Глава 1 - Отвращение

Полумесяц был похож на крючок, а холодный белый лунный свет был слаб, как светлячок. Капли лунного света падали на красную плитку, отчего весь Имперский город казался еще более одиноким. Внезапно, на просторной дворцовой дорожке раздался шквал шагов, спугнувший нескольких птиц.

На вершине стены внезапно появилась пушистая фигура. При ближайшем рассмотрении, оказалось, что это был котенок размером с ладонь. Он остановился и коснулся когтями гладкой глазурованной плитки, словно колебался. Шаги позади него становились все ближе и ближе. Котёнок навострил уши и внезапно спрыгнул со стены дворца высотой не менее трех чжан[1].

[1] Чжан – китайская мера длины, около 10 метров.

Высокая стена дворца была все еще слишком высока для его маленького тела – приземлившись, он споткнулся и покатился. Помотав головой, он быстро встал и, в мгновение исчез, в густой траве.

– Смотрите внимательно, не дай ему убежать! – Голос главы стражи был громким и ясным, и остальные стражники ответили в унисон. Они крутили копья в руках и использовали конец без острого наконечника, чтобы ворошить траву.

Ночь была темная, и найти котенка размером с ладонь на этом склоне холма, полном высокой травы и камней, было непросто. Вскоре, подошла еще одна группа охранников. В руках у них были острые вилы длиной около десяти футов[2], и они яростно вонзали их в самую глубину травы.

[2] Фут – китайская мера длины, 3 метра.

– Не надо, это кот Императора! – Глава стражи быстро остановил их.

– Чего ты боишься? Это просто животное! – Пришедшие позже люди кричали, но движение вилок не прекращалось. Острые кончики вилок отбрасывали в лунных лучах шокирующий холодный свет.

– Быстро остановись! – Глава стражи повернул острие копья и заблокировал вилы, пытавшиеся снова вонзиться в траву. Когда другие стражники увидели это, то тоже расположили копья в руках горизонтально, блокируя вилы, которые шевелили траву. Атмосфера между двумя группами сразу же накалилась.

Неподалеку в траве, пара янтарных глаз слегка присмотрелась , ясно видя все, что происходило в темной ночи. Помолчав немного, он тихо развернулся и ушел.

В начале весны в столице было

тепло, и немного холодновато.

Су Ю вёл осла, держась за деревянное ведро на повозке, чтобы не вылилось слишком много воды. Эта вода была морской – если ее разлить, рыба в ведре умрет в одно мгновение.

Когда они прибыли на место, где каждый день устанавливали свой стол, Су Юй умело привязал осла, выгрузил из тележки деревянное ведро и раму и быстро установив разделочную доску и ножи. Он также вынул из угла ослиной телеги низкий табурет, закатал рукава и небрежно сел рядом с деревянным ведром.

– Брат Сяо Ю, почему ты сегодня так поздно? – Это был маленький мальчик лет семи-восьми. На нем была старая хлопчатобумажная одежда. Поскольку зима только-только прошла, на его смуглом личике еще оставались два красных пятна. Когда он улыбался, то выглядел глупо. Увидев приближающегося Су Юя, он сознательно отказался от места, где только что сидел на корточках, чтобы позволить ему установить свою палатку. Затем, он вынул ещё одну табуретку из ослиной телеги и сел рядом с ним.

Су Юй улыбнулся, достал кусок лепёшки, завернутой в белую ткань, и протянул ему.

– Сегодня я увидел кое-что хорошее и потерял счет времени, торгуясь с хозяином.

Этого ребенка звали Сан Чуан, и он каждый день приходил сюда продавать яйца. Поскольку Су Юй должен был идти в доки по утрам, чтобы закупиться, он часто задерживался, поэтому Сан Чуан занимал место для него заранее.

– Что это? – Сан Чуан жевал лепешку и с любопытством наклонился, чтобы посмотреть.

Су Юй загадочно улыбнулся и достал что-то из деревянного ведра. Он накрыл его обеими руками и передал Сан Чуаню. Внезапно, он разжал ладонь и толкнул руки вперед.

– Ах! – Сан Чуан был так напуган, что отпрыгнул назад и с хлопком упал на землю. Он увидел, что Су Юй держит в руке что-то странное. Оно было мягким и имело странный розовый цвет, что было очень необычно.

– Ха-ха-ха-ха… – Су Юй посмотрел на реакцию Сан Чуаня и не мог не рассмеяться. – Не бойся. Это вкусно.

– Эту странную штуку можно есть? Что это? – Сан Чуан всхлипнул, встал с земли и снова сел на табурет. Он посмотрел на Су Юя с недоверием.

– Конечно, это можно есть. Это называется… кальмар… – Упомянув это странное, но знакомое слово, Су Ю на мгновение немного разочаровался. В его прошлой жизни, кальмары продавались только в южных прибрежных районах. Здесь, он даже продавался в умеренных прибрежных районах.

Прошло уже три месяца с тех пор, как Су Юй переселился сюда. Даже сейчас, он все еще подозревал, что все это сон. Возможно, однажды он проснется и вернется в свой первоначальный мир – он по-прежнему будет шеф-поваром ресторана Чуан Син – туда, где каждый день, он с удовольствием готовил своих острых крабов. Прежде, чем уйти с работы, он раздавал объедки уличным кошкам у запасного входа. Ночью он шел домой, чтобы смотреть телевизор и играть в игры… вместо того, чтобы быть бедным аристократом в этом необъяснимом древнем мире.

Вот так. Не смотрите на Су Юя, как на продавца рыбы. Теперь, в эти древние времена его личность была дворянской. Предок семьи Су последовал за императором Цин, чтобы завоевать мир, и получил титул маркиза. Несмотря на то, что титул был передан отцу Су Юя, он уже был никчемным генералом второго класса, но дворянин оставался дворянином.

К сожалению, когда Су Ю переселился, его отец совсем недавно скончался. Дядя воспользовался его юным возрастом и захотел лишить его титула, тётя его, руководила финансами.

Поскольку в эти годы у семьи не было успеха в бизнесе, у них не было больших сбережений. Больше половины ушло на похороны – его тетя использовала это как предлог, чтобы жестоко с ним обращаться. Мало того, что он не жил жизнью богатого мальчика, ему даже еды не хватало!

Не имея другого выбора, Су Юй мог только вернуться к своему старому делу – он вытащил единственного в семье осла и вышел продавать рыбу.

– Дайте мне белого амура. – Кто-то пришел купить рыбу.

Су Юй бросил кальмара обратно в ведро. Он встал и снял изгородь, выловил большого и сильного белого амура из большого деревянного бассейна, наполненного пресной водой.

– Как думаете, этот пойдет?

– Ты знаешь, как ловить рыбу?

Это был первый раз, когда такой человек пришел сюда, чтобы продавать рыбу. Он увидел, что владелец этого рыбного магазина был вот таким вот белым и чистым – совсем не похожим на нормального продавца рыбы.

– Брат Сяо Юй очень хорошо ловит рыбу! – Сан Чуан увидел, что человек сморщил нос и высказал недовольство.

Су Ю улыбнулся и не ответил. Он достал весы и положил белого амура на разделочную доску. Он быстро разрезал ей брюхо, отрезал голову и снял чешую. Его движения были такими же плавными, как движущиеся облака и текущая вода. Он был даже более искусным, чем приморские рыбаки.

– Хорошие умения! – Держа рыбу, человек не мог не похвалить его.

Су Юй взял медные монеты и горько улыбнулся. Он подумал о том времени, когда пять лет назад убивал рыбу, прежде, чем стал поваром.

Су Ю никогда не думал, что ему придется начинать все сначала.

Он опустил голову и посмотрел на свои тонкие руки. Из-за длительного пребывания в соленой и холодной воде у него было несколько обморожений – они уже никогда не будут такими белыми, как раньше. Если бы не то, что у него не хватило денег, он бы уже давно открыл свой ресторан.

Зачем ему продавать здесь рыбу по низкой цене и с малой прибылью? Однако… Су Юй не мог не улыбнуться, когда повернул голову, чтобы посмотреть на кальмаров, стиснутых вместе в ведре. Теперь, у него была хорошая возможность накопить денег.

– Братишка, я не хочу тебя ругать, но зачем ты купил это? – Человек, купивший рыбу, еще не ушел. Он указал на кальмара в ведре и покачал головой. – Никто не купит такое.

Люди династии Да Ан любили есть свежую рыбу из рек, озер и морей. Поэтому, бизнес по ловле и продаже рыбы был очень процветающим. Однако, в основном он был сосредоточен на рыбе, креветках и крабах. Очень немногие люди будут есть этот вид кальмаров, потому что они были невкусными, независимо от того, как их готовят. Рыбаки обычно выбрасывали его или продавали по дешевке, как корм для скота.

Когда Су Юй услышал это, он только добродушно улыбнулся и ничего не сказал.

Столица была разделена на восточную и западную сторону. На восточной стороне жили богатые и влиятельные люди, а на западной стороне жили обычные люди. Эта улица Си Пин была дорóгой среднего размера в западной части города. Поскольку, дорога была узкой, конные повозки использовались нечасто. Торговые ряды были повсюду. Женщины из бедных семей не были такими разборчивыми, как богатые и влиятельные.

Поскольку Су Юй выглядел белоснежным и опрятным, а говорил мягко и утонченно, эти пожелые женчени и тетушки любили с ним поболтать. Кроме того, с его прекрасными навыками ловли рыбы ножом, его бизнес, естественно, был лучше, чем у других рыбных киосков. Сразу после полудня последняя рыба была продана.

– Если хочешь продавать свою улыбку, тебе следует пойти в ресторан Чан И. Сколько же она может стоить на этой улице… – Неподалеку холодно сказал высокий и дородный продавец рыбы. Хоть он и не повышал голоса, окружающие его люди ясно все слышали. Ресторан Чан И был известным столичным борделем, так что было очевидно, что он имеет в виду.

Когда Сан Чуан услышал это, он хотел пойти и поругаться с этим человеком, но Су Юй остановил его. Он не жил рядом с улицей Си Пин, поэтому не мог ругаться с местными хулиганами. Он мог только притворяться о неслышанье, и беспомощно улыбаться последнему покупателю. Су Юй родился красивым и выглядел хорошим человеком. Вкупе с его этой горькой улыбкой, все тетушки жалели его.

– Ю Лаоси, кого ты ругаешь? – Взяв рыбу, которую Су Юй связал соломой, тетя Чжан, которой было почти сорок лет, сразу же положила руки на талию и посмотрела на продавца рыбы.

Эта тетя Чжан славилась своим свирепым нравом, и никто на улице не осмеливался ее провоцировать.

Ю Лаоси не мог не откинуть голову назад, когда услышал это. Он также почувствовал, что стыдно так бояться женщины, поэтому выпрямил шею и сказал:

– Я ругаю того, кто берет его товар! – Когда он это сказал, то сразу так пожалел об этом, что захотелось откусить себе язык. – Хорошо, ты смеешь ругать меня, Чжан Цуйхуа? Почему бы тебе не узнать, что я делал в молодости!

Тетя Чжан вдруг заволновалась. Прошло много времени с тех пор, как кто-то осмеливался ссориться с ней. На этот раз, она собиралась поссориться в свое удовольствие.

Вскоре улица была окружена множеством людей, пришедших посмотреть представление. Юй Лаоси ругали до такой степени, что он ничего не мог сказать – он был так зол, что чуть не потерял сознание. Выражение лица Су Юя не изменилось, когда он тихо убрал стол и тихо отогнал тележку с ослом.

За углом был магазин, в котором собирали старую древесину. Су Юй выгрузил из тележки большой деревянный таз и две большие деревянные бочки, оставив только бочку среднего размера, в которой находился кальмар.

Седой бородатый старый плотник поглядел на нее некоторое время и сказал:

– Десять медных монет за одного.

– Эта деревянная бочка стоит десять медяков, а этот деревянный таз выкопан из цельного куска дерева. Это не менее восьмидесяти медяков. – сказал Су Ю, нахмурившись.

– Это сделано из двух кусков дерева, так что это не более тридцати медных монет. – Старый плотник нахмурился.

– Тогда я не буду его продавать. – Су Юй наклонилась и жестом убрала деревянную миску. Этот деревянный таз действительно был сделан из хорошего материала.

Когда старый плотник увидел это, он не захотел расставаться со старым материалом, поэтому мог только смягчиться. После некоторого торга деревянный таз был продан за пятьдесят пять медных монет. Су Юй пересчитал пятьдесят пять медных монет, которые он только что получил. Если добавить двести тринадцать медных монет, которые он получил сегодня от продажи кальмара, это было все, что у него было.

Убрав медные монеты, Су Юй повел осла обратно к дому на углу Дунчэн. Это был трехсекционный дом. Зеленые кирпичи и серая плитка были уже довольно старыми. Лишь два каменных льва перед главным входом сохранили часть былой славы.

– О, наш Второй Молодой Мастер вернулся. Где сегодняшняя доля? – Войдя через боковую дверь, он увидел женщину с широкими плечами и округлой талией, опирающуюся на столб. Она протянула руку и попросила у него денег.

– Мама вчера сказала, что больше не нужно принимать лекарство. – Су Ю сказал с холодным выражением лица. Он не стал смотреть на женщину и пошел привязывать осла. Это тело было сыном наложницы старого лорда, но у его жены не было детей, поэтому она воспитала его как своего законного сына. Три месяца назад умер его отец. Его законная мать была возмущена семьей его старшего дяди и заболела. Чтобы обеспечить лекарство своей законной матери, Су Юй каждый день давал своей старшей тете две морские рыбы, чтобы заплатить за лекарство.

Когда его старшая тетя услышала это, ее тонкие брови приподнялись. Она ухмыльнулась и сказала:

– Поскольку твоей маме не нужно принимать лекарство, завтра я продам осла, чтобы ты не ходил и не выставлял себя дураком каждый день.

Глава 2 - Средство к существованию

Осёл был необходимостью для Су Юя – без него, ему самому придется тащить рыбу. Су Ю не мог не замереть, когда услышал это.

Старшая тетя думала, что он у нее в руках, была очень довольна. Она продолжила ворчать:

– У семьи почти не хватает еды, а ты до сих пор пользуешься этой глупой ослиной повозкой…

– Тетушка, – Су Юй посмотрел на женщину, которая была вне себя от радости, и усмехнулся, – вы правы. Почему бы нам не продать осла завтра, а я поставлю тележку, чтобы продать, перед Департаментом Наследия.

Тетя, услышав это, сразу исказила лицо. Департамент родовых указов был местом, которое управляло делами значит. Упразднение наследника, наследование титулов и разделение больших кланов – все это должно было пройти через Департамент указов предков. Если Су Юй пошел бы туда продавать рыбу, разве это не означало бы, что Департаменту наследственных указов сообщили, что его дядя жестоко обращается с племянником? Они не собрали достаточно денег, чтобы отправить подарок, и их титулы еще не были установлены.

Не обращая внимания на задыхающуюся старшую тетю, Су Юй оставил ослиную повозку и повернулся, чтобы уйти.

Улицы восточной части города были явно чище, чем западной. Продаваемые вещи тоже были совсем другого уровня. Су Юй не стал останавливаться перед различными магазинами и направился прямо к магазину специй. В этом магазине часто продавались специи из западных регионов, и он пользовался большой популярностью у столичных дворянок. Однако, несколько дней назад привезли странную специю, запах которой был очень странным, что отпугивало покупателей.

– Лавочник, это цена, о которой мы договорились вчера. – Су Юй вынул двести восемьдесят медных монет и указал на ящик со специями в углу.

Продавец посмотрел на коробку с желтым порошком, а затем на медные монеты в руке Су Юя. Он вздохнул:

– Ладно-ладно, я тебе все продам.

Вначале, он заметил, как торговец из западного региона преувеличивал значение специй и говорил, как сильно их любят жители западного региона. Кто ж знал, что он вообще не сможет продать его на центральных рынках. Однако, тот не хотел слишком снижать цену. В конце концов, он остановился на двухстах восьмидесяти медных монетах.

Су Юй взял специи, завернутые в масляную бумагу и не мог не улыбнуться. Эта штука была ключом к его кальмаровому бизнесу. Вчера, случайно найдя это, он решительно отказался от продажи кальмаров и приготовился сменить профессию. Потому что у этой штуки под названием «Тяньшаньский аромат» было другое название – тмин![1]

[1] Тмин – или тимон, хлебная специя. Семена тмина высушивают и используют в кулинарии в качестве пряной жгучей специи. Тмин добавляют в жирные мясные блюда и к гарнирам, а также в сладкие хлебобулочные изделия.

Как повар из морепродуктов, Су Ю хорошо готовил блюда сычуаньской кухни. Хоть и династия Да Ан не была династией в истории, у нее не было ничего, что должно было бы существовать, например перца чили! Как мог выдержать без чили сычуаньский повар!? Обыскав всю столицу, он так и не смог найти ни следа чили. Вместо этого, он случайно нашел тмин. Это было лучше, чем ничего – по крайней мере, он мог что-то сделать с ним.

На оставшиеся деньги Су Ю купил несколько сотен бамбуковых палочек у папы Чена, который продавал тангулу.[2]

[2] Тангулу – фрукт, покрытый карамелью.

– Уходи, зверюга. – У боковой двери, Юй Лаоси, у которого было раздраженное лицо, ворчал, перекладывая ведро с рыбой в тележку с ослом.

Богатые люди покупали рыбу каждый день. Если на второй день, она не была свежей, хозяин больше не ел ее. В учете это нужно считать испорченным. Если кухонные слуги не могли доесть рыбу, они продавали ее. Естественно, цена была очень низкой. Многие продавцы рыбы занимались таким бизнесом, в том числе Юй Лаоси, который был врагом Су Юя на узкой дороге.

Это не то, чем можно было бы гордиться – все это прекрасно знали. Но если бы это было распространено, это разрушило бы его репутацию. Ю Лаоси был и так раздражен, а когда он увидел Су Юя, он еще больше разозлился. Он пнул то, что преградило

ему путь, и отругал:

– Ты, зверюга, ты не по солнечной дороге ходил, а наткнулся на лапы Лао-цзы![3]

[3] эт он про себя, но интересный факт, что есть по такому имени великий китайский философ.

Су Юй не обратил внимание на ругань Юй Лаоси. Он увидел, что то, что тот пнул, было котенком, размером с ладонь. Он тут же нахмурился, шагнул вперед и поймал маленький клубочек рукой.

– Мяу… – Маленький котенок был очень агрессивным и когда его поймал Су Юй, он все еще скалил клыки и грозил когтями Юй Лаоси.

Су Юй втайне почувствовал облегчение. Затем, он холодно посмотрел на Юй Лаоси и сказал:

– Запугивая слабых, ты не боишься кармы?

– Эй, обманщик, ты смеешь мне перечить, деду твоему!? Где твоя трусость? Здесь нет мегеры, которая бы тебя поддержала! – сказал Юй Лаоси, засучив рукава и собираясь ударить его.

Су Юй холодно фыркнул. Он закутал котёнка в свою одежду, затем, с молниеносной скоростью он ударил Юй Лаоси по переносице. Со звуком «ау» Юй Лаоси били до тех пор, пока по его лицу не потекли слезы и сопли и он рефлектно наклонился.

Воспользовавшись этой возможностью, Су Юй, которому удалось удачно атаковать, держа порошок тмина в одной руке, а котенка, закутанного в одежде, в другой, развернулся и побежал. Если бы он действительно сражался с этим торговцем рыбой, с этим маленьким телом благородного юного господина, даже если бы таких как он было-бы еще двое, он все равно не смог бы победить.

Пробежав весь путь обратно к семье Су, Су Юй бросил порошок тмина на стол и тяжело дыша. После трёх месяцев работы, его тело стало намного сильнее, но все еще недостаточно натренировано.

Котенок у него на руках вылез из-под его одежды. Он встряхнул своей взлохмаченной шерстью и расхаживал взад-вперед по столу, как будто был императором, рассматривающим свою территорию. Глядя на Су Юя, который уже лежал на столе, в его янтарных глазах отразилось легкое пренебрежение. Посидев немного, и увидев, что человек не собирается вставать, он от скуки повернул голову и когтями ткнул в бумажный пакет рядом с собой.

Мелкоизмельченный порошок тмина был поцарапан кошачьими когтями и тут же высыпался из щели. Он попал в чувствительный нос, и котенок не мог не чихнуть.

– Ха-ха-ха… – Котенок повернул голову и увидел, что Су Юй неосознанно поднял голову и смотрит на него с улыбкой. Это не могло не вызвать легкое раздражение. Он медленно повернулся и снова сел, смотря на него с серьезным лицом.

Бог знает, как определить, была ли мордочка  у кота серьезная или нет. Во всяком случае, Су Юй ничего не мог сказать. Он только чувствовал, что поза пушистого котенка, сидящего прямо со слегка приподнятым подбородком, была очень забавной. Он не мог не протянуть руку и не втереть порошок тмина в его маленькую головку. Он любил котов с детства. Когда он был шеф-поваром в ресторане, он вырастил группу диких кошек в переулке за кухонной дверью. Каждый день, он давал им рыбу в определенное время и также, не мог видеть, как люди плохо обращаются с этими маленькими существами.

Котенок слегка сощурил глаза, когда его потирали по голове. Затем, он яростно царапнул его своими когтями.

К счастью, он был опытным – в тот момент, когда кот поцарапал его, он убрал руку и не был слишком сильно поцарапан. Несмотря на это, на его руке появились три красных царапины

– Маленький засранец, я рисковал своей жизнью, чтобы спасти тебя. А ты даже не позволяешь мне прикоснуться к твоей голове…

Он протянул руку и ткнул котенка, который смотрел на него с презрением. Котенок выглядел так, словно говорил: «Моя голова – это не то, к чему вы, смертные, можете прикоснуться». Увидев это, сердце Су Юя зачесалось, и он не мог не хотеть погладить его снова.

– У тебя есть дом? Если у тебя нет, то оставайся со мной. – Су Юй встал и начал рыться в шкафу. И искать что-то, он без конца говорил, не заботясь о том, поймет его кот или нет.

Там был длинный железный ящик с тремя отверстиями, небольшой мешочек с древесным углом и шерстяная щетка для приправ. Су Юй пересчитал эти вещи, которые он кропотливо собирал, одну за другой.

Он не мог не усмехнуться. Когда он впервые приехал сюда и понял, что беден, то планировал заняться мелким бизнесом, например, кальмарами тэппанъяки[4]. Однако реальность оказалась слишком жестокой. Ему потребовалось три месяца, чтобы найти порошок тмина. И он не знал, сколько времени потребуется, чтобы собрать достаточно денег, чтобы построить тележку, в которой можно было бы элементарно продавать что-то.

[4] Способ приготовления еды прямо перед клиентом на раскаленной поверхности.

Глядя на небо, время обеда уже миновало. Древние старались меньше есть на ночь, но это не значило, что они не ели. Су Юй не ужинал, и никто в доме не заботился о нем, но его это совершенно не заботило. Он передвинул деревянное ведро с кальмарами на середину двора, взял инструменты, которыми убивали кальмаров, и начал обрабатывать этих толстых здоровяков.

Он умел снимать кожу, удалять внутренние органы и щипать голову – осторожно сделал два надреза на теле кальмара, он схватил треугольную голову и аккуратно снял кожу.

Котенок некоторое время дулся. Увидев, что Су Юй больше не болтает с ним, а что-то быстро делает своими руками, он не мог не с любопытством подойти и посмотреть.

После удаления хрящей, кальмар был обработан. Су Юй повернул голову и увидел, что кот не мигая смотрит на кальмара в его руке. Он догадался, что котенок голоден, поэтому отрезал щупалец кальмара и вручил ему.

Кот подошел и понюхал его, а затем с отвращением отвернулся.

Су Юй поднял брови, но тому было все равно. Некоторые коты были привередливы и не ели все виды морепродуктов.

Когда все кальмары были очищены, он разрезал большинство из них на кольца, оставив около десяти целых. Затем, он вынул бамбуковую шпажку и аккуратно сложил их в ведро с крышкой, а для охлаждения использовал колодезную воду.

– Пойдем. Я отведу тебя поесть чего-нибудь вкусненького. – Сделав все это, Су Юй вздохнул и поднял руку, чтобы погладить кошку по голове, и кот снова его царапнул.

В семье Су было очень мало слуг. В это время небо было совершенно темным, а на кухне никого не было. Су Юй вошел и огляделся. Все кастрюли и сковородки были пусты, и для него не осталось еды.

После долгих поисков он нашел только немного мелкой рыбы и креветок, несколько маленьких моллюсков и горсть увядших овощей.

Он зачерпнул ложку муки, смешал ее с водой, несколько раз замесил и положил массу в миску, чтобы замесить тесто. Су Юй спокойно вымыл рыбку, креветок и моллюсков и бросил рыбешек и креветок в кастрюлю, чтобы они варились, а моллюсков поставил жариться на плите. Дрова горели медленно, поэтому нужно было подождать какое-то время. В это свободное время, Су Юй достал белую фарфоровую тарелку для супа и стал насыпать в нее много приправ.

Соевый соус, соль, молотый перец, кунжутное масло – этих простых приправ было предостаточно. Он смешал их вместе в определенной пропорциях и добавил соответствующее количество порошка тмина. Приправы для жареных кальмаров были готовы. Он оставил небольшую тарелку и положил остальные приправы в небольшой глиняный горшочек. Лапша была готова.

Не торопясь делать лапшу, Су Ю сначала вытащил несколько моллюсков. Маленькие моллюски уже жарились с открытыми ртами, и из них шел пар. Мяса было мало, но оно было очень вкусным. Су Ю взял моллюска тонкой бамбуковой палочкой и передал его котенку, сидевшему у разделочной доски. Котенок наклонил голову и некоторое время смотрел, а потом медленно открыл рот и укусил его, медленно жуя. Как ни странно, котенок не опускал головы, когда ел, и по-прежнему сохранял высокое и могучее выражение мордочки.

Су Юй нашел это забавным. Он выбрал моллюска и окунул его в приправы на тарелке по вкусу. Приправы были на вкус в самый раз, поэтому он не мог не взять еще. Кто ж знал, что как только он окунет его в приправы, котенок рядом с ним выхватит его.

– Эй, ты не можешь это есть! – Су Юй не успел вовремя остановить его, и котенок проглотил мясо моллюска, смоченное в соусе.

Глава 3 - Имя

Кошки не могли есть слишком соленые продукты. В противном случае, это будет нагрузкой на их почки – общеизвестный факт, о котором знают владельцы котов и сами коты. Су Юй думал, что котенок выплюнет мясо моллюска, но, неожиданно котенок облизнул уголок рта и ткнул лапой в тарелку Су Ю. Это явно означало: «Хороший вкус, мне нужно еще».

Не в силах понять особое увлечение котенка, он просто бросил котенку оставшиеся два моллюска, и повернулся, чтобы приготовить лапшу с морепродуктами.

Замачивание, теста, разбрасывание муки, нарезка теста – Су Ю мало что знал о тесте, но приготовить миску лапши ручной работы не составляло труда. Бульон был приготовлен из мелкой рыбы и креветок, а также нескольких жареных щупалец кальмара.

Су Ю присел на корточки с тарелкой лапши в руках. Глядя на котенка, который наслаждался лапшой с морепродуктами, уголки его рта не могли не дернуться. Вкус этого кота был слишком странным. Он не ел свежую пищу, но любил есть такую еду...

Погода была еще немного прохладной.

Темной и холодной ночью, сидя на корточках у плиты при слабом свете свечи, парень и котенок ели горячую лапшу с морепродуктами. Свежий и горячий бульон согревал самые глубокие части их тел.

После стольких лет пребывания здесь Су Юй впервые почувствовал счастье. Он посмотрел на пушистого комка, который тяжело дышал, пока ел. Было приятно иметь компаньона.

– Второй молодой господин, вы здесь! – Внезапно перед кухонной дверью появилась маленькая девочка. Увидев, как молодой господин сидит на корточках у печи и ест лапшу, не заботясь о своем имидже, она вдруг расширила глаза.

– Чунь Цао, что случилось? – Су Юй увидел маленькую девочку и не мог не встать. Это была единственная маленькая девочка от клана Джао его официальной матери. Должно быть что-то важное для него, чтобы отправить ее сюда в это время.

– Мадам хочет, чтобы вы подошли. Не паникуйте. С телом Госпожи все в порядке.

В этой семье «Госпожа» относилась к клану Джао официальной матери Су Юй. Поскольку его отец изначально имел титул, официальная жена естественно, имела ранг, а его тетю можно было называть только мадам, а не госпожой.

Услышав это, Су Юй быстро доел оставшуюся лапшу и последовала за Чунь Цао на задний двор.

Маленький котенок поднял глаза и посмотрел на Су Ю, который быстро уходил. В его глазах было какое-то недовольство – этот глупый слуга на самом деле сбежал, не спросив его разрешения.

Посмотрев еще мгновение, он сердито опустил голову, чтобы доесть. Что ж, хоть тот и глуповат немного, но еда, которую он готовит, действительно вкусная. Так что он ему простит и отпустит на недолго.

После того, как он съел лапшу с морепродуктами, он инстинктивно хотел полизать свои лапы, но когда увидел, что его лапы покрыты грязью, опустил их, он зол, поцарапал пол. Жизнь после выхода из дворца была ужасной. Он даже не мог лизнуть лапу. Как только он разозлился, на стене внезапно появилась цивета[1] длиной в фут[2] и замяукала на него.

[1] Цивета – хищные животные, в природе питаются мелкими насекомыми и другими животными.

[2] Фут = 30,48 сантиметра.

Су Ю следовал за маленькой девочкой по дому в темноте. В целях экономии дом не освещался ночью. Увидев, что свет в комнате их матери все еще горел, они вдвоем не могли не ускориться.

– Мама, почему ты ищешь меня так поздно ночью? – Су Юй подошел к кровати и увидел женщину лет сорока, которая опиралась на стол и вышивала руками.

Клан Джао изначально считался «пухлым», но эта болезнь была очень опасной. Болезнь пришла, и ушла, как шёлк. После нескольких месяцев страданий женщина выглядела намного более изможденной, а ее щеки немного ввалились. Когда она увидела приближающегося Су Ю, она улыбнулась и помахала ему рукой. Закончив последние несколько стежков в руках, она оторвала конец нити и сказала:

– Подойди и посмотри.

Су Юй поднял его и внимательно посмотрела на него. Это оказался мужской хлопковый халат. Материал был тонкий батист[3], хлопок не плотный. Это было как раз для этого сезона.

[3] Батист – тонкая, полупрозрачная, слегка блестящая бумажная или льняная ткань полотняного переплетения.

– Для меня? – Он не мог не показать некоторое удивление в глазах. Это была чисто ручная работа. Каждый стежок и нить были теплыми от кончиков его пальцев. Такой подарок было очень трудно получить в обществе тысячу лет спустя.

– Первоначально он был сделан осенью. Я хотел подарить его тебе на Новый год, но твой отец внезапно скончался и так долго откладывал. – Женщина клана Джао потянула Су Ю за руку и нежно коснулась мозолей на его руках. – Быстро примерь.

Су Юй прожил две жизни, и это был первый раз, когда кто-то шил для него одежду. Было бы ложью сказать, что он не был тронут. В прошлой жизни его родители развелись. мать не любила отца и вышла замуж за другого, потому что он ей не нравился. Хорошо, что они встречались раз в год. Как у них могло быть время заботиться о его благополучии?

Одежда была в самый раз. Швы хорошие, материал качественный. Со светлым и красивым лицом Су Юй внезапно превратился из рыбака в благородного сына.

Луна была темной, и ветер был сильным. Это была убийственная ночь. Между зелеными кирпичами и серой плиткой быстро прошли несколько странных фигур и остановились на крыше дома в Западном городе. Маленький котенок сидел на крыше, спокойно наблюдая за бродячими кошками, собравшимися со всех сторон.

– Босс, куда мы идем? – спросил разноцветный кот у большого черного кота перед ним.

– Замолчи! – Черный кот шлепнул разноцветного кота лапой и быстро запрыгнул на крышу. Он подошел к высокому котенку и понюхал кончик его хвоста, демонстрируя свою покорность.

Золотой котенок завилял хвостом.

– Старый Черняк[4], как ты?

[4] На самом деле его имя «Черный», но Черняк прикольней и смысл один и тот же.

– Все благодаря твоей удаче. – Большой черный кот склонил голову. Его последователи, не зная почему, но последовали за своим боссом и склонили головы.

– Позавчера вас чуть не загрыз Ван Цай из Восточного города… – С другой стороны, красочный кот, у которого также была группа последователей, сказал холодно.

– Это не твое дело! – Большой черный кот вдруг разозлился.

Он оскалил зубы и угрожающе зашипел. Красочный кот не хотел отставать – он поднял затылок и явно намереваясь драться.

– Достаточно! – Котенок завилял хвостом от головной боли. Общение с этими неразумными горными деревенскими котами действительно не могло оттенить его великолепие. Но что оно могло сделать? Как кот, единственным, чем он мог командовать, была эта «разная армия».

Кошачий Король, который был в плохом настроении, решил проучить того смертного, который осмелился пнуть его.

Су Ю поспешил купить рыбу пораньше, потому что дома не было достаточно морской воды для ее хранения. Через ночь большинство из них умрут. Будучи опытным рыбаком, Юй Лаоси не стал бы вставать рано утром, чтобы идти на рынок, как Су Юй – вместо этого он покупал рыбу, пойманную днем в сумерках. Специально для хранения этих рыб, дома было несколько больших резервуаров с водой.

Грубо сделанный резервуар для воды был очень толстым. Он был три фута[5] высотой. Хотя это было невысоко для котов, все же было глубокувато. Группа бездомных кошек несколько раз покружила вокруг аквариума, но не смогла попасть внутрь. Некоторые из самых нетерпеливых уже прыгнули в резервуар с водой и ударили лапами выскочившую рыбу.

[5] Три фута – примерно метр.

Большой черный кот издал низкое мурлыканье, и кошки внезапно затихли. Все они повернулись, чтобы посмотреть на маленького котенка. Они увидели котенка, сидящего на скамейке и спокойно смотрящего на них своими янтарными глазами. Когда они закончили, он радостно встал и подошел к резервуару с водой. Он поднял хвост и ритмично встряхнул его.

На кончике золотого хвоста был пучок белого меха, и когда он трясся, вокруг него возникал слабый ореол. Затем, хвост качнулся к резервуару с водой, как стальной хлыст. В резервуаре для воды толщиной в два пальца внезапно образовалась дыра размером с кулак, и соленая морская вода внезапно вырвалась наружу.

Излишне говорить, как коты отреагирует на запах рыбы. Выражение лица Юй Лаоси определенно будет очень интересным.

Су Юй вышел из двора своей официальной матери и не мог не вздохнуть. Ситуация дома была слишком сложной – он был сыном наложницы, и ему было бы трудно беспрепятственно унаследовать дворянский титул. Статус его дяди был ненамного выше его, но семья его тети имела какие-то отношения с императорским дядей, так что у них было больше связей, чем у него. С кланом Джао его официальной матери нельзя было шутить. Из-за ухудшения здоровья в последнее время у нее не было сил бороться с ними – как только ее здоровье улучшится, в этой семье снова наступит хаос.

Честно говоря, как современному человеку, ему было наплевать на дворянский титул. Пока у него были деньги, он мог жить комфортной жизнью. Быть дворянином без какого-либо дохода все равно делало его несчастным. Су Ю не хотел участвовать ни в каких семейных ссорах. Он просто хотел продать свои морепродукты. Его текущей целью было накопить достаточно денег, чтобы арендовать помещение и открыть небольшой ресторан.

Вернувшись во двор, он огляделся, но не смог найти котенка. Потом он вспомнил, что оставил котенка на кухне, поэтому быстро вернулся, чтобы найти его. Тарелка с лапшой из морепродуктов все еще стояла на полу и несколько моллюсков были отброшены в сторону. Су Юй не смог найти комочек шерсти после обыска на кухне. Он не мог не почувствовать себя немного разочарованным.

Этот котенок был самым умным котом, которого он когда-либо видел. Су Ю думал, что сможет подружиться с ним и жить вместе. Кто знал, что он уйдет, даже не попрощавшись…

Лежа на холодной кровати, Су Ю вдруг стало немного грустно. Живя в другом времени и пространстве, он всегда чувствовал, что нет чувства принадлежности. Он чувствовал, что однажды может внезапно переселиться обратно, поэтому не осмеливался слишком много общаться с окружающими его людьми. Он боялся, что оставит кого-то позади и этот котенок впервые заставил его серьезно задуматься о жизни, но исчез, не сказав ни слова.

В темном переулке с тусклыми уличными фонарями Су Юй только что закончил кормить дикую кошку, как вдруг услышал шум. Казалось, дрались несколько хулиганов. Не желая вмешиваться, Су Юй собирался быстро уйти. Внезапно в него полетела пивная бутылка.

– Моя мать будет женой генерала. Этого осла нужно продать в обмен на карету…

– Верни мне, верни мне…

Он не знал, кто спорил, но у него закружилась голова. Со звуком «бам» он постучал по твердым ступеням. Су Юй открыл глаза и обнаружил, что находится в антикварной комнате.

Су Юй почувствовал, что не может дышать.

Он изо всех сил попытался открыть глаза. То, что предстало перед его глазами, было темной спальней. Там была старая деревянная кровать, но в груди было душно. Он посмотрел вниз и увидел, что у него на груди уютно спит пушистый комок – он сиял очаровательным золотым цветом в свете раннего утра.

– Негодяй. – Су Юй протянул руку и ткнул теплый пушистый комок. Этот котенок спал на его груди, неудивительно, что он был под давлением.

Котенок казался очень бдительным. Когда он прикоснулся к нему, он тут же проснулся. Он недовольно посмотрел на него, встал и понасьупал ему на грудь – найдя удобное положение, он снова лег. Два его глаза смотрели прямо в душу Су Юя, словно предупреждая не двигаться – если он потревожит сон Господа Кота, то умрет ужасной смертью.

Су Ю не мог не улыбнуться. Он заложил руки за голову и посмотрел на него.

– Ты вернулся. Значит ли это, что ты согласен жить со мной? В этом случае, мне нужно дать тебе имя.

Котенок посмотрел на него с презрением.

Если бы не то, что у него не было выбора, кто бы захотел жить с таким глупым рабом, как это человек?

– Я буду звать тебя Соус. – сказал Су Юй с улыбкой. Кот, который так любил есть соус, нужно увековечить.

– Хм, если хочешь узнать мое имя, просто скажи. – Котёнок встал и посмотрел на него краем глаза. Затем, он присел и надавил лапой на подбородок Су Юя, будто подавая милостыню.

«Помни, меня зовут Ан Хон Чул!»

Однако в ушах Су Ю это мощное и властное заявление было не чем иным, как серией «мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяу». Он погладил котенка по голове и сказал:

– Раз тебе оно тебе так нравится, значит, решено! Соус!

Глава 4 - Продажа кота

16 марта.

Храмовая ярмарка в Западном городе.

В западном пригороде был храм Бодхи[1], и тропа, ведущая к храму, давно стала хорошим местом для разносчиков, чтобы установить свои прилавки. Еще до рассвета тихую тропинку заполнил стук ослиных телег и скрип деревянных колес.

[1] Храм Бодхи – Храм Исскуств.

Су Ю встал в четыре часа. Поскольку кальмара нужно было замариновать за три часа, котенок был очень недоволен тем, что «матрас» оставил его.

– Соус, пойдем со мной, чтобы установить киоск. – Су Ю погрузил вещи в ослиную тележку, а затем стащил котенка с кровати. Хон Чул разозлился, когда услышал это неотесанное имя.

Было уже поздно, когда они прибыли на западную окраину из восточной части города, и хорошие лавки уже были заняты. Су Юй нашел видное место рядом с большим деревом, которое было не очень видным, но другого выхода не было.

Котёнок присел на стол, почесал уши задними лапками и смотрел, как Су Юй возится.

С восходом солнца народу прибывало все больше и больше. Дела продавцов вонтонов[2] и пирожных с мармеладом шли очень хорошо. Су Ю посмотрел на уродливые кольца кальмара в своей руке, а затем посмотрел на торт с мармеладом в форме цветка. Разница во внешности была огромной. Он пожал плечами, встал и пошел к ближайшему прилавку, чтобы купить тарелку вонтонов.

[2] Вонтон или хуньтунь – разновидность пельменей в китайской кухне.

– Соус, если я не смогу продать его сегодня, это будет наша последняя еда. – Су Юй дал котенку два вонтона.

Услышав, как он снова назвал то имя, котенок тут же повернул голову, указал на него лапой и продолжил есть вонтон.

Он покрыл железный ящик слоем железной сетки, смазал тонким слоем рапсового масла и насадил на него шампуры кальмаров. Под угольным огнем аромат кальмаров постепенно распространялся. Су Ю контролировал огонь одной рукой, а другой наносил соус шерстяной кистью.

Многие люди были привлечены ароматом и не могли не остановиться. Они некоторое время смотрели на него, но не зная, что это такое, поворачивались и уходили. Был почти полдень, а Су Ю так и не продал ни одного шампура. Он не мог не чувствовать себя немного нервным. Похоже что, он переоценил способность древних людей принимать пищу. Опрометчиво продать то, что раньше никто никогда не ел, было равносильно открытию совершенно пустого рынка.

– Мяу… – Хон Чул посмотрел на подавленное лицо парня, скривил мордочку, встал, встряхнул мехом и схватил Су Ю за руку, в которой были вертелы из кальмаров. Он посмотрел на них с отвращением, потом лениво открыл рот и оторвал кусок. Он не был голоден, ему просто было скучно, и он хотел помочь ему съесть.

Само мясо кальмара имело ароматный и сладкий запах, который полностью выветривается после обжаривания. Однако, у самого кальмара был рыбный запах морских глубин, и тмин был первым способом избавиться от него. Покрытый толстым слоем соуса, сырой порошок тмина также обжаривали на углях, пока не взорвался, и каждая крупинка была отчетливо видна.

Глаза Ан Хон Чул сузились от удовлетворения, когда он откусил еще несколько кусочков. Это было необыкновенно вкусно.

– Хм? – Из толпы послышался тихий крик, и вскоре к ним протиснулась толстая фигура.

– Гость, это шашлык из жареных кальмаров. Он стоит всего три медных монеты. – Су Ю улыбнулся. Глядя на парчовую одежду мужчины, он должен быть богатым человеком. Кроме того, у него было пухлое детское лицо, так что он должен быть гурманом.

Толстяк посмотрел на шампуры из кальмаров в руке Су Ю, или, если быть точным, он посмотрел прямо на золотого котенка, который ел кальмара в руке Су Ю.

– Это… дай мне вертел.

– Хорошо. – Су Ю тут же и с радостью подогрел на огне шашлык, смазал его слоем соуса, вручил парню и получил свой первый за день доход – три медяка.

– О... о, вкусно! – На вид маленькому толстяку было шестнадцать или семнадцать лет. Когда он ел что-нибудь вкусненькое, то тут же забывал о делах. Пережевывая последнее кольцо кальмара, он указал на гриль. – Дайте мне еще десять шампуров этого!

– Хорошо! – Су Юй ловко развернулся и вытащил десять шампуров из колец кальмара, а также целого кальмара, нарезанного ножом. – Гость, есть еще вот такие целые кальмары. Хочешь попробовать?

– Хорошо, дай мне одного. – Маленький толстяк быстро согласился, но его глаза переместились на котенка сбоку, и он подмигнул ему. В результате на него холодно посмотрели пара янтарных глаз. Он тут же сглотнул слюну и почесал затылок, не зная, что делать.

Давно наблюдавшие окружающие люди видели, что этот человек неоднократно говорил, что это вкусно и стали смело подходить, чтобы купить шашлыка. Жители столицы никогда раньше не пробовали такой еды и не ожидали, что она окажется неожиданно вкусной. Неприметный ларьок быстро окружили люди. Три медяка за шпажку стоили недешево, но это была цена трех лепешек с кунжутом, так что купить и попробовать не составило труда.

Были даже женщины, сидевшие в паланкинах, которые, увидев толпу, просили своих слуг подойти и купить десять или двадцать шампуров.

Ведро, полное кальмаров, было распродано сразу после полудня. Су Юй устал и вспотел, но его рот был широко открыт. Кольца кальмара и щупальца кальмара стоили по три медных монеты на шпажку, а весь кальмар стоил десять медных монет. Вчера он купил сотню кальмаров, и продажа их всех означала, что Су Юй заработал почти пятьсот медяков! И он потратил всего тридцать медных монет, чтобы купить этих кальмаров! Пятьсот медяков! Тысяча медных монет равнялась одному таэлю серебра. Если так будет продолжаться, он сможет заработать более сотни таэлей серебра в год! На мгновение глаза Су Юй наполнились сияющим серебром, а серебро отрастило маленькие крылья и порхало вокргу него.

Увидев, как Су Юй глупо смеется и почти пускает слюни, янтарные глаза котенка наполнились презрением. Было очень неловко оставаться с таким глупым парнем. Как раз в это время вернулся толстяк в роскошной одежде. Хон Чул поднял лапу, чтобы прикрыть мордочку.

– Извините, покупатель, все продано. – Улыбка на лице Су Юй не исчезла.

– Я не хочу покупатт еду. – Толстяк протянул белоснежную и нежную руку, указывая на золотого котенка, сидевшего рядом с банкой с деньгами: – Продай мне этого кота.

Су Ю покачал головой:

– Этот кот не продается.

– Я куплю его. – Говоря это, толстяк вынул из рукава маленькую серебряную монету. Глядя на это, это было по крайней мере три таэля!

Будучи бедным рыбаком, Су Юй впервые видел столько денег. Его глаза тут же расширились, но разум в конце концов прояснился. Какой бы красивой ни была кошка, она не может стоить три таэля серебра. Он не мог не нахмуриться:

– Клиент, зачем тебе этот кот?

– Этот кот толстый и сильный… кисб-кись, его мех яркий и красивый, я хочу… ой! – С этими словами маленький толстяк потянул руку, чтобы схватить котенка, но в результате получил царапину.

Толстый и сильный? Сердце Су Юй внезапно встревожилось. Он знал, что древние люди также любили есть «борьбу дракона и тигра»[3]. Шерсть этого котенка была странной, может быть, это была особенно вкусная порода, которая привлекала этого человека, который любил поесть так сильно, как свою жизнь, чтобы тратить деньги, как воду. Увидев, что котенок сопротивляется прикосновению мужчины, он тут же обнял маленький пушистый комочек, который вот-вот взорвется, и сказал с холодным лицом:

[3] Оно готовится из трех видов ядовитых змей, дикого кота и более двадцати видов пряностей. Сам процесс приготовления состоит из нескольких десятков операций. В самом конце блюдо украшают листьями лимонного дерева и лепестками хризантемы.

– Не продается.

Закончив говорить, он не стал ждать, пока мужчина ответит. Он посадил котенка на ослиную повозку и уехал.

Котенок тихо устроился на руках Су Юя.

Кот обычно стоил всего несколько медных монет. Кто-то предложил ему три таэля серебра, но он не продал его.. Да, он был немного глуповат, но все же оставался лояльным рабом.

Вернувшись домой, Су Ю все еще переживала из-за трех серебряных таэлей. Однако мужчина, любящий деньги, должен относиться к ним правильно. Такого рода нажитое нечестным путем богатство, естественно, нельзя было брать… Однако это было три таэля серебра!

Воспользовавшись тем, что солнце еще не зашло и было тепло, Су Юй поставил рядом с плитой тазик с теплой водой и приготовился купать котенка, который весь день находился в пепле и огне. Чтобы тот его не поцарапать, он специально нашел тряпку и обернул ею руку:

– Соус, давай мыться.

Хм, наконец-то он надумал его купать! Котенок встряхнул мехом и нагло прыгнул в деревянный таз, разбрызга много воды. Затем он прислонился к краю бассейна и неторопливо помахал хвостом в воде.

Су Юй был ошеломлен целых три секунды. Этот кот определенно был самым неблагодарным существом!

Погода была еще холодной, поэтому он не осмеливался долго его купать. Небрежно погладив котенка какое-то время, Су Ю быстро обернул его сухим полотенцем и положил на руки. Он быстро вернулся в свою комнату и засунул его под одеяло.

Когда Су Ю вернулся с новым кальмаром, он обнаружил, что мех котенка уже высох и он спит посреди кровати. Проказничая, он ущипнул его за мягкие лапы и повернулся, чтобы почистить кальмара и приготовить ужин.

Было много рыбацких лодок, которые возвращались в сумерках, и цена была дешевле, чем утром. Однако пойманная ими рыба была не такой большой, как утром. Поторговавшись, Су Юй купил двести кальмаров за пятьдесят медных монет. Он также продал несколько маленьких желтых горбылей. Сегодняшней прибыли ему хватило, чтобы сытно поесть.

Хон Чул проснулся от запаха жареной рыбы. Он быстро встал и увидел этого глупого раба, который держал тарелку с жареными маленькими желтыми горбылями и большую миску молочно-белой ухи. Он уже собирался прыгнуть на стол, но замер, когда подбежал к краю кровати. Он совсем недавно помыл лапы, а сейчас ему придетсч..

– Соус, иди сюда. – Су Юй увидел, что котенок не хочет вставать с кровати и подумал, что тот боится высоты, поэтому протянул руку и положил котенка на стол. Этот поступок явно покорил сердце этого кота. Он протянул лапы и похлопал его по руке, благодаря.

Вкусные жареные маленькие желтые горбыли с вкусным супом из карася. Этого было достаточно для лучшей кошачьей жизни! После еды и питья котенок лег на кровать животом вверх – он был в хорошем настроении и медленно вилял хвостом. Даже имперские повара во дворце не могли приготовить такую вкусную еду. Когда он вернется во дворец в будущем, он должен забрать этого раба и заставить готовить ему рыбу, чтобы он ел ее каждый день.

После того, как Су Юй принял ванну, он дрожал от холода – прыгнув на кровать, он поднял одеяло и залез под него. Мехового комочка, который переваривал пищу на одеяле, внезапно швырнуло с постели.

– Мяу! – Хон Чул перекатился и недовольно встал. Он прыгнул на грудь Су Юя и посмотрел на него сверху вниз.

Этот глупый раб посмел украсть его кровать!

Глава 5 - Семейная реликвия

– Соусу холодно? – Су Юй, завернутый, как клецка, моргнул.

Глупый слуга, как он смееть упоминать это идиотское имя?! Сегодня он должен преподать этому глупому рабу урок!

Его мягкие лапы шагнули вперед и наступили на шею Су Юй – янтарные глаза были полны гнева.

Тело Хон Чуля все еще было телом маленького молочного котенка, размером с ладонь. Его круглая голова была покрыта мягким мехом, и спал он в беспорядке. С таким имиджем, надеть холодный и достойный вид, было действительно проблематично…

По крайней мере, вовлеченный в это человек, Су Юй, не чувствовал ни малейшего «давления со стороны начальства». Сдерживая смех, Су Юй посмотрел на маленькую штуку, которая вот-вот взорвется. Он неплохо разбирался в котах и знал, что этот кот чувствует, что он вторгся на его территорию и кот. Он быстро вылез из-под одеяла и потянул маленький пушистый комочек на руки. Он опустил четыре лапы, которые боролись, и воспользовался возможностью, чтобы поцеловать его пушистую голову.

– Ладно-ладно, ты не можешь спать на такой большой кровати, так что, пожалуйста, будь великодушен и дай мне немного места.

Его мягкие губы были влажными после душа, тепло коснулись его макушки. Хон Чул застыл на долгое время. Он медленно поднял голову и случайно увидел белую шею с немного розовым пятнами.

Этот проклятый раб, вообще то…собственно, поцеловал его…

Золотистые ушки прижались назад. Хон Чул повернулся и потерся макушкой о внутреннюю сторону рубашки Су Юя.

Черт возьми, он на самом деле поцеловал его в голову и заставив потерять все свое достоинство. Сегодня он отпустит его безнаказанным, но в следующий раз его будет не так просто так не будет лежать.

Су Юй посмотрел на пушистый комок, который неохотно свернулся в клубок у него на руках, и улыбнулся. Северный ветер все еще свистел за окном. Обычно холодное одеяло вдруг стало тёплым из-за добавления маленького тела.

Храмовая ярмарка проводилась не каждый день, но всегда была закусочная на западе города. Просто дела шли лучше с каждым двойным днем. Лучше всего было организовать этот бизнес по продаже фирменных закусок в одном месте. Поэтому Су Ю не переезжал в другое место. Каждый день он вовремя устанавливал свой ларек под большим деревом.

Пухленький мальчик, который хотел купить кота, больше не появлялся, и Су Ю уже и  забыл о трех таэлях серебра. Однако здоровье его официальной матери клана Джао не улучшилось, что заставило его немного волноваться.

Проработав около полумесяца, Су Ю скопил немного денег.

Он пошел в аптеку и купил несколько корней пятидесятилетнего женьшеня.

Женьшень пятидесятилетней выдержки стоил сто таэлей серебра. Су Юй не мог себе этого позволить, но он мог купить несколько корней женьшеня. У официальной матери клана Джао не было серьезных проблем со здоровьем. По мнению Су Юй, это произошло исключительно из-за недоедания. Пища древних была проста. Женщины ели очень мало. Когда их тела ослабли, они особо ничего не ели и ничем не пользовались. Они ложатся каждый день, чтобы восстановить силы. Даже если бы они не были больны, они бы заболели от голода.

– Эй, господин Су, вы недавно заработали много денег. – Высокая фигура преградила путь Су Юй и закрыла большую область света.

Су Ю слегка нахмурился и посмотрел

вверх. Он увидел человека с лицом, полным прыщей. Он выпятил живот и заблокировал дверь на задний двор. В глазах древних это лицо, полное красных прыщей, было лицом, полным чесотки. Наличие прыщей в период полового созревания было достаточным, чтобы показать, насколько вкусной и жирной была пища.

Этот сальный мужчина был двоюродным братом Су Ю, Су Мином.

– Это всего лишь небольшой бизнес. В будущем мне придется полагаться на тебя. – Су Юй не хотел связываться с ним. Куриный суп был невкусным, потом что он был холодным.

– Куриный суп. – Су Мин не собирался его отпускать. Он вытянул голову, чтобы посмотреть на миску в руке Су Юя. Он почти уткнулся в нее лицом и попробовал ее на вкус. – Моя мать устала в эти дни. Ей как раз нужно пить куриный суп. Кузен, ты предусмотрителен. Просто предоставь это мне. – Говоря это, он уже собирался выхватить миску из рук Су Юй.

Хотя фигура Су Юй была стройной, по сравнению с высоким и сильным Су Мином, он был в невыгодном положении. Увидев, что миску вот-вот вырвут, Су Юй стиснул зубы и вдруг поднял руку. Конечно же, Су Мин потянулся, чтобы схватить его. Тарелка горячего куриного супа внезапно вылилась и накрыла голову Молодого Мастера Су.

– Горячо! – Су Мин внезапно вскочил и тряхнул головой, чтобы стряхнуть с себя эту штуку.

– Кузен, если хочешь выпить, так и скажи. Смотри, не обожги себе язык. – Су Ю притворился удивленным и медленно поправил лацкан.

Хон Чул присел на соседнее дерево и молча наблюдал за этим фаршом. Он никогда не видел такого прямого и бесстыдного метода. Он чувствовал себя странно и не знал, что эта маленький раб сделает дальше.

– Как ты смеешь меня обливать! – На лице Су Мина все еще был зеленый лук, а липкий куриный бульон стекал с его лба. Передняя часть его рубашки была мокрой – его лицо было красным от гнева, и он махнул кулаком в лицо Су Юй.

Су Ю уже был готов. Он развернулся и убежал. Что за шутка, он же просто повар.

Хон Чул был ошеломлен на долгое время. Он думал, что у этого парня есть какие-то хитрости в рукаве, но он действительно переоценил его. Почесав уши задними лапами, золотой котенок прыгнул по верхушкам деревьев на вершину стены и исчез в мгновение ока.

К счастью, была еще кастрюля куриного супа. Су Юй наполнил еще одну миску и позвал служанку во дворе его официальной матери, чтобы она перенесла ее, чтобы его снова не перехватили.

Клан Джао уже слышал о небольшом беспорядке во дворе, в том числе и его мама.

Она держала руку Су Юя и долго смотрела на него, боясь, что он ошпарился.

– Эти грязные твари становятся все более и более высокомерными.

– Мама, теперь я могу зарабатывать деньги. Если дядя унаследует титул, ты можешь пойти со мной и жить одна. – Су Юй вынул из рукавов несколько недавно обменянных серебряных монет и положил их на стол. В эти дни кальмар продавался очень хорошо.

Его мама посмотрел на маленькие кусочки серебра на столе и взвесил их в ее руке. Было около пяти таэлей. Она задумалась на мгновение и спросила:

– Какую еду ты продавал, чтобы заработать?

– Мама, хочешь попробовать? Я пойду и поджарю несколько шашлыков. – Су Ю улыбнулся и встал, чтобы выйти.

Этот кальмар на гриле на самом деле был фаворитом женщин. Каждый день женщины из богатых семей посылали своих слуг покупать кальмаров – покупали по несколько десятков за раз. Это была его небрежность, что он не дал его матери попробовать.

Когда Су Юй вернулся с несколькими шашлыками жареных кальмаров, он увидел маму с пожелтевшей книгой в руках.

***

Золотой котенок легко прыгнул по стене Дун Чэна и вскоре прибыл в резиденцию принца Чжао.

Юй Лаоси вяло собирал рыбу у маленькой боковой двери. Он не знал, что произошло в прошлом месяце, но в его аквариуме была большая дыра, и всю рыбу в аквариуме съели дикие кошки. Для него это была тяжелая потеря. Он подсчитал, что не сможет восстановиться в течение полугода.

Хон Чул вилял хвостом и прыгнул со стены в резиденцию принца. Двор был украшен цветами, птицами и водными павильонами. В маленьком павильоне во дворе сидел молодой человек в светло-голубой мантии с вышитым изображением серебряного дракона с пятью когтями. Перед ним стоял стол, полный вкусного вина и еды. Этим человеком был младший брат нынешнего императора – принц Чжао.

– Принц, это только что пойманный гребешок. Пожалуйста, попробуйте. – Очаровательная женщина подавала еду принцу Чжао. Тонкой серебряной ложкой она достала мясо из панциря. Она обмакнула его в соус и поднесла ко рту мужчины.

– Принц, съешьте это. Это маленький желтый горбыль, запеченный с фруктами периллы. Его собственноручно сделала эта наложница. – Еще одна красивая женщина не хотела отставать. Она взяла кусок рыбы и принесла.

– О, вкусно… –  Не зная, что съесть, он сразу же положил обе ложки в рот. Его первоначально слегка пухлое лицо вдруг впечетлиось.

Он невольно взглянул вверх и увидел золотой пушистый комок, стоящий на верхушке дерева. Он сразу подавился.

– Принц, принц! – Обе женщины запаниковали. Они быстро успокоили его и дали воды.

Золотой котенок холодно посмотрел на него. Его янтарные глаза были полны презрения.

– Хватит, хватит! – Принц Чжао нетерпеливо махнул рукой: – Уйдите от этого принца. Если вы будете мешать, как я могу спокойно поесть?!

Все не осмеливались издавать ни звука. Они опустили головы и вышли. Вскоре двор опустел.

Хон Чул размахнулся и прыгнул на каменный стол. Он присел на корточки посреди стола с надменным видом смотря на принца Чжао, который ел, пока его рот не покрылся маслом.

У принца Чжао были тонкие черты лица, и он был сам по себе очень красив. Однако из-за того, что он набрал вес, он выглядел немного менее достойно. В этот момент, глядя на котенка размером с ладонь, он почувствовал необъяснимое чувство вины. Он потер руки и сказал:

– Это… Вы чувствовали себя хорошо последние несколько дней?

Луна была высоко в небе. Су Юй держал пожелтевшую книгу, когда возвращался во двор. Он все еще был в оцепенении.

Сегодня, после того как клан Джао попробовал его жареного кальмара, они торжественно передали ему эту секретную книгу. Семья Су была семьей-основателем. Как они могли быть такими бедными, что им даже нечего было есть? У них должно быть какое-то семейное прошлое. Когда он взял древнюю книгу, в его голове пронеслись бесчисленные мысли.

Возможно, это была секретная книга по военному искусству. Прочитав ее, можно было бы объединить мир. Возможно, это был метод развития внутренней силы. После практики можно было стать непобедимым. Это также может быть карта сокровищ, оставленная его предками. Внутри была подробная запись о местонахождении тридцати шести спрятанных сокровищ…

С необъяснимо взволнованным сердцем Су Юй открыл первую страницу древней книги. На ней было написано четыре больших слова: «Поваренная книга семьи Су»!

Губы Су Ю дернулись, когда он убрал семейную реликвию. Затем его рот дернулся еще больше, когда он услышал историю семьи Су.

…… В конце концов, между мечтой и реальностью была разница. А разница была довольно большая……

Глава 6 - Меню

Вернувшись в комнату, золотой комок меха уже спал посреди кровати. Кончик его хвоста с пучком белого меха время от времени трясся. Цвет меха этого кота был особенным. Обычно у желтого кота на теле были полосы другоо цвета, но этот котенок был полностью желтым с головы до ног. Только его живот и кончик хвоста были белыми.

– Я тебя сегодня ничем не кормил. Что ты ел? – Су Ю ткнула его выпирающий живот. Очевидно, он был полон.

Хон Чул медленно перевернулся, потянулся, зевнул и сел. Он повелял хвостом, долго смотрел на лицо Су Юй, а затем неохотно переместился на край кровати.

Су Ю немедленно принял кошачью милостыню. Он забрался на кровать и занял территорию, ради отказа от которой котенок многим пожертвовал. Он воспользовался возможностью, чтобы обнять кота, который лизал свои лапы, и вздохнул:

– Соус, ты точно не угадаешь, как наша семья Су стала отцами-основателями страны.

Хон Чул взглянул на него и продолжил лизать лапы. Что тут было угадывать? На 27-м году правления Чэнпина Тайцзу отправился в поход на завоевание провинции Манг. Он застрял на дороге. Продавец рыбы по фамилии Су предложил ему три тележки живой рыбы и рыба была очень свежая и вкусная.

— Это совсем не лояльно… — Су Юй уткнулся носом в кошачье бедро и вяло захныкал.

Хон Чул опустил голову и спокойно посмотрел на него. В его янтарных глазах постепенно появилась улыбка. Он медленно опустил голову и лизнул подбородк Су Юя.

Как это глупое существо могла понять, что человек, который мог предложить царской семье свежую рыбу, был самым преданным министром?

Колючий язык лизнул его лицо, и оно слегка зачесалось. Су Юй был немного польщен и не осмелился пошевелиться. Он послушно принял капризную кошачью ласку и сам того не ведая уснул. Сегодня клан Джао многое рассказал ему. Его старший дядя и отец не были рождены от одной матери. Мать его старшего дяди была наложницей, получившей повышение после смерти бабушки Су Юя. Его можно было считать только наполовину законным сыном. Вопрос о его титуле еще не был решен. Однако ежедневная физическая работа Су Ю уже истощила его силы. У него действительно не было сил играть в эту угадайку будущего.

После полуночи луна стояла высоко в небе. В полусонном состоянии Су Юй, казалось, почувствовал, как пара холодных тонких губ мягко коснулась уголка его губ. Он изо всех сил пытался открыть глаза, но ничего не мог ясно разглядеть.

Су Юй открыл глаза в утреннем свете. Мягкое прикосновение все еще было. Он быстро опустил голову и обнаружил, что Соус крепко спит у него на шее. Этот кот был очень властным. Его длинный хвост обвился вокруг его шеи, а одна из его передних лап была прижата к подбородку Су Ю, не позволяя ему двигаться во сне.

Су Юй посмотрел на одеяло на своем теле и немного смутился. Похоже, прошлой ночью он заснул прямо на одеяле. Когда это он успел укрыться?

– Кальмар! кальмар! свежеприготовленный на гриле кальмар!

Громкие крики распространились по всему пути к храму Бодхи. В то время кальмар был уже очень популярен.

Жареный кальмар Су Юя хорошо продавался, и многие люди приходили его попробовать.

– Это не так уж и хорошо. – Кто-то съел шашлык и почувствовал, что он рыбный и не вкусный.

– Конечно, это не вкусно. – Постоянный покупатель увидел это и указал на небольшой прилавок под большим деревом – там продавался настоящий жареный кальмар  Су Ю.

В эти дни, видя, что дела у Су Ю идут хорошо, многие люди начали ему подражать. Кальмары не были ценными в море, и стоимость была очень низкой. Однако в последнее время столичные торговцы изо всех сил пытались купить кальмаров, и цена на кальмаров выросла вдвое. Су Юй посмотрела на несколько прилавков с жареными кальмарами через дорогу. Он не беспокоился о том, что его бизнес украдут, потому что без порошка тмина было очень трудно сделать жареных кальмаров действительно вкусными. Он беспокоился, что неприятный кальмар испортит его репутацию и помешает осуществлению его грандиозного плана по открытию «сетевого магазина».

– Мяу! – мяуканье Соуса вернул внимание Су Юя. Он быстро поднял голову и увидел молодого человека в роскошной одежде, который скривился от боли, когда коснулся своей исцарапанной руки. Его слегка пухлое лицо было полно обиды.

Поскольку клиентов было много, у Су Ю не было времени собирать деньги, поэтому он поставил на стол деревянную коробку. Покупатели сначала бросали в коробку медные монеты, а затем ели кальмаров. Этот толстячок, вероятно, первым хотел съесть кальмара, но его поцарапал охранявший коробку «скупой кот».

– Всего 30 медных монет. – Су Юй потер кота по голове, но улыбка с его лица исчезла. Он знал этого маленького толстяка. Это был тот парень, который хотел купить кота полмесяца назад.

Маленький толстяк был беспомощен. После долгих поисков он только достал из мешочка серебряную бусину.

– Это слишком много. Я не могу дать вам сдачу. – Су Ю быстро остановил Маленького Толстяка, бросавшего серебряную бусину. Эта бусина была не менее 100 грамм. Даже со своим ещё

Маленький толстячок почесал затылок.

– Сегодня я забыл принести деньги. Ты можешь не давать мне сдачу.

– Как это может быть? – Су Ю больше не мог этого выносить. Что, если этот человек использовал это как предлог, чтобы попросить его кота?

Он тут же отодвинул серебряную бусину и дал жареного кальмара. Он не планировал продавать его ему больше.

Маленький Толстяк схватил шашлычки из кальмаров, которые шипели от масла, и откусил их без всяких объяснений. Затем он быстро дал Су Ю небольшой нефритовый жетон и сказал:

– Сходи в мою резиденцию, чтобы получить деньги. – Сказав это, он взял шампуры из кальмаров и бесследно исчез.

Су Ю не смогла вовремя его остановить. Он посмотрел на нефритовый жетон в своей руке, длина которого составляла всего два дюйма[1], и не мог не нахмуриться.

[1] Два дюйма = 5 см.

Жетон был сделан из зеленого нефрита. Спереди на нем был вырезан цилинь[2]. У цилиня были глаза тигра и усы дракона, а его ноги ступали по благоприятным облакам. Этого тонкого кусочка зеленого нефрита хватило, чтобы купить ведро кальмаров. На обороте была небольшая надпись, которую было трудно прочитать. Было только одно громкое слово «Чжао».

[2] Цилинь или кири́н – мифическое существо, известное в китайской и других культурах Восточной Азии.

Цилинь был подарком принца. Было очевидно, кто владелец этого нефритового жетона. Это был младший брат нынешнего императора, принц Чжао, Ань Хунню.

На обратном пути Су Юй рассеянно вел повозку с ослом. Действия принца Чжао были явно преднамеренными. Но зачем благородному принцу раз за разом искать продавца шашлыков? Это действительно озадачивало.

Котёнок, который изначально сидел на руках у Су Юй, взобрался по руке на его плечо и устойчиво сел на нём, как будто самостоятельно вёл ослиную повозку. Этот кот совсем не был похож на кота. Больше он был похож на собаку. Он совершенно не боялся незнакомцев и каждый день бегал с ним. Су Ю понял, что подобрал сокровище. Согревал ему постель, ходил на прогулки, играл с ним и даже собирал деньги. Теперь, не говоря уже о трех таэлях серебра, он не продаст их, даже если вы дадите ему триста таэлей серебра.

Ухо Су Ю дотронулось до кошачьей шерсти, и он сразу же почувствовал шум. Он воспользовался возможностью потереться о кошачье тело. Краем глаза он заметил, что поле усеяно цветами рапса[3]. Желто-оранжевый цвет простирался до самого горизонта. Котенок у него на плече смотрел на яркое рапсовое поле.

[3] Рапс или ко́льза – вид травянистых растений рода Капуста семейства Капустные или Крестоцветные.

– Весна приходит. – Су Юй остановил повозку с ослом и села рядом с котенком на  повозку. Они молча смотрели, как послесвечение заходящего солнца рассеивается в цветочном поле.

– Мяу. – Котенок ответил, что было редкостью. Он смотрел на красивый пейзаж перед собой, как будто мог сочинить стихотворение.

Постепенно в сердце Су Ю возникло странное чувство. Принц Чжао точно не заинтересовался бы им, продававшим шампуры. Все могло быть только из-за этого особенного кота. На мгновение в его голове внезапно промелькнула абсурдная мысль. Как человек, путешествовавший во времени, мог ли золотой палец, данный ему Богом, быть…

– Соус, ты что, монстр? – Су Юй странно повернул голову и посмотрел в большие янтарные глаза кота.

Кот не ответил на вопрос Су Юй. Когда он услышал слово «Соус», то дал ему пощечину лапой.

Глупый раб, сколько раз он говорил, не называй его так!

Благодаря безжалостному нападению кота Су Юй на время забыл о принце Чжао. Он пошел домой, чтобы набить желудок себе и коту, затем лег на кровать и стал изучать свою семейную реликвию.

На рынке становилось все больше и больше прилавков с жареными кальмарами, что вызывало у него ощущение кризиса. В конце концов, кальмары на гриле не были долгосрочным решением. Если он хотел заработать много денег, ему все равно приходилось делать традиционные морепродукты. Однако приправы в этом древнем мире сильно отличались от приправ в современном мире. Будучи новичком, Су Ю мало что знал об ингредиентах этого мира. Если он хотел приготовить популярную еду, он не мог полагаться только на свое мастерство.

По словам его официальной матери, клана Джао, предки семьи Су были известными поварами в Восточно-Китайском море. Они были лучшими в приготовлении морепродуктов из моря. Однако люди из предыдущей династии не были так без ума от морепродуктов, как сейчас. Хотя семья Су была обеспеченной, они так и не стали богатой семьей. Эта «Поваренная книга семьи Су» была секретным рецептом семьи Су. Многие блюда были утеряны, потому что в этой поваренной книге записаны только ингредиенты каждого блюда, но не упоминается способ приготовления. Например, первое блюдо – «Шелковая витая ракушка из белого нефрита».

Рецепт был написан так: «Свежий морской гребешок, порошок из маша, чеснок, имбирь, соус». Всего было девять слов. А затем нарисованная картинка готового блюда. Это был белый контур раковины с открытым ртом и кучей полосок поверх него. Он был подписан «Шелковая витая белая нефритовая раковина».

Су Ю был сбит с толку. Добавляете бобы мунг[4] в свежий гребешок? Что это был за метод?

[4] Маш, или бобы мунг, или люй-дау, фасоль азиатская, фасоль золотистая – однолетнее травянистое растение;

Вкус бобов мунг очень похож на вкус фасоли, однако имеет небольшой ореховый оттенок. В отличие от фасоли и гороха, маш очень быстро готовится.

Хон Чул, игравший своими когтями, увидел хмурое лицо Су Ю и внезапно почувствовал, что этот человек бельмо на глазу. Он опустил голову и посмотрел на пожелтевшую древнюю книгу. «Шелковая витая белая нефритовая раковина». Это не было редким блюдом. Имперские повара во дворце тоже могли его приготовить.

– Порошок маша…порошок маша… он может избавить от рыбного запаха? – Су Ю почесал волосы и зарылся лицом в одеяло. Он был озадачен.

Котёнка привлекло то, что Су Ю почесал свою голову. Он бросился на его голову и быстро почесал ее. И без того спутанные волосы превратились в кашу.

– Эй! – Су Ю быстро схватил нарушителя спокойствия за переднюю лапу. Кто знал, что непослушный котенок будет игривым и использует свои задние лапы, чтобы быстро пнуть Су Ю.

– Негодяй, ты мне волосы растрепал…

Су Юй улыбнулся и прижал движущийся пушистый комок. Стоп…

Современные люди часто ели кристаллический порошок из пасти дракона. Он был тонким и полупрозрачным, гладким и нежным. Самая вкусная вермишель была приготовлена из бобов мунг. Так называемый порошок из бобов мунг относился не к порошку, измельченному из бобов мунг, а к вермишели.

Неудивительно, что это выглядело так знакомо. Проще говоря, разве Шелковая витая белая нефритовая раковина не была приготовленным на пару морским гребешком с рубленым чесноком и вермишелью?

Су Юй держал книгу в руке и быстро пролистывал последние страницы. Ингредиенты были подробно описаны, а способ приготовления – всего в нескольких словах. Однако, когда он подумал о блюдах в своей прошлой жизни с сопровождающими их фотографиями... Вот только названия ингредиентов были странными. Думая об этом, Су Юй невольно приподнял уголки рта. Для него эта книга была руководством по переводу ингредиентов этого мира. Хотя это не было тайным сокровищем, сейчас это было то, в чем он нуждался больше всего.

– Соус, я люблю тебя до смерти! – Су Юй подхватил котенка, который все ещё упорно пинал его, и поцеловал его в носик.

Глава 7 - Установка ловушки

Маленький пушистый комочек напрягся, глядя на Су Юй выпученными глазами. Тот всё ещё возбуждённо приплясывал.

«Чёрт возьми…»

— Соуси... — Су Юй заметил, что котёнок был зол, только когда пришло время ложиться спать. Он лежал, свернувшись калачиком, на подушке, задом к нему. Он потыкал его, но он не обращал на него внимания; он потянул его за хвост и коснулся задних лап, но он всё ещё игнорировал его. Когда он набрался смелости и прижался щекой к котёнку, зарывшись лицом в мягкий мех — этот малыш чудесным образом остался там же, где был, не двигаясь вообще.

— Хе-хе, с этой книгой рецептов мы разбогатеем, хе-хе-хе, — Су Юй закрыл глаза, не в силах удержаться от смеха, как идиот. — В будущем, давай откроем ресторан, где ты будешь сидеть у денежной коробки, и будешь привлекать деньги, потому что ты золотистый...но когда у меня будет достаточно денег для столовой... может быть, я должен буду найти кого-то, чтобы инвестировать…

Звук его бормотания всё ещё доносился у задней лапы котёнка, сопровождаемый шумными дуновениями тёплого воздуха из носа. Ань Хунчэ лежал неподвижно, вытянув лапы, чтобы коснуться подушки. Розовато-белые подушечки его лап давно уже покраснели. Этот рыбный раб становился всё более и более недисциплинированным, он больше не может быть таким снисходительным!

В туманном лунном свете что-то немного прохладное и мягкое слегка коснулось уголка его рта и щеки. Щекотно, казалось бы, дразня, но в то же время это ощущалось как знак искреннего почтения. Су Юй не мог не отшатнуться, и тепло поплыло вместе с ним. Смутно ему показалось, что он увидел пару глаз со слегка приподнятыми уголками.

Открыв глаза, несмотря на усталость, Су Юй сосредоточил свой пристальный взгляд и понял, что его рубашка нательного белья была распахнута, обнажая половину его ключиц. Пушистый комочек свернулся у его подушки с торжественным выражением, склонив голову набок и наблюдая за ним.

— Каков нахал, — Су Юй улыбнулся, обнимая котёнка и поглаживая его. — Облизывал меня посреди ночи, ты что, принял меня за рыбу? — он уткнулся подбородком в голову котёнка. Небольшая щетина приятно щекотала его мохнатую голову; глаза Ань Хунчэ сузились, когда он украдкой убрал лапы, которые были на внутренней стороне рубашки Су Юя.

Утром, прежде чем Су Юй смог проснуться и выйти из пушистой страны чудес, в которую его завёл котёнок, его разбудил шум снаружи. Очевидно, Ань Хунчэ спал недостаточно, потому что он закрыл уши лапами и зарылся ещё глубже в объятия Су Юя.

— Второй молодой господин, там неприятности, госпожи дерутся на заднем дворе! — Чунь Цао с тревогой колотила в дверь.

— А? — Су Юй был в шоке. Дерутся? Кто? Его мать и тётя?

Эти женщины сражались физически даже в благородной семье, которая всегда следовала формальностям и этикету! Когда он подумал о крупном телосложении своей тёти и маленьком, недавно восстановленном теле своей матери, Су Юй быстро встал, заставляя котёнка на его груди скатиться и упасть на кровать.

— Мяу! — протянул Ань Хунчэ, наблюдая, как Су Юй поспешно оделся и выбежал на улицу. Он зевнул, будто бы заскучав, и облизал лапы, чтобы привести себя в порядок. Только после этого он неторопливо спрыгнул с кровати и последовал за ним на задний двор.

Когда Су Юй выбежал на задний двор, то картина, представшая перед ним, была совершенно иной, нежели он себе представлял.

Госпожа Ли, его тётя, полная, как корова, выглядела растрёпанной. На неё был выплеснут чай или какая-то другая жидкость, отчего она вся стала липкой. Между тем, его худая мать, госпожа Чжао, была одета должным образом, а её взгляд был яростным. Если бы её не удерживали две служанки, она, вероятно, бросилась бы к сопернице, чтобы ударить её.

— Мама! — Су Юй быстро подбежал, чтобы поддержать свою мать, которая тяжело безостановочно дышала.

— Ли Юньсю*, ты только посмотри на себя! Это ты-то всё ещё хочешь стать женой генерала?! Тьфу! — госпожа Чжао сплюнула, отшвырнув двух служанок в сторону, лишь Су Юю позволив поддерживать её.

П.п.: Ли Юньсю (李云秀) — (云 — облако, 秀 — обычно красивый, элегантный, или может относиться к растениям. 李— чаще всего используется в китайских женских именах). Это тётя Су Юя.

— Чжао Юйхуа*, да я тебя сейчас по стенке размажу! — взвизгнула тётя, собираясь наброситься на неё. Две служанки попытались преградить ей путь, но не смогли, и вместо этого были сбиты с ног, упав в сторону матери Су Юя.

П.п.: Чжао Юйхуа (赵玉华) — приёмная мать Су Юя, с которой он в настоящее время живёт.

Су Юй нахмурился, сделав с матерью шаг назад и подняв руку, чтобы заблокировать удар своей тёти, уже летящий к ним. Так, без всяких сомнений, тётя устремила руку к лицу Су Юя.

Тогда госпожа Чжао внезапно протянула руку и схватила тётю за волосы, шлёпнув её саму по щеке.

Бах!

Звук был очень громким, и на мгновение во дворе стало тихо. Все были ошеломлены.

— Что здесь происходит? — послышался голос мужчины средних лет. Это был дядя Су Юя, Су Сяочжан*.

П.п.: Су Сяочжан (苏孝彰) — (孝 — сыновний, часто относящийся к сыновней набожности, 彰 — очевидный, может также означать выдающийся, в зависимости от использования). Это дядя Су Юя

— Ай! Да как же мы будем жить дальше! — Увидев, что пришёл человек из её семейной ветви, тётя немедленно села, причитая и громко плача.

У Су Сяочжана были правильные черты лица, он был высоким, с хорошо сложенной фигурой, но его образ портила пара бегающих глаз, которые заставляли его выглядеть очень ненадёжным. Даже когда женщина из его семьи подняла шум, он ничего не сказал, чтобы остановить её, только посмотрел на лица госпожи Чжао и Су Юя. Неловко кашляя, он спросил:

— В чём дело?

— Младшая невестка ударила свою старшую невестку, разве это не очевидно? — госпожа Ли пронзительно закричала. Не дожидаясь ответа, она снова вскрикнула: — Так бессовестно, я отдала всё, что у меня было, чтобы помочь вылечить вашу болезнь и позаботиться о вашем сыне, и вот как вы относитесь ко мне, какое бесстыдство…

Мать Су Юя, госпожа Чжао, стояла там с холодным выражением лица, ничего не говоря. Она не говорила ничего, что вызвало бы прямое столкновение, и, похоже, не собиралась обвинять госпожу Ли. Скорее, она больше походила на кого-то, кто наблюдает за этой ссорой.

— Мама? — тихо спросил Су Юй о намерениях госпожи Чжао.

Госпожа Чжао похлопала Су Юя по тыльной стороне ладони.

— Тебе не обязательно говорить, просто смотри.

Таким образом, Су Юй почувствовал облегчение, и просто расслабился, наблюдая со стороны. Он с изумлением наблюдал, как тётя критиковала госпожу Чжао за то, что та намеренно создавала проблемы, ругала Су Юя за то, что он «совсем от рук отбился» и не проявляет никакого уважения к старшим, а потом жаловалась на то, что их семья бедная и, что она живёт тяжёлой жизнью. Наконец она закричала о том, что не хочет иметь дело с этой семьёй; Су Юй и его мать могут просто жить беззаботной жизнью отдельно, будто бы между ними нет никакого родства. С её мощным голосом все соседи, вероятно, слышали всё вполне отчётливо.

— Что за чушь ты несёшь! — Су Сяочжан выругался, наконец не выдержав этого.

— То, что сказала невестка, имеет смысл, — наконец заговорила госпожа Чжао. — Я послала кое-кого пригласить старейшин клана. Сегодня мы поговорим о действительно насущных проблемах — неужели наша семья действительно так бедна, что мы не можем позволить себе даже глоток подслащённой воды!

Услышав, что старейшины клана были вызваны, Су Сяочжан сразу же занервничал.

— Зачем приглашать старейшин клана, когда у нас всё в порядке!

В эти несколько дней Су Сяочжан сильно измотал свои ноги, всё вокруг избегав, но вопрос о дворянском звании всё ещё не был решён. Вчера они только-только придумали какое-то решение, и не могли допустить, чтобы что-то пошло не так в этом вопросе.

— Если кто-то не встанет на защиту этого одинокого ребёнка и его беспомощной матери, мы умрём с голоду, — возразила госпожа Чжао, ведя Су Юя в главный зал.

— О-о, это с тобой-то поступили несправедливо! — услышав эти слова, госпожа Ли сразу же вскочила. — Иди, приведи их сейчас же, я позволю им увидеть, как ты обращаешься со своей старшей невесткой!

Су Сяочжан сначала подумал, что так как сейчас раннее утро, и никто ничего не ел, то старейшины клана смогли бы добраться сюда только к полудню. Но когда он добрался до главного зала, и увидел, уже сидящих там двух старейшин клана, чопорных и благопристойных, его немедленно охватила тревога!

Эти старейшины клана были старшими членами семьи в течение предыдущих двух или трёх поколений*. Хотя они и были из боковых ветвей и не унаследовали никаких дворянских титулов, они были старейшинами, и семья Су должна была призвать их, чтобы они руководили всеми большими и малыми делами. Конечно, была и другая причина пригласить их. Когда генеалогическое управление рассматривало вопросы наследования дворянских титулов, оно принимало во внимание мнение старейшин боковых ветвей семьи, значит, чтобы получить титул, сперва было необходимо получить одобрение этих членов клана.

П.п.: Перевожу анлейт: «Честно говоря, я не уверен, сколько поколений, но это одна деталь, без которой мы можем жить, пока она не будет фактически определена, поэтому я написал «два или три» просто для безопасности».

— Мяу... — в доме было так шумно, из-за чего голодный император стал ещё более несчастным. Он стал царапать лапами штанину Су Юя. Когда его проигнорировали, он вскарабкался по одежде Су Юя, прямо на спину парня.

Госпожа Чжао была выше всех по статусу. Поскольку дворянское звание не было закреплено, она занимала самое высокое положение, будучи официальной женой генерала, и по праву должна была сидеть именно там. Су Юй стоял рядом с матерью в качестве поддержки, поэтому, естественно, он стоял с прямой спиной и горящим взглядом. Даже если какой-то комок шерсти постоянно карабкался по его спине, он должен был оставаться бесстрастным и неподвижным.

— Я пригласила двух старейшин клана по одному важному делу.

Когда госпожа Чжао успокоилась, она достала деревянную шкатулку, поставила её на стол и открыла крышку, обнажив полоску ярко-жёлтого цвета.

Увидев это, Су Сяочжан и госпожа Ли занервничали. Они не могли быть более знакомы с этой коробкой; это была жёлтая ткань Завета*, хранящаяся в зале предков. Всякий раз, когда дворянские титулы выдавались или отбирались, нужна была мандата императора. Если бы были какие-то изменения в отношении дворянского звания, они должны были принести эту жёлтую ткань мандата в генеалогическое управление.

П.п.: Кусок жёлтого шёлка (первоначальный текст вообще не указывал форму), который предоставлен императором. Своего рода олицетворяет власть его величества и всё такое.

— Мой муж умер, дворянское положение осталось в подвешенном состоянии, а семья деградировала... — сказав это, госпожа Чжао сделала паузу, пристально глядя на дядю и его жену. — Юй-эр — неофициальный сын, и даже если он унаследует дворянский титул, он должен быть понижен на два ранга, что отныне сделает жизнь ещё тяжелее…

Глава 8 - Место для торговли

Су Сяочжан почувствовал, будто бы внезапно увидел солнечный свет после шторма. Он думал, что сегодня его младшая невестка будет драться с ним насмерть из-за дворянского титула, но после этих её слов, казалось, они могли договориться.

— Как женщина, которая всё время проводит дома, я мало что знаю о дворянском титуле. Поначалу я думала, что не имеет значения, кто его унаследует — деверь или мой сын, поскольку мы все одна семья, но... — госпожа Чжао достала из рукава платок, промокнула глаза и тут же заплакала. — Я уже много лет веду домашние дела, и для меня финансовое положение, в которым находится семья, ясна как день, но независимо от того, насколько мы бедны, точно не было никакой причины заставлять Юй-эра идти продавать рыбу! Вы злонамеренные люди, вы пытаетесь уморить нас голодом!

Пока она говорила, госпожа Чжао начала плакать ещё сильнее, ругая госпожу Ли за то, что та была злой и не давала Су Юю никакой еды, а ей самой — лекарств, если они не предоставляли ей достаточно серебряных монет. Бедный ребёнок, в котором еле душа держится, в холодные дни был вынужден выходить и продавать рыбу, из-за чего все его конечности сильно замёрзли. Любому было бы грустно видеть это, и они бы плакали, если бы услышали об этом.

Не только Су Сяочжан и его жена были ошеломлены, но Су Юй тоже. Только когда комок шерсти на его спине выполз из-под воротника, он смог выйти из оцепенения, и тайком уткнулся носом в котёнка. Если бы его мама не описала это так, Су Юй и представить бы себе не мог, что он, оказывается, живёт так несчастно.

Услышав это, двое старейшин клана тоже нахмурились. Семья Су, в конце концов, когда-то была процветающей, а сейчас…во что она превратилась. Стыдно сказать!

— Сяочжан, твой брат умер не так давно, а ты уже так обращаешься с его вдовой… Да как клан вообще может передать дворянский титул тебе?

Су Сяочжан пристально посмотрел на свою жену. Они пока ни в чём не преуспели, но и не потерпели неудачу, и, по крайней мере, сейчас было бы уже хорошо, если бы им удалось «сбросить госпожу Чжао со скалы». Было крайне неприятно, что когда они довели её до крайности, она начала мстить.

— Чжао Юйхуа, перестань дурно отзываться о людях, я последние несколько дней давала тебе лекарство, ни каплей меньше требуемого, — прорычала тётя, выпучив глаза.

Но даже это было прекрасно. Вспомнив о лекарстве, госпожа Чжао немедленно приказала Чунь Цао принести осадок от лекарства, которое она ежедневно употребляла, чтобы показать старейшинам клана. Любой человек с хорошим зрением мог бы сказать, что эти сильно разведённые лекарственные осадки кипятили более пяти раз, что в итоге превратило их в жидкость, ничем не отличающуюся от обычной воды. Ими точно нельзя никого вылечить.

— Денег, которые Юй-эр давал тебе ежедневно, было достаточно, чтобы купить три дозы лекарств, но ты давала мне только одну дозу каждые два дня. Если бы мне так не повезло, я бы уже давно отправилась в преисподнюю. — пока госпожа Чжао говорила, она прикрывала рот носовым платком и непрерывно кашляла, выглядя очень слабой, но другой рукой всё ещё крепко держалась за жёлтую скатерть на столе. — Если ты меня так до смерти залечишь, то как же мой Юй-эр выживет? Я никогда не позволю тебе получить дворянский титул!

Отец Су Юя был генералом-советником второго ранга*. Независимо от того, унаследует ли Юй или его дядя Сяочжан дворянский титул, они должны быть понижены в звании сначала до генерала-завоевателя второго ранга, а затем непосредственно до генерала обороны третьего ранга. Хотя они не имели бы больших прав и были бы вынуждены принимать участие в военных действиях, генерал обороны третьего ранга получал жалованье в размере тридцати дан* риса и ста тридцати тысяч монет каждый год. Этого было бы уже достаточно, чтобы прокормить семью.

П.п.: Вообще полная неразбериха с этими званиями, но Анлейт «попытался придумать как это перевести, чтобы звания имели смысл». Я в военных званиях и стратегиях не разбираюсь, поэтому мне это всё равно ни о чём не говорит…

П.п.: К сожалению, у разных китайских династий были совершенно разные определения понятия «Дан», и я не имею ни малейшего представления о том, на какой династии основан этот мир. Но есть два примера (в династия Сун):

1 дан = 92,5. Катти = 59,2 килограмма.

Однако, в гораздо более ранней династии Хань:

1 дан = 120 катти = 31 кг (тогда катти тоже были другими — 1 катти равнялся 258,24 граммам) что сделало бы один Хань династии дан примерно 31 килограмм сегодня.

Мы без понятия, какой дан имеет в виду автор, поэтому оставим просто абстрактным «дан».

В воздухе повисла тишина. Помолчав какое-то время с мрачным выражением лица, Су Сяочжан холодно рассмеялся:

— Если неофициальный сын унаследует дворянский титул, то генеалогическое управление напрямую отнимет дворянский ранг семьи Су, и это точно не пойдёт на пользу никому из нас!

Существовали очень строгие правила наследования дворянских чинов. При обычных обстоятельствах это должен был быть старший сын чиновника. Если бы не было официальных сыновей, то генеалогическое управление могло бы объявить его бездетным и лишить дворянского звания. Хотя Су Сяочжан был сыном наложницы, его мать позже стала официальной женой, поэтому он был записан как официальный сын в родословной семьи. У него было больше шансов унаследовать дворянский титул, чем у Су Юя.

Но роль генеалогического управления заключалась в управлении знатью и устранении её негодных представителей, и если бы у них было много времени, они могли бы и подумать, чтобы сделать выбор. Если госпожа Чжао поднимет шум, и генеалогическое управление сочтёт, что у Су Сяочжана есть недостатки в характере, то титул дворянина не будет принадлежать ему.

Седобородый старейшина клана огляделся, кашлянул и сказал:

— Вторая невестка, ты не должна быть опрометчивой. Семья Су никогда не должна потерять этот дворянский титул, и это не будет хорошо в первую очередь для Юй-эра, если о наших делах станет известно снаружи.

С этим знатным рангом семья Су всё ещё была знатью. Без него боковые ветви семьи также потеряли бы свою славу, и тогда семья полностью пришла бы в упадок.

Ань Хунчэ лежал на плече Су Юя и зевал.

«Семья Су дошла до такого плачевного состояния, почему им вообще нужно бороться за эту благородную позицию? А вот если вы хорошо послужите мне, то вам может быть дарована даже должность гуна*».

П.п.: Гун (公) — один из древнейших титулов в Китае, появившийся ещё во времена правления легендарного императора Яо. Существовал до последней монархической династии Цин. Приблизительно соответствует европейскому титулу «герцог». Во времена династии Чжоу был высшим рангом знатности из пяти: гун, хоу, бо, цзы, нань.

— Если семья лишится титула, то мы получим пятьсот таэлей серебра. На эти деньги мы сможем получить поместье, и будем жить вдвоём, — госпожа Чжао перестала плакать и вытерла слёзы насухо, затем спокойно сложила жёлтую ткань Завета и положила её в коробку.

Только тогда Су Сяочжан занервничал. Следуя обычаям, семье действительно давали немного серебра после того, как она лишалась дворянского звания — это считалось последним проявлением милосердия со стороны императорской семьи. Это не обязательно были пятьсот таэлей серебра, но там было бы по меньшей мере двести или триста таэлей.

Брови Су Юя поднялись. Казалось, он, наконец, понял, чего хочет его мать.

— Невестка, мы семья, нет никакой необходимости заходить так далеко, — Су Сяочжан заставил себя улыбнуться: — Когда любой из нас зарабатывает славу, он прославляет всю семью Су. У нас будет ежегодное жалованье, если мы сохраним дворянский ранг, может быть, тогда мы увеличим количество еды, которую вы получите?

Если бы это было сказано раньше, это могло бы немного улучшить ситуацию, но теперь, когда госпожа Чжао и её сын явно голодали, никто не поверил бы этому, даже если бы он сказал, что будет относиться к ним лучше в будущем. Сморозив это, даже Су Сяочжан почувствовал, что не может продолжать говорить.

— Это твоё жалованье, да скорее на западе начнёт всходить солнце, чем ты нам хоть медяк отстегнёшь! — тут из-за двери высунулась чья-то голова. Он был чем-то похож на Су Сяочжана, но был мрачен и казался менее энергичным. — Голосую за то, чтобы лишиться дворянского титула, но тогда пусть три десятых из этих пятисот таэлей серебра будут отданы мне!

— Ты... — увидев человека, который пришёл, Су Сяочжан чуть не упал. — У тебя ещё хватает наглости болтать! А ведь именно из-за тебя семья стала такой бедной сейчас!

Это был младший дядя Су Юя, Су Сяосянь*, который обычно бездельничал и ненавидел работать. Несколько лет назад он вызвал некоторые серьёзные проблемы, и отцу Су Юя пришлось продать землю и поместья семьи, чтобы решить этот вопрос. Это также было главной причиной упадка семьи Су.

П.п.: Су Сяосянь (Su Xiaoxian = 苏孝显 (显 = очевидно) — это другой дядя Су Юя, младший брат его покойного отца.

— Хм, я же не просил второго брата спасать меня! А сейчас ты даже не спрашиваешь меня, продавая семейную собственность? В этом наследстве у меня тоже есть доля! И теперь, когда ты хочешь стать генералом, я должен получить компенсацию, которую заслуживаю! — возмущённо сказал Су Сяосянь, присев на корточки у двери и сложив руки вместе.

Увидев, что пришёл её младший деверь, госпожа Чжао сказала с ледяной улыбкой:

— Недвижимость была продана несколько лет назад, но у нас всё ещё есть поместье на западной окраине и несколько магазинов на Восточной Авеню. Это прекрасно, если старший дядя хочет унаследовать дворянское положение. Мы поддержим вас, если вы просто разделите эти активы с нами и поможете выжить.

Услышав это, глаза Су Сяосяня заблестели, и он сразу же встал.

— Что? У нас ещё есть поместье на западной окраине? Старший брат, похоже, ты планируешь забрать себе всё семейное имущество!

После того как в борьбу вступил третий брат, в главном зале стало ещё жарче. Су Сяочжан был так зол, что тяжело дышал.

Ань Хунчэ уже начал проявлять нетерпение, теребя одежду Су Юя; поскольку он не завтракал, его величество кот был в очень плохом настроении. У Су Юя не было выбора, кроме как тайком дёрнуть его за хвост, чтобы котёнок успокоился, но тот тут же перепрыгнул на другое его плечо, продолжая тянуть его одежду.

— А как насчёт этого, — снова заговорила госпожа Чжао. — Я, как женщина, сидящая дома, многого не понимаю и хочу только иметь достаточно еды и одежды. Отдадите Юй-эру два магазина на Восточной Авеню, чтобы в будущем я жила с ним, деверь младший? Деверь старший, а вы тогда можете обсудить вопрос о дворянском чине с младшим деверем.

Су Юй был ошеломлён — торговые площади на Восточном Авеню? У семьи Су действительно были магазины на Восточной Авеню!

Восточная Авеню была главной улицей восточной части города, и на ней всегда кипела жизнь. Если бы там можно было открыть ресторан, бизнес определённо процветал бы.

«Какая же это удача!»

Су Сяочжан был измотан всей этой неразберихой. Столкнувшись с этим внезапным изменением ситуации, он согласился, даже не подумав:

— Хорошо!

— Так не пойдёт! Это самая ценная собственность семьи Су! — взвизгнула госпожа Ли. Она уже подумала об этом и планировала заполучить эти места для своей лавки, тогда каждый месяц ей удавалось бы раздобыть пять таэлей серебра! Без этих двух торговых площадей, где бы они получили деньги на подарки, которые они должны были дать, борясь за дворянское звание?

— Да что ты знаешь! — Су Сяочжан многозначительно посмотрел на неё.

После беспокойного утра они, наконец, достали записи и разделили семейное имущество с двумя старейшинами клана в качестве свидетелей. Дворянское положение не было закреплено, поэтому они не могли позволить никому отделиться, вместо этого просто назначив магазин Су Юю и став рассматривать его как его частную собственность. Су Сяочжан заставил Су Юя подписать декларацию о том, что он откажется от дворянского звания.

Су Юй не возражал, и госпожа Чжао не остановила его.

Когда Ань Хунчэ увидел эту нелепость, его настроение стало ещё хуже.

«Этот глупый раб слишком легкомыслен!»

— Я не могу сегодня пойти торговать, давай просто съедим этих кальмаров вместе, — Су Юй посмотрел на небо. Был уже полдень, но кальмары ещё не были замаринованы, и он не сможет успеть вовремя.

Присев на столешницу, Ань Хунчэ бросил взгляд на Су Юя, а затем повернулся задом к парню.

«Ты глупый раб, я могу возвысить тебя и сделать богаче без дворянского звания, так почему ты сейчас так счастлив?»

Су Юй ткнул пальцем в мягкую попку котёнка:

— Эй, Соуси, давай проверим эти два магазина. Если место хорошее, то мы сможем открыть там ресторан.

После обеда Су Юй взволнованно вышел с котёнком посмотреть магазин.

Даже после того, как миновал полдень, Восточная Авеню была едва ли пуста, всё ещё переполненная и оживлённая, как всегда. Су Юй уже некоторое время искал нужное место, но всё ещё не мог найти адрес, указанный в записях.

— Номер 101, Восточная Авеню... — Су Юй переводил взгляд с номера 100 на номер 102. Здание под номером 100 было ломбардом, 102-е — магазином шёлка, а номер 101 — маленьким переулком...но там не было магазина, только маленький переулок. Это было больше похоже на то, что здание под номером 101 вообще исчезло. — Да его просто снесли или что-то в этом роде!

— Мяууу… — присев ему на плечо, котёнок оглянулся на ошеломлённого Су Юя, а затем встряхнул хвостом и подскочил к двери ломбарда. Он потянул за уголок крыши, вытаскивая знак, который уже посерел от пыли.

Только тогда Су Юй обнаружил, что на самом краю ломбарда была маленькая дверь, около метра шириной, которая не была связана с ломбардом. После того, как он спросил, ему сказали, что это был магазин № 101.

На самом деле магазин был не маленький. Он состоял из двух больших комнат, но обе они находились на втором этаже. На первом этаже была только эта маленькая дверь, выходящая к лестнице сразу же после входа. Вести дела с этими помещениями было практически невозможно, поэтому они всегда сдавались ломбарду под склад.

После того, как Су Юй некоторое время смотрел на пространство магазина, ему внезапно пришла в голову идея. Эта маленькая лестница была прямо рядом с переулком; если кто-то хотел начать бизнес на втором этаже, лестница не могла быть расположена таким образом. Но если бы была построена уникальная лестница снаружи, а также если повесить привлекательную вывеску, и хорошо отремонтировать это место, то его магазин смог бы привлечь гораздо больше внимания. Однако стоимость всех этих ремонтных работ будет намного выше, чем требуется для магазина на первом этаже, и у него не было денег даже на эту красивую винтовую лестницу.

Он уныло понёс котёнка домой. После того, как Су Юй весь день метался между раем и адом, он был истощён как умом, так и телом.

— Соуси, я так беден… — пробормотал Су Юй, уткнувшись носом в мех котёнка. Глядя на сверкающий золотистый пушок, он чувствовал, что это было сверкающее золото. — Одолжи мне немного денег, и я буду твоим рабом на всю оставшуюся жизнь…

Котёнок, который всё это время нетерпеливо сидел на корточках, теперь медленно повернул голову, чтобы посмотреть на светлое, красивое лицо Су Юя. Он быстро почесал за ухом, а затем встал и порылся лапой под подушкой, вытащив кусок зелёного нефрита с резьбой в виде цилинь*.

П.п.:

Глава 9 - Сбор средств

— А? — всё ещё лёжа на животе, Су Юй протянул руку и взял зелёную нефритовую табличку. Нефрит слабо поблёскивал в свете свечей, а резьба в виде мистического Цилиня казалась очень живой. На обороте был крупно выгравирован иероглиф «Чжао».

Он же почти забыл, что Чжао-ван до сих пор должен ему тридцать медных монет!

— Да, точно, почему бы нам не заложить это, даже если и стоит она совсем немного, — Су Юй некоторое время рассматривал нефритовую табличку. Этот нефрит был действительно хорошего цвета, но он не знал, хватит ли денег с его продажи на винтовую лестницу.

Бах! Мохнатая лапа пронеслась вперёд, сметя нефритовую табличку из рук Су Юя. Ань Хунчэ когтем указал на надпись «Чжао», его янтарные глаза были полны ярости.

«Ну что за дурак! Эта нефритовая табличка — предмет, символизирующий положение и статус Ань Хунъи, естественно она стоит гораздо больше, чем простой кусок зелёного нефрита!»

— Соуси, в чём дело? — Су Юй подвинулся, коснулся носом котёнка и получил пощёчину за доставленное им беспокойство.

Тёплая мягкая подушечка ударила его по лицу. Су Юй подыграл ему, падая и замирая на месте.

Как раз в тот момент, когда они играли, Чунь Цао постучала в дверь, чтобы сказать Су Юю прийти в дальнюю комнату.

Сегодня Су Юй почувствовал вкус боевой мощи госпожи Чжао и был глубоко впечатлён своей матерью и её хорошо скрытыми способностями. Услышав, что его позвали, он тут же встал и погладил котёнка по голове.

— Соуси, поиграй пока один, я скоро вернусь.

Ань Хунчэ бросил на него быстрый взгляд.

«Ты, бесполезный дурак, что толку слушать слова женщины, которая и из дома-то не выходит».

Увидев, что Су Юй действительно вышел из комнаты, он сердито швырнул нефритовую табличку обратно под подушку, о край которой позднее стал точить коготки.

— Ты ходил посмотреть на магазин? — казалось, состояние госпожи Чжао значительно улучшилось с утра; она улыбнулась и жестом пригласила Су Юя сесть.

— Да, — ответил Су Юй. Сразу же после того, как он сел, он заметил позади госпожи Чжао приоткрытые окно, из которого торчала бледно-золотистая лапа. Уголки его губ дрогнули, он встал, и делая вид, что закрывает окно, быстро взял комок шерсти, засунув его в рукав.

Скрючившись в рукаве, Ань Хунчэ покачал головой. Он же просто заскучал и искал что-нибудь, что могло бы его развлечь! Его совсем не беспокоило, что этот глупый раб может продать его за горстку серебра, нет!

— Я никогда раньше не думала об этом, но нынешняя ситуация не позволяет нам дальше медлить. — госпожа Чжао одобрительно кивнула, когда Су Юй закрыл окно. Видимо, он понял, что было необходимо предотвратить подслушивание, а значит, в последнее время он наконец взялся за ум.

Су Юй чувствовал себя сбитым с толку, просто услышав о семейных распрях, и, на самом деле, он ничего не понял из важных слов госпожи Чжао. Он мог только притворно кивнуть в знак понимания и сказать:

— Всё будет хорошо, пока мама будет всем распоряжаться.

— Как у тебя дела с изучением семейной реликвии? — Госпожа Чжао очень многое выигрывала от такого послушного Су Юя. Поскольку она сама не могла рожать детей, она всегда воспитывала этого неофициального сына так, словно он был её собственным ребёнком. Она видела, что делал Су Юй в эти дни, и была благодарна — предки действительно благословили её хорошим сыном.

— Я мог бы приготовить первые несколько блюд, но я пока не научился готовить остальные, — Су Юй сложил руки вместе, тайком поглаживая котёнка в рукаве, который начал терять терпение.

— Правда? — глаза госпожи Чжао расширились от удивления. — Ты правда можешь приготовить эти блюда?

— Да... — Су Юй был немного сбит с толку. Первые несколько блюд были очень простыми и не слишком отличались от тех, что он готовил в своей прошлой жизни. На самом деле, он также мог приготовить и остальные блюда из книги, но нелегко было найти необходимые ингредиенты, а также все эти древние термины были очень далеки от того, что он знал. Вероятно, ему потребуется приложить некоторые усилия, чтобы угадать ингредиенты, записанные в книге рецептов. Хотя, видя, что госпожа Чжао была так удивлена, может быть, ему следовало быть более скромным?

— Амитабха*, предки хранят нас! — госпожа Чжао молитвенно сложила руки, что-то бормоча себе под нос, а потом достала из ящика стола маленькую деревянную шкатулку. Внутри неё лежал матерчатый свёрток, который она стала разворачивать слой за слоем. Потребовалось некоторое время, чтобы явить миру содержимое упаковки.

П.п.: Это восхваление Амита Будды — китайского Будды.

— Мама, это что? — Су Юй получил тонкий листок бумаги. На нём были напечатаны аккуратные упорядоченные чернильные штампы, а в центре — чётко написаны слова: «Сто таэлей серебра».

— Это то, что я тайно копила все эти годы, — госпожа Чжао улыбнулась, вложив бумагу* в руки Су Юя. — Возьми это и приведи в порядок магазин, чтобы открыть свой ресторан.

П.п.: Оригинальный текст называет это иньпяо (银票), что буквально означает «билет на серебро» — древнекитайская банкнота, но на самом деле она была больше похожа на чек, чем на банкноты, которые мы используем сегодня. Первые иньпяо были изобретены в Чэнду, Сычуань, во времена династии «Северная Сун» (первая половина), и работали так: люди могли хранить наличные деньги в специальных хранилищах, владельцы которых выписывали им банкноты (иньпяо) с указанием внесённой в хранилище суммы; когда владелец банкноты снимал деньги, он платил владельцу хранилища 3% от «охраняемой» им суммы. В конце концов эти банкноты были урегулированы правительством и имели стандартизированные единицы (обычно в таэлях серебра).

— Так не пойдёт, — Су Юй отодвинул бумагу назад. — Я найду способ раздобыть эти деньги. Отныне семья больше не будет давать вам ежемесячное содержание, так что мама должна сохранить для себя хотя бы немного денег, — на самом деле, у него уже была идея: он воспользуется методом продажи и обратной аренды, который состоял в том, чтобы сначала продать магазин, а затем арендовать его снова у покупателя. Таким образом, у него будет и стартовый капитал, и магазин, который был лучшим в обоих мирах.

— Это хорошая идея, но найти покупателя будет нелегко, — госпожа Чжао наморщила лоб, а затем о чём-то задумалась и холодно улыбнулась. — Этот покупатель должен быть кем-то могущественным и влиятельным, иначе этот твой старший дядя наверняка придёт и захватит твой ресторан, если получит власть.

Су Юй тоже подумал об этом. Его дядюшек нельзя было недооценивать; если этот ресторан всё ещё будет зарегистрирован на его имя, Су Сяочжан обязательно придёт и снимет с него скальп. Но откуда такому «чужаку», как он, знать кого-то столь могущественного и влиятельного. Единственный, кто приходит на ум, это…

Внезапно он вспомнил о нефритовой табличке, которую вытащил котёнок. Чжао-ван действительно был кем-то могущественным и влиятельным, но... неужели он согласится оказать ему такую большую услугу только из-за какого-то долга в тридцать монет? К тому же этот толстяк всегда давал понять, что у него нет никаких добрых намерений.

— Об этом не стоит беспокоиться, Су Сяочжаню будет не так-то легко унаследовать дворянский титул, — успокоила его госпожа Чжао, видя, что Су Юй находится в полном отчаянии. — Не забывай, что в этом году состоится выбор брачного партнёра.

— Выбор брачного партнёра? — Су Юй моргнул.

«Это что такое?»

Ань Хунчэ подполз к груди Су Юя из рукава, высунув голову вперёд. Как только он приподнял свои сложенные назад уши, он услышал три слова «выбор брачного партнёра», и его мохнатые ушки мгновенно оживились.

— До него ещё довольно далеко, а там наверху его уже откладывали на два года. Возможно, и в этом году его снова отложат, — госпожа Чжао отвернулась к окну, явно не желая больше говорить на эту тему. — Иди и спокойно открывай свой ресторан, не забудь сообщить мне, если возникнут какие-то трудности.

В конце концов госпожа Чжао всё же отдала Су Юю банкноту в сто серебряных таэлей, потому что хотела, чтобы он был готов ко всему.

Таким образом, Су Юй вернулся в свои покои, совершенно сбитый с толку, в то время как котёнок был необычайно возбуждён, расхаживая взад и вперёд вокруг него. Наконец он присел у него на груди, надменно глядя на него и помахивая хвостом.

— Соуси, почему ты так счастлив? — забавляясь поведением котёнка, Су Юй достал нефритовую табличку, чтобы почесать ему подбородок, но внутри он чувствовал себя немного потерянным. Сто таэлей серебра — это всё, что было у его матери, и он не хотел тратить их так легко. Кроме того, было бы очень трудно пережить период сразу после открытия с таким небольшим количеством денег, и он должен найти делового партнёра рано или поздно. Но очень маловероятно, что кто-то вроде Чжао-вана заинтересуется такой маленькой суммой, поэтому они должны были предложить что-то, что привлекло бы его внимание.

Когда Су Юй погрузился в свои мысли, тёплая лапа прижалась к его плотно наморщенным бровям.

Су Юй потянул маленькую подушечку лап и поцеловал её. Как бы то ни было, сегодня он больше не будет заморачиваться на этот счёт и уладит всё завтра.

***

Луна стояла высоко в небе, а её чистый свет проникал в комнату, огибая подоконник. Су Юй лежал неподвижно, не ворочаясь с боку на бок. Даже во сне решая сложные проблемы, он немного хмурился. И если бы кто-нибудь к нему присмотрелся, то сразу бы заметил, что рядом с ним лежит ещё одна стройная фигура.

У этого человека были длинные, чёрные, как смоль, волосы. В лунном свете можно было разглядеть только часть его изящного, чётко очерченного подбородка и слегка поджатые тонкие губы. В этот момент он опирался лбом на одну руку. Другую руку, такую же тонкую и бледную, он вытянул вперёд, прижав её к сморщенным бровями спящего.

«Глупый раб, ты выглядишь просто ужасно, когда хмуришься!»

Глава 10 - Его высочество

На следующий день Су Юй проснулся от того, что ему было слишком жарко. Как только он открыл глаза, он увидел золотистый комочек меха, туго обмотанный вокруг его шеи. Он также почувствовал длинный хвост, который покоился под его внутренней рубашкой. Наверное, котёнку снилось что-то приятное, потому как кончик его пушистого хвоста болтался из стороны в сторону.

— Доброе утро, Соуси, — Су Юй вытянул длинный хвост и потёрся подбородком о маленькую пушистую головку котёнка.

Ань Хунчэ вытянул лапу, чтобы остановить нежности Су Юя, и широко зевнул.

Сегодня они не будут устанавливать ларёк, так как Су Юй планировал решить свои финансовые проблемы. Он ещё немного полежал в постели, обнимая маленький пушистый комочек.

— Да, когда же мы уже сможем спать вплоть до того момента, когда солнце поднимается высоко в небо. Как было бы здорово.

Присев на корточки у груди Су Юя, котёнок почесал себя за ушком задней лапой.

«Если ты будешь хорошо служить своему императору, то сможешь получить всё, что только захочешь».

Но даже если он так сказал, для вечно занятого Су Юя сон в столь поздний час означал бы, что они на пару с котом останутся голодными. Немного повозившись, парень встал, пошёл на кухню и приготовил небольшую кастрюлю каши со свежими креветками, щупальцами кальмара и двумя маленькими крабами. Кусочки розовых креветок и белого крабового мяса равномерно перемешивались с мягким нежным рисом, сваренным до готовности. Как только он добавил немного мелко нарезанного зелёного лука и кунжутного масла, от каши сразу же повеяло ароматным запахом.

После того, как парень и котёнок вместе поели, они приступили к серьёзному делу.

Это, конечно, было странно, что Чжао-ван внезапно оставил ему нефритовую табличку, но сейчас у Су Юя не было другого выбора. Он мог только собраться с силами и попытаться привлечь Ань Хунъи в качестве инвестора, и ему нужно было хорошо подготовиться, прежде чем идти к нему с таким предложением.

В его прошлой жизни, у него уже был подобный опыт. Когда ресторан, в котором он работал собирался расшириться, Су Юй вместе со своим боссом пошёл на поиски инвесторов. Тогда его босс поручил кому-то подготовить официальный договор и стол, полный высококлассных блюд из морепродуктов, приготовленных Су Юем лично. Чтобы заставить кого-то спонсировать его бизнес, он должен был что-то показать. Су Юй не мог составить договор, но он, по крайней мере, мог бы написать меню.

Хотя Су Юй специализировался на сычуаньской кухне, он не мог готовить свои блюда без перца чили. К счастью, у него была фамильная реликвия — книга рецептов семьи Су, и он смог полностью расшифровать несколько первых блюд из книги.

Например, первые три блюда из книги рецептов семьи Су: покрытые шёлком белые нефритовые гребешки, креветки Тайцзи Инь-Ян и заварной крем из морского гребешка тофу. Названия казались очень глубокими и многозначительными, но на самом деле это были просто «приготовленные на пару гребешки с фунчозой и рубленым чесноком», «креветки, подаваемые двумя способами» и «приготовленный на пару тофу с сушёными гребешками и креветками». Все эти блюда были чрезвычайно просты в приготовлении для Су Юя, ему всего лишь нужны были необходимые ингредиенты. Он знал, как готовить эти блюда, а ещё несколько видов рыбного супа, морскую кашу и морскую лапшу, и также он мог бы добавить некоторые жареные блюда при необходимости. Этого будет вполне достаточно для меню.

Только вот… Су Юй почесал затылок, посмотрел на котёнка, который облизывал лапы после того, как наелся, и поморщился:

— Соуси, а ты умеешь писать кистью?

Ань Хунчэ вытянул когти, бросив на Су Юя презрительный взгляд.

«Как можно использовать драгоценные письменные принадлежности императора для написания меню? Этот глупый раб становится всё смелее».

Те символы, которые ему удалось написать в традиционном стиле, выглядели слишком коряво, на них было невозможно смотреть, а потому Су Юй бросил кисть и пошёл готовить соевый соус. Как шеф-повару, ему, вероятно, следует просто отказаться от идеи меню и полностью сосредоточиться на приготовлении пищи.

Во времена династии Ань уже существовал соевый соус, но разнообразия всё равно было маловато, особенно по сравнению с богатым выбором различных видов соевого соуса, который был доступен в наше время. А соевый соус, между прочим, был очень важен для многих блюд из морепродуктов — в более простых он был душой блюда.

Но есть и хорошие новости — в древние времена соевый соус изготавливался из полностью натуральных ингредиентов, что придавало ему особый свежий вкус, неиспорченный промышленной обработкой. Плохо то, что этот вкус был слишком простым — соусу, приготовленному с добавлением обычной соли и ферментированной сои, не хватало пикантного вкуса. Ключом к тому, чтобы сделать его пикантным, был сахар.

Рецепт прост: залейте миску с креветками водой и тушите до тех пор, пока получившийся бульон не изменит цвет, затем выловите креветки и добавьте к ним несколько больших ложек соевого соуса с белым сахаром. Первоначально для приготовления этого соевого соуса требовался коричневый сахар, но в древние времена соевый соус, приготовленный из соевых бобов, уже имел весьма тёмный цвет, поэтому добавление ещё и коричневого сахара в придачу, привело бы к непривлекательному внешнему виду блюда, поэтому Су Юй выбрал именно белый сахар. Вскоре после всех приготовлений бутылка соевого соуса из морепродуктов была готова. Это должно было стать его секретным оружием.

Поместье Чжао-вана было таким же роскошным, как и всегда. Ань Хунъи был единственным братом его величества, рождённым от той же матери, а потому пользовался глубоким доверием правителя. Каждый день десятки людей приходили сюда, в попытках приблизиться к нему, но сегодня у ворот было больше людей, чем обычно.

— Его высочество сказал, что не будет принимать гостей, — стражники нетерпеливо отгоняли толпу.

— У этого чиновника есть дело к его высочеству, не могли бы вы передать ему сообщение, — сказал стражникам человек, одетый в мантию придворного чиновника.

— Господин Чжан, прекратите напрасно тратить силы, его высочество всё равно не позволит вам встретиться с ним, — вздохнул седобородый чиновник. Его величество не был при дворе больше месяца, и это беспокоило всех при императорском дворе. Ходили даже слухи, что его величество долго не проживёт, и люди, отчаявшись, приезжали сюда, чтобы попытать счастье.

Из-под одежды Су Юя высунулась мохнатая голова, янтарные глаза на ней слегка сузились. Кучка идиотов, что толку было приезжать к Ань Хунъи в такое время? Будучи тем, кто с наибольшей вероятностью унаследует трон, Чжао-ван, естественно, избегал рискованных шагов в критические моменты, подобные этому. Он похлопал лапой Су Юя, стараясь убедить его побыстрее войти, чтобы он не успел смешаться с этими людьми. Не хватало ещё, чтобы он заразился их глупостью, он и так полный дурак.

Су Юй покорно кивнул и засунул голову котёнка назад. Видя, как многие люди разворачиваются и уходят ни с чем, он немного занервничал. Он несколько раз повторил слова, которые заранее приготовил, крепко сжал в руке нефритовую табличку и протиснулся в толпу.

— Кто вы такой? — охранники подошли, чтобы остановить его.

— Я — Су Юй, старый друг его высочества, у меня есть его знак. Пусть это послужит ему уведомлением о моём прибытии, — держа соевый соус за спиной одной рукой, Су Юй слегка приподнял подбородок, показывая им зелёную нефритовую табличку в другой руке.

Когда стражники увидели нефритовую табличку, их лица стали серьёзными. Подняв руки, они сказали ему:

— Вы можете войти, господин.

Все поражённо повернулись, посмотрев на просто одетого Су Юя.

Су Юй не ожидал, что эта зелёная нефритовая табличка окажется такой полезной. Однако под пристальными взглядами толпы он притворился спокойным и вошёл.

Здесь было полно беседок, платформ и извилистых ручьёв; через каждые пять шагов открывался вид на что-нибудь прекрасное, а через каждые десять шагов на какое-нибудь здание. Поместье Чжао-вана было богато и роскошно украшено, как бы показывая, насколько император доверяет своему брату и заботится о нём.

— Я же сказал, что не буду принимать гостей, — Чжао-ван, одетый в сапфирово-синие одежды, нетерпеливо махнул рукой, сидя в беседке.

— Ваше высочество, этот человек пришёл с нефритовой табличкой, — тихо доложил стражник.

Ань Хунъи ел маленькие рыбные крекеры, и чуть не подавился. Он посмотрел на Су Юя широко раскрытыми глазами, изучая его с головы до ног, а затем, заметив кусочек мохнатого уха, торчащий из его одежд в области груди, немедленно выпроводил всех посторонних.

Когда все ушли, золотой котёнок выпрыгнул из-под одежды парня и запрыгнул на каменный стол.

— Соуси, прояви хоть немного уважения! — Су Юй испытал шок, и протянул руку, чтобы поймать его, но безуспешно.

— Как вы его назвали? — услышав это странное имя, глаза Чжао-вана чуть не вылезли из орбит, когда он указал на котёнка, лежащего на столе. — Ха-ха-ха... ай-ай! — Ань Хунъи засмеялся так сильно, что дряблая кожа на его лице задрожала. Но смеялся он недолго — его почти мгновенно оцарапали.

Увидев, что котёнок напал на Чжао-вана, Су Юй пришёл в такой ужас, что покрылся холодным потом и тут же склонился:

— Мой маленький любимец был невоспитан, да простит его ваше высочество!

Ань Хунъи уже собирался принять важный и грозный вид, но золотистый котёнок бросил на него свирепый взгляд. Он быстро двинулся, чтобы поднять Су Юя.

— Ладно, ладно, что вы, я знал его с самого начала, я... даже чувствую себя немного неловко, если он не поцарапает меня хотя бы раз в течение дня, хе-хе-хе…

Уголок рта Су Юя дёрнулся. Он наконец понял, почему его величество так доверяет Чжао-вану. С такой ненадёжной, легкомысленной внешностью он определённо не будет строить заговоры и пытаться захватить трон.

— Эм, по правде говоря, у меня есть кое-какие отношения с этим котом. И именно из-за него я дал тебе нефритовую табличку, — объяснил Ань Хунъи Су Юю, кормя котёнка рыбными крекерами.

Су Юй нахмурился:

— Ох…

Ань Хунъи отмахнулся.

— В будущем вы, естественно, узнаете больше. Но для начала, не скажете ли вы мне, зачем пришли?

Чжао-вану было лет шестнадцать-семнадцать, и на его слегка пухлом лице виднелись две маленькие ямочки. Когда он улыбался, то казался скромным и открытым. Он больше походил на соседского сына, а не на брата императора, отчего и трудно было развить в себе чувство почтения к нему.

Выслушав идеи Су Юя о ресторане, Ань Хунъи не сразу согласился.

— В столице бесчисленное множество ресторанов, где подают морепродукты. Это может быть трудно поддерживать ресторан с жареными кальмарами в одиночку.

Су Юй больше не пытался ничего объяснять, только попросил ненадолго одолжить ему кухню.

— Ай, ай, не кусайся! — как только Су Юй ушёл, Чжао-вана укусил котёнок, сидящий на столе. Он с сожалением потёр ухо. — Ты так хорошо кушал в последнее время с этим потомком семьи Су, а я даже не попробовал ни кусочка из его блюд. Если я должен предоставить средства, то я хочу, по крайней мере, получить что-нибудь взамен.

Ань Хунчэ бросил взгляд на своего бесполезного младшего брата. Он действительно не хотел признавать, что у них была одна мать.

Глава 11 - Выбор супругов

Вполне естественно, что кухня в поместье Чжао-вана была просто забита всевозможными ингредиентами. Живущий в бедности и не имеющий возможности позволить себе качественные ингредиенты, Су Юй уже почти забыл, что он когда-то был шеф-поваром ресторана, а не владельцем продуктового киоска на ночном рынке. Теперь же, когда он столкнулся с огромным выбором морепродуктов, то почувствовал, будто бы вновь попал на своё старое место работы.

Су Юй взял гребешки высшего сорта с раковинами величиной с ладонь, промыл их, очистил, наполнил такими добавками, как фунчоза и измельчённый чеснок, приправил домашним соевым соусом из морепродуктов и, наконец, украсил несколькими каплями кунжутного масла перед приготовлением на пару. Сырые креветки сначала были нарезаны, а затем он обмакнул их в смесь крахмала, воды и яичного белка и жарил в горячем масле до того момента, пока головки креветок не приобрели золотистый оттенок. Он отварил мякоть креветок, добавляя в воду жёлтое вино и ломтики имбиря, чтобы избавиться от рыбного привкуса. Затем, вынув из кастрюли, он разделил целые креветки на золотистые головки и белую мякоть, расположив получившиеся отдельные элементы в форме символа инь и ян. Перец, соль и соевый соус были выложены на два разных блюдца, формируя точки в символе.

Так были приготовлены первые два блюда из книги рецептов семьи Су.

Ань Хунъи положил свою пухлую мордочку на стол, уставившись на крошечного котёнка:

— Двухмесячный срок подходит к концу. Я думаю, вам стоит остановиться в моём поместье.

Ань Хунчэ, облизывающий лапы, ненадолго остановился, бросил взгляд на младшего брата, а затем как ни в чём не бывало продолжил вылизываться.

— Ань Хунчжо хочет объединиться с народом, но люди не принимают его предложение, — Ань Хунъи придвинулся чуть ближе, — наши благородные дяди хотят, чтобы вы поскорее вернулись. Ходят слухи, что вам осталось жить совсем немного. Если вы в скором времени не вернётесь, мой порог протрётся из-за всех этих людей, марширующих по нему.

Ань Хунчэ нетерпеливо почесал ухо задней лапой и потряс хвостом, давая знак младшему брату заткнуться. Он и сам прекрасно знал, когда ему нужно будет вернуться.

— Только не говорите мне, что вам просто не хочется расставаться с этим торговцем рыбой, — Ань Хунъи понизил голос, глядя на Су Юя, который шёл к ним с тарелками.

«Брюзга!»

Не в силах больше терпеть, Ань Хунчэ хорошенько прошёлся по своему младшему брату, наконец-то дав своим ушам возможность передохнуть.

Держась за исцарапанный нос, Чжао-ван с любопытством посмотрел на тарелки в руках Су Юя.

Покрытые шёлком белые нефритовые гребешки считались обычным блюдом для членов королевской семьи, но то, что приготовил Су Юй, казалось, как-то отличалось от того, что они привыкли есть. Аромат измельчённого чеснока и горячего масла исходил от блюда, медленно просачиваясь в воздух, и даже оттенок аромата самих гребешков можно было уловить в этом сложном запахе, если подойти поближе.

Эксперты могли легко определить сорт блюда по запаху. И, конечно же, Ань Хунъи как один из них, взял свои палочки, даже не дожидаясь, пока Су Юй представит им блюдо.

— Ой, — сразу же после первого глотка, глаза Ань Хунъи мгновенно наполнились слезами… он обжёгся.

Котёнку, сидевшему на столе, не было никакого дела до своего глупого младшего брата. Он подошёл к тарелке с креветками Тайцзи Инь и Ян и протянул лапу, чтобы схватить нежную бледную креветку.

Креветки Тайцзи Инь и Ян были простым блюдом с легко доступными ингредиентами, так что даже простолюдины могли есть их. Но Ань Хунчэ знал, что суть блюда — это соевый соус, который Су Юй приготовил сам.

На этот раз Чжао-ван усвоил урок, выбрав креветочную мякоть, которая была не такой горячей. Он взял бледную креветку, очистил её и обмакнул в соусе. И конечно же, первый кусочек он, согласно правилам, отдал своему старшему брату.

Су Юй был поражён, наблюдая, как Чжао-ван дал коту креветку, покрытую соусом. Только тогда он поверил, что господин действительно хорошо знаком с этим котом.

Пока мужчина и кот вместе ели, Су Юй стал излагать свои планы, касающиеся ресторана. На начальном этапе он собирался построить репутацию в столице и начать обучать учеников. Он будет сам готовить приправы, а потом, через три-пять лет, откроет филиал ресторана. Мебель и униформа обслуживающего персонала должны были быть одинаковыми, и управление бизнесом в будущем будет производиться в рамках одной сети ресторанов «McD». Пока у него будет достаточно средств, он определённо сможет распространиться по всей стране.

После столь страстных объяснений Су Юй обернулся и увидел, что мужчина и кот едят, даже не поднимая головы. Они вообще не слушали, что он только что говорил.

Только после того, как Чжао-ван доел последний гребешок, он кашлянул и ответил:

— Хорошо. Будет сделано.

— А? — Су Юй был озадачен. Что он имел под этим ввиду?

Ань Хунъи позвал приглашённого учёного из своего двора и поручил ему позаботиться о вещах, связанных с рестораном Су Юя. Чжао-ван оплатит покупку этих двух помещений и будет отвечать за первоначальную меблировку и закупку материалов, а также выплатит зарплату плотникам и другим торговцам. Грубо говоря, Су Юй просто должен был сидеть дома и ждать, пока всё будет готово. А затем прийти прямо в ресторан, открыть его и начать готовить сразу после того, как помещение будет обставлено мебелью. Что касается заработка, то он будет разделён на десять частей, три из которых получит Су Юй, а остальные семь десятых Чжао-ван.

Естественно, Су Юй был совсем не против такого разделения доходов. На самом деле, изначально он даже собирался отдать мужчине половину всего заработка, чтобы убедить поддержать его. Он вообще не ожидал, что всё будет настолько хорошо складываться.

Они подписались своими именами, контракт был составлен и одобрен. Ань Хунъи больше ни о чём не просил. Он только велел Су Юю оставить бутылку с соевым соусом, а потом сунул ему обратно зелёную нефритовую табличку.

Су Юй всё ещё чувствовал, будто парит, даже когда он шёл всю дорогу до дома семьи Су. Словно прямо перед ним с неба свалилась фея-крёстная! Как что-то настолько хорошее могло произойти с ним просто так?* Этого он понять не мог, но в душе молча отметил Чжао-вана как хорошего человека. Су Юй вытер лицо, и пошёл поприветствовать мать, взяв котёнка с собой.

П.п.: В оригинальном тексте использовались термины, которые, насколько известно анлейту, почти никогда не звучат за пределами Китая, поэтому он заменил их чем-то, что, скорее всего, было бы известно западным читателям – самаритянином. Что касается развития сюжета, то это настолько незначительная деталь, что изменение условий ни на что не повлияет.

Лично я раньше про доброго самаритянина никогда не слышала, поэтому чтобы понять, о чём тут вообще речь, полезла в интернет.

— Выбор супругов уже не за горами, я подумываю сшить для Ин-эр красивую одежду, — раздался из комнаты женский голос. Су Юй встал как вкопанный, нахмурив брови.

— Это тётя Ван* из семьи старшего господина, — тихо сказала Чунь Цао Су Юю.

П.п.: Дети наложниц должны были относиться к официальной жене своего отца как к своей матери, в то время как их биологическая мать была известна только как «тётушка».

Тётя Ван была наложницей старшего дяди Су Юя, Су Сяочжана. У неё была неофициальная дочь по имени Су Ин, которой в этом году исполнилось пятнадцать лет.

Хоть он и принадлежал к другому поколению, отличному от наложницы его старшего дяди, но всё же должен был избегать недоразумений. Су Юй встал в коридоре, не заходя глубже внутрь комнаты.

— Второй брат! — раздался сзади тихий голос. Су Юй обернулся и увидел девочку лет одиннадцати-двенадцати, робко стоявшую в трёх шагах от него.

— Сяо Чжи, почему ты здесь? — Су Юй не смог сдержать улыбки. Это была его сводная сестра, которая родилась от другой тёти, но у них был один отец.

— Мама звала меня, я… — Су Чжи посмотрела на задёрнутые занавески над дверью, неосознанно дёргая Су Юя за одежду. Тётя Ван частенько насмехалась над ней при встрече, из-за чего она не хотела видеться с тётей Ван, даже если у неё не было абсолютно никакого выбора. Игнорировать призыв матери она не могла. В отличие от Су Юя, она очень уважала и боялась свою мать.

Су Юй вздохнул. У биологической матери этой девочки не было хорошего образования, что принесло им обеим немало страданий, и теперь она стала ещё более робкой, чем когда-либо.

Взяв свою младшую сестру за руку, Су Юй попросил Чунь Цао войти, чтобы доложить об их присутствии, а затем последовал за ней.

— О, второй молодой хозяин вернулся, — тётушка Ван, которая до этого момента оживлённо улыбалась, увидев Су Юй, тут же встала, и её улыбка несколько смягчилась.

Не обращая на неё внимания, Су Юй поклонился матери.

— Зачем госпожа позвала Чжи-эр? — Су Ин не поклонилась даже тогда, когда увидела Су Юя, только посмотрела на хрупкую Су Чжи глазами, полными презрения.

Стало известно, что в этом году отбор супругов состоится, как и планировалось. В их семье было всего две официальных дочери, и Су Чжи была ещё слишком мала. Поэтому Су Сяочжан сказал, что его семья пришлёт и неофициальную дочь, Су Ин, и они уже сообщили об этом в управление генеалогии. Изначально, Су Ин не имела особого статуса в семье, а участие в отборе супругов было единственным способом для таких неофициальных дочерей из благородных семей быстро подняться на вершину. Если её выберут, то она займёт самое высокое положение в этой семье. Так почему бы ей не радоваться этому?

— Несколько дней назад Юй-эр подарил мне немного серебра, поэтому сегодня была доставлена парочка браслетов ручной работы в подарок Чжи-эр, — госпожа Чжао улыбнулась, достала маленькую коробочку и протянула её Су Чжи.

— Матушка? — Су Чжи была потрясена, глядя на Су Юя. Су Юй тоже пребывал в неведении.

В коробке лежала пара тонких серебряных браслетов. И хотя серебра в них было немного, работа была весьма неплоха. Браслеты были тонкими, с полностью круглыми гранями. На них были выгравированы бабочки с расправленными крыльями, которые, казалось, вот-вот взлетят. Они очень красиво смотрелись на тонких руках Су Чжи.

— Чжи-эр тоже должна начать учиться рукоделию*. Считайте это праздничным подарком от вашей матери и старшего брата, — сказала госпожа Чжао с улыбкой.

П.п.: Переводится как «шитьё», но включает в себя такие вещи как декоративная резка бумаги, ткачество и китайская вязка узлами.

Услышав это, тётя Ван переменилась в лице. Эти слова явно предназначались для того, чтобы их услышали она и её дочь. Поскольку в их семье произошёл раскол, госпожа Чжао вместе со своей дочерью будут полагаться на помощь Су Юя касательно пропитания и других нужд. Тётя Ван с Су Ин же не получат от них ни единой монеты, даже если попросят.

— Госпожа, мы знаем друг друга столько лет, как вы можете быть так жестоки? — улыбка тёти Ван становилась всё более натянутой.

Чтобы просто попасть на отбор супругов, им хотя бы сперва нужно надеть что-то презентабельное. Её собственная госпожа была такой скупой, она не могла найти ничего подходящего даже после того, как обыскала все сундуки с одеждой. В итоге, ей ничего не оставалось, кроме как пойти к жене второго хозяина, чтобы попытаться выжать некоторую выгоду из-за их отношений. Но она немного увлеклась и в пылу момента не заметила, как привела её в состояние раздражения, так что же ей теперь делать?

На протяжении многих лет госпожа Чжао несколько раз тайно помогала тёте Ван, чтобы удержать в узде старшую семью. Теперь же, когда они уже рассорились, госпожа Чжао решила больше с ней не возиться, и отослала парочку из матери и дочери прочь. Она спросила Су Юя о ресторане, и, услышав, что всё идёт гладко, кивнула, холодно улыбаясь:

— Пусть порадуются ещё несколько дней. Отнеси это завтра в офис управления генеалогии.

Су Юй взял то, что она протянула ему. Это был листок, на котором были написаны его имя, дата рождения и знак зодиака:

— А это ещё зачем?

Ань Хунчэ, который крепко спал в рубашке Су Юя, был разбужен вибрацией, доносившейся из груди парня. Он лениво высунул голову, чтобы оглядеться, и мгновенно сбросил остатки сна.

— Твой дядя, конечно, не захочет отпускать тебя на отбор супругов, но как я могу позволить ему поступить по-своему? — взгляд госпожи Чжао был полон презрения.

— Подожди матушка, какой ещё выбор супругов? Я, что, тоже участвую? — Су Юй был совершенно сбит с толку. Разве они не обсуждали выбор супруги, то есть император должен был выбрать себе спутницу из числа прекрасных женщин? Какое это имеет отношение к такому человеку, как он? Увидев деловитое выражения на лицах госпожи Чжао и Су Чжи, у Су Юя внезапно возникло дурное предчувствие.

— Королевская семья выбирает себе супругов независимо от пола, и ты, естественно, тоже должен поехать, — госпожа Чжао озадаченно посмотрела на него.

Бах! Разряд молнии спустился с неба, поразив ошарашенного Су Юя до глубины души...

Глава 12 - Законы

Супруг выбирался вне зависимости от пола.

Су Юй внезапно почувствовал, будто переселился в далёкое будущее, а вовсе не в прошлое. Какое-то чересчур либеральное общество, вам так не кажется?

В это время госпожа Чжао без умолку болтала о преимуществах участия в отборе супругов. Если бы его выбрали, он мог бы стать, по крайней мере, генералом первого ранга, вернувшись домой через несколько лет. И даже если его не выберут, то прохождение лишь первого раунда отбора привлекло бы к нему внимание Управления Генеалогии, и дворянское звание, возможно, досталось бы именно ему.

Су Юй всё ещё был в состоянии шока и не мог понять ни слова из того, что говорила ему мать. Точнее, он и так бы не смог понять ни слова из того, что она говорит — он вдруг понял, что ему критически не хватает общих знаний об этом мире.

Рассеянно взяв листок с информацией о себе, он покинул задний двор. Су Юй посмотрел на небо, а затем направился в семейный кабинет.

Семья Су никогда не была семьёй учёных, но поскольку они, по крайней мере, являлись знатью, у них всё ещё были такие вещи, как исследовательские комнаты или библиотеки, чтобы показывать их посторонним.

Когда он толкнул старые пыльные двери, пыль взлетела в воздух, заставив котёнка, прячущегося в его рубашке безостановочно чихать. Су Юй быстро взмахнул рукавами, погладил маленькую пушистую голову, покрытую грязью, и зажёг свечи в подсвечнике с помощью огнива.

Кабинет был невелик и имел весьма ограниченный запас книг. Порыскав некоторое время с подсвечником в руке, Су Юй так и не смог найти ни одной книги, которая могла бы помочь ему с восполнением пробелов. В древние времена не было ничего похожего на энциклопедии, поэтому всё, на что он мог надеяться, были какие-нибудь книги о законах. Но разве в семье рыбных торговцев могут найтись книги по юриспруденции?

Ань Хунчэ видел, что Су Юй очень несчастен, но не мог понять причин такого его поведения, поэтому он протянул лапку и погладил Су Юя по лицу. Су Юй опустил глаза, случайно заглянув в большие глаза котёнка. Неожиданно, он каким-то образом сумел рассмотреть недоумение в его стеклянных глазах.

— Я чувствую, что слишком мало знаю об этой династии. Мне нужно найти книгу о законах и прочитать её, — глядя в эти глаза, Су Юй бессознательно почувствовал желание объяснить всё котёнку, хотя и знал, что тот его не поймёт.

Когда Ань Хунчэ услышал слова «эта династия», его глаза слегка сузились.

— Соуси, зачем императорской семье понадобился супруг-мужчина? Этот мир слишком странный, — пока он безуспешно рылся в книгах, Су Юй не смог удержаться, чтобы случайно не сказать лишнего.

Он солгал бы, если бы сказал, что не испугался, попав в этот незнакомый, чужой мир. Су Юй жил осторожно, боясь каким-то образом выдать себя. Он не мог сказать ничего лишнего или спросить, даже если многого не понимал. Он осмелился ослабить бдительность только в присутствии одного-единственного маленького мехового комочка в своей рубашке.

Золотой котёнок теребил рубашку изнутри, тихо прислушиваясь к бормотанию Су Юя. Его хвост, спрятанный под одеждой, слегка покачивался, янтарные глаза были тёмными и пронзительными.

— А, нашёл! — воскликнул Су Юй, вытаскивая из-за угла пыльную книгу, обложка которой уже слегка пожелтела. Когда пыль была сдута, слова «Законы Великой Династии Ань» явились миру.

«…все лица благородного происхождения, как мужчины, так и женщины подходящего возраста, которые не помолвлены или не состоят в браке, должны участвовать в выборе супругов…»

«…когда наследный принц будет назначен, императорский гарем должен быть распущен. За исключением всех тех, кто дал жизнь наследникам императорской крови, женщины должны вернуться в свои семьи, а мужчины — получить дворянские звания в соответствии с их прежними рангами во дворце…»

Су Юй лежал на своей кровати и внимательно читал разделы о выборе супругов для императорской семьи. Чем больше он читал, тем запутаннее всё становилось. Золотистый комочек шерсти лежал на спине у его талии, облизывая лапки от скуки.

Согласно этим законам, императорская семья великой династии Ань, действительно, была очень странной. Если выбор супругов независимо от пола ещё можно было бы интерпретировать как симпатию императорской семьи к мужчинам, что могло произойти в особенно либеральных династиях, то остальные правила явно были за гранью понимания. Как только наследный принц будет назначен, супруги, у которых не было детей, будут распущены; женщинам разрешат снова выйти замуж, а мужчинам дадут дворянские звания!

После выхода из императорского гарема, дворяне могли быть повышены в должности, согласно их рангу во дворце. Например, получение титула «наложник» делает их бо, получение титула «благородный наложник» делает их гунами, а получение титула «императорский наложник»… таковые не могли быть отпущены.

П.п.: Бо приблизительно соответствует титулу графа, а гун титулу герцога.

— Да это же просто смешно! — Су Юй был ошарашен.

Услышав это, Ань Хунчэ встряхнул хвостом, взобрался на голову Су Юя и посмотрел вниз.

— Тогда все могли бы просто войти во дворец и стать супругами вместо того, чтобы добиваться великих свершений и защищать страну! — Су Юй уже подозревал, что эта книга с законами была просто какой-то неудачной пиратской копией, которую его предки купили в ближайшем придорожном ларьке.

«Глупец, неужели ты думаешь, что стать супругом другого мужчины так легко?»

Ань Хунчэ спрыгнул с головы Су Юя, склонившись над книгой законов. Он постучал лапой по углу страницы, где говорилось о различных жёстких ограничениях для супругов мужского пола. Для того, чтобы взять в супруги мужчину, нужно было получить на то одобрение определённого количества людей из императорской семьи. К тому же, супруг должен был получить чрезвычайно высокие оценки во время отбора. Можно было смело сказать, что мужчины, которых в итоге выбрали, больше, чем кто бы то ни было имели право на получение дворянских чинов.

Су Юй лежал на спине, подняв свой листок с именем, просматривая его снова и снова. В центре были позолоченные слова: «Су Юй, вежливое имя Цзинь Тан».

Даже пробыв в этом мире так долго, Су Юй только узнал, что у него, оказывается, есть вежливое имя. Раньше ему казалось, что этому телу лет семнадцать-восемнадцать, и он никак не ожидал, что ему будет по меньшей мере двадцать.

— Цзинь Тан… — проведя пальцем по иероглифам, Су Юй немного растерялся. Что он делал в своей прошлой жизни, когда ему было двадцать лет? Дома никто о нём не заботился, и он не мог платить налоги даже после того, как сумел поступить в университет. Поэтому рано утром он выходил на работу, чтобы работать неполный рабочий день — резать рыбу, мыть овощи. Таким образом, он был занят с утра до вечера.

Ань Хунчэ подполз к груди Су Юя, глядя на лист с именем. Цзинь Тан… это вежливое имя было довольно хорошим.

Хотя Су Юй особо не присматривался к ограничениям для супругов мужского пола, он понимал, что такое «счастье» выпадает далеко не каждому. Естественно, императорская семья будет крайне осторожна при выборе супругов-мужчин. Госпожа Чжао думала об этом слишком поверхностно.

— Для кого-то, вроде меня, это бесполезно. Только слепой император может обратить на меня внимание, — Су Юй отбросил листок с именем в сторону, решив больше не беспокоиться об этом.

«Измена! Что за ересь!»

Котёнок на его груди тут же разозлился и ударил Су Юя лапой по голове.

Су Юй воспользовался случаем прижать котёнка к своему лицу, счастливо уткнувшись носом в мягкий пушок.

Посреди ночи тонкая светлая рука подняла листок с именем, упавший под кровать. Бледные губы сжались.

«Значит, этот глупый простолюдин имел наглость выбросить свой именной листок!»

Другие люди из кожи вон лезли, пытаясь попасть во дворец, а этот идиот не захотел идти! Ань Хунчэ сидел на кровати, молча кипя от злости. Взглянув на Су Юя, который спал и пребывал в блаженном неведении, он сердито притянул его к себе. Склонив голову набок, он не мог удержаться, чтобы не подойти поближе и не облизать эти мягкие губы. Затем он спрятал листок с именем в рукав.

«Хорошо, чему быть, того не миновать. Как могу я, такой всепрощающий и великодушный, видеть, как ты совершаешь подобную глупость? Я немного помогу тебе. Пусть это послужит тебе наградой за то, что ты хорошо служил мне в эти дни».

На следующий день Су Юй уже совсем забыл о том листе. Проснувшись и собравшись, он отправился в поместье Чжао-вана.

Приглашённый учёный из дома Чжао-вана действовал очень эффективно. Вчера вечером он нанял двух поваров, чтобы они помогали Су Юю, в то время как Ань Хунъи велел Су Юю приходить в его поместье и готовить по одному блюду каждый день.

Су Юй оставил одного повара учиться жарить кальмаров в саду, другого готовить на кухне отвар из морепродуктов, а сам принёс Чжао-вану тарелку с блюдом из креветок под названием «Золотые Бабочки» в качестве закуски.

— Разве вашему высочеству не нужно присутствовать при дворе?

— Старший брат болен, поэтому в этом нет нужды, — Ань Хунъи весело кормил кота, наблюдая, как тот ел.

Уголок рта Су Юя дёрнулся. Даже простые люди, по крайней мере, притворились бы опечаленными, если бы упомянули, что их старший брат болен, не так ли?

— Сегодня в ресторане начинается ремонт, если хочешь, можешь после обеда пойти и посмотреть, как там дела, — как только Ань Хунъи доел последнюю креветку, жареные кальмары уже были готовы. Выпив чаю, он схватил шпажку с кальмарами и начал есть, — Хм, эти не так хороши, как те, что ты готовил.

Су Юй дал повару несколько советов, проинструктировав его как контролировать огонь, а затем поболтал с Чжао-ваном об украшениях для ресторана. Пока они разговаривали, невзначай всплыла тема отбора супругов. Он вдруг понял: поскольку его величество всё ещё болен, возможно, отбор супругов в этом году снова отложат, что избавит его от многих хлопот.

— Отбор супругов? — Ань Хуньи моргнул, украдкой взглянув на котёнка на столе. — Это зависит от настроения старшего брата.

Вспомнив, что Су Юй тоже был дворянином, Чжао-ван от души рассмеялся и сказал, что Су Юй тоже должен участвовать. Оформление ресторана должно было быть закончено в течение полугода, а до отбора супругов оставалось ещё три месяца. Этого времени было достаточно для Су Юя, чтобы заработать достойно для того, чтобы подкупить управление генеалогии. Что же касается императорской семьи, то Чжао-ван определённо поручился бы за Су Юя.

Су Юй чувствовал, что разговор с этим ненадёжным мужчиной о серьёзных вещах только доставляет ему неприятности. Во второй половине дня он отправился с приглашённым учёным на Восточную Авеню, чтобы посмотреть на украшения.

Его маленький двухкомнатный ресторанчик не нуждался в изысканном убранстве. Самым важным моментом было создание винтовой лестницы. Владелец ломбарда снизу поначалу не хотел позволять Су Юю соорудить лестницу снаружи, так как это блокировало бы часть его магазина. Но услышав, что у него были связи с Чжао-ваном, он немедленно переместил свой склад, и даже стал приносить закуски строителям, хотя его об этом никто не просил.

Ранее, когда Су Юй хотел вернуть себе эти два помещения, он обсуждал это с владельцем. Тогда лавочник открыто насмехался над ним.

— В будущем мы будем соседями. Вполне естественно, помогать друг другу.

На лице владельца магазина сияла широкая улыбка, будто бы он стал совсем другим человеком, совершенно непохожим на владельца магазина, с которым он говорил некоторое время назад.

Строители, нанятые домом Чжао-вана, были, как и следовало ожидать, лучшими в своём деле. Более десяти строителей приступили к работе одновременно. Их скорость была почти такой же, как у тех ремонтных компаний, которых Су Юй видел в прошлой жизни. Меньше, чем через десять дней они почти закончили ремонт, так что через каких-то полмесяца заведение уже должно было открыться.

— Соуси, пора вставать. Вывеска ресторана будет вывешена сегодня, и ты, как кот, приносящий удачу, должен присутствовать!

После того как Су Юй приготовил завтрак, он вернулся в комнату, чтобы разыскать ленивого котёнка, который всё ещё спал.

Зелёные занавески колыхались на ветру. Су Юй улыбнулся, отодвигая занавеску, и тут же застыл на месте.

Свет утреннего солнца лился в комнату, освещая простую деревянную кровать. Котёнок, который раньше всегда спал в центре кровати, исчез, и его место занял необыкновенно красивый… мужчина.

Глава 13 - Открытие

Человек в белом одеянии крепко спал, лёжа на боку поверх одеял. Казалось чертовски неправильным, что кто-то с такой внушительной фигурой свернулся калачиком на этой маленькой деревянной кроватке. Всё выглядело так, как будто он был готов вот-вот проснуться, его густые прямые брови слегка сдвинулись. Он приоткрыл глаза, посмотрел на Су Юя, затем перевернулся на другой бок и как ни в чём ни бывало продолжил спать.

Су Юй не мог понять, что здесь происходит. Он только вышел приготовить завтрак, и не прошло и часа, как вдруг в его постели оказался какой-то мужчина.

— Эм… Господин, позвольте спросить…

Человек, спокойно лежавший в постели, вздрогнул и открыл глаза. Он медленно повернулся, посмотрел на Су Юя с озадаченным выражением лица, а затем посмотрел на себя. И тут же замер.

На мгновение Земля, казалось, тоже остановилась. Мужчина, что лежал на кровати, сел и уставился на Су Юя. У него были очень красивые глаза, ясные и яркие, с загнутыми вверх внешними уголками, но сейчас они были слегка прищурены, что придавало им несколько опасное выражение.

Увидев эти глаза, Су Юй почувствовал, будто бы на него смотрит дикий зверь. Даже волосы на его спине встали дыбом.

— Господин, зачем… вы зашли в мою комнату? — он нервно сглотнул. Как владелец этой комнаты, он должен был допрашивать с пристрастием этого нарушителя, но почему-то в этот момент его не покидало чувство, словно это он здесь поступил неправильно.

— Это… — мужчина встал и поднял руку. Из его рукава торчал клочок золотистого меха.

— Соуси! — потрясённый, Су Юй потянул человека за рукав.

— Никто не должен об этом знать! — мужчина ловко уклонился от прикосновения Су Юя, вместо этого сжав его щеку своей тонкой бледной рукой. Он говорил чистым, мелодичным голосом, словно прохладный горный источник, но слова, которые он произносил, леденили душу: — Иначе, всей семье Су не будет пощады.

Су Юй был совершенно сбит с толку. Он не понимал, как содержание кошки в качестве домашнего любимца может быть связано с жизнью всей его семьи. Прежде чем он успел среагировать, мужчина грубо оттолкнул его, а затем беззвучно вспрыгнул на стену и в мгновение ока исчез.

Сегодня на Восточной Авеню кипела жизнь. На церемонии открытия ресторана, конечно же, будут танцы со львами и акробатические номера.

С полмесяца назад людей заинтересовала винтовая лестница в дальнем углу. Обычно люди предпочитали, чтобы все здания строились симметричными, из досок одинакового размера и одинаковой резьбой со всех сторон. Довольно редко можно было увидеть такие деревянные лестницы, которые поднимались вверх спиралью и на одном из концов имели доски большого размера.

Теперь, когда краска на странной лестнице высохла, она была выставлена на всеобщее обозрение. Перила были красного цвета, простенькие, без декоративной резьбы. Широкая лестница была похожа на дракона, взмывающего вверх по спирали к небольшой беседке с круглой крышей. Всё это выглядело очень экзотично и интересно.

Чтобы угостить клиентов прямо в день открытия, Су Юй приказал двум помощникам повара приготовить несколько больших корзин жареных кальмаров. Он вырезал из моркови небольшой штампик, и каждый покупатель, получивший отпечаток на тыльную сторону ладони, мог получить кольцо жареного кальмара. Всё бесплатное было популярно в любую эпоху, и как только кальмаров вынесли на улицу, площадь перед сценой танцев со львами сразу же заполнилась людьми.

Приглашённый учёный из поместья Чжао-вана носил фамилию Юань, и все в поместье называли его «господин Юань». Как только Су Юй протиснулся в толпу, его остановил господин Юань, который суетился вокруг.

— Молодой господин Су, вот вы где…

— Где его высочество? — Су Юй огляделся, лихорадочно ища глазами Чжао-вана. Только Ань Хунъи мог ответить на его вопросы о Соуси. Он знал, что этот котёнок, похоже, очень важен для императорской семьи, поскольку Чжао-ван ясно дал понять, что он не должен раскрывать никакой информации о нём.

— Не знаю, — господин Юань подтолкнул Су Юя наверх, давая знак музыкантам снизу изменить тональность тарелок* и барабанов. — Идите, откройте вывеску.

Посмотрев вниз с лестницы, Су Юй быстро заметил Ань Хунъи в толпе. В этот момент Чжао-ван протискивался через толпу народа, радостно раздавая бесплатные кольца кальмаров всем остальным.

Он вздохнул, не в силах ничего с этим поделать. Если он будет излишне торопиться, то ничего не добьётся. Ему оставалось только взять шест, который протянул ему господин Юань, и смахнуть красную ткань с вывески в такт ударам тарелок и барабанов. Тут же раздались взрывы петард, и все посмотрели вверх, чтобы увидеть два больших позолоченных слова «Дворец Сяньмань*», сверкающих на солнце.

П.п.: (满) mǎn [мань] — это полный, наполненный. (鲜) xiǎn [сянь] — редкий. 1. xiān свежая рыба; свежая убоина (мясо, дичь) 2. xiān новина, продукты нового урожая. Сяньмань — полный деликатесов.

Впервые во всех жизнях он стал владельцем ресторана. Су Юй был взволнован, даже несмотря на то, что проживает уже вторую жизнь, но как только он подумал о других вещах, эти чувства немного смазались, заставляя его выглядеть спокойным и опытным. Глядя на него, господин Юань кивнул сам себе, жестом указал на музыкантов, и подозвал Су Юя на разговор.

— Сегодня открылся наш скромный магазин. Кроме напитков, все блюда будут продаваться за полцены, — громко сказал Су Юй, выпрямляя спину.

Тарелки и барабаны перестали стучать, как только он закончил эту фразу. На мгновение в толпе воцарилась тишина.

— Превосходно! — крикнул из толпы Чжао-ван. Люди вышли из оцепенения, и их одобрение тоже было услышано. Снова заиграли тарелки и барабаны. Некоторые гурманы уже поднимались по винтовой лестнице, толпа устремилась за ними.

Заведение занимало две небольшие комнаты, заставленные десятью квадратными столами. В трёх стенах были большие окна, а у той, что была без окон, стоял прилавок. Су Юй арендовал небольшой дворик позади здания, чтобы сделать там кухню, а оригинальная лестница была превращена в проход для подачи приготовленной пищи.

Не найдя себе места, Чжао-ван смог только обойти кухню и попросить господина Юаня поставить для него во дворе ещё один стол.

— Этот молодой мастер Су, должно быть, человек с выдающимися замыслами. У вашего высочества, и правда, острый глаз на таланты, — тихо сказал господин Юань, садясь напротив Ань Хунъи.

Господина Юаня звали Юань Цэ, и он был самым компетентным советником при Чжао-ване. Когда Чжао-ван поручил ему выполнить одно важное задание, господин Юань усердно работал, как человек, служащий императорской семье, и не обнаружил ничего необычного в идее открыть ресторан.

Однако за эти несколько дней Су Юй выдвинул несколько поразительных идей относительно руководства рестораном. Даже разбирающийся в этом деле Юань Цэ был глубоко потрясён. Увидев, что продукция морепродуктов сегодня так хорошо продаётся, он наконец понял, о каком «важном деле» говорил его господин. Речь шла об этом талантливом человеке, Су Юе!

— Да… — кивнул Ань Хунъи, продолжая есть. Этот человек был одним из тех хороших поваров, которые появляются раз в сто лет.

— Ваше высочество, мне нужно кое-что обсудить с вами, — Су Юй взглянул на господина Юаня. Чжао-ван уже говорил ему, чтобы он не говорил о котёнке в присутствии посторонних.

— Я посмотрю, что так наверху, — господин Юань сразу понял намёк и поднялся со своего места, направляясь к клиентам.

После ухода господина Юаня Ань Хунъи огляделся, нахмурился и спросил:

— Где кот?

Этот парнишка и кот были практически всегда неразлучны, так почему же сегодня кота здесь не наблюдалось?

— Сегодня утром кто-то появился в моей комнате и забрал Соуси, — обеспокоенно сказал Су Юй.

— Что ты сказал? — Ань Хунъи немедленно встал.

Су Юй быстро объяснил, что произошло утром.

Выслушав Су Юя, Ань Хунъи медленно сел обратно. Он неловко кашлянул и сказал:

— Не волнуйся. Когда дело касается его, в этом нет ничего необычного.

— Ваше высочество имеет в виду… — Су Юй моргнул.

— Эм, он, наверно, вернулся туда, где и должен быть, - неопределённо сказал Ань Хунъи, - этот кот очень важен для императорской семьи. Но будьте уверены, вы ещё встретитесь с ним в будущем.

Чжао-ван, похоже, не очень-то хотел говорить о том загадочном человеке. Вместо этого он уговорил Су Юя пойти готовить.

«Может быть, Соуси — какой-то мистический зверь, охраняющий империю?»

Воображение Су Юя разыгралось, когда он положил готовые ингредиенты в кастрюлю. Этот котёнок был необычайно умён, что, если он действительно обладал какой-то магической силой?

— Мастер, было бы логично подавать все наши лучшие блюда в день открытия, так почему мы готовим только эти два блюда? — Помощники повара не могли понять решение Су Юя готовить только по два блюда ежедневно.

Су Юй посмотрел на помощника повара, которому было всего шестнадцать, и вздохнул.

«Дитя, дело не в том, что я не хочу зарабатывать деньги, а в том, что я не могу справиться со всем сам».

Он понятия не имел, где господин Юань нашёл их, но эти два помощника были очень умны, и их навыки готовки тоже были на уровне. Но эффект от кратковременных тренировок был невелик, и им всё ещё требовалось некоторое время, пока они не научатся готовить блюда из книги рецептов семьи Су. В настоящее время основные блюда всё ещё должны были быть приготовлены самим Су Юем. Также в древние времена, когда холодильников не существовало, хранение морепродуктов было немаленькой проблемой.

Чтобы сэкономить ресурсы и энергию, Су Юй решил предоставлять только два блюда высшего класса каждый день. Другие блюда, такие как: жареная еда, лапша и отвар из морепродуктов, будут предоставляться в неограниченном количестве. В том числе и варёные креветки, для которых достаточно было приготовить ингредиенты и просто подать их с соевым соусом. Они также будут доступны ежедневно.

После целого дня работы Су Юй отправился домой. Тупо уставившись на свою кровать, он почувствовал себя немного опустошённым. По привычке он поискал в своём одеяле маленький пушистый комочек. Обычно Соуси уже спал здесь, с растопыренными конечностями прямо в центре кровати. А когда Су Юй подходил, он немного отодвигался в сторону, с таким выражением, как будто подавал милостыню. Это выглядело так, как будто какой-то лорд великодушно предоставлял бедняку место, чтобы сесть.

В этой альтернативной вселенной, полной неизвестности, Соуси был его ментальной опорой. И его забрали так внезапно, он даже не успел попрощаться…

Су Юй лежал на животе в постели, почти не шевелясь. Он вспомнил того странного человека с утра. Чжао-ван намекнул, что этот человек отвёз кота обратно во дворец. Этот человек был одним из телохранителей императорской семьи? Тогда почему он спал на работе?

«Должно быть, нелегко приходится телохранителям, работающим в ночную смену, хах…»

П.п.: Тарелки.

Глава 14 - Бизнес

— Старший императорский брат, — Чжао-ван отложил сушёного кальмара, приветствуя гостя улыбкой, — скажите, пожалуйста, каким ветром вас сюда занесло?

— Его величество вернулся ко двору, так что у меня появилось немного свободного времени, — посетитель был одет в тёмно-зелёную мантию и выглядел лет на двадцать пять. Это был не кто иной, как Му-ван, Ань Хунчжо.

Ань Хунъи мысленно закатил глаза. Он говорил так, будто действительно успел сделать очень много за время отсутствия его величества при дворе. Тем не менее, Ань Хунъи снаружи оставался улыбчивым и позволил ему сесть.

Ань Хунчжо тоже не сидел просто так. Он взял кусок сушёного кальмара, чтобы осмотреть.

— Младший императорский брат, кажется, в последнее время дела у тебя идут хорошо.

Возвращение императора ко двору совпало с его церемонией взросления. Чиновники съезжались со всей страны, одаривая его величество всевозможными редкостями. Будучи особенно толстокожим, Ань Хунъи выклянчил кучку интересных вещичек у своего старшего брата на семейном банкете несколько дней назад.

Ань Хунъи поковырялся в ушах. За последние два дня он услышал уже достаточно неприятных слов, подобных этим, но подобные вещи редко слетали с уст Ань Хунчжо. Он взглянул в необычные, более узкие, чем у большинства людей, глаза Му-вана. Они были настолько узкими, что он не мог сказать, была ли в них зависть.

— Вот, купил на пробу на Восточной Авеню. Если старшему императорскому брату придётся по вкусу, то я попрошу кого-нибудь прислать вам завтра ещё несколько катти*.

П.п.: Кэтти, кетти, катти, катто — традиционная единица массы в Китае и странах Юго-Восточной Азии, в разных странах её размер составляет от 600 до 632,5 грамма.

— Да, я слышал, что на Восточной Авеню открылся ресторан морепродуктов, а также то, что там продаётся нечто необычное, совсем непохожее на блюда в других ресторанах. Это она и есть? Еда из того ресторана? — протянул Ань Хунчжо, выглядя довольно беспечно.

— Старший императорский брат знает об этом, даже несмотря на то, что всегда так занят важными делами целыми днями? — Ань Хунъи мгновенно встревожился. Почему этот парень вдруг упомянул Дворец Сяньмань?

В обществе столичной знати не было секретом, что этот ресторан — заведение, принадлежащее Чжао-вану. Поскольку тактика управления Су Юя была настолько уникальна, многие фракции были сосредоточены на лавке с самого дня открытия. Но после того, как они немного покопались вокруг и выяснили, что владельцем был Чжао-ван, все эти беспринципные люди отступили. Именно из-за этого Су Юй так старался получить благосклонность кого-то, кто был у власти. Без такого важного человека, как Чжао-ван, такая мелкая сошка вроде него никогда не смогла бы открыть ресторан.

— Все в столице уже знают, что на Восточной Авеню появился некий «Дворец Сяньмань», очень интересное место. Я хотел бы как-нибудь сходить туда, — улыбка Ань Хунчжо казалась двусмысленной, когда он посмотрел на Ань Хунъи. Смысл не мог быть яснее: в лавке было слишком мало мест, и чтобы поесть там зачастую приходилось занимать место в длинной очереди. Но как владелец, Чжао-ван мог бы зарезервировать для него местечко на заднем дворе.

— Ха-ха, если старший императорский брат так хочет побывать там, то этот младший брат, естественно, присоединится к нему, — Ань Хунъи изобразил искреннюю улыбку.

Был уже почти полдень. На Восточной Авеню кипела жизнь.

На винтовой лестнице Дворца Сяньмань уже толпилось множество людей. Когда оба мужчины достигли вершины, они увидели официанта, стоящего под беседкой со стопкой бамбуковых полос в руках. Увидев, как они вышли вперёд, он протянул им один и сказал:

— Господа, все места внутри заняты. Если вы хотите пообедать, возьмите номерок и займите очередь. Если же вы не хотите ждать, то можете заказать еду на вынос.

Ань Хунъи взял бамбуковую полоску. На ней было написано «семь», что означало, что перед ним в очереди на места стояли ещё шесть групп людей.

— Хорошо, мы подождём, —- Ань Хунъи сел на деревянную скамью у двери, махнув старшему брату, чтобы тот тоже к нему присоединился. По-видимому, он не собирался пользоваться своими связями*.

П.п.: Фраза звучит как «пройти через заднюю дверь». Но смысл именно такой — «воспользоваться своими связями» или «пройти по блату».

— Пожалуйста, запомните ваш номер, иначе, если вы его прослушаете, вам придётся снова стоять в очереди, — со знанием дела напомнил официант.

Видя, что его брат ведёт себя подобным образом, губы Ань Хунчжо приподнялись в ледяной улыбке.

— Поскольку задний двор был слишком маленьким, мы решили использовать мои зарезервированные места под солнцем для сушки рыбы, — объяснил Ань Хунъи низким голосом, честно улыбаясь.

Некоторые люди перед ними уже не выдержали и взяли еду на вынос, так что вскоре подошла их очередь.

Внутри находились два официанта, которым было поручено относить блюда в главный зал. Оба они были одеты в ту же коричневую униформу, что и официант у входа — на спине у каждого из них был простой рисунок, изображающий большую круглую рыбу. В главном зале, разделённом на две зоны, можно было найти окна с трёх сторон. С той стороны, где не было окон, стоял длинный письменный стол, который служил приёмной. Сидя за этим столом, кельнер* с улыбкой сказал:

— Добро пожаловать, ваше высочество. Что бы вы хотели сегодня?

П.п.: В некоторых западноевропейских странах работник предприятия общественного питания, обслуживающий посетителей (самое близкое по смыслу слово, которое наиболее точно описывает роль этого человека в ресторане Су Юя).

Над столом в приёмной висела большая деревянная вывеска, гласившая, что главными блюдами сегодняшнего дня были «креветки с чесноком» и «жареная жёлтая горбыль». Ассортимент гарниров также был перечислен в приёмной с соответствующими ценами.

— Нам на двоих: по одной порции каждого из основных блюд, а также полстакана варёных креветок, одну порцию рыбы Максян* и кувшинчик кислого сливового сока, — сделав заказ, Ань Хунъи передал деньги кельнеру. Все блюда стоили в общей сложности около четырёхсот медных монет.

П.п.: Буквальный перевод слова 麻香鱼. Это термин, применяемый к блюдам, содержащим сычуаньский перец. Иероглиф 麻 указывает на ощущение онемения от этой приправы.

— Хорошо, присаживайтесь, пожалуйста, — сотрудник ресторана записал блюда и жестом пригласил их присесть.

— Кислый сливовый сок здесь очень хорош, до такой степени, что даже целого кувшина мне всегда маловато.

Как только они сели, официант подал им кислый сливовый сок и рыбу Максян. Ань Хунъи не мог не начать трапезу со стаканчика кислого сливового сока.

Любому ресторану алкогольные напитки и тому подобное всегда приносили больше всего денег. Но поскольку некоторые блюда из морепродуктов нельзя было сочетать с алкоголем, Су Юй отказался от продажи спиртных напитков в своём ресторане, просто на всякий случай. Тем не менее, некоторые напитки здесь всё же подавали.

Этот кислый сливовый сок был сделан из кислых слив, каменного сахара, сушёной мандариновой кожуры и сушёных лонганов*. Один стакан стоил семь монет, а кувшин — восемнадцать. Он был очень популярен и почти каждый стол заказывал его.

П.п.: Лонган — вечнозелёное дерево, которое культивируется в Китае, Таиланде, Тайване, Вьетнаме и Индонезии ради съедобных плодов. Близкий родственник китайского личи.

Рыба Максян была блюдом, которое подавалось холодным. Оно представляло собой жареные во фритюре рыбные палочки, маринованные со смесью сычуаньского перца и других приправ, покрытые брызгами соуса сверху. Когда это блюдо ели, оно вызывало ощущение онемения во рту, что было очень запоминающимся, а потому люди ели его в независимости от того насколько сильно немели их языки. Это также было фирменным блюдом этого ресторана. Су Юй готовил большую порцию каждый день. Это блюдо годилось на все случаи жизни, так как для подачи его было достаточно сбрызнуть соусом.

— Это место очень интригует. Возможно, даже его величеству здесь понравится. — сказал Ань Хунчжо, как бы намекая на что-то.

— Уфф... — Ань Хунъи проглотил креветку и потянулся, чтобы почистить другую, — Соевый соус здесь отличается от того, что подают в других местах. Креветки будут вкусными только в том случае, если их окунуть в него.

Пока они ели, Ань Хунчжо спрашивал его ещё о многих вещах, но, к сожалению, Ань Хунъи забывал обо всём остальном всякий раз, когда видел хорошую еду. Рассеянно он делал попытки завязать беседу, поначалу лишь временами становясь бессвязным, но в конце концов его речь полностью перешла в другое русло, и он стал восхвалять кухню этого ресторана.

Покончив с едой, Ань Хунчжо расстался с Ань Хунъи, сказав, что очень занят официальными делами. Ань Хунъи проследил, как Му-ван спустился вниз по лестнице, а затем медленно допил последний стакан кислого сливового сока, прежде чем отправился на задний двор.

— Добрый день, ваше высочество. Почему вы не поели на заднем дворе? — Су Юй закончил готовить к полудню и, вымыв руки, уже собирался уходить.

— Кое-кто пришёл вместе со мной, и заплатить было бы трудно, если бы я пришёл сюда, — ответил Ань Хунъи, почёсывая голову.

Су Юй улыбнулся, достал из рукава свёрток из вощёной бумаги и протянул ему.

— Я как раз собирался идти к вам домой, чтобы встретиться. Это любимая закуска Соуси. Если это вас не слишком затруднит, ваше высочество, не могли бы вы передать ему это?

Ань Хунъи взял свёрток. Он немного помолчал, прежде чем сказал ему:

— Император согласился провести выбор супруга. Управление генеалогии уже сегодня занимается подтверждением имён всех участников, возможно, через несколько дней будут какие-то новости.

Су Юй рассеянно кивнул. Это не имело к нему никакого отношения.

— Если тебя выберут, старший императорский брат может назначить тебя присматривать за Соуси, — когда Су Юй и на это не обратил никакого внимания, Ань Хунъи принюхался к свёртку в своих руках. Из него исходил дразнящий аромат. И хотя он уже поел, Чжао-ван снова почувствовал голод.

Когда Ань Хунъи вернулся в свою резиденцию, он увидел, что охранник у двери выглядел очень напряжённым. Увидев его, стражник подбежал к нему и тихо сказал:

— Ваше высочество, его величество прибыл.

Посреди сада был пруд, в середине которого возвышалась беседка. На мосту, ведущем к беседке, расположилась шеренга служанок, стоявших ровно в трёх шагах друг от друга. Все они склонили головы, сохраняя полное молчание. У беседки, заложив руки за спину, стоял человек в изысканном одеянии и нефритовой шапочке.

— Моё почтение вашему величеству, пусть ваше величество живёт тысячи и тысячи лет. — Ань Хунъи быстро подошёл к нему, опустился на колени и поклонился в знак приветствия.

Человек обернулся. У него были прямые брови и блестящие глаза, он был невероятно красив. Это был тот самый человек, который появился в комнате Су Юя в тот день. Глядя на Чжао-вана, стоявшего на коленях, он не велел ему встать, а лишь слегка махнул рукой. Евнух, сидевший рядом с ним, сразу всё понял.

— Все свободны! — громко объявил евнух, выводя всех слуг из помещения. Очень скоро двор опустел.

— Дай сюда, — тонкая бледная рука протянулась к лицу Чжао-вана.

Ань Хунъи смиренно вручил ему пакет из вощёной бумаги. Когда другой человек обернулся, он встал без предупреждения, внимательно наблюдая, как его старший брат открывает пакет, являя свету кучку хрустящих мучных крекеров.

Это была закуска Су Юя, приготовленная из гребешков и муки. Каждый крекер был размером с половинку большого пальца, так что они легко помещались во рту Соуси. При пережёвывании они издавали громкий хруст.

Чжао-ван наблюдал, как его старший брат взял два кусочка и бросил их в рот, явно наслаждаясь ими. Он бесстыдно подвинулся к нему:

— Брат, они такие хорошенькие, дай и мне штучку.

— Они отвратительны на вкус, ничего не изменилось, даже после того, как он так много практиковался в их приготовлении, — Ань Хунчэ хмыкнул, глядя на крекеры в своей руке. Они даже были сделаны так, что походили на маленьких рыбок — как по-детски.

«Если они так плохи, вы можете отдать их мне!»

Ань Хунъи невольно поджал губы, видя, как брат бросает в рот крекер за крекером.

— Если ты хочешь съесть что-нибудь вкусненькое, почему бы тебе не пойти прямо к нему?

— Там не на что смотреть, — Ань Хунчэ прикончил целую упаковку крекеров в форме рыбок. Он вытер руки, глядя на младшего брата, — А зачем сегодня приходил Ань Хунчжо?

Выслушав доклад своего младшего брата, Ань Хунчэ на мгновение замолчал. Затем он схватил брата за воротник:

— Пошли ещё людей! Если хоть что-нибудь случится с Су Юем, я с тебя шкуру спущу!

Глава 15 - Именной лист

В столице ввели комендантский час. Начиная с послеобеденного времени Восточная Авеню постепенно опустела.

После того как Су Юй замариновал ингредиенты на следующий день и пересчитал дневную выручку, он собрал свои вещи и покинул Дворец Сяньмань. В переулке за дверью, ведущей на задний двор, не было ни души. В тишине он слышал эхо собственных шагов.

— Кто там? — позади мелькнула тень. Су Юй повернул голову, чтобы понять кто там, но никого не увидел. Он не мог не почувствовать себя немного потерянным, и пробормотал себе под нос: — Соуси, неужели ты больше никогда не навестишь меня…

Прошёл почти месяц с тех пор, как исчез Соуси. Сначала он боялся, что тот свирепый охранник, который с виду был очень груб, не сможет хорошо позаботиться о его котёнке. Он расслабился только после того, как Чжао-ван сказал ему, что видел Соуси во дворце, и с малышом обращались довольно хорошо. Но когда Су Юй спросил, не является ли Соуси каким-то мистическим зверем, который защищает Землю, выражение лица Чжао-вана выглядело немного забавным.

Вздохнув, Су Юй снова огляделся вокруг, а затем повернулся, чтобы уйти. Его худощавая фигура выглядела ужасно одинокой в лунном свете. Когда он вышел из переулка, из-за деревьев показалось золотое пятно. Пара стеклянных янтарных глаз молча смотрела, как силуэт Су Юя исчезает вдали.

Резиденция семьи Су всё ещё выглядела опустошённо. Несмотря на то, что Су Юй заработал довольно много денег, он не нанимал больше слуг для семьи, так как был человеком из современной эпохи и не нуждался в них. Однако семья его дяди, похоже, переживала сейчас не лучшие времена: они уволили уже двух старших горничных, а тётя даже хотела продать слугу своего мужа, что вызвало настоящий переполох.

У Су Юя, ежедневно занятого трудами праведными в ресторане не было времени разбираться с происходящими в доме разнообразными событиями. Что-то он, конечно, слышал, когда по утрам шёл на встречу с госпожой Чжао, но в большинстве своём они просто проходили мимо его ушей.

Его дядя сидел в центральном дворике, наслаждаясь прохладным воздухом. Увидев входящего Су Юя, он тихо кашлянул и сказал:

— Юй-эр иди сюда, дядя хочет поговорить с тобой.

Су Юй давненько не видел Су Сяочжана, и обнаружил, что теперь тот выглядел ещё более измождённым. Он догадался, что с их дворянским положением опять что-то пошло не так. Хотя ему и не нравился этот дядя, он должен был хоть как-то сводить концы с концами. Поэтому он подошёл и почтительно поклонился:

— О чём дядя хочет поговорить?

— Бюро генеалогического управления вывесило объявления. Выбор супругов состоится в начале следующего месяца, — Су Сяочжан вгляделся в выражение лица Су Юя. Поскольку он не смог различить никаких эмоций, он мог продолжить:— Исторически в императорскую семью очень редко принимают супругов мужского пола. Если тебя выберут, то это будет хорошо, но вот если нет, то это станет тем ещё позором, — говоря это, он взглянул на лицо Су Юя. Видя, что парень всё ещё никак не реагирует, он втайне разозлился. Этот маленький негодник не клюнул на приманку, он что, действительно собирался участвовать в отборе?

Су Юю было ясно как день, что его дядя очень боялся того, что он пойдёт на выбор супругов, а потому пытался пресечь это в зародыше. И всё же, хотя слова дяди были очень обманчивы, в них был смысл. Если бы кто-то пригласил человека, который не может ничего кроме нарезки рыбы и готовки, на конкурс красоты, то его, вероятно, жестоко осудили бы и с позором исключили бы, что оставило бы внушительное тёмное пятно в истории его второй жизни.

В будущем, когда «Дворец Сяньмань» имел бы филиалы по всей стране, и люди говорили бы о жизни его великого основателя, Су Юя, они, вероятно, сказали бы что-то вроде:

— Этот человек как-то раз поучаствовал в императорском выборе супругов. Его выкинули на первом же этапе, из-за чего он сильно разозлился и решил упорно трудиться, благодаря чему он и достиг многого сегодня.

Он не хотел иметь такую драматичную предысторию, честное слово!

Видя, как рассеян Су Юй, Су Сяочжан разозлился и повысил голос:

— Ты знаешь, почему дети многих знатных семей не подают свои именные листы? Потому что если они пойдут на выбор супругов, то даже просто жениться в будущем станет проблемой!

— О, — сказал Су Юй, внешне выглядя очень спокойно, — Дядя прав, возможно, вам стоит поскорее выдать кузину замуж, на случай, если генеалогическое управление вдруг заставит её тоже подать заявление. — Он не сдавал свой именной листок, так что дядя волновался напрасно. Хотя, Су Юй не собирался быть милым и рассказывать ему об этом.

Это заставило Су Сяочжана замолчать, и он долго не мог ответить.

— Если вы больше ничего не хотите мне сказать, то ваш племянник должен пойти отдохнуть, — Су Юй больше не мог утруждать себя разговорами и, отстрелявшись, ушёл.

Комната казалась пустой. В ночи ранней весны здесь всё ещё было немного прохладно. Лёжа на кровати, Су Юй вздохнул. Эта кучка людей из семьи Су просто не давала ему спокойно вздохнуть. Он действительно не хотел спорить с ними из-за какого-то там третьего ранга генерала обороны. Его единственной целью было открыть сеть ресторанов морепродуктов, но никто его не понимал. В этой альтернативной вселенной тот котёнок, вероятно, был единственным, кто был готов выслушивать его бредни.

Небо стало ещё более мрачным. Вскоре луну закрыли облака, и небо стало непроглядно чёрным. Тёмные, ветреные ночи, которые казались идеальным временем для убийства, — такие ночи вызывали у людей необъяснимое беспокойство.

Су Юй не очень хорошо спал. Во сне он бессознательно вцепился в своё одеяло, ведь ему показалось, что кто-то начал стаскивать его посреди ночи. Когда он резко открыл глаза, то увидел маленький пушистый комочек, засунувший голову под одеяло и изо всех сил старающийся залезть внутрь.

Это было всё равно, что проснуться посреди ночи и увидеть, как Санта Клаус запихивает подарок в рождественский чулок. Су Юй затаил дыхание, не в силах ясно видеть из-за отсутствия лунного света. Он мог только чувствовать, как пушистое маленькое существо извивается под одеялом, легко поворачивается и высовывает свою маленькую головку. Он пренебрежительно похлопал лапой по руке Су Юя, на мгновение задумавшись, а затем лёг, положив голову ему на руку.

Как только голова полностью опустилась, пара мягких, тёплых губ коснулась макушки котёнка.

— Соуси! — тихо позвал Су Юй, касаясь губами мохнатой головы.

Котёнок на его руке на мгновение замер, затем упёрся лапой в его тёплый рот, а затем уткнулся носом в нижнюю рубашку Су Юя. Проклятие, его мех снова стал мокрым!

— Соуси, ты вернулся, я так счастлив! — Су Юй поцеловал подушечку лапы рядом со своим ртом, взволнованно пытаясь потереть пушистый маленький животик котёнка.

— Мяу! — котёнок в его руках не выдержал, вскочил и, скорчившись на подушке, сердито уставился на него.

«Глупый раб, да как ты смеешь смеяться над самим императором!»

— Ладно, ладно, я больше не буду, — глупо улыбнулся Су Юй, уткнувшись лицом в лапу котёнка. Он поднял глаза на высокого и могучего повелителя кошек, сонно моргая. Через некоторое время он сказал мягким голосом: — Соуси, я действительно скучал по тебе…

«Этот дурак...»

Его янтарные глаза всё ещё оставались холодными, но уши уже стали ярко-красными. Он взмахнул хвостом, и повернулся задницей к лицу Су Юя.

«Честно говоря, хотя я уже давно знаю, что ты восхищаешься великим мной, говорить это так открыто — очень грубо».

— И куда же тот мужчина унёс тебя в тот день? Ты действительно живёшь во дворце? Как ты оттуда выбрался? — пробормотал Су Юй, наслаждаясь вновь обретённым счастьем и уткнувшись носом в тёплый мех.

«Хм, ты выглядел так глупо в том переулке только потому, что хотел, чтобы я заботился о тебе, не так ли?»

Ань Хунчэ взмахнул хвостом и зевнул, опершись на лапы. Слушая бормотание Су Юя, он вскоре заснул. На следующий день ему ещё предстояло вернуться ко двору и встать до восхода солнца. Он не мог себе больше позволить слушать жалкие попытки этого глупого раба вести себя мило.

На следующий день Су Юй блаженно открыл глаза, но обнаружил, что на подушке никого нет. Это заставило его сердце мгновенно похолодеть. Неужели, произошедшее прошлой ночью было всего лишь сном? После того, как он отошёл от шока, он вдруг заметил, что в его волосах что-то блестит. Когда он присмотрелся, то увидел несколько золотистых волосков, сверкающих в лучах утреннего солнца. Уголки рта Су Юя приподнялись, когда он поднял кошачьи волоски, держа их между пальцами. Теперь он действительно верил, что Соуси не просто обычный кот, а очень умный.

Был ли он действительно каким-то мистическим зверем, охраняющим нацию…

Позавтракав, он пошёл поздороваться с госпожой Чжао и случайно встретил Су Чжи, которая также пришла, чтобы передать ей ежедневные приветствия.

— Второй брат... — Су Чжи всё ещё была очень застенчива, но, похоже, она хотела сказать что-то важное.

— Что случилось? — Су Юй не мог не смягчить свой тон, когда посмотрел на свою худющую младшую сестрёнку.

— Вот… — Су Чжи прикусила губу, вытаскивая из рукава сапфирово-синий мешочек. Можно было легко сказать, что он был сделан для мужчины.

— Это для меня? — Су Юй принял его, внимательно изучая. На нём был вышит серебряной нитью узор в виде облаков, и хотя он был прост, он выглядел очень изящно. На дне мешочка лежал узел из пяти состояний, связанный из серебряного шнурка.

П.п.: Полагаю, что узелок Су Чжи выглядит примерно так.

— Это вышивка… рисунок я выучила всего несколько дней назад. Сделано не очень хорошо, но... — Су Чжи сжала рукав, выглядя несколько взволнованной.

— Выглядит действительно хорошо. Ты связала этот узелок? — Су Юй был поражён. Не прошло и месяца с тех пор, как Су Чжи начала учиться рукоделию, но она уже многое могла сделать. Её можно было считать талантливой.

— М-м, я уже знала, как завязывать декоративные узлы раньше, — услышав похвалу, Су Чжи, наконец, легонько улыбнулась.

Госпожа Чжао услышала их разговор велела Чунь Цао позвать их к себе.

— Генеалогическое управление уже начало подтверждать имена, и они, вероятно, посетят нас через несколько дней, чтобы сделать объявление, — хотя госпожа Чжао не покидала резиденцию, она получила известие так же быстро, как и Су Сяочжан. Она посмотрела на Су Юя, немного обеспокоенная, и спросила: — Ты сдавал свой именной лист?

Конечно, он этого не делал, но Су Юй всё равно ответил положительно, притворившись, что сделал всё как она велела. По правде говоря, он до сих пор не имел ни малейшего представления, даже с какой стороны находятся главные двери генеалогического управления.

— Я попросила кое-кого сшить для тебя несколько летних нарядов, можешь их примерить, — госпожа Чжао с большим волнением открыла матерчатый пакет, явив миру находящуюся внутри высококачественную одежду.

Дворец Сяньмань теперь процветал, и, вычтя ежедневные расходы, они могли зарабатывать больше двадцати таэлей серебра в день. После раздела прибыли в соотношении тридцать на семьдесят, Су Юй мог получить семь или восемь таэлей серебра, что было сопоставимо с двумя или тремя месяцами его заработка в те дни, когда он торговал рыбой. Наконец-то они смогли жить более комфортно. Материалы для одежды, которую госпожа Чжао поручила сшить для Су Юя, больше не ограничивались дешёвой конопляной тканью. Теперь у них хватало смелости покупать даже парчу, которая стоила целый таэль серебра за фут.

— Но я ведь работаю на кухне каждый день, как же я смогу носить что-то подобное? — Су Юй посмотрел на широкие рукава, ему было трудно представить себя за работой на кухне в этом богатом наряде. Двое его юных учеников, вероятно, умрут со смеху, когда увидят эту картину.

— Брат будет очень хорошо смотреться в этом, — Су Чжи взяла рубашку цвета морской волны, и её маленькое личико покраснело от волнения. Девушки всегда очень интересовались красивыми вещами.

Не в силах спорить с этой парой из матери и дочери, Су Юю ничего не оставалось, кроме как зайти за деревянную складную ширму, чтобы переодеться.

Су Чжи встала на цыпочки, чтобы надеть на него шапочку, две кисточки которой опустились, свисая вдоль его волос. Пояс с серебряной каймой был обвязан вокруг его талии, удерживая рубашку цвета морской волны запахнутой.

Глава 16 - Книга кандидатов

— С такой внешностью, как у тебя, ты, вероятно, получил бы порку, если бы не сдал свой именной лист, — Глаза госпожи Чжао были полны приятного удивления.

«Действительно, одежда делает мужчину мужчиной», - подумала она про себя.

У Су Юя была светлая кожа, и хотя в его чертах лица не было ничего особенно выдающегося, они выглядели совершенно правильно, хорошо сочетаясь. Был сохранён идеальный баланс: ещё чуть-чуть — и он бы выглядел слишком свирепым; ещё немного — и он бы выглядел чересчур мягким и слабым. Обычно он был одет в простую одежду, которая заставляла его выглядеть немного взъерошенным, однако новая одежда подчёркивала его нежные глаза. Если бы у него в руках сейчас была книга, то люди, без сомнения подумали бы, что он какой-нибудь Цзяннаньский учёный.

— Порку? — Су Юй был ошеломлён. Об этом ему никто ничего не говорил!

Госпожа Чжао кивнула с довольным видом.

— В своё время тётушка Тун была знаменитой красавицей. Ты действительно похож на неё.

Под «тётушкой Тун» она имела в виду биологическую мать Су Юя, которая рано скончалась. Это был первый раз, когда Су Юй услышал что-либо о ней от своей приёмной матери. Ранее он знал только, что его биологическая мать была Цзяннаньской женщиной* из хорошей семьи.

П.п.: Существует поверье, что в районе Цзяннань были самые красивые женщины во всём Древнем Китае.

— Правда?..

К сожалению, Су Юй был сейчас совсем не в настроении это слушать. Его больше всего заботило то, что его могут выпороть за то, что он не сдал свой именной лист!

С древних времён в разных династиях существовали различные требования к будущим супругам, которые зависели от настроения и пожеланий императоров. Поскольку династия Ань казалась очень либеральной, то Су Юй всегда думал, что она похожа на династии Сун и Тан, и именно поэтому он не слишком переживал по поводу листка. Но вдруг нынешний император похож на императора Сюаньцзуна из династии Тан, который убивал всех, кто отказывался посылать красавиц из своих семей во дворец?

Су Юй чувствовал, что каждый раз, когда он встречался со своей матерью, он словно открывал для себя какой-то новый мир. Его ожидали либо приятные сюрпризы, либо неприятные потрясения.

Он вернулся к себе и снова перечитал книгу законов. Действительно, был закон, согласно которому мужчины из знатных семей должны были участвовать в выборе супругов, но в нём ничего не говорилось о том, предусмотрено ли какое-либо наказание за неучастие. Су Юй был сильно напряжён. Если наказанием будет какой-нибудь штраф или запрет вступать в брак, то всё в порядке. Но как человек из современного мира, который не так уж много страдал раньше, он действительно не смог бы выдержать порку.

***

Дворец Сяньмань был открыт в течение всего дня, продавая закуски и напитки в час пик. В качестве закусок выступали жареные морепродукты, а напитки представляли собой большей частью кислый сливовый сок и имбирный чай с коричневым сахаром, всё было в лёгком доступе. Работники магазина и Су Юй не были особенно заняты в это время.

Кельнером был господин Юань. Поскольку управленческие идеи Су Юя были чересчур передовыми, господин Юань боялся, что другие владельцы магазинов не смогут легко принять их. Поэтому он решил, что вполне может стать первым, кто сделает это. Поскольку Чжао-ван пока не давал ему никаких новых заданий, господин Юань появлялся за прилавком каждый день в одно и то же время.

Су Юй всегда думал, что это было очень нерационально заставлять советника, равного по компетентности премьер-министру*, работать в ресторане. У него сводило зубы всякий раз, когда он видел, как господин Юань, улыбаясь, прячет в рукава чаевые от клиентов. В конце концов, никто не совершенен. Но кто бы мог подумать, что в господине Юане проснётся такое странное увлечение как играть в управляющего.

П.п.: Высшее исполнительное должностное лицо императорского китайского правительства.

Поскольку они оба были не заняты, Су Юй провёл господина Юаня на задний двор, чтобы вместе дать отдохнуть ногам и попробовать новые блюда.

— А я-то думал, что же всё-таки вам понадобилось, — выслушав рассказ Су Юя, господин Юань коротко рассмеялся. — Молодой господин Су, с этим вопросом вы обратились по адресу.

Независимо от того, сколько времени он размышлял об этом, Су Юй так и не смог придумать, к кому бы ещё он мог обратиться с вопросом о выборе супругов. Все остальные, кого он знал, были либо не знатного происхождения, либо моложе его, а потому мало что знали о правилах выбора супругов императорской семьи.

— Правила выбора супругов были установлены ещё во времена правления императора-основателя. Именные листы необходимы управлению генеалогии, чтобы составить список имён кандидатов. Давным-давно, когда дворян было не так много, в именных листах не было никакой необходимости. В те времена генеалогическое управление просто и быстро составляло списки. Однако сегодня существует так много аристократов, разных как по внешности, так и по характеру, что управлению генеалогии просто не хватает сотрудников. Чтобы решить проблему, отныне каждая семья обязана подавать именные листы самостоятельно… — господин Юань, казалось, знал всё по данному вопросу, излагая информацию логично и организованно. Он объяснил весь процесс выбора супругов и даже тонко проанализировал основные политические факторы.

По словам господина Юаня, многие аристократы были готовы участвовать в выборах супругов из-за уникальных правил императорского дома. В конце концов, если кого-то из них выберут, и он войдёт во дворец, то дворянский титул семьи будет принадлежать именно ему. Поскольку мужчины не могут рожать детей, то в конце концов их всё равно рано или поздно попросят покинуть дворец. И если им посчастливится заработать титул во время пребывания во дворце, то после отъезда они получат ещё более высокое дворянское звание. Отказаться от участия в выборе супругов означает упустить возможность показать себя императорскому двору, что также косвенно означало бы отказаться от наследования дворянского титула.

Обычно в отборе принимали участие все достаточно взрослые для этого девочки. Поскольку мальчики в будущем должны были стать наследниками семьи, то для семьи достаточно было послать одного или двух. Не все парни должны были участвовать.

Таким образом, управление генеалогии обычно составляло целую книгу имён, используя именные листы. Те же, кто не сдавал именные листы, будут оставлены в покое, если в отборе и так будет достаточно людей.

Отфильтровав множество вопросов, связанных с политикой, которые вставил в своё объяснение господин Юань, Су Юй глубоко вздохнул с облегчением. Госпожа Чжао, вероятно, пошутила.

— Хотя… — тон господина Юаня изменился, как будто он что-то вдруг вспомнил, — Если управление генеалогии вдруг возьмётся за дело серьёзно, то те, кто должен был сдать именные листы, но не сделал этого, получат двадцать ударов тростью.

Су Юй: «…»

В итоге, после всего, он вернулся к началу.

Когда он вернулся домой, Су Юй обыскал каждый уголок своей комнаты, но так и не смог найти потерянный именной листок. Ему было очень тревожно. Если бы он знал обо всём раньше, то обязательно подал бы заявление. Всё равно быть выбранным ему не грозит, и это было бы лучше, чем быть пойманным и получить взбучку.

***

Золочёный зал во дворце был украшен замысловатой резьбой в виде драконов на всех красных колоннах.

На троне девяти драконов сидел молодой император династии Ань в ярко-жёлтом церемониальном одеянии, который подпёр подбородок рукой и рассеянно слушал придворных чиновников внизу.

— Ваше величество, управление генеалогии собрало имена всех молодых мужчин и женщин из дворянских семей, а министерство финансов составило книгу, содержащую имена молодых мужчин и женщин из семей чиновников. Первый этап отбора состоится в третий день девятого месяца, — сказал чиновник из министерства церемоний, держа в руках две книги.

Прекрасные глаза слегка приоткрылись. Немного помолчав, мужчина рассеянно ответил:

— Принеси их сюда.

Книга кандидатов-выходцев из чиновничьих дворов была явно толще книги кандидатов из числа дворянства. Ань Хунчэ слегка нахмурился. Он открыл книгу с именами аристократов, просмотрел её один раз, прежде чем закрыть. Затем он посмотрел на другую книгу, постукивая по ней двумя пальцами. Он не стал открывать её и читать.

На некоторое время во дворе воцарилась тишина.

— Ваше величество, выбор супругов не проводился уже три года. Я подумал, что во время этого отбора нам следует выбрать больше супругов, чтобы заполнить дворцы, и самостоятельно принял решение включить в список детей чиновников ниже третьего ранга, которые живут за пределами столицы, — сказал первый человек в ряду гражданских чиновников, выступая вперёд.

Этим человеком был нынешний премьер-министр Лу Маогун, который также отвечал за обучение наследного принца*. Он был одним из старших двоюродных братьев вдовствующей императрицы по материнской линии.

П.п.: Исторически у принца было всего три наставника. Титул Лу Маогуна здесь — тайфу. Тайфу (кит. 太傅) — великий воспитатель. Это ранг сопровождающий 1-й.

За пределами столицы было бесчисленное множество чиновников. Решение позволить их детям участвовать в отборе супругов стоило бы им огромных людских ресурсов и финансов. Все это понимали, но никто в зале не возражал.

Ань Хунчэ взял книгу, его взгляд скользнул по всем присутствующим в зале.

Гражданские чиновники сидели, низко опустив головы, не смея даже заговорить. Некоторые военные чиновники выглядели разъярёнными, но никто из них не произнёс ни слова.

Шурх!

Этот звук казался чрезвычайно пронзительным в тишине зала. Они не видели, как, но толстая книга была разорвана в клочья в одно мгновение.

— Ну и зачем мне читать все эти имена? — ледяным тоном произнёс Ань Хунчэ, — Зачем ждать девятого месяца? Выбор супругов состоится в третий день следующего месяца. Предоставь мне завтра новую книгу имён, — сказав это, он встал и вышел из зала, не дожидаясь ответа.

Последовало долгое молчание.

Гражданские и военные чиновники были ошеломлены, а премьер-министр застыл на месте.

— Вы как, собираетесь обедать? — человек, стоявший выше премьер-министра, прямо у подножия лестницы, зевнул. Это был не кто иной, как Чжао-ван, который всё ещё не совсем проснулся.

Только тогда все чиновники вышли из зала, поклонившись пустому трону, и покинули двор.

— Это не первый раз, когда старший императорский брат проявляет своеволие. Не держи на него зла, дядя, — весело сказал Ань Хунъи, подходя к Лу Маогуну.

Лу Маогун фальшиво улыбнулся, бросив один взгляд на пухлого Чжао-вана.

— Ваше высочество излишне суровы. Недовольство его величества, несомненно, вызвано неподобающим поведением чиновников.

Поскольку выбор супругов начнётся в третий день следующего месяца, дети чиновников, живущие за пределами столицы, вообще не смогут прибыть вовремя. Министерству обрядов ничего не оставалось, кроме как за одну ночь составить новую книгу имён, а управлению генеалогии поспешно увеличить число кандидатов, чтобы их было достаточно для отбора.

Стремительное развитие событий при императорском дворе отразилось и на мирной жизни Су Юя. Через несколько дней управление генеалогии завершило составление списка.

Су Юй пригласил Чжао-вана попробовать новые блюда на заднем дворе, когда вбежал единственный слуга семьи Су.

— Второй молодой господин, вам велено немедленно поспешить домой! Генеалогическое управление прислало своего человека объявить имена, и вы должны вернуться до того, как это будет сделано!

Лязг!

Тарелка выскользнула из рук Су Юя и упала на землю. Он резко повернул голову и посмотрел на Ань Хунъи.

— Ваше высочество, не могли бы вы помочь мне найти способ сдать свой именной лист?

— А? — Чжао-ван, который секунду назад с удовольствием ел, ошеломлённо поднял голову.

Автору есть что сказать:

Мини драма:

Младший брат кота: Почему рыбка Су хочет повторно отправить своё имя?

Кот-гун: Хм, ему так хочется выйти замуж за меня? Как бесстыдно.

Младший брат кота: Почему-то мне кажется, что это не так (⊙_⊙)

Кот-гун (молча нажимая лапой на хвост младшего брата): И почему так кажется?

Младший брат кота: Ай, он, должно быть, очень-очень хочет... QAQ

Глава 17 - Принятие учеников

Была только одна возможная причина, по которой люди из отделения генеалогии хотели видеть Су Юя: они узнали, что Су Юй не был помолвлен и, тем не менее, не сдал свой именной лист. Они собирались высечь его в наказание.

Ань Хуньи моргнул.

— Боюсь, сейчас уже слишком поздно подавать ваш именной листок.

Он задавался вопросом, почему Су Юй вдруг только сейчас захотел пойти на выбор супругов. Неужели он до этого действительно не хотел идти?

Су Юй вздохнул, понимая, что он просто принимает желаемое за действительное. Не желая возвращаться, он быстро начал подсчитывать свои шансы на побег. Династия Ань была очень мирной, с хорошо управляемым населением, и даже у нищих на улицах здесь были документы.

Если беглецы не могли завоевать свою собственную землю, то они должны были пройти через правительственные органы для согласования всех таких операций, как, например, разработка земли, покупка недвижимости или вступление в брак и проведение похорон. Как у шеф-повара, шансы Су Юя на завоевание собственной земли были… отрицательными…

Покачав головой и избавившись от этих нереалистичных мыслей, Су Юй взял несколько серебряных монет из того места, где хранились деньги. Сказав Эрцпринцу Чжао, чтобы тот пришел и спас его, если его поймают, он поспешно вернулся домой.

— Что это с ним? — Ань Хуньи на какое-то время остолбенел, увидев, как волнуется Су Юй.

— Он боится, что генеалогическое бюро накажет его за то, что он не предоставил свой именной листок, — сообщил господин Юань, неторопливо входя. Услышав это, его высочество верховный принц Чжао расхохотался до слез.

— Ой, не могу, какой же этот Су Юй забавный, ха-ха-ха…

Господин Юань забыл сказать Су Юю одну важную вещь. До тех пор, пока он не был каким-нибудь известным красавцем на районе, никто не будет возражать, если мужчина не захочет участвовать в выборе супругов.

Двери в резиденцию семьи Су были широко распахнуты. Все собрались в главном зале, а чиновники из управления генеалогии стояли в центре с мрачными лицами. Су Сяочжан сидел впереди, в то время как хозяйки дома сидели за деревянной ширмой, ожидая объявления.

— Он не глава семьи, так почему мы должны ждать его возвращения, — пробормотала Су Ин, стоя рядом с тетей. Поскольку она была всего лишь дочерью наложницы, то выбор супругов был ее единственным шансом улучшить свою жизнь, так что она не могла не волноваться.

— Это важное дело для всей семьи Су, естественно, Юй-Эр тоже должен знать об этом, — холодно сказала госпожа Чжао.

Услышав слова «важное дело», Су Ин сразу же приподняла подбородок чуть выше. Верно, если бы она только смогла войти во дворец во время этого выбора супругов, то она стала бы самым высокопоставленным человеком в этом доме. Даже этот наполовину официальный сын Су Юй тоже должен был бы склониться перед ней! Конечно, он должен был узнать об этом.

— Почему ты вернулся так поздно и заставил нас так долго ждать?!

Дядя начал ругать Су Юя, как только тот вошел в зал. Говоря это, он проверил выражение лиц обоих чиновников.

Не обращая внимания на дядю, Су Юй достал две серебряные монеты и подошел к ним, улыбаясь во все лицо:

— Извините, что заставил вас ждать, господа, магазин был довольно далеко.

Оба чиновника приняли серебряные монеты как ни в чем не бывало, их лица все еще оставались мрачными.

— Раз уж вы вернулись, мы можем наконец сделать объявление.

Су Юй почувствовал беспокойство. Чтобы спастись, он хотел подкупить их, но, сам того не ведая, поступил правильно. По правилам, чиновники должны были получить немного серебра в качестве бонуса, когда они приходили, чтобы объявить имена.

Видя, что двое мужчин не реагируют, Су Юй стал еще более неуверенным. Собравшись с духом, он достал из кошелька две серебряные бусины, которые ранее выудил у Эрцпринца Чжао за новые блюда.

— Спасибо за ваш труд. Сюда, пожалуйста.

Оба чиновника обменялись взглядами, наконец показав намек на улыбку.

Один из них сказал:

— Молодой Мастер Су очень успешен, несмотря на свою молодость. Его будущее видится нам очень светлым.

Дядя наблюдал за всем происходящим. Его лицо казалось темнее сгоревшего горшка. Поскольку книга имен была одобрена самим императором, все должны были преклонить колени, слушая объявление. Су Юй подвел чиновников к по мосту, а затем опустился перед ними на колени. Все остальные в зале последовали его примеру.

— …согласно списку, от семьи Су, имеющей звание генерала второго ранга, в выборе супругов должны участвовать двое: Су Юй и Су Ин. В час кролика на третий день седьмого месяца они должны явиться на передний двор генеалогического управления…

Он тоже участвует? Су Юй был ошеломлен. Он должен был отсутствовать в списке и быть избит палкой, так почему же он оказался законной частью этого списка? Два чиновника из управления генеалогии больше ничего не сказали. Улыбнувшись и поздравив Су Юя, они отправились в соседний дом, оставив позади очень смущенного Су Юя и его недовольного дядю.

— Невестка, что здесь происходит? — Су Сяочжан сердито отшвырнул складную ширму в сторону, заставив Су Чжи вскрикнуть от удивления.

Су Юй быстро подошел к ним и встал перед матерью и сестрой.

— Дядя, что ты делаешь!?

— Это всего лишь формальность. Не беспокойтесь, дядя, — госпожа Чжао неторопливо встала, разглаживая юбку.

Хотя мужчины и могли стать супругами в династии Ань, критерии для мужчин были очень строгими, и те, кого все-таки выбирали, были по-настоящему выдающимися личностями. Многие из них впоследствии просто соблюдали все формальности своего нового положения, но если бы им посчастливилось снискать благосклонность его величества, это очень помогло бы им в будущем.

Это также было причиной того, почему Су Сяочжан так отчаянно мешал Су Юю. Долгое время Су Сяочжан был единственным членом семьи Су, у которого были какие-либо связи с другими дворянами, в то время как Су Юй рос глубоко внутри их поместья и никого не знал снаружи. Если бы Су Юй смог установить связи на отборе супругов, то все усилия, которые он приложил за последние несколько месяцев, пошли бы прахом.

— Мы же договорились, что ты откажешься от дворянского положения, если мы отдадим тебе магазин, а теперь ты хочешь загробастать и то, и другое!

Его тетя, госпожа Ли, положив одну руку на бедро, указала на нос госпожи Чжао и сказала:

— Позвольте дать вам совет — даже не думайте об этом. Если вы хотите пойти на выбор супруга, то передайте нам Зал деликатесов!

Бизнес «Зала деликатесов» процветал, этот ресторан прославился на всю столицу. Семья Су Сяочжана давно уже присматривалась к нему. А после того, как они увидели, что Су Юй был так щедр ранее, что легко отдал чиновникам сразу несколько серебряных монет, даже не моргнув глазом, они просто больше не могли этого выносить. Су Юй посмотрел на свою тетю, как будто он смотрел на инопланетянина.

Ее наглость достигла критической отметки!

— В договоре очень четко написано, что этот магазин принадлежит Юй-Эру, — Госпожа Чжао оттащила Су Юя в сторону, чтобы слюна госпожи Ли не брызнула ему на лицо, — кроме того, именно управление генеалогии имеет окончательное право решать, будет ли он участвовать в отборе. С каких это пор ты имеешь здест право голоса, Ли Юнсю?

Лицо дяди побагровело от гнева, но ему было нечего сказать, чтобы возразить, поскольку участие в выборах супруга не означало автоматически наследования дворянского титула. За эти несколько месяцев он уже где только ни побывал, но вопрос об их дворянском титуле все еще не был решен. Люди из отделения генеалогии ждали, что он пришлет им подарки, но дома у них не было ничего стоящего.

Теперь же, когда ресторан Су Юя зарабатывал так много денег, то стоило этому парню войти во дворец и познакомиться с другими дворянами, и титул дворянина наверняка будет принадлежать именно Су Юю! И это сильно ударит по дяде с тетей. Несмотря на то, что Су Юй и его мать выглядели слабыми, все их противники были сметены этой парочкой! Чувствуя, что сейчас начнется спор, Су Юй раздраженно потер лоб.

— Да если на отбор пойдет кто-то вроде меня, то это все равно, что никто не пойдет. Так что, хорошо, что Ин-Эр тоже будет учавствовать. Сегодня вечером я приготовлю ужин, давайте поедим всей семьей.

В конце концов, они все были членами одной семьи, и им приходилось видеться каждый день. Они все еще должны были как-то ладить. Быть на взводе каждый день тоже было не очень хорошо. Эти слова Су Юя немного разрядили напряжение, но дядя все еще не выглядел особо счастливым. Госпожа Чжао поджала губы. Ей не хотелось принимать трапезу с другими членами семьи, но сегодня она была в хорошем настроении, так что она не будет держать на них зла. Су Ин и ее биологическая мать были самыми счастливыми из всего семейства.

Во время ужина Су Ин сидела за тем же столом, за которым сидели госпожа Чжао и госпожа Ли, ведя себя как избалованная Юная Мисс.

— Чжи-Эр, иди сюда, садись, — Госпожа Чжао махнула рукой стоявшей рядом Су Чжи, приглашая ее подойти и сесть.

Хотя Су Юй и сказал, что он приготовит ужин, но на самом деле он просто зашел в «Зал деликатесов», чтобы закончить оставшиеся на день заказы, а затем использовал оставшиеся ингредиенты и попросил официантов отправить блюда в семейную резиденцию. Блюда в «Зале деликатесов» были не совсем дешевыми, поэтому никто из семьи Су никогда раньше их не пробовал.

Теперь же, когда он увидел все эти деликатесы на столе, глаза кузена Су Мина стали пустыми.

Настроение Су Сяочжана испортилось еще больше, когда он посмотрел на блюда на столе. Он не ожидал, что этот мальчик будет настолько способным. Су Юй, который теперь буквально излучал уверенность каждым своим движением, казался совершенно другим человеком, по сравнению с тем кротким ребенком, который ничего не мог делать, кроме как терпеть запугивания Су Мина.

— Дядя, позвольте мне поднять тост за вас. Спасибо, что подарили мне семейную лавку.

Су Юй налил чашу вина своему дяде, а затем первым осушил свою собственную. Су Сяочжан взял чашу, но пить из нее не стал. Он пнул сына ногой под столом.

Су Мин был занят набиванием желудка, но когда отец пнул его, он сразу же заговорил:

— А кто сказал, мы ее тебе подарили? Магазин все еще принадлежит семье Су. Если ты захочешь унаследовать дворянское положение, ты должен будешь вернуть лавку обратно.

— Я не собираюсь наследовать дворянский титул, — выражение лица Су Юя стало ледяным, и он уставился на своего дядю, — к тому же, вы все равно уже не сможете вернуть магазин. Я уже продал лавку: «Зал деликатесов» теперь принадлежит его высочеству Эрцпринцу Чжао, а я всего лишь наемный работник.

— Что ты сказал?! — Су Сяочжан была в ужасе. — Ты… ты действительно продал наследственное имущество?!

— А вы шутник, дядя. Я же не глава семьи, так что это не считается наследственным имуществом.

Су Юй налил себе еще вина, слегка нахмурив брови.

— Дядя, не стесняйтесь обращаться ко мне, если вам нужна помощь относительно дворянского титула. Но, если позволите, я дам вам один совет: оставьте мой магазин. Так будет лучше для вас.

Честно говоря, Су Юй действительно не был хорош во всех этих древне-китайских семейных распрях и искусству вести беседу, поэтому он мог только делать то, что делают современные люди — проявлять вежливость, прежде чем прибегать к силе.

Он вложил так много в «Зал деликатесов» и использовал его, чтобы выжить в этом мире, поэтому он не хотел, чтобы другие наложили на него свои грязные руки. Су Сяочжан почувствовал, что эти прямые слова были очень явной угрозой, и его глаза покраснели от гнева.

— Что же, прекрасно, прекрасно, теперь, я смотрю, все стали такими независимыми и начали делать все, что хотите!

Конфликт семьи Су не был разрешен даже после этой трапезы. Су Юй знал, что семья его дяди не остановится, если вопрос о дворянском титуле не будет решен.

Однако он был занят своими собственными делами и не мог беспокоиться о таких вещах. На третий день следующего месяца он должен был явиться во дворец на выборы супругов.

Независимо от династии, выбор супругов не был чем-то таким, что можно было бы завершить за день или два, и он не знал, как долго он будет отсутствовать, поэтому кто-то должен был поддерживать «Зал деликатесов» на это время.

Поскольку время поджимало, он решил обучить каждого из двух поваров-подмастерьев семи новым основным блюдам в течение следующего месяца. С четырнадцатью основными блюдами и множеством комбинаций можно продержаться довольно долго, подавая по два блюда в день.

— С сегодняшнего дня я буду учить вас некоторым рецептам.

После полудня Су Юй позвал двух учеников и торжественно сказал им:

— Это рецепты, которые из поколения в поколение передавались в семье Су. Я надеюсь, что вы сделаете все возможное, чтобы хорошенько изучить их.

Два ученика посмотрели друг на друга с изумлением в глазах. Они вместе опустились перед ним на колени. Традиционные ритуалы все еще соблюдались среди поваров даже в современную эпоху, и сам Су Юй кланялся и подавал чай своему учителю, когда только стал учеником.

Поэтому он не стал отказываться от поклонов двух подмастерьев, попросив одного из официантов принести две чашки чая.

— Сегодня я официально приму вас в ученики. «Зал деликатесов» будет зависеть от вас двоих в будущем.

Двух учеников звали Чжан Чэн и Ван Фэн. Оба они были выходцами из фермерских семей с неплохой историей. Они были весьма умны и сообразительны. Выпив чай и выдержав все формальности, Су Юй вручил каждому из них по причудливому ножу.

Видя, что оба мальчика так взволнованы, Су Юй почувствовал себя немного виноватым. Он заставил кузнеца сделать ножи специально для рыбьей чешуи, как те, что были в двадцать первом веке. Они выглядели довольно внушительно, но стоили не так уж много.

Хотя, столкнувшись с обожающими взглядами этих двух мальчиков, Су Юй впервые почувствовал себя чьим-то наставником. В его собственную эпоху у него еще не было учеников…

Однако он переселился в этот параллельный древний мир и получил двух учеников в придачу. Какой же у жизни был забавный способ разруливать ситуацию!

П.п.: Новые имена: Чжан Чэн = 张成. (成=стать). Ученик номер 1. Ван Фэн = 王 王. (丰=изобилие). Ученик номер 2.

Глава 18 - Происки

Месяц… не так уж много. Чтобы быстрее закончить подготовку учеников, Су Юй стал каждый день приходить в «Зал деликатесов» пораньше. Поскольку оба ученика были очень трудолюбивыми молодыми людьми, они решили перебраться на задний двор. Су Юю было невыносимо видеть, как они теснятся в кладовке, поэтому он договорился с господином Юанем и снял небольшой домик по соседству.

Они объединили три комнаты в одну большую, которой было вполне достаточно для того, чтобы в ней проживали ученики и ещë несколько официантов. Кстати говоря, все официанты «Зала деликатесов» были слугами из резиденции Эрцпринца Чжао, так что и расходы на них оплачивал их господин.

После детального изучения финансов Су Юй почувствовал, что это было немного неуместно. У них с Эрцпринцем Чжао было долгосрочное сотрудничество, но это не означало, что он может вот так садиться ему на шею.

— Наняты новые официанты, так что вам не стоит утруждать себя, — господин Юань остановил Су Юя, не дав ему разделить расходы, — этим слугам не разрешается покидать резиденцию Верховного принца Чжао.

— Ах, вот как… тогда признаю, был неправ, — Су Юй понял, что хотел сказать Господин Юань.

Официанты, что работали у него в ресторане все поголовно имели низкое происхождение, однако здесь на них не смотрели криво из-за этого факта. Новые официанты всë ещë проходят обучение, но уже через несколько дней они будут готовы к работе.

Поскольку Су Юй не был хорош во всём этом, он оставил вопросы расходов Господину Юаню. Однако это не помешало ему неоднократно напоминать, чтобы тот записывал некоторые расходы отдельно, тем самым не ставя его высочество в невыгодное положение.

После этого он сосредоточился на обучении своих учеников. Одного месяца было вполне достаточно, чтобы каждый его ученик освоил по семь рецептов. Самым сложным в готовке было контролировать нагрев и приправлять блюда. Поскольку времени было мало, Су Юй заранее смешал приправы для четырнадцати разных блюд и разложил их по отдельным подписанным баночкам.

Чжан Чэну и Ван Фэну оставалось только научиться управлять нагревом и освоить технику приготовления ингредиентов. Морепродукты требовали больше обработки, чем другие продукты.

Обязательно знать, какая часть морепродукта съедобна, какую надо использовать для приготовления бульона, а какую — заранее удалить. Все шаги должны были выполняться в правильном порядке.

В качестве ингредиентов Юй выбрал рыбу, креветки и гребешки. Именно из этих трёх простых продуктов можно было легко приготовить целых четырнадцать различных блюд.

— Сегодня мы будем готовить жареные креветки, — Су Юй передал большую миску креветок Чжан Чэну, чтобы тот разделал их, избавившись от всех венок.

Вроде бы, такое простое блюдо — жаренные в соусе креветки, но на деле всë не так просто, как кажется на первый взгляд. В прошлой жизни Су Юя повара часто облегчали себе задачу, используя готовые соусы. Однако здесь, в этом древнем мире, не было таких полезных вещей, производимых промышленным способом, из-за чего ему приходится делать соусы с нуля.

— Самый важный момент в приготовлении блюда из морепродуктов наступает до того, как оно попадает в кастрюлю, а никак не после.

Проверив качество обработки креветок, Су Юй передал Чжан Чэну пучок приправ. Чтобы избавиться от рыбного привкуса, требовалось варить морепродукты в вине, которого, конечно же, не было во времена династии Ан.

Однако просматривая книгу рецептов семьи Су, Су Юй заметил, что многие рецепты содержат ингредиент под названием «хуадяо».

Хуадяо, иначе говоря, вино хуадяо, было разновидностью желтого вина*.

П.п.: желтое вино (黄酒 huangjiu) — самый древний сорт китайского вина. Понятие «желтое вино» объединяет в себе целую группу напитков, которые могут отличаться по прозрачности и цвету (от желтого до красновато-коричневого), но все они изготавливаются из риса, проса или пшеницы по специальной технологии. Содержание алкоголя — 15-20%.

Су Юй купил немного Хуадяо на Восточной Авеню, а также Чжуанъюань Хун, Цзиньтань, Хуабайян и многие другие сорта желтого вина, чтобы опробовать их.

Он не обнаружил никаких кардинальных различий в способности каждого вида удалять рыбный привкус из морепродуктов. Он просто не понимал, почему предки семьи Су записали в рецепт только хуадяо. Этот вопрос занимал его голову в течении нескольких дней подряд.

Все приправы также были готовы — измельченный чеснок и имбирь, соевый соус, сахар, сычуаньский перец и желтое вино.

Креветки, уже прошедшие процедуры удаления голов, маринования в течение часа и хорошей просушки, тоже были готовы к приготовлению. Чжан Чэн впервые видел процедуру приготовления продуктов к готовке и внимательно наблюдал за действиями Су Юя.

Тонкие, бледные пальцы парня двигались в плавном танце, раскладывая, посыпая и украшая будущее блюдо. Все его движения были похожи на течение свободно несущейся реки. Процесс готовки был почти как сложная чайная церемония, во время которой повар не мог не погрузиться в свои мысли.

Во все времена были люди, находящие удовольствие в обычной, мирской жизни, прямо как Су Юй. Его внешность была совсем чуть-чуть выше среднего, и в его образе жизни не было ничего выдающегося.

Однако, когда он занимался чем-то, что находилось в области его компетенции, он мгновенно становился богоподобным. В такие времена его гениальность не имела себе равных.

— Всë запомнил? — спросил Су Юй, останавливаясь, чтобы посмотреть на своего ученика.

— Шифу*, у меня такое чувство, что всë то, что вы мне сейчас показали, не имеет ничего общего с обычной готовкой, скорее…

Громкий лязг прервал разговор учителя и ученика.

П.п.: шифу — мастер.

Подняв глаза, Су Юй увидел, что миска с мукой у окна была сброшена со стола на пол. Рядом с ней стоял покрытый мукой мохнатый комочек. Он выглядел разъяренным. Сердито разбрасывая муку из миски в разные стороны, он неудержимо чихал.

— Соуси! — Глаза Су Юя загорелись.

Он тут же пересек комнату, подхватив на руки котенка в «кляре».

«Глупый раб!»

С янтарными глазами, полными ярости, Ань Хунчэ отмахнулся от рук Су Юя. Он вскарабкался обратно на стол, изо всех сил встряхивая свою шерстью.

«Черт тебя дери! Что сложного в том, чтобы просто замариновать креветки! Кого ты тут в моë отсутствие пытаешься впечатлить своими соблазнительными движениями?!»

Вид ошеломленного Чжан Чэна, стоящего рядом, только усилил ярость его кошачьего величества, и он оскалил зубы на парня.

— Ну-ну, не сердись, — сдерживая смех, Су Юй снова поднял котенка и поцеловал его в покрытое мукой ухо. — Ты весь в муке… Должно быть, это очень неприятно, давай пойдем и смоем всë это.

«П… проклятье!»

Использовав свой обычный трюк, Су Юй погладил котенка, покрытого мукой, по голове, и тот перестал сопротивляться. Удовлетворенный, Су Юй продолжил ласкать его. Поручив Чжан Чэну замариновать еще одну большую миску креветок, он оставил своих учеников и пошел купать котенка.

Погода с каждым днем становилась всë теплее, к тому же был уже почти полдень, так что мокрый котенок не должен был слишком сильно замерзнуть. Су Юй принес ему маленький деревянный тазик, наполнив его горячей водой из пароварки. Он также проверил температуру воды, прежде чем опустить туда маленький пушистый комочек. Глубина таза была как раз подходящей для того, чтобы котенок мог без проблем целиком погрузиться в воду, лежа. Маленький кошачий повелитель удобно улегся на дно, положив голову на край «бассейна».

— Соуси, а почему ты пришел в середине дня? — Прошло уже много времени с тех пор, как Су Юй видел этого малыша днём. За последний месяц он приходил только дважды, и то в полночь. Теперь, когда он смог рассмотреть его поближе, при свете дня, ему показалось, что котенок немного вырос.

Котенок, наслаждавшийся ванной с закрытыми глазами, медленно поднял веки. Он внимательно посмотрел на парня, подняв переднюю лапу. Его послушный раб сразу же всё понял и взял её, кончиком пальца начав смывать грязь со сгиба лапы.

— Сегодня мы все отдыхаем, так что я пришел к тебе искупаться! — рассеянно ответил Ань Хунче, зевая.

Для Су Юя его ответ звучал как несколько последовательных мяуканий, так что он вообще ничего не понял, но всё ещё был в состоянии немного поговорить с котенком о сокровенном.

— Хочешь есть? Позже я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое. Ты растешь, так что тебе нужно есть как можно больше… Да, кстати, ты ведь помнишь, куда я положил свой именной лист? Я же даже не сдавал его, так почему же в управлении генеалогии сказали, что я участвую в отборе?

Ань Хунче не стал с ним разглагольствовать и оставил его с этим вопросом наедине.

После купания котенка, Су Юй вытер Его Кошачье Величество с головы до кончиков лап полотенцем, которое впитало часть воды. На случай, если ветер вдруг застудит котенка, он завернул его в сухое полотенце и держал в таком положении.

Чувствуя себя неловко, Ань Хунче вылез из полотенца, вытер свой ещё немного влажный мех о внутреннюю сторону рубашки Су Юя, намочив еë. Поскольку было лето, у Су Юя под рубашкой больше ничего не было. Ощущение голой кожи под мокрой одеждой заставило Его Величество кота ненадолго отступить.

— Господин, в зале кое-что произошло, — к нему подбежал официант. — В ресторан пришёл человек, утверждающий, что он ваш старший брат. Он отказался оплачивать заказ, сказав, что вы сделаете это за него. Господин Юань не позволил уйти, и он поднял шум, требуя, чтобы вас немедленно привели к нему.

Су Юй нахмурился, протягивая руку к своей рубашке, чтобы оставить котенка здесь. Ань Хунче, который всё ещё держался на расстоянии от тела парня, инстинктивно вцепился в его рубашку, так что Су Юй не успел вытащить его, прежде чем пойти разбираться. Поскольку Су Юй уже почти привык к тому, что котенок всë время сидел там, он оставил всë как есть и спустился в главную столовую с котенком под одеждой.

Как и ожидалось, Су Мин, старший кузен Су Юя, стоял перед прилавком и ругался. Остальные посетители смотрели на разворачивающуюся перед ними сцену, неторопливо угощаясь вкусной едой.

— Су Юй, скажи, разве я не твой брат? — Су Мин громко хлопнул ладонью по столу, ободренный появлением Су Юя.

В последнее время Су Мин не мог спокойно смотреть на то, как у Су Юя так хорошо всë складывается. Поэтому он решил наесться в этом ресторане до отвала, заставив затем своего брата платить за это. Однако всë пошло не по плану: в Зале Деликатесов посетители оплачивали заказ до того, как получали еду. К тому же официант отказался записать всë на счет Су Юя, что бы Су Мин ни говорил. Когда люди в столовой начали перешёптываться и насмехаться над ним, смущение Су Мина сменилось гневом, заставив его выйти из себя.

Поведение брата вызывало у Су Юя настоящую головную боль. Глубоко вздохнув, он сказал:

— Господин Юань, я же уже говорил вам, что любой, кто будет причинять беспокойство, должен быть немедленно отправлен в суд.

— Как пожелаете, — Господин Юань улыбнулся. — Я уже отправил кое-кого за стражами правопорядка.

— Су Юй, в чем дело? — услышав, что они собираются сдать его властям, Су Мин немного испугался, но не хотел показывать свой страх. Он протянул руку, чтобы схватить Су Юя за одежду, но в тот самый момент, когда его рука приблизилась к его рубашке… он громко закричал.

— Ай!

Его рука была сильно оцарапана.

— Уважаемые гости, прошу прощения за то, что нарушили ваш покой во время трапезы. В качестве извинений сегодня каждый стол получит по бесплатному кувшину кислого сливового сока, — Су Юй погладил меховой комок, а затем сложил руки в знак вежливости перед всеми.

Сидя за столиком у окна, Ань Хунчжуо задумчиво смотрел на комок золотистого меха, выглядывающий из-под воротника Су Юя. Повернувшись, он посмотрел на Су Мина, который все еще продолжал кричать и ругаться, даже когда его выгоняли официанты. Мужчина слегка приподнял подбородок.

— Следи за ним.

— Есть, — кто-то рядом с ним принял команду и последовал за Су Мином. В конце концов оба мужчины скрылись в суете Восточной Авеню.

***

Ночью. После того, как с приготовлением последнего блюда было покончено, Су Юй потер свои больные плечи, глядя на золотистого котенка, сосредоточенно вылавливающего рыбу из аквариума. Парень не смог сдержать улыбки.

— Соуси, пойдем домой.

Ань Хунче поднял на него глаза, шевеля пушистыми золотистыми ушами. В мягком свете свечей, наполнявшем кухню, не очень красивое лицо этого парнишки казалось таким нежным. Он отпустил хвост, который только что поймал, и взмахнул лапами.

— Послушай, ты не должен вести себя так восхитительно на публике только потому, что я тебя обожаю.

Когда Су Юй вернулся в семейную резиденцию, в его покоях было темно. Как только он вышел во двор, котенок вдруг вскарабкался ему на плечо. В то же время из-за двери раздался глухой стук, и из-за неё выкатилась фигура.

—Ай! — жалобно воскликнул силуэт, приземлившись на землю.

— Су Мин? Почему ты здесь? — Су Юй зажег свечу, чтобы получше рассмотреть человека. Это был не кто иной, как его двоюродный брат Су Мин, который сегодня доставил ему неприятности. Возможно, он зачем-то прятался здесь в темноте и по какой-то причине упал. В руках у него была сеть, бог знает, зачем.

Су Мин был смертельно бледен. Он испуганно посмотрел в темный угол, затем на Су Юя и убежал так быстро, как только мог.

— И что это такое было? — Су Юй почесал затылок. Он ни за что бы не поверил, что Су Мин мог спрятался в этой части дома, чтобы сделать что-то хорошее. Вероятнее всего, он планировал украсть его деньги или избить. Но почему же он упал сам и ещë так перепугался?

Сидя на плече парня, Ань Хунче холодно наблюдал за происходящим.

— Дурак, пытался поймать сетью для кроликов самого императора, ты, должно быть, совсем спятил.

Су Мин сразу же заболел на следующий день, и тетя упрямо настаивала, что это произошло потому, что он упал в комнате Су Юя. Расстроенный, Су Юй решил больше не возвращаться домой, вместо этого оставаясь на ночь в Зале Деликатесов, чтобы отдохнуть в тишине и покое.

В мгновение ока наступил третий день седьмого месяца, когда участники отбора должны были прийти во дворец.

Накануне госпожа Чжао позвала Су Юя к себе и рассказала ему все, что, по еë мнению, он должен был хорошо знать. Она напомнила ему о необходимости создать как можно больше связей с другими аристократами, а также помогла ему собрать одежду и аксессуары.

Ранним утром Су Сяочжан отправил Су Инь в офис управления генеалогией на повозке с ослом. Поскольку Су Юй не успел догнать их, ему пришлось идти с сумками пешком. Примерно через час он вошел во двор управления. Здесь собралось много молодых аристократов, великолепно одетых и сбившихся в кучки.

Поскольку Су Юй никого из присутствующих не знал, он мог только робко забиться в уголок.

Глава 19 - Прибытие во дворец

Женщины отправились на задний двор: их будут сопровождать дворцовые служанки. А все мужчины собрались в переднем дворе — они войдут во дворец вместе с чиновниками генеалогического управления.

Стоя в углу, Су Юй заметил, что большинство молодых людей здесь стояли с пустыми руками, а некоторые из них даже элегантно размахивали веерами. Он был единственным, кто тащил все свои вещи самостоятельно.

— Кто этот парень? Тот, что стоит со своим багажом? — Некоторые молодые люди сразу обратили внимание на бросающегося в глаза Су Юя. Они пялились на него, будто бы видели что-то крайне интересное.

Первый этап отбора супругов начнется уже сегодня. И лишь те, кто пройдет его, смогут остаться во дворце. Слуги ждали пока их хозяева-аристократы пройдут испытание, чтобы затем перенести их вещи к воротам дворца. А те, у кого не было слуг, как у Су Юя, вынуждены были нести свои сумки самостоятельно.

— Ох, кажется, это тот неофициальный сын семьи Су, который ещë рестораном управляет. — Те из толпы, кто узнал его, не смогли удержаться от ехидного смеха.

— Ха, семья Су так обеднела! Они дошли до такого плачевного состояния, но у них все еще хватает наглости участвовать в отборе супругов…

— Слышали, он раньше торговал рыбой, ха-ха-ха…

Группа молодых людей поблизости сплетничала о Су Юе. Однако один человек, стоявший посреди них не проронил ни слова. Только в тот момент, когда кто-то из них слишком громко засмеялся, он слегка нахмурился и сказал:

— Слишком шумно. Замолчите.

— Как скажете, молодой господин*, — смеявшийся рядом с ним человек тут же притих, а следом за ним и другие молодые люди тоже стали более сдержанными.

П.п.: выражение «господин» использовалось в Великобритании для обращения к юношам, которые еще не вошли в светское общество… Здесь же сказано «молодой наследник». Вероятно, этот человек уже вошел в общество в той или иной форме. Более приближённого термина к обозначению «наследника дворянского положения» я не нашла. Я очень сомневаюсь, что люди действительно обращались к ним как-то так: «наследник герцога А» или «наследник маркиза Б». Поэтому оставим «молодой господин».

Су Юй посмотрел на молодого мужчину, который молчал до этой минуты. Он был высок, хорошо сложен, с холодным выражением лица. Судя по тем словам, которые вскользь вылетали из уст других, он, кажется, был наследником герцога первого ранга Лу.

Дворянские должности передавались из поколения в поколение. Однако если никаких более значимых достижений в этой области они не достигали, то вся их семья с каждым новым поколением понижалась в ранге. Было всего несколько семей, которые внесли неоценимый вклад в основание империи и за это получили постоянные дворянские звания. Герцогская семья первого ранга, семья Лу, была как раз примером таких деятелей.

Потомки герцога первого ранга Лу носили фамилию Гао. Все мужчины их рода занимались боевыми искусствами, поэтому семья была полна крепких, сильных мужчин. Нынешний герцог первого ранга был ещё достаточно силен, чтобы в случае необходимости отправиться на войну. Именно такие семьи можно назвать по-настоящему благородными!

Глядя на этого сына маминой подруги*, Су Юй даже не мог себе представить, чтобы кто-то вроде него ухаживал за императором и женился на нём. Так что, скорее всего, этот отбор супругов, в конце концов, больше служил для создания связей. Основное внимание здесь было сосредоточено всё же на женщинах.

П.п.: Су Юй описал этого молодого человека как «гао фу шуай», что означает «высокий, богатый, красивый». Это стандартный набор критериев для потенциальных бойфрендов/мужей в современном Китае, а также используется для описания человека.

Будучи, по сути, никем, человеком, которому было некому помочь даже донести вещи и которого могли высмеять в любое время, Су Юй не собирался заводить здесь друзей. Он спокойно вытащил мешочек с крекерами в форме рыбок, которые приготовил сегодня утром, начав наслаждаться своим импровизированным перекусом. Поскольку его Соуси был во дворце, он приготовил побольше вкусностей для кошачьего повелителя, в надежде, что ему удастся встретить его там.

Наследник герцога первого ранга Лу взглянул на Су Юя без всякого интереса. Однако когда он увидел, что Су Юй ест так, словно вокруг никого нет, уголок его рта дернулся.

Вскоре после этого появились чиновники. Обменявшись приветствиями, они вкратце рассказали о предстоящей процедуре. Они вручили каждому кандидату деревянную табличку с его именем, вырезанным на ней, и ещë раз проверили всех по именам. Наконец, все расселись по экипажам. Управление генеалогии подготовило для перевозки кандидатов в супруги большие конные экипажи, и начальник управления должен был лично проводить их во дворец.

Роскошные экипажи представляли собой настоящее зрелище. Один за другим они катились по широким дорогам, направляясь к величественному императорскому дворцу.

Первыми ехали дворяне, за ними — сыновья министров, и все они проехали через ворота Шэньу. Женщины были позади них: их экипажи свернули прямо перед воротами Шэньу и вместо них направляясь к воротам Шуньчжэнь. Больше они не пересекались с мужскими экипажами. Таким образом, Су Юй уже никак не мог встретиться со своей двоюродной сестрой Су Ин.

Проехав через ворота Шэньу, они выехали на огромную площадь. Все покинули свои экипажи. Евнух, лет сорока, предстал перед ними, улыбаясь и кланяясь.

— Евнух Ян, я надеюсь, вы пребываете в добром здравии с нашей последней встречи. — Наследник маркиза Чанчуня ответил на приветствие евнуха улыбкой.

— Спасибо за вашу заботу, господин, — лицо старого евнуха Ян сморщилось в улыбке. Затем он поприветствовал наследника герцога первого ранга Лу, который коротко кивнул ему. Евнух не имел ничего против такого обращения. Закончив приветствия, он прочистил горло и начал читать правила жизни в императорском дворце.

Все эти мистеры-совершенства вокруг него уже были знакомы с этими правилами, но Су Юй слышал их впервые, так что вся поступившая к нему информация была очень свежей и новой для него.

Глава 20 - Эрц–принц

Су Юй не ожидал встретить Соуси в первый же день после попадания во дворец. Он обнял котенка и довольно долго прижимал его к себе, пока Его Величество Кот не отшвырнул его прочь.

«Соуси, как ты узнал, что я здесь?» - Су Юй лег на живот, пытаясь дотронуться носом до кошачьего хвоста, свисавшего с его головы. Хвост висел прямо у него перед глазами, но каждый раз внезапно отодвигался, как только тот вытягивал шею, чтобы дотронуться до него. И даже несмотря на то, что это была такая простая игра, Су Юю казалось, что это было очень весело.

Ань Хунче стоял на голове Су Юя, с любопытством глядя на облупившуюся краску на столбике кровати. Он хлопнул по ней лапой, заставляя кусочек отвалиться. После этого он хлопнул лапой вторично, заставляя ещë больший слой краски обрушиться на пол.

«Давай сначала покормим тебя, я принес тебе кое-что вкусненькое» - Су Юй сел, сняв котенка с головы и держа его на руках. Он оторвал кусок старой краски с изголовья и отшвырнул его подальше, чтобы тот не упал ему на лицо посреди ночи.

Ань Хунче взмахнул хвостом, прыгнув на единственный в комнате стол. Он надменно оглядел окрестности. Никто сюда не приходил, чтобы обеспечить гостя светом, поэтому в комнате было довольно темно, но это никак не влияло на кошачье зрение. Мебель здесь не меняли уже много лет, краска на стенах облупилась, кровать тоже была довольно старой. Добавить к этому ещë и пятна плесени на стенах — одним словом, всë это выглядело просто ужасно.

В воздухе витал сырой запах. Ань Хунче встряхнул шерстью, будучи крайне недовольным. Он не думал, что во дворце ещё остались такие старые, обветшалые комнаты. (Да как эти идиоты вообще управляют этим местом!)

После того как почти все комнаты были обеспечены светом, младший евнух медленно подошел к комнате Су Юя с единственной свечой в руках и напомнил ему, чтобы тот своевременно потушил её, соблюдая правила.

С этим у Су Юя не было никаких проблем. Дома он тоже очень часто обходился без света в целях экономии. Поблагодарив молодого евнуха, он вытащил котенка из-под рубашки, достал из сумки крекеры в форме рыбок и принялся наслаждаться кормлением котенка.

Он знал, что кошки не любят сырость, поэтому использовал единственную данную ему свечку, чтобы немного просушить подушку, таким образом создав более уютное место для сна повелителя кошек.

Ань Хунче пренебрежительно поточил об подушку когти, вытягивая нитки из распавшейся от времени вышивки. Только после того, как Су Юй положил туда голову, он неохотно обвился вокруг шеи парня. (Глупый раб, твоя жизнь становится всё хуже и хуже без меня!)

Су Юй уткнулся носом в тёплый комок шерсти у себя на шее.

«Было бы здорово, если бы ты всегда оставался со мной, Соуси».

(Проклятье, снова пытаешься притворяться миленьким!) Ань Хунче отвернулся, кончик его хвоста слегка шевельнулся. (Что же мне с тобой делать? Просто вести себя мило – мало. Если ты хочешь принадлежать мне, то ты должен научиться полагаться на свои собственные способности. Я не буду нарушать правила только из-за наших особых отношений!)

Ещё до восхода солнца Ань Хунче уже убежал.

~~

Сегодня пройдет второй тур отбора супругов. Поскольку чиновникам и членам императорского двора предстояло присутствовать на утреннем заседании суда, утром они были заняты. Группе молодых людей, включая Су Юя, нечего было делать, кроме как собраться в главном зале, чтобы ознакомиться с расписанием на этот день.

У каждого мужчины, проживающего в Небесной комнате, был личный слуга-евнух, ухаживающий за ним. Ещë одной из их привилегий было то, что им подавали завтрак в их комнате каждое утро, в то время как жителей других комнат коллективно обслуживала целая группа евнухов. Су Юй прислонился к дверному косяку, глядя на еду издалека. На глаз определив расстояние, он прикинул, что еда остынет к тому времени, когда она доберётся до него. Он пожал плечами, решив проявить инициативу и забрать свой завтрак.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как вдруг столкнулся с евнухом Яном, который куда-то спешил.

«О, господин Су, - евнух Ян всё ещё сохранял то же выражение лица, что и вчера. – Так получилось, что у нас есть к вам дело».

Евнух Ян поднял подбородок, глядя на двух младших евнухов позади него. Они вошли в комнату Су Юя и собрали все его вещи.

«Приносим свои извинения, господа принесли с собой много вещей, которые понадобятся им для второго этапа отбора, своё оружие и прочее. Нам не хватает места, чтобы хранить все эти вещи. Тринадцатая Глубинная комната теперь будет использоваться в качестве кладовой, поэтому мы вынуждены попросить господина Су покинуть её», - евнух Ян сказал это очень буднично.

Су Юй наморщил брови. Тринадцатая Глубинная комната находилась в углу первого этажа, так что не было ничего удивительного в том, чтобы использовать её как кладовую. Однако… на этом этаже оставалось еще несколько других пустых комнат. Зачем его решили так срочно перевести куда-то?

Хотя Су Юй был полон сомнений, он вынужден был повиноваться. Сейчас он жил под чужой крышей, и в словах другой стороны не было ничего неправильного. В конце концов он пришел к выводу, что против такого бедняка, как он, строить козни – пустая трата времени и ресурсов. Никто не будет таким заниматься.

Он был согласен на любую комнату, но все равно испытал шок, когда вошёл в свои новые апартаменты.

Солнечный свет шёл в комнату с двух сторон, всë по фэншую, щедро украшенный интерьер — это была вторая Небесная комната!

«Господин, это…», - Су Юй немного колебался. Было абсолютно невозможно, чтобы кто-то с таким статусом как у него мог остаться в этой комнате. Ведь жильцом первой Небесной комнаты был не кто иной, как наследник герцога Первого ранга Лу. Как могло такой ничтожество, как он, оставаться во второй Небесной комнате?

«Наследнику маркиза Чанчуня не пришлась по вкусу эта комната, поэтому она освободилась, - деловито объяснил евнух Ян. – Все Глубинные комнаты будут превращены в кладовые. Теперь это единственная оставшаяся комната, так что вам придется смириться с этим».

Су Юй моргнул. На самом деле «мириться» было не с чем.

Два младших евнуха быстро прибрались в комнате. Евнух Ян указал на одного из них, сказав: «Это Сяошунь. В течение следующих нескольких дней он будет служить вам, господин Су». Сказав это, он ушел, даже не дожидаясь ответа Су Юя.

«Пожалуйста, господин, подождите минутку в комнате, ваш завтрак скоро подадут», - Сяошунь проводил Су Юя в комнату отдохнуть, а затем бросился вниз.

Всего существовало пять Небесных комнат. Все они находились на третьем этаже, и каждая из них была просторной и хорошо освещенной большим количеством солнечного света. В каждой комнате был балкон с красными перилами, украшенными резьбой. Поэтому из этих комнат можно было увидеть большую часть других парадных залов на расстоянии. Небесная комната была примерно в три раза больше Глубинной комнаты. Внутри она делилась на несколько частей перегородками и складной ширмой. Во внешнем помещении, ближнем к двери, стояли столы и стулья, а во внутреннем - спальня, за отдельной ширмой также стояла ванна. И спереди и сзади были окна. Когда все окна были открыты, в комнату врывался прохладный утренний ветерок, прогоняя жару раннего лета.

Су Юй огляделся вокруг. Он вдруг почувствовал себя так, словно его перевели из номера эконом-класса в пятизвездочный люкс.

Не успел он опомниться, как Сяошунь уже накрыл на стол. На столе стояли четыре гарнира с овощами и мясом, две вазы для фруктов с димса́мом* и миска с ещё выпускающим пар вареньем.

Су Юй накануне ничего толком не ел, так что это вызвало у него настоящий аппетит. Кроме того, было бы стыдно отказаться от бесплатной еды. Таким образом, он съел абсолютно всë, не оставив и крошки.

Он случайно столкнулся с наследником герцога первого ранга Лу, когда тот выходил из комнаты. Другой мужчина посмотрел на Су Юя, на мгновение ошеломленный появлением здесь парня, но вскоре к нему вернулось его обычное скучающее выражение, и он поспешил вниз по лестнице, быстро поприветствовав Су Юя.

Все в главном зале сбились в свои маленькие группы. Как только Су Юй вошел, он почувствовал на себе множество пристальных взглядов, отчего ему стало не по себе.

Новости об утреннем происшествии уже распространились. Все, казалось, думали, что Су Юй каким-то образом смог завоевать расположение наследника герцога первого ранга Лу, потому что ни у кого другого из присутствующих не было достаточно влияния, чтобы переместить его в Небесную комнату. Поэтому молодые люди, которые ещë совсем недавно сплетничали о Су Юе, теперь стали гораздо тише. Даже наследник маркиза Чанчуня улыбнулся и кивнул Су Юю.

Су Юй, который ничего не понимал: «…»

Наследник герцога Первого ранга Лу был совершенно сбит с толку: «…»

Заметки переводчика:

*-Димса́м или дяньси́нь — лёгкие блюда, которые в китайской традиции чаепития подают к столу вместе с чашкой китайского чая сорта пуэр, как правило, до обеда. Представляют собой разложенные по нескольким блюдцам небольшие порции десерта, фруктов, овощей либо морепродуктов

Новые имена:

Сяошунь = 小顺. (顺=идти в том же направлении; вдоль.) Младший евнух, служащий Су Юю во время его пребывания в усадьбе Сюньян.

Отбор супругов императорского дома состоял из четырех этапов. После первичного осмотра был второй этап, затем окончательный отбор и предоставление титулов.

Во время первого этапа происходило подтверждение личностей кандидатов и фильтрация непривлекательных, физически неполноценных или тех, кто не соответствовал каким-либо другим критериям.

Во время второго этапа кандидаты должны будут встретиться с членами императорского дома. На этом этапе среди них будут отобраны лучшие по критериям характера, внешности и способностей.

По большому счету это означало, что чтобы пройти второй раунд, необходимо было иметь либо какой-то талант, либо привлекательную внешность. Во второй половине дня каждый из них должен был продемонстрировать свой талант перед членами императорской семьи. Именно родственники императора будут решать, проходит данный кандидат на следующий этап или нет.

Поскольку отбор супругов проводился только раз в три года, императорский двор относился к нему с большим вниманием. Два дяди императора, находившиеся у границ, тут же поспешили вернуться в столицу.

Во время династии Ан в императорской семье было много детей в каждом поколении, но лишь немногие из них могли получить титул Эрц-принца. Например, из поколения предыдущего императора только тринадцатый принц Су и семнадцатый принц Лин удостоились этого титула. Остальные были в лучшем случае вице-принцами, с небольшими предоставленными им территориями.

Эрц-принц Су и Эрц-принц Лин, как правило, пребывали на пограничных перевалах на западной и северной границах соответственно, и они часто были далеко от столицы. Эрц-принцу Су было немного проще, так как ему требовалось всего несколько дней пути по общественным дорогам западной стороны, чтобы добраться до столицы, в то время как Эрц-принцу Лин приходилось добираться из северных пустынь, из-за чего он сегодня только приехал в столицу.

«Семнадцатый дядя всю дорогу мчался без остановки, возможно, второй этап следует провести в другой день», - видя, что его дядя выглядит таким измученным долгим путешествием, эрц-принц Чжао не мог не предложить это императору.

Его Величество поднял бровь, глядя на своего Семнадцатого дядю, который стоял на коленях у подножия лестницы. Его взгляд был полон презрения. Смысл этого взгляда был кристально ясен: как так, ты хвастался своей непобедимостью, но не выдержал даже двух дней путешествия верхом?

Эрц-принц Лин выглядел лет на тридцать и казался очень энергичным. Несмотря на то, что он только что слез с лошади, он не казался усталым ни в малейшей степени. Как только он услышал это предложение, он посмотрел на своего пухлого племянника, подняв голову, чтобы сказать: «Мы не можем откладывать такое важное событие только из-за одного человека».

«Эрц-принц Лин прав. Нам важно защитить наши границы. После отбора господа эрц-принцы должны как можно вернуться на свои места, поэтому крайне важно, чтобы отбор супругов состоялся как можно скорее», - предложил Верховный Канцлер Лу Маогун. Он с самого начала был не согласен с идеей впустить в столицу двух эрц-принцев, обладавших огромной военной властью, но Его Величество не послушал его.

«Границы сейчас настолько мирные, что даже муха пролетит – слышно*. Мы с Семнадцатым Братом намерены остаться в столице ещё на несколько дней». Этот глубокий, мощный голос принадлежал Эрц-принцу Су, стоявшему во главе колонны военных чиновников.

Эрц-принц Су был крупным и крепким, с суровым лицом. В нём было что-то дикое от пребывания на северо-западе, и он говорил прямо. В последние несколько дней гражданские чиновники дрожали от ярости каждый день, когда он посещал дворец.

Сидевший на троне Ань Хунче прищурился.

«В таком случае, второй этап отбора сегодня днём будет проходить под руководством Королевских дядей. Я не буду иметь к этому никакого отношения».

«Старший брат, твой младший брат тоже хочет принять участие», - после того как собрание было окончено, Эрц-принц Чжао немедленно побежал в спальню императора, умоляя старшего брата позволить ему присутствовать на отборе. Он умирал от любопытства узнать, какой талант Су Юй продемонстрирует.

Ань Хунче лежал на боку на огромном тюфяке, бездельничая. Он поднял веки и посмотрел на младшего брата, потом снова закрыл глаза.

Отказываясь сдаваться, Ань Хуньи подвинулся ближе, пытаясь вызвать сочувствие, и таким образом выклянчить право прийти днём на отбор. К сожалению, он потерял равновесие и упал на матрас. Последовала яркая вспышка. Одежда Эрц-принца Чжао упала на пол, человек внутри неë пропал. Через некоторое время из-под ткани легкомысленно вылез пухленький котенок.

Этот котенок был полосатым: желто-белым. Он был таким толстым, что трудно было понять, где на теле находится шея.

Его Величество, который сначала, казалось, спал, теперь открыл глаза. Увидев неуклюже ползущий желто-белый полосатый комок шерсти, он приподнял уголок рта в злобной ухмылке.

Пухлый котенок освободился от одежды и поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, что на него надвигается золотое пятно. Он жалобно завыл, когда золотистый котенок укусил его за ухо.

«Брат, отпусти!» - пухлый котенок бился и прыгал, вырываясь.

Золотистый котенок совершенно не обращал внимания на борьбу своего младшего брата. Он обнял толстый маленький комочек шерсти, используя все свои конечности, чтобы давить и царапать противника. Не желая проигрывать, пухлый котенок попытался укусить старшего брата за хвост. Два меховых комочка покатились по матрасу, сражаясь.

«Ваше Величество, Эрц-принц Су и Эрц-принц Лин просят у Вас аудиенции», - доложил Главный евнух по другую сторону двери.

Заметка переводчика:

*- в анлейте было «даже птицы почти не откладывают яиц». Может быть, я слишком мало знаю о том, как птицы откладывают яйца, но я не понимаю, к чему здесь это. В любом случае, определенно, имелось в виду что-то вроде «тихо-мирно».

Новые имена:

Эрц-принц Су (肃王)

(肃 = Су, почтительный, достойный). 13-й сын своего поколения, дядя нынешнего императора.

Эрц-принц Лин (凌王).

(凌 = Лин, ледяной или относящийся ко льду, 王 – вознесение, подняться выше). 17-й сын своего поколения, дядя нынешнего императора.

Глава 21 - Вторичный отбор

Услышав эти слова, два кота застыли на месте. Ань Хунчэ смахнул шелковую полоску, отчего за дверью зазвенел колокольчик — это был сигнал впустить их. Он уже собирался превратиться, когда его младший брат укусил его за заднюю лапу; император сразу стал недовольным. Как ты смеешь! Он тут же нанес ответный удар, снова подрался с братом, и они совсем забыли о своих царственных дядюшках, которые находились за дверью.

Поэтому, когда два старших принца открыли дверь в опочивальню императора, они увидели, что два пушистика скатились с матраса, с трудом залезли на него и продолжают драться.

Эрц-принц Су: «...»

Эрц-принц Лин: «...»

Главный евнух Ван Фухай внутренне вздохнул и поклонился двум старшим принцам, после чего вышел.

Эрц-принц Су посмотрел на двух пушистиков широко раскрытыми глазами и громко кашлянул.

Эрц-принц Лин потер руки, сделал полшага назад и бросился на коврик.

— Семнадцатый дядя здесь!

Большой черно-желтый кот набросился на коврик, опрокинув обоих котят, чтобы взъерошить их шерсть. Недовольный таким развитием событий, золотой котенок потряс хвостом, хохолок белого меха на кончике которого тускло светился. Он оттолкнул большого кота и яростно набросился на него, укусив за одно ухо.

Пухлый котенок, который перекатился на бок, увидел, что его брат одержал верх. Он тут же последовал примеру брата и вцепился в другое ухо.

— Ау-у-у-у, тринадцатый брат, спаси меня! — завопил большой кот, пытаясь вырваться.

Видя, как над младшим братом издеваются племянники, суровое выражение лица эрц-принца Су тут же рассыполось. Не в силах устоять перед искушением, он наконец принял кошачью форму и присоединился к схватке.

— Мяу...

— Тринадцатый брат, ты оторвешь мои усы!

...

Вторичный отбор должен был начаться вскоре после полудня. Все мужчины императорского дома уже давно прибыли, но двух принцев не было видно.

— Принцы устраивают такое шоу, не правда ли, — сказала Су Ин, оглядываясь вокруг себя, стоя за искусственными холмами.

Вторичный отбор проходил в императорском саду. Мужчин отбирали родственники-мужчины императорского дома, а женщин — вдовствующая императрица. Кандидатки стояли в центре круга из искусственных холмов, окружавших небольшую беседку в центре; все было хорошо продумано. Изнутри они могли видеть тех, кто стоял снаружи, но те, кто стоял снаружи, не могли видеть тех, кто стоял внутри.

Вдовствующая императрица тоже еще не прибыла, поэтому женщины-кандидатки заглядывали в мужскую зону из-за искусственных холмов. Су Ин видела, что молодая госпожа из семьи Чанчунь начинает проявлять нетерпение, но она не осмеливалась злословить на вдовствующую императрицу, поэтому решила пожаловаться на принцев.

Госпожа Чанчунь посмотрела на Су Ин.

— Что ты можешь знать? Десять родственников-мужчин императорского дома даже не стоят столько, сколько один принц.

Су Ин улыбнулась, взяв веер из рук госпожи Чанчунь и обмахиваясь им. С тех пор как она завоевала расположение официальной дочери маркиза Чанчунь, она жила довольно хорошо эти несколько дней. Она чувствовала, что эта дама обязательно станет знатной супругой, учитывая ее изысканную красоту и эффективную информационную сеть, поэтому ей нужно было подлизываться к ней, чтобы обеспечить себе поддержку, когда она войдет во дворец.

— Я слышала, что твоя кузина добилась расположения наследника герцога Лу первого ранга, — хмыкнула госпожа Чанчунь. — Вы, члены семьи Су, действительно похожи».

Услышав это, Су Ин покрылась холодным потом, втайне проклиная Су Юя за то, что он доставил ей новые неприятности. Дочь маркиза Чанчунь всегда считала, что ее старший брат лучше, чем наследник герцога Лу первого ранга, и постоянно сравнивала их. Она каждый день спрашивала о кандидатах-мужчинах, и если слышала, что больше людей поддерживают наследника герцога Лу первого ранга, то в гневе скручивала платок.

— Он просто рыболов, он точно выставит себя на посмешище. — Су Ин торопилась, не задумываясь о том, что говорит.

— О? Рыботорговец? — усмехнулась госпожа Чанчунь. — Есть дворяне, которые занимаются рыбной ловлей?

— Что он собирается делать во время показа талантов? — другие претендентки столпились вокруг, услышав слова госпожи Чанчунь.

— Тогда ты тоже умеешь обращаться с рыбой? — насмехались некоторые из них.

— Он просто неофициальный сын моего второго дяди, он не имеет ко мне никакого отношения. — Су Ин покраснела, как будто она сама была официальной дочерью. Она совсем забыла, что наряд, в котором она пришла во дворец, был куплен на деньги Су Юя.

Как раз в это время прибыли два принца.

У каждого из императорских родственников и двух принцев в руках были буклеты с именами, биографиями и результатами первичного отбора всех кандидатов-мужчин. Присвоенный рейтинг можно было отметить под именем после их показательных выступлений. Во вторичном отборе было четыре возможных ранга: низкий, средний, высокий и высший. Только те, кто получил высшую оценку более чем у половины судей, проходили вторичный отбор и становились участниками финального отбора.

В этом туре сыновья дворян и чиновников больше не разделялись, и каждый из них тянул жребий, чтобы определить порядок выступления. Су Юй занял место в самом конце очереди, поэтому он стоял в стороне и украдкой поглядывал на двух торжественно выглядящих принцев. Втайне он задавался вопросом, почему не пришел принц Чжао. Разве этот парень не говорил о том, что будет голосовать за него?

Императорские родственники сидели в кругу, а два старших эрц-принца — в центре. Евнух Ян держал лист желтого шелка и объявлял имя каждого.

Большинство молодых дворян исполняли движения из боевых искусств.

Наследник герцога Лу первого ранга исполнил ряд движений копьем. Серебристое копье словно ожило в его руках, летало, как птица, и плавало в море, как дракон.

— Превосходно! Выступление, достойное благородного сына генерала! — воскликнул эрцгерцог Су. Остальные императорские родственники также осыпали его похвалами.

Сыновья чиновников принесли с собой еще больше представлений. Стихи, песни, четыре научных искусства; были люди, которые сочиняли рифмованные куплеты и устраивали тематические поэтические конкурсы, а некоторые даже читали вслух свои эссе о текущей политике.

П.п.: Четыре научных искусства — это 琴棋书画 qin qi shu hua. Слово «цинь» означает гуцинь, «ци» — вэйци, «шу» — каллиграфия, а «хуа» — живопись. Любой ученый в императорском Китае должен был знать эти четыре понятия.

Императорские родственники были глубоко тронуты тем, что в каждом поколении было так много талантливых людей. Эрц-принца Су больше интересовали выступления боевых искусств, а Эрц-принца Лин был на грани того, чтобы заснуть.

Понаблюдав некоторое время, Су Юй еще больше уверился в том, что этот выбор супруга был скорее для того, чтобы они использовали свои сильные стороны, чтобы набрать очки для своего будущего, а не для того, чтобы действительно выбрать супруга. Представьте себе, если бы у Его Величества была наложница, которая целый день махала мечом, или наложница, которая целый день говорила о делах страны... как бы это было утомительно!

— Следующий человек, Су Юй. — пронзительный голос евнуха Янь вывел Су Юя из задумчивости.

Молодые евнухи, помогавшие с реквизитом, перенесли большой стол в центр двора, и зрители подумали, что Су Юй будет писать картину. Затем молодые евнухи положили на стол несколько ножей, и зрители решили, что это будет демонстрация мастерства резьбы по дереву. Затем на стол положили разделочную доску, и зрители...

Су Юй вытер холодный пот со лба и встал перед столом, несмотря на растущее давление, которое он чувствовал. Он спокойно вытащил рыбу из деревянного тазика, пока она свободно плавала.

Учёные искусства, боевые искусства — Су Юй не был умел ни в одном из них! Он не мог вспомнить ни одной сильной стороны, которой бы он мог похвастаться, и единственное, чем он мог похвастаться, это... умением убивать рыбу...

— Су Юй будет исполнять... убой рыбы. — тонкий, высокий голос евнуха Янь разносился очень далеко, и на мгновение во всем императорском саду воцарилась тишина.

Чай, который только что пил принц Лин, тут же выплеснулся на лицо принца Су.

Эрц-принц Су вытер воду, и с лицом, полностью лишенным эмоций, ударил по затылку эрц-принца Лин.

Люди в зале пытались сдержать смех. Су Юй терпел все это, поднимая нож.

Неподалеку от него на искусственный холм легко запрыгнул золотой котенок и уселся на его вершине. Позади золотого котенка сидел пухлый желто-белый котенок. Лапки у котенка были короткие, поэтому ему потребовалось несколько попыток, чтобы взобраться на искусственный холм.

Сделав глубокий вдох, Су Юй закрыл глаза. Раз уж дело дошло до этого, шоу должно было продолжаться. Не обращая больше внимания на реакцию зрителей, он сосредоточил все свое внимание на рыбе в своей руке.

Сила запястья была ключом к мастерству владения ножом, как и при игре на музыкальном инструменте. У некоторых людей навыки владения ножом выглядели сложными и невероятно причудливыми, но это была пустая трата сил, и они не так хорошо резали ингредиенты. Настоящие мастера сводили их к минимуму; регулируя угол запястья, они могли двигать ножом без усилий, настолько, что движения рук иногда были незаметны.

Навыки Су Юя по разделке рыбы были именно такими.

Но поскольку это было представление, оно должно было выглядеть достаточно хорошо. В прошлой жизни Су Юй уже участвовал в кулинарных конкурсах. Чтобы привлечь к себе внимание, он отрабатывал более сложные приемы, которые стоили того, чтобы на них посмотреть, и при этом могли выполнить свою работу.

Потрошение, удаление жабр, снятие чешуи — каждое движение текло как вода, не встречая препятствий. Нож в его руке, казалось, обладал собственным разумом; при одном лишь движении тонких пальцев нож извивался, как маленькая серебристая рыбка.

Су Юй убрал нож и положил на стол очищенную рыбу, которая все еще выглядела как целая. Он схватил рыбу за хвост и слегка встряхнул ее, вытащив весь позвоночник, хвост и все остальное. Однако мякоть рыбы осталась совершенно целой!

«Мяу?!» — удивленно воскликнул пухлый котенок.

Золотистый котенок шлепнул своего брата, даже не оглянувшись на него.

Услышав мяуканье, Су Юй поднял голову, увидел золотистого котенка, сидящего на возвышении, и улыбнулся про себя. Он бросил разделанную рыбу в ведро с водой, и нежная мякоть распалась на тонкие ломтики, похожие на лепестки цветка. Это было похоже на цветущий пион.

— Как чудесно! — воскликнул эрц-принц Лин. С такими навыками им больше не придется беспокоиться о том, что рыбьи кости застрянут у них в горле! Он не удержался и подтолкнул локтем своего тринадцатого брата.

Эрц-принц Су наклонил голову в знак согласия. Это действительно был редкий талант!

Су Юй смотрел на дергающиеся лица императорских родственников, вытирая пот. После стольких усилий он, вероятно, не будет наказан за плохое поведение, и, конечно, у него будет еще меньше шансов быть выбранным и перейти на следующий уровень.

Слова автора:

Мини-драма:

Маленькая рыбка: Какова повседневная жизнь повелителей кошек?

Кошачий гун: Ешь, спи, бей младшего брата.

13-й дядя: Ешь, спи, бей младшего брата.

17-й дядя: Ешь, спи, и... бей племянника

Младший брат: Ешь и спи QAQ

П.п.: Он самый младший, поэтому он не может никого бить LOL.

Новые имена:

Госпожа Чанчунь = 长春侯小姐. Дочь маркиза Чанчунь. Мне показалось, что было бы чересчур каждый раз называть ее «дочерью маркиза Чанчунь», к тому же она единственная дама из рода Чанчунь, которая появляется в PFoD, поэтому я сократила ее до просто госпожи Чанчунь.

Страница книги Дворец, полный деликатесов в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Отвращение

Глава 2 - Средство к существованию

Глава 3 - Имя

Глава 4 - Продажа кота

Глава 5 - Семейная реликвия

Глава 6 - Меню

Глава 7 - Установка ловушки

Глава 8 - Место для торговли

Глава 9 - Сбор средств

Глава 10 - Его высочество

Глава 11 - Выбор супругов

Глава 12 - Законы

Глава 13 - Открытие

Глава 14 - Бизнес

Глава 15 - Именной лист

Глава 16 - Книга кандидатов

Глава 17 - Принятие учеников

Глава 18 - Происки

Глава 19 - Прибытие во дворец

Глава 20 - Эрц–принц

Глава 21 - Вторичный отбор

О книге