молодой леди Кристель?

– Ах, вы знаете об этом, Ваше высочество? Этот слух ещё не так хорошо известен.

Ганаэль выглядел удивленным после того, как я это сказал. Я лишь улыбнулся, держась за ложку.

Я действительно хотел сказать, что он знал бы много вещей, если бы у него была младшая сестра, которая тоже читала романтический-фантастический роман.

Бенджамин кивнул и обменял свою тарелку полностью нарезанного шатобриана на мою.

«Среди нас есть ангел средних лет..»

– В какой-то момент были разговоры о том, что «Благословение синего моря», Божественный предмет, охраняемый герцогством Сарнез, будет свадебным подарком. Её преосвященство кардинал Бутье должна знать об этом, потому что она крёстная мать Его Королевского высочества.

«О! Так это был свадебный подарок! Вот почему этот Божественный предмет был на обложке QNW!»

Моя вилка двигалась взад и вперёд, но время от времени останавливалась в шоке от того, что говорили Бенджамин и Ганаэль.

Я думаю, что это было разумное решение рассказать им обоим о том, что произошло в исповеди.

Я уже получил ответ на один из моих вопросов.

– Думаю, обсуждение брака может закончиться неудачей, если она признается Высокопреосвященству в использовании свадебного подарка в личных целях.

– Да, Ваше высочество. Тем более, что Её Преосвященство и Её Величество едины в мыслях и волеизъявлении.

Ганаэль ответил мне.

«Политический партнер императрицы», принц-консорт Александр, покинул этот мир, когда императорский принц был молод.

Единственный человек, с которым императрица могла обсуждать брак своего сына и разделить место родителей на свадьбе, был её «религиозный партнер» кардинал Бутье.

– Люди могут даже сказать, что она использует тот факт, что они станут её будущими родственниками, чтобы прикрыть свой тяжкий грех использования Божественного предмета, — добавил Бенджамин тихим голосом.

Я наконец понял, что имела в виду Кристель, когда сказала, что встреча леди Сарнез с кардиналом будет рассматриваться как «политическая акция».

Это означало, что она хотела признаться с чистыми намерениями и не хотела, чтобы это считали попыткой воспользоваться своим будущим зятем.

«В Имперской столице есть архиепископ и многие другие епископы, так зачем ей встречаться со мной..»

– Она говорила, что ей удобнее всего признаться иностранцу, не имеющему отношения к Империи?

– Ваше высочество, вы королевский священник. Поскольку её грехи столь велики, она, вероятно, хочет признаться самому благородному человеку.

Ганаэль, казалось, выпятил грудь, когда сказал это. Его золотые глаза казались странно гордыми.

Я неловко сменил тему, так как не поднимал её для того, чтобы слышать такую похвалу.

– Тогда сообщать Высокопреосвященству об этом событии.. Мне не следует, да?

Вилка Бенджамина перестала двигаться, и он посмотрел на меня.

Я послал ему взгляд, который просил его, умоляюще, сказать одно только «да».

Мне скоро будет тридцать, но я, естественно, искал разрешения, так как рядом со мной был надежный старейшина.

У меня не было планов даже хоть пальцем ноги погрузиться в беспорядок, в котором были замешаны два главных героя.

– Я лично считаю, что вам не нужно вмешиваться, Ваше высочество.

Я вздохнул с облегчением.

– В конце концов, это спор между императорской семьей и двором герцога. Они не смогут скрыть, что свадебный подарок пропал навсегда. Это будет лишь вопросом времени, когда Её Величество и Её Высокопреосвященство узнают правду. Я уверен, что старейшины обоих домочадцев позаботятся обо всем должным образом.

Бенджамин был так мил, когда он сказал мне именно то, что я хотел услышать.

Глаза Ганаэля внезапно загорелись, как будто он вдруг что-то вспомнил.

– Теперь, когда я думаю об этом, я вспоминаю, как слышал, что Его Королевское высочество плохо себя чувствовал примерно три или четыре дня назад. По словам служителей дворца Ромеро, он, возможно, не сможет присутствовать на Весеннем балу. Может, он уже слышал о проблеме с «Благословением синего моря»?

– Это возможно.

Это казалось вполне вероятным, поскольку Бенджамин согласился с ним.

Мне не нужно было вмешиваться и показывать, что я знаю об этом, если вовлечённые стороны уже были осведомлены о ситуации.

Это тяжёлая ноша с меня была снята.

– Но юная леди Кристель довольно смелая. Она проникла в Императорский Храм, чтобы лично поговорить с вами. Она кажется совершенно не похожей на ту девушку, которой она была до потери сознания.

Ганаэль сделал большой спойлер о романе, даже не подозревая об этом.

Я прикрыл рот салфеткой, чтобы скрыть дрожь в уголках губ.

«Всё из-за того, что этим телом владеет совершенно другой человек.»

Бенджамин, который тихо слушал, добавил, чтобы поддержать заявление Ганаэля:

– Три года назад юная леди Кристель была известна как интроверт.. Она никогда не выходила из Замка Лорда, и герцог Сарнез очень волновался, потому что у нее было много проблем с самовыражением. По этой причине она не дебютировала в бомонде сразу после церемонии совершеннолетия.

Я никогда не слышал этого раньше.

Ынсо говорила только о Кристель, девушке, чьим телом овладел кто-то, уволившийся с работы, а не о «настоящей» Кристель.

Казалось, что между двумя Кристель была большая разница в характере.

Я откусил большой кусок от «Белой леди», десерта со стола, и начал думать.

Я вспомнил, как Кристель продемонстрировала свои способности, когда я отказался от разговора, а также то, как она, несмотря на некоторую небрежность, сумела поведать о всём, что хотела сказать.

На первый взгляд она выглядела как главная героиня..

– Есть история о Божественном предмете, который исчез из Храма бдительности.

– Что вы сказали?

– Ах, да! Эта штука!

– Она также упомянула ещё один Божественный предмет.

Обе пары глаз сразу обратились ко мне.

– Она сказала, что ей есть, что сказать мне о Божественном предмете, который также исчез из Храма бдительности.

— ...

Атмосфера мгновенно изменилось.

Ганаэль нахмурился, а Бенджамин выглядел смущённым.

Мое сердце упало, так как я никогда раньше не видел таких выражений на их лицах.

– Я не знаю, о чём может думать леди Сарнез. Её Высокопреосвященство лично заявила о вашей невиновности, так что ещё она могла бы добавить к этому?

– Прошло совсем немного времени с тех пор, как Его Высочество вышел из этой сложной ситуации. Как она посмела упомянуть об этом!

Оба они раздражённо заворчали.

По сути, это звучало так, будто они были расстроены тем, что она использовала этот инцидент как приманку для встречи со мной.

Я не ожидал от них такой реакции.

– Я подумал, что леди Сарнез может иметь какие-то ключи к разгадке преступника или что-то в этом роде. Я также подумал, что, может быть, она признается, что украла этот Божественный предмет.

Услышав это, Бенджамин взял чашку.

Ганаэль звучал, словно он стонал, когда налил ему безалкогольный напиток.

Эти двое выглядели «набитыми сладким картофелем», хотя я не особо задумывался о ситуации.

– Если первое, то они должны идти к Имперской гвардии или к солдатам Империи.

— Если последнее, вам незачем выслушивать её, Ваше высочество. Она получит Божественное наказание.

Эти двое будто ругали меня.

Я замолчал и двинул руку ко второму десерту.

По какой-то причине эта ситуация казалась мне знакомой, и я вспомнил, как мой брат и Ынсо объединялись, чтобы время от времени ругать меня вот так.

— Итак, каковы ваши планы через два дня, Ваше высочество? Вы пойдёте на встречу с леди Сарнез?

Я резал свою теплую шарлотку десертным ножом, когда Ганаэль прямо спросил меня об этом.

Я покачал головой.

– Мне пришлось бы пойти на Весенний бал, чтобы встретиться с леди Сарнез, и я не собираюсь этого делать. Мне немного любопытно, что она знает о Божественном предмете, который был украден из храма, но это не моё дело.

Мне не понравилась фраза: «Если ты не можешь этого избежать - наслаждайся.»

Один раз я встретил главную героиню, но я планировал и дальше избегать её.

Я бы с самого начала не отказался от второй мужской ведущей позиции, если бы моя решимость поколебалась из-за такого короткого взаимодействия.

Я не могу показать своё лицо на мероприятии, где главный герой будет в центре внимания.

Бенджамин удовлетворённо кивнул моей суровой манере поведения.

Ганаэль сказал, что я сделал отличный выбор, и что теперь, когда я съел десерт, он даст мне ещё мяса.

Это была очень сытная еда.

***

– Я чувствую, что умираю. Я хочу пойти домой..

Элизабет застонала и плюхнулась на диван.

Она не понимала, почему ветераны Имперской гвардии всегда говорили что-то вроде: «Весенний бал - это ад, который Всемогущий Бог ниспослал на континент!» или «Почему вам так нравится весна, глупые дворяне?» даже когда прошлым летом она дослужилась до должности вице-капитана Имперской гвардии.

Но теперь, когда до Весеннего бала оставался всего день, её кожа и кости чувствовали боль и тоску.

Мысль о том, что в следующем году придётся снова пройти через это дерьмо, была ужасающей. Ей нужно было слишком много сделать. Слишком много для неё одной.

– Сэди, тебе следовало остановить меня, когда я сказала, что собираюсь присоединиться к Имперской Гвардии..

– Я почти уверен, что прошло всего два часа с тех пор, как вы пришли во дворец.

Императорский принц холодно ответил. Элизабет оторвалась от подушки.

Её серые глаза, полные усталости, выглядели чрезвычайно сердитыми.

– Ты знаешь, каково быть государственным служащим, который ходит на работу каждый день? Ты знаешь, что чувствует рыцарь, который должен работать на национальном мероприятии?..

– Не стесняйтесь уходить, если вы достаточно отдохнули.

– Я только добралась!

Она проворчала и села.

Седрик, сидевший с другой стороны, все ещё выглядел немного бледным.

Императорский принц, которому завтра предстоит предстать перед дворянами высшего эшелона Империи, последние несколько дней боролся с нехваткой эфира. Было очевидно, почему обслуживающий персонал волновался.

– Сможешь ли ты пойти на бал?

– Ага.

Императорский принц ответил коротко.

Она знала его с детства, и Седрик никогда не говорил о том, что ему больно или тяжело.

«Вероятно, он действует также перед Её Величеством и Её Преосвященством..»

После этой мысли Элизабет захотелось поговорить о чём-нибудь другом.

В любом случае это была главная причина, по которой она приехала сюда.

– Ты получил ответ от герцогства?

Седрик, вместо ответа, слегка указал подбородком.

Она повернулась и увидела конверт на столе.

– Что они сказали?

Элизабет больше не хотела смотреть на слова.

На прошлой неделе она просмотрела так много документов, что попросила у Императорского принца короткую версию TL: DR.

Седрик нахмурился.

– Они сказали, что Божественный предмет в порядке.

Ответ казался очень коротким, но через него было легко понять точку зрения герцога Сарнеза.

– Но это ложь.

Седрик кивнул.

Он вспомнил, что произошло пять дней назад, когда он привёл Божественных зверей к замку Лорда.

То, как маленькие животные ничего не могли обнаружить, просто бродили вокруг его ног и катались по траве, заставило его усмехнуться.

Герцог лгал.

На этой территории не было сокровищ с эфиром.

– Я уверен, что мы узнаем, как только увидим его лицо.

Его низкий голос звучал даже ниже обычного.

Герцог Сарнез, его жена и их единственная дочь примут участие в Весеннем балу.

Они смогут узнать правду, если завтра расспросят их троих лично.

Они не посмели бы солгать на мероприятии, где присутствовали кардинал и императрица.

Седрик думал, что это последний шанс для них.

(Тук-тук!)

– Входите.

В дверь постучали. После того, как Императорский принц дал разрешение, вошёл слуга.

Это был Дэвид Капюсон.

— Ваше высочество, принц Джесси прислал вам чая из одуванчиков.

– ..Что?

В этом предложении упоминается как неожиданное имя, так и неожиданный предмет.

Элизабет в замешательстве склонила голову.

– От принца Джесси? Почему он вдруг послал чаю?

– ..Он, должно быть, каким-то образом узнал, что вы плохо себя чувствуете, Ваше высочество.

– ...

– Я прошу прощения за нашу неспособность заставить персонал молчать. Пожалуйста, простите нас.

Этот принц, должно быть, не забыл, что дворец Ромеро в прошлом присылал чай с шалфеем.

Учитывая личность принца, это не было так шокирующе.

Хотя сознание Седрика казалось рассеянным из-за этих чайных листьев одуванчика, он не чувствовал себя плохо.

– Можно ли мне вскипятить воду?

Седрик безмолвно одобрил вопрос после того, как Капюсон осторожно спросил.

Вице-капитан Имперской гвардии тихонько усмехнулась.

Глава 21 - Почему ты выходишь оттуда? (3)

День Весеннего бала.

Думать об этом сейчас уже поздно, но я был слишком спокоен.

Имперские портные ворвались во дворец Джульетты в 9 утра и вставили тонны булавок в идеально хорошую одежду, чтобы начать беспощадный процесс примерки.

Я чувствовал себя так, как если бы смотрел <Project Runway>, происходящий прямо у меня на глазах.

Я даже на бал не шел ...

«Фраза о том, что лицо человека является крыльями, вероятно, используется для такой ситуации».

Я мог только неловко улыбнуться, так как не мог сказать, опечатка произошла в голосовых связках сопровождающего или он хотел сделать мне комплимент.

Другие служители, которые помогали мне одеваться, тоже прикрывали рты и хихикали.

Ладно, пока кто-то здесь счастлив ...

– Принц Джесси, не могли бы вы вытянуть руки в стороны?

Я вытянул руки по просьбе начальника раздевалки, то есть имперского портного.

Я впервые надел униформу епископа.

Принц Джесси мог носить её до того, как я переселился в его тело, но для меня это было впервые.

– Все детали есть, и, к счастью, все подходит. И, как только что сказал наш друг, кажется, вы действительно делаете одежду еще лучше, ваше высочество.

Босс подняла свои очки в тонкой оправе, прежде чем открыть мне толстую книгу формальной одежды Церкви Всемогущего Бога.

Вышитого наряда епископа было немного, но он был великолепен, потому что все было золотого цвета.

В основном было только нижнее белье белого цвета.

– Если вы посмотрите на следующую страницу и страницу после нее, фиолетовый зарезервирован только для Папы.

– Я понимаю.

Я тоже знал об этом.

– Но поскольку у вашего высочества уже есть аметисты, нет более значительного символа. Это потрясающе!

Мне потребовалось около трех секунд, чтобы понять, что она имела в виду.

Она имела в виду, что мои глаза хорошо смотрелись с золотой одеждой, потому что они были пурпурными, что означало, что они «получили благословение Всемогущего Бога».

Затем босс сделал вид, что плачет, сказав, что «в этом сезоне было так сложно достать золотой атлас высочайшего качества».

Она казалась очень дружелюбной, несмотря на то, что это была наша первая встреча.

*Тук-тук.*

– Заходи.

Вот почему я ответил на стук быстрее, чем кто-либо другой.

Я могу потерять всю свою энергию еще до того, как пойду на исповедь, если останусь здесь и выслушаю этого человека.

– Ваше высочество, пора уезжать.

Бенджамин был тем, кто пришел спасти меня.

Босс сказал, что это действительно последнее, и надел мне на голову гигантскую митру.

Митра была противоположностью одежды, с белым фоном и золотыми украшениями.

– Хотя вы, вероятно, хорошо осведомлены об этом факте, позвольте мне напомнить вам, что на официальной одежде священника есть вшитые в нее заклинания. Одежда не будет тяжелой, и вам не будет ни жарко, ни холодно. Они также могут поглощать удары кареты, движущейся по ухабистой дороге. Эта митра также не упадет с вашей головы, пока вы сами ее не снимете.

«Вау, я не знал об этом». Я почувствовал огромное облегчение, потому что не знал, как я должен был носить такую толстую одежду в середине апреля.

– К сожалению, я ничего не могу поделать с дискомфортом от самой одежды. Пожалуйста, отпусти это и просто представь, что ты стал лучшей вешалкой для одежды в мире.

Она сказала это строго.

Мне было немного грустно, что, хотя я начал это утро как личность, с этого момента я стал в значительной степени неодушевленным объектом.

***

Я заявил, что не буду посещать Весенний бал, а вместо этого сосредоточусь на своих обязанностях исповедального священника.

Императрица и кардинал удовлетворили мою просьбу. Вот почему я думал, что все прошло хорошо.

Я думал, что смогу насладиться покоем в одиночестве, пока Императорская семья и знать веселятся.

Тем не менее…

«Думаю, я слишком легкомысленно относился к ситуации».

– Ваше высочество……

Ганаэль посмотрел на меня с жалостью.

Этим утром меня так вымыли, что вся трясущаяся карета пахла моим шампунем.

Бенджамин винил себя, говоря, что «я виноват в том, что не сообщил вам об этом», но, оглядываясь на все, было нормально, что все закончилось так.

Хотя многие аристократы прибывали во дворец вечером, чтобы соответствовать началу Бала, было множество дворян, которые решили прийти пораньше, чтобы насладиться цветами в Императорском дворце и признаться принцу Святого Королевства.

Императрица всего этого ожидала и сегодня утром прислала ко мне портных, чтобы я выглядел презентабельно.

«Люди у власти действительно думают иначе, чем все остальные. Я просто был занят обсуждением того, что съесть на обед сегодня… »

– Мы скоро прибудем в храм, ваше высочество.

– Но сегодня я не могу увидеть храм.

Я с тревогой ответил.

Обычно я мог бы видеть двери храма с такого расстояния, но выстроилось так много экипажей, что я едва мог видеть верхнюю часть здания.

Тупик был довольно серьезным.

– Есть даже идиот, который припарковался горизонтально…

[п/р Возможно имелось в виду поперек, но в анлейте используется именно слово "горизонтально"]

Я слышал, как Ганаэль изо всех сил старался сдержать смех, услышав мое бормотание.

Кучер помог мне выйти из экипажа, и рыцари, охранявшие храм, один за другим приветствовали меня.

Открылся тяжелый парадный вход в храм. Я тихо глубоко вздохнул.

Сотня с лишним пар глаз в храме одновременно повернулись ко мне.

***

«…… Не лучше ли было пойти на бал? Нет, абсолютно нет. Исходя из этого ».

Я медленно поднял руку и дал себе пощечину.

Как бы я ни устал, это было лучше, чем находиться в одном месте с Кристель и императорским принцем.

Один день страданий позволил бы мне избежать их обоих, поэтому у меня не могло быть таких слабых мыслей, потому что это было немного сложно.

– Вы в порядке, ваше высочество? Я сделаю так, чтобы вы могли принять ванну, как только мы вернемся во дворец.

– Вы много работали, ваше высочество. Пожалуйста, отдохните, когда мы вернемся.

– Вы оба тоже много работали…

Ганаэль и Бенджамин вытащили меня из храма.

На самом деле сильно устал мой разум, а не тело.

У меня была мигрень, хотя я больше слушал, чем говорил, и даже делал два перерыва, чтобы поесть.

Это должно быть стресс, потому что я даже не использовал много эфира.

– Ганаэль, который сейчас час?

– Сейчас 20:35.

– Спасибо.

Обещанное время встречи с леди Сарнез во дворце Штраудера, который находился рядом с храмом, было 21:00.

Я думал, что даже не встречусь с ней случайно, если вернусь в свою комнату около 20:30, и я был рад, что все идет по плану.

– В следующий раз мне действительно стоит использовать болезнь как оправдание.

– Да, ваше высочество, это, наверное, к лучшему.

Бенджамин согласился со мной. Я усмехнулся и пошел к карете.

Мое тело было жестким, потому что я был напряжен весь день в непривычной для меня одежде.

Признания знати мало чем отличались от признаний рабочих Императорского дворца.

Единственное отличие заключалось в том, что кающиеся носили более красивую одежду и использовали более стильные слова.

Кроме того, что люди смотрели мне прямо в глаза и того факта, что они, казалось, признавались в одном и том же ...

Сам поток был очень похож.

– Ближе к концу был кто-то, кто попросил меня помочь им придумать имя.

Их глаза широко открылись.

– Он хотел, чтобы я дал его дочери второе имя. Ему не в чем было признаться, но он сказал, что пришел сегодня, чтобы я мог дать его дочери второе имя.

Ганаэль покачал головой из стороны в сторону. Бенджамин только вздохнул.

Очевидно, четырехлетней девочке, Софи, очень нравилось пинать мячи, поэтому я подарил ей второе имя Зинедин, чтобы она могла вырасти и преуспеть в этом.

Я подумал, что это отличный выбор, поскольку люди Империи используют французские имена.

– Я провожу вас во дворец Джульетты, ваше высочество.

Подошел императорский кучер и открыл мне дверцу кареты. Я кивнул и ступил на ступеньку ...

Нет, я собирался это сделать.

– Бенджамин, это…

Я на что-то указал. Мне было интересно, вижу ли я что-то, потому что я так устал.

Это произошло потому, что через дорогу происходило что-то невероятное.

Глаза Бенджамина широко открылись после того, как его взгляд проследил за моим пальцем.

Ганаэль тоже выглядел шокированным.

– …… Уважаемый Божественный зверь?

Мальчик безучастно пробормотал эти слова.

Густые лозы росли из земли к самому левому балкону Штрайдерского дворца.

Они выглядели толстыми, как талия взрослого мужчины.

Я мог слышать шум виноградных лоз, прорастающих через траву и кусты через дорогу.

«……»

«Хорошо, это не галлюцинация. Это реально.»

Я не раздумывая сел в карету.

С тех пор, как проходил бал, вокруг дворца Штраудера горели красные факелы и волшебные огни, но я мог притвориться, что ничего не видел, так как территория вокруг храма была темной.

Меня не касалось, сможет ли эта красная панда покинуть Императорский дворец или это появилось новое божественное чудовище.

– Пойдем?

– Да, да, ваше высочество.

Все быстро начали двигаться, услышав мой холодный голос.

Ганаэль и Бенджамин сели, и кучер быстро подошел, чтобы закрыть дверцу кареты.

Это было в тот момент.

- Прууууууууу ……

«……»

Все мы слышали болезненный крик красной панды. Я зажмурился.

Я провел весь день в страданиях, слушая признания знати. Я работал весь день и еле выбрался, чтобы избежать посещения этого дворца.

Если бы у автора было хоть немного совести, они не могли бы сделать это со мной прямо сейчас.

- Скриееееее ……

Не мое дело, голодал этот панк или ему было больно.

Императорская семья и дворяне внутри позаботятся об этом.

Они не будут убивать его, поскольку это божественный зверь, и, вероятно, поместили бы его в клетку и некоторое время относились к нему как к зрелищу, прежде чем отправить в красивое место.

– Пойдем.

- Визг, визг, визг ……

Я вскочил со своего места.

Если бы это был веб-роман со мной в качестве главного героя, я бы, наверное, сразу прокомментировал, что «темп очень медленный. Мне не должен быть здесь»

К сожалению, настоящий я выходил из кареты.

***

- Визг

– Да, это твой большой брат. Давно не виделись, не так ли?

Лозы вытянулись и теперь обвивались вокруг выступа балкона.

Я использовал толстые лозы как ступеньки и легко добрался до места происшествия.

Я пришел сюда только потому, что это был крайний левый балкон Штраудерского дворца. Я бы стиснул зубы и ушел, если бы леди Сарнез упомянула самый правый балкон.

– Его высочество будет в порядке?

– Божественные звери - необычные животные. Их никто не приручит без эфира. Вы все просто идите и сообщите об этом Ее Высокопреосвященству. Торопитесь!

У Бенджамина был серьезный разговор с охраной Штракдерского дворца внизу.

Солдаты казались встревоженными, поскольку не существовало руководства на случай, когда «божественный зверь появляется в саду».

Они бы никогда не позволили мне взобраться, если бы я не сказал им, что официальная одежда священника может выдержать удар движущейся кареты.

– У большого брата сейчас нет еды. Ты все еще пойдешь со мной?

Я добрался до своей земли через перила.

К счастью, эта красная панда была той, за которой я ухаживал раньше.

Я запомнил это, потому что одна из полос на его пухлом хвосте была белой.

Красная панда посмотрела на меня и в замешательстве склонила голову.

Я слышал красивую музыку и приглушенный шум людей, говорящих через приоткрытую балконную дверь.

- Визг!

– Хорошо. Иди сюда. Давай просто проведем ночь вместе с этим большим братом.

Я планировал пойти искать кардинала Бутье с этим парнем утром, когда проснусь.

Тогда она обо всем позаботится.

Я протянул руку и освободил Священную область.

Красная панда почувствовала поток золотого эфира и пошевелила усами, прежде чем потереть кончиком своего круглого носа мою ладонь.

Я наконец облегченно рассмеялся. Теперь должно быть хорошо.

- Щелк

Боковым зрением я внезапно увидел кончик черных туфель, в то время как мое внимание все еще было сосредоточено на красной панде.

Я медленно поднял голову.

Я встретился взглядом с незнакомым мужчиной.

Но у меня не было выбора, кроме как узнать его.

– Что ты здесь делаешь?

Его низкий голос, который казался мне странным, заставил меня вспомнить разговор, который я когда-то имел с Ынсо.

Звучало очень свежо, как будто я слышал это через наушники.

– Чон Ынсо, почему ты всегда говоришь о главной мужской роли, когда так сильно его ненавидишь? Вы уверены, что он вам на самом деле не нравится?

– Я не… Это из-за его чертова лица! Лицо, лицо, лицо!

Лицо моей сестры в то время напоминало г-жу На Мун Хи, кричащую: «Тыквенный сладкий картофель!» (Отсылка к корейской драме. Вот видео этой сцены на YouTube, и "взгляд" находится примерно на отметке в 1 минуту https://youtu.be/vgyvy-Jhxjw)

Ынс всегда высоко ценил главную мужскую роль в QNW, но всегда сохранял к нему циничное отношение.

У него было лицо бога, принадлежащего Лувру, но его личность - дерьмо.

Я мог прочувствовать то, о чем она говорила, лицом к лицу прямо сейчас.

«……»

Мужчина слегка нахмурился, посмотрев на красную панду и меня.

«…… Я думаю, божественный зверь проснулся».

Его лицо, казалось, безупречно сочетало классическую и современную красоту, создавало впечатление, будто он принадлежал Орсе, а не Лувру.

Его волосы, такие же черные, как бездна, и его глаза, которые выглядели так, как будто туда были помещены гранаты, подавляли это место.

Это был второй человек, которого мне пришлось избегать любой ценой.

Главный мужчина «Я уволился с работы и оказался благородной молодой леди в другом мире». Это был Седрик Ристер.

Глава 22 - Обращение (1)

Это был момент, когда я полностью понял, почему я был «вторым» мужчиной в главной роли, в то время как Императорский принц был «главным» мужчиной в главной роли.

Было время, когда Ганаэль сказал мне что-то смущающее и сказал, что десять из десяти человек повернулись бы ко мне, если бы я прошел мимо них.

Что касается имперского принца Седрика, люди не только оборачивались, чтобы взглянуть на него, они бросали все, что делали, и преследовали его, потому что он был таким красивым.

Даже глядя на него отсюда, я мог сказать, что он был как минимум на 10 см выше меня. Это была большая разница в спецификациях.

Я изо всех сил старался отвлечься от этого фанка.

Мы с Императорским принцем некоторое время смотрели друг на друга.

– ……

– ……

Когда я встретил Кристель, между нами по крайней мере было разбитое деревянное окно.

Хотя я не мог сохранить покерное лицо, мне было легко скрыть свое выражение из-за темного Признания.

То, что Кристель врывалась и выходила, тоже было выгодно для меня.

Все они были для меня прекрасными условиями, чтобы скрыть свой шок и смущение.

Но я столкнулся с этим парнем лицом к лицу.

Мы также были на балконе с красными факелами и волшебными огнями, ярко сияющими из сада внизу.

Я был почти обижен на проклятого императорского принца за то, что он выбрал именно этот балкон из всех балконов во дворце Штраудера, чтобы подышать воздухом.

– Да, ваше королевское высочество, я возьму с собой этого маленького парня. Ее преосвященство кардинал Бутье также будет проинформирована об этом.

Я изобразил как можно более естественную улыбку и открыл рот.

Мы не обменялись приветствиями или чем-то еще, хотя это была наша первая встреча. Я не сожалел об этом, так как надеялся, что это будет наша первая и последняя встреча.

Я протянул руки к красной панде.

Императорский принц, который смотрел на меня и маленького парня, начал говорить.

– Я слышал, что вы не собираетесь присутствовать на балу.

– Я не. Я случайно увидел здесь маленькую красную панду, когда проходил мимо, ваше королевское высочество.

Кто угодно мог бы сказать, что были лозы, похожие на бобовый стебель Джека, так почему, черт возьми, он упомянул мяч?

Мне также не понравилось, как Императорский принц неофициально разговаривал со мной во время нашей первой встречи.

Пока все это происходило, красная панда меня тоже не слушала.

Маленький панк, казалось, заинтересовался новоприбывшим человеком, поскольку он перестал приближаться ко мне и вместо этого подошел к Имперскому принцу.

Императорский принц ухмылялся, как будто находил это забавным, вместо того, чтобы помогать мне, когда он мог ясно видеть, что я упорно трудился, чтобы привести божественного зверя ко мне.

Он действительно оправдал свою дурную репутацию.

Почему должно появиться такое дурацкое препятствие, когда у меня нет никаких хлопушек в рукаве?

Мне очень хотелось пойти немного отдохнуть, поэтому я сдержал вздох и выпустил свой эфир.

Появился мой Святой Домен, и область под моими ногами стала ярче.

[…… 'Деми.']

Затем я прошептала имя маленького парня.

Дворянин, который просил меня назвать его дочь сегодня утром, кое-что мне сказал.

«Они говорят, что если вы назовете их великим именем, они ответят всем сердцем».

Это имело смысл.

Я никогда не слышал об этом в Корее, но решил, что воспользуюсь им, если бы у Империи было такое высказывание.

Я основал его на имени Деметра, поскольку он является божественным зверем с земным атрибутом.

Он божественный зверь, так что частично (полу) бог ...

Хотя этот маленький парень может уйти завтра ……

Я подумал, что этот парень может хорошо ответить и прийти ко мне, если я назову ему лучшее имя, которое я мог придумать прямо сейчас.

- Визг!

Красная панда визжала громче, чем когда-либо прежде, из-за моего Божественного Оракула.

Если быть более конкретным, это был шум между «piiiii!». и "ВЗРИЧИЕЕЧЕ!"

То, как он открывал и закрывал рот, снова глядя на меня, заставило меня почувствовать себя действительно хорошо, потому что это выглядело так, как будто он улыбался мне.

Маленький панк стал подкрадываться ко мне, как будто его вообще никогда не сбивали с пути.

Затем он перепрыгнул через выступ и залез мне по руке, заставив меня улыбнуться.

– Пойдем, Деми.

Маленький панк толкнул меня задними лапами на шею и встал.

Я осторожно держал черные передние лапы Деми, когда он пытался забраться мне на спину.

– Что это означает?

Императорский принц задал этот вопрос.

– Он продолжает говорить неформально ... этого ублюдка, должно быть, неправильно учили, когда он был моложе.

- Что вы имеете в виду, ваше королевское высочество?

– Имя.

Я уверен, что ему не стало внезапно любопытно узнать мое имя, поэтому он, должно быть, спрашивает о «Деми».

– Это, мм ... он похож по цвету на соус демиглас.

Я не мог упомянуть Деметру в мире без греческой мифологии, и я не хотел внезапно говорить о префиксах, когда я еще мало знал о том, как язык работает в этом мире.

После того, как я сказал все, что пришло мне в голову… Императорский принц Седрик усмехнулся.

– Кажется, ты действительно любишь поесть.

– Я ем очень хорошо. Я сейчас поеду, ваше королевское высочество.

Больше не было необходимости болтать.

Моя работа здесь была сделана с тех пор, как я купил красную панду, Деми.

Я подтвердил, что Деми благополучно сидит у меня на плече, и медленно начал двигаться ……

«Подожди. Откуда он знает, что я люблю поесть?»

– ……

Меня внезапно бросило озноб.

Я упомянул цвет соуса демиглас, но никогда не сказал, что выбрал название, потому что мне нравится этот соус.

Это заставило меня почувствовать себя странно. Я знал, что веду себя чересчур чувствительно, но меня беспокоило то, что он сразу понял, что я обжора.

Я медленно перевел взгляд с виноградных лоз на место, где можно было ступить к Императорскому принцу.

Молодой человек все еще смотрел на меня.

– Тебе что-нибудь еще нужно?

В этот момент облака разошлись. Яркий свет луны осветил его силуэт.

Я мог ясно видеть его ярко-оранжевые радужные оболочки, отражающие свет.

Его атласные черные волосы слегка вьющиеся тоже казались ему знакомыми.

–Ни за что……

- Блин, черт ……

Я вздрогнул и посмотрел вниз.

Я видел, как Бенджамин поднял ко мне девять пальцев. Колокол звонил, потому что было 9 вечера.

– Неважно. Я уже поеду, ваше королевское высочество.

Я быстро выпалил эти слова и сделал шаг вниз по виноградной лозе.

Для меня это казалось слишком личным вопросом, чтобы высказывать свою гипотезу вслух.

Мой разум был довольно хаотичным от самых разных мыслей.

Императорский принц лишь слегка наклонил голову, не проявляя никакой другой реакции.

- Пронзительный щелчок.

В этот момент я услышал, как открывается и закрывается балконная дверь.

Я мог слышать голоса гостей и музыку вальса на мгновение, прежде чем они снова исчезли.

Затем я услышал чей-то нежный голос.

Я проигнорировал все и осторожно сделал еще один шаг вниз, чтобы Деми не трясло.

– Ваш верный подданный приветствует наше уважаемое королевское высочество.

– Леди Сарнез.

«Что он сказал?»

- Скиееи.

– Извините извините. Я допустил ошибку.

Деми крикнул на меня за то, что я пропустил шаг.

Я с тревогой держался за виноградную лозу передо мной.

«Почему этот человек здесь?»

– Мадам, я видел, что юная леди Сарнез еще не приехала.

– Да, ваше королевское высочество… Мне сообщили, что она собирается переодеться, так как она находит свою одежду неудобной.

Голос леди Сарнез дрожал.

Императорский принц говорил с ней с уважением, но холодность в его голосе делала его больше похожим на ростовщика, чем на ее будущего зятя.

Деми вилял хвостом перед моим лицом.

Я перезагрузил свое тело, которое на мгновение остановилось от шока.

К счастью, сейчас я не видел их двоих.

– Я также приветствую ваше высочество, принц Джесси Венециан.

Леди Изабель де Сарнез внезапно тоже заговорила со мной.

– Я не ожидал, что вы двое будете вместе…

Я подумал, что она должна видеть только мою макушку, но потом вспомнил, что сейчас у меня на голове высокая митра.

Я чувствовал себя фазаном.

Он был сделан так, чтобы я не чувствовал ни веса, ни тепла, но сейчас я чувствовал себя больше чертовым фазаном, чем человеком.

– ……Привет мадам.

Я едва успел заговорить.

Я хотел сказать ей, что она взяла не того человека, но не смог.

Я был одет в модную формальную одежду и у меня были пурпурные глаза.

У меня не было выбора, кроме как броситься вперед.

– Прежде всего, я хочу вас поблагодарить.

Затем леди Сарнез подошла к уступу.

Я поднял голову, когда тень появилась надо мной, чтобы найти лицо намного моложе, чем я ожидал.

Ее лицо, которое заставляло ее казаться старше тридцати пяти, казалось, было полно вины и страха.

– Я знаю, что твое время очень дорого… Я понимаю, как неуважительно было с моей стороны назначить такую встречу, которая мне нравилась. Вот почему я могу только поблагодарить вас за вашу доброту, что вы все еще

пришли …

- Мне очень жаль, леди Сарнез. К сожалению, я пришел сюда не для того, чтобы встретиться с вами.

– Извините?

По моей щеке промелькнула слеза. Я стиснул зубы.

– Я пришел сюда, чтобы спасти божественного зверя. Вот этот маленький парень. Я бы пошел на самый дальний балкон справа, если бы направлялся к вам, леди Сарнез.

Она моргнула. Похоже, она не поняла, о чем я говорю.

– Ваше высочество, это самый дальний балкон справа…

– Это самый дальний слева.

Я резко оборвал ее.

Императорский принц, который тихонько слушал сзади, фыркнул и ...

– Он слева, если посмотреть на него сзади.

…… Так он сказал.

***

Причудливая особая способность красной панды Деми «использовать толстые лозы для создания лестниц для людей» была полностью продемонстрирована.

Желать, чтобы он использовал такую способность раньше, было, к сожалению, слишком поздно.

С маленьким панком на шее, я принял самое спокойное выражение на лице и шагнул на балкон.

Я бы проиграл, если бы показал им, что мне неловко.

Я чувствовал очевидную насмешку во взгляде императорского принца Седрика, но притворился, что не замечаю этого.

К счастью, леди Сарнез не спросила, ужасно ли я разбираюсь в маршрутах.

– Тогда мы приступим? Ваше признание.

Я надеялся, что развитие будет драматичным, но плавным, поскольку я был в романе.

Даже если я проиграю, возможно, я смогу проиграть в хорошем месте, чтобы выглядеть круче, чем сейчас.

Мне нужен сценарий, в котором читатель не может не задаться вопросом о росте персонажа при прокрутке вниз.

Я не хотел, чтобы внимание было сосредоточено на моем случайном появлении на месте встречи, потому что я не мог различить входную и заднюю двери здания.

Теперь стало понятно, почему не было экипажей «перед дворцом» Штраудера.

Не было необходимости парковаться сзади, так как все гости заходили спереди.

Чем больше я думал об этом, тем более невероятным становилось это.

– Разве ты не говорил, что пришел сюда ради божественного зверя?

– Не могли бы вы прекратить говорить? Вы меня бесите.

Императорский принц даже не моргнул на мой взгляд.

Я подавил смущение, кипящее внутри меня, и повернул голову к леди Сарнез.

Она казалась обеспокоенной тем, что кто-то может открыть и войти через балконную дверь, но выглядела немного лучше, услышав, что я приму ее признание.

– Большое спасибо, ваше высочество. Мне бы нечего было сказать, если бы ты решил уйти ...

«Все в порядке, это для того, чтобы сохранить последние частицы моего достоинства».

Я почти выпалил эти слова вслух, но они быстро исчезли из моей памяти.

Я подумал, что сказать что-то вроде: «Я ошибся с передом / задом и левым / правым, но я все еще ухожу», кажется еще более глупым.

Образ хладнокровия и признания казался лучшим вариантом в нынешней ситуации.

Мне было любопытно узнать, что она сказала о божественном предмете, который также исчез из «Храма бдительности».

– А теперь, не мог бы наш Императорский принц выйти с балкона? Признания делаются один на один, чтобы сохранить конфиденциальность.

Бровь Императорского принца дернулась после того, как я услышал мое заявление, в котором я намеренно не обращался к нему как «ваше королевское высочество».

Ответ, который я получил, был неожиданным.

– Я почти уверен, что я тебе понадоблюсь.

Затем он поднял левую руку с черной перчаткой.

Он сделал горизонтальный жест в воздухе, и дверь балкона щелкнула и заперлась.

Леди Сарнез казалась спокойной, но я не мог не удивиться.

– Что только…

– Думаю, ты не слышал, что я волшебный фехтовальщик.

Я не имел.

Однако я отчетливо помнил, как Ынсо называла этого ублюдка «мастером меча».

Клянусь, я не перепутала это с сеттингом из другого романа.

Я думал, что она права, потому что он все время размахивал своим мечом, но «волшебный фехтовальщик»?

Более того, «магия», похоже, не была той магией, которую я представлял себе в голове.

Это <Люди Икс> или что-то в этом роде? Он какой-то мутант?

– Ваше высочество, меня это устраивает. Я приму это как благословение от Всемогущего Бога, что могу даже признаться тебе. Кроме того……

Леди Сарнез, казалось, застряла в центре этого противостояния, которое на самом деле не было противостоянием между мной и Императорским принцем.

Голос ее все еще дрожал, но черные глаза казались твердыми.

– Его королевское высочество имеет полное право знать о моем грехе.

Глава 23 - Обращение (2)

– Почему бы нам не сесть и не поболтать?

Я проводил леди Сарнез к цветам и виноградной лозе, которые сделала Деми.

Он не был полностью чистым, так как я наступил на них, чтобы спуститься, но на балконе негде было сесть.

К счастью, леди Сарнез, похоже, это не заботило.

Я просто оставил этого проклятого панка Императорского принца делать все, что он хочет.

– Мм, хм. Моя последняя исповедь была… Два месяца назад.

Леди Сарнез откашлялась, прежде чем заговорить. Я тихонько кивнул и высвободил свой круг.

[А теперь расскажите, в чем вы чувствуете себя виноватой.]

Мой голос эхом разнесся в ночном воздухе. Я чувствовал, как небольшое количество эфира покидает мое тело.

Священные владения образовали геометрическую форму, обвив трех людей и одного божественного зверя.

Леди Сарнез, казалось, на мгновение потеряла сознание после того, как увидела золотое сияние.

Деми обнаружила эфир и соскользнула с моего плеча на колени.

Я спокойно ждал, пока она начнет исповедоваться.

Я планировал собрать как можно больше информации, а затем вернуться во дворец Джульетты.

– Саймон, мой муж ... очень любил свою дочь. Я любил ее так же сильно.

Ее взгляд создавал впечатление, будто она думала о моменте из прошлого.

Мне показалось, что я вижу легкую улыбку на ее лице, когда она думала о Кристель.

– Я кое-что поняла в тот день, когда я стала частью Замка лорда Сарнеза после того, как вышла замуж за своего мужа. Этот ребенок ... был больше похож на меня, чем я ожидала. Хотя мы не разделяем ни капли крови, мы с Кристель были очень похожи. Мы оба тихие, очень застенчивые и очень плохо умеем самовыражаться… »

Я кивнул ей.

Первоначальная Кристель была таким человеком.

– Это была одинокая жизнь жены герцога в этом большом Замке Лорда. Саймон хороший муж, но был слишком занят. Я вышла за него замуж, зная об этом, но это все равно было очень тяжело ... Тот ребенок, который был там, все исправил.

Леди Сарнез ярко улыбнулась.

Она быстро вытерла платком упавшую слезу.

Я мог видеть, как ее бледное лицо оживилось теперь, когда она говорила о своей дочери.

– Это было, когда Кристель было восемь, а мне - двадцать два.

Я еле сдержался, чтобы не нахмуриться.

Я знал, что 18 лет считается взрослым в этом мире, но для такого корейца, как я, она казалась слишком молодой.

Я даже не мог вообразить, какое давление она, должно быть, испытала, став хозяйкой дома в корейском возрасте 23 лет (TL: корейский возраст начинается с 1 года при рождении, так что обычно он «старше», чем, например, возрастная система США)

– Каждое мгновение, проведенное с этим ребенком, было счастливым. Я не очень часто покидала Замок Лорда, и это привело к тому, что многие люди указывали на меня пальцами, но ... мы устраивали пикники только вдвоем, небольшие концерты, готовили вместе, те моменты, которые у нас были ... все так здорово, что мне казалось, что я получила подарок. Я подумала про себя, что Кристель - прекрасный свадебный подарок.

Леди Сарнез вытерла слезы.

Ганаэль упомянул в двух слухах, которые слышал о ней.

Одно из них заключалось в том, что она была «типичной мачехой».

Но это выражение было чем-то, чего не могло быть у человека, если он по-настоящему не лелеял и не любил кого-то.

Либо она заслуживает Оскара за свою игру.

–Разве ты не говорила, что собираешься исповедаться?

В этот момент нас прервал холодный низкий голос.

Императорский принц, который прислонился к выступу, скрестив длинные ноги, пристально смотрел на леди Сарнез и меня.

– Я вообще не люблю мыльные оперы, мадам.

[Ваше королевское высочество.]

– Ваше высочество, все в порядке. Его королевское высочество прав.

Я собирался резко упрекнуть этого ублюдка имперского принца за то, что он прервал чью-то исповедь, но леди Сарнез остановила меня.

– Мое введение было довольно длинным. Этот… Инцидент произошел после того, как Кристель впала в кому.

Она говорила прерывисто.

– Ее Величество с ее нескончаемой грацией послала к нам имперского врача… Мой муж на три года привозил известных врачей со всей Империи для осмотра Кристель. Однако никто не мог распознать болезнь или даже догадаться о ней. Они не могли заставить нашего ребенка открыть глаза. Один из врачей сказал, что она может быть такой навсегда ... Она могла спать всю оставшуюся жизнь ...

– Вот почему вы приняли и использовали Благословение Синего Моря?

Резко спросил императорский принц Седрик.

Казалось, что он отбросил все свои манеры, но он подтвердил, что знал об исчезновении божественного предмета Сарнеза, как я и ожидал.

– Услышав, что ее нельзя вылечить лекарствами, магией или исцеляющими силами священника… Я подумала, что мне нужно загадать желание в «Храме Бдительности».

[Вы утверждаете, что украли божественный предмет, который был на границе?]

В шоке спросил я, но она покачала головой.

– Я подумала о легенде о том, как Всемогущий Бог исполнит твое желание, если ты загадываешь «желание крови» на божественном предмете в Храме Бдительности. Я сказала своему мужу, что хочу поехать туда, и он… он вернулся с большим количеством крови демонического зверя. Он сказал, что не перестанет убивать демонических зверей, пока его дочь не будет спасена.

У него, вероятно, не было другого выбора как родителя.

Они были в таком отчаянии, что предпочли поверить легенде, которую можно найти только в священном тексте.

Их не волновало, что другие люди могут сплетничать о том, что они сходят с ума.

– Но мы узнали о краже еще до того, как отправились в путь к храму. Мы слышали, что божественный предмет пропал и какое-то время никто не сможет войти внутрь. Я……

Заявление леди Сарнез было остановлено ее слезами.

Деми тихо застонал, как будто ему было жаль ее. Я нежно потер ему спину.

– Я отчаялась, как будто мир подходил к концу. Наш план пришлось прервать, прежде чем мы смогли даже попытаться… На следующий день мой муж спросил меня о чем-то. Он спросил, не лучше ли нам отпустить ее… »

Императорский принц Седрик тихо вздохнул.

Если я правильно понял, герцог Сарнез спрашивал ее, следует ли им усыпить свою дочь.

– Я уговорила его подумать об этом в течении деня… Я оставалась рядом с ней весь день. И тогда я подумала о Благословении Синего Моря. Если мы не могли пойти в Храм Бдительности, я думала, что смогу хотя бы помолиться божественному предмету нашей семьи ... Я сделала это, думая, что это действительно будет моим последним средством ...

Мои глаза широко открылись. Императорский принц нахмурился.

– Потом,

[Вы хотите сказать, что вы загадывали желание у Благословения Синего Моря?]

– Мой муж не знает об этом, ваше высочество. Я сделала это одна.

Она быстро добавила.

– Я тайно заменила божественный предмет сапфиром, который получила в качестве свадебного подарка. Я как раз собиралась положить его рядом с ребенком и помолиться. Это должно было произойти всего на мгновение. Но потом……

Ее зрачки начали неудержимо трястись.

– Синий свет вырвался из божественного предмета и упал на мою дочь. Я думал, что Всемогущий Бог действительно прислушивается к моему желанию. Это действительно казалось чудом. Я с радостью обнял Кристель, когда она проснулась, но потом… Я понял, что не могу найти Благословение Синего Моря. А потом……

Я быстро организовал свои мысли.

Благословение синего моря, предмет, который должен был стать свадебным подарком на свадьбу Императорского принца и Кристель. Предмет, который, вероятно, был макгаффином в QNW, который исчез в начале. (TL: В художественной литературе МакГаффин (иногда МакГаффин) - это объект, устройство или событие, которое необходимо для сюжета и мотивации персонажей, но незначительно, неважно или не имеет значения само по себе)

Это произошло потому, что леди Сарнез молилась о спасении своей дочери.

Это было похоже на сцену из старого диснеевского фильма, но с точки зрения автора, потому что Кристель была главной героиней и поэтому должна была проснуться.

Даже если автор не хотел этого делать, ручку пришлось немного повернуть, чтобы повысить вероятность ее пробуждения.

– Моя дочь… не узнала меня.

[Мм.]

Этого следовало ожидать. Это была Кристель, но не «Кристель».

Однако леди Сарнез этого не знала.

– Сначала я подумала, что это потому, что она все еще была больна. Моя дочь, у которой нет воспоминаний, которая, кажется, не знает многого из того, что знала раньше… Мой муж думает, что наша дочь «стала более зрелой», но у меня другое мнение.

Губы леди Сарнез дрожали.

Похоже, Кристель с трудом приспосабливалась после переселения в это тело.

Это имело смысл, поскольку я уже знал, что это роман, но она внезапно попала в другой мир.

– Что, если… потому что я загадал такое трудное желание божественному объекту …… Что, если Кристель проклинают из-за того, что я не смогла понять волю Всемогущего Бога и была жадной?

– Вы серьезно задаете этот вопрос?

Императорский принц Седрик ответил прежде, чем я успел это сделать.

– Проклятие Всемогущего Бога - не шутка. Если вы думаете об использовании этого слова как прикрытия, чтобы уменьшить вашу ношу ...

[Ваше королевское высочество, подождите.]

Я остановил его. Императорский принц выглядел недовольным, но больше ничего не сказал.

[Леди Сарнез, почему вы так думаете? Неужели у девушки такие симптомы, потому что она так долго болела?]

– Нет, моя дочь …… теперь может управлять страшной способностью. Вода… она может управлять водой кончиками пальцев. Большая капля воды двигалась по ее воле прямо перед моими глазами.

«Я думаю, эта часть наконец обсуждается.»

Мы с Императорским принцем встретились глазами.

В его оранжевых глазах я видел множество эмоций.

– Я сказала ей следующее. Я сказала ей, что совершила тяжкий грех, чтобы спасти ее, и что хотя я должна была быть тем, кто должен был быть наказан, вместо этого она получила его… Кристель тогда ответила так.

Она недоверчиво усмехнулась.

– Кто-то, кто был почти мертв, вернулся к жизни. Она сказала мне перестать плакать, потому что это не было проклятием. Она сказала, что она лично заплатит цену Императорской семье, если действительно будет грехом, что она поглотила божественный предмет, который должен был быть передан Императорской семье…

Это был очень смелый и понимающий ответ, которого и ожидал главный герой, которого любил Ынс.

Леди Сарнез заплакала. Она уткнулась лицом в платок.

– Пожалуйста, простите меня, ваше высочество. Многие люди пострадали из-за моей крайней жадности. Кристель, мой муж и даже его королевское высочество ... Я слышала, что его королевское высочество действительно нуждался в этом свадебном подарке, но я все равно ...

На лице императорского принца было стоическое выражение.

Я не мог сказать, думал ли он, что с прошлым ничего не поделаешь, или он скрывает свой гнев.

Я дважды мысленно повторил то, что она сказала, чтобы не забыть.

Затем я глубоко вздохнул.

[О милосердный Всемогущий Бог, пожалуйста, прости леди Сарнез за ту ложь, которую она мне сказала.]

На балконе было тихо. Моя Священная Область не прореагировала.

Затем я улыбнулся.

[Все, что вы сказали до сих пор, было правдой. Большое Вам спасибо.]

Губы леди Сарнез в шоке раскрылись. Императорский принц недоверчиво усмехнулся.

Использование признания в качестве детектора лжи. Я научился это делать у кардинала Бутье.

Мой Святой Домен проявил бы эфирную реакцию и смыл бы грех леди Сарнез, если бы она солгала, но все, что она сказала, было правдой.

[Прошу прощения, но мне пришлось учесть возможность того, что вы солгали.]

Я горько улыбнулся.

[И я …… не верю, что вы совершили грех, леди Сарнез. Вы не собирались разрушать божественный предмет, а просто молились о благополучии своей дочери. Но меня тяготит то, что вы не сообщили об этом своему мужу, и вам двоим нужно постепенно работать над этим.]

Леди Сарнез крепко стиснула платок.

Затем Императорский принц молча вручил ей свой носовой платок, когда она снова пошла использовать свой мокрый платок.

Я был весьма шокирован, но сохранил покерное лицо, продолжая причастие.

[Я не согласен с тем, что юная леди Кристель была проклята. Сила воды - это Власть Всемогущего Бога и святое благословение. Они говорят, что Святые Рыцари рождаются только в Святом Королевстве, однако ... они также могли получить свои силы после того, как родились. Всемогущий Бог тоже может быть капризным.]

Услышав это, леди Сарнез слегка улыбнулась. Я чувствовал, как Императорский принц смотрит на меня.

[Пожалуйста, поделитесь историей, которой вы поделились со мной, с ее величеством и ее преосвященством. Обязательно поговорите также со своим мужем и юной леди Кристель. Это твое покаяние.]

Моя Священная Область медленно теряла сияние.

[Пожалуйста, не беспокойтесь о своей дочери. Она будет в порядке.]

Леди Сарнез глубоко поклонилась, услышав мой последний Божественный Оракул.

Я быстро сменил тему разговора, потому что она, казалось, снова заплачет, бормоча о том, как она была благодарна.

Было еще кое-что, что меня интересовало.

– Между прочим, леди Сарнез, как поживает юная леди Кристель… как она собиралась заплатить за это императорской семье?»

Сказав это, я взглянул на Императорского принца.

Ситуация создавала ощущение, что их помолвка будет разорвана, но мне было любопытно узнать, есть ли у Кристель все еще планы выйти замуж за этого панка.

Может быть, это будет тот роман, где она предлагает себя вместо божественного предмета?

– Это именно то, что вы только что упомянули, ваше высочество».

Уголки ее губ задергались, но медленно приподнялись.

– Она сказала, что с гордостью станет первым Святым Рыцарем Империи, который выплатит свой долг Императорской семье. Она также подумала, что вес вины в моем сердце тоже может стать немного легче…

«Подождите минуту. Умм, уважаемый автор-ним… Я думаю, вы слишком сильно повернули ручку ……»

Глава 24 - Обращение (3)

Я не мог быстро найти ответ.

Мой разум был занят перебором всех улик, которые Ынсо рассказывала мне в прошлом.

К сожалению, сочетания слов «Святой рыцарь» и «Кристель» не были найдены, как бы я ни думал об этом.

Я говорил о священных рыцарях ранее, потому что хотел упомянуть, что способности Кристель не были чем-то плохим, но я не ожидал, что все пойдет именно так.

Я был уверен, что начало «QNW» было не таким, хотя я никогда его не читал.

Разрыв помолвки и объявление о смене профессии… Поворот сюжета усилился с исчезновением Благословения Синего Моря.

Это заставило меня задуматься, какая сила даровала леди Сарнез ее желание в оригинальной истории.

Скорее всего, это был божественный предмет, украденный из Храма Бдительности.

Если бы он все еще был там, леди Сарнез, возможно, смогла бы спасти свою дочь, сохранив Благословение Синего Моря в качестве свадебного подарка.

Кристель также не получила бы силы воды.

Тогда остался только один вопрос. Кто украл божественный предмет из храма и почему?

"Потом……"

В тот момент, когда я начал говорить…

— Тук, тук, тук-тук

Я услышал несколько знакомый ритм, когда кто-то постучал. Это был тот же ритм, что и во время аплодисментов: «Даэ, Хан, Мин Гук!»

Императорский принц Седрик ответил первым.

Казалось, он знал, кто стучит, и вздохнул, прежде чем нарисовать в воздухе еще одну линию рукой в перчатке.

— Щелк

Я слышал, как открылась дверь. Во второй раз эта способность показалась такой же потрясающей.

Балконная дверь медленно открылась, и с улыбкой на лице вышел знакомый человек.

Мы с леди Сарнез немедленно встали.

— Ой? Это собрание людей, которые мне нравятся.

Кардинал Орели Бутье медленно обратился к нам.

На ней было официальное платье кардинала. И ее одежда, и митра были намного красивее моей.

В ее одежде было намного больше слоев, а в вышивке было больше деталей.

Она нежно махнула рукой, и обслуживающий персонал позади нее быстро удалился.

— Здравствуйте, ваше преосвященство.

— Мне очень приятно быть в вашем присутствии, ваше благородное преосвященство, мадам кардинал.

— Ваше Высокопреосвященство.

Я, леди Сарнез и Императорский принц приветствовали ее в таком порядке.

Кардинал ответила и сказала, что она рада нас видеть, прежде чем ее бежевые глаза повернулись к Деми, которая сидела у меня на плече.

— Я рада, что вы его хорошо приручили. Я слышала о том, что происходит.

— Скиееи.

Деми тихонько взвизгнула, словно отвечая ей.

Затем я вспомнил, что Бенджамин приказал охранникам «проинформировать ее преосвященство о ситуации».

Я собирался сказать ей, что мне, вероятно, придется отослать маленького парня утром, когда Кардинал заговорила первой.

— Наш Маленький принц очень хорошо справился с исповедью. Вы также не забыли то, чему я вас учила.

Она смотрела на меня, как гордый учитель. Мои мысли на мгновение остановились, прежде чем возобновиться.

— …… Вы все это слышали, ваше преосвященство?

— Солдаты сказали мне, что это срочно, поэтому я даже оставила Фредерика, чтобы появиться, когда я заметила, что дверь балкона заперта. В итоге я услышала это, пока ждала внутри.

Затем она сказала, что ей очень жаль, хотя я не увидел на ее лице ни малейшего сожаления.

Похоже, она специально подслушивала, но заподозрить ее было трудно из-за невинного выражения лица.

Она медленно подошла к нам и протянула руку леди Сарнез.

— Изабель, если ты так сильно будешь плакать, у тебя произойдет обезвоживание. Может, пойти выпить чаю?

Голос ее был теплым, как материнская колыбельная.

Лицо леди Сарнез скривилось, услышав предложение кардинала.

Это напомнило мне юную Ынсо.

Она могла действовать решительно и вставать, не плача, после того, как падала и царапала колено, но когда я подходил к ней и спрашивал: «Ты в порядке?» она начинала рыдать.

— Ваа……

Леди Сарнез прижалась лицом к плечу кардинала.

Я мог понять, как она была расстроена из-за такого тяжелого бремени на сердце.

Кардинал похлопала леди Сарнез по голове и ввела ее внутрь, а мы с Императорским принцем тихо стояли там.

Она направлялась туда, где их ждали ее партнер, императрица, и партнер леди Сарнез, герцог.

— Ах да, Седрик.

Кардинал остановилась, чтобы оглянуться, когда она выходила за дверь. Императорский принц ждал, пока она заговорит.

— Я слышала, что прибыла карета молодой леди Сарнез. Разве ты не должен пойти туда?

—……

— Возможно, нам придется отменить запланированное объявление о помолвке, но сегодня вы будете напарником этого ребенка.

Она даже не дождалась ответа Императорского принца, улыбнулась и снова пошла.

Она действительно относилась к типу людей, которые делали все, чего хотят, но у нее был странный способ затруднить выступление против нее.

Это должно быть то, что они называют харизмой или что-то в этом роде.

—……

Императорский принц не ответил.

Он почти впился взглядом в кардинала, когда она уходила, но его мысли, казалось, были в другом месте.

Усталость и хаос, о которых я на мгновение забыл, мгновенно вернулись назад, когда я увидел серьезное выражение его лица.

— До свидания, ваше королевское высочество.

Я также коротко попрощался, прежде чем медленно схватить Деми, который щекотал мне шею своими движениями.

Пора было возвращаться.

— Вы имели в виду то, что сказали ранее?

Учтивый низкий голос заговорил со мной сзади. Я обернулся и увидел, что Императорский принц смотрит на меня сверху вниз.

Думаю, он просто панк, который любит говорить кратко и говорить все, что хочет, не вдаваясь в подробности.

— О чем вы говорите, ваше королевское высочество?

Его оранжевые глаза смотрели на меня.

—…… Часть о том, что это не проклятие,

— Юная леди Кристель де Сарнез входит в зал!

Громкий голос эхом раздался из зала и заглушил голос Императорского принца.

Шумный зал мгновенно затих, словно окатанный холодной водой.

Бесконечная музыка тоже внезапно оборвалась. На мгновение я почувствовал озноб.

Дебют главной героини в бомонде был уникальным, поскольку сразу начался с ее появления.

Я не мог сдержать любопытства и пошел к балконной двери.

Хотя я хотел избежать двух главных героев, я также хотел увидеть героиню, которую так любила Ынсо, когда она находилась под ярким светом.

Мне нужно было произвести хорошее впечатление о ней, чтобы рассказать Ынсо о том, какова была Кристель лично.

— Тебе интересно?

— Нет, я просто посмотрю, ваше королевское высочество.

Я выглянул из-за двери.

К счастью, казалось, что я вообще никого не заинтересовал.

Все роскошно одетые дворяне были сосредоточены на одном месте, держа либо прозрачные фужеры, либо руку своего партнера.

Все смотрели на парадную лестницу, спускающуюся со второго этажа в центр холла.

По красной ковровой лестнице без сопровождения спускалась красавица.

Ее розовые волосы, собранные в косы, развевались, а серо-голубые глаза сияли, как нефритовые шарики, отражая свет люстры.

Ее белый пиджак с красивой вышивкой синими нитками слегка трясся при движении.

Ее серебряные сапоги и темно-синий строгий наряд под ними резко контрастировали с пиджаком.

Ее лицо выражало намек на тревогу, скрытую за уверенностью. Это делало ее похожей на сотрудницу компании, которая собиралась провести презентацию, которой она гордилась.

Вообще-то она была похожа на сотрудницу, написавшую заявление об увольнении.

— Хо……

Она была другой.

Она полностью отличалась от Кристель на обложке «QNW»; девушка с распущенными длинными волосами в причудливом платье пастельных тонов.

Эта Кристель больше походила на молодого рыцаря.

— Стук, стук, стук.

Ее ботинки стучали, когда она шла по мраморному полу.

Толпа знати расступилась в сторонке, чтобы открыть ей дорогу, как если бы она была какой-то пророкой.

Место назначения Кристель, к которому она без колебаний прибыла, было перед императрицей и кардиналом.

Рядом с ними стояла пара Сарнез.

— Постой, Деми. Позже поиграю с тобой в карете.

Бормотание знати становилось все громче, но я ничего не видел, потому что Деми болтал хвостом перед моими глазами.

Кристель, должно быть, что-то сделала.

— Извините меня.

Императорский принц Седрик прошел мимо меня и вышел с балкона.

Он использовал тот факт, что был выше большинства людей, чтобы точно найти кратчайший путь к своей матери и крестной.

Пока он это делал, я снял митру и поместил Деми внутрь.

Он казался удовлетворенным, когда создал маленькую азалию на кончике своего уха.

— Ой……

Дворяне, загораживающие мой обзор, ахнули от изумления.

Я высунул шею, чтобы посмотреть, что происходит.

Кристель стояла на коленях перед Императрицей и Кардиналом, как будто давала клятву верности, в то время как Императорский Принц протягивал ей руку и что-то говорил.

Я не мог слышать, что он говорил, потому что они были слишком далеко, но настроение было неплохим.

- ♩ ♪ ♬ ••••••

Кристель схватила Императорского принца за руку и встала, когда снова заиграла музыка вальса.

Дворяне хлопали и аплодировали.

Казалось, что они были чем-то поражены, поскольку некоторые из них плакали и взывали к Всемогущему Богу.

— Уоооооооооо!

— Какая хорошая пара.

Дворяне вокруг меня с трепетом комментировали. Императорский принц Седрик и Кристель танцевали.

Любой мог бы сказать, что она не была знакома с этим, но Императорский принц должно быть умел руководить, поскольку не было никаких серьезных ошибок.

Его черная форма, украшенная золотыми нитями на рукавах, очень хорошо сочеталась с нарядом Кристель.

— Я думаю, они действительно близки.

- Скиее?

Я похлопал Деми по носу, когда он в замешательстве склонил голову. Я почувствовал легкое облегчение.

Я не знаю, что сказала Кристель, стоя на коленях, и что сказал ей Императорский принц, но ...

Важным было то, что не было лучшего зеленого света, чем два главных героя, которые держались за руки и танцевали вместе при их первой встрече.

— Отлично. Пойдем по-настоящему.

Сказав это, я поднял голову… просто для того, чтобы мы с Кристель встретились глазами.

— ……

— Нет, должно быть, я неправильно понял. Она далеко, и здесь много людей. Она могла смотреть на другого дворянина, и мы случайно встретились взглядами, когда она это сделала.

Я сказал себе это и отступил на шаг.

Кристель и Императорский принц сделали еще полтора оборота, прежде чем Императорский принц на этот раз посмотрел прямо на меня.

Я вздрогнул и закрыл балконную дверь, войдя внутрь.

Последнее, что я увидел через щель в двери, - это то, что Кристель смотрела прямо на меня после того, как пара сделала еще полоборота.

— Почему это разыгрывается как фильм ужасов…?

У меня был озноб.

Мне казалось, что автор повернул ручку до тех пор, пока она не отвалилась, а затем подлетела и ударила меня ножом в грудь.

***

— Ваше высочество, это было уже слишком. Что мы делаем……? Бенджамин-ним, ты тоже очень много работал.

— Ничего страшного, ты тоже много работал.

Когда я устало вошел в карету, меня поприветствовал Ганаэль, который выглядел даже более усталым, чем я.

Бенджамин, который все это время ждал меня в саду, тоже выглядел довольно уставшим.

Ганаэль достал немного чая с мелисой, несколько эклеров и корзину с закусками.

- Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь вагона, когда я чистил сваренное вкрутую яйцо для Деми.

Ганаэль ответил, и дверь открылась. Человек, стоящий снаружи, не был кучером.

— Леди Сарнез.

— Принц Джесс.

Ее глаза были более красными, чем когда я видел ее на балконе, но она выглядела намного лучше, когда стояла там одна.

Бенджамин и Ганаэль выказывали ей столько уважения, сколько могли, оставаясь сидеть.

Я в шоке предложил ей сесть, но она просто тихонько усмехнулась и покачала головой.

— Я пришла, потому что я не могла кое что сказать вам о божественном предмете, исчезнувшем из Храма Бдительности.

Затем она осторожно посмотрела на Бенджамина и Ганаэля.

Она тихо спросила, можно ли им обоим услышать.

— Я услышу это вместе с ними. Скажите мне, пожалуйста.

Кристель сказала мне на исповеди, что будет говорить об этом, но я подумал, что она рассказала мне все во время исповеди.

Я был сбит с толку, но ждал, пока она заговорит.

—Я не уверена в достоверности… это то, что мы с мужем услышали, исследуя слухи о божественном предмете. Мы слышали это от нашей связи в Святом Королевстве ... высокопоставленные жрецы Святого Королевства, кажется, верят, что божественный предмет «выполнил свой долг», а не «исчез».

— Когда вы говорите, что он выполнил свой долг…

— Кто-то мог загадать желание и заставил божественный предмет навсегда повредиться, а не исчезнуть.

Она поправила шаль. Похоже, она поспешно надела ее, чтобы прийти сюда.

— Я слышала, что, хотя ее преосвященство, кардинал Бутье, очистило ваше имя как представителя Империи, священники Святого Королевства считают вас невиновным по этой причине. Потому что……

Мой чрезвычайно уставший мозг снова начал двигаться.

Возможно, божественный предмет из Храма исчез после исполнения чьего-то желания вместо того, чтобы быть украденным.

Благодаря этому предыстория и сеттинг романа были полностью искажены.

— Я хотела сказать вам, потому что подумала, что вам было бы хорошо узнать об этом, ваше высочество.

Она закончила говорить тихим голосом.

Я увидел ярко сияющую нить потенциала из сотен тонких и слабых нитей, окружающих ее.

______

На этот тайтл очень срочно нужен редактор.

Если вам интересен данный тайтл, и вы хорошо знаете русский язык, то милости просим.

Не бойтесь, у нас нет злых людей, никто не кусается)

Если вам интересно, то пишите в лс группы вк)

Глава 25 - Учебная программа по Гордости и предубеждению (1)

Думаю, я спал около 10 часов.

Кристель, главная героиня, объявила, что у нее будет новое занятие, а императорский принц Седрик очень походил на кого-то, кого я знаю.

Затем возникла тайна о божественном предмете из Храма.

Я задавался вопросом, смогу ли я заснуть, ведь в голове крутилось так много мыслей, но я вырубился, как только моя голова коснулась подушки.

Было 9 утра, когда я открыл глаза.

*Чирик, чирик……*

— Здесь хорошо и спокойно.

Я согласился с Бенджамином и сделал глоток чая с корицей.

Такое утреннее чаепитие у нас проводилось часто, но казалось, что у нас его давно не было, потому что прошлый вечер казался долгим.

В саду, который из-за гостей был даже красивее обычного, было тихо, как в библиотеке.

Словно прошла буря.

— Я думаю, что мне нужно будет притвориться больным, когда произойдет это событие в будущем.

Бенджамин кивнул головой.

Я положил кусочек яблока в рот Деми, когда он сидел у меня на коленях, и посмотрел на блокнот на столе.

Бенджамин никогда не смотрел на меня, даже мельком, когда я что-то писал в блокноте.

Может быть, он думает, что это какие-то трагические воспоминания дипломатического заложника или что-то в этом роде.

Он не был полностью неправ, поэтому я ничего не сказал.

— Божественный предмет, украденный из Храма Бдительности.

Не исключено, что он не пропал, и им кто-то воспользовался.

Это было первое, что нужно было выяснить.

Это всего лишь гипотеза, но двигаться с идеей в голове было бы совершенно иначе, нежели без мыслей.

Я начал анализировать всю информацию, которую леди Сарнез сообщила мне прошлой ночью перед каретой.

Божественный предмет в храме, который должен был быть использован для спасения Кристель, оказался израсходованным после исполнения чьего-то желания.

Это привело к тому, что у леди Сарнез не было другого выбора, кроме как использовать «Благословение синего моря», которое использовалось в оригинальной истории в качестве свадебного подарка для Кристель и имперского принца Седрика.

Это была такая мощная переменная, что она исказила историю главного героя.

По моему мнению, это мог сделать только один внешний фактор.

Это был я.

– Сквиее.

— Деми, не лезь на стол.

Я обнял Деми, когда он протянул лапу к столу и положил в рот виноградину.

Красная панда быстро успокоилась.

«Джесси Венетиан» точно умер в оригинале.

На следующий день кто-то сделал что-то, чтобы оживить его, что привело к тому, что я завладел его телом, а время регрессировало.

Я до сих пор думал, что это какое-то природное явление.

Подобные вещи часто случаются в веб-новеллах, где главный герой становится персонажем романа.

Никакая «внешняя сила», казалось, ничего не сделала, и они просто оказались в книге.

Жизнь после владения была важнее того, как это произошло.

Я считал, что я был в подобной ситуации до вчерашнего дня.

Кража божественного предмета в храме немного беспокоила, но я не особо об этом думал, особенно после того, как чуть не умер.

Но дело оказалось не в простой краже.

Кто-то загадал желание спасти «меня», и в результате я завладел этим телом.

«Божественный предмет, украденный из Храма Бдительности.»

Не исключено, что он не пропал и им кто-то пользовался.

«Кто загадал желание?»

«Есть ли у других божественных предметов способность исполнять желания?»

Если это так, то кто виновник?

Мне было немного любопытно, но я не думал, что многое изменится, даже если бы я знал.

Даже если бы будущая Кристель загадала желание, услышав новость о смерти принца Джесси, нынешняя Кристель не имела бы понятия.

Об Ынсо я тоже думал, но это казалось еще менее вероятным.

Я понятия не имею, что нужно было сделать Ынсо, чтобы такое волшебство произошло, поскольку она не была частью романа.

В конце концов, мне нужно было принять во внимание две важные вещи.

«Есть ли у других божественных предметов способность исполнять желания?»

Кажется, многие люди знают, что божественный предмет в храме исполнит чью-то просьбу через «желание крови», но, похоже, это не относится к Благословению Синего Моря.

Согласно тому, что я прочитал в книге, это был просто чрезвычайно сильный божественный предмет с атрибутом воды.

Тот факт, что он спас Кристель, был просто автором, заставившим его исполнить желание, чтобы продвинуть историю вперед, но я не мог игнорировать этот проблеск надежды.

«Если бы другие божественные предметы могли реагировать на желание человека и исполнять его, смогли бы они выполнить мою просьбу вернуться домой?»

Даже я мог сказать, что это было слишком оптимистично, чтобы быть правдой, но…

— Вице-капитан Элизабет направляется сюда, ваше высочество.

Я вырвался из своих мыслей. Мой блокнот был полон подчеркиваний и кружков.

Я поднял голову и увидел энергично идущую мимо вице-капитана Элизабет с развевающимися на ветру короткими волосами оливкового цвета.

Ганаэль тоже был с ней.

— Доброе утро, принц Джесси.

— Здравствуйте, вице-капитан Элизабет

Вице-капитан Императорской гвардии выглядел довольно освеженным после успешного завершения большого события.

Я закрыл блокнот и сунул его в карман.

Бенджамин встал и предложил ей сесть, пока Ганаэль болтал со мной.

— Ее Высокопреосвященство, кардинал Бутье, сказала, что она лично свяжется с маршем Дюгема. Она спросила, подходят ли 3 часа дня для сегодняшней встречи.

— Я не против. Я удивлен, что ее преосвященство не против. Спасибо, Ганаэль.

Ганаэль также сообщил мне дополнительную информацию о Деми, а также о том, что мое личное занятие с кардиналом в 11 утра было перенесено на послеобеденное время.

Я думал о том, чтобы пропустить урок сегодня, потому что я проспал, и у меня было много мыслей, которые нужно было организовать, а потом я получил такой ответ.

Бенджамин быстро позаботился о пустых чашках, прежде чем сказать нам «поболтать в мире» и направился к дворцу Джульетты с мальчиком.

— Спасибо, что проделали весь этот путь, несмотря на ваш плотный график. Вы очень много работали прошлой ночью.

Я лично налил вице-капитану Элизабет чая с корицей.

Она взяла чашку и улыбнулась. Ее серые глаза сверкали, когда она смотрела на десерты.

— Ваше Высочество, я жду вашего вызова в любое время. Это дает мне официальное оправдание, чтобы уклоняться от работы. Я много работала, пока чуть не умерла вчера, так что теперь, когда все закончилось, я чувствую себя очень отдохнувшей.

Она сделала глоток чая и рассказала мне обо всем, что произошло на Весеннем балу.

Большая часть этого была связана с дворянами, особенно с теми, кто не слушал Имперскую Гвардию и слушал только тогда, когда появлялась она, будущий граф.

Это привело к тому, что у нее не было другого выбора, кроме как появляться при каждом инциденте.

— Если подумать, я слышала, что вы на самом деле некоторое время были во дворце Страудеров, ваше высочество.

— Я был только на балконе. Это было из-за этого маленького парня.

Я сказал это, указывая на Деми, который начал подниматься вверх по моей груди.

— Он тот же, что и раньше?

— Да, это он. Я думал, что он ушел, но оказалось, что он все еще во дворце. Он должен отправиться в Марку Дюгема, где скоро будет найден другой божественный предмет.

- Визг.

тихо взвизгнул Деми. Я нежно похлопал его по спине и несколько раз открыл и закрыл рот.

Я позвал вице-капитана Элизабет рано утром, потому что мне нужно было что-то сказать, но спросить было нелегко.

Я задавался вопросом, действительно ли нормально задавать этот вопрос, но я также чувствовал, что имею право знать.

— Пожалуйста, не стесняйтесь говорить все, что у вас на уме, ваше высочество.

Должно быть, она заметила мою нерешительность, когда начала говорить первой.

Наконец-то мне удалось сказать то, что беспокоило меня больше всего со вчерашнего вечера.

— Недавно я видел мальчика в Императорском дворце. Он попросил меня сохранить это в секрете, но я не думаю, что смогу это сделать.

— Я понимаю.

Она поднесла чашку к губам.

— У него черные волосы и оранжевые глаза. Он примерно такого роста……

*Кхе-кхе! Кха, кха, кха!*

Вице-капитан Элизабет начала кашлять после того, как подавилась чаем.

Деми был шокирован этим и поднял хвост.

Я быстро протянул ей салфетку и налил немного воды в теперь уже пустую чашку.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, но в ее глазах все еще стояли слезы.

— Вы в порядке?

— Пожалуйста, кхм, пожалуйста, продолжайте.

— Ах, конечно. Мы с этим маленьким мальчиком несколько раз сталкивались друг с другом. Он говорит, что его зовут Седи.

— Хааа…………..

Она вздохнула и прикрыла рот салфеткой. Действительно казалось, что она что-то скрывает.

— Он был немного похож на имперского принца Седрика. Уверен, вы бы тоже так подумали, если бы увидели его, вице-капитан Элизабет.

— Понятно…

— Вы уже встречались с ним раньше?

Вице-капитан Элизабет кивнула с жестким выражением лица.

— Вы знаете его?

Она снова кивнула.

— Похоже, он бродил по Императорскому дворцу, как ему заблагорассудится. Этот ребенок тоже часть императорской семьи?

Она на мгновение помедлила, прежде чем кивнуть головой.

Как и ожидалось, «лучший друг императорского принца» действительно все знал.

В моем сознании сформировался образ.

Я вспомнил, как Ынсо все время называла императорского принца мусором.

«Я уволилась с работы и оказалась благородной молодой леди в другом мире», как говорили, многие любили ее, потому что в ней смешались старые клише и новые идеи.

Это кажется более нелепым, чем идея романа, сколько бы я ни думал об этом, но я думаю, что люди будут продолжать читать о мужчине вроде него, потому что они интересовались его предысторией.

— Есть ли у него жилье? Его Королевское Высочество заботится о нем, верно?

— ……Я не думаю, что расслышала вас должным образом, ваше высочество?

Она безучастно смотрела на меня.

— Этот парнишка даже спрятался в исповедальне Императорского дворца. Я не думаю, что у него хорошая образовательная среда. Я знаю, что это не мое дело, так как я не член его семьи и не его родитель, но...

— Простите, ваше высочество. Мне жаль.

Вице-капитан Элизабет протянула обе руки, чтобы прервать меня.

— Ммм, могу я спросить, кто, по-вашему, этот ребенок?

— Какую бы ошибку не совершил его Королевское Высочество, когда был моложе, меня это не касается.

— строго ответил я.

Седи родился с Божественной Силой. Кажется, он тоже научился этим пользоваться.

Однако он утверждал, что не является ни священником, ни Святым Рыцарем.

Ему было трудно сказать мне о своих родителях или о том, сколько ему лет.

Его тон был высокомерным, а действия элегантными.

Это должно означать, что человек, у которого он учился, был таким же.

«Этот придурок, ему действительно нужно подумать о том, что он сделал с Кристель. Ему лучше жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Сотри свое прошлое, ты, маленький сопляк……»

Голос Ынсо эхом отдавался в моей голове, словно сирена.

«Прошлое», о котором она, возможно, говорила, могло быть таким прошлым.

— Мне просто больно видеть ребенка в такой же ситуации, как я. Я тоже был ребенком, рожденным между королевской семьей и священником.

— ……

— Я надеюсь, что вы сможете хорошо о нем позаботиться, вице-капитан Элизабет.

Она прикусила губу.

Должно быть, ей было трудно сохранять выражение лица, поскольку ее лицо было полностью красным от шеи.

Кажется, ее тоже немного трясло.

— Деми, зубочистка слишком остра, чтобы ее есть. Выплюнь.

В этот момент у Деми начались проблемы, так что я больше не мог наблюдать за вице-капитаном Элизабет.

Кажется, я слышал, как она бормотала что-то о правде или карме, но я не был уверен.

Как бы то ни было, я навел порядок в своей записной книжке и благодаря вице-капитану Элизабет разрешил мучительный вопрос.

Мое утреннее чаепитие всегда было таким полезным.

***

— Ваше Высокопреосвященство, прибыл принц Джесси.

— Заходи.

Каждая секунда и каждая минута вчера казались вечностью, но сегодня время бежало довольно быстро.

Было 14:40, поэтому я отправился в кабинет кардинала и прямо сейчас стоял там, следя за тем, чтобы со мной все было в порядке.

Служанка кардинала Бутье, Натали, сказала мне, что я прекрасно выгляжу. Затем она открыла дверь.

Бенджамин и Ганаэль, которые стояли позади меня, сказали мне «не вредите себе», а также - Ваше Высочество, не катайтесь сегодня слишком много по земле! - Они оба тихо шептали мне это.

Я не мог понять, беспокоились ли они обо мне или просто издевались надо мной.

— Здравствуй, маленький принц. Ты хорошо отдохнул?

— Принц Джесси приветствует ее благородное преосвященство, мадам кардинал.

Я поклонился и поднял голову, чтобы увидеть ее глаза, сверкающие под ее моноклем, когда она указала на сторону своего офиса.

У меня было зловещее чувство, когда я смотрел на ее яркую улыбку. Я медленно повернул голову.

Передо мной появился еще один гость.

— Здравствуйте, принц Джесси Венетиан.

Женщина ярко улыбнулась и уважительно поприветствовала меня.

Это была последняя пара глаз, которую я увидел перед тем, как закрыть дверь балкона Страудер Палас.

Ее серо-голубые глаза казались холодными, но ясными.

Ее наряд отличался от вчерашнего, но ее розовые волосы все так же были завязаны.

— Это юная леди Кристель де Сарнез, и она будет учиться вместе с вами, начиная с сегодняшнего дня.

Кардинал заявлял, что сегодня мы будем работать как одна команда. Этого не было в нашей первоначальной учебной программе.

Глава 26 - Учебная программа для Гордость и предубеждение (2)

– Учиться вместе? – Я тупо переспросил.

Ситуация оказалась настолько неожиданной и шокирующей, что я даже забыл, что не поприветствовал Кристэль должным образом.

Я так старался пропустить Весенний бал, но в итоге всё равно пошёл на него. Я утешал себя тем, что все в порядке, что это был всего лишь короткий визит, но что за трагедия: оказаться в том же месте, что и главный герой уже на следующий день?

Это было довольно трудно принять.

– Это временно. Мы только что попросили Ватикан прислать Святого Рыцаря для обучения Кристэль, и на время рассмотрения, принятия и отправления кого-нибудь в Герцогство Сарнез я решила взять ее обучение на себя.

Я внутренне вздохнул, услышав ответ Кардинала Бутье.

По сути это означало, что и Кардинал и Императрица приняли желание Кристэль стать Святым Рыцарем, чтобы выплатить ее долг императорской семье.

Я думаю, они не смогли бы отпустить от себя такого талантливого человека, даже если помолвка была расторгнута.

Я хотел пожаловаться и сказать, что рассчитывал на индивидуальные занятия, и что я хочу вернуть деньги, но это была Кардинал, а не какой-то центр послешкольного обучения.

У такого занятого человека, как она, вероятно, не было времени тренировать двух людей по отдельности.

У меня было достаточно оснований, чтобы сказать, что я побуду на весенних каникулах, пока она будет обучать Кристэль.

По крайней мере, я был рад услышать, что это временно.

Кардинал была жрицей, а не Святым Рыцарем, а потому она должна была обучать Кристэль только основам и немного теории.

– …Я понимаю. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, юная леди Сарнез, – я намеренно говорил очень сухо.

Я назвал ее по фамилии и не улыбнулся.

Поскольку, несмотря на мои желания, все случилось так, я решил обязательно заработать несколько отрицательных очков за это время.

– Да, большое спасибо за вчерашний день. Моя мать хочет пригласить Вас на обед, когда Вы будете свободны, – к сожалению, Кристэль ответила так, будто моё холодное отношение её совсем не задело.

"Вчера" было когда я слушал исповедь леди Сарнез на балконе во время Весеннего Бала.

Леди Сарнез, на самом деле, казалась хорошим человеком, но я бы не смог нормально есть из-за давления и страха от осознания, что я ем с матерью главной героини.

– Спасибо за предложение, но я думаю, что это будет сложно, – я машинально ответил.

Я испытал огромное облегчение, что не мог покинуть Императорский Дворец, будучи дипломатическим заложником.

– Садитесь. Я принесу чаю, – Кардинал мягко улыбнулась и провела нас с Кристэль к дивану.

Она подозвала свою служанку Натали, наблюдая за нами теплым взглядом, который меня только ещё больше расстроил.

Я думал, что этот чёртовый ублюдок Имперский Принц должен сидеть здесь вместо меня…

– Это ваша первая встреча друг с другом?

Я размышлял, как ответить на этот вопрос, когда первой заговорила Кристэль:

– Нет, мэм, я ходила к Принцу Джессу в имперскую Исповедальню. Я просила его принять признание моей матери.

– В Исповедальню? Какое подходящее место для Святого Рыцаря. Похоже, твое будущее будет светлым.

Бежевые глаза Кардинала сверкнули.

Мы с Кристэль просто моргнули, так как понятия не имели, о чём она.

– Каждая храмовая исповедальня имеет определенное количество эфира, постоянно проходящего через неё. Она должна успокоить кающихся и вселить в них веру. Также нет лучшего места для Святого Рыцаря, чем храм, чтобы пополнить свой эфир в экстренной ситуации.

Глаза Кристэль искрились, когда она кивала головой.

Кристэль сказала, что теперь ясно, почему она почувствовала себя немного спокойнее, как только вошла туда.

Услышав это, и я не мог не вспомнить о кое-ком еще, кого я повстречал в Исповедальне.

А если точнее, то некоего маленького мальчика.

– …Что ты здесь делаешь?

– Я… я слушаю признания. Я священник.

– Хм, ты делаешь то, о чем тебе даже не говорили.

Мне показалось, что одна загадка разрешилась.

Седи, должно быть, спешно спрятался в Исповедальне в день нашей первой встречи, из-за того, что у него не было эфира.

Он страдал от лихорадки, озноба и головокружения из-за истощения, и у него не было другого выбора, кроме как войти внутрь, потому что он не мог получить надлежащей помощи.

Я начал чувствовать себя неловко, когда подумал об этом ребенке.

Имперский Принц Седрик действительно казался мусором, как и говорила Ынсо.

Седи утверждал, что он не был ни священником, ни Святым Рыцарем, но если бы у меня был такой сын, как он, я бы сделал все, что мог, чтобы сделать его партнером талантливого священника.

Я бы также никогда не позволила ребенку, который, кажется, еще даже не дорос до начальной школы, бродить по ночам в одиночестве.

Пренебрежение, отказ… это действительно казалось жестоким обращением с детьми.

Я чувствовал себя глупо, что раньше не осознавал всю серьезность экологических проблем вокруг этого ребенка.

– …Вот чай с ромашкой для Принца Джесса.

Натали поставила передо мной чашку с горячим чаем. Я наконец вырвался из своих мыслей.

Я понятия не имел, когда она вошла сюда, но служанка Кардинала элегантно подала нам наши напитки.

– Спасибо, Натали. Иди, отдохни.

– Да, Ваше Высокопреосвященство.

Мне вдруг стало любопытно, когда я увидел, как тепло Кардинал разговаривает со своей служанкой.

На самом деле, я планировал спросить об этом еще до того, как узнал, что сегодня здесь будет Кристэль.

То, что она сказала, когда приняла меня в ученики…

– Там маленький ребенок.

– Маленький ребенок?

– Да. Я надеюсь, что вы можете помочь этому ребенку.

Я хотел спросить ее, был ли Седи тем самым ребенком, о котором она говорила.

Я хотел спросить, было ли ответом истощении эфира, когда я спросил, болен ли ребенок.

Моя теория казалась довольно точной. Если Седи действительно был внебрачным сыном Имперского Принца.

Седи был бы внуком Крдинала, поскольку та была крестной матерью Имперского Принца. Было бы логично, чтобы она обратилась ко мне, поскольку она не из тех людей, которые будут сидеть сложа руки и позволять такому ребенку страдать.

Хотя то, что меня интересовало……

– Святой Рыцарь обычно сотрудничает со священником. Они становятся друзьями, которые могут прикрывать спины друг друга. Священник предоставляет эфир для Святого Рыцаря, в то время как Святой Рыцарь защищает Священника, чтобы он принял волю Всемогущего Бога.

Я хотел знать, почему у этого ребенка до сих пор не было партнера-священника.

Я хотел знать, почему она не прикрепила Священника к ребенку, который родился в императорской семье Империи и мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится в Императорский Дворец.

Даже если он был внебрачным ребенком, о котором люди не знали, я чувствовал, что она должна была найти надежного религиозного деятеля, даже если это был бы не кто-то уровня архиепископа или выше.

– Я вижу, у вас интересные отношения.

Кристэль ответила Кардиналу заинтересованным выражением лица.

Я смотрел на маргаритки, плавающие в моей чашке, продолжая думать.

– Разве Седи не хотел священника?

Это тоже было тем, о чем стоило подумать.

Еще мгновение назад я был уверен, что это жестокое обращение с детьми, но все, что я мог сделать, это сказать ему, чтобы он был осторожен, если уж он ведет себя так, как ему захочется.

Взрослые мало что могли для него сделать, если он тайком покидал свой дом, чтобы бродить по ночам, и отказывался найти священника.

Но, по крайней мере, казалось, что отец и сын болтали друг с другом, поскольку он, кажется, поделился с имперским принцем, что я люблю еду.

– У меня не будет причин видеть вас снова, начиная с завтрашнего дня, если божественные звери обнаружат божественный предмет в Замке Лорда.

Чистый голос ребенка эхом отозвался в моей голове. Я действительно не видел его с тех пор.

Я воссоединился с Деми, но я уверен, что Седи правильно руководил двумя другими маленькими существами.

Мне не нужно беспокоиться о маленьком сопляке, потому что вице-капитан Элизабет, кажется, тоже знает о ситуации…

– Маленький принц?

Внезапно я услышал голос кардинала. Я потрясенно вскинул голову.

– Я удивлена, что у тебя есть праздные мысли с двумя дамами перед тобой.

Она лукаво закатила глаза. Обе их чашки были примерно наполовину пусты.

– Мои извинения, ваше Высокопреосвященство. Думаю, вчерашняя ночь была очень утомительной. Я отключился на мгновение.

Я смочил губы холодной водой и сказал все, что пришло мне в голову. Я должен был быть более осторожным и не думать о других вещах, находясь рядом с главным героем.

Кристэль посмотрела на меня и тихонько усмехнулась.

– Я спрашивала, есть ли у вас партнер, ваше высочество.

– Партнер?

– Да, партнер Святой Рыцарь».

– У меня его нет.

Ее глаза широко раскрылись от моего ответа. Ее розовые волосы, собранные в высокий хвост, дрожали.

– Я новичок в этом, но даже я чувствую, что ваш эфир удивителен, Ваше Высочество. Не могу поверить, что у Вас до сих пор нет напарника…

– Святые рыцари более сдержанны? – она тихо прошептала.

Кардинал и я встретились взглядами. Это было потому, что мой эфир не был врожденным.

Святые рыцари Святого Королевства просто не хотели сотрудничать с принцем Джесси из прошлого, которому нечего было предложить.

Я был просто «епископом по имени», пока не пришел сюда, и принц-консорт Святого Королевства и императрица Империи тоже так считали.

Первый даже подослал слабых убийц, чтобы убить меня.

Но в какой-то момент мой эфирный уровень взорвался экспоненциально, и попытки Принца-консорта закончились неудачей.

Сначала я понятия не имел об источнике этой внезапной силы, но теперь у меня есть гипотеза на этот счет.

– Во-первых, я иностранец, который не может покинуть дворец, как мне заблагорассудится. Святой Рыцарь, который будет сотрудничать со мной, будет испытывать неудобства во многих отношениях.

Я придумал оправдание, которое звучало правдоподобно в моей нынешней ситуации.

Кристель кивнула головой с серьезным выражением лица.

Я не знал, дошло ли до нее мое намерение сообщить ей о моей ситуации или нет. Она драгоценная дочь горячего герцога, а я дипломатический заложник, которого Святое Королевство отправляет без проблем. Она была бы счастливее с другим священником.

– Но сейчас уже не Эпоха Войн, поэтому нет необходимости, чтобы эфир всегда был полон, а жрецы и их Святые Рыцари всегда были рядом друг с другом.

Она ответила мне очень быстро. Это выглядело так, как будто мое заявление влетело в одно ухо и вылетело из другого…

– Святых рыцарей всегда меньше, чем священников. Для священника нет ничего странного в том, что у него нет партнера».

Кардинал Бутье плавно вмешалась в наш разговор.

– Наш маленький принц, безусловно, талантливый епископ, но ему может быть трудно быть священником Святого Рыцаря, поскольку он посвятил себя своей задаче принимать исповеди.

«Это… Она мне помогает? Она определенно пытается мне помочь, верно?»

– Тогда мы должны пригласить мага на следующий урок, чтобы узнать разницу между Святым Рыцарем и магом?

Кристель собиралась что-то сказать, когда кардинал объявила об окончании урока.

Я встал с растерянным выражением лица, не в силах понять, что только что произошло.

Прошло всего тридцать минут, когда я посмотрел на часы.

– Большое спасибо, Ваше Преосвященство. Увидимся через два дня.

«Ну… я думаю, ориентация всегда короткая».

Вот, что я решил подумать, прежде чем почтительно попрощаться с Кардиналом, коротко — с Кристэль, и быстро покинуть ее кабинет.

Я поторопился, потому что, хотя это было маловероятно, я не хотел думать о том, что она может попросить прогуляться вместе.

К счастью, сегодня кардинал не попросилась на обед.

Не знаю, был ли я слишком чувствителен, но моя спина зудела до того момента, как дверь закрылась.

*

– Я бы немедленно отправилась во Дворец Джульетты и сказала бы ему всё, если бы я была на твоем месте.

Вице-капитан Имперской Гвардии, сидевшая в углу внутренней тренировочной площадки, громко закричала.

Императорский Принц, рисовавший что-то кончиком меча, внезапно остановился.

«Действительно… я не скажу ему правду, но… я лучше бы сказал ему её и получил бы его помощь, чем вот такое недоразумение. Это было бы в сто раз лучше».

Элизабет сегодня выглядела довольно странно.

Она смеялась, а не злилась, несмотря на то, что огонь Имперского Принца обуглил ее рукава до черноты, а Имперский Принц снова сломал ее тренировочный меч.

Она была странной с того момента, как попала на тренировочную площадку.

Она хихикала про себя, как сумасшедшая, и говорила:

– Ах, как у него появилась такая мысль? Он гений?

Временами казалось, что она даже готова плакать.

Выражение ее лица быстро менялось от изумления до смерти от смеха.

Седрик слегка нахмурился.

– Я же говорил тебе, что мне не нужна помощь Принца.

Элизабет плюхнулась на землю.

Имперский принц задумался, не нужно ли ему вызвать имперского доктора.

Его беспокоило то, что его единственный друг страдал от жары.

В этот момент в дверь вошел его помощник, Дэвид Капюсон.

Седрик опустил меч и поприветствовал его.

– Ваше Королевское Высочество.

– Я рад, что ты здесь.

– Это послание от Ее Высокопреосвященства, Кардинала Бутье.

– ...

Капюсон продолжал говорить с серьезным выражением лица.

– Волна входит в холодный дворец. 11 утра, два дня спустя, на открытом полигоне, – это сообщение.

Императорский Принц ничего не сказал. Элизабет отреагировала первой.

– Могу я прийти посмотреть?

Седрик просто проигнорировал ее.

Он поднял свой меч и направился к центру тренировочной площадки.

Капюсон какое-то время наблюдал за спиной имперского принца, прежде чем коротко кивнуть Элизабет и уйти.

Служитель просто надеялся, что его хозяин примет мудрое решение.

И так, у этого тайтла наконец-то есть редактор.

Перевод: mei_sakuragi

Редактура: Просто_куст

Глава 27 - Учебная программа для Гордость и Переубеждение (3)

Сегодня снова был день без урока.

Тем не менее, это был день, когда мне нужно было выполнить чрезвычайно важную задачу.

– Здравствуйте, принц Джесс. Вы хорошо себя чувствуете, Ваше Высочество?

– Здравствуйте, Агнес. Пока что, да.

Я ярко улыбнулся хранительнице гор Агнес, которую давно не видел.

Агнес опустила свое сильное тело, чтобы низко поклониться.

Эта женщина, пришедшая исповедоваться ко мне в прошлый раз, потому что ее тяготила мысль о том, что она, возможно, потревожила божественного зверя, казалась гораздо спокойнее и расслабленнее, чем в прошлый раз.

– Пожалуйста, передайте привет и этому парню. Я решил назвать его Деми.

– Ха, привет…

Визг!

Агнес, казалось, с трудом приняла ситуацию, но мягко махнула рукой в сторону Деми, сидевшему на моем правом плече.

Увидев это, Деми медленно подошёл к моему левому плечу.

То, как он поднимал и опускал голову, наблюдая за Агнес, заставило меня сомневаться, помнит он ее или нет.

– Он действительно собирается сейчас в хорошее, так что вы можете быть спокойны.

Я сказал ей это, чтобы она могла расслабиться. Агнес кивнула со слезами на глазах.

Я пригласил сюда Агнес, думая, что проводы Деми помогут Агнес почувствовать себя спокойнее, и я был рад, что моя гипотеза оказалась верной.

— Ваше Высочество, они готовы отправиться в путь.

Бенджамин подошел ко мне, чтобы сообщить это.

Сегодня перед дворцом Джульетты стояла большая и роскошная карета.

Марш Дюгем прислал её нам, чтобы перевезти Деми, нашего божественного зверя, а чрезвычайно яркий фамильный герб маркиза стоял рядом с дверью, чтобы отпугнуть любого, кто посмеет встать на пути.

Я пошел к экипажу с Агнес.

Деми, должно быть, еще не осознавал ситуацию, так как он неторопливо вилял хвостом, подстраиваясь под мои шаги.

— У тебя будут проблемы, если ты устроишь шум. Не кусай острые предметы и не мешай людям, которые там работают.

Я медленно объяснял красной панде.

Я не мог сказать, действительно ли этот маленький сопляк слушал меня, поскольку он был занят тем, что кусал кусок инжира, который я положил ему в рот.

Я слышал звук разрывающейся мякоти.

Я был сбит с толку такой мыслью: куда делись все фрукты, которые он съел, ведь ему не нужно было ходить в туалет, хотя он так хорошо питался.

– Здравствуйте, принц Джесс Венетиан, я приветствую Луну Святого Королевства.

Я повернул голову, услышав незнакомый мужской голос.

Человек, который позвал меня, был красивым темнокожим мужчиной.

Он был одет в униформу, похожую на форму вице-капитана Элизабет, но с более яркими украшениями и большим количеством медалей.

Я наконец понял личность этого незнакомого человека.

Было бы странно, если бы он не сопровождал эту карету в такой важный день.

— Вы, должно быть, капитан Эрве Дюгем. Рад Вас видеть.

– Для меня большая честь встретить вас в таком виде, Ваше Высочество. Я много слышал о Вас от Элизабет, хахаха.

Мужчина громко рассмеялся и предложил мне руку.

Это было интересно, так как это был первый раз, когда мне предлагали рукопожатие с момента моего прихода в этот мир.

Я схватил его большую и толстую руку, приветствуя его.

Капитан Эрве Дюгем, второй сын Дюгема Марша, выглядел менее авторитетно и больше походил на качка.

Он был одним из величайших магов Империи и ранее в том же году был отмечен в журнале «Двухнедельник Ристера», как один из 10 самых очаровательных холостяков в Ристере.

Конечно, меня этот рейтинг совершенно не интересовал.

— Вы будете сопровождать карету, капитан Дюгем? (Прим.перевод: должно быть сэр Дюгем, но я собираюсь использовать Капитана, поскольку я использовал Вице-капитана вместо Дамы для Элизабет, поскольку это слово используется для нескольких вещей в этом романе)

— Нет, Ваше Высочество. Я буду охранять её только до тех пор, пока мы не достигнем границы имперской столицы. Имперские войска и три жреца уровня духовенства будут сопровождать его на территорию. Божественные звери важны, но безопасность Ее Величества важнее всего для меня.

— Я понимаю.

Я кивнул ему головой, прежде чем остановиться, поняв что-то странное.

– Я полагаю, вы только что сказали божественные звери…

– Да, Ваше Высочество. Двое других в карете.

"Два других?"

Мои глаза широко раскрылись, а Бенджамин и Ганаэль затаили дыхание позади меня.

Капитан Имперской Гвардии в замешательстве посмотрел на нас троих, прежде чем открыть дверцу кареты.

Трое священников, сидевших внутри, заметили меня и вскочили в знак уважения.

Писк!

Визг!

Я ответил на их приветствие, ошарашенно глядя на двух красных панд, которые, казалось, катались по полу, пытаясь приблизиться ко мне.

Они были определенно крупнее Деми, и у них не было белой полосы на хвосте, как у него.

Они были точь в точь такими, какими их описывал Седи.

– Его Королевское Высочество привёл их к нам сегодня утром. Ваш эфир, должно быть, действительно удивительный, раз они все трое живут только рядом с Дворцом Джульетты, Ваше Высочество.

Капитан Дюгем рассмеялся, когда сказал это.

Даже Агнес, которая спокойно стояла там, подтвердила ситуацию, сказав:"Да, это те трое, которых я видела в горах".

Мой разум превратился в запутанный беспорядок, когда я повернулся к дворцу Ромеро.

Седи и божественные звери не появлялись с тех пор, как той ночью я покинул свой балкон.

Я ожидал, что ребенок приведет их к Маршу Дюгему, однако, я думаю, что он, скорее всего, израсходовал свою силу огненного атрибута, удерживая божественных зверей в императорском дворце.

Для этого потребовалось бы гораздо больше эфира, чем обычно...

– Скрииич!

Деми взвизгнул, прежде чем спуститься по моей правой руке.

Я был осторожен, чтобы быть уверенным, что он не упадёт, и протянул руку в карету.

— Это воссоединение семьи. Ты должен быть счастлив, Деми.

– Пруууу!

Маленький панк благополучно сел в карету. А три красных панды обнюхали друг друга и широко открыли рты, словно приветствуя друг друга.

Затем он встал на задние лапы и положил свое тело как одеяло на голову одной из других красных панд.

Третья красная панда взвизгнула, прежде чем положить свою черную переднюю лапу на двух других панд, сплочённых в кучу.

Все трое были одним гигантским шаром, катавшимся по полу вагона.

Жрецы охнули от боли, когда эти трое покатились по всему месту.

– Ваше Высочество, у меня так болит сердце…

— Это нормально, Ганаэль.

Было достаточно мило видеть одну красную панду, но сразу трое вместе были чертовски очаровательны.

Я молча наблюдал за красными пандами, пока они веселились, прежде чем передать два пакета одному из священников.

Прошлой ночью я попросил Бенджамина и Ганаэля о них.

– Это фрукты. Пожалуйста, дайте их божественным зверям по дороге туда. Не знаю, как остальные, а вон тому, с белой полоской на хвосте, они очень нравится. Вот, а это закуска для всех вас.

Священники в карете были потрясены и низко поклонились мне. Мне стало неловко, и я отмахнулся от них.

Сначала я подумал о перекусе для Деми, прежде чем вспомнить людей и приготовить для них еду в последнюю минуту. Их реакция была более интенсивной, чем я ожидал.

– Элизабет сказала мне, что десерты из Дворца Джульетты потрясающие. Нашим священникам сегодня очень повезло.

Капитан Дюгем, наблюдавший за происходящим, громко рассмеялся, прежде чем схватиться за дверцу кареты. Пришло время прощаться.

— Деми, ты должен оставаться здоровым там, хорошо?

Я махнул рукой в его сторону.

Я уже привязался к нему, и мысль о том, что это наш последний момент вместе, заставила кончик моего носа сморщиться, но у этого парня было лучшее окружение и семья, к которой нужно было вернуться.

Деми, должно быть, заметил перемену в настроении, когда перестал кататься и посмотрел прямо на меня.

Я изо всех сил старался улыбаться и опустил руку, как только дверь была наполовину закрыта.

Именно в тот момент…

— Скриииии!

Деми громко завизжал и быстро вырвался из закрывающегося экипажа.

Я в шоке поймал черный комок пуха на своей ноге.

Я был очень сбит с толку, так как никогда не видел, чтобы этот маленький парень двигался так быстро.

— Нет, ты должен пойти с друзьями.

– Пруууууууууууууууууууууу!

— Почему ты так себя ведешь?

Бенджамин, Ганаэль, Агнес и капитан Дюгем тоже казались встревоженными.

Я неловко улыбнулся, прежде чем посмотреть на Деми, который мгновенно завоевал верхушку моего плеча.

Любой мог бы сказать, что этот божественный зверь выглядел расстроенным.

Его белые брови, как будто кто-то намазал его лицо краской, злобно хмурились.

Я мог видеть розовый язык, когда Деми широко открыл рот, словно угрожая нам.

Мое сердце так болело, казалось, что оно разорвется…

– Деми, в родном городе капитана Дюгема есть божественный предмет с огненным атрибутом. Я уверен, он тебе понравится.

Я медленно погладил маленького панка с головы до ног и осторожно поднял его теплое тело.

Я собирался посадить его обратно в карету.

— Скрииич!

Деми изогнулся и мягко приземлился на землю.

Я подумал, что у меня ничего не вышло, но он не убежал, а просто отрастил из кончиков лап лианы с острыми листьями.

Я внимательно посмотрел и заметил, что на лозах тоже были шипы.

Его лицо было надутым, а растения стояли тычком.

"Возможно…"

– Ты не хочешь идти?

— Похоже, так оно и есть, Ваше Высочество.

Капитан Дюгем казался удивленным.

Священники внутри кареты выглядели совершенно ошеломленными.

Я был немного шокирован, но также и тронут, когда стоял, не находя слов.

Затем Деми поднял хвост.

Треск!

— Скажите, что вы его поднимете, Ваше Высочество!

Ганаэль обезумел, глядя на потрескавшуюся землю.

Деми прыгал вверх и вниз. Он как будто спрашивал, знаю ли я о его способностях и потороплюсь ли принять его, могучее славное существо, и служить его нуждам.

А потом……

– Данк!

Раздался глухой шум, когда перед дворцом Джульетты образовалась небольшая воронка.

Это был идеальный размер для Деми, чтобы зайти внутрь и вздремнуть.

Я мог слышать бормотание Бенджамина, который взывал к Всемогущему Богу.

Я подумал о том, что из-за протеста Деми кто-то может пострадать, и быстро опустился перед ним.

— Деми, большой брат был  неправ. Я не отпущу тебя.

– Скрииич!

– Я серьезно. Обещаю. Теперь я не отправлю тебя, даже если ты попросишь меня тебя отпустить .

Всхлип…

Деми покачал головой. Он все еще казался чем-то недовольным.

Один из священников в карете быстро передал мне мешок с фруктами.

С его стороны это было очень быстрое соображение.

– Большое Вам спасибо. О, смотри, вот черника.

Я схватил горсть синих фруктов и протянул ему.

Он указал носом и понюхал фрукт, прежде чем наконец взобраться на мою руку.

Похоже, у него не было никакого желания есть его прямо сейчас, но, я думаю, он хотел, чтобы я показал, что готов быть его фруктовым челноком.

Я мог видеть, как колючие лозы на земле медленно начинают увядать.

Его истерика, конечно, была странной.

– Капитан Дюгем, кажется….. Мне нужно будет оставить Деми здесь.

– Хахаха, да, Ваше Высочество. Я лично сообщу Ее Величеству. Сегодня мне предстоит увидеть весьма интересное зрелище!

Капитан Имперской Гвардии почему-то громко смеялся. Я встал, выглядя смущенным.

Я видел, что вокруг кареты собрались слуги дворцов Джульетты и Ромеро.

«Это как бесплатное шоу для соседей…»

— Тогда давай попрощаемся с твоими друзьями. Скажи пока-пока.

– Пруу!

– Сквиее!

– Скриии!

Деми посмотрел на красных панд внутри кареты и издал короткое мурлыканье,  остальные ответили ему тем же.

– Скоро произойдет Великое очищение от демонических зверей, поэтому эти трое смогут воссоединиться в это время.

Капитан Дюгем медленно говорил, наблюдая за происходящим.

Кучер, должно быть, понял, что инцидент исчерпан, так как он остановился и подошел, чтобы закрыть дверцу кареты.

Члены Имперской Гвардии, которые стояли по стойке смирно, подошли, услышав указания капитана Дюгема.

— Соревнование «Великое очищение от демонических зверей» состоится в следующем месяце?

– Да, Ваше Высочество. Мой старший брат оттачивает свои магические навыки в ожидании этого.

Капитан Имперской Гвардии освежающе ответил на мой вопрос, прежде чем сесть на лошадь.

Великое очищение от демонических зверей — соревнование по охоте, которое проводилось в начале весны в Марше Дюгем.

Это событие было знаменито тем, что маркиз Франсуа Дюгем, старший брат капитана Дюгема и организатор мероприятия, всегда вручал удивительный приз для победителя, а также потому, что императрица и кардинал наблюдали за соревнованием каждый год.

Императрица участвовала два года назад и получила привилегии победителя согласно Двухнедельнику Ристера .

«Я уверен, что Деми это понравится».

Я чувствовал, что Ее Величество могла бы позволить Деми пойти с ними, чтобы подышать свежим воздухом для такого события.

Не должно быть никаких опасений, что Деми собьётся с пути, поскольку кардинал Бутье может использовать Божественную силу.

Я кивнул головой, прежде чем обдумать вопрос и посмотреть вверх.

– Капитан Дюгем, может быть, Вы придете ко мне завтра на урок?

– Когда вы говорите про урок, Вы имеете в виду…

– Ее Высокопреосвященство Кардинал сказала, что пригласит мага для моего обучения.

Я полностью исключил часть о Кристель, но это все равно не являлось ложью.

Капитан Дюгем пожал плечами и рассмеялся.

— Я не уверен, Ваше Высочество. Я никогда не получал такого запроса. Но у меня есть довольно хорошая мысль, кто это будет, если Её Преосвященство вызовет мага.

Затем он добавил, что титул самого сильного мага Империи принадлежит не только ему.

Он определенно казался человеком, превосходящим вице-капитаном Элизабет, но действующим скромно.

Я усмехнулся и сделал несколько шагов назад.

– Пожалуйста, будьте осторожны и позаботьтесь о божественных зверях.

Он приложил указательный и средний палец ко лбу, чтобы ответить.

Капитан Дюгем что-то прокричал, прежде чем карета и лошади членов Имперской Гвардии медленно тронулись.

Агнес достала из кармана носовой платок и помахала им в воздухе.

Мы тихо стояли там, пока божественные звери и Имперская Гвардия не скрылись из виду.

Визг!

Деми попрощался со своими друзьями, находясь у меня на руках.

Я быстро подумал о том, как эти трое могут быть братьями и сестрами.

Глава 28 - Учебная программа для Гордость и Переубеждение (4)

– Здравствуйте, принц Джесс Венетиан.

– … Здравствуйте, юная леди Сарнез.

Кристэль, как обычно, была уважительна, а я был так же холоден, как и прежде.

– Я впервые провожу урок на открытом воздухе. Звучит весело, не правда ли? – Кардинал Бутье тепло улыбнулась. Мое застывшее лицо немного расслабилось, чтобы показать согласие.

Я не возражал против уроков и в помещении, так как в основном оставался дома, но на улице тоже было хорошо, так как я чувствовал себя так, будто отправлялся на утреннюю прогулку.

Кроме того, это был мой первый раз на открытой тренировочной площадке.

Она казалась еще более освежающей, потому что я даже не смотрел в её направлении с тех пор, как увидел, как Имперский Принц размахивал здесь своим мечом в первый день, когда я только попал это тело.

Часть земли была изуродовона аурой меча, и с одной стороны было много тренировочных мечей. Я не знал, были это следы Имперского Принца или нет.

– Удачи, Ваше Высочество!

– Сквии!

– Ганаэль, молчи.

Еще кое-чем, что отличалось от обычного, была публика на нашем уроке.

Я не знал, о чем она думала, но Кардинал разрешила нашим ближайшим помощникам наблюдать за нами, потому Ганаэль и Бенджамин сели в тени и смотрели на наш урок вместе с Деми в цветочной корзине.

Рядом с ними была и служанка Кардинала Натали.

Способности Кристэль еще не были преданы огласке, но я думал, что они планируют объявить об этом в ближайшее время, если людям будет позволено наблюдать за ней.

Я помахал группе из трех человек и одного Божественного Зверя.

– Наш маг еще не прибыл, – Кардинал сказала это так, будто это было пустяком. Затем она мягко указала на Кристэль. – Может быть, Вы попробуете использовать свои способности? Мы снаружи, а на этой стороне есть лес, так что Вы можете использовать свои силы свободно, как захотите.

Акварельные глаза Кристэль сверкнули, когда она энергично закивала головой.

Ее туго стянутые розовые волосы, казалось, свидетельствовали о ее решимости.

Я сделал несколько шагов назад.

Всплеск. Всплеск.

Маленькая капля воды появилась на ее ладони.

Я услышал, как Ганаэль сказал "вау".

Кристэль улыбнулась и пошевелила пальцами, словно создавая волну.

Капля начала увеличиваться в размерах.

Прозрачная капля воды стала размером с шар для боулинга, а затем снова увеличилась до размера раковины.

– Что с потреблением эфира?

– Не похоже, что много используется, – Кристэль ответила на вопрос Кардинала.

– Я никогда не делала так много даже дома. Это хорошо.

Голос главной героини звучал посвежевшим. Казалось, что она была очень довольна своими способностями.

Глядя на нее в таком виде, я задумался о ее мотивации.

Я стремился вперед с единственной целью – благополучно вернуться домой, но ее желание, казалось, было другим.

Тот факт, что она утверждала, что будет использовать эту силу для служения Империи, означал, что она будет находиться в центре внимания.

Я много думал о «личности нашей Крис», как говорила мне Ынсо.

Помимо поддержания безразличного отношения к главной героине, было важно помнить о ее поведении.

Всплеск...

– Ух ты! – Ганаэль громко ахнул, когда большая капля Кристэль превратилась в целый поток воды.

Он очертил в воздухе круг и завертелся, прежде чем начал извиваться как змея.

Кристэль, должно быть, наслаждалась ощущением контроля над водой кончиками пальцев, она тоже смеялась.

Когда она вдруг протянула руку…

Ч-ш-ш-ш-ш!

Полоса воды шириной с ручей быстро устремилась к противоположной стороне полигона.

Все сосредоточили свое внимание на быстро бегущей струе.

Я чувствовал себя зрителем, гоняющимся глазами за мячом во время просмотра футбола. В этот момент…

Шааааааааааа!

Чей-то меч разрезал воду. Я ахнул от этого невероятного зрелища.

Если быть более конкретным, аура чьего-то меча порезала воду, но это выглядело так, как будто он рассёк её мечом.

Рассыпавшиеся капли воды сверкали, как стекло на солнце.

Они выглядели так, будто двигались в замедленной съемке.

– Ваше Высокопреосвященство.

Я услышал знакомый низкий голос.

Появившийся мужчина был окружен разбросанными капельками воды, похожими на фильтр камеры, который выглядел как фан-арт, что однажды показала мне Ынсо.

С меча в его левой руке капала вода.

Позади молодого человека стояли мужчина средних лет, который, кажется, был его сопровождающим, и вице-капитан Элизабет.

По какой-то причине она выглядела взволнованной, когда поприветствовала меня взглядом через плечо Седрика.

– Добро пожаловать, Седрик. Ты успел вовремя, – Кардинал тепло улыбнулась, глядя на Имперского Принца.

Не то чтобы я этого не ожидал, но точно не надеялся, что этот ублюдок появится. Моя бедная жизнь…

– Это мой крестник, который поможет нам сегодня как маг, – Кардинал с гордостью представила Имперского Принца.

Ублюдок-принц просто снисходительно смотрел на нас своими оранжевыми глазами.

– Сквиие!

Деми, находившийся в тени, тихо взвизгнул. Он, должно быть, тоже подумал, что Имперский Принц выглядит как дерьмо.

Принц представился на балу волшебным фехтовальщиком.

Это означало, что он был и магом, и мечником, потому появление этого ублюдка сегодня имело смысл.

Я задавался вопросом, была ли причина, по которой капитан Дюгем назвал себя "одним из величайших магов Империи", так же связана с имперским принцем.

Он был талантливым во всех аспектах, ведь являлся главным мужским персонажем.

Он хорошо владел мечом, магией, и у него есть сын…

Он был бы универсальным помощником женской героине, если бы знал, как использовать эфир.

– Тогда мы будем ждать вас там, в тени, Ваше Королевское Высочество. – Вице-капитан Элизабет быстро подошла к Ганаэлю.

Должно быть, она прихватила с собой закуски, потому что от нее пахло попкорном.

Слуга Имперского Принца последовал за ней.

Во всяком случае, ситуация была не так уж и плоха для меня.

Было бы лучше, если бы меня здесь не было, так как это было бы хорошей причиной взаимодействовать для них сейчас, когда их помолвка была разорвана.

Общая картина романа казалась нетронутой, несмотря на искаженное начало.

Имперский Принц и Кристэль долго смотрели друг другу в глаза, подкрепляя этим мои мысли.

Да, универсальным помощником может быть и ее бойфренд.

– Ваш верный подданный приветствует Наше Королевское Высочество.

– ...

Однако проклятый Имперский Принц даже не открыл рта на приветствие Кристэль.

Я мог видеть, как главный герой хмуро смотрит на этого бесклассового, гнилого ублюдка, меня.

Я внутренне щелкнул языком.

«Думаю, я должен был полностью игнорировать ее. Но это довольно сложно для меня...»

– Здравствуйте, Ваше Королевское Высочество.

– Похоже, ты во все вмешиваешься.

Я поздоровался с ним, думая, что он и меня проигнорит, но этот ублюдок тут же ответил.

«Сколько лет этому панку? Почему он продолжает разговаривать со мной неофициально?»

Его тон был бы проблематичным, даже если бы он был старше меня.

– Пожалуйста, не искажайте правду. Вы двое участвуете в моем уроке, – я возразил, когда Кристэль посмотрела на меня, а Имперский Принц взглянул на меня сверху вниз.

Я размышлял, стоило ли мне вести себя с ним так дерзко. Я должен быть как муха на стене вокруг них двоих.

(Be like a fly on the wall – это идиома, означающая "невидимое или незамеченное присутствие в ситуации. Если вы говорите, что хотели бы быть мухой на стене в какой-то момент, вы имеете в виду, что хотели бы услышать, что будет сказано, или увидеть, что произойдет, оставаясь незамеченным)

– Как насчет того, чтобы закончить приветствия и начать? Кристэль и Седрик, идите в центр.

Кардинал была моим спасителем. Я без колебаний обернулся, услышав ее голос.

Я присоединился к зрителям, которых теперь было пять человек, а Бенджамин похвалил меня за тяжелую работу и угостил розовым чаем с замороженными лепестками роз.

Было ощущение, что мы на пикнике.

– Пожалуйста, примите мое приветствие, уважаемый Принц Джесс Венетиан. Меня зовут Дэвид Капюсон, и я главный помощник Его Королевского Высочества Императорского Принуа Седрика,

Служитель, пришедший с Имперским Принцем, изящно приветствовал меня.

Это была моя первая встреча с ним, но я сразу мог сказать, что он был уважительным человеком, в отличие от Имперского Принца.

– Здравствуй, Дэвид. Приятно познакомиться.

Я улыбнулся и поприветствовал его в ответ, прежде чем поймать взгляд вице-капитан Элизабет.

Она быстро поняла и отошла на несколько шагов.

Я убедился, что никто не подслушивает, прежде чем тихо задал вопрос вице-капитану.

– Как дела у Седи?

От моего вопроса лицо вице-капитана Элизабет стало странным.

Она нахмурила брови и поджала губы, отражая сложные мысли, крутившиеся у нее в голове.

– …Мм, он очень хорошо себя чувствует. На самом деле, он слишком здоров.

– Действительно? Я думаю, что два Божественных Зверя были запечатаны в Императорском дворце до вчерашнего дня. Воздействие на этого маленького ребенка должно было быть довольно сильным, если он использовал столько эфира.

– Он хорошо заботиться о своем теле, поэтому сейчас с ним все в порядке. Он также пил хороший чай.

– Какое облегчение.

– Это был чай из одуванчиков…?

Бааааанг!

Шааааааааааа!

Раздались громкие взрывы. Все повернулись к центру тренировочной площадки.

Столб воды толщиной с тело Имперского Принца не мог двигаться вперед, поскольку ему мешали тренировочные мечи, воткнутые в землю.

Моя челюсть не могла не упасть от шока. Я услышал голос кардинала издалека.

– Разница между магами и Святыми Рыцарями проста. Люди, использующие особый эфир с такими атрибутами, как: вода, огонь, воздух или земля, становятся Святыми Рыцарями, а люди, использующие другие силы, становятся магами. Например, мана Седрика…

Имперский принц держал меч в левой руке и поднял правую.

«Он реагирует на металл».

Клаааааанг!

Кончиком пальца он провел горизонтальную линию, и остальные мечи, сложенные в стороне, полетели к Кристэль.

Публика в шоке подпрыгнула. Однако, главный героиня не была пустяком.

Ч-ш-ш-ш-ш!

Кланг! Кланг!

Стена воды вырвалась на этот раз не из ее руки, а из пола, чтобы парировать все мечи.

Вода взмыла так быстро, что в стороны разлетелись белые брызги пены.

Она улыбнулась и сжала правый кулак.

Водная преграда мгновенно превратилась в круглую сферу. Она очень хорошо адаптировалась.

– Ты так усердно борешься с новичком, – Кристэль заворчала на Имперского Принца, разжимая руку.

Большой шар воды устремился к имперскому принцу.

Имперский принц не стал уклоняться, а просто схватился за меч и без колебаний пронзил воздух.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Бааааанг!

Красивая аура меча врезалась в воду. Жар, собранный на кончике его меча, заставил водяной шар испариться и превратиться в туман.

Воздух на полигоне задрожал. Показалось, что все закончилось...

Шааааааааааааааааааа!

Папапау!

Длинные водяные когти вонзились в спину Имперского Принца, но тренировочные мечи полетели, чтобы остановить их.

Он даже не обернулся, чтобы посмотреть.

Вода брызнула повсюду, оставив рукава и волосы Имперского Принца мокрыми.

– Святой рыцарь, атакующий сзади? Даже команда Атаки посмеялась бы над тобой, – он фыркнул. Взгляд Кристэль стал холодным.

Кардинал урегулировала ситуацию.

– Эти двое, кажется, хорошо подходят друг другу, – я тихо прокомментировал, наблюдая за ними.

В главной паре определенно было что-то особенное.

У меня была такая же мысль, когда я смотрел, как они танцуют на балу, но я убедился в этом, увидев, как они вместе тренируются в середине дня вот так.

Чёрные волосы, темные, как ночь, и ярко-розовые. Оранжевые глаза, которые казались горящими, и холодные серо-голубые. Контраст между ними двумя казался какой-то жестокой аранжировкой, заданной автором.

У них обоих очень воинственный характер, поэтому они должны были бы быть в состоянии хорошо общаться, если станут близки.

– Что такое?

Остальные, наблюдавшие за мной, смотрели на меня так, словно увидели привидение.

– Ваше Высочество, это немного…

– Сквиее...

Голос Ганаэля звучал так, словно он услышал что-то очень некомфортное.

Я направился к цветочной корзинке, потому что Деми тоже почувствовал себя неловко, когда заметил приближающегося издалека служителя.

Она шла быстро, почти бежала, так что, походу, это было довольно срочным.

Она заметила, что все мы собрались за одним столом, и потрясенно поклонилась нам.

– В чем дело? – Натали спросила первой, что навело меня на мысль, что эта пришедшая сюда женщина, вероятно, была одной из служанок Кардинала.

– Умм, маркиз Франсуа Дюгем только что объявил приз победителя Великой Очистки от Демонических Зверей.

«Хм? Это такое срочное дело?»

— Вау, что это? – глаза вице-капитана Элизабет загорелись. Она сказала, что хочет участвовать и в этом году.

Тем не менее, у других, казалось, были те же мысли, что и у меня, поскольку они выглядели немного напряженными.

Императорскому Принцу придется защищать дворец в одиночку, в то время как Императрица и Кардинал отправятся на территория маркизства Дюгема для Великой Очистки от Демонических Зверей.

Как дипломатический заложник, я тоже застрял бы здесь. Соревнования по охоте на Демонических Зверей не имели ко мне никакого отношения.

– Эмм, это Божественный Предмет... Он сказал, что ставит на кон Меч Мудрости Пылающей Звезды в качестве приза. Ее Величество срочно ищет Ее Высокопреосвященство по этому поводу...

– Простите?! – вице-капитан Элизабет, Ганаэль и я закричали одновременно.

Лица Бенджамина, Натали и Дэвида были бледны.

Мы все повернулись к центру полигона.

Три человека, должно быть, почувствовали наши взгляды, потому что тоже повернулись к нам лицом.

Все, что мне удалось увидеть в тот момент, как Имперский Принц Седрик ломает меч.

«Посмотрите на проблемное поведение этого ублюдка. Он сломал еще один меч...»

Глава 29 - Последний и единственный (1)

После этого, ну... Начался настоящий бардак.

– Боже мой, Франсуа...

У кардинала Бутье было редкое сбитое с толку выражение лица, когда она услышала, что маркиз Франсуа Дюгем поместил Божественный Предмет, Меч Мудрости Пылающей Звезды в качестве победного приза за Великое Очищение от Демонических Зверей.

Затем она резко прервала наш урок и быстро покинула тренировочную площадку, чтобы встретиться с Императрицей.

Имперский Принц тоже ушел не попрощавшись, с серьезным выражением лица.

Я воспользовался подавленным настроением в свою пользу и быстро вернулся во дворец Джульетты.

Уходя, я коротко простился с Кристель. Она выглядела так, словно снова о чем-то думала.

Даже для меня такая новость была слишком, хоть я и переселился сюда почти месяц назад, так что представьте, какой шок испытали люди, которые здесь родились и выросли.

Кто в здравом уме станет предлагать Божественный Предмет в качестве приза на соревновании, если использование Божественного Предмета в личных целях считается тяжким грехом?

– Маркиз Франсуа Дюгем… Он из тех, кто сделал бы нечто подобное, – Бенджамин начал говорить спокойным голосом.

Это был наш первый чай на балконе за долгое время.

Я погладил хвост Деми, ожидая его объяснений.

– Маркиз тот человек, что делает все возможное, чтобы найти интересный приз, который будет обсуждаться массами каждый год. Он также является человеком, который превратил Великое Очищение от Демонических Зверей в одно из имперских событий. Он даже превратил свою территорию в туристическую достопримечательность, чтобы наполнить желудки своих жителей. Вероятно, он думал, что нет никаких причин, по которым он не может использовать Божественный Предмет, узнав, что Благословение Синего Моря исчезло.

Кто-то вроде маркиза Дюгема наверняка знал бы подробности о судьбе Благословения Синего Моря.

Кардинал лично связалась с ним, чтобы он позаботился о красных пандах.

Было бы трудно назвать ему иную причину, по которой они посылали Божественных Зверей на его территорию, когда герцогство Сарнез было ближе.

Не было нужды скрывать правду от семьи Дюгем, одного из ближайших вассалов императрицы, поскольку они решили обучить Кристель как Святого Рыцаря.

– Но все же, разве это не тяжкий грех – использовать Божественный Предмет?

– Это определенно так.

– Может быть, он думал, что все будет в порядке, раз никто не может забрать Меч Мудрости Пылающей Звезды? – Ганаэль, который раньше молча слушал, поделился своими мыслями.

Я в замешательстве наклонил голову.

Деми тоже наклонил голову.

– Почему люди не могут его забрать?

– Меч Мудрости Пылающей Звезды воткнут в землю посреди пустыни за пределами Замка Лорда.

– Никому не удалось его вытащить.

«Как Экскалибур...»

– Говорят, что Меч Мудрости решил вонзиться туда, когда Всемогущий Бог даровал континенту Божественные Предметы. Есть пророчество, что только избранный сможет вытащить его и обрести силу огня.

«Не слишком ли банально копировать легенду о Короле Артуре?»

Эта мысль пришла мне в голову, когда я положил в рот маленькую порцию крем-брюле.

Сочетание сладкого влажного заварного крема с тонкой хрустящей карамелью сверху было шедевром.

«Очень вкусно».

– Многие люди пытались вытащить Меч Мудрости. На территорию вошли десятки тысяч мужчин и женщин всех возрастов, профессий и национальностей.

– Может быть, даже сотни тысяч, но все потерпели неудачу, – добавил Ганаэль.

Я заметил, что тарелки Бенджамина и Ганаэля были пусты, потому положил крем-брюле и туда.

Бенджамин на мгновение замолчал, прежде чем указать на точку на карте Божественных Предметов, которая лежала у меня на столе.

Светящаяся перламутровая черная нить была вышита в форме меча на южной части имперской столицы.

Вокруг него были роскошные красные нити, имитирующие пламя.

– Значит, он ставит это на кон, чтобы привлечь к себе внимание, потому что все равно никто не может его взять?

– Да, Ваше Высочество, это точно. Маркиз Дюгем действительно любит внимание...

Бенджамин разочарованно кивнул головой, услышав бормотание мальчика.

– Он очень понимающий и мудрый, поэтому пользуется популярностью у жителей своей территории, но мнение о нем в бомонде иное. Он из тех, кто сделает все, что в его силах, чтобы привлечь к себе внимание. Он очень громкий... Конечно, этот аспект в настоящее время помогает Ее Величеству, однако...

Общая оценка Бенджамина заключалась в том, что он был человеком, который казался крайне легкомысленным, не соответствующим своему положению маркиза.

«По сути он ищет внимания».

– Я уверен, что Ее Величество и Ее Высокопреосвященство смогут убедить маркиза.

– Я уверен в этом. Даже маркиз Дюгем не может позволить себе прецедент столь опрометчивого использования Божественного Предмета.

Я кивнул головой и сделал глоток чая с хризантемами. Это было интересно.

Если два Божественных Предмета успешно переселяли людей в этот мир, возможно ли, что третий тоже мог? Я бы солгал, если бы сказал, что не раздумывал об этом.

Однако я, вероятно, оказался здесь, чтобы спасти Джесси Венециана от смерти в будущей войне, так что было крайне вероятно, что я не смогу вернуться домой до тех пор.

«Мм, мне трудно выбраться из Императорского дворца, так как я дипломатический заложник. Думаю, мне будет сложно увидеть Меч Мудрости».

«Это предмет с атрибутом огня, поэтому он не совместим с юной леди Сарнез, которая хочет стать Святым Рыцарем», – пробормотал я про себя.

Совместимость с эфиром была довольно простой темой.

Вода была сильнее огня, огонь был сильнее земли, а земля была сильнее воды.

На воздух не сильно влияли другие атрибуты, как и на них в ответ, соответственно, тоже

Кроме того, я читал в "Эфир 101 — Стать Святым Рыцарем за 6 недель", что Святым Рыцарям нужно было найти оружие, соответствующее их характеристикам, чтобы иметь возможность эффективно использовать свои способности.

Наличие оружия с огненным атрибутом затруднило бы использование водных способностей, поэтому у Кристэль не должно было быть причин хотеть Меч Мудрости.

– О да, я слышал, что юная леди Сарнез за последние несколько дней встречалась со многими Епископами. Думаю, она также встречалась с двумя Архиепископами.

Ганаэль внезапно поднял тему Кристэль.

Юноша покорно завершал свою епитимью: "принести мне какие-нибудь новости о юной леди Сарнез и Имперском Принце".

– Контакт с высокопоставленными жрецами должен означать, что она ищет партнера в качестве Святого Рыцаря.

Они оба согласились с моей гипотезой.

Я положил кусочек киви Деми в рот, прежде чем тихо вздохнуть.

Я не мог сказать точно, но все здесь говорили, что мой эфир потрясающий.

Вот почему было трудно игнорировать возможность того, что Кристэль захочет сделать меня своим партнером.

Я беспокоился о том, как мы можем запутаться, поскольку это была романтическая фантастическая история, но мудрая Кристэль, кажется, взвешивает свои варианты, прежде чем выбрать партнера.

Я мог бы, вероятно, немного насолить ей, спросив, скольких людей она ранее просмотрела, прежде чем отвергнуть ее.

Визг!

– Да, красиво. Спасибо.

Деми вырастил оранжевую патринию в передней лапе и передал ее мне.

Мне стало интересно, интересует ли его чай с хризантемами, поэтому я налил ему немного в тарелку, но он оказался безразличным к нему.

Воспитание Божественного Зверя в качестве компаньона было непростым делом.

***

– Я уверен, что мой брат делает это не только для того, чтобы привлечь к себе внимание, – Младший брат маркиза Дюгема, Эрве Дюгем, капитан Императорской Гвардии, заговорил серьезным голосом.

Императрица Фредерик молчала, приложив руку ко лбу.

Аурелия Бутье, как всегда, была рядом с ней, когда она сидела за большим офисным столом.

На лице Кардинала была живописная улыбка, но в ее глазах из-под монокля ничего нельзя было прочесть.

– Конечно, я не могу сказать, что вообще не было намерения привлечь к себе внимание. Однако я полагаю, что все вы хорошо осведомлены о том, что мой брат уже давно говорит, Ваше Величество. Меч Мудрости Пылающей Звезды – это Божественный Предмет с огненным атрибутом, и его Королевское Высочество родился с огненным эфиром, так что…

– Я не родился с ним.

Человек, который его прервал, был предметом обсуждения, Седриком Ристером.

Его оранжевые глаза, полные далекого отчаяния, светились проницательным взглядом.

– Меня прокляли.

– Ваше Королевское Высочество.

– Я теряю свое физическое тело в тот момент, когда использую хоть немного этой силы. Как ты можешь называть это способностью?

Капитан Имперской Гвардии заткнулся. Удушающая тишина повисла над ними.

Дома Сарнез, Дюгем и Мутэ были самыми близкими доверенными лицами императорской семьи, которые знали о «состоянии тела» имперского принца.

Они поклялись в верности до самой смерти и долгое время наблюдали за Имперским Принцем. Эрве Дюгем знал, что ему следует следить за тем, что он говорит, так как он был в курсе ситуации с Имперским Принцем, но сейчас он не мог этого делать.

Благословение Синего Моря было поглощено телом юной леди Сарнез.

Самый правдоподобный план имперского принца превратился в пыль.

Тогда оставалось, по его мнению, только одно решение.

– Если Вы не можете подавить свой эфир с атрибутом огня с помощью Божественного Предмета с атрибутом воды, как насчет того, чтобы вместо этого использовать огненный Божественный Предмет?»

Наконец он упомянул об идее, которая была у его семьи.

Имперский Принц молча смотрел на черную перчатку на своей руке.

Кардинал тихо вздохнула.

В душе Седрика Ристера, в его большой "тарелке", была трещина.

Это была крошечная трещина, которая не имела бы значения, если бы он родился обычным человеком.

Однако он родился с огненным атрибутом эфира.

Это было началом его трагедии.

Имперский Принц впал в глубокий сон после рождения в результате истощения эфира.

Люди, тайно пришедшие посмотреть на юного внука Империи, благородные маги Империи и престарелые Кардиналы Святого Королевства, говорили, что это проклятие, которое Всемогущий Бог наложил на Империю.

Даже высокопоставленные жрецы, заливающие его тело эфиром до обморока, не позволяли Имперскому Принцу бодрствовать очень долго.

Как будто они наливали воду в кувшин без дна.

Ему приходилось спать по 18 часов в сутки, пока ему не исполнилось 12 лет.

После смерти принца-консорта Александра произошли некоторые чудесные изменения, но даже тогда он не смог поддерживать свое физическое тело после того, как использовал даже мельчайшую частицу своего эфира.

По этой причине Имперский Принц, которому в этом году исполнится двадцать пять лет после его дня рождения, не поднялся до положения имперского наследного принца.

Он мгновенно превращался в маленького ребенка, как только баланс в его эфире смещался.

– Ваше Королевское Высочество, я понимаю, что это может показаться неуважением, но я должен это сказать.

– ...

– Пожалуйста, учавствуйте в Великом Очищении от Демонических Зверей и вытащите Меч Мудрости Пылающей Звезды как победитель.

Императорский принц Седрик фыркнул.

– Только избранный должен быть в состоянии вытащить его.

– Это потому, что до сих пор в Империи не было Святых Рыцарей.

– ...

– Божественный Предмет должен среагировать, если вы нальете в него эфир атрибута огня. По крайней мере, так считает наша семья.

– А если ничего не произойдет, несмотря на то, что в него влили эфир?

Низкий голос молодого человека стал еще ниже.

– Я бы не смог вытащить меч и превратился в ребенка перед дворянами Империи.

– ...

– У вас есть план и на этот случай, Капитан Дюгем?

Голова Эрве Дюэма немного опустилась. Заговорила крестная мать Имперского Принца.

– Есть кое-кто, кто может обещать, что этого не произойдет.

– Аурелия, — воскликнула Императрица, поняв, что имела в виду Кардинал.

Однако Кардинал не остановилась.

– Этот ребенок чист душой, он бы не оттолкнул твою руку.

– Мы не можем раскрыть тайну императорской семьи Принцу из враждебной нации.

– Имперский Принц прав, – Императрица ответила почти со вздохом. Ее вишневые глаза были полны муки. — Даже если я не была тоц, кто развязал войну, но в результате два народа не были связаны 30 лет. Принц пришел не за союзом, а в качестве дипломатического заложника. Мы не можем довериться ему, не подумав.

– ...

– Однако это правда, что он был изгнан из Святого Королевства. Также подтверждается, что его эфирный уровень то, что даже Кардинал не может понять. Поэтому... – она убрала руку, поддерживавшую ее лоб, и откинула назад короткие серебристые волосы. — Седрик, делай, что хочешь.

Глаза Имперского Принца широко раскрылись. Фредерик смотрела прямо на сына, продолжая говорить.

– Реши, будешь ли вы доверять Принцу и получишь его помощь, чтобы получить Меч Мудрости. Если нет, мы отрежем одну ногу Маркизу, когда он доберется до имперской столицы, и заставим его забрать прокламацию о призе.

– ...

– Я уверена, что есть и другие средства, даже если это не Меч Мудрости. Я обещаю предоставить тебе все возможности в этом мире.

– Мама.

– Тебе также не нужно беспокоиться о том, что Принц предаст тебя. Я позабочусь об этом, если что-то подобное произойдет.

Мастеру Меча вроде нее не нужно было лично вмешиваться.

Принц Джесс превратился бы в труп за одну ночь, если бы на то была воля Императрицы.

Святое Королевство приветствовало бы это с распростертыми объятиями, если бы этого хотела императорская семья.

В большом кабинете стало совсем тихо, словно кто-то облил их холодной водой.

– ... Пожалуйста, дайте мне немного времени подумать об этом.

Седрик Ристер ответил. Эрве Дюгем глубоко вздохнул.

Глава 30 - Последний и единственный (2)

Прошло три дня, и была уже суббота.

Кардинал Бутье отменила один из наших уроков.

Я не знал причины этого, но ее сопровождающая Натали, лично приехала во Дворец Джульетты, чтобы передать сообщение.

Я полагал, что она решает дело по вопросу о Мече Мудрости Пылающей Звезды, предложенном в качестве приза победителя за Великое Очищение от Демонических Зверей.

Мне было неплохо.

Мы могли бы повторить этот урок позже, а чем меньше у меня будет контактов с Кристэль и Имперским Принцем, тем лучше.

– У вас нет других планов на день, кроме исповеди во второй половине дня, Ваше Высочество. Кроме того, прибыло ваше ежемесячное пособие по поддержанию достоинства и зарплата, поэтому я положил их в сейф.

– Я понимаю… Простите что?

Мой голос автоматически повысился после того, как я услышал о пособии и зарплате впервые с момента переселения в это тело.

«У меня есть деньги?»

– Надбавка на содержание и жалованье?

– Да, Ваше Высочество. Я сообщил Вам об этом на следующее утро после Вашего приезда, – Бенджамин уважительно ответил, стоя по другую сторону стола.

Я изо всех сил старался вспомнить события дня после моего переселения.

Однако все, что я помнил, это то, что я хорошо поел и уткнулся лицом в блокнот.

Мои уши, должно быть, временно отключились от шока от переселения впервые в жизни.

«Как я пропустил такую важную информацию?»

– Я ... Часто я получаю деньги?

– Да, Ваше Высочество. Императорская семья ежемесячно вносит 1 миллион франков на содержание Вашего достоинства и еще 1 миллион франков за то, что Вы священник, работающий в Императорском Дворце».

– Итак, 2 миллиона франков в месяц.

– Да, сэр.

Франки были денежной единицей Франции.

Я думал, что французскими были только имена людей в Империи, но автор, должно быть, просто сделал таковым все, включая валюту.

Это заставило меня задуматься, использовало ли Венецианское Святое Королевство евро.

– Мне трудно понять, сколько стоят 2 миллиона франков. Я думаю, что ценность вещей может быть другой в Святом Королевстве?

Само собой, я задал вопрос самым естественным образом, каким только мог. Я задавался вопросом, было ли это эквивалентно приблизительно 2 миллионам вон.

Если бы стоимость валюты в романе была такой же, как стоимость выигранных денег в реальной жизни, автору было бы проще рассчитать вещи.

Все, что я здесь делаю, это исповедуюсь, учусь, ем и играю с Деми.

Я не плачу налоги, не плачу арендную плату. Служанки заботятся обо всем: готовят то, что я ем, убирают и стирают, так что 2 миллиона в месяц были как выигрыш в лотерею.

– Мм, мм. На 2 миллиона франков... Вы сможете купить роскошную резиденцию на окраине Имперской Столицы. К сожалению, этого недостаточно для места рядом с озером».

Мой разум отключился от ответа Ганаэля.

– Что?

– Если Вы построите его сами, то сможете позволить себе и рядом с озером, Ваше Высочество.

Бенджамин, должно быть, подумал, что я разочарован тем, что не смог бы купить дом у озера, так как после этого он быстро добавил.

Я понятия не имел, как принять это.

Я удивлялся, почему они давали дипломатическому заложнику, который практически ел всю их еду, столько денег.

Они также платили наперед, а это значит, что 4 миллиона франков сейчас лежат в моем сейфе…

Но мне некуда было их потратить.

Одно дело, если бы я планировал собрать свои деньги и спрятаться на отдаленной территории или инвестировать во что-то до войны, чтобы улучшить свое положение, но я был заложником, истинной целью которого было вернуться домой.

– Имперская семья Ристер довольно богата.

Я мог только ахнуть от изумления. Ганаэль громко рассмеялся.

– Не будет преувеличением сказать, что Его Королевское Высочество называют величайшим наследником Империи.

Я кивнул головой.

«Я думаю, что главный герой романа не может быть просто высоким и иметь красивое лицо».

– Ах, можно мне послать деньги кому-нибудь еще?

Бенджамин выглядел обеспокоенным моим вопросом.

Я сразу понял, о чём он, должно быть, ошибочно подумал.

– Конечно, я не отправлю их в Святое Королевство. Там все равно некому их принять.

– Тогда...

– Я хочу отправить деньги в Дом Беллангов.

Рты Ганаэля и Бенджамина закрылись.

Я вспомнил близнецов-убийц из Святого Королевства, которые замаскировались под служителей в попытке убить меня.

Иногда я просыпался с чувством разочарования, когда думал о бедных близнецах Белланг, которые были убиты за свою попытку.

Я даже не знал их лиц, но как я мог спокойно спать по ночам, зная, что они умерли в таком юном возрасте из-за меня?

– Я знаю, что сердца родителей, потерявших детей, не могут быть утешены деньгами. Но… Близнецы Белланг были наняты для меня. Я знаю, что уже поздно, но я хочу помочь покрыть расходы на похороны, если это возможно.

Бенджамин медленно кивнул головой. Это означало, что он будет действовать так, как я попросил.

– Пожалуйста, пришлите чете баронов 3,5 миллиона франков.

Ганаэль в шоке прикрыл рот рукой. Я горько улыбнулся.

Деньги были бесполезны для меня в настоящее время, и я все равно получу ещё в следующем месяце. Я подумал, что это могло бы хоть немного помочь чете Баронов.

Этого было достаточно для меня.

Деми молча подошел и потерся своим пушистым телом о мою лодыжку.

***

– Как дела, Ваше Высочество? Мы сделали так, чтобы Вы могли открыть деревянное окно со своего места, как Вы и просили.

– Это прекрасно, Максим. Большое спасибо.

Я также сказал ему, что он отлично поработал, и плотник Императорского Дворца почесал затылок и смущенно улыбнулся.

Именно Максим сделал мне таблички «Священник сейчас недоступен» и «Сейчас исповедуется».

Он дружил с Агнес, которая работала в задней части дворца Джульетты.

– Он даже не издает никакого шума, когда я его открываю.

– Я потратил много сил на петли. Эти маленькие детали и есть разница между просто качественной работой и самой лучшей, Ваше Высочество, – гордо пояснил он.

Я продолжал задыхаться от изумления при взгляде на деревянное окно Исповедальни, которое Максим полностью починил.

«Вот почему технические навыки так важны».

У Максима и плотников Имперского Дворца, похоже, был небольшой перерыв после Весеннего бала, так как последние несколько дней они входили и выходили из храма Имперского дворца, ремонтируя.

Я сделал немного трудную просьбу, надеясь, что деревянное окно можно будет открыть со стороны священника, а они просто попросили меня оставить это дело им, как ни в чем не бывало.

Казалось, они даже не задавались вопросом, можно ли священнику встречаться лицом к лицу с кающимся.

Я был благодарен за это.

Причина, по которой я попросил такой дизайн, заключалась в Седи.

Два дня назад плотники убрали разбитое деревянное окно. Они разговаривали друг с другом о том, что окно будто бы пронзил нож и удивлялись, откуда он вообще мог взяться.

Мне было трудно сохранять бесстрастное выражение лица, потому что чувствовал себя виноватым, несмотря на то, что это сделал не я.

Я решил преподать этому панку урок о порче имущества, когда увижу его в следующий раз.

– Декоративная веревка для вызова не в нашей компетенции, но ответственные лица сказали, что вам нужно будет заменить всю веревку. Думаю, это займет некоторое время, Ваше Высочество.

– Я понимаю, – неловко ответил я, улыбаясь.

Я не осмелился сказать, что у меня есть отрезанная часть, и что веревка будет как новая, если ее просто пришить обратно, иначе я должен был бы объяснить насчет маленького гостя, который тоже был со мной.

– Тогда я пойду, Ваше Высочество. Пожалуйста, будьте здоровы, уважаемый Божественный Зверь.

– Сквиее!

Максим собрал свои инструменты и сложил их в кожаный мешочек, кланяясь, заставляя Деми тихонько визжать в моих руках.

Я попрощался с Максимом, Бенджамином и Ганаэлем, прежде чем вернуться в Исповедальню.

Пришло время приступить к моей послеобеденной работе, к признаниям.

– Деми, побудь с ними немного.

Всхлип…

Я передал красную панду Ганаэлю, который теперь довольно хорошо держал животное, и получил полную корзину для пикника от Бенджамина.

Я наблюдал, как группа из двух человек и одного Божественного Зверя вошли в кабинет священника, прежде чем я закрыл за ними дверь исповедальни и поставил табличку «Священник в настоящее время недоступен».

А потом…

Визг

Я вошел в пустую сторону кающихся. Это было не мое обычное место священника, а прямо противоположная сторона.

– Посмотрим…

Внутри было довольно темно, поэтому края деревянной стены было плохо видно.

Я хотел, чтобы у меня сейчас оказался мой мобильный телефон с фонариком, но так как оного не было, решил освободить свой круг.

Золотой эфир вылился и нарисовал на земле круг.

Я сделал короткий вдох, и Святой Домен уменьшился в размерах.

– Он должен быть где-то здесь.

Я присел на землю и осмотрел стул, на котором сидели кающиеся.

Сегодня у меня не было большой цели.

Моя совесть была чиста, потому что это было просто любопытство, которое не нуждалось в разрешении.

Я надавил ногой на область прямо под стулом, но там не было никаких потайных отверстий.

Тук-тук.

Я тоже постучал по нему, просто чтобы убедиться, и звук не был пустым.

«Значит, это не внизу».

– Может, сзади?

Исповедальня была построена из больших деревянных досок у стены, так что проникнуть внутрь было невозможно.

Если скрытый проход был не снизу, то он должен быть в задней стене.

Я слегка отодвинул стул в сторону и толкнул заднюю стенку.

Перед глазами промелькнула сцена из шпионского фильма, который я смотрел вместе с Ынсо.

В фильме было какое-то украшение, которое нужно было повернуть или потянуть, чтобы дверь открылась, но ничего подобного не было, потому что это было временно…

Визг

– ...

Я услышал, как за моей спиной открылась дверь исповедальни. Я стиснул зубы от смущения.

«Всегда есть кто-то, кто входит, несмотря на табличку, говорящую, что я недоступен...»

– Что ты здесь делаешь?

Это был знакомый голос. Я медленно обернулся.

Я помню, как получил этот вопрос от этого парня, когда впервые встретил его.

– Сегодня ты входишь как обычный человек...

Седи на это фыркнул.

Его глаза были того же оранжевого цвета, что и у этого проклятого ублюдка Имперского Принца.

***

– Прошу меня извинить.

Я продолжал сидеть на земле, положив руку на его маленький лоб, чтобы проверить его состояние.

К счастью, у него не было лихорадки.

Он не дышал тяжело, и у него не было холодного пота, так что не было похоже, что он переусердствовал со своим эфиром.

Седи сидел на стуле для кающихся и молча наблюдал за моими действиями, не проявляя никакой реакции.

– Разве у тебя не должен быть напарник-священник?

– ...

– Или у тебя уже есть один, но ты просто избегаешь его?

– ....

Я не знал, кого он взял как пример для подражания, что не отвечает ни на какие расспросы и бывает таким расстраивающим.

Мне не оставалось ничего, кроме как начать с простых вопросов, если он не хотел отвечать на сложные.

Это было похоже на общение с шестилетним ребёнком, который не хотел говорить, почему он подрался со своим другом, но ответил бы, если б вы спросили, что он ел на полдник.

– Ты вошёл через главную дверь?

– Как насчет того, чтобы остановиться на том, что я использовал путь, который ты не знаешь.

«Видите, он сразу ответил».

– Что насчет еды? У меня есть флаугнарда. Хочешь немного?

– Тебя морили голодом в Святом Королевстве?

Я усмехнулся. Я решил повысить уровень сложности вопросов.

– Ты сказал отцу перед тем, как вышел?

– ... Что?

Мальчик нахмурился, словно услышал что-то невероятное.

Я понизил голос и уже собрался подробно расспросить, как услышал тяжелый стук открывающейся двери храма.

Однако никаких шагов после этого я не слышал.

Казалось, будто кто-то открыл дверь и заглянул внутрь. Седи прищурился.

– Все в порядке, я повесил табличку, говорящую, что меня нет.

Мальчик усмехнулся моему комментарию.

Правда, я не упомянул тот факт, что этот знак был проигнорирован уже дважды.

Я активировал свой Святой Домен, но так, чтобы его не было видно снаружи, прежде чем осторожно схватить Седи за локоть.

Глаза мальчика открылись немного шире, когда я сменил метод доставки эфира на физическое прикосновение.

Это оказалось более эффективным, так как я сразу почувствовал, как эфир быстро покидает моё тело.

Я снова тихо заговорил.

– Хочешь остаться здесь на сегодня? Это опасно для тебя, другие люди могут входить и выходить.

В этот момент…

Щелчок.

«Эк».

Ручка двери Исповедальни повернулась. Я рефлекторно схватился за ручку.

Тот факт, что я буквально рванулся к двери, казалось, стоил затраченных усилий, так как дверь, к счастью, не открылась.

Но я был уверен, что с другой стороны кто-то есть. Мое сердце бешено колотилось от шока.

– Как… – тихо пробормотал я. Я ничего не слышал до сих пор.

Дверь храма действительно открылась раньше, но я ничего не слышал с тех пор…

– Тссс, – Седи тихо прошептал. Губы мальчика четко произнесли слово:

– Маг.

Глухой звук

Гость снаружи еще раз повернул ручку.

Глава 31 - Последний и единственный (3)

«Маг?»

– Простите, там есть кто-нибудь?

Снаружи я услышал незнакомый женский голос.

По одному голосу было трудно сказать, но он звучал как кто-то постарше.

Я спокойно вздохнул, прежде чем снова выпустить свой Святой Домен.

Большой золотой круг быстро появился и распространился за пределы исповедальни.

Я мог видеть молодое лицо Седи намного лучше благодаря свету.

– Да, я внутри. Я сейчас не принимаю признаний. Могу спросить, что привело Вас сюда? – спокойно ответил я.

Императорский дворец был местом, куда люди не могли войти без надлежащего удостоверения личности и причины. Особенно это касалось храма при Императорском Дворце, который охраняли элитные рыцари.

У меня не было причин опасаться кого-то, чья личность должна была быть подтверждена дважды, прежде чем она смогла бы пройти сюда. Однако…

– Я пришла исповедоваться. А теперь я вижу табличку с надписью, что вас здесь нет. Я этого не заметила. Пожалуйста, простите меня.

Я не мог сказать, действительно ли эта женщина не знала или она придумывала оправдание.

Тон женщины звучал серьезно, но все же легко.

Казалось, она отпустила дверную ручку, убедившись, что внутри кто-то есть, но я повернулся к Седи, не убирая руки с двери.

Взгляд маленького ребенка был по-прежнему острым.

– Это нормально. Я предполагаю, что табличка была слишком маленькой, чтобы Вы ее заметили. Но Вы только что использовали магию в храме, мадам?

– Ой.

Мой тон был немного обвинительным в конце, и я мог слышать, как женщина бормочет себе под нос «о боже мой».

Согласно второй главе «Правил и верований Церкви Всемогущего Бога», магия не должна была использоваться внутри храмов, так как была способом проявить неуважение к Всемогущему Богу.

Это был старый обычай, которого большинство магов не соблюдают в наше время, но он все еще оставался правилом.

– Пожалуйста, простите меня и за это, это было непреднамеренно. Я редко могу передвигаться без использования магии. Пожалуйста, простите меня, принц Джесс.

«Значит, она знает, что я здесь один».

Я тихо вздохнул.

– Я прощаю вас, мадам. Но, пожалуйста, имейте это в виду с этого момента.

– Да, Ваше Высочество. Большое спасибо. Тогда я буду сидеть здесь и ждать.

– Вы собираетесь ждать?

– Кажется, у вас перерыв, поэтому я подожду, пока Вы не выйдете наружу, чтобы признаться, Ваше Высочество.

«Думаю, она действительно здесь, чтобы признаться».

Щелк, щелк

Я впервые услышал ее шаги.

«Думаю, раньше шагов не было, потому что она использовала магию».

Я услышал звуки комкающейся одежды, заставившие меня поверить, что женщина где-то села.

Я отпустил ручку двери и повернулся к Седи.

Глаза мальчика были полны презрения.

– Седи, уйди сейчас, – прошептал я ему.

– Тебя не должны увидеть. Приходи ко мне в комнату, если тебе снова понадобится помощь.

– Делай так.

–Я уверен, что не обязательно совершать причастие в исповедальне.

– Ну, это правда, но…

Этот мальчик говорил что-то довольно смелое.

Он хотел, чтобы я посадил эту женщину снаружи, пока мы с ним спрячемся в исповедальне и принимаем ее исповедь.

– Нельзя подслушивать чужое признание. Это должно быть конфиденциально, – я тихо отругал его.

Потом я вспомнил, как этот чертов ублюдок Имперский Принц стоял рядом с нами, когда я слушал исповедь леди Сарнез на Весеннем балу.

Это дало мне понять, на кого же похож Седи, что ведёт себя так.

– Сара Беллиард не заслуживает такого внимания, – мальчик резко прошептал в ответ. Я отключился на мгновение.

«Кто, по его словам, этот человек?»

– Честно говоря, мне не в чем признаваться, Ваше Высочество. Мне просто нужно где-то выговориться, – в этот момент женский голос эхом разнесся по храму.

Я сглотнул, прежде чем приоткрыть дверь исповедальни и выглянуть наружу.

Во втором ряду кресел сидела незнакомая старушка с седыми волосами и смотрела в потолок.

Ее элегантно подстриженных волос и роскошного зеленого платья было достаточно, чтобы я понял, что она не обычный человек.

Большинство магов Империи были дворянами или членами королевской семьи, подобно жрецам Святого Королевства.

И если эта женщина действительно была Сарой Беллиард, то…

– Мой внук предположительно болен. Я чувствую, что это моя вина, – женщина продолжала говорить. Я размышлял, отвечать мне или нет.

Возможно, лучше этого не делать, так как она, похоже, начала разглагольствовать.

Седи, заметивший, что это не признание, посмотрел на меня внушительным взглядом.

«Замечательно. Не стесняйся слушать».

– Я дала своему внуку имя. Он мальчик, но я сделала и его второе имя мужским.

Я наклонил голову. Я был уверен, что здесь это редкость.

И у людей Империи, и у Святого Королевства есть уникальная традиция использования вторых имен.

Правило состоит в том, что мальчикам даются женские отчества, а девочкам — мужские.

Предки континента начали эту традицию, чтобы не дать озорному и своенравному Всемогущему Богу забрать их детей обратно на небеса. Они считали, что это запутает Всемогущего Бога в отношении пола ребенка.

Различия между мужскими и женскими именами в этом мире казались очевидными, поскольку в нем использовались иностранные имена, а не корейские.

– Причина, по которой я это сделала, заключалась в том, что… я просто капризничала. У имени было хорошее значение, и я подумала, что оно хорошо подходит моему внуку. У меня также были некоторые подозрения насчет правдивости истории о том, как Всемогущий Бог забирал детей. Конечно, я не смогу ничего сказать, если Вы спросите, почему кто-то старше шестидесяти случайно задумался об этом, – она усмехнулась. Я оставил дверь приоткрытой, прежде чем сесть.

– Моей дочери и зятю тоже понравилось это имя. И всё было хорошо, пока мой внук не потерял сознание и не впал в кому, – голос женщины был сух, как пустыня.

– Это обычная история. Ребенок болен, и родители прилагают все усилия, чтобы вылечить его, но ничего не получается. И в конце концов, их ненависть была направлена на меня.

Я не мог расслышать последнюю часть хорошо, потому что она была смешана со вздохом.

У меня была аналогичная ситуация не так давно.

Перед моим мысленным взором ненадолго всплыли лица Кристэль, протагонистке БЭМ, и ее матери, Изабель де Сарнез.

– Они обвиняют меня в том, что я дала ему такое отчество, и говорят, что Всемогущий Бог пытается отнять у них ребенка из-за моего высокомерия. Я знаю, что они не имеют в виду это искренне, но мне кажется, что в их словах есть доля правды… Это заставило меня задуматься, действительно ли это было наказанием Всемогущего Бога, о котором я слышала. Проклятие могло быть причиной болезни моего внука и разрушения семьи, – Седи испустил долгий вздох позади меня.

Я проверил его состояние, прежде чем снова сосредоточиться на ее истории.

– Это все. Вот такая ситуация, и я просто хотела излить кому-нибудь душу. С этого момента все зависит от семьи моей дочери и меня. Неважно, неизлечимая болезнь это или проклятие.

Я услышал шорох одежды, а затем чьи-то шаги.

Я осторожно выглянул и увидел, что женщина встала и собирается уйти.

– Сейчас я уйду, Ваше Высочество. Спасибо, что выслушали ворчание старухи, принц Джесс.

– Леди Беллиард.

Она перестала двигаться, когда я назвал ее имя.

Ее изумрудные глаза казались немного потрясенными.

Я посмотрел на нее через щель двери.

– Вы знаете, кто я, Ваше Высочество?

– Я уверен, что будет трудно не знать Вас, – я горько улыбнулся и откашлялся

Сара Беллиард, главный редактор "Двухнедельника Ристера"

Знаменитость имперских СМИ и человек, известный как Эксперт Святого Королевства.

Она была тем человеком, который написал обо мне в прошлом месяце.

– Прежде всего… я сожалею о состоянии Вашего внука.

Она слегка кивнула головой в ответ на мое соболезнование.

Я мог видеть, что лицо старухи было парализовано грустью и виной, несмотря на расстояние между нами.

– Это может показаться высокомерным, но я надеюсь, что Вы не считаете это проклятием, – я говорил максимально искренне.

Это, может быть, фальшивая религия, в которую верят люди внутри романа, но я не хотел относиться к вере и убеждениям трудолюбивых людей передо мной, как к чему-то несуществующему.

– Не так давно я встретил человека, который тоже боролся с мыслями о проклятии Всемогущего Бога. Я сказал этому человеку, что, по моему мнению, это тоже не так. И я говорю это не для того, чтобы просто заставить Вас чувствовать себя лучше. Я искренне верю, что это не проклятие.

– …

Седи и я встретились взглядами. Я улыбнулся юноше.

– Я верю, что в слове "проклятие" заключена сила. И если Вы думаете, что это оно, то это заставит вас задуматься, действительно ли это воля Всемогущего Бога, и заставит вас чувствовать себя бессильным. Он сделает это, даже если это неправда.

– …

Оранжевые глаза мальчика смотрели на меня пронзительным взглядом.

– Конечно, ваш внук на самом деле болен. Это не ложь, и ничто этого не изменит. Однако… может быть, просто легче сдаться, если Вы примете это как проклятие. Вы можете подумать, что Вы не в силах что-либо изменить, раз такова воля Всемогущего Бога.

Я нежно коснулся рукой лба маленького мальчика. Его кожа остыла и стала мягкой на ощупь.

Я вздохнул с облегчением.

– Я надеюсь, что Вы и Ваша семья не сдадитесь и продолжите борьбу. Вы должны сделать это, если хотите получить шанс спасти своего внука, – я был осторожен, чтобы не сказать неправильно.

Я знал, как это трагично, когда кто-то в семье болен. Как могут быть расстроены члены семьи. Как потихоньку лечить.

– И я знаю, что мне странно говорить что-то подобное, но… если кого-то и нужно ненавидеть, то это должен быть Всемогущий Бог и никто другой. Хорошие люди делают добрые дела с добрыми намерениями; люди, живущие в меру своих возможностей, не должны обвинять друг друга».

За пределами Исповедальни было тихо. Любой мог бы сказать, что я, возможно, переступил сейчас свои границы.

Однако на сердце у нее было так тяжело и темно, что она была готова пройти весь этот путь, чтобы излить душу принцу, чье лицо она даже не знала.

Я не мог игнорировать это.

– …Большое спасибо, – леди Беллиард ответила тихим, но твердым голосом.

Затем она развернулась и начала уходить.

Я мог видеть ее длинную тень, выходящую из храма через щель в двери.

Я медленно отвел взгляд.

– …

– Седи, ты переполнен.

Золотые эфирные камешки плавали вокруг тела маленького мальчика.

Однако мальчик не шелохнулся, даже когда я жестом попросил его уйти.

– Что такое? Тебе есть что сказать?

Он смотрел на меня твердым и пронзительным взглядом.

Я повернулся, чтобы закрыть дверь, потому что беспокоился, что у него что-то болит, когда…

Кланк.

Я услышал странный шум с того места, где сидел Седи. Я обернулся в шоке.

– Хо…

Полуденное солнце светило на меня с потолка скамьи для кающихся.

В какой-то момент мальчик исчез.

Это было наверху. Не задняя стена и не пол, а потолок был потайным проходом для ребенка.

***

Сегодня снова был понедельник.

– Вы встречались с леди Сарой Беллиард?

Кардинал Бутье выглядела немного уставшей, когда я снова встретил ее впервые за пять дней.

Я кивнул на ее вопрос и сделал глоток анисового чая.

Кристэль сидела рядом со мной и пила холодный кофе так, словно это была вода.

«Я хочу, чтобы эти групповые уроки поскорее закончились…»

– Она ненадолго задержалась у храма.

– Мм, у Фредерик и леди Беллиард была встреча в субботу, – она улыбнулась мне.

– Пересмотренное издание ”Двухнедельник Ристера" почти вышло.

– Переработанное издание?

– Да. Франсуа объявил, что сделает Меч Мудрости Пылающей Звезды призом за Великое Очищение от Демонических Зверей 15-го числа, поэтому в последнем выпуске этой информации не было. К тому времени было слишком поздно вставлять новую статью. Вот почему леди Беллиард хотела опубликовать исправленное издание с этой информацией, в то время как мы с Фредерик уставали, убеждая ее в обратном.

Моя гипотеза оказалась почти верной.

Похоже, она работала изо всех сил, чтобы предотвратить распространение новостей о Мече Мудрости от Пылающей Звезды.

– Мы не любим подавлять СМИ, но у нас не было выбора, поскольку это было связано с Божественным Предметом.

Я кивнул головой, пережевывая кусок хлеба, полный специй.

Я бы ничего не смог сделать, даже если бы императрице и кардиналу нравилось подавлять СМИ.

– Но приз остаётся.

– Вы имеете в виду…

– Меч Мудрости станет призом за Великое Очищение от Демонических Зверей.

Мы с Кристэль широко раскрыли глаза.

– И Седрик будет участвовать вместо Фредерик и меня в этом году.

Глава 32 - Давайте подумаем об этом как об экскурсии (1)

– Тогда, я думаю, он впервые будет участвовать вместе со мной, – ответила Кристэль.

Я слушал, не обращая особого внимания, пока не вернулся в реальность.

«Если судить по тому, что она только что сказала…»

– Да. Седрик не собирается просто смотреть. Я уверена, что его цель — победить, – Кардинал Бутье мягко объяснила.

Я посмотрел на нее, прежде чем повернуться и также глянуть на Кристэль, которая сидела рядом со мной.

– Вы тоже будете участвовать в Великом Очищении от Демонических Зверей, юная леди Сарнез?

Серо-голубые глаза Кристэль сверкнули, когда она освежающе улыбнулась в ответ на мой вопрос:

– Да, мы решили публично объявить, что я стремлюсь стать Святым Рыцарем, на соревновании по охоте на Демонических Зверей. Для меня это также будет шансом продемонстрировать свои навыки.

Мне это показалось хорошей стратегией.

Для нее было бы намного лучше продемонстрировать свою силу воды перед многочисленной знатью во время Великого очищения от Демонических Зверей, чем просто отправить сообщение или сделать объявление.

Убедить людей принять ее решение было бы легче, если бы она начала свою карьеру с чего-то вроде охоты на Демонических Зверей при поддержке императорской семьи.

«Будет что-то вроде: "Первое благословение, которое Всемогущий Бог даровал этой пустыне Святых Рыцарей".

– Замечательно, – и я действительно так считал.

Сюжетная линия Кристэль и Имперского Принца Седрика, казалось, наконец-то началась.

Конечно, я уверен, что они прекрасно провели время и на Весеннем Балу, но это была только первая встреча, так что история их любви и приключений начнется на Великом Очищении от Демонических Зверей.

Ынсо, когда их обсуждала, всегда говорила о том, что им нужно расстаться, но,я чувствовал, что они были отличной парой.

Кристэль кивнула в ответ на мои слова.

– Из-за этого я встречалась со многими священниками на этой неделе. Я надеялась, что найдется хотя бы один человек, готовый стать моим партнером на время Великого Очищения, – она замолчала на мгновение, прежде чем посмотреть на меня.

– Но сложно найти того, кто соответствует всем условиям. Архиепископы, как правило, слишком заняты, епископы сказали, что сопровождать меня будет для них слишком сложно, а что касается более увлеченных личностей… Ну, большинство из них больше интересовались просто исследованиями, чем реальной работой со мной.

Неожиданностью это не было.

Архиепископы и епископы слишком заняты поддержанием епархий и ведением закулисной политики, поэтому они не хотят тратить время на юную леди, чей путь Святого Рыцаря еще даже не утвержден.

А священники, которые готовы дать свой эфир Кристэль, вероятно, больше хотели установления связи с Домом Сарнез, чем ее роста.

– Это было утомительно, потому что, хотя все они говорили о том, как замечательно, что Империя получила Святого Рыцаря, они также были заняты расчетами осуществимости моего успеха, – Кристэль тихо пробормотала о том, как ей надоело иметь дело с такими сомнительными людьми.

Я быстро взглянул на Кардинала, но та казалась слишком поглощенной кофе, чтобы слышать жалобы Кристэль.

Я был единственным, кто знал об истинной личности главной героини…

– Из-за этого… если с Вами все в порядке, Принц Джесс, и если Ее Величество и Ее Высокопреосвященство позволят… —

Я быстро сунул лицо в чашку, чтобы спрятаться, так как у меня появилось зловещее предчувствие.

Сладкий анисовый чай теперь казался ядом.

– Я хотела бы спросить, не будете ли Вы моим партнером до следующего месяца. Я смогу найти кого-то другого, как только меня официально посвятят в Рыцари.

– …Меня дорого нанимать. У меня высокое качество и количество эфира, и я королевский жрец, даже если и не выгляжу так.

К счастью, мой голос не дрожал, когда я это говорил.

Я бессовестно сохранил надменный вид и даже не посмотрел в ее сторону.

«Надо сохранять спокойствие. Я могу отвергнуть ее, и я тоже могу быть отвергнут».

– Я куплю Вас за деньги. Сколько это будет?

«Подожди, ты знаешь эту строчку? Простите, сколько лет человеку, который трансмигрировал как Кристэль?»

(Примечание переводчика с англ: эта строчка из корейской драмы «Осень в моем сердце» 2000 года).

– Мне нужно много денег.

– Пожалуйста, назовите цену.

– … 2 миллиона в месяц?

2 миллиона франков — это сумма, которую я ежемесячно получал от императорской семьи Ристер.

Это была самая большая сумма, которую я мог придумать на месте.

Бенджамин и Ганаэль сказали, что этого достаточно, чтобы купить большой особняк на окраине имперской столицы, и достаточно для дома у озера, если я построю его сам.

Даже дочь герцога Сарнез не должна сама принимать решения относительно такой большой суммы денег.

– 4 миллиона в месяц. Условием будет то, что я буду лично приходить в Императорский дворец, чтобы получить эфир, когда он мне понадобится.

– Извините…?

– Хахахаха.

Я среагировал как идиот после того, как меня подавил дух Кристэль, пока Кардинал громко смеялась.

Я был сбит с толку, потому что никогда не видел, чтобы она так хохотала.

Она нашла это настолько забавным, что подняла свой монокль, вытирая слезы носовым платком.

– Ха-ха, ты, видимо, ничего не знаешь о Доме Сарнез, маленький Принц, так?

– Я знаю, что они чрезвычайно богаты, но...

– Мое ежемесячное пособие составляет 5 миллионов франков, – небрежно добавила Кристэль.

Моя челюсть поцеловалась с полом.

Наконец-то я ощутил огромную разницу между условиями нашего переселения.

Она была драгоценной дочерью одного из богатейших вельмож Империи, а я был внебрачным ребенком и дипломатическим заложником, навсегда заточенным в Императорском Дворце.

Наших шкалы бонусов не могли не быть разными.

– В таком случае сделка состоится? Будете ли Вы временно моим партнером, Ваше Высочество?

– Это не наш маленький Принц должен решать, – Кардинал ответила на вопрос Кристэль.

Та быстро взяла себя в руки и вернулась к своему обычному милосердию и таинственности.

– Наш маленький Принц прибыл в качестве священника-исповедника Императорского Дворца и добросовестно выполняет свою задачу, из-за чего ему трудно заключать сделки или сотрудничать с людьми за его пределами.

Затем она быстро добавила:

– Я уверена, что говорила Вам это и в прошлый раз.

Я понял, что эти бежевые глаза тоже могут быть холодными.

Основываясь на ее реакции только что, а также на том, что Кристэль в последний раз прониклась ко мне чувствами, она, казалось, опасалась, что мы с Кристэль развиваем более близкие отношения.

«Думаю, это имеет смысл, поскольку "Учитель Ау", как говорят, сыграла большую роль в совмещении Имперского Принца Седрика и Кристэль в романе. Вероятно, она не хочет, чтобы потенциальная жена парня, которого она считает собственным сыном, связалась со мной».

Для меня было бы замечательно, если бы Кардинал остановила Кристэль.

– Это непросто, – Кристэль медленно откинулась назад и что-то пробормотала.

Выражение ее лица не изменилось, несмотря на ее жалобы.

Она, казалось, становилась еще сильнее против препятствий, которые возникали на ее пути, как главная героиня, которой она и является.

– Тогда не могли бы Вы прямо сейчас поделиться со мной эфиром?

– Прямо здесь? – мой голос стал громче после внезапной просьбы Кристэль.

Она ярко улыбнулась.

– Даже если мы не сможем заключить сделку, могу ли я хотя бы получить образец товара?

"Раньше она работала в сфере продаж или что-то в этом роде?..." – я забеспокоился от ее слов, и мне пришла в голову эта случайная мысль.

У меня не было веских причин отказываться, поэтому я взглянул на Кардинала. Она просто склонила голову набок, не сопротивляясь.

Я бы проигнорировал ее или фыркнул бы, если бы был этим чертовым ублюдком Имперским Принцем, но я не мог этого сделать с моим характером.

«Блин».

– Только на секунду… – мне удалось стоически ответить на ее просьбу.

Высокие сапоги Кристэль тряслись от предвкушения.

Я закрыл глаза и открыл свой Святой Домен.

Мне казалось, что из кончиков пальцев рук и ног вытекает очень небольшое количество краски, чтобы нарисовать картину.

Пол кабинета кардинала стал ярким, когда золотой круг окружил Кристэль и меня.

– Вау… – Кристэль моргнула своими большими глазами и почти задохнулась от шока.

– Я видела круги многих других священников, но впервые вижу Святой Домен, который кажется настолько ясным и чистым.

«Даже если ты так говоришь, он всё равно не продается».

Я представил себе, как поднимаю в уме эфирный шар.

Я подумал, что этого будет достаточно, чтобы выпустить одну петлю эфира.

Тук-тук.

– Заходи.

Я услышал, как кто-то стучится в дверь из красного дерева. Кардинал быстро отреагировала, и дверь тут же распахнулась.

Я прекратил попытки выпустить эфир и повернул голову в сторону вошедшего. Как только я обернулся…

– Ваше Королевское Высочество.

– Привет, мой дорогой крестник.

Имперский Принц Седрик, который, как обычно, выглядел потрясающе, вошел в кабинет.

*

"Ну почему? Даже если Вы ещё не Наследный Принц Империи, разве Вам нечем заняться?" – я ненадолго задумался над этим вопросом.

Это был роман, и то, что главная героиня и главный любовный интерес взаимодействуют, было естественно.

Я подумал, не позвала ли его снова Кардинал Бутье, используя урок в качестве предлога.

Проблема была в том, что я был лишним в их потенциальном романе.

– Что ты делаешь?

– Я собираюсь поделиться своим эфиром с юной леди Сарнез, Ваше Королевское Высочество, – я спокойно ответил Имперскому Принцу, который сразу перешел к делу, не поздоровавшись, как обычно.

Кристэль встала и почтительно поприветствовала Имперского Принца. На что тот просто повёл глазами.

Он все еще оставался мелким панком, сколько бы раз я его ни видел.

– Кажется, у юной леди уже много эфира.

– Это мое личное дело, поэтому Вам нет нужды его комментировать, Ваше Королевское Высочество.

Имперский Принц попытался спровоцировать Кристэль, но она лишь улыбнулась и ответила в пассивно-агрессивном стиле.

Настроение в кабинете мгновенно сменилось на холодное.

Натали, служанка, проводившая Имперского Принца внутрь, встретилась со мной взглядом, прежде чем быстро закрыть дверь и исчезнуть.

«Ха…»

Я прищелкнул языком от зависти, прежде чем встать с дивана.

– У нас ещё будет время, потому в следующий раз я просто дам Вам немного эфира.

Затем я освободил свой Святой Домен. Это был мой способ попросить их не ссориться и пока ладить друг с другом.

Я подумал, что Имперского Принца может раздражать, что Кристэль получает эфир, когда он ей не нужен, поскольку у него был сын, который довольно часто страдал от истощения эфира.

Кристэль казалась недовольной, но быстро приняла мое решение.

– Разве мы сегодня не используем внутреннюю тренировочную площадку, Ваше Преосвященство? – Имперский Принц внезапно сменил тему, обращаясь к Кардиналу.

Я заметил, что панк был в удобной одежде, смахивающей на ту, в которой он был в тот день, когда спарринговался с Кристэль на открытой тренировочной площадке.

Тем не менее, единственной неизменной вещью в его нарядах была пара черных перчаток на его руках.

Кожа покрывала только его пальцы, так что ладони и тыльная сторона его рук были видны наполовину. Выглядело это крайне неэффективно.

– О да, так и есть. Я попросила Фредерик оставить её пустой до 11:30, – мягко улыбнулась Кардинал, отвечая Имперскому Принцу, начиная прибирать.

Затем она объяснила, что сказала Ее Величеству, которая обычно каждый день перед обедом посещает внутреннюю тренировочную площадку, что она планирует сегодня провести там урок для детей.

Судя по тому, как она это рассказывала, мне показалось очевидным, что у Кардинала и Императрицы были очень комфортные отношения друг с другом. Затем она продолжила:

– Вы оба идите первыми. Мне нужно кое-что обсудить с нашим маленьким Принцем.

«Со мной?»

– Ничего серьезного. Это будет короткий разговор, – она мягким жестом попросила Кристэль и этого проклятого Имперского Принца уйти.

Они уважительно поклонились Кардиналу, прежде чем выйти из комнаты, недовольно глядя друг на друга.

Я знал, что они скоро начнут встречаться, потому не беспокоился о главных героях. Вместо этого я обратил свое внимание на беседу с Кардиналом.

– Ваше Высокопреосвященство, о чем вы хотели поговорить...

Моя задница сидела твердо на своем месте, но беспокойство заставляло меня неловко держать чашку обеими руками.

Аромат еще теплого анисового чая изо всех сил пытался меня успокоить.

– Мм, я упоминала, что мы с Фредерик не собираемся в этом году на Великое Очищение от Демонических Зверей, верно?

– Да, мэм.

– В результате им не хватает священника для исповеди.

– Простите?

Мое сердце бешено билось. Я поднял голову, чтобы посмотреть Кардиналу в глаза.

– Демонические звери угрожают людям и являются злыми существами, которые разрушают наши дома, но они все еще живые. Есть дворяне, которые захотят признаться в убийствах, которые они совершат или совершили во время расчистки. Я всегда была там, чтобы выслушать их грехи в предыдущие годы, – она говорила все это таким тоном, который больше походил на пение, чем на речь.

Это внезапно заставило меня задуматься об эффекте бабочки.

Я предполагаю, что все пошло не так, как планировалось, из-за того, что я поменял поведение Принца Джесса и решил жить как исповедующий священник.

– Я бы хотела, чтобы Вы взяли на себя ответственность за эти признания в этом году. А также если у Кристэль до сих пор не будет напарника, было бы замечательно, если бы Вы помогли ей сражаться… – голос Кардинала стал немного тише. Ее слова о Кристэль звучали странно, будто она на самом деле не хотела, чтобы я это делал.

– Также было бы хорошо помочь Седрику получить Меч Мудрости Пылающей Звезды и наладить отношения с будущим Наследным Принцем Империи.

– …

Я снова подумал о своей личности.

Я не могу сказать, что мои решения не оказали абсолютно никакого влияния на происходящее, но этот эффект бабочки начался давно.

Содержание начала «БАМ» пошло наперекосяк с того момента, как Божественный Предмет внутри Храма Границ был использован для спасения меня вместо Кристэль. (Переводчик с англ: изменен с Храма Бдительности на Храм Границ, так как спустя почти 300 глав это имеет смысл).

Я был слишком сосредоточен на том, как это изменение повлияло на главную героиню, и на меня.

Казалось, будто не два, а на самом деле три человека попали под тайфун, вызванный взмахом крыльев бабочки.

Имперский Принц не смог заручиться поддержкой герцогства Сарнез после того, как их свадьба не состоялась, как планировалось.

Однако, похоже, у него были и другие планы.

Глава 33 - Давайте подумаем об этом как об экскурсии (2)

–  Извините, мне кое-что любопытно, – я открыл рот.

Я волновался, так как здесь были только Кардинал и я, но мне тоже было что сказать ей.

Кардинал первая упомянула Имперского Принца, так что я не чувствовал давления, задавая свой вопрос.

– Не стесняйтесь спрашивать все, что хотите.

– Его Королевское Высочество — единственный ребенок Ее Величества; Есть ли что-то, что ему нужно сделать или получить, чтобы стать Имперским Наследным Принцем?

Этот вопрос, не казалось, что требовал много размышлений.

Я был уверен, что есть много ветвей императорской семьи, но Имперский Принц Седрик был единственным прямым наследником престола.

Это значило, что ему гарантировалось и положение Имперского Наследного Принца, и трон до тех пор, пока он не откажется от должности сам или же не попадет в серьезный скандал, запятнав репутацию императорской семьи.

Свадьба с Домом Сарнез странной не была, так как он мог бы получить от них политическую помощь, если бы все получилось, но...

– Может ли Божественный Предмет, Меч Мудрости Пылающей Звезды, быть этим "чем-то"? Может ли он сделать что-то с положением Имперского Наследного Принца…?

– …

Логическая цепочка в моём разуме соединилась.

Божественный Предмет атрибута огня и маленький ребенок, который использует эфир атрибута огня.

– Может быть, это для Сэди?

Глаза Кардинала широко раскрылись.

Ее обычно стойкое лицо выражало шок и легкую тревогу.

– Это имя сказал Вам ребенок?

– Да, мэм, так он мне представился.

Ее лицо стало довольно странным при моем ответе.

Казалось, это ее забавляло, но в то же время лицо было полным недоверия.

«Я помню, что видел такое выражение лица раньше, но у кого же?»

Конечно, сейчас это было не важно.

Положение Наследного Принца было для Имперского Принца лишь предлогом, чтобы получить Божественный Предмет для своего сына, страдающего от нехватки эфира.

– Это тот ребенок, о котором Вы тогда просили меня позаботиться?

Наконец-то я задал вопрос, который мучил меня несколько дней.

Кардинал приложила руку к виску с одной стороны, прежде чем тихо вздохнуть.

– Это так

– …

– Я также знаю, что это он истощил Ваш эфир, мне жаль, – таких искренних извинений я от нее еще не слышал.

Упомянутое ею истощение эфира относилось к первому дню, когда я встретил Сэди, дню, когда он забирал у меня эфир, пока я не потерял сознание.

Кардинал и Вице-капитан Элизабет были рядом со мной, когда я проснулся.

Я думал, что Кардинал была здесь, чтобы использовать свои целительные силы на мне, в то время как Вице-капитан Элизабет была там, чтобы извиниться, поскольку она отвечала за мою защиту, но…

Смотря на это сейчас, я знал, что они оба были людьми, которые знали Сэди.

– После этого я отругала ребёнка. Ничего подобного больше не было, верно?

– Нет, мэм… Потом, когда ему нужно было, он брал эфир через мой круг.

– Какое облегчение, – Кардинал действительно более расслабленной.

Тем не менее, я все еще был полон вопросов.

– У него нет напарника-священника?

– Он рассказал Вам, как его тело оказалось в таком состоянии?

Мой рот закрылся сам по себе.

Сэди так и не ответил должным образом ни на один мой вопрос и не поделился своей историей.

Поскольку это был личный вопрос, я не стал копать глубже.

Кардинал, должно быть, почувствовала мою нерешительность, она ярко улыбнулась и продолжила говорить.

– Я хочу рассказать Вам все, но… Я думаю, было бы лучше, если бы Вы подождали, пока он не решит открыть свое сердце сам.

Затем она добавила, что его сердце уже кажется совершенно открытым.

У меня были в этом сомнения, но я ничего не мог сказать, когда кто-то, столь близкий к Сэди и его семье, говорил это.

Я только кивнул головой.

– Тогда теперь моя очередь. Есть кое-что, что меня давно интересовало.

– Пожалуйста, спрашивайте.

Кардинал прищурилась и улыбнулась.

Она была похожа на юную девушку, которая была счастлива получить в подарок новую игрушку.

– Сэди когда-нибудь раскрывал Вам свою личность?

– Нет, мэм, это всего лишь моя гипотеза.

Она не стала спрашивать, каково мое предположение.

Кардинал громко рассмеялась, прежде чем сделать глоток кофе.

Я тихо собрался с мыслями, держа чашку чая.

Теперь, когда важность и влияние Божественных Предметов было дважды доказано в мире «БАМ», это определенно был зеленый свет на мои планы, раз я получил возможность лично увидеть Меч Мудрости Пылающей Звезды.

Роман только начинался. Шансы на то, что Божественный Предмет отправит меня домой крайне малы, так как я понятия не имел, будет ли Принц Джесс жить или умрет в будущей войне.

Но единственный способ идти по пути без сожалений — это хотя бы приложить усилия, прежде чем упасть.

Кроме того, помощь Имперскому Принцу в победе на Великом Очищении от Демонических Зверей и получение Меча Мудрости означала бы помощь Сэди.

Мне было интересно, каков же был его план, так как шансы в самом деле вытащить Меч Мудрости были малы, и я не думал , что смогу как-то сильно помочь этому проклятому Имперскому Принцу… этому сопляку, но... Как я мог сказать нет, когда страдал ребёнок?

– Тогда я тоже буду участвовать в Великом Очищении от Демонических Зверей.

Я поставил чашку. Моя ладонь остыла, когда тепло чашки исчезло.

Я знал, что на самом деле у меня не было выбора, но была разница между тем, что меня заставили, и тем, что бы пойти по собственной воле.

– Я также буду сотрудничать с Его Королевским Высочеством.

Кардинал широко улыбнулась, услышав мой ответ.

Мне показалось, что сегодня я видел довольно много улыбок на ее лице.

*

– Я не знал, что в Императорском дворце есть такое место! – взволнованно закричал Ганаэль.

Я улыбнулся и кивнул головой.

Прохладный весенний ветерок дул из-за холма, на который указывал Бенджамин, сдувая траву вокруг нас на землю.

Это был потрясающий вид. Было так красиво, но я думал, что было бы еще лучше, если бы Ынсо и мой брат были бы здесь со мной.

– Я думал, что это просто гора, так как ее называли Задней горой. Но я совсем не ожидал, что здесь есть такое место.

– Пожалуйста, приходите сюда, когда захотите, Ваше Высочество.

Агнес, хранительница гор, с улыбкой ответила, идя впереди нас.

Я пересадил Деми, болтающегося у меня на талии, себе на плечо.

– Разве не приятно выйти на такую открытую площадку?

– Сквиее! – маленький панк завизжал от радости.

Я брал Деми с собой всякий раз, когда выходил на прогулку в сад, и проводил с ним время на балконе в течение дня, но даже этого, вероятно, было недостаточно, чтобы он чувствовал себя комфортно.

Даже если он Божественный Зверь, он все равно был животным, так что, должно быть, было нехорошо, что он не мог бегать.

Я погладил его пушистый хвост с извиняющимся сердцем.

Сейчас 11 утра среды.

Было очевидно, почему мы взбирались на Заднюю гору Дворца Джульетты во время моего "группового занятия" с Кардиналом.

– Вылазка на природу? Это напоминает мне то время, когда я была младше, – Кристэль произнесла довольно рискованные слова, пока шла рядом со мной.

Я задавался вопросом, думала ли она, что все будет нормально, если другие узнают о ее переселении в это тело.

Должно быть, выражение моего лица было немного странным, поскольку она усмехнулась и быстро объяснила.

– Раньше я устраивала пикники на холме в Замке Лорда с моей матерью, когда была младше.

Я кивнул.

«Какое прекрасное оправдание. Было очень естественно».

Я держал эту оценку при себе.

– Прошло много времени с тех пор, как я была здесь. Я обязана прийти сюда снова с Фредерик в следующий раз. Здесь есть много деревьев, которых я раньше не видела.

Я обернулся и взглянул на Кардинала, заслышав ее голос.

Она была одета в самую удобную одежду, в которой я ее когда-либо видел, и держалась за руки с Имперским Принцем Седриком в конце группы.

Я вспомнил, почему сегодняшний день закончился вот так.

Два дня назад, в понедельник… день, когда я сказал, что буду участвовать в Великом Очищении от Демонических Зверей…

Кардинал и я вышли из офиса и прибыли на внутреннюю тренировочную площадку на несколько минут позже, чем Кристэль и этот проклятый Имперский Принц.

Разница была всего около пятнадцати минут, но два главных героя успели устроить инцидент за это короткое время.

Мы прибыли и обнаружили тренировочную площадку, залитую слоем воды со всевозможными копьями, мечами и чем-то вроде пушечных ядер, врезанных в стены и потолок.

Было немного удивительно, что Кристэль, которая, должно быть, была не в состоянии контролировать свою силу, была мокрой, в то время как Имперский Принц стоял совершенно сухой со стильно уложенными волосами.

Кардинал Бутье посмотрела на них двоих и…

– Кто это начал? — она мягко задала этот вопрос.

Честно говоря, я бы сразу начал извиняться, так как она была похожа на моего брата, когда он злился.

Я бы сразу сказал, что другой человек просто попался на мою шалость и убежал, сказав, что я сейчас же начну убираться.

Но что касается наших главных героев…

– ...

– …

– Ясно.

Они молча смотрели друг на друга, ничего не говоря.

– Даже если Кристэль избавится от воды, на земле все равно останется много поврежденных участков, которые нужно исправить. Фредерик часто пользуется этим местом…

Кристэль, наконец, начала выглядеть немного встревоженной, когда Кардинал пробормотала себе под нос.

– Пожалуйста, примите мои глубочайшие извинения, Ваше Высокопреосвященство. Я оплачу ремонт…

– Ты пользуешься деньгами, как водой, – Имперский Принц оборвал ее.

Я рассмеялся, потому что подумал, что он провоцирует Кристэль каламбуром насчет ее водных способностей.

– …

– Извините, я думал, что тихо посмеиваюсь…

Все трое одновременно посмотрели на меня. Я испугался и замолчал.

Кардинал молча оглядела нас, прежде чем сказать…

– Думаю, ничего не поделаешь, раз вы оба вспыльчивые юнцы. Я была очень глупой, раз действительно думала, что смогу научить вас всему, сидя взаперти в месте вроде этого.

Затем она вздохнула и после произнесла:

– Должны ли мы в таком случае пойти на экскурсию в следующий раз?

Вот как это произошло.

Кардинал улыбалась, но было очевидно, что она сердится, и к тому времени Кристэль и чертов ублюдок Имперский Принц, казалось, наконец поняли, что она расстроена.

Никто не смог воспрепятствовать ее внезапному предложению.

Она излучала такую страшную ауру, что нам пришлось бы заткнуться и следовать за ней, даже если бы она сказала, что мы идем на военный марш.

– Это, должно быть, хорошее место.

Агнес указала в нашу сторону после того, как привела нас на ровную площадку на Задней горе.

Я вырвался из своих мыслей и помог Ганаэлю и Бенджамину расстелить большой коврик для пикника.

Слуга Кардинала, Натали, и слуга Имперского Принца, Дэвид, также занялись распаковкой своих вещей, чтобы достать напитки и закуски.

– Такое ощущение, что мы на пикнике, – Кардинал поделилась своими мыслями теплым голосом.

Казалось, все молча соглашаются.

Ключевые слова, такие как "Одет в Полное Боевое Снаряжение", доминировали в моей голове, пока мы не добрались сюда, но я чувствовал себя умиротворенно, глядя на ухоженные дорожки и пышный зеленый холм.

Девять человек и одно животное расслабленно сели на коврик.

– Большое спасибо за еду.

Я вытер руки тряпкой, прежде чем получить теплый куинь-аманн и чашку слегка вылившегося чая с артишоками.

Я откусил хрустящий хлеб, и сладкий вкус карамели наполнил мой рот.

Ломтики миндаля добавили текстуру и пикантный вкус, а липкая внутренность обернулась вокруг моего языка.

– Как же вкусно…

Я, как обычно, поделился своей оценкой еды. Бенджамин и Ганаэль выглядели вполне довольными, когда начали пить кофе и клубничный сок.

Кристэль наблюдала, как всё разворачивается, прежде чем громко рассмеяться красивым голоском.

– Я так подумала и в прошлый раз, но Вы так хорошо едите и выглядите таким счастливым. Не так ли?

Кардинал улыбнулась, когда она договорила.

Натали, как человек, который приносит мне закуски на каждое занятие, тоже без колебаний согласилась с Кристэль.

– … Большое спасибо.

Это был комплимент, который я часто слышал в своем первоначальном теле, но в первый раз кто-то отмечал это перед таким количеством людей.

Я смутился и потянулся к тарелке с фруктами.

– Пруууу!

Я очистил личи и дал Деми, что отвлекло меня достаточно, чтобы немного успокоиться.

– …

– Вам что-то нужно, Ваше Королевское Высочество?

Затем я встретился взглядом с Имперским Принцем Седриком, который сидел напротив меня.

Он смотрел на меня несколько недовольным взглядом и даже не притронулся к эспрессо в руке.

«Почему бы ему просто не добавить немного воды и сахара, если его кофе слишком горький…»

– Ты совсем не чувствуешь? – вдруг спросил он.

Мне было интересно, все ли главные герои романа упускают слова, или этот ублюдок был просто особым случаем.

– Я не могу понять, о чём Вы говорите, если Вы опускаете подробности, Ваше Королевское Высочество.

– У тебя проблемы с чувствительностью к мане, – этот проклятый Имперский Принц быстро прокомментировал это, прежде чем встать.

Его помощник, Дэвид, сделал быстрые движения, чтобы взять у него кофе.

Я моргал, гадая, не хочет ли он что-то сделать, когда Кристэль тоже вскочила.

Ледяной американо, который она пила... теперь был в моей руке.

– Что-то движется сюда.

– Простите? – Ганаэль забеспокоился, услышав комментарий Кристэль.

Она и Имперский Принц смотрели за холм.

Я посмотрел в том же направлении, но ничего не увидел и не почувствовал.

– Уважаемая крестная мать, – Имперский Принц очень тихо позвал Кардинала.

Ее глаза бежевого цвета посмотрели на меня и слегка прищурились.

– Я лишь сказала, что это похоже на пикник, а не то, что мы на самом деле на пикнике…

Бам!

Затем я услышал грохот земли вдалеке.

Глава 34 - Давайте подумаем об этом как об экскурсии (3)

Визг!

Деми среагировал раньше меня.

Его длинный и круглый хвост поднялся, и он сошел с коврика для пикника.

То, как он медленно открывал и закрывал рот снова и снова, создавало впечатление, будто он угрожал чему-то или опасался этого нечто.

– Что это был за шум? – я спросил Кардинала Бутье о ситуации.

На ее лице была живописная улыбка, она ничего мне не ответила.

Грохот...

Я снова услышал громоподобный рев сквозь землю. Люди в нашей группе начали шевелиться.

Я без колебаний открыл свой Святой Домен.

Круг золотого эфира осветил верхнюю часть коврика для пикника и начал расширяться по воле своего хозяина.

Максимальный диаметр моего святого домена составлял около 30 метров.

Он был достаточно большим, чтобы легко покрыть семерых человек на циновке, а также Имперского Принца, Кристэль и Деми, которые стояли рядом с нами.

Что касается того, как сделать его еще больше, чем это… ну… способ есть, но сейчас это невозможно.

– Демонические Звери, – Имперский принц Седрик ответил на мой вопрос тихим голосом.

Ганаэль ахнул от шока.

Я быстро встал и подошел к Деми.

Я смог увидеть несколько красных точек, когда смотрел вдаль так внимательно, что глаза начинали болеть.

– Почему здесь Демонические Звери? Я слышал, что вокруг Императорского Дворца был сильный барьер… – я замолчал на полуслове.

Затем я повернулся, чтобы посмотреть на Кардинала.

– Это ведь не то, что я думаю, верно?

– Вы все казались немного напряжёнными, поэтому я попросила их ненадолго снять барьер вокруг горного хребта. Я также попросила Имперскую Гвардию помочь мне вытащить приманку.

– Ваше Высокопреосвященство.

– Фредерик дала мне разрешение. Вы помните, что сделали с любимой тренировочной площадкой Императрицы?

Я сглотнул.

«В общем…»

Два главных героя разрушили внутреннюю тренировочную площадку. Взамен разгневанные Императрица и Кардинал решили проучить своего единственного сына и чужую драгоценную дочь.

– Но все же привлекать Демонических Зверей к Задней горе Императорского дворца? Что с гражданскими?

Почему у них обоих такой ужасный характер? Не потому ли Имперский Принц такой, что он похож на них обеих?

– Вы не можете должным образом подготовиться к Великому Очищению от Демонических Зверей, тренируясь против других людей, поэтому я подготовила нескольких Демонических Зверей.

– Не говорите об этом так, будто о сегодняшнем обеденном меню!

Топ. Топ. Топ

– Они идут, – прокомментировала Кристэль.

Капли воды размером с фасоль начали плавать вокруг ее ног.

Далеко-далеко красные точки быстро приближались к нам. Теперь каждая точка была размером с ноготь.

Фунт-фунт-фунт-фунт...

– Один, два, три...

«Четыре, пять».

Всего к нам неслись пять существ.

Я подошел к коврику для пикника.

Имперский Принц и Кристэль стояли впереди, а я стоял позади них, чтобы защитить Кардинала и остальных.

– Пожалуйста, не выходите из моего круга.

– Не беспокойтесь, Ваше Высочество, – Бенджамин ответил спокойным голосом.

Хранительница гор, Агнес, осматривалась сзади в поисках валунов или деревьев, за которыми мы могли бы спрятаться.

Другие, в отличие от меня, казалось, видели Демонических Зверей раньше, так как они почти мгновенно успокоились.

Ну… все, кроме Ганаэля.

– А я просто буду вас всех подбадривать, – Кардинал поддразнила нас расслабленным голосом.

Я не мог не усмехнуться.

Я покачал головой, и мой эфир заструился к кончикам моих рук.

Вскоре тепло разлилось по моим ладоням и появились шары размером с паровые булочки.

– Юная леди Сарнез, пожалуйста, не стесняйтесь брать их и не беспокойтесь о том, что у вас кончится эфир.

– Прекрасно, Ваше Высочество. Я рада это слышать.

Я сжал руку в кулак, прежде чем разжать ее.

Золотая эфирная сфера вспыхивала и гасла, как флуоресцентная лампа.

Мне нужно было активировать поток эфира пораньше, чтобы поддержать ее как можно быстрее.

Я еще не использовал никаких целительных сил, но был уверен, что смог бы сделать это, если буду следовать всему, что я читал…

Фунт-фунт-фунт-фунт.

– Мууууууу…

Я услышал звериный вой. В этот момент я начал видеть Демонических Зверей на расстоянии.

Они были похожи на отвратительно рыжих быков с гривой на шее. Их кожа была блестящей, как змеиная чешуя.

Они также казались вдвое больше обычных быков.

Их глаза светились белым, когда они бежали к нам, что делало их очень страшными.

– Это Токсиновые Быки, – прокомментировал ранее молчавший Имперский Принц.

Он медленно сделал несколько шагов вперед, прежде чем вытащить меч из ножен на правом бедре.

«Токсиновые быки?»

– Это Демонические Звери в форме быка, которые выпускают яд?

– Да.

Мой разум успокоился.

Я читал о них, пытаясь найти информацию о красных пандах, когда они впервые появились в Императорском Дворце.

Токсиновые Быки травоядные, но они выпускают яд, созданный из растений, которые они съели, чтобы атаковать людей.

Атрибут огня был бы наиболее эффективным против яда, но у нас были только мечник и пользователь атрибута воды.

– Мы не можем позволить им приблизиться. Эти твари тоже выдыхают яд.

– Сквиее.

Деми тихо завизжал.

У него, казалось, были жалобы, когда он бродил у моих ног, поэтому я опустился.

– Ты боишься? Хочешь, я обниму тебя?

– Сквиее!

Деми покачал головой, чтобы сказать "нет", прежде чем встать на задние лапы.

А потом…

– Пруу!

Шааааа…

Трава перед Деми начала гнуться. Нет, если быть более точным…

– Это узлы.

Травинки связывались друг с другом, образуя узлы.

Я протянул руку и потянул за один, но узел держался прочно, без признаков ослабления.

Способ сдерживать Демонических Зверей, чтобы они не смогли приблизиться к нам, пока мы о них не позаботимся.

Внезапно в моей голове промелькнула мысль.

– Ваше Королевское Высочество, юная леди Сарнез. Давайте поступим так.

Я сделал предложение.

Чистые голубые, похожие на воду, и горящие оранжевые глаза одновременно повернулись ко мне.

*

– Муууууууу!

– Руооооар!

Теперь они были менее чем в 100 метрах.

Пять Токсиновых Быков, пуская слюни, неслись к нам.

Слюна, стекающая с их языков, растопила некоторые полевые цветы.

Я направил много эфира на Деми, который был у меня на руках.

– Деми, ты сможешь это сделать?

Всхлип!

– Всё в порядке, старшая сестра и старший брат позаботятся обо всём, даже если ты совершишь ошибку. Два, три…

Красная панда подняла обе передние лапы.

– Сейчас!

Треск!

Это напоминало гигантский арбуз, треснувший пополам, когда тропа на холме пошла вниз.

– Мууууууу!

Рёв!

– Роооооооар!

Раздалось мычание и рев, когда неуравновешенные Токсиновые Быки падали в воронку.

Деми попал в точку, но, к сожалению, яма оказалась не очень глубокой.

– Руооооар!

Пятеро павших зверей замахали конечностями, чтобы встать.

Имперский Принц начал движение даже без моего сигнала.

Он побежал вперед так быстро, что я даже не мог его видеть. Затем он элегантно взмахнул левой рукой с мечом.

Был слабый белый свет и…

Бааааанг!

– Муууууууу!

Раздался чрезвычайно громкий взрыв, прежде чем аура меча Имперского Принца пронзила жизненно-важные точки трех Демонических Зверей.

Это было настоящее искусство меча в загробную жизнь.

Я не мог поверить, что он все еще не мастер.

Но сейчас было не время впадать в шок.

Два Токсиновых Быка, которым едва удалось избежать попадания в жизненно-важные точки, спотыкались, когда ползли по провалу.

– Юная леди Сарнез!

Я вылил весь собранный эфир на Кристэль, которая все еще стояла внутри круга.

Я мог видеть главную героиню, улыбающуюся так же ярко, как звезды. Кристэль глубоко вздохнула, а затем…

– Пожалуйста, предоставьте это мне!

– Давайте!

Она оттолкнулась от земли и тут же побежала.

Я был поражен этой особой способностью Святых Рыцарей, о которой до сих пор только читал.

У них была удивительная физическая сила, о которой обычные люди не могли даже мечтать.

Этой скорости она не смогла бы достичь, если бы роман развивался так, как задумывался изначально.

Всплеск, всплеск...

Вода быстро собралась вокруг ее ботинок, как только она приблизилась к сливной яме.

Широкий поток воды следовал по склону холма в провал.

Бум!

– Мууууу!

Сухая земля превратилась в грязь, стала очень скользкой и заставляла демонических зверей, карабкающихся по стенам, спотыкаться и падать обратно.

Большие потоки воды безжалостно лились вниз, заполняя яму.

Демонические Звери по своей природе были слабы против воды и огня, поэтому они ослабели, когда их тела становились влажными.

– Роооооооар

Через некоторое время в живых остался только один из них.

– Муууууууууууууу!

Склиииз…

Кровь и слюна Демонических Зверей растаяли в воде, превратившись в раствор ядовитой жидкости.

Я был рад, что мы смогли объединить её в одну область.

Мы не смогли бы предотвратить распространение ядовитой жидкости повсюду, если бы Кристэль шла против них одна, а Имперский Принц, сражающийся в одиночку, мог привести к тому, что быки разделились, чтобы сокрушить его численностью.

– Хнннн… – раздался громкий звук дыхания, прежде чем последний Демонических Зверь закрыл глаза.

Мое тело покинуло напряжение, когда я облегчённо вздохнул.

– Ваше Высочество…

Я услышал бормотание Ганаэля, который тихо прятался за ближайшим валуном.

Я обернулся и увидел Бенджамина, Натали, Дэвида и Агнес, смотрящих в небо и молящихся.

Я недоверчиво хмыкнул.

– Ах, сукин сын… – в этот момент я услышал голос Кристэль.

Я подпрыгнул от шока, повернулся и увидел, что она выглядит так, будто вот-вот упадет.

Деми завязал узлы в траве возле воронки на случай, если Демонические твари сбегут, но, похоже, вместо этого ее нога застряла в одном из них.

– … У Вас все нормально?

– Да, я в порядке, Ваше Высочество. Я просто совершенно забыла об этом, – она улыбнулась мне.

Я из этикета улыбнулся в ответ и посмотрел на Имперского Принца.

Я увидел, что он совсем не пострадал, как я и ожидал, и затем мы встретились взглядами.

– …

– …

Я подумал, не собирается ли он снова попытаться спровоцировать меня, но он ничего не сказал.

Он просто бросил свой сломанный меч на землю и пошел прочь.

Казалось, мечи, которые он использовал, были слишком слабыми, чтобы противостоять его ауре.

«Как может Имперский Принц не иметь какого-нибудь знаменитого меча?»

– Хорошая работа. Прекрасная была разминка, вы так не думаете? – мягкий голос Кардинала опустился на циновку для пикника.

Она пила кофе в той же позе, в которой находилась до прибытия группы Токсиновых Быков.

Кристэль усмехнулась и кивнула головой.

Я погладил Деми, который извивался в моих объятиях, прежде чем прошептать ему.

– Хорошая работа, Деми. Ты настоящий MVP сегодня. Ты был лучшим.

– Скрииич, – красная панда доблестно завизжала.

Мой круг медленно исчез.

*

Вице-капитан Элизабет, которая быстро выпила больше половины чашки сливового сока, наконец-то выглядела посвежевшей.

– Мне было интересно, почему Ее Преосвященство вызвала Имперскую гвардию, – она освежающе улыбнулась, как будто любопытство, мучавшее ее последнии нескольких дней, наконец разрешилось.

Ее оливковые волосы развевались на весеннем ветру, гулявшем по саду дворца Джульетты.

Прошел день с тех пор, как мы избили этих Токсиновых Быков на Задней горе.

Сегодняшнее утреннее чаепитие было с моим гостем, Вице-капитаном Мутэ, которая сбежала с работы.

– Ее Высокопреосвященство не интересуется ни рыцарями, ни военными. Обычно мы с ней не общаемся, – она объяснила, что имела в виду.

– Но по какой-то причине она искала нескольких наших основных членов, у которых был опыт уничтожения Демонических Зверей. Я слышала, что она даже спросила, есть ли у них опыт выпаса коров. Мне было интересно, что это за шутка, но это был уникальный полевой опыт… Я не могу не восхищаться ею.

Великолепные серые глаза Вице-капитана Элизабет сверкали.

Видя это выражение уважения в ее глазах к Кардиналу Бутье, той, кто быстро стал для меня иконой насилия, будущее Империи…

Вероятно, в нём есть пылинка.

– Пожалуйста, зовите меня в подобные поездки в будущем, Ваше Высочество.

– Это была не экскурсия.

– Поесть десерт из Дворца Джульетты в живописном месте и поймать несколько Демонических тварей для меня звучит как пикник, – она имела в виду это.

На моем лице была горькая улыбка, когда я смачивал губы репейным чаем.

Вчерашний опыт был определенно конструктивным, но часть моего сердца похолодела, думая о Великом Очищении от Демонических Зверей, которое будет более интенсивным и намного больше по размеру.

Хотя я знал, что ничего плохого не случится, пока я буду с двумя главными героями…

Шорох.

– Принц Джесс.

Я услышал, как на траву наступили, когда Бенджамин появился с одной из сторон сада.

В одной руке он держал тарелку, накрытую серебряной крышкой.

Должно быть, он принес закуски для Вице-капитана Элизабет и меня.

– У меня есть и хорошие, и плохие новости, но я начну с хороших, Ваше Высочество.

– А, ладно.

«Разве люди обычно не спрашивают, какую из них Вы бы предпочли услышать первой?»

– Хорошая новость заключается в том, что сегодняшнее кокосовое пирожное — лучшее, что я когда-либо ел.

Он раскрыл содержимое тарелки.

Это был десерт, наполненный мелко натертой кокосовой стружкой, которая выглядела как корейский лед.

В центре был темный шоколадный символ церкви Всемогущего Бога.

Вице-капитан Элизабет прокомментировала это, как "это великолепно, это великолепно". (Переводчик с англ: Я слышу три корейских комплимента: это великолепно, это великолепно, это подарок от Бога.)

От этой чрезвычайно хорошей новости уголки моих губ скривились до самых ушей.

– Что касается плохих новостей… Вы получили запрос на интервью, Ваше Высочество.

Глава 35 - Прохиндей Святого Королевства (1)

– Интервью? Что…

– Может быть, это с "Двухнедельник Ристера"? – Вице-капитан Элизабет заговорила вместо меня, так как я был слишком потрясен, чтобы закончить предложение.

Серьезное выражение лица Бенджамина, казалось, немного повлияло и на меня.

"Двухнедельник Ристера" был журналом Бомонд, за чтением которого я провел больше всего времени с тех пор, как попал сюда.

Более половины знати Империи подписываются на нее, а другая половина, как говорят, читает ее со своими друзьями, которые принадлежат к первой части.

– Да, Ваше Высочество. Леди Сара Беллиард, главный редактор, официально попросила у вас интервью, и Ее Величество это одобрила, – Бенджамин спокойно объяснил, прежде чем подал кокосовый торт на чайный столик.

Я не смог игнорировать вопросы, которые заполонили мой разум, даже когда взял вилку в руки.

– Я не понимаю, почему это происходит так внезапно. До сих пор ведь было тихо.

– Честно говоря, не было тихо, Ваше Высочество, – Бенджамин осторожно ответил.

Я перестал покусывать мягкий пирог и посмотрел на него.

– Ваше Высочество, я уверен, что Вы хорошо осведомлены о том факте, что Дворец Императрицы фильтрует все личные сообщения к Вам от знати… Все подарки также хранятся в императорском сейфе, так как мы не знаем их намерений.

– Да, Вы говорили мне.

– То же самое предполагается и для любого контакта со стороны СМИ. Это особенно касается именно журнала "Двухнедельник Ристера", который просит Вас о личном собеседовании с того самого дня, как Вы прибыли во дворец. Ее Величество отклоняла все их приглашения до недавнего времени.

«Как я и предполагал. Что ж, я благодарен ей за это, так как хотел бы быть как можно дальше от внимания».

– Интересно, что заставило ее передумать? – сказал я ему.

Все это заставило меня немного встревожиться, но у меня не было никаких причин, по которым я не мог бы дать интервью.

Я никогда не делал этого раньше, но решил, что все будет в порядке, если я просто отвечу, как мне скажут, и притворюсь совершенно невежественным в отношении любых потенциально сложных вопросов.

Я был готов следовать всему, что скажет мне Дворец Императрицы, лишь бы это не было трудным. Они кормят меня три раза в день и платят за проживание здесь. Если люди, которые держат мою жизнь в своих руках, говорят мне лаять, как я могу не лаять? Мне просто было интересно, почему они вдруг разрешили это интервью.

– Начнем с вывода: это из-за Маркиза Франсуа Дюгема, – Бенджамин вздохнул, отвечая.

Вице-капитан Элизабет, которая все это время молча слушала, кивнула головой, сказав, что поняла.

Я посмотрел сначала на нее, а после на Бенджамина.

Маркиз Франсуа Дюгем был старшим братом Капитана Дюгема, а также был ответственным за Великое Очищение от Демонических Зверей.

Ещё он был тем человеком, который разочаровал Кардинала, объявив, что он отдаст Божественный Предмет, Меч Мудрости Пылающей Звезды, в качестве приза победителю соревнования…

«Ах».

– Разрешила ли она им взять у меня интервью в обмен на то, чтобы отложили объявление о Мече Мудрости Пылающей Звезды?

– Совершенно верно, Ваше Высочество.

Я кивнул в ответ на немедленную реплику.

Кардинал уже объясняла мне ситуацию раньше.

Это заставило меня подумать о леди Саре Беллиард, которая была готова поделиться объявлением маркиза Дюгема даже ценой отправки уже откорректированного издания.

Даже если бы Маркиз сам рассказал о призе победителя, разница была бы словно небо и земля, когда речь заходила о простых слухах и тем, что бы быть написанным в самом влиятельном журнале Империи.

– Ее Величество обычно расслаблена с дворянами. Она считает, что так ее будут меньше раздражать. Так что они могут действовать свободно, пока не играют на нервах Ее Величества.

– То есть, Вы говорите, что контроль над СМИ сейчас — уникальное обстоятельство.

– Да, сэр. Ее Величество, должно быть, подумала, что было бы лучше дать ей какую-нибудь награду, поскольку ничего подобного практически никогда не случается.

И этой наградой был я.

Вместо того, чтобы остаться обязанной леди Беллиард и лишний раз беспокоиться о ней, Императрица решила "угостить" ее и заставить заткнуться.

– Когда состоится интервью? – спросил я с любопытством.

– Я слышал, что оно будет завтра в 14:00 во Дворце Императрицы.

– Как быстро, – я положил в рот кусочек сладкого жёлтого торта и позволил ему растаять.

«Ну конечно, когда и как еще смогли бы использовать дипломатического заложника-бездельника?»

Великое Очищение от Демонических Зверей как подобную сделку я не рассматривал, так как сказал сам, что пойду.

– Ваше Высочество, пожалуйста, будьте осторожны с леди Беллиард, – Вице-капитан Элизабет серьезным тоном предупредила меня.

Я остановил свою руку от нападения на торт и встретился с ней взглядом.

– Несколько месяцев назад она чуть не выпила всю мою кровушку.

Затем Вице-капитан Имперской Гвардии подняла свою левую руку.

Кольцо на ее безымянном пальце ярко сияло на солнце.

Я увидел его на ее руке, когда впервые встретил ее. В центре был великолепный драгоценный камень.

– Это желтый бриллиант.

– Как интересно.

Настоящий принц Джесс, возможно, часто мог лицезреть драгоценности, но я видел впервые.

Она тихонько усмехнулась моему ответу.

– Помолвка — это личная жизнь человека, но она хотела покопаться в ней исключительно потому, что я была наследницей Дома Мутэ. С ней нелегко иметь дело.

«О, так это действительно было обручальное кольцо».

Я хотел узнать, кто был ее женихом, но все же не стал интересоваться, так как было странно спрашивать до того, как она упомянет об этом первой.

Так или иначе, казалось, что средства массовой информации этого мира гоняются за знаменитостями точно так же, как и в моем старом.

Я подумал, что это довольно очевидное развитие событий, так как автор "БАМ" был корейцем.

Я вспомнил, как несколько дней назад Сэди возражал мне своим, как обычно, острым взглядом в Исповедальне:

– "Нельзя подслушивать чужое признание. Это должно быть конфиденциально".

– "Сара Беллиард не заслуживает такого внимания".

«Интересно, что он имел в виду?»

У маленького мальчика была такая сильная негативная реакция на нее, Бенджамин назвал интервью плохой новостью, а вице-капитан Элизабет почти сражалась с ней…

«Они просто имеют в виду, что леди Беллиард — мусорщик?»

(Переводчик с англ: корейский сленг для репортера + использовался иероглиф "мусор", поэтому я придумал термин «мусорщик»)

– "… Большое спасибо", – старческий женский голос все еще звучал в моем сознании.

У нее был больной внук, и из-за этого пострадали ее отношения с дочерью и зятем.

Конечно, нельзя закрывать глаза на другие проблемы только потому, что у нее была такая грустная история, но…

«Да, я не могу оправдывать кого-то всей своей душой, когда он уже выбрал себе путь», – я тщательно прожевал торт, чтобы не забыть об этом.

– Я скажу, что не знаю ничего и не смогу дать ответ ни на один сложный вопрос, и как можно меньше буду отвечать на что-то простое. Так ведь сойдёт, верно? – я улыбнулся, когда произнес это.

Вице-капитан Элизабет похвалила меня, сказав, что я правильно думаю.

Бенджамин молча кивнул головой, но все еще выглядел обеспокоенным.

– Сквиие, – вдруг из кустов сада выскочил Деми.

Он должен был быть голодным после беготни и веселья.

Я очищал свои мысли, пока давал ему тонко нарезанный манго.

Вчера мы поймали пятерых Демонических тварей, и я весь день занимался после возвращения во дворец, так что я хотел оставить все дела завтрашнему себе.

*

Вчерашний я был таким эгоистичным ублюдком.

«Как ты мог думать только о себе?»

– Ему не нужно много косметики. Его Высочеству также очень идут красивые оттенки.

– Я смотрю, у него и кожа такая чистая.

Босс отдела макияжа в Императорском Дворце держал в руке большой предмет, похожий на кисть, а босс отдела одежды, которую я встретил на Весеннем балу, болтали друг с другом, пока я сидел перед ними.

Одна из многочисленных пустующих комнат Императорского дворца была полна обслуживающих меня людей.

«Это так раздражает…»

Рано утром люди из Дворца Императрицы примчались во дворец Джульетты, закинули меня в ванную и лихорадочно начали подготавливать.

Тот факт, что Саре Беллиард, знаменитости в средствах массовой информации, удалось добиться интервью у дипломатического заложника, похоже, вызвал бо́льший резонанс, чем я ожидал.

Мне удалось увидеть чудо во плоти, когда весь обслуживающий персонал, наконец, оставил меня в покое после того, как я пригрозил им, что буду голодать весь день, если они не дадут мне помыться одному.

У меня, естественно, не было планов морить себя голодом, поэтому я был рад, что это сработало.

– Как лучше всего описать кожу принца Джесса? Летний прохладный оттенок, – Кристэль, сидевшая на кушетке и наблюдавшая за творившимся хаосом, сказала слова, которые здесь никто не мог понять..

«По-моему, Ынсо говорила что-то такое несколько раз, но я действительно не помню, что это значит».

Я думаю, что это обозначает кожу, которая выглядит круто даже летом, или кожу, которая в это время года смотрится еще лучше.

В любом случае, этот термин был актуален только в Корее, поэтому я притворился, что ничего не знаю, и сменил тему.

– Разве Вам не нужно ехать к себе домой, юная леди Сарнез?

«Зачем ты убиваешь здесь время? Пожалуйста, иди домой», – именно это я и имел в виду, но Кристэль даже не пошевелилась.

– Что бы ты ни делал, прогуливая уроки, всё будет весело.

Я ничего не мог на это сказать, так как это было правдой.

Она улыбнулась, увидев, что мой рот закрыт, прежде чем с удовольствием оглядеть одежду, которую команда нарядов выбрала и принесла для меня.

Я думал, что интервью начнется после обеда, потому что оно было назначено на 14:00.

Но я никак не ожидал, что все поднимут такой шум с утра. Даже Бенджамин и Ганаэль на этот раз казались весьма потрясенными.

Я полагал, что в будущем мне следует ожидать шумихи от всего, во что будет вовлечена Императрица.

Мой пятничный урок с Кардиналом был отменен, так что Кристэль была одним из крошечных несчастий дня.

– Моя мама очень переживает, если я остаюсь только в нашей резиденции Сарнез, – неожиданно произнесла главная героиня.

– … – я понятия не имел, что на это сказать.

– Нелегко видеть, как страдает человек, что так хорошо ко мне относится. Я чувствую это, хотя у меня не так уж и много воспоминаний о моей матери.

Затем она сказала, что именно по этой причине она уходит из дома всякий раз, когда у нее есть для этого предлог.

Леди Изабель де Сарнез, казалось, все еще не могла избавиться от беспокойства за дочь.

Ни один родитель не смог бы этого сделать, но...

Я смог увидеть часть личности Кристэль, судя по ее ответу.

Она была ласковым человеком, как сказала мне Ынсо, и казалась слабой старшим сестрам.

Не так уж трудно было подумать, что офисный работник лет двадцати будет считать леди Изабель де Сарнез, женщину лет тридцати, старшей сестрой.

– Его прямые волосы не вызывают каких-либо особых проблем, потому мы можем просто их расчесать.

Я был спокоен в своих мыслях, когда начальник отдела макияжа заявил об этом, как будто он сделал великое открытие.

«Подождите, я ведь не какой-то айдол… Что ж, думаю, я должен быть счастлив, что они хотя бы не накрасили меня. Я помню, как сильно Ынсо ненавидела макияж из-за того, что его было так сложно снять».

*

– Я впервые здесь. Тут так роскошно, – Кристэль казалась пораженной, глядя на фреску на потолке.

Она выглядела очень довольной после того, как пообедала со мной во Дворце Императрицы и сопроводила меня до места интервью.

Я не мог отвернуться от нее, увидев мрачное выражение ее лица, когда она говорила о своей матери…

– Пожалуй.

А также, это был мой первый визит в кабинет Императрицы, так как я был только в кабинете Кардинала и в столовой.

Мы медленно шли по широкому коридору Дворца Императрицы, следуя за слугой с Бенджамином и Ганаэлем позади нас.

– Этот человек…

Я заметил большой портрет перед кабинетом Императрицы, в то время как Кристэль продолжала осматривать фреску.

Это был портрет человека, которого я не знал, но я, даже постаравшись, не мог не узнать его лицо.

— Это Его Королевское Высочество Принц Александр, – Бенджамин ответил на мой вопрос.

Александр Ристер. Человек, который, как говорят, отказался от титула Герцога из-за любви.

Муж Императрицы, покинувший теперь этот мир, остался лишь портретом перед комнатой супруги.

Он выглядел почти так же, как Имперский Принц Седрик, но его черные волосы были ниже талии, а глаза были такими же голубыми, как морские глубины.

«Невероятный архимаг…»

– Ваше Королевское Высочество.

Внезапно я услышал настойчивый голос Ганаэля.

Я обернулся, гадая, не появилась ли Кардинал Бутье.

(Переводчик с англ: в корейском языке один и тот же титул используется почти для всех. Джесс, Седрик, Кардинал Бутье, Императрица и т. д. Отсюда путаница Джесса с тем, кто это, но в английском все их титулы разные.)

«Никто не говорил, что она будет принимать участие в интервью».

– …

– …

Однако человек, который был там, не был Кардиналом.

– Ваш верный подданный приветствует наше Королевское Высочество, – Кристэль поприветствовала его первой.

Дежурные, которые были на мгновение потрясены, также быстро выразили свое почтение.

В отличие от портрета, молча наблюдающего за нами, глаза человека, медленно идущего к нам, были цвета заката.

Я спокойно поприветствовал Имперского Принца Седрика и женщину, шедшую в шаге от него.

– Здравствуйте, Ваше Королевское Высочество. Здравствуйте, леди Беллиард.

Глава 36 - Прохиндей Святого Королевства (2)

Место, которое Императрица предоставила для интервью, было больше, чем моя комната во Дворце Джульетты.

Я последовал за служителем Дворца Императрицы, который усадил меня на кушетку, предназначенную для высокопоставленных лиц.

То, как мое тело погрузилось и расслабилось, заставило меня подумать, что здесь уж точно есть вещи высочайшего качества.

Леди Сара Беллиард села напротив меня.

– Вы, должно быть, близки с юной леди Кристэль де Сарнез, Ваше Высочество.

– Нет, совсем нет.

Она сказала слова, из-за которых у меня могли быть большие неприятности. Я сразу всё отрицал.

Всего минуту назад…

Кристэль, Имперский Принц, леди Беллиард и я неловко поприветствовали друг друга возле кабинета Императрицы.

Кристэль поблагодарила меня за то, что я провел с ней время и ушла, в то время как Имперский Принц проигнорировал нас и вошел в кабинет Императрицы, как будто это место принадлежало ему.

Я уже забеспокоился о том, как именно он вовлечен в дела на этот раз, но, к счастью, это оказалось просто совпадением.

Леди Беллиард, трое сопровождающих и я вошли в комнату для интервью, как и планировалось.

Однако леди Беллиард, похоже, решила взять мой ответ и исказить его, как ей заблагорассудится.

– А, значит, Вы еще не знаете среднее имя юной леди.

– Я планирую и дальше его не знать, – я быстро закрыл вопрос.

Я совершенно точно не мог сказать, что я уже знал его, так как услышал при нашей первой встрече.

Леди Беллиард неторопливо рассмеялась, прежде чем сказать что-то еще.

– В любом случае... Я не ожидала увидеть самого красивого мужчину на Континенте, самого красивого мужчину Империи и самого красивого мужчину Святого Королевства в одном месте. Должно быть, мне очень повезло.

«Что? Она проговорила это так быстро, что кажется, будто зачитала рэп».

Хотя она и не произнесла никаких трудных слов, мне было сложно понять, что она пыталась донести.

Должно быть, она заметила мое замешательство, потому быстро объяснила.

– Его Королевское Высочество Принца Александра Николь Ристера при жизни называли самым красивым мужчиной на континенте. Его Королевское Высочество, Имперский Принц Седрик во всех отношениях на сей день самый красивый мужчина в Империи.

Она рассказала, как увидела Имперского Принца Седрика, портрет Принца-консорта Александра и меня в коридоре.

Это вызвало у меня озноб, но я предпочёл забыть это.

«Не похоже, будто мы F4…»

(Переводчик с англ: это, скорее всего, отсылка к Boys Over Flowers, где F4 или Flower 4 относятся к четырем симпатичным мальчикам)

Имперский Принц выглядит почти так же, как покойный Принц-консорт, потому не было ничего странного в том, что они оба были красивы.

Даже Ынсо, которая часто пела про то, каким же говнюком был Сридрик, теряла сознание всякий раз, когда видела его фотографию.

– Я понимаю.

– Ваше Высочество, Вы знаете, почему Ее Величество выбрала Дворец Императрицы для этого интервью? – тон леди Беллиард стал немного резким.

Рефлекторно я сел.

Интервью проходило в приемной недалеко от места работы Императрицы.

«Это первый вопрос?»

– Вероятно, чтобы подавить Ваш дух, леди Беллиард. В этом месте, Вы постоянно чувствуете, что Ее Величество рядом.

Леди Беллиард улыбнулась моему ответу.

Кажется, ей понравилось то, что я сказал.

Я подумал, что она похожа на строгого главного редактора в том фильме, который понравился моему брату.

Кажется, он назывался "Дьявол носит Prada" или что-то в этом роде.

– Это довольно квалифицированный анализ. Однако есть еще одна причина, Ваше Высочество. Я слышала, что в прошлом месяце во дворце Джульетты начались ремонтные работы.

– …

– Вероятно, Ее Величество не хотела показывать мне место ремонта, – когда она говорила, зеленые глаза старухи блестели умом.

Этого, конечно, следовало ожидать, но она выглядела гораздо бодрее, чем в тот день, когда я приглядывался к ней через щель в двери исповедальни.

Ее мягко развевающиеся короткие белые волосы, красное атласное платье и даже каждая морщинка на ее лице придавали ей харизматичный вид, подавляя человека, с которым она разговаривала.

– Ремонт окончен. Вы, походу, медленнее получаете информацию, чем я ожидал, леди Беллиард, – это ей и сказал.

Я намеренно упустил тот факт, что он закончился только два дня назад.

Леди Беллиард улыбнулась, при этом выглядя так, словно не ожидала услышать это.

Причина, по которой часть Дворца Джульетты нуждалась в ремонте, заключалась в том, что я разрушил внутреннюю часть своей спальни и окно, когда был инцидент с близнецами-убийцами в прошлом месяце.

Императрица, должно быть, не показывала леди Беллиард никаких признаков этого.

Она, вероятно, также опасалась, что некоторые люди расскажут леди Беллиард о том, что произошло.

Вот почему она была приглашена во Дворец Императрицы, а не во Дворец Джульетты, где я живу.

– Я думала, что Вы просто теплый человек, но Вы, оказывается, также знаете, как направлять свои шипы, Ваше Высочество, – она открыто давала мне оценку.

Меня сейчас это очень расстроило, но жизнь в конфуцианском обществе в течение 29 лет мешала возражать старшему.

Я также не хотел поддаваться на ее провокацию, поэтому просто улыбнулся и сменил тему.

– Я говорю только лишь правду. Я слышал, что у Вас есть ограничение по времени, так что Вам, вероятно, следует начать интервью, леди Беллиард.

Императрица дала ей всего 30 минут. Этот период можно было считать, как длинным, так и коротким, все зависело от того, как его использовали.

– Тогда я начну с того, что, как мне кажется, будет интересно большинству наших читателей.

Главный редактор журнала "Двухнедельник Ристера" открыла свой блокнот и надела маленькие очки.

Я повторял то, что уже сказал себе ранее.

«Я не знаю ничего такого, что могло бы усложнить ситуацию, но всё равно даю лишь краткие ответы даже на то, что мне действительно известно».

– Что Вы думаете о своем прозвище Прохиндея Святого Королевства?

– Леди Беллиард, это неуважение к нашему высокочтимому Высочеству, – Бенджамин, стоявший позади меня, мягко отругал ее за безжалостный вопрос.

Я повернул голову, чтобы сказать ему, что всё в порядке.

Я не мог не ожидать чего-то подобного от того, кто отвечал за самое продаваемое издание в Империи.

– Я не уверен. Прохиндей… – я протянул конец. На самом деле, этот титул, вероятно, интересовал меня даже больше, чем ее.

Это было у меня на уме с первого дня моего переселения в этот мир.

Какую жизнь прожил настоящий Принц Джесс, что его публично называли негодяем?

Я читал о том, как он распространял всевозможные сплетни в Святом Королевстве и украл сердца многих знатных женщин, но у меня не было возможности узнать, правда ли это.

Ынсо никогда ничего не рассказывала о прошлом Принца Джесса и обычно говорила только о том, как он мил с Кристэль и как он ей предан.

– У меня нет особых мыслей по этому поводу.

Вот почему это был мой выбор в качестве ответа. В любом случае, это звание принадлежало не мне.

– Хо-хо-хо, это Ваш шанс дать какие-то оправдания или объяснения, – Леди Беллиард тихонько усмехнулась, объясняя.

– Извинения? Мне нужно знать, что случилось, чтобы найти оправдания. О каком именно инциденте Вы спрашиваете?

– О, Вы меня спрашиваете, Ваше Высочество? Хм, первое, что приходит на ум, это слух о том, что Вы дважды встречались с двумя замужними женщинами. Я слышала, что одна из них была на последнем месяце беременности, а другая была новобрачной жрицей. Мне сказали, что все в Святом Королевстве знают об этом.

У меня отвисла челюсть. Я слышал, как Ганаэль тяжело дышит позади меня.

«Чем я должен быть больше шокирован прямо сейчас? Тот факт, что принц Джесс был ответственен за такую сумасшедшую неверность? Или тем, что это было не с одной, а с целыми двумя замужними женщинами? Или, может быть, тот факт, что Чон Ынсо понравился такой ублюдок? Погодите, это тот же фоновый сеттинг, который упоминается в романе?

– Ваше Высочество, – Бенджамин спокойно обратился ко мне и положил руку мне на плечо, прежде чем убрать ее.

Я внутренне энергично замотал головой.

У меня не было возможности проверить, правда это или ложь.

«Успокойся, Чон Джесс. Действуй в соответствии с указаниями, которые ты для себя установил».

– … Я не понимаю, о чем Вы говорите.

– Вы не знаете?

«Притворяйся невежественным во всех неудобных или трудных вопросах»

Не то чтобы я лгал, когда говорил, что не знаю.

Затем она написала что-то в своем блокноте гусиным пером.

– Вы хотите сказать, что это клевета?

Леди Беллиард немного опустила голову и посмотрела на меня сквозь очки.

У меня всё ещё не прошел озноб от этой чрезвычайно эффективной атаки «треугольника неверности замужних женщин».

– История о том, как Принц-консорт Вернер из Святого Королевства сделал все возможное, чтобы опозорить Ваше имя, хорошо известна даже в Империи, Ваше Высочество. Возможно, Вы считаете эти скандалы частью плана Принца-консорта?

В этот момент мои глаза широко раскрылись. Мой разум стал очень холодным, как будто я насыпал туда немного мятного шоколада.

В ее словах была какая-то логика.

Вернер Венециан. Принц-консорт Венецианского Святого Королевства и муж Королевы Кристанны.

Мало того, что этот человек унаследовал место Кронпринцессы Элизы, чтобы защитить ребенка между ним и Королевой, он ещё и отправил внебрачного ребенка Джесса Венециана в Империю в качестве дипломатического заложника. Он даже пытался меня убить.

Элиза имела надлежащие права как первенец и как законная дочь, но тем не менее он опасался Принца Джесса, потому что он был очень популярен.

Было бы вполне логично, если бы он распространял всевозможные непристойные слухи, чтобы запятнать имя Принца.

Это также бы объясняло, почему Ынсо было так жалко Принца Джесса.

Ему пришлось столкнуться с таким количеством презрения и непристойных слухов, даже не сделав ничего плохого. Он влюбился в Кристэль, но все же не смог завоевать ее сердце. В конце концов, он умер за нее.

– … Его Королевское Высочество действительно заботится о будущем Святого Королевства. Откуда мне знать планы, которые он носит в своём сердце? – я открыл рот спустя долгое время.

Мой голос, естественно, понизился из-за тревожности ситуации, но леди Беллиард, казалось, подумала, что это из-за того, что я говорю правду.

– Будущее Святого Королевства... Звучит так, как будто Вы говорите, что Принц-консорт потащил Вас на дно ради Наследной Принцессы Элизы, Ваше Высочество.

– Его Высочество уже ответил. Пожалуйста, переходите к следующему вопросу, – Ганаэль ответил от моего имени. Я мягко улыбнулся и посмотрел на мальчика.

Ганаэль выглядел немного рассерженным, но, почувствовав мой взгляд, постарался совладать со своим выражением лица.

«Он такой хороший ребенок».

– Тогда могу я спросить кое-что немного щекотливое? – леди Беллиард положила очки на стол, как только она спросила.

Мне удалось заглянуть в ее блокнот, который теперь был полон записей.

– До этого вопросы тоже были довольно деликатными.

Она громко рассмеялась над моим комментарием. Я улыбнулся, не отступая.

Это был бой, в котором я буду смеяться последним.

Этот разговор показался бы трудным для любого, кто слушал, но я только что получил некоторую новую информацию благодаря вопросам и ответам на них же.

Сначала я был слишком взволнован, чтобы вспомнить, что она была известна как "Эксперт Святого Королевства".

Я смогу вытянуть много информации из Сары Беллиард, если правильно воспользуюсь этим интервью.

Мне было нечего терять, так как я ничего не знал об устройстве этого мира.

– На этот раз это политический вопрос.

– Звучит интересно.

– Ваше Высочество, причина, по которой Вы находитесь здесь в качестве дипломатического заложника, заключается в том, что Святое Королевство выступило против перемирия и вторглось на нашу северную границу.

– Да, мэм.

– Ходят слухи, что конфликт создала, действующая сама по себе, Кронпринцесса Элиза.

«… Хм?»

*

Седрик вышел из кабинета Императрицы и остановился.

Он повернул голову и посмотрел в коридор.

Он отчетливо чувствовал поток энергии, такой же широкий, как южные поля, и такой же нежный, как весенний ветерок.

Он знал вкус эфира Кардинала Аурелии Бутье и многих других священников, но был только один человек, от которого исходило такое ощущение.

– … Думаю, Принц еще не закончил.

– Совершенно верно, Ваше Королевское Высочество, – его слуга Дэвид ответил.

Имперский Принц спокойно посмотрел на свою левую руку и несколько раз сжал и разжал кулак.

Состояние его тела сегодня было неплохим.

Нет, его состояние всегда было достаточно приличным с тех пор, как принц Джесс вошел во Дворец.

Он превратился в маленького ребенка только тогда, когда использовал слишком много силы.

Однако было бы разумно наполнить флягу полностью, если поблизости был колодец.

Это было бы правильно сделать, даже если во фляге была небольшая трещина.

– Давай немного отдохнем, прежде чем идти.

– Комната рядом с приемной пуста. Это комната, в которой Принц Джесс готовился сегодня утром, – проницательный Дэвид предложил ему определённо лучший вариант.

Имперский Принц кивнул головой и пошел.

Хотя это было не настолько хорошо, как прямое получение эфира Принца, но и простое присутствие рядом с ним успокаивало огонь внутри его тела.

Дрянной эфир в Исповедальном Храме у других священников вообще не мог с ним сравниться.

Имперский Принц и его слуга быстро дошли до комнаты рядом с приемной.

Дэвид думал о том, чтобы приготовить кофе для Имперского Принца, когда осторожно открыл дверь.

Однако там уже кое-кто был.

– …

– … Юная леди Сарнез.

– Ваш верный подданный снова приветствует наше Королевское Высочество.

Кристэль де Сарнез, чьи привлекательные розовые волосы были собраны в высокий пучок, встала и изящно поприветствовала Имперского Принца.

Имперский Принц мгновенно почувствовал, как внутри него нарастает разочарование.

Он знал, что сегодня она посещала Дворец Императрицы в качестве гостя, но совсем не ожидал, что она все еще будет здесь.

У него возникла беглая мысль покинуть комнату.

– Дэвид, кофе.

– Да, Ваше Королевское Высочество. А чего бы хотели Вы, юная леди Сарнез?

– Ах, можно мне кофе со льдом, не слишком крепкий? Большое спасибо.

Ее водный атрибут всегда действовал Имперскому Принцу на нервы.

Его чувства были начеку, и инстинктивное неудовольствие переполняло его всякий раз, когда они оказывались в одном и том же месте, особенно, если это было помещение.

Хотя он не знал наверняка, но она точно так же должна была испытывать недовольство от его огненного атрибута эфира.

– Вид из этого номера отличный, – Кристэль смело попыталась завязать разговор, глядя на удаляющегося Дэвида.

Их взгляды пересеклись.

Ее глаза были холодны, как лед.

Они действительно были несовместимы, как он и думал.

– …

– …

Слуга, Дэвид Капюсон, на мгновение задумался о предательстве.

Он хотел оставить своего хозяина и немедленно убраться отсюда.

Он был тем, кто долгое время поддерживал Имперского Принца, и, как главный помощник Дворца Ромеро, обладал способностью сохранять спокойствие и справляться с любыми ситуациями.

Однако даже он никогда раньше не сталкивался с чем-то подобным.

Имперскому Принцу Седрику, казалось, было неудобно находиться рядом с юной леди Кристэль де Сарнез, но он не мог понять, почему.

Проблема заключалась в том, что юная леди, судя по всему, тоже находила Имперского Принца крайне неприятным.

Удушливая атмосфера повисла в комнате рядом с приемной.

– Вот ваш кофе, Ваше Королевское Высочество, и Ваш, юная леди Сарнез.

– Большое спасибо, – Кристэль почтительно поблагодарила служителя.

Имперский Принц выразил признательность взглядом. После этого снова воцарилась тишина.

Дэвид размышлял, стоит ли ему выйти и оставить этих двоих наедине.

Единственное, на что он смог сбросить вину за их плохие взаимоотношения, это разрыв помолвки.

Но и не то что бы они собирались пожениться, потому что у них были чувства друг к другу. Он слышал, что дела с Домом Сарнез разрешились вполне себе хорошо.

Они даже танцевали вместе на Весеннем балу, когда впервые встретились.

Конечно, Имперский Принц умел действовать как член Императорской Семьи, но...

Клак.

Он мог слышать, как шевелится лед в кофейной чашке юной леди Сарнез.

Дэвид вырвался из своих мыслей и по привычке посмотрел на своего хозяина.

Лицо Имперского Принца стало еще более жестким.

– Дэвид.

– Да, Ваше Королевское Высочество.

– Иди отдохни.

Его попросили уйти.

Он вспомнил то, как они вдвоем разгромили внутреннюю тренировочную площадку, перевернув все с ног на голову, оставив лишь руины.

Но ведь сейчас это был Дворец Императрицы, кроме того, леди Сара Беллиард находилась в приемной комнате прямо рядом с ними.

Дэвид решил, что в этот раз они не смогут создать такую проблему. Служитель почтительно поклонился, прежде чем уйти.

– …

– …

В комнате снова стало удушающе тихо.

Кристэль де Сарнез, с душой Хам Гаин внутри нее, с трудом удержалась от хмурого взгляда.

Искусство держать покерфейс, которому она научилась за 31 год жизни и выработала за долгие годы работы, здесь также оказалось весьма полезным.

Ей не нравился мужчина, сидевший напротив нее, но она продолжала улыбаться.

Все, кого она повстречала после переселения, были ей ранее незнакомы и становились новыми людьми в её жизни, но это был первый раз, когда ей не нравился кто-то без какой-либо на то причины.

– Хуууу, – Кристэль тихо вздохнула.

Она изо всех сил старалась не думать об Имперском Принце.

Причина, по которой она не вернулась в резиденцию Сарнез в Имперской столице после прощания с принцем Джессом, заключалась явно не в том, чтобы вести эту ненужную баталию с этим человеком.

Она могла ясно чувствовать эфир Принца в соседней комнате, даже не очень сильно сосредотачиваясь.

Как человек, который еще не был официально посвящен в Святые Рыцари, единственным временем, когда она могла использовать свои способности, были часы уроков, так что она никогда не испытывала чувство нехватки эфира.

В результате то, чем она сейчас помышляла, было ближе к форме ароматерапии. Вокальным эквивалентом которого будет АСМР.

(Редактор: АСМР — «автономная сенсорная меридиональная реакция» — это чувство эйфории, которое люди испытывают от определенных звуковых раздражителей, триггеров.)

Воздействие эфира Принца умиротворяло ее сердце и заставляло почувствовать, будто волны внутри нее успокаивались.

Другие жрецы, которых она встречала, обладали чрезвычайно точным управлением эфиром, но он у них был не таким чистым.

Это было больше похоже на Имперского Принца…

«Подождите минутку, Имперского Принца?»

– …

– Вы что-то хотели? – Имперский Принц Седрик выглядел недовольным, когда она посмотрела на него своими большими глазами.

Он открыто не хмурился, но на его хорошеньком лице не было видно никакой доброжелательности.

В голове появились слабые очертания догадки о причинах ее дискомфорта.

Кристэль ощутила странное чувство победы, когда начала говорить:

– Вы не священник, Ваше Королевское Высочество. Но у меня такое чувство, будто у Вас есть эфир.

Седрик Ристер промолчал на этот резкий вывод.

До сих пор в Империи не было Святых Рыцарей.

Это значило, что не было никого, кто мог бы ощутить его огненный эфир.

Даже лечащим жрецам приходилось открывать специальный круг и выпускать свой эфир, чтобы подтвердить его состояние.

Однако Кристэль де Сарнез была другой.

Как и ожидалось, эта женщина чутко реагировала на его огонь.

Это должно было раздражать.

*

– Столкновение сил на границе было из-за Кронпринцессы Элизы, действовавшей по собственной воле?

– У меня есть сотня птиц, которые снабжают меня информацией, Ваше Высочество, – леди Беллиард ярко улыбнулась и произнесла эту случайную фразу, услышав мой вопрос.

Я сделал глоток чая с сушеным лаймом, который принес мне служитель, и попытался контролировать свое выражение лица.

Сладкий вкус заставил меня почувствовать, что я снова могу немного сосредоточиться.

– Около двадцати из них сказали мне, что это так. Ещё они сказали, что Принц-консорт Вернер не имеет никакого отношения к этому инциденту, и что вся ответственность лежит на Наследной Принцессе.

– Даже если то, что Вы сказали, правда, и инцидент был вызван исключительно Наследной Принцессой Элизой, это ничего не меняет, – таков был мой ответ.

И это была правда.

Даже если Принц-консорт не приказывал ей это делать, я был здесь, потому что Кронпринцесса пошла против соглашения.

Это просто означало, что отец и дочь действовали с одной и той же целью.

Кого волнует, что они, возможно, не работали вместе в этом деле?

– Думаю, да, Ваше Высочество. Но пять моих птиц… они сказали другое. Нет, может быть, шесть птиц.

Она пробормотала о том, что цифры стали размытыми, когда она стала старше, прежде чем понизить голос.

Я едва расслышал, что она сказала дальше.

– Говорят, Кронпринцесса не согласна с тем, что пытается сделать Принц-консорт.

– Вы говорите опасные вещи.

Я почувствовал мурашки по спине, но старался отвечать спокойно. Это тоже была новая информация.

Я был уверен, что это просто слухи, но всё же была разница между тем, что бы знать, что эти слухи когда-то ходили, и не ведать вообще ничего.

Наследная принцесса Элиза на два года старше принца Джесса.

Я понятия не имею, какие у них были отношения.

Тем не менее, я не верил, что брат и сестры Святого Королевства были близки, поскольку Ынсо описала род Принца Джесса, как нелепую семью в корейской драме.

Вероятно, они могли быть дружны только снаружи, как сводные братья и сестры часто делают это в сериалах, а за кулисами во Дворце шли политические бои.

По крайней мере, так было в китайской дораме, которую смотрел мой брат.

– Его Королевское Высочество, Принц-консорт, дорожит Принцессой Элизой больше, чем собственной жизнью, – я сказал то, о чем знали почти все.

– Но Вы думаете, что Наследная Принцесса относится к Принцу-консорту точно так же? – глубокомысленно спросила леди Сара Беллиард.

Ее зеленые глаза выглядели так, словно могли пронзить душу человека.

Тем не менее, она ничего не могла получить от меня.

– Я не знаю, – и я действительно ничего не знал.

Я спокойно сказал это, прежде чем поднести чашку к губам. Нет, я попытался поднести чашку к губам.

Всплеск...

Жидкость в чашке странно двигалась. Я был потрясен, но стиснул зубы, чтобы ничего не сказать.

– …

– Вы не знаете и это тоже.

– Леди Беллиард, наверное, лучше перестать спрашивать о политической ситуации в Святом Королевстве. Это может повлиять на отношения между двумя странами, – сурово вмешался Бенджамин.

Леди Беллиард выглядела потрясенной, прежде чем она пожала плечами.

Даже в этот момент я не мог оторвать глаз от своей чашки.

Я был единственным, кто это видел, потому что леди Беллиард отказалась от напитков, сказав, что она ничего не пьет во время интервью.

То, что только что произошло, случилось отнюдь не потому, что мое тело или же земля тряслись, нет.

Я был уверен, что чай в моей чашке взлетел вверх, прежде чем снова упасть.

Сейчас было совершенно тихо, как будто ничего не произошло, но это было похоже на тот самый момент в кино…

Блязг!

Я услышал звук разбитого стекла по другую сторону стены. Я вскинул голову.

Леди Беллиард, листавшая свой блокнот, и Бенджамин с Ганаэлем, стоявшие позади меня, тоже были потрясены неожиданным шумом.

– Думаю, они еще не закончили уборку в соседней комнате. Похоже, обслуживающий персонал ошибся, – Бенджамин спокойно прокомментировал.

Я посмотрел на него с замешательством.

Ганаэль с благодарностью объяснил мне кое-что.

– Та комната — это место, где вы готовились этим утром, Ваше Высочество. В этой и в той комнатах общий камин.

Я посмотрел на камин позади леди Беллиард.

Мы, казалось, могли услышать, что происходит по другую сторону, потому что камин был открыт и, таким образом, соединял две комнаты вместе.

Теперь все стало ясно, так как я и  помыслить не мог, что стены Дворца Императрицы будут настолько тонкими, что звук будет так легко проходить сквозь них.

– Разве мы не были намного дальше утром? Мне казалось, что офис Ее Величества был не так близко.

– Это потому, что мы прошли через восточную лестницу, Ваше Высочество, она намного ближе. И всё покажется другим, если Вы воспользуетесь центральной лестницей, что мы недавно и сделали.

– Я думал, что это совсем другой этаж.

– Мм, Ваше Высочество… – Ганаэль посмотрел на меня с жалостью. Бенджамин тихо вздохнул.

– Я знаю, что плохо ориентируюсь, но…

– О, это интересная история, – глаза леди Беллиард заискрились от моего комментария.

Я закрыл рот, но было уже слишком поздно.

– Хм… "Принц, известный как Луна Святого Королевства, плохо ориентируется". Или, может быть, "вызов от направления" лучше? – она снова надела очки и начала двигать гусиным пером.

«Черт возьми, это не то, чего я хотел».

– … Я довольно посредственно ориентируюсь.

Я хотел сказать, что мне нечего бояться с приложением карты, и что я, на самом деле, могу без проблем передвигаться самостоятельно.

Но было ужасно несправедливо, что я не мог этого сказать, поскольку переселился в это тело.

Казалось, что мои слабости обнаружатся, как только я попытаюсь вытянуть из нее информацию.

Треск!

Я видел, как в этот момент за спиной леди Беллиард яростно полыхал огонь в камине.

– Ухх...

Ганаэль, похоже, и на этот раз стал свидетелем случившегося.

Огонь вскоре вернулся в норму, но я не мог избавиться от этого странного чувства в своём сознании.

Леди Беллиард повернулась, чтобы посмотреть назад, увидев застывшие выражения на наших лицах.

– Эмм, Вы слышали историю о Божественном Звере? – я быстро кинул ей наживку.

Управляющий редактор "Двухнедельник Ристора" обернулась на меня с веселым взглядом.

– Когда Вы говорите о Божественном Звере, Вы имеете в виду животное, которое Вы оставили вместо того, чтобы отправить на территорию Маркиза Дюгема?

– Да, мэм.

Я понимал, что это было бессмысленно, но у меня было непреодолимое ощущение, что я точно не должен был позволить ей узнать об этой одержимой чашке или о подозрительном камине.

Императорский Дворец в Ристере был сделан из антимагических камней в стенах и полах, чтобы предотвратить использование магии где-либо, кроме тренировочных площадок.

Храм был исключением, так как находился под властью Папы.

По сути это означало, что произошедшее сейчас было не из-за магии.

– Его зовут Деми. Я позволяю ему играть в саду, когда прихожу во Дворец Императрицы… – я начал болтать обо вещах, даже тех, о которых она меня не спрашивала, и мне удалось удержать ее взгляд на себе.

Мне было все равно, заливали ли они камин маслом или спиртом в другой комнате.

Тем не менее, мне был известен явный виновник того, что чай устроил мне шоу.

И, судя по тому, что я знал, ее способности пока нельзя было раскрывать.

«Почему она еще не пошла домой?»

– Звучит очень мило.

– Да, он очень милый. В последнее время он проявляет интерес к мясу, которое я ем… – я плюнул на свою челюсть, которая уже затекала, и продолжил разговор с леди Беллиард.

В конце концов я прикусил язык, пытаясь получить новую информацию от леди Беллиард, в то же время не раскрывая многого о своей личной жизни и защищая секрет Кристэль де Сарнез.

Я, наверное, почувствовал бы себя лучше, если бы сказал ей, что она теперь должна мне еду за помощь, но я не мог сделать даже этого, так как это могло нас сблизить.

«Черт возьми...»

*

Пятница с яростным камином подошла к концу, теперь уже был понедельник.

На улице шел дождь.

– Добро пожаловать, мой маленький Принц.

– Мне приятно находиться рядом с Вами, Ваше Высокопреосвященство, мадам Кардинал.

11:00, Кардинал Бутье тепло встретила меня, когда я вошел в ее кабинет.

Двое гостей, прибывших до меня, сидели на диване.

Один ублюдок ничего не сказал, глядя на меня, в то время как другой встал и почтительно поприветствовал меня.

– Приветствую Вас, Принц Джесс.

– Здравствуйте, юная леди Сарнез. Здравствуйте, Ваше Королевское Высочество.

– …

В отличие от Кристэль, которая вела себя как взрослая, Имперский Принц Седрик выглядел очень расстроенным.

По крайней мере, хорошо, что он не пытался меня спровоцировать, как обычно.

– Состояние моего крёстника плохое из-за дождя.

«Из-за дождя? У него весенняя лихорадка?»

Я изо всех сил старался сохранить бесстрастное выражение лица и сел подальше от двух главных героев.

Приятно было узнать, что главный герой романа борется с весенней лихорадкой.

«Используйте этот "жар", чтобы осветить свою романтическую жизнь и уже начать с ней встречаться».

– Я уверена, что он еще больше расстроен тем, что его отправили на испытательный срок.

– Ваше Высокопреосвященство.

Кардинал тихо усмехнулась, услышав жесткий голос Имперского Принца.

Я несколько раз моргнул. Я впервые слышал об этом с того самого момента, как попал в этот мир.

«Императорский Принц находится на испытательном сроке? Почему?»

– Я тоже получила условный срок, – Кристэль наклонилась к столу и прошептала.

Ее улыбающееся лицо было красивым, но таким зловещим.

– Как… как вы двое на него попали?

Имперский принц нахмурился на мой вопрос. По комнате разнесся звонкий смех главной героини.

– Да они вызвали крупный инцидент, и Фредерик очень зла, – Кардинал Бутье ответила мне вместо причастных сторон.

Потом я заметил, что она тоже выглядела немного расстроенной.

Я посмотрел прямо на Кристэль, так как уже имел представление о том, что же могло произойти.

– Юная леди Сарнез находилась в соседней комнате, когда леди Сара Беллиард брала у меня интервью. Она…

– Его Королевское Высочество тоже был там, – голос Кристэль звучал так, словно она вспоминала какой-то приятный момент. Она не проявляла никаких признаков раскаяния или извинений.

Я с недоверием повернулся к проклятому Имперскому Принцу.

Его оранжевые глаза выглядели так, словно хотели поджечь меня.

«Почему он ведет себя так, будто не сделал ничего плохого…»

По сути, их двоих не устроил хаос, который они устроили на внутренней тренировочной площадке в прошлый раз, а теперь уже на их совесть легла ещё и любовная ссора во Дворце Императрицы.

Я знаю, что Кристэль теперь пробудилась как Святой Рыцарь, но я не мог не подумать, что эта парочка главных героев может быть уж слишком жёсткой.

Это заставило меня забеспокоиться о том, что именно молодые люди, подростки, читающие эту новеллу, выучат для себя.

Эмоции, выходящие из-под контроля — это одно дело, но он швырялся вещами, пока его мать находилась в соседней комнате?

А что касается Кристэль, она даже прибегла к помощи эфира?

– На этот раз вы определенно были неправы. Вы должны ладить друг с другом, – строго ответил я.

Имперский Принц тихо щелкнул языком.

У Кристэль было сложное выражение лица.

Я как сумасшедший болтал с леди Беллиард о Деми, еде и снова о еде, которую ест Деми, потому что очень боялся, что она узнает о том, что происходит с нами по соседству. Я почувствовал прилив облегчения, что всё-таки сделал это.

Я даже не хотел представлять, как бы звучала новая статья или как же снова бы исказился роман, если б она узнала, что во Дворце Императрицы дерутся Имперский Принц и юная знатная дама.

«Разве вы двое не можете просто нормально встречаться?»

– Принц Джесс прав. Кристэль всего девятнадцать, так что более понятно, почему она не смогла контролировать свои эмоции, но тебе в августе двадцать пять, Седрик.

«Девятнадцать…» – я ахнул от возраста главной героини и взглянул на Кристэль.

Так-то это имело смысл, но раньше я не сильно задумывался об их возрасте.

То, что ей девятнадцать значило, что она того же возраста, что и Ынсо.

Даже если душа, переселившаяся в нее, была офисным работником примерно моих лет, было невозможно рассматривать кого-то, кто выглядел так молодо, в качестве потенциального романтического партнера.

Конечно, у меня вообще не было желания встречаться с ней, так что это не имело никакого значения.

– Седрик не может участвовать ни в каких политических делах в течение одной недели. Кристэль также не может брать уроки в качестве начинающего Святого Рыцаря, – Кардинал продолжила объяснать мне.

Имперский Принц уставился в воздух с крайним недовольством в глазах.

Похоже, он уже занимался некоторыми делами Империи, несмотря на то, что еще не был Имперским Наследным Принцем.

«Значит, ему сейчас двадцать четыре. Этот мелкий сопляк, чье имя на генеалогическом древе еще даже не высохло, осмеливается неформально разговаривать с братом, который старше его на четыре года, вроде меня…»

– Это еще не все, – бежевые глаза Кардинала угрожающе сверкнули под ее моноклем, – они поломали вещи во Дворце Императрицы и увеличили нагрузку обслуживающего персонала, поэтому их наказание — чистить подземный портал. Никто не имеет права им помогать.

– Уважаемая крестная мать.

– Ах…

Голос Имперского Принца был таким низким, что звучал мрачно. Кристэль только ахнула.

Я не знал, где находится подземный портал и как он выглядит, но, очищая его, они точно будут походить на старшеклассников.

Я не мог не усмехнуться, глядя на них двоих, открыто демонстрирующих свою неприязнь к ситуации.

– Думаю, Вы можете быть их начальником.

– Простите? – улыбка моментально исчезла с моего лица.

Меня пробрал озноб от этого неожиданного нападения.

– Почему я…

– Нам нужен кто-то, кто будет присматривать за ними, чтобы они больше не дрались. Не будет ли лучше, если это будет тот, кто хорошо знает их обоих? Также весьма вероятно, что они не станут слушать человека, который не имеет большого авторитета.

Затем она добавила, что все очень и очень заняты.

Она красиво выражалась, но всё же имела в виду, что бездельник вроде меня должен пойти и позаботиться о детях.

Тем не менее, у меня была припрятана карта в рукаве, которую я мог использовать в такой момент.

– Мне нужно принимать исповеди, Ваше Высокопреосвященство.

– Эти двое обидели Императрицу Империи. Пожалуйста, пронаблюдайте за тем, как они очищают свои грехи.

– …

Она перекрыла мою карту. Я расстроился.

«Эти идиоты должны были уйти подальше отсюда, ежели хотели подраться друг с другом. Почему они устроили потасовку тут и разожгли пламя, которое повлияло ещё и на меня, хотя я ничего не делал…»

– …

– …

Я всеми силами старался не ворчать. Поднял взгляд, встретившись глазами с серо-голубыми очами Кристэль.

Я не мог не стиснуть зубы, завидев в них радость.

Затем я повернулся, чтобы посмотреть на Имперского Принца, который сидел примерно в трёх метрах от Кристэль.

Я увидел, как он игнорирует мой взгляд и прикрывает рот рукой в перчатке.

«Эй, ты, маленький…»

– Поскольку Луна Святого Королевства будет страдать от нашего имени, Дворец Императрицы предоставит обед. Полноценный обед для любого количества лиц.

– … Я буду должным образом исполнять свои обязанности, – ответил я ей.

«Чёрт, с тем же успехом я мог бы постараться и привести Ганаэля, Бенджамина и Деми, чтобы набить нам морды, раз уж так обстоят дела».

*

Имперского Принца Седрика, Кристэль и меня выгнали из кабинета Кардинала.

Должно быть, она уже спланировала это заранее, так как за дверью нас ожидали десять членов Имперской Гвардии.

Они уважительно поприветствовали нас, прежде чем проводить.

Я кратко объяснил ситуацию Бенджамину и Ганаэлю, прежде чем сообщить им, чтоб они готовились есть столько, сколько смогут, пока не лопнут.

– Я не знал, что во Дворце Императрицы есть портал, – мой голос эхом отдавался на лестнице в подвал.

Теперь мы двигались в самые темные уголки Дворца Императрицы.

Когда мы спускались, несколько членов Имперской Гвардии быстро зажгли факелы.

– Он никогда не использовался со времен войны, – Имперский Принц ответил тихим голосом, хотя я этого не ждал.

Я подумал об истории Империи, которую уже успел прочитать до этого момента, и кивнул головой.

«Имеет смысл закрывать портал после чего-то подобного».

Однако с их стороны было крайне самонадеянно ставить портал во Дворец, где проживает Императрица.

Шаг, шаг...

Щелк, щелк...

Я снова слышал только шаги.

Члены Имперской Гвардии шли как роботы, которые смотрели только вперед, в то время как Кристэль и Имперский Принц ничего не говорили. Это удивляло, так как я ожидал, что они будут спорить.

Я посмотрел на Имперского Принца, который стоял рядом со мной, прежде чем повернуться, чтобы глянуть на Кристэль, что шла за нами в радиусе одного шага.

«Они действительно не спорят только из-за того, что я здесь?»

– Вы действительно молчите, Ваше Королевское Высочество.

– Ты хочешь, чтобы мы дрались?

– Нет, я надеюсь, что вы хорошо поладите, Ваше Королевское Высочество.

В ответ Имперский Принц слегка нахмурился. Кристэль тоже не выглядела счастливой.

Я не мог сказать, в чем их проблема.

Я слышал, что они вели себя как заклятые враги, пока не влюбились, и в оригинале, но раскол между ними, кажется, усугубился, когда Кристэль обрела силу.

– Мы очень хорошо ладим, – Кристэль внезапно произнесла это, пока мы продолжали двигаться вниз.

«Джекпот».

– Это приятно слышать.

– Я также узнала один из секретов Его Королевского Высочества.

Пара членов Имперской Гвардии забеспокоилась и чуть не споткнулась. С другой стороны, мое лицо озарилось.

– Это действительно здорово.

– Здорово? – Имперский Принц немедленно спросил резким тоном. Этот парень был полон убийственных намерений.

«Подождите, разве ты обычно не сближаешься с кем-то, когда разделяешь секреты? Мне что, теперь даже говорить нельзя?»

– Хорошо иметь друга, которому Вы можете открыть свои секреты, Ваше Королевское Высочество.

– Мы добрались. Сюда, Ваше Королевское Высочество.

Имперский Принц выглядел готовым словесно напасть на меня, но член Имперской Гвардии опередил его, останавливая.

Мы все посмотрели на большую каменную дверь, закрывающую нам обзор.

В отличие от надземных этажей, которые были сделаны из каррарского мрамора и хорошо украшены, подвал напоминал подземелье в видеоигре.

Было темно и жутко, высокие потолки и холодный воздух.

Однако я по-прежнему не видел ни крыс, ни жуков, наверное, потому, что это все еще был Императорский Дворец.

– Мы сейчас откроем дверь.

Имперский Принц кивнул головой, и члены Имперской Гвардии собрались все вместе, чтобы толкнуть каменную дверь.

Рыууууууууууууум…

Дверь плавно отодвинулась в сторону без особого сопротивления. Похоже, она не была заперта.

Все очень удивляло, так как я никогда не был в подобном месте.

Даже Ынсо, возможно, никогда не читала об этом. Вскоре я смог увидеть большую площадь на другой стороне.

– Кхе-кхе!

– Апчхуй!

Члены Имперской Гвардии, которые вошли первыми, чтобы зажечь факелы и убедиться, что здесь безопасно, размахивали руками, кашляя и чихая.

Я даже мог видеть, как кто-то плачет и сопит с заложенным носом.

Кристэль и я последовали за Имперским Принцем, который шел вперед широкими шагами.

– Сколько времени потребуется, чтобы очистить все это? – пробормотал я себе под нос.

Коридор был жутковатым, но чистым, а вот эту комнату с порталом, казалось, давно никто не посещал.

С потолка повсюду свисала паутина, а пол был настолько пыльным, что я даже не мог определить его первоначальный цвет.

«Думаю, Императрица действительно рассердилась».

Эти двое, вероятно, должны чувствовать облегчение, что их не сослали и не бросили в тюрьму за то, что они сделали во Дворце.

«Интересно, о чем сейчас думают Герцог и леди Сарнез».

– Эмм, метлы и ведра с водой были приготовлены и уже здесь. Там также лежат тряпки....

– Ваше Королевское Высочество, если слишком сложно, мы можем помочь…

– Может быть, сначала приготовим место, для того чтобы сесть.

Члены Имперской Гвардии, которые до сих пор выглядели как профессионалы в области поддержания невозмутимых лиц, похоже, оказались в неловком положении, и не могли покинуть нас, увидев это место.

Конечно, они уже проинформировали нас, что будут просто стоять на страже снаружи и, на самом деле, не оставят нас здесь одних.

Тем не менее, они, казалось, изо всех сил пытались покинуть группу людей, которая состоит из будущего Императора, Принца соседнего народа, а также юной леди уважаемой дворянской семьи, которой придётся выполнять такую грязную работу.

– Всё нормально. Пожалуйста, идите и просто позаботьтесь обо всём, что вам нужно сделать, – я подошел и успокоил их.

Имперский Принц просто стоял, как скульптура, со своим идеальным лицом, а Кристэль плевала в потолок, так что я был единственным, кто мог сказать им это.

– Принц Джесс, но…

– Эти двое причинили серьезный вред Ее Величеству и находятся здесь для наказания. Вы пытаетесь их прикрыть?

– Абсолютно нет, Ваше Высочество!

Члены Имперской Гвардии закричали в ответ. Казалось, они наконец-то вышли из этого состояния.

– Хорошо, значит, вы можете идти. Пожалуйста, не волнуйтесь. Я буду следить за ними.

Я улыбнулся и отправил их за дверь.

Члены Имперской Гвардии колебались и выглядели так, будто ещё хотели сопротивляться, но все же сделали первые шаги.

Я помахал им и медленно обернулся.

– Хуууууууу… Сможете ли вы вдвоем очистить все?

– Не вижу никаких причин, по которым мы не могли бы это сделать, – Имперский Принц возразил.

«Его менталитет, позволяющий осуществить даже невозможное, очень хорош. Я, как ваш смотритель, не требую многого…»

– Я справлюсь и одна, – вмешалась Кристэль.

Я посмотрел на нее, будучи немного потрясенным этими словами.

Наша дорогая главная героиня раскрыла ладонь, и из нее выплеснулась капля воды размером с баскетбольный мяч.

«Вау, мне интересно, что она задумала».

– Она сказала, чтобы нам никто не помогал, но никогда не говорила не использовать наши способности, – Кристэль улыбалась, как озорной ребенок.

Я не мог не усмехнуться.

*

Всплеск, всплеск!

Шааааааааааа.....

Волна, достигшая потолка, закружилась в круглой комнате и врезалась в стену на ходу.

По полу, словно змеи, скользили струйки воды тоньше большинства мизинцев.

Грязная вода стекала в канализацию за дверью.

Это продолжалось около двадцати минут.

Я встал справа от двери и громко закричал.

– Вы в порядке, юная леди Сарнез?

– Да, у меня ещё не закружилась голова, Ваше Высочество!

Я услышал энергичный голос Кристэль из комнаты.

Я читал, что Святые Рыцари очень любят использовать свою Божественную Силу.

Слова о том, что они чувствовали свободу и безмятежность от выпуска своего уникального эфира, казалось, были правдой.

Я посмотрел на Имперского Принца, который стоял, прислонившись к левой стороне двери.

Он выглядел серьезным даже со стороны, и это заставило меня кое о чем задуматься. Я сказал прежде, чем успел обдумать.

– Умм, все будет хорошо, Ваше Королевское Высочество.

– …

Он, казалось, не понял, что я имел в виду. Я испустил фальшивый кашель.

–  Я говорю о Сэди.

Глаза Имперского Принца широко раскрылись.

– Что ты…

– Теперь можно войти, – крикнула Кристэль изнутри.

Грязная вода на полу исчезла без следа.

Я заглянул внутрь и увидел, что комната теперь полностью отличается от той, которую мы видели тридцать минут назад.

Я чувствовал, что должен включить музыку из  "Дом Любви".

«Боже мой…»

(Англ переводчик: Корейское шоу, похожее на Fixer Upper.)

(Редактор: это телесериалы о дизайне и ремонте дома).

Это отсылка к музыке, которая используется в тот момент, когда они показывают отремонтированный дом. Вот, если вам интересно: https://www.youtube. com/watch?v=Wg4bp9_JCuw)

– Вау…

– Очень красиво, Вам так не кажется?

Единственное, что смогло вырваться у меня изо рта, — это вздохи восхищения. Кристэль ярко улыбнулась и повернулась ко мне.

Я тупо кивнул головой на ее вопрос.

Эта подвальная комната, в которую не проникал ни один солнечный луч, ярко сияла.

Казалось, что стены были высечены, чтобы создать это место.

– Это белое золото? Непохоже… – пробормотал я и медленно прошёлся по комнате.

Пол, стены и потолок круглой комнаты были сделаны из одного и того же металла.

Белые и синие огни исходили из теперь уже безупречной комнаты и отражались на другой стороне.

Я мог смутно разглядеть отражения Имперского Принца Седрика, Кристэль и меня на полу.

Все это напоминало фон для научно-фантастического фильма.

– О нет, у меня кружится голова, – Кристэль в конце концов споткнулась.

Я быстро подошел и схватил ее за руку, чтобы поддержать.

Она создала много воды в самых разных видах и формах, поэтому должна была потратить гораздо больше эфира, чем когда сражалась против Имперского принца или уничтожала Токсиновых Быков.

– Пожалуйста, оставайтесь в моем кругу.

– Большое спасибо, – Кристэль улыбнулась мне.

Я отпустил ее руку и спокойно выпустил свой Святой Домен.

Круглое золотое сияние, окружавшее нас троих, смешивалось с белым и голубым светом местности и испускало таинственное свечение, которого никогда раньше не было.

Лицо Кристэль начало возвращать свой прежний цвет, когда я выпустил свой эфир в круг.

Имперский Принц просто молча наблюдал.

– Должно быть, это портал, – Кристэль немного поглотила эфир, прежде чем указать на центр комнаты.

Я повернул голову, чтобы посмотреть, куда она указывала.

Там, в центре комнаты, виднелось что-то вроде наподобие большого круга. Однако форма не была такой же, как у эфирного.

Выглядело оно как два квадрата, наложенных друг на друга под углом. Я подошел, чтобы рассмотреть поближе, и увидел, что кто-то тщательно выкопал фигуру из самой земли.

– Очень элегантно.

– Я слышала, что эфирные круги и магические образования — вещи совсем разные. Думаю, это правда.

Мы с Кристель по очереди любовались сложной конструкцией.

По сравнению с этим, символы моего Священного Домена выглядели как царапины четырехлетнего цыпленка.

Однако формирование магии не было завершено.

Посередине была огромная полоса, как будто кто-то ударил копьем или топором.

– Должно быть, поэтому говорят, что портал закрыт.

Имперский Принц кивнул головой в ответ на мой комментарий.

Портал стал непригодным для использования после того, как часть магической формации была уничтожена давным-давно.

99% портала состояло из текста и изображений, которые я не мог расшифровать, но была часть, которая привлекла мое внимание.

– … "Моей любимой Джульетте", – я прочитал это вслух.

– Джульетта? Разве не так называется Дворец, в котором Вы живете, Ваше Высочество? – произнесла Кристэль.

Я кивнул головой.

Я подумал об истории, которую Бенджамин рассказал мне за чаем около месяца назад.

Об этом не раз писали и в учебниках истории.

Дедушка нынешней императрицы Фредерик, покойный император Ромеро, был помолвлен с женщиной по имени Джулит.

Она была благородной жрицей из Венецианского Святого Королевства, поскольку брак между двумя народами был возможен, потому что в то время между Ристером и Венецианом не было проблем.

Джулит очень нравилось ее имя, произносимое в стиле Ристера — Джульетта. А покойный император Ромеро построил для своей возлюбленной два здания в Императорском Дворце.

Этими зданиями были Дворец Ромеро и Дворец Джульетты.

Причина, по которой Дворец Ромеро был расположен напротив Дворца Джульетты, якобы заключалась в том, что покойный Император демонстрировал свое желание быть ее щитом навсегда.

Однако…

– Джульетта предала Его Величество покойного Императора Ромеро. Вот почему дворец Джульетты часто называют Холодным Дворцом, – я объяснил это Кристэль.

Она слегка наклонила голову и начала говорить:

– Мне придется выпросить информацию у моего частного репетитора, когда я вернусь домой. Я потеряла много воспоминаний после долгой болезни.

Я усмехнулся и кивнул головой.

У Кристэль, вероятно, не было времени изучать историю, поскольку у нее было и так достаточно проблем в процессе приспособления к этой жизни после переселения в новое тело.

У меня было времени вагон и маленькая тележка из-за того, что я был дипломатическим заложником, которого никто не трогал. И я чувствовал необходимость собирать как можно больше информации из-за временных ограничений в лице моей возможной смерти как второго главного героя, но вот для Кристэль все было по-другому.

В любом случае, было ясно, почему портал находился во Дворце Императрицы, раз уж он был сделан ни для кого иного, как для Джульетты.

Покойный Император Ромеро, вероятно, хотел, чтобы она могла легко приходить к нему, когда захочет.

Конечно, в конце концов он столкнулся со Святыми Рыцарями Королевства Венециан по другую сторону портала.

Возможно, даже сам Ромеро разрушил магическую формацию.

– Тогда ничего не произойдет, даже если мы направим в него ману? – я повернулся к Имперскому Принцу и спросил его.

Он ответил "да", как будто это было очевидно.

«Мм…»

– Я действительно хочу увидеть это хоть один раз, – Кристэль, у которой, казалось, были те же мысли, что и у меня, произнесла их вслух.

Я медленно посмотрел на Имперского Принца. Кристэль открыто пялилась на него.

Оранжевые глаза молодого человека нахмурились.

– Что такое?

– Мне любопытно посмотреть, как он выглядит, когда светится.

– Он не работает, так что это не имеет значения, правда ведь?

Я начал первым, и Кристэль тоже, подтянувшись, быстро придумала оправдание.

В отличие от нас двоих он был магом и фехтовальщиком.

Он мог бы легко влить ману в сломанную магическую формацию, если бы захотел.

Было безопасно, так как портал точно не мог переместить нас куда-либо, а также это был наш шанс должным образом засвидетельствовать историческое место, которое было разработано ещё во время Эпохи Войны.

Было совершенно естественно, что мы мучались от любопытства.

– Хаааа.

– Я убиралась одна, так что Вы всего лишь окажете небольшую услугу, Вы так не думаете, Ваше Королевское Высочество? – спросила Кристэль своим неповторимым острым тоном.

Ее голос был точно таким же, как когда она в прошлый раз просила у меня "пробу эфира".

Имперский Принц помолчал какое-то время, прежде чем глубоко вдохнуть через нос.

Затем он протянул левую руку к магической формации.

Я быстро деактивировал свой Святой Домен, так как состояние Кристэль, казалось, стабилизировалось.

Я хотел увидеть полную магическую формацию, когда она не была закрыта моим кругом.

– …

Красная аура начала вытекать из кончика черной перчатки Имперского Принца. Это была мана, источник магии.

Я видел, как он использует магию для управления металлом, но я мог впервые наблюдать, как он направляет чистую ману.

Мана мягко спустилась на землю, как размазанная краска, прежде чем она рассеялась, как туман, и окутала магическую формацию.

Кристэль и я смотрели, не издавая ни звука.

– Оооооо, – звук раздался из магической формации, очень напоминало шум, который исходил бы из научно-фантастического фильма.

Туманно-красная мана быстро превратилась в жидкость, прежде чем протолкнуться сквозь искусно вылепленную магическую формацию.

Пустые бороздки быстро заполнялись красными чернилами.

Когда-то портал был заполнен без каких-либо пустых мест…

– Уииииииииии!

Земля содрогнулась, испустив кроваво-красное сияние. Резкий свет металла выглядел пугающе.

– Хо…

– Это безумие…

Моя челюсть отвисла сама собой. Кристэль тоже показала бурную реакцию.

Я согласился с ее утверждением, глядя себе под ноги: магическая формация была великолепной и детализированной.

Портал вообще не двигался из-за большого разреза посередине, но мой желудок скрутило. Как будто я сел в машину с чрезвычайно сильным освежителем воздуха…

– Агх, – я подавился и быстро прикрыл рот рукой.

'Что происходит?'

– Вы в порядке, Ваше Высочество? – Кристэль, потрясенная, изучала мое лицо.

Имперский Принц, казалось, тоже был в шоке, так как остановил поток маны, вытекающий из его руки.

Я почувствовал, как краска уходит с моего лица в тот момент, когда я споткнулся.

– Я просто чувствую себя не очень… – мои ноги отказали. Я почувствовал, как мой лоб похолодел, а тело покрылось ледяным потом.

Затем я упал…

– Угх! – проклятый Имперский Принц схватил меня за шиворот.

«Эй ты, сумасшедший ублюдок, я же не могу дышать!»

– Похоже, ты все еще не в себе.

– Пожалуйста, отпустите его, Ваше Королевское Высочество! – Кристэль повысила голос.

Я быстро выпрямился и глубоко вздохнул, как только Имперский Принц отпустил меня.

– Хмф… (Редактор: кто не понял, он запыхтел, обижаясь.)

Мои глаза снова сфокусировались, но желудок все еще бурлил.

Это чувство совершенно отличалось от истощения эфира.

«Нет, это действительно похоже на…»

– Меня тошнит, ах… – я изо всех сил сдерживал рвоту и застонал.

Я нахмурился, когда во рту появился кислый привкус.

Красный свет на земле мгновенно исчез.

Комната вернулась к своему утонченному бело-голубому цвету, как ни в чем не бывало.

Я не знаю, среагировал ли я на этот красный цвет или же что-то еще, но мое сердце, казалось, немного подуспокоилось, как только магическая формация была отключена.

Я медленно поднял голову. Я мог видеть оранжевые глаза, смотрящие на меня сверху вниз.

Имперский Принц, должно быть, остановил свою ману.

– У тебя портальная болезнь?

– Извините?

Его низкий голос эхом отозвался в моих ушах. Я пребывал в некотором замешательстве, несмотря на то, что слышал его должным образом.

«Портальная что?»

– Это вопрос чувствительности к мане. Сходи к имперскому доктору.

– Подождите минутку, что это за тошнота… – я едва сглотнул слюну под языком, когда спросил.

Мне стало намного лучше, но я все еще чувствовал легкое головокружение, напоминающее последствия укачивания в машине.

Кристэль поддержала меня, когда я пошатнулся.

Ублюдок Имперский Принц воспользовался своими длинными ногами и уже выходил из комнаты.

– Подождите, да кого может укачивать от использования порта…

Более того, магическая формация даже не была активирована.

Кристэль тихо ответила, пока я бормотал себе под нос:

– Вас, Ваше Высочество.

– …

*

– Это портальная болезнь…

«Ха…»

– Она есть у людей с чрезвычайно низкой чувствительностью к мане. Их тела не могут справиться с маной внутри магической формации портала, – имперский доктор спокойно объяснял мне.

Я прислонился к изголовью кровати, Деми лежал у меня на животе, слушая.

Бенджамин и Ганаэль стояли рядом со мной, выглядя чрезвычайно обеспокоенными.

Кардинал Бутье и еще один человек, которого я раньше никогда не встречал, стояли рядом с имперским доктором.

Что касается обеда? Я его не получил.

Этот проклятый Имперский Принц настучал Кардиналу, что меня укачало у портала в подземелье, и я был вынужден довольствоваться двумя чашками консоме.

Ынсо была права.

«Во всем виноват этот ублюдок, несмотря ни на что...»

– Все рождаются с некоторым уровнем чувствительности к мане, даже если они не маги. Они могут, по крайней мере, сказать, являются ли животные вокруг них обычными или Демоническими. Однако время от времени находятся люди, которые могут сказать, что это Демонический Зверь, только когда они подходят близко и используют свою ману.

Доктор будто бы воткнул мне в грудь еще несколько кинжалов.

Я вспомнил, что понял, что Токсиновые Быки на Задней Горе за Дворцом Джульетты были Демоническими Зверями только после подтверждения их способностей.

Я был тем человеком, которому нужно было бы попробовать, чтобы отличить говно от соевой пасты.

«Черт возьми…»

– Люди, родившиеся с такой низкой чувствительностью к мане, не могут использовать порталы обычными способами, – имперский врач сделал тяжелое заявление.

Я тихо вздохнул.

Я думал, что мне повезло, что у меня было так много эфира, когда я переселился в это тело, но, похоже, у меня не было никакого таланта к магии.

Вся моя характеристика сводилась к священнику.

– Я обеспокоена тем, что Вам придется использовать карету, чтобы добраться до места, где будет проводиться Великое Очищение от Демонических Зверей, раз Вы не можете использовать порталы. Я слышала, что там плохая дорога… – Кардинал Бутье серьезно выслушала, прежде чем прокомментировать.

Ее бежевые глаза были полны беспокойства. Меня это тоже волновало.

Обычно дипломатическим заложникам не нужно использовать портал и покидать пределы Императорского Дворца, но мне было необходимо отправиться на территорию Маркиза Дюгема в следующем месяце.

– Вероятно, лучше всего брать экипажи и отдыхать в разных местах, пока мы медленно путешествуем, – я поделился своим предложением.

Использование кареты сделало бы нашу дорогу длиннее, а также дороже, но у меня не хватало смелости снова попробовать использовать портал.

От одной мысли об этом красном свете у меня скручивает желудок и возникает зловещее чувство.

Было бы в сто раз лучше медленно осматривать пейзажи Империи в путешествии.

– Пожалуйста, предоставьте это мне, Принц Джесс, – незнакомый мужчина, который до сих пор молчал, заговорил впервые.

Я посмотрел на хилого человека, стоящего справа от Кардинала.

Его черная кожа и светло-розовые глаза делали его запоминающимся и красивым. Он излучал совершенно иную атмосферу, чем его младший брат, Капитан Дюгем.

– У вас есть идея получше, маркиз Дюгем? – спросил я, и он улыбнулся, прежде чем открыть свою сумку.

Я услышал, как Кардинал вздохнула.

Маркиз Франсуа Дюгем был магом, который специализировался на телепортации. Я слышал, что он вкладывал много денег в исследования порталов и создание изобретений, основанных на его специальности.

Кардинал вызвала сюда Маркиза, который случайно оказался в Имперской Столице, узнав, что у меня диагностировали портальную тошноту.

Конечно, сейчас она выглядела так, будто уже немного сожалела об этом решении...

– Вот она! – Маркиз сделал несколько драматических движений, подняв руку в воздух.

В его руке были плоские, круглые и таинственные куски ткани абрикосового цвета.

– Ваша портальная болезнь исчезнет, как по волшебству, если вы поместите ее под ухо!

«Эй, чувак, это нарушение прав на товарный знак!»

Маркиз Франсуа Дюгем поставил рядом с собой большой сундук и начал говорить, держа кусок ткани в одной руке.

Имперский врач медленно собирал вещи, когда началось персональное шоу Маркиза.

«Я довольно часто видел что-то подобное в метро».

– На внутренней стороне этой ткани есть уникальный клей. Могу я дать подсказку, раз Вам, похоже, любопытно? Вам просто нужно думать о «Демонических Зверях» и «желатине из шкур животных» вместе. Хо-хо-хо. Если Вы засунете эту часть под ухо, мана в желатине из шкуры животного и ткани сольются, создавая уникальную реакцию. Я лично участвовал в исследовании…

Он очень многое хотел сказать, и, казалось, действительно был тем ещё искателем внимания, как я и слышал.

Каждый его жест был большим и быстрым. Да настолько, что мерещился бы шум, если бы он вдруг перестал говорить и только двигался.

Кардинал Бутье даже не скрывала, что игнорировала слова Маркиза, когда брала кимино, лекарство от укачивания, из его рук. (Англ переводчик: корейский пластырь от укачивания)

– Ах! Вы заинтересованы в этом, как я и ожидал, Ваше Высокопреосвященство.

– Франсуа, Вы не могли бы успокоиться? Маленький принц — пациент, – она казалась раздраженной.

Зрелище было интересным, так как я никогда раньше не видел, чтобы Кардинал так с кем-то обращалась.

Однако Маркиз Дюгем вовсе не выглядел расстроенным.

– Конечно, я был очень груб. Тем не менее, пожалуйста, не волнуйтесь, Ваше Высокопреосвященство, он скоро оклемается и достаточно быстро встанет на ноги. Вот еще несколько, принц Джесс, – он элегантно улыбнулся и начал рыться в другой своей сумке.

Я подумал, что он выглядит довольно беззаботным для Маркиза, но решил, что должен быть благодарен, раз он пришел, услышав о моем плохом состоянии.

То, что он умен и очень заинтересован в благополучии своих жителей, должно означать, что он был довольно приличным человеком власти.

Его слова и действия могут показаться чрезвычайно легкими и беззаботными, но у него было красивое лицо и много денег, так что плюсы, вероятно, перевешивают минусы.

– Вот, пожалуйста, возьмите немного, – Маркиз подошел ко мне и протянул мне немного лекарства.

Я вдруг понял, что не заметил его состояния, потому что слушал императорского доктора.

– Как Вы повредили ногу? – спросил я с любопытством.

Маркиз сделал несколько драматических движений, как будто ждал, что я спрошу об этом, и коснулся своей забинтованной левой ноги.

Его светло-розовые глаза немного дрожали. Мне казалось, что я смотрю спектакль…

– Наше возлюбленное Величество передало порочную мирскую боль от имени Всемогущего Бога.

«Должно быть, она избила его».

– Я слышал, что на своей территории Вы держите Божественный Предмет, Меч Мудрости Пылающей Звезды, в качестве приза за Великое Очищение от Демонических Зверей, – сказал я.

Меч Мудрости, вероятно, был причиной, по которой Императрица позвала его и избила.

Кардинал отменила мой урок, чтобы разобраться с тем, что натворил Маркиз, а Императрица заключила сделку с леди Сарой Беллиард и даже позволила ей взять у меня интервью.

Я был шокирован тем, что Императрица могла поднять руку на кого-то, особенно на Маркиза, хотя, пожалуй, это не было таким уж удивительным фактом, учитывая то, что я слышал об Императрице Фредерик и ее характере до сих пор.

– Да, Ваше Высочество. Это решение было принято благодаря преданности моей семьи, однако гнев был отчетливо виден на лице Ее Величества и…

– Вам, должно быть, крайне повезло, что у Вас все еще есть нога, – Кардинал резко оборвала его.

Я услышал, как Маркиз тихо всхлипывает.

Я не мог не рассмеяться, это походило на просмотр какой-то пародии.

Я слышал, что Маркиз Дюгем был одним из доверенных лиц Императрицы, и в каком-то смысле они действительно казались семьей.

– В любом случае, большое спасибо, – я старательно сдерживал свой смех и получил от него лекарство.

Он изящно поклонился чрезвычайно драматичными движениями.

«Я думаю, он худой, потому что так много двигается, возможно, это даже можно считать упражнениями».

– Тогда Вы, должно быть, всю дорогу из Святого Королевства пользовались экипажами. Наверное, было трудно, – Кардинал смотрела на меня, говоря сочувствующим голосом.

Я немного напрягся от этого неожиданного заявления. Теперь, когда я подумал об этом, это имело смысл.

Принц Джесс не смог бы прибегнуть к помощи портала с таким телом, несмотря на то, что они часто использовались в Венецианском Святом Королевстве.

Если б он применил его — пересек бы границу в полубессознательном состоянии.

– Ну, это уже прошло, – я просто пробормотал первое, что пришло на ум.

Я мог видеть сострадание в ее бежевых глазах.

Думаю, я заслужил этим некоторое сочувствие, пусть даже это вышло случайно.

– Вы можете снова попробовать использовать портал, если лекарство сработает должным образом, – она тихо продолжила.

Я мог только тупо кивнуть головой в ответ.

Я не мог жаловаться на то, что не хочу использовать портал, когда мне говорили, что есть лекарство, которое может помочь мне справиться с этой болезнью.

Было очевидно, что выход из комфортной среды повлечет за собой всевозможные трудности, какой бы путь я не выбрал.

Я решил максимально использовать эту поездку, так как она должна быть первой и последней, что я совершу.

– Сквиее, – Деми, проснувшийся ото сна, тихонько взвизгнул у меня на животе.

Я погладил его теплую голову, думая о сроках.

Великое Очищение от Демонических Зверей было 8 мая, а сейчас 27 апреля.

Чтобы добраться до территории Дюгем из Имперской Столицы на лошадях, могло уйти до четырех дней.

Очевидно, на это уйдет ещё больше дней, если лекарство не подействует и нам придётся ехать в каретах.

– Мм, у нас мало времени.

– Принц Джесс, моя семья и жители будут приветствовать Вас от всего сердца, когда бы Вы ни приехали, – Маркиз выглядел, как павлин, когда говорил это.

Я неловко улыбнулся.

*

Следующие три дня были очень мирными.

Я имею в виду, что я не встречал ни Кристэль, ни Имперского Принца Седрика эти несколько дней. Было так хорошо.

– Куда мне положить одежду для вечеринки?

– Положите их в тот мешок вон там, в углу. Упорядочьте обувь позже, потому что мы должны получить новую пару во второй половине дня.

– Да, Бенджамин-ним!

– Бенджамин-ним, есть три митры...

– Ганаэль-ним, нам нужно отдельно приготовить закуски для Его Высочества на рассвете…

Многочисленные люди входили и выходили из моей комнаты, коридора и Дворца с раннего утра.

Их было явно больше, чем просто Бенджамин с Ганаэлем.

Были задействованы весь обслуживающий персонал и королевские слуги во дворце Джульетты, что сделало его довольно хаотичным.

Это потому, что завтра я уезжаю.

Бенджамин сказал мне, что я смогу помочь, если буду сидеть тихо, поэтому я пристроился на удобный стул и изо всех сил старался стать незаметнее.

Некоторые из служителей сердито уставились на меня, когда я попытался сложить несколько пижам и упаковать их.

«Я не могу сказать, кто здесь главный на самом деле...»

– Дэми, иди сюда.

– Пруууу!

Я подозвал красную панду, которая каталась по ковру, и усадил ее к себе на колени, пока писал гусиным пером на причудливом листе бумаги, что я получил от служителя.

Визг!

– Шшш, нам нужно быть тише, раз все работают.

Деми следил за моей рукой и махал своей черной передней лапой, будто ему было интересно, как чернила вытекают из пера всякий раз, когда я двигал им.

Я даже не мог нарисовать круг, потому что не видел бумаги.

Я пытался использовать свое свободное время для учебы, но Божественный Зверь совсем отказывался сотрудничать.

Тук-тук-тук

– Здравствуйте, Принц Джесс.

Кто-то постучал в открытую дверь. Это был знакомый голос.

Я поднял голову и поздоровался с ней.

– Здравствуйте, Вице-капитан Элизабет.

Вице-капитан Мутэ, у которой, как обычно, была освежающая улыбка на лице, вошла в мою комнату, взявшись за руки с Ганаэлем.

Лицо Ганаэля было немного красным, когда он вошел, занося закуски.

У меня уже давно мелькала мысль, что они, кажется, очень близки…

– Ганаэль, ты тоже отдохни.

– Но...

Цвет лица юноши изменился от моего комментария. Казалось, он чувствовал себя виноватым за то, что расслаблялся, в то время как все остальные были заняты.

– Ты даже принес две чашки сока, чтобы выпить со мной.

Лицо Ганаэля покраснело, когда Вице-капитан Элизабет в шутку прокомментировала.

– Э-это!

– Ганаэль, ты похож на помидор.

– О, сок, который ты принес, тоже томатный.

Вице-капитан Имперской Гвардии и я по очереди дразнили его. Юноша уже выглядел так, как будто он вот-вот заплачет.

Я подумал, что он может расстроиться, если я буду слишком сильно его дразнить, поэтому перестал смеяться и сменил тему после того, как Ганаэль сел.

– Ты, должно быть, занят, раз уж мы завтра уезжаем.

– Я тружусь с удовольствием. Путешествовать по работе — лучше всего, Ваше Высочество.

Вице-капитан Элизабет широко улыбнулась и подняла свой стакан с томатным соком, словно произнося тост.

Я вспомнил, как она хотела участвовать в Великом Очищении от Демонических Зверей в этом году.

Вице-капитан допила свой напиток и приступила к делу, пока Ганаэль наливал мне горячий чай с бузиной.

– А теперь, Ваше Высочество, позвольте мне вкратце рассказать Вам расписание. Завтра в 11 утра мы воспользуемся ближайшим к Императорскому Дворцу порталом, который находится в центре Имперской Столицы в районе Леголт, чтобы отправиться в южную часть города.

Я кивнул и положил банан в рот Деми.

Я чистил его и держал в руке, а Деми хватал меня за запястье и кусал.

– Было решено, что будет использован только один портал, так что он будет первым и единственным.

– Я понимаю, – ответил ей.

За последние четыре дня я испробовал довольно много лекарств с имперским доктором, Кардиналом и Маркизом Дюгемом.

Я стал бета-тестером лекарства, которого даже не было на рынке.

Я подумал, что они действительно хорошо используют меня как дипломатического заложника.

Я засовывал лекарство под ухо и вставал на верхнюю часть подземного портала Дворца Императрицы. Мы пришли к выводу, что я смогу использовать портал хотя бы раз в день без каких-либо проблем.

А вот второй раз оказалось довольно сложно даже при использовании лекарства.

– Тогда, я думаю, вы будете там примерно через четыре дня, Ваше Высочество. Используйте средство утром, пройдите через портал и немного отдохните. На следующее утро используйте еще, потом портал и снова немного отдохните. Вам просто нужно повторять этот процесс! – Маркиз Дюгем кричал от радости, как сумасшедший ученый.

– Могут быть какие-то побочные эффекты, поэтому не рекомендую использовать этот способ на протяжении всей поездки, – имперский доктор высказал чрезвычайно разумные мысли, чтобы затормозить этот план.

– Франсуа, бить Вас неинтересно, так что держите себя в руках. Вероятно, лучше всего использовать лекарство в первый день, а затем уже переходить на кареты, – заключила Кардинал Бутье

По-видимому, порталы не были простым перемещением из пункта А в пункт Б. Они работали подобно метро.

Было бы здорово, если бы мы могли использовать портал Леголта в Имперской Столице, чтобы попасть прямо к Маркизу Дюгему, но нам нужно было перейти из этого портала в другой, а потом и в следующий.

Также это было супер дорого, да настолько, что простолюдины и бедные дворяне даже не думали об их использовании.

– Мы ожидаем, что путь от южной части Имперской Столицы до Дюгема займет не менее четырех дней. Все может измениться в зависимости от погоды или состояния дороги.

– Понятно.

Я был взволнован, как за день до экскурсии, несмотря на то, что знал, что мы будем путешествовать в течение четырех дней.

Я совершенно не думал об этом до вчерашнего дня.

Но вид людей во Дворце Джульетты, бегающих так рано утром, чтобы собрать вещи, заставил меня взволноваться и заинтересоваться внешним миром.

Я был в подземелье Императорского Дворца и на Задней Горе.

Я побывал во многих сооружениях и даже изменял храм, как мне того хотелось.

Однако я все это время оставался в Императорском Дворце.

У меня не было никаких претензий по этому поводу, но я был уверен, что это замечательно — получить возможность увидеть более широкий мир "БАМ".

– Вы выглядите счастливым, Ваше Высочество.

– Возможно, потому, что это Ваш первый выход? – Вице-капитан Элизабет и Ганаэль улыбнулись, когда спросили.

Я смутился и тихонько потер черный животик Деми.

«Это так очевидно?»

– Всего будет десять вагонов. На восьми из них будут сопровождающие, охрана и груз…

– Десять вагонов?

Я почти отключился. Я думал, что вагонов будет три-четыре, так что мне показалось что их довольно много.

«Не слишком ли они тратят деньги на дипломатического заложника? О, или они обращают больше внимания, как раз потому что я дипломатический заложник?»

– Я не планирую убегать.

– Хахахаха, – Вице-капитан Элизабет громко рассмеялась, когда я с тревогой ответил.

И я действительно имел в виду то, что сказал.

Мне некуда было идти, а одному было бы опасно. Зачем мне убегать из этого пятизвездочного отеля?

Выживание было самым важным для меня.

– Пожалуйста, скажите это маленькому ребенку позже.

– Когда Вы говорите "маленький ребёнок"... – я не закончил предложение.

Серые глаза Вице-капитана Элизабет сверкнули, как кошачьи, когда она улыбнулась.

Она говорила о Сэди. Я посмотрел на Ганаэля.

Юноша был слишком занят Деми, чтобы слышать наш разговор.

– Пожалуйста, продолжайте, – я быстро сменил тему.

Мне было неудобно говорить о Сэди, когда к нам прибывало и убывало такое множество людей.

Вице-капитан Элизабет хихикнула, прежде чем вытащить из кармана карту Империи.

*

Начало мая.

Между Дворцом Джульетты и Дворцом Ромеро виднелся длинный ряд карет.

Сильные и красивые лошади спокойно ждали отправления.

Большой Императорский герб на боку черной кареты был настолько блестящим, что его можно было увидеть, наверное, метров за 500.

Бенджамин и Ганаэль сели в шестой вагон, предназначенный для меня.

Я был в саду, ожидая Деми, который еще не вернулся.

Я планировал схватить его, как только он выйдет из кустов, а потому стоял там с открытым кругом, выпуская эфир.

– Деми, выходи сейчас же. Нам нужно навестить твоих друзей, – я усилил голос и произнес это вслух.

Я не мог не улыбнуться, думая о красных пандах, которые отправились в Дюгем задолго до нас. Это было в тот момент…

Щелчок.

Дверь пятого вагона, того, что был прямо передо мной, открылась.

Я рефлекторно повернулся к источнику шума.

– …Как медленно.

Я услышал глубокий голос, который звучал так, будто актер озвучки читает стихотворение, прежде чем увидел слишком знакомое лицо.

Мой Святой Домен расширился, когда я потерял контроль. Все внутри меня скрутило, хотя порталов не было.

Карета слегка тряслась на ходу. Голос Ганаэля будто бы дрожал точно так же, как она.

– Я совершил тяжкий грех, Ваше Высочество. Пожалуйста, простите меня.

– Все в порядке, Ганаэль. Люди иногда могут забыть что-то, когда заняты.

– И все же…

– Я серьезно. Я в полном порядке, – я улыбнулся и утешил Ганаэля.

Крайне подавленные золотые глаза юноши, наконец, немного загорелись.

Я заподозрил, что он может продолжать просить прощения, поэтому быстро сунул ему в руку три макарон.

(Редактор: макарон или же французское миндальное печенье — сладкое кондитерское изделие на основе безе, приготовленное из яичного белка, сахарной пудры, сахарного песка, миндальной муки и пищевого красителя.)

Бенджамин вздохнул, понаблюдав за нашим общением.

Я столкнулся с Имперским Принцем Седриком, который вышел из соседней кареты, пока я ждал Деми в саду ранее.

Этот ублюдок говорил со мной таким тоном, будто это я самолично задерживал всю поездку. Именно в этот момент я узнал, что Имперский Принц едет вместе со мной.

«Немудрено, что там было целых десять экипажей. И теперь совсем не удивляет, что Вице-капитан Имперской Гвардии отправилась с нами».

Многие детали наконец встали на свои места.

«Черт возьми...»

Я был изумлён, увидев неожиданное лицо, но, честно говоря, подобные вещи меня уже не шокировали.

Что может сказать или сделать дипломатический заложник, когда Его Королевское Высочество решил, что хочет сэкономить деньги и понаблюдать за жизнью своего народа?

– Я определенно хотел сообщить Вам, что Его Королевское Высочество будет путешествовать с нами, но вчера мои мысли были так рассеяны, что… – голос Ганаэля стал тише.

Я вспомнил, как вчера он пришёл ко мне вместе с Вице-капитаном Элизабет.

«Если я правильно помню, то Ганаэль…»

– Да, я знаю. Ты был так занят, заглядываясь на Деми, что даже не допил свой сок, – спокойно заметил я.

Лицо Ганаэля на мгновение побледнело, прежде чем он не в такт, пропустив бит,  решительно кивнул головой.

«В конце концов Деми очень мил».

Я был не уверен в этом, но мне показалось, что Вице-капитан Элизабет специально не рассказала мне об Имперском Принце, чтобы удивить меня.

– Мы в разных вагонах, и мое расписание не меняется из-за Его Королевского Высочества. Это совершенно не имеет значения, – я улыбнулся, говоря чистую правду.

Лицо Ганаэля выглядело уже намного лучше, когда он вручал мне свежую копию газеты "Двухнедельник Ристера", вышедшую только сегодня утром.

На обложке крупным текстом была фраза:"Беллиард спрашивает — Венециан отвечает".

Интервью леди Сары Беллиард со мной оказалось главной статьей.

Я чувствовал себя очень смущенным, несмотря на то, что знал об этом заранее.

«История о призе за Великое Очищение от Демонических Зверей тоже здесь».

Я изо всех сил старался избегать названия и заговорил о том, что было написано маленькими буковками внизу обложки:

"Великое Очищение от Демонических Зверей и Меч Мудрости Пылающей Звезды — Божественному Предмету нужен хозяин". Звучало драматично.

Статья, которую не удалось опубликовать в последнем номере 15 числа, была наконец издана после получения одобрения Ее Величества.

Я задумался об Имперском Принце в карете впереди меня.

Возможно, ему будет довольно легко победить, так как он считается самым искусным в обращении с оружием в Империи, но я понятия не имел, как он собирался вытащить Меч Мудрости.

«Он прокопает место вокруг него?»

– Ваше Высочество, Вы, должно быть, в первый раз проезжаете здесь, – Бенджамин мягко начал со мной разговор.

Мой взгляд проследил за его рукой, которая указывала в окно.

Карета проезжала мимо здания рядом с Дворцом Императрицы. Моя челюсть отвисла сама собой.

– Вау, здесь всё такое большое.

Двое служителей тихонько захихикали, услышав мой вздох восхищения.

Было так много всего, что мне предстояло увидеть, даже несмотря на то, что я ещё и Императорского Дворца не покинул.

Большинство Дворцов, которые я уже успел посетить, были расположены в задней части Императорского чертога, потому у меня не было причин уходить так далеко вперед.

Возможно, я сейчас немного преувеличиваю, но там был фонтан размером с Дворец Джульетты и сад, который казался по крайней мере в три раза больше Дворца Императрицы.

Были также многочисленные Дворцы, которые выглядели чрезвычайно роскошно, хотя я понятия не имел, для чего они использовались.

Стояла также статуя матери Императрицы Фредерик, покойной Императрицы Селин, высота которой составляла не менее 5 метров.

– Сейчас мы проходим через главные ворота, – Бенджамин продолжал свое разъяснение.

Мы уже добрались до главных ворот, пока я засматривался на чудесный вид.

Выход из Императорского Дворца не был каким-то большим делом, но тем не менее я не мог перестать нервничать.

Карета, казалось, немного замедлила ход, прежде чем я слабо уловил стук лошадиных копыт о землю, когда экипаж снова двинулся в путь.

Мой лоб был прижат к окну, пока я наблюдал, что происходит снаружи.

Высокие черные ворота были широко открыты.

Когда мы проезжали мимо, рыцари в серебряных доспехах стояли на одном колене по бокам от нас.

Все они выказывали уважение Имперскому Принцу, когда он уезжал.

– Это вроде бы круто. Деми, посмотри туда, – я позвал красную панду, распластавшуюся, как желе, у меня на коленях.

Он был сонным после того, как поиграл в саду, так что почти не реагировал.

Я нежно погладил Деми по спине, одновременно рассматривая мир за пределами Императорского Дворца, который медленно появлялся перед моими глазами.

*

– Серьезно, здесь так много людей.

– Вы сказали это уже четыре раза, Ваше Высочество, – Ганаэль громко рассмеялся, отвечая.

Я уже некоторое время начинал свои предложения со слов "серьезно", "вы знаете" и "правда".

Увидеть часть Императорского Дворца уже было вполне достаточно, чтобы поразить меня, но Имперская Столица, город за его пределами, была действительно словно другим миром.

В одном и том же месте ходили дворяне в причудливых нарядах и простолюдины в простой одежде.

На чистых улицах мельтешили торговцы уличной едой и цветами.

Дома выглядели так, будто пришли прямо из сказок, поскольку они все пестрили всевозможными формами и цветами.

В целом люди выглядели счастливыми, но занятыми.

Это образ казался подходящим Имперской Столице, в которой, как говорили, проживало десять процентов населения Империи.

– Ваше Высочество, пожалуйста, следите за своим выражением лица, Вас могут увидеть снаружи.

Я быстро отошёл от окна, услышав совет Бенджамина.

Большое количество людей на улице всё кланялись нашей процессии.

Не было бы ничего странного, если б хоть один человек поднял голову, но никто не двигался.

Люди, выглядывающие из окон зданий, либо снимали шляпы, либо склоняли головы в знак уважения.

Я почувствовал озноб..

– Люди Империи очень почитают императорскую семью.

– Если Вас это удивляет, подождите ещё немного, Ваше Высочество, – Бенджамин улыбнулся, давая безобидный ответ.

Казалось, он наслаждался тем фактом, что меня все удивляло направо и налево.

– Мы почти у портала Леголта, Ваше Высочество, – прокомментировал Ганаэль и предложил мне лекарство от портальной болезни.

Я положил средство марки Маркиза Дюгема под ухо и стал ждать, пока экипаж замедлит ход.

В районе Леголт, что находился в центре Имперской Столице, как и в самом большом районе, было очень много людей, именно поэтому это место одним из первых в Империи получило портал.

План был таков: использовать портал Леголта, чтобы отправиться в южную часть Имперской Столицы и уже оттуда взять экипаж.

– Я полагаю, мы прибыли.

– Уже?

– Это потому, что дороги были расчищены для Его Королевского Высочества.

«Так в этом дело? Похоже ли это на то, как свет всегда горит зеленым, а Кванхвамун чист, когда президент уходит?»

(Англ переводчик: Кванхвамун — главные и самые большие ворота дворца Кёнбоккун в Чонно-гу, Сеул, Южная Корея.)

– Ваше Высочество, люди могут попытаться заговорить с Вами, как только Вы выйдете из кареты. И Вам не нужно отвечать на всё.

– Я слышал, что Его Королевское Высочество вообще ничего не говорит.

«Этот ублюдок всегда такой».

Я едва сдержался, чтобы не вякнуть это, и просто улыбнулся.

Люди по-прежнему чрезвычайно почтительно кланялись нашей процессии.

Императорские кареты вскоре остановились в один ряд перед сверкающим зданием.

Оно не было таким роскошным, как Императорский Дворец, но я с уверенностью мог утверждать, что это точно было не то здание, куда любой мог войти.

Тук-тук.

Кучер постучал в дверь и вскоре открыл ее.

Я проверил свой наряд в последний раз.

Я также не забыл спросить Ганаэля и Бенджамина, есть ли какие-нибудь следы на моем лбу от удара об окно ранее.

Мне не нравились людные места или когда на меня смотрела целая толпа народа, но мне пора было выходить.

*

Начну с заключения.

Главный торговый центр Леголта напоминал корейский Коэкс.

(Англ переводчик: Конгрессно-выставочный центр Коэкс, расположенный в Самсон-донге района Каннам-гу, Сеул, является одним из конгрессно-выставочных центров Южной Кореи.)

Я очень старался не выглядеть испуганным.

Деми все еще спал у меня на руках, ни о чем не беспокоясь. Я жутко завидовал ему.

– Ваше Высочество, пожалуйста, смотрите только вперед, когда идете.

– Так и сделаю, Бенджамин.

Всё здание было заполнено разными магазинами, а наш маршрут был сложен, как лабиринт. Вестибюль был соединен со входом в портал, поэтому здание было заполнено зрителями всякий раз, когда приходили именитые люди.

Действительно то же самое, что и Коэкс. Например, наша текущая ситуация.

– Да здравствует Его Королевское Высочество!

– Мы приветствуем Его Королевское Высочество Имперского Принца Седрика, будущее солнце Империи!

– Трижды ура Его Королевскому Высочеству!

– Пожалуйста, победите!

Это был первый раз с момента моего переселения, когда я был счастлив, что Имперский Принц Седрик был рядом со мной.

– Он такой популярный.

– Да, Его Королевское Высочество много раз выезжал, чтобы избавиться от Демонических Зверей, – Ганаэль был подобен призраку, услышавшему мое тихое бормотание.

Я незаметно кивнул головой, стараясь сделать это неочевидным движением, прежде чем взглянул на Имперского Принца, который шел передо мной.

Вице-капитан Элизабет расчищала дорогу рядом с ним без своей обычной улыбки на лице.

Члены Имперской Гвардии создавали барьер между людьми и нами.

Народ, который разделили на две половины, как Красное море(Редактор: отсылка к чудесам Моисея), были словно сельди в бочке в вестибюле торгового центра, сходящие с ума.

Мне удалось ненадолго избежать внимания благодаря чрезмерному интересу к Имперскому Принцу.

– Ваше Королевское Высочество!

– Теперь я могу умереть без каких-либо сожалений…

Я видел, как многие женщины рыдали, глядя на него.

Я задался вопросом, что же сделало их такими эмоциональными, но ответ был яснее некуда, если посмотреть на лицо Имперского Принца.

К его ногам даже клали цветы.

«Должно быть, этого и хотели продавцы цветов на улицах».

– Каждый год в зале ожидания висит реклама, посвященная дню рождения Его Королевского Высочества.

– Хм? – я подумал, что ослышался из-за того, что слишком внимательно осматривал всё остальное.

– Хотя у него мало занятий вне дома, его Королевское Высочество очень любят, –  взволнованно объяснил Ганаэль.

Я не мог не спросить, так как был встревожен.

«Это современный жанр фэнтези?»

– Ну что ж… Они пишут что-то вроде "Вы наша звезда"?

– Да бросьте, Ваше Высочество. Как они посмели бы вытворить что-то подобное? "Чудо 13 августа, Его Королевское Высочество — наша звезда" — вот, что они ставят.

Мои лицевые мышцы больше меня не слушались.

Я не знал, чему больше удивляться: потоку

TMI или тому, что в классическом романе внезапно появилась реклама дня Рождения.

(Редактор: TMI — это информация, обычно имеющая слишком личный характер, которая смущает собеседника.

Пример использования:

– TMI! Зачем ты сказал мне это? Как я должен теперь стереть это из своей памяти?!)

«Это действительно Коэкс».

– Спасибо за вашу милость, Принц Джесс! — в этот момент я услышал мужской голос.

Я рефлекторно повернулся к источнику шума.

Мужчина средних лет, который, казалось, одел самую лучшую одежду, которая у него была, плакал, глядя на меня.

Трудно было игнорировать такого человека.

– Мистер, про какое милосердие Вы говорите? – я подошел к нему и спросил.

Шепот поблизости распространялся подобно обрушивающейся волне.

Я горько улыбнулся, почувствовав взгляды, осторожно смотрящие мне в глаза.

Я мог слышать перешептывания о том, что они действительно были фиолетовыми.

– Я, я слышал, что Вы отправили большую сумму денег Барону Беллангу, Ваше Высочество. Много хорошего произошло на нашей территории благодаря этой щедрости. Мы начали строительство канала, а на территории Лорда-нима также строится большой приют. Я… это все благодаря Вашей благосклонности, Ваше Высочество, – мужчина быстро ответил с благодарным выражением лица.

Было трудно понять, потому что его голос дрожал, но он говорил о том, что я отправил деньги родителям погибших близнецов.

Он, должно быть, являлся резидентом территории Барона Белланга.

– Нет, это благосклонность четы Баронов. Я просто помог им оплатить похороны.

Мужчина низко поклонился после моего комментария.

– П-пожалуйста, навеки примите благословение Всемогущего Бога.

– Большое спасибо. Пожалуйста, благополучно вернитесь домой, – я попрощался с ним и снова пошел.

Я посмотрел вперёд и увидел, что Имперский Принц молча наблюдает за мной после того, как он быстро пересек вестибюль и уже стоял перед порталом.

«Конечно, быстро, он ведь игнорировал всех людей, которые ждали с самого рассвета, чтобы сказать ему что-то».

Его взгляд, казалось, подразумевал, что я снова замедляю ход событий.

– Иду, иду, – пробормотал я себе под нос.

Попытка идти шустрее, не выглядя при это намеренно торопливым, заставляла меня чувствовать себя неловко, будто мои руки и ноги двигались неуклюже.

Наконец я заметил, что около трети цветов на земле были фиолетовыми.

Я огляделся, думая, что это маловероятно, но увидел устремленные на меня страстные взгляды.

Я почувствовал, как мои уши в миг стали горячими.

«Вау, наверное, было бы лучше этого и не знать».

– Сейчас я открою дверь, Ваше Королевское Высочество.

Я неуклюже подошел ко входу в портал, и человек, похожий на сотрудника, уважительно провел меня.

Имперский Принц дернул подбородком, чтобы ответить.

Крррр…

Большая медная дверь медленно распахнулась в обе стороны.

Все утро порталом никто не пользовался, согласно императорскому указу.

Пустая площадка во многом была похожа на подземный портал Дворца Императрицы.

Комната была круглой, а на земле лежало причудливое волшебное образование.

– Ах, наконец-то вы здесь. Приветствую Ваше Королевское Высочество и Принца Джесса, – Кристэль де Сарнез уже была там с хлыстом в руке.

«…Хм?»

(Редактор: кажется, Ганаэль забыл сообщить кое-что ещё…)

Крррр…….

Тяжелая дверь снова закрылась, как только все, кто собирался воспользоваться порталом, вошли внутрь.

Имперский Принц Седрик и я были впереди группы, и находились лицом к Кристэль.

– …

Ублюдок Имперский Принц, глядя на Кристэль, как всегда стоически держал себя, но выглядел странно расстроенным.

Хотя он, должно быть, знал о том, что она хпридёт, так как не выглядел шокированным.

Казалось, что единственный человек, кто снова не был в курсе, — я.

– Юная леди Сарнез, почему Вы…

«Нет, подобные вопросы сейчас бессмысленны. Я уже много раз повторял себе: это нормально, когда главные герои романа сталкиваются друг с другом».

Было очевидно, почему Кристэль была у портала, поскольку она тоже собиралась участвовать в Великом Очищении от Демонических Зверей.

Им двоим суждено было встретиться друг с другом.

Я успокоил сонно ворчащего Деми на своих руках и изменил свой вопрос:

– Ваш кнут?

Блестящая синяя кожа выглядела пугающе.

– А, я прихватила один сверху.

Кристель махнула рукой, держащей кнут, и энергично ответила.

Я размышлял, можно ли было показать, что я понял, что она имеет в виду под словом "прихватить", но вместо этого ответил человек, стоящий рядом со мной.

– Давненько мы не виделись, юная леди Сарнез. Вы собираетесь использовать кнут в качестве оружия? – это была Вице-капитан Элизабет.

Ее серые глаза сверкнули, когда она подошла к Кристэль.

Эти двое уже встречались на внешнем тренировочном полигоне раньше, но у них, вероятно, не было возможности поговорить друг с другом, так как та встреча резко оборвалась.

– Здравствуйте, Вице-капитан Элизабет.

– Если позволите, могу я взглянуть на Ваш кнут?

– Да, конечно. Мне было трудно так просто  взяться за мечи или копья, потому что никогда раньше так активно не использовала свои мышцы. Я уговорила рыцарей Герцогства помочь мне найти оружие, которое смог бы использовать кто-то вроде меня, и они порекомендовали кнут.

– Это неплохое решение, если Вы хорошо заботитесь о своей руке. Это ещё и товар высокого качества.

– Большое спасибо. К счастью, у меня приличная хватка запястья, – у Кристэль была яркая улыбка на лице, когда она получила кнут обратно.

Кажется, ей понравился новый собеседник.

Вице-капитан Элизабет тоже улыбнулась и кивнула.

Затем она сказала Кристэль найти ее, если ей когда-нибудь понадобится спарринг-партнер.

У меня и раньше было ощущение, что они поладят, но, увидев их вместе, я поверил, что они смогут стать очень хорошими друзьями.

– Хватит болтать. Идёмте, – Имперский Принц будто вылил холодную воду на теплое настроение.

Я посмотрел на ублюдка сочувствующим взглядом.

Я мог понять, почему Вице-капитан Элизабет была его единственным другом.

«Тебе тоже стоит просто попробовать поболтать с Кристэль, а не спорить с ней все время».

– Мои извинения, Ваше Королевское Высочество. Все, внимание! Половина охранников останется здесь и телепортируется последней. Другая половина, идите сюда… – Вице-капитан Элизабет быстро приняла серьезный вид, прежде чем уважительно отдать честь Имперскому Принцу и раздать приказы членам Имперской Гвардии.

Служители и королевские слуги, сопровождавшие нас, тоже стояли на своих местах.

Кристэль отпустила Вице-капитана Имперской Гвардии с немного разочарованным выражением лица, прежде чем встала рядом со мной.

Непреднамеренное стояние с главными героями по обе стороны заставило меня чувствовать себя крайне расстроенным.

Я молча потер спину спящего Деми в качестве анималотерапии.

Авангард вошел в портал и исчез в южной части Имперской Столицы.

Видя, как волшебная формация поглощает людей красным металлическим светом, и наблюдая, как люди исчезают, словно пыль, я наполнился одновременно благоговением и страхом.

Когда, наконец, подошла наша очередь, я занервничал, но не из-за своей чувствительности к мане, а своего психического здоровья.

– Я слышала о ситуации. Вы приняли лекарство, Ваше Высочество? – мягко спросила Кристэль.

– Ах, да.

– Тогда все должно быть в порядке.

– Да, конечно. Мы провели несколько клинических испытаний.

Она громко рассмеялась и подбодрила меня после того, как я ответил.

Вице-капитан Элизабет, Ганаэль, Бенджамин и слуга Имперского Принца Дэвид, которые вместе с нами были на вершине большого магического формирования, тоже уверили меня не волноваться.

Это заставило меня почувствовать себя немного лучше.

- Нам не нужен маг.

У меня была легкая улыбка на лице, когда я услышал холодный низкий голос.

Я поднял голову, чтобы посмотреть, что происходит.

Я мог видеть мага портала Леголта, стоящего с неловким выражением лица, и Имперского Принца перед ним.

– Что здесь происходит?

– Все так, как я уже сказал. Я использую свою собственную ману, так что еще один маг не нужен, – его оранжевые глаза были полны настороженности.

Казалось, ему не нравилось, когда к нему прикасалась мана других людей.

Я не мог не вздохнуть. Он был ростом с жирафа, но вел себя как 24-месячный малыш, а не как 24-летний взрослый.

Я, казалось, был единственным человеком, который мог решить этот вопрос, поскольку Кардинала Бутье здесь не было.

– … Как пожелаете, Ваше Королевское Высочество. Мне очень жаль, маг-ним. Пожалуйста, просто считайте, что мы сохраняем Вашу ману.

Ублюдочный Имперский Принц нахмурился в ответ на мои извинения.

Портальный маг поклонился и быстро отступил. Затем я обратился к Имперскому Принцу:

– В свою очередь, Вы должны сделать это так же осторожно, как сделал бы тот маг-ним, Ваше Королевское Высочество. Пожалуйста, досчитайте до трех, а затем влейте свою ману…

– Сейчас, – Имперский Принц без предупреждения направил свою красную ману в магическую формацию.

– Вииииииииии!

Казалось, то, что он показал нам у подземного портала Дворца Императрицы, было всего лишь маленькой шуткой, поскольку его мана безжалостно поглощала магическую формацию, как будто это была лава, только что вырвавшаяся из вулкана.

Кристэль недоверчиво рассмеялась. Вице-капитан Элизабет покачала головой.

– Ууууууууу!

– Вы… – портал активировался быстрее, чем я смог выругаться.

Деми заворчал после того, как проснулся.

Я крепко обнял красную панду и свирепо глядел в глаза Имперского Принца, которые исчезали, как искры, в красной мане.

Я почувствовал, что земля под моими ногами исчезла, когда его мана схватила меня за шиворот.

Я посмотрел вниз и увидел, что кончики моих рук, ног и хвост Деми исчезают, как пыль.

«Эй, мистер Маг, мне нехорошо…»

*

К счастью, со мной все было в порядке. Лекарство от портальной болезни Маркиза Дюгема творило чудеса!

Я смог прибыть в южную часть Имперской Столицы без головокружения и сохранил свое хорошее состояние и после того, как сел в другой экипаж.

Единственный минус заключался в том, что был один Господин, который остался расстроенным такой поездкой через портал.

Визг!

– Да, ты был шокирован и расстроен.

– Скрииич!

– Да, ты злишься, потому что старший брат не разбудил тебя и внезапно поместил в портал.

– Круууууууу!

– Да, старшему брату очень жаль. Сможет ли добрый маленький Деми простить его на этот раз? Деми, ты почитаемый Божественный Зверь, а старший брат всего навсего человек.

– Ваше Высочество, – Бенджамин окликнул меня с выражением лица, которое, казалось, намекало, что мне не следует этого говорить.

Я поставил Деми на колени, потому что чувствовал себя немного неловко.

Красная панда ударила меня головой в ладонь, как будто он все еще был зол.

Было тепло и мягко.

– Я думал, что все будет нормально, потому что маркиз Дюгем так сказал, но, подозреваю, мне не следовало давать ему спать.

Бенджамин прекрасно понимал, о чем я говорил.

Маркиз Франсуа Дюгем сказал несколько дней назад, что уверен в том, что у Деми не будет проблем с порталом, поскольку Божественные Звери имеют высокую чувствительность к мане.

Честно? Я сомневался.

Потому, что Божественные Звери, отправленные в Маркизат(Редактор: владения Маркиза.) в прошлый раз, не использовали порталы на всякий случай, чтобы избежать возможных проблем.

В этот момент Маркиз рассказал правду.

– Честно говоря, я пытался телепортироваться с Божественным Зверем на руках. Всё прошло хорошо. Так что Вам не о чем беспокоиться, Ваше Высочество.

«Он совсем спятил…»

– Нет, Ваше Высочество. Вам было бы трудно разбудить Деми-нима, так как он умудрялся крепко спать в этом шумном торговом центре, – Ганаэль встал на мою сторону.

Он был прав, поэтому я улыбнулся и вручил Деми три малины.

Я выглядел немного расстроенным, но он не мог отказаться от сладкого аромата малины.

– Ням-ном-ном-ном…

– Ты так хорошо ешь.

Так или иначе, я преодолел гигантское препятствие в виде портала.

Оставалось только убедиться, что Деми и я останемся в безопасности на Великом Очищении от Демонических Зверей.

Главные герои смогут позаботиться о себе сами.

*

– Мы прибыли в наши апартаменты, Ваше Высочество.

Я, причмокивая, быстро сглотнул слюну изо рта и проснулся.

Я съел вяленую говядину, куломье, салат и около четырех пирогов с заварным кремом с разными начинками, прежде чем отключился.

Я немного запомнил, как смотрел в окно и наслаждался видом, но лесная тропа Империи стала довольно однообразной, подобно тому, как вид на шоссе становится постоянно повторяющимся через пять минут.

Солнце уже садилось, когда я проснулся.

– По сравнению с Императорским Дворцом он очень убогий. Тем не менее, тут должно быть все самое необходимое, так как в этом месте дворяне и имперская семья время от времени останавливаются, – Бенджамин объяснил мне, где мы остановились.

Я кивнул головой.

Мы прибыли в какую-то гостиницу, а не в дворянский замок.

Я задавался вопросом, какой в этом был смысл, учитывая, что Принц Империи находится здесь, с нами, но дорога к Дюгему, расположенному в южной части Империи, была трудной.

Рядом не было замка Лорда, в котором можно было бы остановиться, и для этого потребовался бы значительный крюк.

Понадобилось бы куда больше времени, если бы мы захотели найти этот 5-звездочный отель.

В итоге мы провели первую ночь в деревне Лукас.

– Цок-цок-цок, – карета замедлила ход, а после окончательно остановилась.

(Редактор: на всякий случай говорю, я предполагаю, что они переночевали в деревне Лукас и снова отправились в путь, теперь уже опять останавливаются.)

Я посадил теперь уже энергичного Деми себе на плечо и вышел из кареты в сопровождении кучера.

Затем я огляделся.

– Ух ты…

Я мог увидеть чистое здание между быстро движущимися служителями и королевскими слугами из Императорского Дворца.

Оно было довольно большим для гостиницы и напоминало мне небольшой отель в европейской деревне.

Вокруг были разбросаны волшебные огни, чтобы отгонять тьму и давать людям чувство безопасности.

Перед зданием висела табличка со словами «Le Siffre Inn».

– Ваше Высочество, – Бенджамин тихо позвал меня.

Я вырвался из своих мыслей и оглянулся.

– Эк, – я тихо икнул.

Около 1000 или около того жителей Лукаса собрались перед гостиницей, склонив головы к земле.

Я видел нечто подобное и в Имперской Столице, но это было совершенно другое ощущение.

Люди в столице, казалось, выражали свою привязанность и уважение к императорской семье своими поклонами, но эти люди, казалось, излучали чувство благоговения.

Я видел, как у многих тряслись спины.

– М-мы приветствуем Е-его Королевское Высочество… Пусть Вы сияете, как солнце… – я услышал всхлипывающий голос маленького ребенка.

Я повернул голову и увидел маленькую девочку, стоящую перед Имперским Принцем Седриком с букетом в руках.

На вид ей было всего около десяти лет, но она, должно быть, была выбрана представителем деревни, чтобы поприветствовать императорскую семью.

Взрослые, которые заставили ребенка сделать это, — самые худшие, я сразу же подошел к Имперскому Принцу.

Я переживал, что он будет бессердечно относиться к ребенку. Однако…

Шорох.

Имперский Принц взял букет простым движением.

Потрясенная, девочка встала на колени и опустила голову.

Я несколько раз моргнул при таком неожиданном повороте событий.

– … Распакуйте вещи и раздайте их.

– Да, Ваше Королевское Высочество, – по приказу Имперского Принца слуги зашевелились еще быстрее.

Я наконец понял, почему мы пришли с таким количеством вещей.

Была причина, по которой все десять вагонов телепортировались через портал.

Это не те вещи, которыми он мог бы пользоваться.

– Пожалуйста, встаньте в пять рядов! Мы раздадим имперские дары от Его Королевского Высочества.

– Пожалуйста, напишите свое имя здесь, а тут…

– Я, я так польщен этим Имперским благословением…

«…Это не похоже на человека, которого можно было бы назвать Сридриком».

Я посмотрел на жителей, которые снова и снова кланялись на девяносто градусов, быстрыми шагами следуя за Имперским Принцем в дом.

Кристэль, подошедшая ко мне в какой-то момент, смотрела на спину Имперского Принца и говорила:"Словно два разных…". Она тоже была в шоке.

Кристэль сказала, что увидела в нем новую сторону.

– Ваш верный подданный приветствует Наше уважаемое Королевское Высочество.

– Мы будем служить Вам изо всех сил, Ваше Королевское Высочество.

Я вошел в вестибюль и увидел чисто одетых служащих и человека, похожего на владельца, кланяющегося Имперскому Принцу.

Это казалось немного обременительным за пределами Императорского Дворца.

К счастью, мы могли спокойно отдохнуть внутри, так как целиком арендовали всю гостиницу…

Шорох.

«А?»

Имперский Принц сунул букет мне в руки.

Затем он последовал за владельцем гостиницы вверх по лестнице, даже не оборачиваясь.

'Какого черта?'

– Мои извинения, Принц Джесс. Его Королевское Высочество не любит, что-то держать в руках... Я позабочусь о цветах, если Вы отдадите их мне, – Дэвид, слуга Имперского Принца, быстро подошел и извинился от его имени.

По сути, это означало, что этот ублюдок выбросил букет, сунув его мне в руки.

«Эй, вот почему Чон Ынсо называет тебя Сридриком…»

– Он из тех, кто зарабатывает несколько очков, а затем теряет их все своими действиями. Почему он так тяжело проживает свою жизнь? – Кристэль запустила факт-ракету.

Дэвид выглядел так, будто услышал ее, но не осмелился ничего сказать.

Я слышал, как Вице-капитан Элизабет идет позади нас, держа Ганаэля за руку и смеясь.

Я не мог не вздохнуть.

– Буду хранить цветы в своей комнате. Было бы очень жаль выбрасывать их и тратить впустую усилия девочки.

– Тогда я дам Вам воды, – Кристэль ответила с улыбкой на лице.

Я не мог понять, издевается ли она надо мной или подбадривает.

Я просто хотел поужинать и лечь спать.

– Императорский Дворец кажется таким пустым без детей, – неторопливо прокомментировала Аурелия Бутье.

Она наслаждалась ароматом кофе в руке.

Императрица Фредерик фыркнула на слова Кардинала, просматривая дела Империи и сидя напротив нее.

– Ты чувствуешь себя опустошенной, из-за того, что эти двое уехали ненадолго?

– Мы не сможем увидеть их более десяти дней.

– Получилось бы точно так же, если бы вместо них мы отправились на Великое Очищение от Демонических Зверей.

– Мм, думаю, это правда, – Кардинал мягко улыбнулась и поднесла чашку к своим губам.

В кабинет Императрицы вернулась мирная тишина.

Императрица цокала языком и тихо ругалась, просматривая документы, а Кардинал время от времени отвечала той, листая книгу.

За большим окном был виден закат, похожий на глаза их любимого ребенка.

Это был мирный май.

Обычно это время года было для них достаточно беспокойным, они использовали порталы, чтобы попасть в Маркизат Дюгем, но сейчас, на радость, подвернулся удобный случай, чтобы впервые за долгое время провести такую тихую весну.

– Они уже должны были прибыть в ту маленькую деревню, – Кардинал снова заговорила.

Императрица ответила через мгновение, не отрывая глаз от листка бумаги в руке:

– Какую деревню?

– В ту, с хорошими жителями и хозяином гостиницы, который любит азартные игры.

Фредерик слегка нахмурилась.

Это был тот самый взгляд, очень напоминающий Имперского Принца Седрика.

Хотя, конечно, правильнее было бы сказать, что это Седрик был похож на свою мать.

– Неужто таких деревень всего лишь одна-две штуки, чтоб я могла так легко вспомнить?

– Ну помнишь тот раз, когда мы несколько дней путешествовали в экипаже, так как в одном из порталов была трещина? Это место, где мы остановились во время того шторма, – Кардинал добавила с улыбкой на лице.

Императрица, наконец, подняла вишневые глаза и посмотрела на своего компаньона.

Она нахмурилась, словно вспоминая момент из прошлого.

– Если это действительно то место, о котором я думаю, то я помню, что владельца гостиницы посадили в тюрьму в Замке Лорда.

– Ах, верно. А я и забыла, слишком уж давно это было.

«Прошло уже десять лет?»

Такая мысль пришла в голову Аурелии Бутье, когда она снова отхлебнула свой кофе.

Это не было какая-то серьезная тема, поэтому Фредерик снова зарылась в документ.

Тишина снова наполнила комнату.

На мгновение единственными звуками, которые заполнили пространство между ними, был шорох одежды и бумаг.

– Я планирую открыть новое вино к ужину.

– Тогда кто сейчас управляет гостиницей?

Они обе заговорили одновременно.

Фредерик, которая подумывала, что надо бы позвонить главе администрации, чтобы тот принес ей карту вин и некоторые дегустационные заметки, посмотрела на Аурелию крайне недовольным взглядом.

Бежевые глаза Кардинала прищурились, и она продолжила говорить, словно утешая Императрицу.

– Там будут дети. Я волнуюсь.

– Вероятно, член семьи заключенного. Я сомневаюсь, что могут возникнуть какие-либо проблемы, ведь до сих пор мы мало что слышали.

– Что правда, то правда.

– Сэди и Элизабет скоро станут мастерами фехтования. Принц — священник уровня Епископа, а та маленькая девочка Сарнез — новичок Святой Рыцарь. Ты беспокоишься напрасно.

– Хорошо. Сегодня я чувствую рыбное блюдо. (Редактор: как бы долго мы с переводчиком не бились над этим, не смогли перевести, возможно, это корейская идиома, решили оставить, как есть.)

Императрица кивнула головой и вызвала главу администрации.

Ей сообщили, что для неё предложено приличное белое вино с юга.

Кардинал знала, что Императрица так отреагировала не потому, что ей было плевать на детей, она просто им доверяла.

Она изо всех сил старалась думать подобным образом.

Кардинал была уверена, что двое детей, нет, четверо детей, включая Элизабет и Кристэль, будут в порядке и благополучно вернутся.

Они смогут аккуратно позаботиться обо всём, что бы вдруг ни приключилось по пути.

Принц Джесс, старший из группы, был не так молод.

Допивая свой кофе, она чувствовала себя виноватой, будто благородный родитель, оставляющий озорных нарушителей спокойствия с единственным личным наставником.

*

– Вау, это было так вкусно.

– Да, это было восхитительно, Ваше Высочество!

– Мне тоже понравилось, Ваше Высочество.

Визг!

Я прокомментировал первым, а затем Ганаэль, Бенджамин и Деми показали наше удовлетворение ужином.

Честно говоря, Деми ел только цветы из букета, который сунул мне Имперский Принц, но я чувствовал облегчение от того факта, что он нашел его вкусным.

А вот заказ еды в номер был, наверное, одним из лучших решений, которые я принял за сегодня.

Мой разум оставался спокойным, даже несмотря на то, что я был далеко от Императорского Дворца, так как я ел в окружении людей, рядом с которыми мог позволить себе расслабиться.

Тук-тук.

– Заходите, – Бенджамин ответил на стук.

Я наблюдал, как здоровенный работник гостиницы вошел, чтобы убрать посуду.

На вид мужчине было около двадцати пяти, выглядел он славным.

Это как раз он отнес мои сумки на третий этаж и принёс нашу еду.

За его спиной стояли несколько членов Имперской Гвардии с серьезными взглядами. Они были здесь, чтобы защищать нас.

– Большое спасибо за еду.

– Я… это большая честь, Ваше Высочество.

Я поблагодарил его, потому что мне было неудобно просто так сидеть, ничего не сказав, но сотрудник вздрогнул и поклонился.

То, как быстро и эффективно он убирал со стола, несмотря на взволнованный вид, выставляло его весьма опытным.

Затем на стол поставили десерты.

Это были Блинчики Сюзетт, которые источали сладкий аромат апельсинов.

(Редактор: Блинчики Сюзетт – это французский десерт, представляющий собой тонкие блины в очень ароматном карамельно-апельсиновом соусе.)

– Я чувствую вкус, просто глядя на них.

Ганаэль усмехнулся моему комментарию.

– Мы тоже ели Блинчики Сюзетт, когда приезжали сюда десять лет назад. Я уверен, что Вам они так же понравятся, Ваше Высочество, – сказал Бенджамин ласковым голосом.

Он рассказал, что был здесь раньше, когда сопровождал Императрицу и Кардинала.

Я вновь взял нож и внимательно прислушался к тому, что он говорил.

– Однако я помню, что в то время произошло что-то неприятное.

Звон!

Все вздрогнули и повернули головы к источнику шума.

Сотрудник разбил большую тарелку и стоял на месте, не зная, что делать.

Члены Имперской Гвардии сделали несколько шагов вперед, и парень вздрогнул, как будто его ударило током, прежде чем быстро плюхнуться на землю.

Казалось, он собирался сейчас же начать очищать пол от осколков голыми руками.

– У Вас все нормально?

– Д-да, я в порядке. Я искренне извиняюсь за это, Ваше Высочество.

– Вы можете пораниться, почему бы нам не взять метлу…

– Ах! – красная кровь капала на пол.

Я перестал говорить и подошел к нему.

Бенджамин и Ганаэль встали и последовали за мной.

Члены Имперской Гвардии ногами отодвинули осколки стекла подальше.

Они как будто готовились на слу.чай, если случится что-то плохое.

На правой руке мужчины был большой порез.

– Рана кажется довольно глубокой. Мне вызвать для Вас другого сотрудника?

– Нет, все в порядке, Ваше Высочество. Я могу остановить кровотечение самостоятельно.

– Тогда давайте попросим их принести лекарство.

– Я… все в порядке, Ваше Высочество. Медицина дорогая...

Я в замешательстве наклонил голову.

– Я заплачу за лекарство.

– Это… – мужчина, казалось, колебался.

Выглядело, будто он размышлял, можно ли было это рассказывать.

Я спокойно ждал его объяснений.

– Мне нужно будет лично вернуть гостинице стоимость любого лекарства, которое я использую. Таково правило здесь, в "Лё Сиффр".

– … Сотруднику нужно платить за лекарства, несмотря на то, что он получил травму во время работы?

– Так и есть, Ваше Высочество.

Я недоверчиво посмотрел на Бенджамина и Ганаэля.

Оба покачали головами при моем вопрошающем взгляде, молчаливо интересующимся, является ли такое правило нормой для Империи Ристер.

В таком случае, это означало, что владелец гостиницы был довольно таки странным человеком.

– Тогда, я думаю, все будет хорошо, если порез заживет без каких-либо лекарств.

– Э, простите?

– Пожалуйста, раскройте ладонь. Я применю свою исцеляющую силу.

Мужчина вскочил, услышав мое предложение.

– К-как кто-то вроде меня может посметь...

– Я умею это, просто впервые использую. Так что, пожалуйста, представьте, будто я провожу эксперимент, и чувствуйте себя непринужденно, – я спокойно утешал его.

Это была правда.

Священникам необходимо выпускать специальный исцеляющий круг при использовании лечебных сил, которые можно использовать только в том случае, если вы запомните форму круга.

Он полностью отличался от Священного Домена, каждый из которых имел свой собственный рисунок, основанный на характере жреца и его Божественной Силе.

Именно поэтому на континенте существовали особые жрецы-целители.

Воистину, трудно было стать врачом как в этом мире, так и в том.

Я, последовав совету Кардинала Бутье, нарисовал круг на бумаге и запомнил его.

Было также много различных типов исцеляющих кругов, но тот, который я запомнил, был одним из основных, что использовался при легких травмах и небольших порезах.

– Не обременяйте себя. Вы помогаете мне, позволяя сделать это, – быстро добавил я.

Мужчина поднял голову и посмотрел на Ганаэля, Бенджамина и членов Имперской Гвардии, прежде чем медленно кивнуть головой.

Затем он осторожно разжал окровавленную ладонь.

– Тогда я начну, – я закрыл глаза.

Опустившись на колени, сделал один глубокий вдох, направил свой эфир с головы до ног, прежде чем точно нарисовать исцеляющий круг без малейшего изъяна в своей голове.

Я также не забыл произнести заклинание:

[Слезы Всемогущего Бога соберут твою кровь.]

Когда я сказал это и открыл глаза...

– Ооооооооо...

На земле мягко появился небесно-голубой круг и окружил работника и меня.

Было так же ясно, как я читал об этом в обучающей книге.

Исцеляющий круг медленно вращался по часовой стрелке и, казалось, искал что-то, пока…

– Шаааааааааааа…

… Он не сотворил маленькое чудо на раненой ладони мужчины.

Глядя на голубые эфирные камешки, просачивающиеся в длинную рану, я вспомнил рекламу по телевизору.

Вытекающая кровь мгновенно остановилась, и рана медленно затянулась.

Даже я в ошеломлении не мог сдержать  отвисающую челюсть, несмотря на то, что и был тем человеком, который применил эту силу.

– А… – сотрудник несколько раз моргнул.

Он несколько раз сжал кулак, как будто не мог поверить в то, что только что произошло с его рукой, прежде чем быстро опустить голову на землю.

– Спа-, большое спасибо, Ваше Высочество! Вы дали такое благословение какому-то простолюдину вроде меня... Большое Вам спасибо.

– Нет, это я должен благодарить Вас за сотрудничество со мной, – я горько улыбнулся.

Впервые с тех пор, как он вошел в комнату, на его лице появилась яркая улыбка, и он сказал, что принесет новые Блинчики Сюзетт.

*

Сейчас было 9 вечера, в комнате остались только мы с Деми.

Ганаэль и Бенджамин жили в соседней.

Скрип…

– Это был долгий день, не так ли? Вот как бывает, когда отправляешься в путешествие.

Деми вытянулся у меня на животе и вздохнул.

По крайней мере, мне так казалось.

Я лежал наискосок на кровати, утешая маленького панка и рисуя исцеляющие круги на листе бумаги.

Позаботившись о Моррисе, так звали служителя гостиницы, который получил травму во время обеда, я подумал, что было бы хорошо выучить наизусть много лечебных кругов.

– Как было бы здорово, если бы у меня остались такие способности, когда я вернусь.

Красная панда подняла хвост, услышав мое бормотание.

Я не мог не посмеяться над его действиями.

Я знал, что это та ещё чушь.

Даже если бы я мог использовать исцеляющие способности в реальном мире, весьма вероятно, что я не запомнил бы эти сложные круги, чтобы активировать их.

Чем серьезнее недуги, которые они лечат, тем труднее запомнить их.

Медленно нарастают; начиная с самых простых кругов – вот путь вниз по этой Королевской Дороге.

– Может, нам умыться и лечь спать пораньше?

Тук-тук.

В этот момент кто-то постучал в дверь.

На третьем этаже, где я остановился, а также во всех коридорах Лё Сиффра стояли члены Имперской Гвардии.

У меня не было причин опасаться кого-либо даже в поздние часы.

Я положил мокрое полотенце, которым собирался вымыть Деми, и встал, чтобы открыть дверь.

– Здравствуйте, Ваше Высочество.

– …Юная леди Сарнез.

Я почувствовал потребность в дефибрилляторе. Мое сердце упало.

Это была моя первая встреча с Кристэль наедине с момента нашего знакомства в исповедальне Императорского Дворца.

В то время между нами было как минимум деревянное окно, но сейчас на мне была рубашка, у которой было по крайней мере две расстегнутых пуговицы.

– Вы поели, Ваше Высочество?

– Конечно. А Вы, юная леди Сарнез? – я вытянул правую руку вперед как можно естественнее и закрыл левую сторону шеи.

Я подумал, что это могло бы помочь прикрыть себя немного больше.

Я знал, что слишком застенчив, но было определенно страшно оставаться наедине с главным героем в повседневной одежде в такой час.

– Да, я подумывала о том, чтобы пойти прогуляться, так как уже полна сил. Я слышала, что ночной рынок в деревне Лукас сегодня открыт, – Кристэль широко улыбнулась.

Я чувствовал, как мое сердце темнеет, глядя на эту улыбку, которая, казалось, делала весь мир ярче.

«Она хочет снова выйти на улицу? Вот это выносливость Святого Рыцаря…»

– Почему бы Вам не пойти с Вице-капитаном Элизабет? Я немного устал, – я быстро отказался, не сделав ни шагу от двери.

У меня было такое ощущение, что уголки моих губ вот-вот начнут дергаться.

– Сначала я попросила Вице-капитана Элизабет, но она не может покинуть гостиницу из-за работы. Очевидно, ей будет трудно это сделать, если его Королевское Высочество или Вы не пойдете с нами.

«Вице-капитан Элизабет!»

– Тогда, я думаю, Вы можете пойти с Его Королевским Высочеством, – я улыбнулся.

Глаза Кристэль подозрительно сузились.

– Вы знаете, что нам с Его Королевским Высочеством некомфортно друг с другом. Вы хотите лишить меня удовольствия?

– Нет, конечно нет. Я пойду, если Его Королевское Высочество тоже пойдет.

– Хм.

«Я ошибся?»

Серо-голубые глаза Кристэль опасно сверкнули.

Она поднесла руку к подбородку и, казалось, задумалась о чем-то на мгновение, прежде чем чрезвычайно почтительно поклониться мне и улыбнуться.

Затем она развернулась и пошла к лестнице.

Я быстро закрыл дверь и обнял Деми.

«Ах, было так страшно…»

«Не может быть, чтобы она действительно привела этого ублюдка Имперского Принца, верно?»

«Не может быть, чтобы этот ублюдок пришел».

«Ни в коем случае, верно?»

«Верно?»

Однако это в самом деле стало реальностью.

– Группа… стала довольно большой.

Я открыл дверь и посмотрел на компанию детей, стоявших в коридоре.

Там была взволнованная Кристэль, притворяющаяся спокойной, но явно взбудораженная, Вице-капитан Элизабет, Ганаэль, как же он затесался в ряды этой группы, я не имел ни малейшей идеи, и…

– Вы не устали, Ваше Королевское Высочество?

Ублюдок, естественно, проигнорировал мой вопрос.

Я понятия не имел, что она сказала, чтобы убедить его, но Кристэль действительно удалось затащить сюда Имперского Принца.

Он твердо стоял в длинной черной мантии, глядя на меня.

«Как это возможно? Я думал, вы двое не очень близки!»

Я размышлял, угрожала ли она ему или применила шантаж, но, в любом случае, у меня теперь не было выхода.

– Мы будем слишком заметны, если выйдем вот так. У всех здесь... нетипичная внешность, – я должен был, по крайней мере, предпринять последнюю попытку сопротивления. (Редактор: Надежда умирает последней, так держать!)

– Вот почему я и приготовила это! Тада! – Кристэль широко улыбалась, показывая мне маленькую корзину.

Я заглянул и увидел подозрительно выглядящие лекарства и очки.

Я сглотнул.

Я услышал, как Деми, шлепнувшийся на кровать, захрапел.

*

– Мы никогда раньше не были в подобном месте, не так ли?

– Нет, мэм.

Вице-капитан Элизабет, чьи темно-зеленые волосы теперь были каштановыми, и Ганаэль, небесно-голубые волосы которого теперь стали такими же, шли вместе перед группой.

Кристэль купила в Главном Торговом Центре Леголта не только хлыст.

Должно быть, она рассчитывала на такое событие, так как собрала всевозможные магические инструменты, помогающие с маскировкой и камуфляжем.

Она сказала, что купила и много других вещей, но я не осмелился спрашивать о них.

Когда мы шли по ночному рынку, чертов ублюдок Имперский Принц был слева от меня, а главная героиня шагала справа.

Я несколько раз пытался медленно отступить, но Кристэль сразу же замечала это и смотрела на меня, словно призрак, так что я не мог уйти.

Улица, максимально освещенная маленькими дешевыми волшебными фонариками, была чрезвычайно оживленной. Как будто каждый житель деревни Лукас был здесь.

Прилавки, торгующие всевозможными товарами, едой и алкоголем, были заполнены людьми один за другим, так же, как и фонтан в центре.

Были даже дети, бегающие по узкой улице с большими собаками.

Это совершенно отличалось от Императорского Дворца или же Имперской столицы.

– Ваше Высочество, хотите попробовать? – я улыбался детям, в тот момент, когда Кристэль заговорила со мной.

Ее глаза, теперь карие из-за глазных капель, смотрели на меня.

Я повернулся туда, куда она указывала.

"Состязание по Метанию Кинжалов!"

– …Это выглядит опасно.

– Они сказали, что все хорошо, кончик притупленный. Давайте посмотрим: "Получите приз, просто попав в цель. Любой, кто попадет в центр, получит специальный бутерброд с копчёной говядиной от владелицы магазина и сок драконьего фрукта!" А, так это еда. Я предпочитаю деньги.

– Давайте попробуем, – я ответил ей.

– Простите?

– Разве мы не должны стремиться к победе, раз уж проделали весь этот путь до ночного рынка?

– Вы вдруг стали таким серьезным, Принц Джесс.

– Сюда, Ваше Королевское Высочество.

Имперский Принц тихо вздохнул в ответ на мои слова.

Ему не нравилось, когда что-то касалось его тела, и поэтому он использовал  маскировочные очки. Он по-прежнему выглядел для нас обычным Имперским Принцем, поскольку мы знали его настоящую личность.

Но дорогие очки казались эффективными, так как никто больше не обращал на него внимания.

– Добро пожаловать, вам на троих? 10 франков за 3 попытки! – миловидная продавщица в фартуке встретила нас.

– Хорошо, я заплачу, – Кристэль энергично ответила и протянула ей 30 франков.

Вице-капитан Элизабет и Ганаэль достали откуда-то куриные шашлычки и ели их, с радостью наблюдая за разворачивающейся ситуацией.

– Большое спасибо, юная леди Сарнез, – я тихо поблагодарил ее.

– Не за что. Я буду первой.

– Желаю Вам удачи, – продавщица сделала пожелание Кристэль и вручила ей старый кинжал.

Кристэль слегка стянула мантию через голову и подняла руку.

Ее теперь темно-каштановые волосы были туго заплетены.

Она двигала кинжалом правой рукой вперед и назад, целясь в мишень, прежде чем…

Тап!

– Ооо!

– Она попала в цель с первой попытки!

Два человека в зале закричали от волнения.

Это было не точно по центру, но тот факт, что она смогла попасть с первой попытки, показывал её потенциал.

– Тогда я брошу на этот раз, – я получил кинжал от владелицы лавки.

Я не мог отказаться от этого завораживающего сочетания сэндвича с говядинкой и сока драконьего фрукта.

Кристэль рассмеялась, спрашивая, почему я выгляжу таким серьезным, но я не мог развлекаться вместе с ней.

В колледже я ни разу не мог попасть в дартс в барах… Интересно, как будет здесь?

*

И мой разум, и тело чувствовали себя ужасно. Вокруг меня собрались три человека, которые безостановочно перешептывались.

– Ваше Высочество, я думаю, у Вас только эфира много.

– Пожалуйста, потише, юная леди Сарнез...

– Не унывайте, Ваше Высочество! Я закажу Вам бутерброд с говядиной у шеф-повара, как только мы прибудем к Маркизу Дюгему.

– Спасибо…

– В метании все дело в запястье, Ваше Высочество. Вы не можете полагаться на свою руку.

– Уже слишком поздно…

Три кинжала в моей руке героически погибли, а пять человек, включая продавца, смотрели на это.

Я ненавидел автора, чувствуя себя настолько смущенным, что чуть не начал скрипеть зубами.

«Что это за второй любовный интерес такой, что не имеет ни чувствительности к мане, ни физических способностей?»

Я встретил открытую усмешку продавщицы, пока Кристэль поражала цель кинжалами.

– Дедушка, Вы не собираетесь бросать? – женский голос вывел меня из глубокого болота отчаяния.

Я повернул голову и увидел, что владелица лавки разговаривает с Имперским Принцем.

Он должен был казаться дедушкой из-за очков.

Вице-капитан Элизабет прикрыла рот рукой и расхохоталась.

– … – Имперский Принц выглядел немного расстроенным, но взял кинжалы, не вызвав никаких проблем.

Его оранжевые глаза затуманились, пока он держал ножи и наблюдал.

«Подождите минутку, этот ублюдок...»

*

Стук!

Кристэль поставила кружку с пивом, которую осушила примерно наполовину.

Ее большие круглые глаза были полны жалоб.

– Использование магии было обманом.

– Юная леди Сарнез, успокойтесь и попробуйте это блюдо, – я подтолкнул к Кристэль бутерброд с копчёной говядиной, стоявший на столе.

Перед нами стояли три бутерброда с домашним ржаным хлебом, мясом и салатом из капусты.

Я ел один, а хорошие друзья, Вице-капитан Элизабет и Ганаэль, делили между собой последний.

Количество людей у этого прилавка не уменьшалось, несмотря на то, что было почти 11 часов вечера.

– Я могла бы попасть и в центр, если бы окунула кинжал в воду, прежде чем бросить его. Это вполне выполнимо.

– И почему же Вы не претворили эти слова в жизнь? – Имперский Принц возразил.

Человек, который только что попал в центр мишени три раза подряд на Состязании по Метанию Кинжалов, чтобы выиграть три набора сэндвичей, даже не прикоснулся к своему призу.

Я был рад извлечь из этого выгоду, но не ожидал, что они снова начнут вот так провоцировать друг друга.

– Я благодарен за бутерброд, но, пожалуйста, не задирайте юную леди, Ваше Королевское Высочество.

– Значит, он действительно смеялся надо мной! Я не могла сказать, серьезно ли он говорил, из-за того что слишком много выпила, – сказала Кристэль после того, как я попытался остановить Имперского Принца.

Я проверил ее кружку, чтобы убедиться, что она пьяна, и заметил, что 750 мл или около того пива из нее как ни бывало.

«Она много пьет».

– Нет, он говорит, что не издевается над Вами, – я сразу же изменил то, что сказал.

Ублюдочный Имперский Принц поднял бровь, но я полностью проигнорировал это.

Я думал об этом несколько дней назад, и, похоже, мне нужно постепенно менять свою стратегию.

Если я не могу избежать этих двух людей, то, вероятно, для меня будет лучше, если мне удастся свести их.

Я знаю, что сделать это будет нелегко, но мне хотелось бы хотя бы попытаться.

– У Вас тоже есть приз, который Вы выиграли, юная леди Сарнез.

– Да, весьма недурной. Бутерброд исчезнет, как только его съешь, но вот я смогу хранить свой выигрыш в течение долгого времени.

Она дорожила этой мысленной победой и достала вязаное украшение.

Владелец магазина подарил вязаные украшения в форме трех Божественных Предметов: "Благословение Синего Моря", "Меч Мудрости Пылающей Звезды" и "Ковчег Божества Ветра".

Мне сказали, что в Империи довольно много сувениров в виде четырех Божественных Предметов.

Это было похоже на продажу брелков с Эйфелевой башни в Париже или шоколада в Чхомсондэ в Кёнджу.

(Англ переводчик: Чхомсондэ — астрономическая обсерватория в Кёнджу в Южной Кореи.)

– Я возьму этот, а вон тот отдам Вам, Ваше Высочество. Что же касается этого… – Кристэль немного поколебалась, прежде чем передать Меч Мудрости в форме петли Имперскому Принцу с немного раздраженным взглядом.

Я едва сдерживался, чтобы не начать улыбаться.

– Я предлагаю этот Вам, Ваше Королевское Высочество.

– Большое спасибо, юная леди Сарнез, – сказал я, подумав, что ублюдок Имперский Принц может отвергнуть подарок, потому быстро задал тон, заставляющий его почувствовать себя обязанным принять это.

Я схватил бутерброд и сок, которые Кристэль не ела, и подтолкнул их к Вице-капитану Элизабет и Ганаэлю.

Эти двое, которые тихо болтали друг с другом, радостно улыбнулись.

– … – Имперский Принц молча посмотрел на петлю Меча Мудрости на столе, прежде чем схватить ее и положить в карман.

Это послало мурашки радости по моему телу.

«Вау, я должен был поступить так ещё давным-давно!»

Мне казалось, что эти двое быстро станут ближе друг к другу, пока я буду немного их подталкивать.

– Спасибо всем за то, что пришли со мной сегодня вечером.

Я мысленно кричал Чон Ынсо, теперь увидев новые проблески надежды, в тот момент, когда Кристэль продолжила говорить.

Владелица магазина дала ей добавку, так что в руке у нее была полная кружка пива.

– Было много вещей, которые я хотела сделать. Но слуга, которого я привела с собой из дома, казалось, хотел оградить меня от всего. Я понимаю, почему, но… – она отхлебнула ещё пива.

Вице-капитан Элизабет не пила, потому что была на дежурстве и делила сок драконьего фрукта с Ганаэлем.

– Когда я размышляла над моей ситуацией в ключе второй жизни, мне захотелось жить без каких-либо сожалений. Вот почему я попросила у таких уважаемых людей время поздно вечером, прекрасно понимая, что это неуважительно.

Я не пил, и Имперский Принц тоже ничего не заказывал, так что Кристэль была единственной, кто пьянствовал за нашим столом.

– Все в порядке, юная леди Сарнез. Я понимаю, – Вице-капитан Элизабет тепло ответила и мягко чокнулась своей чашкой сока с кружкой пива Кристэль.

Все выглядело так, будто Кристэль, опьянев, стала такой сентиментальной. Я не мог удержаться от горькой улыбки.

Остальные трое людей, вероятно, думали, что она говорит о второй жизни, потому что долго болела.

Однако я знал правду о ситуации Кристэль.

"Много вещей, которые я хотела сделать", "жить без каких-либо сожалений".

В этом был смысл для того, кто уволился и в итоге попал в этот мир.

Я думал, что всё это может продолжиться в том же духе, но это было реальностью для главной героини.

Я знал, что это роман, но это место было новой возможностью для Кристэль.

– Летом на севере приятно и прохладно. Давайте все вместе…

– Черт побери, я же говорил тебе, что деньги должны быть выплачены в полночь, – хриплый мужской голос заглушил шепот Вице-капитана Элизабет.

Наши головы, естественно, повернулись на звук.

Шумный киоск мгновенно стал тихим.

– Эмм, сначала мне нужно было расплатиться с долгами в другом месте…

– В другом месте? А то, что ты должна гостинице? Ты думаешь, "Лё Сиффр" ничего не значит? – мужчина, явно похожий на головореза, пнул деревянный стол.

Дзинь!

Стекло разбилось, а еда, оставленная посетителем, рассыпалась на пол.

Я нахмурился.

«Этот парень только что говорил о гостинице, в которой мы остановились».

– Господин Феликс, почему Вы так себя ведёте, когда здесь есть клиенты? – в этот момент кто-то встал перед продавщицей.

Мои глаза широко раскрылись, когда я увидел человека.

Это был Моррис, служащий гостиницы, на которого я применил свои исцеляющие способности несколько часов назад.

Бандит тоже узнал его и немного успокоился.

– Отойди. Эта мерзавка точно так же ушла в прошлом месяце.

– Я замолвлю словечко перед тетей.

– Ты… – головорез разочарованно посмотрел на Морриса.

Я задумался о том, кто же может быть тетей Морриса.

«Возможно…»

– Как ты собираешься в конце концов унаследовать гостиницу, будучи таким слабаком? Как ты собираешься держать под контролем деревню?

– У меня нет никаких мыслей по этому поводу.

– Как глупо. Ты упускаешь свой шанс стать Лордом этой деревни.

Ганаэль казался потрясенным этой ситуацией.

Бандит сплюнул на пол, прежде чем пригрозить владелице магазина позади пальцем Морриса и направился к другому прилавку.

Видимо, это было своего рода предупреждением.

Ларёк медленно возвращался к жизни после того, как все закончилось.

Я повернулся и посмотрел на остальных.

– Боже мой… – Вице-капитан Элизабет тоже смотрела на Имперского Принца с жестким выражением лица. – Как Вы поступите, Ваше Королевское Высочество?

– … – Глаза Имперского Принца потускнели.

Я осторожно прервал:

– Я знаю Морриса. Это он сейчас разрешил ситуацию. Он один из служащих гостиницы.

Кристэль внезапно встала со своего места.

Я поднял глаза и увидел серьезное выражение ее лица. Подождите минуту…

Ох, уважаемый автор-ним, почему главная героиня улыбается прямо сейчас?

Жизнь действительно непредсказуема.

Я был счастлив до вчерашнего дня, потому что мог есть с Ганаэлем, Бенджамином и Деми, но сегодня утром я добровольно спустился вниз на завтрак.

Конечно, это был не шведский стол, обычно встречающийся в современном мире.

Я сидел за круглым столом вместе с Кристэль, Вице-капитаном Элизабет и Имперским Принцем Седриком.

Короче говоря, трапеза прошла довольно спокойно.

В любое другое время эта комбинация вызвала бы настоящий переполох, но мы вчетвером пришли к своего рода соглашению, прежде чем вернулись в гостиницу прошлой ночью.

Тарелки на столе начали опустошаться, и Имперский Принц поставил свою посуду.

Я откусил большой кусок теплого круассана со взбитыми сливками и джемом из черной смородины, чтобы умерить свой аппетит.

– Очень вкусно, – я сказал это тихо, но Кристэль посмотрела на меня и улыбнулась.

В этот момент кто-то постучал в дверь обеденного зала.

Тук-тук-тук

– Входите, – после ответа Вице-капитана Элизабет вошла женщина.

За ней стояли пять членов Имперской Гвардии. Они вызвали владелицу отеля.

– Ваш верный подданный приветствует Его достопочтенное Королевское Высочество, Принца Венециана, юную Графиню Мутэ и юную леди Сарнез, – хозяйка гостиницы, Клодин Грин, вошла в столовую и почтительно поклонилась.

Я внимательно наблюдал за ее лицом.

Женщине, которая вчера лично сопровождала Имперского Принца в его комнату, на вид было около тридцати пяти, и у нее был нежный вид, схожий с Моррисом.

Трудно было представить, что она способна на что-то плохое.

– Я хочу выразить свою благодарность за гостеприимство, проявленное деревней Лукас и гостиницей "Лё Сиффр".

– Для меня большая честь, Ваше Королевское Высочество. Это ничто по сравнению с полученной нами милостью, – Клодин еще больше опустила голову и скромно ответила на слова благодарности Имперского Принца.

Я слышал, что она была простолюдинкой. Но сейчас она вела себя изящно, вероятно, потому, что имела опыт общения с дворянами и императорской семьей.

Оранжевые глаза Имперского Принца немного прищурились, прежде чем он произнес ровно то, что мы обсуждали ранее.

– Вот почему я думаю остаться еще на день.

– … Простите? – Клодин подняла голову, вопросив слегка встревоженным голоском, прежде чем осознала, с кем разговаривает, и снова быстро опустила взгляд.

– Юная леди Сарнез только недавно оправилась от болезни и чувствует себя уставшей. Было бы неплохо отдохнуть здесь ещё немного, – низкий голос Имперского Принца был холоден, как лёд, когда он произносил заранее подготовленные слова.

Клодин, казалось, решила, что в его словах действительно была какая-то логика, и несколько раз кивнула головой.

Все в Империи знали, что Кристэль спала три года.

А наша маленькая прогулка прошлой ночью осталась секретом, о котором знали только Бенджамин и Дэвид.

– Мы будем работать еще усерднее, чтобы отплатить Вам за Ваше доверие, Ваше Королевское Высочество! – Клодин ответила более высоким и счастливым тоном.

Имперский Принц отвел от нее взгляд, больше ничего не сказав.

Похоже, это был сигнал, потому как члены Имперской Гвардии покинули столовую вместе с ней.

После этого вошли сотрудники гостиницы. Они убрали посуду и подали десерт.

Я внимательно наблюдал за служащими, пока Кристэль разыгрывала ужасный маленький спектакль со словами:"Ах, моя чертова железодефицитная анемия".

«Нашелся».

– Здравствуйте, Моррис.

– Вы хорошо спали, принц Джесс? – Моррис выглядел потрясенным, его плечи подались  вперед при моем приветствии.

Я улыбнулся и увидел, как он поставил на стол тарелку с печеньем в форме тюльпанов и щербетом.

Сотрудники, закончив дела, поклонились и уже начали покидать столовую, когда…

– Моррис, мне нужно обсудить с Вами кое-что насчёт произошедшего вчера, – я не позволил ему уйти.

Я не забыл поднять правую руку и помахать.

Он кивнул головой и подошел ко мне.

Другие сотрудники, казалось, подумали, что я собираюсь отругать Морриса, и быстро опустили глаза, закрывая за собой дверь.

Клик.

Ганаэль, который до этого момента спокойно стоял, быстро запер дверь.

Моррис моргнул, как испуганный теленок.

– Ваша рука в порядке?

– Простите? Да, да, Ваше Высочество. Это все благодаря Вашей помощи. Спасибо за Вашу божественную благосклонность.

– Какое облегчение. В таком случае, я спрошу сейчас о кое-чем другом.

– Да, конечно. Пожалуйста, задавайте любой вопрос, который у Вас может возникнуть, – он почтительно сложил руки.

Я посмотрел прямо на него и начал свой допрос:

– Некто по имени Феликс прошлой ночью угрожал владелице ларька на ночном рынке. Я хочу услышать объяснение.

Молодой человек ахнул.

Он осторожно поднял глаза, прежде чем заметил, что все мы на него смотрим, и побледнел.

*

– Итак, мисс Клодин Грин, хозяйка гостиницы, Ваша тетя.

– Да, Ваше Высочество. Мы не так уж сильно разнимся по возрасту, но… Мои дедушка и тетя взяли меня к себе, когда я стал сиротой, – Моррис объяснил ситуацию.

Он скромно ютил свое большое тело на маленьком стуле, пока мы его "допрашивали".

Дедушка, о котором он говорил, был человеком, что управлял гостиницей до того, как Клодин ее унаследовала.

По словам Бенджамина, этот дед вымогал деньги у жителей деревни страшными способами и был пойман Кардиналом Бутье, когда она случайно здесь остановилась.

Императрица Фредерик, что была с ней, немедленно отправила его в тюрьму в Замок Лорда более десяти лет назад.

После этого за гостиницу отвечала Клодин, дочь преступника.

– Плата… это деньги, которые "Лё Сиффр" получает от жителей деревни. Моя тетя посылает людей на ночной рынок к продавцам, чтобы они собирали плату всякий раз, когда приезжают члены императорской семьи или дворяне.

Вице-капитан Элизабет выглядела ошеломленной.

– Возможно, она забрала и часть императорских даров, которые Его Королевское Высочество дал жителям деревни?

– Все верно, юная Графиня, – Моррис ответил с грустным выражением лица.

Его голос медленно становился тяжелее от вины:

– Уважаемые гости всегда одаривают сельчан дорогими подарками в ответ на оказанный им теплый прием. Но моя тетя считает, что такая благодать здесь только благодаря гостинице. Если бы не она, у уважаемых гостей не было бы причин приезжать сюда, если бы постоялого двора не существовало, то и жители деревни не получали бы никаких подарков.

Мы все четверо одновременно нахмурились, услышав его объяснение.

Клодин не была полностью неправа.

Императорская семья и знатные дворяне останавливались в этом месте в течение долгого времени, так что нельзя было переоценить важность гостиницы и не думать, что подарки, получаемые каждый раз, были из-за нее.

Однако это было абсолютно неподходящее оправдание для того, чтобы отнимать у людей деньги.

Кроме того, жители деревни тоже не дурачились.

Я слышал, что они выходили каждое утро подметать улицы и украшать всю деревню с того момента, как им рассказали о нашем пути.

Они чинили дороги и пекли хлеб для членов Имперской Гвардии, хотя им не платили за их труд.

На самом деле, даже букет, который вчера получил Имперский Принц, был собран вручную жителями деревни, которые позаботились о том, чтобы использовать только лучшие из лучших цветов.

– Я совершил тяжкий грех, Ваше Королевское Высочество. Я много раз пытался остановить тётю, но... Это было бесполезно. Меня, пожалуйста, сначала накажите меня, – Моррис низко поклонился, всё его тело тряслось.

Ему было 13 лет, когда его дедушку посадили в тюрьму.

Вероятно, ему было нелегко изменить ситуацию, так как его тетя была его единственной оставшейся родственницей, а он был несовершеннолетним.

Я могу себе представить, как Клодин относилась к своему племяннику, раз заставляла его платить за лекарства из гостиницы.

– Я не могу быть ни в чем уверенным, услышав только твое объяснение, – Имперский Принц ответил, молчаливо выслушав всю историю.

Моррис вздрогнул.

Я заметил, что глаза Седрика цвета заката горели немым гневом.

– Я устрою обед. Созовите представителей деревни, – он сделал свое заявление.

Начиналась вторая фаза операции.

*

После того, как Имперский Принц Седрик позвал Клодин Грин, чтобы выразить свою благодарность и продлить наше пребывание еще на один день, он вызвал двух представителей деревни, чтобы угостить их обедом.

Легко можно было предположить, что Имперский Принц был просто очень доволен деревней и гостиницей.

Из-за этого обеда шеф-повар Дворца Ромеро, сопровождавший Имперского Принца, весь день был занят.

До сих пор все было хорошо, но…

– …

– …

Проблема состояла в том, что два представителя деревни, которые сидели с нами в зале, не могли и рта раскрыть, из-за того, что были слишком напуганы.

Я резко улыбнулся и посмотрел на них.

Кристэль напряженно думала о чем-то рядом со мной.

Все сейчас было бы по-другому, если бы эти два человека средних лет опасались именно Имперского Принца.

Я мог бы просто сказать ему, чтобы он попытался уменьшить давление, которое на них оказывает.

Однако человеком, которого они так явно боялись, был…

– Последнее основное блюдо — курица в вине. Пожалуйста, наслаждайтесь.

…Это была Клодин Грин.

Она широко улыбалась, обслуживая нас.

Клодин утверждала, что она лично прислуживает нам из-за особого случая.

Однако я заметил ее скрытые мотивы менее чем через пять минут после того, как подали еду.

Эти люди утыкались в свою тарелку, чуть только встречались с ней глазами, в то время как Клодин некоторое время посматривала на каждого из них сверху вниз.

Хотя на ее лице была чрезвычайно сострадательная гримаса, было очевидно, что она каким-то образом угрожала представителям деревни.

По сути, она говорила им, чтобы они даже и не думали жаловаться.

Имперский Принц спокойно наблюдал за столом.

Им нужно было отправить Клодин из комнаты, чтобы поговорить с представителями деревни.

Я размышлял о том, что же можно сделать, когда заметил, что Кристэль что-то тихо шепчет Вице-капитану Элизабет:

– Притворись больной, – слова, которые она произнесла, были ясны.

Серые глаза Вице-капитана Элизабет широко раскрылись, такую фразу невозможно было понять неправильно.

Она указала на себя и ответила.

– Я?

– Да, притворись больной, – Кристэль подмигнула левым глазом, затем правым. Это было удивительно.

«Я не могу подмигнуть ни одним».

– Хм, – Вице-капитан Элизабет тихо усмехнулась.

Она кусала губы, как будто ей было неловко и стыдно вдруг разыгрывать сцену.

Я забеспокоился, когда посмотрел на нее.

– Ой. Внезапно. Мой. Желудок…

– Пфф, – я быстро схватил салфетку и сделал вид, что вытираю рот, чтобы не засмеяться.

Я видел, как Имперский Принц поправил нож в руке при этом внезапном поступке.

«У тебя все нормально? Ты тоже был удивлён, верно?»

– О, юная Графиня. С Вами всё в порядке? – Клодин перестала рассказывать о еде и уточнила самочувствие у Вице-капитана Элизабет.

Наша главная героиня как по сигналу превратилась в конферансье.

(Редактор: Конферансье – это эстрадный артист, объявляющий концертные номера и выступающий в промежутках между ними.)

Она провела по волосам и щеке юной Графини, прежде чем настроилась на нужный лад и продолжила с печальным выражением лица.

– Молодая Графиня Мутэ не только защищала его Королевское Высочество в качестве Вице-капитана Имперской Гвардии, но и делала все возможное, чтобы поддержать такого слабого человека, как я. Теперь, если вспомнить, мне кажется, она не очень хорошо выглядела ещё после завтрака. Прошу прощения за такую невнимательность. Нам нужно отправить юную Графиню в ее комнату и попросить слугу помочь ей расслабиться, Ваше Королевское Высочество.

«Вау… Ты можешь симпровизировать все это?»

У меня от удивления отвисла челюсть, в то время как Имперский Принц, который, казалось, имел общее представление о том, что происходит, посмотрел на Клодин и кивнул головой.

– Молодая графиня — мой близкий друг, поэтому я хочу, чтобы Вы лично присматривали за ней.

– Извините? Да, Ваше Королевское Высочество. Я буду относиться к ней как можно лучше, – на мгновение она показалась встревоженной, но не осмелилась открыто возражать Имперскому Принцу.

Тот, кто не был в курсе того, что происходит, непременно решил бы, что красное лицо Вице-капитана Элизабет — что-то очень и очень серьёзное.

Клодин немедленно поддержала её и вышла из столовой.

Кристэль, Имперский Принц, Бенджамин, Ганаэль, Дэвид, два представителя деревни и я остались единственными, кто находился здесь.

Ганаэль, стоявший позади меня, настойчиво прошептал мне:

– Ваше Высочество, Джордж только что ушла, потому что она действительно больна…?

Я обернулся и увидел, что юноша совершенно бледен.

«Джордж? Он говорит о Вице-капитане Элизабет?»

– Вице-капитан Элизабет в порядке. Это притворство, так что не волнуйся, Ганаэль, – я быстро утешил мальчика.

Его золотые глаза несколько раз медленно моргнули, прежде чем он успокоился.

Его яркая улыбка вскоре снова вернулась.

«Я думаю, есть еще человек, который поверил ее игре».

Я улыбнулся ему в ответ, а затем повернулся к Кристэль.

– …Спасибо, что позаботились об этом, юная леди Сарнез.

– Не за что. Пожалуйста, просто угостите Вице-капитана Элизабет чем-нибудь вкусненьким позже. Ей будет трудно тянуть время, – ее серо-голубые глаза ярко блестели.

Я продолжал улыбаться и повернулся к нашим гостям.

Два человека средних лет смотрели на нас с пустым выражением на лицах.

«Мм, думаю, они в шоке».

– Моррис рассказал нам о ситуации, – я начал говорить без всяких колебаний. Это была битва на скорость.

– Клодин выглядела так, будто в ее венах течет яд после того, как ее отца посадили в тюрьму.

– Она полностью изменилась. Раньше она была очень хорошей девочкой.

Двое представителей деревни, Тедди и Мари, говорили дрожащими голосами.

Я заглянул в их тарелки. Должно быть, им было очень неудобно, их основное блюдо остывало, так как они еще даже не прикоснулись к еде.

– Отец Клодин… Он любил азартные игры. Сначала он начал делать небольшие ставки со своими друзьями и в конце концов дошел до того, что стал приглашать жителей деревни в гостиницу.

– Мы слышали об этом. Он побуждал жителей деревни делать ставки на подарки от императорской семьи или знати, а затем обманывал, чтобы забрать всё.

– Да, да, Ваше Высочество. Все верно, – Мари тяжело вздохнула и опустила голову.

Это была афера с азартными играми, которую Кардинал Бутье раскрыла десять лет назад.

Преступник плевался на односельчан и кричал, что они такие же грязные, как и он, пока его волокли. Бенджамин сказал, что до сих пор помнит ясно, как день, насколько яростным был тот человек.

– Клодин какое-то время сосредоточилась только на ремонте гостиницы после того, как ее отца увезли. Сельчане тоже тогда жили спокойно. Однако несколько месяцев спустя к нам прибыл Пэр Ристера. После его визита Клодин стала требовать, чтобы мы отдавали ей часть подарков в качестве платы.

(Англ переводчик: словосочетание "Пэр Ристера" основано на средневековом в нашей истории "Пэр Франции". Это престижный титул и положение, занимаемое величайшими и высокопоставленными представителями дворянства Ристера.)

– Пытались ли когда-нибудь жители деревни Лукас сопротивляться ее требованиям? – спросила Кристэль у Тедди.

Мне тоже это было любопытно.

Даже если "Лё Сиффр" был визитной карточкой деревни Лукас, у Клодин не осталось бы выбора, если бы все коллективно отклонили ее требование.

Кажется, было не менее 1000 обычных жителей деревни. И, вдобавок, работников гостиницы тоже можно было причислить к ним.

С другой стороны, Клодин, которой в то время было около двадцати, была бы совсем одна.

– Ммм, сначала нам всем было интересно, что за чепуху она несет.

– Большинство жителей деревни игнорировали Клодин и не платили никакой платы за подарки, подаренные нам уважаемым Пэром Ристера, пока он не уехал.

– Тогда как…

– Клодин… она собрала жителей деревни и подожгла гостиницу.

– Простите, что?

– Она подожгла "Лё Сиффр"?

Мы с Кристэль одновременно повысили голос.

Гранатовые глаза Имперского Принца Седрика колебались, как лава.

– Да, Ваше Высочество. Она орала, что мы все должны умереть вместе, и что сельские жители должны попытаться жить так, как мы жили до этого без гостиницы… Она обливала входную дверь бензином и кричала так же, как её отец… тогда мы поняли, что что-то не так, – Мари подняла кулак и ударила себя по груди. Затем она сделала несколько больших вдохов, будто эта боль не могла облегчить ее разочарование, – мы были теми, кто вышел на тушение пожара.

– …

– Около десятой части гостиницы горело. Мы прыгнули в огонь без всякой защиты и обливали её водой. Клодин вообще не двигалась. Мы боялись, что высокопоставленные гости больше не будут приходить в деревню...  Это мы спасли гостиницу.

– А Клодин только смотрела, наблюдала за нами, – оба голоса постепенно затихли.

Они выглядели так, словно не знали: сокрушенно плакать или со стыдом смеяться.

Я глубоко вздохнул.

Жители деревни практически потеряли всю свою власть перед Клодин в тот день.

У меня мурашки пробежали по коже, при мысли об истории, которую я только что услышал, и нежном, теплом выражении лица Клодин, что я видел до этих пор.

Я знал, что внешний вид не всегда соответствовал внутреннему характеру, но, как по мне, было редкостью, когда они настолько различались, как сейчас.

– Это мы в значительной степени вызвали по крайней мере половину проблемы, – Тедди винил в этом себя.

Я быстро покачал головой.

Когда отец Клодин впервые начал обманывать людей, многие жители деревни относились к этому так, будто это не их проблема. Некоторые даже показывали пальцами на жертв, ругая тех за то, что они играли в азартные игры. Вот почему эта ситуация после того, как Клодин унаследовала гостиницу…

– Пожалуйста, не говорите таких вещей, – я остановил его.

Не было совершенно никакого смысла в том, чтобы преступник не чувствовал вины, в то время как жертвы ощущали муки совести.

Мужчина средних лет слегка дрожал, глядя на меня.

– Люди вынуждены защищаться, если то, что у них было в течение долгого времени, вот-вот внезапно исчезнет. Кроме того, эта реакция довольно очевидна, если учитывать, что гостиница может повлиять на вашу жизнь и способность прокормить себя. Вы все тушили огонь ради своего выживания, так что стесняться нечего. Человек, которому должно быть стыдно, – Клодин. Она использовала ваши жизни, чтобы угрожать вам.

Мари подняла голову и тупо смотрела на меня.

Я почувствовал, как мои щеки стали горячими, когда на меня посмотрели четыре пары глаз.

Я все же решил, что должен был закончить то, что хотел сказать.

– Мошенничество с азартными играми — то же самое. Явный виновник уже находится в тюрьме, и я надеюсь, за это вы себя не вините, – я остановился, сказав это.

Обычно я много не болтал, но, когда все же разорялся на слова, те вылетали, словно лопнувший пельмень.

Тедди и Мари долго молчали, прежде чем медленно кивнуть и вытереть щеки.

Обеденный зал некоторое время был полон всхлипываний и бормотаний: "большое спасибо".

– Мы будем действовать, как и планировалось, – Имперский Принц посмотрел прямо на меня, прежде чем начал говорить.

На его красивом лице не было видно никаких эмоций.

План, о котором он говорил, заключался в том, чтобы использовать власть Имперского Принца и арестовать Клодин, отправив ее в тюрьму в Замок Лорда.

Это был самый простой и действенный метод. Точно такое же решение приняла и Императрица Фредерик десять лет назад.

Прошлой ночью Имперский Принц не мог скрыть своего беспокойства из-за того, что снова произошло то, о чём уже когда-то позаботилась его мать.

Я слегка кивнул головой на его высказывание.

Теперь, когда мы выяснили большую часть ситуации, нам нужно было позаботиться обо всём и подготовиться к отъезду.

– Вы можете идти, – Имперский Принц отослал представителей деревни.

Из-за его приказа выйти он мог снова показаться старым-добрым Сридриком, но я знал, что он отдал такой указ, потому что подумал о самочувствии этих двоих.

Для них это был очень неприятный обед; было бы счастьем, если бы они не задохнулись и не выглядели слишком измученными после того, как плакали, делясь такой тяжелой ситуацией.

А также Клодин могла бы что-нибудь заметить, если бы увидела их в таком состоянии.

Двое человек средних лет встали со своих стульев и низко поклонились.

– У меня к Вам один вопрос, – внезапно произнесла Кристэль.

– Если бы вы могли вернуться в тот день, когда горела гостиница … Вы бы сделали то же самое?

– Нет, конечно нет. Абсолютно и точно, юная леди Сарнез, – Мари взмахнула обеими руками, отвечая.

Тедди опустил голову и добавил:

– В то время была засуха, поэтому мы были в отчаянии. Но сейчас… Сейчас мы можем работать все вместе и позаботиться, чтобы никто не умер от голода даже без подарков.

– Хорошо, я понимаю, – Кристэль, отвечая, казалось, о чем-то напряженно раздумывала.

Оба представителя вскоре покинули помещение.

Я убедился, что дверь закрыта, прежде чем заговорить.

– Юная леди Сарнез, Вы…

– Я считаю, что жителям деревни нужен второй шанс, – Кристэль посмотрела на меня своими ясными серо-голубыми глазами.

Ее глаза были настолько чистыми, что я на секунду растерялся.

– Они сделали это, чтобы выжить, как Вы и сказали, Ваше Высочество. Но им приходилось мириться с вещами, подобными тому, что произошло вчера, в течение десяти лет, потому что их действия контролировались. Их насущные проблемы могли бы разрешиться, если бы владелица гостиницы была взята под стражу, но...

Редко можно было наблюдать, чтобы она так погружалась в тему. Я мог увидеть, как она ещё крепче сжала свою чашку.

– Уход Клодин не ослабит хватку в их сердцах, – Кристэль сияла, как одинокая звезда на ночном небе.

В моих глазах темнело, когда я смотрел на нее.

Я знал, что она была главной героиней "Я бросила работу и стала аристократкой в другом мире", и что Ынсо очень сильно любила её, так как слышал о ней больше раз, чем мог бы сосчитать.

Я думал, что она выглядела и вела себя как настоящая главная героиня ещё с нашей первой встречи. Но…

– Я хочу дать жителям деревни Лукас новую жизнь, которую они заслужили бы сами. Я бы предпочла, чтобы они поднялись с колен самостоятельно.

Я, наконец, по-настоящему ощутил, что она была главным героем.

Ее непоколебимая доброта и неспособность терпеть несправедливость заставляли меня так себя чувствовать.

– Ваше Королевское Высочество, что Вы думаете об этом плане? – Кристэль перевела взгляд на Имперского Принца.

Густые брови мужчины слегка сдвинулись.

*

На следующее утро…

В гостинице "Лё Сиффр" в деревне Лукас с раннего утра было очень многолюдно.

Имперский Принц и его посланник уезжали сегодня.

Сотрудники знали, что в этом месяце им не заплатят, но все равно поспешили перевезти дорогой багаж и убраться в здании.

Клодин Грин, хозяйка гостиницы, всегда говорила им, что подарки, которые они получают от уважаемых гостей, являются их зарплатой за месяц.

Так было и с племянником Клодин, Моррисом.

Она была очень холодна даже к членам своей семьи, потому все они знали, что ничего не изменится, если они будут жаловаться.

В результате сотрудники и сегодня работали не покладая рук.

Жить в качестве невольников гостиницы было довольно болезненно и грустно, но было терпимо, если вспомнить о том, что их соседи и семья трудились вместе с ними.

– На ковре слишком много пыли. Как Его Королевское Высочество может наступить на такую вещь? Иди за новым!

– Да, мисс Клодин.

Клодин Грин сдвинула брови, чтобы не нахмуриться.

Каждая мелочь должна была быть идеальной, чтобы удовлетворить таких уважаемых гостей, но эти глупые и бесполезные сельские жители не смогли дотянуть до минимальной планки ни в одном аспекте.

Однако они обычно вели себя как люди, а не животные, после того как она и ее отец дрессировали и контролировали их более десяти лет.

Они должны были платить ей ежемесячную плату за их обучение, поэтому факт, что они жаловались на то, что она забирает 40 процентов подарков, заставил еë вздохнуть.

Они дрожали от страха, что умрут с голоду без "Лё Сиффр", но совсем не хотели вкладываться в гостиницу.

Это было глупо и жалко.

– Е-его Королевское Высочество уже в пути, – один из служащих гостиницы срочно спустился по лестнице и объявил.

Клодин быстро удостоверилась, что ее волосы и одежда в порядке, а затем глазами и руками указала сотрудникам, чтобы они встали в два ряда.

Все они осмотрели себя, чтобы убедиться, что выглядят презентабельно. Вроде не было никаких проблем.

Они услышали одновременно тяжелые и легкие шаги.

Шаг, шаг, шаг.

Щелк, щелк, щелк.

Невероятно красивая пара мужчины и женщины появилась на новом ковре.

Клодин Грин изобразила на лице теплую и доброжелательную улыбку, как только увидела их.

Ее голос тоже стал нежным.

– Ваше Королевское Высочество и юная леди Сарнез. Я надеюсь, что остальная часть вашего пути пройдет гладко. Большое спасибо за то, что остановились в нашей гостинице "Лё Сиффр", – затем она низко поклонилась.

Ни один из них не ответил ей, что было совсем не удивительно. Императорская семья или Пэры Ристера не особо желали без необходимости разговаривать с простолюдином.

Она задержала взгляд на их спинах, когда они проигнорировали ее и направились к двери.

К счастью, ситуация, о которой она беспокоилась, не произошла.

Она встревожилась, когда Имперский Принц сказал, что вчера собирается пообедать с представителями деревни.

Тедди и Мари были людьми, которых, за неимением лучшего слова, уважали глупые жители деревни.

Она беспокоилась, что эти идиоты наговорят бесполезных вещей Имперскому Принцу, пока она будет присматривать за больной юной Графиней, но ее предупреждение, похоже, сработало даже лучше, чем она ожидала.

После завтрака Имперский Принц и молодая леди провели вечер, наедине гуляя по заднему двору гостиницы. Этим утром они также вышли из гостиницы, взявшись за руки.

Казалось, что они были слишком сосредоточены на своей личной жизни, и не обращали внимание на что-либо еще.

Это было просто замечательно для Клодин.

– Я хорошо провёл время.

– Что хорошо? – Клодин в шоке повернула голову.

Чрезвычайно сияющие фиолетовые глаза смотрели на нее сверху вниз.

Она отругала себя за бормотание и поспешно опустила взгляд.

– П-принц Джесс.

– Спасибо за все, что было в последние несколько дней.

– Для меня это большая радость, Ваше Высочество. Было честью служить Принцу Святого Королевства…

– Нет, я разговаривал с Моррисом, – Принц мягко оборвал ее.

Клодин встревожилась и едва сдерживала себя, чтобы не прикусить язык.

Моррис, находившийся напротив нее, лихорадочно кланялся Принцу.

Эта заноза в заднице была ответственна за комнату Принца в последние два дня, и она слышала, что его несколько раз вызывали, чтобы отругать.

Все суровые тренировки, которые она давала ему до сих пор, оказались бесполезны.

Принц вышел за дверь со своими двумя слугами, пока она думала, что ей нужно  будет серьёзно отчитать Морриса позже.

Самая важная часть их пребывания подошла к концу без каких-либо проблем.

– Трижды ура Его Королевскому Высочеству! Трижды ура Его Королевскому Высочеству!

– Большое спасибо за Ваше императорское милосердие!

Все работники отеля "Лё Сиффр" и жители деревни Лукас громко кричали на площади.

Многие также кланялись на земле.

Императорский экипаж представителей, состоявший из десяти карет, медленно поворачивал за угол.

Клодин с удовлетворением смотрела, как исчезла последняя карета.

И в этом момент.

Хлоп!

– Аххххххххх!

Раздался громкий взрыв и гостиница "Лë Сиффр" начала гореть.

Краааак!

– Что за… – тупо пробормотала Клодин Грин.

Гостиница, которую она лелеяла словно члена семьи и любила, как собственного ребенка, горела ярким пламенем.

Это произошло так внезапно и было настолько невероятно, что, казалось, ее мозг будто бы перестал воспринимать происходящее.

– Внутри, Вы уверены, что внутри никого нет?

– Моррис, успокойтесь! Все вышли попрощаться с Его Королевским Высочеством. Всё хорошо!

Она наконец вернулась к реальности, услышав знакомый голос. Клодин быстро повернула голову.

Клодин увидела, как жители деревни безучастно смотрят, а работники гостиницы еле удерживают Морриса от прыжка в огонь.

Она также могла видеть детей и их родителей, убежавших на другую сторону площади.

Подобные огню эмоции в ее сердце, наконец, разбушевались.

– Что, черт побери, вы творите?! Поторопитесь и наберите скорее воды, чтобы потушить огонь! – Клодин закричала во все горло.

Некоторые люди вздрогнули и оглянулись на ее громоподобный крик.

Обстановка вокруг была хаотичная: некоторые люди отступили, в то время как другие, наоборот, подались на несколько шагов вперед.

– Вы хотите, чтобы гостиница исчезла? Вы собираетесь потерять все императорские дары и чаевые? Пошевеливайтесь! – широко раскрытые глаза женщины были полны убийственных намерений.

Ее слова имели смысл.

Однако, что странно, никто не двинулся.

Это было удивительным отличием от той зимы десять лет назад.

Она в отчаянии топнула ногой.

– Моррис! Перестань стоять как идиот и набери воды!

– Тетя…

– Оставь в покое своего племянника.

В этот момент кто-то встал перед молодым человеком. Клодин узнала ее.

Она была одной из, так называемых, представителей деревни.

– Мари.

– Моррис и остальные больше не собираются тебя слушать. Мы сейчас серьезны, – хотя ее голос дрожал, взгляд Мари был тверд.

Клодин начала скрипеть зубами.

– Вы все совсем спятили?! Деревне Лукас настанет конец, если "Лё Сиффр" не будет! Конец!

– Нет, мы справимся. Наше сельское хозяйство идет хорошо, и у нас есть запасы зерна, – спокойно ответила Мари.

Когда она смотрела на Мари, Клодин выглядела так, будто ей нанесли удар в спину.

Она была так зла, что появившийся ком стал давить ей в заднюю часть горла.

Это были эти люди. Она была уверена, что именно эти ублюдки подожгли гостиницу.

– Идиоты… Недоумки! Вы не знаете, кто вас кормил и платил за одежду, которую вы носите! Вы, ублюдки, — животные! – она завизжала, направившись к колодцу.

Люди расступались, словно Красное море(Редактор: перед Моисеем), каждый раз, когда она делала шаг.

Клодин прокусила губу, кровь стекала с её рта. Ее разгневанные глаза выглядели почти безумными.

– Вы еще хуже животных! Даже у бродячих собак совести больше, чем у вас всех! – Клодин продолжала кричать, набирая воду.

Вода забрызгала ее нарядное платье, а туфли измарались, но ей было все равно, она несла ведра с водой.

Люди содрогались от страха перед Клодин и своим будущим.

Но они, стиснув зубы, крепко зажмурили глаза, сдерживая себя.

Они должны были справиться, потому что были вместе. Завтра наступит хороший день.

– Посмотрим, что произойдет, когда я спасу гостиницу! Я заберу 80 процентов всех подарков…

Всплеск!

Клодин вылила воду на первый этаж отеля. В этот момент произошло что-то невероятное.

– Хах…?

Вода, которую она несла, медленно рассеялась, прежде чем успела коснуться пламени.

Капли воды застыли в воздухе, прежде чем медленно поплыть обратно к колодцу, словно возвращаясь домой.

Дети ахнули, увидев это чудо.

– К-какого черта? Что здесь творится?! – визг эхом разнесся по площади.

Клодин фыркнула, схватила ведро и снова побежала к колодцу.

– Клодин, остановись.

Она резко дернула головой в сторону человека, который сказал ей это.

Одна из заноз, Тедди, представитель деревни, стоял перед старыми и слабыми жителями деревни на площади, будто защищая их.

– Замолчи.

– Твой отец и ты много работали очень долгое время. Однако вы заботились совсем не о нас.

– Я сказала тебе, заткнись!

– Это была гостиница. Ты забрала наши деньги и лелеяла гостиницу.

– Да что, черт возьми, ты знаешь?! – лицо Клодин уже покраснело, но она продолжала кричать.

Она быстро наполнила второе ведро и побежала снова.

Затем подняла его к груди и ещё раз вылила воду.

Всплеск!

В воздухе снова плавали большие капли воды. До огня они так и не добрались.

У Клодин, когда она споткнулась, было совершенно пустое выражение лица.

Она не знала, что, черт возьми, сделали эти надоедливые и ужасные жители деревни, но они, похоже, решили уничтожить гостиницу.

Она не смогла бы потушить огонь таким образом. Клодин плюхнулась перед гостиницей.

– Кто, черт возьми, ты такой, чтобы игнорировать вклад моего отца?! Кем вы, говнюки, себя возомнили?! – сердито закричала она.

На ее шее вздулись вены, а глаза были налиты кровью.

Ее красное лицо выглядело так, словно вот-вот взорвется.

– Знаете, сколько мы с отцом сделали, чтобы расширить эту гостиницу?!

– Дело, которое Вы развиваете, мучая других, на самом деле не растёт. Только рушится, – в этот момент она услышала ясный и твердый голос.

Клодин и жители деревни повернулись в сторону звука.

Кристэль де Сарнез, юная леди в синем жакете, стояла на площади.

*

– Кррррррр!

– Вау…

Я заранее знал, что это должно было произойти, но было все равно удивительно видеть это лично.

Я крепко обнял Деми, наблюдая за раскинувшейся передо мной картиной.

Красная панда вытянула две передние лапы и потянулась к огню.

– Боже мой, как…

– Это воля Всемогущего Бога, воля Всемогущего Бога…

Жители деревни безостановочно бормотали.

Огонь вокруг таверны "Лё Сиффр" мгновенно исчез, когда Кристэль появилась как настоящая главная героиня и произнесла очень подходящую ее роли реплику.

Больше походило на то, что огонь просто пропал, а не то, что его потушили.

Исчезнувшее пламя казалось миражом…

– Боже мой!

– Хо!

И совершенно не навредило зданию! Люди не могли сдержать свое удивление.

Гостиница, которая должна была сгореть дотла, была в порядке, за исключением нескольких небольших следов ожогов.

Даже растения в горшках не выглядели обгоревшими.

Я тоже не мог не поразиться этим зрелищем.

– Юная леди Сарнез, зачем же Вы купили такой волшебный инструмент?

Магический прибор, который взрывается без шума, — одно дело, но вот для искусственного пламени?

Казалось, такой инструмент если продадут или купят, то с плохими намерениями.

Я серьезно размышлял, следует ли оставить Центральный торговый центр Леголта и не трогать его.

Я, если честно, был обеспокоен моментом, что Кристэль пыталась начать революцию или что-то типо этого в своей второй жизни.

«Этот красный вкус, который медленно тает, когда ты кусаешь…» (Англ переводчик: отсылка к песне "Красный Бархат" https://www.youtube.com/watch?v=-zUf2INebOc)

– Ой-ой, как голова то кружится после такого внезапного употребления эфира, – она заговорила на другую тему, вместо ответа на мой вопрос.

– Ах да, вот.

– Пожалуйста, дайте мне руку.

Кристэль улыбнулась и быстро протянула правую руку.

Она украдкой использовала свой эфир издалека, чтобы помешать Клодин тушить гостиницу.

Одной рукой я схватил ее за локоть и начал подавать эфир через касание.

«Есди судить по цвету лица, то все не так уж серьезно. Она из тех, кто не проявляет особой усталости?»

– Хорошая работа, юная леди Сарнез. Ха?! – я вдруг почувствовал, будто земля под ногами вдруг исчезла.

Я споткнулся, почувствовав странно знакомое ощущение большого количества эфира, покидающего мое тело.

Одновременно с этим кто-то схватил меня за шею.

«Нет, эфир ушел после того, как меня схватили за неë?»

Я с тревогой обернулся.

– Ваше Королевское Высочество.

– …

«Какого черта этот ублюдок такой бледный? Он боялся, что Кристэль действительно разрушит гостиницу?»

– Пожалуйста, отпустите меня. Почему Вы хватаете людей за шею всякий раз, когда они оступаются?

Имперский Принц отпустил мою шею, словно отталкивая ее. Кристэль тоже быстро извинилась.

– Мне жаль, Ваше Высочество. Должно быть, я взяла слишком много эфира, из-за того что устала.

– Ничего страшного, пожалуйста, просто будьте в следующий раз осторожнее, – мягко ответил я.

Мы договорились, что я буду поставлять эфир через физический контакт из-за скорости данного метода.

Должно быть, Кристэль было нелегко контролировать себя, так как она никогда раньше не использовала этот способ.

«Подождите, я только что согласился на следующий раз?!»

– Нет! Юная графиня-ним!

Мы услышали чей-то крик. Мы повернули головы, чтобы увидеть обладателя голоса.

Жители деревни уже смотрели в том направлении.

– Клодин Грин. Вы будете пленницей Ее Величества, Императрицы Фредерик, за оскорбление императорской семьи и кражу подарков, дарованных жителям деревни Лукас.

– Это неправда, юная графиня-ним! Я невиновна! – внешний вид Клодин был, мягко говоря, беспорядочным, когда ее удерживали солдаты.

Имперский Принц связался с замком Лорда после вчерашнего обеда, чтобы попросить людей.

Солдаты, с рассвета прятавшиеся на окраине села, подогнали карету и связали Клодин.

– Доказательства, доказательств нет!

– Есть. Вот книга плат, которая была у Вашего племянника Морриса.

– Что Вы сказали? – глаза Клодин широко раскрылись.

Вице-капитан Элизабет вытащила из кармана стопку старых бумаг, на ее лице не было ни тени улыбки.

Ее серые глаза были такими же холодными, как кончик ее меча.

– Это записи последних десяти лет. Нам нужно будет проверить почерк, чтобы быть уверенными, но я полагаю, что он Ваш.

– Это, почему это… – губы Клодин дрожали.

Улыбка, которая была на ней, мгновенно исчезла. Страшное зрелище.

– Моррис! Я сказала тебе немедленно сжечь это!

– Тетя, то, что Вы делали, было неправильно. Вы ведь знаете, что…

– Чертов ты нахлебник! Собираешься тянуть меня вниз до победного конца?! Как ты вообще можешь называть себя моей семьей?! – Клодин плюнула в сторону Морриса.

Однако прежде, чем плевок достиг его…

Всплеск!

На лицо Клодин брызнула струя воды.

Она безучастно смотрела вперед после того, как на нее попала холодная вода с ее слюной.

– Мисс Клодин, почему Вы пытаетесь жить, как Ваш отец? – Кристэль, которая встала между ними двумя, сказала это жалостливым тоном.

Хозяйка гостиницы смотрела на нее, пока с ее волос капала вода.

– Я понимаю, что мир размером с ладонь, созданный Вашим отцом, важен для Вас. Я также понимаю, что Вы к нему привыкли, но немного грустно, что Вы не можете вырваться из его объятий. Вам уже, должно быть, тридцать два.

– Я, я… – голос Клодин дрожал.

Наверное, она впервые в жизни услышала что-то подобное.

– Я не могла не рассмеяться, узнав о том, что Вы сделали с этими людьми на рынке две ночи назад. Люди одинаковы, куда бы Вы ни пошли. Это также связано с наследственностью. Почему Вы так используете свою единственную жизнь?

– Мой отец...

– Я надеюсь, что Вы можете считать это вторым шансом, мисс Грин. Это шанс для Вас стать другим человеком, после того, как Вы выйдете из тюрьмы.

– …

Затем Кристэль без колебаний отвернулась.

Вице-капитан Элизабет быстро пришла в себя и подбородком указала солдатам.

Они посадили Клодин в карету и приготовились к отъезду в Замок Лорда.

Лицо женщины, бывшей хозяйки гостиницы, было совершенно бледным. Это было лицо того, кто потерял все.

Имперская Гвардия попросила прохожих отойти и снова встала у имперской кареты.

Кристэль подошла к нам.

Она ярко улыбнулась Имперскому Принцу и мне, безучастно стоящим.

*

– Вы хотите, чтобы я пошел с Вами к Его Королевскому Высочеству?

– Ну, если Вы хотите, можете назвать это и так… Да, Ваше Высочество. Пожалуйста.

Я моргнул несколько раз.

Кристэль, стоявшая перед каретой, в которой я сидел, говорила невероятные вещи.

Клодин увели, и жители деревни кланялись нам, плача.

Оставалась проблема с управлением гостиницей и некоторыми политическими вопросами, но я ничего не мог с этим сделать.

Мы решили вопрос без каких-либо проблем, поэтому я думал, что нам просто нужно отправиться в Маркизат Дюгем, но главной героине, очевидно, было что сказать Имперскому Принцу Седрику.

– … Я понимаю.

Я жестом показал Бенджамину и Ганаэлю, что все в порядке, прежде чем выйти из кареты с Деми на шее.

Обычно я отклонил бы ее просьбу и сказал бы ей идти одной, но Кристэль и Имперский Принц сблизились с тех пор, как мы прибыли в деревню Лукас.

Для меня это было неплохо, так как небольшая помощь им могла привести их к тому, что они станут парой.

Вчера они вдвоем обсуждали сегодняшний план, прогуливаясь по заднему двору. Видеть, как они что-то делают без меня, было так мило.

Я дал ему пять звезд.

Тук-тук.

– Ваше Королевское Высочество, Принц Джесс и юная леди Кристэль просят аудиенции.

Нам не нужно было далеко ходить, так как карета Имперского Принца стояла прямо перед моей.

Как только дверь открылась, его оранжевые глаза уставились на меня, как будто ожидая…

«Успокойся, это не я».

– Ваше Королевское Высочество, – Кристэль элегантно поклонилась.

Имперский Принц наконец повернулся, чтобы посмотреть на нее.

– Ваш запрос?

– Это, кхм. Мой запрос… – Кристэль изо всех сил пыталась сказать.

Я посмотрел на нее тревожным взглядом.

Мне было интересно, чувствует ли сваха то же самое.

– Большое спасибо за то, что выслушали мое предложение. Вы могли бы немедленно отправить хозяйку гостиницы в тюрьму, но Вы дали шанс сельским жителям, как я и просила.

– Мой долг — заботиться о подданных Ее Величества, – он ответил стоическим низким голосом.

– И сегодня… Спасибо за усердную работу во многих отношениях, – Кристэль подчеркнула часть про усердную работу.

Императорский Принц повернулся и посмотрел на меня.

«Какого черта ты это делаешь?»

– Это все, что вы хотели сказать?

– Да, Ваше Королевское Высочество, – Кристэль ярко ответила на бесцеремонный вопрос Имперского Принца.

Они выглядели как два пользователя Ebay, которые совершили сделку по покупке подержанного товара.

«Это выглядит не так романтично, как я думал… Ну да ладно, главные герои романа, вероятно, знают, как надо, гораздо лучше, чем #навекиодин я».

– Тогда я больше не буду Вас прерывать и прощаюсь, Ваше Королевское Высочество.

Имперский Принц слегка повёл подбородком.

Кристэль быстро поклонилась и отошла от кареты.

Я подумывал вернуться с ней, но понял, что мне тоже нужно увидеть Имперского Принца.

Я убедился, что Кристель уходит, прежде чем подойти ближе к экипажу.

– Мне тоже есть что сказать Вам, Ваше Королевское Высочество.

Он молча поднял одну бровь. Этот сопляк действительно владел языком тела.

Я спокойно продолжал говорить:

– Я полагаю, что Ее Высокопреосвященство Кардинал Бутье, уже рассказала Вам об этом, но я решил, что все же должен сообщить это сам.

Имперский Принц обязан знать, что я согласился сотрудничать с ним.

Я не знал, смогу ли действительно оказать какую-либо значимую помощь, но я уже заявил, что помогу ему выиграть Великое Очищение от Демонических Зверей и получить Меч Мудрости Пылающей Звезды.

Однако я никогда ничего ему не говорил.

Я решил, что было бы неплохо воспользоваться этим шансом и прояснить свои мотивы и намерения.

Я взглянул на слугу Имперского Принца, Дэвида, сидевшего напротив него.

– Нормально, если Дэвид будет здесь? Это связано с Сэди. (Редактор: я начинаю чувствовать испанский стыд…)

– Кхе-кхе! Кхе! Тьфу! – Дэвид зашелся в сильном приступе кашля.

Он, выглядя очень нервным, достал из кармана носовой платок, прежде чем прикрыть рот и продолжить кашлять.

– Дэвид, Вы в порядке? Может быть, мне стоит позвать имперского лекаря? – я забеспокоился, услышав, как мужчина средних лет задыхается.

Он покачал головой и едва успевал в небольших промежутках произнести несколько слов:

– Я, кхе-кхе! Подавился слюной, кхе-кхе! Пожалуйста, не волну-, кхе-кхе!

– Тебе не нужно беспокоиться о Дэвиде, он знает, – Имперский Принц сказал тихим голосом.

Было вполне логично, что тот, кто так долго ухаживал за Имперским Принцем, знал, что у него есть внебрачный ребенок.

Я кивнул головой, посмотрел налево и направо.

Все были заняты подготовкой к отъезду, так что рядом с каретой Имперского Принца никого не было.

Мой голос стал еще тише.

– Я официально посещаю Великое Очищение от Демонических Зверей в качестве Исповедующего Священника, но я надеюсь, что Вы получите Меч Мудрости, Ваше Королевское Высочество. Этот Божественный Предмет... Я знаю, что он Вам нужен для Сэди.

Он сразу нахмурился.

Имперский Принц, казалось, хотел что-то сказать, но не мог произнести ни слова, будто размышлял, с чего начать.

Я почувствовал себя неловко и задал вопрос:

– Я ошибаюсь, Ваше Королевское Высочество?

– … Теоретически ты прав, – спустя целую вечность он ответил тихим голосом.

«Либо правильно, либо нет. Что, черт возьми, он имеет в виду под теоретически правильным?»

Я прищелкнул языком на его неискренний ответ и просто сказал самое главное:

– В таком случае я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Я надеюсь, что Ваш сын больше не будет страдать, Ваше Королевское Высочество.

– Что ты только что…?

– Принц Джесс?

Я услышал, как кучер ищет меня вдалеке.

Казалось, действительно пора идти.

Я не хотел, чтобы Имперской Принц снова сказал, что мы задержались из-за меня, поэтому я поклонился и пошел прочь.

Я увидел, что Дэвид закрыл своё лицо платком, потому немного забеспокоился, что всё не так в порядке, как он говорил.

*

– Ваше Высочество, я вижу вон там Замок Лорда! – крикнул Ганаэль бодрым голосом.

– Сквиее, – Деми пытался залезть в окно, потому я подхватил его за черный живот, чтобы помочь ему выглянуть наружу.

Бенджамин тоже повернул голову в направлении, который указывал Ганаэль.

– Вау…

– Он сильно отличается от Императорского Дворца, не так ли, Ваше Высочество? Замок Маркиза Дюгема уважают за его чрезвычайно длинную историю, – Бенджамин был очень мил, объяснив мне это.

Такой вид заставил меня ахнуть от восхищения.

Замок Лорда Маркиза Франсуа Дюгема имел благородный и внушительный вид, поскольку тонкий туман окутывал его, как плащ.

За коричневато-серым замком я увидел большую горную вершину, которая выглядела острой, как клык животного.

Облака, окружающие пик, напоминали величественную завесу.

Мы, наконец, прибыли в Маркизат Дюгем спустя три дня после отъезда из деревни Лукас.

– Имперская столица находится на равнине, а на востоке много гор.

– Да, Ваше Высочество. В направлении границы находится большой горный хребет. За исключением юго-восточного верховья реки, большая часть восточной части Империи имеет похожий рельеф, – Бенджамин звучал как опытный гид, объясняя это мне.

Он выглядел счастливым, когда учил меня чему-то, поэтому я всегда спрашивал у него, когда мне было что-то любопытно.

– Меч Мудрости должен быть воткнут прямо там. Я думаю, мы не можем увидеть его отсюда, слишком уж далеко, – он указал на равнину перед Замком Лорда.

Растения, похожие на тростник, трепетали в такт ветру.

Я кивнул головой, наслаждаясь видом на Замок Лорда, пока мы ехали.

Я не мог не подумать, что было бы ещё лучше, если бы Ынсо и мой брат тоже были здесь и видели эту красоту.

– Вы можете отдохнуть в Замке Лорда до завтра, Ваше Высочество. Сегодня вечером Маркиз Дюгем устраивает приветственный ужин, но он не должен быть слишком большим, так как Его Королевскому Высочеству такие вещи не нравятся. Великое Очищение от Демонических Зверей начнется послезавтра утром, – Ганаэль ввел меня в курс дела.

– Ввиду того, как Королевское Высочество был воспитан… – я слегка нахмурился, продолжая говорить. – Разве он не был немного странным в последние несколько дней?

Они оба склонили головы, услышав мой вопрос.

«Подождите, не может быть, что я единственный, кто почувствовал это».

– Обычно он тоже так холоден, но в последние три дня был уже чересчур: придирался к владельцам каждой гостиницы, в которой мы останавливались, и каждую ночь размахивал мечом во дворе.

– Мм.

– Я не уверен…

Их реакция была не очень убежденной.

– Я вполне могу понять, почему Его Королевское Высочество просматривал записи других гостиниц или запугал их после того, что произошло в деревне Лукас, – Бенджамин спокойно ответил.

Я согласился с этим.

Инцидент с Клодин Грин был уж точно неприемлем для будущего Императора. Вероятно, он беспокоился, что подобные преступления будут таиться и в других местах.

Однако слова и действия Имперского Принца действительно казались намного холодными.

«Еда оказалась ему не по вкусу?»

– Кроме того… – осторожно ответил Ганаэль. – Его Королевское Высочество всегда был таким, Ваше Высочество.

– Хм?

– Теперь, когда Вы упомянули об этом, мне кажется, что он стал намного более расслабленным с тех пор, как Вы вошли в Императорский Дворец, Ваше Высочество, – добавил Бенджамин, увидев выражение моего лица.

«Это он то стал более расслабленным?»

– Не так много людей, которые могли бы просто поговорить с Его Королевским Высочеством. Ее Величество, Ее Высокопреосвященство, Вице-капитан Элизабет и мистер Дэвид, вероятно, единственные. Даже Маркиз Дюгем утихомирился бы перед Его Королевским Высочеством.

– Издание "Двухнедельник Ристера" даже дало Его Королевскому Высочеству прозвище. По-моему, Ледяной Принц или что-то в этом роде…

Это заставило меня передёрнуться.

Я предположил, что такое название — дело рук леди Беллиард, она любила придумывать всякие странные прозвища.

– О, как вовремя. Я вижу там Маркиза Дюгема, – Бенджамин куда-то указывал.

Я снова посмотрел в окно.

Там был мужчина, чьи светло-розовые глаза сверкали, как цветы вишни, когда он элегантно помахал нам рукой, приветствуя.

«Этот парень никогда не меняется».

*

– Я хотел бы еще раз поприветствовать Его Королевское Высочество и всех вас за то, что пришли в мой замок! Большое спасибо!

– Трижды ура Его Королевскому Высочеству!

– За Ваше здоровье! – освежающе закричал маркиз Франсуа Дюгем.

Он поднял свой бокал с вином, когда раздались громоподобные аплодисменты.

Маркиз, будучи настоящим мастером по части развлечений, мог сделать всех счастливыми и шумными, даже с молчаливым Имперским Принцем в центре.

«Я никогда раньше не видел такого человека».

На приветственном ужине действительно было не так много людей, как и упоминал Ганаэль.

Кажется, присутствовало около 50 человек, включая всех нас, сопровождающих Имперского Принца, людей из дома Дюгем и их доверенных лиц.

Я сидел в конце длинного VIP-стола перед банкетным залом, используя свое крайнее место, как возможность объестся.

Вице-капитан Элизабет сидела слева от меня.

Маркиз Дюгем и Кристэль находились с правой стороны за VIP-столом и уже смешивали напитки.

«Они смешивают вино с пивом…»

– В принципе, это похоже на поиск сокровищ в горах.

– Вице-капитан Элизабет, Демонические Звери — это не сокровище.

– Однако очки увеличиваются каждый раз, когда ловишь ещё одного, а ты выигрываешь, если у тебя самый высокий балл. Их в значительной степени можно считать сокровищами, – Вице-капитан Имперской Гвардии широко улыбнулась и отпила херес.(Редактор: Херес — белое креплёное вино, производимое в Испании из различных сортов белого винограда.)

Вице-капитан Элизабет, которая, наконец, смогла покончить с работой, как только мы прибыли, пила и выглядела такой же отдохнувшей, как на следующий день после Весеннего Бала.

Она сказала, что не посещала Великое Очищение от Демонических Зверей с тех пор, как поступила на службу в Имперскую Гвардию, но знала о правилах и методах, как и подобает дворянину Империи.

– Вы должны были видеть большой горный хребет по пути сюда. На самом низком пике есть большая пещера, которую мы называем Подземельем Дюгема.

«Подземелье... В этом мире действительно есть все».

Я жевал мягкий кусок жареной утки, ожидая продолжения.

Утка была сочной, а соус бигарад очень хорош. (Редактор: кисло-сладкий соус темно оранжевого или коричневого цвета с добавлением апельсиновой цедры, подаваемый к жаркому из утки.)

– Демонические Звери из подземелья выходят, чтобы атаковать Замок Лорда и близлежащий город каждый год примерно в это время. Барьеры бесполезны, потому что каждый год появляются разные виды Демонических Зверей. Некоторым из этих тварей однозначно удасться сбежать из замка. Вот почему соревнования начинаются на горе, а заканчиваются на равнинах Замка Лорда.

Я знал и об этом.

Были Демонические Звери, которым удалось ускользнуть, мечтая добраться до Меча Мудрости Пылающей Звезды, даже когда на них напала многочисленная знать и императорская семья.

Инстинкты заставляли их чувствовать отвращение к Божественному Предмету и побуждали атаковать его.

– Человек, который побеждает самое большое количество Демонических Зверей, имеет преимущество, но обычно они дают просто дополнительные очки тому, кто поймает самого большого и свирепого зверя. Качество выше количества.

– Понятно, – я ответил ей и взглянул на Имперского Принца, сидевшего слева от Вице-капитана Элизабет.

На его красивом лице не было ни малейших признаков улыбки.

Панк, который обычно был просто угрюмым, после приезда на юг казался суперугрюмым.

– Вы думаете, что Его Королевское Высочество сможет победить?

– Конечно, – Вице-капитан Элизабет ответила без промедлений.

– Мне больно это признавать, но Ее Величество, вероятно, единственная, кто может победить Его Королевское Высочество в силе.

– В последнее время его состояние не кажется хорошим.

– Состояние Его Королевского Высочества? – ее серые глаза широко раскрылись, и она повернулась налево.

Имперский Принц почувствовал наш взгляд и оглянулся на нас.

Его по-прежнему острый взор навел меня на мысль, что он нервничал из-за давления к победе.

Я не мог придумать никакой другой причины, почему он был таким чувствительным в последние несколько дней.

Я легко проигнорировал взгляд оранжевых глаз и сделал глоток апельсинового сока.

«Вот, посмотрите на этого маленького, ушлёпка, что ведет себя как раз на свой возраст».

*

– Он думает, что я — это мой сын.

– Эк! Ты наконец узнал?!(Редактор: я решила, что все слишком много выкают, так что она будет обращаться к нему на "ты" хотя бы в неформальной обстановке, наедине)Ха-ха-ха! – Элизабет кричала и смеялась одновременно.

Вице-капитан хохотала так громко, что ее голос эхом разнесся по гостиной, прежде чем она уткнулась лицом в диванную подушку, которую ей в срочном порядке вручил Дэвид.

Маркиз Дюгем мог подойти, желая узнать, что же тут происходит такого смешного, если она будет слишком шуметь.

Элизабет выглядела так, словно вот-вот заплачет, пока хлопала Дэвида по руке.

Слуга смог вынести ее шлепки только благодаря стойкости, развившейся за все годы службы.

– Мистер Дэвид, как Вам удавалось держать это в себе? Как можно было не поделиться такими интересными новостями?

– Я могу честно Вам признаться, что это было самое трудное испытание в моей жизни, юная Графиня-ним.

– Ах! Что же я должен делать?! Принц Джесс! – передразнила Элизабет.

– Джордж, – Седрик назвал ее по второму имени, его голос кипел от ярости.

Это был его способ сказать, чтобы она держала себя в руках, но Элизабет не смогла этого сделать и снова уткнулась лицом в подушку.

Она чуть не упала в обморок от своего хохота, когда Принц Джесс рассказал ей об этом недопонимании, но, узнав, что человек, о котором и шла речь, наконец услышал об этом, ей захотелось лопнуть и умереть от смеха.

Это… это было действительно слишком. Слезы, наконец, начали капать.

– Я, – его прерывл очередной всхлип со стороны девушки. – я же говорил тебе раньше. Я бы лучше признался в правде, чем оказался в такой ситуации. Почему он не подумал, что мы один и тот же человек?

– Какого черта ты сейчас мелешь?! Ты хочешь, чтобы он узнал правду?! – Элизабет теперь тыкала пальцем, пока смеялась.

Имперский Принц посмотрел на свою близкую подругу сложным взглядом.

Его разум находился в хаосе в течение последних трех дней.

Он не знал, сердиться ли ему на Элизабет, которая скрыла от него такое недоразумение, или быть бессердечным по отношению к Принцу, посмевшему поверить, что у него есть внебрачный ребенок.

Однако именно он не обратил внимания на намек Элизабет. Он также был тем, кто воспользовался расположением Принца.

Как это могло закончиться такой неудачной и нечестной ситуацией?

Это ничем не отличалось от того, когда он превратился в ребенка.

– Кхм, кхм. Но разве неясно? Есть много симптомов истощения эфира, но то, что у тебя — уникально. Такой случай даже не упоминается в книгах, – Элизабет несколько раз фальшиво покашляла, прежде чем продолжить говорить. – Кроме того, это секрет, что ты используешь эфир. Понятно, почему он считает тебя разными людьми.

– И в конце концов, ты заявляешь, что это моя вина.

– Эхе-хе, хе-хе.

Шмыг!

Юная графиня опять заплакала в подушку. Имперский Принц тихо вздохнул.

– Вам нравится Замок Лорда, Ваше Высочество? Хотя, конечно, это место трудно не любить!

– Почему Вы спрашиваете, если уже сделали вывод? Хотя и правда потрясающе. Выглядит так, словно сошло прямо с картины.

– Хахаха! Я часто это слышу. У Вас прекрасный эстетический вкус, Ваше Высочество.

Сейчас я шел перед Замком Лорда с уже чрезвычайно воодушевленным Маркизом Франсуа Дюгемом, ищущим Меч Мудрости Пылающей Звезды.

Похожие на серебристую траву растения, заполонившие собой все пространство перед моим взором, безостановочно качались.

Маркиз, как и они, болтал на максимально возможной скорости.

Не так уж много чего произошло до того, как я оказался в такой ситуации.

После вчерашнего приветственного банкета я проспал до 10:30 утра, неторопливо ел и наслаждался отдыхом, когда…

– Круууууууууу!

– Ах да, Деми. Нам нужно навестить твоих друзей, – я наконец вспомнил об этом, увидев, как Деми умоляет меня подержать его.

Одна из причин, по которой я приехал сюда, состояла в том, чтобы увидеться с семьёй красных панд Деми, двумя другими Божественными Зверями.

Я хотел дать Деми возможность поздороваться с ними и убедиться, что у них все хорошо, ведь прошло уже немало времени.

Бенджамин и Ганаэль, как предполагалось, должны были пойти со мной, но я случайно столкнулся с Маркизом Дюгемом в коридоре…

После этого, ну… Совершенно очевидно, что произошло.

– Не могли бы Вы оказать мне честь?

Маркиз сказал, что он больше всех контактировал с Божественными Зверями и что он лично будет сопровождать меня, потому я позволил двум уставшим слугам отдохнуть в их комнатах.

Вот так и возникла эта нелепая комбинация.

Естественно, единственный, кто чувствовал себя неловко, был я, а вот Маркиз в это же время казался весьма вдохновлённым.

Визг!

– Деми, тебе не следует дурачиться верхом на лошади. Твой друг-лошадь работает.

Тыгыдык, тыгыдык.

Я быстро схватил Деми, пытавшегося залезть на голову лошади, и оставил его на своих руках.

Это была моя первая поездка верхом на лошади, но чудесным образом тело Принца Джесса помнило искусство верховой езды.

Мне бы не хотелось быть Принцем, который не мог даже сесть на лошадь в свои двадцать восемь лет.

«Почему он ездить верхом умеет, а кинжал метнуть не может…»

– Они ставят палатки, так что было бы лучше обойти их, Ваше Высочество, – Маркиз драматическим жестом указал в сторону.

– Хорошо.

Я не думал, что на равнинах было много людей, когда мы покидали Замок Лорда, но теперь я мог видеть, что здесь было битком забито народом, готовящимся к завтрашнему Великому Очищению от Демонических Зверей.

Я последовал за проводником-Маркизом и прошел мимо палаток.

Зрелище, которое я увидел, заставило меня потерять челюсть.

– …Это всё места для зрителей?

– Да! Вы удивлены, Ваше Высочество? Я уверен, что это так! Данное соревнование будет самым масштабным! – светло-розовые глаза Маркиза сверкнули, как полумесяцы.

Я не мог подобрать челюсть, глядя на 10-уровневые трибуны, прорезающие равнины с обеих сторон.

Два набора сидений были обращены друг к другу на расстоянии около 100 м, и каждая из полос казалась не менее 300 м в длину.

Можно было подумать, что это похоже на большой открытый стадион.

Белые тенты(Редактор: тенты = навесы, палатки), которые должны были защищать от жаркого майского солнца, казалось, покрывали не только верх сидений, но и бока, и спинку.

Площадка была заполнена людьми, туго натягивающими ткань, вбивающими колья в землю, кричащими и создающими круги руками.

Часть из них поклонилась, заметив Маркиза и меня.

Я поприветствовал их в ответ и взглянул на горный хребет и стадион.

– Вы загоняете Демонических Зверей, выходящих из горы, в центр между двумя сторонами. Если быть конкретнее, то там будут Демонические Звери, благодаря которым участники зарабатывают баллы. Меч Мудрости Пылающей Звезды вонзается там, – Маркиз Дюгем указал на середину стадиона.

Я мог видеть что-то черное вдалеке, сверкающее от теплых лучей солнца.

Мой разум на секунду погас, я направил свою лошадь к нему.

– Сквиее.

– Да, мы на месте.

Деми, должно быть, больше не мог терпеть, и вскарабкался мне на грудь, сев на плечи.

Я придерживал маленького панка одной рукой, слезая с лошади, увидев , что это делает Маркиз.

Я сосредоточил свой взгляд на траве и пошел вперед, пока не добрался до Божественного Предмета.

Мне показалось, что на мгновение я перестал дышать.

Меч, небрежно воткнутый в грязь, был черным, как смоль. Как будто через него не мог пройти свет.

Примерно половина его была зарыта в землю, но те части, которые я мог видеть, были совершенно чистыми, без единой пылинки.

Рукоять и область под лезвием тоже были черными, за исключением кроваво-красного камня в нижней части рукояти.

Он выглядел очень красиво, будто бы его воткнули сюда только вчера, но в то же время казался крайне древним, словно оказался здесь раньше всего остального.

Это был божественный меч, который находился здесь более 1000 лет и никогда не имел хозяина, несмотря на то, что бесчисленное количество людей пытались вытащить его.

Это был Меч Мудрости Пылающей Звезды.

– Целая тонна эфира, – я наконец поделился своими мыслями после долгого промежутка времени.

Причина, по которой Деми был очень активен с утра, и по которой я чувствовал себя так, будто стоял перед большим костром, вероятно, крылась в этом мече.

Мне было не жарко, меч не испускал тепло, но я чувствовал присутствие подавляющего огненного атрибута эфира.

Это заставило меня подумать, что именно таким должен быть Божественный Предмет.

Даже причина их существования отличалась от предметов, которые люди создавали и использовали для удобства.

Они были проявлением воли и силы Всемогущего Бога.

– Все жрецы говорят одно и то же, когда видят меч, – Маркиз продолжал говорить, словно напевая. – разве это не чудесно? Демонические звери проходят здесь по крайней мере один раз, чтобы атаковать Божественный Предмет, а участники спускаются, преследуя их. Меч Мудрости можно назвать символом соревнования.

Затем он посмотрел в сторону травы. Деми отреагировал быстрее меня.

Визг!

– Кьюуу!

– Пруу!

Выскочили две красные панды.

Маркиз, должно быть, не соврал, когда сказал, что Божественные Звери всегда остаются рядом с Божественным Предметом.

К счастью, обе панды выглядели здоровыми.

Деми повис на моей правой руке, поэтому я осторожно опустил его на землю.

Я не мог удержаться от улыбки, увидев, как эти малыши снова встретились сейчас, в далеком марте.

– Крууууууууу…

– Сквиее?

– Пруу!

Все трое сбились в клубок, катаясь по земле так же, как в день их прощания.

Я с беспокойством глядел на них. Я боялся, что они могут случайно порезаться о Меч Мудрости. Маркиз снова заговорил:

– Я слышал, что Вы будете соревноваться в команде, Ваше Высочество. Вы объединились с Его Королевским Высочеством, Вице-капитаном Элизабет и юной леди Кристэль.

Я повернулся к нему.

«Впервые слышу об этом...»

Это был установленный факт, что я, как и Вице-капитан Элизабет, помогаю Имперскому Принцу, и я предполагал, что Кристэль тоже в нашей команде, потому что она так же хороша, как гарнир, подходящий ко всем блюдам.

Естественно, это был лишь временный союз, который закончится, как только мы вернемся в Императорский Дворец.

– Вы не ошиблись, – я дал косвенный ответ, но он улыбнулся и задал другой вопрос.

– Как Вы думаете, должен ли я доверять Вам, Принц Джесс?(Редактор: ты чего на Джесса быкуешь, а?)

– … Что Вы только что сказали, Маркиз Дюгем? – спросил я.

Я понял, что его губы непонятно когда успели растянуться в улыбке.

Его светлые глаза, кажется, содержали слабые следы подозрения.

«Не думал, что он способен на такой взгляд».

– Мои извинения, Ваше Высочество. Я знаю, что Его Королевское Высочество и Ее Высокопреосвященство выбрали Вас для пребывания здесь. Однако… я поклялся в верности Ее Величеству Императрице Фредерик. Я не могу усыпить свою бдительность насчёт Вас, пока Вы не получите полного доверия Ее Величества, – Маркиз элегантно улыбнулся глазами, прежде чем опустить голову.

Это был жест, свидетельствующий о его извинениях.

Я долго смотрел на него, собираясь с мыслями.

Он говорил, что, в отличие от Кардинала Бутье и Имперского Принца Седрика, Императрица еще не доверяла мне.

Было достаточно трудно признать, что проклятый ублюдок Имперский Принц доверял мне, но было немного обременительно втягивать в дискуссию и Императрицу.

Я ничего не сделал для того, чтобы Императрица увидела меня в хорошем свете.

Ей было бы лучше не видеть меня вообще ни в каком.

– Маркиз Дюгем, Вы близкое доверенное лицо Ее Величества, поэтому я уверен, что Вы знаете о секрете Его Королевского Высочества.

Однако у меня все еще не было намерения оставлять какие-либо подозрения у Маркиза.

Мне нельзя было наживать здесь врагов.

– Когда Вы говорите про секрет…

– Я не мог игнорировать страдающего ребенка.

– Боже мой, – его расслабленное лицо мгновенно напряглось.

Маркиз поднял руку, чтобы прикрыть рот, глядя на меня дрожащими зрачками.

«Значит, он знает об этом».

– Я делаю это не потому, что хочу что-то от Ее Величества или Его Королевского Высочества. Я помогаю только потому, что не мог бы быть спокоен. Всё гораздо проще.

– Я не ожидал, что Вы об этом узнаете, Ваше Высочество! Боже мой!

– Я случайно узнал об этом. Пожалуйста, не беспокойтесь, я не поделился этим ни с кем другим.

Маркиз быстро опустился на одно колено передо мной.

Я ахнул и отступил назад.

– Что вы делаете, Маркиз Дюгем? Люди смотрят.

– Теперь я понимаю. Была причина, по которой Его Королевское Высочество так полагается на Вас, Принц Джесс.

«Кто на кого полагается? Мы сейчас говорим об одном и том же Имперском Принце?

– Я понятия не имел, что Вы помогаете его Королевскому Высочеству с совершенно чистыми намерениями, в которых нет даже пылинки… Пожалуйста, простите меня за то, что я был таким невежественным дураком!

«Погоди, разве ты не вёл себя так холодно всего три минуты назад? Я уже, конечно, знал это, но почему ты такой непостоянный?»

– Вы говорили, что подозреваете меня…

– Я сегодня же пойду исповедоваться. Если меня спросят о моем грехе, я скажу, что когда я встретился с Принцем Джессом…

– Я прикоснусь к Мечу Мудрости, пока Вы размышляете.

– Ах, как угодно.

Я оставил человека, который бросался из крайности в крайность, и быстро схватил Меч Мудрости Пылающей Звезды.

Я собирался проверить кое-что не спеша, но не смог этого сделать из-за глупости этого человека.

«Блин».

*

– …Но меч не выходил, поэтому я пнула его. Мне жаль.

[Я тебя понял. Это было неправильно с твоей стороны, Софи.]

Я ответил как можно мягче.

Я слышал, как ребенок по другую сторону деревянного окна постукивал ногами.

Мне едва удавалось сдерживать смех, пока я думал о том, что сказать дальше.

Я слышал много признаний до сих пор, но у меня никогда не было такой милой маленькой кающейся.

Сейчас я выполнял свой "долг" по приезду в Маркизат Дюгем.

Моя работа как священника состояла в том, чтобы выслушивать исповеди участников Великого Очищения от Демонических Зверей, но мой график был сдвинут на полдня из-за того, что сегодня утром Маркиз открыл Исповедальню Замка Лорда.

Это было лучше для меня, ведь завтра я была занят.

Но маркиз, он действительно... Он выглядел нормальным, но его мозг работал точно не обычно.

Благодаря ему перед маленьким Исповедальней с раннего вечера было полно народу.

Почти каждый дворянин, пришедший в Замок Лорда в качестве гостя, выстраивался в очередь.

Человеком, который сейчас сидел на месте кающихся, была Софи, которой скоро исполнится пять лет.

Девочка, которой в корейском возрасте было бы почти шесть, рассказала, что приехала сюда со своей мамой, учавствующей в соревновании.

«Я помню, как Ынсо была такой же маленькой».

– Меня теперь накажут?

[Не строго. Софи еще маленькая, так что ты должна получить небольшое наказание.]

– Но я не хочу даже такого наказания…

[Честно говоря, этот дядя и так же пытался схватить Меч Мудрости, и он не поддался.]

«Вы его тоже пнули, Ваше Высочество? ”

[Нет, увы, я не мог этого сделать, потому что за мной наблюдал один господин.]

Ребенок засмеялся над моим комментарием. Я горько улыбнулся.

Точнее говоря, я пытался не вытащить меч, а загадать желание.

Сначала я молился Всемогущему Богу на случай, если Божественный Предмет меня не поймёт, и даже направил в него свой эфир, с большой надеждой.

Затем я крепко сжал меч и отчаянно молился. Я молился, чтобы он позволил мне вернуться домой.

В результате? Что ж, я все еще здесь, в этом теле.

Да. Я не мог так легко вернуться домой.

[Софи должна будет есть все овощи всю неделю. А ещё играть с мячом только на улице и следить за тем, чтобы никого не было в том направлении, куда ты бьешь. Это твоя епитимья.]

– О... Но перец такой невкусный… – ребенок звучал подавленно из-за моего строгого поведения.

Софи немного пошуршала вокруг, а потом ушла из исповедальни, но потом…

Кланк!

– До свидания, Ваше Высочество! – она быстро открыла дверь обратно и почтительно попрощалась.

Ее мать, должно быть, спросила, сказала ли она мне "до свидания".

Я полусмеялся, когда отвечал ребенку. Сразу после этого снаружи стало довольно хаотично.

Должно быть, пришел новый гость.

Я решил, что отдохну после того как приму еще одного человека.

Бам!

Дверь с другой стороны снова распахнулась. Я услышал, как шуршит чья-то одежда.

– Софи?

– Это кто? – знакомый низкий голос пронзил мои уши.

Я с тревогой повернулся к окну.

– Ваше Королевское Высочество?

– Этой Софи ты тоже рассказал?

«О чем, черт возьми, он говорит?»

Я быстро наклонился и посмотрел в деревянное окно.

Сквозь плотный узор на окне я видел его ярко горящие оранжевые глаза.

Его большое тело мучило маленькое кресло.

Я не мог понять, почему этот ублюдок был здесь. Делал ли это он для завтрашнего Великого Очищения от Демонических Зверей?

– Вы пришли исповедаться, Ваше Королевское Высочество? Кстати, Вы только что пролезли без очереди?

– Теперь об этом знает даже Маркиз.

– Знает что, Ваше Королевское Высочество?

– … – Имперский Принц Седрик держал рот на замке.

Даже четырехлетняя Софи говорила лучше.

Он должен признаться, если пришел исповедоваться, и должен сказать, если у него есть жалобы, но Имперский Принц ведет себя точно так же, как его сын.

Это явно мешало делам.

– Так как Вы поступили, Принц Джесс?

– Я был честен с ним. Я сказал ему: "Пожалуйста, уходите, если собираетесь так и дальше молчать".

– Пфф! – Вице-капитан Элизабет быстро вынула платок, чтобы прикрыть своё лицо.

Ее настроение этим утром казалось очень хорошим, она ярко улыбалась и смеялась над всем, что я говорил.

Я медленно гладил Деми по его спинке, пока он прижимался к моим бедрам.

Маркиз Франсуа Дюгем стоял перед трибуной и произносил вступительную речь, дабы наконец начать Великое Очищение от Демонических Зверей.

– Дамы и господа, мальчики и девочки, посетители всех возрастов, полов и статусов! Пусть ваши благородные сердца, полные духа, что привели вас к Просветлению…

– Его Королевское Высочество ушел, когда Вы это сказали? – Кристэль, сидевшая справа от меня, тихо спросила.

Я кивнул.

– Наверное, ему и правда ничего не было нужно. Он выскочил так же быстро, как и ворвался. А потом я увидел, как дверь в Исповедальню наполовину отвалилась.

– О Господи, испортил чужую работу, из-за своего расстройства, – прокомментировала Кристэль.

Вице-капитан Элизабет тихонько усмехнулась её словам.

Мы были в VIP-секции в конце платформы, а Имперский Принц Седрик сидел на самом высоком месте и выглядел стоически, словно скульптура.

Я не знал, каково его состояние, но Вице-капитан Элизабет неоднократно сказала мне, что именно оно в значительной степени гарантирует победу Имперского Принца.

– Наши уважаемые гости, пришедшие безгранично поддерживать и ободрять наших участников, а также мои нежно любимые жители нашего Маркизата! Добро пожаловать! – Маркиз Дюгем сделал свои последние комментарии, и…

– Уууууууууу!

– Трижды ура Его Королевскому Высочеству!

– Победа! Победа! Победа! Победа!

Раздались чрезвычайно громкие аплодисменты, от которых вяли мои уши.

Кристэль и Вице-капитан Элизабет сидели ровно и внимательно следили за выражением своих лиц.

Сегодня уже шесть раз от меня исходили восхищённые вздохи, это была первая толпа такого размера, которую я видел с тех пор, как переселился в этот мир.

В Имперской Столице было много народу, но никогда не собирались тысячи взбудораженных людей в одном месте, как сейчас.

То, что я видел в торговом центре Леголта, не шло ни в какое сравнение с этим.

Пыл, который я чувствовал от этой толпы, был подобен страсти, видимой в любом спортивном матче между Кореей и Японией.

– Дюгем! Дюгем! Дюгем!

– Сплочённые! Мы стоим! Разделенные! Мы падаем!

Кричалка, которую я раньше никогда не слышал, эхом прокатилась по равнинам.

Жара возбуждения взметнулась к чистому майскому небу.

Стенды пестрили красками людей, которые приносили плакаты размером с большие двери, букеты цветов и полотенца.

Энергии было так много, что даже я, только лишь планировавший убедиться, что мы с Деми будем в безопасности, заволновался.

– Ваше Королевское Высочество и наши уважаемые VIP-персоны. Пожалуйста, спускайтесь сюда! – Маркиз Дюгем, подошедший в какой-то момент к задней части платформы, изящно указал на лестницу.

Имперский Принц встал первым и обошел его со своей охраной.

Я шел рядом с Кристэль, которая ступала впереди меня, и оглядывался по сторонам, стараясь, чтобы данный жест не казался очевидным.

– Да здравствует Империя Ристер! Ура! Ура!

– Трижды ура Его Королевскому Высочеству! Ура!

Два ряда зрителей были разделены: дворяне слева, простолюдины справа, но обе стороны были заполнены до такой степени, что многие люди стояли.

Аплодисменты со стороны простолюдинов, как правило, были громче и грубее в выборе слов, но, что удивляло, дворяне не сильно от них отставали.

Мечники и маги были в основном благородного происхождения, поэтому их семья и близкие друзья, казалось, привыкли к такой атмосфере.

Было много людей, которые уже пили и кричали.

– Вон туда, пожалуйста, направляйтесь к порталу в центре, – длинный палец Маркиза указывал на середину стадиона.

Зрители, которые сидели по обеим сторонам примерно 100-метровой равнины, начали приветствовать нас еще громче, чем раньше, увидев нас.

Я удостоверился, что лекарство от портальной болезни, которое я взял сегодня утром, все еще было на месте.

Для мероприятия за ночь было установлено около 100 временных порталов.

Все остальные участники уже стояли у своих точек отправления. Если бы мы подошли к центральному порталу, церемония открытия закончилась бы.

– Участники закончили подготовку! – Маркиз заговорил в длинное магическое устройство, от которого его голос эхом разнесся по всему стадиону.

– Ваааааааа!

Я невольно задался вопросом, нормально ли, что Маркиз с таким высоким статусом был ведущим, но в то же время я не думал, что он позволил бы кому-то другому заниматься таким весёлым делом.

– Привет снова, – Кристэль пошутила после того, как мы вышли из портала. (Редактор: юморишь, юморишь)

– Хахахаха, – Вице-капитан Элизабет громко рассмеялась.

Как упоминалось ранее: эти двое, а также Деми, Имперский Принц и я были в одной команде.

Это было и смешно, и невероятно, что люди, которые никогда раньше не координировали свои действия друг с другом, собрались вот так.

«Ну, по крайней мере, никто не должен был умереть».

– Ваше Высочество, вот ваша сумка, – Бенджамин и Ганаэль, сидевшие в первом ряду секции дворян, поспешили ко мне и вручили кое-какие припасы.

Это была кожаная сумка, наполненная простой едой, водой, лекарствами и другими вещами.

Я накинул лямки на грудь и держал сумку за спиной.

Я огляделся и увидел, что другие люди используют этот момент, чтобы проверить свое оружие и еду.

– Большое спасибо. Пожалуйста, не волнуйтесь. Я обещаю, что вернусь в целости и сохранности.

– Да, Ваше Высочество. Я буду молиться за Ваше благополучие.

– Это Демонические Звери должны бояться. Удачи, Ваше Высочество!

Они оба тепло подбодрили меня. Я улыбнулся и посмотрел на Деми.

– Деми, ты точно уверен, что не хочешь обратно? Будет опасно, так что ты можешь не идти со мной.

– Круууууу, – красная панда нежно укусила меня за плечо.

Его черные, похожие на зёрнышки глаза были полны недовольства.

– Ладно, прекращаю нести чепуху, – я погладил его между ушами.

Ганаэль и Бенджамин вернулись на свои места.

– Хорошо, активируйте порталы!

– Руууум!

Я услышал звук, похожий на гром из гор, который заглушил Маркиза.

Затем земля содрогнулась, как будто произошло землетрясение. Я даже видел, как некоторые участники спотыкались и падали.

Зрители выглядели встревоженными и взволнованными.

– Раздается первый грохот гор. Пророчество сбывается! Атака Демонических Зверей приближается! – Маркиз Дюгем закричал еще громче.

– Уууууууууу!

– Убить! Убить! Убить! – трибуны выглядели как спартанцы прямо перед тем, как они отправились на войну.

Я сглотнул и попытался вспомнить информацию, которую ранее вбил себе в голову.

Горный грохот был предвестником начала Великого Очищения от Демонических Зверей, выхода Демонических Зверей из Подземелья.

Обычно перед появлением Демонических Зверей звучали три горных грохота, и за это время участникам следовало подняться на гору, настроиться и подготовиться к битве.

Часть о пророчестве заключалась в том, что маг, предсказавший появление Демонических Зверей сегодня, был прав.

– Разве нам не нужно придумать стратегию? – я открыл рот.

Маги приближались к порталу, чтобы направить свою ману.

Нас должно было моментально телепортировать в случайную часть горы, поэтому я подумал, что лучше бы обговорить что-нибудь заранее.

Кристэль и Вице-капитан Элизабет серьезно посмотрели на меня.

– Даже если говорить о чем-то простом, например, как обращаться с монстрами разных атрибутов…

– Ты боишься? – низкий голос пронзил мои уши.

Я посмотрел на солнечные оранжевые глаза напротив.

Ага, и первое, что он сказал мне после вчерашнего своего исчезновения, была провокация.

– Нет, Ваше Королевское Высочество. Я более сильный священник, чем могу показаться. Я просто спросил, так как в нашей группе, возможно, есть кто-то, кто даже не может сказать то, что должен.

– Кхехехехе, – лицо Вице-капитана Элизабет снова скривилось от смеха.

Имперский Принц слегка нахмурился.

– …Тогда, думаю, волноваться не о чем.

– Руууум! – второй горный грохот сотряс стадион и трибуны.

Тысячи шепотков прокатились по толпе, точно волна.

Я огляделся и увидел, что около половины участников уже воспользовались порталами и телепортировались на гору.

Молодой маг за мной смотрел на меня так, словно не знал, что ему делать.

«Полагаю, этому человеку сегодня не придется работать».

– В-ваше Королевское Высочество. Сейчас я направлю ману в портал…

– Нет необходимости.

– Все в порядке, сэр. Пожалуйста, идите отдохните.

– Простите? Н-но… – глаза мага широко раскрылись от слов, что мы с Имперским Принцем произнесли.

Ублюдок Имперский Принц влил свою красную и удивительную ману без предупреждения.

Небольшой портал мгновенно вспыхнул, как кусок металла, брошенный в печь.

– Ууууууу.

Визг!

– Прости, Деми. Перемещение не очень приятное, да? – я прошептал достаточно громко, чтобы другие могли услышать и наблюдать, как красная панда зарывается в мою грудь.

Вскоре все стало белым.

*

– Здесь пока ничего нет, – первым, что я услышал, стал чистый голос Кристэль.

Она осторожно делала шаг на пару с синим хлыстом в руке, когда я открыл глаза.

На земле было легко поскользнуться из-за большого количества замшелой гальки.

Я осторожно положил Деми на землю и огляделся.

Я мог видеть слегка наклонную землю, широкий ручей, большие и маленькие валуны и тень от деревьев.

С вершины горы дул прохладный ветерок.

Нас телепортировало в долину.

– Мне будет полегче, здесь много воды.

– Хорошо, юная леди Кристэль. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, – радостно ответила ей Вице-капитан Элизабет, вытаскивая свой меч.

Место для Кристэль действительно было выгодным.

Она невероятно легко приспосабливалась, и ей не нужно было беспокоиться об эфире, так как я был рядом.

Нахождение на склоне можно было назвать некоторым неудобством, но для двух мечников это не должно было стать проблемой.

Грохот!

– Агх.

В этот момент мне в уши ударил третий и последний горный раскат.

Он был очень громким и яростным, уж точно несравнимый с теми, что мы слышали на равнинах.

Я инстинктивно нахмурился и попытался сохранить равновесие.

Вода из долины плескала во все стороны и мочила наши ботинки, а камни и пыль взметнулись вверх, словно танцуя.

Грохотание наконец прекратилось в тот момент, когда интенсивная тряска стала настолько ужасной, что мне чуть не стало дурно.

Вице-капитан Элизабет мягко покачала головой:

– Какое громкое начало.

– Они идут, – Имперский Принц пробормотал.

Я освободил свой Святой Домен.

Я не мог обнаружить Демонических Зверей, но я точно знал, что они начнут свою первую атаку после третьего грохота горы, так как читал об этом.

Деми поднял хвост и открыл рот.

– Все, пожалуйста, встаньте пока в круг.

– Да, сэр.

Шух! (Редактор: я пыталась передать взмахи крыльев…)

– Каааар! – в этот момент с верхушек деревьев на нас бросилась группа диких зверей.

Вице-капитан Элизабет быстро вышла вперед в качестве нашего авангарда.

Бабанг!

Ее меч рассек воздух без малейшего колебания.

Аура меча, появившаяся так быстро, что я даже не смог ее увидеть, в одно мгновение расправилась с десятком Демонических тварей размером с целое мое предплечье.

Монстры, похожие на летучих мышей, быстро плюхнулись на землю.

– …Что-то странное творится, – Вице-капитан Элизабет нахмурилась, покачивая мечом.

Я сразу понял, что она имела в виду. Это было потому, что…

– Каааар!

Шух!

Все они проносились мимо нас.

Их даже не волновало, что некоторые из них умерли.

Ни один из, казалось бы, бесконечно летящих в нашу сторону Демонических Зверей, не проявил к нам должного внимания.

То, как они мчались к подножию горы, выглядело будто…

– Они убегают, – тихо пробормотал я.

Четыре пары глаз быстро обменялись взглядами.

Бум!

Земля снова затряслась. Но это было другое.

Это был не грохот горы, это было нечто тяжелое, делающее шаг. Например…

Бум!

Напоминало чем-то шум из "Парка Юрского периода".

«Чёрт возьми».

Бум!

– Скрииич, – Деми взвизгнул и встал на задние лапы, вокруг него появились толстые колючие лозы.

Я сотворил несколько эфирных сфер на своей ладони.

Кристэль уже создала перед нами толстые струи воды, до того как мы встретились взглядами.

Бум!

Кланг!

Имперский Принц вытащил свой меч левой рукой. Я не мог поверить, что именно сейчас решил потратить время на выяснение того, что он левша.

Хруст!

Треск…

Я мог услышать шум деревьев поблизости, гнущихся и тщательно раздавленных. Враг был прямо перед нами.

Венерина мухоловка размером с крышку от кастрюли начала расти из лозы Деми.

Я пытался сделать все возможное, чтобы увеличить дальность действия моего Святого Домена, но 30 метров все еще оставались моим пределом.

«Проклятая сила уровня епископа».

Бум!

– Руууууу!

Я услышал пронзительный рев, прежде чем тварюга пронеслась через лес и наконец показалась.

Челюсти трех человек отвисли сами по себе.

То, что стояло перед нами, имело желтое тело высотой с четырехэтажный многоквартирный дом. У него были желтые, вертикально мигающие, налитые кровью глаза.

Его толстые задние лапы и опасный хвост выглядели так, словно могли сломать мне кости даже легким прикосновением.

Его ужасающие конусообразные зубы и короткие ноги завершили эту аномалию, которую я никогда не смогу забыть.

Что-то пошло не так.

– Это тиранно…

– Тиранический Дракон Электричества.

Кристэль безразлично бормотала, когда Имперский Принц строго прокомментировал.

– Это зверь, который послужил жертвой для победы Её Величества.

– Твоя мать сама поймала этого золотого тираннозавра?

– Всё это не имеет никакого смысла, Ваше Королевское Высочество. Этот вид Демонических Зверей должен появляться только раз в двести лет. Как он может появиться снова спустя только два… — глаза Вице-капитана Элизабет сильно тряслись.

Имперский Принц ничего не ответил.

Невозможно было вернуть обратно Демонического Зверя, вырвавшегося из Подземелья.

– Нельзя использовать воду, это электрический монстр.

Принц Седрик оглянулся на нас троих, нет, он смотрел прямо на меня:

– Нам нужна стратегия.

Бум!

– Руоооооо!

Ти-Рекс, нет, Тиранический Дракон Электричества начал двигаться. Я чувствовал, как мой мозг начал потеть.

Мой рот выразил то, что, вероятно, было типичной мыслью для корейца в подобной ненормальной ситуации.

– Ты действительно считаешь, что сейчас самое время обсуждать стратегии, ты, сумасшедший ублюдок?!

(Редактор: обругали лучшие намерения Седрика))))

– … Ты злишься.

– А кто бы не злился на…

Бааааанг!

«Фуух, напугали!»

Мы быстро посмотрели на небо.

В какой-то момент мощный подбородок Тиранического Дракона Электричества приблизился к нам и безжалостно врезался в мой Святой Домен.

Чудовище беспощадно вгрызалось в землю зубами, будто ребенок, пытающийся вытащить фигурку из снежного шара.

Баанг! Бум!

– Ваше Высочество… Вы действительно чрезвычайно сильный священник, как я и слышала, – Вице-капитан Элизабет ахнула от восхищения.

Раньше я не мог заметить этого, так как сверху меня атаковали впервые, но золотой купол сверкал на верхушке моего Святого Домена всякий раз, когда Электрический Дракон обрушивался вниз.

Круг служил щитом, оберегая нас как на земле, так и в воздухе.

Священный Домен был кругом, который блокировал все атаки на жреца, однако был всемогущ только против противников с менее сильной Божественной Силой.

Дракон Электричества должен был иметь меньшую Божественную Силу, чем я, из-за того, что он был Демоническими Зверем.

(Редактор: не очень поняла этот момент. Если руководствоваться таким образом, любой священник мог защититься от этого динозавра, у них всё равно было бы больше Божественной силы )

Кроме того, мой эфир был сейчас настолько полон, что чуть ли не лился через край.

Это было действительно облегчением.

Бум!

Бааанг!

Бам!

– Рооооаар! – эта сволочь открыла свой большой рот и зарычала, словно злясь на Святой Домен, который даже не дрогнул.

Деми свернулся калачиком у моих ног, а все мы, кроме Имперского Принца, рефлекторно заткнули уши.

Я подумал, что мы умрём от разрыва барабанных перепонок гораздо раньше, чем этот гадёныш сможет перегрызть или съесть нас.

Банг! Банг!

– Демонические Звери слабы против воды и огня, на этого вода точно не подействует? – мне пришлось почти кричать этот вопрос Имперскому Принцу.

– Я попробую! – Кристэль мне ответила.

Ее серо-голубые глаза были странно взволнованы. Она осторожно шевельнула кончиками пальцев правой руки.

Водяная стена, которая, будто защищая, обернулась вокруг нас ранее, медленно поднялась.

Дракон Электричества был так сосредоточен на нас, что, казалось, не замечал этого.

Бааанг! Бум!

Ч-ш-ш-ш-ш!

Поток воды обрушился на большую голову Дракона Электричества. А потом…

Ч-ш-ш-ш-ш!

– Рооаааар!

Искры хватило бы, чтобы легко поджарить четырех человек. Дракон Электричества снова взревел.

Когда вода полностью испарилась, на его теле не осталось ни царапины.

Я почувствовал, как моя голова холодеет от страха.

«…Думаю, его электрические способности помогают защищаться от воды».

Бааааанг! Бум! Бум!

Дракон Электричества, должно быть, разозлился на эту провокацию, так как он начал бить быстрее, чем раньше.

Мои уши болели, а земля под ногами тряслась.

Ситуация могла бы быть иной, если бы мы столкнулись с меньшим и более управляемым Демоническим Зверем с электрическим атрибутом.

Однако Дракон Электричества был легендарного уровня и появлялся обычно только раз в двести лет.

Я не знал, почему он появился спустя такой малый срок или почему он пришёл во время первой волны Демонических Зверей...

Мне нужно было проверить еще кое-что. Я посмотрел на Имперского Принца Седрика:

– Мы должны посмотреть, как он реагирует на металл.

Его оранжевые глаза засветились, как будто он понял, о чем я говорю. И потом…

Пабат!

Кинжал, прикрепленный к боку его сапога, взметнулся в воздух.

Оружие, которое летело точно в глаза Дракону Электричества…

Ч-ш-ш-ш-ш!

– Роооаар!

…Было поражено искрой прямо в воздухе и сгорело дотла.

– Хаааа.

«Итак, в общем… Если выходить за пределы Святого Домена с мечом наперевес, можно смело рассчитывать на то, что в тебя ударит молния вместе с твоим громоотводом в руке».

Однако вода пускай и не вредила монстру, она могла, по крайней мере, привлечь его внимание или разозлить.

У нас также был наш MVP — уважаемый Божественный Зверь.

(Редактор: MVP — термин, использующийся в играх, чтобы определить самого ценного и полезного игрока.)

Бааааанг! Хлоп! Бам!

– Вероятно, нам следует целиться в его задние лапы. Центр его веса должен быть там! – воскликнул я.

После моего крика Вице-капитан Элизабет сжала меч.

Кристэль мне что-то говорила, а Имперский Принц просто смотрел на меня спокойными глазами.

А если говорить обо мне, то я думал о сестре даже в такой ситуации.

Мечтой этой раздолбайки до семи лет было стать тираннозавром.

*

– Деми, ты сможешь это сделать? Ты сегодня наш козырь.

– Скрииич! – красная панда замахала двумя передними лапами со свирепым выражением морды.

Его белые щеки и подрагивающие усы были полны решимости.

Я нес Деми на руках и накачивал его эфиром.

Кристэль проверила Деми и меня, медленно увеличивая в размерах каплю воды.

Хлоп! Хлоп! Бааанг!

– Хей! Посмотри сюда, гигантский цыпленок! – Кристэль крикнула это.

(Англ переводчик: корейцы используют термин yonggari tongphyuh, который:1) требует некоторое время, чтобы объяснить; 2) не имеет английского(как и русского, скорее всего) эквивалента, поэтому просто изменен на гигантский цыпленок, дабы оскорбить зверя)

«Гигантский цыпленок…»

Дракон Электричества, казалось, был очень расстроен этим комментарием: он взревел, широко раскрыв пасть.

Она улыбнулась и тонкой струйкой воды ткнула его в голову слева.

– Рооаар!

Ч-ш-ш-ш-ш!

Зверь повернул голову в ту же сторону и пустил искру.

– Деми, сейчас!

– Скрииич!

– Рооар!

Чрезвычайно большая Венерина мухоловка быстро выросла из грязи справа от Дракона Электричества.

Зеленые лианы диаметром около 2 метров взметнулись в воздух.

Рядом с ними росло гваяковое дерево.

Услышав шум, Дракон Электричества повернул голову в другую сторону…

Чш-ш!

– Рооооар!

Две капли воды размером с гимнастический мяч лопнули перед глазами этого ублюдка.

Дракон Электричества яростно замотал головой. Его глаза оказались слабыми по сравнению со шкурой.

Ч-ш-ш-ш-ш……

Венерина мухоловка размером с дом воспользовалась этим моментом, чтобы открыть свою пасть.

На вид она была достаточно большой, чтобы закрыть морду Дракона Электричества.

Я чувствовал, как Деми высасывает из меня эфир, стараясь изо всех сил. И после этого…

(Редактор: хвать!)

– Руооооо!

Венерина мухоловка прокусила голову Дракона Электричества!

Дракон Электричества дергался и спотыкался, его челюсти и зрение были заблокированы.

Он пускал искры изо рта, но Деми упорствовал, не проигрывая.

Ч-ш-ш-ш-ш!

– Не так быстро, – искры достигли и моего Святого Домена. Тем не менее, мой круг был в норме.

Я наращивал свою стойкость с Кардиналом Бутье, явно не для чтобы меня растерзал какой-то чертов Демонический Зверь.

Встревоженный Дракон Электричества замахал лапами. Его передние конечности были слишком короткими, чтобы стянуть Венерину мухоловку.

Это был наш шанс.

– Давайте!

Имперский Принц точно не был тем человеком, которому нужен был мой сигнал.

Он мгновенно вырвался из Священного Домена и двинулся к левой ноге Электрического Дракона.

Вице-капитан Элизабет, выскочившая почти одновременно, целилась ему в правую ногу.

– Юная леди Сарнез!

– Да! – Кристэль подготовила ключевой

навык, необходимый для этой атаки.

Имперский Принц и Вице-капитан Элизабет ускользнули, полоснув мечами по горизонтали.

Два проблеска меча были столь же холодны, как презрение женщины: способно вызвать мороз посреди лета.(Редактор: о как O_o)

Слэш!

Хлоп!

– Руууооор! – на его больших ногах были видны глубокие красные порезы.

Нападавшие быстро увернулись от летящего хвоста и скрылись за деревьями.

Пока зверь корчился от боли и топал…

Ч-ш-ш-ш…

Под ногами появилось настоящее морозное поле. Этот лед появился из ниоткуда!

Дракон Электричества, потеряв равновесие на внезапно скользкой земле, запнулся.

Казалось, что его тяжелое тело падает, словно в замедленной съемке.

Кристэль наконец вздохнула и улыбнулась.

Бум!

– Рооар!

Его трясло почти так же сильно, как ту грохочущую гору. Поверженный Демонический Зверь взревел, когда земля содрогнулась.

Все было почти кончено.

– Вице-капитан Элизабет!

– Пожалуйста, киньте мне!

Я бросил ей ветку гваякума, которую вырастил Деми, так как она была сравнительно ближе.

Она схватила ветку левой рукой и тут же прыгнула. Что касается шпаги, которая была в правой руке молодой Графини...

Удар!

– Руооооар!

Он мгновенно пронзил хвост Электрического Дракона и вонзился в землю. Демонический Зверь пускал слюни и рычал.

Она быстро выпустила меч и вскочила.

Татап!

Ч-ш-ш-ш-ш!

Демонический Зверь пустил короткую искру, когда Вице-капитан Элизабет подпрыгнула.

Молодая Графиня была спокойна, несмотря на тот факт, что ее бы ударило током, если бы она прыгнула на мгновение позже.

Гваякум в её левой руке, казалось, вытекал из неё, словно вода, когда она переместила его в свою правую руку, а затем…

Стааааааб!

– Руоооооооо!

…Быстро вонзила в глаз Дракона Электричества.

Вице-капитан Элизабет использовала так много силы, что вены на ее лбу стали видны, пока она вонзала ветку глубоко внутрь.

Я крепко обнял Деми и сглотнул, опасаясь, что Дракон Электричества может начать последнюю атаку.

И наконец…

– Гррррррр……

– Бум!

Он зарычал в последний раз и его голова упала.

Вице-капитан Элизабет тяжело дышала, приземлившись на галечную землю. Ее лоб был немного влажным.

– Вы очень много работали, Вице-капитан Элизабет.

– Ах, всего ничего, Ваше Высочество.

– Хахахаха, – все напряжение, скопившееся в моем теле, испарилось, и я не мог не рассмеяться над этим очень похожим на Элизабет ответом.

Я освободил свой Святой Домен и положил Деми на землю. Вице-капитан Элизабет вдруг задала мне вопрос.

– Ваше Высочество, как Вы придумали использовать гваякум?

– Он использовался при реконструкции Дворца Джульетты. Обычно они используют красное сандаловое дерево или черное, но они сказали, что принесли более прочное, потому что опасались, что я могу снова разрушить комнату.

По сути, это был самый прочный тип дерева, о котором я знал.

Я мог только похвалить Деми, точно понявшего, чего именно я хочу.

Дерево не проводит электричество, поэтому я решил, что это безопасное оружие. И я был рад, что Вице-капитан Элизабет совсем не пострадала.

– Странно ловить его вот так. В детстве моей мечтой было стать Тираническим Драконом Электричества, – Кристэль произнесла.

(Редактор: говорю, что Кристэль зовут Хам Гаин, а сестру гг зовут Чон Ынсо.)))

Вице-капитан Элизабет громко рассмеялась её словам и подошла ко мне.

Мой рот на мгновение окаменел. Всё произошло в этот момент.

– Роооар!

– Элизабет!

Дракон Электричества и Имперский Принц закричали одновременно.

– Крааааа!

Бабабанг!

Большой искровый шар вырвался из пасти поваленного на землю Демонического Зверя.

Тело Вице-капитана Элизабет было отправлено в полет.

– Агх!

– Вице-капитан Элизабет!

Кристэль и я быстро побежали к упавшей Элизабет. Трудно было на чем-то сосредоточиться.

– Вы в порядке, Вице-капитан Элизабет?!

– Я в порядке…

Кристэль осторожно развернула ее. К счастью, у нее не было крови.

Она не пострадала от дыхания Дракона Электричества напрямую. Казалось, что ее унесло афтершоком, когда она стояла рядом с ним.

(Редактор: афтершок – это толчок, происходящий после основного и меньший по сравнению с ним. Термин, используемый при землетрясениях.)

Мне наконец удалось вдохнуть. Я видел царапины на щеках молодой Графини.

Она медленно вложила немного силы в нижнюю часть тела и встала.

– Его Королевское Высочество…

– Я в порядке, так что иди к подножию горы. Это приказ, – Имперский Принц подошел в какой-то момент.

Его меч был пропитан кровью Демонического Зверя.

Я обернулся и увидел, что Имперский Принц убедился, что Дракон Электричества на этот раз действительно мертв.

– О чем ты говоришь? Со мной тоже всё хорошо.

– Ты можешь держать меч со сломанной рукой?

– … – Вице-капитан Элизабет прикусила губу.

Мы с Кристэль подпрыгнули от шока и осмотрели ее правую руку.

Мы не замечали этого, пока Имперский Принц не сказал.

Мое сердце упало, увидев, как её рука обмякла.

Я запомнил еще несколько исцеляющих кругов на сегодня, но ни один из них не мог вылечить перелом такого уровня.

Я стиснул зубы.

– Прошу прощения, Вице-капитан Элизабет. Я всё ещё плох, как лечащий священник.

– Вовсе нет, Принц Джесс. Это моя вина, что я потеряла бдительность, – молодая Графиня улыбнулась.

На ее лбу выступил холодный пот по другой причине.

– Я позову Маркизу. Не хочу слышать проклятия или ещё что подобное в свой адрес от твоего жениха, – Имперский Принц снова заговорил.

Его второе предложение заставило Вице-капитана Элизабет наконец слегка кивнуть.

Она порылась в кармане левой рукой и вытащила прозрачную сферу.

Это был одноразовый магический инструмент, который все участники получили в начале Великого Очищения от Демонических Зверей.

Ее левая рука со сверкающим желтым бриллиантовым кольцом сжала шар.

Треск!

Сфера треснула, и в воздух взлетела красная нить маны.

Я посмотрел вверх, следуя за светом, и увидел несколько красных огней, видимых на голубом небе.

Это означало, что многие участники сдались прямо сейчас.

– Боже мой, Элизабет!

Затем я услышал знакомый голос со стороны долины.

Маркиз Франсуа Дюгем, который использовал свою специализацию телепортации, чтобы мгновенно появиться, приближался к нам с обеспокоенным взглядом.

Он был организатором соревнований и единственным фельдшером.

По словам его младшего брата, Капитана Дюгема, он изо дня в день тренировал свои магические способности, ожидая сегодняшнего дня, чтобы спуститься с горы и спасти людей.

– Почему у тебя такая рука? Боже мой! Вы вчетвером поймали этого монстра?!

Светло-розовые глаза Маркиза дрожали.

Казалось, он не мог решить, чем больше шокирован: трупом Дракона Электричества или неожиданным пациентом.

Вице-капитан Элизабет нахмурилась.

– Старик, ты можешь просто забрать меня…

– Конечно. Нам нужно поторопиться, если мы не хотим нарваться на молодого господина Калламарда. Но победить Дракона Электричества…

Маркиз посмотрел на каждого из нас, прежде чем положить руку на лоб Вице-капитана Элизабет.

Этого контакта, казалось, должно было бы хватить, чтобы они оба телепортировались.

Но Кристэль на мгновение схватила руку молодой Графини, отпустила и прошептала, что увидит её позже.

И в этот момент заговорил Имперский Принц:

– Маркиз.

– Да, Ваше Королевское Высочество.

– Что, черт возьми, происходит? – Имперский Принц потряс мечом, прежде чем направить его на кончик подбородка Маркиза.

Его глаза колебались, как поверхность солнца.

– Ваше Королевское Высочество.

– Тихо, – я попытался остановить его, но он заткнул меня.

Мне тоже было любопытно, что происходит, но я решил, что этот ублюдок был довольно злобным, даже несмотря на то, что Вице-капитан Элизабет была ранена.

– Демонический Зверь легендарного уровня, который был побеждён два года назад, появился при первой же атаке. Что-то подобное распространено?

– Прошу Вашего понимания, Ваше Королевское Высочество. Это первый раз, когда что-то случилось.

– Тогда каковы твои мысли, почему это произошло? – низкий голос задавал только четкие вопросы.

Маркиз медленно закрыл трясущиеся глаза, прежде чем открыть их снова.

Он был самым страстным человеком в Империи, когда дело доходило до исследования Демонических Зверей и магических инструментов.

У него должна была найтись хотя бы теория на этот счет.

– … Возможно, всё потому, что здесь больше одного Божественного Предмета.

Объяснение, вылетевшее из его уст, никто не ожидал.

– Это всего лишь гипотеза, но… Ваше Королевское Высочество, Божественные Предметы отличаются от магических инструментов. Сила не исчезает навсегда просто потому, что она была использована один раз. Само существование Божественного Предмета — это воля Всемогущего Бога, – Маркиз продолжал говорить слегка дрожащим голосом.

Я использовал это время, чтобы достать из кожаной сумки болеутоляющее, приготовленное из молотых лекарственных трав.

С таким же успехом мы могли бы уменьшить боль нашего пациента, если разговор всё же займет некоторое время.

Кристэль поняла, что я пытаюсь сделать, и быстро подготовила для меня воду.

Вице-капитан Элизабет молча поклонилась нам и приняла лекарство.

«Я надеюсь, что это поможет».

– Вы говорите о юной леди Сарнез?

– Да, Ваше Королевское Высочество. Благословение Синего Моря, которое было поглощено телом юной леди, использует свои способности, не исчезая. В таком случае его присутствие также должно остаться.

Имперский Принц и Маркиз повернулись в нашу сторону, особенно склоняясь к Кристэль.

Героиня оглянулась на них со спокойным лицом, а я внутренне потел.

«Божественный Предмет, находящийся в теле, всё ещё считается Божественным Предметом? Тогда… Это касается и меня».

– Один только Меч Мудрости Пылающей Звезды заставляет тонну монстров, полных агрессии, выходить из Подземелья каждый год. Такие монстры, как Тиранический Дракон Электричества, появляются раз в сто или двести лет. Однако сейчас и Благословение Синего Моря здесь.

"Я тоже тут".

Я сглотнул и изо всех сил постарался сфокусировать свой взгляд на Вице-капитане Элизабет.

Причина, по которой я получил огромное количество эфира, причина, по которой у мамы Кристэль не было другого выбора, кроме как воспользоваться Благословение Синего Моря, вероятно, заключалась в том, что Божественный Предмет в Храме Границ был использован на мне.

Так что, по сути, прямо сейчас здесь было целых три Божественных Предмета.

– Я чувствую себя немного лучше, лекарство начинает действовать. Большое спасибо, Ваше Высочество, – Вице-капитан Элизабет улыбнулась мне.

Должно быть, она подумала, что ей нужно как-то меня утешить, увидев серьезное выражение моего лица.

Я горько улыбнулся.

Конечно, я беспокоился о Вице-капитане Элизабет, но больше раздумывал о том, насколько плохо складывается ситуация для Великого Очищения от Демонических Зверей.

Я был слишком наивен, раз решил, что все будет гладко только из-за того, что с нами было двое сильных главных героев.

Я был уверен, что они не умрут и в конце концов найдут способ прославиться, но для них же и было вполне естественно столкнуться с некоторыми испытаниями.

«Черт возьми, почему я не подумал об этом раньше?!»

– Вторая волна началась?

– Да, Ваше Королевское Высочество. Большинство Демонических Зверей сильнее обычного. Прошлогодний победный монстр появился на другой стороне долины. К счастью, им удалось убить его.

– Есть жертвы?

– Около семидесяти раненых, включая Элизабет. К счастью, никто не умер. Воины Империи сильны, Ваше Королевское Высочество. Пожалуйста, не беспокойтесь слишком сильно.

Мой разум мгновенно прояснился.

Меч Мудрости Пылающей Звезды, Кристэль и я сделали Великое Очищение от Демонических Зверей в этом году труднее, чем когда-либо.

Демонический Зверь легендарного уровня появился в первой волне, а прошлогодний победный зверь появился во второй волне, которая началась, пока мы уничтожали Дракона Электричества.

Если всё продолжится в том же духе, не станет шоком, если в последней третьей волне появится еще один победный зверь.

Оранжевые глаза Имперского Принца успокоились.

– Ты можешь идти, – он убрал меч, направленный на Маркиза.

«Как жестоко».

– Трижды ура Его Королевскому Высочеству. Пожалуйста, выйдете победителем, – Маркиз Франсуа Дюгем уважительно обратился к нему.

Впервые я понял, что у него может быть такое серьезное выражение лица.

Маркиз снова положил руку на лоб Вице-капитана Элизабет.

Теперь действительно пришло время спускаться с горы. Юная Графиня посмотрела на Имперского Принца.

– Седрик, ты хочешь доверять Его Высочеству. Так что сделай это.

– …

«Мне?»

Я собирался в шоке заговорить, когда Маркиз и Вице-капитан Элизабет вдруг начали светиться, а затем рассыпались на кусочки.

Частицы, похожие на пыльцу, разлетелись во все стороны и исчезли.

Только Деми, Кристэль, Имперский Принц и я остались в безмолвной долине.

«Она только что говорила обо мне?»

– Немного тревожно, что все усложнилось из-за меня.

– Это ничего не меняет, – Имперский Принц ответил на слова Кристэль.

Честно говоря, главная героиня не выглядела неспокойной, а Имперского Принца, похоже, не слишком заботило то, что уже произошло.

Да и не то чтобы можно было отменить соревнование.

Сильные Демонические Звери прорвутся через барьер, спустятся с горы и нападут на Замок Лорда и близлежащий город, если их здесь не остановить.

– Тогда сделаем небольшой перерыв?

Обе пары глаз повернулись ко мне при этом комментарии.

«Ух, они выглядят такими страшными, когда делают так».

– Нам нужно набить животы и придумать стратегию. Отдыхать, когда мы можем отдыхать, — тоже способность.

– Пруууу! – Деми тихо взвизгнул, как бы показывая свое согласие.

– Видите, даже он говорит, что голоден.

*

– Горячее, – Фредерик быстро поставила кофейную чашку.

Крепкий кофе казался очень горячим, словно только вскипел.

Аурелия Бутье наклонила голову, увидев хмурое выражение на ее лице.

– Почему ты так спешила его выпить?

– Разве тебе не следует спросить, как я?

– Хахаха, – бежевые глаза Аурелии сверкнули, когда она рассмеялась.

Они как обычно сидели в кабинете Императрицы и занимались своими делами.

Императрица читала отчет об инциденте в маленькой деревне на юге, в то время как Кардинал, наконец, наверстывала упущенное в выпуске "Двухнедельника Ристера" 1 мая.

– Я слышала, что сопляки хорошо об этом позаботились. Дочь трактирщика того времени притащили в тюрьму в Замок Лорда.

– Да, все случилось так, как ты и сказала, – Кардинал кивнула головой и медленно отхлебнула кофе.

После усердной промывки себе мозгов, что с детьми всё будет в порядке, она наконец могла без особого беспокойства получать новую информацию.

Она научилась этому у своего духовного компаньона, Императрицы.

Ее движения были легкими, когда она листала журнал.

– Она забрала сорок процентов всех имперских подарков за десять лет, но потратила только 2 миллиона франков на гостиницу или на себя.

– Немного подозрительно.

– Да, похоже, мне придется приставать к территориальному Лорду по этому поводу. Мне ещё надо будет заставить их снова обыскать гостиницу, в том числе и под ней, – вишневые глаза Императрицы прищурились в момент её речи.

Ситуация была довольно нехитрой, когда она и Кардинал перевернули деревню Лукас с ног на голову более десяти лет назад.

Тогда она задавалась вопросом, какой грандиозный замысел может вынашивать человек, осмелившийся совершать мошенничество с помощью азартных игр в месте, где остановилась Императорская семья. Но у этого ублюдка не было особых планов.

Однако в этот раз все выглядело немного иначе.

Согласно отчету, большая сумма наличных просто исчезла.

– Ты думаешь, что территориальный Лорд получал взятки от этой женщины? Но нам, возможно, придется просмотреть всю Империю, если это так. Я уверена, что подобных случаев много.

– Это моя работа, – Фредерик резко ответила.

Аурелия просто нарисовано улыбнулась, поскольку знала, что Императрица была права.

Казалось, лучше было бы сменить тему.

– О, не могла бы ты взглянуть на это? Леди Сара Беллиард была очень мила в этой статье.

– Эта старая ведьма остается старой ведьмой, какой бы милой она ни была.

– Нет, содержание ее беседы с Принцем… Я не думаю, что там есть что-то проблемное. Случалось ли когда-нибудь что-то подобное?

– Должно быть, она стала очень непостоянной к старости, – Императрица ответила с раздражением.

Она уже слышала в день выхода, что эксклюзивное интервью с Принцем Джессом оказалось весьма благоприятным.

Хотя она лично не читала его, казалось, там не было ничего, что говорило бы об Императорской семье плохо или упоминало об их отношениях со Святым Королевством.

Этого было достаточно. Она снова поднесла кофе к губам.

– Черт, еще горячее.

– Пей медленно. Ты не умеешь пить горячее.

Императрица поставила свою кофейную чашку обратно на стол.

Теперь Кардинал казалась весьма обеспокоенной.

Фредерик вдруг подняла тему:

– У меня плохое предчувствие.

– Хм?

– Дети. Как ты думаешь, они хорошо справятся с ловлей Демонических Зверей?

– На тебя не похоже беспокоиться о чем-то подобном, Ив. Ты злишься, из-за того, что у тебя стало больше работы?

Ситуация казалась противоположной той, что была на прошлой неделе.

Тогда она беспокоилась о детях, но теперь уже Императрица с беспокойством думала о своем сыне и других.

Кардинал громко рассмеялась, прежде чем вызвать главу администрации.

– Давай вместо этого попросим холодный кофе. С ним ты почувствуешь себя лучше.

(Редактор: эта новелла — одна большая реклама кофе)

*

– Вот, пожалуйста, попробуйте.

– … – Имперский Принц Седрик посмотрел на вяленую говядину в моей руке.

«Люди подумают, что я её отравил или что-нибудь подобное».

– Она была сделана на кухне Дворца Джульетты. Вы должны быть сыты, чтобы хорошо себя чувствовать.

– Могу я съесть, если Вы не будете? Оно правда вкусное, – глаза Кристэль сияли, когда она стояла одна.

Она казалась голодной даже после того, как съела треть вяленой телятины, приготовленной для меня Ганаэлем.

Я не мог винить ее, так как еда была ни слишком соленой, ни слишком жёсткой. Таяла прямо во рту.

Даже Деми, казалось, был заинтересован.

– Я отдам его юной леди, если вы не хотите…

– Давай! – ублюдок так быстро выхватил вяленое мясо у меня из рук, что я даже не успел разглядеть, как он двигается. Мои кончики пальцев покалывали.

– Кормить его тоже тяжело. – тихо пробормотал я.

Ублюдок Имперский Принц то ли правда не слышал, то ли только сделал вид, просто положил в рот целый кусок вяленого мяса и начал жевать.

Раньше я издавал звуки поезда или самолета, изображая их ложкой, чтобы кормить Ынсо, когда она возилась за столом в возрасте пяти или шести лет, но, по крайней мере, это было забавно.

«Как она могла сказать, что этот ублюдок хочет мне доверять?»

– О, они снова идут! Деми, внимательно смотри на свою старшую сестру, – Кристэль фыркнула, прежде чем громко закричать.

Деми, евший цветок в форме сердца, находясь у меня на руках, высунул голову, чтобы посмотреть на нее.

Что-то злобно неслось на нас с вершины горы.

– Руууууууу

– Краааааа!

Кабан размером с грузовик промчался через лес и появился перед нами.

Если конкретнее, то это был Демонический Зверь-людоед, похожий на кабана. Человек попал бы под сильное проклятие, если бы его укусил такой монстр.

Я думаю, именно поэтому его называли проклятой черной свиньей.

Обычно за поимку Демонического Зверя этого уровня начислялось много очков.

Это был уже наш пятый.

– Посмотрите, как эти деликатесно выглядящие твари действуют! – крикнула Кристэль, размахивая хлыстом.

«Теперь, когда я думаю об этом, мне интересно, аналог ли чёрная свинья чеджу». (Англ переводчик: Игра слов. Проклятие произносится как Джух-джу на корейском языке, а это Чеджу).

Всплеск!

Чш!

Белая струя воды, похожая на большой веер, захлестнула Проклятую Черную Свинью.

Волна полностью закрыла ему обзор, заставляя Демонического Зверя топать, после потери направления.

Действительно звучало как умирающая свинья.

– Хрии!

Ч-ш-ш-ш-ш…

Его большое тело потеряло силу, как только коснулось воды и споткнулось.

То, как его шкура превратилась в красный цвет, выглядело довольно отвратительно.

Зверь немного потоптался, прежде чем упал на землю. Кристель создала круглую каплю воды и поместила ее над головой демонического зверя, как если бы это был шлем.

Бульк! Бульк! Бульк!

– Я, наконец, освоилась с этим после того, как сделал это несколько раз, – лукаво произнесла она.

Демонический Зверь утонул почти сразу после прикосновения к святой силе воды.

Она выбрала тот же способ чтобы убить монстра, что и в прошлый раз.

Кристэль и Имперский Принц по очереди вставали и "заботились" о различных Демонических тварях, которые направлялись к нам.

Я просто сидел здесь с выпущенным Святым Домом, давая двум людям и одному животному воду и закуски, придумывая различные стратегии, основанные на атрибутах.

Однако мои стратегии применялись не так часто.

Звери, появлявшиеся перед нами после Тиранического Дракона Электричества, были примерно этого уровне.

Даже одного человека было достаточно, чтобы мгновенно справиться с ними.

_ Дэми, сколько это очков? – спросила Кристэль красную панду.

В конце долины, куда вошла Проклятая Черная Свинья, росли две маленькие яблони.

У дерева слева были оранжевые плоды, а у дерева справа свисали сине-серые фрукты.

«Даже если цвета странные, они же всё равно будут вкусными раз их вырастил Деми?»

– Скриич, – Деми помахал фиолетовым лепестком цветка в своей лапе.

Плоды быстро выросли на ветке правой яблони.

– Трёхочковый? Спасибо, это высшая оценка.

Появилось три новых яблока.

Кристэль элегантным жестом поблагодарила Деми.

– У вас двоих, наконец, ничья, – я быстро прокомментировал.

Теперь было 11 оранжевых яблок и 11 серо-голубых.

Соревнование было немного субъективным, так как Деми был нашим единственным судьей, но...

Хрум!

Имперский Принц тут же встал и вытащил меч.

Я был слегка потрясен и повернулся, чтобы посмотреть на него.

– Вы тоже это слышали, Ваше Королевское Высочество?

– Да.

– Да, Ваше Высочество.

Они оба, казалось, слышали то же, что и я.

«Звук, будто кто-то откусил яблоко...»

Хрум!

Одно из оранжевых яблок, висевших на дереве, исчезло, остался только стебель.

Я порывисто вдохнул. Я всё верно видел.

Со всех сторон наступал белый горный туман, но то, что я видел было слишком настоящим для нереального.

«Подожди, горный туман?»

– С каких это пор... Ваше Королевское Высочество, куда вы идете?! – я схватил Имперского Принца за рукава, когда он начал выходить из моего Священного Домена.

Деми должно быть стало неудобно, когда я так внезапно встал, так как он заскулил.

– Прости, Деми. Я не нарочно…

– Отец.

«Что…?»

У меня вдруг появилось зловещее предчувствие.

– Ваш отец скончался, – я быстро встал перед Имперским Принцем и посмотрел ему в лицо.

«Блять».

Его глаза, которые всегда были такими сосредоточенными, как два пожара, теперь странно остекленели.

Я лихорадочно вытащил носовой платок и обмотал им лицо Деми, а свой нос и рот прикрыл рукавом.

Это явно был непростой туман.

– Что такое, Ваше Высочество?

Я услышал чистый голос Кристэль. Я быстро стрельнул взглядом в её сторону и осмотрел ее.

Серо-голубые глаза смотрели прямо на меня так же ясно, как и обычно.

– Вы в порядке, юная леди Сарнез?

– Простите? Конечно я в по… – она не смогла закончить фразу.

Блеск медленно исчезал из её глаз.

У меня пробежали мурашки от спины до самых пяток.

Она отвернулась от меня и посмотрела вперед, словно была марионеткой, которую дёргали за ниточки.

Словно за двумя яблонями кто-то был.

Однако как бы широко я ни открывал глаза и ни искал, я не видел даже маленькую птичку, что уж говорить о человеке.

– Юная леди Сарнез?

– … – ответа не последовало.

Я сглотнул.

В этой туманной долине было уже два человека, в чьих глаза больше не было жизни, и в это же время вопли людей эхом доносились с другой стороны горы.

И…

Хрум!

Этот проклятый шум. Я стиснул зубы. На дереве осталось только четыре яблока.

Я был уверен, что этот невидимый похититель яблок нёс ответственность за состояние этих двоих, пусть у меня и не было никаких доказательств.

А используемым средством, вероятно, был этот туман.

– Отец… Это всё моя вина, – произнося это, Имперский Принц Седрик начал идти.

Я быстро сделал шаг вперёд него.

У меня не осталось свободных рук, из-за того, что я закрывал Деми и себе лица, но я обязан был помешать ему покинуть Святой Домен, даже если бы мне в конечном итоге пришлось отпинать его ради этого.

– Вы меня слышите, Ваше Королевское Высочество?

– Тебе не следовало жертвовать собой ради меня. Это я должен был…

– Пожалуйста, прекратите говорить странные вещи, – я перекрыл ему путь.

Его бледное лицо и запавшие глаза заставили меня нахмуриться.

Мне стало не по себе при мысли о причине возникновения у него таких радикальных мыслей. Он ведь должен был быть совсем юным, когда Принц-консорт покинул этот мир.

«Он ведь не думал всё это время подобным образом, верно?»

– Сестра, зачем ты здесь?

В этот момент я услышал дрожащий голос.

Когда я повернулся к Кристэль, у меня возникло чрезвычайно зловещее чувство.

– Сестра, зачем ты здесь? Ты же должна жить счастливо после такого брака. Что ты здесь делаешь?! – Её голос был полон печали и любви.

Мне казалось, что я не могу дышать.

Они оба, судя по всему, видели членов семьи, которые покинули этот мир.

Я не мог оставить их в таком состоянии, так как не знал, насколько мощнее могут стать иллюзии и их эмоции.

Мне нужно было хотя бы временно разбудить их..

– Иди. Иди к зятю, здесь опасно! Быстрее!

– Вы не можете уйти, юная леди Сарнез!

«Вот чёрт!»

Я быстро вытянул ногу, чтобы остановить ее.

Она у меня затряслась, потому что два главных героя стояли довольно далеко друг от друга.

[Вы двое очнётесь!]

Я немедленно выпустил Божественное Прорицание.

Яркие огни вырвались, чтобы покрыть их тела, из Священного Домена, который неуловимо испускал золотой свет.

Божественное Прорицание эффективно только против живых существ внутри круга, а потому у меня не было причин его использовать в сражении с Демоническими Зверями.

Я не мог допустить, чтобы Демонические Звери приблизились ко мне ближе, чем на 15 метров, когда у меня не было никаких физических способностей.

Шааааа!

Святое свечение вскоре отпустило их обоих.

Я видел, как моргали большие глаза Кристэль, пока лучи света медленно исчезали.

«Сработало», – я  вздохнул с облегчением.

– М? Только что… только что, моя старшая сестра…

– Вы пришли в себя? Пожалуйста, быстро закройте рот и нос. А вы, Ваше Королевское Высочество?

Кристэль тут же вытащила из кармана носовой платок.

Ее глаза были красными, но она, должно быть, поняла, что происходит, поскольку ничего не сказала. А что касается Имперского Принца…

– … – его оранжевые глаза горели пламенем, когда наши взгляды встретились.

Он выглядел так, словно был готов испепелить все, на что упадёт его взор.

Я не мог не почувствовать инстинктивного страха, ползущего по моему позвоночнику, несмотря на знание того, что его гнев был направлен не на меня.

Его сознание, казалось, вернулось, но я не был уверен, находился ли он в полностью рациональном состоянии.

Эфир в моем теле беспокойно колебался.

«Подождите, в моём теле?»

– … Как ты смеешь.

– Пожалуйста, успокойтесь, Ваше Королевское Высочество. Вам нужно прикрыться тканью, прежде чем вы увидите другую иллю…

– Проклятый Демонический Зверь осмеливается притворяться моим отцом! – голос молодого человека стал низким, он как будто пронзил землю.

Кончики его черных волос тряслись, словно в дурном предзнаменовании. Он снял черную перчатку с левой руки.

Мои пальцы онемели от необъяснимого чувства беспокойства.

– Вы не можете атаковать его прямо сейчас, Ваше Королевское Высочество. Монстр все еще прячется, поэтому опасно покидать Святой Домен. Вы, как выйдете, увидите еще одну иллюзию из-за тумана. А у юной леди есть волшебные инструменты, которые могут вызвать взрывы, так что мы должны…

– Я этого не прощу, – он сложил левую руку в форме цветочного бутона.

«Я видел нечто подобное раньше».

Щелк!

Я услышал, как он щелкнул пальцами. Кристэль внезапно вырвало и она упала на землю.

Имперский Принц и я некоторое время смотрели друг другу в глаза.

Треск!

А потом начался пожар.

Красное пламя, вырвавшееся из руки мужчины, яростно охватило все за пределами моего Священного Домена.

Туман, долина, деревья, мох, трава, лес и земля… все быстро окрашивалось в красный, как кровь, цвет.

Казалось, он делал все, что ему заблагорассудится, будто ребёнок, но ребёнок безжалостный, как тиран.

Моя голова плавилась даже из-за того, что я просто смотрел, что он делает. Я вроде как отключился из-за сильной жары.

Прятавшиеся Демонические Звери завизжали от боли.

Бум! Бум!

Я услышал, как что-то большое падает.

Чей-то Эфир бурно пульсировал. Но это был не конец.

– Круууууу!

– Грррррр! Грррр!

– Киииииии!

Я вскинул голову. С вершины, стороны и подножия горы…

Демонические Звери корчились в агонии смерти.

Некоторые из них, казалось, доносились издалека, в то время как другие звучали совсем близко.

Вершина горы, немного видневшаяся вдалеке, горела, как сигнальный костер.

Гнев Имперского Принца, казалось, полностью завладел горным хребтом Маркиза.

Сухой воздух обжигал мне горло. Я был в полном шоке и замешательстве.

«Почему он скрывал такую силу...»

– Скриич, скрииич, скриич.

«Ой».

– Деми, ты в порядке? – я успокоил красную панду, которая зарылась мне в грудь, и сунул платок в карман.

Мое сердце упало: Деми трясся, а я не мог понять, что делать.

«Он не должен видеть иллюзию, так как туман рассеялся»

Может быть, он боится огня... Минутку.

Немного поздно, но у меня в голове вспыхнула красная предупреждающая лампочка. Я тут же повернул голову.

– Ваше Королевское Высочество, пожалуйста, остановитесь. Опасно использовать так много эфира…

Я услышал глухой звук, когда на меня упало маленькое тело. Я рефлекторно схватил мальчика.

В то же время…

Треск!

Пламя его гнева, жестоко пожиравшее горный хребет, рассеялось, словно простой мираж.

Я не мог в это поверить, даже после того как увидел все собственными глазами.

Миллиарды искр разлетались по весеннему ветру и медленно исчезали в солнечном свете.

Маленькие искры заполонили мне взор. Казалось, что ничего особенного не произошло, и все это было просто моментом капризности.

А все, что осталось передо мной, это…

– Сколько не смотрю, это не имеет смысла, – Кристэль казалась немного не в себе, пока бормотала себе под нос.

… Пышная гора.

Я не выпускал из рук разгоряченное тело, прислоненное к моей ноге, и оглядывался.

Огненный эфир, который только что обрушил свой приговор на Демонических Зверей на этой огромной горе, исчез, только поджарив гравий и камни.

Я не мог осознать, что я только что видел.

Сила была огромной, но контроль над ней был еще более шокирующим.

У меня не получалось закрыть свою отвисшую челюсть.

– Скрииич!

Деми быстро выпрыгнул из моих рук и вцепился в ногу Кристэль.

Наконец я посмотрел на ребенка. Он весь горел.

– А…

Я не мог дышать. Мой язык был настолько жестким, что я не мог ничего сказать.

Упавшему в обморок ребёнку не нужно было открывать глаза, чтобы я знал их цвет.

Его черные волосы и упрямо сомкнутые губы были мне знакомы.

Я осторожно опустил его вниз. Большая одежда, обернутая вокруг мальчика, развевалась.

Его лоб был полностью мокрый от сухого пота, как я уже видел раньше.

– …Сэди.

Я тихо позвал Имперского Принца по имени.

*

– Мой Лорд, огонь исчезает!

– Боже мой, о Всемогущий Бог…

– Всемогущий Бог защищает Империю!

– Господи, да это чудо! Боже мой!

Тысячи людей на трибунах громко плакали и кричали.

И дворяне, и простолюдины приветствовали и подбрасывали предметы в воздух.

Аплодисменты, свист, хвала и молитвы, а также объятия и утешения заполнили равнины.

Франсуа Дюгем смотрел на Подземелье с опустошенным видом.

Невероятное событие, которое только что произошло, явно было силой Имперского Принца.

Он был уверен в этом, потому что никто в Империи никогда раньше не использовал эфир атрибута огня.

Нет, Имперский Принц был единственным человеком во всей Империи, который родился с со способностями Святого Рыцаря.

Тот факт, что он публично продемонстрировал свои способности, был радостным и эмоциональным событием.

Однако…

– Хуууууу, – в груди было ощущение удушья.

Маркиз поднял кулак и похлопал себя по ребрам.

Драгоценный юноша должен был превратиться сейчас в ребенка.

И единственным человеком, на которого он мог сейчас положиться, был королевский священник из Святого Королевства, который находился здесь в качестве дипломатического заложника.

Даже если Имперский Принц и Кардинал доверяют ему... даже если он тоже решил принять Принца...

Будучи вассалом, Маркиз не мог теперь не волноваться, когда ситуация развернулась таким образом.

– Может быть, мне стоит вернуться…

– Эй, мистер. Не вмешивайся в это и просто сядь. Из-за тебя моя голова болит ещё больше.

Он услышал отчетливый голос. Он быстро обернулся.

Элизабет, прислонившаяся к кровати на улице, смотрела на него с шиной на руке.

– … Как твоя рука?

– Не болит.

– Ты не можешь сказать честно, потому что молодой господин Калламард тоже здесь?

Когда она посмотрела в сторону, сила Элизабет, наконец, оказалась подавленной.

У Ганаэля, который не отходил от нее с того момента, как она спустилась с горы, на лице все еще были слезы.

Ей было не по себе от мысли, что она заставила его волноваться без причины.

– Это даже небольшая травма.

– …Жрец-целитель вернул кости на свои места и сказал, что я скоро поправлюсь. Обезболивающее, которое дал мне Принц Джесс, тоже оказалось довольно эффективным. Это ведь ты упаковал для него, верно?

– Прости? А, да, да, – глаза цвета меда Ганаэля сверкнули.

Она почувствовала облегчение, что он был из тех, кто может легко улыбаться, даже когда плачет.

Молодая Графиня продолжала говорить без всяких колебаний.

– Что бы ни происходило там сейчас, все было сделано потому, что Его Королевское Высочество доверяет Принцу Джессу. Вот почему ты должен просто успокоиться и смотреть, старик. Самое лучшее местечко, не правда ли?

(Редактор: дух Кейла передаёт привет, он нашёл себя в Элизабет)

– Местечко?

– Нам нужно посмотреть, как он вытащит Меч Мудрости. А я попрошу Бенджамина, чтобы он занял твое место, если ты всё-таки уйдешь.

– Ты не посмеешь! – Маркиз быстро опустился на стул.

Элизабет тихо вздохнула.

«Это правда нормально, что кто-то вроде него занимает должность Маркиза?»

– В небе сигнал. Пожалуйста, иди и спаси их.

***

Я чувствовал себя совершенно смущенным.

К такому выводу я пришел после тщательных размышлений.

Я хотел умереть от стыда.

– Вау, я думаю, тела некоторых людей сжимаются от истощения эфира.

– Действительно…

– Он настоящий ангел, когда спит. Такой миленький.

Кристэль глядела на Сэ… Имперского При… В общем, она ткнула маленького ребенка в щеки.

Я положил ребенка на вершину Святого Домена и держал за локоть.

Панк израсходовал так много эфира, что даже физический контакт не восполнял его эфир быстро.

«Черт возьми, мне нужно, чтобы этот ублюдок вернулся к своему нормальному размеру. И нужно мне это независимо от того: продолжит ли он соревнование или спустится с горы».

Я изо всех сил старался мыслить как можно более рационально, несмотря на то, что ситуация вызывала у меня желание сойти с ума.

– Вы знали об этом, Ваше Высочество? Вы знали, что Его Королевское Высочество использует эфир?

– …Кажется, я впервые вижу это.

Я не лгал. Раньше я только видел, как он использовал его в своем молодом теле.

Черт возьми, это "Детектив Конан" или что…

– Тогда я полагаю, я была единственным посторонним человеком, кто знал об этом. Мне было интересно, почему у него было так много условий для использования эфира, но это, должно быть, из-за его превращения в ребёнка.

«Почему ты тоже не поведал мне этот секрет?» – я держал эту бессмысленную обиду в своем сердце и сохранял спокойное выражение лица.

Секретом Имперского Принца, о котором говорила Кристэль, был эфир.

Ситуация была бы в миллион раз лучше, если бы я знал это, а Кристэль ведала секрет, который знал я.

Мне было так грустно, что у меня пересохло в горле.

– Я думаю, у него не было другого выбора, кроме как скрыть это. Этот ребёнок почти идентичен своему взрослому "я". Любой мог бы сказать, что это Его Королевское Высочество. Это было бы большой слабостью, учитывая его положение.

– … – я почувствовал, как мои уши стали горячими от стыда.

«Разве ненормально думать, что два одинаково выглядящих человека — семья? Я неправ?»

– Люди, не знающие ситуацию… Могли же проанализировать ее по-другому, не так ли?

– Мм. Может быть, если бы личность, слова и действия были бы другими, но я не думаю, что Его Королевское Высочество поступил подобным образом.

«Пожалуйста, перестань вонзать кинжал глубже. Я же сейчас умру».

– Киииии, киииии, – Деми бродил вокруг нас, пытаясь поговорить со спящим ребенком.

«Если подумать, Деми тоже должен был знать об этом».

– Хаа…

«Как мне смотреть ему в лицо, когда он проснется? Может быть, мне просто прикусить язык и убить себя? Смогу ли я вернуться домой, если сделаю это?»

(Редактор: отпразднуем же, люди! Недопонимание официально закончилось! )

Я стиснул зубы, но все же осторожно положил руку на лоб мальчика.

По крайней мере, его лихорадка, вроде, немного снизилась. Дыхание тоже казалось довольно спокойным.

– Вы, кажется, привыкли заботиться о детях, Ваше Высочество, – Кристэль прокомментировала легким тоном.

Я почувствовал себя смущенным, несмотря на ее кажущийся безразличным голос.

Оправдание вырвалось у меня, будто у торгового автомата, которому скормили несколько монет.

«Это точно не потому, что я уже несколько раз помогал этому ублюдку».

– У меня есть младшая сестра.

– А, я слышала об этом. У Вас есть старшая и младшая сестры.

– Верно.

Я не думал, что у Принца Джесса и двух Принцесс были хорошие родственные отношения, но зато это было идеальным оправданием в данной ситуации.

Тем более, это правда, что у меня есть младшая сестра.

Я проверил состояние мальчика боковым взглядом, обнимая Деми, забиравшегося ко мне на колени.

– Сейчас вспоминается… Похоже, Вам было нехорошо. Так же, как и Деми. Теперь Вы в порядке? – на этот раз я задал вопрос.

Я вспомнил, как Кристэль вырвало, у и она упала, только вспыхнул огонь Имперского Принца, а Деми вырвался из моих рук и убежал к Кристэль.

И им, казалось, естественным образом полегчало, как только пламя исчезло.

– Да, я в порядке, Ваше Высочество. У меня немного скрутило живот из-за слишком сильного давления эфира Его Королевского Высочества. Вероятно, что-то подобное чувствовал и Деми.

Давление эфира… Я читал о такой концепции, возникающей между Святыми Рыцарями.

Я только бегло просмотрел текст, так как для меня это не было важно, как для священника, а потому понятия не имел, что давление эфира повлияет и на Божественного Зверя, такого как Деми.

«Мне подробно прочитать потом, по возвращению в Императорский Дворец?»

Кристэль наблюдала за выражением моего лица, прежде чем улыбнуться и встать.

Я не помешал ей уйти из моего Святого Домена.

Имперский Принц убил всех Демонических Зверей на горе.

– Давление эфир было невероятно силен, но его контроль ещё поразительнее, раз он смог нацеливаться только на Демонических Зверей. Сила Его Королевского Высочества зажигаем во мне дух соперничества.

Я кивнул головой на ее слова.

«Соревновательный дух неплохая штука, не так ли?»

Любая эмоция, какой бы она ни была, должна стать основой, чтобы два главных героя начали встречаться в будущем.

Говорят, что противоположностью любви является равнодушие.

Прямо сейчас я бы с радостью поприветствовал все, что угодно, лишь бы они не были равнодушны друг к другу.

– Вау, этот тоже хорошо пахнет. Деми, в будущем ты мог бы вырастить свой собственный фруктовый сад, – Кристэль восхитилась работой Деми и сорвала с деревьев оставшиеся четыре яблока.

Гора была мирной и совершенно прекрасной. Я даже слышал, как рядом пели птицы.

Никто бы не поверил, что не так давно здесь был пожар, стоит только нам избавиться от нескольких обугленных камней.

Кристэль вернулась в Святой Домен с яблоками и продолжила разговор:

– Есть кое-что, что мне тоже интересно. Вы, кажется, не видели иллюзии, Ваше Высочество…

– Да, я тоже нахожу это странным.

Меня, конечно, шокировало, что круг, который по идее должен аннулировать все силы, не имел ничего для очистки воздуха, но меня больше беспокоило влияние иллюзий.

– Его Королевское Высочество первым отреагировал на туман. Вы были следующей, юная леди Сарнез. У Деми не было особой реакции, потому что я закрыла его лицо тканью… Или, может быть, причина кроется в его Божественной природе. Однако особого эффекта на меня это, похоже, не произвело. Я уверен, что тоже надышался туманом. И хотя это всего лишь моя гипотеза, но…

Кристэль пододвинула вперед три яблока.

Я разломил одно из оранжевых яблок пополам и протянул половинку Деми.

Он схватил её передней лапой и начал с удовольствием есть.

Хрум, хрум.

– Большое спасибо. Так вот, мне интересно, может ли высокая чувствительность к мане способствовать попаданию в иллюзию к этому гаду.

Это было единственное объяснение, которое я смог придумать по поводу различий в трех наших реакциях.

Моя чувствительность к мане была на дне с точки зрения чувствительности, так что, возможно, я не мог видеть иллюзию, несмотря на то, что Демонический Зверь тыкал ею прямо мне в лицо.

По сути я должен был чувствовать облегчение из-за этого, но мне было немного грустно.

– Кажется, такое возможно. Его Королевское Высочество — маг, так что… Возможно, его иллюзия была более яркой, чем моя. Тогда понятно, почему он так разозлился.

Она кивнула головой и откусила большой кусок серо-голубого яблока.

– Что нам делать, если такая же скотина снова придёт?

– Я в этом сомневаюсь?

– Нам ничего не указывает на невозможность этого. Семья или друзья этого ублюдка могут преследовать нас, чтобы отомстить, – Кристэль указала на конец долины.

Демонический зверь, который казался смесью сороконожки и скорпиона, лежал мертвый на брюхе, обгоревший до черноты, лежа между двумя яблонями.

Даже с этого расстояния он был размером с большую дверь.

Я нахмурился и повернулся, чтобы посмотреть на Кристэль.

– Я думаю, что лучше всего временно отбросить туман с помощью Вашего магического инструмента взрыва, юная леди Сарнез.

– Да, Ваше Высочество. Однако, вероятно, это будет кратковременно. Все магические инструменты, продаваемые в Центральном торговом центре Лего, были проверены и… Все они предназначены только для вечеринок.

– Прошу прощения? Для вечеринок?

– Было бы опасно, если бы они вызвали большие взрывы. Они не продают оружие.

«Это… кажется странным».

– Тогда что случилось в деревне Лукас? Вы притворились, что сожгли всю гостиницу. Вы сказали, что купили фальшивый магический инструмент огня.

Я прищурился. Кристэль улыбнулась и повела плечом.

Я быстро посмотрел на спящего мальчика, а затем снова на нее.

Осознание, подобное молнии, ударило меня.

«Вот сволочи!»

– Использовал ли его Королевское Высочество свои способности тогда? В таком случае тем, кто высосал мой эфир в тот день был…

– Ваше Высочество, пожалуйста, выслушайте.

– Неудивительно, что Имперский Принц схватил меня за шею. И совсем неудивительно, что это было похоже на то, как Сэди крал мой эфир!

– Его Королевское Высочество сказал, что ему нужно получить Ваш эфир, Ваше Высочество. Он сказал, что это можете быть только Вы. Однако он также сказал, что Вы не должны узнать, что это он взял эфир. Я хотела помочь сельским жителям, но у нашего уважаемого Королевского Высочества было так много условий… Вот почему у меня не было выбора! Мне пришлось встать между вами двумя и солгать Вам, но это было с добрыми намерениями.

– Вы…

«Только послушайте её! Как хорошо подвешен язык!»

– Я была неправа, поступая подобным образом, Ваше Высочество. Простите.

– Хааааа… – я не мог не вздохнуть.

Но что толку злиться сейчас? Что хорошего в том, чтобы раздражаться?

– Поэтому вы двое все время ходили, прилипнув друг к другу? Для того, чтобы придумать такой план?

– Мы не липли друг к другу. Нам обоим трудно находиться рядом, – у нее было серьезное выражение лица.

«Я почти уверен, что это мне здесь труднее всего».

– Отныне… Пожалуйста, просто скажите мне, если нужен эфир. Я не приемлю никакой лжи.

– Да, сэр! Но, пожалуйста, сообщите об этом и Его Королевскому Высочеству. Почему Вы говорите это только мне…

– Он сейчас спит, – я резко оборвал ее.

Серо-голубые глаза Кристэль несколько раз моргнули, она кивнула.

Я посмотрел на небо, потому что чувствовал разочарование.

Ясное и голубое небо сегодня сделало меня еще более грустным. БАМ был воспитательным романом?

Я не слышал о том, что у героев был ребенок, но почему у меня вдруг настигло ощущение, что у меня двое детей?

– Если этот иллюзорный Демонический Зверь снова появится, я усыплю вас обоих с помощью своего Божественного Прорицания и спущусь с горы с вами двумя на своей спине, если придется. И меня не касается, откопаете вы где-то Меч Мудрости или сдадитесь. У меня нет выбора, так как я не могу сражаться. Пожалуйста, имейте это в виду.

Божественный Предмет все равно не исполнил мое желание, а Сэди, ребенок, которому я хотел помочь, на самом деле был Имперским Принцем Седриком.

«Блин».

У меня больше не было причин заботиться об этом соревновании.

– Вам может быть слишком тяжело. Я высокий, а также более крепкая, чем обычный человек. Нас трое, включая Деми… – Кристэль выглядела так, словно ситуация была невероятной.

А я не мог поверить, что она ответила мне подобным образом. Она будто уже забыла свои ужасные поступки. В этот момент…

– Ваше Высочество, Его Королевское Высочество…

Я быстро повернул голову, чтобы посмотреть на маленького ребенка.

Маленькие золотые камешки вылетали из тела мальчика.

Это был символ полного заряда, с которым я теперь был знаком.

Маленький ребенок всегда покидал мой балкон, когда дело доходило до этого момента.

«Да неудивительно, что он сразу уходил. Он не мог позволить мне увидеть, как его тело внезапно увеличивается в размерах. Чёрт».

Хотя виноват был этот шифрующийся ублюдок, смущение, в конце концов, чувствовал именно я.

«Может быть, лучше спросить, есть ли у него младший брат вместо сына? Это ведь почти одно и то же?

– … Юная леди Сарнез, – я открыл рот.

– Да, Ваше Высочество?

– Эмм, раз у вас есть секрет с Его Королевским Высочеством… Можем ли мы  с тобой так же сохранить в секрете этот эпизод?

– Что, простите? – она смотрела прямо на меня.

Казалось, она не понимает, о чём я говорю.

– Тот факт, что Его Королевское Высочество превратился в ребенка… Надеюсь, вы сможете притвориться, что не знаете этого.

– Ох.

– Я дипломатический заложник. Узнать такую важную тайну Императорской семьи — это угроза для меня. Причина, по которой Ее Величество позволяет мне жить, вероятно, кроется в том, что я бессильный Принц.

Слова просто лились у меня изо рта теперь, когда я принял решение. Я слегка прикусил дрожащие губы.

Самая большая причина, по которой я не мог признаться в этом, заключалась в том, что я был смущен, но я абсолютно точно не мог поделиться этим с Кристэль.

Улыбающееся лицо Вице-капитана Элизабет, по которому текли градом слезы, все еще было живо в моей памяти.

«Чёрт».

– Значит, Вы говорите, что мы не должны рассказывать Его Королевскому Высочеству о том, что сегодня произошло?

– Да. Просто... Как насчет того, чтобы сказать, что он потерял сознание от истощения эфира, а я ему помог? – я чувствовал, как обе мои щеки краснеют. Даже я мог сказать, что это была мелкая уловка.

Кристэль в замешательстве склонила голову.

– Для меня это не имеет значения, так как я умею лгать, но...

«А ты уверена, что должна гордиться этим?»

– Вас устроит, Ваше Высочество?

– Да, – уверенно ответил я.

Я довольно хорошо приспосабливаюсь к этой переселенческой жизни, так что я смогу обмануть, если заткнусь.

Что угодно будет лучше ублюдка Имперского Принца, насмехающегося надо мной и презрительно смотрящего.

В любом случае, наша связь должна будет прекратиться, когда мы вернемся в Императорский Дворец.

– Тогда это здорово. Я рада, что у меня есть друг, с которым я могу делить секрет, – Кристэль тряхнула розовыми волосами и широко улыбнулась.

У меня побежали мурашки, когда я услышала, как она использует термин "друг".

«Я заговорил об этом не для того, чтобы сблизиться…»

Банг!

В этот момент на вершине горы раздался сильный шум. Кристэль вскочила.

Я быстро собрал наши вещи. После этого…

– Ааааа!

– Бегите! Быстрее!

Я слышал, как другие участники кричат и предупреждают других вдалеке.

Бум, плюх-плюх.

Я услышал что-то похожее на падающие камни.

– Похоже, началась третья волна, – произнесла Кристэль, схватив свой хлыст.

Я спешно посмотрел на лежащего ребенка.

«Его лихорадка полностью спала…»

«Черт возьми, он совсем вырос»

Я быстро убрал руку с щеки ублюдка и потер ее о свою одежду.

Эфирные камешки в воздухе тоже исчезли.

«Блин, когда он успел вырасти выше 190 см?»

– Как Его Королевское Высочество?

– Его тело пришло в норму, но он все еще без сознания. Вы справитесь одна, юная леди Сарнез?

– Пожалуйста, просто предоставьте это мне, – её глаза цвета акварели блестели.

Хлыст, который всегда будет напоминать людям о ней, опасно сверкал в лучах послеполуденного солнца.

Кристэль пробормотала низким голосом:

– Они идут.

*

«Ох, как тяжело. Я же потяну спину!»

(Редактор: аккуратно, тебе почти 30!)

– Скриич, – Красная панда надавила мне на плечи передними лапами, словно подбадривая.

Я ковылял с двумя здоровыми взрослыми людьми на моей спине, одним мужчиной и одной женщиной.

Я повернул голову, чтобы увидеть большой зеленый лист, обернутый вокруг Кристэль, ублюдка Имперского Принца и моей талией.

(Редактор: Запомните, наш Принц Джесс всегда выполняет свои обещания!)

Они были привязан крепкими лозами, так что шансов, что они развяжутся, не было.

Эти двое спали, и я мог только слышать их дыхание.

Я слегка усмехнулся, думая о том, как давно я этого не делал.

Деми создал эту детскую переноску для меня.

«Демонические Звери — полное зло, полное зло, говорю я вам. Это из-за них всё так вышло.

Я стиснул зубы.

Я убедился, что нос и рот Деми были должным образом прикрыты носовым платком, прежде чем начать наш план.

Была плохая видимость из-за тумана, но непосредственная область вокруг меня всегда оставалось совершенно ясной.

Да, это был этот проклятый туман.

«Вот блядство».

– Скриииее!

– Ты действительно появился, из-за что я сказал?! – я закричал Демоническому Зверю передо мной.

Этот гад щелкнул большими когтями и угрожающе встал.

Я был в безопасности благодаря своему Святому Домену, но все же рефлекторно сделал шаг назад. У меня немного скрутило живот.

В основном он был похож на скорпиона, но его хвост больше напоминал многоножку.

Его блестящее темно-коричневое тело было размером с автобетоносмеситель. Даже спереди он казался по меньшей мере 20 метров в длину.

Он вполне походил на родителя той сволочи, сожженной заживо Имперским Принцем. Разница между их размерами была огромной.

– Сквиииее!

– Ладно, подожди, – я пробормотал и зарылся в свою сумку.

Если бы этот ублюдок не появился, если бы он не распространил свой иллюзорный туман, если бы он не пришел сюда с другими Демоническими тварями... Ничего подобного не случилось бы.

Вскоре в моей руке оказались два яблока. Это были два яблока, которые остались нам с Имперским Принцем.

Конечно, теперь они уже будут закуской этой сволочи.

– Ты тоже любишь яблоки, верно? Как мертвый ублюдок вон там? Ты ведь поэтому пришёл сюда? – я произнёс несколько жестоких вещей и поднял яблоки.

– Киоо! – красновато-карие глаза твари безостановочно дрожали и бегали из стороны в сторону.

Что-то белое, похожее на слюну, вытекало изо рта. Я зажмурил глаза, прежде чем открыть их снова.

Я испугался, но пора было действовать.

– Вот тебе оплата за проезд!

(Редактор: Джесс, ты ведь не хочешь сказать, что…)

Я подбросил одно яблоко высоко в воздух. Затем я раскрыл свой Святой Домен.

Бам! Будум! Бум!

– Эй! Давай немного! Нежнее и! Поаккуратнее!

«Ик»

Я чуть не прикусил свой язык.

Скорость нашего передвижения была слишком высокой, а склон горы оказался куда круче, чем я ожидал.

Бум, бум!

Мое тело качалось вверх и вниз, даже несмотря на вес Кристэль и Имперского Принца за моей спиной.

Одной рукой я крепко обнимал Деми, а другой с силой сжимал поводья, припав пониже телом.

«Их Деми тоже сделал из своих лоз… Вот чёрт. Там ведь не скала?!

– Налево, поворачивай налево! Ааа!

– Скрииич!

Длинный хвост и ядовитое жало Демонического Зверя потряхивало, пока он взлетал между скал.

«У тебя ведь даже крыльев нет!»

Мой мозг, казалось, плыл, озноб пробрался даже в барабанные перепонки, а сердце упало в самые ноги.

Американские горки T Express (Редактор: это один аттракцион в Корее) в Эверленде были так, детской игрой по сравнению с этим.

– Скрииич!

– Деми, все в порядке. По крайней мере, старший брат уйдёт вместе с тобой, если мы умрем.

Я понимал, что не следовало говорить подобные вещи ребенку. Мои слова были ненормальными, но вероятной причиной этому я находил всю сумасшедшесть ситуации.

Я посмотрел вниз и увидел бесконечную темную впадину. Она была словно чудовище с широко раскрытой пастью.

Я зажмурил глаза и внутренне молился о спасении.

Свуш.

Ветер долины мимоходом касался нас.

Я слышал, как два раздражающих паразита дышали мне в шею, пока крепко спали. (Редактор: зависть — плохое чувство!)

Бааааанг!

– Скрииич!

Наш автобус благополучно приземлился на другой стороне обрыва!

У меня даже не было времени перевести дыхание: я тут же схватил второе и последнее яблоко.

До сих пор все шло по моему плану.

По крайней мере, моя удача была невероятной благодаря главным героям, находящимся у меня за спиной.

– Вот тебе доп. оплата! – я бросил серо-голубое яблоко вперед, и скорпион, ну или многоножка, ну или какое-то иллюзионное чудовище снова ускорилось.

Я сглотнул, почувствовав, как мое тело начинает наклоняться. Эта зверюга была без ума от яблок.

Ублюдок бросился на нас в долине, но как только я бросил в него яблоко, он…

– Скрииич!

«Ойо, его панцирь такой скользкий! Мне не нравится!»

– Кииии, киииии!

… До сих пор он следовал за катящимся яблоком, как сумасшедший.

Он не обращал никакого внимания на нас на его спине.

Демонический Зверь мчался на полной скорости сквозь высокие деревья и траву, карабкался вверх и вниз по валунам, безостановочно щелкая когтями.

В этот момент мне даже стало немного жаль его пенящийся рот.

«Может быть, поколения этого монстра преследовались призраком, что умер, так и не съев яблоко?»

– Кии, кии! Киииии! – реакция монстра внезапно переменилась.

Он остановился.

Я сместился в бок, чтобы посмотреть и узнать, не застряло ли яблоко между двумя камнями или что-то подобное.

К счастью, увиденная мной картина оказалась намного лучше.

– Мы на месте, – я мог наблюдать две большие белые палатки по краям своего затуманенного поля зрения.

Там были тысячи зрителей на широких равнинах перед Замком Лорда Дюгема.

Меч Мудрости Пылающей Звезды, казалось, наконец завладел сознанием Демонического Зверя.

Теперь я был уверен, что этот ублюдок рванет прямо к стадиону с яблоком или без него.

И это было хорошо. Великое Очищение от Демонических Зверей почти закончилось.

– Ваааааа…!

– … Ура! Ура!

Я слышал слабые аплодисменты издалека. Но у меня не было возможности узнать, заметили ли нас зрители.

Я на мгновение затаил дыхание и изо всех сил постарался оглянуться.

Я мог видеть хвост Демонического Зверя и ядовитое жало, похожее на кончик кисти, покачивающееся за розовыми и черными копнами волос.

– Деми, мы должны позаботиться об этом, – прошептал я ему.

Я был в этом уверен.

– Сквиее.

Я должен был сделать хотя бы минимальные приготовления, прежде чем разбудить главных героев и уж точно до того, как этот хренов тупой скорпион превратит соревнование в кавардак.

– Агх!

– Грррррр! Грр! Кииии!

Моя голова откинулась назад. Ублюдок издал самые агрессивные звуки, которые я когда-либо слышал от него, прежде чем рвануть вперед.

Я крепко сжал поводья и изо всех сил старался не потерять равновесие.

Другой рукой я быстро порылся в сумке.

*

[Пожалуйста, проснитесь, вы оба.]

Ему показалось, что он слышит, как кто-то шепчет эти слова.

Хлоп!

Седрик Ристер почувствовал скованность во всем теле, когда медленно открыл глаза.

Однако все было в тумане.

Он не мог точно сказать, спит ли он еще или уже пришел в сознание.

Даже такие вещи, как, где он был в последний раз или что он делал, были неясны.

Все было тихо. Он как будто бы был похоронен в куче пепла. Он медленно двигал кончиками пальцев.

Треск...

Он вздрогнул. Имперский Принц дернулся, как будто его ударило током.

Маленькие огоньки потрескивали и безостановочно исчезали на кончиках его пальцев, когда он посмотрел на свою левую руку.

Это была его голая рука.

Он не видел сильного магического инструмента, который еле-еле помогал ему день за днем перекрывать неустойчивый поток его эфира.

Его кончики пальцев были похожи на кратеры, из которых без перчатки в любой момент могли вылететь тлеющие угли.

Он нахмурился. Это было опасно.

Его присутствие было слишком ужасным.

– …

Наконец-то он смог увидеть свое окружение. Оно было непрозрачным и туманным.

Он вспомнил, что видел нечто подобное перед тем, как так же потерял сознание.

А если конкретнее, то…

– Отец. Это всё моя вина. Тебе не следовало жертвовать собой ради меня. Это я должен был…

Там был человек с длинными черными волосами и глазами темно-синими, как морские глубины.

Принц-консорт Александр выглядел так же, как в день, когда покинул этот мир. Он даже был одет в ту же одежду.

Его глаза мягко приподнялись, а тактичные слова были полны привязанности к своему маленькому сыну.

– Все в порядке, Сэди. Здесь хорошо и тепло благодаря твоему огню.

Так он всегда выглядел, когда появлялся в кошмарах Имперского Принца, до того, как несколько месяцев назад…

Инстинкты подсказывали ему, что это иллюзия. Это была какая-то мелкая уловка проклятого Демонического Зверя.

Однако он был не в состоянии контролировать свои трясущиеся эмоции и бушующий гнев.

– … Как ты смеешь.

– Проклятый Демонический Зверь осмеливается притворяться моим отцом.

– Я этого не прощу.

После этого все стало красным.

Мир горел алым цветом, а голова кипела настолько сильно, что он ничего не мог понять.

Земля и гора Маркиза были полностью охвачены огнем.

Крики животных и что-то, что звучало как попытка его утешить, смешались вместе, сбивая его с толку.

Его проклятая сила вышла из-под контроля. Все потому, что однажды он не смог сдержать свой глупый гнев.

Он убил множество людей. Убить только своего отца оказалось ему недостаточно.

Однако рядом снова был туман.

– Хааа…

Он не мог нормально дышать.

Эта болезненная иллюзия могла вернуться в любой момент и превратить его в монстра.

И так будет продолжаться до тех пор, пока он не сожжет все на свете, пока не останется ничего.

Это будет продолжаться до тех пор, пока долина, которая теперь была только сухой землей, не покроется пеплом, словно падающим снегом.

Имперский Принц сжал свою левую руку.

– Ваше Королевское Высочество, я прошу Вашего сотрудничества, если Вы уже отдохнули.

Седрик вскинул голову. Он посмотрел вверх, в направлении голоса.

– Ваше состояние всё ещё не очень? Я был уверен, что дал Вам много эфира.

Он мог видеть кровь на бледном лбу этого человека, которая была видна сквозь промежутки в его теперь спутанных золотых волосах.

Он посмотрел в фиолетовые глаза, сверкающие, как аметисты.

Этот человек говорил обеспокоенным тоном, хотя сам был ранен.

– …

Мир внезапно стал хаотичным, как будто все стало ложью. Его уши, наконец, снова заработали.

– Уууууууууу!

(Редактор: это, если что, выражение одобрения)

– Ваше Высочество, я позабочусь о входной зоне!

– Сарнез! Сарнез! Сарнез!

Аплодисменты тысяч людей, возбужденных волнением Великого Очищения, ударили по его ушам.

Затем звук тяжелой упавшей волны и голос Кристэль де Сарнез ударивший со всех сторон.

Казалось, будто он был на переполненном пляже.

По крайней мере, он был уверен, что они не на горе, которую он сжег. Такое ощущение, что его телепортировали.

– Это стадион. Мы спустились с горы. Я здесь, так что, пожалуйста, не стесняйтесь использовать свои силы столько, сколько захотите.

– Этот туман.

– Это просто водяной пар, упавший на землю. Обычный туман. Я отрезал ядовитое жало Демонического Зверя-скорпиона, чтобы он не смог ещё раз выпустить эту иллюзию, черт возьми!

Бам!

Демонический Зверь, прорвавшийся сквозь туман, напал на круг Принца.

Принц казался весьма шокированным, несмотря на то, что Зверь не причинил особого вреда.

Принц наблюдал за тем, как он медленно встает.

Его кости болели так, как будто он скатился с холма.

Треск, треск...

Принц, должно быть, вспомнил огонь, когда посмотрел на его левую руку.

У Седрика сжалось сердце.

«Теперь он тоже должен всё знать. Он должен был столкнуться с правдой о моем ужасном проклятии, оно произошло у него прямо под носом».

– Ты боишься?

– Нет, просто…

У него было озабоченное выражение лица.

– Я забыл Вашу перчатку, Ваше Королевское Высочество. Я совсем забыл её забрать.

– …

– Хотя у Вас есть огонь, так что я думаю, зимой Вам будет хорошо и тепло. Вам никогда не придется беспокоиться о том, что ваши руки замерзнут, – Принц улыбнулся и поправил Божественного Зверя на руках.

Банг! Демонический Зверь снова врезался в Святой Домен. Он выглядел как помесь волка и льва.

Его мана не казалась сильной, так что, вероятно, это был один из пеонов(Редактор: что-то типа рядового солдата пехоты), который отреагировал на эфир Меча Мудрости и спустился.

– Дэми, хочешь это сделать? Должны ли мы пойти к "плохому мальчику" и отругать его?

– Скрииич! – Божественный Зверь поднял обе лапы.

Имперский Принц молча наблюдал за зелеными лозами, пробивающимися из грязи равнины.

Демонический Зверь кашлял от боли, когда его душили, но, как ни странно, сам Седрик чувствовал, как его дыхание становится легче.

– Юная леди Сарнез украдет у Вас победу, если Вы продолжите молчать и просто стоять там, Ваше Королевское Высочество, – Принц сказал.

Седрик наконец моргнул.

– О-о-о! – Зрители восторженно аплодировали. Он слышал, как где-то вдалеке плещется вода.

– Вон там находится Меч Мудрости Пылающей Звезды, – Принц указал рукой Имперскому Принцу, но тот не обернулся.

Присутствие Меча Мудрости было настолько сильным, что он смог бы почувствовать его, даже если бы все его пять чувств были заблокированы.

Однако не было ничего чище эфира в пластине(Редактор: я ошиблась, теперь, что раньше было "тарелкой", будет переводиться так), находящейся сейчас прямо перед его глазами.

– Думаю, ты действительно не боишься.

– Я уже говорил Вам, что я довольно сильный священник, когда мы поднимались на гору, Ваше Королевское Высочество. Я не убегу.

Имперский Принц выдохнул. Это прозвучало почти как смех.

Он быстро протянул левую руку и положил ее на голову Принца.

Тёплое пламя коснулось окровавленного лба.

Принц казался обеспокоенным внезапным развитием событий.

– Подождите, что…

– Не забывай, – Имперский Принц безжалостно вытягивал эфир Принца.

Фиолетовые глаза смотрели на него, как на сумасшедшего.

– Зачем Вам еще больше, когда я уже дал Вам тонну?!

– Это ты сказал, что не убежишь.

«Я не отпущу тебя»

Его оранжевые глаза колебались.

Это был его последний и единственный шанс.

*

– Серьезно… Этот говнюк — полный сумасшедший ублюдок.

У меня кружилась голова.

Я остался, конечно, не на грани обморока, но с эфиром ровно в таком количестве, чтобы не потерять сознание.

Я немного подвернул правую ногу, когда ранее меня отшвырнул Демонический Зверь-скорпион, так что оставаться на ногах было трудновато.

Я медленно осел на землю.

– Айгу, у меня болит тело.

– Скрииич, Скриич, Скриич.

– Старший брат в норме. Проблема в том, что с головой проклятого Имперского Принца не все в порядке.

Глаза Имперского Принца определенно казались безумными прямо в момент, когда он ушел.

Деми прокряхтел и пополз вверх по моей груди.

Он казался таким обеспокоенным, что я не смог удержаться от смеха.

Эти раны можно было бы легко вылечить, если бы мне помог жрец-целитель.

Немного разочаровывало то, что нельзя было использовать исцеляющие силы на себе.

– Скриииее!

– Это правда конец!

Бодрые крики Кристэль разносились по всему стадиону.

Я держал ноги вытянутыми и только поворачивал верхнюю часть тела, чтобы посмотреть в ее сторону.

Я мог видеть фигуру, энергично взмывшую в воздух посреди тусклого стадиона.

Ее синяя куртка развевалась на ветру.

Справа от нее парило чрезвычайно длинное водяное копье.

Ее целью был Демонический Зверь-скорпион, две клешни которого уже были расплавлены святой водой.

– Хаа!

Визг!

Парящая Кристэль энергично взмахнула хлыстом вперед. Копьё тут же рванулось вперёд.

Момент, когда тысячи зрителей ахнули с потными ладонями…

– Уууууууу, – воздух немного задрожал.

Бабабабанг!

– Агх!

Затем по стадиону пронёсся сильный толчок. Я упал на землю из своего сидячего положения.

Я почувствовал привкус песка во рту. Я рефлекторно обнял Деми и свернулся калачиком.

– Кхе-кхе! Кхе-кхе-кхе! – внезапно проглотив пыль, я закашлялся.

Я был ошеломлен произошедшим.

Это был Демонический Зверь? Но все звери, кроме Демонического Зверя скорпиона, были слабы.

Имперский Принц поджарил всех Демонических тварей, пришедших из первой и второй волны, так что лишь небольшая горстка добралась до стадиона...

– Великое Очищение окончено, – знакомый низкий голос пронзил толпу.

Я поднялся, даже треща телом, и стал искать обладателя голоса.

Я заметил, что снова могу ясно видеть.

Предыдущий взрыв, казалось, развеял туман.

– Это Его Королевское Высочество! Его Королевское Высочество, он…! – один из зрителей нарушил напряженную тишину и закричал.

Голос этой женщины дрожал от возбуждения.

Удивление, восхищение, страх и почтение распространились среди людей, как лесной пожар.

Мужчина стоял там, где раньше был Меч Мудрости, высокомерно глядя вниз на равнину.

Я безучастно посмотрел на Имперского Принца.

А конкретнее, я смотрел на острый черный Божественный Предмет в его левой руке.

– Хо…

«Только посмотрите, этот ублюдок забирает приз ещё до того, как его объявляют победителем…»

– Это нечестно, Ваше Королевское Высочество! – крича, Кристэль недоверчиво рассмеялась. Она тоже валялась на земле.

Имперский Принц переместил руку, держащую меч, к груди, никак не показывая, слышал он её или нет, не реагируя. И затем …

Треск!

Меч загорелся от конца рукояти до кончика лезвия. Огонь был точно такого же цвета, как и его глаза.

***

Это моё (редактора) обращение:

Со следующей главы я буду называться переводчиком, так как прошлое название редактора не подходило тому, что я делала. И меня немного обижало, когда благодарили кого-то, пусть только и по названию, другого. Так что проблема решилась вот так.

По факту ничего не изменилось, я как переводила(с 26 главы), так и буду.

Всех люблю!

Глава 56 - Фредерик Ристер (1)

Я подозревал, что у меча будет особая способность: это всё-таки Божественный Предмет. Но я никак не ожидал, что он вдруг вспыхнет по воле своего хозяина.

Пламя больше походило на танцующую на ветру свечу, чем на открытый пожар, но, похоже, такова и была воля Имперского Принца.

Не колеблясь, Принц Седрик согнул левую держащую Меч Мудрости руку, двигая им.

– Он ведь не хочет… – со временем я почувствовал, что могу предсказать его следующее действие.

Тысячи дворян и простолюдинов молчали, сосредоточив свои взгляды исключительно на нем.

– Грррр, гррр! – в этот момент закапризничал еще живой Демонический Зверь-скорпион.

Несколько оставшихся Демонических Зверей тоже вырвались из этого состояния и закачали головами.

Я заметил, что было много участников, которым удалось благополучно добраться до стадиона.

Глаза Кристэль загорелись интересом.

– Кииииии! Кииииии! Кии!

– Как громко, – сказав это, Принц полоснул мечом по горизонтали.

А потом…

– Уууууууууу, – воздух снова затрясся.

Я знал, что его пламя не тронет меня, но все же опустил голову и спрятал Деми в объятиях.

Раскаленная аура меча коснулась моих волос.

Грохот.

Треск.

Она был в форме волны.

Эта волна была сделана из священного пламени, а не из святой воды, и большое пожарище размером с дом быстро поглотило стадион.

Однако вода и огонь были принципиально разными. Как огонь быстро сжигал воздух…

Раздались взрывы.

Последовал второй толчок.

Ветер, похожий на тайфун, разразился над плачущей землей.

Зрители прикрывали свои головы и припадали к земле.

Я увидел, как в воздух взмыли такие вещи, как шляпы и салфетки. Я крепко зажмурил глаза.

Естественно, ожидал того, что упаду и покачусь.

– Все в порядке, Ваше Высочество, – однако в этот момент я услышал теплый голос.

Открыв глаза и увидев перед собой большой щит. Точнее, стену чистой воды.

Я мог видеть силуэт Имперского Принца сквозь плещущуюся поверхность воды.

Я даже не успел испугаться.

– …Юная леди Сарнез.

– Его Королевское Высочество, кажется, взволнован. Понимаю его: я чувствовала то же самое, когда впервые использовала свои способности.

У неё была невероятная скорость.

Кристэль, которая почти мгновенно двинулась ко мне и воздвигла барьер, откинула несколько выпавших прядей волос, улыбаясь.

Я уже собирался поблагодарить ее, когда…

– Крааааа?

– Грр, грр, грррррр… – последние крики боли Демонических Зверей заполнили стадион.

Я быстро повернул голову и посмотрел назад.

Бум!

Стук!

Грохот!

Демонические Звери, большие и маленькие, были охвачены красным пламенем. Один за другим они падали на землю.

Всё, кроме Демонических Зверей, осталось нетронутым.

Остальные соперники, потрясенные подавляющей мощью Имперского Принца, опустили оружие и посмотрели на нас.

Их лица выглядели сумбурно, из-за переполняющего их благоговения и восхищения одновременно.

Никто не смел ничего сказать или даже пошевелиться.

Прошёл момент молчания, длившийся то ли несколько секунд, то ли несколько минут — я не мог сказать точно.

Кристэль медленно убрала свою водяную стену.

Великое Очищение закончилось. Все было так, как и сказал Имперский Принц.

– Победителем Великого Очищения от Демонических Зверей 1613 года по Священному Календарю становится Его Королевское Высочество Седрик Ристер! – по всей территории разнесся дрожащий голос Маркиза Франсуа Дюгема.

Перед этим была небольшая пауза…

– Уууууууууу!

– Трижды ура Его Королевскому Высочеству!

– Да здравствует Ристер! Ура! Ура!

– Победа! Победа! Победа! Победа!

Мне в уши хлынул поток криков тысяч разгоряченных азартом зрителей. Их хлопки звучали как фейерверки.

Я тоже был воодушевлен, хотя всё это ко мне не имело никакого отношения.

Все были так взбудоражены, что даже щёки их были красными. Дождь мягко начал падать с весеннего неба.

Имперский Принц подошел ко мне в какой-то момент и молча смотрел на меня сверху вниз.

Букет, который кто-то бросил с трибун, упал прямо к моим ногам как раз в тот момент, когда я встретился взглядом с Имперским Принцем.

– Пиииииии! – Деми, узнавши человека, начал вилять хвостом.

Я перевел взгляд и посмотрел в ту сторону, откуда прилетел букет.

– Это же Вице-капитан Элизабет! – Кристэль закричала чистым голосом.

Ганаэль и Бенджамин тоже находились рядом с юной Графиней.

Все трое энергично махали руками и улыбались.

Маркиз Дюгем, шедший сразу за ними, был занят вытиранием своих слез носовым платком.

– Хахахаха, – я рассмеялся.

Я чувствовал теплое тело Деми на своих плечах и щеках.

Я уже давно не чувствовал своего тела: оно целиком онемело, будто ударили в каждый его сантиметр, моя одежда была в полном беспорядке, а я в этот момент подумал, что это будет даже неплохая первая прогулка, если она закончится на этом.

Единственный светло-розовый лепесток приземлился перед сапогами Имперского Принца.

*

Я даже не помнил, как мы вернулись в Императорский Дворец.

– …Ой, – я едва перевернул свое усталое тело с боку на бок.

Мой кровоточащий лоб и вывихнутая правая нога быстро зажили благодаря исцеляющему священнику.

Однако мы покинули Замок Лорда на следующий же день после окончания Великого Очищения, потому в моём теле всё ещё чувствовалась усталость.

Вероятно, потребуется много времени, чтобы оправиться от умственного и физического стресса, который я испытал за последние две недели.

Мне нужно было сделать все возможное и быстро подумать о том, как я могу вернуться домой, но я чувствовал, что какое-то время не смогу ни о чем думать.

– Скриич.

– Деми, давай полежим здесь еще немного. Только 10 утра, – я переместил Божественного Зверя, который давил на мою руку, своим животом.

Мои руки и ноги опустились вниз, когда напряжение, наконец, исчезло после того, как я впервые за долгое время лежал на знакомой кровати.

Я официально получил выходной на следующую неделю, поэтому я планировал есть и играть каждый день только на повторе.

Тук-тук.

– Войдите.

Однако люди вокруг меня были слишком прилежными.

Я улыбнулась двум фигурам, осторожно вошедшим в комнату.

«Думаю, 11 часов — это долго для сна».

Полог моей кровати вскоре раздвинулся, и медовые глаза Ганаэля с беспокойством посмотрели на меня.

– Доброе утро, Принц Джесс. Вы, наверное, плохо себя чувствуете? Мне позвонить имперскому доктору?

– Нет, я в порядке. Я просто немного устал. Доброе утро, Ганаэль.

– Я пытался не будить Вас, но Вы проспали больше 12 часов, Ваше Высочество… Я пришёл из-за беспокойства, – голос парнишки стал тише.

Я в шоке взглянул на часы и увидел, что уже далеко за 11, а не 10.

Последнее, что я помнил, это то, что вчера я умылся и упал на кровать, как только вернулся домой. Я как будто совсем вырубился.

– Хорошо. Я должен встать сейчас, потому что моя спина будет болеть, если я продолжу спать дальше.

Я сразу сел. Ганаэль улыбнулся с облегчением на лице.

Бенджамин, отдернувший шторы на окне, тоже благосклонно поприветствовал меня.

– Вы хорошо спали, Ваше Высочество?

– Да. Ты хорошо спал, Бенджамин?

Вскоре балконная дверь была открыта.

Дул прохладный ветерок, и уютные весенние лучи солнца освещали комнату.

После этого я вернулся к привычной жизни, о которой мечтал.

Это было началом хаотичного бранча во дворце Джульетт.

– Это так вкусно. Я рад, что я все еще жив.

–Ваше высочество! Почему вы говорите что-то подобное?

Ганаэль, сидевший напротив меня, ахнул от моего комментария.

Я широко улыбнулась и откусила большой кусок омлета с икрой.

Яйцо, которое могло показаться жирным натощак, смешалось с ароматом океана и сметаной, чтобы создать приятный освежающий вкус.

Его гладкость тает во рту, даже не откусывая, и ощущение, что икринки лопаются поверх него, также были потрясающими.

Шеф-повара Маркизата Дюгем и Дворца Ромеро тоже были талантливы, но никто не мог сравниться с мастерством Лоуренса, шефа Дворца Джульетты.

Он был просто идеально приспособлен к моим предпочтениям.

– Но я правда рад, что Вы в безопасности, Ваше Высочество. Я был так потрясен, когда вы спустились с горы с Его Императорским Высочеством и юной леди Сарнез на спине.

Бенджамин положил мне на тарелку тост с большим количеством рататуя.

Мне стало неловко, и я опустил голову.

– Это… у меня не было другого выбора, кроме как спуститься вниз. Мне также пришлось усыпить эти двоих.

— Вы напали на демонического зверя, ваше высочество!

Голос Ганаэля стал на ступеньку выше. Тревога и волнение того времени, казалось, слились воедино в его взгляде.

– Вы выглядели очень круто, но я был так напуган, Ваше Высочество. Я боялся, что что-то пойдет не так… Ах да, все в Императорском Дворце желают познакомиться с Вами, Ваше Высочество. Даже рыцари храма приходили сегодня утром, чтобы узнать, как Вы поживаете!

Мальчик переместил вилку, чтобы проткнуть блинчик с ветчиной. Мои глаза немного открылись.

– Видеть меня? Почему?

– Ну, слухи распространились, пока мы возвращались в Императорский Дворец. В них говорится, что Вы спустились с облаками на драконе размером с крепость и пробудили его Королевское Высочество и юную леди Сарнез силой любви…

– Это был не дракон. И я также не использовал такую силу.

– Это не имеет значения. Барышня Сарнез открыла глаза и всплеск! Она использовала святую воду, чтобы прогнать Демонических Зверей. Затем его Высочество выглядел так круто, когда вытащил Меч Мудрости Пылающей Звезды, а затем… Он создал большой водопад и горячий источник перед Замком Лорда Дюгема! Радость Всемогущего Бога хлынула вниз! – взволнованно объяснил Ганаэль.

Ложка мальчика энергично двигалась, заставляя Бенджамина спокойно протянуть руку и остановить его от дальнейших слов.

Я в шоке посмотрел на них двоих.

Я даже не мог понять, насколько правда была искажена за четыре дня, которые мы потратили на то, чтобы добраться до имперской столицы.

— Бенджамин, о чем он говорит?

— Я понял эту ситуацию только сегодня утром, ваше высочество.

Он спокойно вытер рот салфеткой. Я смачиваю горло ароматным чаем из омелы.

– Этого следовало ожидать, но история о том, как Его Высочество одержал победу и получил божественный предмет, кажется, уже распространилась по всей Империи. Они говорят, что это, вероятно, величайшее событие, произошедшее с момента рождения Его Королевского Высочества. Ходят даже слухи о том, что его назовут наследным принцем в день его рождения в августе.

– Я полагаю, жителей Империи не отталкивает мысль о том, что божественный предмет будет использоваться в личных целях? — мягко ответил я.

— Это потому, что он Имперский Принц?

— Популярность Его Императорского Высочества - это одно, но до сих пор никому не удавалось вытащить Меч Мудрости. Люди, кажется, твердо верят, что его Высочество был избран Всемогущим Богом. Кроме того, когда он демонстрирует свои способности как Святой Рыцарь... Я уверен, что есть много тех, кто считает, что использование божественного предмета вполне уместно.

Было понятно думать об этом таким образом.

Я кивнул головой и откусил свой тост.

Тост хрустнул, и я почувствовала сладкий аромат помидоров, когда изобилие ароматов покрыло кончик моего языка.

– Более того, есть также Святой Рыцарь из Дома Сарнез, герцога с самой высокой властью. Чудо, которого не было ни разу в Империи за более чем 1000 лет, произошло дважды в день. Нет ничего странного в том, что распространяются слухи об этих героях.

Бенджамин спокойно закончил свое объяснение. Я смаковал рататуй во рту и думал про себя.

«Не слишком ли это преувеличение... Это блюдо, вероятно, было бы хорошим, даже если бы оно было холодным...»

– Я понятия не имел, что его Высочество обладает такой Божественной Силой. Вы все трое выглядели как персонажи из мифов. На обратном пути в столицу все лихорадочно пытались заговорить с вами. Разве вы не заметили этого, ваше высочество?

Ганаэль положил несколько блюд на мою десертную тарелку и болтал.

«Правда?»

– Спасибо. Всю обратную дорогу я был сонным, так что толком не помню.

Я ответил честно.

На обратном пути мы остановились в нескольких гостиницах, но для меня они были просто комнатами для ночлега.

Все, что я помнил, это то, что надо мной смеялись, потому что Кристель однажды пришлось вывести меня из кареты, выпить лекарство вице-капитана Элизабет, потому что я принял его за чай, и открыть дверь комнаты Императорского Принца, пока я был в полусне, и отступить назад.

– ……Я не думаю, что был в надлежащем настроении.

– Чтобы чего-то добиться, нужно сойти с ума. Я узнал, что есть такая поговорка, ваше высочество.

Ганаэль смотрел на меня чрезвычайно гордо.

«Он говорит мне в лицо всякую чушь?»

В этот момент я услышал глухой стук в дверь.

Тук-тук-тук

– Войдите, – сказал я.

«У меня давно такого не было».

Я уже давно не видел лиц других служителей Дворца Джульетты.

– Ваше Высочество, начальник штаба просит аудиенции.

– Начальник штаба?

Я был счастлив, увидев знакомое лицо на мгновение, когда мой разум похолодел.

Начальником штаба был человек, который лично помогал императрице Фредерик. Она была одним из самых влиятельных людей во всем императорском дворце.

Это был также человек, которого я никогда не встречал с тех пор, как переселился в «БАМ».

Я взглянул на лица Бенджамина и Ганаэля, прежде чем кивнуть.

Позади молодого служителя появилась женщина средних лет.

Волосы пшеничного цвета у женщины были закручены наверх без торчащих прядей, и в целом она производила впечатление строгого и холодного человека.

Ее лук также был переполнен элегантностью.

– Я приветствую принца Джесси Венециана с благословением Всемогущего Бога. Меня зовут Лаура Менди из герцогского дома Менди, и я начальник штаба, который служит ее величеству.

— Приятно познакомиться, Лаура. - я спокойно ответил.

Была только одна причина, по которой начальник штаба лично приезжал во дворец Джульетты, дворец, прозванный Холодным дворцом.

Это была воля императрицы.

Я быстро начал вспоминать все свои грехи, которые я мог совершить до сих пор.

«Она узнала, что я назвал имперского принца сумасшедшим ублюдком? Но этот ублюдок заслуживает того, чтобы его так называли».

– Наше досточтимое Величество официально пригласило вас на празднование победы Его Императорского Высочества, Имперского Принца Седрика в великой победе над

Демоническими Зверями, Ваше Высочество.

– Что, простите?

– Ее Величество на этот раз проявила большой интерес и внимание к Вашему выступлению и была глубоко тронута Вашим мужеством и доброй волей, проявленными вами и оказавшими помощь Его Высочеству. Поэтому она хочет лично поприветствовать Вас на праздновании с императорской семьей, знатными домами и важными фигурами.

– Лично?

***

всем привет, руки вновь дошли до этого тайтла.

очень нуждаюсь в опытном редакторе на этот тайтл.

Глава 57 - Фредерик Ристер (2)

– Когда состоится празднование победы?..

– Оно начнется через два дня в семь вечера. Мы все подготовим, чтобы вы могли отправится во дворец Императрицы к шести, ваше высочество.

– Через два дня…

У меня нет никаких оснований отклонить предложение, ведь уведомление прислали за два дня до торжества. Императрица даже отправила начальника канцелярии пригласить меня.

Использовать болезнь для оправдания тоже нужно с умом. Если я сейчас скажу это человеку, который контролирует и финансирует мою жизнь, сделаю только хуже.

Если проводить параллель… Не сходить на ежемесячный ужин с командой совсем не то же самое, что проигнорировать ежегодную вечеринку с генеральным директором компании.

Я успокоился. Мне просто нужно просто прийти, спокойно поесть, а затем вернуться. Императрица сказала, что хочет выразить мне признательность, но главным героем торжества, естественно, будет Императорский Принц. Закрою глаза, переживу несколько неловких моментов и поскорее вернусь во дворец Джульетты.

– Хорошо, — ответил я ей.

Глава администрации, Лаура Менди, не удивилась, будто услышала ответ, которого ожидала.

Я уже собрался отпустить ее, но к счастью вспомнил, что нужно задать самый важный вопрос.

– Эти люди, случайно, не придут?

– Эти люди...

– Те, что помогут мне одеться и подготовиться к балу. Я бы хотел быть готовым, если увижу их утром.

Бенджамин и Ганаэль кивнули с таким видом, словно хвалили меня за этот вопрос. Но мне и вправду нужно морально подготовиться к приходу двух боссов и их команд. Совершенно не хотелось снова слышать, как они обещают лично вымыть меня или заплести мои короткие волосы.

(прим. ред.: речь о двух леди из Императорского Дворца, которые отвечали за макияж и одежду главного героя перед интервью для «Двухнедельника Ристора» в 35 главе).

– Они не придут. Это небольшое торжество, на котором будут присутствовать только Ее Величество и ее приближенные. Пожалуйста, приходите со спокойной душой и в удобном наряде, – Лаура говорила с легкой усмешкой в голосе.

Я мог только кивнуть головой. Моя усталость и сонливость улетучились после неожиданного приглашения императрицы. Голова шла кругом.

– Что мне надеть?

***

– Серьезно, что мне надеть?

К сожалению, это был главный вопрос, который я задавал себе вплоть до дня празднования.

Бенджамин, Ганаэль и другие служащие дворца, которые обычно помогали мне, собрались в приемной, обсуждая эту тему. Несколько финальных нарядов и подходящая к ним обувь лежали на большом диване в ожидании нашего решения.

До отъезда оставалось два часа.

У меня было огромное желание надеть что угодно, но я не думал, что смогу это сделать, ведь на празднике будет присутствовать сама Императрица, а не только Имперский Принц.

Что-то сродни тому, как термин «деловой кэжуал» звучит просто, если вы проходите собеседование на должность низкого уровня. Но начинаете сомневаться в определении и типах делового кэжуала, когда дело касается руководящей должности.

Я даже представить не мог, что почувствую то же самое, что испытал, выходя на рынок труда сразу после выпуска. Особенно после того, как оказался в этом ромфане.

– Ваше высочество, может остановимся на фиолетовом? Эта одежда будто говорит за вас «Я – луна Святого Королевства», в отличие от других ваших нарядов, в которых вы производите впечатление «Я – Принц Венециан», один из служащих, который время от времени заваривает мне чай, уверенно указал на фиолетовую парадную одежду.

Однако другие ахнули и начали переговариваться.

– Пьер, ты же знаешь, что Его Высочество не любит выделяться.

– Да, он и без так очень красивый… А такой наряд может показаться слишком политизированным.

Бенджамин кивнул, он выглядел обеспокоенным из-за возможного подтекста.

Другой слуга, стоявший рядом, поднял золотую парадную одежду. Я был знаком с этим парнем, потому что именно он менял мне простыни и занавески.

– А как насчет этого, Ваше Высочество? Это нежный золотистый цвет, поэтому он не должен привлечь особого внимания, – он осторожно приложил костюм к моему телу.

Я спокойно стоял и ловил на себе взгляды слуг.

– Думаю, этот довольно хорош?

– Ох, нет, определенно нет. Нет, нет, – раздались в ответ стоны.

Я почувствовал себя неловко и посмотрел на Ганаэля, на лице которого застыло сложное выражение.

– Это так хорошо сочетается с вашими волосами и глазами, Ваше Высочество… Вы похожи на главного героя.

– Ого, тогда определенно нет, – я быстро отодвинулся.

Следующий служитель приподнял черную официальную одежду, как будто ждал этого момента. На этом костюме, как и на других, тоже были золотые и красные украшения.

– Черный лучше всего подходит для официального одеяния. Стандарт, независимо от того, куда вы идете, Ваше Высочество. Это самый безопасный вариант.

– Он прав, Ваше Высочество. Уверен, некоторые из знати будут одеты в черное, так что вам будет легко потеряться в толпе, – добавил служащий, стоящий рядом со мной.

Никто из них, казалось, не нашел никаких проблем в этом черном официальном наряде.

– Это определенно похоже на стиль Его Королевского Высочества, – я был немного сбит с толку.

– Ах…, – присутствующие вздохнули, словно на них снизошло озарение.

Надеть черное на торжество, где будет Принц Империи, было все равно что надеть белое на чужую свадьбу. По крайней мере, мне так показалось. Некоторые из присутствующих смущенно потирали лица.

Неужели выбор удобного наряда должен быть таким сложным, что я теряюсь в догадках?

Единственный раз, когда я общался с Императрицей Фредерикой, я видел ее издали во время Весеннего Бала в прошлом месяце, когда был на балконе Страудерского Дворца. Она ни разу не вызывала меня лично с тех пор, как я появился во Дворце. Я не получил даже самого простого приветствия. Тот факт, что глава администрации впервые посетила дворец Джульетты всего два дня назад, говорит сам за себя.

Я много слышал о ней, но у меня не было возможности узнать, что она за человек, что ей нравится, а что нет. Единственное, что я мог вспомнить из комментариев Чон Ынсо об Императрице, фразы вроде: «Возьми меня, старшая сестра» и «Такая классная! Она прекрасна!». Никакой пользы.

Вот почему выбор костюма стал таким испытанием. Я не мог попасть к ней в немилость, если хотел продолжать жить, но и не мог слишком выделяться. Надо было просто позвать тех милых боссов.

– Почему бы нам не вернуться к красно-белому варианту?

– Ваше Высочество, вы будете слишком похожи на святого, если наденете белое!

– Красный со светлыми волосами? Вы говорите как Третий Принц Королевства, которому было суждено превзойти Наследного Принца и стать Королем.

– Какого черта у них такая своеобразная история?

Тук-тук.

В этот момент кто-то постучал в дверь приемной. Я подумал, что это служащий, который пошел за синей парадной одеждой.

– Войдите.

– Привет, наш маленький принц.

Я услышал очень знакомый и приветливый голос, и в шоке обернулся.

– Твое красивое лицо так сильно исхудало.

– Ваше Высокопреосвященство.

Это была кардинал Аурелия Бутье. Как только она появилась, все присутствующие замолчали, отступили на шаг и низко поклонились.

Прошло около полумесяца с тех пор, как я в последний раз видел Кардинала, но, услышав ее теплый голос, я немного расчувствовался. Она подошла в сопровождении многочисленных сопровождающих и нежно взяла меня за щеки. После чего прижалась своими щеками к моим. Меня немного сбило с толку такое приветствие во французском стиле, которое я видел только в кино, но я тоже был рад ее видеть.

– Тебе, наверное, было тяжело. Как твой организм?

– Я в порядке, Ваше Высокопреосвященство. Я молюсь, чтобы и у вас все было хорошо.

– Без вас здесь было как-то пусто, – ее бежевые глаза слегка прищурились. – Я не смогла прийти к вам, потому что была занята подготовкой к официальному объявлению и празднику, но…

Она оглядела слуг, меня и наряды, разложенные на диване в приемной.

– Похоже, я выбрала подходящее время, чтобы появиться.

Я уклонился от ответа, улыбнувшись. Мне нужно быть во Дворце Императрицы к шести вечера, но я все еще не определился со своим нарядом, хотя уже перевалило за четыре часа дня. Я определенно выглядел потерянно.

– Сегодня я сопровождаю нашего маленького принца, так что, думаю, мне следует помочь, – отметила Кардинал и сделала простой жест своим приближенным.

«Чувак… Извини?»

***

– Неужели что-то подобное действительно подойдет?

– Фредерик не говорит того, чего не имеет в виду. Она сказала «удобный наряд», так что вы можете надеть что-нибудь удобное, – Кардинал тепло улыбнулась, остановившись у входа во дворец Джульетты.

На мне был повседневный светло-желтый наряд с модными запонками и новые ботинки. Именно его выбрала Кардинал вместо официального. Из украшений она посоветовала ожерелье из бриллиантов тыквенного цвета и серебряный ремешок. Немногочисленные аксессуары выглядели экстравагантно по сравнению с более скромной одеждой.

«Это то, что называется “приодеться, но не слишком”, да?»

– Деми, останься здесь и поиграй со своими друзьями. Старший брат поужинает и быстро вернется.

– Скри-ич, – божественный зверь взвизгнул, словно в ответ, и выпрыгнул из моих рук. Другие красные панды, которые бегали по саду, тут же подошли и свернулись калачиком рядом с Деми.

Я помахал зверям, которые сплелись в гигантский клубок, и забрался в карету Кардинала. Бенджамин, Ганаэль и другие сопровождающие сели в карету сразу за нашей. Экипаж плавно тронулся.

– Мы вернули этих ребятишек, но… Не следует ли нам отправить их в место получше? – спросил я, наблюдая через окно, как Деми и его семья медленно удаляются от нас.

Двум красным пандам, которые жили в Маркизате Дюгем, больше некуда было идти после того, как Божественный Предмет, который они защищали, Меч Мудрости Пылающей Звезды, нашел хозяина. Мне казалось неправильным оставлять их бродить по равнинам, и поэтому я забрал их с собой.

Во время Великого Очищения я на собственном опыте убедился, что божественные звери и демонические твари – совершенно разные существа. Демонические звери атаковали, почувствовав эфир Божественного предмета, независимо от того, в какой форме он был.

Однако, божественные звери теряли концентрацию и в конечном итоге начинали блуждать, если божественный предмет выбирал хозяина или исчезал. Вот почему они не смогли обнаружить Благословение Синего моря, которое впиталось в тело Кристель, а также мгновенно потеряли интерес, когда Меч Мудрости попал в руки Имперского Принца. Их называли посланцами Богов, и они больше походили на Элементалей, чем на настоящих зверей.

– Божественные предметы есть и на севере, и на востоке Империи. Было бы неплохо отправить их в одно из этих мест, если у нас будет такая возможность, – Кардинал, казалось, пыталась меня утешить. – Элизабет каждый июнь отправляется на север, спасаясь от жары. Будет прекрасно, если она возьмет их с собой.

Я слышал о ее регулярных отпусках, в которых она спасалась от жары на ночном рынке в Лукас-Виллидж. Сопровождая Кардинала, я подумал, что должен, по крайней мере, хорошо позаботиться о пандах, пока они не уедут.

К тому времени, когда мы вышли из кареты и поднимались по ступеням Императорского дворца, я уже вовсю разглагольствовал обо всем, что меня расстроило.

– Я совершенно этого не понимаю, Ваше Преосвященство. Предполагается, что Святой Домен сводит на нет все силы, так почему же он не остановил туман, вызывающий иллюзии?

– Потому что Всемогущий Бог капризен?

– Ваше Высокопреосвященство, – проворчал я в ответ, и Кардинал громко рассмеялась, прежде чем проводить меня в банкетный зал на первом этаже.

Служители Императорского дворца, которые были одеты наряднее обычного, встречали нас, куда бы мы ни пошли. Мраморный пол украшала длинная красная ковровая дорожка. Люстра, начищенная до блеска, сияла ярче, чем обычно.

– Это, наверное, потому, что туман не собирался убивать вас.

– Что это зна…

– Если бы туман был ядовитым, Святой Домен определенно заблокировали бы его. Яд предназначен для убийства. Однако иллюзии вызывают только хаос. Некоторым людям они даже могут приносить радость. Нет причин блокировать его. Решения Святого Домена весьма своевольны.

– …

– Святой Домен не защитит от крупного града, падающего с неба. Это просто ужасная погода, а не что-то, что пытается убить священника.

Я медленно шел по залитому солнцем коридору. Это выглядело так, словно то тут, то там была разлита краска.

Было тяжело понять особенности Святого Домена, но в то же время всё казалось вполне объяснимым. Причина, по которой кинжал Сэди пролетел рядом со мной, несмотря на то, что в тот день мой Домен был открыт, заключалась в том, что… Сопляк целился не в меня, а в декоративную веревку позади меня. И именно поэтому, толчок от Меча Мудрости Имперского Принца поразил меня неделю назад, так как это не было атакой, направленной на меня.

– М-м-м. Это сбивает с толку. Думаю, мне потребуется некоторое время, чтобы разобраться в этом.

– Именно это я и имела в виду, когда говорила, что Всемогущий Бог капризен, – мелодично протянула она.

Мы как раз повернули за последний угол. Более десяти служителей молча следовали за нами.

– Наши Божественные Прорицания кажутся всемогущими, но они не в состоянии отнять жизнь.

– Да, мэм.

Это основа основ, описанная в первых главах религиозных книг. Священники не могут отдать приказ убить кого-либо. Только Всемогущий Бог может своей волей казнить человека.

– То же самое и со Священным Доменом. Он защищает вас от всех сил, однако не вам решать, что поразит вас, а что нет. Все зависит от Всемогущего Бога.

– Почему все так сложно?

В мире БАМ маги и Святые Рыцари фактически обладали сверхспособностями, но, похоже, только у священников существовало столько ограничений. Нам нужно было знать как делать множество вещей, и о многом помнить. Я даже засомневался, действительно ли автор убил принца Джесси, потому что сценарий второго главного героя выглядел слишком сложным.

– А, мой юный Святой Рыцарь уже здесь, – в этот момент голос Кардинала звучал счастливым.

Я отошел от нее и посмотреть вперед. Мужчина и его слуга стояли перед большим банкетным залом и смотрели в нашу сторону. Лицо его выглядело безупречным, как будто он ни капельки не устал.

«Действительно, хорошо, что я не надел черное».

Глава 58 - Глава 58: Фредерик Ристер (3)

– Ваше Высокопреосвященство.

– Здравствуйте, Седрик.

– Здравствуйте, Ваше Императорское Высочество.

– …

Его отвратительное отношение сохранилось и сегодня. Этот ублюдок, Принц Империи, взглянул на меня мельком и даже не поздоровался.

Впрочем, в этом не было ничего неожиданного, поэтому я просто встал рядом с кардиналом Бутье и ожидал своей очереди. Слуга, который должен был проверять гостей по списку, даже не заглянул в него и махнул рукой рыцарям.

Два рыцаря, облаченные в серебряные доспехи, одинаковые, словно оттиски созданные с помощью декалькомании, двинулись вперед и распахнули большую дверь.

Щелчок!

– Его Императорское Высочество Принц Седрик, Ее Высокопреосвященство Кардинал Аурелия и Принц Джесс Венециан! – я услышал, как повернулась дверная ручка, и служитель громко объявил о нашем прибытии.

Я снова забеспокоился. Мне предстояло встретиться с Императрицей минут через десять-двадцать. Не удержавшись, я взглянул на одежду Кронпринца и Кардинала. Они тоже не были одеты официально.

– Все в порядке, наш маленький принц. Все благосклонно относятся к тебе, – Кардинал, должно быть, заметила мою неуверенность, поэтому она мягко прошептала утешительные слова мне на ухо.

Скрииип…

Дверь открылась, и моему взору предстал просторный банкетный зал.

Трудно было не смотреть по сторонам. Все было большим и роскошным, подражая стилю Дворца Императрицы. С высокого потолка свисало с десяток люстр. Колонны, поддерживающие потолок в обоих концах зала, казалось, были сделаны из мрамора.

Я увидел играющий оркестр. А вот центр зала пустовал, возможно, он предназначался для танцев.

Атмосфера и размеры банкета полностью отличались от торжественного приема в маркизате Дюгем.

Весь интерьер был отделан белым золотом.

– Все они – Пэры Ристера, состоящие в близких или достойных отношениях с Фредерикой, – прошептала Кардинал и элегантно улыбнулась.

Мы зашагали бок о бок, Принц Империи шел впереди нас. Я видел, как вельможи вставали, чтобы выразить свое почтение.

На праздновании собралось около 200 человек. Для меня слишком много, но для Императрицы… Это определенно выглядело как собрание небольшого числа ее приближенных.

Все гости разместились за тремя длинными широкими столами из каррарского мрамора. Как и ожидалось, на столах и стульях я заметил роскошные золотые украшения.

– Не обременяйте себя, думайте о хорошем. Например, о том, что вы можете «украсть» у Фредерики.

– Ваше Высокопреосвященство, – тихо обратился к Кардиналу Принц Империи.

Я знал, что она говорит это только для того, чтобы успокоить меня, поэтому просто отшутился. Теперь мы сидели во главе центрального стола. Дворяне все еще стояли, низко склонившись и не проронив слова.

Кардинал продолжила:

– Скоро твой день рождения. Хочешь что-нибудь?

– Извините?

У меня скоро день рождения? Мои глаза широко раскрылись от этой совершенно неожиданной новости.

Служители быстро подошли и отодвинули наши стулья.

Место во главе стола, очевидно, Императрицы, пустовало. Кардинал сидела справа, а Принц Империи – слева. Мое место находилось прямо рядом с Кардиналом. Голова кружилась уже от мысли, как близко я буду находиться к Императрице.

«Я сижу за одним столом с Императрицей. Я не смогу сбежать».

– Вы не возобновите музыку? – неторопливо произнесла Кардинал в пространство.

Хорошо одетый слуга молча поклонился и подал знак рукой.

♬♪♩••••••

Прекрасная мелодия оркестра сразу же окружила нас. Будто мы нажали «Пуск» на приостановленном плейлисте.

Все аристократы одновременно сели. Действие было настолько слаженно, что казалось заранее отрепетированным.

В зал сразу же вернулась шумная атмосфера, как будто здесь никогда и не было тихо. Интересно, было ли здесь так оживленно до нашего приезда.

– Здравствуйте, Ваше Высокопреосвященство. Ваше Императорское Высочество. Принц Джесс, – я услышал знакомый красивый голос с другой стороны.

Он принадлежал женщине, которая сегодня сидела рядом с Принцем Империи. Она очаровательно улыбнулась. Она словно была в центре внимания, а ее волосы мягко развевались.

***

– Этого демонического зверя-скорпиона зовут Иллюзорный Скорпион. Семь лет назад это был победный монстр на Великом Очищении от Демонических Зверей. Мне тоже почти повезло! – маркиз Франсуа Дюгем, сидевший справа от меня, повысил голос, чтобы объясниться.

Слегка подвыпившая знать смеялась и громко разговаривала по всему банкетному залу. Было уже начало седьмого, однако Императрица до сих пор не появилась.

Кристэль, как профессионал, подмешивала бренди в стаут¹ маркиза.

– Это просто бомба…

– Ее Высокопреосвященство считает, что его «иллюзорный туман» не годился для убийства, – быстро заговорил я. Необходимо разрешить свои вопросы, пока маркиз еще был в здравом уме.

Кристэль, которая поднесла маркизу этот потрясающий напиток, повернулась налево и начала кормить вице-капитана Элизабет кусочками говядины по-бургундски. Она действительно хороший человек. На правой руке молодой графини все еще была наложена простая шина, но девушка сказала, что все быстро заживет, если не тревожить рану еще неделю или около того.

– Это правда. Иллюзия, которую я увидел, была печальной и в то же время счастливой. Одна из трех моих младших сестер привела домой мужчину, за которого собиралась выйти замуж, – маркиз притворился, что плачет.

«У него есть три младшие сестры? Я не видел их в герцогстве».

– Мой брат очень любит своих младших братьев и сестер. Он плакал целый час после того, как увидел эту иллюзию, Капитан Эрве Дюэм, сидевший слева от вице-капитана Элизабет, заговорил, прежде чем маркиз резким тоном поправил его.

– Эрве! Как ты смеешь лгать перед этими уважаемыми людьми?! Я проплакал два часа.

Я рассмеялся, потому что это выглядело забавно.

Мне казалось, что это будет достойным и трудным испытанием, поскольку Императрица председательствует на праздновании победы, но неожиданно оказалось, что это не так уж и неловко. Меня окружало много знакомых лиц, вероятно, потому, что участники Великого Очищения сидели во главе стола.

– Туман этого зверя, должно быть, был просто способом посеять хаос, если вы увидели такое радостное событие. Так мне легче понять объяснения Ее Высокопреосвященства.

– Это потому, что ты хороший ученик, мой маленький принц, – тепло откликнулась Кардинал и откусила кусочек от своего дофинуаза.

Аромат теплого картофеля защекотал мне нос.

«Это точно будет вкусно».

Я кивнул и протянул руку к запеканке, стоявшей в центре стола.

– Раз уж мы заговорили о них, Ваше Высочество...

– Да, сэр?

Маркиз слегка повернулся ко мне.

– Старшая из моих младших сестер на следующей неделе заключает Небесный союз. Благодаря небесному милосердию Ее Величества, церемонию разрешено провести в Императорском храме.

– Понятно, поздравляю.

Я положил на ложку пучок фасоли, мясо фазана и гуся и откусил кусочек. Еда таяла у меня во рту, пока я размышлял о значении священных уз.

Официальное название Небесного союза – Завет парных звезд. Контракт, который императорская семья Ристер и их побочная линия заключают со священниками. Два человека клянутся перед Всемогущим Богом, что они станут родственными душами, после чего официально получают статус Духовных компаньонов.

Императорская семья привлекает влиятельных священников в качестве партнеров, чтобы укрепить свое религиозное влияние и поддержку. Священник же получает богатство, славу и особые привилегии за сотрудничество с членом Императорской семьи.

В книгах говорилось, что так было, по крайней мере, в недавней истории.

Кроме того, я слышал, что Дом Маркиза Дюгем являлся частью побочной линии Императорской семьи, так что ничего странного, что она заключила Небесный союз со священником.

Императрицу Фредерику и кардинала Бутье также связывал подобный контракт. Конечно, эти двое, кажется, были близкими друзьями и до этого.

Предполагается, что Духовные компаньоны могут чувствовать эмоции и слышать голоса друг друга, но… Я понятия не имел, правда ли это. Во всяком случае, именно так описывалась подобная связь в любовном романе, опубликованном в «Двухнедельнике Ристера».

– Однако нам не хватает свидетеля. Соглашение требует дворянина, как минимум уровня маркиза, и двух священников, как минимум уровня епископа, – продолжил маркиз.

Я кивнул и собрал со своей тарелки все до последнего кусочка запеканки.

Разговор о небесном завете, похоже, был интересным, поскольку Кристэль и вице-капитан Элизабет смотрели на нас.

– Если вы свободны, не могли бы вы, пожалуйста, выступить в качестве последнего свидетеля, Ваше Высочество?

– Я? – я несколько раз моргнул.

Быть свидетелем нетрудно, если мне не нужно выходить из Императорского дворца, руководить церемонией или быть ведущим.

Участники Небесного союза только два человека, не их семьи или представители церкви, так что впоследствии не должно возникнуть никаких проблем из-за того, что я стал свидетелем.

Дом Дюгем был одним из приближенных к Императрице, но Ынсо никогда не упоминала о них. Стало быть, они не играют большой роли в БАМ.

Я повернулся к Кардиналу. Мне нечего терять. Если она разрешит, я сделаю это. Скажет «нет», я просто расслаблюсь.

– Я думаю, это хороший опыт для нашего маленького принца. Я одобряю, – спокойно ответила она.

– Тогда я тоже не против.

Услышав мое согласие, маркиз крайне разволновался и закрыл лицо обеими руками. Капитан Дюгем тоже радостно поблагодарил меня.

– Антуанетта была бы очень рада, если бы свидетелем стал священник из королевской семьи.

«Так его сестру зовут Антуанетта».

Эта семья была довольно драматичной во многих отношениях.

– Не хотите ли вы чего-нибудь взамен, Ваше Высочество? – голос маркиза повысился.

– Слышал, что 31-го у вас день рождения. Я подарю вам все, что вы попросите, если только этот скромный маркиз сможет это сделать!

– Я не уверен.

Принц Джесс родился 31 мая. Я даже не задумывался об этом, ведь мой день рождения в феврале.

Я слишком многого не знаю о принце. Хоть теперь я знал дату его рождения, его второе имя по-прежнему оставалось тайной.

«Уверен, оно у него есть».

– Ваше Высочество, пожалуйста, попросите его отправить вас в отпуск, – мягко вмешалась вице-капитан Элизабет в этот момент.

Я повернул к ней голову. Кристэль и молодая графиня сидели рядом и смотрели на меня с искорками в глазах. Почувствовав себя слишком неловко, я отвел взгляд, но на этот раз встретился взглядом с принцем-императором.

«Не самое удобное расположение у меня».

– Извините, но я не думаю, что в компетенции маркиза решать, могу ли я покинуть Императорский дворец или нет.

– Это правда. Но я обращусь с искренней просьбой к Ее Величеству, если вы этого пожелаете.

«Вам не кажется, что это приведет к противоположному эффекту?»

– Нет, не думаю, что мне нужен отпуск.

– Июнь в Ристере очень жаркий, Ваше Высочество. Пожалуйста, подумайте об этом хорошенько, – вице-капитан Элизабет лучезарно улыбнулась и потрясла стаканом сока из зеленых яблок, который держала в руке.

«Я уверен, что здесь не так жарко, как летом в Корее, где кажется, что асфальт плавится».

– Мы с вице-капитаном Элизабет собираемся поехать отдыхать на север, когда спадет июньская жара, – голос Кристэль звучал взволнованно.

Мне казалось, что эти двое стали по-настоящему близки благодаря Великому Очищению от Демонических Зверей. Я был прав, раз они уже планируют провести летние каникулы вместе. В таком случае у меня появилось еще больше причин прятаться в Императорском дворце.

– Или, может быть, тебе стоит попросить дворец. На этот раз ты сыграл большую роль.

Кристэль воскликнула: «Боже мой!» – и хлопнула вице-капитана Элизабет по спине, услышав ее тихий комментарий. Юная графиня с озорным выражением лица взглянула на Имперского Принца.

«Что с этими людьми не так?»

– Горчица довольно острая. Думаю, вам понравится, юная леди Сарнез, – я попытался сменить тему.

На лице Кристэль появилась скептическая улыбка, но она быстро взяла тарелку с ребрышками ягненка, которые я ей протянул. Хоть она и вредина, но, по крайней мере, должна сохранить мой секрет. Не знаю, насколько Императрица и Кардинал осведомлены о ситуации, но у меня нет абсолютно никаких причин признаваться, что я узнал истинную личность Имперского Принца.

– В чем дело, Ваше Императорское Высочество? – в конце концов, я встретился взглядом с Имперским Принцем, у которого было довольно серьезное выражение лица.

– Ты действительно хочешь дворец?..

«Подожди, почему ты до сих пор об этом думаешь?»

Щелк!

– Ее Величество входит! – раздался энергичный возглас самого старшего дворянина.

Оркестр перестал играть. Шумная комната мгновенно замерла. Все дворяне быстро взяли себя в руки и встали. Кардинал, казалось, была единственной, кто сохранял спокоен. Я быстро вытер рот салфеткой и встал вслед за кардиналом. После чего…

– Похоже, вам всем здесь весело, – низкий и хрипловатый голос прорезал тишину, словно ледокол.

Он послышался не оттуда, откуда мы пришли. Я слегка приподнял голову, чтобы посмотреть вперед. Тяжелая мраморная стена медленно раздвигалась за креслом во главе стола. В центре проема, слегка согнувшись, стояла женщина средних лет.

«Кто же знал, что там тоже будет дверь?»

– Как вы все знаете, мой сын стал победителем Великого Очищения от Демонических Зверей.

Голос у нее был усталый. Под ее курткой жемчужного цвета я разглядел длинный и легкий меч. Она единственная могла носить оружие во Дворце Императрицы. Ее короткие серебристые волосы сверкали на свету. Непонятно почему, но мне пришлось напомнить себе, что нужно дышать.

– Так что продолжайте пить. Даже не думайте о том, чтобы уйти сегодня пораньше, – Императрица Фредерика произнесла это, прежде чем впиться в меня взглядом, похожим на укус осы.

Ее пронзительные глаза цвета вишни прожигали меня насквозь. По спине пробежали мурашки.

«Думаю, я не смогу вернуться до конца дня».

***

¹Стаут – тёмный сорт пива.

Глава 59 - Фредерик Ристер (4)

– Садитесь, — после слов Императрицы Фредерики, все в зале синхронно задвигались.

Некоторые люди казались пьяными, но, видимо, их выбило из колеи появление перед ними Императрицы.

Я мог только восхищаться кардиналом Бутье, которая в такой атмосфере едва заметно улыбалась.

– Полагаю, пришло время произнести тост, — Императрица, которая подошла к нашему столику, вполголоса произнесла.

Если смотреть на нее вблизи, то даже неплотно застегнутые запонки и «гусиные лапки» у глаз делали ее неприступной.

Я осторожно взял свой стакан с соком алоэ.

Глава администрации Лаура Менди наполнила кубок Императрицы розовым вином из только что открытой бутылки.

– За бесконечное процветание Империи Ристер и за вечный мир для моего сына.

– Ура!

По банкетному залу разнеслись энергичные крики почти двухсот человек. Оркестр немедленно возобновил игру. Зал снова оживился. Знать подняла бокалы и задвигалась, громко разговаривая. Казалось, что они и не замирали раньше. Мне это напомнило старший класс после звонка на обед.

«Ее Величество обычно ведет себя непринужденно с дворянами. Она считает, что так они будут меньше ее раздражать», — я вспомнил, что однажды рассказал мне Бенджамин.

«Это что, такой способ чувствовать себя с ними спокойно?»

Похоже, они действительно хорошо слушали, когда это требовалось.

– Я приветствую солнце, которое спустилось на землю.

– Я велела вам сесть, Франсуа.

– Да, Ваше Величество.

Маркиз Дюгем вскочил и быстро сел обратно.

Императрица заняла место во главе стола, держа бокал в правой руке, и медленно оглядела нас. Было душно, несмотря на то, что сейчас не сезон дождей. Люди за двумя соседними столиками просто наслаждались жизнью, принеся нас в жертву.

– Спасибо всем вам за то, что вы провели время на территории этого паршивца. Поешьте побольше и повеселитесь перед уходом.

– Спасибо вам за вашу императорскую благосклонность, Ваше Величество, — слова благодарности вице-капитана Элизабет были прекрасны. Кристэль и я тоже поклонились.

Вскоре воцарилась тишина, все вернулись к трапезе. Имперский Принц время от времени перекидывался с матерью парой слов. Нас в разговор не втягивали. Кристэль, вице-капитан Элизабет, братья Дюгем и я молча согласились уделить время еде, оставив их двоих наедине. Никто не хотел растянуть этот процесс дольше необходимого.

– Я слышала, что Святой Рыцарь из Ватикана прибыл в герцогство Сарнез, — Императрица внезапно обратилась к Кристэль.

– Да, Ваше Величество…

Я молча отрезал кусочек от своего кордон блю, слушая информацию, поступающую в мои уши.

– Когда начнется ваше обучение?

– В ближайший понедельник, Ваше Величество.

– Так скоро. Рада это слышать.

Святой Рыцарь, которого Кардинал просила прислать для обучения Кристэль, похоже, наконец-то прибыл в Империю. Это означало, что ей больше не придется брать со мной уроки! Я с трудом сдержался, чтобы уголки моих губ не дрогнули в улыбке. Кристэль была хорошим человеком и обладала большим потенциалом, но я все равно не хотел общаться с ней.

Я положил в рот большой кусок шницеля. Знакомый, но в то же время непривычный вкус окутал мой язык. Мое настроение мгновенно поднялось.

Императрица продолжила говорить.

– Если вы не против, я надеюсь, что мой сын сможет учиться вместе с вами.

– Ваше Величество…… Вы говорите о Его Императорском Высочестве?

«Джекпот».

Я поднял голову и увидел, что вице-капитан Элизабет усердно двигает верхней губой. Должно быть, ситуация казалась ей забавной. Я быстро опустил глаза, потому что боялся, что тоже лопну от смеха.

Рука Кристэль, в которой она держала палмир, замерла в воздухе.

– Да. В Империи нет никого, кто не знал бы, что принц Империи использовал способности Святого Рыцаря. Императорская семья попросит прислать еще одного Святого рыцаря, но разве не было бы неплохо до тех пор учиться вместе?

– Мама.

– Я знаю, что ты не заинтересован в том, чтобы тебя назначили Святым рыцарем. Однако не думай, что сможешь избежать уроков по правильному использованию своих сил, — Императрица строго отчитала принца.

Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться в открытую. Кристэль не только перестанет заниматься со мной, но и будет заниматься вместе с Имперским Принцем.

«Я сплю?»

– Для меня было бы величайшей честью учиться вместе с Его Императорским Высочеством… — ответила она как можно спокойнее, хотя последняя часть прозвучала невнятно.

Несмотря на то, что это звучало как просьба, слова Императрицы, по сути, были приказом.

Кристэль двумя руками разломила пальмир в форме сердца пополам.

– …

Что касается Имперского Принца, то он, казалось, был готов зарезать свинину, стоящую перед ним, своим ножом.

Я посмотрел на них новыми глазами. Они оба вели себя крайне невежливо в присутствии взрослых, но было так приятно видеть их вот так рядом друг с другом. Создавалось впечатление, что автор наконец-то пытается наладить связь между ними. Сейчас было самое подходящее время, ведь их отношения развивались во время Весеннего Бала и Великого Очищения от Демонических Зверей.

Перед глазами промелькнуло время, проведенное в страданиях рядом с главными героями.

– Не ссорьтесь снова и сосредоточьтесь. Теперь, когда люди знают, что вы двое — Святые Рыцари, почти каждый благородный Священник в Империи захочет заключить с вами Небесный Союз. Дом Сарнезов не является побочной линией императорской семьи, но не так много религиозных деятелей будут игнорировать власть, которой обладает ваша семья.

Сказав это, Императрица залпом допила вино. Кардинал посоветовала ей пить медленней, однако она притворилась, что не слышит, и вместо этого взяла новую чашку, прежде чем встать.

– Думаю, пришло время нанести удар и по другим столам, — и не забыла оставить после себя такой великолепный комментарий.

***

11 часов вечера. Маркиз Франсуа Дюгем умер.

– Маркиз Дюгем, вам нельзя здесь спать. Вам нужно идти домой. Где вы остановились?

Я потряс его за плечо. Маркиз, уронивший голову на стол, был совершенно пьян после горячительных напитков, которыми его напоила Кристэль. Ликер был не очень крепким. Он был похож на водку, но он выпил его весь, потому что Кристэль смешала его с грейпфрутовым соком…

– Может, мне позвать вашего сопровождающего?

– Уууу......

«Убер», — чуть не сказал я в ответ и огляделся.

Кристэль сидела за столиком слева со своими родителями. Вице-капитан Элизабет тоже была там, ухаживая за своей пьяной матерью, в то время как капитан Эрве Дюгем спал в той же позе, что и маркиз. Казалось, что единственным сходством между ними были цвет кожи и волос. Но в таком виде они точно выглядели как родственники.

«Я должен сказать слуге, позаботился о них, а сам поскорее убраться отсюда…»

– Я благодарен, что вы помогли моему сыну.

Я вздрогнул и обернулся. Императрица Фредерика, которая в какой-то момент вернулась к центральному столу, смотрела на меня. Она все еще держала в руке бокал вина, но совсем не казалась пьяной. Имперский Принц не сдвинулся с места с самого начала празднования и все еще сидел на своем месте, попивая воду.

– Он сказал, что вы сыграли большую роль в том, что он получил Меч Мудрости Пылающей Звезды.

– Для меня это большая честь, Ваше Величество, — я поклонился ей.

«Это и есть то признание, о котором она говорила?»

С облегчением я понял, что находиться на глазах у всех не было таким уж тяжелым испытанием.

– Я тоже благодарна, мой маленький принц. Мой крестник обрел, по крайней мере, немного покоя благодаря вам, — Кардинал, которая до этого сидела неподвижно, как статуя, тоже заговорила.

– Это было не так уж много, Ваше Преосвященство.

Она имела в виду то, что эфирное истощение принца немного спало. Наверное, сильный эфир Меча Мудрости должен ему очень помочь.

«Значит ли это, что Сэди… Он больше не станет маленьким?»

– Вы знаете, как Седрик вытащил Меч Мудрости?

– Я этого не видел, но полагаю, что он использовал свой эфир с огненным атрибутом, который соответствует атрибуту божественного предмета, Ваше Величество.

– Понятно, — голос императрицы звучал насмешливо, когда она сделала глоток вина. Мне захотелось домой.

– И что же вы знаете о моем сыне?

– Извините? — я поднял голову и увидел, что за мной наблюдают спокойные, как красное вино, глаза.

– Фредерика.

– Я должна услышать его ответ.

Императрица оставалась непреклонной, несмотря на уговоры Кардинала. Мне даже не нужно было задумываться, что это значит. Ей было любопытно, как много я, принц вражеского королевства, знаю о внутренних секретах императорской семьи. Мои инстинкты самосохранения и интуиция подсказали мне ответ. Оставалось только сказать то, что она хотела услышать.

– Я ничего не знаю, Ваше Величество.

– Что?..

Ответ пришел не от Императрицы, а от Имперского Принца. Я заметил, как он слегка нахмурился.

– Я ничего не знаю, кроме того факта, что Его Императорское Высочество использует эфир, обладающий свойством огня.

– Ха-а-а, — Императрица вздохнула. Я сохранял спокойствие.

Только идиот будет болтать с человеком, от которого зависит твоя жизнь, о секретах его драгоценного ребенка. Святое Королевство уже изгнало меня, и ничего не случиться, если оно меня убьет. Вот почему я должен вести себя как последний болван, если такова воля Императрицы. Неважно… Я все равно собирался притворяться невежей, потому что чувствовал себя очень неловко.

За столом на мгновение воцарилось молчание.

– Тебе еще предстоит пройти долгий путь, Седрик, — Императрица еще раз сжала плечо сына, прежде чем отпустить. Кардинал тихо вздохнула.

«Тема разговора внезапно изменилась?»

– Завоевать доверие нелегко. Работай над этим усерднее, — прокомментировала озорным тоном женщина средних лет.

Я украдкой взглянул в сторону и увидел, что оранжевые глаза Имперского Принца смотрят на меня так, словно хотят поджарить меня на месте. Это напугало меня еще больше, потому что теперь я знал, что он действительно способен сделать это.

«В чем проблема?»

– Мы в долгу перед вами, поэтому я дам вам возможность попросить все, что вы пожелаете. Я слышала, у вас скоро день рождения, — Императрица снова заговорила со мной. Казалось, что все, кроме меня, знали о моем дне рождения.

– Большое вам спасибо, Ваше Величество.

– Теперь вы можете идти отдыхать. Уже поздно.

«Потрясающе».

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы мои щеки не зарделись от радости. Я думал, что проведу здесь всю ночь, так что мне очень повезло, что я смог освободиться до полуночи.

На лице Кардинала появилась горькая улыбка, когда она увидела меня таким счастливым. Казалось, она хотела уйти вместе со мной, но не могла этого сделать.

Я подозвал проходившего мимо официанта, чтобы тот позаботился о братьях Дюгем, почтительно попрощался с тремя оставшимися за столом людьми и ушел.

Единственная мысль, которая крутилась у меня в голове, была о подарке на мой день рождения. На самом деле это был не мой день рождения, но я должен был воспользоваться этой возможностью, поскольку дипломатический заложник редко получал привилегию выбирать.

Дворяне держались за руки и кружились по залу, танцуя. Калькулятор в моей голове тоже крутился по кругу.

***

[В восточной части континента восходящей Луны… Священное королевство Венециан]

Мужчина сердито стучал концом складного веера. Ему вторило эхо в просторном дворцовом зале.

Слуги, собравшиеся поблизости, настороженно смотрели на мужчину, не зная, что делать. Они выглядели напряженными, потому что не знали, в какой момент может полететь стул или ваза.

Их красавец-хозяин был то ангелом, то дьяволом. Последним — гораздо чаще.

Срочных новостей, пришедших сегодня из-за границы, было достаточно, чтобы превратить его в дьявола.

– Почему он все еще жив?

Он не спрашивал слуг. Злобные морщины избороздили лицо мужчины, которое обычно оставалось гладким, несмотря на то, что ему было за пятьдесят.

Мужчина начал снова и снова открывать и закрывать веер. Аксессуар фиолетового цвета подчеркивал его выцветшие светло-фиолетовые волосы.

– Принц Империи получил божественный предмет, дочь герцога стала Святым Рыцарем. А рядом с ними этот грязный ублюдок…

– Д-да, Ваше Королевское Высочество. Нас, должно быть, неправильно информировали о великолепном поступке принца Джесси...

– Заткнитесь!

Бааааанг! Лязг!

В конце концов мужчина перевернул чайный столик. Заговоривший служащий испуганно втянул голову в плечи. Горячий чай расплескался по обоям, полу и одежде прислуги. Никто не осмеливался пошевелиться.

Вернер, Принц-консорт Святого Королевства, откинул назад прядь волос и успокоился.

– Он очень меня разозлил, когда не умер в тот раз. Неужели он планирует укрепить свое влияние на Западе?

– Как он посмел подумать такое, Ваше Королевское Высочество? Императрица Империи — не так проста. Уверен, что она не будет сидеть сложа руки и позволять принцу набирать популярность.

Принц-консорт бросил на слугу злобный взгляд.

«Ой, — ему не следовало употреблять слово «популярность».

– Ты ублюдок!..

Хлоп!

– Царственный отец! — в этот момент маленькая фигурка без стука открыла дверь и вошла.

Принц-консорт на мгновение растерялся. Слуги воспользовались этим моментом, и принялись убирать пол. Сопровождающие же, пришедшие с незванной гостьей, выглядели бледными. Подобное вторжение в спальню Принца-консорта обычно приводило к суровому наказанию.

– Принцесса.

– Вы слышали новость, царственный отец? Говорили, что мой брат ездил верхом на грифоне размером с гору! Затем он разбудил Имперского Принца и юную леди поцелуями......

– Это просто ложь, — Принц-консорт мгновенно оборвал свою юную дочь.

В свои семь лет вторая принцесса Корнелисса еще не умела сдерживать свое волнение. Девочка с розовыми щечками покачала маленькой головкой из стороны в сторону. Мужчина поднял свою дочь на руки. Осколки стекла, валявшиеся на полу, захрустели под его ботинками. Он поддержал принцессу под руку и направился к окну со спокойным выражением лица, как будто ничего не произошло. Волосы ребенка цвета слоновой кости сверкали на солнце.

– Старший брат сказал, что вернется, если я просплю сто ночей, но я не знала, что там у него тоже будут приключения!

– Приключения...

Принц-консорт усмехнулся. Его шоколадного цвета глаза стали темнее ночи.

– Приключения всегда опасны, моя маленькая принцесса. В них ты должна ставить на кон свою жизнь.

Глава 60 - Дайте человеку порадоваться (1)

Через неделю я получил свой первый «подарок на день рождения». Вернее, кардинал Бутье охотно согласилась на мою просьбу, но… Для меня это было большой победой!

— Сюда, принц Джесси.

Служитель Императорского дворца почтительно открыл передо мной дверь. Рыцари в серебряных доспехах, охранявшие вход, тоже учтиво поклонились.

Весь дворец Императрицы, за исключением главного входа и вестибюля, представлял собой гигантский лабиринт. Место, куда я пришел сегодня, тоже было новым для меня.

— Я уверен, что ее Высокопреосвященство уже говорила вам это, но позвольте еще раз объяснить все. В дальней левой части Библиотеки Императорской семьи находится старый эфирный барьер. Пройти через него может только прямой потомок императорской семьи. Все остальные книги в вашем распоряжении. Однако предупрежу, взять их с собой будет трудно. Библиотека открыта круглый год, так что приходите в любое удобное для вас время.

— Да, большое вам спасибо.

— Надеюсь, вы найдете представленные здесь книги полезными. Пожалуйста, дайте мне знать, если понадобится какая-либо помощь.

Служитель дисциплинированно поклонился и ушел. Я не удержался и улыбнулся. Когда только попал сюда, оказаться о библиотеке и тем более Дворце Императрицы казалось невозможным. Теперь же я могу приходить сюда, когда захочу. Налаживание отношений с Кардиналом и помощь Принцу Империи Седрику того стоили. Кроме того, это Библиотека Императорской семьи.

— Мы тоже будем ждать снаружи, Ваше Высочество.

— Удачи, Ваше Высочество.

Раздались теплые голоса Бенджамина и Ганаэля.

Я попросил слугу приготовить для них место отдыха, помахал рукой на прощание и вернулся к книгам.

Большая комната, раскинувшаяся передо мной, обещала массу информации. Я даже забеспокоился, что смогу ли должным образом воспользоваться ими.

— Надо постараться, если я хочу вернуться домой, — пробормотал я себе под нос и сделал шаг вперед.

Роскошные окна, доходящие до потолка, занимали всю стену напротив входа. Запах старых книг забивал легкие, а воздухе сверкали пылинки в лучах позднего весеннего солнца.

Правая стена была заставлена книгами, сложенными в три яруса. На первые два уровня можно было подняться по лестнице, а третий выглядел как чердак с местом для сидения. Левая сторона напоминала университетскую библиотеку с тесно расположенными книжными полками из черного дерева.

Напоминало съемочную площадку фильма.

Сглотнув, я вытащил из кармана блокнот.

— Первое, на что нужно обратить внимание… Божественный Предмет.

Поиски я начал с полок слева.

Все книги, которые приносил мне Ганаэль, находятся в свободной продаже, так что читать их легко, и информации в них достаточно. Однако иногда в них не хватало важных деталей. А все потому, что нужные мне данные, были либо чрезвычайно важны, либо секретны.

Например, сведения о Божественном Предмете в Храме Границ. Храм — территория Папы, поэтому обычные люди никак не могли узнать о нем. Да и зачем им это. Совсем другое дело правящая семья Империи.

Мне было любопытно узнать о силе, которая заставила меня переселиться в этот мир.

— Вот оно, — мне потребовалось некоторое время, чтобы найти тонкую старую книгу. Милая обложка никак не соответствовала грандиозной Библиотеке Императорской семьи. Я заглянул внутрь и…

[Это волшебная сказка.]

Я улыбнулся. Сказки и мультфильмы лучше всего объясняют сложные понятия.

Быстро пробежав глазами, я понял, что это сборник историй о молодой девушке и ее приключениях с Божественными Предметами Империи в Храме Границ и Священном Королевстве. На каждой странице располагался рукописный текст и нарисованные от руки изображения.

На задней обложке красивые рукописные буквы складывались в надпись:

[Написано эрцгерцогом Ивелином для его любимого ребенка. Эрцгерцог Ивелин.]

Кем бы он ни был, думаю, он был хорошим отцом.

Я взял книгу и устроился за столом. Решено, сегодняшний день посвящу исследованию этой книги.

***

Утром я один посетил уроки Кардинала, после чего мы вместе пообедали. Затем я в одиночестве заглянул в библиотеку Императорской семьи и вернулся во дворец Джульетты, чтобы отдохнуть.

Настоящий рай. Вот как я хотел жить после перерождения.

Такие счастливые мысли крутились у меня в голове, пока я листал свой блокнот. Последняя исписанная страница была посвящена шедевру эрцгерцога Ивелина.

— А-а-а! Его Императорское Высочество оттесняют назад!

— Тише, Пьер! Он тебя услышит!

— Сегодня дождливый день. Я уверен, что юная леди Сарнез победит.

Конечно, счастье, о котором я говорил, распространялось только на меня. Два главных героя, кажется, оказались в совершенно иной ситуации.

Бабанг!

— Надо же, а я сейчас не заметил меч!

— Юная леди увернулась от него? Правда?

На балконе гостиной царил настоящий хаос, как и всю неделю. Работники Дворца Джульетты собрались здесь и внимательно разглядывали открытую тренировочную площадку, сжимая потные ладони.

Я перечитывал свои заметки, время от времени поднимая голову, чтобы понаблюдать за слугами. Их реакция была довольно забавной и помогала мне справиться с сонливостью.

— Его Императорское Высочество так прекрасен. Не уверена, что он человек.

— Я по-прежнему уверен, что сегодня победит юная леди. Я ставлю на это 500 франков.

— Почему ты так злишься?

Я вздохнул.

«Так себя чувствуют люди, когда смотрят на Youtube видео с реакциями?»

Дело в том, что Кристель и Имперский Принц начали свои совместные занятия со Святым Рыцарем из Ватикана в прошлый понедельник.

Тренировки проходили в Императорском Дворце по просьбе Императрицы, однако внутренняя тренировочная площадка все еще находилась на ремонте. Поэтому учебным классом стала открытая тренировочная площадка за дворцом Джульетты.

Любой желающий мог наблюдать за происходящим, поскольку не было причин скрывать, что они оба — Святые Рыцари.

В тот же вечер слухи, что балкон моей гостиной идеально подходил для наблюдений, распространились по всему Императорскому Дворцу.

— Ох, Ваше Высочество… Если вы позволите...

Служителям дворца Джульетты очень хотелось понаблюдать за спаррингом Имперского Принца и благородной юной леди. Даже закончили свои дела пораньше, чтобы прийти и спросить разрешения воспользоваться балконом. Они, вероятно, подумали, что нужно получить мое одобрение, ведь я, их начальник, занимаюсь в этой комнате. Я усмехнулся, было мило наблюдать, как взрослые ведут себя подобным образом.

— Пожалуйста, наслаждайтесь. Я не возражаю.

Ууууу!

— Спасибо за вашу милость, Ваше Высочество!

Несколько дней спустя, когда пришло время урока, на балконе столпились слуги. Людей было так много, что свободного места не осталось.

Я наслаждался мирным вечером, несмотря на громкий фоновый шум. Деми дремал рядом со мной, вкусный чай с фенхелем согревал меня, а на столе был пирог на оливковом масле. Идеальное сочетание.

— Ынсо и здоровяку тоже стоит отведать такой роскоши.

— Я принес еще закуски, Ваше Высочество, — Ганаэль лучезарно улыбнулся и поставил передо мной второе блюдо с пирогом.

— Спасибо, — я улыбнулся в ответ и вернулся к своему блокноту.

Треск!

— Боже мой, из его правой руки еще и огонь вырывается!

— Похоже, юная леди собиралась пустить в ход кулак...

Сегодня я узнал о Патене Желаний. Так назывался Божественный Предмет из Храма Границ. По словам эрцгерцога Ивелина, это большой серебряный поднос, наполненный святой водой. Но не обычной, как та, которой управляет Кристэль. Речь о божественной материи, которая хранится в патенте уже много веков.

[— Ив, тебе нельзя это пить. Это не вода.

— Тогда что это?

— Это чистейшая форма эфира. Это благородная и чистая форма Власти Всемогущего Бога.

— Чушь собачья.]

Главная героиня сказки, Ив, обладала незаурядной личностью. Ее подруга Никки постаралась рассказать ей о Божественных Предметах, но Ив посчитала большинство из них фальшивками и проигнорировала.

Я на объяснения Никки жаловаться не планировал.

‘Божественный Предмет, который был украден из Храма Границ — Патен Желаний.’

‘Возможно, он не исчез, а кто-то им воспользовался: ✓’

‘Кто загадал желание? Неопределенный.’

‘Обладают ли другие Божественные Предметы такой же способностью исполнять желания? Нет. Подтверждено с помощью Меча Мудрости.’

‘Эффект на меня: переселение, регресс, превращение в эфирного колосса.’

‘Особая черта: исполняет желания, загаданные кровью, но может быть использована только Папой.’

В этом и заключалась проблема. Я ткнул гусиным пером в последнюю строчку своих заметок. Утверждается, что единственный человек, который может загадать желание кровью на Патене, — это Папа.

Но…

— Ганаэль, давно должность Папы вакантна?

— М-м, я не знаю точно, Ваше Высочество. Святая королева Елена приняла провозглашение Императора Ромеро, так что… Вероятно, не менее 100 лет?

Я не мог в это поверить.

«Кто же использовал Божественный Предмет, чтобы заставить меня переселиться сюда, если Папы не было? Как это вообще возможно... Возможно, его использовал будущий Папа? Не слишком ли это притянуто за уши? Неужели эрцгерцог Ивелин нес чушь?»

— Но, Ваше Высочество, разве вы не должны остановить их?

— Хм?

— Его Императорское Высочество и юную леди Сарнез...

Бааааанг!

Звук мощного взрыва долетел до комнаты. Служащие на балконе в шоке прикрыли уши и рты. Я украдкой взглянул на них, прежде чем снова посмотреть на Ганаэля.

— Если они в конечном итоге пострадают… — мальчик выглядел очень обеспокоенным.

— Все должно быть в порядке, поскольку это спарринг. С ними учитель из Ватикана. Уверен, он обо всем позаботится.

— Сначала я тоже так думал, но не думаю, что он способен с ними справиться.

— Давайте считать, что они растут, сражаясь. В конце концов, они станут друзьями, а потом мужем и женой…

— Да ладно вам, Ваше Высочество… — Ганаэль посмотрел на меня таким взглядом, словно говорил, что ничего подобного никогда не случится.

Я почувствовал себя немного обиженным. Этим двоим суждено быть вместе, и любой увидит, они — прекрасная пара. Так почему же он отреагировал так, как будто это глупость какая-то?

— В любом случае, мне незачем идти туда. У них даже есть священник, который восполняет их эфир.

— Это правда, но...

— Беспокоиться не о чем. Ты тоже немного отдохни здесь, прежде чем уйдешь, — я улыбнулся и похлопал по свободному стулу.

Было здорово не видеть двух главных героев целую неделю, так что мне не было никакой необходимости нарушать этот порядок. Я даже не подходил к балкону, когда у них были уроки.

Ганаэль поколебался, прежде чем послушно сесть.

— Младшая сестра маркиза Дюгема… Ее Небесный союз в 11?

— Да, Ваше Высочество. Вос попросили прийти в храм к 10:30 утра.

Я кивнул головой. Завет Парных звезд, свидетелем которого я согласился быть, должно пройти уже завтра.

Я откусил большой кусок пирога. Вкус соли Северного моря вернул мне силы для исследования.

Чххххххххххх!!

Крэээээээкл!

— О-о-о-о!

Музыкальным фоном стало водное шоу Кристель, огненное представление Имперского Принца и шум зрителей.

***

На следующий день.

— Добро пожаловать, Ваше Высочество! Большое спасибо, что нашли время в своем плотном расписании.

— Здравствуйте, маркиз Дюгем.

Маркиз Франсуа Дюгем, который, предположительно, провел весь месяц в столице Империи,  вышел из храма Императорского Дворца, чтобы поприветствовать меня.

Я полностью проигнорировал его руку и вышел из кареты. Его светло-розовые глаза сверкали, ни капли не задетые моим поступком.

Он не переставал говорить всю дорогу до дверей храма.

— Вы решили, что хотели бы получить от меня в подарок на день рождения, Ваше Высочество? Могу я спросить, о чем вы просили Ее Величество?

— Пока нет. Я все еще думаю об этом.

— Вы очень осторожный человек, Ваше Высочество. С нетерпением жду вашего ответа! — Маркиз сделал чрезвычайно выразительный жест и открыл дверь храма.

Чтобы сдвинуть эту тяжелую дверь, обычно требовалось два рыцаря, поэтому я был удивлен, что он смог сделать это с таким худощавым телосложением. Бенджамин и Ганаэль, которые следовали за нами, казалось, тоже были потрясены его энергичностью.

— Антуанетта! Принц Джесси прибыл. Этот уважаемый господин — тот, кто будет свидетелем на вашей церемонии! — прозвучало как какой-то диалог из мюзикла.

— Святой Всемогущий Боже. Брат, я ни о чем не жалею, даже если сейчас умру! — ответ, пришедший издалека, был еще более драматичным.

Я улыбнулся, немного сбитый с толку.

Женщина, стоявшая в центре невысокой платформы, казалась моей ровесницей. У нее была такая же смуглая кожа и светло-розовые глаза, как у маркиза. Длинные каштановые волосы были собраны в высокий пучок.

Маркиза буквально втащила меня на платформу, быстро одернула платье и поклонилась.

— Здравствуйте, принц Джесси Венециан, я приветствую Луну Святого Королевства. Меня зовут Антуанетта Дюгем!

— Здравствуйте, юная леди Дюгем. Поздравляю с заключением Небесного союза, — я поприветствовал ее в ответ.

Женщина пришла в восторг и принялась благодарить меня снова и снова.

Мне не были знакомы близко, но я подумал, что принял правильное решение, когда увидел радость на лице маркиза и других людей.

Я коротко поприветствовал священницу — партнершу юной леди по Небесному завету, и другого священника, который пришел в качестве свидетеля.

В отличие от бракосочетания, на церемонии Небесного союза присутствовали двое участников завета, свидетелей и помощников.

— Тогда, может, начнем прямо сейчас?

— Нет, один из свидетелей еще не прибыл, Ваше Высочество, — невозмутимо ответил маркиз.

«А?»

— Вы не являетесь свидетелем, маркиз Дюгем?

— Хм? О, я ведущий.

Это слегка сбило с толку. Я ожидал, что свидетелем станет маркиз Дюгем, поскольку им должен был быть дворянин, титулом не ниже маркиза. Перед глазами замелькали лица других пэров Ристера, которых мне представляла Кардинал на празднике.

Клац!

— Ура!..

В этот момент двери храма распахнулись с обеих сторон. Вероятно, их как принято, открыли рыцари. Все мгновенно повернулись на звук.

— О, прибыл последний свидетель. Ваше Императорское Высочество! — воскликнул маркиз счастливым голосом.

«?»

Глава 61 - Дайте человеку порадоваться (2)

— Точно.

Нет причин для шока или волнения.

Принц проигнорировал меня, когда я поздоровался с ним, но мне удалось сохранить невозмутимый вид. При всём желании избегать его, таких вот случайных встреч не избежать, ведь мы живём рядом. Всякое случается, когда несколько семей живут под одной крышей. Сколько историй есть об этом.

— …

— Ваше Высочество.

— Да, маркиз.

Маркиз Дюгем, который готовился к церемонии, подошел ко мне и зашептал.

— Его Императорское Высочество попросил меня передать послание.

— Послание?

Я украдкой взглянул на Имперского принца Седрика, который стоял поодаль. С его обычным раздражающим каменным лицом. Между мной и ним находился другой священник. Пара, заключающая Завет Парных Звезд, располагалась в центре, а три свидетеля окружали их по дуге.

— Меня первым попросили стать свидетелем.

— …

— Это то, что он сказал… полминуты назад.

— А кто спрашивал?

«Ой, я случайно произнес это вслух».

Я быстро протер лицо, как будто ничего не говорил. А маркиз несколько раз моргнул.

— Извините?

— Нет, ничего. Не нужно передавать ему это.

— Да. Я понимаю, — светло-розовые глаза маркиза слегка прищурились, когда он уходил.

Я недоверчиво посмотрел на него и принца.

Тревога в моем сердце, вызванная внезапным появлением Имперского принца, улеглась.

«Ну и что, что тебя пригласили первым?»

Я не мог поверить, что нашелся сопляк, который попросил передать такое мелочное замечание. Как и не мог поверить, что нашелся чудак, который действительно сделал это.

— Тогда мы приступаем к заключению Завета Парных Звезд. Это не соединение двух людей, а превращение двух половинок в один священный сосуд. Свидетели станут гарантом веры будущих компаньонов в то время, когда Всемогущий Бог будет испытывать их. Итак, Антуанетта Дюгем, дочь Всемогущего Господа, сделайте шаг вперед… — маркиз плавно начал церемонию.

Я почти уверен, он не сам придумал эти слова, поскольку это священная церемония, но удивительно, как он все запомнил и ни разу не сбился.

Я отбросил свои сумбурные мысли и продолжил наблюдать за заключением Небесного союза сестрой маркиза, Антуанеттой.

Один из слуг осторожно подошел и положил один цветок между двумя компаньонами. Красивый фиолетовый тюльпан привлекал внимание. На миг в моем сознании мелькнула картинка.

— Королевские садовники сейчас очень заняты, потому что скоро сезон тюльпанов. Я хотел показать вам фиолетовый тюльпан, поскольку вы из Святого Королевства, но...

Кажется, это произошло примерно через неделю после того, как я переселился сюда. Садовник из дворца Джульетты сказал мне это с крайне разочарованным выражением лица.

Тогда я не придал его словам особого значения, но мне показалось, что эти цветы имеют религиозное значение и используются при заключении Небесного союза.

Завет Парных Звезд существовал только в империи Ристер. В Священном королевстве Венециан такого понятия не было. Теперь я понял, почему садовник хотел показать мне тюльпан.

— Пожалуйста, поклянись волей Всемогущего Бога, — произнес маркиз.

Антуанетта опустилась на колени перед священницей. После чего та создала небольшой Святой Домен, достаточный, чтобы вместить их двоих.

Я слышал, что эти двое — друзья детства, которые знали друг друга с четырех лет. Это объясняло, отчего они хихикали всякий раз, как встречались взглядами, несмотря на церемонию Небесного союза. Наверное, забавно вести себя серьезно с человеком, которого знаешь с пеленок.

— Кхм-кхм. Старшая юная леди из дома маркиза Дюгема, Антуанетта Патрик Дюгем, просит заключить с вами Небесный союз, — уголки миндалевидных глаз Антуанетты дрогнули. Она выглядела смущенной и пристыженной.

«Полагаю, при заключении Небесного завета ты тоже называешь свое второе имя».

— Ты будешь моим Святым Хранителем, и я буду вечно следовать по тому же пути, что и твоя душа.

— Ох!

Она едва слышно выдохнула, чувствуя, насколько мучительно ей это говорить. Священница, слушающая ее, казалось, страдала не меньше, — ее пальцы подергивались. Ясное дело, услышать такое или сказать это своему лучшему другу крайне неловко. Даже я не смог удержаться от смешка.

— Даже ночью ты не сможешь уснуть, а днем не сможешь убежать.

— Кха, — священница, принимающая обет, закрыла лицо обеими руками.

— Мариэль, не смейся!

— Ах, я ничего не могу с собой поделать, — ответила дрожащим голосом священница Мариэль.

Маркиз Дюгем улыбнулся и продолжил церемонию.

Я слышал, что Завет Парных Звезд чрезвычайно священная церемония, но настроение было довольно легким, поскольку эти двое не могли быть серьезными.

— Антуанетта Дюгем, как Мастер Завета, обещаете ли вы сделать все, что в ваших силах, для благополучия Святого Хранителя?

— Конечно. Точно так же, как я до сих пор набивала голодный желудок Мариэль!

— Антуанетта?

— Я обещаю, — Антуанетта прикусила губу.

Я подумал, что она была бы похожа на маркиза Дюгема, своей любовью к театральности, но, похоже, она знала, что такое стыд, в отличие от своего брата. Забавно, что она говорила все, что хотела, с раскрасневшимся лицом.

Я читал, что священника в Завете Парных Звезд называют Святым Хранителем, или Святым Стражем. Императорская семья и их побочная линия получает статус Мастера Завета, или просто Мастером.

Власть в этих отношениях принадлежит Императорской семье, и названия отражают это. Однако сам союз не заключается без одобрения священника, и только Мастер страдает, если расстояние между ними становится слишком большим. Это странным образом уравновешивало стороны.

— Пожалуйста, теперь встаньте. Прошу, закройте обе глаза…

Мы приближались к концу церемонии. Мне сказали, что она будет короткой. По правде говоря, мне показалось, что прошло всего около 20 минут. Хорошо, что мне не пришлось преподносить подарок или участвовать в банкете.

— Теперь я объявляю, что вы двое стали Духовными компаньонами. Да благословит вас обоих Всемогущий Бог, — воодушевленно провозгласил маркиз.

Священница Мариэль направила свой эфир на вершину Святого Домена. И затем…

Ша-а-а…

Фиолетовый тюльпан начал распадаться на мелкие светящиеся камешки. Самое удивительное, что я увидел сегодня.

В отличие от Святых рыцарей, священники не могли убить ни одно живое существо с помощью эфира и не могли использовать Божественное Прорицание на чем-то неживом. Однако цветок только что исчез из Святого Домена.

Я безмолвно наблюдал, как золотые крупицы света поднимаются к небу. А затем…

— Всемогущий Бог одобрил ваш союз. Поздравляю, моя дорогая сестра. И тебя, Мариэль, — теплый голос маркиза окутал девушек.

Я не смог сдержать вздоха потрясения, когда понял, что произошло. Этот тюльпан был способом Всемогущего Бога выразить свою волю.

В мире БАМ существовал единый бог, и его власть ежедневно проявлялась по всему континенту через эфир.

Однако знать о концепции и видеть, как невидимая и всемогущая сила принимает тюльпан, совершенно разные чувства. У меня мурашки побежали по коже. Я никогда раньше не задумывался об этом, но Всемогущий Бог реален. С этой мыслью я поднял глаза к небу.

Символ церкви Всемогущего Бога, стрела, направленная вниз, украшала потолок.

— Мы впервые встречаемся здесь, — в этот момент послышался знакомый голос.

Я отвлекся от своих мыслей и повернул голову. Брат и сестра Дюгем обнимались с  Мариэль, священник-свидетель прощался и собирался уходить. На платформе остались только мы с Имперским Принцем. Его оранжевые, как «Фанта», глаза наблюдали за мной.

— Да, Ваше Императорское Высочество…

— Нет, это неправда.

Я слегка нахмурился. Во взрослом виде я видел его здесь впервые, хоть и встречал «Сэди» тут много раз. Зачем кому-то, кто знает об этом, говорить что-то подобное?

Очевидно, он проверяет меня, ведь я заявил, что ничего не знаю о Его Имперском Высочестве.

«Мелкий настойчивый негодяй».

— Правда. Но я не чувствую особой разницы даже увидев вас в храме, Ваше Императорское Высочество.

— …

— Я пойду первым, Ваше Императорское Высочество.

Даже не оглянувшись, я покинул платформу. Показалось, что Имперский Принц сжимал кулаки, но, возможно, мне это только померещилось. Насилие в храме запрещено.

— Ваше Высочество, большое вам спасибо за то, что стали свидетелем сегодняшнего Небесного союза. Дом маркизов Дюгем никогда не забудет вашего благословения! — произнес маркиз Дюгем с выражением благодарности на лице.

Антуанетта и Мариэль с уважением поклонились. Друзья, казалось, сочли это забавным, так как улыбались без остановки.

— Просьба была несложной. Что касается вас двоих… Надеюсь, у вас будет счастливая жизнь в вере, — я постарался сказать что-нибудь подходящее случаю.

Бенджамин и Ганаэль, которые ждали меня на скамье, уже собирались в обратный путь.

Я стал свидетелем чего-то совершенно удивительного. К тому же, все трое, брат и сестра Дюгем и Мариэль, выглядели очень счастливыми, так что я решил, что это был достойный способ провести утро выходного.

Я мимоходом поздоровался с Дэвидом и остальными слугами Имперского Принца, сидевшими на другой стороне скамьи, и вышел из храма.

***

— Святой Рыцарь, Святой Рыцарь, Святой Рыцарь…

Я сидел на корточках в Библиотеке Императорской семьи, просматривая книги. Дни становились все жарче, так что пришлось расстегнуть две пуговицы на рубашке и  полностью полностью закатать рукава.

Информации о Божественных Предметах я получил достаточно, поэтому планировал сегодня поискать книги о Святых Рыцарях. Нельзя игнорировать эту информацию теперь, когда пробудились два главных героя БАМ.

— Наверное, будет быстрее попросить об этом Ганаэля. Здесь ничего нет, — я вздохнул.

Здесь находилось множество книг, но, похоже, не так много из них подходили мне. Не потому, что Библиотека Императорской семьи плоха, а потому, что это Империя Ристер.

До недавнего времени в стране не было ни одного Святого рыцаря. Священники, за неимением лучших слов, это организация с совершенно иными полномочиями.

К тому же прошло почти 30 лет с тех пор, как отношения Империи со Святым Королевством Венециан прекратились. Книги, посвященные образованию и взрослению Святых Рыцарей или их взаимоотношениям со священниками, было чрезвычайно трудно найти. Тот факт, что издание, которое Ганаэль с таким трудом нашел для меня, было выпущена в Святом Королевстве 40 лет назад, говорит сам за себя.

— Ха… — я плюхнулся на пол.

Уже не раз я думал обратиться к библиотекарю за помощью, но не хотелось сообщать обитателям Императорского дворца о своих интересах.

«Два часа ищу. Почему нужная книга не может просто волшебным образом выпасть откуда-нибудь?»

Глухой удар!

— Ик, — я в шоке поднял голову. У моих ног лежала тонкая книга.

«Я что, только что произнес это вслух?»

— Сказка…

Присмотревшись повнимательнее, я понял, что книга выглядит знакомо. Я медленно взял ее в руки.

«Что с названием? Это плагиат?»

[Написана эрцгерцогом Ивелином для своего любимого ребенка].

Почерк на задней обложке был тот же самый.

Присев, я пролистал страницы. Крупный текст, чтобы ребенку было легко читать, и аккуратно раскрашенные милые картинки… Все выглядело так же, как в книге о Божественных Предметах. Однако здесь…

[— Ив, Святым рыцарям нужен партнер-священник.

— Чушь собачья.

— Нет, это правда. Им будет трудно, потому что без партнера у них не будет эфира.]

…здесь речь шла о Святых Рыцарях!

Она была настолько сфокусирована на теме, что мне было неприятно думать о ней, как о плагиате.

Я быстро посмотрел туда, откуда упала книга.

«Разве я не проверял там?»

— Здравствуйте, Ваше Высочество.

— Ой!

Сердце застучало так, словно я проехался на американских горках. Я ахнул и попятился назад, пока не ударился головой о книжную полку с другой стороны. Бум!

— Ух!

— О боже, вы, должно быть, несколько потрясены, — голос Кристэль звучал крайне виновато.

— Разумеется, я потрясен! С другой стороны книжной полки внезапно возник чей-то голубой глаз!

— Примите мои извинения, Ваше Высочество. Я не ожидала, что вы так испугаетесь…

— Я… Я не испугался.

— Да, как скажете, Ваше Высочество. Я подумала, что вы ищете книги о Святых Рыцарях, поэтому выбрала ту, что рекомендую, — весело ответила она.

Я потер затылок и приложил все усилия, чтобы успокоить дыхание.

«Я знал, что нельзя верить романтическим фильмам по телевизору, ведь в реальной жизни такого не бывает. Но встретить главного героя и почувствовать как бешено стучит твое сердце… Было чем-то невероятным».

Думал, что мое сердце просто остановится.

— Юная леди Сарнез, кхм. Вам тоже разрешено посещать Библиотеку Императорской семьи?

— С прошлого понедельника. Ее Величество разрешила мне это сделать, чтобы я стала великим Святым рыцарем, — Кристэль обошла книжную полку, чтобы подойти ко мне.

Ее розовые волосы были собраны в пучок, похожий на пончик. Казалось, что у нее на голове шляпка. Серо-голубые глаза девушки, как обычно, весело сверкали.

Я понял, что был так рад услышать название «Библиотека Императорской семьи», что забыл об одной важной детали. Имперский Принц, а теперь и Кристель, тоже могли приходить сюда, когда им заблагорассудится.

— Давно не виделись, Ваше Высочество. Вы уже ели?

— Да. А вы, юная леди Сарнез?

Как следовало ожидать, первым делом мы завели разговор еде. После этого речь пошла о книгах.

— Я не знала, что вы интересуетесь Святыми Рыцарями, Ваше Высочество. Вы ни разу не видели наш с Его Императорским Высочеством урок.

«Почему это звучит как претензия?»

Глава 62 - Дайте человеку порадоваться (3)

— Было бы неплохо узнать об этом, — я постарался занять оборонительную позицию, насколько это было возможно.

Кристэль слегка кивнула головой. Однако, это больше походило на «если вы так говорите», чем на «я верю вам». Я надеялся, что ошибаюсь.

— Думала, вы ненавидите Его Императорское Высочество и меня или что-нибудь в этом роде.

— Нет, не сказал бы, что ненавижу… — я растерялся и не закончил фразу.

Дело не в том, что я считал их плохими. Просто мне абсолютно не хотелось сближаться с двумя главными героями, оказаться в конечном итоге втянутым в войну и подвергнуться смертельной опасности. Я никак не мог ненавидеть персонажей, которых так любила Чон Ынсо. Так оно и было, хоть этот ублюдок, Имперский Принц, немного раздражал.

— Это радует, — лицо Кристэль слегка просветлело.

Я подумал, как сменить тему, прежде чем легонько потрясти сказку в руках.

[Бабах! Великое приключение Ива — Ив Бланкер и Бригада Святых Рыцарей Феникса]

— Спасибо за рекомендацию, — я слегка встряхнул книгу, которую держал в руке. — Вы прочитали ее?

— Да, библиотекарь помог мне, но это единственная книга по теме, которую я смогла найти. Училась бы я здесь, стала бы хорошим историком, а не хорошим Святым Рыцарем.

Она была права. Я горько улыбнулся и вышел вместе с ней из прохода между стеллажами. Затем направился к книжной полке в противоположной стороне. Она помогла мне найти книгу, хотелось отплатить ей тем же.

— Вот сказка о Божественных Предметах. Тоже авторства эрцгерцога Ивелина.

— Должно быть, он очень любил своего сына. Раз сам писал для него сказки.

— Да. Похоже, он и рисовал все тоже сам.

Она взяла книгу и осмотрела ее, прежде чем поблагодарить меня. Теперь, когда девушка решила стать Святым Рыцарем, сбор ценной информации пойдет ей на пользу. И тогда она смогла бы встретить достойного священника-компаньона.

«Кстати, она только что сказала “его сын”?»

— Ах да, Ваше Высочество. Вы бы хотели чего-нибудь?

— Почему вы вдруг спрашиваете об этом?..

— У вас скоро день рождения.

Казалось, все кому не лень с вниманием отнеслись к моему дню рождения. Получить подарок от Императрицы или маркиза Дюгема — это одно. А вот поверить в искренность главной героини — совсем другое. Просто принять подарок не получится. После я должен буду что-то подготовить уже на ее день рождения. Это будет обременительно и мы станем ближе друг к другу.

— Кажется, все говорят о моем дне рождения.

— Я почти уверена, что все в Империи знают о вашем дне рождения, потому что в «Двухнедельнике Ристера» указано, что ваш день рождения 31 мая.

«Так вот что это было? Неудивительно, что каждый дворянин на празднике знал об этом!»

— Я не уверен. Ее Величество так хорошо заботится обо мне, что мне действительно ничего не нужно.

— Да ладно, Ваше Высочество. Вы получаете подарки на день рождения не потому, что они вам нужны. Вы получаете их, чтобы чувствовать себя хорошо.

Никогда не думал об этом с такой точки зрения.

Я неловко улыбнулся, и она коротко вздохнула.

— Завтра я отправляюсь на север с вице-капитаном Элизабет. Вернусь не раньше июня.

— Вы говорите о летних каникулах? — я кивнул.

Кристэль и вице-капитан Элизабет, которые сблизились во время Великого Очищения от Демонических зверей, собирались поехать отдохнуть на север во время июньской жары. Мне показалось, что еще немного рановато, ведь еще май, но отъезд главной героини из столицы Империи стал для меня отличной новостью.

— Да, Ваше Высочество. Первоначально мы планировали выехать в июне, но пророчество магов изменилось. Они сказали, что жара начнется завтра или самое позднее — послезавтра.

Бенджамин говорил мне нечто подобное сегодня утром. В Империи существовала группа магов-консультантов, которая предсказывала нападения демонических зверей и погоду в столице. Вчера их пророчество внезапно изменилось. Они сказали, что жара придет на неделю раньше обычного. Больше походило на телепередачу, чем на пророчество.

— Я уверен, что на севере будет круто. Пожалуйста, приятно проведите время.

— Большое вам спасибо. Думаю, будет весело. Честно говоря, вице-капитан Элизабет собирается осмотреть те земли. Судя по всему, именно в это время в Северном море появляются пираты.

«Минуту. Подожди-ка».

— Вы говорите, пираты?

— Да! Надеюсь, смогу их увидеть. Слышала, они появляются не каждый год. Они, очевидно, курсируют как по территориальным водам Священного королевства Венециан, так и Империи… — ее серо-голубые глаза сверкали, как звезды, в предвкушении.

Кристэль продолжала увлеченно болтать. Однако я не мог сосредоточиться на ее словах, потому что старался не потерять сознание.

Голос Ынсо звенел в моей голове, как проливной дождь в сезон дождей. Так отчетливо, будто она говорила прямо рядом со мной.

‘ — Не так давно Крис похитили пираты, и читатели спорили, не бросить ли чтение.

— Но ты не бросила.

— Зачем, если это так интересно? И сладкой картошки* в новелле не так уж много. Джесси и Сридрик работали вместе, чтобы спасти ее, так что все развивалось довольно быстро. Как можно надеяться, что каждый раз нас будет ждать сидр**? Такие опасности тоже нужны.’

(Прим.: В корейском сленге «сладкая картошка» — крайне медленное развитие сюжета, а «сидр» — когда все слишком просто)

«Это… Это та сюжетная линия, которую я знаю…»

— Ваше Высочество?

— Извините?

— Похоже, вы не слышали, что я сказала.

— Прошу прощения... Немного отвлекся, потому что сегодня жарко.

— О боже. Вижу, вы тоже немного вспотели, — Кристэль с жалостью во взгляде достала из кармана носовой платок. — Должно быть, вы плохо переносите жару, Ваше Высочество. Еще даже не так жарко...

В ее голосе по-прежнему слышалось беспокойство.

У меня был свой носовой платок, но я был слишком занят, приводя мысли в своей голове в порядок, и даже не смог отказаться от него.

Я вытер вспотевший лоб ее шелковым платком.

Кристэль была похищена пиратами в оригинальном БАМ. Я не знал, что произошло до этого. Все, что я знал, я знал из ворчания Ынсо по этому поводу.

И вот Кристэль упомянула пиратов и свою завтрашнюю поездку в район у моря. Казалось, что эта сюжетная арка вот-вот начнется.

Конечно…

— Спасибо вам за носовой платок. Я постираю его и верну вам.

— Конечно, Ваше Высочество. Большое спасибо.

На этот раз ее, скорее всего, не похитят. Я наблюдал, как Кристэль оборачивается, когда заканчивал свои размышления.

Она больше не была Кристэль из оригинала. По характеру они не сильно отличались друг от друга, но эта Кристэль, которая впитала в себя Благословение Синего Моря и теперь обладает огромной силой воды, никогда бы никому не проиграла в море.

На самом деле, вероятно, пиратам следовало бы избегать ее.

— Я принесу вам подарок, когда вы вернете платок, Ваше Высочество.

— Юная леди Сарнез.

— Мы друзья. Я знаю, что мы еще не так близки, но мы все еще друзья, — Кристэль подняла на меня глаза.

Мне нечем было на это ответить. Я был тем, кто попросил ее сохранить тайну о «Сэди» в долине Маркизата Дюгем во время Великого Очищения от Демонических Зверей. Я также промолчал, когда она назвала нас друзьями.

— Мне достаточно небольшого сувенира, — пошел я на компромисс.

— Сувениры — это здорово. Я подарю вам один, Ваше Высочество, — Кристэль улыбнулась так лучезарно, что могла бы осветить весь мир.

Я еще раз укрепился в своей решимости, глядя на ее лицо. Если это то, как главная героиня влияет на окружающих ее людей, я стану первым и последним актером второго плана, который не поддастся на это.

— Пожалуйста, будьте осторожны с пиратами.

«М-м, просто на всякий случай».

— Вы советуете мне быть осторожной, Ваше Высочество?

— Неизвестно ведь, как все сложится с этими людьми…

На этот раз она громко рассмеялась.

Я быстро отослал ее, потому что она сказала, что ей предстоит воспользоваться порталом завтра утром. И был благодарен ей за то, что она, должно быть, почувствовала мой дискомфорт, поскольку не попросила меня пойти с ней.

В одной руке у меня была сказка эрцгерцога Ивелина, а в другой — носовой платок Кристэль, когда я снова остался один в библиотеке.

***

Следующий день прошел спокойно. Но «насладиться» этим было трудно.

— Вам очень жарко, Ваше Высочество?

— Это плохо. Жара еще даже не наступила…

Ганаэль и Бенджамин, стоявшие рядом со мной, выглядели встревоженными.

На мне была тонкая пижама, и я лежал на новых простынях, которые должны быть прохладными. Двум другим людям в комнате, по всей видимости, было не очень жарко, но мне казалось, что я умираю.

Я задавался вопросом, так ли это на самом деле, но организм принца Джесси действительно был слаб к жаре. Не ожидал, что все будет так, потому что экстремальные температуры меня никогда не напрягали.

«Черт возьми».

— Я в порядке.

— Пожалуйста, не говорите так, Ваше Высочество. Если вам будет трудно заснуть сегодня, возможно, вам действительно лучше уехать, — Ганаэль обмахивал меня веером с крайне озабоченным видом.

Около десяти дней назад я сразу же отклонил предложение вице-капитана Элизабет поехать с ней в отпуск, но предложение молодого человека прозвучало так заманчиво сейчас, когда я был в таком состоянии. Люди действительно капризны.

Кристэль и ее инструктор из Ватикана отправились на север этим утром. Я слышал, что принц Седрик отправляется в какое-то герцогство завтра, когда официально должна начаться жара. В этом я не был уверен, потому что случайно услышал, как об этом говорили некоторые слуги. Кардинал Бутье во время нашего утреннего урока поделилась, что планирует отправиться в Летний дворец с Императрицей.

В результате, через два дня я буду единственным человеком в Императорском дворце. Если бы не эта проклятая жара, я мог бы насладиться отдыхом в одиночестве в этом большом дворце. Нет, если бы не мое проклятое тело.

— Как долго, вы сказали, должна продлиться жара? Неделю?

— Неделю, если она будет короткой, и десять дней, если долгой, Ваше Высочество. Большинство магазинов в столице империи закрываются в это время. Простолюдины тоже перестают работать.

«Черт возьми».

Я мог только мысленно выругаться. В моем теле это было бы пустяком, но не уверен, что продержусь в теле этого принца-слабака. А жара еще даже не началась.

— Когда жара спадет, лето будет больше похоже на весну, Ваше Высочество. По утрам будет немного жарковато, но вечерами будет прохладно, — объяснил мне Ганаэль.

Мне хотелось просто закрыть глаза и держаться за Кардинала до тех пор. Быть третьим лишним в отпуске Императрицы и Кардинала казалось неправильным, но…

— Давайте, я пойду спать, а завтра мы поговорим об отъезде, если я не выдержу эту ночь?

— Я рад, что вы готовы обсудить это, Ваше Высочество, — Бенджамин с добродушным выражением лица поставил корзинку с письмами на кровать.

Это были письма от знати Ристера по случаю моего дня рождения, который уже не за горами. Подарки отправились непосредственно в сейф Императорской семьи, но благосклонность Императрицы позволила мне получить эти открытки. Мне было все равно, получу я их или нет, но Бенджамин и Ганаэль, казалось, были в восторге.

— Тогда мы удалимся, Ваше Высочество.

— Пожалуйста, спите спокойно, Ваше Высочество. Позвоните нам, если станет совсем плохо, даже посреди ночи.

— Спасибо, Ганаэль. Вы оба тоже хорошо отдохните, — я махнул двум санитарам, которые с обеспокоенным видом направлялись к выходу.

Деми, лежавший у моих ног, медленно пополз ко мне на живот, как только дверь закрылась. Чувствовать его теплое тельце на себе, было невыносимо, особенно когда я не мог заснуть из-за жары. Но не мог же я сказать уходить животному, которое даже не разговаривает.

Я погладил его за ушами и начал открывать конверты.

Рядом с кроватью стояла золотая тележка. На ней лежала глыба льда, которая делала все возможное, чтобы охладить комнату.

— Черт возьми, я бы очень хотел, чтобы здесь был кондиционер.

— Скри-ич — Деми пискнул, как будто отвечая мне, и потерся головой о мою грудь. Он был таким милым, что я усмехнулся.

Сейчас он выглядел нормально, но я подумал, что, возможно, мне стоит подумать о том, чтобы уехать завтра, когда начнется жара, хотя бы ради Деми.

— Это открытка от Маркиза Дюгема. Это от маркграфа Муте… Матери вице-капитана Элизабет. Что касается этой...

ХЛОП

Из роскошной корзины с карточками выпал листок бумаги, сложенный в виде ттакджи.

(Прим.: Если вы смотрели «Игру кальмара», то знаете, что такое ттакджи. Красная и синяя бумажки, которые использовались для набора игроков.)

Я немного растерялся и несколько раз моргнул.

«Что это такое и почему это здесь?»

— Деми, посмотри на это. Кто-то прислал что-то подобное.

— Скрииииии, — кончик носа Божественного Зверя дернулся, когда он понюхал ттакджи.

Вскоре он снова улегся рядом со мной без всякого интереса, и я предположил, что вокруг письма нет никаких подозрительных аур.

Я осторожно развернул бумагу. Я подумал, не перепутались ли любовные письма кого-нибудь из обслуживающего персонала.

«Моя любимая Лосна.

Я верю, что у тебя все хорошо.

Я надеюсь, что мы сможем увидеть друг друга снова.

С Днем Рождения.

Усиль.»

— Это не похоже на любовное письмо… — я сел с напряженным выражением лица, Деми опустился на мои скрещенные ноги.

Я попытался развернуть бумагу, чтобы получше рассмотреть его. Даже поднес его к свече, чтобы убедиться, но никаких скрытых текстов не обнаружил.

Оно было написано твердым, но аккуратным почерком.

Похоже, оно предназначалось мне, раз в нем упоминался день рождения, но я не знал ни имени отправителя, ни имени получателя. И поэтому чувствовал себя странно.

«Может быть…»

ТРЕСК!

В этот момент загорелся стол в центре спальни.

— Срань господня! — я соскочил с кровати, схватив Деми и подозрительное письмо.

К счастью, огонь был всего лишь размером с кулак. Медлить было нельзя. Я схватил вазу, стоявшую на столе, и быстро вылил воду на огонь.

ЧШШШШШ

— Что, черт возьми, происходит?! — я не сдержался и закричал.

Пожар быстро потух.

Меня напрягла подозрительная записка, но внезапно носовой платок на столе самопроизвольно загорелся…

«Ик, это тот самый, который Кристэль одолжила мне».

— Запах воды был отвратительный, — я услышал в этот момент слишком знакомый детский голос.

Я вздрогнул и обернулся.

— Ты…

На меня уставились оранжевые глаза. Мне показалось, что в спальне снова вспыхнул пожар.

Глава 63 - Дайте человеку порадоваться (4)

Закончилось все тем, что я отругал его.

— Разве не знаешь, что если будешь играть с огнем, ночью наделаешь в штаны?

— Что?.. — Сэди нахмурился, будто мои слова звучали нелепо. Но я единственный был в замешательстве.

Если он хотел поговорить, то должен был прийти днем, как нормальный человек. Какого черта ему приспичило прокрасться ночью, да еще и устроить пожар в помещении?

«Кто тебя учил уважению? Как ты можешь называть себя Имперским Принцем?»

— Я говорил тебе приходить ко мне, если понадобится помощь. Но не помню, чтобы сказал, относиться к моей комнате как к своей.

Тук-тук.

В этот момент в дверь настойчиво постучали. Я быстро указал Сэди глазами. И беззвучно прошептал:

— Спрячься под кроватью.

Мальчик отреагировал лишь слегка приподнятыми бровями.

«Я знаю, что этот сопляк понимает, что я пытаюсь сказать!»

— Ваше Высочество? Вы в порядке? — снаружи послышался обеспокоенный голос Ганаэля.

Должно быть, он услышал мои крики, когда я тушил пожар. Он волновался, что я не усну из-за жары, и зная его характер, неудивительно, что он бродил рядом со спальней.

— Да! Я в порядке. Просто...

— Мне войти, Ваше Высочество? — быстро спросил Ганаэль. Считанные мгновения, и нас поймают.

Опустив Деми на пол, я подбежал к Сэди. И заметил, как глаза ребенка открылись еще шире.

Что еще мне оставалось, кроме как самому спрятать этого «я-слишком-важная-персона-чтобы-прятаться-под-кроватью»?

— Просто потерпи немного, уф, — я поднял ребенка в воздух. Он оказался легче, чем я ожидал.

«Мне кажется, Ынсо в этом возрасте была тяжелее».

— Как ты смеешь...

— Тс-с! — я успокоил ребенка и быстро вышел на балкон.

Вредный мальчишка пинал меня, пока я шел. Он оказался достаточно сильным. Настолько, что, возможно, все закончится синяками.

«Бедная моя жизнь».

Щелчок.

Я отчетливо видел, как поворачивается дверная ручка. Я задернул балконные шторы и закричал:

— Тебе не обязательно заходить, Ганаэль! Ммм, здесь был комар!

— Комар? Боже мой… Может, мне поймать его для вас, Ваше Высочество?

— Нет, я поймал его. Буквально только что, — я ответил и повернул голову, чтобы увидеть, как мальчик уставился на меня, словно он хотел сжечь меня заживо своими оранжевыми глазами.

Знаю, что не должен хвалить себя, но это сравнение показалось мне крайне удачным. Приходит и уходит, когда ему заблагорассудится, высасывает из меня эфир — чем не комар?

«Ну, я сам ему разрешил».

— Иди отдохни, Ганаэль. Извини, что доставил тебе столько неудобств.

— Я подумал, что вам, возможно, приснился очередной кошмар, Ваше Высочество.

— Ничего подобного. Не стоит беспокоиться.

Выражение лица Сэди слегка изменилось, когда он услышал о «кошмаре». Этот сопляк, вероятно, отлично выспался благодаря моему эфиру, бродившему по Императорскому дворцу, и поэтому, вероятно, даже не ожидал, что мне будут сниться ужасные сны.

— Тогда я пойду. Пожалуйста, зовите меня, если вам что-нибудь понадобится, Ваше Высочество.

— Так и сделаю. Спасибо.

Еще с минуту я тихо стоял на месте после того, как дверь за Ганаэлем закрылась. Я поднял голову, думая, что Ганаэль уже отошел на достаточное расстояние, и понял, что ребенок перестал пинаться и теперь пристально смотрит на меня.

Мне и так было жарко, а от волнения стало еще хуже. Я сделал несколько глубоких вдохов и осторожно усадил Сэди на стул на балконе.

В какой-то момент Деми тоже появился рядом и обвил хвостом мою лодыжку.

— Чего ты упрямишься? Что будешь делать, если тебя поймают?

— Почему тебе снятся кошмары? — проигнорировав меня, мальчик задал вопрос.

Я горько улыбнулся.

— Священники не могут использовать силу исцеления на себе. Что-то вроде этого.

— …

Говорят, с тех пор как я приехал, все хорошо спят и видят чудесные сны. Но, к сожалению, не я. Не то чтобы я видел кошмары каждую ночь. Только столько, сколько бывает у обычных людей. Но однажды Бенджамин и Ганаэль прибежали ко мне в пижамах, потому что я кричал во сне из-за кошмара. Неприятный опыт.

— Может лучше расскажешь, что не так с тобой? Почему... Почему тебе не хватает эфира? — я осторожно подбирал слова.

Я же не мог спросить его, почему его тело уменьшилось, когда он получил Меч Мудрости.

— Я видел этот почерк раньше.

— Так и собираешься менять тему? Подожди, когда ты успел? — я испугался. Сэди держал в руке то подозрительное письмо.

Я попыталась отнять его, но был слишком медленный. Ребенок спрятал письмо в карман и мгновенно вскочил на перила балкона.

«Черт возьми!»

— Лосна, должно быть, твое второе имя.

Я закрыл рот. У меня тоже возникло такое предположение. Однако я не был уверен на сто процентов, но даже если и так, я не хотел, чтобы этот Имперский Принц-паршивец знал об этом.

В этот момент глаза Сэди потемнели.

— Ты общаешься с этим человеком, Усилем?

— Черта с два, — тут же ответил я и сглотнул.

Передо мной стоял ребенок, о котором я время от времени заботился, но одновременно с этим он является Имперским Принцем Седриком. Не нужно навлекать на себя ненужные подозрения.

Я посмотрел на лоб мальчика, тронутый холодным потом, и выпустил свой Святой Домен.

Бо-о-ом!

Балкон озарил яркий золотой свет, который перекрыл сияние луны. Деми взвизгнул и вырастил поверх круга неизвестные мне цветы.

— Если ты общаешься со Святым Королевством...

— [Я никогда не делал этого и не планирую в будущем], — сурово оборвал я. Сэди, казалось, был немного шокирован внезапным громким голосом.

— [В Святом Королевстве я, считайте, мертвец. Я умер после того, как попал сюда. Я не собираюсь совершать ничего безрассудного, когда я уже в опасности, просто ведя спокойную жизнь].

— …

— [Клянусь].

Чша-а-а…

Я дал обещание с помощью своего Божественного Прорицания, и Святой Домен вспыхнул, прежде чем выпустить серебристо-белый эфир. Я стоял, а эфир лился на меня, как будто я принимаю душ.

Яркий свет, освещавший все вокруг белым, окутал меня теплом, прежде чем исчезнуть. Я открыл глаза и увидел маленького мальчика, который с трудом держался на перилах и смотрел на меня сверху вниз.

— Ты даешь мне слово, — заговорил ребенок. Лицо его было неподвижным, но при этом он казался довольным и счастливым? Мне стало не по себе. — Есть ли необходимость что-то доказывать незаконнорожденному отпрыску Императорской семьи?

«Черт возьми...»

Я изо всех сил нахмурился. Непонятно, почему он заговорил об этом, но от его слов, раскрывающих мое темное прошлое, у меня от смущения запылали уши.

Я перестал передавать эфир ему и Деми, и быстро убрал свой Святой Домен. На балконе мгновенно стало темно.

— Скри-и-и.

— Прости-прости. Пошли спать, — я обнял жалующегося Деми. Красная панда крепко схватил меня за плечо своей черной передней лапой. — Тебе тоже стоит прекратить нести чушь и вернуться к себе.

Мальчик даже глазом не моргнул, когда я строго приказал ему убираться.

«Ого, он ведет себя одинаково в ста случаях из ста. Почему я был так уверен, что это сын? Но разве это не нормально и не рационально — думать, что он сын?»

Я направился в спальню, чтобы отогнать эти две противоположные мысли. От них у меня только разболелась бы голова. И в тот момент…

— В конце концов, тебе придется подчиниться первым.

Маленький негодяй произнес такие слова мне в спину. Я разозлился и быстро повернулся к перилам.

— Ох…

Однако там никого не было. Остались только белый лунный свет, ночная темнота и тихое дыхание жары.

«И так было жарко, но из-за злости стало еще хуже».

***

— Вы приняли правильное решение, Ваше Высочество! Уехать, чтобы избежать зноя, мудрое решение!

«Умираю».

— Маркиз Дюгем… Извините, но не могли бы вы, пожалуйста, говорить потише?

Сейчас я скорее умру от жары, чем от войны, и выйду из системы.

— Разумеется. Но, Ваше Высочество, кабинет Ее Величества в этой стороне. Вы направляетесь к окну и вот-вот упадете на землю.

Я попытался сосредоточиться, несмотря на головокружение, и споткнулся. Бенджамин и Ганаэль, которые шли за мной, перепугались и тут же помогли мне, поддержав за руки и плечи.

Благодаря пакету со льдом, который я прижимал ко лбу с раннего утра, я едва мог сохранять сознание. Когда началась жара, столица Империи превратилась в настоящий ад.

— Вы очень плохо переносите высокие температуры, Ваше Высочество. Честно говоря, жара не такая уж и сильная!

— Пожалуйста, помолчите…

Я изо всех сил старался не злиться на человека, который по моей просьбе проделал длинный путь, чтобы передать мне подарок на день рождения ранним утром.

Ни маркиз Дюгем, ни слуги особо не страдали от жары, поэтому то, что я был единственным, кто так сильно мучился, казалось несправедливым и заставило меня возненавидеть автора.

Какой второстепенный персонаж веб-новеллы умирает от ночной жары? Обычно они кашляют кровью после того, как потратят слишком много своей силы, или подставляются под нож вместо главного героя и теряют сознание. Даже если больно или трудно, на это есть причина, и они выглядят круто…

«Возможно, просто страдать от жары лучше…»

— Мы на месте, Ваше Высочество, — произнес маркиз так, словно хотел меня утешить.

Лаура, глава администрации, вышла из кабинета Императрицы, чтобы поприветствовать нас. Она окинула меня обеспокоенным взглядом, прежде чем постучать в дверь.

Тук-тук.

— Ваше Величество, прибыли принц Джесси и маркиз Франсуа Дюгем.

— Пусть войдут.

Я выпрямился и поправил одежду. Без понятия, как двигались мои руки, но важно было то, что я сделал это.

Как только дверь открылась, я шагнул внутрь.

— Джесси Венециан, принц Святого Королевства, приветствует солнце, которое спустилось на землю.

— Все выглядит еще хуже, чем я слышала. Он, по всей видимости, мертв, — цинично ответила императрица Фредерик.

Мне каким-то образом удалось поклониться, прежде чем я плюхнулся на диван, ведомый чьими-то руками. Прикосновение прохладной и сухой кожи заставило меня почувствовать себя немного лучше.

Наконец я понял, что именно кардинал Бутье помогла мне. Ее бежевые глаза были полны беспокойства. Она коснулась моей щеки своей прохладной рукой. Остатки сил покинули мое тело, когда я глубже провалился в диван. Голова пульсировала и казалась тяжелой.

— Ваше Высокопреосвященство…

— Фредерик, я думаю, нам нужно немедленно отправить маленького принца на север. Он скоро потеряет сознание.

— Разве ты не говорила, что принц может пользоваться порталом только раз в день? Как далеко он сможет уехать с таким телом? — Императрица прищелкнула языком.

Я подумал об Ынсо и моем старшем брате, когда мое сознание помутилось.

«Смогу ли я вернуться домой, если умру вот так? Надеюсь, мне не придется начинать все сначала».

— Ваше Величество, Ваше Высокопреосвященство. Я поручусь за принца Джесси. Пожалуйста, отправьте его в Летний дворец.

— Я согласна. Фредерик?

Маркиз озвучил предложение, и Кардинал немедленно поинтересовалась мнением Императрицы.

Я не мог хорошо разглядеть выражение ее лица, потому что мои глаза были полузакрыты. Пакет со льдом то и дело опускался мне на лицо.

— Мы не можем допустить постороннего в Ивелин.

— Франсуа сказал, что возьмет ответственность за него. Мы скоро тоже отправимся туда.

— Аурелия…

После этого я не слышал разговора. Я либо расслабился рядом с Кардиналом и на мгновение заснул, либо потерял сознание. Однако я был уверен, что Императрица на удивление быстро разрешила мне отправиться в Летний дворец. Когда я снова открыл глаза, то чувствовал себя намного лучше.

— Лаура, отправь сообщение герцогу Ивелину. Передай ему, что принц Джесси сегодня пройдет через портал Императорской семьи.

— Будет выполнено, Ваше Величество.

Вот что я разобрал.

Услышав имя «Ивелин», я подумал, что, наверное, речь идет о территории эрцгерцога Ивелина, который написал те книги. Он, вероятно, был членом Императорской семьи, так что не удивительно, что дворец находился именно там.

Конечно, моя гипотеза может быть полностью опровергнута, поскольку в Империи достаточно знати, но… Как бы то ни было, я снова спасен. На этот раз от этой чертовой жары.

— Позовите сопровождающих принца. Его нужно увести отсюда, чтобы он успел добраться до портала, — Императрица отдала приказ.

Кардинал поднесла к моим губам чашку с ледяной водой. Я постарался улыбнуться и поблагодарил ее, когда в кабинет вошли Бенджамин и Ганаэль, оба совершенно бледные. Они выразили свое почтение Императрице, но она отмахнулась от них, как будто в этом не было необходимости. Возможно, она хотела, чтобы они позаботились обо мне в первую очередь.

— Извините, есть еще кое-что. Мне необходимо сказать это вам, Ваше Величество… — я с трудом сел с помощью Ганаэля, когда говорил.

Кончик брови Императрицы приподнялся. Я гадал, где этот чертов ублюдок Имперский Принц научился такому выражению, и, очевидно, у своей матери.

От таких бесполезных мыслей у меня на мгновение прояснилось в голове. Я прочистил горло и посмотрел прямо на императрицу.

— Ваше Величество, не так давно во время празднования вы даровали мне возможность попросить все, что захочу.

— Я так и сделала.

— Если вы позволите… Я хотел бы обратиться с этой просьбой прямо сейчас.

Императрица усмехнулась. Логично, что она не верила, как слабак, который еще несколько мгновений назад был в полуобморочном состоянии, внезапно широко раскрыл глаза и сказал, что у него есть к ней просьба.

Однако для меня это был вопрос моего выживания в будущем. Вчера вечером, во время разговора с этим паршивцем Сэди, я кое-что понял, и сейчас пришло время позаботиться об этом.

Кардинал сжала мою руку, в которой была холодная чашка. Бенджамин и Ганаэль потрясенно смотрели на меня.

— Разрешаю. Говори, — Императрица подперла рукой висок, и ее вишневые глаза заблестели, когда она улыбнулась.

Я спокойно заговорил.

Глава 64 - Владения Великого герцога Севера (1)

«Здесь так прохладно».

– Маленький принц? Тебе уже лучше?

Температура была приятной. Я слегка улыбнулся и медленно открыл глаза.

– Ты проснулся. Фредерик, посмотри в глаза этому ребенку.

– Почему ты ведешь себя так, будто видишь их впервые?

Перед глазами возник незнакомый потолок. На этот раз он действительно был незнакомым. И казался странно близким. Я несколько раз моргнул, прежде чем осознал, что он слегка дрожит.

Чем больше я приходил в себя, тем страннее себя чувствовал. Я определенно лежал на кровати, но потолок двигался, часто раздавался стук лошадиных копыт и голос кучера…

– Ик! – я быстро сел.

Прохладное одеяло и три красные панды, лежавшие у меня на животе, свалились, как каштаны с деревьев.

Вииииизг.

Вииииизг.

Виииизг!

– Ах, извините. Я не знал, что вы все здесь, – попросил я прощения и помог пандам снова лечь.

Деми, казалось, обрадовался, что я проснулся, и прыгнул мне на руки. Его теплое тельце и мягкий хвост, позволили мне по-настоящему ощутить, что мне стало лучше. Мне больше не было ни жарко, ни холодно. Я был внутри движущегося экипажа.

– Похоже, он даже не подозревает (в курсе), что мы с кардиналом здесь.

Немедленно повернув голову, я увидел двух человек, сидевших на длинном бархатном диване рядом с белой кроватью. Императрица Фредерика, скрестив ноги, слегка хмурилась, а Кардинал Бутье улыбалась с облегчением.

Я ахнул и выказал как можно больше уважения. И задумался, почему был с ними в карете, и лежал, в то время как эти высокопоставленные женщины сидели.

– Приветствую солнце, которое спустилось на землю, и Ваше Высокопреосвященство.

– В приветствиях нет необходимости. Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, как никогда… Большое вам спасибо за вашу императорскую благосклонность, Ваше Величество.

Императрица фыркнула на мой ответ. Казалось, это был ее способ сказать: «ну если ты так считаешь».

– Это специальная карета, в которой действует магия сохранения холодного воздуха, – мягко заговорила кардинал. – Мы могли воспользоваться только одной, поэтому мы едем вместе, маленький принц. Надеемся на твое понимание.

– Вовсе нет, Ваше Высокопреосвященство. Это я причиняю неудобства таким уважаемым людям. Благодарю за вашу заботу.

«Итак, это карета Императорской семьи премиум-класса с кондиционером и кроватью».

Я склонился в глубоком поклоне, чтобы поблагодарить их.

Постепенно возвращались воспоминания. Я направлялся на встречу с Императрицей вместе с маркизом Дюгемом, чтобы спросить об отъезде…

– Я хотел бы обратиться с этой просьбой прямо сейчас.

– Разрешаю, говори, – Императрица ухмыльнулась, словно ее позабавила мои слова.

Я не особо надеялся, что мне позволят что-то спросить, но, к моему удивлению, она разрешила это без каких-либо возражений. Вероятно, это больше связано с тем, что я помог ее сыну, Имперскому Кронпринцу Седрику, и в меньшей степени с ее доверием ко мне, но…

В любом случае, это пошло мне на пользу.

– Бенджамин, пожалуйста, положи это в мой сейф...

– Хорошо, Ваше Высочество.

Из-за жары я плохо соображал, но все же спрятал подарок Императрицы на день рождения в самом дальнем углу своей комнаты.

Придет время, когда он мне пригодится. Должно быть, я упал в обморок, когда подумал об этом и почувствовал облегчение.

– Помнишь, как сел в карету?

– Если не подводит память, вы сказали, что мы направляемся в Главный торговый центр Леголта, Ваше Преосвященство.

– Совершенно верно. Мы воспользовались эксклюзивным порталом Императорской семьи, чтобы попасть в герцогство Ивелин.

У меня в голове промелькнул образ маркиза, который дает мне лекарство от портальной болезни.

– Когда вы говорите «эксклюзивный портал Императорской семьи»…

– Им могут пользоваться только Фредерик, Седрик и я. Он ведет непосредственно в Ивелин. Из слуг нас сопровождают только доверенные лица, которые подтвердили свои личности.

Я кивнул. Проще говоря, я попал в портал в полубессознательном состоянии и вместо Имперской столицы оказался в Ивелине, на севере Империи.

Из окна виднелся лес, полный хвойных деревьев. За зелеными деревьями, похожими на ковер, возвышалась большая гора со снежной шапкой на вершине. Пушистые облака играли в кошки-мышки с солнцем в голубом небе.

Я заметил, что за нами следуют две кареты. Предположительно, в них ехали Бенджамин, Ганаэль и другие сопровождающие.

– Вы, должно быть, ушли раньше из-за меня. Прошу прощения за доставленные неудобства.

На этот раз мне необходимо извиниться. Эксклюзивные порталы работали только для особенных людей. Значит, Императрица и Кардинал намеренно прошли через него в это время, чтобы отправить меня в Ивелин. Чрезвычайно любезно с их стороны, особенно учитывая мой статус дипломатического заложника.

– Ничего особенного. Мы все равно планировали уехать вечером.

Кардинал ласково улыбнулась и протянула мне стеклянную бутылку. Внутри плескался золотистый чай со льдом. Императрица что-то пробормотала, но я не расслышал.

– Это чай из ягод боярышника. Он немного кисловатый, поэтому должен возбудить аппетит.

– Большое вам спасибо, Ваше Преосвященство.

У меня пересохло в горле. Я открыл крышку и залпом выпил чай, отчего любопытные красные панды схватили меня за руку и наклонили головы. Я тихонько хихикнул и потрепал всех троих по носам. Они тоже оказались неожиданными попутчиками.

– Было интересно, почему вице-капитан Элизабет оставила этих ребят дома.

– Я сказала ей, что возьму их с собой. Божественный Предмет севера находится в Ивелине, так что это гораздо ближе, чем графство Мутэ… – объяснила Кардинал.

Я посмотрел, как три божественных зверя визжали и катались по земле, прежде чем поднять голову.

– Я не знал, что в Ивелин есть Божественный Предмет.

Больше двух месяцев прошло с тех пор, как я перенесся в БАМ, а неизвестного все еще оставалось значительно больше, чем того, что я знал.

Совсем немного информации, которую я слышал от Ынсо, не хватало. Так что приходилось изучать большинство вещей в этом мире по книгам, в основном зазубривая их. В самом начале пришлось запоминать даже то, в каком порядке использовать вилки и ножи во время еды.

– Слышал, что Ковчег Божества Ветра находится в северной части Империи, но ни слова, что он находится в Ивелине, – быстро добавил я.

Что-то такое было и в тех книгах эрцгерцога. Насколько я помню…

[– У нас на заднем дворе тоже есть Божественный Предмет, Ив.

– Просила же не нести чушь, Никки.

– Я серьезно. Это крылья Всемогущего Бога, так же известные как Ковчег Божества Ветра.]

«М-м-м. Неужели «наш задний двор» значит «наши владения»? Тогда мне нет оправдания».

– Ивелин – совсем новая территория. Вы случайно не знаете об эрцгерцоге Ивелине? – лукаво спросила Кардинал.

– Я читал несколько сказок, написанных им, – честно ответил я. – Однако я не знаю, кто это.

– Сказок? – ее бежевые глаза широко распахнулись. Она тут же повернулась и посмотрела на Императрицу. Вишневые глаза той слегка нахмурились.

– Это та «Грандиозная вечеринка Ив», или что-то такое?

– Да, Ваше Величество. Это серия «Великие приключения Ив», и они были в библиотеке Императорской семьи.

– Ха-ха-ха-ха, – Кардинал громко рассмеялась.

Императрица мельком взглянула на нее, прежде чем снова повернуться ко мне. Похоже, она больше не хотела говорить о сказках.

– Хватит о книге. Ты не знаешь, кто такой эрцгерцог Ивелин?

– Да, Ваше Величество. Прошу прощения за мою неосведомленность.

– Не стоит извиняться. Это имя все равно использовалось только в этих землях. Было бы странно, если бы принц Священного Королевства знал о нем, – сказав это, императрица сняла свой галстук.

Я прокручивал информацию, полученную от этих двоих, чтобы попробовать сложить все воедино, как пазл. Эрцгерцог Ивелин был членом Императорской семьи, но его владения довольно новые. Титул использовался только здесь, так что должно быть есть другое имя, под которым он известен. Он написал несколько сказок для своего ребенка, и Императрица, и Кардинал, похоже, что-то знают об этом.

«Понятия не имею, что все это значит. Слишком много возможных вариантов».

В Империи насчитывается более миллиона дворян, в том числе представителей боковых линий Императорской семьи. Родословная принца Джесси доставляло мне столько головной боли, что у меня не хватило времени разобраться еще и с чужим генеалогическим древом.

– Значит, кто такой герцог Ивелин, ты тоже не знаешь? – спросила Императрица.

Я кивнул.

– Нет, ваше величество. Но если он герцог, то, должно быть, сын эрцгерцога.

– Да, – уголки ее губ приподнялись.

У меня возникло зловещее предчувствие, но совсем по другой причине, чем тогда, когда сверкали глаза Кристэль. Три красные панды прыгнули ко мне в объятия, и уселись, словно букет.

– Герцог в данный момент на окраине владений, ловит пиратов. Ты встретишься с ним через несколько дней. Будет забавно.

«Чего? Что тут забавного?»

– Фредерика, не дразни невинное дитя.

– Ничего подобного. Если бы я хотела подразнить его, то сделала что-то вроде этого.

Императрица откинула назад свои серебристые волосы и устало улыбнулась. Мятый галстук оказался в руке Кардинала.

– Начиная с этого момента, никому не разрешается сообщать принцу Джесси об эрцгерцоге и герцоге Ивелин. Это Императорский указ.

***

– Юная леди Кристель! Налево!

– Хорошо! – громко крикнула Кристэль и погнала лошадь вперед.

Развивающиеся темно-зеленые волосы Элизабет, мелькнувшие сбоку, казались неотъемлемой частью этого места.

Две девушки пробирались через северный лес, над их головами раскинулось бесконечное множество деревьев, а под ногами – коричневые сосновые иголки.

Их добыча бежала, не разбирая дороги. Это был демонический зверь.

Пиииии!

На первый взгляд он выглядел как обычный лось, но его металлические рога были острыми, как лезвие. Солдаты регулярной армии затыкали уши от боли, когда слышали этот визг. Неудивительно, что в бой пришлось вступить Элизабет, мечнице восьмого класса, и Кристель, начинающему Святому Рыцарю. Демонический зверь было чрезвычайно быстрым и издавало раздражающие звуки, чтобы помешать охотникам. Стрелы опытных лучников графства, кинжал Элизабет и даже вода Кристель не смогли поразить чудовище с первого раза. Все, что оставалось, это загнать монстра в ловушку.

Цок, цок, цок!

– Дория, старшей сестренке скоро понадобится вода. Не бойся, – ласково прошептала Кристэль и погладила лошадь по голове.

Она пустила струйку воды рядом с ухом лошади, чтобы та могла привыкнуть к этому. Высококлассная лошадь по имени Дория слегка повернула голову, почувствовав щекотный всплеск.

Кристэль перевела взгляд вперед. Она увидела невероятно синее Северное море. И крутой обрыв.

– Я отхожу, юная леди Кристэль!

– Хорошо, пожалуйста, предоставьте это мне!

Элизабет медленно снизила скорость своей лошади и преградила демоническому чудовищу путь к отступлению.

– Ик! – ее потряс угрожающий крик Кристэль.

Демонический зверь, не заметив, что молодая графиня слева исчезла, ускорился еще больше. Казалось, он заволновался, почувствовав опасность. Из рта у него стекала пепельного цвета слюна.

Пиииии, пиииии!

Яркий свет! Лес закончился и широкий океан показали себя. От внезапности демонический зверь поднялся на дыбы. Будто собирался использовать свои острые копыта, чтобы быстро изменить маршрут…

Шшшш!

Волна лавиной сошла на монстра. Он не смог бы увернуться. Все произошло в одно мгновение.

Прууу, пиииии!

Шшшш!

Кристель ударила хлыстом в воздухе, и вода постепенно начала замерзать, вторя ее движению. Демонический зверь оказался внутри превратился в большую глыбу льда, не способный оказать какое-либо сопротивление. Это мгновенно убило его, а также не дать жидкости из его тела просочиться на землю и растечься вокруг. Получилось не так аккуратно, как у рыцарей с огненным атрибутом, но Кристэль осталась довольна.

– Отличная работа, юная леди Кристэль! И на этот раз все прошло чисто.

– Большое вам спасибо. Вы тоже отлично потрудились, вице-капитан Элизабет.

Молодая графиня, быстро подъехавшая на своей лошади, лучезарно улыбнулась.

Кристель улыбнулась в ответ, чувствуя, как на сердце становится легче. Открытое море, прохладный соленый бриз, тонкий аромат сосен и хороший друг. С тех пор, как она попала в этот мир, у нее было не так много приятных моментов, как этот.

Вдалеке показались рыцари графства.

Люди из Дома Сарнез были слишком осторожны с ней, половина из них все еще смотрела на нее с жалостью. Такое внимание было приятным, но и обременительным для Хам Гаин, которая не знала родительской любви.

Все вокруг до такой степени вели себя мило и ласково, что это казалось неискренним, а временами пугало и леденило душу. Словно она попала в пьесу. Люди казались настоящими, и в то же время нет, и, несмотря на их доброту, ее не покидало странное чувство сухой отчужденности.

Всего несколько человек не вызывали у нее такой неловкости. Например, вице-капитан Элизабет и ее мать, маркграфиня Мутэ. Императрица Фредерик. Кардинал Бутье. Ее соученик кронпринц Империи Седрик. Принц Джесси, обладающий чрезвычайно чистым эфиром…

Имперский Кронпринц и принц Джесси в принципе были особенными. Чтобы объяснить…

Бах!

Раздался громкий взрыв. Кристэль быстро развернулась в сторону океана. Прежде, чем ей удалось понять, что происходит, юная графиня закричала:

– Пираты! Немедленно сообщите маркграфу. Соберите войска на берегу!

Глава 65 - Владения Великого Герцога Севера (2)

Вдалеке, в океане, виднелся корабль. Настолько далеко, что флаг практически невозможно было рассмотреть. Однако все были уверены, что услышали звук пушечного выстрела.

– Эвакуируйте гражданских с побережья! Пусть берут только ценности и бегут в поместье графа!

– Так точно, юная графиня!

Рыцарь, казалось, привык к подобными ситуациями. Почти никто не удивился, услышав слово «пираты». Напротив, их боевой настрой и взгляды стали лишь твёрже.

Кристэль проследила, как солдаты макграфа движутся, соблюдая идеальный порядок, после чего окликнула Элизабет.

– Вице-капитан Элизабет, я тоже помогу.

– Буду весьма признательна, леди Сарнез.

Серые глаза юной графини сощурились в улыбке. Её тон был таким же, как обычно. Она не проявляла ни малейших признаков спешки или беспокойства, вероятно, потому, что уже много раз сталкивалась с пиратами. Однако сейчас она казалась даже спокойнее, чем обычно.

– Пожалуйста, позовите инструктора Йоханна и священника. Нам может пригодиться их помощь, — предложила Кристэль.

Элизабет быстро кивнула.

– Передай сообщение леди. Габриэль, это твоё задание!

– Так точно, юная графиня!

Рыцарь, назначенный посыльным, немедленно ускакал в сторону поместья графа. Кристэль проводила его взглядом и задумалась.

Йоханн Гинс был инструктором, присланным из Ватикана для тренировок её и кронпринца Седрика в качестве Святых Рыцарей. Этот человек казался безучастным ко всему. Даже еда, словно, вызывала у него раздражение. И всё же он не был тем, кто останется в стороне, пока его ученица сражается с пиратами.

Ей потребуется помощь и священника уровня Клирик, прибывшего вместе с инструктором, чтобы восполнять эфир во время боя. Пусть его энергия напоминала скорее фастфуд в сравнении с чистейшим эфиром принца Джесси, но… Лучше уж так, чем ничего.

Принц Джесси.

Кристель улыбнулась, ощущая на лице морской бриз.

Он был одним из двух людей, благодаря которым она чувствовала себя живой в этом мире. Настолько субъективное ощущение она даже не могла толком объяснить самой себе, но… Когда Имперский Кронпринц и принц Джесси были рядом, всё вокруг казалось ясным и свежим. Как никогда, она ощущала себя настоящей.

Что-то похожее она испытывала рядом с вице-капитаном Элизабет и с кардиналом Бутье, но никто другой не вызывал у неё таких же «особенных» эмоций, как эти двое.

Конечно, чувства, к каждому из них, были совершенно разными.

Её отношения с имперским принцем были построены на стычках друг с другом, чтобы выплеснуть гнев и стресс. Выкладываясь на все сто в спаррингах с ним, она получала редкое для Святых Рыцарей облегчение и внутреннее удовлетворение. Она испытывала к нему инстинктивное отвращение, но он был идеальным спарринг-партнёром. Повалившись на землю после схватки с ним, она ощущала, как тело наполняется энергией.

Принц Джесси же был немного своеобразным. Например…

– Пожалуйста, будьте осторожны с пиратами.

Она тогда лишь недоверчиво улыбнулась его словам.

Странный. Он был добр к ней, но словно держал дистанцию. Тёплый человек, который притворялся холодным. Он никогда не скрещивал с ней клинки, как это делал Имперский кронпринц, но одно только его существование излучало невероятную жизненную силу. Словно он жил в мире 4K, в то время как весь остальной мир всё ещё был в HD. Может, такое ощущение возникало из-за его невероятного количества эфира?

БАБАААХ!

ШШШШ!

Раздался ещё один пушечный взрыв. Столб воды взметнулся у побережья, недалеко от них. Никто больше не улыбался, но на лице Кристэль сияла улыбка. Копаться в том, что она не может понять, не в стиле Хам Га Ин. Перестав думать о двух красавцах, девушка поудобнее перехватила свой синий кнут. Она планировала делать всё, что хочется, если это не вредит владельцу тела. И сегодня её цель…

‘— Мне нужен всего лишь небольшой сувенир.

— Сувениры — это здорово. Я достану один для вас, ваше Высочество.‘

– Интере-е-есно, может ли пиратский корабль считаться сувени-и-иром, — растягивая слова, напевала она себе под нос.

Яркий солнечный свет раннего лета озарял белые утёсы и голубую воду. Она никогда раньше не использовала свои силы на такие расстояния, но они были у океана. Стоило попробовать.

***

«Мне совсем не интересно. Какая разница, кто такие Великий герцог Ивелин и герцог Ивелин? У меня нет ни малейшего интереса. Неважно, если мне никто не расскажет о них».

Мне и своих проблем хватало. Мне не нужно беспокоиться о чьих-то родственниках, троюродных братьях, или кем бы они ни были.

Решив думать только о важном, я вышел из кареты и зашагал прочь.

Деми, сидевший у меня на плече, и две другие малые панды, которых я держал на руках, болтали друг с другом визгливыми звуками.

Бенджамин и Ганаэль несли часть багажа и следовали за мной.

— Прошло уже два года с нашего последнего визита в этот загородный дворец. Отдых должен получиться неплохим.

Императрица Фредерика, шедшая впереди, должно быть, получала удовольствие, подшучивая надо мной, поскольку улыбка не сходила с её лица с самого утра.

По крайней мере, кардинал Бутье была рядом и ворчала что-то вроде: «ведёт себя как ребёнок» и «как неловко».

Она была поистине последней совестью Империи.

— Для нашей семьи большая честь видеть вас, принц Джесси, — управляющий поместья Великого герцога приветствовал Императрицу и Кардинала, а затем почтительно поклонился и мне.

— Взаимно.

Когда мы прибыли в дом Великого герцога Ивелина после двух часов в карете, весь персонал и прислуга выстроились в ровную шеренгу. Поместье было достаточно велико, чтобы оправдать звание Летнего дворца, но слуг было меньше, чем я ожидал. Вероятно, их число ограничивали из-за строгих правил допуска к Императрице.

— Я слышал о ваших подвигах во время Великого очищения от Демонических зверей, Ваше Высочество. Уверен, что вы получите бесконечные благословения Всемогущего Бога.

— Я не сделал ничего особенного, — я легко улыбнулся и осмотрелся.

Дворец представлял собой роскошный особняк с оранжевым фасадом и тёмно-синей крышей. Повсюду виднелись великолепные золотые украшения, а вдоль стен расположились изысканные скульптуры и серебряные магические светильники. К главному входу вели две большие боковые лестницы, отчего создавалось впечатление, будто дом раскинул руки, чтобы приветствовать гостей.

Перед зданием находился крутой травяной склон и фонтан, усыпанный всевозможными драгоценностями. Струя фонтана, казалось, била вверх на добрые две сотни метров. Он был достаточно широк, чтобы по нему могли плавать небольшие лодки.

— Какое красивое место.

— Благодарю вас, — управляющий поклонился, когда я восхищённо ахнул.

В отличие от Императорского дворца, где чувствовались достоинство и власть правящей семьи, этот загородный дворец, казалось, и вправду был создан для отдыха. Он уступал в размерах, но поражал смелостью красок.

Я слышал, что зимой здесь очень холодно, но сейчас прохладный ветерок был очень кстати.

Было немного неловко вторгаться в уединение Императрицы и Кардинала, но атмосфера этого места помогала справиться с этим дискомфортом.

— Герцог… Кхм. Его Императорское Высочество герцог Ивелин обычно читает на лужайке вон там.

— Герцог?

— Да, Ваше Высочество. Я слышал, вы любите книги, так что… Подумал, что порекомендую подходящее место, — управляющий прикусил губу.

Видя, как он сдерживает смех, говоря о герцоге Ивелине, было ясно, что «Императорский указ» уже озвучен. Я не смог сдержать вздох. Отдать такой детский приказ, чтобы подразнить одного-единственного принца…

— Большое спасибо. Не могли бы вы сначала показать мне мои комнаты?

— Да, конечно, Ваше Высочество, — управляющий взглядом подозвал прислугу дальнего крыла.

Императрица и Кардинал, вероятно, уже ушли в свои покои, так как я их больше не видел.

Я начал подниматься по гладким гранитным ступеням вместе с остальными.

Но почему герцога называют «Его Высочество»? Наверное, потому что он ребёнок Великого герцога и часть Императорской семьи. Нет, мне совсем не интересно.

***

— Вау, потрясающе. Здорово было бы здесь жить.

— Согласен, Ваше Высочество. Я впервые в Ивелине, но здесь так замечательно.

— Ви-и-и-изг!

Ганаэль, три красные панды и я расположились на пледе на траве и отдыхали на свежем воздухе. Бенджамин с улыбкой подавал мне холодный ханибуш*.

Яркое солнце, прохладная трава, освежающая тень дерева… Близкие мне люди и милые божественные звери… Всё было идеально после приезда в Летний дворец. Было бы здорово жить так до самого возвращения домой.

Императрица ушла на охоту, чтобы добыть что-нибудь на ужин, и Кардинал, естественно, отправилась с ней. Герцог Ивелин должен вернуться через несколько дней, разобравшись с пиратами. Я остался один в этом чудесном загородном дворце.

— Но почему посторонним не разрешено въезжать в Ивелин? Для этого есть причина? — я задал вопрос, который внезапно пришёл в голову.

— Это, Ваше Высочество. М-м… — Ганаэль смотрел на меня золотыми глазами, полными сложных эмоций.

— Изначально это место было частной собственностью Императорской семьи. Не так давно оно получило имя Ивелин и было отделено от других земель Императорского дома. Это территория, специально дарованная Великому герцогу, поэтому въезд разрешён только близким родственникам и гостям.

— Понятно.

Бенджамину удалось удовлетворить часть моего любопытства, не раскрывая личностей Великого герцога Ивелина или герцога. Это было впечатляюще.

Я кивнул и приподнялся. Взял персик в одну руку, в другую — перо, и открыл свой блокнот.

— Ну, я не интересуюсь ни Великим герцогом, ни герцогом.

— Это очень неожиданно, Ваше Высочество, — Ганаэль звучал сбитым с толку.

Не ответив, я протянул персик вперед. Тут же подбежал Деми, схватился за мой рукав и принялся грызть фрукт. Других двоих это, казалось, не интересовало.

Я застыл в такой позе, прежде чем начать записывать в блокнот «действительно важные вещи».

[ Сэди и подозрительное письмо ]

Это беспокоило меня больше всего.

Прошлой ночью я нашёл загадочный ттакджи среди поздравительных открыток, подаренных принцу Джесси — записка от Усиля к Лосне. Было понятно, что кто-то из Святого Королевства спрашивал, как я поживаю. Этот плут Сэди выхватил её, но текст был достаточно коротким, чтобы я его запомнил.

Однако меня интересовало следующее…

[ Сэди и подозрительное письмо ]

• Кто такой Усиль?

• Лосна — моё второе имя?

• Что подлец Сэди сделал с письмом?

Вот и всё.

— Усиль, Усиль, — тихо пробормотал я себе под нос.

Судя только по содержанию записки, в Святом Королевстве, в отличие от моих первоначальных предположений, нашёлся кто-то, кто беспокоился о принце Джесси.

По тону это не похоже на возлюбленного, так что, скорее всего, это член семьи или друг.

Если друг, у меня нет способа узнать, кто это, но если член семьи, то у меня были кое-какие соображения.

– Кто такой Усиль? Неизвестный друг, королева Кристианна, кронпринцесса Элиза.

Я на мгновение закусил кончик пера, а затем отпустил его.

Была ли у королевы причина отправлять такую тайную записку? Она могла отправлять официальные письма своему сыну, когда пожелает, и, казалось, у неё не было причины это скрывать.

Но кронпринцесса…

‘ — Говорят, кронпринцесса не согласна с тем, что пытается сделать принц-консорт.

— Вы говорите довольно опасные вещи.‘

Я вспомнил интервью, которое дал в прошлом месяце леди Саре Беллиард, главному редактору «Имперской газеты». Уверен, она сказала именно это.

Столкновение на границе между Империей и Святым Королевством — дело рук кронпринцессы Элизы. Кронпринцесса и принц-консорт Вернер — не согласны друг с другом.

Он нахмурился, дойдя в мыслях до этого.

Что, если это кронпринцесса тайно отправляла мне сообщения, уклоняясь от глаз принца-консорта? Что, если отношения между братом и сестрой были не такими уж плохими?

«Хм…»

Это была правдоподобная гипотеза, но опасно сразу верить в неё. То, что рассказала мне леди Беллиард, всего лишь слух, а автором записки мог быть кто-то, о чьём существовании я даже не подозреваю. Этого недостаточно, чтобы утверждать, что кронпринцесса на моей стороне или что у меня есть союзники в Святом Королевстве.

Убедившись, что Дэми не проглотил косточку персика, я взглянул на следующий пункт. Ганаэль уже уснул.

– Лосна — моё второе имя?

В этот момент я услышал знакомый мальчишеский голос.

‘ — Лосна, должно быть, твоё второе имя.

— Наверное, так. `

Я внутренне проворчал. У меня не было способа подтвердить или опровергнуть это без помощи семьи принца Джесси или его лучшего друга.

Ынсо не упоминала вторые имена персонажей БАМ, и, даже если бы называла, я бы вряд ли запомнил.

Разговор, который я помню, это…

` — Великий герцог Севера. Если в ромфане много кандидатов в мужские главные герои, всегда нужно выбирать Великого герцога Севера.

— Не Запада?

— Запада просто не существует, старший братец. Есть кронпринц, король, Великий герцог Севера и Магистр Магической башни. Ничего не спрашивай, ни в чём не сомневайся, просто выбирай Великого герцога Севера.

— Почему? Разве на севере не опасно из-за частых нашествий? Что, если я умру в день свадьбы?

— Меньше смотри «Игру престолов». `

Вот такой разговор. Это же мир «ромфана» с территориями «Великого герцога Севера»!

Я быстро выпрямился. Бенджамин, клавший мне в рот безе, дёрнулся.

Не то чтобы мне было интересно, но правая рука уже начала двигаться, словно по приказу Чон Ынсо.

[ Черты Великого герцога Севера ]

• Молчаливый

• Серьёзный

• Красивый

• Обычно носит меха (летом может и не носить)

• Холодный

• Тёплый к своей возлюбленной?

— Понятия не имею, — тихо пробормотал я.

Подходящих кандидатов так много. Если судить только по этому, даже Имперский Кронпринц может быть Герцогом Севера.

*Ханибуш – южноафриканский травяной чай, похожий на ройбуш.

Глава 66 - Владения Великого герцога Севера (3)

Уже подошло время ужина, а я так не и не разгадал загадку о великом герцоге севера. Хотя это не было информацией, которую мне обязательно надо знать.

Императрица Фредерика, вернувшаяся с охоты с закатом солнца в Ивелине, ослепительно улыбнулась и объявила, что ужин был на ней. Мне было интересно, почему она говорит что-то подобное, ведь ужин всегда был на ней, но причина для этого действительно была.

– Вау, это и правда отличная вилла, – тихо пробормотал я.

В Летнем Дворце великого герцога было возведено множество зон отдыха, одной из которых был огромный, полный зелени сад, где можно развести костер и приготовить мясо на гриле.

Проследовав за слугой, мы увидели принесенного императрицей лося размером с внедорожник. Ну, лосеподобного демонического зверя, если быть точным.

– Возможность поесть демонического зверя, лично пойманного Её Величеством… Это честь, которая будет увековечена в истории дома Виконтов.

Глаза Ганаэля горели, как светодиодные фонари. Моя челюсть отвисла от удивления.

Шеф Летнего дворца был занят разделом животного вместе со своим помощником. Я также заметил безучастно глядящих на это слуг.

– Можно есть демонических зверей. Я не знал.

– Графство Мутэ и другие территории на севере сильно страдали от нехватки еды в долгие зимы. Поэтому простолюдины стали работать вместе, чтобы ловить и есть демонических зверей. А рецепты в итоге стали распространяться среди дворян, – Бенджамин выдвинул стул из-за уличного стола, пока объяснял мне эту интересную историю.

– Большое спасибо. Но что делают с ядом и телесными жидкостями демонических зверей?

– Посмотрите туда, они носят перчатки, Ваше Высочество. Однако, в отличие от центральных и южных территорий, в северных демонических зверях яд несильный. Большая его часть обычно испаряется во время прожарки.

Я кивнул. Слушая истории о жизнях людей, порой забываю, что это всё – роман.

В центре лагеря был огромный костер, потрескивающий оранжевым пламенем, позволявшим мне поглядывать на лица окружающих время от времени. Было здорово есть вместе с Бенджамином, Ганаэлем и слугами Императорского дворца. Все-таки такое случалось нечасто, только если я просил об этом или ел в своей комнате. Иерархические ограничения в Летнем дворце определенно были слабее по сравнению с Императорским – это было тем, чего хотела императрица.

Я ощущал это ещё с момента празднования победы, но императрица действительно была легким человеком в этом плане.

– Это прекрасно, оно просто тает во рту… Да и нет никакого маслянистого запаха.

– Не так ли, Ваше Высочество? А бульон сладкий.

– Никогда бы не подумал, что мясо железнорогого оленя будет таким роскошным.

Не обошлось и без использования специй шефом, хотя даже без них не было сильного зловония. Не в силах скрыть свое удивление, я наслаждался приятным вкусом демонического зверя.

Слуги за другими столиками болтали, ели и пили, две красные панды спали под столом, пока Деми развлекал сам себя, играясь со сливой, – атмосфера была такой мирной и приятной, что мое тело расслабилось. Мне вдруг стало интересно, что сейчас делают Кристель и императорский принц Седрик.

Я был актером второго плана. Мир БАМ будет спокойно существовать даже без меня, чего не скажешь об этих двоих. Наверняка они проходят стадию взрывного роста или делают что-нибудь потрясающее. Я испытал таинственное чувство предвкушения.

Замолчав, я отпил газированной воды и напитка из яблочного варенья, чтобы подавить странное ощущение воодушевления, когда я встретился взглядом с императрицей, сидевшей за другим столом.

Её глаза вишневого цвета походили на сверкающее рыжеватым пламя. Глядя в них, я снова вспомнил Седи и подозрительное письмо. Вежливо поклонившись, я отвел взгляд.

«Стал бы этот бандит отдавать письмо императрице?»

– Выше Высочество, попробуйте это с ремуладом. Получается острее, чем в Императорском дворце, и отлично сочетается с мясом демонического зверя.

– О, спасибо.

Я посмотрел на соусницу, которую Ганаэль пододвинул ко мне.

«Нет, императрица бы вызвала меня на допрос».

Я не очень хорошо её знал, но был уверен, что она бы не стала делать вид, что ничего не знает.

«Тогда письмо все ещё– у Седи? Почему? Что он замышляет?.. Могу ли я доверять императорскому принцу?»

– Здравствуй, маленький принц. Пришлось ли мясо демонического зверя тебе по вкусу? – знакомый голос прозвучал в ушах, вырывая меня из потока мыслей.

Подняв голову, я увидел кардинала Бутье, стоящую перед моим столом и с улыбкой держащую в руках тарелку и бокал шампанского, даже без своей служанки Натали.

Бенджамин с Ганаэлем тут поднялись со своих мест.

– Не стоит. Я пришла, чтобы посидеть с вами чуток, – она мягко махнула рукой.

Двое слуг неловко уселись обратно, и я с улыбкой поприветствовал своего учителя.

– Это было вкусно. А Вы хорошо поели, Ваше Высокопреосвященство?

– Да уж, Фредерика так усердно меня кормила, что я наелась досыта, – кардинал села рядом со мной со сложным взглядом.

У неё на тарелке были только несколько простеньких десертов и фрукты.

Я отрезал кусок мясо демонического зверя и обмакнул его в ремуланде.

– Так что же, ты узнал, кто такой Великий герцог Ивелин? – спросила она озорным голосом.

Я мог лишь нахмуриться. Кажется, мои эмоции, подавляемые из-за Седи и письма, внезапно дали о себе знать.

«Не то чтобы я идиот».

– Я не уверен, но кое-кто занимает первое место в моем списке потенциальных кандидатов.

– Ох, – её бежевые глаза широко раскрылись.

Она говорила, что императрица ведет себя незрело, и стеснялась её всего несколько часов назад, во время обеда, а сейчас, кажется, заразилась от подруги, пока охотилась с ней, и теперь неприкрыто дразнила меня.

Я тщательно прожевал мясо демонического зверя и проглотил его, прежде чем спокойно продолжить:

– М-м, я думаю, что это, вероятно, принц-консорт Александр.

– Ик.

– Боже мой.

– Ох, мой маленький принц…

Ганаэль, Бенджамин и кардинал заахали один за другим. Даже проходивший мимо слуга со стаканом шампанского остановился и глянул на меня. И все они смотрели, вытаращив глаза.

«Вот блин, судя по атмосфере, я облажался».

– …Похоже, я ошибся.

– О боже, – брови кардинала слегка приподнялись.

Бенджамин и Ганаэль выглядели так, будто тоже ожидали этого от меня. Я осторожно спросил:

– Не сочтите за неуважение… Могу я спросить, каким человеком был Его Императорское Высочество при жизни?

– М-м, – она горько улыбнулась.

При этом не казалось, что она избегает ответа, скорее, вспоминала момент из прошлого.

Когда я уже собирался сказать, что не нужно пересиливать себя, если сложно ответить, кардинал заговорила первой:

– Он был человеком, нежным ко всем.

– …Вот как.

– Он был честен, мудр и всегда отвечал с улыбкой, чтобы Фредерика ни вытворяла. Ах, то же самое было, когда источником проблем была я.

– Вы создавали проблемы, Ваше Высокопреосвященство?

– Просто я всегда была с Фредерикой, а с ней даже небольшой инцидент перерастал во что-то крупное. Я уверена, что Александр разбирался с последствиями наших проделок, ещё будучи лишь молодым мастером своей семьи, – она громко рассмеялась.

Муж императрицы, кажется, значительно отличался от великих герцогов Севера из романтических фэнтези, которых Ынсо описывала с такой погруженностью. Он, скорее, казался теплым и любящим человеком, чем суровым и холодным принцем.

– Он также был потрясающим магом.

– Я слышал об этом, – быстро ответил я.

Принц-консорт, известный как архимаг века, при жизни считался лучшим магом империи. Он также был победителем Великой охоты на демонов. Даже императрица, будучи мастером меча, часто не могла одержать над ним победу во время спаррингов. В отличие от большинства магов, у принца-консорта было две специализации.

– А ещё он очень любил Седрика, – кардинал будто пела.

Я вспомнил, как императорский принц взорвался от злости во время Великой охоты на демонов. Будучи не в силах сдержать свой гнев, он заставил весь горный хребет полыхать огнем, когда увидел иллюзию о своем отце.

Даже не слишком хорошо его зная, я мог утверждать, что они были в близких отношениях.

Разговор на мгновение прекратился.

Кардинал напевала себе под нос что-то похожее на детскую песенку и попивала своё шампанское, пока мы с Бенджамином и Ганаэлем снова переключились на еду.

Я глянул на кардинала, размышляя о том, стоило ли мне вообще задавать этот вопрос, но она лишь тепло улыбнулась и сказала, что лучше резать мясо вертикально – так оно будет даже мягче.

– Если подумать, уже завтра ты сможешь узнать имя Великого герцога.

– Правда?

– По расписанию у нас запланирован поход в колокольню с божественной реликвией.

Это действительно так. Мы отдыхали, потому что сегодня был первый день нашего отпуска, но завтра мы ещё должны показать красным пандам божественный предмет.

Ковчег божественного ветра, священная реликвия Севера, хранился в колокольне герцогства Ивелин, в отличие от Меча мудрости, вонзенного в равнины, или Благословления синего моря, находившегося в замке лорда Сарнеза.

Место казалось довольно необычным.

Кардинал продолжила:

– Колокольня также является местом, где покоится Великий герцог.

***

– Ваше Императорское Высочество, по идее, у нас получится вернуться завтра утром, – доложил капитан рыцарей.

Герцог Ивелин, смотревший на карту, молча сделал жест подбородком.

Лагерь все время был погружён в молчаливую, серьёзную атмосферу, отчего был похож на командира этой рыцарской бригады. Багряные костры трещали тут и там в лесу, а окружившие их рыцари пили кофе или какао и отдыхали.

Взгляд герцога медленно перемещался, проверяя территории, которые сегодня патрулировались. Палец в перчатке легонько ткнул в графство Мутэ справа от Ивелина.

Маркграфиня Каролина Мутэ была одной из немногих императорских мечников девятого класса и являлась мастером меча. Они с императрицей Фредерикой были серьёзными соперницами в прошлом, но со временем стали очень близки.

Не было поводов для ухудшения их отношений, ведь графский дом Мутэ много лет был предан императорской семье. Территория графства приходилась на границу южную Империи и полное пиратов Северное море, так что большинство из них были пойманы именно рыцарями маркграфини.

Хотя последний пиратский корабль, доплывший до Ивелина, был замечен двадцать пять лет назад, всегда оставались негодяи, которые попытаются спрятаться в графском лесу, чтобы пройти в Ивелин через границу.

Их цель была проста. Ивелин казался таинственной территорией, так что бандиты не переставали питать иллюзии о том, что герцогство наполнено сокровищами. Бывалые пираты держались от Ивелина подальше, однако всегда находились индивиды, страдающие от нехватки опыта и мозгов.

Бывали даже прохиндеи, которые в тайне строили глинобитные хижины и селились в Ивелине со всем награбленным, ведь здесь не собирали налоги и отсутствовала обязательная военная служба.

Молодой герцог Ивелин редко оставался на своей территории, но когда приезжал, то немедленно седлал лошадь и разбирался с такими дураками.

Если настанет день, когда это место откроется для простолюдинов… Если подобное действительно случится, герцог бы хотел, чтобы Ивелин стал самой мирной территорией во всей Империи.

– Пиратская зачистка, кажется, проходит быстрее, чем в прошлые годы, Ваше Императорское Высочество.

– Уверен, это все благодаря усердной работе маркграфини, – герцог ответил капитану рыцарей низким голосом.

Редко такое было, чтобы зачистка выполнялась за день, однако и количество пиратов было чрезвычайно низким в этом году.

Хороший знак.

Молодая графиня Элизабет тоже должна будет скоро прибыть на подмогу, так что дело пойдет ещё быстрее.

Элегантным движением герцог поднялся на ноги.

– Мне подготовить все к отправке в колокольню на восходе?

– Сначала я схожу к Её Величеству и Её Высокопреосвященству, – он двинулся вперед, и плащ из шерсти демонического зверя затрепетал на ветру, словно ночное небо.

Капитан низко поклонился.

– Принц Джесс из королевства Венетиан завтра отправится к колокольне. Я был проинформирован, что Её Величество и Её Высокопреосвященство будут с ним.

Герцог промолчал, моргнув своими красивыми глазами.

На том утесе был храм, колокольня, божественный предмет стихии воздуха и могила отца мужчины. Поэтому принца и не могли отпустить туда одного.

Мужчина о чем-то подумал, прежде чем снова заговорить низким голосом.

– В таком случае…

– Пиратский корабль! Это пиратский корабль! – громко прокричал рыцарь, стоявший на страже.

В мгновение ока лагерь наполнился шумом, рыцари умело тушили костры и вставали в строй.

Герцог без колебаний прошел к началу формации. Его необычный меч издал чистый звук, пока вынимался из ножен, и мужчина двинулся дальше, продолжая пристально смотреть вперед.

Граница леса мгновенно исчезла, словно поднятая вуаль, ей на смену пришла погруженная во тьму скала. Сапоги герцога ступили на солёную землю.

Поверх голов рыцарей в строю в сторону океана со свистом взметнулось огромное количество копий, однако это ни на кого не повлияло.

Прищурившись, герцог посмотрел на горизонт. Свет пиратского корабля был похож на солнце, поднимающееся над черным морем. Пусть это было далеко, но он был уверен: это был не обычный корабль или судно какого-нибудь дворянина.

– Её Величеству нет необходимости знать об этом, – объявил герцог. – Мы сейчас же покончим с ними, - перчатка уже исчезла с его руки.

В этот момент вице-капитан махнул биноклем, укрепленным магическими камнями.

– Ваше Императорское Величество, я вижу белый флаг! Эти ублюдки подняли белый флаг!

Глава 67 - Не существует злых божественных реликвий (1)

Я испытывал что-то подобное, когда был сотрудником одной компанию. Увольняясь оттуда и заявляя, что никогда больше не буду работать на таких условиях, я совершенно не ожидал, что наступлю на те же грабли, попав в романтическое фэнтези. Это настолько выбило меня из колеи с самого утра, что я не мог не рассмеяться.

– Тогда пограничный патруль продолжится по плану.

– Верно, нет причин откладывать его.

Я пытался отдышаться, глядя на двух людей передо мной. Императрица Фредерика и кардинал Бутье спокойно прогуливались, болтая о государственных делах. Одна держала букет цветов за спиной, в то время как другая шла налегке.

Я плелся следом с двумя красными пандами на плечах, одной – в левой руке, и с огромной корзинкой для пикника — в правой. Слугам приближаться к колокольне, где находилась могила великого герцога, не было дозволено, а мне не хотелось заставлять старших напрягаться, так что я вызвался нести наши вещи, вот только они оказались тяжелее, чем я думал.

Да и панды почему-то не хотели от меня отлипать. Я-то думал, что они будут рады оказаться рядом с божественной реликвией, но кто знает, что на них нашло.

– Мне сказали, это будет просто небольшая поездка, так что я этого и ожидал. Уже зайдя в автобус, я увидел, что они все одеты как скалолазы.

Деми пискнул в ответ на мои бормотания. Это была история о той компании, в которой я работал. Корпорация была достаточно крупной и старой, так что я хотел поработать в ней и набраться опыта, чтобы построить карьеру, но это место оказалось слишком жестоким для едва выпустившегося из колледжа новичка.

– В отделе было примерно двадцать семь человек, и они велели мне приготовить походные закуски и напитки. Сказали отправить компании счёт в конце месяца, чтобы мне покрыли расходы. Каждые две недели мне приходилось тратить на это свое время и деньги.

Лесной склон становился все круче по мере приближения к колокольне. Мой голос смешивался с отдышкой, когда я открывал рот. Деми, должно быть, понял меня и жалобно хныкнул.

Походы в компании проводились каждую вторую субботу, и я, будучи младшим сотрудником, должен был брать на всех еду и таскать ее.

– Это все в прошлом. Компания, куда я перешел, была лучше. Просто вдруг вспомнил об этом, – я улыбнулся, коснувшись лбом головы Деми.

Нынешняя нагрузка была ничем по сравнению с тем временем. Бутылка вина была тяжелой, но в корзинке много всякого и для меня.

– Тебе очень тяжело, мой маленький принц? – моих ушей достиг теплый голос.

Повернув голову, я посмотрел на императрицу и кардинала, которые остановились и теперь ждали меня на границе леса.

– Я в порядке, Ваше Высокопреосвященство, – отозвался я с улыбкой.

У нас с принцем было схожее телосложение. У него полностью отсутствовали какие-либо атлетические способности, да и жара не облегчала дело, но сила и выносливость были неплохими. Однако кардинал все равно спустилась ко мне и взяла одну из панд. Та пискнула.

– Большое спасибо, Ваше Высокопреосвященство.

– Ему нужно поработать с выносливостью, чего ты ему помогаешь? – проворчала императрица.

Мы взбираемся сюда от Летнего Дворца уже час, разве этого недостаточно?

– Наш маленький принц – не Седрик. Мы не можем перенапрягать его, когда он приехал отдыхать, – кардинал тепло улыбнулась мне и продолжила идти.

От упоминания имперского принца я снова впал в смятение. Мы стали медленно покидать лес.

– Кстати, что там с тем случаем? Мошенничество с императорскими подарками в гостинице, где останавливались дети.

– Я велела Саймону разобраться с этим. Расследование, похоже, затянется.

– Почему же?

– Владелец гостиницы закопал деньги на горе, но в докладах указано, что по прибытии их там уже не оказалось.

– Неприятно вышло. Думаешь, там был вор? – спросила кардинал.

Саймоном был, вероятно, герцог Саймон де Сарнез, отец Кристель. Он, должно быть, разбирается с инцидентом, произошедшим раннее в деревне Лукас. Что ж, логично, что у властительницы империи нет времени на непосредственное участие в долгосрочном расследовании.

– Мы на месте.

Стоило императрице это произнести, как небо показалось из-за верхушек деревьев. Лес закончился, и вокруг стало светло. Я тут же поднял голову и посмотрел вперед.

– Ого! – невольно воскликнул я.

Передо мной раскинулась большая прибрежная скала с ярко-зеленым лугом. Я безучастно сохранил эту сцену в своих воспоминаниях. Прохладный и соленый океанский бриз колыхал траву туда-сюда. Северное море и небо за скалой синевой делили мир на две части. Центр этого пейзажа занимали маленький храм и огромная колокольня. Это был необыкновенно красивый и причудливый вид.

– Должно быть, это оно.

– Да. Ты уже можешь отпустить божественных зверей, – мягко ответила кардинал.

Я взглянул на белое здание с темно-голубой крышей, прежде чем медленно опустить красных панд у своих ног. Вот только они не выказывали ни малейшего желания отойти. Деми еще ладно, ведь я его приручил, но остальные двое, похоже, не обнаружили божественную реликвию.

«Что происходит?»

– Кажется, мне надо подойти ближе к колокольне, Ваше Величество, – я обратился к императрице.

Она глянула на божественных зверей, которые свернулись вместе, как перекрученный пончик, и кивнула, выглядя при этом не очень хорошо.

***

– …это и есть божественная реликвия?

– Да, это божественная реликвия стихии ветра, Ковчег владыки ветра.

Я слегка нахмурился, слушая объяснения кардинала. На вершине колокольни летала какая-то странная гигантская штука.

В книге Благословление синего моря было изящно ограненным сапфиром, а Меч мудрости с пылающей звезды – великолепным клинком, вонзенным в равнины. Но это…

– Выглядит как ржавый миндаль, – я честно поделился своими мыслями.

Ковчег выглядел в лучшем случае как скомканный кусок алюминиевой фольги. Единственное, что можно было в нем разглядеть, это длинную, вытянутую по вертикали форму. Он не имел ничего общего с иллюстрациями из книги о божественных реликвиях, которую мне приносил Ганаэль.

Божественные звери игрались и были заняты дерганием друг друга за хвосты. Я также совсем не чувствовал эфира от Ковчега. Это было странно.

– Давай для начала зайдем и проверим, – кардинал горько улыбнулась.

Императрица молча вытащила ключ из кармана и отперла гигантскую дверь колокольни, легко открывшуюся под щелчок замка. Здесь, кажется, не обошлась без специального вмешательства, ведь дерево не сморщилось и не показывало каких-либо признаков гниения несмотря на постоянное воздействие океанского бриза.

Вслед за двумя взрослыми я вошел в колокольню.

– Ого, Деми. Посмотри наверх.

Божественный зверь пискнул в ответ.

Ничто не загораживало вид на потолок башни, а винтовая лестница, огибающая стены изнутри, казалось, вела прямо к колоколу и божественной реликвии. Внутри при этом было достаточно светло из-за солнечных лучей, проникающих в колокольню через маленькие бреши в каменной постройке. В центре огромного круглого помещения находилась широкая прямоугольная каменная плита, на которой лежал букет цветов, увядший, но не совсем еще сухой. Возможно, прошёл день или около того.

Императрица молча приблизилась к плите и положила свой букет рядом с другим. Это была могила герцога Ивелина.

– Не бойся, наш маленький принц. Можешь подойти ближе, – мягко сказала мне кардинал, на секунду схватившая руку императрицы.

Я осторожно подошел к ним двоим, оставив корзинку для пикника у двери, чтобы не проявить ненароком неуважение, и шепнул красным пандам, чтобы они хорошо себя вели и оставались на месте.

Я разглядел надписи, выгравированные на каменной плите:

«Любящий муж, заботливый отец, великий маг.

Александр Николь Ристер

1564-1600».

– Ха? – мои глаза, казалось, вот-вот выпадут из орбит, а рот все открывался и закрывался, не в силах выразить проносящие в голове мысли.

Императрица усмехнулась, увидев мое лицо.

– Да, великий герцог Ивелин – мой муж.

– Это…

Я выдал первое, что пришло в голову, к счастью, не прикусив даже язык:

– Примите мои извинения, Ваше Величество. Мне тоже следовало подготовить букет.

– Не беспокойся. Сюда приносим цветы только я и мой сын, – ее это, похоже, действительно не волновало, но я все равно почувствовал, как краснеют кончики моих ушей.

– Было довольно весело дразнить тебя. Ты мог бы пробраться в кабинет великого герцога, чтобы выяснить правду.

– Я бы не посмел так неуважительно себя повести, и без того пользуясь Вашим гостеприимством, Ваше Величество.

– Ты и слугам не угрожал.

– Угрозы – это не шутки, Ваше Величество, – я отвечал на один ее вопрос за другим, настолько сильно нервничая, что посмотрел на кардинала.

Мне уже казалось, что у меня с головы градом льется пот.

«Можно было и сказать мне, что я правильно угадал, прошлой ночью, тогда бы я взял с собой не только еду!»

– Дашь небольшое благословление?

– Извините? – я не ожидал, что кардинал скажет что-то подобное.

– Александру так и не довелось встретить королевского священника, – она мягко улыбнулась, и я захлопал глазами в ответ.

Кажется, она хотела, чтобы я просто поприветствовал его. Я взглянул на императрицу, которая в ответ слегка повела подбородком, как бы говоря, что все в порядке.

Я медленно опустился на одно колено перед могилой.

Александр Николь Ристер. Было даже выгравировано его среднее имя.

«Может, великий герцог и был Никки из книг?» – я расчувствовался от этой мысли. Он написал эти единственные в своем роде сказки с безграничной любовью к имперскому принцу Седрику.

Я положил руку на его имя. Золотой эфир вырвался из кончиков моих пальцев и загорелся, как лампочка, и простой круг появился вокруг меня и могилы.

И в этот момент…

Я услышал громкий звук с потолка, в это же время первый этаж сильно тряхнуло. Земля затряслась, и кардинал потеряла равновесие, начав падать, но императрица успела ее подхватить. Я обнял подбежавших ко мне красных панд и прижался к полу.

Земля вдруг перестала трястись, будто ничего и не было.

«Ух, что это только что было?»

– …боже мой, Фредерика. Похоже, божественная реликвия пробудилась, – кардинал сказала что-то непонятное мне.

Я медленно поднял голову, пока мои святые владения* всё ещё были активированы. С потолка лился яркий свет, и я услышал звук хлопания крыльев.

*ранее святой домен, т.е. круглое поле эфира вокруг священника. Теперь более адаптировано под русский.

***

Герцог Ивелин стоял на носу корабля, глядя на медленно приближающиеся белую скалу и колокольню.

Было прекрасно встречать утро над океаном, плеск волн отдавался эхом в ушах мужчины, прозрачные лучи солнца падали на воду, а воздух был особенно свеж, и казалось, будто легкие прочищались с каждым вдохом.

Мужчина в последний раз глубоко вдохнул и обернулся.

– Какому идиоту придет в голову красть пиратский корабль? – гневно спросил он.

Его меховая накидка развевалась так, будто разделяла чувства хозяина. Верхом неуважения было заставить члена императорской семьи провести ночь на борту пиратского корабля. Мужчина даже не пытался подавить устрашающую силу, выпущенную на молодую девушку перед ним. Все равно эта женщина не поддавалась запугиваниям.

– Пожалуйста, примите мои глубочайшие извинения, Ваше Императорское Высочество. Я не ожидала, что они поднимут флаг со значением «если нам суждено умереть, вы умрёте вместе с нами», – отвечая, Кристель жалобно захлопала глазами.

Из-за её слезящихся глаз могло показаться, что она раскаивается в своих поступках, но, присмотревшись, мужчина понял, что она просто изо всех сил пыталась сдержать зевок перед кем-то, кто выше неё по званию.

Герцог задумался, будет ли уместно прямо здесь сразиться с девушкой в пиратской шляпе поверх розовых волос.

– Ах, давненько я не спала на борту корабля. Доброе утро, Седрик. Как спалось, леди Сарнез?

Элизабет, вышедшая из кабины на краю палубы, потянулась влево и вправо, приветствуя друзей.

Седрик Ристер, герцог Ивелин, глянул на неё с огнём в глазах. «Если собираешься устраивать беспорядки вроде этого, занимайся этим на своей территории. Как тебя угораздило привести этого человека в мои владения?» – его взгляд, казалось, выражал крайнее осуждение.

Молодая графиня неловко улыбнулась. Очень уж ей было интересно подразнить Седрика и развлечься с Кристель, но не настолько она была уверена в себе как в миротворце, чтобы выступать посредником между этими двумя. В такие моменты ей отчаянно хотелось, чтобы принц Джесс оказался рядом.

– Я уже объяснила тебе вчера. Молодая леди Сарнез волнами притянула корабль к берегу, и мы сели на него, но те ублюдки визжали, что не могут позволить кому-то захватить корабль, и сломали штурвал. Какие злобные нынче пираты.

– И так вы все оказались жертвами кораблекрушения?

– Эфир леди Сарнез тоже не бесконечен. Было очень сложно толкать корабль к берегу, ещё и море с ветром не помогали, а ваш учитель сказал, что он устал, и ушел спать. И еще, может, вам сменить священника? У этого парня маловато эфира, – на последних словах Элизабет понизила голос.

Молодой герцог и девушка одновременно нахмурились. Уже накопилось много причин для недовольства ватиканским священником: у него было лишь звание священника, так что его сосуд для эфира был мал, да и не так чист, как у принца Джесса.

В этот момент они услышали невероятно громкий звук взрыва с берега. Все трое в то же мгновение повернули голову в сторону скалы. Вершина колокольни с голубой крышей светилась, словно маяк.

Затем они услышали, как трясется земля, и волны стали сильнее. Кристель с Седриком встретились взглядами. Они оба инстинктивно уловили источник взрыва.

Это был эфир принца.

Глава 68 - Не существует злых божественных реликвий (2)

Кардинал Бутье, императрица Фредерика и я растерянно переглянулись. Мы продолжали слушать, как что-то огромное хлопает крыльями.

Деми среагировал первым. Маленький негодник высунул голову из моих рук в попытке вырваться.

- Деми, нет. Это божественная реликвия, но она всё ещё опасна! – сказал я, крепко прижимая его к себе.

Кардинал говорила, что божественная реликвия выглядит пробуждённой. Это было физическим воплощением воли и власти Всемогущего Бога, подарком, которым он одарил континент. Я был уверен, что божественная реликвия внезапно не будет изменять основополагающим своим принципам и не попытается уничтожить человечество или что-то подобное, но… это уже совершенно другая история. Божественная реликвия задвигалась. Нам следовало быть осторожными, пока мы не знали, что могло… Послышался грохот.

Земля снова содрогнулась. Она тряслась так сильно во всех направлениях, что мои колени чуть не подкосились. Панды воспользовались возможностью и быстро сбежали.

- Сюда!

Они были невероятно умны. Я понял это по тому, как они начали взбираться по винтовой лестнице без чьей-либо подсказки. Видя, как быстро отреагировали божественные животные, которые всего секунду назад были спокойны, я уверился в том, что присутствие божественной реликвии становилось сильнее. Каменные обломки падали с потолка. В конце концов грохот прекратился.

«Существует ли какая-то определённая длительность грохота? Если нет…»

- Аурэлия! Выходи!

- Нет, я поднимусь с вами.

Императрица и кардинал быстро переговорили. Я уже бегом поднимался по каменной лестнице с Деми. Даже если божественный предмет не был моей ответственностью, я должен убедиться, что божественные животные в безопасности.

«Ох уж эти негодники! Я бы отругал их, не будь они такими милыми!»

- Ваше высокопреосвященство, пожалуйста, сделайте как говорит Её Величество. Не думаю, что вам обеим стоит быть вместе в опасном месте, - крикнул я ей с вершины лестницы. Кардинал в шоке посмотрела на меня.

- Думаю всё будет в порядке. Мы скоро спустимся обратно, Ваше высокопреосвященство.

Императрица была мастером меча, а я — сильным священником. Я был более чем уверен, что мы выживем, но, готовясь к худшему, одна из двух ключевых фигур империи должна находится в безопасности. Кардинал должна знать это как никто другой.

Она спокойно кивнула и встала. Императрица убедилась, что кардинал покинула колокольню и подложила камень под дверь, чтобы та не двигалась.

- Деми, попробуй позвать своих друзей, - шепнул я панде, пока поднимался по лестнице, перепрыгивая через две-три ступеньки.

Деми простонал, будто моя просьба застала его врасплох, и облокотился на мои плечи. Это было понятно, когда я тоже почувствовал эфир. Должно быть, тяжело божественным животным, созданным для защиты божественных реликвий и привлекаемым ими, противостоять этому.

Послышался стук. Лёгким прыжком императрица, которая была на первом этаже, возникла прямо перед моими глазами. Её способности невероятны!

- Вау…

- Может, мне понести тебя? – спросила она.

- Нет, точно нет, Ваше Величество.

Она хмыкнула и первая побежала вверх по лестнице. Я снова смог услышать хлопанье крыльев на вершине колокольни. Яркий свет, который изначально появился, больше не был виден.

- Почему, чёрт возьми, эти негодники такие проворные?

- Думаю они раздражены, Ваше Величество.

В ответ послышалось ворчание. Видимо ей не удалось поймать их даже после того, как она почти настигла двух нарушителей спокойствия. Должно быть, тяжело ей ловить божественных животных, которые что-то задумали, ведь у неё не было эфира. Красные панды, которых не может поймать даже мастер меча…

К счастью, колокольня была не такой высокой, какой казалась у подножия лестницы. Я остановился прямо перед вершиной. Императрица схватилась за ножны, пока ждала меня.

Хлопанье становилось всё громче и отчётливее. Мы с императрицей подняли головы, чтобы оценить ситуация.

Послышался визг. Две красные панды, которые заставляли двух людей работать, лежали животами кверху, как будто их переполняла радость.

И…

Крыло.

Это было огромное крыло размером с взрослого человека. Я невольно сглотнул.

- Это…

- Это его истинный облик, - громко ответила императрица.

У меня отвисла челюсть от этого крайне нереалистичного вида. Божественная реликвия, Ковчег владыки ветра, по форме напоминало крыло. Казалось, что оно сделано из какого-то острого металла, но явно не из обычного. Это звучало не как лязганье метала, а будто шорох птичьих перьев.

Крыло было прозрачно-серебристого цвета и слегка сияло фиолетовым, когда двигалось и отражало солнечный свет. В месте соединения крыльев расположился большой драгоценный кристалл, излучавший сиреневый, подобный утреннее заре, свет.

- Что Вы имели в виду под «это его истинный облик», Ваше Величество? – спросил я, глядя на никак не изменившихся красных панд.

- Я имею в виду, что таким был Ковчег владыки ветра до того, как мой муж покинул этот мир. Тот ржавый миндаль, о котором ты говорил, стал его формой после смерти Александра.

Мои глаза широко раскрылись. Мыслительный процесс быстро завертелся в моей голове, словно прялка. Божественная реликвия, что была такой активной при принце-консорте* Александре, "свернулась калачиком" и заснула, когда он скончался. Казалось, что она отключилась от этого мира. Вот почему её не смогли обнаружить даже божественные звери.

*примечание: Принц-консо́рт, реже принц-супруг, — супруг правящей королевы, сам не являющийся суверенным монархом в своём праве

- Его Императорское Величество часто соприкасался с Ковчегом при жизни, Выше Величество?

- Да. Эта штука была одним из материалов исследований моего мужа.

«Материал для исследования?»

- Возможно, он был святым рыцарем или священником?

- Нет. Эфира у него было меньше, чем у подзаборной крысы. Он был обычным магом.

- Тогда почему…

Раздался взрыв. Я вздрогнул и поднял голову на звук скрежета.

- Какого чёрта ты творишь?!

Мои эмоции взяли верх над разумом. Перед глазами все стало красным, когда я увидел, как красная панда откатилась в сторону после удара крылом Ковчега.

«Да на этом малыше живого места нет!»

- Спокойно. Не ты ли говорил, что мы сможем приманить божественных животных?

Императрица крепко сжала моё плечо, не оставляя мне возможности вырваться. Я чувствовал, как успокаиваюсь, глядя в её безмятежные вишнёвые глаза.

Задержав дыхание, я кивнул. Моя злость точно не помогла бы. Мы бы могли спуститься, если бы божественные звери и Ковчег мирно сосуществовали, но теперь, раз он буйствует, мне надо было забрать у него двух животных.

- Давайте поднимемся, Ваше Величество, - сказал я императрице.

Она молча двинулась и перешагнула через последнюю ступеньку. Я поднялся следом и увидел только четыре колонны, поддерживающие крышу. Пара неверных шагов – и свалишься вниз. На вершине колокольни не было ни перил, ни каких-то других средств обеспечивания безопасности. Зато были злая божественная реликвия, три священных зверя и два еле стоящих на ногах человека.

Мы поднялись, и ветер стал сильнее. Подвешенный высоко под потолком колокол тихо зазвенел. На всякий случай я опустился на одно колено и немедленно высвободил свои святые владения. Золотой круг осветил вершину башни, и я увидел, как дрогнул Ковчег. Я понизил голос, глядя на вцепившихся в колонну и скулящих священных животных, потрясенных атакой божественной реликвии, и тихо прошептал имена, которые не так давно придумал для них:

[Рея, Перри. Идите к старшему брату.]

*в квадратных скобках, если что, слова, усиленные святыми владениями.

Самая большая из них – Рея, а вторая по размеру с чёрными ушками – Перри. Они так названы, потому что Рея была матерью богов, а Персефона подходила черноушке своим тёмным образом, ведь жила в подземном мире. Вскоре двое божественных животных подбежали ко мне. Я тут же раскинул руки и обнял их, пока императрица не сводила глаз с божественной реликвии. Я выдохнул с облегчением.

[Вы в порядке? Не ранены?]

Они пропищали в ответ.

[Теперь вы двое должны слушаться Деми. Деми – главный.]

Деми энергично завизжал. Его взгляд прямо говорил, что с силой приходит и ответственность.

- Тогда мы можем спускаться…

Раздался грохот. Я быстро лёг на пол. Крыло Ковчега затряслось, и я увидел, что одна колонны оказалась помята от взмаха крыла божественной реликвии. Императрица вынула меч из ножен, не в силах больше ждать.

- Подождите, Ваше Величество!

- Отвянь.

- Это божественная реликвия. Она не сломается, что бы ни произошло. Вы ведь знаете, что это правда, Ваше Величество.

- Она разрушит колокольню, если я оставлю её в покое.

Я стиснул зубы. Она была права.

Мы не могли оставить божественную реликвию в таком состоянии, ведь внизу покоился Александр, великий герцог Ивелин. Однако императрица была мастером меча, и, основываясь на моих знаниях, в мире БАМ они были настолько сильны, что в одиночку могли разгромить целую бригаду.

- Аура Вашего меча слишком опасна, Ваше Величество.

В ответ тишина.

- Было бы славно, если бы реликвия просто отразила Вашу атаку и переместилась в другое место, но это лишь самый удачное развитие ситуации, Ваше Величество. Что, если она высвободит свои силы, чтобы сразиться с Вами?

Императрица цокнула языком и убрала меч. Грохот в воздухе моментально стих. Я вдруг понял, что минуту назад, она была такой же, как я, неспособной взять верх над своими эмоциями, и чуть не разрушила колокольню собственными руками.

- Я абсолютно уверен, что есть способ успокоить её, Ваше Величество. Божественные реликвии не демонические животные; они бы ни за что не стали причинить вред живым, - сказал я, быстро собирая мысли в кучу.

Во-первых, была подсказка, упомянутая императрицей. Принц-консорт был магом, но в течении жизни исследовал божественные реликвии. Его предметом было не что иное, как Ковчег. Вероятно, он пробудился из-за моего эфира. Моя сила была необычной, она происходит от божественной реликвии, Чаши Желания, и святая вода в ней…

«Это чистейшая форма эфира. Благородное воплощение власти Всемогущего Бога без каких-либо примесей».

«Чёрт».

Это была кристаллизация чистого эфира. В моей голове всплыло то, что написал великий герцог Ивелин, эм, то есть принц-консорт Александр. Я хорошо это помнил, ведь прочитал недавно.

- Ваше Величество, есть ли причина, почему Его Императорское величество похоронен здесь?

Я был уверен, что есть. Прислонившись к одной из до сих пор неповреждённых колонн, я посмотрел на женщину, сделавшую то же самое на противоположной стороне.

- Это были его владения.

- Я уверен, Вы понимаете к чему был мой вопрос, Ваше Величество. Почему он похоронен именно в колокольне, а не в Летнем дворце?

- …Из-за этой божественной реликвии, - ответила она, нахмурившись. Её лицо напомнило мне имперского принца Седрика. – Он не был священником, но смог усмирить её.

- Усмирить?

Мои глаза широко распахнулись, а руки, должно быть, затряслись от напряжения, ведь Деми с сестрами заворчали.

- Простите, простите. Я буду осторожен. Возможно ли такое, Ваше Величество? Нет, пожалуйста, подождите.

В моей памяти внезапно всплыла страница. Я молча повторил слова на ней: «Ладно, Ив. Приласкай божественную реликвию и спой ей колыбельную, пожалуйста.»

«Чушь собачья».

«Тебе не надоела эта фраза? Ковчег владыки ветра подобен свободной птице. Ты должен завоевать его сердце, чтобы сделать своим.»

Похожее на удар молнии осознание поразило мою голову. Мурашки пробежали по коже до самых колен, когда я посмотрел на божественную реликвию перед собой. То, что «Никки» объяснил «Иву» о божественной реликвии, не было фигурой речи или историей. Это было основано на его собственном опыте.

«Как кто-то, кто не имеет эфира… Нет, сейчас это не важно.»

- Нам нужно приласкать Ковчег и спеть ему колыбельную.

- Что? – нахмурилась императрица. – Я не понимаю эту чушь собачью.

Я улыбнулся

«Значит Вы и есть Ив.»

Осознание этого заставило меня рассмеяться в такой ситуации. Как романтична была история родителей, которые стали главными героями в сказке для их любимого сына?

- Так было написано. Ковчег владыки ветра подобен свободной птице, и нужно расположить его к себе, чтобы он вас послушал.

- …Ох.

- Это один из бестселллеров вашего мужа. Вы не читали его, Ваше Величество? Это шедевр.

Я улыбнулся и сделал шаг от колонны. У меня на руках были три красные панды-мушкетёра, они направились к императрице. Она прищурилась.

- Ты.

- Я должен сделать это, Ваше Величество. Я не уверен, как дяде-хранителю удалось усмирить реликвию, но, думаю, она пробудилась из-за меня.

- Дядя-хранитель? – пробормотала императрица.

Я сделал ещё шаг и оглянулся. Я видел, как волны разбивались об острые скалы. Казалось, что они хотят потопить колокольню. Я подумывал о том, чтобы попросить Деми использовать несколько лиан для создания страховки. Однако это могло привести к разрушению колокольни и её фундамента. Может даже обрушиться скала.

Если буду супер-неудачником, то умру, разбившись об камни, но я должен выжить, если упаду в воду.

Я снова взглянул на божественную реликвию и медленно протянул к ней руку.

[М-м-м, привет.]

Ковчег медленно хлопнул крылом. Казалось, он успокаивался, пока я говорил, используя святые владения и медленно высвобождая эфир. Моя рука становилась всё ближе к божественной реликвии.

- Всё в порядке. Я не наврежу.

Моё тело поплыло вверх. Я больше не смотрел на колокольню, а глядел в чистое небо.

«Я немного переборщил.»

Глава 69 - Не существует злых божественных реликвий (3)

- Нет! – закричала императрица Фредерика. Деми отчаянно взвизгнул.

Ветер свистел в ушах, пока я падал. Сквозь полузакрытые веки я видел, как Деми создает лозы, и, прежде чем испугаться за себя, я испугался за колокольню, которая быстро отдалялась, пока я разрывался между желанием оглянуться и страхом это сделать. Я крепко зажмурился.

«Пожалуйста, пусть это будет океан. Вода, прошу, только бы вода.»

Я услышал всплеск, и влага коснулась моей спины.

- Ох, моя спина.

Теперь я отчаянно катался по земле. Погодите, это не похоже на землю… Удар оказался настолько сильным, что я невольно застонал, а приземлился я в итоге ни на воду, ни на валун. Ситуация была настолько абсурдной, что мой мозг отказывался работать должным образом. Что-то твёрдое, но в то же время мягкое и чёрное появилось у меня перед глазами.

«Это отражение моего будущего и настоящего? Или знак того, что я уже умер?»

- Слезай.

- Вы в порядке, Ваше Высочество?

Мои глаза широко распахнулись, когда я услышал знакомый, нет, невероятно знакомый голос и машинально сел.

Два очень сердитых, но красивых глаза взирали на меня снизу вверх.

- Какого чёрта, почему здесь…

Я ничего не мог толком сказать, мысли пребывали в хаосе, и пульсация отдавалась в голове.

- Я упал с утёса?

- Я тебя поймал.

За раздражённым ответом имперского принца последовало бодрое объяснение произошедшего:

- Я поймала его первой, Ваше Императорское Высочество, когда смягчила падение водой.

Я резко повернул голову.

- Леди Сарнез?

- Да, Ваше Высочество. Но могли бы вы подвинуться на минутку? У меня ноги застряли между вашими.

Извинившись, я поспешно слез с этого человеческого матраса, и следом проворно, как белка, выпуталась Кристель. Она постанывала, жалуясь на боль в спине, прежде чем создать ледышку в форме обезболивающего пластыря и приложить ее к ушибленному месту.

«Она действительно гений. Нет, сейчас не об этом».

- Спасибо вам обоим. Вы меня спасли, - сказал я самое важное.

Я никак не мог прийти в себя от абсурдности этой ситуации; тело болело, а голова, казалось, вот-вот разбухнет. Но сейчас важнее всего было разобраться во всем.

Имперский принц элегантно поднялся на ноги, и я медленно осмотрелся. Люди. Мачта с парусом. Деревянная палуба. И небо позади.

- Корабль…

При чем плывущий по небу.

- Пиратский корабль.

- Простите?

- Вы ведь говорили мне остерегаться пиратов, Ваше Высочество. Следуя вашему предостережению, я была крайне осторожна, и вот, мы здесь.

- Вы были осторожны и в итоге захватили пиратский корабль?

Я переживал, что её схватят, но в итоге именно она оказалась похитительницей. Кто бы мог подумать, что эта девушка вот так вот перевернёт все вверх дном…

- Такие вещи ведь постоянно происходят в жизни. Как вы, Ваше Высочество? – я услышал другой знакомый голос, и, немного растерявшись, отвёл взгляд.

Подошла вице-капитан Элизабет со своими развевающимися короткими темно-зелеными волосами, подобрала пиратскую шляпу с земли и, оттряхнув ее от грязи, надела на голову Кристель.

«Это что, королева пиратов и ее правая рука?»

- Я в порядке. Но вы что, проделали весь путь сюда от графства Мутэ на пиратском корабле?

Я должен был спросить. Ко мне постепенно возвращалась рациональность. Кристель и вице-капитан Элизабет определённо уехали на летние каникулы отдельно от меня. Да и это был Ивелин, место, куда посторонние не могут проникнуть. Они, наверное, не смогли подойти сюда с суши, хотя графство Мутэ было совсем близко.

- Это, Ваше Высочество… Долгая история. Была причина, по которой мы стали курсировать по океану…

«Курсировать по океану?»

- Какого чёрта произошло в колокольне? – имперский принц перебил Кристель, уставившись на меня так, словно хотел прожечь во мне дыру.

Только тогда я пришел в себя!

- Божественная реликвия. Ковчег владыки ветра пробудился, Ваше Императорское Высочество, но он опасается незнакомцев. Меня задело крылом и выкинуло.

- …должно быть, он пробудился из-за твоего эфира.

- Да, Ваше Императорское Высочество. Он не использует свои способности, но кажется достаточно агрессивным, чтобы в любой момент обрушить колонны башни. Колокольня будет в опасности, если мы не успокоим его.

Я тут же развернулся и поднял глаза на постройку. Императрица смотрела на нас сверху, недоверчиво смеясь, с тремя пандами у своих ног. Казалось, что я пролетел не менее ста метров вниз, но на деле не больше двадцати. Я аккуратно помахал рукой, чтобы дать знать, что со мной всё в порядке… И рефлекторно схватился за живот, отдавшийся болью внизу от резкого движения.

- Вы ушиблись во время падения, Ваше Высочество?

- Нет, я в порядке, леди Сарнез. Просто Его Императорское Высочество ударил меня.

«Вот чёрт, я сболтнул лишнего.»

- О боже… - еле слышно промямлила Кристель, посмотрев на имперского принца так, будто он был неперерабатываемым мусором.

Тот нахмурился.

- Да я никогда…

- Рыцарь ударил безоружного священника? – без должного уважения сказала вице-капитан Элизабет. Её серые глаза наполнились презрением. - Ты совсем забыл о чести?

- Элизабет.

- Я это заслужил, вице-капитан Элизабет. Прямо сейчас гораздо важнее заслужить доверие божественной реликвии.

Я выступил посредником в урегулировании ситуации между ними. Вице-капитан Элизабет ахнула, а Кристель погладила меня по руке с полным жалости выражением лица.

- Ты это заслужил? Прошу, не говори что-то подобное. Это ведь не ты подонок, совершивший ошибку.

Я открыл и закрыл рот не в силах сказать что-либо, и решил промолчать о том, что меня пнули за то, что я взял Сэди на руки без его разрешения. К сожалению, у меня не было ни времени, ни способа нормально объяснить всю ситуацию.

- Да, Его Императорское Высочество был неправ. В любом случае, божественная реликвия сейчас более насущная проблема. Вы оба ведь читали, верно?

Громкий взрыв раздался над моей головой. Мы все взглянули на колокольню. Императрица махнула рукой, говоря, что всё в порядке. Затем я заметил несколько падающих обломков камня.

- Как вы узнали об этой книге? – спросил имперский принц, наклонив голову.

Я переглянулся с Кристель.

- Я нашёл её в библиотеке правящей семьи, Ваше Императорское Высочество. Вы должны помните её содержание, ведь эту сказку написали для вас. Ковчег словно свободная птица, так что надо приласкать его и спеть колыбельную, чтобы добиться расположения.

- …Да.

- Может, это всё образно? Я всё понял буквально, но, может, под колыбельной имеется в виду какое-то особое заклинание или стихотворение.

- Нет, всё именно так, как там написано.

Его глаза остекленели, словно он думал о прошлом. Вице-капитан Элизабет, которая до этого лишь молча слушала нас, быстро приняла решение.

- Похоже нам стоит поднять корабль выше, сэр Хайнес!

«Сэр Хайнес?»

- Это и так непросто…

Я уловил голос, который никогда не слышал прежде. Оглядевшись, я увидел незнакомого молодого человека, возникшего между где-то беспорядочно сложенными бочками. Его длинные белые волосы, не особо крепко связанные сзади, торчали во все стороны и стояли дыбом на макушке, а подбородок казался белесым из-за небритой щетины. Мятного цвета глаза были наполнены усталостью и раздражением, и, казалось, кислое выражение лица скрывало красоту мужчины.

- А вы, должно быть, принц Джесс Венециан.

Взглянув на меня, он низко поклонился, и это было не имперское приветствие. В его глазах мелькнул интерес, но стоило ему выпрямиться, как взгляд мужчины снова стал спокойным.

- Я Йохан Хайнес, святой рыцарь из Ватикана.

- Ох, да, конечно. Я многое слышал о вас, сэр. Спасибо за ваш труд, - ответил я.

Этот мужчина отвечал за обучение Кристель и имперского принца после Великого уничтожения демонических тварей. Он был до сих пор молод, но жизнь, казалось, была с ним жестока.

- Извините, что так резко, но… сэр Хайнес, это вы держите корабль на плаву?

- Да, Ваше Высочество. Я святой рыцарь воздушного атрибута.

- Тогда сможете ли вы поднять его выше, если я предоставлю вам эфир, сэр Хайнес?

На мои слова его глаза на мгновение расширились.

- Как пожелаете, Ваше Высочество.

- Благодарю.

Я немедленно высвободил свои святые владения. Кристель пробормотала себе под нос, что редко можно было увидеть ее наставника таким воодушевлённым. Сэр Хайнес посмотрел на золотой круг так, словно пытался расплавить его, и начал чрезвычайно медленно принимать мой эфир, словно тщательно пережевывая пищу.

Пиратский корабль поплыл вверх. Своеобразные потоки воздуха, непохожие на океанский бриз, выросли перед судном и аккуратно подняли его, как на лифте, и вскоре белый утёс появился перед моими глазами.

- Это прекрасно, неважно, сколько смотришь.

Кристель лучезарно улыбалась, наслаждаясь происходящим. Это был второй раз, когда я встречал святого рыцаря с воздушным атрибутом после перерождения в БАМ, но я и не думал, что у них будут такие потрясающие способности.

Лёгкий ветерок, касающийся моих волос, казался осязаемым. Нос корабля почти достиг колокольни.

- Мы на месте, - спокойно прокомментировал сэр Хайнес.

Императрица, которая была на одном уровне с нами, недоверчиво рассмеялась.

- Мне было любопытно, кто, чёрт возьми, осмелился пригнать корабль в Ивелин. А у нас тут герцог Ивелин, ставший заложником, и пиратская команда из дворян.

- Мы приветствуем солнце, спустившееся на землю.

Первой вышла вице-капитан Элизабет. Остальные последовали за ней и также уважительно поклонились. Мы с императрицей только расстались, но я все равно поклонился вместе со всеми.

Летающий пиратский корабль, белая колокольня на краю утёса и встреча стоящих наверху людей… Было похоже на сюрреалистичную картину.

- Мы совершили ужасный грех, Ваше Величество.

- Я выслушаю ваши дурацкие оправдания по возвращении в Летний дворец. Ну так, что дальше по плану, королевский священник?

Императрица неторопливо села на край колокольни. Моё лицо вспыхнуло от осознания того, сколько я натворил, забыв о страхе, хотя был лишь второстепенным персонажем.

Для начала я протянул руку, и Деми, Рея и Перри подбежали друг за другом и облепили мою ногу, словно цикады. Я взглянул на божественную реликвию – она все еще тряслась, словно была напугана.

- Попробуем еще раз, Ваше Величество. Его Императорское Высочество сообщил мне, что под колыбельной не подразумевается ничего другого. У меня не вышло, так что стоит попробовать кому-то еще, - спокойно ответил я.

Кристель медленно подняла руку.

- Я… неплохо пою.

Все тут же повернулись к ней. Императрица, вице-капитан Элизабет и сэр Хайнес охнули, и тут сказанные как-то Чон Ынсо слова промелькнули в моей голове. Большинство всплывающих у меня воспоминаний были с похожими на них ситуациями.

«- Наша Крис идеальна… Она красивая, высокая, настоящая модница, еще и отлично поёт.

- Она пела в романе?

- Просто было сказано, что ее пение вызвало у Сридрика улыбку. Весь образ Ледяного принца убивает, правда?»

- Тогда, леди, пожалуйста, попробуйте первой.

- Конечно! – весело крикнула Кристель и шагнула к колокольне.

Её голос, должно быть, очень неплох, раз сам Ледяной Принц улыбнулся, услышав её пение. Понятия не имею, как решение проблемы с божественной реликвией превратилось в программу прослушивания, но Кристель ведь была главной героиней БАМ. У неё по определению наибольший шанс разрешить подобный инцидент, да и автор вложила в неё больше всего усилий.

- Невозможно, - сказал императорский принц, стоявший слева от меня.

Я не знал, почему его переполняло такое недоверие, но его левая рука уже лежала на Мече мудрости. Я расширил свои святые владения так, чтобы они окружили Кристель и божественную реликвию, а после ответил ему, открывая поток эфира.

- Уверен, леди со всем справится.

- Ты не понимаешь.

Кристель медленно протянула руку к Ковчегу. Светло-фиолетовое крыло затряслось. В это же время прозвучал тихий и серьезный низкий голос имперского принца, а Кристель запела.

- Великому герцогу медведь на ухо наступил…

- Итак. И-и-и-иди-и-и-и спа-а-а-а-ать! Ма-а-а-аленький ма-а-а-а-алыш? И-и-и-иди-и-и-и спать! Засыпай! Ма-а-а-аленький ма-а-а! Лыш!

- Эм?

- Баю-баюшки-баю? Малыш! Не пла-а-а-а-ачь!

- Господи, что нам делать…

Вице-капитан Элизабет, стоявшая за Кристель, грохнулась на палубу с покрасневшей шеей, чуть ли не плача от попыток сдержать смех, я молча хлопал глазами, не в силах подобрать слова, а красные панды захныкали друг другу. Императрица, облокотившаяся на столб, кусала свой кулак.

- Наш! Ма-а-а-а-алыш! За-а-а-а-асыпай? Не просыпай?.. Ся!

«Это какая-то системная ошибка? Как у кого-то может совсем не быть слуха и чувства ритма?»

- Похоже, я зря волновался, – тихо пробубнил имперский принц.

«Зачем говорить это с таким крутым видом? Я даже начал успокаиваться из-за этой атмосферы».

Хлопая крылом, божественная реликвия осторожно двинулась, выслушав «колыбельную» Кристель. Я боялся, что разъяренный Ковчег отрежет ей руку своими острыми перьями или атакует своими способностями. И в этот момент.

- О-о, мой ты хороший.

Божественная реликвия обернула Кристель крылом и обняла её. Моя челюсть едва не отвалилась.

Глава 70 - Не существует злых божественных реликвий (4)

– Пожалуйста, присмотритесь. Божественная реликвия, кажется, пытается задушить леди.

Я пребывал в таком шоке от методов решения проблем автора, что выпалил это принцу. Не понимая, что я просто несу бред из-за удивления, он ответил серьезно:

– Не пытается.

– Вы так считаете? Пересчитайте.

– Что за чушь ты несёшь?

Кажется, что я сболтнул что-то лишнее, поражённый пением Кристель.

– К несчастью, леди не сможет присоединиться к нам.

– Отлично.

Прохладный ветер Северного моря взъерошил мои волосы, словно дразня, прежде чем унестись прочь.

«Серьезно… Как такое может быть?».

Я уселся на покрывало, расстеленное на траве, и посмотрел на вершину колокольни, недоверчиво усмехаясь. Белый утёс был спокоен, как будто ничего не произошло, а божественная реликвия и не создавала никаких проблем. Кристель же, успокоившую Ковчег владыки ветра, казалось, не особо волновал результат – она сидела напротив меня, бодро поедая карамельно-кремовый десерт. Вот это сила духа. Вот что значит быть главным героем?

– Вы, должно быть, очень удивлены.

Кардинал Бутье, сидевшая рядом со мной, достала стеклянную бутылку из корзинки для пикника и передала мне. Это был мятный чай.

– Большое спасибо. Вы в порядке, Ваше Высокопреосвященство? – спросил я её.

На самом деле, именно я был шокирован сильнее всего, с какой стороны не посмотри. Кардинал вот была достаточно спокойна, чтобы захватить корзинку для пикника, прежде чем покинуть колокольню, и после этого расстелила покрывало на траве и ждала, пока мы успокоим божественную реликвию и спустимся обратно.

Я волновался, что Кристель пострадает или у неё произойдёт какое-то удивительное пробуждение, но, похоже, я был единственным, кто воспринял все всерьез.

– Я доверилась вам двоим. Но и представить себе не могла, что вы приведёте с собой Его Императорское Высочество, герцога и целую банду пиратов, – мягко заметила Кардинал.

Я не смог сдержать горькой улыбки. Приключение главного героя в море во время нашего со старшими похода на ближайший утёс было совершенно случайным совпадением. Но я знал, что всё это было задумано автором.

Хотя я и пытался перевести дух подальше от главных героев и передвигался отдельно от них, в итоге всё равно оказался втянут в их эпичную историю. Да и появление этих двоих было важно для нашего безопасного ухода с колокольни. Пусть мне было суждено умереть из-за них, в этот раз они меня спасли.

Моя разум запутался, словно пребывая в лабиринте.

– Всё ли будет в порядке с божественной реликвией, Ваше Высокопреосвященство? – я сменил тему разговора.

Кардинал подняла свои бежевые глаза на колокольню. Огромное крыло, сияя бледно-фиолетовым, нежно покачивалось на ветру. Божественные реликвии не были живыми существами, но конкретно эта выглядела счастливой.

Ковчег, крепко обнявший тогда Кристель и после отпустивший ее, до сих пор раскачивался вот так. Он показывал немалый интерес к имперскому принцу, и когда я снова протянул к нему руку, послушно опустил перья. Поразительное изменение.

– Вероятно. Нам стоит понаблюдать за реликвией хотя бы несколько дней. Этот ребёнок провёл достаточно много времени на утёсе, так и не выбрав мастера, – пояснила Кардинал.

– У Ковчега не было мастера?

Кардинал поняла невысказанные слова по моему взгляду. Отхлебнув кофе, она продолжила объяснять:

– Александр был, как бы это сказать… другом для Ковчега. Даже мы с Фредерикой не могли до конца понять их отношения. Как такое вообще могло существовать в нашем мире?

Я промолчал.

– Ковчег отличается от остальных божественных реликвий. У Меча мудрости с пылающей звезды и Священного лук дерева жизни высокие стандарты при выборе мастера, но этот ребёнок несколько своеобразен.

Наслаждаясь чаем, я размышлял. Это имело смысл, если выражение о схожести Ковчега с вольной птицей говорило о необузданной индивидуальности божественной реликвии. Похоже, это означало, что даже если добиться его расположения, стать вечным мастером не выйдет. Как доказательство, Ковчег не последовал за Кристель на землю и больше не держался рядом с ней.

– Но я не ожидал, что Ковчег среагирует на голос леди.

– Да, действительно. Колыбельную было слышно аж здесь. Александр и то пел лучше.

– Это вы сейчас обо мне?

Благородная леди из мира баллад, уплетавшая ромовую бабу, смотрела на нас своими широкими раскрытыми серо-голубыми глазами.

«Да, даже у главной героини могут быть проблемы со чувством ритма. Это, скорее, было бы очаровательно для большинства читателей БАМ».

У меня всё ещё были мурашки от того, насколько ужасно это было, но Чон Ынсо не было рядом, чтобы слушать бы моё бормотание.

– Мы просто говорили о том, как восхитительно вы поёте, леди Сарнез.

– Хе-хе, часто такое слышу. Большое спасибо, Ваше Высочество.

Кристель выглядела немного смущённой, ища американо со льдом, и, казалось, даже не подозревала, что ей медведь на ухо наступил. Я тихонько кивнул и вновь посмотрел на колокольню.

В книге великого герцога говорилось, что Ковчег был здесь с начала времён. Колокольня была построена империей гораздо позже для того, чтобы служить божественной реликвии, и храм по соседству был возведен примерно в то же время. Ходили даже легенды о том, что Ковчег наслаждался молитвами людей и использовал штормы, чтобы защищать империю от приближающихся пиратов и врагов. Если бы он не был таким же капризным, как Всемогущий Бог, то вполне смог бы спокойно выполнять свои обязанности.

– В любом случае, – пробормотал я, – всё получилось.

Ковчег на долгое время закрыл своё сердце, когда его близкий друг покинул этот мир, и сопротивлялся, пробуждённый моим эфиром, потому что его окружили незнакомые люди. Но божественная реликвия успокоилась после того, как услышала колыбельную от кого-то с таким же ужасным чувством ритма, как и у её друга. У неё был титул представителя Всемогущего Бога, но вела она себя как щеночек или ребёнок.

Это было немного грустно.

Взяв профитроль, я закинул его в рот. Разум очистился после поедания чего-то хрустящего и сладкого.

– Куда пошёл Деми?

Я только сейчас осознал, что одна из красных панд потерялась, и внимательно осмотрелся. Императрица Фредерика и вице-капитан Элизабет, похоже, ушли еще раньше, чтобы разобраться с пиратским кораблём. Юной графине пришлось в подробностях рассказать о том, как пиратский корабль оказался дрейфующим посреди моря и ворвался в Ивелин с герцогом на борту.

А главная героиня, которая и была зачинщиком этого всего, оставила объясняться свою служанку. Небольшую группу рыцарей, находившихся на борту, тоже потащили за собой, как связку сосисок.

– Не здесь…

Отойдя в сторону, я заметил наставника главных героев, сэра Йохана Хайнеса, спящего на траве в сторонке, и посмотрел в другую сторону. Рея и Перри были неподалёку в лесу вместе с имперским принцем и уже какое-то время донимали его. Видимо, им наконец-то удалось заставить его поиграть с ними.

«Это что, мяч?»

– Кажется, Его Императорское Высочество знает, как создавать игрушки из пламени, – восхищённо заметила Кристель.

Она сказала, что даже не знала о таких возможностях имперского принца, ведь только сражалась с ним. Сам же принц, проверявший территорию вокруг могилы его отца на наличие следов демонических тварей, бросил два огненных шара в красных панд и вернулся в своей задаче. Божественные звери часто показывали ему своё дружелюбие таким способом. Им, наверное, понравилось идти до герцогства Сарнез вместе с ним.

– Кстати, почему Его Императорское Высочество носит шерстяной плащ в отпуске? – внезапно спросил я.

Я был восхищён тем, насколько он сосредоточился на образе Великого Герцога Севера, когда это даже не было его титулом.

– Это осталось от Александра. При жизни он легко замерзал.

– Красивый. Тоже такой хочу, – сразу же добавил я.

Кардинал громко рассмеялась.

– Пока вы здесь, назови его герцогом Ивелин. Это сделка, которую мы с ним заключили.

– Хорошо, понимаю, – тихо вздохнул я.

Не было ничего странного в том, что имперский принц был герцогом Ивелин, ведь я думал, что им был принц-консорт Александр. Просто было неловко.

– Тогда станет ли герцог великим герцогом в будущем?

– Это не тот случай.

Кардинал взяла у меня профитроль и улыбнулась.

– Нет?

– Александр – единственный Великий Герцог империи. Таково решение Фредерики.

Мы с Кристель молча уставились на кардинала. Что-то постепенно приходило мне на ум. Как-то упоминалось, что Великий Герцог был из тех, кто «отказался от своего титула и выбрал любовь». Возможно, он оставил свою семью, чтобы стать принцем-консортом.

– Герцогский дом Бланкер – это глубоко укоренившаяся в истории семья волшебников восточной части империи.

Кардинал не смогла сопротивляться нашим взглядам и начала рассказывать с улыбкой на лице. Урок для дипломатического заложника, который не был осведомлён о ситуации в империи, и леди, чья память не до конца восстановилась, продолжился:

– Как вы знаете, наследования богатства и титула на континенте приоритетно отдаётся старшему ребёнку. В доме Бланкер им был Александр, многообещающий маг. Среди аристократов часто были разговоры о том, что он был настоящим гением, который поднимет герцогство на новые высоты. Даже побочная ветвь герцогского дома всполошилась, когда выяснилось, что он тайно обручился с Фредерикой.

– Они не могли позволить ценному таланту быть отданным имперской семье.

– Верно, но Александр был невероятно упрямым. Он собрал вещи и сбежал из дома за день до становления герцогом.

– Вау, так романтично, – сказала Кристель.

Кардинал горько рассмеялась.

– Это также было глупо. После этого Фредерика подтолкнула прошлую императрицу к тому, чтобы она организовала свадьбу. Что мы могли поделать, раз они любили друг друга?

– Что тогда стало с отношениями с герцогской семьёй? – спросил я.

Это интриговало. Должна была быть причина, по которой главный герой носит фамилию семьи Бланкер.

– Дом Бланкер и императорская семья сохраняли хорошие отношения длительное время. Поддержка и помощь императорской семьи были необходимы для Бланкеров, ведь их территория находилась на границе со Святым Королевством. Герцог и его жена были не настолько глупы, чтобы забывать об этом. Именно поэтому они не стали предъявлять каких-либо серьёзных возражений, когда была выбрана дата свадьбы. Однако…

Кардинал отхлебнула кофе. Мы с Кристель ждали продолжения, как будто нам пришлось смотреть рекламу во время ролика на ютубе.

– Они отреклись от Александра. Оборвали отношения с ним все отношения, стёрли его имя из семейного древа и сделали так, чтобы он не смог связаться ни с кем из семьи.

– Почему…

– Кто знает? Может, они поступили так ради достоинства и гордости семьи. Я не уверена. На их месте я бы так не делала, – тихо ответила она.

На меня нахлынуло чувство жалости.

Не важно, какой там авторитет у рода, я бы никогда не смог понять, каково это – отказаться от любимого члена семьи.

– Это и было причиной, по которой Фредерика отдала Александру свои земли. Она подарила ему самые красивые из императорских земель, с лучшими видами, а также дала имя Ивелин. Ни секунды не колебалась, хоть это и было местом с божественной реликвией, и подарила ему титул великого герцога, стоило ей взойти на престол, провозгласив, что никому больше не разрешено носить этот титул, пока она жива.

У нас с Кристель одновременно отвисли челюсти. Девушка выглядела так, словно наполовину была влюблена в императрицу.

– Поэтому Седрик и не сможет стать великим герцогом. По крайней мере, сейчас.

Кардинал прекратила говорить, и я посмотрел на имперского принца с новыми чувствами. Это объясняло, почему он был просто герцогом, а не великим герцогом, хотя и получил территории отца.

В этот момент я услышал пищание Деми позади себя и быстро повернул к нему голову.

– Деми, где ты бы… Эм?..

Он выплюнул что-то двигающееся, и я на секунду застыл, уставившись на крошечное создание. Кругленький коричневый шарик пыхтел и отдувался, щебеча.

– Боже, Деми, ты поймал птичку? – сказала Кристель, будто подшучивая над Деми, который смотрел на меня и гордо мурчал.

– Деми, ты поймал птичку для старшего брата?

Он пропищал в ответ.

– Вот как.

– Вам стоит похвалить его, Ваше Высочество. Если вы запаникуете и отвергнете его, это может ранить Деми, – быстро прошептала Кристель.

«Разве так говорят не о кошках?» – чуть не выпалил я, но вовремя прикусил язык.

Деми никогда раньше не охотился. Божественные звери могли жить только на эфире, а Рея и Перри даже не употребляли человеческую пищу. Деми особенно нравилось есть цветы и фрукты, но он никогда не пробовал мясо.

«Чего это он так внезапно…»

– Хорошая работа. Наш Деми лучший. Ты невероятен.

– Вам стоит обнять его, Ваше Высочество, ну же.

– Иди сюда.

Я быстро раскинул руки для объятий, приняв предложение Кристель. Нос Деми дёрнулся, прежде чем он прыгнул ко мне. Я погладил его белые уши и понаблюдал за пойманным животным. Оно было похоже на воробья, но всё-таки не было им. К счастью, птица не выглядела пострадавшей. Было странно, что она покачивалась из стороны в сторону и наблюдала за нами с Кристель вместо того, чтобы улететь.

«Может ли это быть божественный зверь?»

– Это задерихвост, – мягко заметила Кардинал, спокойно наблюдавшая со стороны.

В отличие от красных панд, это существо, казалось, изначально было здесь. В этот момент Кристель уверенно провозгласила:

– Назовём его Хвост-пот!*

Да ладно… Потому что это задерихвост?

*прим.пер.: в оригинале птица называется гульттуксэ - крапивник/орешник/задерихвост. Кристель даёт ей имя Ттукбэги, что переводится как хот-пот (китайская разновидность рагу, которая традиционно готовится в глиняном горшке). Мы немного адаптировали, чтобы передать игру слов, и получился Хвост-пот.

Глава 71 - Пока это не я (1)

– Леди Сарнез, думаю, надо для начала найти гнездо этого малыша, – спокойно ответил я.

Деми не стал бы такого делать, но, может, он ограбил чей-то дом и притащил сюда задерихвоста. Если птица не ранена, нужно вернуть её назад.

Наша главная героиня, лишённая слуха, чувства ритма и умения давать нормальные имена, наконец, ахнув, кивнула:

– Да, думаю, для начала надо найти его дом. Просто он такой миленький, что я разволновалась.

«Тебе он кажется милым, поэтому ты хочешь назвать его Хвост-пот?»

– Признаю, он милый, – сказал я, осторожно протягивая руку к задерихвосту.

Он деловито захлопал своими чёрными глазками и открыл, а затем закрыл, жёлтый клювик, но людей всё ещё опасался. Местных жителей в Ивелине не было, так что вряд ли это птичка, которую растит кто-нибудь неподалеку.

– Я отнесу тебя домой.

Неожиданно задерихвост, чирикая, прыгнул мне на ладонь, и я задался вопросом, действительно ли Деми поймал этого малыша, или они просто были друзьями.

Получив разрешения от кардинала Бутье, я медленно поднялся с покрывала, и Кристель вскочила следом. Её серо-голубые глаза искрились, как звёзды, будто она и не устала вовсе.

– Деми, откуда ты принес задерихвоста? Пойдем обратно.

Пискнув, прекрасно понимающий меня Деми выскользнул из рук, как пучок лапши, и пошёл вперед. Мы с Кристель двинулись за ним, и я заметил, что Седрик проследил за нашими передвижениями.

Тёплое существо на моей ладони было таким маленьким и мягким, что всё моё тело напряглось, – казалось, птичка просто сломается, если я сожму её хоть немного. Но сам задерихвост об этом, казалось, и не задумывался: он осматривал меня, наклоняя тельце из стороны в сторону, прежде чем отойти назад. Но, кажется, это было неудобно, и птенец просто отвернулся и уставился вперёд.

– Умненький.

В этот момент Деми запищал.

– Здесь?

В конце укрытого зелёной травой поля, на вершине белой скалы… Нам не пришлось долго идти, чтобы прибыть к гвоздю этого дня – колокольне. Деми продолжил бодро к ней бежать, будто думал, что я не пойму, какое место он хотел показать, и, встав на задние лапки, коснулся внешней стены колокольни передними, словно говоря, что то, что мы ищем, именно здесь.

– Он и правда божественный зверь? – пробормотал я, глядя на задерихвоста.

Конечно, он вполне может оказаться обычным птенцом, жившим на колокольне и свившим гнездо под остроконечной крышей – ничего странного в этом не было бы.

Проблема вот в чем -- когда Деми успел забраться наверх…

– Можно просто проверить, – холодный и низкий голос пронзил мои уши.

Кристель, похоже, знала о его присутствии и совершенно не выглядела удивленной, только я – совершенно обычное человеческое создание – вздрогнул.

«Имей совесть издавать хоть какие-то звуки, когда ходишь!»

– У вас есть способ узнать, действительно ли это божественный зверь, Ваше Императорское Высочество? – спокойно спросил я.

Принц слегка наклонил голову, и его оранжевые глаза странно сверкнули.

Я пытался понять, о чем он думает, когда Седрик вдруг без колебаний снял перчатку и протянул левую руку к задерихвосту. Да он же вот-вот создаст пламя!

Птенец вопросительно зачирикал.

– Эй! Он же умрет! – со скоростью света я спрятал малыша в своих руках.

Имперский принц резко открыл рот:

– Если это божественный зверь, он не даст себя атаковать.

– Ваше Императорское Высочество, почему вы вообще хотите его атаковать? Птенец будет серьёзно ранен, если это обычный задерихвост.

На мои слова он вскинул бровь и натянул перчатку обратно.

«Вот же сумасшедший ублюдок».

У Чон Ынсо определенно были причины не любить этого парня – выглядит как прекрасная скульптура, но личность это что-то с чем-то. Кристель, кажется, тоже порядком удивилась.

Уважаемый герцог, покайтесь…

– Но колокольня закрыта. Никто не сможет зайти, пока ремонт не будет окончен, – предупредил принц, и это было правдой.

Будучи герцогом Ивелин, он, воспользовавшись своей властью, приказал закрыть колокольню. Кардинал говорила, что, хотя колокольня получила минимальный ремонт, никаких серьезных реконструкций не проводилось с тех пор, как она была воздвигнута, и теперь, похоже, планировались кардинальные перестройки, ведь несколько мест были разрушены проблематичными действиями божественной реликвии.

– Тогда что насчёт сэра Хайнеса? – спросил я.

Кристель посмотрела на меня снизу вверх, а имперский принц уставился сверху вниз, молча требуя объяснений.

«Я никогда не свыкнусь с этими двоими».

– Мне неловко снова просить его о помощи, но сэр Хайнес ведь сможет посмотреть, что внутри и на вершине колокольни, не касаясь её.

«Он запросто может заставить летать пиратский корабль, так в чем проблема поднять в воздух собственное тело?»

Если бы сэр Хайнес, наставник этих двоих, взялся бы за дело, думаю, мы смогли бы понять, откуда пришёл задерихвост. Если внутри есть гнездо, можно было бы перенести его.

Два главных героя молча уставились на сэра Хайнеса, спавшего на траве. Они не сказали ничего против, и, кажется, были вполне согласны с моим предложением, но выглядели при этом какими-то недовольными.

***

Было время ужина.

– Это честь, которой я никогда в жизни не буду удостоена вновь, – ужинать в Летнем дворце, – сказала переодевшаяся в чистую одежду леди Элизабет со слегка взволнованным видом.

Не только она – все были вымыты начисто и переодеты в новую одежду. Было необычно видеть всех этих людей сидящими за круглым столом вместе. Место императрицы во главе стола пустовало, а принц, Кристель, леди Элизабет и я сидели по часовой стрелке. Кардинал должна была сидеть между мной и императрицей.

У всех здесь, кроме меня, кто остался в Летнем дворце с разрешения императрицы и герцога Ивелин, были проблемы, поэтому леди Элизабет и сидела с несколько нервным лицом – очевидно, притащить пиратский корабль и пришвартовать его на территории императорской семьи было серьёзным преступлением. Даже если и сам герцог был на палубе.

– Седрик был неправ, ведь не настоял на том, чтобы остановить остальных, – вот что сказала кардинал по пути в Летний дворец.

Пусть на палубе и были его друзья и знакомые, безответственно было позволить кораблю – особенно когда цель его появления была неизвестна – попасть на территорию.

Я кивнул, думая, что это довольно логично.

«Верно, главный герой и его друзья заслужили наказания за учинённый инцидент».

– Графиня, что бы Вы хотели в качестве аперитива?

– Просто воду, пожалуйста, – искренне ответила вице-капитан Элизабет на вопрос слуги.

Наверное, думала, что ее отругают еще больше, если будет пить алкоголь. Кристель тоже подсуетилась и попросила воды. Имперский принц промолчал – воду он пил изначально. На секунду наши взгляды встретились, и я тут же подумал о подозрительном письме, ломая голову над тем, следовало ли мне тогда схватить Седи и отобрать у него конверт, но я не мог быть таким грубым с тем, кто выглядел как ребенок. Я ничего не мог с собой поделать, будто это просто укоренилось в моём сознании еще давным-давно.

Императрица, похоже, ещё не знала о существовании письма, так что я раздумывал о том, чтобы подкупить принца эфиром, когда он снова станет маленьким. То, что он не рассказал своей матери, могло значить, что он открыт для переговоров.

– Ваше Высочества, а как там Хвост-пот?

Пока я пил гречневый чай, приводя мысли в порядок, Кристель сказала что-то ужасное своим прекрасным голосом.

– Ты имеешь в виду…

– Это имя задерихвоста.

Я промолчал, не в силах подобрать подходящий ответ. Было сложно разбудить сэра Хайнеса среди дня и уговорить его осмотреть колокольню, но гнездо так нигде и не обнаружилось.

Я волновался, что он не сможет летать от шока после пребывания в пасти у Деми, но все оказалось не так – по пути из леса ко дворцу он взлетел на плечо к принцу и клюнул его шерстяной плащ. Теперь он играл в пятнашки с трио красных панд у меня в комнате.

Просто сбежавший птенец… Нахулиганил?

– Тебе не кажется, что в имени Хвост-пот немного не хватает любви? Он был таким миленьким, когда я видела его до этого. Как насчет вариантов Летиция или Эмерик? – предложила вице-капитан Элизабет.

Прекрасные идеи, но, мне кажется, длинноваты.

Мы втроем синхронно уставились на имперского принца.

– Чего такое? – он слегка нахмурился, и в этот момент раздался щелчок.

– Императрица и кардинал Бутье прибыли.

Мы тут же поднялись со своих мест. Сопровождаемая тихим звуком отодвигаемых стульев, раздалась величественная поступь. Я склонился перед двумя взрослыми.

– Садитесь, – был отдан императорский приказ.

Все мгновенно заняли свои места, не издавая ни звука, и слуги как по команде бросились выносить блюда; императрица ненавидела, когда разговор прерывался из-за долгой сервировки, так что вся еда, включая десерты, была расставлена на столе за раз.

Все стали неловко пялиться на разные части скатерти.

– Надеемся, Вы прекрасно проведете время, Ваше Величество. Пожалуйста, звоните в колокольчик, если Вам что-то понадобится, -- хотя дворецкий Летнего дворца и сказал это перед уходом, никто не выглядел так, будто прекрасно проводил время.

По жесту императрицы, их с кардиналом личные служанки -- Лаура и Натали -- также покинули комнату. Итак, в столовой осталось только шесть человек.

– Ешьте, – императрица взяла ложку.

Все последовали её с кардиналом примеру и молча подняли столовые приборы. Сначала я принялся за канапе. Когда я смело откусил тарталетку, маскарпоне и сложенные кучкой проростки смешались у меня на языке. Это был верх свежести. Обжаренные семена кунжута и маринованный лук, красиво украшавший блюдо сверху, придавал ему пикантный и кисловатый вкус. Мне стало интересно, откуда взялся аромат и солоноватый вкус, поэтому я взглянул на другой канапе, и, кажется, это была винная соль. У меня тут же разыгрался аппетит.

– Вкусно.

– Кушай хорошо, – добродушно сказала кардинал.

Я улыбнулся и положил в рот второе канапе.

– Седрик. Твоё сегодняшнее решение было опрометчивым.

Хрум-хрум.

– Да, Ваше Величество.

Я резко перестал жевать. Хруст канапе был слишком громким.

– Ты бы поступил так же, если бы в тот момент жители территории были на побережье? Элизабет и малявке Сарнез можно доверять, но если в будущем ты станешь императором, то должен будешь учитывать худший вариант развития событий.

Нелегко было есть одним только языком.

– Было также неосторожно подниматься на борт пиратского корабля, будучи принцем. Твое тело принадлежит не тебе, а империи.

– Я это учту, – низким голосом ответил имперский принц.

Кардинал, глядя на меня, прошептала:

– Можешь кушать спокойно.

Я кивнул.

– И малявка Сарнез.

– Да, Ваше Величество.

Хрум.

– Я сказала, что окажу тебе поддержку в становлении паладином, но не было ни слова о возможности стать пиратом, ясно?

– Я помню.

Хрум-хрум.

Я снова перестал есть. Это совсем не казалось правильным – отчитывали кого-то другого, но даже я был как на иголках. Пусть это и часть наказания, мои культурные ценности не позволяли делать такое за столом.

«У них ведь тоже был только перекус вместо обеда, нельзя ли сначала накормить их, а потом ругать?»

– Элизабет.

– Да, Ваше Величество.

– Я уже сказала тебе днем, но выделю это снова. Как наследница маркграфства…

Если так посмотреть, никто даже ничего не ел. Мне стало их жаль, и я взял свою долю утиной грудки, безопасной еды, не издающий ни звука. Мясо было таким нежным, что нож даже не скрипел по тарелке.

– Не хотела этого говорить, но вы, шпана, слишком уж энергичные. Может, это потому, что пора бы вам всем уже выйти замуж и пожениться, – императрица щёлкнула языком.

«Ого, у нас тут наконец атмосфера праздников».

Внутренне глубоко сочувствуя троим нарушителям спокойствия, я откусил большой кусок утки.

Обычно на такие фразы надо отвечать: «О, так ты уже хочешь вручить мне свадебный подарок?» или «Значит, поможешь мне купить дом?», но проблема была в том, что императрица могла сделать и то, и другое.

– Так вышло, что Аурелия сейчас очень занята. Вы знаете, что Церковь Ристера проводит ежегодное молитвенное собрание в следующем месяце, верно?

Хрум-хрум.

«Ха… Поверх утки был миндальный соус», – я молча вздохнул и снова перестал жевать. Каждая миндальная долька была сладкой и в то же время горькой, вероятно, потому, что они были покрыты сахаром и слегка подогреты. Это было так вкусно и так грустно, ведь я не мог насладиться пищей.

– Седрик и малявка Сарнез. Вы оба будете участвовать в молитвенном собрании, чтобы подобрать достойного партнера. Элизабет, а ты будешь отвечать за охрану во время события. Вот ваше наказание.

– Мама.

– Простите?

– Пожалуйста, просто убейте меня, Ваше Величество.

Лица имперского принца и Кристель застыли. Вице-капитан Элизабет было такой бледной, будто суп перед ней был чистым ядом. Ситуация казалась серьезной.

Хрум.

Ну, не моё это дело.

Глава 72 - Пока это не я (2)

– Её Величество высоко ценит вас троих. Иначе наказание было бы намного жёстче, — сказал Бенджамин с нотками веселья в голосе, специально добавив льда в тёплый чай из гортензии.

Гостиная Летнего дворца идеально подходила под наши нужды: здесь было всё, чтобы поднять настроение, разобраться в своих мыслях и информации и попить чай.

За внушающим, похожим на особняк, Летним дворцом был маленький и немного заросший лес, в котором стояло несколько павильонов, выложенных белой плиткой, с оранжевыми крышами. Диваны и стулья, которые, казалось, ещё даже никто не трогал, как и по ощущениям только что расставленные цветочные горшки, были очаровательны.

Поразительно было, что, хотя под крышей чувствуешь себя как дома, достаточно ступить одной ногой за пределы плитки – и уже оказываешься в окружении травы и деревьев.

– Очевидно, потому что Его Императорское Высочество – единственный ребёнок Её Величества, а леди Элизабет – его лучший друг, что тоже влияет на благосклонное отношение. Леди Сарнез же драгоценная дочь герцога Саймона де Сарнеза, которая к тому же когда-то должна была стать невестой Его Императорского Высочества.

– Верно. Я тоже подумал, что наказание было довольно лёгким, – кивнув, я начал есть бенье*.

*разновидность печенья из жареного теста (все пояснения к названиям блюд берутся из английского перевода).

Сегодняшнее бенье было наполнено тушёной вишней с клюквой и посыпано сахарной пудрой сверху. Едва оказавшись во рту, оно мягко таяло, словно сладкий сон. Вкус и форма напоминали французский пончик.

– Кроме того, беспорядки, которые вы трое устроили… Возможно, напомнили Её Величеству о днях её юности, – мягко добавил мужчина средних лет.

– Я слышал истории о том, как Её Величество творила беспредел вместе с кардиналом Бутье, – вмешался я.

– Это правда. Обычно эрцгерцог Ивелин разбирался с последствиями. Её Величество, вероятно, втайне обрадовалась, увидев что-то похожее в вас троих.

Это все объясняло. Три дня назад ужин с императрицей и кардиналом прошёл в чрезвычайно напряженной атмосфере. Однако наказания для Кристель, имперского принца и вице-капитана Элизабет были достаточно лёгкими.

В итоге все, кроме меня с принцем, выпили пару бокальчиков абсента*, и напряжение развеялось.

*крепкий спиртной напиток с ароматом аниса.

По словам Ганаэля, сделай он что-то подобное – его бы заперли в подземной темнице без суда и следствия.

– Будь это кто-то из семьи, состоящей в плохих отношениях с Её Величеством, его могли бы даже обвинить в государственной измене, – оживлённо болтал мальчишка, сидевший на маленьком диванчике.

Несомненно, было бы странно, если бы попытку притащить пиратский корабль на земли императорской семьи просто спустили с рук.

Я усмехнулся и отпил свой чай из гортензии. Последние три дня в Летнем дворце были очень спокойными. Императрица и кардинал приехали только на «летний отдых», но не в отпуск, так что они были заняты государственными делами в своих кабинетах, а рыцари бегали туда-обратно между имперским дворцом и Ивелином в качестве посыльных.

Леди Элизабет уехала в графство Мутэ на следующий день после банкета, сказав, что ей надо проверить кучу вещей, таких, как: поймали ли пограничные рыцари графства пиратов, сброшенных в море, и как были улажены последствия.

Кристель со своим наставником, сэром Йоханом Хайнесом, осталась в Летнем дворце, так как им поступил императорский приказ проводить уроки вместе с принцем, который на некоторое время останется здесь. Эти двое уже не сражались так же дико, как в императорском дворце. Да и принц был занят пренебрегаемыми ранее делами герцогства Ивелин.

Один я наслаждался покоем во многих отношениях.

Северный ветер, свища, колыхал листья и траву. Я не смог сдержать улыбку, чувствуя себя отдохнувшим.

Бенджамин и Ганаэль, убедившись, что я хорошо ем и пью, открыли принесённые с собой книги. В основном так я и приводил время последние несколько дней, ещё и спал хорошо.

Как всегда, я открыл свою записную книжку и взял в руку перо.

· избегать или принимать участие

Меня поприветствовала запись, которую я начеркал днём раннее. Я уставился на эти слова так, будто мы были злейшими врагами.

Со своими способностями я, вероятно, не смогу ускользать от завязанного на Кристель повествования вечно – это я познал на собственном опыте недавно. До этого момента я думал, что если не высовываться лишний раз и избегать двух главных героев, то путь к выживанию откроется сам собой. Но теперь, проходя весь путь вплоть до Ивелина вместе с ними и проводя здесь лето, я стал скептически относится к этой мысли.

Будь я нужен автору БАМ в истории Кристель и собирайся он как-нибудь встроить меня ещё раз, моё сопротивление было бы бесполезно. Да и эти двое спасли меня от падения со скалы.

Я почему-то потёр лоб, которым ударился об кадык принца.

· избегать или принимать участие

- плюсы в том, чтобы принимать участие: легче добыть информацию.

Добавив это предложение, я снова пристально уставился на лист бумаги. Вообще, главному герою свойственно находится там, где курсирует новая информация. Кристель сама по себе активная и любопытная, так что не найдётся партнёра лучше, чтобы собрать знания о БАМ. Возможно, я даже смогу получить наводку о том, как мне попасть домой, ведь приключения Кристель раскроют гораздо больше, чем любые книги и уроки. Вот только…

- плюсы избегания: я смогу дожить до войны.

Чувствуя странную жажду, я раскусил один из кубиков льда, плавающих на поверхности чая из гортензии. Здесь-то и начиналась дилемма.

В результате моего избегания этой парочки и попыток не вмешиваться в оригинальный сюжет насколько это возможно, война, вероятно, случилась бы, как и должна была. Едва ли автор пропустит такое важное событие, в котором умер столь популярный «третий-лишний».

В таком случае единственная возможность выжить для меня – сократить контакт с двумя главными героями до минимума и переждать войну в безопасном месте.

– Ха…

Однако если не пытаться избегать контактов с протагонистами, если быть рядом с Кристель и Седриком в будущем…

От оригинального сюжета БАМ не останется ни следа.

Уже сейчас они оба стали паладинами, а я – «настоящим» священником, хотя изначально всё было совсем не так. Добавлять ещё больше неопределённости – слишком рискованно.

В отличие от этих двоих, я был обычным человеком и делал обычные ошибки, моё физическое состояние оставляло желать лучшего, да и важные решения, в отличие от главное героини или члена императорской семьи, я принимать не мог.

Вмешательство в сюжет и в результате его течение в неизвестном направлении может приблизить мою кончину…

– Это был бы полный бардак, – пробормотал я.

Выживание. Самым важным было выживание.

Если бы я попал в тело императрицы или кардинала и мог бы спасти принца Джесса, я бы с самого начала старательно работал, чтобы заложить фундамент для предотвращения войны. Но ведь я был самим принцем и по совместительству заложником с ограниченной свободой передвижения, который в любой момент мог оказаться в опасности, так что пассивное отношение было единственным способом выжить. У меня заготовлен один козырь, но всё же…

Было бы славно, если бы был другой способ обеспечить себе безопасность.

– …Сделка, – я вдруг вспомнил свои смысли относительно принца несколько дней назад и быстро перелистнул записную книжку к первой странице.

· Седи и подозрительное письмо

Была ведь записка, которую мне нужно было отобрать у этого мелкого.

Я думал, что единственным, что я могу дать ему взамен, был эфир. Но если подумать, то же самое было и с Кристель. Я мог предложить это им обоим. Проблема в том, что вряд ли им это нужно так же сильно, как мне. Я гордился тем, что мой эфир был самого высокого качества на континенте, но…

– Бенджамин, прошу прощения, – в конце концов я обратился к дворецкому, сидевшему на диванчике напротив меня; мне нужен был совет взрослого.

Он тут же поднял голову, и его глубокие глаза, казалось, немного успокоили меня.

– Если я хочу заключить сделку, но карты у меня не очень, что мне делать? – спросил я.

Бенджамин слегка вздёрнул подбородок.

– То, что я предлагаю, очень высокого качества. Лучше не найдёшь, я в этом уверен. Но сам по себе продукт обычный… При желании легко можно найти замену.

Принц мог получить эфир, позвав архиепископа, стоит ему только захотеть; то же самое с Кристель. Хотя она и правда предлагала мне стать её партнёром пару раз, тогда охота на монстров была на носу, так что и ситуация была срочной. Потрать она время, чтобы подыскать партнёра -- и семья Сарнез с её возможностями прочесала бы храмы по всей империи.

– Но ведь это значит, что ничто не сравнится с тем, что предлагает принц.

– Наверное, так и есть. Может быть.

– Тогда в руках принца лучшая карта, – спокойно ответил Бенджамин.

Ганаэль, запоздало оторвавшийся от книги, моргнул, прислушиваясь к разговору.

– Тот, кто заключает сделку с принцем, кем бы он ни был, должен обладать значительным статусом. Такие люди не заинтересованы в обычных вещах. Они жаждут получить лишь что-то такое же ценное и редкое, как и они сами. Так что они примут любые требования принца.

– Ох, – я не думал об этом в контексте социального строя и имел мысли по типу «в наши дни эфир, скорее, о количестве, чем о качестве, уважаемый клиент».

Так это стратегия микротаргетинга*.

*маркетинговая стратегия, ориентированная на эксклюзивность и высококачественные продукты.

– И если позволите добавить ещё кое-что…

– Да, я вас слушаю, – сказал я, выпрямившись.

Бенджамин добродушно улыбнулся:

– Тем не менее, самое важное – это доверие. Оно должно быть взаимным, чтобы заключить сделку, – он будто видел меня насквозь.

Я горько улыбнулся и опустил взгляд на стол, где увидел вандейскую булочку*, похожую на обёрнутый косичкой пучок, как у Кристель.

*сдобный французский хлеб.

– Принц, Вам сложно довериться тому, с кем вы хотите заключить сделку? – думая, что я хочу съесть булочку, Ганаэль тут же отложил книгу и стал резать десерт.

Я рассмеялся, когда мне протянули тёплый кусок булочки.

– Не знаю. Спасибо.

По крайней мере, я мог доверять Кристель. Не зря она была любимицей и «праведницей» для Ынсо. Если я искренне её попрошу, она вполне может как-нибудь стать моим щитом. А вот принц…

– Думаю, я хотел бы доверять ему.

– Тогда, может, стоит дать ему шанс, Ваше Высочество? – невинно спросил мальчик, глядя на меня.

Шанс. Это то, что ты даёшь, когда у тебя есть возможность это сделать.

– Я об этом подумаю. Булочка вкусная, вам тоже стоит поесть, пока она тёплая, – я протянул Бенджамину и Ганаэлю по кусочку.

В любом случае, я вовсе не собирался предлагать сделку прямо сейчас. Второстепенный персонаж вроде меня, которому смерть в спину дышит, должен внимательно наблюдать за ситуацией и мудро выбирать, куда сделать шаг.

***

– Сегодня тренировка эфира, и старший братец собирается прорвать свои святые владения, - хотя говоривший это «воин» был в пижаме, Деми, судя по писку, преисполнился боевого духа.

Комната Летнего дворца, в которой я остановился, была в два раза больше моей обители во дворце Джульетты, и теперь, к счастью, даже если я максимально разворачивал святые владения, они не выбивались за дверь.

Слуги суетились поздно ночью, ведь завтра был мой день рождения, и мне не хотелось прибавлять шуму. Хотя все ходили на цыпочках и шептались, потому что императрица и кардинал отдыхали, хаоса от этого не поубавилось. У меня возник вопрос, а заслуживает ли заложник такого хорошего отношения.

Нет, я вовсе не против. Императрица дала своё разрешение, так что я благодарен, но… Я чувствовал себя немного неловко, ведь в своём положении ничего не мог дать взамен.

– Может, завтра мне принять исповедь?

В ответ Деми пискнул. Это было мне по силам. Я пренебрегал своей ролью священника первые два дня с прибытия в Ивелин, потому что отдыхал. Не то чтобы меня кто-то заставлял, но мне было стыдно бездельничать, ведь я сам вызвался делать это.

Рея нетерпеливо надавила лапками мне на ногу, как бы говоря поскорее выпустить эфир.

– Ладно, корейцы все делают быстро*.

*пояснение англ. переводчика: стремительный темп жизни (проявляющийся в технологиях, строительстве и сфере доставки) в значительной степени отражает общую корейскую культуру мгновенных ответов и быстрого прогресса. Возможно, это связано с быстрым экономическим ростом, который страна пережила за столь короткий период времени, что и породило это выражение.

Я опустил глаза и с соответствующим звуком открыл святые владения. Микроскопическое количество эфира покинуло моё тело, и золотой свет ярко осветил комнату. Потолок и часть стен с синим цветом в качестве акцента замерцали зелёным, золотые украшения засияли ещё ярче, а три панды взволнованно заскакали вокруг.

Глядя на них, я вспомнил слова кардинала Бутье: «Как ты знаешь из книг, есть лишь один способ вывести эфирный круг на новый уровень: постоянно использовать, постоянно менять размер и постоянно применять». И то, только если есть талант. Если от рождения небольшой сосуд или мало эфира, то священник обречён оставаться на одном и том же уровне всю свою жизнь.

«Принц, ты можешь стать хорошим кардиналом. Так что не сдавайся, играйся со своим эфиром».

В мире, где уйти в отставку в качестве епископа было честью для священника на всю жизнь, она ставила целью своего ученика должность кардинала, как нечто само собой разумеющееся.

Как ни посмотри, я, скорее, умру на войне, но хорошо, если моя наставница полна энтузиазма.

В это время задерихвост, дремавший на подушке, вспорхнул и, чирикая, опустился в центр моего круга.

– Ещё не спишь. Пришёл посмотреть?

Со странным звуком святые владения на мгновение дрогнули, и мои глаза округлились. Это было похоже на радиопомехи.

Глава 73 - Пока это не я (3)

– Только что… – это ощущение я не мог списать на простую иллюзию.

Я пристально вгляделся в задерихвоста, который уселся в центре круга, наклоняя голову так и сяк. Святые владения описывали идеальную окружность, будто и не были искажены вовсе. Но я точно это видел – золотой круг с колебаниями, как у сломанного телевизора, в момент приземления птицы.

– Эй, малыш. Ты и правда божественный зверь?

Маленькая птичка в ответ невинно зачирикала, а три красные панды уже спрятались у меня между ногами.

Они испугались? Или просто стесняются рядом с птицей?

Пропищав, Деми смело сделал шаг и, встав передо мной, угрожающе открыл и закрыл свой маленький ротик. Самый маленький из троицы действительно вёл себя будто босс, как я ему и сказал, и я не смог сдержать смех, чувствуя гордость и умиление.

– Деми, все в порядке, – я его успокоил.

Я не мог этого доказать, но у меня было странное чувство, что задерихвост не собирается мне вредить. При этом он вовсе не был обычной зверушкой, и я испытывал, скорее, любопытство, чем тревогу.

[Дать тебе эфира?]

Мой голос отозвался эхом, будто я говорил в микрофон. Птичка же, казалось, совсем не удивилась.

Деми выпустил пальмовый лист с размером с моё туловище из своих лапок, словно готовый использовать это в качестве щита при необходимости.

Сделав небольшой вдох, я медленно выпустил эфир и протянул его к задерихвосту, представляя, будто я скармливаю ему пол-ложки сиропа от кашля, что позволяло гораздо точнее контролировать количество энергии. Однако…

– Он не ест… – если точнее, то мой эфир совсем не поглощался его тельцем.

Слегка волнуясь, я влил в задерихвоста больше эфира, но энергия просто отскакивала обратно ко мне.

– Такого не может быть, – эта птичка, пусть и лишь на секунду, вызвала колебания в священных владениях, но при этом совсем не реагировала на эфир, будто обычный человек или животное.

Я сел в круг, скрестив ноги, и протянул руку.

– Подойди-ка к старшему брату, хороший мальчик.

Задерихвост, чирикая, пару раз подпрыгнул в мою сторону, вертя головкой, а потом несколько раз взмахнул крыльями. Он выглядел чрезвычайно расслабленным, когда забрался ко мне на ладонь и устроился поудобнее.

Деми, Рея и Перри, казалось, наконец успокоились и стали вертеться у меня между ног, расходясь в стороны.

Горсть задерихвоста, полное ведро красных панд.

– Тебе не нравятся имена Хвост-пот и Туктак, да?

Ответное чириканье было достаточно громким. Птенцу, очевидно, не понравились имена, предложенные Кристель. Он удивительно хорошо понимал слова и любил, когда его носили в руках, в отличие от других птиц. Может, это детёныш божественного зверя? Это могло бы объяснить, почему он так плохо поглощает эфир.

Я не знал, могут ли божественные звери размножаться, или Всемогущий бог отправил этого малыша недоразвитым. В отличие от красных панд, которые в основном оставались со мной в комнате, задерихвост бродил повсюду последние три дня: позавчера он сидел у Кристель на плече, а вчера вроде был в комнате принца после того, как целый день его не было видно. Действительно свободолюбивый.

Он не проявлял особого интереса, даже когда я предлагал ему еду или воду – возможно, ловит букашек снаружи.

– Кристель, видимо, не может отказаться от слогов «Гуль» и «Тук»*.

*по-корейски задерихвост будет гультуксэ.

Чирикнувший птенец почему-то казался немного подавленным.

Кристель, которую я встретил в обеденном зале этим утром, даже предлагала имена вроде Гульби*.

*разновидность сушёной рыбы.

Если она не придумает имя на «Тук», завтра может предложить что-нибудь вроде "Гульдари"*.

*по-корейски это значит подземный переход. Также есть ресторан в Сеуле с таким названием, сложно сказать, к чему именно отсылка.

[Как насчёт Туксим*?] – осторожно спросил я.

*туксим по-корейски – упорство, настойчивость.

Это казалось лучшим именем, начинающимся на «тук», которое я мог придумать. «Сильфи*» тоже было бы милым, ведь я встретил малыша на ветреном утёсе, и я подумывал о «Нане**», чтобы он стал прекрасной птицей, но…

*сильфы в мифах и легендах – существа, обитающие в воздухе.

** нан или луан – феникс по-китайски.

Кристель по-своему старалась, так что я не мог игнорировать её искренность.

[Неплохо, правда? Туксим, чтобы ты всегда был настойчив, куда бы ты ни пошёл].

Птенец деловито заморгал своими чёрными глазками. Прости, я знаю, что это тоже не лучший вариант.

Но задерихвост открыл свой жёлтый клювик и энергично зачирикал. Он не клевал мою ладонь, так что ему вроде бы не претило это имя. Пытался ли он таким образом сказать: «Я приму это, потому что уважаю твои усилия, человек»?

Туксим с шелестом задвигал своими короткими крылышками и спустился вниз, где устроил себе гнёздышко из пухлых хвостов красных панд. Уже уснувший Деми засуетился.

– Для начала поспите. Братец совершит пятьдесят циклов циркуляции эфира и тоже пойдёт, – прошептал я.

Из-за божественных зверей мои ноги точно скоро онемеют, но я решил относиться к этому как к виду тренировки. Я должен был стать сильным священником, чтобы как следует о них позаботиться, а не просто для себя.

Мой золотой эфир с шумом распространился по всем уголкам святых владений.

***

31 мая было днём с прекрасным ветерком и ярким солнечным светом.

– C днём рождения, принц Джесс!

– Спасибо большое.

– С днём рождения, Ваше Высочество. Да прибудет с вами слава Всемогущего бога.

– Спасибо большое, хорошего вам дня.

В какую бы часть Летнего дворца я ни пошёл, работники и королевские слуги бросались приветствовать меня. Я принимал все без исключения поздравления с днём рождения с улыбкой на лице. Все, кого я встречал сегодня, говорили такое милые вещи, что мне становилось жаль, ведь настоящий принц Джесс не может это услышать.

Занятая императрица прислала открытку и букет через главную служанку. Кардинал Бутье навестила меня в комнате по пути на работу и поцеловала в щеку, прежде чем уйти.

– Ваше Высочество, мы приготовили эти канеле* сами этим утром. Слышали, они вам нравятся, вот и сделали около ста штук.

*маленькие французские пирожные.

– Ох, так много… Я наслажусь ими. Спасибо.

– Да! Тогда мы доставим их прямо в вашу комнату, – некоторое из работников кухни поклонились чуть ли не до земли и удалились.

Я задавался вопрос, всегда ли было таким северное гостеприимство, ведь все были очень щедры. Этим утром в честь моего дня рождения был устроен пир, который, казалось, стол проломит, и даже с помощью Бенджамина и Ганаэля ушло два часа на то, чтобы все это съесть.

– Ваше Высочество, вам на год хватит того, что вы сегодня получили, – с улыбкой воскликнул следовавший за мной Ганаэль.

Я кивнул и принял приветствие очередного слуги. Не то чтобы у нас с императрицей Фредерикой были плохие отношения, но я все-таки был заложником и не мог закатить вечернику в честь дня рождения с кучей гостей или что-то подобное. И, конечно, денежные подарки также не допускались. Я и сам не любил броские или обременительные дары, так что мне даже понравился такой расклад.

Но вот как всё обернулось. Куда бы я ни пошёл, незнакомцы засыпали меня приготовленной ими едой, а я, наученный не отвергать искренность, пробовал все хлеба и десерты. Все было вкусно, и это было мило, но такими темпами в меня не влезет обед. Насколько же исказили историю Великой охоты на демонов?

– С днём рождения, Ваше Высочество! У вас и костюмчик новый, – в этот момент я услышал знакомый голос и увидел Кристель, быстро приближающуюся с другой стороны коридора.

Волосы у неё были собраны как обычно, но одета она была сегодня непривычно – в платье. Девушка ангельски улыбнулась и протянула мне небольшой свёрток.

– Это книга. На самом деле, я приготовила для Вашего Высочества пиратский корабль, но…

– Что, простите?

– Шучу! В любом случае, это самая продаваемая книга в империи сейчас, так что, уверена, вам понравится. Я уточнила у Её Высокопреосвященства кардинала, и она сказала, что книга – отличный подарок, – её серо-голубые глаза весело сверкали.

Улыбнувшись, я выразил благодарность. В конце концов я получил подарок от Кристель.

– Спасибо, я буду рад почитать её.

– Пожалуйста. А от Его Светлости герцога вы тоже получили подарок?

– Нет.

Я его даже не встречал сегодня, не говоря уже о подарке.

Нелегко, наверное, быть настолько безразличным к человеку, живущему с тобой под одной крышей, когда у него день рождения. Ну, я ничего особо и не ожидал от принца, так что и разочарован не был.

У Кристель от удивления расширились глаза.

– Странно. Я-то думала, он одарит вас как-нибудь по-королевски.

– Мы не настолько близки.

– Да ладно, вы ведь знаете о нём все, что должны знать, – она попеременно подмигнула левым и правым глазом.

Поражаюсь каждый раз, когда вижу, но погодите. Почему ты так это говоришь?

– Это ведь то, что знаете и вы, леди Сарнез. Если точнее, то это наш с вами секрет.

– Верно. Куда вы идёте? – Кристель улыбнулась, словно признавая поражение, и поменяла тему.

Когда я ответил, что собирался принять исповеди, она была в восторге, сказав: «Тогда я вас сопровожу. Обслуживание для главного героя сегодняшнего дня!»

Бенджамин и Ганаэль почему-то казались слегка довольными, когда я стал идти вместе с ней.

– О, и я дал имя задерихвосту. Его зовут Туксим.

– Ух ты, это полностью в моём вкусе! Отличное имя.

Мне было очень приятно, что в мой день рождения другие казались счастливее меня.

***

[Пожалуйста, не стесняйтесь исповедоваться, когда будете готовы].

– Да, да, Ваше Высочество...

Мужчина, стоящий у входа в исповедальню, дышал неглубоко, а голос у него дрожал. Я тихо ждал, пока он начнёт говорить, с путеводителем под названием «Краткое руководство: покори столицу Империи за неделю (карта прилагается)», подаренным Кристель, в руках. Это было новинка, выпущенная в апреле этого года, так что в ней была уйма свежей информации. Странно, что я сам не догадался просмотреть путеводители раньше. Я даже не знал, что здесь были такие книги. В путеводителе было полно новой информации, которую сложно найти в учебниках истории, и хотя сейчас от этого может быть мало толку, чтение так же освежало, как когда я впервые столкнулся с «Еженедельником Ристера». Похоже, мне достался подарок гораздо лучше, чем я ожидал.

– Это… Я боюсь, что человек за мной может услышать… – наконец тихо прошептал мужчина.

Я понял, что мужчина за деревянным окошком всем телом прижимался к исповедальне. Было неожиданно, что временное использование маленькой молитвенной комнаты из-за отсутствия молелен в Летнем Дворце приведёт к таким последствиям. Я не смог сдержать горькой улыбки.

Рядом с колокольней Ковчега владыки ветра был храм, но весь утёс закрыли для посторонних. Я ломал голову над тем, где принять исповеди, пока не нашёл деревянную молитвенную комнату с помощью камергера* Летнего дворца.

*камергер – придворное звание, подразумевающее в основном ответственность за организацию мероприятий и эффективного функционирования двора.

Я думал, что будет нормально, если я буду сидеть внутри, а кающиеся – стоять снаружи в колонне, чтобы исповедоваться по одному.

[Пожалуйста, не переживайте слишком сильно. Люди позади вас – такие же верующие. Они притворятся, что не слышали, даже если уловят что-то из вашей исповеди, ведь Всемогущий бог наблюдает], – я утешил мужчину как мог.

Тот помялся ещё немного, прежде чем медленно открыть рот, будто утвердился в своём решении. Мне вдруг стало интересно, тот ли это человек, который занял очередь рано утром, чтобы исповедоваться первым.

– Я, я священник из Ватикана. Это… Я ответственен за предоставление эфира герцогу Ивелину и юной леди Сарнез.

[А, так вы господин священник. Рад знакомству], – тихо ответил я на его шёпот.

Я знал, что святой рыцарь сэр Йохан Хайнес и священник уровня клирика* Сант прибыли из Ватикана.

*примерно то же, что и священник, акцент на его невысоком уровне в структуре. Церковная иерархия в католицизме по убыванию: папа римский, кардинал, епископ, священник, дьякон. Проблема в том, что священник в этой новелле имеет основное значение «саппорта», так что в смысле ступени иерархии будет заменён клириком.

Я видел его лишь несколько раз мимоходом, но помнил его внешность, ведь Сант всегда сильно волновался и кланялся, когда замечал меня. Я не ожидал, что он придёт исповедоваться.

– Но… Это так сложно, что у меня руки опускаются. Я знаю, что быть посланным в империю – это честь, однако… – Сант, казалось, уже рыдал.

Я забеспокоился и придвинулся ближе к деревянному окошку.

[Тебе, должно быть, было тяжело. Работа очень сложная?]

– Слова «сложная» недостаточно, чтобы описать это, Ваше Высочество… – хныкая и всхлипывая, ответил крупный, крепкий молодой человек, плачущий по ту сторону окошка.

Я быстро открыл дверь исповедальни и протянул ему платок. Кающиеся, выстроенные в колонну, удивлённо вытянули шеи.

[Все хорошо. Пожалуйста, объясни не торопясь], – отозвался я.

Сант взял мой платок так, словно это было что-то ценное, и стал нервно перебирать его в руках, напомнив мне двадцатилетнего солдата-новичка, которой пришёл в армию в мой последний год в ней.

– Юная леди и Его Императорское Высочество… Они изводят меня…

[Прошу прощения?] – я был в таком шоке, что мой голос дрогнул.

«Это что, травля на рабочем месте?»

– Клянусь Всемогущим богом, я не просто пытаюсь оклеветать их. Это правда. Я… Я знаю, что я крупный парень, но я ведь всего лишь священник уровня клирика… А эти двое высасывают из меня столько эфира… – его глаза, невинные, как у ягнёнка, снова были наполнены слезами, а речь прерывалась всхлипами.

[Хочешь сказать, что тебе слишком тяжело справляться с ними двоими в одиночку?]

– Тоже верно, но… Это правда слишком, Ваше Высочество. За первую неделю пребывания здесь я трижды падал в обморок...

«Постойте, о чем он говорит?»

[Ты имеешь в виду, что терял сознание от эфирного истощения?]

– Когда юная леди берет у меня эфир, Его Императорское Высочество тоже вытягивает мою энергию, не давая мне передышек. Они оба слишком отличаются от обычных святых рыцарей. В Ватикане святые рыцари… Никто из них не ест с такой жадностью, ух.

Я ошеломлённо уставился на Санта.

«Это не я его истязал, так почему стыдно все равно мне?»

Глава 74 - Пока это не я (4)

[«Ест с такой жадностью» – это значит…]

– Именно это и значит, Ваше Высочество. Они часто просят эфир и хотят слишком много за раз. Это пра-а-авда сложно. Я говорил с ними на эту тему, ведь больше не мог такого выдерживать, но юная леди спросила, почему я не могу справиться даже с этим, а Его Императорское Высочество просто вздохнул, – Сант, всхлипнув, зарылся лицом в мой платок.

Я прикрыл глаза на секунду, не находя слов.

По сути, Кристель и имперский принц Седрик обращались с юным священником уровня клирика так, будто он был простым зарядником, и издевались над ним. Я не мог в это поверить. Они открыто делали что-то настолько ужасное, и при этом им хватало наглости выглядеть такими уверенными, когда я натыкался на них во дворце?

[Это, эм… Ты говорил об этом с Её Высокопреосвященством кардиналом Бутье?] – я понял, что ляпнул лишнее, только уже задав вопрос.

Едва ли у Санта была такая возможность. Кардинал, прозванная «Имперской дочерью веры» и обладавшая властью в Ватикане, была прежде всего крестной имперского принца и духовным партнёром императрицы. Даже если опустить огромную разницу в статусе между клириком и кардиналом, Сант никогда бы не смог подойти к ней и пожаловаться, что её крестник говнюк.

– Ы-ы-ы, как бы я посмел… – глаза Санта печально опустились, когда он посмотрел на меня, и я неловко похлопал его по плечу, чувствуя лёгкую вину.

[Я понимаю. Но сэр Хайнес просто молча смотрит на это?] – я обязан был спросить, ведь сэр Йохан Хайнес был наставником этих двоих.

Если, будучи святыми рыцарями, они делали что-то неподобающее, он первым должен был вмешаться. Ведь речь о сотрудничестве между священником и святым рыцарем, а не об односторонней эксплуатации.

– С-сэр Хайнес во время занятий… Не кажется особо заинтересованным в своей работе… – Сант уставился в пол и замолчал.

Я внезапно вспомнил о нашем с Ганаэлем разговоре в приёмной дворца Джульетты.

«– Все будет в порядке, раз это просто спарринг. Наставник из Ватикана ведь там, с ними. Уверен, он обо всем позаботится.

– Поначалу я думал так же, но теперь сомневаюсь, что их учитель с ними справляется».

Паззл начал складываться, но нужно было точно во всем убедиться. Подумав, что лучше скрыть этот разговор от чужих ушей, я отключил Божественный Оракул и понизил голос:

– То есть эти двое каждый день просто сражаются и вытягивают из тебя необходимый им эфир, а сэр Хайнес сидит и смотрит?

– Да, Ваше Высочество… – шмыгнув носом, тихо отозвался Сант.

Я невольно нахмурился, не в силах понять, почему они помалкивают о том, что наставник их ничему не учит.

– Не слышал ничего подобного в императорском дворце. Высказывались ли об этом герцог или юная леди?

– Мы с сэром Хайнесом только недавно сюда прибыли. Они, наверное, думают, что в конце концов он всему научит их, когда придёт время… Так что оба просто… наслаждаются схватками? – священник, которому максимум могло быть двадцать, склонил голову и промокнул глаза платком.

Я едва сдержал рвущийся наружу вздох. Не знаю, о чём там думал сэр Хайнес, но нельзя было давать этим двоим так продолжать. Будучи коллегой Санта, я не мог закрыть глаза на такое обращение со священником.

– Ах, Ваше Высочество… Причина, по которой я пришёл исповедоваться… Я хотел сбежать. Я даже втайне собрал вещи прошлой ночью. Знаю, что не должен так поступать, но… – Сант сменил тему, сосредоточившись на таинстве, и я молча кивал головой, слушая его, но не мог остановить поднимающийся во мне дискомфорт.

Одно дело – если бы я всегда жил с зажатыми ушами, но теперь, когда я услышал о происходящем, было бы сложно притворяться, что я ничего не знаю. Похоже, был лимит игнорирования вещей, пока они меня не касались.

***

Кристель де Сарнез, проводив принца Джесса ко временной исповедальне, теперь бесцельно шаталась вокруг Летнего дворца. Было бы весело поболтать с его слугами, но сегодня ей срочно нужно было подышать свежим воздухом, поэтому она пошла к маленькому лесу за Летним дворцом.

Сегодня девушка чувствовала себя свободнее, чем обычно, ведь служанка, прибывшая с ней из герцогства, осталась в графстве Мутэ. Чистый и тёплый эфир принца, казалось, всё ещё парил вокруг неё. Наверное, поэтому…

…она не заметила, что Седрик Ристер уже сидел в павильоне, куда Кристель направлялась.

– Приветствую Его Императорское Высочество герцога Ивелина.

Ответом было молчание. Кристель стала немного нервной перед ним, что было для неё редкостью, но скрыла это за уважительным приветствием.

Молодой герцог, как всегда, ответил на её приветствие кивком. Каждый раз ведёт себя так, будто знает себе цену.

И, похоже, он принёс документы из своего кабинета, чтобы ознакомиться с ними снаружи. Ему, видимо, тоже надо было сменить обстановку.

У Кристель не было иного выбора, кроме как двинуться к павильону в другой стороне. Никто из них не собирался подавлять свой эфир или учитывать чужие чувства. «Почему я должна, если он этого не делает?» – логика работала в обе стороны. В результате лучшим способом поддержания мира было избегать друг друга, кроме как во время уроков. Императрица не так давно отчитала их, и они не могли спровоцировать ещё один инцидент.

«Я надеюсь, в другом павильоне тоже есть длинный диван, чтобы я могла вздремнуть», – подумала Кристель и вдруг остановилась, вспомнив их с принцем разговор, произошедший раннее.

Девушка медленно повернула голову к герцогу. Во время чтения какой-то бумажки его смазливое личико казалось довольно серьёзным. Не то чтобы Кристель хотелось прерывать чужой рабочий процесс, но сегодня был особенный день для принца, и она не смогла сдержать любопытства.

– Ваше Императорское Высочество, возможно ли такое, что вы забыли о сегодняшнем дне рождении принца Джесса? – в её милом голосе не было ни капли злобы.

Однако герцог полностью проигнорировал её, как будто это было в порядке вещей. «Вот же грубый сучёныш», – Хам Гаин мысленно матюгнулась и повернулась назад. Ей удалось сдержаться и не выкинуть чего-то вульгарного, но в конце концов раздражение все же сорвалось с языка:

– Так продолжишь – и он может начать тебя ненавидеть, – на этот раз в её голосе послышалась нотка злобы.

Она знала, что принц Джесс не стал бы ненавидеть герцога, он по натуре был добряком со слабостью к детям и животным. Герцог обычно был той ещё зверюгой и мог превратиться в маленького ребёнка при нехватке эфира, поэтому она была уверена, что день, когда принц действительно будет ужасно с ним обращаться, не настанет. Тем не менее Кристель очень хотелось задеть этого маленького бандита, и плевать ей было, что она ведёт себя по-детски, такой вот она человек.

– Мне не нужно ему угождать, ведь я знаю его слабое место, – девушка уже собиралась уходить, но разозлилась ещё больше, услышав этот странный ответ.

Если быть более точным, то это прозвучало странно только для Кристель. Она резко обернулась, только чтобы увидеть свойственный герцогу невозмутимый вид.

– Знаете слабость Его Высочества?

И снова молчание. Герцог вернулся к документу, будто ему больше нечего было добавить. Кристель же, пребывая в недоумении, не смогла промолчать.

– Вы же не думаете, что можете использовать чужую слабость, чтобы обращаться с людьми так, как вам заблагорассудится, правда, Ваше Императорское Высочество?

– Я уверен, что смогу, по крайней мере, заставить его подчиниться.

«Ух ты, блядь. Вы только посмотрите, как этот ублюдок заговорил». Кристель быстро подошла и уселась на диван по другую сторону от герцога. Седрик нахмурился из-за этого неуважительного поступка, но девушке как с гуся вода.

– Я думала, вы доверяете принцу Джессу, Ваше Императорское Высочество. Разве всё не было хорошо во время Великой охоты на демонов? Мне так и казалось.

Она не хотела этого признавать, но было весело. Они с принцем и герцогом, казалось, прекрасно сработались. Свою роль сыграло и то, что её состояние всегда было хорошим благодаря эфиру принца.

– Не вижу, какое отношения это имеет к вопросу.

Кристель стиснула зубы. Это была подсознательная реакция, которая возникала всякий раз, когда она считала кого-то безнадёжным. Ведь по сути, герцог доверял принцу, но умудрился же придумать такой дерьмовый способ удержать его в своих руках.

Честно говоря, ей хотелось оставить герцога как есть и уйти. У неё были хорошие отношения с принцем, а герцог, наоборот, упорно стремился разочаровать Джесса. Вот только…

«– Ах да, ковчег Божества Ветра. Он ведь совершенно не похож на брелок, который я получила на Ночном рынке, да?

– Помню, он вроде был в форме крыла. Пойду проверю в моей комнате.

– Вы взяли его аж сюда, Ваше Высочество?

– Я повесил его на ручку своего портфеля».

Принц Джесс был человеком, который даже сохранил дешёвую безделушку, выигранную Кристель на соревнованиях по метанию кинжала. Пусть он и рос принцем, Джесс оказался на удивление добрым и простым в общении. Кристель решила, что такому человеку не подобает страдать из-за чьей-то неумелости и незрелости, вот и все.

– Пожалуйста, слушайте внимательно, Ваше Императорское Высочество. Я объясню всего раз, – со стиснутыми зубами заговорила Кристель.

– Что?

Она знала, что это был ещё молокосос, чернила с именем которого ещё не высохли на генеалогическом древе, но никак не ожидала, что ей придётся учить его заводить друзей.

– Принц Джесс – человек. Очень хороший, к слову, человек. Едва ли вы добьётесь его расположения такими методами.

– Да ты…

– Божественная реликвия в колокольне. Даже не человек ведь, а как сложно успокоить, да? Было бы плохо, если бы меня не оказалось рядом, правда? А теперь каково, ты думаешь, будет с человеком?

Молчание.

– Принц Джесс – добрый человек, который понимает слова. Вы ведь знаете это, Ваше Императорское Высочество.

Оранжевые глаза герцога опустились. Кристель же продолжила:

– Он и так дипломатический заложник. Ему будет тревожно и страшно от угроз. Вы действительно так хотите отблагодарить принца Джесса, Ваше Императорское Высочество? – закончила она на хорошей ноте: – Пожалуйста, покажите ему свою искренность. Тогда вы сможете стать ближе.

Затем она встала, расправив платье. Она гордилась тем, что преподала двадцатичетырехлетнему парню жизненный урок, и в то же время чувствовала разочарование, удивляясь, как этот ублюдок вообще дожил до своих лет.

– Тогда я вас покину, Ваше Императорское Высочество, – Кристель элегантно поклонилась, прежде чем уйти.

Чистый северный ветерок колыхал лес, траву и черные, как атлас, волосы молчавшего мужчины.

На мгновение он опустил взгляд на документ, который держал в руке. И тут бумага загорелась.

***

– Разве не здорово помыться? Освежающе, правда?

В ответ раздались писк и чириканье. Я улыбнулся, болтая с божественными зверями. На то, чтобы вымыть их всех и самого себя, ушло полтора часа.

В отличие от Деми, которому нравилась вода, Рея и Пери сейчас сидели надутые, а Туксим из-за влажных перьев казался тощим, но, думаю, ему вполне понравилось, ведь теперь он увлечённо бегал вокруг и что-то щебетал.

Небрежно подвязав пояс халата, я стал вытирать каждого из них полотенцем. Они и так всегда были чистыми, наверное, потому что это всё же божественные животные, а после помывки чуть ли не блестели от чистоты.

– Пери, подойди. Я ещё не вытер до конца твой хвостик, – панда, хныкнув, дёрнула черными ушками и убежала прочь, а Рея поспешила за ней.

«Ночью воздух на севере холодный, так что надо вытереть их как следует, чтобы они не простудились… Что?»

– Я что, не закрыл за собой дверь? – я вдруг заметил, что дверь на балконе была открыта.

Оставив божественных зверей, я подошёл к балкону с развевающимися занавесками и захлопнул дверь, убедившись, что запер каждый замок.

Туксим, должно быть, собирается провести день со мной, раз всё это время оставался в моей комнате – особое одолжение на день рождения?

– Как мне следует вести себя завтра? – тихо пробормотал я.

После сегодняшней исповеди Санта у меня скопилось много мыслей, и поэтому я двинулся прямиком к кабинету кардинала после двухчасового приёма кающихся. Я подумал, что стоит поднять этот вопрос с кардиналом сейчас, раз Сант такого сделать не мог, а я теперь все знал. Однако…

«– Ваше Высочество, мне очень жаль, но Её Высокопреосвященство в данный момент очень занята. Вы не против вернуться через несколько часов? Я приду лично вас сопроводить.

– Вот как. Всё в порядке, я зайду как-нибудь потом».

В конце концов разговор состоялся лишь с Натали, служанкой кардинала. Она волновалась, что Её Высокопреосвященство не может даже толком поесть, да и сама Натали выглядела не очень.

Я решил отправить немного канеле, полученных в качестве подарка, в офис кардинала вместо визита. Она была так занята подготовкой к Молитвенному собранию в следующем месяце, что едва могла глаза прикрыть. Жаловаться такому человеку, что подопечные ей дети совместными усилиями запугивают драгоценное дитя другой семьи, было немного…

Деми, успевший забраться на столик в спальне, вдруг заныл.

– Что, хочешь спуститься? – я как обычно поднял его, обхватив животик, и в этот момент заметил незнакомую коробочку, на которой Деми сидел, и маленькую карточку рядом с ней.

И шкатулка, и открытка были украшены слепящими глаза драгоценными камнями. Встревожившись, я тем не менее спокойно раскрыл открытку. Содержание было кратким.

«Всегда носи это с собой. – С. Р.»

Глава 75 - Режим наблюдателя (1)

Если инициалы С.Р., то… на ум приходит только один человек. Да и этот ублюдок был единственным, кто мог стать причиной появления такого необычного подарка у меня в комнате в столь поздний час. Я вспомнил о широко распахнутой двери балкона, которую заметил, выходя с божественными зверями из ванной. Эта его манера входить в спальню другого человека и выходить из неё по своему усмотрению была все той же.

– …похоже, он действительно дарит подарки на дни рождения.

Он мог просто сказать своему слуге Дэвиду принести мне это, так что причина его личного нисхождения оставалась загадкой.

Поздравлений на открытке не было, но я сложил её обратно и оставил у себя, после чего посмотрел на золотую шкатулку, сверкавшую до боли в глазах ярко.

– Деми, взгляни. Продай я эту шкатулку – смог бы прокормить нас всех.

Деми громко пискнул в знак согласия, а Рея, Перри и Туксим уже собрались вокруг стола, не скрывая своего любопытства к коробочке.

Я поставил Туксима на стол, ведь он не мог летать с влажными крыльями, и медленно открыл крышку шкатулки. На вещицу внутри смотреть было тяжело из-за сияния, отражавшего яркий свет в спальне. Моя челюсть отвисла от шока.

– Ого. Чашка? Нет. Колокольчик? Да, это колокольчик. Как мило.

Кристалл, чистый до такой степени, что можно было смотреть сквозь него, оказался искусно сделанным колокольчиком, и весь, включая ручку, помещался в моей ладони.

Отражающийся от кристалла свет озарял потолок и стены, пока я вертел колокольчик в руках. По всему его тулову* были драгоценные камни размером с мой ноготь на мизинце, и каждый из них на вид не уступал в цене бриллианту или бериллу**, а сочетания цветов делало их очень похожими на Камни Бесконечности.

*тулово – основной корпус колокола, та часть, где он сужается.

**берилл – разновидность минерала, часто зелёного или синего цветов.

– Но у него нет язычка, – пробормотал я, тряся колокольчик.

Я заглянул внутрь, поскольку ничего не слышал, и язычка там действительно не было. Похоже, использовать его можно было только как безделушку. Может ли это быть магическим прибором?

– Что? – я удивлённо засунул руку в колокольчик.

Казалось, имперский принц что-то спрятал глубоко внутри него так, чтобы только я мог это заметить. Кончиками пальцев я коснулся чего-то похожего на бумагу, после чего быстро вытащил это и развернул с мыслями о том, что это могла быть инструкция.

«Мой милый Лосна».

Это была та самая записка. Подозрительное письмо от некого «Усиля», которое Седи забрал у меня в императорском дворце, вернулось. В это было сложно поверить, хотя бумажка была прямо у меня в руках, я уже прочитал надпись на ней несколько раз и даже перевернул её. Это действительно была та записка, корень всех зол.

Ладно подарок -- я не мог подобрать челюсть от неожиданного возврата письма. Почему? Нет, это было хорошо, но… Он ведь правда сказал что-то вроде: «В конце концов ты подчинишься». Что с ним?

– Это потому что я дал ему слово?

Туксим, чирикая, заполз в пустую шкатулку и свернулся в ней калачиком. Я вспомнил о своих словах, сказанных мальчишке с использованием Божественного Оракула, – эфирном обещании, что я не контактировал со Священным Королевством и не буду делать этого в будущем.

Когда священник клялся в чем-то, он заимствовал власть Всемогущего бога, чтобы доказать правдивость своих слов. Было широко известно, что за ложь священник испытает «потерю». Седи мог решить, что из-за моей клятвы можно было и вернуть письмо. Да и на выяснение того, как письмо дошло до меня, наверняка ушло много сил. Сложно сказать, было ли оно подмешано в поздравительные карточки в императорском дворце, или его тайком пронёс кто-то из дворца Джульетты, или какой-то дворянин изначально спрятал записку в своей открытке.

Имперский принц мог решить оставить всё как есть и посмотреть, что произойдёт, раз уж в этой бумажке не было ничего не важного. Но всё ещё было несколько неожиданно, что Седрик ни слова не сказал об этом императрице или кардиналу.

– …Он правда мне доверяет?

Какое облегчение. Доверие для моего выживания было бы куда полезнее подозрений. Хотя Чон Ынсо считала иначе, имперский принц не казался мне таким уж ужасным человеком. Но я, конечно, не ожидал, что буду делить секрет и с Кристель, и с ним.

Я вышел из своих мыслей, услышав писк Деми.

– Да, пойдёмте спать. Утро вечера мудренее, – я встал из-за стола и перенёс уже засыпающих божественных зверей.

В записке было сказано всегда носить колокольчик с собой, так что я оставил его на прикроватном столике, а бумажку положил в карман, прежде чем лечь.

Так решились обе проблемы.

***

На следующий день я был немного беспокойным. Бенджамин и Ганаэль казались несколько удивлёнными моему неожиданному заявлению, но быстро пришли в себя и приступили к выполнению своих обязанностей: Ганаэль сходил в кабинет кардинала, чтобы сообщить ей о моём решении, а Бенджамин попросил слуг Летнего дворца помочь нам собрать корзинку на пикник.

Туксим, похоже, ушёл куда-то этим утром – по крайней мере, я его не видел -- но трио красных панд было готово выдвигаться.

– Ваше Высочество, вы передумали по какой-то конкретной причине?

– Просто подумал, что, раз вижу этих двоих так часто… Было бы неуважительно совсем их игнорировать, – я выдал первое, что пришло мне в голову.

Ганаэль и Бенджамин обычно активно поддерживали мой затворнический образ жизни, но при этом очень радовались, когда я сам хотел куда-то выйти.

Спустившись на первый этаж и пройдя по открытому коридору, я вроде успокоился. Занятие главных героев было в одиннадцать утра. Я должен успеть как раз вовремя, если выйду прямо сейчас.

– Тренировочная площадка Летнего дворца справа, Ваше Высочество, – служанка, услышав о наших планах, вызвалась нас сопроводить.

Кивнув, я последовал за ней. Все это было исключительно чтобы помочь бедному Санту и оценить ситуацию. Было бы несправедливо сделать выводы на основе только его слов. Да и сэр Йохан Хайнес был святым рыцарем из Ватикана. Я был уверен, что смогу собрать полезную информацию, если схожу сегодня на занятие.

– Я ведь получил от имперского принца подарок, так что нужно поблагодарить Его Императорское Высочество.

– И правда, Ваше Высочество. Этот колокольчик кажется настоящим сокровищем, – энергично закивал Ганаэль.

Этот мальчик и слуги средних лет казались совершенно ошеломлёнными, когда увидели шкатулку, оставленную имперским принцем. Они охали и ахали, что этого хватило бы, чтобы купить пару десятков домов у реки в имперской столице, и нахваливали хрустальный колокольчик, обсуждая, что он выглядел ценнее большинства подарков, и задаваясь вопросом, а не было ли это имперским сокровищем. Бенджамин, должно быть, забеспокоился, что я правда возьму и отдам все это за деньги, ведь на полном серьёзе сообщил мне, что я никогда не смогу продать подарок от члена императорской семьи. Я в ответ рассмеялся, ведь давненько Бенджамин не выглядел таким серьёзным.

– Мы на месте. Сюда, Ваше Высочество, – сообщила служанка.

Вырвавшись из потока мыслей, я посмотрел вперёд и увидел огромную тренировочную площадку под открытым небом, расположенную на западе от Летнего дворца.

Прохладный северный ветерок обдул нас, будто приветствуя новых гостей, и унёсся прочь. Трава была аккуратно скошена, ведь это место использовалось для физической активности, а деревья создавали прямоугольный барьер вокруг тренировочной площадки. В тени также стояли большие диваны из крокодильей кожи, создававшие прекрасное место для наблюдения за спаррингом.

– П-принц Джесс! – я услышал знакомый мужской голос и, повернув голову, увидел Санта, стоявшего в углу тренировочной площадки и кланявшегося мне.

Стоявший и убиравший волосы в хвост сэр Хайнес выглядел удивлённым, но быстро засвидетельствовал своё почтение. Я ответил на их с Сантом приветствия и перевёл взгляд в другую сторону, где увидел главную героиню, улыбавшуюся так ярко, что она чуть ли не сияла, и парня, смазливое личико которого делало всю работу за своего хозяина.

– Наконец-то вы пришли посмотреть, Ваше Высочество! – Кристель энергично замахала рукой.

Несколько прядей розовых волос, упавших ей на ухо, слегка трепетали. Имперский принц же, как обычно, одарил меня своим безэмоциональным взглядом. Я уже собирался поклониться, как вдруг…

– Постойте-ка, что он там делает?

Я заметил на макушке имперского принца кое-что, чего там не должно было быть. Ганаэль ахнул, а я быстро подошёл к Седрику и протянул руку.

– Прошу прощения, Ваше Императорское Высочество, я его заберу.

Туксим, сидевший на макушке имперского принца с закрытыми глазками, зачирикал, будто приветствуя меня. «Я, конечно, понимаю, что с высоты открывается прекрасный вид, но ты не можешь так себя вести с человеком, занимающим столь высокое положение», – мысленно цокнул я, молниеносно схватив маленького бандита обеими руками, чтобы спустить его. Благо, в оранжевых глазах имперского принца не было никаких признаков раздражения.

– Тогда, пожалуйста, сосредоточьтесь оба на учёбе, – сказав первое, что пришло в голову, я небрежно улыбнулся.

***

Острый ледяной меч с лязгом столкнулся с лезвием из черного пламени. Физически имперский принц был гораздо сильнее, но Кристель создала позади себя ледяную платформу для опоры.

Чистые капли влаги, смешанные с искрами, спадали к обуви этих двоих. Клинки из воды и огня с надрывом столкнулись, оставив небольшой зазор между собой. Кристель никогда не победить имперского принца мечом. До сих пор создавая именно это оружие, она, должно быть, провоцировала его.

Сопровождаемая звуками треска и взрыва, девушка сделала сальто в воздухе ровно в тот момент, когда имперский принц горизонтально взмахнул Мечом Мудрости Пылающей Звезды. Алое пламя, очертив выгнутую дугу, устремилось прямиком к Кристель. Для неё, зависшей в воздухе, эта ситуация была опасна. И в этот момент…

Раздался треск. Ледяные ступеньки возникли прямо в воздухе. Кристель быстро приземлилась на лёд и стала отступать шаг за шагом. Огонь имперского принца тут же возник у её ног, растапливая лёд. Кристель взмахнула сжатым в правой руке кнутом, и с плеском волна выше имперского принца возникла на зелёной траве.

Богатое воображение было необходимо для людей, обладающих бесформенными силами воды, огня, воздуха и земли. Говорят, с фантазией святым рыцарем помогало оружие у них в руках. Кнут Кристель был магическим инструментом высшего класса, купленным в торговой компании Лего, так что он был прочным, лёгким и в какой-то степени двигался в соответствии с волей своего хозяина. Хотя Кристель не могла вложить свой эфир в него, для неё кнут был лучшим вариантом поддержки в бою.

– Ох, имперский принц вряд ли сможет увернуться! – Ганаэль затопал ногами в беспокойстве.

Я не мог отвести от Седрика взгляд, бормоча:

– Он и не будет.

Я увидел радость, промелькнувшую в его глазах цвета заката. Я просто знал это, хотя он не улыбался. Имперский принц был спокоен, несмотря на волны, накатывающие на него со всех сторон.

В момент, когда капля воды коснулась кончика пряди его черных как смоль волос…

Раздался мощный взрыв, и облака пара заполнили моё поле зрение. Это был невероятный взрыв эфира. Сант закрыл рот обеими руками.

Прежде чем мы смогли понять, что произошло, имперский принц рассёк туман и устремился к Кристель. Мои глаза широко распахнулись.

Он высвободил столько пламени, сколько мог за одну секунду, чтобы мгновенно испарить волну. Это было бы сложно для обычных святых рыцарей стихии огня и было невыгодно, ведь влажность воздуха слишком сильно возросла. Но ведь Седрик был многогранным мужским главным героем.

– Ху-у-у, – Кристель, создавшая ледяную стену между собой и имперским принцем, тихо выдохнула. Седрик был пугающим мечником, даже если прямо сейчас он не мог разжечь пламя.

Его Меч Мудрости Пылающей Звезды вонзился в лёд, создав длинную, глубокую трещину. Затем лёд, обёрнутый вокруг лезвия, рассыпался. Кристель тут же вскинула правую руку.

Острый ледяной шип пронзил насквозь ледяную стену и устремился к животу имперского принца…

Раздался лязг.

– Ха, то же самое, – бормотания Кристель оборвались.

Наточенный кинжал завис в воздухе с острием, приставленным к затылку девушки. То была работа имперского принца, способного управлять металлом. Мы все, сидевшие на диване, ахнули, ведь были так сосредоточенны на битве этих двоих, что совсем не обратили внимания на кинжал.

– …ваша взяла, Ваше Императорское Высочество.

– Вы оба отлично справились. Теперь восполните эфир, – как только Кристель признала поражение, спокойно объявил сэр Хайнес, наблюдавший за ними со скрещёнными на груди руками. Они с имперским принцем двинулись к нам, стоило их наставнику закончил говорить.

Я аплодировал стоя вместе с Бенджамином и Ганаэлем. Это было интересная схватка. Был заметен удивительный рост навыков Кристель, и они с имперским принцем действовали уже гораздо более согласованно, чем во время Великой Охоты на Демонических Зверей.

«Такими темпами они и правда начнут встречаться».

– Мне очень понравилось. Вы оба здорово себя показали.

Кристель ярко улыбнулась на мои слова, а имперский принц схватил бутылку с водой, стоявшую передо мной, и залпом осушил её. Это же для Деми…

– Т-тогда я для начала предоставлю эфир Его Императорскому Высочеству, – едва слышно выдавил Сант, поглядывавший на нас с опаской.

Я ответил, чувствуя к нему жалость:

– Священник, вам разве не будет проще дать им двоим сразу?

Сант побелел как полотно и сжался всем своим крепким телом.

– Я умру, если сделаю это…

– Что? Но ведь судя по тому, сколько эфира они потратили, оба должны быстро его восстановить.

Сант стал выглядеть сильно встревоженным, услышав мой ответ.

– Быстро? То «быстро», о котором вы говорите, это, возможно, час, Ваше Высочество?

– Да нет, обычно занимает около пяти минут… – мои слова оборвались. Кажется, этот разговор ходит по кругу.

Имперский принц, безразлично смотревший на нас с Сантом, раскрыл рот:

– Можешь показать ему пример.

– Как и ожидалось от уважаемого герцога, Ваше Императорское Высочество. По истине вы ведёте за собой империю, – тут же вставила Кристель.

Вы посмотрите, как спелись. Сколько денег мне стоит дать им в качестве подарка на свадьбу?

Глава 76 - Режим наблюдателя (2)

Стоп, сейчас не про это.

– Сегодня я пришёл посмотреть, так что, пожалуйста, ведите себя как обычно, – улыбнувшись, ответил я.

Моей главной целью сегодня было узнать ситуацию Санта. Если сразу вмешаюсь и помогу ему, не смогу понаблюдать за поведением Кристель и Седрика.

Имперский принц молча смирил Санта крайне недовольным взглядом, будто говоря ему поторопиться и передать эфир, иначе священник превратится в сушёного кальмара.

Несчастный Сант с его медвежьим телом сжался настолько, насколько это вообще было возможно, и раскрыл святые владения. Мне казалось, что это мои святые владения были неряшливыми по сравнению с теми, что я видел у кардинала Бутье, но у Санта они были гораздо меньше и куда более тусклыми, чем у меня, да и узор оказался совсем простеньким. Похоже, в этом и заключалась разница между епископом и клириком.

Но это не значит, что Кристель и имперский принц могут его запугивать.

– Слишком медленно, – тихо прорычал Седрик, и Сант вздрогнул. Имперского принца, видимо, не устраивал поток эфира.

Я подавил острое желание что-то ему сказать и посмотрел на Кристель. Главная героиня хмурилась, глядя на Седрика, и это выражение лица выглядело очень знакомым. Ломая голову над тем, где же я мог его видеть, я вдруг понял, что такое же было у Чон Ынсо, когда она слышала крики детей в клинике, ожидая своей очереди к дантисту.

– Раз вы сказали, что пришли понаблюдать за занятием, я бы хотел услышать ваши мысли, Ваше Высочество, – я услышал мужской голос, который был выше, чем у имперского принца, но ниже, чем у меня, и, подняв голову, увидел сэра Йохана Хайнеса с его белоснежными волосами, убранными в низкий хвост. В его мятных глазах читались слабые нотки любопытства при взгляде на меня.

Он так и не побрился, да и волосы его были растрёпаны, но выглядел он уже не таким усталым, как на пиратском корабле. Святого рыцаря, похоже, совсем не волновало, как плохо обращались с приехавшим с ним священником.

– …Я не уверен, – я кое-что понимал, но вот о чем я хотел поговорить, так это о священнике, подвергавшемуся травле со стороны трех святых рыцарей.

– Пожалуйста, не стесняйтесь высказывать свои мысли, Ваше Высочество, – не знаю, как сэр Хайнес воспринял моё молчание, но он сказал это, прежде чем прикрыть глаза на некоторое время и затем снова их открыть.

Ветерок на тренировочном поле вдруг совсем прекратился.

– Что? Это…

– Я закрыл воздушный проход. Только мы четверо сможем услышать ваш голос, Ваше Высочество.

Я моргнул. Он, должно быть, воспользовался способностями святого рыцаря со стихией ветра, чтобы обеспечить звукоизоляцию. Бенджамин, Ганаэль и Сант были рядом, но не слышали нас.

Ганаэль, похоже, заметил мой взгляд и улыбнулся, что-то сказав, но я лишь видел, как движутся его губы, но ничего не слышал. Будто кто-то отключил звук.

– Стихия ветра удивительна, – я не смог сдержать восхищение.

Действительно таинственно. Сэр Хайнес мягко улыбнулся.

– Ваше Высочество, так что вы думаете о нашем спарринге? – плавно вклинилась Кристель с холодным взглядом, обращенным на наставника. Наверное, они еще не очень ладили.

Я осторожно заговорил:

– М-м, по моему скромному мнению… Хорошо заметен ваш прогресс, леди Сарнез. Однако вам всё ещё нужно попрактиковаться в управлении льдом. Например, когда вы сделали сальто и приземлились на ледяные ступеньки. Вы могли бы отвлечь герцога, отправив их в полёт в другую сторону, а не просто убирая их. И когда герцог испарил воду, вы могли бы сразу заморозить пар, если бы не упустили момент.

– Хм, вы правы, Ваше Высочество. Превращая воду в лёд, необходимо ещё раз сменить субстанцию эфира… Так что принятие решения занимает ещё больше времени, – Кристель закусила губу.

Сэр Хайнес, скрестив руки на груди, прокомментировал:

– На то, чтобы привыкнуть к использованию разных субстанций эфира, уходит время. Будьте терпеливы, леди Сарнез, ведь вы уже хорошо справляетесь. Вы сможете делать это с закрытыми глазами, если будете часто практиковаться.

– Правда? Я смогу? – Кристель просияла.

Я также был согласен с сэром Хайнесом. Эта девушка пользовалась заморозкой безо всякого обучения во время Великой Охоты на Демонических Зверей. Согласно книге великого герцога Ивелина, Благословление Синего Моря, поглощённое Кристель, соответствовало названию и действительно являлось божественной реликвией, дарующей благословление. Если это так, то оно выражалось не только в перерождении, но и в превращении обычного человека в святого рыцаря и наделении девушки интуицией и талантом к доминированию эфиром. В общем, она теперь была «имбой», способной стать значительно сильнее, что бы ни делала.

– Что касается герцога… – я взглянул на имперского принца, и тот вскинул бровь, всё ещё получая эфир и будто говоря: «моё состояние сейчас не идеально, но давай-ка послушаем, какую пургу ты скажешь».

– Уверен, это потому, что вы искусны во владении как мечом, так и магией, но вы часто используете слишком много эфира за одну атаку. Я читал, что эффективное использование эфира – одно из самых важных умений для святого рыцаря… Думаю, вам стоит планировать это наперёд на случай, если вы не сможете использовать Меч Мудрости Пылающей Звезды.

Не смотри на меня так. Твой отец писал так в своих книгах. К тому же с твоей эфирной недостаточностью… Ты можешь оказаться в затруднительной ситуации.

– Вы правы, Ваше Высочество. Мне было интересно, каким человеком вы окажетесь, будучи священником, но у вас глаз намётан.

Я почувствовал, как изоляционные «стены» поднялись, когда сэр Хайнес закончил говорить. Прохладный северный ветерок коснулся моего лба. Мужчина убрал звукоизоляцию, и воздушный поток вернулся в норму.

Ганаэль тут же подбежал ко мне.

– Ваше Высочество, только что…

– Да, сэр Хайнес задействовал свои способности, чтобы мы немного поболтали.

– Ого! – мальчик ахнул.

Бенджамин, впервые испытавший на себе способности святого рыцаря со стихией ветра, также казался впечатлённым. Закончив разговор, мы все присели, и дворецкий открыл корзинку для пикника, чтобы подготовить для всех напитки и перекус. Теперь было время перерыва. Страдал только Сант, всё ещё не восполнивший эфир принца. Мне стало казаться, что это занимает слишком много времени, но, похоже, ничего не поделаешь, раз Сант был лишь на уровне клирика.

– Причина, по которой на занятиях вы в основном спарринговались, была в том, что я пытался определить ранг, который вам присвоят, когда вы официально станете святыми рыцарями, – заговорил сэр Хайнес, угощаясь моим лакричным чаем. – Святые рыцари обычно начинают обучаться на уровне оруженосцев в очень раннем возрасте и медленно поднимаются до уровня дьякона. Но в вашем случае все иначе. Я считаю…что вы оба будете на уровне епископов или, может, архиепископов в качестве святых рыцарей, если вам повезёт.

– Под «повезёт» вы имеете в виду…

– Назначение святых рыцарей зависит от кардиналов. По крайней мере, в нашем случае, когда нет Папы, – легко ответил на мой вопрос сэр Хайнес.

В отличие от священников, чьи ранги просто разделялись по росту эфирных кругов, способа чётко определить способности святых рыцарей не было. Да и различия в разных атрибутах ситуацию проще не делали. Наверное, это сэр Хайнес имел в виду, говоря о том, как влияют на ранг решения кардиналов.

– Разумеется, можно сразу подняться на уровень кардинала, если открыть стигмату. Пока ты не простолюдин, всё просто, – взгляд сэра Хайнеса стал чрезвычайно холодным, несмотря на приподнятые уголки губ. Его голос был слабым, словно мужчина был сонным, но причина, казалось, крылась в другом.

– Сколько времени требуется, чтобы открылась стигмата? – спросил имперский принц.

Стигмата, если говорить терминологией компьютерных игр, это что-то вроде E-шки* или ульты** святого рыцаря. Говорят, за этим стоит множество теорий, но я особо не вчитывался, ведь подобные вещи не имели никакого отношения ко мне.

*Е-шка – специальный навык игрового персонажа под клавишей Е в играх.

**ульта – самый мощный навык персонажа.

Однако не все святые рыцари могли открыть стигмату, ведь для этого требовались огромные усилия и благодать Всемогущего бога. А имперский принц вёл себя так, будто это всё у него уже было. Безумно раздражало, но в чем он не прав?

– Самым молодым святым рыцарем, достигшим уровня кардинала, была Её Высочество кронпринцесса* Святого Королевства Венециан, Элиза. Она открыла стигмату в двадцать шесть лет. Думаю, клириком она была назначена в возрасте шести лет.

*кронпринцесса – наследная принцесса, за которой признаны права на престол, и в будущем она должна будет стать королевой.

Ублюдок имперский принц повернулся ко мне. Кронпринцесса Элиза была старшей сестрой принца Джесса. Я просто знал, что она была святым рыцарем, а эта девушка оказалась настолько удивительным человеком. Эй, сколько на меня ни пялься, ничего от меня не услышишь, ведь я ничего и не знаю.

– Колокольчик? – имперский принц резко выпалил что-то совершенно не относящееся к делу.

– Колокольчик? А, он у меня, Ваше Императорское Высочество, – я положил эту вещицу в карман, раз он сказал мне постоянно носить это с собой.

Теперь, когда зашла об этом речь, надо бы поблагодарить его. И спросить, как же использовать колокольчик.

Вдруг раздался глухой стук.

– Господин священник! – Ганаэль в шоке подпрыгнул. На другом конце стола внезапно поднялся шум.

Сант потерял сознание и распластался на земле, как мешок риса. Почувствовав выступающий на лбу холодный пот, я быстро присел рядом с ним и открыл целительный круг, чтобы подтвердить, что Сант просто упал в обморок и никаких других проблем не было. Не знаю, плохо это для него или хорошо.

Типичный симптом эфирного истощения. Но так быстро?

– Дело не в том, что священнику не хватает эфира. Просто Его Императорское Высочество и леди Сарнез, кажется, требует слишком много, – спокойно объяснил сэр Хайнес так, будто вёл повествование для документального фильма.

Мы с Бенджамином и Ганаэлем, похоже, были единственными, кто испугался. Я тут же повернулся к имперскому принцу.

– Герцог, вы, вероятно, получали эфир через физический контакт с господином священником? – Седрик нахмурился так, будто услышал что-то отвратительное. Однако его скульптурная поза нисколько не менялась.

– Я не заинтересован в том, чтобы прикасаться к телу другого человека.

Моё лицо исказилось. Что за чертовщину несёт эта эфирная свинья? Хочешь сказать, я не человек?

***

Дверь со скрипом открылась. Свет, яркий, как солнце, проник в тёмную спальню. Вторженец двигался осторожно, чтобы не потревожить сон ребёнка. Был включён магический ночник, ведь вторая принцесса боялась темноты; он испускал тусклое свечение рядом с кроватью.

Слабо различимая фигура стала одну за другой поднимать кукол и разбросанные по полу игрушки. Они не были убраны не из-за халатности слуг. Это она приказала им этого не делать.

Средний ребёнок лично собирал игрушки младшенькой вплоть до того дня, когда должен был покинуть дворец. Причина была проста. Он сказал, что так сможет узнать, во что играла его сестрёнка сегодня, что ей понравилось больше всего и какие игрушки ей надоели. Теперь эту трогательную задачу взяла на себя Элиза Венециан. И не важно, насколько она была занята и как сильно устала. Девушка не хотела, чтобы её младшая сестра чувствовала отсутствие их брата ещё больше.

– Я помогу, Ваше Высочество, – служанка кронпринцессы, тихо следовавшая за ней, помогла ей прибрать беспорядок в комнате.

Между ними двумя повисло привычное молчание, и через некоторое время сундук заполнился всеми видами игрушек. Элиза тихо присела на край кровати и посмотрела на фигурку в форме свиньи, стоявшую на сундуке. Это было подарком Джесса для Корнелиссы.

– От сэра Хайнеса по-прежнему никаких вестей?

– Да, Ваше Высочество. Но отсутствие новостей – уже хорошая новость, так что, я полагаю, доставка была совершена должным образом, – служанка быстро ответила на вопрос принцессы.

Элиза кивнула и перевела взгляд на Корнелиссу. Семь лет. Она ещё ничего не знает в этом возрасте. Кронпринцесса хотела сделать все правильно, прежде чем малышка осознает ужасную и пугающую реальность мира.

Однако самым важным сейчас было защитить её младшего брата. Даже если ради этого надо было объединиться с Ватиканом и потратить более половины её секретного фонда, она должна была создать этот меч для защиты своего брата. Элиза была кронпринцессой Святого Королевства, но вещей, которые были невозможны для неё, оказалось больше, чем возможных.

Её мать, медленно сходившая с ума от потери возлюбленного, утратила здравый рассудок, а её отец выступал регентом*, как только подворачивалась возможность, чтобы укрепить своё положение. Такими темпами она и правда может потерять младшего брата.

*регент – человек, заменяющий правителя в его должности, если тот несовершеннолетний или имеет проблемы со здоровьем, находится не в здравом уме. Обычно это ближайший родственник либо кто-то из дворян.

Элиза видела, как Джесс падал в обморок, отравленный её отцом, и как едва не был пронзён стрелой. Наталкивало на эти действия её отца не рациональное суждение, а помешательство от ревности и комплекса неполноценности. У девушки совсем не было выбора.

Это и было причиной. Причиной, по которой она решила пойти на крайние меры и выслать Джесса в качестве дипломатического заложника, чтобы он мог выжить.

– Пожалуйста, не загоняйте себя, Ваше Высочество. Я уверена, что Его Высочество в порядке.

– Я слышала, что имперский принц пробудился святым рыцарем. Как и герцогская дочь.

Молчание.

– И мой брат туда же. Разве ты не сказала, что там он выпустил эфир? Не бывает таких чудес, – кронпринцесса опустила голову.

Её длинные и сверкающие темно-золотистые волосы рассыпались по простыни, и Элиза с нежностью поцеловала спящую сестру в лоб.

– У меня плохое предчувствие… Будто Всемогущий бог распорядился так, чтобы это дитя попало в Империю.

– Ваше Высочество.

Ей нужно было благополучно взойти на трон, чтобы вернуть своего брата. Они втроём должны снова встретиться в Святом Королевстве, ведь это было обещание между Элизой, Джессом и Корнелиссой.

Если их отношения разорвутся из-за непостоянства Всемогущего бога или Империя откажется выпустить это дитя… Нет.

– Я обязательно заберу его обратно, – прошептала кронпринцесса самой себе.

На кончике её пальцев возникли ярко-жёлтые языки пламени, прежде чем быстро исчезнуть.

Глава 77 - Рыцарская честь и роман средних лет (1)

– Вы хотите сказать, что герцогу и леди Сарнез нужно слишком много эфира? – я подавил едва не вырвавшийся изо рта резкий упрёк и задал более уместный вопрос. Сэр Йохан кивнул.

– Юная леди поглотила божественную реликвию, так что ей, вероятно, не хватит эфира простого священника. Что касается Его Императорского Высочества герцога… – он сделал лёгкий жест рукой, и нас четверых снова окружила прозрачная звуконепроницаемая стена. Мятные глаза святого рыцаря пронзительно сверкали.

– У него довольно специфичный случай. Меч Мудрости Пылающей Звезды вроде как восполняет энергию имперского принца, но, думаю, это похоже на фундаментальное эфирное истощение.

Меня прошиб озноб от его точного умозаключения, а воздух вокруг имперского принца, казалось, заметно потяжелел. Избежав взгляда сэра Хайнеса, я осмотрел лежавшего без сознания Санта.

Мы уложили юного священника на плед, который Бенджамин оперативно расстелил на земле. Я высвободил исцеляющий круг для ментальной и физической стабилизации. Это был один из основных кругов, и запомнить его было просто, так что я справился без ошибок. Однако мои мысли были в полном беспорядке, даже когда я применил к Санту исцеляющие силы.

Наверное, было очевидно, что Кристель, главная героиня БАМ и «имба» этого мира, будет испытывать голод даже после получения эфира от священника уровня клирика. Но с имперским принцем все иначе.

Я не знал деталей, но при недостатке эфира он превращался в ребёнка. Даже заполучив Меч Мудрости, он пришёл ко мне за помощью, превратившись в тот раз в маленького мальчика. Я думал, имперский принц хотел, чтобы божественная реликвия избавила его от этого симптома, но, похоже, проблема ещё не была решена окончательно. Словосочетание «фундаментальное истощение» довольно точно описывало этот случай.

– Станет ли ситуация получше, когда прибудут священник и наставник для герцога? – спросил я.

Чисто технически, сэр Хайнес и Сант здесь именно что для Кристель. Они не ответственны за образование имперского принца.

– На данный момент Ватикан старается свести перевод своих членов в другие места к минимуму. Прямо сейчас из-за отсутствия Папы им необходимо держаться вместе, – сказал сэр Хайнес, смахивая пряди волос с лица. – Не думаю, что будет выделен ещё одни наставник. Что до священника, ну… Сомневаюсь, что они вышлют кого-то с уровнем выше епископа для ещё не утверждённого святого рыцаря.

Я слегка закусил губу. То есть сэр Хайнес продолжит учить этих двоих, а если другой священник и прибудет, он, вероятнее всего, будет клириком, как и Сант. Ещё одна потенциальная жертва…

Подняв голову, я взглянул на принца и тут же встретился с ним глазами, словно он этого ждал. Причина, по которой у «Седи» никогда не была партнёра-священника, была ясна. Он был принцем и будущим императором. Эфирное истощение, которое нельзя была полностью вылечить даже с божественной реликвией, было слишком большой слабостью, так что было бы сложно так сразу довериться священнику извне. Кардинал Бутье не могла ему помочь, ведь уже была религиозным партнёром императрицы. Наверняка был способ наладить отношения с достойным архиепископом и договориться о неразглашении…

– Тебе есть что сказать?

…сомневаюсь, что он захочет держать кого-то рядом с собой, с его-то отвратным характером.

«Не трогай меня», – я вспомнил, как Седи на меня огрызнулся, когда я впервые встретил его в исповедальне императорского дворца. Этот парень был из тех, кто даже перед лицом страданий не откажется от своего упрямства. Я не смог сдержать тихого вздоха.

– Вы ведь оба участвуете в ежегодном молитвенном собрании в этом месяце?

– Да, – спокойно ответила Кристель. Эта внимательная девушка, кажется, заметила, как изменилось моё настроение.

– Её Величество приказала вам двоим подыскать себе там партнёров.

– Верно, – ответила она, пока сэр Хайнес с любопытством за нами наблюдал.

На мгновение остановившись, я с расстановкой произнёс каждое слово:

– Тогда до этого момента я буду помогать вам двоим с эфиром.

– Ха, джекпот, – Кристель тут же прикрыла себе рот руками, выпучив свои большие и круглые глаза, а оранжевые глаза имперского принца слегка расширились в редком для него удивлении. Глядя на их реакцию, я чуть не хихикнул, но сдержался.

– Но есть условия.

– Говори, – тут же ответил имперский принц.

Я наконец смог высказать всё, о чём вынужден был молчать:

– Я не выношу того, как вы обходитесь со священником Сантом. Святой рыцарь и священник состоят в равных отношениях сотрудничества, а не когда один должен страдать ради другого. Вы двое плохо поступили. Господин священник надрывается ради вас и сам же мучится из-за этого. Даже если вам тоже не легко, как отношение к чужому здоровью может быть таким наплевательским? Если так продолжите, ни один священник не захочет оставаться рядом с вами.

– Это… – Кристель открыла и закрыла рот, не в силах что-либо выдавить. Судя по лицу, она знала, что была неправа.

– Из-за недостатка эфира я стала вести себя резко… Мне жаль.

– Передо мной вам не за что извиняться. Пожалуйста, скажите это Санту, когда он очнётся.

– Да, – поспешно ответила она, и я перевёл взгляд на имперского принца.

– Пойдите хоть немного навстречу. Сможете?

Он сощурил глаза.

– Чего ещё ты хочешь?

– Гарантию безопасности, – спокойно ответил я. Боковым зрением я заметил, что Ганаэль улыбается, глядя на моё серьёзное лицо.

Когда я увидел его, мне стало чуть легче. Казалось, он был на моей стороне, даже не зная, о чём идёт речь. Я вспомнил свой разговор с мальчиком несколько дней назад.

«– Думаю, я хочу доверять ему.

– Тогда, может, стоит дать ему шанс, Ваше Высочество?»

Если это ненадолго… То можно дать им малюсенький шанс, с меня не убудет. Наверное.

– Пожалуйста, пообещайте, что мне ничего и никоим образом не будет угрожать, пока я предоставляю вам двоим эфир.

– Обещаю.

– Да кто захочет причинить Вашему Высочеству вред… То есть я тоже обещаю!

Оба быстро ответили. В этот раз я не смог сдержать смешка. В этой «сделке» моя безопасность будет обеспечена в обмен на помощь этим двоим. Это было решение, принятое мной после долгих раздумий, но два главных героя согласились так легко, что все мои сомнения тут же испарились.

– Как интересно. Похоже, история, которую я прочитал о вас троих в «Еженедельнике Ристера», не была целиком выдумкой, – прокомментировал молча наблюдавший за нами сэр Хайнес.

Повернувшись к нему, я слегка нахмурился.

– Я знаю, что перехожу границы, но и вам стоило бы подумать о своих поступках.

– Ох, для меня никаких поблажек.

– Весь путь из Ватикана вы провели с господином священником. Не слишком ли вы пренебрегаете своим компаньоном? Вы же знали, что поведение герцога и юной леди неприемлемо.

– Признаю, я был не прав. Но мне нужно было понять, какое количество эфира они потребляют, так что… Прошу вас простить мне этот раз, – он улыбнулся, и его глаза с опущенными уголками мягко изогнулись.

– Пожалуйста, принесите извинения господину священнику. Подумайте о том, сколько он страдал в одиночку, – строго ответил я.

В этот момент Ганаэль осторожно похлопал меня по руке. Когда я обернулся, чтобы проверить, что случилось, звукоизоляционная стена поднялась, и я услышал знакомый голос.

– Принц Джесс…

– Вы в порядке, господин священник? – я с облегчением выдохнул и внимательно осмотрел круглое лицо Санта.

Благо, у него не было лихорадки или холодного пота. Да и тошнота, похоже, прошла, раз он сразу же принял сидячее положение.

Голубые частички эфира поднялись от исцеляющего круга и окружили его. Сант моргнул несколько раз, прежде чем в беспокойстве заговорить:

– Я-я снова упал в обморок? Простите.

Успокоив его, я зыркнул на отстойных святых рыцарей. Сант всё ещё был немного не в себе.

– Некоторое время я продолжу наблюдать за занятиями. И буду помогать с эфиром.

– В-ваше Высочество… – юного священника, видимо, переполняли эмоции, ведь он начал рыдать. Горько улыбнувшись, я похлопал его по плечу.

Будучи сержантом, я как-то купил пачку чипсов двадцатилетнему рекруту в армии. Я тогда сел рядом с ним, чтобы он мог спокойно поесть без придирок от старших. А этот ребёнок вдруг прекратил жевать и расплакался. Когда я спросил, не из-за меня ли это, он стал рассказывать, что не ожидал от меня такого хорошего отношения и что он скучает по своей семье. От вида хнычущего Санта, напоминавшего мне того ребёнка, меня захлестнули эмоции. Я не мог связаться с тем парнем больше года. Интересно, как он там.

– Во-первых, юная леди Сарнез хочет кое-что вам сказать, господин священник, – сказал я.

Сант, медленно вынимавший платок, который я ему одалживал, вздрогнул и посмотрел на девушку снизу вверх. Кристель приближалась к нам с очень жалостливым и смущённым выражением лица. Хотя мы с человеком внутри неё были ровесниками, часто эта девушка выглядела по-детски невинно, что, вероятнее всего, было результатом перемещения в тело девятнадцатилетней.

– Эээ, господин священник. Мне жаль. Я была раздражительной и… – медленно начала Кристель. Приятно было видеть её искренние извинения.

Прохладный северный ветерок взметнул её розовые волосы и нашу одежду. Мягко улыбнувшись, Бенджамин налил Санту чашечку лакричного чая. Слёзы священника постепенно высохли. Лето в Летнем дворце было не таким уж и плохим.

***

Императрица Фредерика, кардинал и имперский принц вернулись во дворец после летнего отдыха. Принц Священного Королевства также был вместе с ними.

– Всё было настолько хорошо? Ладно, уверена, все было отлично. Да у тебя улыбка до ушей! Можно подумать, девушку нашёл.

Слуги, сновавшие по коридору императорского дворца, после слов Элизабет медленно подняли головы, чтобы взглянуть на имперского принца. Всё с ним было как обычно: ни единой складки на одежде и холодное, лишённое эмоций лицо полностью соответствовали его прозвищу «холодной принц». И каком месте у него была улыбка до ушей? Похоже, это дано было понять только его подруге детства.

Слуги тут же вернулись к своим делам, будто и не зыркали на достопочтенного имперского принца.

– Слышала, вы и на пляже были? Ганаэль мне всё рассказал. Заходили в воду?

– Нет, так что хватит уже, – резко ответил принц.

Но Элизабет всё продолжала трещать без умолку:

– Весело было, да? Я тоже хочу повеселиться с юной леди Кристель, принцем Джессом и нашим Ганаэлем. Но я была сама по себе, ещё и мама отругала… – графиня потёрла спину, борясь с фантомной болью. – Тебе вот когда-нибудь прилетало от мастера меча по спине? Мне казалось, что я улечу аж к императорскому дворцу, – продолжала ворчать она, пока Седрик молча слушал её жалобы.

Он знал, о чем волновалась его подруга, которая сегодня была какой-то слишком общительной. Пусть имперский принц и думал, что уже вышел из возраста, когда ей стоило бы о нём так печься, он не оборвал девушку – возможно, потому что привык к характеру одного человека за последние несколько месяцев. От этого странного чувства Седрик нахмурился.

Они как раз заворачивали за угол, когда услышали гвалт на другой стороне улицы.

– И какой в этом смысл? Принц – дипломатический заложник. Да кто вообще поверит, что он приехал как священник, чтобы принимать исповеди? Даже проходящий мимо разносчик газет бы посмеялся над такой шуткой.

– Юный герцог Бланкир, давайте потише, пожалуйста. Это императорский дворец.

– Ну и зачем? Я ведь правду говорю.

Имперский принц остановился, и Элизабет и Дэвид с другими слугами тоже замерли. А голос всё никак не унимался.

Исходил он от взбешённого молодого человека, которого пытались утихомирить двое людей. Взгляд имперского принца потемнел и стал походить на остывшую лаву.

– Разве не говорят, что принц был замешан в куче скандалов в Священном Королевстве? Её Величество и Её Высокопреосвященство были нагло обмануты.

– Юный герцог, мне понятно ваше беспокойство, но ведь во время Великой Охоты на Демонических Зверей принц…

– Это всё могло быть частью его стратегии, говорю. Он пытается завоевать доверия Её Величества, чтобы проникнуть в императорскую семью Ристера, – у парня, похоже, был ответ на любое возражение. Юная герцогиня нахмурилась.

– Что на этот раз замышляет этот мусор из семьи Бланкиров?

– А уж партнёрство с Его Императорским Высочеством для предоставления эфира – полнейший абсурд. Будь он хоть сто раз сыном королевы, его отец – простолюдин. Да как смеет кто-то вроде него, у кого родитель – какой-то мутный священник…

– Достаточно, – они услышали холодный, низкий голос.

Имперский принц двинулся к ним без каких-либо сомнений. Устроившая суматоху троица уважительно поклонилась. Их голоса дрожали, когда они, заикаясь, приветствовали имперского принца. Но только двое из них были бледными, как полотно.

Имперский принц посмотрел вниз, на сына герцога Бланкира, Роберта Бланкира, единственного из троицы, кто всё ещё держался уверенно.

После чего снял одну из черных перчаток и бросил к ногам Роберта.

Глава 78 - Рыцарская честь и роман средних лет (2)

«Я собираюсь уйти от молодого господина Хитклиффа».

М-м.

«Катерина, ты же знаешь, что я люблю тебя».

«Именно поэтому я не могу оставаться с вами».

Хм?

«Я не понимаю. Ведь наши сердца – одно целое».

«Вот и хорошо. Значит, я смогу почувствовать тепло господина Хитклиффа, где бы ни оказалась».

– Что за чушь? – тихо пробормотал я.

На этом и заканчивалась глава самого обсуждаемого хита Ристера – «Разум, чувственность и святость». Я медленно закрыл первый июньский выпуск «Еженедельника Ристера». Мне пришлось ждать возвращения во дворец Джульетты, чтобы прочесть последний выпуск, ведь в Летнем дворце экземпляров было всего ничего. А Хитклифф все никак не мог удержать Катерину рядом с собой. Вот ведь лох.

– Вы двое закончили читать? Последняя строка довела меня до слёз… – хнычущим голосом сказал Сант с другого конца дивана в приёмной.

Понаблюдав за этим парнем последнюю неделю, я мог вынести вердикт, что в свои восемнадцать лет он был очень эмоциональным и плаксивым.

Я волновался, что от страданий, которые ему пришлось пережить до этого, у Санта появится ментальная травма, но он стал гораздо живее, получив извинения от двух святых рыцарей из трёх и скупое признание вины от одного ублюдка. Сант также стал первым начинать разговор со мной и Кристель, как сейчас.

– Не зря я приехал в Империю – могу читать «Разум, чувственность и святость» сразу после выпуска.

– Да ты же отаку, парень… – пробормотала сидевшая рядом со мной Кристель. Улыбнувшись, я притворился глухим.

Я, как человек, читающий «Еженедельник Ристера» с первых дней пребывания в этот мире, вполне мог понять чувства Санта. Ведь журнал содержал не только свежайшую информацию о дворянстве Ристера, но и самые разные статья, интервью, красивые рисунки и выпуски романов вроде этого. Почитаешь несколько томов, чтобы нагнать онгоинг* – и вот, уже вечер на дворе. Что-то вроде местного Нетфликса.

*все обитающие на либах наверняка знают, но на всякий случай, онгоинг – это когда работа в процессе написания. Соответственно, догнать онгоинг – прочитать все вышедшие главы.

Я слышал, что роман «Разум, чувственность и святость» пользовался огромной популярностью даже среди простолюдинов, для которых журнал не всегда оказывался доступным.

– Главные герои слишком многое умалчивают, хотя могли бы поговорить.

– С языка сняли! Так раздражает. Хочу как следует встряхнуть Хитклиффа, – Кристель полностью разделяла мои мысли, а Сант посмотрел на нас с какой-то обидой на лице.

Бенджамин, улыбаясь, налил мне чая.

– Но Катерина ведь одна-единственная, настоящая любовь молодого господина Хитклиффа. Я верю, что в конце концов между ними все разрешиться.

– Похоже, всё так и будет, но молодой господин слишком уж неоднозначно колеблется между Джейн и Катериной. Если его чувства к Катерине искренни, не должен ли он разорвать помолвку с Джейн? Её ведь тоже можно понять.

Сант со своим огромным телом немного стушевался от моих слов.

– Это… ваша правда, Ваше Высочество. Но! Молодой господин лично видел, как Джейн оскорбляет Катерину. Я чувствую, что в следующей главе должно быть какое-то завершение!

И это зовётся оскорблением? Да она же всё как есть сказала. Впрочем, и такое может быть воспринято по-разному. Кивнув, я принял от Бенджамина чашку чая из моринги. Вкус, напоминающий зелёный чай, мягко проник в мой рот.

Кристель пробормотала, что Джейн с Катериной просто должны встречаться друг с другом.

Роман «Разум, чувственность и святость» был любовной историей о молодом господине Хитклиффе, мужчине, разрывавшемся между своим политическим партнёром, леди Джейн, и религиозным – жрицей* Катериной. Физически он был обручён с Джейн, но душой тянулся к Катерине, с которой у них был заключён небесный завет. Джейн, прознав о романтических чувствах между ними, потребовала, чтобы Катерина покинула Хитклиффа.

*жрица здесь в том же значении, что и священник – priest и priestess. Но слово «священница» звучит очень сомнительно, и, хотя в мире твсб женщины и могут занимать посты в духовенстве, в католицизме, который, вероятнее всего, был взят за основу для здешней религии, такое не практикуется.

«Будучи простолюдинкой, ты не сможешь удовлетворить политические нужны молодого господина. Если ваши отношения выходят за рамки религиозного партнёрства, я попрошу тебя уйти», – она сказала это Катерине на удивление спокойно. То, что эта героиня олицетворяла «разум», было вполне логично.

Это был типичный любовный треугольник, но мастерство автора действительно поражало, ведь от повествования буквально не оторвешься. Я не читал расхваливаемый моей сестрой БАМ, так что была какая-то ирония в том, что я подсел на романтику сейчас.

– Надеюсь, в продолжении появится и святой рыцарь, – вставил тихо слушавший нас сэр Йохан. Он уже около часа увлечённо занимался оригами. – История о святом рыцаре, одержимом эфиром священника, и священнике, в итоге полюбившего святого рыцаря, очень хорошо продавалась в Святом Королевстве. Конечно, у РаЧуСа есть свой шарм.

Сначала я задумался, что это за «Рачус», но это оказалось сокращение от «Разум, чувственность и святость». Какой интересный способ укоротить название.

– Ого, наставник, а вы хороши в оригами, – восхищённо ахнула Кристель, наблюдая за движением рук мужчины.

Сэр Хайнес улыбнулся в ответ и протянул готовую поделку девушке. Оригами выглядело как Громовой Тираннозавр, которого мы одолели во время Великой Охоты на Демонических Зверей.

– Продолжайте стараться, юная леди Сарнез. Воображение святому рыцарю так же необходимо, как эфир – вам нужно уметь быстро воспроизводить всевозможные фигуры и формы в уме, чтобы оставаться в потоке битвы.

Кристель кивнула, услышав объяснение, и потянулась к своей бумаге для оригами. До сих пор она складывала только журавликов да оригами-гадалки, но, похоже, в этот раз девушка вознамерилась создать что-то новое.

После того, как я стал посещать уроки двух главных героев, методы преподавания сэра Хайнеса совершили полицейский разворот на сто восемьдесят градусов: количество спаррингов значительно сократилось – вместо этого они стали уделять время циркуляции особого эфира святых рыцарей и техникам медитации, ну и занятиям вроде этого, чтобы развить воображение. Кристель предлагала сходить на оперу, но с этим возникли трудности, так как я не мог покинуть дворец. Хотя они втроём могли бы просто пойти без меня.

– Ваше Высочество, похоже, в следующем выпуске будет интервью с автором «Рачуса», – взволнованно воскликнул Сант, пока я давал забравшемуся ко мне на колени Деми бумажку для оригами. – Будет даже рубрика вопросов и ответов, основанная на письмах читателей. Я уже весь в предвкушении!

– Любопытно. Разве все не примут сторону Джейн?

– У-ух, Ваше Высочество…

Говоря на чистоту, я в команде Джейн.

Улыбнувшись, я принялся за оригами. У имперского принца были какие-то дела сегодня, так что мы занимались без него. Теперь, когда жара спала, погода в имперской столице будет как весной или осенью, как заверил меня Ганаэль. Будь то снаружи или внутри – везде было приятно и свежо. Утром у меня даже было коротенькое занятие с кардиналом Бутье. По её словам, мои святые владение, похоже, ещё не готовы к прорыву.

«Тебе нужно разбить скорлупу и вылупиться, мой маленький принц».

Не то чтобы было какое-то яйцо или речь шла о «Демиане»*. Это было такого рода наставление, что я вроде бы и мог его понять, а вроде и не мог.

*вероятнее всего, отсылка на роман о взрослении и воспитании, «Демиан» Германа Гессе.

В этот момент кто-то постучал в дверь.

– Входите.

Подняв голову, я увидел бледного, как полотно, Ганаэля, ворвавшегося в комнату.

– Ты чего, Ганаэль? Что-то стряслось?

– Его Императорское Высочество, он…уф, уф, – судя по тому, как мальчишка задыхался и с него градом лился пот, Ганаэль, должно быть, весь путь до сюда одолел бегом. Бенджамин протянул ему платок.

Неужели имперскому принцу кто-то навредил или что-то в этом роде?

– Большое спасибо. Эм-м, он вызвал кое-кого на дуэль. Весь дворец на ушах, ведь Его Императорское Высочество вызвал на дуэль герцога Бланкира!

А, так это он собирается кому-то навредить.

Кристель швырнула бумажку для оригами, которую держала в руках. Мне было интересно, над чем она там так корпела, но это оказался просто бумажный самолётик.

– Божечки, он прогулял занятие и пошёл веселиться. Умеет развлекаться!

– Но это… – Ганаэль растерянно посмотрел на девушку, всем своим видом излучавшую искреннюю зависть, а затем его золотистые глаза с тревогой повернулись ко мне.

– Судя по всему, причиной дуэли были вы, Ваше Высочество.

– Что?

– Расскажи поподробнее, – мягко попросил Бенджамин.

Сглотнув, Ганаэль продолжил говорить:

– Похоже, во Дворце Императрицы юный герцог Бланкир публично запятнал честь Его Высочества. Это услышал проходивший мимо Его Императорское Высочество и немедленно бросил перчатку. Юная графиня Мутэ, которая была с вместе с ним, выступает в качестве свидетеля. Многочисленные слуги Дворца Императрицы видели, как герцог подобрал перчатку. И хотя его лицо не дрогнуло, рука заметно так тряслась.

– Чего… – я был в шоке. Ну что за хаос, так спокойно же было.

– По словам слуг Дворца Ромеро, Его Императорское Высочество хочет заставить герцога заплатить за грех оскорбления гостя императорской семьи…

Гостя? Я тихо стал ломать голову, чтобы понять логику имперского принца. На мне не лежала ответственность за Дворец Джульетты – она была на хозяине Дворца Ромеро. Вроде бы и не было преувеличением сказать, что, оставаясь здесь, я фактически был гостем имперского принца.

Меня не волновали слова молодого герцога обо мне, но то, как на это отреагировал имперский принц, казалось странноватым, однако я был немного благодарен. Нормально ли чувствовать благодарность?

– А Его Императорское Высочество – хороший ученик. Усваивает десять вещей, когда учишь его одной, – с гордостью улыбнулась Кристель.

Должно быть, это про что-то исключительно между ними двоими… Постойте-ка.

– Разве дом Бланкиров не семья принца-консорта? – настойчиво спросил я.

Если я правильно помню, принц-консорт Александр был старшим сыном герцогского дома Бланкиров, семьи магов с многолетней историей.

Бенджамин ответил с обеспокоенным выражением на лице:

– Верно, Ваше Высочество. Нынешний герцог Бланкир – младший брат покойного принца-консорта. А юный герцог – его сын и кузен Его Императорского Высочества.

Да погодите вы… Нормально ли ему сражаться со своим двоюродным братом?

***

– Вызвать на дуэль своего кузена в день созыва Аристократического совета – а у моего крестника весьма пылкий нрав, – вяло прокомментировала Аурелия Бутье, отпивая кофе.

Седрик Ристер, слушая её, даже не притронулся к своей чашке. Он ни секунды не жалел о брошенной перчатке, ведь, прежде чем имперским принцем, он был рыцарем. Любой на его месте поступил бы так же.

Элизабет, которая была там вместе с ним, тоже не могла скрыть гнев, а дворяне, пытавшиеся остановить юного герцога, судя по виду, ожидали чего-то подобного. Но разговора с крестной тем не менее было не избежать.

– Мы обсудим вопрос о подтверждении твоего права наследование на Аристократическом совете, как и планировалось. Об этом не беспокойся.

Имперский принц слегка кивнул.

Перед совещанием Аристократического совета в императорском дворце произошёл небольшой переполох из-за его конфликта с юным герцогом Бланкиром. К счастью, дуэль была запланирована на этот вечер и не пересекалась с важными событиями.

Причина, по которой Элизабет была такой болтливой ранее, как раз-таки заключалась в том, что она хотела ослабить напряжение своего друга перед совещанием. Его положение как наследника трона Ристера было прочно, и никто не подвергал сомнению его статус имперского принца. Подтверждение его права на наследование Аристократическим советом было не более чем формальностью.

Седрик с самого детства привык вести себя как "идеальный имперский принц". Но это нисколько не умаляло вечно ощущаемого им давление.

Аурелия тихо наблюдала за молодым парнем, которому едва исполнилось двадцать четыре.

– Против юного герцога Бланкира твоя стихия не слишком сильна. Всё ли будет в порядке? – обеспокоенно спросила она.

Как бы часто дворяне ни звали Роберта Бланкира куском мусора, он всё ещё оставался опытным магом восьмого класса, что было на класс выше, чем у Седрика, мага седьмого класса, так ещё и стихия юного герцога ставила имперского принца в невыгодное положение.

Тот спокойно ответил:

– Жив он, по крайней мере, останется.

– Ты действительно сын своей матери, – громко рассмеялась Аурелия.

Теперь, когда все так сложилось, это был просто бой между двумя молодыми людьми. Не сказав ничего другого, она сменила тему:

– Как твоё тело?

– …Меч Мудрости не может возместить недостаточность полностью.

Кардинал медленно кивнула. Как и ожидалось, даже божественные артефакты* не могли полностью покрыть трещины в самом сосуде. С момента получения Меча Мудрости имперский принц стал страдать от эфирного истощения гораздо реже, но это всё ещё не было идеальным состоянием. Ведь божественный артефакт снабжал его не чистым эфиром, а огненным. Поэтому первобытная жажда святого рыцаря к эфиру не была удовлетворена одними только его собственными силами. Для Седрика, очевидно, чистый эфир священника был в приоритете.

*ранее божественные реликвии. Все идет от divine objects (items), и «божественные реликвии» – один из вариантов перевода, в некоторых англ переводах встречается и конкретное divine relics. Но позже, в районе 250-ых глав, появятся holy relics, «священные реликвии», что может запутать, поэтому теперь вместо «божественных реликвий» будут использоваться «божественные артефакты». В прошлых главах также понемногу будем заменять.

– Ты ведь не превращался в «Седи» в последнее время? – имперский принц слегка нахмурился на этот многозначительный вопрос.

Был лишь один человек, называвший его юное обличие «Седи». Но только что…

– Я тоже знаю о недопонимании маленького принца. Такой интересный ребёнок. Всё уже разрешено?

Имперский принц захлопнул рот, не зная, как объяснить, что ни разу ничего не было разрешено из-за того, что вовлечённый во всё это человек притворялся великим слепым с момента празднования победы. Седрик даже не знал, с чего начать.

– Я намеренно опустошил эфирный сосуд в своём теле и попробовал отпустить Меч Мудрости, Ваше Высокопреосвященство.

– И?

– Тут же превратился в ребёнка.

– Боже, – бежевые глаза кардинала удивлённо распахнулись.

Она о чем-то задумалась на секунду, прежде чем снова взглянуть на него, наклонив голову.

– Значит, ты можешь контролировать своё превращение в ребёнка. Ничего не должно случиться, пока Меч Мудрости у тебя, разве нет?

Имперский принц молча прикоснулся губами к своей чашке черного кофе. Он не думал об этом в таком ключе. Однако и опровергнуть это заявление не мог, поскольку уже обдумывал, как бы ему использовать это тело в своих интересах.

Глава 79 - Рыцарская честь и роман средних лет (3)

Для сюжета БАМ это вообще нормально?

– Бенджамин, вот ваше письмо. Много вам приходит в последнее время.

– Благодарю. Присаживайся и выпей сока.

– Большое спасибо. Вы, возможно, с кем-то видитесь?

Бенджамин и Ганаэль весело болтали в уголке крытой тренировочной площадки, пока меня снедали беспокойства. Приводя мысли в порядок, я отрешённо наблюдал за тем, как Бенджамин распечатывает цветастые конверты.

Вчера имперский принц Седрик бросил своему двоюродному брату, юному герцогу Роберту Бланкиру, вызов на дуэль, и всё потому, что тот меня поносил. Сегодня должен был быть урок с сэром Йоханом Хайнесом, так что я надеялся поговорить с имперским принцем лично.

Я правда был благодарен ему за то, что он за меня вступился, но меня слишком беспокоил тот факт, что Седрик будет сражаться со своим двоюродным братом. Пусть их отношения и были хуже, чем они обычно бывают у кузенов, да и они не общались из-за изгнания принца-консорта из семьи, эти парни всё ещё были одной крови.

К несчастью, имперский принц и сегодня тоже пропустил занятие. То происшествие было не единственной проблемой, успевшей возникнуть за вчерашний день.

Неожиданное чириканье вывело меня из потока мыслей.

– Здесь слишком скучно, Туксим? Мне тебя выпустить?

Задерихвост, сидевший у меня на коленях, плавно вспорхнул. Непохоже, чтобы он страдал от скуки только из-за нахождения в помещении. Ткнув крохотным клювиком мою грудь, птенчик захлопал крылышками.

Судя по тому, как он наклоняет головку туда-сюда, малыш хочет, чтобы я достал вещицу, лежащую у меня в кармане. Ему, похоже, стало любопытно, что же только что дал мне Ганаэль.

– Это приглашение. Приглашение на посвящение кронпринца империи, – улыбнувшись, ответил я.

Я вытащил карточку из нагрудного кармана, и похожие на семечки подсолнуха шоколадные глаза Туксима буквально засверкали, когда он чирикнул, требуя поскорее открыть конверт.

Открытка, украшенная великолепным императорским гербом и изящным золотым листом, содержала дату церемонии посвящения и приветствие. Совещание Аристократического совета было проведено вчера, и в результате получение Седриком позиции наследного принца было единогласно одобрено в ходе ассамблеи. Он должен будет принять этот титул в свой предстоящий день рождения.

– Позиция Его Императорского Высочества довольно устойчива, раз приглашения были сделаны заранее, – прокомментировал неизвестно в какой момент оказавшийся рядом сэр Хайнес. Он всё-таки начал бриться, и теперь аккуратно собирает волосы в низкий хвост.

Переведя взгляд ему за спину, на некотором расстоянии я увидел Санта и Кристель, державшихся за руки во время теста на дружбу, и не смог сдержать улыбку, глядя, как девушка учит священника этой игре, основанной на жестах рук, за которой я в последний раз видел Ынсо ещё на первом году обучения в старшей школе*. Использование таких коротких физических контактов для передачи эфира вроде бы облегчало нагрузку Санта благодаря небольшим промежуткам в моменты соприкосновения. Хотя Кристель, похоже, просто развлекается без задней мысли.

*примерно 7 класс по нашим меркам.

– Его Императорское Высочество – единственный ребёнок правящей четы. Да и каких-то серьёзных недостатков, которые могли бы помешать наследованию, за ним не наблюдалось, – говоря это, я подумал о «Седи».

Я был вполне уверен, что до этого момента Седрик не мог получить позицию наследного принца именно из-за проблемы с превращением в ребёнка, но не знаю, как с этим обстоят дела сейчас. Наверное, всё дело в том, что Меч Мудрости облегчил этот симптом.

– Тоже верно. Могу я присесть рядом с вами, Ваше Высочество?

– Разумеется, – не моё же это тренировочное поле, чтобы я мог ему запрещать.

Сэр Хайнес оказался на светло-фиолетовом кресле, сделанном из вырубленного оникса. В этот момент я почувствовал, как связь с внешним миром оборвалась. Слегка удивившись, я вопросительно обернулся к святому рыцарю. Кристель, Бенджамин и Ганаэль были далековато, но три панды, должно быть, уловили мою тревожность, ведь тут же запрыгнули ко мне на колени.

– Сэр Хайнес.

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Я лишь хотел кое-что спросить.

Туксим быстро подлетел и проворно клюнул тыльную сторону ладони святого рыцаря.

– Мне всего-навсего было интересно, получили ли вы доставленное мной письмо, Ваше Высочество.

– Что… Да ну нет.

Сэр Хайнес мне ничего лично не доставлял, но одна вещь сразу пришла на ум, стоило ему это сказать. Я прижал руку к груди, нащупывая кристальный колокольчик и подозрительное письмо от Усиля в своём кармане.

– Вы подбросили это в стопку, сэр Хайнес?

– Так и есть, Ваше Высочество. Таково было поручение кронпринцессы Элизы. Похоже, вы прочли записку, – его мятные глаза слегка изогнулись, а я едва сдерживался, чтобы не задохнуться.

Святой рыцарь, прибывший из Ватикана, был один из людей Элизы Венециан. Так Усилем и правда была кронпринцесса. Самые разные вопросы и предположения за секунду пронеслись у меня в голове, и, собравшись с силами, я спокойно задал первый:

– Не приказ, а поручение?

– А вы внимательны, Ваше Высочество.

– Ответьте, пожалуйста, на вопрос.

Он выглядел довольным моим ответом.

– Всё так, Ваше Высочество. Это поручение. Я не предан Её Высочеству, но верен деньгам, которые она мне за это заплатила.

– Хотите сказать, что вы, святой рыцарь, выполняете работу наёмника?

Его голос стал ниже:

– Меня не слишком-то волнуют вещи вроде рыцарской чести, Ваше Высочество. В этом плане я довольно известен в преступном мире.

За этим последовало короткое молчание. Наёмник, пользующийся славой. Тот факт, что он не был у Элизы в прямом подчинении, а был связан с ней деньгами, мог быть мне на руку. Ведь тогда он не должен знать, как принц Джесс вёл себя раньше.

– И это всё? Поручением было просто доставить письмо?

– Два пункта, Ваше Высочество. Первый – незаметно доставить вам письмо, а второй… – двигаясь легко, как ветерок, сэр Хайнес подхватил со стола чашку, после чего налил себе немного чая с нони* и той же рукой провёл пальцем по ободу моей чашки. Странное движение.

*нони -- фрукт с резким запахом и вкусом, напоминающим сыр с голубой плесенью.

– Как и ожидалось, яда нет, Ваше Высочество. Моё задание – защитить вас, – проверив свою подушечку пальца, весело заявил святой рыцарь, пока я пребывал в молчании.

Проследив взглядом за тем, как он кладёт в свой чай мёд, я заговорил со всей серьёзностью:

– Я не могу дать ответ Её Высочеству.

– Вот и отлично. Мне за это, Ваше Высочество, и не платили, – его улыбка, пока он отпивал чай, будто сошла с картины.

Я ощутил, как в ушах прояснилось, а воздушный поток наладился. «Стены» поднялись. Деми тут же заскулил и уткнулся мне в грудь, и я медленно погладил его по спинке. Обняв ещё и Рею с Перри, я почувствовал, как тревожность улетучивается.

Я дал имперскому принцу эфирную клятву, что не буду контактировать со Святым Королевством – какое облегчение, что это обещание не придётся нарушать.

Надо было убедиться лишь в одном.

Я собрал эфир в своём теле, и Туксим, перелетев на мой рукав, стал чирикать, словно ведя обратный отсчёт.

– Ваши святые владения не сработают, Ваше Высочество, – сказал понявший мои намерения сэр Хайнес, и поток оказался прерван. – Я святой рыцарь ранга архиепископа. Приношу свои извинения, но с вашим уровнем Божественных сил вы не способны установить истинность моих слов, Ваше Высочество, – когда наши взгляды встретились, он неловко улыбнулся.

То есть, по его словам, использовать эфир в качестве детектора лжи, как на исповеди, не выйдет. Слегка приуныв, я вздохнул и, машинально переведя взгляд, встретился глазами со смотревшей в нашу сторону Кристель. Её яркая улыбка словно заверяла, что все будет пучком. Однако я оказался в сложной ситуации.

***

Главная героиня обладала невероятной проницательностью. Расстели она скатёрку на центральном рынке империи – и карман уже не пустовал бы.

– Ваше Высочество, вы поссорились с сэром Хайнесом?

– Эм? Нет, – моментально отозвался я, ведь мы с ним и не ссорились.

Розовые пряди волос качнулись, когда она с подозрением склонила голову набок и сузила свои серо-голубые глаза. Снаружи отчётливо слышался стук копыт.

– Вам двоим как будто неловко друг с другом со вчерашнего дня.

– Мы и до этого не были закадычными друзьями, – криво улыбнулся я.

Говоря начистоту, я не понятия не имел, как мне относится к сэру Хайнесу после нашего вчерашнего разговора. Туксим, устроившийся у Кристель на плече, пропищал что-то вроде «пи-бо, пи-бо». Почему-то прозвучало как «Человек, без обид, но лжец из тебя отстойный». Хотя, наверное, это просто взыграл мой комплекс неполноценности.

– Всё в порядке, Ваше Высочество, вы просто немного стеснительны. Со мной и имперским принцем вы тоже сблизились далеко не сразу, – благо, Кристель, похоже, приняла моё оправдание.

Хотя моя «близость» с главными героями вызывала сомнения, не так давно Бенджамин с Ганаэлем сказали что-то похожее. Да и что тут говорить, ведь сейчас я вместе с Кристель ехал к окраинам императорского дворца. На дуэль имперского принца с герцогом Бланкиром, которая вот-вот начнётся. А сражаться он будет за мою честь, прибавить к этому ещё и то, что мы оба знали секреты друг друга. Неужели теперь мы и правда кто-то вроде друзей?

– Так волнительно. Не терпится посмотреть, как Его Императорское Высочество надаёт молодому герцогу по щам.

– Юная леди Сарнез.

– Наверняка он сказал, что не убьёт этого парня, но про то, чтобы отсечь парочку конечностей, речи не было.

Мать моя женщина. Моя челюсть отвисла от шока, когда девушка звонко рассмеялась.

Теперь у меня было дурное предчувствие, ведь возможности увидеться с имперским принцем так и не выдалось. Уверен, он поступил так лишь после того, как хорошенько всё обдумал, но нежданно-негаданно оказаться причиной дуэли между двумя двоюродными братьями было слишком сильным ударом для простого жителя Кореи. Нервишки уже шалили.

– Если так подумать, то и Бенджамин в последнее время ведёт себя как-то подозрительно.

– Бенджамин?

Кристель прищёлкнула языком, когда я в шоке моргнул. Похоже, она пыталась сменить тему, чтобы я не нервничал лишний раз, но даже мне самому было понятно, что моя реакция ни в какие ворота.

– Столько писем получает. Как думаете, Ваше Высочество, он с кем-то встречается?

– Бенджамин часто с кем-то общался ещё с того момента, как я оказался во дворце. Мне казалось, он шлёт письма своей семье.

– Хм-м, – она наклонила голову и пробормотала, что атмосфера для такой простой причины была какая-то странная.

Конверт, который я увидел вчера, был довольно миленьким, но я промолчал об этом, решив, что повод для предположений недостаточно веский.

Бенджамин, Ганаэль и сэр Хайнес были в карете позади нашей. Было много вещей, о которых мне очень хотелось узнать побольше, такие как «свидания» Бенджамина. Но казалось не очень вежливым спрашивать человека о личной жизни, пока он не поднимет эту тему сам.

Личная жизнь… Кстати о личной жизни.

Я стал тихо наблюдать за смотревшей в окно Кристель. Слышал, много дворян тоже придут поглазеть на дуэль, но никому не по силам будет затмить эту девушку. Её модные мешковатые брюки, белые сапоги, шикарный галстук и сверкающая брошь – все это явно было сделано из материалов высшего класса.

На голове у девушки была милая шляпка, а в руках – театральный бинокль, что создавало идеальный образ зрителя. Она не просто привыкла к жизни после исекая – Кристель ею наслаждалась. Интересно, что творится у неё в голове.

Пока сэр Хайнес возник рядом со мной из ниоткуда, а имперский принц вызвал на дуэль своего родственника, к чему же стремилась главная героиня? Думаю, не будет ничего такого в том, чтобы спросить об этом, раз уж она считает меня своим другом. Может, я даже получу пару наводок о будущем.

– Юная леди Сарнез, о чём вы мечтаете?

Постойте, почему это так прозвучало… Пытаясь задать серьёзный вопрос, я чутка переборщил с эмоциональностью.

Кристель, выпучив глаза, обернулась ко мне. Я неловко улыбнулся.

– Как-то неожиданно вы решили задать этот вопрос, Ваше Высочество.

– Да нет, эм… Вы хорошо ладите с имперским принцем?

Да блин, снова не то… Сдавшись, я громко выдохнул через нос.

Мне было интересно, интересуется ли Кристель имперским принцем, как это было в оригинальном романе. Нужно же было знать, идут ли события БАМ, как должны были, а то изменений и так выше крыши. Хотя, конечно, я не собирался задавать вопрос вот так в лоб.

– Какие занимательные вы задаёте вопросы ни с того ни с сего, Ваше Высочество. В этом есть своё очарование, – очень задорно ответила Кристель, и у меня от смущения покраснели уши.

Девушка тем временем постучала пальцами по своему театральному биноклю и продолжила:

– Мы с Его Императорским Высочеством… Поначалу я думала, что мы учимся вместе просто потому, что из вариантов у меня было только согласиться или пойти куда подальше, но сейчас всё уже неплохо. До зоны комфорта далеко, но я привыкла. Да и вы ведь с нами, Ваше Высочество.

Я кивнул. Похоже, приглашение на свадьбу уже маячило на горизонте.

– Что до моих устремлений… Я не уверена, Ваше Высочество. Хочу без сожалений испробовать кучу всего, пока ко мне не вернулась память. Не хочется оказаться в сложной ситуации, когда этот момент настанет, поэтому, разумеется, я не собираюсь совершать преступления или какие-то злодеяния, – пусть девушка и говорила с утайками, я понимал, о чем речь.

Она готовилась к тому моменту, когда её выкинет из этого мира и настоящая Кристель вернётся. Пусть сейчас она и использует свои способности и богатства по полной, но девушка всегда знала меру, чтобы не переступить черту и не навредить настоящей владелице тела.

Но она ведь, к слову, пиратский корабль захватила… Или это не считается, раз то было ради правого дела?

– О, точно. Хочу увидеть оставшийся божественный артефакт. Один у меня, один у Его Императорского Высочества, ну и я трогала Ковчег Владыки Ветра в Ивелине.

– Вот оно как.

Божественный артефакт. Это ведь может оказаться той наводкой, которую я искал. Я начал тихо размышлять. Главный герои, собирающие божественные артефакты, как покемонов – не такой уж и плохой сюжет, как по мне. Читателям легко понять, да и процесс получения способностей можно интересно выкрутить…

– О! Это карета принца Джесса! – услышав чересчур знакомый голос, я резко вскинул голову.

Карета медленно остановилась.

Только что…

– Гг* нации, это же гг нации! –– глядя в окно, радостно воскликнула Кристель.

*гг, то есть главный герой. На англе MC, «main character».

Не веря своим ушам, я не смог сдержать смех.

Маркиз Дюгем просто бросил свою территорию, чтобы оказаться здесь?

Глава 80 - Рыцарская честь и роман средних лет (4)

Стоило мне покинуть карету, как я словно оказался в эпицентре бури. На первый взгляд здесь было около сотни человек.

Прорвавшись через перешёптывающуюся толпу, я поприветствовал маркиза Франсуа Дюгема:

– Здравствуйте, маркиз Дюгем.

– Ваше Высочество! Какая отрада видеть, что вы в порядке. Поделитесь своими ощущениями.

Самым явственным ощущением было желание, чтобы он от меня отстал. Светло-розовые глаза маркиза уже лучились волнением и воодушевлением, хотя дуэль ещё даже не началась.

По правде, я понятия не имел, почему человек, которому стоило бы смотреть за своими владениями на юге, опять оказался в имперской столице.

– Даже не знаю. Надеюсь, ничего серьёзного не случится.

– Как и ожидалось от королевского священника. Однако цена за насмешку над честью Его Высочества высока! Добро пожаловать, юная леди Сарнез. Ваша шляпка – просто чудо.

– Спасибо, маркиз Дюгем. Ваш пиджак тоже очень недурен. Вы сегодня ведущий?

– Ну разумеется! Не мог же я упустить такую возможность.

Почему вообще человек с титулом маркиза пытается засветиться на каждом событии в империи? Пока эти два кореша увлечённо болтали, Бенджамин и Ганаэль вышли из кареты, ехавшей позади, и подошли ко мне. И сэр Хайнес вместе с ними.

Дворяне, рассевшиеся на трибунах, обмахивались веерами, все как один уставившись на меня, пока я изо всех сил делал вид, что не замечаю этого. Было несколько аристократов, которых я встречал на праздновании победы, но большинство я видел впервые.

– Это место предназначено исключительно для дуэлей?

Бенджамин кивнул.

– Точнее, это место для дуэлей между дворянами, Ваше Высочество. Оно специально расположено на окраине, ведь магию в императорском дворце, кроме как на тренировочных площадках, использовать запрещено. Тренировочные площадки же возведены для императорской семьи, что может оказать давление на дуэлянтов.

– Логично, – даже я на такой поединок не согласился бы.

Одно только то, что придётся выступать против члена императорской семьи, – уже непомерная ноша. Моего боевого духа след простыл бы ещё до начала дуэли, если бы она происходила на домашнем тренировочном поле правящей знати.

Я медленно осмотрел место будущей схватки. Площадка была расположена на северо-западе от императорского дворца, в обширной горной местности за дворцом Джульетты.

Крупные пышные деревья, высившиеся стеной позади, создавали отличную тень. Слева были большие, как на стадионе, трибуны, вот только ещё и украшенные дорогой на вид мозаикой, из-за чего создавалась какая-то величественная атмосфера, которую могли стойко вынести лишь дворяне. А правая стена служила границей императорского дворца.

«А ты горазд помахаться? Шуруй за мной на крышу». Эта арена как раз была отличной крышей для такого клише.

– Сюда, пожалуйста, Ваше Высочество! Я лично провожу вас до вашего места.

– Большое спасибо.

Маркиз Дюгем тут же вызвался стать моим проводником, хотя здесь были и слуги императорского дворца. Вместе с остальными своими сопровождающими я послушно последовал за ним, ведь о том, чтобы переубедить эту знаменитость с сильной аурой, я не мог даже мечтать.

Подойдя ближе, я увидел, что ВИП-места в центре всё ещё были свободны. Не хотелось признавать, но, похоже, это для нас…

– Маркиз Дюгем, на дуэлях в империи всегда так много зрителей? – спросил я.

На дуэлях, которые встречались мне в книгах или фильмах, обычно было два участника да парочка зевак, чего явно не скажешь про это место.

– Это первая в империи дуэль за последние двадцать с лишним лет. Большинство дворян прислали своих слуг занять очередь ни свет ни заря.

Что за сумасшедший дом… Благо, я не взял красных панд в это пугающее и хаотичное место. Туксима, который передвигался как ему вздумается, я просто не мог остановить.

– Силён ли юный герцог Бланкир?

– Да, Ваше Высочество. Один из лучших в империи, маг восьмого класса. Чего ещё ожидать от потомка семьи Бланкир? Однако Его Императорское Высочество ему не одолеть, – подмигнув, он щёлкнул пальцами. Ну разумеется, его вычурные жесты никуда не делись. – Конечно же, он не умрёт. Я в этом уверен. Его Императорское Высочество не из тех, кто прикончит кузена, к тому же юный герцог Бланкир получил благословление божественного артефакта дома Бланкиров, переходящее из поколения в поколение. Долголетие - отличительная черта этой семьи.

Чего?

– Божественного артефакта? – усомнившись в своём слухе, переспросил я.

Всего в империи было четыре божественных артефакта, и Кристель с Седриком получили по одному. Ковчег Владыки Ветра в Ивелине мастера не выбрал, так что он до сих пор был в колокольне. Вот и остался только один артефакт.

«На севере и востоке империи также есть божественные артефакты», – прозвучал у меня в голове голос кардинала Бутье. Под севером она имела в виду Ивелин.

«Герцогский дом Бланкиров – семья магов на Востоке империи, славящаяся своей многолетней историей».

…а герцогские владения были на востоке. Неужели так всё и будет развиваться дальше?

– Вы имеете в виду, что герцогский дом Бланкиров хранит божественный артефакт?

– Все так, Ваше Высочество. Они отвечают за Священный Лук Древа Жизни, известный долголетием, которое он дарует тем, кто ему служит.

Об этом я знал из сказок герцога Ивелина, принца-консорта Александра. Но нигде не упоминалось, что божественный артефакт находится на территории его семьи, дома Бланкиров, и путеводитель по божественным артефактам также показывал их расположение на карте очень примерно. Территория Сарнезов там была подписана гигантскими буквами не потому что это герцогские владения, а из-за известности этого места. С другими так не прокатит.

Вот же ж. И ничего, что у них плохие отношения с такой семьёй? Алло, развитие сюжета?

– Что ж, надеюсь, вы насладитесь дуэлью, – проводив нас к свободным местам, маркиз Дюгем одарил нас улыбкой и спустился обратно.

Бенджамин и Ганаэль стали открывать корзинки для пикника. Кристель, оторвавшись от поедания закусок, которые они ей давали, проследила за моим выражением лица.

– Ну что за серьёзная мина, Ваше Высочество. Не волнуйтесь вы так. Никто не умрёт, – она улыбнулась, утешая меня, и протянула ведро размером с мою ладонь.

Мой нос защекотал запах попкорна, и после одного укуса зрение словно прояснилось. Вспомнился недавний разговор с Кристель в карете: «О, точно. Хочу увидеть оставшийся божественный артефакт».

…Точно ли это совпадение? Можно ли оставить все как есть?

Протагонист, сцепившийся с наследником семьи, охраняющей последний божественный артефакт, которым заинтересовалась главная героиня – это точно хорошо для сюжета?

– Похоже, все важные гости уже прибыли. Да начнётся священная дуэль! – я чуть не подпрыгнул от грохота аплодисментов и стука пальцев по веерам, когда маркиз Дюгем начал объявление. Хотя это было не так громоподобно, как во время Великой Охоты на Демонических Зверей, но вокруг витало такое напряжение, что казалось, будто пространство в любой момент может просто разорваться, не выдержав чрезмерного давления.

В этот момент с левого входа на арену вышел мужчина. Любой бы тут же признал в нем юного герцога Роберта Бланкира. Впившись в него взглядом, я вспомнил слова, сказанные как-то Ынсо: «Запомни, братишка. Если персонаж красив, то он важен для сюжета. Обращай на это внимание во время чтения».

«Но герои могут быть важны для сюжета, даже если они некрасивы».

«Нет, уродливые обычно из статистов».

«Это да».

«Но красивый перс точно не будет статистом. У него будет какая-то своя миссия для сюжета».

Эта теория вроде бы не казалась таким уж бредом – взглянуть только на Кристель и сэра Хайнеса, сидящих по обе стороны от меня; Кристель была главной героиней БАМ, а сэр Хайнес – наёмником, выполняющим поручение кронпринцессы Элизы.

Я нахмурился. Юный герцог Роберт Бланкир красив… Примерно того же возраста, что и принц, высокий, подтянутый и симпатичный. Типаж, увидев который, Ынсо бы тут же начала бы спрашивать, что там по имени и где он живёт. Смазливое личико как раз в её вкусе. Не казался он статистом, который отхватит по самое не хочу и покинет повествование в подобном месте.

Пока я пребывал в чертогах своего разума, трибуны словно разорвало.

– Божечки, Его Императорское Высочество неотразим, как и всегда.

– Я сначала подумал, что солнце взошло с запада. А это просто вышел Его Императорское Высочество.

Всевозможные похвалы подобно цунами хлынули из-за вееров, которыми дворяне прикрывали лица. Ходячий источник проблем появился с правой стороны арены. Его волосы, черные, как сумерки перед рассветом, развевались на ветру, а оранжевые глаза, сиявшие, словно драгоценности, были устремлены вперёд. Это нечеловечески красивое лицо и аура, которую имперский принц испускал, создавали ощущение, что этот ублюдок уже победил.

Мечей у него на талии висело один, два, три…

– Постойте-ка, почему у него четыре меча?

– Может, он собирается каждую конечность отсекать отдельным мечом, Ваше Высочество? – прошептала сидевшая за мной дворянка.

Горько улыбнувшись, я обернулся:

– Благодарю за объяснение, мадам.

– Это честь для меня, Ваше Высочество. Приятно снова оказаться рядом с вами.

– Леди Беллиард… – я выпучил глаза.

Пожилая женщина в платье цвета тёмного нефрита и с аккуратно уложенными седыми волосами определенно была Сарой Беллиард, главным редактором «Еженедельника Ристера».

Прошло где-то два месяца с нашей последней встречи. Заметив мою реакцию, пришедшие со мной обернулись. Все, кроме Бенджамина, казались несколько ошеломлёнными.

– Я обязана была узреть эту бесценную дуэль лично.

– Полагаю, Вы собираетесь написать о ней статью.

– Ну разумеется. Вы трое рванули в имперскую столицу сразу же после Великой Охоты на Демонических Зверей, просто представьте моё разочарование в тот момент, – отвечая, она взмахнула оперным биноклем.

А направились мы в имперскую столицу сразу после Охоты как раз-таки чтобы избежать её настойчивых запросов на интервью, ведь все уже знали, что леди Беллиард лично проделала весь путь до маркизата Дюгем.

Я тихо сглотнул. Гигант медиа-мира пристально наблюдал за всем, имперский принц выглядел так, будто собирался рожки да ножки от оппонента оставить, а этот самый оппонент был из семьи, хранившей последний божественный артефакт империи. Так ещё и главная героиня неуклонно приближалась к божественным артефактам, один из которых, из Пограничного храма, был поглощён мной, хотя этого она не знала.

– Похоже, уже входят секунданты. От Его Императорского Высочества будет вице-капитан Мутэ – всё согласно слухам, – откинувшаяся на спинку кресла леди Беллиард казалась очень довольной.

Я снова посмотрел на арену. Вице-капитан Элизабет в форменной одежде вместо облачения имперской гвардии стояла рядом с имперским принцем. Выражение её лица было спокойно-подавленным. Остановить дуэль она уже не могла, но уж дать совет имперскому принцу должно быть ей по силам.

Меня терзала тревога, что всё может сильно усложниться, если Седрик серьёзно ранит юного герцога.

– Боже, кто это? Жрица-целительница?

– Это младшая сестра молодого герцога, юная леди Ева Бланкир. Слышал, она примет сан епископа на следующей неделе.

Услышав шепотки сидевших передо мной дворян, я тоже решил взглянуть и увидел девочку в одеянии жрицы, на вид ещё подростка, повязывавшую платок на ножны юного герцога. Вот оно.

– Юная леди Сарнез, не могли бы вы одолжить мне свой платок?

– Опять? – Кристель округлила глаза, но всё равно вынула небесно-голубую ткань и протянула мне.

Только тогда я вспомнил, что уже как-то брал у неё платок в библиотеке императорской семьи. Но его поджёг Седи.

– Большое спасибо. За компенсацией их обоих обращайтесь к имперскому принцу, – я поднялся со своего места, чувствуя, как все взгляды сходятся на мне, но лишь глубоко вздохнул и сделал вид, что не замечаю этого.

– Так и сделаю, Ваше Высочество, – главная героиня, видимо, поняв мои намерения, улыбнулась и кивнула.

Кивнув ей в ответ, я быстро спустился по лестнице.

***

– …Что ты делаешь?

– Поднимаю вам боевой дух, Ваше Императорское Высочество.

Я уставился на мечи, висящие на поясе ублюдка имперского принца и в итоге начал завязывать платок на Мече Мудрости Пылающей Звезды, ведь его я видел много раз и даже в какой-то мере успел привязаться. Мои руки двигались настолько медленно, насколько это вообще возможно, чтобы выиграть побольше времени, и при этом у меня затылок чесался от пристально-недовольного взгляда имперского принца.

Не ходя вокруг да около, я сразу сказал то, за чем пришёл:

– Вы должны воздержаться от того, чтобы серьёзно ранить юного герцога.

– Почему?

– Вы, возможно, не знаете, но здесь сейчас леди Беллиард.

– Не вижу причин опасаться её, – резко ответил имперский принц.

Вице-капитан Элизабет, стоявшая рядом с нами, словно защищая, смотрела на меня как-то весело.

– Я знаю, Ваше Императорское Высочество. Но герцогский дом Бланкиров находится на востоке империи и по совместительству на границе со Святым Королевством. В будущем юный герцог будет играть важную роль. Так нужно ли наносить ему неисцеляемое увечье? Для империи это будет ущербом.

Когда я сказал последнюю фразу, он нахмурился.

– Говоришь так, будто уже успел стать гражданином Ристера, – не то чтобы он не прав. – Юный герцог насмехался над тобой и твоим отцом, – его низкий голос стал ещё тише, и я нахмурился.

Речь не о моём настоящем отце, но юный герцог определенно был неправ. Он заслуживает наказания.

– Как мастер дворца Ромеро, я не могу закрыть на это глаза.

– Но вы ведь можете быстро все закончить, не пытая его. Вы же вроде заявляли о своей невероятной силе, – отозвался я, изо всех сил стараясь растянуть завязывание платка, но пальцы так ни разу и не соскользнули, ведь опыт в этом у меня накопился солидный после ежедневного завязывания волос маленькой Ынсо.

Инициалы Кристель, К. С., были отлично виды на платке. Идеально.

– Спасибо, что заступились за мою честь, Ваше Императорское Высочество. Однако я надеюсь, что вы будете себя контролировать и не забывать о будущем. Я говорю это ради вас двоих.

– Двоих?

Внимательный какой, прямо-таки чуйка. Не стоит сейчас говорить о Кристель.

Я тут же выдал оправдание:

– Юный герцог в будущем будет защищать границу, а вы – мой друг, Ваше Императорское Высочество. Я пытаюсь сказать, что лучше бы в будущем не возникло проблем из-за этого.

Глава 81 - Рыцарская честь и роман средних лет (5)

Сказав всё, что хотел, я вернулся на своё место, но прислушается ко мне Седрик или нет – неизвестно. Он просто тихо фыркнул – вот и вся реакция на мои слова. А дворяне все так же бесконечно шептались, глядя на меня. Очень стараясь не обращать на них внимания, я принял стеклянную бутылку от Ганаэля. Рассматривая гранатовый сироп с плавающими в нём кусочками лимона, я немного расслабился.

Кристель со сверкающими глазами спросила:

– Ваше Высочество, а что вы сказали имперскому принцу?

– Попросил его быть помягче.

– Ну вот. Мне надо было сказать ему как следует вдарить молодому герцогу.

Отпив сиропа, я неловко улыбнулся. В обычный ситуации я бы дал имперскому принцу поступать как ему заблагорассудится, но в этот раз был вынужден вмешаться – уж слишком дурное предчувствие у меня было. А сейчас отсюда мне был отлично виден платок Кристель, привязанный к рукояти Меча Мудрости.

– Дуэль с двумя секундантами, которые останутся наблюдать со стороны, будет продолжаться, пока одна из сторон не признает поражение. Его Императорское Высочество принц Седрик – маг седьмого класса, мечник восьмого класса и новоиспечённый святой рыцарь стихии огня. Его оппонент – юный герцог Роберт Бланкир, маг восьмого класса! – стоявший перед трибунами маркиз Франсуа Дюгем принялся комментировать, не прикусив даже ни разу язык.

Так послушаешь – сразу ненароком подумаешь, как же невероятна сила имперского принца. Читер, который хорош во всём – как и ожидалось от мужского главного героя. По сравнению с юным герцогом у него, может, и недоставало маны, но даже так казалось, что игра уже окончена, если только герцог не обладал скрытым талантом к владению мечом.

Я зыркнул на соперника имперского принца. В правой руке у него был деревянный посох высотой примерно в пятьдесят сантиметров, а меч на талии, похоже, висел просто для красоты. Лицо у герцога как будто подёргивалось. М-м.

– Это же не закончится за пять секунд или вроде того, правда? – прошептала Кристель.

Ответил ей молчавший все это время сэр Хайнес:

– Как и в случае со святыми рыцарями, у магов огромную роль играет стихия. Тяжело бы пришлось, будь у стихии маны Его Императорского Высочества плохая сопоставимость с силами юного герцога.

В этот момент вице-капитан Элизабет вытащила свой меч из ножен и вонзила его в землю.

– И дуэль начинается! – стоило этим словам слететь с губ маркиза Дюгема, как юный герцог раскрыл свой круг маны, магическую формацию.

Красный квадрат, едва возникнув, стал вращаться под ногами мужчины по часовой стрелке и множиться, пока таких не стало восемь.

– О-ох! – зрители ахнули, когда разлетевшиеся веером магические формации собрались воедино.

Мне тоже было очень интересно за этим наблюдать, ведь до этого момента я видел только формации для порталов. Имперский принц таких представлений для меня никогда не устраивал, ведь ему для использования своих способностей это не нужно были. А во время Великой Охоты на Демонических Зверей у меня не было времени поглазеть на других магов.

На первый взгляд походило на эфирный круг священника, но, если присмотреться, было заметно, что вместо окружности тут было восемь квадратов, искусно сложенных в узор. Восемь магических формаций и были причиной восьмого класса среди магов.

– Поток его маны довольно стабилен. Кровь Бланкиров это и правда нечто, – прокомментировал сэр Хайнес.

Юный герцог, покончивший с попытками морально подавить имперского принца, отпустил свои формации, прежде чем без всяких колебаний взмахнуть посохом, и из грязи на земле поднялась пыль. Что за…

– Что это такое?

– Ого!

Моё бормотание оказалось погребено под полными шока возгласами дворян. То была ни пыль, ни туман. Парящие черные частицы, образующие вихрь, то переливались, отражая солнечный свет, то угасали.

А имперский принц молча стоял на том же месте да смотрел, даже не вынимая меч. В моей голове промелькнула вспышка осознания. Магнитная сила. Вот что содержала мана юного герцога. Металлический порошок в песке собирался и рассеивался, повинуясь командам мага. Постойте-ка. Мана имперского принца ведь реагирует на металл.

Юный герцог Бланкир улыбнулся, со свистом взмахнув своим посохом с ещё большей силой, и железные опилки с громким звуком устремились к имперскому принцу. Выглядело так, будто имперский принц на секунду пропал, прежде чем вернуться.

Раздался грохот, и мгновенно вспыхнувшая аура меча прорезала железную завесу – «исчезновение» принца казалось таковым из-за слишком быстрых движений. Мои глаза просто не поспевали, а меж тем имперский принц без промедлений рванул вперёд. В руке у него был не Меч Мудрости, а какой-то другой клинок. В мгновение ока Сердрик оказался перед юным герцогом.

А затем раздался такой звук, будто воздух надрывался. Черный порошок подобно насекомым облепил меч имперского принца. Его левая рука в перчатке замерла на полпути, словно прибитая гвоздями. Я видел, как дрожит кончик его меча.

У меня челюсть отвисла от такого неожиданного развития событий. Зрители ахнули. Мана мага восьмого класса доминировала над оружием мечника того же уровня.

– Это потому что мана Его Императорского Высочества слабее, чем у герцога? – настойчиво спросил я.

Сэр Хайнес спокойно ответил:

– Уверен, и это играет роль, но, похоже, юный герцог обладает более утончёнными способностями. Навыки Его Императорского Высочества ограничиваются возможностью перемещать металл. Как форма телекинеза.

Так и было. Даже во время Великой Охоты на Демонических Зверей имперский принц просто отправлял кинжалы в полёт и возвращал их назад – ничего сложнее этого он не делал. Мне-то казалось, что одно это уже потрясающе, а тут вдруг возник ещё более потрясающий ублюдок.

Юный герцог мог наполнять металл магической силой, а его способности были до того чутки, что он мог даже контролировать металлический порошок, скрытый в песке. Фактически, в таких условиях особый навык принца был как будто запечатан.

Раздался лязг. Имперский принц без малейших колебаний отбросил в сторону свой первый меч и отступил. Покрытый черной пылью клинок упал к ногам юного герцога.

Должно быть, поэтому он взял с собой несколько орудий. Опять лязг. Тень имперского принца исчезла, как только он вытащил второй меч. Послышался оглушительный грохот, и железные опилки, парящие в воздухе, упали на землю. Второй меч тоже застыл в воздухе, но на этот раз не из-за магнитной силы. Атака была настолько стремительной, что юный герцог оставил свою особую способность и направил силы на создание магического барьера. Из меча Седрика вырвалась красная мана.

– Он не может использовать несколько навыков одновременно, – констатировала Кристель. Я кивнул, соглашаясь с ее словами.

Неудивительно, что юному герцогу это было не по силам -- я слышал, что этой способностью обладали единицы магов высшего уровня. Он не мог применять особый навык и защитное заклинание одновременно.

Сапоги юного герцога со скрежетом отъехали назад. Его каштановые волосы и кончик посоха тряслись. Магическая мана и физическая сила имперского принца оказывали сильное давление на мужчину. Красная мана обоих магов взметнулась вверх, словно дым.

Раздался скрежет.

– Боже! – по трибунам прокатился удивлённый возглас.

Меч Его Императорского Высочества рассёк защитный барьер. Я в шоке сжал кулаки. Его оранжевые глаза, казалось, пылали огнём, но выражение лица было удивительным спокойным.

Молодой герцог застонал, стиснув зубы, и протянул пустую руку, чтобы крепко сжать меч Его Императорского Высочества.

Ганаэль, сидевший передо мной, быстро прикрыл рот рукой.

Снова жуткий лязг. Второй меч был сломан пополам, как только магический барьер исчез. Дворяне закричали от изумления. Его Императорское Высочество отбросил рукоять меча в сторону, как будто этого и ожидал.

– Вот оно, да Ваше Высочество? Магниты! – Кристель, которая уже давно отложила в сторону свой театральный бинокль, легонько коснулась моего предплечья.

– Да, похоже, он вложил магнитную силу того же полюса в меч и...

Сломал его пополам. Я знал, что он вполне уверен в своих способностях, но рассеять защитный барьер в тот момент, когда меч имперского принца был прямо у него перед носом…

Да у этого парня стальные яйца.

Седрик молниеносно достал третий меч, не сдвинувшись с места. Похоже, он все ещё не собирался использовать Меч Мудрости. И о чем он только думает?

Клацнув, брошка, слетевшая с пиджака юного герцога, была остановлена кинжалом имперского принца. Два металлических предмета с дребезгом столкнулись в воздухе, прежде чем сжаться в один металлический шар и упасть на землю. Молодой герцог воспользовался этой паузой, чтобы вытащить меч из-за пояса и нанести удар в сторону Седрика.

Оглушительный лязг. Два меча застыли в миллиметре друг от друга, дрожа, как два магнита, прижатые к одному полюсу. Имперский принц с силой налег на меч. Он был вынужден сделать это, с таким-то противником. Юный герцог стиснул зубы, его левая рука кровоточила, но на красивом лицо не было и следа усталости.

– Я тебе не позволю! – закричал он изо всех сил и взмахнул посохом, который держал в правой руке.

И вновь лязг. Воздух взревел, и тела двух мужчин были отброшены в противоположные стороны, как будто бы не в силах преодолеть силу притяжения. Меч молодого герцога взлетел вверх и вонзился в грязь, а клинок имперского принца выпал из его руки. Как будто невидимая сила отобрала оружие у них обоих.

Люди закричали. Длинный меч, вращаясь, как пропеллер, полетел к трибунам. Казалось, у меня вот-вот выскочат глаза -- меч устремился прямиком ко мне.

Барьер с грохотом активировался, как только я открыл свои Священные Владения. Должно быть, здесь есть заклинание, защищающее зрителей, как это было во время Великой Охоты на Демонических Зверей. Меч, который был остановлен барьером, медленно заскользил по воздуху, пока не упал у моих ног. Я все ещё тяжело дышал, глядя на поле боя.

– Нам нужно подготовить гроб для этого ублюдка. Это точно было специально, – злобно пробормотала Кристель.

Все собравшиеся, включая плавно приземлившегося имперского принца, смотрели в мою сторону.

Его глаза потемнели, когда он осознал ситуацию. А вот это уже немного опасно…

Мужчина с лязгом обнажил Меч Мудрости. У меня даже не было времени перевести дыхание. Имперский принц перехватил свой чернильно-черный меч и метнул его в молодого герцога?! Послышался странный звук движения магнитной силы. Меч Мудрости также был металлическим оружием. Даже оружие, полученное от бога, казалось, не могло избежать силы мага 8-го класса. Юный герцог хитро улыбнулся, переложив свой посох в левую руку, и с торжествующим видом протянул правую. Платок описал в воздухе небесно-голубую дугу.

– Я с радостью приму это, раз уж Вы предлагаете.

В тот момент, когда он взял меч, послышался резкий вопль. Меч Мудрости разразился пламенем, юный герцог, вскрикнув от боли, отпустил божественный артефакт. Платок Кристель обернулся пеплом, а все зрители повскакивали со своих мест.

– Как ты смеешь.

До меня донесся низкий голос имперского принца. Нам ничего не осталось, кроме как встать, так как мы больше ничего не могли видеть. Я успокоил всполошившегося Туксима и поднял голову.

Ладонь юного герцога обгорела так сильно, что начала таять. Снова раздался крик, полный боли. Это не было похоже на обычный ожог. Он рыдал, держась левой рукой за правое запястье. Металлические опилки, разбросанные повсюду, дёргались, реагируя на мужчину. А имперский принц приближался шаг за шагом, и я не мог отвести от него глаз. Он вытянул левую руку, и Меч Мудрости мягко подлетел, приземлившись в его ладонь. Черный клинок был таким гладким, словно никогда и не извергал пламя.

В какой-то момент он снял перчатку с правой руки и с надменным видом щёлкнул пальцами в воздухе. Тело молодого герцога стремительно отбросило назад, как от удара пули. Часть зрителей упала в обморок. Я ахнул и быстро перевел взгляд на то, что только что взорвалось.

Сломанные мечи, использованные раннее, злобно сверкали под июньским солнцем. Спокойно торчащими из земли до этого они как будто смотрелись лучше…

Но юный герцог уже истекал кровью в нескольких местах, а его тело было усеяно осколками мечей. Я открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова.

По сути, первый меч, покрытый железным порошком, который он отбросил в сторону… Казалось, он вложил в него немного огня, чтобы тот взорвался, как бомба. Теперь уже красные металлические опилки шипели, прожигая одежду юного герцога и проделывая в ней дыры. Я поспешно перевел взгляд на имперского принца.

Защищенный мощным огненным эфиром, он не получил ни единого ожога. Похоже, он использовал свою ману, чтобы остановить летящие в него куски металла. Наконец-то я смог вздохнуть с облегчением.

Раздался голос юного герцога, прозвучавший так, словно он мог отойти в мир иной в любой момент.

– Постойте, Ваше Императорское Высочество… Я, я принимаю поражение…

– Вы пожалеете даже о своём сожалении. –имперский принц снова щёлкнул пальцами, и кусок металла, который подлетел к голове юного герцога, взорвался.

– Остановитесь, Ваше Императорское Высочество! – в шоке закричал я.

Время как будто бы остановилось. Я услышал чьё-то сдавленное бормотание, и, быстро переведя дыхание, посмотрел на Седрика. Связка из броши и кинжала, горевшая от его пламени, превратилась в сферу, красную, как солнце, но остановилась на полпути, так и не взорвавшись. Это выглядело как компьютерная графика.

Юный герцог не смог выдержать сильного жара у своей шеи и застонал, откинувшись назад. Он не умер. Имперский принц остановил взрыв на полпути.

– Отлично справились, Ваше Императорское Высочество, – я просто озвучил первое, что пришло на ум. Мои ноги подкашивались, а по спине стекал холодный пот, но я не мог просто плюхнуться на сидение. Дворяне всё ещё за нами наблюдали.

Человеком, который так любезно нарушил повисшее, как остроконечная сосулька, молчание, был маркиз Дюгем. Его голос тоже дрожал.

– Юный герцог Бланкир объявил о своём поражении. Его Императорское Высочество, принц Седрик, становится победителем поединка!

Тут же раздались аплодисменты, будто все только этого и ждали. Затем люди начали яростно переговариваться друг с другом. Я нежно погладил маленькую головку Туксима кончиком указательного пальца. Всё хорошо. Похоже, что всё закончилось хорошо.

У юного герцога были целы руки, ноги и глаза. И хотя он истекал кровью, но всё ещё был в сознании. Что касается психологического ущерба… Уверен, он сам с этим разберётся. Что посеешь, то и пожнешь, как говорится. Да, так будет лучше.

Глава 82 - Рыцарская честь и роман средних лет (6)

Взрывающийся осколок обернулся похожими на цветочные лепестки пеплом и развеялся на ветру.

– Это было так освежающе!

– Вот в каком положении оказался Бланкирский мусор в итоге.

– Пойди он против Её Императорского Величество, наверняка не выжил бы.

– Его Императорское Высочество и правда силен. Воистину малое солнце империи.

Я уловил болтовню аплодирующих стоя дворян, глядя на пару священников-целителей, помчавшихся к герцогу Бланкиру. Вице-капитан Элизабет, вынув свой меч из земли, двинулась к имперскому принцу Седрику. Он был в порядке, но в этом всё равно надо было убедиться.

Ганаэль и Бенджамин быстро сложили наши вещи, а Кристель ушла первой, сказав, что поможет священникам-целителям. Наверное, думает, что им может понадобиться чистая вода. Зрители замахали веерами и стали неторопливо подзывать своих слуг.

– Вы тоже идите пока без меня, – сказал я Бенджамину с Ганаэлем.

Проследив за тем, как они оба кивнули и стали спускаться, я обернулся. Сэр Йохан Хайнес тихо стоял рядом со мной так, будто был пустым местом.

– Леди Беллиард.

– «Дуэль была подобна освежающему бокалу апероля с гранатовым джемом и дольками лимона». Произошло весьма много вещей, достойных освещения в печати. Думаю, со всем тем, что случилось сегодня, выпусков для журнала хватит на месяц вперёд, – пожилая леди позади меня закрыла записную книжку и улыбнулась. Похоже, она выяснила, что я пил.

Натянуто улыбнувшись, я протянул руку главному редактору «Еженедельника Ристера». Она тихо ахнула, прежде чем радостно дать мне её сопроводить. Подол её платья нефритового цвета пришёл в движение, а сэр Хайнес всё так же молча последовал за нами.

– Как сейчас Ваш внук? – осторожно спросил я.

Основываясь на том, что я слышал в императорской исповедальне в последний раз, у леди Беллиард был маленький внук, который потерял сознание и после этого не просыпался. Зелёные глаза женщина расширились при взгляде на меня. Казалось, она была удивлена, услышав такой вопрос.

– Не думала, что Вы будете этим интересоваться, Ваше Высочество.

– Не смог спросить об этом на последнем интервью, леди Беллирад.

Услышав мой ответ, она сделала странное выражение лица. Её морщинистые губы словно осторожно подбирали слова.

– Всё по-прежнему, Ваше Высочество. Но чтобы священник из королевской семьи лично справлялся об этом… – её голос затих, и больше она ничего не сказала. Я также не стал задавать лишних вопросов и подстроился под её темп.

Вокруг царил полнейший хаос: одни слуги мчались сопровождать своих хозяев, другие приводили в чувства потерявших сознание дворян, и все воодушевлённо обсуждали дуэль. Я чувствовал на себе взгляды и слышал шепотки, но всё так же напрочь их игнорировал, а повернув голову к арене, встретился с прожигающими меня гранатово-оранжевыми* глазами.

*Джесс часто сравнивает глаза Седрика с гранатом, и речь здесь, вероятнее всего, о драгоценном камне, а именно – гранате Спессартине, залью фотки на канал.

«Отлично справился», – я улыбнулся тут же отвернувшемуся ублюдку.

– Кажется, Его Императорское Высочество к Вам прислушивается, Ваше Высочество, – положив записную книжку в карман, леди Беллирад сменила тему.

Я очень постарался выжать из себя ответ:

– …просто он мудрый человек. Уверен, Его Императорское Высочество изначально не собирался устраивать тут ненужные смертоубийства.

– Я бы так не сказала, Ваше Высочество. Судя по поведению юного герцога, умри он сегодня – и в этом не было бы ничего странного. Я давно уже знала, какой он мусор, но не ожидала, что он будет задирать нос и перед императорской семьёй. Слухи о том, что в своих владениях он ведёт себя как король, видимо, не врут, – быстро восстановив самообладание, резко отметила женщина.

Ступеньки уже подходили к концу.

– Пока что я планирую выбрать один из двух уклонов для статьи, всё же есть ограничение страниц для выпуска. Первый вариант – сосредоточить внимание на Его Императорском Высочестве, а второй – вероятно, на Вас, принц Джесс.

Я промолчал.

– Какой бы Вы предпочли, Ваше Высочество? – пожилая женщина, улыбнувшись, посмотрела на меня снизу вверх. Маленькие очки у неё на переносице служили мне знаком того, что она всё ещё в «режиме журналиста».

У меня изначально не было в планах пытаться охладить её пыл или одолеть леди Беллиард в словесной перепалке, так что я просто улыбнулся в ответ. Даже если бы мне удалось убедить женщину написать статью так, как будет лучше для меня, это стало бы не проявлением благосклонности, а сделкой. Нежелательно было бы заводить такие сложные отношения со СМИ.

– По возможности мне бы хотелось избежать лишнего внимания, но… Решать Вам, леди Беллиард. Мне, как читателю, остаётся только ждать, – я спустился на землю, ожидая, когда она сойдёт с последней ступеньки.

Женщина посмотрела на меня с улыбкой и выражением лица вроде «Какой занимательный молодой человек».

– Безопасной Вам дороги, леди Беллиард. Я буду молиться о выздоровлении Вашего внука.

– Большое спасибо, Ваше Высочество. А я помолюсь о Вашем благополучии.

Слуга леди Беллиард тут же подошёл, чтобы сопроводить её. Оба уважительно поклонились, прежде чем удалиться, и мы с сэром Хайнесом торопливо двинулись к арене.

– Ваше Императорское Высочество, Вы в порядке? – ублюдок не удосужился ответить, словно так всё и должно быть.

На его смазливом личике и даже тыльной стороне ладони не было ни царапинки. Ну да, о ком я вообще беспокоюсь?

Все это время сидевший со мной Туксим перелетел на плечо имперского принца.

– Это нам надо спрашивать, всё ли с вами в порядке, принц Джесс.

– Всё хорошо. Здесь же барьер, – я тут же ответил на вопрос вице-капитана Элизабет.

Ганаэль не ушёл в карету и стоял рядом с ней с ещё более изнеможденным лицом, чем перед началом дуэли. Юная графиня сама успокаивала испуганного парня.

– А состояние юного герцога…

– Конченый ублюдок, ты ещё пожалеешь, что не сдох сегодня.

Я оказался прерван посреди фразы и ахнул от шока.

Наша главная героиня присела рядом с поддерживаемым священниками-целителями герцогом Бланкиром, шепча ему на ухо. Похоже, она пришла не помогать с лечением, а вставлять палки в колёса. Тыча своим оперным биноклем, она выглядела как бандит из подворотни.

Никто, похоже, не находил в себе смелости выйти вперёд и остановить Кристель, раз имперский принц бездействовал. Кроме того, она была единственным ребёнком герцога Сарнеза, одного из приближённых Её Императорского Величества.

Распластавшийся на земле окровавленный молодой герцог застонал и открыл рот:

– У-у-у, угх… Юная леди Сарнез…

– Больно? Мне тоже. Смотрю на засранцев вроде тебя, и при мысли о будущем империи у меня начинает болеть голова. Сопляк, у которого молоко на губах не обсохло, выйдя в люди, научился только тому, как быть дрянным козлиной. Будущей муженёк вице-капитана Элизабет чуть в обморок из-за тебя не упал.

Будущий муженёк?

Я осторожно положил руку девушке на плечо. Кристель наконец подняла голову и, увидев меня, ярко улыбнулась.

– О, а вот и вы, Ваше Высочество! Я тут как раз выражала надежду на то, что юный герцог благополучно доберётся до дома.

Да ты, скорее, лично хотела спровадить его на тот свет…

– Пойдёмте к карете. Мы рискуем стать закуской дворян к чаю и ужину, если задержимся здесь ещё хоть на минуту.

– Как пожелаете, Ваше Высочество, – девушка плавно поднялась на ноги.

Когда имперский принц тоже собрался уходить, все целители-священники тут же подскочили, чтобы почтительно с ним попрощаться, и определенно совершенно случайно я встретился взглядом с одной из них.

Мы оба промолчали. Её вьющиеся рыжие волосы казались огнём, пылающим под рясой, и на меня уставились полные неприязни глаза цвета сепии*. Стало как-то неуютно от этих сильных эмоций, явно направленных на меня, и я даже не смог выдавить из себя ни слова. Да что уж тут – мне потребовалось время, чтобы сообразить, кто вообще передо мной стоит.

* светло-коричневое красящее вещество, оттенок коричневого цвета.

– Юная леди Бланкир, хорошей вам дороги.

– …ещё увидимся, Ваше Высочество.

Это была Ева Бланкир, младшая сестра юного герцога, которая раннее завязала платок ему на меч. Такая красивая, что взгляд не оторвать, но смотрела на меня просто с неописуемой злобой.

Наверное, расстроена тем, в каком положении оказался её брат, и, хотя он сам во всём виноват, но они же семья. …В словах «ещё увидимся» ведь не было никакого скрытого смысла, правда?

– Что ж, – я кивнул истекающему кровью юному герцогу и двинулся к карете.

Никакого сочувствия к человеку, который меч в меня бросил, у меня не было, но я надеялся на его выздоровление, чтобы у Кристель и имперского принца в будущем не было проблем из-за этого ублюдка.

Седрик со своим слугой, Дэвидом, шли впереди, а Кристель, Ганаэль, Бенджамин, вице-капитан Элизабет и сэр Хайнес – со мной.

– …И какие у вас отношения?

Ммм? Я остановился и обернулся, услышав этот странный вопрос, но Ева уже без колебаний отвернулась и снова наклонилась к брату, чтобы проверить его состояние. Я что, ослышался?

– Я слышала, что правая рука герцога уже не восстановит чувствительность. Священный огонь спалил все вплоть до нервов, так что целители здесь бессильны, – крайне удовлетворённым голос пояснила Кристель.

По пути к карете все дворяне почтительно прощались с имперским принцем. Не ожидал, что Меч Мудрости будет таким придирчивым к своему хозяину. Хотя когда я завязывал платок, он вёл себя спокойно. Наверное, у него есть что-то вроде самосознания.

– Его пронзила куча раскалённых лезвий, так что и ожогов со шрамами останется немало. Если не повезёт – всю оставшуюся жизнь хромать будет.

– Вас это, кажется, приводит в восторг, юная леди Сарнез.

– Ой, так заметно, Ваше Высочество? Я сейчас улыбаюсь?

– Да, сейчас вы выглядите как самый счастливый человек на свете.

Кристель громко рассмеялась в ответ. Её взгляд будто даже потеплел, когда она посмотрела в спину имперскому принцу.

Подошедшая к нашим каретам вице-капитан Элизабет поцеловала Ганаэля в висок и открыла дверь. А они и правда близки.

Ганаэль заглянул в карету и тут же в шоке отступил, икнув. Посмотревшая туда после этого вице-капитан Элизабет тоже выглядела поражённой. Я торопливо подошёл, чтобы проверить, что же там происходит.

– Почему здесь… Леди Беллиард?! – я инстинктивно отступил на шаг, и даже проходивший мимо имперский принц вздрогнул.

Леди Беллиард, с которой мы расстались буквально только что, выходила из кареты дворца Джульетты.

– Как так вышло, что вы отсюда выходите, леди Беллиард…

– Хо-хо-хо, стоит ли назвать это романом средних лет? На это раз и правда ухожу. До свидания, Ваше Императорское Высочество и Ваше Высочество, – её серебристые волосы качнулись, когда женщина элегантно поклонилась и ушла, а я лишь растерянно смотрел ей вслед.

Она вела себя так спокойно, будто никто из дворян после этого не посмотрит на нас с подозрением. Что, чёрт возьми, она делала в карете императорской семьи? Её точно не нужно арестовать?

…такие мысли проносились у меня в голове, когда Ганаэль, вцепившийся в дверцу кареты, посмотрел внутрь и спросил:

– Бенджамин, что вы обсуждали с леди Беллиард?

Кто?

***

– Вот это да-а-а! Вы посадили чужака в карету императорской семьи – так что выкладывайте всё как есть, – затараторила сидевшая справа от меня Кристель, и Туксим у неё на коленке согласно чирикнул.

Бенджамин, сидевший напротив нас, с вице-капитаном Элизабет слева и Ганаэлем справа, неловко улыбнулся. В руке у него был миленький цветастый конверт, похожий на тот, что я видел пару дней назад. Ого, так леди Беллиард говорила о романе средних лет на полном серьёзе…

– Не вижу причин, по которым я должен здесь находиться, – проворчал сидевший слева от меня ублюдок имперский принц, упирающийся рукой в окно.

– Полностью согласен, Ваше Императорское Высочество, но, думаю, прямо сейчас вам будет сложновато выйти.

Вшестером в карете, рассчитанной на четверых, мы чувствовали себя как сельди в бочке, а Седрик ещё и был шпалой с длинными ногами, так что ему сейчас, наверное, приходится похуже остальных. Но тому, кто сидел у окна, всегда было тяжело заходить в карету и выходить из неё.

От тела имперского принца исходил жар, а от Кристель – прохлада, так что моя собственная температура была довольно неравномерной, пока я сидел, зажатый между ними.

А около двух минут назад…

Кристель и вице-капитана Элизабет с видом заядлых сплетниц, нашедших новую жертву, похитили Ганаэля и меня с имперским принцем, затолкав всех нас в эту несчастную карету.

А когда я пришёл в себя, уже стал заложником текущей ситуации: мужчина средних лет оказался в окружении пяти людей и одного животного в тесном пространстве кареты, превратившейся в комнату допроса на колёсах. Снаружи виднелись сэр Хайнес и встревоженный Дэвид.

– Если у вас с леди Беллиард такие отношения, мы больше ничего спрашивать не будем…

– Всё не так, юная леди Сарнез, – осторожно прервал её Бенджамин.

На его неизменно доброжелательном лице отразилась некоторая неловкость, прежде чем оно расслабилось, словно мужчина сдался. Он медленно протянул конверт мне.

– Бенджамин?

– Откройте это, пожалуйста, Ваше Высочество, – спокойно сказал он. Я сглотнул.

Мысль о том, стоит ли мне действительно его открывать, столкнулась с желанием сделать это, раз уж мне позволили. Было бы ещё хорошо, если бы лазерные лучи не выстрелили из сверкающих глаз Кристель.

Я стиснул кончики пальцев на мгновение, прежде чем спокойно вынуть содержимое конверта. Стали видны аккуратно напечатанные слова.

«Вопросы читателей автору романа «Разум, чувственность и святость».

…Чего?

Глава 83 - Не то чтобы злодейка (1)

- Чего?

- С ума сойти, с ума сойти…

Пока я пытался осознать происходящее, Кристель подкралась сбоку. С одним конвертиком на троих…

- Ой!

- Ауч!

Мы все ударились головами. Имперский принц Седрик слегка нахмурился, пока мы с Кристель яростно потирали лбы. У меня аж в ушах звенело. Вы, ребятки, просто врезались в меня одного, а я столкнулся с каждым из вас, так что кому тут еще должно быть больно.

- Хотите сказать, что Бенджамин – автор «Разума, чувств и святости»? Серьезно? – воскликнул Ганаэль, подавшийся вперёд, чтобы посмотреть, что происходит. У вице-капитана Элизабет отвисла челюсть.

Кристель легонько застучала по моему плечу, бормоча «боже ж ты мой» и «что творится-то».

После этого, ну…в вагоне начался полный бардак.

***

- Бенджамин, то есть сообщения, которые вы отправляли куда-то каждую неделю, были рукописями?

- Прошу прощения за мои слова о том, что я хочу взять герцога Хитклиффа за шиворот. Но можно хотя бы выплеснуть немножко воды ему в лицо?

- Меня не особо интересовали любовные романы, но… Я прочту вышедшие главы, когда вернусь домой. В последнее время королевская стража сходила с ума из-за «РаЧуСа» .

Ганаэль, Кристель и леди Элизабет заговорили наперебой. К этому моменту они уже успели затронуть, наверное, сотню идей относительно «РаЧуСа». Бенджамин сидел со слегка смущённой улыбкой, которую я раньше у него не видел.

Заботиться обо мне и управлять дворцом Джульетты, должно быть, непросто. Это восхитительно, что в перерывах между всем этим он непрерывно писал и отправлял рукопись каждую неделю. Внезапно я вспомнил своего брата, оставшегося там, дома, и я не смог сдержать улыбки.

У Чон Хёнсо (32 года, автор веб-новелл), который ежедневно выпускал главы романа о боевых искусствах, дела обстояли немного иначе, но все равно было удивительно и приятно, что рядом со мной был писатель даже после перемещения в другой мир.

- Вы меня удивляете, Бенджамин. Знай я заранее, выделил бы вам больше времени для писательства.

- Поэтому я и не сказал вам об этом, Ваше Высочество. Знал, что вы бы стали проявлять деликатность, - мужчина средних лет мягко улыбнулся от моих слов.

- Это просто увлечение, так что не стоит на этом зацикливаться. Скорее, меня стоит наказать за то, что я впустил постороннего в императорскую карету. По этому поводу у меня нет оправданий. Прошу прощения, Ваше Императорское Высочество. И вы тоже, принц Джесс, примите мои глубочайшие извинения, -- Бенджамин крайне уважительно попросил прощения у нас с имперским принцем. Только теперь я обернулся к Седрику с легкой нервозностью.

Бенджамин рассказал что-то касательно императорской семьи не какому-то там дворянину, а журналисту вроде Сары Беллиард, и это я еще не знал, разрешены ли слугам императорского дворца подработки. Кристель, Ганаэль и леди Элизабет тоже уставились на принца. Тот повернул своё безэмоциональное лицо к окну и коротко ответил:

- Он твой слуга, тебе и решать.

- Мне?

Я захлопал глазами от неожиданного ответа. Погоди, так это же ты глава дворца Джульетты, не я.

- Тогда все отлично, Бенджамин! – радостно улыбнулась Кристель.

Все разворачивалось хорошо, так что и я повеселел.

- Ничего не имею против, Бенджамин. Знаю, Беллиард может быть весьма настойчива. Но, пожалуйста, убедись, что подобного больше не повторится. Я тебя поддержу.

- … Большое спасибо, Ваше Высочество.

Бенджамин снова поклонился. Остальные трое, кроме нас с Седриком, снова стали заваливать дворецкого вопросами.

- Как вы начали писать? Вас что-то на это вдохновило?

- Я заинтересовался писательством ещё в юности. А «Разум, чувственность и святость» начал писать для своего старшего племянника. Это дитя привлекают любовные истории.

- Ого! Так РаЧуС -- ваша дебютная работа?

- Моя дебютная работа… До этого я как-то писал сочинения.

- И как же они назывались?

- «Что Боже впредь дал нам узреть».

- Это же книга, которую Ганаэль принёс мне в мой первый день во дворце, - вмешался я.

Подумать только -- знаменитый сборник сочинений, полный религиозных откровений, название которого, как мне показалось, намеренно рифмуется, был написан Бенджамином. Ганаэль тоже удивился моей реакции и прикрыл рот рукой. Так у Бенджамина было больше одного псевдонима.

- То была моя первая книга. Непросто была писать, хотя тема мне нравилась, - спокойно ответил Бенджамин. Я кивнул.

Нечто подобное было у моего брата, так что я мог понять. Мой старший, погружённый в боевые искусства с тех пор, как работал в видео-прокате, не смог отказаться от них даже после перевода в компанию. Сначала он просто писал в свободное время, но в итоге это стало его полноценной профессией, хотя он часто говорил, что нелегко писать даже о том, что тебе действительно нравится. Однако и в этом аспекте он достиг неплохой стабильности после того, как взялся за длинный роман.

- Тогда что насчёт того, чтобы писать для кого-то другого? – спросил я. Бенджамин ненадолго умолк, прежде чем ответить?

- Это так же сложно, Ваше Высочество. Однако…

Кто-то постучал в дверь кареты. Ее открыла леди Элизабет, сидевшая ближе всех к выходу, предварительно взглянув на каждого из нас. Снаружи оказался до жути знакомый привлекательный мужчина.

- Боже мой, так вы все здесь!

- Маркиз Дюгем? Что-то случилось?

- Ах, Ваше Высочество. Ничего серьёзного, но… Не могли бы вы передвинуть вашу карету, если вас не затруднит?

Я не смог сдержать смех, пока Бенджамин удерживал юную графиню от избиения маркиза Дюгема. Кристель тоже залилась смехом, а имперский принц тихо вздохнул.

- Элизабет, я серьёзно! У меня широкая карета, так что я не могу проехать!

Кто же ещё в этом мире подойдет с таким вопросом к императорской карете.

***

- Бенджамин, все просто с ума сходят! Как вы додумались до такого развития…

- Т-с-с.

Ганаэль всё никак не мог успокоиться и продолжал болтать, пока мы направлялись в храм императорского дворца. Бенджамин осторожно прикрыл мальчику рот. Идя перед ними, я улыбнулся. Прошла уже неделя с тех пор, как Бенджамин рассказал нам о своей подработке. Конечно, это было секретом для сэра Хайнеса и Санта, которых в тот день не было в карете. Но Сант был не в силах сдержаться после прочтения свежего выпуска «Еженедельника Ристера».

Рубрика вопросов и ответов с Дидье Хюрмиком, писательским псевдонимом Бенджамина, была интересной, но…

«Юный герцог Хитклиф вызвал Джейн на дуэль! Боже мой, все кончено!»

Это произошло после недавнего эпизода, в котором герцог вызвал на дуэль Джейн, оскорбившую его возлюбленную Катерину. Джейн не в силах была сохранять самообладание, когда собственный жених вызвал её на дуэль, и выплеснула воду, которую пила, ему в лицо. В следующем эпизоде состоялась битва между мужчиной и женщиной, которые являлись мастерами меча шестого уровня.

Прочитав этот эпизод, Кристель сказала:

- Какая-то нелепость исторического уровня. Но это так увлекательно. Автор даже учёл моё мнение. Надо будет отправить ему немного спонсорских денег.

Только я казался шокированным тем фактом, что Бенджамин, по сути, писал на ходу с тех пор, как смог сразу же получать обратную связь по поводу своей работы. Я вежливо поклонился рыцарям, открывшим передо мной дверь храма, и продолжил путь. Что ж, думаю, у моего брата тоже особых проблем не было.

- Подпишите, пожалуйста, мой сборник сочинений в следующий раз, - шепнул я Бенджамину. Улыбнувшись, он согласился.

- Деми, твоему братишке надо поработать. Будь хорошим мальчиком и подожди меня.

Деми взвизгнул в ответ, и я передал его Ганаэлю, прежде чем войти в исповедальню. Деми почему-то заметался, будто отказываясь, хотя он никогда так раньше не делал. Наверное, расстроен, что я оставил его во дворце на время дуэли имперского принца, чтобы не дать ему увидеть кровь.

Рея и Перри всё ещё спали в моей комнате, свернувшись калачиками, но Деми, в отличии от них, явно побывал на улице. Я даже не представлял, где Туксим был с тех пор, как ушёл этим утром. Надеюсь, он не прочищает пёрышки в кровати имперского принца.

- Что такое? Хочешь пойти со мной?

Визг.

- Будешь хорошим мальчиком? Нельзя будет ничего говорить, когда будут заходить люди.

Еще один визг, выражавший полное принятие. Он выглядел таким отчаявшимся, протянув ко мне свои передние лапки, что у меня не было выбора, кроме как сдаться и взять его обратно на руки.

Я взял корзинку с закусками у Ганаэля и вошёл в исповедальню, взглянув на чистое деревянное окошко и плетённую декоративную верёвку. И когда они только успевают менять их?

- Ты ведь здесь впервые, Деми.

Здесь было темновато, но Деми все так же энергично визжал мне в ответ. Усмехнувшись, я погладил его по спинке.

С утра у меня был урок с кардиналом, потом обед и занятие имперского принца и Кристель, а сейчас настало время принимать исповеди. В последнее время кающихся стало гораздо меньше, вероятно, потому, что я старался совершать это таинство, как только у меня появлялось свободное время. Большинство людей были также заняты из-за подготовки к коронации имперского принца, которая пройдёт в августе.

- Стоит ли нам почитать книгу, пока никто не пришёл? У нас есть роман, который тоже написал дядющка Бенджамином.

Деми тихонько пискнул, устроившись у меня на коленях, и я открыл еще не дочитанный «Еженедельник Ристера». Вместо того, чтобы включать лампу, я выпустил свой эфирный круг, и красная панда распушила кончик хвоста в виде колокольчика, словно была невероятно довольна.

«Ну-ка посмотрим».

[…Так и закончилось великолепное приключение юного герцога Роберта Бланкира. Согласно моим источникам на востоке, его травмы неизлечимы, но и не серьезны. Герцогский дом Бланкиров не ответил на моё просьбу дать комментарии по поводу произошедшего. Однако герцогиня Бланкир, как поговаривают, стыдится неуважительного поведения своего наследника. Также ходят слухи о том, что муж герцогини отправил своему сыну письмо, в котором написано, что юному герцогу стоит быть благодарным Его Императорскому Высочеству за проявленное великодушие.]

Я внимательно прочитал статью леди Беллиард о дуэли имперского принца с юным герцогом. К счастью, в ней не было ни слова о том, что имперский принц не убил герцога Бланкира, потому что я так сказал.

Статья была посвящена красоте и великодушию имперского принца, а также рассказывала о его способностях святого рыцаря, которые он продемонстрировал перед знатью имперской столицы. Леди Беллиард снова написала то, что было выгодно мне. Уверен, она сделала это только после тщательных расчетов, но всё равно…

[Кроме того, выступление трёх определённо уважаемых персон было достаточно эффектным. Его Императорское Высочество Седрик, юная леди Кристель де Сарнез и принц Джесс из Святого Королевства Венециан заставили людей обратить на себя взоры. С этого момента они…]

«Ничего подобного. У меня нет никаких планов на будущее с этими двумя. Наверное».

Я нахмурился и потёр грудь, смутно ощущая маленький кристальный колокольчик в своём кармане. Записка от «Усиля», эм-м-м, крон-принцессы Элизы, была сожжена сразу же после того, как я переписал её в свой блокнот. Теперь я знал, кто и зачем отправил её, а иметь такое при себе было бы еще опаснее.

Раздавшийся щелчок оторвал меня от раздумий. Видимо, пока я читал статью, в комнату вошёл кающийся. Услышав шорох рукавов, я, естественно, убрал святые владения и закрыл книгу. Деми слегка приподнял свой хвост, обнаружив незнакомого человека, но не стал шуметь.

- Здравствуй, дорогой верующий. Когда была твоя последняя исповедь?

- Я здесь не за этим.

Этот властный тон заставил меня рефлекторно прикусить язык. Чую, сегодня дела мои будут плохи, если первый же посетитель оказался вот таким.

- Прошу прощения, но, пожалуйста, уходите, если вы пришли не ради исповеди. Мне нужно выслушать других верующих.

- Однако у меня вопрос. Вы собираетесь играться с Его Императорским Высочеством и юной леди Сарнез и их чувствами так, будто это безделушки?

- Кого, что?

Я был настолько поражён, что заговорил неформально, и, несколько раз похлопав себя по щекам, покачал головой. Это не первый раз, когда ты встречаешь сумасшедшего во время исповеди, Чон Джесс. Спокойствие, только спокойствие.

- О уважаемый верующий, это святой храм. Пожалуйста, воздержитесь от сплетен.

- Тогда почему юная леди, у которой еще нет духовного партнера, отказала во встрече архиепископу, а Его Императорское Высочество остановил свою атаку, стоило прозвучать одному вашему слову? Ваши намерения, принц Джесс, вызывают подозрения.

- Я более не собираюсь отвечать вам. Если не уйдете самостоятельно, буду вынужден позвать храмовых рыцарей.

- Ха!

Юный и мягкий голос дрогнул. Кажется, я его уже где-то слышал, но трудно сказать точно, ведь я выслушал так много кающихся. По крайней мере, девушка, казалось, собиралась покинуть исповедальню сама, ведь уже, судя по звуку, встала.

Почувствовав жажду, я достал стеклянную бутылку и залпом выпил кукурузный чай, который положил мне Ганаэль. А когда я протянул Деми кусочек маринованного в сахаре лепестка розы…

Дверь в исповедальню распахнулась. Вышедший с той стороны человек ворвался ко мне. Я вылупил глаза.

Рыжие и кудрявые, как лапша в рамёне, волосы, раскрасневшиеся от необузданного гнева щеки, слегка затуманенные слезами тёмно-коричневые глаза…

- …юная леди Ева Бланкир?

Это же младшая сестра юного герцога?

- У меня не выйдет ни стать герцогиней, ни выйти замуж за Его Королевское Высочество. А мой последний шанс преуспеть был упущен из-за вас, принц Джесс. Вы мне не нравитесь! - подрагивая, говорила девушка.

Я лишь открывал и закрывал рот, не зная, что сказать.

- Эм-м, для начала.

- Хлебните этого и отстаньте от Его Королевского Высочества и юной леди!

Ева наклонила в мою сторону бутылку с водой. Ты тоже уже прочитала последнюю главу «РаЧуСа»?!

Раздался всплеск, и Деми, взвизгнув, выпустил огромный лист, чтобы заблокировать воду!

Страница книги Последствия прокачки второстепенного любовного интереса в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Аварийная посадка (1)

Глава 2 - Аварийная посадка (2)

Глава 3 - Аварийная посадка (3)

Глава 4 - Спуск с водной горки (1)

Глава 5 - Спуск с водной горки (2)

Глава 6 - Спуск с водной горки (3)

Глава 7 - Новости о ней (1)

Глава 8 - Новости о ней (2)

Глава 9 - Инструктор Номер 1 Дворца Императрицы (1)

Глава 10 - Инструктор Номер 1 Дворца Императрицы (2)

Глава 11 - Маленький посетитель (1)

Глава 12 - Маленький посетитель(2)

Глава 13 - Маленький посетитель (3)

Глава 14 - Маленький посетитель (4)

Глава 15 - Подозрения герцогской семьи(1)

Глава 16 - Подозрения герцогской семьи (2)

Глава 17 - Подозрения герцогской семьи (3)

Глава 18 - Семья герцога подозрительна (4)

Глава 19 - Почему ты выходишь оттуда? (1)

Глава 20 - Почему ты вышел оттуда? (2)

Глава 21 - Почему ты выходишь оттуда? (3)

Глава 22 - Обращение (1)

Глава 23 - Обращение (2)

Глава 24 - Обращение (3)

Глава 25 - Учебная программа по Гордости и предубеждению (1)

Глава 26 - Учебная программа для Гордость и предубеждение (2)

Глава 27 - Учебная программа для Гордость и Переубеждение (3)

Глава 28 - Учебная программа для Гордость и Переубеждение (4)

Глава 29 - Последний и единственный (1)

Глава 30 - Последний и единственный (2)

Глава 31 - Последний и единственный (3)

Глава 32 - Давайте подумаем об этом как об экскурсии (1)

Глава 33 - Давайте подумаем об этом как об экскурсии (2)

Глава 34 - Давайте подумаем об этом как об экскурсии (3)

Глава 35 - Прохиндей Святого Королевства (1)

Глава 36 - Прохиндей Святого Королевства (2)

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

Глава 56 - Фредерик Ристер (1)

Глава 57 - Фредерик Ристер (2)

Глава 58 - Глава 58: Фредерик Ристер (3)

Глава 59 - Фредерик Ристер (4)

Глава 60 - Дайте человеку порадоваться (1)

Глава 61 - Дайте человеку порадоваться (2)

Глава 62 - Дайте человеку порадоваться (3)

Глава 63 - Дайте человеку порадоваться (4)

Глава 64 - Владения Великого герцога Севера (1)

Глава 65 - Владения Великого Герцога Севера (2)

Глава 66 - Владения Великого герцога Севера (3)

Глава 67 - Не существует злых божественных реликвий (1)

Глава 68 - Не существует злых божественных реликвий (2)

Глава 69 - Не существует злых божественных реликвий (3)

Глава 70 - Не существует злых божественных реликвий (4)

Глава 71 - Пока это не я (1)

Глава 72 - Пока это не я (2)

Глава 73 - Пока это не я (3)

Глава 74 - Пока это не я (4)

Глава 75 - Режим наблюдателя (1)

Глава 76 - Режим наблюдателя (2)

Глава 77 - Рыцарская честь и роман средних лет (1)

Глава 78 - Рыцарская честь и роман средних лет (2)

Глава 79 - Рыцарская честь и роман средних лет (3)

Глава 80 - Рыцарская честь и роман средних лет (4)

Глава 81 - Рыцарская честь и роман средних лет (5)

Глава 82 - Рыцарская честь и роман средних лет (6)

Глава 83 - Не то чтобы злодейка (1)

О книге