Глава 1

— Опять уходишь? — Цзоу Ян полулежал на диване, наблюдая за матерью, которая стремительно мерила шагами гостиную. Он мельком взглянул на настенные часы.

— Ага, загляну к дяде Лю. У него наплыв новых учеников, дел невпроворот, — мать ловко заталкивала вещи в рюкзак. Проходя мимо дивана, она бесцеремонно спихнула ногой голени Цзоу Яна с журнального столика. — Не загораживай дорогу.

— Могла бы и обойти... — Цзоу Ян водрузил ноги обратно. — Ты в этот зал каждый день таскаешься. Ты там тренер? Или в долю вошла?

— Какая доля, откуда ей взяться, — мать закинула рюкзак на плечо. — Максимум это можно назвать «вложила немного денег».

— И сколько ты вложила? — Цзоу Ян снял очки и принялся медленно протирать их.

— Немного... — мать начала было фразу, но тут же осеклась. — Чего ты пристал? Мне скоро пятьдесят, уж какую-то рассудительность я имею.

— Сорок пять. До пятидесяти еще как до луны, — не поднимая головы, бросил Цзоу Ян. — Не наговаривай на себя.

— Вечно ты как отец — всех вокруг идиотами считаешь. — Мать с недовольным видом направилась к двери.

— Обедать придешь? — крикнул он ей в спину.

— Нет, ешь сам.

— Угу, — отозвался Цзоу Ян, продолжая натирать линзы. — Я договорился встретиться с Лю Вэньжуем.

Мать замерла у порога и обернулась, нахмурившись:

— Приезжаешь раз в неделю, и сразу куда-то смываешься. Смысл вообще было возвращаться?

— Я-то приезжаю раз в неделю, но тебя ни разу дома не застаю. — Цзоу Ян надел очки.

— Это другое! — отрезала мать. Помолчав, добавила: — Поешьте чего-нибудь нормального, не налегайте на всякую дрянь.

Цзоу Ян промолчал.

«И в чем же разница?»

Дверь с грохотом захлопнулась.

Как только мать ушла, Цзоу Ян убрал ноги со стола, сел прямо и набрал номер Лю Вэньжуя.

— Буду у твоего подъезда через десять минут, — отрапортовал Лю.

— Те двое уже там? — спросил Цзоу Ян.

— Да, минут через двадцать должны быть на месте. — Лю Вэньжуй явно гнал вовсю, в трубке свистел ветер.

— Скажи им, чтобы ждали снаружи и не заходили, — Цзоу Ян встал, накинул куртку и подошел к окну. — Моя мать как раз туда направляется.

— Да чего она там забыла каждый день... — ветер в трубке стих, голос Лю наполнился разочарованием. — Значит, сегодня без «штурма»? А я-то думал, они сначала разведают обстановку...

— Какой еще штурм, какая разведка? — осадил его Цзоу Ян. — Что они там разведают? Засунут головы в дверь, чтобы им их тут же открутили? Максимум узнают размер чужого ботинка на своем лице. Не ищи проблем на ровном месте.

— Так мы едем или нет? Если не сегодня, то только на следующих выходных.

— Едем. Просто пусть те двое не попадаются ей на глаза. Мы приедем, погуляем немного, а потом «случайно» пройдем мимо. Я хочу своими глазами увидеть, что это за место.

— Заметано! — бодро ответил Лю.

В лексиконе Лю Вэньжуя любой визит без предупреждения классифицировался как «поиск неприятностей». Он же «штурм». Поэтому, узнав, что поездка в силе, он примчался невероятно быстро.

С порывом ветра он заложил крутой вираж на своем арендованном электробайке и затормозил прямо перед Цзоу Яном. Его взгляд тут же приклеился к скутеру Цзоу Яна:

— Твою мать! Xyber? Твой?!

— Угу, — кивнул Цзоу Ян.

прим.пер.: я так поняла что это Segway Xyber — мощный внедорожный электровелосипед (электробайк) от компании Segway, ориентированный на активную езду. Он отличается футуристичным дизайном, высокой проходимостью, возможностью установки двух аккумуляторов для большого запаса хода и наличием режима «мопеда». Segway Xyber

Лю Вэньжуй слез со своего байка и обошел обновку друга по кругу:

— Реально купил?

— Нет, только что угнал, — съязвил Цзоу Ян.

— Кто спонсор? — Лю ухватился за руль и начал отодвигать друга локтем. — Быстро, быстро, дай я попробую!

Цзоу Ян уступил место.

— Охренеть, какой передок, какая посадка... Красавец! Отец купил? Или мать? — засыпал вопросами Лю, запрыгивая в седло.

Ответа он явно не ждал. В следующую секунду он рванул с места, бросив на лету:

— Жду впереди! Садись на этот арендованный, я его не блокировал!

Цзоу Ян не ответил. Он застегнул куртку до подбородка, проводил друга взглядом и зашел в придорожный магазинчик. Побродив между рядами, он купил йогурт и остался стоять у стеклянной двери, попивая его и глядя на улицу.

Через пару минут Лю Вэньжуй вернулся на его скутере, озираясь по сторонам и вытаскивая телефон. Цзоу Ян услышал звонок, допил йогурт и вышел наружу.

— Черт! — выругался Лю, завидев его. — Ты просто...

— Как едет? — спросил Цзоу Ян.

— Пойдет, — Лю убрал мобильник в карман. — Нет, я серьезно, ты...

— Слезай. — Цзоу Ян качнул головой.

— Ты... — Лю Вэньжуй неловко замялся, продержался секунду и нехотя слез. — Ладно-ладно, забирай свою прелесть. Только веди аккуратно, не гони.

— Угу. — Цзоу Ян протянул ему йогурт. — Будешь?

— Ты человек вообще? Объедки мне суешь? — Лю возмущенно уставился на него, но, как только рука Цзоу Яна начала убирать бутылочку, тут же её перехватил. — Ладно, давай.

— Погнали. — Цзоу Ян закусил собачку молнии, натягивая воротник повыше, чтобы закрыть шею.

В эти дни стояли затяжные весенние холода, то и дело налетал пронизывающий ветер.

Спортивный зал находился прилично далеко — в районе Наньчжоупин, на юго-восточной окраине города. В каждом городе есть такие места, где даже коренной житель за всю жизнь ни разу не бывал. Для Цзоу Яна Наньчжоупин был именно таким белым пятном. Единственное воспоминание из детства: пара одноклассников вечно таскалась туда, утверждая, что там круто — целое приключение. Но ценой этих приключений были постоянные тумаки, которые они там огребали. Поэтому Цзоу Ян считал наличие там бойцовского клуба вполне логичным — нравы там всегда были суровые. Даже школьники мимо просто так не проходили.

— На перекрестке у универмага направо! — крикнул Лю Вэньжуй, пристраиваясь рядом на своем арендованном байке. — Я включил навигатор.

— Угу.

— Так это отец тебе его купил? — снова спросил Лю.

— Мать, — ответил Цзоу Ян. Он на мгновение разжал губы, воротник сполз, и ледяной воздух тут же ударил в шею.

— Твоя мать купила ЭТО? — Лю не верил своим ушам. — Как ты её развел?

— Отец подкинул мне десять штук, — Цзоу Ян мельком взглянул на друга. — Я принес их матери и предложил: купи себе новый байк, а старый отдай мне.

— Охренеть, — Лю вытаращился на него. — И что, она так растрогалась, что купила тебе этот байк?

— Давай будем точными: мы пользуемся им вместе. В будни ездит она, по выходным — я. — Цзоу Ян легонько толкнул друга в шлем. — На дорогу смотри.

— Да как она на нем поедет? Ты его просто приватизировал, — не унимался Лю.

— С чего ты взял, что она не справится? — усмехнулся Цзоу Ян. — После развода она стала очень прогрессивной.

— Ага, конечно, так я и поверил, — махнул рукой Лю. Помолчав, добавил: — Твоя мать... она странная. Иногда кажется, что ей на тебя плевать, а иногда — что ты для неё весь мир.

Цзоу Ян промолчал, снова закусывая воротник.

— С чего отец вдруг расщедрился? — Лю Вэньжуй испытывал жажду знаний ко всему, что не касалось учебы. — Днюха не скоро, особых успехов в учебе у тебя нет. Как ТЫ его развел?

— Всем поровну, — глухо ответил Цзоу Ян сквозь ткань. — Дал ей — значит, должен дать и мне. Мой батя — мастер баланса.

— И сумма та же? — Лю причмокнул. — Ей же только четырнадцать, зачем восьмикласснице десять штук?

— Без понятия. Плевать. Главное, что свою долю я получил.

— Тоже верно. В этих делах о престолонаследии главное — не принимать всё близко к сердцу.

Принять тот факт, что у родного отца на стороне есть дочь-восьмиклассница, было не так-то просто. У Цзоу Яна на это ушло два года. Из-за этого он даже завалил выпускные экзамены в школе. До конца он так и не смирился. Просто перестал об этом думать — появились дела поважнее. Например, то, что у матери на стороне объявился какой-то «дядя Лю». И подозрение, что этот тип выманивает у неё деньги.

«Разведчики» Ли Чжиюэ и Чжан Чуаньлун уже добрались до места и скинули пару фото в общую группу.

«Тэнлун: Боевой путь Дракона».

Название звучало внушительно, однако вывеска с золотыми иероглифами на черном фоне была старой и порядком выцветшей. Зал находился на втором этаже полузаброшенного торгового центра открытого типа, и вся округа была пропитана духом запустения.

«Мы сфоткали с первого этажа, внутрь не заходили, не знаем, что там», — пришло голосовое от Ли Чжиюэ. — «Уже ушли оттуда, ждем вас в чайной на углу».

«Мне баббл-ти с тростниковым сахаром!» — наговорил в ответ Лю Вэньжуй.

«Хрен тебе, сам придешь и купишь», — тут же прилетело от Чжан Чуаньлуна.

Лю убрал телефон, проворчав: — Ну и жлобы.

— Я угощаю, — сказал Цзоу Ян.

— Вот что значит друг детства! — Лю радостно хлопнул по рулю.

Цзоу Ян планировал сначала немного побродить по Наньчжоупину, посмотреть на места, которые так манили его одноклассников, а потом как бы невзначай пройти мимо зала. Но когда они встретились в чайной и у каждого в руках оказалось по стакану, никто не спешил выходить на улицу. Все четверо молча пялились в окно.

— И на что тут смотреть? — спросил Чжан Чуаньлун.

— ...Ну, пройдемся по улице? — Лю Вэньжуй вопросительно глянул на Цзоу Яна.

Тот молчал. Наньчжоупин считался одним из старейших кварталов города и когда-то процветал. Но пока остальной город развивался, это место словно застыло во времени, упорно цепляясь за облик десятилетней давности. По обеим сторонам узких улочек теснились лавки, работавшие здесь явно не меньше десяти лет. Чем они торговали раньше — загадка, сейчас это были мастерские по ремонту телефонов, парикмахерские за десять юаней, скобяные лавки и ремонт мопедов. Всё было покрыто слоем пыли.

По пути сюда Цзоу Ян даже заметил брачное агентство и маленький компьютерный клуб — из тех, где до сих пор разрешают курить.

— Пойдем сразу туда, — Цзоу Ян прикусил соломинку, вышел из чайной и сделал пару шагов к своему мотоциклу. Однако, заметив, что остальные на прокатных скутерах, он оставил идею ехать, развернулся и зашагал к торговому центру. — Этот зал ведь в торговом центре? Вот по нему и погуляем.

— Там от торгового центра одно название, — Ли Чжиюэ шел следом. — Внутри даже супермаркет закрылся. На первом этаже пара магазинов одежды и обуви, на втором остались только секции для детей, пара танцевальных классов, бильярдная...

— А на третьем? — спросил Лю Вэньжуй. Помолчав, добавил: — Там же есть третий этаж?

— Если на втором такая дыра, — хмыкнул Цзоу Ян, — ты реально надеешься найти на третьем фуд-корт?

— И на фига открывать зал в таком месте? — удивлялся Чжан Чуаньлун. — Тут же клиентов ноль.

— А они есть? — Лю Вэньжуй посмотрел на Цзоу Яна.

Тот достал телефон, открыл контакт матери и сунул экран под нос Лю:

— Это номер моей матери.

— Э-э... — Лю растерялся. — И что?

— Позвони и спроси.

— Да иди ты, — рассмеялся Лю. — Мог бы просто сказать, что не в курсе.

— Я о существовании этого Лю вообще только в этом году узнал. — Цзоу Ян сделал большой глоток чая и швырнул пустой стакан в ближайшую урну. Грохот вышел знатный.

Торговый центр выглядел чуть современнее окружающих трущоб — проект десятилетней давности, бетонные стены, засаженные зеленью. Но, похоже, он так и не стал популярным. Ощущение запустения пропитывало здание насквозь, пробиваясь сквозь засохшие растения на фасаде. Эскалаторы, как ни странно, работали.

— Поедем на том дальнем, — предложил Лю Вэньжуй. — Обойдем по кругу, чтобы наше появление у зала выглядело как случайная прогулка.

— Не надо, идем прямо, — отрезал Цзоу Ян. На втором этаже скрываться было негде.

— Вперед! — Чжан Чуаньлун воодушевленно сжал пустой стакан и первым ступил на эскалатор.

— Черт, брызгаешься же! — Лю Вэньжуй принялся отряхивать рукав куртки от капель чая.

Второй этаж оказался чуть оживленнее первого. Вокруг эскалатора теснились работающие точки: магазин товаров для мам и детей с кучей игровых автоматов снаружи, пара тазов с водой и пластмассовыми рыбками, маникюрный салон, студия танцев, детская фотостудия... И самый большой объект, который было видно сразу при повороте — «Путь Дракона». Похоже, это было самое шумное место в здании. Слышались детские выкрики «хо-ха!» и глухие удары — то ли прыжки, то ли удары ногами.

— Похоже, там просторно, — Лю Вэньжуй замер перед панорамным стеклом зала, заглядывая внутрь.

За дверью располагалась зона ресепшена: персонала нет, только простой стол и пара стульев. На стенах — куча фотографий с мастерами, выполняющими эффектные приемы. Подлинность снимков вызывала сомнения. За дверью ресепшена начиналась тренировочная зона. Видно было немного: стопка гимнастических коней и гора матов, всё довольно старое. Время от времени дети прыгали с коней на маты, выполняя сальто — передние, задние, боковые. Приземления (и падения) сильно контрастировали с идеальными фото на стенах. При каждом прыжке маты разъезжались, и Цзоу Ян невольно опасался, что кто-нибудь из детей приложится головой об голый пол.

— Этот парень — не тот самый Лю? — спросил Лю Вэньжуй.

— М-м? — Цзоу Ян подошел ближе и увидел человека, сидящего на стуле в углу тренировочной зоны.

— Вряд ли, — Ли Чжиюэ тоже подошел поближе. — Слишком молодой. Наверное, тренер.

Человек на стуле полулежал, закинув голову, похоже, спал. На нем была длинная стеганая куртка с белыми полосками, капюшон скрывал большую часть лица, но было видно, что он молод.

— И чего мы тут стоим? — спросил Чжан Чуаньлун.

— Заходим. — Цзоу Ян толкнул дверь.

Внутри было прохладно — обещанное тепло от тренировок не ощущалось. Цзоу Ян нахмурился и остановился в дверях тренировочного зала. Лю Вэньжуй и остальные прошли дальше, осматриваясь. Зал действительно был большим — места хватало даже для толпы детей от мала до велика, которые увлеченно прыгали и кувыркались. Снаряжения было в достатке, но всё оно знало лучшие времена и никак не соответствовало пафосному названию.

Изначально Цзоу Ян планировал, что если мать будет здесь, он просто поздоровается и перекинется парой слов. Но в зале, кроме детей, был только тот спящий парень. Он уже хотел окликнуть кого-нибудь из ребят, как вдруг дети, заметив незнакомцев, начали тренироваться с утроенной силой. То ли перед зрителями красовались, то ли почуяли в компании Лю Вэньжуя угрозу и решили продемонстрировать боевую мощь. В один миг перед глазами всё замелькало, и каждый ребенок оказался страшно занят своим делом.

Цзоу Ян краем глаза продолжал следить за матом, который с каждым прыжком отъезжал на пару сантиметров. Когда его взгляд наконец пересекся с пареньком в стрижке «под горшок», Цзоу Ян кивнул ему:

— Эй, дружище, на пару слов.

— Я? — паренек указал на себя, покосился на спящего тренера и подошел. — Что случилось?

— Подскажи, а где ваш босс? — спросил Цзоу Ян.

— В старом корпусе, — паренек оглядел компанию с ног до головы. — Записаться хотите?

— Нет, старый корпус... Эй! — Цзоу Ян на полуслове осекся. Он увидел, как один из мальчишек, делая соскок с гимнастического коня, летит головой прямо в пятидюймовую щель между разошедшимися матами. Сердце ушло в пятки. Цзоу Ян с силой оттолкнул мешавшегося паренька, порываясь броситься на помощь.

Твою мать, не успеть.

Но стоило ему вскрикнуть, как человек, до этого мирно спавший на стуле, резко шевельнулся и с силой пнул мат.

Удар был мощный: тяжелый, массивный мат с грохотом влетел на свое законное место. Мальчишка, сорвавшийся сверху, благополучно шлёпнулся на мягкое покрытие.

— Торопишься переродиться, что ли? — лениво бросил парень.

Глава 2

Цзоу Ян резко выдохнул, словно сбрасывая напряжение.

Парень, пнув мат, снова откинулся на спинку стула и, запрокинув голову, будто собираясь снова задремать, чуть повернул её в сторону двери. Кепка по-прежнему закрывала половину лица, но Цзоу Ян всё равно почувствовал на себе его взгляд. Впрочем, тот лишь скользнул по нему один раз и сразу же вернулся в прежнюю позу.

Цзоу Яна внезапно пробрало необъяснимое раздражение. Что это за манеры? Будь он реальным клиентом, пришедшим записываться в секцию, он бы развернулся и ушел прямо сейчас.

Паренек с «горшком» на голове, которого Цзоу Ян бесцеремонно оттолкнул, сначала помрачнел, но, осознав, что незнакомец просто хотел подстраховать ребенка, тут же расплылся в улыбке:

— Ха, да забей, всё путем! Никто бы не расшибся, пока брат Фань здесь.

Цзоу Ян ничего не ответил, только тихо хмыкнул.

— Так зачем вам наш босс? — снова спросил «горшок».

На этот вопрос ответить было трудновато.

— Да так, личное дело, — Цзоу Ян поправил очки.

— Ну, тогда... — Паренек снова подозрительно оглядел всю компанию и вдруг заорал на весь зал: — Брат Фань!

Голос был такой мощи, будто его брат Фань находился как минимум в восьмистах метрах отсюда.

— Просто скажи, где ваш старый корпус, и всё, — поморщился Цзоу Ян.

«Горшок» не ответил. Он подошел к спящему тренеру и снова пробасил:

— Тут какие-то люди ищут босса, а зачем — не говорят!

Мужчина шевельнулся. Кончиками пальцев он приподнял край капюшона и мельком глянул на незваных гостей. Затем неспешно поднялся, обошел маты и направился к ним. Стоит признать, в этих нескольких ленивых, чуть вразвалочку шагах чувствовалась недюжинная уверенность.

Подойдя почти вплотную к Цзоу Яну, он остановился:

— Что надо?

Теперь стало лучше видно его лицо — по крайней мере нижнюю часть. Совсем молодой, чуть за двадцать. И красивый. Но во взгляде читалось явное «не лезь», особенно из-за шрама у левого уголка губ.

— Где ваш старый корпус? — повторил Цзоу Ян.

— М-м? — тот будто не расслышал и чуть наклонил голову.

«Издеваешься?» — вспыхнул Цзоу Ян. Он уже открыл рот, чтобы выдать что-нибудь колкое, но «горшок» его опередил:

— Им нужно в старый корпус!

«Да чего он так орёт…» — Цзоу Ян покосился на пацана. С такой энергией шел бы лучше сальто крутить или свои дырявые маты подпирать.

— Пошли, — неожиданно спокойно сказал Фань. Он прошел мимо Цзоу Яна, едва не задев его плечом, и направился к выходу.

— Что? — Цзоу Ян опешил.

— Провожу вас, — Фань на ходу обернулся к «горшку». — Пусть эти охламоны бегают круги.

— Есть, шеф! — Пацан воодушевился. Он захлопал в ладоши и прикрикнул на детей: — Так, мелюзга, за мной! Бегом марш — круги по залу!

— Это что сейчас было? — Лю Вэньжуй тоже пребывал в легком замешательстве, глядя на спину удаляющегося тренера. — Он вообще кто такой?

— Понятия не имею, — Цзоу Ян последовал за ним. Он и так считал этот зал шарашкиной конторой, а теперь окончательно убедился: мать ввязалась в какую-то мутную историю и просто выбрасывает деньги на ветер. — Посмотрим, куда он нас приведет.

— Неужели тут всего один тренер? — Ли Чжиюэ оглядывался по сторонам на ходу.

— Сказали же, есть старый корпус. Может, там их десяток, — Чжан Чуаньлун замер на мгновение и кивнул на белую доску у стены. — Фань Цзюнь. Это он?

Цзоу Ян мельком глянул на расписание тренировок. В графе «инструктор» значилось: Фань Цзюнь.

— Если он просто наемный тренер... — Лю Вэньжуй придвинулся к другу и зашептал на ухо, — то вряд ли он замешан в фина...

Фань Цзюнь, уже стоявший в дверях, обернулся и посмотрел на них. Лю мгновенно замолк.

— Сюда, — Фань окинул их коротким взглядом и на ходу застегнул молнию на куртке до самого верха.

Они пошли через торговый центр в сторону, противоположную той, откуда пришли Цзоу Ян с друзьями. Судя по всему, выход планировался через черный ход. Фань Цзюнь шел всё так же — не спеша, не оборачиваясь, не пытаясь завязать разговор.

— Ты здесь тренером работаешь? — подал голос Лю Вэньжуй. Он был парнем общительным и, несмотря на странность ситуации, привык заполнять тишину хоть какими-то фразами.

Фань Цзюнь не ответил. Даже головой не повел.

— Офигеть, — пробормотал оскорбленный Лю.

— Ты чё тут из себя строишь? — не выдержал Чжан Чуаньлун. — Никто тебя за язык не тянул и провожать не просил! У тебя к нам личные счеты, что ли?

Его зычный голос, не уступающий «горшку», разнесся гулким эхом по пустому зданию.

Идущий впереди Фань Цзюнь остановился. Он медленно обернулся и посмотрел прямо на Цзоу Яна. Тот тоже замер, молча выдерживая взгляд.

— Вам нужна Шань-цзе? — спросил Фань.

Цзоу Ян на секунду опешил. Пэн Шань — имя его матери. «Шань-цзе» (сестра Шань) — так её мог называть только кто-то близкий по работе или знакомый.

— Ты её сын? — добавил Фань.

— ...Да, — ответил Цзоу Ян.

— Ого! — Лю Вэньжуй удивленно уставился на тренера. — Вы знакомы?

— Очень похожи, — Фань Цзюнь не стал развивать тему, развернулся и зашагал дальше.

Цзоу Ян переглянулся с Лю Вэньжуем.

— И правда похож, — тихо заметил Лю. — Ты — вылитая мать. А та... ну, девчонка... она копия твоего отца.

— Заткнись, — буркнул Цзоу Ян и прибавил шагу.

За черным ходом торгового центра начиналась узкая поперечная улочка. Здесь было шумнее, чем у главного входа, но и гораздо хаотичнее. Мопеды, грузовики, трехколесные телеги — транспорт стоял вплотную к дверям лавок, занимая весь тротуар. Цзоу Яну казалось, что у него в глазах и ушах сплошная мешанина из людей и звуков. Не пройдя и половины квартала, он вдруг понял, что Фань Цзюнь исчез.

— Куда он делся? — Он обернулся к друзьям.

— Ого, тут свинина такая дешевая... — Ли Чжиюэ, увлеченно разглядывавший витрину мясной лавки, чуть не врезался в него. — Что случилось?

— ...Иди купи себе свинины, — огрызнулся Цзоу Ян.

— Мы его потеряли! — развел руками Лю Вэньжуй.

Хорошо, что они не были профессиональными шпионами — с их навыками слежки было за счастье просто не растерять друг друга в толпе.

Продираясь сквозь хаос к перекрестку, Цзоу Ян наконец заметил Фань Цзюня — тот стоял на углу и ждал. Увидев их, Фань указал на боковой переулок и двинулся дальше. На этот раз он заметно сбавил темп. Цзоу Яну стоило лишь чуть прибавить шагу, чтобы уткнуться ему в спину. Такая дистанция обязывала к разговору, но Цзоу Ян молчал — ситуация к светским беседам не располагала.

Однако Лю Вэньжуй не выдержал:

— Тебя ведь Фань Цзюнь зовут, верно?

Фань повернул голову к Лю:

— А?

— У тебя со слухом проблемы? — в голосе Лю начали проскакивать искры раздражения.

— Да, — спокойно ответил Фань.

— Твою же мать... — Лю рассмеялся от бессилия. — Ладно, проехали.

Старый корпус находился совсем рядом с торговым центром — меньше десяти минут пешком по лабиринтам переулков. Но «корпус» — это было сказано слишком громко. Никакой вывески, просто старый заводской цех посреди обветшалого жилого квартала. Видимо, вывеску сняли и перевесили на фасад нового зала.

Зато само помещение было огромным — куда больше того, что в ТЦ. Был даже небольшой дворик и пристройка, напоминающая кухню или столовую.

— Туда, — Фань кивнул в сторону пристройки и сам вошел в основное здание зала.

Цзоу Ян мельком заглянул внутрь: там было оживленно. Учеников много, и они были постарше тех, из ТЦ. Движения отточенные, техника выглядела куда солиднее.

— Цзоу Ян? — Слышно было, как из пристройки донесся пораженный голос матери.

— Мам. — Цзоу Ян обернулся. Мать стояла на пороге кухни с охапкой зелени в руках и во все глаза смотрела на него.

— Здравствуйте, тетя! — хором поздоровались Лю и остальные.

— Ты как здесь?.. Вы что... — Мать не договорила, внезапно разозлилась и резко скрылась в дверях. — Что ты себе позволяешь!

— Ждите меня здесь, — Цзоу Ян остановил друзей, которые уже было двинулись следом.

Кухня оказалась наполовину кухней, наполовину столовой — длинный стол, плита, раковина. На плите что-то варилось, а мать стояла у раковины и с остервенением обрывала листья салата.

— Я мимо проходил, — сказал Цзоу Ян, прислонившись к столешнице.

— Не неси чушь, — мать даже не обернулась. — Ты в жизни в этом районе не бывал. Что, навигатор сам тебя сюда «мимоходом» привел?

Цзоу Ян промолчал.

— Ну что, закончил инспекцию? — Мать бросила салат и повернулась к нему.

— В новом зале был, — ответил он. — Тут еще не всё осмотрел.

— Ну так иди, иди осматривай! — Она начала выталкивать его из кухни. — Хочешь, я тебе экскурсовода найду?

— Я просто волнуюсь... — Цзоу Ян не двигался, несмотря на её толчки.

— А я просила тебя волноваться? Без тебя разберусь, — она нахмурилась. — Переживает он… Скажи честно — не доверяешь. Как твой отец. Думаешь, у меня мозгов нет?

В кухню кто-то вошел, и мать осеклась.

— А это... — вошедший был мужчиной средних лет. — Цзоу Ян, верно?

— Да, — мать оперлась на стол. — Мой сын, Цзоу Ян. А это — дядя Лу, я тебе о нем рассказывала.

— Здравствуйте, — кивнул Цзоу Ян.

Этот Лю выглядел добродушно и простовато — вылитый хозяин любой мелкой лавки по соседству. Но по его осанке и манере двигаться сразу было видно — человек умеет драться.

— Трудно было нас найти? — спросил дядя Лу. — Зря ты матери не сказал, что приедешь, она бы тебя встретила.

— Он пришел с проверкой, — всё еще злилась мать.

— Да ладно тебе, это же нормально, — дядя Лу улыбнулся и махнул рукой Цзоу Яну. — Мне сейчас нужно выйти, встретить нового ученика. Хочешь, я попрошу кого-нибудь показать тебе зал?

Цзоу Ян промолчал, бросил взгляд на мать и молча вышел вслед за дядей Лу. Едва он переступил порог, как увидел сидящую у входа собаку.

Огромного черного пса.

— Твою... — Цзоу Ян инстинктивно отпрянул обратно в кухню. У него, с детства боявшегося собак, в этот миг перехватило дыхание.

— Доберман! — заорал Лю Вэньжуй в паре метров от него. — Это же доберман!

Лю любил собак, но подойти к этому зверю тоже не рискнул.

— А ну, на место, — дядя Лу махнул рукой псу. — Нечего тут сидеть.

Пес поднялся, отступил на шаг, но уходить не спешил. Цзоу Ян замер в дверях кухни, не в силах пошевелиться.

Из тренировочного зала донесся короткий свист. Пес мгновенно прижал уши и рванул на звук. Там стоял Фань Цзюнь. Он указал пальцем на деревянную будку у стены, и пес послушно юркнул внутрь, развернулся мордой к выходу и залег.

— Не бойся, это собака Фань Цзюня. Он очень послушный и, если честно, сам всех боится, — рассмеялся дядя Лу. — Не бойся.

— Угу, — выдавил Цзоу Ян, выходя во двор.

— Цзюнь-эр! — крикнул дядя Лу Фаню, махнув рукой.

Громкость его голоса заставила Цзоу Яна почувствовать, как у него задрожали барабанные перепонки.

Да что у них тут за традиция — орать на весь район?!

Фань Цзюнь направился к ним. Дядя Лу улыбнулся Цзоу Яну:

— Пусть Фань Цзюнь тебе тут всё покажет. Тебе так спокойнее будет. У нас тут старовато, конечно, но всё официально. Мы здесь уже двадцать лет, все соседи нас знают...

Подошедшие Лю Вэньжуй и остальные услышали это, и тут же вонзили взгляды в Цзоу Яна. Они-то пришли «на разборки», а после такого прямого и искреннего заявления дяди Лу ситуация стала крайне неловкой.

— Ну... может... не стоит... — Лю Вэньжуй вопросительно посмотрел на Цзоу Яна.

— Раз пришли — посмотрим, — Цзоу Ян проигнорировал взгляд друга. Он снял очки и принялся тщательно протирать линзы.

Пусть дядя Лу казался честным малым, а его слова — искренними, Цзоу Ян пришел сюда с предубеждением. И все это понимали. Что ж, посмотрим, получится ли у них это предубеждение разрушить.

— Вы пока осмотритесь, я скоро буду, — дядя Лу улыбнулся и глянул на Фаня. — Кто сейчас за старшего в зале?

— Хоу-эр, — коротко ответил Фань.

Он был уже без капюшона, и теперь Цзоу Ян видел его лицо целиком. На переносице виднелся еще один тонкий горизонтальный шрам. Выражение лица Фаня было таким же холодным, как и его немногословность. С этими двумя шрамами в странных местах и огромным черным псом он выглядел как штатный вышибала этого заведения.

Лао Лю ушёл, и только тогда Фань слегка оживился. Он дернул подбородком в сторону входа и едва заметно усмехнулся:

— Ну, идемте.

Компания вошла в зал. Атмосфера была натянутой и серьезной, будто они — комиссия по проверке качества образования, а не студенты.

— Опытные бойцы здесь, — Фань выдал самую длинную фразу за час. — Новички — в торговом центре. Там условия лучше и добираться проще.

— Понятно, — кивнул Цзоу Ян.

Уровень учеников здесь действительно был на порядок выше. Даже дети лет семи-восьми двигались очень технично и уверенно.

Фань Цзюнь замер у края ковра, снова замолчав. Цзоу Ян подумал, что тот, вероятно, придумывает, что бы еще им показать — зал-то был как на ладони.

— Может, вон там глянем? — Ли Чжиюэ попытался разрядить обстановку, указывая в дальний конец зала. Там стояло оборудование: мешки, скоростные груши и ряд тренировочного оружия.

— Идемте, — Фань повел их вглубь.

В отличие от их прогулки по улице, сейчас он не несся вперед. Он шел медленно, чуть повернув корпус вправо, словно постоянно держал их в поле зрения.

— И давно ты тут работаешь? — спросил Лю Вэньжуй.

— Всю жизнь, — ответил Фань.

— Ого.

— Вы тут саньда преподаете? — подключился к допросу Чжан Чуаньлун.

прим.пер.: Слово «Саньда» означает в буквальном переводе «свободные удары». Ушу Саньда (или Саншоу) контактный боевой вид спорта, включающий в себя удары, захваты, борьбу, броски.

Фань кивнул:

— И не только.

— С какого возраста берете? Есть ограничения? — спросил Ли Чжиюэ. — Нужно обязательно начинать с пеленок?

— Для себя можно начинать в любом возрасте, — ответил Фань.

— Ну, если мы соберемся записываться, сделаешь нам скидку? — усмехнулся Чжан.

— Сделаю.

Перебрасываясь редкими фразами, они дошли до зоны снарядов. Ребята замерли перед мешками. Цзоу Ян видел, что им не терпится попробовать их в деле, но из-за неловкости они не знали местных правил. Пришлось ему, как единственному «своему», брать инициативу на себя.

— Можно... — Цзоу Ян повернулся к Фаню, стоявшему справа от него. — Можно попробовать?

Фань Цзюнь повернул голову. Он помедлил пару секунд, затем развернулся всем корпусом, подставив ему правую сторону лица, и спросил:

— Что ты сказал?

Честно говоря, Цзоу Ян в этот момент уже не понимал — издевается этот тип над ним или нет. Внутри снова начало закипать. Он уставился в профиль Фаня и повторил отчетливее:

— Я спросил, можно ли попробовать.

— Можно, — ответил Фань. — Только в тренировочной зоне нужно переобуться. Или просто разуйтесь.

Цзоу Ян не успел ничего ответить — Ли Чжиюэ и Чжан Чуаньлун уже с восторгом скидывали кроссовки. Фань посмотрел на Цзоу Яна. Видимо, заметив его раздражение, он провел рукой перед его глазами и указал на свое левое ухо:

— Я этим ухом плохо слышу.

— Что? — не сразу понял Цзоу Ян.

— Почти не слышу, — спокойно уточнил Фань.

Цзоу Ян уставился на него, переваривая услышанное.

— …В смысле?

Глава 3

— С правой стороны слышно лучше, — добавил Фань Цзюнь.

— О... — Цзоу Ян явно был застигнут врасплох и смущен. Раздражение на его лице застыло на пару секунд, прежде чем он успел его скрыть. — Извини.

— Ничего, — Фань Цзюнь снова повернулся к остальным ребятам, которые уже разулись. — Развлекайтесь, если что — зовите.

— Угу, — отозвался Цзоу Ян.

Фань Цзюнь развернулся и направился к выходу. Когда он уже почти покинул тренировочный зал, телефон в кармане завибрировал. Пришло сообщение от дяди Лу:

«Тот парень — сын Шань-цзе, его зовут Цзоу Ян. Позаботься о нем как следует».

Фань Цзюнь замер, помедлил пару секунд, а затем развернулся, пошел назад и сел на один из стульев у стены.

Лю Цзэ, присматривавший за тренировкой нескольких детей в центре зала, бросил на него быстрый взгляд. Фань Цзюнь проигнорировал его и уставился на Цзоу Яна и его компанию.

Дядя Лу так давно встречался с Шань-цзе, но ему ни разу не выпадал шанс познакомиться с её сыном. Теперь, когда Цзоу Ян сам пришел в зал, он наверняка хотел произвести хорошее впечатление.

Фань Цзюнь сначала ответил на сообщение:

«Хорошо».

Затем набрал номер владелицы магазина товаров для мам и детей, что находился по соседству с их новым залом в торговом центре.

Трубку взяли почти сразу, послышался женский голос: — Цзюнь-эр? Что случилось?

— Сестра Цинь, попроси, пожалуйста, Хоу-эра мне перезвонить, — сказал Фань. — Он на тренировке, телефон не при нем.

— Поняла, — ответила та и отключилась.

Хоу-эр перезвонил меньше чем через минуту:

— Я взял телефон, как только ты ушел! Боялся, вдруг что случится. Есть новости? Мне привезти ребят к тебе?

— Позже, когда всех детей разберут родители, веди оставшихся сюда ужинать, — распорядился Фань Цзюнь.

— ...О, ладно, — Хоу-эр замялся. — А те парни, кто они такие?

— Сын Шань-цзе.

— Чего? — Хоу-эр опешил. — Он...

Остаток фразы Фань не разобрал — в ухе внезапно возник сильный шум. Он убрал телефон и надавил на ухо ладонью:

— Когда поведешь их сюда, смотри в оба, чтобы не разбежались по дороге.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

— Блин, как неловко вышло, — прошептал Лю Вэньжуй. — Я же только что спросил его, не туговат ли он на ухо.

— И он тебе подтвердил: да, туговат, — вставил Ли Чжиюэ.

— Заткнись, я и сам помню, не надо напоминать, — Лю сердито зыркнул на него.

— Как думаете, он оглох из-за этих тренировок? — Чжан Чуаньлун ударил ногой по боксерскому мешку.

Мешок даже не шелохнулся.

— Не знаю. Знаю только, что твои мозги точно отморозились по дороге сюда, — Цзоу Ян покосился на Фань Цзюня. Тот, похоже, совсем не выспался: закончив разговор, он снова натянул капюшон на лицо и завалился спать на стуле.

— Этот мешок тяжелее, чем в нашем универе, — Чжан Чуаньлун ударил еще раз. — Почему он вообще не качается?

— Да попинай его просто так и хватит... — Цзоу Ян не выдержал, подошел и пробил хлесткий боковой удар. Мешок прилично качнулся. Он посмотрел на Чжана: — Если ты захочешь здесь учиться, я боюсь, тебя даже не примут.

— Ого, сразу видно профи, да? — цыкнул Чжан.

— Скоро надо уходить, — Цзоу Ян присел на гимнастического коня. — А то, боюсь, этот дядя Лу заставит нас тут обедать.

— А что, не будем? — спросил Лю Вэньжуй. — Нам опять самим еду искать? Мы же тут ничего не знаем...

— Тебе самому не будет тошно? Мы же их совсем не знаем... — Цзоу Ян замолчал, заметив, что к ним направляется тот самый молодой тренер, что был в центре зала.

Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

Цзоу Ян остался сидеть на коне, наблюдая за ним. Парень с холодным лицом дошел до мешков и, когда Чжан Чуаньлун замахнулся для четвертого удара, резко выставил ногу, блокируя его голень.

Удар Чжана, в который он вложил все силы, был легко нейтрализован. Чжан Чуаньлун от неожиданности даже вытянулся в струнку на месте.

— Опа? — он растерянно обернулся на тренера.

— Снаряжение не для учеников использовать запрещено, — отрезал тот, глядя исключительно на Цзоу Яна.

Цзоу Ян продолжал сидеть, сохраняя вежливость: — А ты кто такой?

— Местный тренер. Фамилия Лю.

«Лю?»

Цзоу Ян, кажется, начал что-то понимать. Он кивнул в сторону спящего Фаня: — А тот кто?

— Тоже тренер, — Лю Цзэ даже не обернулся.

— Ну так вы сначала между собой договоритесь, — парировал Цзоу Ян. — Можно пользоваться или нет. А то непонятно, кто у вас тут главный.

Лю Цзэ нахмурился:

— Он никогда не соблюдает пра...

Договорить он не успел. В двери зала внезапно ворвалась маленькая щуплая тень, а следом за ней — отчаянный вопль.

— Спасите! Убивают!

Ситуация выглядела критической. Тень с разбегу запрыгнула на маты, умудрившись в полете скинуть обувь. Когда фигура перекувырнулась и вскочила на ноги, Цзоу Ян разглядел мальчика лет двенадцати-тринадцати.

Мальчишка увидел вставшего со стула Фань Цзюня, и в его голосе сразу прибавилось мощи:

— Брат Фань, спаси! Брат Фань...

В этот момент в дверной проем влетела палка, едва не задев пацана. Тот ловко увернулся.

В зал ворвался хозяин палки:

— Ты думал, если прибежишь сюда, тебе это поможет?! Я сегодня тебя живьем закопаю!

Это был Сунь-старший, который раз в месяц устраивал «охоту» на собственного сына. Обычно они бегали по всем улицам и переулкам района, но сегодня мелкий почему-то решил искать убежища здесь.

Лю Цзэ стоял в стороне, сложив руки на груди и просто наблюдая.

При Лю Цзэ Фань Цзюнь тоже не собирался вмешиваться, но когда палка воткнулась в мат тренировочной зоны, он в два шага оказался у двери.

В тот миг, когда отец Сунь влетел внутрь, Фань одной рукой перехватил его за шиворот, а другой — выбил из его руки кухонный нож.

— А ну отойди! — От отца Суня разило спиртом. Он даже не посмотрел на Фаня, все его внимание было приковано к сыну. Он попытался ударить Фаня коленом в пах.

Фань Цзюнь нахмурился, резким движением оттолкнул мужика и вышвырнул его за дверь.

Отец Сунь, промахнувшись ударом, пришел в ярость. Он снова бросился внутрь, явно нацелившись на сына: — Спрашиваешь, какой я отец?! Сегодня я тебе покажу! Если я тебя до смерти не выпорю, ты вообще забудешь, что у тебя отец есть!

— Спасите! — Сунь-младший рванул вглубь зала, споткнулся о мат и пополз дальше на четвереках. — Брат Фань, помоги!

Отец Сунь не собирался всерьез драться с Фанем — силы были не равны. Но Фань Цзюнь был единственной преградой на его пути к «воспитанию».

Его снова перехватили. Фань заломил ему руку, подтащил к стене у входа и прижал: — Брат Сунь.

— Предупреждаю тебя, Фань Цзюнь! — орал тот. — Даже Лао Лю не смеет меня трогать!

— Я сам приведу его домой позже, — спокойно сказал Фань. — Но в моем зале людей не бьют.

— И что ты мне сделаешь?! — рявкнул Сунь.

— Попробуй — узнаешь, — ответил Фань и внезапно разжал руки.

Отец Сунь, лишившись опоры, на секунду растерялся и испуганно прижался к стене. Снаружи раздалось глухое рычание собаки. Фань, не оборачиваясь, просто махнул рукой в сторону двора, и пес, попятившись, сел.

Отец Сунь продолжал тяжело дышать, выпучив глаза. Было видно, что он лихорадочно соображает, как бы ему сохранить лицо и уйти.

— Сяо Сунь, — раздался голос Шань-цзе. — Ну не кипятись ты так. Иди домой, отдохни. Лао Лю обязательно приведет пацана позже... Если уж ты другим не веришь, то Лао Лю-то доверяешь?

— Вы спросите этого паршивца, что он натворил! Нечего его выгораживать! — Отец Сунь наконец нашел повод для отступления, тыча пальцем в забившегося в угол сына. — Он у бабки деньги украл! Украл! Мне как раз деньги нужны были, прихожу домой — а там пусто!

— Пойдем, пойдем, — Шань-цзе взяла Суня за руку и потянула со двора. — Возвращайся. Если он и правда так сглупил, я сама его отчитаю! Иди...

Шань-цзе увела мужика, снаружи уже начали собираться любопытные соседи. Увидев толпу, отец Сунь поутих. Фань Цзюнь постоял в дверях, пока всё не стихло, и вернулся в зал.

Сунь-младший о чем-то шептался с другими учениками, но завидев Фаня, тут же смолк. Фань молча указал на него пальцем. Пацан не раздумывал ни секунды — рванул прочь.

Фань подхватил брошенный кроссовок мальчишки и запустил ему вдогонку. Попал точно в спину. Пацан пошатнулся, но продолжил бежать. Фань Цзюнь в несколько шагов догнал его, схватил за шиворот и потащил назад.

— Ты почему на маты в обуви залез... — пытался оправдаться малец. Фань молча тащил его к выходу. — Брат Фань, послушай!

— Офигеть, — выдохнул Лю Вэньжуй.

Не зря Наньчжоупин считался легендарным местом: здесь отцы ходят на сыновей с палками и ножами.

Цзоу Ян смотрел на мальчишку, которого волок Фань. Отец выглядел свирепым, но и сын явно был не подарком... А мать в этой ситуации вела себя как полноправная хозяйка этого места.

Цзоу Ян не знал, как на это реагировать.

Инструктор Лю Цзэ, который всё это время спокойно стоял рядом с ними, наконец повернулся: — Прошу прощения...

Непонятно было, извинялся ли он за этот спектакль или за то, что не разрешил трогать снаряды.

— Уходим. — Цзоу Ян, не дожидаясь продолжения, встал и обулся.

— А? — Ли Чжиюэ посмотрел на него.

— Уходим, — повторил Цзоу Ян и зашагал к выходу.

— Эй, подожди нас! — Лю и остальные засуетились, натягивая кроссовки.

Сзади раздался зычный крик Лю Цзэ:

— Продолжаем тренировку! Кто разрешил стоять?!

В маленьком дворике уже было тихо, лишь издалека доносилась затихающая брань отца Суня. Фань Цзюнь затащил мальчишку на кухню. Шань-цзе стояла в дверях, нахмурившись и выглядя обеспокоенной.

Увидев выходящего Цзоу Яна, мать поспешно махнула ему рукой: — Всё нормально, не бери в голову.

— А мне-то что? — В душе Цзоу Яна внезапно стало тесно и тошно. Мать сейчас казалась ему совсем незнакомой. — Какое мне до этого дело?

Мать промолчала.

— Я ухожу. — Бросив эту фразу, Цзоу Ян прошел мимо неё.

— Это как понимать? — мать смотрела ему в след. — дядя Лю уже ушел за продуктами, он ведь хотел оставить вас на обед.

— У меня не получится, — отрезал Цзоу Ян. — Ешьте сами.

Мать продолжала смотреть на него, и в её взгляде читалось нечто трудноописуемое. Цзоу Ян не стал смотреть ей в глаза и просто ушел.

Прошло около трех минут, прежде чем Лю Вэньжуй догнал его и толкнул локтем: — Эй.

— М-м?

— Ну ты и выдал. Впервые вижу, чтобы ты так с матерью огрызался, — заметил Лю. — Я даже рот побоялся открыть.

— Она же не твоя мать, — буркнул Цзоу Ян. — О чем тебе говорить.

— Может, отправим этих двоих по домам? — Лю оглянулся на друзей. — А сами найдем место, где перекусить?

— Так дела не делаются, — ответил Цзоу Ян. Он обернулся к ребятам: — Поедим здесь или поедем в центр искать место?

— Давай здесь, — Ли Чжиюэ тут же вытащил телефон. — Я проверял перед выездом, тут есть одно старое заведение с хорошей репутацией. В двух кварталах отсюда, на байке долетим за десять минут.

— Идет, — кивнул Цзоу Ян.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

Прошло пять минут. Сунь-младший стоял у длинного стола на кухне, размазывая слезы по лицу. Он не проронил ни слова.

Фань Цзюнь тоже молчал. Он сидел, откинувшись на стуле, закинув одну руку за спинку и лениво вращая в пальцах телефон.

— Ты мне не веришь, — наконец всхлипнул мальчишка.

— Ты брал деньги у бабки? — спросил Фань.

— Тетка только вчера принесла бабке деньги на жизнь, — Сунь продолжал хлюпать носом. — Если бы я их сразу не забрал, он бы ни копейки ей не оставил!

Фань Цзюнь тихо вздохнул: — Где деньги? Потратил?

— Нет, — Сунь залез рукой себе в трусы. — Я их надежно спрятал...

— Твою же... — Фань нахмурился и отвернулся. — Действительно надежно.

— Я их дома вообще не оставляю, — добавил пацан. — Буду выдавать бабке по чуть-чуть, когда ей понадобится.

— Ладно. — Фань встал, достал из кармана пачку салфеток и бросил на стол. — Умойся. Поешь, и дядя Лю отвезет тебя домой. Он поговорит с твоим отцом.

— Бесполезно, — буркнул Сунь. — Хватит на пару дней, а в следующем месяце он опять придет за деньгами.

Фань Цзюнь ничего не ответил и вышел из кухни.

— Поговорите с ним спокойно, не орите, — напутствовала Шань-цзе, направляясь в сторону плит. Она обращалась к Лю Цзэ, который тоже стоял у двери.

Тот проигнорировал её, глядя только на Фаня.

— Что? — Фань подошел к нему.

— Сунь-младший больше не наш ученик, так? — спросил Лю Цзэ.

— Так.

— И даже если бы был, — продолжал Лю Цзэ, — разве я не говорил, что зал не должен вмешиваться в личные дела учеников? И уж тем более личные дела не должны влиять на работу зала.

Фань молчал.

— Мы тренеры, а не учителя и не родители, — жестко добавил Лю Цзэ. — Нужно понимать, где границы. Сейчас не те времена, когда мой отец за каждого встречного впрягался. Пришел человек на пару занятий — и что, теперь за него отвечать?

Фань продолжал хранить молчание. Лю Цзэ замолчал тоже, сверля его взглядом. Фаню не хотелось отвечать, но он видел, что тот ждет.

— Угу, — выдавил он.

— Что «угу»?! — вспылил Лю Цзэ. — Что «угу»? Меня бесит эта твоя манера! Молчишь как рыба, вечно из тебя слова не вытянешь. С детства такой!

Фань подумал секунду и добавил: — Понял.

— Понял он... — Лю Цзэ, ворча, развернулся и пошел прочь. — Всё ты понимаешь, только делаешь всё равно по-своему...

Фань Цзюнь посмотрел на Шань-цзе, хлопочущую на кухне. Он передумал возвращаться обедать в новый зал. Цзоу Ян со своими друзьями уже ушел. Если уйдет и он... Впрочем, в старом корпусе у него уроков не было, а его присутствие явно раздражало Лю Цзэ. Постояв во дворе несколько секунд, он снял поводок с вешалки у входа.

Сяо Бай, следившая за каждым его движением, тут же подскочила и сама просунула морду в ошейник.

— Мы не гулять, — он застегнул замок. — Посидим у входа.

Собака тихо заскулила — ей было всё равно, лишь бы выйти наружу.

— Пошли.

Фань Цзюнь знал эту улицу лучше, чем его пес. Собака прожила здесь семь лет, он — четырнадцать. Знакомые старые дороги, лавки, запахи, шум... и всё меньше знакомых лиц.

Он зашел в пункт выдачи заказов на углу и сел на стул у стены. Сяо Бай привычно устроилась на сплющенной картонной коробке на полу.

— Чего сегодня здесь? — парень по прозвищу Головастик обернулся к нему, укладывая посылки. — Лю Цзэ не пришел?

Фань не расслышал, но понял по губам: — Он там.

— Может, перекусишь со мной? — предложил Головастик. — Янь приготовила целую кастрюлю куриных крылышек.

— Нет, спасибо, — Фань улыбнулся и уткнулся в телефон.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

— Ты что себе позволяешь?! — Лю Вэньжуй тыкал пальцем в мужчину, стоявшего перед ним с крайне недовольным видом. — Врезался в человека, облил супом и даже не извинился? У тебя что, язык отсохнет?!

— Да сказал я уже, что не видел вас! Чего пристали? — Мужик выпятил грудь и пнул стул рядом. — Хотите — врежьтесь в меня в ответ!

Цзоу Ян посмотрел на пятна супа на своих кроссовках. Подняв взгляд, он снял очки и негромко произнес:

— Ладно.

— Ты... — Мужик не успел среагировать. Цзоу Ян резким ударом локтя свалил его на землю вместе со всеми его словами.

Глава 4

Мужик явно не ожидал, что встретит такого «отзывчивого» прохожего. Он просидел на земле пару секунд, прежде чем вскочил и с ходу замахнулся на Цзоу Яна.

У Цзоу Яна в правой руке всё еще были очки, поэтому он перехватил левой замахнувшееся запястье, ушел корпусом в сторону и, используя инерцию противника, дернул его на себя. Мужик, спотыкаясь, вылетел с тротуара на проезжую часть.

Мимо него, истошно сигналя, пронесся электроскутер, а шлейф ругани водителя тянулся еще метров пятьдесят.

— Можно же было просто извиниться, на кой черт сразу кулаками махать? — Лю Вэньжуй одной рукой тыкал в сторону мужика, а другой вцепился в куртку Цзоу Яна со спины, удерживая его.

Цзоу Ян и сам не горел желанием продолжать драку. Признавать это не хотелось, но сегодня он и так был на взводе. Лезть в потасовку в паре шагов от матери и этого злосчастного зала — значит подставиться и подтвердить её худшие опасения.

— Мы можем продолжить, если тебе так приспичило, — азартно вставил Чжан Чуаньлун, — только потом не ной и не проси денег на лечение.

Мужик уже собирался было снова броситься в атаку, но тут из дверей выбежала женщина и встала между ними.

— Простите, простите, ребята! — Она изо всех сил тащила мужа за рукав обратно в заведение, виновато и неловко улыбаясь парням. — Он просто не заметил, что сзади кто-то есть... характер у него вспыльчивый... Парень, давай я твою обувь в чистку отнесу?

Мужик пытался вырваться, но жена держала его мертвой хваткой. Цзоу Ян смотрел, как они, переругиваясь и толкаясь, заходят внутрь, и резким движением высвободил куртку из рук Лю Вэньжуя:

— Пошли. Найдем другое место.

— А кроссовки?! — Ли Чжиюэ явно не устраивал такой финал.

— Выброшу, — отрезал Цзоу Ян.

Не успели они отойти от входа, как мужик, вырвавшись от жены, снова подлетел к ним и замахнулся на Цзоу Яна. Видимо, уязвленное самолюбие не давало ему покоя. На этот раз удар был размашистым — он вложил в него всю силу, пожертвовав скоростью. Цзоу Ян просто сместился на полшага и отклонился назад. Промах.

Мужик не сдался и тут же попытался ударить на обратном движении. Цзоу Ян уворачиваться не стал — он четко и жестко пробил кулаком в область локтевого сустава нападавшего. Ударил не в полную силу, скорее просто блокировал.

Но мужик, чей локоть на мгновение выгнулся в обратную сторону, издал истошный вопль и наконец прекратил попытки атаковать. Жена в ужасе подбежала к нему, хватая за руку и испуганно поглядывая на Цзоу Яна.

— Жить будет, — бросил Лю Вэньжуй. — Кости целы, максимум вывих.

— Еще хочешь? — спросил Цзоу Ян. — Нет? Тогда мы пошли.

Мужик, стиснув зубы и баюкая руку, промолчал. Цзоу Ян спокойно надел очки и развернулся.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

Хоу-эр, проходя мимо дверей кафе со стайкой детей, мельком заглянул внутрь и заорал на всю улицу:

— Брат Фань!

Прохожие вздрогнули от неожиданности. Фань Цзюнь, который всё это время наблюдал за происходящим из окна пункта выдачи, прижал палец к губам: — Не ори.

— Я так и знал, что ты не в зале, — Хоу-эр зашел внутрь.

— Пошли, — Фань Цзюнь поднялся. — Пора возвращаться.

— До ужина еще куча времени, — проворчал Хоу-эр. — Чего ты так рано? Обычно же минута в минуту приходишь.

— Сегодня не буду, — отрезал Фань.

Все в зале знали, что отношения с Лю Цзэ у него натянутые. С тех пор как открылся новый корпус в торговом центре, Фань почти перестал обедать в старом здании. Если и приходил, то строго к раздаче, чтобы как можно меньше пересекаться с Лю Цзэ. Но сегодня... сегодня всё было иначе.

Из-за внезапного появления Цзоу Яна атмосфера за столом была наэлектризованной. Лю Цзэ, который и так не особо ладил с Шань-цзе, теперь молча сидел в углу двора со своей миской. А Шань-цзе, обычно радушная и веселая, выглядела расстроенной и подавленной.

Ученики же вели себя как обычно. Из-за праздничного меню (сегодня добавили лишнее блюдо) за столом стоял шум и гам.

— Батя тебя точно прибьёт, — Ли Мао со смехом толкнул локтем Сунь-младшего.

— Да я уже сто раз «умирал», — бодро отозвался тот. — Одним разом больше, одним меньше.

— дядя Лю тебя проводит, так что сегодня, может, и выживешь, — рассуждал Лян Дун. — Твой батя против дяди Лю не потянет, так что пару месяцев спокойной жизни тебе обеспечены...

— Да он и против меня не потянет, — Сунь махнул палочками. — Просто я же не могу с ним всерьез драться...

Фань Цзюнь выразительно посмотрел на него.

— Понял, понял. Палочки — чтобы есть, а не чтобы размахивать, — Сунь тут же уткнулся в свою миску.

Когда все почти закончили, дядя Лу, проводив последнего нового ученика, зашел на кухню.

— Этот новенький будет заниматься в торговом центре, — дядя Лю сел справа от Фаня и наложил себе риса. — У него есть база, уровень примерно как у Хоу-эра. Возьмешь его на себя.

— Угу, — кивнул Фань.

Обычно опытные ученики оставались в старом корпусе под присмотром Лю Цзэ, за исключением Хоу-эра, который сам захотел в ТЦ. Фань не стал спрашивать, почему новичка определили к нему.

— Я думал оставить его здесь, — дядя Лю мельком глянул во двор (Лю Цзэ уже ушел), и понизил голос: — Но его рекомендовал Сяо Дин. Он настаивал, чтобы парень попал именно к тебе.

Фань Цзюнь кивнул. Теперь всё ясно. Сяо Дин был его старым учеником и отличным другом, а с Лю Цзэ у него были отношения в стиле «если бы не боялся огрести — давно бы подрались».

Когда остальные разошлись, Шань-цзе подошла к ним и, хмурясь, спросила:

— Цзоу Ян там, в новом зале, не доставил тебе проблем?

— Нет, — ответил Фань. — Сказал, что ищет дядю Лу, я его сюда и привел.

— Понятно... — Шань-цзе всё еще выглядела озабоченной.

— Да не накручивай ты себя, — дядя Лю махнул рукой. — Парень вроде толковый, вежливый. Какие от него проблемы?

— Ты его не знаешь, он мастер перевоплощений, — вздохнула мать. — Если ему надо — он будет в сто раз вежливее обычного. Перед отцом он — само благородство и воспитание. А вот если он решит НЕ притворяться...

⟣ · · ⟡ · · ⟢

— Ну и куда теперь? — Лю Вэньжуй замер на своем электробайке, глядя на друга.

— Те двое же в общагу собирались, — ответил Цзоу Ян.

— Они-то да! А МЫ? Мы куда?

— По домам, — отрезал Цзоу Ян.

Честно говоря, у него не было ни малейшего желания гулять. Он боялся, что из-за испорченного настроения сорвется и ненароком отлупит еще и Лю Вэньжуя. Всё-таки десять лет дружбы — жалко портить отношения из-за пустяка.

Но и домой идти не хотелось. Он возвращался туда раз в неделю, и мать либо была дома, либо пропадала в зале. Иногда Цзоу Яну казалось, что он просто переезжает из одной казенной комнаты в другую. Вроде и родители живы-здоровы, а чувствуешь себя сиротой при живых родителях. Пустота.

Распрощавшись с Лю Вэньжуем, Цзоу Ян некоторое время стоял у обочины, поглаживая руль своего нового байка. Совсем не знал, чем заняться. В конце концов, когда холод стал окончательно пробирать до костей, он развернулся и поехал к отцу.

Вообще-то он был там только в прошлые выходные. Обычно он заглядывал к отцу раз в месяц — там ведь теперь «полноценная семья» из трех человек, и его частые визиты выглядели бы неуместно. Да и самому ему было там некомфортно. Но сегодня... сегодня он поедет. Настроение паршивое — почему бы не подпортить его и другим?

— Что сейчас читаешь? — спросил отец, неспешно заваривая чай.

— «Вымыслы» Борхеса, — ответил Цзоу Ян, сидя напротив и так же неспешно протирая очки. — Но сейчас больше налегаю на учебную литературу.

Дверь в чайную комнату была закрыта, но из гостиной всё равно доносились звуки фильма. Причем звук становился всё громче — какой-то зарубежный боевик. Когда на экране в очередной раз что-то взорвалось, и стекла в чайной мелко задрожали, отец даже бровью не повел. Стал куда терпимее, чем раньше.

Цзоу Ян окинул взглядом комнату. Здесь он когда-то жил, здесь каждый угол был пропитан воспоминаниями, но теперь единственным его легальным местом в этом доме был этот стул. Хорошо хоть отец сохранил для него персональную чашку.

В кармане пискнул телефон. Отец поднял взгляд:

— Дела?

— Да нет, спам какой-то. — Цзоу Ян надел очки и, не глядя, перевел телефон в беззвучный режим. Наверняка Лю Вэньжуй.

— Учебники — это важно, но тот список литературы, что я тебе давал, тоже не забрасывай. Не жди, пока время само придет к тебе, ищи его сам, — отец довольно улыбнулся и налил ему чая. — Если чего-то не сможешь найти — бери у меня в библиотеке.

— Да, есть пара книг, которые трудно достать.

— Некоторые — очень старые издания... — с ноткой ностальгии произнес отец. — Я в свое время приложил немало усилий, чтобы их заполучить.

— Согласен, у старых книг своя атмосфера. — Цзоу Ян немного витал в облаках. Мелодичные звуки гуциня в чайной, смешивающиеся с грохотом перестрелки из гостиной, навевали на него сон. Он просто смотрел на чашку чая и поддерживал беседу на автомате.

— В этом ты весь в меня, — улыбнулся отец.

«Пятый пролив... Еще один — и можно закругляться», — думал Цзоу Ян. Телефон в кармане вибрировал — точно Лю Вэньжуй. Достать телефон он не мог: в свое время половина ссор родителей случалась из-за того, что мать постоянно в нем сидела. Поэтому перед отцом Цзоу Ян гаджеты не светил. Вряд ли у Лю что-то серьезное, скорее всего, скучает дома и зовет в катку.

— Твоя мать всё еще танцует? — внезапно спросил отец, пока Цзоу Ян обдумывал, как бы покрасивее сбежать.

— А? — Он не сразу сообразил, к чему вопрос. — А, нет, почти не танцует. Она сейчас... занята карьерой.

— Хм, — выражение лица отца стало двусмысленным. — Полжизни бездельничала, а теперь вдруг про карьеру вспомнила.

Цзоу Ян промолчал. Он держал пустую чашку в руке, не ставя её на стол, чтобы отец не налил новую порцию. Он уже пожалел, что ляпнул про карьеру — теперь ведь последует вопрос, чем именно она занята. И вопрос последовал:

— И что за карьера?

— Открыла с партнером спортивный зал. Боевые искусства.

— Танцы с саблями? — отец, кажется, не совсем понял.

— Ну, всякие «хо-ха», удары руками и ногами, — Цзоу Ян изобразил пару движений.

Отец замер с чашкой в руке на несколько секунд, прежде чем поставить её на стол:

— Вот оно как.

Было видно, что отец этого не одобряет, но расспрашивать не стал. Даже когда они не были в разводе, его не особо интересовали мысли и стремления матери. И наоборот. Они были чужими людьми — он считал её пустышкой, она его — заносчивым снобом. Их миры находились в разных галактиках. Даже ссорились они на разных частотах. Цзоу Ян, как и многие дети, когда-то интересовался, как они вообще сошлись. Ответ был на удивление одинаковым у обоих: «Потому что были красивые».

— Ты... был там? — спросил отец. — В этом зале.

— Нет. — В этот момент телефон в кармане завибрировал непрерывно. Это было уже не сообщение — входящий вызов.

Цзоу Ян откинулся на спинку стула, засунул руку в карман, сбросил звонок, а затем ловким движением, не вынимая телефона, включил звук и вернул руку на место. Всё прошло как по маслу. Через несколько секунд телефон зазвонил в открытую. Услышав мелодию, отец вопросительно посмотрел на него. Цзоу Ян с притворным раздражением выудил трубку: — Мама звонит.

— Ответь, — отец поднялся и направился к выходу из чайной. В тот миг, когда он открыл дверь, в гостиной взорвался очередной склад, и он поспешно закрыл её обратно.

— Алло, — ответил Цзоу Ян.

— Ты дома? — раздался голос матери.

— Нет, у отца.

— С чего это ты опять там? — спросила она. Цзоу Ян промолчал. — Если ты свободен после обеда... заскочи в зал.

— А? Что-то случилось?

— Да что может случиться? — фыркнула мать. — Ты же сегодня специально приезжал на инспекцию, вот теперь я тебя и зову.

Цзоу Ян тихо выдохнул, но спорить не стал.

— Ладно, жду тебя в новом корпусе. Иди дальше обсуждай литературу со своим папашей, — сказала мать и повесила трубку.

Цзоу Ян уставился на телефон. Несмотря на резкий тон матери, он был тронут тем, что она сама решила поговорить с ним об этом деле. До этого из неё и пары слов было не вытянуть.

— Что, мать ищет? — отец вернулся к столу.

— Угу.

— Ну тогда иди, — отец мельком глянул на часы. — И так неплохо посидели.

Цзоу Ян тоже посмотрел на часы. «Твою мать...» Всего один час. Это время показалось ему вечностью.

Он вскинул бровь:

— Уже целый час прошел?

— У нас с тобой всегда есть о чем поговорить, — улыбнулся отец. — С другими мне так не удается побеседовать.

— «Забыв слова под ивой, пить фиолетовый чай...» — процитировал Цзоу Ян. — С чаем всегда душевнее.

— Это точно. Ладно, в следующий раз продолжим.

— В следующий раз приду пораньше, — Цзоу Ян поставил чашку на место. — Чай еще не допил.

— Договорились. — Отец похлопал его по плечу и, провожая к двери, спросил: — Сяо Ян, тебе денег хвата...

— Хватает, — быстро перебил его парень. — Предыдущие еще не тратил.

— Не экономь на себе, — настоял отец. — Я сейчас тебе еще переведу...

— Пап, не надо, — Цзоу Ян покосился в сторону гостиной и понизил голос. — Если будешь так делать, я больше не смогу сюда приходить.

Отец на мгновение замер, а потом неловко улыбнулся: — Эх ты, ребенок.

Пока он ждал лифт, отец стоял в дверях, провожая его взглядом. Мимо него в коридоре промелькнула Цзоу Тяньжуй. Цзоу Ян почувствовал на себе её недовольный взгляд, но даже не повернул головы, глядя прямо на двери лифта.

Когда двери открылись, он бросил отцу: — Пап, иди в дом.

— Хорошо, хорошо.

Двери закрылись, Цзоу Ян прислонился к стенке кабины и выдохнул. За этот час у него спина чуть не разломилась от напряжения.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

Торговый центр, в котором находился зал, назывался «Байшунь». Второе название Цзоу Ян заметил только сейчас. «Всё гладко» — иронично, учитывая, как прошел сегодняшний день.

В зале всё было по-прежнему: стайка детей, прыжки, крики. Но добавилось несколько взрослых. Мать сидела за маленьким столиком ресепшена, рассматривая большой плакат. Фань Цзюнь, стоя спиной к двери, монтировал выставочный стенд.

— Пришел? — бросила мать, завидев его. — Быстро ты.

— Угу. — Цзоу Ян зашел внутрь.

Фань Цзюнь обернулся. В зубах он держал пару шурупов. Увидев гостя, он просто кивнул и вернулся к работе.

— Отец не стал тебя задерживать? — мать встряхнула плакат.

— Мы здесь будем разговаривать? — спросил Цзоу Ян.

— А где еще? — удивилась она. — Внизу есть чайная, хочешь баббл-ти?

— Нет.

Фань Цзюнь поднялся, отодвинул стенд в сторону и подставил стул Цзоу Яну под ноги. Когда он собрался уйти в тренировочную зону, мать его окликнула:

— Цзюнь-эр, останься здесь.

— М-м? — Фань замер.

— Если я что-то забуду сказать, ты дополнишь, — пояснила она.

— Что? — Фань выглядел озадаченным и мельком глянул на Цзоу Яна.

«Что это еще за дела?» — подумал Цзоу Ян. По идее, ему следовало бы разозлиться, но сейчас ему было просто смешно.

— Что за бред? — усмехнулся он. — Кто он такой, что мне нужно его присутствие при разговоре с собственной матерью?

Там — чай с отцом под звуки взрывов в гостиной. Здесь — разговор с матерью под надзором «секретаря». Цирк, да и только.

— Ты же хотел узнать про наш зал? — сказала мать. — Это младший сын дяди Лю.

Цзоу Ян понял, что мать совершенно не уловила сути его недовольства. Его не интересовало, кто такой Фань Цзюнь, но в этот момент он не удержался и перевел тему:

— Младший сын? И носит фамилию матери?

— ...Нет, — неловко ответил Фань.

— Приемный сын, приемный, — уточнила Шань-цзе.

Цзоу Ян замолчал. Злость улетучилась, осталась только неловкость.

— Ты... — Фань посмотрел на него. — Будешь баббл-ти?

— А? — Цзоу Ян не сразу сообразил.

— Чай. — Фань произнес слово и сделал жест: одной рукой изобразил чашку, а другой — как будто насыпает туда заварку.

Это же жест из языка глухонемых.

— Ладно, — он сел на стул. — Буду.

Глава 5

Фань Цзюнь застегнул куртку и уже собрался выйти за дверь.

— Не надо, не ходи, — Шань-цзе поднялась с места. — Он же сам сказал, что не хочет. Не обращай внимания, он тут не гость.

— Он... — Фань Цзюнь не совсем понимал, что происходит между матерью и сыном. Шань-цзе редко упоминала о нем, он знал лишь то, что парень учится в университете.

Он мельком взглянул на Цзоу Яна. Лицо того оставалось беспристрастным, но всё остальное — поза, взгляд — так и сквозило раздражением. Это было специфическое, едва уловимое недовольство, которое напомнило Фаню отношение Лю Цзэ к нему самому.

— Буду, — повторил Цзоу Ян, откинувшись на спинку стула.

— Угу. — Фань Цзюнь, прежде чем Шань-цзе успела его перехватить, толкнул дверь и вышел, быстро прикрыв её за собой.

Проходя мимо танцевального зала по пути вниз, он заглянул внутрь: пес лежал на полу кверху пузом, а несколько девчонок присели рядом и увлеченно чесали ему живот.

— Где намордник? — спросил Фань, заходя в комнату.

— Сняли, — Жун-жун потрясла пакетиком с лакомствами. — Только что угостили его сушеной курицей.

— Надень, — отрезал Фань.

— Да тут же нет чужих, — возразила девушка.

— Ага, вы что, обанкротились? Нет у них чужих. — Фань подошел, взял со стола намордник и бросил его прямо на живот собаке. Пес тут же перевернулся и сел по стойке смирно.

— Типун тебе на язык! — вскрикнула Жун-жун, подбирая намордник. Надевая его на пса, она театрально закатила глаза: — Быстро сплюнь!

— Тьфу-тьфу-тьфу, — бросил Фань и вышел.

Чайная на первом этаже не принадлежала какой-то крупной сети. За стойкой была только хозяйка, которая отстутствие клиентов использовала для того, чтобы вздремнуть, положив голову на стол. Фань Цзюнь легонько постучал по столешнице.

— Ой! — Женщина резко вскинулась. — Что будете?

Фань Цзюнь несколько секунд изучал небогатое меню на световом табло.

— Имбирный молочный чай. Два больших стакана.

Когда Цзоу Ян зашел в зал, кончик его носа и уши были ярко-красными. Видимо, парень прилично продрог, пока ехал на своем байке.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

— Ты специально приперся сюда, да еще и прихватил своего «советника» Лю, — Шань-цзе, скрестив руки на груди, стояла у стола и сверлила сына взглядом. — Всё ради того, чтобы проверить, не выманивает ли у меня деньги какой-нибудь проходимец. А теперь заявляешь, что ты не поэтому здесь! А почему тогда?!

Цзоу Ян молчал, глядя в окно на пустой коридор за стеклянной дверью.

— Ну, говори! Как доходит до дела — из тебя слова не вытянешь, — настаивала мать.

Цзоу Ян усмехнулся, не отрывая взгляда от окна. Спустя мгновение он тихо произнес:

— Похоже, ты теперь по-настоящему пустила здесь корни.

— Что это значит? — спросила мать.

— Именно то, что я сказал.

— Вечно ты как отец: одна фраза — восемь смыслов, — нахмурилась Шань-цзе. — Не понимаю я твой «высокий» штиль! Я просто хотела помочь, дядя Лю один не справляется...

— На самом деле тебе всё равно — возвращаюсь я на выходные или нет, верно? — Цзоу Ян повернул голову и посмотрел ей в глаза. — Ты вообще бываешь в ТОМ доме?

— Мне скучно торчать там одной целыми днями! — выпалила мать. — Если хочешь, можешь сам приходить сюда на выходных...

— Я? — Цзоу Ян невольно вскинул бровь. — И что мне здесь делать?

— Ну, поможешь чем-нибудь. Просто посмотришь, как всё устроено, — предложила она. — Ты ведь тоже кое-что умеешь. Когда учеников много, мог бы присмотреть за младшими...

— Я просто... — Цзоу Ян судорожно вдохнул, снял очки, положил их на столик и с силой потер лицо ладонями. Затем он тяжело выдохнул и негромко выругался: — Твою мать.

— Твоему отцу стоило бы посмотреть на твои манеры, — заметила мать. — А он-то думает, что ты — его копия.

— Иногда я просто не знаю, как с тобой общаться... — Цзоу Ян пожалел об этих словах в ту же секунду, но было поздно. Эту фразу отец часто бросал матери, и Цзоу Ян всегда старался её избегать. Как бы он ни был зол, он не хотел ранить мать словами, которые так её задевали.

— Ну так и не общайся! — Шань-цзе ожидаемо вспыхнула. — Я же дура непроходимая, о чем со мной говорить!

— Я не это имел в виду.

— Именно это! Ты...

Дверь открылась, и вошел Фань Цзюнь с пакетом в руках. Ссора прервалась на полуслове. Цзоу Ян мысленно выдохнул.

Фань поставил пакет на стол, вставил трубочку в один стакан и протянул его матери. Затем достал второй. Цзоу Ян быстро перехватил свой чай, не давая Фаню вставить трубочку:

— Я сам. Спасибо.

— А ты пить не будешь? — спросила мать.

— Вес сгоняю, — ответил Фань, аккуратно складывая пустой пакет в тумбочку ресепшена.

— Да ты и так худой, — оглядела его Шань-цзе. — Дядя Лю же не заставляет тебя худеть?

— Лю Цзэ... — Фань замялся. — Сгоняю и всё.

Закончив с пакетом, Фань замер. Шань-цзе и Цзоу Ян молчали — то ли закончили спор, то ли просто выжидали. По атмосфере было похоже на второе. Цзоу Ян сидел без очков... Фань собрался уйти в тренировочную зону; хоть у него сейчас не было занятий, нужно было доделать стенд. Но он решил повременить.

Едва он собрался сделать шаг, как Шань-цзе резко поднялась и вышла из комнаты. Фань остановился и посмотрел на Цзоу Яна. Тот сидел, закинув ногу на ногу, и сосредоточенно пил чай, погруженный в свои мысли. Фань выглянул в коридор — Шань-цзе и след простыл.

— Она, наверное... — он повернулся к парню, — ушла в соседнюю лавку.

— Угу, — отозвался Цзоу Ян. Он даже не посмотрел в сторону двери, явно не собираясь никуда идти.

Фань Цзюнь больше не проронил ни слова.

— Не обращай на меня внимания, иди занимайся своими делами, — сказал Цзоу Ян громче, чем говорил с матерью.

— ...Я слышу, — ответил Фань.

Цзоу Ян поднял на него взгляд: — А.

И продолжил пить чай.

Шань-цзе, скорее всего, вернется не скоро. Цзоу Ян хоть и сказал оставить его в покое, Фань не мог просто так его бросить. Поэтому он взял недоделанный стенд и принялся за работу. Сначала была простая модель, которую можно было собрать парой щелчков, но Лю Цзэ настоял на более прочной — принес тяжелую раму, которую нужно было крепить на болты.

Цзоу Ян методично жевал трубочку, глядя на пятно от соуса на своих кроссовках и краем глаза наблюдая за коридором. Мать не появлялась, да и прохожих за это время был от силы один человек. Какое же запустение.

— Эй, — позвал он Фаня.

Тот, зажав шуруп в зубах, сосредоточенно поправлял плакат и, видимо, не услышал.

— Фань Цзюнь! — Цзоу Ян повысил голос.

— М-м? — Фань обернулся.

— Моя мать и... дядя Лю, — он кивнул в сторону двери. — Как давно они вместе?

Фань вынул шуруп изо рта и помолчал несколько секунд.

— Ты не знаешь?

— Нет. — Цзоу Ян криво усмехнулся.

— Я... тоже не особо в курсе, — ответил Фань.

Цзоу Ян не стал расспрашивать дальше. Хоть мать и была немногословна, он знал, что она начала искать «настоящую любовь» еще до официального развода. Но как долго это тянулось — оставалось загадкой. Судя по реакции Фаня, срок был немалый. Мать всегда уходила от этой темы; Цзоу Ян чувствовал, что ей неловко, и если он начнет давить, она просто разозлится. В этом плане она сильно проигрывала бывшему мужу, который при всей своей неправоте всегда держался с достоинством.

— Где чай покупал? — Цзоу Ян резко сменил тему.

— ...На первом этаже, у черного хода. А что?

— Вкусный. Что за кофейня?

— Не сетевая, — ответил Фань. — Если нравится, пей сейчас: неизвестно, когда они закроются.

— Какая дыра, — Цзоу Ян снова посмотрел в коридор. — С чего вдруг решили открыть здесь новый зал?

— Аренда копеечная, — честно ответил Фань.

— И как дела? Клиенты есть?

— Потихоньку.

Цзоу Ян замолчал. На самом деле его интересовали совсем другие вещи, но он и сам не мог сформулировать вопрос. Мать его не понимала, а Фань Цзюнь и подавно не смог бы.

— Сходил бы к Шань-цзе, поговорил, — посоветовал Фань, продолжая возиться со стендом. — Она обычно в лавке за углом.

— Как ты называешь владельца Лю? — спросил Цзоу Ян.

— Дядя.

— А мою мать называешь «цзе» (сестра)? — усмехнулся парень.

— С самого начала так повелось, — Фань тоже улыбнулся. — Привычка.

Цзоу Ян еще некоторое время молча пил чай, раздумывая, не пойти ли и впрямь поискать мать, пока она не успела остыть и снова разозлиться. В этот момент дверь открылась, и вошли двое мужчин — один высокий, другой пониже. Своим видом они идеально вписывались в стереотип Цзоу Яна о суровых жителях Наньчжоупина.

— Вот это место.

Мужчины зашли внутрь.

— Добрый день, — Фань Цзюнь прислонил готовый стенд к стене и поздоровался.

— Вы тут реально боевым искусствам учите? — Высокий заглянул в тренировочную зону. — Что, одни дети?

— Вечером взрослых больше, — ответил Фань.

Из тренировочной зоны вышел массивный тренер Тэбан и перехватил инициативу: — Что именно вас интересует?

— Хотим боксом заняться, — ответил высокий. — Но непонятно, какой у вас уровень.

— У нас есть информация о тренерах, — Тэбан направился к ресепшену. — Можете ознакомиться...

— Да плевать мне на бумажки, — отрезал мужик. — Написать-то можно что угодно.

— Тогда у нас есть пробное занятие...

— Давай без этого, — перебил его высокий. — Пусть кто-нибудь выйдет против меня. Посмотрим, на что вы способны.

«Опа, штурм?» — Цзоу Ян с интересом откинулся на стуле, потягивая чай. Он слегка отодвинул стул назад. Если начнется драка, этим двоим точно несдобровать, главное, чтобы его самого не задело.

Тэбан промолчал и мельком глянул на Фаня.

— Спарринг? — спросил Фань.

— У меня есть база, — Высокий начал разминать плечи. — Не надо мне зубы заговаривать, покажите класс в деле...

— У нас нет такой услуги, — спокойно ответил Фань.

— Что, боишься меня покалечить? — рассмеялся мужик. — Да брось, давай подпишем бумагу, что претензий нет.

Цзоу Ян внимательно посмотрел на наглеца, пытаясь понять — он идиот или просто пьян.

— Такие бумаги не имеют юридической силы, — всё так же спокойно произнес Фань.

— Так вы просто трусы? — издевательски хмыкнул коротышка. — Боитесь даже пару приемов показать? Понятно тогда, почему у вас одни дети тренируются.

«Фу, какая дешевая провокация», — подумал Цзоу Ян, делая глоток чая.

— Выбирай тренера, — сказал Фань.

Цзоу Ян чуть не поперхнулся. Серьезно? Согласился?

Высокий довольно кивнул — ответ Фаня его устроил. Он оглядел присутствующих, и его взгляд остановился на Цзоу Яне, который лениво жевал трубочку.

«Даже не думай», — Цзоу Ян смотрел на него в упор. Он взял очки со стола и надел их.

— Вот он, — Высокий ткнул пальцем в Цзоу Яна.

— Он не тренер, — Фань вздохнул и указал на своего коллегу: — Тренер Тэ и я. Выбирай из нас.

Мужик перевел взгляд, оценил габариты Тэбана, потом посмотрел на Фаня и дернул подбородком: — Ладно, давай ты.

— О, а парень-то знает толк! — раздался смешок Хоу-эра, который пристроился у входа в зал, наблюдая за шоу.

Фань мельком зыркнул на него. Хоу-эр тут же умолк.

— Один удар, — Фань поднял указательный палец перед лицом высокого. — Только один.

Затем он развернулся и пошел в тренировочную зону: — Снимай обувь.

— Идет, — Высокий последовал за ним. — Я атакую первым.

— Угу.

Зайдя на маты, высокий неохотно натянул защиту, которую ему выдал Тэбан, и встал напротив Фаня. На расстоянии двух метров он отвесил короткий поклон.

— Ты... — Фань не знал, что сказать, и просто поклонился в ответ.

Цзоу Ян привалился к косяку двери, желая увидеть, чем закончится этот «один удар».

Закончив с поклоном, высокий глубоко вдохнул и на выдохе издал истошный вопль: — Уа-а-а!

Цзоу Ян невольно вскинул брови. Это еще что за чудо? Версия «львиного рыка» для бедных?

С криком мужик бросился вперед. Скорость была неплохой — неясно, занимался ли он боксом, но бегуном он был знатным. Судя по тому, как он замахнулся кулаком еще на полпути... Похоже, на этом его «удар» и закончился бы — он бы просто не дотянулся.

Так и вышло. Через секунду он долетел до Фаня, который даже не шелохнулся. Фань просто резко выпрямил ногу и ударил его прямо в нагрудник. Высокий пулей отлетел назад. Тэбан, вовремя оказавшийся за спиной мужика, поймал его.

— ...Охренеть, — выдохнул высокий в руках тренера. Голос его звучал вполне искренне.

— Стоять можешь? — Тэбан с легким пренебрежением поставил его на ноги. — Ничего не сломал?

За спиной раздался дружный хохот детей, которые не смогли сдержаться.

— Да это ерунда! — Высокий выпрямился и посмотрел на Фаня с уважением. — А ты силен.

Фань промолчал.

— Всё, я иду к тебе, — мужик ткнул в него пальцем. — Ты будешь моим тренером.

Фань, собиравшийся уходить, остановился и обернулся.

— Как фамилия, тренер?

— ...Фань.

Мужик деловито оплатил на ресепшене три месяца занятий и ушел вместе со своим приятелем. Цзоу Ян даже не знал, как на это реагировать.

— Забавно, — произнес он.

— М-м? — Фань Цзюнь, собиравший вещи за стойкой, поднял на него взгляд.

— И правда забавно, — вставил подошедший Хоу-эр. Он достал бутылку воды из холодильника и жадно отхлебнул. — Прошлым летом был один придурок, еще смешнее — пришел пьяный «штурмовать» зал. Лю Цзэ его так отделал, что нам пришлось компенсацию платить! Брат Фань куда расчетливее.

— Если язык чешется — иди лизни ледышку, — бросил Фань.

Хоу-эр хмыкнул и убежал обратно в зал.

— Хоу-эр, — Фань представил его Цзоу Яну. — Он за старшего у детей. А тот массивный — тренер Тэ.

— Понятно. — Цзоу Ян отправил пустой стакан в урну. — И что, часто к вам так приходят «штурмовать»?

— Нет, — улыбнулся Фань. — Просто сегодня день такой.

Цзоу Ян тоже улыбнулся и мельком глянул на время. Матери не было уже почти час. Он решил зайти в соседнюю лавку: если он не сделает первый шаг, Шань-цзе может из состояния «остыла» снова перейти в состояние «злится».

— Еще не ушел? — В этот момент мать вошла в зал.

— Тебя жду, — обернулся Цзоу Ян.

— Чего меня ждать? — Мать поставила на стол пакет с мясом. — Всё равно мы «не понимаем друг друга».

— Ты же знаешь, я не это имел в виду, — Цзоу Ян прислонился к стойке. — Перестань злиться.

Фань Цзюнь быстро вышел из-за ресепшена и ушел в тренировочную зону. Мать молча села на стул.

— Во сколько закончишь? — спросил Цзоу Ян. — Поедем домой вместе?

Мать посмотрела на него и спустя паузу похлопала по пакету с мясом:

— Дядя Лю узнал, что ты здесь, и хочет позвать тебя на ужин. Я специально мясо купила, будем пельмени лепить.

«Дядя Лю». Эти слова полоснули Цзоу Яна по нервам.

— Ты... — он постарался смягчить тон. — Могла бы и не говорить ему, что я здесь.

— Но ты ведь здесь, — отрезала мать.

Цзоу Яну нечего было возразить. Он кивнул и замолчал, продолжая опираться на стойку.

— Не хочешь — не ходи, — добавила она. — Ты и в обед просто сбежал, даже не поздоровался ни с кем.

Цзоу Ян помолчал.

— Пойду.

Глава 6

В новом корпусе учеников было немного, вечерние группы состояли в основном из пары-тройки молодых людей. После того как дневная смена малышей разошлась, у Фань Цзюня почти не осталось дел.

Обычно в такое время он либо слонялся по залу, дотягивая до ужина, чтобы перекусить в старом корпусе, либо просто заглядывал в какую-нибудь уличную забегаловку, а потом возвращался обратно. Но сегодня медлить было нельзя: Шань-цзе предупредила, что вечером Цзоу Ян будет лепить с ними пельмени.

— Брат Тэ, — Фань зашел в тренировочную зону. — У тебя вечером еще есть занятия?

— Двое придут к восьми, — Тэбан подошел ближе. — А что?

— Я вечером, скорее всего... — Фань мельком глянул на дверь. — Задержусь. Или вообще не приду.

— Сын Шань-цзе приехал, да? — понимающе спросил Тэбан. — Иди, не парься. Я сам тут всё приберу и закрою.

— Угу. — Фань кивнул, сделал пару шагов и обернулся: — Если кто-то снова будет спрашивать дядю Лю, говори — уехал в командировку, когда вернется, не знаем.

— Сделаю, — усмехнулся Тэбан.

Шань-цзе, видимо, уходила не просто так, а на рынок за углом. Помимо мяса, у входа стоял еще целый пакет с овощами. Цзоу Ян, нагруженный провизией, подпирал перила коридора, глядя в пустоту. Лицо его было спокойным, но по взгляду читалось — на душе кошки скребут. Шань-цзе в это время вытряхивала мусорную корзину за стойкой.

— Оставь, Тэбан сам уберет перед уходом, — Фань подошел, перехватил у неё мешок, завязал и поставил у стены. — Пошли.

— Да я бысто... — она потянулась было к другой корзине.

— Шань-цзе, — мягко прервал её Фань. — Оставь.

Увидев, что мать вышла, Цзоу Ян развернулся и зашагал к черному ходу торгового центра — той дорогой, которой Фань вел их днем.

— Ты же на байке приехал? — окликнула его мать.

— Угу, — бросил Цзоу Ян, чуть замедляя шаг.

— Где припарковался?

— У главного входа.

— Не поедешь на нем?

— Нет, заберу вечером. — Цзоу Ян обернулся.

В ту же секунду он едва не подпрыгнул на месте: рядом с Фанем, бесшумно следуя за хозяином, шел огромный черный пес. Видимо, обида на мать еще не прошла, поэтому Шань-цзе шла бок о бок с Фанем, предпочитая выговаривать сыну в затылок, вместо того чтобы подойти ближе. Цзоу Ян вздохнул и молча продолжил путь.

На лестнице Фань поравнялся с ним и коснулся его левого плеча:

— Давай я заберу.

— А? — Цзоу Ян глянул на него, потом опасливо огляделся. Пса не было. — А где собака?

— Пошел по пожарной лестнице. — Фань забрал у него пакет с мясом и первым спустился с эскалатора.

Едва они вышли на первый этаж, пёс действительно вылетел из боковой двери, волоча за собой поводок. В наморднике он выглядел ещё более зловеще. «Вылитый Ганнибал Лектер», — подумал Цзоу Ян.

Оставив торговый центр позади, Фань с собакой быстро ушли вперед. Наконец мать поравнялась с сыном.

— Кто еще будет за столом? — спросил Цзоу Ян.

— Дядя Лю, его сын Лю Цзэ — ты его сегодня видел, — перечисляла мать. — Ну и Цзюнь-эр. Учеников на ужин не оставляем.

— Понятно.

— Ты только не сиди с таким лицом, — мать покосилась на него. — Люди подумают, что тебя силой за стол притащили.

— А что не так с моим лицом?

— Была бы я слепая — было бы всё так.

— Я всегда такой. — Цзоу Ян повернулся и натянуто ей улыбнулся.

— Что ты сегодня у отца делал? — сменила тему мать.

— Чай пил. Разговаривали.

— Тебе самому не тошно? Раз в месяц мало было? — она нахмурилась. — У людей полноценная семья, выходные, а ты там торчишь со своим чаем.

— Везде одно и то же, — бросил Цзоу Ян.

— Что «одно и то же»?

— Ничего. — Цзоу Ян решил сменить пластинку: — С чем пельмени?

— Свинина с луком, и еще немного баранины взяла. Дядя Лю и остальные любят с морковью и бараниной. Если тебе не нравится, сделаю тебе отдельно с сельдереем.

— Не надо, — отрезал он.

Когда они добрались до старого корпуса, ученики уже разошлись. Лю Цзэ во дворе разговаривал с родителем, забиравшим ребенка, а из кухни доносился ритмичный звук ножа — кто-то рубил начинку.

— Уроков больше нет? — спросила Шань-цзе, завидев Лю Цзэ.

Тот мельком глянул на неё и ничего не ответил. Мать не подала виду, забрала овощи у Цзоу Яна и ушла на кухню:

— Ты пока побудь здесь.

Цзоу Ян остался стоять, не сводя глаз с Лю Цзэ. Тот продолжал вежливо улыбаться родителю, но его взгляд, направленный на Цзоу Яна, был ледяным. Когда родитель с ребенком ушли, Лю Цзэ замер на месте. Цзоу Ян тоже не двигался.

Мать просила не строить гримасы. Мать сегодня казалась чужой. Мать считала, что он, как и его отец, никогда не будет на её стороне. Было много этих «хотя».

Но было одно «но».

«Это моя мать. Она с тобой поздоровалась, а ты что за рожу скорчил? Ладно ты мне днем хамил, но матери-то за что?»

Когда Лю Цзэ сделал шаг в его сторону, Цзоу Ян решил — плевать. Иди сюда, «тренер». Сегодня всё-таки будет штурм. Он уже потянулся к очкам, чтобы снять их, как вдруг из-за спины Лю Цзэ вылетел пес Фаня и начал нарезать круги вокруг его ног.

— Блядь! — Цзоу Ян даже не заметил, откуда взялась собака. От испуга он отскочил на пару метров назад.

«Штурм» пришлось отложить.

— Фань Цзюнь! — Лю Цзэ собак не боялся, но этого пса явно недолюбливал. — Твоя шавка с катушек слетела?!

Пес игнорировал крики, продолжая носиться вокруг него, а когда Лю Цзэ попытался оттолкнуть его ногой, собака радостно подпрыгнула и оперлась лапами ему на плечи. В таком положении пес был почти вровень с ним лицом к лицу.

Цзоу Ян не выдержал — боялся, что на следующем круге собака решит «поцеловать» его, и поспешно выскочил за ворота двора, на ходу захлопнув их ногой.

— Пошел вон! — матерился Лю Цзэ. — Фань Цзюнь, убери своего монстра! Не притворяйся, что не слышишь! Если уши не варят, то глаза-то видят!

За забором Цзоу Ян услышал короткий свист, и радостный хрип пса начал удаляться — видимо, Фань отозвал его в будку. Цзоу Ян прислонился к стене и перевел дух. Спустя минуту ворота открылись, и вышел Фань Цзюнь.

— Что случилось? — Фань подошел к нему.

— В смысле?

— Он... — Фань кивнул на двор. — Он просто такой человек.

Только сейчас Цзоу Ян понял: Фань Цзюнь специально натравил пса, чтобы прервать их «дуэль» с Лю Цзэ.

— Что, — хмыкнул Цзоу Ян, — испугался, что я его побью?

— Ты против него не потянешь, — честно ответил Фань.

Цзоу Ян на секунду замер, а потом рассмеялся:

— Ну, я тоже не из тех, кого можно одним пинком отправить в полет.

— Он чемпион страны, — невозмутимо добавил Фань. — Для него ты — как раз на один пинок.

— Твою мать, — Цзоу Ян уставился на него. — Ты пришел конфликт уладить или масла в огонь подлить?

Фань усмехнулся и прислонился к стене рядом с ним:

— Лю Цзэ не любит Шань-цзе. Почти с ней не разговаривает. Но Шань-цзе на это плевать, она человек широкой души.

Цзоу Ян промолчал. Широкая-то она широкая, да только смотря к кому.

— Ты... — Фань огляделся. — Если не хочешь заходить внутрь...

Цзоу Ян тоже огляделся. Уже совсем стемнело, в этом забытом богом районе горело от силы пару фонарей, чья яркость едва подтверждала их существование. Он молча ждал, какой совет даст ему Фань, чтобы не заходить в дом и при этом не встретиться с местными призраками.

— Можешь помочь мне выгулять Сяо Бая, — предложил Фань.

— Уж лучше я пойду и получу пинок от чемпиона, — отрезал Цзоу Ян.

— Можешь приказать ему не подходить, — добавил Фань. — Держать дистанцию в метр.

— Я пойду лепить пельмени. — Цзоу Ян развернулся и вошёл во двор. Пройдя пару шагов, он обернулся: — Твоего чёрного монстра зовут Сяо Бай?

(п/п что-то вроде нашего снежка:))

Фань закрывал ворота и, скорее всего, не расслышал. Цзоу Ян подождал.

— А? — Фань поднял взгляд.

— Огромный черный пес по кличке Сяо Бай? — повторил вопрос парень.

— Да. Когда он был маленьким, он действительно был небольшим.

— Логично. Ты при рождении тоже весил пару кило. — Цзоу Ян мельком глянул на пса, мирно лежащего у будки.

На кухне было трое: дядя Лю и Шань-цзе хлопотали у плит, а Лю Цзэ сидел в самом конце стола, уткнувшись в телефон.

— Как раз вовремя, — дядя Лю улыбнулся матери. — Мастер по раскатке теста прибыл.

Фань Цзюнь вымыл руки и вывалил готовое тесто на припорошенный мукой стол.

— Я... — Цзоу Ян помедлил, тоже вымыл руки. — Помогу лепить.

— Ты? Сиди уж, ты только есть мастер, — бросила мать. — Всю жизнь только готовое ждал.

Цзоу Ян промолчал.

— Да пусть лепит, делов-то, — дядя Лю с улыбкой поставил на стол миску с начинкой. — Мы же не на продажу их делаем.

Фань Цзюнь ловко нарезал тесто на кусочки и начал раскатывать сочни. Он работал сразу с двумя скалками, а готовые кругляши легким движением подбрасывал прямо к Цзоу Яну. Тот умел лепить пельмени, но делал это, мягко говоря, неважно. В их семье пельмени были редкостью — отец их не жаловал, так что практики не было. Сочни у Фаня выходили идеально круглыми и ровными — рай для перфекциониста.

Цзоу Ян зачерпнул ложку начинки, сложил тесто пополам, прижал края и положил на стол. Фань мельком глянул на его творение.

— Мало начинки, — заметила мать.

— Положу больше — не закрою. — Цзоу Ян слепил еще один, таким же простым способом.

— Ничего, теста хватит, — подбодрил дядя Лю — Главное, края крепко сжимай.

— Положи побольше! Сделай складочки, — мать показала пример.

— Я не умею делать складки, — Цзоу Ян едва заметно нахмурился.

— Да это и не пельмень вовсе, — ворчала мать.

— Бывают и такие, — вставил дядя Лю. — Пельмени-слитки.

Цзоу Ян молча продолжал свою работу. Поведение матери его не удивляло — когда она была не в духе, это проявлялось особенно ярко. У неё с бывшим мужем была одна общая черта: они обожали спорить по мелочам, которые Цзоу Яну казались абсолютно неважными, требуя, чтобы всё делалось строго по их привычке. Когда в семье такой человек один — еще терпимо. Но когда двое равных по силе... Они не поубивали друг друга только потому, что у обоих в навыках не было прокачана физическая сила.

Фань Цзюнь раскатывал тесто невероятно быстро. Скоро перед каждым лежала целая гора сочней. Перед Цзоу Яном гора была самой внушительной; он и сам удивлялся — он же просто складывал их пополам, без всяких складок, почему же это выходит так медленно?

Фань подошёл и встал рядом, помогая лепить. Цзоу Ян наблюдал за его руками: ловкое движение, хлоп — и готово. Казалось, он делает всё то же самое, просто быстрее. Но у пельменей Фаня получались идеальные складки.

— Ты в пельменной подрабатывал? — Цзоу Ян окончательно сдался, откинулся на спинку стула и вытянул ноги.

— Нет, — улыбнулся Фань.

— Цзюнь-эр с детства работящий, привык к труду, вот и делает всё ловко, — вставила мать.

— ...Понятно. — Цзоу Ян кивнул, не меняя позы.

«Знал бы — лучше бы с чемпионом в углу в телефоне залипал»

К счастью, после того как пельмени сварились, настроение матери улучшилось. Она расставила закуски и похлопала сына по плечу:

— Ты же не будешь пить? Вечером на байке опасно. Пей сок.

— Хорошо.

Когда всё было на столе, Лю Цзэ наконец убрал телефон и сел с ними. Несмотря на то, что мать остыла, ужин шел натянуто. Фань Цзюнь молчал, Лю Цзэ тоже. Только дядя Лю и Шань-цзе перебрасывались редкими фразами. Цзоу Ян обычно за словом в карман не лез, но здесь он просто не находил темы для разговора. Отвечал односложно на вопросы дяди Лю.

— Где учишься?

— В педагогическом.

— На кого?

— Филолог.

...

Ужин закончился через полчаса. Лю Цзэ первым бросил палочки и ушел. Цзоу Ян дождался, пока мать и дядя Лю уберут со стола, а Фань уйдет мыть посуду, и тоже поднялся, чтобы попрощаться.

— Уже уходишь? — спросил дядя Лю. — Может, чаю?

— ...Нет, спасибо. Завтра рано вставать. — Цзоу Ян выдумал первый попавшийся предлог.

Дядя Лю не вызывал у него неприязни, он оказался совсем не таким, как парень себе представлял. Но те будничные, простые фразы, которыми тот обменивался с его матерью — этот их маленький, уютный мирок — вызвали у Цзоу Яна щемящее чувство тоски. Он никогда не слышал такого дома.

Он хотел было спросить мать, не хочет ли она поехать с ним, но осекся.

— Давай я тебя провожу до машины, — предложил дядя Лю. — В этом районе вечером неспокойно.

— Да нет, не надо, — быстро отказался Цзоу Ян. — Я сам...

— Нужно проводить, — настояла мать. — На днях лавку на углу разгромили, хозяин до сих пор в больнице. Наньчжоупин — это тебе не наш тихий центр.

— Нет-нет, я... Пойду. — Цзоу Ян, не став искать оправданий, буквально выскочил за дверь.

— Эх, ребенок... — вздохнул дядя Лю. — Наверное, ему неловко.

Фань Цзюнь мельком глянул на Шань-цзе — та стояла нахмурившись и молчала. Он вытер руки:

— Я схожу.

— Он гордый, — заметила мать. — Взрослый парень, а его как маленького провожают. Обидится.

— Я просто присмотрю, — сказал Фань.

— Иди, — кивнул дядя Лю.

Было еще не слишком поздно, но поднялся ветер. Улицы опустели, лавки закрылись. Впереди виднелась только фигура Цзоу Яна, шагающего размашистым шагом. На самом деле, дойти до торгового центра за байком не составило бы труда, но дядя Лю хотел проявить заботу, а мать просто места себе не находила.

Фань Цзюнь накинул капюшон и последовал за ним. Чтобы не смущать парня, он держался в двадцати метрах позади. Однако уже на следующем перекрестке он понял, что опасения матери были не напрасны, хотя и по другой причине.

Всего три улицы до цели, но Цзоу Ян на втором же повороте свернул не туда.

«Заблудился?»

Фань прибавил шаг, но Цзоу Ян, будто почувствовав погоню, тоже ускорился. Он почти бежал вперёд, свернул не туда и исчез за углом. Фань сорвался следом.

Он уже почти достиг поворота и собирался окликнуть его, когда из тени внезапно вылетела фигура.

Кулак с размаху полетел прямо в лицо.

Фань не ожидал такого, да и скорость удара была впечатляющей. Отступать было поздно — он лишь успел качнуть головой в сторону и жёстко перехватить запястье.

В тусклом свете на мгновение блеснули стекла очков.

Фань опешил. Кто бы мог подумать, что этот с виду вежливый Цзоу Ян бьёт так жёстко.

Глава 7

Запястье Цзоу Яна было перехвачено, но он не остановился. Пока Фань Цзюнь отступал, Цзоу Ян надавил на руку, провернул кисть и, освободившись, нанес второй удар левой.

Фань Цзюнь блокировал удар предплечьем и отбил его ладонью. Кулак Цзоу Яна пронесся в сантиметре от его лица.

— Это я, Фань Цзюнь! — успел выкрикнуть тот.

Цзоу Ян, уже собиравшийся нанести рубящий удар в висок, резко остановил руку.

— Твою мать, — он обернулся и сдернул капюшон с головы Фань Цзюня. — Ты зачем за мной тащишься?

— Шань-цзе просила проводить, — ответил Фань Цзюнь.

— Так окликнул бы! У тебя что, хобби такое — людей выслеживать? — Цзоу Ян был в недоумении. — Я еще в начале улицы услышал, что сзади кто-то идет. Два квартала пытался оторваться...

— Ты... — Фань Цзюнь снова натянул капюшон, лицо скрылось в тени. — Мог бы просто обернуться.

— Если на твой прикид обернуться в темноте, обычный человек просто даст дёру. — Цзоу Ян развернулся и снова зашагал к торговому центру.

— Значит, не заблудился, — заметил Фань Цзюнь.

— Ещё чего, — фыркнул Цзоу Ян. — Заблудиться в трех соснах... Я бы тогда из своего двора выйти не смог.

Фань Цзюнь усмехнулся и пошел рядом.

— Вообще-то... — Цзоу Яну стало неловко. — Правда, не стоило провожать.

— Я заметил, — сказал Фань Цзюнь. — Будь на моем месте кто другой, уже бы лежал.

— Тут правда всё так плохо? — спросил Цзоу Ян.

— Поспокойнее, чем в других районах, но всё же.

— На всей улице людей не наберется и на партию в карты. — Цзоу Ян огляделся. Улица, на которую он случайно свернул, выглядела еще более заброшенной, чем та, где находился старый зал. Там хотя бы в паре лавок горел свет, здесь же была полная темнота.

— Когда людей мало, происшествия пугают сильнее, — заметил Фань Цзюнь.

Когда они дошли до места, где Ли Чжиюэ покупал мясо, стало светлее. Появились открытые магазинчики, впереди замаячил торговый центр — потрёпанный, но всё ещё работающий.

Цзоу Ян остановился:

— Возвращайся, дальше я сам.

— Я в новый зал, — ответил Фань Цзюнь.

— А, ну ладно.

До торгового центра оставалось полквартала. Цзоу Ян хотел было расспросить, как идут дела у матери в клубе, но промедлил до самого служебного входа и так и не заговорил. Расспрашивать почти незнакомого Фань Цзюня о матери казалось странным, к тому же она могла быть недовольна.

— Иди в обход, — Фань Цзюнь указал на дорогу вдоль здания. — Если пойдешь через центр, придется кружить.

— Да, спасибо, — кивнул Цзоу Ян.

— Не за что.

Цзоу Ян направился к главному входу. Не успел он сделать и пары шагов, как звякнул телефон. Пришло уведомление о переводе: отец прислал пять тысяч.

Следом пришло сообщение:

«Покупай всё, что нужно, если траты разумные. Не экономь чересчур».

Обычно отец переводил деньги в течение часа после того, как обещал. Сегодня задержка была дольше — видимо, пришлось объяснять семье, почему сын, который обычно приезжает строго раз в месяц, заглянул внепланово. Только сейчас выдалась свободная минута. Эти деньги были предназначены лично ему, а не делились на всех.

Цзоу Ян не стал отвечать сразу, убрав телефон в карман. Добравшись до дома на мотоцикле, он отправил короткое:

«Спасибо, пап».

Дома, как и все последнее время, он был один. Цзоу Ян постоял в гостиной, ушел в спальню, включил музыку. Когда звук заполнил пространство, ему стало легче. Он переоделся и сел за компьютер. Нужно было доделать задание по современному китайскому языку.

Анализ словосочетаний... иерархия связей... типы предложений...

Он внезапно зевнул. Было еще только десять вечера, хотя весь день он пил чай.

— Чего ты за столом спишь? Иди в кровать, — голос матери донесся откуда-то издалека.

— А? — Цзоу Ян вздрогнул.

— Ну ты даешь, — голос матери стал четче. — Хочешь делать уроки — делай, хочешь спать — спи. Как ты умудряешься это совмещать?

Цзоу Ян открыл глаза. Мать стояла прямо перед ним.

— Ого, — пробормотал он. — Я что, вырубился?

— Кто тебя знает, — она ушла в гостиную. — Я пришла, звала тебя, а ты тут дремлешь. Если устал, доделаешь завтра.

— Я... — Цзоу Ян потер затекшую шею и пошел вслед за ней.

Он хотел сказать: «Думал, ты сегодня не придешь», но промолчал.

— Ложись спать, — сказала мать. — Нечего сидеть, до одиннадцати нужно быть в постели.

— Угу, — отозвался Цзоу Ян, продолжая стоять посреди комнаты.

Мать не обращала на него внимания: сняла куртку, разобрала сумку. Спустя пару минут она остановилась и посмотрела на него:

— Что такое?

— Ничего.

— Ты сегодня был у отца, — она разминала плечо. — Он снова дал тебе денег?

— Да.

— Специально за ними и ездил, — констатировала мать. — Я тебя насквозь вижу.

Цзоу Ян промолчал. Мать всегда была чувствительна в этом вопросе, возможно, из-за скрытого чувства неполноценности.

— Не бери у него постоянно, — добавила она. — Он решит, что это я тебя подговариваю. У меня тоже есть деньги, я могу тебя обеспечить.

Мать никогда не работала. У неё были накопления, оставшиеся после развода, квартира и наследство от бабушки. Цзоу Ян старался не просить у неё денег без крайней необходимости. Она хотела вложиться в спортзал, вероятно, рассчитывая на доход, помимо отношений с дядей Лю.

Цзоу Ян сначала боялся, что её обманут, но дядя Лю не казался таким человеком. Другой вопрос — приносил ли этот зал прибыль.

Он тихо вздохнул. Нужно было спросить у Фань Цзюня, какую зарплату он получает.

— Чего вздыхаешь? — мать зашла в свою комнату и закрыла дверь. — Неужели я ошиблась, и у вас там действительно «высокие отношения» отца и сына?

— А у нас с тобой разве не высокие отношения матери и сына? — улыбнулся он, прислонившись к косяку.

— Ох, ты... — мать вздохнула и выключила свет. — Иди спи, глаза красные.

Когда родители разводились, он настоял на том, чтобы остаться с матерью, у которой не было дохода. Бабушка тогда советовала ему быть благоразумнее.

«Это самое благоразумное и взвешенное решение», — отвечал он тогда.

Сейчас мать не поддержала его шутливый тон, и ему стало не по себе. Он никогда не спрашивал её, хочет ли она жить с ним. Ему казалось, что выбор в этой ситуации делает только он.

«Может, я выдаю желаемое за действительное?»

За последние три года эта мысль ни разу не приходила ему в голову.

Мать не спешила засыпать: из-за двери доносились звуки коротких видео из телефона. Она перелистывала их каждые две-три секунды, явно не вникая в суть.

Цзоу Ян так и сидел на полу в коридоре, привалившись спиной к стене, и смотрел в темноту гостиной, пока звуки в комнате матери не затихли.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

— Сегодня в общагу? — голос Лю Вэньжуя был неразборчивым из-за набитого рта.

— Да, — ответил Цзоу Ян. Они сидели в кафе напротив жилого комплекса. Перед ним стоял сэндвич с беконом и кофе.

Сэндвич оказался невкусным — бекон напоминал кусок сухой кожи. Кофе был терпимым. После бессонной ночи он был единственной надеждой.

— Ты же обычно в понедельник утром возвращаешься, — Лю Вэньжуй зашуршал на том конце провода, видимо, вышел из дома. — Я сейчас подъеду. Ты где?

— В кафе внизу.

— Закажи мне латте.

— Сэндвич брать?

— Да, ты меня понимаешь.

Через десять минут Лю Вэньжуй сидел напротив, глядя на надкушенный сэндвич.

— Плохо ты меня знаешь.

— Я просто проверил, съедобно ли это, — Цзоу Ян отхлебнул кофе. — Чтобы ты зря деньги не тратил.

— Ну, поверю на слово, — Лю Вэньжуй откусил кусок, прожевал и уставился на друга: — Цзоу Ян, чтоб тебя.

— Не ворчи, — рассмеялся Цзоу Ян. — Если бы я не попробовал, ты бы сейчас плевался.

— Официант! — Лю Вэньжуй помахал рукой персоналу. — Этот сэндвич у вас с прошлого года лежит? Бекон как мумия.

Доев принесенный взамен десерт, Лю Вэньжуй вытер рот:

— Погнали.

— С чего вдруг в воскресенье утром в универ потянуло? — спросил он на выходе. — Мама твоя...

Он осекся, не договорив.

— Что «мама»? — Цзоу Ян покосился на него.

— Она в Наньчжоупин уехала или еще дома?

— С утра уехала, — Цзоу Ян потянулся. — Она же инвестор, проявляет активность.

В университете дел не было. Бросив вещи в общежитии, они отправились на баскетбольную площадку. Там уже играли однокурсники.

— Замена! — крикнул Чжан Чуаньлун, увидев их. — Наши пришли!

— Сначала вы, — Цзоу Ян сел на скамью. — Мне нужно, чтобы завтрак уложился.

— От одного куска «кожи» тебя так развезло? — Лю Вэньжуй скинул куртку и убежал на поле.

Цзоу Ян достал телефон. Сообщение матери так и осталось без ответа. Утром он написал ей, что уезжает, но она промолчала.

Он убрал телефон и заметил какое-то движение у своих ног.

Цзоу Ян подскочил. У ножки скамьи была привязана маленькая белая кошка — на шее у неё была обычная подарочная лента.

— Чья кошка? — крикнул он игрокам.

— Дед-дворник поймал, — обернулся Ли Чжиюэ. — Сказал, внуку поиграть отнесет.

В этот момент мяч полетел Ли Чжиюэ в голову.

— Лови! — крикнул Цзоу Ян.

Мяч врезался тому в лоб.

— Идиот, — Цзоу Ян снова сел. Котенок был крошечным, размером с игрушку для собаки.

Малыш прижался к его кроссовку и начал обнюхивать.

— Нравится запах? — спросил Цзоу Ян. — Любишь поострее?

На кроссовках всё ещё оставалось пятно от вчерашнего соуса. Обувь была удобной, и он не собирался её выбрасывать. Котенок начал кувыркаться вокруг его ноги. Цзоу Ян взял его на руки — кошка весила меньше полкило.

«Выдержит ли она игры ребенка?»

Цзоу Ян посмотрел на площадку.

— Забирай её, — бросил пробегавший мимо Лю Вэньжуй.

— Что?

— Внук того дворника — это тот самый пацан, которого мы видели у южных ворот, — Лю Вэньжуй на секунду остановился. — Который собак камнями закидывал...

Мяч, летевший Лю Вэньжую, улетел в аут.

— Цзоу Ян, ты либо играй, либо проваливай! — заорал Чжан Чуаньлун. — Ты на чьей стороне вообще?

Цзоу Ян смотрел на котенка в руках.

— Тайм-аут! — крикнул Лю Вэньжуй, подбежал, перекусил ленту на шее кошки и выплюнул кусок тесьмы. Затем он расстегнул карман куртки Цзоу Яна и запихнул туда котенка. — Всё, иди.

— Ты с ума сошел? — поразился Цзоу Ян. — Как я его в общаге держать буду?

⟣ · · ⟡ · · ⟢

— Тренер Фань, — к Фань Цзюню подошел потный Хэ Чуань. — Ты надо мной издеваешься?

— М?

— Уже три занятия, неделя прошла, так?

— Пять дней, — поправил Фань Цзюнь. — В неделе семь.

— Три занятия подряд одна ОФП! — Хэ Чуань вытер пот. — С меня семь потов сошло. Я же сказал, что тогда просто хотел проверить твой уровень, я же тебя даже не коснулся! Ты мне мстишь?

— Нет, — ответил Фань Цзюнь. — Просто ты слишком слабый.

— Я... — Хэ Чуань осекся. — Тренер может так говорить ученику?

— Формально — нет.

— И почему тогда говоришь?

— Исходя из реальности, — отрезал Фань Цзюнь. — На следующей неделе займемся передвижениями, сам почувствуешь.

— Ловлю на слове! — Хэ Чуань ткнул в него пальцем.

— Не тычь в людей, — бросил проходивший мимо Горшок. — Особенно в тех, кого не сможешь побить.

— Эй! — Хэ Чуань обернулся.

Горшок подпрыгнул, развернулся в воздухе и нанес мощный удар по мешку. Раздался глухой, вибрирующий звук.

— Сколько он занимается? — спросил Хэ Чуань у Фань Цзюня.

— Пять лет.

— ...Понятно.

Занятие закончилось после семи вечера. Фань Цзюнь надел куртку и попросил Тэбана присмотреть за собакой и отвести её в старый зал.

— Уходишь? — удивился Тэбан. Фань Цзюнь почти никогда не покидал пределов района.

«NPC Наньчжоупина», — так его иногда называли.

Этот район, который многие считали запущенным и опасным, был для него безопасным местом. Привыкнув к местному «порядку», он чувствовал себя неуютно за пределами этих улиц.

Машина с номером, оканчивающимся на 3332, уже ждала. Фань Цзюнь сел на заднее сиденье, прихватив купленный блок сигарет и две бутылки спиртного. Водитель что-то пробормотал, но из-за радио и низкого голоса Фань Цзюнь не разобрал слов.

— Последние цифры номера! — нетерпеливо прикрикнул водитель, оборачиваясь.

Фань Цзюнь посмотрел на него, помедлил и показал на пальцах «1», затем «6».

Водитель осекся, увидев жесты. Не дожидаясь продолжения, он громко, почти выкрикивая слова, спросил:

— Извините, я не знал... Ваш номер заканчивается на 1653?

Фань Цзюнь кивнул.

— Хорошо! Поехали. Путь неблизкий, минут сорок.

Фань Цзюнь жестом поблагодарил его.

Когда машина выехала за пределы района, стало заметно светлее. Фонари стояли чаще, магазины сияли витринами. Фань Цзюнь ехал к деду. Это тоже был старый район, но совсем не похожий на Наньчжоупин.

Нужный дом стоял у самой дороги. Старая постройка, сохранившая свой прежний облик.

Фань Цзюнь постоял через дорогу, спрятавшись за рядами электросамокатов, затем присел на кем-то выброшенный старый стул. Он натянул капюшон пониже и стал молча наблюдать за освещенным окном на первом этаже.

Он просидел так почти час, прежде чем поднялся и быстрым шагом направился к дому.

Глава 8

Дверь в квартиру деда была закрыта, но изнутри на всю мощь орал телевизор — шёл какой-то оперный спектакль. Фань Цзюнь слышал его даже через толстую обшивку.

Он постучал.

Слух у старика оказался получше, чем у внука: тот мгновенно отозвался:

— Кто там?

Фань Цзюнь не ответил, лишь щелкнул пальцами. Когда загорелась лампа с датчиком звука, он отступил на полшага, снял капюшон и встал так, чтобы его лицо было четко видно в глазок.

Дверь быстро открылась. Увидев его, дед удивился, хотя и не выглядел особо обрадованным:

— Цзюнь-эр пришёл?

Фань Цзюнь с улыбкой кивнул.

Зайдя в комнату, дед бегло осмотрел пакеты, которые Фань Цзюнь поставил на стол, усадил его на диван и приглушил телевизор. Он долго похлопывал внука по плечам и спине, прежде чем сказать:

— Окреп... И вроде как побелел с прошлого раза.

— За зиму в помещении отсиделся, вот и посветлел, — ответил Фань Цзюнь.

— Я сейчас принесу чего-нибудь поесть, — дед собрался было встать.

— Не нужно, — Фань Цзюнь удержал его. — Я только что поел, больше не влезет.

— Ясно, — дед кивнул, пристально глядя на него. — Как ты сам?

— Всё хорошо.

— Всё на той же работе?

— Угу, — Фань Цзюнь кивнул.

На самом деле дед понятия не имел, чем именно занимается внук. Он спрашивал, но Фань Цзюнь не отвечал.

Он не собирался раскрывать информацию о себе никому, кто хоть как-то связан с Фань Ганом. Любой человек из окружения отца не заслуживал доверия.

Дед не был исключением. Для старика его пропавший сын явно значил больше, чем внук, которого он видел от силы пару раз в жизни.

Поэтому, кроме того факта, что Фань Цзюнь жив, дед о его жизни не знал почти ничего.

— Девушка-то появилась? — снова спросил дед.

— Нет.

— Ну, дело не к спеху, — рассудил старик. — Тебе ведь всего...

— Двадцать три.

— Двадцать три... — дед задумался. — Но и затягивать тоже не стоит.

— Угу, — Фань Цзюнь улыбнулся.

Дед замолчал, коснулся шрама на переносице внука, вздохнул и принялся снова его рассматривать.

Фань Цзюнь не был близок с дедом. Свою бабушку он не помнил вовсе, а о деде из раннего детства не осталось никаких воспоминаний. Когда он боролся с тьмой и болью, рядом не было ни одного родственника.

И всё же дед был единственным живым родным человеком, которого он видел. Где-то еще была тетка, но о ней он знал только из проклятий Фань Гана.

Поэтому он заезжал сюда раз-два в год. Не только ради того, чтобы увидеть единственную ниточку, связывающую его с этим миром помимо отца, но и чтобы убедиться: от Фань Гана по-прежнему нет вестей.

Дед относился к Фань Цзюню сдержанно-тепло, но по натуре не был добрым старичком. Вспыльчивый, прижимистый, вечно ворчащий — соседи обходили его стороной. Впрочем, его это вполне устраивало.

Разговаривать им было особо не о чем, так что Фань Цзюнь просто слушал его жалобы на соседей, на администрацию района и на неблагодарных детей.

На последнем пункте Фань Цзюнь обычно сосредотачивался.

— Твоя тетка заходила на прошлой неделе, ни одного доброго слова, — дед вздохнул. — Всё ей не так, убираться, говорит, надо. Так сама бы и убралась! Сказала, отраву от тараканов купила, а я в ней не смыслю ничего! Ростил сына — тот сгинул, ростил дочь — та только попрекать умеет...

Услышав это, Фань Цзюнь окончательно убедился, что Фань Ган всё еще в розыске. Ему стало спокойнее.

Послушав ещё немного, он прервал старика:

— Дедушка, мне пора.

— А, уже уходишь?

— Дел много навалилось, — сказал Фань Цзюнь. — Почти не сплю.

— Работа — это хорошо, получше, чем твой папаша-непутевый, — сказал дед. — Ну, ступай... А то на столе, это мне купил?

— Угу, — Фань Цзюнь поднялся.

— Ну, оставлю, — сказал старик. — Надо будет до лавки дойти, узнать, почем примут. Ты в следующий раз не траться на эту ерунду...

— Понял, — кивнул Фань Цзюнь.

Выйдя из дома, он зашагал прочь очень быстро, словно опасаясь погони.

На ходу вызвал такси, указав точкой подачи торговый центр в паре перекрестков отсюда.

Машина была далеко. Когда он дошел до места, приложению оставалось еще семьсот метров.

Фань Цзюнь присел на ступеньку бокового входа, выдохнул. Было всего восемь вечера, а его уже клонило в сон.

И очень хотелось есть.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

Когда он вернулся в старый зал, там уже никого не было. Только Сяо Бай у своей будки приветливо вилял хвостом.

На кухне Фань Цзюнь вскипятил воду и заварил лапшу быстрого приготовления. Из холодильника достал упаковку куриной грудки и бросил Сяо Баю.

В холодильнике был отдельный контейнер для собачьей еды. Лю Цзэ это страшно бесило, он постоянно требовал убрать собачий корм из общего холодильника.

Фань Цзюнь слышал это требование раз пять, но так ничего и не сделал.

«Надо будет в новый зал перевезти», — подумал он.

Пустой спортзал был оглушительно тихим, а при его проблемах со слухом — вдвойне.

Вокруг были жилые дома; старый квартал только с виду казался безлюдным, на самом деле жизнь там кипела. Сквозь стены пробивались отголоски ссор, крики на детей, перепалки супругов. Кто-то праздновал, кто-то буянил — этот гул был для него привычным фоном, хоть он и редко разбирал слова.

Иногда во двор прилетали пустые бутылки.

Лю Цзэ в ярости даже вешал камеру на стену, пытаясь вычислить «снайпера».

Камера не провисела и недели: её «убил» свалившийся откуда-то сверху горшок из-под супа, прилетевший из слепой зоны.

Лю Цзэ уехал из Наньчжоупина после средней школы, он так и не понял этот район.

Фань Цзюнь доел лапшу, посидел немного во дворе и взял поводок.

Сяо Бай мгновенно подлетел и сам сунул голову в ошейник.

Фань Цзюнь скинул куртку, потянулся и побежал со двора.

Обычно он бегал трижды в неделю, но в последнее время — каждый день. Лю Цзэ потребовал, чтобы он сбросил три килограмма. Требование несложное, лучше выполнить сразу, чтобы не провоцировать лишние ссоры и не ставить дядю Лю в неловкое положение.

Вечер был холодным. Под курткой у Фань Цзюня была только тонкая толстовка, и на бегу его быстро проняло холодом. Пока он ждал, пока пес сделает свои дела, у него даже заложило нос.

Пробежав около пяти километров, он вернул собаку во двор, прошел через лабиринты старых построек и вернулся в свою комнату.

Отопление уже отключили, в комнате было зябко. Фань Цзюнь накинул электрогрелку в виде накидки — подарок Шань-цзе. Накидка выглядела женской, но грела исправно.

Интересно, купила ли Шань-цзе такую же Цзоу Яну? Хотя, судя по характеру парня, тот бы не притронулся к этой штуке, даже если бы замерзал насмерть.

Он так и уснул на диване, не заметив момента. Проснулся утром с ломотой во всем теле.

Пока сидел и пытался прийти в себя, позвонил дядя Лю.

— Цзюнь-эр, будешь ехать мимо, купи в аптеке что-нибудь от простуды, — сказал тот. — У меня тут дела, не могу отойти.

— Ты заболел? — спросил Фань Цзюнь.

— Нет, Шань-цзе.

Шань-цзе развезло не на шутку. Голос осип, но она до последнего отрицала болезнь.

— Да ладно вам, ерунда. Попью воды и всё пройдет, это старый Лю панику разводит.

Фань Цзюнь достал бесконтактный термометр и «выстрелил» ей в лоб.

Тридцать восемь и два.

— У тебя жар, Шань-цзе, — констатировал он.

— Ой, — она растерянно посмотрела на цифры. — Быть не может, я сто лет не болела.

Для Фань Цзюня простуда не была проблемой, но Шань-цзе к физическим нагрузкам привычна не была, и к обеду совсем сникла.

Из чистого упрямства она не хотела ни в больницу, ни пить жаропонижающее. Выпила порошок от простуды и сидела на кухне, глуша воду литрами.

В итоге её всё-таки удалось уговорить пойти отлежаться в квартиру к дяде Лю.

— Может... — Фань Цзюнь замялся. — Сказать Цзоу Яну?

— Зачем? — отмахнулась она. — Он приедет, и у меня температура спадет?

Фань Цзюнь был уверен, что Цзоу Ян хотел бы знать, но с Шань-цзе он тему её сына почти не обсуждал, поэтому промолчал.

— Он обычно в пятницу вечером приезжает, сейчас еще в университете, нечего его дергать, — добавила она. — Я редко болею, ещё решит, что я тут надорвалась.

— Не решит, — возразил Фань Цзюнь. — Ты... слишком за него переживаешь.

— Пустое, — она легла на диван. — Посплю и всё пройдет.

На выходе из дома Фань Цзюнь столкнулся с дядей Лю, который прибежал сразу после встречи.

— Как она?

— Уложил, — Фань Цзюнь кивнул на дверь. — Говорит, сон поможет.

— Слушай, — дядя Лю достал телефон. — Позвони Цзоу Яну. Пусть приедет, побудет с матерью.

— А?

— Она утром даже всплакнула, — вздохнул дядя Лю. — И тело ломит, и на душе неспокойно. Когда болеешь, всякие мысли в голову лезут...

— Почему я должен звонить?

— Ко мне он относится... — дядя Лю грустно усмехнулся. — Вы с ним ровесники, на тебя он не будет так злиться.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

Когда Цзоу Ян сбросил четвертый звонок, Лю Вэньжуй не выдержал:

— Да ответь ты уже! Вдруг по поводу котенка звонят!

— Я еще даже объявление не выложил, — огрызнулся Цзоу Ян, заталкивая кошку в сумку.

В общежитии они продержали кота неделю, но в итоге комендант их вычислил и приказал немедленно убрать животное. Пришлось везти его домой.

— Мать-то разрешит оставить? — спросил Лю Вэньжуй. — Если бы я притащил кота, мать бы дала мне сотку и отправила бродяжничать вместе с ним.

— Это ты втянул меня в это, — Цзоу Ян ткнул в него пальцем. — Запомни: любые проблемы из-за этой кошки — на твоей совести.

— Ну, если выгонят — приходи ко мне, — хохотнул Лю Вэньжуй.

Телефон зазвонил снова. Тот же номер.

«Ну и настырный».

Цзоу Ян в раздражении нажал кнопку приема:

— Кто это?!

— Фань Цзюнь, — раздалось на том конце.

Цзоу Ян замер:

— Кто?

— Фань Цзюнь, — повторил голос.

— А, что-то случилось? — спросил Цзоу Ян.

На самом деле он узнал голос с первой секунды, просто переспросил по привычке.

— Ты... в университете? Или уже дома?

— Собираюсь домой, — Цзоу Ян шел к выходу вместе с другом. Звонок от Фань Цзюня был верным признаком беды. — С матерью что-то?

⟣ · · ⟡ · · ⟢

Фань Цзюнь сидел на стуле у пункта выдачи посылок, наблюдая за перекрестком.

В это время здесь было особенно людно: конец рабочего дня, школьники, торговцы с рынка выносили лотки на обочину.

В этом хаосе был свой негласный порядок.

Когда мотоцикл Цзоу Яна показался в конце улицы, его можно было узнать сразу даже в шлеме. Он выглядел здесь чужим, словно случайно заехавшим не в тот район.

Фань Цзюнь встал и помахал рукой.

Цзоу Ян притормозил рядом.

Фань Цзюнь бросил взгляд на мотоцикл — пассажирского сиденья не было.

— Ты... — Цзоу Ян снял шлем и тоже посмотрел на байк. Похоже, они подумали об одном и том же.

Они синхронно огляделись.

В это время на обочине не то что велосипед — человеку встать было негде из-за лотков с едой.

— Далеко? — громко спросил Цзоу Ян сквозь шум улицы.

— Пешком пятнадцать минут.

— Тогда идем. — Цзоу Ян слез с байка, но тут же замер, глядя на Фань Цзюня.

— Поставь внутри, идем. — Фань Цзюнь зашел в пункт выдачи и постучал по столу.

— Чего тебе? — высунулся из-за стеллажей Датоу.

— Моцик поставим?

— Ставь, — кивнул тот.

Фань Цзюнь сам закатил мотоцикл внутрь и пристроил у стены.

— Мешать не будет? — Цзоу Ян с сомнением оглядел горы коробок. — У него же работа.

— Будет, — честно ответил Фань Цзюнь.

Цзоу Ян уставился на него.

— Если будет ругаться — то на меня, — добавил Фань Цзюнь. — Тебя он не знает.

Цзоу Ян помолчал, а потом усмехнулся:

— Ну и ну.

Фань Цзюнь тоже улыбнулся.

— Мать... — осторожно начал Цзоу Ян. — Она знает, что я еду?

— Дядя Лю попросил позвать, — сказал Фань Цзюнь. — Она не в курсе.

— Понятно. — Цзоу Ян прошел немного и остановился у витрины магазинчика. — Мне нужно купить... фруктов... или витаминов каких...

Он направился к маленькому супермаркету.

— Цзоу Ян, — Фань Цзюнь придержал его за руку. — Не нужно...

— Не нужно? — Цзоу Ян замялся, его голос стал тише. — Я боюсь, что она рассердится.

Фань Цзюнь понял это скорее по губам, чем по звуку. Он не стал спорить и зашел в магазин вместе с ним.

Цзоу Ян быстро обошел ряды. Несмотря на разговоры о фруктах, в итоге он взял только две банки консервированных персиков.

— И всё? — Фань Цзюнь не понял логики: бояться гнева матери и купить всего две банки консервов.

— Угу, — кивнул Цзоу Ян. — Когда я в детстве болел, мама всегда их покупала. Говорила, что если их съесть, то болезнь «убежит».

— Вот как... — Фань Цзюнь был озадачен.

— Ты про такое не слышал? — Цзоу Ян глянул на него.

— Нет, — ответил Фань Цзюнь. — Я их никогда не пробовал.

Цзоу Ян на секунду задержал на нем взгляд, промолчал и вышел из магазина:

— Идём.

Дом дяди Лю стоял среди старых жилых построек напротив спортзала. Обычная многоэтажка, довольно старая, но чистая.

Лифта не было, квартира на третьем этаже.

Перед дверью Цзоу Ян замялся, снял рюкзак и протянул его Фань Цзюню, наклонившись к его правому уху.

— Что? — Фань Цзюнь слегка повернул голову.

— Этот рюкзак, — прошептал Цзоу Ян. — Забери его, спрячь куда-нибудь. Главное, чтобы мать не увидела... и не услышала.

— Не услышала что? — так же тихо спросил Фань Цзюнь, забирая сумку.

— Кота, — сказал Цзоу Ян. — Ты разве не слышишь, как он орет?

Фань Цзюнь удивленно поднял бровь и прижал рюкзак к уху:

— Ты подобрал кота?

— Ага, еще не нашел, кому отдать. А мать терпеть не может животных в доме.

— Понял. — Фань Цзюнь открыл дверь ключом.

Обычная двухкомнатная квартира со скромным ремонтом, но очень прибранная.

Цзоу Ян зашел внутрь с явной неохотой.

Это был чужой дом, дом постороннего мужчины, место, где его мать проводила время, но куда он сам никогда не ступал.

Фань Цзюнь унес рюкзак на кухню, вернулся и указал на дверь:

— Она там, в гостевой. Спит.

Слово «гостевая» подействовало на Цзоу Яна успокаивающе, напряжение немного спало. Он осторожно приоткрыл дверь.

Мать не спала. Она лежала на кровати, подложив руку под голову, и безучастно смотрела в потолок.

Услышав скрип, она повернулась и, увидев сына, замерла от неожиданности:

— Ой, ты как здесь оказался?

— Мам, — Цзоу Ян подошел к кровати. — Фань Цзюнь сказал, что ты приболела, вот я и приехал.

— Ну и ну! — мать поправила волосы и крикнула в сторону двери: — Фань Цзюнь! Ты зачем ему разболтал?!

Цзоу Ян обернулся. Фань Цзюнь стоял в дверях гостиной. Он явно слышал её голос, но не проронил ни слова.

«У его проблем со слухом есть свои плюсы», — подумал Цзоу Ян. — «Когда надо прикинуться мертвым, ему нет равных».

Глава 9

— Плохо тебе? — Цзоу Ян присел на край кровати и коснулся лба матери. Кожа всё ещё была горячей. — Продуло всё-таки?

— Наверное, вчера на ветру перестояла, — мать глянула на пакет из супермаркета в его руках. — Что купил?

— Консервы, — улыбнулся Цзоу Ян, доставая банку. — Будешь?

— Ну, съем пару кусочков, — ответила она. — Совсем мать за ребенка держишь.

— Угу, — Цзоу Ян принялся откручивать крышку. — Когда болеешь — все дети.

— Прямо из университета приехал? — спросила мать.

— Как раз собирался, — он, стиснув зубы, боролся с банкой. — Фань Цзюнь позвонил, и я сразу сорвался. От кампуса досюда даже ближе, чем из дома...

— Постучи по ней, что ли, — мать со вздохом нахмурилась.

Цзоу Ян перевернул банку, пару раз шлепнул по дну и снова налег на крышку. Та сидела намертво. Он не выдержал и выругался:

— ...Да твою мать.

— Ты с отцом тоже так разговариваешь? — мать, облокотившись на спинку кровати, наблюдала за ним.

— На кухне есть нож? — Цзоу Ян поднялся. — Подцеплю крышку.

— Есть.

Цзоу Ян вышел с банкой в гостиную. Фань Цзюня там не было. Он заглянул в кухню: тот стоял перед его рюкзаком и рассматривал котенка, который высунул голову наружу.

— Нож есть? — спросил Цзоу Ян.

Фань Цзюнь не услышал.

Он вошел, хлопнул Фань Цзюня по плечу. Тот обернулся.

— Есть... — Цзоу Ян потряс банкой.

Не успел он договорить, как Фань Цзюнь забрал у него консервы и одним коротким движением открутил крышку.

Тот протянул ему открытую банку и вилку.

— Ну я и... — Цзоу Ян принял подношение. — Я её полчаса мучил.

— Я просто докрутил, ты уже разболтал её, — ответил Фань Цзюнь.

— Спасибо.

Цзоу Ян уже развернулся, чтобы уйти, когда Фань Цзюнь спросил:

— Как его зовут?

— Собачий Корм (Гоулян), — бросил Цзоу Ян.

«Собачий Корм».

Фань Цзюнь почесал котенка под подбородком, и тот блаженно зажмурился, вытянув шею.

Довольно символично. Хотя, если бы его ел Сяо Бай, этот «корм» потянул бы максимум на легкий перекус.

Котенок оказался ласковым: он всё время пытался выбраться из рюкзака и ни на секунду не умолкал. Фань Цзюнь хотел его вытащить, но лезть в чужой рюкзак было неудобно, поэтому он просто развлекал его пальцем.

— Хочешь кусочек? — мать подцепила ломтик персика и протянула сыну.

Цзоу Ян не хотел. В детстве во время болезни он тоже не особо их любил — слишком сладко. Но сейчас он послушно наклонился и съел предложенное.

— Завтра идете куда-нибудь с Лю Вэньжуем? — мать медленно ела.

— Нет, планов нет, — сказал Цзоу Ян. — Буду дома.

Она подняла на него глаза:

— Может, заглянешь сюда?

Цзоу Ян долго молчал, прежде чем спросить:

— Ты... не вернешься домой?

— Сегодня не хочу никуда дергаться, — ответила мать. — Устала ужасно, спину ломит.

— Понятно. — Цзоу Ян опустил глаза, рассматривая трещину на плитке, похожую на молнию.

— Мы с твоим дядей Лю... — мать не смотрела на него, сосредоточившись на персиках. — В общем, я теперь почти всё время буду здесь.

— Угу, — кивнул Цзоу Ян. — Я понял.

— Знаю, ты не в восторге, — тихо сказала она. — Может, думаешь, что я не такая... как твой отец. Но ничего не поделаешь, я такой человек. С Лю мне спокойно. Он не такой образованный и воспитанный, как твой папа, но он меня принимает. А ты знаешь, какой у меня бывает характер.

— Я так не думаю, — Цзоу Ян всё еще изучал пол. Очки сползли на кончик носа, но поправлять их не хотелось. — И не надо его с отцом сравнивать. Отец — не тот человек, на которого стоит равняться.

— Ого, — усмехнулась мать. — Записать бы это и прокрутить ему, посмотрела бы я, как он тебе после такого деньги пачками будет давать.

— Перекрываешь мне финансовые потоки? — хмыкнул он.

— Ты просто любишь комфорт, — мать съела еще кусочек. — Твоя мать правда не умеет зарабатывать столько, я вообще всю жизнь не работала, но всё же...

— Он дает то, что обязан, — отрезал Цзоу Ян. — А если я захочу больше — даст и больше.

Мать посмотрела на него, хмыкнула, но промолчала. Цзоу Ян тоже не знал, что добавить, и снова погрузился в разглядывание пола.

— Послушай, — она поставила банку на тумбочку. — Хотела сказать позже, но тянуть нет смысла. Раз уж ты сам всё увидел... Болезнь всегда заставляет о многом думать. Скажу сейчас, и мне самой станет легче.

— Да? — Цзоу Ян поднял голову.

— Мы с Лю... — мать замялась.

Цзоу Ян молчал. Когда он поднял руку, чтобы поправить очки, то заметил, что пальцы дрожат. Он быстро опустил руки и сцепил их в замок на коленях.

— Мы ведь уже много лет вместе... Решили больше не тянуть... Ты уже взрослый... В общем, в этом году... мы планируем пожениться.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

Когда Цзоу Ян вошёл в кухню, котёнок уже наполовину выбрался из рюкзака. Фань Цзюнь удерживал его, тыкая пальцем в лоб, будто сдерживая побег.

Цзоу Ян молча прошёл мимо, просто запихнул зверька обратно и, опершись руками о стол, уставился в пустоту.

Фань Цзюнь отступил в сторону и замер, глядя на него. Он не знал, о чём был разговор, но выглядел тот так, будто его просто раздавило. Нарушить тишину он не решался — уйти или остаться казалось одинаково неуместным, и он так и стоял рядом, у стола.

Через мгновение послышалось тихое шмыганье.

Фань Цзюнь повернул голову: по оправе очков скатилась слеза. Затем ещё одна.

Цзоу Ян чуть приподнял голову, глядя в окно, и слёзы потекли к подбородку.

Фань Цзюнь оцепенел.

Помедлив, он придвинул к его руке пачку салфеток, а затем медленно отступил к дверному проёму.

— Ты куда собрался! — резко бросил Цзоу Ян, в голосе слышалось раздражение.

Фань Цзюнь ничего не сказал, лишь отступил на пару шагов и снова прислонился к столу, стараясь не смотреть на него.

Цзоу Ян швырнул очки на стол и прижал к глазам салфетки — те быстро намокли. Он и сам не понимал, откуда это берётся. Когда отец женился, он не чувствовал ничего, кроме брезгливости.

Может, потому что у него уже давно была другая семья. А может, потому что, какой бы ни была его мать, именно она всегда оставалась единственной опорой в его жизни.

А теперь, с этой свадьбой, вокруг него образовалась пустота.

Объективно, ничего плохого в этом не было. Мать нашла человека, с которым ей комфортно, и за неё стоило порадоваться. Рядом с Лю её не будут принижать, ей не придётся думать, что она «не дотягивает», она сможет жить так, как ей нравится.

И всё равно это значило, что она больше не будет просто его мамой.

Он, конечно, не мог сказать ей этого. Держался до тех пор, пока она не легла отдыхать, не хотел плакать при Фань Цзюне.

Но не выдержал.

Слёзы — как сопли, не остановишь. Всё через одни каналы… носослёзные.

…Что за чушь вообще лезет в голову.

Фань Цзюнь молча стоял у стола. Цзоу Ян израсходовал уже полпачки салфеток, не издав ни единого всхлипа. Только котенок в рюкзаке иногда жалобно мяукал.

Наконец Цзоу Ян скомкал салфетки, швырнул их в ведро и повернулся.

— Ты... — осторожно начал Фань Цзюнь. — Как ты?

— Нормально, — Цзоу Ян кивнул. Нос и глаза были красными, но голос звучал твердо. — Плачу от радости. Мать выходит замуж за человека, который не будет её попрекать.

Фань Цзюнь открыл рот, но не нашел слов. Дядя Лю как-то упоминал о свадьбе, но без подробностей.

В конце концов, Лю Цзэ был бы не в восторге. Он очень любил свою покойную мать и в штыки принимал любую женщину рядом с отцом.

— Ты ел? — спросил Цзоу Ян.

— Нет, — Фань Цзюнь глянул на дверь. — А ты...

— Мать спит, у неё жар, она всё равно ничего не съест, — Цзоу Ян закинул рюкзак на плечо. — Пошли поедим. Я угощаю.

— А? — Фань Цзюнь растерялся.

— Или ты хочешь пойти поужинать с Чемпионом?

— ...Давай лучше я угощу, — сказал Фань Цзюнь.

— Нет, я.

Они вышли из квартиры.

Котенок, видимо, устал сидеть в темноте и начал громко возмущаться. Фань Цзюнь услышал его даже сквозь рюкзак.

— Кот... — он замялся. — Ты так и будешь его на себе таскать?

— Есть предложения? — спросил Цзоу Ян, спускаясь по лестнице.

— Можешь оставить у меня, — предложил Фань Цзюнь. — У меня есть консервы для котят.

Цзоу Ян обернулся:

— Ты держишь кошек?

— Пёс любит их доедать. Ну, такие, в виде паштета.

— Далеко живешь?

— Совсем рядом, в соседнем доме.

— ...Ладно. — Цзоу Ян похлопал по рюкзаку. — Слышал? Заткнись.

Квартира Фань Цзюня находилась в паре домов от дяди Лю, дом был поновее, с лифтом, а сама квартира — на верхнем этаже. У двери лежал чистый коврик.

Зайдя внутрь, Цзоу Ян почувствовал, как напряжение постепенно отпускает: обстановка была простой, но уютной — мягкое кресло-мешок, коврик, низкий столик у окна с подушками для сидения, аккуратно сложенные гантели. Никакого ощущения чужого дома, скорее типичное логово холостяка.

И всего одна пара тапочек.

— Надень эти, — Фань Цзюнь подтолкнул тапки к гостю, а сам прошел в комнату босиком.

— Да не надо, я так...

— В шкафу есть одноразовые, — он указал на обувницу.

Цзоу Ян вздохнул и надел тапочки хозяина.

Фань Цзюнь достал небольшую переноску, постелил пеленку и пересадил туда «Собачий Корм». Поставил две мисочки: с водой и кормом.

— Я думал, ты с дядей Лю живешь, — Цзоу Ян опустился в кресло-мешок.

В нем можно было только полулежать, и сразу захотелось закрыть глаза.

— Нет, — улыбнулся Фань Цзюнь. — Раньше мы с Лю Цзэ делили гостевую, но когда он уехал после школы, я тоже съехал.

— Ясно, — Цзоу Ян откинулся назад. — У вас с ним тоже отношения не сахар?

— Сейчас уже лучше, — Фань Цзюнь сидел на корточках перед клеткой с котенком.

— И это называется «лучше»? — Цзоу Ян вскинул бровь. — Шрам на лице не от его кулаков в детстве остался?

Лицо Фань Цзюня на миг окаменело.

— Прости, — Цзоу Ян тут же выпрямился. — Ляпнул не подумав...

— Пошли есть. — Фань Цзюнь закрыл клетку и поднялся.

Цзоу Ян, чувствуя неловкость, тоже встал. У самой двери Фань Цзюнь обернулся:

— Всё нормально.

— Угу.

Фань Цзюнь предложил пойти в старое рыбное кафе неподалеку — минут десять пешком. Цзоу Ян любил рыбу, так что предложение пришлось кстати.

На полпути у Фань Цзюня зазвонил телефон.

— Брат Фань! Меня опять зажали, — голос в трубке был таким громким, что Цзоу Ян слышал каждое слово. — Я опоздаю на тренировку к Те, подожду, пока они свалят...

— Где зажали? — спросил Фань Цзюнь.

— У черного входа в школу. Они собрались куда-то идти, скоро разойдутся.

— Понял.

Фань Цзюнь посмотрел на спутника.

— Что? — Цзоу Ян выжидающе смотрел на него. — Идем спасать?

Фань Цзюнь помедлил:

— У меня телефон так орет?

— Громкость обычная, просто на том конце глотка луженая, — усмехнулся Цзоу Ян.

— В другой раз спасу, — Фань Цзюнь шагнул вперед.

— Давай в этот, — Цзоу Ян не сдвинулся с места. — Всё равно делать нечего.

Фань Цзюнь обернулся, посмотрел на него и кивнул:

— Нам по пути.

Вскоре показалось здание 21-й школы. Цзоу Ян впервые слышал, что в Наньчжоупине есть такая школа.

Фань Цзюнь завел его к задним воротам, где как раз заканчивались вечерние занятия и толпились ученики. Он встал под деревом в тридцати метрах от входа.

— Ты знаешь тех, кто его зажал? — спросил Цзоу Ян.

— Да, они его не первый день терроризируют.

— Учеников спортзала кто-то смеет зажимать? — удивился Цзоу Ян. — Тренеру Те стоит пересмотреть программу.

Фань Цзюнь усмехнулся:

— Все люди разные.

Спустя десять минут из ворот вышла группа парней без формы, и Фань Цзюнь молча толкнул Цзоу Яна плечом. И разбираться тут не нужно было — по развалке и затылкам сразу становилось ясно, что публика та ещё.

Цзоу Ян почувствовал азарт: в его элитной школе за малейший толчок вызывали родителей, а сегодня ему отчаянно хотелось выплеснуть всё накопившееся. Когда компания поравнялась с ними, Фань Цзюнь свистнул. Этот свист не был похож на тот, которым он звал собаку — в нём была одна сплошная провокация. Парни обернулись.

— Да, — негромко сказал Фань Цзюнь, указывая пальцем на главаря с самым хмурым лицом. — Ты.

Главарь, не раздумывая, направился к ним, шестерки по бокам — следом. Те, что стояли подальше, остались на месте.

Фань Цзюнь вышел из тени дерева под свет фонаря.

Сегодня на нем была короткая куртка с капюшоном. Он любил прятать голову.

Свет выхватил только нижнюю часть его лица.

И шрам над губой.

Главарь, собиравшийся подойти вплотную, резко затормозил.

Секунду он смотрел на Фань Цзюня, не мигая.

А потом развернулся и дал деру.

Цзоу Ян лишился дара речи.

«Трус! Куда?! Давай дерись! В Наньчжоупине все такие крутые только со школьниками?!»

Но убежать главарю не дали. Фань Цзюнь в прыжке схватил его за шкирку, как того пацана в зале. Шестерки застыли в нерешительности: бежать или подыхать за компанию.

Те, что стояли поодаль, разбежались, но недалеко — маячили метрах в пяти, как операторы на съемках, не желая бросать друга, но и не горя желанием огрести.

Неожиданно главарь просто выскользнул из куртки, оставив её в руках Фань Цзюня, и рванул вперед.

Скорость была приличная.

Но длилось это ровно секунду.

Фань Цзюнь подобрал с земли обломок кирпича и запустил ему под колено.

Парень рухнул, и Фань Цзюнь тут же подскочил, скрутил его и оттащил назад.

Шестерки, поняв, что дело пахло керосином, бросились к дверям школы.

— Эй! — крикнул Цзоу Ян, когда они пробегали мимо.

Оба обернулись.

Цзоу Ян наотмашь хлопнул первого по плечу и толкнул. Тот отлетел и врезался во второго.

Второй, не долго думая, отпихнул приятеля и попытался продолжить забег.

Цзоу Ян с разворота пнул его под зад.

Тот оказался крепче первого: пролетел вперед, забавно перебирая руками и ногами в воздухе, но не остановился.

Цзоу Ян не стал его преследовать, лишь ткнул пальцем в первого:

— Сидеть.

Глава 10

Фань Цзюнь одним махом впечатал Хмурого в кирпичную стену. Тот замер, не решаясь шевельнуться. Следом Фань Цзюнь подцепил за шкирку Малыша Хуна и пристроил его рядом, плечом к плечу с вожаком.

Справедливости ради, Хмурый и его «свита» не были задохликами. Главарь был жилистым, крепко сбитым парнем.

Но в руках Фань Цзюня они оба болтались, как два мешка с рисом — куда прислонили, там и стоят, даже не пошатываются.

Единственное, что у них не сдалось — это язык.

— Я тебя знаю, — выдавил Хмурый, глядя на Фань Цзюня. — Ты Фань Цзюнь.

— Ого, — Цзоу Ян едва сдержал смешок, стоя чуть поодаль. — И что, если он тебя отмутузит, по знакомству скидку сделает?

Хмурый покосился на Цзоу Яна. Желваки на его темном лице заходили ходуном, но он промолчал.

— Знаешь, зачем я тебя нашел? — голос Фань Цзюня звучал низко и опасно.

— Не знаю, — буркнул Хмурый. Его гонор явно был сильнее здравого смысла.

— Ладно. Тогда завтра я приду еще раз, — спокойно пообещал Фань Цзюнь.

— У нас учителя за углом! — выкрикнул парень, пытаясь напугать.

— И что? — Фань Цзюнь мельком глянул на школьные ворота. — Твой учитель рискнет против меня выйти?

— Не наглей, — прошипел Хмурый. — Мы в курсе, где ты живешь!

— Мне пойти домой и подождать тебя на крыльце? — уточнил Фань Цзюнь.

Парень заткнулся. Его лицо мелко подрагивало от злости и страха.

— Так знаешь, зачем я пришел? — повторил Фань Цзюнь.

— ...Знаю, — наконец выдавил тот, опуская глаза.

— Чтобы я больше тебя не искал, — Фань Цзюнь несильно похлопал его ладонью по груди и развернулся.

— Еще раз сунешься — я в полицию заявлю! — крикнул Хмурый им в спину.

— Давай, валяй, — Цзоу Ян не выдержал этого театра. Он обернулся и бросил: — Пусть участковый с Северной улицы сразу выпишет ему пожизненное.

Хмурый наконец захлопнул рот.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

Они отошли от школы и вернулись на оживленную улицу с кафешками.

— Откуда ты знаешь, что это участок Северной улицы? — спросил Фань Цзюнь.

— Когда я сюда сворачивал, ты сидел как раз под указателем «Северная улица, западный участок», — ответил Цзоу Ян.

Фань Цзюнь негромко рассмеялся.

— Скучно, — Цзоу Ян потянулся. — А я-то надеялся, хоть разомнусь.

— Это всего лишь десятиклассники, — заметил Фань Цзюнь.

— Дело в тебе, — Цзоу Ян покосился на него. — У тебя вообще бывают драки, которые не заканчиваются в ту же секунду, как ты открыл рот?

— Ты... — Фань Цзюнь помедлил. — Так сильно хочешь подраться?

Цзоу Ян промолчал, пиная под ногами пустую жестянку.

— Приходи в зал, я с тобой побоксирую, — предложил Фань Цзюнь.

— Чтобы ты меня с одного пинка через весь ринг вынес?

— Ну, — Фань Цзюнь серьезно задумался. — Тебя, пожалуй, придется пнуть раза три.

— Я подумаю, — хмыкнул Цзоу Ян.

Заведение, которое выбрал Фань Цзюнь, снаружи выглядело древним, а внутри — еще древнее.

Но запах стоял такой, что желудок Цзоу Яна предательски заурчал. Судя по количеству людей, готовили здесь на совесть.

Официантка втиснула их за крошечный столик у самой кухни, швырнула меню и, уперев руки в бока, спросила:

— Что заказывать будете?

— Ты тут местный, ты и рули, — Цзоу Ян пододвинул меню Фань Цзюню.

— Рыбу в котелке, — не глядя в список, заказал Фань Цзюнь.

— На сколько цзиней? — уточнила женщина.

— Кроме рыбы что еще хочешь? — спросил Фань Цзюнь у Цзоу Яна.

— Только рыбу.

— Давай пять цзиней.

Вокруг было шумно, официантка говорила быстро, и Цзоу Ян заметил, что Фань Цзюнь не сводит глаз с её губ. Он явно считывал речь.

Интересно, сколько лет он так живет? И было ли это его решением — не носить аппарат, или просто привычка выживать в тишине...

— Пить что будете? — спросила она.

— Мне сок, — сказал Цзоу Ян.

— Всем сок, — кивнул Фань Цзюнь.

Когда она ушла, Цзоу Ян откинулся на спинку стула.

Странно, но этот короткий будничный диалог почему-то помог ему окончательно расслабиться.

— Ухо... это старая травма? — Цзоу Ян придвинулся ближе, чтобы Фань Цзюню было легче его слышать в этом шуме.

— Угу, — кивнул тот.

— Пересядь сюда, — Цзоу Ян указал на стул слева от себя.

Фань Цзюнь молча пересел.

— Так удобнее, — Цзоу Ян разлил чай по пиалам. — Как ты его повредил?

Фань Цзюнь замер.

Цзоу Ян спохватился, заметив перемену в лице собеседника:

— Черт. Это... из тех вопросов, которые не задают, да? Прости.

— Отец бил, — коротко бросил Фань Цзюнь.

У Цзоу Яна дрогнула рука, и чай плеснул на стол.

— Родной?

— Да.

— Твою мать... — Цзоу Ян вытер лужицу салфеткой. — Извини. Ты просто выглядишь как человек с «криминальным» прошлым, я думал, услышу историю про разборки банд.

Фань Цзюнь лишь слабо улыбнулся.

— Мне правда жаль, — добавил Цзоу Ян.

— Это было давно, — сказал Фань Цзюнь. — Я уже почти стер это из памяти. Отец сбежал, мать... умерла. В начальной школе тетя Ли забрала меня к ним. Они тогда были нашими соседями. С тех пор много воды утекло.

— Тетя Ли?

— Покойная жена дяди Лю, — пояснил Фань Цзюнь. — Её нет уже десять лет. Она была золотым человеком. Лю Цзэ был очень к ней привязан, поэтому он до сих пор не жалует женщин рядом с отцом.

— Оу. — Цзоу Ян замолчал, осознав масштаб конфликта в семье Лю.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

На стол подали огромный чан с рыбой. Пар и густой аромат мгновенно вытеснили из головы Цзоу Яна все лишние мысли.

— Пять цзиней казались горой, — заметил он, вонзая палочки в сочное мясо.

— Я один могу съесть четыре, — парировал Фань Цзюнь.

— А как же режим? — Цзоу Ян усмехнулся.

— Завтра отработаю на двух тренировках.

Фань Цзюнь разлил сок по стаканам.

— А зачем Лю Цзэ заставляет тебя худеть? — Цзоу Ян окинул Фань Цзюня взглядом. Лицо у того было сухим, с острыми скулами. Лишнего веса там точно не было.

— У него скоро соревнования.

— Соревнования у него, а худеешь ты? — не понял Цзоу Ян.

— Он тоже худеет, — усмехнулся Фань Цзюнь. — За компанию веселее.

— Боже, какой детский сад, — фыркнул Цзоу Ян. — С виду такой суровый, а ведет себя как ревнивый подросток.

Фань Цзюнь рассмеялся, и этот смех был на удивление искренним.

Ужин прошел легко. Фань Цзюнь сегодня говорил больше обычного. Цзоу Ян, сосредоточенно уничтожая рыбу, осторожно расспрашивал о дяде Лю.

Тот оказался мужиком «старой закалки»: вспыльчивый, но отходчивый, в одиночку тянул зал и двоих парней — родного сына и Фань Цзюня. Лю Цзэ поступил в университет по спортивной квоте, а Фань Цзюнь после школы остался в зале.

Школа та самая, 21-я — худшая в округе. Дядя Лю хотел, чтобы Фань Цзюнь учился дальше, но тот наотрез отказался.

Мать Цзоу Яна и дядя Лю познакомились пять лет назад, а вместе были уже года три. Дядя Лю хотел дождаться, пока Цзоу Ян закончит школу, но развод родителей случился раньше.

Цзоу Ян прикинул сроки: видимо, когда они сошлись, мать честно призналась отцу, но с датой развода они не договорились. Скорее всего, отец тянул время — он всегда требовал от других идеального поведения, прощая себе любые вольности.

Цзоу Ян доел, допил чай и блаженно откинулся на стуле.

— Официант! — крикнул он. — Пельмени есть?

— Есть, — кивнула женщина. — С какой начинкой?

— Свинина с луком. Порцию с собой.

— Ты не наелся? — удивился Фань Цзюнь.

— Это маме, — пояснил Цзоу Ян. — Вдруг проснется и захочет поесть.

— Она их любит?

— Наверное. Мы дома редко едим пельмени. Мама их обожает, а отец — нет, поэтому она почти не готовит. А если и готовит, то только такие.

— А ты?

— Да мне всё равно, я по рыбе, — улыбнулся Цзоу Ян.

— Это я уже понял, — Фань Цзюнь кивнул на пустой котел.

Когда они вернулись к дяде Лю, мать еще спала. Сам дядя Лю уже был дома и собирался варить кашу.

— Поели? — спросил он.

— Да, принесли пельмени Шань-цзе, — ответил Фань Цзюнь.

— Вот и славно, каша отменяется, — улыбнулся Лю, глядя на Цзоу Яна. — Где были?

— Фань Цзюнь отвел меня в рыбное место, было вкусно, — Цзоу Ян остался в коридоре. В тесноте кухни с дядей Лю ему было не по себе. — Температура спала?

— Немного, — ответил Лю. — Зайдешь к ней?

— Пусть спит. Я поеду.

— Я... — Фань Цзюнь вышел из кухни. — Провожу.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

Сначала заскочили к Фань Цзюню.

Котенок успел нагадить на пеленку, но консервы съел подчистую.

Пока Фань Цзюнь прибирался в клетке, Цзоу Ян обреченно смотрел на животное. Если за выходные никто не заберет, придется тащить его в понедельник обратно в универ...

— Фань Цзюнь, — он обернулся. — У тебя нет знакомых, кто хотел бы кота? Надежных.

— ...Нет.

— Эх. — Цзоу Ян вздохнул и потянулся к рюкзаку.

Фань Цзюнь наблюдал за ним, а когда Цзоу Ян уже закинул сумку на плечо, придержал его:

— Оставь его у меня.

— Что?

— Тебе же негде его держать?

— Ну да, жду, пока заберут, — сказал Цзоу Ян. — Но он же обычный дворовый, неизвестно, когда пристрою.

— Пусть живет у меня, — повторил Фань Цзюнь.

— Ты точно справишься?

— Справлюсь.

— Ох, — Цзоу Ян с облегчением выдохнул и прислонился к столу. — Ты меня просто спас. Я уже голову сломал, как его прятать в общаге.

— Как найдутся хозяева — заберешь, — сказал Фань Цзюнь. — А нет — мне не трудно.

— Спасибо.

Цзоу Ян пересадил «Собачий Корм» обратно в клетку.

— Можно мне сменить ему имя? — спросил Фань Цзюнь.

— Конечно, я его от балды назвал... — Цзоу Ян осекся. — Только не говори, что назовешь его Сяо Хэем.

Фань Цзюнь промолчал, а через секунду иронично улыбнулся.

— Ну ты даешь... — Цзоу Ян закатил глаза.

— Да Хэй (Большой Черныш), — выдал Фань Цзюнь.

— Че?! — Цзоу Ян расхохотался. — Твою мать, он же белый!

⟣ · · ⟡ · · ⟢

На следующий день «банда четверых» стояла в ряд перед кошачьими комплексами в зоомагазине. Продавец терпеливо ждал.

— Вот этот, — Ли Чжиюэ указал на модель с домиком.

— Аргументы? — спросил Лю Вэньжуй.

— Он самый дорогой, — вставил Чжан Чуаньлун.

— Что за дебильный аргумент! — взвился Лю Вэньжуй. — Вы сюда пришли мои деньги спускать?

— Ты сам спихнул кота на Яна, — напомнил Ли Чжиюэ.

— Не называй его так! — огрызнулся Лю.

— Давайте быстрее, — Цзоу Ян глянул на часы. — Скоро пары.

— Ладно, берем этот, — махнул рукой Лю Вэньжуй.

— И еще корм, игрушки, лакомства... — начал перечислять Цзоу Ян. — Всё по полной.

Лю Вэньжуй уставился на него:

— Цзоу Ян? Ты отдал кота Фань Цзюню. Ты теперь «герой», он играет с котенком, а плачу я?

— Можешь забрать кота себе, — парировал Цзоу Ян. — Тогда я буду платить. Идет?

Лю Вэньжуй долго пыхтел, а потом грохнул телефоном о прилавок:

— Заворачивайте всё!

⟣ · · ⟡ · · ⟢

Фань Цзюнь стоял у холодильника. Он открыл банку с персиками, отрезал кусочек и съел.

Приторно. Но пахнет настоящим персиком.

«Правда ли от болезни можно убежать?»

Он съел еще кусок и убрал банку. Обернувшись, он увидел в дверях Лю Цзэ.

— Это ты купил? — спросил Лю Цзэ.

— Угу. — Фань Цзюнь быстро прожевал.

— Я промолчу про дисциплину, — начал Лю Цзэ. — Но ты хоть на Тэбана посмотри. Как он за питанием следит? Ты тренер, должен быть примером. А ты то персики, то еще что-то. Ты хоть представляешь, сколько там калорий?

Фань Цзюнь проглотил остаток, протиснулся мимо Лю Цзэ и свистнул. Сяо Бай, уже в ошейнике, прибежал со двора.

— Я на пробежку, вечером отработаю, — бросил Фань Цзюнь и скрылся.

Он не просто отмахивался от Лю Цзэ. Он старался делать всё, что от него требовали.

Лю Цзэ и его отец были разными. Дядя Лю вел зал как «старый мастер». Лю Цзэ же хотел дисциплины и «элитного» статуса. Это было правильно.

Если бы только он не пытался переделать Фань Цзюня под свой стандарт.

В кармане завибрировал телефон. Фань Цзюнь не сразу почувствовал — помог Сяо Бай, ткнувшийся носом в карман.

Он достал телефон. Пришел запрос в друзья.

Подпись: «Цзоу Ян».

Он нажал «принять».

На аватарке у Цзоу Яна был нарисованный поросенок, указывающий пальцем в небо.

Никнейм простой: zouyang.

【zouyang】：Я вечером занесу вещи для кота.

【Фань】： Всё есть, я купил корм.

Цзоу Ян прислал голосовое:

«Не только корм. Там домик и прочее. Я выбрал компактный, под твой пол идеально подойдет.»

【Фань】：Хорошо.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

— Ты сказал ему, что мы тоже придем? — спросил Лю Вэньжуй.

— Нет.

— Представляю его лицо, когда завалится такая толпа, — хмыкнул Лю.

— С вашими-то рожами? — поддел Цзоу Ян. — Он скорее со стула свалится.

— Ой, да ладно, — рассмеялся Лю Вэньжуй, а потом посерьезнел. — Слушай, — Лю Вэньжуй стал серьезным. — Если твоя мать выйдет за дядю Лю... получается, Фань Цзюнь тебе теперь вроде как сводный брат будет?

— Мы уже не дети, чтобы при свадьбе родителей братьев заводить, — Цзоу Ян поморщился от внезапного раздражения.

Но внутри кольнуло странное чувство. Фань Цзюнь, который жил в этом районе как «призрак», у которого не было ничего, кроме этого зала и собаки, теперь внезапно оказывался втянутым в его, Цзоу Яна, жизнь. И это пугало сильнее, чем любая драка в подворотне.

Страница книги Чуть больше, чем случайность в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

О книге