Глава 1 – Отношение к первокурсникам

Корабль причалил к берегу озера.

Судя по постоянно мельтешащим силуэтам на судне, там уже сидело много студентов.

Суо Суо стоял на склоне холма и, не сводя глаз с маленького судна, выслушивал терпеливые наставления учителя придворного этикета.

Ди Линь заметил, что учитель о чем-то глубоко задумался, и попытался его отвлечь:

- Учитель Билл, я не сомневаюсь, что Суо Суо станет гордостью и Института Святого Падея, и Королевства Джулан.

Но в ответ Билл вздохнул с сожалением.

- Не сомневаюсь в этом. Но принц Суо Суо впервые покидает Джулан. И мне за него очень тревожно.

- Я о нем позабочусь, — заверил его Ди Линь.

- Конечно, — Билл немного успокоился, и к его бледным щекам вновь прилила кровь, — ваши матери - сестры, и ваши отношения всегда были более тесными, чем у родных братьев.

Ди Линь взглянул на часы.

- Я думаю, нам пора уезжать.

- Хорошо. Обязательно пишите мне, — Билл, прощаясь, поклонился.

Ди Линь кивнул и потянул за собой нетерпеливого Суо Суо в сторону корабля.

- Помаши учителю, — Ди Линь тихонько прошептал Суо Суо на ухо, когда они отошли.

Суо Суо послушно обернулся и бодро помахал рукой.

Билл сдержанно помахал в ответ. Будучи учителем придворного этикета, он должен был следить за своей речью и действиями в любое время, независимо от того, какая буря эмоций бушевала у него внутри.

Суо Суо резким движением дотронутся до своей космической сумки.

- О, нужно еще раз проверить на месте ли билет.

Билет на корабль прислали вместе с уведомлением о зачислении в Священный Институт в письме, которое рассылали всем новым студентам. Это было единственное подтверждение того, что учащийся был принят в Священный Институт.

Ди Линь беспомощно развел руки в стороны.

- Твой билет на корабль у меня.

- И когда это ты его взял? — Суо Суо изумленно посмотрел на него.

- Учитель Билл передал его мне вчера вечером, — у Ди Линь внезапно возникло предчувствие, что он станет нянькой для Суо Суо.

Суо Суо ущипнул его.

Ди Линь отдернул руку.

- Что ты делаешь?

- Я просто хочу убедиться в том, что я не сплю сейчас, — Суо Суо взволнованно посмотрел на Ди Линя.

Ди Линь поднял руку.

- Я знаю способ получше, чтобы доказать это. Хочешь попробовать?

Суо Суо высунул язык и со всех ног бросился к кораблю.

Боясь споткнуться и упасть, Ди Линь последовал за ним маленькими шажками.

Даже если это судно и принадлежало Священному Институту, внешне оно было точь-в-точь похоже на паромы, которые использовали местные жители. Первая палуба корабля была низкая и узкая. С обеих сторон находились два ряда скамеек, на каждой из которых умещалось только три человека. Вторая палуба представляла собой смотровую башню, где находилось всего несколько человек.

Показав билеты на корабль, Суо Суо и Ди Линь поднялись на первую палубу в поисках места, где можно было бы присесть.

Большинство мест уже было занято. С большим трудом они отыскали свободную скамейку на корме.

Суо Суо и Ди Линь наклонились, чтобы сесть.

Оба они поднялись на борт без багажа, что, конечно, привлекло внимание окружающих.

Сидевший перед ними юноша с каштановыми волосами обернулся и изумленно спросил:

- Где все ваши вещи?

Суо Суо моргнул и указал на свою космическую сумку.

- Здесь.

- Так мало? — Глаза юноши округлились от удивления.

- Это космическая сумка, такую могут позволить себе только аристократы, — лениво протянул юноша с густыми черными волосами и большими глазами, сидевший позади.

- О, аристократы, — шатен посмотрел на них с некоторой неприязнью во взгляде.

Юноша с большими глазами усмехнулся.

- Аристократы, которые могут поступить в Институт и без экзаменов.

Суо Суо поджал губы, и бросил взгляд на Ди Линя, сдерживая себя из последних сил.

Ди Линь произнес едва слышно:

- Я Ди Линь Баско из герцогства Баско в Шаманриле. Пожалуйста, подсказывайте мне, когда я не буду что-то знать.

Корабль погрузился в тишину.

Все смотрели на него в изумлении.

Даже самый невежественный человек слышал о герцогстве Баско в Шаманриле. Это был грозный клан, который контролировал половину армии Шаманрила. Поговаривали, что им принадлежал магический корпус. Это могло означать, и весьма вероятно, что так и было, что этот по-девичьи изящный аристократ, уже изучил магию.

Безжизненная тишина на корабле смутила Суо Суо.

Он украдкой потянул Ди Линя за рукав.

Ди Линь наклонил голову и подбадривающе улыбнулся ему.

Тревога мгновенно покинула сердце Суо Суо. Каждый раз, когда он видел улыбку Ди Линя, он чувствовал, что нечего бояться, даже если небо вот-вот рухнет на землю.

Новые студенты садились на корабль один за другим.

Атмосфера внутри судна постепенно восстанавливала свою энергию - за исключением того угла, где находились Ди Линь и Суо Суо.

В своих странах, возможно, они были аристократами, которые пользовались всеобщим уважением и почтением. Но здесь они были просто дворянами, которые покинули свои дома и, с помощью своих семей поступили в Священный Институт.

Когда наступила ночь, корабль наконец медленно отчалил от берега.

Прохладный ветерок непрерывно дул с обеих сторон корабля, вызывая сонливость.

Холод остудил разгоряченного от волнения Суо Суо. В конце концов, он заснул, прижавшись к плечу Ди Линя.

Ди Линя тоже клонило в сон, но недружелюбные взгляды, которые на него то и дело бросали с разных частей корабля, не оставляли ему иного выбора, кроме как прогонять от себя сон.

Небо постепенно темнело. Со всех сторон корабль все еще был окружен озером, вода которого простиралась на столько далеко, насколько мог видеть глаз.

Все больше людей засыпало.

Ди Линь все время тёр глаза.

- Пфф! — усмехнулся кто-то впереди.

Хотя ничего не предшествовало этому возгласу и ничего не последовало за ним, Ди Линь почувствовал, что это над ним кто-то усмехается. Спина, уже удобно изогнувшаяся, выпрямилась снова.

Спустя некоторое время кто-то вскрикнул.

- Смотрите, свет!

Корабль, погруженный в тишину, мгновенно проснулся. Даже Суо Суо вытянул шею и посмотрел вперед.

Как и ожидалось, впереди судна виднелись едва уловимые лучи белого света, и его мигание направляло корабль.

На корабле волнами прогремели радостные приветствия.

После чего они снова погрузились в тишину.

Однако на этот раз молчание было не таким, как раньше. В этот раз глаза всех были широко открыты и следили за тем, как корабль неспешно продвигался вперед. И если бы у них в руках были весла, они бы с радостью предложили лично помочь ускорить темп.

Свет постепенно приближался на горизонте. Обширная часть суши также стала отчетливо видна на фоне неба и моря.

Поскольку была ночь, земля казалась мутно-черной, словно покрытая слоем густого леса.

Суо Суо тихо произнес:

- Это выглядит очень страшно.

Ди Линь потрепал его по плечу.

Большеглазый юноша сказал:

- В первом тесте есть вопрос о географическом местоположении Института Магии Святого Падея. Пустыня окружает восток и запад, Кошмарный лес находится на севере, а озеро Иллюзий - на юге. Школа окружена непроходимыми лесами.

- Спасибо, — искренне ответил Суо Суо.

Большеглазый юноша был ошеломлен. Изначально он хотел посмеяться над ними и совершенно не ожидал слов благодарности.

Суо Суо немного подумал, прежде чем все же решил сказать что-то в свою защиту.

- По правде говоря, я тоже это знаю. Просто сейчас я был слишком взволнован, и совершенно забыл об этом.

Губы большеглазого юноши шевельнулись, но в конце концов он ничего не ответил.

Некоторые студенты на носу корабля свистели.

- Мы приплыли, мы приплыли!

Разумеется, вскоре после этого корабль достиг берега. Студенты со своим багажом наперевес, выстроились в очередь и возбужденно высыпали на берег.

Суо Суо и Ди Линь были одними из последних.

- Добро пожаловать в Институт Магии Святого Падея, — впереди раздался чистый мужской голос, прежде чем все успели успокоиться.

Все студенты одновременно ахнули, вдохнув прохладный воздух.

Прямо перед ними парил маг в белом одеянии. Он смотрел на всех с улыбкой.

- Я ваш главный учитель, наставник ортодоксальной магии десятого ранга, Макрейс. До окончания вашей учебы, наши судьбы будут все время переплетаться. Конечно, это не значит, что я буду относиться к вам строго. Как раз наоборот - я обещаю, что большую часть времени я буду достаточно дружелюбен.

… Большую часть времени?

Эта фраза должна быть первым проявлением силы, верно?

Студенты мысленно выругались.

- Хорошо. Я думаю, что вы все устали. Позвольте мне отвести вас в зону отдыха, — Макрейс сделал полкруга в воздухе и поплыл впереди.

Суо Суо прижался к Ди Линю и тихо спросил:

- Почему мне кажется, что он призрак из легенд?

Ди Линь прикрыл его рот рукой. Маги были сверхчувствительны ко всему вокруг.

И конечно же Макрейс резко обернулся и посмотрел в их сторону.

Ни один мускул на лице Ди Линя не дрогнул.

Спустя полчаса, они наконец остановились рядом с какими-то большими мешками.

Макрейс посмотрел на растерявшихся новых учеников и улыбнулся.

- В сумках палатки. Вы будете спать здесь сегодня вечером. Что до всех остальных вопросов, я решу их завтра.

Все студенты подумали: «…».

Они были наслышаны о том, что финансовое положение Института Магии Святого Падея было худшим из трех главных Священных Институтов, но они не ожидали, что он окажется на столько бедным!

Глава 2 – Отношение к первокурсникам

Когда всеобщее возбуждение улеглось, усталость и сонливость незаметно одолели каждого ученика.

Вокруг висело несколько масляных ламп, напоминающих светлячков.

Все были поглощены установкой палаток.

Рассеянные дробные звуки рассыпающегося под ногами песка звучали словно колыбельная. Некоторые молодые люди уже сдались и в бессилии рухнули на матрасы, укрывшись какой-то тканью, и погрузились в глубокий сон.

Вначале Суо Суо был полон энтузиазма и тоже помогал. Но после трех минут тяжелого труда он уже обнимал свой матрас и пускал во сне слюну.

Ди Линь, выросший в самой влиятельной аристократической семье на Континенте Грёз, естественно не мог иметь ни малейшего понятия о том, как правильно ставить палатку. К счастью, его наставник по магии лично научил его, как нужно справляться с этой задачей перед тем, как отправить его в Институт. Было ясно, что установка палаток была одной из самых ценимых традиций Института Святого Падея.

В условиях почти нулевой видимости ему потребовалось не меньше часа, прежде чем у него получилось установить палатку. К этому времени большинство молодых людей уже давно были в стране грез. Ди Линь пододвинул Суо Суо в сторону и потом лег, глубоко вздохнув.

Ну, наконец-то...

Он закрыл глаза.

Только тот, кто сам пережил это, мог понять, насколько тяжело было идти по такому пути. На самом деле, если бы принцессу Цяо Ни насильно не отстранили от учебы в школе и в последнюю минуту не заставили вернуться домой, чтобы она подумала о своем поведении, возможно, он лежал бы сейчас в студенческом общежитии Блистательного Института Святого Сови. Невозможно забыть волнение и радость в сердце, когда его отец принес эту новость. Хотя в Шаманриле рыцари были столь же уважаемы, ему совсем не хотелось вставать в их ряды.

Он мечтал стать учеником Института Святого Падея не просто потому, что хотел быть магом. Главной причиной было его желание освободиться от имперской власти и оков своего клана. И только Институт Святого Падея мог помочь ему в этом.

Суо Суо, лежавший рядом с ним, перевернулся, его теплое дыхание коснулось мочки уха Ди Линя.

Ди Линь вытащил одеяло из своей космической сумки и накрыл себя и Суо Суо, прежде чем повернуться на бок и уснуть.

Матрас был не самым мягким и удобным, поэтому они ворочались из стороны в сторону, пока боль в спине не разбудила Ди Линя и Суо Суо на рассвете. Они достали воду для полоскания рта из своих космических сумок и протерли лицо полотенцем.

Вдруг Суо Суо спросил:

- Мы сейчас в Институте Святого Падея? Нельзя мечтать о чем-то прекрасном в палаточном лагере, так?

Ди Линь уже не обращал внимания на эти внезапные приступы возбуждения и неспешно собрал свои вещи, прежде чем открыть палатку и выйти.

Но только он вышел из палатки, как замер от неожиданности.

Макрейс и еще несколько наставников по магии помечали палатки.

Словно почувствовав его взгляд, Макрейс обернулся и улыбнулся ему.

Как раз в этот момент Суо Суо высунул голову из палатки и сразу же вскрикнул, увидев улыбку наставника. Его голос и так не был тихим, а спокойствие раннего утра только усилило его. Все студенты мгновенно проснулись и с тревогой выглянули из своих палаток, внимательно оглядываясь вокруг. Улыбка застыла на губах Макрейса.

Остальные учителя магии, отмечавшие палатки, тоже замерли.

Ди Линь растерянно потер лоб и прикрыл рот Суо Суо. Он ясно представлял себе, что следующие шесть лет, которые он проведет в качестве студента, будут несомненно яркими и незабываемыми рядом с Суо Суо.

Но что бы кто ни говорил, Суо Суо действительно выполнил работу будильника.

Макрейс подошел ближе, чтобы «поздороваться».

- Мне очень любопытно, почему же вы вскрикнули. Если не возражаете, мог бы я попросить вас объясниться?

Суо Суо втянул голову в плечи. С тех пор как вчера вечером он увидел Макрейса, парящим в воздухе взад и вперед, он испытывал к нему противоречивые эмоции.

Ди Линь спокойно объяснил.

- С юных лет он восхищался вашим благородством, поэтому был так взволнован, увидев вашу улыбку.

- О! В этом ли причина? Макрейс подозрительно посмотрел на Суо Суо.

Суо Суо опустил голову.

Макрейс объяснил это застенчивостью молодого человека. Лицо Макрейса наконец посветлело.

- Тогда ладно. Вы двое останетесь здесь ненадолго, а я пока позабочусь о других учениках.

Собственно, ему не нужно было ни о ком заботиться. Учителя по магии, которые явились вместе с ним, уже почти закончили выбирать учеников.

Суо Суо заметил, что они с Ди Линем остались всеми позабыты, и с беспокойством спросил:

- Нас отправят обратно?

- Нет, — Ди Линь был абсолютно уверен в этом. Институт Святого Падея предпочел бы запрятать их на товарном складе, чем рисковать и нарушить соглашение, вернув их обратно.

Макрейс недолго думая распределил всех оставшихся парней тем преподавателям магии, которые еще не добрали учеников в свои группы. После того как они ушли со своими студентами, Макрейс вернулся к ожидавшим его парням.

Тело Суо Суо было так напряжено, что оно вытянулось, как шест.

Макрейс удовлетворенно кивнул. Он всегда был рад показать свою добросердечность перед теми, кто ему поклонялся.

- Это твоя палатка?

Не дожидаясь ответа Ди Линя, Суо Суо поспешно выпалил:

- Нет!

Макрейс посмотрел на него пустым взглядом.

- Тогда, может быть, твоя…

- Здесь нет ничего нашего, — твердо заявил Суо Суо, закусив губу. — Все принадлежит школе.

- Говоря так, вы конечно правы…

Макрейс хотел было продолжить свою мысль, но вдруг услышал, как Суо Суо снова волновано воскликнул:

- Я готов пожертвовать собой ради Института в любое время!

Макрейс: «…». Если он не ошибался, они руководят школой, а не армией, разве не так?

Ди Линь улыбнулся и объяснил:

- Когда дело касается вас, он сразу начинает очень волноваться. Тем более, что ваше имя занимало девятое место в рейтинге магов на Континенте Грёз.

Гильдия магов раз в год предоставляла рейтинг магов, чтобы очередной раз продемонстрировать, что это самая большая организация магов. Конечно, чтобы повысить положение гильдии магов, всегда использовались всевозможные махинации. Например, гильдия магов каждый раз оставляла первые три места для своих. И это несмотря на то, что в глазах большинства наставников Священного Института предполагаемые эксперты на первом, втором и третьем местах были просто никому не нужными отбросами, обладающими силой, которой можно воспользоваться только для того, чтобы постричь волосы.

Макрейс нахмурился.

- Гильдия магов все еще занимается такими глупостями?

Однако он не стал продолжать этот разговор, а вместо этого достал огненно-красную ручку из своей космической сумки. Он подошел к их палатке и нарисовал эмблему.

Каждый маг, способный создавать магические свитки, умел рисовать мастерски.

Суо Суо моргнул и тихо сказал:

- У моего клана не такая эмблема.

Помолчав мгновение, он добавил:

- И у клана Баско тоже.

Макрейс ответил:

- Конечно, это эмблема не ваших кланов. Это эмблема учителя ортодоксальной магии десятого ранга Хайдина Тагилиса.

Ди Линь сразу догадался:

- Он наш будущий наставник.

- Да, — Макрейс посмотрел на двух парней, в которых жизнь била через край. Вдруг он почувствовал некоторую неуверенность.

- Хайдин - великий наставник по магии. Никто не станет отрицать этот факт даже через сто тысяч лет.

Ди Линь почувствовал что-то странное в его речи.

Суо Суо не задумывался так глубоко. Его невинные глаза загорелись, и он спросил:

- Ах, так не вы наш наставник?

Макрейс смотрел в его искренние светящиеся глаза, и пришел к выводу, что Суо Суо расстроился из-за этого. Решив подбодрить юношу, он сказал:

- Это еще не решено окончательно. Хайдин должен сначала согласиться принять вас.

Из-за того, что Хайдин настаивал на том, чтобы самостоятельно выбрать себе учеников, Институт в конечном итоге решил, что Макрейс, как главный наставник, возьмет себе тех, кого Хайдин не захочет. Сначала Макрейс возмущался этому решению, которое ему насильно навязывали, но, увидев чистый и сияющий взгляд Суо Суо, он вдруг передумал.

- Работайте много. Если вы действительно не понравитесь ему, я заберу вас себе.

Суо Суо, не задумываясь, выпалил:

- Я обязательно сделаю все возможное, чтобы понравиться!

Макрейс: «…»

Ди Линь объяснил:

- Как бы там ни было, он не захочет оконфузиться перед вами.

Макрейс ласково посмотрел на лицо Суо Суо, светящееся боевым духом. Какой милый ребенок.

Ди Линь не сводил глаз с эмблемы Хайдина.

И наконец он вспомнил - похоже, он слышал это имя от своего наставника по магии в детстве.

Человек, к которому не очень хорошо относились.

Макрейс дал каждому из них буклет, в котором подробно описывалось местонахождение Института Святого Падея, а также рассказал, как получить все вещи первой необходимости и где находится столовая. После этого их жизнь и смерть полностью зависели только от них самих.

После дневного сна Суо Суо увидел плотно упакованные пустые палатки вокруг них и с беспокойством посмотрел на Ди Линя, читающего под деревом.

- Нас бросят здесь?

Ди Линь даже головы не поднял.

- На регистрацию новых студентов отводится три дня. Мы пришли слишком рано.

Суо Суо ответил:

- Но почему не появился только наш наставник?

Чувство, что ты никому не нужен, было просто невыносимым.

Ди Линь вспомнил о различных слухах, окружающих Хайдина, и на его сердце стало тревожно. Если их наставником действительно был он, то ...

С юго-востока внезапно раздался стук барабанов.

Суо Суо и Ди Линь одновременно встали, всматриваясь вдаль.

Вскоре в небе появились четыре мага, держащие бамбуковые шесты. Четыре бамбуковых шеста пересекались, чтобы поддерживать стул. На нем с высокомерным видом сидел юноша, одетый в сложный изысканный наряд, подходящий для королевского праздника. Похоже, они не почувствовали людей внизу и без промедлений улетели в сторону Института.

Облик юноши скрыли лучи света за его спиной.

Но Ди Линь сразу узнал эмблему на обратной стороне стула. Голова золотого орла – эмблема королевской семьи империи Кандин.

Глава 3 – Отношение к первокурсникам

Суо Суо пробормотал:

- Интересно, кого Империя Кандин прислала на этот раз.

Джулан и Шаманрил — страны, в которых выросли Суо Суо и Ди Линь, заключили между собой дружественный союз. И соблюдая интересы своих народов, обе страны были давними врагами Империи Кандин.

Ди Линь отвел взгляд и сел, чтобы продолжить читать.

- Тебе не любопытно? Суо Суо растянулся рядом с ним и подпёр руками подбородок. Он спросил с тревогой:

- Надеюсь, этот человек не доставит проблем.

- Это должно заботить учителей, а не нас, — пожал плечами Ди Линь. Он был убежден, что славная история Института Святого Падея не была выдумана просто для того, чтобы похвастаться.

Суо Суо надул губы и перевернулся на спину. Он положил голову на колено Ди Линя и закрыл глаза.

Чтобы защитить себя от солнечных лучей и отдыхать с большим удобством, Ди Линь достал из своей космической сумки зонтик.

Суо Суо улыбнулся, довольный, и уснул второй раз за день.

Когда он проснулся, солнце уже сияло на западе.

Ди Линь поднялся и, постучав немного по своему онемевшему бедру, решил поискать столовую на карте.

Суо Суо поднял обе руки, энергично показывая свое согласие. Хотя у него было припасено немало продуктов в космической сумке, они хранились там уже слишком много дней и уже давно потеряли свежесть. Теперь единственное, чего он страстно желал, это вновь почувствовать вкус свежего горячего стейка.

Двое молодых людей собрали свои вещи и двинулись в путь с картой.

Карта в буклете была достаточно ясной и простой - она состояла из нескольких изогнутых линий. На ней не было отмечено никаких условных знаков, которые обычно указывают сбоку.

Ди Линь мог только догадываться о правильном пути, сравнивая пропорции ориентиров, отмеченных на карте, и тех, что он видел в действительности.

Они все шли и шли, и небо постепенно становилось все темнее и темнее.

Суо Суо не смог удержаться и достал из космической сумки продукты, чтобы утолить голод.

Ди Линь, который все время шел впереди, внезапно остановился.

- Кажется, я слышал голоса.

Рука Суо Суо замерла с ломтем хлеба в воздухе, и он, насторожившись, прислушался.

- Я слышу лишь шум воды.

Они посмотрели друг другу в глаза и продолжили свой путь.

Было очевидно, что звук становится все более отчетливый.

Минут через десять они увидели внушительную толпу людей, спешащих куда-то. И их вел за собой человек, которого они видели этим утром, — Макрейс.

- Что вы здесь делаете? — Макрейс был удивлен не меньше их.

Первое, на что Суо Суо обратил внимание, — это его ноги. Хотя небо было уже довольно темным, он все же ясно видел, что Макрейс твердо стоял на земле на двух ногах.

- Мы заблудились, — честно признался Ди Линь.

Макрейс ответил:

- Разве я не дал вам карту?

Ди Линь протянул руку, в которой, к удивлению учителя, лежал буклет.

- Я потерялся, глядя на нее.

Макрейс нахмурился и резко показал в направлении позади него.

- Вы знаете, какая это сторона света?

Ди Линь немного подумал.

- Восток?

Макрейс задумчиво погладил подбородок.

- Похоже, что на первом занятии Хайдину придется научить вас различать восток, запад, север и юг. Хорошо, следуйте за мной. Я верну вас обратно, туда, где останавливаются на ночь новички.

Только тогда Ди Линь понял, что толпа людей, стоящая за Макрейсом, — это новые ученики, прибывшие во второй день. Но ведь это также означало, что он шел к Озеру Иллюзий? Тогда это должно быть… юг.

Поняв это, он густо покраснел.

- Пожалуйста, простите меня за мою дерзость. Могу ли я спросить, вы лорд Ди Линь Баско?

Голос, чистый и звонкий, словно журчание ручейка, достиг слуха Ди Линя. Ди Линь резко обернулся и увидел невысокого молодого человека с волосами пепельного цвета, слепо следовавшего за ним. Его лицо, обращенное прямо к лунному свету, казалось мертвенно-бледным. Неважно, попадались ли раньше на глаза Ди Линю эти тонкие, но в то же время самые обычные, черты лица, он все равно бы не обратил на этого молодого человека внимание. В то же время глаза его были такие черные и сияющие, что казалось, обладали волшебной силой, приковывая все внимание к себе.

- Да. Могу я спросить, кто вы… — нерешительно спросил Ди Линь.

- Я Нин Я Ю. Я родом из Лангзана.

Нин Я слегка улыбнулся. Зрачки стали казаться меньше в его улыбающихся глазах, и его прежняя высокомерная манера держать себя исчезла полностью.

Ди Линь немного подумал, и внезапно его осенило.

- Принц Лангзана!

- Да. Однажды мне посчастливилось видеть вас во время пира в герцогстве Баско, — Нин Я опустил голову, выражая торжественное почтение.

Несмотря на то, что все общение с принцем из Лангзана ограничилось кратким перечислением имен, у Ди Линя в сердце вспыхнула искренняя радость. Хотя он и не показывал свое недовольство, как Суо Суо, из-за того, что его не приняли другие студенты, на самом деле молчаливая ненависть других учеников злила его, человека с высокой самооценкой, гораздо больше, чем Суо Суо. Просто он не мог полностью выразить свои чувства. Вместо того чтобы жаловаться и ругаться, он изо всех сих старался проявить себя с лучшей стороны.

Таким образом, когда появился Нин Я Ю, который также принадлежал к знатному роду и был освобожден от экзаменов, Ди Линь подсознательно поместил его в ряды своих друзей.

- Я очень рад снова встретиться с вами здесь, — Ди Линь протянул ему руку и Нин Я скромно пожал ее.

Суо Суо подошел к ним ближе и тоже протянул руку.

- Я принц Джулана, Суо Суо Вантра.

Нин Я сказал, пожимая ему руку:

- Я давно наслышан о вашей прекрасной репутации. Для меня большая честь встретить вас здесь.

Суо Суо с удивлением посмотрел на Ди Линя.

- Ах, так ли велика моя слава?

Ди Линь вдруг заметил, что Макрейс навострил уши и подслушивал их разговор, поэтому он ответил:

- Конечно, она не может сравниться со славой человека, перед котором ты преклоняешься, — учителя Макрейса.

… Макрейс — человек, перед которым он преклонялся?

Суо Суо нахмурился и глубоко задумался. У него действительно был кто-то, перед кем он преклонялся. Также он действительно знал человека по имени Макрейс. Но когда он мысленно состыковал этих двоих...

Кто это был?

К счастью, палаточный лагерь оказался в поле зрения, и он не успел задать этот вопрос вслух.

Приказав новой группе студентов установить палатки, как он ранее приказывал Ди Линю, Макрейс неторопливо ушел точно так, как и в предыдущий день.

Суо Суо потянул Ди Линя за рукав и с любопытством спросил:

- Ах, кажется, они еще не вернулись.

Ди Линь быстро окинул взглядом все еще пустые палатки и помог Нин Я поставить свою.

Так как палаток было в два раза больше, чем новых учеников, Нин Я занимал свою палатку один.

Наконец, все было готово, и трое молодых людей собирались попрощаться и приготовиться ко сну, но в этот момент неподалеку послышались чьи-то беспорядочные шаги.

Ди Линь спросил:

- С какой они стороны?

Нин Я ответил:

- С северо-запада.

Некоторые палатки зашатались, и из них выглянули студенты, которые к тому времени уже улеглись спать, и стали осматриваться по сторонам.

Со временем Ди Линь и Нин Я заснули.

Суо Суо волновался меньше всех. В любом случае он уже проспал почти весь день.

Вскоре из лесу вышли те, чьи шаги были слышны.

Суо Суо сразу узнал того, кто шел во главе толпы. Это был большеглазый юноша, с которым они виделись вчера. Он не смог удержаться и удивленно воскликнул:

-А, они вернулись! Но, кажется, они только что искупались.

Нин Я улыбнулся.

- Может быть, не искупались, а участвовали в водных боях?

Действительно, они промокли с головы до ног, будто их только что выловили из озера.

- Парни, где вы были? — не удержался от вопроса кто-то из второй группы студентов.

Однако никто не ответил.

Они молча, будто им запретили разговаривать, затащили свои усталые тела в палатки и не показывались больше.

Ди Линь почувствовал на себе взгляд Нин Я. Выдавив из себя искусственную улыбку, он сказал:

- Я тоже не знаю, что случилось.

Нин Я понимающе улыбнулся.

- Похоже, нам придется потратить немало времени на то, чтобы привыкнуть к образу жизни в Институте.

Ди Линь посмотрел на него с благодарностью за его понятливость.

- Пожалуйста, ложитесь спать пораньше. Спокойной ночи, — сказал Нин Я. Он поклонился и вошел в палатку.

Суо Суо заметил, что Ди Линь не сводит глаз с того места, где только что стоял Нин Я, и не удержался, чтобы спросить:

- На что ты смотришь?

Ди Линь продолжал смотреть не моргая, и через некоторое время понял, что он, неожиданно для себя, был впечатлен стройным телосложением Нин Я.

- Ничего особенного, — он быстро пришел в себя и погладил Суо Суо по голове. — Уже поздно, скорее ложись спать.

Вдруг Суо Суо показал на небо.

- Что это такое?

Ди Линь посмотрел в том направлении, куда указывал его палец, и увидел только огромную черную тень, несущуюся на них с северо-востока.

Не только они ее заметили. Многие молодые люди снова высунулись из палаток и закричали от страха.

Ди Линь инстинктивно бросил взгляд на палатку Нин Я. Как и ожидалось, он тоже появился. На его тело был накинут белый плащ, из-за чего молодой человек выглядел еще более худым и слабым. Он взглянул на эту гигантскую тень и изумленно произнес:

- Неужели это он?

Гигантская тень неспешно спустилась с неба, и земля осветилась сильной вспышкой огня.

Юноша в алом плаще медленно поднялся со стула. Его охраняли четыре мага в черных мантиях.

Суо Суо приглушенно воскликнул:

- Ах, это тот самый, которого мы видели после полудня!

Брови Ди Линя слегка нахмурились.

Он не только узнал в нем того человека, который пролетел на стуле над ними сегодня днем и был членом королевской семьи Империи Кандин, но он также понял, кто это.

-

Император огромной империи Кандин, второй сын Касталона Второго, Си Луо Касталон. Именно из-за него отчислили принцессу Цяо Ни и вернули ее домой, чтобы она подумала о своем поведении.

Глава 4 – Отношение к первокурсникам

Бушующее пламя осветило красивое холодное лицо и плотно сжатые тонкие губы Си Луо. Он медленно подошел к Ди Линю.

Все остальные стояли, замерев.

Хотя студенты из обычных семей и не узнали его, всей этой помпезности было более чем достаточно, чтобы догадаться, что он происходит из аристократического рода. Смотря на то, как он постепенно приближается, Суо Суо спрятался за спиной Ди Линя. И выглядывая оттуда, не сводил с принца своих больших круглых любопытных глаз.

Нин Я украдкой отступил на полшага, отойдя чуть дальше от Ди Линя.

Си Луо наконец подошел к Ди Линю. Приподняв свой тонкий подбородок, он высокомерно сказал:

- Ди Линь Баско.

Ди Линь положил руку на сердце и немного поклонился в знак приветствия.

- Ваше Высочество Си Луо.

Услышав эти два имени, студенты начали изумленно перешептываться.

Все знали, что две сильнейшие страны на континенте, Империя Кандин и Шаманрил, были давними врагами. Их противостояние особенно обострилось в последние пятнадцать лет — будь то явно или тайно, конфликты между ними никогда не утихали. Хотя ни одна из этих стран еще не нападала на территорию другой, обе они не скупились на военные новшества, проверенные на территории другой страны.

Си Луо скользнул взглядом по рыжеволосой макушке Ди Линя.

- Пятнадцать лет назад в военной кампании Наньона ваш отец, Андре Баско, с помощью пятидесяти тысячи солдат победил восьмидесятитысячное войско Империи Кандин.

Ди Линь медленно поднял голову. Зеленовато-голубые зрачки Си Луо безмятежно смотрели на него. Он не был ни надменен, ни встревожен.

Си Луо заявил:

- Я не воспеваю доблесть вашего отца.

- Принц Империи Кандин этого не сделает, — ответил Ди Линь.

- Верно, — Си Луо тронул пальцем кончик носа, — такого никогда не случится.

Ди Линь пристально посмотрел на его палец, до которого мог дотянуться рукой, и сказал тоном, не звучавшим ни властно, ни заискивающе:

- Могу я расценить это как вызов?

Уголок рта Кси Луо изогнулся, и он, подняв палец вверх, сказал:

- Конечно. Но не сейчас. Я закалываю только взрослых свиней.

- Таких, которые уже достигли вашего возраста? — спросил Ди Линь.

Улыбка Си Луо потухла, а выражение его глаз стало холодным, как лед.

Ди Линь спокойно выдержал его взгляд.

Суо Суо с беспокойством отошел в сторону. Но тут же понял, что такое поведение выглядит высокомерно, и поэтому вернулся обратно.

- Суо Суо Вантра?

Си Луо незаметно переместил свой взгляд на него.

Суо Суо судорожно сглотнул и слегка кивнул.

Си Луо произнес:

- Я слышал, король Джулана собирается передать вам свой трон. Надеюсь, это не будет ошибочным решением.

Ди Линь мгновенно нашелся что сказать:

- Это несомненно будет ошибкой, с точки зрения Империи Кандин. Но Джулану и Шаманрилу это принесет только пользу.

Си Луо поднял ладонь, на которой полыхал язык пламени.

- Я искренне надеюсь на то, что вы будете хотя бы на половину так же сильны, как красноречивы.

- Я очень хочу оправдать ваши ожидания, — вежливо ответил Ди Линь.

Си Луо убрал руку. Его взгляд скользнул по Нин Я, но он не подошел к нему и вместо этого вернулся к тому месту, куда ранее приземлился.

Четыре мага уже помогли ему поставить палатку. После того как в ней скрылся Си Луо, они подняли бамбуковые шесты со стулом и снова улетели.

Только в этот момент Суо Суо решился сделать глубокий вдох.

- Он будет ночевать с нами?

Ди Линь тоже был озадачен. Принцессу Цяо Ни отчислили из школы и отправили домой поразмышлять над своим поведением как раз потому, что она слишком яростно противостояла Си Луо в школьном общежитие, сея вокруг себя раздор, чем и вызвала неприязнь директора школы Оросая. Но теперь оказалось, что наказали только Цяо Ни?

- В палатках живут все первокурсники или только вновь прибывшие студенты? — тихо спросил Нин Я.

- Первокурсники? — удивился Суо Суо. — Но он слишком стар для первокурсника!

- В Институте нет никакого возрастного ограничения для поступающих, — сказал Нин Я. — Более того, Его Высочеству Си Луо всего девятнадцать лет.

– Вот как. Он старше меня на четыре года. Ладно, а разве он не поступал в школу три года назад? Почему он все еще в младшем классе? — спросил Суо Суо.

Ди Линь неожиданно встрял в разговор:

- Он остался в том же классе? Это могло объяснить его появление здесь — возможно, для него изменили вид наказания.

Нин Я тихонько покачал головой.

- Но, вероятно, есть и другая причина.

Ди Линь ожидал услышать его мнение, но Нин Я не продолжил. Он развернулся и пошел к палаткам.

- Уже очень поздно. Нам лучше лечь спать пораньше.

Поскольку он не хотел продолжать разговор, Ди Линь, естественно, не настаивал. Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Ди Линь потащил Суо Суо в палатку.

Вероятно, из-за того, что Суо Суо спал слишком долго в течение дня, он ворочался с боку на бок, но никак не мог заснуть.

У Ди Линя всегда был чуткий сон, поэтому у него не было другого выбора, кроме как мучиться от бессонницы за компанию с Суо Суо.

Проворочавшись полночи, парни наконец заснули.

На следующее утро Ди Линь сквозь сон услышал, как кто-то постоянно зовет его по имени. Он подскочил, сразу полностью проснувшись, и понял, что это Суо Суо говорит во сне. Он некоторое время сидел в оцепенении, молча прижимая к себе одеяло, после чего укрыл Суо Суо. Потом он выбрался из палатки и пошел умываться. Когда он вернулся, то увидел, что Нин Я стоит у своей палатки и подозрительно наблюдает за тем, как Макрейс руководит другой группой наставников по магии и помечает палатки.

Ди Линь подошел к Нин Я и объяснил:

- Они выбирают студентов в свои группы.

- По какому-то конкретному критерию? — с любопытством спросил Нин Я.

Ди Линь пожал плечами.

- Может быть, по четным и нечетным числам?

Если бы они стояли тогда рядом с учителями по магии, они бы услышали, как они часто бормочут себе под нос:

- Эта палатка стоит очень прочно. Довольно надежно, неплохо.

- Ах, это укрепление вот-вот сломается. Молодой человек внутри, должен быть, не очень умен. Не подходит.

- О, Боги! У него нога торчит из палатки ... Столько волос на ногах - их можно использовать для розжига огня, неплохо.

«……»

Учителя магии очень быстро выбрали себе учеников в соответствии с их индивидуальными предпочтениями, а оставшихся Макрейс распределил среди тех наставников, которые не набрали достаточно учеников.

Наблюдая за тем, как молодых людей вызывают из палаток одного за другим, и они уходят куда-то со своими учителями, Нин Я с сомнением спросил:

- А как насчет нас?

- Мы исключение, — ответил Ди Линь.

Его взгляд упал на палатку Си Луо. Если правила Священного Института предписывают каждому учителю иметь своих учеников, у Си Луо, поступившего три года назад, должен был уже быть свой наставник. Поэтому, несмотря на то, что все они были первокурсниками, очень вероятно, что они не будут посещать занятия вместе.

Честно говоря, ему очень не хотелось вступать в постоянные конфликты с Си Луо.

Он приехал в Институт Святого Падея, чтобы избежать все эти надоедливые распри. Но вчера вечером он с недовольством осознал, что на самом деле ему не только не удалось избежать конфликтных ситуаций, но и наоборот, он приехал в то место, где его ждало самое ожесточенное противостояние.

Хотя влияние стран континента не могло проникнуть в Институт Святого Падея, оно могло распространиться на учеников внутри школы. Этого было достаточно, чтобы заставить настроения учеников волноваться. Вражда Си Луо и Цяо Ни уже доказала это.

Нин Я, похоже, прекрасно понимал всю сложность ситуации.

Вскоре после того, как новички, прибывшие на второй день, ушли, первокурсников, прибывших в первый день, снова увели их учителя. Вдруг в огромном палаточном лагере остались только Ди Линь, Суо Суо, Нин Я и Си Луо, который так ни разу и не вышел из своей палатки.

- Я есть хочу, - высунулась наружу голова Суо Суо.

Ди Линь снова достал буклет и решил пойти к студенческой столовой, которую ему так и не удалось найти накануне.

Нин Я тоже присоединился к ним.

Трое молодых людей собрали свои вещи и отправились в дорогу.

Как только возникали сомнения в выбранном направлении, Нин Я быстро возвращал всех на правильный путь. Таким образом, Ди Линь и остальные парни быстро нашли столовую, которая оказалась в великолепном величественном замке.

Двери высотой в два этажа были распахнуты настежь. В воздухе витал легкий аромат еды.

Суо Суо не удержал себя в руках и со всех ног побежал внутрь.

- Ах, вот это комната!

Ди Линь последовал за ним и поддразнил:

- Джулан - клан бродяг?

- Прожив в палатке два дня, я быстро забыл, как выглядит императорский дворец клана Джулан, — обиженно ответил Суо Суо.

За дверями стояли длинные столы в несколько рядов. Можно было представить себе это впечатляющее зрелище, когда все занимали свои места.

Позади столов и стульев находилась горизонтальная каменная стойка, соединяющая колонны в комнате. Над каменным прилавком возвышался гигантский человек ростом более двух метров. Его густая борода закрывала половину лица. Из деревянных ведер, стоявших рядком позади него, исходил манящий запах еды.

Суо Суо проглотил слюну и подошел к прилавку.

- Это здесь едят?

Великан моргнул.

- Да.

- Ах, я хочу две порции стейка! — Суо Суо поднял вверх два пальца.

Великан взялся за большой деревянный черпак, полностью соответствовавший его гигантскому росту, и указал на часы, висевшие на стене.

- До обеда еще два часа.

Лицо Суо Суо поникло.

- Но я хочу есть.

Великан приподнял бровь.

- Почему ты не ешь хлеб из твоей космической сумки?

Суо Суо удивленно уставился на него.

- Как вы узнали, что в моей космической сумке есть хлеб?

Великан медленно согнулся пополам и дотронулся до своих огромных ноздрей.

- Запах хлеба сказал мне об этом.

Ди Линь настороженно замер.

Нет никаких сомнений в том, что космические сумки были так плотно запечатаны, что запахи не могли распространяться вокруг. Однако, не было похоже, что гигант их обманывает.

Он наконец понял, почему Институт Святого Падея всегда был намного лучше остальных учебных заведений. Это было место, где даже у шеф-повара были скрытые таланты и навыки.

Они выбрали уединенное место в столовой и сели.

Ди Линь читал, пока Нин Я и Суо Суо весело болтали о своих родных странах.

Время пролетело очень быстро. В мгновение ока прошло почти два часа. Вдруг снаружи послышались чьи-то тяжелые шаги.

Не веря своим глазам, Ди Линь и остальные наблюдали, как первокурсники, которые бодро и с воодушевлением покинули палаточный лагерь утром, бежали один за другим, как крысы с тонущего корабля. Учителя позади них громко кричали.

В столовой царили невыносимый шум и суета, пока все новички не заняли свои места за столом.

Великан стоял за каменным прилавком и размахивал большим черпаком.

Бесчисленное множество тарелок взлетело в воздух и аккуратно приземлилось на стол перед учениками. После этого то же самое было проделано с едой и столовыми приборами.

Суо Суо вытаращил глаза. Он взял нож и вилку и вонзил их в бифштекс на тарелке, потрясенно воскликнув:

- Небеса! Это волшебство?

Ди Линь вздохнул, кладя книгу обратно в космическую сумку.

- Похоже, мне придется мириться со всем, что я вижу, пока живу здесь.

После обеда на первокурсников снова начали кричать их учителя и заставили их побыстрее уйти.

Ди Линь и его друзья спокойно наблюдали за тарелками и столовыми приборами, которые сами собой полетели обратно к каменному прилавку. Затем они вернулись к своим занятиям, которые делали до того, как их прервал обед.

В любом случае им нечего было больше делать, даже если бы они решили вернуться в палаточный лагерь. Почему бы не поужинать перед тем, как уйти ночевать в палатке, чтобы не тратить силы и время на долгий путь туда и обратно?

Конечно, самая главная причина остаться заключалась в том, что еда в Институте Святого Падея была действительно хороша.

После трапезы им был приятен прохладный ветерок в лесу, и они беззаботно зашагали в пустой палаточный лагерь. К тому времени прибыла третья партия первокурсников.

Ди Линь подсознательно искал силуэт Си Луо.

Как и ожидалось, он уже не сидел в своей палатке. Вместо этого он разговаривал с низкорослым парнем с каштановыми волосами. Следует отметить, что коротышка-шатен изо всех сил старался поддержать разговор. Во время всего их общения Си Луо выглядел абсолютно безразличным.

Взгляд Суо Суо скользнул по группе парней, которые были заняты установкой палаток.

- Так много людей. Кто будет нашими одноклассниками?

- Одним из них точно будет человек, стоящий рядом с Его Высочеством Си Луо, — тихо сказал Нин Я.

Ди Линь насторожился.

- Это племянник императрицы Биака, Ариди Попов, — сказал он.

Суо Суо сразу расстроился. Отношения Биака и Империи Кандин были точно такие же, как и у Джулана и Шаманрила. А это означало, что отношения Биака с Шаманрилом и Джуланом также были чрезвычайно напряженными.

Ди Линь подсчитал:

- Всего десять мест, три места остались свободными.

- Может быть, два, - заметил Нин Я.

Ди Линь поднял на него глаза.

Вероятно, Нин Я почувствовал себя неловко из-за того, что на него так пристально смотрят, и у него не осталось другого выбора, кроме как продолжить то, что он не договорил вчера:

- Священный Институт придерживается системы правил, столь же суровых, как и закон. При обычных обстоятельствах нельзя изменить вид наказания студента.

Ди Линь сразу догадался:

- Вы хотите сказать, что Си Луо появился здесь потому, что он занимает место, предоставленное в этом году Империи Кандин? Неудивительно, что рядом с Си Луо стоял Ариди из Биака, а не кто-то из Империи Кандин.

Нин Я застенчиво добавил:

- Это всего лишь моя догадка.

Ди Линь посмотрел на него другими глазами. Оказалось, что его внутренний мир был не таким посредственным, как внешность.

Утром на четвертый день после прибытия Ди Линя в Священный Институт стало совершенно ясно, кто будет учиться с ними у одного наставника. Чтобы узнать это, им просто нужно было взглянуть на оставшихся людей.

После того, как они представились, Руй Мэн Шер, родом из Сенриги, озвучил то, что у остальных было на уме:

- Черт возьми! Где наш наставник?

Глава 5 – Отношение к первокурсникам

Хайдин сидел в Первой библиотеке — самой большой в Священном Институте, и пил кофе.

Перед ним суетились сотрудники, изо всех сил стараясь угодить.

Заведующий Первой библиотекой приказал им поставить последнюю коробку с документами в правый угол верхней книжной полки, чтобы она была почти не видна, и, вытерев пот со лба, спросил Хайдина:

- Тагилис, так вас устроит?

Хайдин задумчиво коснулся носа. Этот его нос, слишком длинный и прямой, придавал лицу высокомерный, заносчивый вид. Он медленно произнес:

- Мне бы хотелось, чтобы ее отнесли в комнату, где хранится секретной архив.

Заведующий совсем поник. Он совсем не хотел, чтобы последние три дня тяжелой работы прошли в пустую.

- Тагилис, вы знаете правила Института. Пока Парламент не даст специальное разрешение, у меня нет полномочий открывать дверь в секретные архивы.

Хайдин прищурился.

- Нет полномочий? — презрение сквозило в его несколько гнусавом и слезливом голосе. — Мне что, нужно проверить, как часто открывается эта дверь? Уверен, гораздо чаще, чем это разрешает Парламент.

Заведующий библиотекой искусственно рассмеялся:

- Иногда я захожу туда, чтобы пыль протереть.

Хайдин искоса посмотрел на него.

Заведующий не смог выдержать его взгляд и стал умолять о пощаде:

- Хорошо, хорошо. Я обещаю, что немедленно обращусь к Парламенту с просьбой разрешить размещение результатов экспериментов в секретном архиве. Как только это будет одобрено, я немедленно их там запру!

- Одобрено? — рот Хайдина недовольно скривился. — Они точно не приходили ко мне просить у меня какие-то разрешения, когда создавали Парламент.

Заведующий библиотекой уже привык к надменным словам, которые время от времени слетали с губ наставника, и увел взгляд в сторону.

Стрелки настенных часов указали на девять тридцать.

Заведующий закатил глаза и удивленно спросил:

- Разве вчера не был последний день, когда мы принимали первокурсников? Почему вы еще здесь?

Хайдин поинтересовался:

- А где мне еще быть, если не здесь?

- Вы должны быть со своими учениками.

- Они уйдут, если меня не будет с ними?

- Нет.

Это не было бахвальство. За многие годы, прошедшие с момента основания Священного Института, он ни разу не видел, чтобы кто-то ушел по собственному желанию.

Хайдин приподнял бровь и спросил:

- Тогда почему мне нужно беспокоиться?

Под безмолвными взорами заведующего библиотекой и других сотрудников он более часа допивал свой кофе. Затем, получив «гостеприимное приглашение» заведующего, он еще и пообедал и только потом неторопливо направился к палаточному лагерю.

В это время у студентов как раз был обед, поэтому Ди Линь и остальные находились в столовой, оставив свои палатки.

Хайдин обошел лагерь и остановился перед палаткой Си Луо.

Вход в нее внезапно открылся, и Си Луо выбрался наружу. Его красивое лицо ослепительно сияло в ярких лучах солнца.

- Учитель магии Тагилис?

Хайдин окинул его взглядом с головы до пят.

- Ты остался на еще один год?

Си Луо задели его слова.

- Можно и так… сказать.

Его возвращение в Институт в качестве первокурсника было одобрено во время обсуждения в Парламенте учебного заведения. Будучи его наставником, Хайдин, конечно же, должен был знать об этом.

Хайдин скривил рот.

- Как первый второгодник в истории Института святого Падея, вы должны снять с себя копию и поместить ее на выставочный стенд.

Си Луо поджал губы.

Хайдин выудил часы из нагрудного кармана и посмотрел время.

- Сейчас двадцать минут двенадцатого. Я дам вам десять минут, чтобы привести сюда тех веселых парней, которые не ценят свое образование и не уважают своего учителя.

Си Луо нахмурил брови.

- Десять минут?

- Вы хотите потратить пару минут из этих десяти на препирательства?

- Я не считаю себя обязанным звать их, — выпалил Си Луо, раздраженный дерзостью учителя.

- Конечно, вы не обязаны. Вы можете отказаться. Но… Вы уверены, что хотите это сделать?

Си Луо опустил глаза.

Хайдин потерял к нему весь интерес. Он достал из своей космической сумки шезлонг и, удобно усевшись, закрыл глаза.

Си Луо глубоко вздохнул. Он пробормотал заклинание, и порыв ветра резко подхватил его и унес из лагеря.

К тому времени, как Ди Линь и остальные прибежали в палаточный лагерь, стрелка карманных часов Хайдина уже показывала тридцать минут.

Си Луо пользовался магией, поэтому они и успели вернуться вовремя.

Ди Линя и остальных сковал страх, пока они рассматривали загадочную внешность Хайдина и наблюдали за тем, как учитель медленно поднимается со стула. Они пошли в столовую, потому что Хайдин опоздал, но ... Вряд ли, конечно, Хайдин станет спокойно обсуждать с ними причинно-следственную связь.

К их удивлению, наставник не особо беспокоился по поводу времени. Вместо этого он сразу перешел к делу и спросил:

- Кроме этого второгодника, кто еще знает, как пользоваться магией?

Ди Линь взглянул на остальных и сделал шаг вперед.

То же самое сделали Ариди и Руй Мэн.

Хайдин отступил немного назад.

- Тогда покажите мне.

Он остановился и улыбнулся Си Луо, сузив глаза.

- Второгодник, и ты тоже.

- Меня зовут Си Луо Касталон, — сказал Си Луо и протянул ладонь, показывая, как на ней танцует язык пламени.

Хайдин приподнял бровь. Он вскинул руку, и в воздух мгновенно поднялся столб пламени, злая энергия которого полностью соответствовала энергии его хозяина.

Си Луо плотно сжал губы. У него была привычка поджимать губы всякий раз, когда был взволнован или очень зол.

Хайдин опустил руку.

- Тот, кто даже не достиг такого уровня, не должен был быть принят в Институт.

Ди Линь и остальные смотрели на упрямую напряженную спину Си Луо, и в их сердцах зарождалось сочувствие к сокурснику.

- Кто следующий? — взгляд Хайдина окинул группу в поисках кого-то и остановился на Ди Лине. — Покажи свои острые когти и взмахни ими.

Ди Линь спокойно шагнул вперед и закрыл глаза.

Андре Баско когда-то приглашал для сына учителя по магии, но тот считал, что, благодаря своему происхождению, мальчик обязательно поступит в Институт Святого Падея и всему там научится. Поэтому, его первый наставник обучил его только основам, чтобы ему было легче в самом начале обучения в Священном Институте.

Ди Линь почувствовал, как постепенно начинает успокаиваться. В его мыслях появились капли воды, он их видел так ясно, как никогда раньше.

Ди Линь сам был шокирован.

Множество голубых капель плавало вокруг, словно рыбы. Они были ослепительно блестящими. Он никогда не подозревал, что капли могут быть так красивы.

Но почему его способность ощущать магию внезапно проявилась так сильно?

…… Или это было всего лишь плодом его воображения?

Внезапно он почувствовал удар в лоб.

Ди Линь резко открыл глаза, и увидел, как Хайдин, прищурившись, смотрит на него.

Перед Ди Линем не стояло никого, кроме учителя, кто мог бы ударить его по голове.

- Я разрешаю вам назвать мне свое имя, — глаза Хайдина загадочно светились.

Ди Линь понял, что у Хайдина и Си Луо было много схожего. Например, во время разговора они оба любили вздергивать подбородок, намеренно, или это у них получалось как-то само собой. Может быть, это была общая черта для всех надменных людей?

- Ди Линь Баско, — спокойно сказал он в ответ.

Все кроме Си Луо, смотрели на них с сомнением, по-видимому, не в силах понять, почему Ди Линь предстал перед Хайдином в новом свете, просто закрыв глаза и стоя на месте.

Си Луо не сводил с Ди Линя взгляда, в котором сквозил страх. Он использовал магию огня и только что отчетливо почувствовал, как водная стихия энергично танцует вокруг них.

Его наставник, ортодоксальный маг десятого ранга Чай Фуанг, как-то раз сказал, что по-настоящему сильные маги на самом деле не изучали все эти сложные, странно звучащие заклинания и не заучивали специальные жесты, которые было так трудно запомнить. Вместо этого они тренировали свою чувствительность и связь со стихиями, чтобы обрести их любовь и доверие. Когда кто-то достигает уровня духовного общения, которому ничто не мешает, и забывает о заклинаниях и жестах, этот человек становится самым сильным повелителем стихии в мире!

Означает ли это, что Ди Линь уже ступил на этот путь еще до того, как начал обучение в Институте?

Си Луо нахмурил брови.

Следующими вышли Ариди и Руй Мэн.

Ариди практиковал магию, связанную с силой деревьев. Среди четырех типов магов, управляющих стихиями, меньше всего было тех, кто пользовался магией деревьев. Многие талантливые маги даже отказались бы от своего таланта и выбрали бы другую форму магии. Это было связано с тем, что по сравнению с тремя другими стихиями, которые присутствовали буквально повсюду, дерево не было таким повсеместным – если в необходимом месте не было никакой растительности, магия там не могла использоваться.

Поведение Ариди немало удивило Ди Линя.

Все, что он увидел, так это как Ариди с дрожащими губами присел на корточки и положил руку на землю.

Ди Линь и остальные ждали с широко открытыми глазами.

Но прошла примерно минута, после чего Ариди тяжело поднялся и, низко поклонившись Хайдину, сказал:

- Это все.

Ди Линь и остальные посмотрели на место, которое Ариди прикрывал рукой. Они наклоняли головы влево и вправо, тщетно пытаясь разглядеть что-нибудь примечательное. Руй Мэн, готовившийся продемонстрировать свои способности в полной мере, уже видел три случая, удивившие его. Он колебался и размышлял, стоит ли ему повторить за Ди Линем и Ариди и заслужить уважение учителя, разыграв номер. В конце концов, эффект от способностей Си Луо, который по-настоящему использовал магию, был гораздо слабее, чем от того, что показали два других начинающих мага.

- О! — Хайдин слегка скривил губы. — Трава выросла на миллиметр.

Ди Линь и остальные смотрели на него с восхищением. Они не ожидали, что учитель сможет заметить, как трава выросла на миллиметр.

Глаза Ариди буквально светились от возбуждения.

Он показывал свою способность так много раз, и наконец кто-то смог подтвердить, что он не трепал чушь!

Хайдин пожал плечами.

- Мой дух огня сказал мне.

……

Дух огня?

Конечная форма элементов — дух?

У всех кроме Суо Суо, который витал в облаках, думая о чем-то своем, глаза стали круглые, как блюдца.

Глава 6 – Отношение к первокурсникам

Важно понимать, что общение с духами - это предел мечтаний каждого мага! Даже если маг не может произносить длинные, сложные и трудно запоминающиеся заклинания так, как они написаны в учебнике, но общается с духом стихии, он все равно сможет пользоваться сильной магией.

Говорили, что из четырех основателей Священного Института только двое общались с духами.

Заметив благоговейные взгляды студентов, Хайдин снисходительно спросил:

- Хотите его увидеть?

Руй Мэн и Ариди ахнули от восторга.

- Вы сможете увидеть его, когда станете такими же могущественными, как я.

Возгласы радости и предвкушения Руй Мэна и Ариди резко оборвались.

Ди Линь и Си Луо возвели глаза к небесам. Они знали точно, что с ними это произойдет.

- Следующий, - Хайдин посмотрел на Руй Мэна.

Руй Мэн глубоко вздохнул. Он сложил руки и начал бормотать себе что-то под нос. Земля у его ног медленно начала двигаться и несла его вперед. Это явление длилось всего несколько десятков секунд, прежде чем Руй Мэн опустил руки от усталости.

- Вы используете заклинания, зачем вам складывать руки? – в недоумении приподнял бровь Хайдин.

Руи Мэн поднял затекшие руки и вытер со лба холодный пот.

- Я нервничал.

Хайдин склонил голову на бок и сказал:

- Мне интересно, сможете ли вы по-прежнему использовать магию, если вам связать руки.

- Это зависит от того, связаны ли мои руки передо мной или за мной.

Если бы его руки были связаны перед ним, он все равно мог бы сложить их.

Хайдин потерял дар речи. Он повернулся и, поджав губы, окинул взглядом оставшихся трех человек.

- Подойдите ближе, дайте мне взглянуть на ваши способности.

Суо Суо робко взглянул на Ди Линя.

Ди Линь ободряюще улыбнулся.

Только после этого Суо Суо последовал за Нин Я и Джеффри Санту и сделал шаг вперед.

Сначала Хайдин поднес руку ко лбу Нин Я.

- Закройте глаза и дышите медленнее. Посмотрите на мир вокруг не глазами, а своим сердцем.

Нин Я послушно закрыл глаза.

- Что вы видите?

- Ничего, - честно ответил Нин Я.

- Тогда что вы чувствуете?

- Кажется, под моими ногами … что-то движется? – неуверенно произнес Нин Я.

Хайдин опустил руку.

- Ваша чувствительность к стихии земли намного выше, чем к трем другим стихиям.

Нин Я удивился:

- Стихии земли?

- Похоже, сейчас это так. Вы можете выбрать и другую стихию, но в таком случае вряд ли добьетесь высоких результатов, - ответил Хайдин так четко и ясно, как будто цитировал книгу для наставников.

Но потом он вновь показал свою истинную природу и закончил:

- Ваши способности довольно посредственные.

Нин Я искренне улыбнулся.

- Большое спасибо вам, учитель.

Хайдин посмотрел на Суо Суо.

- Ваша очередь.

Суо Суо с готовностью кивнул и очень медленно закрыл глаза.

Хайдин поднес руку к его лбу. Тотчас его брови нахмурились, и на его ладони сверкнула искра пламени.

Ди Линь, который все время внимательно следил за Суо Суо, не успев как следует подумать, схватил его и притянул к себе.

- Что вы делаете?

Хайдин и Ди Линь бросили друг на друга гневный взгляд.

Суо Суо открыл глаза и с недоумением посмотрел на учителя и ученика, с неприязнью смотрящих друг на друга.

Хайдин холодно фыркнул:

- Если бы я хотел убить его, неужели вы думаете, вы смогли бы его спасти?

Ди Линь сделал это инстинктивно, не успев как следует подумать. Но сейчас он понял, что, учитывая силу Хайдина, ему совершенно не нужно было хватать Суо Суо. По крайней мере, не нужно было хватать Суо Суо перед учителем.

Выражение злости исчезло с его лица, и он отпустил Суо Суо, искренне извиняясь перед учителем:

- Это было невоспитанно, простите.

Хайдин не принял таких извинений.

- Учитывая вашу кроличью реакцию, вам следовало бы отправиться в Институт Святого Сови, этот рассадник блох.

- Почему славное учебное заведение Святого Сови - это рассадник блох? Разве это не самый выдающийся Институт для рыцарей на всем континенте? – наивно поинтересовался Суо Суо.

- А разве рыцари - не блохи? - спросил Хайдин, как будто это было само собой разумеющимся.

Суо Суо был ошарашен.

Ди Линь извинился и, подняв голову, произнес смело и уверенно:

- Я верю, учитель, в то, что у вас есть свои причины для всего, что вы делаете. И я искренне надеюсь, что вы объясните свои последние действия.

Хайдин прищурился.

- Что, если я не сделаю то, что вы просите?

Выражение лица Ди Линя не изменилось.

- Я ничего не смогу сделать.

Хайдин холодно посмотрел на него и переместил свой взгляд на Суо Суо.

- На тебя наложили сдерживающее заклинание.

Суо Суо резко побледнел.

- Сдерживающее заклинание? Это смертельно?

- Не смертельно, - Хайдин заметил, как Суо Суо вздохнул с облегчением, и решил добавить, - но вы станете инвалидом.

Ди Линь увидел, как лицо Суо Суо стало мертвенно-бледным, и невольно спросил:

- Означает ли, учитель, что он столкнется с проблемами здоровья?

- Я не имел в виду проблемы здоровья. Я имел в виду то, что он никогда в жизни не сможет почувствовать стихии и общаться с ними, пока сдерживающее заклинание не будет снято, - Хайдин задумчиво улыбнулся одними уголками рта. - Мне очень интересно узнать, как это случилось. Судя по тому, как сильно заклинание повлияло на его тело, оно должно быть было наложено много лет назад. Но тогда этот юноша был маленьким ребенком...

Существовали всего две возможные причины, чтобы наложить на ребенка сдерживающее заклинание и предотвратить его взаимодействие со стихиями. Первая заключалась в том, что противоборствующая сторона сделала все, чтобы этот ребенок не стал магом. Другая причина заключалась в том, что не оставалось другого выбора, кроме как лишить ребенка возможности общаться со стихиями.

- Знает ли наставник, кто наложил это заклинание? - поинтересовался Ди Линь.

- Нет, - отрезал Хайдин.

Ди Линь и Суо Суо разочарованно вздохнули.

Можно было решить эту загадку, если бы они знали человека, наложившего заклятие.

- Но я могу предположить, - вдруг продолжил Хайдин.

Глаза Ди Линя загорелись.

- Кто это?

- Неуклюжий старик, который любит рисовать, но делает это просто ужасно, - рот Хайдина привычно скривился. Похоже, он не собирался вдаваться в подробности по этому поводу. – На этом все. Завтра я объявлю имена тех, кто годится.

Джеффри, которого демонстративно проигнорировали, хотел что-то сказать, но Ди Линь его опередил. Сделав широкий шаг вперед, он начал:

- Учитель, тогда Суо Суо…

- Он еще не мой ученик.

По сути Хайдин еще не взял на себя обязанности нести бремя наставника.

Ди Линь хотел сказать что-то еще, но Хайдин уже исчез куда-то.

Нин Я подошел к Джеффри и тихо спросил:

- Тебя не проверяли, верно?

Джеффри улыбнулся грустной улыбкой и, чуть не плача, сказал:

- Все нормально. Даже если я сейчас и не прошел проверку, Институт все равно назначит мне другого учителя.

Нин Я посмотрел на него с сочувствием.

Никто не захотел бы быть отвергнутым, даже не пройдя поверку своих способностей.

И тут вдруг Ди Линь пришел в себя.

- Он может дать тебе еще один шанс завтра, - сказал он извиняющимся тоном.

Но это совсем не утешило Джеффри, а напротив, то, что все хотели его успокоить, только еще больше его расстраивало.

- Да это вообще не проблема. Для меня все учителя одинаково хороши. Более того, это не первый раз, когда меня игнорируют.

Последние слова он мог бы произнести с некоторым негодованием и горечью, но он сказал их на удивление спокойным и обыденным тоном. Было заметно, что слово «игнорируют» уже глубоко проникло в его жизнь и тесно сплелось с его плотью, поэтому оно больше не причиняло ему боль.

Ди Линь знал о невыгодном географическом положении Санту. Поскольку эта страна была зажата между заклятыми врагами континента, Империей Кандин и Шаманрилом, она часто использовалась, как пушечное мясо, во время сражений между двумя сильнейшими странами. То же было и в Священном Институте. Более того, из-за того, что в Санту был основан Блистательный Институт Святого Сови, жители Санту больше ценили рыцарей. Маги не были так популярны.

Поэтому для знати Санту учение в Священном Институте не только не считалось чем-то легким, а наоборот – чем-то предельно сложным.

То, что Джеффри отослали обучаться в Священный Институт означало, что его клан недостаточно могущественен в собственной стране.

Руй Мэн решил нарушить неловкую тишину и спросил:

- И что нам теперь делать?

Суо Суо огляделся по сторонам.

- Си Луо исчез.

Исчез не только Си Луо, но еще и Ариди.

Ди Линь никак не отреагировал на это. Для него было лучше, чтобы Си Луо пропал. Теперь он надеялся на то, что Хайдин выгонит Си Луо, чтобы спокойно остаться в Институте и изучать магию, не отвлекаясь на своего соперника.

- Я слышал, что наставником принца Си Луо был великий маг Чай Фуанг Менрейра, - тихо прошептал Нин Я.

Ди Линь задумчиво склонил голову.

- Чай Фуанг Менрейра занимает четвертое место в рейтинге магов на континенте?

Нин Я кивнул.

Руй Мэн заметил:

- Похоже, Си Луо не будет обучаться у того же наставника, что и мы. Никто не откажется от такого хорошего учителя.

Их предчувствие оказалось верным.

На следующее утро отметка на палатке Си Луо изменилась, а отметка на палатке Ариди осталась прежней.

Ди Линь в окружении парней сидел на краю лагеря и делился едой, ожидая появления Хайдина.

- Мне очень интересно, чем другие первокурсники занимаются каждый день, - как бы между прочим сказал Руй Мэн.

Суо Суо добавил:

- Когда они вернулись вчера вечером, их одежда была вся в крошечных дырках, прожженных огнем.

Ди Линь и Нин Я были наслышаны о методах обучения в Священном Институте, но оба решили промолчать.

Руй Мэн понизил голос.

- Как вы думаете, Священный Институт только делает вид, что набирает новых студентов?

- Тогда что же они делают на самом деле? - тихо спросил чей-то гнусавый голос.

Руй Мэн продолжил, даже не думая об осторожности.

- Пользуются тяжелым физическим трудом студентов?

Ди Линь подскочил на ноги и уважительно поприветствовал:

- Учитель Тагилис.

Руй Мэн повернулся и замер при виде красивого мужчины, одетого в широкую черную мантию мага и купающегося в лучах утреннего солнца.

----

Дополнение автора:

Семь ролей в классе:

Си Луо: старший, успешный в учебе, но от него неожиданно отказались;

Ариди: сторонник Си Луо;

Ди Линь: ответственный староста класса;

Нин Я: заместитель и помощник старосты класса;

Суо Суо: послушный, воспитанный ученик;

Руй Мэн: непоседливый нарушитель спокойствия;

Джеффри: ученик-невидимка. Никто даже не замечал присутствует ли он на уроке.

Глава 7 – Отношение к первокурсникам

- Тяжелый физический труд? - Хайдин посмотрел на него с большим интересом. - Если вам этого хочется, то я могу устроить.

Руй Мэн подскочил на ноги, на его белоснежной коже загорелся румянец.

- Учитель.

Хайдин приподнял бровь.

- Разве я говорил, что принимаю вас?

Покрасневшие щеки Руй Мэна мгновенно побледнели.

Хайдин медленно скривил рот.

- Быть моим учеником не такое уж и счастье.

Все присутствующие похоже были с этим согласны.

- Возможно, обучение у меня не будет таким радостным, как вы себе это сейчас представляете, - зловеще улыбнулся Хайдин.

Руй Мэн уже не был уверен, что он хотел, чтобы его приняли.

- Итак, если вы хотите отказаться, - Хайдин медленно произнес и обвел взглядом лица всех молодых людей, - еще не поздно.

Губы Ариди дрогнули.

Он действительно хотел уйти. Здесь он мог доверять только Си Луо из Империи Кандин. Но Си Луо не говорил с ним по поводу его ухода от этого учителя, и Ариди побоялся брать на себя инициативу.

Он посмотрел на лицо Хайдина и так и оставил свои мысли при себе.

Как бы то ни было, он практиковал только магию деревьев. Его семья тоже не надеялась на то, что он станет могущественным магом. Поэтому ему не было особо важно, кто был его наставником и каковы будут результаты его обучения. По крайней мере, он себя так утешал.

- Неужели никто не хочет? – опять спросил Хайдин.

Ди Линь внезапно почувствовал, что Хайдин с нетерпением ждал, когда кто-то сделает шаг вперед. Это была для него игра.

- Ну раз так, - улыбнулся Хайдин, - я сейчас объявлю список имен.

Все смотрели на него широко раскрытыми глазами.

Не важно, каким он был учителем, никому не хотелось, чтобы от него отказались.

- Суо Суо, - Хайдин посмотрел ему прямо в глаза.

Бледное лицо Суо Суо мгновенно залилось краской под взглядом учителя. Он с волнением ожидал, что скажет наставник.

Хайдин безжалостно выплюнул одно слово:

- Уходите.

Лицо Суо Суо покраснело еще больше, слезы, казалось, вот-вот потекут из его больших круглых глаз.

Ди Линь сжал руки в кулаки. Хайдин это заметил, и едва уловимая искра, казалось, блеснула в его глазах.

Ди Линь видел такую искру много раз. С тех пор как он достиг совершеннолетия, многие дворяне бросали ему вызов. И их глаза сверкали точно так же.

Он постарался подавить гнев, зарождающийся у него в груди.

Он не хотел поднимать шум сразу после поступления в Священный Институт, и еще меньше хотел поддаться на провокации Хайдина.

- Не могли бы вы объяснить, почему? - вежливо спросил Ди Линь.

- Что я буду делать со студентом, который не имеет ключа к стихиям? – грубо ответил Хайдин.

Ди Линь молчал.

Не то чтобы он не думал раньше о проблеме Суо Суо. Но они были зачислены в Институт Магии Святого Падея - место, где служили сильнейшие маги на всем континенте. Ему казалось, что независимо от того, с какой проблемой столкнулся Суо Суо, здесь обязательно найдется решение. Теперь оказалось, что в действительности это далеко не так.

На глазах Суо Суо проступили слезы, и он очень старался, чтобы они не потекли по щекам. Он мягко спросил:

- Тогда что мне делать?

Все взгляды сошлись на лице Хайдина.

Учитель скрестил руки на груди.

- Откуда мне знать?

Ди Линь задумался и потом сказал:

- Я помню, вы упомянули, что заклинатель - старик, который любит рисовать, но это получается у него ужасно...

- Криворукий старик, - подтвердил Хайдин.

Ди Линь спросил:

- Можно ли узнать, кто он?

Хайдин улыбнулся одними губами:

- Зачем?

Руй Мэн не смог вынести напряжения и пробормотал:

- Разве вы не учитель магии?

- Я буду нести ответственность только за своих учеников. Он не мой ученик, так почему я должен нести ответственность за него?

Хайдин уставился на Ди Линя, и в его глазах снова блеснула искра.

Губы Ди Линя сжались.

- Раз вы все так настаиваете на моем окончательном ответе, - вдруг смягчился Хайдин, - узнать кто это сделал вполне возможно.

Ди Линь неподвижно наблюдал за ним и ждал продолжения.

Ариди радовался их проблемам. Он был доволен, что Си Луо не взял его с собой, когда покидал группу, иначе сейчас он бы не стал свидетелем редкого зрелища, когда эти из Шаманрила и Джулана терпели неудачу.

- Через тридцать дней после поступления в Священный Институт будет проводиться соревнование. Если вы все сможете занять первые шесть мест, я вам скажу, - Хайдин помолчал. – Плюс к этому он сможет остаться со мной в качестве слушателя в течение месяца.

Руй Мэн с любопытством спросил:

- Что за соревнование?

Ди Линь нахмурил брови. Он уже слышал о конкурсе раньше. Если бы его попросили описать его в двух словах, он сказал бы «сверх извращенный».

Хайдин ответил:

- Вы должны будете запоминать цитаты из книг.

Руй Мэн моргнул.

- Запоминать цитаты?

Его кровь, вскипевшая от предвкушения соревнования, мгновенно успокоилась.

Губы Хайдина растянулись в едва заметной улыбке.

- Это просто правило Института, там не много запоминать.

Руй Мэн с осторожностью поинтересовался:

- А сколько это - не много?

Хайдин махнул рукой, и стопка книг выпала из его космической сумки, очень быстро сложившись в гору.

– Вот столько.

«……»

Столько?

Каким надо быть человеком, чтобы заявить, что в этой горе «не много» книг?

Порыв ветра пронесся мимо.

Атмосфера была очень мрачной.

Ариди набрался храбрости и спросил:

- Шесть человек должны занять первые шесть мест - означает ли это, что если кто-то откажется, то все остальные проиграют?

Он сказал слово «остальные», чтобы исключить себя из этого ряда.

Ди Линь бросил на него холодный взгляд.

Взгляд Руй Мэна тоже не был очень дружелюбным.

В сердце Ариди зародилось дурное предчувствие, но он продолжал смотреть Хайдину прямо в глаза.

Хайдин приподнял бровь.

- Конечно. Если вы сдадитесь, эта сделка станет недействительной.

Каждый мускул на лице Ди Линя напрягся.

Хайдин продолжил:

- У вас есть выбор.

Ариди с облегчением вздохнул.

Наставник искоса посмотрел на него и продолжил:

- Но у меня будет повод для недовольства.

Ариди весь напрягся.

- Еще не поздно. Давайте прогуляемся, - сказал Хайдин и, повернув на север, направился к лесу.

Все испуганно посмотрели друг на друга.

Пойти прогуляться? В общем-то, это было не так и плохо. Но почему, когда Хайдин предложил просто погулять, они стали сомневаться в том, что их ждет что-то хорошее?

Погода в тот день действительно была приятной. Голубое небо, белые пушистые облака. Всюду зелень сочных листьев. Прохладный бриз обдувал их лица.

Ди Линь и остальные шли по стопам Хайдина. В начале пути они шли неторопливо, но постепенно Хайдин начал ускоряться, хотя скорость и расстояние его шагов оставались неизменными. Ди Линь прекрасно видел, что его ноги не касались земли. Также он отметил, что учитель использовал ветер, чтобы лететь вперед.

Прохладный бриз постепенно стал теплым.

Из четырех великих стихий в воздухе присутствовали стихии огня и воды, невидимые невооруженным глазом. Магия ветра осуществлялась посредством циркуляции этих стихий, когда стихия огня порывами излучала тепло.

Ариди и Суо Суо побежали трусцой, за ними последовали Джеффри, Нин Я, Руй Мэн. Последним был Ди Линь.

Чем больше они шли, тем быстрее и шире становились их шаги. В конце концов, шесть парней бросились бежать со всех ног. Несмотря на это, силуэт Хайдина все еще оставался вдалеке.

Суо Суо схватил Ди Линя за руку.

- Я больше не могу бежать.

Ди Линь понял, что они не смогут догнать учителя в любом случае, поэтому он замедлил шаг и неторопливо продолжил путь.

- Эй, что это за звук впереди? - внезапно воскликнул Руй Мэн.

Ди Линь и Нин Я тоже что-то услышали, ноги сами повели их к воде.

Если они не ошибались, впереди должно было быть место, где другие новые ученики проводили свои занятия каждый день.

Хотя Ди Линь и Нин Я имели приблизительное представление о том, как обычно проходят занятия, они никогда сами не присутствовали на них, и им было очень интересно, что их ждет. Не говоря уже об остальных. Заметив, что Ди Линь и Нин Я пошли в другую сторону, все последовали за ними.

Чем ближе они подходили, тем громче становился шум воды, постепенно превращаясь в рев тысячи буйных рек.

Все предположили, что впереди их ждет высокий и широкий водопад. Но когда они наконец добрались до места, их ждал огромный сюрприз.

Водопад ли был перед ними?

Их ждал огромный водяной шар. Струи воды непрерывно окружали сердцевину шара, брызгая по сторонам.

Суо Суо в изумлении открыл рот.

- Как это могло быть сделано?

Ди Линь показал рукой под водяной шар.

В центре стоял маг с волшебной палочкой в руках. Его окружала толпа учеников. Все они стояли с закрытыми глазами, и было совершенно непонятно, о чем они думали.

Руй Мэн заявил:

- Держу пари, что по крайней мере половина из них уже заснула.

- Но вода очень шумная, - заметил Ди Линь.

- Вот поэтому их храпа не слышно, - подхватил Руй Мэн.

Молодые люди посмотрели друг на друга, и их внезапно охватили трогательные чувства единения и братства.

Суо Суо растерялся.

- Что они делают? Прохлаждаются в тени?

Из-за огромного водяного шара вокруг было очень прохладно и ветрено. Суо Суо даже задумался, не стоит ли ему достать дополнительную одежду из космической сумки, чтобы согреться.

- Их проверяют, чувствуют ли они стихию воды, - догадался Ди Линь.

Под воздействием такой мощи стихии воды кто-то мог более или менее почувствовать свои способности.

Ди Линю казалось, будто он находился в центре водяного шара, с головы до пят окруженный водной стихией.

- Студенты, неспособные ощутить ни одной из четырех великих стихий, будут отчислены из Института, - тихо произнес Нин Я.

Экзамен для поступления в это учебное заведение включал в себя задания для проверки интеллекта, физической силы и характера, в то время как чувствительность к элементам проверялась только после поступления в Институт. Таким образом, это можно было назвать вторым экзаменом. Только успешно сдав его, можно было стать студентом Священного Института официально.

И несомненно, задача эта была нелегкой.

Ди Линь взял руку Суо Суо и сильно сжал ее.

Глава 8 – Отношение к первокурсникам

- Вы хотите попробовать? - позади них раздался голос Хайдина.

Ди Линь обернулся и увидел Хайдина с чашкой дымящегося кофе в руках.

Руй Мэн напомнил ему:

- Но у меня нет способностей к водной стихии.

- Это так ваш наставник учил вас?

Руй Мэн уставился на него в непонимании.

- Разве маг может ощущать только одну стихию? – Хайдин даже не пытался скрыть свое презрение к ученику. - Я не могу надеяться на то, что какая-то посредственность действительно сможет стать магом, тем более если эту посредственность пытался научить бездарный маг.

Лицо Руй Мэна мгновенно вспыхнуло, будто кто-то плеснул ему красной краской в лицо. От волнения он замельтешил руками, не зная, куда их деть.

Хайдин повернулся и, подняв бровь, посмотрел на Ди Линя.

- Ди Линь, что вы чувствуете?

Ди Линю не нужно было закрывать глаза, чтобы почувствовать мощную водную стихию, бушующие вокруг них.

- Капли воды. Миллионы капель.

Хайдин скривил губы.

- Я хочу вычеркнуть ваше имя из своей памяти. Потому что вы недостойны того, чтобы я помнил его. - он указал пальцем на гигантский водный шар. - Даже невооруженным глазом видно, что здесь много капель воды!

Глаза Ди Линя вспыхнули, и он закрыл их.

Вездесущие яркие капли воды ворвались в его сознание. Ему казалось, что его голова сияет. Капли воды заполняли все пространство вокруг него, непрерывно вращаясь, вращаясь, вращаясь…

Водяной шар постепенно обретал отчетливую форму в его мыслях. С помощью такой медитации, он мог даже ясно видеть направление потока воды.

Но этого было недостаточно.

Судя по тому, что сказал Хайдин, определенно должно было быть что-то, что он должен был почувствовать, но пока не мог.

Что это было?

Ди Линь пытался успокоить свое дыхание и унять волнение, сковывающее его грудь.

Капли, текущие по водному шару, постепенно становились все более отчетливыми. Воображаемая стена в его мыслях постепенно исчезла. И внутри он вдруг увидел - число 7!

Сияющие капли воды были расположены в форме цифры 7. Он увидел, как они теснятся друг против друга, и сверкающие белые лучи света заполнили его мысли.

- Семь, - неожиданно для себя самого выпалил он.

Ответа не последовало.

Ди Линь открыл глаза и встретился взглядом с недовольным Хайдином. В небесно-лазурных глазах наставника были явственно заметны следы насмешки, от чего Ди Линь почувствовал себя неловко.

- Только семь?

Ди Линь ничего не ответил.

Хайдин показал на Руй Мэна.

- После того, как вы закончите учебу, вы можете пойти в его семью и попросить для себя какую-нибудь работу, чтобы заработать на жизнь.

Руй Мэну очень захотелось найти дерево и спрятаться за ним.

Хайдин посмотрел на оставшихся молодых людей.

– Вы все тоже попробуете.

Нин Я, Ариди и Джеффри не осмелились отказаться, и все они закрыли глаза.

Суо Суо посмотрел по сторонам. В конце концов он решил также закрыть глаза, но услышал голос Хайдина:

- В этом нет необходимости. Еще не время для сна.

Взгляды Ди Линя и Руй Мэна встретились. Они продолжали чувствовать водную стихию повсюду.

Шум воды становился все громче. В конце концов, он заглушил все остальные звуки.

Ди Линь чувствовал себя так, как будто занырнул под воду с головой. Ему казалось, что вода была повсюду, и ничего кроме воды не существовало. Даже ощущение, как Суо Суо держит его за руку, постепенно исчезло и перестало восприниматься его телом. Казалось, что каждая часть его тела растворилась в воде и слилась с водной стихией.

Спустя некоторое время, когда Ди Линь уже почти забыл, что он человек, шум воды прекратился.

Все эти сверкающие водные элементы в его голове мгновенно рассеялись.

- Ди Линь, - услышал он мягкий голос Суо Суо.

Ди Линь медленно открыл глаза и посмотрел на встревоженное лицо Суо Суо.

- С тобой все в порядке?

Ди Линь видел, как его рот открывался и закрывался, но не услышал ни одного слова.

- Что ты сказал?

И произнеся это, он понял, что звук его голоса был таким слабым, как писк комара.

Суо Суо опять повторил те же самые слова.

Ди Линь дотронулся до своих ушей.

- Кажется, у меня шумит в ушах.

Он повернулся и посмотрел по сторонам.

- А где остальные?

- Они пошли обедать.

Суо Суо передал ему блин. В этот момент он испытывал огромную благодарность за предусмотрительность мадам Шарлотте, которая всегда заботилась о нем.

Ди Линь взглянул на небо.

- Который сейчас час?

Суо Суо вытащил из кармана свои часы.

- Двадцать минут двенадцатого.

- Так поздно? - Ди Линь был шокирован.

- Учитель Хайдин ушел очень рано, за ним последовали Джеффри, Ариди и Руй Мэн. Нин Я очнулся вторым, но ты все не просыпался до самого обеда, поэтому он ушел без нас, - рассказал ему Суо Суо.

Ди Линь почувствовал смутное беспокойство. Он терпеть не мог, когда что-то выходило из-под его контроля, тем более, когда он даже не осознавал этого.

Он погладил Суо Суо по голове.

- Ты долго ждал.

- Ничего страшного, - Суо Суо на мгновение задумался, - кстати, я только что видел Си Луо.

- Си Луо? - все тело Ди Линя напряглось. - Где?

- Он следовал за учителем магии, которому на вид больше сорока лет. Но, кажется, он нас не видел, - ответил Суо Суо.

Ди Линь подумал, что наставником магии, которому на вид больше сорока лет, скорее всего, был предыдущий наставник Си Луо Чай Фуанг.

- Хайдин что-нибудь сказал перед тем, как уйти?

- Да, - ответил Суо Суо и робко опустил голову. - Он сказал не забывать о соревновании.

- Давай сначала вернемся в палаточный лагерь, - Ди Линь не удержался и погладил Суо Суо по голове. Его волосы были мягче самой нежной молодой травы.

Двое молодых людей медленно пошли обратно по той же дороге, по которой пришли.

Мягкий лунный свет освещал узкую тропку, и неожиданно возникло ощущение уюта и тепла.

Суо Суо склонил голову, чтобы посмотреть на Ди Линя. Глаза его блестели.

- Ди Линь, что мне делать, если меня исключат?

Рука Ди Линя стала жесткой, но он продолжил поглаживать друга.

- Этого никогда не случится.

У него были веские основания для такой непоколебимой уверенности. Правило, написанное основателями Священного Института гласило, что для студентов из дворянских семей должно было быть отведено семь мест. Даже если бы сам ректор Института захотел отчислить Суо Суо, то не смог бы этого сделать. Единственное, о чем им нужно было беспокоиться, это о том, чтобы время, проведенное здесь, не было потрачено Суо Суо в пустую, ведь если с него нельзя будет снять заклинание, он не сможет получить возможность общаться со стихиями и практиковать магию.

Подумав об этом, Ди Линь совсем поник.

Король Джулана надеялся, что Суо Суо поступит в Блистательный Институт Святого Сови и станет рыцарем. Однако после того, как Суо Суо узнал, что Ди Линь хочет учиться в Священном Институте, он упросил короля дать ему это место. Итак, если Суо Суо не мог изучать магию, это означало, что он потратит три драгоценных года своей жизни впустую, а также займет чье-то место в Институте. Возможно, когда станет очевидным, что все получается именно так, то ему придется убедить Суо Суо уйти.

Суо Суо схватил его за руку.

- Даже если мне придется бросить школу, я не уйду.

Ди Линь остановился, пораженный его словами. Когда он оглянулся, Суо Суо решительно смотрел прямо перед собой. Казалось, он сказал это Ди Линю, но в то же самое время эти слова просто сорвались с его губ, когда он принял свое окончательное решение.

- Я хочу быть с Ди Линем, - все пять пальцев Суо Суо глубоко впились в ладонь его близкого друга.

Ди Линю стало больно, и он слегка потряс рукой.

- А что будет после окончания Института?

- Если ты останешься, я тоже останусь. Если ты вернешься в свою страну, я поеду в Шаманрил, - было очевидно, что Суо Суо уже тщательно обдумал свое будущее. - Во всяком случае, моему отцу по большому счету вообще все равно, где я.

Это место в Институте Суо Суо получил просто потому, что отец легко уступил его просьбам быть там, где Ди Линь.

Ди Линь поддразнил его:

- А что будет потом, после того, как я женюсь?

- Тогда я буду рядом, и мы будем соседями, - предложил Суо Суо. - Я могу даже присматривать за детьми.

Ди Линь улыбнулся.

- Глупыш.

Суо Суо внезапно повернулся к Ди Линю лицом и с беспокойством посмотрел в его глаза.

- Ты действительно собираешься жениться на принцессе Цяо Ни?

Улыбка застыла на лице Ди Линя.

- Это правда? - Суо Суо, казалось, растерялся. – У меня с ней никогда не было никаких отношений. Но похоже, в следующий раз мне нужно будет послушать моего отца и постараться понравиться ей.

- Я не женюсь на ней.

Ди Линь понимал, что ему еще рано утверждать это. В конце концов, Цяо Ни была принцессой Шаманрила и союзницей, которой он должен был поклясться в верности и преданности. Но он слишком долго пытался подавить свои чувства и отодвинуть как можно дальше свое решение не жениться на ней. Чтобы избежать этой свадьбы, он был даже готов отказаться от своего места в Институте! Каждый раз, когда он вспоминал это нежное и красивое, но в то же время высокомерное лицо, его голова начинала раскалываться от боли.

- Так нужно мне пытаться понравиться ей? - Суо Суо, казалось, был расстроен.

Эта безграничная детскость в словах Суо Суо как всегда рассеяла беспокойства Ди Линя.

- Делай, как считаешь нужным. Но сейчас ты не можешь с ней встретиться, если только не захочешь переплыть Озеро Иллюзий.

- Я могу написать ей письмо, - сказал Суо Суо.

- Что бы ты написал ей?

Суо Суо всерьез задумался над этим.

Когда они подошли к опушке леса, где стояли их палатки, он внезапно сказал:

- Думаю, лучше сразу перейти к делу.

- Ты хочешь написать ей: «Я Суо Суо Вантра из Джулана. Я хочу попытаться понравиться вам»?

- Это было бы слишком лицемерно.

- Тогда что ты имел в виду?

- Я Суо Суо Вантра из Джулана. Пожалуйста, позвольте мне проявить свою искренность и преданность Вашему Высочеству, уважаемой Цяо Ни!

Ди Линь чуть было не расхохотался, но вдруг увидел, как знакомый силуэт подлетел в воздух и тяжело приземлился на землю.

- Нин Я! - громко позвал его Суо Суо.

- Нет, это был Ариди, - заявил Ди Линь.

- Но человек, который напал на него, был Нин Я, - Суо Суо не имел причин сомневаться в своем зрении.

Ди Линь тоже только что видел всю эту сцену, но явно не был так уверен, как Суо Суо. У него просто не укладывалось в голове, что этот хрупкий человек, каким он помнил Нин Я, действительно мог с такой силой взмахнуть кулаком.

Глава 9 – Отношение к первокурсникам

Когда Ди Линь и Суо Суо подошли к палаточному лагерю, Ариди с ревом вскочил на ноги и бросился на Нин Я.

Руй Мэн стоял между двумя молодыми людьми, радуясь назревающей проблеме. Его взгляд был прикован к ногам Ариди, готовясь в любой момент поставить тому подножку. Сенрига, родина Руй Мэна, располагалась ближе к Лангзану. Отношения между двумя странами складывались неплохо. Что касается личных симпатий, ему больше хотелось сблизиться с Нин Я, а не с Ариди, который вечно прятался за спиной Си Луо.

- Ариди.

Бесцветный голос пригвоздил ноги Ариди к земле, словно заклинание.

Ди Линь и Суо Суо остановились. Си Луо откинул полог своей палатки и вышел.

Некоторые люди были одарены врожденным чувством присутствия. Они никогда не оставались незамеченными в независимости от того, что на них было надето. Одним из таких людей был Си Луо. Хотя пижама на молодом человеке висела, как мешок, это не лишала его величественности - по крайней мере, в глазах Ариди.

Веки Ариди вдруг покраснели, и слезы полились рекой на землю, как если бы он был ребенком, над которым издевались, и вдруг его отец пришел на помощь.

Си Луо был озадачен. В его глазах Ариди был всего лишь аристократом из страны-союзницы. Они были знакомы каких-то три дня. Он совершенно не понимал, откуда взялись надежда и доверие к нему.

- Что случилось?

Он подошел к Ариди, но его взгляд был прикован к Нин Я.

Глаза Ариди стали еще краснее, хотя на этот раз от гнева. Он показал пальцем на Нин Я и крикнул:

- Он бьет меня!

Пффт. Пфф. Пфф-ха-ха ...

Со всех сторон раздались взрывы смеха.

Нин Я выпрямил спину. Его бескровно-бледное лицо, обрамленное пепельными волосами, стало еще белее. Он выглядел настолько слабым, что казалось, в любой момент упадет в обморок.

Ариди вдруг понял, что его поведение выглядело по-детски смешным. Он поспешно опустил руку, хотя его глаза продолжали пристально смотреть на Нин Я. В любую секунду он был готов броситься на своего обидчика.

Стоя среди хохочущих людей, Си Луо выглядел неестественно спокойным.

- Зачем ты это делал?

Губы Нин Я дрогнули, но он ничего не ответил.

Ариди подумал, что он чувствует себя виноватым, поэтому изобразил на своем лице выражение глубочайшей обиды.

- Он сумасшедший, - тихо произнес он, описывая свою версию произошедшего. – Я спокойно разговаривал с Джеффри, когда Нин Я внезапно набросился на меня сбоку и ударил со всей силы.

Джеффри почувствовал на себе внимательный взгляд Си Луо, и немного замявшись, все же кивнул.

Ди Линь не заметил на лице Нин Я ни капли стыда и раскаяния. Его сердце бешено колотилось, но только он собирался что-то сказать, как услышал голос Си Луо:

- О чем вы разговаривали?

Ариди молча и не моргая смотрел в сторону Джеффри. Джеффри опустил голову и уставился на носки своих ботинок, мечтая об одном – чтобы его не впутывали в эту историю.

Ариди презрительно фыркнул. Он повернулся и ответил Си Луо:

- Ни о чем особенном, мы просто болтали о двух других Институтах.

Он не уточнил, о каких именно двух заведениях они говорили, но всем было известно, что престиж Института Святого Падея можно было сравнить только с Институтом Святого Сови и Святого Дина.

Руй Мэн вдруг встрял в разговор:

- Ты раньше учился в Институте Святого Сови? – спросил он у Нин Я.

Взгляды всех молодых людей снова собрались на лице Нин Я.

Лицо Нин Я даже не дрогнуло.

- Да.

- Ты знаешь Дайану Берг? – выпалил Ариди.

Он вспомнил, что единственной кого он мог обидеть в том разговоре была эта женщина-рыцарь.

Нин Я медленно поднял голову, его черные как смоль глаза холодно посмотрели на Ариди.

По телу Ариди прошла дрожь.

– Даже если ты с ней знаком, что такого? Я не сказал ничего плохого! Весь континент знает, что она сбежала с женатым мужчиной в Лангзан и в конце концов была отравлена женой своего любовника.

Сказать, что об этом знает весь Континент, было конечно преувеличением, но поскольку Дайана не только принадлежала к знатному роду Тангилли, но также была одной из трех рыцарей Золотой Розы, она была довольна известна, и аристократы из разных стран уделяли новостям о ней очень пристальное внимание. Поскольку у Ариди не было однокурсника из Тангилли соответствующего ему происхождения, он говорил о Дайане все, что вздумается, неожиданно для себя играя на нервах Нин Я.

Нин Я медленно произнес:

- Она не сбегала и не была отравлена!

Ариди никогда не думал, что такой ничем не примечательный человек, как он, окажется настолько жестким, когда разозлится. Его ярость дошла до такой степени, что он не смог с ней совладать. Он выпрямился во весь рост и возмущенно крикнул:

- Так говорят на всем Континенте!

Глаза Нин Я покраснели и ярко засветились.

- Хватит, - резко прервал его Си Луо.

Хотя он не считал, что имеет какое-то отношение к этому конфликту, привязанность Ариди к нему не оставляла никакого другого выбора, кроме как вмешаться.

- Вы правда хотите испортить дружеские отношения из-за каких-то сплетен?

Если бы они выразили свои чувства вслух, то в ответ прозвучали бы лишь презрительные фырканья. При чем, и самого Си Луо.

Всем стало понятно, что конфликт исчерпан.

Никто не стал высказывать свои мысли, тем более что вмешался сам Си Луо. Поэтому все стояли с серьезным видом и молчали.

Ди Линь отпустил руку Суо Суо и подошел к Нин Я. Он говорил так тихо, что слышать его могли только те, кто стоял рядом.

- Мы будем однокурсниками еще три года.

Нин Я наклонил голову. Его зрачки блестели, как цирконий, когда он, не мигая, смотрел на своего друга.

Ди Линь не сводил с его лица пристального полного беспокойства взгляда.

Нин Я опустил голову.

Судя по тому, как приподнялись его плечи, он, казалось, сделал глубокий вдох.

Ди Линь раздумывал, не стоит ли ему и дальше уговаривать его принести свои извинения, как Нин Я вдруг поднял голову.

Вероятно, он сам был поражен тем, что ударил Ариди, поэтому в тот момент, когда Нин Я поднял голову, он непроизвольно сделал полшага назад.

Си Луо посмотрел на него искоса, лишь на долю секунды в его глазах промелькнуло презрение.

- Извини, - равнодушно произнес Нин Я. - Я был слишком импульсивен.

……

«Импульсивен? И только?

А мне нельзя быть импульсивным?!»

Ариди даже подавился, когда услышал такие извинения, и чуть не подпрыгнул на месте от ярости. Но Си Луо мягко взял его за плечи.

- Вы принимаете его извинения?

Хотя это был вопрос, звучал он больше как утверждение.

Ариди повернулся, чтобы посмотреть в его глаза и понять, нет ли скрытого значения в том, что говорит Си Луо.

Но Си Луо не смотрел на Ариди, он не сводил своих глаз с Ди Линя.

Ариди неловко переступил с ноги на ногу. Было очевидно, что он был пострадавшей стороной и находился в центре событий, но почему ему постоянно казалось, что его не замечают?

Ди Линь медленно сказал:

- Настоящий дворянин не стал бы повторять сплетни, которые не имеют под собой никаких оснований.

Когда он только познакомился с Нин Я, то уже решил, что они будут вместе в одной команде. И так оно и получилось. Сейчас казалось, что в команде его соперника Си Луо был только Ариди.

Ариди задрожал от гнева.

- Я сказал, не подумав.

- Могу представить, насколько мало ты думал тогда, - глядя ему прямо в глаза, сказал Ди Линь.

Си Луо вмешался:

- Я полагаю, что это случай не стоит и выеденного яйца, и этот конфликт не имеет никакого смысла.

Ариди воспрял духом. Си Луо наконец встал на его сторону.

Ди Линь беспечно улыбнулся и сказал:

- Похоже, на меня повлиял дурной пример для подражания, примите мои искренние извинения, - он выразительно посмотрел на Ариди. - За сплетни, которые не имеют под собой никаких оснований.

Ариди отвернулся. Он почувствовал, что Ди Линь решил сменить тактику, чтобы заставить его извиниться.

Си Луо тоже не хотел позволить Ди Линю продолжать в том же духе.

- Ваше красноречие не уступает вашим способностям чувствовать стихию воды.

Ди Линь был сбит с толку. Он не понимал, как Си Луо связал этот инцидент со стихией воды.

Си Луо улыбнулся одними уголками рта и сказал:

- Я с нетерпением жду того дня, когда вы сможете соответствовать мне.

Си Луо издевался над ним за то, что он еще не достиг такого же мастерства? Ди Линь спокойно ответил:

- Я никогда не ставил перед собой такой цели.

- Неужели? - Си Луо слегка приподнял подбородок.

После того как они уже столько раз скрещивали мечи, Ди Линь уже знал, что это движение означает, что он очень раздражен.

- Раз уж это так, - Си Луо медленно сделал шаг вперед. –Было бы любопытно подождать и посмотреть, как далеко ты сможешь зайти.

Ариди безмолвно смотрел на стычку двух противников.

Если он помнил правильно, то жертвой конфликта был он. Но почему так получилось, что текущий разговор не имел к нему никакого отношения?

Как бы то ни было, но разгоревшийся пожар в конечном итоге был потушен благодаря сотрудничеству Си Луо и Ди Линя. Враждебность между ними явно берет свое начало в противостоянии между двумя их странами, и определенно не может закончиться из-за пары слов и словесных стычек. В любом случае этот вопрос был исчерпан благодаря тому, что Ди Линь и Си Луо не стали открыто конфликтовать.

Суо Суо заметил, что Ди Линь возвращается в палатку, и собирался последовать за ним, но Нин Я опередил его.

Палатки такого типа были совсем крошечные, поэтому Суо Суо оставалось только наблюдать за ними, сидя на корточках у входа снаружи.

Нин Я почувствовал себя обязанным Ди Линю и объяснил:

- Я пришел поблагодарить тебя.

Ди Линь махнул рукой.

- Я не сделал ничего особенного.

Нин Я задумался и тихо сказал:

- Дайана была моим учителем.

Ди Линь не мог поверить своим ушам.

- Она была настоящим рыцарем. Она была доброжелательной, справедливой, праведной, скромной, храброй, верной, терпимой и сдерживала свои обещания. Она обладала всеми прекрасными качествами характера. Но все произошло совсем не так, как говорят, - тихо пробормотал Нин Я, стараясь не показывать бушующие внутри него эмоции и боль. - Это человек, которого я уважаю больше всех остальных, и я не никому не позволю распространять грязные сплетни о ней! Никому не позволю.

Суо Суо спросил:

- Почему ты не сказал правду? Если бы ты это сделал, все бы знали, как все произошло на самом деле, и не верили бы сплетням.

Лицо Нин Я сморщилось от боли, а руки, лежавшие на его колене, слегка задрожали.

Ди Линь беззвучно вздохнул.

- Уже поздно. Иди в свою палатку и ложись спать пораньше.

Нин Я оперся на руку, чтобы помочь себе подняться на ноги. Но внезапно его сердце сбилось с ритма, дыхание перехватило, и он рухнул вперед.

Ди Линь до смерти испугался. Он схватил своего друга за плечи и приподнял его.

- Что с тобой?

Нин Я покачал головой.

Лунный свет освещал плечи Нин Я и падал на его пепельно-серое лицо, играя мягким светом и тенью.

Ди Линь обеспокоенно сказал:

- У тебя болезненный цвет лица.

Нин Я горько улыбнулся.

- Я, наверное, сидел слишком долго.

Ди Линь никогда не думал, что сидение в течение пяти минут в его палатке может на столько испортить цвет лица. Но он не стал перечить Нин Я. Он просто отпустил его руку и позволил вернуться в свою палатку.

Суо Суо на четвереньках полез на освободившееся место.

- Раз он учился в Блистательном Институте Святого Сови, зачем ему было поступать в Институт Святого Падея?

- Должна быть какая-то причина.

- Какая причина? - Суо Суо посмотрел на Ди Линя круглыми от любопытства глазами.

- Я расскажу тебе об этом завтра утром, - сказал Ди Линь. В любом случае он уже забудет, что ему обещали к завтрашнему утру.

- Ладно, уверен, ты сдержишь слово, - Суо Суо подумал немного и добавил, - хотя у меня такое чувство, что ты забыл рассказать мне немало занимательных вещей.

Ни один мускул не дрогнул на лице Ди Линя, когда он посмотрел Суо Суо прямо в глаза и сказал:

- Это тебе просто так кажется.

Глава 10 – Отношение к первокурсникам

Хайдин не появился в палаточном лагере рано утром, но попросил Макрейса передать им записку, в которой разрешал студентам заниматься своими делами.

Их свободное время теперь, конечно, было не таким праздным, как раньше. У Ди Линя, как и у остальных, был весьма ограниченный выбор: сидеть и учить содержание книг или присоединиться к группам других наставников.

Руй Мэн огляделся вокруг и, проверив, что Хайдин точно не появится внезапно, как в прошлый раз, негромко пожаловался:

- Я думаю, что мы самые неудачливые и никому не нужные первокурсники.

Ди Линь вдруг спросил:

- Кто помнит, куда вчера делась вся эта стопка книг?

Нин Я достал их все, книгу за книгой, из своей космической сумки.

- Я забрал их себе.

Ди Линь облегченно вздохнул. Он был абсолютно уверен, что, если бы они потеряли книги, Хайдин, со своим сложным характером, точно не дал бы им больше ни одной.

- Ну что ж, сегодня будем читать книги? - нахмурился Руй Мэн.

Он считал, что это ужасно скучное занятие.

- Не читать книги, - покачал головой Ди Линь.

Глаза Руй Мэна загорелись.

- Заучивать их, - Ди Линь удобно уселся и взял в руки самую большую и толстую книгу. - Ради соревнования.

Руй Мэн поморщился. Если бы это было не соревнование, связанное с уходом Суо Суо, а простой экзамен, он несомненно предпочел бы завалить его вместо того, чтобы соревноваться с горой книг.

- Нужно все запомнить?

Ди Линь тоже беспокоился. Несомненно, такое количество информации не просто было запомнить, но проблема могла быть еще и в том, что они не смогут найти в книгах все, что им необходимо.

- В Институте довольно много библиотек, возможно, в одной из них мы сможем найти вопросы на экзамены прошлых лет, - предположил Нин Я.

Глаза Руй Мэна снова загорелись.

- А! Тогда мы просто запомним ответы на те вопросы, которые уже были на предыдущих экзаменах?

- Нет. Мы будем просто использовать их в качестве примера, чтобы понять, как учителя задают вопросы и что именно их интересует больше всего. Возможно, предыдущие экзамены дадут нам подсказку, - ответил Нин Я.

Если они поймут, что именно спрашивают на экзаменах, им не придется все запоминать. Руй Мэн поспешно отыскал небольшой буклет, который им дали в первый день, и пошел к Институту, согласно изображенной на нем карте.

Нин Я взглянул на Ди Линя. Хотя он чувствовал, что его решение было правильным, он беспокоился, что Ди Линь неправильно поймет его и подумает, что он намеренно упрощает ситуацию из-за лени.

Ди Линь слабо улыбнулся.

- Я с тобой согласен.

Только тогда Нин Я улыбнулся ему в ответ.

Губы Суо Суо сжались.

- Это все моя вина.

- Это не имеет к тебе никакого отношения, - сказали Ди Линь и Нин Я одновременно, их взгляды встретились, и они улыбнулись друг другу.

- Тогда, - робко предложил Джеффри, - пойдем?

Он обратил внимание на цвет лица Нин Я. Несмотря на то, что он ничего не отвечал Ариди во время их вчерашнего разговора, все же ему было неловко.

Нин Я дружелюбно улыбнулся.

Таким образом, Ариди, всегда державшийся от них на расстоянии пяти-шести метров, и который сидел на корточках на земле, изучая траву, стал изгоем этой группы.

Суо Суо посмотрел на него с сочувствием.

Словно почувствовав его взгляд, Ариди посмотрел на Суо Суо. Потом он снова опустил голову и стал мысленно напевать национальный гимн Биака, чтобы поднять себе настроение.

Пара кожаных ботинок, отполированных до совершенства, вдруг появилась перед его глазами.

Ариди поднял голову. Ди Линь наблюдал за ним свысока. Ариди вскочил на ноги и слегка приподнял подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза.

- Чего ты хочешь? – настороженно спросил он.

- Предложить тебе пойти с нами в библиотеку, - улыбнулся Ди Линь.

Сердце Ариди екнуло от волнения, и он несколько смущенно спросил:

- Вы хотите использовать меня?

Ди Линь с улыбкой ответил:

- Нет, я предлагаю тебе присоединиться к нашей группе, чтобы вместе провести большую работу.

Присоединение к их группе, несомненно, было заманчивым предложением.

В конце концов, Си Луо не было рядом, и быть изгоем ему не хотелось. Однако Ди Линь был из Шаманрила, страны, с которой Империя Кандин и Биак враждовали.

Ди Линь заметил, что он что-то нерешительно бормочет себе под нос, и добавил:

- Разве мы не одногруппники?

- Одногруппники?

Ариди немного подумал об этом, прежде чем решил на время положить конец вражде между их странами и отправиться с ними, чтобы разузнать положение дел в Институте, и потом делать какие-то выводы. Как бы то ни было, у него не получится развернуть полноценную борьбу с ними со всеми в одиночку. Вчера, когда Нин Я ударил его кулаком по лицу, он ясно осознал, насколько он слаб.

- Тогда ладно. Но я не могу обещать, что обязательно попаду в шестерку лучших на соревновании.

Он украдкой взглянул на стопку книг. Просто невероятно! Он поступил сюда, чтобы изучать магию, а не тратить все свое время на чтение книг.

Ди Линь продолжал улыбаться ему.

- Конечно. Если ты приложишь максимум старания, но все равно не сможешь попасть в шестерку лучших, тебе никто ничего не сделает.

«……» Ариди не покидало ощущение, что его улыбка не была искренней, и в ней чувствовалась угроза.

Стало очевидно, что Руй Мэн умел ориентировался на местности далеко не так же, как Ди Линь.

Шесть человек потратили более двух часов, чтобы просто выйти из леса, и в конце концов нашли дорогу в Институт, который своими гигантскими размерами был сравним с городом.

- Небеса! – в детском восхищении воскликнул Руй Мэн. - Посмотрите, какое гигантское и роскошное место? Почему мы должны каждый раз втискиваться в эти паршивые палатки? Готов поспорить, что здесь куча пустых комнат, которые пылятся за ненадобностью каждый божий день!

Хотя Джеффри и Ариди не высказывали свои мысли вслух, по выражению их глаз было понятно, что они абсолютно согласны с Руй Мэном.

- Жизнь в лесу ближе к стихиям, - предположил Нин Я.

Ди Линь медленно шел по главной улице, вымощенной чем-то похожим на белый нефрит.

- Я чувствую, что здесь моя связь с водной стихией ослабевает.

- Ваша связь не ослабла, просто здесь элементов воды не так много, как в лесу, - раздался чей-то добрый голос рядом с ними.

Ди Линь и остальные огляделись, но никого не увидели. Ближе всего к ним на лужайке стоял человек и что-то зарисовывал. Более того, судя по его позе, он не обращал на них никакого внимания.

Лицо Суо Суо побледнело.

- Может быть, это призрак?

- Это Институт Магии Святого Падея. Даже если бы здесь и были призраки, наставники по магии давно бы их обнаружили, - возразил Руй Мэн.

- Но откуда раздался голос?

- Отсюда, конечно, - в голосе, вновь появившемся из ниоткуда, явно была слышна улыбка.

Ди Линь вдруг направился к старому художнику.

Нин Я и остальные поспешно последовали за ним.

- Приношу свои извинения за то, что помешал вам, - Ди Линь, здороваясь, прижал ладонь к сердцу.

Старик обернулся. Его сияющая белая борода клочьями лежала на груди, как вата, а его белоснежные брови опустились вниз, сливаясь с бородой. В целом, самой выдающейся чертой его лица был круглый красный нос. Его глаза, едва видные под двойными веками, казалось, не были наполнены жизненной силой, по крайней мере тогда, когда он кого-то оценивал.

- О, здравствуйте, молодой человек.

Крохотная вспышка промелькнула перед глазами Ди Линя. Не из-за его похвалы, но из-за его голоса.

- Ваш голос кажется мне знакомым.

- Конечно, мы же только что беседовали, - улыбнулся старик и указал на свой рисунок. - Что вы думаете о моей картине?

Ди Линь взглянул на лист бумаги.

- Он наполнен энергией и мощью.

Старик взволнованно спросил:

- Вы можете сказать, что я рисую сад?

Ди Линь подумал: «Я этого не вижу, но догадываюсь, раз уж мы сейчас в саду». Он ответил, вежливо улыбаясь:

- Вы просто гениально подбираете цвета.

Старик спокойно принял его похвалы.

- Да, это действительно у меня прекрасно получается.

Слушая их разговор, Руй Мэн подумал, что они смотрят на разные рисунки. С какой бы стороны ни глядеть на рисунок на мольберте, его никак нельзя было описать словом «гениально». При виде этой картинки ему на ум приходило только одно слово - «хаос».

Ди Линь сменил тему разговора.

- Вы учитель в школе?

- Конечно, нет, - старик сунул кисть в рот и, лизнув ее, быстро спрятал свой ярко зеленый язык. – У меня совсем другие жизненные цели.

Суо Суо спросил:

- Вы садовник?

- Садовник? - старик обернулся, чтобы посмотреть на него. - Я разве похож на садовника?

- Нет, совсем нет, - ответил Суо Суо.

- Тогда почему вы об этом спрашиваете?

- Выбирая между художником и садовником, я больше склонился к последнему.

Старик растерянно наморщил свой красный нос.

Ди Линь поспешно сменил тему.

- Вы знаете, где находится библиотека?

- Какую именно библиотеку вы ищете? Всего в учреждении семь библиотек, и это без учета личных библиотек этих разбалованных наставников, - рассказал старик.

Ди Линь пояснил:

- Я ищу материалы, касающиеся соревнования, которые пройдут через тридцать дней.

- Эти бессмысленные правила? О, это, наверное, самые дурацкие соревнования в Институте. Награда тоже недостаточно щедрая, она предназначена разве только для того, чтобы рассорить всех первокурсников. Поверьте, подготовка к этому соревнованию будет самой пустой тратой времени в вашей жизни.

Ди Линь горько улыбнулся.

- У нас нет выбора.

Только такой наставник, как Хайдин, заставил бы своих учеников потратить все силы на бессмысленные соревнования.

- Раз уж вы все настаиваете, тогда хорошо, - старик указал на дорогу слева. - Идите по этой дороге. Вы увидите мрачный скромный замок. Два окна наверху замка красного цвета, они издалека заметны.

Ди Линю этого было не достаточно, и он продолжил расспрашивать:

- Там библиотека?

- Да. Первая библиотека, самая большая и полная библиотека в Институте, - старик махнул рукой. - Я надеюсь, что вы скоро найдете то, что ищете.

- Спасибо за помощь, мы всегда будем помнить вашу доброту, - Ди Линь попрощался с ним и направился к Первой библиотеке.

Первая библиотека действительно была такой, какой ее и описал старик.

Суо Суо заметил:

- Не могу смотреть на эти два красных окна, они похожи на глаза дьявола.

Руи Мэн согласился:

- Вся библиотека похожа на лицо дьявола.

Библиотека действительно казалась очень мрачной, гораздо более мрачной, чем остальные замки. Кроме того, ее площадь была просто гигантской. Стоя у библиотеки, они почувствовали себя подавленными на столько, что им трудно было дышать.

Ди Линь подумал, что если он выделит для поиска необходимой информации один процент площади, то они просто на просто утонут в море книг. Единственное, что его успокаивало, так это то, что их интересовали только книги, связанные с соревнованиями.

Дверь в библиотеку была невероятно огромна. Говоря словами Суо Суо, входя в это здание, человек попадал в рот дьявола.

Но внутри библиотека производила совсем другое впечатление. Она была оформлена в очень броской и экстравагантной манере – начиная от пола и заканчивая мельчайшей деталью в интерьере. Библиотека была яркой, чистой и солнечной. По всему потолку были развешены люстры. В ослепительных лучах света даже бесконечные книжные полки, казалось, были наполнены уютом.

Возле главного входа стояла широкая стойка. Мужчина средних лет, одетый в обтягивающий костюм, неторопливо пил кофе и возился с кактусом на стойке. Заметив первокурсников, он какое-то время смотрел на них, не мигая.

- Новенькие? Не посещаете занятия?

Ди Линь сказал:

- Наш наставник разрешил нам прийти сюда, чтобы просмотреть материалы.

- Нельзя, - отказал он, даже не задумываясь. - Вы еще не получили школьного значка и официально не являетесь учениками. У вас нет права входить в библиотеку.

Парни расстроились, поняв, что сделать они ничего не могут.

Ди Линь, нахмурившись, сказал:

- Разве нет никаких исключений?

- Конечно, нет, - мужчина серьезно посмотрел на него. - Разве ваш наставник не предупредил вас об этом правиле? Какой-то он у вас бестолковый!

- Кто это, по вашему мнению, бестолковый? - прозвучал ленивый, плаксивый голос.

Мужчина вжал голову в плечи, и он мысленно проклял свой язык. Он должен был вспомнить, что среди наставников первокурсников только этот человек способен подтолкнуть к умышленному нарушению правил.

На втором этаже, в зоне отдыха, специально предназначенной для чтения книг, Хайдин держал чашку кофе, прислонившись к перилам и глядя вниз с призрачной улыбкой на губах.

- О каком правиле вы только что говорили? Я плохо слышал.

После того как цвет лица мужчины изменился с белого на красный, затем на зеленый и черный, он пришел в себя и, сияя ослепительной улыбкой, спросил Ди Линя:

- Какие книги вам нужны?

Глава 11 – Начало учебы

Когда Ди Линь сказал о цели их визита в библиотеку, мужчина бросил на них какой-то странный взгляд. Он посмотрел на Хайдина, по-видимому, ожидая, что тот встрянет и все объяснит.

И Хайдин действительно не промолчал:

- Да, это довольно разумный ход. Так что, вы можете помочь им одержать победу.

Мужчина смотрел на учителя немигающим взглядом. Пытаясь сосредоточиться, он прижал пальцы к переносице и глухо повторил:

- Я могу помочь им одержать победу?

Хайдин слегка наклонил голову и искоса посмотрел на него.

- Могу ли я трактовать ваше выражение лица как… обезумевшее от радости?

Конечно, нет!

Разве он обезумел от радости? Если бы у Хайдина не был такой сложный характер, через чур сложный, он бы быстро поставил его на место!

И снова Ди Линь и остальные получили возможность оценить умение этого человека менять выражение лица.

- На самом деле, это соревнование вообще не важно, - мужчина перевел дыхание, надеясь на то, что его слова прозвучат умно и весомо. По крайней мере, достаточно весомо для того, чтобы разубедить Хайдина.

Но, к его сожалению, так не случилось. В большинстве случаев идеи Хайдина были такими же бескомпромиссно своенравными, как и он сам.

- Да, соревнование вообще не важно. Тогда вам ничего не стоит помочь им победить.

Мужчина подавился от возмущения.

- Не сомневаюсь, что вы легко могли бы выиграть в этом никому не нужном соревновании, - в глазах Хайдина затанцевали черти. - Разве не вы получили награду «Лучшая декламация»?

- Чем же конкурс декламации похож на этот скучный и бессмысленный конкурс на лучшую память в начале обучения?

- Тем что это соревнование, все они очень скучные и бессмысленные.

Мужчина был вне себя от злости. Получение премии «Лучшая декламация» было его самым драгоценным и прекрасным воспоминанием его молодости, а Хайдин так легко обесценил ее!

- Ладно! Я обязательно помогу им выиграть это соревнование.

Уголок рта Хайдин слегка приподнялся.

- Действительно. Такого рода соревнования вам идеально подходят.

Ди Линь и остальные парни посмотрели на этого человека с сочувствием. Хотя Хайдин был их наставником, в этот момент они были на стороне мужчины. Человек всегда подсознательно сочувствует слабым.

Мужчина вышел из-за стойки и направился в библиотеку.

Ди Линь и остальные слепо последовали за ним и представились ему, прежде чем спросить:

- Как нам к вам обращаться?

Мужчина обернулся и взглянул на них.

- Меня зовут Люсе.

В отличие от Ди Линя, он не назвал свою фамилию. Но ему так же, как и остальным, было все равно. Обычно только дворяне всегда называли свою фамилию, потому что она ассоциировалась со славой их клана. Для простолюдинов фамилия не имела такого большого значения.

- Вот здесь, - Люсе остановился перед гигантской книжной полкой.

Золотые лучи солнца проникали в окна, и книги на полке сияли, отражая свет.

- В конкурсе на знание теории проверяется огромное количество тем, - Люсе выбрал одну из книг. - Но также есть много тем, которые, абсолютно точно не будут проверяться.

Фактически, студенты были заинтересованы только в двух вещах: о чем обязательно будут спрашивать, и что спрашивать точно не будут. Итак, все, включая Ди Линя, заметно оживились.

- Например, «Тринадцать правил Огаба» уже фактически включены в «Обновленные правила Мани», которые были созданы позже. Однако, чтобы проявить дань уважения составителю «Тринадцати правил Огаба», Огабу Кларклену, Институт оставил вопросы о «Тринадцати правилах» на соревновании.

Ариди нахмурился.

- Почему имя Огаб Кларклен звучит так знакомо?

Повисла неловкая тишина.

- Огаб Кларклен - один из четырех основателей Института Святого Падея, - ответил Ди Линь.

Лицо Ариди залилось румянцем. Студент Священного Института не знает основателя Священного Института - это, несомненно, было ужасно стыдно.

Люсе уставился на него.

- Похоже, мне придется уделить вам особо пристальное внимание.

- Если мне будет очень тяжело, я просто не приму участие в соревновании, - пробормотал Ариди.

- Нет! - Люсе ответил без колебаний. Но поняв, что он говорит слишком резко, смягчился и продолжил. - Раз уж я обещал Тагилису, я сделаю все, чтобы вы все обязательно получили Премию за усердие.

Ди Линь с любопытством спросил:

- Что это за премия?

- Это приз соревнования. Его получают только пятнадцать лучших, - Люсе заметил неловкость на их лицах, и почувствовал, что что-то не так. – Хайдин установил для вас другой критерий…

- Шестерка лучших, - печально ответил Руй Мэн.

Люсе онемел. Он ошеломленно спросил:

- Почему?

Человек, занявший первое место, получит точно такую же Премию за усердие, как и человек, занявший пятнадцатое место. Все награды были абсолютно одинаковые. Для чего нужно было бороться за шесть лучших мест?

- Сколько у вас людей?

- Шесть, - ответил Ди Линь.

Взгляд Люсе пробежался по всем.

- Все вы принадлежите к дворянским семьям в разных странах?

Как только Ди Линь поступил в Институт, он почувствовал, что слово «дворянство» потеряло свой ореол славы и респектабельности. Вместо этого оно стало означать тяжелое бремя, которое делало их уязвимыми, куда бы они ни шли.

Но у Люсе явно было другое на уме.

- Тогда вы уже, наверное, не раз заучивали наизусть многочисленные правила этикета?

- Если вы о национальных законах, семейных традициях и правилах этикета, то да, - ответил Ди Линь.

Люсе вздохнул с облегчением.

- Тогда у вас определенно должна быть хорошая память.

- Я никогда раньше не учил ничего подобного, - заметил Руй Мэн.

- В лучшем случае, я запомнил самые полезные правила из тех, что учил, - добавил Суо Суо.

Ариди редко соглашался со всеми, но подтвердил:

- Совсем не обязательно, что у нас исключительно хорошая память.

Джеффри ничего не сказал, но, судя по выражению его лица, думал он то же самое. В конце концов, Люсе перевел свой взгляд на Нин Я и Ди Линя. Он понял, что эти два человека были ключевыми фигурами в этой небольшой группе студентов.

- У нас есть специализированные курсы, но они рассчитаны на пять лет, - сказал Ди Линь.

……

Люсе на мгновение застыл на месте, а потом бросил книгу Ди Линю. Он отвернулся и снова стал рыться на книжной полке.

- В таком случае для нас важно не терять время зря.

Ди Линь и остальные очень быстро поняли истинный смысл слов «не терять время зря».

Хочешь есть?

Погрызи кусочек хлеба.

Пить?

Обычную воду.

Может, хочешь в туалет?

Только побыстрее.

Не успел сделать все, что хотел за раз?

Сделаешь во время следующего перерыва.

Поскольку Люсе работал в охране, ни одно движение Ди Линя и остальных студентов не ускользало от его глаз. С другой стороны, они не видели и не слышали Хайдина, за исключением их первого дня в библиотеке.

Молодые люди привыкали к такой учебе неделю. После они уже приспособились к своему напряженному и жесткому графику.

Даже количество жалоб Ариди уменьшилось с тридцати раз в день до одного раза в три дня.

День шел за днем и в конце концов месяц почти закончился.

Молодые люди уже выучили практически все книги.

К этому моменту лучше всех отвечали Ди Линь, Нин Я и Джеффри. Руй Мэн и Суо Суо постоянно запоминали начало, но забывали конец или запоминали конец и забывали начало. Ариди оказался в еще худшем положении. Он запоминал теорию, перемешивая ее всю в кучу. Какими бы неподходящими ни были слова, крутящиеся у него на уме, они тем не менее каким-то образом складывались в предложение.

- Ариди, - даже уравновешенный Нин Я выглядел несколько беспомощно и тревожно, - это Кин Линь любил пить чай из роз, а не Энтро Брюс.

Ариди тянул себя за волосы, пока они не стали выглядеть как куриное гнездо.

- Они ушли из жизни столько лет назад, почему нам до сих пор нужно заучивать, что они пили? Неужели, это необходимо для изучения магии?

Ди Линь объяснил:

- Это послужило основой для «Церемонии распития розового чая» Кин Линя.

Ариди снова дернул куриное гнездо на своей голове.

- Боги! Есть даже церемония распития чая из роз! В будущем надо от нее избавиться.

- Пей чай с лимоном, - любезно предложил Суо Су, - его любил Энтро Брюс.

- Ненавижу чай, - мрачно ответил Ариди.

У входа послышались поспешные шаги.

Ди Линь выглянул, мельком увидев Люсе, торопливо ведущего в замок группу сотрудников библиотеки. Хайдин шел за ними так неторопливо, как если бы он прогуливался по двору своего дома.

Руй Мэн и остальные тоже услышали шаги и выглянули.

Люсе и его группа прошли в самые дальние части библиотеки. Затем рабочие поспешили вверх и быстро исчезли за двумя рядами книжных полок в углу.

Руй Мэн с любопытством спросил:

- Что они делают?

- Перемещают книги, - лениво ответил Хайдин, прислонившись к книжной полке позади них.

Ди Линь поспешно вытянулся во весь рост и поздоровался:

- Учитель.

Хайдин кивнул на группу сотрудников библиотеки.

- Помогите им.

Хотя Ди Линь не знал, какую помощь он мог бы предложить, он все же пошел туда, куда сказал учитель.

Руй Мэн и остальные тоже хотели пойти за ним следом, но Хайдин остановил их.

- Мне нужен один человек.

Нин Я взглянул на него. Ему показалось, что в его словах был скрытый смысл.

Глава 12 – Начало учебы

Сначала Ди Линь думал, что он просто поможет что-то перенести, и это не займет слишком много времени, но когда он поднял первый ящик с книгами, то понял, насколько тяжелой была эта работа. К тому времени, как Ди Линь положил все книги и документы в герметичные узкие ячейки, как ему сказал Люсе, солнце уже давно скрылось за горизонтом. Он попрощался с Люсе и вернулся к книжной полке с материалами для конкурса. И конечно же, там его ждали.

Возле книжной полки висела масляная лампа, отбрасывающая мрачные тени. Человек, ждавший его, сидел на кресле-качалке, и из-за легкого покачивания было трудно определить, спит он или нет.

Ди Линь прищурился и, пристально всмотревшись, понял, что это был Хайдин.

- Учитель, - Ди Линь постарался не показывать, как он удивлен. Он думал, что только Суо Суо мог остаться ждать его в такое время.

Хайдин тихо отозвался:

- Все на месте?

- Да, - с готовностью ответил Ди Линь.

- Вам было тяжело таскать все эти ящики?

Если бы это был кто-то другой, Ди Линь определенно предположил бы, что он пытается выразить свою благодарность. Но Хайдин не был таким человеком. Он еще мало общался со своим учителем, но уже не сомневался в этом.

- Не очень.

- Это результаты моих экспериментов, - Хайдин осекся и уточнил, - за последние годы.

Ди Линь мгновенно понял скрытый смысл вопроса Хайдина. Он определенно хотел сказать: послушайте, вы так устали от того, что долго что-то переносили. А можете себе представить, сколько времени я потратил на эти эксперименты и сколько труда вложил в них? Но самое главное это то, на сколько мои достижения значимы, не так ли?

Кресло-качалка внезапно замерла. Хайдин взялся за подлокотник и медленно поднялся.

- Вы давно не развиваете свою способность чувствовать стихию воды.

Лицо Ди Линя вспыхнуло, точно так же, как в детстве, когда его поймал придворный учитель этикета на том, что он прогуливал занятия.

- Все свое время я тратил на изучение книг.

- Это очень сложно для вас?

Хайдин махнул рукой в сторону книжной полки, и одна из книг полетела к нему. Вместо того чтобы открыть ее самому, он передал ее Ди Линю и сказал:

- Что говорится на шестьдесят четвертой странице «Церемонии распития чая из роз»?

Ди Линь уставился на учителя. Ему потребовалось некоторое время, прежде чем собраться и сказать:

- Вы не могли бы задать более конкретный вопрос?

- Каждая чашка чая из роз обладает уникальным притягательным ароматом, исходящим от обожженных лепестков цветка. Итак, перед тем, как пить чай из роз, нужно искренне помолиться, чтобы высказать уважение каждому лепестку и почтить его потерянную жизнь.

Ди Линь скептически открыл шестьдесят четвертую страницу и, прочитав там полностью идентичные слова, ошеломленно посмотрел на учителя.

- Шестьдесят пятая страница. Красный цвет роз символизирует страсть и смелость. Это очарование можно понять в полной мере лишь зимой или ночью. На стол необходимо поставить подсвечник, чтобы пламя огня дополнило аромат. Шестьдесят шестая страница. Если кто-то собирается пить чай из роз в теплую или знойную погоду, он должен покаяться. Это важно. Потому что такая погода совершенно несовместима с розовым цветом чая. Это было бы кощунством, никто не захотел бы стать свидетелем такого чаепития. Шестьдесят седьмая страница…

У Ди Линя разболелась голова и, придя в себя после некоторого шока, он прервал учителя:

- Вы запомнили все?

Хайдин посмотрел ему прямо в глаза.

- Я должен взять другую книгу?

Ди Линь посмотрел на него и молча покачал головой.

Перед тем, как поступить в Священный Институт, он уже был умудрен жизненным опытом, который получил во время общения с разными могущественными людьми. Однако такого рода опыт и такие знания были основаны на магии. Он никогда не думал, он когда-нибудь будет восхищен человеком только потому, что у него великолепная память.

- Вы раньше занимали первое место на конкурсе на лучшую память?

- Я не участвовал, - высокомерно ответил Хайдин. - Нет смысла участвовать в соревнованиях, где тебе нет достойных соперников.

Ди Линь не понял.

- Тогда зачем вы все это выучили?

Может быть, ему тоже нравился чай из роз?

- Даже если это чушь, я все равно это выучу потому, что ненавижу, когда чего-то не знаю, - заявил Хайдин.

Ди Линь все еще смотрел на наставника с сомнением.

Хайдин попытался объяснить еще проще:

- Мне нравится все знать.

Ди Линь: «……»

Этот человек перед его глазами был на столько нагл и высокомерен, что вряд ли когда-нибудь сможет искупить этот грех. Неужели именно этот человек действительно будет его наставником еще три года? Он внезапно подумал, что его будущее не сулит ему ничего хорошего.

Хайдин очень быстро подтвердил это предчувствие.

- И так как вы - мой студент, я очень, очень, очень недоволен вашим ответом.

Каждый раз, произнося слово «очень», он делал паузу, чтобы поставить еще больший акцент на этом слове.

Ди Линь молча опустил голову.

- Следуйте за мной.

Хайдин махнул рукой, и пламя в масляных лампах погасло.

Ди Линь почувствовал, как черное широкое одеяние учителя коснулось его лишь на долю секунды, как будто его унес порыв ветра. Он не решился остаться на месте и поспешил за ним. Люсе сидел за стойкой и с удовольствием ел бифштекс. Устав до смерти после тяжелой работы в библиотеке, он теперь наслаждался поистине прекрасной едой.

- Ужин пахнет аппетитно.

Многие люди, внезапно услышав голос Хайдина в такое время и в таком месте, пугались до дрожи.

И Люсе был одним из таких людей. Вилка, которая должна была вот-вот попасть в его рот, внезапно зависла в воздухе. Он поднял голову и увидел Хайдина, который шел к нему с натянутой улыбкой.

- Тагилис?

Хайдин махнул рукой, приподнимая повыше огни, висящие на стене за Люсе.

- Между лентяем и тупицей не такая уж и большая разница. Подумай над этим.

Кто-то, кто знал Хайдина давно, понимал, что иногда игнорировать его слова и терпеливо сносить оскорбления – это единственный способ выживания. Люсе дожил до тех пор как раз потому, что полагался на этот метод.

- Я уверяю, результаты ваших исследований сейчас лежат в секретных архивах и очень крепко спят. Совершенно не понятно, зачем вы всё ходите сюда?

Хайдин подошел к стойке.

Наставник навис над Люсе и смотрел на него сверху вниз таким взглядом, что тот отступил на шаг назад. Хайдин взял тарелку с прилавка и передал ее Ди Линю.

Ди Линь смотрел на нее, не зная, что делать. По сравнению с Хайдином его наблюдательность не выдерживала никакой критики. Учитель постоянно делал вещи, выходящие за рамки его понимания.

- Вы, должно быть, голодны? - спросил Хайдин.

Ди Линь взглянул на оставшуюся половину бифштекса и почувствовал, как у него начал дергаться глаз. Даже если этого на самом деле не было видно, ему казалось, что на разрезе бифштекса блестела слюна Люсе.

Люсе слабо возразил:

- Это мой ужин.

Ди Линь схватился за этот призрачный шанс и поспешно вернул тарелку на место. Он достал хлеб из своей космической сумки и сказал:

- Я поем хлеба.

Хайдин приподнял бровь.

- Неужели хлеб вкуснее мяса?

Люсе больше ничего не сказал. Он схватил вилку и, воткнув ее в бифштекс, отправил свою еду в рот. Через секунду его впавшие щеки торчали в стороны, как у хомяка.

Хайдин наклонил голову и посмотрел на Ди Линя.

Ди Линь молча мял хлеб в руках.

Постояв немного, Хайдин выхватил хлеб из рук ученика и сунул его себе в рот. После чего он повернулся и ушел.

Ди Линь посмотрел на свои пустые руки и растерянно полез в космическую сумку за еще одной порцией хлеба. Жуя на ходу, он побежал за Хайдином.

Хайдин не ушел далеко. Он остановился на лесной полянке.

Ди Линь увидел, что Хайдин дожевывает его хлеб.

Учитель резко взмахнул рукой. Внезапно из ниоткуда появился столб огня.

- Вы его чувствуете?

Ди Линь сначала посмотрел на пламя, а потом закрыл глаза.

Зеленый образ огня все еще оставался перед его глазами, но в мыслях тут же возникло множество блестящих капель воды.

- Капли воды, много капель.

- А что насчет этого?

Голос Хайдина внезапно прозвучал очень близко, обдавая Ди Линя жаром.

Ди Линь почувствовал, как капли воды вдруг рассеялись. Он открыл глаза и столкнулся с бушующим пламенем прямо перед своим носом. От неожиданности, он хотел отступить назад. Однако ему помешал Хайдин, крепко держа его спину рукой.

- Выдающийся маг может быть побежден стихией другого мага, но никогда не должен бояться стихии другого мага, - сказал он низким голосом.

Пламя пульсировало. Огонь был не только перед Ди Линем, он отражался в его широко распахнутых глазах.

Хайдин не убрал свою руку и почувствовал, как одежда Ди Линя промокла от пота.

- Для мага стихия – то же самое, что для рыцаря – меч. Это оружие. Вы должны понимать все стихии: воды, огня, дерева и земли. С этого момента у вас должно появиться стремление хотеть большего, - слова Хайдина, еще более обжигающие, чем огонь, нежно ласкали уши Ди Линя. - Стремление хотеть все знать.

Ди Линь почувствовал, как сильно забилось его сердце. С огромным трудом он подавил свой страх перед колышущимся перед его носом пламенем и медленно закрыл глаза.

В глазах Хайдина мелькнула искра. Он почувствовал, как сердце Ди Линя стало биться ровно.

Глава 13 – Начало учебы

Языки пламени объединились в огромный столб огня, отогнав от себя разрозненные капли воды. Несмотря на то, что Ди Линь отчетливо ощущал жар пламени, в его сознании на месте огня была только огромная черная масса. Там ничего не было.

Через некоторое время он перестал чувствовать тепло на своей спине. Рука учителя больше не поддерживала его.

Ди Линь открыл глаза.

Хайдин уже убрал пламя.

Серебряные звезды усеяли ночное небо, излучая тонкий серый свет, слабо освещающий их лица.

Ди Линь впервые увидел, что мерцающий блеск в глазах Хайдина погас, и взгляд наставника не пугал его больше.

- Похоже я переоценил ваши способности, - Хайдин, будучи выше ростом своего ученика, смотрел на него свысока с пренебрежительным осуждением.

Ди Линь сжал руки в кулаки и уверенно сказал:

- Можно повторить завтра!

Хайдин скривил губы.

- Неужели вы думаете, что я свободен каждый день?

Ди Линь сжал губы.

- Возможно, - Хайдин тихо произнес ему на ухо, - вам и правда лучше заниматься изучением книг.

Ди Линь поднял голову.

Они стояли так близко, что почти касались носами. Между их лицами расстояние было не больше толщины листа бумаги.

- Я займу первое место, - Ди Линь отчеканил каждое слово.

Его теплое дыхание коснулось губ Хайдина. Не в силах сдержать свои эмоции, наставник нахмурился и отступил.

- Я буду соответствовать вашим стандартам, - Ди Линь пристально посмотрел в глаза учителя. Хотя он догадывался, что в темноте не видно его лица, он все же постарался придать себе выражение торжественности и решимости.

- Моим стандартам? - фыркнул Хайдин. Он тут же развернулся и вышел из леса.

Ди Линь еще некоторое время стоял, не шевелясь. Ветер, гуляющий в лесу, легко касался его спины, испаряя пот с его тела.

Когда он вернулся в свою палатку, Суо Суо спал на животе, повернув голову к выходу. По его пухленькой щеке стекала блестящая слюна.

Ди Линь достал свой носовой платок и вытер ему лицо.

Суо Суо повернулся на другой бок, не просыпаясь.

Внезапно в палатку просунулась чья-то рука с тарелкой густого кукурузного супа.

Ди Линь обернулся и увидел улыбающегося Нин Я.

- Я оставил для тебя обед.

В самом деле, на одном куске хлеба долго не проживешь.

Как только Ди Линь почувствовал запах густого кукурузного супа, в нем сразу проснулся звериный голод. Он взял тарелку и улыбнулся.

- Спасибо.

Нин Я сел на корточки рядом.

- Плохо, что холодный.

Ди Линь сделал глоток и похвалил:

- Даже холодный он все равно очень вкусный.

- Правда?

Взгляд Нин Я скользнул по густому кукурузному супу.

Ди Линь удивленно спросил:

- Ты не ел его?

Он сразу понял, что Нин Я, должно быть, отдал ему свою тарелку супа. Ведь шеф-повар столовой в Институте распределял блюда по количеству человек. Ди Линь посмотрел на тарелку и растерялся, думая, не стоит ли ему отдать половину супа Нин Я. Но в конце концов, он ведь уже пробовал. Если бы он после этого вернул ему тарелку, это было бы очень неприлично.

Заметив его растерянность, Нин Я улыбнулся.

- Я съел целый бифштекс, и до сих пор у меня тяжесть в желудке.

Тогда Ди Линь продолжил есть суп.

После того как он закончил, Нин Я забрал тарелку. Ди Линь смотрел на его удаляющийся силуэт в темноте и почувствовал необъяснимую неловкость на душе. Отношение Нин Я к нему выходило за пределы его понимания.

Он сидел возле палатки и тихо дожидался возвращения Нин Я. Ему хотелось поблагодарить своего друга. Но вдруг до него донесся прерывистый звук шагов.

Ди Линь обернулся и увидел, как Ариди, пригнувшись, тихонько подкрадывался к нему. Заметив, что Ди Линь заметил его, Ариди вздрогнул от испуга. Он ускорил шаг и присел на корточки рядом с Ди Линем.

- Что происходит? - Ди Линь озадаченно посмотрел на Ариди.

Утро еще не наступило, и первокурсники крепко спали в своих палатках, поэтому осторожность и торжественность с которой Ариди подходил к нему выглядели комично.

- Я знаю, где лежат вопросы для соревнования, - тихо прошептал Ариди. – В Первой библиотеке.

Ди Линь нахмурился.

- Ну и зачем это?

Ариди недовольно посмотрел на него.

- Не говори мне, что действительно веришь в то, что мы можем занять первые шесть мест, просто выучив все книги.

- Ты бы лучше беспокоился о себе, - ответил Ди Линь.

Ариди, который пришел к нему полный радости и предвкушения успеха, сейчас был сбит с толку. Крайне смущенный, он решил отступить.

- Делай, как хочешь. В любом случае на кону стоит судьба Суо Суо. А чем неудачливее люди Джулана, тем лучше для меня.

Он заметил, каким ледяным взглядом Ди Линь окинул его с головы до ног, и невольно съежился. Потом он пригнулся и тихонько пошел обратно.

В смешанных чувствах Ди Линь развернулся и полез в палатку, чтобы лечь спать.

Несмотря на то, что вокруг все было тихо, его сердце никак не могло успокоиться.

Каждое слово, замечание и выражение Хайдина постоянно прокручивались в его голове в мельчайших деталях. Он даже пытался представить какое у него тогда было выражение лица, которое он не смог рассмотреть в темном и мрачном лесу.

Конечно высокомерное, презрительное, разочарованное…

Ди Линь лежал на спине, смотря перед собой широко открытыми, не моргающими глазами.

Учитель был разочарован потому, что обманулся в своих надеждах. Но почему Хайдин надеялся только на него?

Или на самом деле он уже говорил те же слова Нин Я и остальным. Поскольку его не было рядом, он мог думать что угодно.

Пока он размышлял о Хайдине, он вспомнил и о соревновании.

На самом деле, хотя предложение Ариди и не было честным, сама идея не была так уж плоха. Хотя они старательно прикладывали все усилия, чтобы все запомнить, у них по-прежнему было мало шансов получить первые шесть мест на соревновании. Насколько ему было известно, среди студентов, успешно сдавших экзамены в Священный Институт, было немало людей действительно гениальных в разных областях, включая сообразительность, чувствительность к стихиям и также исключительную память. В то время как они изо всех сил пытались запомнить содержание книг, и все было тщетно, другим, возможно, требовалось лишь бегло просмотреть текст, чтобы выучить весь необходимый объем наизусть.

Он сел, взглянул на по-детски наивное лицо спящего Суо Суо и глубоко вздохнул. Положение Суо Суо в Джулане не было таким уж хорошим. Он даже надеялся, что Суо Суо воспользуется своим статусом выпускника Священного Института, чтобы улучшить свое положение в обществе. Но сейчас, он понимал, на сколько это сложная задача, покрытая не одним слоем трудностей.

А может …

Его зрачки расширились.

Возможно, идея Ариди была вполне выполнимой.

В смятении и растерянности Ди Линь выбрался из своей палатки.

В темноте он заметил несколько движущихся фигур.

Он вспомнил, что Нин Я пошел мыть тарелку, и подошел к палатке Нин Я и Руй Мэна, осторожно отодвинув пальцем полог. Он хотел убедиться в том, что Нин Я уже вернулся, но от того, что он увидел, у него прошел мороз по коже. Мало того, что Нин Я не было в палатке, там не было даже и тени Руй Мэна.

Ди Линь взволнованно подбежал к палатке Ариди.

Ариди и Джеффри лежали спиной друг к другу.

Словно почувствовав его взгляд, Ариди повернулся и сел.

- Ты!

- Где Нин Я?

Лицо Ариди почти полностью скрылось в темноте.

- Откуда мне знать?

- Его и Руй Мэна нет в палатке, - с трудом произнес Ди Линь. - Если ты не знаешь, где они, то мне придется попросить наставника о помощи.

Ариди увидел, что он хочет повернуться и уйти, и в панике выпалил:

- Я знаю, знаю.

Ди Линь искоса посмотрел на него.

- Я только сказал им, что ответы находятся в Первой библиотеке. Они сами решили пойти, я не уговаривал, - пробормотал Ариди.

Ди Линь выпрямился и пошел прочь.

Ариди с тревогой в душе остался сидеть в палатке.

Вдруг Джеффри потер глаза и сонно спросил:

- Что случилось?

Ариди фыркнул с неприязнью.

Если он действительно хотел знать, что произошло, то почему он не сел тогда, когда Ди Линь заговорил. Почему ему нужно было ждать, пока он уйдет, и задавать вопросы у Ди Линя за спиной? Но сейчас у Ариди не было времени раскрывать свои маленькие тайны. Ди Линь разговаривал с ним так, будто он сделал что-то из ряда вон глупое. И хотя он руководствовался благими намереньями, теперь дело обернулось таким образом, что он оказался во всем виноват.

Ариди зло плюнул и выскочил из палатки.

Ночью Первая библиотека выглядела мрачной и устрашающей, как пресловутое логово демонов.

Ди Линь подбежал ко входу и остановился перед дверью, медленно восстанавливая сбившееся дыхание.

Главная дверь в библиотеку была прикрыта. К своему удивлению, Ди Линь не увидел Люсе на своем обычном месте.

Коридор впереди, по которому он проходил в этом месяце не менее сотни раз, казался бесконечной черной дырой. Свет луны освещал лишь небольшие площадки около французских окон с обеих сторон прохода; но этого было достаточно, чтобы что-то различить в темноте и пройти по коридору.

Ди Линь глубоко вдохнул. Он положил руку на бешено бьющееся сердце и медленно пошел вперед.

Тихий стук его лёгких шагов эхом разносился по коридору.

Никогда раньше Линь не замечал, что пол библиотеки такой звонкий.

Глава 14 – Начало учебы

Ди Линь внимательно осмотрелся. Библиотека была огромной, и он не знал, ночует ли в ней Люсе. Он чувствовал, что библиотекарь, у которого, казалось, не было собственного мнения, на самом деле был не так-то прост.

Ди Линь отходил от входной двери все дальше и дальше. Он предположил, что уже прошел 160 рядов книжных полок.

Как-то, когда они изучали книги так долго, что уже начала кружиться голова, они решили подсчитать количество книжных полок в библиотеке. Всего на этом этаже было 250 рядов. Значит, он уже прошел более половины пути.

Вдруг он вспомнил, что забыл спросить Ариди, где лежат вопросы для соревнования, и разозлился на себя. Нин Я и Руй Мэн конечно же спрятались в каком-то углу библиотеки, стараясь передвигаться как можно менее шумно, как это делал сейчас он сам. Это было то же самое, что искать иголку в стоге сена - даже если бы они почувствовали друг друга, никто не осмелился бы выглянуть и показаться.

Он посмотрел вперед, а потом обернулся, чтобы взглянуть на дверь. В его голове тут же возник план, и он решил вернуться назад.

Вдруг в его мыслях замельтешили чередующиеся черно-белые вспышки той сцены в лесу, когда Хайдин заставил его почувствовать всю мощь стихии огня.

Без малейших колебаний он прыгнул как можно дальше вперед.

Искра огня разгорелась на том месте, где он только что стоял, разрастаясь в огромное пламя.

Ди Линь в ужасе поднялся на ноги и бросился бежать.

Пламя охватывало библиотеку так быстро, что невозможно было успеть что-то придумать и предпринять.

Ди Линю ничего не оставалось, кроме как пуститься в бегство.

Спустя некоторое время водная стихия постепенно заполнила все пространство, пылающее огнем. Сердце в груди Ди Линя бешено колотилось о грудную клетку, и он, задыхаясь от волнения, медленно повернулся. В длинном проходе, который только что был полностью объят пламенем, было темно и тихо. Деревянные книжные полки стояли нетронутые огнем, лунный свет по-прежнему рассеивался так же призрачно, как и раньше.

Он медленно вытер пот со лба и шеи рукой.

Это было единственное доказательство того, что ему это все не приснилось.

Ди Линь закрыл глаза, чтобы еще раз убедиться, что водная стихия равномерно разлилась во все уголки библиотеки, и еще раз осмотрелся.

Хотя Ди Линь не знал, как долго и как далеко он бежал, в одном он был точно уверен: он бросился в направлении главного входа. А это значит, что перед ним сейчас должна быть ...

Он вдруг резко повернулся.

Точно не эта стена!

Его горячее тело прошиб холодный пот.

Он был уверен, что не запутался. Даже его отец, который всегда был придирчив и требователен, всегда подтверждал, что его трудно запутать. Ди Линь даже не допускал мысли, что ошибся и, охваченный паникой, на самом деле побежал в другую сторону. Тогда единственной причиной могло быть…

Здание библиотеки изменилось. В общем-то, это было возможно.

Перед тем, как поступить в Священный Институт, Ди Линь уже старательно изучал магию. Насколько ему было известно, помимо магии стихий, существовала еще очень таинственная магия космоса, некромантия, которая пугала людей, одним только напоминанием о ней, так же как божественная сила, которую Церковь пока отказывалась признавать, но она была признана как вид магии Гильдией магов.

Если он не ошибся в направлении, и действительно побежал к двери, то теперь он, скорее всего, столкнулся с магией космоса.

Ди Линь изо всех сил старался вспомнить все, что ему говорил учитель магии в детстве об этом явлении.

«С магией космоса можно открыть одну и ту же дверь, а попасть в разные комнаты. Космической магией пользуются не только маги. Если маг использовал космическую магию, то он также неизбежно оказывался в ловушке измененного пространства. Победите мага, и магия космоса исчезнет бесследно, как льдинка под палящим солнцем. В то время как другая форма космической магии, полностью независимая от магов, безусловно, будет следовать определенным законам, подобным чередованию дня и ночи и циклу четырех сезонов. Если ты поймешь эти законы, ты увидишь, что это просто красивая игра.»

- Законы? - пробормотал Ди Линь и тут же поразился звуку собственного голоса. В такие моменты, независимо от того, кто говорил, любой голос звучал пугающе.

Он быстро решил, что это не человеческая магия. Если бы это был человек, то он не напал бы на него.

Он решил так потому, что верил в наставников Священного Института. Учитывая их способности, поймать его было бы проще простого.

Таким образом, весьма вероятно, что он сейчас находился в другом измерении. В этом пространстве очень четко были видны стены с обоих концов коридора, дверей не было вовсе. Вполне вероятно, что Нин Я и Руй Мэн были в этом же измерении, хотя и необязательно. Он не знал, сколько пространств создано в библиотеке, не говоря уже о том, как часто они сменяются. Если бы он мог полностью понять эти две вещи, возможно, у него все еще оставалась бы слабая надежда сбежать с Нин Я и Руй Мэном.

В этот момент он принял рискованное решение.

- Нин Я! - громко крикнул он.

Поскольку он находился в другом измерении, было бы логично, что люди в исходном пространстве не могли услышать его зов.

Сердце Ди Линя бешено колотилось.

Эхо его голоса разнеслось по длинному проходу.

……

Разве они не находились в одном измерении?

Ди Линь разочарованно посмотрел в окно.

Он уже слишком долго стоял в пугающей темноте, и теперь ему хотелось умиротворяющего света.

Ди Линь медленно сел на подоконник. Его манило это тонкое прозрачное окно. Учитель магии в детстве не рассказывал ему, что будет, если он сломает стены, созданные магией космоса.

Он решил, что лучше всего было бы выйти из этого пространства. Однако разбитое окно, скорее всего потревожит всех в Священном Институте.

Он вздохнул и внимательно посмотрел на стену.

Если бы измерения менялись согласно установленному космической магией порядку, то в определенное время появился бы главный вход, точно такой же, через который он входил каждое утро.

Он так переживал из-за Нин Я и Руй Мэна и так пристально всматривался в темноту вокруг, что пришел в состояние сильнейшего смятения, и ему совсем не хотелось спать несмотря на ранние утренние часы. Он не сводил своего взгляда с двери, и вдруг его глаза загорелись. Если бы в этот момент зажглась лампа, было бы видно, что его зрачки сияют, как бриллианты.

Если бы Ди Линь не был бы так насторожен и внимателен, то он точно пропустил бы момент, когда измерения меняются - из центральной части стены медленно выехала еще одна стена.

Он поднялся на ноги и снова громко крикнул, не собираясь сдаваться.

- Нин Я!

В этот раз эхо было еще более оглушительным, чем в предыдущий.

С отголосками смешался ответный крик, поспешный и взволнованный.

- Ди Линь?

После случившегося Ди Линь очень долго думал, но не мог вспомнить, что он почувствовал в тот момент. В ту же секунду, как он услышал голос Нин Я, его ноги сами бросились в ту сторону, откуда послышался зов.

Помня свой предыдущий опыт, он был намного осторожнее на этот раз. Например, он практически пролетел мимо того места, где ранее вспыхнул огонь, боясь задержаться там хоть на мгновение дольше.

Капли воды в его сознании снова усеяли все вокруг. Но на этот раз он не чувствовал, как стихия воды плотно сжимается вокруг, а напротив, он ощущал едва заметные блики темного звездного света, мерцающие в воздухе.

Однако в тот момент он был слишком сосредоточен на другом, чтобы обращать внимание на то, что это были за сверкающие частицы.

Впереди себя неподалеку он ясно увидел лицо, освещенное бушующим пламенем позади себя. Из-за красного пламени на вечно бледном восковом лице Нин Я появился соблазнительный румянец, придавший его пепельно-серым волосам яркость и блеск.

- Будь осторожен, - Нин Я с беспокойством наблюдал за тем, как он подбегает. Он вытянул обе руки, готовясь принять его в объятия в любой момент.

Но Ди Линь прекрасно понимал, что это пламя не станет безжалостно преследовать его до самой стены, чтобы в конце концов убить. Он мысленно посчитал до десяти и вдруг остановился.

Нин Я резко вдохнул прохладный воздух. Пламя исчезло.

Густая тьма снова окутала всю библиотеку, спрятав двух молодых людей, стоящих друг напротив друга.

- С тобой все в порядке? - спросил Нин Я.

Ди Линь не ответил, вместо этого подошел к нему вплотную и спросил:

- Где Руй Мэн?

- Руй Мэн? - ошеломленно переспросил Нин Я. - Разве он не закончил свои дела в уборной?

- В уборной? - настала очередь Ди Линя удивляться, хотя он быстро взял себя в руки, - я его не видел. Возможно, он там застрял.

Ди Линь увидел, что Руй Мэн и Нин Я оба отсутствовали в палатке, и подсознательно решил, что они должны быть вместе. Теперь, когда он подумал об этом, понял, что учитывая характер Руй Мэна, он не пришел бы воровать вопросы для соревнования только с одним человеком. Скорее всего, он позвал бы с собой еще несколько.

- Вопросы лежат на втором этаже. Я не могу подняться, - сказал Нин Я.

- Для того, чтобы подняться по лестнице необходим значок учащегося в Институте, - согласился Ди Линь.

Но им еще предстояло подтвердить свою квалификацию для того, чтобы стать студентами и получить значки.

На мгновение в темноте наступила тишина.

Нин Я снова заговорил:

- Мне жаль.

- Никогда бы не подумал, что ты можешь бездумно проникнуть в библиотеку в одиночку, позабыв об опасностях, - Ди Линь знал, что до следующего смещения пространства еще есть время, и поэтому не очень беспокоился.

Нин Я подошел к нему поближе.

Ди Линь почувствовал, как плечо молодого человека коснулось его груди.

- Мне просто хотелось что-то сделать для тебя, - тихо прошептал Нин Я.

Глава 15 – Начало учебы

Странное ощущение поселилось в сердце Ди Линя. Он был уверен, что никогда раньше не встречался с Нин Я до поступления в Священный Институт. Он даже ни разу не бывал в Лангзане. Но после признания Нин Я у него появилось ощущение, что они уже много лет были близкими друзьями.

- Давай сначала подумаем, как выбраться отсюда, - он старался не смотреть Нин Я в глаза.

Вдруг Нин Я схватил его руку.

От неожиданности Ди Линь вздрогнул и повернулся к нему.

Нин Я некоторое время не решался начать, а потом набрался духу и спросил:

- Зачем ты пришел за мной? Когда узнают, что мы хотели украсть вопросы для соревнования, нас могут исключить из Института, несмотря на наше дворянское происхождение.

Ди Линь спокойно ответил:

- Сделка с Хайдином не касается никого из вас. Даже если и будут кого-то наказывать, то вину должны взять на себя Суо Суо и я.

Он не знал, как Нин Я отреагировал на его слова, потому что тот стоял, опустив голову. Он только почувствовал, как рука, державшая его, медленно разжала пальцы.

Ди Линь снова схватил Нин Я за руку.

- В библиотеке действует космическая магия. Пойдем рядом, не теряя друг от друга из вида, - попытался он быстро объяснить, чтобы Нин Я не испугался, столкнувшись с чем-то неизвестным.

- Хорошо, - ответил Нин Я и сжал его ладонь.

Двое людей медленно подошли к центральной части библиотеки.

Ди Линь уже хорошо запомнил место, откуда вырывалось пламя. Поэтому, он не слишком нервничал на этот раз. Даже наоборот, он очень этого ждал. Если он не ошибался, те загадочные пятнышки звездного света в его сознании должны были быть элементами огня.

Если Ди Линь действительно мог почувствовать стихию огня в библиотеке, ему следовало бы попытаться извлечь выгоду из этой ситуации.

- Мы скоро подойдем, будь осторожен, - его рука еще сильнее сжала пальцы Нин Я.

Двое молодых людей побежали плечом к плечу, все быстрее и быстрее, пока ...

- Скорей!

Слабо различимые пятнышки звездного света снова появились в сознании Ди Линя. Хотя они все еще были тусклыми, они все же послужили ему ясным знаком.

На этот раз пламя было еще более яростным, чем раньше. Если бы Ди Линь и Нин Я не подготовились заранее, их скорее всего действительно поглотило бы пламя.

Бах!

И Ди Линь, и Нин Я врезались в дверь.

- Дверь? - Ди Линь удивленно моргнул. Он думал, что под влиянием космической магии снова изменилось измерение. Боясь упустить момент, он потащил за собой Нин Я и крикнул ему:

- Пойдем поскорее!

Нин Я дышал часто и тяжело.

Его ладонь, сжимавшая руку Ди Линя, покрылась холодной испариной. Ему потребовалось некоторое время, чтобы собраться и ответить Ди Линю:

- Хорошо.

Другой рукой Ди Линь толкал тяжелую массивную дверь.

Он все время переживал, что сила магии космоса не ограничивалась библиотекой, но также охватывало все, что было снаружи. Если это было действительно так, они оказались бы в очень сложном положении.

Когда он открыл дверь достаточно широко, чтобы можно было протиснуться боком, он замер, охваченный одновременно и радостью, и беспокойством.

Он был рад, потому что человек, которого он увидел за дверью, мог появиться перед его глазами только в том случае, если магия космоса не отправила его в какое-то другое измерение. Но в то же время, он беспокоился из-за того, что не знал, как объяснить ему свое появление посреди ночи в библиотеке.

Хайдин стоял у входа в замок, спрятав руки в рукава. Луна в ночном небе повисла над ним, освещая своим холодным светом глаза наставника.

Ди Линь тихо вздохнул. Если бы не космическая магия в библиотеке, он предпочел бы взять всю ответственность на себя, но, к сожалению, у него не было выбора, и ему пришлось потащить Нин Я за собой.

- Вы ночью запоминаете лучше, чем днем? – в голосе Хайдина ясно слышалась угроза.

- Так по крайней мере, лучше, чем вообще ничего не запоминать, - ответил Ди Линь и мягко спросил: - Почему вы здесь? Люсе не должен знать об этом, верно?

Чем больше людей знало, тем тяжелее последствия; Ди Линь обдумывал все варианты.

Хайдин медленно подошел.

- Вы правда полагали, что знаки на палатках нужны только для того, чтобы различать их между собой?

Ди Линь вздохнул с облегчением. Это означало, что Хайдин был единственным человеком, который знал, где они пропадали всю ночь. У них все еще оставался шанс избежать наказания, убедив наставника в том, что они пришли в библиотеку, чтобы подготовиться к соревнованиям. Учителям конечно больше понравится версия, что они втихаря пробрались в библиотеку, чтобы поучиться, а не украсть экзаменационные вопросы.

Хайдин подошел еще немного ближе и опять остановился. Его взгляд скользнул по лицу Ди Линя и перешел на Нин Я, который стоял за ним.

- Ваш друг выглядит полумертвым.

Ди Линь смотрел на учителя не моргая, а потом повернулся, чтобы взглянуть на Нин Я, и заметил, что цвет его лица действительно был болезненно бледным. Его черные, как смоль, глаза затуманились. Он выглядел очень больным. Ди Линь поспешно взял его под руку.

- Что с тобой?

Нин Я облокотился на Ди Линя и, закрыв глаза, едва слышно пробормотал:

- Это не важно сейчас… Мне скоро станет лучше.

Хайдин протянул руку и приложил ее ко лбу Нин Я.

Ди Линь с тревогой посмотрел на него. Лицо наставника сначала было безразличным, потом - серьезным и в конце концов стало мрачнее тучи.

- Как он? - Ди Линь почувствовал, что Нин Я в его руках становился все тяжелее и тяжелее, пока окончательно не повис на нем всем своим телом.

Недовольно нахмурившись, Хайдин опустил руку.

- Еще один проклятый.

Ди Линь удивленно переспросил:

- Проклятый?

Хайдин окинул Нин Я ледяным взглядом.

- И это проклятие наложено Богом.

Хотя маги и не верили в божеств, все же отзывались о них с уважением. Поэтому они никогда не будут иметь хорошего мнения о том, кто оскорбил Бога.

- Не Богом…

Хотя Нин Я был настолько слаб, что не мог стоять на ногах, он все же собрался с силами и возразил:

- Он не Бог ...

- Он? - переспросил Ди Линь ошеломленно. - Ты знаешь, кто он?

Нин Я молча взглянул на него. Через некоторое время он медленно выпрямился.

- Он дьявол.

Краска постепенно залила все его бледное лицо, хотя глаза все еще оставались застланы дымкой печали. Хайдин приподнял бровь.

- Вы сомневаетесь в моем суждении?

Нин Я опустил глаза.

- Возможно, он обладает такой же огромной силой, как и Бог, но у него точно нет милосердия, которое должно быть у Богов!

Хайдин пристально посмотрел на него и неожиданно улыбнулся.

- Кто сказал, что Боги должны быть милосердны?

Нин Я поднял голову снова, по-видимому, желая что-то возразить, но Хайдин уже повернулся и, пройдя по аллее, вошел в маленькую дверь в замке.

Ди Линь с тревогой побежал за ним.

- То, что случилось сегодня ночью…

- А что случилось сегодня ночью? – дразнящим тоном спросил Хайдин.

У Ди Линя наконец упал камень с сердца. Он повернулся и встретился взглядом с Нин Я, заметив, что тот тоже вздохнул с облегчением.

- С тобой все в порядке? – все еще беспокоился Ди Линь.

Нин Я покачал головой, тихо улыбаясь.

- Все хорошо.

- Тогда давай вернемся в лагерь, - раз Нин Я не хотел говорить о своем здоровье, Ди Линь решил не расспрашивать его дальше.

Двое молодых людей пошли по аллее обратно к своим палаткам.

Ариди украдкой высунул голову из палатки и вздохнул с облегчением, увидев, что они вернулись из библиотеки довольные. Ранее он пошел следом за Ди Линем до самого замка. Но он побоялся заходить внутрь и остался снаружи.

Потом он заметил издалека, что кто-то приближался к библиотеке, и бросился обратно в лес. В глубине души его сильно тревожило, что Ди Линь и Нин Я начнут наговаривать на него после того, как их поймают. Теперь, когда он увидел, что они всем довольны и расслаблены, он успокоился и залез обратно под свое одеяло.

Нин Я и Ди Линь попрощались и вернулись каждый в свою палатку.

Только Ди Линь лег, эмоции сразу захлестнули его. Еще долго он пытался успокоить свое сердце.

И тем не менее эти переживания, потрясшие его до глубины души, все равно принесли некую выгоду. По крайней мере, теперь он мог ощущать стихию огня. Хотя чувствовал он ее еще очень слабо, это все же можно было считать хорошим началом. Пока он размышлял над этим, его мысли снова переместились к Нин Я.

Или это слова молодого человека или проклятие на нем, но что-то окутывало Нин Я завесой необычайной таинственности.

Но все же у него не возникало желания приоткрыть эту завесу.

Проклятие Бога.

Независимо от того, был ли это милосердный или безжалостный Бог, как упоминал Нин Я, он мог доставить немало таких проблем, каких он даже представить себе не мог. Но сейчас он совершенно не был готов справляться с такого рода проблемами, будь они психологическими или ментальными.

Ди Линь посмотрел на верх палатки широко раскрытыми глазами, искра сожаления промелькнула в его сердце.

Он чувствовал, что Нин Я что-то ждал и хотел от него – но это было такое желание, которого не должно было быть, но тем не менее оно возникло.

Ему не суждено было оправдать ожидания своего друга.

Все последующие дни прошли точно так же, как и предыдущие.

Как Хайдин и обещал, он сделал вид будто они и не врывались в библиотеку ночью. Как и раньше, Люсе каждый день сидел за стойкой и ждал, когда они придут. Как обычно, моменты, когда Хайдин приходил и уходил, было так же трудно уловить, как облака в небе. Космическая магия в библиотеке также никогда не проявлялась в течение дня.

Казалось, все было, как всегда. Но Ди Линь знал, что некоторые вещи незаметно меняются. Во время занятий он иногда ловил на себе мимолетный взгляд Нин Я - полный откровенного желания. Ни Руй Мэн, ни остальные на него никогда так не смотрели.

Если бы Ди Линь чувствовал, что их дружба просто становится крепче и ничего более, ему не было бы так неловко. Но взгляд Нин Я открывал слишком много секретов, и взглянув в его глаза всякому становилось ясно, что в них скрываются желание и нетерпеливое ожидание.

Ди Линь не понимал, откуда в нем возникли эти чувства, и это непонимание тревожило его и не давало ни минуты покоя.

Он подумал, что может, ему стоило бы откровенно и открыто поговорить с Нин Я. Но только эта мысль пришла ему в голову, как Нин Я взял инициативу в свои руки.

- Могу я поговорить с тобой после соревнования?

Нин Я посмотрел на него глазами, полными нетерпеливой надеждой, что еще больше стало угнетать Ди Линя.

Несмотря на то, что его разум был затуманен сомнениями и подозрениями, Ди Линь не выдал своих эмоций и спокойно ответил:

- Конечно.

Так это соглашение и было заключено. Убедившись в том, что он получит ответы на мучавшие его вопросы после соревнования, Ди Линь постепенно выбросил из головы все эти переживания и вложил все свое сердце и душу в подготовку к предстоящему экзамену. Конечно, он не отказался от идеи тренировать свои способности ощущать стихию огня. Для этого он часто просил Суо Суо помочь ему развести костер. Но ничего не добился даже после нескольких попыток.

Так проходили день за днем, и наконец начался конкурс на знание теории.

Каждый первокурсник нервничал из-за этого соревнования. Конечно, их не столько беспокоила награда за усердие, присуждаемая пятнадцати лучшим студентам, сколько то, что после конкурса представители Священного Института огласят список первокурсников, которые останутся в учебном учреждении. Только преодолев это препятствие, они смогут считаться настоящими студентами Священного Института.

Страница книги Священный Институт в интернете

Table of Contents

Глава 1 – Отношение к первокурсникам

Глава 2 – Отношение к первокурсникам

Глава 3 – Отношение к первокурсникам

Глава 4 – Отношение к первокурсникам

Глава 5 – Отношение к первокурсникам

Глава 6 – Отношение к первокурсникам

Глава 7 – Отношение к первокурсникам

Глава 8 – Отношение к первокурсникам

Глава 9 – Отношение к первокурсникам

Глава 10 – Отношение к первокурсникам

Глава 11 – Начало учебы

Глава 12 – Начало учебы

Глава 13 – Начало учебы

Глава 14 – Начало учебы

Глава 15 – Начало учебы

О книге