Неожиданно Мэри Альберт вспомнила всё.

Прямо в разгар церемонии открытия, когда директор закончил свою длиннющую речь поклоном, и его лысина неистово сверкнула, в этот самый миг на её голову обрушились воспоминания, а также понимание того, что мир вокруг — отомэ-игра, в которую она имела радость играть в предыдущей жизни.

Сюжет этой игры был весьма прост.

Главная героиня Алисия переводится в Св. Карелию, учебное заведение для детей дворян. Во время своего пребывания там она встречает привлекательных парней, за чью любовь должна будет побороться… это если вкратце.

Конечно, все цели захвата красивые и одарённые люди. А так как фишка этой игры — «любовь не смотря на положение в обществе», то за плечами у целей ещё и влиятельные дворянские семьи. В то же время героиня являлась простолюдинкой и играла роль своеобразной «золушки», хотя по ходу сюжета выясняется, что она, на самом деле, — пропавшая принцесса.

Не сказать, что совсем избито, но, с другой стороны, даже у шаблона есть свои почитатели.

В дополнение к малооригинальной королевской истории, иллюстрации и механика игры были хорошо проработаны. Они-то и сделали игру относительно популярной. Насколько я помню, к игре даже выпустили фан-диск и продолжение, которые превысили продажи в два раза в первый же день появления на прилавках.

Кстати, Мэри Альберт в этой игре отыгрывает роль злодейки. Дочь семьи Альберт, второй по силе после королевской, крайне испорчена и высокомерна. Она прилежно исполняла свои обязанности «злодейки», всячески портя героине жизнь.

В кульминационном моменте игры, загнанная в угол Алисия была спасена выбранной ею целью. За все проделки Мэри наказали вместе с семьей, это был крах для них всех… бесспорно, то был довольно жалкий конец.

Игроки, дошедшие до ветки «падение главной злодейки», не могли сдержать улыбки а-ля «и поделом тебе», уж больно много крови им попортила эта чересчур старательная вредная особа.

Так как воспоминания всплыли в голове в одно мгновение, думать о чём-то стало сложной задачей, мысли то и дело путались.

Многословная речь лысика-директора вошла в одно ухо и вылетела в другое, так и не оставив после себя ничего в сознании.

Тут не может быть ошибки, её имя — Мэрида, и она — главная злодейка этой игры. Красивая и умная с серебряными кудрявыми волосами, эгоистичная принцесска.

Даже имея довольно красивую внешность с рождения, она всё ещё надеялась выпрямить свои непослушные локоны, но, сколько над её волосами не колдовали, ничего не выходило. Даже самый харизматичный парикмахер сдался, считая, что легче уж обрезать их, чем сделать прямыми. Для девушки это была больная тема, ведь стоило ей немного наклониться, как кудряшки начинали качаться с обеих сторон, что выводило её из себя.

Всё это из-за сдерживающей силы игры. Как только она стала «Мэри», появилось множество вещей, которые дочь семьи Альберт не могла поменять по своей воле… Некоторые из них было особенно трудно принять.

Помимо причёски наиболее важная из них — неизбежность плохой концовки для Мэри.

Если ничего не предпринять, краха ей не избежать, но, в то же время, самый известный парикмахер поднял белый флаг, потому что этот мир старается избегать непредвиденных изменений. Из этого следует, что избежать плохой концовки будет ох как непросто.

Проще говоря, единственный выход — вести себя, как положено злодейке, дожидаясь своего конца…

— Если избежать этого не в моих силах, то, почему бы, и не пойти прямо к концу?! — сказала она без тени сомнений.

— Как вы пришли к такому выводу?! — вдохнул в изумлении её слуга Ади.

Янтарные волосы и глаза, высокий рост и худощавое атлетичное тело, придавающее ему немного мужественности. Хотя от неё не осталось и следа, когда молодой человек изумлённо вздохнул.

Семья этого парня на протяжении нескольких поколений служила дому Альберт. Он был старше Мэри на пять лет и первоначально не имел права поступать в Св. Карелию.

Но, несмотря на это, сейчас он находится здесь в мужском варианте местной школьной формы, а всё потому, что ему поступил прямой приказ:

— Поступи в Св. Карелию и прислуживай мне! — Другими словами, теперь он посещает эту школу в качестве слуги Мэри. Думаю, это и есть пример проявления влияния дома Альберт.

Находясь в самой безлюдной зоне обеденного зала, эти двое, Ади и Мэри, сидели с серьёзными лицами. Предметом их обсуждения были воспоминания девушки, что вернулись к ней лишь несколько часов назад.

— И всё-таки, госпожа, чтобы этот мир оказался какой-то там игрой…

— Ади, хоть ты и мой слуга, ты не веришь мне?

— Честно говоря, да. Я не могу поверить в это.

— Как прямолинейно… Но думаю, это нормально, что ты мне не веришь. Однако, без сомнений, этот мир из той отомэ-игры.

Чувствуя всю серьёзность отношения Мэри к сказанному, Ади кивнул.

Тем не менее, если всё же верить её словам, остаётся один важный момент. Если этот мир, действительно, отомэ-игра, то…

— Гипотетически, если то, что говорит госпожа — правда, зная последствия своих поступков, почему вы решили сохранять роль злодейки?

— Потому что таков порядок вещей. Поскольку я родилась Мэри Альберт, я уже встала на дорогу разрушения и не могу сойти с неё. Всё, что мне остается, так это прыгнуть прямо в бездну!

— … Я не знаю, что Вам ответить на это. Наш мир Вы назвали игрой, как там она называлась?

Когда Ади спросил о том, как называлась игра, Мэри напрягла свои извилины. Как же там было-то? Кажется, что его акроним был «Дора-гаку», а полное название…

— Вспомнила! Она называлась «Доки-доки академия любви~ Любовь девы и воспоминания о принце» или как-то так.

— Уха, как эксцентрично… У этой игры такое постыдное название.

— Я думаю, что это куда лучше, чем твоя «Академия больших сисек 2: Частные уроки после школы с непристойным учителем».

— Г-Госпожа!! Откуда вы знаете название моего эротического романа?! ...Пожалуйста, не входите в комнату к другим людям без их на то разрешения!

— Да, кто бы вошёл в твою комнату?! Это ты ошибочно принёс мне эту книгу!

— Извините, простите~!

— Я решила скрасить своё чаепитие чтением, но как только я открыла книгу, подскочила в шоке, пролив чай на платье. Можешь себе представить мои страдания?! Верни мои четыре часа послеобеденного чая обратно!

— Я обдумаю это!!

Так они препирались, пока им не перестало хватать воздуха.

Сделав глубокие вдохи, эти двое вернулись к первоначальной теме. Всё же важнее академии больших грудей сейчас были проблемные события, что вот-вот произойдут в Св. Карелии.

— Итак, по сценарию игры госпожа имеет роль главной злодейки?

— Верно. И когда я прижимаю к стене главную героиню, начинается ветка моего краха!

— Я не понимаю, почему Вы так решительно настроены прыгнуть на встречу к бездне, но… Хорошо, я помогу Вам, — вздохнув, Ади встал.

Мэри поступила также, решительно сжав руку в кулак.

— Ветка падения? Плохой конец? Смеяться в конце буду я! — с энтузиазмом произнесла она.

У Ади не было сил на сопротивление, он поднял руки, сдаваясь.

***

Небольшой бонус к главе по случаю выхода манги! (o_ _)ﾉ彡☆

— Тогда в первую очередь нам следует найти героиню, — прошептал Ади низким голосом.

Мэри слегка кивнула ему в ответ. Они стояли на пересечении двух коридоров, которые соединяли столовую и общежитие. Скрывшись за стеной, парочка начала свой шпионаж.

Сегодня нет занятий, потому после церемонии ученики вольны делать то, что захотят. Почти все уже разошлись. Некоторые из них направились в общежитие, другие же просто отдыхали перед первым учебным днём, гуляя по улочкам.

Пусть ничего интересного и не намечалось, но Мэри и Ади не спешили возвращаться. Так как большая часть людей уже ушла, через этот коридор пройдёт очень мало людей. Среди них должна быть героиня.

В итоге, подобно сталкерам, они выглядывали из-за стены.

— Если я правильно помню, то в начале аниме-экранизации героиня проходила по этому коридору, но я перемотала этот момент, потому не совсем уверена.

— Вы должны были посмотреть всё. Уверен, что если бы автор услышал Вас, разрыдался бы на месте.

— Не люблю смотреть на эти шаблонные сцены. Эээх, забудем об этом… Смотри, она идет! — чтобы избежать обнаружения, ребята притаились за стеной.

Их глазам предстала девушка в форме Св. Карелии с коричневой сумкой на плече. Она в отчаянии смотрела на карту в своих руках. Несомненно, она выглядит, как типичный переведённый ученик. Находя всё вокруг потрясающим, барышня издала восхищённый вздох.

По воспоминаниям Мэри, в экранизации, когда героиня шла по коридору, она пробормотала: «Это потрясающе» и «Я действительно здесь?».

— Э-это она?

— Да. Её имя Алисия.

— Ясно. Эта девушка… хах… она… - Ади с некоторым интересом посматривал на Алисию. Мэри повернулась в его сторону, их взгляды в конечном счёте встретились.

Понимая, о чём думал Ади, Мэри кивнула. Алисия — милашка. Как и следовало ожидать от героини, она невероятно мила. Она купается в солнечных лучах, её стройное тело, кажущееся таким изящным, буквально вызывает восхищение. «Девушка с золотыми волосами и пурпурными глазами, с энтузиазмом рассказывающая о том, как разнообразить рутину», — это был мимолётный оттого и прекрасный образ.

Настоящая красотка… Хотя в игре её считали "обычной девчушкой", в конце концов, это было продиктовано сюжетом. В любом случае, Алисия действительно мила, так что можно понять, почему она была так популярна среди парней.

— Необычайно милая девушка, да… К тому же золотые волосы и пурпурные… пурпурные глаза?! Это же признак королевской крови!

— Это не было таким уж важным фактором в начале аниме. Но оно стало подспорьем для развития дальнейшего сюжета! В каком-то смысле её глаза - спойлер.

— Она очень похожа на нынешнюю королеву, как можно вообще не догадаться об их родстве?!

— Придержи своё негодование на потом. Ах, она идёт. Хорошо, давай поприветствуем её!

Ликуйте. А вот и время появления главной злодейки! С весомой долей энтузиазма Мэри выскочила из-за угла. Поражённая действиями незнакомки Алисия широко раскрыла глаза:

— Кто ты? - Её напуганная поза и лёгкий наклон головы также милы, как и она сама. Против такой реакции дочери семьи Альберт следует противопоставить что-то равноценное. «Я ей покажу всё величие злодейских ролей. Наконец, это мой дебют», - Мэри просияла.

«Мы должны решить это на данном этапе. Алисия, которая вот-вот встретит свою школьную жизнь полную любовных забот, должна повстречать и своего противника».

— Эм… Возможно, ты ученица этой школы? - спросила златовласка.

— Я? Меня зовут Мэри, Мэри Альберт.

— Семья Альберт… Я-я прошу прощения, я действительно грубо с Вами обошлась, заговорив неформально! Я не думала, что Вы из семьи Альберт!

— Думаю то, что простолюдинка не узнала меня, вполне понятно. Как тебя зовут?

— Ах, я не представилась. Я Алисия. С сегодняшнего дня я буду посещать эту школу, пожалуйста, позаботьтесь обо мне!

— О-о, ты действительно думаешь, что у простолюдина вроде тебя будет возможность приблизиться ко мне?

Шутка ли, но Мэри целенаправленно издевается над Алисией. Её жесты и холодный взгляд полностью отражают её злодейскую натуру.

Видя поведение собеседницы, Алисия вдохнула немного воздуха и угрюмо пробормотала извинения:

— Ясно, этого следовало ожидать… Извините, что посмела подумать о таком… но по крайней мере, могу ли я спросить вас?

— Что же?

— Да, эммм… Я не знаю, где я могу зарегистрироваться в общежитие… Куда мне идти? — добавила Алисия тихим голосом.

Мэри и Ади переглянулись.

— Приёмная… Эмм, мисс Алисия, это абсолютно в противоположной стороне, - влез слуга.

— Э?! Правда?

— Ты вообще имеешь чувство направления?! Прогуливаться в таком большом и незнакомом месте, есть ли предел твоей беспечности? Тем более, в каждом общежитии своя приёмная, разве это не само собой разумеется?

— Ну, не совсем так. Тут так много зданий. Я… не знаю, куда идти.

— Приёмная для новичков во втором корпусе. Госпожа, Вы знаете как пройти туда?

— Иди прямо к тому зданию перед нами, мимо школы, после чего прямо по коридору. Сегодня не было занятий, поэтому учителя уйдут раньше. Надеюсь, ты не настолько глупа, чтобы и дальше задерживаться?

— Я понимаю, мне стоит поторопиться! Большое спасибо! — поклонившись, Алисия поспешно направилась в противоположном направлении. Она бежала, а ветер трепал её золотистые локоны.

Какая неловкая девушка. Теперь, если подумать, в игре героиня описывалась, как «немного неуклюжая особа». Конечно, это не считалось недостатком, скорее расценивалось плюсом.

Проследив за убегающей Алисией, Мэри внезапно обернулась, посмотрела на Ади и спросила:

— ... Я была похожа на злодейку?

Но ответ на её вопрос был таким:

— Нет, Вы просто очень добрый человек.

Как бессердечно.

В игре «Доки-доки любовная академия ~ Любовь девы и воспоминания принца» Мэри являлась дочерью дома Альберт, обладающим второй по власти силой, после королевской семьи.

Она всегда одевалась в дорогую одежду, как и следовало ожидать, её школьная форма была высокого качества. Будучи богатой, она, как правило, имела много власти и делала всё, что хотела. Она безжалостно издевалась над героиней-простолюдинкой, показывая своё превосходство в финансовом плане, поэтому в такие моменты походила на типичного богатенького сноба.

— В игре Госпожа раскидывалась деньгами?

— Верно. Схватив что-то из вещей Алисии, она заявила: «О, разве здесь не воняет простолюдинами?».

— Ничего необычного…

«Ничего необычного в этом нет», — хотел сказать Ади, но, в конце концов, решил немного увильнуть от прямого ответа. Мэри, понимая его чувства, кивнула в знак согласия. В конце концов, она - дворянка, тем более дочь семьи Альберт. Ни для кого не секрет, что она избалована.

Увы, такова реальность. Все дворяне имеют непомерную гордыню.

Принцесса, заключенная в золотую клетку, именуемую домом Альберт, Мэри, тратила богатство своих родителей на то, чтобы получить всё желаемое. Например, множество конных экипажей или виллу в качестве подарка на День рождения. Её любимой едой были фуа-гра и икра, она посещала первоклассные кондитерские, чтобы те готовили сладости исключительно для неё…

В игре Мэри была немного напыщенной, она хвасталась тем, что имеет, провозглашая: «Я победитель». Она родилась в доме Альберт, а потому, сколько бы власти не имел её противник, ему приходилось признавать поражение и слушаться девушку, молча в тряпочку.

Но Мэри из реальности имеет очень малое самомнение, подарки заставляют её кипеть от негодования. Ей и одной повозки много, да и вилла ей зачем, если она не собирается туда в ближайшее время…

— Но я должна быть более высокомерной впредь.

— Говоря о высокомерности, я ещё ни разу не видел, чтобы Вы хвастались, госпожа. Кроме того, Вы никогда не покупали дорогих вещей. Почему?

— Пусть ты так и говоришь, я ведь покупала те вещи и ела ту еду, которые хотела.

— Кстати, что Вы хотите сейчас больше всего?

— Уволить кое-кого.

— … Я имел в виду, каких лакомств желает госпожа?

— Было сложно получить форму уведомления об увольнении, но когда я наполовину написала его, оно вдруг исчезло. Эй, Ади, не знаешь ли ты, куда испарилось уведомление о твоём увольнении?

— Не имею ни малейшего представления. Возможно, домовой, проживающий в Вашей комнате, украл его.

— Какой интересный ответ, стоит ли мне называть Вас «домовым» с этого момента?

— Не понимаю о чём Вы, госпожа, я не имею никакого отношения к пропаже документа. Что более важно, каких же лакомств желает госпожа? - Ади фальшиво прокашлялся, после чего сменил тему.

Мэри задумчиво повторила за ним «Моя любимая еда…», и её лицо просветлело.

— Крокеты.

— Сложно быть высокомерным с такими-то вкусами. Вряд ли здесь готовят что-то подобное, — глубоко вздохнув, Ади перевёл свой взгляд на меню.

Кстати, столовая, в которой они сейчас находятся, располагается в третьем здании школы. Учитывая, что сейчас обеденный перерыв, она забита под завязку.

Мэри и Ади просмотрели меню и встали в общую очередь.

Если бы это была «Дора-гаку», Мэри, только войдя, расселась бы, повелев: «Ади, поспеши!». К сожалению, реальная Мэри не собиралась делать чего-то столь броского.

Наоборот, осмотрев небольшой обеденный зал, она беспечно произнесла:

— Мы должны были сначала занять места, — в отличие от игровой злодейки, настоящая ипостась не станет просить других освободить место по её прихоти.

— В любом случае, еда тут довольно дорогая.

—  В конце концов, это школа для дворян.

— Фуа-гра и икра, я удивлена, что здесь подают такое, - пока Мэри удивлённо говорила, Ади лишь кивнул:

— Этого следовало ожидать.

Разумеется, как отметила Мэри, пища в Св. Карелии чрезмерно дорогая, один только десерт стоил дороже расходов на питание за целый день дома.

Дизайн так называемой "столовой" довольно грандиозен, куда лучше некоторых ресторанов высшего класса. Сюда нанимали поваров со всего мира, чтобы те предоставляли здесь изыски. Так что это место уже превзошло определение "столовой".

Тем не менее, обслуживание клиентов здесь действительно отсутствует, так что очереди для учеников не в новинку. Довольно предсказуемо, так как  упор делается на качество блюд, а не на сервис.

С этой системой нечего сделать было нельзя, так как причиной её стали сами дворяне. Для простолюдинов в приоритете система: «Дёшево, быстро и вкусно». Между тем, для людей, имеющих много свободного времени и денег, в выборе блюд действует принцип: «Неторопливость, высокая цена, вкус и ценность».

— Многие из них просто прохлаждаются. Почему бы не отстроить ещё одну столовую?

— Госпожа, иногда бываете Вы довольно капризной, даже для дворянки… мы можем есть еду высокого качества, так что давайте вести себя взрослее и терпеливо ждать.

— Боже, я Мэри Альберт, или ты забыл? То же самое я могу есть дома, когда пожелаю. Если бы ты, Ади, не появился здесь, кто бы пришёл в столь шумное место?

— Ну, если бы я не поступил сюда, наверное, я никогда бы не попробовал чего-то столь же дорогого, как это.

Мэри вздохнула, заметив радостное выражение Ади, когда он взял свой поднос.

«Где в этом мире вы ещё найдёте леди, сопровождающую своего слугу для покупки обеда… Далеко ходить не надо, она перед вами, хех».

Найдя кого-то в толпе, Ади резко похлопал по плечу Мэри, поглощенную своими мыслями.

— Пожалуйста, посмотрите туда. Разве это не Алисия?

— Э, где?!

Действительно, там, куда указал Ади, можно разглядеть фигуру героини. Она сидела в углу столовой, чтобы быть как можно более незаметной, мельком оглядывая окружение. В руках девушка держала крошечный контейнер, вероятно, её обед. Рядом же стояло единственное блюдо, судя по всему, ручной работы.

Разгадав сложившуюся ситуацию, Мэри усмехнулась.

— Это шанс.

— Шанс?

— В игре у девушки не было достаточно денег, поэтому она принесла еду с собой. И однажды перед ней предстала…

— Понял, злодейка Мэри похвасталась перед ней своими дорогими блюдами.

— Да. Она показала свои роскошные лакомства, высмеяв её скудный обед. Так-с, Ади, давай-ка покажем ей, насколько огромная разница между простолюдинкой и дворянкой этой тарелкой высококлассных морепродуктов!

— …

— …

— Госпожа, не думаю, что это блюдо подойдёт.

— Ах, правда?

«Тарелка высококлассных морепродуктов, это нехорошо…» — Мэри не учла, какой обед стоило выбрать.

Но она уже записала жирным шрифтом на бланке заказа «Тарелка высококлассных морепродуктов». Как и ожидалось, это та еда, которой может похвастаться благородная госпожа.

«Ну, это, конечно, аппетитно, но…»

Пока Мэри размышляла, Ади быстро обменялся с ней билетами.

— Ади?

— Я внезапно захотел съесть миску морепродуктов. Вы не против, госпожа? - Не давая ей возможности ответить, Ади подтолкнул Мэри чуть вперёд, заставляя непреднамеренно улыбнуться.

«Боже, какой он неловкий слуга. Но если я скажу о своей догадке, он обязательно ответит: „Я просто действую в соответствии с желанием моей хозяйки“.».

— Уже ничего не подделать. Но я не особо люблю подобное… - Мэри, конечно же, первым делом прочитала табличку Ади. По аналогии с её «тарелкой высококлассных морепродуктов», на бумаге жирным шрифтом значилось…

«Стейк из филе ягненка с фуа-гра».

— …Ади, Вы наверняка сможете избавить дом Альбертов от излишней щедрости с такими запросами.

— Я просто не хочу, чтобы щедрость господина пропала зря.

— Бог с этим, главное, сейчас я покажу Алисии разницу между нашими статусами, - взяв поднос, Мэри продолжила своё движение в очереди.

Никто не спешил садиться рядом с Алисией, переведённой ученицей-простолюдинкой, все сознательно избегали её общества, поэтому места рядом с ней оставались свободными.

«Я не хочу есть рядом с простолюдином», — такого мышление большинства. Некоторые, заинтересовавшись ею, либо кидали на девушку раздражённые взгляды, либо сплетничали прямо за её спиной.

Конечно, Алисия это и сама заметила, она как-то зажалась, и лицо помрачнело, но и это её выражение всё ещё оставалось милым.

Ади, обладатель того же статуса, не мог не принимать её беду, как свою. Тем не менее, Мэри отрешенно шагнула вперёд и положила руку на стул Алисии, словно бы она владела этим местом.

И…

— Не занято ли это место? — поинтересовалась злодейка несколько угрожающим образом.

Алисия и Ади были ошарашены, но героиня всё же ответила согласием и предложила ей стул. В тоже время  все ещё изумлённый Ади наблюдал, как легко Мэри заполучила место.

— О-о, Вы принесли свою собственную еду? Но почему не едите? — спросила прямо Мэри, взглянув на нетронутый обед.

Алисия бросила стыдливый взгляд в пол и мягко произнесла:

— Я не знаю…  Я… я никогда не изучала манер поведения за столом… Боюсь, сделаю что-то не так и всё испорчу, - она  оказалась некультурной деревенщиной и сидела в углу, чтобы спрятаться. Если подумать, привычной ей яркой атмосферы вокруг не наблюдалось.

Тем не менее, как и следовало ожидать от школы дворян, все в столовой ели согласно правилам этикета. Девушки вели себя довольно своеобразно во время разговора и приёма пищи.

Здесь не учат, как вести себя во время еды. Само собой разумеется, что все ученики с этим уже знакомы. Поэтому Алисия, ничего такого не знавшая, могла лишь смотреть на своё отражение в отполированных серебряных столовых приборах.

— Хм-м, разве не естественно для простолюдинки не знать, как вести себя за столом? - Выдав пронизанный сарказмом комментарий, Мэри взяла вилку и нож. Она изящно отрезала кусок мяса нужного размера и положила себе в рот. Каждый, кто видел это, мысленно похвалил её за столь идеальный образ. Как и следовало ожидать от Мэри из дома Альберт, ей вести себя правильно за столом также легко как дышать.

Алисия была очарована изяществом злодейки, и, отойдя от созерцания, поспешно подняла серебряные приборы. Она молча наблюдала за Мэри, и неумело подражала её технике владения ножом и вилкой. Так, она отрезала небольшой кусочек и с удовольствием откусила.

— Госпожа... я  уже молчу о Вашем образе злодейки, но, кажется,  вместо соперницы для неё Вы стали образцом для подражания, — высказал своё мнение Ади, слопав целую тарелку морепродуктов.

— Я мало что помню, но «Дора-гаку» была настоящей отоме-игрой. Другими словами, она целиком посвящалась романтическим отношениям.

— Верно, Вы говорили, что именно так устроена отоме-игра.

— Героиню Алисию окружали красивые мальчики, она постепенно сближалась с одним из них, а затем влюблялась в него... и любая, вставшая у них на пути, звалась «злой соперницей», - пропуская мимо ушей объяснения хозяйки, Ади целиком и полностью был поглощён книгой и нерешительно кивал... только вот глаза его не отрывались от страниц.

— Что за проклятый слуга, в добавок ко всему он ещё и осмеливается совсем не замечать свою благодетельницу! - кстати, они сейчас находятся в школьной библиотеке. Пока библиотекарь где-то пропадал, эти двое сидели в читальном зале и строили злодейские козни.

— Итак, я собираюсь помешать её любовным отношениям. Ади, что думаешь?

— На мой взгляд, это вполне допустимо.

— Если ты не поспешишь закрыть эту книгу... я пожалуюсь дорогому папочке.

— Ладно... Госпожа, давайте покажем высший класс! И для начала решим, каким будет наш следующий шаг!

— Эй, у тебя что, совсем отключилась система определения «кто есть кто»?! Кто главнее, я, или мой дорогой папочка?! Кого ты должен больше бояться?! Я же всё-таки дочь дома Альберт! — возмущалась Мэри, а Ади притворно посмеивался.

— Ну так что, госпожа, как Вы собираетесь испортить любовь Алисии?

— Ты дивно уходишь от темы, хм... Ну ладно, пускай, сейчас любовные отношения Алисии — вот моя главная забота. И эта девица в данный момент проворачивает свои делишки у нас за спинами.

В настоящее время Алисия может быть связана с тремя парнями. И один из них особенно выделяется. Ведь, несмотря на долгую историю учебного заведения Св. Карелии, по слухам, Патрик Дайс - лучший президент школьного совета со времён создания этой самой школы. Красивый, спортивный парень из замечательной семьи. Хотя он и был представлен в отоме-игре в качестве возможной цели-захвата, заполучить его всё-таки было чрезвычайно трудно.

Сапфировые глаза и волосы — вылитый настоящий принц. В «Дора-гаку» завоевать его сердце оказалось самой сложной задачей, среди всех персонажей он имел наименьший начальный уровень привязанности к героине. Его поведение по отношению к Алисии можно было охарактеризовать одной фразой: «не заговаривай со мной без веской на то причины». Но за его холодным отношением скрывался характер «цундере», и поэтому парень привлекал многих игроков женского пола, став самым популярным героем истории. Тематические товары с ним разлетались как горячие пирожки.

Настоящий характер Патрика отличается умеренностью. Ученики уважают его больше всех в совете. Кроме того, его слава не ограничивается пределами школы, без преувеличения можно сказать, что о нём мечтают все девушки.

Президент студенческого совета, секретарь и учитель физкультуры. Эти трое людей сейчас могут подружиться с Алисией. Вопреки игре, в реальности только Патрик, судя по всему, на данный момент обладает высочайшей изначальной привязанностью. Он сердечно обращается со всеми, вне зависимости от их статусов. И вправду, он дружелюбен, легко расположим к людям и не имеет предрассудков.

По сюжету, секретарь совета сильно интересовался простой девушкой Алисией, а отзывчивый инструктор по физическому воспитанию приглядывал за ней, когда она сталкивалась с трудностями. Соответственно, они часто её поддерживали.

Но с учётом её уровня вовлечённости в сюжет, Алисия, вероятно, ещё только на стадии развития. Ищет друзей и парней, с кем могла бы сблизиться, но ещё не склоняется ни к кому конкретно.

Она может свести знакомство и с другими возможными целями. В зависимости от уровня её привязанности, героиня способна выбрать определённую романтическую линию. Предположительно, сюжетная развилка наступит в отдалённом будущем.

— Я воздержусь от восхваления самой себя, но сейчас всё идёт просто превосходно. И, если ничего не изменится, в ближайшем будущем проблем не предвидится.

Ади, слушая отчёт Мэри по поводу поощрения темпов роста любви Алисии, наградил свою госпожу почтительным кивком:

— Вы оправдываете себя, госпожа, но, мне интересно, как же Вы смогли столь дотошно изучить мисс Алисию.

— Я же общалась с ней совсем недавно. И она сама без конца задавала вопросы... - Тут Мэри отвела глаза, а Ади состроил недоумённую рожу.

— Вы так о ней говорите, слово она ваша подруга. — тихо заметил парень. Однако, госпожа и сама это смутно осознавала. Но она твёрдо вознамерилась добиться в финале краха. И, если бы дочь дома Альберт уверилась, что ведёт себя с Алисией по-дружески, это могло бы разбить ей сердце.

— Как бы то ни было, раз Алисия уже встретилась с этими тремя парнями, мы должны разрушить их отношения!

В «Дора-гаку» Мэри часто пыталась расстроить любовную жизнь Алисии, расчётливо подкатывая к понравившемуся той парню и предлагая себя в качестве более выгодной кандидатки. Ну, она просто заигрывала с выбранной мишенью на балах, которые давала семья Альберт. И на этом Мэри не останавливалась: в некоторых случаях она даже ещё более сближалась с определённым парнем, заинтересовавшим Алисию. И всё это, несмотря на то, что тот питал нежные чувства к Алисии. Точнее, злодейка поступала так специально, отлично зная о чувствах этого конкретного человека к героине.

В конце концов, «это» в дополнение ко всем другим её мерзким подвигам, привело Мэри к краху. И, поскольку она сейчас жаждет такой же развязки, ничто не мешает ей уводить ухожёров Алисии теми же способами.

— Сегодня она должна отправиться в центр города. Ну, эта девица собирается нанести визит разным людям, у которых она в долгу.

— И это она тоже вам сказала?

— Она пригласила меня пойти вместе с ней...

— Что...

— Прекрати, не надо меня жалеть, а то я начну плакать! Как бы то ни было, помешать ей — вот наша главная задача! Я припоминаю, что в городе должно произойти важное событие.

Что же там было? Мэри старалась вспомнить. В городе случалось множество игровых сцен, и участником одной из них была злодейка Мэри. Если память не изменяет, оно касалось Патрика. В том моменте они вместе ехали в карете.

— Я вспомнила! Мы с Патриком катались на карете, как вдруг «случайно» натолкнулись на героиню!

Тогда в игре Алисия тоже направилась в город. По пути ей пересёк дорогу экипаж с Мэри и Патриком. Увидев очень милую беседу этих двоих, героиня решила, что они пара... ошибочно решила. В ходе развития романтических отношений с Патриком, это было очевидное заблуждение с её стороны. Мэри же нарочно задумала попасться в компании с Патриком на глаза Алисии, практически угрозами заставив его сесть с ней в карету. Игровая Мэри прикрывалась своей семьёй в спорах с Патриком. «Чей дом главнее, мой или твой?», — спрашивала она. После чего Патрик был вынужден замолчать.

— Понимаю, но есть одна проблема.

— Вот как? Думая, я смогу пригласить Патрика съездить в город, - к счастью, Мэри и Патрик знакомы. Они оба происходят из аристократических семей, и, прежде чем повстречаться в школе, им доводилось видеться на различных балах. На самом деле иногда он даже выступал в качестве её сопровождающего. И это никого не удивляло, так как семьи Альберт и Дайс пребывают в отличных отношениях. К тому же, Мэри и Патрик превосходно смотрятся вдвоём.

— Мы сто лет, как знаем друг друга. Я просто скажу, что хочу поговорить, и предложу ему сесть в карету. Он не откажется.

— Карету... хм? Кстати, госпожа...

— Что?

— Мы ездим в школу на велосипедах.

На некоторое время в библиотеке повисло молчание.

— Верно... - Раздался грохот. Это у Мэри подкосились ноги и она упала. Некрасивый поступок для леди, но чувство отчаяния одолело её.

— Какой идиот придумал такой способ передвижения для аристократки?..

— Честно говоря, это Вы, госпожа.

— Да, но на карете поездка занимает 50 минут! А на велосипеде всего лишь 15! Это же безобразие!

— Верно. На пути в школу из поместья много узких переулков, где карета не проедет.

— Безобразие! Чистый бред! - Мэри жалобно выла, а Ади согласно вздыхал.

Когда однажды девушка попробовала добраться в школу на большой карете, ей пришлось объезжать множество простых троп, которые были не достаточно широки для экипажа. Более того, перед главными воротами школы тогда выстроилась длинная очередь из других карет. И ожидание своей очереди оказалось подобно вечности. С другой стороны, взяв велик и выйдя из чёрного хода поместья Альберт, затем срезав прямо через маленькую аллею, — они могли быстро добраться до школы и оставить велосипеды на свободном месте. На это уходило приблизительно 15 минут. Что удобнее? Конечно, последнее. И пускай на велосипедах катаются только простолюдины. Они путешествуют с помощью практичного транспорта, в то время как процветающие дворяне используют огромные кареты... в этом вся суть. Немыслимо, чтобы благородная леди крутила педали, разъезжая на собственном велосипеде.

— Я что-то напутала. Какой бы карикатурной злодейка не была... леди же не станет кататься на велосипеде, верно?..

— Госпожа, Вы ездите в школу на велике уже три года, но, вообще, ни одна леди так бы не поступала.

— Ясно, вот почему в школе негде припарковаться. Я наконец-то  выяснила причину.

— Итак, как быть с Патриком? Мне привезти карету из дома Альберт?

— Нет, не надо!..

— Неужели Вы хотите пригласить его покататься на обычном велосипеде?!

— Я рискну!

Конечно, Патрик откажется, но убедить Мэри передумать сейчас невозможно. Посему Ади решил держать язык за зубами.

"Это же президент школьного совета. Будь мы на карете, другой разговор, но он определённо не станет кататься на велосипеде," — подумал слуга: "Самоубийство. Эта миссия провалится. Но да ладно, утешу её потом, а пока лучше промолчать".

Мэри торжественно поднялась и выпорхнула из библиотеки. Из коридора послышались быстрые шаги.

Это всё же произошло.

— Никогда бы не подумал, что он согласится... — оглянувшись, выдохнул Ади.

За его спиной находился председатель школьного совета Патрик Дайс. Его волосы развевались на ветру, а то, как он сидел на пассажирском месте велосипеда, казалось мистически элегантным.

Почему так вышло? Несколько минут назад целеустремлённая Мэри таки уломала Патрика, и они вместе пришли на пустой участок земли рядом со школой, известный также как велосипедная стоянка. Патрик с любопытством осмотрел припаркованные на углу велики и немного поспрашивал насчёт них Мэри и Ади.

Согласно изначальному плану, Патрик и Мэри должны были ехать на велосипеде вместе. В игре, Патрик даже не выходил из той грандиозной кареты, Алисия просто узнала его по фигуре. Как истинный дворянин, сын дома Дайс явно ещё никогда в жизни не крутил педали. И это было недопустимо со стороны Мэри — предлагать ему прокатиться.

Вследствие чего, слуге Мэри было доверено сие дело, вне зависимости от того, ошибочно это или нет... «Нет, само желание девушки ездить на велике — вот что неправильно изначально», - сокрушался мысленно Ади.

— Кстати, Патрик, предложив тебе прокатиться, я, возможно, сделала что-то непоправимое... Что делать, если дом Дайс меня засудит?...

— Не волнуйся. Просто скажешь, что я сам напросился. К тому же, я на самом деле хотел разок прокатиться на велике.

— Удивительно. Тебя заинтересовали велосипеды?

— А, Алисия... то есть, я хочу сказать, один человек рассказал мне, что когда на велике тебя обдувает ветер, это потрясающее чувство.

— Ха-ха, один человек, понимаю,  - поддел Ади зашедшегося в притворном кашле Патрика.

Мэри передалось их весёлое настроение, но внутренне она отдала должное героине за такую поразительную перемену в Патрике.

Дочь дома Альберт и представить себе не могла, что президент школьного совета заинтересуется бытом простолюдинов. Она готова держать пари, что чистая и глупенькая Алисия тоже не могла этого предвидеть. Похоже, эта девушка неторопливо занимает всё большее место в жизни Патрика.

В игре предлагалось руководить героиней в ходе её школьной жизни. Игрокам было доступно только восприятие Алисии, а то, какое отношение к ней складывалось у других людей, можно было понять лишь из общения с ними, основываясь на численных значениях. Однако, как теперь выясняется, Патрик влюбился в Алисию сильнее, чем можно было бы подумать.

Выходит, тот момент в игре, когда он холодно и бездушно читал любовные стихи, был сплошным притворством.

— А он интереснее, чем я думала, — прошептала Мэри.

Затем злодейка вдруг заметила далеко впереди знакомую фигурку, эту спину ей приходилось видеть очень часто. Золотая копна волос развевается на ветру, девушка ступает изящной походкой. Носит престижную школьную форму Св. Карелии, но беспечно бродит в одиночестве, несомненно, это Алисия. Никто из других учеников не отправился бы домой пешком и без сопровождения.

Не отрывая глаз от спины Алисии, Мэри покрепче вцепилась в велосипедные ручки.

«Согласно событиям игры, мы должны пронестись мимо Алисии. Увидев издалека, как мы с Патриком весело щебечем, она ошибочно рассудит, что мы пара, а потому начнёт его избегать».

Это должно сработать.

Возможно, это сработает...

Сработает ведь?

Мэри не была уверена, поскольку по сравнению с игрой сейчас их положение немножко отличается.

Прямо сейчас на глазах Алисии, в карете, Мэри должна была обнять Патрика. Таким образом, у героини возникло бы заблуждение, её легко можно понять.

Но сейчас? Патрик едет с Ади на их велике, а Мэри крутит педали на своём.

В игре Алисия подумала: «В каких, интересно, они отношениях? Неужели они...» — так она поняла ситуацию ошибочно. Однако, сейчас, когда они с Патриком вот так едут на велосипедах, что тут можно воспринять неправильно? Тут уж она скорее решит, что...

— Нет, бросай-ка ты это, Мэри... Я должна верить в себя, — почувствовав, охватившую её дрожь, проворчала сама себе злодейка, — незачем теперь сомневаться. Мой план заключался в том, чтобы просто оказаться здесь и исследовать "предел собственных возможностей" — вот что значит быть дочерью дома Альберт.

Да, всё должно получиться. Мы успешно сотворим Алисии «недопонимание». Ну, правда, у неё будет «заблуждение» немного иного порядка...

Ради того чтобы расстроить отношения Алисии и Патрика, можно даже пожертвовать Ади. Он станет решающей жертвенной пешкой.

Пока Мэри над этим раздумывала, они поравнялись с Алисией.

— О, Патрик.

— Хм, Алисия? Прости, Ади, не мог бы ты остановиться, пожалуйста?

— Ладно!

С резким скрипом велосипед парней остановился, и Мэри машинально тоже нажала на тормоза.

— Всем доброго дня! — Алисия поклонилась.

Её реверанс был каким-то неловким и неестественным. Но все уже знакомы с тем, какие приветствия получаются у героини, поэтому каждый улыбнулся.

В действительности, раньше Патрик высмеял бы любую, сделавшую столь ужасный реверанс, однако, сейчас он на это лишь кивнул. Более того, молодой человек смотрел на девушку с лёгким сочувствием, его обычно лишённое эмоций, надменное выражение лица стало возвышенно нежным.

Заметив, как он смотрит на Алисию, злодейская парочка удивленно переглянулась.

— Почему вы на велосипедах, сегодня что-то случилось? - Вопрос Алисии совершенно естественен. Не каждый день бывает, чтобы два именитых ученика из знаменитой Св. Карелии катались на простых великах.

Когда  ему задали вопрос, Патрик слегка кашлянул, будто намекая, чтобы ответ держала Мэри. Не мог же он сказать, что сама златовласка вдохновила его на эту необычную прогулку.

Глаза Мэри невольно расширились, встретив просящий взгляд Патрика. В игре он за словом в карман не лез, из него постоянно лились до крайности приторно-сладкие речи, очаровывающие играющих женщин. Однако теперь он желает и гордость свою не уязвить, и продолжать казаться милым, так что этот его новый образ тоже весьма озадачил Мэри.

Надо что-то сказать!

— Нам просто захотелось немного размяться, — фальшиво посмеиваясь, соврала Мэри. — Охо-хо-хо, простите, мне надо поговорить с Ади, — она схватила своего слугу за руку и утащила прочь.

Когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы их не было слышно, Мэри сильно наступила Ади на ногу, паренёк же изо всех сил старался на неё не смотреть.

— Ох, как мило, они же идеальная пара... верно, госпожа, пожалуйста, перестаньте наступать мне на ногу, Вы только посмотрите на них.

— У меня один вопрос. Почему ты остановился? Ты знал мой план, но почему остановился?

— Ха-ха-ха, госпожа, взгляните, как Патрик покраснел. Ну, ну, мисс Алисия такая милая простушка. Для него подобное в новинку.

— Похоже, мне придётся позже это обсудить... с моим дорогим папочкой!

— Я извиняюсь! Госпожа, несмотря на то, что мы исполняли Ваш план, я просто не мог ослушаться прямого приказа сэра Патрика. Искренне извиняюсь! — Ади с предельной грацией низко поклонился. Мэри приложила руку ко лбу, дабы утихомирить головную боль.

Определённо, Ади, будучи слугой, не мог ослушаться приказа дворянина. Это понятно. Однако, это только в том случае, если уже не действуют особые указания Мэри. Интересно, что у него с головой. У него действительно хромает понимание иерархической системы. Ладно, он боится отца Мэри, главнейшего члена семьи Альберт, но ставить его дочь даже ниже Патрика...

Заметив на себе скептический взгляд хозяйки, Ади осознал, что ходит по тонкому льду, и фальшиво засмеялся:

— Ну, будет Вам, госпожа, эти двое уже зовут нас. Нечего тут сокрушаться, идёмте же. Лады? — Ади жеманно улыбнулся.

Из-за этой его невесёлой улыбки Мэри расхотелось дальше злиться, и она выдохнула:

— Ладно.

И они вернулись обратно.

Ади на ходу раздумывал о том, что  ослушался приказа своей госпожи, и в худшем случае, его могут наказать... а в лучшем это ничем ему не грозит. Интуиция подсказывает, что следует держать спину прямо. И сейчас не самое подходящее время витать в облаках... ведь есть основания полагать, что именно потому, что он слишком часто отвлекается, они и оказываются порой в подобных затруднительных ситуациях.

— Извините, что заставили ждать, — Мэри и Ади поприветствовали Алисию улыбками.

Стоило злодейке к ним приблизиться, как Патрик и Алисия сразу же прекратили свой веселый щебет, Патрик ещё и смутился, встретившись взглядом с давней подругой.

— Пойдём, Патрик, нам уже пора уходить. Доброго дня, Алисия, увидимся завтра в школе...

— А, насчёт этого... — Патрик прервал Мэри, когда она собралась уже было попрощаться с Алисией.

Естественно, дочь дома Альберт опешила и удивлённо уставилась на президента. Тот вновь кашлянул.

И вслед за этим выяснилось, что...

— Знаешь, когда ты сам крутишь педали, всё воспринимается совершенно иначе. Это можно по праву считать хорошим упражнением.

— Сэр Патрик, Вы такой замечательный, с первого раза научились кататься. И даже меня согласился подвести.

— Не торопись с выводами. Оказывается, это даже легче, чем ездить на лошади.

Когда резвящаяся парочка унеслась навстречу ветру, Мэри громко вздохнула.

Между прочим, она уткнулась Ади в бок, а он в ответ пискнул.

— Всё пропало. Я даже не знаю, как лучше описать своё эмоциональное состояние.

— Я сочувствую Вам, госпожа, только, пожалуйста, держитесь крепче.

— Точно, если я свалюсь из-за того, что так несчастна, радости мне это, верно, не прибавит. Ха... — со вздохом Мэри покрепче схватила Ади за пояс.

Кстати, сейчас госпожа сидит на месте для пассажира, а слуга усердно крутит педали.

Рядом с ними, на втором велике, чопорно едут Патрик и Алисия, и выглядят они при этом так, что их легко можно принять за брата и сестру либо за влюблённых.

На самом деле оба в полном восторге, каждый раз, когда велосипед трясёт на неровностях — что случается довольно часто — Алисия крепко хватается за Патрика, прижимаясь к нему... Милая, но при этом такая невыносимая картина.

В то же самое время глаза Мэри похожи на глаза мёртвой рыбы, сама же девушка без конца сетует на своё поражение, Ади же натянуто улыбался, чувствуя, как позади него разрастается тёмная аура.

Разница между самочувствием наездников этих двух великов сравнима с разницей меж небом и землей.

Удобно срезав путь через переулки, они быстро добрались до места назначения и остановили свои велосипеды.

— Спасибо, что подбросили, сэр Патрик. Леди Мэри, сэр Ади, Вам тоже большое спасибо. — Алисия низко склонила голову.

— Не за что, — ответила ей Мэри с улыбкой.

Злодейка наслаждалась лёгким ветерком, обдувавшим её лицо, периодически тыкая Ади локтем в бок и угрожая ему «дорогим папочкой». Но всё же она одарила Алисию жалкой улыбкой, которая могла показаться особенно утончённой... хотя при более близком рассмотрении оказывалось, что это фальшь, а глаза девушки по-настоящему безжизненны.

Героиня не разглядела затруднений благородной леди, посему расплылась в искренней улыбке, а увидевший это Патрик буквально засветился от радости.

Невинная девушка и оберегающий её принц — вот на кого они теперь похожи. Чтобы не выдать им свои настоящие чувства, Мэри вздохнула:

— Я проиграла. Нет, точнее будет сказать, я чувствую себя так, словно проиграла ещё до начала соревнований.

«О чём я, чёрт возьми, только думала... Патрик не только подбросил Алисию до дома, но ещё и сказал, что будет рад вновь оказать ей эту услугу. Мы вообще им не помешали, скорее наоборот, составили Патрику и Алисии компанию на весёлом свидании. Вместо того, чтобы вставлять палки в колёса, мы просто подтолкнули их к дальнейшему сближению».

Мэри с ненавистью в глазах провожала взглядом весело беседующую парочку.

— Что же я наделала... — простонала злодейка, чувствующая себя ответственной за всё случившееся, а Ади изобразил на своём лице подобие сострадания.

— Сегодня я её расстрою! А потом посмеюсь над ней! - Мэри вся горела от нетерпения. Ади, стоявший рядом с ней, глубоко вздохнул:

— Госпожа, пожалуйста, хотя бы сегодня вечером воздержитесь от подражания злодею...

— Но сегодня у меня появится хороший шанс! — горячо возразила девушка.

Дело в том, что этим вечером поместье Альберт будет переполнено гостями, так что не стоит создавать лишних проблем своей семье. Естественно, приём организован самим Домом Альберт. Всё это устроено, дабы отпраздновать День рождения отца Мэри... Вот поэтому-то и собрались гости.

Как и следовало ожидать от благородной семьи, второй по значимости после королевской, особняк их украшен драгоценностями и мерцающими огоньками, приглашены различные музыканты, первоклассный шеф-повар сам приготовил лучшие блюда. Всё выглядит великолепно и потрясающе.

Однако, с точки зрения Мэри, не любившей подобного веселья: "Неразумно тратить столько денег на всю эту напыщенность ради лести и самовосхваления", - девушка считала  это очень утомительным.

Тем не менее, будучи дочерью Дома Альберт, она обязана присутствовать на торжестве, неся на себе сие тяжкое бремя и скрыв желание сбежать. Так, каждый год, она притворяется великолепной леди.

Хотя в этом году всё несколько иначе. В этом году Мэри посетит приём не только в качестве дочери Дома Альберт, но и дабы отыграть свою роль злодейки.

Вплоть до этого года, когда наступал сей день, она думала: "Вновь придётся страдать и терпеть", - но этот год особенный. В ней кипит боевой дух.

Откровенно говоря, это явно не из-за празднования Дня рождения её отца.

— Послушай, я позвала эту девушку на сегодняшний вечер. И покажу ей разницу в наших социальных статусах.

— Разницу в социальных статусах, вот как?

— Да, насколько мне известно, она будет в  жалком платье.

Извлекая информацию из своих воспоминаний, Мэри ухмыльнулась. Этот вечер одно из событий игры. Алисию вынудили пойти на вечеринку Дома Альберт, и она позаимствовала наряд у своих знакомых. Уже у входа бедняжка попала в засаду поджидающей её Мэри, которую сопровождал один из высокопоставленных кавалеров. Парень узнал в жалкой фигурке Алисию,  и она в слезах, подхватив свою убогую юбку, убежала. Высмеянная, златовласка покинула праздник, чувствуя, что лишилась любимого человека...

Несмотря на это, после этого её ждал эпизод, похожий на отомэ-игру. Цель, сопровождавшая Мэри, разочаровавшись в злодейке и не дав той объясниться, последовал за Алисией, а когда догнал, пытался успокоить и даже хвалил её платье.

В зависимости от выбора действий, в игре были иллюстрации их вальса в саду под мерцающим лунным светом. А затем,  под звездным небом, они обнимались и целовались... есть и такой исход.

— Ну-ну, это слишком слащаво, ещё диабет появится... тогда, что случилось с госпожой, когда её оставил эскорт?

— Они и  слова не сказали о Мэри, в отличие от этой принцессы. Будь я на её месте, вернулась бы в комнату и легла спать. А вот злодейка Мэри, вероятно, обрушила бы гнев на своего слугу?

— Ах, как я жалок, - притворно пожаловался Ади, вытирая воображаемую слезу. Но он тут же вернулся к своему апатичному “Я", отложив те мысли в сторону. Парень озадаченно посмотрел на хозяйку:

— Сегодня госпожа выбрала особое платье, да?

— Да, мне нужно показать ей, что я ещё та красавица, - хихикая, Мэри гордо выпятила грудь. Ади поспешно отвернулся. Заметив это, благородная леди удивилась, да так глубоко, что над головой её будто залетали вопросительные знаки. «Что, чёрт возьми, с ним случилось? Сегодня он украдкой поглядывал на меня, а когда наши взгляды встретились, быстро отвёл глаза».

— Что случилось? У меня странное платье?

— Нет, ничего... Вам очень идет.

— Спасибо, я рада. Моё эго время от времени просит необычные платья, но, если оно плохо выглядит, я не смогу посоревноваться. - Мэри радостно улыбнулась. Ади притворно откашлялся.

Раньше хозяйка не суетилась из-за платьев для подобных празднеств.

Говоря об этом, Мэри, конечно, находила удовольствие в нарядах, как и любая девушка-подросток. Будучи отпрыском благородной семьи, она даже выбрала несколько любимых дизайнеров. Стильная одежда придавала ей жизнерадостности, а хвальбы вызывали ликование. Если бы только не волосы в виде дрелек, вообще всё было бы идеально.

Тем не менее, она, нося титул "дочери Дома Альберт", прилежно появляется на вечеринках, что по правде вызывают в ней отвращение. Конечно, в её распоряжении не один или два наряда, а десятки новых платьев. Но и наоборот, раз уж это один и тот же вид одежды, все фасоны её платьев более или менее похожи.

И всё же, сегодняшний вечер особенный. Поэтому сейчас на девушке вечернее платье со смелым вырезом, походящее на взрослое. На нём нет ни оборок, ни шнурков, ткань же глубокого тёмно-синего цвета. Даже украшение для волос подобрано специально под наряд.

Контрастируя с её обычными платьями, этот дизайн напоминает то, что носила Мэри в "Дора-Гаку". Основываясь на иллюстрациях из воспоминаний, злодейка поручила дизайнеру создать сие для сегодняшнего случая. Вполне естественно, в процессе разработки этого дерзкого платья матушка Мэри высказала возражение, но девушка настаивала до тех пор, пока не получила одобрения.

Самолюбивая злодейка леди Мэри закатила бы истерику, однако для нашей Мэри, никогда раньше не проявляющей эгоизм, это была непростая задача.

"Никогда раньше не проявляла эгоизма" не означает, что девушка росла покорной дочерью. Она была чрезвычайно строга в следовании своим принципам, имела критерии для каждой мелочи, которая, в конечном счёте, отделяла её от других аристократов.

Например, она желала каждый день питаться свежими овощами из дальних краёв, к несвежим она бы и не прикоснулась. Откровенно говоря, она и вправду эгоистична, и всё же, допустимо ли по стандартам дворян каждый день есть крокеты. Нет, определённо, от такого ежедневного рациона можно получить проблемы со здоровьем…

Во всяком случае, поскольку Мэри отличается необычным эгоцентризмом, её родители неохотно подчиняются её желаниям... в результате, увидев, что она надела это платье, домашние были поражены. Это устроило молодую леди, ведь образа оказалось достаточно, чтобы очаровать даже собственных родителей.

Сейчас  Мэри без своих привычных платьев излучает необычайную привлекательность. Открытая благодаря декольте часть тела выглядела изысканно и бархатисто, платье простого фасона цвета лазури и тёмно-синего подчеркнуло превосходный стиль хозяйки.

Оно выглядело странно на вешалке, но когда девушка его надела, всё изменилось, в нём даже почувствовалась изысканность. Смелость, равная достоинству, и абсолютная уверенность подчеркивают статус дочери Дома Альберт.

Это платье во взрослом стиле божественно сидит на Мэри. Несомненно, она сама это понимает, ведь много раз видела его в игре.

Кроме того, Мэри чувствовала, что люди с восхищением оглядываются на неё. Самой интригующей стала реакция Ади. Он попивал кофе, когда к нему ворвалась хозяйка в экстравагантном наряде. Увидев её, парень поражённо выплюнул напиток, испортив скатерть.

— Алисия должна прийти в простом розовом платье а-силуэта ручной работы её знакомой.

— Неважно, какого фасона, но розовый цвет определенно подойдет ей.

— Хм, это... звучит несколько безвкусно.

— Ну, с точки зрения госпожи, а-силуэт, определённо, грубоват.

— Это не так. Как бы сказать... он ужасно невежественен, такое даже описать невозможно.

"Чувство вкуса главных персонажей этой игры катастрофически ужасно"... - эту тему часто обсуждали игроки.

Кроме того, "Дора-Гаку" была историей о Золушке с "героиней-простолюдинкой в сказочном розовом мире". Хотя, если она-таки оденется в красивое подходящее платье для такого мероприятия, игроки почувствуют несоответствие. По сути, игра строилась на том, что Алисия являлась "простой главной героиней среди красивых и популярных парней". С небольшой невежественностью легче вызвать сочувствие.

Вот почему, чтобы сыграть на контрасте, Мэри надела смелое платье. "Та, кто использует свои чары, чтобы соблазнить чужого парня, да ещё и надела дерзкий наряд, такая характеристика отлично показывает, почему злодейка была отталкивающей девушкой."

Пока Мэри размышляла об этом, на горизонте появилась фигура Алисии. Героиня облачилась в пышное розовое платье, переплетённое лентой и шнурками, и похрамывая ковыляла на высоких каблуках, к которым совсем не привыкла, походя на новорождённого птенца. Поверх золотистой копны волос закреплена гигантская лента в тон платья, на корсаже, подчеркивающем линию бедер, в районе груди пестрили кружево и цветок, на животе туго завязана лента. А в руке девушка держала зонтик......

После первой демонстрации этой сцены в игре, все реагировали на платье героини одинаково: "Это невыносимо", - восклицали все игроки.

"Как бы это сказать...?" - подумала Мэри, вновь лицезря сей образ уже в реальности: "Это невыносимо..."

— Да... Это определённо идиотское платье.

— Старомодное платье а-силуэта с яркими украшениями, к тому же уже вечер, а она принесла зонтик... - Мэри и Ади были ошеломлены.

Несмотря на провальный фасон платья, всё же существует альтернативный вариант его носки... ко всему прочему, Алисия вела себя ужасно пугливо и не могла успокоиться, её нервные движения отдавались эхом по округе.

Её шаги и жесты выглядели очень грубо. Тем не менее, не осознавая этого, девушка почувствовала облегчение, заметив Мэри и Ади, и непроизвольно расслабилась.

— Добрый вечер, леди Мэри. Большое спасибо за то, что пригласили меня сегодня, - Алисия поклонилась, осторожно приподняв подол своей юбки.

Это движение должно быть элегантным, но в её интерпретации источало неуклюжесть. Мэри автоматически вздохнула.

Услышав это, златовласка поспешно подняла голову.

— О-о-ох, я выгляжу странно? Я смогла достать только старое платье...

— Дело не в том, старое оно или нет! - Внезапно, злодейка ткнула в наряд девушки указательным пальцем.

К счастью, поблизости сейчас всего три человека, так что резкая критика в адрес злодейки не добавит проблем.

Что важнее, Мэри не успокоится, пока не пожалуется. Платье Алисии безвкусно. Если бы дизайнер сего творения был здесь, его бы избили до полусмерти.

— Почему оно такое пестрое, на него смотреть больно! И зачем тебе зонтик, ты не в курсе, что сейчас ночь!? Как тебе в голову печь будет?!

— Нет, ну... Меня впервые куда-то пригласили, так что я не знаю, что хорошо, а что нет...

— Здоровенная лента на голове, корсаж на груди, плюс ещё одна лента на животе! Одной тебе было не достаточно!? Хочешь стать мишенью для стрельбы!?

— Я... я не знала, что мне делать!..

Мэри по порядку перечисляла ошибки, а Алисия бормотала в ответ печальным голосом.

Ну да, она же простолюдинка, ещё и из приюта, откуда ей знать, как одеваться то. Но, будучи дворянкой, Мэри не может допустить подобной безвкусицы, надо срочно исправлять положение.

Вот почему хозяйка многозначительно взглянула на Ади и слегка щёлкнула пальцами. Получив сигнал, слуга, не дожидаясь приказа, кивнул и подошел к героине.

— Мисс Алисия извините меня.

— А... а? Ч-что? - Пока Алисия попеременно таращилась то на Ади, то на Мэри, парень нежно коснулся её волос. Чтобы не повредить золотистые локоны, он осторожно развязал ленту на голове и умело снял вторую с пояса.

— Лучше ослабить узлы. Если будет слишком туго завязано, Вам будет больно. Вот так же лучше.

— В-вот как?

— Не завязывай бант посередине. Рекомендую немного сместить его на бок, - указала злодейка.

Умело парень поправил ленту на поясе и удовлетворенно кивнул, затем добавил:

— Пожалуйста, снимите корсаж самостоятельно, -  чтобы избежать случайных прикосновений к девичьей груди, Ади оставил сие златовласке. Поняв его, Алисия покраснела и быстро сняла с груди цветок.

— Госпожа, что делать с причёской?

— Попробуй заплести.

— Понял, - повиновение без колебаний.

Их взаимопонимание безупречно иллюстрирует взаимодействие хозяйка-слуга. А вот бедняжка Алисия всё ещё медленно обучается моде.  Девушке было стыдно за то, что она чувствовала себя комфортно, когда Ади начал заплетать ей волосы. А когда, обернувшись, заметила взволнованный взгляд Мэри, смутилась её больше...

После того, как изменения завершились, платье Алисии а-силуэта, ещё несколько минут назад разившее безвкусицей, превратилось в классический наряд.

Сама девушка от природы обладает прекрасными чертами. Её коса переливается  и покачивается от лёгких дуновений ветерка. Загадочные глаза, пурпурные, как драгоценные камни, бесспорное доказательство принадлежности к королевской семье, которое все в упор не замечают. Тонкие красивые нежные ручки. Очаровательные отражения девичьего и женского во внешности дополняют её образ. Это простодушное светлое лицо прекрасно, зрелый взгляд вызывает у людей улыбки, а небрежная походка любого поражает до глубины души красочностью.

Более того, Алисия как две капли воды похожа на королеву в юности. Хоть героиня и не изучала изысканных манер, она всё равно была подобна священной правительнице. Прекрасная королева - воплощение женского идеала на земле. Мэри, встречавшаяся с этой великолепной особой, до сих пор помнит, с каким искренним уважением кланялась ей.

Алисия - зеркальное отражение молодой королевы. Ну, учитывая наследственность, всё стоит на своих местах.

Вот почему, если сделать этой девушке правильный макияж, даже в  платье а-силуэта она  бы стала первоклассной копией правительницы. От бренда и дизайнера ничего не зависит, в конце концов, это всего лишь платье, предмет гардероба... ведь в первую очередь человек красит одежду, а уже потом она его.

— Хм, теперь всё в порядке? - Неуверенно спросила Алисия, после смены образа усилиями злодейской парочки.

Увидев, что Мэри с Ади восторженно кивают, девушка немного успокоилась.

Слуга улыбнулся с чувством удовлетворения проделанной работой:

— Да, всё в порядке. Вы выглядите очень мило.

В ответ на слова Ади щёки Алисии окрасились в вишнёвый цвет, как у ребёнка, заработавшего похвалу.

— Спасибо, - улыбнулась она, — Вы даже сделали мне прическу... сэр Ади, у Вас золотые руки.

— Ну, как личный слуга госпожи, я обязан многое уметь, чтобы быть готовым ко всему... Забота о её внешнем виде - лишь один из множества навыков, которые от меня требуются, - увиливая, Ади отвёл глаза.

Алисия проследила за его взглядом, очевидно, он смотрел на Мэри. Облокотившись на перила, злодейка поглядывала на них, лёгкий ветерок развевал её серебристые локоны... или нет. Упрямые вертикальные завитушки Мэри нисколечко не шевелились несмотря на дуновения воздуха. Они оставались неподвижными по обе стороны её лица.

— Но эти дрельки состоят из какого-то неведомого сплава, сколько бы я не пытался, у меня не получается их выпрямить… - посетовал парень.

— Я не в восторге от того, что природа меня наградила этими прядями из металла, - огрызнулась Мэри.

— Аааа, значит, Вы так ходите не потому, что любите эту прическу!? - удивлённо выдала Алисия.

— ... Давай прекратим этот разговор, пока я не заплакала, Ха... -  злодейка выдохнула, а героиня криво улыбнулась. И, будто вспомнив что-то, подняла свою сумочку, доставая небольшой букетик цветов.

— Это… для отца леди Мэри.

— О боже, ты сама его сделала?

— Да. Однако, я не богата и не знаю, что мне следует подготовить для главы семьи Альберт... - Закусив губу, Алисия смущенно склонила голову.

Если оглянуться вокруг, можно заметить различные величественные украшения. Обилие различных цветов со всех сторон украшает резиденцию, и нет нужды говорить, что их помпезность не сравнится с маленьким букетиком Алисии.

Во-первых, дом Альберт владеет садом. Специалист-садовник всегда отвечал за выращивание и поддержание сезонных цветов, чтобы они росли, придавая имению красоты. Так что, переживать прямо сейчас из-за небольшого букета бесполезна, ему не сравниться с украшениями особняка.

Проигнорировав поведение Алисии, Мэри фыркнула:

— Очевидно, простолюдинка никак не могла бы купить то, что сделает моего дорогого папочку счастливым, - злодейка важно выпятила грудь. Кроме того, она вложила в свои слова злобный сарказм.

— Ну, раз уж ты его принесла, почему бы и не подарить самой? - эта презрительная усмешка безошибочно принадлежит злодейке. Той девушки, недавно раздававшей модные советы больше нет. Какая стремительная перемена личности.

Алисия, не разгадав цинизма Мэри, отчаянно покачала головой:

— Н-нет! Как же можно лично вручить это главе семьи, я слишком боюсь! Да ещё не знаю о чём говорить…

— Мой отец - великодушный человек. Даже если ты будешь невежественной и грубой, он просто посмеётся над этим.

Разглядывая букет в своих руках, Алисия тихо пробормотала:

— Но дарить этот маленький букет...

Бросив взгляд в её сторону, Мэри мельком рассмотрела предполагаемый подарок. Прекрасный букет. Серединку составляет множество крошечных белых и розовых цветочков, не просто красивых, в них можно почувствовать ненавязчивую милоту. Вдобавок, к праздничной обёртке красной лентой привязана открытка.  Если отодвинуть в сторону все пустяки, букет, составленный Алисией, напоминает её саму. Наверняка, девушка неосознанно сотворила подобное. Мэри представила, как златовласка размышляет и выбирает в цветочном магазине.

Тем не менее, этот прекрасный букет тускнеет из-за великолепия резиденции. Первой это осознала Алисия, понимание было так сильно, что ей захотелось выбросить букет и смыться. Заметив это, Ади мягко похлопал девушку по плечу:

— Господин весьма доброжелательный человек, уверен, он, оценит подарок.

— Сэр Ади, но…

— Не волнуйтесь. Кроме того, господин говорил…

— Что говорил?

— "Существование молодых девушек уже само по себе награда", - так он сказал однажды.

……....

Наступила тишина.

Её сломала Алисия. Мэри же, вернувшись в поместье, схватилась за голову и измученно простонала:

— Я не желала слышать такие подробности о своей семье...

Исключая предыдущее высказывание, дорогой батюшка Мэри известный джентльмен дома Альберт.

Несмотря на то, что вокруг него ходит множество слухов, его уважают в обществе. На сегодняшней вечер прибыли даже гости из отдалённых стран, это крупномасштабное событие.

— Хм, я, я - Алисия. Я хожу в ту же школу, что и леди Мэри, мы хорошие друзья. Поздравляю с Днём Рождения! - Сильно волнуясь, героиня залпом произнесла поздравительную речь, а после так и осталась растерянно стоять. Заметив это, глава семьи нежно улыбнулся:

— Благодарю. Вы подруга Мэри?

— Д-да!

— Никогда не думал, что Мэри подружится с таким честным человеком... Моя дочь - очень своеобразный человек, но я надеюсь, Вы с ней и дальше будете ладить.

— Да! Конечно! - Алисия радостно кивнула, и, словно глядя на собственного ребенка, глава семьи изобразил ответную улыбку.

Мэри и Ади, наблюдавшие за ними из тени - переглянулись:

— Ади, ты это видел?

— Да, конечно видел.

Обменявшись серьезными взглядами, они кивнули друг другу.

— Папенька не заметил истинную личность этой девушки. Несмотря на то, что он регулярно встречается с королевской семьей... как я и думала, в соответствии с игрой, нужно внешнее воздействие для раскрытия истинной личности.

— Господин действительно добр! Посмотрите, как спокойно он разговаривает с мисс Алисией! Как и ожидалось от главы Дома Альберт!

…....

— Эй, Ади, не мог бы ты остудить свой кипящий, искренний пыл верности моему отцу? А то мне совсем не перепадает твоей преданности, - Мэри, насмешливо нахмурившись, уставилась на напряженного слугу.

Наблюдать, как двадцатилетний Ади - взрослый парень, виляет хвостом перед её сорокалетним отцом, Мэри было просто противно, даже учитывая, что подобное поведение за ним наблюдалось и раньше.

"Папенька, почему Вы так удивляетесь тому, что у меня есть честный друг? Что он имеет в виду, назвав меня своеобразным человеком?, И, как я и предполагала, Ади выстраивает иерархию возмутительно неправильным образом..."

Тем не менее, сейчас не время размышлять над этим. Обожание Ади своего господина совсем не новость, Мэри тоже имеет давнюю предвзятость к своему дорогому отцу. Тем более, первый неизлечим, а на второго не хватит сил. Таким образом, размышления об этом бесплодный труд.

И поэтому в тот момент, когда Мэри оставила эту тему и вернулась к наблюдению за целями...

— Эй, - она резко обернулась на зов.

Перед ней стоял Патрик в парадном изысканном костюме с приколотым на груди фамильным гербом в виде розы. Его образ - квинтэссенция девичьего идеала принца... если не учитывать его скептическое выражение лица.

— О, Патрик, добрый вечер, - увидев его, Мэри выпрямилась и улыбнулась. Как и ожидалось от леди Дома Альберт, она слегка приподняла подол юбки.

Только вот, всего несколько секунд назад она шпионила за своим отцом, и было слишком поздно скрывать это.

— Ты можешь хотя бы  на семейном приёме сдерживать своё эксцентричное поведение?

— Эксцентричность, говоришь? Как грубо, - слегка надув щёки, Мэри отвернулась.

С точки зрения людей, которые считают Мэри просто дочерью аристократа,  это поведение можно было бы назвать "милым". Очарованные же ею могли подумать: "Она хочет моего внимания или любит меня?"

Этот жест следует называть "дьявольски очаровательным", а сердитую Мэри можно описать только одним словом — "завораживающая".

Тем не менее, Патрика, несомненно, не обмануло выражение её лица. Он был знаком с ней целую вечность и знал вдоль и поперек. Поэтому понимал, что насмешливое поведение Мэри всего лишь дурачество.

Однако, даже осознавая это, он всё равно не понимал истинного намерения Мэри, поэтому, выглядя измученно, вздохнул.

— О Боже, пожалуйста, не вздыхай на празднестве. Это плохая примета, - закатила глаза Мэри.

— Знаешь, если бы ты вела себя как следует, я бы не вздыхал...

— Тогда можешь вздыхать, сколько тебе заблагорассудится.

Когда Мэри резко перебила его, Патрик выдохнул во второй раз. Потом, он посмотрел в сторону подруги, и заметил рядышком Ади, который криво улыбался, находя их беседу забавной.

Мэри и Патрик - аристократы, носящие на плечах имена своих уважаемых семей, а такое отношение... будь это Патрик из повседневности, он бы отругал слугу перед Мэри, но сейчас молодому человеку пришлось подавить своё желание. Это решение пришло ещё потому, что парень хорошо знал Мэри. Отругай он дерзкого Ади здесь и сейчас, вызвал бы гнев своенравной леди.

Вспомнив дела минувших дней, Патрик отбросил эти мысли и украдкой взглянул на Мэри, продолжавшую беспечно наблюдать за отцом... Поэтому он легонько похлопал Ади по плечу:

— Боже, леди Мэри мне не по силам. Интересно, есть ли на свете подходящий ей человек, и, если такой существует, я хотел бы встретиться с ним, что скажешь, Ади?

— Э-э, ну...

— Ты тоже так думаешь, верно? Он должен быть необыкновенным человеком, чтобы мочь сопротивляться леди Мэри.

— Д-да... раз Вы так говорите… - Пока Ади волновался, Патрик усмехнулся и изобразил ухмылку.

И, вновь повернувшись к Мэри, почтительно поклонился и протянул ей руку:

— Твой отец попросил меня сопровождать тебя сегодня вечером, поэтому, моя прекрасная леди, позволите ли быть в паре с Вами?

— Любая другой даме эти слова вскружили бы голову... хм, понятно... так ты действительно оказался кавалером...

— Что-то не так?

Глядя на протянутую руку, Мэри задумалась.

— Что случилось? - Патрик поднял голову и вопросительно посмотрел на подругу.

Дом Дайс с давних времен имела связи с Домом Альберт, а по влиянию семья Патрика уступает только королевской и семье Мэри. Поэтому его роль в качестве спутника дочери Дома Альбер на этом балу абсолютно логична и закономерна.

"Положение обязывает меня отыгрывать благородную леди. Однако, спокойнее делать это вместе с тем, кому я доверяю. Патрик такой же. Готова дать голову на отсечение, что и ему удобнее сопровождать меня, нежели особ, сходящих по нему с ума."

Кто кого сопровождает, кто с кем танцует первым,  у аристократов много назойливых сводов правил. В этом отношении, если партнёр Патрика - Мэри поклонницы допускают подобное.

Бессмысленно говорить обоим родителям о взаимном согласии. С учетом того, что они оставляют такие вещи на усмотрение своих детей, "если" произойдет проблема или недопонимание, им нечего бояться. Хотя, маловероятный инцидент мог бы случиться, но, учитывая престиж их семей, впоследствии никаких проблем не возникнет.

Среди прочего, Патрик - самое подходящее сопровождение для Мэри. Партнерство учитывает происхождение, и, обычно, в пары берут только людей, "подходящих" по социальному статусу. Вот кем они являются в данный момент друг для друга.

Однако, сегодня Мэри не решалась взять Патрика за руку. Она, нахмурившись, смотрела вдаль мрачным взглядом, и казалось, находилась в глубоком раздумье,  не подходящим для леди на праздничном приёме.

— Что-то случилось?

— Эх... нет, всё нормально, ничего. Ты будешь моим кавалером?

— Ах, конечно.

Мэри изящно протянула Патрику руку.

А потом они неторопливо направились к главной "сцене". Со всех сторон слышались восхищения молодой красивой парой вперемешку с ревностью людей, которые были загипнотизированы Мэри и Патриком.

Ни одно словосочетание не способно определить их красоту, когда они раздают ответные улыбки. Эти двое напоминают трогательных мальчика и девочку с какой-нибудь картины.

Вообще, Мэри не собиралась никого просить сопровождать её сегодня вечером.

По идее, в игре она заставила персонажа, с которым Алисия была особенно близка, стать её эскортом, что вполне  осуществимо по отношению к другу детства - Патрику.

Прежде всего, было бы странно, оесли бы парень отказался против появления с ней перед Алисией.

Даже сейчас, зная, как близки Патрик и Мэри, Алисия не сводила с них взгляда. В её загипнотизированных глазах нет ни капли зависти, вот почему злодейка была расстроена.

"Раз у него самый высокий параметр любви, он подходит..." - пока Мэри размышляла над этим, Патрик во второй раз сжал её руку.

— Давай потанцуем? - от этих двух слов пламя ревности пробежало по всему залу. Мэри такого не ожидала.

— Я не буду сочувствовать тебе - прошептала девушка и ответила на рукопожатие друга, после чего окружающие их барышни устремили на пару свои горькие взгляды.

Патрик Дайс человек необыкновенный.

Обладатель гибкого, умеренно натренированного тела, длинных рук и ног и невероятно красивых волос и глаз цвета индиго, он – поистине воплощение идеального мужчины из женских грез. Блестящ в учебе и спорте, выходец из знатной семьи, этот парень всегда был безупречен. Благодаря чему получил прозвище "Принц".

Его популярность охватила не только школу. Многие девушки различных социальных статусов хотя бы единожды мечтали побывать с ним в любовной истории.

Мэри, как и многие, считала, что Патрик соответствует её представлениям о «Прекрасном принце, сошедшим со страниц сказки».

Но, почему-то, не Мэри суждено быть с принцем Патриком в этой истории. Как бы она не восторгалась захватывающими сказками, как бы не обожала этого принца… В своём воображении она не видела себя рядом с Патриком.

И пусть со временем, когда Мэри повзрослела, ничего не изменилось, она невозмутимо танцевала со своим героем, наблюдая, как девушки её возраста поголовно в него влюбляются.

Вот и сейчас, она кружится со всеми обожаемым Патриком в вальсе, но её сердце бьется равномерно.

Очевидно, в этом нет отвращения. Она просто спокойно следит за движениями партнера.

— У меня что-то на лице?

— Что случилось? Ты уже не первый раз за вечер ведешь себя странно.

— Ничего... Ты ведь тоже посматриваешь порой по сторонам, даже если твой партнер я. Интересно, кого ты ищешь?

— Э-это... не имеет никакого к тебе отношения.

— Тогда мы квиты.

Улыбки двоих пересеклись, Мэри посмотрела на Патрика.

Перед ней принц освежающего вида, всеми боготворимый, и, девушка определенно признает его очарование. Но, несмотря на это, не наблюдается никаких признаков учащения пульса. Да и когда партнер поглядывал в другую сторону, у Мэри не почувствовала ревности или иных беспокоящих чувств.«Интересно, почему» - одновременно со вздохом Мэри затихла мелодия, сопровождавшая танец..

Песня закончилась.

Патрик поклонился, а Мэри, приподняв подол юбки, сделала реверанс, почтя их равнодушный танец.

А затем Мэри поспешно покинула поле зрения Патрика; толчком послужила, конечно же, очередь из дам с яростными взглядами, жаждущих потанцевать с принцем.

Пусть Мэри и отнеслась совершенно равнодушно к их алчным взглядам, принимая во внимание собственную безопасность, «побег» был мудрым решением. Если бы её случайно пригласили на танец дважды, это пламя женской ревности изжарило бы барышню до смерти.

Поэтому, ускользнув, Мэри ускорила шаг. Ади, всё понимающий, ждал, насмешливо улыбаясь.

— Как и ожидалось, превосходно.

— Танец? Или мой уход?

— И то и другое.

Ади подавил смешок. Мэри ответила ему злобной улыбкой и потянулась.

— Тогда, мне следует поприветствовать наших гостей.

— Пожалуйста, будьте внимательны.

— Тебе следует составить компанию тому ребенку (Алисии). Она, вероятно, сейчас волнуется, ведь совсем никого не знает.

— Слушаю и повинуюсь.

Раз они находились в людном месте, Ади, изобразив порядочного слугу, склонил голову. Мэри в ответ слабо хихикнула и направилась в гущу людей.

Там Мэри некоторое время занималась приёмом гостей.

Девушке, как леди Дома Альберт, пришлось поприветствовать массу людей, кроме того, нельзя было отказываться от приглашений на танцы.

Сегодня особенный праздник в честь её отца. А значит, дочь семьи Альберт не может "расстраивать" и игнорировать гостей.

Вот почему, она старалась обойти множество людей, временами перекидываясь парой фраз, а в мыслях было лишь желание побыстрее сбежать, но Мэри старалась подавить это чувство.

— Госпо... нет, Ваша светлость леди Мэри, Вы здесь.

— Ади, что случилось?

Из толпы людей показалось лицо Ади.

Пока девушка думала: «В чем дело?» и «Пожалуйста, забери меня!», слуга потянул её за руку и куда-то увёл.

Лишенная каких-либо объяснений, она последовала за Ади за пределы поместья. Местом, куда они прибыли, оказался сад.

Освещенные тусклым светом, вдалеке мелькали маленькие силуэты людей, ветер доносил звуки музыки из главного зала.

В центре сада, залитого лунным светом, танцевали Патрик и Алисия.

Мир будто принадлежит только им двоим.

Знакомое воспоминание ошеломило пораженную Мэри.

— Наблюдая за танцами молодой госпожи и господина Патрика, Алисия тоже захотела попробовать. Но, учить её не мое дело, так что я отказал. И, по-видимому, господин Патрик это услышал.

— А, почему я?

— Теперь, когда дело дошло до подобного, можно попросить молодую госпожу научить мисс Алисию танцу, такова моя идея.

Услышав объяснения Ади, танцующая пара заметила их и остановилась.

Алисия подняла руку, подзывая.

Улыбающаяся девушка с золотыми локонами, что ярко сверкали под лунным светом, прекрасна, пусть в реальности она всего лишь деревенщина, похожая на сказочную принцессу.

Однако, Мэри не могла искренне принять это, поэтому сердито бросила свои первые слова:

— Исправь свою паршивую позу!

Алисия, услышав это, поспешно выпрямила спину и ответила:

— Да!

— Та, у кого есть гордость, может называться леди по умолчанию! Зафиксируй свою позу и подними грудь, к следующему такому вечеру твое платье должно выглядеть великолепно!

Получив такой совет, Алисия еще раз ответила:

— Да!

Двое мужчин, что легкомысленно относились к правилам бальных вечеров дворян, криво улыбнулись.

А потом Алисия, еще более самодовольная, чем раньше, снова начала двигаться в такт музыке вместе с Патриком. Мэри удовлетворенно вздохнула.

Перед ней под лунным светом танцевали парень и девушка. Патрик, одетый в подобающую аристократу одежду и Алисию в очаровательном наряде. Несмотря на то, что девушка ещё совсем новичок с неловкими движениями, благодаря наставлениям Мари она значительно улучшила свои навыки.

Наблюдая за этим сказочным пейзажем, Мэри в раздумьях прищурилась: "Я уже видела эту «сцену» раньше."

— Нет, если точнее, «я видела этот фрагмент на одной иллюстрации», - да, то, что наблюдает сейчас Мэри, скрытое событие «Дора-гаку» - «Танец пары».

Конечно, там Мэри и Ади не появлялись на «сцене».

— Никакой конкретной истории, повествующей об этом не было, но, без сомнения, эта ситуация совпадает с тем событием.

"Это значит…"  Мэри погрузилась в размышления.

Если обратиться к «Дора-гаку», эпизоды сегодняшнего вечера произошли в соответствии с сюжетом игры. Можно назвать это так называемым вынужденным событием.

— Однако есть определенное условие для того, чтобы «событие» наступило. И, если оно не выполнено, дело закончится простым разговором наедине.

— Определенное условие... То есть, на временной шкале конкретного «события» игрок уже должен встать на путь персонажа.

В случае Патрика, независимо от того, насколько высок был показатель его привязанности, если игрок не выбрал его путь, тот просто хвалил платье и на этом всё заканчивалось. С другой стороны, тот факт, что они танцуют, твердое доказывает, что Алисия встала на путь Патрика.

Ади стоял рядом с Мэри, и после всех этих объяснений просиял и ответил:

— Понятно!

На этот абсурдно возбужденный ответ Мэри непроизвольно округлила глаза.

— Почему ты так радуешься тому, что случилось?

— Ну…, господин Патрик выдающийся джентльмен, так что мисс Алисия, тепло его поддерживающая, станет ему идеальной парой!

— Э-это так... ну, они безусловно станут парой.

— Правда ведь? Действительно, какая идеальная пара! Алисия лучше всех подходит господину Патрику...

Мэри была вынуждена кивнуть головой в знак согласия, да и ей очень понравился уверенный в себе Ади. Действительно, почему её слуга расхваливает ей чужую любовную историю, немыслимо!

Как бы то ни было, говоря откровенно, Мэри считает, что Патрик и Алисия подходят друг другу. Патрик человек благородный, но, в то же время, он открыт для перемен. Конечно, он скован строгими правилами и обязанностями дворян, но, времяпрепровождение с простой Алисией наверняка изменит его.

Неясно, принесет ли эта перемена что-то хорошее для Дома Дайс или нет, несмотря на то, что Алисия, будучи принцессой, сможет обеспечить их процветание.

— Да, несомненно, эти двое подходят друг другу. Если дела пойдут хорошо, то наверняка их судьба сложится. Но... - Бормоча эти слова Мэри медленно повернулась.

Переваривая мрачное предзнаменование, Ади поднял на госпожу глаза и спросил:

— Но что?

Алисию и Патрикр одинаково влечёт друг ко другу. Видя веселье на их лицах во время танцев под лунным светом, можно сделать вывод, что это заключение не звучит бредово.

Вот почему Мэри погрузилась в размышления. Если этот мир движется согласно игре Отомэ…

— Прежде чем это случится, мы с Патриком будем помолвлены.

Эти тихие слова Мэри были поглощены ветром и утонули в кульминации звуков.

В игре «Дора-гаку», независимо от того, какой путь выбрал игрок, мешать любовной жизни героини всегда будет злодейка Мэри. Иногда она просто издевалась на героиней, а порой так вообще вмешивалась и портила ей "романтику". Если же происходило что-то неконтролируемое, дочь дома Альберт сразу же использовала авторитет своей семьи в качестве щита.

Мэри вспомнила, что «её» многочисленные схемы приводили в ярость игроков «Дора-гаку», только вот, именно это оживляло историю любви, и, в конечном итоге, привело к краху злодейки.

Патрик Дайс из игры был человеком с высоким статусом, а не просто крутым паренем, ему даже больше подходит звание «черствого человека». Его начальный уровень привязанности к героине был самым низким среди всех кандидатов на её сердце, на ранних этапах игры, какой бы вариант взаимодействия не  был выбран игроком, его реакции были сдержанными. Описывая сей уровень сложности, он довольно высок и даже способен довести до нервного срыва.

Его с героиней отношения менялись постепенно, после школы. Однажды Алисия поздно возвращалась домой и обнаружила Патрика спящим в классе, прямо на парте. Может быть, наконец сказался ежедневный напряженный график. Девушка задалась вопросом, как может помочь парню и решила укрыть его курткой.

Затем она осталась на некоторое время, Патрик же, приоткрыв глаза, удивлённо переводил взгляд то на нее, то на куртку на своих плечах. Осознав, в каком жалком состоянии он оказался, молодой человек покраснел. Из-за столь необычного его поведения героиня почувствовала меж ними близость, отныне эти двое сдружились  и полюбили друг друга. А когда замерзшее сердце Патрика начало таять от доброты Алисии...

... он оказался помолвлен со злодейкой Мэри.

Конечно, это всё из-за их родителей. Хотя Дома Дайс и Альберт подписали соглашение о равных полномочиях, на самом деле баланс сил склонился в сторону семьи Альберт, так что семья Дайс была полностью в их власти.

Если бы Мэри захотела выйти замуж за него замуж, Дому Дайс оставалось бы только согласиться. Патрик, конечно же, явно не желал сей помолвки, но Алисия всё равно узнала о ней. Окруженная со всех сторон врагами и недосягаемыми высотами, бедняжка Алисия стала ещё пессимистичнее, чем была. Ей только и оставалось, что наблюдать за спинами уходящих Мэри и Патрика. Конечно, злодейка насильно уводила парня...

— О ужас, так грязно поступать не красиво с Вашей стороны. Госпожа, что за, никчемная женщина, почерневшая от ревности...

— ЕСТЬ ПРЕДЕЛ ТВОИМ НАСМЕШКАМ!!!… Ну и ладно, наконец-то мы говорим о Мэри из игры, - девушка только передала сюжет, а её уже презирают. Мэри обиженно сморщила брови и сделала глоток чёрного чая. Н всё-таки, как слуга посмел назвать свою хозяйку «грязной»?

Хотя сама Мэри была ужасно ошеломлена своей игровой версией. Поскольку они стоят на одной и той же сцене, она осознаёт, насколько жалкие те глупые поступки.

— В заключение, если мы согласимся с этой историей, госпожа и Патрик будут помолвлены, не так ли?

— Да, учитывая наши обстоятельства, не удивительно, что родители скоро поднимут эту тему, - самодовольное появление Мэри, объявившей о своей помолвке с Патриком, последовало вскоре после того бала. Реальная злодейка не помнила точной даты, ведь между этими случаями не было никаких других событий Но, если ориентироваться на дату окончания школы, о помолвке должны уже скоро объявить.

Проясняя ситуацию, Мэри пила свой чай. Верный слуга, сидевший напротив, сказал:

— Как бы то ни было… Госпожа, Вы не желаете выходить замуж за сэра Патрика, верно?

— Да, у меня нет к нему ни малейшего интереса.

— Пожалуйста, воздержитесь от подобных фраз, если не хотите, чтобы получить удар в спину.

Мэри решительно отвергла идею выйти замуж за "принца", которому все поклонялись, и ничего не могла с этим поделать. Ади глубоко вздохнул. Всё из-за того, что очень многие девушки питают надежды выйти за сына дома Дайс замуж.

Ади, несколько раз наблюдал, как близко танцевали Мэри и Патрик. И он всегда замечал очень ревнивые взгляды, направленные на хозяйку. Такие эмоции даже заставили парня вздрогнуть.

" Но ведь господин Патрик такой удивительный, почему же госпожа...", - думая так, слуга сонно вздохнул, скрывая под этим своё облегчение. Нет, он ни за что не посмеет произнести это вслух.

— В игре злодейка Мэри раздувала проблемы из-за этой помолвки, верно? В реальности же, разве моя госпожа не разрешит весь этот бардак?

— Я бы хотела так думать, тем не менее, не могу отпустить ощущение, что всё будет складываться согласно сюжету... - Пробормотав это, Мэри коснулась своих локонов.

Пальцы девушки проскользнули сквозь всегда настойчивые завитушки, отчего те закачались. Тем не менее, эти движения нельзя назвать изящными, волосы действительно похожи на сверла.

Даже эти «локоны» — результат работы трёх профессиональных стилистов, выпрямлявших их целых два часа...

В результате, ещё до утренних процедур моральный дух стилистов был сломлен, что привело к такому результату.

— Чтобы хоть как-то выпрямить эти дрельки, требуется огромная сила…

— Согласен... - Поскольку сам Ади был свидетелем борьбы с причёской, другого ответа у него не нашлось.

Конечно, усилия Алисии и поведение Патрика сыграли большую роль в текущих событиях. Тем не менее, следующий сюжет - событие «помолвка».

Предположим, что этот мир - игра, не похоже, что создатели продумали каждую мельчайшую деталь. Как и в игровом мире, в реальности не избежать ошибок. Но всё равно можно с уверенностью предположить, что действие движется в аналогичном направлении. В мире, напоминающем игру, люди проживают обычные дни параллельно с этой самой игрой.

Мэри испытывала маленькие угрызения совести, но считать миры совершенно несвязанным было невозможно, ведь совпадало множество факторов. Но и признавать свой мир игрой, с точки зрения девушки - ужасно неприятно.

Основываясь на своих теориях, Мэри предчувствовала, что ей придётся обручиться с Патриком. Конечно, у неё самой не было никаких намерений вступать в этот «супружеский» союз. Кроме того, теперь, когда наступает момент для предстоящего события, учитывая отношения Мэри и Патрика, совсем не странно, если кто-то из их семей предложит такую идею.

И наоборот, с другой точки зрения, странно, почему помолвку меж ними не заключили ещё давно. Это большой вопрос. Эксцентричная и умная красавица с первоклассной родословной, Мэри, безупречный парень, которого боготворят все, Патрик, они - идеальная пара.

— Другими словами, мой господин или глава Дома Дайс предложит помолвку?

— До сих пор меж Домами Альберт и Дайс подразумевался союз, но на самом деле реальной связи не было. Обе семьи хоть и обладают безупречным авторитетом... Знаешь, почему?

— Разве не потому, что в обоих домах никогда не было детей одного поколения?

— Вот именно. Конечно, браки с разницей в возрасте - нормальное явление в дворянском обществе. Но случаи, когда разница в 10 или 20 лет, - редки.

— В-верно... следовательно, у семей Альберт и Дайс есть причина для Вашего обручения, так?

— В этом-то и дело, - Мэри кивнула, сунув в рот маленький кусочек булочки.

В тот момент, когда еда коснулась языка, красочный аромат и мягкая сладость вырвались наружу, побуждая девушку похвалить изготовившую лакомство кондитерскую.

По-видимому, Ади тоже понравилась вкусность, ибо, с серьёзным лицом слушая Мэри, он взглядом останавливался на булочках. Кстати, уже в третий раз.

— Дома Альберт и Дайс - влиятельные семьи, у других родов мало шансов подняться до их уровня. Следовательно, меж этими двумя домами не может быть политического брака.

— Прошу прощения?

— Оба дома, в отношении брака постоянно выбирали лучшего возможного претендента среди приличных домов. Но, чтобы стать ещё авторитетнее, им необходимо объединиться.

— Действительно, у семей Альберт и Дайс всегда была возможность выбрать себе «пару».

— Если бы эти семьи обручили своих наследников с разницей в возрасте, общество могло бы подумать, что они имеют скрытые мотивы.

Обычно политический брак заключается в основном из-за амбиций родителей. Желание создать новую прочную связь, жажда больших богатств... Их цели различны. В обмен на это они приносят в жертву свою дочь, а иногда и сына. И наоборот, дома, отчаянно организовывающие политические браки, скорее всего обладали тайными намерениями, или же нуждались в продвижении своих сетей.

Вот почему Дома Альберт и Дайс развивают только свою дружбу и не совершают неразумных поступков, таких как "продажа" своих детей. Вместо того, чтобы объединиться друг с другом, они аккуратно выбирают претендентов из других семей, таким образом демонстрируя свою беспристрастность.

— До сих пор наши дома поддерживали умеренную связь. Как бы то ни было, сейчас она рушится, - продолжая говорить, Мэри поднесла ко рту ещё одну булочку, — Патрик и я родились в одном поколении, наши отношения совсем неплохие. Напротив, со всех точек зрения мы якобы являемся подходящей и милой парой. Другими словами, это случайная возможность, которую оба дома ожидали, ведь она не создаст впечатления политического брака.

Например, если бы сейчас было объявлено об этой помолвке, общество не подумало бы о каком-нибудь скрытом мотиве. Очевидно, существует небольшая вероятность того, что публика сможет идентифицировать это как политический брак.

Много лет назад, в детстве, они оба часто играли и проводили много времени вместе, так что, повзрослев, брак стал для них само собой разумеющимся.

— Я не очень хорошо осведомлена о мнениях посторонних, но дома укрепят связь. С точки зрения отца, если всё пойдет хорошо, он будет на седьмом небе, - Мэри вздохнула и отпила чаю. Ади посмотрел на неё.

То, как Мэри говорила, походило на то, что её совсем не интересуют вечерние балы, в отличие от девочек-подростков, её сверстниц, только и болтающих о любви. Не говоря уже о том, что девицы обычно сильно переживают, когда происходит что-то неожиданное. Незаинтересованная, она, по-видимому, уже знает, что должно случиться, посему и не волновалась.

Конечно, у его госпожи есть знания из игры, и осознание происходящего - часть развития истории. Несмотря на то, что она обладает воспоминаниями, всё равно она ведёт себя слишком сдержанно.

— ...Госпожа, может быть, Вы давно намеревались выйти замуж за Патрика?

— Я предполагала, что выйду замуж. Ну, в отличие от мужчин, которых я не знаю, Патрик - отличный выбор. В конце концов, он добродушный и…

— И что же? - Тогда Мэри посмотрела на Ади пристальным взглядом, сразу же сказала: — Ничего… - Завершив обсуждение.

Состроив невинное лицо, она глотнула ещё чая. Нежная сладость и фруктовые ароматы наполнили рот, а когда чашка опустела, Ади наполнил её вновь.

— Хотя, пока существует та особа, помолвка, полагаю, не пройдет хорошо, -после бесцеремонного заявления Мэри протянула руку за второй булочкой.

В этот момент на горизонте появились отцы Мэри и Патрика, увлечённо беседующие между собой.

***

В конце концов, как и ожидалось, между Мэри и Патриком заключили помолвку.

Новость об этом распространилась как лесной пожар. За два выходных и на второй день с начала учебы известие с легкостью стало самой горячей темой в Карелии после школьных каникул.

Благодаря этому с самого утра Мэри встретилась адской ревностью, а уже в обеденный перерыв она начала злиться на отца, которого посчитала корнем всех зол. Напротив, ей захотелось похвалить "игровую Мэри", которая в сих обстоятельствах всё ещё умудрялась болтать о своей помолвке.

Затруднительность положения отнюдь не преувеличение. С самого утра девушку завалили непрестанными вопросами.

Учитывая гегемонию1 обоих домов, для окружающих поздравить их дело естественное. И Мэри понимает, почему люди поддались праздничному настроению от вести об объединении двух равноценных домов.

Однако, даже если причина известна, всякому терпению есть предел. В частности, принимая во внимание чудаковатый вид на будущее дочери дворян, замеченный её ровесниками, ситуация эта в крайней степени выводила новоиспеченную невесту из равновесия. Тем не менее, каким-то образом девушке удалось сдерживаться до окончания занятий.

Сколько людей к ней подошло уже не счесть... Она не могла позволить себе проявить слабость перед глазами стольких людей. В какой-то момент среди слов поздравлений прозвучало чьё-то сообщение о том, что Патрик желает с ней встретиться.

— Сэр Патрик звал меня?

— Да, он настаивал на том, что ему нужно поговорить с Вами.

— Понятно. Спасибо, что сказали мне.

— Нет, что Вы, поздравляю с помолвкой.

Откланявшись, студентка ушла.

Мэри тяжело вздохнула, поглядев ей в спину, после чего вернулась к скоплению людей с намерением всех разогнать. Когда уроки закончилась и лишь немногие ученики остались в школе, даже просто идя по коридору, девушка принимала поздравительные речи, до сих пор раздающиеся со всех сторон.

Естественно, сопровождал хозяйку Ади. На самом деле, вассал должен идти за своим хозяином, но Мэри постоянно жаловалась: «Попробуй хоть раз вывернуть голову, чтобы поговорить с кем-то выше тебя. Потом еще и шея будет болеть».2 После этих слов у парня выработалась привычка ходить рядом с ней.

— Что ж, интересно, как же он собирается всё разрушить? — радостно щебетала Мэри. Озадаченный сими словами Ади взглянул на свою госпожу:

— Что Вы имеете в виду, говоря о разрушении?

— Учитывая обстоятельства, всё будет как я и сказала. Я видела, что в игре Мэри жестоко бросили. Так-так, интересно, что сейчас со мной будет?

Мэри хихикнула и изобразила восторженное выражение лица. Пораженный Ади вздохнул.

В Дора-Гаку Патрик от всего сердца ненавидел Леди Мэри.

Властная эгоистичная девушка, что закатывает истерики, когда не исполняют её желания, и постоянно использует имя своих родителей, чтобы угрожать своим противникам. Что же до прозвища «Отвратительная леди», Мэри, всё равно оставалось гордой и ничуть не менялась. Теперь можно понять, скольких усилий требовалось Патрику, чтобы «это» терпеть.

Поскольку оба Дома заключили соглашение, Патрик стерпел и принял Мэри, хотя после роковой встречи он всё-таки отреагировал.

До сих пор он сдерживался ради своих родителей, но после встречи с Алисией он, наконец, нашел то, что ему на самом деле дорого, а так же своё место в жизни.

Возможно, это следствие накопившихся в нём раздражений, но настойчивость Патрика усилилась после объявления об их помолвке. Многие игроки были ошеломлены, когда Мэри в следствии этого ещё и бросалась оскорблениями в героиню.

Так как игра не показала, из-за чего всё это началось, игроки начали сами придумывать причины этому: «Действительно, что случилось, что она стала такой злой?», - такого рода обсуждения продолжались в течение некоторого времени.

«Это ты во всём виновата!», «Хотя, ты всего лишь простолюдинка!» — повторяя эти фразы, Мэри оскорбляла героиню, которая ничего не знала обо всем этом деле.

Хотя Патрик, который следил за ними, в ответ упрекнул невесту, взгляд, который он после бросил на неё, был абсолютно ледяным.

Отказ Патрика от злодейской леди Мэри был столь безжалостен.

И теперь Мэри собирается принять такое отношение.

— Тем не менее, быть отвергнутой человеком, который тебе даже не нравится, история довольно смешная.

— Госпожа,... Вы, похоже, совсем не беспокоитесь.

— Ну, я в большенстве своём представляю, какие оскорбления мне предстоит услышать, так что…

Зная, что будет отвергнута, Мэри растянула свои губы в отчужденной улыбке. Ади слегка прищурился... и замер как вкопанный.

Следуя за ним, Мэри остановилась и посмотрела на него:

— Возможно, мисс Алисия уйдет в отставку по собственному желанию, — пробормотал Ади, и Мэри склонила голову набок.

Она предположила, что его "уйти в отставку" означает, что Алисия откажется от Патрика.

Однако, она не смогла придумать ни одной причины для подобного поведения. Полагая, что это всё смешно, Мэри покачала головой.

Можно с уверенностью сказать, что эти двое любят друг друга. Кроме того, та, кто по идее должна была не одобрять эти отношения, не имела желания им препятствовать.

— Ни в коем случае! В игре, даже если их осуждали, они сохранили свои отношения, понимаешь? У Алисии нет причин отступать.

— Эти двое из разных социальных слоев, так ведь?

— Тем не менее, Патрик не станет возражать, понял?

Мэри знала, что Патрик, независимо от того, насколько противоречивы их статусы или если бесчисленные препятствия встают на его пути, пусть это будет даже сама Алисия, он не прогнется.

На первый взгляд, он может выглядеть невозмутимо, но глубоко внутри он более страстный, чем кто-либо. Стоит ему только чего-то захотеть, он сделает всё, что угодно, и приложит все усилия, чтобы достичь результата. Ведь он определенно человек усердный.

Их отличия в воспитании не создаст проблем. При необходимости можно всё перевернуть, у Патрика для этого есть и возможности, и навыки.

Послушав эти просветления, вид Ади отчего-то всё ещё был погружен во мрак.

— Тем не менее... — прошептал он.

— Я по-прежнему считаю, что мисс Алисия отступит по собственной воле.

— Имеешь ввиду, не из-за кого-то ещё, но ради Патрика? Тогда не будет никаких проблем.

— Даже если так!

Когда Ади резко повысил голос, Мэри изумленно разинула рот.

— Даже если так, я думаю, что она в конечном счете отступит. Несмотря на то, что он ей нравится, несмотря на то, что она любит его в самой сокровенной части своей души, она не сможет принять тот факт, что её любовь рушится из-за общественных статусов. Если так, не проще ли отступить и позволить кому-то другому равного положения, состояния и дома быть с ним, чтобы они могли получить благословения и счастливую жизнь...

А потом, когда Ади закончил жаловаться, его фигура, казалось, уменьшилась. По всей видимости последняя фраза: «Чтобы они могли получить благословения и счастливую жизнь», -  ставшая небольшим монологом, была произнесена необдуманно.

— Ади, что случилось?...

— Нет, э-это... мой друг... да, мой друг влюбился в кого-то с другим статусом, так что...

Ади в смятении прояснял ситуацию, после чего Мэри с любопытством на него уставилась .

Для того, кто обычно обходился со своей хозяйкой грубо - вплоть до назойливости - честно говоря, подобное поведение было так не характерно Ади. Желая избежать её пристального взгляда, он выпалил:

— Я пойду куплю попить, — и направился в противоположном направлении.

Мэри, оставшись стоять, застыла и смотрела, как он уходит. Когда же, наконец, ей удалось подавить бешеное сердцебиение, и оно успокоилось, девушка произнесла:

— Я... я удивлена...

1 - Гегемония — превосходство, господствующее положение, главенство

2 - Из-за того что Ади выше Мэри и еще идет позади, ей приходится оборачиваться и смотреть вверх, чтобы с ним поговорить. После постоянных таких разговоров у нее начинает болеть шея.

***

Когда Ади вернется, получится ли у неё наладить хоть какой-нибудь диалог?

Оставив всё как есть, Мэри ускорила шаг и направилась в класс.

Патрик и Алисия уже находились там. Заметив фигуру Мэри, Патрик с неловким смехом извинился:

— Прошу прощения, что побеспокоил тебя.

Выражение лица Алисии, стоявшей рядом с ним, вызывает жалость. Кажется, она готова расплакаться... Нет, её глаза уже покраснели, возможно, она проливала слёзы некоторое время назад.

Заметив Мэри, девушка встревожилась, отчего её плечи автоматически дернулись.

Разгадав причины такого поведения, Патрик ласково и нежно погладил её миниатюрное плечико.

— Мэри, ты должна была понять, почему я тебя позвал.

— Да. Ты собираешься меня бросить.

Мэри ухмыльнулась.

Столкнувшись с такой бесстрашной усмешкой, Патрик криво ухмыльнулся. И лишь лицо Алиссии, свидетельницы их диалога, приобрело более ошеломлённый вид.

Поэтому она повысила голос, чтобы вставить:

— Пожалуйста, подождите! Леди Мэри, я... я... Ваша помолвка!...

— Алисия, я уже говорил, верно?

— Но, сэр Патрик, ведь я... Я хочу, чтобы все приняли и благословили Ваш брак.

Глядя на плачущую Алисию, Мэри вспомнила недавний монолог Ади.

Судя по тому, как развивается разговор, малышка явно желает отступить.

На самом деле, Алисия заявила Патрику, что Мэри - подходящая ему партия. Учитывая их социальные статусы, влияние и окружение, это разумный вывод. Мэри и Патрик идеальная пара с точки зрения политического брака.

Конечно, решение о помолвке было принято без согласия вовлеченных в неё людей, тем не менее, сей союз вызван общепризнанными устоями.

Посему, некоторое время Алисия умоляла, а Патрик, выслушивая полные слёз просьбы, изо всех сил пытался их оспорить, но тщетно.

Мэри выдохнула:

— Деревенская девчонка, ты пытаешься подсунуть мне мужчину?

Выдала она Алисии.

— Мэри?

— ... леди Мэри?

Сбитые с толку стараниями Мэри Патрик и Алисия изумлённо уставились на говорившую.

Не обращая внимания на их реакцию, Мэри продолжила дерзко смеяться:

— Хочешь сказать, что искренне полагаешь, будто бы я, Мэри Альберт, буду счастлива получить мужчину, которым попользовалась деревенская девчонка?

О, этот неистовый хохот, бесспорно, звучит злодейски.

Однако, в реакции этой парочки нет ни капли оскорблённости, не говоря уже о ярости в ответ на подобные насмешки.

Естественно, слова Мэри не принесли обиды. Честно говоря, это её обычная труднообъяснимая манера общения, эдакий способ согласиться с их отношениями.

— Мэри, во всех этих неприятностях виноват я. Что касается разрыва нашей помолвки, не стану возражать, если ты приведешь причину, выгодную тебе.

— О Боже, спасибо за твою заботу.

— Леди Мэри... Я не собираюсь быть помехой для Вас. Я действительно думаю, что Вы с сэром Патриком подходите друг другу. Так…

— Пожалуйста, избавь меня от мужчины, который влюбился в деревенскую особу.

Перебив её, Мэри направила свой взгляд на Патрика.

Глаза парня выражали решительность, рука всё ещё лежала на плече Алисии. Приняв взор Мэри, он отвечал непоколебимостью.

— До сих пор я всегда следовал капризам своих родителей, чтобы быть образцовым преемником Дома Дайс. Теперь всё по-другому, я стану мужчиной, о котором мечтает Алисия. Я буду жить вместе с Алисией.

Когда Патрик произнес свою клятву, Мэри удовлетворённо кивнула.

Патрик неисправимый благородный джентльмен. Так воспитывал его отец, и, соответственно, так он действовал. И теперь он решил бросить всё, чтобы быть с Алисией.

«Я упустила такого хорошего человека...» — ироничная мысль невольно всплыла в голове и Мэри легкомысленно усмехнулась.

— Ну и как ты собираешься рассказать об этом своим родителям? После того, как они столь тщательно воспитывали идеального сына, он несмотря ни на что выбрал простолюдинку. Меня не удивит, если они потеряют сознание.

— У меня нет иного выбора, кроме как убедить их. Но если они не смогут принять это, я с радостью откажусь от фамилии Дайс.

— Нет, сэр Патрик!

Патрик схватил побледневшую Алисию за руку.

Их действия напомнили Мэри о прежних разногласиях с Ади.

— Я готов отречься от своей родословной.

Даже если это станет реальностью, способности и таланты Патрика не пропадут даром.

Это же очевидно. Его достоинства не дар его родителей, это то, чего он достиг, используя свои чутьё и тяжёлый труд. Конечно, его фамилия это что-то само собой разумеющееся.

Более того, даже если бы Патрик превратился в простолюдина, он бы слегкостью смог вновь подняться. Он находчивый человек. Скорее всего, он сумел бы  за одно поколение добиться низшего дворянского титула для своей семьи.

Тем не менее, с точки зрения Алисии, она лишает любимого не только фамилии, но и связей с кровными родственниками.

То, что она способна дать взамен, — простая жизнь плебея. Это полностью противоположно жизни аристократа, дни наполняются неудобствами и обыденностью.

Может быть, он даже улучшит своё положение. Несмотря на то, что это будет бессмысленный труд, которого моможно было избежать с самого начала. «Жертвы любви» звучит грандиозно, но потери, очевидно, слишком велики.

Испугавшись такой перспективы, Алисия блестящими глазами нервно потянула Патрика за руку и повторила:

— Пожалуйста, не надо.

Глядя на девушку, Мэри прищурилась. Если бы она не слышала слов Ади, смогла бы она понять чувства Алисии?

Чтож, теперь её представление... Уголки губ Мэри приподнялись.

Она познакомилась с обстоятельствами этой парочки. Стремление Патрика жить с Алисией, страх Алисии отнять у Патрика всё, что могло быть ей симпатично.

Поскольку Мэри сочувствует обоим, давайте послушаем мнения каждого из них...  она не станет ходить вокруг да около. Это имидж Мэри Альберт.

— Раз уж ты так отчаянно пытаешься отвергнуть Патрика, не говори мне, что охотишься за его состоянием?

Так ты теперь показываешь своё истинное лицо? Мэри саркастически усмехнулась.

Услышав сей вопрос, Алисия глубоко вздохнула и с бледным лицом посмотрела на Мэри:

— Что за вздор!? Я люблю сэра Патрика как личность. Даже потеряй он свой социальный статус, мои чувства никогда не изменятся!

Услышав слова Мэри, Алисия, вся в слезах, впервые ответила с невероятной силой.

Под её пристальным взглядом Мэри невольно вздохнула.

— Тогда, нет никаких проблем, не так ли? Или ваш скандал всего лишь постановка?

— Ах, леди Мэри... Я…

Всхлипывая, Алисия с поблёскивающими от слёз глазами встретилась взглядом с Мэри.

Но в ответ Мэри заявила, что устала от всего, а настроение её ухудшилось.

Слова благодарности, например «Спасибо», по идее не подходят для обращения к злодеям. Быть жертвой не её хобби, тем не менее, получать благодарности в высшей степени неловко, и ей это не нравится.

— Я не намереваюсь говорить «Поздравляю». Тем не менее, можете рассчитывать на то, что я помогу убедить моего отца.

— Эти твои слова звучат как поздравление, Мэри, спасибо.

Слушая облегчение в голосе Патрика, Мэри, наконец, почувствовала, что больше не может этого выносить и жаждет отвернуться от них.

Перед ней дрожащая девушка с ликующим выражением лица, ещё и благодарит. Даже если бы Мэри не была злодейкой, это событие мучительно для неё.

Поэтому дочь Альбертов поспешно бросилась открывать дверь класса...

Ади прислонился к стене, его глаза округлились.

— Подслушивать - признак плохих манер, знаешь ли.

— В такой ситуации я не мог зайти, верно?

— Что ж, твоя правда. Тогда, ты купил мне попить?

— ... А?

«О чём Вы?» - говорил его взгляд. Уклоняясь от вопроса, он, похоже, вспомнил их разговор некоторое время назад и быстро наколдовал ответ:

— Н-ну, видите ли, столовая! Столовая всё ещё открыта, поэтому я подумал, что Вы предпочтёте выпить чаю после окончания разговора!

— ... Просто невероятно, но, я куплюсь на твою ложь.

— Я подготовил чёрный чай и пирожные. Ведь сегодня праздник!

— Праздник? Если ты имеешь в виду помолвку Патрика и Алисии, не слишком ли рано?

— Нет, госпожа, сегодня праздник, ведь Вас отвергли.

— Если желаешь, я не против отпраздновать твое увольнение.

В ответ на привычную дерзость, не подобающую слуге, более того, по отношению к леди, которой только что отказали, Мэри бросила в Ади свирепый взгляд.

… Тем не менее, её больше разочаровала расцветающая на лице Ади улыбка.

«Этот слуга очень рад, что помолвку его хозяйки расторгли.» /мысли Мэри/

Мэри вздохнула, не желая выражать Ади своё недовольство, затем услышала счастливые голоса влюблённой пары и снова вздохнула.

Между прочим, когда Мэри рассказала отцу о расторжении помолвки, первым делом он произнёс:

— Ах, как и ожидалось.

А после добавил:

— Я полагал, что он откажется, — услышав это, даже Мэри захотела плакать.

— Ади зовёт меня?

— Да, он сказал, что хочет что-то передать, и попросил Вас прийти к нему в комнату.

Пока горничная докладывала, Мэри задумалась, что всё это может значить, склонив голову набок.

Сейчас поздняя ночь, время, в которое обычно уже давно спят.

Но, когда девушка спросила о причине приглашения, горничная ответила, что ничего не знает и, пожелав спокойной ночи, ушла.

Мэри же, надев куртку, отправилась в комнату нерадивого слуги.

Особняк Дома Альбертов чрезвычайно обширен, посему имеет бесчисленное количество прислуги.

Каждому работнику предоставляют свою собственную комнату, как в общежитиях. И Ади, естественно, ею не обделён.

— Прошло много времени с тех пор, как я здесь бывала.

Бормоча что-то себе под нос, Мэри зашла в крыло, где располагались комнаты слуг.

Когда она была маленькой и не могла запомнить схему здания, она часто стучала в любую дверь, которая попадалась ей на глаза, как в игре. Попав в эту часть дома, она присматривала за отдыхающей служанкой, желая поиграть с ней... Вот так вспоминается прошлое.

В эту эпоху  еще не утверждено официально понятие выходного дня. Всё это время Мэри чувствовала себя виноватой за то, что лишала их драгоценного времени для отдыха.

По крайней мере, когда девушка подросла, она сумела запомнить план особняка, и с тех пор воздерживалась от вторжений. Конечно, случилось это не из-за различий в статусах, и не выражения, подобные "госпожа, часто посещающая обитель челяди" изменили её мнение. Будучи дочерью господ, она не желала посягать на частную жизнь своих слуг. Помимо всего прочего, Мэри, как работодатель, обладает профессионализмом, следовательно, она полностью осознаёт, как самонадеянно с её стороны посягать на их гостеприимство.

Размышляя об этих вопросах, девушка остановилась перед одной из комнат. Вот она, комната Ади.

На простой двери чайного цвета, на дощечке выгравировано его имя.

Пробежавшись глазами по надписи, Мэри легонько постучала...

— Пожалуйста, проходите!!

От подобной тарабарщины Мэри округлила глаза.

Но войти она смогла не сразу, дверь ей открыли лишь через несколько минут после невнятного приглашения.

— П-простите за ожидание...

Мэри вздохнула, когда лицо Ади показалось из-за двери, и быстро зашла.

Пускай это и крыло для прислуги, оно находится в особняке Дома Альбертов.

Комната оказалась больше, чем стандартное помещения для одного человека. Кроме того, она оборудована ванной, кухней, столовой и, в числе прочего, несколько других удобств.

Слишком роскошно, чтобы называться "жильём для прислуги", ни один другой дом не обеспечит такого рода роскоши.

— Здесь немного грязно, но, пожалуйста, садитесь.

— Грязно, говоришь...

Усевшись на подушку, Мэри рассеянно оглядела комнату.

Она относительно чиста и опрятна...

— Хм, меня беспокоит, «не собрал ли он свои безнравственные вещички и не прикрыл ли их тканью», что это там за горка под покрывалом?  (П.П.: Это же что там за аморальные вещи?) (П.Р.: похоже, те самые, из первой главы)

— Если Вы догадались, пожалуйста, не упоминайте об этом.

Чувствуя себя мишенью под пронзительным взглядом Мэри, Ади…

— Я пойду приготовлю попить, пожалуйста, подождите терпеливо.

Отправляйся уже на кухню.

Поскольку он столь отчаянно подчеркнул последнее слово, Мэри подумала, что речь зашла о тех самых припрятанных вещах.

Раз он так яро обозначил своё желание, девушка решила подчиниться и, сидя на подушке, взохнула, смиренно опустив взор.

Она чувствовала что-то зловещее.

А если говорить точно, её интуиция кричала. Кажется, что-то спрятано под подушкой... Сгорая от любопытства, Мэри наклонилась и потянулась рукой к подушке, чтобы понять, что там лежит.

БАМ!!

Громкий хлопок рефлекторно остановил её ладонь.

— Черный. Чай. Готов!

— ... хорошо, спасибо.

Подчинившись безумной ауре Ади, Мэри отдернула свою руку от подушки и потянулась к чашке.

Ну, это доказывает, о чем идет речь.

Чтобы остановить Мэри от повторных попыток узнать подробности, Ади предложил подготовить дополнительные закуски. И ещё раз повторил:

— Пожалуйста. Просто посидите. Ничего не трогайте. Спокойно подождите.

Подчеркнув свои слова, слуга вернулся на кухню. Раз он ещё раз сделал акцент на своей просьбе, велика вероятность, что под покрывалом скрываются те самые "вещицы".

— Именно ты позвал меня сюда, так что тебе следовало заранее скрыть от меня свои развратные делишки.

Ну, он сейчас снаружи, так что это не считается.

"Даже если мы сейчас в особняке Дома Альберт, в конце концов, это личная комната Ади", - подумала Мэри.

Затем был подан черный чай, дополненный несколькими закусками, и пришло время перейти к основному предмету обсуждения...

— Что ж, объясни, зачем позвал меня? По правилам, тебе следовало бы прийти ко мне в комнату.

— Нет, я не могу посетить Ваши покои в такое время. Есть предел моей неучтивости.

— Э-э, так ты меня по этой причине позвал!? Ты же буквально ‘ставишь телегу впереди лошади’!

Нет, ей не понять, как работает его мозг.

Ади почтительно склонил голову:

— Мои искренние извинения за то, что беспокою Вас, Ваше Благородие, большое спасибо, что откликнулись.

Потеряв дар речи, у неё не осталось способов выразить свой протест, а посему Мэри прильнула губами к чашке с чаем. Конечно, слуга не может беспечно нанести визит в комнату своего хозяина. Вдобавок, Ади - парень, а Мэри - девушка. Кроме того, посещения в столь позднее время суток породило бы недоразумение, выходящее за рамки вопроса о наглости и тому подобном.

Это было бы не справедливо по отношению к Ади. Очевидно, что, допуская такое поведение с учетом времени и принадлежности к разным полам, можно разрушить всё сильным недопониманием и возможными проблемами.

Вот почему, Мэри…

— Даже в чрезвычайной ситуации, никогда не пытайся применить такую глупую позицию к моему отцу. (П.Р.: Мери имеет в виду, что Ади не должен беспокоить её отца ночью)

Девушка пригрозила, на что Ади нервно замотал головой:

— Это невозможно! Если мне и есть, что доложить, я не могу позволить себе навязываться Хозяину в столь позднее время.

— ... Отличная возможность. Когда закончим, давай тщательно обсудим вопрос, который уже несколько раз откладывался.

— Ух!? Нет, в любом случае, давайте перейдем к главной теме. После того, как мы закончим наше обсуждение, мы можем перейти к Вашему вопросу, если останется время!

— Если твоя «главная тема» - пустяк, я достану вещи, спрятанные под подушкой, сорву покрывало с этой непонятной горы и подам прошение о твоем увольнении. Учти всё это, когда начнешь говорить.

Слова, похожие на угрозу, нет, настоящая угроза вызвали у Ади сухой смех.

Его бесстрастное лицо поставило Мэри в тупик заставив вспомнить, как он всегда блестяще меняет тему разговора.

И снова, множество проблем всё более и более запутывают.

Наконец, Ади видно решил перейти к обсуждению, и, как бы намекая, прочистил горло и взглянул в глаза хозяйки.

Мрачное выражение его лица совсем не похоже на тот образ вероломного слуги, который он демонстрировал минуту назад. Иногда, в действительности очень-очень редко, его лицо отражало галантность и мужественность.

— Госпожа, пожалуйста, ответьте честно. Почему Вы так стремитесь олицетворять злодейского персонажа?

— Очевидно же, потому, что я - Мэри Альберт. Я живу как злодейка и встречу свой губительный конец.

— Нет, Вы не пустой человек, который выберет свой путь по такой незначительной причине, Вы не подходите на роль злодейки.

— О, дорогой, "не гожусь на роль злодейки", ты так говоришь потому, что я святая?

— Нет, ни в коем случае, ни на йоту, ни в малейшей степени я не это имел ввиду.

— Аа, вот как... мгновенно отрицаешь!!

«Тебе следует немного повеселить меня!», -  то время как Мэри придиралась к парню с такими мыслями, Ади снова притворно закашлялся. Его фальшивое кряхтение, возможно, было способом сказать: «Бесполезно пытаться уйти от темы с помощью шуток».

Разгадав его жест, Мэри со вздохом смирилась. Обычно, если есть проблема, которую нужно скрыть, одна или две уклончивые шутки творят волшебство, но, по-видимому, Ади сегодня на это не попадётся.

"Что же, тогда я должна откровенно признаться?", - Мэри залпом выпила свой чай. Когда она проглотила жидкость, мягкая сладость с фруктовым оттенком заполнила её внутренность, дабы горло не пересохло на протяжении долгого монолога.

— Если ты так настаиваешь, я скажу. Я с самого начала очень хотела быть злодейкой.

На откровенное высказывание Мэри Ади понимающе кивнул, мол, "Как я и думал".

***

С самого начала исполнение Мэри роли "леди-злодейки" казалось притянутым за уши.

При этом совсем уж хорошим человеком её не назовёшь. Девушка старалась проводить черту с незнакомцами, но, даже если ей кто-то не нравился, она не стала бы его запугивать. Если бы она невзлюбила или даже возненавидела человека, или питала бы к нему огромное отвращение, она стала бы безобидно держаться на расстоянии, пока её чувства мало-помалу не угаснут.

«Выгнать кого-то со своей территории, ещё и используя авторитет родителей, чтобы поставить на место», - с точки зрения Мэри это не рационально: «Удивительно, как можно прилагать столько усилий ради своего противника».

Мэри именно такая личность. Несмотря на крайне низкий социальный статус героини, осмелившейся при этом поступить в Санта-Карелию, леди дома Альберт не видела причин при первой же встрече изводить особу, которую никогда до этого не видела.

Пусть она и была вынуждена вступить в эту роль из-за своих воспоминаний об игре, Мэри Альберт отнюдь не обязана следовать сюжету.

— Госпожа, Вы обладаете большим достоинством, чем кто-либо. Поэтому, несмотря на Ваши воспоминания о прошлой жизни и о том, что этот мир - игра, Вам не стать злодейкой.

— О боже, ты довольно уверен в этом, как я посмотрю.

— Я уже давно рядом с Вами. Поэтому я с уверенностью могу утверждать, что персонаж, подобный "злодейке Мэри" - презираем Вами больше всего.

Поскольку Адди говорил с большой уверенностью, уголки рта его хозяйки слегка приподнялись.

Мэри Альберт довольно странная леди. Будучи излюбленной дочерью и "принцессой" Дома Альберт, второй по влиянию семьи после королевской, эта девушка никогда не выставляла напоказ своё положение, и не злоупотребляла им.

Стоило Мэри только пожелать, она легко могла бы преобразить Санта-Карелию по своему усмотрению, но, увы, вышеупомянутая особа не имеет подобных побуждений, и, наоборот, предпочитает следовать школьным правилам и жить тихой жизнью. Более того, она способна, как ни в чём не бывало совершать необходимые поступки, например, ради экономии времени пересесть на велосипед.

Мэри выражала своё недовольство тем как Ади, слуга, абсурдно дерзил ей, хозяйке, но, тем не менее, даже не пыталась его наказывать. Она оставалась беспечна и к любому проявлению наглости по отношению к ней со стороны прочей прислуги поместья.

На днях, из-за нехватки рук, юную госпожу попросили почистить фасоль на кухне. (п.п. Кто осмелился Мэри попросить - походу, он самоубийца)

Конечно же, она ворчала:

— Я хозяйка этого дома, Вы в курсе? Эй~, слышите? - продолжая при этом лущить бобы.

Так, отсутствие аристократизма в леди Альберт попало под пристальное внимание студентов Санта-Карелии, из-за чего её частенько высмеивают незвучным хором голосов. (п.п. где пушка? А тут, около виска переводчика, еще не много и будет беда... п.р.: без паники, редактор чуток подшаманила, и обошлось без самоубийств)

Кроме того, Мэри ещё и хорошая подруга Патрика, отчего почти всех школьниц обуяла зависть. Ревность, смешанная с насмешками, взгляды, устремленные на неё, всё это отнюдь не приятно. Благодаря этому, юную госпожу откровенно дразнят за то, что она «не похожа на леди» или «не соответствует фамилии Альберт», только вот, барышня не обращает на сие внимания.

— Вы именно такой человек, Госпожа. Мне показалось странным то, что Вы заинтересовались ролью злодейки только потому, что обрели свои прошлые воспоминания, - без колебаний заявил Ади.

Мэри в ответ пожала плечами:

— Мои мысли таковы, каких бы ни было поводов, я не опущусь до уровня неприглядной женщины, - ледяным голосом подтвердила девушка. Человек, не знакомый с её истинной натурой, определённо, усомнился бы в собственном слухе.

Действуя ли как настоящая леди, пребывая ли эксцентричной особой, в обоих этих амплуа Мэри никогда не использовала столь бесстрастный тон.

Однако, Ади распознал интонацию хозяйки. Эта удивительно артистичная манера речи, этот острый взгляд, будто бы взирающий на непостижимое, прямо сейчас всё подтверждает чрезвычайное достоинство Мэри.

Девушка смирилась с дерзостью своих одноклассников, в школе шепчутся, что она сумасшедшая. Люди говорят, что у Мэри нет гордости, раз она игнорирует сплетни.

На самом деле, всё совсем не так. Просто у дочери семьи Альберт другое определение гордости.

Несмотря на то, что многие люди насмехались над ней, а семена ревности породили дурной слух, гордость госпожи Мэри выше на несколько уровней. Посему, она способна оставаться в стороне не приобретая душевных шрамов. (п.п. не путать со словом Шарм, я вот путаю когда читаю)

Следовательно, никто не смог распознать истину. Или же, когда их таки осенило, было уже слишком поздно. Патрик, например, не пытался вмешиваться в странные отношения Ади и Мэри, потому что заметил проблески чести в наследнице Альбертов.

Со временем, Ади задумался. Его госпожа не стремится к злодействам. И вот сейчас хозяйка заявила, что не имеет намерений унижаться в подлостях. Тем не менее, она подражает игровой Мэри, - хотя большая часть её стараний увенчалась провалом, - пытаясь вмешиваться в путь Алисии. Говоря иначе, Мэри жаждет…

— ... Так Вы стремитесь лишь к краху.

— О боже, какой тугодум. Я всегда говорила что «желаю падения», но ни разу не упомянула: «хочу быть злодейкой».

Стоило Мэри равнодушно признаться, Ади непроизвольно схватился за голову.

Что за человек... Хотя такая мысль и посетила его головушку, он наоборот подумал, что это в духе Мэри Альберт.

— Так, может быть, Вы поясните, почему вашей целью является крах?

— ... Эй, Ади. Как ты думаешь, огромен ли Дом Альберт?

Мэри протянула ему уже пустую чашку. Очевидно, Ади, привыкший к подобным жестам, понял сей молчаливый намёк; он взял чайник и налил ещё одну порцию горячего напитка.

Девушка с благодарностью забрала свой чай и, с присущей ей естественностью, переключила всё внимание на пейзаж за окном. В завуалированной ночной тьме виднелся особняк Дом Альберт.

В эти ночные часы, когда мерцает лишь несколько огней, можно различить только силуэт большого здания. Но днем, когда его озаряет солнечный свет, можно разгадать, каким превосходством обладает его хозяин.

Стены имения не испещрены трещинами, окна изготовлены с особым мастерством; через часто полируемые стекла видны коридоры, украшенные изящными произведениями искусства. Центральный вход украшен витражами, однако, сейчас этого не увидеть, ведь крыло слуг находится позади главного здания.

Даже если бы кто-то обыскал каждую щель во всей стране, он не нашёл бы особняка столь же впечатляющего. Нет, наверное, и за границей тоже.

Именно поэтому, стоит заметить, с каким восхищением посетители разглядывают этот дом, следует признать уровень влияния Дома Альберт.

Особняк аристократа - символ власти, которой он владеет.

Транжирство сокровищами приравнивается к превосходству, поддержание эффектного образа указывает на уровень богатства, авторитет дворянина идёт бок о бок с великолепием его имения. Поэтому знать проводит приёмы в своих особняках.

— Подобного даже в особняке Дома Дайс нет.

— Ну, мы же говорим о Доме Альберт.

— Верно, это всё-таки Дом Альберт… Вот почему, Ади, - с приглушённым звоном Мэри поставила чашку на блюдце, — Дом Альберт стал слишком большим.

***

В настоящее время, по слухам, Дом Альберт занимает второе место по степени влияния после Королевской семьи. Только вот, на самом деле, существует множество дворян низших рангов, которые, подлизываясь к Дому Альберт, пожинают плоды. Вместо того, чтобы прислушаться к советам и критике от близких им благородных семей и решить возникающие проблемы, подобные персоны прикладывают все силы, стараясь сделать вид, будто они на равных с самыми привилегированными семьями.

Учитывая сложившиеся обстоятельства, Мэри с юных лет заметила, что многие дворяне пытаются заслужить ее благосклонность. И это явление заставило девушку задуматься.

Дом Альберт приобрёл чрезмерный авторитет. И, пока не стало слишком поздно, это влияние необходимо разделить.

– Если позволить текущей ситуации развиваться в том же ключе, Дом Альберт, в конце концов, своей значимостью сравняется с Королевской семьёй... Нет, возможно, даже превзойдёт её. Если всё обернётся так, то...

– Как ты думаешь, что произойдет? - вопрос, заданный Мэри, заставил Ади нахмуриться.

Парень не знал, что именно произойдет, но понимал, что исход будет нежелательным. Пусть и в качестве слуги, он всё же вовлечён мир дворянского круга.

Обычно те, кто занимают доминирующие позиции, пользуясь своими социальными статусами, не раз и не два выказывают свои нелепые возмутительные прихоти обществу.

К счастью, его господин - человек великодушный, хотя слово «великодушный», вероятно, не оправдывает себя полностью. К Ади никогда не относились несправедливо, тем не менее, его друг, работающий в другом здании, жаловался, что "даже с хозяйскими лошадьми там обращаются лучше".

Процветая, благодаря своему благородному происхождению, алчные семьи способны контролировать огромные преимущества и кичиться своей властью. И государство, внутреннее устройство которого полностью регулируется дворянством ограничено так, что, ежели власть Дома Альберт превысит влияние Королевской семьи, страна превратится в "территорию подконтрольную аристократии".

– Отец и его ближайшие сторонники, похоже, не имеют подобных намерений, но вот эти противные аристократишки явно рьяно его эксплуатируют во благо своих идей. Если позволить таким людям поступать как им заблагорассудится, Дом Альберт станет их главным инструментом для свержения Королевской семьи.

– ... Быть не может. Тем не менее, госпожа, почему Вы хотите их остановить? Если Дом Альберт как никогда возвысится, разве не Вы улучшите свой образ жизни? – задав вопрос, Ади добавил тихим голосом, – Ах да, конечно, Вы же рьяная поклонница крокетов, а, значит, бесспорно, Ваш образ жизни уже вполне удовлетворителен.

Услышав это, Мэри закашлялась.

– Но, например, Вы смогли бы есть крокеты трижды в день, не подвергаясь насмешкам со стороны других студентов.

– Нет, если захочу, могу есть их три раза в день и сейчас. Но не стану этого делать.  Оставив в стороне крокеты, и вправду, приход к государственной власти моей семьи подарит мне более гламурную жизнь.. Тем не менее, это только начало.

– ... только начало? – Ади склонился, – На что Вы намекаете?

Мэри сделала ещё один глоток чёрного чая. Вкус отличается от того, что ей обычно подают. Хозяйка великолепного Дома Альберт с первого же глотка определила низкое качество напитка.

Мэри вздохнула. Она пьёт так называемый "низкосортный чай для простого люда". И всё же, в закромах сознания мелькнула мысль, что довольно сложно считать сие приятным.

– В настоящее время Королевская семья всё ещё сильна, поэтому о свержении не задумываются. Те алчные аристократы, жаждущие превосходства моей семьи, погубят его. Как только положение Дома Альберт пошатнуться, абсолютно точно, вся их верность бесследно исчезнет.

– Только не это.

– Отец - талантливый человек, если возникнет необходимость, он легко сможет расширить свой бизнес за рубежом. Что касается способностей, для развития нашего дома нет никого более опытного, чем он. Ключевые слова здесь - «просто развитие».

– Просто развитие?

– Именно. По своей природе отец из тех, кто искренне приветствует всех обеими руками. Хотя, конечно, его уже обманывали несколько раз ранее, те сделки удалось залатать соглашениями и тому подобным.

– Господин - доброжелательный человек, он полон сострадания и верит в людей без каких-либо угрызений совести.

– Ты как обычно ослеплён своим суждением, оно серьёзно меня пугает. На самом деле, его «вера в людей» выходит за рамки,  ты же знаешь, он чрезмерно доверчив...

– Совершенно верно! Он ведь даже позволяет своей эксцентричной дочери делать всё, что ей заблагорассудится, ни разу не упрекнув.

– Вот-вот! Ещё и прощает все грехи слуге-хаму той самой дочери...

Обменявшись саркастическими замечаниями, оба вздохнули и замолчали.

Сделав глоток чая и протянув руку за ещё одной конфетой, Мэри возобновила разговор:

– Ещё… По крайней мере, если конфликт возникнет в кругу дворянства, папа и верные ему фракции прекрасно справятся сами. На самом деле я боюсь… искушать гнев Королевской семьи.

– Дом Альбертов навлечёт на себя ярость королевских особ?

– Понимаешь, в нашем государстве сейчас лишь один дворянский род способен поддержать идею о восстании. Королевская семья не допустит этого во что бы то ни стало. Даже, если вдруг, свержение удастся, ни одна аристократическая семья, включая семью Альберт, не имеет достаточного количества средств для защиты себя от их гнева.

Да, в настоящее время Дом Альберт достиг кульминации власти, но нет никакой гарантии, что другие благородные роды окажут ему свою поддержку. По подсчетам Мэри, как только наступит переломный момент, половина из них повернётся к Дому Альберт спиной, а другая выберет нейтралитет.

Таким образом, готовясь к падению Дома Альберта, лучше всего, если получится максимально сократить масштабы возможного ущерба.

– Так вот почему госпожа стремится к краху?

– Именно. В конце игры Дом Альберт получил огромное унижение, но не полное упразднение. "Преступницу" Мэри отправили в одинокую ссылку в сельскую местность, половину наших владений вернули за счёт Королевской семьи, и меня, кажется, официально исключили из общества. Только так отец сможет вернуться.

Вместо полного истребления дворянского дома или навлечения на себя гнева королевской семьи и, как следствие, наказания, путь разрушения, выбранный Мэри, оставляет возможность будущего.

В одном из маршрутов, предложенных фан-диском с продолжением Дора-гаку, есть сцена, в которой отец Мэри умоляет Алисию о помиловании, при этом присягая на верность Королевской семье.

Имея обширные связи за пределами страны, Дом Альберт, годами налаживающий деловые отношения за морем, естественно, имеет туз в рукаве на случай чрезвычайной ситуации. Несомненно, в случае разгрома, их семья будет оттеснена к обрыву. Тем не менее, гипотетически, это лишь край обрыва. У них всё ещё есть обратный путь.

Самый страшный исход - если они не смогут удержаться и упадут с обрыва. Как только на кого-то изливается гнев Королевской семьи, второй шанс встать исчезнет.

– Получается, госпожа...

– Верно, злодейку наказали за её проделки, но увы, это были лишь ничтожные попытки бороться за мужчину. Окончательное решение по тому делу вынесла приговором Алисия. Следовательно, такой исход повлечёт за собой некоторую свободу действий, с эмоциональной точки зрения... Такова моя догадка.

– Но, и-за этого мою госпожу отправят в одиночную ссылку... в сельскую местность... в глушь?!

Ади повысил голос, якобы вспомнив что-то. Мэри удивленно уставилась на него.

– Что ты имеешь в виду под глушью??

– То, что вы сказали...... это объясняет в эпилог Вашей игры.

Осужденная Алисией, злодейку леди Мэри отвергла семья, её сослали жить к дальним родственникам в далекие земли на севере. (п.п. ага, все понятно, сослали ее в Черный Замок в дозор, стену охранять, так бы и написали сразу) Эгоцентричная личность, всё время живущая по собственным прихотям и творящая всё, что взбредёт ей в голову, никто не в силах отослать её... Но, таков конец, продемонстрированный в игре.

Несмотря на все разъяснения от Мэри, Ади продолжал рассеяно смотреть вдаль и бормотать: "Вот как?" и "почему Госпожу?".

Через некоторое время он, всё же, кажется, свыкся со всей полученной информацией. Но, всё ещё не в силах принять услышанное на эмоциональном уровне, парень в миг осушил свою чашку с чаем.

– Земля на севере, возможно, они родственники Окугата? (п.р.: думаю, это какая-то дальняя родня семьи Альберт с севера.)

– Я не знаю подробностей, но, такая вероятность есть. Это не плохое место. Оно не так удобно, как наш город, но в сезон перелётных птиц там полно туристов.

– Быть высланной в подобное место... разве это не слишком жестоко?

– Та местность не категорично скверная. Там восхитительные пейзажи, сезон перелётных птиц - одно из тех зрелищ, что нужно увидеть своими глазами. Да и школа-интернат должна быть довольно сносной... Более того...

– Более того?

Ади в предвкушении поднял голову и просмотрел на Мэри, глядящую куда-то вдаль, со стороны казалось, что она питает сильные чувства к северному региону.

"Возможно, готовясь к изгнанию в северный регион, она уже подготовила план возвращения обратно?..." - в голове Ади начали зарождаться подобные ожидания.

Не ведая о надеждах своего слуги, Мэри сверкнула глазами, сжимая кулак.

– Я открою на севере дело по выращивания кормового риса1 для перелетных птиц и заработаю огромное состояние! (п.р.: чуете, Бакариной запахло! Привет-привет!)

– Без сомнений, его разберут как горячие пирожки! - Мэри просияла.

Ади глубоко вздохнул и опустил свои плечи. Его тело потеряло всю силу, однако, его нельзя за это винить. Парень представлял себе, как госпожа строит стратегию возвращения после изгнания, а она решила поселиться там.

– Почему она... - тихо пробормотала Ади, и, услышав это, Мэри недовольно надула щёки:

– Что, у тебя какие-то проблемы?

– Нет, никаких проблем...

– Да ладно. Куда бы меня ни сослали, я собираюсь действовать свободно, как душе угодно. Кроме того, думаю, я похожа на отца, он обладает проницательностью и зоркостью в торговле.

– Да-да, как скажете. Итак, согласно фан-диску, пока мисс Алисия правит здесь, мы имеем дело с рисом для перелётных птиц в другом месте. Мда. Пусть она и злодейка, но, воистину, что за жалкое состояние!

– ... А?

Ади заметил, что Мэри изумленно уставилась на него, услышав его заявление. По выражению её лица ясно, подобных слов она не ожидала. Ади пристально разглядывал хозяйку и размышлял: "Неужели на неё сошло напыщенное откровение?"

– В чём дело, госпожа? Я сказал что-то странное?

– А… хм... нет, всё в порядке. Правильно, фан-диск... фан-диск...

Мэри невнятно пробормотала что-то и схватилась за лоб. Лицо девушки побледнело. Заметив это, Ади попытался проверить её состояние.

____________________

1 Кормовой рис - сорта риса, подходящие более для скота и птиц, нежели для человека.

п.р.: Ади так сильно волнуется за свою госпожу! Прелесть да и только!

А ещё тут чувствуется влияние Бакарины. Не пора ли всем злодейкам объединиться и создать свою ассоциацию? Как говорится, "Пролетарии всех стран объединяйтесь". Чуток поменять только.

***

По правде говоря, Ади совсем не интересовался игрой «Дора-Гаку» и историями о развитиях её сюжетов. Предположив, что он пал смертью храбрых ещё в середине игрового процесса, его единственным и самым большим беспокойством оставалась мысль: "Как же скромный я мог умереть и оставить госпожу одну? Ох, поистине, как же прискорбно." В конце концов, это просто игра. А если точнее, память об игре из прошлой жизни его хозяйки. Так что доверие Ади ко всему этому равно нулю.

Тем не менее, ради Мэри он вынужден следовать этому абсурду. Если бы кто-то другой сказал, что у него осталась память из прошлой жизни  и эта реальность лишь игра, парень наоборот равнодушно фыркнул бы в ответ.

Но, одно только обстоятельство того, что лицо Мэри страшно побледнело, вызвало в Ади огромное любопытство о том, какие же ещё события происходили согласно фан-диску.

— Госпожа, мы же не имеем никакого отношения к сюжету фан-диска, верно?

— ... Нет, ты ошибаешься. Та, кто не имеет к нему отношения это... ну, мы же не изгнаны на север.

Чтобы вернуть себе самообладание, Мэри глубоко вздохнула. Затем, она внимательно посмотрела на Ади, который пытался скрыть свою встревоженность за маской недопонимания ситуации.

Его забавное выражение лица вызвало у девушки желание расхохотаться, но, вспомнив, что минуту назад она выглядела практически так же, Мэри подавила остатки веселья. Дабы придать себе спокойствия, барышня ещё раз выдохнула и изобразила улыбку.

— Ади, на фан-диске у тебя есть маршрут1, - она странно усмехнулась и сказала, - Разве ты не рад?

Внешне Мэри походила на элегантную даму. Человек, взглянувший на неё прямо сейчас, счёл бы, что хозяйка искренне хвалит своего слугу. Но вот внутри у неё назревала буйная буря.

В основной истории игры «Дора-гаку» Ади не влюблялся в Алисию. Он "не поддающийся захвату" персонаж. Он всегда стоял за спиной Мэри, игнорируя её дурное поведение. Бесспорно, он был последователем злодейки. Так как в основе игры лежали принципы "отомэ", поддержка Ади казалось потрясающей. Какой бы маршрут не был выбран, Мэри в любом случае становилась последним боссом, поэтому и явления слуги в сюжете не были редкостью.

Кроме того, все персонажи-захвата были ослепительными принцами. Темой повествования была любовь разных социальных слоёв, сюжет не выйдет за рамки повествования, даже если кому-то он надоест.

В этих условиях Ади играл роль верного слуги, поэтому неудивительно, что он приобрёл наибольшую популярность среди персонажей не являющихся целями-захвата.

Помимо прочего, в долгосрочной перспективе основной истории, занимающей в общей сложности три года, все цели принадлежали к одной и той же возрастной группе, или же являлись учителями. Напротив, слуга, всегда поддерживающий эгоистичную Мэри, был на пять лет старше героини.

Обладающий отвагой и достоинством, благородным характером, обаянием, разительно отличающимся от целей-захвата, и в то же время являющийся помощником злодея, Ади получил звание "исцеляющего персонажа".

Таким образом, исходя из его популярности, создатели разработали ему маршрут захвата. На это повлияли в том числе многочисленные комментарии, оставляемые поклонниками игры. Так Ади в роли цели стал одним из важнейших критериев для успешной продажи фан-диска.

Описание, данное к его истории гласило:

"Перед поступлением в университет Алисия начала осознавать, сколько обязанностей возложено на людей, у которых по венам течет королевская кровь. В то же самое время она чувствовала себя обременённой и задыхалась от тяжести ожиданий, с каждым днём всё более осложняющих её жизнь. Так девушка старалась найти утешения в  помощи нуждающимся, но и это не всегда спасало. Однажды, когда Алисия тайно последовала в церковь, что стояла в центре города, она столкнулась с Ади, который..."

— ... Я работал в приюте?

Услышав рассказ Мэри, парень удивлённо наклонил голову:

— Почему в этом месте?

На что Мэри просто ответила:

— Что ж, поздравляю тебя с устройством на новую работу.

Подобный ответ вызвал шквал новых вопросов в голове юноши. Казалось даже, словно над ним запорхали вопросительные знаки.

— Приют... но сейчас я работаю в Доме Альберт.

— Тот Дом Альберт пал и, следовательно, не мог позволить себе нанять тебя.

— Но независимо от…

— В игре ты, якобы, был довольно счастлив там работать.

По сюжету "Дора-Гаку" Ади явно испытывал ненависть к Мэри из-за её поведения.

"Но, разве ж найдётся кто-то, готовый безропотно ей прислуживать?" - именно так изображалась степень его неприязни к дочери Дома Альберт.

Вот только его семья на протяжении многих поколений верно служила Дому Альберт. Опасаясь, что вызвав гнев Мэри он разрушит всю свою семью, Ади терпел эгоизм Мэри и закрывал глаза на все её проделки. И, наконец, благодаря Алисии его страдания завершились.

Ему больше не нужно было волноваться ни о чём, кроме потери работы в престижной семье. Не нужно было бояться, подчиняться своенравной леди или обретать новые шрамы, наблюдая за тем, как его леди бессердечно оскорбляет и бьёт людей.

"Я и не мечтал избавиться от этого. Тем не менее, сейчас я хотел бы иметь возможность делать что-то ради других." - так Ади исповедовался перед Алисией, окруженный детьми. Эта сцена тронула сердца многих любителей игры. Точно так же это повлекло перемены и в Алисии.

Растроганная неожиданной стороной Ади, Алисия начала придумывать причины, чтобы встречаться с ним снова и снова. Вскоре она простила его, исцелила его израненную душу, и эти двое постепенно влюбились друг в друга...

— Так гласит история…

— П-подождите, пожалуйста, давайте прервёмся. Разве по сюжету игры у Алисии не появился уже любимый? А как же он?

— Все симпатии были сведены к нулю. Отношения стёрли, всё вернулось к чистому листу. Ведь это же фан-диск!

— Это просто смешно! Кроме того, мисс Алисия - Принцесса, а я в тот момент - бывший слуга падшего дома. Разве это не слишком для сюжета "различных социальных статусов"?!

— Нет никаких проблем! Потому что это фан-диск!

— Во-первых, принцесса, притворяющаяся простолюдинкой, её ведь очень быстро обнаружат?!

— Всё будет хорошо! Фан-диск - это иллюстрация великодушия и чрезмерной снисходительности к любителям игры.

Пока Мэри самодовольно оправдывала все недочёты, Ади схватился за голову:

— Фан-диск это ужасно… - столь причудливое суждение просто просочилось в его сознание. Но, если всё сказанное Мэри правда, сие предположение нельзя назвать ошибочным.

Фан-диск «Дора-гаку» назывался: «Девиз! Доки-доки Любовь Гакуен», или сокращенно«Ра-гаку». По сути, это награда для игроков, которые закончили основную игру.

Это издание содержало в себе невыпущенные прототипы иллюстраций, видео и черновики, дополнительно шли мини-игры. Получается, по сравнению с основным сюжетом, истории были более лёгкими. Кроме того, сценарий сделали слишком слащавым. Вот сильная сторона фан-диска. Прекрасно проиллюстрировали любовь, вызывающую у зрителей диабет, но, в же время романтичную и проникновенную.

Поскольку основной идеей были отношения Ади и Алисии, Мэри в сюжете не наблюдалось.

— Значит, я и мисс Алисия действительно?...

— Да, ты в роли цели был довольно популярен.

— Даже несмотря на то, что госпожу сослали на север, я был здесь?...

— ... Да, именно так.

Хозяйка отвечала прямо, в то время как слуга всё ещё пребывал в замешательстве.

Девушка грациозно поднялась и, подойдя к двери, кивнула парню.

— Г-Госпожа... позвольте мне проводить вас обратно.

— Нет, спасибо, я хочу поразмыслить в одиночестве, наслаждаясь ночным зефиром2.

— Но...

— Мы на территории Дома Альберта. Я просто иду в главное здание.

— Вы слишком бледны. Это вызывает беспокойство...

— Да ладно тебе.

Усмехнувшись, барышня взялась за ручку двери. Заметив, что Ади намеревается последовать за ней, она решительно сказала:

— Спасибо за чай. Было очень вкусно.

Кроме того, она пожелала ему спокойной ночи. Молодой человек, не успев даже дернуться, увидел лишь, как медленно закрылась его дверь.

____________________

1 - Маршрут по определению отомэ-игр, это путь завоевания определённого персонажа-цели.

2 - в данном контексте Зефир отнюдь не лакомство, это тёплый и влажный западный ветер.

***

Мэри лёгкими шагами "прогуливалась под луной" в направлении главного здания, а в груди её назревал небывалый шторм. Смущённая, растерянная и раздраженная самооправданиями она…

— ... Я худшая, - ни к кому не обращаясь, девушка схватилась за виски.

В столь поздний час на улице нет ни души, охранники патрулируют территорию через определённые промежутки времени, а потому никто не мог заметить изменения в поведении госпожи. Лицо барышни стало удивительно бледным, а тело дрожало. Взгляд её словно рассеялся, но в то же время сосредоточенно устремился к стенам особняка, ведь именно там всегда стойко и верно работали их слуги.

— … Я очень счастлива, - упрекнула себя Мэри.

Она вспомнила о сюжете фан-диска. О том, что злодейки Мэри там не было, зато у Ади и Алисии сложились отношения, и ещё о многих событиях той истории. Она вспомнила.

Прежде всего, по какому бы маршруту не шла игра, в конце концов, Дом Альберт обречен на погибель. Значит, и Ади нанять она больше не сможет.

К тому моменту, когда госпожу отошлют в дальние земли, слуга получит свободу и покинет особняк.

Этот факт неоспорим и ясен как день. Нет, она ведь должна была понять ещё с церемонии поступления.

Но, в самом деле, почему же, даже зная о собственном изгнании в северные земли, её не волнует, насколько суровы будут там условия...

"Пока Ади со мной, всё будет не так уж плохо".

Мэри удивилась собственным мыслям.

— О боже мой, как прискорбно! Я отношусь к нему как к своей собственности... не смахивает ли сие на некую злодейку?..

Фыркнув от величины собственного высокомерия, Мэри легонько похлопала себя по щеке.

Ей нужно избавиться от эгоцентричных идей. Её отправление на север будет значить для него расставание с поместьем и освобождение...

Да, вот это здравый смысл. Конечно, всё к лучшему.

Ади прекратил работать слугой и смог заняться тем, чем хотел. Связано это с Алисией или нет, такой исход намного лучше, чем быть скованным будущим, которое определила за человека его семья.

— Хорошо, я понимаю. Я всё поняла, - бормотала Мэри сама себе, — Пусть и поняла, но, почему в глубине души мне так больно, что вот-вот из глаз польются слёзы?

Сдерживая эмоции, что так и рвались выплеснуться наружу, девушка на всех парах ковыляла к главному зданию, а когда потянулась рукой к дверной ручке... Послышался звук шагов, и молодая хозяйка всем телом развернулась к источнику шума.

Человек, бежавший вслед за ней - конечно же тот, с она только что распрощалась. Ади.

— В чём дело?

— Я всё же взвесил свои варианты...

Похоже, он очень торопился, ибо его дыхание участилось и перешло на хрип. Мэри наклонила голову и, заходя в комнату, спросила:

— Разве мы не можем обсудить всё завтра?

Это сильный удар, но, сейчас она явно не хочет разговаривать с ним. Никогда раньше Мэри так не поступала, поэтому, будем надеяться, Ади простит её поведение сегодняшним вечером.

— Госпожа!...

— Спокойной ночи, Ади, мы продолжим завтра.

Поскольку парень пытался остановить девушку, та, отвечая, постаралась изобразить сонный голос и закрыла дверь...

— Пожалуйста, послушайте меня, я!...

Рука молодого человека скользнула к маленькой щели почти затворившейся двери, не давая её закрыть.

Поскольку Ади приложил немало силы, удерживая дверь, Мэри не смогла захлопнуть её, даже рванув на себя.

Применение силы и настойчивость от этого парня заставили девушку ломать голову, тщательно продумывая свой следующий шаг, поэтому она вяло произнесла его имя и уставилась на него.

У него серьёзный взгляд. Пусть она и видела его уже много раз, даже сегодня вечером, став объектом пристального внимания этих сверкающих янтарных глаз, барышня почувствовала, как сильно забилось её крошечное сердце.

— А, Ади?...

— Я не знаю, какому сюжету игры хотел бы следовать. Но, даже если Дом Альберт встретит свой конец, я намереваюсь сопровождать Вас в северные земли. Неважно, север или необитаемый остров, моё место рядом с Вами!

Его голос особенно чётко звучит в пустынном безмолвном коридоре.

Молодые парень и девушка пристально смотрели друг на друга, пока эхо столь пылкого монолога не стихло окончательно. И тут Мэри, почувствовав воззвание совести, отвела взор.

— В-вот как... спасибо, Ади. Я польщена.

Слова эти растаяли у Мэри во рту, ведь она совсем ошеломлена. Леди мягко потянулась к руке, что держала дверь. Такая костлявая мужская рука. Если сравнивать с её гладкими и нежными руками, разница очевидна. Ещё до осознания столь явных различий у неё возник вопрос: «Когда его рука стала такой мужественной?». Этот парень служил ей с ранних лет, но, только сейчас она, наконец, обнаружила, что он вырос. Как забавно.

Нет, скорее всего, именно потому, что они были вместе так долго, она этого не замечала.

— Давайте сделаем всё возможное, начиная с завтрашнего дня. У нас невероятно важная цель - крах. Ади

— ... Д-да, как пожелаешь. Мэри

Всё ещё придерживая дверь, Ади поклонился:

— Доброй ночи.

Мэри отвечала ему ровно так, как и подобает барышне её статуса отвечать слуге. После чего осторожно закрыла дверь. Мрак и тишина окружили девушку, а резкий холод пронзил обнажённую кожу.

Молодая леди еле как дотащилась через комнату и рухнула на кровать около окна.

Погружение в холодное одеяло оказалось особенно приятным. Обычно она предпочитает тёплое, но сегодня её состояние отличается от нормы. Морозная ткань, касающаяся девичьих щёк, казалась исключительно чудесной, поэтому девушка закрыла глаза, не переодеваясь в ночнушку.

Много дум заполнило её голову. Необоснованные идеи и ненужные мысли перемешались, а приоритеты начали рушиться. Завтра ей нужно будет сказать что-то Алисии, но Мэри никак не могла вспомнить, что именно.

В её сознании всплыла фигура Патрика, обнимающего Алисию за плечи, его удивительно торжественное выражение лица в момент восхищения возлюбленной. Эта возмутительная парочка просто продолжала кружиться взад и вперед. Столь прекрасно сочетающиеся особы запечаталась глубоко в душе. Сейчас вспомнить об их судьбе в фан-диске совсем непростая задача.

Ади заявил, что ничего не знает об игре. Она согласилась. Сейчас, просто услышав «крах», она будет довольна.

Поэтому допустимо ли втягивание Ади на столь суровый путь? Сейчас они - госпожа и слуга, и, в конце концов, после падения Дом Альберт будет разделён, но приемлемо ли тащить парня с собой на север, если она даже не сможет его нанять?

Ну, поначалу она надеялась, что он останется с ней после "краха".

"Тогда почему сейчас? Нет, я и раньше замечала, но всё должно быть согласно фан-диску, однако Ади..."

— Аргххххх, мой мозг сейчас достигает предела и взорвётся…

Мэри выдохнула и уткнулась лицом в подушку.

После произошедшего Мэри Альберт провалялась в постели с лихорадкой целых десять дней, и это стало самым большим позором за всю её жизнь.

Кто виноват в её болезни? Очевидно, «огромное количество размышлений», поглотившее разум девушки.

Если бы подобное случилось с какой-то другой барышней, к ней, безусловно, прилипли бы премилые звания вроде "хрупкая леди" или "девушка-подросток со множеством дилемм". Страдающая из-за глубоких размышлений, подрывающих её же здоровье, она стала бы поистине идеальной героиней мимолётной сказочной истории. Как правило, слуги бы в такой ситуации думали бы: "Ох, если бы только мы заметили это раньше!" или "Мы виноваты, что не поняли, в каком состоянии наша леди!" В конце концов, это их долг, со всей искренностью обеспечивать своим хозяевам безупречную жизнь без тени неприятностей. А, если уж драгоценная госпожа слегла с температурой, ответственность за ежедневную заботу о ней, естественно, падала на них.

Но, всё же, ни один из вышеперечисленных шаблонов не применим к  Мэри, стоило ей признаться, что именно вызвало у неё жар…

– Интеллектуальная Лихорадка! - Ади быстро выпалил это "название", сразу же пришедшее ему на ум. И, к тому времени, когда юная леди Альберт могла встать к постели, сие определение недуга, к её ужасу, распространилось по всему поместью.

Несмотря на все сложности и беспорядки, Мэри таки удалось оправиться от болезни, согласно диагнозу доктора оказавшейся жалкой простудой. По-видимому, это всё же не "интеллектуальная лихорадка". И теперь, спустя десять дней, она ступает на территорию школы Св. Карелия.

И вот девушка поймала себя на мысли, что её удивляет странный приём, оказываемый ей встречными учениками. Стоило им встретиться с ней взглядами, как они тут же отводили глаза. До сих пор слава Дома Альберт неизменно привлекала искрящиеся любопытством взоры сверстников. Но в этот раз они смотрели с большой враждебностью. Осознав всё это, Мэри склонила голову набок:

– ... Что происходит? Я всерьёз ощущаю здесь холод.

– ... Хм, каким-то образом всё ухудшилось.

– Совершенно не понимаю. Эй, Ади, когда я была прикована к постели, ты ведь ходил в школу. Не хочешь объяснить?

Госпожа искоса глянула на слугу, но, прежде чем тот успел что-то сказать, другой голос произнес имя Мэри.

Они заметили вдалеке ученика, направляющегося к ним. Светловолосая особа в спортивной форме Св. Карелии бежала к ним изо всех сил, прямо-таки иллюстрируя "оскорбительно варварское поведение", описанное во всех книгах по этикету для барышень.

– О, дорогая, доброго дня. Ты, как всегда, беззаботно носишься вокруг, как некрасиво.

– Леди Мэри! Вы поправились, я так рада!

– Боже мой, ты можешь смягчить свой пыл? Теперь, когда моя лихорадка прошла, я могу снова заболеть из-за зловония простолюдинов.

Неудивительно, но эти ядовитые реплики не произвели на Алисию никакого эффекта. Девушка восприняла сказанное Мэри как заботливое наставление, быстро успокоила свое тяжелое дыхание и застенчиво извинилась с тонкой улыбкой. Она исправила свою позу, и, с изяществом, свойственным ученице Св. Карелии произнесла:

– Добрый день, леди Мэри, – демонстрация доказала значительный прогресс в этом вопросе. По столь утонченной фигуре никто бы не догадался, что перед ними простолюдинка.

И пусть поведение Алисии якобы расстроило дочь дома Альберт, та, прикрыв рот платком, фыркнула, будто увидев нечто отталкивающее.

– Вот почему я нахожу простых людей отвратительными. Будь я на твоём месте, как бы ни спешила, не стала бы бегать, демонстрируя столь непривлекательные движения. Благородная леди всегда должна быть грациозна. Оставь грубое поведение тем, кто ниже тебя.

– Да! Я понимаю! Большое спасибо!

– Тсч... ты определённо восприняла это как совет, мда... и что заставило тебя бежать сюда?

– Очевидно, это потому, что я счастлива встрече с леди Мэри и...

– И что же?

Что случилось? Когда Мэри удивленно наклонила голову, Алисия сокрушенно отвернулась.

Её выражение лица, обычно светлое и, казалось бы, вторившее солнечным лучам, внезапно похмурнело и потеряло привычную жизнерадостность. Добавив к этому пронзительные взгляды в свою сторону, Мэри сморщила брови. Соединив всё воедино, дочь дома Альберт принялась взглядом отыскивать первопричину подобного поведения. Окружающие всё ещё сохраняли статус-кво, наблюдая за происходящим.

Но, тут, из-за горизонта появилась группа ослепительных фигур, неминуемо к ним приближающихся. Возглавляло же сие шествие знакомое лицо - старый добрый Патрик.

Вот только сегодня он выглядел мрачным, ещё и бросил на подругу детства строгий взгляд.

"Действительно, что это всё значит?..." - подумала рассеяно Мэри.

Как бы сильным не было её недоумение, она ни за что не могла бы открыто выпалить подобную грубость, поэтому, расслабив брови, девушка красиво улыбнулась, как и подобает благородной леди:

– Добрый день, члены школьного совета. Чем обязана вашему вниманию столь ранним утром?

На её вопрос ответили очень холодно:

– Мэри Альберт, признаёшься ли ты в совершении множества злодеяний?! - сурово прогремел голос Патрика.

В Дора-Гаку Мэри довольно жестоко издевалась над героиней. Началось всё с жалких встреваний в любовные отношения Алисии, а переросло в планомерные домогательства со стороны свиты злодейки. У неё действительно хватало мужества для столь долгих угнетений.

Тем не менее, героиню всегда будут утешать цели-захвата. Следовательно, все безнравственные нападки будут наказаны. Конечно же, об этом позаботятся захваченные обаянием героини персонажи. Игроки назвали это событие "Возмездием".

Мэри резко выдохнула. Этот эпизод знаменует падение злодейки, получается, для неё, желающей краха, это прекрасная возможность... Только вот окружающая атмосфера столь сильно деморализовала, что по спине юной госпожи Альберт волнами бежала дрожь.

Патрик выглядел особенно расстроенным. Тяжело вздохнув, он сердито посмотрел на Мэри:

– Итак, ты всё вспомнила и готова объясниться?

Его тон звучал совершенно бесстрастно. Плечом к плечу справа и слева от него стояли вице-президент и секретарь, и они устремили своё внимание на злодейку.

Излишне говорить, что все они члены совета и жертвы обаяния героини, называемые в игре целями-захвата. Каждый из них - выходец выдающейся семьи, обладатель хороших оценок и, естественно, популярный в школе парень. Оказаться в центре внимания всей этой прекрасной толпы - мечта каждой девушки... только вот, не в отрицательном ключе.

Ах да, по игровому сценарию Алисии следовало бы стоять рядом с Патриком. Защищаемая оравой красавчиков из школьного совета, она должна, обливаясь слезами, рассказывать обо всех попытках Мэри строить ей козни.

Вот только прямо сейчас Алисия...

– О чём, черт вас дери, ты говоришь?! Леди Мэри ни за что не стала бы меня запугивать, это же глупо! Пусть даже Вы из школьного совета, никому не позволю поливать грязью достоинство леди Мэри!

Да-да, героиня стоит рядом со злодейкой и изо всех сил её защищает.

– Мне устроили засаду в неожиданном месте... что действительно удивляет, так это то, что она встала на мою сторону.

– Первоначально защита Госпожи моя работа, пусть я и не вмешался вовремя. Надо бы остановить вспылившую мисс Алисию.

То ли благодаря блестящему подкреплению со стороны Алисии, то ли из-за того, что сие событие осталось пылиться где-то в уголках её памяти, ведь она ни разу так и не подняла флага злодейки, Мэри тихо перешёптывалась с Ади, стоило им обоим восстановить своё спокойствие.

Вскоре после того, как Мэри одолела болезнь, вынуждая её проводить дни дома, в школе начались преднамеренные преследования Алисии. Её учебники порвали, исподтишка испортили её форму, ещё и облили её саму водой, да так, что определить, где прятался преступник, не удалось... Как и следовало ожидать, подобные поступки нелестны для настоящих дам. Так что школьный совет не пожалел усилий для поисков виновника на территории школы.

В частности, президент школьного совета Патрик, пребывая в трезвом уме, был полон энтузиазма сотрудничать в поисках преступника.

И тогда  после тщательного расследования всплыло имя - «Мэри Альберт».

– Ваша помолвка с нашим президентом была расторгнута, поэтому Вы обиделись. Разве не идеальный мотив? – начал обвинять вице-президент совета.

Мэри на это ответила:

– Теперь, когда Вы об этом сказали, подобный инцидент был, да, ха-ха.

Вообще, больше всего эти аргументы беспокоили именно Алиссию. Ади, заметив это, положил ей на плечо руку и прошептал:

– Беспокоиться не о чем.

– Кроме того, Ваши поступки в повседневности едва ли соответствуют поведению истинной леди, – в разговор вклинился казначей. В обычное время он отличался мягким темпераментом, но сейчас его лицо искажала кривая улыбка.

Услышав подобное осуждение, Мэри намеренно вздохнула с досадой:

– О Боже, это ужасно грубо с Вашей стороны. – ... хотя, если быть честным, многие из их окружения поддержали бы его мнение.

– Алисию начали задирать после того, как Вы заболели и устроили себе постельный режим. А пока Ваше состояние было не стабильным, Вы приказали издеваться над этой девушкой своему слуге, разве нет?

Казначей перевел взгляд на Ади.

Тот, поняв, что речь идёт о нём, рассеяно указал на себя пальцем:

– Вы имеете в виду меня?!

В то же время Мэри размышляла: "Интересно, что, чёрт возьми, щёлкнуло в голове у этого казначея?" – А затем она принялась изучать поведение Ади. Выражение лица слуги не отражало и капли паники, но выглядело уморительно глупо.

Хотя, учитывая его чувства, вполне нормальная реакция.

– Конечно, даже когда юная госп... леди Мэри отдыхала дома, я продолжал ходить в школу. Тем не менее, стоило занятиям закончиться, как я сразу же возвращался, поэтому у меня не было времени как-нибудь напакостить.

– Но, судя по отчетам, ты не сразу отправлялся в особняк Альбертов, вначале ты ещё куда-то наведывался, не так ли?

– Да, это…

Каким-то немыслимым образом Мэри догадалась, о чём чуть не поведал болтливый язык её работника. Хотя из-за того, что с его госпожой обращаются как с преступницей, Ади выглядит огорченно, отвечая на вопросы. Если судить по беспокойству в тоне его голоса, он определённо довольно сильно напуган, ведь члены совета, в данный момент допрашивающие его, происходят из престижных семей.

– Есть человек, который считает, что ты специально покидал школу на глазах у всех, чтобы потом тайно вернуться обратно.

– Это невозможно! Зачем мне утруждать себя такими вещами!?

– Тогда я должен честно спросить, если ты не сразу вернулся в особняк Альбертов, куда же ты отправился?

– Леди Мэри хотела поесть крокетов, поэтому я ходил покупать их в пригороде.

...

Вокруг воцарилась тишина, и только Мэри слабым голосом произнесла:

– Они содержат очень много питательных веществ!

– ... это та причина, по которой ты спешил домой? - удивлённо спросил один из обвинителей.

– Да, именно так.

– Неужели ты действительно думаешь, что мы поверим столь нелепой причине? – от столь сердитого тона вице-президента Ади вздрогнул и встревоженно посмотрел на Мэри. Его взгляд словно вопрошал: "Что же мне делать?", но барышня только пожала плечами в ответ.

Независимо от того, поверили в неё или нет, прозвучала именно правда.

Каждый день, после окончания занятий, Ади ходил в торговый квартал, чтобы купить крокетов. Очевидно, из-за прихоти Мэри. Парень, конечно, беспокоился о том, что больной человек потребляет жирную пищу, но, поскольку это  эгоистичное желание его госпожи, он никак не мог отказать.

Конечно, довольно нелепо полагать, что члены совата примут на веру такую версию событий, учитываю, что один из них даже спросил, склонив голову:

– Что такое крокет? – где уж им знать о популярной еде простого люда, ведь уровни жизни разных слоёв населения очень сильно разнятся.

Определенно, употребление благородной леди из семьи Альберт низкосортной пищи это проблема, даже если забыть о том, что сейчас неподходящее время для обсуждения тривиальных вопросов. Да ещё и барышня, упомянутая выше, явно не станет сдерживаться, даже если её отчитают.

Несмотря ни на что, Ади должен доказать свою невиновность. В этом стремлении он открыл рот, желая продолжить повествование...

– Эй, может ты, наконец, просто признаешься? – И в итоге захлопнул обратно под влиянием раздраженного тона вице-президента.

Учитывая сложившиеся обстоятельства, возможно, обвинители не поверят ему, что бы ни случилось. Хуже того, они прерывают любые попытки самозащиты, расценивая её как ложь.

Ади взглянул на Мэри, и по его спине пробежала дрожь.

Ну, подобное неизбежно...

Мэри сосредоточенно размышляла, в каком измерении может существовать госпожа, способная приказать своему слуге покупать крокеты во время её болезни... нет, на самом деле такое бывает. И эта леди яростно желала крокетов пока ее лихорадило.

Но объяснять всё это, а уж тем более приводить какие-то конкретные доказательства, времени нет. Мэри наморщила брови и принялась шевелить мозгами.

Предположительно, всё сие действо творится из-за события "Возмездие" в Дора-Гаку. Так что у обвинителей должны быть вещественные доказательства для осуждения главной преступницы злодейки Мэри. Если обобщить, то, как держатся сейчас эти люди значит, что у них есть фальшивые улики, указывающие на неё. Как бы то ни было, из-за своей надменности и поверхностности, видимо, они обманулись.

Мэри из игры выкрикивала свои объяснения и отговорки, выставляя напоказ свою жалкую и злобную натуру. В итоге, какие бы объяснения она не пыталась донести, она не смогла отделаться от клейма «злодейской леди».

«Несколько проблематично...» - Мэри вздохнула.

Запутавшись в этом одностороннем фарсе, девушка чувствовала, как её уважение ко всем этим людям стремится к нулю.

Тем не менее, ошибочно углядев во вздохе Мэри сигнал к принятию ею поражения, вице-президент, а за ним и все остальные, натянули на себя торжествующие ухмылки.

В этот самый момент её уважение к ним достигло отрицательного значения.

– Наконец-то Вы готовы признаться, да? Мы - школьный совет, добросовестно вынесем приговор.

– Короче говоря, вы все…

– ...?

Мэри умышленно оборвала речь вице-президента, отчего всё внимание переключилось на неё.

Она посмотрела вниз, жалуясь на усталость, и глубоко вздохнула. А потом медленно подняла голову…

Тишину пронзил громкий хохот.

От этого её смеха  у присутствующих в жилах застыла кровь, хотя звучал он очень даже по-ангельски.

Члены совета, да и Алисия, изумленно разинули рты. А вот Ади, знакомый с тайным оружием своей госпожи, отнёсся к происходящему  довольно легкомысленно. Патрик же, напротив, отвернулся, а его плечи задрожали.

— Члены школьного совета, вы, случаем, не считаете ли, что из-за того, что господин Патрик бросил меня, я в отместку начала преследовать Алисию?

— Д-да…

— Иными словами, я, леди Мэри Альберт, стоило только этой деревенщине отобрать моего жениха, пренебрегла своим обучением и занялась столь постыдными вещами... так получается?

Из-за напористого отрицательного тона Мэри, весь состав совета разинули рты от изумления.

Атмосфера из-за девушки пропиталась холодом. Несомненно, для всех присутствующих эта «Мэри» отличалась от той, которую они знали. Та, кто потворствовала своему своенравному слуге, грубила ему в ответ, глухо относилась к любой злостной клевете по отношению к ней и ездила в школу на велосипеде. Этой «странной леди» здесь не было.

— Непростительно думать, что у вас обо мне сложилось такое неприятное впечатление.

— Л--леди Мэри?...

— Портить её униформу или царапать что-то на письменном столе, осмеливаетесь ли вы сказать, что ваша покорная слуга Мэри Альберт опустится до принятия участия в этих шаблонных и позорных начинаниях?

— Аа-ась?...

— А теперь попробуем-ка объяснить всё это, как насчет того, чтобы послушать прямых свидетелей?

Выпалив своё новаторское предложение, барышня скрестила руки на груди и беспечно улыбнулась. Хотя, глаза её не отражали и капельки веселья, скорее, они источали опасную холодность.

Ади остался совершенно невозмутим, увидев ухмылку госпожи и успокоил Алисию, потрясенную столь резкой переменой в личности Мэри. Патрик же отвернулся, прикрыв рот, словно стараясь сдержать вырывающиеся эмоции.

"Пришло время вам испытать на себе последствия попытки отнять что-то у Мэри Альберт, пожалуйста, получайте. Впредь, уверяю вас, вы будете думать о последствиях."

Мэри без колебаний заявила:

— Моя месть не была бы столь невинной, - после чего хихикнула и улыбнулась.

Это определённо элегантный смех благородной леди. Тем не менее, в текущей ситуации он только ещё больше заморозил атмосферу. Очевидно, подогревать её обратно девушка не собирается.

Секретарь-первокурсник резко вздохнул от сильного напряжения и не осмелился отвести глаза.

Дочь дома Альберт бесстрастно и сурово смотрела на ещё недавно упрямых шумных парней. В её глазах они не воспринимались врагами, но всё же, взгляд не одаривал теплом, пусть они и сокурсники. Сейчас она словно избавляется от ненужных вещей, в её подходе нет ни капли милосердия.

— Ну, с кого мне начать? Хотя, я могу поприветствовать одновременно всех, почему бы и нет. Надеюсь, вы, ребята, развлечёте меня получше, чем жалкая деревенская девица.

Барышня ухмыльнулась, губы изогнулись полумесяцем, и подмигнула стоявшему рядом Ади.

Поняв намерение госпожи, слуга поспешно отреагировал. Лица членов школьного совета окрасились встревоженностью, их плечи почти синхронно задрожали в ответ на провокацию. В их выражениях смешались недоумение и трепет, от прежней переполняющей помпезности не осталось и следа. Зрелище довольно жалкое - кожа каждого из ребят окрасилась в пепельный оттенок. Подобный исход после произошедшего был неизбежен, и они, в конце концов, это осознали. Кого выбрали своим врагом.

Пусть они и делали это из-за выполнения обязанностей, по существу, дочь какого дома они пытались осудить?

И да, даже если они и являются советом, раньше своими действиями они могли разрушить жизнь любого.

Наконец-то до них дошло.

Напротив, Патрик, давно всё поняв, ещё стоял в странной позе, отвернув лицо и закрыв рукой рот, плечи его дрожали сильнее, чем у коллег. Может быть, наконец, поняв причину странного поведения парня, Алисия глядела на него, надув губы. Она ведёт себя очень мило.

Несмотря на ситуацию, в которой оказался совет, в них ещё горело желание карать зло, а полномочия, по силе близкие к преподавательским, добавляли непреклонной уверенности.

— Вы часто ведёте себя не так, как подобает леди. Да и учителя называют вас ужасной.

— О боже, как жестоко. Мне говорили, что я эксцентрична, но, ни в коем случае, я не собиралась причинять кому-либо неудобства. Уверяю, совершенно точно, я никогда не участвовала в деятельности, которая могла бы привести в замешательство учителей.

— Опять же, нет никаких сомнений в том, что ваши ежедневные поступки унижают репутацию Санта Карелии.  Мы хотим, чтобы Вы, будучи ученицей Санта Карелия, леди дома Альберт, вели себя не забывая о своём положении.

Представитель совета уклончиво намекает, что девушку подозревают, так как её манеры в повседневности оставляют желать лучшего.

Вспомнив слова учителей, Мэри вновь скривила губы. "Они действительно упомянули нечто невероятно интересное", - подумалось ей.

— То есть, хотите сказать, я не являюсь леди, и я не подхожу на роль дочери дома Альберт, так?

— Верно, ведь ваше поведение в прошлом слишком дерзкое.

— Получается, вы обвиняете моего высокопочтенного отца в измене с другой женщиной? Или намекаете, что у моей благороднейшей матери есть тайный любовник за спиной мужа, так выходит?

— Нет, как можно!...

— О боже, значит, мой превозносимый батюшка и моя величественная матушка неосознанно и по глупости вырастили ребенка, которого не они родили? Будь эти истории правдой, гербом Дома Альберт должно было бы сделать кукушку.

Охо-хо, Мэри громко захихикала от явно переполняющего её восторга.

Последствием её выступления стал бурный поток шепота, затопивший слушателей. Один из членов совета даже сказал:

— Как неприлично для леди Дома Альберт.

Конечно, никто из присутствующих не верит, что супруги Альберт изменяли друг другу. Отношения супругов, мягко говоря, гармоничны, люди всегда находили их милыми, улыбающимися друг другу. Юные леди всегда восхищались и идеализировали эту пару.

Следует забыть о сомнениях в их верности, никто не посмеет бросить тень на этих двоих.

И, очевидно, супруги Альберт известны своей чрезмерной любовью к дочери. Определённо, слух об эксцентричности молодой леди Альберт следствие этого.

Получается, после расследования на Мэри, члены совета поняли, что невольно высказали необоснованную клевету в адрес супругов Альберт.

— Э-э, Я..., - слабо пробормотал вице-президент.

Он - тот, кто уверенно поддерживал президента школнього совета всё время, многие были очень благодарны за его преданность делу. Слова, исходящие от него, звучали нежной колыбельной, его воспринимали общительным человеком. Но в нём есть и другая сторона, которая не способна простить тех, кто пытался украсть что-то важное у других. С какой стороны ни глянь, невозможно представить столь же трепетную точку зрения.

В голове Мэри машинально пронеслась мысль: "Теперь на меня может напасть одна из поклонниц вице-президента", -и вздохнула. Тем не менее, окружавшие её люди, похоже, неправильно истолковали этот жест, да и вздыхали ещё и собравшиеся рядом зеваки.

Буквально минуту назад её осыпали резкими обвинениями. Эта перемена соотношений сил сама по себе довольно нелепое выражение страха.

Если спросить барышню, какая из ситуаций лучше, обе окажутся в одинаковой степени нежелательны.

Лица обвинителей всё ещё мертвенно бледны, они стали столь белыми, что внешность их, к сожалению, изменилось до неузнаваемости. Эти парни стали невероятно чувствительны к поведению дочери дома Альберт, раз её мягкий вздох наслал дрожь в их вены.

Они осмелились направить своё оружие в сторону Дома Альберт, так что такой исход вполне предсказуем.

Несмотря на то, что с точки зрения Мэри, попавшейся на удочку совета, испуганные фигуры парней заставили её почувствовать себя виновницей этих нелепых шарад, ситуация сама по себе оставила неприятный привкус.

… "Вот почему я живу спокойно", - глядя на окружающих думала Мэри.

— Люди болтают, что я ненормальная и всякое в таком духе, это не так уж и отличается от истины, и, прежде всего потому, что я понимаю, к чему это приведёт.

"Вы действительно сдались в своих убеждениях, как это разочаровывает."

Заметив, что испуганные взгляды оппонентов становятся более трагичными, Мэри подавила в своем сердце все огорчения, чтобы ещё сильнее не запугать их.

Конечно, она странная. Её капризные, эксцентричные и неженственные выходки факты неоспоримые. Тем не менее, в отличие от некоторых учеников, она никогда не выставляла напоказ авторитет и силу своей семьи и, до сих пор, не создавала никаких проблем для школы.

Сейчас противники столкнулись с ней, даже не попытавшись нормально разобраться в ситуации.

Её эгоистичные желания дошли лишь до того, что она просила столовую включить дополнительные салаты и другие блюда в меню для неё. Только вот это было частью сделки Мэри с отцом для расширения бизнеса, да и она получила законное одобрение директора, администрации обеденной зоны и всех сотрудников.

То была тяжелая битва, но она заставила их принять предложение. Соответственно, она смогла питаться в столовой желанными блюдами… И ещё, довольно ловко добавила в меню "крокеты", но, честно говоря, всё это намного лучше, чем то, что другие ученики привезли в школу своих семейных поваров.

... Еще одна вопиющая причуда - езда в школу на велосипеде. Она всегда ездила осторожно и безопасно, так что никому не доставляла хлопот.

«Я не сделала ничего достойного похвалы. Но, то же время, учитывая все обстоятельства, мои усилия были довольно скрупулезны», - таков мысленный итог оценки девушки самой себе.

Конечно, она не принимала участия ни в каких правонарушениях и не должна быть осуждена подобным образом, согласно имеющимся воспоминаниям, ничто в её поведении не могло привести тому, что сейчас её противники охвачены ужасом. Кроме всего прочего, предъявлены ложные обвинения.

«... Ах, какая боль в шее, неужто мне нужно целиком и полностью уничтожить этих вредителей?! Раз они осудили меня, объявив "Злодейкой Мэри", следует ли мне использовать влияние моих родителей, чтобы жестоко изводить и истреблять врагов?» - рассуждала в своей голове дочь семьи Альберт.

Поскольку её цель - добиться собственного краха, в какой-то момент следовало бы признать поражение, тем не менее, в свете обстоятельств, гордость леди Мэри Альберт не позволила ей уступить.

А потому, прямо сейчас, Мэри чувствовала, что тлеет изнутри.

Противники, безусловно, происходят из знатных семей, но семьи Альберт и Дайс в сравнение с ними непреодолимые вершины. Жалкие домишки не переживут и завтрашнего дня, если Мэри расскажет, что школьная публика избегает дочь Дома Альберт. Гениям нет нужды предсказывать, какая судьба ждет их в будущем.

В любом случае, они вызвали недовольство дома Альберт, и, ради сохранности своего положения, семьи виновников вполне способны прервать отношения с одним или двумя сыновьями, данные выводы достаточно правдоподобны. Как возмутительно это ни звучит, дворянам иногда приходится прибегать к радикальным мерам, чтобы защитить свой статус.

И наоборот, Мэри могла бы эффективно избавиться от намеченных ею целей.

Даже если предположить, что существуют вполне конкретные родители, готовые мужественно нести грехи своего отпрыска, желающие могут с тем же успехом браться за дело. Это не значит, что родители должны пожинать то, что посеяли их дети, но... говоря объективно, если уж кто-то решился на столь серьёзные деяния, следует доводить их до конца.

Она могла бы устроить грандиозный прием для этих деятелей. Нет, в соответствии с планом разрушения Дома Альберт следует искусно воспользоваться происходящим.

"Ох, по сути, это было не сложнее прогулки", - уголки губ Мэри поползли вверх.

Улыбка Мэри, естественно, вызвала трепет в душе каждого из присутствующих, все они с тревогой, чуть ли не молясь, ждали её следующих слов.

Тем не менее, у барышни не было ни малейшего намерения тешить собой их взоры, равно как и отказываться от своего предыдущего высказывания, аналогичного "смертному приговору".

Напротив, она осознано показала, как этот фарс утомил её, и, что ей захотелось поскорее покинуть сие место:

— Похоже, наш разговор окончен. Прошу меня простить.

— Ааа, постойте... мы…

— Ох, Господи, неужто у вас ещё осталось, что обсудить?

Члены школьного совета окликнули девушку, когда она уже развернулась на каблуках.

Огромное давление, существовавшее ранее, кануло в лету, даже привычная харизма этих парней превратилась в пепел. Голоса их стали слабы и кротки, а, когда Мэри остановилась и устремила свой взор к говорившим, на них казалось, навалилась пугающая тишина.

Члены школьного совета Св. Карелии всего лишь маленькие детьми перед яростью Дома Альберт. Несмотря на резкий контраст с их репутацией, после обвинения Мэри в преступлениях, крепкие стальные нервы  позволили им держаться, несмотря на слабость в телесах.

Однако, девушка раздраженно вздохнула, не заботясь об благополучии своих оппонентов. Это был длинный вздох, полный отвращения, не отражающий ни её положения благородной леди, ни её эксцентричного характера.

— Я чрезвычайно рада возможности услышать столь великолепную и увлекательную историю. Интересно, какое выступление Вы подготовите в следующий раз.

Безумная речь Мэри остановила противников. Излишне говорить, что организованная ими драма подкреплялась лжесвидетельствованиями.

"Ади, каждый день после школы бегающий в пригород, был марионеткой для совершения нападений", — столь поверхностные и нелепые рассуждения не стоили её внимания. "Более того, издевались над Алисией. Особу, которая не раз навещала больную Мэри, приносила цветы и пила чай вместе с ней, на самом деле запугивала эта злобная парочка." Нелепость, как они ошибались! Как унизительно принимать такое недоверие, ничего не говоря в ответ?

Мэри храбро высмеяла представленные факты и, во второй раз вежливо извинившись, отвесила поклон.

Поза барышни словно предупреждала, чтобы её больше не беспокоили. Как и ожидалось от совета Св. Карелии, разгадав намерения осуждённой, они с испуганными лицами отступили. Это смертный приговор. По крайней мере, сегодня пришёл конец школьному совету Св. Карелии.

Более того, величественная и властная поза Мэри породила в сознаниях присутствующих семена сомнений, заставив думать, "что она на самом деле невиновна". Теперь они почти уверены в непричастности этой леди.

Поэтому не возникло ни одного возражения.

То же самое касается и зрителей, каждый из них побледнел, и, словно увлечённый чем-то другим, отвёл взгляд в сторону.

Тишина поглотила округу, а в атмосфере воцарился холод.

В столь колючей ситуации кто-то поспешил за Мэри, стремящейся быстрее покинуть это место, при этом забавно фыркая...

ХЛОПКИ!

Ади аплодировал...

— Как и ожидалось от леди Мэри Альберт! Блестяще!

... он столь оживлён, что девушка остановилась, чтобы взглянуть на него.

…

… Застывшая атмосфера  от неожиданности рассыпалась.

— Боже мой, Ади, ты только что одним движением рук нарушил особо деликатную обстановку. Что будешь делать теперь, когда окружающие в совершенном ошеломлении?

— О, госпожа, нельзя так, нужно огоньком разморозить этот айсберг!

— ... Да, благодаря тебе я теперь спокойна.

— Давайте выпьем горячего чаю в столовой. Тамошняя работница озабоченно спрашивала, где же леди, которая всегда берет крокеты, в порядке ли она? Так что мы должны как можно скорее зайти и уничтожить её беспокойство.

— Подожди-ка, в твоих словах явно есть что-то совершенно неприемлемое!

Застывшая атмосфера исчезла в мгновение ока.

Мэри вернулась к своему привычному облику эксцентричной леди. Зрителям осталось лишь в ошеломлении наблюдать за их шутками.

… Патрик, бывший уже на пределе своих возможностей, расхохотался, чем придал окружающему настроению ещё больше причудливости.

Он - обладатель ужасающе уравновешенного характера, всегда невозмутим. Его сдержанность вкупе с красивой внешностью иногда создавали иллюзию ряженой куклы. И вот сейчас, несмотря на то, что парень хохотал подобно своим сверстникам, это заставило окружающих ещё раз вздрогнуть.

— Мэри, ты действительно нечто, - сквозь смех произнёс Патрик.

— Почему ты столь беспечно хихикаешь? Остановить девушку, только что пережившую эти безвкусные обвинения. Твоя дерзость поистине непростительна, - парировала Мэри.

— Абсолютно согласна, господин Патрик, Вы ужасны! Как Вы могли втянуть леди Мэри в этот кошмар! - состроила хмурое лицо Алисия.

— Алисия, я рада твоей рьяной поддержке, но, боюсь, если продолжишь демонстрировать свои надутые щеки, твое хамство станет невыносимым.

— Итак, после того, как леди Мэри поразила «интеллектуальная лихорадка», она, наконец, выздоровела и вернулась в школу, и всё же, что это за безрассудное заболевание!? - Патрик продолжил нападать.

— Ади, ты распространил этот термин не только дома, но и в школе?! Независимо от моего мнения, единственный, кого следует осудить - ты! - возмущение Мэри не влезло бы ни в какие рамки.

— Д-давайте, госпожа, давайте быстрее пойдем в обеденный зал! Иначе не успеем к началу занятий! - заикаясь выдал взволнованный слуга.

— Никто в здравом уме не стал бы приходить в класс в такой ситуации! — Мэри с негодованием последовала за Ади, который, словно убегая, ускорил шаги.

Однако, с досадой признав, что это станет бесконечной погоней, хозяйка бросила на слугу пронзительный взгляд. Она, вернувшись к своему привычному "я", забыла о привилегии назначить тому наказание, что оставило странную брешь между её «я» и её женским обликом. Иначе говоря, создаётся ощущение, что в ней есть внутренний переключатель личностей, способный заставить людей бессознательно ослабить свою защиту.

Хорошо знавший этот своеобразный характер, Патрик весело позвал Мэри:

— Мэри, прошу прощения, есть кое-что, что мне определенно должно доказать.

— Доказать? Что нужно доказывать в этой мерзкой клоунаде?

— Можешь не обращать внимания, но, всё же, пожалуйста, послушай. Многие оживились после расторжения нашей помолвки, они думают, это случилось потому, что мои чувства к тебе изменились. Вот почему я хочу изменить их ошибочное мнение.

Патрик подошёл ближе к Мэри, а совет всё ещё пребывал в тихом ошеломлении. Расстояние между ними значительно сократилось. Твердая рука парня ласково погладила серебристые локоны Мэри.

"Какая красивая рука", - подумала Мэри. Его кисти тонкие и гибкие, мужественные, и в то же время изящные. Она не могла вспомнить, сколько раз эти руки сопровождали её.

Хотя рука Патрика с любовью поглаживала её локоны, сердце Мэри, как и всегда, не встрепенулось. Не усилилось биение, а посему она не смогла называть это счастьем.

Если уж на чистоту, она скорее боится, что он испортит ей прическу... с другой стороны, как бы это не угнетало, дрельки из неведомого сплава просто так не повредить.

Мэри устремила на собеседника пристальный взгляд, в ответ глаза Патрика сузились, губы дрогнули, и он заговорил:

— Предположим, я не повстречал бы Алисию, тогда ты, бесспорно, стала бы для меня лучшей кандидатурой для брака.

— Ох, премного благодарна за сей чудный комплимент. Мне очень приятно, что ты осознал, насколько большую рыбу  упустил, — удивительная похвала Патрика заставила Мэри хихикнуть в ответ.

Конечно, их диалог шокировал всех в округе, тем не менее,  Алисия и Ади, знавшие о взаимном уважении этих двоих, встретились взглядами и одновременно горько улыбнулись.

— Давай встретимся во второй половине дня, — предложил Патрик, что стало для него своего рода покаянием.

— Я рассмотрю твои извинения, если принесёшь их, — ответила Мэри.

Сопоставив это трудное для толкования, но доброе подшучивание, Ади и Алисия обменялись понимающими взорами, а затем одинаково пожали плечами. Патрик криво улыбнулся и кивнул.

Настало время послеполуденного перерыва.

Мэри, Ади и Алисия, последняя беспечно последовала за ними в обеденный зал, сидят за одним столом.

Поскольку мысли Мэри всё ещё нацелены на разрушительный конец, "совместная трапеза в духе друзей" несколько смущала дочь Дома Альберт.

— Не могла бы ты есть более элегантно? Боже, хлебные крошки разбросаны повсюду, ты хочешь заманить всех голубей со двора? — Мэри направила ещё один презрительный взгляд в сторону Алисии.

Та же с готовностью посмотрела на свои колени, не обратив внимания на грубый цинизм; заметив крошки, она, краснея, выпалила извинение. А после продолжила есть с особой осторожностью. Её жесты немного грубоваты, но, в то же время, грациозны… А вот настоящая леди, сидевшая рядом с ней, уверенно наслаждалась тарелкой с рисом.

— Хорошо, признаю, нарезка хлеба - довольно сложная задача.

Ади подошёл к хозяйке и уселся напротив Алисии,  а затем ловким движением разрезал хлеб, словно бифштекс, после чего принялся за первый кусок.

Как обычно, его меню выглядит невероятно щедро. Но повар, который должен был бы его отчитать, упомянул совершенно о другом:

— Я удивлен, что Вы в состоянии съесть так много в полдень. Ваш желудок сделан из стали?

Тем не менее, на ходу определив положение вещей, парень заговорил с Алисией:

— Овладевание манерами поведения за столом - самое важное. Например, даже если Вы случайно наступите на ногу своему партнеру по танцу, Вам нужно только намекнуть, что нервничаете, показав свои розовые щеки, после чего Вас легко простят. Но, подобное не относится к манере поведения за столом. В тот момент, когда Вы займете своё место, Вас начнут оценивать за каждый малейший жест.

— К-как же это действует на нервы... Я-я не должна отставать, —  пробормотала девушка.

— Не беспокойтесь, ведь сейчас нам нет надобности оценивать Ваше поведение за столом. Во всяком случае, в качестве меры предосторожности, я лишь скажу, что ваша неуклюжая осторожность при откусывании пищи буквально выглядит непривлекательно. Леди - это кристально чистое сочетание элегантности и красоты, плюс безупречные манеры поведения.

— Уу... Для меня это недостижимая высота... —  вновь вздохнула Алисия.

— Очевидно, такая деревенщина, как ты, не сможет выучить всё это за одну ночь. Чтож, достигнешь ли ты моего уровня - с улыбкой нарезать Мюнхенский Хлеб, подаваемый к утиному супу, — Мэри снисходительно хмыкнула.

— Это действительно поразительное умение, — кивнул Ади в знак согласия.

Алисия же крайне плохо понимала, о каком сорте хлеба идёт речь, на самом деле это чрезвычайно твёрдый вид хлеба, так что  она просто показала почтительно посмотрела Мэри.

Затем их компанию окликнули, это был Патрик и следующие за ним члены совета.

Обычно, просто из-за их появления где-либо, вокруг начинали расходиться разнообразные обсуждения и разговоры на их счёт. Но, несмотря на то, что сегодня утром было много шуму, обеденный зал окутала странная тишина. Присутствующие крайне изумлены внешним видом легендарных учеников, и вокруг рождались смешанные реакции.

— Конечно, я совершила большую ошибку, назначив столь проблематичное время встречи, — пробормотала Мэри, заметив, как бурно реагируют другие учащиеся, но всё же решила, что не сможет им отказать.

— Всем доброго дня, — несколько неохотно поздоровалась злодейка, слабо улыбнувшись.

В этот момент Ади быстро встал и низко поклонился членам совета. Очевидно, для него утренний инцидент был исчерпан. А вот Алисия, видя его сбивающие с толку действия, надулась, и  руки её принялись оживленно и с негодованием кромсать кусок хлеба.

Мэри криво улыбнулась от столь наглого контраста их реакций – в конце концов, они оба демонстрировали то, что она изначально хотела показать. Это действительно иронично – поскольку члены школьного совета уже некоторое время переминались на месте и выглядели встревоженно, так что леди Альберт решила оказать им благожелательную помощь:

— Я искренне сожалею о сегодняшнем утре. Кажется, я ещё не совсем оправилась.

— Н-нет, извиняться должны мы. Будучи обманутыми ложной информацией, мы принесли огромное бесчестье для вас перед многими людьми. Пожалуйста, простите нас, — говоря это, вице-президент опустил голову, и все синхронно последовали его жесту. Единственное исключение - Патрик, однако, заметив на заднем плане Алисию, энергично мучавшую хлеб, и он тоже поспешно склонил голову.

Это в значительной степени оправдало Мэри от этих «достоверных, но не правдивых доказательств». Следовательно, за занавесом, вероятно, скрывается настоящий преступник, но неразумно поднимать эту тему перед множеством глаз.

Дочери Дома Альберт было любопытно узнать истинную личность виновника, тем не менее, она может просто спросить об этом Патрика после того, как несчастный случай разрешится, ну, или, приказать Ади провести тайное расследование. Если бы она начала обсуждение здесь, это косвенно дало бы массам вкусные сплетни.

— Я был неосторожна в своем поведении, а с вашей стороны это недоразумение. Давайте будем считать, что виноваты все мы.

— Леди Мэри... Вы действительно так думаете, мне стыдно за свою наивность, — произнёс вице-президент.

— О Боже, во-первых, я сейчас в этой ситуации, потому что была неопытна... но... — Мэри резко понизила голос, брови её сползли вниз, короче, выражение лица стало мягче. Всех привлекла эта особенность, отчего на неё было обращено двойное внимание.

Тогда злодейка тихо пробормотала:

— Как ужасно — она казалась такой чистой, когда произнесла это.

Из-за столь деликатного впечатления каждый мужчина инстинктивно захотел защитить её, да даже женщины, казалось, готовы протянуть ей руку помощи.

Поняв, что хотела изобразить Мэри, нет, что она притворяется, Ади тихонько придвинул к себе миску с рисом.

— В этой академии есть кто-то достаточно отвратительный, чтобы совершать столь злодейские вещи по отношению к Алисии... каким-то образом, это осознание вызвало у меня большой страх, — продолжила играть Мэри.

— Пожалуйста, успокойтесь. Мы установили плотное наблюдение за преступником и абсолютно не позволим никому вновь приблизиться к вам обеим.

— Это, конечно, обнадеживающая новость. Меньшего я и не ожидала от членов школьного совета. Пожалуйста,  отныне старайтесь изо всех сил ради спокойствия школы.

— Д… да, конечно!

Недавние печальные воспоминания похоронены, так что каждый из ребят совета смог расслаблено пожать плечами. Затем они все низко и с благодарностью поклонились и покинули столовую. После того, как к "элите" вернулось их обычное харизматическое самообладание, послышались вздохи облегчения.

Патрик же, убедившись, что Алисия вернула своё обычное выражение лица и безмятежно поедает хлеб, сказал:

— Я удаляюсь, — и быстро ушёл.

Вскоре после того, как обеденный зал вновь оживился, Мэри глубоко вздохнула.

Какое же изнурительное дело, ещё и сразу после выздоровления. Более того, пытливые взгляды, устремленные на неё, заставляли девушку чувствовать себя неловко.

— Хорошая работа, — похвалил Ади, вероятно, в знак признания усталости хозяйки. Губы Мэри изогнулись, и она саркастично усмехнулась:

— Их хамство была невероятно очаровательно по сравнению с выкрутасами кое-кого,  — последовал многозначительный взгляд хозяйки в сторону слуги.

А потом её весело окликнула тётушка-работница столовой:

— Леди с рисом, я слышала, недавно, Вас поразила интеллектуальная лихорадка?

Мэри красиво улыбнулась и под столом  пнула Ади.

Произошло же сие через несколько минут после её остроумного высказывания.

— Эй, Ади, я хочу тебя кое о чём попросить... ты не против?

Столкнувшись со столь расплывчатым вопросом из ниоткуда, Ади склонил голову.

Они проводили послеобеденное время в саду Дом Альберт. Наслаждаясь чашкой зеленого чая после еды и созерцая волшебный пейзаж постепенно отступающего солнца на природе, Мэри внезапно повернулась, будто вспомнив  о чём-то, это-то и породило следующий вопрос. Похоже, она вспомнила о каком-то важном деле. Явно пытаясь не волноваться, в конце концов девушка взяла себя в руки и замаскировала волнение решительным тоном.

— Все в порядке? - отозвался Ади.

— Видишь ли... есть одно предположение, всего лишь предположение, тем не менее, случайно...

— О чём Вы?

— Я говорю, что это только гипотеза, ясно? Это в пределах возможного, но всё-таки очень маловероятно... по крайней мере, я так думаю...

— Но, о чём же Вы говорите?

Поскольку Ади был совершенно сбит с толку, Мэри вздохнула:

— Возможно, - подчеркнула она и продолжила, — Возможно ли, что Алисия прониклась ко мне симпатией....

Ади разинул рот от изумления, услышав короткий монолог Мэри.

— ... Госпожа, неужели, до Вас, наконец, дошло?

— Нет, я пока не могу быть в этом уверена. Это только маленькая мысль. Поэтому, пожалуйста, расскажи, если у тебя есть другое мнение…

Мэри, честно выразив свою слабость, что отличается от её обычного поведения, заслужила от Ади лёгкий вздох.

Тем не менее, поскольку он слуга, отмолчаться не получится.

— Понимаю, - признался он.

Пока Мэри ждала его ответа, лицо её стало серьёзным. Ади же в это время придумывал ради неё подходящий ответ.

— Позвольте мне заметить, что кажется, словно вы двое находитесь в дружеских отношениях и, конечно же, не незнакомы друг с другом. Кроме того, было много случаев, когда вы взаимодействовали.

Слова получились слишком двусмысленными, так что Мэри, наоборот, с трудом приняла сказанное.

— А... как я и думала. Если бы всё было так просто... тогда, для справки, не мог бы ты ответить мне неформально?

— Как ни посмотри, вы двое похожи чуть ли не на лучших друзей.

— Тьфу ты…

Мэри разочарованно похлопала глазами и схватилась за сердце.

"Похоже, это столо решающим ударом", - Ади с чувством выполненного долга сунул себе в рот печенье, - "Скорее всего, сейчас они на пути к статусу «Навеки лучших подруг»?"

Не похоже, что Ади намеренно пытался вызвать недовольство Мэри, ведь для посторонних глаз эти две барышни явно выглядят близкими друзьями. Пусть даже слова Мэри по отношению к Алисии обычно звучат резко.

Однако, дочь Дома Альберт, похоже, сетовала на это заявление, ибо, избавившись от отрешённости, она подняла лицо:

—Прежде всего... Во-первых, это всё эта девушка-загадка... Вот именно, я здесь ни при чём... определенно, я свою злодейскую работу выполняю превосходно!

— Вопреки отсутствию заблуждений, всё же, быть злодеем само по себе парадокс.

— Начнём с того, что я каждый божий день совершаю с ней жестокие поступки, следовательно, эта девчонка-жертва ненормальная!

Пока Мэри старательно и сердечно сокрушалась о своих злодейских разочарованиях, Ади смог лишь вставить:

— Вот как, - наливая ещё одну порцию чая госпоже.

Конечно, как и говорит Мэри, она каждый день пыталась навредить Алисии. Её методы хоть и отличались от форм преследования и игры, словесные нападки явно на ступень выше игровой версии.

В игре Мэри появлялась периодически, а её насмешки ограничивались «деревенщиной» или «нищенкой». Ведь, в конце концов, «Дора-гаку» именно отомэ-игра, естественно, более детальное внимание уделялось сладким романтическим линиям героев, а не бессердечным насмешкам злодейки, плюс из-за возрастного ограничения оскорбления были весьма мягкими.

Реальная же Мэри, наоборот, не только кричала «деревенщина» или «нищенка» при каждом удобном случае, но и в моменты совместного времяпрепровождения выпускала свой сарказм за рамки дозволенного. Нормальный человек уже давно сломался бы, или же начал испытывать отвращение и отдалился бы от злодейки...

— Однажды она, заметив меня, подбежала, на что я сказала: "Пожалуйста, не могли бы Вы воздержаться от беготни, свойственной дворовой псине? У сторожевой собаки нашего поместья и то мозгов поболее, чем у Вас." Знаешь, как она отреагировала? - очевидно, вспомнив об этом случае, девушка изобразила на лице раздражение, Ади же наморщил брови.

Слова Мэри можно было бы квалифицировать как добротный выговор, но, если бы меж ними вспыхнула драка, никто бы не удивился. Даже Ади не спустил бы подобных речей кому-то, не имеющему отношения к Дому Альберт.

Поэтому Мэри была озадачена тем, что её цинизм не произвел никакого эффекта на Алисию. Эта девушка любому ответила бы искренне, и поэтому Ади очень любопытно узнать её реакцию.

Посмотрев на слугу пытливым взглядом, хозяйка отвела глаза. Её глубокий взор несопоставим с девочкой в подростковом возрасте.

— Это дитя... Надо же! Госпожа Мэри, у Вас дома есть собачка, да? - со вздохом поведала злодейка. — Но ответила она, как ни в чём не бывало...

— Это действительно удивительно...

— Чёрт возьми, что означает «Надо же», она ведь услышала это прямо из моих уст! - Мэри в бешенстве ударила кулаком по столу, а Ади не в состоянии вымолвить ни слова ободрения, только сочувственно смотрел на хозяйку.

Парень лишился дара речи, сейчас госпожа производит впечатление человека, днями на пролёт витающего в облаках... но, раз уж дело дошло до такого, ему захотелось пожалеть оппонентку Мэри. В то же время он искренне восхитился стальной психикой Алисии.

Тем не менее, если он произнесет это вслух, упавший дух Мэри будет уже не спасти, поэтому Ади тихо проговорил:

— Вы ведь можете попробовать снова.

"Хотя это всё равно, что плакать над пролитым молоком", - добавил про себя Ади.

— Д-да, ты совершенно прав... Я с самого начала могла справиться с этим... да, буду работать ещё усерднее. Ведь я - Мэри Альберт, и я должна хоть раз причинить ей боль!

— Вот именно, я верю, что Госпожа может это сделать! Малышке Алисии будет больно!

— Да, теперь я снова полна уверенности! Если слова вновь не сработают, я прибегну к грубой силе!

— Нет-нет, только не грубая сила!

— Я проткну её этими дрельками! - внезапно с новой силой прокричала Мэри. Ади был вынужден немедленно облить её решимость холодной водой.

Когда же её возбуждение опустилось до приемлемой степени, девушка призналась:

— Правильно, использование дрелек определённо не подлежит сомнению... только вот, это всё же не настоящие свёрла, - затем злодейская парочка дома Альберт вновь пересеклась взглядами.

Желая вновь что-то сказать, Мэри кашлянула. Кроме того, к своему собственному смущению, она назвала свои волосы «дрельками», посему щёки её стали немного вишнёвыми. Как и ожидалось, Ади не мог затронуть эту тему, поэтому спокойно ждал её следующих слов.

— Послушай, завтра в полдень это дитя отправится в город на свидание с Патриком.

— О, свидание, правда? Вы довольно хорошо осведомлены.

— Если сравнивать с сюжетом игры, могу сказать, что оно должно пройти завтра. Кроме того, я получила подтверждение от заинтересованной стороны.

— А, понятно, и как обычно, Вы меня приглашаете.

— ... воздержись от комментариев, ладно?

— Простите мою дерзость, пожалуйста, продолжайте, - поскольку Мэри отвела взгляд, Ади повёл себя как подобает настоящему слуге и вежливо попросил закончить повествование.

Реакция госпожи доказала, что догадка её работника попала в яблочко. Она, якобы, обиделась на его язвительные слова, но на самом деле, глаза девушки были темны как у дохлой рыбы.

— Значит, Вы собираетесь помешать их свиданию?

— Ну конечно! Мы отправляемся завтра в 8 часов! - с готовностью отозвалась Мэри, — Приготовься! - приказала она, на что Ади низко поклонился.

— Как пожелаете, моя госпожа.

"В 8 часов? Но почему так рано?", - он вновь склонил голову набок.

Тот, кто играл в "Дора-Гаку", наверняка натыкался на несколько "событий свиданий". Героиня и выбранный ею партнер прогуливались по городу, делали покупки, ведя лёгкие беседы... совершали те самые маленькие повседневные "дела", которые можно встретить где угодно.

Время от времени происходили несчастные случаи, например, когда героиню преследовала толпа или её спутника неожиданно похищали злодеи  из ниоткуда. Случайности, не зависящие от игрока, но являющиеся решающими поворотными точками для увеличения уровня привязанности того или иного персонажа.

И наоборот, иногда можно было пригласить выбранную цель куда-нибудь, а та неохотно отказывала героине, что приводило к снижению параметра привязанности... ну, такие трагедии были склонны случаться, подобные события, хоть и коротки, но всё же, обладали высокой вероятностью возникновения. Из-за этого у игроков часто возникали сомнения перед выбором какого-нибудь действия, так как они не знали, какая реакция за ним последует. Если приглашение на свидание отклонялось, игроки обычно загружали последнее сохранение.

Это будет последнее "свидание". Мэри решила наступать на пятки героям в такой битве. И, сейчас этому самое время.

– Значит, госпожа собирается испортить их свидание?

– Именно. Всё это время я позволяла им спокойно видеться, но мне обязательно нужно принять участие в решающем событии игры, событии свидания.

– Понятно... но, почему Вы выбрали именно это время? Свидание ведь должно состояться в полдень, верно? - спросил Ади.

Острый взгляд Мэри оценил окружающую обстановку.

Они находятся в центральной части города. На площади выстроились ряды магазинов модной одежды и товаров широкого потребления. Это идеальное место для свиданий.

Но вот сейчас только начало девятого. Всего лишь несколько магазинов успело открыться, более того, на улицах очень мало людей. Центр города оживится к полудню.

Спокойно оглядев городскую площадь, Мэри положила руки на бедра, подобно властному командиру. Ади же, стоя рядом с ней, сохранил безразличие на своём лице. Вместе они составляют совершенно несопоставимую парочку.

– Как ты и сказал, свидание Алисии начнется в полдень. Однако нам кое-что надо сделать до этого.

– Хм... что же... - зевнул слуга, - можно мне сначала зайти в то кафе?

– ... Папулечка... - Мэри знает волшебное слово, способное в миг укротить непослушного Ади.

– Ну же, Госпожа! Мы должны поторопиться и заняться этим важным делом! Я уже переполнен ожиданиями, так что давайте не зевать, вперёд! - за секунду исправился парень.

– ... Именно, - Мэри вздохнула в ответ на типичное для Ади невыносимое поведение и огляделась.

Цветочные магазины и кафе заканчивают свои приготовления и начинают открываться и приветствовать клиентов. Хотя, большинство работников заведений просто переворачивают табличку на дверях с закрыто на открыто. Окинув взглядом одно из зданий, Мэри направилась туда.

– Пойдем по магазинам, Ади! - Заявила девушка. И слуга, заметив, что прежняя угроза всё ещё мелькает в её тоне, быстро ответил:

– Да... - одновременно с этим изумлённо склонив голову.

Во время свиданий героиня и её партнер обычно проводили время, развлекаясь в городе, болтая и совершая скромные поступки, которые подразумеваются определением слова свидание". Иногда игрокам предлагались варианты действий, но выбор определённого пути не оказывал большого влияния на общую историю.

Тем не менее, "последнее свидание" отличалось от остальных. Раз оно было крайним событием истории по сценарию, разработчики придумали для него специальный особый маршрут.

Поскольку это важный этап, Мэри не могла удержаться от участия.

Несколько дней назад её гордость получила сильный удар, что  ослабило мотивацию девушки. Как бы то ни было, она по прежнему страстно желает исполнить свою роль злодейки Мэри, и, хотя бы один раз, подвергнуться суровому наказанию.

Так что дочь Дома Альберт намеревается галантно появиться перед героиней и выбранной ею целью-захвата.

– Я разнесу Алисию в пух и прах и отберу её партнера прямо у неё на глазах.

– И потом, конечно же, госпожу из игры жестоко отвергли.

– Ну, мне больше интересно...

– А?

Поскольку Мэри довольно жутко хихикала, взгляд Ади был полон сомнений. Тем не менее, девушка похоронила этот вопрос как неразрешимую загадку, и, воскликнув:

– Так и было! – быстро сменила тему беседы.

Во-первых, их обсуждение прямо посреди дороги довольно странно выглядит. Поэтому Мэри потянула парня за руку, с интересом оглядывая магазин:

– Что же мне купить…- одежда, обувь, продукты питания, а ещё...  пока Мэри рассматривала разнообразие товаров, Ади постепенно терялся всё больше, пока, наконец, не позвал хозяйку:

– Госпожа, почему Вы, благородная леди, должны утруждать себя покупками?

Мэри  - дочь Дома Альберт. Влиятельнейший и богатейший дворянский дом, вершина айсберга. Соответственно, всё, чего бы она ни пожелала, можно получить в мгновение. Ей незачем самостоятельно ходить куда-либо, Ади был назначен для этого, чтобы удовлетворять подобные требования.

Понятие «лично совершать покупки» существует только в умах простолюдинов, дворяне обычно посылают вместо себя слуг. Например, вместо поисков подходящей обуви, можно заказать изготовление эксклюзивных дизайнерских туфель.

Ади склонил голову набок, так как не мог понять, почему Мэри специально нанесла визит в торговый район... как бы то ни было, его хозяйка - чудачка, она не так уж редко сама ходит в город, это далеко не в первый раз.

– Есть ли что-то, чего Вы особенно хотите? Я всё устрою.

– Ничего, я просто хочу пройтись по магазинам.

– Хм? - Когда угол наклона шеи Ади стал более резким, а на его бровях появились морщинки, Мэри выпрямилась.

– В игре, бывало, появлялась Мэри, а за ней шёл Ади, неся с собой множество коробок! Вот почему! -  Гордо заявила Мэри.

Через несколько минут Ади заплетающимся языком промолвил:

– ... Я немного посплю в том кафе. Пожалуйста, разбудите меня, если придет мисс Алисия, - после чего раздражённо зашагал прочь.

– Что ж, я определённо хочу купить папеньке ручку, чтобы было, чем подписать кое-чьё заявление об увольнении, - угроза Мэри в миг заставила его остановиться. Слова безупречно выполнили свою роль.

По плану, той, кто помешает их свиданию, будет дама, отправившаяся за покупками - Мэри.

Поэтому барышня купила несколько роскошных платьев и, сложив их в коробки, отдала всё Ади, чтобы тот тащил поклажу. Сама же в это время продолжала приговаривать:

— Надо ещё купить других платьев.

Это всё проворачивалось для того, чтобы показать, как она богата, а заодно посмеяться над Алисией, которая должна много работать, чтобы купить хотя бы один подобный наряд.

Сей игровой инцидент произошел сразу после события "осуждения" злодейки, поэтому игроки, которые, думали, что её капризы по идее должны смягчиться, были очень разочарованы.

— Короче говоря, Госпожа собирается заставить меня носить множество коробок, как в игре, верно?

— Именно, чем больше коробок у тебя будет, тем эффективнее получится.

— Интересно…

Ади глубоко вздохнул, ведь ему не до смеха быть носильщиком и таскать все эти коробки. Тем не менее, Мэри поспешила в следующий магазин.

Ади из "события свидания" нёс за хозяйкой значительное количество покупок. Очевидно, все те вещи были ’расходами’ Мэри, их было так много, что они мешали ей идти и прямо демонстрировали, насколько она капризна и эгоистична.

Хотя, видя общую картину события, поступки Мэри действительно оказали значительное влияние, тем не менее, изображение Ади, тащившего эти пакеты, было проиллюстрировано всего одной картинкой.

Но этот образ попал в точку, выразив эгоцентризм Мэри как леди. В то время как слугу наделили ответственностью за большие коробки, руки Мэри были совершенно незаняты, и она упустила из виду его затруднительное положение, сохранив при этом свой вид благородной особы.

Кроме того, множество покупок несло косвенное оскорбление Алисии, показывая её положение простолюдинки.

«Поэтому мне нужно много накупить, чтобы показать своё превосходство!» - по крайней мере, так думает дочь дома Альберт.

— Таково мое намерение... -  Мэри сделала глоток чая, а Ади кивнул. Они всё ещё в центральной части города, в кафе.

Их провели к месту на террасе, так как сегодня погожий солнечный день. Они здесь, чтобы попробовать рекомендованный работником сезонные напитки и насладиться элегантным чаепитием... или нет, должно быть, это серьезное стратегическое совещание.

В конце концов, не прошло и двух часов после того, как они начали ходить по магазинам, как наткнулись на препятствие. Это оказалось непреодолимой стеной, из-за которой у Мэри не осталось возможности насладиться чаем. Упомянутая проблема заключается в следующем...

— Тут так мало всего, мне не на что тратить деньги...

По мнению этой госпожи, многие вещи просто не достойны её внимания. Кстати, рядом с Ади, который слушал хозяйские причитания, заказывая очередную порцию чая, стояли три маленькие коробочки. По-видимому, плоды двухчасового шопинга исчисляются скудными результатами. У них нет огромных коробок, всё приобретённое можно унести в одной руке.

Тем не менее, довольно надуманно описывать Мэри как кого-то с маленькими запросами. У неё изобилие желаний, как у любой девушки её возраста, и, как дочь дома Альбертов она действительно тратила довольно много средств на вещи.

Хотя, часть приобретенных вещей нельзя приравнивать к предметам первой необходимости для женщин... ну, эту тему можно пока отложить в сторону.

И всё же, Мэри действительно является леди дома Альбертов. Где бы она не была и чего бы не пожелала, это будет готово для неё в течение нескольких часов. Она росла в столь защищенной среде.

Вот и все её платья и туфли от кутюр. Шансы того, что обычная одежда, продаваемая в городе, могла бы привлечь её внимание, ничтожны. Девушка выросла в окружении первоклассных брендов, каждая её вещь была специально создана для леди дома Альберт, естественно, ни один товар, выставленный в торговом районе, не очаровал бы её.

Несмотря на то, что Мэри прямо сейчас была пронизана проблемами благодаря своему воспитанию, из неё просочился маленький вздох. Она покосилась на приобретённое.

— Но, я купила только три вещи... разве я не сделала всё возможное?

— Госпожа, Вы всё больше теряете мотивацию. И, в общей сложности, их не три. Две из них красиво упакованы и довольно дорогие, но последняя принадлежит мне, - безжалостно отрезал Ади, отпив свежезаваренного чаю. Он слегка кивнул, это значит, парню понравился вкус напитка. Подозвав работника, юноша заказал упаковку этого самого чая, заодно изложив в маленькой записке пожелание, чтобы чай упаковали в коробку.

— Теперь у нас четыре покупки, - слуга попытался донести до хозяйки радостную весть, но маленькая коробочка чая не имеет никакого значения в её глазах. Ни одна из их покупок не оказалась достаточно большой, чтобы удовлетворить запросы госпожи. Показать свою денежную силу перед Алисией при таком раскладе стало несбыточной мечтой.

— Но, я не чувствую никакого желания покупать что-нибудь... ручка... о, может быть... мне следует расписать в подробностях всю невежливость кое-какого человека и, конечно же, для этого понадобится большое количество чернил.

— Э-это не соответствует идее Госпожи,  упаковка ручки совсем крохотная...

— Ади?

Его "острый язык" неуловимо уводил разговор в сторону, но, парень остановился, кое-что поняв.

Заметив промах слуги, Мэри внимательно посмотрела на него. Юноша изобразил серьезное лицо, что было не свойственно его натуре.

— Ади, только не говори мне, что ты серьёзно...

— Госпожа, это же коробка!

— А?

Ади пробормотал что-то невнятное. Мэри уставилась на него, думая о совершенно другой проблеме. Она предположила, что, в конце концов, грубоватый слуга смог понять, насколько близок к увольнению после десяти долгих лет службы, а всё из-за этого листа бумаги и чернил. Оттого парень пришёл в ужас и сильно забеспокоился о своей жизни, однако это всё огромное недоразумение молодой леди.

Эта мысль принесла девушке облегчение, и она решила отложить неприятную новость на потом, а потому перенесла сие событие на неопределенный срок:

- Почему ты думаешь о коробочке? - продолжала она, не сводя с парня глаз.

Ади, не обращая внимания на её пристальный взгляд, продолжил говорить. Его поза была аналогична позе хозяйки, когда та объясняла нюансы, связанные с «Дора-Гаку», но никто не заметил этого.

— Во-первых, Госпожа слишком зациклилась на содержимом коробок.

— Ну, даже для того, чтобы выставить напоказ своё влияние, я не могу позволить себе растрачивать деньги впустую.

— Прогресс в наших покупках далеко не продвинулся, поэтому у меня есть предложение. Если размышление о вещах, которые нужно купить, стало препятствием…

— Ты о чём?

Взгляд Мэри призывал его продолжать, Ади удовлетворенно улыбнулся в ответ…

— Если нечего купить, решением станет покупка самих коробок! - самодовольно заявил он.

*****

Несколько часов спустя

Мэри - воплощение хорошо обеспеченной леди, ожидала прибытия Алисии и Патрика, расположившись в центре площади. Позади неё Ади держал несколько больших коробок, сложенных друг на друга. Естественно, эти двое привлекали внимание всех присутствующих, некоторые из людей с завистью смотрели на загруженного Ади.

Все думали, что Мэри сильно расточительна. Будучи дочерью дома Альберт, она имела личного слугу, ухаживающего за ней. Когда барышня приезжала в город, обычные аристократки, вероятно, испытывали те же чувства, но для простолюдинок не было даже смысла в ревности.

И хоть истина была искусно скрыта от глаз зрителей, коробки в основном оказались пустыми.

— Ади, мы, наконец, закончили подготовку. Теперь все будут думать, что мы с тобой - леди, которая сильно потратилась, и слуга, сопровождающий её.

— Да, хотя холодные взгляды работников, когда мы покупали коробки, вероятно, навсегда останутся в моей памяти.

— Всё в порядке, мы же купили их, так что мы всё равно клиенты. В конце концов, этим коробкам, возможно, найдут применение позже.

— Ну, они, безусловно, полезны.

— Я поделюсь ими с тобой, но ты должен сложить в них те горы непонятных вещей из своей комнаты.

— Я уже всё убрал! Сейчас там порядок!! Не наклеивайте странные ярлыки, пожалуйста! Это может поставить меня под угрозу! -  Ади причитал, а Мэри дьявольски хихикала в ответ... а потом её улыбка стала шире, ведь она увидела знакомые лица.

— А теперь, приступим к заключительной части, - пробормотала девушка. Пораженный этим, слуга на мгновение смутился, прежде чем догадался осмотреться.

Его глазам предстала гармоничная пара, очевидно, это Алисия и Патрик.

Когда пара заметила фигуру Мэри, лицо Алисии тут же расплылось в улыбке. Радостно помахав рукой, девушка подбежала к Мэри.

Вслед за её реакцией дочь Дома Альберт обрушила на бедняжку шквал критики, но это, похоже, это никак на неё не повлияло.

— Леди Мэри, Вы уже много чего купили! - Увидев коробки в руках Ади, Алисия глубоко вздохнула. Вместо ревности на лице её отразилось изумление.

«Да, джекпот!» - Мэри внутренне приняла ликующую позу и победоносно фыркнула.

— Это нормально, ты так не думаешь? Ну, деревенщине вроде тебя придётся проливать кровь и слезы, чтобы купить хотя бы кусочек платья. Вероятно, ты и не сможешь даже его оценить, - сказала с сарказмом злодейка. Эти горы коробок были куплены исключительно для данного сценария.

Получив желанную реакцию, она почувствовала, что её охватило чувство выполненного долга. От этого, несмотря на нарочитую язвительность, дворянки, проходившее в это время по аллее, оказались охвачены сильной ревностью, некоторые из них сгоряча даже приказали своим слугам следовать за ними в ближайшие лавки.

Будучи эгоцентричной и наполненной ядовитыми словами, злодейке Мэри по понятным причинам была дарована эта роль. Что сильно отразилось на том, как легкомысленно она навязывает свои стандарты, выставляя напоказ горы коробок, которые несет её слуга.

На самом деле, выражение лица Алисии сильно исказилось благодаря цинизму дочери Дома Альберт. В то время как бедняжка казалась недовольной, а точнее, подавленной, благородная леди была уверена в своей сладкой победе.

В этот момент Алисия, якобы, поняла разницу в их экономическом положении, и, завидуя Мэри, обиделась на особу, высокомерно хвастающуюся своим богатством.

Благородной же леди потребовалась масса усилий, чтобы не запрыгать и не завизжать от восторга, обращаясь к Ади. Но, Мэри смогла успокоиться злой улыбкой. Она не должна так легко дрогнуть, её злодейский вид должен оставаться таковым до тех пор, пока сценарий не закончится... поэтому, когда Алисия немного надулась, барышня с готовностью ответила дьявольской ухмылкой:

— О, дорогая, какое милое выражение лица! Может быть, ты заблуждалась, думая, что сможешь тратиться, как и я? Боже, прежде всего, тебе следует хорошенько разобраться в своих финансах.

Мэри продолжала смеяться, всё громче и громче, и так несколько секунд.

Это заставило Алисию надуться ещё больше. Будто издеваясь над беспомощным ребенком, злодейка, казалось, что-то выражала взглядом. Поэтому, изо рта бедняжки полились слова, полные негодования.

— Госпожа Мэри, Вы, якобы, очень любите ходить по магазинам, но, никогда не соглашались прогуляться со мной... - заявила она.

— ... А?

— Это жестоко с Вашей стороны, хоть Вы и отказывались от моих приглашений при каждом удобном случае, я предполагала, что Вы питаете отвращение к шопингу...

Алисия отвернулась, и щеки её раздулись подобно воздушному шару.

Эта манера обижаться была столь же очевидна, как и открытые книги – оставляя Мэри возможность для маневрирования – но главный вопрос заключался в том, почему же девушка прибегла к этим маленьким трюкам, оставив злодейку в ещё большем недоумении.

Судя по бесцеремонному опыту дочери Дома Альберт, надутые щеки и отведенный взгляд равносильны высказыванию: «Я сержусь», хотя на самом деле обиженная не была по-настоящему сердита, а просто дергала за ниточки, чтобы противники с удовольствием плясали под её дудку.

Этот прием сама Мэри использовала в детстве, когда искала внимания окружающих.

"С какой целью Алисия решила так поступить? Погодите-ка, может быть, она пристает ко мне с приглашением вроде: "Давай походим по магазинам вместе!" Перестань, я не собираюсь опускаться так низко...!" - завела мысленную борьбу благородная дева.

"Как же теперь выкручиваться?" - пока Мэри смотрела вверх и умоляла Ади о помощи, возвышающиеся коробки мешали и скрывали то выражение лица, которое сейчас было у слуги. Отлично, теперь у неё нет ответа.

Тем не менее, несмотря на тихое дребезжание от легкого ветерка этих коробок, девушка услышала легкий смешок из-за них. И госпожа всё прекрасно поняла, поэтому слегка приподняла подол платья, дабы подготовить ногу для наказания... но, ничего не вышло. Если бы из-за её пинка эти коробки случайно рассыпались, последствия раскрыли бы их обман.

Настойчивость Алисии подтолкнула девушку, а неспособность выдать какое-либо наказание своему ухмыляющемуся слуге, отчего Мэри сама себя загнала в угол.

И, не понимая затруднительного положения злодейки, гармоничная пара Алисии и Патрика попрощались и вознамерились уйти, пообещав увидеться в другой раз.

Ошеломленно глядя на спины этих двоих, Мэри вдруг пришла в себя.

"Ой, я не должна его отпускать! Есть кое-что, что нужно сделать!" - особа вспомнила свою роль.

— П-подожди минутку, Па...! Сэр Патрик, пожалуйста, подождите!  - По привычке, она быстро окликнула старого друга. Несмотря на то, что звать джентльмена, без титула, до брака было довольно неприлично, если бы они были помолвлены, как раньше, это было бы несколько приемлемо. Теперь же, когда их отношения стали как бы "бывшими помолвленными", обращение к нему как к другу вызвало бы нежелательные разговоры.

Даже сейчас, видя, что отношения Мэри и Патрика после разрыва стали более дружественными, многие люди были озадачены. Среди ещё не помолвленных дам не появилось ни завистливых, ни жалостливых сплетен, но родилось обсуждение: "Не говорите мне, что она сдалась только на время…" И многие ошибочно полагали, что у Мэри есть грандиозный план по возвращению жениха.

Тем не менее, независимо от того, были ли они ещё зелеными, или просто настороженными, их повседневное поведение оставалось прежним, что направляло горячие и страстные взгляды дам на Патрика.

— В чем дело, Мэри?... Леди Мэри, Вам что-то нужно от меня? - Парень исправил свои манеры, почувствовав на себе колющие взгляды, которым подверглась и Мэри.

После расторжения помолвки он каждый божий день получал тысячи пылких взглядов, обращенных к нему. Если бы он сейчас начал разговаривать без формальностей, то молву об отмене их помолвки посчитали бы ложной, и это, определенно, распространилось бы кругом.

Но, не понимая намерений друга, Мэри прокашлялась, стоя как вкопанная... она встретилась взглядом с Патриком и улыбнулась. Это была элегантная и очаровательная улыбка.

— Здесь неподалёку  мастерская портного, которого так ценит отец. Раньше он говорил, что хочет купить Вам праздничный костюм. Можем ли мы сейчас сходить туда вдвоем?

Парень наклонил голову, когда его старая подруга подчеркнула "вдвоем".

— Только вдвоем?- выпалил молодой дворянин.

— Да, только мы вдвоем, — повторила Мэри с ослепительной улыбкой, застывшей на ее губах.

"Я помешаю свиданию, а, значит, и им двоим."

В это время у Патрика возник сомнительный вопрос, не собирается ли Мэри оставить Ади позади?

Патрик нахмурил брови. Что же случилось? Он с удвоенным вниманием посмотрел на Мэри и снова склонил голову набок.

— Я Вам весьма благодарен, но, нельзя ли отложить это на другой раз?

— О, милый, как жаль, отец будет разочарован.

— Я свяжусь с Вами ещё раз, чтобы узнать точную дату. У Вашего уважаемого отца превосходный вкус в одежде, и я буду с нетерпением ждать похода к его любимому  портному.

— Вы правы! Чувство моды у Господина просто сказочное! Вы можете доверять его вкусам, будь то о его собственных интересах или об интересах других! - послышался приглушенный голос.

— Пожалуйста, успокойся, человек-коробка! - съязвила Мэри.

— Человек-коробка!? Вы имеете в виду меня!? - вскрикнул Ади. Однако, из-за возвышающейся поклажи, лицо его было не видно, и создавалось впечатление, что разговаривают коробки. Отсюда и спонтанное прозвище.

Заставив "человека-коробку" замолчать, его госпожа во второй раз закашлялась. Жуткий смех вырвался из неё, подобно настоящей злодейке, после того, как девушка отбросила свои локоны назад.

… Этим своим движением она вошла в роль. Хотя, шевельнулась должным образом только одна дрелька.

— Как же стыдно. Я как следует доложу обо всём отцу.

— Да, благодарю Вас. Тогда Мэри... леди Мэри, давайте встретимся снова позже.

— Госпожа Мэри, прошу прощения, - Алисия слегка присела в реверансе, Патрик  склонил голову, и они покинули дочь Дома Альберт.

Наконец, благородная леди попрощалась с парой и удовлетворенно вздохнула. Она, казалось, выполнила свою миссию.

Сквозь маленькую щелочку в груде коробок заметив странное поведение хозяйки,  озадаченный Ади окликнул её:

— Госпожа, что всё это значит?

— Хм? Как ты и сам видел, меня отвергли.

— Ну, это всё понятно, но, разве разговор не склонился в итоге к Господину больше, чем следовало бы…

Вместо того чтобы вмешиваться, она, похоже, чего-то ждала. Пока Ади настаивал на ответе, Мэри ухмыльнулась. Её улыбка идеально подошла бы злодейке.

Слуга подумал, что ей очень идет, что в равной степени означает, что у барышни ещё есть туз в рукаве. И поэтому парень с любопытством посмотрел на неё.

— Хорошо, я сейчас всё расскажу. Это событие является решающим перед различными финальными концовками, - уточнила девушка и внезапно повернулась на каблуках.

Ади ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Тем не менее, исходя из того, что они направляются в кафе, появляется вопрос, не является ли это сигналом того,  что госпожа готова рассказать больше. Поэтому молодой человек и направился за хозяйкой.

Можно сказать, что вторая половина сюжета в «Дора-Гаку» двигалась более интенсивными темпами, полностью изменив мирную студенческую жизнь, изображенную в первой половине.

В конце концов, именно тогда выясняется, что главная героиня наследница королевы. С этого момента весь ад вырвется на свободу, Мэри столкнется с возмездием во время выпускной церемонии, и так до самого конца... происшествия начнут двигаться в более быстрой последовательности.

И то, что можно было бы считать самым большим поворотным моментом - событие свидания. Само событие - заурядный романтический сценарий, не имеющий ничего примечательного, и всё же, в нём скрывался определённый  "механизм", используемый против игрока.

— Механизм, говорите? Что Вы имеете в виду? — спросил Ади, а после склонил голову набок, продолжая попивать чай.

На это Мэри ответила:

— Нечто хорошее, — и откусила кусочек своего торта... — Ах, как вкусно, — сказала она, и глаза её слегка расширились, когда девушка посмотрела на лакомство перед собой.

Этот десерт дочь Дома Альберт выбрала случайно, когда они пришли в кафе, чтобы отдохнуть и поговорить. Но идеальный уровень сладости и свежести фруктов, как оказалось, имел затяжной эффект, он заставил хотеть всё больше и больше этого вкусного лакомства. Уровень мастерства кондитером для приготовления такого торта отнюдь не обязан быть великим, такое мог приготовить и кондитер дома Альберт.

Сама того не осознавая, Мэри была поглощена тортом даже мыслями. Вместо того, чтобы продолжить свои объяснения, она поймала себя на том, что говорит Ади:

— Эй, почему бы тебе тоже не заказать кусочек.

Может быть, она и леди Мэри Альберт, но она осталась всего лишь ребенком. Взрослый ребенок. Бывали моменты, когда её сознание уносила прочь случайная встреча с восхитительным десертом.

Зная этот факт, но, не заботясь о его последствиях, Ади довольно громко кашлянул, чтобы заставить госпожу продолжать.

Мэри поняла, что кроется за сим жестом, и, слегка вытерев рот носовым платком, приготовилась говорить.

— Итак, что Вы имеете в виду под механизмом?

— Сегодняшнее свидание. Это был поворотный момент для того, чтобы достичь определенного конца.

— А эта история с концом или поворотным моментом, что это такое? — Ади вновь отвернулся, подозвав официанта и заказав торт.

Мэри заказала себе вторую порцию, добавив:

— Я тоже возьму кусочек, — Ади посмотрел на госпожу, но та только кивнула.

Обычно, если кто-то играет в эту игру впервые, ничего не зная заранее, он, вероятно, предположит, что это свидание просто ещё одно романтическое событие.

Вы -играющий, встретите персонажа, которого ждали, тот похвалит ваше чувство стиля, во время прогулки по городу у вас произойдет несколько диалогов. И затем, ваша цель с улыбкой скажет:

— Это было весело, давай повторим когда-нибудь, — и завершит сцену. Не важно, с кем из целей-захвата свидание, во всех случаях всё происходит просто и одинаково.

Однако, во время этой сцены свидания на сцену вторгалась Мэри и пыталась соблазнить цель прямо перед главной героиней. Ничего не подозревающий игрок может подумать: "Что за? При таком-то развитии событий."

Но, с другой стороны, это тоже была повторяющаяся ситуация. Здесь Мэри вновь отвергнут, она бросит несколько мелких оскорблений в адрес главной героини, а затем уйдет... Или, так можно было бы подумать.

... Но, так было только в том случае, если игрок прошел всю историю без сучка и задоринки до этого момента.

Например, возможно, вы были застигнуты врасплох во время вечеринки с маршрутом Патрика и не смогли поднять свой уровень близости с ним. Или же, вы были расточительны и тратили слишком много времени на разговоры с другими... действуя таким легкомысленным образом в игре, сосредоточенной на романтике, можно получить серьёзные последствия.

Очевидно, в таких обстоятельствах, тот, на кого нацелился игрок, в конечном итоге окажется с Мэри.

— Как же так!? Зачем ему это понадобилось? Речь идет о дочери семьи Альберт, злодейке Мэри. Разве не так? Избалованная и ребячливая, жуткая, отвратительная девчонка, которая появляется повсюду!

— Я понимаю, почему ты удивляешься, и да, она отвратительная девушка. Но, даже в этом случае, возможно, тебе следует немного сдерживаться, когда ты говоришь с кем-то, у кого такое же имя! Думаю, что съем половину твоего куска торта в наказание!

— Ну, Вы и злодейка Мэри совсем разные люди. И я думаю, что Вы съели уже достаточно сладкого!

— Торт и крокеты не заполняют одно и то же пространство в  желудке! — Мэри начала придумывать бессмысленные отговорки, и слуге пришлось упрекнуть хозяйку словами:

— Вы станете обедать, если сейчас съедите слишком много!

Они наверняка выглядят как особенно близкие родственники, или даже пара, знающие друг друга уже давно, для простых зевак. Только вот, меж ними нет иных отношений, кроме отношений хозяина и слуги.

После этого, самого спокойного из взаимодействий, Ади притянул тортик госпожи к себе для защиты и продолжил разговор:

— И что потом? Почему же главный герой должен был влюбиться в злодейку?

— Это потому, что у него очень низкий уровень близости с игроком. Например, даже если однажды начать игру по его "пути", если заодно проявлять интерес к другим парням, цель станет ненавидеть вас. Это же очевидно. В игре то же самое, что и в реальном мире. Подобное, может быть, легко совершать, например, кому-то похожему на меня, но со всеми так не получится.

— ... Даже если так, не кажется ли Вам, что это слишком, переходить на сторону злодейки?

— Я думаю, правильнее было бы сказать, что он встал на сторону "Дочери семьи Альберт", а не самой Мэри. Без этого имени никто бы не привязался к такой женщине, - довольно пренебрежительно заметила Мэри, поднося ко рту очередную порцию лакомства.

Она по-прежнему была безразлична к той Мэри из игры, и ничего не могла поделать, так как считала её совершенно чужой.

И в любом случае, самое важное, что нужно обсудить, - событие свидания. Пусть злодейка Мэри и вовлечена в процесс, она, в конечном счете, всего лишь один из многих фрагментов, которые порождают разветвления.

Что касается этого конкретного события, Мэри появлялась бы независимо от того, с кем игрок на свидании, и использовала бы примерно одинаковые методы, чтобы попытаться заманить цель на свою сторону.

Она могла делать такие вещи, используя своего отца, или даже, семью Альберт в качестве щита. Оглядываясь назад, было что-то довольно грустное в этом для нынешней Мэри, но, учитывая её положение после события осуждения студсоветом, это имело смысл.

Вполне вероятно, что злодейка Мэри почувствовала опасность, в которой она и находилась, именно потому она и была готова попытаться взять что-то, неважно, какими средствами... Конечно, это тоже могло быть частью её изначальной личности.

И, ко всему этому, можно было бы предположить, что один из потенциальных кандидатов Алисии отвергнет Мэри и отдаст предпочтение главной героине... но, это не обязательно должно было быть так.

Тот самый знаменитый поворотный момент.

Три концовки. Одно из ответвлений.

— Другими словами, одна из концовок включает в себя ситуацию, в которой цель выбирает Мэри? Хм? А что тогда будет с Алисией?

— Дело в том, что даже если цель выберет Мэри, это ещё не значит, что они, в конечном итоге, станут парой. Это демонстрирует, что, если уровень близости персонажей низок, цель выберет Мэри, а не героиню, и свидание закончится… Конечно, за этим последуют определенные сцены. Будут отправлены извинение и подарок, парень придёт увидеть героиню посреди ночи... впереди ещё много романтических моментов.

В конечном счете, в текущий момент злодейка Мэри не нравится почти всем возможным целям. Кроме того, независимо от низкого уровня близости персонажей, цель всё равно должна иметь определенную степень привязанности к главной героине. И оттого он не стал бы сближаться к Мэри только потому, что передумал...

Всё это развитие событий означает, что у парня не было иного выбора, кроме как встать на сторону Дома Альберт вместо главной героини. И, тот факт, что молодой аристократ отдал приоритет связям означает, что играющий недостаточно повысил уровень его симпатии к героине.

— Например, если пойти по ветке Патрика, но главная героиня постоянно строила бы глазки другим мужчинам, у него могло не остаться другого пути, кроме как, в конечном итоге, выбрать Мэри.

— Я всё понимаю. Таким образом, он отверг Алисию в пользу "соблазна стать главой Дома Альберт с помощью Мэри". Это я могу понять.

— Там нет никакой привязанности к Мэри. Такой исход результат того, что цель взвешивает свое собственное положение и свою привязанность к главной героине.

Если чаша весов перевешивает в пользу выбора Мэри, а точнее, влияния семьи Альберт, это приводит к тому, что игрок начинает двигаться к "плохому концу".

Но, опять же, «Дора-Гаку» всё ещё остаётся игрой-отомэ, которая подходит всем возрастам. Вероятно, именно поэтому у неё столь дурацкое название: «Доки-доки академия любви~ Любовь девы и воспоминания о принце».  Даже в так называемом плохом финале не было ничего особенно мрачного или удручающего. Это был просто "не совсем любовный" финал. Можно даже назвать его "дружеским финалом".

Так что, в плохой концовке с Патриком Мэри обличат на церемонии вручения дипломов, а Алисия займет место будущей королевы. Патрик улыбнётся избраннице и скажет:

— Давай сделаем всё возможное для блага нашей страны, — и на этом история закончится.

Да, меж ними не будет никаких романтических чувств, только дружба и верность королевству. Ярлык "плохой конец" может звучать отрицательно, но он однозначно значительно счастливее, чем большинство концовок в романтических играх такого рода.

В некоторых играх бывает такой вариант концовки, в которой цель-захвата звонко смеялся и говорил:

— Я решил учиться за границей, надеюсь, ты пожелаешь мне удачи! — Этот ясный и безошибочный символ дружбы, в некотором смысле только толкнет игрока в самую глубокую яму отчаяния.

— Другими словами, тот факт, что Патрик уже поставил Алисию на первое место, означает, что она избежала плохой концовки в игре.

— Вот именно. Это значит, она полностью предана ему.

— Итак, поскольку есть три варианта окончания игры, два других тоже определяются на основе уровня привязанности?

— Об этом я тебе потом расскажу. Когда придет время, — Мэри встала, предложив максимально полезно использовать собственное время и сделать покупки. Ади взглянул на хозяйку с легким раздражением, но поспешно запихнул оставшиеся кусочки торта в рот.

Девушка ухмыльнулась с выражением, которое, похоже, говорило: "Только я одна знаю, что произойдет". Ибо она даже не думала начать скрывать радость от осознания того, что ей доступно то, чо неведомо другим. На самом деле, ей было даже грустно делиться с Ади какой-либо информацией. В противном случае, Мэри ни за что не предложила бы им "пройтись по магазинам", потому что ей больше нечего было купить. Учитывая характер этой эксцентричной личности, она, скорее всего, просто отправится домой, если только до этого не случится что-нибудь…

Увидев госпожу в таком состоянии, слуга невольно подумал: "Какой страшный человек!" - но он всё равно подчинился. С усилием запив чаем сладости, парень побежал догонять источник своей головной боли.

После всего они ходили по магазинам с витринами и отдыхали в разных местах, наслаждаясь столь рьяно, что время просто пролетело незаметно. Дело в том, что в выходные время всегда двигается быстрее, чем обычно.

Не успели они опомниться, как солнце уже начало садиться, и по всему городу зажигались фонари.

— Миледи, скоро нам необходимо будет вернуться, - Ади всё ещё таскал большие коробки, часть которых так и осталась совершенно пустыми — как и было заказано.

Мэри обернулась, и, согласившись с ним, перевела свой взгляд куда-то в сторону, а после озорно улыбнулась.

Очевидно, она ещё не желала возвращаться домой. Заметив это, слуга проследил за взглядом хозяйки.

Определенно, есть что-то, что заставляет её хотеть оставаться в городе, а не поехать домой. Радостное выражение лица Мэри говорило о том, что она "нашла" то, что искала.

И, когда взгляд Ади последовал за направлением взгляда Мэри, парень с удивлением негромко произнес:

— Это...?

Да, перед его глазами предстали никто иные, как Алисию и Патрика.

Кроме того, вместе с парочкой шли члены студенческого совета и штатный советник. ... Другими словами, все потенциальные любовные интересы «Дора-Гаку» собрались вместе.

Ребята окружили Алисию и Патрика и, похоже, о чем-то разговаривали.

К сожалению, они были слишком далеко, чтобы можно было услышать, о чём речь, но, видя, что Алисия медленно отдаляется от них, можно предположить, что это связано со Студенческим советом или подобными темами.

Алисия всего лишь студентка, студентка низшего происхождения. Иногда ей казалось, что мужчины Академии словно из другого мира, и она не может уследить за их разговорами... По крайней мере, так она однажды сказала Мэри.

Но, даже после всех этих догадок, загадкой всё ещё остаётся то, почему они все собрались здесь, в городе.

Мало того, из ниоткуда появилась толпа молодых особ и начала собираться вокруг них. Солнце уже садилось, но, всё же, здесь царила необычная, оживленная атмосфера.

Конечно, подобное вполне предсказуемо, такое происходит в любом месте, где появляются Патрик и другие члены студенческого совета. Толи эти барышни просто случайно оказались поблизости, толи до них дошли слухи, но, только что появившиеся хорошо одетые девушки уже окликнули группу молодых людей.

— ... Миледи, что происходит?

— А на что похоже? Я бы назвала это своеобразным видом наблюдения за птицами.- Мэри усмехнулась про себя и села на скамейку.

Ади смущенно склонил голову на бок, но Мэри сказала:

— Почему бы тебе тоже не присесть? - и он сделал так, как она предложила.

Собравшаяся перед ними толпа была такой же оживленной, как и всегда. Прекрасные члены студенческого совета Академии св. Карелии и окружившие их молодые девушки. Самые смелые барышни подходили к парням и начинали разговоры, а самые робкие стояли в стороне и наблюдали.

А потом из толпы выделилась девушка, отошедшая на несколько футов...  Алисия.

Ади начал вставать, как только заметил это, но Мэри остановила его, сказав:

— Не смей ничего предпринимать, - госпожа явно была довольна. Выражение её лица, казалось, требовало, чтобы никто не испортил ей развлечение.

— ... Пожалуйста, ответьте мне. Что же всё это значит?

— Ну как, что же? Это именно то, что ты видишь. Патрик так же популярен, как и всегда.

Ади вздохнул, когда Мэри вновь захихикала.

Очевидно, его хозяйка гораздо больше заинтересована в том, чтобы насладиться представшей перед ней сценой, чем в её объяснении. Но, даже так, Ади не мог просто сказать: "Понятно", - и продолжить наблюдать за происходящим вместе с ней. Он снова повернулся к Мэри, чтобы получить от неё ответ.

— Это и есть тот поворотный момент, активирующий различные концовки, о которых Вы говорили?

— Верно. А ещё, подобное обязательно происходит во время события свидания.

— Значит, это часть заключительной сцены, поклонницы окружают... студенческий совет? - Он хочет знать, настанет ли конец игре только потому, что появились фанатки.

— Ну, скорее, дело в том, что произойдет после. Всё зависит от того, что она сделает, увидев Патрика в этом окружении, - Мэри произнесла эти слова так, словно интереснее происходящего ничего не существует.

Ади выглядел неуверенным:

— Вы имеете в виду Алисию? — спросил он.

Парень предположил, что в этой ситуации всё вновь будет полностью зависеть от «уровня привязанности». Будь это так, события разворачивались бы на основе действий героини, но в данный момент она ничего не может сделать.

Сейчас будут очень важны действия главного героя.

Ади переводил взгляд с Мэри на разворачивающуюся перед ними сцену, словно он до сих пор ничего не понимает. Наконец, госпожа пожала плечами и произнесла:

— Ох, ну ладно.

Самое важное, способное повлиять на поворот сюжета — уровень привязанности. Если не достичь определенного уровня во время для этого события, игрока ждет плохой конец. Типичный исход для романтических игр.

Однако, в случае "Дора-Гаку", важна сама Алисия, а не её потенциальные любовные интересы. В этой сцене ей будет дано два варианта действий. И её решение определит её конец. Но, тут всё работает совсем не так, как в играх, в которых перед героем предстают многочисленные варианты исхода. Здесь Алисия будет двигаться независимо от игрока.

— Ну, всё это на самом деле означает, что решение, которое она примет, зависит от текущего её статуса.

— Статуса?

— Да. А именно, от того, как сильно она выросла.

«Дора-Гаку» — это романтическая игра для души, но в ней есть один механизм, вращающийся вокруг повседневной жизни Алисии:  она способна поднять свой собственный статус.

Помимо ежедневных занятий, девушка могла бы расширять свои знания, посещая дополнительные занятия или библиотеку. А можно было купить журналы о моде или диетах, чтобы улучшить свои внешние данные. Были также варианты, связанные с физическими упражнениями и т. д., игрок сам решал, какие качества он хочет улучшить. И эти цифры будут влиять на романтические события.

Проще говоря... можно завоевать симпатию блестящего ученика или учителя, если героиня хорошо справляется с тестами. Повышение статуса через упражнения и хорошие результаты во время спортивного фестиваля, и можно соблазнить спортивную цель. А если развивать чувство стиля, можно нарваться на нарцисса. Поскольку Патрик — самый трудный из всех целей, для его "захвата" необходимо сбалансировать повысить  все параметры.

Другими словами, нельзя просто сосредоточиться на романтике, раз это романтическая игра. Нужно ещё и позаботиться о персонаже, иначе это негативно скажется на романтике. В конце концов, так или иначе... поддержание этого баланса было одним из интересных аспектов этой игры.

Так вот, этот статус повлияет на исход текущего события.

— Если игрок заботился только о романтической линии, игнорируя прокачку качеств, это отразится на действиях Алисии.

— Действиях…

— Сейчас она, возможно, подумает, что не достойна удерживать Патрика... и предложит: «Почему бы нам не пойти поужинать всем вместе?» Это типичное поведение «хорошей девочки». Быть заботливой, как и подобает героине, которую любят все.

Патрик услышит эти слова и согласится. Да и студенческий совет согласится на этот «веселый совместный ужин», и свидание закончится. Конечно, после будет ещё романтическая сцена совместного возвращения парочки домой. Он скажет ей ласковые слова, но это всё равно станет завершающей сценой. За этим последует «хороший конец». Их чувства достигнут друг друга и будут вознаграждены. Но придется чем-то пожертвовать в замен. Это был интересный конец, который нельзя назвать однозначно счастливым. Ещё его называли «положительно-отрицательным». В другом варианте, например, Алисия будет признана королевой, но сбежит с Патриком, потерявшим свой Статус. Были даже концовки, в которых Алисия теряла свое положение королевы.

В случае Патрика, он, поняв, что они оба питают друг к другу чувства, мог задуматься об их социальных положениях и влиянии. Тогда он предпочел бы стать наследником семьи Дайс, а Алисия поддержала бы свою страну в качестве королевы. Так они станут не парой, а партнерами, прожившими в одиночестве до конца своих дней... такое развитие можно посчитать хорошим концом, но в сердце оставалось неприятное послевкусие.

Эта концовка, не трагичная, но и не по-настоящему счастливая, получила особенно высокие оценки от некоторых игроков. Они говорили, что в таком сюжете больше глубины, чем в том, что был просто «довольно удобным».

— Но... это значит, что они оба... они оба любят друг друга…

— Как раз потому, что они оба любят друг друга. Это был самый счастливый конец для них.  Лучше, чем если бы Патрик отказался от семьи Дайс, а Алисия - от короны.

— Даже если они оба любят друг друга... их статусы всё равно будут мешать...?

— Да. В этом и состоит тема игры. Они думали, что смогут преодолеть барьер социального неравенства, но оказалось, что всё повернулось вспять, вновь заблокировав им счастье. Это довольно иронично. — Было что-то немного небрежное в том, как Мэри произнесла эти слова. Что не слишком удивительно. Да, в её прошлой жизни некоторые люди думали, что это лучший конец, но действительно увлеченные этой игрой почувствовали ужасное послевкусие. «Это что, шутка?» - так им хотелось реагировать. Не важно, насколько удобный, кто-то может даже называть его розовыми соплями, если хочет, но ясно же, что «Истинный Конец», в котором всё хорошо и все счастливы, лучший.

— Ну, что ж, злодейка Мэри все равно была сослана в северные земли, независимо от того, какой путь выбирал игрок...

На этих словах Ади вдруг резко вскочил, будто только что что-то вспомнив.

— И как же можно достичь поворотной точки этого конца? Что нужно сделать, чтобы добиться этого так-называемого конца?

— Ч-чего это ты вдруг?.. Что… Ты имеешь в виду «Истинный Конец»?

— Да!

Мэри широко распахнула глаза, когда Ади столь внезапно повёл себя.

Тем не менее, взгляд парня был абсолютно серьезен, он смотрел на хозяйку с выражением, которое не позволяло ей солгать. Девушка почувствовала легкое потрясение, но, чтобы скрыть его, закашлялась в ладонь.

Она не совсем понимала причину, но, похоже, слуга действительно хотел, чтобы сюжет закончился именно так. Ну, что ж, тогда она ему всё объяснит…

— Поворотный момент для финала наступает прямо сейчас. Всё зависит от того, как сейчас поступит Алисия. Я уже говорила тебе, что если она предложит совместный ужин, её ждет хороший конец.

— Значит, если мисс Алисия сделает что-то другое...!

— Да. Если она достаточно поработала над своими качествами, чтобы почувствовать уверенность, она постарается удержать Патрика.

«Ну и что же теперь будет?» - подумала Мэри, переведя взгляд с Ади обратно на героиню…

— Леди Мэри! Я здесь совсем одна, пожалуйста, уделите мне немного внимания, леди Мэри! – чуть не плача молвила Алисия, подбегая к ним.

— ... Ну, прямо сейчас Алисия направляется сюда. Что же это значит?

— ... Вот это и я хотела бы знать.

— Ну же, Леди Мэри! Просто забудьте о господине Патрике, мы можем пойти перекусить втроём! — Щёки Алисии надулись, и Мэри почти инстинктивно прижала ладонь ко лбу.

Здесь следует упомянуть, что она сделала всё возможное, чтобы удержать героиню на расстоянии, крича:

— Не подходи!

Излишне говорить, что все эти усилия оказались тщетными.

Предельно ясно, что Алисия не очень-то жалеет о том, что её бросили. Она оглядела толпу зевак, которых становилось всё больше, и злобно высунула кончик языка, словно капризный ребенок.

Столкнувшись с подростковым поведением, которое так сильно отличалось от образа, которого должна была  поддерживаться студентка Академии Св. Карелии, Мэри смогла только сделать выговор: «Прекрати! Это совсем не эстетично!»

— Почему ты вообще оставила Патрика стоять в сторонке, словно он какой-то чужак? Неужели ты надеялась, что мы вчетвером пойдем куда-нибудь поесть? Да будет тебе известно, я питаюсь дома.

— Да ладно Вам, в чем проблема? Я знаю место, где продаются самые потрясающие крокеты. Давайте просто сходим туда.

— ... О! А далеко оно? Давай уже отправимся туда!

— Вы, Миледи, слишком легко поддаётесь соблазнам.

Одного упоминания о крокетах было достаточно, чтобы Мэри забылась хотя бы на мгновение, и всё, что Ади смог сделать при виде этого зрелища, - это глубоко вздохнуть. Собравшись с мыслями, он снова повернулся к Алисии и нежно положил ей руку на плечо:

— Так не должно быть, мисс Алисия. Вам с господином Патриком нужно поговорить об этом с глазу на глаз.

— Ади…

— Я прекрасно понимаю, почему Вы не хотите вмешиваться. Но это то, что вы должны прояснить, и сделать это нужно именно вам двоим.

— Ты... ты прав. Но я даже не знаю, как бы мне подобраться к нему поближе…

Нежная контратака Ади возымела желаемое действие, и Алисия, изменившая своё мнение, опустив брови, посмотрела на группу дворян. Несмотря на всю её раздражительность и спешные заверения в том, что всё забыто и надо двигаться дальше, нельзя отрицать, что в глубине души она хотела быть вместе с Патриком.

В то время как благородная леди и простая девушка, пришедшая за покупками, чисто случайно продолжали беседовать об одном из членов студенческого совета Академии Св. Карелии, толпа дворян только росла. Чтобы прорваться сквозь их ряды, потребовалось бы немалое мужество.

Кто-то вроде Алисии, учитывая все слабости её личности, скорее всего, не сможет пробиться через эту преграду, даже если она захочет стоять рядом с Патриком.

Хорошо знакомая с её привычками Мэри сказала девушке, что с таким же успехом та могла бы смириться со своей судьбой и просто поужинать в одиночестве или что-то в этом роде. Ади, резко отличаясь от своей госпожи, взглянул на Алисию и, кивнув, поведал, что готов протянуть ей руку помощи.

— Мисс Алисия, я просто хочу, чтобы Вы были счастливы.

— Вы хотите, чтобы я была счастлива, сэр Ади?

— Совершенно верно. Я хочу, чтобы Вы прорвалась через те преграды в социальных статусах, что удерживают Вас сейчас. Я хочу увидеть, как Вы это делаете. Вот почему я более чем счастлив сопровождать Вас туда, где Вы найдете господина Патрика. И Миледи для нас - ключ...!

В ту минуту щепотка серьезности завладела настроением, и Ади пришлось вмешаться и испортить его торжественным восхвалением хозяйки.

Это было то, чему Мэри, естественно, немедленно положила конец. Но всё же, по мнению дочери Дома Альберт, эта внезапная вспышка человеколюбия привела к тому, что её слуга сильно ошибся. Её призыв: "Не валять дурака!" немного запоздал, и, не успела она опомниться, как Ади уже стоял за её спиной с коробками в руках.

Но и на этом дело не кончилось. Слуга, только что стоявший позади неё, сделал шаг вперед. Это застало Мэри врасплох, и она поняла, что у неё нет другого выбора, кроме как идти вперед. Этот момент стал ещё более впечатляющим, когда юная госпожа осознала, что даже малейшее столкновение кого-либо с Ади, нёсшим коробки, способно обрушить его ношу.

Барышня понимала также и то, что если коробки упадут, обнажив свое содержимое или отсутствие такового,  весь мир узнает, что дочь Дома Альберт скупила всего лишь простые пустые коробки.

— Эй! Ты не можешь просто говорить всё, что вздумается!

— Конечно, конечно, конечно. Почему бы нам тогда не пойти?

— Хватит валять дурака! Эй, стой, не толкайся... эти штуки могут упасть, если я их задену!

— Верно... Вы действительно можете задеть их, и они упадут... так что давайте, не мешкайте.

— Ты слишком самонадеян, если думаешь, что это подействует на меня! На чьей ты стороне?!

— Просто подумайте обо мне как о военном офицере, который подбадривает мисс Алисию, в качестве опоры используя мою преданность Вам!

— Ты знаешь, ЧТО ТВОРИШЬ?! Это называется предательство!

Подталкиваемая Ади, или, если точнее, коробками, Мэри постепенно приближалась к группе дворян, одновременно с этим поднимая огромный шум. Вскоре люди, расположившиеся по краям этого сборища, обратили внимание на дочь Дома Альберт и начали издавать негромкие ахи, обозначающие узнаваемость сей благородной леди. Эти «ах» очень быстро распространились в толпе, словно зараза.

Все до единого смотрели на девушку широко раскрытыми глазами - её появление было слишком неожиданным для всех. Появившаяся... да, это точно, не кто иная, как Мэри Альберт, бывшая невеста Патрика.

Смятение, вызванное её присутствием, вполне оправдано. Во-первых, почти немыслимо, чтобы юную хозяйку Дома Альберт видели в городе с такими обычными людьми, да ещё и в процессе совершения покупок. Даже более непостижимым было то, что она добровольно влилась в толпу, окружавшую её бывшего избранника.

Вполне естественно, что Патрик повернулся в поисках источника шумихи.

Ситуация становилась тем более очевидной, ведь никто не мог просто отодвинуть Мэри в сторону, чтобы поговорить с Патриком. Кроме того, нужно было обсудить недавнее событие с членами студенческого совета. Можно с уверенностью сказать, что большинство девушек в этой толпе имели некоторое чувство неполноценности по сравнению с Мэри или, точнее, с юной леди семьи Альберт.

Но народ не разбежался. Вместо этого люди отошли кучкой в сторону и заняли небольшую веранду, бросая со стороны украдкой взгляды. Мэри, чувствуя себя несколько шокированной этим, тяжело вздохнула. Она постаралась пронзить Ади взглядом и тихо прошептала:

— Я этого не забуду! — прежде чем повернуться к Патрику, который всё ещё стоял в самом центре ринга.

— Приятного вам всем дня. Видите ли, господин Патрик, я сама ходила за покупками... простите, но не соблаговолите ли пригласить меня присоединиться к Вам, я буду только рада.

При всём том внимании, которое Мэри уделяла своей роли, выдававшей её одиночество, то, что она оставила невысказанным, должно было пройти сквозь неё, не нуждаясь в прямом объяснении.

Девушка даже не успела закончить фразу, когда на лице Патрика появилось несколько встревоженное выражение, и, хотя он смотрел на собеседницу из страха показаться грубым, его глаза бегали вокруг, будто он что-то искал.

Он был почти уверен, что найдёт любые признаки присутствия Алисии, которая была сокрыта от посторонних глаз. Когда он, наконец, обнаружил героиню стоящей позади Мэри и Ади, на его лице появилось легкое облегчение.

— Мисс Алисия, мне так жаль…— отыскав свою дорогую возлюбленную, парень принес ей свои извинения и подошёл ещё ближе.

Мэри подвинулась в сторону, словно желая передать Алисии сцену, и принялась беззаботно шутить о том, как грубо старый друг проигнорировал её, когда она сама заговорила с ним. Ади немедленно последовал примеру госпожи, отчего пристальные взгляды присутствующих устремились на Патика с Алисией, смотревших друг другу в глаза.

Смущение, столь явно проявляющееся на лице Алисии, было вызвано тем простым и неприятным фактом, что все взгляды обратились к ней. Она была слишком непохожа на Патрика, чье положение представителя студенчества заставляло его находиться в центре внимания, ещё и подкрепляемое статусом наследника семьи Дайс, столь часто сияющего на публике. Алисия была девушкой простого происхождения, и ей казалось, что эти взгляды могут пронзить её насквозь.

Если бы не её уверенность в себе, если бы не тот огромный рост, который она претерпела, пока не достигла совершенной гармонии со своим возлюбленным, ситуация, подобная этой, заставило бы её собственные чувства снова забиться в глотку.

Сей своего рода ироничный поворот игры, словно существовал только один вариант ответа в диалоге, плавающем на экране, подчеркивающий важность момента. Только один, единственный верный вариант для выбора. Выбора, который едва ли можно было посчитать правильным в первую очередь.

Мэри смотрела на Алисию с кошачьей усмешкой, гадая, чем всё это обернется.

Та стояла с низко опущенной головой, глядя в землю, в какой-то слабой попытке избежать пристальных взглядов, и только иногда могла собраться с силами, чтобы слабо позвать Патрика по имени. По тому, как она смотрела в этот момент, невозможно было понять, насколько сильно ей хочется сохранить своего возлюбленного только своим.

— Господин Патрик... я, видите ли, я ... …

— Мисс Алисия?

— Я... я думаю, что, поскольку здесь собралось так много людей... будет лучше, если мы... если мы все вместе сходим поужинать… — Когда девушка закончила медленно выдавливать из себя слова, оказавшиеся приглашением для всех, Мэри слегка сердито посмотрела в её сторону.

Дочь дома Альберт избегала этой темы. Фраза эхом отозвалась в её голове, она повернулась, чтобы заметить, как Ади словесно выразил свое собственное недоверие, не отрывая глаз от пары. Он выглядел таким же потрясенным, как и его хозяйка.

Руки благородной леди опустились. Не желая и дальше стоять в стороне, наблюдая за происходящим, она схватила своего верного работника за рукав:

— Довольно этого фарса. Давай. Пойдем домой.

— Верно... Ах, Миледи.

Ади изо всех сил постарался удержать Мэри, чтобы та не успела убежать. Госпожа повернулась, собираясь спросить, что же именно так привлекло его внимание в данный момент, после чего вновь взглянула на Алисию и Патрика, стоявших лицом друг к другу. Обнаружилось несколько незначительных изменений, а именно,  лицо девчушки побагровело, а её рука держала подол  одежд парня.

— Я... я правда думаю, что нет ничего лучше, чем ужинать всем вместе... кроме того... я знаю, что это может осложнить тебе жизнь... но все же… — Хотя она выглядела такой хрупкой, что могла бы разрыдаться, в то же время она была настолько загадочной, что почти все вокруг почувствовали себя сбитыми с толку. Алисия же сделала всё возможное, чтобы донести свою точку зрения. Затем, словно выкинув все мысли из головы, она резко подняла голову и посмотрела прямо в глаза Патрика, устремленные к ней.

— Я хочу, хотя бы на мгновение, чтобы ты был только моим...!

Произнесённые слова пронеслись сквозь пристальное внимание, обращенное к героине, заставив всех замолчать. Даже Мэри, несмотря на весь её опыт общения с подобными ситуациями, просто уставилась на девушку.

К тому времени, как толпа вернулась к реальности, Алисия вновь стала ярко-красной и уставилась в пол. А вот Патрик был так счастлив услышать, как его возлюбленная первый раз в жизни действует в своих интересах, что не смог сдержать улыбки.

Это выражение лица Патрика было настолько незнакомым и достаточно странным для Мэри, чтобы можно было поворчать об этом себе под нос. Он перестал походить на спокойного, красивого принца. Он стал как и любой другой мужчина, безнадежно влюбленный в свою обожаемую девушку.

— Боюсь, я должен перед всеми вами извиниться. Я решил, что сегодня буду сопровождать эту прекрасную молодую леди. И наш разговор, и наша общая трапеза должны будут подождать до следующего раза, — именно эти слова легкомысленно произнес наследник семьи Дайс, изо всех сил стараясь сохранить видимость галантности.

Дальнейшее бормотание Мэри, заметившей, что его мысли по всей видимости витают в облаках, кажется, осталось незамеченным. В довершение всего, Ади наблюдал за парочкой с таким ликованием, что с тем же успехом мог бы смотреть на самого себя и хохотать, повторяя что-то вроде: "Так уж устроены мужчины".

Из одного фарса в другой... Именно в тот момент, когда Мэри решила, что ей нужно ещё раз кивнуть, толпа вокруг Патрика и Алисии начала медленно рассеиваться.

— Леди Мэри, мне... мне очень жаль.

— Прости, Мэри, но я думаю, что сегодня мы будем ужинать только вдвоем.

Патрик и Алисия подошли ближе, каждый со своими извинениями. Ади ответил им кивком,а вот Мэри…

— Только вот, почему это вы предполагали, что мы планировали поесть вчетвером? — … оставалось только подать ещё одну жалобу, хотя она прекрасно понимала, что из этого ничего не выйдет. Алисия ответила на это поведение небольшим смешком, взяла молодую леди за руку и надела ей на запястье браслет, с разнообразными нанизанными украшениями.

— … Что это такое? — Мэри в замешательстве склонила голову на бок, опустив запястье, отчего декоративные бусинки легонько сцепились друг за друга. Одна белая, другая бежевая, ещё есть серебристая. Эти расцветки немного  напоминали определенных людей.

— Хе-хе. Это мой подарок Вам, леди Мэри.

— А... Подарок?! Почему я должна принимать подарки от простолюдинки?!

— Потому что он Вам подходит!

И БАМ! Есть ещё кое-что, помимо звона нового браслета Мэри, возникающего, если пошевелить рукой. Ведь две бусины несколько отличались от остальных. Символизирующее Алисию сочетание цветов индиго и серебра. Мэри узнала его и тихонько вздохнула, вместе с тем её глаза в удивлении распахнулись.

— Он Вам так идет, леди Мэри. Мне немного неловко, но всё равно я очень счастлива.

Алисия застенчиво взялась за Патрика, и они вдвоем отступили. Единственный из двоих наблюдателей, оказавшийся в состоянии проводить их простым дружеским окликом:

— Увидимся завтра! - был Ади.

Мэри тем временем с чем-то похожим на изумление разглядывала то, что украшало её запястье.

Эта штука была совсем маленькой. Даже крошечной. Почти как если бы она продавалась по дешевке и предназначалась для очень юной аудитории. Вещица красива и предназначается явно только для девочек. Кроме того пестрит большим разнообразием цветов, так что можно придумывать множество комбинаций.

Эти цвета символизировали целей-захвата и, без сомнения, браслет представляет собой образец официальных товаров «Дорагаку».

— Странно, я думала, что на браслете не должно быть цвета Мэри…

«Что же это значит?» — сей вопрос не выходил  из головы молодой дворянки. У неё не хватило духу спросить, кого именно символизирует бусина кирпичного* цвета, расположившаяся рядом с серебристой.

П.Р.: *судя по приписке английского переводчика в оригинале упоминался красно-коричневый цвет, который переводчик заменил на ржавый. На мой взгляд ржавый или цвет ржавчины это не совсем тот цвет, который подразумевался. Посему будет кирпичный.

Разнообразная официальная продукция торговой марки "Дорагаку"  продавалась с большим успехом.

Люди покупали электронную валюту и с её помощью приобретали изображения и скопированные из игры иллюстрации, которые позже использовались для плакатов и календарей. Список товаров очень длинный. Поклонники покупали даже безделушки без рисунков, иллюстрирующие стиль конкретного персонажа определенным цветом, например телефонные ремешки или серьги. Ассортимент таких вещиц был более чем огромен, некоторые аксессуары отличались особым вниманием к дизайну и деталям, так что их едва можно было отличить от тех, что имели персонажи игры.

Даже среди всех этих примеров, дизайн браслета, что Алисия подарила Мэри, был одним из самых доступных и, следовательно, популярных среди поклонников «Дорагаку». Примечательны в этом украшении разноцветные бусины, символизирующие  персонажей игры. Каждый цвет соответствовал конкретному персонажу, и владелец браслета мог свободно компоновать бусины, выбирая любимое сочетание, из-за чего браслеты разлетались как горячие пирожки. Для начала следовало выбрать основной цвет в зависимости от того, какого персонажа предпочитает игрок. Золотистую бусину, символизирующую Алисию, можно поместить с любой другой, демонстрируя этим пару, которой симпатизирует владелец браслета. Некоторые даже окружали золотистый шарик всеми имеющимися цветами, намекая на гарем. Те, кто игру любил, но предпочитал нестандартные пары, вполне успешно сочетали бусины согласно своим желаниям. Любой, не слишком экономный, готовый тратиться на бусины раз за разом, мог собрать все возможные комбинации браслетов и носить их потом все вместе, переполняясь гордостью. Продуманный дизайн, подходящий для различных повседневных ситуаций, а так же возможность выбирать сочетания цветов сделали браслеты до смешного популярными.

Даже Мэри не сомневалась, что в своей прошлой жизни покупала эти украшения. Но, не смотря на свою уверенность, девушка не могла точно вспомнить те сочетания цветов, что ей нравились, да и сомневалась, имеет ли вообще смысл напрягаться, чтобы вспоминать подобное.

— И всё же, я почти уверена, что у меня не было бусины цвета Мэри… — Юная госпожа переложила браслет, который Алисия надела ей на запястье, на ладонь и вопросительно наклонила голову.

Это –  самый востребованный из официальных товаров и самих браслетов. Он оставался популярен даже с появлением новых персонажей в следующих частях и ответвлениях оригинального сюжета «Дорагаку». Кульминацией стали ограниченные тиражи браслетов и других вещиц, так что вряд ли нашёлся бы хоть кто-то, кому удалось собрать все до одного «артефакты» для поклонников.

А вот цвет, олицетворяющий Мэри, серебристый, никогда особо не продавался. На самом деле, очевидно, почему. Её персонаж хоть и присутствовал в игре, но игрокам чаще всего не нравился. Конечно, она была создана такой – неприятной, отталкивающей, и почти никто не покупал связанные с ней товары.

Только это не самое худшее. В какой-то момент, уже в разгаре популярности игры, один из поклонников упомянул, что создатели промахнулись, привязав к Мэри серебристый. И он оказался прав: сияющая-мерцающая бусина резонировала с другими цветами, демонстрируя, что ассоциировать Мэри с серебристым стало одной из самых больших ошибок производителя.

Реальная Мэри Альберт, чей разум занимали размышления, взглянула на бусину на браслете, что соседствовала с олицетворяющей её. Та не тускнела рядом с серебристым, наоборот, довольно красиво с ним сочеталась, благодаря кирпичному оттенку.

— Хм...?

— А? — Мэри вновь склонила голову набок и посмотрела на Ади, который стоял рядом с ней. Она присмотрелась к цвету его волос, потом снова перевела взгляд на браслет. Она сравнила их несколько раз, как бы для уверенности, затем попыталась вновь, на этот раз, прикрыв парню брови. В третий раз кинув взор с браслета на слугу, она подняла браслет и, удовлетворенно кивнув, издала:

— Аааааа! Это твой и мой цвета, Ади.

— ... Вам действительно потребовалось зайти так далеко, чтобы заметить это?

— Ты же знаешь, чем дольше кто-то рядом с тобой, тем больше ты его не замечаешь. Хотя мне интересно, почему здесь наши цвета.

Ади намеренно кашлянул, прочищая горло, в ответ на глубоко загадочный набор слов госпожи.

Мэри не могла отделаться от ощущения, что замечание Алисии о том, что браслет ей "подходит", было сделано намеренно. Если это так, то она сознательно выбрала золотистый и серебряный, причем первый изображал Алисию, а второй - Мэри.

Когда браслеты выпустили в продажу в первый раз, появились тенденции к определенным комбинациям цветов, иллюстрирующих личные особенности владельца - "цвет друга детства", "цвет одноклассника" и т.д.

Сейчас Мэри преисполнена желания испортить всё, и в ближайшее время это вряд ли изменится. Но есть маленький шанс, потенциал, самая ничтожная вероятность, что сей подарок стал, в некотором роде, намеком на какую-то дружбу между Алисией и Мэри. А вот остальные, скорее всего, получили браслеты вполне привычных сочетаний цветов.

Но если это так, почему рядом с серебристой бусиной цвет даже не Алисии, а именно Ади?..

Совершенно сбитая с толку, Мэри нахмурилась и повернулась к своему слуге с лицом, изображающим крик души: «Эй, что за....». К несчастью для неё, будучи всё ещё сосредоточенной на браслете, она не заметила на лице Ади, который просто пожал плечами, легкого проблеска надежды.

— Это значит, что она... просто обычная, захудалая простолюдинка, верно?!

— ... Простите?!

— Я имею в виду, всё складывается! Если она просто выбрала комбинацию из нас двоих, у неё, вероятно, не было достаточно денег, чтобы собрать браслеты каждому из нас. Вот почему она купила только один, и то, состоящий из двух цветов! — Мэри выпятила грудь в порыве гордости, а Ади испустил самый настоящий вздох. Довольно слабый поворот заставил его ссутулить плечи, и коробки, которые он держал, закачались.

— ... Напомните мне никогда больше не надеяться на Вас.

— Почему ты разочарован?! Ого, погоди-ка, какая часть нашего разговора вообще может расстроить?!

— Всё, всё до последней мелочи!

— Серьёзно, прямо-таки всё?! Я не понимаю, объясни!

— Даже не знаю, вот и как Вам такую простую вещь объяснить?!

Ади, пребывая примерно на полпути к полному отчаянию, решительно оборвал разговор, отскочив:

— На этот давайте прекратим наш разговор! — и зашагал в манере, которая наводила на мысль, что парень хочет высоко задрать хвост. Мэри, с другой стороны, всё ещё находилась в замешательстве, даже появилось ощущение, будто у неё над головой возникли вопросительные знаки. Тем не менее, она последовала за своим слугой с большей поспешностью, чем обычно.

Она надела браслет на запястье... потом передумала, сняла и положила в карман.

— ... Вы не собираетесь носить его?

— Умоляю тебя, почему Мэри Альберт должна носить что-то настолько низкого качества? С таким же успехом я могу обмазать грязью всю семью Альберт.

— Так... я полагаю, это значит, что он Вам не нужен? Хотите я его выброшу?

— Мэри Альберт никак не может пренебречь подарком кого-то из простолюдин. С таким же успехом я могу забыть о наследстве семьи Альберт.

— Хммм… — Заметив противоречие в словах госпожи, разительно отличающихся от её тона, Ади изогнул уголки губ в улыбке. Её поведение не соответствует почти укоризненному взгляду, который благородная леди отправляет в сторону слуги. То, как она одновременно обвиняет и дуется с выражением лица, столь неуместным для дочери дома Альберт, заставило Ади сказать:

—  Как всегда, миледи, — прежде чем потерять контроль над собой и разразиться смехом.

— Что теперь? Если ты хочешь что-то сказать, говори.

— О, Ничего. Я просто подумал, что всё будет хорошо, если Вы будете держать этот подарок в кармане. По крайней мере, сейчас.

Мэри смущенно нахмурила брови, не совсем понимая, что он имеет в виду, говоря "сейчас", но всё же сунула руку в карман.

Услышав негромкий стук бусин друг о друга, госпожа, по-видимому, пребывавшая в подавленном настроении, надулась и скривила губы.

Новое чувство вспыхнуло в её груди, странная смесь стыда и беспокойства, которую она никогда не чувствовала раньше, и это не давало мыслям в её голове течь правильно. Казалось, какая-то её часть была счастлива, но другая просто сгрызала неудовлетворенностью.

Она не могла найти слов, которые выразили бы это странное, беспокойное чувство. Лишь одно оставалось ясным в её глазах - смеющийся Ади, единственный человек, для которого её грубые жесты имеют хоть какой-то смысл. С другой стороны, у неё есть не так уж много людей, с которыми можно было бы поговорить.

Нет, если в этом замешана дочь семейства Альберт... тогда, конечно, нет никого, кто не был бы счастлив, поделиться с ней своей мудростью. Даже юные леди из её сверстниц, сгорающие от зависти к наследнице семьи Альберт, прислушивались к  мнению её и её родителей ради блага собственных домов.

Мэри - дочь дома Альберт. Есть множество людей, умоляющих дать им возможность поговорить с ней, снискать её расположение. Если только они дадут ей свой совет, семья Альберт будет в долгу перед ними. Поэтому многие охотно поговорят с ней и дадут любой совет, который Мэри сочтет необходимым.

Дело в том, что если дочь дома Альберт утверждает, что страдает от какого-то неведомого чувства, то ровесниц можно вышвыривать прямо в окна, ведь в этом случае ей на помощь наверняка пришли бы самые известные ученые.

Но по какой-то причине эта логика казалась на этот раз неприменимой.

Ей необходима не консультация поклонниц семьи Альберт... но тогда, что ей нужно?

Беспокойство еще больше усилилось в груди Мэри, когда она поняла, что не имеет ни малейшего представления о том, что ей следует делать. Затем девушка просто надула щеки и заставила пустые коробки в руке Ади покачнуться.

— Эй, пожалуйста, прекратите! Это опасно!

— Я трясу эти коробки не потому, что это опасно! Ух ты, даже твои успокаивающие выражения лица выводят меня из себя!

— Это похоже на следующий уровень проявления гнева... хотя, я бы сказал, что я довольно сдержан, Миледи! По крайней мере, по сравнению с Вами!

— Просто заткнись и дай мне выговориться! — С раздраженным криком Мэри изо всех сил потрясла коробки. Вершина импровизированной  «пирамиды» начала шататься, сильнее, чем предполагала дочь дома Альберт. Старые большие пустые коробки. Оказалось достаточным встряхнуть одну из них, чтобы зашатались все. Понимая, насколько ужасна ситуация, Ади попросил госпожу остановиться.

Как ни забавен был он в своей панике, он предоставил Мэри возможность хоть немного отвлечься. Но она всё ещё чувствовала тяжесть в груди и глубоко вздохнула.

— Наверное, всё из-за того, что я не попала в тот восхитительный магазин крокетов. Да, скорее всего из-за этого, — вот она и пришла к своему надуманному, невероятно вынужденному заключению.

Довольно грубое утверждение, по крайней мере, для леди из благородного дома Альберт, но… та же самая девушка... вернее, Мэри Альберт... в первый раз обрела друга, настоящего друга... и именно это держит её в напряжении. Сделанный же ей самою вывод немного грубоват, и она ничего не может с этим поделать.

Ади - единственный, кто осознаёт её обстоятельства, а также понимает, что заставляет госпожу оставаться столь беспокойной внутренне, - просто продолжил хихикать. Затем он повернулся к своей Леди, всё ещё хранившей угрюмое выражение лица, и сказал ей с примесью насмешки в голосе, что она определенно почувствует себя лучше после нескольких хороших крокетов.

Академия Св. Карелии включает все ступени образования, начиная с детского сада, заканчивая аспирантурой. И имеет славу лучшего учебного заведения в королевстве.

В отличие от школ для простолюдинов, в которых молодым людям дают лишь базовые знания, необходимые для работы, академия главным образом ориентирована на углубленное обучение. Предусмотрены даже различные экзамены для тех студентов что пожелают серьёзно заняться наукой. Хотя, так как это учреждение для аристократов, взятки способны исправить даже самые низкие оценки.

Естественно, с таким подходом администрации, Академия св. Карелии в данный момент представляет собой сборище безмозглых богатых аристократов и умных наследников высокопоставленных семей. Это напоминает ситуацию на кухне, когда различные продукты готовятся все разом.

Вместо способностей богатенькие детишки отдают предпочтение социальному положению. Не тратя силы на подготовку к экзаменам, они борются с помощью взяток. Ныне это место представляет собой миниатюрную версию высшего общества, в котором сражаются за связи их родители.

Однако, в университете Св. Карелии всё обстоит иначе. Не являющиеся наследниками, а так же недостаточно умные детки возвращаются в свои семьи сразу после окончания школы. Некоторые даже заключают весьма выгодные союзы на основе своих школьных знакомств. К сожалению, число поступивших в университет девушек к выпуску сокращается примерно наполовину, да и число парней уменьшается. А так как фильтруется сей человеческий поток через экзамены и взятки, зачастую студенты остаются с неверной оценкой своих способностей.

Однако это не значит, что количество учащихся в университете уменьшается, ведь туда поступают ещё и дети низших дворян и купцов. Посему порой число студентов университетского отделения не отличается от числа учеников отделения школьного.

Встречаются аристократы низших рангов, жаждущие «по крайней мере увеличить свою значимость с помощью академической карьеры». Или девушки, чьи семьи искали им «хорошую партию», иногда после свадьбы возвращаются обратно к родителям, и, не зная, что с делать с этими дочерьми, родители отправляют их в университет академии хотя бы на пару лет.

Для наследников, конечно же, тоже не редкость, не имея больших умственных способностей продвигаться посредством денежных средств.

Всё это, без сомнения, хаос. И могло бы быть ещё более запутанным и беспросветным, чем ситуация в школе, ведь разнообразие социальных статусов студентов университета больше. Если бы не одно но.

В университете есть группа, сформированная только из самых умных блистательных учеников,невзирая на социальные статусы и финансовые возможности. Группа называется «продвинутой», состоит она из тех, кто талантлив и осознаёт своё положение, например, наследников своих родов, тех, кто стремится к этому, тех кто хочет стать учеными. Другими словами, это элитная группа людей, полных амбиций и высокого интеллекта. Среди студентов группа получила название «спецкласс».

В университете преподаются: история различных королевств и их этикет, наука становления хорошим правителем, дипломатия и международные отношения, различные языки. Уровень сложности обучения в элитной группе не сравнится с остальными, и, говорят, что 30 % студентов бросают учебу до окончания университета. С другой стороны, диплом спецкласса — это определенная слава, даже среди знати, статус, который не купить ни за какие деньги.

— Эээх... я не прошла в спецкласс… —  Держа в руках результаты экзаменов, Алисия понуро опустила голову.

С другой же стороны, Мэри и Патрик, уверенные в том, что прошли, не гордились, и не кичились этим, а спокойно попивали чай.

— Конечно! То, что ты смогла учиться в школе Академии Св. Карелии не означает, что ты тут же пройдёшь в группу для элиты. Она предназначена только для тех, кто стремится стать ученым или жаждет свергнуть своих братьев и сестер, дабы самому стать наследником Дома.

— Я знаю... но, вы оба прошли, верно? Это потрясающе...

— Для меня это вполне естественно, ведь я — наследник Дома Дайс. Но, Ади, ты, как я погляжу, тоже в спецкласс прошёл.

— Да, поскольку я служу Миледи, мне необходимо там учиться. Если будем в разных группах, это затруднит достижение моей цели.

— ... в этом есть смысл, — Патрик ответил уклончиво, а затем перевел взгляд на Мэри.

Она, естественно, тоже прошла в спецкласс. Мало того, на вступительном экзамене она набрала одинаковый с Патриком балл, что стало не только лучшим результатом на потоке, но и вообще лучшим в истории Академии.

Наследник Дома Дайс задумчиво обратился к Мэри, прокручивая в голове мысли о том, что во время учебы в школе рейтинг оценок девушки скакал в промежутке со второго по десятое место, словно она этим забавлялась.

- Мэри, конечно же, поступила в спецкласс. Ха-ха.

- Естественно, это так. По правде сказать, меня больше мотивирует возможность слушать тех, кто гордится своими академическими успехами, нежели тех, кто хвастается финансовыми возможностями.

-Это всё? Не собираешься же ты стать наследницей Дома Альберт?

Как правило, в текущих реалиях наследником семьи становится старший сын. Однако, не всегда первенцы оказываются лучше остальных детей, иногда младшие братья превосходят старшего. В довершение всего, бывают даже случаи, когда на роль главы больше всего подходит дочь. В выборе наследника учитывается будущее и процветание Дома, так что, когда разница в возрасте не так уж велика, нередко второй сын превосходит первого… но, естественно, старший не сдастся без борьбы. Либо соберет себе союзников, либо попросит помощи из вне. Широкой публике подобные ситуации неведомы, ведь это семейные дела, но выбор наследника — серьёзный и жестокий вопрос.

Скорее, довольно редко встречается мирная ситуация, подобная семье Дайс, в которой второй и третий сын признавая то, что их старший братец превосходен, фактически сотрудничают друг с другом.

Кстати, в семье Альберт есть братья-близнецы, которые старше Мэри на семь лет. И эти двое действительно подходят для того, чтобы стать наследниками дома Альберт, в отличие от Мэри... так всегда думал Патрик. Мэри - девушка, но, честно говоря, она гораздо талантливее братьев. Её недостатком является эксцентричное поведение, но эта черта характерна и близнецам.

Однако, героиня этих размышлений, выслушав Патрика, покачала головой и заявила, что всё это смешно.

— Что за чушь ты несёшь. У меня есть братья, и я никак не могу стать наследницей.

— Но в спецклассе встречаются желающие украсть место преемника. На самом деле, мне было интересно, станете ли вы с Ади бороться за это звание.

— Ни за что! Я учусь для того, чтобы быть в состоянии помочь будущему мужу. Я не собираюсь ничего делать с Домом Альберт!

Патрик вздохнул от того, что эти двое отрицают саму мысль о таких вещах. Ему отлично известно, что в спецклассе действительно очень трудно учиться, и он полон людей, объединённых честолюбивой идеей выгнать своих старших братьев с мест наследников и победить свои семьи. И всё же, одна из причин, по которой Мэри поступила в группу лучших, звучит так: «гораздо лучше гордиться учебой», и ещё есть «хочу помочь Дому Альберт». Что это, если не расточительство?

— Мэри, ты сможешь, если постараешься. Ты способна стать наследницей своей семьи, если захочешь.

— Если говоришь человеку «попробуй», это не значит, что он начнет действовать только из-за твоих слов.

— … Это точно, Вы именно такой человек, мисс Мэри Альберт. Та, кто избежала прощальной речи на выпускном из-за неосторожного промаха, допущенного на выпускном экзамене, сделавшего  тебя всего лишь второй.

— Так оно и есть. А тот, кто получил наивысшую оценку и выпускную речь в придачу - Господин Патрик Дайс. Я рада, что Вы действительно такой замечательный человек, каким я Вас считала.

Мэри элегантно улыбнулась, и Патрик ответил ей приятной улыбкой.

Если бы кто-нибудь посторонний стал свидетелем их беседы, счел бы, что эти двое прекрасные юноша и девушка, что идеально друг другу подходят, улыбками своими создают подобие произведения искусства… Конечно, если бы этот кто-то не услышал их разговора.

Ади и Алисия, сидевшие поодаль от друзей детства, диалог прекрасно слышали, но продолжили как ни в чем не бывало изучать документы, разве что отметив, что те двое ведут себя в обычной им манере.

В отличие от Мэри и Патрика, отпрысков аристократии, которым университет проводит все вступительные процедуры, простолюдинам вроде Ади и Алисии приходится самим проходить хлопотный ритуал зачисления.

Коротая обеденное время в столь элегантном обществе, Алисия тихонько рассмеялась:

— Я снова смогу проводить время со всеми, даже в университете! — радостно воскликнула она.

— … мисс Алисия, — окликнул её Ади, собираясь что-то сказать, но тут услышал, как кашлянула Мэри, и проглотил слова.

Ни Алисия, ни Патрик не заметили этого взаимодействия.

Затем Мэри встала и сказав:

— Мне нужно ещё кое-что сделать, прошу меня простить, — вышла. У Ади не было иного выбора, кроме как броситься вслед за госпожой, бросая взгляды на счастливую Алисию.

***

— Неужели Дом Альберт действительно превратится в руины?… — Спросил Ади свою хозяйку через несколько часов после их спокойного обеденного перерыва.

Занятия уже закончились, и, так как делать было нечего, они собирались домой. В данный момент они направлялись в сторону двора, другими словами туда, где оставили свои велосипеды.

Мэри не остановилась, просто посмотрела на него.

— Это необходимо.

Цель благородной леди не изменилась с самого начала, хотя, спроси кто, хорошо ли она справляется, девушка затруднилась бы с ответом. Но, стоит Алисии предстать в роли принцессы на церемонии вручения дипломов, как Дом Альберт придет к обоснованному упадку.

Глядя на нынешнюю ситуацию, совершенно очевидно, что Алисия очень привязана к Мэри, и даже сама Мэри это чувствует.

Например, пару дней назад Алисия беззаботно ворвалась в особняк семьи Альберт с милой корзинкой, полной самодельных крокетов, и заявила:

—  Мисс Мэри, давайте поиграем!

Это почти невозможно не заметить, ведь даже Мэри, живущая как дочь семьи Альберт, не знакомая с дружбой, смогла разглядеть это.

И это явно отличается от течения игры.

Из игровых знаний известно, что Алисия должна испытывать страх по отношению к Мэри, в то время как последняя должна ненавидеть Алисию. В игре их отношения считались безнадежными. Предполагалось, что они не смогут пить чай и разговаривать о предстоящем семестре.

Тем не менее, не похоже, что история приобрела иную форму.

Хотя отношения Мэри и Алисии противоположны тому, что происходило в «Дорагаку», сюжет всё ещё следует игровому.

На приёме Мэри сопровождал Патрик, вскоре после этого начались разговоры об их помолвке. Затем её отмена, ещё Мэри осудили представители студенческого совета. Плюс во время свидания на днях  члены студсовета появились в центре города, хотя они и не были близки к Алисии.

Если опустить некоторые детали, можно определенно сказать, что это линия Патрика в игре. Иногда некоторые диалоги Алисии и Патрика совпадают с игровыми. Мэри даже несколько раз испытывала дежавю. Этот мир - не совсем «Дорагаку».

Однако по мере того, как проходят дни, события развиваются по пути сюжета.

— Тогда Дом Альберт будет…

— Независимо от того, последуют ли события по пути той истории, или нет, нам нужно дождаться окончательного результата... но, похоже, нам ещё предстоит поработать.

— Вы сказали работа?

— Да, есть очень важное дело, необходимое для начала осуществления большого плана, - ответила девушка.

За её спиной, у окна комнаты для персонала, стояла смущённая Алисия...

— Добрый день. Похоже, ты сильно опечалена. Как прискорбно! Твой вид – позор для нашей Академии.

— Ах, госпожа Мэри! – Алисия обернулась на знакомый голос.В мгновение лицо её озарилось счастьем.

Весь вид девушки словно кричал: «Моя подруга здесь, чтобы спасти меня!», – дочь семьи Альберт же, начавшая диалог исключительно в саркастических целях, инстинктивно тихо выдохнула. Как обычно, колкости не ранили деревенскую девчонку, очередное разочарование. У аристократки даже мелькнула мысль, не прибегнуть ли к физическому насилию…

— Ладно, тактику побоев обдумаем позже, – проигнорировав навязчивую идею, Мэри повернулась к Алисии.

Подобное поведение – одна из причин, почему текущая ситуация так далека от игрового повествования. Только вот Мэри этого факта в упор не замечала, поскольку её основная тактика – игнорирование неприятных событий и откладывание их решений на потом. Эту черту её личности сложно поменять.

Вот и сейчас, забыв про свою собственную попытку задеть сарказмом, юная аристократка пристала к Алисии:

— Ну и почему ты, игнорируя нужды других людей, монополизировала окно Секретариата?

Главная героиня оторвала печальный взгляд от конверта в своей руке, и озадаченно посмотрела на Мэри с Ади:

— Я собиралась сдать методическую документацию, но мне сказали, что их необходимо запечатать… – она продемонстрировала свечу и печать.

Поглядев на знакомый предмет, Мэри склонила голову набок:

— И?

Алисия же неловко огляделась вокруг и слегка встряхнула печать. Мэри удивлённо распахнула  глаза на такой ребяческий идиотский поступок.

«Что ты пытаешься сделать?! Что произойдет, если ты будешь трясти её?!»

Мэри и Ади переглянулись, на лицах обоих читался вопрос: «Что она пытается сделать?…»

Но тут до проворного слуги дошло, и он хлопнул в ладоши.

— А, понятно, мисс Алисия, Вы не привыкли использовать сургуч, верно?

— Печать... воск? Ах, точно!

Наконец придя в себя, Алисия просияла.

Запечатывание бумаг с помощью сургуча, как очевидно из названия, заключается в использовании свечного воска и печати. Необходимо капнуть расплавленным воском на конверт и прижать к этому месту печать, чтобы перенял очертания фамильного герба. Такой способ позволяет опознать отправителя по гербу на сургуче и предотвратить вскрытие документов третьими лицами.

И, хоть это придумано для обеспечения безопасности и предотвращения утечки информации, многие пользуются сим методом для демонстрации своего статуса. Особенно кичатся этим  те дворяне, что беспокоятся о статусе своих семей, печать с фамильным гербом для них незаменимый атрибут.

Мэри, выросшая в дворянской среде, и Алисия, вообще редко отправляющая письма. Ничего не поделаешь, между ними существует огромный разрыв в подобных навыках.

— Понятно. Так мне нужно запечатать его вот этим... Но, как это сделать?

— Подожди, ты не знаешь даже такой простой вещи? Невежество и правда постыдно. Всё просто. Берешь сургуч, им просто кап, хлюп и бац, понятно?

— Миледи, даже звукоподражания имеют свои пределы.

Совет Мэри, казалось, вызвал в Алисии ещё больше недоумения. Вот-вот над её головой появятся вопросительные знаки.

Ади, разгадав это недоумение, пожал плечами и потянулся к вещам в руках девушки, намереваясь ей помочь.

— А почему бы тебе не поставить свою печать?

ОТ этих слов Ади с Алисией замерли.

— ... Миледи?

— Моя печать?

В ответ их удивленным взглядам Мэри расплылась в улыбке.

— Леди Мэри, у меня нет личной печати.

— О,  она  у тебя есть. Великолепная печать с выгравированным фамильным гербом.

— Я сирота, куда мне до фамильного герба… – стесняясь говорить о своей личной жизни, Алисия начала нерешительное объяснение.

Но, не слушая её лепетание, Мэри все же настойчиво сказала:

— Она у тебя должна быть. – В выражении её лица не было ни презрения, ни сарказма о происхождении девушки, напротив, выражение её разило уверенность..

Всем должно было быть известно, что у Алисии нет печати. Ведь подобные вещи приняты в среде дворян и знати, у тех, кто придаёт большое значение своему социальному статусу.

Кроме того, недоумение и явное неумение пользоваться печатью и сургучом доказывало незнание Алисии. Каждый, кто видел это, сделал бы вывод, что девушка никогда не имела дела с подобными вещами, а значит, фамильного герба у неё точно нет.

Но Мэри была уверена. Потому что она знала.

— У Алисии есть печать. Её герб... настоящий фамильный герб должен быть где-то выгравирован.

В сюжете «Дора-Гаку» это было событием для входа в финальную фазу истории. Единственное, что было у Алисии, когда она попала в приют. Печать с гербом. И, когда чиновник обратил внимание на герб девушки, он начал разгадку тайны о том, что Алисия является пропавшей принцессой.

В игре инициатором сего события была не Мэри, но сейчас с этим ничего нельзя поделать. Кроме того, итак пока всё идёт не по сюжету. Сама мысль о том, что реальность отличается от игрового сценария, уже повод к изменениям.

Дело в том, что Алисия должна стать членом королевской семьи. И, если этот факт будет обнаружен благодаря Мэри, не сложится ли всё ироничнее, чем в игре?

Главная героиня с любопытством склонила голову набок, глядя на столь уверенно улыбающуюся аристократку. С удивлением переводя взгляд с Мэри на печать и обратно, она вдруг ахнула, словно что-то вспомнив, и принялась рыться в своей сумке.

Девушка достала маленький тканевый мешочек, выглядевший изношенным. Но вместо того, чтобы смущаться, она радостно сказала:

— Его для меня сшила тётя, – то, что она вытащила из мешка, оказалось…

— Мисс Алисия, это...

— Это то, что было при мне, когда меня оставили в приюте. Я всегда ношу её с собой как защитный амулет, а ведь это печать, и правда.

Со счастливой улыбкой девушка нежно погладила печать.

Ади же озадаченно посмотрел на неё, потому что он знал, кто такая Алисия на самом деле. Будь она принцессой, на печати окажется королевский герб, а это может стать началом падения семьи Альберт.

А ещё есть сотрудник Секретариата,  ничего не знавший об этом, и, вероятно, даже не имевший ни малейшего представления о ситуации.  Он только мельком взглянул на них, прежде чем вернуться к работе. Его лицо говорило: «Твоя собственная печать или школьная, неважно. Ты можешь с ней делать что угодно».

— Хм, просто кап, а потом хлюп... и бац, точно. – Повторив слова Мэри, Алисия осторожно капнула воском на конверт. Плюх... красная жидкость медленно упала, образовывав ком, словно специально готовясь к запечатыванию.

И, прицелившись, девушка осторожно поставила печать на воск. Печать мягко погрузилась в воск, и, когда её вытащили, остался четкий след с рисунком. Луна и Солнце. Люди в этой стране никогда бы не ошиблись, это узор, который может использовать только королевская семья.

— Э, это… – поглядев на оттиск печати, Алисия склонила голову набок.

Но не успела она опомниться, как сотрудник Секретариата  выглянул из окна.

— Закончили?

— О, да! Прошу прощения за ожидание!

Вопрос был задан секретарем, который не имел возможности прочесть атмосферу. Так что Алисия перевела взгляд с оттиска на окошко, и беззаботно протянула конверт сотруднику, словно ребенок, который хочет показать свой рисунок.

На конверте красовалось выгравированное изображение Луны и Солнца. Жители этой страны, а особенно секретари  Академии Св. Карелии, узнали бы его, герб королевской семьи.

Лицо Секретаря резко изменилось, стоило ему рассмотреть конверт, выражение резко сменилось паникой.

Одна только Мэри спокойно сказала:

— Какой же фарс, – и фыркнула.

Для начала разберемся, почему принцесса Адисия выросла в сельской местности. Причина этому уводит больше чем на десятилетие назад, в те времена, когда ни Алисия, ни Мэри ещё не родились.

В то время среди знати было популярно гадание. Знатные дамы развлекались так на чаепитиях, приглашая знаменитых гадалок.

Однако, дела ограничивались покупкой нового платья с определенным дизайном, что усиливает удачу в любви, или покупкой качественной лепнины с животными для особняка. Вот и все траты. Гадалки в те времена нередко тайком сотрудничали с дизайнерами ради плодотворной деятельности.

Проще говоря, это всё было детской игрой. Конечно, все участники процесса это понимали, но смысл в таких мероприятиях был – гадание делали тематикой чаепития, стараясь создать роскошную вечеринку.  Доверие к самому гаданию было делом второстепенным.

Конечно, находились те, кто глубоко погружались в тему гаданий, вплоть до того, что называли гадалок наставницами и поддерживали с ней тесную связь, несмотря на свой дворянский статус.

В то время молодая королева, настоящая мать Алисии, тоже увлекалась гаданием. Однако, с гадалками она держалась на расстоянии. Приглашать гадалок на чаепитие и награждать их, если гадание оказывалось верным, это было столь же несущественно, как романтика, здоровье или прогноз погоды на следующее чаепитие. О королевской семье вообще не велось речей. Несмотря на юный возраст, королева уже обладала здравым смыслом.

Но, увы, приглашенная гадалка оказалась фальшивкой. Она любила хвастаться без зазрения совести своими связями с королевской семьей. Таким образом, она продавала своё имя и зарабатывала славу. Конечно, к ней тянулась знать, люди приходили к ней и со словами: «Пожалуйста, расскажите и нам о нашей судьбе», - выплачивали внушительные суммы денег. Нет ничего забавнее того, как дворяне специально приходят склонить голову перед гадалкой, которую видят первый раз в жизни.

И однажды эта гадалка объявила, что встречалась с королевой.

— Если начиная с сегодняшнего дня Вы в течение трех дней и трех ночей будете принимать любовь короля, небеса благословят Вас прекрасным сыном.

Любому человеку со здравым смыслом стало бы ясно, что несложно заиметь детей, если здоровые мужчина и женщина их возраста будут спать вместе на протяжении трёх дней и ночей. И без гадания это всем известно.

Но королева оказалась вне себя от радости, услышав эти слова. И еще до того, как предсказание сбылось, она щедро наградила гадалку.

Событие это способствовало повышению статуса гадалки, но королева не осознавала, как сей поступок повлияет на её окружение.

Ведь королева была ещё молода, и всем сердцем любила своего мужа, несмотря на то, что брак их был сугубо политическим.  Гадание дало шанс монополизировать мужа, с которым она не могла встретиться из-за его занятости дипломатическими делами.  А коли после этого у них родился бы ребенок, для молодой женщины не было бы большего счастья.

Вассалы ведали о чувствах короля и королевы, жаждущих проводить время вместе, но, несмотря на это, занимающихся своими обязанностями ради страны. Поэтому молодой паре дали возможность побыть обычными супругами на протяжении трёх дней и ночей. Ведь, если в результате этого маленького отпуска родится принц, это принесёт много пользы королевской семье. Посему королевская чета на три дня переехала на свою виллу. И, как и было предсказано судьбой,  небеса благословили их ребенком.

Однако дитя оказалось девочкой, Алисией.

Тем не менее, разочарованных этим не оказалось. Король и королева радовались рождению принцессы. Вассалы, желавшие наследника мужского пола, были довольны тем, что тело королевы пригодно для родов, тоже праздновали рождение принцессы, очень похожей на свою мать.

Все в стране радовались рождению принцессы, подарки прибывали как со всей страны, так и из-за её пределов.

Рады были все, кроме одного человека. Той, кто предсказал судьбу. И это несмотря на то, что её не обвиняли в неправильном предсказании. Хотя предсказанный наследник мужского пола и не родился, королева все же способна зачать. И король, и королева даже выразили гадалке свою благодарность.

Только вот она всё равно не могла смириться с таким результатом.

«Почему моё гадание оказалось неправильным, я ведь королевская гадалка! Мне мешает что-то,  и только одно приходит на ум…» - тщеславная женщина с негодованием считала Алисию источником неверного результата, и, пока ребенок спал…

— Она похитила принцессу, да?

— Да. Она отвезла малышку в далекий сиротский приют, и до сих пор девочка считалась пропавшей без вести… Вот правда о пропавшей принцессе,  — выслушав объяснение Мэри, Ади понимающе кивнул.

Ребята находились на кухне поместья семьи Альберт. Это место, где готовят и едят горничные и обслуга, так называемая «столовая для работников».

Странно, что Мэри, хозяйская дочь, находится в этом месте, но девушка всегда комфортно чувствовала себя в суете этого места, поэтому часто захаживала туда. Более того, благодаря суматохе и безразличию этого места, оно идеально подходило для разговоров, которые другим лучше не слышать.

— Но как печать оказалась у Алисии?

— Нашлись те, кто посчитал реакцию гадалки подозрительной. Кто-то пронёс королевскую печать в детскую и спрятал в одежде принцессы, так, на всякий случай. Молодец, кто бы это ни был! В игре даже показывали один рисунок об этой сцене… но…

— Миледи, что случилось? — Ади с любопытством посмотрел на внезапно замолчавшую Мэри.

В «Дора-Гаку» в изображении прошлого Алисии, чтобы передать атмосферу,  использовали сепию.

Молодая королева, точная копия нынешней Алисии, постоянно занятый красавец-король и силуэт гадалки, позволяющий избежать подозрений. После нескольких сцен взаимодействий, повествование переключается на картинку ночи инцидента.

Неподвижное изображение женщины в сепии, с неизвестным цветом волос и глаз, обнимающей ребенка, которого считали Алисией. В руке женщина сжимала королевскую печать, момент до того, как её спрятали в детской одежде.

А в следующей сцене появился другой человек. Всё та же сепия, болтающиеся волосы-дрельки и неизвестно какое лицо, потому что в игре показали лишь спину человека, забравшего ребенка из рук женщины, а после исчезнувшего в ночи.

Вот как в несколько этапов изобразили похищение принцессы.

Ади, услышав эту историю, вздрогнул.

— Волосы-дрельки…

— Да, именно дрельки.

— … Серебряные?

— Рисунок был в сепии. Я не так уж много помню.

— Т-тогда…

— Когда я заглядывала в родословную, не нашла там гадалок или кого-то с такими же дрельками. Успокойся, — сказала ему Мэри, и Ади с облегчением похлопал себя по груди в области сердца.

В «Дора-Гаку» дрельки ассоциировались с Мэри. Конечно, во времена похищения Мэри сама была ещё ребенком, поэтому точно не могла спланировать похищение.

Волосы матери Мэри обладают таким же серебристым оттенком, как и у дочери, но лежат красивой волной. И, как бы тщательно Мэри не изучала родословную, ни у кого кроме неё и той гадалки, нарисованной лишь в одной сцене, не было таких дрелек.

Поскольку сцена была выполнена в сепии, цвет волос гадалки оставался неизвестным. Дрельки этой женщины могут быть даже не серебряными. Кроме того, сцена воспоминаний о похищении ребенка на этом и закончилась, а отношения между гадалкой и Мэри вообще не раскрывались.

Безусловно, так продюсерская команда игры намеривалась укрепить за Мэри имидж злодейки. Ну или, возможно, в команде кто-то фанател от дрелек, может даже иллюстратор увлекся их рисованием.

К такому заключению пришла Мэри. И именно поэтому она смогла беззаботно попивать чай в время, когда академию закрыли из-за дела Алисии.

Если преступник, совершивший похищение принцессы, был её родственником, она не могла быть такой спокойной. Целью Мэри был её крах, как в игре.

В конце игры дом Альберт и правда сильно опустился, но родители Мэри, появившиеся в истрии из фанатского диска, остались дворянами. Они извинились перед Алисией и поклялись в верности Королевской семье. Они были уже не так богаты, но всё равно носили сшитые на заказ наряды. Разумеется, тогда Мэри уже никто не видел.

Другими словами, крах должен был ограничиться Мэри, сосланной на Север. Падение рода из-за похищения принцессы точно не было её целью.

Если бы она желала «краха», который обернулся бы её смертью, она не стала грубо разговаривать с Алисией. Она бы могла просто доказать свою причастность к похищению, и на этом бы всё закончилось.

— Вот почему так трудно определить допустимую границу... — Мэри вздохнула, и Ади вздохнул одновременно с ней, словно подгадав момент.

— Думаю,  дворец сейчас в смятении. Бедная мисс Алисия… Разве Вы не собираетесь ей помочь, миледи?

— Почему я должна? Трудно ли ей будет, или нет, это не моя проблема. Хм. — С недовольным видом девушка сделала глоток чая.

Ади вздохнул такому безразличному отношению, но тоже взял чашку чая и отхлебнул.

— А Вы ведь всегда носите браслет от Алисии.

На эту короткую фразу Мэри, не успевшая ещё проглотить чай, издала приглушенный звук, но каким-то образом таки сумела не поперхнуться.  Как и следовало ожидать от дочери дома Альберт. Не важно где, в особняке, или в столовой для слуг, она везде вела себя как дочь герцога, а выплёвывать чай благородной особе гордость не позволит… Однако девушка громко кашлянула:

— Кхм, кхм, кхм откуда ты это знаешь!

— Как думаете, сколько лет я Вам служу? Я могу даже с одного взгляда определить, что лежит у Вас в карманах.

— Н... ну, как и ожидалось от моего  слуги. Похвально знать так много, но не говори об этом никому, пожалуйста.

— Понимаю… С завтрашнего дня я никому ничего не скажу.

— Уже слишком поздно! С кем ты разговаривал?

Ади назвал имена Алисии и Патрика так, будто это естественно для расстроенной Мэри.

Естественно, именно эти двое, кому она не хотела раскрывать свой секрет больше всего. В шумной столовой раздался вопль отчаяния.

Выбросить браслет нельзя,  оставить дома тоже нелегко, но и носить его Мэри не могла… В результате внутренней борьбы, девушка решила всегда носить его в кармане, будто желая спрятать.

Естественно, ни Алисии, ни Патрику об этом говорить не следовало, она пыталась не допустить, чтобы это стало темой для разговора, не говоря уже о том, что им могли об этом рассказать…

Чувствуя, как от смущения щеки её заливает жар, Мэри пристально посмотрела на Ади, пытающегося сменить тему разговора. Он, естественно, будучи слугой, хорошо понимающим свою хозяйку, предал её весьма изящно.

И, когда Мэри, полная негодования, выпалила:

—Предатель! —  глаза парня округлились.

— Я - предатель!? С чего бы! Я сделал это, потому что я – союзник Госпожи.

— Да, да, под союзником ты подразумеваешь роль одного из управляющих группой поддержки Алисии, верно?

— Я – глава группы поддержки мисс Алисии!

— Вот что значит быть предателем!.. Погоди, тебя что, повысили?  Какой успех! — Итак, Мэри оставила оскорбления и жалобы до послезавтра, в то время как Ади удовлетворенно улыбнулся.

На какое-то время альтруизма больше не будет – хотя, кажется, что очистить этот акт предательства одними словами проблематично - дебаты продолжатся.

*Бах!*  - с грохотом открылась дверь столовой.

На пороге стояла, оглядывая помещение, красивая женщина с блестящими серебристыми волнистыми волосами, поза её выглядела царственно и внушительно. И она заметила человека, которого искала:

— Мэри, мы отправляемся в Королевский дворец! Иди, готовься! — таков был приказ.

Голос настолько чистый и громкий, что даже шум кухни ни капли его не приглушил…

— Мама?

— Госпожа?

Матери Мэри, хозяйке дома Альберт, Кэрол1, не пришлось торопиться. Не тратя времени на объяснения и переодевание, она уже стояла у поданной кареты.

Её окружало властное давление, как и следовало ожидать от хозяйки дома Альберт. Поговаривают, что когда-то, во времена её молодости, у неё были сильные соперницы за сердце будущего главы дома Альберт. Тогда барышни кидали друг в друга косые взгляды, но Кэрол в мгновение ока подошла к будущему главе и с лёгкостью выиграла этот бой. Вероятно, слухи были правдой. Слышавшие эту историю в те времена, могли только сказать: «Это было блестяще».  Хотя она и действовала как настоящая хорошая жена, а вскоре и мать, выйдя замуж за члена семьи Альберт, её способности к подчинению людей своей воле всё ещё оставались сильны.

Переводя взгляд с уже подготовленного конного экипажа перед ней на мать, Мэри всматривалась в её лицо.

— М-м-м... Мама, я могу поехать в своем экипаже.

— О Боже, о чем ты говоришь, Мэри? Мы очень спешим, так что садись.

По видимому, Ади подтолкнул хозяйку в спину, так как Мэри смиренно забралась в карету. Она неохотно опустилась на «нижнее сиденье». Другими словами, дочь семьи Альберт села спиной к кучеру.

— О Боже, Мэри, почему ты села там?

— Мама, мы очень спешим, давай уже поедем. Поторопись, — на этот раз дочь уговаривает мать.

Кэрол с удивлением села на то место, где обычно сидела Мэри. Чувствуя себя не в своей тарелке, она бессознательно наклонила голову, её волнистые волосы мягко покачнулись.

Ади забрался последним. Он, как подобает слуге, зашёл в карету с извиняющимся выражением лица, и сел рядом с Кэрол.

На этот раз расширились глаза хозяйки дома Альберт, потому что она действительно не поняла смысла этого действия.

Мэри и Ади, оба должны понимать значение между нижним и верхним сиденьем. Но, почему-то, они расселись наоборот. И Мэри вела себя так, будто это нормально, она глядела в окно и наслаждалась ветром. Ади же выглядел извиняющимся. Взгляд его тоже был прикован к окну, лицо выражало напряжение,  он выглядел бледным.

— Что всё это значит...  — Кэрол смотрела на них обоих, пока карета раскачивалась в пути. Мэри, заметив её взгляд, сказала:

— Пожалуйста, не обращай на это внимания, мама. Ади укачивает. До такой степени, что он падает в обморок, если сядет лицом в другую сторону.

— Ох, вот как?

— Прошу прощения, мадам! Я знаю, что это грубо, но, несмотря ни на что, нижнее сиденье... это просто нижнее сиденье…

Возможно поняв, что его ответ никуда не годится, Ади побледнел еще больше, извиняясь... а затем снова устало прислонился к окну. Похоже, история об укачивании – правда.

Мэри понимала его горе и сидела на нижнем сиденье, думая о положении своей матери. Кэрол пристально посмотрела на дочь, которая, казалось, совершенно не обращает внимания на пейзаж.

— ... Если Мэри не против, то и я тоже. Ты чувствуешь себя хорошо, дочь?

— Да, я чувствую себя прекрасно. Я даже могу читать учебник.

— Видимо, меня укачивает из-за болтающихся дрелек Госпожи…

— Хм, кажется, пейзаж с этой стороны смотрится лучше. Ади, давай-ка поменяемся местами.

— Извините, я молчу, что угодно, только не это. По крайней мере, на лошади или на крыше было бы лучше…

— Я не хочу ехать в карете, ка крыше которой сидит человек. Послушай, все эти разговоры только усугубляют ситуацию. Просто смотри в окно.

— Да…

Кэрол оставалось только удивленно смотреть на них обоих, когда Мэри закончила разговор словами:

— И правильно.

Разгадав ситуацию, хозяйка дома Альберт прищурила свои красные глаза и улыбнулась.

Её дочь всегда отправлялась на учебу намного раньше назначенного времени, но в академию прибывала только к самому началу занятий.  Всякий раз, когда её спрашивали об этом, Мэри  отвечала нетипично: «Я наслаждалась пейзажем», – и уклонялась от дальнейших вопросов.

Во-первых, довольно странно, что Мэри не гналась за материальным, как любая другая благородная девица. Она не желала иметь свой личный экипаж. «Одной кареты достаточно!» – говорила она всякий раз, когда другие хвастались своими каретами, но, когда возникала необходимость, она пользовалась своим собственным экипажем.

Такое поведение отличает её от других благородных дочерей…

«Понятно», – Кэрол слегка улыбнулась им, но ни Мэри, ни Ади этого не заметили.

Когда карета семьи Альберт прибыла в Королевский дворец, там царил полный хаос. Всё было настолько плохо, что никто даже не поприветствовал их по прибытию, несмотря на то, что визит нанесли представители дома Альберт.

Если присмотреться, среди людей мелькали даже редкие посетители Королевского дворца. Даже ученые. Все они – выдающиеся личности, это доказывает тот факт, что нынешняя ситуация имеет большое значение.

— Ужас...!

— Ну, ничего не поделаешь, ведь нашлась пропавшая принцесса.

Такого уровня замешательства никогда раньше не случалось ни с Мэри, ни с Ади. К ним торопливо подбежала горничная. От неё последовал только легкий поклон леди дома Альберт, чего обычно не подобало в Королевском дворце.

Тем не менее, Кэрол взяла ситуацию под контроль. Она огляделась, поймала и расспросила ближайшую горничную, прежде чем потянуть Мэри за руку.

— Мама, что случилось? Если у вас есть дело, зачем приводить и меня…

— Честное слово, какая противная дочь, ты должна помочь, если твой друг в беде.

— Друууууг!? Кто!!

— Конечно же, мисс Алисия. Кроме неё, у миледи нет других друзей.

— Ади, помяни свои слова, когда вернемся в экипаж я тебе...!

— Ах! Мне очень жаль!

Мэри кричала на Ади, как и полагалось, а он закричал в ответ, услышав упоминания о карете. На это Кэрол упрекнула дочь:

— Эй, никаких издевательств! — как и положено матери, но это было неуместным в среде дворян.

Преисполненные рвения, с большой скоростью, совершенно не соответствовавшей образу семьи Альберт, они мчались по оживленному дворцу.

Однако, никто не даже не обратил на них внимание в царившем хаосе. Казалось, люди вообще не замечали присутствия Мэри.  Народ говорил всё, что ему думается, некоторые удрученно, не скрывая своего раздражения, щелкали языками, а некоторые постоянно нервно кричали на служанок, пытаясь от них добиться ответа на вопрос, когда вернется король.

Но в этой запутанной ситуации ничего нельзя было поделать.

Из-за потери своего первого ребенка, королева больше не рожала. Не потому, что они с королём больше не любили друг друга. Шок от потери любимой дочери осложнил им жизнь, несмотря на то, что вассалы настаивали на рождении наследника.

Королевская чета не желала ещё детей, несмотря на настойчивость окружающих. Некоторые родственники королевских кровей совершали тайные «маневры», когда позволяли обстоятельства. Как-то пытались даже подослать королю наложниц. А ещё устраивали протест об отмене монархии.

В то время  королевская чета притворялась, что всё хорошо и они пребывают в покое, внутри каждого из них бурлило сильное беспокойство. И вот, спустя столько времени, объявилась Алисия.

Девушка королевских кровей, законная наследница. А поскольку она оказалась близка с первым сыном дома Дайс, некоторые посчитали столь удачное обстоятельство чудом.

Естественно, кроме тех, кто был рад столь чудесному обстоятельству, нашлись и противники этого. Особенно недовольны были те, кто нацелился на трон и активно действовал за кулисами.

И, в довершение всего, прямо сейчас и король, и королева отсутствовали по причине дипломатических дел. Во дворце не было никого, кто мог бы адекватно принимать решение и уладить ситуацию. Без того, кто мог бы прояснить путаницу, всё становилось более сумбурным с течением времени.

Каждый таит свои истинные желания и пытается определить намерения других оппонентов внутри всего этого хаоса. Королевский дворец стал эпицентром хаоса.

Алисия оказалась заперта с членами королевской семьи, премьер-министром и другими людьми, обладающими властью в этой стране. Зал заседаний парламента, так называлась это помещение. У него тяжелые массивные двери, он тщательно охраняется со всех сторон, посторонним вход запрещен. Даже за стенами этого помещения, атмосфера в нём ощущается тяжелым давлением.

Мэри и Ади встали перед этой дверью с бледными лицами.

— Ма... мама… может быть Вы…

— Мадам... пожалуйста, будьте осторожны.

Оба понимали, что просить её о чём-то сейчас бесполезно, им оставалось только наблюдать за тем, как Кэрол со всем своим достоинством подошла к двери зала заседаний.

Однако, даже то, что она – хозяйка дома Альберт, нет, именно потому, что она – его хозяйка, она должна осознавать тяжелую атмосферу, исходящую из-за дверей.

На самом деле, перед залом было немало людей из знати, многие поглядывали на двери, но никто не планировал подходить к ним близко. Всех интересовало,  что происходит внутри, но они все знали, что будут раздавлены этим давлением, если попробуют войти.

Кто же там внутри, и кто распространяет эту тяжелую атмосферу? От одной этой мысли у Мэри скрутило живот, она не решилась даже прикоснуться к двери.

— Мама, даже если мы останемся здесь, собрание ещё не окончено. Давайте выпьем где-нибудь чаю.

— П-полностью согласен, мадам. Стояние здесь утомит Вас, как насчет того, чтобы занять одну из комнат для гостей и отдохнуть?

Мэри и Ади отчаянно пытались воззвать к Кэрол, но она, лишь расправила плечи, демонстрируя свою царственную осанку. Игнорируя их слова, даже не пытаясь ответить дочери, она смотрела на дверь…

«Тук, Тук», – и постучала. Кулаком.

— Мама!

— Мадам.

«Она сошла с ума!» – одна и та же мысль возникла в головах Мэри и Ади и эхом разнеслась во всех направлениях.

1 Имя матери Мэри на английском – «Carrel» - на русский можно перевести Кэррель, но это больше похоже на фамилию, поэтому имя будет переводиться как Кэрол.

*Тук, тук*

В ответ на стук дверь медленно отворилась, и Мэри, уже начавшей планировать  побег, пришлось быстро изменить выражение лица, «надев маску» благородной леди.

Без сомнений,  присутствующие  в этом помещении люди практически управляют всей страной. Сейчас, пока отсутствуют король и королева, они - власть. Пусть Мэри и является дочерью благороднейшего дома Альберт, она н наследница рода, и явно никак не может противостоять столь сильным противникам.

Осознав, кого она встретит за этой дверью, девушка почувствовала, как по её спине пробежал холодок. И, хотя она ещё прибывала в замешательстве, она все еще пыталась придумать способ покинуть это место…

— Ле… леди Мэри!

Дочери дома Алберт осталось только широко распахнуть глаза, когда Алисия со слезами на глазах подбежала к ней и обняла.

— Леди Мэри, всё вдруг так запуталось, я не знаю, что мне делать...!

Мэри тоже не знала, что делать.

Обычно люди нежно гладят по плечу унывающего, пытаясь утешить, но злодейке нельзя делать что-то настолько дружелюбное, так что в этой ситуации даже Мэри не могла успокоить девушку.

Будь это позволено, она бы потянула Алисию к двери, и после поклона они вместе с Ади выбежали бы из зала.

— Подо... пожалуйста, успокойся…

— Леди Мэри, пожалуйста, останьтесь рядом со мной. Мне так страшно, тётя всё ещё нет, а люди продолжают говорить такое..., я не знаю, что происходит...!

— Мне, мне тоже остаться здесь...?

«Да ни в коем случае!» - Мэри оглядела Зал заседаний парламента.

Сейчас взгляды влиятельнейших фигур государства устремлены на них. Даже присутствие её отца не делало обстановку менее пугающей, хотя, казалось бы, должно было успокоить. Не то, что сказать что-нибудь, дочь семьи Альберт не смела даже встретиться с ним взглядом. Сейчас перед ней не любимы папочка, а глава Дома Альберт, человек, по влиянию уступающий только Королевской семье.

Кроме всего прочего,  в зале не хватило мест для всех желающих, в потому вдоль стен выстроились известные ученые и представители различных знатных домов. И, пускай она - Мэри Альберт, девушка всё равно чувствовала себя раздавленной гнетущей атмосферой.

Несколько стульев стояли напротив всех этих людей. Такая обстановка больше напоминает допрос, нежели на встречу. Мэри задрожала, представив себя сидящей перед всеми ними.

«Не шутите со мной. Это невозможно. Лягушка перед змеей... Нет, больше похоже на головастиков перед легендарным змеем. Невыносимо было бы просидеть тут даже несколько минут», - думала сейчас девушка.

Собственно, Патрик, сидевший на одном из этих стульев, выглядел бледным. В нем не было ни капли обычного достоинства, но в данной ситуации ничего не поделаешь.

Напротив, восхитительно то, что он смог оставаться трезвым. Атмосфера в зале была столь холодной, а воздух столь тяжел, что, будь вы обычным мужчиной, вы бы утратили чувство страха и перешли бы на сторону спрашивающих, даже если бы вам пришлось отказаться от Алисии..

И, пусть выражение лица Патрика слегка расслабилось, стоило ему увидеть Мэри и Ади, словно присутствие друзей добавило ему уверенности, Мэри мысленно ему возразила: «Остановись, не играй со мной. Я не в том положении, чтобы находиться в подобном месте, я не имею никакого отношения к королевской семье, я даже не наследница Дома Альберт. Вот почему, прекрати всё это! Не дергай меня за рукав, я не обязана сидеть с тобой!!»

— Мисс Алисия, я…  — учитывая обстановку, Мэри попыталась заговорить учтивее обычного.

— К-кто-то говорит, что я принцесса…  другие, что это не так… М-меня даже обвиняют в краже печати, х... хотя это неправда… — Не совсем разборчивые слова Алисии оправдали замешательство присутствующих. Как ни называй их Верховным Советом, эти  люди не могли подтвердить личность внезапно появившейся Принцессы. Более того, претендующая на эту роль оказалась простолюдинкой из деревни.

Само собой разумеется, здесь задействованы все возможные амбиции и желания. Независимо от того, правдой это окажется, или ложью, могут найтись даже желающие использовать этот случай в  качестве основания для переворота.

Вот почему Мэри пыталась найти способ отступить...Но она поняла, что Алисия вцепилась в её платье дрожащими пальцами.

Конечно. Девчушка, считавшая себя простолюдинкой, поступившая по случайности в благородную академию Св. Карелии, только-только привыкнув к жизни в столь важном заведении, теперь столкнулась с таким огромным потрясением. Её окружили люди, пребывающие, как она думала, выше облаков, ещё и с такими страшными выражениями лиц.… Неважно, Принцесса или нет, девочка-подросток заплачет под давлением. Даже Мэри расплакалась бы, обрати на неё внимание все эти люди.

Поскольку Мэри понимала это, она не могла избавиться от Алисии. Мэри Альберт не настолько бесчеловечна, чтобы бросить здесь Алисию. Неважно, сколько сарказма она отпускала, стремясь к своему краху, они были девочками одного возраста. Хотя, обнимать подругу здесь она бы не стала.

Кроме того, Алисия носит браслет дружбы,  когда Мэри хотела отцепить её руку, то задела украшение и остановилась, услышав его звон. Пусть это всего лишь дешевое украшение, с какой-то стати оно резонирует с тем, что прячется в кармане дочери Дома Альберт.

— Насчет принцессы не знаю… но эта печать - мой защитный амулет.… Тетя и воспитатели в приюте учили нас, что... Не говорите, что я украла её… — С этими словами Алисия посмотрела на Мэри, как бы дополняя свои слова взглядом: «Пожалуйста, поверьте мне». Слёзы в её глазах говорили о том, что выскажи Мэри хоть слово сомнения, девушка наверняка была бы разбита.

Глядя в эти глаза, Мэри не могла даже кивнуть.

Фиолетовые глаза – признак потомка королевской семьи, вкупе с чертами лица королевы. Сжимающая королевскую печать в момент, когда её похитили... Всё как в игре. Если рассуждать, основываясь на воспоминаниях о сюжете, никаких сомнений в том, что Алисия –  принцесса, нет.

Однако эти доказательства являются лишь частью воспоминаний о «ДораГаку». Естественно, Мэри не может сказать всем этим людям: «Я помню сюжет игры, в которую играла в своей прошлой жизни». Прежде всего, нельзя утверждать, что все происходит именно так, как в игре. Ведь самое заметное отличие –  сама Мэри. Возможно, сейчас всё сложится не так, как в игре. Просто следуя этой теории, в результате может оказаться, что Алисия вовсе не принцесса… Например,  дальняя родственница королевской семьей, или девушка, удочерённая в королевскую семью, потому что она им нравится, или по любой другой причине, "результат будет похож на игру", Алисия станет называться принцессой, но её личность может отличаться от игровой.

Чувствуя, как в ней нарастает беспокойство, Мэри повернулась к Ади, который стоял рядом с ней с озадаченным видом. Он также задавался вопросом, что делать в этой ситуации, он выглядел напряженно.

Учитывая его положение, подобное очевидно. В этом зале, если не считать горничных, нервно стоявших по бокам, он занимает самое низкое положение.

Что делать, у неё совсем нет уверенности утверждать, что Алисия – принцесса, как и в игре, так что беспокойство продолжало увеличиваться.

Правильным ли решением было столь сильно доверять игровым воспоминаниям? Прежде всего, она сама стала нарушение правил игры…

Размышляя таком ключе… Мэри коснулась браслета, спрятанного в кармане юбки. Официальный товар от создателей «ДораГаку», который никогда не фигурировал в сюжете.   Он принадлежит не «Мэри Альберт из игры», а Мэри, получившей подарок от Алисии.

Во-первых, самой Мэри наплевать на Мэри и Алисию из игры. Она не заботилась о роли злодейки, её интерес составлял только крах.

Она не пыталась укрепить помолвку с Патриком, как в игре, она даже не пыталась маячить у него перед глазами, в отличие от игровой Мэри.  Она только предположила, что, вероятно, из-за  положения их семей может быть устроена их помолвка. У неё не было никаких причин злиться или мешать Патрику,  даже если он оказался заинтересован в другой женщине.

И Алисия тоже. Даже если она  –  героиня «ДораГаку», у Мэри нет причин ненавидеть её. Не только Патрик, другие цели захвата тоже не имеют к ней никакого отношения.

Злодейка-благородная-дочь-Мэри-Альберт не является Мэри. Чувствуется, что сюжет разнится с реальностью. «Я не стану злодейской дочерью!» – такое  нельзя сказать случайно.

Заинтересованная только собственным крахом, она не интересовалась игрой из своей прошлой жизни. Да она даже собственной прошлой жизнью-то не интересовалась.

Она использовала те воспоминания, но, кто из персонажей ей нравился в прошлом, чего она ожидала, играя в эту игру, это не имеет для неё нынешней значения.

В конце концов, это умершая женщина и злодейка с экрана компьютера. У неё нет необходимости заботиться о своём прошлом «я», или о  Мэри из игры.

«Я - это я». – браслет получила именно она.

Вот почему, Алисия, стоящая перед ней…

С этой мыслью, прижавшись к всё ещё плакавшей Алисии, Мэри крепко схватила ё за плечи…

— Хватит плакать, деревенщина!  — И, как обычно, отругала.

... как бы полегче сказать, атмосфера в ту же секунду застыла.

Но, бежать отсюда - означало бы запятнать имя Мэри Альберт, да отступать было некуда.  С этой решимостью Мэри вложила больше силы в свои руки, сжимавшие плечи Алиии.

— Мне все равно, принцесса ты или нет, ты всё равно остаёшься деревенщиной! Прекрати своё жалостливое нытьё, не разрушай достоинство зала заседаний парламента местечковыми истериками.

— Д-да… — вздрогнула от неожиданности Алисия.

— Патрик, и ты тоже! Почему ты тоже молчишь? Ты ведь не в принцессу влюблен, а в эту деревенщину. Не ты ли был готов отказаться от своей фамилии ради девчонки, от которой за версту селом несёт?

— Леди Мэри… — снова залепетала Алисия.

— Даже если ты и моя бывшая невеста, прекрати использовать столь некрасивые выражения.

Мэри зашагала по залу заседаний парламента, ругая их обоих. А потом, усевшись на свободное место, она перевела взгляд на фигуры почтенных лиц государства и грациозно склонила голову.

— Простите меня, пожалуйста, за столь неприглядную сцену. Прошу, продолжайте разговор.

Конечно, обсуждение не возобновилась по её велению, но армосфера начала странным образом меняться.

Только Патрик и Алисия, севшие рядом с ней, радостно кивнули друг другу, как бы демонстрируя вновь обретенную решимость.

Однако Мэри в то время думала: «Это не крах, это прямая дорога к казни…». Храбрость её некоторое время назад улетучилась, оставив бледной.

Столь резкое поведение, особенно пред всеми этими высокопоставленными лицами, неприемлемо. Если Алисия окажется принцессой, её действия посчитают ‘lèse-majesté’1, в противном случае это разрушит имидж парламента.

Прежде всего, в столь достойном месте использовать выражение «деревенщина» и ему подобные. Даже для дочери Дома Альберт такое поведение непростительно.

— На сей раз я действительно сделала это… — Мэри произнесла это импульсивно.

Ади, и без того бледный, так и застыл от эксцентричного поведения своей госпожи.

— Прошу меня простить!  — голос его эхом разнёсся по залу, сам же парень склонил в почтении голову и сел. Естественно, рядом с Мэри. Простому слуге даже при наличии огромного количества свободных мест, непростительно совершать подобное. Пока ученые и дворяне стоят, от, чье положение ниже всех здесь, сидит.

Естественно, будучи его хозяйкой, Мэри удивленно повернулась к нему и шепнула:

— Ади, о чём ты думаешь?..

— Я же сказал, что последую за Вами, куда бы Вы ни пошли.

— Н-ну, ты же говорил…

— Я последую за вами даже на виселицу.

Ади неловко улыбнулся, и Мэри оставалось только улыбнуться в ответ. Её прищуренные глаза как бы говорили: «Глупец».

1lèse-majesté  -  Оскорбление величества — преступление, заключающееся в неуважительном высказывании по отношению к монарху или к его отдельным действиям. (Примечание переводчика)

Обсуждение понемногу возобновилось, хоть и в размеренной манере. Сначала высокопоставленные лица осторожно оценивали ситуацию, а через некоторое время вновь воцарился хаос.

Начнем с того, что ситуация не поменялась в корне оттого, что к присутствовавшим присоединились Мэри и компания. Алисия с Патриком, конечно, немного успокоились, но вообще совсем не обязательно сие событие приведет к разрешению ситуации.

Вот почему Мэри вопросительно посмотрела на мать. Девушка абсолютно не понимала, зачем её сюда привели. Кэрол же, сидела рядом с мужем и со спокойным лицом наблюдала за происходящим. Казалось, её совсем не беспокоит царивший беспорядок. Но за самим её присутствием точно что-то стоит. Она – хозяйка дома Альберт, стало быть, прекрасно осведомлена о том, насколько эта встреча важна и как опасно её прерывать.

«Только не говорите мне! Неужели мама…»  – Мэри забеспокоилась, когда на собрании начали обсуждать оригинальность печати.

Откуда у Алисии печать, настоящая ли она.  Потихоньку решение свелось к тому, что Алисия украла печать дабы попытаться стать частью королевской семьи… Как к этому пришло, Мэри недоумевала.

С самого начала эта теория была невероятной, но парламент оказался ещё невероятнее.

Однако Мэри не могла ничего возразить, несмотря на то, что выслушала решение. Естественно, нельзя сказать: «Всё действительно было так в игре!»

И вот, посреди ситуации, в которой Мэри не могла ничего сделать, по залу разнёсся прекрасный голос:

— Если позволите,  я бы хотела кое-что сказать. — Заговорила хозяйка Дома Альберт.

Естественно, все взоры, включая Мэри и Ади, обратились к ней.

Величавый вид Кэрол был прекрасен, она не побледнела даже от внимания всех присутствующих в зале заседаний парламента. Мэри же чувствовала себя неловко, несмотря на то, как благородно выглядела фигура матери в этой ситуации.

И в этот момент девушка вспомнила единственную картинку из игры.

То изображение в сепии, момент похищения Алисии.

«Если гадалка, похитившая Алисию, была их кровной родственницей… И мама пытается признаться в этом…» – чем больше Мэри думала об этом, тем сильнее росло её беспокойство.

Она не знает, о чем думает её мать. Но, если преступником, выступившим против Королевской семьи окажется кто-то из Дома Альберт, и выяснится, что всё это время правда скрывалась, это воспримут прямой агрессией по отношению к Королевской семье и государству в целом. А это выльется в семейную поездку на каторгу за измену.

— Почему у неё королевская печать, и настоящая ли она, пожалуйста, позвольте мне объяснить. Всё потому, что …

— По-подождите, матушка, не стоит… — испуганно попыталась остановить говорившую  Мэри.

— Незадолго до похищения именно я положила печать в покрывало юной принцессы.

…..

…………

— .... Что?

Присутствующие в зале заседаний словно сошли с ума от этих слов. Похоже, Кэрол не рассказывала об этом даже своему мужу, так как отец Мэри сейчас смотрел на свою жену крайне удивлённо. Впрочем, такая реакция вполне ожидаема, с ней ничего не сделать. Признание произвело слишком сильное впечатление на окружающих.

Дело о похищении принцессы и пропавшая королевская печать. Невозможно не удивиться тому, что истина оказалась в руках хозяйки знатного рода, уступавшего только Королевской семье.

— Я всегда находила эту гадалку подозрительной. Может быть потому, что я сама была тогда матерью маленькой девочки, я почувствовала ненависть в её глазах, когда та женщина смотрела на принцессу.

— Матушка…

— После того как я предположила о её намерениях, я испугалась, что с принцессой что-то случится, поэтому постоянно следила за гадалкой. И в тот день…

По словам Кэрол, после долгого времени ожидания та женщина, наконец, сделала ход.

Поэтому она попыталась защитить юную принцессу, но попалась на уловку гадалки, в результате чего малышку похитили.

То единственное неподвижное изображение.

В то т момент Кэрол посчитала, что необходимо подстраховать принцессу как-то, дать ей что-то, с помощью чего можно будет подтвердить её личность. Самым логичным ей показалось подложить печать.

— Я знаю, как опасно иметь при себе королевскую печать. Но всё же, подумайте, по крайней мере, у родителей и ребенка появился шанс встретиться вновь… — После признания, Кэрол опустила глаза. Она знала, как больно было королеве потерять принцессу,  ведь у неё тоже была дочь, того же возраста. Вот почему она решилась на столь смелый поступок. Чего и следовало ожидать от материнской интуиции.

Но, каким бы высоким ни было её положение хозяйки Дома Альберт, одними её показаниями дело не решится.

Некоторые попытались усомниться в правдивости этой истории, и зал снова погрузился в хаос.

И в этот самый момент…

— Её история - правда. — Дверь энергично распахнулась.

Ошеломленная толпа торопливо поклонилась человеку, появившемуся в дверях.

Мягкие золотистые волосы покачнулись в момент, когда она оглядывала Зал заседаний парламента. Красивая, обаятельная женщина, в  манерах её проглядывались и теплота, и благородство.

Королева и король, вставшие рядом с незнакомкой, тоже заговорили:

—  Простите за опоздание, — с достоинством, спокойствием и грацией.

Они на самом деле те, кто находится на вершине этой страны. Те, кто правит. Более благородные и возвышенные, чем кто-либо.

Мэри, как бы ни оказалась она удивлена внезапным появлением, принялась внимательно сравнивать Королеву и Алисию. Одинаковые. Совсем как близнецы. Их сходство находится как раз на том уровне, на котором следует осознавать сходство. Скажи кто-нибудь, что Алисия – копия молодой королевы, Мэри бы не удивилась.

«Честное слово, где спрятались гены Короля? Не могли же они совсем не передаться?...» - недоумевала дочь Дома Альберт.

— ... Миледи, Миледи!

— ... Чего, Ади?

— С Вами всё в порядке? Вы словно витаете в облаках.

Возможно, чтобы прийти в себя, Мэри несколько раз моргнула, разглядывая руку Ади, которой он помахал перед ней.

Похоже, её мозг закоротило из-за шока от такого развития событий. Очнувшись, девушка поняла, что король и королева уже восседают на троне.

— ... Я сбежала от реальности.

— Как несправедливо. Если убегаете, пожалуйста, возьмите и меня.

— Эээ, ты прав. В следующий раз так и скажу. «Пожалуйста, давай вместе сбежим от этой реальности».

Обмениваясь подобными шутками, Мэри попутно возвращала себе хладнокровие. Не время зацикливаться на сходстве Алисии и королевы. Скорее, это должно повысить веру в то, что Алисия – принцесса.

Кстати, если присмотреться,  она и на короля. Например, уголки глаз или.. .жесты... если смотреть издалека…. Нет, это определенно не пустые слова или лесть.

— Миледи, Вы снова убегаете от реальности?

— Э, ээ... Всё хорошо… — отвечая голосу Ади, Мэри вернула своё сознание в текущий момент. А  затем в панике обратилась к проблеме, что развернулась перед ней.

Король, королева и Алисия обменялись взглядами и робко направились друг к другу.

Со стороны они выглядели точно как родители и ребенок, и в тот момент, когда волосы Алисии и королевы одновременно колыхнулись…

— Мама! Отец!

— Ах, наша милая дочка!

Они втроём крепко обнялись.

В тот  же миг в зале заседаний парламента воцарилась тишина.

Через несколько минут остановка кардинально изменилась: толпа эмоционально рукоплескала воссоединившемуся семейству, радовались даже те, кто совсем недавно считал Алисию иностранной шпионкой.

Служанки, явно ощущавшие тяжесть давления авторитетнейших лиц страны, подавали присутствующим чай, украдкой вытирая свои слезы умиления. Эти женщины искренне растрогались долгожданным воссоединением родителей и дочери.

Естественно, нашлись те, кто открыто лил слезы, вспоминая своё недавнее недостойное поведение. Такие, как правило, особенно громко аплодировали и восклицали:

— Слава Богу! Как трогательно! — столь неприкрытая лесть для этих людей естественна.

Мэри некоторое время стояла ошеломленная этим  фонтаном эмоций в купе со сложившейся ситуацией. Её мыслительный процесс просто не поспевал за происходящим. В какой-то момент она даже засомневалась в происхождении Алисии, потому и помочь ничем не смогла. Так что сейчас у девушки никак не выходило погрузиться в царящее праздничное настроение, она засомневалась в собственных воспоминаниях о прошлой жизни.

Вовсе не странно, что первыми её словами после пробуждения от мыслей стали:

— Ах, Ади, у меня заболел живот.

Слуга ей вторил:

— Миледи, Вы всё-таки достигли своего предела! Ах... бедненькая… Сегодня на ужин у нас будут крокеты.

— Прекрати нести чушь. Всё, чего я хочу, это попасть  домой…У меня болит живот…

— Ещё немного, и всё закончится. Давайте купим что-нибудь вкусненькое по пути обратно.

Жалкая… Мэри в изумлении лишь слабо кивнула Ади. Её рука прижималась скорее к низу живота, нежели к тому месту, где находится желудок.

Для них обоих подобное взаимодействие было необычным, но оба этого не заметили в суете происходящего.

Во всяком случае, даже без активного участия Мэри это праздничное настроение никуда не испарилась. Например, Патрик искренне поздравлял новообретенную принцессу:

— Рад за тебя, Алисия, — вышло довольно трогательно.

Как так вышло, что в данной ситуации лишь Мэри знала всю необходимую в такой момент информацию из игры и… ничего из неё ей совсем не пригодилось?! Необъяснимо! Она ведь знала, что Алисия – принцесса с самого начала. После всех своих размышлений, дочь Дома Альберт решительно не могла искренне поддаться всеобщему ликованию. Хотя, возможно, это остальные просто пока не смирились с непреложной истиной, и потому отдавались в руки атмосфере всеобщей радости.

Нет, даже аплодирующая знать кажется странным явлением. Складывается впечатление, что их разумы подавил сюжет игры. Да, определённо, так и есть. А если нет, Мэри ни за что не согласится с царящим всеобщим ликованием. Слишком уж похоже на грандиозный финал истории.

Люди же были бледные от тяжести и гнёта атмосферы в зале всего пару минут назад. Разве не глупо, всё перевернулось с ног на голову. Девушка даже захотела подчинить себе эту силу подавления разума.

Чем больше Мэри Альберт размышляла над происходящим, тем сильнее падало её настроение. Только что она хотела домой, потому что нервничала, но сейчас ей захотелось уйти по другой причине.

«Честно говоря, это какой-то фарс,» - вот что думала сейчас молодая аристократка.

К происходящему добавился шум по другую сторону двери. Каким-то образом люди в коридоре почувствовали изменение атмосферы. А, может, они начали собираться под дверью, услышав аплодисменты в зале.

Король и королева, разгадав происходящее, улыбнулись и кивнули друг другу, обняв новообретенную дочь за плечи. Должно быть, это означает, что они желаю познакомить свою дочь с приближенными.

Алисии оставалось только улыбнуться в ответ. Её реакция оказалось смесью счастья и замешательства. Со стороны их действия выглядят радостным воссоединением. Так всё воспринимают вовлеченные в эту историю.

— Нам пора бежать! – шепнула Мэри Ади, когда королевская чета двинулась к дверям.

— Нам пора бежать! – шепнула Мэри Ади, когда королевская чета двинулась к дверям.

Наверняка там, за дверью, множество людей ожидают финала происходящего. И хаоса явно прибавится, если Алисию сходу объявят принцессой.

С точки зрения Мэри, порядком уже утомившейся происходящим, царящий хаос станет идеальным прикрытием для побега от этой суматохи.

Ади же оставалось только сочувствующе кивнуть своей госпоже в ответ. Эта ситуация заставила благородную дочь Дома Альберт бледнеть и нервничать, а вот Ади, слуга и простолюдин, отнёсся ко всей неразберихе вполне снисходительно.

Даже сейчас, когда у стоявшей рядом Мэри серце разрывалось на части от невыносимости происходящего, парень оставался спокоен.

— Как только двери откроются и Король с Королевой представят Алисию, начнется ещё большая неразбериха. Тогда-то мы и сбежим.

— Понятно, — они тихонько обсуждали свой план, пока торжественно вещала королевская чета.

Шум действительно усилился, стоило дверям зала заседаний парламента отвориться. Это естественная реакция.  Неимевшие доступа в зал низшие аристократы с нетерпением ожидали окончания встречи, и тут к ним вышли сами король с королевой, обнимая незнакомку, из-за которой суматоха и началась. Люди быстро поняли, что это значит, а потому гомон усиливался.

В толпе можно было заметить тех, кто ещё пребывал в замешательстве, даже засвидетельствовав ситуацию своими глазами. Были и те, кто помчался куда-то, чтобы рассказать другим о новостях. Недовольные тоже встречались, ведь итог шёл в разрез с их пониманием происходящего. Такие, ворча, старались ретироваться. Конечно, нашлись и те, кто просто искренне радовался долгожданному воссоединению.

Поняв, что это их шанс, Мэри и Ади молча поднялись со своих мест. Лучшего времени для бегства, чем сейчас, не представится. Поэтому они слились с толпой и потихоньку поспешили в сторону выхода. Спустя какое-то время им, наконец, удалось вырваться из этого хаоса… но…

— Мэри, Ади, вот вы где! Королевская чета приглашает меня поужинать вместе с ними и Алисией. Почему бы вам тоже не присоединиться? — Патрик цепко схватил обоих за плечи и одарил их улыбкой, полной свежести. Улыбка эта столь ослепительно сияла, что, найдись здесь какая-нибудь благородная барышня брачного возраста, она тут же отдала бы ему своё сердце. Но руки, сжимавшие плечи Мэри и Ади, противоречили улыбке грубой силой. У Мэри щека дернулась в тот момент, когда она поняла, что шанса покинуть это место у них нет. Лицо Ади потеряло всякое выражение.

— Патрик, ты приглашаешь нас, хотя знаешь, что мы пытается уйти? — вздохнула Мэри.

— Разве не здорово поужинать всем вместе? Алисия будет счастлива, если вы оба сможете присутствовать.

— Это фарс, наконец, закончился, а ты предлагаешь ещё и поужинать с Его и Её Величествами? Не шути так! — Мэри нахмурилась.

— Я… я отправляюсь домой! Как только доберусь, поужинаю и лягу спать. Я больше не смогу этого выносить!  — Жалобно произнёс Ади.

— Посмотри, Патрик!  Я, может, и сохранила крохи самообладания, но Ади ты сломал!

— Что вы оба замышляете? – Патрик отреагировал вздохом на их жалобы, но хватки не ослабил.

Мэри, слабо барышне, не хватало сил стряхнуть руку Патрика и убежать. Ади, хоть и был сильнее физически, по статусу уступал, потому подобный поступок позволить себе не мог.

Другими словами, противостоять ему они не могли.  Пусть вначале у них и был маленький шанс на побег, Патрик отрезал все пути к отступлению.

В момент осознания Мэри безвыходности их положения, Алисия словно пожелала вбить ещё один гвоздь в крышку их гроба. Она, держась за руки с королем и королевой, выкрикнула имя Мэри.

Той оставалось только смириться со своей неудачей и опустить плечи. У неё не осталось сил даже чтобы взглянуть на Патрика.

***

— Дочь Дома Альберт  всегда  должна быть готова к тому, чтобы разделить трапезу с королевской семьёй. Помнится, в конце я поблагодарила и восхитилась ужином, но вот что я ела, не помню, — вздохнула Мэри.

— Миледи, как же Вам повезло. Для меня-то этот званный ужин, наверное, единственный в жизни. Мало того, я ещё и трапезничал с королевской семьёй. Как вспомню, снова начинаю нервничать, — слабо заспорил Ади.

Обессиленные, они сидели в карете Дома Дайс, что покачиваясь, везла их в родное поместье.

Карета Дома Альберт, на которой они попали в замок, давным-давно увезла домой родителей Мэри. Насильно утащить дочь а потом быстро уехать – вот поведение нормального родителя. Но, глядя на состояние Ади, может и к лучшему, что их оставили в замке.

Парень, истощенный морально происходящим в зале заседаний парламента, отхватил порцию нервозности во время ужина с королевской семьёй, а теперь его ещё и в карете укачивает. Ко всему прочему, на пути в замок ему пришлось ехать рядом с хозяйкой Дома Альберт, тогда как вверенная ему миледи заняла нижнее место. Уже тогда он был на грани обморока.

Сейчас же кроме этих двоих в карете находился только Патрик, а потому Ади смог немного расслабиться. Он устало прислонился к окну и время от времени покусывал губы.

Разглядывая Мэри, которая сидела рядом со своим слугой и иногда поглаживала его по спине, Патрик задумчиво произнёс:

— Мэри, ты хорошая женщина.  — Вот что он сказал.

В ответ девушка лишь удивленно распахнула глаза и вопросительно посмотрела на него. Как обычно, он освежающе улыбнулся, в этот момент ворвавшийся из окна ветер слегка взъерошил ему волосы.

— Что за неожиданный комплимент? Неужели ты сожалеешь об отмене помолвки?

— Аах, с сегодняшнего дня я думаю соблазнить тебя и сделать своей любовницей.

— Ясно. Так тебе, наконец, надоела эта деревенщина.

— Такого не могло произойти. Просто, мне захотелось попробовать чего-нибудь ещё. Вот и всё.

— Ха, забавно. От деревенщины до меня. Хоть  ты и наследник Дома Дайс, вкус у тебя отвратительный.

Пока эти двое молодых аристократов перекидывались язвительно-дружелюбными фразами, бедный Ади, устало касающийся лбом окна, смог подумать только: «Что за взаимное притворство».

Он ничего не сказал, потому что в такой ситуации его могли бы вышвырнуть из кареты. А, главное, о абсолютно точно знал, что эти двое не всерьёз.

Страница книги Благородная дочь дома Альберт желает низвержения в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

О книге